Die Kinderbibel - Das Alte Testament (German Edition)
Author: Benedikt, Annemarie
Date: 2012-09-04T22:00:00+00:00
Keywords: Altes Testament; eBook; vorlesen; kinder; Kinderbibel; Annemarie; Annemarie Benedikt; E-Book; Benedikt; Illustrationen; Bibel
Description: »Die Kinderbibel – Das Alte Testament« beinhaltet die wichtigsten Geschichten des Alten Testaments. Von Annemarie Benedikt in einer zeitgemäßen Sprache für Kinder nacherzählt, und liebevoll ausgestattet mit 70 farbigen Illustrationen, ist diese Ausgabe sowohl für die evangelische als auch für die katholische Konfession bestens geeignet. Dieses E-Book ist nicht nur eine unterhaltsame Lektüre, sie eignet sich ganz wunderbar zum Vorlesen (für daheim oder unterwegs) und gibt zudem wichtige Hinweise zum Verständnis der Botschaften des »Alten Testaments«. So gelingt es sehr einfühlsam, Kinder mit de
Publisher: InterMedia - Lemke e. K.

Inhaltsverzeichnis

Die Kinderbibel – Das Alte Testament

Impressum

Rechtliche Hinweise

Vorwort

Die Schöpfung

Der Garten Eden

Adam und Eva

Kain und Abel

Die Arche Noah

Die Sintflut

Der Turm zu Babel

Abrahams Reise

Abrahams Sohn

Isaak und Rebekka

Jakob und Esau

Jakob und Rachel

Josef in Ägypten

Beim Pharao

Die Hungerjahre

Moses

Das Kind im Korb

Der brennende Busch

Stab und Schlange

Die ägyptischen Plagen

Durch das Rote Meer

Überleben in der Wüste

Das Manna

Kampf mit den Amalekitern

Die Zehn Gebote

Tanz ums goldene Kalb

Vom Sinai nach Kanaan

Die kupferne Schlange

Der Wahrsager Bileam

Bileam erkennt den Engel

Moses stirbt

Die Bundeslade

Blick ins gelobte Land

Im gelobten Land

Spione in Jericho

Jericho wird erobert

Sonne über Gibeon

Simson

Simson und Delila

Rut und Boas

Samuel, Diener Gottes

Die Stimme

Der Raub der Bundeslade

Elis Tod

Die Lade kehrt zurück

Samuel und Saul

Saul wird gesalbt

Saul wird König

Sauls Verstoßung

David

David und Goliat

Der Kampf

David in Not

Der Brautpreis

David flieht

David schont Saul

Sauls Ende

König David

Jerusalem

Die Rebellion

Das Urteil Salomos

Der Tempel

Gottes Wohnung

Die Einrichtung

Salomo und die Königin von Saba

Salomos Reichtum

Elija, der Prophet

Öl und Mehl

Auf dem Berg Karmel

Gottes Feuer

Fahrt in den Himmel

Atalja und Joasch

Die Propheten

Amos

Hosea

Jesaja

Jerusalem wird gerettet

Hiskija betet

Jesaja verheißt göttliche Hilfe

Die Rettung der Stadt

Joschija

Die Beseitigung der Götzen

Jerusalem fällt

Die Babylonier kommen

König Zidkija

Jeremia im Gefängnis

Die Chaldäer zerstören Jerusalem

Jerusalem brennt

Jischmael

Die Klagelieder

Das zweite Lied

Daniel

Die Statue

Im Feuer

Die Schrift an der Mauer

Belschazzars Fest

Daniel löst das Rätsel

Das Menetekel

Daniel in der Löwengrube

Die Propheten des Exils

Ezechiel

Der zweite Jesaja

Rückkehr nach Jerusalem

Der Neubau des Tempels

Der Bau wird verzögert

Der Tempel wird vollendet

Jona und der Wal

Der Sturm

Im Bauch des Wals

Zeittafel

Die Kinderbibel – Das Alte Testament

»Die Kinderbibel – Das Alte Testament« beinhaltet die wichtigsten Geschichten des Alten Testaments. Von Annemarie Benedikt in einer zeitgemäßen Sprache für Kinder nacherzählt, und liebevoll ausgestattet mit 70 farbigen Illustrationen, ist diese Ausgabe sowohl für die evangelische als auch für die katholische Konfession bestens geeignet.

Dieses E-Book ist nicht nur eine unterhaltsame Lektüre, sie eignet sich ganz wunderbar zum Vorlesen (für daheim oder unterwegs) und gibt zudem wichtige Hinweise zum Verständnis der Botschaften des »Alten Testaments«. So gelingt es sehr einfühlsam, Kinder mit den biblischen Themen vertraut zu machen.

Eine übersichtliche Zeittafel dient im Anhang des E-Books dazu, die Ereignisse der Heiligen Schrift in ein geschichtliches Umfeld zu stellen.

Impressum

Annemarie Benedikt
Die Kinderbibel – Das Alte Testament

© InterMedia – Lemke e. K.
Published by: InterMedia, Ratingen
www.inter-media-lemke.de
info@inter-media-lemke.de

ISBN 978-3-943912-14-2

Rechtliche Hinweise

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Vorwort

Dieses Buch enthält die wohl wichtigsten Geschichten des Alten Testaments der »Heiligen Schrift«, wie die Bibel auch genannt wird. Unbestritten ist, dass die Bibel zu den ältesten erhaltenen Schriften der Menschheit gehört; einige Texte des Alten Testaments, die auf Schriftrollen geschrieben wurden, stammen aus vorchristlicher Zeit, so die Funde in Qumran am Toten Meer, die zum Teil auf das dritte Jahrhundert vor Christi Geburt datiert werden.

Die älteste bekannte Gesamthandschrift des Alten Testaments ist aber erst im zehnten Jahrhundert nach Christus entstanden. Vom Neuen Testament gibt es zwei vollständige, handschriftliche Überlieferungen, die etwa in der Mitte des vierten Jahrhunderts nach Christus geschaffen wurden. Man nennt die Überlieferungen in der Bibel »Testamente« (lateinisch: »Letztwillige Verfügung«), um an den Bund Gottes mit dem Volk Israel zu erinnern; da nach christlicher Auffassung auch durch Jesus der Bund Gottes mit den Menschen erneuert wurde, fand das Neue Testament ebenfalls Aufnahme in die Bibel. Das Alte Testament wurde in seiner Urfassung auf Hebräisch niedergeschrieben, das Neue Testament ursprünglich in griechischer Sprache verfasst.

Die Bezeichnung »Bibel« leitet sich vom griechischen Wort »biblia« ab, das »Bücher« bedeutet. Die Heilige Schrift gehört zu den wichtigsten Büchern der Menschheit; es ist das wohl am meisten übersetzte Werk und kann daher in nahezu allen Sprachen der Erde gelesen werden. Man nimmt an, dass es rund 1000 Jahre gedauert hat, bis die Bibel in der jetzigen Zusammenstellung genutzt wurde; die ursprünglichen Fassungen waren anders aufgebaut, vor allem die Teile des Alten Testaments. Im Laufe der Jahrhunderte bemühten sich zahllose Übersetzer und Schreiber, die ständig neue Kopien der Bibel anfertigten, die Botschaft der Heiligen Schrift deutlich zu machen und das jahrtausendealte Wort Gottes den Menschen zu erhalten.

So alt die Geschichten der Bibel auch sind, sie büßten in ihrer Bedeutung nichts ein. Mögen die Lebensumstände der Menschen im Laufe der Jahrtausende beträchtliche Veränderungen erfahren haben, offenbaren sich aber heute noch genauso die Schwächen und Unzulänglichkeiten der Menschheit, wie sie schon im Alten Testament beschrieben werden. Natürlich kleiden wir uns heute anders, wohnen und arbeiten ganz sicher nicht mehr so wie zu Zeiten der Bibel, aber noch immer verstoßen Menschen gegen die Gebote Gottes, wie es zum Beispiel schon Kain zu Beginn der biblischen Geschichtsschreibung tat. Auch in unserer Zeit müssen Menschen aus ihrer Heimat fliehen, wie die Israeliten des Alten Testaments, noch immer werden Entscheidungen aus politischen Gründen und nicht im Sinne der Gerechtigkeit gefällt, wie bei Pontius Pilatus. Und gibt es nicht auch heute noch genügend Konflikte, die zwischen Anhängern verschiedener Religionen oder unterschiedlichen Volksgruppen aufbrechen? Man sieht, im Grunde hat sich seit dem Entstehen der Heiligen Schrift kaum etwas geändert.

Allerdings sind inzwischen die meisten der zehn Gebote Gottes überall auf der Welt die Grundlage des geltenden Rechts geworden, selbst in nicht christlichen Regionen. Die Wertvorstellungen des Christentums haben im Laufe der Zeit doch viele Kulturen auf der Erde stark beeinflussen können. Aber trotz vieler Fortschritte sind die Menschen häufig weit davon entfernt, ein gottgefälliges, ausgefülltes Leben zu führen, wie es schon in der Bibel immer wieder gefordert wird; kein Wunder, dass viele unser modernes Leben als bedrückend empfinden. Darum ist es gerade in der heutigen Zeit sehr wichtig, immer wieder Hoffnung schöpfen zu können. Und hier hat die Heilige Schrift die notwendigen Anregungen zu bieten, auch für junge Menschen, die im Zeitalter der weltumspannenden, überbordenden Informationen mit Nachrichten nur so überhäuft werden und trotzdem kaum die Antworten finden, nach denen sie suchen.

»Die Kinderbibel – Das Alte Testament« möchte hier mithelfen und durch die ausgewählten Geschichten das Verständnis für das Leben und Leiden der Menschen wecken; die zeitgemäße Sprache und die prächtigen Illustrationen erleichtern das Erkennen der biblischen Botschaft, die auch heute noch so bedeutsam ist wie zur Zeit ihrer Niederschrift. Vielleicht findet der eine oder andere hier auch die Anregung, sich später einmal mit der gesamten Heiligen Schrift auseinander zu setzen und dadurch einen Schritt näher an die Wahrheit heranzukommen. So dient dieses Buch nicht nur als spannende Lektüre, sondern kann wichtige Hinweise zum Verständnis der biblischen Geschichte und der christlichen Religion geben. Und für alle, die sich zusätzlich für den historischen Hintergrund interessieren, wurden im Anhang dieses Bandes eine Zeittafel integriert, die einen Einblick in die Zeiten des biblischen Geschehens gewährt.

Die Schöpfung

Am Anfang aller Zeiten gab es überhaupt nichts – nur den ewigen Geist Gottes. Und Gott beschloss, aus dem Nichts etwas zu gestalten. So entstand das Weltall mit der Erde, die jedoch in völliger Dunkelheit dalag und obendrein ganz mit Wasser bedeckt war. Die Dunkelheit missfiel Gott, und er sagte: »Es werde Licht«, und Helligkeit überflutete die Erde. Dieses Licht trennte Gott von der Dunkelheit und gab ihm den Namen »Tag«, wohingegen die Dunkelheit von nun an »Nacht« hieß. Das war die Entstehung des ersten Tages.

Als der zweite Tag begann, erschuf Gott ein mächtiges Gewölbe über den Wassern der Erde, das er »Himmel« nannte. Am nächsten Tag ließ Gott das viele Wasser in geordneten Bahnen fließen – es entstanden Flüsse, Seen und die Ozeane. Außerdem bildeten sich dort, wo kein Wasser mehr war, Strände, Berge und Ebenen. Diesen trockenen Flächen gab Gott den Namen »Land«. Auf diesem Land ließ Gott allerlei Pflanzen wachsen. Damit die Pflanzen weiter bestehen konnten, gab er ihnen Samen zur Vermehrung. Damit endete der dritte Tag.

Um Tage, Monate und Jahreszeiten unterscheiden zu können, schuf Gott die Gestirne am Himmel: Sonne, Mond und Sterne. Das war das Werk des vierten Tages.

Allerdings war es auf der Erde noch sehr ruhig; Gott sorgte also dafür, dass von nun an Vögel unter dem Himmel flogen und im Wasser sich die Fische tummelten. Darüber verging der fünfte Tag. Am sechsten Tag bevölkerte Gott die Erde mit allen Tieren, die auf dem Land leben. Um auch den Fortbestand der Tiere zu ermöglichen, befahl ihnen Gott die Vermehrung.

Nun gab es aber noch niemanden auf der Welt, der Gott ähnlich war und sich um die Erde mit den Tieren und Pflanzen kümmern konnte. Darum machte Gott den Menschen nach seinem Vorbild und sagte: »Ihr Menschen sollt euch vermehren und die Erde bevölkern; auch sollt ihr über die Tiere herrschen. Ich übergebe euch außerdem die Pflanzen, die Samen tragen, und die samenhaltigen Früchte der Bäume, damit sie euch als Nahrung dienen.« So ging der sechste Tag zu Ende, und Gott war sehr zufrieden mit seinem Werk. Endlich war die Welt so, wie er sie haben wollte; Gott nutzte den kommenden siebten Tag, um sich auszuruhen, und erklärte diesen Tag als heilig, damit der siebte Tag der Woche immer ein Ruhetag sein sollte.

Der Garten Eden

Adam und Eva

Auf der Erde gab es einen Garten, in dem der erste Mensch lebte, den Gott geschaffen hatte: Adam. Dem gefiel es in dem Garten sehr, denn dort wuchsen viele Bäume, die schmackhafte Früchte trugen, und zahllose Blumen, die ihn mit ihren Blüten erfreuten; Adam nannte diesen Garten »Eden«. Eines Tages brachte Gott alle Tiere zu Adam, damit er ihnen Namen geben sollte, was Adam mit Freuden tat. Allerdings war ihm dabei aufgefallen, dass jedes männliche Tier eine Gefährtin zur Seite hatte; Adam dagegen war allein und fühlte sich einsam. Auch Gott bemerkte bald, dass Adam sich einsam fühlte. »Ich sollte ihm jemanden zur Seite stellen, denn es ist nicht gut, wenn der Mensch allein ist«, sagte Gott und wartete, bis Adam eingeschlafen war. Dann nahm er eine Rippe aus Adams Körper und formte daraus eine Frau, die er neben den Schlafenden legte. Als Adam erwachte, war er froh, nun nicht mehr allein sein zu müssen, und freute sich sehr über seine Gefährtin, der er den Namen »Eva« gab. Eine herrliche Zeit im Paradies begann.

Nun gab es aber einen einzigen Baum im Garten Eden, dessen Früchte Adam nicht essen durfte; Gott hatte es ihm verboten. Er hieß »Baum der Erkenntnis«. Eines Tages kroch eine Schlange zu Eva und sagte zu ihr: »Gott hat euch die Früchte vom Baum der Erkenntnis verboten, aber nur, damit ihr nicht so klug werdet wie er. Esst ruhig davon, dann werdet ihr alles wissen.« Eva hatte sich darüber bisher gar keine Gedanken gemacht; doch je mehr sie sich jetzt den Baum ansah, desto stärker bekam sie Lust, von den verbotenen Früchten zu essen. Ob die Schlange Recht hatte? Würde sie so klug werden wie Gott?

Schließlich siegte Evas Neugier, und sie pflückte eine Frucht ab, biss hinein und stellte fest, dass sie köstlich schmeckte. Sie rief Adam und bot ihm die Frucht an. Adam zögerte, denn er wusste genau, woher Eva diese Frucht hatte und dass es verboten war, davon zu essen. Aber er biss doch ein Stück von der Frucht ab. Kaum war dies geschehen, fühlten sich beide unbehaglich und verwirrt; Ruhe und Glück schienen mit einem Mal vorbei zu sein. Auch stellten Adam und Eva fest, dass sie nackt waren, und schämten sich; schnell bedeckten sie ihre Körper mit Blättern und Zweigen.

Gegen Abend wandelte Gott durch den Garten, wie er es immer zu tun pflegte. Kaum hatten die beiden Menschen ihn kommen hören, versteckten sie sich zwischen den Bäumen. Das war bisher noch nicht vorgekommen, und so rief Gott: »Adam, wo bist du?« Vor Angst zitternd traten die beiden Menschen hervor. »Ich bin nackt und habe mich geschämt«, gestand Adam, »darum habe ich mich versteckt.« Gott erwiderte ungehalten: »Woher weißt du das denn? Hast du etwa die Früchte vom Baum der Erkenntnis gegessen?« Adam blickte zu Boden und sagte: »Die Frau gab mir von der Frucht.« »Warum hast du das getan?«, rief Gott strafend. Eva gab zu: »Die Schlange hat mir dazu geraten.«

Da man sein Verbot nicht beachtet hatte, beschloss Gott, die Sünder zu bestrafen. Zu den Menschen sprach er: »Ihr habt euer Recht auf das Paradies verwirkt. Ich will euch nicht länger um mich haben, und deshalb müsst ihr den Garten Eden verlassen.« Dann blickte er zu Eva und sagte: »Von nun an werden die Frauen Schmerzen erleiden müssen, wenn sie Kinder zur Welt bringen.« Und zu Adam sprach Gott:

»Jetzt werden die Menschen hart arbeiten müssen, um sich zu ernähren.«

Damit die beiden nicht nackt in die Welt hinaus mussten, gab Gott ihnen Kleidung aus Fellen und Tierhäuten und befahl ihnen, den Garten Eden zu verlassen und nie mehr zurückzukehren.

Kain und Abel

Das Leben war für Adam und Eva ungleich schwerer geworden; hatten sie im Garten Eden jederzeit Früchte zum Essen gehabt, mussten sie jetzt selbst säen, pflanzen und ernten, um Nahrung zu bekommen. Dies war die Strafe für ihren Ungehorsam. Aber Gott ließ sie trotzdem nicht im Stich: Sie bekamen zwei Söhne, die sie Kain und Abel nannten.

Die beiden Jungen wuchsen rasch heran, lernten laufen und sprechen, und Adam unterrichtete sie auch im Beten. Beide wurden bald zu tüchtigen Burschen und mussten nun bei der Arbeit helfen. Kain wurde Bauer, bestellte den Acker und säte das Korn; war das Getreide reif, mahlte er es zu Mehl und buk Brot daraus. Abel arbeitete als Schafhirte; er suchte die besten Weidegründe für seine Tiere aus und nutzte ihre Milch und ihr Fleisch als Nahrung. Beide waren sehr erfolgreich: Kain erntete mehr und mehr Korn, und Abels Herden wurden immer größer.

Adam und Eva hatten zur Ehre Gottes einen Altar errichtet, auf dem sie regelmäßig Opfer darbrachten; mal war es ein Lamm, mal waren es die schönsten Früchte aus ihrem Garten. Als Kain und Abel junge Männer geworden waren, sollten auch sie jeder ein Opfer bringen. Abel, der Hirte, brachte dankbar eines seiner schönsten Lämmer dar, aber Kain, der Bauer, legte lediglich etwas Getreide auf den Altar. Denn richtig dankbar war er nicht und er dachte bei sich: Wieso muss ich Gott danken? Schließlich habe ich selbst gesät und geerntet, also schwer dafür gearbeitet!

Gott aber sah, was Kain dachte, und wollte deshalb sein Opfer nicht annehmen; das machte Kain zornig. Gott sprach: »Warum bist du böse? Würdest du voller Liebe an mich denken, nähme ich dein Opfer gern. Doch wenn du bösen Gedanken nachhängst, wird die Sünde dich beherrschen.« Kain aber blieb wütend darüber, und langsam wuchs der Zorn auf seinen Bruder in ihm. Er dachte: Gott zieht immer den Abel vor, ihn macht er glücklich, mich aber nicht.

Kain fand kaum noch Ruhe; je mehr er an Abel dachte, umso zorniger wurde er. Eines Tages sagte er zu seinem Bruder: »Abel, komm mit mir aufs Feld.« Als sie dort anlangten und allein waren, begann Kain einen Streit mit Abel und schlug auf ihn ein, so lange, bis Abel tot am Boden lag. Da erschrak Kain sehr, denn soweit hatte er nicht gehen wollen; schnell lief er fort in der Hoffnung, Gott habe seine Tat nicht gesehen.

Aber der allwissende Gott hatte sehr wohl die Tat gesehen und stellte den Übeltäter zur Rede. Er fragte: »Kain, wo ist dein Bruder Abel?« Kain antwortete zögernd: »Das weiß ich nicht. Soll ich etwa ständig auf meinen Bruder aufpassen?« Und Gott sprach: »Das Blut deines Bruders ist durch deine Hand auf den Acker geflossen; deshalb wird auch nichts mehr für dich wachsen.« Da erkannte Kain, dass er Gott nicht belügen konnte. Gott sprach weiter: »Du musst fort und ruhelos durch die Welt wandern.« Kain antwortete verzweifelt: »Aber wohin ich auch gehe, man wird mich finden und aus Vergeltung umbringen.«

Doch Gott versprach, ihn zu beschützen; er gab Kain ein Merkmal, das ihn vor anderen Menschen schützte, aber auch verriet, dass er seinen Bruder getötet hatte. So musste Kain fortgehen und seine Heimat für immer verlassen.

Die Arche Noah

Auf der Erde lebten immer mehr Menschen; leider verlief ihr Zusammenleben nicht gerade friedlich. Gott musste mit ansehen, wie der Mensch, den er nach seinem Ebenbild geschaffen hatte, sich immer mehr von seinem Schöpfer entfernte und stahl, log und betrog. Das gefiel Gott nicht und er beschloss, den bösen Menschen ein Ende zu bereiten.

Es gab jedoch einen Mann, der nach dem Willen Gottes lebte. Dieser Mann hieß Noah. Und Gott sprach zu Noah: »Ich werde die Menschen, die ich geschaffen habe, vom Erdboden vertilgen; denn jetzt bereue ich, dass ich sie erschaffen habe.« Noah erschrak fürchterlich, doch Gott beruhigte ihn: »Dich und deine Familie werde ich retten. Tue, was ich dir befehle, und es wird dir nichts geschehen.«

Und Gott wies Noah an, ein Schiff zu bauen, obwohl Noah ganz weit weg vom Meer lebte. Das Schiff, Arche genannt, sollte einhundertvierzig Meter lang, dreiundzwanzig Meter breit und dreizehn Meter hoch werden; im Innern würden sich drei Decks mit verschiedenen Räumen und an einer Seite nur eine Tür und ein Fenster befinden. Noah war etwas verwundert über den Bauplan und sagte: »Meine Familie be steht doch aus lediglich acht Menschen, da brauchen wir ein so großes Schiff gar nicht.« Gott erwiderte: »Es geht nicht nur um deine Familie. Auf der Arche muss auch Platz für die Tiere sein; von jeder Art nimm ein Paar mit an Bord, ebenso genügend Nahrung für alle Tiere und für deine Familie. Ich werde eine große Flut schicken, die alles übrige Leben auf der Welt auslöscht.«

Also machte sich Noah ans Werk; gemeinsam mit seinen Söhnen Sem, Ham und Japhet fällte er Bäume, sägte Bretter zurecht und begann mit dem Bau des riesigen Schiffes. Als die Arche fertig war, dichteten die Erbauer alle Fugen mit Teer ab, und man ging nun daran, Nahrungsmittel für Mensch und Tier an Bord zu bringen.

Eines allerdings bereitete Noah noch Sorgen: Wie sollte er es anstellen, die Tiere in die Arche zu bringen? Während er noch darüber nachdachte, geschah etwas Merkwürdiges: Von ganz allein kamen die Tiere zur Arche, immer paarweise, und Noah geleitete sie in das Innere des Schiffes. Gott selbst schloss die Tür; sieben Tage verbrachten Mensch und Tier in der Arche, ohne dass etwas Besonderes geschah. Dann begann es heftig zu regnen.

Die Sintflut

Der Regen war so stark, dass sehr schnell Flüsse und Seen über die Ufer traten und die Erde überschwemmten. Da der Regen nicht nachließ, stieg das Wasser immer weiter, bis schließlich auch die höchsten Berge der Erde von der Flut bedeckt waren. Vierzig Tage und Nächte dauerte der Regen; während dieser Zeit schwamm die Arche umher. Noah kümmerte sich am Tag um die Tiere und lauschte nachts dem stetigen Trommeln der Regentropfen auf dem Deck der Arche. Als er eines Morgens erwachte, hatte der Regen aufgehört. Weitere hundertfünfzig Tage dauerte es, bis das Schiff plötzlich auflief: »Das Wasser fällt, und wir sitzen auf dem Rücken eines Berges«, sagte Noah zu den Seinen, »aber solange noch Wasser da ist, können wir die Arche nicht verlassen.«

Langsam sank das Wasser weiter, und man konnte bald mehrere Berggipfel erkennen. Es vergingen zwei lange Monate, und Noah wollte wissen, wie es denn mit der Flut bestellt sei. Noah ließ eine Taube aufsteigen und sprach zu seinen Söhnen: »Wenn sie trockenes Land findet, wird sie nicht wiederkommen.« Gespannt warteten alle eine Zeit lang und hofften, der Vogel würde nicht zurückkehren. Doch schon bald war die Taube wieder da. »Die Flut bedeckt also immer noch die ganze Erde«, sagte Noah.

Nach sieben Tagen ließ er die Taube erneut fliegen, doch sie kehrte schon bald zurück. Noah wartete weitere sieben Tage ab, bevor er die Taube nochmals ausschickte. Zwar kam sie am Abend zur Arche zurück, doch hatte sie diesmal einen Olivenzweig im Schnabel. Noah blickte auf das frische Grün und sagte: »Jetzt kann nur noch wenig Wasser auf der Erde stehen, denn solche Bäume gedeihen nur in Tälern.« Als wieder sieben Tage vergangen waren, ließ Noah nochmals eine Taube fliegen; diesmal kehrte sie nicht zurück. Da öffnete Noah vorsichtig die Tür der Arche, und siehe da – die Erde war trocken.

Nun ertönte Gottes Stimme: »Jetzt geht aus der Arche, Noah, deine Familie und alle Tiere.« Und so geschah es. Alle verließen die Arche, und die Tiere krochen, flogen oder liefen in alle Richtungen davon, um sich einen neuen Platz in der Welt zu erobern. Noah aber errichtete einen Altar und brachte Gott zum Dank ein Opfer dar.

Und Gott segnete Noah und seine Familie und sprach: »Ihr sollt viele Kinder haben und die Welt wieder mit Menschen bevölkern. Ich werde niemals wieder das Lebendige vernichten. Dies verspreche ich euch und setze zum Zeichen einen Regenbogen zwischen die Wolken; er soll das Bundeszeichen zwischen mir und der Erde sein. Dieser Bogen soll euch an mein Versprechen erinnern, das für alle Zeit Bestand haben soll; wenn in Zukunft wieder Regen fällt, ängstigt euch nicht.« Und quer über den Himmel spannte sich ein großer Regenbogen in Orange, Rot, Gelb, Grün, Blau und Violett.

Der Turm zu Babel

Die Söhne Noahs hatten große Familien gegründet, und ihre Kinder sorgten ebenfalls wieder für große Familien, aus denen wiederum noch größere Familien hervorgingen. So war die Sippe Noahs riesig geworden, und deshalb zogen einige der Enkel und Urenkel aus dem heimatlichen Land fort, um neuen Lebensraum zu besiedeln. Damals verständigten sich alle Leute, auch wenn sie weit verstreut wohnten, in derselben Sprache.

Inzwischen hatten die Menschen ihre handwerklichen Fähigkeiten verfeinert und konnten mittlerweile richtige Häuser statt Hütten aus Zweigen bauen. Eines Tages beschlossen sie, eine große Stadt zu errichten, in deren Mitte ein hoher Turm stehen sollte. Damit wollten sie zeigen, zu welchen Leistungen sie fähig waren.

Die Arbeiten begannen, und schon wuchs der Turm in die Höhe; bis zum Himmel sollte er reichen. Das jedenfalls war das Ziel der Erbauer. Mit jedem neuen Stockwerk ihres Turmes wuchs ihre Überheblichkeit. Sie glaubten, alles erreichen zu können, wenn sie nur ihr Werk vollenden würden. Gott betrachtete ihr Tun, und es machte ihm keine Freude, denn die Menschen dachten nur noch an ihr Werk und hatten keinen Gedanken mehr für ihn übrig.

So entschloss sich Gott, den Übermut der Menschen zu bremsen. Deshalb geschah Folgendes: Eines Morgens sammelten sich die vielen Menschen vor dem Turmbau, um wieder an die Arbeit zu gehen. Doch plötzlich mussten sie feststellen, dass sie nicht mehr miteinander sprechen konnten – sie verstanden die Sprache des anderen nicht mehr. In heilloser Verwirrung stürzten sie davon, denn es war unmöglich, Anweisungen zu geben oder die notwendigen Arbeiten am Turm zu besprechen. Also wurde der Turmbau aufgegeben, die Baustelle sich selbst überlassen. Nach der ersten Aufregung fanden sich dann doch noch einige kleine Gruppen zusammen, die sich untereinander verständigen konnten. Diese Menschen gingen schließlich gemeinsam fort, um woanders zu leben.

Gottes Vorhaben hatte sich erfüllt: Die Menschen waren in alle Winde verstreut, verschiedene Sprachen hatten sich gebildet, aber niemand war körperlich zu Schaden gekommen. Der Ort mit dem unvollendeten Turm erhielt den Namen »Babel« – das kommt aus dem Hebräischen und bedeutet auf Deutsch »Verwirrung«.

Abrahams Reise

In der Stadt Ur, im Zweistromland, lebte ein Mann namens Abraham. Im Gegensatz zu seinen Mitbürgern war er ein Gläubiger; meist saß er am Abend auf dem flachen Dach s eines Hauses, betrachtete die Sterne und betete. Eines Nachts sprach Gott zu ihm: »Ich möchte, dass du eine Reise in ein fremdes Land machst, Abraham; den Weg will ich dir weisen. Dafür werde ich dich und deine Familie segnen und immer mit dir sein. Du wirst der Begründer eines großen Volkes werden.« Abraham war zunächst ein wenig verwirrt. Eine Reise machen und alles verlassen, was er bisher aufgebaut hatte? Für ein Ziel, das er nicht einmal kannte? Doch sein Gottvertrauen siegte schnell über die Zweifel, und er begann mit den Reisevorbereitungen. Neben seiner Frau Sarah und seinem Neffen Lot sollten auch alle Diener mitgehen, außerdem Schafe und Ziegen.

Nach kurzer Zeit ging die Reise los; Abraham führte die Gruppe an, obwohl er gar nicht wusste, wo es hingehen sollte. Seine Anweisungen erhielt er von Gott. Am Tag wurde marschiert, mit nur wenigen Pausen, nachts schlief man in Zelten. Als sie das Land Kanaan erreichten, sprach Gott zu Abraham: »Siehe, dieses schöne Land werde ich dir und deinen Kindern eines Tages zum Geschenk machen.«

In diesem Gebiet, ausgehend vom Urstromtal, unternahm Abraham
seine ausgedehnte Reise. Sie führte ihn bis nach Ägypten.

Dies verwunderte Abraham etwas, denn Sarah und er hatten noch gar keine Kinder; aber wieder siegte sein Vertrauen in Gott, und er errichtete einen Altar, um Gott mit Opfergaben zu danken. Leider herrschte in Kanaan gerade eine Hungersnot, und Abraham musste mit den Seinen weiterziehen; das Ziel war Ägypten. Abraham hatte schon einiges über Ägypten gehört und darum sorgte er sich ein wenig. Er nahm seine Frau Sarah beiseite und sagte: »Wenn die Ägypter sehen, wie schön du bist, werden sie dich dem Pharao zur Frau geben wollen und mich umbringen, damit ich nicht im Weg bin. Deshalb wollen wir sagen, dass du meine Schwester bist.« So ganz gelogen war das ja auch nicht, denn Sarah war tatsächlich Abrahams Halbschwester.

Als sie in Ägypten ankamen, geschah alles so, wie Abraham es vorausgeahnt hatte; der Pharao begehrte Sarah zur Frau und überhäufte Abraham mit Geschenken, um ihn günstig zu stimmen. Gott aber war mit Abrahams List überhaupt nicht einverstanden; er sorgte dafür, dass sich Krankheiten ausbreiteten, die auch den Pharao befielen. Der ließ Abraham holen, weil er ahnte, dass die Fremden die Ursache sein könnten. Abraham blieb nichts anderes übrig, als seine List zu gestehen, obwohl er große Angst vor einer Strafe hatte.

Aber der Pharao erwies sich als großzügig und schickte Abraham und die Seinen nur außer Landes; sogar die Geschenke durfte Abraham behalten, sodass er als wohlhabender Mann Ägypten verließ.

Abrahams Sohn

Eines Tages sah Abraham, wie drei Männer auf sein Zelt zukamen. Sofort sprang er auf, bot den Fremden einen Platz im Schatten der Bäume an und lud sie zum Essen ein. Während des ausgiebigen Mahls sagte einer der Männer zu Abraham: »Ich werde wiederkommen, bevor ein Jahr um ist; dann werdet ihr einen Sohn haben.« Sarah, die im Zelt versteckt gelauscht hatte, konnte ein Lachen nicht unterdrücken; denn sie und Abraham waren schon recht alt und hatten die Hoffnung auf Kinder längst aufgegeben.

Aber Gott hielt sein Versprechen ein, das er Abraham einst gegeben hatte, und zur vorhergesagten Zeit bekamen sie einen Sohn. Da seine Frau bei der Prophezeiung gelacht hatte, nannte Abraham das Kind »Isaak«, was übersetzt »er lacht« heißt.

Sarah und Abraham liebten ihren einzigen Sohn sehr, und Gott befürchtete, sie könnten darüber den Gehorsam zu ihm vergessen. Also beschloss er, Abraham auf eine Probe zu stellen.

Eines Tages sprach Gott zu Abraham: »Nimm deinen Sohn Isaak und gehe in die Berge; dort werde ich dir einen Ort zeigen, wo du mir Isaak zum Opfer bringen wirst.« Abraham erschrak und war sprachlos vor Angst. Seinen einzigen Sohn, auf den er so lange hatte warten müssen, sollte er opfern? Sein ganzes Leben war gottesfürchtig verlaufen, und nun dies? Doch Abraham nahm sich zusammen und traf schweren Herzens die Vorbereitungen.

So brachen sie denn am frühen Morgen auf: Isaak, der fröhlich an der Hand seines Vaters ging, zwei Diener und ein Lastesel, der das Brennholz für das Opferfeuer trug. Drei Tage später hatten sie den Ort erreicht, der Abraham von Gott beschrieben worden war. Er befahl den Dienern, beim Esel zu bleiben, und gab Isaak das Holz zum Tragen; er selbst nahm Glut fürs Feuer und ein Messer mit.

Nach einer Weile sagte Isaak: »Holz und Feuer haben wir ja. Aber wo ist das Lamm, das wir opfern sollen?« »Gott wird sich das Opferlamm aussuchen, mein Sohn«, murmelte Abraham, dem unwohl zumute war. Am Opferplatz angekommen, baute er einen Altar, fesselte seinen Sohn und legte ihn auf das Holz, das er vorher mühsam und unter Gewissensqualen aufgeschichtet hatte. Jetzt gab es kein Zögern mehr – Abraham hob das Messer, um Isaak zu töten. Doch da ertönte die laute Stimme Gottes: »Halt! Tue deinem Jungen nichts zuleide! Ich weiß jetzt, dass du Gott fürchtest; selbst deinen eigenen Sohn wolltest du ihm nicht vorenthalten.«

Abraham atmete auf und entdeckte in der Nähe einen Widder, der sich in einem Busch verfangen hatte; er holte das Tier und brachte es als Opfer anstelle seines Sohnes dar. Nun konnten alle froh nach Hause zurückkehren.

Isaak und Rebekka

Abraham hatte ein sehr hohes Alter erreicht, und nur noch ein Wunsch beschäftigte ihn: Sein Sohn Isaak sollte heiraten und eine eigene Familie gründen. So rief er denn seinen treuesten Diener herbei und sagte zu ihm: »Hole eine Braut für meinen Sohn. Ich möchte, dass sie aus Mesopotamien kommt, wo ich herstamme.«

Der Diener tat, wie ihm aufgetragen war, und brach am nächsten Tag auf. Neben ein paar Männern führte er auch zehn Kamele mit, die zu seinem Plan gehörten; eigentlich hätte er so viele Tiere nicht benötigt, denn Mesopotamien war nur eine Tagesreise entfernt.

Am Abend kam die kleine Karawane am Ziel an, und der Diener ließ vor einer Stadt an einem Brunnen halten. Sein Plan sah nämlich so aus: Da er wusste, dass abends die Frauen und Mädchen zum Brunnen kamen, um Wasser zu holen, würde vielleicht eine passende Frau dabei sein. Er sprach folgendes Gebet: »Wenn eine der Frauen, die ich um Wasser bitten werde, auch die Kamele tränken will, weiß ich, dass sie die Richtige ist und du, Gott, sie ausgesucht hast.«

Kaum hatte der Diener sein Gebet beendet, kam ein junges, hübsches Mädchen zum Brunnen; es hieß Rebekka und war nicht verheiratet oder verlobt. Der Diener bat um etwas Wasser für sich, und Rebekka reichte ihm sofort den Krug. Während er trank, war er sehr gespannt, ob das Mädchen noch etwas sagen würde. Und richtig: »Auch deine Kamele werde ich tränken«, sagte sie und schöpfte Wasser für alle zehn Tiere aus dem Brunnen. Nun wusste der Diener, dass Gott Rebekka auserwählt hatte. Doch würde sie ihre Eltern verlassen, um einen Fremden zu heiraten?

Der Diener fragte nach einem Nachtquartier, und Rebekka bot sogleich das Haus ihrer Eltern an. Dort angekommen, erzählte der Diener von seinem Auftrag, und zu seiner großen Freude war Bethuel, Rebekkas Vater, mit ihrem Weggang einverstanden. Auch ihr Bruder Laban machte keine Einwände, denn beide sahen, dass dies Gottes Wille war. Nun wurde Rebekka gefragt. Auch sie stimmte zu, und am nächsten Tag brach man auf, um zu Abraham und Isaak zurückzukehren. Sie wurden schon voller Spannung erwartet. Als Rebekka von weitem Isaak erblickte, fragte sie: »Wer ist der Mann?« »Das ist der Sohn meines Herrn, dein Bräutigam«, antwortete der Diener. Damit Isaak ihr Gesicht sehen konnte, lüftete Rebekka ihren Schleier und trat auf ihren zukünftigen Gemahl zu. Der war so von ihr beeindruckt, dass er sich freute, sie zur Frau zu bekommen.

Jakob und Esau

Nachdem sie einige Zeit verheiratet waren, kündigte sich Nachwuchs bei Rebekka und Isaak an. Rebekka bekam Zwillinge – zwei Jungen, die Jakob und Esau genannt wurden. Obwohl nur wenige Minuten zwischen ihren Geburten lagen, entwickelten sich die beiden völlig unterschiedlich. Jakob war gern zu Hause und wurde ein guter Koch, während Esau lieber durch die Wälder streifte und sich der Jagd widmete. So war denn Jakob der Lieblingssohn seiner Mutter, wohingegen Isaak mehr Zuneigung zu Esau fühlte.

Eines Tages kam Esau von der Jagd heim und war sehr hungrig; da traf es sich gut, dass Jakob gerade ein schmackhaftes Essen zubereitet hatte. Esau sagte zu Jakob: »Gib mir was zu essen, ich sterbe fast vor Hunger.« Jakob erwiderte: »Du bekommst nur etwas, wenn du mir dein Erstgeburtsrecht überlässt.« »Was kümmert mich das Recht, wenn ich Hunger habe!«, rief Esau und schwor auf Drängen von Jakob seinem Erstgeburtsrecht ab. Da erhielt er Brot und Linsengemüse von seinem Bruder und konnte seinen Hunger stillen.

Jakob erzählte den Vorfall seiner Mutter, die von der Idee ihres Lieblingssohnes ganz begeistert war. Jetzt würde man nur noch, wenn die Zeit gekommen war, Isaak dazu bringen müssen, Jakob den Segen des Erstgeborenen zu geben.

Die Jahre gingen hin, und Isaak war alt geworden und erblindet. Er rief Esau zu sich und sprach: »Ich weiß nicht, wie lange ich noch leben werde. Darum jage mir ein Wild, das ich essen werde, um dir dann den Segen als Erstgeborenem zu geben.« Rebekka hatte heimlich zugehört und lief, kaum war Esau gegangen, zu Jakob. Sie erzählte ihm, was Isaak zu Esau gesagt hatte, und beschrieb ihm, wie sie Isaak hinters Licht führen wollte: »Geh und schlachte zwei Ziegenböckchen; die werde ich so zubereiten, dass dein Vater meint, es sei Wildbret. Dann wird er dir den Segen erteilen.« Jakob erwiderte: »Das wird er aber merken! Denn wenn er mich berührt, wird ihm meine glatte Haut auffallen, da Esau ja ziemlich behaart ist.« »Lass mich nur machen«, sagte Rebekka, und Jakob gehorchte. Nachdem sie die Zicklein zubereitet hatte, zog sie Jakob die besten Kleider Esaus an und legte ihm die Ziegenfelle um Hals und Hände.

So ausgerüstet ging er mit dem Essen zu seinem Vater. Der fragte: »Wer ist da?« »Hier ist Esau, dein Erstgeborener«, log Jakob. »Wieso konntest du so schnell ein Wild erlegen?«, entgegnete Isaak. »Gott hat es mir zugetrieben«, sagte Jakob und schob dem Vater das Essen hin. Aber Isaak war sich nicht sicher und berührte die Hände des Sohnes. »Die Stimme ist die von Jakob«, murmelte der alte Mann, »aber die Hände sind die von Esau. Komm, gib mir einen Kuss, mein Sohn!« Als er Jakob umarmte, roch er die Kleider Esaus und war nun beruhigt. Er gab Jakob den Segen, der eigentlich seinem Sohn Esau zugestanden hätte.

Gerade hatte Jakob seinen Vater verlassen, kehrte Esau von der Jagd zurück und bereitete das Wildbret für seinen Vater. Als er den alten Mann mit dem Braten aufsuchte und um den Segen bat, schrie Isaak: »Wer bist du denn?« Esau entgegnete erstaunt: »Dein Erstgeborener ist hier, wie du ihm aufgetragen hast.« »Aber wem habe ich denn den Segen erteilt?«, wunderte sich Isaak, »das kann ich nicht mehr zurücknehmen.« »Dann segne mich eben auch«, schrie Esau erbost, der erkannte, dass Jakob sich den Segen erschlichen hatte. »Deinen Bruder habe ich gesegnet, mehr kann ich nicht tun«, sagte Isaak voller Trauer.

Esau aber wurde so wütend, dass er Rache schwor und Jakob umbringen wollte, wenn der Vater gestorben war. Rebekka fürchtete um ihren Lieblingssohn und riet ihm, ihren Bruder Laban aufzusuchen. »Nach einiger Zeit, wenn Esaus Zorn verflogen ist, kannst du wieder zurückkommen.« Und Jakob machte sich auf den Weg.

Jakob und Rachel

Endlich war Jakob in Haran angekommen, dem Wohnort seines Onkels Laban. An einem Brunnen, dessen Öffnung mit einem Stein verschlossen war, traf er auf ein paar Hirten. Von ihnen erfuhr er, dass sie aus Haran stammten, und fragte sie nach seinem Onkel. »Den kennen wir gut«, sagten sie. Wenig später kam ein hübsches Mädchen zum Brunnen, um Wasser für eine Schafherde in der Nähe zu holen. »Das ist Rachel, die Tochter von Laban«, erklärten die Hirten.

Jakob schob den Stein vom Brunnen weg und half dem Mädchen, Wasser zu schöpfen; Rachel beobachtete sein Tun verwundert. Schließlich erzählte ihr Jakob, wer er war, und Rachel eilte nach Hause, um ihrem Vater davon zu berichten. Der lief zum Brunnen und lud Jakob in sein Haus ein, wo dieser ganz ehrlich über den Grund seines Kommens Auskunft gab. Zwar hatte Jakob Schlimmes getan, doch erlaubte Laban ihm zu bleiben, da er zur Familie gehörte und man seine Offenheit schätzte.

Selbstverständlich half Jakob bei allen anfallenden Arbeiten kräftig mit, und nach einem Monat sagte Laban: »Natürlich kannst du nicht immer ohne Lohn arbeiten. Wie viel soll ich dir bezahlen?« Nun hatte sich Jakob mittlerweile in Rachel verliebt, und deshalb entgegnete er: »Wenn du mir nach sieben Jahren deine Tochter zur Frau gibst, werde ich diese Zeit unentgeltlich arbeiten.« Laban stimmte zu.

Nach sieben Jahren forderte Jakob das Versprechen ein, Laban jedoch sann auf eine List. Zwar richtete er die Hochzeit aus, doch brachte er seine ältere Tochter Lea, die einen Schleier trug, zu Jakob. Später, als Jakob den Betrug bemerkt hatte, stellte er Laban zur Rede. Doch dieser sagte kühl: »Es ist bei uns nicht üblich, dass die jüngere vor der älteren Tochter heiratet. Aber da ich deine Liebe zu Rachel respektiere, werde ich sie dir nach einer Woche mit Lea ebenfalls zur Frau geben, wenn du dafür weitere sieben Jahre ohne Lohn arbeitest.« Da musste sich Jakob fügen, wollte er nicht aus dem Haus gewiesen werden und ganz ohne Familie leben müssen. Weitere sieben Jahre verrichtete er unentgeltlich Dienst für Laban.

Lea bekam viele Kinder, Rachel aber keine. Da flehte sie Gott um Hilfe an, und bald brachte Rachel einen Sohn zur Welt, der von seinen Eltern Josef genannt wurde.

Josef in Ägypten

Josef, der Sohn Rachels und Jakobs, war bei seinen vielen Halbbrüdern nicht beliebt. Alle wussten, dass er der Lieblingssohn seines Vaters war; außerdem hatte Jakob für Josef einen farbenprächtigen Mantel machen lassen, während die Brüder nur einfache Kleidung trugen. Zudem erzählte Josef ihnen seine Träume, die in ihren Gleichnissen auch noch Josefs besondere Position betonten. Die Brüder überlegten, wie sie Josef loswerden könnten: »Wir töten ihn und werfen ihn in den ausgetrockneten Brunnen«, schlug einer vor, »zu Hause sagen wir dann, die wilden Tiere hätten ihn gerissen.« Ein anderer erwiderte: »Wenn wir ihn töten, laden wir große Schuld auf uns. Stattdessen sollten wir ihn nur in den alten Brunnen werfen und sich selbst überlassen.«

Als Josef zu seinen Brüdern aufs Feld kam, um ihnen bei der Arbeit zu helfen, stürzten sie sich auf ihn, rissen ihm den farbenprächtigen Mantel vom Leib und stießen ihn mit vereinten Kräften in den Brunnenschacht.

Da kam eine Karawane vorbei, die Gewürze und andere Handelsware nach Ägypten transportierte. Einer der Brüder hatte eine Idee: »Wenn wir Josef hier liegen lassen, haben wir nichts davon. Es wäre doch viel besser, ihn als Sklaven an die Händler zu geben, die ihn in Ägypten weiterverkaufen können. Das wird uns Geld bringen!« So holten sie Josef aus dem Brunnen heraus und verkauften ihn an die Gewürzhändler für zwanzig Silberstücke. Nun tauchten die Brüder Josefs Mantel in das Blut eines geschlachteten Schafes und erzählten zu Hause, dass Josef den wilden Tieren zum Opfer gefallen wäre.

Beim Pharao

Die Gewürzhändler hatten Josef in Ägypten an Potifar verkauft, den Kommandanten der Leibwache des Pharaos.

Potifars Frau verliebte sich in Josef und wollte ihn verführen, was der aber zurückwies. Aus Rache beschuldigte die Frau ihn, er habe sie verführen wollen; daraufhin wurde Potifar wütend und ließ Josef ins Gefängnis werfen.

Eines Tages wurde der Mundschenk des Pharaos dort eingeliefert. Josef half ihm, einen Traum zu deuten; aus diesem Traum ersah Josef, dass der Mundschenk unschuldig war und seinen Posten wiederbekommen würde. Als dies geschah, versprach der Mann, sich für Josef zu verwenden.

Einmal hatte der Pharao Träume, die er nicht verstand; auch die Traumdeuter an seinem Hof waren ratlos. Da erinnerte sich der Mundschenk an Josef und schlug vor, die Träume von ihm deuten zu lassen. Der Pharao stimmte zu, Josef wurde aus dem Kerker befreit und in den Palast gebracht.

Der Pharao sprach: »In meinem ersten Traum sah ich, wie sieben fette Kühe dem Wasser entstiegen und am Ufer grasten. Dann erschienen sieben magere Kühe und fraßen die fetten Kühe auf. Im zweiten Traum standen sieben dicke Ähren auf Getreidehalmen, die plötzlich von sieben dünnen vertrockneten Ähren erschlagen wurden. Wie ich höre, kannst du Träume deuten?«, wandte sich der Pharao an Josef.

Dieser antwortete: »Es ist Gott, der mir dabei hilft. Deine beiden Träume meinen dasselbe – Gott hat dir die Zukunft gezeigt. Die fetten Kühe und die dicken Ähren bedeuten sieben Jahre mit guten Ernten, die mageren Kühe und vertrockneten Ähren dagegen sieben Hungerjahre.« Der Pharao erschrak.

Josef fuhr fort: »Die Hungerjahre lassen sich aber vermeiden. Wähle jemanden aus, der für die Versorgung Ägyptens zuständig sein soll. Der wird dann in den guten Jahren dafür sorgen, dass ein Fünftel der Ernte in Speichern gelagert wird, damit in den Hungerjahren genügend Nahrung vorhanden ist.« Der Pharao beauftragte Josef mit der Durchführung und gab ihm alle Vollmachten.

Die Hungerjahre

Als nun die Hungerjahre begannen, ließ Josef die Speicher öffnen und Getreide verteilen; seine Vorratshaltung während der sieben fetten Jahre zeigte Wirkung. Auch in anderen Gebieten herrschte Mangel, und so kam es, dass seine Brüder aus Kanaan angereist kamen, um Getreide zu kaufen.

Josef gab sich ihnen nicht zu erkennen, obwohl er wusste, mit wem er es zu tun hatte; vielmehr beschuldigte er sie als Spione, um sie auf die Probe zu stellen. Sie beteuerten unablässig, dass sie nur des Getreides wegen gekommen wären, und Josef sagte: »Wenn dem so ist, werdet ihr bestimmt einen von euch als Geisel hier lassen und euren jüngsten Bruder herbringen. Sonst bekommt ihr keinen Scheffel Korn von mir.«

Schließlich willigten die Brüder ein und ließen Simeon als Geisel zurück. Zu Hause angelangt, wollte der Vater nicht nachgeben. Doch bald war das Korn alle, und man musste wieder nach Ägypten, um Nahrung zu kaufen. Der jüngste Bruder, Benjamin, ging diesmal mit, wie Josef es gefordert hatte.

Es gelang Josef durch eine List, Benjamin des Diebstahls zu beschuldigen. Als Sühne forderte er, Benjamin solle als Diener bei ihm bleiben. Da gestanden ihm seine Brüder, dass sie schon einmal einen Bruder als Diener verkauft hätten.

Nun gab sich Josef ihnen zu erkennen und sagte: »Ich habe euch verziehen. Geht zurück nach Kanaan und berichtet meinem Vater, dass ich am Leben bin. Er mag zu mir nach Ägypten kommen, denn weitere schwere Jahre werden folgen, und hier gibt es genug zu essen.«

Moses

Das Kind im Korb

Josefs Familie hatte sich mehr und mehr vergrößert; in Ägypten nannte man seine Leute die »Israeliten«. Kurz vor seinem Tode sprach Josef zu den Seinen: »Eines Tages wird Gott euch aus Ägypten hinaus-und ins gelobte Land führen. In das Land, das er Abraham, Isaak und Jakob versprochen hat.«

Die Zeit verging. Josef war tot, ebenso der Pharao, der ihn zu Macht und Ansehen gebracht hatte. Dem neuen Pharao gefiel es gar nicht, dass sich die Israeliten im ganzen Land ausgebreitet hatten. »Es sind ihrer so viele«, dachte er, »im Falle eines Krieges werden sie sich gegen uns wenden und mit unseren Feinden gemeinsame Sache machen. Ich werde sie hart arbeiten lassen, dann kommen sie nicht auf dumme Ideen und werden keine Kraft mehr haben.«

So mussten die Israeliten beim Aufbau der Städte und bei der Landarbeit helfen; sie wurden von den Aufsehern wie Sklaven behandelt. Aber der Plan des Pharaos funktionierte nicht: Obwohl die Israeliten misshandelt wurden, nahm ihr Volk an Zahl und Kraft zu. Der Pharao musste sich etwas anderes ausdenken und schon bald ließ er neue Maßnahmen ergreifen: Jeder neugeborene israelitische Junge sollte ertränkt werden, die Mädchen als Sklavinnen in Ägypten aufwachsen.

Einer Mutter gelang es, ihr Baby vor den Häschern zu verstecken. Zunächst ging das recht gut, aber das Kind wuchs schnell, und sein Schreien würde es bald verraten.

Da hatte die Mutter einen guten Einfall: Sie trug den kleinen Jungen zum Nil, flocht aus Binsen einen Korb, den sie auspolsterte und mit Teer abdichtete; dann legte sie das Kind hinein und setzte das Körbchen aufs Wasser. Die Schwester des Kleinen, Mirjam, hatte verwundert zugesehen. Die Mutter erklärte ihr den Plan: »Jeden Tag kommt die Tochter des Pharaos zum Baden hierher. Ich hoffe, sie findet das Kind und tut ihm nichts an.«

Als die Pharaonentochter am Fluss ankam, entdeckte sie sogleich das Körbchen und öffnete es. »Das ist ja ein kleiner Israelit«, sagte sie und wusste nicht, was sie tun sollte. Da kam Mirjam aus ihrem Versteck hervor und fragte, ob nicht jemand gebraucht werde, um auf das Kind aufzupassen. Die Tochter des Pharaos stimmte zu, und so brachte Mirjam ihre Mutter zu ihr, die jetzt ihr eigenes Kind wieder mit nach Hause nehmen und mit Genehmigung der Obrigkeit aufziehen konnte.

Der Junge wuchs heran, und seine Mutter erzählte ihm von Gott, Abraham, Isaak und Jakob. Als das Kind größer geworden war, nahm die Tochter des Pharaos den Jungen zu sich in den Palast und gab ihm den Namen Moses. Aus Moses wurde ein junger Mann, der nie seine israelitische Herkunft vergaß, obwohl er im Palast des Pharaos lebte. Eines Tages sah er seinen Landsleuten bei der Arbeit zu und musste miterleben, wie ein Ägypter einen Israeliten auspeitschte. Das machte Moses wütend; er schlug so lange auf den Aufseher ein, bis dieser tot liegen blieb.

Niemand außer den Arbeitern hatte die Tat gesehen. Schnell verscharrte Moses den Leichnam des Aufsehers und hoffte, unentdeckt davonzukommen. Am nächsten Tag aber hörte er zwei Israeliten streiten. Moses ging hin, um zu schlichten. Da sagte der eine: »Wer hat dich zum Schiedsrichter gemacht? Willst du mich ebenso umbringen wie den Ägypter?«

Da wusste Moses, dass die Sache bekannt geworden war. Auch der Pharao hörte davon und wollte Moses hinrichten lassen, doch Moses konnte der Obrigkeit entkommen und floh ins Nachbarland Midian.

Der brennende Busch

In Midian angekommen, ruhte sich Moses bei einem Brunnen aus. Nach einer Weile kamen sieben Mädchen, um Wasser für die Schafherde zu schöpfen. Gleichzeitig erschienen auf der anderen Seite einige männliche Schafhirten, die sogleich anfingen, die Mädchen wegzuschubsen, um zuerst Wasser zu holen. Das ärgerte Moses; er sprang auf und kam den Mädchen zu Hilfe, sodass sie als Erste Wasser schöpfen konnten.

Die Mädchen waren die Töchter des Priesters Jitro. Sie eilten sofort nach Hause, um dem Vater zu berichten. Der empfing sie mit den Worten: »Wieso seid ihr so schnell zurück? Waren die anderen Hirten heute nicht da?« »Oh doch, sie waren da, aber ein junger Mann aus Ägypten hat uns geholfen«, sagten die Mädchen. Jitro befahl ihnen, den Fremden zum Essen einzuladen, und so kam Moses in das Haus des Priesters. Er blieb bei der Familie und heiratete die Tochter Zippora; sein Brot verdiente er als Viehhirte.

Eines Tages war Moses mit den Schafen und Ziegen seines Schwiegervaters auf der Suche nach neuem Weideland. Als er in die Nähe des Bergs Horeb kam, sah er einen Dornbusch in Flammen stehen; neugierig trat er näher. Da ertönte eine Stimme: »Komm nicht näher heran! Ziehe deine Schuhe aus, denn dies ist ein heiliger Ort! Ich bin der Gott deines Vaters, der Gott Abrahams, der Gott Isaaks und der Gott Jakobs.« Moses ängstigte sich sehr und zog schnell die Schuhe aus. Gott fuhr fort: »Ich habe das Elend meines Volkes in Ägypten gesehen. Es soll von Ägypten weg in ein Land gehen, in dem Milch und Honig fließen. Geh zum Pharao und führe mein Volk aus Ägypten hinaus!«

Moses sagte verunsichert: »Wer bin ich denn schon, um so eine Aufgabe zu übernehmen? Die Leute werden nicht auf mich hören.« »Ich werde dir beistehen«, erwiderte Gott, »sage ihnen, dass du in meinem Auftrag handelst.« Moses war noch immer nicht überzeugt: »Das werden sie mir nicht glauben«, sagte er zweifelnd, »welchen Namen soll ich ihnen denn nennen?« »Sage ihnen, du hast mit dem ›Ich-bin-da‹ gesprochen, was in ihrer Sprache Jahwe heißt; der Gott der Väter hat dich geschickt.«

Moses machte ein unentschlossenes Gesicht. Da sprach Gott: »Wirf deinen Hirtenstab auf den Boden.« Als Moses dies tat, verwandelte sich der Stab in eine Schlange. »Nun packe sie am Schwanz und hebe sie auf!«, befahl Gott. Moses griff zu, und im selben Moment verwandelte sich die Schlange in den Hirtenstab zurück. »Und nun stecke die Hand in die Tasche!«, forderte Gott. Moses tat, wie ihm befohlen, und als er sie wieder herauszog, war sie mit Ausschlag bedeckt. Gott sagte, Moses solle die Hand wieder zurückstecken; als er sie wiederum herauszog, war der Ausschlag verschwunden.

»Diese Zeichen kannst du als Beweis anführen, dass du mit mir gesprochen hast«, sagte Gott. »Und wenn sie dir dann immer noch nicht glauben, schöpfe etwas Wasser aus dem Nil und gieße es auf den Boden – es wird sich in Blut verwandeln.« Moses war beeindruckt, aber noch immer seiner Sache nicht sicher. »Herr, ich kann aber nicht besonders gut reden«, warf er ein, »du schickst doch besser einen anderen.« Da wurde Gott zornig und sprach: »Ich werde dir deinen Stammesbruder Aaron zur Seite geben; er soll zum Volk sprechen, was ich zu sagen habe. Nun nimm deinen Hirtenstab, mit dem du Zeichen vollbringen wirst, und führe mein Volk aus Ägypten hinaus.« Da konnte sich Moses nicht länger sträuben.

Stab und Schlange

Unterwegs kamen Moses einige Zweifel. Würde er dort nicht Schwierigkeiten haben, wo er doch in Ägypten einen Mann getötet hatte? Gott beruhigte ihn: »Alle, die dir gefährlich werden konnten, sind inzwischen tot.« Nach einiger Zeit stieß Aaron zu ihm; beide freuten sich sehr über das Zusammentreffen, und Moses erzählte von seinem Auftrag. In Ägypten angekommen, gelang es tatsächlich, die Israeliten von der Botschaft Gottes zu überzeugen. Sie sagten: »Gott hat uns nicht vergessen, so werden wir bald frei sein.«

Zunächst aber musste der Pharao sein Einverständnis geben. Moses und Aaron suchten ihn auf und sagten: »Dies ist die Botschaft unseres Gottes. Lass unser Volk ziehen, damit es in der Wüste ein Fest feiern und Dankopfer bringen kann.« Der Pharao antwortete: »Ich kenne euren Gott nicht, und euer Volk ist zum Arbeiten, nicht zum Feiern hier. Daraus wird nichts.« Wenig später gab er den Befehl, die Israeliten noch härter arbeiten zu lassen. Die Stammesführer kamen daraufhin zu Moses und Aaron und beklagten sich: »Ihr habt uns mehr geschadet als genützt. Jetzt geht es uns schlechter als vorher.« Und Moses betete zu Gott. Er fragte: »Warum hast du uns nicht geholfen? Das Volk ist noch immer gefangen.« Gott antwortete: »Ich werde den Pharao zwingen, mein Volk gehen zu lassen. Ich habe es versprochen und ich werde mein Wort halten.« Moses und Aaron traten wieder vor den Pharao. »Ihr seid hartnäckig«, sagte der, »doch wenn ihr wirklich von eurem Gott beauftragt seid, lasst mich ein Zeichen sehen.«

Da warf Aaron seinen Stab zu Boden, der sich sofort in eine Schlange verwandelte. Doch die Magier des Pharaos ließen ebenfalls ihre Stäbe fallen, und auch die verwandelten sich in Schlangen; Aarons Schlange aber vertilgte sie alle.

Die ägyptischen Plagen

Der Pharao wollte nicht auf Moses hören; das Zeichen hatte ihn nicht überzeugt. Am nächsten Tag verwandelte Moses mit seinem Stab das Wasser des Nils in Blut, Aaron tat das Gleiche mit allen anderen Flüssen und Kanälen. Doch die Magier des Pharaos konnten das Wasser innerhalb einer Woche wieder zurückverwandeln; so blieb der Herrscher hart und gab die Israeliten nicht frei. Gott sprach zu Moses: »Geh hin zum Pharao und sage ihm, dass ich eine Froschplage schicke, wenn er sich weigert, mein Volk ziehen zu lassen.«

Moses tat, wie ihm aufgetragen war, aber der Pharao ließ sich nicht umstimmen. Da hob Aaron den Stab, und von überall her bevölkerten Frösche das gesamte Land. Überall hüpften sie herum, sogar auf dem Esstisch des Pharaos. Der ließ Moses holen und versprach, die Israeliten ziehen zu lassen, wenn die Frösche verschwinden würden. Moses betete zu Gott, und die Kriechtiere starben auf der Stelle. Aber der Pharao brach sein Wort – er ließ Moses’ Volk nicht gehen.

»Berührt mit euren Stäben die Erde, und der Staub wird sich in Stechmücken verwandeln«, sagte Gott zu Moses und Aaron. So geschah es, aber der Pharao blieb noch immer hart. Da sagte Gott: »Geht zum Pharao und sagt ihm, dass ich eine Fliegenplage schicken werde, die ganz Ägypten heimsucht, mit Ausnahme der Gegend, in der die Israeliten leben, wenn er mein Volk nicht gehen lässt.« Der Pharao hörte nicht auf Moses, als dieser ihm Gottes Botschaft vortrug, und siehe da, plötzlich zogen dichte Fliegenschwärme durchs Land. Fliegen überall: Im Trinkwasser, in den Speisen, in den Kleidern …

Der Pharao ließ Moses rufen und versprach, die Forderung zu erfüllen, wenn die Plage beendet würde. Moses betete, und am nächsten Morgen waren die Fliegen verschwunden. Der Pharao war erleichtert, ließ aber die Israeliten dennoch nicht gehen. So warnte Gott den Herrscher Ägyptens ein weiteres Mal durch Moses: Er werde alles Vieh der Ägypter sterben lassen, aber die Herden der Israeliten verschonen. Der Pharao beachtete auch diese Warnung nicht, und Gottes Wille geschah. Aber noch immer wurde das Volk nicht freigelassen.

Auf Geheiß Gottes warfen Aaron und Moses nun eine Hand voll Ruß in die Luft, und alle Ägypter bekamen Geschwüre auf der Haut; trotzdem blieb der Pharao verstockt und wollte nicht nachgeben. Die nächste Botschaft Gottes lautete: »Wenn die Israeliten nicht freigelassen werden, soll ein heftiger Sturm mit Hagelschauern ganz Ägypten verwüsten.« Und dann brach das Unwetter los, der schlimmste Sturm, der je Ägypten heimgesucht hatte. Wieder bat der Pharao, Moses möge durch Gebete dem Unglück ein Ende machen; er werde dann das Volk ziehen lassen. Dieses geschah, doch wieder brach der Pharao sein Wort, die Israeliten mussten bleiben.

Nun drohte Gott mit einer Heuschreckenplage, und die Berater des Pharaos, die ebenso wie die anderen Ägypter genug von allem Unglück hatten, murrten unwillig. Der Pharao aber wollte nur die männlichen Israeliten gehen lassen, dem konnten Moses und Aaron nicht zustimmen. Da wurde der Himmel schwarz von Heuschrecken, die bald jedes Blatt und jede Frucht aufgefressen hatten. Moses sorgte auf Bitten des Pharaos für ein Ende der Plage, aber wiederum hielt der Herrscher sein Wort nicht.

So verdunkelte Gott drei Tage lang die Sonne; der Pharao bot an: »Ihr könnt alle gehen!« Doch Moses sagte: »Wir müssen auch unser Vieh mitnehmen.« Das wollte der Pharao nicht dulden und drohte, Moses und Aaron zu töten, falls sie sich noch einmal blicken ließen. Gott aber sprach zu Moses: »Nun wird die schlimmste Plage kommen. Ich werde jedes erstgeborene Kind und jedes erstgeborene Tier töten. Mein Volk aber wird verschont bleiben, wenn es diese Anweisung befolgt: Jede Familie soll ein Lamm schlachten und mit etwas Blut die Haustür markieren; meine Todesengel werden dann am Haus vorbeigehen. Das Lamm aber esst und bewahrt euch die Erinnerung an diesen Tag – der Feiertag soll in Zukunft Passahfest heißen.«

Die Prophezeiung erfüllte sich, und als der Pharao die Nachricht über die vielen Toten bekam, rief er Moses und Aaron zu sich. »Geht! Verschwindet mit eurem Hab und Gut! Ihr seid alle frei!« Das Volk der Israeliten packte hastig alles zusammen, was an Habe vorhanden war, und machte sich auf die lange Reise in die Wüste.

Die Menschen marschierten nahezu ohne Pause; schließlich erreichten sie die Wüste. Und Gott wies ihnen den Weg: Tagsüber schwebte eine Wolke vor ihnen her, nachts richteten sie sich nach einer Feuersäule. Der Pharao indes begriff erst jetzt, dass die Israeliten tatsächlich fort waren; es gab nun keine Sklaven mehr, die den Ägyptern die Arbeit abnahmen. Er schickte den Auswanderern sogleich eine Streitmacht hinterher, um die Israeliten zur Rückkehr zu zwingen.

Durch das Rote Meer

Die Armee kam mit ihren Pferden und Kampfwagen viel schneller voran als die Israeliten, die mit ihrer Habe beladen waren und Vieh mitführten. Als die Israeliten am Rand des Roten Meeres anlangten, konnten sie denn auch in der Ferne die Soldaten anrücken sehen.

Verängstigt kamen sie zu Moses: »Was sollen wir hier in der Wüste? Lieber als Sklave für die Ägypter schuften, als hier elend umzukommen!«

Und Moses sprach: »Habt keine Furcht; Gott steht uns bei, habt nur Vertrauen!« Sicherheitshalber betete er zu Gott, doch der sagte unwirsch: »Wieso rufst du mich um Hilfe an? Zieht weiter!« Doch wie sollte das gehen? Vor den Israeliten lag das Meer, hinter ihnen nahten die ägyptischen Soldaten. Und Gott sprach zu Moses: »Nun hebe den Stab und strecke deine Hand über das Wasser. So wirst du das Meer teilen, und die Israeliten können trockenen Fußes ans andere Ufer gelangen. Den Ägyptern aber werde ich eine schlimme Lektion erteilen.«

Moses tat, wie ihm geheißen, und tatsächlich teilte sich das Rote Meer; zwischen den Wänden aus Wasser zogen die Menschen zum anderen Ufer. Die Ägypter folgten so schnell es irgend ging, aber mitten im Meer blockierte Gott die Räder ihrer Kampfwagen; voller Panik wollten die Soldaten den Rückzug antreten. Da sprach Gott zu Moses: »Strecke die Hand abermals über das Wasser!« Als Moses gehorchte, stürzten die Wassermassen zurück an ihren alten Platz und begruben die ägyptische Streitmacht unter sich; alle Soldaten kamen in den Fluten um.

Überleben in der Wüste

Die Israeliten hatten nun Gottes Macht gesehen. Das festigte ihren Glauben an Gott und Moses; sie tanzten und sangen vor Begeisterung. Der erste Vers eines Liedes lautete: »Ich singe dem Herrn ein Lied, denn er ist hoch und erhaben, Rosse und Wagen warf er ins Meer.«

Lange Zeit waren die Israeliten nun unterwegs; sie marschierten durch die Wüste, um das von Gott versprochene Land zu erreichen. Inzwischen waren die Wasservorräte verbraucht, und man hatte seit drei Tagen nichts trinken können. Mit letzter Kraft erreichten sie eine Wasserstelle, doch schmeckte das Wasser bitter; deshalb wurde der Ort Mara genannt, was »Bitterbrunnen« bedeutet. Die Menschen beklagten sich bei Moses, der Gott sogleich um Hilfe anflehte.

Und Gott sagte: »Nimm das Stück Holz, das dort vorn liegt, und wirf es ins Wasser.« Moses folgte, und das Wasser verwandelte sich in wohlschmeckendes Nass. Endlich konnten die Israeliten ihren Durst stillen und das Vieh tränken. Und Gott erneuerte seinen Bund mit dem Volk. Er sprach: »Wenn ihr meine Gebote beachtet und meine Gesetze befolgt, werde ich euch keine Plagen senden, wie ich sie den Ägyptern geschickt habe.«

In Elim, einem Ort mit sieben Quellen, die von siebzig Palmen umsäumt waren, machten die Israeliten eine größere Pause, bevor der Zug durch die Wüste weiterging. Doch schon nach kurzer Zeit fingen einige wieder an zu klagen: »Warum sind wir nicht in Ägypten geblieben? Da hatten wir wenigstens genug zu essen. Hier in der Wüste werden wir bestimmt verhungern oder verdursten.« Auch Gott war das Murren seines Volkes nicht verborgen geblieben; so sprach er zu Moses: »Ich werde Nahrung vom Himmel regnen lassen. Das Volk mag hingehen und für den täglichen Bedarf aufsammeln. Ich will prüfen, ob es meinen Weisungen folgt. Dann soll es am sechsten Tag Vorräte für zwei Tage geben.«

Moses und Aaron überbrachten den Israeliten die Botschaft und sagten: »Gott hat euer Murren gehört; er wird morgens und abends für Speise sorgen. Doch euer Klagen gilt nicht mir, sondern Gott! Bedenkt euer Tun!« Am nächsten Abend flogen Scharen von Wachteln mitten ins Lager der Israeliten; man brauchte die kleinen Vögel nur noch zu fangen, um zu einer schmackhaften Mahlzeit zu kommen. Am Morgen des folgenden Tages lagen überall flache, weiße Brote auf dem Boden.

»Was ist das?«, staunten die Israeliten, denn so etwas hatten sie noch nie gesehen. Moses sprach: »Das ist das Brot, das Gott euch zu essen gibt. Hebt es auf, aber nur so viel, wie ihr für einen Tag benötigt.« Fast alle hielten sich an die Anweisung, aber einige dachten bei sich: Wer weiß, ob es morgen wieder etwas gibt; es ist besser, einen Vorrat anzulegen. Doch am nächsten Tag wimmelten die zurückgelegten Brote von Würmern, waren also ungenießbar. Moses wurde zornig, und von da an beachteten sie Gottes Weisung.

Das Manna

Am sechsten Tag durften sie die doppelte Menge auflesen, und Moses erklärte: »Morgen ist ein Feiertag zur Ehre Gottes, an dem nicht gearbeitet werden darf. Deshalb hebt Essen für den morgigen Tag auf.« Trotzdem gab es wieder ein paar Menschen, die nicht auf die Weisung gehört hatten und am nächsten Tag ohne Nahrung waren, da kein Brot vom Himmel regnete. Gott sagte zornig: »Schluss mit dem Ungehorsam! Ich habe angeordnet, dass am siebten Tag ein Ruhetag ist und niemand arbeiten darf!«

Nun endlich beachteten alle die Gebote Gottes, und an den folgenden Tagen sorgte Gott für Nahrung: morgens das köstliche Brot, abends das schmackhafte Geflügel. Die Israeliten nannten das Brot »Manna«; das bedeutet in ihrer Sprache »was ist das«, als Erinnerung an das erste Erscheinen des Brotes, als alle sich darüber wunderten. Nach einigen Tagen aber gab es wieder Beschwerden: »Wir haben kein Wasser mehr. Sollen wir hier in der Wüste verdursten? Wir hätten in Ägypten bleiben sollen.« »Was streitet ihr mit mir?«, sagte Moses voller Ärger. »Immer wieder stellt ihr Gott auf die Probe. Ich weiß mit euch bald nichts mehr anzufangen.«

Da sprach Gott zu Moses: »Nimm einige von den Älteren mit und gehe zum Berg Horeb. Schlage mit deinem Hirtenstab auf den Felsen, so wird Wasser daraus fließen.« Moses tat, wie ihm Gott befohlen hatte, und Wasser schoss aus dem Gestein. Jetzt gab es genügend zu trinken für alle.

Nahe dem Ort Refidim machten die Israeliten eine längere Rast. Plötzlich wurde ihr Lager von den Amalekitern angegriffen, einem kriegerischen Wüstenvolk. Zwar gelang es, den ersten Angriff abzuwehren, doch Moses wusste, dass die Amalekiter wiederkommen würden. Er war inzwischen zu alt, um selbst zu kämpfen. Also suchte er nach einem jungen, starken Mann, der die Truppe der Israeliten führen sollte; seine Wahl fiel auf Josua. Zu ihm sagte er: »Wähle die richtigen Männer aus und kämpfe gegen die Amalekiter. Ich selbst werde mich auf den Gipfel des Hügels stellen.«

Kampf mit den Amalekitern

Josua war stolz, dass Moses ihm diese Ehre zuteil werden ließ; er wählte die besten Männer aus und zog am nächsten Morgen mutig in die Schlacht. Moses aber bestieg den Hügel, gemeinsam mit Aaron und einem Mann namens Hur. Als der Kampf begann, hob Moses beide Hände. Von dieser Höhe konnten die drei Männer das Kampfgeschehen gut überblicken; Erstaunliches spielte sich ab.

Die Israeliten kämpften mit Erfolg, solange Moses seine Hände erhoben hielt; wurde er müde und die Hände sanken herab, gerieten die Amalekiter in Vorteil. Aaron und Hur bemerkten dies und sannen auf Abhilfe. Zuerst holten sie einen großen Stein, auf den Moses sich setzte, und dann stützten sie seine Arme, den einen links, den anderen rechts. So konnte Moses die Hände erhoben halten, ohne zu ermüden.

Am Abend gelang den Israeliten der Sieg über die Amalekiter. Gott sprach zu Moses: »Halte das Geschehen zur Erinnerung in einer Urkunde fest, die auch Josua sich einprägen soll. Denn ich will die Erinnerung an die Amalekiter austilgen.« Moses erfüllte diese Forderung und baute auf dem Hügel einen Altar, um Gott für seinen Beistand zu danken.

Die Zehn Gebote

Drei Monate nach ihrem Auszug aus Ägypten erreichten die Israeliten die Wüste Sinai; nahe dem gleichnamigen Berg schlugen sie ihr Lager auf. Moses stieg den Berg hinauf, um mit Gott zu sprechen. Der sprach: »Dieses sollst du den Israeliten verkünden: Ihr habt gesehen, was ich den Ägyptern angetan und wie ich euch hierher geführt habe. Wenn ihr jetzt meinen Geboten gehorcht und den Bund haltet, werdet ihr mein auserwähltes Volk sein.« Moses kehrte zurück und teilte dem Volk Gottes Botschaft mit; sie wurde mit großer Zustimmung aufgenommen: »Alles, was Gott verfügt hat, werden wir tun.«

Diese Antwort stellte Gott zufrieden; er sagte zu Moses: »Ich werde in Gestalt einer Wolke auf dem Gipfel des Berges Sinai erscheinen, damit alle sehen können, wie ich mit dir spreche. Das Volk soll sich auf ein besonderes Ereignis vorbereiten. Die Menschen mögen sich die beiden nächsten Tage nicht verunreinigen und ihre Kleidung waschen; am dritten Tag werde ich mich auf dem Sinai zeigen. Doch darf niemand dem Berg nahe kommen oder ihn gar besteigen, bevor ich nicht Hörner erschallen lasse; er ist sonst des Todes.«

Die Israeliten trafen alle Vorbereitungen und warteten gespannt auf den dritten Tag. Der Morgen graute mit Blitz und Donner, schwere Wolken lagen über dem Berg, und gewaltiger Hörnerschall ertönte. Voller Furcht drängten sich die Menschen aneinander; Moses beruhigte sie und führte die Israeliten aus dem Lager hinaus zum Fuß des Berges, wo sie Halt machten. Moses wurde von Gott auf die Bergspitze gerufen; bald darauf war er in den Wolken verschwunden.

Hier, auf dem Gipfel des Berges, verkündete Gott die Zehn Gebote. Moses hörte aufmerksam zu: »Ich bin der Herr, dein Gott. Du sollst keine anderen Götter haben neben mir. Auch sollst du keine Abbildungen von mir machen – weder als Bild noch als Statue.« Und Gott fuhr fort: »Auch darfst du meinen Namen nicht ohne Grund nennen oder gar missbrauchen. Den siebten Tag der Woche, auch Sabbat genannt, halte heilig; an allen anderen sechs Tagen darfst du arbeiten, am siebten aber, an dem ich selbst ausgeruht habe, darfst du nichts tun, denn es ist mein Tag.«

Und die weiteren Gebote:

»Du sollst deinen Vater und deine Mutter ehren.«

»Du sollst nicht morden.«

»Du sollst nicht die Ehe brechen.«

»Du sollst nicht stehlen.«

»Du sollst nicht falsch gegen deinen Nächsten aussagen.«

»Du sollst nichts begehren, was einem anderen gehört.«

Noch immer donnerte und blitzte es, der Berg bebte, und die Hörner dröhnten. Moses stieg herab und beruhigte die Menschen: »Fürchtet euch nicht! Gott sorgt nur dafür, dass ihr Respekt habt. Euch wird nichts geschehen.« Dann stieg er wieder den Berg hinauf und verschwand in den Wolken, um weitere Gebote in Empfang zu nehmen. Später kehrte er zurück und verkündete dem Volk die Gebote. Gott hatte Moses auf den Berg befohlen, um ihm zwei Steintafeln mit den Geboten zu übergeben. Er nahm Josua mit und überließ Aaron und Hur die Aufsicht über die Israeliten. Als Moses und Josua bereits mehrere Tage auf dem Berg waren, machte sich Unruhe im Volk breit: »Wer weiß, was passiert ist? Vielleicht kommen sie gar nicht wieder. Außerdem wollen wir ein Götterbild haben, das uns vorangetragen wird.«

Tanz ums goldene Kalb

Aaron, der sich ohne Moses hilflos fühlte, gab dem Drängen der Menge nach, denn er begann, um sein Leben zu fürchten. Zu leicht konnte es zu einem Aufruhr kommen.

So erließ Aaron den Befehl, allen Goldschmuck zu sammeln und einzuschmelzen; er selbst skizzierte ein Kalb, das nun aus dem Gold gegossen wurde. Das Volk rief: »Das ist dein Gott, Volk Israel, der dich aus Ägypten herausgeführt hat.« Aaron war sehr besorgt über diese Ansicht. Er ließ vor dem goldenen Kalb einen Altar errichten und sagte: »Morgen werden wir Gott ein Opfer darbringen.«

Am nächsten Morgen jedoch feierten die Israeliten bereits und tanzten um das goldene Kalb, dem sie vorher Opfergaben gestiftet hatten. Gott sah dies und wurde sehr zornig. Er sagte zu Moses: »Geh hinunter und sieh diese Gottlosen, die ein Götzenbild anbeten und behaupten, dieses habe sie aus Ägypten geführt. Es ist ein störrisches Volk, das ich vernichten muss; dich werde ich verschonen.« Doch Moses bat Gott, von dem Vorhaben abzulassen; er bat so eindringlich, dass Gott ihn erhörte. Moses stieg herab, und der Anblick des goldenen Kalbs und die tanzende Menge erzürnten ihn derart, dass er die beiden Steintafeln am Berg zerschmetterte. Dann zerstörte er das goldene Kalb und brachte Ordnung in das verwilderte Lager. Danach stieg er nochmals auf den Berg, um Gott um Verzeihung zu bitten; er blieb lange dort und schrieb selbst noch einmal die Gesetze auf Steintafeln, bevor er zu seinem Volk zurückkehrte.

Vom Sinai nach Kanaan

Nach einiger Zeit brachen die Israeliten auf, um die Wüste Sinai hinter sich zu lassen und möglichst bald ins gelobte Land, nach Kanaan, zu kommen. Unterwegs sprach Gott zu Moses: »Wähle zwölf Männer aus, die in geheimer Mission das Land Kanaan erkunden sollen; denn es ist das Land, das ich euch versprochen habe.« Daraufhin suchte Moses zwölf besonders mutige und kluge Männer aus, jeweils einen aus den zwölf Stämmen der Israeliten. Unter ihnen befand sich auch Josua, der sich schon im Kampf gegen die Amalekiter ausgezeichnet hatte.

Moses sagte zu ihnen: »Seht nach, wie das Land beschaffen ist und ob das Volk, das dort lebt, stark oder schwach ist. Und bringt Früchte mit, die dort wachsen.« So zogen die zwölf Männer los und erkundeten ihre zukünftige Heimat. Sie durchquerten die Negev-Wüste und sahen die Stadt Hebron; kurz danach kamen sie in ein Tal, in dem Wein angebaut wurde. Dort schnitten sie eine Rebe ab, die so groß war, dass zwei Männer sie auf einer Stange tragen mussten. Außerdem nahmen sie noch Granatäpfel und Feigen an sich, bevor sie den Rückweg antraten.

Nach vierzig Tagen erreichten sie wieder das Lager der Israeliten, die schon alle voller Ungeduld warteten. Die zwölf Männer gaben einen ausführlichen Bericht ihrer Reise: »Das ist ein hervorragendes Land, äußerst fruchtbar, und es verspricht großartige Ernten.« Und sie zeigten dem Volk die Früchte, die sie mitgebracht hatten. »Die Städte sind jedoch recht gut befestigt«, fuhr ein anderer Kundschafter fort, »und die Leute dort sehen sehr kräftig aus.«

Kaleb, einer der Kundschafter, sagte: »Und wenn schon! Gott wird mit uns sein, wenn wir die Einwohner angreifen; letztlich werden wir siegen!« Aber die Zahl der Zweifler war größer, und immer mehr Israeliten schienen plötzlich vom gelobten Land nicht mehr überzeugt: »Niemals werden wir den Kampf gegen die Kanaaniter gewinnen können. Wären wir doch bloß in Ägypten geblieben!« Und: »Lasst uns neue Anführer bestimmen, die uns nach Ägypten zurückbringen!«

Josua versuchte, die Gemüter zu beruhigen: »Es lohnt sich, für dieses Land etwas zu riskieren! Hört auf Gott, lasst uns nach Kanaan gehen und kämpfen!« Aber niemand hörte auf ihn, und manche wollten Josua und Kaleb gar steinigen. Gott sah diese Streiterei mit großem Zorn. Er sprach zu Moses: »Wann endlich werden die Israeliten Vertrauen zu mir haben? Ich habe viel für sie getan, und trotzdem glauben sie nicht an mich. Ich werde sie alle vernichten!«

Und wieder bat Moses, das Volk zu verschonen, und wieder hatte er Erfolg. »Gut!«, sprach Gott, »ich will sie am Leben lassen. Zur Strafe aber wird keiner von ihnen das gelobte Land erreichen; erst ihre Kinder werden Kanaan sehen.« So mussten die Israeliten durch die Wüste ziehen, vierzig Jahre lang.

Die kupferne Schlange

Wieder einmal hatte das Volk der Israeliten auf seiner Wanderschaft den Mut verloren. Es murrte: »Wir stapfen hier in der Wüste umher, haben kaum was zu trinken, und zu essen gibt es immer nur Manna. Warum sind wir nicht in Ägypten geblieben?« Gott hörte das und beschloss, die Kleinmütigen zu bestrafen. So schickte er Giftschlangen unter die Menschen, viele Israeliten wurden gebissen und starben.

Da liefen sie schreiend zu Moses und baten: »Wir haben gesündigt, uns gegen den Gott aufgelehnt. Bete für uns, dass er uns von den Schlangen befreit!« Und Moses betete für das Volk. Gott antwortete: »Forme dir eine Schlange und hänge sie an einer Fahnenstange auf. Jeder, der gebissen wird, soll am Leben bleiben, wenn er die Schlange ansieht.«

Daraufhin formte Moses eine Schlange aus Kupfer und wand sie um einen Fahnenmast; wenn nun jemand von einer Schlange gebissen wurde, musste er nur zur Kupferschlange aufblicken, um gerettet zu werden.

Der Wahrsager Bileam

Die Israeliten lagerten jenseits des Jordans, nahe dem Gebiet der Moabiter. Die fürchteten die Israeliten, denn sie wussten aus Berichten, wie sie sich zuvor im Land der Amoniter durchgesetzt hatten. Die Ältesten des Ortes Midian versammelten sich und sagten: »Jetzt wird dieser Haufen zu uns kommen und alles abfressen, wie es die Rinder mit dem Gras machen.« Der König von Moab hieß Balak, der nichts unternahm, bevor er nicht die Meinung eines Wahrsagers gehört hatte. Deshalb schickte er mehrere Leute seines Hofes an den Euphrat, um den dort lebenden Wahrsager Bileam zu sich an den Hof zu bitten.

Die Boten sollten folgende Nachricht überbringen: »Aus Ägypten ist ein Volk herangezogen, welches das ganze Land bedeckt und sich nun mir gegenüber niedergelassen hat. Komme her zu mir und sprich einen Fluch über dieses Volk; vielleicht kann ich es dann besiegen.« Die Höflinge suchten Bileam auf, richteten die Botschaft aus und zahlten sogleich den Lohn für die Wahrsage. Bileam sagte: »Nehmt Unterkunft in meinem Haus und bleibt über Nacht. Am Morgen kann ich euch berichten, was Gott zu mir sagt.«

In der Nacht kam Gott zu Bileam und fragte ihn, was für Gäste er beherberge; Bileam antwortete: »Es sind Männer vom Hofe Balaks«, und wiederholte die Botschaft, die ihm ausgerichtet worden war. Gott sprach: »Gehe nicht mit ihnen! Das Volk, das du verfluchen sollst, wurde von mir gesegnet.« Am Morgen erklärte Bileam den Hofleuten, dass er nicht mitgehen könne: »Gott erlaubt es mir nicht.« Also zogen die Höflinge von dannen und kehrten zu Balak zurück. Balak stellte eine neue Botengruppe zusammen, diesmal sehr vornehme Leute.

Als sie zu Bileam kamen, sagten sie: »Lass dich nicht abhalten, mit uns zu gehen. Dir wird auch ein hoher Lohn gezahlt; jede Summe ist unserem Herrn recht.« Bileam antwortete: »Selbst wenn euer Herr mir ein Haus voll Gold und Silber geben würde – ich kann Gottes Befehl nicht zuwiderhandeln. Doch bleibt auch ihr über Nacht, bis ich weiß, was Gott zu mir sagt.«

Wieder erschien Gott in der Nacht bei Bileam und sprach: »Du kannst mit ihnen gehen, aber nur das tun, was ich dir sage.« Am Morgen sattelte Bileam seinen Esel und zog mit den Hofleuten nach Moab. Aber Gott war zornig, dass Bileam mitging, und stellte ihm einen Engel in den Weg, der für Bileam jedoch nicht sichtbar war. Der Esel aber sah den Engel und wich auf ein Feld aus; Bileam schlug das Tier, um es auf den richtigen Pfad zurückzubringen. Da stellte sich der Engel in einen engen Weg, und der Esel wich ängstlich zur Seite aus, wobei er Bileams Bein an eine Mauer drückte. Der schlug wieder wütend auf sein Reittier ein.

Da trat der Engel an eine besonders enge Stelle, wo es keine Ausweichmöglichkeit gab. Als der Esel den Engel sah, hielt er an und ging in die Knie, worauf Bileam nochmals auf das Tier einschlug. Gott gab dem Esel eine Stimme, und der sagte: »Was habe ich dir getan, dass du mich jetzt schon zum dritten Mal schlägst?« Bileam erwiderte: »Weil du mich zum Narren hältst. Hätte ich ein Schwert dabei, ich hätte dich längst umgebracht.« Der Esel sagte: »Bin ich nicht dein Esel, auf dem du seit eh und je reitest? Habe ich dir jemals Schwierigkeiten gemacht?« Da musste Bileam eingestehen, dass er nie Grund zur Klage gehabt hatte.

Bileam erkennt den Engel

Nun ließ Gott Bileam seinen Engel erkennen, und der Wahrsager warf sich auf den Boden. Der Engel sagte: »Warum schlägst du dein Tier? Es ist mir dreimal ausgewichen. Hätte der Esel dies nicht getan, wärst du wahrscheinlich schon tot, weil ich dich getötet, aber den Esel am Leben gelassen hätte.« Bileam antwortete: »Ich habe gesündigt, aber nur weil ich nicht wusste, dass du im Weg standest.« Der Engel erlaubte Bileam, den Weg fortzusetzen und Balak aufzusuchen.

Als die beiden zusammentrafen, machte Balak dem Wahrsager Vorwürfe: »Warum bist du nicht gleich gekommen? Ich bezahle gut.« Bileam antwortete: »Jetzt bin ich zwar hier. Aber was soll ich dir sagen? Ich kann nur das aussprechen, was Gott mir in den Mund legt.« Beide gingen auf einen Berg, von dem aus man das Volk der Israeliten sehen konnte. Bileam befahl, mehrere Altäre aufzustellen und Opfergaben darzubringen. Dann ging er in eine Höhle, wo er von Gott die Wahrsagung empfing.

Bileam kehrte zu Balak zurück und sprach folgendes Orakel: »Aus Aram führte Balak, der König von Moab, mich her, und verlangte, Israel zu drohen und zu verwünschen. Doch wie soll ich verwünschen, was Gott nicht verwünscht, wie soll ich drohen, wem Gott nicht droht?« Da sagte Balak: »Was hast du getan? Habe ich dich nicht kommen lassen, damit du meine Feinde verwünschst?«

Und Bileam erwiderte: »Muss ich nicht das sagen, was mir der Herr in den Mund legt?« Balak ließ die Zeremonie mehrfach wiederholen, immer an anderen Orten, doch Bileam konnte niemals ein böses Wort gegen die Israeliten aussprechen, denn Gott sprach durch ihn und der hatte das Volk der Israeliten gesegnet.

Moses stirbt

Das Volk der Israeliten war nahe an das gelobte Land herangekommen; man lagerte im Land Moab. Moses hatte ein sehr hohes Alter erreicht und fühlte, dass er nicht länger der Anführer seines Volkes sein konnte; er wusste, sein Tod war nahe. Er trat vor das Volk und sprach: »Gott hat mir kundgetan, dass ich das gelobte Land nicht betreten werde. Da ihr aber bald dorthin kommt, muss jetzt für meine Nachfolge gesorgt werden.«

Moses rief Josua, der zu ihm vor das versammelte Volk trat: »Du wirst von nun an das Volk führen. Sorge dich nicht – Gott wird immer mit dir sein. Mit dir werden sie in das Land gehen, von dem Gott ihren Vätern erzählt und ihnen geschworen hat, es ihren Kindern zu geben. Du sollst es als Erbbesitz an sie verteilen.« Josua hörte auf die Worte von Moses und sprach kein Wort.

Gott wandte sich an Josua und sagte zu ihm: »Du sollst die Israeliten in ihr Land führen, das ich ihnen mit einem Schwur versprochen habe. Ich werde bei dir sein.« So war denn Josua auch von Gott als Nachfolger von Moses bestätigt. Der nutzte die ihm noch verbleibende Zeit, die Gesetze Gottes niederzuschreiben, außerdem eine Weisung an die Priester, dass Josua sein Nachfolger sei.

Dieses Gesetzbuch wurde in die Bundeslade neben die Urkunde gelegt, die Gott an Moses gegeben hatte, als das Volk am Berg Sinai die Gebote Gottes erfuhr. Damals, in der Wüste, war auch die Bundeslade nach den Vorschriften Gottes gebaut worden.

Die Bundeslade

Das Behältnis für die Gebote Gottes und die Bündnisvereinbarungen wurde aus Akazienholz angefertigt; der Kasten war etwa eineinviertel Meter lang, dreiviertel Meter breit und ebenso hoch. Überzogen wurde die Lade außen und innen mit purem Gold; zudem war an den Seiten noch eine goldene Zierleiste angebracht.

Der Kasten stand auf vier Füßen, ebenfalls aus Gold gefertigt. An den Ecken befanden sich vier Ringe aus Gold, durch die zum Tragen eine Stange geführt wurde. Der Deckel bekam eine Platte aus massivem Gold, auf dem zwei Engel saßen, auch aus Gold getrieben. Sie knieten auf dem Deckel, den Blick nach unten gesenkt, saßen aber einander gegenüber. Die Lade fand ihren festen Platz im Offenbarungszelt, wenn die Israeliten ihr Lager aufgeschlagen hatten. Moses verfasste auch ein Lied, das an die wechselvolle Geschichte des Volkes Israel erinnern sollte und das außerdem die Größe Gottes beschrieb.

Blick ins gelobte Land

Noch am selben Tag sprach Gott zu Moses. Er sagte: »Geh hinauf in das Gebirge Abarin. Dort steigst du auf den Berg Nebo; er liegt in Moab, gegenüber von Jericho. Von dort aus kannst du das Land Kanaan überblicken, das Land, das ich den Israeliten als ihren Grundbesitz geben will.«

Und Moses tat, wie ihm geheißen, und erklomm den Berg. Er blickte weit über das gelobte Land und freute sich, dass sein Volk nun bald eine wirkliche Heimat finden würde. Dann starb Moses; Männer aus dem Volke fanden ihn und begruben seinen Leichnam irgendwo im Land Moab.

Josua wurde nun der Anführer des auserwählten Volkes; er war ein kluger und gerechter Mann, der schon vorher viel für das Volk der Israeliten getan hatte. Da er von Moses als dessen Nachfolger auserwählt und von Gott bestätigt worden war, hörten die Israeliten von nun an auf seine Worte und folgten ihm, das gelobte Land endlich zu besiedeln.

Diese lange Reise legte das Volk Israels zurück: von Ägypten nach
Palästina mit Umwegen durch die Wüste Sinai.

Im gelobten Land

Die Israeliten hatten nun Kanaan, das gelobte Land, endlich erreicht. Sie lagerten östlich des Flusses Jordan. Und Gott sprach zu Josua: »Mein Knecht Moses ist gestorben. Mach dich also auf den Weg über den Jordan, denn auch das jenseitige Land will ich dem Volk geben. Euer Gebiet soll von der Steppe und dem Libanon bis zum Euphrat reichen, im Westen begrenzt durch das Meer.«

So ging Josua zu den Stammesführern und befahl ihnen, Lebensmittel zu bevorraten, da der nächste Marsch drei Tage dauern würde, bis man den Jordan überschreiten und das neue Land in Besitz nehmen könnte. Zu den Rubenitern, Gaditern und den Manassern sagte er: »Gott hat euch dieses Land östlich des Jordan überlassen. Ihr werdet also hier siedeln. Nun haben wir aber noch das Gebiet im Westen zu erobern; deswegen können zunächst nur eure Frauen und Kinder sowie eure Viehherden hier bleiben, die Männer sollen mit ihren Brüdern ziehen, um bei der Einnahme des Landes zu helfen.«

Am Morgen zogen die Israeliten los; erst am Abend erreichten sie die Ufer des Jordans und schlugen das Nachtlager auf. Drei Tage später gaben die Stammesführer folgende Anweisungen an das Volk: »Wenn ihr die Bundeslade seht, die von den Priestern getragen wird, müsst ihr aufbrechen und ihr folgen. Aber denkt daran – der Abstand zwischen euch und der Lade muss immer etwa tausend Meter betragen; ihr dürft nicht näher an sie heran.« Und Josua befahl den Menschen, sich zu waschen und saubere Kleidung anzuziehen: »Morgen wird der Herr zwischen euch ein Wunder tun; seid bereit.« Dieses Ritual musste immer vorgenommen werden, wenn eine heilige Handlung bevorstand.

Gott sagte zu Josua: »Wenn die Priester mit der Bundeslade an den Jordan kommen, sollen sie in den Fluss hineingehen und stehen bleiben. Das Wasser wird dann wie abgeschnitten sein und wie ein Wall dastehen.« Genau so geschah es: Das ankommende Wasser von den Bergen blieb stehen, während die zum Toten Meer ablaufenden Fluten wegflossen und so eine trockene Ebene entstand, die vom Volk der Israeliten trockenen Fußes durchquert werden konnte. Erst als alle Israeliten das Westufer erreicht hatten, verließen auch die Priester mit der Bundeslade den Flusslauf, der sich danach wieder mit Wasser füllte. Das Volk zog nach dem Ort Gilgal, nahe der Stadt Jericho, und schlug das Lager auf.

Um die Stadt Jericho auszukundschaften, schickte Josua zwei Männer als Spione los. Die beiden Männer beschlossen, sich wie normale Reisende zu benehmen, die sich in Jericho nach einem Nachtlager umsahen. Tatsächlich aber prägten sie sich die Stärke der Mauern, die Lage der Türme und die Zahl der Wachtposten genau ein; die Stadt war sehr gut befestigt und schien uneinnehmbar.

Spione in Jericho

Josuas Männer waren aber doch aufgefallen, und ein Soldat folgte ihnen vorsichtig. Gegen Abend fragten sie um ein Nachtlager in einem Haus, das oben auf der mächtigen Stadtmauer erbaut worden war, und wurden eingelassen. Die Frau, die dort wohnte, hieß Rahab. Der Soldat, der den Spionen gefolgt war, lief zum König von Jericho und meldete: »Zwei Kundschafter der Israeliten sind in der Stadt und haben bei Rahab Quartier genommen.«

Der König schickte sofort eine Patrouille los, um die Spione festzunehmen. Als die Soldaten zum Haus von Rahab kamen, begehrten sie Einlass. Rahab versteckte die beiden Israeliten unter einem Heuhaufen auf dem Dach und ging zu den Soldaten. Sie sagte: »Die beiden Männer waren zwar hier, sind aber bald wieder gegangen, denn ich habe ihnen gesagt, dass bei Dunkelheit die Stadttore geschlossen werden; ich weiß nicht, wo sie hin sind.«

Die Soldaten zogen wieder ab, und Rahab stieg auf das Dach zu den beiden Spionen. »Ich habe euch geholfen«, sagte sie, »weil ich von eurem Gott und seiner Macht gehört habe. Alle hier fürchten sich, denn wir wissen, dass euer Gott euch dieses Land versprochen hat. Wenn ihr Jericho einnehmt, werdet ihr mich und die Meinen dann verschonen?« Die beiden Israeliten schworen, Rahab und ihren Angehörigen nichts zu tun.

Dann ließ Rahab die Männer an einem roten Seil durch das Fenster ihres Hauses an der Stadtmauer herab; die Tore Jerichos waren längst verschlossen, sodass nur dieser Weg ins Freie blieb. Dort wiederholten die Männer ihren Schwur und sagten: »Wenn wir Jericho einnehmen, lasse dieses Seil an deinem Haus hängen; niemand wird dann hier eindringen. Du musst nur vorher deine Angehörigen ins Haus holen und sie nicht hinauslassen, solange gekämpft wird.« Nun machten sich die Spione auf den Rückweg.

Jericho wird erobert

Aus Furcht vor den Israeliten hielten die Einwohner von Jericho die Stadttore Tag und Nacht geschlossen; auch die Mauern und Wehrtürme waren ständig mit Soldaten besetzt. Allerdings wusste Josua noch gar nicht, wie er die Stadt einnehmen sollte, denn die Spione hatten ihm die Wehrhaftigkeit Jerichos sehr ausführlich beschrieben. Gegen die mächtigen Bollwerke und massiven Pforten wusste Josua kein Mittel, denn die üblichen Rammböcke würden nicht stark genug sein, solche Türen oder gar die Mauern einzurennen.

Josua betete zu Gott um Hilfe. Der sprach: »Ich gebe Jericho in deine Gewalt; du musst nur meinen Plan ausführen.« Und Josua hörte erstaunt, was Gott vorhatte, sagte ein Dankgebet und gab dann seine Anweisungen. Am nächsten Morgen zogen die Israeliten nach Jericho; vorn die Bewaffneten, dahinter sieben Priester mit Posaunen, dann folgte die Bundeslade und danach das gesamte Volk, wie Gott es angeordnet hatte.

Vor den Mauern Jerichos angekommen, marschierten die Israeliten in der befohlenen Ordnung einmal um die Stadt herum, während die Priester ständig die Posaunen bliesen. Danach kehrte man ins Lager zurück. Josua befahl dem Volk und den Kriegern, kein Geschrei zu machen, wie es sonst bei Angriffen üblich war.

Am nächsten Tag zogen die Israeliten wieder nach Jericho, und wieder umkreisten sie einmal die Stadt zum Klang der Posaunen; dann ging es zurück zum Lager. Dieser Vorgang wiederholte sich an weiteren vier Tagen, ohne dass etwas anderes geschah. Erst am siebten Tag marschierten die Israeliten sieben Mal um Jericho, während die Posaunen ertönten; dann blieben die Angreifer stehen und bildeten einen Ring um die Stadt. Da stießen die Priester noch einmal mit aller Macht in ihre Posaunen, und Josua gab gleichzeitig den Befehl, dass alle Israeliten das Kriegsgeschrei anstimmen sollten.

Und dann geschah das Unerwartete: Die Mauern der Stadt Jericho wankten und stürzten ein! So konnten die Kämpfer der Israeliten in die Stadt eindringen und die Soldaten des Königs von Jericho besiegen. Nur ein Stück der Mauer war stehen geblieben – der Teil, der das Haus Rahabs trug. Sie und ihre Angehörigen wurden nicht in den Kampf verwickelt. Josua befahl, diese Menschen ins Lager zu bringen und sie bei den Israeliten aufzunehmen.

Sonne über Gibeon

Die Nachricht über die Einnahme Jerichos hatte sich schnell herumgesprochen. Auch der König von Jerusalem, Adoni-Zedek, wusste davon. Als er nun hörte, dass die Israeliten ohne Kampf in die Stadt Gibeon einmarschiert waren, bekam er Angst. Denn Gibeon war für den Weg nach Jerusalem von strategischer Bedeutung, und den Israeliten traute er nun ohne weiteres zu, dass sie nach Jerusalem ziehen würden.

Darum sandte Adoni-Zedek Boten an vier weitere Könige in Kanaan, um sich mit ihnen zu verbünden und mit vereinten Kräften die Israeliten aus Gibeon zu vertreiben. So zogen die vereinten Heerscharen nach Gibeon; die Bewohner der Stadt sahen den Aufmarsch und schickten sofort einen Boten nach Gilgal, um Josua zu informieren und ihn zu bitten, mit seinen Truppen Gibeon zu beschützen. Josua setzte seine Kämpfer in Bewegung, und nach einem Eilmarsch durch die Nacht kamen sie morgens nahe an Gibeon heran. Zwar war der Gegner in der Überzahl, aber Josua sah eine Chance, wie er den Sieg erringen könnte. Das war aber nur bei Tageslicht möglich, denn Josua wollte in mehreren Wellen die vereinigten Königsheere angreifen, und das konnte wegen des unwegsamen Geländes nur bei Tag geschehen.

Da betete Josua zu Gott, und diesmal tat er es laut, sodass alle ihn hören konnten. Er flehte Gott an, die Sonne so lange über Gibeon stehen zu lassen, bis die Heere der Könige besiegt seien. Und Gott erhörte sein Gebet, denn er war aufseiten der Israeliten. So blieb die Sonne am Himmel über Gibeon stehen, einen ganzen Tag länger, als es sonst der Fall war. Josuas Kämpfer konnten die Gegner schließlich niederringen, und die Könige flohen nach der vernichtenden Niederlage in die Berge.

Die Israeliten um Josua kehrten nach ihrem Sieg nach Gilgal zurück, und die Einwohner von Gibeon lebten von nun an in Frieden. Die Könige konnte Josua später gefangen nehmen.

Simson

Eigentlich hätte das Volk der Israeliten längst in Ruhe und Frieden leben können. Aber es kam immer wieder vor, dass sie die Gebote Gottes missachteten und sich Gott deshalb von ihnen abwandte. Dann gerieten sie schnell in die Knechtschaft der Nachbarvölker. Diesmal waren es die Philister, die vierzig Jahre Herrschaft über das Volk der Israeliten ausübten; Gott aber hatte schon einen Retter bestimmt.

In dem Ort Zora lebte ein Mann namens Manoach, dessen Frau keine Kinder bekam. Doch eines Tages erschien der Frau ein Engel Gottes. Der sagte: »Bis jetzt hast du keine Kinder; aber du sollst einen Sohn zur Welt bringen. Den hat Gott auserwählt, das Land der Israeliten aus der Gewalt der Philister zu befreien.«

So geschah es. Manoachs Frau bekam einen Sohn, und nun wuchs in Zora ein junger Mann heran, der über außergewöhnliche Körperkraft verfügte. Sein Name war Simson. Eines Tages ging er nach Timna, und dort sah Simson eine junge, hübsche Philisterin. Als er zurückkehrte, sagte Simson zu seinem Vater: »Diese will ich zur Frau.« Doch der antwortete: »Gibt es denn in unserem Volk keine Frau, die dir gefällt? Muss es denn unbedingt eine Philisterin sein?« Simsons Eltern wussten nicht, dass Gott dies so geplant hatte, damit es einen Grund zum Kampf mit den Philistern geben sollte.

Simson konnte seine Eltern überreden, mit ihm nach Timna zu gehen, um die Frau kennen zu lernen. Als sie einige Stunden unterwegs waren, näherte sich ein Löwe den Reisenden. Simson ließ seine Eltern vorausgehen und bog vom Weg ab, um mit dem Löwen zu kämpfen. Er stellte die Großkatze, packte sie und tötete sie mit bloßen Händen, als würde es sich um ein Zicklein handeln. Dann stieß er wieder zu seinen Eltern, denen er nichts von dem Zwischenfall erzählte.

Zwar willigten seine Eltern in die Hochzeit ein, doch ging die Ehe nicht gut, da die Frau Simson hinterging; er trennte sich von ihr und übergab sie seinem Freund. Simson ließ keine Gelegenheit aus, den Philistern Schaden zuzufügen, und tötete dabei auch einige Menschen ihres Volkes. Eines Tages sorgte er dafür, dass die Getreidefelder der Philister abbrannten; die rächten sich, indem sie das Haus seines Freundes samt den Bewohnern in Brand steckten.

Simson sagte: »Wenn ihr es so macht, dann werde ich nicht aufhören, bis ich an euch Rache genommen habe.« Wieder zog er los und erschlug eine größere Zahl Philister. Nun suchten die Philister noch eifriger nach Simson, konnten ihn jedoch nicht finden, da er sich inzwischen in einer Höhle bei Etam versteckte. Die Israeliten fürchteten die Philister, und so erschienen eines Tages einige von ihnen vor Simsons Höhle, um ihn auszuliefern.

Man fesselte Simson und brachte ihn zu den Philistern; Simson aber sprengte die Stricke mit einem Ruck, ergriff den Unterkiefer eines Eselschädels, der auf der Erde lag, und schlug auf die Philister ein. Durch seine gewaltige Körperkraft gelang es ihm, viele der Feinde umzubringen; die Übrigen rannten in Panik davon.

Ein anderes Mal war Simson in der Stadt Gaza; seine Häscher lauerten ihm vor dem Stadttor auf, das abends fest verschlossen wurde. Sie nahmen sich vor: »Wenn er am Morgen hier durchkommt, werden wir ihn überfallen.« Simson aber erwachte um Mitternacht, ging zum Tor und riss die mächtigen Türflügel mitsamt dem eisernen Riegel heraus; seinen Feinden blieb wieder das Nachsehen.

Simson und Delila

Da sannen die Philister auf eine List. Als sie erfuhren, dass Simson sich in eine Frau namens Delila verliebt hatte, kamen die Fürsten der Philister zu ihr und sagten: »Versuche, ihn zu betören und herauszufinden, wie wir ihn überwinden können. Du wirst eine hohe Belohnung in Silberstücken bekommen.« Delila ließ Simson in ihr Haus und versuchte, ihm das Geheimnis zu entlocken, denn sie mochte weder Simson noch die Israeliten.

Zunächst nannte ihr Simson dreimal einen anderen Grund für das Geheimnis seiner enormen Körperkräfte, und deshalb konnten die Philister seiner nicht habhaft werden. Da bedrängte Delila ihn jeden Tag mehr und mehr, bis er es leid war und sagte: »Noch nie ist ein Schermesser an meine Locken gekommen. Würde man meine Haare abschneiden, die Kraft verließe mich auf der Stelle.«

Das teilte Delila den Philisterfürsten mit, die ihr sofort die versprochene Belohnung überbringen ließen. Nachdem Simson mit seinem Kopf auf ihrem Schoß eingeschlafen war, schnitt Delila ihm alle Haare ab und fesselte ihn mit Stricken. Dann rief sie die Philister und weckte Simson mit dem Ruf: »Die Philister kommen!« Simson merkte, dass seine Kraft ihn verlassen hatte, und er konnte die Fesseln nicht sprengen; die Philister ergriffen ihn. Simson kam ins Gefängnis von Gaza, wo man ihn in Ketten legte und ihm das Augenlicht nahm. Doch sein Haar fing wieder an zu wachsen.

Nach einiger Zeit feierten die Philister ein großes Fest zu Ehren ihres Götzen Dagon; mehrere Tausend Menschen hatten sich in und um den Tempel versammelt. Während der ausgelassenen Feier schlugen einige Leute vor, man solle Simson aus dem Kerker holen, damit man ihn verhöhnen und noch mehr Spaß haben könne. So führte ein Junge den erblindeten, gedemütigten Simson in den Tempel, wo er mit seinen Ketten auf-und abgehen musste.

»Führe mich zu den großen Säulen des Tempels, damit ich mich anlehnen und ausruhen kann«, sagte Simson nach einer Weile zu dem Jungen. Dort betete Simson zu Gott: »Herr, gib mir noch dieses eine Mal die Kraft.« Dann drückte er mit aller Gewalt die Säulen nach außen, die linke mit der linken Hand, die rechte mit der rechten.

Da stürzte der Tempel in sich zusammen und begrub die Philister und Simson unter sich; die Menschen außerhalb des Gebäudes wurden von herumfliegenden Mauerbrocken erschlagen. So siegte Simson ein letztes Mal über die Philister.

Rut und Boas

As die Richter das Land Israel regierten, herrschte eine große Hungersnot. Elimelech, der in Judäa lebte, zog darum mit seiner Familie fort, um in Moab sein Glück zu suchen. Elimelech starb dort bald und hinterließ seine Frau Noomi und die Söhne Machlon und Kiljon. Die Söhne heirateten, und zehn Jahre lang verlief das Leben in geordneten Bahnen. Doch dann starben beide Söhne.

Noomi hatte inzwischen erfahren, dass die Hungersnot in Israel zu Ende war, und beschloss, in die Heimat zurückzukehren. Ihre Schwiegertochter Rut wollte mitgehen, während die andere, Orpa, in ihrer Heimat blieb. In Bethlehem angekommen, mussten die Frauen überlegen, wie sie zu Nahrung kommen konnten. Rut sagte: »Ich werde auf die abgeernteten Felder gehen und die Ähren aufsammeln, die von den Schnittern vergessen worden sind. Dann können wir uns Mehl und Brot machen.« So ging Rut auf die Felder, um Ähren zu sammeln; das taten auch andere, die ebenso arm waren wie sie.

Zufällig sammelte Rut auf einem Feld, das Boas gehörte. Der schritt über sein Land und sah Rut, die er zuvor noch nie auf seinen Feldern bemerkt hatte. Er fragte seinen Aufseher: »Wer ist diese Frau?« Der Mann antwortete: »Sie heißt Rut und stammt aus Moab; deine Cousine Noomi hat sie mitgebracht. Sie hat mich am Morgen gefragt, ob sie sammeln dürfe, und seitdem arbeitet sie.« Boas rief Rut herbei und sagte: »Auf andere Felder brauchst du nicht mehr zu gehen, suche dir nur auf meinem, was du brauchst. Und wenn du Durst bekommst, kannst du von dem Wasser nehmen, das für die Knechte bereitsteht. Meine Leute werden dich nicht belästigen.«

Rut war über diese Freundlichkeit sehr verwundert. »Warum bist du so freundlich zu mir?«, fragte sie. »Ich habe gehört, dass du gut für meine Cousine Noomi sorgst«, antwortete Boas, »Gott möge dich segnen.« Er lud die Frau ein, sein Mittagsmahl mit ihm zu teilen. Später wies er seine Schnitter an, ein paar Ähren stehen zu lassen, damit die Frau genug fände.

Abends hatte Rut so viel Ähren gesammelt, um aus den Körnern Mehl für Brote mahlen zu können. Noomi war sehr erstaunt und fragte, wo sie so viel Getreide gefunden hatte. »Auf dem Feld von Boas«, antwortete Rut. »Er war sehr freundlich zu mir.« »Das ist ein Verwandter«, sagte Noomi, »und ein gottesfürchtiger Mann dazu.« Das damalige Gesetz sah vor, dass eine Witwe vom Bruder oder einem nächsten Anverwandten des Verstorbenen geheiratet wurde, um versorgt zu sein. Auch das Land sollte so in der Familie bleiben. Nun hatte sich Boas in Rut verliebt und wollte sie zur Frau nehmen, obwohl er kein Bruder von Machlon oder Kiljon war. Zuvor aber musste er dafür sorgen, dass der Grundbesitz von Elimelech in seine Hände gelangte. Er sprach also mit dem Mann, der Elimelechs Acker übernommen hatte, und sagte: »Wenn das Land dein bleiben soll, musst du auch Rut heiraten; das Gesetz will es so.« Der Mann erwiderte: »Das kann mich in Erbstreitigkeiten bringen; es ist besser, du erwirbst das Land.«

So konnte Boas den Acker kaufen und Rut heiraten. Aus dieser Ehe ging ein Sohn hervor, der Obed hieß. Dessen Sohn Isai würde ebenfalls einen Sohn haben, den man David nennen und der König von Israel werden sollte. Doch bis dahin sollten noch viele Jahre vergehen, in denen die Richter die Herrschaft in Israel hatten.

Samuel, Diener Gottes

Elkana, ein Mann des Volkes Israel, hatte zwei Frauen. Das war damals nichts Besonderes, sondern entsprach dem Brauch. Seine Frauen hießen Pennina und Hanna; Pennina hatte viele Kinder geboren, Hanna noch keines. Sie litt sehr darunter, und obwohl sich Elkana sehr um sie bemühte, war sie doch meistens traurig. Einmal im Jahr reiste Elkana mit seiner Familie zum Tempel in Schilo, um Opfergaben darzubringen und an einer Feier teilzunehmen.

Elkana sorgte gut für seine Familie. Was er an Nahrung zu Pennina und den Kindern brachte, erhielt Hanna ebenso und noch mehr, da er wusste, wie sehr sie unter ihrer Kinderlosigkeit zu leiden hatte. Bei den Opferfeiern kümmerte sich Elkana besonders um Hanna, die aber immer betrübter wurde. Auch konnte es Pennina nicht lassen, Hanna bei jeder Gelegenheit zu hänseln. Hanna ging nach dem Opferfest in den Tempel und betete: »O Gott, bitte gib mir ein Kind. Ich verspreche es dir, es soll dir immer dienen.«

Der Priester Eli hatte ihr Gebet mitgehört und sagte zu ihr: »Möge Gott dir geben, was du dir so sehnlich wünschst!« Elkana kehrte mit seiner Familie nach Hause zurück, und bald darauf bekam Hanna einen Sohn, den sie Samuel nannte Obwohl sie ihr Kind sehr liebte, vergaß sie doch niemals das Versprechen, das sie Gott gegeben hatte. Als wieder die Zeit für den Tempelbesuch in Schilo nahte, blieben Hanna und Samuel zu Hause: »Er ist noch zu klein, um ohne Mutter zu sein«, sagte Hanna erklärend zu Elkana.

Auch im zweiten Jahr, als Samuel zu laufen begann und erste Worte sprechen konnte, nahmen sie an der Tempelfahrt nicht teil, aber Hanna hatte ihr Versprechen nicht vergessen. Denn im dritten Jahr fuhr die ganze Familie nach Schilo, und Hanna ging mit Samuel in den Tempel. Dort suchte sie den Priester Eli auf: »Kannst du dich noch an mich erinnern?«, fragte sie ihn. »Ich bin die Frau, die Gott damals um ein Kind gebeten hatte. Dies ist der Sohn, den Gott mir gab und den ich jetzt zu dir bringe, damit er Gottes Diener wird.«

Hanna kehrte mit Elkana nach Hause zurück. Zwar vermisste sie den Kleinen zuerst sehr, doch jedes Jahr besuchte sie ihn zum Tempelfest und brachte ihm immer neue Kleidung mit. Der Priester segnete Hanna und bat Gott, ihr weitere Kinder zu schenken. Und seine Gebete gingen in Erfüllung: Hanna bekam noch drei Jungen und zwei Mädchen. Eli, der Priester, war froh, dass Samuel da war und ihm zur Hand ging. Zwar hatte er selbst zwei Söhne, doch die lebten gottlos dahin und kümmerten sich weder um den Vater noch um den Tempel. Samuel aber war ein gelehriger Schüler.

Die Stimme

In jener Zeit offenbarte sich Gott nur selten den Menschen; kaum jemand konnte von einer Begegnung mit Gott berichten. Eines Nachts, als der junge Samuel im Tempel auf seinem Lager schlief, weckte ihn plötzlich eine Stimme: »Samuel!« Und Samuel rief: »Hier bin ich«, stand auf und ging zu Eli; der jedoch schlief, und als Samuel ihn weckte, sagte er: »Ich habe dich nicht gerufen. Geh wieder schlafen!« Samuel legte sich also wieder hin, doch nach einiger Zeit hörte er abermals seinen Namen rufen. Wieder ging er zu Eli, doch auch diesmal fand er den Priester schlafend, der ihn nach dem Aufwecken mit den gleichen Worten fortschickte.

Schließlich rief die Stimme zum dritten Mal Samuels Namen. Samuel erhob sich vom Lager, trottete zu Eli und weckte ihn wiederum. Da wusste Eli, dass Gott nach Samuel gerufen hatte, und sagte zu dem Knaben: ›Geh, leg dich wieder schlafen. Wenn er dich abermals ruft, so antworte: Rede, Herr, dein Diener hört.‹ So legte sich Samuel wieder hin und schlief ein, bis er von der Stimme erneut geweckt wurde. Diesmal antwortete Samuel, wie Eli es ihn gelehrt hatte, und Gott sprach mit ihm.

Er sagte: »Ich habe Eli gewarnt. Doch bald kommt der Tag, wo ich das verwirkliche, was ich angedroht habe. Denn er wusste, wie seine Söhne Gott lästern, und hat nichts dagegen getan. Ich habe ihm gesagt, dass es keinen alten Mann in der Familie mehr geben wird außer ihm; und wenn er sein Augenlicht verloren hat, werden seine Söhne im besten Mannesalter sterben.«

Am Morgen blieb Samuel noch länger als sonst auf seinem Lager, denn er scheute sich, Eli von den Worten Gottes zu berichten. Aber der Priester rief ihn zu sich und drängte ihn, jedes Wort zu berichten. Nachdem Samuel dies getan hatte, sprach Eli nur: »Gott ist der Herr; er weiß, was am besten ist.« Samuel wuchs heran; die Menschen erkannten bald, dass Samuel mit Gott im Bunde war, und hörten fortan auf ihn.

Der Raub der Bundeslade

Das Volk der Israeliten stand im Kampf mit den Philistern. Bisher hatte das Volk immer siegen können, doch diesmal waren sie nahe an einer Niederlage. Schuld daran war die Missachtung von Gottes Geboten, die sich bei den Israeliten ausgebreitet hatte. Nach einer verlorenen Schlacht traten die Anführer zusammen und sagten: »Der Herr ist nicht mit uns. Lasst uns die Bundeslade aus Schilo holen, damit wir neuen Mut für den nächsten Kampf schöpfen können.«

Und so geschah es. Mit großer Begeisterung wurde die Lade im Lager der Israeliten begrüßt, das bei Eben-Eser lag; die Philister hörten den Jubel und wunderten sich, denn schließlich hatten sie die vorherige Schlacht gewonnen. Da befiel sie Angst: »Jetzt wird der Gott der Israeliten mit ihnen sein, und wir gehen unter.« Die Anführer aber sagten: »Wir müssen eben alle unsere Kräfte mobilisieren und sie vernichtend schlagen, sonst versklaven sie uns noch.«

Und dann griffen die Philister an. Es gelang ihnen, die Israeliten zu besiegen. Tausende vom Volk Gottes starben, darunter auch die Söhne des Priesters Eli. Die Philister erbeuteten zudem die Bundeslade, die sie im Triumphzug in ihr Lager bei Afek brachten. Die geschlagene Armee der Israeliten schickte einen Boten nach Schilo, um die schlechten Nachrichten zu überbringen.

Elis Tod

Der Priester Eli, der inzwischen erblindet war, saß an der Straße und wartete auf Neuigkeiten von seinen Söhnen. Als der Bote die Straße entlang kam, bestürmte ihn der alte Priester mit Fragen; schließlich musste er hören, dass auch seine Söhne tot waren und die Bundeslade verloren. Vor Schreck und Schmerz fiel Eli von seinem Stuhl, brach sich das Genick und verstarb auf der Straße. Die Frau seines Sohnes Pinhas brachte gerade ein Kind zur Welt, als sie die Nachricht vom Tod des Mannes und des Schwiegervaters und den Verlust der Bundeslade bekam; auch sie starb, konnte aber vorher noch dem gerade geborenen Jungen einen Namen geben – Ikabod sollte er heißen, was »fort ist die Herrlichkeit aus Israel« bedeutet.

Die Philister brachten ihre Beute nun in ihre Stadt Aschdod; dort stellten sie die Bundeslade im Tempel neben dem Standbild ihres Götzen Dagon auf. Doch am nächsten Tag lag das Standbild mit dem Gesicht nach unten vor der Lade im Staub; man stellte das Götzenbild wieder auf, doch am nächsten Tag lag es wieder auf dem Boden, diesmal mit abgebrochenem Kopf und zerbrochenen Händen. Dann breitete sich unter den Bürgern die Beulenpest aus. Die Weisen sagten: »Daran ist die Bundeslade schuld. Bringt sie fort!«

Die Lade kehrt zurück

So wurde die Lade in verschiedene Städte der Philister gebracht, doch immer, wenn sie irgendwo eine Zeit lang stand, brach in dem Ort die Beulenpest aus. Die Priester sagten: »Die Bundeslade muss zu den Israeliten zurück. Legt ein Sühnegeschenk bei und schickt sie zurück!« Und so geschah es: Die Bundeslade wurde auf einen Ochsenkarren gelegt, ein Goldgeschenk beigepackt und der Wagen ins Gebiet der Israeliten geleitet.

Die Leute von Bet-Schemesch arbeiteten gerade auf dem Feld, als das führerlose Ochsengespann herannahte. Man brachte Gott Dankopfer dar, weil die Bundeslade nun zurück war; sie blieb nicht in Bet-Schemesch, sondern wurde nach Kirjat-Jearim gebracht. Samuel aber sprach zum Volk: »Wenn ihr nie wieder eine solche Niederlage erleiden wollt, müsst ihr auf die Worte des Herrn hören. Also zerstört alle Götzenbilder, die ihr euch gemacht habt.« Nachdem dies geschehen war, herrschte wieder Friede im Land.

Samuel und Saul

Samuel hatte ein hohes Alter erreicht und war nun nicht mehr in der Lage, sein Volk zu führen. Wie es damals üblich war, setzte er seine Söhne als Nachfolger ein; die jedoch handelten ungerecht und erwiesen sich als bestechlich.

Das Volk beklagte sich bei Samuel darüber, und der Rat der Ältesten forderte: »Setze einen König ein, der uns regieren soll, wie es bei allen Völkern der Fall ist.« Und Samuel betete zu Gott. Der sprach: »Hör auf die Stimme des Volkes. Sie sind nicht gegen dich, sondern gegen mich; ich soll ihr Herrscher nicht mehr sein. Das entspricht ganz ihren bisherigen Taten, seit ich sie aus Ägypten hergeführt habe. Doch sage ihnen, ihr zukünftiger König wird ein harter Herrscher sein.«

Samuel trat vor das Volk und sagte: »Euer König wird besondere Rechte haben; er wird eure Söhne holen, damit sie in seiner Armee dienen. Andere werden seine Felder bestellen und wieder andere Ausrüstung und Kriegsgerät herstellen. Eure Töchter müssen für ihn backen und kochen. Außerdem wird er Steuern erheben. Dann werdet ihr euch beklagen, aber Gott wird euch nicht hören.«

Die Israeliten waren jedoch keinesfalls beeindruckt; immer wieder riefen sie: »Wir wollen einen König!« Und Gott sprach zu Samuel: »Sie sollen ihren König haben.«

Saul wird gesalbt

Im Stamm Benjamin gab es einen jungen, hübschen Mann namens Saul. Eines Tages sagte sein Vater Kisch zu ihm: »Drei unserer Eselinnen haben sich verlaufen. Nimm einen Knecht mit und mache dich auf die Suche.« Saul marschierte mit dem Knecht los, konnte aber die Esel nicht finden. Nach drei Tagen wollte Saul aufgeben und sagte: »Es hat doch keinen Zweck. Lass uns heimgehen, bevor sich der Vater Sorgen macht.«

Der Knecht aber meinte: »Warte noch. Ich habe von einem gottesfürchtigen Mann gehört, der hier in der Nähe wohnt. Wir wollen ihn aufsuchen und fragen, wo wir nach den Eseln suchen sollen; er wird uns sicher einen Rat geben.« Also machten sie sich auf den Weg in die Stadt, wo sie Samuel trafen; dem hatte Gott am Tag vorher mitgeteilt, er werde auf den Mann stoßen, der zum König der Israeliten bestimmt sei. Saul trat auf Samuel zu und sagte:

»Ich suche den Gottesmann. Kannst du mir sagen, wo ich ihn finde?« In diesem Moment sprach Gott zu Samuel: »Das ist der Mann, der über mein Volk herrschen soll.« Samuel wandte sich zu Saul: »Ich bin der, den du suchst. Du wirst mit zu Abend essen, morgen früh könnt ihr dann weiterziehen. Und um die Eselinnen mach dir keine Sorgen – sie sind gefunden worden. Es gibt aber Wichtigeres zu besprechen: Du bist der Mann, den das Volk zum König haben will.«

Saul war völlig verblüfft. »Wieso ich? Ich komme aus dem kleinsten Stamm Israels, meine Familie ist nicht bedeutend«, entgegnete er. Doch ging er mit zu Samuel, wo ein Festmahl bereitet wurde, an dem dreißig Personen teilnahmen. Nach dem Essen ließen sich Samuel und Saul auf dem flachen Dach des Hauses zu einem Gespräch nieder; als Saul müde wurde, schlief er unter dem Sternenhimmel ein.

Am Morgen trat er mit dem Knecht den Rückweg an; Samuel begleitete die beiden. Am Stadtrand angekommen, sagte Samuel zu dem Knecht, er möge vorausgehen, und bat Saul, bei ihm stehen zu bleiben. Samuel goss ein wenig Öl über Sauls Kopf, küsste ihn und sagte: »Hiermit hat dich der Herr zum Fürsten über sein Erbe gesalbt.« Das war die damals übliche Zeremonie zur Einsetzung eines Königs.

Zu Hause erzählte Saul zwar, dass der Gottesmann ihm versichert habe, die Eselinnen seien gefunden worden, sagte aber nichts über seine Salbung.

Saul wird König

Samuel rief die Stämme Israels zusammen, um den neuen König vorzustellen. Er sprach: »Ihr habt gesagt, setze einen König für uns ein. Gott selbst wird euch den Mann zeigen, der euer Herrscher sein soll.« Nachdem alle Menschen angetreten waren, warf Samuel das Los, einen Holzstab. Der Stab zeigte auf den Stamm Benjamin, und Samuel bezeugte, dass Saul der neue König sein sollte. Doch der war nicht zu finden.

Samuel fragte Gott, und der antwortete: »Der Erwählte ist hier, nur hält er sich versteckt.« Man suchte nach Saul und fand ihn zwischen dem Gepäck der angereisten Israeliten versteckt. Schließlich stand er auf und zeigte sich verlegen dem Volk. Samuel sprach: »Seht her! Dies ist der Mann, den Gott ausgesucht hat. Keiner ist ihm gleich.« Tatsächlich war Saul auch einen Kopf größer als die anderen Israeliten.

Samuel erklärte eingehend die Rechte und Pflichten von Volk und König; damit es keine Missverständnisse geben würde, schrieb er die Königsrechte in einem Buch nieder. Dann schickte Samuel die Menschen wieder zurück in ihre Heimatorte. Saul war nun ihr erster König.

Der neue König führte fast mit allen benachbarten Völkern Krieg und erwies sich immer wieder als siegreich. Eines Tages stand wieder einmal eine Schlacht mit den Amalekitern an. Samuel ging zu Saul und sprach mit ihm. »Gott hat mir folgende Botschaft für dich gegeben: Schlage die Amalekiter vernichtend und zerstöre alle ihre Besitztümer. Denn dieses Volk hat sich den Israeliten in den Weg gestellt, als sie aus Ägypten herzogen«, sagte er zu Saul. Der versprach, sich an Gottes Wort zu halten, und hielt sogleich in der Stadt Telaim eine Musterung ab, um eine Streitmacht aufzustellen. Gut zweihunderttausend Mann hatte Saul aufgeboten; er legte einen Hinterhalt nahe der Stadt der Amalekiter. Er konnte das ganze Gebiet zwischen Hawila und der Gegend um Schur beherrschen, und so gelang es ihm nicht nur, das Heer der Amalekiter vernichtend zu schlagen, sondern er bekam auch ihren König, Agag, in seine Gewalt.

Wieder war es ein Sieg für König Saul und die Seinen; statt aber alles zu vernichten und den Herrscher des gegnerischen Volkes zu töten, wie Gott es gefordert hatte, nahmen die Israeliten Hab und Gut der Amalekiter als Beute mit nach Hause. Lediglich der Teil der Beute, der ihnen wertlos erschien, wurde zerstört.

Da sprach Gott zu Samuel: »Ich will Saul nicht länger als König haben. Denn er hat sich von mir abgewandt und meine Befehle nicht ausgeführt.« Samuel wurde darüber sehr wütend auf Saul; schließlich machte er sich auf den Weg und ging dem König Saul entgegen.

Sauls Verstoßung

»Ich habe den Willen des Herrn ausgeführt«, sagte Saul, als er auf Samuel traf. »Und was bedeutet das Blöken von Schafen und das Gebrüll der Rinder, das ich da höre?«, erwiderte Samuel ungehalten.

»Das Vieh haben wir von den Amalekitern mitgebracht; die besten Stücke, die dem Herrn geopfert werden sollen«, gab Saul verunsichert zurück. »Schweig!«, herrschte Samuel ihn an. »Der Herr hat dir doch dieses verkündet: Weihe die Amalekiter, die Übeltäter, dem Untergang, kämpfe gegen sie, bis du sie vernichtet hast. Warum hast du nicht auf den Herrn gehört, sondern dich auf die Beute gestürzt und getan, was dem Gott missfällt?« So sprach Samuel zum König. Dieser erwiderte: »Ich habe auf die Stimme Gottes gehört. Aber das Volk hat nach Beute verlangt und deshalb Schafe und Rinder mitgenommen; ich sorge dafür, dass vom Vieh geopfert wird.«

Doch Samuel sagte: »Hat der Herr etwa ebenso großen Gefallen an Brandopfern wie am Gehorsam ihm gegenüber? Wahrlich, Gehorsam ist besser als Opfer. Denn Trotz ist ebenso Sünde wie Zauberei, Widerspenstigkeit ist ebenso schlimm wie Frevel und Götzendienst. Weil du dich über die Befehle Gottes hinweggesetzt hast, verwirft er dich als König.«

Da warf sich Saul voller Reue zu Boden: »Ich habe gesündigt; ich habe mich vor dem Volk gefürchtet und auf dessen Stimme gehört. Bitte gehe gemeinsam mit mir zurück, damit ich meine Ehre vor den Ältesten bewahren und Gott um Vergebung bitten kann.«

Aber Samuel drehte sich um und sagte: »Ich gehe nicht mit dir; du hast gesündigt, und der Herr hat dich als König abgesetzt.« Da griff Saul nach dem Mantelzipfel Samuels, aber Samuel ging weiter, und der Zipfel riss ab. Da sprach Samuel zu Saul: »So wie der Zipfel dieses Mantels abreißt, so entreißt dir der Herr die Herrschaft über Israel und gibt sie einem anderen, der besser ist als du.«

Samuel kehrte allein in seinen Heimatort zurück, während Saul nach Gibea ging, um sich in sein Haus zurückzuziehen.

David

Gott sagte zu Samuel: »Höre auf, dich über Saul zu grämen. Ich will ihn nicht mehr als König. Deshalb sollst du nach Bethlehem gehen und einen Mann namens Isai aufsuchen; einer seiner Söhne ist der zukünftige König. Diesen Jungen sollst du salben.« »Das wird Saul nicht gefallen, wenn er es erfährt«, erwiderte Samuel, »und dann lässt er mich umbringen.« Doch Gott beruhigte ihn: »Du nimmst ein Kälbchen mit, um es zu opfern; das wird jeden Frager verstummen lassen. Außerdem kannst du Isai und seine Söhne zur Opferfeier einladen.«

Alles geschah so, wie Gott es angeordnet hatte. Isai erschien mit seinen Söhnen zur Opferfeier, und Samuel glaubte, der älteste Sohn Eliab wäre der Erwählte, denn der war so groß und stark wie Saul. Aber Gott sprach zu Samuel: »Der ist es nicht; du siehst nur das Äußere, ich aber in sein Herz. Wichtiger als die Erscheinung ist das Denken und Handeln.« Samuel betrachtete die sechs anderen Söhne Isais, doch bei keinem gab ihm Gott ein Zeichen.

Da fragte er Isai: »Hast du noch einen weiteren Sohn?« Verwundert sagte Isai: »Ja, den David, meinen Jüngsten. Der hütet gerade die Schafe.« Samuel befahl, David holen zu lassen, und als der Junge vor ihm stand, sagte Gott: »Das ist der Richtige. Salbe ihn.« Das tat Samuel zum Erstaunen der versammelten Familie, gab aber keinerlei Erklärungen ab. David kehrte wieder zu den Schafen zurück; er stand von nun an unter Gottes besonderem Schutz.

König Saul litt unter Depressionen, war aber manchmal auch aufbrausend und gewalttätig. Seine Diener hatten herausgefunden, dass Musik ihn besänftigte; also schlugen sie ihm vor, einen Musiker zur Unterhaltung zu engagieren. »Ich kenne da jemanden«, sagte einer seiner Diener, »der hervorragend die Zither spielt und außerdem noch eine schöne Gestalt besitzt; er ist jung und kräftig.«

Bald trafen Boten des Königs bei Isai ein und verlangten nach David. Der wurde von seinen Schafen weggeholt, frisch eingekleidet und mit Geschenken für den König losgeschickt. Neben Wein, Brot und einem Zicklein nahm er auch seine Zither mit.

Gleich nach seiner Ankunft am Hof wurde David zu Saul geführt; der fand sofort Gefallen an David. Saul schickte deshalb Boten zu Isai, die ausrichten sollten, dass David von nun an in den Diensten des Königs stehe.

David und Goliat

Es gab wieder Ärger mit den Philistern: Ihr Heer war in das Land der Israeliten einmarschiert. Sofort hatte König Saul seine Armee formiert und den Philistern entgegengeschickt. So standen die Israeliten am Hang des einen Berges, die Philister am Berg gegenüber, zwischen ihnen lag das Tal. Keine Armee wollte ihre Position verlassen, weil sie sich dann den Speeren und Pfeilen des Feindes preisgegeben hätte. Man verharrte in diesen Positionen.

Eines Tages löste sich ein großer Mann aus der Gruppe der Philister. Er trug eine Rüstung aus Bronze, einen Helm aus dem gleichen Material, einen großen Schild in der einen und ein Sichelschwert in der anderen Hand. Der Mann war tatsächlich ein Riese, gut drei Meter groß. Er stammte aus Gat und hieß Goliat. Jetzt rief er zu den Israeliten hinüber: »Warum seid ihr hier, wenn ihr nicht kämpfen wollt? Wir können das auch im Zweikampf regeln. Schickt einen Mann, der gegen mich antritt; falls er gewinnt, werden wir eure Sklaven sein, gewinne ich, seid ihr unsere Knechte.«

Die Israeliten bekamen es mit der Angst zu tun. König Saul hatte Mühe, sie zu beschwichtigen und setzte eine hohe Belohnung für denjenigen aus, der gegen Goliat antreten würde: eine große Geldsumme, die Königstochter als Braut und Steuerfreiheit für die ganze Familie. Doch niemand fand sich. Jeden Tag zeigte sich Goliat nun und forderte die Israeliten heraus, aber keiner von ihnen wollte sich dem Philister entgegenstellen.

In Sauls Heer dienten auch drei Brüder von David, die älter waren als er; David selbst war zu Hause und hütete die Schafe. Der Vater schickte ihn zum Heerlager, um den Brüdern etwas Essen zu bringen; gleichzeitig sollte David ihm berichten, wie es ihnen ginge. Er kam gerade zu dem Zeitpunkt im Lager an, als Goliat wieder einmal seine Herausforderung herüberbrüllte. David wartete gespannt, wer sich dem Riesen stellen würde. Zu seinem Erstaunen aber verschwanden fast alle Israeliten in ihren Zelten; keiner ging auf Goliats Angebot ein.

»Gibt es denn hier keinen, der dem Großmaul gegenübertritt?«, wunderte sich David. »Wenn kein anderer aus dem Volk Gottes dem Goliat das Maul stopfen will, werde ich das tun.« Seine Brüder aber sagten: »Was willst du Hänfling denn schon gegen den Riesen ausrichten? Gehe lieber zurück und hüte deine Schafe!« David aber sprach noch mit einigen anderen Soldaten darüber, die ihn schließlich zum Zelt des Königs Saul brachten.

David sagte zu Saul: »Niemand soll wegen des Großmauls den Mut sinken lassen. Ich werde hingehen und ihn besiegen.« König Saul erwiderte bestürzt: »Du bist doch noch viel zu jung, und dieser Goliat hat eine Soldatenausbildung erhalten. Du hast doch gar keine Chance gegen ihn.« Aber David blieb fest. »Ich hüte schon lange die Schafe meines Vaters. Wenn ein wildes Tier kommt, weiß ich die Herde zu verteidigen; mit dem großmäuligen Philister werde ich ebenso umspringen.« König Saul gab nach und stellte David seine Rüstung nebst allen Waffen zur Verfügung.

Der Kampf

Aber die Rüstung war für den kleinen David viel zu groß und zu schwer, er konnte damit kaum laufen. Da sagte er zum König: »Ich werde mein Hirtengewand anbehalten; auch dein Schwert nehme ich nicht, denn damit kann ich nicht umgehen.« David sammelte fünf flache Steine auf und steckte sie in seine Tasche. Dann ergriff er seinen Stock und ging auf Goliat zu. Der Riese blickte ihn voller Verachtung an und schrie: »Ja, bin ich denn ein Hund, dass du mit einem Stock zu mir kommst? Tritt nur näher, schon bald werden die Vögel und wilden Tiere deinen Leichnam fressen!«

David blieb ruhig. Er sagte: »Du stehst hier in Rüstung und unter Waffen; ich aber komme im Namen meines Herrn, des Gottes der Israeliten. Ich werde dich besiegen, und dann wird man wissen, dass der Gott Israels der einzig wahre Gott ist.« Voller Wut lief Goliat mit erhobenem Schwert auf David zu. Der aber nahm einen Stein aus der Tasche, legte ihn in seine Schleuder und wirbelte die Schleuder herum. Der Stein schoss heraus und traf Goliat mitten in die Stirn; der Riese fiel tot um, wie ein gefällter Baum. So besiegte der kleine David den Riesen Goliat.

Der größte Kämpfer der Philister war nun tot; als die Philister das sahen, ergriffen sie die Flucht. Die Israeliten setzen hinterher und besiegten das feindliche Heer. David wurde von König Saul für immer an den Hof geholt. Dort behandelte man ihn wie einen Prinzen, und es entwickelte sich eine Freundschaft zu Sauls Sohn Jonatan. Der König übertrug David auch bald den Oberbefehl über das Heer, weil es immer wieder zu Auseinandersetzungen mit den Philistern kam; David führte seine Soldaten von Sieg zu Sieg.

David in Not

Die Erfolge Davids gefielen König Saul zunächst sehr. Mit der Zeit aber, als Davids Popularität im Volk immer mehr wuchs, begann er sich zu ärgern, zumal die Frauen in den Straßen jetzt ein Loblied auf David sangen: »Saul hat Tausende von Feinden besiegt, David aber Zehntausende.« »Mir billigen sie also nur den zehnten Teil dessen zu, was sie von David halten«, dachte Saul bei sich, und mit einem Mal wurde er zornig: »Bald werden sie ihn zum König haben wollen.« Nun konnte er nur noch voller Argwohn an David denken.

Eines Tages ging David zu Saul und traf diesen dumpf vor sich hin brütend an; da begann David zu musizieren, denn er wollte den König aufheitern. Aber Saul war in seinen bösen Gedanken gefangen und steigerte sich in eine Wut auf David hinein; plötzlich ergriff König Saul einen Speer und schleuderte ihn auf David. Der aber konnte im letzten Moment ausweichen. Wieder griff Saul zu einem Speer und warf nochmals, doch David wich abermals aus.

Von nun an hielt sich David von König Saul fern; er wusste, der König trachtete ihm nach dem Leben. Saul überlegte, wie er David loswerden könnte; zunächst machte er ihn zum Oberbefehlshaber seines Heeres und hoffte, David würde bei den Kämpfen mit den Philistern umkommen. Der aber eilte von Sieg zu Sieg, und Saul musste sich etwas anderes einfallen lassen, denn sein Zorn auf David wurde immer größer.

Der Brautpreis

Schließlich erfuhr Saul, dass seine Tochter Michal in David verliebt sei; das machte seinen Zorn nur noch größer, aber gleichzeitig überlegte er, wie er das zu Davids Nachteil ausnützen konnte. So ließ er David ausrichten, dass er mit einer Hochzeit einverstanden sei, jedoch müsse David eigenhändig einhundert Philister umbringen. Denn Saul glaubte, dass David sicher den Philistern in die Hände fallen würde.

Aber Saul hatte sich geirrt: Gott war auf Davids Seite, und so gelang es dem jungen Mann, die Bedingung zu erfüllen. Der König kochte innerlich vor Wut, musste aber sein Versprechen erfüllen und David und Michal verheiraten. König Saul wusste nun nicht mehr, wie er gegen David ankommen sollte; schließlich rief er seinen Sohn Jonatan und befahl: »Töte David!« Jonatan aber war längst ein enger Freund Davids geworden und so versuchte er, seinen Vater zu beschwichtigen.

Er sagte: »Versündige dich nicht! David hat alles für dich getan, deinen Ruhm gemehrt, und durch ihn lebt das Volk sicher. Wie kannst du ihn da ohne Grund umbringen wollen?« Da versprach Saul, das Leben Davids zu verschonen. David konnte an den Hof König Sauls zurückkehren.

Nach einiger Zeit brach wieder ein Krieg aus, und David führte die Israeliten von Sieg zu Sieg. Seine Beliebtheit beim Volk wuchs, und bei Saul meldeten sich wieder die alten Hassgefühle. Als David eines Abends auf der Zither spielte, griff König Saul zum Speer und schleuderte ihn auf David; zum Glück traf Saul nicht. David aber verließ fluchtartig den Hof und verbarg sich in seinem Haus.

David flieht

Seine Frau Michal aber hatte in Erfahrung gebracht, dass des Königs Häscher das Haus beobachteten, und riet ihrem Mann deshalb zur Flucht. David seilte sich aus einem Fenster ab und floh aus der Stadt. Später gelang es ihm, seinen Freund Jonatan zu treffen. Er fragte: »Warum verfolgt dein Vater mich?« Jonatan wollte das nicht glauben und verabredete ein weiteres Treffen mit David, wenn er Genaueres wüsste.

Denn am nächsten Tag sollte ein großes Fest am Königshof stattfinden, zu dem auch David erwartet wurde. Wenn David aber nicht erscheinen und Saul darüber böse sein würde, konnte Jonatan sicher sein, dass man David etwas antun wolle. Sicherheitshalber versteckte sich David und sie verabredeten ein Zeichen: Jonatan würde nach dem Fest nahe zum Versteck kommen und Pfeile abschießen. Wenn er dem Diener, der die Pfeile aufsammeln muss, die Anweisung gibt, weiter rechts zu suchen, kann David sein Versteck verlassen; schickt Jonatan aber den Diener nach links, muss David fliehen.

Während des Festmahls gebärdete sich Saul zornig, da David nicht erschienen war. Jonatan versuchte wieder, den Vater zu beschwichtigen, doch der hörte nicht auf ihn. »Ich weiß, dass du auf der Seite Davids bist«, sagte Saul böse. »Solltest du wissen, wo er sich versteckt hat, schicke sofort Männer aus, die ihn umbringen sollen.« Wieder versuchte Jonatan, den Vater umzustimmen, doch der wurde wütend und erhob die Hand gegen seinen Sohn. Da verließ Jonatan das Mahl.

Am nächsten Tag ging Jonatan mit seinem Diener hinaus und schoss mit dem Bogen ein paar Pfeile ab. Während der Diener suchte, rief Jonatan: »Liegen sie nicht weiter links?« Da wusste David, dass König Saul ihm nach dem Leben trachtete. Es gelang David noch, sich später heimlich von Jonatan zu verabschieden; man versprach sich lebenslange Freundschaft.

David reiste nun durch das Land, immer auf der Flucht vor Sauls Schergen. Eines Tages kam er nach Nob, wo er den Priester Ahimelech aufsuchte. Der betrachtete David misstrauisch und fragte: »Wieso machst du eine solche Reise ohne Begleitung und unbewaffnet?« »Ich bin in geheimer Mission meines Königs unterwegs«, log David, »für Vorbereitungen blieb nicht genügend Zeit.« Da war der Priester beruhigt, und damit David nicht ohne Waffe seine Reise fortsetzen musste, bot er ihm das Schwert Goliats an, das im Tempel aufbewahrt wurde. David nahm das Schwert an sich.

Als Zufluchtsort suchte David eine Höhle bei Adullam auf. Seine Familie hörte davon, und sogleich kamen seine Brüder zu ihm, um ihn nicht allein umherziehen zu lassen. Auch schlossen sich einige andere Männer ihnen an, sodass David eine kleine Truppe um sich versammeln konnte. Mit diesen Leuten zog er nun umher und lieferte sich mit den Philistern das eine oder andere Scharmützel, während Saul noch immer nach ihm suchte.

David schont Saul

Dann starb Samuel in seinem Haus in Rama, und das ganze Volk der Israeliten war in Trauer. David kam mit seinen Leuten vom Gebirge herab, um an den Trauerfeierlichkeiten teilzunehmen. Da verrieten ihn einige Einwohner an Saul. Sie sagten: »David hält sich jetzt gerade nahe der Anhöhe von Jeschimon auf.« Dorthin gelangte Saul sehr schnell, und man schlug ein Nachtlager auf; am nächsten Morgen wollte er David fangen.

David aber hatte Sauls Anmarsch beobachtet und in der Nacht betrat er leise Sauls Lager. Er fand den König schlafend vor; neben ihm steckte ein Speer im Boden. Einer von Davids Getreuen sagte: »Der Herr hat ihn uns in die Hand gegeben. Mit nur einem Stoß werde ich ihn durchbohren.« Aber David gebot ihm Einhalt und sprach: »Es obliegt dem Herrn, Saul von dieser Welt abzuberufen. Wir werden nicht die Hand gegen einen Gesalbten erheben.« Er befahl, den Speer nebst einem Wasserkrug, der auch bei Sauls Nachtlager stand, mitzunehmen und das Lager wieder zu verlassen.

Am nächsten Tag ließ David dem König ausrichten, dass er ihn zu sprechen wünsche. David zeigte Saul den Speer, den Wasserkrug und sprach: »Wie dein Leben heute in meinen Augen wertvoll war, so wird auch mein Leben in den Augen des Herrn wertvoll sein und er wird mich aus aller Bedrängnis retten.« Saul erwiderte: »Ich werde dir nichts zuleide tun, weil dir heute mein Leben kostbar war.« Nach der Versöhnung gingen beide ihres Weges.

Die Philister hatten ein großes Heer aufgeboten, um die Israeliten zu einer Entscheidungsschlacht zu fordern. Auch Saul sammelte seine Mannen und zog den Philistern entgegen. Als er das riesige Heerlager seines Gegners sah, bekam Saul Angst und betete zu Gott. Aber der antwortete ihm nicht, weder auf seine Gebete noch durch Zeichen oder im Traum. So begab sich Saul nach En-Dor, weil dort eine Totenbeschwörerin lebte. Saul sagte zu ihr: »Hole mir Samuel herauf, ich muss ihn befragen.«

Samuel erschien und sprach: »Warum störst du mich in meiner Ruhe?« Saul warf sich zu Boden und erwiderte: »Ich bin in großer Bedrängnis. Die Philister führen ein riesiges Heer gegen mich, und ich erhalte keine Antwort auf meine Gebete. Darum habe ich dich gerufen, damit du mir sagst, was ich tun soll.« Samuel erwiderte: »Ich habe dir dereinst gesagt, dass der Herr dir das Königtum wegnehmen und einem anderen geben wird. David soll bald König sein. Du aber wirst im Kampf gegen die Philister untergehen, gemeinsam mit deinen Söhnen. Die Israeliten sind jetzt in die Gewalt der Philister gegeben.«

Sauls Ende

Saul erschrak und zitterte vor Furcht, nachdem Samuels Geist ihm geweissagt hatte. Die Philister griffen Sauls Heer bei Gilboa an und brachten den Israeliten eine vernichtende Niederlage bei. Drei Söhne Sauls fielen im Kampf. Die Israeliten sahen keine Chance mehr und flohen zuhauf; als Saul dies bemerkte, rief er seinen Waffenführer zu sich.

Er bat den Mann: »Nimm das Schwert und töte mich, damit die Philister mich nicht gefangen nehmen«, doch dieser lehnte ab, denn er wollte nicht seinen eigenen König umbringen. Da nahm Saul selbst das Schwert und durchbohrte sich damit. Der Waffenträger folgte dem König in den Freitod. So waren die wichtigsten Männer und König Saul in diesem Feldzug ums Leben gekommen.

David hörte von den Vorgängen und trauerte um seinen Freund Jonatan, aber auch um König Saul.

König David

David verlegte seinen Wohnsitz nach Judäa, in die Stadt Hebron. Dort wurde er zum König von Juda gesalbt, nicht zum Herrscher aller Israeliten, da die Nachfahren Sauls mithilfe des ehemaligen Heerführers Abner ebenfalls die Königswürde beanspruchten. So kam es zu kriegerischen Auseinandersetzungen , die sich viele Jahre hinzogen. Erst nachdem Heerführer Abner und Sauls Sohn Ischbaal aufgrund einer Blutrache getötet worden waren, hörten die Kämpfe auf.

Eines Tages kamen die Ältesten aller Stämme der Israeliten nach Hebron und suchten David auf. Sie sagten zu ihm: »Wir sind doch ein Fleisch und Blut. Schon früher, als noch Saul unser König war, bist du es gewesen, der das Volk in den Kampf und wieder nach Hause geführt hat. Der Herr hat zu dir gesagt, dass du der Führer der Israeliten sein sollst.« Dann salbten sie ihn, und nun war David der König aller Israeliten.

David zog mit seinem Gefolge nach Jerusalem, um diesen Ort zur Hauptstadt seines Reiches zu machen. Zwar stellten sich die dort ansässigen Jebusiter in den Weg, aber Davids Truppen besiegten sie schnell; auch die Burg Zion in der Stadtmitte wurde eingenommen. In der Burg ließ sich David nieder; er nannte Jerusalem fortan die »Stadt Davids«. Rund um seinen Wohnsitz begann eine eifrige Bautätigkeit, die Stadt wuchs und wuchs.

Jerusalem

Nun sollte auch die Bundeslade von Baala nach Jerusalem geholt werden. David ging an der Spitze einer mächtigen Heerschar, und als der Zug sich wieder der Stadt Davids näherte, wurde gesungen und gefeiert; David selbst tanzte ausgelassen vor dem Wagen mit der Bundeslade in die Stadt hinein. Seine Frau Michal hielt ihm daraufhin vor, er habe sich lächerlich gemacht, doch David erwiderte nur: »Vor dem Herrn, der mich zum Fürsten über das Volk erhoben hat, habe ich getanzt; für ihn würde ich mich noch geringer machen als diesmal.«

David wohnte inzwischen in einem Palast, den Handwerker des Königs von Tyrus für ihn gebaut hatten, als Geschenk ihres Herrschers. Er sagte zum Priester Natan: »Ich wohne in einem festen Haus, Gott aber (in der Bundeslade) noch immer in einem Zelt.«

Der Priester riet ihm, auch für die Bundeslade ein Gebäude zu errichten. Da aber hörte Natan in der Nacht das Wort Gottes: »Ich werde die Familie Davids auf immer und ewig zu den Fürsten meines Volkes machen. Davids Thron soll Bestand haben. Doch nicht er wird einen Tempel für mich bauen, sondern erst seine Nachkommen sollen dieses Werk verrichten.«

Der Priester unterrichtete David von dem Gehörten; der betete zu Gott und sagte: »Wer bin ich schon, dass mein Herr und Gott mir solche Zusagen für die ferne Zukunft macht? Du hast deinem Knecht ein solches Glück zugesagt!« Und weiter: »Du hast Israel auf ewig zu deinem Volk bestimmt und bist sein Gott geworden.«

David musste oft an seinen toten Freund Jonatan denken. Darum zog er Erkundigungen ein, ob noch irgendeiner seiner Angehörigen am Leben sei. Es stellte sich heraus, dass ein Sohn des Jonatan in Lo-Dabar wohnte; David ließ ihn zu sich bringen, denn Merib-Baal war gelähmt. »Merib-Baal«, sprach David freundlich, »von nun an wirst du mit mir im Palast wohnen. Die Ländereien deines Großvaters Saul sollen dir zufallen, damit du über Einkünfte verfügst.«

Eines Abends ging David auf dem Dach seines Palastes hin und her. Da sah er eine Frau, die badete; es war eine sehr schöne Frau. David ließ sie zu sich holen, obwohl sie die Ehefrau des Hetiters Urija war. Sie hieß Batseba. Durch eine List sorgte David dafür, dass der Mann von Batseba während eines Feldzugs starb; er nahm die Frau zu sich, die bald einen Sohn bekam.

Das missfiel Gott sehr. Er sorgte dafür, dass Batsebas Kind von einer schweren Krankheit heimgesucht wurde und starb. Der Priester Natan kam zu David und sagte: »Dies ist die Strafe des Herrn für deine Sünde. Nun aber ist dir vergeben worden.« Später bekam Batseba noch einen Sohn, der den Namen Salomo erhielt und von Gott gesegnet wurde.

Die Rebellion

Ein anderer Sohn Davids namens Abschalom war sehr jähzornig und brachte sich dadurch in Schwierigkeiten. So hatte er einmal Leute gedungen, die seinen verhassten Bruder Amnon umbrachten; Abschalom musste deshalb mehrere Jahre außer Landes, um nicht dem Zorn Davids ausgesetzt zu sein. Nachdem er gemerkt hatte, dass Davids Wut sich gelegt hatte, kehrte er nach Jerusalem zurück und bat den Vater um Vergebung.

Kaum war dies geschehen, scharte Abschalom fünfzig Männer als eine Art Leibgarde um sich, die ihn ständig begleiteten; so erregte er Aufsehen in der Stadt. Bei jeder Gelegenheit sorgte er dafür, dass man zu ihm statt zum König kam, wenn ein Streit zu schlichten war, und gewann so die Herzen der Israeliten. Nach vier Jahren ging er nach Hebron, angeblich um ein Opfer darzubringen; tatsächlich aber versammelte er Tausende von Gefolgsleuten um sich, die für Aufruhr im Land sorgten.

König David musste fliehen, denn Abschalom stand kurz davor, mit seinen Leuten Jerusalem einzunehmen. Später, nachdem Abschalom die Stadt genommen hatte, ließ er David verfolgen, konnte aber seiner nicht habhaft werden. Schließlich kam es zu einer Schlacht, bei der Davids Männer die Oberhand behielten. Während die Kämpfe noch tobten, kam Abschalom auf einem Maultier durch den nahen Wald geritten. Plötzlich verfing sich sein Haar im Geäst einer Eiche; das Maultier ging unbeirrt weiter, sodass Abschalom zwischen Himmel und Erde an dem Baum hängen blieb.

Die Männer Davids fanden Abschalom und riefen Joab, der drei Speere auf den am Baum hängenden Mann schleuderte. Die Leiche Abschaloms ließ Joab in eine Mulde werfen, die mit einem Steinhaufen abgedeckt wurde. David erfuhr zwar, dass sein Sohn umgekommen war, doch niemand verriet ihm die Art und Weise, wie es geschehen war. So trauerte er um seinen Sohn, beließ Joab aber ungestraft in seinem Amt. Schließlich konnte David nach Jerusalem zurückkehren und wieder die Macht übernehmen.

König David war mittlerweile sehr alt geworden und konnte kaum noch seinen Amtsgeschäften nachgehen. Es war an der Zeit, einen Nachfolger zu bestimmen. David benannte seinen Sohn Salomo und ermahnte ihn, immer im Sinne Gottes zu handeln; dann starb er.

Das Urteil Salomos

Salomo trug nun die Verantwortung für das Volk der Israeliten; eine Aufgabe, der er sich kaum gewachsen fühlte. Aber er versuchte, alle Entscheidungen so zu treffen, wie es David getan hätte, und richtete sich nach den Anweisungen Gottes.

Da es noch keinen Tempel gab, hielten die Israeliten an verschiedenen Stellen Gottesdienste ab, meist auf Anhöhen vor einem Ort. Eines Tages war Salomo in Gibeon und brachte ein Brandopfer auf der dortigen Kulthöhe dar, denn hier in Gibeon war die angesehenste Kultstätte des Volkes.

Im Traum sprach Salomo mit Gott: »Ich bin noch sehr jung und weiß oft nicht, wie ich mich verhalten soll. Deshalb bitte ich dich, verleihe mir ein hörendes Herz, damit ich das Volk gerecht regieren und Gut von Böse zu unterscheiden lerne.« Das gefiel Gott sehr. »Weil du gerade diese Bitte ausgesprochen hast und dir nicht Reichtum, Triumph über deine Feinde und ein langes Leben gewünscht hast, werde ich den Wunsch erfüllen.«

Aus Dankbarkeit für diesen Traum richtete Salomo ein Fest aus. Noch während der Feier kamen zwei Frauen zu Salomo, die in Streit lagen; eine trug ein Baby im Arm. Die eine Frau sagte: »Wir wohnen im selben Haus; beide hatten wir ein Baby. Das ihre ist gestorben, und eines Nachts hat sie mir das tote Kind untergeschoben und mein Baby an sich genommen.« Die andere Frau stritt das vehement ab, und schon lagen sich beide wieder in den Haaren.

»Das Kind kann nur einer gehören, also lügt eine von euch«, sprach Salomo ruhig. »Ich lüge nicht, ich sage die Wahrheit!«, schrien beide Frauen zur gleichen Zeit. Da ließ Salomo einen Krieger mit einem Schwert kommen und sagte: »Da ihr euch nicht einigen könnt, soll man das Kind in der Mitte teilen. Dann bekommt jede eine Hälfte.«

»Das ist nur gerecht, denn so hat keine das Kind«, sagte die eine. Die andere aber fiel auf die Knie und flehte Salomo an: »Tue es nicht! Überlasse ihr das Kind, ich verzichte, wenn es nur am Leben bleibt!« Salomo deutete auf die Kniende und sprach: »Gebt ihr das Baby. Nur eine wirkliche Mutter würde ihr Kind einer anderen geben, damit es nicht getötet wird.« Schnell sprach sich dieses Urteil im Volk herum, und alle Menschen schauten voller Ehrfurcht zu Salomo auf, der sich auch weiterhin als weiser Richter zeigte.

Der Tempel

Eines Tages kam ein Diener des Königs von Tyrus mit Geschenken zu Salomo nach Jerusalem. Salomo bedankte sich und sprach: »Dein König Hiram ist zeit seines Lebens ein Freund meines Vaters David gewesen. Dein König weiß auch, dass es Davids Wunsch war, einen Tempel bauen zu lassen; ich möchte diesen Bau nun durchführen. Deshalb bitte ich Hiram um Zedern-und Zypressenholz aus dem Libanon und um Arbeitskräfte. Ich werde natürlich dafür bezahlen.«

König Hiram erfüllte gern die Wünsche Salomos, der ihm als Gegenleistung für Material und Arbeiter Korn und Öl lieferte. Salomo ließ nun in ganz Israel Leute zum Arbeitsdienst rekrutieren, die das Holz aus dem Libanon holen und mächtige Steinquader in den Steinbrüchen zuhauen mussten. Gut zweihunderttausend Mann waren mit den Vorbereitungen und dem Tempelbau selbst beschäftigt.

Der Tempel sollte etwa dreißig Meter lang, zehn Meter breit und fünfzehn Meter hoch werden, um drei Stockwerke aufzunehmen. Da man die Steinblöcke bereits in den Steinbrüchen maßgerecht behauen hatte, störten keine Hammer-oder Meißelschläge die Ruhe im Tempelbezirk. Hinter dem Tempel erbaute man einen Innenhof, der von einer Mauer mit drei Lagen Steinquadern umgeben war. Das Innere des Tempels wurde durch einen großen Raum und verschiedene kleinere Kammern unterteilt.

Gottes Wohnung

Das letzte Drittel der großen Haupthalle wurde abgeteilt, um das Allerheiligste (»Gottes Wohnung«) zu bilden, den Platz für die Bundeslade. Alle Räume wurden mit beschnitzten Zedernbrettern getäfelt, ebenso die Decken. Der Fußboden wurde aus Zypressenholz gemacht. So konnte man im Innern keine Steine der Außenmauern sehen. Überall wurden Goldverzierungen angebracht und vor dem Allerheiligsten ein Altar aufgestellt, der aus Zedernholz gefertigt und mit Goldbeschlägen versehen war.

Das Allerheiligste selbst kleidete man mit Gold aus, und zwei Engel aus Olivenholz, die ebenfalls mit Gold überzogen waren, bewachten den Platz der Bundeslade.

Für das Portal des Tempels ließ Salomo zwei Säulen aus Bronze anfertigen, die fast zehn Meter hoch waren und einen Umfang von fünf Metern hatten. Sie trugen Kapitelle von zwei Metern Höhe, die mit Ranken, Flechtwerk und Blüten aus Bronze reich verziert wurden.

Salomo gab den Säulen Namen: Die an der rechten Seite hieß »Jachin«, die linke »Boas«; die Bezeichnungen bildeten den Satz »Er (Gott) verleihe Festigkeit und Kraft«. Da das Volk der Israeliten sich nicht auf Bronzearbeiten verstand, ließ Salomo Kunsthandwerker aus Tyrus kommen, von denen die Arbeiten ausgeführt wurden. Denn neben den Säulen und Kapitellen mussten noch verschiedene Geräte für den Innenraum des Tempels in Bronze gegossen werden.

Die Einrichtung

Dazu gehörten zehn Schüsseln auf fahrbaren Gestellen für rituelle Waschungen der Tempelbesucher, ein riesiges Becken, das man das »Meer« nannte und das für die Waschungen der Priester vorgesehen war. Aus Gold gemacht wurden dagegen die zehn großen Leuchter im Allerheiligsten, Altargeschirre, Lampen und andere Geräte. Auch die Stirnseiten der Türflügel, die den Eingang zum Allerheiligsten bildeten, verkleidete man mit Gold, ebenso die Türen zur Haupthalle.

Es dauerte sieben Jahre, bis der Tempel fertig gestellt war, einschließlich der aufwendigen Innenausstattung. Gleichzeitig ließ Salomo einen Palast für sich errichten, der noch größer als der Tempel war. Die Bauarbeiten für Salomos Palast dauerten dreizehn Jahre.

Nachdem der Tempel nun fertig war, musste nur noch die Bundeslade geholt werden, die in Davids Burg Zion stand. Mit einem großen Fest begingen die Israeliten die Einweihung ihres Tempels. Salomo hielt eine Ansprache, während das Volk andächtig lauschte. Danach sprach Salomo ein langes Weihegebet. Schließlich begann das eigentliche Fest, das vom ganzen Volk sieben Tage lang gefeiert wurde. Zukünftig brachte Salomo dreimal im Jahr Opfer für den Herrn im neuen Tempel dar.

Außer dem Tempel und dem Palast wurden im Krieg zerstörte Orte wieder aufgebaut, neue Dörfer errichtet und Städte befestigt. Zudem ließ Salomo eine Handelsflotte bauen, die vom Hafen Eilat aus mit den benachbarten Ländern einen regen Warenaustausch betrieb. Für die Ausbildung der seemännisch unerfahrenen Israeliten sorgten Männer des Königs Hiram von Tyrus.

Salomo und die Königin von Saba

Durch die Fahrten seiner Handelsschiffe verbreitete sich auch der Ruhm Salomos in aller Welt. Nicht nur von seinen Schätzen wurde gesprochen, noch mehr interessierte man sich für seine weisen Entscheidungen. Auch die Königin von Saba hatte von Salomo gehört und konnte sich nicht vorstellen, dass ein einzelner Mann über solche Fähigkeiten verfügte.

Sie beriet sich mit ihren Ministern und entschied: »Da muss ich selbst hinfahren und schauen, ob es mit dem Reichtum tatsächlich so ist, wie man sagt. Auch will ich mir ein paar Rätsel ausdenken und sehen, ob der sagenhafte König sie zu lösen weiß.« So reiste die Königin von Saba mit großem Gefolge nach Jerusalem. Ihre Kamelkarawane brachte Gold, Edelsteine, feine Stoffe und Gewürze mit, lauter Kostbarkeiten der damaligen Welt.

Salomo erwartete sie im Thronsaal seines Palastes, angetan mit seinen prachtvollsten Gewändern. Auch die Königin hatte sich herausgeputzt und trug ihr schönstes Kleid, dazu den wertvollsten Schmuck aus ihrer Schatulle. Hinter ihr gingen die Diener und brachten die Geschenke für Salomo. Nachdem sich beide begrüßt und die üblichen Höflichkeiten ausgetauscht hatten, begann die Königin von Saba, schwierige Fragen und Rätsel zu stellen. Salomo konnte alles beantworten, und die Königin von Saba musste Salomos Weisheit anerkennen.

Salomos Reichtum

Vor dem folgenden Festmahl führte Salomo sie im Tempel und im Palast herum; als die Königin von Saba die Kostbarkeiten sah, mit denen sich der König der Israeliten umgab, stockte ihr schier der Atem. Salomos Thron war ganz aus Elfenbein gefertigt und mit Gold beschlagen, alle Trinkgefäße und Bestecke bestanden aus Gold.

Auch die Pracht des Tempels beeindruckte die Königin, die ausrief: »Was ich in meinem Land über dich gehört habe, ist wirklich wahr; ich habe es nicht glauben wollen, bis ich selbst hergekommen bin und alles mit eigenen Augen gesehen habe. Gepriesen sei dein Gott, der an dir Gefallen fand und dich auf den Thron Israels setzte.« Salomo beschenkte die Königin reichlich, und schließlich kehrte sie mit ihrem Gefolge in ihre Heimat zurück.

Für König Salomo war es nicht schwer gewesen, der schönen Frau außergewöhnliche Geschenke zu machen. Sein Reichtum mehrte sich ständig; die Schiffe seiner Handelsflotte brachten neben Gold auch seltene, wertvolle Hölzer und kostbare Stoffe mit. Er verfügte über so viel Gold, dass er zweihundert schwere Prunkschilde fertigen ließ, von denen jeder aus fast sieben Kilogramm puren Goldes getrieben wurde. Zudem gossen seine Goldschmiede noch weitere dreihundert kleinere Schilde, für die man pro Stück etwa zwei Kilogramm Gold verarbeitete.

Salomos ständiges Heer zählte zwölftausend Mann; außerdem hielt er vierzehnhundert Kampfwagen bereit. Die Pferde und Wagen wurden in Ägypten gekauft.

Der Reichtum hatte Salomo träge gemacht; außerdem umgab er sich mit einer Vielzahl von Frauen, denen es gelang, seine Aufmerksamkeit von Gott abzulenken. Viele seiner Nebenfrauen kamen aus fremden Gebieten und sie überredeten Salomo, auch andere Götter anzubeten.

Das erzürnte Gott sehr. Er sprach: »Ich müsste dir das Königreich wegnehmen, weil du meine Gebote nicht beachtest. In deines Vaters David Andenken aber werde ich dies nicht zu deinen Lebzeiten tun; dein Sohn wird das Reich verlieren. Allerdings werde ich ihm, auch im Angedenken an David, nur eine Hälfte entreißen.« Salomo spürte den Tod nahen und bestimmte seinen Sohn Rehabeam zum Nachfolger. Der übernahm die Macht, konnte aber nicht das ganze Volk unter sich vereinen. Sein Widersacher Jerobeam setzte sich an die Spitze der meisten Stämme der Israeliten.

Jerobeam konnte mehr und mehr Stämme um sich sammeln, bis nur noch der Stamm Juda an der Seite Rehabeams blieb. So teilte sich das Land in ein Nord-und ein Südreich; im Süden lebten die Menschen des Stammes Juda mit Rehabeam als ihrem König, die anderen Stämme im Norden standen unter der Herrschaft von Jerobeam.

Elija, der Prophet

Das gelobte Land war in zwei Königreiche zerfallen, in denen nun gottlose Fürsten regierten. König Ahab, der das nördliche Reich führte, gehörte zu den Schlimmsten unter ihnen – seine Untertanen beteten den Götzen Baal an und hatten Gott längst aus ihren Herzen verdrängt. Nur einen Mann im Reich gab es, der sich den Glauben an Gott bewahrt hatte. Man nannte ihn den Propheten Elija.

Eines Tages sprach Gott zu Elija und gab ihm eine Botschaft für König Ahab auf. Es war keine gute Nachricht, sodass Elija mit unguten Gefühlen den König aufsuchte. Die Gottesbotschaft, die Elija dem König vortrug, lautete: »In diesem Jahr sollen weder Regen noch Tau fallen, es sei denn, auf mein Wort hin.«

König Ahab hörte das zwar nicht gern, schenkte Elija aber keinen Glauben. Der zog sich auf Gottes Weisung an den Bach Kerit zurück; nach Gottes Aussage würde der Bach sehr lange gutes Trinkwasser führen und zu Elijas Verpflegung sollten Raben Nahrungsmittel herbeischaffen. Elija war zunächst skeptisch, doch er vertraute auf Gott und es geschah tatsächlich so, wie Gott es ihm gesagt hatte: Morgens und abends kamen Raben zu ihm geflogen, die Brot und Fleisch brachten. Trinkwasser bekam Elija aus dem Bach.

Im ganzen Land fiel kein Tropfen Regen, und bald trocknete auch der Bach Kerit aus. Gott schickte Elija nun nach Sarepta. »Gehe dorthin; eine Witwe wird für dich sorgen.« Also ging Elija nach Sarepta. Vor dem Stadttor traf er auf eine Frau, die Brennholz sammelte. Elija sah an ihrer Kleidung, dass sie eine Witwe war, und bat sie um Wasser und Brot.

Öl und Mehl

Die Frau antwortete: »Wasser will ich dir gern geben, aber Brot habe ich keines mehr; mein Mehl und das Öl, das ich zum Backen brauche, reichen gerade noch für meinen Sohn und mich.« Elija war etwas verwundert, da Gott ihm gesagt hatte, hier würde er Nahrung finden. Doch vertraute er auf den Herrn und sagte der Frau, sie solle ruhig das Mahl zubereiten. Und siehe da: So viel Mehl und Öl die Witwe auch beim Kochen benötigte, immer blieb genügend in den Gefäßen, um weitere Mahlzeiten zu bereiten.

Dann wurde der Sohn der Frau krank; sie beschuldigte daraufhin Elija, Unglück über ihr Haus zu bringen. Der betete inbrünstig zu Gott und bat um die Gesundung des Kindes, was auch geschah. Da sagte die Witwe: »Jetzt weiß ich, dass du ein Mann Gottes bist.«

Auf dem Berg Karmel

Nach etwa drei Jahren gab Gott Elija die Nachricht, dass es bald wieder regnen werde; zuvor solle jedoch auf dem Berg Karmel eine Zeremonie abgehalten werden, die er mit König Ahab besprechen müsse. So ging Elija zu Ahab und überbrachte die Botschaft. Dem König gefiel das zwar nicht, doch musste er jetzt jede Chance auf Regen ergreifen, denn die Wasserknappheit hatte bedrohliche Ausmaße erreicht.

Also rief Ahab sein Volk und die Priester zusammen und machte sich auf den Weg zum Berg Karmel. Dort trafen sie auf Elija, der sagte: »Wie lange wollt ihr noch so weitermachen? Niemand kann zwei Göttern dienen. Ihr werdet euch heute entscheiden müssen – entweder ihr betet zum Götzen Baal oder aber ihr erkennt den wahren Gott Israels. Entscheidet!«

Niemand sagte etwas. Da sprach Elija: »Ich bin der einzige Prophet Gottes, den es noch gibt; für Baal sind aber vierhundertfünfzig Propheten tätig.«

Und Elija fuhr fort: »Man soll zwei Stiere herbringen, die als Opfertiere dienen werden. Die Propheten des Baal bereiten den einen für ihr Opfer vor, den anderen will ich für Gott nehmen. Die Tiere werden getötet, zerteilt und auf Brennholz gelegt, doch wird weder euer Holz angezündet, noch meines. Das Feuermachen wollen wir den Göttern überlassen; der Gott, der schließlich das Feuer entzündet, soll der wahre Gott sein!«

Dieser Vorschlag fand allgemeine Zustimmung, und man begann, die Vorbereitungen zu treffen. Als alles so gerichtet war, wie Elija es vorgeschlagen hatte, sagte er zu den Baalspriestern: »Nun ruft den Namen eures Gottes, aber zündet kein Feuer an!« Vom Morgen bis zur Mittagszeit riefen die Priester ihren Götzen an. »Baal, erhöre uns!«, schallte es ununterbrochen, doch nichts geschah.

Elija spottete: »Er ist doch ein Gott, oder nicht? Vielleicht müsst ihr noch lauter rufen, denn er könnte anderweitig beschäftigt oder gar verreist sein. Möglicherweise schläft er noch; dann weckt ihn nur.« Die Baalspriester schrien und tanzten wie toll, ritzten ihre Haut mit Schwertern und Lanzen, bis ihr Blut floss, und stießen in ihrer Raserei sogar Elijas Altar um. Doch noch immer geschah nichts.

Gottes Feuer

Da rief Elija das Volk zu sich. Er nahm zwölf Steine (die Zahl der Stämme Israels) und fügte sie zu einem neuen Altar; dann zog er einen Graben um den Altar. Das Opfertier und das Holz ließ er mit Wasser übergießen, dreimal, bis sich der Graben mit Wasser gefüllt hatte. Nun betete Elija zu Gott.

Gerade waren die letzten Worte seines Gebetes verhallt, zuckte ein riesiger Blitz vom Himmel und setzte den Opferstapel Elijas in Brand. Die Flammen loderten so mächtig, dass auch das Wasser im Graben verdunstete. Da warfen sich die Israeliten zu Boden und riefen: »Gott ist der Herr!« Dann erklomm Elija die Spitze des Berges Karmel; es verfinsterte sich der Himmel, Sturm kam auf, und bald prasselte der Regen nieder.

Nahe an König Ahabs Palast befand sich ein Weinberg, der einem Mann namens Nabot gehörte. Ahab hätte diesen Berg gern gehabt; er verhandelte mit Nabot: »Gib mir deinen Weinberg; er soll mir als Gemüsegarten dienen. Ich gebe dir dafür einen besseren Weinberg oder, wenn es dir lieber ist, den Gegenwert in Geld.«

Nabot aber weigerte sich, denn er hatte den Berg geerbt und wollte den Familienbesitz nicht zerstückeln. Ahabs Frau Isebel sorgte für zwei falsche Zeugen, die vor Gericht aussagen mussten, dass Nabot Gott gelästert habe; er wurde daraufhin gesteinigt. Ahab nahm nach dem Tod Nabots den Weinberg in Besitz.

Gott war darüber sehr zornig und sprach zu Elija: »Geh zu Ahab und sage ihm, dass er durch Mord den Berg an sich gebracht hat. Deshalb werden er und seine Frau sterben müssen.« Unterwegs traf Elija einen jungen Mann, der sich ihm als Schüler anbot; sein Name war Elischa. Elija nahm den jungen Mann mit sich.

Als Ahab Gottes Wort hörte, tat er Buße. Gott sprach zu Elija: »Die Strafe soll nicht jetzt über ihn kommen, sondern erst der Sohn wird für die Tat büßen müssen.«

Fahrt in den Himmel

Elija war alt geworden und wusste, dass sein Ende nahe war. Er sprach darüber mit Elischa. »Hast du noch einen besonderen Wunsch?«, fragte der Prophet seinen Schüler. Elischa stammelte unter Tränen: »Ich möchte so werden wie du.« Und Elija antwortete: »Gott wird ein Wunder an mir tun. Wenn du das miterleben solltest, wirst du wissen, dass Gott dich erwählt hat.«

Wenig später geschah das Unglaubliche: Ein Streitwagen mit zwei Pferden erschien plötzlich, und das Gespann wurde nur aus Feuer gebildet! Elija stieg ein und fuhr mit dem Feuerwagen direkt in den Himmel. Elischa hatte alles mit angesehen; traurig streifte er Elijas Mantel über und spürte dann augenblicklich, dass er der Nachfolger Elijas sein würde.

Atalja und Joasch

Das nördliche Königreich hatte Joram zum König, den Sohn Ahabs. Auf dem Thron von Judäa saß Ahasja, der mit der Familie Jorams verwandt war. Joram und Ahasja führten kein gottgefälliges Leben. Deshalb wurde der Prophet Elischa von Gott beauftragt, den Oberst Jehu zum König von ganz Israel zu salben.

Jehu gelang es, die beiden Könige Joram und Ahasja zu stellen und zu töten; damit war Gottes Ankündigung, Unheil über das Haus Ahab zu bringen, nun bei seinem Sohn erfüllt worden. Allerdings währte Jehus Regentschaft nicht lange; auch er fiel bei Gott in Ungnade. Sein Sohn Joahas wurde König, jedoch nur im nördlichen Reich, denn Atalja, die Mutter Ahasjas, hatte in Jerusalem die Regierung über Judäa an sich gerissen.

Um ihre Regentschaft nicht zu gefährden, ließ Atalja alle männlichen Nachkommen der bisherigen Könige umbringen. Nur der Sohn von Ahasja, Joasch, wurde gerettet und sechs Jahre im Tempel versteckt. Die Regierung Ataljas war jedoch ungesetzlich, da die Frau nicht aus der Linie Davids stammte; Gott beauftragte den Priester Jojoda, dem ein Ende zu bereiten. Nachdem sieben Jahre vergangen waren, rief Jojoda die militärischen Führer im Tempel zusammen und schloss mit ihnen ein Abkommen. Er versicherte sich ihrer Treue und befahl ihnen, die wichtigsten Gebäude unter ihre Kontrolle zu bringen. Dann holte der Priester Joasch aus seinem Versteck, brachte ihn vor den Tempel und überreichte ihm vor den Augen des Volkes die Königsinsignien: Stirnreif und Gesetzbuch. Anschließend salbte er Joasch zum König.

Das Volk jubelte und schrie: »Es lebe der König!« Atalja hörte das Geschrei der Leute und eilte zum Tempel. Dort sah sie Joasch als König auf dem vorgesehenen Platz nahe der einen Säule stehen. »Verrat!«, schrie Atalja und wollte die Palastwache zur Hilfe holen, doch die stand ja bereits auf der Seite des Priesters. Der befahl: »Nehmt sie fest und auch jeden, der ihr folgen will. Sie soll nicht hier auf dem geheiligten Boden sterben. Bringt sie fort!« So geschah es; die Wachen schafften sie fort und brachten sie in der Nähe des Königspalastes um.

Joasch führte man in den königlichen Palast, wo er sich auf den Thron setzte; nun war er der König von Judäa. Später, nach einigen Jahren der Regentschaft, sollte er König von ganz Israel werden.

Die Propheten

Amos

Im Süden des Reiches lebte Amos, ein Schafzüchter und Maulbeerfeigenpflanzer. Seine Wohnung lag in Tekoa, südlich von Bethlehem. Gott berief ihn als Propheten, und er wurde ins Nordreich gesandt, um dort zu wirken. Amos war der erste Prophet, dessen Visionen schriftlich überliefert wurden.

Weh den Sorglosen auf dem Zion und den Selbstsicheren auf dem Berg von Samaria. Weh den Vornehmen des ersten unter den Völkern.

Zieht hinüber nach Kaine und seht euch dort um! Geht von da nach Hamat, in die große Stadt, und steigt hinunter nach Gat, ins Land der Philister!

Seid ihr besser als diese Reiche? Ist euer Gebiet größer als ihr Gebiet?

Ihr, die ihr den Tag des Unheils hinausschieben wollt, führt die Herrschaft der Gewalt herbei.

Ihr liegt auf Betten aus Elfenbein und faulenzt auf euren Polstern.

Zum Essen holt ihr Lämmer aus der Herde und Mastkälber aus dem Stall.

Ihr grölt zum Klang der Harfe, ihr wollt Lieder erfinden wie David.

Ihr trinkt Wein aus großen Humpen, ihr salbt euch mit dem feinsten Öl und sorgt euch nicht über den Untergang.

Darum müssen sie jetzt in die Verbannung, allen Verbannten voran. Das Fest der Faulenzer ist nun vorbei.

Gott, der Herr, hat bei sich selbst geschworen – Spruch des Herrn, des Gottes der Heere –: Ich verabscheue Jakobs Stolz und hasse seine Paläste; die Stadt und alles, was in ihr ist, gebe ich preis.

Wenn dann in einem einzigen Haus noch zehn Menschen übrig sind, müssen auch sie sterben.

Und hebt ein Verwandter oder der Leichenbestatter einen Toten auf, um die Gebeine aus dem Haus zu schaffen, und fragt er den, der im hintersten Winkel des Hauses sitzt:

»Ist noch jemand bei dir?«, dann antwortet dieser: »Nein!«, und sagt:

»Still! Sprich ja nicht den Namen des Herrn aus!«

Denn der Herr befiehlt, und man schlägt das große Haus in Trümmer, und das kleine in Stücke.

Rennen denn Pferde über die Felsen, oder pflügt man mit Ochsen das Meer?

Ihr aber habt das Recht in Gift verwandelt und die Frucht der Gerechtigkeit in bitteren Wermut.

Ihr jubelt über Lo-Dabar und sagt: »Haben wir nicht aus eigener Kraft Karnajim erobert?«

Doch seht, ihr vom Haus Israel, ich schicke ein Volk gegen euch, das euch quälen wird von Lebo-Hamat bis zum Bach der Araba-Steppe – Spruch des Herrn, des Gottes der Heere.

Hosea

Dieser Prophet lebte zur gleichen Zeit wie Amos, jedoch im Nordreich. Diese Epoche war von wirtschaftlicher Sicherheit geprägt, aber politisch äußerst instabil, denn immerhin geschahen innerhalb von fünfzehn Jahren vier Königsmorde. So sah sich Hosea genötigt, das Volk an seinen Bund mit Gott zu erinnern.

Sie haben bei Adam den Bund übertreten; dort haben sie mir die Treue gebrochen. Gilead ist eine Stadt voller Übeltäter, mit Blut befleckt. Die Rotte der Priester liegt auf der Lauer wie eine Bande von Räubern, sie morden auf dem Weg, der nach Sichern führt, ja, sie treiben schändliche Dinge.

Auch dir, Juda, steht die Ernte bevor. Wenn ich das Geschick meines Volkes wende, wenn ich Israel heile, dann wird die Schuld Efraims sichtbar und die Bosheit Samarias.

Denn was sie tun, ist Betrug: Der Dieb bricht in die Häuser ein, auf der Straße plündern die Banden.

Sie bedenken nicht, dass ich all ihr böses Tun im Gedächtnis behalte.

Jetzt werden sie umringt von ihren Taten, die mir vor Augen stehen.

In ihrer Schlechtigkeit erheitern sie den König, in ihrer Falschheit seine Fürsten. Sie alle sind Ehebrecher. Sie sind wie ein angeheizter Backofen, dessen Feuer der Bäcker nicht mehr schürt, wenn er den Teig knetet und ihn aufgehen lässt.

Am »Tag unseres Königs« machen sie die Fürsten schwach mit der Glut des Weins, dessen Kraft die Wortführer umwirft.

Ja, hinterhältig nähern sie sich, mit einem Herzen, das wie ein Backofen glüht: Die ganze Nacht über schläft ihr Zorn, am Morgen aber entbrennt er wie ein loderndes Feuer.

Sie alle glühen wie ein Backofen; sie fressen ihre Regenten.

Alle ihre Könige stürzen; doch zu mir ruft keiner von ihnen.

Jesaja

Der Prophet Jesaja lebte in Jerusalem. Er beriet den König Hiskija, da er aus den oberen Schichten des Volkes stammte. Jesaja kam es in der Hauptsache darauf an, die Menschen seines Volkes zu Glauben und Vertrauen gegenüber Gott aufzurufen.

Ach, sie ist zur Dirne geworden, die treue Stadt. Einst war dort das Recht in voller Geltung. Die Gerechtigkeit war dort zu Hause, jetzt aber herrschen die Mörder.

Dein Silber wurde zu Schlacke, dein Wein ist verwässert.

Deine Fürsten sind Aufrührer und eine Bande von Dieben, alle lassen sich gerne bestechen und jagen Geschenken nach.

Sie verschaffen den Waisen kein Recht, die Sache der Witwen gelangt nicht vor sie.

Ich will meine Hand gegen dich wenden, deine Schlacken will ich mit Lauge ausschmelzen, all dein Blei schmelze ich aus.

Ich will dir wieder Richter geben wie am Anfang und Ratsherren wie zu Beginn.

Dann wird man dich Burg der Gerechtigkeit nennen, die treue Stadt.

Zion wird durch Recht gerettet, wer dort umkehrt, durch die Gerechtigkeit.

Doch alle Abtrünnigen und Sünder werden zerschmettert. Wer den Herrn verlässt, wird vernichtet.

Ihr werdet in Schande stürzen wegen der Eichen, die euch gefallen, und werdet euch schämen wegen der Haine, die ihr so gern habt.

Ihr werdet wie eine Eiche, deren Blätter verwelken, und wie ein Garten, dessen Wasser versiegt ist.

Dann wird der Starke zu Werg und sein Tun zum zündenden Funken; beide verbrennen zusammen, und niemand kann sie löschen.

Jerusalem wird gerettet

König Hiskija von Judäa befand sich im vierzehnten Regierungsjahr, als die Assyrer sein Reich bedrohten. Der König schickte Boten aus und bot Sanherib, dem Regenten der Assyrer, eine hohe Geldsumme an, wenn er Judäa verschone. Sanherib ging darauf ein, und so musste Hiskija alles Gold abliefern, das in seinen Schatzkammern lagerte; da die Vorräte aber nicht ausreichten, ließ Hiskija zudem die Goldbeschläge von den Tempeltüren abmontieren und schickte auch diese mit.

Doch nach einiger Zeit sandte Sanherib von Assyrien eine große Streitmacht nach Judäa; die Armee erreichte bald Jerusalem. Drei Bedienstete des Königs Sanherib ließen eine Botschaft an Hiskija ausrichten: »Worauf vertraust du, dass du dich so sicher fühlst? Du glaubst wohl, bloßes Gerede sei im Krieg schon Rat und Stärke? Und wenn ihr auf euren Gott vertraut: Bin ich etwa gegen den Willen eures Gottes hierher gezogen? Er selbst hat mir befohlen: Zieh gegen dieses Land und verwüste es! Hört nicht auf Hiskija, wenn er euch sagt, Gott werde euch beistehen.

Meine bisherigen Erfolge belegen, dass dies nicht der Fall ist. Oder hat etwa irgendein Gott die Völker schützen können, die ich bisher unterjocht habe?«

Hiskija betet

Der König von Judäa wurde ängstlich, als er die Botschaft der Assyrer vernahm. Immerhin, so dachte er, ist es denen gelungen, die wichtigsten Landstriche einzunehmen; würde Jerusalem widerstehen können? Er ließ den Propheten Jesaja kommen, um ihn um Rat zu fragen. »So spricht der Herr: Fürchte dich nicht wegen der Worte, die du gehört hast«, sagte Jesaja. »Ich werde dafür sorgen, dass Sanherib in sein Land zurückkehrt und dort durch das Schwert umkommt.«

Inzwischen hatte Sanherib ein Schreiben geschickt, in dem er Hiskija nochmals die Vernichtung Jerusalems androhte. Der König nahm den Brief und ging in den Tempel; hier warf er sich zu Boden, legte das Schreiben vor sich hin und betete zu Gott.

»Wende mir dein Ohr zu und höre, Herr!«, bat Hiskija, »was hier geschrieben steht, ist wahr: Der König von Assur hat die Völker vernichtet, ihre Länder verwüstet und ihre Götter verbrannt. Aber das waren keine Götter, sondern Werke von Menschenhand aus Holz und Stein, darum konnte man sie vernichten. Nun aber, Herr, unser Gott, rette uns aus seiner Hand, damit alle Reiche erkennen, dass du Gott bist, du allein.«

Jesaja verheißt göttliche Hilfe

Der Prophet Jesaja ging zum König Hiskija, um ihm Gottes Antwort zu überbringen. »So spricht der Herr, der Gott Israels: Ich habe gehört, wie du wegen des Königs Sanherib von Assur zu mir gebetet hast«, sagte er, »hier das Wort des Herrn gegen ihn:

Die Tochter Jerusalem schüttelt spöttisch den Kopf über dich.

Wen hast du beschimpft und verhöhnt, gegen wen die Stimme erhoben? Auf den Heiligen Israels.

Schon vor langer Zeit habe ich es so gefügt, seit den Tagen der Vorzeit habe ich es so geplant, jetzt ließ ich es kommen. So konntest du befestigte Städte zerstören und in Trümmer verwandeln.

Weil du gegen mich wütest und dein Lärm meine Ohren erreicht hat, ziehe ich dir einen Ring durch die Nase und lege dir einen Zaum ins Maul. Auf dem Weg, den du herkamst, treibe ich dich wieder zurück.

Ich werde diese Stadt beschützen und retten, um meinetwillen und um meines Knechtes David willen.«

Die Rettung der Stadt

Noch in derselben Nacht sollte Gott sein Versprechen wahr machen und Jerusalem vor den Assyrern retten. Das Heer Sanheribs lagerte vor der Stadt, und die Soldaten schliefen in ihren Zelten. Da kam Gottes Engel auf die Erde herab und tötete die Assyrer im Schlaf – hundertfünfundachtzigtausend Mann erwachten nicht mehr aus ihrer Nachtruhe. Nur der König Sanherib mit seinem engsten Gefolge war verschont geblieben.

Als der König die vielen Toten erblickte, wandte er sich schaudernd ab und zog sofort zurück in seine Heimat. Fortan blieb er in seinem Palast in Ninive. Eines Tages ging er in den Tempel, um seinen Götzen Nisroch anzubeten. Heimlich waren ihm seine Söhne Adrammelech und Sarezer gefolgt. Sie zogen ihre Schwerter und töteten ihren eigenen Vater. So starb Sanherib durch das Schwert, wie Gott es vorausgesagt hatte.

Adrammelech und Sarezer mussten fliehen und Assyrien verlassen; sie ließen sich im Land Ararat nieder. Ihr Bruder Asarhaddon bestieg nun den Thron von Assur.

Joschija

Nach dem Tod König Hiskijas übernahm sein Sohn Amon den Thron. Als auch dieser alt wurde und starb, ging die Regierung an seinen Sohn Joschija über. Der lebte gottgefällig, ganz im Sinne Davids, ohne von diesem Pfad abzuweichen. Eine seiner Amtshandlungen war die Renovierung des Tempels, der im Laufe der Zeit doch recht ramponiert worden war.

Während der Arbeiten fiel den Handwerkern das Gesetzbuch in die Hände, das sie sofort zum König bringen ließen. Der las darin und sagte: »Unsere Väter haben nicht das getan, was in diesem Buch geschrieben steht. Gottes Zorn muss groß sein.« Dann betete Joschija und weinte über die Gesetzlosigkeit seiner Vorfahren.

Er befragte die Prophetin Hulda. Sie sprach die Worte Gottes: »Ich bringe Unheil über diesen Ort und seine Bewohner, alle Drohungen des Buches, das der König von Juda gelesen hat.«

Doch dann folgten beruhigende Worte. »Sag dem König von Juda, dass ich ihn erhört habe. Sein Herz wurde durch die Worte erweicht, er hat sich vor mir gedemütigt. Deshalb sollen seine Augen das Unheil nicht mehr sehen, das ich über diesen Ort bringen werde.«

Joschija war voller Dankbarkeit und ließ sofort die Ältesten zusammenrufen. Dann ging er mit ihnen, gefolgt vom Volk Jerusalems, zum Tempel hinauf.

Die Beseitigung der Götzen

Dort hielt Joschija eine Ansprache und gelobte feierlich, die Gesetze des Herrn zu befolgen und die Vorschriften des Bundes einzuhalten. Zunächst ließ er aus dem Tempel alle Gerätschaften und Tafeln herausbringen, die für Baal und andere Götter gedacht waren. Diese Gegenstände wurden außerhalb der Stadt verbrannt.

Genauso verfuhr man mit allen Götzenbildern in den anderen Orten. Die Baalspriester, die von seinen Vorfahren eingesetzt worden waren, mussten die Städte verlassen. Dann befahl Joschija seinen Untertanen, das Passahfest zu feiern, wie es die Gebote vorsahen; ein solches Fest war seit der Regentschaft der Richter nicht mehr begangen worden. Nun gab es keinen Ort mehr, an dem den Götzen geopfert werden konnte.

Jerusalem fällt

In Judäa war inzwischen der Enkel Joschijas an die Macht gekommen; er hieß Jojachin. Zu dieser Zeit lebte und predigte der Prophet Jeremia in Jerusalem. Er predigte eindringlich den Menschen, die wieder Götzendienste verrichteten, die Rückkehr zu Gott und drohte ein Strafgericht an.

Man hörte aber nicht auf ihn, sondern verwies ihn sogar des Tempels und bedrohte ihn mit Strafe. Da befahl Gott dem Propheten, er möge alle Weissagungen niederschreiben. Jeremia diktierte also die Vorträge seinem Sekretär Baruch, der jedes Wort in einer Buchrolle verzeichnete.

Sodann schickte Jeremia Baruch los, den Menschen in Jerusalem aus der Rolle vorzulesen; die aber denunzierten ihn beim König, der die Buchrolle beschlagnahmte und verbrannte.

Die Babylonier kommen

Nebukadnezzar, König von Babylon, eroberte viele Gebiete Palästinas. Eines Tages erreichte er Jerusalem und belagerte die Stadt.

Jeremia hatte dies vorausgesehen; seine Prophezeiung lautete:

Jerusalem, steig auf den Libanon und schrei, im Baschan erheb deine Stimme, schrei vom Abaringebirge herab, dass all deine Freunde zerschmettert sind.

Ich habe dir zugeredet, als du dich noch sicher fühltest; du aber hast gesagt: Ich höre nicht.

So hast du es getrieben von Jugend an: Du hast auf meine Stimme nicht gehört.

All deine Hirten wird der Wind weiden, deine Freunde müssen fort in die Gefangenschaft.

Dann wirst du Schmach und Schande ernten wegen all deiner Untaten.

Die du auf dem Libanon thronst, in Zedern nistest, wie wirst du stöhnen, wenn Wehen über dich kommen, Schmerzen wie die einer Gebärenden.

Nun war es also so weit: Der König der Chaldäer, wie die Babylonier auch genannt wurden, stand mit seiner Armee vor den Toren der Stadt, und gegen diese Übermacht hatte das Volk der Israeliten keine Chance. König Jojachin begab sich deshalb gemeinsam mit den Obersten seines Gefolges und seiner Mutter Nehuschta in das Lager des Feindes, um das Schlimmste abzuwenden. Nebukadnezzar aber blieb hart und nahm den König, seine Familie und die Obersten fest; sie wurden nach Babel verschleppt.

König Zidkija

Das gleiche Schicksal der Vertreibung erlitten auch die Handwerker und die wehrfähigen Männer, ebenso die einflussreichen Persönlichkeiten Jerusalems: Nebukadnezzar ließ sie alle ins Chaldäerreich bringen. Außerdem beschlagnahmte der baylonische König sämtliche Schätze aus dem Palast und dem Tempel. Die Stadt selbst wurde nur wenig in Mitleidenschaft gezogen.

Da Jojachin in die baylonische Gefangenschaft ging, setzte Nebukadnezzar den Onkel von Jojachin, der Mattanja hieß, als Regenten ein. Da dem Chaldäer der Name nicht gefiel, benannte er den neuen König kurzerhand in »Zidkija« um.

Jeremia wurde von Gott beauftragt, dem neuen König eine Warnung mitzuteilen. So trat Jeremia vor den König und sagte: »Gott hat mir diese Worte für euch gegeben: König von Juda, der du auf dem Thron Davids sitzt, höre! Sorgt für Recht und Gerechtigkeit, vergießt kein unschuldiges Blut an diesem Ort! Wenn ihr wirklich dieses Wort erfüllt, werden durch die Tore dieses Palastes Könige einziehen, die auf dem Thron Davids sitzen. Hört ihr aber nicht auf diese Worte, so schwöre ich: Zum Trümmerhaufen wird dieser Palast. Fürwahr, Jerusalem, ich mache dich zur Wüste, zur unbewohnten Stadt. Wenn dann Leute aus vielen Völkern hier vorbeikommen und einander fragen: Warum hat der Herr so an dieser großen Stadt gehandelt?, wird man erwidern: Weil sie den Bund mit dem Herrn, ihrem Gott, aufgegeben, andere Götter angebetet und ihnen gedient hat.«

Jeremia drang mit seiner Warnung nicht beim König durch; auch Zidkija führte kein Leben nach den Geboten Gottes. So trat Jeremia vor das Volk und sprach: »Seit Jahrzehnten schon ist das Wort des Herrn an mich gegangen, und ich habe es unermüdlich weitergegeben. Ihr aber habt nicht gehört. Wenn ihr jetzt nicht zu den Geboten Gottes zurückkehrt, geschieht euch Folgendes: Dieses ganze Land wird zum Trümmerfeld und zu einem Bild des Entsetzens, und ihr werdet dem König von Babel siebzig Jahre lang dienen müssen.« Viel Hoffnung hatte Jeremia nicht, dass seine Worte fruchten könnten, doch er wurde nicht müde, immer wieder zum Volk zu sprechen. Jojachin, der ehemalige König, hatte Glück im Unglück: Man begnadigte ihn, sodass er nicht mehr im Gefängnis sitzen musste. Zwar durfte er Babel nicht verlassen, aber er konnte am gesellschaftlichen Leben teilhaben und bekam eine vom König ausgesetzte Rente.

Jeremia im Gefängnis

Eines Tages wollte Jeremia Jerusalem verlassen, da er auf dem Land mit Verwandten eine Erbschaftsangelegenheit besprechen musste. Als er das Tor durchschreiten wollte, wurde er von einem Wachsoldaten festgehalten. »Du willst zu den Chaldäern überlaufen«, sagte er zu Jeremia, »ich werde dich festnehmen.«

Jeremia bestritt dies zwar, doch ließ sich der Soldat nicht umstimmen; er brachte den Propheten in die Stadt zurück und übergab ihn den Beamten des Königs.

Die waren auf Jeremia nicht gut zu sprechen, da er ständig Umkehr zu Gott predigte und den Einwohnern Jerusalems ihre Sünden vorhielt. Deshalb schlugen sie Jeremia und sperrten ihn ein. Da es gerade kein offizielles Gefängnis gab, schlossen sie ihn in das Zisternengewölbe ein, das sich im Haus des Staatsschreibers Jonatan befand. Hier saß Jeremia für längere Zeit gefangen.

König Zidkija hörte davon und ließ Jeremia eines Tages zu sich holen. Eher spöttisch fragte er ihn: »Ist ein Wort vom Herrn da?« Jeremia bejahte und sprach: »Du wirst in die Hände des Königs von Babel ausgeliefert werden.« Dann sagte er weiter: »Warum hast du mich ins Gefängnis werfen lassen? Welches Verbrechen habe ich begangen?« Der König schwieg; diese Fragen waren ihm unangenehm.

»Und wer hat Recht gehabt?«, fuhr Jeremia fort, »wo sind denn jetzt die Propheten, die gesagt haben, dass die Babylonier nicht kommen werden?« Der König schwieg noch immer, beeindruckt von der Standhaftigkeit Jeremias. Als der Prophet bat, nicht wieder ins Gewölbe zurück zu müssen, ließ der König ihn unter Bewachung im Hof des Palastes bleiben.

Aber hier nahm Jeremia jede Gelegenheit wahr, allen Vorübergehenden zu predigen. »So spricht der Herr«, sagte der Prophet, »diese Stadt wird ganz sicher noch den Chaldäern in die Hände fallen. Wer sein Leben retten will, der gehe zu den Chaldäern hinaus.« Das hörten auch einige Beamte, die zum König liefen und dort Jeremia des Verrats bezichtigten. »Dieser Mann muss mit dem Tod bestraft werden«, sagten sie, »denn er lahmt mit solchen Reden unsere Krieger, die noch in der Stadt geblieben sind. Dieser Mensch sucht nicht das Heil, sondern bringt Unheil.«

»Ich gebe ihn in eure Hand«, erwiderte König Zidkija, »gegen den Willen des Volkes vermag ich nichts zu unternehmen.« So wurde Jeremia wieder ergriffen und diesmal zum Haus des Prinzen Malkija gebracht; dort ließ man ihn mit Stricken in die Zisterne hinab. Es befand sich kein Wasser darin, nur dicker Schlamm auf dem Boden, in den Jeremia hineinsank.

Ein Höfling namens Ebed-Melech hatte von Jeremias Schicksal gehört. Er ging zu König Zidkija und sagte: »Man hat den Propheten in die Zisterne geworfen, damit er dort unten verhungert. Das ist Unrecht.« Der König befahl daraufhin, Jeremia dort herauszuholen. Ebed-Melech ging in die Kleiderkammer, nahm Stücke von abgelegten und zerrissenen Kleidern und begab sich mit zwei Männern zur Zisterne. Dort zogen sie den Propheten mithilfe der Stoffstücke, die er sich unter die Achseln geschoben hatte, aus dem dunklen und feuchten Verlies heraus.

Die Chaldäer zerstören Jerusalem

Den babylonischen Truppen war mitgeteilt worden, der Pharao ziehe aus Ägypten mit einer Armee nach Palästina, um dem Volk Israels zu Hilfe zu kommen. Vorsichtshalber verlegte Nebukadnezzar den größten Teil seiner Armee, um den Pharao aufzuhalten. Als Zidkija bemerkte, dass nur noch wenige Chaldäer in der Stadt und vor den Toren waren, wollte er sich aus dem Staub machen.

Mit einigen treuen Gefolgsleuten schlich sich der König nachts aus der Stadt und schlug den Weg in Richtung Araba ein. Die Flucht war aber doch bemerkt worden, und eine Truppe Chaldäer setzte den Flüchtigen nach. Außerdem hatte sich herausgestellt, dass der Pharao gar nicht auf dem Weg nach Palästina war; Nebukadnezzar drehte mit seiner Armee wieder um.

In der Ebene von Jericho holten die Verfolger König Zidkija ein. Sein Gefolge hatte sich inzwischen in alle Winde zerstreut, nur seine Söhne waren noch an seiner Seite. Man nahm sie gefangen und übergab sie Nebukadnezzar, der mit seinen Truppen zurückgekehrt war und in Rabla Quartier bezogen hatte. Der verurteilte die Söhne Zidkijas auf der Stelle zum Tode, und dem König ließ er das Augenlicht nehmen. Dann wurde Zidkija gefesselt und nach Babel gebracht.

Jerusalem brennt

Nebukadnezzar befahl nun, Jerusalem endgültig zu zerstören. Er schickte den Kommandanten seiner Leibwache, Nebusaradan, an der Spitze eines starken Militärverbandes in die Stadt. Der Tempel, der Königspalast und die größeren Bürgerhäuser ließ Nebusaradan in Brand stecken. Zuvor hatte man die schweren Bronzegerätschaften aus dem Tempel geholt und in kleine Stocke zerschlagen, um sie besser transportieren zu können; die Gestelle mit den Kesseln, das große Becken und andere Gegenstände fielen dem Hammer anheim.

Ebenso wurde mit den beiden bronzenen Säulen und ihren Kapitellen verfahren, die den Tempelein gang schmückten; was noch an Zierrat in Gold übrig war, nahmen die Chaldäer ebenfalls an sich. Dann wurde die Umfassungsmauer der Stadt geschleift. Nun trieb man die Einwohner zusammen und stellte die Identität jeder einzelnen Person fest, soweit das irgend möglich war.

Kommmandant Nebusaradan hatte den Oberpriester Seraja, den zweiten Priester Zefanja und die Tempelwächter in seiner Gewalt. Außerdem waren der Kommandant des israelitischen Heeres, der Schreiber des Heerführers und sechzig hohe Bürger festgenommen worden, die sich noch in Jerusalem befanden. Diese Leute wurden nach Rabla zu König Nebukadnezzar geschafft, der alle ausnahmslos zum Tode verurteilte.

Alle anderen Bewohner Jerusalems, die noch in der Stadt waren, die einfachen Leute und einige Handwerker, ließ Nebusaradan verschleppen; nur ein paar Wein-und Ackerbauern, die vor den Toren Jerusalems lebten, durften in ihrer Heimat bleiben. Das Volk Juda wurde so aus seiner Heimat weggeführt. Nebukadnezzar setzte einen Statthalter für das Land Judäa ein, der Gedalja hieß und in Mizpa seinen Regierungssitz hatte.

Jeremia, der nach seiner Befreiung aus der Zisterne wieder in den Palasthof gebracht worden war, musste man auf Geheiß Nebukadnezzars entlassen; der Prophet ging nach Mizpa, um wieder unter dem Volk zu sein. Alle Truppenführer, die damals mit Zidkija aus Jerusalem geflohen waren und sich im Land versteckt hielten, hörten vom neuen Statthalter und zogen mit ihrer Gefolgschaft nach Mizpa.

Statthalter Gedalja freute sich über das Erscheinen der Leute und sagte: »Fürchtet euch nicht davor, Untertanen der Chaldäer zu sein. Bleibt im Land und dient dem König von Babel, dann wird es euch gut gehen.« Auch andere Judäer, die vom Statthalter in Mizpa gehört hatten, kamen zu dem Ort und ließen sich dort nieder.

Jischmael

Da tauchte eines Tages Jischmael mit seinem Gefolge auf. Dieser Mann war von königlichem Geblüt und sehr machthungrig; in Mizpa brachten er und seine Leute jeden um, der sich ihnen in den Weg stellte. So fielen ihnen Gedalja, die meisten judäischen Truppenführer und die chaldäischen Besatzungssoldaten zum Opfer.

Einer der übrig gebliebenen Truppenführer namens Johanan verfolgte mit seinen Leuten Jischmael und stellte den Aufrührer kurz vor der Grenze.

Die Klagelieder

Die Judäer mussten nun in der Verbannung leben. Tausende hatte man nach Babylon geschafft, viele andere hatten in Ägypten Zuflucht gesucht. In der babylonischen Gefangenschaft entstanden viele Klagelieder, die den Verlust der Heimat durch Gottes Strafgericht zum Inhalt hatten.

Das zweite Lied

Weh, mit seinem Zorn umwölkt der Herr die Tochter Zion.

Er schleudert vom Himmel zur Erde die Pracht Israels.

Nicht dachte er an den Schemel seiner Füße am Tag des Zorns.

Schonungslos hat der Herr vernichtet alle Fluren Jakobs, niedergerissen in seinem Grimm die Bollwerke der Tochter Juda, zu Boden gestreckt, entweiht das Königtum und seine Fürsten.

Abgehauen hat er in Zornesglut jedes Horn in Israel.

Er zog seine Rechte zurück angesichts des Feindes und brannte in Jakob wie flammendes Feuer, ringsum alles verzehrend.

Er spannte den Bogen wie ein Feind, stand da, erhoben die Rechte.

Wie ein Gegner erschlug er alles, was das Auge erfreut.

Im Zelt der Tochter Zion goss er seinen Zorn aus wie Feuer.

Wie ein Feind ist geworden der Herr, Israel hat er vernichtet.

Vernichtet hat er alle Paläste, zerstört seine Burgen.

Auf die Tochter Juda hat er gehäuft Jammer über Jammer.

Er zertrat wie einen Garten seine Wohnstatt, zerstörte seinen Festort.

Vergessen ließ der Herr auf Zion Festtag und Sabbat.

In glühendem Zorn verwarf er König und Priester.

Seinen Altar hat der Herr verschmäht, entweiht sein Heiligtum, überliefert in die Hand des Feindes die Mauern von Zions Palästen.

Man lärmte im Hause des Herrn wie an einem Festtag.

Zu schleifen plante der Herr die Mauer der Tochter Zion.

Er spannte die Messschnur und zog nicht zurück die Hand vom Vertilgen.

Trauern ließ er Wall und Mauer; miteinander sanken sie nieder.

In den Boden sanken ihre Tore, ihre Riegel hat er zerstört und zerbrochen.

Ihr König und ihre Fürsten sind unter den Völkern, keine Weisung ist da, auch keine Offenbarung schenkt der Herr ihren Propheten.

Am Boden verstummt, die Ältesten der Tochter Zion streuen sich Staub aufs Haupt, legen Trauerkleider an.

Zu Boden senken den Kopf die Mädchen von Jerusalem.

Meine Augen ermatten von Tränen, mein Innerstes glüht.

Ausgeschüttet auf die Erde ist mein Herz über den Zusammenbruch der Tochter, meines Volkes.

Kind und Säugling verschmachten auf den Plätzen der Stadt. Sie sagen zu ihren Müttern: Wo ist Brot und Wein, da sie erschöpft verschmachten auf den Plätzen der Stadt, da sie ihr Leben aushauchen auf dem Schoß ihrer Mutter.

Wie soll ich dir zureden, was dir gleichsetzen, du Tochter Jerusalem?

Womit kann ich dich vergleichen, wie dich trösten, Jungfrau, Tochter Zion?

Dein Zusammenbruch ist groß wie das Meer, wer kann dich heilen?

Getan hat der Herr, was er geplant, seinen Drohspruch vollzogen, den er seit alters verkündet hat.

Eingerissen hat er, nicht geschont. Den Feind ließ er über dich jubeln, erhöhte die Macht deiner Gegner.

Schrei laut zum Herrn, stöhne, Tochter Zion!

Wie einen Bach lass fließen die Tränen Tag und Nacht!

Niemals gewähre dir Ruhe, nie lass dein Auge rasten!

Steh auf, klage bei Nacht, zu jeder Nachtwache Anfang!

Schütte aus wie Wasser dein Herz vor dem Angesicht des Herrn!

Erhebe zu ihm die Hände für deiner Kinder Leben, die vor Hunger verschmachten an den Ecken aller Straßen.

Herr, sieh doch und schau: Wem hast du solches getan?

Darf man erschlagen im Heiligtum des Herrn Priester und Propheten?

Am Boden liegen in den Gassen Kind und Greis.

Die Mädchen und jungen Männer fielen unter dem Schwert.

Du hast sie erschlagen am Tag deines Zorns, geschlachtet, ohne zu schonen.

Wie zum Festtag hast du gerufen, die Schrecken ringsum.

Am Zorntag des Herrn gab es keinen, der entkam und entrann.

Die ich hegte und großzog, mein Feind hat sie vernichtet.

Daniel

Unter den verschleppten Judäern in Babylon befanden sich auch viele junge Männer. Nebukadnezzar befahl seinem Oberkämmerer Aschpenas, aus diesen einige herauszusuchen, die von königlichem Geblüt oder wenigstens aus vornehmen Familien waren. Sie sollten von schöner Gestalt, gebildet und verständig sein, denn der König wollte sie an seinem Hof haben; Aschpenas würde ihnen auch Sprache und Schrift der Chaldäer beibringen.

So suchte der Oberkämmerer vier junge Männer aus, die Daniel, Hananja, Mischael und Asarja hießen. Aschpenas gab ihnen sogleich chaldäische Namen: Daniel wurde Beltschazzar, Hananja wurde zu Schadrach, Mischael zu Meschach und Asarja nannte man Abed-Nego.

Die Speisen und Getränke, die am Hof Nebukadnezzars gereicht wurden, entsprachen nicht den Vorschriften der judäischen Religion; Daniel dachte darüber nach, wie er zu Essen kommen könne, ohne die Vorschriften zu verletzen. Der Oberkämmerer hatte zwar Verständnis für Daniel, meinte aber: »Was wird der König sagen, wenn ihr aufgrund anderer Ernährung schlechter ausseht als die anderen jungen Männer?«

»Lass es auf einen Versuch ankommen«, erwiderte Daniel, »wir werden zehn Tage lang nur pflanzliche Kost zu uns nehmen und Wasser trinken. Dann kannst du uns mit den anderen jungen Leuten vergleichen. Und danach entscheide, wie weiter verfahren werden soll.« Nach zehn Tagen musste der Oberkämmerer zugeben, dass Daniel und seine Freunde besser aussahen als die anderen jungen Männer, und so verfügte er, dass sie nur noch pflanzliche Kost und Wasser bekamen.

Die Statue

Nach ihrer Ausbildung brachte Aschpenas sie vor den König, der Gefallen an ihnen fand und sie in seinen Dienst nahm. Sie berieten ihn, da sie in allen Wissenschaften den anderen Mitarbeitern Nebukadnezzars überlegen waren. Es gelang Daniel, einen schwierigen Traum des Königs zu deuten, was ihm Ruhm einbrachte, und er sorgte dafür, dass Schadrach, Meschach und Abed-Nego mit der Verwaltung der Provinz Babel beauftragt wurden, während Daniel selbst am Hof blieb.

Eines Tages ließ Nebukadnezzar ein goldenes Standbild errichten, das von den Menschen angebetet werden sollte. Die Figur war über zwanzig Meter hoch und breiter als zwei Meter; sie wurde in der Ebene von Dura in der Provinz Babel aufgestellt. Der König befahl, sobald Musikinstrumente erklängen, sollten sich die Menschen vor der Statue niederwerfen und sie anbeten. Wer sich weigerte, würde mit dem Tode bestraft werden, und zwar durch Verbrennen.

Bald kamen einige Chaldäer zu Nebukadnezzar. »Du hast befohlen, dass alle Welt das Standbild, das du errichten ließest, anbeten soll«, sagten sie, »nun sind da drei Judäer, die in der Provinz Babel die Verwaltung leiten; sie haben deine Anweisung nicht befolgt.« Zornig befahl der König die drei an den Hof. Als Schadrach, Meschach und Abed-Nego vor ihn hintraten, sprach Nebukadnezzar: »Ihr habt euch geweigert, das Standbild anzubeten. Ich gebe euch noch eine Chance: Geht hin und werft euch vor der Statue nieder. Tut ihr das nicht, so lasse ich euch zur gleichen Stunde in den Feuerofen werfen. Welcher Gott kann euch dann noch retten?«

»Wenn überhaupt jemand, so kann uns nur unser Gott retten«, erwiderten die drei, »auch aus deiner Gewalt und aus dem Feuerofen. Aber selbst wenn er es nicht tun sollte, werden wir das Standbild nicht anbeten.« Diese Antwort erzürnte Nebukadnezzar noch mehr; er ließ die drei zum Ofen führen und heftig anheizen.

Die Flammen schlugen hoch aus dem Feuerofen heraus; man fesselte Schadrach, Meschach und Abed-Nego so, wie sie waren; in voller Bekleidung, mit Mänteln, Mützen und allen anderen Kleidungsstücken. Dann wurden die drei in den Ofen geworfen.

Im Feuer

Doch wunderbarerweise geschah den dreien nichts; sie wanderten im Ofen hin und her, während Abed-Nego ein Gebet sprach: »Gepriesen und gelobt seist du, Herr, Gott unserer Väter; herrlich ist dein Name in alle Ewigkeit. Denn du bist gerecht in allem, was du getan hast. Errette uns, deinen wunderbaren Taten entsprechend; verschaff deinem Namen Ruhm, Herr! Doch alle, die deinen Dienern Böses tun, sollen beschämt werden. Sie sollen erkennen, dass du allein der Herr und Gott bist.«

Inzwischen heizten die Knechte des Königs den Ofen weiter an, mit Harz, Werg, Pech und Reisig. Die Hitze wurde so groß, dass sich niemand mehr nähern konnte. In das Innere des Feuerofens aber war der Engel des Herrn hinabgestiegen und hielt Flammen und Hitze von Schadrach, Meschach und Abed-Nego fern. Es war ganz so, als wehte im Ofen ein frischer Wind.

Da begannen die drei, ein Loblied auf Gott zu singen. Nebukadnezzar hörte das und erschrak; er sagte zu seinen Hofleuten: »Haben wir nicht drei Männer gefesselt ins Feuer geworfen? Ich aber sehe vier Männer frei im Ofen umhergehen. Sie sind unversehrt, und der Vierte sieht aus wie ein Göttersohn!« Schließlich holte man Schadrach, Meschach und Abed-Nego aus dem Ofen heraus. Die Höflinge besahen sich die Männer genau und mussten feststellen, dass ihnen das Feuer nichts hatte anhaben können – nicht ein Haar auf ihren Köpfen war versengt, die Kleidung unversehrt und nicht einmal Brandgeruch haftete ihnen an. So wurden Schadrach, Meschach und Abed-Nego wieder in ihre Posten eingesetzt und darüber hinaus befahl der König, dass die Religion der Israeliten immer zu achten sei.

Die Schrift an der Mauer

Belschazzars Fest

Nach Nebukadnezzar übernahm sein Sohn Belschazzar das babylonische Reich. Daniel stand noch immer in den Diensten des Hofes. Eines Tages gab der König ein großes Fest; Tausende hatten sich im Palast und im Innenhof versammelt und feierten in ausgelassener Stimmung. Da hatte der König eine Idee: Er ließ die goldenen Becher, Schüsseln und Bestecke holen, die von den Chaldäern aus dem Tempel in Jerusalem mitgebracht worden waren.

So tranken und aßen dann der König, seine Frauen und Nebenfrauen, die Mitglieder der führenden Familien und andere Höflinge aus dem heiligen Geschirr. Plötzlich erschien auf der Wand des Innenhofes eine Hand, die eine Botschaft schrieb. Zu Tode erschrocken, brach Belschazzar das Fest ab und rief seine Wahrsager, da er die Schrift auf der Mauer nicht lesen konnte.

Aber auch die Wahrsager, Astrologen und Wissenschaftler waren ratlos; sie konnten die Botschaft nicht entschlüsseln. Auch als Belschazzar eine Belohnung aussetzte und andere Leute versuchten, die Worte zu übersetzen, blieb das Rätsel bestehen. Die Königin erinnerte sich an Daniel und sprach zu dem König: »Ich weiß da einen Judäer, der schon deinen Vater Nebukadnezzar beraten hat. Sein Gott steht ihm zur Seite und deshalb ist es ihm damals gelungen, die Träume deines Vaters zu deuten. Du solltest ihn holen lassen.« Belschazzar schickte also nach Daniel, der auch bald beim König erschien. »In dir, so habe ich gehört, ist der Geist der Götter«, begann Belschazzar, »und bei dir fand man außergewöhnliche Weisheit. Meine Berater haben alle versagt – sie können die Worte nicht lesen. Wenn es dir gelingt, wirst du Purpur tragen, dich mit einer Goldkette schmücken und der Dritte in meinem Reich sein.«

Daniel löst das Rätsel

Daniel begann einen längeren Vortrag. Er sagte: »Behalte deine Gaben oder schenke sie einem anderen, aber die Schrift will ich für den König lesen und deuten. Dein Vater, König Nebukadnezzar, hatte vom höchsten Gott Macht bekommen und herrschte über alle Völker, bis er überheblich wurde und deshalb seinen Thron verlor. Und obwohl du, Belschazzar, dies alles weißt, hast du dich gegen den Herrn erhoben und dir die Gefäße aus seinem Tempel herbeischaffen lassen, um sie zu entweihen. Darum hat Gott diese Hand geschickt und diese Schrift an die Wand geschrieben.«

Das Menetekel

Und Daniel fuhr fort: »Das Geschriebene lautet: Mene mene tekel u-parsin. Diese Worte bedeuten: Mene – GEZÄHLT hat Gott die Tage deiner Herrschaft und macht ihr ein Ende. Tekel – GEWOGEN wurdest du auf der Waage und zu leicht befunden für die Gnade Gottes. Peres – GETEILT wird dein Reich, den Medern zu dem einen, den Persern zum anderen Teil gegeben.«

Belschazzar war beeindruckt. Daniel bekam die versprochene Belohnung. Doch noch in der gleichen Nacht erfüllte sich Belschazzars Schicksal; der Meder Darius übernahm die Macht und ließ den König töten. Auch unter dem neuen Herrscher blieb Daniel am Hof, denn Darius wollte auf seine Weisheit und sein Können keinesfalls verzichten.

Daniel in der Löwengrube

Der neue König von Babylon, Darius, ordnete das große Reich neu. Hundertzwanzig Statthalter setzte er ein, die über die Provinzen wachten. Diese Gouverneure wurden wiederum von drei obersten Beamten am Hof kontrolliert, von denen einer Daniel war.

Daniel erwies sich in seiner neuen Stellung als besonders geschickt. Aber natürlich gab es Neider, die Daniel den Erfolg nicht gönnten. Diese Beamten dachten darüber nach, wie sie Daniel loswerden könnten. Im ganzen Reich beteten Meder und Perser zu unterschiedlichen Götzen, nur Daniel nicht, der dem Gott Israels treu geblieben war. Hier hakten die Verschwörer ein.

Sie gingen zum König und schlugen vor, er möge folgendes Dekret erlassen: Wer innerhalb der nächsten dreißig Tage andere Götter außer den König anbetet, wird zur Strafe den Löwen vorgeworfen. Der König fühlte sich geschmeichelt und ließ ein entsprechendes Schreiben anfertigen, das er sofort unterzeichnete. Damit war es zum unwandelbaren Gesetz geworden.

Daniel hatte zwar von dem Dekret gehört, ließ sich aber dadurch nicht vom Beten abhalten. Die Verschwörer schlichen sich zu seinem Haus und beobachteten, wie er zu Gott betete; danach rannten sie zu Darius und zeigten Daniel an.

Schweren Herzens ließ König Darius Daniel verhaften und in die Löwengrube werfen. Der König fastete und verbrachte eine schlaflose Nacht, weil ihn das Gewissen drückte; früh am Morgen eilte er zur Löwengrube. Voller Angst rief er Daniels Namen.

»Die Löwen taten mir nichts zuleide«, antwortete Daniel aus der Grube, »denn Gott hat seinen Engel geschickt und den Löwen den Rachen verschlossen. Er wusste, dass ich schuldlos bin; und auch dir gegenüber, mein König, belastet mich keine Schuld.«

Da ließ der König Daniel aus der Löwengrube heraufholen. Und tatsächlich: Nicht die geringste Verletzung hatte Daniel davongetragen. Darius befahl, die Verschwörer festzunehmen und samt ihren Familien in die Löwengrube zu werfen.

Der König aber ordnete an, dass von nun an der Glauben der Israeliten zu achten sei.

Die Propheten des Exils

Mit dem Volk Israels waren auch zwei Propheten ins Exil verschleppt worden; der eine hieß

Ezechiel, der Name des zweiten war nicht bekannt; man nannte ihn, da er in seiner Ausdrucksweise an Jesaja erinnerte, den »zweiten Jesaja«.

Ezechiel

Der Prophet Ezechiel wirkte unter den verschleppten Israeliten. Er war ein Visionär und sah die Rettung des Volkes durch Gott und die Rückkehr nach Jerusalem voraus; nach seinen Visionen konnte er den neuen Tempel bis ins Detail beschreiben.

»Ich sah einen Mann, der eine Schnur und eine Messlatte in der Hand hielt. Er sagte zu mir: Achte auf alles, was ich dir zeige. Denn deshalb bist du hierher gebracht worden. Berichte alles, was du siehst, dem Haus Israel.

Da stand eine Mauer, die den Tempel ringsum außen umgab. Der Mann maß ab, und die Mauer war fast drei Meter hoch und ebenso stark. Er vermaß auch den Tempel selbst: Dieser war fünfundvierzig Meter lang und ebenso breit. Dann führte er mich ins Innere.

Alle Wände waren getäfelt, die Rahmen der verschließbaren Fenster aus Holz. Die Täfelung war in Felder eingeteilt, auf denen geschnitzte Engel und Palmen zu sehen waren; immer eine Palme zwischen zwei Engeln. Jeder Engel hatte zwei Gesichter, ein Menschengesicht, das zur Palme blickte, und ein Löwengesicht, das nach außen schaute.

Vor dem Allerheiligsten stand etwas, das aussah wie ein Altar aus Holz. Mein Führer sagte: Das ist der Tisch, der vor dem Herrn steht. Die Türen zur Tempelhalle und zum Allerheiligsten, waren als Drehtüren ausgeführt, jeweils mit zwei Flügeln. Die Türflügel waren ebenso gestaltet wie die Täfelung der Wand.

Der gesamte Tempelbezirk wurde auch von dem Mann vermessen: Jede Seite hatte eine Länge von etwa zweihundertdreißig Metern, alles von der Mauer umgeben, um das Heilige vom Unheiligen zu trennen. Dann sah ich neben meinem Führer einen Mann stehen, der zu mir sprach. Er sagte: Berichte dem Haus Israel über den Tempel, damit sie sich wegen ihrer bösen Taten schämen. Wenn sie sich all dessen schämen, was sie getan haben, dann mach ihnen den Plan des Tempels bekannt. Zeichne alles vor ihren Augen auf! Sie sollen darauf achten, dass sie den ganzen Plan ausführen und alle ihn betreffenden Gesetze befolgen.«

Der zweite Jesaja

Der im Exil lebende Prophet, den man den »zweiten Jesaja« nannte, beschäftigte sich ebenfalls mit der Rückkehr nach Jerusalem.

Schüttle den Staub von dir ab, steh auf, du gefangenes Jerusalem!

Löse die Fesseln von deinem Hals, gefangene Tochter Zion!

Denn so spricht der Herr: Umsonst wurdet ihr verkauft, und ihr sollt nicht mit Geld losgekauft werden.

Denn so spricht Gott, der Herr: Nach Ägypten zog mein Volk einst hinab, um dort in der Fremde zu leben. Auch von Assur wurde es ohne Grund unterdrückt.

Aber was erlebe ich jetzt – Spruch des Herrn –? Man nahm mein Volk, ohne zu bezahlen, und nun prahlen seine Beherrscher – Spruch des Herrn –; ständig, jeden Tag wird mein Name gelästert.

Darum soll mein Volk an jenem Tag meinen Namen erkennen und wissen, dass ich es bin, der sagt: Ich bin da.

Wie willkommen sind auf den Bergen die Schritte des Freudenboten, der Frieden ankündigt, der eine frohe Botschaft bringt und Rettung verheißt, der sagt: Dein Gott ist König.

Horch, deine Wächter erheben die Stimme, sie beginnen alle zu jubeln.

Denn sie sehen mit eigenen Augen, wie der Herr nach Zion zurückkehrt.

Brecht in Jubel aus, jauchzt alle zusammen, ihr Trümmer Jerusalems!

Denn der Herr tröstet das Volk, er erlöst Jerusalem. Der Herr macht seinen heiligen Arm frei vor den Augen aller Völker.

Alle Enden der Erde sehen das Heil unseres Gottes.

Zieht von dort weg! Haltet euch rein; denn ihr tragt die Geräte des Herrn.

Doch zieht nicht weg in Hast, geht nicht fort in Eile; denn der Herr geht vor euch her, und er, Israels Gott, beschließt auch euren Zug.

Rückkehr nach Jerusalem

Der persische König Kyrus herrschte nun auch über das ehemalige Reich der Babylonier; die Prophezeiung, die Daniel ausgesprochen hatte, war in Erfüllung gegangen. Und noch eine weitere, viel wichtigere Prophezeiung sollte sich erfüllen: Die Rückkehr des Volkes Israel nach Jerusalem.

Gottes Geist war über den König gekommen, und so ließ er im ganzen Land mündlich und schriftlich folgende Erklärung verbreiten: »So spricht Kyrus, der König von Persien: Der Herr, der Gott des Himmels, hat mir alle Rechte der Erde verliehen. Er selbst hat mir aufgetragen, ihm in Jerusalem in Juda ein Haus zu bauen. Jeder unter euch, der zu seinem Volk gehört – der Herr, sein Gott, sei mit ihm –, der soll hinaufziehen.«

Außerdem befahl Kyrus, den heimkehrenden Israeliten zu helfen: »Jeden, der irgendwo übrig geblieben ist, sollen die Leute des Ortes, in dem er ansässig war, unterstützen mit Silber und Gold, mit beweglicher Habe und Vieh, neben den freiwilligen Gaben für das Haus Gottes in Jerusalem.« Und so geschah es: Überall im Land machten sich die Israeliten auf den Weg, und die übrige Bevölkerung half ihnen dabei. Da von den Einwohnern auch viel für den Tempel gespendet wurde, wollte König Kyrus nicht zurückstehen und gab den Israeliten die Geräte aus dem Tempel zurück, die Nebukadnezzar aus Jerusalem weggeschleppt hatte.

Das waren über fünftausend verschiedene Gegenstände, darunter Opferschalen aus Gold oder Silber, Räucherpfannen, goldene und silberne Becher. Diese Dinge wurden dem Oberen von Juda, Scheschbazzar, für den Tempel übergeben. So trat das Volk von Judäa die Heimreise aus dem babylonischen Exil an, um die alte Heimat wieder zu besiedeln und ein neues Haus Gottes in Jerusalem zu errichten.

Die Oberen der Israeliten ließen während des Rückmarsches eine Volkszählung durchführen. Man stellte fest, dass rund fünfzigtausend Menschen die Volksgemeinde ausmachten und die Heimkehrer über achttausend Stück Vieh mit sich führten. Dann war es so weit: Die Israeliten, die man jetzt auch Juden nannte, hatten ihre Heimat und die Stadt Jerusalem erreicht.

Der Neubau des Tempels

Nach sieben Monaten in der alten Heimat trafen sich alle Angehörigen des Volkes in Jerusalem, um ein gemeinsames Dankopfer darzubringen und den Vorschriften entsprechend das Laubhüttenfest zu begehen. Daran anschließend begann man, den Neubau des Tempels zu organisieren.

Zunächst mussten Baumaterial beschafft und Handwerker in den Dienst genommen werden; um das zu finanzieren, richtete man mit den Nachbarländern einen Tauschhandel ein. Gegen Nahrungsmittel, Getränke und Öl tauschten die Juden Zedernholzstämme ein, die vom Libanon über das Meer zur Hafenstadt Jafo gebracht wurden.

So dauerte es noch zwei Jahre, bis man endlich mit dem Legen des Fundamentes beginnen konnte, auf dem sich der Tempel erheben sollte. Schließlich aber war das Fundament gelegt, und man beging eine große Jubelfeier. Einige Betagte, die noch den alten Tempel gesehen hatten, waren unter den jubelnden Menschen; die Alten konnten sich die Tränen nicht verkneifen, als sie den Grundstein des neuen Gotteshauses sahen. Ihr Weinen aber ging im Jubel der Feiernden unter.

Der Bau wird verzögert

Der Tempelbau ging nur schleppend voran, da die Feinde der Juden nichts unversucht ließen, den Bau zu stören. Zunächst gelang es ihnen zwar nur, die Bauarbeiter zu verunsichern und die Arbeiten in die Länge zu ziehen; später konnten sie sogar Räte am Hof des Perserkönigs bestechen und so die Lieferungen aus dessen Reich verzögern.

Als aber Xerxes König von Persien wurde, brachten sie eine offizielle Anklage vor. Sie schrieben: »Die Juden bauen die aufrührerische und böse Stadt wieder auf. Wenn nun die Stadt wieder befestigt ist, entrichten die Juden keine Steuern, Abgaben und Zölle mehr; es wird also zu Verlusten kommen. Außerdem hat die Geschichte gezeigt, dass diese Stadt immerzu Empörung angestiftet hat. Deshalb wurde sie ja auch zerstört.«

König Xerxes reagierte prompt: Er verbot den Weiterbau in Jerusalem, und Bewaffnete überwachten das Verbot. So kamen die Arbeiten am Tempel und der Stadtmauer zum Erliegen. Nach einigen Jahren aber ermutigten die Propheten die Juden zum Weiterbau. Da erschienen Beamte des neuen Königs Darius und bestanden auf dem Bauverbot.

Doch die Propheten erzählten von der Weisung des Königs Kyrus, den Tempel zu bauen; sie rieten den Beamten, im Archiv des Reiches Babel nachzusehen und den Befehl nachzulesen. König Darius ließ daraufhin Nachforschungen anstellen, und in der Festung Ekbatana fand sich tatsächlich eine Schriftrolle mit den genauen Anweisungen, die Kyrus einst gegeben hatte.

Der Tempel wird vollendet

Perserkönig Darius befahl sofort, die Bauarbeiten zu unterstützen und die Weisung des Königs Kyrus zu befolgen; jedwede Störung wurde von nun an mit harten Strafen belegt. So konnte der Tempel doch noch fertig gestellt werden; die Juden begingen die Einweihung mit einem Opferfest, an das sich das jährlich wiederkehrende Passahfest anschloss.

Jona und der Wal

Endlich war das Land der Juden wieder in ihren Händen, und auch Gott sorgte weiterhin für sie. Doch kam es hin und wieder zu Rückfällen – hier und da machte sich sündhaftes Leben breit. Besonders in der großen Stadt Ninive schienen die Gebote Gottes völlig in Vergessenheit geraten zu sein.

Gott war darüber sehr zornig und beauftragte den Propheten Jona, dort hinzugehen und das Strafgericht Gottes anzudrohen. Jona machte sich auf den Weg, wollte aber seiner Aufgabe entgehen und dachte an Flucht. Er glaubte, über das Meer Gott entkommen zu können, und schlug daher den Weg zum Hafen Jafo ein.

Dort fand er ein Schiff, das nach Tarschisch fuhr und ihn als zahlenden Passagier mitnahm. Draußen auf dem Meer kam jedoch ein schwerer Sturm auf. Die Seeleute wurden ängstlich und riefen alle möglichen Götter an; sogar die Ladung warfen sie über Bord, um ihr Leben zu retten. Jona merkte davon nichts; er war in den untersten Raum des Schiffes hinabgestiegen und schlief.

Da kam der Kapitän zu ihm, weckte Jona auf und sagte: »Wie kannst du schlafen? Ruf auch du deinen Gott an, damit wir nicht untergehen!« Jona erklomm schlaftrunken das Deck; inzwischen hatte die Besatzung ausgelost, wer schuld sein könnte an dem Unwetter. Das Los fiel auf Jona. Die Seeleute bestürmten ihn mit Fragen. »Was bist du für einer? Was für ein Gewerbe treibst du? Aus welchem Volk stammst du?«, und noch vieles mehr wollten sie von ihrem Passagier wissen.

Der Sturm

»Ich bin ein Hebräer und glaube an den Gott des Himmels, der Meer und Erde gemacht hat«, erwiderte Jona, »und vor dem bin ich auf der Flucht.« Die Seeleute schrien durcheinander und wussten nicht, was sie tun sollten. Da sagte Jona: »Der Sturm ist durch meine Schuld über euch gekommen. Werft mich ins Meer, damit es sich beruhigt.«

Das wollten die Leute aber nicht, sondern versuchten, das Land zu erreichen; der Sturm aber wurde immer schlimmer. Da riefen sie: »Gott des Hebräers, lass uns nicht untergehen wegen dieses Mannes! Rechne das, was wir jetzt tun, nicht als Vergehen an unschuldigem Blut an!« Dann packten sie Jona und warfen ihn ins tosende Meer.

Sofort beruhigte sich die See, und den Matrosen fuhr der Schrecken in die Glieder, denn Jona war bereits in den Wellen versunken. Da brachten sie Gott ein Opfer dar und gelobten, ihm fortan zu dienen. Der Herr aber schickte einen großen Wal, der Jona verschluckte und vor dem Ertrinken rettete.

Im Bauch des Wals

Jona lag drei Tage und drei Nächte im dunklen Bauch des Wals und betete. Er versprach Dankbarkeit und Gehorsam, und Gott befahl dem Wal, Jona ans Land zu speien. Dies geschah, und Jona fand sich erschöpft, aber lebend am Strand wieder. Da sprach Gott: »Nun gehe nach Ninive und verkünde mein Wort!« Und Jona machte sich zum zweiten Mal auf den Weg.

Ninive war eine sehr große Stadt, und Jona brauchte eine lange Zeit, um ins Zentrum zu kommen. Dort stellte er sich hin und rief: »Gott rät euch zur Umkehr, sonst wird die Stadt in vierzig Tagen zerstört!« Die Menschen glaubten seinen Worten, selbst der König. Die Einwohner beschlossen, Buße zu tun; sie begannen zu fasten, legten grobe Bußgewänder an und beteten laut zu Gott. Alle hofften, das drohende Unheil noch abwenden zu können.

Gott sah die Bußfertigkeit der Menschen und sein Zorn schwand dahin; er führte seine Drohung nicht aus. Das missfiel Jona sehr und er murrte: »Habe ich das nicht schon gesagt, als ich noch zu Hause war? Du bist eben ein langmütiger und barmherziger Gott; ich bin umsonst hierher gekommen.« Dann trottete er schmollend in die Wüste hinaus; sie lag östlich der Stadt.

Gott ließ über Jona einen Rizinusstrauch wachsen, der ihm Schatten spenden sollte; Jona freute sich zwar, kümmerte sich aber nicht weiter um den Strauch. Da schickte Gott einen Wurm, der die Wurzeln des Busches ansaugte und ihn so zum Verdorren brachte. Als sich Jona wieder schutzlos der sengenden Sonne und dem heißen Wind ausgesetzt sah, klagte er: »Lieber wäre ich tot als lebendig.« Da sprach Gott mit Jona. »Glaubst du, dass es richtig ist, sich den Tod zu wünschen, weil der Strauch verdorrt ist?«, fragte er. Jona bejahte das trotzig und der Herr fuhr fort: »Du bist also wegen des Strauches lebensmüde, den du nicht mal gepflanzt, geschweige denn gepflegt hast. Und mir sollte es nicht leid sein um die vielen Menschen und Tiere in Ninive, die ich geschaffen habe?«

Zeittafel

Diese Zeittafel möchte die Daten der biblischen Geschichte mit anderen historischen Ereignissen vergleichen. Da man die Daten des Altertums immer nur annähernd bestimmen kann, erhebt die Tafel keinen Anspruch auf Genauigkeit; sie soll vielmehr dazu dienen, die Ereignisse der Heiligen Schrift in ein geschichtliches Umfeld zu stellen.

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

4000–3200 vor Christus 3760 vor Christus

Die sog. Kupferzeit; erstmalig Schöpfung der Welt nach jüdischer Zeitrechnung
wird das Metall für Gebrauchs—
gegenstände verwendet. Zur
gleichen Zeit wird die Töpfer—

scheibe erfunden

3200–2200 Frühbronzezeit

Erste Schriftzeichen entstehen
in Mesopotamien, in der Kultur
der Sumerer. Auch die ersten

Staaten bilden sich: In Ägypten
das so genannte »Alte Reich«

(Pyramidenbau), in Babylonien
der Staat der Sumerer, später
von dem der Akkader abgelöst

2200–1550 Mittlere Bronzezeit

Palästina steht unter
ägyptischer Herrschaft

21. Jahrhundert

In Mesopotamien entstehen die In der Bibel niedergeschriebene
ersten Gesetzessammlungen in Gesetze gleichen den Rechtsbräuchen,

Ur-Nammu, Lipit-lschtar und Eschunna die sich in den altorientalischen

Gesetzessammlungen finden.

21. Jahrhundert Hazor ist die größte Stadt Kanaans

In ägyptischen Texten des

20. und 19. Jahrhunderts erst—
malige Erwähnung der Städte

Jerusalem, Asschkenon, Bet—

Schean und Sichem

1792–1750

Hammurabi von Babel

1750–1550

Ägypten wird durch verschiedene

Völker beherrscht. Die Hauptstadt heißt

Tanis (in der Bibel »Zoan«)

1740–1200

Das Reich der Hetiter reicht

von Anatolien bis Kanaan

1550–1200

Spätbronzezeit Kanaan unter ägyptischer Kontrolle

Um 1550

Vertreibung der bisherigen

Herrscher in Ägypten

Um 1468

Nach der Schlacht bei Megiddo dehnen

Ägyptens neue Herrscher ihr Reich bis

zum Euphrat aus

1417–1379 Nach 1400

Amenophis III. herrscht in Ägypten Söhne Jakobs in Ägypten

1379–1362

Echnaton (Amenophis IV.) ist Pharao

1304–1237 Um 1250

Pharao Ramses II. regiert Auszug der Israeliten aus Ägypten, Moses

Um 1200 Um 1230

Zerfall des Hetiterreiches Ansiedlung der Hebräer in

Palästina unter Führung Josuas

1200–900 Eisenzeit I

Um 1190 Die Philister siedeln in Kanaan 1200–1020 Zeit der Richter

1020–1000 Saul erster König Israels

1000–961 König David

961–931 König Salomo.

Tempelbau in Jerusalem

931 Zerfall des salomonischen Reiches.

Es entstehen Israel (Nordreich)

und Juda (Südreich)

945–924 In Ägypten herrscht 931–914 Rehebeam König von Juda

Schischak 924 Palästinafeldzug des

Pharaos Schischak

931–910 Jerobeam I. König von Israel

914–912 Abija von Juda

911–871 Assa von Juda

909 Nadab von Israel

909–886 Bascha von Israel

900–550 Eisenzeit II 885 Ela von Israel

885 Simri von Israel

885–874 Omri von Israel

Vor 875 König der Aramäer, 885–881 Kämpfe um die Herrschaft

Ben-Hadad I. in Damaskus zwischen Omri und Tibni

859–824 König Salmanassar III. 873–853 Ahab von Israel.

von Assur Die Propheten Elija und Elischa

Vor 841 König Ben-Hadad II.

In Damaskus

Der Tempel in Jerusalem wurde unter König Salomon errichtet.

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

Um 850 König Mescha von Moab

871–848 Joschafat von Juda

853–852 Ahasja von Israel

852–841 Joram von Israel

848–841 Joram von Juda

841 Ahasja von Juda

841–813 Jehu von Israel

840 Jehu zahlt Tribut an Salmanassar III.

813–797 Joahas von Israel

810–782 König Adad-Nirari III. 840–835 Atalja von Juda
von Assur 835–796 Joasch von Juda

Vor 797 König Hasaël, Damaskus 797–782 Joasch von Israel

796–767 Amazja von Juda

753 Rom wird gegründet

782–747 Jerobeam II. von Israel

767–739 Assarja von Juda.

Die Propheten Amos und Hosea

747 Secharja von Israel

747 Schallum von Israel

745–727 Tiglat-Pileser III. König 747–742 Menahem von Israel
von Babel und Assur 742–740 Pekachja von Israel

740–730 Rezin übernimmt Herrschaft 740–731 Pekach von Israel
in Damaskus 739–734 Jotam von Juda.

Die Propheten Jesaja und Micha

734–728 Ahas von Juda. Syrisch—

efraimitischer Krieg

727–722 Salmanassar V. König von 731–722 Hoschea von Israel

Assur und Babel

722–705 Sargon II. König von Assur 722 Eroberung Samarias und

(ab 710 auch von Babel) Untergang des Nordreiches

Mitte des 9. Jahrhunderts treten die ersten Propheten auf.

721–710 Merodach-Baladan II. König 728–699 Hiskija von Juda

von Babel

705–681 Sanherib König von Assur und

Babel. 689 Zerstörung Babels, Ninive wird 699–643 Manasse

Hauptstadt des neuassyrischen Reiches

690–664 Tirhaka König von Ägypten

681–669 Assarhadon von Assur erobert

Ägypten. Babel wird wieder aufgebaut

669–627 Assurbanipal König von Assur
und Babel. Er wird berühmt durch seine 642–641 Amon

Bibliothek

641–609 Joschija. Die Propheten

Jeremia, Nahum, Habakuk und Zefanja

625–605 Nabopalassar wird König von

Babel. 614 erobert er Assur, 609 Joahas

612 Ninive. Ende des neuassyrischen Reiches

610–595 Necho II. herrscht in Ägypten.

Er unterliegt 605 den Babyloniern

605–562 Nebukadnezzar herrscht in

Babylonien 609–598 Jojakim

597 Jojachin

597–586 Zidkija

586 Eroberung Jerusalems und

Untergang von Juda

556–539 Nabonid König von Babylonien

586–538 Die Babylonische Verbannung (Exil).

Propheten Ezechiel, Obadja,

Deuterojesaja

550–545 Belschazzar Mitregent in Babel

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

538–530 König Kyrus von Persien
erobert Babel und gründet 538 Edikt des Kyrus

das persische Weltreich

530–522 König Kambyses von Persien;

525 erobert er Ägypten

522–486 Darius I. König von Persien.

Er unterteilt das Reich in Um 525 Serubabbel Statthalter von Juda.

29 Provinzen Die Propheten Haggai und Sacharja

510 Rom wird Republik

486–465 Xerxes I.

480 Schlacht bei den Thermopylen

465–423 Artaxerxes I. 458–428 Esra. Der Prophet Maleachi

445–425 Nehemia Statthalter von Juda

423–404 Darius II.

404–359 Artaxerxes II.

336–331 Darius III. Er wird 333 bei

Issus von Alexander dem Großen
besiegt. Das persische Reich zerfällt

323 Alexander der Große stirbt

323–305 Kämpfe um die Nachfolge

Alexanders

305–283 Ptolemäus I. König von Ägypten

305–281 Seleukus I. König von Babylon

320–198 Ständiger Kampf zwischen

Ptolemäern und Seleuziden
um Palästina

285–246 Ptolemäus II. König von Ägypten Um 250 Die erste griechische Übersetzung

der Bibel entsteht

261–246 Antiochus II. König von Syrien

221–203 Ptolemäus IV. König von Ägypten

223–187 Antiochus III. König von Syrien

198 Schlacht bei Paneas. Die Seleuziden
erringen die Herrschaft über Syrien und

Palästina

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

187–175 Seleukus IV. Philopator regiert Vor 170 Hohepriester Onias III.

175–164 Herrschaft von Antiochus IV. 167 Aufstand der Makkabäer

Epiphanes 167–166 Mattatias

166–161 Judas

164–162 Antiochus V. Eupator regiert

162–150 Regentschaft von Demetrius I. 161–143 Jonatan

Soter

150–145 Alexander Balas regiert

149–146 Dritter Punischer Krieg.

Karthago wird zerstört,

Griechenland Provinz Roms

145–140 Regentschaft Demetrius II. 143–135 Simeon, als unabhängiger

Nikator Herrscher auch von den Römern anerkannt

145 Antiochus VI. Dionysos kämpft
gegen Demetrius III. und wird von

Tryphon unterstützt

141–139 Tryphon übernimmt die Herrschaft,
nachdem er Antiochus VI. hat hinrichten lassen

139–129 Antiochus VII. Sidetes regiert 134–104 Hohepriester Johannes Hyrkanus I.

133 Tod des Tiberius Gracchus

125–96 Regentschaft Antiochus VIII. 103–76 Alexander Jannäus. Die Essener,

Pharisäer und Sadduzäer bilden sich

83–69 Tigranes I. erobert Syrien

82–79 Sulla Diktator in Rom

70–19 Der römische Dichter Vergil

66 Pompeius übernimmt als

Befehlshaber den Osten

64 Syrien wird römische Provinz 63–40 Johannes Hyrkanus II.

Julius Cäsar gab ihm Antipater als

Verwalter zur Seite

51–30 Königin Kleopatra VII. von 40–37 Mattatias Antigonus II. letzter

Ägypten König der Makkabäer-Dynastie

47–44 Julius Cäsar Kaiser von Rom

41–30 Marcus Antonius 37–4 v. Chr. Herodes I., Sohn des Antipater,

ist König von Judäa, Galiläa, Samarien,

Idumäa und Peräa

31 v. Chr.–14 n. Chr. Oktavianus Augustus 7 oder 6 v. Chr. Geburt Jesu Christi

Kaiser von Rom

Die Geburt Christi datiert man auf das Jahr 7 oder 6 v. Chr.

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

6–4 v. Chr. Quintilius Varus

Statthalter von Syrien 4 v. Chr. Herodes stirbt, und sein Reich

5 v. Chr.–65 n. Chr. Seneca, röm. Philosoph wird unter seinen Söhnen Archelaus,

1 v. Chr. Germanien wird römische Provinz Antipas und Philippus aufgeteilt

6/7n. Chr. Quirinius Statthalter von Syrien 6 n. Chr. Archelaus verliert seinen Thron.

Judäa, Idumäa und Samarien werden
römische Provinzen. Erste Volkszählung

(Zensus des Quirinius)

14–37 Tiberius Kaiser von Rom 6–15 n. Chr.

Hohepriester Hannas

Etwa 48 nach Christus fand das erste Apostelkonzil in Jerusalem statt.

17–22 Herodes Antipas gründet Tiberias

18–37 Hohepriester Josef Kajaphas

26–36 Pontius Pilatus römischer Prokurator in Judäa

27–29 Johannes der Täufer predigt in der Öffentlichkeit

27 Taufe Jesu

29 Enthauptung des Täufers

30 Kreuzigung Jesu

Um 33 Märtyrertod des Stephanus

35 Bekehrung des Paulus

39 Petronius Legat von Syrien

41–54 Claudius Kaiser von Rom 41–44 Herodes Agrippa I. König
von ganz Palästina

43–120 Plutarch, Philosoph 42 Apostel Jakobus hingerichtet

49 Claudius verbannt die Juden Um 48 Apostelkonzil in Jerusalem

und Judenchristen aus Rom

Historische Zeitrechnung Biblische Zeitrechnung

50 Herodes König von Chalkis 50–100 Herodes Agrippa II.

König von Nordpalästina

50–130 Epiktet, Philosoph

51–53 Gallio Prokonsul von Korinth 50–52 Paulus zum ersten Mal in Korinth

54 Kaiser Claudius wird ermordet 53–55 Paulus in Ephesus

54–68 Nero Kaiser von Rom 56–58 Paulus wieder in Korinth

55–120 Tacitus, Historiograph

58 Paulus reist nach Jerusalem

58 Paulus in Haft (Jerusalem und Cäsarea)

59 Felix Prokurator von Judäa

59–60 Porzius Festus Prokurator von Judäa

61–114 Plinius der Jüngere 61 Paulus fährt nach Rom

62 Paulus in Gefangenschaft (Rom)

62 Ermordung des Hohepriesters Jonatan

64 Brand Roms. Nero befiehlt
die Christenverfolgung 65 Paulus unternimmt weitere Reisen

66 Florus Prokurator von Judäa

67 Petrus und Paulus werden in Rom hingerichtet

68 Nero begeht Selbstmord 68–70 Aufstand der Zeloten in

68 Zerstörung von Qumran Palästina. Christen fliehen aus

69–79 Vespasian Kaiser von Rom Jerusalem nach Ostjordanien

70 Geburt des Biographen 70 Eroberung Jerusalems durch Titus.

Suetonius Zerstörung des Tempels

70–80 Bau des Kolosseums in Rom 70–80 Christen aus Palästina kommen nach Ephesus