Drachenschiffe vor Vinland: Ein Wikinger-Abenteuer für junge Leser
Date: 2013-12-13T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Historische Romane
Description: Kurzbeschreibung Ein packendes Wikinger-Abenteuer für junge Leser! Mit Erläuterungen! Die Wikinger segelten bis Amerika, das man damals Vinland nannte. Dorthin wollen auch die Eltern der Wikinger-Kinder Einar und Freya. Ein besseres Leben soll sie dort alle erwarten! Doch als sie nach einer stürmischen Überfahrt das neue Land erreichen, warten dort ungeahnte Gefahren. Denn Vinland ist keineswegs unbewohnt. Jäger mit rötlicher Hautfarbe leben dort. Skrälinger nennt man sie. Und erst scheint es, als könnte man Freundschaft schließen. Als als diese Jäger von der Milch der Kühe trinken, die die Wi
Publisher: CassiopeiaPress

Alfred Bekker

Drachenschiffe vor Vinland

Ein Abenteuer aus der Wikingerzeit

Mit Illustrationen von Heribert Schulmeyer

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe 2009
© Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 40538 - 6 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 07718 - 7

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www.dtv.de

Inhaltsübersicht

Abschied von Grönland

Aufbruch ins Ungewisse

Sturmfahrt des Schreckens

Die fremde Küste

Vinland

Der geheimnisvolle Pfahl

Ein Schatten im Wald

Der Skrälinger

Das Lager der Fremden

Der Beschluss

Umzingelt

Der neue Freund

Angriff!

Einars mutige Tat

Frieden?

Abschied von Grönland

Ein eisiger Wind wehte über die Langhäuser der kleinen Wikingersiedlung. Einar Svenson hatte alles, was er an Kleidung besaß, übereinandergezogen. Er trug mehrere knielange Wollgewänder und eng anliegende Hosen, die er in seine Fellstiefel gesteckt hatte. Der Ledergürtel war viel zu lang für einen Neunjährigen. Einar konnte ihn zweimal um seinen Bauch binden, obwohl er so dick angezogen war.

Sein Vater Sven Bleichhaar hatte ihm den Gürtel gemacht und gemeint, dass er für lange Zeit passen sollte. Alles, was Einar sonst noch besaß, steckte in einem kleinen Bündel, das er über der Schulter trug. Neben ihm stand Freya Svenstochter, seine Zwillingsschwester. Auch sie hatte alle ihre Sachen übereinandergezogen und den Rest in ein Bündel geschnürt. Das blonde Haar war zu einem Zopf gebunden und sie hatte sich eine Decke wie einen Umhang umgehängt.

»Schade, dass wir wegziehen müssen«, sagte sie.

»Ja«, murmelte Einar und blickte zu den drei Langschiffen, die am Strand lagen – bereit, um in Kürze abzulegen. Die Segel flatterten lose im Wind. Ein paar Männer trugen Fässer mit Met und Frischwasser an Bord. »Aber es geht ja nicht anders.«

»Du redest schon wie Papa!«, meinte Freya.

»Aber es stimmt doch. Es ist einfach zu kalt hier in Grönland.« Einar sah zu den schneebedeckten Gletschern hinüber, die das gesamte Innere des Landes mit einem Eispanzer überzogen. Nur hier an der Küste gab es einen schmalen Streifen, der im Sommer für wenige Monate grün wurde. Aber das bisschen Gras auf Grönland reichte nicht für die Rinder. Und es gab außerdem keine Bäume und daher immer zu wenig Holz, um Häuser zu bauen und zu heizen.

Zwei Männer versuchten gerade, eine Kuh auf eines der Schiffe zu zerren, aber das Tier sträubte sich. Einar und Freya beobachteten, wie ihr Vater herbeilief, um es von hinten anzuschieben. Die Kuh muhte laut auf.

»Ich glaube, die weiß schon, was ihr bevorsteht!«, sagte Freya. »Eine Fahrt durch raue See, bei der es dauernd hin und her schaukelt, dass einem schlecht wird!«

»Aber in Vinland soll es mehr Gras geben«, wandte Einar ein, »und sogar Bäume!«

Sven Bleichhaar hatte Einar und Freya oft davon erzählt, wie Bäume aussahen, bevor man ihnen die Äste abschlug und sie fällte. Bäume gab es kaum im kalten Grönland, und die Grönländer mussten immer wieder über das weite Meer fahren, um Holz aus anderen Ländern zu holen. Ganze Schiffsladungen voll Baumstämme brachten sie dann heim, aber nie ganze Bäume mit Wurzeln, Ästen und Blättern.

Mit viel Mühe hatten die Männer es inzwischen geschafft, die Kuh ins Schiff zu bugsieren. Aber es warteten noch mehr Rinder an Land, die nun unruhig wurden.

Freya zuckte mit den Schultern. »Wir können sowieso nichts daran ändern«, sagte sie. »Am traurigsten finde ich aber, dass wir Großvater und Großmutter wahrscheinlich für lange, lange Zeit nicht wiedersehen werden. Vielleicht sogar nie mehr, falls wir in dem neuen Land bleiben.«

»Wer sagt das?«, fragte Einar.

»Großvater hat das gesagt. Du kannst ihn ja gerne selbst fragen.«

»Einar!«, rief in diesem Moment die helle Stimme seiner Mutter. Sie stand vor Großvaters Langhaus und winkte.

Bestimmt sollte er irgendwas helfen. Einar seufzte. »Eigentlich müsste doch außer den Tieren alles an Bord sein!«, sagte Freya. Sie hatten schließlich schon beide kräftig mitgeholfen und bei allem mit anfassen müssen, was nicht zu schwer für sie war.

Einar setzte Freya sein Bündel vor die Füße. »Hier, pass du mal drauf auf!« Dann rannte er los. Wenig später hatte er seine Mutter Sigrun Björnstochter erreicht. Auch sie war warm angezogen und fertig für die Reise. Sie trug ein bis zum Boden reichendes Kleid und hatte sich einen wollenen Umhang um die Schultern gewickelt. Über dem Kragen baumelte ein kleines Holzkreuz an einem Lederband. Dieses Kreuz war das Zeichen dafür, dass sie an den neuen Christengott glaubte. Sven Bleichhaar und die meisten anderen Wikinger aus Grönland hielten sich dagegen noch an die alten Götter des Nordens.

»Was ist los, Mama?«, fragte Einar.

»Du sollst zu Großvater Björn in die Werkstatt kommen. Beeil dich!«

Einar nickte und machte sich auf den Weg. Die Werkstatt von Großvater Björn lag im hinteren Teil des Langhauses und hatte einen eigenen Eingang. Björn war ein großer, stattlicher Mann mit schneeweißen Haaren und langem Bart.

»Ah, schön, dass du kommst, Einar.«

»Was ist, Großvater?«

»Ich habe etwas für dich, das ich dir geben möchte. Nenn es ein Abschiedsgeschenk. Du wirst es drüben in Vinland sicher gut brauchen können.«

Damit reichte Großvater ihm eine Axt mit kurzem Stiel, die sowohl als Waffe wie auch als Werkzeug benutzt werden konnte. Sie lag sehr leicht in der Hand.

Einar betrachtete den mit Runen verzierten Stiel. Sein Herz machte einen Satz. Eine eigene Axt!

»Ich habe darauf geachtet, dass sie nicht zu schwer ist. Drüben in dem neuen Land im Westen gibt es Bäume genug. Ihr werdet daraus Häuser und Schiffe bauen – und das Holz im Winter verheizen! Ich nehme an, du wirst kräftig mithelfen müssen, und da sollst du nicht ohne Werkzeug dastehen!«

»Danke, Großvater!«, stieß Einar hervor. »Das ist ein wirklich tolles Geschenk!«

»Kannst du die Runen auf dem Griff schon lesen?«

»Noch nicht so gut«, gab Einar zu. Der Wanderlehrer, der die Kinder unterrichtete, war in diesem Jahr nicht gekommen. Vielleicht hatte er kein Schiff gefunden, das ihn nach Grönland mitnahm. Oder es war ihm dort einfach zu kalt und ungemütlich und der Lohn für seine Arbeit zu gering. Schließlich gab es anderswo Siedlungen, die viel reicher waren und wo man ihm mehr für seine Dienste geben konnte.

»Da steht: Njörd beschütze Einar!«, sagte Großvater Björn.

Njörd – der Gott des Meeres!

»Steck dir die Axt hinter den Gürtel, so wie ich es auch tue. Dann bist du immer gut ausgerüstet.«

Einar tat, was Großvater gesagt hatte. Dann fiel er ihm um den Hals. »Danke!«

»Wir werden uns lange nicht sehen, Einar.« Der Großvater sah Einar tief in die Augen.

»Freya sagt sogar, vielleicht für immer.«

»Ja, das ist sehr wahrscheinlich, denn ich glaube nicht, dass ihr noch mal zurückkehrt, wenn ihr euch erst in Vinland eingelebt habt!«

»Warum kommst du nicht mit nach Vinland?«, fragte Einar. »Du und Großmutter und alle deine Leute?«

»Ich bin zu alt«, sagte Großvater Björn. »Zu alt, um unseren Hof zu verlassen und noch mal ganz von vorn anzufangen und alles neu aufzubauen. Aber ihr könnt dort ein besseres Leben beginnen!«

Aufbruch ins Ungewisse

Ein Hornsignal ertönte.

Jetzt geht es los!, dachte Einar und kauerte sich in eine Nische im vorderen Teil des Schiffes.

Auch die letzte Kiste, das letzte Fass und die letzte Ziege waren auf die drei Schiffe geladen worden, die nun in See stechen würden.

Sven Bleichhaar, Einars und Freyas Vater, war der Kapitän der Wellendrache. Vorne am Bug des recht breiten Schiffes befand sich ein grimmig dreinschauender, bunt bemalter Drachenkopf aus Holz. Neben der Wellendrache schaukelten noch die Schaumdrache und die Seedrache im seichten Wasser.

Die Seedrache, das größte der drei Schiffe, fuhr unter dem Kommando von Thorfinn Karlsefni. Er führte die kleine Flotte an. Vor zwei Jahren war er schon einmal nach Vinland gefahren. Zurück auf Grönland hatte er versucht, möglichst viele Wikinger dafür zu gewinnen, mit ihm als Siedler in das neue Land zu ziehen. Einars Vater und 170 weitere Männer, Frauen und Kinder hatten sich von ihm überzeugen lassen. Das waren genügend, um in Vinland eine neue Siedlung zu gründen.

Großvater Björn und zahlreiche andere Wikinger standen am Strand und verabschiedeten die Besatzungen der drei Schiffe. Einar winkte, bis ihm der Arm wehtat.

Dann wurden die Segel gesetzt. Der Wind blähte sie auf.

»Setz dich in den Bug«, sagte Sigrun zu Freya, die bis dahin in der Mitte des Schiffs bei den Met-Fässern gekauert hatte. »Dann bist du aus dem Weg und sicher aufgehoben.«

»Ja, Mama.«

»Jesus Christus schütze euch«, murmelte Sigrun und strich ihrer Tochter über den Kopf.

»Aber auch Thor und Odin!«, meinte Freya. »Und Njörd, weil wir doch über das Meer fahren!« Die kriegerischen Götter der Wikinger erschienen Freya stärker zu sein als der Christengott, für den die Nächstenliebe am wichtigsten war.

Sigrun lächelte. »Geh jetzt!«, sagte sie.

Freya hangelte sich zum Bug und setzte sich neben Einar. Hier an der Spitze war das Schiff so schmal, dass sowieso kein Erwachsener dort Platz gefunden hätte.

Außer Freya und Einar waren noch einige meist größere Kinder an Bord. Eine Frau hatte sogar ihren winzigen Säugling dabei.

Einar blickte zurück zur Küste, die sich rasch entfernte. Bald waren sie überall nur noch von schäumenden Wellen umgeben. Die drei Drachenschiffe pflügten durch die aufgewühlte See.

Immer wieder spritzte den Kindern die kalte Gischt ins Gesicht. Aber die Sonne schien und es war gutes Wetter. Der Wind blies kräftig und sorgte dafür, dass alle drei Schiffe gut Fahrt aufnahmen.

Sven kam zum Bug. Er hielt zwei Tau-Enden in der Hand und gab jedem der beiden Zwillinge eins davon. »Hier, schlingt es euch um die Brust und bindet das andere Ende an der Reling fest!«, sagte er. »Schließlich sollt ihr nicht bei der ersten wirklich großen Welle über Bord gerissen werden!«

»Meinst du, die Wellen werden noch größer?«, fragte Freya.

Sven lachte. »Natürlich werden sie noch höher!

Und in den Gewässern, die wir durchqueren müssen, ist es besonders wüst! Das Wetter kann jederzeit umschlagen.«

Einar knüpfte eine Schlinge und schlüpfte mit Kopf und Armen hindurch, ehe er sie stramm zog. Schließlich wollte er nicht erwürgt werden, falls er tatsächlich über Bord gehen sollte. Das andere Ende des Taus befestigte er mit einem Knoten an der Reling. Sein Vater hatte ihnen beiden beigebracht, wie man Knoten machte, die schnell zu knüpfen, aber genauso schnell wieder zu lösen waren.

Die Überfahrt nach Vinland war sehr gefährlich. Einar hatte zugehört, als Thorfinn am Lagerfeuer davon berichtet hatte. Bei seiner ersten Fahrt nach Vinland war ihm ein ganzes Schiff im Sturm verloren gegangen. Die unruhige See vor Vinland war der Hauptgrund dafür, dass Thorfinn auf dieser Fahrt nur breite, bauchige Schiffe mitnehmen wollte, die man Knorr nannte, und nicht die schmaleren Draken oder Schniggen. Die waren zwar viel schneller, kenterten dafür aber auch leichter.

»Gut so?«, fragte Freya. Sven überprüfte noch einmal die Knoten und nickte. »Jetzt kann euch nichts passieren«, meinte er und ging zurück zum Heck.

Sturmfahrt des Schreckens

Die Stunden gingen dahin. Zwischendurch gab es Stockfisch zu essen. Einar starrte die meiste Zeit hinaus auf das glitzernde Wasser.

»Wonach schaust du eigentlich?«, fragte Freya.

»Nach Walen!«, sagte Einar. Er streckte die Hand aus. »Sieh mal, dort! Da sind welche!«

Freya kniff die Augen zusammen. Tatsächlich! In einiger Entfernung spritzten ein paar Wasserfontänen in die Höhe. Da – jetzt sahen sie sogar eine Schwanzflosse, die in elegantem Bogen wieder im Wasser verschwand. Einar hatte einmal von Walen gehört, denen ein Horn aus Elfenbein aus dem Kopf wuchs – länger als ein Schwert. Sie wurden gejagt, wann immer sie auftauchten. Elfenbein war nämlich sehr wertvoll.

Einige der Männer an Bord hatten ebenfalls die Wale bemerkt. »Die dort sind viel größer als die Einhörner. Wir sollten uns von diesen Ungetümen fernhalten, sonst zerschmettern sie das Schiff mit einem Flossenschlag!«, meinte Orm Einauge zu Sven Bleichhaar. Er war ein großer, kräftiger Mann, der alle anderen an Bord um mindestens einen halben Kopf überragte. Im Kampf hatte er ein Auge verloren und trug eine Augenklappe.

Die drei Schiffe vergrößerten den Abstand zu den Walen, bis von den Meeresriesen nichts mehr zu sehen war. Inzwischen hatten sich die Wolken zu dunklen Gebirgen aufgetürmt und der Wind blies immer kräftiger. Zwei Männer mussten jetzt das Steuerruder halten. Einige Böen fuhren so heftig in das Segel, dass sie das Schiff zur Seite drückten.

Die Bordwand, an der die Schilde der Krieger befestigt worden waren, lag nur noch eine Handbreit über der Wasseroberfläche. Wasser schwappte in das Schiffsinnere, was die Rinder und Ziegen beunruhigte. Sie waren zwar festgebunden, fingen nun aber an, an den Seilen zu zerren. Orm versuchte, die Tiere zu besänftigen.

Eine große Welle schlug direkt über dem Drachenkopf zusammen. Einar und Freya wurden klatschnass. Dann drückte der Wind das Schiff wieder so auf die Seite, dass die nächste Welle hineinschwappen konnte.

Die Böen jagten einander nun so heftig, dass die Wellendrache sich gar nicht mehr aufrichtete. Männer, Frauen und Kinder hielten sich in dem schräg liegenden Rumpf fest, wo sie nur konnten. Manche schrien. Eine große Welle riss dem einäugigen Orm die Beine weg. Er schlitterte über den Boden und bekam schließlich eine Kiste zu fassen, die gut festgebunden war.

Auch Einar hielt sich fest, so gut er konnte. Er zitterte vor Angst. Zwar hatte er oft den Geschichten der Seefahrer am Lagerfeuer gelauscht und wusste daher, dass die Schiffe bei Sturm und hohen Wellen oder starkem Regen voller Wasser liefen wie eine Viehtränke. Er hatte auch von den Wellen gehört, die höher als ein Haus waren. Aber das alles selbst zu erleben, war doch viel schlimmer, als es nur erzählt zu bekommen.

Mit aller Kraft klammerte Einar sich an die Reling. Egal, welche Götter uns jetzt auch helfen, ich werde ihnen dafür ewig danken!, dachte er. Salzwasser spritzte ihm ins Gesicht. Es war so kalt, dass ihm für einen Moment die Luft wegblieb. Er wollte schreien, brachte aber nur ein Gurgeln heraus.

Dann gab es einen Knall, der sogar das Getöse des Sturms übertönte. Mehrere Fässer mit Met rollten über den Schiffsboden auf die Seite, zu der sich das Schiff neigte. Ein Tau musste gerissen sein. Durch das zusätzliche Gewicht auf der Seite lag die Wellendrache noch schräger im Wasser. Zwei Fässer gingen über Bord und wurden innerhalb weniger Augenblicke von den Wassermassen verschluckt.

Genauso geht es wahrscheinlich jedem, der über Bord geschleudert wird, schoss es Einar durch den Kopf.

»Schöpfen!«, dröhnte der Befehl seines Vaters. Er und Orm standen bis zu den Knien im Wasser. Jeder von ihnen hielt einen der Schöpfeimer in der Hand, die wie alles Wichtige an Bord mit Tauen im Schiff befestigt waren. Die beiden Männer schöpften um die Wette das Wasser aus dem Schiff.

Da schlug die nächste Welle über dem Bug des Drachenschiffs zusammen. Für einige Augenblicke konnte Einar gar nichts mehr sehen oder hören. Dann bemerkte er, dass sein Bündel weggespült worden war. Kurz sah er es noch zusammen mit einigen anderen über Bord gegangenen Sachen im Wasser schwimmen, bevor es hinter einem Wellenberg verschwand. Das Einzige, was er jetzt noch besaß, war das, was er am Leib trug – und die Axt, die Großvater Björn ihm geschenkt hatte.

Das Wasser stand jetzt schon fast hüfthoch und hatte auch den Bug erreicht. Freya und Einar schrien, so laut sie konnten, aber es hörte sie niemand in dem Brüllen des Sturms.

Eine Ziege hatte sich losgerissen und schwamm meckernd durch das Schiff. Orm fing das Tier ein und band es wieder fest.

Währenddessen versuchten die Männer immer noch verzweifelt, der Wassermassen Herr zu werden, die mit jeder Welle neu hereingeschwappt kamen. Manche kämpften mit bloßen Händen gegen die Fluten. Jeder volle Wassereimer, der herausgeschöpft wurde, konnte das Schiff vielleicht retten. Einar ließ die Reling los. Sofort rutschte er in Richtung Schiffsmitte und hing jetzt an dem Tau, das er sich um die Brust geschlungen hatte. Das Tau zog sich stramm.

»Einar! Was tust du denn da?«, rief Freya. Sie hielt die Hände krampfhaft an die Reling geklammert.

Einar angelte sich ein Tau, an dem ein Holzeimer befestigt war. Der Eimer war über Bord gegangen und tanzte wie ein Korken in den sturmgepeitschten Wellen. Einar versuchte, ihn hochzuziehen, schaffte es jedoch nicht. Plötzlich wurde das Schiff vorne angehoben und fiel dann tief in ein Wellental. Einen Augenblick lang hatte Einar fast das Gefühl zu schweben. Dann verlor er das Gleichgewicht und tauchte vollständig unter, so hoch stand das Wasser schon im Schiff. Als er sich wieder aufrappelte, machte er einen zweiten Versuch, den Eimer ins Schiff zu ziehen. Das war ziemlich schwierig, denn der Eimer war inzwischen voll Wasser, das Einar zuerst ausgießen musste, bevor er endlich mit dem Schöpfen anfangen konnte.

Nach einiger Zeit war er am Ende seiner Kräfte, aber dennoch hielt er einmal kurz nach den anderen Schiffen Ausschau. Es war nirgends etwas von ihnen zu sehen. Vielleicht lagen sie längst auf dem Grund des Meeres.

Einar zog sich an dem Tau, mit dem er sich festgebunden hatte, wieder nach vorn und setzte sich zurück in die Bugspitze neben Freya.

»Ich hoffe nur, dass der Sturm bald aufhört!«, schrie sie ihm ins Ohr.

Einar nickte nur. Voller Sorge blickte er hinauf zum Mast, der schon bedenklich ächzte. Wenn er brach, waren sie verloren. Einar wagte nicht, sich vorzustellen, was passieren würde, wenn sie ohne Mast und Segel hilflos auf dem Meer umhertrieben.

»Ihr Götter! Verschont uns!«, brüllte Sven Bleichhaar in das Sturmgetöse. Lange würde die Besatzung des Drachenschiffes nicht mehr durchhalten. Noch eine große Welle, und das Schiff würde sinken.

Doch die Götter schienen gnädig zu sein. Zwar tobte der Sturm weiter, aber es kamen keine ganz so hohen Wellen mehr. Nur jede Menge Gischt spritzte weiter herein. Alle, die schon den Mut verloren hatten, machten sich jetzt wieder eifrig ans Schöpfen.

Und tatsächlich: Nach einer Weile sank das Wasser im Schiff. Schließlich blieben nur noch einige Pfützen in der Mitte übrig, die immer dann, wenn die Wellendrache über eine Welle stieg, einmal durch das gesamte Schiff wanderten.

Die fremde Küste

Die ganze Nacht über hielt der Sturm noch an. Einar und Freya klapperten mit den Zähnen. Inzwischen waren sie bis auf die Haut durchnässt und froren jämmerlich.

Sie hatten Glück gehabt. Zwar war mehr Wasser ins Innere der Wellendrache gespült worden, als ihnen lieb war, aber das Schiff war nicht gekentert.

Erst als der Morgen dämmerte, ließ der Wind nach. Sogar die Sonne blitzte hin und wieder hinter den immer noch schnell dahinjagenden Wolken hervor. Bibbernd vor Kälte und Erschöpfung schliefen die Geschwister schließlich ein.

»Hurra!«

Einar blinzelte verschlafen. Er sah Sven Bleichhaar wieder am Steuer stehen. Der Sturm hatte sich gelegt. Als noch einmal mehrere Dutzend Männer laut aufjubelten, wurde Einar mit einem Schlag hellwach. Der einäugige Orm konnte sich kaum halten vor Begeisterung.

»Was ist denn los?«, fragte Freya und richtete sich neben Einar auf. In dem Moment kam Sigrun zu den beiden. Sie strahlte über das ganze Gesicht, brach ein Stück Stockfisch durch und gab jedem ein Teil.

»Wir haben wieder Anschluss an die anderen Schiffe gefunden!«, sagte sie und deutete über die Reling aufs Wasser. »Seht nur!«

Tatsächlich! Da waren zwei rot-weiß gestreifte Wikingersegel in der grauen See zu sehen. Sigrun berührte das Kreuz um ihren Hals und murmelte ein Dankgebet. Der einäugige Orm blies auf einem Horn. Und von den anderen Schiffen schallte eine Antwort zurück.

»Jetzt wollen wir doch mal sehen, ob die Männer der Wellendrache nicht genauso gute Segler sind wie die Männer von Thorfinn Karlsefni!«, rief Sven grinsend.

Orm stimmte mit ein. »Ja, lasst sie uns einholen!« Sven änderte den Kurs und gleich nahm das Schiff deutlich Fahrt auf.

Einar rieb sich die Hände. »Mich friert es so, Mama«, sagte er.

»Ich weiß, Einar.«

»Alles ist nass!«

Sigrun sah ihn an. »Aber hier im Schiff können wir die Kleidung nicht wechseln oder ein warmes Lagerfeuer machen!«

Einar hatte Mühe, dass seine Zähne nicht klapperten. »Ich weiß«, seufzte er. Das Meer, über das sie segelten, war so ungeheuer groß. Es würde viele Tage dauern, bis sie die Küste von Vinland erreicht hatten. Das hatte Thorfinn schon vor Beginn der Reise angekündigt. Und auf dem Weg nach Vinland gab es keine Küste, an der man hätte anlegen können, um in der Nacht ein Lager aufzuschlagen und sich am Feuer zu wärmen.

Die Tage vergingen. Einar hatte schon aufgehört, sie zu zählen. Er wachte mit dem Schaukeln des Schiffes in den Wellen auf und schlief damit ein. Der Stockfisch wurde knapp und musste gut eingeteilt werden, denn im Sturm war ein Teil der Vorräte über Bord gegangen. Jetzt fehlten sie natürlich.

Die Portionen, die jeder bekam, wurden deshalb kleiner. Und das Loch in Einars Bauch wurde immer größer.

Zu dem Hunger kam die Kälte. Am Himmel waren die Sterne zu sehen und manchmal Polarlichter. Am Tag schien oft die Sonne, aber wenn das Wetter umschlug, fing es manchmal von einer Minute auf die nächste an zu regnen. Hin und wieder hagelte es sogar dicke Eiskörner. Sie rissen ein Loch ins Segel, das langsam größer wurde und dringend geflickt werden musste. Immerhin gelang es den drei Schiffen zusammenzubleiben.

Dann war eines Tages am Himmel ein dunkler Punkt zu sehen, der sich rasch näherte. Alle an Bord der Wellendrache beobachteten den Punkt, bis plötzlich jemand rief: »Eine Möwe!«

Die gesamte Mannschaft brach in lauten Jubel aus. Wenn Möwen oder andere Vögel am Himmel zu sehen waren, bedeutete dies, dass Land in der Nähe sein musste!

Einen Tag später zeigte sich am Horizont eine dunkle, grünliche Linie.

»Das muss es sein!«, murmelte Einar bewegt. »Vinland!«

»Und wie grün es da ist!«, rief Freya. »Viel grüner als in Grönland!«

Vinland

Die Schiffe näherten sich der Küste. Bald waren Einzelheiten zu erkennen. Grasbewachsene Berge, aus denen schroffe Felsen herausragten, herrschten vor. Gras und Felsen – das hätten wir in Grönland auch haben können, dachte Einar enttäuscht. Je weiter nach Süden sie jedoch kamen, desto häufiger waren auch Bäume zu sehen. Manchmal reichten dichte Wälder bis an die Küste heran. Einar und Freya staunten über die kräftigen Äste und das dichte Laub. Richtige Bäume sahen sie hier zum ersten Mal.

»Thorfinn war schon einmal hier, da wird er hoffentlich auch einen Ort wissen, an dem man gut anlegen kann«, hörte Einar seinen Vater sagen.

»Auf jeden Fall gibt es Holz genug«, meinte der einäugige Orm. »Damit können wir so viele Schiffe und Häuser bauen, wie wir nur wollen!«

»Lasst uns erst einmal an Land gehen!«, sagte Sigrun und blickte dabei nachdenklich auf den dunkelgrünen Küstenstreifen.

Nach langer Suche erreichten die drei Schiffe endlich eine Bucht, die wie ein natürlicher Hafen wirkte. Sie war umgeben von Wald und Wiesen – ein idealer Platz, um dort Rinder zu züchten und eine Siedlung zu errichten. Außerdem mündete ein Fluss ins Meer, sodass auch für Trinkwasser gesorgt sein würde.

Mit einem Knirschen liefen die Schiffe am steinigen Ufer auf Grund. Sven, Orm, Thorfinn und ein paar andere sprangen in das flache, kniehohe Wasser. Mit gezogenen Schwerter, Äxten sowie Pfeil und Bogen im Anschlag bewegten sie sich vorsichtig Richtung Wald. Aber schon bald gaben sie das Zeichen dafür, dass alles in Ordnung war. Auch Einar und Freya wateten an Land.

Nach der langen Zeit auf dem schwankenden Schiff war es seltsam, wieder auf festem Boden zu stehen. Einar und Freya hatten immer noch das Gefühl, das Schwanken des Schiffs ausgleichen zu müssen, und wären dabei fast zu Boden getaumelt.

»Na, habt ihr auch die Schiffskrankheit?«, fragte Sven Bleichhaar, der seine Kinder am Strand in Empfang nahm.

»Alles schwankt!«, sagte Freya und hielt sich an ihrem Bruder fest. Sven Bleichhaar machte eine wegwerfende Handbewegung. »Das ist ganz normal nach einer so langen Seereise!«, sagte er. »Und nun seht euch dieses Land an! Es ist wie geschaffen für uns!«

Einar ließ den Blick schweifen. So viele Bäume! Und nirgendwo waren Eis und Schnee zu sehen. Es war kaum zu fassen!

Sven legte seinem Sohn die Hand auf die Schulter. »Ab heute ist dies unser Land, Einar! Vinland!«

Thorfinn schickte ein paar bewaffnete Männer aus, die sich die Umgebung ansehen sollten, ob der Ort sicher genug war, um hier eine Siedlung zu errichten. In der Zwischenzeit packten alle Übrigen mit an, die Schiffe zu entladen. Was an Vieh und Gepäck nicht vom Sturm ins Meer gerissen worden war, wurde ans Ufer geschafft. Am schwierigsten war es, die Tiere sicher an Land zu bringen. Einar und Freya hatten ihre liebe Not mit einer widerborstigen Ziege.

Dann wurden die Schiffe an Land gezogen und endlich ein großes Lagerfeuer entzündet. Einar und Freya freuten sich, dass sie sich aufwärmen konnten. Und das von innen und außen, denn nun gab es erstmals seit langer Zeit etwas anderes als trockenen Stockfisch zu essen. »Das tut gut!«, sagte Freya, nachdem sie einen Becher Suppe geschlürft hatte.

Die Männer des Erkundungstrupps kehrten bald mit Jagdbeute zurück. Sie hatten mit Pfeil und Bogen Fasane und Hasen erlegt. Menschen oder gefährliche Tiere waren ihnen in der näheren Umgebung nicht begegnet.

In den nächsten Tagen erfüllte das Schlagen der Äxte und das Klopfen der Hämmer die Bucht. Im nahen Wald wurden Bäume gefällt und die Männer begannen damit, erste Häuser zu bauen. Auch Einar hatte jetzt Gelegenheit, seine Axt zu benutzen, um mitzuhelfen, die Rinde von den Stämmen zu entfernen.

Von früh bis spät wurde gearbeitet. Schließlich wollte niemand länger als nötig im Freien schlafen. Freya verbrachte den Großteil ihrer Zeit damit, den Frauen beim Essenzubereiten zu helfen. Manchmal passte sie auch auf die Rinder und Ziegen auf, die auf einer nahen Weide grasten. Alle hofften, dass sie sich schnell vermehrten und in den nächsten Jahren eine richtige Herde daraus werden würde.

Es gab kaum Pausen bei der Arbeit. Einar und Freya waren froh, wenn sie ab und zu zum Beerensammeln in den Wald geschickt wurden.

»Ich hoffe, wir verlaufen uns nicht«, sagte Freya, als sie schon ein ganzes Stück in den Wald gegangen waren.

»Solange wir das Klopfen der Hämmer und Äxte noch hören, kann eigentlich nichts passieren«, beruhigte Einar sie. »Wir müssen immer nur dem Krach nachgehen!«

Mitten im Wald kamen sie auf eine Lichtung mit hohem Gras und stacheligen Sträuchern. Das Gras reichte Einar fast bis zum Bauchnabel. Am Rand der Lichtung wuchsen in einem dornigen Gestrüpp jede Menge süße, saftige Beeren und Einar und Freya sammelten eifrig. Obwohl jede dritte oder vierte Beere gleich im Mund landete, füllten sich ihre mitgebrachten Körbe zusehends.

Einar warf einen Blick über die Lichtung. Vielleicht gab es ja auch Pilze, die man essen konnte? Er ging langsam durch das hohe Gras. Jeder Schritt raschelte. Plötzlich stieß sein Fuß gegen etwas Festes. Wie vom Donner gerührt blieb er stehen. Aus dem Gras starrte ihm ein buntes Geistergesicht mit großen Augen und einem Wolfsmaul entgegen.

Der geheimnisvolle Pfahl

Einar hielt die Luft an. Sein Herz klopfte wie wild. Aber er konnte nicht einmal schreien.

»Einar? Was hast du?«, rief Freya.

Einar legte den Zeigefinger auf seinen Mund und schüttelte den Kopf. Freya verstand. Sie sollte still sein. Irgendetwas stimmte hier offenbar nicht.

Sehr vorsichtig und fast lautlos näherte sie sich ihrem Bruder. Dann zuckte auch sie zusammen. Im letzten Moment konnte sie einen Schrei unterdrücken.

Vor ihnen lag das fratzenhafte Gesicht im Gras und schien sie wie ein böser Geist anzustarren. Erst einen Moment später wurde den beiden klar, dass es aus dem Holz eines Baumstamms herausgeschnitzt und dann angemalt worden war. Dieser Pfahl lag umgestürzt in der Wiese und war noch mit vielen weiteren Gesichtern bedeckt. Ein paar eigenartige Zeichen waren auch zu sehen – aber obwohl Einar die Runenschrift noch nicht besonders gut lesen konnte, war ihm sofort klar, dass dies keine Runen waren.

»Gehen wir schnell zu den anderen«, sagte Einar leise.

Freya nickte. Ihr Gesicht war weiß.

So schnell ihre Beine sie trugen, rannten sie zurück. Ganz außer Atem berichtete Einar seinem Vater, was er gesehen hatte. Sven Bleichhaar war gerade dabei, mit Orm und ein paar anderen Männern einen Stamm zu spalten. Er runzelte die Stirn. »Ein Holzpfahl mit Geistergesichtern? Den haben die Kundschafter nicht bemerkt.«

»Kein Wunder, er lag ja auch flach im Gras. Ich bin fast darüber gestolpert«, sagte Einar.

»Diese Gesichter sahen so böse aus!«, sagte Freya mit Furcht in der Stimme. »Die hatten bestimmt Zauberkraft!«

»Ich frage mich eher, wer sie geschnitzt hat!«, mischte sich Orm ein. Er zuckte mit den Schultern. »Kann sein, dass das schon lange her ist, aber wer weiß das schon. Hört mal, ihr zwei müsst uns diesen Pfahl unbedingt zeigen!«

»Ich gehe nicht noch einmal dorthin!« Freya schüttelte heftig den Kopf. »Nicht zu diesen bösen Gesichtern!«

»Und was ist mit dir?«, fragte Sven Bleichhaar an Einar gewandt. Er sah im fest in die Augen.

Einar schluckte und atmete tief durch. Die Geisterköpfe und seltsamen Gesichter waren schon sehr unheimlich gewesen. Andererseits waren sie nur aus Holz. Er zuckte die Schultern.

»Ich würd’s nicht machen«, warnte Freya. Ihre Augen waren weit vor Schreck. »Wer weiß, was die Fratzen für Zauberkraft haben!«

»Doch, ich tu’s«, sagte Einar und spürte dabei ein Ziehen im Bauch.

»Gut so«, lobte ihn Sven und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Nimm dir unsere alten Götter zum Vorbild! Odin zum Beispiel! Er sammelt die gefallenen Krieger in seiner Festhalle Walhall, um mit ihnen und den anderen Göttern in die Schlacht gegen die Riesen zu ziehen – obwohl er weiß, dass die viel stärker sind und siegen werden!«

Drei Männer begleiteten Einar, Sven und den einäugigen Orm. Alle trugen ihre Schwerter, Streitäxte und Schilde. Schließlich konnte niemand wissen, was sie dort im Wald erwartete.

Einar führte sie zur Lichtung und zeigte ihnen den Pfahl. Der einäugige Orm berührte eins der Gesichter mit der Schwertspitze. Erst etwas vorsichtig, dann stach er tiefer in den Holzstamm.

»Also, wenn dieses Ding hier Zaubermacht hat, dann kann sie nicht besonders stark sein«, meinte er. »Der Pfahl war in die Erde gerammt.« Er deutete auf das zugespitzte Ende des Pfahls, an dem noch Erde klebte. Dann ließ er sich auf die Knie nieder und betrachtete die Schnitzereien genauer. Von den Wolfszähnen einer der Geistermasken zupfte er etwas, das aussah wie ungesponnene Wolle. Orm roch daran. »Ein Hirsch war hier! Die reiben sich oft an Bäumen oder an so einem Pfahl!«

»Deswegen ist er umgestürzt!«, stellte Sven fest.

»Jedenfalls ist es eine gute Nachricht, dass es hier offenbar Hirsche gibt«, fand Orm. »Das bedeutet, dass unsere Mahlzeiten demnächst noch etwas abwechslungsreicher werden!«

»Aber diesen Pfahl muss doch jemand geschnitzt haben!«, rief Einar. »Was sind das für Menschen gewesen?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Sven. »Vielleicht ist dies ein heiliger Platz, an dem sie zu ihren Göttern beten oder ihre Toten bestatten?«

In diesem Augenblick zischte etwas durch die Luft. Haarscharf schoss ein Pfeil über Einars Kopf hinweg. Er blieb zitternd in dem Schild stecken, den sein Vater trug.

Noch mehr Pfeile surrten durch die Luft. Sie kamen vom Waldrand her. Und dazu ertönte ein lautes Kriegsgeheul.

»Duck dich!«, rief Sven und riss Einar mit sich auf den Boden. Er hielt den Schild über sich und seinen Sohn.

Auch die anderen Männer gingen blitzschnell in Deckung, während die nächsten Pfeile auf sie herabhagelten.

Plötzlich sprang der einäugige Orm einfach auf, stieß einen lauten Kampfschrei aus und schlug dabei mit dem Schwert auf seinen Schild. Dann stürmte er in die Richtung, aus der die Pfeile gekommen waren.

Wer immer sich dort auch versteckte – Orm musste in diesem Moment wie der zornige Odin selbst wirken. Auch die anderen Männer sprangen hoch und stürmten laut schreiend los.

»Du bleibst hier!«, zischte Sven, als auch Einar sich aufrichten wollte, und drückte ihn zu Boden. Einar kauerte sich ins Gras, während sein Vater losstürmte.

Aus dem Unterholz am Waldrand drangen hektische Geräusche. Äste knackten, Laub raschelte. Einar riskierte einen kurzen Blick und sah einige Schatten davonhuschen. Mit einem Schlag waren die geheimnisvollen Krieger, die sie beschossen hatten, verschwunden.

Vorsichtig hob Einar den Schild und schlich geduckt zu den Männern. Sven Bleichhaar war zum Glück nicht böse auf ihn.

»Dürre Männer mit Federn in den Haaren!«, stieß Orm kopfschüttelnd hervor. »Skrälinger!«

»Man hat keinen Laut gehört, als sie sich angeschlichen haben!«, stellte Sven bewundernd fest.

Orm grinste. »Unseren Trupp hört man wahrscheinlich mehrere Meilen weit!«

»Weil du so brüllst, Orm!«, meinte Sven. »Nur sind wir hier im Wald und nicht mehr auf dem Schiff, wo du gegen den Sturm anschreien musst. Wahrscheinlich sollten wir uns besser auch still verhalten, wenn wir nicht noch mehr Aufmerksamkeit auf uns ziehen wollen.«

Ein Schatten im Wald

»Wir lassen uns hier nicht vertreiben oder Angst machen!«, erklärte Thorfinn grimmig, als Sven Bleichhaar ihm von dem Angriff im Wald berichtete. »Mögen diese mageren Federnträger auch viel zahlreicher sein – aber vor Kriegern, die sich im Wald verstecken, brauchen wir uns nicht zu fürchten!«

Trotzdem wurden in den nächsten Tagen die Wachen verstärkt. Tag und Nacht passten immer eine Reihe von Männern auf, dass die Siedler nicht plötzlich von einem Angriff überrascht wurden.

Außerdem unternahmen sie mehrere Vorstöße in den Wald, um herauszufinden, wo die Skrälinger ihr Lager hatten. Doch fanden sie keine Spuren von ihnen außer einer verlassenen Feuerstelle.

Wochen vergingen, ohne dass ein Skrälinger gesichtet wurde. Weder tauchte einer der seltsamen Vogelmenschen in der Bucht der Wikinger auf, noch trafen die von Thorfinn ausgesandten Kundschafter mit ihnen zusammen.

In der Zwischenzeit arbeiteten die Wikinger an ihren Langhäusern weiter und nach und nach entstand eine kleine Siedlung. Sie nannten sie Thorfinnsgard, was so viel hieß wie »Thorfinns Stadt«. Manche der Männer machten sich über den Namen lustig, weil ihnen die Bezeichnung »Stadt« ziemlich übertrieben schien. Schließlich bestand Thorfinnsgard bis jetzt nur aus fünf Langhäusern, in denen alle 170 Bewohner gut unterkommen konnten.

Außerdem hoben die Männer einen Graben aus und häuften die Erde zu einem Wall auf. Oben auf dem Wall bildeten Palisaden aus Holz eine richtige Wand.

Einar half mit seiner Axt mit, die Hölzer auf beiden Seiten anzuspitzen: unten, damit man sie in den Boden rammen konnte, und oben, damit Feinde nicht so leicht die Palisaden zu überklettern vermochten.

Einar taten die Arme weh. Er machte eine Pause. Das ständige Arbeiten und wochenlange Eingesperrtsein in der Siedlung hatte er gründlich satt.

»Wann darf ich endlich wieder in den Wald?«, fragte er seinen Vater, der weiter unermüdlich Pfähle anspitzte.

»Wenn wir sicher sind, dass dort keine Skrälinger lauern«, sagte Sven.

»Aber jetzt haben wir so lange keinen mehr von ihnen gesehen. Vielleicht sind sie ja jetzt aus der Gegend verschwunden«, warf Einar ein. »Und Beeren brauchen wir doch auch mal wieder, oder?«

Sven Bleichhaar stützte sich auf seine Axt auf. »Na gut, aber sei vorsichtig! Und nimm Freya mit, dann kann wenigstens einer um Hilfe rufen, falls etwas passiert.«

Endlich durften Freya und Einar wieder Beeren pflücken gehen, aber sie mussten Sven versprechen, sich nicht zu weit von der Siedlung zu entfernen. Manchmal streifte Einar auch allein durch die Büsche. Es gab so vieles zu entdecken – und wenn er in der Siedlung blieb, konnte er sicher sein, bei irgendetwas helfen zu müssen.

Bei einem seiner Streifzüge ging er an einem Bach entlang, an dessen Ufer er ein Eichhörnchen gesehen hatte. Er wollte dem Tier folgen, verscheuchte es aber mit dem lauten Knacken eines Astes, auf den er getreten war. In Windeseile schnellte das Eichhörnchen einen Baum hinauf. Innerhalb weniger Augenblicke war es verschwunden.

Schade!, dachte Einar. Da hätten aber alle gestaunt, wenn ich das erjagt hätte! Die Pelze von Eichhörnchen waren sehr wertvoll. Auf Grönland waren manchmal Händler mit ihren Schiffen gekommen, die Eichhörnchenpelze und Felle von anderen Tieren für viel Silber anboten. Mit einer kurzstieligen Axt als einziger Jagdwaffe wäre es allerdings auch sehr schwierig gewesen, ein so schnelles Tier zu erlegen.

Weil er Durst hatte, kniete Einar am Bach nieder und schöpfte Wasser mit der Hand. Es war klar und angenehm kühl.

Plötzlich ließ ihn ein Geräusch erstarren. Er blickte auf. Für einen Moment glaubte er, einen Schatten hinter einem dicken, knorrigen Baum verschwinden zu sehen.

Was mochte das gewesen sein? Ein Tier? Ein Waldgeist oder ein Troll, über die Großvater so viele Geschichten erzählt hatte? Oder lauerte da ein Skrälinger und spannte gerade seinen Bogen, um auf ihn zu schießen?

Einar atmete tief durch. Vielleicht bildete er sich auch nur etwas ein. Er nahm noch ein paar Schlucke Wasser, dann ging er weiter. Dabei blickte er sich immer wieder um. Raschelte da nicht irgendetwas zwischen den Büschen? Oder war das nur der Hauch des Windes, der durch die Sträucher des Unterholzes fuhr?

Noch eine ganze Weile hatte er das Gefühl, dass ihm jemand oder etwas folgte. Vor ihm huschte eine Schlange ins Unterholz, ein Vogel stieß einen spitzen Schrei aus. Auf einmal bemerkte Einar, dass sich die Schnürung seiner Stiefel gelöst hatte. Er setzte sich auf eine Wurzel, um sie wieder zu binden. Als er fertig war und aufblickte, zuckte er zusammen.

Er sah er geradewegs in zwei dunkle Augen.

Seine Hand glitt sofort zu der Axt an seinem Gürtel, aber er ließ sie stecken. Sein Herzschlag hämmerte wie wild. Bis zum Hals konnte er ihn spüren.

Einar starrte in die dunklen Augen, sah dunkles, blauschwarzes Haar und eine Feder, die in das Haar eingeflochten war.

Die Gestalt zuckte hinter den dicken Baum zurück, hinter dem sie sich versteckt hatte – kam aber dann wieder vorsichtig hervor.

Ein Skrälinger!, durchfuhr es Einar.

Der Skrälinger

Wie gebannt starrte Einar auf die Gestalt, die hinter dem Baum hervorgekommen war. Der Skrälinger trug Kleidung aus gegerbten Fellen. Er hielt einen in den Bogen eingespannten Pfeil direkt auf Einar gerichtet. Er ist etwa so groß wie ich, dachte Einar. Der kann nicht viel älter sein!

Er musste Einar schon eine ganze Zeit beobachtet haben. Und er schien Angst zu haben, genau wie Einar umgekehrt vor ihm.

Sie starrten sich an. Regungslos. Schließlich senkte der Skrälinger-Junge seinen Bogen. Er näherte sich einen Schritt – aber sehr vorsichtig. Seine Füße waren nackt.

Der Junge kam noch etwas näher und deutete auf Einars Stiefel. Dabei sagte er etwas in einer Sprache, die Einar nicht verstehen konnte. Schließlich zeigte er auf seine eigenen nackten Füße. Einar begriff.

Der fremde Junge hatte ihn dabei beobachtet, wie er sich die Stiefel wieder zusammenschnürte. Vielleicht wollte er selbst solche Stiefel haben. Schließlich war er ja barfuß.

Einar schnürte seinen rechten Stiefel also wieder auf und zog ihn aus. Dann warf er dem Skrälinger den Stiefel vor die Füße. Besser, er gab ihm die Stiefel freiwillig, denn schließlich hatte er nur seine Axt – und der Skrälinger einen Bogen.

Doch als er ihm auch den zweiten Schuh hinwarf, war der Skrälinger damit nicht zufrieden. Er redete auf Einar ein und deutete immer wieder auf die Füße. Nun kam er sogar bis auf wenige Schritte heran.

Einar blickte an sich herab. Um die Füße hatte er Lappen gewickelt, die den Schweiß aufnehmen sollten. Außerdem verhinderten sie, dass man Blasen bekam.

»Gut, wie du willst! Wenn es für dich so wichtig ist, meine Käsefüße anzusehen – bitte!«

Er wickelte beide Füße aus, stand von der Wurzel auf und trat dem Skrälinger entgegen. Dann hob er ein Bein und streckte ihm den Fuß entgegen. Der Skrälinger-Junge sah ihn sich genau an und atmete dann tief durch. Er schien aus irgendeinem Grund erleichtert zu sein. Er drehte sich um, ging zu den Stiefeln, hob sie auf und warf sie Einar zurück.

»Wolltest du nur wissen, ob ich Füße habe?«

Die Antwort konnte Einar nicht verstehen. Egal, dachte er und fing an, sich die Lappen wieder umzuwickeln. Dann zog er sich die Stiefel an, wobei ihm der fremde Junge aufmerksam zusah. Der Pfeil, den er bis dahin in seinem Bogen gehabt hatte, steckte wieder im Köcher.

Als Einar fertig war, deutete der Skrälinger-Junge auf seine Brust. »Keh-Doh!«, sagte er und wiederholte es gleich noch ein paarmal. »Keh-Doh! Keh-Doh!« Immer wieder zeigte er dabei auf sich.

»Keh-Doh? Ist das dein Name?« Einar deutete auf sich. »Einar!«

»Einar!«, wiederholte der Skrälinger-Junge und richtete den Finger auf Einar.

»Keh-Doh!«, antwortete Einar und zeigte dabei auf den anderen.

Beide lachten. Dann wurden sie wieder still.

Jetzt fing der Skrälinger an, ein Eichhörnchen nachzuahmen. Er machte mit seinen Händen die Bewegungen nach, wenn ein Eichhörnchen sich mit den Pfoten Nahrung ins Maul steckt. Einar begriff sofort und lachte. Dann ahmte er das Blasen von Walen und die Laute von Robben nach. Keh-Doh kannte diese Tiere offenbar auch. Kein Wunder, Einar hatte von der Bucht aus schon mehrfach Wale gesehen und die Robben kamen bestimmt auch hier an Land.

Nach einer Weile wandte Keh-Doh sich um und ging zum Bach, um etwas zu trinken. Auch Einar war durstig, hockte sich neben den Skrälinger an den Bachlauf und schöpfte Wasser mit der Hand.

Als beide vom Trinken aufblickten, sahen sie einen Fuchs, der zwischen den Bäumen kauerte und sie beobachtete. Jedenfalls nahm Einar an, dass es ein Fuchs war – denn Füchse kannte er nur aus den Erzählungen von Großvater Björn.

Das Tier schaute ohne jede Bewegung auf die beiden Jungen.

Keh-Doh sprang auf. »Einar!«, rief er und machte ein Zeichen, das nichts anderes bedeuten konnte, als dass Einar ihm folgen sollte. Und dann rannte Keh-Doh auch schon los. Der Fuchs ergriff sofort die Flucht.

Einar überlegte nicht lange und rannte hinter Keh-Doh her. Aber der Skrälinger-Junge war sehr schnell. Einar hatte Mühe, Schritt zu halten. Leichtfüßig lief Keh-Doh über den Waldboden, sprang über die dicken Baumwurzeln und machte dabei kaum einen Laut.

So sehr sich Einar auch anstrengte, Keh-Doh war ihm immer ein Stück voraus. Und während der Skrälinger-Junge sich fast geräuschlos durch den Wald bewegte, trat Einar immer wieder auf Äste, die laut knackten. Schließlich verlangsamte Keh-Doh sein Tempo und Einar holte den Jungen mit der Feder im Haar ein.

Keuchend standen sie sich gegenüber und rangen nach Luft. Vom Fuchs war nirgends mehr etwas zu sehen.

Schließlich sagte Keh-Doh etwas. Einar verstand davon nur ein einziges Wort: »Einar«. Daraufhin brach Keh-Doh in einen Redeschwall aus und fuchtelte dabei wild mit den Armen. Dann lief er ein Stück voraus, wartete kurz und drehte sich um.

»Ich komme ja schon!«, sagte Einar. Offensichtlich wollte Keh-Doh, dass er ihm folgte. Einar war gespannt. Wo würde Keh-Doh ihn hinführen?

Es ging mitten durch den Wald, dann auf eine Lichtung und schließlich wieder durch dichtes Unterholz. Einar versuchte sich den Weg einzuprägen. Irgendwann würde er wieder nach Hause finden müssen.

Sie erreichten einen Wasserlauf, dem sie folgten. Hinter ein paar mit Bäumen bewachsenen Hügeln sah Einar dann plötzlich Rauch zum Himmel aufsteigen. Lagerfeuer, umgeben von einfachen Zelten, die aus gegerbten Fellen errichtet worden waren.

Das Skrälinger-Lager!

Das Lager der Fremden

Einar blieb stehen und ließ den Blick schweifen. Mindestens sechzig Zelte, schätzte er. Er sah Männer mit Speeren und Pfeil und Bogen. Frauen trugen Kinder auf den Armen und in der Mitte des Lagers standen ein paar Pfähle mit Tiergesichtern. Sie sahen genauso aus wie der, den Einar auf der Lichtung liegen gesehen hatte.

»Einar!« Einar zuckte zusammen. Keh-Doh bedeutete ihm, dass er mit ihm ins Lager gehen sollte. Er zeigte auf seinen Mund und fing an zu schmatzen.

»Ich bekomme auch zu Hause etwas zu essen«, sagte Einar.

Der Skrälinger-Junge wiederholte seine Geste. Dann nahm er Einar am Arm. Einar schüttelte den Kopf. Aber auch was das bedeutete, schien Keh-Doh nicht zu verstehen.

»Ich will nicht mir dir in das Lager deiner Leute gehen«, sagte Einar und riss sich los. »Wer weiß schon, was die mit mir machen werden?«

Mochte Keh-Doh auch schon fast so etwas wie ein Freund geworden sein, so musste das für dessen Stamm noch lange nicht zutreffen. Schließlich waren Skrälinger und Wikinger auf der Lichtung beim umgestürzten Pfahl noch wild aufeinander losgegangen!

Keh-Doh sah ihn verständnislos an und sagte irgendetwas in seiner Sprache. Aber Einar wich zurück. »Mach’s gut, Keh-Doh. Ich komme nicht mit. Aber vielleicht sehen wir uns ja mal wieder!«

Er rannte davon, so schnell er konnte. Wenn Keh-Doh ihn jetzt verfolgte, würde er ihn mit Leichtigkeit einholen. Das war Einar klar. Aber Keh-Doh folgte ihm nicht.

Als Einar die Wikingersiedlung erreichte, war es schon dunkel geworden. Der Mond stand am Himmel. Eigentlich hatte sich Einar den Weg sehr gut gemerkt, war aber auf dem letzten Stück doch noch in die Irre gelaufen. Wegen der Dämmerung hatte plötzlich alles ganz anders ausgesehen. Irgendwann war er dann auf die Küste gestoßen und einfach am Meer entlanggelaufen. Er wusste ja, dass Thorfinnsgard dort irgendwo sein musste.

Im Langhaus von Sven Bleichhaar hatten alle längst gegessen, aber es war noch ein Rest Suppe da. Erschöpft setzte sich Einar auf den Boden und begann, gierig seine Suppenportion hinunterzuschlürfen.

Freya und Sigrun sahen ihn mit großen Augen an.

»Wo bist du gewesen?«, fragte Freya. »Alle haben sich Sorgen um dich gemacht, weil du so spät zurückgekommen bist!«

»Ja, mich würde auch interessieren, wo du gewesen bist«, sagte Sven und nahm einen tiefen Schluck Met aus seinem Trinkhorn.

Und dann erzählte Einar von dem Skrälinger-Jungen, den er getroffen hatte und dem er bis ins Lager der Fremden gefolgt war.

»Er konnte meine Sprache nicht und ich habe nichts von dem verstanden, was er gesagt hat«, sagte Einar. »Aber mit Zeichensprache konnten wir uns trotzdem ganz gut verständlich machen. Wer weiß, vielleicht treffen wir uns ja mal wieder im Wald.«

Sven Bleichhaar runzelte die Stirn. »Ein Skrälinger-Lager – hier in der Nähe?«

»Na ja, richtig nah ist es nicht.«

»Würdest du den Weg dorthin wiederfinden?«

»Ich glaube schon.«

Sven Bleichhaar kratzte sich an seinem zotteligen Haarschopf. »Ich verstehe nur nicht, wieso niemand dieses Lager bisher gefunden hat. Unsere Kundschafter sind doch überall gewesen.«

»Dann sind die Skrälinger wohl einfach weitergezogen und haben ihr Lager woanders aufgeschlagen«, sagte Einar. »Vielleicht ist von den Kundschaftern einfach niemand so weit gekommen!«

»Jedenfalls ist es gut, dass du nicht mit in das Lager gegangen bist!«, fand Sven. »Die Skrälinger hätten dich sonst vielleicht gefangen genommen und nie wieder freigelassen!«

»Wie kommst du darauf? Du kennst die Skrälinger doch gar nicht!«, rief Einar. Er hatte nicht das Gefühl, dass ihm Keh-Doh irgendetwas Böses hatte zufügen wollen. Was die anderen Skrälinger anging, konnte er das natürlich nicht ausschließen.

»Wie ich darauf komme?«, fragte Sven. »Du hast recht, dass wir so gut wie nichts über die Skrälinger wissen. Aber sag mir eins: Wieso sollte es bei ihnen anders sein als bei uns? Schließlich nimmt auch unser Volk Gefangene und wir lassen sie dann als Leibeigene für uns arbeiten oder verkaufen sie weiter. Na ja, zugegebenermaßen konntest du davon in Grönland nicht so viel mitbekommen, weil dort die meisten Siedler zu arm sind, um sich Leibeigene zu halten.«

»Und was hätten die da auch bearbeiten sollen?«, mischte sich Sigrun Björnstochter ein. »Auf den andauernd gefrorenen Böden wuchs ja sowieso nicht viel und man hätte Leibeigene nicht einmal zum Holzschlagen schicken können, weil gar kein Holz da war!«

Sven nickte. »Da haben wir es jetzt wirklich sehr viel besser!«, fand er. »Ein richtig schmucker Ort ist unser Thorfinnsgard geworden! Und wenn unser Schutzwall mit den Palisaden fertig ist, können die Skrälinger nicht viel gegen uns ausrichten, selbst wenn sie mit sehr vielen Kriegern angreifen sollten!«

»Aber wieso muss es unbedingt Krieg mit den Skrälingern geben?« Einar spürte, wie ihm die Tränen in die Augen stiegen. »Und weshalb denkt ihr gleich, dass die nichts anderes vorhaben, als uns zu überfallen?«

»Warst du etwa nicht dabei, wie sie im Wald auf uns mit Pfeilen geschossen haben?«, fragte Sven zurück. »Schließlich hätte dich doch einer dieser Pfeile beinahe getroffen!«

»Ja, schon, aber ich glaube, sie hatten einfach nur Angst, Papa. Wir könnten doch Handel mit ihnen treiben und sie als Verbündete gewinnen. Das wäre doch viel besser, als gegeneinander zu kämpfen!«

Sven nickte. »Natürlich. Wenn das möglich sein sollte, wird niemand von den Männern hier was dagegen haben. Und Thorfinn schon gar nicht!«

»Jedenfalls möchte ich, dass du dich nicht noch einmal in die Nähe dieses Lagers begibst!«, mahnte Sigrun. »Hast du gehört?«

»Ja, habe ich«, knurrte Einar. »Aber Keh-Doh ist wirklich nett.«

»Wer weiß – vielleicht würdest du das nicht mehr sagen, wenn du verstanden hättest, was er zu dir gesagt hat«, erwiderte Sigrun.

»Sag mir noch eins«, verlangte Sven, bevor Einar etwas auf die Bemerkung seiner Mutter erwidern konnte. »Wie viele Zelte hast du dort im Skrälinger-Lager gesehen?«

»Vielleicht sechzig.«

»Und was glaubst du, wie viele Skrälinger in jedem davon schlafen könnten?«

Einar zuckte mit den Schultern: »Sie sind ja ziemlich dünn – fünf oder sechs, würde ich schätzen.«

Sven nickte langsam und ballte die Hände zu Fäusten. »Das habe ich mir gedacht! Allein in diesem einen Lager dürften damit schon mehr als doppelt so viele Skrälinger wohnen, wie es Wikinger hier in Thorfinnsgard gibt!«

Der Beschluss

Als Thorfinn von dem Skrälingerlager erfuhr, ließ er einen Speer in die Mitte des Platzes der Siedlung rammen und rief alle Männer zusammen. Sie wollten darüber beraten, wie man sich gegenüber den Skrälingern verhalten sollte. Dazu beriefen sie das Thing ein, die Versammlung der freien Männer.

Die Meinungen gingen weit auseinander. Einar hatte sich zusammen mit Freya einen Platz gesucht, von dem aus er gut sehen konnte, was geschah. Auch die anderen Kinder und die Frauen sahen zu, wie im Thing entschieden wurde. Abstimmen durften nur die Männer.

Einige schlugen vor, das Lager einfach anzugreifen und alle Skrälinger zu töten. »Dann hätte man Ruhe vor dieser Plage!«, meinte Svante Svantesson, den man auch Svante den Jähzornigen nannte, weil er ziemlich leicht in Streit geriet und schnell zum Schwert oder zur Axt griff. Er war einer der Gefolgsleute von Thorfinn Karlsefni und Steuermann auf dessen Schiff.

Andere hielten dagegen. Sven war einer von ihnen. »Allein in diesem Lager leben doppelt so viele Skrälinger, wie es Wikinger in Thorfinnsgard gibt! Und wer sagt uns, dass dies das einzige Lager der Federnträger ist?«, rief er. »Das Land ist groß. Warum sollten sie sich nicht überall ausgebreitet haben und vielleicht Tausende von Kriegern herbeirufen können, wenn sie in den Krieg ziehen wollen?«

»Heißt das, du fürchtest dich vor diesen dürren Gestalten, Sven Bleichhaar – nur weil sie vielleicht etwas zahlreicher sind?«, entgegnete Svante ihm zornig. Er spuckte auf den Boden. »Wo ist denn dein Mut geblieben?«

»Ich spreche nicht davon, dass sie ein paar Krieger mehr haben als wir, sondern davon, dass sie vermutlich so zahlreich sind, dass wir einen Krieg gegen die Skrälinger gar nicht gewinnen können! Vielleicht eine einzige Schlacht, und möglicherweise könnten wir auch ihr Dorf vernichten und sie in die Flucht schlagen! Aber das würde uns nichts nützen. Es würden immer mehr Skrälinger kommen und sich rächen wollen. Am Ende müssten wir unsere Siedlung aufgeben, denn niemand will auf Dauer irgendwo leben, wo er nur von Feinden umgeben ist!«

»Unser Schutzwall ist stark!«, erwiderte Svante.

»Und – willst du dich vielleicht dauernd hinter diesem Schutzwall verkriechen und zusammen mit deinen Rindern leben, weil du sie vor lauter Angst vor den Feinden nicht mehr auf die Weide lassen kannst?«, meldete sich der einäugige Orm zu Wort und erntete dafür lautes Gelächter.

Schließlich machte Thorfinn einen Vorschlag. »Der Junge von Sven Bleichhaar soll uns zum Lager der Skrälinger führen«, meinte er. »Natürlich werden wir auf alles gefasst und gut bewaffnet sein – aber wir werden auch Bruchsilber, Elfenbeinschnitzereien und andere Dinge mitnehmen, die man mit ihnen vielleicht tauschen kann. Und dann werden wir ja sehen, ob die Möglichkeit besteht, sich mit ihnen zu einigen. Ein Handelspartner wäre mir jedenfalls allemal lieber als ein Feind!«

Beifälliges Gemurmel war unter den Männern zu hören. Es wurde abgestimmt und die große Mehrheit war dafür, es so zu machen, wie Thorfinn vorgeschlagen hatte. Selbst Svante stimmte mit Ja, denn man beschloss auch, die Skrälinger zu vertreiben, falls man sich mit ihnen nicht einigen konnte.

Nachdem sich die Versammlung aufgelöst hatte, sagte Sigrun zu Einar: »Ich weiß nicht, ob das wirklich eine gute Idee ist. Ich bin jedenfalls nicht damit einverstanden, dass die Männer dich auf einen so gefährlichen Kriegszug mitnehmen.«

»Wart’s ab, Mama«, beschwichtigte Einar. »Wir wollen doch nur Handel treiben!«

»Wer weiß …«

»Es wird schon nichts passieren. Mama, die Skrälinger sind ganz normale Menschen, auch wenn ihre Haut etwas dunkler ist und sie Federn in ihren Haaren tragen, als wären sie Vögel. Mein Freund Keh-Doh zum Beispiel …«

»Du kennst ihn noch nicht gut genug, um zu wissen, ob er wirklich ein Freund sein kann«, sagte Sigrun.

»Wenn beide Seiten nur Schlechtes vom anderen denken, wird es nie eine Einigung geben!«, erwiderte Einar.

Am nächsten Tag brachen Thorfinn und etwa die Hälfte der Männer von Thorfinnsgard zum Lager der Skrälinger auf.

Einar führte die lange Reihe der Krieger an.

Sein Vater Sven war auch dabei – sowie der einäugige Orm und Svante der Jähzornige. Im Gepäck hatten sie Schnitzereien und Amulette aus Walrosszahn, Silbermünzen und ein paar Felle kleinerer Tiere und Lederriemen. Alles Dinge, die man gut bei sich tragen konnte und die sich als Tauschwaren eigneten.

Schließlich erreichten sie die Gegend, in der sich das Lager befand. Einar zeigte geradeaus. »Hinter den Hügeln dort ist es!«, sagte er.

»Worauf warten wir noch?«, fragte Thorfinn. »Sie sollen uns kennenlernen!«

Doch in diesem Moment bewegte sich etwas in den Büschen.

Die Wikinger wirbelten herum und griffen zu ihren Waffen. Von allen Seiten sprangen unzählige Skrälinger aus den Büschen heraus. Sie trugen Speere oder waren mit Pfeil und Bogen bewaffnet.

Vor allem waren sie in großer Überzahl. Die Männer waren umzingelt!

Umzingelt

Noch hatte niemand einen Pfeil abgeschossen oder einen Speer geschleudert.

Es herrschte Totenstille.

Dann lösten sich die Skrälinger aus ihrer Erstarrung und näherten sich vorsichtig. Sie hielten ihre Waffen kampfbereit und ließen die Wikinger nicht aus den Augen.

Auf einmal begann einer von ihnen einen dumpfen Singsang. »Heya, hey!«, wiederholte er immer wieder und die anderen Skrälinger-Krieger fielen in diesen Gesang mit ein.

Nach einer Weile trat Thorfinn vor. Er nahm eine Silbermünze aus dem Beutel an seinem Gürtel. Es war eine besonders schöne und seltene Münze. Sie zeigte den Kopf des Kaisers von Konstantinopel. Diese Münze warf er einem Skrälinger zu, den er für den Anführer hielt.

Der Skrälinger fing die Münze auf und betrachtete sie.

»Die Münze kannst du behalten!«, sagte Thorfinn zu ihm. »Das ist unser Begrüßungsgeschenk für euch!«

Der Skrälinger hielt das Geldstück dicht an sein Auge, dann zeigte er sie einem der anderen Krieger, der das Bild des Kaisers darauf offenbar auch sehr interessant fand. Dieser sagte ein paar Worte in seiner Skrälinger-Sprache und hob dabei die Augenbrauen.

Die anderen Männer lachten. Die Münze ging nun von einem zum anderen. Thorfinn holte ein paar weitere Silberstücke hervor und verteilte sie. Die Skrälinger sahen sich die Köpfe darauf an und amüsierten sich offenbar darüber.

»Lasst eure Waffen gesenkt!«, wies Thorfinn seine Männer an, als einige Skrälinger-Krieger auf den Trupp Wikinger zugingen.

Einer der Skrälinger griff vorsichtig in Sven Bleichhaars blonden Bart. Einar bemerkte, dass den Skrälingern keine Bärte wuchsen. Das helle Haar der Wikinger schien ihre Aufmerksamkeit sehr zu fesseln. Der Skrälinger sagte etwas zu Sven und deutete dann auf Einar.

»Das ist mein Sohn Einar«, sagte Sven.

Der Skrälinger musterte Einar von oben bis unten.

Einar sprach ihn an. »Keh-Doh!«, sagte er laut und deutlich. »Ein Junge aus eurem Dorf heißt Keh-Doh. Du müsstest ihn kennen.«

Der Skrälinger runzelte die Stirn. »Keh-Doh?«, wiederholte er und Einar nickte sehr deutlich. »Keh-Doh!«

Einar deutet auf sich und sagt: »Einar! Ich bin Einar. Vielleicht hat Keh-Doh von mir erzählt.«

Was der Skrälinger sagte, konnte niemand verstehen, aber sein Gesicht wirkte jetzt sehr freundlich. Er sprach mit einigen seiner Stammesbrüder, wobei immer wieder der Name Keh-Doh fiel. Schließlich machten sie Zeichen mit den Händen, dass die Wikinger ihnen ins Lager folgen sollten.

»Sie scheinen tatsächlich zu glauben, dass wir in friedlicher Absicht hier sind!«, sagte Thorfinn. Er blickte in Svens Richtung. »Wahrscheinlich, weil wir dein Kind bei uns haben!«

»Dann lasst uns mal sehen, ob sich mit diesen bartlosen Gestalten auch richtig Handel treiben lässt!«, brummte der einäugige Orm.

Die Gruppe der Wikinger wurde in das Zeltlager der Skrälinger geleitet. Einar fühlte sich schon etwas wohler dabei, es in Begleitung seines Vaters und der anderen Männer zu betreten – und nicht allein, so wie Keh-Doh es ihm vorgeschlagen hatte, als er zum ersten Mal hier gewesen war.

Er sah sich um. Wieder fielen ihm die Pfähle mit den Gesichtern auf, die ihn grimmig ansahen.

Ein paar Skrälinger-Kinder rannten herbei, blieben aber in gehörigem Abstand zu den Wikingern stehen. Sie redeten munter durcheinander und zeigten kichernd auf die Männer mit den hellen Bärten. Kaum schaute einer der Wikinger zu ihnen hin, waren sie sofort mucksmäuschenstill.

Schließlich entdeckte Einar Keh-Doh und lief auf ihn zu. Auch Keh-Doh hatte Einar entdeckt und strahlte. »Einar«, rief er.

»Freut mich, dich wiederzusehen, Keh-Doh«, sagte Einar. »Schade, dass du meine Sprache nicht verstehst.«

»Einar«, sagte Keh-Doh noch einmal und lachte.

Während sich die Erwachsenen zu den Skrälingern ans Lagerfeuer setzten und anfingen, Silbermünzen gegen gegerbtes Leder zu tauschen, führte Keh-Doh Einar im Lager herum. Die anderen Kinder liefen hinter ihnen her und manche versuchten, Einars blonde Haare anzufassen. Die ganze Zeit über redeten sie auf ihn ein und riefen seinen Namen. »Einar! Einar!«

Rechtzeitig vor Einbruch der Dunkelheit brachen die Wikinger wieder auf, um zu ihrer Siedlung zurückzukehren.

Sven Bleichhaar hatte eine Kette erworben, die aus den Zähnen eines großen Raubtiers bestand. Vielleicht ein Bär oder ein Wolf. Jedenfalls fand er, dass sie gut aussah.

»Wir werden ihre Sprache lernen müssen, um sie zu Verbündeten zu machen«, meinte Thorfinn.

»Sollen sie doch unsere Sprache lernen«, erwiderte der jähzornige Svante. »Ich bin mir nicht mal sicher, ob das Gemurmel, das da aus ihren Mündern herauskommt, überhaupt eine Sprache ist!«

»Vergiss nicht, dass sie in der Überzahl sind«, gab Sven Bleichhaar zu bedenken. »Wenn wir ihre Sprache können und sie als Verbündete haben, können wir vielleicht mit unseren Schiffen die Flüsse hinauffahren und auch mit den Skrälingern im Landesinneren Handel treiben. So wie es unsere Vorfahren in Russland getan haben!«

Zu Hause in der Siedlung waren alle hocherfreut darüber, dass das Zusammentreffen mit den Skrälingern so friedlich verlaufen war.

Die Kette mit den Zähnen schenkte Sven Bleichhaar seiner Frau. »Die Kette steht dir besser als dieses silberne Kreuz, das du immer um den Hals trägst!«

»Danke, Sven«, erwiderte Sigrun. »Aber ich werde das Kreuz trotzdem tragen.«

Sven seufzte. »Ja, ich weiß, das ist das Zeichen des Christengottes.«

»So ist es! Und gerade hier, wo wir so weit weg sind von unserer Heimat und allen, die wir kennen, brauchen wir seine Hilfe ganz besonders!«

Sven wandte sich an Einar, der in der Tür stand und das Gespräch mit angehört hatte. »Verlass dich lieber auf unsere alten Götter! Die sind stark und mächtig und schlagen unsere Feinde in die Flucht! Nicht so nachgiebig wie dieser Jesus mit seiner Nächstenliebe, der am Ende auch noch hingerichtet wurde!«

»Aber den Skrälingern konntet ihr euch nur durch die Macht der Nächstenliebe nähern – denn wenn ihr euch wie eure polternden Götter verhalten hättet, dann wärt ihr doch erschlagen worden.«

Sven Bleichhaar kratzte sich am Kopf und lachte. »Da hast du natürlich recht.« Er drückte seine Frau an sich und fuhr fort: »Vielleicht ist es ja gar nicht so schlecht, wenn wenigstens einer von uns an diesen Jesus glaubt.«

»Nein, das sollten alle tun!«, widersprach Sigrun. »Und Jesus würde alle Menschen annehmen! Auch die Skrälinger!«

»Die Skrälinger? Die stellen Gesichter aus Holz auf, die bunt angemalt sind! Ich nehme an, dass das ihre Götter sind!«

»Dann sollte man sie davon abhalten und diese Holzgesichter verbrennen – denn das sind wirkungslose Götzen. Die Kirche von Jesus Christus verbietet es, sie anzubeten.«

»Wenn das jemand versuchen sollte, hätten wir wahrscheinlich sehr schnell Krieg zwischen uns!«, sagte Sven. »Also tu mir einen Gefallen – wenn du je auf einen Skrälinger triffst, versuche nicht, ihn von deinen Ansichten zu überzeugen!«

Der neue Freund

In der nächsten Zeit kamen mehrfach Skrälinger bis zum Schutzwall der Siedlung. Manchmal hatten sie Felle oder geflochtene Körbe dabei, die sie gegen andere Waren eintauschen wollten. Besonders interessiert waren sie zum Beispiel an den Metallwerkzeugen und Waffen der Wikinger. Aber auch die blonden Haare wurden sehr bewundert, bis Thorfinn irgendwann seine Frau überredet hatte und sie ihren langen blonden Zopf gegen ein ganzes Bärenfell eintauschte.

Wenn die Skrälinger kamen, versammelten sich meist alle Bewohner der Wikingersiedlung, denn die Besuche waren immer eine willkommene Abwechslung zur täglichen Arbeit.

Einar war enttäuscht, dass Keh-Doh kein einziges Mal mitgekommen war. Als wieder einmal ein Trupp Skrälinger ins Lager kam, nahm er sich ein Herz und sprach einen der Männer an: »Keh-Doh? Warum ist er nicht hier?«

Der Skrälinger-Krieger schüttelte den Kopf. Er schien nicht zu verstehen. Einar probierte es noch einmal und fragte wieder nach Keh-Doh. Nach einigem Hin und Her schienen die Männer zu begreifen, was er wollte. Sie nickten Einar zu und antworteten etwas, wovon Einar so gut wie nichts verstehen konnte.

Als dann das nächste Mal Skrälinger nach Thorfinnsgard kamen, war auch Keh-Doh dabei. Einar freute sich sehr, ihn wiederzusehen. Während die Erwachsenen miteinander handelten, liefen die beiden Jungen zum Strand, wo die Schiffe der Wikinger lagen. Keh-Doh malte mit seinem Finger eine Linie in den feuchten Sand. Daneben malte er einige Bäume.

»Du meinst den Bach, an dem wir uns zum ersten Mal begegnet sind?«

»Ja«, sagte Keh-Doh – denn das war eines der wenigen Worte in der Sprache der Wikinger, die er schon kannte. Auch wenn er nicht jedes Wort von Einar verstanden haben konnte, hatte er wohl den Eindruck, dass Einar begriff, was er meinte. Mit Daumen und Zeigefinger machte er die Bewegung von Beinen beim Laufen nach.

»Wir könnten uns dort mal wieder treffen«, stimmte Einar zu und machte mit seinen Fingern dieselbe Bewegung. Von nun an trafen sich Einar und Keh-Doh häufig bei den großen Bäumen am Bach.

Bei einem ihrer gemeinsamen Streifzüge kamen sie wieder einmal zu der Lichtung, auf der der Pfahl mit den Geistergesichtern gelegen hatte und die Wikinger von den Skrälingern mit Pfeilen beschossen worden waren.

Inzwischen hatten offenbar Krieger der Skrälinger den Pfahl wieder aufgestellt und ihn mit dem spitzen unteren Ende fest in den Boden gerammt.

Einar näherte sich dem Pfahl etwas zögernd. Er dachte an das, was seine Mutter über die Götter der Skrälinger gesagt hatte. Vielleicht waren sie ja doch nicht wirkungslos, wie Sigrun meinte?

Keh-Doh deutete auf den Pfahl. Dann nahm er einen der Pfeile, die er in seinem Köcher hatte, und tat so, als würde er getroffen und sterben.

»Du meinst, in diesen Pfählen leben die Geister von Toten?«, fragte Einar etwas verwirrt.

Keh-Doh deutete noch einmal auf den Pfahl.

»Nicht Fuß«, sagte er laut und deutlich. Dann machte er eine Handbewegung, die an einen fliegenden Vogel erinnerte.

»Klar, Geister schweben«, sagte Einar.

»Nicht Fuß!«, wiederholte Keh-Doh.

»Du hast gedacht, dass ich ein Totengeist sein könnte, weil du meine Füße nicht sehen konntest, und wolltest dich vergewissern?« Einar atmete tief durch. »Darauf muss man auch erst mal kommen.«

Andererseits, so überlegte Einar, waren Keh-Doh die blonden Haare und die helle Haut wahrscheinlich sehr seltsam vorgekommen, da es so etwas bei den Skrälingern ja nicht gab.

»Und ich habe dich zu Anfang für einen Vogelmenschen gehalten – wegen der Feder«, sagte Einar und deutete auf die Feder in Keh-Dohs Haar.

Weitere Wochen und Monate vergingen und die Blätter an den Bäumen fingen bereits an, braun zu werden. Es wurde Herbst und bald leuchteten die Wälder in Braun, Gelb und Rot.

Inzwischen hatten Keh-Doh und Einar eine ganze Reihe von Wörtern aus der Sprache des anderen gelernt und konnten sich schon ganz gut unterhalten. Einar hatte mittlerweile auch Keh-Dohs Schwester kennengelernt, die schon ein paar Jahre älter war. So alt, dass sie bald heiraten würde.

»Ich finde gut, dass Schwester bald Mann hat«, sagte er. »Nicht mehr bei uns im Zelt wohnen.«

»Wird sie dir nicht fehlen?«

»Nein.«

»Wieso nicht?«

»Große Schwester immer bestimmen. Jetzt – soll eigene Kinder bekommen.«

Einar erzählte Keh-Doh von seiner Schwester und davon, dass er es immer gut gefunden hatte, dass Freya genauso alt war wie er. So konnte er alles mit ihr besprechen. Es dauerte ein bisschen, aber schließlich konnte Einar seinem Freund sogar klarmachen, dass Freya und er Zwillinge waren und was genau das bedeutete.

»Wenn zwei von einer Mutter an einem Tag geboren – dann Geschenk der Geister«, meinte Keh-Doh.

»Was für Geister denn?«, fragte Einar.

»Von den Toten.«

»Aber die sind doch nicht mehr da!«

»Aber wir glauben – sie bleiben. Wohnen in Pfahl mit Gesichtern. Bringen Glück und Unglück. Erscheinen manchmal im Traum. Und Medizinmann redet mit ihnen.«

»Und – warum tut er das?«

»Weil Geister wissen guten Rat, Einar.«

»Dann sind sie wiederauferstanden?«

»Nein. Können nicht mehr aufstehen. Sind tot. Aber trotzdem da! Ich weiß – ist schwer zu verstehen.«

Nachdem Einar das alles Sigrun erzählt hatte, sagte er: »Das ist fast genauso wie bei Jesus Christus. Der ist doch auch wiederauferstanden, damit alle Menschen das ewige Leben haben. So hast du es mir erzählt!«

»Nein, das ist nicht genauso«, sagte Sigrun sehr entschieden. »Das eine hat mit dem anderen nichts zu tun. Gott hat den Menschen die Auferstehung versprochen – aber nicht als Geist in einem Pfahl mit Gesicht!« Und dann verlangte sie von Einar, dass er sie zu dem Pfahl im Wald führen sollte. »Ich möchte mir das unbedingt mal ansehen!«, erklärte sie. »Schließlich hast du mir schon so viel davon erzählt!«

Am nächsten Tag gingen sie zusammen zur Lichtung. Freya kam auch mit. Der Pfahl stand immer noch. Als Sigrun in die verzerrten, tierähnlichen Gesichter blickte, die in das Holz geschnitzt worden waren, schluckte sie erst. Dann bekreuzigte sie sich.

»Das sind Teufelsgesichter!«, sagte sie bestimmt.

»Nein, Keh-Doh hat es mir erklärt!«, versuchte Einar sie zu überzeugen. Aber da bestand keine Chance. Sigrun hatte sich ihre Meinung gebildet und die war unumstößlich.

»Wir müssen uns in Zukunft von den Skrälingern fernhalten! Sie beten den Teufel an.«

»Das glaube ich nicht!«, widersprach Einar und verwünschte sich schon dafür, seine Mutter überhaupt hierhergeführt zu haben.

Sigrun blieb zwar misstrauisch, aber alle anderen hatten sich schon an das Zusammenleben mit den Skrälingern gewöhnt.

Thorfinn berief ein Thing ein, auf dem er vorschlug, die Häuptlinge der Skrälinger zu einem Fest einzuladen. »Wir können uns jetzt gut genug verständigen, um mit ihnen komplizierte Dinge zu besprechen«, meinte er. »Zum Beispiel, ob wir nicht ein Bündnis schließen könnten. Denn es ist nur eine Frage der Zeit, wann auch andere in diese fruchtbare Gegend kommen und uns das Land vielleicht wegnehmen wollen! Mit den Skrälingern an unserer Seite könnten wir uns besser verteidigen.« Die Männer fanden Thorfinns Vorschlag gut.

Sigrun hatte zusammen mit Freya und Einar etwas abseitsgestanden, doch als sie mitbekam, was die Männer beschließen wollten, platzte ihr der Kragen.

Sie trat in die Mitte des Thing-Platzes, wo Tyrs Speer steckte. Alle Männer blickten erstaunt auf Sigrun, die sich im Thing als Frau gar nicht zu Wort melden durfte, aber das war ihr jetzt gleichgültig.

»Sie dienen dem Teufel«, rief Sigrun in die Menge. »Sie beten schreckliche Götzenbilder an und wir sollten uns von ihnen fernhalten – so wie sie sich von uns fernhalten mögen! Gott wird uns sonst strafen, glaubt es mir!«

Ein Raunen ging durch die Versammlung.

»Hast du deiner Frau nicht beigebracht, was sich gehört, Sven Bleichhaar?«, rief der jähzornige Svante. Ein kurzes Gelächter brach aus. Aber dann sorgte Thorfinn für Ruhe. »Die meisten von uns glauben an die alten Götter. Odin, der auf seinem achtbeinigen Pferd Sleipnir dahinreitet – und Thor, der seinen Hammer werfen kann, sooft er will, weil er immer wieder zu ihm zurückkehrt. Thors Blitze haben wir schon seit Monaten nicht mehr gesehen, also scheint zumindest er nichts gegen unseren Handel mit den Skrälingern zu haben!«

»Und der Handel ist auch für uns von Vorteil!«, ergänzte der einäugige Orm. »Ich denke, niemand will diesen Handel aufgeben!«

Die anderen Männer dachten genauso. Thorfinn wandte sich an Sigrun. »Deine Furcht hat dich unbedacht reden lassen, Sigrun! Aber wir wollen, dass der Handel weitergeht.«

»Genau!«, nickten mehrere der Wikinger.

»Und darum sollten wir ihre Häuptlinge zu uns einladen!«, kam Thorfinn noch einmal auf seine eigentliche Idee zurück. Alle waren dafür. Sigrun kehrte mit hängenden Schultern an ihren Platz zurück.

Schon am folgenden Tag wurden Kundschafter ins Lager der Skrälinger geschickt, um deren Häuptlinge zu einem Fest zu laden.

Angriff!

Ein paar Tage später erschienen die Häuptlinge und Unterhäuptlinge des Skrälinger-Stammes vor der Siedlung und wurden freundlich eingelassen. Einar bemerkte zu seinem Erstaunen, dass auch Keh-Doh mitgekommen war.

»Nanu, ich wusste gar nicht, dass du schon Häuptling bist«, spottete er.

»Nicht Häuptling«, sagte Keh-Doh. »Bin Sohn von Unterhäuptling.«

»Und warum hat dein Vater dich mitgenommen?«

»Du auch dabei, wenn Wikinger zu Keh-Dohs Dorf kommen.«

»Das stimmt.«

»Wenn Kind dabei, man will Frieden. Hat nicht Angst.«

Einar lachte. »Und eure Krieger wollen nicht weniger mutig sein, als es unsere waren!«, sagte er.

Keh-Doh lächelte.

»Egal! Ich freue mich jedenfalls, dass du dabei bist!«

Die Skrälinger-Häuptlinge wurden in Thorfinns Langhaus fürstlich bewirtet.

Einar musste mithelfen, ihnen Met und Fleisch zu reichen. Dabei wurde viel gescherzt. Manchmal verstanden die Skrälinger nicht, worüber gelacht wurde – und manchmal wunderten sich die Wikinger, worüber sich die Skrälinger amüsierten.

Sigrun gab Keh-Doh einen Krug mit Milch zu trinken. »Ich glaube, das ist für euch Kinder besser. Met ist was für erwachsene Männer!«

Keh-Doh schmeckte die Milch sehr gut und er wollte gerne mehr davon. Als sein Vater das weiße Getränk sah, war er neugierig und wollte probieren. Auch ihm schmeckte die Milch gut – sehr viel besser sogar als der Met. Und so ließen sich nach und nach alle Skrälinger Milch anstatt Met einschenken.

»Ich würde lieber Met trinken«, sagte Einar, der auch Milch bekommen hatte.

»Aber dazu bist du noch zu jung«, erwiderte Sigrun.

Thorfinn versuchte, mit seinen Gästen festzulegen, wo die Grenze zwischen dem Land der Wikinger und dem der Skrälinger liegen sollte. Aber die Skrälinger verstanden ihn nicht, was allerdings nicht an der Sprache lag.

»Wie kann man Land teilen?«, fragte einer der Häuptlinge. »Haben der Fuchs oder der Wolf eine Grenze? Oder das Wasser in den Bächen?« In dieser Frage kam man also nicht weiter, weil sich die Gäste nicht vorstellen konnten, dass man Land besitzen und aufteilen konnte. Für sie gehörte es allen. Aber sich in Zukunft gemeinsam gegen Feinde zu wehren – davon waren sie schnell zu überzeugen.

Da den Häuptlingen die Milch so gut schmeckte, bot ihnen Thorfinn zur Besiegelung ihres Bündnisses mehrere Krüge davon zum Geschenk an. »Nehmt mit, so viel ihr tragen könnt – und natürlich so viel unsere Kühe heute noch hergeben!«, sagte er – glücklich darüber, dass es zu einer Einigung gekommen war.

Vor Einbruch der Dunkelheit zog die Gruppe der Skrälinger schließlich mit Krügen voller Milch ab. Der letzte Tropfen war zuvor aus den Kühen herausgemolken worden. Keh-Dohs Vater fragte, ob man denn nicht bereit wäre, eine der Kühe gegen Bärenfelle oder irgendetwas anderes einzutauschen.

»Warten wir ab«, sagte Thorfinn. »Vielleicht im nächsten Jahr, wenn wir Kälbchen haben.«

Einar verabschiedete sich von Keh-Doh und sie verabredeten sich für den nächsten Tag am Bach.

Als Einar am nächsten Tag zum Bach ging, war Keh-Doh nicht dort. Er wartete eine Weile, aber sein Freund ließ sich nicht blicken. Schließlich ging er zurück zur Siedlung.

»Vielleicht hat er zu Hause helfen müssen«, meinte Freya, der er davon erzählte. »Das ist doch bei uns auch ziemlich häufig so! Oder du hast ihn nicht richtig verstanden.«

»Nein, das glaube ich nicht«, meinte Einar.

Gegen Mittag des nächsten Tages brach auf einmal ein fürchterliches Kriegsgeheul los. Mindestens hundert Skrälinger hatten sich zwischen den Bäumen am Waldrand aufgestellt und schossen mit Pfeilen auf die Siedlung.

Die Wikinger waren von der Attacke völlig überrascht und verschanzten sich hinter dem Schutzwall, so gut es ging.

»Was ist denn in die gefahren?«, rief Thorfinn.

»Um ein Haar hätte ich denen schon das Tor aufgemacht!«, meinte der einäugige Orm.

Als Thorfinn versuchte, mit den Skrälingern zu reden, und sich dazu über die Palisaden reckte, musste er sofort wieder den Kopf einziehen. Mehrere Pfeile schossen über ihn hinweg und das Kriegsgeheul wurde lauter und wütender.

Niemand konnte sich erklären, warum dieselben Krieger, mit denen doch vor Kurzem erst ein Bündnis geschlossen worden war, jetzt so voller Wut waren.

»Und da macht man denen noch großzügige Geschenke!«, schimpfte Thorfinn.

Einar und Freya wurden von Sigrun ins Haus geholt. »Heute zeigt sich, wie teuflisch die Skrälinger sind und dass man ihnen nicht trauen kann!«, zeterte sie. »Wir kommen ihnen in Frieden entgegen und sie greifen uns kurz danach an! Und hört euch ihr Geheul an! Der Teufel muss von ihnen Besitz ergriffen haben!«

»Aber Keh-Doh ist mein Freund«, sagte Einar.

»Du siehst ja, was für Freunde das sind!«

Einar konnte nicht verstehen, was diese Wandlung bei den Skrälingern hervorgerufen hatte. Waren sie wirklich vom Teufel besessen, wie seine Mutter meinte? Oder steckte irgendetwas anderes dahinter? War Keh-Doh deshalb nicht zum Bach gekommen?

Einar verstand die Welt nicht mehr. Er konnte sich einfach keinen Reim darauf machen. Währenddessen hörte man draußen immer wieder das Kriegsgeheul der Skrälinger.

Einar spähte zur Tür hinaus. Mit Brandpfeilen versuchten die Angreifer nun, die Häuser der Wikinger anzustecken.

Ein Brandpfeil steckte schon im Holz. Einar lief nach draußen, riss ihn heraus und warf ihn in die Rindertränke, wo er zischend verlöschte.

»Komm wieder zurück!«, schrie Sigrun.

Einar sah zum Himmel. Es war ganz dunkel geworden, obwohl es Tag war. Wolken türmten sich zu grauen Gebirgen auf und es grummelte. Die ersten Blitze zuckten über den Himmel.

»Es ist Thor!«, hörte man Svante den Jähzornigen rufen. »Er hilft uns!«

Kurze Zeit später knallte der Donner und die Blitze kamen in rascher Folge. Es regnete wie aus Kübeln, sodass das Feuer der Brandpfeile glücklicherweise sofort gelöscht wurde und keinen Schaden mehr anrichten konnte.

Noch war das Kriegsgeheul der Skrälinger durch das Tosen des Unwetters zu hören, aber es wurde bald leiser und schließlich hörte man es gar nicht mehr.

»Sie sind weg!«, rief Sven, dem das helle Haar bereits nass am Kopf klebte und von dessen Bart das Wasser troff. Er wagte es, über die Palisaden zu schauen. Stille.

Die Skrälinger hatten sich offenbar zurückgezogen.

Einars mutige Tat

Der Regen hörte erst einen Tag später wieder auf und danach war es sehr viel kühler als zuvor. Die Wellen des aufgepeitschten Meeres rauschten laut an den Strand. Sie waren so hoch, wie Einar sie noch nie erlebt hatte. Die Männer zogen die Schiffe weiter an Land, damit sie von der Flut nicht weggerissen wurden.

Nachts wurden die Wachen verdoppelt, aber die Skrälinger griffen nicht noch einmal an. Thors Donner schien ihnen einen gehörigen Schrecken eingejagt zu haben.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass Keh-Doh plötzlich mein Feind sein soll«, meinte Einar zu Freya.

»Keh-Doh vielleicht nicht – aber die Krieger haben nun mal unsere Siedlung angegriffen!«

»Ich würde gerne mit Keh-Doh reden und ihn fragen, warum sich alles plötzlich geändert hat!«

»Aber das geht nicht«, erwiderte Freya.

Einar nickte. Natürlich durften sie jetzt die Siedlung nicht verlassen. Es war zu unsicher und deswegen streng verboten. Andererseits wollte Einar unbedingt wissen, was die Veränderung bei den Skrälingern bewirkt hatte. Wieso waren aus Verbündeten und Gästen plötzlich blindwütige Angreifer geworden? Dafür musste es einfach einen Grund geben.

In der folgenden Nacht lag Einar lange wach. Dann fasste er einen Entschluss. Ich werde ins Lager der Skrälinger gehen und mit Keh-Doh sprechen!, dachte er. Nur so kann ich mehr erfahren.

Also stand er auf und schlich zur Tür des Langhauses. Nur Freya merkte, dass er aufgestanden war. Sie sah zu ihm hin. Einar legte einen Finger auf den Mund. Dann schlich er hinaus. Der Vollmond schien und Einar traute sich inzwischen auch zu, das Lager der Skrälinger in einer so hellen Nacht zu finden.

Die beiden Wächter am Tor des Schutzwalls waren eingeschlafen. Sie hatten am Abend zu viel Met getrunken und schnarchten jetzt um die Wette. Ein weiterer Wächter stand auf der anderen Seite des Umgrenzungswalls. Einar öffnete das Tor und zwängte sich durch den Spalt. Niemand bemerkte, wie er in Richtung des Waldes verschwand.

Ein Teil des Laubes war bereits von den Bäumen gefallen und so drang das Mondlicht durch die Wipfel. Einar konnte den Weg gut erkennen.

Als er das Lager der Skrälinger erreichte, war es früher Morgen. Nebel stieg aus den Wiesen und einem Bach, der sich in der Nähe des Lagers vorbeischlängelte.

In welchem der Zelte Keh-Doh schlief, wusste Einar nicht. Er beschloss, erst einmal abzuwarten und das Lager zu beobachten. Einar schlich sich in einem Bogen um das Lager herum. Dann verbarg er sich hinter dichtem Gestrüpp in der Nähe des Bachs.

Langsam begannen die Skrälinger zu erwachen. Einige von ihnen traten vor ihre Zelte und streckten sich in der Sonne.

Einar duckte sich hinter ein dichtes Gebüsch und dachte darüber nach, was er nun als Nächstes tun sollte. Einige Frauen gingen zum Bach, um Wasser zu holen. Als sie wieder zurück zu den Zelten gingen, hatte Einar Glück: Auch Keh-Doh wurde zum Wasserholen geschickt. Er trug ein hölzernes Gefäß bei sich, kniete am Ufer nieder und füllte es mit Wasser.

»Keh-Doh!«, rief Einar leise aus den Büschen heraus.

Keh-Doh blickte auf und sah sich suchend um. Dann hatte er Einar entdeckt. Einar winkte dem Skrälingerjungen vorsichtig.

Keh-Doh sah sich um und ging dann auf Einar zu. Er hockte sich zu Einar in die Büsche. »Geh weg!«, sagte er.

»Aber wieso denn? Was ist los?«, fragte Einar verwirrt.

»Ihr – besser geht weg. Fort von hier. Ihr gefährlich.«

»Wir sind gefährlich? Eure Männer haben doch plötzlich unsere Siedlung angegriffen, obwohl sich doch noch einen Tag zuvor alle gut verstanden haben!«

»Gut?«, fragte Keh-Doh und dabei bildete sich eine Falte auf seiner Stirn, die ihn ziemlich ärgerlich erscheinen ließ.

»Wir haben euch Geschenke gemacht! Viele Krüge voll guter Milch!«

»Geschenk – mit Gift«, sagte Keh-Doh. Er deutete auf seinen Bauch und verzog das Gesicht. »Alle Häuptlinge sehr krank. Ich auch. Weißes Wasser war Gift!«

»Aber nein, sie war gut! Vielleicht haben eure Männer den Met nicht vertragen!«

Keh-Doh schüttelte den Kopf. »Ich – kein Met«, sagte er. »Nur Milch.«

Einar schluckte. Das war also der Grund dafür, dass die Skrälinger plötzlich so feindselig geworden waren! Sie hatten die Milch nicht vertragen und glaubten, dass die Wikinger ihnen absichtlich etwas Giftiges gegeben hatten.

»Ihr denkt: Überfall auf uns leicht, wenn Bäuche weh!«

»Nein, Keh-Doh, das ist nicht wahr!«

»Ist doch wahr. Alle krank, die Milch trinken!«

»Ich beweise dir, dass die Milch gut war!«, sagte Einar.

»Trinkt deine Schwester die Milch? Oder Vater und Mutter?«

»Ich würde sie sogar selbst trinken, wenn ihr noch etwas davon habt. Bring mich zu deinem Vater oder einem der anderen Häuptlinge! Man soll mir den Rest von dieser Milch bringen und ich trinke alles davon, was noch da ist!«

Keh-Doh wirkte jetzt sehr nachdenklich.

»Wirklich kein Gift in der Milch?«, fragte er zweifelnd.

»Nein – wirklich nicht«, versicherte Einar.

»Du hast – Mut!« Keh-Doh nickte ernst.

»Eure Milch zu trinken, ist nicht besonders mutig – denn ich weiß, dass sie gut war, als ihr sie bekommen habt!«

Keh-Doh gab sich schließlich einen Ruck. »Komm, Einar!«, sagte er.

Als Keh-Doh Einar ins Lager der Skrälinger führte, wurden sie sofort umringt. Stimmen redeten durcheinander und einige der Krieger wollten von Einar wissen, wo die Männer seien.

»Keine Männer!«, beteuerte Einar. »Ich bin allein hier!«

Die Skrälinger glaubten das zuerst nicht. Sie schickten ein paar Krieger aus, die sich in der Gegend umsehen sollten. Keh-Doh machte unterdessen den Erwachsenen klar, weshalb Einar ins Lager der Skrälinger gekommen war. Einar verstand kaum etwas. Dazu konnte er die Skrälinger-Sprache einfach noch nicht gut genug.

Schließlich wurde ein Krug mit Milch geholt.

»Das übrig«, sagte Keh-Doh an Einar gewandt.

»Dann werde ich es trinken, damit alle begreifen, dass es nicht unsere Absicht war, euch zu vergiften!«

Er nahm den Krug und führte ihn zum Mund.

Das Gerede unter den Skrälingern verstummte. Sie sahen wie gebannt zu, wie der weiße Junge die gesamte Milch trank.

Einar wischte sich hinterher den Mund ab. So viel Milch auf einmal hatte er noch nie getrunken. Hoffentlich wurde ihm nicht allein deswegen doch noch schlecht.

Frieden?

Am Morgen hatte man in Thorfinnsgard natürlich gemerkt, dass Einar nicht mehr da war. Nur Freya wusste mehr darüber, aber sie wollte Einar nicht verraten. Doch als ihr Bruder auch bis zum Mittag nicht zurückgekehrt war, wurden ihre Sorgen zu groß.

Sie erzählte ihrer Mutter Sigrun, dass sie gesehen hatte, wie Einar sich in der Nacht fortschlich.

»Und, wohin meinst du, ist Einar gegangen?«

»Das weiß ich nicht«, sagte Freya. »Aber er wollte einfach nicht glauben, dass Keh-Doh jetzt sein Feind sein soll.«

»Er wird doch nicht zum Lager der Skrälinger geschlichen sein!«, meinte Sigrun und stemmte die Hände in die Hüften. Sigrun erzählte ihrem Mann davon und Sven Bleichhaar wollte sofort ein paar Männer zusammenrufen, um selbst zum Lager der Skrälinger zu gehen.

»Die sollen mich kennenlernen, wenn sie meinen Sohn gefangen genommen haben sollten!«, tönte er. Doch noch bevor der Trupp zum Aufbruch bereit war, gab einer der Wachtposten am Schutzwall Alarm. »Skrälinger!«, rief er und blies sein Horn.

Die Wikinger verschanzten sich hinter den Palisaden. Sie rechneten damit, dass schon bald wieder ein Pfeilhagel auf die Siedlung niedergehen würde. Doch es blieb still.

Freya war ganz aufgeregt. Was ging da vor sich? Und was war mit Einar geschehen? Hatten die Skrälinger ihn wirklich gefangen genommen?

»Geh aus dem freien Feld!«, rief ihr einer der Männer zu. »Sonst trifft dich noch ein Pfeil, falls die Skrälinger angreifen wollen!«

Aber dann entdeckte der jähzornige Svante Einar bei den Skrälingern. »Sven Bleichhaar, sie haben deinen Sohn dabei! Dann wollen sie bestimmt Lösegeld erpressen!«

Wenig später kam Einar durch das Tor der Siedlung. Als es für ihn geöffnet wurde, rief Sven Bleichhaar: »Einar!«, und nahm seinen Sohn hocherfreut in die Arme. »Wir haben uns Sorgen gemacht!«

»Die Skrälinger haben uns angegriffen, weil sie dachten, dass wir sie vergiften wollten!«, platzte es aus Einar heraus.

»Vergiften?«

»Ja! Ihnen ist von der Milch schlecht geworden. Sie dachten, es wäre Gift drin. Ich habe den Rest getrunken und ihnen bewiesen, dass kein Gift in der Milch war! Es war ein Missverständnis – und jetzt wollen sie den Frieden wiederherstellen!«

Die Wikinger berieten untereinander. Schließlich entschied Thorfinn, dass er zusammen mit Sven Bleichhaar und ein paar anderen Männern den Skrälingern entgegengehen wollte.

Vom Waldrand aus kamen ihnen einige der Häuptlinge und Unterhäuptlinge entgegen. In der Mitte trafen sie sich und sprachen lange miteinander. Schließlich gaben sie sich die Hand.

Einar kletterte auf ein leeres Met-Fass, um über die Palisaden sehen und alles beobachten zu können.

Als die beiden Gruppen sich geeinigt hatten, trennten sie sich.

Am Waldrand sah Einar Keh-Doh, der ihm zuwinkte.

»Morgen!«, rief Keh-Doh. »Am Bach!«

Und Einar wiederholte, was er verstanden hatte.

»Morgen – am Bach!«

Einar würde ganz bestimmt dort sein.

Informationen zum Buch

Um das Jahr 1000 verlassen drei Wikingerschiffe das unwirtliche Grönland, um jenseits des großen Meeres ein besseres Leben zu finden. Auch die Zwillinge Einar und Freya sind mit an Bord. Mit knapper Not überleben die 170 Passagiere samt Ziegen, Kühen und Gepäck die stürmische Fahrt. Doch kaum angekommen, machen Einar und Freya eine schreckliche Entdeckung…

Informationen zum Autor

Alfred Bekker, 1964 im Münsterland geboren, schreibt seit seinem 14. Lebensjahr Romane, Erzählungen und Kurzgeschichten sowohl unter seinem bürgerlichen Namen als auch unter mehreren Pseudonymen. Der ehemalige Grundschullehrer lebt mit seiner Familie im Münsterland. Mehr über Alfred Bekker unter www. AlfredBekker.de

Heribert Schulmeyer, geboren 1954, studierte an der ehemaligen Kölner Werkschule im Fachbereich Illustration und Freie Grafik und lebt heute als Buchillustrator und freier Zeichner in Köln.