Das Vermächtnis von Atlantis
Author: Marliese Arold
Date: 2012-04-30T22:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; Fantasy & Magic
Description: Hütet euch vor der Königin des Nachtmeers! Das Finale der "Alantis"-Trilogie Sheila traut ihren Augen nicht: die Wohnungstür ist aufgebrochen worden und ihr Amulett und die Spieluhr fehlen. Wie soll sie sich jetzt in einen Delfin verwandeln und jemals Mario wiedersehen? Hinter dem Diebstahl steckt Ricardo, Handlanger des bösen Zaidon. Doch diesmal gibt es eine noch stärkere Gegnerin: Zaida, die Königin des Nachtmeeres, will sich alle Meerestiere untertan machen und versucht sogar, Sheila und Mario für ihre Zwecke einzuspannen ... Der sehnsüchtig erwartete dritte Band entführt den Leser in eine
Publisher: Oetinger Taschenbuch

Das Wasser im Teich kochte. Eigentlich hätte ich sterben müssen, als ich auf meiner Flucht kopfüber hineinstürzte.

Doch zu meiner großen Verwunderung überlebte ich.

Es war die Magie Talanas, die mich schützte.

Ich sank tiefer und tiefer ins Wasser und drehte mich dabei um mich selbst. Ich konnte atmen. Mein Herz schlug. Die Hitze machte mir nichts aus. Ich streckte meine acht Beine aus, die ich ängstlich an meinen Körper gezogen hatte – lange haarige Spinnenbeine.

In der Tiefe schimmerte ein Licht. War ich im Meer?

Ich dehnte meine Beine und das Licht wurde heller. Hatte ich das bewirkt? Ich probierte es noch einmal. Meine Beine wuchsen. Und wieder nahm die Helligkeit zu.

Ich spürte, wie ein Triumphgefühl in mir aufstieg. Tatsächlich, ich hatte Zauberkraft! Vor mir öffnete sich ein Tunnel.

Ein Tunnel aus Licht.

Ich tastete mich mit meinen Spinnenbeinen vorwärts und wusste, dass am anderen Ende eine neue Welt auf mich wartete.

Eine Welt, die ich mit meiner Magie erschaffen würde.

Ich, die Spinnenkönigin Zaida.

Erster Teil

Tagesspiegel, 24. April

Monsterwellen im Mittelmeer

Am vergangenen Dienstag kam es im Mittelmeer, wenige Kilometer westlich von Sardinien, zu einem rätselhaften Zwischenfall, der beinahe zwei Menschenleben gekostet hätte. Zwei Fischer berichteten unabhängig voneinander, dass auf dem Meer plötzlich zwanzig Meter hohe Wellen aufgetaucht seien. Ihre Boote kenterten und sie selbst wurden über Bord gespült. Zum Glück trugen die Männer Schwimmwesten. So konnten sie es mehrere Stunden im Meer aushalten, bis ein zufällig vorbeifahrendes Schiff sie rettete. Die Fischer wurden wegen Unterkühlung in ein Krankenhaus gebracht.

Niemand kann sich erklären, woher die großen Wellen stammen. Das Meer sei an diesem Tag ausgesprochen ruhig gewesen, berichteten die Fischer, und es habe auch keinen plötzlichen Wind gegeben.

Wellenforscher bestätigen, dass es auch im Mittelmeer hin und wieder zu Monsterwellen kommen kann. Eine einleuchtende Erklärung dafür haben sie aber nicht.

1. Kapitel

Das verschwundene Amulett

Irgendetwas stimmte nicht.

Sheila spürte es sofort, als sie die Haustür aufschloss. Der muffige Geruch des Treppenhauses kam ihr entgegen. Doch das war es nicht.

Etwas war anders als sonst.

Sheila warf einen Blick über die Schulter. Ihre Eltern waren nicht zu sehen. Wahrscheinlich hatten sich Gavino und Sabrina am Zeitungskiosk mit der Besitzerin verplaudert.

Sheila zögerte, den Flur zu betreten.

Was sollte schon los sein, an einem ganz gewöhnlichen Samstagnachmittag? In dem alten vierstöckigen Mietshaus gab es fünfzehn Wohnungen. Irgendwer war bestimmt zu Hause. Falls ein Kidnapper im dunklen Treppenhaus lauerte und Sheila entführen wollte, dann würde sie einfach laut schreien.

Sie gab sich einen Ruck, trat ein und lief die Treppe hoch. Sheila wohnte mit ihrer Familie im vierten Stock und bis dorthin waren es zweiundsiebzig Stufen. Nichts für Ungeübte. Sheila lief die Treppen jeden Tag ein paarmal rauf und runter und war trainiert. Doch diesmal ging ihr zwischen zweiter und dritter Etage die Luft aus. Sie musste stehen bleiben. Die Beklemmung, die sie schon beim Betreten des Hauses empfunden hatte, verstärkte sich.

Sie sah sich um und lauschte auf ungewohnte Geräusche. Nichts. Alles wie immer. An der Wohnungstür der Reiders im dritten Stock hing das Pappschild mit der Aufschrift »Kehrwoche«. Ein Paar ausgetretene Schuhe standen vor der Tür.

Sheila versuchte, ruhig zu atmen, als sie die letzte Treppe hochging. Automatisch trat sie leise auf und mied die Stellen, die knarrten.

Dann war sie oben. Nur noch wenige Meter bis zur Wohnungstür. Sie holte schon den Schlüsselbund aus ihrer Anoraktasche, als ihr auffiel, dass die Tür nur angelehnt war. Dann entdeckte sie ein paar Holzspäne auf dem Boden.

Sheila trat einen Schritt zurück und starrte auf die beschädigte Stelle am Türrahmen. Die Tür war mit Gewalt geöffnet worden!

Einbrecher!

Sheilas Beine drohten, unter ihr wegzusacken.

Vorsichtig zog sie sich zurück, ging die Treppe rückwärts hinunter. Im dritten Stock holte sie ihr Handy aus der Tasche und wählte mit zitternden Fingern den Polizeinotruf.

Eine Ewigkeit schien zu vergehen, bis Sheila im Treppenhaus Stimmen vernahm. Die Polizei kam gleichzeitig mit ihren Eltern an.

Das Mädchen beugte sich über das Geländer und spähte in die Tiefe. Hastige Schritte erklangen. Die beiden Polizisten stürmten herauf, ein Mann um die fünfzig und eine junge Frau mit einem blonden Pferdeschwanz. Sie sah aus, als käme sie gerade erst von der Polizeischule. Sabrina und Gavino, Sheilas Eltern, folgten mit wehenden Mänteln.

An das, was danach passierte, erinnerte sich Sheila nur verschwommen. Sie wusste noch, dass die Polizisten vorsichtig die Wohnung betreten hatten, aber der Einbrecher war nicht mehr da. Alles war durchwühlt, jemand hatte die Schubladen herausgezogen und den Inhalt auf dem Boden verstreut. In allen Zimmern herrschte Chaos.

Gavino, Sabrina und Sheila waren fassungslos. Merkwürdigerweise schienen keine Wertgegenstände zu fehlen. Auf den ersten Blick war alles noch da – Sparbücher, Sabrinas Schmuck, ja sogar einige Geldscheine.

»Glück gehabt«, meinte die Polizistin. »Der Einbrecher war offenbar nicht auf Geld aus. Anscheinend hat er etwas Bestimmtes gesucht und nicht gefunden.«

»Vielleicht ein Fall von Vandalismus«, sagte der ältere Polizist. »So, wie es aussieht, hält sich der Schaden in Grenzen.«

In Sheila keimte ein schrecklicher Verdacht. Auch in ihrem Zimmer war alles durchsucht worden. Die Türen des kleinen Schränkchens standen offen. Im untersten Fach hatte Sheila eine Spieluhr verwahrt, zusammen mit einem Amulett, das ihr sehr viel bedeutete.

Sie stürzte ins Zimmer, kniete sich vor das Schränkchen und fasste mit beiden Händen hinein. Tastete sich nach unten zur linken Ecke vor. Der Platz war leer. Die Spieluhr und das Amulett waren verschwunden. Für Sheila brach eine Welt zusammen.

»Meine Spieluhr ist weg«, keuchte sie. »Und meine Kette.« Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wusste, dass der Einbrecher nur deswegen gekommen war. Er war nicht an Geld oder Schmuck interessiert, es ging ihm um etwas ganz anderes.

Sheila starrte ihre Mutter wütend an, nachdem die Polizisten gegangen waren.

»Wie konntest du sagen, das Amulett sei nichts wert?« Ihr Herz klopfte vor Empörung.

»Denkst du, die Polizei würde uns die Wahrheit glauben?« Sabrina Hermes streckte die Arme aus, um ihre Tochter tröstend an sich zu ziehen. Doch Sheila wich zurück und presste die Lippen zusammen.

Es stimmte, die Kette bestand nicht aus Gold und der Anhänger war kein Diamant. Aber er war ein ganz besonderer Stein, den es in keinem Laden gab. Ein Zauberstein. Mit seiner Hilfe konnte sich Sheila in einen Delfin verwandeln und sie konnte mit ihm die HUNDERTKRAFT aktivieren. Mit ihr war sie im Wasser hundertmal schneller, konnte hundertmal tiefer tauchen und …

Sheila war klar, wie unglaubwürdig das in den Ohren der Polizei klingen musste. Aber dass Sabrina gesagt hatte, das Amulett sei billiger Modeschmuck und praktisch wertlos, machte sie zornig. Sabrina hatte zwar hinzugefügt, die Kette habe einen großen ideellen Wert für Sheila, sie sei ein Andenken. Aber Sheila hatte das milde Lächeln auf den Gesichtern der Polizisten gesehen und wusste, dass die Polizei wegen eines »ideellen Wertes« keine Suchaktion starten würde.

Sie würde das Amulett nicht wiederbekommen!

Und dann konnte sie sich nie wieder in einen Delfin verwandeln!

Am liebsten hätte sie sich auf ihr Bett geworfen und die ganze Nacht geheult. Wie schlimm der Verlust war, das konnte niemand außer ihr verstehen. Höchstens Mario! Ihr Magen zog sich zusammen. Jetzt würde sie ihn wahrscheinlich nie wiedersehen!

Verzweifelt blickte sie zu ihrer Mutter, während ihr Tränen die Wangen hinunterrannen.

»Aber die Spieluhr«, sagte Sheila mit kläglicher Stimme, »die ist auch weg. Und die war aus Gold. Sie war nicht wertlos.«

»Hast du vergessen, wie die Spieluhr in deinen Besitz gekommen ist?«, fragte Gavino.

»Nein, aber …« Sheila verstummte.

»Ich glaube, das hätte die Polizisten sehr interessiert«, sagte Gavino.

Sheilas schlechtes Gewissen meldete sich wieder. Es war schon einige Monate her, seit sie die Spieluhr aus einem Antiquitätenladen gestohlen hatte – der erste und einzige Diebstahl in ihrem Leben. Aber es war, als hätte die Spieluhr sie gerufen. Als wäre sie nur für sie bestimmt und für niemand anders. Sheila musste sie einfach haben … Und das Gefühl hatte sie nicht getrogen!

Genau wie das Amulett war die Spieluhr etwas Besonderes. Etwas Magisches.

Ohne die Spieluhr hätten Sheila und Mario ihr letztes Abenteuer nicht erlebt. Ohne die Spieluhr wäre die Wasserwelt Talana noch immer in großer Gefahr …

Sheila stellte sich einen Augenblick lang vor, wie die Polizisten zu Protokoll nahmen, dass sie und Mario mit der goldenen Spieluhr in die Vergangenheit gereist waren – nach Atlantis, in jenes Reich, das schon vor vielen Jahrtausenden untergegangen war. Die Beamten würden vermutlich den Kugelschreiber hinters Ohr stecken, den Kopf schütteln und Sheilas Mutter raten, mit ihrer Tochter einen Arzt aufzusuchen. Niemand würde Sheila glauben. Selbst Gavino und Sabrina taten sich damit schwer, obwohl Gavino einen Teil der Geheimnisse kannte und selbst vierzehn Jahre als versteinerter Delfin auf dem Meeresboden verbracht hatte.

Die weite Reise kam Sheila inzwischen völlig unwirklich vor, so fern wie ein Traum. Ihr entschlüpfte ein sehnsüchtiger Seufzer.

»Ich weiß, was du jetzt denkst«, sagte Sabrina. Sie trat hinter Sheila und legte den Arm um ihre Schultern. Diesmal ließ Sheila es zu. »Du denkst an Mario, an Talana und daran, dass du wieder ein Delfin sein möchtest.«

»Stimmt.« Sheila nickte.

»Du musst an deine Zukunft denken.« Sabrina drückte Sheilas Rücken an ihren Bauch. Als sie sich zu ihr hinunterbeugte, roch Sheila den vertrauten Duft ihres Shampoos, eine Mischung aus Pfirsich und Vanille.

»Warum? Was meinst du mit Zukunft?«, fragte Sheila verwirrt.

»Was du werden willst. Wie du leben willst. Und vor allem, wo du leben willst«, antwortete ihre Mutter.

Talana, schoss es Sheila sofort durch den Kopf. Die wunderbare Wasserwelt der Delfine, voller Magie und Geheimnisse. Sie erinnerte sich an das regenbogenfarbene Tor und die filigranen Bauwerke auf dem Meeresgrund, an den Tempel der Zeit mit dem großen steinernen Kraken und dem schimmernden Teich, an die goldblitzenden Fische – und an Mario. Ihr Herz wurde schwer.

Für immer verloren. Alles.

Sie würde Mario nicht wiedersehen. Ihn nicht und Alissa nicht, seine Mutter, die so krank gewesen war und in Talana Heilung gefunden hatte. Und auch Irden nicht, den rätselhaften und weisen Magier, der so viel wusste … Nie mehr.

»Talana«, flüsterte Sheila und hatte das Gefühl, es vor lauter Sehnsucht nicht mehr auszuhalten. »Am liebsten würde ich in Talana leben …«

Sabrina atmete tief. »Das habe ich befürchtet«, murmelte sie und warf Gavino einen Blick zu.

»Was ist denn so schlimm daran?«, begehrte Sheila auf. »Du weißt ja nicht, wie schön Talana ist, Mama. Du hast keine Ahnung, du hast Talana nicht gesehen. Und du bist auch kein …« Sie brach ab.

Meereswandler, hatte sie sagen wollen.

Meereswandler waren die Nachfahren der Bewohner von Atlantis. Sie hatten die Fähigkeit, Delfin- und Menschengestalt anzunehmen.

Vor etwa fast einem Jahr, an ihrem dreizehnten Geburtstag, hatte Sheila entdeckt, dass sie eine Meereswandlerin war. Auch ihr Vater Gavino gehörte zu den Nachfahren von Atlantis, von ihm hatte Sheila die Fähigkeit, sich in einen Delfin zu verwandeln, geerbt. Sabrina dagegen war ein gewöhnlicher Mensch – und als sie sich damals in Gavino verliebt hatte, hatte sie nicht geahnt, dass er anders war.

Vater und Tochter liebten das Meer, Wasser in jeder Form, beide konnten hervorragend schwimmen. Sheila interessierte sich für Fische, überhaupt für die Unterwasserwelt. Seit frühester Kindheit fühlte sie sich zu Delfinen hingezogen. Die intelligenten Tiere hatten sie von Anfang an fasziniert und sie wollte schon immer alles über sie wissen.

Für Sabrina dagegen war das Meer nur das, was es für andere Menschen auch war – ungeheuer viel Wasser, mit merkwürdigen Lebewesen darin. Sie mochte das Meer, wenn es flach war und man darin baden konnte. Hohe Wellen und stürmische See jagten ihr Angst ein. Sabrina fuhr im Urlaub gern ans Meer, aber ebenso gern in die Berge. Meistens fehlte ihr jedoch das Geld für beides. Das Leben in Hamburg war teuer, und jetzt erst recht, seit Gavino bei Sabrina und Sheila lebte. Gavino stammte aus Sardinien und war ein einfacher Fischer. In Hamburg hatte er noch immer keine Arbeit gefunden – und Sheila wusste ganz genau, dass die Arbeitslosigkeit ihres Vaters oft Anlass für Streit zwischen ihren Eltern war.

»Sheila«, sagte Sabrina jetzt zu ihr, und ihre Stimme klang so mild, als rede sie mit einem Kind, das im Begriff war, eine Dummheit zu begehen, »ich verstehe sehr gut, dass du dich nach dieser Wasserwelt sehnst. Das, was du davon erzählt hast, klingt wie ein Märchen. Aber überleg doch mal! Willst du wirklich dein ganzes Leben als Delfin verbringen? Schwimmen, tauchen, Fische fressen?« Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe immer gedacht, dass du dir einen schönen Beruf wünschst und irgendwann eine Familie gründen willst.«

Beruf! Familie! Ihre Mutter verstand gar nichts! Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sehr sich Sheilas Leben geändert hatte, seitdem sie wusste, dass sie eine Meereswandlerin war. Ihr Alltag war reicher geworden, farbiger … ja, auch gefährlicher … Warum begriff Sabrina nicht, dass Talana viel reizvoller war als Hamburg und dass es interessantere Dinge gab, als vier oder fünf Jahre lang zu studieren und dann einen Beruf zu ergreifen, bei dem man zehn Stunden pro Tag im Büro saß?

Jetzt mischte sich Gavino ins Gespräch.

»Sabrina hat recht«, sagte er. Sheila traute ihren Ohren nicht. »Sei dankbar, dass du Talana kennenlernen durftest. Aber die Wasserwelt ist nicht deine Zukunft. Du bist jung, du bist sehr klug – und ich bin sicher, dass aus dir eines Tages eine hervorragende Wissenschaftlerin werden wird.«

Sheila war sprachlos. Nie hätte sie gedacht, dass sich ihr Vater auf Sabrinas Seite stellte. Er wusste doch, wovon Sheila redete! Von der Faszination des Meeres, von der grenzenlosen Freiheit, von der unberührten Natur … Gavino konnte nachempfinden, wie es war, ein Delfin zu sein. Er hatte ihr schon oft gesagt, wie sehr er es geliebt hatte, als Delfin durch den Ozean zu schwimmen. Jedenfalls so lange, bis das Schreckliche geschehen und er in Stein verwandelt worden war – zusammen mit anderen Meereswandlern, die sich geweigert hatten, dem Lord der Tiefe zu dienen.

Sheila schauderte, als sie an Zaidon, den Lord der Tiefe, dachte. Er war tot, von ihm ging keine Gefahr mehr aus. Aber seine Anhänger lebten noch, überall auf der Welt, unerkannt.

Ob einer von Zaidons Leuten in die Wohnung eingebrochen war und die Spieluhr und das Amulett gestohlen hatte?

Sheila erinnerte sich noch gut an den Angriff des fremden Delfins, als sie mit Mario im Meer unterwegs gewesen war. Er hatte es auf die Spieluhr abgesehen, aber damals war es ihm nicht gelungen, sie Sheila abzunehmen.

Sheila bekam eine Gänsehaut.

Gavino legte seine Hand auf Sheilas Schulter und sah sie mit mildem Blick an. »Sei nicht traurig, dass die Spieluhr und dein Amulett verschwunden sind«, meinte er. »Vielleicht sollte es so sein, damit du dich auf das Hier und Jetzt konzentrierst. Es stimmt, was deine Mutter sagt. Es bringt nichts, sich in einer Traumwelt zu verlieren.«

»Talana ist keine Traumwelt«, verteidigte sich Sheila. »Und ich bin sicher, dass der Einbrecher einen Plan verfolgt. Sonst hätte er die Spieluhr nicht mitgenommen. Vielleicht will er auch in der Zeit zurückreisen und Zaidon zurückholen.«

Gavino sah erschrocken aus. »Aber … aber das geht doch nicht! Zaidon ist tot.«

»Wenn man weit genug in die Vergangenheit zurückgeht, dann lebt er«, sagte Sheila. »Und ich bin sicher, dass es Möglichkeiten gibt, ihn in die Gegenwart zu holen. Und dann …« Sie beendete den Satz nicht.

Gavino blickte unsicher zu Sabrina. Doch Sabrina schüttelte den Kopf. »Ach Sheila«, murmelte sie. »Du hast einfach zu viel Fantasie. Das ist dein größtes Problem und damit wirst du dir immer selbst im Weg stehen.«

2. Kapitel

Ein gefährliches Vorhaben

»Auftrag ausgeführt«, sagte der Anrufer. »Ich habe das Gewünschte. Wo können wir uns treffen, damit ich mein Geld bekomme?«

Ricardo hatte das Handy unters Kinn geklemmt und konnte gerade noch verhindern, dass es hinunterfiel. Telefonieren und gleichzeitig am Laptop tippen war kompliziert. Ricardo war motorisch nicht der Geschickteste. Er beschloss, sich auf das Telefonat zu konzentrieren, das war im Moment wichtiger, als einen neuen Level bei seinem Computerspiel Tiefseehelden zu erreichen.

»Und du hast die Spieluhr wirklich?«, fragte Ricardo nach.

»Nicht nur das.« Der Anrufer lachte leise. »In ihrem Innern war auch eine Kette. Sie sieht irgendwie … bedeutungsvoll aus. Ich finde, das solltest du mir extra bezahlen. Wer weiß, wozu die Kette nützlich ist.«

Ricardo hörte kaum zu. Hauptsache, er bekam die Spieluhr. Er hatte sie schon einmal haben wollen, aber es war ihm nicht gelungen. Diesmal war das Glück offenbar auf seiner Seite.

»Du hast dich hoffentlich nicht erwischen lassen?«

»Wofür hältst du mich? Ich bin ein Profi. Die Familie war ausgeflogen. Speedy ist vorsichtshalber hinterhergeschlichen. Sie waren im Tiergarten, haben ewig die Elefanten gefüttert. In der Zeit hätte ich die Wohnung dreimal auf den Kopf stellen können.«

»Und du bist sicher, dass es die richtige Spieluhr ist?« Ricardo hörte das Blut in seinen Ohren rauschen, während er diese Frage stellte.

»Nun, sie sieht so aus, wie du sie mir beschrieben hast. Zwei springende Delfine auf dem Deckel. Das Material könnte Gold sein. Und wenn man die Dose öffnet, erklingt eine hübsche Melodie. Ich habe sie mir gestern Abend dreimal hintereinander angehört, dann war mir von den Tönen so schwummrig im Kopf, als hätte ich eine Flasche Wein getrunken.« Der Anrufer lachte wieder.

Magisch, dachte Ricardo. Die Spieluhr hatte außergewöhnliche Kräfte. Deswegen brauchte er ja unbedingt diese Spieluhr und keine andere für seinen Auftrag.

»Ach ja, innen im Deckel ist noch etwas eingeritzt«, berichtete der Anrufer weiter. »Ein Spruch.

Bewahrt in mir das Herz der Zeit,
verwendet es nur mit Bedacht!

Ob Zukunft, ob Vergangenheit,
liegt jetzt allein in eurer Macht!

Das klingt ziemlich kurios, findest du nicht?«

»Hmmm«, brummte Ricardo nur, während er vor Aufregung schweißnasse Hände hatte. Sein Auftrag. Zaidon war tot, doch er hatte genaue Anweisungen von ihm bekommen, was zu tun war. Ricardo sollte mit dem Herz der Vergangenheit sechstausend Jahre zurückreisen, Zaidon aufsuchen und den Lord der Tiefe mit in die Gegenwart nehmen …

»Diesmal muss es klappen«, flüsterte Ricardo.

»Was hast du eben gesagt?«, fragte der Anrufer. »Warum flüsterst du so?«

Ricardo ging nicht darauf ein. »Du bekommst dein Geld«, sagte er. »Wir treffen uns in Rom, am Eingang des Kolosseums. Übermorgen Abend um achtzehn Uhr.«

»Ist notiert. Und die zehntausend Euro in bar.«

»Zehntausend?« Ricardo zog die Augenbrauen hoch. »Wir hatten fünftausend ausgemacht.«

»Vergiss nicht, du bekommst auch die Kette. Und ich hatte ja auch Auslagen. Ich musste Speedy bezahlen, fürs Spionieren …«

»Aber …«

»Zehntausend und keinen Cent weniger. Oder ich behalte die Spieluhr selbst.«

Ricardo schluckte. »Okay.«

»Dann bis übermorgen.«

Es knackte in der Leitung. Der Anrufer hatte aufgelegt.

Die Mauern des Kolosseums warfen lange Schatten. Ricardo wartete in der rötlichen Abendsonne, genoss die letzten Sonnenstrahlen. Ihn fröstelte. Immer wieder blickte er auf seine Armbanduhr. Die Zeiger schienen sich überhaupt nicht zu bewegen. Noch zehn Minuten bis zum vereinbarten Treffen. Und wenn der andere ihn versetzte?

Ricardo wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. Für ihn stand so viel auf dem Spiel. Er tastete nach der Innentasche seiner Jacke, fühlte das Knistern von Papier. Der Umschlag mit dem Geld. Nur mit Mühe war es Ricardo gelungen, die zehntausend Euro aufzutreiben. Zaidon hatte ihm zwar eine Summe hinterlassen, aber die Forderungen des anderen waren inzwischen so unverschämt hochgeschraubt, dass Ricardo sein eigenes Sparkonto geplündert hatte. Danach musste er sogar noch einen Kredit aufnehmen.

Die Reise nach Rom, das Hotel und der Rückflug nach Sardinien – all das kostete eine Menge Geld. Danach würde Ricardo restlos pleite sein. Die Mission musste einfach gelingen. Zaidon hatte versprochen, ihn fürstlich zu belohnen. Ricardo klammerte sich an diese Hoffnung.

Noch fünf Minuten. Ricardo lehnte sich an eine Mauer, um eine Gruppe fröhlich schnatternder Touristen vorbeizulassen. Er sah ihnen nach und beneidete sie um ihre Unbeschwertheit. Manchmal wünschte er sich, so zu sein wie sie: tagsüber einer normalen Arbeit nachzugehen und sich zweimal im Jahr auf einen schönen Urlaub zu freuen. Stattdessen stand er in den Diensten eines toten magischen Herrschers, der ein Netz aus Spionen befehligte und genaue Anweisungen hinterlassen hatte.

Die Touristen waren verschwunden. Ricardo blickte wieder auf die Uhr. Eine Minute nach achtzehn Uhr. Seine Nervosität wurde unerträglich. Ein Schweißtropfen fiel auf das Uhrenglas.

Von der anderen Seite näherten sich Schritte. Ricardo sah auf. Ein Mann kam den Weg entlang. Er war etwas größer als Ricardo, trug dunkle Jeans, weiße Turnschuhe und einen schwarzen Kapuzenpulli. Das Haar war rappelkurz geschnitten und das Gesicht von einer großen Sonnenbrille verdeckt. Einen Meter vor Ricardo blieb er stehen und blickte ihn stumm und erwartungsvoll an.

»Parole?«, fragte Ricardo. Seine Stimme klang heiser, seine Kehle war plötzlich so eng, als würde ihm jemand den Hals zudrücken.

»Lang lebe Zaidon!«, sagte der Fremde.

Ricardo atmete tief durch. Sein Herzschlag war jetzt so laut, dass er glaubte, der andere müsste ihn hören.

»Hast du das Geld?«, fragte der Fremde.

»Hast du die Ware?«, hielt Ricardo ihm entgegen.

Der Briefumschlag und ein schäbiger schwarzer Rucksack wechselten den Besitzer. Während der Fremde die Geldscheine nachzählte, öffnete Ricardo mit zitternden Fingern den Rucksack. Auf dem Boden, inmitten alter Chipskrümel, blitzte etwas Goldenes. Die Spieluhr! Als Ricardo das Metall berührte, durchzuckte es ihn, als hätte er einen Stromschlag bekommen. Magie! Es war, als könnte er in diesem Moment Zaidons Gegenwart spüren.

Lord der Tiefe, ich komme und werde Euch retten!

Es war Ricardo feierlich zumute. Er trug eine große Verantwortung. Jetzt lag es einzig an ihm, ob Zaidon die Chance auf ein neues Leben bekommen würde.

Ricardo lächelte. Dafür würde Zaidon ihm ewig dankbar sein. Er würde ihn zu seinem Stellvertreter machen.

Ricardo, Prinz der Tiefe.

Das klang gar nicht schlecht.

»Stimmt«, sagte der Fremde und verstaute den Umschlag mit dem Geld in der Tasche seines Kapuzenpullis. Für einen Moment lüpfte er seine Sonnenbrille und Ricardo blickte in zwei kalte, eisblaue Augen.

»Wenn du wieder etwas brauchst – du kennst meine Nummer«, sagte der Fremde.

Ricardo nickte. Wenn es nach ihm ging, würde es kein nächstes Mal geben.

Der Fremde rückte die Sonnenbrille wieder zurecht. »Nun denn … man sieht sich.«

Und dann war er im Schatten der Mauern verschwunden.

Der Sand kitzelte seine Fußsohlen. Das Gefühl war ungewohnt. Zu lange hatte Ricardo Schuhe und Strümpfe getragen. Jetzt stand er am Meer, nur mit einer Badehose bekleidet, während der Wind durch seine Haare fuhr. Das Wasser sah kalt aus. Millionen funkelnder Diamanten schienen auf den Wellen zu tanzen. Ricardo kniff die Augen zusammen.

Er hatte es nicht fertiggebracht, dieses grauenvolle Gebräu zu trinken, das ihn in einen Delfin verwandeln würde. Von Zaidon hatte er die genaue Rezeptur, aber schon allein vom Geruch war Ricardo so schlecht geworden, dass er sich fast übergeben hätte. Er hatte den Hexentrank schon einmal geschluckt. Beim zweiten Mal weigerte sich sein Körper einfach. Ricardo konnte nicht einmal an der Tasse nippen, in der so grauenvolle Zutaten wie Haifischflossen und das Knochenmehl eines Pottwals herumschwammen. Am schlimmsten aber war der Ingwer. Ricardo hasste Ingwer. Er bekam davon immer schreckliches Hautjucken. Nein, er würde dieses Gesöff kein zweites Mal trinken – außer vielleicht, man bedrohte ihn mit einer Pistole. Die Frage war nur, wie er sich jetzt in einen Delfin verwandeln konnte. Früher hatte der Gedanke an die Verwandlung genügt. Doch seit Zaidons Tod war alles anders. Die Meereswandler hatten die Fähigkeit verloren, aus eigener Kraft die Gestalt zu wechseln. Wenn sie es taten, dann brauchten sie dazu allerlei Hilfsmittel – und diese waren rar und wurden nur hinter vorgehaltener Hand weitergegeben. Und das Rezept, das Ricardo von Zaidon bekommen hatte, war darüber hinaus auch noch widerlich.

Es muss andere Möglichkeiten geben, dachte Ricardo, während er am Strand stand und sah, wie die Wellen sacht heranrollten. Er hielt die Spieluhr in der Hand. Die beiden springenden Delfine, die auf dem Deckel angebracht waren, blitzten und funkelten, als führten sie ein Eigenleben. Angeblich stammte die Spieluhr aus Atlantis, das vor sechstausend Jahren untergegangen war. Ricardo wusste nicht, ob das stimmte oder nur ein Gerücht war. Aber vielleicht enthielt die Spieluhr ja Magie, die stark genug war, Ricardo in einen Delfin zu verwandeln. Zaghaft öffnete er den Deckel. Sofort erklang wieder die leise Melodie, die ihn schon am Abend zuvor im Hotelzimmer verzaubert hatte. Wenn er die Augen schloss und der Musik zuhörte, dann sah er Bilder vor sich – einen Palast mit goldenen Türmen, wunderbare Gärten und tiefblaues Wasser, in dem sich Delfine tummelten … Ricardo hatte geglaubt, den Wind auf seiner Haut spüren zu können. Die Melodie war wunderbar und hatte eine Saite in seinem Herzen zum Klingen gebracht, die er sonst kaum kannte: Wehmut und große Sehnsucht nach einem Paradies, in dem alle glücklich lebten.

Ricardo war normalerweise jemand, der mitten im Leben stand. Er verlor sich nicht in Träumen. Wenn er einen Auftrag bekam, versuchte er, ihn zügig zu erledigen, ohne groß darüber nachzudenken, ob er einem Fremden dadurch Unrecht oder Schaden zufügte. Ricardo hatte schon etliche Leute verraten und gezwungen, in Zaidons Dienste zu treten, obwohl er wusste, dass die meisten dann für immer verschwanden und niemals zurückkamen. Durch sein Handeln waren Familien auseinandergerissen worden, Väter waren verschwunden und Mütter hatten ihre Kinder alleingelassen. Ricardo hatte im Meer Fallen aufgestellt und am Telefon Drohungen ausgesprochen, um den Druck auf die Betroffenen zu verstärken. Er wusste, wie Psychoterror funktionierte, und hatte ihn ohne Bedenken angewandt. Jede Spur von schlechtem Gewissen hatte er bisher erfolgreich verdrängt.

Doch gestern Abend hatte er geweint und sich in seine Kindheit zurückgewünscht, als das Leben noch hoffnungsvoll vor ihm lag. Er hatte sich danach gesehnt, seine schlechten Taten ungeschehen zu machen. Er hatte gehofft, dass ihm alle Leute, denen er geschadet hatte, verzeihen würden.

Zum Glück war niemand im Hotelzimmer gewesen und hatte gesehen, wie die Tränen über sein Gesicht strömten und er sich in das Kopfkissen vergrub. Könnte er doch alles ungeschehen machen! Hätte er sein Leben nur anders gelebt! Hätte er Zaidon niemals kennengelernt oder sich zumindest geweigert, in seinen Dienst zu treten!

Dies alles hatte die sanfte Melodie der Spieluhr bewirkt, sie hatte aus Ricardo ein heulendes Elend gemacht. Erst am späten Abend hatte er sich wieder gefangen und sich schrecklich für sein jämmerliches Verhalten geschämt. Dann hatte er die Minibar geleert und sich betrunken. Am nächsten Morgen war er mit schrecklichen Kopfschmerzen aufgewacht und beim Frühstück brachte er kaum etwas hinunter.

Jetzt waren seine Kopfschmerzen weitgehend verflogen. Ricardo konzentrierte sich auf die Spieluhr und versuchte zu verhindern, dass die zarte Musik wieder sein Herz berührte. Er fuhr mit rauen Fingern den unteren Rand des Deckels nach, wo in klitzekleiner Schrift das Gedicht eingeritzt war. Dann griff er nach der Kette, die sich im Innern der Spieluhr befand. Der Anhänger war wirklich seltsam, so ein Material hatte Ricardo noch nie gesehen. Allerdings war er auch kein Experte für Mineralien. Als er seine Hand um den Anhänger schloss, schien der Stein leise zu klopfen.

Ricardo verzog den Mund zu einem nervösen Lächeln. Dann, aus einem Impuls heraus, hängte er sich die Kette um den Hals. Er war sich mit einem Mal sicher, dass sie dorthin gehörte. Er klappte die Spieluhr zu und watete mit großen Schritten aufs Meer zu, das ihm jetzt einladender vorkam als zuvor.

Ich brauche keinen Trank, um mich zu verwandeln, dachte er. Ich schaffe es allein mit der Kraft meiner Gedanken – genau wie früher. Ich weiß es …

Die Wellen umspülten seine Knöchel. Das Wasser war kalt, und normalerweise wäre Ricardo stehen geblieben, hätte gezaudert und die Zähne zusammengebissen, bevor er sich weiter ins Meer wagte. Doch diesmal schritt er ohne Zögern voran. Das kalte Wasser erreichte seine Hüften, seinen Bauchnabel, seine Brust. Er spürte die Kälte kaum. Seine Haut schien temperaturunempfindlich geworden zu sein.

Er stellte sich vor, wie er sich in einen Delfin verwandelte. Dann warf er sich kopfüber ins Wasser, ohne die Spieluhr loszulassen.

Noch während der Bewegung spürte er, wie sich sein Körper veränderte. Er wurde länger, aus seinem Gesicht wuchs ein Schnabel, seine Sicht und sein Gehör wurden schärfer. Dann spürte er, wie ihm die Spieluhr entglitt und auf den Meeresboden trudelte. Als er mit den Händen danach greifen wollte, merkte er, dass sie zu Flossen geworden waren.

Ricardo hatte sich in einen Delfin verwandelt.

3. Kapitel

Die Klassenfahrt

Sheila saß missmutig auf ihrem Bett und überlegte, was sie einpacken sollte. Genau genommen hatte sie überhaupt keine Lust auf die Klassenfahrt nach Amrum. Ihre Klasse würde eine knappe Woche auf der Insel verbringen, zusammen mit einem Lehrer und einer Lehrerin. Neben dem Unterricht würden sie viel im Freien sein, eine Wattwanderung machen, die Vögel beobachten …

Sheila seufzte. Früher hätte sie sich bestimmt über so eine Abwechslung gefreut. Aber in der letzten Zeit war ihr alles gleichgültig. Seit die Spieluhr und das Amulett verschwunden waren, konnte sie sich für nichts mehr begeistern. Sie musste immerzu daran denken, was sie verloren hatte – und es tat in ihrem Herzen noch genauso weh wie am ersten Tag.

Sabrina verlor allmählich die Geduld mit ihr. »Jetzt reiß dich doch endlich mal zusammen«, hatte ihre Mutter sie angeherrscht. »Du hockst nur noch herum wie ein Trauerkloß. Man könnte meinen, jemand sei gestorben! Du hast doch wirklich keinen Grund, dich so hängen zu lassen. Du bist gesund und dir geht es gut. Du kannst dich nur nicht mehr in einen Delfin verwandeln. Na und? Das können andere Leute auch nicht und sie sind trotzdem glücklich!«

Natürlich waren ihre Worte für Sheila überhaupt kein Trost gewesen, im Gegenteil. Ihr waren wieder die Tränen in die Augen gestiegen, weil ihre Mutter einfach nicht verstehen konnte, wie sie sich fühlte.

»Bist du jetzt mit dem Packen fertig?« Sabrina trat in Sheilas Zimmer, ohne vorher anzuklopfen. Ihr Blick fiel auf die Klamotten, die auf dem Bett lagen, und auf den geöffneten, aber noch immer leeren Koffer, der auf dem Boden stand. »Sheila! Du hast ja noch überhaupt nicht angefangen! In einer Stunde wollen wir dich zum Bus bringen!«

»Am liebsten würde ich gar nicht mitfahren, sondern hierbleiben«, antwortete Sheila mit leiser Stimme, während sie auf ihre Füße starrte. »Kannst du mich nicht krankmelden?«

»Das kommt überhaupt nicht infrage«, sagte ihre Mutter sofort. »Wie stellst du dir das vor? Außerdem habe ich das Geld für die Klassenfahrt schon überwiesen. Das bekommen wir bestimmt nicht vollständig zurück. Und du weißt ja selbst, dass wir es uns nicht leisten können, Geld aus dem Fenster zu werfen – so knapp, wie wir momentan dran sind. Ich bin froh, dass ich dir die Klassenreise überhaupt ermöglichen konnte – und ich bin sicher, dass sie dir hilft, auf andere Gedanken zu kommen.«

»Ja, ja, ja.« Sheila versteckte ihr Gesicht in den Händen und fühlte sich todunglücklich. Im Schullandheim gab es Vier- oder Sechsbettzimmer. Sie würde also keine Möglichkeit haben, sich zurückzuziehen, wenn ihr danach war. Tag und Nacht mit anderen Mädchen zusammen zu sein, war für Sheila momentan eine Horrorvorstellung. Das Schlimme war, dass sie mit keinem Menschen über das reden konnte, was sie bedrückte. Sabrina und Gavino waren die Einzigen, die Sheilas Geheimnis kannten. In der Klasse ahnte niemand, dass Sheila eine Meereswandlerin war und schon die fantastischsten Abenteuer erlebt hatte.

Sabrina setzte sich neben Sheila und legte einen Arm um ihre Schulter.

»Es ist ja nur für eine Woche«, sagte sie. »Auf Amrum ist es bestimmt schön. Du magst doch das Meer. Jetzt im April ist das Wasser sicher noch zu kalt, um darin zu baden. Aber du kannst am Strand spazieren gehen … Bestimmt wird der Wind deinen Kummer wegpusten.«

»Aber ich kann mich nicht mehr in einen Delfin verwandeln«, nuschelte Sheila in ihre Hände.

»Na ja … Das wäre ja wohl auch ein ziemlicher Schock für deine Klasse, wenn sie dir dabei zusehen würde«, meinte Sabrina.

Sheila musste unwillkürlich kichern, als sie sich die Situation vorstellte. Und obwohl sie nicht wirklich erleichtert war, entspannte sie sich etwas. Sabrina streichelte ihren Rücken.

»Komm, jetzt lass uns packen. Wenn du willst, helfe ich dir. Möchtest du dieses Top mitnehmen?« Sie hielt ein grün gestreiftes T-Shirt in die Höhe.

Sheila wischte sich über die Augen und nickte. Vielleicht hatte ihre Mutter ja recht und die Fahrt nach Amrum würde sie tatsächlich von ihrem Kummer ablenken. Sheila versuchte, den Gedanken an Mario auszublenden, und konzentrierte sich darauf, welche Sachen sie mitnehmen wollte. Eine halbe Stunde später war der Koffer prall gefüllt und Sheila schleppte ihn in den Flur. Dann stopfte sie noch ein paar Dinge in den Rucksack, die sie für unterwegs brauchte, darunter zwei dicke Taschenbücher und eine Flasche Wasser.

Etwas später verließ sie mit Sabrina und Gavino die Wohnung und ging mit ihnen zur U-Bahn-Station Lutterothstraße. Von dort aus fuhren sie einige Stationen bis zu Sheilas Schule. Der Bus, der die Klasse nach Amrum bringen würde, stand schon auf dem Parkplatz und war umringt von Müttern und Vätern, die sich von ihren Kindern verabschiedeten und ihnen noch gute Ratschläge mit auf den Weg gaben.

Sheila merkte, dass Gavino neugierige Blicke auf sich zog. In Sheilas Klasse munkelte man, dass Frau Hermes sich aus dem letzten Sommerurlaub einen jungen Liebhaber mit nach Hamburg gebracht hatte. Gavino sah viel jünger aus als Sabrina, eher wie Sheilas Bruder. In den vierzehn Jahren, die er als versteinerter Delfin auf dem Meeresgrund verbracht hatte, war er nicht gealtert. Sheila hatte keine Lust, ihre Mitschüler darüber aufzuklären, wie es sich wirklich verhielt und dass Gavino ihr leiblicher Vater war. Es reichte, wenn sie wussten, dass Gavino jetzt bei Sheila und ihrer Mutter wohnte und Sabrinas Lebensgefährte war.

Sheila gab ihren Koffer dem Fahrer, der ihn im Bauch des Busses verstaute. Dann umarmte sie ihre Eltern, stieg ein und suchte sich einen Platz. Dabei wurde ihr wieder einmal bewusst, dass sie in ihrer Klasse eine Außenseiterin war. Niemand forderte sie auf, sich neben sie zu setzen. Schließlich ließ sich Sheila auf einem leeren Zweiersitz nieder. Auch gut! Dann hatte sie wenigstens Platz für ihren Rucksack.

Kristin, die neben Laura saß, drehte sich nach Sheila um und grinste sie an. »Der Freund deiner Mutter sieht gut aus!«

Sheila lächelte kurz, dann blickte sie aus dem Fenster, um ihren Eltern zuzuwinken.

Eine Viertelstunde später saßen alle Jungen und Mädchen im Bus, und auch Frau Kolb, die Klassenlehrerin, und Herr Sumpf, der Biolehrer, hatten ihre Plätze eingenommen. Der Sitz neben Sheila war immer noch leer.

Der Busfahrer ließ den Motor an, ein Ruckeln ging durch das Fahrzeug und die Schüler schrien aufgeregt durcheinander, weil es nun endlich losging. Der Bus rollte vom Parkplatz.

Sheila winkte ein letztes Mal, dann lehnte sie ihren Kopf zurück und schloss die Augen. Sie horchte in sich hinein, ob sie sich auf die Reise freute.

Nicht wirklich, dachte sie. Dann blinzelte sie und stellte sich vor, wie es wäre, wenn jetzt Mario neben ihr säße. Sie versuchte, sich sein Gesicht ins Gedächtnis zu rufen, sein blondes Haar und seine Augen, doch sie schaffte es nicht, sich an die genauen Züge zu erinnern. Sie sah nur vage seine schlaksige Gestalt vor sich, die über den Strand lief, ins Wasser watete und sich dort in einen Delfin verwandelte …

Sheilas Magen krampfte sich zusammen. Nie wieder. Sie würde sich nie wieder verwandeln können und nie wieder würden sie zusammen schwimmen … Tränen brannten in ihren Augen und ihre Kehle wurde eng. Nein, sie wollte nicht weinen, nicht hier im Bus, vor all den anderen. Mühsam bekam sie sich unter Kontrolle, dann blickte sie aus dem Fenster, um sich abzulenken.

Bald hatten sie Hamburg hinter sich gelassen und fuhren durch Schleswig-Holstein. Sheila spürte in sich eine große Gleichgültigkeit. Jetzt wünschte sie sich doch, sie hätte zu Hause bleiben können. Die Fröhlichkeit der anderen, ihre lauten aufgeregten Stimmen gingen ihr auf die Nerven. Sie zog ein Buch aus dem Rucksack und versuchte zu lesen, aber sie konnte sich nicht konzentrieren. Schließlich schloss sie die Augen und döste vor sich hin.

4. Kapitel

Das Nachtmeer

Ricardo tauchte und hob mit seinem Delfinschnabel die Spieluhr vom Boden auf. Er durfte sie auf keinen Fall verlieren. Nur mit dem Gefäß konnte er das Herz der Vergangenheit transportieren. Ohne die Spieluhr wäre der ganze Plan zum Scheitern verurteilt.

Die Spieluhr sicher im Schnabel schwamm Ricardo weiter ins Meer hinaus. Er musste versuchen, den Zugang nach Talana zu finden. Das war schwierig. Er konnte sich noch ungefähr daran erinnern, wo das Tor das letzte Mal aufgetaucht war. Allerdings war sein Orientierungsvermögen ganz schön lausig …

Ricardo fand, dass unter Wasser alles ziemlich gleich aussah. Es gab keine Landstraßen, keine Ortsschilder, keine markanten Gebäude. Nur Wasser. Sehr viel Wasser. Wie sollte man sich da zurechtfinden? Suchend schwamm er im Kreis und versuchte sich zu erinnern, welchen Weg er bei seinem ersten Versuch genommen hatte. Wenn man genau aufpasste, gab es schon Möglichkeiten, sich unter Wasser zu orientieren, doch Ricardo fand das mühsam. Er war nicht besonders gern ein Delfin und hasste es, seinen Sonarsinn zu benutzen, mit dem er Gegenstände »hören« konnte. Er meinte dann immer, sein Kopf müsse platzen, wenn plötzlich in seinem Gehirn »gehörte« Bilder auftauchten.

Dort zum Beispiel … Auf dem Meeresgrund lagen die Reste eines alten Fischerboots, über und über mit Muscheln und Seepocken bewachsen. Ein eindeutiger Orientierungspunkt. Ricardo hielt sich links und schwamm in einen Sardinenschwarm, der vor ihm flüchtete. Jetzt merkte Ricardo, wie hungrig er war. Am liebsten hätte er ein paar Fische gejagt, aber dazu hätte er die blöde Spieluhr ablegen müssen – und das traute er sich nicht. Vielleicht würde dann jemand auf die Idee kommen, die Uhr zu stehlen – und wenn es nur ein wilder Delfin war, der mit dem Glitzerding spielen wollte. Nein, das durfte er auf keinen Fall riskieren. Er würde schon nicht verhungern – und genau genommen mochte er rohe Sardinen sowieso nicht. Er mochte überhaupt keinen rohen Fisch. Wahrscheinlich war seine menschliche Seite einfach stärker als seine Delfinseite …

Die Sardinen waren verschwunden. Ricardo schwamm weiter, durch Seegraswiesen, in denen allerlei Getier hauste. Eine Muräne tauchte zwischen zwei großen Steinen auf und sah ihn mit bösen Augen an, bevor sie sich wieder in ihr Versteck zurückzog.

Wo war nur dieses verdammte Weltentor, durch das man nach Talana gelangen konnte? Ricardo war sich sicher, dass er jetzt die Stelle erreicht hatte, wo Zaidons schwimmender Palast meistens gelegen hatte. Der Palast war kein Gebäude gewesen, sondern ein toter Wal, aus dem Zaidon mit seinen Zauberkräften eine Mischung aus Tier und U-Boot gemacht hatte.

Zaidon selbst wurde mittels einer komplizierten Apparatur am Leben erhalten. Ricardo interessierte es brennend, wie der Lord der Tiefe es geschafft hatte, ein Alter von über sechstausend Jahren zu erreichen, aber Zaidon hatte ihm sein Geheimnis nie verraten.

Jetzt wies nichts mehr auf den ehemaligen Palast hin, es gab keine Spuren und Ricardo schwamm ratlos im Kreis. Noch immer war er überzeugt, dass er den Platz wiedererkannte. Hier ganz in der Nähe hatte sich das Weltentor geöffnet. Es musste einen Zugang zu Talana geben. Er musste ihn nur finden …

Die Atemluft wurde knapp, und Ricardo entschied sich, an die Oberfläche zu schwimmen.

Als er auftauchte und ein paar Sprünge machte, entdeckte er in der Ferne ein Kreuzfahrtschiff. Etliche Passagiere standen auf den Decks, die zu winken und zu schreien anfingen, als sie den Delfin sahen. Ricardo ärgerte sich und tauchte sofort wieder ab. Er hatte keine Lust, Aufmerksamkeit zu erregen. Am Ende bemerkte noch jemand die Spieluhr in seinem Schnabel, machte ein Foto – und dann würde Ricardo in der Zeitung lesen, dass es neuerdings Delfine gab, die auf Schatzsuche gingen. Darauf konnte er verzichten.

Unter Wasser fiel ihm ein grauer Fisch auf, der ihn zu beobachten schien. Ricardo wunderte sich ein bisschen, denn meistens ergriffen Fische die Flucht, weil sie nicht gefressen werden wollten. Doch dieser Fisch schien keine Angst zu haben. Er schwamm bis auf einen Meter an Ricardo heran und schaute ihm neugierig ins Gesicht. Das war ungewöhnlich – und lästig!

»Hau ab!«, fuhr Ricardo ihn an und schlug mit der Schwanzflosse nach ihm. Der Fisch wich rechtzeitig aus und hielt nun etwas Abstand. Aber noch immer fühlte sich Ricardo von ihm beobachtet.

Blödes Vieh!, dachte er ärgerlich. Wahrscheinlich verhaltensgestört!

Er beschloss, sich nicht mehr um den Fisch zu kümmern. Wieder umkreiste er den Platz, an dem Zaidon sich aufgehalten hatte, diesmal in einem größeren Radius. Keine Spur von einem Weltentor. Ricardo wollte schon enttäuscht auftauchen, als er hinter einem Felsen etwas Schwarzes entdeckte, das sein Interesse erregte. Es sah aus wie eine dunkle Wolke. Eine dunkle Wolke unter Wasser? Ricardo konnte sich nicht daran erinnern, dass er schon einmal etwas Ähnliches gesehen hatte.

Er benutzte sein Sonar, um herauszufinden, was es mit der Wolke auf sich hatte und aus welchem Material sie bestand. Wasser, signalisierte ihm sein Sinn. Na toll. Jetzt war er genauso schlau wie vorher.

Vorsichtig näherte er sich der schwarzen Wolke. Warum hatte sich das Meerwasser an dieser Stelle verfärbt und war so schwarz wie die Nacht? Hatte ein Schiff Schmutzwasser oder Chemikalien ins Meer abgelassen? Oder war ein unterirdischer Vulkan ausgebrochen – und Ricardo sah Asche? Rätsel über Rätsel …

Er erreichte die schwarze Wolke, die sich klar vom anderen Meerwasser abgrenzte, so als sei sie von einer Schutzhülle umschlossen. Ricardos Verwirrung wurde noch größer. Das, was er da vor sich sah, konnte es eigentlich nicht geben … Behutsam berührte er die schwarze Wolke mit seinem Schnabel und spürte einen Widerstand. Da war eine Grenze, die er nicht so einfach passieren konnte.

Talana, dachte Ricardo. Das musste die Grenze zu Talana sein! Sehr merkwürdig. War das Reich tintenschwarz? Davon hatte er noch nie gehört. Im Gegenteil. Es sollte hell und licht sein, voller wundersamer Farben und fantastischer Bauwerke aus Muscheln und Perlmutt …

Neugierig, aber gleichzeitig verunsichert schwamm Ricardo an der Wolke entlang, in der Hoffnung, ein Tor zu finden. Der graue Fisch blieb in seiner Nähe, er folgte Ricardo wie ein Schatten. War er vielleicht ein Torhüter – jemand, der den Zugang zu Talana bewachen sollte?

»Herrje, wenn du schon dauernd um mich herumschwänzelst, dann verrate mir doch, wie ich nach Talana komme!«, fauchte Ricardo den fremden Fisch an.

Doch dieser schaute nur verständnislos drein und wedelte nervös mit den Flossen.

»Dummkopf!«, knurrte Ricardo verärgert.

In diesem Moment entstand ein Loch in der schwarzen Wolke, direkt vor seinem Kopf. Ein Tunnel öffnete sich. Er sah aus wie ein großer Plastikschlauch.

Ricardo fasste sich ein Herz und schwamm hinein.

5. Kapitel

Spy schlägt Alarm

»Jemand will dich sprechen.« Der kleine Goldkrake schwamm aufgeregt um Marios Schnabel herum. »Du sollst zum Eingang kommen.«

Sheila, schoss es Mario durch den Kopf. Er spürte vor Freude ein warmes Gefühl in seinem Delfinbauch. Es konnte nur Sheila sein! Bestimmt war sie gekommen, weil sie ihn wiedersehen wollte.

»Ein großer grauer Fisch«, ergänzte der Goldkrake und ließ sich einen Moment auf Marios Kopf nieder, um sich auszuruhen. Er war die ganze Strecke vom Weltentor bis zum blauen Muschelpalast im Eiltempo geschwommen und jetzt waren seine acht Fangarme ziemlich müde.

»Ein Fisch«, wiederholte Mario enttäuscht. Dann konnte es nicht Sheila sein. Schade! »Bist du sicher, dass es ein Fisch ist und kein Delfin?«, vergewisserte er sich noch einmal. Denn wer sollte sonst aus der Menschenwelt nach ihm fragen?

Der Goldkrake stieß einen empörten Laut aus. »Ich weiß doch, wie Delfine aussehen. Ich bin ja nicht dumm.«

Mario schluckte seine Enttäuschung hinunter. Es wäre zu schön gewesen, wenn er Sheila wiedergetroffen hätte. Aber bestimmt hatte sie in Hamburg anderes zu tun. Eine so große Stadt bot schließlich ungeahnte Möglichkeiten. Sheila hatte zwar gesagt, dass sie Talana gern besser kennenlernen würde, aber vielleicht hatte sie ihre Meinung längst geändert …

»Gut, dann schwimme ich zum Tor«, sagte Mario zu dem kleinen Goldkraken, der sich inzwischen genug ausgeruht hatte und wieder im Wasser schwebte. »Mal sehen, was der Fisch von mir will.«

Der Goldkrake nickte zufrieden und nahm tänzelnd Kurs auf den Korallenhain, in dem jetzt die prächtigsten Korallen wuchsen. Noch vor einigen Monaten war der Hain ziemlich kahl gewesen, viele Korallen waren gestorben. Aber jetzt, da in Talana wieder das richtige Herz der Gegenwart schlug, erholte sich die Wasserwelt mit jedem Tag. Mario war sehr froh, dass der Prozess der Zerstörung rechtzeitig aufgehalten worden war. Er und Sheila hatten Talana gerettet …

Mario sah dem Goldkraken noch kurz nach, dann schwamm er in Gegenrichtung davon. Er überlegte, wie lange der Fisch wohl schon wartete. Das Weltentor öffnete sich nur von Zeit zu Zeit, damit verhindert wurde, dass sich die Menschenwelt und Talana zu sehr mischten; das war für beide Welten nicht gut. Mario dagegen konnte Talana jederzeit verlassen – dank des zauberkräftigen Amuletts, das er um seinen Hals trug. Sheila besaß das Gegenstück. Er und sie hatten die Amulette nach ihrem letzten Abenteuer als Belohnung behalten dürfen. Der Magier Irden hatte sie ihnen geschenkt.

In den letzten Tagen dachte Mario häufig an Sheila. Es war nun schon viele Wochen her, seit sie sich zum letzten Mal gesehen hatten. Er hoffte, dass sie im Sommer wieder nach Sardinien kommen würde. Dann konnten sie sich treffen, miteinander schwimmen und sich erzählen, was jeder von ihnen in der langen Zwischenzeit erlebt hatte.

Mario schwamm durch die bunte Stadt. An allen Ecken und Enden waren Fische, Kraken und Seesterne dabei, die Gebäude auszubessern und zu erweitern. Die Schäden waren kaum noch zu sehen. Die filigranen Bauwerke aus Muscheln und Korallen sahen aus wie früher, als der Verfall noch nicht eingesetzt hatte. Sie waren das reinste Wunder, zauberhaft schön. Jedes Mal, wenn Mario zwischen den Kunstwerken hindurchschwamm, ging ihm das Herz auf. Talana war eben doch ein Paradies!

Endlich erreichte er das Weltentor. Wie erwartet war es verschlossen. Mario fühlte, wie das Amulett an seinem Hals warm wurde. Der Stein begann zu glühen. Die blaue Wand vor Mario veränderte sich. Eine regenbogenfarbene Spirale erschien und begann sich zu drehen. Ein Tunnel tat sich auf. Mario wartete, bis die Öffnung groß genug war, dann tauchte er hinein.

Ein wunderbares Lichterspiel umgab ihn. Es war, als würde er durch einen Regenbogen hindurchschwimmen. Die Farben hatten eine ungeheure Leuchtkraft und jede einzelne von ihnen schien Marios Seele zu berühren. Rot ließ ihn voller Sehnsucht an Sheila denken, das Grün erinnerte ihn an ausgedehnte Spaziergänge über Wiesen, Blau machte sein Herz so weit, als flöge er als Vogel über den Himmel …

Benommen und glücklich erreichte Mario das andere Ende des Tunnels. Ein Flossenschlag – und er befand sich im Mittelmeer der Menschenwelt.

Das Wasser war ein wenig trüb, aber Mario hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn plötzlich stieß ihn ein grauer Fisch von der Seite an.

»Endlich! Ich dachte schon, du kommst gar nicht! Und dabei ist es sehr wichtig, was ich dir sagen muss …«

Mario starrte den Fisch irritiert an.

»Sag bloß, du hast vergessen, wer ich bin«, sagte der Fisch. Seine Stimme klang ein bisschen beleidigt.

Jetzt ging Mario ein Licht auf. »Spy!«, rief er freudig. »Bist du es wirklich? Ich habe dich gar nicht erkannt!«

Spy sah anders aus als zu der Zeit, in der er in Fortunatus’ Diensten gestanden hatte. Fortunatus war ein Diener Zaidons gewesen. Mithilfe eines Zaubersteins hatte er Spys Augen durch Kameralinsen ersetzt. Auf dem Kopf hatte Spy eine Antenne und seine Flossen waren damals noch knallorange. In dieser Gestalt musste Spy Fortunatus lange Zeit dienen. Der Magier Irden sorgte schließlich dafür, dass Spy wieder ein ganz normaler Fisch wurde – ohne technische Aufrüstung.

»Also, ich habe dich gleich erkannt«, verkündete Spy. »Ich würde dich unter Tausenden von Delfinen erkennen. Du und Sheila, ihr seid doch meine besten Freunde.« Vor Aufregung wedelte er mit seinen Flossen. »Ich muss dir unbedingt etwas erzählen, Mario. Im Meer stimmt etwas nicht! Gar nicht weit von hier gibt es eine riesige schwarze Wolke – und sie wird von Tag zu Tag größer! Ich habe keine Ahnung, was das ist. Auf alle Fälle ist es UNHEIMLICH! Mario, das geht nicht mit rechten Dingen zu. Da muss Magie im Spiel sein …«

»Eine schwarze Wolke?«, wiederholte Mario alarmiert. Das klang nicht gut. Vielleicht war eine Umweltkatastrophe passiert … ein großer Tanker ausgelaufen …

»Könnte es Öl sein?«, fragte Mario.

»Nein«, antwortete Spy. »Ich weiß, wie Öl aussieht und wie es riecht. Das ist kein Öl, Mario. Es riecht nämlich nach NICHTS. Ich kann es nicht anfassen. Und doch ist es da. Wie eine Wand. Ich kann daran entlangschwimmen – und ich sage dir, es hat kein Ende.«

Mario hörte aufmerksam zu. Er war beunruhigt, obwohl er wusste, dass Spy dazu neigte, manchmal etwas zu übertreiben.

»Und du bist sicher, dass es wächst?«

Spy nickte eifrig mit dem Kopf. »Ja, das tut es. Und wie. Wenn es so weitergeht, wird es eines Tages das ganze Mittelmeer verdrängen. Und was dann? Wo sollen wir Fische hin, die Krabben, die Garnelen, die Muscheln …« Er war ganz außer sich.

»Jetzt beruhige dich erst mal«, meinte Mario. »Es muss schließlich irgendeine Erklärung für dieses … äh … Ding geben.«

»Ja, bitte, bitte, erklär es mir«, bettelte Spy. »Du bist doch so schlau. Schließlich bist du mal zur Schule gegangen. Da habt ihr doch bestimmt was über schwarze Wolken gelernt, oder?« Seine Augen blinkten Mario neugierig an.

»Nichts über Unterwasserwolken«, murmelte Mario dumpf. »Jedenfalls kann ich mich nicht daran erinnern.« Er überlegte. »Könnte es ein unterirdischer Vulkanausbruch sein?«

»O nein, dann wäre das Wasser ja an dieser Stelle warm«, widersprach Spy. »Ich weiß, wie ein Unterwasservulkan aussieht. Die Wolke ist zwar ein bisschen ähnlich … dunkel wie Asche und undurchsichtig, aber es ist ganz sicher keine Rauchwolke.«

»Hm.« Mario überlegte, was er tun sollte. Er vertraute Spy, und wenn sich sein Freund aufregte, dann gab es auch immer einen Grund dafür. Die schwarze Wolke war garantiert kein Hirngespinst. »Am besten, wir fragen Irden um Rat. Vielleicht hat er eine Erklärung.«

»Darf ich mit nach Talana?«, fragte Spy sofort. »Ich würde eure wunderbare Wasserwelt so gern sehen! Nur ein einziges Mal! Ich weiß, ihr lasst normalerweise keine Fremden ein, aber für mich kannst du doch mal eine Ausnahme machen. Bitte! Ich möchte wissen, ob es all die Dinge wirklich gibt, von denen ich gehört habe – die Muschelpaläste, die Korallengärten …«

Mario zögerte. Er dachte an die beiden großen Abenteuer, bei denen Spy ihm und Sheila beigestanden hatte.

»Ja«, entschied er dann. »Du darfst mit nach Talana kommen. Ausnahmsweise!«

»Jiiii-piiii!« Spy stieß einen so schrillen Freudenschrei aus, dass Mario erschrocken zusammenzuckte.

»Sei still, Spy!«, tadelte er den Fisch. »Damit machst du ja die Muränen verrückt!«

»Entschuldige«, flüsterte Spy kleinlaut. Gleich darauf wurde seine Stimme wieder lauter. »Es ist nur, weil ich mich so wahnsinnig freue! Ich darf nach Talana! Ich darf nach Talana!«

»Jetzt halt schon die Klappe, du Sackfisch«, meinte Mario gutmütig. »Komm lieber mit! Je früher wir mit Irden reden, desto besser.«

6. Kapitel

Zaida, die Königin des Nachtmeers

Unendliche Finsternis. Eine Schwärze, die alles Licht verschluckte. Ricardo schwamm und schwamm und spürte, wie das Grauen in ihm aufstieg. Er zweifelte immer mehr daran, dass er tatsächlich in Talana war. Am liebsten wäre er umgekehrt, doch die Vorstellung, den langen Weg zurückzuschwimmen, war noch schlimmer, als sich weiter vorwärtszubewegen. Irgendwann musste die Dunkelheit doch mal zu Ende sein!

Da! Ein blutroter Seestern tauchte zu seiner Rechten auf. Er schien von innen heraus zu leuchten. Dann fing er an, sich zu bewegen, als wolle er Ricardo den Weg weisen. Ricardo schwamm dem Stern langsam hinterher.

Noch immer war die Dunkelheit undurchdringlich. Wieder setzte Ricardo sein Sonar ein, aber diesmal bekam er nur verschwommene Bilder, die ihm überhaupt nichts sagten. Ihm wurde etwas schwindelig davon, also unterließ er es und konzentrierte sich ganz darauf, dem Seestern zu folgen.

Nach einer Ewigkeit wurde es etwas heller. Die Schwärze wich einem dunklen Grauton. Das Wasser war nicht klar, sondern hatte die Beschaffenheit von flüssiger Asche. Oder wie Nebel … Vor Ricardo erschienen die Umrisse eines gewaltigen Gebäudes. Es sah aus, als sei es aus schwarzen Korallen oder verbrannten Holzstücken errichtet worden. Der Seestern tauchte in einen Gang ein, der schräg nach oben führte. Ricardo merkte, wie das Wasser flacher wurde. Er gelangte an die Oberfläche. Zu seinem Erstaunen erhob sich auch der Seestern aus dem Wasser und schwebte nun in der Luft wie ein Lampion. Noch immer hatte Ricardo das Gefühl, dass er ihm folgen sollte – doch als Delfin kam er ab hier nicht mehr weiter. Wenn er ins Innere des Gebäudes wollte, dann musste er wieder menschliche Gestalt annehmen.

Er konzentrierte sich, wünschte sich Beine und Arme, und es dauerte gar nicht lange, bis sich seine Gestalt veränderte. Ricardo fand die Rückverwandlung in einen Menschen immer leichter und angenehmer als die Verwandlung in einen Delfin. Er war froh, als er wieder auf seinen Beinen stehen konnte, und watete den Gang weiter hoch, bis das Wasser vor einer Treppe endete. Er stieg hinauf, der rote Stern schwebte vor ihm und warf einen matten rötlichen Lichtschein an die pechschwarze Wand, die aussah, als sei sie aus Granit. Ricardo strich darüber und spürte Rillen. Offenbar waren in die Wand Bilder und Symbole eingeritzt. Er konnte sie aber nicht erkennen, dafür war es noch immer zu dunkel.

Die Finsternis begann ihm auf die Nerven zu gehen. Auch hätte er gern gewusst, ob das Gebäude bewohnt war und, wenn ja, wer da auf ihn wartete.

»Hallo!«, rief Ricardo. »Ist da jemand?«

Die Wände warfen das Echo seiner Stimme zurück. Eine andere Antwort bekam er nicht.

Missmutig ging Ricardo weiter. Er fröstelte ein wenig und hätte sich gern in der Sonne aufgewärmt. Vielleicht war dieses Gebäude ganz und gar verlassen. Dann hätte er den langen Weg umsonst gemacht …

Er versuchte, sich wieder zu erinnern, was in Zaidons Anweisung stand.

Geh nach Talana und such den Tempel der Zeit auf. Dort findest du das Herz der Vergangenheit, mit dem du eine Reise in die Vergangenheit unternehmen und meinen Tod ungeschehen machen kannst.

War das der Tempel der Zeit? Befand er sich überhaupt in Talana? Angeblich war Talana eine Welt aus Wasser, aber auch aus Magie … Der schwebende rote Seestern war eindeutig magisch. Ricardo schöpfte wieder Hoffnung. Vielleicht verschwendete er doch nicht seine Zeit.

Plötzlich wurde es um ihn taghell, so als hätte jemand sämtliche Deckenlichter angeknipst. Ricardo war von dem Licht so geblendet, dass er seinen Arm vor die Augen halten musste. Erst nach und nach gewöhnte er sich an die Helligkeit. Das Licht kam aus hellen Bändern, die an der Decke und an den Wänden hingen und die Form von Spinnennetzen hatten. Ricardo schüttelte verwundert den Kopf. Welcher Designer hatte sich denn diese Leuchtreklame ausgedacht?

Neugierig geworden, ging er weiter. Jetzt konnte er auch die Bilder und Symbole an den Wänden erkennen. Auch hier herrschte das Spinnenmotiv vor – lauter Zeichnungen von langbeinigen Krabbeltieren und ihren Netzen …

Der Gang, in dem er sich befand, war ungefähr drei Meter breit und führte geradeaus. Er endete in einer Halle, die groß war wie ein Ballsaal. Auch hier hingen die spinnennetzförmigen Leuchtgirlanden. Der Boden bestand aus schwarzem und weißem Gestein, das ein Muster aus Spinnennetzen bildete. Ricardo lächelte nervös. Da schien jemand eindeutig eine Vorliebe für Spinnentiere zu haben.

Der schwebende Seestern war vor ihm in der Luft stehen geblieben, was wohl ein Zeichen war, dass Ricardo warten sollte. Mehrere kunstvoll geschmiedete Türen führten aus der Halle. Was verbarg sich dahinter?

Ein Geräusch ließ Ricardo zusammenfahren. Er drehte sich herum. Ihm stockte der Atem. Durch eine der Türen war eine wunderschöne Frau in den Raum gekommen. Sie trug ein langes, ausladendes Kleid aus schwarzer Seide, die geheimnisvoll glänzte. Das lange Haar der Frau leuchtete wie Silber, und ihre Augen waren von demselben magischen Grün, das Ricardo schon bei Zaidon gesehen hatte.

»Willkommen im Nachtmeer«, begrüßte ihn die Frau und trat auf ihn zu. »Ich bin Zaida, die Königin dieses Reiches.«

Ricardo schluckte. Ihre Schönheit hatte ihm die Sprache verschlagen. Nur mit Mühe funktionierte sein Gehirn. Nachtmeer, hatte die Frau gesagt. Das bedeutete, dass er gar nicht in Talana war. Eigentlich hätte er enttäuscht sein müssen, doch statt Enttäuschung fühlte er ein aufgeregtes Prickeln.

»Ich grüße Sie, Ma-Majestät«, brachte er schließlich stammelnd heraus. Noch nie hatte er eine so faszinierende Frau gesehen. Wer war sie? Hatte sie sich nicht Zaida genannt? Konnte es sein, dass Zaidon eine Tochter hatte?

»Ich freue mich, dass du den Weg hierhergefunden hast«, sagte Zaida und berührte ihn mit ihren kühlen Fingern am Arm. Er hatte das Gefühl, als treffe ihn ein Stromschlag. Diese grünen Augen! Ja, das musste Zaidons Tochter sein, keine Frage.

»Möchtest du in meine Dienste treten?«, fragte Zaida. Ihre Stimme klang glockenhell. »Du wirst es nicht bereuen.«

Er starrte sie an und vergaß seinen Auftrag. Er dachte nicht an die Spieluhr und den Tempel der Zeit. Er hatte nur einen Wunsch: sein Herz dieser wunderschönen Frau zu Füßen zu legen.

»Es wäre mir eine Ehre, Ihnen zu dienen«, sagte er heiser. »Nichts würde ich lieber tun.«

»Schön«, erwiderte Zaida, lächelte ihn an und streckte verlangend ihre Hände aus.

Wie hypnotisiert legte Ricardo die Spieluhr hinein. Dann streifte er die Kette über den Kopf und reichte sie ebenfalls an Zaida weiter.

»Danke«, sagte sie und fügte nach einer kurzen Pause hinzu: »Ach ja, habe ich schon erwähnt, dass ich mit meinem Lachen Monsterwellen erzeugen kann?« Dann legte sie den Kopf in den Nacken.

Durch die Halle schallte schrilles Gelächter.

7. Kapitel

»Sieh nach, was da draußen vor sich geht!«

Irden stand am Strand der heiligen Insel Talan-Tamar und blickte aufs Meer, das in der Sonne glitzerte. Die Harmonie Talanas war wiederhergestellt und die Bedrohung rechtzeitig abgewendet worden. Das machte ihn sehr froh. Der Magier musste das Meer nicht mehr mithilfe zauberkräftiger Steine kühlen. Alles hatte seine Ordnung. Irden verschränkte zufrieden die Arme.

Das Wasser vor ihm bewegte sich und ein Delfin tauchte auf. Irden erkannte Mario. Er sah beunruhigt aus.

»Ich muss dringend mit Euch reden!«

»Nur zu, ich habe Zeit«, erwiderte der Magier.

Der Delfin vor ihm verwandelte sich in einen schlaksigen Jungen. Irden streckte die Hand aus und half Mario an Land.

»Was gibt’s denn?«

»Ich habe Spy getroffen«, sprudelte der Junge hervor. »Er sagt, dass im Meer eine große schwarze Wolke aufgetaucht ist, für die er keine Erklärung hat. Etwas Unheimliches scheint da im Gange zu sein. Ich kann mir auch nicht vorstellen, was es ist. Zuerst habe ich an einen Tanker gedacht, aus dem Öl ausgelaufen ist, aber Spy sagt, es sei kein Öl.«

Irden runzelte die Stirn. Er kannte Spy.

»Dann ist es wohl besser, wenn jemand mal nachsieht, worum es sich handelt. Spy ist ein genauer Beobachter, und er hätte dich bestimmt nicht informiert, wenn er sich nicht ernsthafte Sorgen machen würde.«

»Ich sehe mir die Wolke gern an«, sagte Mario. »Spy hat mich neugierig gemacht. Ich will wissen, was es ist.«

»Aber du wirst auf keinen Fall allein gehen«, erwiderte Irden. »Du brauchst einen Gefährten an deiner Seite, der dir helfen kann, wenn Gefahr droht. Wie wäre es, wenn du Sheila kontaktieren würdest? Ihr beide habt doch schon bewiesen, dass ihr ein hervorragendes Team seid.«

Mario lächelte, dann wurde er wieder ernst. »Aber wie soll ich mich mit ihr in Verbindung setzen? Soll ich ihr wieder einen Traum schicken und hoffen, dass sie die Botschaft versteht und nach Sardinien kommt?«

Irden überlegte und schüttelte dann den Kopf. »Nein, ich glaube, es wäre besser, wenn du dich diesmal selbst auf den Weg machen würdest.«

»Nach Hamburg?« Mario blickte Irden ins Gesicht. »Ihr meint, ich soll nach Hamburg reisen und Sheila in der Stadt aufsuchen?«

»Warte einen Augenblick.« Irden versuchte, sich zu konzentrieren. Er richtete seinen Blick nach innen, damit sein Geist frei wurde. Er dehnte sich aus, verband sich mit dem Universum … Für einige Momente sah er die Erde unter sich, die großen blauen Flächen der Meere. Er erblickte Küsten, Städte, Landschaften … Da war Hamburg, doch sein Geist fühlte nichts, als er den Namen Sheila dachte … Er ließ sich nach Westen treiben, entdeckte die kleine Insel Amrum in der Nordsee. Eine plötzliche Erkenntnis blitzte auf. Hier würde Mario richtig sein, alles andere war falsch …

Der Geist kehrte in Irdens Körper zurück und der Magier öffnete die Augen.

»Reise nicht nach Hamburg, Mario. Schwimm nach Amrum. Dort wirst du Sheila treffen.«

»Amrum?« Mario zog fragend die Augenbrauen hoch. »Seid Ihr sicher? Was soll Sheila denn auf Amrum? Macht sie dort mit ihrer Familie Urlaub? Aber jetzt sind doch gar keine Ferien.«

Irden ließ sich nicht beirren. Er blieb bei seiner Meinung. »Vertrau mir«, sagte er. »Begib dich nach Amrum.«

»Na ja, gut, wenn Ihr meint …« Marios Stimme klang zweifelnd.

»Mit der HUNDERTKRAFT müsstest du schnell am Ziel sein«, meinte Irden. »Wie ich sehe, trägst du das Amulett noch.«

Mario nickte und griff unwillkürlich nach der Kette. »Ich lege es nie ab. Selbst wenn ich schlafe.«

»Du und Sheila, ihr werdet mir dann berichten, was ihr herausgefunden habt«, sagte Irden. »Geht bei eurem Unternehmen jedoch kein unnötiges Risiko ein. Und falls ihr Hilfe braucht, dann schickt mir eine Botschaft.« Er streckte den Arm aus und berührte Mario an der Schulter. »Alles Gute, mein Junge! Möge dich das Glück auf deiner Reise in die Nordsee begleiten.«

»Danke«, murmelte Mario.

Er drehte sich um und watete ins Wasser zurück. Irden sah zu, wie er sich wieder in einen Delfin verwandelte und untertauchte. Der Magier wusste, dass er sich auf Mario verlassen konnte.

Trotzdem blieb ein unbehagliches Gefühl zurück.

Was hatte es mit der schwarzen Wolke auf sich?

Vielleicht hätte er besser selbst nachsehen sollen, anstatt die Kinder damit zu beauftragen …

8. Kapitel

Dunkle Pläne

Ricardo saß auf einem gepolsterten Bett, das aussah, als gehöre es in ein Luxushotel, und dachte über die vergangenen Stunden nach. Alles erschien ihm wie ein wunderbarer Traum. Vielleicht hatte er ja jetzt zum ersten Mal in seinem Leben richtig Glück …

Es hatte ein hervorragendes Essen gegeben. Er und Zaida hatten zusammen an einem Tisch gesessen, und Dienerinnen hatten die köstlichsten Speisen hereingebracht. Es war fast wie in einem Märchen. Ricardo musste nur an etwas Bestimmtes denken, und schon stand das Gericht auf einer silbernen Platte vor ihm und wartete darauf, dass er davon probierte. Wie im Schlaraffenland. Nein, noch viel besser. Denn Zaida war eine ebenso angenehme wie intelligente Gesprächspartnerin.

Weil Ricardo ihr vertraute, hatte er ihr von seinem Auftrag erzählt. Von Zaidons Anweisung und davon, dass er schon einmal einen Versuch unternommen hatte, in die Vergangenheit zu reisen, um den Lord der Tiefe vor dem Tod zu bewahren. Doch da waren ihm zwei Kinder dazwischengekommen.

Zaida hatte sehr interessiert zugehört.

»Zwei Kinder?«, fragte sie nach. »Ich möchte mehr über sie wissen. Was kannst du mir noch erzählen?«

Ricardo nagte gerade einen Hähnchenschlegel ab. Er hatte noch nie so ein knuspriges Hühnchen gegessen wie hier. Die gegrillte Haut war unnachahmlich gut gewürzt und das Fleisch darunter mehr als zart. Ricardo musste erst einen großen Bissen hinunterschlucken, bevor er auf Zaidas Frage antworten konnte.

»Das Mädchen ist ziemlich abgebrüht«, sagte er dann, noch immer kauend, und griff nach einem Weinglas, das ihm eine Dienerin gerade wieder vollgeschenkt hatte. »Sie klaut wie eine Elster. Diese Spieluhr da …« Er deutete auf die goldene Spieluhr, die auf Zaidas Schoß ruhte. »… die hat sie aus einem Hamburger Laden gestohlen, einfach so. Mein Bekannter wollte die Spieluhr kaufen, aber da war sie schon weg.«

»Hm.« Zaida strich über ihr silbernes Haar. »Und wie ist sie dann doch in deinen Besitz gelangt?«

Ricardo zögerte, griff aber schließlich nach dem zweiten Hähnchenschenkel. Wer weiß, wann er wieder so etwas Gutes zu essen bekam.

»Connections«, murmelte er. »Ich habe gute Kontakte. Die Sache hat mich leider einiges gekostet … Das heißt, sie hat mich sogar sehr viel gekostet, aber das war sie mir wert. Denn sonst wäre ich ja nicht hier.« Er grinste Zaida an, fühlte sich von ihren grünen Augen durchbohrt und nahm dann schnell noch einen Schluck Wein.

»Du hast also jemanden beauftragt, der bei dem Mädchen eingebrochen ist und ihr die Spieluhr gestohlen hat«, fasste Zaida Ricardos Bericht zusammen.

Ricardo nickte. Merkwürdig, wie sie sich aus seinen wenigen Worten die ganze Geschichte zusammenreimte. Man konnte fast meinen, dass sie Gedanken las. Aber wahrscheinlich war sie nur klug und zählte eins und eins zusammen.

»Und wie heißt dieses Mädchen?«, forschte Zaida weiter.

»Sheila Hermes. Sie hat sich mit einem anderen Meereswandler getroffen, einem Jungen. Er heißt Mario, den Nachnamen konnte ich leider nicht herausfinden.« Ricardo wischte sich die Finger mit einem feinen Tuch ab. Er ließ seinen Blick über den Tisch schweifen. Eigentlich war er längst satt, aber es gab noch so viele Köstlichkeiten, die er gern probieren würde. Den Schokoladenkuchen zum Beispiel … Kaum hatte er daran gedacht, kam eine Dienerin herbei, schnitt ein Stück Kuchen ab und reichte Ricardo den Teller.

»Danke.« Ricardo griff nach der Kuchengabel. »Ich platze gleich«, sagte er zu Zaida. »Aber der Kuchen sieht sehr lecker aus.«

»Iss, so viel du willst.« Zaida nickte ihm wohlwollend zu.

Das ließ sich Ricardo nicht zweimal sagen. Er aß das Kuchenstück und gleich noch eines hinterher, weil der Kuchen noch besser schmeckte, als er aussah. Danach kostete Ricardo von den Trauben, schälte eine Orange, nahm eine Handvoll Pralinen und hielt sich dann an kleine Salzbrezeln und Käsehäppchen. Dazu trank er Wein, der ihn immer müder und seine Zunge schwerer machte. Er erzählte Zaida alles, was er über die Kinder wusste und von anderen gehört hatte. Schließlich war er so erschöpft, dass sein Kopf fast auf die Tischplatte sank.

»Wir können morgen weiterreden«, sagte Zaida und gab einer ihrer Dienerinnen einen Wink. »Selma zeigt dir jetzt dein Zimmer. Dort findest du alles, was du brauchst. Sollte etwas fehlen, dann sag einfach Selma Bescheid.« Sie stand auf. Ihr Seidenkleid raschelte. »Schlaf dich aus und sammle neue Kräfte. Wir sprechen uns morgen wieder.«

Dann verließ sie den Raum.

Kurz darauf erschien die Dienerin und führte Ricardo in seinen Schlafraum. Auf einem Hocker lag ein Schlafanzug für ihn bereit. Das Material fühlte sich wunderbar weich an. Außerdem fand er in einem Schrank etliche Hemden und Hosen in seiner Größe. Auf dem Waschbeckenrand stand eine Tasche mit Zahnbürste und Waschzeug. Er entdeckte sogar einen Rasierapparat. Alles war perfekt.

Etwas zu perfekt, schoss es ihm durch den Kopf, als er auf dem weichen Bett lag und sich ausstreckte. Es hatte fast den Anschein, als hätte Zaida auf ihn gewartet. Woher hatte sie gewusst, dass er kommen würde? Konnte sie in die Zukunft blicken?

Die Fragen waren zu schwierig für sein müdes Gehirn. Er beschloss, sich am nächsten Tag Gedanken darüber zu machen.

Das Bett schwankte leicht hin und her. Anscheinend hatte er etwas zu viel Wein getrunken … Egal. Er genoss die wohlige Müdigkeit und schloss die Augen.

Und dann hatte er einen wunderbaren Traum, in dem er als Prinz an Zaidas Seite regierte. Sie saßen gemeinsam auf einem glitzernden Thron und Zaida legte zärtlich ihren Kopf an seine Schulter …

Zaida trat vor den Spiegel und betrachtete sich. Sie würde sich nie an ihren menschlichen Anblick gewöhnen. Sie wusste, dass sie eine sehr hübsche Frau war, und hatte auch in Ricardos Augen gelesen, dass sie ihm gefiel.

Aber es war ungewohnt, nur zwei Arme und zwei Beine zu haben. In ihrer natürlichen Gestalt besaß sie doppelt so viele Gliedmaßen. Und es gefiel ihr auch nicht, dass ihre Haut glatt und nackt war. Sie vermisste ihren schwarzen Pelz, ohne ihn fühlte sie sich schutzlos. Und das Seidenkleid war einfach eine Zumutung! Das enge Oberteil schnürte ihr die Luft ab, und der Rock war so ausladend, dass sie mit ihm überall hängen blieb.

Aber wenn sie die Menschenwelt erobern wollte, dann musste sie Menschengestalt annehmen, anders ging es nicht, selbst wenn es ihr schwerfiel.

Früher war sie eine Spinne gewesen, eine von vielen, klein und nichtssagend. Wahrscheinlich wäre sie schon nach wenigen Monaten oder nach ein paar Jahren gestorben, aber der Zufall wollte es, dass sie als junge Spinne Zaidon in die Hände fiel. Sie erinnerte sich noch genau an den Augenblick. Sie lauerte inmitten ihres Netzes auf Beute. Auf einmal griffen grobe Finger zu und zerrissen die feinen Fäden. Sie wollte fliehen, doch die Hand war schneller und schloss sich um ihren Leib. Gefangen!

Verzweifelt zappelte sie mit den Beinen, biss in die Hand und stieß ihr Gift aus, mit dem sie sonst ihre Beute lähmte. Leider blieben alle Versuche wirkungslos. Sie konnte nichts tun und musste in der fremden Hand liegen. Sie schmeckte das Blut des Mannes, den sie gebissen hatte. Es war süß – und vernebelte ihr Gehirn. Das Denken fiel ihr schwer. Und dann hörte sie die Stimme ihres Fängers:

»Du wirst tun, was ich dir sage … Du wirst mir dienen. Ich bin Zaidon und du wirst meine Sklavin sein. Mit deiner Hilfe werde ich ein neues Reich gründen – Atlantis …«

Seine Stimme klang weich und einschmeichelnd. Zaida fühlte, wie sie willenlos wurde. Sie war bereit, ihm zu gehorchen.

Ein Gesicht beugte sich über sie. Sie spürte Zaidons Atem.

»Du wirst mir helfen und mich bei meinen Plänen unterstützen. Ich weiß, dass du es kannst.«

Er setzte sie auf einen großen, silbrig glänzenden Stein. Sie war einen Moment lang irritiert. Ließ er sie jetzt frei? Doch dann spürte sie die Magie des Steins, seine ungeheure Zauberkraft. Der Stein wechselte sein Aussehen und nahm alle Farben des Regenbogens an.

»Ich bin Zaidon, der zukünftige Herrscher von Atlantis«, sagte der Mann und legte seinen Finger auf ihren Rücken. »Die Kraft des Weltensteins möge in dich übergehen und dir die Fähigkeit verleihen, das Herz der Gegenwart zu spielen. Ich werde das Herz nämlich austauschen, weil ich es für meine Zwecke brauche.«

Damals verstand Zaida nicht richtig, was Zaidon beabsichtigte. Sie begriff nur, dass sie Teil einer wichtigen Zeremonie war und dass in ihren Körper Magie floss, die ihr neue Kräfte und Eigenschaften verlieh. Zusammen mit Zaidons Blut veränderte die Magie nach und nach ihre Persönlichkeit. Sie wurde klüger. Listiger. Einfallsreicher. Sie war auf einmal viel mehr als eine gewöhnliche Spinne.

Zaidon setzte sie in Talana im TEMPEL DER ZEIT in eine Nische, aus der er zuvor etwas anderes herausgenommen hatte. Es war weiß gewesen, mit vielen zappelnden Beinen. Im ersten Moment dachte Zaida, dass es sich um eine andere Spinne handelte, die einen weißen Leib und weiße lange Beine hatte. Doch das, was Zaidon aus der Nische gestohlen hatte, war ein weißer Krake – das Herz der Gegenwart. Zaidon brauchte das Herz, um damit den Vulkan in Schach zu halten, auf dem er sein neues Reich gründete: Atlantis.

Zaida hockte in der Nische, in die Zaidon sie gesetzt hatte. Sie übernahm die Aufgabe des weißen Kraken und wurde zum falschen Herz der Gegenwart. Sie spielte ihre Rolle so gut, dass niemand den Betrug bemerkte. Es verging viel, viel Zeit … Tausende von Jahren.

Der Austausch hatte in Talana winzige Veränderungen ausgelöst, die sich allmählich summierten. Die Wasserwelt war in Gefahr … Erst jetzt wurde man aufmerksam und fand heraus, dass etwas nicht stimmte.

Der Magier Irden ging der Sache auf den Grund. Er wollte wissen, warum sich Talana veränderte. Die Harmonie war gestört. Das Wasser erwärmte sich mehr und mehr und die wunderbaren Muschelstädte auf dem Meeresboden drohten zu zerfallen. Zaidon musste noch etwas außer dem mächtigen Weltenstein gestohlen haben, als er Talana verlassen hatte, um Atlantis zu gründen. Irden beauftragte zwei Kinder. Sie sollten herausfinden, was Zaidon mitgenommen hatte, und es wieder herbeischaffen. Es waren dieselben Kinder, die Ricardos Pläne vereitelten: Sheila und Mario.

O ja, Zaida hatte wirklich allen Grund, diese Kinder zu hassen. Ekelhafte, neugierige Biester, die sich in Sachen einmischten, die sie nichts angingen! Und das Schlimme war, dass sie mit ihrer Mission tatsächlich Erfolg hatten. Sie fanden das echte Herz und brachten es zurück auf seinen Platz. Dabei wurde sie entdeckt!

Sie musste blitzschnell fliehen. Bei dieser Aktion wäre sie fast getötet worden, und nur, weil nach über sechstausend Jahren noch immer die Kraft des Weltensteins in ihr schlummerte, konnte sie sich im Tempelteich retten.

Während der Zeit, in der Zaida das Herz der Gegenwart gespielt hatte, waren die Magie und Zaidons Gedankengut in ihr gewachsen. Aus dem ursprünglich einfachen Spinnentier war ein selbstbewusstes, ehrgeiziges Geschöpf geworden, das darüber hinaus über Zauberkräfte verfügte. Und deswegen war sie nicht im Wasser des Teichs ertrunken, sondern überlebte in der Tiefe. Mehr noch: Sie schuf sich dort, wo es am dunkelsten war, ein eigenes Zuhause, ein Reich, das sich ausdehnte und das sie nach ihren Vorstellungen gestalten konnte. So war schließlich das Nachtmeer entstanden, und sie, die Spinne Zaida, war seine Königin.

9. Kapitel

Das Wiedersehen

»Halt dich an mir fest!«, rief Mario Spy zu. »Ich aktiviere jetzt die HUNDERTKRAFT, damit wir schneller in die Nordsee kommen.«

Spy packte Marios Rückenflosse mit dem Maul, während Mario den Zauberspruch murmelte, der nötig war, damit das Amulett die HUNDERTKRAFT freisetzte.

»Auch in den Sieben Meeren zählt
die Kraftmagie der Anderswelt.

Du Amulett aus Urgestein,
wild, ungestüm und lupenrein,
verleih dem Träger Hundertkraft,
damit er große Dinge schafft!«

Mario spürte, wie Kraft in seinen Körper strömte. Ein Flossenschlag genügte und sie schossen los. Mit atemberaubender Geschwindigkeit bewegte sich der Delfin durchs Meer, während Spy sich an ihm festhielt und sich mitziehen ließ. Mario suchte eine Unterwasserströmung, die nach Westen führte – und kaum war er in sie eingetaucht, ging es noch viel schneller vorwärts. Mit der HUNDERTKRAFT waren große Entfernungen kein Problem. Mario konnte als Delfin dann auch extreme Situationen aushalten, er brauchte nicht so oft aufzutauchen, um Luft zu holen, und er konnte durch große Tiefen schwimmen, ohne dass der hohe Wasserdruck seinem Körper schadete.

Spy auf seinem Rücken jammerte ein bisschen, weil es so schnell voranging, aber daran war Mario schon gewöhnt. Spy konnte einiges aushalten, und jetzt war es wichtig, dass sie so bald wie möglich die Nordsee erreichten. Mario war sehr gespannt, ob Irden recht hatte und sich Sheila wirklich auf der Insel Amrum befand. Hoffentlich irrte sich der Magier nicht!

Der Bus brachte Sheilas Klasse bis zum Hafen. Dort mussten die Fahrgäste aussteigen und ihr Gepäck in Empfang nehmen, denn nun ging es mit der Fähre weiter. Während der Busfahrer das Gepäck auslud, knipste Kristin wie wild mit ihrem Handy.

»Schnappschuss!«, rief sie und hielt Sheila das Bild unter die Nase, das sie eben gemacht hatte.

Sheila starrte auf das Display. Kristin hatte sie in einem ungünstigen Moment erwischt. Auf dem Foto hatte Sheila den Mund offen und die Augen halb geschlossen. Es sah aus, als leide sie an der Schlafkrankheit.

»Lösch das bitte gleich«, bat Sheila, aber Kristin lachte nur und rannte mit dem Handy zu ihren Freundinnen.

Sheila presste die Lippen zusammen. Das fing ja gut an! Jetzt würde Kristin das Foto bestimmt an sämtliche Bekannte simsen, und dann würden sich alle darüber lustig machen, wie doof Sheila auf dem Bild aussah. Vielleicht würden sie das Foto sogar ins Internet stellen, auf Ugly People oder eine ähnliche Seite …

Während der Überfahrt herrschte ein starker Wind, und es nieselte leicht, sodass die meisten auf der Fähre Schutz suchten. Sheila jedoch stand in ihrem gelben Regenumhang auf Deck und starrte aufs Meer. Ihre Brust tat weh vor lauter Sehnsucht. Könnte sie sich doch jetzt in einen Delfin verwandeln!

Die Fähre brachte sie nach Amrum. Am Hafen wurde das Gepäck der Klasse von einem blauen Transporter abgeholt. Die Jungen und Mädchen und die beiden Lehrer benutzten einen öffentlichen Bus, um zu ihrem Zielort zu gelangen. Von der Haltestelle aus war es nicht weit bis zu ihrer Unterkunft.

Das graue Gebäude, in dem die Klasse untergebracht war, sah nicht besonders einladend aus.

Der Transporter mit dem Gepäck war auch schon da und jeder schnappte sich seinen Koffer. Sheila folgte den anderen ins Haus. Dort begrüßte der Heimleiter seine neuen Gäste, erklärte ihnen die Örtlichkeiten und zeigte der Klasse dann, wo die Schlafräume waren.

Sheila landete mit Maya, Eva und Kerstin in einem Vierbettzimmer und ergatterte einen Platz am Fenster. Von dort aus konnte sie das Meer sehen. Wenigstens das. Es kam ihr vor wie ein Gruß von ihrem wirklichen Zuhause.

Die anderen drei Mädchen fingen an, ihre Sachen auszupacken und in die Schrankfächer zu räumen. Sheila dagegen hockte auf dem Bett und starrte unverwandt nach draußen.

Als Maya sie an der Schulter berührte, zuckte sie zusammen.

»Wir haben das linke Schrankfach für dich freigelassen«, sagte sie freundlich.

Sheila nickte stumm.

Maya machte noch einen zweiten Versuch. »Wenn du fertig bist, kannst du ja runterkommen. Wir sind im Aufenthaltsraum.«

Wieder nickte Sheila nur unmerklich.

Maya wartete kurz, dann zuckte sie mit den Schultern und verließ mit Eva und Kerstin das Zimmer. Sheila blieb allein zurück.

Kaum waren die anderen weg, tat es Sheila leid, dass sie so abweisend zu Maya gewesen war und ihre schlechte Laune an ihr ausgelassen hatte. Das hatte Maya nicht verdient. Sie war eines der nettesten Mädchen in der Klasse, und Sheila hatte noch nie erlebt, dass sie jemanden unfreundlich behandelt oder gemobbt hätte. Sheila legte ihren Kopf auf die zusammengefaltete Bettwäsche, die sich am Fußende des Bettes befand. Die anderen hatten ihre Betten schon überzogen. Sheila konnte sich nicht dazu aufraffen. Es war, als wäre ihre ganze Kraft in Hamburg geblieben, als wäre nur ihre äußere Hülle mit nach Amrum gekommen. Am liebsten wäre sie sofort wieder nach Hause gefahren. Mit Grauen dachte sie an die kommenden Tage. Wie sollte sie die nur überstehen?

Endlich stand sie auf, räumte lustlos ihre Klamotten in den Schrank und überzog ihr Bett. Dann ging sie in das kleine Badezimmer, in dem die anderen Mädchen schon ihre Sachen ausgebreitet hatten, benutzte die Toilette und warf anschließend einen kritischen Blick in den Spiegel.

Ein blasses, trauriges Gesicht blickte ihr entgegen. Ich kann mich nie mehr in einen Delfin verwandeln, schienen die großen Augen zu klagen. Dabei bin ich doch eine Meereswandlerin …

Sheila seufzte, griff nach der Bürste und kämmte ihre dunklen Haare. Wieder einmal fiel ihr auf, wie ähnlich sie Gavino sah. An manchen Tagen hatte er denselben freudlosen Ausdruck, wenn er vom Heimweh überwältigt wurde und sich nach dem sonnigen Sardinien sehnte. Aber meistens riss er sich zusammen, obwohl das Leben in Hamburg für ihn bestimmt nicht einfach war.

Ich müsste mich auch zusammenreißen, dachte Sheila. Sie streckte ihrem Spiegelbild die Zunge raus, verließ das Badezimmer und ging nach unten in den Aufenthaltsraum, den sie aber leer vorfand. Als sie sich suchend umblickte, sah sie durchs Fenster, dass sich die Klasse vor dem Haus versammelt hatte. Frau Kolb und Herr Sumpf waren offenbar dabei, Anweisungen zu geben.

Sheila hastete durch den Flur nach draußen und gesellte sich zu den anderen.

»Da bist du ja«, sagte Frau Kolb und nickte ihr zu. »Geht es dir jetzt besser? Maya meinte, du würdest dich nicht besonders wohlfühlen.«

»Ist schon okay«, murmelte Sheila.

»Es geht niemand allein ans Meer«, sagte Herr Sumpf zu der Klasse. »Frau Kolb und ich haben die Verantwortung für euch. Wenn ihr Freizeit habt, dürft ihr das Haus verlassen, denn wir wollen euch ja nicht einsperren. Aber bitte haltet euch an die Regeln und seid pünktlich zur vereinbarten Uhrzeit zurück.«

Einige murrten, und es fielen Bemerkungen wie: »Wir sind doch keine Babys mehr!«

Sheila nagte nur an ihrer Unterlippe. Sie hatte sich schöne, einsame Spaziergänge am Meer vorgestellt …

»Kein Alkohol und keine heimlichen Partys«, redete Herr Sumpf weiter. »Wer sich nicht an die Abmachungen hält, wird nach Hause geschickt. Verstehen wir uns? Die Jungs bleiben nachts in ihren Zimmern – und wehe, wenn ich einen bei den Mädchen erwische.«

Ein paar Mädchen kicherten, während die Jungs unbeeindruckte Gesichter machten.

»So, jetzt ist noch eine halbe Stunde bis zum Abendessen«, sagte Frau Kolb. »Sheila, Kristin, Maya und Bianca – ihr vier helft heute beim Tischdecken und räumt hinterher auch wieder ab. Die anderen haben bis zum Abendessen frei und können sich inzwischen ein bisschen umsehen.« Sie klatschte in die Hände, als gälte es, eine Schar Hühner zu verscheuchen.

»Der Aufschnitt war schon mindestens zwei Tage alt«, beschwerte sich Eva, als die Mädchen später in ihren Betten lagen. »Ich glaube, mir ist schlecht. Wahrscheinlich habe ich eine Lebensmittelvergiftung.«

Kerstin kicherte. »Du hättest ja auch nicht die ganze Wurst in dich reinstopfen müssen.«

»Ich mag nun mal keinen Käse«, gab Eva zurück. »Und etwas anderes als Wurst gab es ja nicht. Also, eins steht fest: Ein Viersternehotel ist das nicht.«

»Aber ganz fürchterlich ist es auch nicht«, meldete sich Maya zu Wort. »Wir können Tischtennis spielen, und habt ihr gesehen, dass im Aufenthaltsraum ein Klavier steht?«

»Ich hasse Tischtennis«, knurrte Eva.

»Und ich war eigentlich froh, mal ein paar Tage lang kein Klavier zu sehen.« Kerstin seufzte laut. »Mein Klavierlehrer ist die Pest. Er ist steinalt und zieht immer seine Schuhe aus, wenn ich bei ihm Stunde habe. Und ich muss dann die ganze Zeit seine müffelnden Socken ertragen.«

»Iiii!«, quietschte Eva. »Das ist ja widerlich! Warum suchst du dir denn nicht jemand anders?«

»Weil meine Mum keinen Lehrer findet, der so billig ist und dazu auch noch ins Haus kommt.« Kerstin seufzte noch einmal. »Ich bin mit dem Opa echt gestraft.«

»Du Arme«, sagte Eva mitfühlend.

»Und wie findest du es hier, Sheila?«, wandte sich Maya unvermittelt an Sheila.

»Na ja«, antwortete Sheila zögernd. »Geht so.«

»Die Insel ist jedenfalls toll«, schwärmte Maya. »Ich freue mich schon auf die Wattwanderung.«

»Besonders auf die Wattwürmer«, spottete Eva.

»In Wittdün gibt es ein Wellenbad«, sagte Kerstin. »Hoffentlich gehen wir da mal hin.«

»Im Meer kann man ja leider noch nicht baden«, meinte Maya bedauernd.

In diesem Moment klopfte es und Frau Kolb steckte den Kopf zur Tür herein. »Ah, ihr seid schon alle in den Betten! Sehr schön.« Sie lächelte und tastete nach dem Lichtschalter. »Und ihr wisst ja, was in der Hausordnung steht. Punkt zehn geht das Licht aus. Und jetzt ist es so weit.« Sie knipste die Deckenbeleuchtung aus und es wurde dunkel im Zimmer. »Gute Nacht!«

»Gute Nacht!«, antworteten die Mädchen im Chor.

Frau Kolb schloss die Tür.

Ein paar Sekunden blieb es ruhig, dann stieß Eva die Luft aus. »Um zehn Uhr Licht aus – das ist echt krass!«

»Ich bin noch überhaupt nicht müde«, sagte Kerstin.

Maya kicherte. »Ich hoffe, ihr habt alle Taschenlampen dabei.«

In einem Bett ging prompt ein Lichtkegel an.

»Klar«, antwortete Eva. »Wir haben schließlich vorgesorgt. Nicht wahr, Kerstin?« Sie ließ den Lichtstrahl durchs Zimmer gleiten. Schließlich blieb er an Sheila hängen und blendete sie.

»He, das ist grell!« Sheila hielt die Hand vor die Augen.

»Ich wollte nur sehen, ob du noch wach bist.« Eva schwang ihre Beine über die Bettkante. »Wer von euch hat Lust, ein bisschen die Gegend zu erkunden?«

»Jetzt?«, fragte Kerstin.

»Ja, warum nicht? Wir haben Vollmond«, gab Eva zurück.

»Das wird Ärger geben«, meinte Maya.

»Ach was, wir sind vorsichtig, dann merkt keiner was«, sagte Eva.

»Und wenn schon abgesperrt ist?«, wollte Kerstin wissen.

»Die Haustür ist bestimmt abgeschlossen, aber es gibt noch einen Hinterausgang, der offen bleibt.« Eva grinste. »Ich habe vorhin die Kolb und den Sumpf belauscht. Sie wollen im Ort noch ein Bier trinken gehen, wenn wir alle im Bett sind.«

»Na dann«, sagte Maya und schlug die Bettdecke zurück. »Kommst du auch mit, Sheila?«

Sheila kämpfte mit sich. Eigentlich hatte sie keine Lust, mit den anderen loszuziehen, andererseits lockte das Meer.

»Okay, ich bin dabei.« Sie kletterte aus dem Bett und schlüpfte in ihre Schuhe. Da sie zum Schlafen einen Trainingsanzug trug, brauchte sie sich nicht umzuziehen. Die anderen Mädchen streiften rasch Hose und Pulli über.

»Seid ihr so weit?«, fragte Eva gedämpft. Sie stand an der Tür.

»Ja«, flüsterte Maya. »Wir können los.«

Eva öffnete vorsichtig die Tür und spähte auf den Flur. Dann gab sie den anderen ein Zeichen. Lautlos schlichen die Mädchen aus dem Zimmer, den Flur entlang und zum Treppenhaus. Durch die Glasbausteine fiel so helles Licht von draußen, dass sie ihre Taschenlampen gar nicht brauchten.

»Ich hab’s ja gesagt: Vollmond«, wisperte Eva. Sie ging voraus und zeigte den Mädchen den Weg zur Hintertür. Wie Eva vermutet hatte, war die Tür nicht abgesperrt. Die Mädchen schlüpften hinaus in den gepflasterten Hof. Sie mussten ein paar Mülltonnen umrunden. Durch eine Pforte gelangten sie auf die Straße. Maya erschrak vor einer schwarzen Katze, die an der Hauswand saß, und ließ einen spitzen Schrei los.

»Schschsch!«, machte Eva. »Noch nie eine Katze gesehen?«

»Ich hab eben nicht damit gerechnet, dass hier eine sitzt«, erwiderte Maya.

Es gab eine kurze Diskussion, wohin man gehen solle. Eva und Kerstin waren dafür, eine Tankstelle zu suchen, um sich ein paar Süßigkeiten und vielleicht auch ein Sixpack Bier oder zumindest Cola zu kaufen. Sheila zögerte.

»Ich würde am liebsten ans Meer gehen«, sagte sie dann.

»Ach, Wasser sehen wir doch in den nächsten Tagen noch genug«, meinte Kerstin. »Komm mit zur Tanke, los, sei kein Spielverderber!«

Sheila schlang die Arme um ihren Oberkörper. »Ihr könnt ja allein gehen«, meinte sie. »Ich will ans Meer.«

Maya sah sie einen Moment lang an. »Schade, dass du nicht mitkommen willst.« Das Bedauern in ihrer Stimme klang echt.

Die Mädchen trennten sich. Während Eva, Kerstin und Maya die Straße entlanggingen, schlug Sheila den Weg zum Meer ein. Sie konnte es schon riechen. Ein kühler, salziger Wind wehte ihr entgegen. Sheilas Bauch fing an zu kribbeln.

Fünf Minuten später war sie am Strand.

Das Meer lag vor ihr, eine glitzernde Fläche, auf der sich der Mond spiegelte. Die Flut hatte bereits ihren Höchststand überschritten, und das Wasser war dabei, sich wieder zurückzuziehen.

Sheila zog ihre Turnschuhe und Socken aus und grub die nackten Zehen in den kühlen Sand. Was für ein vertrautes und beruhigendes Gefühl! Sie hatte den Eindruck, wieder freier atmen zu können. Die Beklemmung fiel von ihr ab. Mit großen Schritten lief sie durch den Sand. Sie erinnerte sich wieder an jene bedeutungsvolle Nacht auf Sardinien, in der sie sich zum ersten Mal in einen Delfin verwandelt hatte. Das war an ihrem dreizehnten Geburtstag gewesen, letztes Jahr im Sommer …

Sie blickte hinauf zum Vollmond und fragte sich, ob Mario den Mond in diesem Augenblick auch sehen konnte. Die Sehnsucht nach ihm brannte in ihrer Brust, so stark, dass sie es kaum aushalten konnte.

Irgendwo schlug eine Kirchturmuhr.

Sheila hatte das Gefühl, in einer anderen Welt zu sein. Was ging die Klassenreise sie an oder die Insel Amrum? Das Meer war ihr wahres Zuhause. Wenn sie sich doch nur in einen Delfin verwandeln könnte! Dann würde sie jetzt ins Meer gehen und sich auf die Suche nach Mario machen.

Wieder blickte sie über das Wasser, auf das glitzernde Spiegelbild des Mondes. Dann wurde ihr Blick von etwas anderem angezogen. Sie glaubte, in der Ferne einen Schatten wahrzunehmen. Etwas sprang aus dem Wasser. Ein Delfin?

Ihr Herz machte einen Sprung. Konnte das sein? Gab es vor Amrum Delfine? Sie hatte gelesen, dass manchmal Schweinswale in der Nähe der Insel auftauchten.

Sheila ließ den Schatten nicht aus den Augen. Er schien näher zu kommen. Bald gab es für Sheila keinen Zweifel mehr. Es war tatsächlich ein Delfin!

Was hatte das zu bedeuten? War das ein Zeichen?

Das Herz schlug ihr vor Aufregung bis zum Hals. Ihre Augen waren unverwandt aufs Wasser gerichtet. Der Delfin sprang noch einmal in die Luft und war dann verschwunden. Bevor sich in Sheila die Enttäuschung ausbreiten konnte, entdeckte sie einen Kopf im Wasser. Da schwamm ein Mensch … Als er sich im seichten Wasser aufrichtete, sah Sheila die Silhouette eines Jungen.

»Ein Meereswandler«, murmelte Sheila.

Ihr Mund wurde trocken. Konnte es sein, dass … Abwechselnd wurde ihr heiß und kalt.

Mario!

Sheila stieß einen Freudenschrei aus. Sie vergaß alles um sich herum und lief auf ihn zu. Wie kalt das Wasser war, merkte sie erst, als sie bis zu den Knien im Meer stand. Aber es war ihr egal. Da war Mario – und nur das zählte.

»Sheila!«

Nun stand er vor ihr und strahlte sie an. Wassertropfen rannen an seinem Körper hinunter, das Mondlicht glitzerte auf seiner Haut. Er war wieder gewachsen, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Nun war er ein gutes Stück größer als sie, überragte sie um mehr als eine Kopflänge.

»Mario!« Ihre Stimme überschlug sich vor Freude. Sie streckte die Arme nach ihm aus. »Wie hast du mich gefunden? Woher wusstest du, dass ich hier bin?«

»Irden hat mich nach Amrum geschickt«, erwiderte Mario.

Der Mond schien so hell, dass sie einander in die Augen sehen konnten.

»Schön, dich wiederzutreffen«, sagte er.

»Ja«, sagte Sheila nur, noch immer vollkommen überwältigt. Sie konnte es nicht glauben, dass er tatsächlich vor ihr stand, und zwickte sich heimlich in den Arm, um sicherzugehen, dass sie nicht träumte.

»Du musst mitkommen«, sagte Mario. »Etwas stimmt nicht im Meer. Irden hat gesagt, dass wir uns darum kümmern sollen – du und ich.«

»Aber … aber ich kann nicht«, stammelte Sheila. »Dabei will ich so sehr! Doch bei uns wurde eingebrochen – und der Dieb hat die Spieluhr und mein Amulett mitgenommen. Jetzt kann ich mich nicht mehr in einen Delfin verwandeln.« Sie spürte einen salzigen Geschmack im Mund, gleich würde sie vor lauter Enttäuschung anfangen zu heulen.

Mario zögerte kurz, dann nahm er sein Amulett und zog es über den Kopf. »Du kannst mein Amulett tragen. Bevor du dich verwandelst, fasse ich dich an. Dann geht die Kraft des Amuletts auch auf mich über.«

Sheila nahm mit zitternder Hand das Amulett in Empfang. »Du meinst, das geht?«, fragte sie verwundert.

»Ich bin so gut wie sicher«, antwortete Mario. »Die HUNDERTKRAFT geht ja auch bei Berührung auf den anderen über. – Übrigens, schöne Grüße von Spy, er ist auch hier.«

»Spy?« Sheilas Herz füllte sich mit Freude. Das war alles so unglaublich! Ihre Freunde waren hierhergekommen, um sie abzuholen. Wenn Mario recht hatte, dann konnten sie gemeinsam losziehen. Es kribbelte in Sheila vor lauter Aufregung und Abenteuerlust. Vielleicht würde sie sogar Talana wiedersehen …

Dann erinnerte sie sich wieder daran, dass sie mit ihrer Klasse auf Amrum war. Besorgt blickte sie sich um. Der Strand war menschenleer. Sheila dachte nach. Sie konnte unmöglich verschwinden, ohne eine Nachricht zu hinterlassen. Die Lehrer würden nach ihr suchen, ihre Eltern wären in großer Sorge – und alle würden denken, dass sie im Meer ertrunken sei.

»Ich muss … meinen Eltern noch rasch eine SMS schicken«, murmelte Sheila. »Wir sind hier auf Klassenfahrt. Ich will nicht, dass die Polizei nach mir sucht, wenn ich einfach abhaue.«

Mario nickte. »Verstehe.«

Sheila holte das Handy aus der Jacke ihres Trainingsanzugs.

Neue Mitteilung erstellen.

Sie tippte:

Hallo Mama, ich habe Mario getroffen und muss mit ihm weg. Sehr wichtig. Macht euch keine Sorgen um mich. Kuss, Sheila

Sie holte tief Luft und schickte die SMS ab. Dann fiel ihr noch etwas ein.

Bitte sag meiner Klasse Bescheid … dass ich zu Hause bei euch bin. Danke. Liebe Grüße, S.

Ein Knopfdruck, und auch die zweite SMS war unterwegs. Sheila schaltete das Handy aus. Dann stopfte sie es wieder in ihre Jacke. Eigentlich hätte sie auch gern Maya eine SMS geschickt, aber sie kannte deren Handynummer leider nicht. Außerdem, was hätte sie schreiben sollen?

Ich verwandle mich jetzt gleich in einen Delfin und schwimme mit meinem Freund durchs Meer … Maya würde kein Wort davon glauben! Sheila seufzte.

Einen Moment lang war sie unentschlossen. Dann bemerkte sie die Kette mit dem Amulett, die sie sich um ihren Hals gehängt hatte. Der Stein schien zu pulsieren …

Mario lachte sie an. »Bist du bereit?«

Sie nickte und ergriff seine Hand. Sie versuchte, sich auf die Verwandlung zu konzentrieren. Leise sagte sie den magischen Spruch auf, der ihr bisher immer dabei geholfen hatte.

»Delfin, Delfin, Bruder mein,
so wie du möcht ich gern sein.

Dein Zuhaus sind Meer und Wind,
ach, wär ich doch ein Wasserkind!«

Noch während sie die Worte sprach, merkte sie, wie sie sich veränderte. Ihr Rücken wurde lang und muskulös. Ihre Arme wurden zu Flossen. Sie musste Marios Hände loslassen. Ihre Beine wuchsen zusammen und wurden zur Fluke.

Und schon schlugen die Wellen über ihr zusammen und sie tauchte unter. Ganz automatisch benutzte sie ihren wunderbaren Delfinsinn: das Sonar. Das Echo teilte ihr mit, dass sich Mario in unmittelbarer Nähe befand. Er war ebenfalls zum Delfin geworden. Die Verwandlung hatte mühelos geklappt.

10. Kapitel

Unterwegs

Sheila hatte das Gefühl, nach Hause zu kommen. Das Meer war ihre Heimat, so vertraut … All das Wasser ringsum – wie sehr hatte sie das vermisst! Ihr Körper schien schwerelos zu sein. Sie war flink und stark. Eine einzige Bewegung mit dem Schwanz brachte sie viele Meter voran, dabei hatte sie noch nicht einmal die HUNDERTKRAFT aktiviert. Sheila hätte am liebsten laut gejubelt vor lauter Freude. Endlich, endlich war sie wieder ein Delfin! Und endlich war sie wieder mit Mario zusammen!

Mit kräftigen Schwanzschlägen schwammen die beiden Delfine hinaus aufs Meer.

»Wie schön, dass du gekommen bist«, sagte Sheila. »Ich hatte schon Angst, dass wir uns nie wiedersehen.«

»Das mit dem Einbruch musst du mir genauer erzählen«, meinte Mario.

»Bestimmt steckt einer von Zaidons Leuten dahinter«, erwiderte Sheila. »Erinnerst du dich an den fremden Delfin, der uns die Spieluhr abnehmen wollte, als wir aus Talana kamen?«

»Na klar, das habe ich nicht vergessen.«

»Vielleicht hat er etwas damit zu tun. Zaidons Leute sind hinter der Spieluhr her. Das waren sie schon damals. Und jetzt hatten sie leider Erfolg und haben sie erwischt …«

»Die Spieluhr wird ihnen aber nichts nützen«, sagte Mario mit Überzeugung. »Falls sie vorhaben, Zaidon aus der Vergangenheit zu holen, brauchen sie das Herz der Vergangenheit. Und Irden wird nicht zulassen, dass sie in den Tempel auf der heiligen Insel Talan-Tamar eindringen – jetzt, wo dort endlich wieder das richtige Herz schlägt.«

Sheila war nur halb beruhigt. Zaidon hatte seine Leute gut geschult. Er hatte sie gelehrt, zu tricksen und zu täuschen. Vielleicht hatte er ihnen sogar magische Werkzeuge hinterlassen, wer weiß. Sheila hielt es für durchaus möglich, dass Zaidons Handlanger einen Weg fanden, sich in Talana einzuschleichen und Irden an der Nase herumzuführen. Wobei … der Magier war wirklich weise und ließ sich bestimmt nicht einfach hinters Licht führen. Wahrscheinlich sorgte sie sich wieder einmal unnötig. Sie grübelte viel zu häufig und machte sich viel zu viele Gedanken.

Jetzt kam sie nicht mehr dazu, ihren Sorgen nachzuhängen und sich in ihrer Fantasie das Schlimmste auszumalen, denn ein großer Fisch kam auf sie zu.

»Spy!«

Sheila erkannte ihn sofort, obwohl er anders aussah, als sie ihn in Erinnerung hatte. Sie begrüßten sich freudig. Spy schwamm aufgeregt um sie herum.

»Wunderbar, ganz wunderbar! Mario hat dich tatsächlich gefunden! Hätte ich nie gedacht, und das habe ich ihm unterwegs auch ein paarmal gesagt. – Ach, wie schön, wie schön!«

»Ich gebe zu, dass es mir schwergefallen ist, auf Irden zu vertrauen«, gestand Mario. »Aber er weiß eben mehr als gewöhnliche Menschen …«

Sheila erfuhr jetzt von Spy, was er im Mittelmeer beobachtet hatte. Sie wollte es ganz genau wissen, er sollte ihr alles berichten, selbst winzige Kleinigkeiten, die ihm vielleicht bedeutungslos vorkamen.

Spy wirkte ein bisschen genervt, weil er sein Erlebnis wieder und wieder erzählen musste.

»Mehr habe ich wirklich nicht gesehen, selbst wenn du Fischstäbchen aus mir machst!«, protestierte er schließlich.

»Ja, schon gut«, versuchte Sheila ihn zu beruhigen. »Es hätte ja sein können, dass dir inzwischen noch etwas eingefallen ist. Öl ist es jedenfalls nicht, das können wir ausschließen.«

»Öl sieht anders aus und riecht auch anders«, pflichtete ihr Spy bei. »Außerdem geht es nicht auf wie eine Tür und dann wieder zu.«

»Auf und zu?«, fragte Mario verwundert nach. »Aber das hast du noch gar nicht erzählt!«

»Hab ich nicht?« Spy schüttelte verwundert seine Flossen. »Ich dachte, ich hätte das alles schon gesagt. Da war ein Delfin, der die schwarze Wolke genauso neugierig untersuchte wie ich. Ich wollte mit ihm Kontakt aufnehmen, aber er war echt unfreundlich. Ich dachte nämlich zuerst, es sei Mario, weil … äh …« Spy stockte plötzlich.

»Weil was?«, fragte Sheila ungeduldig nach.

»Weil so ein Ding … so ein Amulett um seinen Hals hing«, sagte Spy kleinlaut. »Das fällt mir jetzt erst wieder ein, tut mir leid.«

»Du denkst echt nicht nach, Spy«, schimpfte Mario. »Das war vielleicht das Amulett, das man Sheila gestohlen hat! O Mann! Spy, wie konntest du so was Wichtiges nur vergessen!«

»Jetzt sei doch nicht so streng mit ihm«, nahm Sheila Spy in Schutz. »Vergiss nicht, was Fortunatus ihm damals angetan hat. Er hat fast einen Roboter aus ihm gemacht! So was geht nicht spurlos an einem vorbei. Da ist es kein Wunder, wenn Spy ein bisschen vergesslich geworden ist.«

»Und was ist mit dem Delfin, der das Amulett trug, passiert?«, fragte Mario weiter.

»Der ist in die schwarze Wolke eingetaucht«, erwiderte Spy. »Ein Tunnel ging auf und hat ihn verschluckt. Danach war alles wieder dicht. So ungefähr war es jedenfalls.«

»Die Wolke hat ihn also aufgenommen?«, wollte Sheila wissen.

»Ja.«

»Und er ist nicht wieder rausgekommen?«

»Solange ich da war, nicht«, sagte Spy.

»Merkwürdig«, meinte Mario. »Und dich hat die Wolke in Ruhe gelassen?«

»Na ja, ich habe mich dann vorsichtshalber in Sicherheit gebracht«, antwortete Spy. »Ich hab ja nicht gewusst, ob die Wolke nicht lebendig ist und den Delfin vielleicht gerade verspeist hat. Ich hatte jedenfalls keine Lust, mich fressen zu lassen.« Er schwamm einen kleinen Kreis. »Obwohl die Öffnung eigentlich nicht so aussah wie ein Maul. Eher, als würde eine Tür aufgehen.«

Mario und Sheila wurden nicht ganz schlau aus Spys Bericht.

»Wir müssen uns selbst ein Bild davon machen«, sagte Mario. »Es hat keinen Sinn, weiter darüber zu spekulieren, was es sein könnte.«

»Es klingt unheimlich«, meinte Sheila. »Und es scheint ja auch nicht mit rechten Dingen zuzugehen. Wahrscheinlich ist Magie im Spiel.«

»Das können wir nicht ausschließen«, sagte Mario.

Sheila wurde immer neugieriger. Es interessierte sie brennend, was es mit der merkwürdigen Wolke auf sich hatte. Ihre Fantasie begann lebhaft zu arbeiten. Wenn der fremde Delfin tatsächlich ihr Amulett trug, dann war er wahrscheinlich einer von Zaidons Leuten. Ob Zaidon etwas mit der schwarzen Wolke zu tun hatte? Hatte der Lord der Tiefe einen Weg aus der Vergangenheit gefunden? War er der Verursacher dieses Phänomens?

All diese Überlegungen führten zu keinem Ergebnis, solange sie die schwarze Unterwasserwolke nicht mit eigenen Augen gesehen hatten.

Die Delfine suchten eine Strömung, die sie von der Nordsee in den Atlantik bringen würde. Bevor Sheila die HUNDERTKRAFT des Amuletts aktivierte, hängte sich Mario an ihre Rückenflosse. Spy wiederum hielt sich an Mario fest.

Sheila war schon ganz kribbelig, weil sie in die Strömung eintauchen und das enorme Tempo der HUNDERTKRAFT genießen wollte.

Doch davor wandte sich Mario noch einmal an Spy und sagte: »Du hältst dich gut fest, ja? Nicht, dass wir dich unterwegs irgendwo verlieren.«

»Macht euch keine Sorgen um mich«, nuschelte Spy.

»Okay«, meinte Mario. »Dann kann’s ja losgehen.«

Sheila spürte, wie ihr Herz schlug, während sie den Zauberspruch aufsagte, mit dem die HUNDERTKRAFT ausgelöst wurde. Sie erinnerte sich an jedes Wort, hatte keine Zeile vergessen. Unzählige Male hatte sie den Vers nachts aufgesagt, wenn sie nicht schlafen konnte und sehnsüchtig an die Abenteuer dachte, die sie mit Mario und Spy erlebt hatte.

Doch jetzt war es wieder so weit – endlich!

Die HUNDERTKRAFT wirkte augenblicklich. Sheila fühlte, wie ihre Geschwindigkeit zunahm und schließlich das Hundertfache ihres normalen Tempos erreichte. Alles flog vorüber – die Unterwasserwiesen, die Sandflächen und Felsen auf dem Meeresboden, Muscheln, Fischschwärme … Tausende neue Eindrücke erreichten ihr Gehirn – zu schnell, um sie alle zu verarbeiten … Aber sie wollten ja ihr Ziel so bald wie möglich erreichen.

Ob von der schwarzen Wolke tatsächlich eine Gefahr ausging? Sheila hatte nicht den blassesten Schimmer, worum es sich handelte. Möglicherweise war Magie im Spiel … Vielleicht hatte es Zaidon doch irgendwie geschafft, ins Leben zurückzukehren.

Sie dachte an den Lord der Tiefe, der so skrupellos und mächtig war, dass er den Untergang von Atlantis sechstausend Jahre lang überlebt hatte. Mithilfe des magischen Weltensteins hatte er von der Energie anderer Lebewesen gezehrt und ihnen die Lebenszeit geraubt. Sheila erinnerte sich noch genau an sein mumienhaftes Aussehen. Das Bild hatte sie noch lange im Schlaf verfolgt, selbst nachdem Zaidon schon zu Staub zerfallen war … Brrr!

Aber wenn nötig, dann würde Sheila – zusammen mit Mario und Spy – den Kampf gegen Zaidon wiederaufnehmen. Sie durften nicht zulassen, dass er die Welt erneut bedrohte!

Sheila verdrängte ihre Sorgen und die düsteren Gedanken und konzentrierte sich ganz auf die Reise, die jetzt durch den Atlantik führte. Die Geschwindigkeit war wie ein Rausch. Mario hielt sich an ihrer Rückenflosse fest, er war ganz nah bei ihr. Sie überließ sich vertrauensvoll der HUNDERTKRAFT, die sie weiter und weiter nach Süden brachte, immer dem Ziel entgegen. Bald würden sie die Meerenge von Gibraltar erreichen und dort den Weg ins Mittelmeer einschlagen. Vielleicht würden sie schon in wenigen Stunden dort sein, wenn sie das Tempo halten konnten.

Was würde sie an ihrem Ziel wohl erwarten?

Zweiter Teil

Tagesspiegel, 2. Mai

Rätselhafte schwarze Flecken im Mittelmeer

Satellitenfotos brachten es an den Tag: Im Mittelmeer breitet sich ein dunkler Schatten aus. Auf den Fotos, die aus großer Höhe gemacht wurden, ist deutlich eine schwarze Stelle zu erkennen, die von Tag zu Tag größer wird. Bisher hat man noch keine Erklärung für diese Erscheinung gefunden. Wissenschaftler vermuteten zunächst eine Algenblüte aufgrund der Klimaerwärmung, doch vor Ort ließ sich keine außergewöhnliche Konzentration von Algen feststellen. Auch Taucher, die von Booten aus bis in dreißig Meter Tiefe tauchten, konnten nichts finden. Offenbar kann man den Schatten nur aus dem Weltall sehen. In den nächsten Tagen wird ein Tauchroboter eingesetzt, der in größere Tiefen vordringen kann. Er soll Bodenproben entnehmen und Kameraaufnahmen machen. Die Fachleute erhoffen sich dadurch neue Erkenntnisse.

1. Kapitel

Der dunkle Palast

Das Wasser im Mittelmeer war deutlich wärmer als der Atlantik. Sheila und Mario sahen jetzt auch andere Delfine, die jedoch Abstand hielten und keinen Kontakt suchten.

»Wo ist denn nun diese schwarze Wolke?«, fragte Mario Spy, nachdem sie schon eine Weile an der Küste Sardiniens entlanggeschwommen waren. »Wo hast du sie gesehen?«

Spy ließ Marios Rückenflosse los, schwamm ein Stück voraus und kehrte dann zu den beiden anderen zurück. Sheila merkte, wie sehr er sich bemühte, sich zu erinnern.

»Ich bin damals so schnell weg … ich bin nämlich erschrocken. Aber es muss hier irgendwo sein … ganz in der Nähe … Ich finde es bestimmt gleich …«

Mario unterdrückte nur mit Mühe seine Ungeduld. Es wäre ungerecht, Spy Vorwürfe zu machen. Er strengte sich wirklich an. Und es war ja klar, dass man sich manches nicht so genau merkte, wenn man in Panik geriet und nur noch den Wunsch hatte zu fliehen.

Sheila hoffte insgeheim, dass sich die schwarze Wolke in der Zwischenzeit einfach aufgelöst hatte und sich alles auf natürliche Weise erklären ließ. Vielleicht ging doch keine Bedrohung von der Wolke aus …

Mittlerweile schwamm Spy unruhig hin und her und brabbelte dabei vor sich hin. »Mist, Mist, Mist … Muss mich doch erinnern können … Wie war das noch mal?«

Sheila spürte, wie sie zunehmend nervöser wurde. Sie hätte dem Fisch gern geholfen, aber das war leider schlecht möglich. Obwohl sie ihren Sonarsinn benutzte, konnte sie im Meer nichts Ungewöhnliches feststellen – genau wie Mario.

»Es war weiter links«, behauptete Spy schließlich, als er erschöpft zu den beiden Delfinen zurückkehrte.

»Du meinst, die schwarze Wolke liegt eher im Westen?«, hakte Mario nach.

»Links oder im Westen … ist doch ganz egal«, blubberte Spy. »Jedenfalls bin ich mir jetzt sicher. Kommt mit!«

Mario und Sheila folgten dem Fisch. An einem belebten Küstenstreifen mussten sie einigen Motorbooten ausweichen, die übers Wasser düsten und dabei einen Höllenlärm verursachten. Auch ein paar Schwimmer waren unterwegs. Sheila nahm wahr, dass einige Leute am Strand die Kameras zückten und Mario und sie fotografierten.

»Delfine, Delfine!«, riefen zwei kleine Kinder und winkten begeistert.

Mario machte ihretwegen ein paar besonders hohe Sprünge, aber Sheila meinte: »Ich weiß nicht, ob es gut ist, Aufmerksamkeit zu erregen. Zaidons Spione könnten sich in der Nähe aufhalten.«

»Und wie sollen die uns von wilden Delfinen unterscheiden?«, fragte Mario.

»Hm … keine Ahnung«, musste Sheila zugeben. »Aber ich habe immer angenommen, dass sie es einfach können. Vielleicht hat Zaidon ihnen die Fähigkeit dazu verliehen.«

Mario hörte mit seinen Luftsprüngen auf und tauchte zusammen mit Sheila auf dem Meeresgrund entlang. Die Halme der Seegraswiese streiften ihre Bäuche. Ein kleiner Rochen schwebte vorbei, ohne sich von den Delfinen aus der Ruhe bringen zu lassen. An einer Stelle lagen alte Fässer auf dem Sand, die jemand versenkt hatte.

»Hoffentlich ist da kein Giftmüll drin«, murmelte Mario.

Auch Sheila hielt vorsichtshalber respektvollen Abstand. Vielleicht war die schwarze Wolke auch das Werk eines Umweltsünders, möglicherweise war Dreck ins Meer abgelassen worden. Manche Firmen entsorgten ja auf diese Weise ihren Abfall, als sei das Meer eine Müllkippe. Sheila wurde jedes Mal wütend, wenn sie so eine Meldung in den Nachrichten hörte. Das Meer war Lebensraum für unendlich viele Tierarten und Pflanzen, und es war ein Verbrechen, es einfach zu zerstören. Aber manche Menschen machten sich darüber leider überhaupt keine Gedanken.

»Jetzt weiß ich es, jetzt weiß ich es!«, kam es plötzlich von Spy. »Wir sind ganz nah dran. Seht ihr die Unterwasserfelsen dort vorn? Gleich dahinter beginnt die schwarze Wolke!«

Sheila und Mario folgten dem aufgeregten Fisch.

»Gut, dass er sich endlich erinnert«, meinte Mario. »Ich dachte schon, er würde die Stelle nie finden.«

Sheila war nervös und sie hatte ein bisschen Angst. Was kam da auf sie zu? Und würden sie und Mario etwas gegen die schwarze Wolke ausrichten können?

Langsam, mahnte sich Sheila in Gedanken. Irden hat nur gesagt, dass wir uns die Sache mal ansehen sollen …

Trotzdem kribbelte es in ihrem Bauch, als sie weiterschwamm.

Schroffe Felsen ragten vor ihnen auf. Sheilas Sinne waren angespannt. Sie bildete sich ein, bereits eine Veränderung im Meer wahrzunehmen, ohne dass sie genau sagen konnte, worin diese Veränderung bestand. Es war, als sei das Wasser … böse geworden. Am liebsten wäre sie umgekehrt und hätte einen möglichst großen Abstand zwischen sich und die Felsen gebracht. Aber Panik war jetzt das Letzte, was sie brauchen konnte. Sie war froh, als Mario sein Tempo verlangsamte.

»Spürst du das auch?«, fragte sie.

»Was?«

»Das Wasser … Es hat sich irgendwie verändert.«

»Ich merke nichts davon«, antwortete Mario.

»Hm.« Jetzt war sich Sheila auch nicht mehr sicher. Vielleicht bildete sie sich das Ganze ja nur ein.

Spy schlüpfte zwischen einer Felsspalte hindurch und verschwand. Mario wollte ihm folgen, doch der Durchgang war zu eng für einen Delfin. Er und Sheila mussten einen Umweg schwimmen.

Aber dann sahen sie es auch.

Dunkel und reglos, wie ein lauerndes Monster, lag die schwarze Wolke vor ihnen. Sie schien sich endlos durchs Meer zu erstrecken. Sheila fand, dass sie aussah wie aufgequollene Tinte. Sie hatte nie zuvor etwas Ähnliches gesehen. Es war unheimlich.

»Mario«, flüsterte sie erschrocken, »ich glaube, das Ding ist nicht von dieser Welt …«

Mario sagte gar nichts. Schweigend betrachtete er das Phänomen. Wenn man lange genug auf eine Stelle starrte, konnte man merken, wie die Wolke wuchs. In der Wand erschien eine schwarze Ausstülpung, die sich langsam immer weiter nach vorn schob.

Sheila schwamm an Marios Seite. Ihre Flossen berührten sich. Fassungslos schauten sie auf die Wolke.

Endlich fand Mario die Sprache wieder. »Die Wolke wird wachsen und wachsen, bis sie das ganze Mittelmeer einnimmt.«

»Aber was kann das sein?«, wisperte Sheila. Sie traute sich nicht, laut zu reden, als könnte davon die Wolke aufwachen und sie beide verschlingen.

»Ich habe keine Ahnung«, sagte Mario.

Sheila löste sich aus ihrer Starre und blickte sich um. »Wo ist Spy?«, fragte sie besorgt. »Er war doch eben noch hier!«

Sie konnte ihn nirgends entdecken. Ihr ungutes Gefühl verstärkte sich. Jetzt war sie sich sicher, dass etwas Böses von der Wolke ausging – egal, ob Mario das auch spürte oder nicht. Die Wolke war eine Gefahr. Sheila hatte Angst um Spy. Vielleicht war er von dem schwarzen Etwas schon verschluckt worden …

Sheila benutzte ihr Sonar. Sie konnte die Felsen »hören«, aber die Wolke war unsichtbar für ihren Sinn – so als sei sie gar nicht vorhanden. Aber da … Sheila nahm die Umrisse eines Fischs wahr. Spy! Ihre Erleichterung war grenzenlos. Er war nicht verschwunden, der Schatten der Wolke hatte ihn nur verdeckt. Jetzt schwamm Spy auf Sheila zu, heil und wohlbehalten.

»Was sagt ihr, was meint ihr?«, sprudelte er los. »Könnt ihr euch erklären, was das Ding ist? Wozu ist es da, wer hat es gemacht, wie ist es entstanden?«

»Das wissen wir auch nicht«, antwortete Sheila. »Aber wir sind froh, dich zu sehen. Wir hatten schon Angst um dich.«

»Angst um mich?«, wiederholte Spy. »Das braucht ihr nicht. Ich kann sehr gut auf mich aufpassen. Außerdem ist mir schon so viel Schlimmes im Leben passiert, dass ich mich vor nichts mehr fürchte.«

Sheila lächelte innerlich. Spy übertrieb mal wieder. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass der tapfere Fisch keine Angst mehr hatte. »Du solltest trotzdem vorsichtig sein«, warnte Sheila Spy. »Wir wissen nicht, ob die Wolke uns angreift.«

»Den anderen Delfin hat sie jedenfalls verschluckt«, sagte Spy. Er wurde nervös. »Vielleicht ist die Wolke ein gefräßiges Ungeheuer. Sie verschlingt alles, was in ihre Nähe kommt. Deswegen wird sie immer größer und größer …«

»Ich glaube nicht, dass die Wolke lebendig ist«, widersprach Mario.

»Ich weiß nicht«, sagte Sheila. »Sie ist … irgendwie seltsam. Ich kann sie mit meinem Sonar nicht wahrnehmen. Da ist NICHTS, obwohl ich die Wolke ja mit meinen Augen deutlich sehe. Das geht nicht mit rechten Dingen zu. Wenn ihr mich fragt – da ist Magie im Spiel!«

»Du schon wieder mit deiner Magie«, meinte Mario amüsiert. »Aber vielleicht hast du ja recht. Ich kann die Wolke mit meinem Sonar auch nicht erkennen. Es ist, als sei sie nicht vorhanden.«

»Und was sollen wir jetzt machen?«, fragte Sheila ratlos. »Wir können doch schlecht zu Irden schwimmen und sagen: Ja, Spy hat sich nicht geirrt, da ist tatsächlich so ein komisches schwarzes Ding da draußen, aber wir haben keine Ahnung, was es ist.«

»Na ja«, Marios Stimme klang zögerlich, »eigentlich hat Irden nicht mehr von uns verlangt. Wir sollten uns die Sache vor Ort ansehen und ihm dann Bericht erstatten.«

»Aber ich will herausfinden, was es ist«, sagte Sheila trotzig. Sie konzentrierte sich jetzt ganz auf die Wolke, so als könnte sie durch bloßes Anstarren herausfinden, was sich in dem schwarzen Ding befand und wozu es überhaupt da war. Wieder spürte Sheila den Hauch des Bösen … Es war unheimlich.

Langsam schob sich Sheila vorwärts, bewegte sich mit einem Flossenschlag auf die Wolke zu.

»Schwimm nicht zu dicht ran!«, rief Mario von hinten.

Sheila ließ sich nicht beirren.

Plötzlich war Mario an ihrer Seite. »Wenn du schon das Ding untersuchen willst, dann komm ich mit«, sagte er.

»Und was, wenn Spy recht hat und es uns verschlingt?«, fragte Sheila.

»Dann sterben wir eben gemeinsam«, murmelte Mario. »Ich werde dich nicht im Stich lassen.«

Sheila wurde es warm im Bauch. »Ich lasse dich auch nicht im Stich«, erwiderte sie und wurde verlegen.

Einen Augenblick lang war es, als würde die Zeit angehalten – ein magischer Moment. Sheila vergaß die Wolke und die Bedrohung, die von ihr ausging. Sie war einfach nur froh, einen so guten Freund wie Mario zu haben. Wie wunderbar war diese Freundschaft! Sie war ein ganz großes Geschenk, das ihr das Leben beschert hatte.

»Los«, sagte Mario mit belegter Stimme, »wir versuchen, ob wir nicht ein bisschen mehr über die Wolke herausfinden können.«

Ihre Delfinnasen berührten fast gleichzeitig die schwarze Umhüllung der Wolke. Sheila fand, dass sie sich wie ein Plastikregenumhang anfühlte. Das war das Letzte, was sie denken konnte – denn plötzlich entstand in dem Plastikumhang ein Riesenloch, das sie und Mario ins Innere der Wolke saugte.

Gegen den starken Sog konnten sie sich nicht wehren. Der Tunnel war gerade groß genug für sie beide – so als sei er extra ihretwegen geschaffen worden. Es blieb keine Zeit, sich von Spy zu verabschieden oder ihm noch eine Warnung zuzurufen. Hilflos mussten sich Mario und Sheila der Kraft ergeben, die sie wie ein Magnet immer tiefer in die Wolke hineinzog.

Handelte es sich um ein Raubtier und würden sie in seinem Magen landen? Sheila konnte es nicht glauben. Sie hatte eher den Eindruck, auf einer Art Förderband zu sein, das sie an ein bestimmtes Ziel bringen sollte. Merkwürdigerweise hatte sie in diesem Moment überhaupt keine Angst.

Irgendwann verlangsamte sich der Sog und kam schließlich zum Stillstand. Sheila merkte, wie sich das Meerwasser allmählich zurückzog. Die Delfine lagen mit ihren Bäuchen auf dem Boden.

»Wir sollten uns lieber in Menschen verwandeln«, schlug Mario vor.

Sheila sah zu, wie er seine Gestalt wechselte und zu einem schlaksigen Jungen wurde. Nein, gar nicht mehr so schlaksig, wie sie jetzt feststellte. Sein Oberkörper war muskulös, Mario war insgesamt kräftiger geworden. Er wirkte männlicher, und Sheila fragte sich, ob in Talana die Zeit vielleicht schneller verging als in der Welt, in der sie lebte.

»Was ist?«, fragte Mario und drehte sich zu ihr um. »Willst du dich nicht auch verwandeln? Geht es etwa nicht? Es muss gehen, du hast doch das Amulett.«

Sheila konzentrierte sich. Sie erinnerte sich an den Spruch, der zur Rückverwandlung nötig war.

Mein Zuhaus sind Land und Wind!

Ach, wär ich wieder Menschenkind!

Es knackte in ihren Knochen. Ein kurzes Ziehen, ein leichter Schmerz – und schon war sie wieder Sheila Hermes, ein fast vierzehnjähriges Mädchen …

Mario lächelte sie an. »Na siehst du, es geht doch.« Er fasste nach ihrer Hand. »Komm.«

Der Boden unter ihren Füßen war rutschig und fühlte sich an wie Plastik. Die Luft war feucht und schwül, fast wie im Inneren eines Hallenbads – nur ohne den Chlorgeruch. Es war dämmrig in dem Tunnel, und Sheila hatte keine Ahnung, wohin der Weg sie führen würde. Noch immer hatte sie keine Angst, darüber wunderte sie sich. Ob es daran lag, dass Mario bei ihr war? Es tat so gut, seine Hand zu halten. Sie hatte ihn so sehr vermisst … Unwillkürlich drückte sie seine Finger. Er drückte zurück.

»Gut, dass du da bist, Sheila«, sagte er. »Zusammen schaffen wir das, glaubst du nicht?«

Sie nickte.

Langsam gingen sie weiter, alle Sinne angespannt. Irgendwo tropfte Wasser herunter, ein gleichmäßiges Plätschern. Der Tunnel schien kein Ende zu nehmen. Sheila hatte den Eindruck, dass sie sich im Kreis bewegten. Waren sie in einer Spirale gefangen oder führte der Weg durch ein Labyrinth?

Endlich schien es vor ihnen etwas heller zu werden, sie sahen einen rötlichen Lichtschimmer. Es war, als fiele die Abendsonne durch ein Fenster. Aber das konnte nicht sein, schließlich befanden sie sich tief unter Wasser. Jetzt klopfte Sheilas Herz doch allmählich schneller.

Eine Gestalt tauchte auf. Zuerst zeichnete sich nur eine dunkle Silhouette ab, ein schwarzer Schatten vor dem roten Licht. Es waren die Umrisse einer Frau, die ein langes Kleid trug. Der Rock bauschte sich. Solche Kleider hatte man früher getragen, Sheila hatte Ähnliches schon in Filmen gesehen.

Mario blieb stehen. Sheila spürte seine Überraschung.

»Eine Frau?«, murmelte er. »Hier?«

Sheila schluckte. Sie hatte nicht den blassesten Schimmer, was die Frau hier unter Wasser machte und woher sie kam.

Seide raschelte, als die Gestalt näher kam. Das Licht schien lebendig zu werden und folgte ihr. Jetzt konnte Sheila das Gesicht der Frau erkennen. Es war wunderbar ebenmäßig, wie von einem Bildhauer gemeißelt. Anmutig schritt die Frau auf Mario und Sheila zu, mit der Würde einer Prinzessin. Sheila hielt unwillkürlich den Atem an. Waren sie hier, unter Wasser, in ein Märchenschloss geraten? Das dumpfe Gefühl in ihrem Bauch riet ihr, vorsichtig zu sein. Da war es wieder … das Böse … das Unheimliche, das zuvor schon das Wasser vergiftet hatte. Sheila überlief ein Schauder. Sie hielt Marios Hand fester.

Die schöne Frau blieb wenige Schritte vor den beiden stehen und lächelte.

»Ich habe euch bereits erwartet«, sagte sie.

Sheila sog überrascht die Luft ein. Wie hatte die Frau das wissen können?

»Herzlich willkommen in meinem Reich, Mario und Sheila!«, fuhr sie fort. »Ich hoffe, dass ihr euch hier bei mir wohlfühlt.«

»Woher kennen Sie unsere Namen?«, wollte Mario wissen. »Wer sind Sie?«

»Ich weiß mehr, als ihr denkt«, antwortete die Frau. »Denn ich bin Zaida, die Königin des Nachtmeers.«

Wenig später saßen Mario und Sheila auf der Kante eines breiten Betts, während eine freundliche Dienerin Kleidungsstücke ausbreitete.

»Ihr könnt euch aussuchen, was ihr wollt«, sagte sie. »Wenn ihr etwas benötigt, braucht ihr nur zu rufen.« Sie neigte den Kopf und wollte sich in Richtung Tür entfernen.

»Bitte warten Sie!«, rief Sheila ihr nach.

Die Dienerin hielt inne. »Hast du noch einen Wunsch?«

»Nein … ja … das heißt … äh …« Sheila suchte nach den passenden Worten. »Arbeiten Sie schon lange hier?«

Die Dienerin lächelte. »Seit ich denken kann.«

»Heißt das … schon sehr lange?«, hakte Sheila nach.

Darauf erhielt sie keine Antwort. Die Dienerin lächelte nur. »Wenn du etwas brauchst, musst du es nur sagen.«

Sheila versuchte es noch einmal. »Was haben Sie vorher gemacht, bevor Sie in den Dienst der Königin traten?«

»Es gibt kein Leben ohne die Königin«, war die rätselhafte Antwort. Dann verneigte sich die Dienerin und verschwand.

»Sehr merkwürdig«, murmelte Sheila. »Ich werde aus ihr nicht schlau. Genauso wenig wie aus der Königin.«

»Zaida …« Mario machte ein nachdenkliches Gesicht. »Das klingt so ähnlich wie Zaidon. Ob sie vielleicht seine Tochter ist?«

Sheila dachte an den uralten Mann, der so lange Zeit im Bauch eines Wals gelebt hatte. Hatte dieser mumienhafte Greis tatsächlich eine Tochter hinterlassen? Die Vorstellung verursachte Sheila eine Gänsehaut. Aber Zaidon hatte Magie angewandt, und damit war wohl alles möglich.

»Ich weiß nicht«, antwortete sie. »Kann sein.« Sie blickte Mario an. »Wie soll es jetzt weitergehen?«

»Am besten ziehen wir erst mal diese Klamotten an.« Mario deutete auf die Kleider. »Damit wir gesellschaftsfähig sind, wenn die Königin uns wieder sprechen will.«

»Aber …« Sheila hatte tausend Einwände auf den Lippen, doch dann zuckte sie nur mit den Schultern. »Na gut.«

Sie stand auf und griff nach dem rosafarbenen Kleid, das die Dienerin aufs Bett gelegt hatte. Als Sheila es hochhielt, verzog sie unwillkürlich den Mund. Von so einem Kleid mochten viele Mädchen träumen, aber ihr Geschmack war es nicht. Es hatte einen langen Rock und viele Stickereien und Rüschen. Der rosafarbene Stoff glänzte, es war feinste Seide. Sheila seufzte, trat mit dem Kleid vor den großen Spiegel und hielt es vor sich.

»Brrr! Scheußlich. Das Ding kann ich unmöglich anziehen. So etwas hätte mir mit sechs Jahren gefallen, als ich noch Prinzessin werden wollte.«

Sie schleuderte das Kleid zurück aufs Bett.

Mario schüttelte den Kopf. »Ist doch egal. Außerdem finde ich es gar nicht so schlimm.«

»Darin sehe ich aus, als wollte ich zu einer Faschingsfeier«, widersprach Sheila. Sie schnitt eine Grimasse. »Aber du hast ja recht, das Kleid ist eigentlich völlig nebensächlich. Wir müssen herausfinden, wer Zaida ist und woher sie unsere Namen kennt.« Sie verdrehte die Augen. »Dann quetsche ich mich also in dieses Ding, auch wenn’s mir schwerfällt.«

Sie nahm das Kleid und verschwand damit im Badezimmer, um sich umzuziehen.

Das Badezimmer war luxuriös, es hatte eine riesige Marmorbadewanne und neben einer Toilette sogar ein Bidet. Sheila betrachtete sich in der verspiegelten Wand und fragte sich, wie es eine solche Pracht unter Wasser geben konnte. Vielleicht war der Spiegel ja einer von der Sorte, die auf der anderen Seite durchsichtig wie ein Fenster war. Möglicherweise wurde Sheila in diesem Moment von Zaida beobachtet …

»Bääääh!« Sheila streckte dem Spiegel vorsichtshalber die Zunge heraus. »Der ganze Luxus beeindruckt mich gar nicht, Zaida. Und dieses Kleid hier finde ich oberscheußlich, damit du es nur weißt!«

Nichts rührte sich auf der anderen Seite. Sheila kam sich albern vor. Sie schlüpfte in das Kleid, das ihr passte wie angegossen. So schlecht sah es gar nicht aus! Sheila drehte sich vor dem Spiegel. Wenn es nur nicht rosa wäre … Während Sheila nach der Haarbürste griff, die auf der Ablage lag, wechselte das Kleid die Farbe. Es war jetzt blau mit einem Hauch ins Türkise. Sheila fiel vor Überraschung fast die Bürste aus der Hand.

»Wow!«

Das Blau hatte die Farbe des Meeres und der Stoff schillerte geheimnisvoll. Sheila drehte sich, um sich auch von der Seite zu betrachten. Perfekt. Sie bürstete ihr Haar, das ihr glänzend über die Schultern fiel. Wahnsinn! Sie konnte sich gar nicht von ihrem Anblick losreißen.

Es klopfte an der Badezimmertür. Sheila rief: »Herein!«, und Mario trat ein. Auch er war nicht wiederzuerkennen. Er trug eine dunkelblaue Stoffhose und ein blaues Hemd, das genau denselben Farbton hatte wie Sheilas Kleid.

»Du siehst wunderschön aus«, entfuhr es ihm, als er Sheila sah. »Warum ist das Kleid jetzt blau?«

»Ich weiß nicht, es ist auf einmal blau geworden«, antwortete Sheila.

Mario trat neben sie, und als Sheila in den Spiegel blickte, nahm es ihr fast den Atem. Mario und sie – sie sahen aus wie ein Paar. So erwachsen. Ihr Bauch zog sich zusammen.

Auch Mario musste schlucken. »Zaida … hat keinen schlechten Geschmack …«

Sheila wünschte sich einen Moment lang, Mario möge seinen Arm um ihre Schultern legen. Gleich darauf ärgerte sie sich und verscheuchte den Gedanken. Warum sollte er das jetzt tun? Nur, weil sie ein schönes Kleid anhatte?

»Hier ist alles wunderschön«, flüsterte Sheila. »Schau dir das Bad an. Oder unser Zimmer. Der pure Luxus. Wie kann es so etwas unter Wasser geben? Woher kommt das alles? Und was hat Zaida mit uns vor?«

»Ich weiß nicht mehr als du«, sagte Mario. »Lassen wir uns überraschen.«

»Aber …« Sheila wollte ihn noch einmal darauf hinweisen, dass sie zuvor im Wasser so etwas wie bösartige Schwingungen wahrgenommen hatte. Doch weil Mario in diesem Moment nach ihrer Hand griff, unterließ sie es.

Seine Hand. Warm und vertraut. Und trotzdem irgendwie aufregend. Sein Griff war fest. Wie ein Versprechen, mit ihr durch dick und dünn zu gehen. Und sich niemals von ihr zu trennen.

Sheila biss sich auf die Lippe. Ihre Fantasie ging mit ihr durch, sie musste aufpassen.

Aus dem Nebenzimmer kam ein Geräusch. Die Dienerin war zurückgekommen. Sie steckte ihren Kopf ins Badezimmer und sagte lächelnd: »Die Königin erwartet euch.«

Mario und Sheila blickten einander an. Mario nickte unmerklich.

Sheila holte tief Luft. Sie hatte keine Ahnung, was Zaida von ihnen erwartete. Und sie hatte Angst.

2. Kapitel

Ein rätselhafter Auftrag

»Jean, könntest du mir bitte mal den Reißverschluss zumachen?«

Nana de la Fortune trat ins Zimmer. Sie trug das rote Kleid, das sie sich erst vorgestern gekauft hatte. Es stand ihr überhaupt nicht. An der Taille war es viel zu eng und man sah deutlich Nanas Speckröllchen. Aber sie hatte sich nun mal in den Kopf gesetzt, dieses Kleid heute Abend in der Oper zu tragen. Es gab »Aida« von Verdi.

Jean seufzte, als seine Frau vor ihm stehen blieb und sich umdrehte. Vorsichtig zog er den Reißverschluss hoch. Eigentlich hatte er nicht die geringste Lust, in die Oper zu gehen. Am liebsten hätte er abgesagt, aber Nana würde ihm deswegen wochenlang böse sein. Also blieb ihm nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen.

»So, fertig!«

»Danke, Chérie«, flötete Nana und lächelte ihn an. »Du machst dich doch dann auch fertig, ja?«

Jean nickte. »Natürlich, Schatz.«

Sie verließ das Zimmer. Als die Tür hinter ihr zufiel, atmete Jean erleichtert auf. Dann ging er zu seinem Schreibtisch, räumte die Meereszeitschriften beiseite und zog zwischen dem Stapel den Brief hervor, der vor ein paar Tagen gekommen war. Anonym. Der Text war mit dem Computer geschrieben und sehr kurz.

Vollende, was du begonnen hast.

Z.

Dieser Brief bereitete Jean großes Kopfzerbrechen. Er verstand nicht, was ihm der Absender des geheimnisvollen Schreibens sagen wollte.

»Merde«, murmelte Jean und ließ den Brief in einer Schublade verschwinden. Er verstand so vieles nicht, seit er im letzten Sommer nach Paris zurückgekehrt war und versucht hatte, sein früheres Leben wiederaufzunehmen. Das war alles andere als einfach. Denn er hatte sein Gedächtnis verloren. Viele Jahre war er verschwunden gewesen und seine Frau Nana hatte ihn bereits für tot erklären lassen.

Doch Jean de la Fortune war nicht tot, sondern erfreute sich bester Gesundheit – abgesehen davon, dass in seinem Gedächtnis eine Riesenlücke klaffte. Er wusste nichts von den fünfzehn Jahren seiner Abwesenheit. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wo er gewesen war und was er gemacht hatte. Für wen hatte er gearbeitet und wer hatte ihn bezahlt? Und wieso erinnerte er sich daran nicht?

All diese Fragen quälten ihn und machten ihm sein jetziges Leben zur Hölle. Abgesehen davon war es schwierig, mit Nana zusammenzuleben und so zu tun, als hätte es diese fünfzehn Jahre der Trennung nicht gegeben. Nana war in dieser Zeit ohne ihn zurechtgekommen. Ganz sicher hatte sie sich mit anderen Männern getroffen und den einen oder anderen Liebhaber gehabt. Vielleicht hatte sie sich sogar ernsthaft verliebt … Jean wusste es nicht. Nana sprach nie darüber. Als er, der vermeintlich Tote, wieder auftauchte, fiel Nana zuerst aus allen Wolken. Dann freute sie sich riesig. So stand es zumindest in den Zeitungen. Die Presse stürzte sich natürlich sofort auf die Sache. Jean de la Fortune war nämlich ein bekannter Unterwasserarchäologe, der einige bedeutende Funde gemacht hatte. Etwa den Leuchtturm von Alexandria in Ägypten. Und die Ruinen des sagenhaften Reichs Atlantis – obwohl die Fachwelt damals die Echtheit des Fundes angezweifelt hatte.

Atlantis … Kurz nachdem Jean die Reste davon auf dem Meeresboden entdeckt hatte, musste etwas Wichtiges geschehen sein. Warum war er damals verschwunden? Weshalb hatte es kein Lebenszeichen von ihm gegeben?

Manchmal tauchten in seinen Träumen merkwürdige Bilder auf. Ein U-Boot, das keines war, sondern sich während des Traums in einen schwarzen Wal verwandelte. Ein Kugelfisch, der auf zwei Teleskopbeinen lief und sich »Groll« nannte. Und ein mumienhafter Greis mit leuchtend grünen Augen …

Seit mehr als einem halben Jahr war Jean de la Fortune in psychotherapeutischer Behandlung, weil er sein Gedächtnis wiederfinden wollte. Er hatte mehrfach den Arzt gewechselt. Jetzt war er beim besten Psychiater, den es in Paris gab. Aber die Fortschritte waren minimal. Der Arzt sagte Jean immer wieder, er müsse Geduld haben.

»Geduld!«, wiederholte Jean jetzt zornig und schlug mit der Faust auf den Schreibtisch, dass es schmerzte. »Ich habe keine Geduld mehr, verdammt! Ich will endlich wissen, was damals mit mir passiert ist!«

Einige Blätter segelten vom Schreibtisch hinunter, doch Jeans Erinnerung kam nicht zurück. Jean schnitt eine Grimasse. Dann ging er lustlos zum Schrank, um ein frisches Hemd herauszuholen. Als er es vom Bügel nahm, blitzte ein Wort in seinem Kopf auf. FORTUNATUS.

Er ließ das Hemd fallen, als habe er sich daran verbrannt. Fortunatus. Er wusste auf einmal, dass dieser Name etwas mit ihm zu tun hatte. So hatte er sich genannt. Vor Aufregung schoss Adrenalin durch seinen Körper. Er fing an zu schwitzen und seine Hände zitterten. Die Erinnerung schien ihm auf einmal so nah, als müsse er nur danach greifen, um sie festzuhalten.

Als er die Augen schloss, sah er sich in einem Taucheranzug. Zwei Kinder waren bei ihm, ein blonder Junge und ein dunkelhaariges Mädchen. Er selbst stand auf einer Jacht und sah zu, wie die Kinder über eine schmale Leiter an Bord kletterten. Im Meer tauchte ein merkwürdiger Fisch auf. Er sah sehr seltsam aus, hatte Kameralinsen als Augen und trug eine Antenne auf dem Kopf.

Spy wird auf euch aufpassen …

Spy! Schon wieder ein Name. Der Name eines Fisches …

»O mein Gott!« Jean stöhnte und sank in einen Sessel. Er sah den Fisch jetzt deutlich vor sich. Er lag auf einem großen Tisch, nahezu reglos. Nur das Maul bewegte sich ein wenig. Auf dem Tisch befand sich noch ein anderer Gegenstand – ein Stein. Er glänzte silbrig …

Der Weltenstein.

»Magie!«, stieß Jean aus. Jetzt konnte er sich deutlich erinnern. Er hatte den Fisch mithilfe des Weltensteins verändert. Sozusagen technisch aufgerüstet, damit er ihm für seine Zwecke diente. Nach der »Behandlung« war der Fisch ein intelligentes Kerlchen. Seine Kameraaugen halfen, Gegenstände auf dem Meeresboden aufzuspüren und Bilder davon auf den Computer an Bord zu senden. Außerdem war Spy, wie Jean ihn getauft hatte, ein großartiger Spion. Und er sollte die Kinder bewachen, die der Archäologe auf eine lange Reise durch die Weltmeere schickte.

»Was habe ich getan?«, flüsterte Jean. Sein Kopf tat mit einem Mal höllisch weh, so als seien die Schmerzen der Preis der Erinnerung. Er hatte den Kindern einen Auftrag gegeben, sie unter Druck gesetzt … Marios Mutter war in Lebensgefahr …

Ihm wurde so schlecht, dass er sich beinahe übergeben hätte. Vor seinen Augen flimmerte es. Ein Migräneanfall … Er fühlte sich schwach und hilflos. In diesem Zustand konnte er unmöglich in die Oper gehen. Nana würde ihm böse sein, aber das konnte er nicht ändern.

Vollende, was du begonnen hast! Z.

Plötzlich wusste er, was »Z« bedeutete. Zaidon. Es war der Name seines ehemaligen Herrn. Ihm hatte er viele Jahre gedient, seinetwegen hatte er sein bisheriges Leben aufgegeben und sich in Fortunatus umbenannt. Zaidon hatte ihm für seine Dienste einen hohen Lohn versprochen. Fortunatus war scheinbar darauf eingegangen. Doch in Wirklichkeit hatte er seine eigenen Ziele verfolgt, nämlich …

»Chérie, wo bleibst du?« Nanas Stimme klang ungeduldig. Sie stand in der Tür. »Was ist los, du bist noch immer nicht angezogen?« In den ärgerlichen Klang ihrer Stimme mischte sich Besorgnis. »Ist dir nicht gut? Du siehst so blass aus?«

Jean hörte Schritte, sie kam ins Zimmer. Gleich darauf spürte er Nanas Hand auf seiner Stirn.

»Fieber hast du nicht. Aber wie du schwitzt, mein Gott! Hast du Schmerzen?«

Jean nickte.

»In der Brust? Ein Herzinfarkt? Ich rufe den Notarzt an.«

»Nein, lass.« Er griff nach ihrer Hand, hielt sie fest. »Mir geht es bestimmt besser, wenn ich mich etwas hinlege. Ich habe schreckliche Kopfschmerzen. Es tut mir so leid, Liebling, dass ich dich enttäusche. Ich wäre so gern mit dir in die Oper gegangen …«

Der letzte Satz war eine glatte Lüge, doch Nana merkte es nicht. Sie schwirrte jetzt ganz besorgt um ihn herum, brachte ihm ein Glas kaltes Wasser und zwei Kopfschmerztabletten. Dann half sie ihm beim Aufstehen und führte ihn ins Schlafzimmer zu seinem Bett, als wäre er ein alter gebrechlicher Mann. Sie legte ihm seinen Schlafanzug bereit, rückte ihm das Kissen zurecht und schüttelte die Decke auf. Jean war sehr froh, als er lag. Er bat sie noch, das Licht auszumachen, und wünschte ihr viel Spaß in der Oper.

»Ich weiß gar nicht, ob ich gehen soll«, meinte Nana, nachdem sie das Licht ausgeknipst hatte. »Wenn sich dein Zustand nun verschlechtert, während ich nicht da bin? Ich würde mir ewig Vorwürfe machen. Soll ich nicht doch besser einen Arzt rufen?«

»Das ist nicht nötig«, wehrte Jean ab. Er hatte nur den Wunsch, allein zu sein, um Klarheit in seine Gedanken zu bringen. »Mir geht es schon besser. Und die Schmerzen lassen sicher bald nach, die Tabletten wirken bereits.«

»Kann ich dich wirklich allein lassen?«, fragte Nana noch einmal.

»Ja.«

»Aber ich lege dir vorsichtshalber dein Handy neben das Bett«, sagte sie, schoss auf klappernden Absätzen davon und kam kurz darauf zurück. »Wenn etwas ist, dann ruf an. Entweder den Arzt oder mich. Ich stelle mein Handy auf Vibrationsalarm.«

»Hmmm«, machte Jean nur, was Nana als Zustimmung auffasste.

Sie küsste ihn auf die Stirn. »Gute Besserung, mein Schatz!«

Dann verließ sie das Schlafzimmer und zog die Tür hinter sich zu.

Jean starrte in die Dunkelheit. Er hörte, wie Nana die Wohnung verließ. Die Tabletten betäubten seine Schmerzen. Auch seine Gedanken wurden gedämpft, die Erinnerungen waren weniger grell und schockierend.

Er hatte ein großes Ziel verfolgt. Und fast erreicht, wenn nicht … Da war ein Mann, der sich eingemischt und alles zerstört hatte. Und der daran schuld war, dass sich Fortunatus an nichts mehr erinnern konnte. Er hatte sein Gedächtnis gelöscht …

Jean stöhnte.

In diesem Augenblick klingelte das Handy auf seinem Nachttisch.

Jean tastete danach und erwischte es. Das Display zeigte eine unbekannte Nummer. Jean drückte auf den grünen Knopf.

»Ja bitte?«

»Spreche ich mit Jean de la Fortune?«, fragte eine heisere Männerstimme, die Jean noch nie gehört hatte.

»Ja, ich bin am Apparat«, antwortete Jean. »Wer sind Sie?«

»Das tut nichts zur Sache. Ich habe einen Auftrag für Sie.«

Sheila spürte, wie sich die Härchen auf ihren Armen aufstellten, während sie neben Mario durch den langen Gang ging. Die Dienerin schritt voraus. Wieder meinte Sheila, die Aura des Bösen wahrzunehmen. Es hing als Duft in der Luft, es haftete an den Wänden, es lag auf dem Fußboden und sie berührte es mit jedem Schritt.

Mario schien nichts zu merken, sein Gesicht war entspannt. Er lächelte ihr immer wieder zu. Sheila betrachtete die merkwürdigen Linien an den Wänden. Sie sahen aus wie Spinnennetze. War es das Werk eines modernen Künstlers?

Sie gelangten in eine Halle.

»Wartet hier«, sagte die Dienerin, neigte den Kopf und verschwand dann in einem anderen Gang.

Sheila legte den Kopf in den Nacken und betrachtete die Decke. Überall begegnete sie dem Spinnensymbol.

»Da hat jemand einen ganz seltsamen Geschmack«, meinte sie. Zwar ekelte sie sich nicht gerade vor Spinnen, aber sie liebte sie auch nicht heiß und innig. Am besten war es, wenn die Spinnen Sheila in Ruhe ließen und umgekehrt.

»Sieht nach einem Spinnenfan aus.« Mario grinste. Doch gleich darauf wurde er ernst, denn Zaida betrat die Halle. Sie trug wieder ihr schwarzes glänzendes Kleid, und obwohl sie wunderschön aussah, glaubte Sheila, einen eisigen Hauch zu spüren.

»Ich hoffe, ihr habt euch ein wenig ausgeruht.«

Beim Klang von Zaidas Stimme schien sich Sheilas Magen zu verknoten, obwohl sie durchaus angenehm und freundlich war.

»Ihr sollt euch bei mir wohlfühlen«, fuhr Zaida fort und lächelte die beiden an. Dann ruhten ihre grünen Augen auf Sheila. »Wie schön du bist und wie gut dir dieses Kleid steht.«

Wider Willen fühlte sich Sheila geschmeichelt. Es sagte selten jemand zu ihr, dass sie schön war. Verlegen zog sie die Schultern hoch.

»Ich … äh … bin solche Kleider nicht gewöhnt …«

Zaida nickte wissend. »Du siehst aus wie eine Meeresprinzessin. Und das bist du doch auch, nicht? Das Meer ist dein wahres Zuhause. Seit du dich zum ersten Mal in einen Delfin verwandeln konntest, fühlst du dich an Land fehl am Platz. Eine Großstadt wie Hamburg beengt dich. Du vermisst das Wasser, die Weite. Den unendlichen Himmel über dir. Wind und Wellen …«

Jetzt war Sheila überrascht. »Wwo-woher wissen Sie das?«

»Ich kann in dein Herz sehen«, antwortete Zaida.

Sheila konnte ihren Blick nicht von den grünen Augen abwenden. Wie sie leuchteten! So grüne Augen hatte Zaidon, der Lord der Tiefe, gehabt, aber bei Zaida waren sie weniger furchterregend. Vielleicht hing das auch mit ihrem Äußeren zusammen, sie war so makellos schön und hatte eine wunderbar glatte junge Haut. Zaidon dagegen hatte ausgesehen wie eine Mumie, verrunzelt, vertrocknet. Aber er war auch über sechstausend Jahre alt gewesen. Sheila rätselte, wie alt Zaida war. Sie konnte zwanzig sein, aber ebenso gut dreißig oder vierzig. Es war ganz unmöglich, ihr Alter zu schätzen.

»Du könntest für immer im Meer leben, Sheila«, sagte Zaida, streckte die Hand aus und berührte Sheilas Arm. Sheila zuckte zwar zusammen, aber sie zog ihren Arm nicht zurück. »Das Wasser ist dein Element. Du könntest tun und lassen, was du willst. Du wärst die Herrin über ein großes Gebiet. Würde dir das gefallen?« Sie wartete Sheilas Antwort nicht ab. Ihr Blick wanderte zu Mario. »Und ihr könntet für immer beisammen sein. Niemand würde euch vorschreiben, was ihr tun sollt. Ihr könntet euer Leben selbst bestimmen.«

Mario räusperte sich. »Tja … äh … klingt irgendwie ganz gut … nicht schlecht …«

Er sah Sheila an. Sheila spürte, wie ihr das Blut in die Wangen schoss. Für immer mit Mario zusammen zu sein – das war ihr heimlicher Wunsch. Sie musste an die Auseinandersetzung mit Sabrina denken und an Gavinos Worte. Ihr Vater wollte, dass sie eine Karriere als Wissenschaftlerin machte. Und ihre Mutter erwartete, dass sie eines Tages eine Familie gründen würde, natürlich an Land. Sheila würde in einer eigenen Wohnung wohnen, vielleicht eines Tages ein Haus bauen. Sie würde ihre Kinder zum Kindergarten bringen und dort wieder abholen, sie würde mit ihnen Kurse besuchen und sie in der Musikschule ein Instrument lernen lassen. Sie würden im Hallenbad das Schwimmen lernen und im Urlaub würden sie dann ab und zu ans Meer fahren …

Doch Sheilas Vorstellungen von ihrer Zukunft sahen anders aus. Wenn sie schon an Land leben musste, dann am liebsten auf einer einsamen Insel. Natürlich mit Mario. Sie würden jeden Tag im Meer schwimmen und sich, sooft sie wollten, in Delfine verwandeln. Sie würden auf der Insel in einer Blockhütte wohnen oder in einem Baumhaus. Ihre Kinder würden frei und wild aufwachsen, sie würden ebenfalls Meereswandler sein und Delfingestalt annehmen können. Gemeinsam würden sie weite Ausflüge im Meer unternehmen, Seelöwen begegnen, Rochen und Haie sehen. Sie würden Schätze auf dem Meeresboden aufspüren und versunkene Schiffe untersuchen …

»Jetzt kommt erst einmal mit«, unterbrach Zaida Sheilas Gedankengänge. »Ich habe Essen für euch vorbereiten lassen. Sicher seid ihr von der langen Reise hungrig.« Ihr Kleid raschelte, als sie sich umdrehte. Sie griff nach Sheilas und nach Marios Hand und führte sie in einen Speisesaal.

Sheila gingen beinahe die Augen über. Das, was sie sah, war unglaublich, und sie hätte sich am liebsten gezwickt, um sich zu vergewissern, dass dies alles nicht nur ein Traum war. Im Raum stand eine lange Tafel, die gedeckt war mit silbernen Tellern, kristallklaren Gläsern und schimmernden Kerzenleuchtern. Dazwischen lagen als Dekoration die schönsten Muscheln und Steine. In der Mitte der Tafel lagen silberne Tabletts mit den herrlichsten Speisen, alle kunstvoll angerichtet. Die geschälten und geteilten Orangen sahen aus wie Blumen, umgeben von Apfelringen, gewürfelte Ananasstückchen türmten sich zu kleinen Säulen auf, verziert mit Girlanden aus Trauben. Es gab Braten und zart aussehendes Gemüse, duftendes Rotkraut, knusprige Brotscheiben, Gefäße mit verlockenden Brotaufstrichen. Auf einem Teller lagen grüne und schwarze Oliven, bunte Paprikastreifen bildeten ein lustiges Muster, auf einer anderen Platte leuchteten ihr frische Aprikosen und Pfirsiche entgegen.

Sheila, die noch kurz zuvor überzeugt gewesen war, überhaupt keinen Hunger zu haben, hörte, wie ihr Magen laut knurrte. Das Wasser lief ihr im Mund zusammen, und sie wusste nicht, wo sie anfangen sollte.

»Nehmt euch, was euch gefällt«, forderte Zaida die beiden auf. »Langt nur zu!«

Mario und Sheila nahmen nebeneinander Platz. Schon erschien eine Dienerin, die ihnen die Platten reichte und ihnen half, die Speisen auf ihren Tellern abzuladen. Der Duft stieg Sheila in die Nase, und als sie den ersten Bissen im Mund hatte, war sie überzeugt, noch nie so gut gegessen zu haben. Es schmeckte einfach fantastisch. Das Gemüse war so zart, dass es auf der Zunge zerging, und die Früchte waren viel süßer und aromatischer als alles, was Sheila von zu Hause her kannte.

Zaida thronte am Kopfende der Tafel und sah wohlwollend zu, wie es ihren Gästen schmeckte. Die Dienerin wurde nicht müde, Mario und Sheila immer neue Speisen zu reichen und ihre Gläser mit köstlichen Säften zu füllen. Sheila glaubte, gleich platzen zu müssen, doch als die Dienerin ihr eine Schale voll frischer Erdbeeren mit süßer Sahne brachte, konnte sie nicht widerstehen. Schließlich lehnte sie sich satt und zufrieden zurück. Sie brachte keinen Bissen mehr hinunter. Mario erging es ebenso.

Zaida lächelte und schickte die Dienerin aus dem Raum.

»Nun? Zufrieden?«

Mario und Sheila nickten. Was hätten sie auch anderes antworten können nach diesem herrlichen Mahl? Irgendwo, ganz tief in Sheilas Hinterkopf, meldete sich zwar ein schwaches Alarmsignal, aber Sheila achtete nicht darauf. Das Misstrauen gegenüber Zaida war mit jedem Bissen geschwunden, jetzt fühlte sich Sheila wohl und entspannt.

»Also, dann kommen wir zur Sache«, meinte Zaida. »Jetzt beginnt sozusagen der geschäftliche Teil. Ihr werdet verstehen, dass ihr nicht nur zum Vergnügen hier seid, sondern dass ich bestimmte Leistungen von euch erwarte.«

Sheila versteifte sich etwas auf ihrem Stuhl, während Mario neben ihr murmelte: »Das ist okay, würde ich sagen.«

Er warf Sheila einen fragenden Blick zu. Sie nickte notgedrungen.

»Mein Reich ist noch sehr neu und im Wachstum begriffen«, fuhr Zaida fort. »Um meine Ziele zu erreichen, brauche ich Helfer. Da ihr euch in der Vergangenheit bereits bei schwierigen Aufgaben bewährt habt, bitte ich euch um eure Unterstützung. Es wird euer Schaden nicht sein, denn ich werde euch reichlich belohnen.«

Sheila war flau im Magen. Lag es daran, dass sie zu viel gegessen hatte, oder signalisierte ihr Instinkt, dass sie aufpassen sollte? Zaida hatte noch immer nicht gesagt, woher sie Mario und Sheila kannte. Und woher wusste sie von ihren Abenteuern? Kannte sie die Geschichte von den sieben magischen Steinen, wusste sie von der Reise in die Vergangenheit?

Sheila scharrte nervös mit den Füßen. Sie gelangte immer mehr zu der Überzeugung, dass Zaida etwas mit Zaidon zu tun hatte. Vielleicht war sie tatsächlich seine Tochter …

»Was sollen wir tun?«, fragte Mario. Sheila glaubte, Unsicherheit aus seiner Stimme herauszuhören.

»Nur keine Angst.« Zaida lächelte. »Ich verlange nichts Unmögliches von euch. Ihr sollt euch nicht unnötig in Gefahr begeben. Ich werde auch nicht euer Blut stehlen oder euch die Lebensenergie rauben …« Ihr Blick traf Sheila, und Sheila spürte, wie sie errötete. »Ihr sollt mir lediglich beim Sammeln von Informationen helfen und mir eure Kreativität zur Verfügung stellen.«

Mario trommelte mit den Fingern auf die Tischkante. Er war nervös. »Und was genau bedeutet das?«

»Informationen liefert ihr mir, indem ihr als Delfine im Meer herumschwimmt und mir hinterher berichtet, was ihr gesehen habt«, antwortete Zaida.

Mario räusperte sich. »Das klingt machbar«, sagte er leise.

»Und warum sollen wir kreativ sein?«, hakte Sheila gleich nach. Sie traute Zaida nicht. Dieser Deal musste einen Pferdefuß haben!

»Ihr wisst mehr über die Welt der Menschen als ich«, sagte Zaida mit einem Lächeln. »Und da ist es doch logisch, dass ihr bessere Ideen habt, wie man bestimmte Probleme lösen kann.« Sie machte eine kurze Pause. »Wenn ihr mir helft, dann werde ich euch reichlich belohnen. Ich werde eure Wünsche erfüllen und ihr werdet ein sorgenfreies Leben haben.«

Das klang gut. Sogar sehr gut. So gut, dass man misstrauisch sein musste. Sheila runzelte die Stirn. Wenn Zaida etwas mit Zaidon zu tun hatte, dann war äußerste Vorsicht geboten. Sheila wollte auf keinen Fall über den Tisch gezogen werden.

Sie wollte sich auf nichts einlassen, was hinterher böse Folgen haben würde.

Zaida bemerkte ihr Zögern.

»Du brauchst keine Angst zu haben.« Der Blick aus den grünen Augen wurde intensiver. »Ihr werdet es nicht bereuen, wenn ihr meine Pläne unterstützt.«

Mario beugte sich etwas vor. »Und was genau sind Ihre Pläne?«

3. Kapitel

Die Flucht

Jean de la Fortune war verschwitzt, als er sich auf den Sitz des Fliegers fallen ließ. Er hatte sich ein Taxi zum Flughafen genommen und das Flugzeug gerade noch erreicht. Nervös trocknete er sich die Stirn und wartete darauf, dass sich sein Herzschlag beruhigte.

War es richtig, was er da tat? Einfach zu verschwinden und der Anweisung des Unbekannten, der ihn angerufen hatte, zu folgen? Was würde Nana sagen, wenn sie von der Oper zurückkehrte und feststellte, dass er nicht mehr da war?

Jean hatte ihr einen kurzen Brief hinterlassen.

Mach dir bitte keine Sorgen um mich, Chérie. Ich muss etwas sehr Wichtiges erledigen. Ich komme zurück, sobald es geht. Versprochen! Je t’aime, dein Jean.

Wahrscheinlich würde Nana einen Tobsuchtsanfall bekommen. Vielleicht würde sie auch die Polizei anrufen.

Jean hatte ein furchtbar schlechtes Gewissen. Er stand von seinem Sitz auf und überlegte, ob er nicht lieber wieder aussteigen und in seine Wohnung zurückkehren sollte. Aber der Unbekannte würde ihn bestimmt nicht in Ruhe lassen. Er würde mit Sicherheit anrufen und fragen, warum sich Jean nicht an die Vereinbarung hielt, die sie am Telefon getroffen hatten.

»Was jetzt? Wollen Sie durch oder nicht?« Der Mann, der neben Jean auf dem Gangplatz saß, war aufgestanden, um ihm Platz zu machen.

Jean zögerte, dann setzte er sich wieder. »Verzeihung«, entschuldigte er sich bei seinem Sitznachbarn.

Der Nachbar nahm wieder Platz und grummelte vor sich hin.

Jean schloss die Augen. Vermutlich war es sowieso schon zu spät zum Aussteigen. Er versuchte, sich zu entspannen und nicht an Nanas Reaktion zu denken. Vielleicht hatte sie ja auch mehr Verständnis für seine plötzliche Reise, als er dachte. Es würde sie bestimmt freuen, wenn sie erfuhr, dass seine Erinnerung an die verlorenen Jahre zumindest teilweise zurückgekehrt war.

Fortunatus. Der Unbekannte am Telefon kannte diesen Namen. Und er hatte Jean daran erinnert, was er getan hatte: Mithilfe eines magischen Steins hatte er Lebewesen so verändert, dass sie ihm und Zaidon größeren Nutzen brachten. Jean konnte das gut, außerdem zeigte er zu keinem Zeitpunkt Skrupel, in die Natur einzugreifen …

Während das Flugzeug auf die Startbahn zurollte, zogen in Jeans Kopf Bilder vorüber. Der Fisch namens Spy, der ein Roboterfisch geworden war. Der große schwarze Wal, den Zaidon zu seiner Wohnstätte und gleichzeitig zu einer Art U-Boot umfunktioniert hatte. Der Kugelfisch mit den Teleskopbeinen, der Zaidon als Diener zur Hand ging. Lauter veränderte Geschöpfe. Kunstwerke sozusagen, aufgepeppt durch Magie. Zaidon war natürlich selbst ein großer Meister darin gewesen. Er hatte erkannt, wozu man den Weltenstein benutzen konnte. Der magische Stein hatte ihm geholfen, den Untergang von Atlantis zu überleben.

Lord der Tiefe.

Jean zuckte unwillkürlich zusammen, als er sich daran erinnerte, wie sich Zaidon noch genannt hatte. Wieder war ein Stück des verlorenen Gedächtnisses zurückgekehrt. Jean wusste, dass Zaidon mithilfe des Weltensteins beinahe unsterblich geworden war. Um seine Lebensenergie aufzufrischen, hatte er Meereswandler benutzt. Er hatte ihre Kraft angezapft wie ein Vampir. Jean dachte an den gläsernen Sarg im Innern des Wals. Wie oft hatte dort jemand gelegen, angeschlossen an etliche Schläuche … Auf diesem Weg strömte neue Energie in Zaidons Adern. Sein Leben verlängerte sich dadurch, während die arme Person im Sarg viel schneller alterte, als es durch den natürlichen Ablauf der Zeit geschehen wäre.

Jean war flau im Magen. Er hatte damals genau gewusst, dass es falsch war, Zaidon zu unterstützen. Trotzdem hatte er es getan. Es war verführerisch, Magie benutzen zu können … Und genau dieser Grund war es, der ihn heute dazu gebracht hatte, Nana zu verlassen. Magie. Er wollte sie wieder einsetzen. Er wollte erneut ihre Macht spüren. Sie sollte ihn aus der Normalität und dem Alltag herausführen. Der Zauber sollte greifbar werden, das Wunderbare Realität. Er wollte unmögliche Dinge vollbringen können.

Jetzt erst wurde ihm klar, wie sehr er sich in den letzten Monaten gelangweilt hatte. Aus dem einstigen Abenteurer war ein zahmer Hausmann geworden. Er leitete keine Expedition mehr, fuhr auf keinem Schiff mit, hatte aufgehört zu tauchen. Was seinen Beruf als Unterwasserarchäologe anging, so war er vollkommen raus aus der Szene. Seine Kollegen hatten ihn links und rechts überholt und blickten mitleidig auf den armen Jean de la Fortune, der das Gedächtnis verloren hatte. Er hatte vergeblich versucht, wieder Anschluss zu finden. Er hatte sich im Internet und mit Fachliteratur auf den neuesten Stand der Forschung gebracht. Doch seine Artikel, die er an Fachzeitschriften schickte, wollte keiner mehr haben; man lehnte freundlich, aber bestimmt ab.

Nana gab sich alle Mühe, ihm das Leben so angenehm wie möglich zu machen. Sie lebten in einer schönen Wohnung in Paris und finanziell mangelte es ihnen an nichts. Zusammen mit Nana besuchte Jean Museen und Ausstellungen, ging ins Theater und in die Oper. Doch all diese kulturellen Zerstreuungen genügten ihm nicht, es blieb immer eine Art Hunger zurück. Hunger danach, wieder einen Forschungsauftrag zu bekommen. Er wollte an Bord eines Schiffs leben anstatt in einer Stadtwohnung, er sehnte sich nach dem salzigen Geruch des Meeres und nach dem Geräusch der Wellen … In Paris war er nicht glücklich gewesen, Nana hatte sich noch so sehr anstrengen können.

Und deswegen war er gegangen.

Jean de la Fortune seufzte. Nana würde ihm diesen Schritt niemals verzeihen. Jetzt, nachdem sie ihn nach fünfzehn Jahren endlich wiedergefunden hatte, verließ er sie erneut, um dem Befehl einer machtgierigen Kreatur zu folgen.

Lebte Zaidon überhaupt noch? Jean hatte den Alten zuletzt gehasst und es nur darauf angelegt, ihn auszutricksen. Wie würde er sich fühlen, wenn er dem Lord der Tiefe wieder gegenüberstand? Und welche Aufgabe würde auf ihn warten?

Schweißperlen sammelten sich auf Jeans Stirn. Was war damals mit den Kindern geschehen, mit Mario und Sheila? Er hatte keine Ahnung, wie das Abenteuer für sie ausgegangen war. Was hatten sie mit dem goldenen Gürtel und den Zaubersteinen gemacht? War es ihnen gelungen, das Weltentor zu öffnen?

Jean spürte eine alte Sehnsucht. Talana. Wieder ein Wort, das ihm plötzlich einfiel. Das Paradies, das er so gern kennenlernen wollte. Ein Traum, der zum Greifen nah gewesen, aber dann doch zerplatzt war.

Vielleicht würde es diesmal klappen. Vielleicht …

»Sie wollen also, dass wir Experimente machen«, stellte Sheila fest. Gleich würde sie bestimmt vor lauter Wut platzen müssen. Was bildete sich diese Zaida eigentlich ein? Glaubte sie, dass sie das Recht hatte, mit Tieren Versuche zu machen?

»Die Evolution verändert die Tier- und Pflanzenwelt und entwickelt sie weiter«, sagte Zaida, ohne sich von Sheilas zornigen Blicken aus der Ruhe bringen zu lassen. »Wir würden nur dasselbe machen, was die Evolution tut. Wir verhelfen den Tieren zu besonderen Eigenschaften. Zur Perfektion.« Sie machte eine kurze Pause und lächelte. »Warum sollen wir der Natur nicht ein wenig nachhelfen und die Möglichkeiten einsetzen, die uns zur Verfügung stehen?« Sie stand von ihrem Stuhl auf und begann, im Raum umherzugehen. »Stellt euch vor, es würde ein Tier geben, das fliegen, rennen und schwimmen kann. Das wäre doch fantastisch, oder? Ein Pferd, das tauchen und auf dem Meeresboden galoppieren kann – wie gefällt euch das? Oder Fische, die durch die Luft fliegen wie Schmetterlinge. Clownsfische würden sich beispielsweise sehr hübsch in Gärten machen, oder?«

Sheila und Mario sahen einander an. Sie wussten nicht recht, wie sie sich verhalten sollten.

»Und wie wollen Sie das machen?«, fragte Mario. »Tiere züchten und verschiedene Tierarten so lange miteinander kreuzen, bis das gewünschte Ergebnis herauskommt?«

Zaida schüttelte den Kopf. »Das würde viel zu lange dauern. Geduld ist nicht meine stärkste Seite, ich möchte schnelle Ergebnisse. – Nein, ich habe vor, Magie anzuwenden. Und ihr sollt mir dabei helfen.«

Sie trat zwischen Sheila und Mario. Sheila rückte unwillkürlich ein Stückchen von ihr ab. Als Zaida sie ansah, hatte sie den Eindruck, dass die grünen Augen sie lähmten. Sie konnte sich nicht rühren, sondern musste sich anhören, was Zaida zu sagen hatte.

»Magie, Sheila! Reizt es dich denn nicht, auszuprobieren, was du damit alles machen kannst? Ich wette, du hättest eine Menge schöner Ideen! Und ich bin sicher, dass es dir auch Spaß machen würde. Du magst doch Tiere, oder?«

Sheila nickte wie hypnotisiert.

»Na bitte«, sagte Zaida zufrieden. »Wozu ist beispielsweise der Gesang eines Wals nutze? Zu gar nichts …«

»Das stimmt nicht«, widersprach Mario hinter Zaidas Rücken. »Er verständigt sich dadurch mit seinen Artgenossen.«

»Aber muss er deswegen einen solchen Lärm machen, dass es durch den ganzen Ozean hallt?« Zaida drehte sich zu Mario. »Nutzlos, sage ich dir. Stell dir doch mal einen Chor aus Haien vor. Wenn man ihnen eine Stimme anzaubern und dafür sorgen würde, dass sie sich auch an Land aufhalten können, wäre so ein Chor eine nette Abwechslung. Beispielsweise beim Kurkonzert in Hafenstädten.« Sie lachte und warf ihr Haar zurück. »Wenn ich als Sängerin auftrete, dann wünsche ich mir Haie, die mich musikalisch begleiten.«

Sheila schüttelte sich vor Abscheu. Was für eine merkwürdige Vorstellung!

Aber Zaida hatte noch mehr Einfälle. »Die Wale könnten Reisende auf ihrem Rücken transportieren. Der Ritt auf einem Wal! Das wäre eine Sensation für Touristen! Die Leute würden sich darum reißen, meint ihr nicht auch? Ich könnte die Erste sein, die so etwas anbietet.« Sie gönnte sich kaum eine Pause, sondern fuhr fort: »Mit Rochen tanzen! Sich sanft im Wasser bewegen. Eintrittskarten gibt’s bei Zaida!«

Sheila begriff langsam, worum es Zaida ging: Sie wollte um jeden Preis berühmt werden. Offenbar sollte ihr die ganze Welt zu Füßen liegen. Sie wollte als Sängerin und als Veranstalterin glänzen. Man sollte von ihr reden, sie bewundern … Dazu war ihr anscheinend jedes Mittel recht.

»Aber dazu brauchen Sie uns doch nicht«, wandte Sheila ein. »Das können Sie doch ganz allein bewerkstelligen.«

»Ja, warum sollen ausgerechnet wir mitmachen?«, hakte Mario nach. »Es gibt doch bestimmt genug andere, die daran interessiert sind.«

Zaida lachte leise und setzte sich dann mit Schwung auf den Tisch. Ihr schwarzes Seidenkleid raschelte.

»Ihr seid eben etwas Besonderes«, sagte sie. »Ich weiß, dass ihr mutig seid und Dinge in Angriff nehmt, vor denen andere Angst haben. Ich setze große Hoffnungen in euch. Und ihr sollt es nicht bereuen.«

Sheila hatte nicht die geringste Lust, Zaidas Erwartungen zu erfüllen. Die Königin des Nachtmeers schien das zu spüren, denn jetzt wandte sie sich wieder an Mario und versuchte, ihn mit leise säuselnder Stimme einzulullen.

»Du wirst doch klüger sein als deine Freundin, oder? Es wäre dumm, so ein Angebot auszuschlagen. Du könntest zusammen mit mir die Welt erobern. Du hättest alle Möglichkeiten, Mario! Die Mädchen würden dir scharenweise zu Füßen liegen.« Zaida wartete auf Marios Antwort.

Mario sagte nichts, aber Sheila sah, wie er rot wurde. Vor Verlegenheit oder vor Ärger? Sie selbst kochte innerlich und ballte die Fäuste. Als ob Mario Wert darauf legen würde, von irgendwelchen Mädchen bewundert zu werden! Das war ihm doch völlig egal, so gut kannte Sheila ihren Freund.

Mario räusperte sich. »Also … äh … was müsste ich denn konkret tun? Ich würde gern mit Tieren arbeiten, aber ich würde nichts tun, was ihnen schadet.«

Sheila stieß voller Empörung einen Schwall Luft aus. Das durfte doch nicht wahr sein! Hatte Mario das wirklich gesagt? Sie starrte ihn ungläubig an.

»Wie schön, dass du für meine Vorschläge offen bist«, sagte Zaida. »Du wirst sehen, es wird dir großen Spaß machen, mich zu unterstützen. Wenn du deine Arbeit gut machst, stelle ich Helfer ein, die du dann beaufsichtigst. Du wirst eine große Verantwortung tragen und für mich unentbehrlich werden.« Mit einem Seitenblick streifte die Königin Sheila. »Vielleicht kannst du deine Freundin ja doch noch überreden, dass sie mit mir zusammenarbeitet.«

Bevor Sheila etwas sagen konnte, rutschte Zaida vom Tisch. »Ich lasse euch jetzt eine Weile allein, ich habe noch zu tun. Wir sehen uns später.« Damit durchquerte sie den Saal und verschwand durch die Tür.

»Bist du verrückt?«, fauchte Sheila Mario an, als Zaida draußen war. »Wie kannst du so etwas sagen? Wie kannst du auch nur daran DENKEN, mit ihr gemeinsame Sache zu machen?« Ihr war ganz schlecht vor Empörung.

Mario griff nach ihrer Hand. »Beruhig dich doch, Sheila.«

Sie zog ihre Hand zurück. »Fass mich nicht an, du … du Verräter!« Sie sprang auf und wollte an ihm vorbei.

Er fasste ihren Arm und hielt sie zurück. »Warte! Es ist anders, als du denkst!«

»Ja?« Zornig warf Sheila ihr Haar zurück. »Was denke ich denn? Woher weißt du das so genau? Hach, das hätte ich nie von dir gedacht!« Tränen traten ihr in die Augen.

Wie konnte er nur so dumm sein? Ließ sich einfach von Zaida einwickeln! Wahrscheinlich gefiel ihm tatsächlich die Vorstellung, sich von allen Mädchen bewundern zu lassen! Dieser Gedanke machte Sheila noch wütender. »Lass mich los!« Sie versuchte freizukommen, doch Mario hielt sie fest.

»Hör mir doch erst mal zu!« Er stand auf und trat vor sie, ohne ihren Arm loszulassen. »Irden möchte, dass wir herausfinden, was hier los ist. Aber wenn wir jetzt gehen, was sollen wir ihm dann berichten? Dass in der schwarzen Wolke ein Wesen wohnt, das sich Zaida nennt und sich in den Kopf gesetzt hat, um jeden Preis berühmt zu werden? – Das reicht nicht, Sheila! Wir müssen mehr über Zaida erfahren. Woher hat sie ihre Macht? Was sind ihre Schwachstellen? Deswegen tue ich so, als würde ich auf ihr Angebot eingehen. Wir müssen so viele Informationen sammeln wie möglich.«

Sheila sah ihm in die Augen. »Ist das wahr? Du lügst mich jetzt bestimmt nicht an?«

Mario hielt ihrem Blick stand. »Ehrenwort, Sheila! Warum sollte ich dich belügen?«

Sheila senkte den Kopf. Ihr war das Verhör auf einmal richtig peinlich. »Na ja …«

»Glaubst du wirklich, ich würde mich von Zaidas Versprechungen blenden lassen? – Aber Sheila! Eigentlich müsstest du mich doch besser kennen.«

»Ich dachte … vielleicht …« Sheila wand sich. »Okay, ich hab geglaubt, dass du auf sie reingefallen bist. Dass du dich von ihr einwickeln lässt. Es tut mir leid.«

»Hast du denn kein Vertrauen zu mir?«, fragte Mario leise. Seine Stimme klang traurig.

»Doch, aber …« Sheila hob den Kopf und sah ihn wieder an. »Es hätte ja sein können … Ach Mario, entschuldige. Bitte sei mir nicht böse. Aber das hier … ist alles … sehr verwirrend.«

Er ließ ihren Arm jetzt los, ohne etwas zu sagen.

Sheila hatte ein schlechtes Gewissen. Sie hatte das Gefühl, dass sie gerade einen Teil ihrer Freundschaft kaputt gemacht hatte. Durch ihre dumme Angst und ihren Argwohn.

»Schon okay«, murmelte Mario leise, aber Sheila hatte den Eindruck, dass gar nichts okay war. Sie seufzte zerknirscht.

»Wenn du willst, dann tue ich so, als würde ich auch mitmachen«, sagte sie.

»Das wäre taktisch ganz gut«, antwortete Mario.

Sheila berührte seine Hand. »Sei nicht sauer auf mich. Bitte.«

Er lächelte. Dann wurde er wieder ernst. Seine Augen verdunkelten sich.

»Wir müssen zusammenhalten, Sheila. Nur so haben wir eine Chance gegen Zaida.«

»Ich weiß«, flüsterte Sheila. »Und ich will es ja.«

Mario zog sie an sich. Sie lehnte sich einen Augenblick gegen ihn. Alles war gut. Sie waren Freunde – nach wie vor.

Viel zu schnell war der Moment vorüber, denn eine Dienerin betrat den Raum und sie fuhren auseinander. Die Dienerin begann, den Tisch abzuräumen.

»Komm«, sagte Mario. »Ich glaube, wir gehen besser. Hier sind wir nur im Weg.«

Als sie in die große Halle kamen, fragte Sheila: »Was hältst du davon, wenn wir uns ein bisschen umschauen?«

»Genau das wollte ich eben auch vorschlagen«, erwiderte Mario. »Wir müssen herausfinden, welche Fluchtmöglichkeiten es gibt und wie wir am schnellsten zurück nach draußen kommen. Und wer weiß, vielleicht werden hier auch Gefangene gehalten. Würde mich nicht wundern.«

Sheila nickte. Das konnte sie sich auch gut vorstellen. Der dunkle Unterwasserpalast war riesig und bot sicher jede Menge Möglichkeiten, jemanden zu verstecken. Sheila hätte jetzt lieber etwas anderes angehabt als das unbequeme Kleid, das zwar wunderschön, aber nicht sehr praktisch war. In Jeans hätte sie sich wohler gefühlt. Doch sie wollte nicht erst in ihr Zimmer zurück. Wer weiß, wann Zaida wieder nach ihnen verlangte!

»Hier waren wir noch nicht.« Mario deutete auf einen Gang.

Der Boden bestand aus schwarzem Stein und es waren Seepferdchen und Fische darauf eingeritzt. Die Wände waren mit einem Muster aus Spinnennetzen verziert.

»Immer wieder dieses Symbol«, murmelte Mario. »Es muss eine Bedeutung haben.«

»Wahrscheinlich liebt Zaida Spinnen«, sagte Sheila.

»Ob es hier im Palast welche gibt?«, überlegte Mario. »Am Ende sogar Riesenspinnen?«

»Spinnen, die Zaida schon mit Magie verändert hat?«, flüsterte Sheila.

Mario hob die Schultern. »Wer weiß?« Er blieb stehen und sah sie an. »Würde dich das reizen? Tiere nach Belieben zu verändern? Oder ganz neue zu erschaffen?«

»Das ist, als würde man Gott spielen«, sagte Sheila und begann plötzlich zu zittern. Am Computer hatte sie schon neue Wesen kreiert und sich kringelig gelacht. Aber Geschöpfe in Wirklichkeit erschaffen? Sie musste an Spy denken. Er war jetzt ein ganz normaler Fisch, doch als sie und Mario ihn kennengelernt hatten, war er ein Roboterfisch gewesen mit einer merkwürdigen Antenne auf dem Kopf und Augen wie Kameralinsen. Und er hatte sie überwachen sollen …

Mario nickte. »Du hast recht.« Seine Stimme war ganz leise. »Zaida will eine Göttin sein und sich ein ganz neues Reich schaffen.«

»Genau«, sagte Sheila. »Sie will alles nach ihrem Willen formen.«

»Und dazu braucht sie Helfer«, ergänzte Mario. »Deswegen verspricht sie, unsere Wünsche zu erfüllen.« Er machte eine Pause und fragte dann: »Willst du eine Prinzessin werden und über das Nachtmeer herrschen?«

Sheila überlegte, dann schüttelte sie den Kopf. »Ich will lieber frei sein«, sagte sie. »Mit dir durch die Meere schwimmen. Mich in einen Delfin verwandeln können, wann immer ich will. – Ich bin eine Meereswandlerin, und das ist viel besser, als eine Prinzessin zu sein.«

Der dunkle Palast war das reinste Labyrinth. Immer wieder begegneten Mario und Sheila dem Spinnenmotiv – an den Wänden, auf dem Boden oder an der Decke. Einen Kerker oder ein Verlies mit Gefangenen fanden sie nicht. Auch kein Labor oder Käfige mit Tieren. Nachdem sie eine Weile herumgeirrt waren, hatten sie vollkommen die Orientierung verloren, und sie hatten das Gefühl, im Kreis zu laufen.

»Hier sind wir doch schon mal vorbeigekommen«, behauptete Sheila und deutete auf eine Tür mit Rundbogen.

Mario schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht. Ich kann mich jedenfalls nicht daran erinnern.«

Sheila drückte vorsichtig die Klinke hinunter und öffnete die Tür einen Spalt. Sie blickte in ein großes rundes Schlafzimmer, ganz in Grau und Rot gehalten. In der Mitte stand ein breites Polsterbett. Es sah so weich aus, dass sich Sheila am liebsten hineingelegt hätte. Doch dahinter an der Wand hing ein schwarzes Spinnennetz. Es war riesig! Die Fäden waren dick wie Schiffstaue und sahen klebrig aus. Schwarze, klebrige Girlanden …

»Ist das Zaidas Schlafzimmer?«, fragte Sheila im Flüsterton.

»Keine Ahnung«, gab Mario ebenso leise zurück.

Neugierig wagte sich Sheila ein paar Schritte weit in den Raum. Mario zog an ihrem Arm. »Bleib lieber draußen«, wisperte er.

»Ich will mich nur ganz kurz umschauen«, murmelte Sheila und machte sich los. Das runde Zimmer war wirklich merkwürdig. In den Boden waren lauter Spiralen geritzt, und wenn man eine Weile darauf starrte, hatte man das Gefühl, dass sich der Raum drehte.

Plötzlich vernahm Mario Schritte auf dem Gang.

»Da kommt jemand«, flüsterte er warnend.

Sheila zog ihn schnell ins Zimmer. Leise schlossen sie die Tür und verstecken sich hinter einem der schweren Vorhänge. Als sie hörten, wie jemand den Raum betrat, wagten sie kaum noch zu atmen.

Die Schritte näherten sich dem Bett und verharrten dort.

Sheila spitzte vorsichtig hinter dem Vorhang hervor. Zaida war hereingekommen. Sie stand vor dem Bett und war gerade dabei, ihr Kleid zu öffnen und von den Schultern zu streifen. Als es um ihre Füße lag, fiel Sheila auf, wie grau Zaidas Haut schimmerte.

»Verdammtes Ding … ich hasse diese Gestalt!«, schimpfte Zaida vor sich hin und stieg aus ihrem Kleid. Sie war nackt, nur an den Füßen trug sie noch winzige Schuhe. Ihr Körper war extrem mager, Arme und Beine waren dünn wie Besenstiele. Auf ihren Fingernägeln glänzte weißer Perlmuttlack.

Als Zaida einen Schuh abstreifte, sah Sheila, dass ihr Fuß nicht so aussah, als gehörte er zu einem Menschen. Es war ein pelziges Etwas ohne Zehen! Sheila war schockiert, und sie musste eine Hand auf den Mund pressen, um keinen Laut von sich zu geben.

Dann begann sich Zaidas Körper zu verändern. Sie knickte in der Hüfte ein und stand auf Armen und Beinen. Plötzlich wuchsen ihr ein zusätzliches Arm- und ein zusätzliches Beinpaar. Ihr Leib veränderte sich, wurde kugelig. Zaida war – eine Riesenspinne!

Mit einem lautlosen Satz hüpfte sie aufs Bett und von dort aus an die Wand in ihr Netz, in dem sie zufrieden hängen blieb. Das Netz schaukelte einige Sekunden lang, dann hing es still.

Sheila hatte vor lauter Spannung die Luft angehalten. Wahrscheinlich platzten ihre Lungen gleich. Leise, um kein Geräusch zu machen, ließ sie ihren Atem entweichen. Millimeter für Millimeter schob sie sich hinter dem Vorhang in Richtung Tür. Sie machte Mario ein Zeichen, ihr zu folgen.

Schlief die Spinne? Oder lauerte sie wachsam im Netz und würde sich im besten Moment auf Sheila und Mario stürzen?

Auch Spinnen müssen irgendwann schlafen, dachte Sheila. Vielleicht brauchte Zaida ja jetzt dringend eine Pause und musste ein Schläfchen halten. Sheila hoffte es wenigstens.

Im Nachhinein konnte sie nicht mehr sagen, wie sie unbemerkt nach draußen gelangt waren. Wahrscheinlich war Glück im Spiel gewesen und Zaida war tatsächlich in eine Art Schlummer gefallen.

Vor der Tür starrten sich Mario und Sheila fassungslos an.

»Hast du das gesehen?«, begann Mario. Er schüttelte ungläubig den Kopf. »Sie ist eine Spinne! Das ist ihre wahre Natur …«

Sheila nickte. Sie schluckte. Von dem Schock musste sie sich erst einmal erholen. Damit hätte sie nie gerechnet! Eine Spinne hatte menschliche Gestalt angenommen und sich zur Königin eines Reichs gemacht, das sie selbst geschaffen hatte.

»Sie muss ungeheure magische Kräfte haben«, meinte Mario. »Wie kann das sein? Wie kann eine Spinne zu solcher Macht kommen?«

Darauf wusste Sheila auch keine Antwort. Sie konnte es sich nicht erklären. Zaidon war durch den Weltenstein mächtig geworden, ohne den Stein hätte er den Untergang von Atlantis nicht überlebt. Aber woher bezog Zaida ihre Kraft? Bestimmt waren gewaltige Energien nötig, um diese riesige schwarze Wolke zu erschaffen.

»Vielleicht kann Irden das Rätsel lösen«, flüsterte sie Mario zu. »Wir sollten sehen, dass wir so schnell wie möglich von hier wegkommen. Wir wissen jetzt, wer Zaida ist und was sie vorhat. Mehr können wir nicht tun – vorerst. Irden wird uns sagen, wie es weitergehen soll.«

»Du hast recht«, wisperte Mario zurück.

Auf Zehenspitzen liefen Sheila und Mario durch die Gänge. Nach kurzer Zeit erreichten sie eine Halle, die ihnen bekannt vorkam.

»Ich glaube, dort drüben ist unser Zimmer«, sagte Sheila und deutete in eine Richtung.

»Wenn du meinst …«, erwiderte Mario.

Sheila behielt recht. Sie fanden ihr Zimmer. Alles war unverändert. Sheila war froh, als sie aus ihrem Kleid schlüpfen und bequemere Klamotten anziehen konnte. Auch Mario zog sich um. Die ganze Aktion dauerte keine fünf Minuten.

»Und jetzt ab zum Ausgang«, sagte Mario.

Niemand begegnete ihnen. An manchen Kreuzungen waren sie unsicher, welche Richtung sie einschlagen sollten. Doch dann erkannten sie den Gang wieder, durch den sie ins Innere der schwarzen Wolke gelangt waren. Hoffentlich kamen sie wieder raus!

»Es kann kein Zufall sein, dass sich Zaida nach Zaidon benannt hat«, meinte Sheila, der die Namensähnlichkeit schon die ganze Zeit im Kopf herumging. Sie dachte daran, wie skrupellos Zaidon mit den Meereswandlern umgegangen war und wie er ihre Lebensenergie gestohlen hatte. Zaida wirkte zwar wesentlich netter als Zaidon, aber man durfte ihr trotzdem nicht trauen.

Sheilas Kopf schwirrte vom vielen Denken. Sie sehnte sich danach, Antworten auf ihre unzähligen Fragen zu bekommen, und hoffte deswegen sehr, dass Irden ihnen weiterhelfen würde. Der Magier aus Talana war so alt und weise; er hatte so vieles gesehen und erlebt … Sheila konnte es gar nicht erwarten, nach Talana zu kommen. Doch zunächst mussten sie erst einmal aus diesem Palast herausfinden! Das war gar nicht so einfach …

»Mist!«, schimpfte Mario, als sie zum vierten Mal die Richtung wechselten. »Ich schwöre, wir sind hier entlanggekommen. Zaida hat den Laden dichtgemacht, das ist es. Wir kommen hier nie raus!«

»Jetzt reg dich mal nicht so auf, das bringt auch nichts«, versuchte Sheila ihn zu beschwichtigen. Unwillkürlich tastete ihre Hand nach dem Amulett, das noch immer um ihren Hals hing. Der Stein prickelte unter ihren Fingerspitzen. Vielleicht ließ sich mithilfe von Magie der Ausgang finden? Sie murmelte:

»Auch in den Sieben Meeren zählt
die Kraftmagie der Anderswelt.

Du Amulett aus Urgestein,
wild, ungestüm und lupenrein,
zeig uns den Weg aus dem Palast,
wenn es Zaida auch nicht passt!«

»Das soll helfen?« Mario schüttelte zweifelnd den Kopf.

»Als wir auf der Suche nach den sieben Steinen waren, haben meine Zaubersprüche immer geholfen«, erinnerte ihn Sheila. »Warum nicht jetzt auch?«

»Sei vorsichtig«, warnte Mario. »Mit Magie ist nicht zu spaßen. Du weißt, dass du leicht süchtig danach werden kannst.«

Sheila schnaubte ein bisschen. Das hörte sie nicht gern. Es erinnerte sie daran, wie das Amulett bei ihrer Reise durch die Meere immer mehr Macht über sie gewonnen hatte. Sie selbst hatte es gar nicht gemerkt … Doch das würde jetzt nicht passieren, denn nun passte sie ja auf.

»Komm!« Sie griff nach Marios Hand. »Wir laufen jetzt diesen Gang entlang.«

»Da waren wir doch schon zweimal«, protestierte Mario, ließ sich aber mitziehen.

Diesmal schien der Gang länger zu sein. Es wurde auch immer dunkler, je weiter sie gingen. Schließlich tasteten sie sich an der Wand entlang.

»Hoffentlich kommt uns niemand entgegen«, meinte Mario. »Jetzt ist es stockdunkel, ich sehe gar nichts mehr. Für einen, der uns überfallen will, sind wir leichte Beute.«

Sheila blieb stehen und schnupperte. Sie glaubte, Meerwasser und Fische zu riechen.

»Wir haben Glück, Mario!«, rief sie begeistert. »Der Ausgang muss ganz in der Nähe sein …«

Nach ein paar Schritten spürten die beiden, wie der Boden feucht wurde. Es war ein unangenehmes Gefühl. Kurz entschlossen streifte Sheila die Schuhe ab. Als Delfin brauchte sie ohnehin keine Schuhe.

Plötzlich berührte Sheilas Gesicht etwas Klebriges, das in der Luft hing. Sheila versuchte, das ekelhafte Etwas von ihrer Wange zu entfernen. War es eine Schnur? Ein haariges Seil? Es haftete an ihren Fingern, ließ sich kaum lösen.

»Pass auf!«, wollte Sheila Mario warnen, aber da war es schon zu spät.

»Verdammt, was ist das?« Er war neben ihr und klebte offenbar auch fest.

Im nächsten Moment leuchtete ein rotes Licht auf, und die beiden erkannten das riesige Spinnennetz, das ihnen den Weg versperrte. Es reichte von einer Wand zur anderen.

Sheila und Mario klebten an den Fäden.

»Mist! Das ist eine Falle!« Voller Panik zerrte Sheila an dem haarigen Seil, das sie und Mario gefangen hielt. Die Angst – oder war es die Magie des Amuletts? – verlieh ihr übermenschliche Kräfte und der verflixte Spinnenfaden zerriss. Doch gleichzeitig ging ein Ruck durch den Palast. Das rote Licht fing an zu blinken.

Mario und Sheila starrten sich erschrocken an.

»Ist das ein Alarm?«, fragte Sheila atemlos.

»Sieht ganz danach aus«, antwortete Mario.

Dann hörten sie einen schrillen Schrei.

»Das war Zaida«, sagte Sheila betroffen. »Ganz bestimmt.«

Sie schloss vor Angst die Augen. In ihrem Kopf erschien das Bild von Zaidas Schlafzimmer. Die Spinne hing schlafend in ihrem Netz, bis der Ruck durch den Palast ging. Zaida erwachte und sprang mit einem Schrei aus dem Netz und aufs Bett. Mit ihren acht Spinnenbeinen lief sie zur Tür, stemmte sie auf und rannte den Gang entlang.

Wo sind die Kinder, wo sind die Kinder?

Sheila presste die Hände gegen ihre Schläfen. Sie konnte Zaidas Stimme deutlich in ihrem Kopf hören.

Ich werde sie kriegen! Das werden sie mir büßen!

»Wir müssen hier weg!«, schrie Sheila. »Zaida verfolgt uns! Sie wird gleich hier sein!«

Mario fragte nicht lange. Gemeinsam versuchten sie, das Spinnennetz noch weiter zu zerstören, um den Weg freizubekommen. Es schien aussichtslos zu sein, doch dann kam Sheila auf die Idee, die HUNDERTKRAFT einzusetzen. Sie murmelte den Zauberspruch und veränderte wieder die letzten Zeilen.

»Du Amulett aus Urgestein,
wild, ungestüm und lupenrein,
verleih dem Träger Muskelkraft,
damit im Netz ’ne Lücke klafft!«

Ratsch! Das Spinnennetz zerriss und sie konnten hindurch. Doch als sie sich umdrehten, sahen sie schon, wie am anderen Ende des Gangs die Riesenspinne auftauchte. Mit ihren acht Beinen war sie blitzschnell.

»Lauf!«, schrie Sheila.

»Nein, schwimm!«, rief Mario zurück.

Er hatte recht. Sie mussten sich in Delfine verwandeln. Als Menschen waren sie im knietiefen Wasser langsam wie Schnecken. In ihrer Panik erinnerte sich Sheila fast nicht an den Verwandlungsspruch, doch dann fiel er ihr zum Glück doch noch ein.

»Delfin, Delfin, Bruder mein,
so wie du will ich gern sein.

Dein Zuhaus sind Meer und Wind,
ach, wär ich doch ein Wasserkind!«

Sheila spürte augenblicklich, wie ihr Rücken sich streckte und länger wurde, ihre Beine verschmolzen zu einem Schwanz, die Arme wurden Flossen und auch der Kopf veränderte seine Form.

Das Wasser war noch sehr flach, und erst schien es so, als würden die Delfine mit ihren Bäuchen auf dem Boden festhängen. Die Spinne kam näher und näher, sie war nur noch wenige Meter entfernt. Sheila schlug mit dem Schwanz und benutzte ihre Flossen. Endlich kamen sie und Mario von der Stelle. Das Wasser wurde tiefer – zum Glück!

Auch die Spinne hatte jetzt das Wasser erreicht. Sie zögerte kurz, dann sprang sie hinein und begann zu schwimmen.

»Schneller!«, rief Sheila Mario zu.

Sie strengten sich an, aber das Wasser war noch immer seicht und sie konnten ihre volle Geschwindigkeit nicht einsetzen, sondern nur vorsichtig gleiten.

Die Spinne war jetzt dicht hinter ihnen. Es gelang Mario, ihr mit seinem Delfinschwanz einen kräftigen Schlag zu versetzen. Die Spinne geriet ins Trudeln und sie gewannen einen Vorsprung.

Sheila konnte nun ganz deutlich das Ende des Gangs erkennen. Die Öffnung war sehr schmal, fast zu klein für einen Delfin. Es war fraglich, ob sie hindurchpassten …

»Schwimm!«, rief Mario, der Sheilas Zögern bemerkte. »Denk nicht nach, sondern schwimm!«

Sheila schoss los. Die Öffnung schien sich weiter verkleinern zu wollen, aber da zwängte sich Sheila schon mit dem Kopf und Hals hindurch. Die Wände, die sie umschlossen, fühlten sich an wie lebendiges Muskelgewebe. Sheila strengte sich an, machte sich breit, spürte, wie der Widerstand nachließ – dann war sie draußen. Mario hatte sich an ihre Schwanzflosse gehängt und schlüpfte ebenfalls durch das Loch. Kaum waren die Delfine im freien Meer, verschloss sich die Öffnung in der schwarzen Wolke wie ein Mund, der die Lippen zusammenpresste.

»Puh!«, sagte Mario. »Das war knapp!«

»Und jetzt nichts wie weg!«, meinte Sheila.

4. Kapitel

Eine fiese Idee

Zaida hob zwei ihrer acht Spinnenbeine aus dem Wasser und tastete hektisch die Wand ab, die sich direkt vor ihr geschlossen hatte. Sie hatte nicht schnell genug reagiert und deswegen waren die beiden Delfine entkommen.

»Grrrr!« Zaida fauchte laut. Sie war wütend auf sich selbst. Warum hatte sie sich auf ihr Alarmsystem verlassen und nicht besser aufgepasst? Mario und Sheila waren so wichtig für ihre Pläne. Zaida hatte gehofft, sie zu Freunden machen zu können und sie dann in ihr Vorhaben miteinzubeziehen. Deswegen hatte sie ihnen Zeit zum Überlegen eingeräumt – was offenbar ein Fehler gewesen war …

»Sie haben mich betrogen! Das sollen sie mir büßen! Ich werde mich rächen!« Sie schnaubte vor Empörung.

Sie überlegte, ob sie die Delfine verfolgen sollte, entschied sich aber dagegen. Im freien Meer war sie viel langsamer als ein Delfin und hätte die beiden niemals eingeholt. Wenn sie ihr Ziel erreichen wollte, dann musste sie mit einem Trick arbeiten.

Nachdenklich machte sich Zaida auf den Rückweg. Das Wasser nervte sie, und sie war froh, als sie wieder Boden unter ihren acht Beinen hatte.

»Das sollen sie mir büßen!«, zischte sie noch einmal. Mario und Sheila waren schließlich auch schuld daran, dass sie im Tempel der Zeit fast gestorben war, als sie sich vor lauter Panik in den Teich mit dem brodelnden Wasser gestürzt hatte.

Diese Kinder hatten ihr schon so viele Schwierigkeiten bereitet! Also sollten sie auch Schwierigkeiten bekommen, das war nur gerecht! Vielleicht hatte Ricardo eine Idee, wie man sie bestrafen konnte!

Vor lauter Eifer wäre Zaida fast in ihrer jetzigen Gestalt in sein Zimmer gesaust. Im letzten Augenblick besann sie sich und eilte in ihr Schlafzimmer zurück. Wenig später kam sie wieder heraus, in ihrem schwarzen Seidenkleid und so wunderschön wie immer. Nur die Frisur saß nicht ganz so gut wie sonst, aber das war Zaida momentan völlig egal.

»Du hast die beiden entkommen lassen?«, fragte Ricardo bestürzt.

»Nun, ich war mir leider zu sicher, dass der Junge auf meiner Seite steht«, erwiderte Zaida. Sie trommelte ungeduldig mit ihren langen Fingern auf eine Stuhllehne. »Aber du sollst mir keine Vorwürfe machen. Ich will einen Vorschlag von dir, womit ich die beiden Ausreißer am besten treffen kann. Wenn sie nicht freiwillig mit mir zusammenarbeiten, dann will ich sie dazu zwingen.«

»Wenn sie noch hier wären, dann wäre das einfacher«, antwortete Ricardo, nachdem er eine Weile überlegt hatte. Es schmeichelte ihm, dass ihn die Königin des Nachtmeers um Rat fragte. »Wir hätten Mario und Sheila ein bisschen quälen können. Man hätte sie ein paar Tage hungern lassen sollen. Dann hätten sie irgendwann klein beigegeben, bestimmt!«

»Dafür ist es jetzt zu spät«, fuhr Zaida ihn an. »Ich will Vorschläge, die sich umsetzen lassen.«

»Hm …« Ricardo rieb sich das Kinn und suchte krampfhaft nach einer Idee. Er wollte Zaida nicht enttäuschen. »Hast du mir nicht erzählt, dass du durch dein Lachen Monsterwellen erzeugen kannst?«

Zaida nickte. »Richtig. Je lauter ich lache, desto höher werden die Wellen. Ich habe es zufällig entdeckt. Aber ich freue mich sehr darüber. So eine Monsterwelle versetzt jeden Kapitän in Angst und Schrecken …«

»Ich hätte da vielleicht einen Plan«, begann Ricardo vorsichtig.

»Erzähl!«, forderte Zaida ihn auf.

»Sheilas Eltern wohnen in Hamburg«, sagte Ricardo und grinste breit. »Wie wär’s, wenn wir sie ein bisschen in Gefahr brächten? Kinder ängstigen sich normalerweise, wenn ihren Eltern etwas geschieht. Damit könntest du Sheila erpressen.«

Diese Göre verdient wirklich einen Denkzettel, dachte er bei sich. Was die sich alles rausgenommen hat …

Zaida runzelte die Stirn. »Hamburg? Ich glaube nicht, dass es mir gelingt, mit einer Monsterwelle die Stadt zu überfluten. So groß ist meine Macht nicht … noch nicht …«

»Dann locken wir die Eltern eben aufs Meer«, schlug Ricardo vor. »Auf ein Schiff. Ich könnte organisieren, dass sie eine Reise auf einem Kreuzfahrtschiff gewinnen.«

Zaida lächelte. »Sehr gute Idee, Ricardo. Mal sehen, ob Sheila und Mario dann bereit sind, mit mir zusammenzuarbeiten. Andernfalls werden Sheilas Eltern sterben und gleich noch ein paar Tausend andere Leute dazu.«

Ricardo zuckte innerlich zusammen. Einen Moment lang hatte er ein schlechtes Gewissen, weil durch seine Idee so viele Menschen in Lebensgefahr geraten würden. Aber dann sagte er sich, dass es dazu ja nicht zu kommen brauchte, wenn sich Sheila und Mario vernünftig verhielten. Aber ob sie das tun würden? Die beiden Kinder hatten wahrhaftig schon genügend Ärger gemacht. Er dachte daran, wie sie seine Pläne vereitelt hatten. Ihretwegen war es ihm nicht gelungen, Zaidons Anweisungen zu befolgen und den Lord der Tiefe ins Leben zurückzuholen.

»Blödes Pack«, murmelte er.

Zaida strich über seine Schultern. »Ganz recht. Und wenn sie nicht gehorchen, dann werden sie ihre Strafe bekommen. Ich werde meine Ziele auf alle Fälle durchsetzen.«

Ricardo berührte ihre rechte Hand und zog sie vorsichtig an seine Lippen. Zärtlich küsste er ihre Finger.

»Du bist eine wunderbare Frau, Zaida«, murmelte er. »Ich will alles tun, um dich zu unterstützen.« Er sah zu ihr auf und begegnete ihren leuchtend grünen Augen.

Sie hatte ihm erzählt, dass sie eine Prinzessin sei und außerdem eine echte Nachfahrin der Bewohner von Atlantis. Sie sei Zaidon mehrfach begegnet, er habe große Stücke auf sie gehalten und sie in die Geheimnisse der Magie eingeweiht.

Wenn er nicht mehr da sei, solle Zaida sein Werk fortführen, habe er gesagt. Das Reich Atlantis sollte nicht in Vergessenheit geraten.

Ricardo würde Zaida helfen, Zaidons Vermächtnis zu erfüllen. Wenigstens musste er sich keine Vorwürfe mehr machen, weil es ihm bisher nicht gelungen war, Zaidons Auftrag zu erfüllen. Jetzt wartete eine viel wichtigere Aufgabe auf ihn … und Zaida war auch eine viel angenehmere Gesellschafterin als Zaidon …

»Gut«, sagte Zaida zu Ricardo und wurde ernst. »Du hast neulich erwähnt, dass du über wichtige Kontakte verfügst. Kannst du mir das ein bisschen näher erklären?«

»Aber natürlich«, antwortete Ricardo. »Ich habe etliche Beziehungen, die dir nützen können. Claudio zum Beispiel. Er ist Talkmaster beim italienischen Fernsehen. Ich bin sicher, dass er dich einladen wird, wenn ich ihn darum bitte.«

»Und wen kennst du noch?«, fragte Zaida weiter.

»Jean de la Fortune. Ein Wissenschaftler. Er war Zaidons rechte Hand.«

»Ah, das klingt gut.« Zaidas Lächeln spornte Ricardo an.

»Mein Freund Markus arbeitet bei einem Berliner Sender«, fuhr er eifrig fort. »Und meine Cousine Sandra ist Redakteurin bei einer Internetzeitung. Ich kann die beiden fragen, ob sie dich interviewen wollen.«

»Bringt das etwas?« Zaida war skeptisch.

»Aber sicher«, sagte Ricardo. »Die Öffentlichkeit wird auf dich aufmerksam. Zaida, die Prinzessin von Atlantis. Die Königin des Nachtmeers. Die Zuschauer werden an deinen Lippen hängen. Ich wette, sie werden von dir begeistert sein – so wundervoll, wie du aussiehst. Und wenn du dann noch deine Geschichte erzählst, dass deine Vorfahren aus dem legendären Atlantis stammen … Du wirst Berge von Fanpost bekommen!«

»Stopp!« Zaida hob abwehrend die Hand. »Kein Wort über meine Vergangenheit.«

»Warum denn nicht?«, fragte Ricardo verblüfft. »Das ist doch spannend und würde die Öffentlichkeit bestimmt interessieren.«

Zaida schüttelte den Kopf. »Nein, das kommt nicht infrage. Niemand soll etwas über meine Herkunft erfahren. Jedenfalls zunächst nicht. – Nur Gegenwart und Zukunft zählen.« Der Tonfall ihrer Stimme veränderte sich. »Ich will, dass man auf mich aufmerksam wird. Dass man über mich redet. Dass man mich bewundert. Ich will Fans.«

Ricardo starrte sie an und war wieder einmal hingerissen von ihrer Schönheit. Er empfand es als großes Glück, dass er bei ihr sein durfte.

»Okay«, sagte er. »Ich werde meinen Bekannten nichts von dem untergegangenen Königshaus erzählen …«

»Auch das Nachtmeer muss geheim bleiben«, ergänzte Zaida rasch. »Niemand darf wissen, wo ich wohne und wie ich lebe. Dann wird die Überraschung später umso größer sein.«

»Aha.« Ricardo schmunzelte. »Eine raffinierte Taktik. Du gibst dich geheimnisvoll – und das macht dich umso interessanter.«

»Genau so ist es, lieber Ricardo.« Zaida strich ihm sanft über die Wange, eine Berührung, so sacht, als würde ihn eine Spinnwebe streifen. Dann setzte sie sich auf seine Knie, was ihn so überraschte, dass er fast das Gleichgewicht verloren hätte.

»Oh, äh … das ist …«, stammelte er, aber dann sagte er nichts mehr, weil Zaidas Lippen seinen Mund verschlossen.

Ricardo hielt sich für einen Glückspilz.

Als er in seinem Zimmer war und die Tür hinter sich geschlossen hatte, stieß er einen Freudenschrei aus und tanzte um sein Bett. Zaida hatte ihn geküsst!

Noch immer glaubte er, ihre weichen Lippen zu spüren. Er jauchzte und ließ sich dann rücklings auf die Matratze fallen.

»Wahnsinn!«, murmelte er. Endlich hatte er das bekommen, wonach er sich ein Leben lang gesehnt hatte. Eine wunderschöne Frau liebte ihn …

Er würde sie auf Händen tragen und alles für sie tun. Und wenn es noch so schwierig war. Er würde keine Anstrengung scheuen, Zaidas Wünsche zu erfüllen.

Zufrieden schloss er die Augen. Noch nie hatte er ein so angenehmes Leben gehabt wie jetzt, in Zaidas Reich.

Er konnte sich ausruhen. Jeden Morgen lange schlafen. Niemand setzte ihn unter Druck oder verlangte Rechenschaft von ihm. Er bekam außerdem das allerbeste Essen …

Nach dem Frühstück bereitete eine Dienerin ein Bad für ihn und massierte ihn mit einem wohlriechenden Öl. Dann konnte er entspannen, bis es Zeit zum Mittagessen war. Ricardo genoss den Aufenthalt im dunklen Palast sehr.

In den vergangenen Jahren hatte er ständig unter Stress und Angst gelitten. Er stand im Dienst Zaidons – und kein Chef war strenger und unerbittlicher als der Lord der Tiefe. Selbst nach Zaidons Tod galten seine Regeln noch: Stillschweigen und Gehorsam – und schwere Strafe bei Verrat oder Unfähigkeit. Ricardo hatte immer befürchtet, dass es ihn eines Tages auch erwischen würde, obwohl er seine Aufgaben so gut wie möglich erfüllt und nie rebelliert hatte. Aber er hatte so viele schreckliche Dinge über andere Spione gehört, die Zaidon zu sich rief und dann in Steine verwandelte. Der Lord kannte kein Erbarmen. Nur wer ihm gehorsam diente und auch Ergebnisse vorweisen konnte, kam weiter. Unter den Spionen herrschte ein gewaltiger Konkurrenzdruck.

Ricardo hatte sich meist im Hintergrund gehalten und kleinere Aufgaben übernommen, die ihn nicht überforderten. Er machte Kopien, durchforstete Telefonverzeichnisse und suchte Adressen heraus. Er machte andere Meereswandler ausfindig und hielt sie mit anonymen Anrufen in Atem.

Genau genommen war er ein mieser kleiner Handlanger gewesen.

Seine große Chance hatte er gesehen, als er eines Tages einen geheimnisvollen braunen Umschlag erhielt. Zum gleichen Zeitpunkt erfuhr er, dass Zaidon tot und sein Palast auf dem Meeresgrund zerstört war. Der Umschlag enthielt genaue Anweisungen, was Ricardo tun sollte, um Zaidon ins Leben zurückzuholen.

Zum ersten Mal hatte Ricardo das Gefühl, dass ihm eine wirklich wichtige Aufgabe übertragen worden war. Er hatte sich darüber gefreut, obwohl es keine einfache Sache war, jemanden ins Leben zurückzuholen. Aber sicher wäre es gelungen, wenn ihm die verflixten Kinder keinen Strich durch die Rechnung gemacht hätten.

Die beiden waren mit ihrer grenzenlosen Neugier der pure Albtraum! Wie hatten sie es geschafft, auch hier in den dunklen Palast einzudringen? Hatte Sheila herausgefunden, dass er etwas mit dem Diebstahl der Spieluhr zu tun hatte? Und woher wusste sie dann, dass er sich in Zaidas Palast aufhielt?

Als Ricardo gehört hatte, dass die Kinder im Palast aufgetaucht waren, hatte er fast Panik bekommen. Am liebsten hätte er die beiden eigenhändig erwürgt. Oder zumindest gefesselt und geknebelt, damit sie keinen Schaden anrichten konnten. Aber Zaida hatte irgendwie verhindert, dass er mit den Kindern zusammentraf, und jetzt waren sie – Gott sei Dank! – ja wieder weg. Obwohl das eigentlich gar nicht gut war. Man wusste nicht, was ihnen als Nächstes einfallen würde. Es war mit allem zu rechnen …

Ricardo seufzte und dachte an seinen Plan. Wenn Sheilas Eltern in Gefahr waren, dann würde den beiden schon das Lachen vergehen! Sie würden klein und fügsam werden und sich Zaidas Willen beugen. Das hoffte Ricardo wenigstens. Jetzt musste er erst mal die Eltern auf ein Kreuzfahrtschiff bringen. Das war nicht so einfach, wie es sich anhörte … Aber Ricardo musste es schaffen, das war er Zaida schuldig. Diese Chance durfte er nicht verderben!

Ricardo öffnete die Augen und starrte zur Decke. Auch dort war ein riesiges Spinnennetz eingeritzt. Zaida hatte anscheinend eine Vorliebe für Spinnen. Das war zwar nicht ganz nach Ricardos Geschmack, aber wenn es Zaidas einziger Fehler war … Er seufzte tief. Zaida war das Beste, was ihm in seinem Leben passiert war! Endlich hatte er die Frau seiner Träume getroffen – und es sah ganz so aus, als hätte er ihr Herz erobert.

Zaida ging unruhig in ihrem Schlafzimmer auf und ab. Es verdross sie, dass Mario und Sheila entkommen waren. Aber Ricardos Idee war gut. Zaida war überzeugt, dass sie funktionieren würde. Und sie wusste auch, dass sie Monsterwellen erzeugen konnte, die groß genug waren, ein Kreuzfahrtschiff zu bedrohen …

Das Herumlaufen auf zwei Beinen machte Zaida nervös. Für heute hatte sie lange genug menschliche Gestalt angenommen. Sie schlüpfte wieder aus ihrem Kleid und wurde zur Spinne. Mit einem Satz sprang sie in das Netz an der Wand. Hier konnte sie sich am besten entspannen und nachdenken. Die Fäden schaukelten, das beruhigte sie.

Bald würde der Mann eintreffen, den Ricardo ihr empfohlen hatte: Jean de la Fortune, der so viele Jahre mit Zaidon zusammengearbeitet hatte. Er kannte die Geheimnisse des Lords der Tiefe, und Zaida hoffte, dass er ihr eine große Hilfe sein würde. Jean de la Fortune, Fortunatus genannt, hatte Tiere magisch verändert – und das war genau das, was Zaida auch wollte. Sie hatte vor, die Welt zu erobern, und wollte damit beginnen, indem sie sich die Meere und die Tiere der Meere untertan machte.

Es konnte nicht mehr lange dauern, bis Fortunatus ankam. Wenigstens machte er nicht solche Schwierigkeiten wie die beiden Kinder, sondern war ihrer Aufforderung gleich gefolgt …

Ricardo hatte gejammert, weil es so schwierig gewesen war, sich mit Jean de la Fortune in Verbindung zu setzen. Er musste den dunklen Palast für ein paar Stunden verlassen, denn hier unten konnte er weder telefonieren noch Mails verschicken. Zaida ärgerte sich, dass ihr Palast technisch noch nicht auf der Höhe war, aber das würde sich ändern. Sie brauchte eine Verbindung nach draußen, damit sie alles kontrollieren und steuern konnte. Moderne Technik in Verbindung mit Magie würde es möglich machen. Ricardo würde dann weiterhin mit Zaidons Spionen zusammenarbeiten und alles für Zaidas Auftritt in der Öffentlichkeit vorbereiten. Fortunatus würde sich um die Tiere kümmern und planen, wie man sie am besten für Zaidas Ziele einsetzen konnte. Friedliche Delfine würden Touristen angreifen und Wale unter den Surfern Angst und Schrecken verbreiten. Das Bild, das die Öffentlichkeit von den friedlichen Meeresbewohnern hatte, würde sich gründlich wandeln! Wenn erst einmal Panik unter den Menschen ausgebrochen war, dann würde Zaida auftreten und die Retterin spielen …

Zaida fühlte, wie ihr Spinnenherz freudig klopfte. Sie würde die Welt beherrschen, eines Tages, in nicht allzu ferner Zukunft. Sie, die Spinne, die von Mario und Sheila fast umgebracht worden wäre, wenn ihre Zauberkräfte sie nicht davor bewahrt hätten. Erst eine einfache Spinne – und dann die Herrin der Welt! Bald, ganz bald!

Zufrieden schaukelte Zaida in ihrem dicken Netz.

5. Kapitel

Irdens Angst

Spy war heilfroh, als er Mario und Sheila aus der Wolke kommen sah. »Wie gut, dass ihr zurück seid! Ich hatte solche Angst um euch! Geht es euch gut? Was ist denn drin in der Wolke?«

Er stellte die Fragen schneller, als die Delfine antworten konnten.

»Ich glaube, die Wolke ist eine große Gefahr«, erwiderte Mario. »Das Ding wird von einer Spinne gesteuert, die sich Zaida nennt. Sie bezeichnet sich als Königin des Nachtmeers. Das Nachtmeer ist wohl die Wolke …«

»Oje, oje, das klingt gar nicht gut«, jammerte Spy. »Eine Spinne? Ist sie groß? Ich kann Spinnen nicht leiden!«

»Sie ist riesig«, berichtete Sheila. »Mit Magie kann sie sich in einen Menschen verwandeln.«

»Sie will ihr Reich ausdehnen und die ganze Welt erobern«, ergänzte Mario. »Ich vermute, dass sie jede Menge Ärger machen wird. Wir wissen nicht, wie groß ihre Macht ist, aber wir müssen das Schlimmste befürchten. Sheila und ich schwimmen jetzt nach Talana, um Irden über die drohende Gefahr zu informieren.«

»Hoffentlich weiß er einen Rat, was sich gegen Zaida unternehmen lässt«, sagte Sheila.

»Au Mann, dann habe ich recht gehabt!«, rief Spy. »Die schwarze Wolke bedeutet nichts Gutes!«

Er heftete sich an Marios Rückenflosse. Mario wiederum hängte sich an Sheila und bat sie, die HUNDERTKRAFT zu aktivieren, damit sie Talana so bald wie möglich erreichten.

»Du musst mir sagen, wohin ich schwimmen soll«, sagte Sheila. »Ich kenne den Weg nach Talana nicht.«

»Mach ich«, antwortete Mario. »Mit der HUNDERTKRAFT dauert es auch gar nicht lange.«

Sheila sagte den Spruch auf und die drei schossen los, mitten durch einen Sardinenschwarm, der sich in der Nähe aufgehalten hatte. Die beiden Delfine und Spy flogen förmlich durchs Meer. Ab und zu korrigierte Mario Sheilas Kurs.

Sheila freute sich darauf, Irden wiederzusehen. Sie hatte zu dem Magier großes Vertrauen. Hoffentlich wusste er, wie man Zaidas Pläne durchkreuzen konnte! Sheila dachte voller Unbehagen daran, dass Zaida neue Tiere erschaffen wollte. Sie erinnerte sich an den halbmechanischen Wal, in dem Zaidon gewohnt hatte. Sein gespenstischer Diener, der »Groll«, war ursprünglich ein toter und getrockneter Kugelfisch gewesen, den Zaidon mithilfe des Weltensteins wiederbelebt und mit Teleskop-Gliedmaßen ausgestattet hatte. Der Groll konnte sogar sprechen und die Geräte bedienen, mit denen der Wal sich steuern ließ. Ein heimtückisches Geschöpf, aber zugleich auch mitleiderregend …

»Wir sind gleich da«, verkündete Mario mitten in Sheilas Gedankengang hinein.

Sheila schwamm immer langsamer. Sie sah die Seegraswiesen unter sich. Eine Muräne steckte ihren Kopf zwischen zwei großen Steinen hervor.

»Hier?«, fragte Sheila zweifelnd.

Mario ließ ihre Rückenflosse los. »Ja, genau hier!«, bestätigte er.

»Richtig, ich erinnere mich«, meldete sich Spy hinter Sheila zu Wort.

Während sich Sheila noch umsah, veränderte sich die Farbe des Wassers. Es wurde rosa. Wie Pfirsichblüten. Dann erschien darin eine Öffnung. Das Weltentor öffnete sich …

»Wow!« Sheila war hingerissen. Erst wenige Male hatte sie die Grenze nach Talana überschritten und es faszinierte sie immer wieder aufs Neue. Talana war eine ganz andere Welt … Eine Wasserwelt, die von Magie beherrscht wurde und in der alle Lebewesen in Harmonie miteinander lebten. Ein wunderbares Reich, so schön, als hätte man es geträumt …

Der Tunnel, durch den die Delfine und Spy schwammen, leuchtete in allen Regenbogenfarben.

Und dann waren sie in Talana. Sheilas Herz klopfte heftig vor Aufregung. Ein kleiner Goldkrake schwamm ihnen neugierig in den Weg. Mario erlaubte ihm, sich an seine Flosse zu heften.

»Hach, ist das schön hier!«, rief Spy voller Begeisterung. Er war zum zweiten Mal in Talana. »Hier würde ich gern bleiben … Darf ich, Mario? Fragst du Irden, ob er es erlaubt?«

»Ich glaube nicht, dass Irden etwas dagegen hat«, antwortete Mario. »Aber wenn wir etwas gegen Zaidas Pläne unternehmen, kommst du doch mit und stehst uns zur Seite, oder? Machst du mit?«

»Aber klar«, sagte Spy sofort. »Habe ich euch schon jemals im Stich gelassen?«

»Nein, hast du nicht«, meinte Sheila und dachte daran, wie der Fisch ihr Freund geworden war. Anfangs stand er auf der Gegenseite, gehörte zu Zaidon und seinem Helfer Fortunatus.

Sie schwammen an einem Korallenriff vorbei. Sheila staunte über die vielen unterschiedlichen Formen und Farben. Ihr fiel die riesige Korallenlandschaft am Großen Barriereriff ein – die Korallenbibliothek. Das Wissen der Welt war dort in den vielen Korallen gespeichert.

Sheila schwamm zu Mario und stupste ihn in die Seite. »Ist das auch eine Bibliothek? Wird hier vielleicht das geheime Wissen von Talana bewahrt?«

»Ich weiß es nicht«, gab Mario zu. »Am besten fragst du Irden, der kann dir sicher eine Antwort geben.«

Jetzt schwamm Mario voraus, weil er sich in Talana am besten auskannte und wusste, wo Irden sich normalerweise aufhielt.

Die Gebäude, aus Muscheln und Perlmutt gebaut, leuchteten farbenprächtig, als die Delfine und Spy zwischen ihnen hindurchschwammen. Viele bunte Fische tummelten sich in der Nähe. Einige waren Putzerfische. Sie bemühten sich emsig, die Gebäude sauber zu halten. Sheila freute sich. Die Häuser sahen viel besser aus als bei ihrem ersten Besuch. Der Verfall war aufgehalten worden, die zerstörten Stellen waren repariert.

Ein großer Delfin kam ihnen entgegen und begrüßte sie. Es war Alissa, Marios Mutter.

»Schön, dass du wieder da bist«, sagte sie zu Mario. Dann wandte sie sich an Sheila. »Ich freue mich, dich wiederzusehen.«

»Geht es Ihnen gut?«, fragte Sheila besorgt. Alissa war wegen Zaidon fast gestorben, so viel Lebensenergie hatte er ihr gestohlen. Nur in Talana konnte sie geheilt werden, in der Menschenwelt wäre sie verloren gewesen …

»Ja, ich fühle mich prima«, erwiderte Alissa. »Ich helfe jetzt Irden dabei, über die magischen Steine zu wachen. Das ist eine leichte Arbeit, denn die Harmonie Talanas ist wiederhergestellt. Wir müssen nicht mehr mit Zaubersprüchen gegen die Erwärmung des Meerwassers kämpfen, es ist alles in Ordnung – dank eurer Hilfe, weil ihr das Herz der Gegenwart zurückgebracht habt. Unglaublich, dass eine Spinne die ganze Zeit den Platz besetzt hatte.«

Sheila zuckte unwillkürlich zusammen. Eine Spinne! Jetzt erinnerte sie sich genau an den Augenblick, in dem die Spinne über den Boden gelaufen und in das kochende Wasser des Teichs gestürzt war. Konnte es sein … Nein, der Gedanke war zu abwegig! Kein Tier würde den Sturz in das kochende Wasser überleben. Oder doch? Schließlich verfügte Zaida über Zauberkräfte … Konnte es sein, dass die schwarze Spinne, die das Herz der Gegenwart gespielt hatte, und Zaida ein und dasselbe Geschöpf waren?

»Mario …« Sheila stupste ihren Freund an. »Die Spinne, die sich in den Teich gestürzt hat … sie war so schwarz wie Zaida …«

»Aber Zaida war doch viel größer«, wandte Mario ein. Dann zögerte er. »Du meinst …« Er verstummte und dachte nach.

»Es ist nicht ausgeschlossen«, sagte er dann. »Vielleicht hat Irden eine Antwort darauf.«

Sie schwammen weiter. Spy hielt sich an Alissas Seite und stellte ihr viele Fragen über Talana. Er war ein sehr intelligenter Fisch und sein Wissensdurst war grenzenlos. Sheila spürte jedes Mal große Wut, wenn sie daran dachte, wie Fortunatus ihn einfach »umgerüstet« hatte. Aber zum Glück hatte Irden Spy wieder zu dem Fisch gemacht, der er früher einmal gewesen war.

Sie gelangten zu der Insel Talan-Tamar. Die Insel galt als heiliger Ort, weil sich auf ihr die Zauber- und Heilsteine befanden, die von Irden gehütet wurden. Außerdem stand auf der Insel der Tempel der Zeit mit dem steinernen Kraken.

Die Delfine tauchten auf. Sheila wurde von den goldenen Säulen geblendet, auf denen sich das Sonnenlicht spiegelte. Darüber wölbte sich der blaue Himmel. Bei den rötlichen Kalksteinfelsen erkannte Sheila eine Gestalt mit blauem Mantel. Irden …

»Dort ist er!«, rief sie freudig.

Zusammen mit Mario, Alissa und Spy schwamm sie zu der Lagune. Dort verwandelten sich die Delfine in Menschen. Spy blieb zurück und führte ein angeregtes Gespräch mit zwei dunkelblauen Kraken, die eine der goldenen Säulen bewachten und Talanas Wasserstand kontrollierten.

Jedes Mal, wenn Sheila wieder zu einem Mädchen wurde, spürte sie die Schwere in ihren Beinen und bedauerte, dass sie an Land nicht dieselbe Leichtigkeit fühlte wie im Wasser. Dieses Gefühl hielt einige Minuten an, bis sie sich wieder an ihren Körper gewöhnt hatte.

»Du bist gewachsen«, stellte Marios Mutter fest. »Und richtig hübsch geworden, wenn ich das sagen darf.«

Sheila errötete. »Danke«, sagte sie. »Und Sie sehen gut erholt aus.«

Alissa lächelte. »Das habe ich der Harmonie Talanas und Irdens Heilkunst zu verdanken. – Kommt mit, ihr beiden. Irden ist wahrscheinlich beim Steinkreis und meditiert.«

Sie liefen einen schmalen Weg entlang. Sheila genoss die Sonne, die warm vom Himmel schien. Es roch nach Kräutern – und nach etwas anderem, das Sheila nur schwer beschreiben konnte: nach Mineralien, nach Salz …

Ihr Herz wurde auf einmal ganz leicht. Sie war zuversichtlich, dass Irden wissen würde, was man gegen Zaida unternehmen konnte. Die schwarze Wolke durfte nicht das ganze Mittelmeer einnehmen, Zaida sollte keine Tiere verändern und ihre Pläne von der Weltherrschaft mussten durchkreuzt werden!

Irden stand reglos da, mit dem Rücken gegen eine Felswand gelehnt. Er hatte die Augen halb geschlossen und breitete die Arme aus. Vor ihm ragte ein Kreis aus verschiedenfarbigen Steinen aus dem Boden, aber er sah die Steine nicht. Er konzentrierte sich auf die inneren Bilder, die gerade in seinem Kopf entstanden. Er erblickte das Meer, eine große blaue Fläche, über die Wolken zogen. Eisberge ragten aus dem Wasser und dazwischen war immer wieder die Fluke eines Wals zu sehen, der das Gebiet durchschwamm. Ein männlicher Buckelwal, ein Einzelgänger, auf der Suche nach einer Gefährtin … Das Tier stieß laute, melodiöse Töne aus, die eine Partnerin herbeilocken sollten. Die Laute wurden unter Wasser viele Kilometer weit getragen. Irden spürte die Sehnsucht des Tiers und schickte ihm mit Gedankenkraft Glück. Der Magier wünschte sich von Herzen, dass eine Walkuh das Lied erwiderte.

Irden war so vertieft, dass er die Besucher erst bemerkte, als sie dicht vor ihm standen. Er blinzelte und brauchte einige Sekunden, um ins Hier und Jetzt zurückzufinden.

»Sei gegrüßt, Alissa! Wen bringst du da mit?« Dann erkannte er Mario und Sheila, und ein breites Lächeln erschien auf seinem Gesicht. Er trat auf sie zu und schüttelte ihnen herzlich die Hand »Wie schön, dass ihr da seid! Es hat also mit dem Treffen geklappt?«

Mario nickte. »Sheila war tatsächlich auf Amrum, obwohl ich es ja erst nicht glauben konnte.«

»Wir haben eine Klassenreise dorthin gemacht«, bestätigte Sheila. »Ich habe meinen Augen nicht getraut, als ich plötzlich einen Delfin im Meer entdeckte. Und als er sich dann auch noch in Mario verwandelte …« Sie brach ab und wechselte mit Mario einen liebevollen Blick.

Irden sah es mit Wohlgefallen. Er erinnerte sich an seine Prophezeiung, die er damals vor den Toren des zerstörten Atlantis hinterlassen hatte. Sie hatte die beiden zusammengeführt, um eine schwierige Aufgabe zu lösen, und vielleicht bewirkte sie noch mehr … Irden hielt es nicht für ausgeschlossen, dass Mario und Sheila zusammenblieben und möglicherweise eines Tages sogar eigene Kinder haben würden … in einigen Jahren …

Dann besann sich der Magier und erinnerte sich daran, was Spy von der bedrohlichen schwarzen Wolke erzählt hatte, die im Mittelmeer aufgetaucht war.

»Habt ihr die Wolke gefunden? Und wisst ihr, woraus sie besteht?«

»Ja und nein«, antwortete Mario. »Wir haben zwar die Wolke gefunden, aber aus welchem Material sie besteht, ist uns noch immer ein Rätsel. Aber sie breitet sich immer mehr aus.«

»Und sie ist bewohnt«, fügte Sheila hinzu. »Sie ist wie ein Palast eingerichtet. Und dort lebt Zaida, die sich die Königin des Nachtmeers nennt. Aber in Wahrheit ist sie eine große schwarze Spinne. Wir haben mit eigenen Augen gesehen, wie sie sich verwandelt.«

»Eine Spinne«, wiederholte Irden. »Sehr seltsam … Und wie, hast du gesagt, ist ihr Name? Zaida? Merkwürdig …«

»Sie will ihr Reich ausdehnen und die Welt beherrschen«, ergänzte Mario. »Und sie will Tiere für ihre Zwecke verändern, genau wie es Zaidon und Fortunatus getan haben. Sie muss Zaidon gekannt haben!«

»Kann es sein, dass die schwarze Spinne etwas mit ihr zu tun hat, die sich in den Teich gestürzt hat, als wir das Herz der Gegenwart zurückgebracht haben?«, fragte Sheila.

»Du meinst die Spinne, die das Herz der Gegenwart gespielt hat?«, fragte Irden.

Sheila nickte. »Dieses eklig schwarze Ding, das blitzschnell über den Boden gerannt ist und sich dann in das heiße Wasser gestürzt hat.«

»Ich hatte angenommen, dass die Spinne tot ist«, sagte Irden. »So ein Bad in kochendem Wasser überlebt normalerweise kein Geschöpf.« Er rieb sich die müden Augen. »Andererseits … die Spinne war sechstausend Jahre als falsches Herz im Tempel der Zeit – und es kann gut sein, dass sie genügend Magie in sich aufgenommen hat, um über außergewöhnliche Kräfte zu verfügen.«

Sein Gesicht war jetzt sehr ernst. »Wenn diese Vermutung stimmt, dann haben wir es mit einer äußerst starken Gegnerin zu tun. Zaidon hat damals das echte Herz gestohlen und die Spinne an seine Stelle gesetzt. Er hatte sie in der Hand gehalten und entsprechend beeinflusst. In ihr kreist also Zaidons Gedankengut … und wir müssen damit rechnen, dass seine Machtgier und Heimtücke in sie übergegangen sind.«

Sheila nickte nachdenklich. »Deswegen hat sie auch den Namen gewählt. Die Ähnlichkeit ist also kein Zufall.«

Eine steile Falte erschien auf Irdens Stirn. »Wir müssen uns gut überlegen, wie wir vorgehen. Wir dürfen uns keinen Fehler erlauben.« Er rieb sich das Kinn. »Es beunruhigt mich sehr, dass wieder Magie in die Menschenwelt getragen wird. Dort gehört sie nicht hin. Sie kann sehr viel Unheil anrichten …«

Sheila bekam bei seinen Worten eine Gänsehaut, obwohl die Sonne warm vom Himmel schien.

»Und was können wir konkret tun?«, fragte Mario. Sheila hörte die Ungeduld in seiner Stimme.

»Wir können die Wolke nicht einfach zerstören«, sagte Irden. »Offenbar verbindet sich Materie mit Magie, um daraus die Dinge entstehen zu lassen, die Zaida sich wünscht. Ihr sagt, sie hat einen Palast?«

»Ja, er ist riesig«, antwortete Sheila. »Man verläuft sich darin. Von innen sieht es so aus, als wäre man in einem Gebäude und nicht in einer Wolke unter Wasser.«

»Und in die Wände, die Decke, den Boden – überall – sind Spinnen und Spinnennetze eingeritzt«, berichtete Mario.

»Außer Zaida sind noch andere Leute im Palast«, sagte Sheila. »Sie hat eine Menge Dienerinnen. Ich habe eine von ihnen gefragt, wo sie herkommt, aber ich habe keine richtige Antwort bekommen.«

»Hm … möglicherweise sind das schon künstliche Geschöpfe«, überlegte Irden. »Umgewandelte Fische oder Austern oder was auch immer …« Er begann, ruhelos auf und ab zu gehen. »Wenn es sich tatsächlich um die Spinne handelt, die sich in den Teich gestürzt hat, dann hat sie in kurzer Zeit eine Menge erreicht. Es ist noch nicht einmal ein halbes Jahr her, seit ihr das echte Herz nach Talana zurückgebracht habt. In wenigen Monaten hat Zaida sich ein kleines Königreich erschaffen und es wird weiterwachsen …«

»Ob es ihr tatsächlich gelingt, die Welt zu erobern?«, fragte Mario und blickte Sheila an.

»Wenn sie es sich fest vorgenommen hat, dann wird sie ihr Ziel auch erreichen«, meinte Irden. »Mit Magie stehen ihr alle Wege offen. Sie kann die Meere vergiften, um die Menschen zu erpressen. Sie kann in den empfindlichen Kreislauf des Lebens eingreifen, Nahrungsketten unterbrechen. Kreaturen erschaffen, die andere Tiere ausrotten … Ich mache mir wirklich große Sorgen!«

»Wir müssen die Öffentlichkeit warnen«, sagte Mario entschlossen.

Irden schüttelte den Kopf. »Das ist keine gute Idee. Wenn sie dir überhaupt glauben würden, käme es zu einer großen Panik unter den Menschen. Die Regierungen wären viel zu schnell mit ihren Vernichtungswaffen zur Stelle und würden das Unheil noch verschlimmern.«

»Was sollen wir dann tun?« Mario war ratlos.

»Wir müssen ein Netzwerk aus Helfern schaffen und dann versuchen, Zaida aufzuhalten«, erklärte Irden. »Wir brauchen Verbündete – aus Talana und aus der Menschenwelt. Kontakte zu den Medien wären nicht schlecht, um gezielt zu informieren oder um Hilfeaufrufe zu starten.«

Sheila überlegte, was sie tun konnte. »Meine Eltern wären bestimmt dabei«, sagte sie, obwohl sie sich nicht sicher war, ob Sabrina mitmachen würde. Bei Gavino hatte sie weniger Zweifel.

»Und die Freundinnen aus deiner Klasse?«, fragte Mario.

Sheila hob die Schultern. »Da weiß ich nicht, wem ich vertrauen kann. Einige sind ganz nett – aber niemand kennt mein Geheimnis. Ich habe keinem erzählt, dass ich eine Meereswandlerin bin und was ich erlebt habe.«

»Hm …« Mario nickte. »Kann ich verstehen. Mein Vater …« Sein Blick wanderte vorsichtig zu Alissa. »Er hat ja auch blöd reagiert, als er zufällig gesehen hat, dass sich meine Mutter in einen Delfin verwandeln kann.«

Sheila kannte die Geschichte. Marios Vater hatte seine Frau damals völlig entsetzt als »Monster« bezeichnet und war verstört davongerannt. Deshalb hatte Alissa ihren Mann verlassen. Mario war damals noch ganz klein gewesen. Sheila wusste, dass er seinen Vater deswegen hasste.

Alissa hatte bisher schweigend dem Gespräch zugehört. Jetzt mischte sie sich ein. »Ich werde euch natürlich auch unterstützen.« Sie sah Mario an. »Dein Vater … er könnte uns vielleicht nützlich sein. Er arbeitet bei der Küstenwache und hat viele Freunde auf der ganzen Welt. Einige sind Meeresforscher oder sitzen in wichtigen Behörden …«

»Ich will meinen Vater nicht sehen«, stieß Mario sofort aus. »Mit ihm bin ich fertig, ein für alle Mal.«

Alissa lächelte traurig. »Ach Mario … Ich habe nie gewollt, dass ihr keinen Kontakt mehr habt. Ich habe mir immer gewünscht, dass ihr eines Tags wieder miteinander redet und euch versöhnt.«

»Wie kann ich mit jemandem reden, für den ich ein Ungeheuer bin?« Mario hatte vor Erregung einen ganz roten Kopf bekommen. Die Beziehung zu seinem Vater war sein wunder Punkt. »Er weiß bis heute nicht, dass ich auch ein Meereswandler bin. Aber wahrscheinlich hat er sich das schon gedacht, sonst hätte er doch nach uns gesucht … All die Jahre hat er sich nicht mehr für mich interessiert …« Seine Augen begannen verdächtig zu glänzen.

»Vergiss nicht, Mario, dass wir von ihm weggegangen sind«, erwiderte Alissa. »Und wir haben es ihm schwer gemacht, unseren Spuren zu folgen, weil wir immer wieder untergetaucht sind. Oder erinnerst du dich nicht mehr?«

»Natürlich erinnere ich mich noch«, schnaubte Mario. »Aber das mit dem Untertauchen war ja erst in den letzten Jahren, als wir uns vor Zaidon versteckt haben. Davor hätte uns mein Vater locker aufspüren können. Er wollte nicht! Für ihn sind wir längst gestorben – und deswegen will ich jetzt auch nichts mehr mit ihm zu tun haben.« Er presste die Lippen aufeinander.

Sheila kämpfte mit sich. Sie konnte Marios Abneigung gut verstehen, andererseits war sein Vater vielleicht ein wichtiger Mann und sie würden seine Unterstützung gut gebrauchen können.

»Vielleicht hat er ja seine Meinung inzwischen geändert«, sagte sie stockend. »Möglicherweise tut es ihm schon lange leid, dass er damals so reagiert hat. Vielleicht ist er … einfach erschrocken und das Wort ist ihm so rausgerutscht …«

»Wenn ihr verlangt, dass ich mit meinem Vater sprechen soll, dann mache ich hier nicht mit!« Mario schob trotzig seine Unterlippe vor und wandte sich ab, als würde er zum Meer zurückgehen wollen. Als Sheila ihm rasch die Hand auf den Arm legte, zuckte er zusammen.

»Mario, bitte …« Ihre Stimme klang flehend. »Bleib hier. Kein Mensch zwingt dich. Aber … aber du könntest wenigstens mal darüber nachdenken. Bitte.«

Mario drehte zwar den Kopf und lächelte schief, doch eine Unmutsfalte stand auf seiner Stirn.

»Bitte«, wiederholte Sheila. »Wir müssen Zaida stoppen!« Fast hätte sie gesagt: Es ist doch wichtiger, die Welt zu retten, als dass du den dummen Streit mit deinem Vater fortsetzt. Doch sie biss sich noch rechtzeitig auf die Lippe, es stand ihr nicht zu, Mario zu etwas zu zwingen. Das war ganz allein seine Angelegenheit …

»Lass ihn«, sagte Alissa leise zu Sheila. »Mario lässt sich nicht drängen. Das war schon früher so. Er entscheidet selbst, was er tun will.«

Sheila nickte. Sie war plötzlich traurig und fragte sich, woher dieses Gefühl kam. Ein bisschen war sie von Mario enttäuscht. Sie hätte es besser gefunden, wenn er bereit gewesen wäre, wieder auf seinen Vater zuzugehen. Aber sie konnte das alles vielleicht auch gar nicht beurteilen. Wahrscheinlich war Mario durch das Verhalten seines Vaters tief verletzt worden – und die Wunden waren bis heute nicht geheilt. Nicht einmal die harmonische Welt von Talana konnte dies fertigbringen.

»Ich werde euch jedenfalls bei eurem Kampf gegen Zaida beistehen«, versprach Alissa. »Ihr könnt auf mich zählen. Ich werde alles tun, um zu verhindern, dass böse Mächte die Welt erobern.«

»Ist das nicht zu riskant für dich, Alissa?«, fragte Irden. »Dein Körper ist eben erst genesen. Du warst todkrank. Zaidon hat dir etwas Furchtbares angetan. Wenn du jetzt Talana verlässt, kann ich für nichts garantieren. Du könntest einen Rückschlag erleiden.«

Alissa zögerte. »Ich möchte es trotzdem tun«, sagte sie dann. »Wenn ich merke, dass es mir schlechter geht, dann kehre ich rasch nach Talana zurück.«

Irden sah sie an. »Nun, es ist deine Entscheidung. Ich wollte dich nur warnen.«

Dann wandte er sich an Mario und Sheila. »Gebt mir noch zwei Stunden Zeit. Ich möchte in den Tempel der Zeit gehen und dort meditieren, damit mein Geist klar wird. Vielleicht weiß ich dann, wie wir am besten vorgehen.«

»Okay«, sagte Mario. »Wir warten und schauen uns solange auf der Insel um.«

Sheila nickte.

»Ich begleite Irden in den Tempel«, sagte Alissa und folgte dem Magier, der sich schon abgewandt hatte.

»Wollen wir zu dem Teich mit den Zaubersteinen gehen?«, fragte Mario. »Es ist nicht sehr weit.«

Sheila hatte nichts dagegen. Sie gingen schweigend nebeneinanderher. Ein großer orangefarbener Schmetterling kam angeflogen, begleitete sie und ließ sich schließlich auf Sheilas rechter Schulter nieder.

»Was für ein hübscher Schmetterling«, murmelte sie. »Und so groß.«

»Das ist ein Lilienfalter«, erwiderte Mario. »Die gibt’s nur hier auf dieser Insel. Meistens kommen sie erst in der Abenddämmerung.«

Sheila bewegte sich vorsichtig, um den schönen Falter nicht zu verscheuchen. Auf den orangefarbenen Flügeln hatte er purpurrote Sprenkel.

Sie erreichten den Teich und setzten sich auf einen der großen Steine, die ringsum im Gras lagen. Sie saßen so eng nebeneinander, dass sich ihre Arme berührten.

»Du bist sauer auf mich, weil ich nicht mit meinem Vater reden will«, stellte Mario fest.

Sheila schüttelte den Kopf. »Nein, das stimmt nicht. Ich bin nicht sauer. Ich finde es nur schade. Schließlich ist er dein Vater, er ist ein Teil von dir, auch wenn du ein Meereswandler bist wie deine Mutter.«

Mario starrte aufs Wasser, das im Sonnenlicht funkelte. »Ich geb nicht viel auf eine solche Verwandtschaft. Wenn ich seine Gene geerbt habe, dann werde ich vielleicht mal ein genauso großer Idiot wie er.« Er lachte kurz auf. »Darauf kann ich verzichten.«

»Hast du denn überhaupt keine schönen Erinnerungen an ihn?«, fragte Sheila. Marios Antwort tat ihr weh. »Hat er nie etwas mit dir unternommen? Mit dir gespielt? Ist er mit dir in den Zoo gegangen? Oder habt ihr zusammen Drachen steigen lassen?«

Mario schwieg. Nach einer Weile machte er endlich den Mund auf. »Ich weiß es nicht mehr.« Er schluckte heftig. »Bevor … bevor es passiert ist, also, ich meine, bevor sich meine Mutter vor seinen Augen in einen Delfin verwandelt hat, da haben wir zusammen eine Sandburg gebaut.«

Er wandte sich Sheila zu. »Er … mein Vater war außer sich. Er hat die Sandburg kaputt gemacht. Ich hab geheult, ich war noch so klein …« Seine Lippen zitterten. Sheila merkte, wie schwer es ihm fiel, darüber zu reden. »Meine Mutter hat auch geweint. Und danach war nichts mehr wie vorher.«

»Verstehe.« Am liebsten hätte Sheila ihren Arm um Marios Schultern gelegt. Er tat ihr so leid. Aber sie traute sich nicht.

»Es ist so lange her«, meinte Mario. »Du denkst jetzt bestimmt, dass ich das Ganze inzwischen mit Abstand sehen müsste. Aber es regt mich immer noch auf, sorry. Ich bin wirklich ein Idiot. Genau wie mein Vater.«

»Bist du nicht«, sagte Sheila leise.

Sie sahen sich an. Eine Ewigkeit. Ihre Augen schienen sich gar nicht voneinander lösen zu wollen. Sheila fragte sich, ob es vielleicht an der Magie des Teichs lag. Schließlich war er voller Zaubersteine. Konnte ja sein, dass sie ihre Kraft ausstrahlten – jetzt, in diesem Moment … Es war, als könnte sie bis auf den Grund von Marios Seele sehen. Sie hatte das Gefühl, nach Hause zu kommen – und spürte, dass sie miteinander verbunden waren, für immer.

Ob er auch so fühlte?

Sein Gesicht kam näher. Sheilas Herz begann, aufgeregt zu schlagen. Würde er sie küssen? Sie wünschte es sich und hatte gleichzeitig Angst davor. Ein Kuss würde alles zwischen ihnen ändern. Würden sie dann noch beste Freunde sein können? Ihre Gedanken fuhren Karussell.

Der Schmetterling auf ihrer Schulter flog auf und flatterte zwischen ihnen hindurch.

Mario zog den Kopf zurück und der magische Augenblick war vorüber.

6. Kapitel

Der Gewinn

Sabrina hatte gerade die Wohnungstür hinter sich zugezogen und die Einkaufstüten im Flur abgestellt, als das Telefon klingelte.

Eine Nachricht von Sheila, schoss es ihr durch den Kopf. Sie wünschte sich so sehr ein Lebenszeichen von ihrer Tochter. In den vergangenen Nächten hatte sie kaum geschlafen vor lauter Sorgen.

»Hermes«, meldete sie sich atemlos.

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte eine fremde Männerstimme. »Sie haben gewonnen!«

Sabrina war enttäuscht. Am liebsten hätte sie gleich wieder aufgelegt. Ein angeblicher Gewinn! Das war bestimmt nur so ein lästiger Werbeanruf von irgendeinem Callcenter. Es wurde immer wieder davor gewarnt, dass man auf so etwas nicht reinfallen sollte.

»Ich habe bei keinem Gewinnspiel mitgemacht«, fauchte Sabrina unfreundlich ins Telefon. »Außerdem habe ich jetzt keine Zeit, ich muss kochen.«

»Bitte warten Sie einen Moment«, sagte der Fremde. »Ich habe die Postkarte gerade vor mir liegen. Ja – Sie haben sie nicht geschrieben, aber vielleicht Ihr Mann? Oder Ihr Sohn? Hier steht Gavino … Gibt es bei Ihnen jemanden, der so heißt?«

Sabrina war verwirrt. »Ja, aber …«

»Ja, dann freuen Sie sich doch, Frau Hermes«, fiel ihr die Männerstimme ins Wort. »Sie haben eine Kreuzfahrt gewonnen. Für zwei Personen, vierzehn Tage lang. Auf der NEW CALYPSO, das ist eines der größten und modernsten Kreuzfahrtschiffe der Welt. Die Reise beginnt in Genua und führt durchs Mittelmeer, Rom, Casablanca und vieles andere … Vollpension und Stadtbesichtigungen inbegriffen, alle Getränke frei, selbst die Cocktails … Na, haben Sie noch immer keine Zeit?«

Sabrina war jetzt völlig überrumpelt. »Ich muss mich erst mal setzen.« Sie zog eine kleine Fußbank heran und ließ sich darauffallen.

Vielleicht war der Gewinn doch echt. Sie hatte Gavino schon oft dabei beobachtet, wie er in Zeitschriften oder Zeitungen blätterte und Kreuzworträtsel löste. Manchmal sagte er es ihr, wenn er irgendwo mitgemacht hatte, aber gelegentlich vergaß er es auch.

Himmel, eine Kreuzfahrt! Und ganz umsonst! Gavino wäre bestimmt begeistert, endlich würde er wieder das Meer sehen. Und auch ihr würde der Urlaub guttun. Sich an Bord verwöhnen lassen, Sonne und Meer genießen und interessante Städte sehen …

»Wann soll die Reise denn sein?«, fragte Sabrina zaghaft.

»Oh, da können Sie sich einen Termin aussuchen«, sagte die Männerstimme. »Die NEW CALYPSO fährt die Tour alle vierzehn Tage. Sie können schon nächsten Mittwoch in Genua starten, der Flug wird selbstverständlich auch übernommen.«

Nächste Woche schon … Sabrina holte tief Luft. »Ich weiß nicht, ob ich so schnell Urlaub bekomme.«

»Oft geht vieles, was man sich nicht vorstellen kann«, war der Kommentar.

Anja könnte mich im Schuhgeschäft vertreten, schoss es Sabrina durch den Kopf. Ich habe sowieso noch eine Menge Überstunden. Ein Urlaub würde Gavino und mir sicherlich guttun …

Sie stritten sich oft in der letzten Zeit. Meistens ging es um Sheila. Sabrina wollte die Polizei einschalten, aber Gavino war dagegen.

»Sie hat dir doch geschrieben, dass sie mit Mario zusammen ist«, hatte er gesagt. »Wo soll die Polizei denn suchen? In Talana? Willst du den Beamten sagen, dass deine Tochter ein Delfin ist? Mach dich nicht lächerlich. Sheila wird zurückkommen, wenn es an der Zeit ist.«

»Ich verstehe nicht, wie du so ruhig sein kannst«, entgegnete Sabrina. »Langsam werde ich verrückt. Und ich habe diese Lügengeschichten so satt.«

Sie brach in Tränen aus. Der Schule und Sheilas Lehrern hatte sie eine herzzerreißende Geschichte aufgetischt, um Sheilas Verschwinden logisch zu erklären. Sie hatte behauptet, Sheilas Großmutter sei plötzlich ins Krankenhaus gekommen und Sheila sei über die Nachricht so erschrocken, dass sie Hals über Kopf von Amrum aufgebrochen sei, ohne an ihr Gepäck zu denken. Inzwischen sei die Großmutter, die im Allgäu gelebt hatte, leider gestorben. Weil Sheila so sehr trauere, habe der Arzt den Eltern geraten, sie noch ein paar Tage im Allgäu zu lassen.

Sabrina fühlte sich sehr unwohl bei dieser Schwindelei. Gavino hatte versucht, sie zu beruhigen. »Das ist die beste Lösung, Sabrina. In der Schule kannst du ja unmöglich die Wahrheit sagen.«

»Und wenn Sheila nie zurückkommt? Wenn ihr etwas zugestoßen ist?«

»Mach dir keine Sorgen. Sheila wird zurückkommen – irgendwann.«

Seine Ruhe brachte sie jedes Mal auf die Palme. Wie konnte er nur so gelassen bleiben? Ein Tag nach dem anderen verging, ohne dass sie ein Lebenszeichen von Sheila erhielten. Sabrina musste immer daran denken, wie sehr sie sich im letzten Sommer geängstigt hatte, als Sheila wochenlang verschwunden war. Sie hatte keine Lust, jetzt noch einmal dieselben Ängste und Sorgen durchzumachen, Tag für Tag.

»Sind Sie noch da?«, fragte die Männerstimme am Telefon.

»Entschuldigung, ich war gerade einen Moment in Gedanken«, sagte Sabrina hastig und strich nervös über ihr Haar.

»Ich stelle das Flugticket und die Reiseunterlagen auf nächste Woche aus«, kündigte der Mann an. »Wenn es nicht passt, dann können Sie ja bei der Reederei und bei der Fluggesellschaft anrufen und den Termin auf später verlegen. Aber es wäre bestimmt gut, wenn Sie die Reise so bald wie möglich antreten würden. Sie klingen so, als hätten Sie Erholung dringend nötig.«

»Das habe ich wirklich«, seufzte Sabrina.

»Dann kommt die Kreuzfahrt ja wie gerufen«, verkündete der Anrufer fröhlich. »Die Unterlagen sind spätestens übermorgen in Ihrem Briefkasten. Auf Wiederhören.«

»Danke«, murmelte Sabrina mechanisch. Es klickte in der Leitung. Sabrina hielt den Hörer noch eine Weile in der Hand und starrte vor sich hin. Sie war wie betäubt. Eine Kreuzfahrt …

Als Gavino kurz darauf in die Wohnung zurückkam, überfiel sie ihn gleich mit der Neuigkeit. Er hob sie hoch und wirbelte sie im Kreis herum.

»Das ist fantastisch, Schatz! Oh, wie ich mich freue! Das werden wunderbare Tage! Hast du deinen Chef schon angerufen?«

Sabrina schüttelte den Kopf.

»Dann mach das doch gleich, damit wir auch wirklich nächste Woche losfahren können. Ach, das wird eine wunderbare Reise – und das Beste ist, dass sie uns keinen Cent kostet.« Gavino strahlte.

Sabrina zögerte. »Aber wenn Sheila in der Zwischenzeit zurückkommt? Dann ist niemand da, der sie hereinlässt.«

»Wir lassen einen Schlüssel bei einer Nachbarin und sagen dem Hausmeister Bescheid«, schlug Gavino vor.

»Aber …« Auf Sabrinas Stirn erschien eine steile Falte. »Dann ist sie ganz allein zu Hause.«

»Na und? Sabrina ist dreizehn, fast vierzehn. Sie ist ein selbstständiges Mädchen und kommt ganz sicher klar. Sie macht wunderbare Spaghetti – und sie wird bestimmt nicht verhungern. Wir lassen ihr genügend Geld da.«

Sabrina seufzte tief. Eine schwere Last lag auf ihrer Seele. Auf einmal erschien es ihr unmöglich, eine Urlaubsreise anzutreten und nicht zu wissen, wo Sheila war und wann sie zurückkommen würde.

»Es geht nicht, Gavino!«

»Du machst dir zu viele Sorgen«, stellte Gavino fest und nahm sie in den Arm. »Warum kannst du dich nicht einfach freuen? Das ist ein herrliches Geschenk – und es kommt gerade zur rechten Zeit. Du hast selbst gesagt, dass wir uns dieses Jahr keinen Urlaub leisten können, weil das Geld zu knapp ist. Und dabei müssen wir beide dringend mal raus. Das wird uns guttun, bestimmt!«

»Du hasst Hamburg«, sagte Sabrina.

»Ich hasse die Stadt nicht«, widersprach er. »Aber ich sehne mich nach dem Meer. Endlose Weite … nur Wasser und Himmel …« Seine Stimme klang ganz wehmütig. Er streichelte ihr den Rücken. »Du weißt, dass ich aus Sardinien komme und als einfacher Fischer zufrieden gewesen bin. Ich habe oft den Eindruck, dass es hier in Hamburg keinen Platz für mich gibt.«

Sabrina schmiegte ihren Kopf an seine Schulter. »Ich weiß, wie schwer es hier für dich ist, Gavino.« Sie seufzte. »Aber ich glaube nicht, dass ich mit dir auf Sardinien leben könnte. Und Sheila muss ja sowieso zuerst die Schule beenden.«

»Wenn sie sich nicht für ein Leben im Wasser entscheidet«, sagte Gavino.

Sabrina löste sich von ihm. Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin nun mal keine Meereswandlerin und kann mir deswegen nur mit Mühe vorstellen, wie es ist, ein Delfin zu sein. Entschuldige, Gavino, aber dazu fehlt mir die Fantasie.«

»Es ist wunderschön, wenn du ein Delfin bist«, sagte er leise. »Du bist eins mit dem Meer. Schwerelos gleitest du durchs Wasser – das ist ein unbeschreibliches Gefühl. Und das, was du unter Wasser siehst und hörst, ist ein völlig neues Universum.« Er seufzte tief. »Es gibt keine Mauern, keine Häuser … Du schwimmst an Korallenriffen vorbei … an Schiffswracks, die schon seit Jahrhunderten auf dem Meeresboden liegen. Du hörst die Rufe anderer Delfine, selbst wenn sie noch kilometerweit entfernt sind. Du hörst den Gesang der Buckelwale, die Sehnsucht eines verliebten Pärchens …« Er holte tief Luft. »Ach, es ist so schwer zu beschreiben. Du müsstest es erleben, Sabrina. Dann könntest du Sheilas Wunsch vielleicht verstehen.«

Sabrina ließ sich auf die Eckbank in der Küche sinken. »Ich glaube, ich will sie gar nicht verstehen. Wenn sie sich für ein Leben als Delfin entscheidet, dann habe ich sie verloren. Meine Tochter. Mein einziges Kind. Ich kann ihr nicht folgen.« Sie schluckte. »Sie ist mein Ein und Alles, Gavino. Eine Zeit lang gab es nur uns beide, Sheila und mich. Ich bin vor Sorgen fast gestorben, wenn sie krank war. Nächtelang saß ich an ihrem Bett, hab ihr vorgelesen. Ihr Wadenwickel gemacht, um das Fieber zu senken.« Sie sah Gavino an. »Es gibt ein starkes Band zwischen ihr und mir, verstehst du das?«

Gavino nickte. »Aber trotzdem musst du sie eines Tages loslassen, Sabrina. Selbst wenn sie sich nicht für ein Leben als Delfin entscheidet. Früher oder später wird Sheila dich verlassen, um ein eigenes Leben zu führen. Vielleicht wird sie in einer anderen Stadt studieren. Vielleicht sogar ins Ausland gehen. Du kannst nicht immer bei ihr sein.«

»Ich weiß, dass es irgendwann so kommen wird. Aber jetzt noch nicht. Es ist einfach zu früh. Sheila ist noch nicht einmal vierzehn«, erwiderte Sabrina.

»Sie wird auch wiederkommen, Sabrina«, sagte Gavino. »Sie hängt doch an dir und liebt dich – selbst wenn dieser Junge wichtig für sie ist. Wir sollten uns wirklich nicht zu viele Sorgen machen. Das Leben meint es doch gut mit uns. Wir haben uns nach so langer Zeit wiedergefunden … Und jetzt haben wir auch noch diese wunderbare Reise gewonnen.«

Sabrina lachte unter Tränen. »Du hast recht, Schatz. Es wäre dumm, wenn wir sie nicht antreten würden. Von einer Kreuzfahrt habe ich schon lange geträumt, aber ich hatte nie das Geld dafür.«

»Na siehst du, und jetzt bekommen wir so eine Reise sogar umsonst«, meinte Gavino. »Wir sind eben Glückspilze.«

»Kennen wir uns?«, fragte Jean de la Fortune. Er nahm die Sonnenbrille ab, um den Mann vor ihm besser sehen zu können. Er hatte zwei Tage im Hotel verbracht und dort auf eine Nachricht gewartet. Endlich erhielt er die Information, dass er gegen Mittag an den Strand kommen sollte – in eine einsame Bucht mit schwarzen Felsen und vielen Steinen. Dorthin kamen normalerweise keine Badegäste. Jean sollte in der Bucht auf einen Mittelsmann warten.

Nach einer Dreiviertelstunde tauchte tatsächlich ein Mann auf. Er trug einen ordentlichen Bauch vor sich her und war etwas kurzatmig.

»Ricardo«, stellte sich der Ankömmling vor. »Wir sind uns noch nie begegnet, aber ich habe natürlich von Ihnen gehört. Sie waren einer der ganz wichtigen Männer, die für Zaidon gearbeitet haben.«

Jean nickte nachdenklich. »Wichtig, ja, das stimmt, das war ich.«

Noch immer war seine Erinnerung etwas verschwommen, wenn er an die Zeit mit Zaidon dachte. Er hasste es, wenn er sich bestimmte Details nicht ins Gedächtnis zurückrufen konnte. Er hatte dann immer das Gefühl, auf ein graues Loch zu stoßen.

»Was ist eigentlich mit Zaidon passiert? Wissen Sie Näheres? Den Wal gibt’s wohl nicht mehr, der ist ja eines Tages an Land geschwemmt worden, ziemlich zerstört. Ich erinnere mich noch an den Wirbel, den der Vorfall in der Presse hervorgerufen hat. Ein Wesen, halb Tier, halb Maschine …«

»Ein künstliches Weltensteingeschöpf«, sagte Ricardo.

»Ja, aber die Presse ahnt ja nichts von der Existenz des Weltensteins«, sagte Jean. »Sie hat fieberhaft nach einer Erklärung gesucht. Die wilden Spekulationen reichten vom Werk eines verrückten Wissenschaftlers bis hin zu Experimenten von Außerirdischen. Es hat lange gedauert, bis sich die Medien wieder beruhigt haben.«

»Ich weiß leider nichts Genaues über Zaidons Tod.« Ricardo hob bedauernd die Schultern. »Aber er ist ganz sicher tot. Denn ich habe den Auftrag erhalten, ihn ins Leben zurückzuholen, damit er seine Pläne verwirklichen kann.«

Jean de la Fortune machte schmale Augen. »Und? Ist es gelungen? Wo hält er sich jetzt auf?«

Ricardo schüttelte den Kopf. »Beim ersten Mal hat es nicht geklappt, und beim zweiten Mal … äh … ist auch etwas dazwischengekommen. Sie werden es gleich sehen.«

Unklare Antworten konnte Jean überhaupt nicht leiden. »Was ist dazwischengekommen?«, fragte er nach.

»Beim ersten Mal haben zwei Kinder meine Pläne durchkreuzt«, sagte Ricardo. Seine Stimme klang verärgert. »Es hätte fast geklappt …«

»Kinder?«, wiederholte Jean.

»Ich weiß, es klingt lächerlich«, meinte Ricardo. »Aber zu meiner Entschuldigung muss ich sagen, dass es keine normalen Kinder sind. Die beiden haben es faustdick hinter den Ohren, sie schnüffeln überall herum und jetzt haben sie schon wieder … Aber ich will Sie gar nicht mit dieser Geschichte belasten. Ich habe den Auftrag, Sie in den Palast zu bringen.«

»Moment.« Jean klappte die Sonnenbrille zusammen und steckte sie in seine Brusttasche. »Ein Mädchen und ein Junge?«

»Ja.«

»Heißen sie vielleicht Mario und Sheila?«

Ricardos Kinnlade fiel nach unten. »Genau. Woher wissen Sie das?«

»Weil ich ihnen auch schon begegnet bin«, antwortete Jean. Er hatte plötzlich Magenschmerzen. Diese Kinder … Da war schon wieder das graue Loch in seinem Gedächtnis, aber er war sich sicher, dass sie etwas mit seiner verlorenen Erinnerung zu tun hatten. Jean versuchte, sich zu konzentrieren. Die Antwort war zum Greifen nah, das fühlte er deutlich. Nur ein kleiner Ruck und er könnte sich die Szene ins Gedächtnis zurückrufen. Aber es war, als würde er gegen eine verschlossene Tür rennen. Na gut, dann eben nicht. Irgendwann würde ihm schon wieder einfallen, was er vergessen hatte. Solche Türen in seinem Kopf ließen sich nicht gewaltsam öffnen, das wusste er inzwischen. Aber manchmal gingen sie auf, während er schlief … oder in Situationen, in denen er ganz entspannt war. Er musste nur abwarten.

»Gehören diese Bälger etwa auch zu Zaidon?«, fragte Ricardo misstrauisch. »Hat er sie als Spione beschäftigt?«

»Sie haben ihm gedient, aber nicht freiwillig«, antwortete Jean. »Der Junge wurde unter Druck gesetzt. Die Kinder mussten Zaidon gehorchen, sonst wäre Marios Mutter gestorben.«

»Aha.« Ricardos Augen glänzten. »Aber warum tauchen sie jetzt ständig auf? Was wollen sie und in wessen Auftrag sind sie unterwegs?«

»Da bin ich überfragt.« Jean zuckte mit den Schultern. »Ich hab nicht die leiseste Ahnung.« Er blickte über das Meer, das in der Sonne glitzerte. Die Wellen trugen weiße Schaumkronen, es war ein windiger Tag. »Und wo ist der Palast, von dem Sie gesprochen haben? Sind Sie mit dem Auto gekommen?«

»Der Palast befindet sich unter Wasser«, antwortete Ricardo und zog eine Kette aus seiner Hosentasche. Der Anhänger funkelte in der Sonne.

Jean griff danach. Wieder schoss eine Erinnerung durch seinen Kopf, grell wie ein Blitz. »Ein Amulett! Ein Stück des Weltensteins … Woher haben Sie das?«

»Das tut nichts zur Sache.« Ricardo zog die Kette rasch zurück. »Wir brauchen das Ding, um uns in Delfine zu verwandeln. Seit Zaidons Tod klagen alle Meereswandler, dass sie nicht mehr die Gestalt wechseln können. Jedenfalls nicht ohne Hilfsmittel. Ich habe einmal eine Suppe nach Zaidons Rezept angerührt, um mich verwandeln zu können. Ein wahrhaft ekelhaftes Gesöff!«

»Ich bin kein Meereswandler«, erklärte Jean dem überraschten Ricardo. »Bin nie einer gewesen. Ich habe zwar die Unterwasserwelt erforscht, aber immer im Taucheranzug. Also – wenn sich dieser Palast auf dem Meeresgrund befindet, dann brauche ich eine entsprechende Ausrüstung.«

»Hm …« Ricardo runzelte die Stirn. »Ich fürchte, jetzt haben wir ein kleines Problem.« Er spielte mit der Kette und steckte sie wieder in die Hosentasche.

Jean überlegte. »Ich könnte in mein Hotel zurückgehen und dort nachfragen. Sicher gibt es in der Nähe eine Tauchschule, in der ich einen Anzug ausleihen kann.«

Ricardos Augen leuchteten auf. »Gute Idee!«

Zwei Stunden später hatte es Jean de la Fortune tatsächlich geschafft, sich eine Taucherausrüstung zu leihen. Der Neoprenanzug war etwas eng, Jean schaffte es nur mit Mühe, sich hineinzuzwängen. Er war längere Zeit nicht mehr getaucht und die Pressluftflasche auf seinem Rücken kam ihm schwer vor. Außerdem war er es gewohnt, von Bord aus ins Wasser zu springen. Dass er jetzt mit seinen Schwimmflossen ein Stück über den Strand watscheln und dann ins seichte Wasser waten musste, war mühsam. Er fing an, die ganze Aktion zu bereuen. Ricardo hatte ihm berichtet, dass im Unterwasserpalast eine Frau wohnte, die sich Zaida nannte. Zu ihrer Herkunft konnte oder wollte er nichts sagen. Jean fühlte sich zunehmend unbehaglich. War Zaidon in Frauengestalt wiedergekehrt? Oder war die Frau seine Tochter? Oder eine Fremde, die von Zaidons Macht und Machenschaften profitieren wollte? Wenn Letzteres stimmte, wie kam sie dazu, ihn zu sich rufen zu lassen? Das war schon ziemlich dreist!

Ricardo watete an Jeans Seite ins Meer. Als sie etwas weiter draußen waren, verwandelte er sich in einen Delfin. Jean ergriff seine Rückenflosse und ließ sich ziehen.

Der Delfin schwamm schnell, und bald befanden sie sich in tieferem Wasser. Die Reste eines versunkenen Fischerboots lagen auf dem Meeresgrund, und ein Sardinenschwarm nahm vor ihnen Reißaus. Es dauerte nicht lange, da erblickte Jean den ersten Ausläufer der schwarzen Wolke. Vor Überraschung ließ er Ricardos Rückenflosse los. So etwas hatte er noch nie gesehen! Wohin hatte Ricardo ihn gebracht? Sollte er etwa in der schwarzen Wolke ersticken?

Der Delfin merkte, dass sich Jean nicht mehr festhielt, kehrte um, umkreiste den Taucher und stupste ihn auffordernd mit dem Schnabel an. Jean tippte sich gegen die Stirn.

Glaubst du, ich lass mich von dir ins Verderben ziehen?

Zu dumm, dass er sich jetzt nicht mit Ricardo unterhalten konnte! Er hätte von ihm eine Erklärung verlangt! Wo befand sich denn nun dieser Unterwasserpalast mit der geheimnisvollen Zaida?

Der Delfin umkreiste Jean noch immer und wollte ihn unbedingt in Richtung der gefährlichen Wolke schieben. Jean wäre am liebsten aufgetaucht. Er wollte Ricardo nicht die Führung überlassen, er wollte ihm nicht ausgeliefert sein …

Trotzdem schaffte es Ricardo, Jean zur Wolke zu drücken. Vielleicht war die Wolke auch gewandert, wer weiß. Jedenfalls war sie plötzlich ganz nah, kaum einen Meter von Jean entfernt. Noch immer hatte er nicht die geringste Ahnung, worum es sich dabei handelte. Jetzt siegte seine wissenschaftliche Neugier. Er streckte die Hand aus und berührte vorsichtig das rätselhafte Objekt. Es fühlte sich an wie eine Plastikhaut … oder doch nicht … eher wie Samt … nein, wie Frischhaltefolie … oder doch wie Pudding … Jean konnte seine Finger hineinbohren und wieder zurückziehen. Es machte ihn nicht schlauer. Er konnte die Beschaffenheit der Wolke keinem Material zuordnen. Am klügsten wäre es, eine Probe von der Wolke zu nehmen und sie in einem Labor auswerten zu lassen. Vielleicht war das Ding ja gar nicht von dieser Welt … Möglicherweise war die Wolke vom Himmel gefallen, ein Artefakt von Außerirdischen, der Teil eines fremden Planeten …

Plötzlich öffnete sich vor Jeans Augen ein Tunnel. Der Delfin stieß ihn auffordernd an.

Ich soll da hinein? Jean machte Ricardo Zeichen. Das kann nicht dein Ernst sein …

Doch da setzte schon ein Sog ein, der Jean in das Innere des Tunnels zog. Auch der Delfin wurde mitgerissen.

Jean überließ sich seinem Schicksal. Was geschehen sollte, das sollte eben geschehen. Widerstand war an dieser Stelle völlig sinnlos. Außerdem … vielleicht war das ja der Palast, von dem Ricardo gesprochen hatte. Die Wände mit ihren Verzierungen, das fahle Licht, das irgendwo aus dem Innern kam … Jean hatte den Eindruck, sich in einem Gebäude zu befinden. Noch tauchte er, aber das Wasser wurde zunehmend flacher. Endlich konnte er stehen. Ricardo neben ihm verwandelte sich wieder in einen Menschen.

»Sie können Ihre Pressluftflasche absetzen, hier gibt’s genügend Luft«, sagte er.

Skeptisch nahm Jean den Schlauch aus dem Mund. Tatsächlich. Ricardo hatte nicht gelogen. Man konnte ohne Probleme atmen. Es roch etwas muffig … wie in einem Museum oder in einer Kirche.

»Ist das hier der Palast?«, vergewisserte sich Jean.

»Ja«, antwortete Ricardo. »Hier sieht es noch ein bisschen karg aus, aber gleich kommen wir in ganz prächtige Räume.«

Jean schnallte die Schwimmflossen ab und trug sie in der Hand. Er betrachtete die Wände. Das Spinnenmotiv irritierte ihn. Er hatte als Wandschmuck eher Fische und Muscheln erwartet. Zaida hatte offenbar einen seltsamen Geschmack. Nun ja …

Der Gang war endlos.

»Dauert es noch lange?«, fragte Jean ungeduldig.

»Das kann ich nicht so genau sagen«, antwortete Ricardo. »Sie müssen wissen, die Räumlichkeiten verändern sich ständig. Die Anordnung der Zimmer. Die Länge der Gänge …«

Jean runzelte die Stirn. »Launenhafte Person, diese Zaida?«

»Nein, ganz und gar nicht«, protestierte Ricardo sofort. »Sie ist eine wunderbare Frau.«

Jean de la Fortune blieb misstrauisch. Ricardo mochte ja von Zaida begeistert sein, aber er würde sich selbst eine Meinung bilden. Jedenfalls schien sie über große magische Kräfte zu verfügen, wenn sie diesen riesigen Unterwasserpalast geschaffen hatte. Eine Person, die man besser respektierte …

Schließlich erreichten die beiden Männer eine runde Halle. Mehrere ähnlich aussehende Gänge zweigten von hier ab.

»Und wohin jetzt?«, wollte Jean wissen. »Wo ist der Thronsaal?«

»Den habe ich selbst noch nicht gesehen«, erwiderte Ricardo. Er drehte sich im Kreis und zögerte. »Hm, welchen Gang sollen wir jetzt nehmen?«

Bevor er sich entschieden hatte, hörte man das Rascheln von Seide, und plötzlich stand eine Frau in einem langen schwarzen Kleid mitten in der Halle. Sie war so schnell aufgetaucht, dass Jean nicht sagen konnte, aus welchem Gang sie gekommen war. Er starrte sie wortlos an. Meine Güte, wie schön sie war! Was für ein edles Gesicht, was für eine glatte Haut!

»Guten Abend«, sagte Zaida und streckte Jean die Hand hin. »Herzlich willkommen in meinem Palast! Ich habe sehr lange auf dich gewartet. Du hast dir mit der Ankunft wirklich Zeit gelassen.«

Jean klappte den Mund auf, um zu widersprechen, und machte ihn gleich wieder zu, ohne etwas gesagt zu haben. Zaidas grüne Augen hielten ihn fest. Er bekam eine Gänsehaut. Zu gern hätte er ihr mitgeteilt, dass er sich schon kurz nach Eintreffen der Nachricht auf den Weg gemacht hatte. Aber kein Wort kam über seine Lippen. Er konnte sie nur ansehen …

Ihre Augen funkelten. »Na, es hat dir wohl die Sprache verschlagen. Ich bin dir nicht böse, jetzt bist du ja hier. Und ich hoffe, dass du dich in meinen Gemächern wohlfühlst. Wie soll ich dich nennen, Jean oder Fortunatus? Mir gefällt Fortunatus eigentlich besser. Der Name passt zu den Aufgaben, die ich für dich vorgesehen habe.«

»Nun, dann nennen Sie mich doch Fortunatus«, brachte Jean mühsam hervor. Seine Stimme klang wie ein Krächzen. Er fasste sich an die Kehle. Was war nur los mit ihm? Hatte ihn der Anblick dieser schönen Frau so durcheinandergebracht? Oder erprobte sie an ihm gerade ihre magischen Kräfte?

»Bitte machen Sie sich nicht lustig über mich«, ächzte er. »Ich weiß nicht, was auf einmal mit meiner Stimme passiert ist.«

Zaida lächelte nur. Ein unmerkliches Zwinkern – danach funktionierte Jeans Stimme wieder wie gewohnt. Er fühlte sich befreit, aber es verdross ihn, dass die schöne Frau eine solche Macht über ihn ausübte.

»Was soll ich tun?«, fragte er. »Warum haben Sie mich rufen lassen? Ich gestehe, ich habe eigentlich meinen früheren Arbeitgeber erwartet.«

»Wäre dir ein alter Mann lieber?«, fragte Zaida ruhig.

Jean hatte mit einem Mal den Eindruck, alles nur noch verschwommen zu sehen. Der Raum verdunkelte sich, und er glaubte einen Moment lang, sich im Innern eines Wals zu befinden – dort, wo Zaidon zuletzt gehaust hatte. Er sah den mit Muscheln und Perlmutt verzierten Thronsessel vor sich, darauf saß ein mumienhafter Greis mit leuchtend grünen Augen. Er winkte Jean mit seinen gekrümmten Fingern.

»Fortunatus, gut, dass du da bist … Du wirst mir eine Stütze sein …«

Hatte er die Stimme tatsächlich gehört oder sich die Worte nur eingebildet? Jean war verunsichert. Eine Gänsehaut kroch über seinen Rücken. Gleich darauf war der Spuk vorbei, Wal und Thron waren verschwunden und Zaida stand wieder vor ihm.

»Ich möchte, dass du mir mit demselben Eifer und derselben Treue dienst, wie du Zaidon gedient hast«, verlangte sie. »Du sollst das tun, was ich dir auftrage, ohne unnötige Fragen zu stellen.«

Jean lachte trocken auf. »Ich bin Wissenschaftler und dadurch gewohnt, Dinge zu hinterfragen. Und ich lasse mir nur ungern den Mund verbieten.«

»Ich bin sicher, wir können uns einigen.« Zaidas Stimme hatte plötzlich alle Freundlichkeit verloren, sie war kalt wie Eis. »Wenn du meine Ziele teilst und mir hilfst, sie zu erreichen, dann lasse ich dich an meiner Macht teilhaben. Und du wirst alles bekommen, was du dir wünschst.«

Das Angebot überraschte Jean nicht. Zaidon hatte damals fast genauso geredet. Zaida schien dem Lord der Tiefe tatsächlich ähnlich zu sein. Aber wenn sie Zaidons Taktiken und Strategien anwandte, dann musste Jean auch damit rechnen, hinters Licht geführt zu werden. Zaidon hatte nur seinen eigenen Vorteil gesehen, er war gemein und gefährlich gewesen …

Aber Jean hatte seine Tricks gehabt. Und sein Plan wäre auch gelungen, wären ihm die beiden Kinder nicht in die Quere gekommen.

Er beschloss daher, so zu tun, als würde er Zaidas Spiel mitspielen, und im Geheimen seine eigenen Regeln aufzustellen.

»Es wird mir eine Freude sein, Ihnen mein Wissen und meine Kraft zur Verfügung zu stellen«, sagte er und sah Zaida in die betörend schönen Augen. »Je früher ich anfangen kann, desto besser.«

»Sehr gut.« Zaida lächelte wieder. Ein Strahlen glitt über ihr Gesicht und ließ sie unwiderstehlich aussehen. Ricardo neben Jean seufzte hingerissen. »Ich habe keine andere Antwort erwartet. Du kannst heute noch mit deiner Arbeit beginnen. Ich habe ein kleines Tierchen, mit dem du dich sicher gern beschäftigen wirst.«

Jean runzelte die Stirn, aber da hatte Zaida schon auf dem Absatz kehrtgemacht und deutete den beiden Männern mit einer Handbewegung an, ihr zu folgen.

Jean setzte sich in Bewegung und kam sich vor wie ein Hündchen, das gehorsam seiner Herrin nachlief.

»Sie hat mich vollkommen ignoriert«, beschwerte sich Ricardo, der neben Jean herlief. Er warf ihm böse Blicke zu, so als wäre Jean schuld an Zaidas Verhalten. »Dabei habe ich Sie hergebracht. Ich habe Ihre Adresse ausfindig gemacht und Ihnen die Nachricht zukommen lassen.«

Jean seufzte. Eifersüchteleien waren jetzt das Letzte, was er sich wünschte. »Keine Sorge, ich mache ihr keine schönen Augen. Ich bin glücklich verheiratet.« Es gab ihm einen kleinen Stich. Was dachte Nana wohl über sein Verschwinden? Würde sie zur Polizei gehen, wenn sie nach ein paar Tagen noch keine Nachricht von ihm erhalten hatte? Er konnte nicht verlangen, dass sie dasselbe Spiel noch einmal mitmachte. Es musste schrecklich für sie gewesen sein, als er damals verschwand und jahrelang verschollen blieb. Sie hatte ihn sogar für tot erklären lassen …

»Dann ist ja alles klar zwischen uns«, meinte Ricardo und versuchte ein schiefes Grinsen.

Jean überlegte. Ricardo schien reichlich naiv zu sein, wenn er glaubte, Zaida erobern zu können. Aber vielleicht versprach sie ja all ihren Mitarbeitern und Helfern das Blaue vom Himmel. Möglicherweise köderte sie Ricardo damit, seine Freundin zu werden. Sie lockte jeden mit dem, was er sich am meisten wünschte. Jean nahm sich vor, auf der Hut zu sein.

»Haben Sie eine Ahnung, weswegen mich Zaida holen ließ?«, wandte er sich an Ricardo.

Wieder dieses schräge, kumpelhafte Grinsen. »Na, Sie waren schließlich Zaidons bester Mann – und davon verspricht sie sich offenbar einiges«, antwortete Ricardo.

Jean zuckte mit den Schultern und beschloss abzuwarten. Etwas anderes blieb ihm auch gar nicht übrig.

7. Kapitel

Die neue Schöpfung

»Gut gemacht!«, lobte Zaida und legte ihren Arm um den erschöpften Fortunatus. »Du hast alles erledigt, was ich dir aufgetragen habe. Sogar in der vorgegebenen Zeit. Ich würde sagen: Du bist ein Genie.«

Fortunatus lächelte unkonzentriert. Er nahm ihre Worte kaum wahr. Er war ungeheuer erschöpft. In den letzten achtundvierzig Stunden hatte er ununterbrochen gearbeitet, ohne ein Auge zuzutun.

Es war schwieriger als zu Zaidons Zeiten. Damals hatte Fortunatus eine starke magische Kraftquelle zur Verfügung gehabt: ein ziemlich großes Bruchstück des legendären Weltensteins. Diesmal hatte er nur Ricardos Amulett, das aus demselben Material bestand wie der Weltenstein, aber viel kleiner war. Damit sollte er nun Großes bewirken …

Doch er hatte es geschafft. Mit ungeheurer Konzentration. Er wusste selbst nicht, woher er die Kraft nahm. Er sah Zaidas Aufgabe als Herausforderung und wollte selbst testen, wozu er fähig war.

»Sehr gut gelungen«, sagte Zaida. »Besser, als ich erwartet habe. Du kannst stolz auf dich sein.«

Fortunatus hatte nur noch den Wunsch zu schlafen. Er gönnte seinem Werk keinen weiteren Blick mehr, sondern wankte durch die Gänge zurück in den Raum, den Zaida ihm zugeteilt hatte. Ein weiches Bett mit seidener Bettwäsche, Luxus pur. Fortunatus ging ins Bad, stellte sich unter die Dusche und kroch zehn Minuten später ins Bett, um dann völlig übermüdet wach zu liegen.

Alles, was er getan hatte, zog noch einmal an ihm vorüber.

Zuerst hatte er den Wal verändert.

Es war ein Buckelwal, ein junges, kräftiges Männchen. Weiß der Henker, wie Zaida ihn gefangen oder womit sie ihn gebannt hatte. Jedenfalls hielt er sich in unmittelbarer Nähe der schwarzen Wolke auf und machte auch keine Anstalten wegzuschwimmen. Fortunatus konnte ohne Probleme sein Ritual beginnen.

Der Wal war neugierig und verspielt und interessierte sich für Jean. Ohne Scheu kam er angeschwommen. Fortunatus konnte seine Haut berühren und sah aus nächster Nähe die weißen Seepocken, die sich auf dem Wal festgesetzt hatten.

Mithilfe des Amuletts hatte er den Wal umprogrammiert. Das bisher friedliche Tier würde ab sofort Fischerboote und andere kleinere Schiffe angreifen und zum Kentern bringen. Seinem Gesang, mit dem sich der Wal mit seinen Artgenossen verständigte, hatte er eine höhere Frequenz gegeben – er würde fortan die anderen Wale wild und angriffslustig machen.

Nachdem die Veränderungen vollbracht waren, entließ Fortunatus den Wal wieder in die Freiheit. Das Tier schwamm erst orientierungslos umher und nahm dann Kurs auf die Insel Sizilien.

Danach beschäftigte sich Fortunatus mit einer Reihe von Kraken. Die intelligenten, anpassungsfähigen Tiere würden ab jetzt mit ihren Fangarmen Teile an Schiffen lockern, Schiffsschrauben manipulieren und andere Schäden anrichten.

Einen Sardinenschwarm veränderte er so, dass sich die Fische in Zukunft auf alles stürzen würden, was aus Plastik oder Kunststoff war: schwimmende Luftmatratzen, Wasserbälle, Schwimmreifen, Schlauchboote und sogar Bojen.

Eine sehr giftige Quallenart, die Portugiesische Galeere, brachte Fortunatus dazu, sich schneller zu vermehren.

Einige Fische stattete Fortunatus mit Kameras, Mikrofonen und Antennen aus – so wie er es mit Spy gemacht hatte. Er verlieh ihnen die Fähigkeit zu sprechen, damit sie über die Vorkommnisse in den Ozeanen Bericht erstatten konnten. Diese Arbeit war die anstrengendste. Als er damit fertig war, hatte er das Gefühl, gleich vor Erschöpfung zusammenzubrechen.

Während er jetzt auf dem Bett lag, ließ er noch einmal alles an sich vorüberziehen. Biologisch gesehen war es eine großartige Leistung, die er da vollbracht hatte. Er hatte den Charakter der Tiere teilweise komplett geändert – etwas, wozu die Evolution Hunderte von Jahren brauchte. Und durch die Fischspione, die sich fortan in den Meeren tummelten, würde Zaida sehen können, wie ihre Wünsche allmählich Wirklichkeit wurden.

Trotzdem fühlte Fortunatus keinen Triumph, keinen Stolz. Er war leer, ausgebrannt. Tief im hintersten Winkel seines Herzens meldete sich das schlechte Gewissen. Was würde Nana von all dem halten? Er hatte friedliche Tiere aggressiv und harmlose Geschöpfe gefährlich gemacht. Er hatte eine Unterwasserarmee geschaffen, die helfen würde, Zaidas Pläne durchzusetzen …

Nana wäre entsetzt, ganz sicher.

Sie war immer stolz auf ihn gewesen, wenn er eine besondere Entdeckung gemacht hatte. Wenn er beharrlich seine Ziele verfolgt und sich durch nichts hatte abbringen lassen. Meistens war sie die Erste gewesen, die er benachrichtigt hatte, wenn er sich auf der richtigen Spur glaubte. Nana hatte sich mit ihm gefreut, ihm Glück gewünscht.

Von seiner Arbeit bei Zaidon hatte er ihr nie erzählt. Sie ahnte nicht, dass er sich zum Handlanger des Bösen gemacht hatte – um der eigenen Vorteile willen. Wahrscheinlich wäre Nana wie vor den Kopf gestoßen, sollte sie jemals die Wahrheit erfahren. Und jetzt war es ähnlich: Wieder war er der Verbündete einer Person, deren Ziele mehr als zweifelhaft waren. Warum wollte Zaida die Welt unter Kontrolle bringen und selbst zur mächtigsten Figur aufsteigen? Solche Gedanken waren doch nicht normal, sondern Anzeichen von Größenwahn. Er half einer kommenden Diktatorin …

Unruhig wälzte sich Fortunatus von der einen auf die andere Seite. Es war nicht richtig, was er tat. Eigentlich müsste er Zaida sagen, was er von ihren Zielen hielt. Oder, wenn er den Mut dafür nicht aufbrachte, sich wenigstens klammheimlich verdrücken. Warum blieb er?

Nachdem er eine Weile darüber nachgedacht hatte, musste er sich die Antwort eingestehen: Weil es ihn in den Fingern kribbelte. Es war so schön zu experimentieren. Herauszufinden, was alles möglich war. Über Magie zu gebieten … Die Macht zu kosten.

Das hatte ihn früher bei Zaidon genauso fasziniert. Jetzt erinnerte er sich wieder daran. Es hatte ihm Spaß gemacht, Dinge fest im Griff zu haben und nach Belieben verändern zu können. Grenzen zu überschreiten. Unmögliches plötzlich realisieren zu können …

Als Wissenschaftler war Fortunatus immer wieder an einen Punkt gekommen, wo es nicht mehr weiterging, weil die Technik noch nicht so weit entwickelt war und weil es natürliche Barrieren gab. Unsterblichkeit konnte eigentlich nicht erreicht werden – aber Zaidon zeigte Fortunatus, dass mit dem Weltenstein ein sehr, sehr hohes Alter erreichbar war. Fortunatus’ Neugier war geweckt. Er wollte mehr darüber erfahren, wie er Naturgesetze überwinden konnte. Den Tod. Die Schwerkraft. Die Beschränkung des Menschen auf fünf Sinne. Mit Magie ließen sich neue Dimensionen öffnen.

Es war wie eine Sucht. Wer einmal mit Zauberei experimentierte und herausfand, wie gut sie funktionierte, konnte sich nicht mehr davon lösen. Man wollte immer mehr ausprobieren, immer größere Wirkung erzielen … Die Anziehungskraft war so groß und so verführerisch, dass Fortunatus keinen Gedanken mehr an seine Frau verschwendet hatte. Er war bereit gewesen, unterzutauchen und sich fortan in den Dienst von Zaidon zu stellen, bei dem er so wunderbare Sachen lernen konnte.

Fortunatus seufzte. Die jetzige Situation war ähnlich, obwohl er oft an Nana dachte. Doch er wusste, dass er es nicht schaffen würde, zu ihr zurückzukehren. Die Aufgaben bei Zaida waren zu verlockend. Er wollte dabei sein, wenn sie ihre Ziele nach und nach verwirklichte. Er wollte sehen, wie sie anfing, Macht über die Menschen auszuüben, und er wollte sie dabei unterstützen. Es verschaffte ihm Genugtuung, wenn sie ihn brauchte, weil sie es selbst nicht so gut hinkriegte.

Ein versonnenes Lächeln lag auf Fortunatus’ Lippen. Dann wurde er wieder ernst. Nana … Es gab ihm einen leichten Stich. Was war er nur für ein gemeiner Kerl! Hatte er ihr nicht erst vor ein paar Tagen versichert, wie sehr er sie liebte? Trotzdem hatte er sie verlassen – und dachte jetzt nicht im Traum daran, zu ihr zurückzukehren.

»Zaida ist unberechenbar«, meinte Irden, während er neben Mario und Sheila durch Talana schwamm. Alissa war nun doch nicht mit dabei. Es hatte Irden und Mario große Kraft gekostet, sie zu überreden, hierzubleiben. Man konnte nicht wissen, wie sich der Wechsel der Welten auf ihre Gesundheit auswirken würde. Schließlich war sie nach dem Aufenthalt in Zaidons Wal todkrank gewesen und wäre fast gestorben. Die Wasserwelt Talana hatte heilend auf sie gewirkt, aber es hatte lange gedauert, bis Alissa wieder richtig gesund war.

»Ich finde Spinnen widerlich«, meldete sich Spy zu Wort, der mal rechts und dann wieder links neben den Delfinen schwamm. »Es gibt auch Unterwasserspinnen, von denen halte ich immer Abstand.«

»Das, was du für Spinnen hältst, sind Krabben – und die dürften für dich eigentlich nicht gefährlich sein«, sagte Irden zu Spy.

»Ich weiß nicht, ich weiß nicht, ich fühle mich in ihrer Nähe immer sehr unbehaglich. Also bin ich lieber vorsichtig«, erklärte Spy.

»Zaida dürfte allerdings wirklich gefährlich sein«, fuhr Irden fort. »Sie ist eine Spinne, die zum ersten Mal in ihrem Leben Gelegenheit hat, aus ihrem Spinnendasein auszubrechen. Dass sie die dunkle Wolke geschaffen und sich darin einen Palast eingerichtet hat, zeigt, wie gut sie mit Magie umgehen kann.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »Magie zu gebrauchen kann sehr verführerisch sein.«

»O ja«, bestätigte Mario. »Das wissen wir. Nicht wahr, Sheila?«

Sheila sagte nichts dazu. Sie ärgerte sich. Sie fand es ungerecht, dass er auf die Zeit anspielte, als sie gemeinsam durch die Ozeane gereist waren. Wenn sie nicht gewagt hätte, die Magie ihres Amuletts einzusetzen, dann hätten sie die sieben Steine nie gefunden … Sie wären kläglich gescheitert. Mario meinte immer, sie hätte es mit der Magie übertrieben und jede Gelegenheit genutzt. Sheila sah das anders. Sie fand, dass sie ein ausgeprägtes Gespür für Magie hatte, und warum sollte sie ihre Talente nicht nutzen?

»Jedenfalls können wir davon ausgehen, dass Zaida alle magischen Kräfte nutzt, die ihr zur Verfügung stehen«, sagte Irden besorgt. »Sie ist eine sehr starke Gegnerin. Wir dürfen sie nicht unterschätzen. Sicher baut sie sich ein Netz von Kontakten auf, genau wie Zaidon es getan hat. Er hat es geschafft, Menschen und Meereswandler in seinen Bann zu ziehen und für sich arbeiten zu lassen.«

»Aber sie haben oft nicht freiwillig für ihn gearbeitet, sondern er hat sie dazu gezwungen«, warf Sheila ein. »Genau wie Mario und mich.«

»Wenn Zaida dieselben Methoden anwendet, dann wird sie die Leute auch erpressen«, meinte Mario.

Sie hatten jetzt das Weltentor erreicht und schwammen durch den regenbogenfarbenen Nebel. Als sie wieder in der Menschenwelt waren, erschien Sheila das Meerwasser trüber. Aber vielleicht fehlten auch nur die bunten Farben Talanas …

Irden wollte sich die dunkle Wolke selbst ansehen und herausfinden, wie rasch sie sich vergrößerte.

»Ich möchte auch wissen, ob sie eine Gefahr für das Ökosystem des Mittelmeers ist«, sagte er. »Möglicherweise beeinflusst die Wolke die Tier- und Pflanzenwelt.«

»Ich glaube, sie ist nur da«, mischte sich Spy ein. »Mir sind jedenfalls noch keine Veränderungen aufgefallen.«

»Aber die dunkle Wolke ist riesig und schluckt das Licht«, widersprach Sheila. »Das kann schon reichen, um Veränderungen auszulösen.«

»Hoffentlich können wir die Wolke irgendwie zum Verschwinden bringen«, sagte Mario.

»Ich fürchte, das wird ein hartes Stück Arbeit«, meinte Irden.

Sie schwammen weiter. Jeder hing seinen Gedanken nach.

»Oh!«, rief Spy unvermittelt und schwamm den Delfinen so plötzlich in die Bahn, dass Mario ihn anrempelte. »Ihr glaubt es nicht! Ich habe eben einen Fisch gesehen, der eine Antenne auf dem Kopf trug. Er hat sich schnell versteckt, als er gemerkt hat, dass ich ihn beobachte.«

Mario war skeptisch. »Eine Antenne, wie du sie mal auf dem Kopf hattest? Hast du dich nicht getäuscht? Ich kann mir nicht vorstellen, dass es noch so einen Spionfisch gibt, wie du einer gewesen bist. Du warst schließlich eine Spezialanfertigung von Fortunatus.«

»Ja, und Fortunatus hat sein Gedächtnis verloren«, ergänzte Sheila. »Er kann sich an nichts mehr erinnern. Dafür hat Irden ja gesorgt.«

»Wo war denn dieser komische Fisch?«, fragte Mario.

»Gleich dort hinten«, sagte Spy und schwamm emsig hin und her. »Ich zeige euch den Platz. Kommt mit!«

Mario und Sheila schwammen hinter Spy her, während Irden wartete. Zuerst konnten sie den Fisch nirgends entdecken. Sie wollten gerade wieder umdrehen, als Sheila sah, wie der Fisch zwischen Seegrasbüscheln hervorlugte. Er sah wirklich aus wie eine kleinere Version des früheren Spy. In den Augen schien eine Kamera verborgen zu sein.

»Hier ist er!«, rief Sheila.

Der Fisch zog sich blitzschnell zurück, machte kehrt und schwamm in Schlangenlinien davon.

»Mist, ich habe ihn nicht gesehen«, sagte Mario ärgerlich.

Sheila war ganz aufgeregt. »Es ist genau so, wie Spy gesagt hat. Er hat eine Antenne auf dem Kopf. O Mario, wie kann das sein? Spy war doch der einzige Spionfisch, und Zaidon ist inzwischen tot. Wer hat diesen Fisch manipuliert und warum?«

»Schade, dass er weg ist, sonst hätten wir ihn fragen können«, meinte Mario.

Spy war dem Fisch nachgeschwommen, aber der kleine Fisch hatte ihn abgehängt. Spy kehrte enttäuscht zu den anderen zurück.

»Das kann kein Zufall sein«, stellte Irden fest, als die anderen ihm Bericht erstattet hatten. »Vermutlich haben die dunkle Wolke und der Fisch etwas miteinander zu tun. Wie hat er auf euch reagiert?«

»Schreckhaft«, sagte Sheila. »Er mochte nicht von mir angestarrt werden.« Sie wandte sich an Mario. »Ob er am Amulett erkannt hat, dass ich kein normaler Delfin bin? Ich habe ihn nie zuvor gesehen. Meinst du, er wird Meldung machen, wenn er tatsächlich ein Spion Zaidas war?«

»Dass er weiß, wer du bist, ist jedenfalls unwahrscheinlich«, erwiderte Mario. »Wir müssen unbedingt auf der Hut sein. Ich nehme an, er ist nicht der einzige Spion. Es kann gut sein, dass Zaida Wachen ausgeschickt hat. Die sollen ihr melden, wenn sich ein Feind nähert oder wenn sich sonst etwas Auffälliges ereignet.«

Tagesspiegel, 9. Mai

Ägypten: Delfine greifen vier Touristen an!

Drei Delfine haben vor der Küste des ägyptischen Badeorts Hurghada vier Urlauber angegriffen. Zwei davon mussten mit schweren Bisswunden ins Krankenhaus gebracht werden. Die beiden anderen kamen mit dem Schrecken davon.

Die Touristen – zwei Männer und zwei Frauen aus England – hatten im Roten Meer geschnorchelt. Als sich die Delfine näherten, glaubten sie, die Tiere seien einfach neugierig.

Eine der Verletzten (37): »Der Angriff hat uns völlig überrascht.« Sie erlitt tiefe Bisswunden am Unterschenkel. Ihrem Lebensgefährten (41) wurden zwei Finger der rechten Hand abgebissen.

Ein Behördensprecher sagte der Zeitung: »Ich kann mir das Verhalten der Tiere nicht erklären. Normalerweise sind sie friedlich und dulden es, dass die Touristen mit ihnen schwimmen.«

Es wird vermutet, dass eine unbekannte Viruserkrankung die Tiere aggressiv gemacht hat.

Wallace, der Buckelwal, fühlte sich merkwürdig. In ihm war eine Unruhe, die er nicht kannte. Normalerweise zog er ruhig und gelassen unter Wasser seine Bahnen und nahm dabei Krill auf. Angriffslustig wurde er höchstens, wenn er zur Paarungszeit anderen männlichen Buckelwalen begegnete.

Doch jetzt hatte er Lust, zu kämpfen und etwas zu attackieren. Auf der Suche nach einem geeigneten Ziel pflügte er durchs Meer, tauchte, sprang in die Luft und klatschte mit seiner großen Fluke aufs Wasser, dass es nur so spritzte. Er stieß dunkle Laute aus, in der Hoffnung, dass ein Artgenosse antworten würde und er sich mit ihm reiben konnte.

Aber niemand antwortete. Fischschwärme flüchteten vor ihm, als würden sie seine Aggressivität riechen. Wallace legte an Tempo zu, in der Hoffnung, sich damit etwas abzureagieren. Er spürte, wie er dahinpreschte. Aber er wurde nicht müde wie sonst. Er schien über unerschöpfliche Energien zu verfügen. Etwas trieb ihn, und je schneller er wurde, desto wilder gebärdete er sich. Es war wie ein Rausch …

Plötzlich war ein Boot vor ihm. Wallace wurde davon wie magisch angezogen. Normalerweise hielt er von Schiffen und Fischerbooten Abstand und beobachtete sie aus der Ferne. Doch heute war es anders. Ohne sein Tempo zu vermindern, schoss er auf das Boot zu. Fast wäre es zu einem Zusammenprall gekommen. Im letzten Moment tauchte Wallace ab und glitt unter dem Boot durch auf die andere Seite. Er hörte, wie die Leute an Bord laut riefen und sich aufregten. Sie schimpften hinter ihm her. Das konnte er nicht ertragen. Es machte ihn noch wütender, als er ohnehin schon war. Er wendete, ließ seine Fluke wieder aufs Wasser krachen. Und dann nahm er Kurs auf das Boot, tauchte erneut ab, aber diesmal nicht sehr tief. Er spürte das Boot auf seinem Rücken. Die Menschen schrien vor Angst. Er tauchte auf, das Boot hob sich aus dem Wasser und hing schräg in der Luft. Wallace schüttelte es ab, tauchte wieder und schwamm weiter. Er fühlte eine seltsame Genugtuung. Die Leute paddelten im Wasser, klammerten sich an das gekenterte Boot und drohten mit Fäusten hinter ihm her.

»Na warte, wir kriegen dich!«, erklang eine Männerstimme.

Von all den Vorfällen ahnten Sheila und Mario nichts, während sie mit Irden und Spy im Mittelmeer die schwarze Wolke suchten. Sie hätten die Zeitungen lesen müssen, die in diesen Tagen ständig neue Meldungen über das auffällige Verhalten von Tieren brachten. Allmählich breitete sich Panik an den Küsten und unter den Touristen aus. Die Fernsehsender brachten Sondersendungen zum Thema. Hobbyjäger erklärten sich bereit, den angriffslustigen Wal zu erlegen, Tierschutz hin oder her. Der Strand von Hurghada wurde zwei Tage für die Badegäste gesperrt. Immer mehr Leute, meistens Urlauber und Hobbytaucher, berichteten, wie sie bei ihren Badeausflügen unvermutet attackiert worden waren. Harmlose Tiere wurden plötzlich zu gefährlichen Feinden. Und in der Erinnerung der Betroffenen wurden die Vorfälle noch dramatischer …

Ricardo musste wieder einmal Handlangerdienste erledigen. Er war von Zaida an Land geschickt worden mit dem Auftrag, sich umzuhören, was sich in der Welt draußen veränderte. Er kehrte mit einem ganzen Stapel Zeitungsausschnitten zurück, die er wasserdicht verpackt hatte. Außerdem hatte er einige Fernsehsendungen auf DVD gebrannt, selbst wenn er nicht wusste, wie Zaida sie abspielen sollte. Bisher hatte er in ihrem Palast noch keinen DVD-Spieler gesehen.

Aber bei Zaida schien nichts unmöglich zu sein. Ricardo wusste, dass sie ihre Kontakte bereits ausgedehnt hatte. Sie nutzte Zaidons Netz aus Spionen und Suchern. Dieses Netz existierte noch immer, denn die meisten Mitglieder hielten Zaidon die Treue über den Tod hinaus. Manche Aktivitäten waren vielleicht ein bisschen eingeschlafen, aber die Leute waren sofort zur Stelle, wenn man sie brauchte.

Einige Helfer hatten Zaida bereits offizielle Papiere verschafft und ihr ein Konto eröffnet. Sie besaß jetzt eine Geburtsurkunde, einen Personalausweis und einen Reisepass. Sogar Geld war auf dem Konto. Auch dafür hatten Zaidons Leute gesorgt.

Ricardo ärgerte sich ein bisschen, weil Zaida so schnell ohne ihn zurechtkam. Anfangs war er ihr einziges Verbindungsglied zur Außenwelt gewesen. Aber inzwischen war dieser Fortunatus da, der sich bei Zaida ziemlich einschleimte. Man stieß ständig und überall im Palast auf ihn – als hätte er sich vervielfältigt! Daneben gab es noch etliche Schattenfiguren – Diener, die auftauchten, ihre Arbeit taten und wieder verschwanden. Ricardo kamen sie vor wie Geister. Er war sich nicht sicher, ob es echte Menschen waren – aber was sollten sie sonst sein?

Trotz der Konkurrenz hoffte Ricardo weiterhin, dass er die Belohnung bekommen würde, die Zaida ihm versprochen hatte: An ihrer Seite wollte er als ihr engster Vertrauter über das Nachtmeer gebieten. Diese Hoffnung hielt Ricardo aufrecht. Nachts träumte er davon, Zaida bei einer feierlichen Zeremonie zu heiraten. Unzählige Gäste beglückwünschten ihn und seine Braut, es wurden Blumen gestreut und weiße Tauben flogen in die Luft. Zaida war die schönste Braut der Welt. Sie lächelte Ricardo glücklich an, während sie an seiner Seite auf einem roten Teppich entlangschritt. Dann waren sie im Palast und Ricardo wollte Zaida über die Schwelle des Schlafzimmers tragen. Er hob sie hoch, sie schlang die Arme um seinen Nacken und funkelte ihn mit ihren grünen Augen an. Doch als er sie ins Schlafzimmer trug, veränderte sich ihre Gestalt. Das weiße Brautkleid passte plötzlich nicht mehr, weil Zaidas Bauch zu einer Kugel anschwoll. Es riss in der Mitte, Ricardo sah Zaidas Bauch: Er war bedeckt mit einem schwarzen haarigen Pelz! Genauso schwarz und haarig waren auf einmal ihre Arme. Sie schienen länger und länger zu werden und kein Ende zu nehmen. Auch Zaidas Beine veränderten sich, knickten in unnatürlichem Winkel ab, die Schuhe fielen auf den Boden … und Zaida hatte keine Füße mehr, sondern schwarze Gliedmaßen wie ein riesiges Insekt. Was mit ihrem Kopf passierte, wusste Ricardo nicht, denn an dieser Stelle wachte er immer schreiend auf.

Vielleicht ist der Traum ein schlechtes Omen, dachte Ricardo. Er hatte sich in einen Delfin verwandelt und schwamm gerade durch den Tunnel, die Plastiktüte mit den Zeitungsausschnitten und den DVDs im Schnabel. Als das Wasser zu seicht war, um weiterzuschwimmen, verwandelte er sich wieder in einen Menschen und watete das letzte Stück, bis der Gang trocken war. Seine Beine fühlten sich schwer an. Ricardo war müde und erschöpft, er war den ganzen Tag herumgelaufen, um die Zeitungsausschnitte und Fernsehberichte zu besorgen. Alle Leute, mit denen er gesprochen hatte, waren über die Veränderungen beunruhigt, die im Meer vor sich gingen. Es gab fast kein anderes Gesprächsthema. Die Wissenschaftler waren ratlos und lieferten abstruse Erklärungsversuche: Klimaveränderung, Veränderung der Lebensräume, Auftreten von Parasiten, mutierte Viren. Einige Leute sprachen von der Rache der Natur. Ein konservativer Prediger erklärte, die zahlreichen Monsterwellen im Mittelmeer seien die Strafe Gottes.

Ricardo erschien der Weg bis zur Halle länger als sonst. Er war schlecht gelaunt, als er endlich ankam. Außerdem war er hungrig. Den ganzen Tag hatte er nichts gegessen außer zwei hastig verdrückten Schokoriegeln. Er sehnte sich nach einem ausgiebigen Abendessen.

Die Halle war leer. Er hatte gehofft, dass Zaida hier auf ihn wartete, wie sie es schon mehrmals getan hatte. Ricardo spürte einen Stich Eifersucht. Vielleicht beschäftigte sich Zaida ja gerade mit diesem Wissenschaftler Jean de la Fortune.

Was hat er, was ich nicht habe?, dachte Ricardo grimmig. Gut, Jean de la Fortune sah ganz passabel aus, sein Körper war durchtrainiert und Grips hatte er auch eine ganze Menge. Aber er war viel älter als Ricardo, schätzungsweise fast doppelt so alt. Zaida konnte doch nicht ernsthaft interessiert sein.

Ricardo blickte an sich hinunter und zog automatisch den Bauch ein. Na gut, er hatte ein paar Pfunde zu viel, aber es gab Schlimmeres. Das bisschen Speck ließ sich mit etwas Disziplin leicht wegtrainieren. Insgesamt hatte Ricardo keine schlechte Figur, zumindest wenn er die Schultern straffte und den Kopf aufrecht hielt. Seine Haare waren noch voll und lichteten sich nur an der Stirn ein wenig, was sich jedoch noch gut verstecken ließ. Dumm war er auch nicht, selbst wenn er nicht so viele Fremdwörter kannte wie Jean de la Fortune. Es gab jedenfalls keinen Grund für Zaida, Jean Ricardo vorzuziehen …

Trotzdem hatte Ricardo ein mulmiges Gefühl, als er den Gang hinunterlief, in dem sich Zaidas Privatgemächer befanden. Vor ihrem Schlafzimmer blieb er stehen und lauschte. Nichts. Es blieb still, er konnte kein Geräusch hören. Ob sie da war? Ricardo fasste sich ein Herz und klopfte.

»Wer ist da?«, fragte Zaida von drinnen.

Er zitterte vor Nervosität, als er ihre Stimme hörte. »Ich bin’s, Ricardo.«

»Dann komm rein.«

Ricardo drückte sacht die Tür auf.

Zaida, die vor dem Spiegel stand und eine Bürste in der Hand hielt, drehte sich zu ihm. »Was gibt’s?«

»Ich bringe dir Berichte von draußen.« Er reichte ihr die Plastiktüte mit den Unterlagen. Zaida trat zum Bett und schüttelte dort die Tüte aus. Zwei Zeitungsausschnitte flatterten auf den Boden, während die anderen auf der Bettdecke landeten. Ricardo beeilte sich, sie aufzuheben.

Zaida hielt die glänzenden DVDs in der Hand und drehte sie zögernd.

»Gibt es hier überhaupt einen DVD-Spieler?«, fragte Ricardo. »Ich habe dir einige Fernsehberichte kopiert, weil ich dachte, dass sie dich interessieren könnten.«

»Natürlich habe ich Möglichkeiten, die DVDs abzuspielen«, erwiderte Zaida schnippisch. Sie ging zum Schrank und öffnete eine Tür. Ricardo staunte.

In dem Fach stand ein Computer, ein ganz modernes Gerät, das erst seit wenigen Wochen auf dem Markt war. Zaida schaltete ihn ein, wartete, bis das Programm bereit war, und steckte dann die DVD in einen Schlitz. Mit verschränkten Armen stand sie da und sah zu, wie ein unscharfer Film ablief. Das Bild wackelte und der Ton war verzerrt. Mit etwas Mühe konnte man einen Wal erkennen, der auf ein Fischerboot zuschwamm und es zum Kentern brachte. Dann wurde das Bild klar und scharf und zeigte einen Fernsehsprecher.

»Diese Aufnahmen eines Hobbyfilmers beweisen, dass die Gerüchte der letzten Zeit tatsächlich stimmen: Ein Buckelwal greift grundlos ein Boot an. Offenbar handelt es sich stets um dasselbe Tier, ein junges Männchen, das die Küsten vor Sizilien unsicher macht. Die Behörden haben reagiert und den Wal zum Abschuss freigegeben – was natürlich den Protest der Tierschützer ausgelöst hat.« Ein neues Bild erschien auf dem Monitor, man sah eine Demonstration. Leute am Hafen hielten Plakate hoch, auf denen stand: »Lasst den Wal leben!« und »Der größte Killer ist der Mensch.«

Das Bild wurde schwarz. Kurz darauf kam der nächste Fernsehbericht über die angriffslustigen Delfine am Strand vor Hurghada. Ein Wissenschaftler gab dazu eine Stellungnahme ab.

»… neigen zu der Annahme, dass möglicherweise ein unbekanntes Virus die Tiere befallen hat und in ihren Gehirnen die Veränderung auslöst. Die Tiere sollen jetzt gefangen und untersucht werden.«

Eine Moderatorin fragte den Wissenschaftler: »Wenn es tatsächlich eine Viruserkrankung ist, besteht dann die Gefahr, dass sich die Krankheit unter den Tieren ausbreitet? Werden noch mehr Delfine ihr Verhalten ändern und Badegäste und Surfer angreifen?«

Der Wissenschaftler machte ein nachdenkliches Gesicht. »Wenn unsere Vermutung stimmt, dann ist das nicht auszuschließen. Wir müssen die befallenen Tiere isolieren und herausfinden, wie sich das Virus ausbreitet …«

Wieder wurde der Bericht von einem Nachrichtensprecher kommentiert. »Im Roten Meer sind bereits einige Boote unterwegs, die Jagd auf die Killerdelfine machen.« Ein Behördensprecher sagte: »Es ist unverantwortlich, einfach abzuwarten und nichts zu unternehmen. Unsere Strände müssen sicher sein, das sind wir den Touristen schuldig … Die gefährlichen Tiere müssen getötet werden!«

»Sehr schön.« Zaida war zufrieden und beendete das Programm.

Ricardo hätte gern gewusst, was Zaida damit bezweckte, wenn bisher friedliche Tiere Menschen und Boote angriffen. Schließlich traute er sich, sie zu fragen.

Zaida drehte sich zu ihm um und lächelte ihn an.

»Die Menschen werden froh sein, wenn jemand ihre Aktion gegen die aggressiven Tiere unterstützt. Dazu sind Gelder nötig – und die stelle ich ihnen zur Verfügung. Und ich werde auch die mutigsten Männer auszeichnen.«

Ricardo machte ein verdattertes Gesicht. Zaida klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

»Du kannst ja auch mal versuchen, den Wal zu erlegen. Früher war Walfang für Männer eine gute Gelegenheit, ihre Tapferkeit und ihr Geschick zu beweisen.«

»Nicht so mein Ding«, murmelte Ricardo schnell.

»War ja auch nicht ganz ernst gemeint«, sagte Zaida. »Ich höre, wie dein Magen knurrt. Im Speisesaal steht Essen für dich bereit. Lass es dir schmecken. Ich komme später nach.«

Damit schob sie ihn sacht in Richtung Tür.

Ricardo war enttäuscht. Er hatte gehofft, sie würde ihn einladen, den Abend mit ihr zu verbringen. Schließlich hatte er sich heute ein Bein für sie ausgerissen, um ihr all die Unterlagen zu bringen.

Aber er sagte nichts, sondern presste nur die Lippen zusammen und verließ den Raum.

8. Kapitel

Ratlos

»Da vorn ist die schwarze Wolke«, verkündete Mario.

Irden schwamm an ihm vorbei. »So etwas habe ich noch nie gesehen«, murmelte er.

»Die Wolke ist noch größer geworden«, stellte Sheila fest.

Groß und unheimlich lag das schwarze Ding vor ihnen im Wasser. Wie ein riesiges Ungeheuer, das auf etwas lauerte …

Am liebsten wäre Sheila umgekehrt. Die Wolke war so groß, so gigantisch … Konnten sie wirklich gegen Zaida und ihre Pläne ankämpfen? Sheila kam sich so klein und hilflos vor. Wer so eine Wolke erschaffen konnte, musste mit Magie sehr gut umgehen können. Sheila hatte Zweifel, ob Irden stark genug war. Er war ein mächtiger Magier – der mächtigste von Talana. Er hatte Zaidon besiegt. Aber das hier … Sheila hatte Angst. Vielleicht war Zaida noch stärker als Zaidon, obwohl sie in Wirklichkeit ja nur eine Spinne war. Aber als Spinne hatte sie sechstausend Jahre lang im Tempel der Zeit gesessen und während dieser Zeit die Magie Talanas in sich aufgenommen. Vielleicht wandelte sich diese Magie durch das Spinnengift und wurde böse … Das, was Sheila vor sich sah, hatte jedenfalls nichts zu tun mit den heilsamen und harmonisierenden Kräften Talanas.

»Wird Irden die Wolke wegzaubern?«, fragte Spy aufgeregt. »Sorgt er dafür, dass dieses blöde Ding verschwindet? Es gehört nicht hierher! Es stört!«

»Irden wird es versuchen«, antwortete Sheila. »Drück mal die Daumen … äh … deine Flossen, dass es klappt. Zaida darf ihre Ziele nicht erreichen. Sie darf nicht die Weltherrschaft übernehmen.«

Sie hatten die schwarze Wolke fast erreicht. Irden näherte sich ihr vorsichtig. Er untersuchte sie mit seinem Sonar, danach mit seinem Schnabel.

»Ich stehe vor einem Rätsel«, sagte er dann. »Die Wolke ist wie eine undurchdringliche Wand. Ich weiß nicht, aus welchem Material sie ist, und ich kann auch nicht in ihr Inneres sehen. Wenn ich mein Sonar einsetze, dann ist sie gar nicht da. Als wäre sie eine Sinnestäuschung.« Er wandte sich an Mario und Sheila. »Wie seid ihr in die Wolke hineingekommen?«

»Es öffnete sich plötzlich ein Tunnel«, antwortete Mario. »Wir haben gar nichts gemacht.«

»Aber der Tunnel war weiter vorn«, erinnerte sich Sheila. »Vielleicht öffnen sich nur bestimmte Stellen in der Wolke.«

Sie schwammen an der Längsseite der Wolke entlang. Doch nirgends entdeckten sie auch nur die klitzekleinste Öffnung. Die Wolke war wie ein undurchdringlicher Wall. Mario und Sheila stupsten öfter mit dem Schnabel dagegen. Nichts bewegte sich.

»Zaida lässt uns nicht rein«, sagt Sheila.

»So sieht’s aus«, bestätigte Mario.

»Ob sie merkt, dass wir da sind?«, fragte Irden. »Ich würde gern mit Zaida reden, bevor wir andere Maßnahmen ergreifen.«

»Ich kann mir gut vorstellen, dass sie das mitkriegt«, meinte Sheila. »Ich habe allerdings keine Ahnung, wie sie das bewerkstelligt. Aber sie hat ja auch einen wunderbaren Palast in der Wolke errichtet. Dafür habe ich auch keine Erklärung.«

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass da drin ein Palast ist«, blubberte Spy und schwamm unruhig zwischen den Delfinen hin und her. »Wahrscheinlich ist er in Wahrheit nur ein riesiges Spinnennetz.«

Sheila erinnerte sich wieder daran, wie Zaida sich in eine Spinne verwandelt hatte, und erschauderte.

Irden versuchte an verschiedenen Stellen, die Wolke zu öffnen. »Keine Spur von einem Eingang«, sagte er. »Dann muss ich es eben mit einer anderen Methode probieren.«

Er schwamm einige Meter zurück und verharrte reglos im Wasser. Sheila, Mario und Spy warteten gespannt.

Irden öffnete den Schnabel. Nebel in allen Farben des Regenbogens strömte hervor. Der Nebel versuchte, in die schwarze Wolke einzudringen. Einen Moment lang wurde die Wand tatsächlich porös und es waren lauter kleine Löcher zu sehen. Doch nach kurzer Zeit schlossen sie sich wieder, und die Wand war unversehrt.

Schließlich machte Irden den Schnabel zu und der bunte Nebel lichtete sich.

»Magie gegen Magie«, sagte er. »Es hat nicht geklappt. Mein Versuch, in die Wolke einzudringen, wurde sofort abgewehrt.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Mario.

Auch Sheila war enttäuscht, dass Irden keinen Erfolg gehabt hatte. Er war doch ein Magier!

»Es hat keinen Sinn, weiter zu versuchen, in die Wolke reinzukommen«, sagte Irden, den der magische Versuch erschöpft hatte. »Zaida wehrt uns ab. Wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen. Lasst uns an Land gehen und uns dort einen Plan überlegen.«

»Und was ist mit mir?«, meldete sich Spy. »Ich bin ein Fisch, ich kann nicht an Land gehen. Was soll ich in der Zwischenzeit tun? O Mann, ich bin es so leid, immer nur im Wasser herumzuschwimmen und darauf zu warten, dass ihr zurückkommt.«

»Dann warte ich mit dir«, sagte Sheila sofort. »Ich habe mir so lange gewünscht, mich wieder verwandeln zu können. Ich bin froh, endlich wieder ein Delfin zu sein. Das habe ich in Hamburg vermisst!«

»Okay, dann bleibt ihr beide eben in der Nähe der Wolke und ich schwimme mit Irden zur Küste«, entschied Mario. »Vielleicht gelingt es uns an Land, ein paar Informationen über die Wolke zu bekommen. Sie muss doch längst von Fischern oder anderen Leuten bemerkt worden sein. So ein riesiges Ding kann sich nicht verstecken. Wahrscheinlich ist die Wolke sogar auf Satellitenbildern zu sehen.«

Sheila hätte sich zwar gefreut, wenn auch Mario geblieben wäre, aber sie akzeptierte seine Entscheidung. Als er mit Irden davonschwamm, wurde sie ein bisschen traurig. Aber er hatte versprochen, so bald wie möglich wiederzukommen. Und vielleicht würden die beiden ja wirklich etwas über die Wolke erfahren …

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Spy.

Sheila überlegte. »Wir beobachten, wie schnell sich die Wolke ausdehnt. Und dann halten wir Ausschau nach Fischen, die eine Antenne auf dem Kopf haben. Ob Zaida viele Fische verändert hat?«

Bisher waren sie noch keinem zweiten Antennenfisch begegnet, aber das besagte gar nichts, riesig, wie das Meer war …

Irden und Mario erreichten eine einsame Bucht, verwandelten sich zurück und gingen an Land.

»Die Bucht kenne ich«, sagte Mario. »Hier ganz in der Nähe habe ich Sheila kennengelernt. Wir sind auf Sardinien. Ich weiß auch, wo ein Hotel ist.«

»Na gut, dann führ mich hin«, meinte Irden.

Mario deutete auf Irdens dunkelblauen Mantel und dann auf sich selbst. Er trug nur eine Badehose. »So, wie wir angezogen sind, können wir aber nicht im Hotel auftauchen.«

»Ach ja, du hast recht«, sagte Irden. »Ich vergesse immer wieder, dass es in der Welt der Menschen andere Regeln gibt als in Talana.« Er öffnete den Mantel. Mario sah den goldenen Gürtel mit den sieben Zaubersteinen darunter schimmern.

»Den Gürtel habe ich natürlich mitgenommen«, erklärte Irden, als er Marios Blick bemerkte. »Er ist ein sehr starkes magisches Hilfsmittel.«

Er bewegte seine Hände und stand auf einmal in Jeans und Hemd da. In der Hand hielt er einen Koffer. Auch Mario trug jetzt Jeans und ein T-Shirt. An den Füßen hatte er Sandalen.

»Wow!« Mario war überrascht. »Das ging ja schnell.« Er grinste. »Jetzt können wir im Hotel auftauchen. Ich denke, wir könnten als Vater und Sohn durchgehen.« Während er das sagte, fühlte er einen Stich in der Brust. Er konnte das Wort Vater nie aussprechen, ohne dabei eine maßlose Enttäuschung zu fühlen. Ob sich das in seinem Leben je ändern würde?

»Eher als Großvater und Enkel«, meinte Irden. Er legte seine Hand auf Marios Schulter. »Komm mit. Und um deiner Frage zuvorzukommen: Der goldene Gürtel ist im Koffer.«

»Gut.« Mario nickte. Zusammen mit Irden kletterte er die Böschung hinauf. Bis zum Hotel waren es ungefähr anderthalb Kilometer Fußmarsch. Sie begegneten etlichen Touristen, die Urlaub auf Sardinien machten.

Im Hotel fiel Mario zuallererst ein Plakat auf, das an der Eingangstür klebte.

AN UNSEREN STRÄNDEN DROHT KEINE GEFAHR!, verkündete es. Darunter stand in etwas kleinerer Schrift, dass die Küste absolut frei von Killerdelfinen sei.

Mario wurde fahl im Gesicht und deutete auf das Plakat.

»Killerdelfine«, wiederholte er. »Was hat das zu bedeuten?«

»Wir werden uns erkundigen«, versprach Irden.

An der Rezeption erzählte ihnen eine freundliche Frau von den Vorfällen im Roten Meer. Die Frau berichtete auch von den Angriffen des Wals auf Fischerboote, die vor Sizilien unterwegs gewesen waren.

»Wo waren Sie, dass Sie diese Nachrichten nicht mitgekriegt haben?«, fragte sie lachend. »Alle Welt spricht doch davon!«

»Wir … äh … waren auf Wandertour«, schwindelte Mario. »Haben im Zelt geschlafen und uns mit dem Campingkocher versorgt. Wir haben die Dörfer nur aufgesucht, um neue Vorräte einzukaufen. Ansonsten waren wir immer in der Wildnis.«

»Ah, das hat sicher gutgetan«, meinte die Frau. »Einmal richtig abschalten … Das wünsche ich mir auch! Na ja, vielleicht im nächsten Urlaub!«

Sie wandte sich ab, um einen Gast zu bedienen, der abreisen wollte.

»Das klingt gar nicht gut«, sagte Irden zu Mario. »Ich bin überzeugt, dass Zaida dahintersteckt. Sie hetzt die Natur gegen die Menschen auf!«

Mario schüttelte den Kopf. »Was bezweckt sie nur damit?«

»Sie will uns ihre Macht spüren lassen«, murmelte Irden.

»Sie können sich gern in die Lobby setzen, dort finden Sie die neuesten Zeitungen«, sagte die Frau an der Rezeption zu Irden und Mario, während sie die Kreditkarte des Gastes durch ein Lesegerät zog. »Bleiben Sie länger? Wollen Sie ein Zimmer? Sie haben Glück, gerade ist eins frei geworden. Normalerweise sind wir ausgebucht.«

Mario und Irden wechselten einen Blick.

»Ja, eine Nacht bleiben wir«, sagte Irden.

Die Frau schob ihm den Block mit den Anmeldeformularen hin und händigte ihm einen Zimmerschlüssel aus.

»Zimmer 226, zweiter Stock«, erklärte sie lächelnd. »Frühstück gibt’s von sechs Uhr dreißig bis zehn Uhr dreißig.«

Irden reichte den Block an Mario weiter, der das Formular mit steilen Buchstaben ausfüllte.

»Jetzt musst du nur noch hier unten unterschreiben … äh … Opa«, sagte Mario und wurde rot.

Irden kritzelte etwas in das entsprechende Feld und gab den Meldeblock an die Frau zurück.

»Zahlen Sie bar oder mit Kreditkarte?«, fragte sie.

Es durchlief Mario heiß und er schaute zweifelnd auf Irden. Sie hatten doch gar kein Geld! Und eine Kreditkarte besaßen sie erst recht nicht!

Aber Irden ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Bar«, sagte er.

»Dann bitte ich Sie, im Voraus zu zahlen«, sagte die Frau. »Das verlangen wir nur bei Gästen, die zum ersten Mal bei uns sind. Einhundertdreißig Euro, bitte.«

Mist, jetzt wird sie uns gleich rauswerfen, dachte Mario betroffen.

Doch Irden langte nur in die Tasche seiner Jeans und zog zwei leere Notizzettel hervor, die er auf die Theke legte. Die Frau nahm die Zettel, ohne mit der Wimper zu zucken.

»Vielen Dank, das sind einhundertfünfzig Euro, also bekommen Sie zwanzig zurück.« Sie öffnete die Kasse, nahm einen Zwanzigeuroschein heraus und gab ihn Irden. »Ich wünsche Ihnen und Ihrem Enkel einen schönen Aufenthalt in unserem Haus.«

»Danke«, sagte Irden und ließ den Geldschein verschwinden. »Komm, Mario.«

Er wandte sich zur Treppe. Mario folgte ihm.

Als sie im ersten Stock waren, zischte Mario: »Aber das waren doch nur zwei leere Zettel! Warum hat sie das nicht bemerkt?«

»Kleiner Blendzauber«, erwiderte Irden. »Ich denke, das ist in diesem Fall erlaubt. Wir müssen doch herausfinden, was Zaida noch alles angerichtet hat.«

Mario nickte und grinste. Er hatte Irden unterschätzt. Obwohl der Magier mit den menschlichen Gepflogenheiten nicht sehr vertraut war, wusste er sich zu helfen.

Ausweis, Kreditkarte, Internet – mit solchen Dingen war er bisher kaum in Berührung gekommen. Aber er würde sich mit Marios Hilfe ganz sicher zurechtfinden.

Sie erreichten den zweiten Stock und fanden das Zimmer 226. Irden schloss die Tür auf.

Das Zimmer war nicht sehr groß und mit hellen Möbeln eingerichtet. Den meisten Raum nahm ein Doppelbett ein. Auf einem Tisch stand ein Flachbildfernseher. Über den Bildschirm lief eine Schrift:

»Herzlich willkommen, Herr Lares …«

Irden stutzte und stellte den Koffer auf den Boden.

»Sie hat den Namen vom Meldeschein in ihren Computer eingegeben und der schickt es auf unseren Fernseher«, erklärte Mario rasch. »Wahrscheinlich hat das Hotel sogar ein hauseigenes Programm mit Wettervorhersage, Veranstaltungshinweisen und Restauranttipps.« Er schloss die Tür hinter Irden und lachte. »Es ist keine Zauberei, Irden. So etwas haben die Menschen nicht.«

»Ach so, und ich dachte schon …« Irden setzte sich auf die Bettkante und strich prüfend über die Matratze.

Mario ging zum Fenster und schaute hinaus. »Von hier aus kann man das Meer sehen.« Dann trat er zum Flachbildschirm, griff nach der Fernbedienung und zappte durch die Programme. Auf einem Sender liefen gerade die Nachrichten.

Ein Sprecher berichtete über die schwarze Wolke im Mittelmeer.

»Die Satellitenbilder zeigen, dass sich die Wolke in den letzten Wochen fast um das Doppelte ausgedehnt hat.« Es wurden verschiedene Fotos eingeblendet. »Die Wissenschaftler haben noch immer keine Erklärung dafür«, fuhr der Sprecher fort. »Die Untersuchungen haben kein Ergebnis erbracht. Forschungsschiffe sind zu der Stelle gefahren, aber vom Boot aus war nichts zu sehen.«

Ein Video mit einem Wissenschaftler wurde gezeigt. »Wir sind hingefahren und zwei Taucher sind von Bord gegangen. Aber sie haben nur berichtet, dass alles ganz normal ist. Tiere, Pflanzen, der Meeresboden. Keine Spur von einer Wolke. Wir stehen vor einem Rätsel.«

Der Nachrichtensprecher war wieder zu sehen. »Mittlerweile gibt es Stimmen, die von einer außerirdischen Invasion sprechen. Andere behaupten, es handle sich um ein heimliches militärisches Manöver. Die Untersuchungen dauern an.«

Er wandte sich jetzt einem anderen Thema zu. Mario stellte den Ton ab.

»Blendzauber«, sagte Irden. »Zaida wendet das an, was ich vorhin an der Rezeption gemacht habe – nur in weit größerem Maße. Sie tarnt sich. Allerdings wirkt der Blendzauber nur über eine kurze Distanz – und nicht bis zu einem Satelliten.«

»Hm.« Mario überlegte. »Und warum konnten wir die Wolke sehen? Für uns war sie nicht unsichtbar.«

»Da kann ich nur Vermutungen anstellen«, sagte Irden und seufzte. »Entweder reicht ihr Tarnzauber nicht für die ganze Wolke. Oder sie lässt die Wolke sichtbar werden für Leute, die sie erwartet. Oder wir können die Wolke sehen, weil wir die Zaubersteine bei uns haben. Beim ersten Mal trug Sheila ja das Amulett mit dem kleinen Teil des Weltensteins.«

»Möglich.« Mario ging unruhig auf und ab und dachte darüber nach, was er eben in den Nachrichten gesehen hatte.

»Zaida sorgt jedenfalls für gehörige Unruhe«, sagte Irden. »Mir sind ihre Pläne nicht ganz klar. Wahrscheinlich will sie dann als Retterin auftreten und sich feiern lassen.«

»Glaubst du, dass sie die Tiere verändert hat?«, fragte Mario. »Den Wal? Die Delfine?« Das »Du« war ihm ganz leicht von den Lippen gekommen, wie selbstverständlich.

»Sieht ganz danach aus. Wer sonst sollte so etwas tun?« Irden schüttelte den Kopf. »Zaida hat die Möglichkeiten dazu. Und sie hat keine Skrupel. Genauso wenig wie Zaidon damals.«

Mario setzte sich ebenfalls aufs Bett und schwieg. Er dachte an den Wal, der jetzt von Jägern verfolgt wurde. Sicher würde es nicht lange dauern, bis sie ihn erwischten und töteten. Der Wal tat ihm leid. Bestimmt konnte er nichts für sein Handeln, wenn er von Zaida manipuliert worden war …

»Wir müssen etwas dagegen tun«, stieß Mario aus. »Wir dürfen nicht zulassen, dass Zaida weiterhin Tiere verändert. Und ich will auch nicht, dass der Wal sterben muss.« Er blickte Irden verzweifelt an. »Und diese sogenannten Killerdelfine – die werden doch sicher auch verfolgt! Wahrscheinlich werden sogar viele Tiere abgeschlachtet, die gar nichts damit zu tun haben.« Unwillkürlich ballte er die Fäuste. »Wie kann Zaida nur so etwas tun!« Seine Augen füllten sich mit Zornestränen.

Irden stand auf. »Wenn mir nur einfiele, was wir gegen sie unternehmen können! Es muss wirksam sein und schnell gehen.« Er schritt nachdenklich im Zimmer umher und warf einen geistesabwesenden Blick in das kleine Badezimmer. In dem winzigen Raum gab es eine Toilette, ein Waschbecken und eine Dusche mit einem Duschvorhang aus Plastik. Auf dem Vorhang waren bunte Fische, Kraken und Korallen abgebildet. Irden starrte auf den Vorhang.

»Korallen«, murmelte er. »Die Korallenbibliothek am Großen Barriereriff! Dort könnten wir vielleicht eine Antwort auf unsere Fragen finden!«

Mario wurde ganz aufgeregt. Er wusste, wovon Irden sprach. Die Korallenbibliothek hatte er damals aufgesucht, als Sheila ihr Gedächtnis verloren und er keinen Rat mehr gewusst hatte. In den unzähligen verschiedenen Korallen war das Wissen der Welt gespeichert. Eingeweihte wussten, dass es sich um eine gigantische Bibliothek unter Wasser handelte. Am liebsten wäre Mario gleich dorthin aufgebrochen. Allerdings war es schrecklich weit. Das Große Barriereriff befand sich auf der anderen Seite der Erdkugel, vor Australien.

»Aber wir schwimmen nicht ohne Sheila los«, baute Mario vor.

»Auf gar keinen Fall«, bestätigte Irden. »Ach, das ist wirklich schlimm, was sich in der Zwischenzeit ereignet hat. Ich habe so sehr gehofft, dass nach dem Tod Zaidons Friede herrscht. Doch sein Einfluss ist noch immer da … das Vermächtnis von Atlantis …« Er schüttelte den Kopf. »Ein wahrhaft trauriges Vermächtnis, voller Zerstörungswahn …«

»Meinst du, Zaida ist genauso gefährlich wie Zaidon?«, wollte Mario wissen. »Oder noch gefährlicher?« Das konnte er sich fast nicht vorstellen. Er erinnerte sich mit Schaudern an Zaidon. Das waren die schlimmsten Begegnungen in seinem Leben gewesen. Was für ein grausamer, erbarmungsloser Herrscher, ohne Mitleid … Und wie der Lord der Tiefe seine Mutter gequält hatte … Das war ein Albtraum gewesen, den Mario nie vergessen würde!

Er holte tief Luft, um sich von der Beklemmung zu befreien, die ihn wieder erfasst hatte. »Ob Zaida auch Lebensenergie von den Menschen stiehlt?«

»Wenn ich ihr gegenüberstehen würde, könnte ich in ihren Kopf sehen«, sagte Irden. »Ich könnte ihre Gedanken lesen und wüsste, was sie plant …« Er seufzte tief. »Aber so sind wir auf lauter Vermutungen angewiesen.«

Mario legte sich aufs Bett und stellte den Fernseher wieder laut. Während vor ihm die Bilder vorbeizogen, wanderten seine Gedanken. Er hatte plötzlich ein ungutes Gefühl, weil er Sheila zusammen mit Spy bei der schwarzen Wolke zurückgelassen hatte. Wenn Zaida die Gelegenheit nutzte und Sheila in ihre Gewalt brachte? Wenn sie ihr etwas antat?

Er sprang auf.

»Was ist los?«, fragte Irden.

Mario schnitt eine Grimasse und schaute den Magier gequält an. »Ich mache mir Sorgen um Sheila. Wir hätten sie nicht zurücklassen sollen …«

»Willst du gleich zu ihr zurückschwimmen?«, schlug Irden vor. »Dann bleibe ich allein hier im Hotel. Ich wollte noch die Zeitungen in der Lobby durchsehen, vielleicht gibt es noch weitere Hinweise auf das, was Zaida getan hat.«

Mario zögerte. Es war auch nicht gut, Irden hier allein zu lassen. Mario kannte sich in Hotels besser aus als der Magier aus Talana. Dass Irden Schwierigkeiten bekam, würde jetzt gerade noch fehlen. Mario kämpfte mit sich.

»Nein, okay, eine Nacht wird wohl nichts machen«, meinte er dann. »Aber wir brechen morgen gleich nach dem Frühstück auf und schwimmen zurück, ja?«

»Natürlich«, sagte Irden. »So hatten wir es ja ohnehin vor. Außerdem muss unser Zimmer bis elf Uhr geräumt sein, sonst wird uns eine weitere Nacht berechnet.«

Mario staunte, wie schnell sich der Magier in der fremden Umgebung zurechtfand.

Irden lächelte. »Ich bin nicht so ungeschickt, wie du vielleicht befürchtest«, sagte er. »Zugegeben, das ist eine ganz andere Welt, aber ich lerne sehr schnell.« Er klopfte dem Jungen aufmunternd auf die Schulter. »Mach dir mal keine allzu großen Sorgen.«

»Ich werde es versuchen«, versprach Mario.

»Und jetzt erklär mir doch mal, wie dieses Ding funktioniert«, sagte Irden und nahm Mario die Fernbedienung aus der Hand.

9. Kapitel

Sheila wird entführt

Sheila und Spy waren eine Weile an der schwarzen Wolke entlanggeschwommen. Nichts hatte sich geändert. Es hatte sich auch kein Tunnel geöffnet. Stunden waren vergangen, seit Irden und Mario sich von ihnen getrennt hatten. Sheila wartete ungeduldig auf ihre Rückkehr, obwohl sie sich sagte, dass es bestimmt noch eine Weile dauern würde.

»Mir ist langweilig«, beschwerte sich Spy. »Du hast gesagt, dass du mit mir Verstecken spielen willst, aber du bist gar nicht bei der Sache. Das macht keinen Spaß!«

»Ach Spy.« Sheila seufzte. »Es tut mir leid. Aber ich kann mich einfach nicht konzentrieren. Mir geht zu viel im Kopf herum.«

»Und das alles wegen so einer blöden Spinne!«, maulte Spy. »Warum ist sie damals nicht im Teich umgekommen?« Inzwischen kannte er die Geschichte, Mario und Sheila hatten sie ihm erzählt.

»Wahrscheinlich hat Zaida überlebt, weil sie voller Magie war«, antwortete Sheila. »Die Zauberkraft hat sie beschützt. Und sie hat sie stark und mächtig gemacht. Aber leider ist Zaida böse – und deswegen haben wir jetzt Probleme.«

»Ja, und sie kann Monsterwellen machen«, murmelte Spy.

»Sie kann was?« Sheila war überrascht.

»Monsterwellen machen«, wiederholte Spy. »Durch ihr Lachen. Wenn sie laut lacht, gibt es ganz schreckliche Wellen. Die sind so hoch wie ein Berg, ehrlich.«

»Woher weißt du das?«, fragte Sheila. »Und warum hast du das nicht früher erzählt?«

»Es hat mich ja keiner danach gefragt«, antwortete der Fisch. »Und das mit den Wellen habe ich selbst erlebt. Als dieser fremde Delfin in der Wolke verschwand …«

»Der, der mein Amulett trug?«, fragte Sheila aufgeregt nach.

»Ja, genau der«, sagte Spy. »Ich hielt mich danach noch eine Weile in der Nähe auf. Plötzlich hörte ich ein fürchterliches Gelächter. Es kam direkt aus der Wolke. Und kurz danach gab es diese Riesenwelle. Das kann kein Zufall sein.«

Sheila dachte darüber nach. Es klang sehr befremdlich, was Spy da erzählte – aber unmöglich war es nicht. Mit ihrer Zauberkraft konnte Zaida wahrscheinlich auch über das Meer befehlen …

»Monsterwellen sind sehr gefährlich. Selbst für riesige Kreuzfahrtschiffe.« Sheila schluckte. »Oje. Jetzt erinnere ich mich. Ich habe kürzlich davon gehört, dass es jetzt immer öfter solche Monsterwellen gibt – und dass niemand weiß, warum das so ist.«

»Na ja, das ist doch ganz einfach«, sagte Spy mit einem gewissen Stolz. »Weil Zaida lacht.«

»Ja, aber das wird kein Wissenschaftler glauben«, meinte Sheila. »Die suchen nach ganz anderen Erklärungen.«

Ob Irden so eine Monsterwelle aufhalten konnte? Sheila hätte ihn jetzt gern gefragt. Aber er war ja leider nicht da … Sheila spürte, wie ihre Ungeduld wuchs. Sie kam sich so hilflos vor. In ihrer Vorstellung wurde Zaida von Minute zu Minute zu einer größeren Feindin. Was konnten sie nur tun, um die Spinne in die Schranken zu weisen? Konnten sie überhaupt etwas unternehmen?

»Pass auf!«, schrie Spy mitten in ihre Überlegungen hinein. »Neben dir! Da ist ein Loch! Ohoooooooo …!«

Ehe Sheila merkte, was mit ihr geschah, wurde sie von einem unheimlichen Sog erfasst und in einen Tunnel gezogen, der sich in der schwarzen Wolke geöffnet hatte. Die Öffnung verschloss sich blitzschnell, Spy hatte keine Chance, Sheila zu folgen oder ihr zu Hilfe zu kommen.

In rasender Geschwindigkeit wurde Sheila durch den Gang geschleudert. Das Wasser wogte, bildete Strudel und drehte sie im Kreis. Ihr wurde schwindelig. Panik erfasste sie. Sie spürte instinktiv: Das ist Zaidas Rache …

Das Wasser wurde flacher. Sheila wurde schmerzhaft gegen die Wände gedrückt. Mit großer Mühe gelang es ihr, sich zu verwandeln. Sie stolperte vorwärts durch die Dunkelheit, das Herz schlug ihr bis zum Hals. Krampfhaft hielt sie das Amulett fest, das noch immer um ihren Hals hing. Sie hatte große Angst. Was würde mit ihr geschehen? Und jetzt war Mario nicht bei ihr! Sie war ganz auf sich allein gestellt!

Sie rutschte auf dem glitschigen Boden aus und fiel hin. Mühsam rappelte sie sich wieder auf. Da wurde es um sie taghell. Vor ihr lag die Halle. In der Mitte stand Zaida mit ihrem schwarzen Kleid und erwartete sie mit finsterem Blick.

Sheila merkte, wie sich alles in ihr verkrampfte. Am liebsten hätte sie um Hilfe geschrien, aber wer würde sie hören? Sie nahm all ihren Mut zusammen.

»Hallo, Zaida!« Ihre Stimme bebte.

»Für dich bin ich die Königin des Nachtmeers.« Zaidas scharfe Stimme hallte durch das Gewölbe. »Ich erwarte Demut und Höflichkeit von dir. Knie nieder!«

Ihr Ton duldete keinen Widerstand. Sheila zögerte, dann ließ sie sich gehorsam auf die Knie fallen. Was blieb ihr auch anderes übrig?

»Ich grüße Sie, Königin des Nachtmeers«, murmelte sie.

»Hast du es dir inzwischen anders überlegt?«, fragte Zaida. »Bist du zurückgekommen, um mir zu dienen?«

»Ich … äh … ich …« Sheila verstummte. Sie wollte nicht lügen. Aber sie konnte ja auch schlecht sagen, dass sie entschlossen war, Zaida mit allen Mitteln zu bekämpfen, damit sie ihre Ziele nicht erreichte.

»Es wäre klug von dir, Vernunft anzunehmen«, sagte Zaida. Ihre Stimme war kalt wie Eis. Sheila zog fröstelnd die Schultern hoch. »Ich kann dich auch zwingen, mich zu unterstützen. Und wenn du dich weigerst, dann werde ich das auch tun.«

Sheila schwieg noch immer.

»Du bist dumm und verstockt!«, kreischte Zaida. »Du könntest es so schön haben. Du wärst reich, all deine Wünsche würden sich erfüllen. Du brauchtest nicht zu arbeiten, sondern könntest den ganzen Tag auf der faulen Haut liegen.«

Jetzt hob Sheila den Kopf. »Da würde ich mich zu Tode langweilen«, antwortete sie mit klarer Stimme. »Ich will gern arbeiten, beispielsweise als Meeresforscherin. Ich will herausfinden, warum manche Dinge so sind, wie sie sind – und ich will dafür sorgen, dass die Umwelt, besonders die Meere, geschützt werden.«

Zaida warf den Kopf zurück und begann schrill zu lachen. Sheila bekam eine Gänsehaut und fragte sich, ob jetzt, in diesem Augenblick, vielleicht gerade eine Monsterwelle entstand, die Schiffen zum Verhängnis werden würde.

Das Lachen brach so plötzlich ab, wie es begonnen hatte.

»Du bist also noch immer ein dummes kleines Mädchen«, stellte Zaida fest. »Du denkst, du kannst die Welt retten vor Vergiftung und Zerstörung. Das gelingt dir nie. Vergiss es!«

Sheila wurde so wütend, dass sie ihre Angst vergaß und aufstand. »Und was haben Sie vor?«, fauchte sie. »Die Welt in Angst und Schrecken zu versetzen, damit man Sie anbetet? Warum verursachen Sie Monsterwellen? Haben Sie Spaß daran, wenn Schiffe verunglücken?«

»Ich helfe den Menschen, die Welt zu zerstören«, sagte Zaida und lächelte. »Mit meiner Unterstützung geht es schneller.«

»Und wer will dann in so einer Welt leben?«, fragte Sheila. »Was nützt Ihnen das, wenn Sie eine zerstörte Welt beherrschen?«

»Das lass nur meine Sorge sein«, entgegnete Zaida. »Im Übrigen nutzen mir Schmutz und Vergiftung. Zerstörung macht mich stark!«

Sheila schnappte nach Luft. Es flimmerte vor ihren Augen. Jetzt wurde ihr einiges klar. Zaida saugte alles Negative in sich auf, dadurch wuchsen ihre Kräfte und sie wurde immer mächtiger. In Sheilas Kopf wirbelten die Gedanken. Hieß das dann, dass Positives Zaida schwächte? Zu gern hätte sie jetzt mit Mario geredet oder mit Irden …

»Und?«, durchdrang Zaidas Stimme Sheilas Gedankengänge. »Hast du es dir überlegt? Erzähl mir nicht, dass du keine dunklen Seiten hast.« Sie trat auf Sheila zu und berührte ihren Arm.

Sheila zuckte zusammen, denn Zaidas Hand war eiskalt, und es war, als ginge die Kälte sofort in Sheila über. Magie? Sheila umklammerte ihr Amulett noch fester und versuchte, die sich ausbreitende Kälte zu bekämpfen.

»Kennst du keinen Neid? Weißt du nicht, was Hass ist? Hast du dir noch nie den Tod anderer Menschen gewünscht?«

Sheila schüttelte automatisch den Kopf.

»Jetzt tu nicht so!«, schrie Zaida sie an. »Wenn jemand käme und dir Mario wegnähme, wie würde es dann in dir aussehen? Wärst du dann noch immer gut und lieb?«

Sheila fing an zu keuchen. Sie hatte mit einem Mal so stechende Kopfschmerzen, dass sie die Augen schließen musste. Ein Bild tauchte in ihrem Kopf auf. Sie sah Mario … Er schlenderte lachend am Strand entlang. Jetzt hob er die Hand, um damit seine Augen zu beschirmen. Dann winkte er und begann zu rennen. Von der anderen Seite des Strandes kam ein Mädchen auf ihn zu. Sie trug einen knappen Bikini, ihr blondes Haar flatterte im Wind. Mario breitete die Arme aus und das blonde Mädchen warf sich hinein. Sie schmiegte sich an ihn, ihre Hände fuhren durch sein Haar. Ihre Gesichter waren ganz nah beieinander. Sie sahen sich tief in die Augen. Dann beugte sich Mario vor und küsste das Mädchen auf den Mund.

Sheila spürte vor Eifersucht einen heftigen Stich in der Brust. Die Szene sah so real aus. Wer war das fremde Mädchen und warum tat Mario so etwas? Tränen brannten in Sheilas Augen. Dann verschwand das Bild und Sheila kam wieder zu sich. Sie öffnete die Augen und blickte in Zaidas Gesicht. Die Königin des Nachtmeers lächelte triumphierend.

»Und?«, fragte sie. »Weißt du jetzt, was ich meine? Spürst du es, dieses Gefühl? Möchtest du nicht die Hände um den Hals dieses Mädchens legen und zudrücken? Denn sie wird dir Mario wegnehmen …«

»Wer ist sie?«, flüsterte Sheila. Hatte Zaida sie gerade einen Blick in die Zukunft werfen lassen? Oder hatte sie ihr nur ein Trugbild vorgegaukelt, um ihren Zorn zu entfachen?

Zaida gab keine Antwort, sondern funkelte sie mit ihren grünen Augen an. Sheila hatte das Gefühl, darin zu versinken. Schnell wich sie dem Blick aus. Vielleicht wollte Zaida sie ja hypnotisieren …

»Es gibt mehr Böses als Gutes«, sagte Zaida, und ihre Stimme war diesmal weich wie das Schnurren einer Katze. »Und auch in dir steckt das Böse. Du denkst, es kann keiner sehen, aber da irrst du dich. Es ist sehr stark und es wird noch mächtiger werden …«

»Sie lügen!«, schrie Sheila. Sie presste die Hände auf ihre Ohren, weil sie Zaidas Worte nicht hören wollte. »Das stimmt nicht! Sie kennen mich ja gar nicht!«

Ihr Atem ging heftig.

Zaida fasste nach Sheilas Händen und zog sie von den Ohren weg.

»Es nützt nichts, wenn du dich taub stellst«, sagte sie. »Du kannst das Böse in dir nicht verleugnen. Es gehört zu dir und eines Tages wird es herauskommen und deine gute Seite verschlucken. Und du wirst schreien vor lauter Wut, weil du deiner wahren Natur nicht schon früher nachgegeben hast. Du willst nur noch Rache nehmen an allen, die dich verletzt haben …«

Sheila hörte mit klopfendem Herzen zu. Es war so furchtbar, was Zaida da sagte. Und doch keimten in Sheila erste Zweifel. Hatte Zaida vielleicht recht? Wenn jemand käme und ihr Mario wegnähme – wie würde sie dann reagieren?

Sheila merkte, wie sich ihre Hände zu Fäusten ballten.

»Gut so«, schnurrte Zaida, die es ebenfalls sah. »Spürst du, welche Macht diese Gefühle haben? Willst du dich wirklich immer wieder von anderen verletzen lassen? Willst du zulassen, dass sie dich verhöhnen und sich hinter deinem Rücken über dich lustig machen? Denk doch an deine Klassenkameradinnen. Kannst du deiner besten Freundin trauen? Würdest du für sie die Hand ins Feuer legen?«

Beste Freundin, dachte Sheila. Wer ist meine beste Freundin? Habe ich überhaupt eine? Und es stimmt, was Zaida sagt. Meine Klassenkameradinnen haben sich oft über mich lustig gemacht. Sie haben mich nie richtig in ihre Gemeinschaft aufgenommen. Auf der Klassenfahrt nach Amrum ist es ein bisschen besser geworden …

»Siehst du?«, säuselte Zaida. »Es ist einfach so. Du kannst keinem vertrauen. Du gehörst nirgends dazu. Du denkst, sie sind freundlich, bis du merkst, dass sie sich heimlich den Mund über dich zerreißen. Du bist eine Außenseiterin und wirst immer allein bleiben. Und wenn du in Not bist, wird dir niemand helfen.«

»Mario«, sagte Sheila tonlos. »Mario ist anders. Er ist mein bester Freund. Er wird mich niemals enttäuschen.«

»Bist du dir da so sicher?«, fragte Zaida. »Warum ist er nicht bei dir geblieben? Warum hat er dich allein gelassen? Welche Ausrede hat er sich einfallen lassen? Glaubst du nicht, dass er dich schon längst langweilig und uninteressant findet? Was bist du schon für ihn? Kannst du sicher sein, dass er dich nicht längst satthat?«

Sheila schüttelte heftig den Kopf. »Er hat mich nicht satt! Bestimmt nicht.«

Das blonde Mädchen tauchte wieder in ihrem Kopf auf. Sheila bemühte sich, das Bild zu verdrängen. Vergeblich. Wieder sah sie, wie Mario das Mädchen küsste. Seine Lippen wanderten zärtlich über ihr Gesicht.

»Hören Sie auf damit!«, schrie Sheila. »Ich weiß, dass Sie mich verhexen wollen! Dieses Mädchen existiert gar nicht! Sie haben es erfunden, um mich zu ärgern!« Voller Wut ging sie auf Zaida los, stieß sie gegen die Schultern und war drauf und dran, sie ins Gesicht zu schlagen. Mitten in der Bewegung wurde ihr dann bewusst, was sie gerade tat. Sie ließ die Hand sinken und starrte Zaida stumm an.

»Das ist sie«, sagte Zaida ungerührt. »Deine dunkle Seite. Es ist gar nicht so schwer, sie hervorzulocken.«

»Sie sind gemein!«, stieß Sheila aus. Ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie war reingelegt worden. Zaida hatte ihr eine Falle gestellt und sie war prompt hineingetappt. Sheila kam sich vor wie eine Versagerin. Sie drehte sich um, damit sie Zaida nicht mehr sehen musste. Ein Schluchzen kam aus ihrer Brust. Es war einfach zu viel – dieses anstrengende Gespräch mit Zaida und das Bild von Mario und dem fremden Mädchen, das sie noch immer im Kopf hatte. Sheila zitterte am ganzen Körper und wusste nicht, was sie tun sollte. Am liebsten wäre sie weggelaufen vor der bösen Königin des Nachtmeers! Aber wahrscheinlich würde sie nicht weit kommen …

»Sheila …« Sie zuckte zusammen, als sie Zaidas kalte Hand auf ihrer Schulter spürte. »Wir könnten Freundinnen sein, du und ich. Ich glaube, wir sind uns nicht einmal unähnlich. Du musst nicht gegen mich kämpfen, Mädchen. Ich weiß, dass du manchmal dieselben Gedanken hast wie ich. Wir beide, wir sind wie Schwestern … Hast du dir nicht immer eine Schwester gewünscht, Sheila?«

Sheila schlug die Hand von ihrer Schulter.

»Ich bin keine Spinne!«, schrie sie. »Und ich werde niemals Ihre Freundin sein! Nie! Nicht für alles Gold der Welt!«

Sie rannte davon, ohne darauf zu achten, wohin ihre Füße sie trugen. Nur weg! Sie lief irgendeinen Gang entlang. Links und rechts öffneten sich Türen, aber Sheila nahm nichts davon wahr. Kam Zaida hinter ihr her? Folgte sie ihr? Sheila wagte nicht, über die Schulter zurückzublicken. Ihre Hand wanderte wieder an ihr Amulett.

Hilf mir, Zauberstein! Lass eine Öffnung entstehen … Ich muss zu Mario!

Doch bevor sich Sheilas Wunsch erfüllen konnte, prallte sie gegen etwas Schwarzes. Zwei Arme schlossen sich um sie und hielten sie fest.

Sheila stieß einen schrillen Schrei aus. Im ersten Moment glaubte sie, Zaida hätte sich in eine Riesenspinne verwandelt und sie wäre gegen ihren Bauch geprallt. Aber dann erkannte sie ihren Irrtum. Es war ein Mensch, ein Mann. Er trug schwarze Hosen und einen schwarzen Pulli.

»Hoppla! Wer bist du denn?«

Die Stimme kam Sheila bekannt vor, sie konnte sie aber nicht sofort zuordnen. Die Arme lösten sich von ihr.

Sheila trat einen Schritt zurück und blickte in ein Gesicht.

»Fortunatus!«

Der Mann lächelte. »Sheila! Na, das ist ja eine Überraschung!«

Sheila wich furchtsam zurück. Dieser Mann hatte sie und Mario um die Welt geschickt, um sieben Zaubersteine zu finden. Fortunatus war es auch gewesen, der aus Spy einen Roboterfisch gemacht hatte.

»Hast du etwa Angst vor mir?« Fortunatus lachte leise. »Das brauchst du nicht. Wir waren doch ein eingespieltes Team, du, ich und dieser – äh, Mario. Wo hast du ihn denn gelassen? Ist er nicht bei dir?«

Sheila schüttelte den Kopf, unfähig, ein Wort zusagen. Die Überraschung war zu groß. Nie hatte sie damit gerechnet, den Mann wiederzutreffen, der neben Zaidon ihr größter Feind gewesen war. Irden hatte doch dafür gesorgt, dass Fortunatus sein Gedächtnis verloren hatte! Warum konnte er sich dann an sie und Mario erinnern?

»Schön, dass du hier bist«, sagte Fortunatus freundlich und trat einen Schritt auf sie zu. »Du kannst mir helfen. Ich habe viel Arbeit und du bist ein aufgewecktes Mädchen. Und du magst doch Tiere. Ich glaube, ich habe den richtigen Job für dich.«

Sheila schüttelte wieder den Kopf und wich weiter zurück. »Nnnnein … nnnein«, stammelte sie mühsam. »Ich will nicht! Ich will nicht hierbleiben. Ich will zurück. Ich will …«

Ihr Rücken prallte gegen eine weitere Person. Zaida! Zwei Arme legten sich um ihre Schultern und hielten sie fest. Sheila glaubte, ersticken zu müssen. Mit aufgerissenen Augen starrte sie Fortunatus an, der jetzt direkt vor ihr stand. Sie war gefangen zwischen ihm und Zaida! Eiskalter Schrecken breitete sich in ihrem Körper aus und reichte bis zu den Zehenspitzen. Sie wimmerte leise. Warum hatte ihr das Amulett diesmal nicht geholfen?

Sie hatte keine Gelegenheit, weiter darüber nachzudenken, denn Fortunatus sagte mit sanfter Stimme zu ihr: »Sieh dir doch erst einmal an, was ich tue.«

»Ich will nicht!«, wollte Sheila wiederholen, doch diesmal kam kein Ton aus ihrer Kehle, denn Fortunatus hatte ihre Hand gefasst. Sein Griff war wie eine eiserne Klammer.

»Komm mit! Du wirst dich freuen, denn du darfst Delfine sehen.«

»Delfine?«, wiederholte Sheila tonlos.

»Na komm!«, sagte Fortunatus und zog sie vorwärts.

Zaida folgte Sheila. Noch immer lagen ihre Arme um sie.

Sheila bewegte sich wie eine Marionette. Es gab keinen Ausweg.

Mario hatte Kopfweh. Er lag neben Irden auf dem Hotelbett und lauschte auf die gleichmäßigen Atemzüge des Magiers. Schlief er wirklich oder machte er nur eine Entspannungsübung?

Mario selbst war viel zu aufgewühlt, um einzuschlafen. Den ganzen Nachmittag und Abend hatten sie Fernsehberichte verfolgt und in der Lobby die Zeitungen gelesen. Die Welt hatte sich innerhalb von wenigen Tagen verändert – und das war zweifellos Zaidas Werk. Es waren schreckliche Meldungen. Die Delfinangriffe vor Hurghada. Die immer häufiger auftretenden Monsterwellen, die Schiffe verunglücken ließen. Die merkwürdigen Manipulationen an Booten und Schiffen, die anscheinend von intelligenten Kraken verursacht wurden. Es sah so aus, als hätte sich die Natur plötzlich gegen die Menschen gewandt, aber in Wahrheit war alles Zaidas Werk.

Nur – wie konnten sie das beweisen? Kein Mensch würde glauben, dass eine Spinne die Verursacherin all dieser Vorfälle war …

Mario verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte auf den blauen Schimmer an der Decke, der von den Leuchtziffern des Weckers stammte. Vom Untergeschoss des Hotels tönte leise Musik herauf. Dort war ein Klub untergebracht, der bis in die frühen Morgenstunden geöffnet hatte. Mario lauschte den Rhythmen. Ab und zu war auch Gelächter zu hören. Die Gäste amüsierten sich.

Mario seufzte. Er dachte an Sheila. Mit ihr wäre er vielleicht auch in den Klub gegangen und hätte getanzt. Ob ihr das Spaß machen würde? Vielleicht legte sie ja auch gar keinen Wert auf Tanzen. Er wusste eigentlich viel zu wenig über sie. Klar, sie war mutig und manchmal auch ganz schön stur. Und sie ärgerte sich, wenn man ihren Hang zur Magie erwähnte. Mario lächelte im Dunkeln. Er erinnerte sich daran, wie sie ihn manchmal ansah, mit ihren blitzenden Augen. Wie sie lächelte …

Irden neben ihm tat einen tiefen Atemzug und drehte sich dann auf die andere Seite. Das Bett knarrte. Mario schloss die Augen und versuchte, sich zu entspannen. Er stellte sich vor, er wäre mit Sheila am Strand. Sie kniete im Sand und war damit beschäftigt, eine Burg zu bauen. Er war gerade ein Stück geschwommen, kam aus dem Wasser und lief auf die Sandburg zu. Sheila schaute lachend zu ihm hoch. Er zog sie nach oben. Sie war ganz nah bei ihm. Er spürte die Wärme ihrer Haut. Ihr Haar streifte seine Wange, als sie den Kopf zu ihm drehte. Wie sie ihn ansah! Die Augen groß und fragend … Die Lippen halb geöffnet … Plötzlich streckte sie den Arm aus und deutete zum Meer. Mario drehte sich um. Er sah, wie eine fünfzehn Meter hohe Welle heranrollte. Sie würde den ganzen Strand überfluten und sie mitreißen …

»NEIN!«

Mario schrie und saß kerzengerade im Hotelbett. Sein Herz raste. Er brauchte einige Sekunden, um sich zurechtzufinden. War er tatsächlich eingeschlafen? Hatte er geträumt?

»Was ist los?«, fragte Irden. Die Bettdecke raschelte, als sich der Magier zu Mario umdrehte. »Hattest du einen bösen Traum?«

Mario musste sich erst etwas fassen, bevor er reden konnte. »Ja … es war ein Albtraum«, stammelte er dann. »Ich habe von Sheila geträumt … Sie und ich sind von einer Riesenwelle bedroht worden …«

Er knipste die Nachttischlampe an und sprang aus dem Bett, weil er es nicht mehr aushalten konnte. »Irden! Sheila ist in Gefahr, ich spüre es! Wir hätten sie niemals allein lassen dürfen!«

»Aber sie ist nicht allein, Spy ist doch bei ihr«, sagte Irden.

Mario schüttelte den Kopf. »Ich habe das Gefühl, dass ihr etwas passiert ist.«

Irden runzelte die Stirn. Dann legte er die Hände an seine Schläfen und schloss die Augen. Mario starrte den Magier an. Was machte er da? Versuchte er zu meditieren? Konzentrierte er sich auf seine inneren Bilder, um herauszufinden, ob Sheila tatsächlich etwas zugestoßen war? Mario wagte nicht, sich zu rühren, weil er Irden nicht stören wollte. Reglos stand er vor dem Bett.

Nach einer Ewigkeit hob Irden wieder den Kopf. Im ersten Moment waren seine Augen ganz glasig. Es dauerte ein paar Augenblicke, bis sie wieder so aussahen wie immer.

»Du hast recht«, sagte er. »Ich habe gerade mit Spy Kontakt aufgenommen, Sheila konnte ich einfach nicht erreichen. Der Fisch ist ganz aufgeregt. Er hat mir erzählt, dass Sheila schon seit Stunden in der schwarzen Wolke verschwunden ist.«

Mario ballte die Fäuste. »Wenn Zaida Sheila etwas angetan hat …«

»Wir müssen sofort zurück«, sagte Irden.

Sie schlüpften schnell in ihre Kleider. Irden nahm den Koffer, dann verließen sie das Hotelzimmer. Der Flur war menschenleer. Die Beleuchtung ging automatisch an, ebenso im Treppenhaus.

Im Erdgeschoss hörte man noch immer den Lärm aus dem Klub. Ein sichtlich angeheitertes Pärchen kam gerade die Treppe herauf. Die Dame an der Rezeption war dadurch abgelenkt und Mario und Irden konnten unbemerkt die Eingangshalle verlassen.

Salzige Meeresluft wehte ihnen entgegen. Die Nacht war klar, am Himmel funkelten unzählige Sterne. Aber Mario hatte jetzt keinen Sinn für ihre Schönheit. Er wollte so schnell wie möglich ins Wasser und sich in einen Delfin verwandeln. Er musste wissen, was mit Sheila passiert war!

Die Strecke bis zum Strand legten sie im Laufschritt zurück. Endlich schlugen kleine Wellen gegen Marios Knöchel. Er und Irden nahmen Delfingestalt an und tauchten hinab in die Tiefen des Meeres, in denen jetzt die nachtaktiven Lebewesen unterwegs waren.

Die Dunkelheit machte den Delfinen nichts aus, durch ihren Sonarsinn konnten sie sich gut orientieren. Trotzdem befürchtete Mario, dass sie die schwarze Wolke vielleicht nicht finden würden. Er hatte so große Angst um Sheila. Hoffentlich war sie nicht für immer verloren! Insgeheim schwor er sich, sie nie mehr allein zu lassen. In Zukunft wollte er immer auf sie aufpassen. Hoffentlich war es nicht schon zu spät!

Endlich – da, die Wolke! Wie ein schwerfälliges Ungeheuer lag sie vor ihnen, dunkler als die Nacht, undurchdringlich, geheimnisvoll.

Die Wände waren genauso glatt und abweisend wie am Nachmittag. Es war keine Öffnung zu sehen.

»Verdammt, wo ist Spy?« Mario war verzweifelt. »Er muss uns sagen, an welcher Stelle Sheila verschwunden ist.«

»Gedulde dich, er wird gleich kommen«, sagte Irden. »Ich habe ihm mit der Kraft meiner Gedanken eine Botschaft geschickt. Spy hat geantwortet. Er ist schon auf dem Weg zu uns.«

»Na hoffentlich!« Mario seufzte.

Es dauerte tatsächlich keine fünf Minuten, bis Spy auftauchte. Der Fisch machte einen müden und erschöpften Eindruck.

»Gut, dass ihr hier seid«, murmelte er. »Wir müssen etwas unternehmen. Ich konnte Sheila einfach nicht helfen, obwohl ich es versucht habe. Der Tunnel öffnete sich, sie ist hineingezogen worden und dann hat sich die Wand gleich wieder geschlossen. Ich hatte keine Chance! Ich hätte sie auch nicht festhalten können, dazu bin ich nicht stark genug. Ach, ach, ach … warum bin ich nicht genauso groß wie ihr Delfine?«

»Es ist schon gut, Spy«, meinte Mario. »Niemand macht dir einen Vorwurf.«

»Ich hätte euch am liebsten gleich Bescheid gesagt, aber wie hätte ich euch erreichen sollen?«, jammerte Spy weiter. »Ich kann ja nicht an Land gehen wie ihr. Ich habe schließlich keine Beine. Außerdem würde ich an Land ersticken … Die arme Sheila!«

»Es tut mir leid, wenn ich dich vorhin aus dem Schlaf geschreckt habe, Spy«, entschuldigte sich Irden. »Aber Mario hatte einen schlimmen Traum – und da dachte ich, es ist besser, wenn ich Kontakt zu dir aufnehme. Deswegen hat sich meine Stimme in deinen Kopf geschlichen.«

»Ich habe nicht richtig geschlafen, nur ein bisschen gedöst«, behauptete Spy. »Ich war so müde. Nachdem Sheila verschwunden ist, bin ich dauernd hin und her geschwommen, um eine Öffnung in der Wolke zu suchen. Aber ich konnte keine finden …« Seine Stimme klang weinerlich. »Irden, du bist doch ein Zauberer! Kannst du mich nicht groß und stark machen und mir Haifischzähne geben? Und am besten auch Füße und Flügel und Lungen, damit ich an Land atmen kann. Ich muss Sheila retten! Sie war immer so lieb zu mir …«

Trotz seiner Angst um Sheila musste Mario innerlich schmunzeln, als er das hörte. Was war der Fisch doch für ein netter Kerl! Auch wenn er mit seinem Geplapper manchmal nervte …

»Nein, Spy«, sagte Irden. »Ich verändere dich nicht, obwohl ich die Möglichkeit dazu hätte. Ich finde dich gut so, wie du bist. Und so klein bist du nun auch wieder nicht. Ich will dich nicht zu einem Monster machen, wie es Fortunatus getan hat. So, wie du jetzt bist, so hat dich die Natur geschaffen! Gut, du kannst sprechen, diese Gabe habe ich dir nach Zaidons Tod verliehen, damit Sheila, Mario und du euch verständigen und Freunde bleiben könnt, aber ansonsten bist du ein ganz normaler Fisch. Oder sehnst du dich etwa nach der Zeit zurück, als du eine Antenne auf dem Kopf getragen hast und deine Augen Kameralinsen waren?«

»Daran kann ich mich gar nicht mehr so richtig erinnern«, gab Spy zu.

»Na, siehst du«, sagte Irden.

Spy schwamm ganz dicht an den Magier heran. »Aber ein paar Haifischzähne? Ach bitte! Die könntest du mir doch geben, Irden. Damit ich richtig fest zubeißen kann. Bitte!«

»Du brauchst solche Zähne gar nicht, du frisst doch Krill«, wandte Irden ein.

»Ich will die Haifischzähne, um Zaida zu beißen!«, rief Spy. »Und diesen anderen Kerl, der auch ein Delfin war. Bitte, Irden! Nur zehn Zähne …«

»Nein.« Irden ließ sich nicht erweichen.

»Acht?«, bettelte Spy.

»Auch nicht«, sagte Irden.

»Fünf?«, versuchte es Spy noch einmal.

Jetzt schaltete sich Mario ein. »Irden hat recht«, sagte er. »Du brauchst keine Zähne. Und jetzt hör auf damit. Wir müssen überlegen, wie wir in die Wolke eindringen können.«

10. Kapitel

Fortunatus’ Experimente

Sheila war wie gelähmt, als sie all die Delfine in dem Becken sah. Es war viel zu klein für die vielen Tiere. Sie drängten sich dicht aneinander. Sheila spürte ihre Aggressivität.

Sie blickte zu Fortunatus, der neben ihr stand und mit zufriedener Miene die Delfine beobachtete. Sie hatte so viele Fragen: Woher kamen die Delfine? Wie hatte Fortunatus sie angelockt und gefangen? Warum gab es hier im dunklen Palast einen Bereich, der aussah wie ein Delfinarium? Hatte Zaida dieses Becken mit ihren Zauberkräften gehext?

Aber Sheilas Mund war wie verschlossen. Sie stellte keine einzige Frage. Wenn sie nicht mit Fortunatus redete, sah er vielleicht ein, dass sie die Zusammenarbeit mit ihm verweigerte.

Fortunatus stand am Beckenrand. Er hatte die Hände in die Hosentaschen geschoben und sah zufrieden aus. Die Tiere rempelten einander an, verdrängten sich gegenseitig von ihren Plätzen. Der ganze Raum war erfüllt von Quieken und Pfeifen, die Töne klangen alles andere als freundlich.

Fortunatus wandte den Kopf und lächelte Sheila an. »Nun, wie gefällt dir mein Bestiarium?«

»Überhaupt nicht!«, hätte Sheila am liebsten geschrien. Doch sie presste nur die Lippen zusammen. Es war so schrecklich, was sie da sah. Warum quälte Fortunatus die Tiere, indem er sie auf so engem Raum gefangen hielt? Warum freute er sich darüber, wenn die gestressten Delfine ihre Artgenossen angriffen?

Sheila sah, wie eines der älteren Tiere auf ein Jungtier losging. Es biss in seine Flossen. Das Jungtier schrie auf und wollte fliehen, aber seine Flucht wurde von den anderen Delfinen verhindert. Das Wasser färbte sich rosa. Wieder griff das ältere Tier an.

Sheila hielt es nicht mehr aus. »Tun Sie doch was!«, fauchte sie Fortunatus an. »Das Delfinbaby wird gebissen, sehen Sie das denn nicht? Es wird sterben, wenn Sie nicht eingreifen!«

»Ich sehe nur, dass mein Plan funktioniert.« Fortunatus ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Die friedlichen Tiere zeigen endlich etwas Feuer.«

Sheila sah ihn skeptisch an. »Wie? Sie WOLLEN, dass die Tiere sich gegenseitig angreifen?«

»Kluges Mädchen, du hast’s erfasst.« Fortunatus grinste.

Sheila schnappte nach Luft. »Aber warum?« Sie deutete fassungslos auf das Wasser. »Wenn niemand dem Delfinbaby hilft, dann wird es sterben!«

»Dann ist es eben eins weniger, na und?«, sagte Fortunatus ungerührt. »Es ist sowieso klein und schwach und nicht dazu geeignet, den Menschen einen Schrecken einzujagen. Aber die anderen! Prächtige Raubtiere! Noch ein paar Stunden, dann sind sie richtig wild und ich kann die Biester loslassen.«

Wieder wurde das Delfinjunge angegriffen, diesmal von zwei großen Delfinen gleichzeitig. Sheila hielt es nicht mehr aus. Bevor Fortunatus sie daran hindern konnte, kletterte sie auf den Beckenrand und sprang ins Wasser, das lauwarm über ihr zusammenschlug. Sie tauchte auf und sah, dass sie höchstens einen Quadratmeter Platz hatte. Schon näherten sich die Delfine. Sheila war im vorigen Sommer mit Delfinen geschwommen und hatte keine Angst. Aber jetzt spürte sie, wie gereizt die Stimmung war. Die Tiere waren nervös. Ob sie angreifen würden?

Sheila versuchte, ruhig zu bleiben und Ruhe auszustrahlen. Sie hielt nach dem verletzten Baby Ausschau, konnte es von ihrem Standpunkt aus aber nicht sehen. Ein Delfin schob sich ganz nah an Sheila heran. Es war keine Neugier, die ihn antrieb. Er versetzte ihr einen groben Stoß gegen die Hüfte. Sheila griff nach dem Amulett und wünschte sich ganz fest, dass die Zauberkraft des Steins in sie übergehen möge.

Ruhig … Bleibt ruhig … Ich tue euch nichts …

Halfen die Gedanken, die sie aussandte? Der Delfin wagte jedenfalls keinen zweiten Angriff. Die Tiere machten jetzt sogar ein wenig Platz. Sheila schaffte es, zwischen ihnen hindurchzuschwimmen. Da war das verletzte Jungtier … Es blutete stark an mehreren Stellen. Sheila berührte es sanft am Kopf.

»Du brauchst keine Angst zu haben. Alles wird gut«, murmelte sie. Wäre Irden nur hier! In seinem goldenen Gürtel befand sich ein blauer Heilstein. Den hätte Sheila jetzt gut für das Baby gebrauchen können. Sie zog das verletzte Tier vorsichtig an sich. Die anderen Delfine hielten noch immer respektvollen Abstand.

Es gelang Sheila, mit dem Delfinbaby zusammen zum Beckenrand zu schwimmen. Das verletzte Tier stieß klägliche Laute aus. Sheila redete immer wieder beruhigend auf das Jungtier ein.

Fortunatus stand mit verschränkten Armen am selben Platz wie zuvor und machte keine Anstalten, Sheila zu helfen. Sheila zog sich am Beckenrand hoch.

»Ich brauche Verbandszeug«, verlangte sie. »Wenn es nicht gelingt, die Blutungen zu stoppen, dann wird der kleine Delfin sterben.«

»Ich habe kein Verbandszeug«, sagte Fortunatus unfreundlich. »Du verschwendest deine Zeit. Das Jungtier ist nicht zu retten. Lass es in Ruhe und komm raus!«

In Sheilas Kopf arbeitete es fieberhaft. Sie wollte das Delfinbaby nicht aufgeben. Mussten seine Wunden nicht genäht werden? Aber dazu brauchte man einen Tierarzt und in Zaidas Palast war garantiert keiner. Sheila war verzweifelt. Sie musste dem kleinen Delfin doch helfen können … Wenn Zaida mit ihren Zauberkräften einen ganzen Palast errichten konnte, dann musste sie doch auch einen verletzten Delfin heilen können …

»Wo ist Zaida?« Sheila stemmte sich mit einem Schwung aus dem Becken und trat zu Fortunatus.

»Willst du ihr jetzt sagen, dass du mit ihr zusammenarbeitest?«, fragte Fortunatus mit unbewegter Miene.

»Ich will ihr sagen, dass sie die Blutungen des Babys stoppen muss«, entgegnete Sheila.

»Und was gibst du ihr dafür?«, wollte Fortunatus wissen. »Dieses Amulett vielleicht?«

Bevor Sheila reagieren konnte, hatte er nach ihrer Kette gegriffen und sie ihr vom Hals gerissen. Sheila schrie erschrocken auf. Jetzt war ihr einziger Schutz weg! In dem Amulett steckte die HUNDERTKRAFT und ohne die Kette konnte sich Sheila nicht mehr in einen Delfin verwandeln.

»Geben Sie mir die Kette zurück!«, verlangte sie.

Aber Fortunatus lachte nur und hielt das Amulett außerhalb Sheilas Reichweite. »Ein Stück des Weltensteins. Kaum benutzt. Ich spüre seine unverbrauchte Kraft. Danke, das Amulett wird mir sehr nützlich sein.«

»Geben Sie es sofort her!«, rief Sheila und sprang in die Höhe, um die Kette zu fassen. Aber es gelang ihr nicht. Als sie noch einmal sprang, rutschte sie auf dem feuchten Boden aus und schlug der Länge nach hin. Der Schmerz schoss ihr in den rechten Arm. Im ersten Moment glaubte sie, dass sie sich die Schulter gebrochen oder zumindest ausgerenkt hatte. Blitzende Funken tanzten vor ihren Augen. Als der verletzte Delfin wimmerte, fing Sheila an zu weinen.

»Stell dich nicht so an!« Fortunatus packte sie am unverletzten Arm und zog sie hoch. »Siehst du jetzt ein, dass du verloren hast? Gegen uns hast du keine Chance. Sei also vernünftig und arbeite mit uns zusammen. Dann kannst du dein Glück machen.«

Sheila schwieg. Ihre Schulter schmerzte, aber sie konnte sie bewegen. Vielleicht war sie doch nicht ernsthaft verletzt.

»Und wenn dir so viel an dem Tier liegt, dann werden wir uns darum kümmern«, sagte Fortunatus.

Sheila schluckte. »Wirklich?«

Sie warf einen Blick zum Becken. Der kleine Delfin trieb jetzt reglos am Beckenrand. Noch immer bluteten seine Wunden und verfärbten das Wasser. Lebte er überhaupt noch? Da sah sie, wie er zaghaft mit der Schwanzflosse schlug.

»Wird Zaida den Delfin wirklich heilen?«, fragte Sheila.

»Glaubst du, dass ich der Königin des Nachtmeers Vorschriften machen darf?« Fortunatus schüttelte den Kopf. »Sie entscheidet selbst, was sie tut. Wenn du dich mit uns zusammentust, ist sie vielleicht bereit, dem Delfin zu helfen. Eine Art Deal, okay?«

Sheila kämpfte mit sich. Hatte sie eine Wahl? Durfte sie den kleinen Delfin einfach sterben lassen? Sie schluckte schwer.

»Na gut, dann … dann … bin ich dabei.«

Ihr Herz schlug heftig. Dann bin ich dabei! Hatte sie das wirklich gesagt? Wobei – das konnte alles Mögliche bedeuten. Dabei sein hieß noch nicht, dass sie mitmachen würde. Sie konnte genauso gut zusehen … und auf eine Gelegenheit warten, Fortunatus’ und Zaidas Pläne zu durchkreuzen.

Fortunatus lächelte breit. »Schön, dass du endlich Vernunft annimmst. Du wirst es nicht bereuen. – Warte hier. Ich sage Zaida Bescheid.«

»Mein Amulett!« Sheila streckte die Hand nach ihrer Kette aus, aber Fortunatus schob sie zurück.

»Tut mir leid, aber den Weltenstein brauche ich selbst. Mach’s dir gemütlich, ich bin bald zurück.«

Er verließ den Raum, um Zaida zu holen.

Sheila kniete sich auf den Beckenrand. Ihre Sorge galt dem kleinen Delfin. Er trieb im Wasser, die Augen halb geschlossen. Sheila redete tröstend auf ihn ein.

»Jetzt wird dir bald geholfen. Du brauchst keine Angst mehr zu haben.« Sie beugte sich nach vorn, und es gelang ihr, das Jungtier zu streicheln. »Halte durch, Kleiner!«

Ein leises Fiepen war die Antwort. Es klang schon sehr schwach. Sheilas Magen zog sich zusammen. Sie würde es nicht aushalten, wenn das Tier hier vor ihr starb. Wann kam endlich Fortunatus mit Zaida zurück? Sie blickte über die Schulter, doch die Tür war geschlossen.

Sheila stand auf und ging um das Becken herum. Täuschte sie sich, oder waren die Delfine friedlicher, seitdem Fortunatus nicht mehr im Raum war? Ein paar Tiere rempelten sich noch gegenseitig an, aber nicht mehr so grob wie zuvor.

Sheila begann zu hoffen. Vielleicht hatte Fortunatus die Tiere noch nicht dauerhaft verändert. Möglicherweise hatte sich die Magie verbraucht!

»Er ist nicht unendlich stark«, flüsterte sie vor sich hin, wie um sich selbst Mut zuzusprechen. »Vielleicht kann ich ihn besiegen … Ich werde ihm und Zaida nicht hilflos ausgeliefert sein!«

Hätte sie wenigstens noch die Kette mit dem Stück des Weltensteins! Sheila seufzte. Dann ging sie zu der Stelle, an der sie das verletzte Jungtier zurückgelassen hatte. Es war nicht mehr da. Sheila stutzte. Dann entdeckte sie es in der Mitte des Beckens. Drei Delfine bildeten einen Kreis um das Junge, um es vor den Artgenossen zu schützen.

Sheila wusste, dass sich Delfine oft so verhielten. Sie schirmten die Jungtiere mit ihren Körpern ab, wenn Feinde in der Nähe waren. Sie schützten auch schwache oder sterbende Tiere.

»Ja, kümmert euch um das Junge«, murmelte sie. Selbst wenn die Delfine das verletzte Tier nicht heilen konnten, so würde ihre Gegenwart es trösten und ihm guttun.

Sheila setzte sich auf den Boden, schlang die Arme um ihre Knie und wartete. Der Schmerz in ihrer Schulter ließ nach. Langsam wurde sie ruhiger und hoffnungsvoller. Vielleicht konnte sie Zaida und Fortunatus austricksen, wenn sie es geschickt anstellte …

»Wie schön, dass du es dir anders überlegt hast!«, säuselte eine Stimme.

Sheila zuckte zusammen. Sie hatte nicht bemerkt, wie Zaida hereingekommen und hinter sie getreten war.

»Helfen Sie dem verletzten Delfin?«, fragte Sheila, während sie aufstand.

»Ich weiß nicht, ob ich das kann«, erwiderte Zaida.

Sheila spürte, wie Wut in ihr aufstieg, aber sie versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. »Wenn Sie mit Ihren Zauberkräften diesen Palast errichten konnten, dann kann die Magie bestimmt auch dem armen Tier helfen«, sagte sie.

»Mal sehen …« Zaida sah sich um. »Wo ist der Verletzte?«

Sheila trat neben sie ans Becken und deutete auf den Ring der Delfine, die immer noch das Jungtier abschirmten. »Dort drüben.«

Zaida streckte den Arm aus. Vor ihr im Wasser entstand eine Gasse. Die Tiere schwammen links und rechts zur Seite.

»Bringt ihn her!«, befahl sie mit schneidender Stimme.

Sheila sah gespannt zu, wie sich der Ring auflöste. Ein älteres Tier schob das Jungtier in Richtung Beckenrand. Als es den Rand berührte, erkannte Sheila sofort, dass es zu spät war. Die Augen des Delfinbabys waren gebrochen, es rührte sich nicht mehr.

Sheilas Kehle war wie zugeschnürt und ihre Augen fingen an zu brennen. Der arme kleine Delfin! Jetzt konnte ihn niemand mehr retten …

Trotzdem beugte sich Zaida über den Beckenrand und fasste ins Wasser. Sie griff nach einer seiner Flossen und zog ihn näher zu sich heran. Dann stand sie auf und schüttelte den Kopf.

»Ich kann nichts mehr für ihn tun«, sagte sie. Es klang nicht besonders traurig. »Gegen den Tod bin ich machtlos.« Sie wedelte mit ihren Händen, um sie zu trocknen.

Sheila presste den Arm auf ihren Mund, um nicht loszuheulen. Sie machte sich Vorwürfe. Wenn sie mehr gedrängt hätte … Wenn Zaida etwas früher gekommen wäre, dann hätte man den kleinen Delfin vielleicht noch retten können!

»Jetzt mach nicht so ein Gesicht!«, fauchte Zaida. »Kann ich was dafür? Außerdem gibt es genügend Delfine im Meer, du brauchst wegen dieses einen nicht zu heulen.« Sie umklammerte Sheilas Arm. Ihre Hand war eiskalt. »Aber jetzt komm mit, ich habe eine Aufgabe für dich.«

Sheila fühlte sich zu schwach, um Widerstand zu leisten. Zaida führte sie in einen Nachbarraum. Dort stand ein riesiges Aquarium, in dem sich unzählige Kraken tummelten. Die Kraken hatten unterschiedliche Farben, es waren große und kleine Tiere dabei. Auf einem Tisch neben dem Aquarium lag allerhand Spielzeug, das so aussah, als sei es für kleine Kinder gedacht: große bunte Schrauben und Knöpfe zum Drehen. Puzzleteile aus Kunststoff, die in bestimmte Öffnungen gesteckt werden sollten. Kästchen, auf denen man einen Hebel hin und her bewegen konnte.

Ein übergroßes Handy.

»Sicher macht es dir Spaß, unsere Kraken ein bisschen zu trainieren«, sagte Zaida. »Kraken sind sehr intelligente Tiere und sie langweilen sich leicht. Deswegen haben wir uns ein paar Beschäftigungen für sie ausgedacht.« Sie nahm eine Plastikschraube in die Hand und drehte die dazugehörige Kunststoffmutter fest. »Die Kraken müssen erst lernen, wie man mit diesen Sachen umgeht. Du sollst es ihnen beibringen. Immer wenn die Tiere etwas richtig gemacht haben, gibst du ihnen eine kleine Belohnung – diese Fleischbröckchen.« Sie zeigte auf eine Metallschüssel, in der lauter kleine Fleischwürfel lagen.

»Das ist alles?«, fragte Sheila verwundert. Mehr sollte sie nicht tun? Das war ja längst nicht so schlimm, wie sie es sich vorgestellt hatte.

»Ja.« Zaida nickte und lächelte. »Eine hübsche Übung, nicht wahr? Du wirst sehen, dass die Kraken sehr schnell lernen. – Ach ja, noch etwas: Bitte notiere in dem blauen Notizbuch, wann die Kraken die Übungen begriffen haben und wie lange sie dafür brauchen.« Sie deutete auf ein Buch, das neben dem Spielzeug auf dem Tisch lag.

»Gut.« Sheila nahm einen Würfel und ein Puzzleteil und näherte sich dem Aquarium. Ein orangefarbener Krake zog sich erwartungsvoll an der Glaswand hoch. Sheila hielt ihm den Würfel hin und wartete, bis der Krake ihn mit seinen Armen gepackt hatte. Dann gab sie ihm auch das Puzzleteil. Der Krake schien sofort zu begreifen, was sie von ihm wollte. Der Würfel hatte an den Seiten unterschiedlich geformte Öffnungen. Der Krake probierte aus, in welche Öffnung das Puzzleteil hineinpasste. Schon beim dritten Versuch hatte er die richtige Stelle gefunden und schob das Teil hindurch.

»Wow!«, sagte Sheila bewundernd. »Du bist aber schnell!« Sie erinnerte sich, dass sie den Kraken mit einem Fleischstückchen belohnen sollte. Der Krake nahm es willig aus ihrer Hand. Im Nu hatte er es verzehrt. Dann schaute er Sheila auffordernd an.

»Mach weiter!«, sagte Zaida. »Du siehst doch: Er wartet schon.« Sie reichte Sheila die Plastikschraube mit der aufgesetzten Mutter. »Probier’s mal damit.«

Sheila hielt dem Kraken das neue Spielgerät hin. Er griff danach und fing gleich an, die Mutter von der Schraube abzudrehen. Nach wenigen Sekunden hatte er die beiden Teile voneinander getrennt.

»Belohnung«, erinnerte Zaida.

Sheila gab dem Kraken wieder ein Fleischstück. »Und jetzt?«, fragte sie.

»Jetzt soll er die Teile wieder zusammenschrauben«, sagte Zaida.

Diesmal dauerte es länger. Der Krake spielte erst eine Weile mit den Teilen. Nach ungefähr einer Viertelstunde hatte er begriffen, was er tun sollte, und drehte die Mutter wieder auf die Schraube.

»Super!« Sheila freute sich über das kluge Tier. Als sie sich umdrehte, um ein weiteres Fleischstückchen zu holen, merkte sie, dass Zaida nicht mehr im Raum war. Das irritierte Sheila einen Moment lang, dann zuckte sie mit den Schultern. Umso besser. Jetzt fühlte sie sich wenigstens nicht mehr beobachtet. Und eigentlich konnte es doch keinen Schaden anrichten, wenn sie mit den Kraken spielte …

Sie sah den Tieren im Aquarium zu. Ihre majestätischen Bewegungen waren irgendwie beruhigend. Dann musste sie wieder an das tote Delfinbaby denken und wischte sich hastig über die Augen. Armes, kleines Baby! Sie hätte ihm so gern geholfen!

Ein roter Krake schwamm an die Glaswand. Sheila, die in Gedanken versunken war, merkte, wie er sie anstarrte.

»Okay, ich mache ja weiter«, murmelte sie. Sie gab ihm das Kästchen mit dem Hebel, und er begann sofort, sich damit zu beschäftigen. Er untersuchte es genau, als wollte er herausfinden, aus welchem Material es bestand und wie es funktionierte. Sheila sah fasziniert zu und vergaß, dass sie eben noch Kummer gehabt hatte.

Einige andere Kraken schienen den roten Kraken ebenfalls zu beobachten, als wollten sie von ihm lernen. Sheila hatte den Eindruck, eine Schar wissbegieriger Schüler vor sich zu haben. Sie lächelte. Wirklich sehr kluge Tiere, diese Kraken …

11. Kapitel

Die Befreiung

»Es ist nicht ganz ungefährlich, was ich vorhabe«, sagte Irden. »Aber ich muss zu diesem Mittel greifen. Es ist der einzige Weg.«

Nach reiflicher Überlegung hatte Irden beschlossen, seine magischen Kräfte einzusetzen. Er hätte sie lieber aufgespart, um all seine Energien für den Kampf gegen Zaida einzusetzen. Aber es ging nicht anders. Sheila war in Gefahr. Er musste sie aus der schwarzen Wolke herausholen.

»Was willst du tun?«, fragte Mario nervös. Irden merkte, dass er sich sehr große Sorgen um seine Freundin machte.

»Du weißt, dass ich mich auflösen kann«, sagte der Magier. »Erinnerst du dich, wie wir damals von der Korallenbibliothek zurückgekehrt sind?«

»Ja«, sagte Mario. »Das hat mich schwer beeindruckt. Wir sind eins geworden mit dem Wasser, mit dem Ozean.«

»Es ist ein komplizierter Zauber«, gestand Irden und deutete mit seinem Delfinschnabel auf die Wolke. »In diesem Fall muss ich mit der Wolke verschmelzen, um sie zu durchdringen. Da die Wolke aus Zaidas Zauberkraft entstanden ist, bin ich möglicherweise bösen Energien ausgesetzt. Ich weiß nicht, wie ich das im körperlosen Zustand verkraften werde.«

»Und Sheila?«, fragte Mario.

»Sheila will ich auf demselben Weg herausbringen.« Irden seufzte. »Das Risiko ist hoch. Wir könnten im körperlosen Zustand zerrissen werden – und dann vielleicht nie mehr in der Lage sein, unsere normale Gestalt anzunehmen.«

»Hoffentlich geht das gut.« Mario war sehr bedrückt.

»Das ist aber nicht die einzige Gefahr«, klärte Irden ihn auf. Er musste dem Jungen die volle Wahrheit sagen, das war er ihm schuldig. »Möglicherweise färben Zaidas böse Kräfte auf uns ab und wir verändern unsere Persönlichkeit.«

Mario zuckte zusammen. »Was … was heißt das?«, fragte er erschrocken.

»Das bedeutet, dass wir zwar noch so aussehen wie gewohnt, aber nicht mehr denselben Charakter haben«, antwortete Irden. »Wir sind dann, ohne es zu wollen, zu Zaidas Handlangern geworden.«

»Dann geh nicht!«, flehte Mario ihn an. »Das darf nicht passieren! Es muss doch noch eine andere Möglichkeit geben, Sheila aus der Wolke herauszuholen …«

Irden verneinte. »Das ist der einzige Weg, wie ich Sheila schnell befreien kann. Ich muss das Risiko eingehen, Mario. Wer weiß, was Zaida mit Sheila macht! Ich verspreche dir, dass ich alles tue, damit uns nichts passiert.«

»Kann ich mitkommen?«, fragte Mario.

»Lieber nicht«, sagte Irden. »Dann ist das Risiko noch größer. Außerdem brauche ich dann mehr Magie – und ich sollte meine Kräfte so weit wie möglich schonen.«

»Okay.« Mario stimmte zögernd zu. »Viel Glück, Irden! Und pass auf dich und Sheila auf.«

»Danke.« Irden konzentrierte sich. Er benutzte die Magie, die er seit seiner Geburt in sich trug. Sie saß tief in seinem Herzen. Seine Flossen begannen, durchsichtig zu werden und sich aufzulösen. Bei seinem Leib dauerte es etwas länger, aber schließlich erreichte er einen Zustand, bei dem sein Körper jede beliebige Form annehmen konnte. Er dehnte sich so weit wie möglich aus. Es war, als würde er ein riesiges Bettlaken werden. Er schaukelte sacht im Ozean. Dann verband sich eine Ecke des Lakens mit der schwarzen Wolke, verschmolz … nahm dieselbe Substanz an … Ein weiteres Stück des Lakens wurde nachgezogen, verschmolz … Der Prozess dauerte recht lange, denn Irden handelte vorsichtig und mit äußerstem Bedacht, um keinen Fehler zu machen. Nach einer Viertelstunde hatte sich sein Körper vollständig mit der Wolke verbunden und durchdrang sie langsam, Millimeter um Millimeter … Schließlich erreichte Irden das Innere der Wolke und verließ die Wand ebenso langsam, wie er eingedrungen war. Als unsichtbares Etwas schwebte er durch die Gänge und machte sich auf die Suche nach Sheila. Er versuchte zuerst, die Zauberkraft ihres Amuletts zu orten, merkte aber bald, dass der Weltenstein nicht mehr mit Sheila verbunden war. Man musste ihn ihr abgenommen haben … Suchend glitt Irden weiter durch Zaidas Palast, durchschwebte die Räume, schlüpfte unter den Türen hindurch, zwängte sich durch Schlüssellöcher. Schließlich fand er Sheila.

Sie lehnte an einem Aquarium und hatte die Arme bis zu den Ellbogen im Wasser. Ein dunkelblauer Krake hatte seine Fangarme um ihr Handgelenk und ihre Finger geschlungen.

»Lass mich los.« Sheila lachte. »Du sollst dich doch nicht für meinen Finger interessieren, sondern den Hebel des Kästchens bedienen. Du kannst das, ich weiß es.«

Irden schwebte über ihr. Dann beugte er sich vor und flüsterte in Sheilas Ohr: »Sheila, ich bin’s! Hab keine Angst!«

Der Krake umschlang ihren kleinen Finger. Was für eine Kraft in dem Fangarm steckte! Sheila hatte Mühe, ihm ihren Finger zu entziehen.

»Hier ist das Kästchen!« Sie rückte es näher an den blauen Kraken. »Schau, den Hebel! Den sollst du bedienen …«

Der Krake bewegte sich bedächtig auf das Kästchen zu. Endlich! Sheila nickte zufrieden.

Im selben Augenblick flüsterte ihr jemand ins Ohr: »Sheila!«

Sie zuckte zusammen und blickte hoch. Niemand war zu sehen. Sie war allein im Raum. Hatte sie sich getäuscht?

»Hab keine Angst«, flüsterte es an ihr Ohr.

Sheila runzelte die Stirn und strich sich mit der nassen Hand das Haar zurück. »Wo bist du?«

»Du kannst mich nicht sehen. Ich bin’s, Irden. Ich bin direkt über dir. Ich werde dich hier rausbringen.«

»Irden?« Sheila war verunsichert. »Sind Sie … bist du es wirklich? Wo ist Mario?«

»Er wartet draußen auf dich«, flüsterte die Stimme. »Ich bringe dich zu ihm. Vertraust du mir? Du musst mir vertrauen, sonst funktioniert es nicht.«

Sheila schluckte. »Ja«, sagte sie heiser.

»Dann schließ die Augen und versuche, an nichts zu denken«, sagte Irden. »Du wirst so schwerelos und unsichtbar werden wie ich. Nur so kann ich dich herausbringen. Du musst dich entspannen, ganz gelöst sein.«

Sheila nickte. Sie hatte Angst, weil sie Irden nicht sehen konnte. Hoffentlich war das nicht wieder ein böser Trick von Zaida.

Dann spürte Sheila auf einmal ein merkwürdiges Kribbeln, das sich in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Als sie den Arm ausstreckte, sah sie, wie er anfing, durchsichtig zu werden und sich aufzulösen. Die Finger waren zuerst verschwunden, dann der Unterarm … Als sie auf ihre Füße guckte, waren sie schon weg. Das Kribbeln hielt an. Ihre Beine lösten sich auf, der Bauch, der Oberkörper … Schließlich hatte Sheila das Gefühl, dass nur noch ihr Kopf sichtbar war. Doch als sie auf ihre Nase schielte, konnte sie auch die nicht mehr sehen.

Ein Gefühl der völligen Entspannung breitete sich in ihr aus. Sie fühlte sich schwerelos, und als sie ihre unsichtbaren Arme und Beine ausstreckte, hatte sie den Eindruck, sie endlos ausdehnen zu können. Jetzt entdeckte sie auch ein durchscheinendes Gesicht vor sich, das in der Luft schwebte. Eigentlich sah sie nicht mehr als die Augen. Es war Irden … Als er zu ihr sprach, umhüllte sie seine Stimme wie eine warme Decke.

»Gut so, Sheila! Wir schaffen es … Vertrau mir … Lass dich treiben! So ist es prima.«

Sheila schwebte in der Luft. Das Aquarium lag unter ihr und sie konnte die Kraken von oben beobachten. Irden war ganz dicht bei ihr, sie fühlte seine Gegenwart als leichtes Gewicht. Gemeinsam schwebten sie durch den Raum, glitten durch den Türspalt und dann den Gang entlang.

»Weißt du, dass Fortunatus hier ist?«, fragte Sheila.

Irden war überrascht. »Fortunatus? Wie kann das sein? Ich habe doch sein Gedächtnis gelöscht.«

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Sheila. »Irgendwie muss er seine Erinnerung zurückerlangt haben. Jedenfalls ist er im Palast und arbeitet für Zaida.« Sie erzählte Irden von den aggressiven Delfinen und wie sie das Jungtier angegriffen hatten.

»Wir müssen dir auch eine Menge erzählen«, sagte Irden. »Zaida hat schon viel erreicht. Aber lass uns später darüber reden. Jetzt müssen wir uns ganz auf unsere Flucht konzentrieren.«

Sie schwebten durch einen kleinen Raum. Das war wohl Fortunatus’ Büro. Der Wissenschaftler saß an einem Schreibtisch und hatte einen Stapel Papiere vor sich. Er hielt einen Stift in der Hand und schrieb emsig Zahlenreihen.

Auf dem Schreibtisch lag in einer kleinen Schale die Kette mit dem Amulett, die er Sheila abgenommen hatte. Sheila entdeckte die Kette sofort. Sie machte Irden darauf aufmerksam.

»Er hat sie mir gestohlen, Irden! Ohne das Amulett kann ich mich nicht mehr in einen Delfin verwandeln.«

»Keine Panik«, flüsterte Irden. Er und Sheila schwebten von der Decke hinab, bis sie dicht über dem Schreibtisch waren. Fortunatus schien sie nicht wahrzunehmen. Sheila sah sein angespanntes Gesicht. Er kratzte sich die Nase und runzelte die Stirn, dann steckte er kurz den Stift hinters Ohr und starrte ins Leere.

Sheila spürte, wie Irden sich dehnte und seine unsichtbare Hand über das Amulett legte. Sie fühlte sofort den Energiestrom des Weltensteins. Es war, als flösse warmes Wasser durch sie hindurch. Irden ließ seine Hand mit dem Stein verschmelzen. Der silbrig glänzende Stein löste sich funkelnd auf und stieg wie glitzernder Staub in die Luft. Fortunatus merkte nicht, dass die Schale auf einmal leer war. Er war viel zu sehr mit seinen Zahlen beschäftigt.

Irden und Sheila zogen sich lautlos zurück. Sie schwebten durch den Palast, erreichten einen langen dunklen Gang und stießen schließlich gegen die Außenwand.

»Entspann dich«, flüsterte Irden noch einmal. »Sei ganz locker. Und vertrau mir. Ich bin bei dir. Und wir haben außerdem dein Amulett.«

Es tat weh, als Irden versuchte, die Wand zu durchdringen. Sheila spürte einen brennenden Schmerz. Es war wie ein Feuer, in dessen Flammen eine böse Kraft züngelte. Irden versuchte, die Kraft unter Kontrolle zu bringen – und es gelang ihm, die Temperatur des Feuers auf ein erträgliches Maß zu verringern. Als sie die Wand durchdrangen, hatte Sheila für einen Augenblick den Eindruck, mit Irden völlig zu verschmelzen. Sein Wissen, seine Weisheit, seine Erfahrung – dies alles war plötzlich auch ein Teil von ihr. Sie spürte die Macht über die Magie, aber auch die Verantwortung für den sinnvollen Umgang mit der Zauberkraft. Es war ein wunderbares und zugleich beängstigendes Gefühl, ein Empfinden allergrößter Nähe. Sheila wusste mit einem Mal, dass sie Irden immer und überall vertrauen konnte und dass dieses Vertrauen durch keine Macht der Welt zerstört werden würde. Das war ein beglückender Moment.

Dann hatten sie die Wand überwunden, und Irden wurde wieder zu Irden und Sheila zu Sheila. Der Augenblick der Verschmelzung war vorbei.

»Geschafft!«, sagte Irden erleichtert. »Zaidas böse Kräfte konnten uns nichts anhaben, weil wir zu stark für sie waren.«

»Hast du es eben auch gespürt?«, fragte Sheila, noch immer beeindruckt. »Ich war du, und du warst ich. Wir waren wie ein Wesen …«

»O ja«, bestätigte Irden. »Für kurze Zeit waren wir tatsächlich eine Einheit. Ich konnte in deine Seele sehen – genau wie du in meine geblickt hast. Ich weiß jetzt, wie es ist, ein junges Mädchen zu sein, während du die Empfindungen eines alten Magiers teilen musstest. – Aber jetzt lass uns wieder zu Delfinen werden.«

Sheila spürte, wie sich ihr Körper veränderte. Er nahm wieder Substanz an, formte sich zu einem Delfin und wurde sichtbar. Sie trug die Kette mit dem Amulett um den Hals. Irden musste während ihrer Verwandlung die Kettenglieder aneinandergefügt haben …

Ein Stück von der schwarzen Wolke entfernt warteten Spy und Mario. Als sie die beiden Delfine sahen, schossen sie ihnen freudig entgegen.

»Sheila!« Mario rieb seine Flosse an Sheilas Flosse. »Ist alles in Ordnung mit dir? Ich hab mir solche Sorgen um dich gemacht. Ich hätte dich niemals allein lassen dürfen.«

»Sheila war nicht allein«, protestierte Spy. »Ich war doch bei ihr …«

»Ach Mario!« Sheila war so froh, ihn wiederzusehen. Wäre sie jetzt ein Mensch gewesen, dann hätte sie die Arme um ihn geschlungen und ihn fest an sich gedrückt. Vielleicht hätte sie ihn sogar geküsst … Aber jetzt konnte sie nur ihren Schnabel an Marios Schnabel drücken und seinen Delfinkörper mit ihren Flossen streicheln.

»Wir müssen schleunigst weg von hier«, warnte Irden. »Wer weiß, was Zaida einfällt, wenn sie Sheilas Verschwinden bemerkt. Wir sollten uns einen sicheren Platz suchen und dann in Ruhe unsere Pläne besprechen.«

»Irden hat recht«, meinte Mario. »Lass uns wegschwimmen. Nachher können wir uns alles erzählen.«

»In Ordnung«, sagte Sheila. »Am besten aktiviere ich die HUNDERTKRAFT, jetzt, wo ich das Amulett wiederhabe.

Auch in den Sieben Meeren zählt
die Kraftmagie der Anderswelt.

Du Amulett aus Urgestein,
wild, ungestüm und lupenrein,
verleih dem Träger Hundertkraft,
damit er große Dinge schafft!«

Dritter Teil

Tagesspiegel, 13. Mai

Walgesang treibt Fischer in den Wahnsinn

Die Natur spielt verrückt – auf immer neue Weise. Nicht nur, dass sich neuerdings an der Küste Ägyptens Delfine plötzlich wie Haie gebärden und Touristen angreifen. Offenbar haben jetzt Buckelwale die Tonlage ihres Gesangs verändert – mit verheerenden Wirkungen auf das menschliche Gehirn. Zwei Fischer, die vor Korsika in den frühen Morgenstunden zum Fischfang ausliefen, berichteten unabhängig voneinander, dass ganz in der Nähe ein Buckelwal gesungen habe.

»Der Gesang war nicht zum Aushalten«, erzählt der 28-jährige Dominic K. »Es hat nichts genützt, dass ich mir die Ohren zugehalten habe.« Der Gesang habe ihn so konfus gemacht, dass er das Netz mit seinem Fang ausleerte und die Fische ins Meer zurückkippte. »Das ist ein großer finanzieller Verlust für mich«, sagt Dominic. »Aber ich wusste mir nicht anders zu helfen.«

Auch Rolo (48) hat unter dem Einfluss des Walgesangs seinen Fang wieder freigelassen. »Ich griff zum Messer und durchtrennte mein Netz. Ich konnte erst damit aufhören, nachdem ich das Netz völlig zerstört hatte. – Wie soll ich jetzt nur meine Familie ernähren? Ich habe drei Töchter und vier Enkel!«

Jetzt versuchen Wissenschaftler, das seltsame Phänomen zu erforschen und herauszufinden, ob der Wal tatsächlich schuld daran ist, dass die beiden Fischer so selbstzerstörerisch gehandelt haben.

»So ganz glauben kann ich die Geschichte nicht«, sagt Professor K. aus Barcelona. »Schließlich kann das Verhalten auch noch andere Gründe haben, beispielsweise Alkohol oder Drogen.«

1. Kapitel

Ein folgenschwerer Entschluss

»Bist du mit dem Packen fertig, Liebling?« Gavino steckte den Kopf zur Schlafzimmertür herein und lächelte Sabrina fröhlich an.

»Noch nicht.« Sabrina stand vor dem geöffneten Kleiderschrank. »Ich kann mich so schwer entscheiden, was ich mitnehmen soll. Nicht zu viel und nicht zu wenig. Was soll ich denn zum Captain’s Dinner anziehen?« Sie streckte ihre Hand nach einem kurzen schwarzen Abendkleid aus. »Das da vielleicht?«

Gavino kam ins Zimmer und schlang von hinten seine Arme um ihren Bauch. »Egal, was du anziehst … Du gefällst mir immer!«

Sabrina machte sich ein bisschen ungeduldig los. »Schmeichler! – Es geht jetzt nicht darum, was dir gefällt, sondern was angemessen ist. Ich glaube, auf so einem Kreuzfahrtschiff muss man sich dauernd umziehen …« Sie seufzte.

»Ach Sabrina, ich freu mich sehr auf die Reise«, sagte Gavino. »Dieser Urlaub wird uns so guttun.« Er küsste sie in den Nacken.

Sabrina ließ es zu und schob ihn dann sacht zur Seite. »So, und jetzt lass mich dieses Kleid in den Koffer legen. Hoffentlich knittert es nicht so sehr.« Sie faltete das schwarze Kleid vorsichtig auf der Bettdecke zusammen.

»Kann ich dir beim Packen helfen?«, fragte Gavino.

Sabrina schüttelte den Kopf. »Wenn du mir helfen willst, dann kannst du den Müll runterbringen. Wir brauchten auch noch Getränke, das Mineralwasser ist alle, vielleicht kannst du mal schnell zum Supermarkt gehen.«

»Mach ich«, sagte Gavino und verließ das Schlafzimmer. Sabrina hörte, wie er in die Küche ging. Die Mülltüte raschelte. Der Schlüsselbund klimperte, als Gavino ihn von seinem Haken im Flur nahm. Schon klappte die Wohnungstür.

»Hast du Geld mitgenommen?«, rief Sabrina ihm nach, aber das hörte Gavino nicht mehr. Sabrina verdrehte die Augen. Gavino war schon öfter ohne seinen Geldbeutel losgezogen und musste noch einmal in die Wohnung zurückkommen, um ihn zu holen. Sabrina seufzte ein bisschen genervt, dann wandte sie sich wieder ihrem Koffer zu.

So richtig konnte sie sich nicht auf die Reise freuen. Jedenfalls nicht so wie Gavino, der wie ein kleines Kind herumgehüpft war, als sie die Reiseunterlagen einschließlich der Flugtickets mit der Post bekommen hatten. Sicher, die Bilder von der NEW CALYPSO waren beeindruckend. So ein schönes Schiff! Und so riesig …

Trotzdem hatte Sabrina Angst. Sie konnte es sich nicht richtig erklären, aber sie hatte ein ungutes Gefühl, was die Reise anging. Konnten so große Schiffe wie die NEW CALYPSO eigentlich sinken? Es gab hohe Sicherheitsstandards, aber die TITANIC war schließlich auch untergegangen, obwohl Fachleute das Schiff als unsinkbar bezeichnet hatten. Vielleicht würde auch das Flugzeug auf dem Weg von Hamburg nach Genua abstürzen … Eigentlich hatte Sabrina keine Flugangst, aber diesmal … Ob ihre Angst mit dem Verschwinden von Sheila zusammenhing? Noch immer hatte sie nichts Neues von ihrer Tochter gehört. Gavino schien sich überhaupt keine Sorgen um Sheila zu machen. Er vertraute auf ihre Fähigkeiten als Meereswandlerin.

»Schließlich sind wir Nachfahren der Bewohner von Atlantis«, sagte er immer.

Sabrina konnte damit wenig anfangen. Ihre Tochter, die in der Gestalt eines Delfins mühelos durchs Meer schwamm – das klang wie ein Märchen … Und auch als Delfin konnte Sheila verletzt oder sogar getötet werden. Es bestand kein allumfassender Schutz, selbst wenn man eine Nachfahrin der Atlanter war. Sheila konnte von einer Gewehrkugel getroffen werden. Oder in eine Schiffsschraube geraten. Oder sich mit irgendeiner Krankheit infizieren … Jetzt hörte man ja ständig Schreckensmeldungen über Meerestiere, Delfine drehten durch und griffen Touristen an. Intelligente Kraken manipulierten die zugänglichen Teile an Schiffen – und brachten den Kapitänen und den Passagieren Unglück. Fischer warfen ihre Fänge ins Meer zurück, weil der Walgesang ihre Sinne verwirrte …

Schrecklich! Sabrina schüttelte sich. Und ihre Tochter war irgendwo dazwischen! Wie sollte sie sich da als Mutter keine Sorgen machen! Schlimm war auch, dass sie mit niemandem darüber reden konnte. Nicht einmal mit ihrer besten Freundin. Was würde die wohl sagen, wenn Sabrina ihr am Telefon vorjammerte, dass sie keine ruhige Minute hatte, solange Sheila als Delfin irgendwo draußen in den Weltmeeren herumschwamm? – Der einzige Mensch, mit dem sie sich darüber unterhalten konnte, war Gavino. Und der sah die Sache eben anders. Viel lockerer …

Sabrina seufzte noch einmal, dann versuchte sie, sich aufs Packen zu konzentrieren. Unterwäsche, Nachthemden, Seidenstrümpfe. Den Badeanzug durfte sie natürlich auch nicht vergessen, an Bord gab es mehrere Swimmingpools. Sie hatte sich für die Reise extra einen schicken Badeanzug gekauft, darauf hatte Gavino bestanden.

»Ich will doch stolz sein auf meine schöne Frau«, hatte er gesagt. »Und vielleicht können wir uns ja an Bord trauen lassen. Das konnte man jedenfalls früher.«

»Sei nicht albern«, hatte Sabrina geantwortet, aber sie hatte nicht verhindern können, dass ihr die Röte ins Gesicht geschossen war.

»Wieso albern?« Gavino hatte sie geküsst. »Du, ich meine es ernst. Willst du mich denn nicht heiraten?«

Eine schwierige Frage. In jenem Sommer, als Gavino und Sabrina sich auf Sardinien kennengelernt hatten, da hätte sie ihn sofort geheiratet. Kein Mann erschien ihr damals attraktiver. Gavino sah gut aus, war jung, sportlich. Lachte viel und nahm das Leben leicht. Mit ihm zusammen erforschte sie die Insel, er zeigte ihr die schönsten Plätze. In der Nacht zählten sie die Sternschnuppen … Und dann verschwand Gavino auf einmal, von einem Tag auf den anderen. Ohne eine Begründung, ohne ein Abschiedswort. Sabrina musste annehmen, dass er gegangen war, weil er Angst vor einer festen Bindung mit ihr hatte. Das sagten zumindest alle anderen, während Sabrina tief in ihrem Herzen überzeugt war, dass so eine Liebe nicht einfach von einem auf den anderen Tag vergehen konnte.

Es hatte lange gedauert, bis sie sich mit Gavinos Verschwinden abgefunden hatte und bis der Schmerz in ihrem Innern etwas kleiner geworden war. Schließlich war es ihr gelungen, und sie hörte auf, Nacht für Nacht von ihm zu träumen. Aber zusammen mit dem Schmerz war auch ein Stück ihrer Liebe zu Gavino fortgegangen … Sie hatte ihn loslassen müssen, hatte akzeptieren müssen, dass er nicht mehr da war.

Als sie Gavino dann nach Jahren wiedersah, weil Sheila ihn mitbrachte, da freute sie sich riesig. Wie trunken war sie gewesen vor Glück. Sie hatte ihn beschworen, mit nach Hamburg zu kommen und endlich mit ihr zusammenzuleben – und Gavino hatte es getan.

Doch Alltag war etwas anderes als Urlaub. Und Hamburg war anders als Sardinien. Sabrina musste arbeiten, um den Lebensunterhalt für drei Leute zu verdienen. Gavino fand keine Arbeit, obwohl er sich bemühte. Er versuchte zwar, sich mit dem Leben in der Großstadt anzufreunden, aber Hamburg war ihm oft zu laut und zu unruhig. Sabrina stritt sich häufig mit Gavino, manchen Abend verbrachten sie stumm miteinander auf der Couch, während vor ihnen der Fernseher lief. Bisweilen war Sabrina überzeugt, dass sie fast keine Gemeinsamkeiten hatten. Und Gavinos Art, die Dinge locker zu nehmen, hatte sie ab und zu schon so sehr genervt, dass sie ihn am liebsten vor die Tür gesetzt hätte.

Und jetzt heiraten? Unter solchen Umständen? Noch dazu, wenn Sheila nicht da war und Sabrina vor lauter Sorgen fast verging? Nein. Eine Heirat kam im Moment nicht infrage.

Nachdenklich verstaute Sabrina zwei Pullis in ihrem Koffer. Dann ging sie in die Küche. Während sie der Einfachheit halber aus der Flasche trank, schaltete sie das kleine Küchenradio ein, um Nachrichten zu hören.

Die Hauptmeldung war, dass es auf dem Hamburger Hauptbahnhof einen Bombenalarm gegeben hatte. Zum Glück war nichts passiert, und die vermeintliche Bombe hatte sich als normaler Koffer entpuppt, den eine ältere Dame auf dem Bahnsteig vergessen hatte. Dann berichtete der Nachrichtensprecher von einer neuen Delfinattacke vor Ägypten.

»Warum die Natur auf einmal verrückt spielt und sich gegen den Menschen richtet, das soll jetzt gründlich erforscht werden«, verkündete der Sprecher. »Zu diesem Zweck wurde eine Stiftung gegründet, die NATURAL SEA-WATCHING, kurz NSW. Die Stiftung, die von der Pop-Sängerin Zaida de la Mer ins Leben gerufen wurde, stellt Wissenschaftern Geld zur Verfügung, damit diese das veränderte Verhalten der Meeresbewohner untersuchen können. Zaida de la Mer ist eine neue Pop-Ikone, die in den letzten Wochen kometenhaft Karriere gemacht hat. Ihr Album Queen of the Sea wurde über Nacht die Nummer eins der internationalen Charts. Der Shootingstar, der vor einem Vierteljahr noch völlig unbekannt war, zählt inzwischen laut TIME Magazine zu den hundert weltweit einflussreichsten Menschen.«

Sabrina schraubte die Flasche wieder zu und stellte sie in den Kühlschrank zurück. Sie lauschte dem Wetterbericht und nickte zufrieden: Das schöne Wetter sollte die nächsten Tage anhalten. Danach wollte sie das Radio wieder abstellen, aber als der Moderator den Song »My Little Whale« von Zaida de la Mer ankündigte, hielt sie inne. Sie war neugierig auf die Sängerin, von der sie bisher noch nie ein Lied gehört hatte, obwohl fast täglich irgendeine Meldung von Zaida in der Zeitung erschien.

Nach dem Klavier-Intro, das von melodiösen Walgesängen begleitet wurde, begann Zaida zu singen. Ihre Stimme war rauchig und sehr emotional.

»My little whale,
why do you become crazy?

What’s the matter with you?

Why do you attack the fisher boats?

Why do you attack the ships?

There are hunters, who want to kill you!«

Der Refrain war besonders eingängig.

»Take care, my little whale!

The sea ist not for sale.

Is this what you want to say?

My poor little whale?«

Zwischen den Liedzeilen legte Zaida immer wieder eine Pause ein und man hörte den Gesang des Wals – wie eine klagende Antwort. Sabrina war gerührt von dem Leid des Wals und von Zaidas Aufforderung, die Meere zu schützen. Die Melodie war so eingängig, dass Sabrina sie noch lange im Ohr hatte. Sie summte sie vor sich hin, während sie im Schlafzimmer weiter ihren Koffer packte.

»Was sagt er?«

Zaida hatte die Hand auf Fortunatus’ Schulter gelegt und beobachtete den Fisch mit der Antenne, der durch die Schleuse in den Palast gekommen war und nun ein paar gequälte Töne hervorbrachte. Fortunatus trug ein aufwendiges Headset und ein angeschlossener Computer übersetzte die Laute des Fisches in verständliche Worte. Bei Spy damals hatte er das besser hingekriegt, da hatte er diese Hilfsmittel nicht gebraucht, Spy hatte so verständlich sprechen können wie ein Mensch. Die vielen Fische aber, die Fortunatus für Zaida verändert und mit Kameras und Technik umgerüstet hatte, waren nur schwache Abbilder von Spy.

Es musste schnell gehen, eine Arbeit wie am Fließband. An den Fischen hatte er pausenlos gearbeitet, bis seine Augen getränt hatten und er vor lauter Müdigkeit fast zusammengebrochen wäre. Sie waren alles andere als perfekt. Er hatte für den Einzelnen nicht so viel Zeit gehabt und war froh gewesen, wenn so ein Fisch halbwegs funktionierte und kapiert hatte, was seine Aufgabe war: Gut aufpassen und anschließend Bericht erstatten.

Er hatte dreiundsechzig solcher Fische hergestellt, vier waren ihm bei der Arbeit unter den Händen gestorben. Sicher waren inzwischen auch ein paar Opfer von Raubfischen geworden, weil sie nicht schnell und nicht klug genug waren, sich vor Feinden in Sicherheit zu bringen.

»Hat er Sheila gesehen?«, fragte Zaida ungeduldig.

Noch immer war ihnen nicht klar, wie das Mädchen aus dem Palast geflohen war. Zaida hatte alle Fluchtwege abgeriegelt. Und eigentlich hätte Fortunatus Sheila bemerken müssen, als sie den Raum mit den Kraken verlassen hatte.

Zaida unterstellte ihm, dass er eingenickt und Sheila auf Zehenspitzen an ihm vorbeigehuscht war, um sich dann irgendwo im Palast zu verstecken. Doch inzwischen hatten sie alles durchsucht und keine Spur von Sheila gefunden.

»Sie kann nicht geflohen sein«, hatte Fortunatus behauptet. »Ich habe ihr das Amulett weggenommen und ohne dieses Hilfsmittel kann sie sich nicht in einen Delfin verwandeln. Und in Menschengestalt diesen Palast zu verlassen, ist unmöglich. Falls sie das irgendwie geschafft hat, dann ist sie ertrunken.« Er fügte noch einige Details hinzu und redete von Tiefe, Wasserdruck und der Unmöglichkeit, länger als ein paar Minuten die Luft anzuhalten. Zaida hatte ihm dann einfach das Wort abgeschnitten.

»Und wenn sie deinen Taucheranzug genommen hat?«

»Ganz unmöglich«, hatte Fortunatus gesagt. »Der passt ihr doch gar nicht. Ein Taucheranzug nutzt nur etwas, wenn er eng am Körper anliegt. Mein Taucheranzug ist für einen erwachsenen Mann gemacht und Sheila ist ein junges Mädchen. Sie passt glatt zweimal hinein. Außerdem ist mein Taucheranzug noch hier. Sollte Sheila wirklich geflohen sein, ist sie inzwischen ertrunken – und dann kann sie deinen Plänen auch nicht mehr in die Quere kommen.«

Erst eine Weile nach diesem Gespräch hatte Fortunatus entdeckt, dass die Kette mit dem Amulett nicht mehr in der Schale auf seinem Schreibtisch lag. Ihm war sofort klar, dass Sheila sie irgendwie an sich genommen hatte. Vielleicht hatte sie die Zauberkraft des Amuletts benutzt und damit aus dem Palast herausgefunden. Und dann hatte sie sich wieder in einen Delfin verwandelt …

Fortunatus traute sich nicht, Zaida von dem verschwundenen Amulett zu erzählen und ihr zu sagen, dass Sheila höchstwahrscheinlich noch am Leben war. Er wusste nicht, wie sie reagieren würde. Und er konnte sich nicht erklären, wie Sheila das Amulett gestohlen hatte. Er hatte doch jede Minute darauf aufgepasst!

»Delfin, Delfin, Delfin«, quäkte der Fisch zum wiederholten Mal.

Fortunatus stellte die Lautstärke seines Headsets leiser. Der Fisch nervte. Er hatte einen sehr geringen Wortschatz, und Fortunatus musste die Hälfte der Botschaft erraten.

»Kallen Bio Tee«, sagte der Fisch. »Wollen hin.«

Fortunatus runzelte die Stirn. »Was? – Drei Delfine, ja, das habe ich verstanden. Und sie haben ein bestimmtes Ziel. Aber Kallen … Bio … was?«

Der Fisch öffnete und schloss sein Maul, ohne dass Töne herauskamen. Er strengte sich sehr an. Schließlich stotterte er: »Cora…allen…bi…biblio…tee.«

Jetzt ging Fortunatus ein Licht auf. »Korallenbibliothek! Ist es das, was du meinst?«

»Kann … sein«, stammelte der Fisch. »Wohl wahr.« Er zuckte unruhig, und Fortunatus hatte Angst, dass er hier vor ihm den Geist aufgeben würde. Das fehlte gerade noch. Schnell schickte er den Fisch durch die Schleuse wieder nach draußen. Dann nahm er das Headset ab und rieb sich müde das Gesicht.

»Was bedeutet das?«, bohrte Zaida nach. »Was ist mit der Korallenbibliothek? Was soll das überhaupt sein?«

Fortunaus holte tief Luft, bevor er antwortete: »Vor Australien gibt es ein großes Riff, davon hast du sicher schon gehört. Das Große Barriereriff. Dieses Riff ist aber nicht nur ein Lebensraum für Korallen und Fische. Es heißt«, er dämpfte unwillkürlich seine Stimme, »dass die Korallen eine riesige Bibliothek darstellen. Darin soll das Wissen der Welt gespeichert sein.«

»Eine Bibliothek?«, fragte Zaida misstrauisch. »Bücher unter Wasser? Das glaube ich nicht. Wie kann das sein? Wasser zerstört doch Papier.«

»Es sind keine Bücher.« Fortunatus schüttelte den Kopf. »Das Wissen ist in den Korallen gespeichert, so heißt es jedenfalls. Die Korallen sind Hüter des Wissens, sie bewahren es und passen auf, dass nichts verloren geht. Und sie erzählen jedem, der fragt, was er wissen will.«

»Sehr seltsam.« Zaida schritt unruhig im Raum auf und ab.

»Nicht seltsam, sondern genial«, widersprach Fortunatus. »Das ganze Wissen der Welt – an einem Ort. Bekanntes und Unbekanntes. Geheime Lehren. Die Korallenbibliothek soll dir jede Frage beantworten können. Das ist fantastisch!«

Zaida blieb stehen und verschränkte die Arme. »Wirklich jede Frage?«, vergewisserte sie sich.

»Ich weiß nicht.« Fortunatus zuckte mit den Schultern. »Aber ich denke schon.« Er sah, wie sich Zaidas grüne Augen verdunkelten. Ihr Mund wurde hart.

»Also auch die Frage, wie man mich besiegen kann!«, stieß sie zornig aus. »Die Korallenbibliothek muss vernichtet werden! Zu viel Wissen schadet nur. Niemand muss alles wissen. Deswegen ist ein Ort, an dem das ganze Wissen gesammelt wird, überflüssig. Und genau wie Wasser Papier vernichtet und Bücher zerstört, werde ich diese Korallenbibliothek vernichten und zerstören. Und du, Fortunatus, wirst mir dabei helfen.« Sie bohrte ihren Zeigefinger in seine Brust. Ihr Blick war so eindringlich, dass Fortunatus nicht wagte zu widersprechen. In dieser Stimmung hatte er sie noch nie erlebt. Er hatte das Gefühl, dass sie ihn umbringen würde, wenn er ihr nicht gehorchte. Bisher hatte er sie für eine faszinierende Frau gehalten, aber jetzt erkannte er, dass sie auch wahnsinnig war.

»WIE-KANN-ICH-DIESE-KORALLEN-TÖTEN?«, zischte Zaida ihn an. Bei jedem Wort versprühte sie Spucketröpfchen.

Fortunatus ächzte. Er wich so weit wie möglich zurück, aber Zaida rückte unerbittlich nach.

»Korallen sterben, wenn sich das Meer erwärmt«, antwortete er. »Oder wenn das Meer sauer wird. Und es wird immer saurer, weil nach wie vor zu viel Kohlendioxid an die Atmosphäre abgegeben wird und durch sauren Regen in die Meere gelangt. Die Korallen sterben ab, werden immer weißer – und zurück bleibt nur ihr Skelett. Das nennt man Korallenbleiche. Dieses Phänomen gibt es schon seit einigen Jahrzehnten und es sind bereits viele Riffe betroffen.«

»Und das Große Barriereriff?«, bohrte Zaida nach. »Die Korallenbibliothek? Es genügt mir nicht, dass nur ein Teil zerstört wird. Ich will auf Nummer sicher gehen. Das ganze Riff muss absterben. Von der Korallenbibliothek darf nichts übrig bleiben.« Sie griff nach Fortunatus’ Hemdkragen, drehte ihre Hand halb herum und schnürte seine Kehle zu. »Los, rede! Du weißt es doch!«

»Wenn sich das Wasser … am Großen Barriereriff … um ein bis drei Grad erwärmt, dann ist das Riff in drei Monaten tot«, keuchte Fortunatus. »Es gibt auch noch … den giftigen Dornenkronenseestern. Der frisst Korallen. Wenn dieser Seestern … in Massen auftritt … dann kann das Riff so stark geschädigt werden, dass es stirbt … Dann breiten sich auch noch Algen aus, überziehen das Riff … und geben ihm den Rest …«

Zaida drehte den Kragen noch enger. Fortunatus hatte das Gefühl, dass ihm schon die Augen aus dem Kopf quollen. Fieberhaft redete er weiter, als ginge es um sein Leben.

»Zyklone … starke Stürme … können riesigen Schaden anrichten. Die hohen Wellen reißen große Teile des Riffs ab … aaaaah …«

Zaida hatte endlich den Kragen losgelassen. Fortunatus rieb sich den schmerzenden Hals. Er schaute sie vorwurfsvoll an.

»Warum hast du das getan?«, fragte er. »Das wäre nicht nötig gewesen. Ich gebe dir jederzeit Auskunft – ich arbeite doch für dich. Du musst mich nicht unter Druck setzen.«

»Ich wollte nur ganz sicher sein«, antwortete Zaida leichthin. »Es beruhigt mich, dass es mehrere Möglichkeiten gibt, diese schädliche Korallenbibliothek zu zerstören. Das sollte uns gelingen.« Sie lächelte kurz, aber es war kein freundliches Lächeln, ihre Augen blieben hart. »Du kümmerst dich um die Vermehrung des Dornenkronenseesterns. Wenn du genügend Tiere gezüchtet hast, dann wird Ricardo dafür sorgen, dass sie schnell zum Großen Barriereriff transportiert und dort freigelassen werden. Die Wetterkapriolen sind meine Sache. Ich denke, es wird kein großes Problem sein, ein paar Stürme zu erzeugen – und hohe Wellen sind ohnehin meine Spezialität. Jetzt müssen wir uns nur noch ein paar magische Tricks einfallen lassen, wie wir das Wasser am Riff um ein paar Grade erwärmen …«

Ihr Arm schnellte vor und sie umklammerte Fortunatus’ Handgelenk. Er zuckte zusammen. Gerade hatte er sich in Sicherheit gewähnt. Warum war Zaida heute so misstrauisch? Hatte sie etwa seine Gedanken gelesen und herausgefunden, dass er sie belogen hatte, was Sheila betraf?

»Versprich mir eins!«, zischte Zaida und sah ihm dabei tief in die Augen. »Ich will, dass du immer an meiner Seite stehst und mir treu bist.«

Fortunatus schluckte. »Aber das bin ich doch. Warum zweifelst du auf einmal daran?«

»Schwöre es!«, verlangte Zaida. »Du wirst dich niemals gegen mich wenden, egal, was andere über mich sagen. Du wirst niemals versuchen, mich hinters Licht zu führen – wie du es bei Zaidon getan hast.«

Vor Überraschung blieb Fortunatus die Spucke weg. Woher wusste sie das? Ja, es stimmte, er hatte Zaidon betrogen. Während der Lord der Tiefe noch nach der fehlenden Hälfte des Weltensteins suchte, befand sich der Gegenstand längst in Fortunatus’ Besitz. Aber nur drei Leute kannten dieses Geheimnis: Irden, Sheila und Mario …

Hatte Sheila geplaudert? Oder Mario, als beide Kinder im Palast waren? Und Irden …

War er nicht in Talana? In Fortunatus’ Kopf setzte sich langsam ein Puzzlesteinchen nach dem anderen zusammen. Der Magier hatte damals den Kindern zur Seite gestanden, vielleicht unterstützte er sie wieder. Möglicherweise war er längst dabei … Fortunatus überlegte. Wenn seine Vermutung stimmte, dann hatte Irden bestimmt etwas mit Sheilas Verschwinden zu tun.

»Schwöre es!«, verlangte Zaida noch einmal und riss Fortunatus aus seinen Gedanken.

Er hob gehorsam die Hand zum Schwur. »Ich schwöre, dass ich dir helfe«, sagte er feierlich.

»Gut«, sagte Zaida, und ihr Gesicht entspannte sich etwas.

»Woher weißt du eigentlich, dass ich Zaidon hinters Licht geführt habe?«, fragte Fortunatus. »Wer hat dir das erzählt?«

»Du selbst«, antwortete Zaida.

»Ich?« Fortunatus schüttelte den Kopf. »Das kann nicht sein.«

»O doch«, widersprach Zaida. »Du sprichst im Schlaf.«

»Bist du etwa nachts in meinem Schlafzimmer gewesen und hast mich belauscht?« Fortunatus’ Stimme klang lauter, als er es beabsichtigt hatte.

»Nein, das habe ich nicht getan«, sagte Zaida. »Ich habe dir nur eine plappernde Krabbe ins Schlafzimmer gesetzt. Sie wiederholt jedes Wort, das du sagst. Auch Selbstgespräche.«

»Du lässt mich überwachen?«, fragte Fortunatus gepresst.

Zaida antwortete nicht, sondern lächelte nur.

Fortunatus unterdrückte die aufsteigende Wut. Es brachte nichts, wenn er sich jetzt mit Zaida stritt und ihr Vorwürfe machte. Er musste eine andere Taktik anwenden. Er wollte Zaidas Vertrauen gewinnen, sie sollte sich bedingungslos auf ihn verlassen.

»Dieser Magier Irden muss hier sein«, sagte er. »Der Antennenfisch hat drei Delfine gesehen – und ich kann mir vorstellen, dass Irden der dritte Delfin ist. Bei den beiden anderen Delfinen handelt es sich wahrscheinlich um Sheila und Mario. Irden muss Sheila bei der Flucht geholfen haben. Und jetzt wollen die drei zur Korallenbibliothek …«

»… um herauszufinden, wie sie mich vernichten können«, beendete Zaida den Satz. »Aber das wird ihnen nicht gelingen. Wir werden ihnen zuvorkommen.«

Hass. Ein tiefschwarzes Gefühl, das sich in Zaida ausbreitete, sobald sie an Irden dachte. Sie kannte den Magier gut, er war oft in den Tempel der Zeit gekommen, um dort seine Andachtsübungen zu verrichten. Er hatte vor dem steinernen Kraken gekniet, ohne zu ahnen, dass darin ein falsches Herz pulsierte … Sechstausend Jahre hatte der Betrug funktioniert und niemand in Talana hatte es gemerkt. Aber dann kamen Sheila und Mario – und die Sache flog auf. Irden griff in die Nische im Stein, um das falsche Herz zu entfernen, das die Wasserwelt Talana aus dem Takt gebracht hatte.

Zaida erinnerte sich noch genau an Irdens Hand, an seinen festen Griff. Sie hatte sich gewehrt und war ihm tatsächlich entkommen … auf den Boden gestürzt und in wilder Panik auf ihren acht Beinen davongerannt, blind vor Angst … mitten hinein in den Teich, in dem das Wasser kochte … Im ersten Moment hatte sie einen unvorstellbaren Schmerz gefühlt und war sicher gewesen, dass sie gleich sterben würde. Doch dann hatte die Magie sie davor bewahrt, verbrüht zu werden. Anstatt zu sterben, hatten sich ihr völlig neue Möglichkeiten eröffnet … und jetzt war sie mächtig und würde noch mächtiger werden. Und wenn Irden ihr in die Quere kam, dann würde sie ihn mit ihrem Hass vernichten!

2. Kapitel

Die Jagd beginnt

»Wunderschön!« Gavino breitete die Arme aus und drehte sich im Kreis. »Findest du nicht?«

»Doch!« Sabrinas Antwort wurde von einem Seufzer begleitet. Natürlich war die Kabine schön, keine Frage. Nicht nur, dass es sich um eine Außenbordkabine mit Tageslicht handelte, es gab auch einen kleinen windgeschützten Balkon, auf dem sie zu zweit die Sonnenuntergänge anschauen konnten.

Auf dem breiten Bett lagen zwei flauschige weiße Bademäntel bereit. Das Bett hatte einen Himmel aus feinem, purpurnem Seidenstoff. Es gab Telefon, einen Fernseher und eine Minibar. Das Badezimmer war groß und geräumig und hatte sogar eine Badewanne.

Sabrinas Befürchtungen hatten sich nicht bewahrheitet. Das Flugzeug nach Genua war nicht abgestürzt. Sie waren pünktlich in Hamburg abgeflogen und genauso pünktlich in Genua gelandet. Die Kabine hatte sich auch nicht als Billigversion entpuppt, sie war weder klein noch dunkel und befand sich nicht auf einem der unteren Decks.

»Jetzt freu dich doch mal!« Gavino nahm Sabrina in die Arme. »Oder hast du das verlernt? Wir haben Urlaub! In den nächsten Tagen lassen wir uns verwöhnen und schauen schöne Städte an. Lass uns die Reise genießen!«

Sabrina schmiegte sich an ihn. Er hatte recht. Das Schiff war großartig. Aber es fiel ihr schwer, sich zu entspannen. Noch immer hatte sie nichts von Sheila gehört, kein Anruf, kein Brief. Sabrina war froh, dass die Lehrer von Sheilas Schule nicht ständig nachfragten. Aber sogar der Direktor hatte wohl die Ausrede geschluckt, dass sich Sheila nach dem Tod der Großmutter erst einmal im Allgäu erholen müsse.

In der Nacht hatte Sabrina inzwischen die schlimmsten Albträume. Sie hatte schon zweimal geträumt, Sheila sei tot. Man hatte sie als Delfin gejagt und harpuniert. Ein anderes Mal war sie in eine Schiffsschraube geraten und verblutet. Es nützte nichts, dass Gavino ihr versicherte, Mario hätte ihnen in so einem Fall bestimmt Bescheid gegeben.

»Und wenn Mario auch etwas zugestoßen ist? Außerdem habe ich keine Ahnung, ob er überhaupt unsere Adresse kennt«, hatte Sabrina zu Gavino gesagt.

»Mario kann mit dem Internet umgehen und uns finden, wenn es nötig sein sollte«, hatte Gavino widersprochen.

Sabrina hatte sich mit der Antwort zufriedengegeben, obwohl ihre Sorgen dadurch keineswegs verschwunden waren.

Die Angst um Sheila saß wie ein schwerer Klumpen in ihrem Bauch, Tag und Nacht. Sie hatte sich inzwischen an das Gefühl gewöhnt. Manchmal legte sie die Hand auf ihren Magen, als könnte sie den Klumpen fühlen. Wenn sie nachts an Sheila dachte, schien sich der Klumpen auszudehnen und zu wachsen – und bisweilen wurde ihr richtig schlecht. Dann stand sie auf und ging ins Bad. Einmal hatte sie sich sogar übergeben.

Sie erzählte Gavino nichts von ihren Beschwerden. Er hätte sicher nur wieder seinen Lieblingsspruch »Du musst einfach loslassen!« angebracht. Er konnte eben nicht nachvollziehen, wie sich eine Mutter fühlte, die sich um ihr Kind ängstigte.

Sabrina löste sich aus Gavinos Umarmung und nahm die Kabine in Augenschein, setzte sich aufs Bett, testete, wie fest die Matratze war, und zog alle Schubladen des Nachttischchens auf. Gavino trat inzwischen hinaus auf den Balkon und schaute aufs Wasser.

Sabrina seufzte und folgte ihm. Die Sonne schien warm auf ihre Haut. Noch hatte das Schiff nicht abgelegt. Erst in zwei Stunden würde die Reise losgehen. Man konnte vom Balkon aus zum Pier blicken. Noch immer kamen neue Passagiere an, die erst einchecken mussten.

Sabrina beobachtete die Menschen und stellte sich vor, wie wunderbar es wäre, wenn Sheila jetzt auftauchen und an Bord gehen würde. Sie würde plötzlich an der Kabinentür klopfen, und Sabrina könnte sie in die Arme schließen … Wie anders wäre dann die Reise! Das luxuriöse Bett war breit genug für sie drei. Sabrina malte sich aus, wie sie zusammen die Fahrt genießen würden und wie schön es wäre, als kleine Familie die Städte zu besichtigen. Auf den Piazze gemeinsam Eis zu essen, in den Souvenirläden zu stöbern, auf kleinen Tischen Ansichtskarten zu schreiben, Sehenswürdigkeiten zu fotografieren … Sie vermisste Sheila so! Tränen traten in ihre Augen. Sie wischte sie schnell weg, während der Klumpen in ihrem Magen größer und größer wurde. Am Pier stand ein Paar mit einer Tochter, die etwa in Sheilas Alter war. Die Familie wirkte glücklich und aufgeregt.

Warum ist das bei uns nicht so?, dachte Sabrina zum x-ten Mal. Warum musste Gavino ein Meereswandler sein und warum hatte Sheila seine Fähigkeit geerbt? Warum waren sie nicht eine ganz normale Familie, die nie etwas von Atlantis oder Zaidon gehört hatte! Wie viel einfacher wäre das!

»Einfach ganz normal«, flüsterte Sabrina. Wieder rollte eine Träne über ihre Wange. Schnell drehte sie ihr Gesicht zur Seite, damit Gavino sie nicht sehen konnte.

»Das wird eine großartige Reise. Bestimmt werden wir uns noch lange an sie erinnern«, sagte Gavino fröhlich. »Ich freu mich schon auf das Abendessen. Mann, haben wir ein Glück! So eine Reise hätten wir uns nie leisten können. Ich kann gar nicht glauben, dass alles umsonst ist.«

Sabrina lächelte mühsam. »Ja, ich muss mich auch richtig zwicken, weil ich denke, es ist alles nur ein Traum«, log sie. Ihr Magen schmerzte, sie legte die Hand auf ihren Bauch. Plötzlich fröstelte sie in der warmen Sonne. Sie drehte sich um und ging in die Kabine zurück, um sich einen Moment aufs Bett zu legen.

Sie musste kurz eingedöst sein, denn sie schreckte hoch, als es an der Kabinentür klopfte.

»Sheila!«, rutschte es ihr heraus.

Gavino sah sie mit verwundertem Gesichtsausdruck an, dann ging er zur Tür und öffnete. Es war ein Steward, der das Gepäck brachte. Gavino gab ihm ein Trinkgeld und schleppte die Koffer ins Zimmer.

»So, jetzt können wir auspacken.« Er legte einen Koffer aufs Bett, ließ die Verschlüsse aufschnappen, nahm einen Stapel Hemden heraus und verstaute ihn im Schrank.

Sabrina schloss wieder die Augen. Wo mochte Sheila jetzt sein? Hoffentlich ging es ihr gut …

Als das Schiff in Genua ablegte und seine Fahrt begann, hatten die drei Delfine und Spy das Mittelmeer bereits verlassen und waren in Richtung Pazifik unterwegs. Sheila hatte wieder die HUNDERTKRAFT aktiviert. Sie war froh, dass die Magie des Amuletts noch genauso funktionierte wie vorher. Zumindest konnte sie keinen Unterschied feststellen. Fortunatus hätte ja die Kraft des Steins durch seine Experimente aufbrauchen können …

Irden hatte seine eigene HUNDERTKRAFT, er schwamm neben den anderen her. Mario hing wie gewohnt an Sheila, und Spy klammerte sich an Mario fest. So ging es in rasendem Tempo vorwärts.

Sheila dachte daran, was Mario und Irden ihr erzählt hatten. Es hatte sich schon viel in der Welt verändert. Zweifellos Zaidas Werk! Und Fortunatus unterstützte die Königin des Nachtmeers. Wahrscheinlich war er nicht der Einzige. Vermutlich hatte sich Zaida in kürzester Zeit ein ganzes Netz von Helfern geschaffen. Ob sie Zaidons alte Diener dazu gebracht hatte, sie zu unterstützen? Ausgeschlossen war es jedenfalls nicht.

Wie lange es wohl noch dauern würde, bis sie mit Mario, Irden und Spy das Große Barriereriff erreichte? Mit der HUNDERTKRAFT verlor man sehr leicht das Zeitgefühl. Und in der Gestalt eines Delfins war ohnehin alles anders. Sheila versuchte krampfhaft, sich zu erinnern, wie lange es schon her war, seit sie Amrum verlassen hatte. Waren es Tage oder schon Wochen? Flüchtig dachte sie an die Schule, an ihre Klassenkameradinnen. Sabrina wusste ja zum Glück, dass Sheila mit Mario unterwegs war. Sie würde sich keine Sorgen machen …

Zur selben Zeit näherte sich dem Großen Barriereriff eine schwarze Wolke. Sie sah aus wie die schwarze Wolke, in der Zaida ihren Palast errichtet hatte, war aber viel kleiner. Hätte jemand die Wolke beobachtet, hätte er berichtet, dass sie einfach aus dem Nichts im Meer aufgetaucht war, von einer Sekunde zur anderen. Jetzt bewegte sie sich auf das Riff zu. Hatte sie anfangs noch ausgesehen wie ein schlaffer Schlauch, so wurde sie immer praller, je näher sie dem Riff kam. Wie ein Ballon, der immer weiter aufgeblasen wurde …

Kurz vor dem Riff platzte die Wolke. Aus ihrem Inneren purzelten und quollen unzählige Dornenkronenseesterne. Sie schwebten durchs Meer und ließen sich auf den Korallenbänken nieder, dicht an dicht, um dort ihre tödlichen Verdauungssäfte abzulassen und alles Leben aus den Korallen herauszusaugen.

Es war eine schreckliche Invasion – ein Überfall auf die schönen Korallenbänke des Großen Barriereriffs.

Die Eindringlinge blieben nicht unbemerkt. Von allen Seiten schwammen Korallenwächter herbei, aufgeregt und fassungslos über das, was vor ihren Augen geschah.

»Ssssie machen allessss kaputt!«, zischte einer der Fische. Vor lauter Nervosität begann er, sich im Kreis zu drehen. »Dasss dürfen sssie nicht! Wir müssssen esss verhindern!«

»Aber wie?«, fragte ein anderer Korallenwächter verzweifelt.

Die Dornenkronenseesterne lagen groß und schwer auf den Korallen und hatten ihre Stacheln bedrohlich aufgestellt. Die Fische wagten keinen Angriff. Die ersten Korallen hatten ihr Leben bereits ausgehaucht und fingen an, weiß zu werden. In kurzer Zeit würde nur noch das weiße Kalkskelett von ihnen übrig sein …

»Wir müssssen Hilfe holen!«, meinte ein Korallenwächter und schoss los, um sich nach Verstärkung umzusehen.

Innerhalb weniger Minuten befand sich das ganze Riff im Alarmzustand. Die Nachricht, dass Dornenkronenseesterne eingedrungen waren, verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

Zwei Karettschildkröten schwammen herbei und betrachteten stumm vor Entsetzen das Zerstörungswerk. Ein Schwarm Geisterpfeifenfische war ebenfalls zur Stelle, aber die kleinen Fische konnten nichts gegen die schädlichen Seesterne ausrichten. Erst als Nautilus, der uralte Tintenfisch, auftauchte und vor Schreck eine kleine Tintenwolke ausstieß, hatte eine der beiden Karettschildkröten eine Idee.

»Wir brauchen Tritonshörner, und zwar möglichst schnell!«, rief sie.

»Und möglichst viele«, ergänzte die andere Schildkröte.

Tritonshörner, die großen Meeresschnecken, waren die natürlichen Feinde der Dornenkronenseesterne. Doch wie sollte man jetzt auf die Schnelle genügend zusammentrommeln? Tritonshörner waren selten geworden, sie waren bei Tauchern sehr begehrt. Inzwischen war das Sammeln in manchen Teilen des Meers streng verboten, aber der Bestand hatte sich noch nicht erholt.

Nautilus rieb sich mit einem seiner langen Arme den Kopf. Er hütete sich, in die Nähe der giftigen Dornenkronenseesterne zu kommen.

»Esss mussss eine Lössssung geben«, flüsterte ein Korallenwächter, der neben Nautilus im Wasser schwebte und emsig mit den Flossen wedelte. »Wir können doch nicht sssulassen, dasssss unssssere ssssöne Bibliothek ssserstört wird!«

Der greise Nautilus, der während seines langen Lebens viel Wissen gesammelt und vieles wieder vergessen hatte, versuchte, sich zu erinnern. Er strengte sich sichtlich an.

»Drückerfische«, stieß er dann hervor. »Die machen den Seesternen auch den Garaus. Und Napoleonfische!«

Die Korallenwächter fingen an zu zischeln. Und dann flitzten sie in alle Himmelsrichtungen davon, um die Nachricht weiterzutragen.

Inzwischen verlor Koralle um Koralle ihr Leben und es färbten sich immer mehr Teile weiß.

»Unsere Bibliothek, unsere schöne Bibliothek!«, jammerte Nautilus. »Sie wird zerstört! Für immer! Mit jeder Sekunde geht mehr Wissen verloren … o weh!« Er bedeckte mit den Fangarmen seine Augen, um das Übel nicht mitansehen zu müssen. Doch er hielt es nicht lange aus, das war schließlich keine Lösung. Mutig näherte er sich den Seesternen. Er versuchte, möglichst viel Autorität in seine Stimme zu legen.

»Macht, dass ihr wegkommt, ihr Strolche! Was fällt euch ein! Ich erteile euch Hausverbot, jawohl! Lasst euch hier nicht mehr blicken!«

Keiner der Seesterne reagierte. Genüsslich zerstörten sie eine Koralle nach der anderen und bewegten sich dabei provozierend langsam.

Nautilus tanzte fast hysterisch über dem Korallenriff. Die Bibliothek würde untergehen! So einen Überfall hatte er noch nie erlebt. Zwar hatte es hin und wieder Ärger gegeben, aber noch nie waren Feinde in solchen Massen aufgetreten wie jetzt.

Die Seesterne ließen sich nicht stören. Ungehindert setzten sie ihr Werk fort, verspritzten ihre Verdauungssäfte und saugten das Leben aus den Korallen.

Eine alte Karettschildkröte schwamm mit langsamen Bewegungen herbei. Sie war die älteste und größte Schildkröte, die im Großen Barriereriff lebte, und inzwischen etwas schwerhörig. Außerdem war sie auf einem Auge blind. Nautilus schwamm hastig zu ihr.

»Sie zerstören alles!«, rief er aufgeregt. »Sieh dir das an, Elvyra! Was soll ich nur tun? Wie furchtbar! Unser Wissen … es geht verloren …«

Elvyra tauchte. Sie hatte keine Angst vor dem Gift der Seesterne. Vielleicht gelang es ihr, einige mit ihrem Gewicht zu zerdrücken, das würde möglicherweise die anderen abschrecken.

Doch als sie sich mit ihrem schweren Panzer auf dem Riff niederließ, brach ein Stück des Korallenriffs ab. Die Korallen hatten ihre Stabilität verloren. Weiße Skelettstücke segelten durchs Wasser.

Nautilus heulte auf und versuchte, das Treibgut mit seinen Armen festzuhalten.

»Lass«, sagte Elvyra, die wieder aufgestiegen war. »Die Korallen sind dahin. Neues Wissen wird gespeichert werden. Neue Korallen werden wachsen und ihre Aufgabe erfüllen …«

»Der Schaden, der unersetzliche Schaden«, jammerte Nautilus, aber er ließ das Skelettstück los. »Das hier ist die Abteilung Technik, Unterabteilung Dampfkraft. Die Dornenkronenseesterne werden nichts von ihr übrig lassen. Was sollen wir dann den Besuchern sagen, die wissen wollen, wie eine Dampfmaschine funktioniert?« Er schlug sich wieder verzweifelt die Arme vor die Augen.

»Wir werden das verlorene Wissen wiedergewinnen«, sagte Elvyra. »Sicher gibt es noch anderswo Aufzeichnungen.«

»Aber unsere Bibliothek … ist einzigartig«, schluchzte der Tintenfisch. »Mein ganzes Leben habe ich hier verbracht. Ich habe geholfen, das Wissen zu sammeln. Und jetzt … ist es einfach … vorbei …«

Große Schatten näherten sich. Es waren die ersten Drückerfische, die von der Katastrophe gehört hatten. Sie wollten helfen. Ohne Zögern stürzten sie sich auf die Seesterne und fingen an, sie aufzufressen. Einige Eindringlinge versuchten zu fliehen, was aber nur Einzelnen gelang.

»Es sind zu wenige Fische«, jammerte Nautilus. »Die Seesterne – das sind Tausende! Ach, ach, ach! Die schöne Korallenbibliothek …«

Bis zum Abend waren hunderteinundzwanzig Drückerfische und dreiunddreißig Napoleonfische eingetroffen. Außerdem hatten sich tatsächlich auch einige Tritonshörner eingefunden – zwar nur ein knappes Dutzend, aber immerhin. Nach und nach verdrängten sie die Seesterne. Aber der Verlust, den die Bibliothek erlitten hatte, war nicht zu übersehen. Große Teile des Riffs waren jetzt weiß und die blanken Korallenskelette reckten ihre Äste empor. Es war ein trauriger Anblick …

»Ein schwarzer Tag für das Große Barriereriff«, sagte Nautilus, als die Nacht hereinbrach und es auch im Wasser dunkel wurde. Traurig zog er sich in die Tiefe zurück, wo er zu Hause war. Ein paar Geisterpfeifenfische wollten ihn begleiten, aber er schickte sie zurück und befahl ihnen, Wache zu halten.

»Ihr müsst sofort Alarm schlagen, wenn ihr etwas Verdächtiges bemerkt«, schärfte er ihnen ein. »Das, was heute passiert ist, kann sich jederzeit wiederholen.«

»Ich habe in der Abteilung Biologie nachgeschaut«, sagte einer der Geisterpfeifenfische altklug. »Es ist sehr ungewöhnlich, dass Dornenkronenseesterne in solchen Scharen auftreten. Eigentlich müssten wir jetzt eine Weile Ruhe haben – der statistischen Wahrscheinlichkeit nach.«

»Sei dir da nicht zu sicher«, warnte Nautilus. »Das war kein normaler Auftritt! Die Seesterne kamen in einer schwarzen Wolke – und wenn ihr mich fragt: Die war keines natürlichen Ursprungs!«

»Und was bedeutet das?«, lispelte ein anderer Geisterpfeifenfisch aufgeregt.

»Dass wir auf der Hut sein müssen«, flüsterte Nautilus. »Hier scheint Magie im Spiel zu sein!«

3. Kapitel

Die Begegnung mit Wallace, dem Wal

Seine Stimme hörte sich falsch an.

Keiner antwortete, kein Weibchen, kein Gefährte. Niemand kam der Aufforderung zur gemeinsamen Krilljagd nach.

Der Buckelwal Wallace fühlte sich unbehaglich. Irgendetwas stimmte nicht mit ihm. Sein Leben war in der letzten Zeit aus den Fugen geraten. Er hatte sich verändert. Früher war er friedlich gewesen, aber jetzt bekam er fast jeden Tag wegen einer Kleinigkeit einen Wutanfall und verspürte dann den Wunsch, etwas zu zerstören.

Mit seinem mächtigen Leib stieß er gegen Schiffsbäuche und warf Fischerboote um. Manchmal trieben nach einer solchen Aktion Menschen im Wasser, ruderten verzweifelt mit den Armen und schrien um Hilfe. Der neue Teil von Wallace wollte sie unter Wasser drücken und so lange festhalten, bis sie sich nicht mehr rührten. Doch der alte Teil, der Retterinstinkt in ihm, ließ das nicht zu. Wenn Wallace ein Boot umgeworfen hatte, dann war seine Aggressivität erst einmal verpufft, und er fragte sich, was ihn dazu getrieben hatte, anzugreifen. Die Menschen im Wasser schrien um Hilfe, aber gleichzeitig schrien sie vor Angst, wenn er sich ihnen näherte. Dabei wollte er ihnen nur helfen … sie über Wasser halten, damit sie nicht ertranken. Zwei Frauen hatte er bis in Ufernähe geschoben und sie hatten sich retten können. Trotzdem hatten sie auf ihn gedeutet, er hörte jetzt noch ihre schrillen Stimmen und spürte ihren Hass …

Etwas war nicht richtig.

Wallace erinnerte sich daran, wie er früher im Meer geschwommen war. Wenn er damals einem Ausflugsboot begegnet war, hatten die Menschen stets freundlich reagiert. Sie hatten aufgeregt auf ihn gedeutet, ihre Fotoapparate hervorgeholt und Bilder von ihm geknipst. Manchmal hatte Wallace ein Boot ganz nah an sich herankommen lassen, dann hatten sich Hände ausgestreckt und versucht, ihn zu berühren. Menschenhände … warm und zart …

Man war ihm mit Achtung und Respekt begegnet. Er hatte ihre Freude gespürt, sie drang zu ihm wie eine warme Welle. Er hatte ihr Lachen gehört, ihre Fröhlichkeit gesehen.

Doch jetzt las er Angst auf ihren Gesichtern, wo immer er auch auftauchte. Wenn er sich zeigte, dann erhob sich lautes Geschrei, Hände wurden zu Fäusten geballt und man drohte ihm. Hass und Wut schlugen ihm entgegen – Gefühle, so dunkel wie die Wolke auf dem Meeresgrund, die er gesehen hatte … damals … bevor irgendetwas mit ihm passiert war … Er erinnerte sich nur undeutlich, aber er wusste, dass seine Veränderung irgendetwas mit der schwarzen Wolke zu tun hatte.

Unglücklich zog er seine Bahnen durchs Meer. Er fühlte sich so einsam wie noch nie. Er wagte nicht mehr, nach anderen Walen zu rufen, weil seine eigene Stimme so fremd klang.

Wallace sehnte sich danach, dass alles so wäre wie früher. Dass die Menschen ihn liebten und nicht in Geschrei ausbrachen, sobald sie ihn sahen. Er wollte wieder mit anderen Walen singen und wünschte sich, dass seine Stimme viele Kilometer weit durchs Wasser getragen würde. Aber wie sollte er so werden wie früher? Sollte er zur schwarzen Wolke zurückkehren und hoffen, dass sich dort alles von allein regelte?

In seinem Kummer stieß Wallace einen tiefen langen Klagelaut aus. So einen Ton hatte er nie zuvor von sich gegeben. Das Wasser war erfüllt von seinem Schmerz. Wallace’ Kummer drang bis auf den Meeresgrund, wurde von den Felsen aufgenommen und zurückgeworfen, die Wellen trugen den Laut weiter, Fische spürten den Ton auf ihrer Haut, das Seegras begann zu zittern, Anemonen bewegten ihre Tentakel …

»Was war das?«, fragte Sheila und hielt mitten in der Bewegung inne. Auch Irden bremste und schwamm einen Bogen, um bei dem rasanten Tempo zum Stillstand zu kommen. Spy ließ Marios Rückenflosse los.

»Ein Wal«, erklärte er altklug. »Ein Wal, der sich schrecklich anhört! Vielleicht ist er verletzt und hat Schmerzen.«

»Wir sollten nachsehen, was mit ihm los ist«, drängte Sheila sofort. Der Laut war ihr durch und durch gegangen, sie hatte das Gefühl, als sei er tief in ihr Herz eingedrungen. Es hatte so traurig geklungen …

»Aber wir wollen doch zur Korallenbibliothek«, wandte Mario ein. »Vor uns liegt noch eine weite Strecke, und wenn wir ständig anhalten, dann kommen wir nie an! Außerdem kann der Wal viele Kilometer entfernt sein. Unter Wasser hört man den Schall meilenweit.«

»Sheila hat recht«, sagte Irden. »Wir sollten nachsehen, was mit dem Wal los ist. Vielleicht können wir dem Tier ja helfen.« Er wandte sich an Mario. »Ich verstehe deine Ungeduld, Mario. Und es stimmt, was du sagst. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns. Aber manchmal muss man Umwege schwimmen, um ans Ziel zu kommen.«

Irden übernahm die Führung. Jetzt schwammen sie in gemächlicherem Tempo, ohne die HUNDERTKRAFT zu benutzen. Mario schwamm an Sheilas Seite, aber sie merkte, dass er ein wenig verstimmt war. Sheila dachte an Zaida, die mit jeder Minute mächtiger wurde. Richtig, sie verloren wertvolle Zeit! Aber sie konnten ein verletztes Tier doch nicht einfach seinem Schicksal überlassen!

»Komm«, sie näherte sich Mario versöhnlich, »es dauert bestimmt nicht lange. Ich bin wegen Zaida genauso beunruhigt wie du. Aber mein Gefühl sagt mir … dass es wichtig ist, dem Wal zu helfen.«

»Ich hoffe, du hältst dich nicht bei jedem anderen verletzten Tier auf, das wir unterwegs treffen«, antwortete Mario. »Was tust du, wenn wir einer Muräne mit Halsweh begegnen? Oder einem Seeigel, dem die Stacheln ausfallen?«

Sheila war erleichtert, dass er Spaß machte. Sie schubste ihn übermütig. Er schubste zurück.

Nach einer Weile rief Irden: »Dort vorn schwimmt der Wal!«

Behutsam näherten sich die drei Delfine und Spy dem großen Tier, das träge im Wasser trieb.

»Verletzt sieht er nicht aus«, sagte Sheila. Sie war froh, dass sie kein Blut im Wasser sah. Der Wal war also nicht von Jägern aufgespürt und durch eine Harpune oder ein Gewehr verwundet worden. Erleichterung breitete sich in Sheila aus.

»Möglicherweise hat er innere Verletzungen, die man nicht auf den ersten Blick erkennt«, meinte Irden.

»Kannst du ihm helfen?«, wollte Mario wissen.

»Ich hoffe es«, antwortete Irden. »Aber zuerst muss ich wissen, was er hat.«

Sheila spürte ein eigenartiges Kribbeln in sich. Je länger sie den Wal ansah, desto stärker hatte sie das Gefühl, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Das Amulett um ihren Hals pulsierte. Sheila war plötzlich sicher, dass Magie in der Nähe war …

Noch hatte der Wal die Delfine nicht bemerkt. Er machte einen melancholischen Eindruck, so als sei ihm die Lebensfreude abhanden gekommen.

Irden wandte sich um und fragte: »Spürt ihr das auch?«

»Was denn?«, wollte Mario wissen.

»Ich spüre Magie«, antwortete Sheila.

»Das ist es nicht genau«, sagte Irden. »Das, was wir wahrnehmen, ist die Manipulation durch Magie. Zaida muss den Wal mit ihren Zauberkräften verändert haben. Vielleicht fühlt er sich deswegen krank.«

Er drehte sich wieder um und schwamm auf den Wal zu.

Sheila versuchte, sich zu konzentrieren. Ja, Irden hatte recht. Das, was sie fühlen konnte, waren die Spuren, die Magie hinterlassen hatte. Wenn Sheila ihre Sinne anspannte, dann konnte sie spüren, dass einiges an dem Wal falsch war. Seine Natur war verändert worden, er hatte Eigenschaften bekommen, die nicht zu ihm passten. Darunter litt das Tier, es fühlte sich unwohl. Ob Irden dem Wal helfen konnte?

Jetzt hatte der Buckelwal sie entdeckt. Er schien wenig begeistert davon zu sein, dass er Besuch erhielt. Wahrscheinlich wollte er lieber allein sein.

»Was wollt ihr?«, fragte er ungnädig und bewegte träge seinen massigen Körper.

»Wir sind gekommen, um dir zu helfen«, antwortete Irden.

»Ich brauche keine Hilfe«, knurrte der Wal. »Lasst mich in Ruhe.« Und er wandte ihnen den Rücken zu.

»Wir haben deinen Ruf gehört«, sagte Irden und schwamm auf die andere Seite, ganz dicht an ein Auge des Wals, sodass der Buckelwal ihm Aufmerksamkeit schenken musste, ob er wollte oder nicht. »Es klang gar nicht gut. Bist du krank?«

»Seit wann können Delfine einem kranken Wal helfen?«, spottete der Buckelwal. »Schwimmt lieber und jagt Fische, das ist sinnvoller! – Außerdem bin ich nicht krank. Jedenfalls nicht richtig.«

Jetzt versuchte Sheila ihr Glück. »Aber irgendwas stimmt mit dir nicht. Du kannst es uns ruhig erzählen. Übrigens sind wir keine normalen Delfine, sondern Meereswandler. Wir sind die Nachfahren der Bewohner von Atlantis.«

»Muss man davon gehört haben?«, grunzte der Wal unfreundlich.

»Vielleicht hast du schon einmal etwas von Talana gehört«, sagte Irden. »Das ist eine wunderbare Wasserwelt, in der Delfine leben. Dort existiert Magie – und die kann fast alles heilen. Auch Krankheiten, die keine richtigen Krankheiten sind, weil sie von Zauberei verursacht wurden.«

Einen Augenblick sah es so aus, als würde sich der Wal für Irdens Worte interessieren, doch dann wandte er sich wieder ab. »Ihr entschuldigt mich«, sagte er, aber es klang nicht mehr so unfreundlich wie vorher. »Ich muss auftauchen, um Luft zu holen.«

Und er machte sich auf den Weg zur Wasseroberfläche.

Die Delfine und Spy folgten ihm. Sheila hob neugierig den Kopf aus dem Wasser. Sie befanden sich auf dem freien Meer.

Der Buckelwal stieß einen gewaltigen Blas aus. Die Wasserfontäne aus dem Blasloch an seinem Kopf spritzte meterhoch und sprühte in alle Richtungen. Danach sank das Tier wieder unter Wasser und tauchte.

Sheila blieb an seiner Seite. »Wie heißt du? Hast du einen Namen?«

»Man nennt mich Wallace«, antwortete der Wal.

»O wie schön. Der Name passt gut zu dir«, sagte Sheila.

»Das sagst du doch nur, weil du mir schmeicheln willst«, meinte der Wal mürrisch und tauchte schneller. Sheila hatte Mühe, ihm zu folgen.

»Nein, bestimmt nicht. Ich heiße Sheila und der Delfin dort drüben ist mein Freund Mario«, sagte sie. »Der andere Delfin ist Irden. Er ist ein Magier – und falls deine Krankheit durch Zauberei verursacht wurde, kann er dich vielleicht heilen.«

»Wie oft denn noch!«, brauste Wallace auf, und Sheila zuckte ein wenig zurück. »Ich bin nicht krank! Ich bin nur …« Er machte eine Pause, wahrscheinlich, weil er nach den richtigen Worten suchte. »Ich bin anders als früher. Unzufrieden. Zornig. Manchmal fahre ich einfach aus der Haut. Und ich traue mich nicht mehr zu singen, weil ich mit meinem Gesang die Menschen wahnsinnig mache.«

»Hat dich Zaida verändert, Wallace?«, fragte Sheila. »Bist du bei der schwarzen Wolke gewesen?«

»Die schwarze Wolke kenne ich … Aber ich kann mich nicht erinnern, was dort geschehen ist«, murmelte Wallace.

»In der schwarzen Wolke lebt eine Spinne, die Menschengestalt annehmen kann«, erklärte Sheila. »Außerdem besitzt sie magische Kräfte. Sie stiftet Unheil, weil sie die Welt erobern will. Wir sind auf dem Weg zur großen Korallenbibliothek, um herauszufinden, was wir gegen Zaida unternehmen können. Wir müssen sie daran hindern, ihren Plan zu verwirklichen. Denn das wäre furchtbar. Es ist schon jetzt ganz schrecklich, was sie anrichtet! Delfine greifen Schwimmer an und beißen sie! Ständig gibt es riesige Wellen, die Schiffe bedrohen.«

»Ja, und ich, Wallace, werfe Fischerboote um und mache die Leute mit meinem Gesang verrückt«, ergänzte Wallace, und seine Stimme wurde dabei ganz traurig.

»Aber das tust du nicht freiwillig, sondern weil dich Zaida verhext hat«, sprudelte Sheila heraus. »Lass dir bitte von Irden helfen, Wallace! Er kann den Zauber, den Zaida über dich gelegt hat, von dir nehmen.«

»Und was macht er dann mit mir?«, fragte Wallace.

»Du brauchst keine Angst zu haben, Irden tut dir bestimmt nicht weh«, versicherte ihm Sheila. »Er hat mich auch schon geheilt, als ich mein Gedächtnis verloren hatte.«

Wallace war noch immer ein bisschen zögerlich, aber Sheila schaffte es schließlich, ihn zu überreden. Er ließ es zu, dass Irden seinen Leib berührte, um herauszufinden, was Zaida mit Wallace gemacht hatte.

Sheila und Mario beobachteten Irden. Es sah aus, als lausche er an Wallace’ Haut. Sorgfältig untersuchte er den riesigen Körper von allen Seiten. Nachdem Irden seine Untersuchung beendet hatte, schwamm er zu Mario und Sheila.

»Und was ist jetzt?«, rief Wallace ihm hinterher. »Was hast du herausgefunden? Kannst du mir überhaupt helfen?«

»Ich kann dir helfen, aber ich muss menschliche Gestalt annehmen, damit ich die Heilsteine besser benutzen kann«, antwortete Irden. »Die magischen Steine sitzen in dem goldenen Gürtel.«

»Meinst du das Glitzerding?«, fragte Wallace. »Ich habe schon überlegt, ob du den Gürtel vielleicht in einem Schiffswrack gefunden hast. Manche Wracks sind voller Schätze.«

»Nein, es ist mein eigener Gürtel, den ich aus Talana mitgebracht habe«, sagte Irden. »Und ich kann ihn besser benutzen, wenn ich Arme und Hände habe, nicht nur Flossen. Ich muss dich bitten, an die Oberfläche zu schwimmen, damit ich auf deinen Rücken klettern kann.«

Wallace seufzte ein wenig, so als sei ihm das alles zu viel, aber er gehorchte. Mario, Spy und Sheila begleiteten die beiden. Irden winkte Sheila zu sich. Sie sollte ihm helfen.

Sheila hatte zunächst ein wenig Angst, weil sie sich in ein Mädchen verwandeln und auf den glitschigen Rücken des Buckelwals klettern sollte. Würde sie dort überhaupt das Gleichgewicht halten können?

Aber Irden war zuversichtlich. »Du schaffst es«, sagte er und stieß sie aufmunternd mit seinem Schnabel an. Dann verschwammen seine Umrisse. Aus dem Delfin wurde ein Mann. Weil Irden seinen weiten dunkelblauen Mantel trug, wirkte er einige Sekunden lang wie ein großer Rochen, der im Wasser schwebte. Er hangelte sich an Wallace hoch und gelangte auf seinen Rücken, wo er sich hinkniete und den Arm nach Sheila ausstreckte.

Sheila fasste sich ein Herz und dachte an den Zauberspruch.

Mein Zuhaus sind Land und Wind!

Ach, wär ich wieder Menschenkind!

Schon spürte sie, wie ihre Knochen sich veränderten. Bei jeder Verwandlung staunte Sheila über die Kraft, die in ihr steckte und die es ermöglichte, dass ihre Gestalt sich veränderte. Die Haare tanzten vor ihrem Gesicht, sie hatte das Gefühl, taub zu sein, und sie sah viel schlechter als zuvor. Außerdem war das Wasser sehr kalt und das Salz brannte in ihren Augen. Sie war dankbar, als sie Irdens kräftige Hand fassen konnte, die sie an die Oberfläche zog. Der Wind blies sie fast ins Wasser zurück. Nach ein paar ungeschickten Bewegungen auf dem Walrücken fand sie schließlich einigermaßen ins Gleichgewicht. Sie fröstelte, während sie da kniete und sich mühsam festhielt.

»Leg deine Hand auf den blauen Stein«, sagte Irden. Er hatte seinen Gürtel abgenommen und ihn quer über Wallace’ Rücken gelegt. Die sieben magischen Steine, die in den Farben des Regenbogens angeordnet waren, funkelten im Sonnenlicht.

Sheila rutschte auf den Knien nach vorn und streckte ihren Arm aus, um den blauen Stein zu berühren. Kaum hatte sie ihn angefasst, fingen ihre Finger heftig an zu prickeln. Sie spürte, wie die Magie vom Stein in ihren Körper floss. Fast glaubte sie, einen blauen Lichtschein zu sehen, der ihren Arm entlangwanderte. Mit einem Mal fiel alle Angst von ihr ab. Sie wusste, dass sie ab jetzt ein Werkzeug war, um Wallace zu heilen. Irden brauchte ihr gar nicht zu sagen, was sie tun sollte; sie machte es von ganz allein richtig. Während ihre rechte Hand auf dem blauen Stein liegen blieb, strich die linke über Wallace’ Körper. Diese Hand schien auf einmal so etwas wie Ohren zu haben, mit denen Sheila in Wallace hineinhorchen konnte. Sie konnte hören, wo er sich verändert hatte.

In seinem Gehirn gab es empfindliche Stellen. Wenn diese aktiviert wurden, reagierte Wallace mit großer Aggressivität. Und dann war da noch seine Stimme. Die Frequenz seines Gesangs war verändert worden, deshalb konnten die Menschen ihn nicht mehr ertragen.

»Hast du etwas gefunden, Sheila?«, fragte Irden. Er musste seine Worte zweimal wiederholen, denn das Rauschen der Wellen und das Wehen des Windes waren so laut, dass Sheila ihn nicht verstehen konnte.

»Ja«, antwortete sie dann. »Ich weiß, welche Stellen Zaida manipuliert hat.«

»Dann lass es uns gemeinsam rückgängig machen«, meinte Irden. Er legte ebenfalls seine Hand auf den blauen Stein, mit der anderen berührte er Sheilas Schulter. Sie spürte sofort, wie seine magische Kraft in ihren Körper floss. Sie schloss die Augen, obwohl ihr ein bisschen schwindelig wurde, weil sich der Leib des Wals im Rhythmus der Wellen hob und senkte. Sie versuchte, sich auf die Bilder zu konzentrieren, die vor ihrem inneren Auge erschienen. Es war beinahe so, als würde sie ihr Sonar benutzen. Sie stellte sich Wallace’ Gehirn vor, ließ das Leuchten hineinfließen und zu den dunklen Stellen strömen, die von Zaidas Magie zeugten. Währenddessen spürte Sheila Irdens Gegenwart; der Magier verstärkte ihre Kraft, ohne die Führung zu übernehmen. Vor Sheilas Augen lösten sich die dunklen Stellen nach und nach auf, wurden durchscheinend und verschwanden schließlich. Es war anstrengend, was Sheila tat. Der Schweiß brach ihr aus, gleichzeitig fröstelte sie, weil der Wind so kalt war.

»Es ist genug«, sagte Irden schließlich in ihr Ohr.

Mühsam kam Sheila wieder zu sich. Es war, als erwachte sie aus einem tiefen Traum. Sie hatte keine Ahnung, wie viel Zeit vergangen war. Durchgefroren und steif kniete sie noch immer auf Wallace’ Rücken. Alles tat ihr weh, und sie hatte das Gefühl, dass sie jetzt selbst geheilt werden musste.

Irden merkte, wie sie fröstelte, und legte ein Stück seines blauen Mantels um sie. Aber der Stoff war nass und wärmte nicht.

»Geht es dir gut?«, fragte Irden besorgt.

Sheila nickte zunächst, aber dann schüttelte sie den Kopf. Sie fühlte sich elend. So müde und erschöpft. Sie kam sich vor wie ein Ballon, aus dem man die Luft herausgelassen hatte. Am liebsten hätte sie sich jetzt in ein weiches Bett gelegt und achtundvierzig Stunden geschlafen. Doch sie waren mitten auf dem Meer, von einem Bett keine Spur …

Irden legte den Arm um Sheila, um sie zu stützen.

»Es war zu viel für dich«, murmelte er. »Ich hätte dich nicht bitten dürfen, mir zu helfen. Doch du hast eine so große Begabung für Magie.«

»Wenn Mario das erfährt, dann macht er sich wieder lustig über mich«, antwortete Sheila. Sie lehnte sich an Irden. Wie gut das tat! Die Augenlider wollten ihr zufallen. Jetzt ein bisschen schlafen, wenigstens eine halbe Stunde …

Ein heftiger Windstoß brachte sie beide ins Schwanken. Irden konnte Sheila gerade noch festhalten und davor bewahren, ins Wasser zu rutschen.

»Ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir uns wieder zurückverwandeln«, sagte Irden. »Wir haben alles für Wallace getan, was wir konnten. Jetzt muss er allein weiterziehen.«

»Ob die Menschen aufhören, ihn zu jagen?«, fragte Sheila erschöpft.

»Ich hoffe es«, antwortete Irden. »Auf alle Fälle wird Wallace aufhören, Boote anzugreifen und Menschen mit seinem Gesang zu verwirren. – Und nun geh ins Wasser zurück, Sheila. Ich komme nach.«

Er hielt sie fest, sodass sie langsam vom Rücken des Wals ins Meer rutschte. Bevor sie ins Wasser eintauchte, erinnerte sich Sheila daran, wie sich die dunklen Flecken in Wallace’ Kopf aufgelöst hatten. An den Stellen war ein bläuliches Leuchten zurückgeblieben, die Wirkung der magischen Heilkraft.

Das Wasser kam Sheila noch kälter vor als vorher. Eine Welle schwappte in ihre Nase und ihren Mund, sie musste husten und prusten. Vor Erschöpfung hätte sie fast geweint. Sie ruderte wild mit den Beinen, um wenigstens den Kopf über der Wasseroberfläche halten zu können, aber schon kam die nächste Welle und sie ging wieder unter.

Rasch! Verwandle dich!

Gehörte die Stimme in ihrem Kopf zu Irden?

Erinnere dich an den Spruch!

Richtig, der Spruch! Sheila hatte Mühe, sich zu konzentrieren. Die Worte drohten ihr zu entgleiten.

Delfin, Delfin, Bruder mein …

Schade, dass sie nicht wirklich einen Bruder hatte. Ein großer Bruder wäre prima gewesen, was hätte sie alles mit ihm unternehmen können! Ein bisschen war ja Mario wie ein Bruder … nein, er war mehr …

So wie du möchte ich gern sein.

Wie ein Delfin. Schnell und beweglich im Wasser. Obwohl sie jetzt lieber ein Mensch geblieben wäre und sich ins Bett gelegt hätte …

Dein Zuhaus sind Meer und Wind …

Zuhause. Wo war ihr Zuhause? In Hamburg, in der Wohnung im Eidelstedter Weg? In Talana? Bei Mario? Oder nirgendwo?

Ach, wär ich doch ein Wasserkind!

Ihr Rücken dehnte sich und schmerzte. Blitze tanzten vor ihren Augen, einen Moment lang glaubte sie, es nicht mehr auszuhalten. Es war zu viel. Sie hatte sich verausgabt. Magie anzuwenden, hatte mehr Kraft gekostet, als sie gedacht hatte. Musste sie jetzt sterben, ertrinken? Gleich darauf spürte sie, dass jemand an ihrer Seite war. Ein Delfin. Mario. Sie fühlte seine Nähe, und während sie noch mit den Qualen der Verwandlung kämpfte, überfluteten sie Trost und Zuversicht. Sie war nicht allein. Er war bei ihr. Ihr bester Freund. Mario. Sie fühlte sich mit ihm verbunden. Er war so wichtig für sie, vielleicht das Wichtigste auf der ganzen Welt. Wichtiger sogar als ihre Mutter und ihr Vater.

Es gab ihr einen kleinen Stich, als sie das erkannte. Sie war auf dem Weg, erwachsen zu werden.

Du schaffst es, Sheila!

Noch immer war die Verwandlung nicht ganz vollzogen. Im Moment war sie ein Zwitterwesen, fast schon Delfin, aber noch mit Menschenbeinen, die im Meer entsetzlich froren. Warum klappte es nicht?

Sie musste sich besser konzentrieren!

Wiederhole den Spruch!

Mit Mühe brachte sie noch einmal die vier Zeilen zusammen. Dann spürte sie ein Reißen an ihrem Rücken, ihre Beine verkrampften sich und wuchsen zu einem Schwanz zusammen. Endlich war es vollbracht, sie war ein Delfin.

Mario berührte sie liebevoll mit seiner Flosse. Auch Spy stupste sie an und blubberte etwas, das sie nicht verstand. Sie war einfach zu müde, seinen Worten zu folgen. Könnte sie nur endlich schlafen!

Wie in Trance bekam sie mit, dass sich auch Irden in einen Delfin verwandelte und zu ihnen kam. Wallace hatte sich unterdessen entfernt und war seines Weges geschwommen. Hoffentlich blieb er unbehelligt!

»Sheila macht mir Sorgen«, hörte sie Irdens Stimme. »Das Beste ist, du bringst sie an Land, Mario. Sie muss sich ausruhen und neue Kräfte schöpfen.«

»Ja, sie gefällt mir gar nicht«, sagte Mario. »Ich mache mir Sorgen.«

»Sie kommt schon wieder in Ordnung«, versicherte ihm Irden. »Sie braucht nur eine Pause. Ich werde allein zur Korallenbibliothek schwimmen und dort nach einer Lösung suchen, was Zaida angeht. Ihr beide kümmert euch um Sheila. Ich komme so schnell wie möglich zurück.«

»Aber wenn dir unterwegs etwas zustößt?«, wandte Mario ein. Es war ihm nicht recht, dass sich Irden allein auf die weite Reise machen wollte. »Wohin sollen wir Sheila bringen? Wo treffen wir uns wieder?« Sheila konnte die Unruhe in seiner Stimme heraushören.

»Ich werde euch finden, wo immer ihr seid«, antwortete Irden. »Sucht einen ruhigen Platz für Sheila, wo sie ungestört schlafen kann. Gebt ihr etwas zu essen und sorgt für sie. Sie muss sich erholen. In zwei, drei Tagen bin ich zurück.«

Sheila bekam nur verschwommen mit, dass sich der Magier verabschiedete. Dann waren sie nur noch zu dritt.

»Also los, Sheila«, sagte Mario aufmunternd zu ihr. »Versuch, noch ein bisschen wach zu bleiben. Wir suchen eine Insel für dich.«

Eine Insel – das klang gut. In Sheilas Kopf tauchten sofort Bilder auf: weißer Sandstrand mit Palmen, dazwischen eine Hängematte … Aber ob es in der Nähe überhaupt eine Insel gab? Oder würden sie erst wieder zig Kilometer schwimmen müssen? Sheila wusste nicht, ob sie dafür noch genügend Energie hatte.

»Gib mir das Amulett«, forderte Mario sie auf. »Dann aktiviere ich die HUNDERTKRAFT. Du brauchst dich nur an meine Flosse zu hängen – und wir sind ganz fix bei einer Insel, auf der du dich ausruhen kannst.«

Sheila strengte sich an, das Amulett abzustreifen. Spy half ihr dabei. Als die Kette um Marios Delfinhals hing, gestand Sheila: »Ich hätte nie gedacht … dass es so anstrengend ist, Wallace zu helfen.«

Daraufhin wollte Mario wissen, was denn genau passiert sei. Sheila erzählte es ihm. Sie berichtete ihm von dem Licht, das in Wallace’ Kopf eingedrungen war und dort die dunklen Stellen zerstört hatte.

»Das hört sich nach einem sehr starken Zauber an, den Zaida da über Wallace gelegt hat«, sagte Mario nach kurzer Überlegung. »Sonst wäre Irden sicher allein zurechtgekommen und hätte deine Hilfe nicht gebraucht.«

»Ich befürchte auch, dass Zaida sehr mächtig ist«, sagte Sheila mit einem Seufzer. So erschöpft, wie sie im Moment war, konnte sie sich nicht vorstellen, dass sie Zaida je besiegen würden. Mutlosigkeit wollte sie überkommen, aber da versetzte ihr Mario einen freundschaftlichen Knuff.

»Jetzt lass nicht den Kopf hängen, Sheila. Irgendwie wird das schon alles werden. Komm, jetzt suchen wir erst mal eine Insel für dich.«

Sheila hängte sich an Mario, während sich Spy an ihre Rückenflosse klammerte.

»Aber schlaf unterwegs bloß nicht ein!«, sagte Mario zu ihr.

»Ich werd es versuchen«, versprach Sheila.

Mario murmelte den Spruch, der die HUNDERTKRAFT in Gang setzte. Kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, ging es schon los. Die Umgebung flitzte an ihnen vorbei, so schnell, dass Sheila die Halme der Seegraswiese nicht mehr erkennen konnte. Es war nur noch eine grüne Fläche, die unter ihnen vorüberzog.

Schließlich wurde der Untergrund braun und sandig … und das Meer immer flacher …

»Land in Sicht!«, verkündete Mario.

4. Kapitel

Zaidas Traumbotschaft

Zaida war nervös. Sie fühlte eine tiefe Unzufriedenheit. Eigentlich hatte sie gehofft, ihre Ziele viel schneller zu erreichen. Es half nichts, dass Ricardo ihr immer wieder sagte, dass sie doch schon eine ganze Menge auf die Reihe bekommen hatte. Ricardo war ein Schmeichler, er redete ihr nach dem Mund und machte ihr ständig Komplimente. Fortunatus war da zum Glück etwas sachlicher, obwohl er sie gelegentlich auch bewundernd anstarrte.

Unruhig ging Zaida in ihrem Schlafzimmer auf und ab. In der letzten Zeit hatte sie begonnen, an ihren Fingernägeln zu nagen – eine dumme, sehr menschliche Angewohnheit. Aber es half ihr dabei, einen klaren Kopf zu bekommen. Manchmal waren ihre Gedanken messerscharf, und dann wusste sie genau, was sie zu tun hatte.

Die Vernichtung der Korallenbibliothek hatte begonnen. Sie hatte Rückmeldung von einem ihrer Spione, dass am Großen Barriereriff Panik ausgebrochen war. Man hatte natürlich Gegenmaßnahmen ergriffen, aber die halfen nur wenig. Zu groß war die Übermacht der Dornenkronenseesterne, die sich mit Magie und Fortunatus’ Geschick so leicht vermehren ließen.

Zaida lächelte, als sie sich die großen Flächen bleicher Korallenskelette vorstellte. Das Wissen, das dort seit Jahrtausenden gesammelt wurde – es löste sich einfach auf in den Verdauungssäften der Seesterne! Dieses Problem würde niemand so schnell lösen können!

Zaida kaute auf dem Nagel herum. Hoffentlich wurde der richtige Bereich zerstört, sodass Irden und seine Begleiter keine Antwort auf ihre Fragen finden würden!

Es klopfte an der Tür.

»Herein«, sagte Zaida.

Ricardo kam ins Zimmer, auf seinem Gesicht lag ein breites Grinsen. »Ich habe wundervolle Nachrichten für dich, du Königin des Nachtmeers und des Gesangs! Du bist wieder in eine Talkshow eingeladen, diesmal von einem französischen Sender. Per Satellit kann die Sendung überall auf der Welt empfangen werden.«

Zaida fand Talkshows inzwischen etwas langweilig. Langweilig und anstrengend. Zuerst verbrachte man Stunden in der Maske, wo einem fingerdick Make-up und Puder aufs Gesicht gestrichen und endlos an den Haaren herumgefummelt wurde. Und dann stellten die Moderatoren vor laufender Kamera immer dieselben Fragen: Ob Zaida von ihrem kometenhaften Erfolg überrascht sei. Was sie in ihrer Freizeit mache. Ob sie sich politisch engagiere. Ob es einen Mann in ihrem Leben gebe. Wie wichtig ihr Umweltschutz sei. Und ob sie glaube, dass die Menschheit die Klimaerwärmung noch rechtzeitig in den Griff bekomme.

Hin und wieder schob der Moderator eine hinterhältige Frage dazwischen und erkundigte sich mit lächelndem Gesicht, woher Zaida komme und ob es unter ihren Vorfahren auch Künstler gegeben habe. Zaida antwortete auf solche Fragen stets ausweichend.

Ricardo behauptete, Zaidas neue CD »Stella di mare« sei sofort an der Spitze der internationalen Charts gelandet. Die Anzahl der Downloads sei unglaublich und täglich kämen Tausende von Autogrammwünschen. Jedes Kind auf der Welt würde inzwischen Zaida de la Mer kennen. Ihr Aufstieg sei wahrhaft kometenhaft.

Zaida hörte sich Ricardos Bericht an und nickte gleichgültig. Freuen konnte sie sich nicht über ihren Erfolg. Sie konnte sich überhaupt nicht freuen. Diese Gefühlsregung war ihr völlig unbekannt. Sie spürte höchstens eine gewisse Zufriedenheit, wenn sie ihrem Ziel näher gekommen war. Aber dieser Zustand währte nicht lange. Meistens wurde sie gleich wieder von ihrem Ehrgeiz gepackt. Sie musste noch mehr erreichen, in noch kürzerer Zeit …

»Wann soll die Talkshow denn sein?«, fragte Zaida gelangweilt.

»Übermorgen, um sechzehn Uhr in Paris«, sagte Ricardo, der vor ihr stand und einen kleinen elektronischen Notizkalender in der Hand hielt. »Die Sendung wird aufgezeichnet und am gleichen Abend ausgestrahlt. Du kannst es rechtzeitig schaffen, es gibt einen Flug um zwölf Uhr, natürlich fliegst du First Class …«

Aber Zaida winkte ab. »Kein Interesse. Lass mich in Ruhe. Ich mag keine Talkshows mehr.«

Ricardo war einen Moment sprachlos. »Warum? Der Auftritt ist wichtig. Er wird deine Popularität erhöhen! Deine CD wird sich noch besser verkaufen. Du kannst nicht einfach kneifen, das wäre dumm! Außerdem möchte der BBC eine Homestory über dich bringen. Wir müssen sehen, dass wir dafür eine Villa anmieten, denn wir können die Reporter ja schlecht unter Wasser empfangen, haha. Wenn du willst, organisiere ich das.«

»Hast du mich nicht verstanden?«, fragte Zaida mit gefährlich leiser Stimme. »Ich will meine Ruhe haben, nichts weiter.«

Ricardo schluckte. Inzwischen kannte er die Anzeichen, und er war nicht scharf auf einen von Zaidas Wutanfällen. »Na gut.« Er nickte. »Ich gebe Bescheid, dass du nicht in die Talkshow kommst, weil du … weil du …«

»… keine Lust hast«, schlug Zaida vor.

Ricardo schüttelte den Kopf. »Weil du andere Termine hast«, sagte er und machte sich eine kleine Notiz. »Und über den BBC reden wir ein anderes Mal. – Brauchst du etwas? Ich habe dir die neuesten Zeitungsberichte ausgedruckt und im Speisesaal auf den Tisch gelegt.«

»Lass mich jetzt bitte allein«, forderte Zaida.

Ricardo verneigte sich leicht. »Ganz wie du möchtest.« Er machte kehrt und ging zur Tür.

»Warte!«, rief Zaida ihm nach. »Kannst du herausfinden, wo die NEW CALYPSO zurzeit ist?«

»Kein Problem.« Ricardo lächelte und ging.

Zaida trat wieder vor den Spiegel und betrachtete sich kritisch. Alle versicherten ihr immer wieder, dass sie eine wunderschöne Frau sei. Sie selbst konnte das nicht beurteilen. Als Spinne fand sie sich viel attraktiver, aber so konnte sie leider nicht in der Öffentlichkeit auftreten. Darüber ärgerte sie sich, aber bisher hatte sie keinen Weg gefunden, wie sie das ändern konnte. Nun gut, vielleicht musste sie sich einfach gedulden. Wenn sie erst einmal die Welt beherrschte, dann war es egal, in welcher Gestalt sie sich zeigte. Dann durfte sie Tag und Nacht eine Spinne sein …

Sie lächelte ihrem Spiegelbild zu.

Plötzlich piepste ein kleines Gerät, das auf ihrem Nachttischchen lag. Mit zwei Schritten war sie dort und nahm das Kästchen in die Hand. Auf dem Display leuchtete eine Schrift: SPION 32.

Einer der Antennenfische wollte offenbar Meldung erstatten.

Zaida drückte auf den grünen Knopf. Es knisterte im Lautsprecher, dann ertönte eine quäkende Stimme: »Ich weiß was.«

Zaida verdrehte die Augen. Wieder so ein dummer Spion mit einem viel zu geringen Wortschatz. Es war kein Genuss, sich mit ihnen zu unterhalten.

»Hallo«, sagte sie. »Und was hast du gesehen?«

»Die drei Delfine sind nur noch zu zweit.«

»Was ist mit dem dritten?«

»Ist auf dem Weg zum Pazifik.«

»Allein?«

»Allein.«

Warum sie sich wohl getrennt haben?, überlegte Zaida. Laut fragte sie: »Und was machen die zwei Delfine jetzt?«

»Sind zu einer Insel und verschwunden.«

»Verschwunden?!«, regte sich Zaida auf. Sie spürte, wie schwarze Wut in ihr hochbrodelte. »Was heißt das?«

»Dass sie keine Delfine mehr sind.«

Zaida atmete auf. »Was sind sie dann?«

»Menschen.«

Zaida überlegte. Es mussten Mario und Sheila sein, die auf der Insel waren. Warum hatten sie sich von Irden getrennt? Vermutlich wollte der Magier allein zur Korallenbibliothek. Warum hatten sie ihre Pläne geändert?

»Weißt du, warum sich die Delfine getrennt haben?«, fragte Zaida, obwohl sie wusste, dass ihre Fischspione kaum Warumfragen beantworten konnten.

»Nein«, lautete die Antwort des Antennenfischs.

»Na gut, das kann ich vielleicht herausfinden«, sagte Zaida – mehr zu sich selbst als zu dem Spion. »Wo liegt diese Insel?«

Der Fisch nannte die Position. Auf solche Auskünfte war er vorbereitet. Fortunatus hatte ihn mit einem Navigationsgerät ausgestattet.

Zaida nickte zufrieden und schaltete das Gerät aus. Sie hatte vor, dieser Sheila einen Denkzettel zu verpassen. Diese Göre dachte wohl, dass sie Zaida auf der Nase herumtanzen konnte! Sheila bildete sich ein, die Königin des Nachtmeers bekämpfen zu können. Dabei war so ein Versuch völlig sinnlos, denn Zaida war unbesiegbar. Ob sie dem Mädchen einen Schrecken einjagen sollte? Sie könnte eine Monsterwelle zu der Insel schicken. Die Welle würde das Mädchen in die Fluten reißen …

Zaida überlegte kurz. Sheila würde sich wahrscheinlich in einen Delfin verwandeln und so ohne Schaden davonkommen … Wieder nagte Zaida an ihrem Fingernagel. Plötzlich verzog sich ihr Mund zu einem gemeinen Lächeln. Sie hatte eine viel bessere Möglichkeit, das Mädchen zu erschrecken …

Sheila lag zusammengerollt auf dem warmen Strand. Mario hatte ihr ein paar Blätter unter den Kopf geschoben, damit sie es bequemer hatte. Eine Hängematte hatte er leider nicht für sie gefunden, die kleine Insel war unbewohnt. Aber es ging auch so. Hauptsache, Sheila ruhte sich aus und kam wieder zu Kräften …

Sie lag ruhig da und atmete gleichmäßig. Ihr Schlaf war tief und fest, und sie bemerkte es nicht, als Mario ihr sanft über den Arm strich.

Er lächelte und betrachtete ihr Gesicht. Wie hübsch sie im Schlaf aussah! Ein paar winzige Sommersprossen saßen auf ihrer kleinen Nase. Und wie lang ihre Wimpern waren! Sie hatte überhaupt wunderschöne Augen. Manchmal hatte Mario das Gefühl, darin zu versinken, wenn er sie lange ansah.

Eine Haarsträhne war ihr ins Gesicht gefallen. Mario strich sie vorsichtig zurück. Dann beugte er sich vor und küsste sie ganz sacht auf den Mund. Wie warm und weich ihre Lippen waren!

Sheila seufzte leise im Schlaf und regte sich. Mario zog sich hastig zurück. Er merkte, wie ihm das Blut in die Wangen schoss. Hatte sie gemerkt, dass er sie geküsst hatte? Und wenn ja, was würde sie dazu sagen?

Nervös spielte Mario mit einer Muschel, die er im Sand gefunden hatte. Doch Sheila wurde nicht wach. Sie drehte sich nur auf die andere Seite. Mario sah nicht, dass sich eine steile Falte auf ihrer Stirn gebildet hatte …

Sheila träumte. Sie lag mit Mario am Strand. Der Sand war weich und ganz warm. Vor ihnen glitzerte das blaue Meer.

Mario stützte seinen Ellbogen in den Sand und drehte sich zu ihr. Er grinste sie an.

»Du, Sheila, was ich dich schon lange mal fragen wollte …«

Wie er sie dabei ansah! Ihr Herz fing an zu klopfen.

»Dann frag doch!« Ihre Stimme zitterte vor Aufregung.

»Wenn dieses Abenteuer vorbei ist … was wirst du dann tun? Wirst du nach Hamburg zurückkehren?«, wollte Mario wissen.

Hamburg! Wie weit weg die Stadt zu sein schien! Die vielen Häuser, die Schule, Sheilas Klassenkameradinnen …

»Ich gehe nur nach Hamburg zurück, wenn du mitkommst«, sagte Sheila entschlossen.

Mario schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht. Das Leben in einer Großstadt ist nichts für mich. Ich könnte dich höchstens besuchen, für eine Woche oder so. Aber auf Dauer …«

Er sah sie an. Dieser Blick! Seine blauen Augen verwirrten sie.

»Ich will so gern mit dir zusammenbleiben«, flüsterte Sheila. Sie traute sich nicht, die Worte laut auszusprechen, so als wären sie ein Geheimnis. »Du bist mein bester Freund. Und nicht nur das.«

»Was bin ich noch für dich?«, fragte Mario lächelnd.

Sein Gesicht kam immer näher. Sheila wusste, dass er sie jetzt gleich küssen würde. Ihr Herz klopfte noch schneller. Dann berührten seine Lippen ihren Mund, ganz zärtlich …

Im gleichen Moment fiel ein Schatten über sie. Als Sheila aufschaute, stand Zaida neben ihnen. Sheila schrie vor Schreck auf.

»Ja, schrei nur!« Zaida lachte. Sie trug zwar das schöne Kleid, das sie auch im Palast angehabt hatte, aber die Ärmel waren jetzt kurz, und ihre Arme schauten hervor. Auf ihnen wuchs ein tiefschwarzer Pelz. Zaida hatte auch keine Schuhe an, und Sheila sah ihre hässlichen Spinnenbeine. Nur das Gesicht wirkte so wie immer, wenn auch der Mund vor lauter Hass verzerrt war.

»Was wollen Sie von mir?«, fragte Sheila bang.

Zaida verschränkte die haarigen Arme. »Mich würde interessieren, ob du eigentlich an deinen Eltern hängst. Liebst du sie?«

Sheila runzelte die Stirn. Was für eine merkwürdige Frage! »Natürlich liebe ich meine Eltern!«, antwortete sie. »Meine Mutter hat sich dreizehn Jahre so gut wie allein um mich gekümmert. Meinen Vater habe ich erst letztes Jahr kennengelernt. Er ist sehr nett.«

»Mach dich schon einmal mit dem Gedanken vertraut, dass du deine Eltern nie wiedersiehst«, sagte Zaida.

Sheila starrte sie an. Was sollte das heißen? Hatte Zaida vielleicht einen Teil des Gesprächs mit Mario belauscht und mitbekommen, dass Sheila nicht besonders scharf darauf war, wieder in Hamburg zu leben? Aber deswegen liebte sie doch ihre Eltern trotzdem!

»Was bedeutet das – ich sehe sie nicht wieder?«, wollte Sheila wissen.

Zaidas Lippen verzogen sich zu einem Lächeln.

»Deine Eltern machen gerade Urlaub«, sagte sie.

»Urlaub?« Sheila wunderte sich. Sie konnte sich nicht erinnern, dass ihre Eltern irgendwelche Pläne geschmiedet hatten. Merkwürdig …

»Sie sind auf einem Kreuzfahrtschiff«, erklärte Zaida. »Auf der NEW CALYPSO.«

Sheila spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam. Sie ahnte nichts Gutes. Ein Kreuzfahrtschiff. Dem Meer ausgeliefert …

»So ein Schiff ist ein riesiger Kasten«, sagte Zaida. »Nahezu unsinkbar.« Sie lächelte wieder. »Aber gegen Monsterwellen ist auch ein so großes Schiff machtlos. Leider.«

Sheila presste die Lippen zusammen. Das durfte Zaida nicht tun!

»Ich kann die Wellen beeinflussen«, sagte sie da schon mit einem triumphierenden Unterton in der Stimme.

»Schau her …« Sie fing an zu lachen. Es war ein unangenehmes Lachen, durchdringend und schrill. Sheila hatte das Gefühl, dass ihre Trommelfelle gleich platzten. Zaida drehte sich zur Seite und deutete aufs Meer.

Sheila fuhr senkrecht in die Höhe. Sie sah, wie in der Ferne eine riesige Welle erschien und auf den Strand zurollte. Die Welle war mindestens zwanzig Meter hoch, eine bedrohliche Wand. Sheila japste vor Angst und konnte den Blick nicht abwenden.

Die Welle kam näher und näher. Eine Flucht war sinnlos. Sheila rührte sich nicht vom Fleck. Vor Angst war sie wie gelähmt. Sie starrte die schreckliche Welle an, die in wenigen Sekunden den Strand erreichen und sie alle mit sich reißen würde.

Zaida lachte noch einmal, riss die Arme in die Höhe und löste sich in Luft auf.

Dann schlug die Welle über Sheila und Mario zusammen …

Sheila schreckte auf, blinzelte verwirrt ins Sonnenlicht. Neben ihr lag Mario und lächelte sie an. Vor Erleichterung, dass es nur ein Traum gewesen war, fing Sheila an zu weinen.

»He, was ist?« Besorgnis trat auf Marios Gesicht. Er rückte näher. »Warum weinst du?«

Sheila fiel ihm um den Hals. »Ach Mario, ich hatte einen so schrecklichen Traum«, schluchzte sie. »Eine Monsterwelle wollte uns in den Tod reißen!«

Mario drückte sie an sich und hielt sich fest. Sheila spürte seinen Herzschlag. Wie gut es tat, so umarmt zu werden. Sie fühlte sich gleich viel besser. Allmählich gewann sie ihr seelisches Gleichgewicht zurück und ihre Tränen versiegten. Sie dachte an den Traum, rief sich die Einzelheiten ins Gedächtnis zurück. Dann löste sie sich von Mario und sah ihn ernst an.

»Zaida hat mir im Traum eine Botschaft geschickt. Ich bin sicher, dass sie stimmt. Sie hat angedroht, meine Eltern umzubringen.« Ihre Stimme drohte zu versagen.

»Wie will sie das denn machen?« Mario schüttelte den Kopf. »Deine Eltern sind doch in Hamburg.«

»Nein, sie sind auf einem Kreuzfahrtschiff. Auf der NEW CALYPSO.«

5. Kapitel

Wallace macht eine Entdeckung

Er fühlte sich frei. Seit Sheila und Irden auf seinem Rücken gekniet und ihn mit dem Heilstein behandelt hatten, ging es dem Buckelwal Wallace besser. Er trug keinen Zorn mehr in sich und hatte auch keine Lust mehr, Fischerboote und andere Schiffe anzugreifen. In seine Seele war Friede zurückgekehrt.

Langsam fing Wallace auch wieder an, seiner Stimme zu vertrauen. Er schickte Töne los, das Wasser trug sie weiter, und manchmal erhielt Wallace von irgendwoher eine Antwort. Er hatte nicht mehr das Gefühl, so verdammt allein im Meer zu sein. Und die Menschen wurden nicht mehr von seinem Gesang verrückt.

Trotzdem hörte sich seine Stimme irgendwie anders an als früher. Er konnte nicht sagen, worin genau dieser Unterschied bestand. Sie klang auf jeden Fall sanfter, harmonischer … Vielleicht bildete er sich das aber auch nur ein.

Wallace vermied es, den Menschen zu nahe zu kommen. Er wusste nicht, ob sie ihn noch immer verfolgten, und er wollte kein Risiko eingehen. Vielleicht würden sie eines Tages aufhören, Jagd auf ihn zu machen. Er hoffte es wenigstens.

Seine Tage verliefen ruhig. Manchmal begegnete er Delfinen oder anderen Kleinwalen. Einmal gab es ein heftiges Unwetter, aber da er sich mitten auf dem Meer befand, machte ihm der Sturm nichts aus. Er ließ sich von den Wellen wiegen, und als es ihm zu unruhig wurde, tauchte er auf den Meeresgrund, wo die Auswirkungen des Sturms schwächer waren. Er hatte Lust zu singen – und schickte lange, wohltönende Laute durchs Wasser.

Als er wieder auftauchte, hatte sich der Sturm verzogen. Der Himmel war klar und die hohen Wellenberge waren verschwunden. Das Wasser kräuselte sich nur noch leicht.

»Als hätte ich das Meer in den Schlaf gesungen«, dachte Wallace verwundert. Mit neuer Lebensfreude tauchte er unter, nahm Schwung, sprang aus dem Wasser und ließ seinen schweren Körper aufklatschen.

Er hätte den Vorfall fast wieder vergessen, doch als er einen Tag später eine Monsterwelle auf sich zukommen sah, erinnerte er sich an das, was er während des Sturms getan hatte. Es reizte ihn auszuprobieren, ob er das Meer tatsächlich in Schlaf singen konnte.

Schon nach den ersten Lauten fiel die Welle in sich zusammen und war nur noch halb so groß. Je länger er sang, desto kleiner wurde sie – und als sie ihn erreichte, war sie nur noch einen Meter hoch.

Wallace freute sich. Er konnte dem Meer gebieten! Das war fantastisch! Was wohl die anderen Wale sagen würden, wenn er ihnen davon erzählte?

Wallace hatte keine Ahnung, woher diese wunderbare Begabung plötzlich gekommen war. Hatte sie vielleicht etwas mit der Veränderung zu tun, die Sheila und Irden bei ihm vorgenommen hatten? Hatten sie ihn nicht nur von Zaidas bösen Gaben befreit, sondern ihm auch diese wunderbare Fähigkeit verliehen?

Der Buckelwal wusste, welchen Schaden die riesigen Monsterwellen anrichten konnten. Viele Schiffe waren einfach verloren, wenn sie einer solchen Welle begegneten. So eine Welle war viel schlimmer als einer von Wallace’ Angriffen. Und es gab ja viele solcher Wellen in der letzten Zeit …

»Genießt du jetzt die Reise?«, fragte Gavino. Er war auf den kleinen Balkon hinausgetreten und legte seine Hände auf Sabrinas Schultern. Sabrina saß im weißen Bademantel auf einem bequemen Stuhl und blickte aufs Meer. In der Ferne sah man einen Küstenstreifen. Vor einigen Tagen waren sie in Rom gewesen. Eine beeindruckende Stadt, das fanden sie beide. Leider hatten sie nicht viel Zeit gehabt und hatten alles im Schnelldurchgang besichtigt: das Kolosseum, die Kaiserforen und den Petersplatz. Gavino und Sabrina waren sich einig gewesen, dass sie noch einmal nach Rom fahren würden, um sich alles anzusehen – aber dann mit mehr Zeit.

»Und mit Sheila«, hatte Sabrina hinzugefügt. »Die Stadt wird ihr bestimmt gefallen.«

Heute würden sie den ganzen Tag auf See sein und für morgen war ein Aufenthalt in Casablanca geplant.

Gavino küsste Sabrina auf den Scheitel. »Heute lassen wir uns richtig verwöhnen, ja?«

Sabrina nickte zwar, aber er merkte, dass sie in Gedanken war und ihm gar nicht richtig zuhörte. Wahrscheinlich dachte sie wieder an Sheila. Gestern war sie einigermaßen abgelenkt gewesen, doch jetzt forderte der Blick aufs weite Meer die Grübelei um Sheila geradezu heraus.

»Hältst du nach Delfinen Ausschau?«, fragte Gavino.

»Ja«, antwortete Sabrina mit einem Seufzer. Sie wandte Gavino ihr Gesicht zu. »Es tut mir leid, aber ich muss immer an Sheila denken! Ach, wenn sie nur bei uns wäre!« Tränen glitzerten in ihren Augen.

Gavino ging neben Sabrina in die Knie. Sie schmiegte sich an seine Brust, während sein Blick übers Meer glitt. Es war ja nicht so, dass er Sheila nicht vermisste. Manchmal hatte er solche Sehnsucht nach ihr, dass es in seiner Brust richtig wehtat. Doch dann sagte er sich, dass sie eine Meereswandlerin war und als Nachfahrin der Bewohner von Atlantis eine Aufgabe erfüllen müsse. Sie war sicher nicht nur zum Spaß mit Mario unterwegs …

Sabrina löste ihr Gesicht von seiner Brust und sah zu ihm auf. »Wärst du jetzt auch lieber ein Delfin anstatt dich hier an Bord zu langweilen?«

»Ich langweile mich nicht«, sagte Gavino.

»Sehnst du dich nicht ab und zu danach, dich zu verwandeln?«, bohrte Sabrina weiter.

Gavino holte tief Luft. »Doch«, gab er zu. »Manchmal wünsche ich mir, wieder ein Delfin zu sein. Aber ich kann mich ja nicht mehr verwandeln, es geht nicht mehr. Ich habe es dir doch erklärt. Seit Zaidons Tod …«

Sie unterbrach ihn. »Aber wenn du die Möglichkeit hättest, würdest du es tun?«

»Ja«, sagte er. Er lächelte. »So ein- oder zweimal in der Woche ein Delfin sein, das wäre die beste Entspannung!«

»Ach du!« Sie versetzte ihm einen zärtlichen Knuff. Dann wurde sie wieder ernst. »Ich kann mir das gar nicht vorstellen. Sheila wird manchmal zu einem fremden Mädchen für mich. Ich kann nicht glauben, dass ich sie großgezogen habe. Wie soll das nur werden, wenn sie erwachsen ist? Was für ein Leben wird sie führen? Sie wird sich entscheiden müssen.«

»Mach dir doch nicht immer so viele Gedanken«, sagte Gavino leise.

»Ich kann nun mal nicht aus meiner Haut.« Sabrina seufzte wieder. »Hoffentlich lebt sie überhaupt noch.« Sie fing an zu weinen. Gavino umarmte sie fester.

»Ich will … doch nur noch mal … mit ihr reden …«, stammelte Sabrina, von Schluchzern geschüttelt. »Das kann es doch nicht schon gewesen sein! Sheila, meine Tochter … Wenn ich sie nicht wiedersehe … das halte ich nicht aus!«

Gavino wiegte Sabrina sanft hin und her. Er wusste nicht, wie er sie sonst trösten sollte. Wenn sie weinte, fühlte er sich immer so hilflos.

Allmählich beruhigte sich Sabrina. Sie löste sich von ihm, zog ein Papiertaschentuch aus ihrer Bademanteltasche und schnäuzte sich.

»Entschuldige«, sagte sie und versuchte, ein fröhliches Gesicht zu machen. »Wahrscheinlich gehe ich dir schrecklich auf die Nerven. Seit Sheila fort ist, bin ich eine richtige Heulsuse.«

»Unsinn!« Er zog sie vom Stuhl hoch. »Weißt du was, Liebling? Jetzt ziehst du dich schnell an, dann gehen wir frühstücken. Wir essen das ganze Büfett leer!«

»Das schaffen wir nicht.« Sabrina musste lachen.

»Hach, hast du eine Ahnung!«, witzelte Gavino. »Ich hab Hunger wie ein Bär. Wenn ich nicht bald etwas zwischen die Zähne bekomme, dann verwandle ich mich noch in einen gierigen Grizzly! Was glaubst du, was dann hier auf dem Schiff los ist!«

Sie gingen in ihr Zimmer. Sabrina warf ihm eine Kusshand zu und verschwand im Bad.

»Die NEW CALYPSO ist jetzt vor der afrikanischen Küste«, sagte Fortunatus zu Zaida. Er hatte im Internet nachgeschaut, außerdem hatte ihm ein Spionfisch Bericht erstattet.

»Gut.« Zaida verschränkte die Arme und nickte zufrieden.

»Willst du das Schiff wirklich sinken lassen?«, fragte Fortunatus leise. »Es sind so viele Menschen an Bord.« Nach einer kurzen Pause fügte er hinzu: »So viele unschuldige Menschen.«

»Papperlapapp«, schnitt ihm Zaida das Wort ab. »Niemand ist unschuldig.« Sie begann, im Raum auf und ab zu gehen. »Es wird wie eine Naturkatastrophe aussehen. Und was bewegt die Menschen mehr als Naturkatastrophen? Sämtliche Nachrichtensender werden davon berichten. Und die Zeitung wird tagelang Schlagzeilen haben. Wie viele Leute gestorben sind, wie viele gerettet werden konnten …«

»Du bist sehr grausam, Zaida«, murmelte Fortunatus. Manchmal fragte er sich, wer mitleidsloser war: Zaidon oder Zaida? Er konnte sich nicht entscheiden. Die beiden waren einander ebenbürtig. Zaida hätte wirklich gut eine Tochter Zaidons sein können … Ohne mit der Wimper zu zucken, nahm sie den Tod Tausender Menschen in Kauf. Und nur, weil sie sich an Sheila rächen wollte, würde sie ihre Eltern umbringen …

Ob eine Monsterwelle das große Kreuzfahrtschiff wirklich kentern lassen würde? Vielleicht überschätzte sich Zaida. Die Schiffe waren sehr sicher gebaut, das wusste Fortunatus noch aus seiner Zeit als Jean de la Fortune. Damals war er oft auf den Meeren unterwegs gewesen. Insgeheim wünschte er sich, dass Zaidas Vorhaben scheiterte. Er wollte nicht mitschuldig am Tod von so vielen Leuten sein. Dann konnte er bestimmt keine Nacht mehr schlafen. Sein Schlaf war schon jetzt unruhig genug. Oft grübelte er darüber nach, wie schuldig er sich machte. Er hatte Tiere verändert und lieferte Informationen an die Königin des Nachtmeers. Aber es starb kein Mensch direkt durch seine Hand. Konnte man da überhaupt von Schuld sprechen? Auch die Monsterwelle würde Zaida ganz allein auslösen, er hatte nichts damit zu tun.

Trotzdem fühlte sich Fortunatus nicht wohl. Aber was half es? Er würde Zaida nicht von ihren zerstörerischen Plänen abhalten können. Er holte tief Luft und versuchte, seine Bedenken hinunterzuschlucken.

»Ich freue mich schon auf den Moment, in dem Sheila erfährt, dass ihre Eltern tot sind«, sagte Zaida gehässig. »Über diese Rotzgöre habe ich mich schon so geärgert. Das geschieht ihr recht. Es tut weh, jemanden zu verlieren, den man liebt.«

»Was ist eigentlich mit deinen Eltern?«, wollte Fortunatus wissen, den diese Frage schon lange interessierte.

»Eltern?« Zaida wandte sich um und zog die Augenbrauen hoch. »Ich habe keine.«

»Unsinn«, sagte Fortunatus. »Jeder hat Eltern. Von irgendwem musst du doch abstammen.«

Zaida presste die Lippen zusammen. Zuerst war Fortunatus überzeugt, dass sie keine Antwort geben würde, doch dann sagte sie: »Ich bin aus dem Ei geschlüpft – und 102 Geschwister schlüpften gleichzeitig mit mir. Meine Mutter hat sich nicht um uns gekümmert. Und mein Vater auch nicht, denn den hatte meine Mutter da bereits aufgefressen.«

Fortunatus war schockiert. Er starrte Zaida an. Was hatte sie da gesagt? Sie sei aus einem Ei geschlüpft?

»Wer oder was bist du?«, flüsterte er.

»Ich bin die Königin des Nachtmeers«, antwortete Zaida kühl.

»Und was warst du davor?«

»Das falsche Herz der Gegenwart.«

Zaida stürmte aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Fortunatus blieb verwirrt zurück.

»Wir müssen dieses Kreuzfahrtschiff finden!«, sagte Sheila zu Mario. »Und dann muss ich irgendwie an Bord gelangen und meine Eltern warnen.«

Sie hatten sich wieder in Delfine verwandelt und schwammen nebeneinanderher. Spy war nicht zu sehen, er jagte irgendwo in der Nähe nach Krill.

»Wenn ich Zugang zu einem Computer mit Internetanschluss hätte, dann könnte ich herausfinden, wo die NEW CALYPSO gerade ist«, meinte Mario.

Sheila überlegte. Sie befanden sich mitten im Meer. Weit und breit keine Spur von einem Internetcafé! Es würde zu lange dauern, zu einer Insel oder zum Festland zu schwimmen und dort nach einer Möglichkeit zu suchen, ins Internet zu gehen.

»Vielleicht treffen wir auch einen Antennenfisch«, sagte sie. »Oder Spy kann sich erkundigen … Ach Mario, ich habe das Gefühl, dass wir zu viel Zeit verlieren, wenn wir irgendwo an Land gehen. Möglicherweise schickt Zaida gerade in dem Moment die Monsterwelle los!«

»Aber wenn wir nur auf gut Glück herumschwimmen, brauchen wir viel länger, die NEW CALYPSO zu finden«, hielt Mario entgegen.

Sheila musste zugeben, dass er wahrscheinlich recht hatte. Trotzdem wollte sie nicht an Land.

»Wir fragen einfach alle, denen wir begegnen …«

»Okay«, sagte Mario. »Du musst es wissen. Es sind schließlich deine Eltern, um die es geht. – Schau, da vorn ist Spy!«

Der Fisch entdeckte die beiden Delfine im gleichen Moment und schwamm auf sie zu.

»Hach, das war ein Festmahl! Endlich konnte ich mir wieder mal richtig den Bauch vollschlagen! Aber was ist mit euch? Warum kommt ihr schon wieder zurück? Und warum schaut ihr so merkwürdig? Ist was passiert?«

Sheila erzählte von ihrem Traum. »Das war nicht nur ein Albtraum, Spy. Ich bin fest überzeugt, dass mir Zaida eine Botschaft geschickt hat. Eine Drohung, besser gesagt.«

»Oh, diese Zaida!«, regte sich Spy auf. »Ich könnte sie in Stücke reißen!«

»Jedenfalls müssen wir jetzt das Schiff suchen«, sagte Mario. »Sperr deine Augen und Ohren auf, Spy. Je schneller wir die NEW CALYPSO finden, desto besser.«

»Ich werde alles tun, was ich kann«, versprach Spy.

Sheila war gerührt. Dieser zuverlässige Fisch! Er war ein echter Freund.

»Kreuzfahrtschiffe nehmen meistens dieselben Routen«, meinte Spy. »Das weiß ich, weil ich schon lange genug im Mittelmeer herumschwimme. Das sind riesige Schiffe, oft mit Tausenden von Leuten. Die Schiffe hört man von Weitem, die Motoren machen einen ziemlichen Lärm.«

Sheila wurde ganz aufgeregt. »Überleg mal! Vielleicht hast du die NEW CALYPSO ja schon einmal gesehen.«

»Kann gut sein«, antwortete Spy. »Aber für die Namen der Kreuzfahrtschiffe habe ich mich leider nie interessiert. Ich habe mich nur immer rechtzeitig in Sicherheit gebracht, wenn ich eines gesehen habe.«

Sheila versuchte, sich ihre Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Sie mussten eben suchen und sich durchfragen …

»Aber ich weiß, wo die Kreuzfahrtschiffe meistens entlangfahren«, sagte Spy. »Kommt mit!«

Mit der HUNDERTKRAFT kamen sie schnell voran. Sheila trug das Amulett und folgte Spys Anweisungen, der sich an ihre Flosse geklammert hatte. Diesmal bildete Mario den Abschluss. Eine ungewöhnliche Reihenfolge, aber es funktionierte.

Plötzlich stoppte Sheila.

»Hört ihr das auch?«, fragte sie. »Oder habe ich mich getäuscht?«

Spy und Mario lauschten.

»Da singt ein Buckelwal«, stellte Mario fest.

»Ob das Wallace ist?«, fragte Sheila. »Ich bin gespannt, wie es ihm geht. Ich würde ihn gern fragen, ob er noch immer so zornig wird, wenn er Fischerboote sieht. Eigentlich müssten Irden und ich ihn ja geheilt haben, aber …«

»… aber du traust deinen eigenen Fähigkeiten nicht«, beendete Mario den Satz.

»Genau«, sagte Sheila. »Ich weiß, es ist vielleicht dumm, aber ich möchte unbedingt Gewissheit haben.«

»Dann schwimmen wir eben hin und fragen ihn«, entschied Mario. »Vielleicht weiß Wallace ja auch etwas über die NEW CALYPSO – so viel, wie er immer unterwegs ist.«

Während sie durchs Meer tauchten, dachte Sheila darüber nach, was sie tun konnte, wenn sie tatsächlich das Schiff mit ihren Eltern gefunden hatte. Sie konnte sich noch vorstellen, irgendwie an Bord zu gelangen. Aber wie würde es dann weitergehen? Würde sie ihre Eltern auf dem großen Schiff ausfindig machen und zu ihnen sagen: »Hört mal, ihr müsst so schnell wie möglich an Land, denn ich habe geträumt, dass eine Monsterwelle das Schiff zerstört«?

Wie würden Sabrina und Gavino reagieren? Würden sie ihr überhaupt glauben? Und war es möglich, dass der Kapitän den Kurs änderte, um ein paar Passagiere vorzeitig an Land abzusetzen? Und was war mit den anderen Menschen an Bord? Sollten sie dem Untergang geweiht sein?

Von all den Fragen wurde Sheila ganz wirr im Kopf. Waren das nicht alles unlösbare Probleme? Wenn sie so einfach an Bord auftauchte, dann würde man sie wahrscheinlich für einen blinden Passagier halten … Das gäbe sicher auch Schwierigkeiten!

Zum Glück sahen sie jetzt in der Ferne den Buckelwal und Sheila wurde abgelenkt. Es war tatsächlich Wallace, sie erkannten ihn an der Form seiner Fluke.

»Hallo, Wallace!«, rief Sheila und schwamm voraus.

Wallace drehte sich langsam um und begrüßte die Ankömmlinge.

»Ach, ihr seid es!«, sagte er. »Schön, euch wiederzusehen!«

»Wie geht es dir?«, wollte Sheila wissen. »Konnten wir dir helfen, Irden und ich?«

»O ja, ihr habt mir ganz wunderbar geholfen!«, rief Wallace freudig aus. »Ich habe jetzt keine Probleme mehr mit den Booten. Mir ist die Lust vergangen, sie anzugreifen. Ich danke euch so sehr. Mein Leben hat sich verändert.«

»Und was ist mit deinem Gesang?«, hakte Sheila nach, um ganz sicherzugehen. »Wirkt er noch so verwirrend auf die Menschen?«

»Nein, das hat sich gegeben«, antwortete Wallace. »Aber etwas anderes ist passiert, das muss ich euch unbedingt erzählen.«

Sheila erschrak. Hatten Irden und sie etwa einen Fehler gemacht und eine unerwünschte Nebenwirkung hervorgerufen?

»Es ist so toll, dass ich es kaum glauben kann«, prustete Wallace begeistert. »Ich habe auf einmal Macht über Wellen. Sie schrumpfen bei meinem Gesang, stellt euch das mal vor!«

Sheilas Herz setzte zwei Schläge aus. Im ersten Moment glaubte sie, sich verhört zu haben. Konnte es sein, dass Wallace ihr Problem löste?

Ein tiefes Glücksgefühl durchflutete sie.

Danke! Wer auch immer für diese glückliche Wendung gesorgt hat – danke! Danke!

»O Wallace!«, rief sie. »Ich könnte dich küssen. Das, was du erzählst, ist fantastisch! Du kannst uns helfen! Meine Eltern sind nämlich in großer Gefahr …«

In Kurzfassung erzählte sie Wallace von Zaidas Drohung.

Wallace war außer sich. »Natürlich helfe ich euch, keine Frage«, sagte er. »Es freut mich, dass ich etwas gegen Zaida unternehmen kann. Diese böse Frau! Dass sie mich zu einem gehassten Geschöpf gemacht hat, verzeihe ich ihr nie!«

»Jetzt haben wir wirklich eine Chance gegen Zaida«, sagte Sheila hoffnungsvoll zu Mario. »Ich bin so erleichtert! Ich hatte schon befürchtet, dass die Spinnenkönigin mit ihrer finsteren Magie stärker ist als Irden und wir zusammen.«

»Ich auch«, gab Mario zu. »Aber jetzt können wir es schaffen. Gemeinsam …«

»Das ist ja super, super, super!« Spy tanzte übermütig um Wallace herum. »Wallace besiegt die Wellen! Wallace ist ein Held!«

»Und du bist ein Spinner!«, gab Wallace zurück, aber er klang geschmeichelt.

»Jetzt müssen wir nur noch das Schiff finden, auf dem meine Eltern sind, die NEW CALYPSO«, sagte Sheila.

Wallace hatte schon viele Kreuzfahrtschiffe gesehen. Etliche erkannte er sogar wieder, weil sie sich in Form und Größe voneinander unterschieden. Aber die Namen der Schiffe kannte er auch nicht.

»Wie sieht die NEW CALYPSO denn aus?«, fragte er. »Könnt ihr das Schiff beschreiben?«

Das konnten Sheila und Mario nicht.

»Mist, ich hätte doch im Internet nachschauen sollen.« Mario ärgerte sich.

Wallace wollte wissen, was das Internet sei. Sheila versuchte, es dem Wal zu erklären, aber es war zu kompliziert für ein Lebewesen, das immer im Wasser lebte. Sie gab es schließlich auf.

»Und was jetzt?« Sheila sah Mario fragend an.

»Wir suchen einfach das nächste Kreuzfahrtschiff«, schlug Mario nach kurzer Überlegung vor. »Sicher kann uns jemand an Bord sagen, wo die NEW CALYPSO entlangfährt.«

Sheila dachte nach. Die Idee war gar nicht so schlecht …

»Also, dann los«, meinte sie.

6. Kapitel

Zaida schlägt zu

Irden hätte am liebsten geweint, als er das Große Barriereriff erreichte und sah, dass ein Teil der Korallenbibliothek zerstört war. Die Bewohner des Riffs befanden sich jetzt in ständiger Alarmbereitschaft, denn es konnten jederzeit schwarze Wolken auftauchen, die mit Dornenkronenseesternen gefüllt waren. Bisher waren drei Wolken gekommen und die Schäden am Riff waren enorm. Weite Teile waren bereits abgestorben und die weißen Skelette der toten Korallen leuchteten Irden entgegen.

»Was ist denn hier passiert?«, fragte der Magier entsetzt.

»Das waren Überfälle«, erzählte die alte Karettschildkröte. Äußerlich wirkte sie ruhig, aber ein nervöses Augenzwinkern verriet, wie es in ihr aussah. Sie lebte seit vielen, vielen Jahren in der Korallenbibliothek und brachte die Besucher zu den gewünschten Abteilungen. »Es ist ganz furchtbar, was hier geschieht! Vieles ist verloren gegangen. Die Abteilung für die Technik des 19. Jahrhunderts ist vollständig zerstört. Bei der Literatur ist das Mittelalter betroffen und bei der Philosophie wurden die gesamten Informationen über Platon vernichtet.«

»Furchtbar«, sagte Irden betroffen.

»Wir hoffen, dass sich das Wissen wiederbeschaffen lässt«, fuhr die Schildkröte fort. »Außerdem siedeln wir bereits neue Korallen an, in denen dann das Wissen gespeichert werden kann. Wir bemühen uns alle sehr! Jeder tut sein Bestes, damit der Schaden möglichst gering bleibt.« Sie machte eine Pause.

»In der Geschichte der Bibliothek ist etwas Ähnliches noch nie vorgekommen«, berichtete sie, und ihre Stimme klang hoch und aufgeregt. »Noch nie gab es eine Zerstörung von einem solchen Ausmaß. Es ist, als wollte jemand mit voller Absicht die Bibliothek vernichten!«

»Ich kann mir auch schon vorstellen, wer dahintersteckt«, meinte Irden, der sofort an Zaida gedacht hatte. Dieses Wesen machte offenbar vor nichts Halt, um seine Ziele durchzusetzen. Irden war erschrocken darüber, wie konsequent Zaida ihre Pläne verfolgte. Als würde sie ahnen, dass er hier in der Korallenbibliothek nach einer Möglichkeit suchte, wie sie sich besiegen ließ …

»Ein unheimliches Geschöpf«, murmelte Irden vor sich hin.

Zum Glück war die Abteilung, in der man Antworten auf magische Fragen finden konnte, noch weitgehend unversehrt. Irden ließ sich von einem Korallenwächter zur richtigen Stelle bringen.

»Hierher darf ich aber nicht jeden bringen«, behauptete der Fisch. »Wenn Magie in falsssse Hände gerät, dann kann sssie viel Ssssaden anrichten.«

»Bei mir brauchst du keine Angst zu haben«, sagte Irden. »Ich kenne mich mit Magie aus und wende sie sehr vorsichtig an.«

»Woher weissss ich, dasssss du die Wahrheit sssagst?« Der Korallenwächter blieb skeptisch. »Dasss kann jeder von sssich behaupten!«

»Was weißt du über die Gründung der Korallenbibliothek?«, fragte Irden.

Der Korallenwächter dachte kurz nach. »Die Bibliothek wurde vor sssechsssstausssssend Jahren gegründet«, sagte er dann. »Alless begann damit, dasss sssich der Geisssst der Bibliothek hier niedergelassssen hat. Dann wuchssss nach und nach das Wissssen um ihn herum …«

»Der Geist der Bibliothek war ich«, erzählte Irden. »Ich – oder vielmehr das, was damals von mir übrig war, ist in eine Feuerkoralle geschlüpft. Um mich herum wuchsen dann andere Korallen und speicherten das Wissen. So hat alles angefangen.«

»Du bisssst der Geisssst der Bibliothek gewessssen?« Der Korallenwächter staunte. »Du mussst die Wahrheit sssagen, denn der Geisssst der Bibliothek hat unsss letztes Jahr verlasssen.«

»Ja, ich war wieder stark genug – und konnte eine alte Aufgabe zu Ende führen«, sagte Irden. »Anschließend bin ich nach Talana zurückgekehrt, meine Heimat. Ich bin ein Magier und Hüter der Steine.«

Jetzt schien der Korallenwächter Irden vollkommen zu vertrauen, denn er sagte kein Wort mehr, sondern führte ihn zur Abteilung MAGIE UND ZAUBEREI. Es war ein dunkler Ort. Die Korallen hatten bizarre Formen. Schwarze kleine Fische schwammen wie Geister umher.

»Dasss ssssind zussssätzliche Wächter«, erklärte Irdens Begleiter. »Wir müsssen auf Nummer sssicher gehen.«

Irden schwamm in die Abteilung. Er sah sich eine Weile um, dann berührte er mit seinem Delfinschnabel eine große tiefrote Koralle.

»Schwarze Magie«, zischte diese. »A – Definition. B – Anwendung.«

Irden hielt inne, überlegte kurz und berührte die Koralle dann weiter unten.

»Spezielle Fragen«, fauchte die Koralle ungnädig. »Abwehr von Magie – berühre mich rechts. Anwendung von Magie – berühre mich links.«

»Dann bin ich hier richtig«, sagte Irden leise und berührte die Koralle an der nächsten rechten Verästelung. »Wie lässt sich Zaida besiegen?«

Luftblasen stiegen von der Koralle auf. Es blubberte. Die Koralle schien heftig nachzudenken. Irden wartete geduldig.

»Schwierige Frage … bitte noch etwas Geduld«, sagte sie schließlich.

Irden seufzte und wartete weiter. Jetzt schien auch Aktivität in die umliegenden Korallen zu kommen, denn auch dort stiegen Luftbläschen auf. Außerdem begannen die Korallen, an ihrer Wurzel leicht zu glühen. Das Licht war schummrig, aber brachte wenigstens etwas Helligkeit in diesen düsteren Bereich der Bibliothek. Nach einer Ewigkeit sprach die Koralle wieder.

»Zaida wird … durch ihre eigenen Waffen … besiegt werden.«

Irden war dankbar, dass er eine Antwort bekommen hatte. Aber er hätte es gern ein bisschen genauer gewusst. Deswegen fragte er nach: »Welche Waffen sind das?«

»Nur immer eine Frage!«, protestierte die Koralle sofort. »Du hast schon eine Frage gestellt.«

»Entschuldige!«, sagte Irden. Er wartete kurz, dann berührte er mit dem Schnabel den nächsten kleinen Korallenzweig.

»Um welche Waffen handelt es sich?«

Es gab einen kleinen Knall, verbunden mit einem Lichtfunken. Das Stück Koralle, das Irden soeben berührt hatte, brach ab. Aus der Bruchstelle strömte dichter grauer Dampf. Gleichzeitig glühten die anderen Korallen stärker.

»ÜBERLASTUNG – ÜBERLASTUNG – ÜBERLASTUNG!«, schnarrte eine Stimme.

Die kleinen schwarzen Fische strömten aus allen Richtungen zusammen und umringten Irden.

»Es tut mir leid«, entschuldigte sich der Magier. »Ich habe nur eine zweite Frage gestellt. Ich konnte ja nicht ahnen, dass ich das System dadurch gleich überlaste!«

»Vorsicht bei magischen Auskünften, Vorsicht, Vorsicht!«, säuselten die schwarzen Fische und drängten Irden sanft, aber energisch in Richtung Ausgang. »Wir tragen die Verantwortung. Das System braucht jetzt Ruhe.«

Ehe Irden sichs versah, hatten sie ihn aus der Abteilung hinausgeschoben. Auch die Karettschildkröte war wieder zur Stelle und sah Irden leicht vorwurfsvoll an.

»Das war wohl eine ziemlich schwierige Frage für das System«, meinte er. »Ich wollte keinen Schaden anrichten. Wirklich nicht.«

Die Karettschildkröte nickte, sie schien mit Irdens Entschuldigung zufrieden zu sein. »Heute kannst du keine Frage mehr stellen«, murmelte sie. »Morgen auch nicht. Die Korallen müssen sich erst erholen. Übermorgen kannst du wiederkommen.«

»So viel Zeit habe ich leider nicht«, sagte Irden. »Ich muss zurück. Eine Antwort habe ich wenigstens bekommen, auch wenn ich noch nicht genau weiß, was sie bedeutet.«

»Das Glück sei mit dir«, sagte die Karettschildkröte. »Ich wünsche dir eine gute Heimreise.«

»Danke!« Irden verabschiedete sich von der alten Schildkröte. Einige Korallenwächter begleiteten ihn, als er zwischen den Korallenbänken hindurchschwamm. Es wimmelte von vielen bunten Fischen – ein tröstlicher Anblick. Trotz Zaidas Zerstörungsversuchen war die Bibliothek gut besucht und das Alltagleben schien weiterzugehen.

Bevor er die Korallenbibliothek verließ, kam Irden an einer vor Kurzem zerstörten Abteilung vorbei. Dort waren Geisterpfeifenfische mit Aufräumarbeiten beschäftigt. Sie lauschten an jeder toten Koralle, ob nicht doch noch ein paar Informationen in ihr enthalten waren. Nautilus, der uralte Tintenfisch, überwachte die Aktion. Er machte einen deprimierten Eindruck.

»Alles vernichtet und zerstört! So viel Wissen verloren! Ach, ach, ach!« Er wedelte verzweifelt mit seinen acht Armen. »Es ist entsetzlich! Die Bibliothek wird nie wieder das sein, was sie mal war!«

Irden hielt inne und sprach Nautilus an. »Ich werde alles tun, um die Verursacherin daran zu hindern, weitere Bestände zu vernichten.«

»Wie soll das gehen?«, japste Nautilus und drehte sich panisch ein paarmal um die eigene Achse. Dann hielt er plötzlich inne. »Du kennst die Person, die für den Schaden verantwortlich ist? Wer ist sie und wo steckt sie?«

»Sie befindet sich auf der anderen Seite der Welt«, antwortete Irden. »Es handelt sich um eine Spinne, die mithilfe von Magie Macht erlangt hat.«

»Nur eine Spinne?«, fragte Nautilus ungläubig.

»Ja, aber eine sehr gefährliche«, sagte Irden. »Auf der ganzen Welt gehen derzeit Veränderungen vor sich, für die sie verantwortlich ist. Ich will ihr das Handwerk legen, bevor sie noch mächtiger wird.«

»Sehr gut, sehr gut«, sagte Nautilus. »Dann kann man ja wirklich hoffen, dass die Zerstörungen hier bald aufhören.«

»Das hoffe ich auch«, meinte Irden und verabschiedete sich.

Er verließ die Bibliothek und schwamm ins freie Meer. Dann wählte er die schnellstmöglichste Art des Reisens: Er löste sich auf und wurde eins mit dem Ozean.

Mario hatte die Chance genutzt. Er hatte gesehen, wie Leute auf einem Ausflugsboot an einer winzigen Insel angelegt hatten. Er war dorthin geschwommen, hatte sich rasch zurückgezogen und in einen Jungen verwandelt. Er lief über den Sandstrand auf die Ausflügler zu, die gerade dabei waren, bunte Schwimmflossen und Taucherbrillen anzuziehen. Sie wollten rund um die Insel schnorcheln.

»Na, Junge, wo kommst du denn her?«, wurde Mario von einem älteren Herrn mit weißem Bart gefragt.

»Unser Boot liegt auf der anderen Seite«, schwindelte Mario. »Ich wollte mich nur mal kurz hier umschauen, es soll hier schöne Muscheln geben.«

»Aha, und ich dachte schon, du wolltest mit uns tauchen.« Der Alte lachte.

Es war eine muntere Truppe, die hier Station machte. Drei Damen im mittleren Alter, fünf Herren und ein ungefähr zehnjähriges Mädchen. Zuerst waren die Damen damit beschäftigt, sich gegenseitig mit ihrer Schnorchelausrüstung zu fotografieren. Mario bot ihnen an, ein Gruppenbild von allen zu machen.

»Das ist total nett.« Eine dicke Blondine drückte Mario ihre Digitalkamera in die Hand. »Weißt du, wie man damit umgeht?«

»Na klar«, antwortete Mario.

Die Gruppe drängte sich zusammen, die Frauen stellten sich nach vorn, die Männer nach hinten. Das Mädchen kniete sich vor die anderen in den Sand. Mario schoss mehrere Aufnahmen, dann gab er die Kamera zurück.

»Viel Spaß noch.« Er tat so, als wollte er gehen. Dann drehte er sich noch einmal um. »Ach, weiß von Ihnen jemand, wo die NEW CALYPSO gerade ist?«

»Die NEW CALYPSO?«, wiederholte der Weißbärtige. »Das Kreuzfahrtschiff? Keine Ahnung, aber wenn du willst, schau ich im Internet nach.« Er holte sein Handy aus dem Rucksack und schaltete es an. »Sieh mal an – ich habe sogar Empfang. Wunderbar.« Er drückte ein paar Tasten, auf dem großen Display erschien eine Tastatur und der Mann gab einige Suchbegriffe ein. Nach einigen Sekunden hielt er Mario triumphierend das Handy hin. »Das Schiff nimmt gerade Kurs auf Casablanca. Es wird morgen im Hafen anlegen.«

Mario warf einen Blick auf den Bildschirm. Er erkannte eine Landkarte, die Küste Afrikas. Auf dem Meer davor war ein blinkendes X zu sehen – das Kreuzfahrtschiff. Mario versuchte, sich die Daten einzuprägen.

»Danke!« Er grinste den Weißbärtigen an. »Sie haben mir sehr geholfen.« Er gab ihm das Handy zurück und der Mann verstaute es wieder in seinem Rucksack.

»Na, Junge, hast du keine Lust, mit uns zu schnorcheln?«, fragte er. »Ich kann dir einen Schnorchel leihen, das ist nicht das Problem.«

»Nein danke, ich muss zu meiner Familie zurück«, schwindelte Mario. »Die warten sicher schon.«

Er winkte der Gruppe fröhlich zu, dann rannte er über den Strand, bis er außer Sichtweite war, stürzte sich ins Meer und verwandelte sich wieder in einen Delfin. Er konnte es gar nicht erwarten, den anderen die Nachricht zu überbringen. Was hatten sie für ein unverschämtes Glück! Er kannte sogar die genaue Position der NEW CALYPSO! Sheila würde sich freuen! Mit Wallace’ Hilfe konnten ihre Eltern und die anderen Passagiere des Kreuzfahrtschiffs gerettet werden. Niemand würde sterben müssen …

Mario spürte ein Hochgefühl in sich. Sie konnten Zaida besiegen. Ihr schrecklicher Plan würde nicht Wirklichkeit werden!

Sheila und Spy warteten schon. Wallace hatte sich entfernt, weil er Nahrung brauchte. Es dauerte immer lang, bis er so viel Krill gefunden hatte, dass er davon satt wurde. Aber er wollte dann sofort wiederkommen.

»Ich weiß, wo die NEW CALYPSO ist«, verkündete Mario seinen beiden Freunden.

»Das hast du wirklich herausgefunden?« Sheila wollte es nicht glauben. »Das ist Wahnsinn! Mario, du bist echt super!«

»Neuigkeiten?«, fragte Fortunatus müde. Er war sehr erschöpft. Schon seit den frühen Morgenstunden hatte er Kopfweh. Ob es an seinem Daueraufenthalt unter Wasser lag? Inzwischen sehnte er sich nach Sonnenschein, aber Zaida verlangte von ihm, dass er jederzeit zu ihrer Verfügung stand.

Ich bin ihr Privatsklave, dachte er schlecht gelaunt.

Der Antennenfisch, der ihm unbedingt Bericht erstatten wollte, war eines von den Geschöpfen, die weniger gelungen waren. Seine Intelligenz war sehr begrenzt und seine Aussprache leider sehr undeutlich, sodass Fortunatus die meisten Worte erraten musste.

Der Fisch wiederholte seine Botschaft dreimal, bevor der Wissenschaftler den ungefähren Sinn begriff.

»Wie? Ein Buckelwal? Wie meinst du das? Er kann Wellen zähmen?«

Doch Nachfragen brachte wenig. Der Fisch wiederholte nur das, was er bereits ein paarmal gesagt hatte.

»Singen. Buckeliger Wal. Große Welle wird kleine Welle. Und schließlich gar keine.«

»Welcher Wal ist das?«, wollte Fortunatus wissen. Seine Ungeduld wuchs.

»Wal Wal«, lautete die Antwort.

Am liebsten hätte Fortunatus dem eifrigen Antennenfisch den Hals umgedreht.

»Ach, scher dich weg, dummer Kerl!«, fauchte er ihn schließlich an. »Du kannst sowieso keine richtige Auskunft geben.«

Der kleine Fisch zuckte erschrocken zusammen, wedelte nervös mit den Flossen, machte im Becken kehrt und schwamm wieder durch die Schleuse nach draußen ins Meer.

Fortunatus verließ seinen Platz, um Zaida aufzusuchen. Er musste ihr mitteilen, dass irgendein Buckelwal anscheinend die Fähigkeit entwickelt hatte, Monsterwellen durch seinen Gesang schrumpfen zu lassen.

»Gesang gegen Zaidas Lachen«, murmelte Fortunatus. »Die Nachricht wird ihr bestimmt nicht gefallen.«

Sie war so stolz auf die Monsterwellen, die sie mit ihrer Stimme hervorbrachte. Ihr Ziel war es, eine fünfzig Meter hohe Welle zu erschaffen.

Während Fortunatus den Gang entlangging, rieb er sich die schmerzenden Schläfen. Plötzlich blieb er stehen, ihm war ein Einfall gekommen.

»Wal Wal«, sagte er. »Vielleicht hat der Fisch Wal Wallace gemeint und ich habe ihn nur nicht richtig verstanden.«

Je länger er darüber nachdachte, desto sicherer wurde er. Er hatte Wallace manipuliert, damit der Wal Schiffe angriff. Außerdem hatte Zaida die Frequenz des Walgesangs so geändert, dass die Laute eine verheerende Wirkung auf die Menschen hatten. Wie kam es, dass der Gesang jetzt die Monsterwellen zähmte? War etwa die Magie in Wallace lebendig geblieben und hatte selbstständig eine neue Eigenschaft hervorgebracht – sozusagen eine Art magische Evolution?

Grübelnd klopfte Fortunatus an Zaidas Schlafzimmertür.

»Herein!«, tönte es unwirsch von drinnen.

Zaida hatte schlechte Laune, das erkannte Fortunatus an ihrem Tonfall. Er schnitt eine Grimasse und trat ein.

»Es gibt Neuigkeiten«, sagte er.

»Hoffentlich gute«, meinte Zaida und legte die Bürste beiseite, mit der sie gerade ihr Haar bearbeitet hatte.

»Ich fürchte eher, dass du dich darüber ärgerst«, sagte Fortunatus.

Zaida fuhr herum. »Haben sich etwa diese schrecklichen Kinder schon wieder eingemischt?«

»Von den Kindern weiß ich nichts«, antwortete Fortunatus. »Es geht um den Wal Wallace.«

»Ist er tot?«, fragte Zaida. »Hat man ihn endlich harpuniert?«

Fortunatus schüttelte den Kopf. »Wallace ist gesund und munter. Er konnte den Jägern bisher immer entwischen.« Er holte tief Luft. »Er hat sich verändert, Zaida. Er hat eine neue Fähigkeit, die dir wahrscheinlich nicht gefallen wird.«

Zaida sah ihn mit angespanntem Gesicht an. »Und was ist das für eine Fähigkeit?«

»Er hat Macht über die Wellen. Sein Gesang lässt Monsterwellen kleiner werden«, sagte Fortunatus.

Zaida erbleichte. Jetzt erst fiel Fortunatus auf, dass ihre Haut einen Grauschimmer hatte. In diesem Moment fragte er sich, was er an ihr eigentlich immer so schön gefunden hatte. Sie sah hässlich und alt aus, verbittert durch ihren unbändigen Hass auf alles, was ihr in die Quere kam.

»Wie kann das sein?«, fauchte sie ihn an. »Hast du ihn manipuliert?«

Fortunatus hob die Hände. »Ich schwöre dir, Zaida, ich habe nichts gemacht. Ich bin schuldlos. Wahrscheinlich hat sich die Magie, die du angewandt hast, selbstständig verändert …«

»Das gibt es nicht!«, behauptete Zaida sofort. »Magie kann sich nicht von selbst weiterentwickeln. Davon ist mir nichts bekannt!«

Sie fing an, im Raum auf und ab zu gehen – wie sie es immer tat, wenn sie nervös war. Und diesmal war sie äußerst nervös. Alles an ihr wirkte verkrampft. Arme und Kopf zitterten vor unterdrückter Wut. Unvermittelt schlug sie mit der Faust gegen die Wand.

»Da hat uns jemand dazwischengepfuscht!«, schrie sie. »Das war bestimmt dieser Irden! Er will meinen Plan durchkreuzen!« Ihre grünen Augen funkelten wild.

»Ich hätte nie gedacht, dass ein Wal Monsterwellen besänftigen kann«, sagte Fortunatus und kratzte sich am Kopf. »Monsterwellen galten bisher als eine Naturgewalt, gegen die man machtlos ist.«

Zaida lief weiter hin und her. Dabei ballte und öffnete sie abwechselnd ihre Hände. Ihr Unterkiefer war vorgeschoben, sie dachte angestrengt nach. Die Nase schien vor lauter Ärger ganz spitz geworden zu sein.

»Er wird sie nicht retten!«, fauchte sie so plötzlich, dass Fortunatus zusammenzuckte.

»Wer soll wen retten?«, fragte er nach.

»Wallace wird Sheilas Eltern nicht retten!«, stieß Zaida hervor. Ihre Arme waren jetzt weiter aus den Ärmeln gerutscht und Fortunatus starrte irritiert auf den schwarzen Pelz, der jetzt sichtbar war.

Ihre Arme sind viel zu lang!, dachte er erschrocken. Was ist Zaida in Wirklichkeit für ein Monster?

»Du wirst ihn von der NEW CALYPSO fernhalten!«, befahl Zaida, trat auf Fortunatus zu und bohrte ihm ihren Zeigefinger in die Brust.

Er konnte den Blick ihrer grünen Augen nicht aushalten und sah zur Seite. »Und wie, bitte sehr, soll ich das schaffen?«, fragte er.

»Du wirst ein U-Boot mit einem starken Sonarsystem bekommen«, sagte Zaida mit eiskalter Stimme. »Bekanntlich vertragen Wale kein Sonar, das lauter und stärker ist als ihr eigenes. Es bringt sie um …«

Fortunatus schluckte. Er mochte es nicht, wenn Zaida so nah vor ihm stand. Er fühlte sich unbehaglich.

»Mit dem U-Boot wirst du verhindern, dass Wallace in die Nähe der NEW CALYPSO kommt«, sagte Zaida.

»Und woher bekomme ich so ein U-Boot?«, wollte Fortunatus wissen.

»Das lass nur meine Sorge sein«, erwiderte Zaida und zog endlich ihre Hand zurück.

Fortunatus atmete unwillkürlich auf. »Aber schadet so eine Monsterwelle nicht auch einem U-Boot?«

»Hast du Angst?«, fragte Zaida verächtlich. »Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein Feigling bist. Ich habe anderes über dich gehört.«

»Das war nur eine Frage«, redete sich Fortunatus heraus. »Ich habe nicht gesagt, dass ich es nicht mache.«

»Ein U-Boot ist umso sicherer, je tiefer es taucht«, sagte Zaida knapp. »Und jetzt lass mich allein. Oder besser: Schick mir Ricardo. Ich muss mit ihm reden.«

»Mache ich«, versprach Fortunatus, der froh war, Zaidas Schlafzimmer verlassen zu können.

»Hier spricht Ricardo! Erinnerst du dich noch an mich, Leo?«

»Aber klar, natürlich! He, was für eine Überraschung! Dass du dich wieder mal meldest! Ich dachte schon, du bist verschollen, weil ich so lange nichts von dir gehört habe.«

»Es gab viel zu tun nach Zaidons Tod. Du weißt, ich hatte zuletzt eine besondere Verantwortung.«

»Richtig, du gehörtest ja zum Inneren Kreis. Aber du rufst bestimmt nicht an, um alte Erinnerungen aufzufrischen. Was kann ich für dich tun?«

»Kannst du noch immer Unmögliches möglich machen?«

»Dafür bin ich bekannt, das ist mein Job. Welches Anliegen hast du?«

»Kannst du ein kleines U-Boot besorgen? Mit einer möglichst starken Sonaranlage. Und so schnell wie möglich.«

»Ein U-Boot … hm … schwierig, aber nicht unmöglich. Ich könnte Franco fragen, er hat mir kürzlich erzählt, dass er U-Boote aus militärischen Beständen aufgekauft hat.«

»Es soll klein und wendig sein. Geld spielt keine Rolle. Und ich brauche das Boot möglichst sofort.«

»Ich werde sehen, was sich machen lässt. Ich rufe dich wieder an, Ricardo.«

Es bereitete Irden keine Schwierigkeiten, Sheila, Mario und Spy wiederzufinden, doch die Reise hatte ihn erschöpft. Es war anstrengend, als Meerwasser unterwegs zu sein und hinterher wieder Gestalt anzunehmen. Außerdem hatte er sich während der gesamten Reise mit der Antwort herumgequält, die er in der Korallenbibliothek bekommen hatte.

Zaida wird durch ihre eigenen Waffen besiegt werden.

Noch immer hatte er keine Ahnung, was das bedeutete. Was waren Zaidas Waffen? Ihre Magie? Ihre Raffinesse, mit der sie die Öffentlichkeit eingewickelt und unzählige Fans gewonnen hatte? Oder ihre Stimme?

Irden machte sich Vorwürfe, weil er seine Frage nicht anders formuliert hatte. Präziser. Vielleicht hätte er auch eine andere Stelle an der Koralle berühren müssen …

Sheila und Mario freuten sich sehr, als der Magier wieder zu ihnen stieß. Mario wollte gleich wissen, ob Irden die gesuchte Lösung gefunden hatte.

»Ja und nein«, antwortete Irden. »Ich habe zwar eine Antwort bekommen, aber mir ist noch nicht ganz klar, was sie bedeutet.«

Er erzählte den Delfinen, was er erlebt hatte, und berichtete auch von der Zerstörung der Korallenbibliothek.

»Auch bei uns gibt es eine ganze Menge Neuigkeiten«, sagte Mario.

So erfuhr Irden von Sheilas Traum und Zaidas Drohung. Er war bestürzt, als er begriff, welch fiesen Plan Zaida verfolgte, um Sheila zu verletzen.

»Eine von Zaidas Monsterwellen soll die NEW CALYPSO beschädigen und zum Sinken bringen«, sagte Sheila mit gepresster Stimme.

»Aber Wallace hat ein Gegenmittel«, fuhr Mario gleich fort. »Er hat herausgefunden, dass er mit seinem Gesang die Wellen besänftigen kann. Das kann er, seit du ihn zusammen mit Sheila behandelt hast. Hast du ihm diese Gabe absichtlich verliehen?«

Irden war überrascht. »Er hat Macht über die Wellen? Das ist ja großartig! Nein, ich habe damit nichts zu tun, die Gabe muss zufällig entstanden sein, als wir ihn behandelt haben.«

»Die NEW CALYPSO befindet sich vor der nordafrikanischen Küste«, sagte Mario. »Als nächste Stadt läuft das Schiff Casablanca an.«

»Dort will ich meine Eltern treffen«, meinte Sheila. »Wallace ist schon vorausgeschwommen, um das Schiff zu begleiten und notfalls zu schützen. Ich weiß ja nicht, wann Zaida mit ihrer Welle das Schiff angreift, aber ich vermute mal, sie wird nicht ewig damit warten.«

»Das denke ich auch«, erwiderte Irden. »Dann auf nach Casablanca!«

7. Kapitel

Die Monsterwelle

Zaida legte den Kopf in den Nacken und stieß ein lautes, hässliches Lachen aus. Es hallte durch den ganzen Palast, hüpfte auf dem Boden entlang, kroch die Wände hinauf und drang bis in den letzten Winkel.

Ricardo, der träge auf seinem Bett lag und in einer Zeitschrift geblättert hatte, stöhnte und presste die Hände auf seine Ohren. Aber selbst durch seine Finger hindurch vernahm er das fürchterliche Lachen.

Und das Meer hörte es auch.

Das Wasser gehorchte.

Eine neue Monsterwelle entstand …

Fortunatus hatte sich mit der Technik des U-Boots vertraut gemacht. Die Bedienung war einfacher, als er gedacht hatte. Jetzt zahlte es sich aus, dass er schon auf vielen Schiffen gereist war.

Die Kabine, in der er saß, war sehr klein. Sie war eigentlich für zwei Personen gedacht, die sich die winzigen Sitze und die Atemluft teilen sollten. Fortunatus war froh, dass er allein war und Ricardo nicht darauf bestanden hatte, ihn zu begleiten. Er hätte sonst mit Sicherheit Platzangst bekommen.

Besonders wohl fühlte sich Fortunatus bei seiner Mission nicht, aber er wusste, dass es keinen Sinn hatte, sich Zaida zu widersetzen. Sie kannte Mittel und Wege, Druck auszuüben und alles zu erreichen, was sie wollte.

Die Technik des U-Boots faszinierte Fortunatus. Dass so ein kleines U-Boot ein so starkes Sonar hatte! Aber es stammte wohl aus militärischen Beständen und war technisch auf dem neuesten Stand. Zumindest hatte Ricardo das berichtet.

Ob es stimmte, was Zaida behauptet hatte, und die Monsterwelle würde das Boot tatsächlich nicht beschädigen?

»Eigentlich möchte ich noch eine Weile leben«, murmelte Fortunatus und griff nach dem Schaltpult, um eine Kurskorrektur vorzunehmen. Das ungute Gefühl verstärkte sich. Wenn Zaida nun gelogen hatte? Wenn sie leichtfertig in Kauf nahm, dass er bei dieser Mission sein Leben aufs Spiel setzte?

Fortunatus dachte an Nana. Was war er nur für ein Dummkopf! Er hätte in Paris bleiben und das Leben mit seiner Frau genießen sollen! Aber nein, er hatte sich ja lieber auf dieses unsichere Spiel eingelassen. Zum zweiten Mal in seinem Leben hatte er einen Riesenfehler gemacht.

Fortunatus presste die Lippen zusammen. Selbstvorwürfe nützten jetzt nichts mehr. Und die ganze Grübelei brachte auch nichts. Er würde diese Aktion hier durchziehen und dann weitersehen.

Das Sonar zeigte Ergebnisse an, es hatte sowohl die NEW CALYPSO als auch den Wal ausfindig gemacht. Auf dem Bildschirm wurde angezeigt, wie weit das Kreuzfahrtschiff und Wallace entfernt waren.

Fortunatus konzentrierte sich. Jetzt durfte ihm kein Fehler unterlaufen.

In diesem Moment ging eine Bewegung durchs U-Boot. Ein plötzlicher Sog zog es nach Osten. Fortunatus hatte alle Hände voll zu tun, es wieder auf den richtigen Kurs zu bringen. Die Instrumente wollten ihm kaum gehorchen. Fortunatus fluchte vor sich hin.

Das war die verdammte Monsterwelle …

Sheila, Mario, Spy und Irden spürten ebenfalls den unheimlichen Sog unter Wasser. An einer Stelle, an der sonst keine Strömung war, entstand ein breiter unterirdischer Fluss und riss sie mit.

»Wir kommen zu spät!«, schrie Sheila voller Angst. »Das ist die Monsterwelle!« Verzweifelt versuchte sie, sich an Marios Seite zu halten.

Alles wirbelte durcheinander. Spy klammerte sich jammernd an Irden fest. Irden versuchte, sich nicht von der Panik anstecken zu lassen.

»Wallace ist vor Ort«, rief er Sheila zu.

Aber für Sheila war das kein Trost. Sie malte sich das Schlimmste aus. Sie stellte sich vor, wie sich die Riesenwelle auftürmte und auf das Kreuzfahrtschiff zurollte. Die Welle war hoch wie ein Berg … Die NEW CALYPSO hatte keine Chance. Innerhalb von wenigen Sekunden würde die Welle das Schiff unter sich begraben.

Sheila würde ihre Eltern nie wiedersehen …

Sabrina stand auf dem Balkon und blickte über die endlose Wasserfläche. Sie freute sich auf den Ausflug nach Casablanca. So ein ganzer Tag an Bord war doch etwas langweilig, obwohl sie und Gavino auch hier einiges unternommen hatten. Sie waren im Swimmingpool geschwommen und hatten hinterher den beheizten Whirlpool benutzt. Das Bordpersonal hatte ihnen sogar zwei Gläser Sekt gebracht. Wirklich, sie wurden richtig verwöhnt. Man behandelte sie wie VIP-Gäste …

Eigentlich könnte es ein herrlicher Urlaub sein, müsste Sabrina nicht dauernd an Sheila denken. Vielleicht stand Sheila in diesem Moment in Hamburg vor der Wohnungstür und läutete verzweifelt, ohne dass jemand öffnete. Sabrina stellte sich vor, wie Sheila dann traurig zu der Nachbarin gehen und dort erfahren würde, dass ihre Eltern gerade eine Kreuzfahrt machten.

Sabrina glaubte, Sheilas Stimme zu hören.

»Wie? Meine Eltern machen die Reise ohne mich? Das glaube ich nicht! Das können sie doch nicht tun! – Was soll ich denn so lange machen … allein in der Wohnung?«

Sabrinas Magen zog sich zusammen. Was waren sie doch für Rabeneltern! Sie hätten auf die Reise verzichten sollen …

Gavino trat aus der Kabine auf den Balkon. Er war frisch geduscht und roch nach dem teuren Aftershave, das er gestern Abend bei einer Tombola an Bord gewonnen hatte.

»Na, grübelst du wieder, Schatz?« Er umfasste ihre Hüften.

Sabrina lehnte sich an ihn. »Ach Gavino, du kennst mich einfach zu gut …«

»Mach dir keine Gedanken«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Mit Sheila ist bestimmt alles in Ordnung.«

Sabrina seufzte. »Willst du mir etwa erzählen, dass ihr Meereswandler spürt, wenn es einem von euch schlecht geht?«

Er küsste ihr Ohrläppchen. »Vielleicht … Aber im Moment will ich eigentlich etwas anderes …«

Plötzlich ließ er sie los. Sein Blick war in die Ferne gerichtet.

»O mein Gott …«

»Was ist los?«, fragte Sabrina. Da Gavino nicht antwortete, folgte sie seinem Blick.

Dann sah sie es auch.

Eine riesige Welle war am Horizont erschienen und raste auf die NEW CALYPSO zu.

Eiskalter Schrecken durchfuhr Sabrina.

Sie wusste, was eine solche Welle bedeutete.

Sie waren verloren.

Wallace hatte die NEW CALYPSO schon seit einigen Stunden erreicht und blieb in ihrer Nähe. Meistens schwamm er unter Wasser, an der Oberfläche zeigte er sich so selten wie möglich. Mit dem Tempo des Schiffs konnte er mühelos mithalten.

Mit einem Mal wurde Wallace auf ein störendes Geräusch aufmerksam. In kürzester Zeit stieg der Unterwasserlärm so an, dass Wallace es kaum noch ertragen konnte. Die Töne verwirrten ihn. Sie schienen in ihn einzudringen und ihn auszufüllen, bis er das Gefühl hatte, dass ihm der Lärm im Innern die Gefäße zerriss. Er konnte kaum noch klar denken. Panik breitete sich in ihm aus. Er tauchte tiefer, weil er glaubte, den Lärm dann besser ertragen zu können, aber das war ein Irrtum. Unten war es noch schlimmer, die Töne kamen von allen Seiten und fuhren schmerzhaft in seinen Körper. Wallace stieß laute Klagelaute aus. Er rief nach seinen Artgenossen. Vielleicht würden sie kommen und ihm helfen! Die Qual wurde unerträglich. Wallace wand sich vor Schmerzen. Am liebsten wäre er weggeschwommen, aber er hatte Sheila versprochen, auf das Schiff aufzupassen und da zu sein, wenn die Monsterwelle kam. Dieses Versprechen durfte er nicht brechen. Sie und Irden hatten ihn von seiner Aggressivität befreit. Er war ihnen eine Gegenleistung schuldig. Und außerdem wollte er nicht, dass dieses riesige Schiff beschädigt wurde oder sogar unterging. Er würde bleiben …

Dieser furchtbare Schmerz!

Wieder jagten messerscharfe Stiche durch seinen Körper und drangen in seinen Kopf ein. Diesmal passierte etwas mit seinem rechten Auge. Eine Ader platzte. Zuerst sah er mit dem Auge alles verschwommen, dann konnte er damit kaum noch etwas erkennen, er wurde blind.

Wallace, der Einäugige.

Er schrie seine Qual ins Meer.

Warum tust du mir das an?

Wer bist du?

Warum quälst du mich so?

Niemand antwortete. Ringsum nichts als Lärm. Wallace war vor Schmerz fast wahnsinnig.

Wie durch ein Wunder bemerkte er trotz seiner Qualen das Nahen der Monsterwelle. Das Geräusch, das solche Wellen machten, hatte sich gut in sein Gedächtnis eingeprägt. Er wusste, was er zu tun hatte.

Er sang.

Er erinnerte sich an alle schönen Erlebnisse, die er gehabt hatte, und setzte die Erinnerung in Töne um. Er sang von Freiheit. Davon, wie großartig es war, durch die Meere zu schwimmen. Er sang von seiner Sehnsucht nach einer Gefährtin, von der Liebe …

Die Welle, eine riesige Wand von über vierzig Metern Höhe, die drohend heranrollte, fiel in sich zusammen. Wurde klein und harmlos und verschwand im Meer.

Wallace hatte es geschafft! Er hatte die Gefahr von der NEW CALYPSO abgewendet. Jetzt war er erschöpft. Er hatte seine ganze Energie in den Gesang gelegt, und er fühlte, dass es das letzte Mal gewesen war.

Er würde sterben.

Der Lärm brachte ihn um.

Schon weitgehend orientierungslos schwamm Wallace durchs Meer. Die Schmerzen hatten ihn fast betäubt, als er mit seinem noch funktionierenden Auge das kleine U-Boot entdeckte. Er begriff, dass dieses Boot den Lärm verursachte. Wallace wurde von einer unbändigen Wut gepackt. Sein Körper erinnerte sich an die Aggressivität, mit der er auf die Schiffe losgegangen war. Jetzt griff Wallace noch einmal an …

Mit aller Kraft stieß er gegen das kleine U-Boot. Mit seinem wuchtigen Körper drückte er es gegen den Meeresgrund, ließ es hochschnellen und wirbelte es herum. Wallace war wie von Sinnen. Dieses Ding hatte ihm solche Qualen bereitet! Immer wieder schleuderte er das Boot durchs Meer. Nachdem er ihm einen letzten kräftigen Stoß versetzt hatte, ließ er endlich von ihm ab und überließ sich den Wellen. Auch sein zweites Auge war inzwischen in Mitleidenschaft gezogen. Er konnte kaum noch etwas sehen …

So bemerkte er auch nicht, dass bei dem U-Boot eine Luke aufgesprungen war, aus der sich eine menschliche Gestalt zwängte. Sie ruderte panisch mit den Armen und versuchte, an die Wasseroberfläche zu gelangen. Hätte ein erfahrener Taucher die Szene beobachtet, hätte er die Gefahr sofort erkannt. Die Gestalt stieg viel zu schnell auf. So würden sich schädliche Stickstoffbläschen im Blut bilden …

Wallace ließ sich treiben. Obwohl kein Lärm mehr zu hören war, hatte er Schmerzen. Er versuchte, sein eigenes Sonar zu benutzen, um sich zu orientieren, aber es funktionierte nicht. Wallace, der sich so gut im Meer ausgekannt hatte, wusste nicht mehr, wo oben und unten war und ob er im tiefen oder im seichten Wasser schwamm. Er überließ sich der Strömung, war zu schwach, um Widerstand zu leisten.

Irgendwann spürte er festen Boden unter dem Bauch.

Er war gestrandet und lag hilflos im Sand.

8. Kapitel

Ein trauriger Abschied

Sheila, Mario und Irden hatten das Sonar gehört. Auch sie empfanden das Geräusch als unangenehm und sehr schmerzhaft, aber sie waren weit genug weg, um keinen Schaden zu erleiden.

»Was ist das?«, rief Sheila erschrocken aus.

»Ein Sonar, das von einem Schiff oder einem Boot stammt«, antwortete Irden. Er war in großer Sorge. »Was ist da los? Was spielt sich da ab bei der NEW CALYPSO?«

Spy fing an, nervös im Kreis zu schwimmen. »Das will ich auch wissen, das will ich wissen!«

Sie waren unschlüssig, was sie tun sollten. Weiterschwimmen? Sich aus der Gefahrenzone heraushalten?

Sheila wurde fast verrückt vor Angst. Was hatte das alles zu bedeuten? Würde Wallace ihre Eltern retten können? Oder kam jetzt die ganz große Katastrophe?

»Sheila, Mario, ihr bleibt hier!«, bestimmte Irden. »Es ist zu gefährlich für euch. Spy macht das Geräusch nichts aus, er wird mich begleiten.«

»Aber …« So einfach wollte sich Sheila nicht abspeisen lassen.

»Für dich ist es auch gefährlich«, sagte Mario zu Irden. »Du verträgst das fremde Sonar genauso wenig wie wir.«

»Hast du vergessen, dass ich jede Gestalt annehmen kann?«, fragte der Magier und verwandelte sich vor ihren Augen in einen Hai. »Jetzt kann mir nichts geschehen. Seid ohne Sorge! Ich werde nachsehen, was da los ist …« Er wandte sich an Sheila. »Ich werde alles, was in meiner Macht liegt, für deine Eltern tun, das verspreche ich dir. Komm, Spy!«

Die beiden Fische schossen los.

Sheila war todunglücklich. Mario versuchte, sie zu trösten. Aber der Lärm machte ihn verrückt.

»Lass uns ans Ufer schwimmen, das ist ja hier nicht zum Aushalten!«, meinte er.

Mit der HUNDERTKRAFT waren sie schnell am Ziel. Mario vergewisserte sich, dass niemand in der Nähe war, dann verwandelte er sich in einen Jungen.

Sheila nahm ebenfalls menschliche Gestalt an, watete aus dem Wasser und ließ sich in den Sand fallen. Sie zog ihre Knie an und weinte.

»Sie werden sterben, ich weiß es.« Die Tränen liefen ihr übers Gesicht. »Zaida wird ihr Ziel erreichen.«

Mario legte seinen Arm um Sheilas Schultern. »Jetzt warte doch erst mal ab. Irden hat gesagt, dass er alles tun wird. Und du weißt doch, dass er große Macht hat.«

»Aber nicht die Macht, eine Monsterwelle aufzuhalten«, murmelte Sheila. »Oder kann er das auch?« Sie sah Mario fragend an.

»Ich weiß es nicht«, antwortete er. »Wenn er es kann, wird er es tun.«

»O Mario!« Sheila schluchzte auf. »Ich komme mir so hilflos vor! Warum kann ich meinen Eltern nicht helfen? Warum konnte ich sie nicht einmal vor dem warnen, was ihnen bevorsteht?«

Mario nahm Sheila in die Arme und hielt sie fest. Sie schmiegte sich an ihn und weinte leise vor sich hin, während er ihr über Kopf und Rücken streichelte.

Plötzlich schob er sie von sich und deutete aufs Meer.

»Sheila, schau!«

Sie wischte sich die Tränen aus den Augen und blickte blinzelnd übers Meer. Dann hielt sie erschrocken die Luft an.

Am Horizont war eine Riesenwelle aufgetaucht. Es war die größte Welle, die Sheila je gesehen hatte, so hoch wie ein Wolkenkratzer. Sie raste übers Wasser.

Sheilas Kehle wurde eng. Sie war unfähig, etwas zu sagen. Sie konnte nur einen einzigen Gedanken denken.

Die Welle wird meine Eltern töten!

Am liebsten hätte sie sich die Augen zugehalten. Aber gleichzeitig war der Anblick in seiner Schrecklichkeit faszinierend.

Mario wurde unruhig. »Wir sollten besser den Strand verlassen und den Hügel dort drüben hochlaufen. Ich weiß nicht … wenn die Welle das Land erreicht …«

Er wollte Sheila hochziehen, aber sie streifte seine Hand ab. »Lass mich.«

»Aber du kannst doch nicht einfach hier sitzen bleiben!«

Sheila hörte die Verzweiflung in seiner Stimme. Sie schüttelte trotzig den Kopf. »Ich komme nicht mit.«

»Okay, dann bleibe ich auch.« Mario setzte sich wieder neben sie in den Sand. »Wenn die Welle kommt, müssen wir uns schnell in Delfine zurückverwandeln, sonst ertrinken wir.«

Sheila stieß einen trockenen Schluchzer aus. »Mir auch egal.«

Mario war bestürzt. »Aber Sheila, so was darfst du nicht mal denken! Ich weiß, dass du Angst um deine Eltern hast … und wenn sie sterben, dann …« Seine Stimme war ganz rau. Er holte tief Luft. »Du musst weiterleben, Sheila! Es ist doch sinnlos, wenn … wenn du jetzt stirbst.«

»Das verstehst du nicht«, fauchte Sheila. Sie blickte unverwandt aufs Meer. Die Welle war jetzt schon sehr viel näher gekommen und wirkte noch bedrohlicher.

Doch plötzlich schien sie auf dem Meer stillzustehen, als wäre sie eingefroren worden. Mario umkrallte Sheilas Arm, ohne es zu merken. Dann sahen sie, wie die Welle in sich zusammenfiel. Sie wurde kleiner und kleiner. Es sah so aus, als würde sie im Meer untergehen.

Sheila drehte den Kopf und sah Mario an. In ihren Augen standen Tränen. Ihre Lippen zitterten.

»Wallace«, murmelte sie. »Das war Wallace.«

»Ein Wal! Da liegt ein Wal!«

Ein junges Mädchen, das mit seinen Eltern am Strand entlangging, entdeckte Wallace als Erste.

Während der Vater noch damit beschäftigt war, seinen Hund zurückzupfeifen und die Leine wieder am Halsband zu befestigen, stürmte das Mädchen schon los.

»Sei vorsichtig!«, rief die Mutter besorgt hinterher und zückte ihr Handy, um die Polizei zu verständigen.

Schon eine Viertelstunde später hatte sich eine Gruppe Schaulustiger angesammelt. Einige Leute standen nur da, die Hände in den Hosentaschen, und gafften. Andere fotografierten den gestrandeten Wal mit ihren Handys oder Kameras. Ein paar versuchten, dem Wal zu helfen. Sie schleppten Wassereimer herbei, um die Haut des Wals feucht zu halten. Ein junger Mann breitete nasse Tücher über Wallace aus.

Wallace nahm seine Umgebung nur undeutlich wahr. Er wusste, dass er an einer Stelle lag, an der er nicht liegen sollte. Die Sonne brannte auf seine Haut. Es tat weh. Das Wasser, das man auf ihn kippte, brachte ein paar Sekunden Erleichterung.

Er hatte große Schmerzen. Allmählich versetzten sie ihn in eine Art Dämmerzustand. Er träumte, dass er durchs Meer schwamm. Es war eine ganz weite Reise, die er angetreten hatte …

Das Wasser war klar und tiefblau. In der Ferne schimmerte ein helles Licht, das war sein Ziel. Er musste keinen Krill mehr jagen oder sich auf die Suche nach einer Gefährtin machen. Das alles lag hinter ihm. Jetzt wollte er nur noch das Licht erreichen, das ihn magisch anzog.

Plötzlich waren zwei Delfine neben ihm, Mario und Sheila.

»Danke, Wallace«, sagte Sheila und rieb freundlich ihren Schnabel an seinem Körper. »Ich werde dir nie vergessen, dass du meine Eltern gerettet hast.«

Dann löste sie sich von ihm, schwamm ein Stück voraus und drehte sich kurz zu ihm um.

»Na los, Wallace, fang mich!«

Die Nachricht, dass ein Wal gestrandet war, verbreitete sich wie ein Lauffeuer und hatte auch den Kiosk erreicht, an dem Sheila und Mario standen und Schokoriegel verschlangen. Der freundliche Besitzer hatte sie ihnen geschenkt, als er gesehen hatte, wie hungrig die beiden auf seine Auslagen gestarrt hatten.

Als er sie gefragt hatte, was sie kaufen wollten, hatte Mario mit den Schultern gezuckt und gesagt, dass sie leider kein Geld hatten.

»Ihr seht so aus, als könntet ihr ein bisschen mehr Fleisch auf den Rippen gebrauchen«, sagte der Alte da und reichte ihnen eine Handvoll Schokoriegel. »Guten Appetit!«

Das hatten sich Sheila und Mario nicht zweimal sagen lassen. Es war lange her, dass sie etwas gegessen hatten. Hastig rissen sie die Verpackung ab und bissen heißhungrig in die Riegel. Der Kioskbesitzer sah ihnen lächelnd dabei zu.

»Übrigens, wenn ihr was Aufregendes sehen wollt – zwei Kilometer von hier ist ein Wal gestrandet«, sagte er. »Mein Kumpel hat mir gerade ein Foto per Handy geschickt. Riesenkerl, der Wal …«

Sheila und Mario wechselten einen Blick. Aus Sheilas Gesicht wich jegliche Farbe.

»Ein Buckelwal?«, fragte sie heiser.

»Keine Ahnung«, antwortete der Mann. »Kenn mich mit Walen nicht so aus.« Er zog sein Handy aus der Hosentasche, drückte auf den Tasten herum und hielt Sheila dann das Display entgegen. »Das ist er!«

Sheila warf einen Blick auf das Foto. »Wallace!«, stieß sie dann entsetzt aus.

»Sorry, aber wir müssen los«, sagte Mario zu dem Kioskbesitzer.

Und sie begannen zu rennen.

Sheila hatte Seitenstechen, als sie endlich den Strand erreichten. Wallace lag im Sand, und noch immer waren Helfer damit beschäftigt, Meerwasser in Eimer zu füllen und über dem riesigen Leib des Tiers auszugießen.

Ein bärtiger Mann, der aussah wie ein Seebär, schüttelte den Kopf. »Das hat keinen Sinn mehr. Da ist nichts mehr zu machen.«

Tränenblind stürmte Sheila auf den Wal zu, fiel neben ihm auf die Knie und streichelte seinen Kopf.

»Wallace? Kannst du uns hören? Ich bin’s, Sheila!«

Das linke Auge, mit dem Wallace noch ein bisschen sehen konnte, bewegte sich unmerklich. Sheila sah es und wusste, dass Wallace noch lebte und sie gehört hatte.

»Du brauchst keine Angst zu haben, Wallace, wir sind bei dir«, sagte sie. »Danke für das, was du getan hast! Das war großartig! Du hast es wirklich geschafft! Du hast das Schiff vor dem Untergang gerettet und verhindert, dass meine Eltern sterben. Das werde ich dir nie vergessen.«

Sie wandte den Kopf. Ihr Blick suchte Mario. Er stand schräg hinter ihr.

»Wir müssen ihm helfen, Mario! Oh, wenn nur Irden da wäre!« Sheila war verzweifelt. Sie wusste, wie schlecht es um Wallace stand. Er durfte nicht sterben! Er hatte doch Gavino und Sabrina gerettet und Zaidas Plan vereitelt! Wieder warf Sheila Mario einen Hilfe suchenden Blick zu.

»Versuch es mit dem Amulett«, sagte Mario.

Sheila fasste an die Kette. Mit der anderen Hand streichelte sie Wallace. Sie versuchte, sich daran zu erinnern, wie sie und Irden auf Wallace’ Rücken gekniet und ihn von Zaidas Magie geheilt hatten.

»Bitte, bitte, Wallace, du darfst nicht sterben! Bleib bei uns …«

Sie konnte doch gut mit Magie umgehen. Jeder, der etwas davon verstand, hatte ihr Talent bescheinigt. Es musste klappen! Die Zauberkraft würde in Wallace fließen und seine Lebensgeister wecken.

Sheila konzentrierte sich. Sie stellte sich vor, wie von dem Amulett ein helles, heilendes Licht ausging, in Wallace’ Körper floss und ihn heilte … Jemand leerte wieder einen Wassereimer über dem Wal aus. Sheila bekam etliche Tropfen ab.

»Sorry«, sagte ein junger Mann. »Aber wenn wir seine Haut nicht feucht halten, stirbt er.«

»Der stirbt sowieso«, mischte sich der bärtige Alte ein.

Sheila versuchte, die Geräusche und Störungen auszublenden. Ihre Hand umschloss das Amulett. Pulsierte die Magie oder bildete sie sich das nur ein? Sonst war sie sich viel sicherer gewesen …

»Der arme Kerl«, sagte der Bärtige. »Wird vom eigenen Gewicht erdrückt …«

»Wallace«, flüsterte Sheila und versuchte, eine Reaktion in Wallace’ Auge zu erkennen, »ich will dir helfen. Bitte stirb nicht! Ich schicke dir neue Kraft!«

Sie kniff die Lider zu. Die Magie sollte in Wallace’ Körper eindringen, ihm neue Energie verleihen …

Es klappte nicht. Sheila spürte kein Prickeln in der Hand, sie konnte auch kein Licht hervorrufen. Auf dem Meer, zusammen mit Irden, war es ganz anders gewesen.

Erneut traten Sheila Tränen in die Augen. Sie kam sich vor wie eine Versagerin. Warum funktionierte es nicht? Das Amulett besaß doch magische Kraft!

Mario bemerkte ihre Verzweiflung und berührte sanft ihren Arm.

»Es ist zu spät«, sagte er leise. »Lass ihn gehen.«

Sheila schüttelte den Kopf, obwohl sie wusste, dass Mario recht hatte.

»Ich kann nicht«, schluchzte sie. »Er darf nicht sterben. Er ist doch unser Freund … Er hat meine Eltern gerettet …«

»Gerade weil er unser Freund ist, musst du ihn loslassen«, sagte Mario.

Er streichelte Wallace. »Danke, Wallace! Danke für alles.«

»Danke«, flüsterte jetzt auch Sheila. »Du bist einfach großartig, Wallace.« Die Tränen strömten ihr übers Gesicht. »Wir werden dich nie vergessen.«

Wallace hörte Sheilas Stimme. Er spürte ihre Gegenwart, ihre Liebe, ihre Dankbarkeit. Seine Schmerzen waren verflogen. Er fühlte sich leicht und frei.

Das Wasser ringsum war so klar, wie er es noch nie erlebt hatte. Das Licht vor ihm strahlte hell, und je näher er kam, desto wohler fühlte er sich und desto glücklicher war er.

Alles, was ihn belastet und unglücklich gemacht hatte, fiel von ihm ab. Er war vollkommen erfüllt von der Freude darüber, jetzt gleich in das helle Licht tauchen zu können.

Mario schwamm an seiner linken Seite, Sheila an seiner rechten. Immer wieder berührten ihn die Delfine mit ihren Schnäbeln und zeigten ihm, wie sehr sie ihn liebten.

Dann sagte Sheila: »Wir können dich nicht länger begleiten, Wallace. Ab jetzt musst du allein weiterschwimmen.«

»Ja«, meinte Mario, »wir müssen nun leider zurück. Mach’s gut, Wallace! Wir vergessen dich nicht!«

Sie stupsten ihn noch einmal mit ihren Nasen an.

Das war der Abschied.

Sheila und Mario blieben zurück, während Wallace weiterschwamm, hinein ins Licht.

Der Wal war tot. Inzwischen hatte auch der letzte Helfer begriffen, dass alle Maßnahmen keinen Sinn mehr hatten.

Sheila stand mit Mario etwas abseits und weinte.

»Wenn Irden hier gewesen wäre, dann hätten wir Wallace vielleicht retten können.«

Mario streichelte Sheila wortlos. Sie lehnte sich an ihn und schlang die Arme um seinen Nacken. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie so dastanden und sich gegenseitig hielten und trösteten.

»Komm«, sagte Mario schließlich. »Hier können wir nicht bleiben. Lass uns ein Stück den Strand entlanggehen. Vielleicht sucht uns Irden schon.«

Sheila wischte sich übers Gesicht. Sie hatte so viel geweint, dass ihre Augen ganz rot und geschwollen waren. Sie hängte sich bei Mario ein, und gemeinsam gingen sie über den langen Sandstrand. Das Meer zu ihrer Rechten rauschte. Über ihnen flogen Möwen und krächzten.

»Warum ist Irden nicht gekommen?«, fragte Sheila traurig.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Mario. »Aber ich bin sicher, dass es einen guten Grund dafür gegeben hat.«

9. Kapitel

Das Ende der schwarzen Wolke

Wie durch ein Wunder war die NEW CALYPSO noch einmal davongekommen.

Der Kapitän ließ in der Kapelle an Bord einen Dankgottesdienst abhalten.

Die meisten Passagiere hatten die Monsterwelle überhaupt nicht bemerkt, weil sie beschäftigt gewesen waren.

Die anderen hatten ungläubig zugesehen, wie sie in sich zusammengefallen war, bevor sie das Schiff erreichen und Schaden anrichten konnte.

Sabrina regte sich furchtbar auf.

»Stell dir vor, es wäre etwas passiert … Wir wären dabei umgekommen … Dann wäre Sheila ganz allein!« Sie lehnte sich an Gavino. Er merkte, wie sie zitterte. »Die Reise war von Anfang an ein Fehler, Gavino!«

»Unsinn, Liebling.« Er fasste sie unters Kinn, schaute ihr in die Augen und küsste sie. »Das Schicksal hat es gut mit uns gemeint und uns beschützt«, sagte er dann. »Wir sollten dafür dankbar sein, Sabrina, und nicht gleich das nächste Haar in der Suppe suchen.«

Sie seufzte tief. »Ich hab einfach so ein schlechtes Gewissen. Es kommt mir vor, als würde ich Sheila im Stich lassen.«

»Das hängt wahrscheinlich damit zusammen, dass du dich dreizehn Jahre lang allein um sie kümmern musstest«, sagte er. »Manchmal mache ich mir Gedanken darüber, was ich alles versäumt habe – durch all die Zeit als versteinerter Delfin auf dem Meeresgrund habe ich so viel verpasst. Ich wäre gern dabei gewesen, als sie die ersten Schritte gemacht oder die ersten Worte gesprochen hat. Ich hätte sie gern am ersten Schultag zur Schule gebracht und sie mit ihrer Schultüte fotografiert. Das alles lässt sich nicht nachholen.« Er drückte Sabrina wieder fest an sich. »Aber ich bin froh, dass ich sie überhaupt kennenlernen durfte«, flüsterte er in Sabrinas Ohr. »Und ich bin froh, dass ich dich wiedergefunden habe.«

»Ach Gavino, ich bin auch glücklich«, sagte Sabrina. »Wie habe ich mich in all den Jahren nach dir gesehnt! Aber ich sehe auch, wie schwer uns das gemeinsame Leben in Hamburg fällt. Ich weiß, du leidest darunter, dass du keine Arbeit hast. Und ich weiß auch, wie sehr du deine Heimat Sardinien vermisst.«

»Wir können es schaffen«, sagte er leise. »Wenn wir uns beide Mühe geben. Wenn wir uns nicht vom Alltag auffressen lassen. Wenn wir uns unsere Träume bewahren … und unsere Liebe …«

»Ja, wir sollten es zumindest versuchen«, stimmte sie zu. »Jetzt, wo uns das Schicksal noch einmal eine Chance gegeben hat.«

»Diesen Tag werde ich nie vergessen«, sagte Gavino. »Wir werden ihn jedes Jahr feiern wie einen Geburtstag.«

Irden und Spy hatten die Welle auch gesehen und beobachtet, wie sie in sich zusammenfiel. Irden war klar, dass es Wallace gelungen sein musste, die Welle zu zähmen. Aber noch immer war das fremde Sonar zu hören.

Es war sehr leistungsstark – und Irden wusste, dass Wallace die allergrößten Qualen erlitt. Er konnte fast spüren, was im Körper des Wals vor sich ging, wie Gefäße rissen und Blut in Wallace’ Gehirn sickerte. Irden konnte dem Wal nicht mehr helfen. Es überstieg seine Macht. Er konnte ein Lebewesen, das an der Schwelle des Todes stand, nicht mit seinen Steinen heilen. Es gab Grenzen, an dem selbst seine Magie versagte.

»Können wir nicht umkehren?«, fragte Spy bang. »Mir ist so unheimlich! Was sind das dauernd für Töne? Woher kommen sie?«

»Ich nehme an, sie kommen von einem U-Boot.« Weil Irden es genau wissen wollte, konzentrierte er sich auf sein inneres Auge. Er versank in eine Art Meditation und schickte seinen Geist auf Reise. Wenig später tauchten Bilder in seinem Kopf auf. Er sah das kleine dunkle U-Boot und den riesigen Walkörper, der immer wieder dagegenprallte. Wallace stieß das U-Boot umher, als sei es ein Ball.

Jetzt sprang eine Luke auf und eine Gestalt zwängte sich heraus. Sie stieg im Wasser auf. Viel zu schnell … Es war Fortunatus. Irden erkannte ihn wieder. Und er sah auch, dass der Mann nicht ertrinken würde. Er würde von einem Boot entdeckt und von beherzten Männern gerettet werden. Man würde ihn an Bord bringen … Aber Fortunatus würde sich nie wieder von der Taucherkrankheit erholen. Trotz ärztlicher Kunst würde er ein lebendes Wrack bleiben.

Wallace hatte endlich von dem U-Boot abgelassen und schwamm davon. An seinen Bewegungen erkannte Irden, wie krank der Wal war …

Spy stieß Irden an und holte ihn in die Wirklichkeit zurück. »Was ist los mit dir? Bist du krank?«

»Nein, Spy, ich habe nur meditiert – und dabei einige Kenntnisse gewonnen«, antwortete Irden. »Mach dir keine Sorgen.«

»Oh – jetzt hat das Geräusch aufgehört!«, stellte Spy fest. »Wurde auch Zeit. Das war ja nicht zum Aushalten! Wollen wir jetzt Wallace suchen, Irden? Hoffentlich ist der bei dem Lärm nicht taub geworden …«

»Taub nicht, lieber Spy …«

»Was dann?«, fragte Spy, der hellhörig geworden war.

»Er hat schwere innere Verletzungen«, antwortete Irden.

»Wegen des Lärms?«

»Ja, Spy, wegen des fremden Sonars …«

»Dann müssen wir ihm helfen«, sagte Spy sogleich emsig.

»Ich fürchte, für ihn kommt jede Hilfe zu spät. Es tut mir leid …«

Spy brauchte einige Momente, bis er begriffen hatte, was Irden damit ausdrücken wollte.

»Du meinst, er wird sterben?«

»Ja.«

Jetzt wurde Spy zornig. »Dieser verdammte Lärm!« Er dreht sich erregt im Kreis. »Wozu ist so ein Lärm überhaupt da? Um zu zerstören? Warum verbietet man das nicht?«

»Die Menschen verwenden Sonare aus unterschiedlichen Gründen«, erklärte Irden. »In erster Linie wollen sie etwas unter Wasser ausfindig machen – feindliche Schiffe oder U-Boote beispielsweise. Sie verwenden Sonare aber auch, um die Beschaffenheit des Bodens zu prüfen und herauszufinden, ob es darunter vielleicht Erdgas oder Erdöl gibt.«

Aber das, was Spy gesagt hatte, machte Irden stutzig. Zerstören! Er hatte die ganze Zeit über die Antwort nachgegrübelt, die er in der Korallenbibliothek bekommen hatte. Welche Waffen hatte die Koralle gemeint? Handelte es sich vielleicht um dieses U-Boot, das Fortunatus gesteuert hatte? Würde das Sonar auch die schwarze Wolke und somit Zaidas Palast zerstören?

Der Gedanke ließ ihm keine Ruhe. Er musste sich das U-Boot aus der Nähe ansehen.

»Komm mit, Spy!« Irden schwamm voraus. »Ich will etwas nachprüfen.«

»Du willst doch nicht zu diesem abscheulichen Ding?«, fragte Spy. »Nein, da mache ich nicht mit! Wenn es uns auch zerstört? Ich bin doch nicht lebensmüde!«

»Das U-Boot muss jemand bedienen und im Moment ist es verlassen«, antwortete Irden.

Spy traute der Sache trotzdem nicht. Er brummelte unwirsch vor sich hin, aber allein zurückbleiben wollte er auch nicht. Schließlich schwamm er hinterher.

Das U-Boot war auf den Grund gesunken und wurde leicht von der Strömung bewegt. Irden näherte sich ihm vorsichtig. Er konzentrierte sich und untersuchte das Boot mit seinem magischen Gespür. Die menschliche Technik war ihm ziemlich fremd, doch er fand sich bald zurecht. Er entdeckte das Sonar und erkannte, dass sich die Frequenz der Schallwellen ändern ließ. Wenn er das Sonar mit seiner Magie verband, musste es möglich sein, die schwarze Wolke zu zerstören und Zaida zu besiegen.

Zaida wird durch ihre eigenen Waffen geschlagen werden …

»Was machst du da?«, wollte Spy wissen. »Hast du keine Angst vor dem Ding?«

»Nein«, antwortete Irden. »Das U-Boot wird uns nämlich helfen.«

»Helfen?«, fragte Spy verwundert.

Irden erklärte dem Fisch, was er vorhatte.

Zaida war nervös. Fortunatus hätte sich längst melden müssen. Unruhig ging sie in seinem Büro auf und ab und starrte den Computer an, so als ließe er sich durch Blicke zum Reden bringen.

Plötzlich piepste das kleine Gerät, das auf dem Schreibtisch lag. Zaida nahm es in die Hand. Auf dem Display erschien die Schrift: SPION 19.

Zaida seufzte und drückte auf einen Knopf.

»Ja, was gibt’s?«

Der Fisch auf dem kleinen Bildschirm sah zerzaust und mitgenommen aus. Seine Antenne war verbogen und ein Kameraauge war defekt.

»Wal … Wal ist tot.«

»Sehr gut«, sagte Zaida zufrieden. Also hatte Fortunatus seine Arbeit erledigt. »Und was ist mit dem Schiff?«

»Schiff?«, fragte der Fisch nach.

»Die NEW CALYPSO«, antwortete Zaida ungehalten. »Was ist mit ihr? Ist sie gesunken? Oder wenigstens beschädigt? Manövrierunfähig?«

»Ich … weiß nichts …«

»Blöder Fisch!«, knurrte Zaida und unterbrach die Verbindung. Dann drückte sie auf die Tasten und versuchte, einen der anderen Spionfische zu erreichen. Wenn sie ihre Nummer eingab, sollten sie sich angesprochen fühlen. Doch SPION 1 bis 14 reagierten nicht. Erst SPION 15 antwortete, aber die Verbindung war sehr schlecht und wurde immer wieder durch Rauschen und Knacken unterbrochen.

»Weißt du etwas über die NEW CALYPSO?«, fragte Zaida.

»Über?«

Zaida runzelte ärgerlich die Stirn. Waren diese Fische denn zu dumm, den Namen eines Kreuzfahrtschiffs herauszufinden? Hatte Fortunatus sie nicht entsprechend programmiert?

»Ein großes Schiff«, erwiderte sie. »In der Nähe von Casablanca.« Es knisterte wieder fürchterlich im Gerät, aber offenbar hatte der Fisch ihre Angaben trotzdem verstanden.

»Casablanca … ja … ich hab was gesehen …«

»Und was?«, hakte Zaida nach. Sie hatte das Gefühl, vor Ungeduld gleich zu platzen.

»Ein Unterwasserschiff …«

»Die NEW CALYPSO?«

Der Fisch antwortete nicht. Es rauschte und brummte in der Leitung. Danach war die Verbindung unterbrochen, SPION 15 antwortete nicht mehr.

Zaida drückte weiter auf die Tasten und versuchte, einen anderen Antennenfisch zu erreichen. Keiner antwortete. Das machte sie so wütend, dass sie das Gerät am liebsten auf den Boden geschmettert hätte. Bei SPION 44 hatte sie schließlich Erfolg.

»Hallo, was kannst du mir berichten?«

»U-Boot nimmt Kurs auf schwarze Wolke«, antwortete der Fisch wie aus der Pistole geschossen.

Wenigstens mal einer, der sich deutlich ausdrücken konnte! Zaida war erleichtert. Außerdem würde Fortunatus zurückkommen, und von ihm würde sie endlich erfahren, ob die NEW CALYPSO wie geplant untergegangen war.

»Sehr gut«, sagte Zaida. »Wie weit ist das U-Boot entfernt?«

»Ungefähr fünfhundert Meter«, antwortete der Fisch.

Zaida freute sich. Dann würde Fortunatus ja in den nächsten zehn Minuten auftauchen und ihr Bericht erstatten.

Sie legte das Gerät auf den Tisch zurück und verließ das Büro, um Ricardo aufzusuchen. Doch sein Zimmer war leer. Zaida war einen Moment verwirrt, dann erinnerte sie sich daran, dass sie ihn an Land geschickt hatte, um ein Treffen mit ihrem Agenten vorzubereiten. Für die kommende Woche war eine große Promotiontour geplant, Interviews mit drei Fernsehsendern und ein Galaempfang in Nizza. Ricardo sollte alles Notwendige organisieren und mit dem Agenten absprechen. Wahrscheinlich würde er erst am späten Abend zurückkehren. Wie Zaida herausgefunden hatte, ging er nach getaner Arbeit ganz gern in eine Bar, um einige Gläschen zu leeren.

Sie war auf dem Weg in ihr Schlafzimmer, als sie ein seltsames Geräusch hörte. Gleichzeitig begann es irgendwo zu zischen. Der Boden, auf dem sie stand, bebte, und sie musste sich an der Tür festhalten, um nicht umzufallen.

»Zum Teufel, was ist das?«

Irden saß auf dem schmalen Schalensitz und steuerte das U-Boot. Ein gewöhnlicher Mensch hätte mit dem Boot nicht mehr fahren können. Durch die geöffnete Luke war Wasser ins Innere eingedrungen und hatte die Technik in Mitleidenschaft gezogen. Irden benötigte einiges an Magie, um das Boot wieder fahrtüchtig zu machen und zu verhindern, dass weiterhin Wasser durch die beschädigte Luke eindrang. Das U-Boot hatte außerdem bei Wallace’ Angriff etliche Beulen abbekommen.

Nun fuhr das Boot geradewegs auf die schwarze Wolke zu, die reglos wie eine dunkle Verheißung vor ihm im Wasser schwebte. Anfang und Ende waren nicht auszumachen, anscheinend war sie in den letzten Tagen weitergewachsen.

Als Irden die Wolke fast erreicht hatte, schaltete er das Sonar ein. Er hatte die Frequenz der Schallwellen umgestellt und mit Magie gemischt.

Jetzt war er gespannt, ob sein Plan funktionierte.

Er hörte das Geräusch. Die Schallwellen erreichten die Wolke – und es dauerte genau eine halbe Sekunde, bis an den Stellen, an denen die Wolke getroffen worden war, unzählige kleine Löcher entstanden.

Aus der Wolke begann Luft zu entweichen. Luftblasen sprudelten ins Wasser und stiegen wie ein Perlenvorhang auf. Irden schickte eine zweite Salve los. Neue Löcher entstanden, während sich die ersten bereits zu Rissen ausweiteten. Durch die Risse drang Wasser in die Wolke ein.

Zum dritten Mal drückte Irden auf den Knopf. Diesmal riss die Wolke mittendurch. Die beiden Teile trudelten auseinander. Ein rasend schneller Zersetzungsprozess begann.

Stühle, Tische und Betten kamen aus der Dunkelheit, schwebten einen Moment im Wasser, bevor sie sich in nichts auflösten. Durch nichts entstanden, nur verbunden durch Magie, nahmen sie jetzt ihren ursprünglichen Zustand wieder an. Marmorplatten segelten durchs Wasser und zerfielen. Fliesen … eine Badewanne … Ein kurzer Augenblick, in dem alles durcheinandergewirbelt wurde – und dann war schon nichts mehr davon zu sehen. Nur zwei kleine Gegenstände segelten noch durchs Wasser. Einer glitzerte golden. Irden kniff die Augen zusammen und sah genau hin. Da erkannte er die Spieluhr und Sheilas Kette.

Zaida spürte, wie Wasser in ihren Palast eindrang. An tausend Stellen gleichzeitig. Sie geriet in Panik und schickte magische Gedanken aus, um die Löcher zu verstopfen. Doch ihre Magie versagte. Verzweifelt eilte sie selbst zu einem Leck und presste die Hände darauf. Vergebens. Das Wasser zwängte sich an ihren Fingern vorbei und floss auf den Boden. Schon wenige Sekunden später strudelte es um Zaidas Füße und riss sie um. Vor lauter Angst verlor sie ihre menschliche Gestalt und wurde zur Riesenspinne. So schnell sie konnte, kletterte sie die Wand hoch und hängte sich an die Decke, um sich vor dem Wasser zu schützen. Doch die Decke riss. Das Wasser kam von allen Seiten. Zaida musste sich fallen lassen. Durch den Palast wälzte sich inzwischen ein meterhoher Fluss. Die Fluten zogen Zaida mit sich, obwohl sie verzweifelt mit ihren acht Spinnenbeinen strampelte.

Da – eine Badewanne! Sie versuchte, sich daran festzuhalten. Aber das klappte nur kurz, weil ein Tisch angeschwommen kam. Die vier Beine ragten nach oben. Als er an Zaida vorbeiwirbelte, stieß er sie so heftig in den Spinnenleib, dass sie vor Schmerz die Badewanne losließ. Jetzt wurde sie von dem Wasser mitgerissen, nach links und nach rechts geschleudert. Sie nahm wahr, wie der Palast auseinanderbrach. Ihre sichere Festung stürzte ein, und alles, was sie aus Magie gewonnen hatte, löste sich vor ihren Augen in nichts auf …

Zaida versuchte, mit ihrer verbliebenen magischen Kraft ihr Leben zu retten. Doch voller Bestürzung musste sie feststellen, dass von ihrer Magie nur noch ein winziger Funke vorhanden war. Und auch der drohte zu erlöschen …

»NEIN!« Sie schrie ihre Verzweiflung heraus. Sie wollte leben! Wenn es ihr nur gelänge, diesen schrecklichen Ort zu verlassen! Irgendwo würde sie schon einen sicheren Platz finden, wo sie sich erholen konnte.

Um Kräfte zu sparen, überließ sie sich dem Wasser und kämpfte nicht mehr dagegen an. Plötzlich war kein Palast mehr da, und sie trieb im Meer.

Ein Stück von ihr entfernt war das U-Boot.

Eine unbändige Wut auf Fortunatus packte sie. Er war an allem schuld. Das sollte er büßen!

Sie schwamm auf das U-Boot zu.

Ein Geräusch traf sie, eine Welle aus Magie. Sie spürte ein Prickeln, so als würden ihre Gliedmaßen einschlafen. Ungläubig sah sie, wie zwei ihrer Beine davontrudelten und sich auflösten. Zwei weitere folgten. Sie fühlte keinen Schmerz. Großes Staunen breitete sich in ihr aus. Die vier verbliebenen Beine bewegten sich unkontrolliert. Sie drehte sich im Kreis, schneller und schneller. Ihre Beine wurden immer kürzer, bei jeder Runde um ein Stück. Nur noch Stummel waren da, und die lösten sich bei der nächsten Runde auf.

Jetzt war noch ihr Leib übrig. Noch immer drehte sich das Karussell. Schwindel erfasste sie. Das Denken wurde mühsam. Krampfhaft versuchte sie, nicht zu vergessen, wer sie war.

ICH        ZAIDA        SPIN

BIN              DIE

NEN

KÖNI

Irden sah, wie sich die Spinne auflöste.

Das war das Ende.

Erschöpft schaltete er den Antrieb aus, öffnete die Luke und verließ das U-Boot, das langsam auf den Meeresboden sank.

Irden verwandelte sich in einen Delfin, um zu Spy zurückzukehren, der in sicherer Entfernung wartete. Mit ihm zusammen würde er die Spieluhr und das Amulett vom Meeresgrund aufsammeln.

10. Kapitel

Wiedersehen in Casablanca!

Sheilas Niedergeschlagenheit wollte nicht weichen. Sie war traurig, weil es ihr und Mario nicht gelungen war, Wallace zu retten.

»Ich hab nicht gewollt, dass er stirbt«, sagte sie immer wieder, während sie mit Mario am Strand entlangging. Es wurde rasch dunkel, die Sonne war bereits im Meer versunken. Eine frische Brise wehte und ließ Sheila frösteln.

Mario merkte, dass sie zitterte, und legte den Arm um sie.

»Was kann ich tun, um dich ein bisschen aufzumuntern?«

»Nichts.« Sheila seufzte tief. Bestimmt würde sie nie mehr lachen können. Ihr Herz war so schwer. Sie fragte sich, wo Irden blieb – und ob er sie mithilfe seiner magischen Fähigkeiten an diesem Strand finden würde.

»Freust du dich nicht, wenn du in Casablanca deine Eltern wiedersiehst?«, fragte Mario.

»Doch … schon …«, antwortete Sheila zögerlich. Sie konnte es sich noch gar nicht vorstellen. Ob ihre Eltern gemerkt hatten, welcher Gefahr sie ausgesetzt gewesen waren? Und ob sie glauben würden, dass ein Wal sie gerettet hatte?

Ein Wal, der danach gestorben war.

Wieder wischte sich Sheila ein paar Tränen aus den Augen.

»Komm, wir setzen uns in den Sand«, schlug Mario vor.

»Hoffentlich wird uns da nicht zu kalt«, meinte Sheila.

Sie suchten sich eine Stelle, die einigermaßen windgeschützt war, und ließen sich nieder. Mario sammelte ein bisschen Treibholz zusammen und entzündete es mit einem Feuerzeug, das er am Strand gefunden hatte.

Die Wärme des Feuers tat gut. Sheila lehnte sich an Mario. Sie fühlte sich auf einmal unendlich müde. In der letzten Zeit war so viel passiert. Manchmal hatte sie den Eindruck, dass es über ihre Kräfte ging. Zaida war eine so gefährliche Frau …

»Woran denkst du?«, fragte Mario leise.

»An Zaida«, antwortete Sheila. »Sie ist so mächtig. Wenn sie jetzt noch einmal eine Monsterwelle schickt? Diesmal ist kein Wallace mehr da, der meine Eltern rettet.« Sie schluckte heftig und versuchte, die Tränen zu unterdrücken, die schon wieder in ihr aufstiegen.

»Du könntest ihnen in Casablanca sagen, dass sie nicht mehr aufs Schiff gehen sollen«, schlug Mario vor.

»Und dann?« Sheila sah Mario an. Sein Gesicht lag im Schatten. Ab und zu wurde es von den Flammen erleuchtet. »Glaubst du, Zaida hat an Land keine Möglichkeit, meine Eltern zu töten? Ich traue ihr nicht … Sie könnte einen Autounfall herbeiführen. Oder ein Flugzeug zum Absturz bringen. Sie ist so verdammt mächtig! Manchmal denke ich, sie ist noch schlimmer als Zaidon.«

Mario schwieg.

Sheila kuschelte sich an ihn. »Und was denkst du gerade?«

»Ich überlege, was Irden macht. Ich kann mir zwar nicht vorstellen, dass ihm etwas zugestoßen ist, aber dass er noch nicht aufgetaucht ist, beunruhigt mich trotzdem«, sagte Mario. »Er müsste längst hier sein. Was hat ihn nur aufgehalten?«

»Vielleicht sucht er uns woanders?«

»Glaub ich nicht. Wenn er uns finden will, dann findet er uns.«

»Hast du Angst, dass Zaida ihn vielleicht geschnappt hat und gefangen hält?«

»Das ist nicht ausgeschlossen.«

Sheila seufzte leise. »Der Gedanke ist mir auch schon gekommen. Was machen wir dann, Mario? Ohne Irden haben wir doch gegen Zaida gar keine Chance …«

Mario atmete tief durch. »Wir dürfen uns nicht verrückt machen. Warten wir erst mal ab. Wenn Irden morgen früh noch immer nicht aufgetaucht ist, dann …«

»Dann?«, wiederholte Sheila.

»Dann weiß ich auch nicht«, sagte Mario. Seine Stimme klang hilflos.

Es war stockfinster, und das Feuer glomm in einer Glutkugel, als Sheila hochfuhr. Sie war, an Marios Schulter gelehnt, eingeschlafen. Jetzt hatte sie ein Geräusch geweckt, ein Plätschern. Sie blinzelte und versuchte, etwas in der Dunkelheit zu erkennen.

»Da kommt jemand, Mario!« Sie rüttelte ihren Freund.

Mario war sofort hellwach. »Was ist los?«

»Hörst du das auch?«, fragte Sheila.

Mario stand auf und starrte übers Wasser. Dann sprang er vor Freude in die Höhe.

»Es ist Irden, Sheila! Er hat uns gefunden!«

Sheila richtete sich auf. Sie sah, wie eine Gestalt ans Ufer watete.

Wenig später hatte Irden den Strand erreicht. Sein dunkelblauer Mantel wirkte in der Dunkelheit schwarz und triefte vor Nässe.

Irden sah erschöpft aus.

»Gut, dass ich euch endlich finde. Ich gebe zu, ich bin etwas herumgeirrt, denn meine Kräfte sind fast verbraucht.«

»Fast verbraucht?«, wiederholte Mario erschrocken.

Irden antwortete nicht, bevor er direkt vor Mario und Sheila stand. Erst dann sagte er: »Es ist vorbei.«

Die beiden begriffen nicht, was der Magier meinte.

»Die schwarze Wolke gibt es nicht mehr«, berichtete Irden. »Und Zaida auch nicht. Der Kampf ist zu Ende.«

Sheila brauchte ein paar Sekunden, bis sie die Nachricht verdaut hatte. Sie konnte es nicht glauben. Mario erging es ähnlich.

»Wow!«, sagte er dann. »Was hast du gemacht? Woher wusstest du, wie man die Wolke besiegt?«

Irden erzählte von dem U-Boot und wie ihm plötzlich klar geworden war, dass sich das Sonar, vermischt mit Magie, gegen die Wolke einsetzen ließ.

»So ist Zaida letztlich mit den eigenen Waffen geschlagen worden – genau, wie die Koralle es gesagt hat«, schloss er.

Sheila wartete auf das Gefühl der Erleichterung. Zaida existierte nicht mehr. Sie hatte gedacht, dass ihr ein riesiger Stein vom Herzen fallen würde – aber so war es nicht. Zu viele Fragen waren noch offen.

»Und was ist mit dem Palast? Die Sachen, die dort waren? Die Dienerinnen …«

»Das hat sich alles aufgelöst«, sagte Irden. »Die Dienerinnen, die ihr getroffen habt, waren keine Menschen, sondern nur künstliche Figuren. Zaida hat sie wie alles andere mit Magie erschaffen. Nur zwei Gegenstände sind übrig geblieben.«

Mario und Sheila erstarrten.

»Was für Gegenstände?«, fragte Sheila. Sie wagte kaum zu atmen.

»Ich habe sie mitgebracht.« Irden lächelte und holte die Kette mit dem Stück des Weltensteins und die Spieluhr aus seiner Manteltasche. Sheila strahlte, als ihr Irden die Kette zurückgab.

»Und Fortunatus? Was ist mit ihm?«, wollte Mario wissen.

»Fortunatus hat am Steuer des U-Boots gesessen und sollte Wallace mit dem Sonar vertreiben«, sagte Irden. »Doch Wallace hat ausgeharrt und zuletzt das U-Boot angegriffen. Die Luke ist aufgegangen – und Fortunatus ist herausgekommen und aufgetaucht. Viel zu schnell. Ihr habt bestimmt schon von der Taucherkrankheit gehört. Fortunatus wird dieses Abenteuer nicht ohne schwere gesundheitliche Schäden überstehen. Man hat ihn aufgefischt, er ist nicht ertrunken …«

Mario tastete nach Sheilas Hand und drückte sie. »Er kann uns jetzt nicht mehr gefährlich werden, Sheila.«

Sie nickte. Langsam, ganz langsam begriff sie, dass die Gefahr wirklich vorüber war. Sie konnten endlich aufatmen.

»Gut«, sagte Sheila. »Dann … dann können meine Eltern ja eigentlich an Bord bleiben. Ich will aber trotzdem mit ihnen reden, wenn das Schiff in Casablanca anlegt.«

»Natürlich«, sagte Irden. »Ich bin sicher, dass sich deine Eltern sehr freuen, wenn sie dich wiedersehen.«

Jetzt war es aus mit Sheilas Beherrschung. Sie fing an zu schluchzen und warf sich in Irdens Arme. Der Magier war kalt und nass, aber das merkte Sheila kaum. Sie schluchzte haltlos.

»Was ist denn los, Sheila?«, fragte Irden besorgt. »Hast du solche Angst davor, deine Eltern zu treffen? Sie werden bestimmt nicht mit dir schimpfen.«

»Das ist … es nicht«, stieß Sheila unter Schluchzen hervor. »Es ist … Ach Irden, Wallace ist tot! Wir konnten ihm nicht helfen!«

Der Magier nahm sie fest in die Arme. »Manche Dinge lassen sich nun mal nicht ändern«, sagte er leise. »Leider.«

Vom Atlantik her wehte ein kräftiger Wind, als Sheila und Mario, begleitet von Irden, durch den Hafen von Casablanca gingen. Sheila musste sich immer wieder die Haare aus dem Gesicht streichen. Viele Schiffe hatten hier im Hafen festgemacht, und es dauerte eine Weile, bis sie die NEW CALYPSO entdeckt hatten.

Sheilas Herz klopfte schneller. Sie freute sich auf die Begegnung mit ihren Eltern, aber sie war auch sehr nervös. Denn was sie ihnen mitteilen wollte, würde Sabrina und Gavino wahrscheinlich überhaupt nicht gefallen.

Unwillkürlich fasste Sheila Marios Hand fester.

Er drehte den Kopf zu ihr.

»Aufgeregt?«

Sie nickte. »Ziemlich.«

Der Hafen war sehr belebt, und ab und zu mussten Sheila und Mario zur Seite springen, um mit niemandem zusammenzustoßen. Gabelstapler brachten neue Ladungen auf die Schiffe, Männer rollten Fässer oder schoben Transportkarren. Zwischendrin tummelten sich Passagiere, die auf Landgang waren, und Schaulustige, die neugierig die angekommenen Schiffe begutachteten.

Von ferne hörte Sheila, wie ein Muezzin von einem Minarett aus zum Gebet rief. Seine Stimme wurde durch Lautsprecher verstärkt.

Ein Eselskarren, beladen mit Gemüse, holperte an ihnen vorüber.

Endlich erreichten sie die NEW CALYPSO. Sheila kam sich angesichts des riesigen Schiffs winzig vor. Wieder stiegen Zweifel in ihr hoch. Und wenn ihre Eltern schon von Bord gegangen waren und gerade einen Bummel durch die Stadt machten? Wie sollte sie Sabrina und Gavino dann finden?

Sheila hatte schon Kopfweh von dem ganzen Rummel. Ein Kohlkopf rollte vor ihre Füße. Ein kleiner marokkanischer Junge sprang hinterher und hob ihn auf. Sheila beschirmte ihre Augen und starrte zur Gangway, auf der ständig Menschen herunterkamen.

»Vielleicht sollte ich jemanden fragen, ob meine Eltern überhaupt noch an Bord sind«, meinte Sheila, nachdem sie eine Viertelstunde gewartet hatten. »Vielleicht haben sie das Schiff ja schon verlassen. – Ach Mario, ich weiß einfach nicht, was ich tun soll!«

Mario deutete nach oben. »Guck mal, ist das nicht deine Mutter?«

Sheilas Blick folgte seinem Zeigefinger.

Da stand Sabrina – in einem weißen, kurzärmeligen Kostüm, das Sheila noch gar nicht kannte. Als Sonnenschutz trug sie einen weißen, breitkrempigen Stoffhut und hatte eine große Sonnenbrille aufgesetzt.

Sheila hatte einen Kloß im Hals. »Ja, das ist sie.« Ihr Herz schlug auf einmal wie verrückt.

Jetzt kam auch Gavino aus dem Schiff, ebenfalls mit Sonnenbrille und Hut. Er trug einen beigen Leinenanzug und wirkte jünger, als Sheila ihn in Erinnerung hatte. Man konnte fast meinen, er sei Sabrinas jüngerer Bruder. In den Jahren, die er als steinerner Delfin auf dem Meeresgrund verbracht hatte, war er nicht gealtert.

»Tja, dann geh mal hin und empfange deine Eltern«, sagte Mario zu Sheila. »Soll ich mitkommen oder willst du lieber mit ihnen allein sein?«

»Ich will erst allein mit ihnen reden, aber dann wäre es gut, wenn du dazukommen würdest«, antwortete Sheila.

»Okay.«

Mit weichen Knien trat Sheila neben die Gangway und wartete, bis ihre Eltern die Treppe heruntergekommen waren. Als Sabrina sich gerade im Hafen umschauen wollte, trat Sheila auf sie zu.

»Hallo!«

»Ja bitte?«, fragte Sabrina. Ihre Stimme klang leicht ungehalten. Sie drehte sich zur Seite, um zu sehen, wer sie da angesprochen hatte.

»Mama«, sagte Sheila heiser. »Ich bin’s, Sheila. Erkennst du mich nicht mehr?«

Sabrina wirkte verwirrt. Sie nahm die Sonnenbrille ab, starrte Sheila an, machte zwei Schritte auf sie zu und riss sie in die Arme.

»Sheila! Liebling! Du bist es wirklich!«

Vor lauter Wiedersehensfreude liefen Sabrina die Tränen über die Wangen. Sie presste Sheila so fest an sich, dass Sheila kaum noch Luft bekam.

»Mama … du erdrückst mich …«

Sabrina ließ sie los. »Aber wie hast du uns gefunden? Wo bist du überhaupt gewesen? Was hast du die ganze Zeit gemacht?«

Das waren drei Fragen auf einmal. Sheila entschied sich, zuerst ihren Vater zu begrüßen, bevor sie antwortete.

»Hallo Papa!«

Gavino strahlte. »Was für eine Überraschung, Sheila! Ich hab doch gewusst, dass du nicht verloren gehst!« Er umarmte sie herzlich. Dann reckte er den Hals. »Wo ist denn dieser Junge, wegen dem du uns verlassen hast?«

»Mario kommt gleich«, sagte Sheila. Auch sie hatte Tränen in den Augen.

»Ich bin so froh, dass ihr noch lebt! Ihr wart nämlich in großer Gefahr …«

»Hast du die Sache mit der Welle schon gehört?«, fragte Gavino verwundert.

Sheila nickte. »Ich weiß sogar, wer sie euch geschickt hat. Ihr solltet getötet werden, du und Mama.« Ihre Lippen zitterten, und sie musste sich sehr zusammennehmen, um nicht loszuheulen. »Zaida wollte euch umbringen! Deshalb hat sie euch auf das Schiff gelockt …«

»Moment mal«, sagte Sabrina. »Was redest du da? Jemand hat uns an Bord gelockt?«

»Das Gewinnspiel«, murmelte Gavino, der etwas schneller begriffen hatte. »Das war ein Vorwand. Dann hatte ich doch recht! Ich habe gedacht, ich hätte es schlicht vergessen, dass ich bei einem Preisrätsel mitgemacht habe, bei dem es eine Kreuzfahrt zu gewinnen gab.«

»Das hast du mir gar nicht gesagt.« Sabrina starrte ihn an.

Sheila schluckte. »Es ist ja alles noch mal gut ausgegangen. Und Zaida ist tot, sie kann niemandem mehr schaden …«

»Von welcher Zaida redest du denn?«, fragte Sabrina kopfschüttelnd. »Ich kenne nur eine Zaida. Zaida de la Mer, die berühmte Sängerin, von der jetzt alle reden. Aber die kann es ja schlecht sein, oder?«

Sheila nickte heftig. »Doch, Mama, genau die ist es. Sie ist kein Mensch, sondern … sondern ein Ungeheuer. Sie ist … sie war eine Spinne und stammt ursprünglich aus Talana …«

»Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr«, sagte Sabrina. »Können wir uns nicht in irgendein Café setzen und du erzählst uns alles in Ruhe und der Reihe nach?«

Etwas später saßen sie zu fünft in einem kleinen gemütlichen Café und tranken Tee: Sheila, ihre Eltern, Mario und Irden, der mit seinem blauen Mantel etwas exotisch aussah.

Sabrina war blass im Gesicht, nachdem Sheila ihr Abenteuer erzählt hatte. Sie schüttelte den Kopf. »Meine Güte, wenn ich gewusst hätte, was du alles durchmachst, dann hätte ich mir noch mehr Sorgen gemacht als ohnehin schon.«

»Sabrina hatte keine ruhige Minute an Bord«, sagte Gavino.

»Jetzt übertreibst du.« Sabrina lächelte ihn an. Dann wandte sie sich ihrer Tochter zu. »Ich bin so froh, dass es dir gut geht. Jetzt lasse ich dich nicht mehr weg! Bestimmt können wir dich mit aufs Schiff nehmen, unsere Kabine ist groß genug für drei …«

Sheila kämpfte mit sich. »Mama … da ist noch was …« Sie musste mehrmals Anlauf nehmen. Es fiel ihr nicht leicht, zu sagen, was sie auf dem Herzen hatte.

»Was ist denn, mein Liebling?«, fragte Gavino freundlich.

Sheila gab sich einen Ruck. »Ich komme nicht mit euch. Ich will nicht mehr nach Hamburg. Ich weiß jetzt ganz sicher, wohin ich gehöre – und wo meine wirkliche Heimat ist: in Talana.« Sie blickte zu Mario und Irden, der ihr bestätigend zunickte.

Im ersten Moment sah es so aus, als würde Sabrina ausrasten.

»Das geht nicht!« Ihre Stimme wurde schrill. »Du bist unsere Tochter, du gehörst zu uns … und außerdem bist du erst dreizehn …«

»Im August werde ich vierzehn«, sagte Sheila.

»Und was ist mit der Schule? Deinen Freundinnen? Deinen Klassenkameradinnen? Die fragen doch schon dauernd nach dir. Ich weiß gar nicht mehr, was ich denen noch erzählen soll!« Sabrina schlug die Hände vors Gesicht und weinte.

Auch Gavino sah ernst aus.

»Papa, bitte«, flehte Sheila, »versteh du mich wenigstens. Du bist schließlich ein Meereswandler wie ich …«

Gavino antwortete nicht gleich. Er blickte aus dem Fenster und dann auf den Tisch zurück. Endlich sagte er: »Ja, ich kann dich verstehen, Sheila. Das soll nicht heißen, dass ich mich über deinen Entschluss freue. Aber ich respektiere deine Entscheidung.«

Sheila fiel ein Stein vom Herzen. »Danke, Papa!«

Sabrina nahm die Hände vom Gesicht. Ihre Augen waren rot vom Weinen. »Sheila, bitte, überleg es dir noch einmal! Du gibst so vieles auf, deine ganze Zukunft …«

»Ich habe lange genug darüber nachgedacht«, antwortete Sheila. »Und ich weiß ganz genau, dass meine Entscheidung richtig ist, Mama. Ich kann und will nicht anders leben.«

Sabrina schwieg.

»Manchmal muss man loslassen, was man liebt«, sagte Gavino leise.

»Und wie stellst du dir das Ganze konkret vor?«, fuhr Sabrina ihn an. »Womit soll ich Sabrinas Verschwinden erklären? Am Ende besucht uns noch die Kriminalpolizei, weil sie denkt, wir hätten unsere eigene Tochter umgebracht.«

»Das könnte ich regeln«, mischte Irden sich jetzt ein.

»Ja? Und wie?« Sabrina wirkte noch immer aufgebracht.

Irden holte aus der Tasche seines Mantels einen grünen Stein, den er Sabrina reichte. »Das ist ein Stein des Vergessens. Wenn jemand nach Sheila fragt und Sie den Stein berühren, müssen Sie keine Antwort geben.«

Sabrina starrte so misstrauisch auf den Stein, als würde er gleich explodieren.

»Außerdem könnten Sie Ihre Tochter in Talana besuchen«, fuhr Irden fort. »Sie sind zwar keine Meereswandlerin, aber der Stein ermöglicht es Ihnen und Ihrem Mann, sich in Delfine zu verwandeln. Wenn Sie den Wunsch haben, Ihre Tochter in Talana zu sehen, dann wird das Weltentor für Sie offen stehen.«

»Weltentor!« Sabrina lachte hysterisch los. Gavino nahm sie in den Arm. Sie presste ihren Kopf an seine Schulter, während er ihr beruhigend den Rücken streichelte.

»Das ist großartig«, sagte er zu Irden. »Vielen Dank! Bestimmt wird sich Sabrina gern in einen Delfin verwandeln – wenn sie sich erst einmal mit dem Gedanken angefreundet hat.«

»Am Sankt-Nimmerleins-Tag vielleicht«, murmelte Sabrina und wandte den anderen wieder ihr Gesicht zu.

»Bitte, Mama, versteh mich doch«, bat Sheila. »Ich kann nicht anders. Ich will bei Mario bleiben! Er gehört zu mir – genauso wie ich zu ihm. Ich habe so lange versucht, in Hamburg zu leben – aber du weißt genau, Mama, wie unglücklich ich dort oft war.«

»Ich finde, dass du zu jung bist, um eine solche Entscheidung für dein Leben zu treffen«, sagte Sabrina. »Das darf ich als Mutter doch noch sagen, oder?« Sie wischte sich über die Augen. Ihre Wimperntusche war ganz verschmiert. »Aber okay. Ich akzeptiere deine Entscheidung, Sheila.« Sie lachte nervös. »Aber nur unter der Bedingung, dass du wenigstens diesen Tag mit uns verbringst. Du und Mario. Ich will den Jungen, mit dem meine Tochter so unbedingt zusammen sein will, wenigstens ein bisschen besser kennenlernen.«

Sheila blickte fragend zu Mario und Irden.

Mario nickte. »Ich bin einverstanden.«

»Ich habe auch nichts dagegen einzuwenden«, meinte Irden. »Verbringt den Tag nur miteinander. Casablanca ist sicher sehenswert. Ich werde inzwischen zu Spy schwimmen und ihm sagen, dass er sich keine Sorgen zu machen braucht.«

Sheila strahlte und umarmte ihre Mutter.

»Danke, Mama! Du wirst es nicht bereuen, bestimmt nicht! Und ich wette, wenn du mich das erste Mal in Talana besuchst, willst du gar nicht mehr weg.«

»Na, da habe ich meine Zweifel«, sagte Sabrina. »Aber das wird sich alles zeigen.«

Marliese Arold, 1958 in Erlenbach am Main geboren, war schon als Kind ein Bücherfan und früh stand für sie fest, dass es nichts Schöneres gibt, als Geschichten zu schreiben. Nach dem Abitur studierte sie Bibliothekswesen und spezialisierte sich auf den Bereich Kinderbücherei. 1983 erschien ihr erstes eigenes Buch, dem viele weitere folgen sollten, über freche Gespenster, tapfere Rittermädchen, sprechende Pferde und verwegene Fußballer, manchmal witzig, manchmal ernst, aber immer spannend. Längst hat sich Marliese Arold als fantasievolle, ideenreiche Autorin national und international einen Namen gemacht. Ihre Bücher wurden bisher in circa 20 Sprachen übersetzt und nach wie vor steht für sie fest: Es gibt nichts Schöneres, als Geschichten zu schreiben!

Wie die Abenteuer von Sheila und Mario begannen, erfahrt ihr in
Die Delfine von Atlantis
Rückkehr nach Atlantis

(als Buch und als Hörbuch erschienen)

© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, Hamburg 2011
Alle Rechte vorbehalten
Einband von Verena Körting
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN 978-3-86274-004-8

www.marliese-arold.de
www.oetinger.de

Table of Contents

- Cover
- Titelseite
- Das Wasser im Teich ...

- Erster Teil

- Tagesspiegel, 24. April · Monsterwellen im Mittelmeer

- 1. Kapitel · Das verschwundene Amulett
- 2. Kapitel · Ein gefährliches Vorhaben
- 3. Kapitel · Die Klassenfahrt
- 4. Kapitel · Das Nachtmeer
- 5. Kapitel · Spy schlägt Alarm

- 6. Kapitel · Zaida, die Königin des Nachtmeers

- 7. Kapitel · »Sieh nach, was da draußen vor sich geht!«

- 8. Kapitel · Dunkle Pläne
- 9. Kapitel · Das Wiedersehen
- 10. Kapitel · Unterwegs

- Zweiter Teil

- Tagesspiegel, 2. Mai · Rätselhafte schwarze Flecken im Mittelmeer

- 1. Kapitel · Der dunkle Palast
- 2. Kapitel · Ein rätselhafter Auftrag
- 3. Kapitel · Die Flucht
- 4. Kapitel · Eine fiese Idee
- 5. Kapitel · Irdens Angst
- 6. Kapitel · Der Gewinn
- 7. Kapitel · Die neue Schöpfung

- Tagesspiegel, 9. Mai · Ägypten: Delfine greifen vier Touristen an!

- 8. Kapitel · Ratlos
- 9. Kapitel · Sheila wird entführt
- 10. Kapitel · Fortunatus’ Experimente
- 11. Kapitel · Die Befreiung

- Dritter Teil

- Tagesspiegel, 13. Mai · Walgesang treibt Fischer in den Wahnsinn

- 1. Kapitel · Ein folgenschwerer Entschluss

- 2. Kapitel · Die Jagd beginnt

- 3. Kapitel · Die Begegnung mit Wallace, dem Wal

- 4. Kapitel · Zaidas Traumbotschaft
- 5. Kapitel · Wallace macht eine Entdeckung
- 6. Kapitel · Zaida schlägt zu
- 7. Kapitel · Die Monsterwelle
- 8. Kapitel · Ein trauriger Abschied
- 9. Kapitel · Das Ende der schwarzen Wolke
- 10. Kapitel · Wiedersehen in Casablanca!

- Marliese Arold

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