Das Geheimnis des seltsamen Hundes
Author: Beresford, Elisabeth
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Description: Das Geheimnis des seltsamen Hundes „Ich gehe nicht in die Badewanne!“ sagt der schwarze Hund plötzlich laut und deutlich. Joe starrt ihn mit offenem Mund an. „Du kannst ja sprechen!“ meint er zitternd. Aber das ist nicht die einzige Überraschung, die Joe und Jane mit dem seltsamen Hund erleben. Immer wieder geschehen geheimnisvolle und merkwürdige Ereignisse. Joe und Jane erleben die aufregendsten Ferien ihres Lebens! Wer jung ist, liebt das Schneider-Buch

Der seltsamste aller Hunde

„Fahrkarten, bitte! Ist noch jemand ohne Fahrkarte?“ rief der Schaffner des Doppeldeckerbusses und polterte die Treppe hinauf. Doch oben saß nur Joe Dixon. Er hatte seine Schulmappe auf den Knien und machte ein ausgesprochen unglückliches Gesicht.

„Ich bin der einzige hier oben“, sagte Joe und drehte sich um, „und ich hab meine Schülerfahrkarte.“

„Hallo, Joe!“ stieß der Schaffner, der ihn recht gut kannte, keuchend hervor. Er kam näher und ließ sich auf dem gegenüberliegenden Sitz nieder.

„Deine Ferien haben gerade angefangen, stimmt’s?“ sagte er, holte sein Taschentuch heraus und fuhr sich damit über das verschwitzte Gesicht.

„Ja. Wir haben sechs Wochen“, erwiderte Joe.

„Ja, manche Leute haben’s gut!“ meinte der Schaffner vergnügt. „Ich wollte, ich hätte auch sechs Wochen Urlaub!“

Joe erwiderte nichts, denn das war genau die Art von Bemerkung, wie sie Erwachsene oft machen.

„Na, dann viel Spaß!“ Der Schaffner stand wieder auf, denn der Bus verlangsamte seine Fahrt und näherte sich der nächsten Haltestelle. Er stieg wieder nach unten, und Joe sah aus dem Fenster auf die Köpfe der Leute hinunter, die über die Seepromenade spazierten. Sie schienen sich alle großartig zu amüsieren. Da waren Mütter, die Picknickkörbe, Sandeimer und kleine Schaufeln trugen, und Väter, die ihren Kindern Eis kauften. Doch Joes Mutter war tot, und sein Vater diente in der britischen Armee im Ausland. Deshalb mußte Joe bei Frau Chatter wohnen, die zwar sehr nett war und gut kochte, aber nicht gerade zu den Leuten gehörte, die sich aufregende Unternehmungen für die Ferien ausdenken.

Joe wußte, daß er Glück hatte, in dem englischen Seebad Brighton zu leben. Doch viel lieber wäre es ihm gewesen, wie die anderen Jungen in seiner Schule eine Familie zu haben. Fast alle fuhren in den Ferien weg. Drei Jungen flogen sogar nach Frankreich und hatten den ganzen Vormittag in lautem, angeberischem Ton darüber geredet, anstatt ihre Schreibtische aufzuräumen.

Der Bus fuhr ruckweise über den Hügel und die Hauptstraße entlang, die immer schmäler und leerer wurde, bis sie zum Stadtrand kamen. Dort sah man die großen weißen Klippen und das glitzernde blaue Meer. Joe badete gern, doch allein machte es ihm nicht viel Spaß; und diejenigen seiner Freunde, die nicht wegfuhren, wohnten alle am anderen Ende der Stadt. Joe stieß einen tiefen Seufzer aus.

„Royal Hospital!“ rief der Schaffner.

Joe stieg die Treppe hinunter.

Der Schaffner sagte: „Bis zum nächsten Schuljahr dann!“ und zog an der Klingelschnur. Der Bus ratterte weiter. Joe rannte den steilen Hügel zur Mulliner Terrace hinunter, wo er und Frau Chatter wohnten.

Er bog gerade um eine Ecke, wobei ihm seine Schulmappe gegen die Beine schlug, als er ein seltsames Gewinsel hörte.

Dann sagte eine Stimme: „Los doch, komm raus da!“

Joe spähte vorsichtig über das Geländer und bemerkte zwei Jungen, die viel größer waren als er und sich über eine Kellertreppe beugten.

„Her mit dem Stein!“ sagte der zweite Junge. Er warf, und ein scharrendes Geräusch erklang. Darauf folgte ein klägliches Jaulen.

Joe merkte, wie er blaß wurde. Am liebsten hätte er kehrtgemacht und wäre davongelaufen. Doch andererseits konnte er nicht zulassen, daß diese Katze oder der Hund oder was immer auch dort unten am Kellereingang saß, mit Steinen beworfen wurde.

Joe schob die Hände in die Taschen, und seine Finger schlossen sich um etwas Kaltes und Hartes. Es war die Polizeipfeife, die sein Vater ihm geschenkt hatte, als er neulich zu Besuch gekommen war.

„Wir holen ihn da heraus!“ sagte der erste Junge.

„Paß bloß auf, daß er nicht beißt!“ erwiderte der zweite ängstlich und warf wieder einen Stein.

Unwillkürlich zog Joe die Pfeife heraus und pfiff damit sehr laut. Die Jungen zuckten zusammen, und der kleinere von beiden schrie: „Ein Polizist! Los, wir verschwinden!“

„Ich sehe keinen“, erwiderte der andere, doch es klang nicht besonders mutig. Also pfiff Joe ein zweitesmal auf der Polizeipfeife.

„Ich verdufte jedenfalls“, rief der kleinere Junge und rannte den Hügel hinunter, und einen Augenblick später folgte ihm sein Freund.

Joe wartete, bis die beiden außer Sichtweite waren. Dann ging er selbst zur Kellertreppe und spähte ins Halbdunkel hinunter. Etwas bewegte sich leicht am Fuß der Treppe und winselte.

„Ich tue dir nichts“, sagte Joe beruhigend.

Einen Moment herrschte Stille. Dann schlich ein Hund aus der Ecke, in der er Schutz gesucht hatte. Es war der seltsamste Hund, den Joe je gesehen hatte. Erstens war er ganz mit schwarzem Kohlenstaub bedeckt, doch das war es nicht allein. Er hatte nämlich eine sehr merkwürdige Form: seine Schnauze ähnelte fast einem Schnabel, er hatte eine Art Halskrause aus dichtem, verfilztem Fell, einen Körper mit komischen Ausbuchtungen an den Seiten und einen langen, zottigen Schwanz.

„Heiliger Strohsack!“ sagte Joe. „Wie siehst du denn aus?“

Der Hund schüttelte sich und sah zu ihm auf. Er hatte kalte, grüne Augen, und die Art, wie sie glitzerten, machte Joe ausgesprochen nervös.

Er sagte vorsichtig: „Guter Hund! Na, na, ist schon gut, sie sind ja weg!“

Der Hund schien zu dem Ergebnis zu kommen, daß Joe die Wahrheit sprach, denn er schüttelte sich noch einmal und kam dann die Treppe heraufgetrottet. Dabei verursachten seine langen Krallen klickende Geräusche auf dem Stein.

Joe trat hastig zurück, doch der Hund knurrte nur leise und kam nicht näher.

Sie starrten einander an. Dabei formte sich langsam eine wunderbare Idee in Joes Kopf.

Er würde den Hund mit nach Hause nehmen! Er hatte noch nie ein eigenes Tier gehabt. Frau Chatters dicke, getigerte Katze zählte nicht, weil sie den ganzen Tag auf dem Fensterbrett in der Küche lag und schlief.

Wieder griff er in seine Tasche und förderte ein Stück Schnur zutage. Er hielt es dem Hund hin, der daran schnupperte und nichts dagegen zu haben schien. Mit zitternden Fingern band ihm Joe die Schnur um den Hals und versuchte dann, ihn zum Haus Nummer 13 zu ziehen. Der Hund aber stellte die Vorderpfoten weit auseinander und knurrte.

„Ich tue dir nichts!“ sagte Joe noch einmal ärgerlich.

Es war schon spät, und er würde es nie schaffen, den Hund ins Haus zu schmuggeln, ohne daß Frau Chatter ihn sah, wenn er sich nicht beeilte. Langsam bewegte sich der Hund vorwärts, und Joe zog ihn zu seinem Haus.

„Mach keinen Mucks!“ wisperte er.

Der Hund schien ihn zu verstehen, denn er hörte zu knurren auf und schmiegte sich dicht an Joes Beine. Er fühlte sich sehr kalt an.

„Bist du das, Joe?“ rief Frau Chatter aus der Küche.

„Ja“, sagte Joe und blieb wie angewurzelt im Türrahmen stehen.

„Na, dann mach schnell, Junge, und wasch dir die Hände! Das Essen ist gleich fertig.“

„Ich komme sofort“, erwiderte Joe und schob den Hund die schmalen Treppenstufen zum ersten Stock hinauf, wo sein bester Freund, Herr Serafin, im Vorderzimmer wohnte. Joe klopfte leise an, öffnete dann die Tür und spähte ins Zimmer.

Herr Serafin saß vor dem Fenster, die Füße auf einem Schemel, die Hände über dem Bauch gefaltet. Er hatte ein großes, blau-weißes Taschentuch über sein Gesicht gebreitet, und während er ein- und ausatmete, bewegte sich das Taschentuch auf und nieder.

„Herr Serafin!“ flüsterte Joe heiser. „Kann ich Sie um einen Gefallen bitten?“

Herr Serafin schnaubte, und das Taschentuch flatterte von seinem Gesicht und landete auf seiner Weste. Herr Serafin war sehr dick und fast kahl. Manchmal versuchte Joe herauszufinden, wo seine Stirn aufhörte und sein richtiger Kopf anfing.

„Mittagessen?“ fragte Herr Serafin hoffnungsvoll, öffnete ein Auge und tastete nach seiner Brille.

„Ist gleich soweit“, erwiderte Joe. „Herr Serafin, ich habe einen Hund und wollte Sie fragen, ob Sie ihn hierbehalten könnten. Nur für kurze Zeit.“

„Ah!“ sagte Herr Serafin. Er öffnete auch sein zweites Auge und setzte die Brille auf. „Ich nehme an, Frau Chatter weiß nichts davon?“ fragte er.

„Genau“, erwiderte Joe und schob den Hund ins Zimmer. „Gott sei meiner armen Seele gnädig!“ stieß Herr Serafin hervor und setzte sich so plötzlich auf, daß der Schemel umfiel. „Wo in aller Welt hast du den denn her?“

„Ich hab ihn gefunden“, sagte Joe wahrheitsgemäß. „Tun Sie’s?“

„Beißt er?“ Herr Serafin starrte den Hund an, der ausgerechnet in diesem Augenblick die Schnauze aufmachte und gähnte. Dabei zeigte er zwei Reihen sehr scharfer, spitzer Zähne.

„Bis jetzt hat er nicht gebissen“, versicherte Joe vorsichtig.

„Na gut“, meinte Herr Serafin langsam. „Er kann hierbleiben. Aber nur, wenn er an der Tür bleibt.“

„Sitz, Jungchen!“ befahl Joe, und der Hund ließ sich gehorsam auf den Boden plumpsen. „Ich hole Ihr Essen!“ fügte Joe rasch hinzu und lief aus dem Zimmer, ehe Herr Serafin es sich noch anders überlegen konnte.

Die Küche war so voll von Sonnenlicht und Dampf, daß Joe im ersten Moment gar nichts sehen konnte.

„Sei ein guter Junge“, sagte Frau Chatter und tauchte plötzlich mit einem Tablett aus dem Dunst auf, „und bring das zu Herrn Serafin hinauf, bitte. Und dann komm schnell zurück, sonst wird alles kalt! Es gibt gebratenen Fisch und zum Nachtisch Pudding.“

Joe lief wieder die Treppe hinauf, so schnell er konnte. Er fand Herrn Serafin und den Hund dabei, wie sie einander schweigend anstarrten.

„Ein seltsames Tier“, sagte Herr Serafin und nahm Joe das Tablett ab. „Hab’ so was in meinem ganzen Leben noch nicht gesehen. Ein echter Bastard. Das erinnert mich daran...“

„Vielen Dank“, erwiderte Joe hastig. „Sicher wird er Ihnen nicht lästig fallen.“ Und er raste wieder in die Küche hinunter.

„Ach Joe“, sagte Frau Chatter, als sie ihm gleich darauf seinen Teller gab. „Ich glaube, jetzt hab ich endlich die Richtige gesehen!“

Für jeden anderen hätte diese Bemerkung keinen Sinn ergeben, doch Joe, der Frau Chatter sehr gut kannte, begriff sofort, was sie meinte. Es war nämlich Frau Chatters größter Traum, eine Waschmaschine zu besitzen. Und da sie sehr wenig Geld hatte, wußte sowohl sie als auch Joe, daß ihr Traum nie in Erfüllung gehen würde. Trotzdem verbrachte Frau Chatter viele ihrer freien Nachmittage damit, ins Kaufhaus Simmonds zu gehen und sich die Waschmaschinen-Vorführungen anzusehen.

„Wie war sie denn?“ fragte Joe mit vollem Mund.

„Wundervoll!“ erwiderte Frau Chatter hingerissen und erzählte ihm alles über ihre Traum-Waschmaschine. „Heute nachmittag ist wieder eine Vorführung“, schloß sie. „Ich glaube, ich werde hingehen. Möchtest du gern mitkommen, Joe?“—“Nein, danke“, sagte Joe und machte sich über den Pudding her. „Ich — hm — habe etwas anderes vor.“

„Bist du sicher?“ fragte Frau Chatter zweifelnd. „Es ist doch dein erster Ferientag, und ich dachte, wir könnten hinterher ein Eis essen gehen.“

„Ganz sicher“, erwiderte Joe fest. Dann ging er nach oben, um Herrn Seraftns Tablett zu holen, und fand den alten Mann bereits wieder am Eindösen.

„Das seltsamste Vieh, das ich je gesehen habe!“ murmelte er schläfrig unter seinem Taschentuch hervor. „Bitte bestelle Frau Chatter einen Gruß von mir und richte ihr aus, ihr Pudding wäre ein Gedicht gewesen!“

Der Hund sah Joe mit seinen grünen Augen an, rührte sich jedoch nicht.

„Es dauert nicht mehr lange!“ flüsterte Joe ihm zu und verschwand wieder, um Frau Chatter beim Abwasch zu helfen, was er zwar haßte, aber nicht vermeiden konnte. Es kam ihm vor, als würden sie nie fertig werden. Und als ihn Frau Chatter noch zweimal fragte, ob er nicht doch mit ihr ins Kaufhaus gehen wollte, ließ er in seiner Ungeduld fast einen Teller fallen.

Endlich war alles sauber. Frau Chatter zog ihren besten, blauen Mantel an und setzte den Strohhut mit der hellroten Rose auf. Joe schob sie fast den Flur entlang und aus der Haustür. Sobald ihre Schritte auf dem Pflaster verklangen, rannte er die Treppe hinauf, um den Hund zu holen.

„Ja, nimm ihn mit“, sagte Herr Serafin durch das Taschentuch. „Er macht mich nervös. Ich fühle genau, daß er mich die ganze Zeit beobachtet.“

„Komm mit, Junge“, murmelte Joe.

Der Hund stand auf und schüttelte sich. Dann folgte er Joe aus dem Zimmer. Seine Krallen klickten auf dem Linoleum.

„Zuerst hast du mal ein Bad nötig“, sagte Joe. Er hatte während des Mittagessens nur mit halbem Ohr auf Frau Chatters Bemerkungen gehört und dabei überlegt, wie er sie überreden könnte, den Hund zu behalten. Vielleicht würde er ihr gefallen, wenn er etwas weniger häßlich aussah.

Joe öffnete die Tür zum Badezimmer und schob den Hund hinein. Der ging darin herum, sah sich alles an und knurrte dabei leise.

„Du wirst jetzt gebadet“, sagte Joe aufgeregt. „Ein feines Bad für den Hund! Das wird dir gefallen!“

Der Hund gähnte unhöflich, und Joe wandte sich hastig ab, steckte den Stöpsel in die Badewanne und begann Wasser einzulassen. Der Hund stemmte sich schwerfällig hoch, legte die Pfoten auf den Rand der Wanne und beobachtete den Vorgang interessiert. Nun ging Joe zur Kommode und holte die Karbolseife heraus, die er selbst immer benutzte, um die Teerflecken an seinen Füßen zu entfernen.

Er prüfte die Wassertemperatur mit der Hand, drehte die Hähne zu und griff nach der Scheuerbürste. Dann warf er dem Hund einen Blick zu. Das Schwierige an der Sache war, daß der Hund so groß war. Wenn er sich auf die Hinterbeine stellte, mußte er ungefähr ebenso groß sein wie Joe selbst.

„Hinein mit dir!“ Joe schluckte. „Feines Bad!“

Er ging auf den Hund zu und versuchte seine Hinterbeine hochzuheben. Der Hund begann sofort zu knurren, wandte den Kopf zu Joe um und sah ihn feindselig an.

„Hinein mit dir“, wiederholte Joe tapfer und schwankte leicht unter dem Gewicht des Hundes. Und dann erlebte er die größte Überraschung seines Lebens, denn der Hund öffnete seine seltsame, schnabelähnliche Schnauze und sagte sehr klar und deutlich: „Ich werde das nicht tun.“

Joe starrte ihn mit offenem Mund an und setzte sich sehr plötzlich mit heftigem Plumps auf den Boden des Badezimmers.

Die Schatzsuche beginnt

„Wie bitte?“ stammelte Joe, als er endlich wieder einen Ton herausbrachte.

Der Hund stieg über seine Beine hinweg und schnupperte an der Seife. „Sie riecht süßlich, ist aber viel zu stark für meinen Geschmack“, stellte er fest.

Joe war fassungslos. Er legte den Kopf in beide Hände, schloß die Augen und zählte langsam bis zehn. Als er damit fertig war, sah er auf. Dabei erwartete er, daß er sich in seinem Bett wiederfand und Frau Chatter auf der Türschwelle stand, die verkündete, daß es Zeit für das Frühstück sei.

Doch was er wirklich sah, waren zwei grüne Augen, die den seinen unbehaglich nahe waren.

„Hunde“, sagte Joe zitternd, „können doch nicht sprechen!“—“Vielleicht nicht in deiner Sprache“, erwiderte das seltsame Wesen steif, „aber ich bin ja auch kein Hund. Ich bin ein Zaubervogel. Ein Greif!“

„Was ist ein Greif?“ flüsterte Joe.

„Du bist ausgesprochen ungebildet“, sagte das hundeähnliche Wesen in genau dem gleichen Ton, den Joes Erdkundelehrer in der Schule manchmal hatte. „Ein Greif ist ein Zaubervogel, ein Fabeltier des Altertums. Das war übrigens eine sehr viel bessere Zeit als die, in der ich jetzt leben muß.“

„Wir Greife sind immer Schatzhüter gewesen — die Hüter von Gold und Edelsteinen und anderen kostbaren Dingen. Ich wünschte, du würdest deinen Mund zumachen, Junge. Ich habe keine Lust, deine Zähne zu untersuchen.“

Joe schloß den Mund so heftig, daß ihm die Kiefer weh taten. Der Greif nickte gnädig und begann durchs Badezimmer zu stolzieren.

„Und was ist das?“ fragte er, sprang schwerfällig auf den Hocker und stieß mit seiner Schnabelschnauze gegen eine Büchse auf dem Regal.

„Das ist Herrn Serafins Zahnpulver“, erwiderte Joe. „Paß auf, du wirfst es herunter!“

Doch noch während er sprach, krachte die Büchse zu Boden, und eine weiße Staubwolke vernebelte das Badezimmer.

Der Hundevogel nieste heftig.

„Gesundheit“, rief Joe, ließ sich auf alle viere nieder und versuchte, wenigstens einen Teil des Pulvers mit der Badematte zusammenzufegen.

„Auch ich wünsche dir Gesundheit“, erwiderte der Greif höflich und betrachtete sich ziemlich traurig in dem staubigen, kleinen Spiegel. „Von Zeit zu Zeit geraten Schätze auf Abwege, weißt du. Könige vergraben ihre Kostbarkeiten, ehe sie in den Kampf ziehen, und sie sind so mißtrauisch, daß sie nie jemandem den Ort verraten. Wenn sie also getötet werden, ist der Schatz so gut wie verloren. Dann sind da noch die Sklavenaufstände, ganz zu schweigen von Naturphänomenen, die...“

„Natur was?“ unterbrach ihn Joe, in dessen Kopf alles zu kreisen begann.

„Vulkanausbrüche, Erdbeben, Flutwellen — sicher hast du davon schon mal gehört?“ fragte der Greif streng.

„O ja, davon schon“, stimmte Joe fast ebenso streng zu. „Aber so was haben wir in Brighton nicht. Jedenfalls nicht, seit ich hier lebe.“

„Na, das muß aber ein sehr langweiliger Ort sein“, erwiderte der Greif. „Als ich jung war, passierte bei uns immer irgend etwas. Auf mein Wort, du hättest mal das Durcheinander erleben sollen, als Atlantis unterging. Wir brauchten fast zweihundert Jahre, um unsere Geschäftsbücher wieder in Ordnung zu bringen. Wir haben es aber geschafft, haben alles bis zum kleinsten Goldpokal gefunden. Ich bin für diese Arbeit sehr gelobt worden.“

„Unser Erdkundelehrer sagt, Atlantis hat es nie wirklich gegeben“, sagte Joe, der dem Greif noch immer die Bemerkung übelnahm, daß Brighton ein langweiliger Ort sei.

„Dann kannst du nichts dafür, daß du ungebildet bist, wenn deine Lehrer so wenig wissen“, sagte der Greif freundlicher. Joe öffnete schon den Mund, um zu widersprechen, überlegte es sich dann aber anders.

„Meinst du, daß hier ein Schatz ist?“ fragte er statt dessen. Dabei überlegte er, ob er hinausgehen und in Frau Chatters kleinem Garten graben sollte, in dem nie etwas anderes wuchs als Petersilie und Kapuzinerkresse.

„Kaum“, erwiderte der Greif. „Aber irgendwo in dieser Gegend muß ein Schatz sein, den wir aufspüren könnten. Meine Aufgabe ist es, den Schatz zu finden, seinen Wert zu schätzen und die Stelle zu markieren. Und jetzt würde ich mich gern säubern, wenn du nichts dagegen hast. Wasser ist jedoch nicht das Richtige. Hast du kein geweihtes Öl? Keine kostbaren Salben? Ich habe eine sehr lange Reise hinter mir, und der Empfang war für ein Wesen meines Ranges äußerst unwürdig. Und was noch schlimmer ist“, fügte er hinzu, „es juckt mich. Ich habe das unangenehme Gefühl, daß ich gleich anfangen werde, mich zu kratzen.“

„Wir hätten die Rosen-Politur“, sagte Joe zweifelnd. „Frau Chatter benutzt sie für ihre Möbel, und sie riecht gar nicht so schlecht.“

„Hol sie her!“ befahl der Greif.

Joe machte sich davon und kam kurze Zeit darauf mit einer Flasche und einem sauberen Geschirrtuch zurück. Er begann sehr behutsam mit der Reinigung, denn nachdem er sich von seinem Erstaunen erholt hatte, fürchtete er sich fast ein wenig vor dem Hundecogel. Der schien jedoch seine schlechte Laune einigermaßen überwunden zu haben, und als der Schmutz aus seinem Fell gerieben war, begann er leise und zufrieden zu grollen.

„Das ist schon besser!“ rief er, nachdem alle Rosen-Politur aufgebraucht war und das Geschirrtuch nicht mehr rosa weiß, sondern scheußlich grau aussah. „Na, wie findest du mich jetzt, Junge?“

„Große Klasse!“ sagte Joe.

Und wirklich sah der Greif nun ganz gut aus, abgesehen von seiner seltsamen Gestalt. Sein Fell hatte einen hübschen schwarz-goldenen Glanz, und er hielt den Kopf stolz erhoben.

Dann aber bewegten sich zu Joes Erstaunen die Ausbuchtungen an seinem Körper. Sie flatterten, wuchsen und breiteten sich aus, bis sich zwei Flügel zeigten. Der Greif schlug ein paarmal mit diesen Flügeln, flog dann durchs Badezimmer und landete ziemlich unbeholfen auf dem Fensterbrett.

„Zuwenig Platz!“ brummte er. „Was für eine kleine Behausung... Nun, Junge“, und er wandte sich Joe zu, der wieder mit offenem Mund dastand, „Essen! Was kannst du mir anbieten?“

„Ich glaube nicht, daß wir etwas haben“, stotterte Joe und dachte an den gebackenen Fisch, den er vor kurzem aufgegessen hatte.

„Führe mich in die Küche!“ befahl der Greif. „Und los, beweg dich, ich bin am Verhungern. Ich beherrsche deine Sprache sehr gut, findest du nicht? Ich habe zwar nur den zweijährigen Kurzlehrgang besucht, aber ich war schon immer von sehr rascher Auffassungsgabe.“

Er flatterte zur Tür zurück und öffnete sie mit seiner Schnabelschnauze.

„Bitte sei leise!“ flehte Joe, der Angst hatte, daß Herr Serafin aufwachen und herunterkommen könnte, um nachzusehen, was all der Lärm bedeutete. Der Greif beachtete ihn nicht, sondern trottete schwerfällig die Treppe zur Küche hinunter.

Frau Chatters Kater Tiger saß auf dem Fensterbrett. Er öffnete ein Auge, sprang dann auf und machte einen Katzenbuckel.

„Ach, du bist das also?“ sagte der Greif. „Ich dachte schon, daß hier irgendwo eine Katze sein muß — ich kann sie immer riechen! Du bist nicht sehr schön, aber man darf nicht zu wählerisch sein. Komm hierher!“

Tiger schlich vorsichtig über den Küchenboden, und der Greif legte seine Schnabelschnauze an sein Ohr und flüsterte ihm etwas zu. Tigers gesträubtes Fell glättete sich wieder, und er miaute. Der Greif wandte sich zu Joe um.

„Er sagt, es gäbe am Ende der Straße eine einfache Art von Schlachthaus“, erklärte er. „Dorthin werde ich gehen. Ich bleibe nicht lange aus, und nach meiner Rückkehr werden wir mit der Suche beginnen.“

„Der Suche?“ wiederholte Joe.

„Nach dem Schatz, du Dummkopf!“ sagte der Greif und folgte Tiger aus dem offenen Fenster und durch den kleinen Garten. Die beiden Tiere verschwanden über den Zaun des Nachbargartens.

Joe schüttelte den Kopf. Nachdem er die leere Politurflasche tief unten im Mülleimer vergraben hatte, versuchte er mit wenig Erfolg, das Geschirrtuch auszuwaschen. Als er damit fertig war, kehrte der Greif zurück und leckte sich die Schnauze.

„Keine schlechte Mahlzeit“, sagte er. „Komm jetzt, laß uns anfangen.“

„Also, hör mal!“ erwiderte Joe, der über alles nachgedacht hatte. „Erstens wissen wir gar nicht, wo wir nach deinem Schatz suchen sollen, und zweitens kann ich’s mir wohl nicht leisten, dich zu halten.“

„Leisten? Was bedeutet das?“

„Ich bekomme nur ganz wenig Taschengeld“, sagte Joe ehrlich. „Und alles, was ich diese Woche noch übrig habe, werde ich dazu brauchen, um neues Zahnpulver für Herrn Serafin und eine Flasche Rosen-Politur zu kaufen, und dann ist da dein Futter, und...“

„Geld braucht dich nicht zu kümmern“, erwiderte der Greif großartig. „Aber ich verstehe, was du meinst. Doch da ich ein sehr schlaues Wesen bin, werde ich mich zuerst mit deinem Problem befassen.“

„Wie denn?“ fragte Joe. „Heißt das... heißt das, daß du Wünsche erfüllen kannst?“

Einen furchtbaren Augenblick lang dachte er, der Greif würde auf ihn losgehen, so wütend sah er aus. Seine grünen Augen glitzerten, und um ein Haar hätte er mit seinem hin und her peitschenden Schwanz Frau Chatters beste Blumenvase zu Boden gefegt.

„Ich vergesse immer wieder“, sagte der Greif schließlich, „wie unwissend du bist. Greife befassen sich nicht mit Zauberei und solchem Unsinn. Wünsche erfüllen — pah! Das ist die Art Arbeit, mit denen sich die Schüler der ersten Klasse befassen. Also, denk daran, daß ich nie wieder eine so dumme Bemerkung hören will! Und jetzt beeile dich, ich habe nicht viel Zeit für meine Aufgabe. Nur etwa sechs Wochen nach eurer Zeitrechnung.“

„Aber wohin gehen wir?“ fragte Joe.

„Zu den Häusern eurer reichen Händler natürlich!“

„Ich glaube nicht, daß wir welche haben“, erwiderte Joe zweifelnd.

Dabei überlegte er, ob der Greif vielleicht den Mann meinte, der mit einem Kohlenwagen durch die Gegend fuhr. Er war der einzige Händler, den Joe kannte, und er sah nicht im geringsten reich aus.

„Ich nehme doch an, es gibt ein paar Schlösser, Herrenhäuser oder große Wohnsitze in dieser Stadt?“ fragte der Greif scharf.

„Die Häuser am Sussex-Platz und am Lewis Crescent sind ziemlich groß“, erwiderte Joe unsicher. „Aber was wird passieren, wenn du aus dem Haus gehst? Die Leute werden dich anstarren — vielleicht nehmen sie dich sogar mit und stecken dich in einen Zirkus oder so etwas!“

Der Greif beachtete diesen Einwand nicht, sondern öffnete die Küchentür und trottete den Flur entlang. Joe folgte ihm unglücklich. Er sah die größten Schwierigkeiten voraus, und er haßte es, Aufsehen zu erregen.

„Du wirst bald begreifen, mein Junge“, sagte der Greif und mühte sich mit dem Schnappriegel an der Eingangstür ab, „daß Erwachsene nie merken, was sich direkt vor ihrer Nase abspielt. Wenn sie etwas nicht verstehen, tun sie entweder so, als wäre es nicht vorhanden, oder sie schieben es auf das Wetter oder so etwas. Du wirst es schon merken. Jetzt öffne diese Tür, ich bitte dich.“

Joe fügte sich in sein Schicksal und tat, was der Greif von ihm verlangte. Doch zu seiner großen Erleichterung schien es, als hätte der Greif wirklich recht gehabt, denn kaum jemand nahm Notiz von ihnen. Nur eine alte Dame beugte sich über den Greif und sagte: „So ein liebes Hündchen!“

Der Greif aber ging mit hocherhobenem Kopf weiter, und die alte Dame las wieder in ihrem Buch. Es war ein sehr heißer Tag, und die Teerdecke auf den Straßen war weich geworden, so daß der Greif bald eine kleine Fährte von Krallenabdrücken hinterließ.

„Das hier ist der Lewis Crescent“, sagte Joe leise, als sie einen sehr hübschen Platz mit ein paar Gärten in der Mitte erreichten.

„Ja, das ist einen Versuch wert“, erwiderte der Greif, ging eiliger als vorher über die Straße und trottete an den schmiedeeisernen Zäunen entlang. Dabei spähte er zu den schattigen Kellereingängen hinunter. Seine Ohren waren gespitzt, als lauschte er auf etwas, und Joe sagte verzweifelt: „Ich kann unmöglich einfach in ein Haus gehen und jemanden fragen, ob er deinen Schatz hat! Das geht einfach nicht. Sie würden die Polizei holen und...“

Doch er redete in die Luft, denn der Greif hatte plötzlich ein erfreutes Knurren ausgestoßen und war vorwärtsgesprungen. Ehe Joe ihn noch zurückhalten konnte, polterte er schon eine Treppe hinunter, öffnete mit seiner Schnabelschnauze eine Kellertür und verschwand in dem fremden Haus.

Joe lehnte sich gegen das Geländer. Ihm war ziemlich elend und er überlegte, ob er nicht lieber davonlaufen und so tun sollte, als hätte er den Greif nie in seinem Leben gesehen. Natürlich kam ihm das ziemlich feige vor. Deshalb blieb er stehen, und sein Herz klopfte so laut, daß er es hören konnte.

Zwei alte Damen gingen langsam vorbei, und eine von ihnen musterte Joe sehr eindringlich. Er versuchte so auszusehen, als wartete er nur auf einen Freund, und spähte zum glitzernden Meer hinüber. Die alten Damen flüsterten miteinander und gingen weiter.

Joe stieß einen erleichterten Seufzer aus. Es war seltsam, sich vorzustellen, daß er noch vor drei Stunden gefürchtet hatte, seine Ferien könnten langweilig werden. Mit dem Greif würden sie sich möglicherweise sogar als viel zu aufregend erweisen.

Jemand machte „Psst!“ Es war der Greif. Er kam mit einer Papiertüte im Maul die Treppe heraufgesprungen, und auf seinem Gesicht war ein tiefbefriedigter Ausdruck. Er ließ die Tüte vor Joes Füße fallen und wedelte genau wie ein richtiger Hund mit dem Schwanz.

„Was ist das?“ fragte Joe.

„Eine Kleinigkeit für deine Bemühungen“, sagte der Greif stolz. „Ich bin nicht undankbar für deine Hilfe. Das sollte die Kosten für den weißen Staub und die Salbe decken. Jetzt laß uns von hier verschwinden, ehe es Schwierigkeiten gibt.“

„Aber wir können doch nicht...“, begann Joe, doch in diesem Augenblick polterte jemand an eines der Kellerfenster. Er zuckte zusammen und spähte ins Halbdunkel hinunter. Ein bleiches Gesicht, umhüllt von rosaroten und purpurfarbenen Schals, starrte zu ihm hinauf. Es wirkte zugleich erschrocken und wütend.

„Bist du aber langsam!“ brummte der Greif ärgerlich, nahm die Papiertüte wieder zwischen die Zähne und trottete rasch quer über den Platz zum Strand.

Joe warf noch einen Blick auf das Gesicht am Fenster, dann lief er davon. Er holte den Greif ein, als dieser gerade einen leeren Strandkorb erreichte. Er war etwas außer Atem, aber sehr zufrieden mit sich selbst.

„Also hör mal!“ sagte Joe. „Wo bist du gewesen, und was hast du da?“

„Ich hab mir nicht die Mühe genommen, stehenzubleiben und nachzusehen“, erwiderte der Greif. „Es ist seltsam, weißt du. Die Leute sind heutzutage genauso sorglos wie vor zweitausend Jahren. Einen unfähigeren Schatzhüter habe ich nie getroffen. Solche Dinge einfach herumliegen zu lassen!“

„Was für Dinge?“ flüsterte Joe und setzte sich neben den Greif. Der ließ die Papiertüte behutsam in Joes Schoß fallen und legte dann den Kopf schief.

„Ein paar Kleinigkeiten“, erwiderte er. „Als Bezahlung für deine huldvollen Dienste. Los doch, sieh es dir an!“

Mit zitternden Fingern öffnete Joe die Papiertüte und leerte den Inhalt auf den Boden.

„Heiliger Strohsack!“ flüsterte er.

Dabei starrte er auf eine bunt zusammengewürfelte Sammlung von Ketten, Ringen und Ohrringen, die hell aufglänzten, als sich die Sonnenstrahlen in den Edelsteinen brachen.

„Nicht schlecht, wie?“ sagte der Greif stolz, und seine grünen Augen glitzerten. „Gar nicht schlecht für den ersten Versuch!“

Joe trifft eine Millionärin

Frau Chatter pflegte manchmal zu sagen, sie wollte, der Boden würde sich auftun und sie verschlingen. Joe hatte sich immer gefragt, wie sie das meinte — doch in diesem Augenblick verstand er sie genau! Er zog ein schmutziges Taschentuch aus seiner Tasche und deckte es über die Schmuckstücke.

„Das ist Diebstahl!“ flüsterte er.

„Pah!“ erwiderte der Greif, doch er sah schon etwas weniger selbstsicher aus.

„Und du mußt es zurückgeben“, fuhr Joe fort.

„Also hör mal...“, begann der Greif eben gekränkt, als Fußgetrappel erklang. Ein etwa elfjähriges Mädchen kam auf den Strandkorb zugerannt und stürzte sich auf Joe. Es gab eine heftige Balgerei, bei der ein Diamantring aus Joes Schoß sprang. Der Greif fing ihn geschickt mit seiner Schnabelschnauze auf, ohne daß jemand es merkte.

„Gib sie zurück, gib sie zurück!“ rief das fremde Mädchen verzweifelt. „Sie gehören mir!“

„Ich weiß nicht, was du meinst“, sagte Joe. Nach dem ersten Schrecken hatte er bemerkt, daß seine Angreiferin ein paar Zentimeter kleiner war als er und nicht, wie er im ersten Augenblick befürchtet hatte, ein Polizist war.

„O doch, das weißt du!“ rief sie, ballte die Hände zu Fäusten und wollte wieder auf ihn losgehen.

„Du wirst dir die Daumen brechen, wenn du so auf jemanden losschlägst“, sagte Joe. „Mädchen können nie richtig boxen.“—“Hör auf!“ schrie sie und stampfte vor Wut mit dem Fuß auf. „Und gib mir meine Juwelen zurück! Ich weiß, daß du sie genommen hast! Ich habe dich nämlich gesehen!“

Nun sah sich Joe das Mädchen genauer an und stellte fest, daß sie zwar keine rosafarbenen und purpurfarbenen Schals mehr trug, aber zweifellos die Person war, die er vorher am Kellerfenster bemerkt hatte.

Seine Erleichterung verwandelte sich in ein flaues Gefühl in der Magengegend. Er sah um die Ecke des Strandkorbs, doch da war keine Spur von erbosten Eltern zu sehen, die sich auf ihn stürzen wollten.

„Mädchen haben keine Juwelen“, sagte Joe, um Zeit zu gewinnen.

„Ich aber!“ erwiderte sie triumphierend. Ihr Blick ging von Joe zum Greif, und ihr Gesicht wurde ziemlich rot. „Weil ich nämlich zufällig sehr reich bin. Ich besitze ungefähr eine... eine Million. Vielleicht sogar zwei Millionen; ich hab mein Geld in letzter Zeit nicht so genau gezählt.“

Diese erstaunliche Behauptung verschlug Joe den Atem. Er hatte nie zuvor einen Millionär gesehen, hatte sich darunter jedoch immer ältere Herren vorgestellt, die in großen Autos herumfuhren, und nicht Schulmädchen in zerknitterten Baumwollkleidern und Sandalen. Sogar der Greif schien beeindruckt zu sein, denn er ließ den Ring verstohlen in Joes Hosentasche fallen und ging dann näher an das Mädchen heran, um sie genauer anzusehen.

„Weg da“, sagte das Mädchen und fuchtelte mit den Händen. „Was erlaubst du dir?“ zischte der Greif. „Das ist unhöflich!“ Das Mädchen setzte sich sehr plötzlich neben Joe, der die Schmuckstücke vorsichtig in sein Taschentuch gebunden hatte. „Er spricht!“ flüsterte sie.

„Er ist ein sehr kluger Hund“, erwiderte Joe rasch. „Du wirst es doch keinem erzählen, oder? Ich meine, sie könnten ihn mir sonst wegnehmen.“

„Na gut“, stimmte sie zu. „Weißt du, ich hatte einmal einen Wellensittich, und der sagte klar und deutlich Jane. Wenigstens hat er’s zu mir gesagt.“

„Jane?“ wiederholte Joe. „Heißt du so?“ Das Mädchen nickte, und er merkte, daß sie vom eigentlichen Thema abkamen. „Und was den Schmuck betrifft“, fuhr er fort, „angenommen — nur mal angenommen! — ich hätte ihn, und du würdest ihn zurückbekommen, dann würdest du doch niemandem etwas sagen, oder? Ich meine, der Polizei zum Beispiel?“

Jane sah auf ihre Sandalen nieder.

„Nein“, sagte sie langsam. „Ich werde nichts sagen.“

„Danke“, erwiderte Joe und stand rasch auf. „Vielen Dank. Los jetzt, komm mit!“ Und er sah den Greif an, der ihn jedoch nicht beachtete.

„Dann bist du wohl ein richtiger Einbrecher?“ fragte Jane, als sie zu dritt über die Straße gingen und sich wieder auf den Weg zum Lewis Crescent machten.

„Bin ich nicht!“ sagte Joe, der jetzt keine Angst mehr hatte, sondern nur erhitzt und müde war.

„Schade“, sagte Jane unerwartet. „Ich wollte schon immer gern einen kennenlernen. Es ist sehr langweilig, ein Millionär zu sein, weißt du; man lernt kaum jemals interessante Leute kennen.“

Joe gab keine Antwort, weil er im Grund nicht daran glaubte, daß Jane reich war. Seine Zweifel wurden jedoch erschüttert, als sie darauf bestand, ihn und den Greif mit ins Haus zu nehmen.

„Unsere Angestellten haben heute ihren freien Nachmittag“, sagte sie und öffnete die Tür. „Also, kommt herein und seht euch um!“

Joe wollte eigentlich nicht mitkommen, aber weil Jane so anständig gewesen war und versprochen hatte, die Polizei nicht zu verständigen, folgte er ihr ins Haus. Nachdem sie die Tür hinter sich geschlossen hatten, übergab er ihr das Taschentuch, und sie ging durch den Korridor voraus.

„Gewisse Leute wissen nicht, was Dankbarkeit ist“, brummte der Greif. „Ich mache mir all die Mühe — und erhalte ich dafür auch nur die geringste Anerkennung? Nein! Die menschliche Natur scheint sich während der letzten zweitausend Jahre um kein Jota geändert zu haben — ihr sagt doch Jota, nicht? Wenn ihr mich fragt

„Keiner hat dich gefragt“, antwortete Joe kurz.

Der Greif versank in beleidigtes Schweigen, doch dieser Zustand hielt nur ein paar Sekunden an, denn Jane hatte nun die Tür zum Salon geöffnet.

„Beim Zeus!“ sagte der Greif und drängte sich schnell an Joe vorbei. „Das gefällt mir schon besser!“

Es war wirklich der schönste Raum, den Joe je gesehen hatte. Die Wände waren mit blauer Seide bespannt und die Stühle mit rotem Samt bezogen. Dutzende von Fotos standen in Silberrahmen herum, und der Teppich war so weich wie der Meeressand bei Ebbe.

Während Joe auf all diese Pracht starrte, verschränkte Jane die Arme vor der Brust und lächelte, und der Greif lief immer wieder herum und stieß winselnde Laute aus.

„Da siehst du’s!“ sagte Jane. „Ich bin Millionärin! Du hast es mir nicht geglaubt, wie?“

„Tut mir leid“, murmelte Joe demütig.

„Schon gut“, sagte Jane. „Ich räume jetzt nur schnell den Schmuck weg.“ Und zu Joes noch größerer Verwunderung ging sie zum Kaminsims, stellte sich auf die Zehenspitzen und schob ein Bild zur Seite. Dahinter befand sich eine kleine Tür mit einem Knauf. Sie drehte mehrmals daran, und ein kleines Fach öffnete sich.

Der Greif war mit einem Sprung bei ihr, stellte sich auf die Hinterbeine und zitterte vor Erregung.

„Das ist mein Safe“, sagte Jane großartig. „Ich bewahre meine kostbarsten Sachen darin auf. Paß doch auf, du dummer Hund, du stößt ja gegen meinen Ellenbogen!“

„Ich bin kein Hund“, erwiderte der Greif. „Ich bin ein Greif.“—“Oh, wirklich?“ erwiderte Jane gelassen, schloß das Türchen und rückte das Bild wieder zurecht. „Also deshalb hast du so eine komische Figur!“

„Ich habe eine ausgesprochen schöne Figur!“ zischte der Greif zurück. Dann senkte er die Stimme und fügte hinzu: „Und wenn ich du wäre — was ich, dem Himmel sei Dank, nicht bin — würde ich sehr viel vorsichtiger mit Dingen umgehen, die mir nicht gehören. Wenn wir echte Einbrecher gewesen wären und nicht anständige Schatzsucher, würdest du jetzt ganz schön in der Tusche sitzen.“

„In der Tinte“, verbesserte Jane. „Aber wieso?“

„Ist das ganze Haus so wie dieses Zimmer?“ unterbrach sie Joe, der die geflüsterte Unterhaltung überhört hatte, weil er auf dem riesigen Sofa auf und nieder gehüpft war.

„Oh, noch besser!“ behauptete Jane. „Du mußt erst mal die Schlafzimmer sehen. Und die Badezimmer!“

Sie führte die beiden von Zimmer zu Zimmer, und Joe mußte zugeben, daß es das eindrucksvollste Haus war, das er je gesehen hatte. Seine Achtung vor Jane wuchs mit jeder Minute. Erst als die hellen Schläge der Großvateruhr aus der Halle zu ihnen heraufklangen, fiel ihm wieder ein, daß er zum Abendessen nach Hause mußte, weil Frau Chatter sich sonst Sorgen machte.

„Ich glaube, ihr müßt jetzt gehen“, sagte Jane, die die Schläge ebenfalls gezählt hatte. Ihre Stimme klang unsicher.

„Wer wohnt dort oben?“ fragte der Greif und stellte seine Vorderpfoten auf die unterste Stufe der Treppe, die zum Dachgeschoß führte.

„Nur die Haushälterin“, erwiderte Jane rasch. „Und jetzt beeil dich, sei ein guter Hu... ich meine, Greif!“

Sie schob die beiden beinahe die Treppe zum Erdgeschoß hinunter und drängte sie aus der Haustür.

„Nett, daß ihr mich besucht habt“, sagte sie dann, als ob sie sich gerade noch rechtzeitig an ihre guten Manieren erinnerte. Und sie streckte Joe ihre kleine, ziemlich schmutzige Hand entgegen. Joe schüttelte sie kräftig.

„Und du wirst nichts verraten — du weißt schon, was?“ fragte er.

„O nein, nein, natürlich nicht“, erwiderte Jane, ohne den Greif anzusehen, und machte ihnen die Tür vor der Nase zu.

„Das meiste davon war sowieso unecht“, sagte der Greif, als sie zur Mulliner Terrace zurückkehrten, eine Gegend, die Joe nach den Herrlichkeiten von Lewis Crescent einfacher und langweiliger als je zuvor erschien.

„Für mich sah der Schmuck jedenfalls sehr echt aus“, erwiderte Joe. „Und wo wir jetzt allein sind, will ich dir dazu noch etwas sagen: Bitte, stiehl nie wieder etwas! Wir werden sonst von der Polizei erwischt, und...“

„Von wem?“ unterbrach ihn der Greif interessiert.

„Von der Polizei! Sie sperren einen ins Gefängnis.“

„Oh, du meinst die Bürgerwache!“ sagte der Greif und knurrte einen Pudel an, der auf der anderen Straßenseite lief. „Mit denen werde ich leicht fertig, das versichere ich dir!“

„Ich aber nicht“, erwiderte Joe. Dann erinnerte er sich daran, in welcher Lage er den Greif kennengelernt hatte. Und er konnte der Versuchung nicht widerstehen, etwas gehässig hinzuzufügen: „Jedenfalls bist du mir heute vormittag nicht übermäßig mutig vorgekommen.“

„Ach, das war etwas ganz anderes“, sagte der Greif hochmütig. „Sag mir, wer ist diese kleine Frau dort, die auf uns zukommt und ihren Schirm wie eine Waffe in der Hand hält?“

„Heiliger Strohsack, das ist Frau Chatter!“ murmelte Joe. „Schsch, weg da!“ rief Frau Chatter und fuchtelte mit ihrem Schirm herum. „Joe, dir läuft ein riesiger Köter nach!“

„Frau Chatter, bitte nicht!“ sagte Joe und hielt ihren Arm fest. „Er ist nur ein... ein herrenloser Hund, und ich habe mich um ihn gekümmert. Bitte erlauben Sie mir, daß ich ihn behalte, bitte! Er ist ganz zutraulich, wirklich!“

Frau Chatter sah von Joes bittendem, ziemlich erschöpftem Gesicht auf den Greif, der sich alle Mühe gab, mitleiderregend auszusehen. Er ließ die Ohren und den Schwanz hängen und legte sich langsam auf das heiße Pflaster. Ein schwacher Duft nach Rosen-Politur ging von ihm aus.

„Bist du sicher?“ fragte Frau Chatter zweifelnd.

„Ich glaube, irgend jemand muß ihn sehr schlecht behandelt haben“, sagte Joe, der Frau Chatters weiches Herz kannte. Ihr Gesichtsausdruck wechselte.

„Armes Hündchen!“ sagte sie. „Na, wo ist denn mein armes Hündchen?“

Der Greif kroch auf sie zu und schnüffelte leise. Frau Chatter streckte vorsichtig die Hand aus und tätschelte seinen Kopf. Der Greif rollte sich auf den Rücken und bewegte sacht die Pfoten. Joe schluckte, und Frau Chatter schüttelte den Kopf.

„Armes Häschen“, sagte sie.

Aus dem Augenwinkel sah Joe, wie der Greif schauderte.

„Na gut“, sagte Frau Chatter. „Heute nacht kannst du ihn behalten, Joe, aber morgen bringst du ihn gleich als erstes zum Polizeirevier. Wer weiß, vielleicht ist irgend jemand ganz verzweifelt darüber, daß er seinen Liebling verloren hat.“

Joe fand es unwahrscheinlich, daß irgend jemand derartige Gefühle für den Greif hegen konnte, doch er war klug genug, den Mund zu halten. Frau Chatter öffnete die Vordertür des Hauses, und zu dritt gingen sie hinein. Der Greif bekam eine Schüssel mit Wasser, die er durstig ausleckte.

Beim Abendessen erzählte Frau Chatter Joe von ihrem Nachmittag. „Oh, es war eine wunderbare Waschmaschine!“ sagte sie träumerisch und starrte auf die Küchenwand, als könnte sie die Maschine noch immer vor sich sehen. „Ich wollte, du wärst dabeigewesen, Joe!“

„Ich auch“, sagte Joe nachdenklich.

Er war müde nach diesem anstrengenden Nachmittag. Außerdem vermutete er, daß der Greif schon bald für eine Menge neuer Schwierigkeiten sorgen würde.

„Und was hast du getan?“ fragte Frau Chatter, goß sich eine dritte Tasse Tee ein und nahm drei Löffel Zucker dazu.

„Ach, ich bin nur so herumgelaufen“, sagte Joe unbestimmt.

„Was hätte ich sonst auch sagen können?“ fragte er den Greif etwa drei Stunden später, als sie sich beide schlafen legten.

„Da darfst du mich nicht fragen“, erwiderte der Greif. „Ich habe mein Bestes getan, um dich zu unterstützen. Armes Häschen hat sie zu mir gesagt — zu mir! Was denkst du, wie mir zumute war? Ich, der ich es gewohnt bin, mit Hochachtung behandelt zu werden!“

„Na ja, wenigstens habe ich eine echte, lebende Millionärin kennengelernt“, sagte Joe, während er in seinen Schlafanzug schlüpfte.

„Hm, es war ein schönes Herrenhaus. Ich habe einige sehr interessante Witterungen aufgenommen, aber unechter Schmuck stört stets den Geruch“, murmelte der Greif und streckte sich auf dem Boden aus.

„Ich hab noch nie eine versenkte Badewanne gesehen“, sagte Joe, faltete die Hände hinter dem Kopf und sah zur Zimmerdecke auf, die von Sprüngen durchzogen war. Manchmal stellte er sich vor, die Sprünge wären Flüsse, und er würde sie mit einem Schiff befahren.

„Pah, das ist noch gar nichts!“ brummte der Greif schläfrig. „Die Römer hatten solche Bäder schon vor Tausenden von Jahren. Sogar noch viel bessere, größere! Und jetzt schweig bitte! Ich muß über den morgigen Tag nachdenken.“ – „Morgen?“ sagte Joe und setzte sich kerzengerade im Bett auf. „Nachdem wir unseren Pflichtbesuch bei der Bürgerwache hinter uns gebracht haben“, erklärte der Greif. „Ich werde natürlich meine Suche nach dem Schatz fortsetzen. Jetzt darf ich dich aber bitten, still zu sein.“

„Aber…“, begann Joe.

Doch der Greif schnarchte schon, und ein paar Minuten später beschloß Joe, daß es am besten war, seinem Beispiel zu folgen und ebenfalls zu schlafen.

Joe erwachte sehr plötzlich von lauten Stimmen. Der Raum lag fast im Dunkel, nur schwaches Sternenlicht schien durch das offene Fenster.

Joe setzte sich im Bett auf, und zugleich hörte er, wie sich auch der Greif bewegte. Herrn Serafins polternde Stimme drang aus dem Flur zu ihnen herein.

„Äußerst merkwürdig“, sagte er gerade. „Ich bin völlig sicher, Frau Chatter, daß ich noch Zahnpulver hatte!“

„Ach, regen Sie sich nicht auf“, erwiderte Frau Chatter besänftigend. „Ich leihe Ihnen etwas von meinem.“

Die Stimmen verstummten, und zwei Türen wurden geschlossen. Joe flüsterte leise: „Ich hatte das Zahnpulver ganz vergessen — und die Rosen-Politur auch!“

„Ich nicht“, erwiderte der Greif. „Sei unbesorgt, ich werde daran denken. Und jetzt schlaf bitte weiter.“

Joe legte sich wieder zurück, und nach einigen Minuten hörte der Greif seine gleichmäßigen Atemzüge. Leise stand er auf und schlich durch das Zimmer zu Joes Hose, die auf einem Stuhl lag. Er schob seine lange Schnabelschnauze in die Tasche und zog etwas Glitzerndes daraus hervor. Dann ließ er den Gegenstand auf den Teppich fallen und drehte ihn behutsam um.

„Ein hübsches, kleines Schmuckstück!“ sagte der Greif leise zu sich selbst. Seine grünen Augen glänzten. Er schob den Diamantring zwischen seine Pfoten, legte den Kopf darauf und schlief ein.

Diamanten schmecken nicht

„Ja, ich weiß nicht so recht“, sagte der Polizeiwachtmeister, beugte sich über seinen Schreibtisch und sah auf den Greif hinunter. „Was für eine Rasse mag er wohl sein, Jungchen?“

„Es ist ein Bastard“, erwiderte Joe leise. Er fürchtete, der Greif könnte ihn hören und beleidigt sein. Es war ihm sogar zuzutrauen, daß er sich ins Gespräch einmischte.

„Ein was?“ fragte der Wachtmeister.

Joe beschloß, ihm die halbe Wahrheit zu sagen. Er stellte sich auf die Zehenspitzen und gab dem Wachtmeister ein Zeichen, näherzurücken.

„Ein Bastard“, flüsterte er. „Aber ich will nicht, daß er es hört, damit er nicht gekränkt ist.“

Das Gesicht des Wachtmeisters, das bereits ziemlich gerötet war, lief nun tomatenrot an.

„Ach so, ich verstehe“, sagte er und kritzelte etwas auf ein Stück Papier. „Du hast ihn also auf der Mulliner Terrace gefunden?“

„Jawohl“, bestätigte Joe.

Seltsamerweise hatte der Greif noch kein Wort gesagt, seit er an diesem Morgen aufgewacht war. Joe bekam langsam das seltsame Gefühl, daß er die Ereignisse des gestrigen Tages nur geträumt hatte, und daß der Greif in Wirklichkeit nichts als ein großer, komisch aussehender Hund war.

Der Wachtmeister notierte sich noch ein paar Einzelheiten und erklärte Joe, er könne den Hund behalten, falls sich der Besitzer nicht innerhalb von drei Wochen meldete. Allerdings müßte er dann eine Hundesteuermarke haben, sagte er. Er wollte gerade noch etwas hinzufügen, als die Tür aufgestoßen wurde und zwei Polizisten ins Zimmer kamen.

„Es ist einfach schändlich!“ sagte eine tiefe und laute Stimme. „Wirklich schändlich! Ich werde das in die Zeitung bringen!“ Eine große, üppige Dame fegte ins Zimmer. Sie war schon alt, und ihr weißes Haar war wie Schlagsahne hoch auf ihrem Kopf aufgetürmt. Sie trug einen rosaroten Hut mit Federn, einen langen, rosaroten Mantel und hatte trotz der Hitze eine meterlange Pelzstola um den Hals geschlungen, die sie wie eine Schleppe hinter sich herzog. Sie trug einen Einkaufskorb, eine Handtasche, einen schwarzen Spazierstock mit silbernem Knauf und eine Brille an einem langen Griff.

Der Wachtmeister stand auf und lockerte mit dem Finger seinen Kragen. Joe betrachtete die Szene mit großen Augen. Der Greif verdrückte sich in eine Ecke und versuchte offenbar so zu tun, als wäre er nicht vorhanden.

Die große Dame hob ihre Brille, die sich in ihrer Perlenkette verwickelt hatte, und ging auf den Wachtmeister zu.

„Ich bin bestohlen worden!“ donnerte sie und stieß mit dem Zeigefinger gegen den mittleren Knopf seiner Jacke.

„Aber, gnädige Frau...“, begann der Wachtmeister schwach.

„Nennen Sie mich nicht gnädige Frau!“ sagte die große Dame und verschränkte die Arme. Als sie das tat, schlug der Einkaufskorb gegen die Handtasche und kippte um. Zwei Pakete Frühstücksflocken, ein Kopfsalat und mehrere Kartoffeln fielen heraus und kollerten über den Boden.

Joe kroch hinterher, froh, daß er etwas zu tun hatte, da er fürchtete, gleich einen Lachkrampf zu bekommen. Er brachte der Dame alles zurück, und sie beugte sich zu ihm hinunter und streichelte sanft seinen Kopf.

„Danke, mein guter Junge!“ sagte sie. „Ich bin froh, daß es hier noch jemanden mit anständigen Manieren gibt.“ Und sie drehte sich zu den beiden Polizisten um, die noch immer unschlüssig an der Tür standen. Dabei glitt ihre Pelzstola anmutig zu Boden.

Alle drei Polizisten sprangen gleichzeitig los, um den Pelz aufzuheben. Joe, der fürchtete, daß dies den ganzen Vormittag so weitergehen könnte, hielt den Augenblick für geeignet, um zu verschwinden.

Der Greif schien den gleichen Einfall zu haben, denn er erreichte die Tür noch kurz vor Joe und lief mit hängendem Kopf auf die Straße. Er sah ganz so aus, als hätte ihn gerade jemand verprügelt.

„Ein Ring!“ dröhnte die Stimme der Dame hinter Joe her. „Ein äußerst wertvoller Diamantring ist verschwunden! Er hat außerdem großen Erinnerungswert für mich.“

„Nun, gnädige Frau... Verzeihung! Fräulein!“ erwiderte die Stimme des Wachtmeisters besänftigend. „Sind Sie sicher, daß er gestohlen worden ist? Ich meine, es ist ja schon öfter vorgekommen...“

„Sie werden doch nicht so taktlos sein und mir das kleine Mißgeschick von damals vorhalten, als ich ein paar lumpige Schmuckstücke verlegte?“

Die Stimme der üppigen Dame verklang in der Ferne, und Joe lehnte sich gegen die nächste Mauer, um wieder zu Atem zu kommen. Der Greif winselte und versuchte ihn zum Weitergehen zu bewegen, indem er ihn in die Kniekehlen stieß. Joe aber schaute sich um, ob jemand in der Nähe war, und sagte: „Was ist denn mit dir los? Geht’s dir nicht gut?“

Der Greif sah tatsächlich äußerst seltsam aus.

„Ich kann dich nicht zu einem Tierarzt bringen“, fügte Joe hinzu. „Er würde sofort wissen, daß du kein Hund bist.“

Der Greif knurrte und stieß wieder mit dem Kopf gegen Joes Beine.

„Ach, meinetwegen“, sagte Joe. „Spiel nur den Beleidigten, wenn du willst. Aber ich weiß wirklich nicht, was ich getan haben könnte, um dich zu ärgern. Ich glaube, wir sollten jetzt besser die Einkäufe erledigen.“

Er zog die Einkaufsliste hervor, die Frau Chatter ihm auf die Rückseite eines Briefumschlags geschrieben hatte. Joe war durchaus nicht erpicht auf diese Arbeit, denn in den Geschäften drängten sich die Leute immer vor, und manchmal war es fast so, als wäre er unsichtbar, so wenig kümmerten sich die Ladeninhaber um ihn. Aber es war wenigstens eine ganz einfache, alltägliche Beschäftigung, und Joe hatte für den Augenblick mehr als genug von Abenteuern.

„Wir gehen in den Supermarkt“, sagte er. Der Greif erwiderte nichts, sah jedoch noch immer ziemlich elend aus. Er blieb Joe dicht auf den Fersen, und als sie den Laden erreichten, schlich er ganz leise und schaffte es irgendwie, unbemerkt an dem Mädchen an der Kasse vorbeizuschlüpfen.

Doch vielleicht sah sie den Greif deshalb nicht, weil sie gerade auf einen langen, purpurroten Handschuh niedersah, den ihr ein Mann im dunklen Anzug gebracht hatte.

„Ich habe ihn auf den Milchdosen gefunden“, sagte er eben. „Die Leute sind wirklich nachlässig. Es ist ein sehr teurer Handschuh, erstklassiges Leder. Ich nehme an, daß jemand nach ihm fragen wird. Es ist am besten, Sie heben ihn auf, Fräulein Gunn.“

Die Nase des Greif zuckte leicht, und seine grünen Augen begannen zu glitzern. Joe war zu sehr damit beschäftigt, nach der Möbelpolitur zu suchen, um es zu bemerken. Er füllte den Drahtkorb mit Frau Chatters Einkaufen, und dann sah er sich nach dem Greif um. Doch der war verschwunden.

„Greif“, sagte Joe leise. „Greif, Greif!“

„Was ist los, Junge?“ fragte der Mann im dunklen Anzug und sah ihn plötzlich über einen Berg von Büchsen hinweg an.

Joe erinnerte sich daran, daß Hunde nicht mit in den Supermarkt durften, und murmelte: „Nichts.“

„Na, dann steh hier nicht herum“, sagte der Mann, der so aussah, als könnte er Kinder nicht leiden. Joe ging hastig weiter und hob seinen Korb auf den Kassentisch. Fräulein Gunn nahm die Waren nacheinander heraus und tippte dabei die Beträge in ihre Kasse.

Joe bezahlte und legte alles in die Tasche, die Frau Chatter ihm mitgegeben hatte. Noch immer war vom Greif keine Spur zu sehen. Joe begann sich schon ziemliche Sorgen zu machen, als der Greif plötzlich von hinten auf ihn zugeschlittert kam und gegen seine Kniekehlen prallte.

Joe ließ die Einkaufstasche fallen, und der Greif, genau wie ein gewöhnlicher Hund, hob die verstreuten Päckchen sofort mit den Zähnen auf und legte sie in die Tasche zurück.

„Hunden ist der Zutritt nicht gestattet!“ sagte der Mann im dunklen Anzug und kam mit heruntergezogenen Mundwinkeln auf sie zu. Doch gerade, als Joe sich entschuldigen wollte, veränderte sich sein mürrischer Gesichtsausdruck, und er lächelte strahlend.

„Guten Morgen, gnädige Frau!“ rief er und rieb die Handflächen aneinander, als wollte er sie mit unsichtbarer Seife waschen. Joe drehte sich um und sah, daß die große Dame aus dem Polizeirevier sich näherte.

„Nicht Frau“, erwiderte sie und schwenkte ihren Stock, so daß der Mann rasch zurücktrat. „Fräulein! Ich möchte süße Kekse kaufen.“

„Natürlich, gnädige Frau... Fräulein!“ sagte der Mann im dunklen Anzug. „Wenn Sie bitte mitkommen wollen, hier entlang!“

„Einen Augenblick!“

Die Stimme der Dame war so laut, daß alle Leute im Supermarkt verstummten.

„Das“, sagte die große Dame, „ist mein Handschuh!“

Sie schlug mit ihrem Spazierstock auf den Kassentisch, und während sie das tat, sprang ein glitzernder Gegenstand aus dem purpurroten Handschuh. Es war ein sehr schöner Diamantring, der seltsamerweise ein wenig naß war. Joe starrte ihn an und hatte dabei das seltsame Gefühl, daß er das Schmuckstück schon irgendwo einmal gesehen hatte.

„Komm! Weg von hier!“ flüsterte der Greif und zog an seinem Hemdsärmel.

„Ach, du lieber Himmel!“ sagte der Mann im dunklen Anzug. „Ist das ein Ring?“

„Natürlich ist es ein Ring“, erwiderte die große Dame. „Mein Ring! Da also war... tz, tz. Es freut einen wirklich, festzustellen, daß es noch ein paar ehrliche Menschen auf dieser Welt gibt. Ich werde etwas Geld in die Sammelbüchse für Ihr Personal werfen.“

„Wie großzügig, gnädige Frau... Verzeihung, gnädiges Fräulein!“ sagte der Mann im dunklen Anzug und wusch seine Hände noch stärker als vorher mit unsichtbarer Seife. „Wir durften uns schon immer rühmen, ausgezeichnetes Personal zu haben.“

„Wenn du dich jetzt nicht vorwärts bewegst“, flüsterte der Greif wütend, „beiße ich dich.“

Joe nahm hastig seine Einkaufstasche und ging auf die Straße. Er wunderte sich noch immer über die Vorgänge im Supermarkt, vergaß sie jedoch bald vor Erleichterung darüber, daß der Greif sich offenbar wieder völlig erholt hatte. Zwar hatte sich seine schlechte Laune nicht gebessert, doch er benahm sich wenigstens wieder wie vorher. Er öffnete und schloß mehrmals das Maul und leckte sich mit seiner langen Zunge die Schnabelschnauze.

„Puh, Diamanten! Ekelhaft schmeckendes Zeug“, murmelte er.

„Wie bitte?“ fragte Joe.

„Oh, nichts“, erwiderte der Greif hastig. „Nun, ich habe meine Schuldigkeit getan — mehr als getan, scheint mir — , und es ist höchste Zeit, daß wir uns an die Arbeit machen. Der Sand der Zeit wartet nicht einmal auf Pharao, wie es heißt.“

„Schon recht“, sagte Joe und umfaßte seine Einkaufstasche fester. „Aber ich muß zuerst die Sachen hier nach Hause bringen.“

„Dann werde ich ohne deine Hilfe nach meinem Schatz suchen“, verkündete der Greif eingebildet.

„Ja, aber nicht lange“, erwiderte Joe. „Man wird dich sehr schnell als streunenden Hund aufgreifen und dich ins Tierheim oder zur Polizei bringen.“

Der Greif peitschte mit dem Schwanz.

„Als ich jung war“, sagte er gereizt, „gab es einen Spruch, daß alle Wege nach Rom führen. Heutzutage führen sie offenbar alle direkt zur Polizei. Trotzdem habe ich keine Angst. Ich bin nämlich zufällig ein ausgesprochen furchtloser Greif!“

„Wenn du vernünftig bist, gehst du jetzt schnell nach Hause“, erwiderte Joe. „Hier kommen nämlich die beiden Jungen, die gestern hinter dir her waren.“

Er tastete in seinen Taschen nach der Polizeipfeife, doch dann wurde ihm klar, daß der Trick diesmal nicht wirken würde, da die Jungen ihn bereits gesehen hatten.

Der Greif hatte nicht zugehört. „Was hast du gesagt?“ fragte er. Dann sah er die Jungen. „Beim Geist des großen Cäsar! Entschuldige mich jetzt bitte!“

Und er raste die Treppen der Mulliner Terrace hinunter, weg von den Jungen, die immer näher kamen.

„Da ist dieser große, scheußliche Köter!“ schrie einer von ihnen und zog eine Schleuder aus der Tasche.

„Nicht, oh, tu’s nicht!“ rief Joe und vergaß dabei ganz, daß er Angst vor den Jungen hatte.

„Halt dich da raus!“ erwiderte der größere der beiden Jungen und versetzte Joe einen Stoß, so daß er in den Rinnstein fiel.

Der andere Junge zog das Gummi der Schleuder zurück, und eine getrocknete Erbse zischte durch die Luft. Im gleichen Augenblick öffnete sich die Vordertür von Nummer 13, und Herr Serafin trat auf die Straße. Der Greif rannte auf ihn zu und prallte gegen seine Beine. Und ehe sich Herr Serafin noch davon erholt hatte, traf ihn eine Erbse am Handrücken.

„Lümmel!“ brüllte Herr Serafin. „Lümmel! Lausebengel!“ Er schwang seinen Stock und kam so schnell wie schon seit Jahren nicht mehr die Treppe herunter.

Die beiden Jungen rannten davon, und Herr Serafin ging schnaufend und keuchend auf Joe zu und half ihm hoch.

„Mein armer Junge“, sagte er, „ist dir auch nichts passiert?“

„Nein, ich bin ganz in Ordnung, danke“, erwiderte Joe und klopfte den Staub von seiner Hose.

Als Joe den Greif wiedersah, hatte er in der Küche bei Erau Chatter Schutz gesucht und kauerte neben ihren Füßen.

„Na, na“, sagte sie und streichelte sein schwarz-goldenes Fell sanft, „haben die bösen Jungen dich gejagt? Ist ja schon wieder gut, mein Hühnchen.“

Der Greif sah mit kummervollen grünen Augen zu ihr auf, und Frau Chatter schnalzte mitleidig mit der Zunge und wies Joe an, die eingekauften Sachen auszupacken.

„Das ist aber merkwürdig“, sagte sie mit gerunzelter Stirn. „Du hast nicht mehr Geld ausgegeben, als ich ausgerechnet hatte, aber da sind noch eine Extraflasche Rosen-Politur und Zahnpulver in der Tasche. Na, vielleicht waren es Werbegeschenke. Wie gut, daß du das mitgebracht hast, Joe, weil wir beides wirklich brauchen.“

Joe war ebenso überrascht wie Frau Chatter, denn er konnte sich nicht erinnern, daß er die beiden Flaschen eingesteckt hatte. Er beschloß jedoch, sich deshalb weiter keine Gedanken zu machen, weil er schon genug damit zu tun hatte, auf den Greif aufzupassen.

Der Greif aber war seltsam bedrückt, und als er mit Joe allein in dessen Zimmer war, sagte er leichthin: „Ich habe über alles nachgedacht. Kopfarbeit ist bei dieser Aufgabe die Hauptsache, viel mehr als bloßes Pflastertreten. Deshalb werde ich vorerst hierbleiben und über mein Problem nachdenken.“—“Wenn du dich vor den Jungen fürchtest...“, begann Joe. „Jungen? Welche Jungen?“ unterbrach ihn der Greif und setzte sich auf die Hinterbeine. „Wenn du glaubst, ein paar dumme Jungen könnten mich in irgendeiner Weise beeinflussen, irrst du dich gewaltig.“

„Ja, ja, natürlich“, sagte Joe lächelnd.

„Und du kannst aufhören zu grinsen!“ zischte der Greif. „Das ist also der Dank für alles, was ich heute vormittag für dich getan habe!“ Er verstummte plötzlich, lächelte fast, soweit ein Greif überhaupt lächeln kann, und fuhr in sanfterem Ton fort: „Ich brauche ein paar Nachschlagewerke. Bücher über diesen — eh — Ort. Bitte besorge mir welche.“

Doch alles, was Joe im Haus finden konnte, waren ein Stapel sehr alter Zeitschriften und ein paar Kochbücher. Deshalb ging er nach dem Mittagessen zu Herrn Serafin, der nachdenklich aus dem Fenster starrte, anstatt wie sonst sein Mittagsschläfchen zu halten.

„Bücher über Brighton willst du?“ sagte Herr Serafin. „Du überraschst mich. Ich dachte, du hast Comic-Hefte lieber, Joe.“—“Na ja, eigentlich schon“, erwiderte Joe und trat von einem Bein aufs andere. „Aber das ist eine Art Ferienarbeit, wissen Sie.“—“Ach so, ja, ich verstehe“, sagte Herr Serafin. „Ja, ich könnte dir meinen Bibliotheksausweis leihen, wenn dir das etwas nützt!“

Joe nahm das Angebot dankbar an und ging zu Fuß in die Stadt. Es war seltsam, ohne den Greif unterwegs zu sein. Er hatte sich nun schon richtig daran gewöhnt, ihn um sich zu haben. Mehrmals ertappte er sich dabei, wie er etwas in die Luft sagte, so daß sich die Vorübergehenden erstaunt nach ihm umdrehten.

Der Bibliothekar schien ebenso verblüfft über Joes Frage wie Herr Serafin. Als er aber merkte, daß Joe ihn nicht zum besten halten wollte, führte er ihn in eine ziemlich dunkle Ecke und sagte: „All diese Bücher hier sind über Brighton, mein Junge. Also such dir aus, was du haben willst.“

Joe starrte auf die Regale. Die Bände sahen ausgesprochen langweilig aus, und er hatte das unangenehme Gefühl, der Greif könnte vielleicht auch noch von ihm erwarten, daß er das eine oder andere Buch durchblätterte und darin las.

Er nahm gerade einen Band heraus und blätterte langsam die Seiten um, als eine schüchterne Stimme hinter ihm sagte: „Hallo, Joe!“

Es war Jane.

Der Greif geht in die Luft

Joe und Jane gingen die Untere Promenade entlang, trugen vier Leihbücher und lutschten Eis am Stiel. Joe hatte bezahlt, da Jane kein Geld bei sich hatte.

„Weißt du, wenn man soviel Geld hat“, sagte sie so nebenbei, „bedeutet es einem nichts, und man vergißt es einfach.“

„Es muß prima sein, wenn man reich ist“, bemerkte Joe. „Wenn mein Vater viel Geld hätte, könnte er aus dem Militärdienst ausscheiden und einen Laden in Brighton aufmachen.“

„Wenn ihr eine Menge Geld hättet, brauchtet ihr keinen Laden, du Dummkopf“, erwiderte Jane und leckte einen Klecks rosarotes Eis von ihrem Handrücken.

„Nein, sicher nicht“, stimmte Joe zu, der daran vorher nicht gedacht hatte. Dann fügte er hastig hinzu, damit Jane nicht auf die Idee kam, er könnte Geld von ihr leihen wollen: „Aber man kann nie wissen, vielleicht finden der Greif und ich wirklich eines Tages einen verborgenen Schatz.“

„So etwas gibt es nicht“, erwiderte Jane entschieden.

Joe öffnete den Mund, um zu widersprechen, überlegte es sich dann aber anders. Statt dessen aß er sein Eis auf und steckte den Stiel in seine Tasche, weil man nie wissen konnte, wozu man ihn noch brauchen würde.

„Was macht der Greif?“ fragte Jane, als sie die Treppe zur Hauptpromenade hinaufstiegen.

„Ach, dem geht’s gut“, sagte Joe.

„Warum zeigst du ihn nicht im Fernsehen?“ schlug Jane vor. „Ich wette, du könntest damit unheimlich viel Geld verdienen.“—“Es würde nicht klappen. Er redet nur, wenn er Lust dazu hat“, erwiderte Joe rasch, „und vor Erwachsenen würde er’s überhaupt nicht tun. Möchtest du mit zu mir kommen?“

Jane sagte ja, und Joe nahm sie mit zu Frau Chatter, die zum Glück gerade einen ganzen Berg Törtchen mit Zitronenglasur gebacken hatte.

„Das ist Jane“, sagte Joe. „Sie wohnt am Lewis Crescent und ist meine Freundin.“

„Guten Tag, Jane.“ Frau Chatter lächelte. ,Jane — und wie noch?“

„Nur Jane“, erwiderte Jane.

„Ach so“, sagte Frau Chatter höflich. Sie schien es für selbstverständlich zu halten, daß Jane zum Essen bleiben würde, und anschließend nahm Joe sie mit nach oben in sein Zimmer. Dort lag der Greif auf dem Boden und hielt eines der Nachschlagewerke zwischen den Pfoten.

„Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie soviel Unsinn gelesen“, murrte er. „Die eine Hälfte der Tatsachen wird nicht erwähnt, und die andere Hälfte ist falsch.“

„Woher weißt du das?“ fragte Jane, setzte sich auf die Bettkante und baumelte mit den Beinen.

„Ich weiß es eben“, erwiderte der Greif energisch. „Zufällig weiß ich eine ganze Menge.“ Und er sah sie mit seinen glitzernden grünen Augen durchdringend an. Zu Joes Erstaunen machte Jane daraufhin ein ganz erschrockenes Gesicht. „Hast du schon etwas Interessantes gefunden?“ fragte er rasch. „Nicht viel“, sagte der Greif. „Es muß noch eine Menge Wühlarbeit geleistet werden.“ Er kicherte in sich hinein und blätterte mit der Pfote vorsichtig eine Seite um.

Ein paar Tage lang weigerte sich der Greif einfach, das Haus durch die Vordertür zu verlassen und verschaffte sich nur Bewegung, indem er zwischen den Hinterhöfen der Mulliner Terrace hin und her trottete. Frau Chatter begann ihn richtig in ihr Herz zu schließen und kaufte ein Dutzend Packungen Hundefutter auf einmal.

Der Greif fraß das Futter tapfer, vertraute Joe jedoch an, daß jedes Tier mit etwas Selbstachtung richtiges Fleisch vorziehen würde.

So hatte Joe viel Zeit für sich, doch er langweilte sich nicht im geringsten, denn er und Jane gingen zusammen auf Abenteuer aus. Sie wanderten bei Ebbe zum Schwarzen Felsen und suchten nach Schätzen, die vielleicht von der Flut herangespült worden waren. Sie kletterten in den Klippen herum, um das Nest einer Lerche zu finden, doch diese Vögel waren zu klug für sie. Und einmal gab ihnen Herr Serafin fünf Shilling — Jane dachte einfach nie daran, Geld mitzunehmen und sie gingen zum Pier und kauften Lose beim Glücksrad. Jane gewann ein Notizbuch, in dem nur ein paar Seiten waren, und Joe bekam eine Handvoll rosafarbener und grüner Bonbons, gefüllt mit Likör.

Und während der ganzen Zeit las der Greif unermüdlich in den Nachschlagewerken aus der Bibliothek, bis er eines Abends das letzte Buch zuschlug, sich die Augen rieb und nachdenklich sagte: „Ich glaube, wir sollten es mit dem Museum versuchen.“

„Womit?“ fragte Joe, der im Bett saß, die Finger in den Ohren, und ein Comic-Heft las. Der Greif murmelte nämlich während der Arbeit manchmal vor sich hin, was sehr störend war.

„Mit dem Museum“, wiederholte der Greif. „Da gibt es einen sehr seltsamen Fall. Alles war klar und einfach, und dann verschwindet der Schatz plötzlich.“

„Kannst du mir nicht sagen, wie der Schatz aussieht?“ fragte Joe.

„Tut mir leid, das ist Dienstgeheimnis“, erwiderte der Greif. „Diese Dinge sind sehr streng bewacht, weißt du — oder zumindest sollten sie es sein.“

„O ja! Streng vertraulich!“ Joe lächelte spöttisch und nickte mit dem Kopf.

„Das ist kein Grund, sich über mich lustig zu machen“, sagte der Greif entrüstet.

In diesem Augenblick klopfte Frau Chatter an die Tür und fragte: „Ist alles in Ordnung, Joe?“

,Ja, völlig“, erwiderte Joe hastig und machte das Licht aus.

Der Greif war beleidigt und wollte kein Wort mehr sagen. Als Jane am nächsten Morgen vorbeikam, konnte ihr Joe deshalb nicht mehr sagen, als daß er ins Museum gehen mußte.

„Wozu denn nur?“ wollte Jane wissen, die sich auf einen Tag am Strand gefreut hatte.

„Niemand hat dich gebeten, mit uns zu kommen“, sagte der Greif. „Warum befiehlst du deinen Sklaven nicht, dich in deiner Kutsche auszufahren?“

Jane starrte ihn verständnislos an.

„Er meint einen Wagen“, erklärte Joe, denn er hatte sich inzwischen an die Ausdrucksweise des Greifs gewöhnt.

„Ich hab keinen Wagen“, begann Jane. Als sie Joes erstaunten Blick sah, fügte sie rasch hinzu: „Ich mag Busse lieber. Bei manchen Leuten ist das so, weißt du. Na ja, dann gehen wir jetzt eben in euer ekelhaftes Museum.“

So fuhren sie also mit dem Bus — Joe bezahlte die Fahrkarten — , steigen beim Königlichen Pavillon aus, der weiß und golden im Sonnenschein glänzte, und betraten das Museum.

Ein Mann in Uniform kam ihnen entgegen, während Joe eine sehr eigenartige Uhr in der Eingangshalle betrachtete. Sie zeigte nicht nur die Zeit, sondern auch den Tag, das Datum und den Monat an, und auf einem kleinen Kärtchen darunter stand, daß sie dem Museum im Jahr 1874 geschenkt worden war.

„Hunde haben hier keinen Zutritt“, sagte der Wächter, schnüffelte und sah auf den Greif, der gerade leicht auf dem polierten Boden hin und her schlitterte.

„Die Dame dort hat auch einen Hund dabei“, sagte Joe und deutete auf eine mollige Frau, die eben mit einem keuchenden Pekinesen unter dem Arm an ihnen vorübergegangen war.

„Sie trägt ihn“, erklärte der Wächter. „Hunde, die getragen werden, dürfen herein.“

„Dann tragen wir unseren auch“, sagte Joe. „Du nimmst das vordere Ende, Jane.“

Der Greif tat, was er konnte, um sich so leicht wie möglich zu machen, aber er war trotzdem sehr schwer und unpraktisch zu tragen. Der schnüffelnde Mann kam hinter ihnen her, als sie die Stufen hinaufstolperten.

„Sobald ihr ihn absetzt“, sagte er drohend, „seid ihr draußen.“ Dann kam eine ganze Gruppe Kinder vorübergetrappelt, und der Wächter vergaß Joe und Jane und ging statt dessen hinter den Kindern her.

„Dort hinein!“ keuchte Joe und ging rückwärts in einen langen Raum voller Glaskästen, in denen Skelette waren. Sie stellten den Greif auf die Pfoten, und er trottete herum. Dabei wirkte er von Minute zu Minute fassungsloser.

„Was ist denn mit dir los?“ fragte Joe, der gerade die letzten rosaroten und grünen Bonbons mit Jane teilte.

„Würde es dir vielleicht gefallen, deine alten Freunde in so einem Zustand wiederzusehen?“ fragte der Greif entsetzt. „Davon bekomme ich eine Entenhaut, das kannst du mir glauben!“

„Gänsehaut“, verbesserte Jane, doch der Greif beachtete sie nicht und verschwand im nächsten Zimmer. Dort gab es keine Skelette, aber viele ausgestopfte Tiere — was noch schlimmer war, denn ihre Glasaugen schienen sie alle mit traurigem Ausdruck anzusehen.

Da waren Robben, Schlangen, Affen, Känguruhs, Bären und Dutzende von anderen Tieren; und an den Wänden hingen alle möglichen Arten von Vögeln. Über ihnen waren die Köpfe von Elefanten, Elchen, Rehen und Hirschen angebracht.

„Sie scheinen uns zu beobachten“, flüsterte Jane, die sich sehr dicht bei Joe hielt.

„Sei nicht albern“, sagte Joe und starrte zum Kopf eines Elches auf, der aussah, als bekäme er gleich einen Schluckauf, während der Hirsch daneben in Gedanken versunken schien.

„Was ist das?“ fragte Jane plötzlich und blieb vor einem sehr seltsam aussehenden Pelztier stehen, das einen breiten, schwarzen Schnabel hatte.,

„Erkennst du keinen Ornithorhynchus Anatinus, wenn du einen siehst?“ sagte der Greif erstaunt.

„Einen was?“

„Schnabeltier oder Platypus“, erklärte Joe, der das kleine Schild unter dem Tier gelesen hatte.

„Seltsame Geschöpfe“, murmelte der Greif und schob Joe mit seiner Schnabelschnauze zur Seite. „Sehr scheu. Ich erinnere mich, welch höllische Mühe ich einmal hatte, eines von ihnen zum Sprechen zu bringen. Das war während des Goldrausches in Australien. Eine ganze Menge Schätze gingen damals verloren.“

„Hast du sie gefunden?“ fragte Joe neugierig.

„Natürlich“, erwiderte der Greif voller Stolz. „Ich will euch eines sagen: Einen meiner Freunde haben sie nicht hier, und das ist das Einhorn. Ich bin froh, daß wenigstens das Einhorn entkommen ist. Es war früher einmal ein berühmtes Wappentier.“

„Aha!“ sagte in diesem Augenblick eine triumphierende Stimme. „Hab ich euch erwischt! Ich wußte ja, daß ihr es nicht lange schaffen würdet, euren Hund herumzutragen!“

Es war der mißtrauische Wächter. Joe griff hastig nach dem Greif und zerrte ihn hoch, und seine Beine gaben unter dem Gewicht nach wie nasse Makkaroni.

„Obwohl ich sagen muß“, fuhr der Mann bewundernd fort, „daß du für dein Alter eine ganze Menge weißt. Es ist großartig, was sie euch heutzutage in den Schulen beibringen. Und jetzt verschwindet!“

Joe stolperte mehr, als daß er ging, tat jedoch sein Bestes, um wegzukommen. Er fürchtete nämlich, der Wächter könnte herausfinden, daß der Greif in Wirklichkeit so gelehrt dahergeredet hatte. Jane half ihm, so gut sie konnte, indem sie die Hinterpfoten des Greifs hochhielt.

Irgendwie schafften sie es auch, die glatt gebohnerten Stufen hinunterzukommen. Doch um den Ausgang zu erreichen, mußten sie eine große Bildergalerie durchqueren, und als der Greif das bemerkte, begann er zu zappeln.

„Laß das!“ befahl Joe, dessen Gesicht im rosenduftenden Fell des Greifs fast erstickte.

„Dort hinein, dort hinein!“ drängte der Greif flüsternd und drückte gegen Joes Schulter.

In der Galerie standen ein paar Stühle. Joe stolperte auf sie zu und setzte sich erleichtert nieder. Der Wächter sah sie nicht und ging weiter.

Die mollige Dame mit dem Pekinesen saß am anderen Ende des großen Raumes, sonst war die Galerie leer.

„Sagt doch“, fragte der Greif, „wer ist das?“

Er deutete auf das riesige Porträt eines dicken Herrn, das an der gegenüberliegenden Wand hing. Jane lief hinüber, um nachzusehen, und kam mit der Auskunft zurück, daß es ein Bild des Prinzregenten Georg IV. wäre.

„Er muß ein sehr großer König gewesen sein“, fügte sie hinzu. „Er ist ungefähr zwei Meter siebzig groß!“

„Sie haben sich immer so malen lassen“, erwiderte der Greif ungeduldig. „Auf diese Weise haben sie bedeutender gewirkt. Wenn ihr die kleinen Dickwänste von Kaisern gesehen hättet, die ich kannte, wärt ihr überrascht, wie sehr sie sich von den Porträts unterschieden, die von ihnen gemalt wurden. Ist der Wächter noch immer in der Nähe?“

Joe sah sich um. „Nein“, sagte er.

„Na, dann wollen wir’s mal versuchen“, murmelte der Greif. Er sprang von Joes Schoß, lief ein paar Schritte und schwang sich dann auf seinen schönen schwarz-goldenen Flügeln in die Luft.

„Ich glaube, ich träume!“ rief Jane.

„Komm zurück!“ befahl Joe.

Doch der Greif kümmerte sich nicht im geringsten um ihn. Er flatterte weiter wie eine riesige Fledermaus vor dem Bild des Prinzregenten auf und ab. Die mollige Dame, die auf einem Stuhl vor sich hin gedöst hatte, erwachte sehr plötzlich, als ihr kleiner Hund wütend zu bellen begann.

„Still, Dolly! Ruhe!“ sagte die Dame ärgerlich.

Jane schlug entsetzt die Hände vor das Gesicht.

„Komm auf der Stelle herunter, hab ich gesagt!“ zischte Joe.

Der Greif flatterte vorbei und verursachte einen ziemlichen Luftzug.

„Eine Spur“, rief er. „Endlich eine Spur!“ Wieder schwang er sich nach oben, und seine großen, goldenen Flügel hätten um ein Haar das Bild gestreift.

„Das ist ein Adler!“ schrie die mollige Dame, sprang auf und wirbelte ihre Einkaufstasche über ihrem Kopf. „Hilfe!“

Das Geräusch laufender Schritte erklang. Jetzt endlich schien dem Greif klarzuwerden, was er getan hatte, denn er machte eine rasche Wendung und flog die Galerie entlang, direkt auf die mollige Dame zu.

Sie stieß einen Schrei aus, der Joe durch Mark und Bein ging, und warf sich dann flach auf den Boden. Der Pekinese dagegen sprang tapfer mit allen vier Pfoten in die Luft, um nach dem Schwanz des vorbeifliegenden Greifs zu schnappen.

Joe schloß die Augen und erwartete das Schlimmste. Als er wieder aufsah, kam der Wächter auf ihn zugerannt. Zwei weitere Museumsangestellte folgten ihm auf den Fersen, und dazu noch eine Menge anderer Leute.

„Was geht hier vor?“ fragte er. „Was habt ihr angestellt?“

„Nichts“, sagte Joe. Er wagte es nicht, sich umzudrehen und nachzusehen, wo der Greif war.

„Da war ein Adler!“ rief die mollige Dame. Ein paar Leute halfen ihr gerade auf die Beine. „Er wollte sich auf mich stürzen. Ich werde mich beschweren, wirklich, das werde ich!“

„Na, regen Sie sich nicht auf, meine Dame“, sagte der Wächter. Er hob ihre Einkaufstasche auf und dann auch den Pekinesen, der sofort versuchte, ihn zu beißen. „Wir haben keine lebenden Adler hier. Sie müssen schlecht geträumt haben.“

„Habe ich nicht!“ erwiderte sie und stampfte vor Wut mit dem Fuß auf.

„Habt ihr einen Adler gesehen?“ fragte der Wächter Joe und Jane.

„Nein“, erwiderte Joe wahrheitsgemäß.

„Ich auch nicht“, sagte Jane schnell.

„Ich sage Ihnen aber, daß ich ihn gesehen habe!“ kreischte die mollige Dame.

„Und wo ist er dann jetzt?“ fragte der Wächter.

Alle wandten die Köpfe und sahen sich in der Galerie um. Am einen Ende standen ziemlich viele Leute, doch von dem Greif war keine Spur zu sehen.

Joe blinzelte. Dann bemerkte er die altmodische schwarzgelbe Kutsche, die am anderen Ende des Raumes zur Schau gestellt war. Sie wackelte ganz leicht, als hätte sich in ihrem Inneren gerade etwas bewegt.

„Ich verlange, daß dieser Raum durchsucht wird!“ sagte die mollige Dame mit schriller Stimme.

Joe kreuzte die Finger hinter dem Rücken.

Der verständnisvolle Herr Wilkins

Die drei Museumsangestellten gingen die Galerie entlang, und die mollige Dame hielt sich dicht bei ihnen, als fürchtete sie, daß der Greif plötzlich aus dem Nichts auftauchen und wieder einen Luftangriff auf sie starten könnte. Joe blieb unbeweglich auf der gleichen Stelle stehen und hielt den Atem an.

Jetzt, wo all die Aufregung vorüber war, zerstreuten sich die Leute langsam. Der Wächter und seine beiden Kollegen unterhielten sich mit leisen Stimmen, und Joe hatte Mitleid mit der molligen Dame, weil man genau merkte, daß sie ihr kein Wort glaubten. Sie gingen direkt an der Kutsche vorbei, die jetzt nicht mehr wackelte, und kamen dann zu der Stelle zurück, wo Joe und Jane standen.

„Bist du sicher, daß du keinen Adler gesehen hast?“ fragte der Wächter und schnüffelte heftig.

„Ganz sicher“, antwortete Joe heiser.

„Da sehen Sie es, meine Dame“, sagte der Mann und wandte sich zu der molligen Dame um. „Ein böser Traum ist’s gewesen, sonst nichts. Warum trinken Sie nicht irgendwo eine Tasse Tee? Das wird Sie beruhigen.“

„Wenn Sie glauben, daß ich die Sache auf sich beruhen lasse“, erwiderte sie und rückte ihren Hut gerade, „täuschen Sie sich!“

Sie stolzierte sehr rasch aus der Galerie. Der Schwanz ihres Pekinesen sah unter ihrem Arm hervor und bewegte sich wie eine Fahne.

Die mollige Dame hielt auch wirklich Wort, denn sie schrieb in dieser Angelegenheit einen Brief an die Zeitung. Diese druckte ihn unter folgender Überschrift ab:

Bürgerin von Brighton sieht goldenen Adler

Die Sache erregte viel Aufsehen, und die mollige Dame, die bisher nicht viele Freunde gehabt hatte, war plötzlich eine wichtige Persönlichkeit geworden und wurde oft eingeladen. Doch sie ging nie, nie wieder ins Museum.

So tat der Greif eigentlich etwas Gutes, doch weder er noch Joe ahnten das. Zusammen mit Jane machten sie sich möglichst schnell aus dem Staub, sobald die Luft rein war.

Der Greif roch stark nach Mottenkugeln und beschwerte sich, daß die Kutsche furchtbar eng gewesen sei.

„In so unwürdiger Weise herumkriechen zu müssen!“ beschwerte er sich. „Das ist eigentlich nicht mein Stil.“

„Na ja“, sagte Jane besänftigend. „Aber du bist wirklich sehr schön geflogen. Ich wußte nicht, daß diese komischen Höcker da...“

Joe versetzte ihr rasch einen Seitenstoß, und sie verstummte. Glücklicherweise hatte der Greif jedoch nur auf den ersten Teil ihrer Bemerkung gehört und war gerade damit beschäftigt, sein Fell mit der Zunge zu glätten.

„Ach, ich weiß nicht“, erwiderte er bescheiden. „Es war nichts Besonderes, obwohl ich beim Flugunterricht der Beste in meiner Klasse war. Sturzflüge und Überschläge waren meine Spezialität!“

„Toll!“ sagte Joe und stieß Jane wieder an, weil sie zu kichern begann. „Aber hast du wirklich eine Spur gefunden?“

„In gewisser Weise“, antwortete der Greif vorsichtig. „Und jetzt seid bitte still und laßt mich nachdenken.“

Joe war viel zu erleichtert, daß sie aus dem Museum entkommen waren, um zu widersprechen. Er war auch von Herzen froh, als der Greif sich entschloß, während der nächsten Tage im Haus zu bleiben, um noch mehr zu lesen. Joe hatte vorläufig genug von der Schatzsuche.

Am Anfang der folgenden Woche jedoch fand der Greif offenbar, daß er genug gearbeitet hatte, und schlug einen Bummel durch die Stadt vor.

„Sagt mir“, fragte er, als sie aus dem Bus stiegen, „wo hat dieser große und gütige Prinz gewohnt?“

„Welcher Prinz?“ erwiderte Joe, der gerade überlegt hatte, ob sie nicht schwimmen gehen sollten.

„Der Prinzregent?“ schlug Jane vor, und der Greif nickte.

„Ach, der“, sagte Joe. „In London, nehme ich an.“

„Nein, hat er nicht“, widersprach Jane. „Jedenfalls nicht dauernd. Wir haben das in der Schule gelernt.“

„Ich bin froh, daß ihr wenigstens etwas lernt“, bemerkte der Greif. „Ich hatte da schon so meine Zweifel. Also, kläre mich auf, meine Schöne!“

„Meine Schöne. . wiederholte Jane. „Das gefällt mir! Obwohl ich nicht wirklich schön bin, gar nicht, außer im Sommer, wenn meine Haare beim Baden und von der Sonne heller werden... Na ja, weißt du, der Prinzregent lebte immer einige Zeit im Jahr hier im Königlichen Pavillon. Das ist das Haus dort drüben.“

Sie zeigte auf das Gebäude, an dem sie gerade vorüberkamen. „Ein hübscher Palast“, sagte der Greif anerkennend. „Erlaubt mir, daß ich mit euch hineingehe!“

„Geh, mit wem du willst. Ich gehe nicht da hinein!“ sagte Joe, verschränkte die Arme und runzelte die Stirn. „Wir hatten im Museum schon genug Schwierigkeiten. Weiß der Himmel, was passieren würde, wenn du im Pavillon wieder zu fliegen anfängst.“

„Ach, sei doch nicht so ein alter Feigling!“ sagte Jane.

Sie und der Greif gingen nebeneinander auf eine kleine Tür zu, auf der Eingang geschrieben stand. Joe setzte sich ins Gras und seufzte tief. Der Pavillon war sicher ein sehr schönes Gebäude mit seinen hohen weißen Mauern und dem Gewirr von Türmchen, die alle von kleinen Kuppeln gekrönt waren — fast wie riesige goldene und weiße Zwiebeln — , doch Joe war nicht in der Stimmung, ihn zu bewundern. Statt dessen beobachtete er die Tauben, die im Gras herumpickten und dabei ihre Hälse abbogen, so daß ihre Federn rot und grün zugleich schillerten.

Inzwischen sahen sich Jane und der Greif im Inneren des Pavillons vor unerwarteten Schwierigkeiten.

„Tut mir leid“, sagte die Dame, die hinter einem Tisch in der Eingangshalle saß und Postkarten und Führer verkaufte, „aber Kindern, die nicht in Begleitung Erwachsener sind, ist der Eintritt verboten. Und Hunde dürfen überhaupt nicht herein.“—“Er ist ein sehr braver Hund“, erwiderte Jane hoffnungsvoll. Dann fügte sie zum Entsetzen des Greifs hinzu: „Wissen Sie, in Wirklichkeit ist er überhaupt kein Hund, er ist ein...“

Der Greif knurrte laut und machte ein so grimmiges Gesicht, daß die Dame hinter dem Tisch aufkreischte und sogar Jane zurückwich.

„Hinaus, bitte!“ befahl die Dame mit schriller Stimme.

Jane wußte, daß sie nichts mehr machen konnte. Sie drehte sich also um, und weil sie nicht aufpaßte, stieß sie dabei gegen jemanden, der gerade hereinkam. Es war ein großer, dünner, nicht mehr ganz junger Mann mit einem blassen und ziemlich traurigen Gesicht.

„Hopsa!“ sagte er lächelnd. Dann, als er Janes enttäuschte Miene sah, fügte er sanfter hinzu: „Was ist denn los?“

„Ich darf nicht hinein“, murmelte Jane. „Jedenfalls nicht allein, ohne Begleitung. Sie läßt mich nicht.“ Und sie warf einen finsteren Blick auf die Dame hinter dem Tisch. Die fuchtelte eben mit einem Stadtplan herum, um den Greif zu vertreiben, der sich die Postkarten ansah.

„Du meine Güte!“ sagte der Fremde. „Hm. Und du willst dir wirklich den Pavillon ansehen?“

„Ja“, erwiderte Jane sehnsüchtig.

„Dann sehe ich keinen Grund, weshalb du’s nicht tun solltest“, sagte der Mann. „Vielleicht möchtest du mit mir herumgehen?“

Jane betrachtete ihn zweifelnd. Er schien zwar ausgesprochen nett zu sein, doch sie hatte daheim strenge Anweisung erhalten, nicht mit Fremden zu sprechen.

„Würde es Ihnen etwas ausmachen, einen Augenblick zu warten?“ fragte sie.

„Ich bin kein Kindesentführer“, sagte der Mann sanft. „Aber ich verstehe dich schon. Vielleicht beruhigt dich das.“ Und er zog eine ziemlich zerknitterte Karte aus seiner Tasche und gab sie Jane. Auf der Karte stand: „S. Wilkins. Vorführer des Kaufhauses Simmonds & Co“.

Jane nahm die Karte und zog den widerstrebenden Greif von den Postkarten weg und vor die Tür.

„Ich finde das ungerecht“, flüsterte sie. „Hier steht nirgends etwas davon, daß Greife keinen Zutritt haben. Aber die Frage ist, ob ich mit Herrn Wilkins gehen soll. Ist er in Ordnung?“

„Völlig in Ordnung“, sagte der Greif überzeugt. „Das bißchen Geruchssinn, das mir in eurer schrecklich verpesteten Luft noch geblieben ist, sagt es mir. Tatsächlich hat dieser Wilkins einen äußerst ungewöhnlichen Geruch. Es ist eine erstaunliche Mischung aus irgendeinem starken Reinigungsmittel und etwas, was mich an die gute alte Zeit erinnert...“

„Ja, ja, ja“, unterbrach ihn Jane rasch, denn sie kannte den Greif mittlerweile. „Aber, wenn ich mit ihm gehe, wonach soll ich suchen?“

Der Greif kratzte sich nachdenklich am Ohr.

„Geh zu einem der Tempelwächter und frag ihn, ob es in ihrem wunderbaren Palast einmal Schätze gab, die jetzt vermißt werden.“

„Das kann ich nicht“, sagte Jane. „Sie würden mich für verrückt halten.“

„Wenn du es nicht tust“, erwiderte der Greif, „habe ich große Lust, Joe etwas Bestimmtes zu erzählen — du weißt schon, was!“—“Also gut!“ murmelte Jane wütend. „Aber wenn sie mich holen und einsperren, bist du schuld daran!“

Plötzlich tauchte Herr Wilkins neben ihnen auf, dem das Warten zu lang geworden war. „Machst du dir Sorgen um deinen Hund?“ fragte er. „Er wird dir sicher keine Schwierigkeiten machen und hier auf dich warten. Er ist ein bemerkenswert klug aussehendes Tier! Er scheint jedes Wort zu verstehen, das du sagst.“

„Oh, das tut er auch!“ erwiderte Jane. „Jetzt bleib hier, Greif!“ Der Greif setzte sich in Joes Nähe ins Gras, und Jane und Herr Wilkins kehrten in den Pavillon zurück und begannen langsam herumzugehen. Es war ganz anders als alle anderen Gebäude, die Jane je gesehen hatte. Und das war nicht weiter verwunderlich, denn der Königliche Pavillon in Brighton ist einzigartig. Manche Leute bewundern ihn, während andere ihn geschmacklos und lächerlich finden. Jane erschien er jedoch sehr schön, von seinen eigenartigen chinesischen Tapeten bis zu den glitzernden Kronleuchtern und den goldenen Möbeln. Tatsächlich war sie so hingerissen von all dem, daß sie fast die Anweisungen des Greifs vergaß.

Herr Wilkins wirkte nun nicht mehr traurig. Er wurde sogar sehr vergnügt, während sie sich eifrig über alles unterhielten, was sie sahen.

„Glauben Sie“, sagte Jane plötzlich, die meinte, daß Herr Wilkins sicher viel verständnisvoller sein würde als die Aufseher, „daß es hier im Königlichen Pavillon einmal Schätze gab, die jetzt vermißt werden?“

„Was für eine seltsame Frage!“ sagte Herr Wilkins.

„Jemand hat mich gebeten, mich danach zu erkundigen“, murmelte Jane.

„Aha“, erwiderte Herr Wilkins höflich. „Ja, ich würde schon annehmen, daß einige der Originalstücke verlorengegangen sind. Hattest du an irgend etwas Bestimmtes gedacht?“

„Eigentlich nicht“, murmelte Jane und wünschte, der Greif hätte ihr die Sache genauer erklärt.

„Diese Frage habe ich mir auch schon oft gestellt“, sagte Herr Wilkins nachdenklich. „Stell dir vor, wie wunderbar es wäre, über einen verloren geglaubten Schatz zu stolpern, der einmal in den Pavillon gehörte!“

„Haben Sie schon jemals irgendeinen Schatz gefunden?“ fragte Jane.

„Ein- oder zweimal bin ich schon auf ein paar Kleinigkeiten gestoßen“, gab er zu. Sie waren jetzt wieder draußen im Sonnenschein, und Herr Wilkins blinzelte und sah sich um, als wüßte er einen Augenblick lang nicht, wo er sich befand.

„Vielen Dank, daß Sie mich mitgenommen haben!“ sagte Jane höflich.

Joe und der Greif, die nebeneinander im Gras gesessen hatten, ohne miteinander zu sprechen, standen beide auf und kamen zu ihnen herüber, und Jane stellte Joe und Herrn Wilkins einander vor. Herr Wilkins schüttelte Joe die Hand und fragte: „Bist du ebenso an verlorenen Schätzen interessiert wie Jane?“

„In gewisser Weise schon“, erwiderte Joe.

Der Greif trat ihm heftig auf den Fuß, und Joe fügte eilig hinzu: „Ja, das bin ich wirklich. Sehr interessiert sogar!“

Herr Wilkins sah ihn und Jane nachdenklich an und schien dann plötzlich einen Entschluß zu fassen.

„Paßt mal auf“, sagte er. „Wenn ihr Lust habt, könnte ich euch einiges zeigen, worauf ich sehr stolz bin! Ich habe nur gerade Mittagszeit und muß bald wieder zur Arbeit.“

„Aber es ist doch erst halb zwölf“, erwiderte Jane.

„Was könnten Sie uns denn zeigen?“ fragte Joe neugierig.

Herr Wilkins beugte sich vor und sagte mit leiser Stimme: „Ein paar vergessene Schätze.“

Der Fliegende Teppich

Herr Wilkins wohnte in einer engen, lärmerfüllten Straße über einem Lebensmittelladen. Er führte die Kinder durch das dunkle Treppenhaus, und Jane hielt den Greif fest, um sicher zu sein, daß er nicht entwischte. Doch der Greif schien sogar noch eifriger als Herr Wilkins darauf bedacht zu sein, in dessen Wohnung zu kommen, und zwängte sich sehr unhöflich als erster durch die Tür.

Es war ein ziemlich großer Raum, den sie betraten. Doch er war überfüllt mit einer Unmenge von Dingen — nicht gewöhnlichen Dingen, wie Tisch und Stühle, obwohl auch die vorhanden waren, sondern Vasen und Bilder und Bücher und sogar mehrere Figuren aus Stein und Marmor.

„Entschuldigt bitte“, sagte Herr Wilkins, „wenn ich mich einen Augenblick um mein Essen kümmere, aber ich bin jetzt richtig hungrig geworden.“

Er zog einen kleinen Vorhang zur Seite. Dahinter waren ein kleiner Herd und ein Spülbecken. Dann holte er ein Ei aus einem Vorratsschrank, und Jane bemerkte, daß sonst nichts Eßbares darin war außer einem sehr alt aussehenden Brotlaib und etwas Margarine auf einem Teller, die zu schmelzen begonnen hatte.

„Ist das alles, was Sie zu essen haben?“ fragte Joe und dachte an die wundervollen Mahlzeiten, die Frau Chatter für ihn kochte.

„Es reicht schon“, erwiderte Herr Wilkins ernst. „Wißt ihr, es ist nämlich so, daß ich Geld für etwas spare.“

„Wofür?“ fragte Jane, ehe Joe sie daran hindern konnte.

„Für einen alten Porzellanteller“, erwiderte Herr Wilkins fröhlich und stand für einen Augenblick ganz still da, das Ei in der einen Hand und eine Pfanne in der anderen.

„Ich verstehe“, sagte Jane höflich, obwohl sie es überhaupt nicht verstand. Es war ihr unbegreiflich, daß man sich statt gutem Essen lieber einen dummen alten Teller kaufte. „Vielleicht könnte ich Ihnen einen Toast machen?“ schlug sie vor.

„Das wäre nett“, erwiderte Herr Wilkins. „Irgendwie brennt mir das Toastbrot immer an, wenn ich es selbst versuche. Herrje, die Gasflamme brennt schwächer! Ich muß draußen einmal nachsehen!“

Er eilte aus dem Zimmer, das Ei noch immer in der Hand.

„Glaubst du wirklich, daß er einen Schatz hat?“ fragte Joe den Greif mit leiser Stimme. „Ich glaube nicht, daß er reich ist!“

„Er gehört nicht zu denen, die auf den äußeren Schein Wert legen“, sagte der Greif. „Aber sein Geschmack ist wirklich nicht übel! Die meisten Sachen hier sind beschädigt oder haben Sprünge und sind deshalb nicht sehr wertvoll, aber doch hübsch. Ich glaube schon, daß man einige der Gegenstände vergessene Schätze nennen könnte.“

„Dann ist das, was du suchst, nicht hier?“ fragte Joe.

„Oh, das würde ich nicht direkt sagen“, erwiderte der Greif und trottete schnuppernd durchs Zimmer. Seine Augen hatten so zu glitzern begonnen, daß sie Smaragden glichen, und sein Schwanz peitschte leicht hin und her.

„Beim großen Zeus!“ rief er so unvermittelt, daß Joe und Jane zusammenzuckten.

„Was ist los?“ fragte Jane und vergaß ganz, auf den Toast aufzupassen.

„Geduld ist eine Tugend“, gab der Greif mit gedämpfter Stimme zurück, da er gerade unter einem alten Kamingitter herumkroch. „Da ist es ja!“ Und er kam rückwärts wieder heraus, einen staubigen Teppich zwischen den Zähnen.

„Na, besonders toll sieht das ja nicht aus“, sagte Joe. Er hatte mindestens ein goldenes Schmuckkästchen erwartet.

„Das soll es auch nicht“, erwiderte der Greif und nieste heftig.

„Es ist nur ein schmutziger alter Teppich“, fügte Joe verächtlich hinzu. Er hatte inzwischen schlechte Laune bekommen. Er war nicht zum Schwimmen gekommen, hatte eine halbe Stunde mit dem schweigsamen Greif vor dem Pavillon verbracht, und der Geruch des Toastbrotes machte ihn langsam hungrig.

„Schmutziger alter Teppich!“ wiederholte der Greif wütend. „Deine Beschränktheit ist empörend. Sagt dir dieses Gewebe nichts? Kannst du diese Symbole nicht deuten?“

Er hopste vor Wut herum, während er sprach, und Joe war ungefähr genauso wütend. Es hätte allerhand passieren können, doch glücklicherweise — oder von Herrn Wilkins’ Standpunkt aus unglücklicherweise — suchte sich das Toastbrot gerade diesen Augenblick aus, um Feuer zu fangen. Jane schlug mit beiden Händen danach, und die Flammen verlöschten. Alles, was übrig blieb, war ein verkohltes, schwarzes Brotstück und starker Brandgeruch.

„Ich werde ihm ein neues Stück Toast rösten müssen“, sagte Jane, öffnete hastig das Fenster und warf die verbrannten Überreste hinaus — zum Entzücken einiger Spatzen, die von einer Schar Möwen vom Meeresstrand weggejagt worden waren.

„Schmutziger alter Teppich, in der Tat!“ brummte der Greif. Er breitete die kleine Matte behutsam auf dem Boden aus und bürstete sie mit der Spitze eines seiner glänzenden Flügel ab.

Staub flog in alle Richtungen. Joe, dessen Wut sich etwas gelegt hatte, mußte zugeben, daß der Teppich auf seltsame Art wirklich sehr schön war. Das Muster war verblichen und wirkte wie eine Ansammlung fremder Schriftzeichen.

„Türkisch!“ sagte der Greif und ging mehrmals um den Teppich herum. Dann legte er zu Joes Erstaunen ein Ohr an das Gewebe.

„Was tust du denn da?“ fragte Jane, die mit ihrem Toast nicht weiterkam, da das Gas nun überhaupt nicht mehr brannte.

„Ich lausche“, erwiderte der Greif kurz. „Was für eine traurige Geschichte! Sie zeigt wieder einmal, daß man für alle Wohltaten dankbar sein muß, so gering sie auch sind.“

„Soll das heißen, daß der Teppich zu dir spricht?“ fragte Joe. „Das ist unmöglich. Ich glaube es nicht.“

„Es wird nicht mehr lange dauern, dann bist du erwachsen“, sagte der Greif, als wäre das ein schreckliches Schicksal. „Du wirst nie etwas glauben, was deine Lehrer dir nicht vorher erzählt haben, und außerdem...“

„Aber was hat der Teppich dir erzählt?“ fragte Jane rasch dazwischen.

„Seine Lebensgeschichte natürlich! In die Sklaverei verkauft, seinem Schicksal überlassen, im Krieg erbeutet, wieder verkauft und zuletzt als wertlos bezeichnet.“

„Ich hab nichts gehört“, sagte Joe.

„Das überrascht mich nicht“, gab der Greif zurück. „Und wenn du es für so unmöglich hältst, wie erklärst du dann das Radio? Und das Fernsehen? Das...“

Joe unterbrach ihn. „Das ist etwas anderes.“

„Ha!“ erwiderte der Greif nur.

„Ist ein Zauber in dem Teppich?“ fragte Jane hoffnungsvoll. „In gewisser Weise schon“, gab der Greif widerwillig zu. „Ich nehme an, ihr habt schon von reisenden Teppichen gehört?“

Joe und Jane sahen ihn verdutzt an. Er stampfte ungeduldig mit einer Pfote auf.

„Fliegende Teppiche meine ich!“ zischte er.

Joe und Jane gingen langsam durchs Zimmer und starrten auf den Teppich, als fürchteten sie, er könnte sie beißen.

„Du willst uns einen Bären aufbinden“, sagte Joe unsicher.

Bei dieser Bemerkung verlor der Greif seine Beherrschung vollständig. Er senkte den Kopf und stieß Joe schmerzhaft in die Kniekehlen. Joe verlor das Gleichgewicht und fiel auf den Teppich, ehe er es verhindern konnte.

Im gleichen Augenblick flüsterte der Greif dem Teppich etwas zu. Der Teppich zitterte, straffte sich und hob schwankend vom Boden ab, während der verdutzte Joe sich an den Kanten festklammerte.

„Laß mich herunter!“ schrie Joe, während der Teppich langsam etwa zwei Meter über dem Boden dahinschwebte. „Laß mich... Autsch!“

Er war mit dem Kopf gegen die Zimmerdecke gestoßen, und der Greif wedelte entzückt mit dem Schwanz.

„So, ich habe dir also einen Bären aufgebunden, wie?“ rief er. „Habe dir die Unwahrheit gesagt? Du Ungläubiger, du erbärmlicher...“

„Lieber, goldiger Greif“, flehte Jane, „wir glauben dir jetzt, ehrlich! Nur mach, daß der Teppich wieder herunterkommt, ehe Joe sich verletzt!“

„Nein, noch nicht gleich“, erwiderte der Greif.

Seine schlechte Laune war verflogen. Er stolzierte unter dem herumschwebenden Joe durchs Zimmer, den Kopf zurückgelegt. Seine Augen funkelten. Währenddessen lief Jane hinter dem Teppich her und versuchte immer wieder nach seinem Rand zu greifen.

„Keine schlechte Leistung, wie?“ sagte der Greif. „Der Start war vielleicht ein bißchen ungeschickt, aber das ist nicht verwunderlich, wenn man bedenkt, daß der Teppich seit etwa zweitausend Jahren nicht mehr richtig benutzt worden ist. Es ist ein Ausfuhrmodell, wißt ihr, gewebt für den Handel mit Ägypten. Sie haben damals ziemlich viele solche Teppiche hergestellt, und sie waren auch sehr beliebt bei den Leuten, die sich keines von den großen Modellen leisten konnten. Ach ja, ich erinnere mich...“

„Wenn du mich nicht sofort hinunterläßt“, zischte Joe wütend, als er mit der Schulter gegen die Vorhangstange stieß, „werde ich nie wieder ein Wort mit dir reden. Ja, ich werde der Polizei alles über dich erzählen, und — und sie werden dich im Fernsehen zeigen und dich nie wieder weglassen, so daß du deinen kostbaren Schatz nie finden wirst!“

„Mäßige dich, mäßige dich!“ mahnte der Greif tadelnd.

„Da kommt jemand“, flüsterte Jane. „Wenn Herr Wilkins Joe dort oben sieht, dreht er durch!“

Der Greif machte plötzlich einen Luftsprung und murmelte dem Teppich etwas zu, als dieser vorüberschwebte. Im gleichen Augenblick öffnete sich die Tür, und Herr Wilkins kam zurück, das Ei noch immer in der Hand. Der Teppich und Joe landeten auf dem Boden, und Herr Wilkins wich gegen die Wand zurück und schloß die Augen.

„Entschuldigt mich“, sagte er schwach. „Wahrscheinlich habe ich zuviel Sonne erwischt. Einen Augenblick dachte ich, ich hätte gesehen... Nein, das ist unmöglich!“

„Da hast du es!“ wisperte der Greif Joe triumphierend zu. „Was habe ich dir gesagt? Erwachsene schieben solche Dinge immer auf das Wetter.“

„Ist schon in Ordnung“, sagte Jane sanft. „Joe ist nur mit Ihrem fliegenden Teppich durchs Zimmer gesegelt. Sie haben keinen Sonnenstich.“

Joe und der Greif hielten den Atem an und warfen ihr finstere Blicke zu, während sie darauf warteten, daß Herr Wilkins davonstürzte und den nächsten Polizisten herbeiholte. Doch in Wirklichkeit zog er nur ein Taschentuch aus seiner Tasche und tupfte sich damit die Stirn ab. In sein Gesicht kam wieder etwas Farbe, und er sagte leise: „Das muß Gedankenübertragung sein, nehme ich an. Natürlich ist man immer empfänglicher für solche Dinge, wenn man Hunger hat.“ Dann öffnete er die Augen wieder, tätschelte Jane die Wange und gab ihr das Ei. „Ich hoffe, es war ein nettes Spiel?“ fügte er höflich hinzu.

Der Greif war so nahe daran zu lachen, wie das einem Greif überhaupt möglich ist, und Joe richtete sich auf und klopfte weiße Wandfarbe von seinen Schultern. Er hatte einige schmutzige Fingerabdrücke an der Zimmerdecke hinterlassen, vermutete jedoch, daß Herr Wilkins sie nicht bemerken würde. Damit hatte er auch recht. Herr Wilkins sah so etwas nie.

„Aber“, begann Jane, überlegte es sich dann jedoch zu Joes Erleichterung anders und brachte das Ei zum Herd, um es zu kochen.

„Tut mir leid, daß ich so lange ausgeblieben bin“, sagte Herr Wilkins.

Es war wirklich seltsam, am Tisch zu sitzen, Herrn Wilkins beim Essen zuzusehen und sich ganz normal zu benehmen, nachdem Joe noch vor wenigen Minuten auf dem fliegenden Teppich durchs Zimmer geschwebt war. Doch es war auch sehr beruhigend, denn ein bißchen Zauberei kann richtig aufregend sein, wenn man nicht daran gewöhnt ist.

Nachdem Herr Wilkins das Ei gegessen und den Tee ausgetrunken hatte, rumorte er zwischen seinen Sachen und brachte eine verbeulte kleine Silberdose mit einem seltsam geformten, eingravierten Löwen auf dem Deckel zum Vorschein.

„Die habe ich in einem Trödlerladen gefunden“, sagte er stolz. „Sie ist eines meiner wertvollsten Besitztümer.“

„Sehr hübsch“, sagte Jane höflich, obwohl sie die kleinen Muschelkästchen viel lieber mochte, auf denen „Gruß aus Brighton“ stand.

„Das ist ein Greif“, sagte Herr Wilkins und deutete auf den Löwen.

Der Greif war nähergekommen, um einen Blick auf sein Porträt zu werfen. Er knurrte leicht, und Herr Wilkins streichelte seinen Kopf und zog eine blaue Schale hervor, die mit Drachen verziert war.

„Und das ist frühes japanisches Porzellan“, sagte er. „Noch ein kostbarer Fund, auch wenn sie einen Sprung hat.“

Er schien sich so darüber zu freuen, jemanden gefunden zu haben, mit dem er über seine Schätze sprechen konnte, daß Joe es nicht übers Herz brachte, zu sagen, daß sie gehen mußten. Außerdem gefiel es ihm bei Herrn Wilkins, denn er erzählte interessante Geschichten und wußte eine ganze Menge.

„Unsere Unterhaltung hat mir wirklich Spaß gemacht“, sagte Herr Wilkins schließlich — obwohl Joe und Jane kein Wort gesprochen hatten — , „aber jetzt muß ich schnellstens wieder zur Arbeit.“

„Uns hat es auch gefallen“, erwiderte Jane, und der Greif nickte.

„Und nach welcher Art Schatz sucht ihr?“ fragte Herr Wilkins, als er seine Kostbarkeiten wieder an ihren Platz stellte.

„Das werden wir erst wissen, wenn wir ihn gefunden haben“, erwiderte Joe vorsichtig.

Herr Wilkins nickte. „Ich weiß, was du meinst.“ Er sah sich im Zimmer um und fügte dann langsam hinzu: „Der Teppich hat euch am besten gefallen, nicht?“

„O ja!“ versicherte Jane.

Herr Wilkins hob ihn auf und streichelte ihn. Als er wieder sprach, war es, als hätte er vergessen, daß außer ihm noch jemand im Raum war.

„Ich kann mich erinnern“, sagte er träumerisch, „daß ich mir als Kind oft vorstellte, ich hätte einen fliegenden Teppich. Natürlich hatte ich nie einen, aber seltsamerweise hat mich dieser kleine Teppich sehr an meinen Kindheitstraum erinnert. Es ist wirklich schade, daß es so etwas wie Zauberei nicht gibt.“ Er seufzte.

„Aber freilich gibt es das!“ sagte Jane ernst.

Herr Wilkins lächelte sie an.

„Vorstellungskraft ist eine wunderbare Gabe“, sagte er. „Und ich bin sicher, daß ihr beide viel mehr Spaß an diesem Teppich haben werdet als ich. Deshalb möchte ich ihn euch schenken.“

Ein überraschtes Schweigen folgte. Der Greif fürchtete, die Gelegenheit könne ungenützt vorübergehen, falls niemand etwas unternahm. Er beugte sich vor, nahm den Teppich zwischen die Zähne und zog ihn sacht aus Herrn Wilkins’ Hand.

„Was für ein kluges Tier!“ sagte Herr Wilkins entzückt.

Der Greif versuchte ein bescheidenes Gesicht zu machen, doch es mißlang ihm gründlich.

„Sind Sie sicher, daß Sie ihn uns schenken wollen?“ fragte Joe.

„Ja, wirklich. Ihr habt mir so viel Freude gemacht, als ihr euch mein Gerede angehört habt, daß ich euch meine Dankbarkeit zeigen möchte“, erklärte Herr Wilkins ernst.

„Oh, vielen Dank auch!“ rief Joe, und Jane ergriff Herrn Wilkins’ Hand und schüttelte sie.

„Dafür werden wir einen ganz phantastischen Schatz für Sie finden!“ versprach sie.

„Einen Zauberschatz natürlich“, erwiderte Herr Wilkins augenzwinkernd.

„Natürlich“, stimmte Jane zu, und Herr Wilkins lachte und ging mit den Kindern über die enge, dunkle Treppe hinunter auf die verkehrsreiche Straße.

„Ich hoffe, ihr besucht mich wieder!“ sagte er. „Ihr könnt jederzeit zu mir kommen. Aber jetzt muß ich losrennen.“

Joe hielt ihm unwillkürlich wieder den Teppich hin. Herr Wilkins lächelte erneut, schüttelte jedoch den Kopf und verschwand eilig zwischen den langsam dahinschlendernden Leuten, die ihren Einkaufsbummel machten.

Die Kinder und der Greif gingen zur Bushaltestelle und stiegen in den Bus Nummer 7a. Zum Glück hatten sie das Oberdeck ganz für sich allein.

„Wir werden viel zu spät zum Essen kommen“, sagte Joe.

„Ach, was macht das schon?“ erwiderte Jane, die sehr glücklich war. „Schließlich bekommt man nicht jeden Tag einen fliegenden Teppich geschenkt, auch wenn’s nur ein kleines Ausfuhrmodell ist.“

„Dir kann das ja egal sein“, brummte Joe, „schließlich hast du eine Menge Diener. Aber Frau Chatter wird verflixt bissig, wenn ich zu spät zum Essen komme.“

„Friede sei zwischen euch“, sagte der Greif, der quer über zwei Sitzen lag und eine geflüsterte Unterhaltung mit dem Teppich führte. „Keinen von euch erwartet zu Hause eine Dose Hundefutter. Dafür solltet ihr wirklich dankbar sein.“

„Hat Herr Wilkins dir eigentlich weitergeholfen?“ fragte Joe. „Nun, er hütet keinen Schatz, den ich suche“, erwiderte der Greif nachdenklich. „Aber seine Wohnung war ein Ruheplatz für mich — nein, mehr noch: ein Zufluchtsort in dieser fremden Welt, in der ich mich befinde. Ich will sogar noch weiter gehen und sagen...“

„Nicht, wenn ich’s verhindern kann“, flüsterte Joe Jane zu. Dann fügte er lauter hinzu: „Ja, aber hast du dort wenigstens eine Spur von deinem Schatz gewittert?“

„Nein“, erwiderte der Greif schlicht.

„Was tun wir heute nachmittag? Gehen wir schwimmen?“ fragte Joe.

„Ich kann nicht weg“, sagte Jane bedauernd. „Ich habe etwas anderes vor.“

„Und ich brauche Zeit und Ruhe, um nachzudenken“, erklärte der Greif. „Es gibt so viele seltsame Spuren in diesem Fall. Kaum scheine ich eine Witterung von dem Schatz aufzunehmen, ist sie auch schon wieder verschwunden.“ Und er kratzte sich nachdenklich am Ohr.

Joe wandte sich an Jane. „Wohin gehst du?“

„Ins Hotel Spendid“, erwiderte Jane. „Du kennst es sicher.“—“Nur von außen“, erwiderte Joe.

Das Splendid war ein ungewöhnlich großes und sehr teures Hotel. Jane hätte noch eine ganze Menge dazu sagen können, doch in diesem Augenblick schrie der Busschaffner die Treppe hinauf: „Königliches Hospital!“

„Also, dann bis morgen“, sagte Joe noch rasch. Dann packte er den Teppich und sprang die Stufen hinunter, den Greif auf den Fersen.

Er lief den ganzen Weg zur Mulliner Terrace, doch zu Hause stellte sich heraus, daß Frau Chatter sich durch einen besonderen Zufall mit dem Essen etwas verspätet hatte, so daß Joe noch zur rechten Zeit kam.

Der Greif hätte diesen Zufall vielleicht erklären können. Er hielt es jedoch nicht für notwendig, denn für ihn war Zauberei etwas ganz Selbstverständliches. Joe hatte jedoch nicht begriffen, daß sein Freund ihm mit einem kleinen Zaubertrick geholfen hatte.

Begegnung mit einem Erzfeind

Frau Chatter schien nichts dagegen zu haben, daß Joe den Teppich mit nach Hause brachte. Allerdings sagte sie ihm, daß er nicht mit Fremden sprechen sollte. Deshalb versuchte Joe zu erklären, wie nett Herr Wilkins war. Zum Glück hielt ihm Frau Chatter nicht einmal eine Predigt darüber, daß man kein Geschenk von jemandem annehmen könne, den man kaum kennt. Sie lachte nur und sagte, es wären hoffentlich keine Motten im Teppich.

„Du solltest ihn besser mit Mottenspray einsprühen“, schlug sie vor. „Und jetzt beeil dich. Ich habe mich heute verspätet und muß noch einen ganzen Berg Wäsche waschen.“

„Möchten Sie, daß ich hierbleibe und die Wäsche schleudere?“ fragte Joe, der sich nach mehreren Würstchen mit Kartoffelbrei und zwei Stück Kirschkuchen richtig wohl fühlte.

„An so einem schönen Nachmittag? Nein, wirklich nicht!“ erwiderte Frau Chatter. „Sei nur so nett und hole Herrn Serafins Tablett für mich herunter, mein Junge.“

Joe nahm den Teppich mit in den ersten Stock hinauf. Herr Serafin saß an diesem Tag nicht wie sonst vor dem Fenster und hielt seinen Mittagsschlaf. Er holte gerade seinen Strohhut aus dem Schrank.

„Sehr hübsch, Joe“, sagte er und meinte damit den Teppich. „Seltsam, daß dir so etwas gefällt. Ich dachte, du sammelst Plastiksoldaten und solche Sachen.“

„Das war früher, als ich noch kleiner war“, erklärte Joe.

„Oh, ich bitte um Entschuldigung!“ sagte Herr Serafin feierlich. „Tja, ich glaube, ich werde jetzt einen Spaziergang machen.“

„Ich dachte, Sie können mit Ihren schlimmen Beinen nicht mehr weit gehen“, meinte Joe.

,Ja, es ist seltsam“, erwiderte Herr Serafin und fuhr mit seinem Mantelärmel über den Hut, um ihn abzustauben. „Aber seit dem Tag, an dem die beiden Jungen auf dich losgehen wollten, Joe, und ich sie weggejagt habe, sind die Schmerzen in meinen Beinen immer weniger geworden. Toi, toi, toi!“

Herr Serafin und Joe klopften auf den Tisch, und der Greif beobachtete sie voller Erstaunen.

„Da bin ich aber froh!“ sagte Joe und griff nach dem Tablett. Die Teller darauf waren so sauber, daß man kaum merkte, daß sie benutzt worden waren.

„Oh, nicht halb so froh wie ich“, erwiderte Herr Serafin und zwinkerte ihm zu. „Na, dann bis später!“ Und obwohl er so dick war, schlurfte er ziemlich schnell davon.

Eine halbe Stunde später gingen Joe und der Greif die Mulliner Terrace hinunter in Richtung zum Schwarzen Felsen. Der Greif wartete, bis die Straße leer war, und fragte dann verwundert: „Dieses Klopfen auf hölzerne Gegenstände — ist das eine Art religiöser Handlung, um böse Geister abzuwehren?“

„O nein“, lachte Joe. „Man tut’s einfach, damit man Glück hat!“

„Ihr Götter, gebt mir Geduld!“ murmelte der Greif. Dann wanderten die beiden schweigend weiter bis zu dem Punkt, an dem die Straße sich in einen Pfad verwandelt, der in die Klippen und zum Golfplatz führt.

Der Greif trottete am Grasrand entlang, machte dann halt und betrachtete die sauber angelegten, kurvigen Straßen und die mehrstöckigen Häuser.

„Wenn man bedenkt, daß ich diesen Ort schon kannte, als er ein römisches Lager war!“ sagte er traurig. „Da merkt man wirklich sein Alter!“

„Wie war es damals denn?“ fragte Joe neugierig. „Seltsamerweise nicht viel anders als heute. Sie waren sehr ordentlich, diese Römer, das muß man ihnen lassen. Es gab Plätze und Straßen, fast so wie jetzt. Aber sie hatten meistens furchtbares Heimweh, die armen Kerle.“

„Nach — nach Rom?“

„Nein, nicht direkt. Ziemlich viele von ihnen kamen gar nicht aus der Hauptstadt; sie waren Bauern, die gezwungen wurden, in der Armee zu dienen. Nein, sie vermißten vor allem das warme Klima, das gute Essen und den Wein. Sie hatten dauernd Grippe, Schnupfen und Rheumatismus oder so etwas — aber in Wirklichkeit war es Heimweh! Damals war ich gerade ein paar goldenen Adlern auf der Spur. Sie waren von einem ländlichen Stamm alter Britannier gestohlen worden. Wir hatten ziemliche Mühe, sie zurückzubekommen. Die Römer dachten, die Adler wären so eine Art von Schutzgöttern, weißt du.“

„Unglaublich!“ sagte Joe, genau wie Herr Serafin. Er hatte in der Schule natürlich einiges über die Römer gelernt, doch sie waren ihm immer ziemlich langweilig vorgekommen — bis zu diesem Augenblick! Und sekundenlang schien es Joe, als würde die ganze Welt den Atem anhalten, als lebten die Römer von vor zweitausend Jahren noch immer, und als würde alles zur gleichen Zeit geschehen.

„Geschichte ist schon seltsam...“ sagte er und verstummte wieder.

Der Greif nickte. „Du fängst an zu begreifen. Dabei hatte ich die Hoffnung schon aufgegeben“, sagte er sanft.

Danach war alles wieder wie sonst. Sie waren nicht mehr als ein Junge und ein seltsam geformter, häßlicher Hund, die am sonnigen Strand spazierengingen.

Joe wartete, bis sie eine Stelle unter einem Uferfelsen nahe dem Golfplatz gefunden hatten. Dann rollte er den Teppich aus und legte sich darauf, während sich der Greif daneben ausstreckte und die smaragdfarbenen Augen schloß. Doch er war nicht eingeschlafen. Joe sah, wie sein Schwanz von Zeit zu Zeit leicht zuckte, und er wußte, daß der Greif nachdachte. Daher verhielt er sich ruhig, um ihn nicht dabei zu stören.

„Ich weiß nicht“, murmelte der Greif schließlich, als Joe beinahe eingedöst war. „Es ist wie die Zauberkunststücke, die die persischen Magier vorführten. Erst sieht man etwas und dann nicht mehr. Ein oder zweimal habe ich eine schwache Witterung von dem Schatz aufgenommen, doch sie wird immer wieder von anderen Gerüchen überdeckt.“

„Wahrscheinlich sind’s die Abgase“, sagte Joe hilfsbereit. Der Greif war zwar oft eine rechte Last und manchmal sogar richtig gefährlich, aber Joe konnte ihn einfach nicht so niedergeschlagen sehen.

„Am Ende werde ich doch triumphieren!“ verkündete der Greif, stand auf und streckte sich. „Das tue ich immer. Aber die Zeit vergeht so rasch, leider.“

Er zeichnete mit seinen scharfen Krallen etwas in den sandigen Boden, als wollte er eine Rechnung aufstellen. Joe beugte sich vor und sah zu, doch er begriff das Ganze nicht. Plötzlich wischte der Greif alles wieder weg und gähnte und streckte sich wie ein Löwe.

„Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen“, sagte er freundlich, obwohl Joe das gar nicht vorgehabt hatte. „Du hast getan, was in deinen beschränkten Kräften stand. Und wie der verständnisvolle Herr Wilkins möchte ich dich ein wenig für dein Entgegenkommen belohnen.“

„Ach, nicht doch“, murmelte Joe, „das ist nicht nötig...“—“Papperlapapp“, sagte der Greif. „Vielleicht bin ich heute vormittag etwas hart mit dir umgegangen, Junge. Es war die Aufregung und dies und das. Wie wär’s mit einem kleinen Ausflug, hm?“

Der Greif sagte das genau wie ein netter, älterer Onkel, und Joe mußte lachen.

„Das ist schon besser“, lobte der Greif. „Ich erinnere mich, als ich selbst noch jünger war, da machten wir mit den Kindern der Tempelwächter ab und zu eine kleine Spritztour, wenn ihre Mütter auf dem Markt beim Einkaufen waren.“

„Hatten die Mütter denn nichts dagegen?“ fragte Joe.

Er hatte selbst keine Mutter mehr, doch er konnte sich nicht vorstellen, daß jemand wie Frau Chatter es ruhig hinnehmen würde, wenn er auf einem Teppich über die Stadt flog, während sie im Supermarkt einkaufen war.

„Sie haben es nie gewußt“, sagte der Greif einfach. „Natürlich erzählen ein paar von den kleineren Kindern ihren .Eltern davon, doch die hielten es nur für ein Spiel. Erwachsene haben sich in den wenigen tausend Jahren, in denen ich sie kenne, kaum geändert. Und das ist bedauerlich.“

„Ja, aber hör doch mal“, sagte Joe und runzelte die Stirn, weil er so angestrengt nachdachte. „Ich bin ich, und ich weiß, daß du ein Greif bist und daß das ein fliegender Teppich ist. Und das werde ich auch noch wissen, wenn ich erwachsen bin, und Jane ebenfalls.“

„Ha, aber ihr werdet es nicht mehr glauben!“ erwiderte der Greif und fuchtelte mit seiner schwarz-goldenen Pfote vor Joes Nase herum. „Ihr werdet euch einreden, daß das alles nur ein wunderbares Spiel war, das ihr euch zum Spaß ausgedacht habt. Ich wette, ihr werdet sogar von mir nur noch als von einem ‘schönen und außergewöhnlichen Hund“ sprechen, den ihr einmal gekannt habt, und der so viel klüger, tapferer, zuverlässiger...“

„Ja, ja“, unterbrach ihn Joe schnell. „Schon gut. Also, laß uns losfliegen! Aber nicht zu hoch!“ Und er klammerte sich mit beiden Händen am Teppich fest.

„Wie du willst“, stimmte der Greif zu. Und er hielt Wort, denn diesmal hob der Teppich nur etwa zehn Zentimeter vom Boden ab, und es war ein wunderbares Gefühl, so mühelos durch die Luft zu gleiten. Tatsächlich gibt es kaum eine lustigere Art, einen Nachmittag allein zu verbringen als mit einem fliegenden Teppich, auch wenn er noch so klein ist. Joe gewöhnte sich sehr bald daran und fragte den Greif, ob er nicht etwas höher fliegen könnte.

Der Greif wisperte dem Teppich etwas zu, und dann erhob sich Joe etwa einen Meter in die klare, sonnige Luft, so daß er direkt über den Golfplatz hinweg auf das glitzernde Meer sehen konnte.

„Das ist toll!“ schrie er.

„Entspanne dich, sei nicht so steif!“ erwiderte der Greif, der unten hinter dem Teppich her trottete.

„Höher!“ kommandierte Joe.

„Ich hoffe, das gibt keine Schwierigkeiten“, meinte der Greif zweifelnd und sah sich um. Dann breitete er seine schwarzgoldenen Flügel aus, flog neben dem Teppich her und flüsterte ihm wieder etwas zu.

Joe stieg auf dem Teppich höher in die Luft und klammerte sich krampfhaft fest, während der Greif an seiner Seite flatterte. Er war etwas außer Atem, da er nicht mehr so oft Fliegen übte, außerdem war er dicker geworden.

Joe war so aufgeregt, daß er den Golfspieler, der ihnen entgegenkam, erst bemerkte, als es zu spät war. Für den Bruchteil einer Sekunde sah Joe in ein dickes, rotes Gesicht mit offenem Mund. Dann war er schon über den Kopf des Mannes hinweggeflogen und glitt weiter über den Golfplatz.

„O mein Gott!“ murmelte der Golfspieler fassungslos.

Der Greif vollführte eine elegante halbe Wendung, flatterte zu ihm hinunter und sagte liebenswürdig: „Haben Sie nicht gesagt, Sie würden heute nachmittag ins Büro gehen?“

Der Golfspieler schloß sowohl den Mund als auch die Augen. Als er wieder aufblickte, war er allein.

„Das ist die Strafe!“ sagte er, setzte sich ins Gras und stützte den Kopf in die Hände. „Ich hätte gestern abend nicht so viel essen sollen. Und dann bin ich bei dieser Sonne auch noch ohne meinen Hut hergekommen und habe behauptet, ich müßte ins Büro gehen. Mein schlechtes Gewissen ist das, nichts anderes. So etwas werde ich nie wieder tun.“

Sofort nahm er seine Golfschläger und ging zum Clubhaus zurück, wo er seinen Wagen geparkt hatte. Dann fuhr er nach Hause und gestand seiner Frau, daß er nicht im Büro gewesen war. Zufälligerweise wußte sie das bereits, doch sie war eine kluge Frau und erwähnte es nicht, sondern gab ihrem Mann zur Beruhigung zwei Tassen starken Tee mit Honig.

Inzwischen war Joe entsetzt wieder mit dem Teppich gelandet, hatte ihn zusammengerollt und unter den Arm geklemmt.

„Eure Welt ist so übervölkert!“ klagte der Greif. „Überall sind Menschen. Es ist genauso schlimm wie in Atlantis, und die hatten wirklich schreckliche Probleme mit der Überbevölkerung.“—“Was ist, wenn dieser Mann uns anzeigt“, fragte Joe.

Der Greif lachte in sich hinein. „Das wird er nicht tun.“

Doch Joe war durchaus nicht so sicher. Schnell begann er den Pfad entlangzugehen, der nach Kemp Town zurückführt. Er hatte gerade die Straße erreicht, als er hinter sich ein klapperndes Geräusch hörte. Er drehte sich um. Da kam ein berittener Polizist direkt auf ihn zu!

„Heiliger Strohsack!“ stotterte Joe und rannte davon. Natürlich vermutete der Polizist, der Joe bisher kaum beachtet hatte, sofort, er hätte etwas angestellt. Er drückte die Absätze in die Flanken des Pferdes.

Joe hätte wissen müssen, daß es dumm war, so loszurennen, doch in seiner Angst konnte er keinen klaren Gedanken fassen. Natürlich hatte ihn der Polizist im Handumdrehen eingeholt. „Heraus damit, Junge“, sagte er. „Was hast du gemacht?“—“Nichts“, stotterte Joe und ließ in seiner Aufregung fast den Teppich fallen.

„Und was ist das?“ fragte der Polizist finster.

„Ein T... Teppich“, sagte Joe.

„Den werde ich mir wohl einmal ansehen müssen“, begann der Polizist. Doch weiter kam er nicht, weil etwas Furchtbares passierte. Der Greif, der haltgemacht hatte, um ein paar Kletten aus seinem Fell zu zupfen, kam nämlich gerade um die Ecke und sah das Pferd. Das Pferd sah den Greif auch, und beide Tiere erstarrten förmlich.

Das Rückenfell des Greifs sträubte sich, sein Schwanz stand kerzengerade in die Höhe, und seine grünen Augen verengten sich zu funkelnden Schlitzen.

„Grrrrrr!“ machte er.

Das Pferd legte die Ohren an, rollte mit den Augen und begann so zu zittern, daß der Polizist beinahe aus dem Sattel fiel.

„Ruhig, Junge, ruhig!“ rief er.

Doch das Pferd beachtete seinen Reiter überhaupt nicht. Es stampfte mit steifen Beinen auf der Stelle, während der Greif sich duckte und zum Sprung ansetzte.

Sowohl der Polizist als auch Joe waren furchtbar aufgeregt, wenn auch aus völlig verschiedenen Gründen. Was keiner von beiden wußte, war, daß der Vogel Greif seit altersher der Feind der Pferde ist, und daß natürlich alle Pferde das genau wissen. Dieses englische Polizeipferd war sorgfältig ausgebildet, damit es sich weder vom Straßenverkehr noch von großen Menschenansammlungen oder irgendwelchen plötzlichen Geräuschen aus der Ruhe bringen ließ. Doch niemand hatte ihm beigebracht, wie es sich zu verhalten hatte, wenn es plötzlich einem richtigen Greif gegenüberstand.

In dem Augenblick, als der Greif auf das Pferd losspringen wollte, ging es durch. Es raste in vollem Galopp mit seinem Reiter im Sattel die Straße in Richtung Rottingdean hinunter.

„Halt! Laß das!“ schrie Joe und hielt den Greif tapfer am Nackenfell fest — tapfer, weil dieser plötzlich ganz anders aussah als sonst. Er wirkte nicht mehr hochmütig und würdevoll, sondern richtig furchteinflößend.

Der Greif versuchte Joe abzuschütteln, doch Joe ließ nicht locker. Erst nach einer Weile hörte der Greif zu knurren auf, und sein Fell glättete sich wieder.

„Ich bitte um Verzeihung“, sagte er heiser. „Ein plötzlicher Anfall von Tollheit. Doch ich kann Pferde nun mal nicht ausstehen.“

„Jetzt hast du uns aber in die Klemme gebracht!“ Joe ließ den Greif los und starrte dem Polizisten nach, der gerade hinter dem Hügelkamm verschwand und aussah, als ob er an einem Pferderennen teilnahm.

„Nein, das habe ich nicht“, erwiderte der Greif und glättete seine zerzausten Flügel. „Er wird keiner Menschenseele erzählen, was passiert ist, denn das würde ein schlechtes Licht auf sein Pferd werfen. Ich verspreche dir, daß wir ihn nie wiedersehen werden!“

Leider stimmte das nicht, denn sie sahen den Polizisten schon sehr bald wieder.

Die weißeste Wäsche der Welt

Joe war entsetzt von der Begegnung mit dem berittenen Polizisten. Deshalb beschloß er, sich vorläufig auf keine Abenteuer mehr einzulassen. Er wollte auch keine Zaubertricks mehr sehen.

„Ich finde das dumm von dir“, sagte der Greif. Er hatte jedoch für einige Zeit selbst keine große Lust mehr, auszugehen. Statt dessen begnügte er sich damit, in dem kleinen Garten zu liegen und mit dem Teppich zu flüstern, den Frau Chatter gründlich mit Mottenpulver bearbeitet hatte.

Glücklicherweise verstand Jane die Sorgen ihres Freundes Joe, obwohl es ihr leid tat, daß sie nicht selbst einen Ausflug mit dem fliegenden Teppich unternehmen konnte. Aber Joe erklärte fest, daß sie wirklich nicht mit dem Teppich herumfliegen konnten, wenn möglicherweise die halbe Polizeitruppe von Brighton nach ihnen suchte.

„Mach dir nichts draus“, sagte Jane tröstend. „Ich erzähle dir, wie es im Hotel war. Wir hatten...“

„Wir?“ fragte Joe.

„Ach, wir waren ziemlich viele“, sagte Jane großspurig. „Aber alle anderen waren erwachsen“, fügte sie hinzu, damit Joe sich nicht ausgeschlossen fühlte.

„Was habt ihr gegessen?“ fragte Joe und kraulte Tiger hinter den Ohren. Tiger war seit dem Auftauchen des seltsamen, schwarzen Hundes viel anschmiegsamer geworden. Vielleicht war er eifersüchtig.

„Windbeutel und Sardinenhappen und Lachsbrötchen und Würstchen und Schokoladenkuchen und Erdbeertörtchen und drei verschiedene Sorten Eis und Fruchtsalat und Gelees und...“, Jane hielt inne, um Atem zu holen, „...und Sprudellimonade dazu.“

„Mann!“ sagte Joe beeindruckt.

„Ach, so ein Essen haben sie immer im Hotel Splendid“, erklärte Jane. „Ich glaube, der Lachs hat mir am besten geschmeckt. Es war die teuerste Sorte, weißt du. Aber was sollen wir jetzt tun? Wir können doch nicht allein auf die Suche nach dem Schatz gehen, wenn wir nicht wissen, wie er aussieht!“ Doch dieses Problem löste Herr Serafin, der plötzlich in den kleinen Garten gekeucht kam und jedem von ihnen ein Fischernetz schenkte.

„Ich hab die Netze in dem kleinen Laden an der Unteren Promenade entdeckt“, sagte er, plumpste auf einen Küchenstuhl und achtete darauf, daß er dem Greif nicht mit den Füßen zu nahe kam.

„So weit sind Sie gegangen?“ fragte Joe erstaunt.

„Ja, bin ich!“ stimmte Herr Serafin zu. „Und seit Jahren hab ich keinen Bummel mehr so genossen! Ich glaube, ich werde nächste Woche den Bus nehmen und mir ein Fußballspiel ansehen.“

„O fein“, sagte Jane. „Und vielen Dank für die Netze! Vielleicht fangen wir eine Makrele für Ihr Abendessen.“

„Das wäre schön“, meinte Herr Serafin.

Doch alles, was sie fingen, war ein sehr kleiner Krebs, den Jane unbedingt sofort wieder ins Meer werfen mußte, und eine ganze Sammlung von Schlingpflanzen, Steinen und Muscheln. Doch wenn man einmal angefangen hat, hinter etwas herzujagen — auch wenn es nur Fische sind und kein wertvoller Schatz — , ist es sehr schwierig, wieder damit aufzuhören. Und da der Greif offenbar völlig damit zufrieden war, zu Hause zu bleiben und den Teppich zu bewachen (denn er fühlte sich erst wirklich glücklich, wenn er etwas zu bewachen hatte, wie er selbst sagte), vergingen die Tage schnell und heiter.

An einem Nachmittag am Strand beugte sich Joe etwas zu weit vor, um einen Krebs zu fangen, dabei verlor er den Halt und fiel ins Wasser, das hier etwa einen Meter tief war. Leider hatte er seine allerbeste Hose an und wußte, daß es beim Heimkommen mit Frau Chatter Krach geben würde.

„Was hast du denn gemacht?“ fragte Frau Chatter. Das war nicht besonders nett von ihr, weil jeder genau sehen konnte, was Joe gemacht hatte, als er triefend vor Nässe vor ihr in der Küche stand.

„Sie wird wieder trocknen“, sagte Joe hoffnungsvoll.

„Oh, trocknen wird die Hose schon!“ stimmte Frau Chatter finster zu. „Und hübsch wird sie dann aussehen, ganz voller Seetang und Öl von den Motorbooten! Wenn ich nur eine Waschmaschine hätte...“

Es war klar, daß das Ende des Fischfangs gekommen war, zumindest für einige Zeit. So verstauten Joe und Jane ihre Netze sorgfältig in einer Schublade und versuchten sich etwas auszudenken, womit sie Frau Chatter wieder versöhnen konnten.

„Warum zeigst du ihr deine Liebe und Zuneigung nicht mit einem Geschenk?“ schlug der Greif endlich vor.

„Sie hat noch nicht Geburtstag“, sagte Joe zögernd.

„Dann erst recht“, erwiderte der Greif. „Sei doch nicht so geizig!“

„Du hast gut reden!“ erwiderte Joe hitzig. „Du gehst einfach hin und stiehlst Sachen. Aber wenn du’s genau wissen willst, ich bin völlig pleite!“

Der Greif stand auf, trottete durch den Garten und starrte Joe an. Der vergaß seine schlechte Laune und begann zu lachen.

„Na gut, dann mußt du Frau Chatter eben selbst etwas machen“, fuhr der Greif fort. „Gib doch nicht so leicht auf, Junge!“

Joe hatte in der Schule schon ein paar Sachen gebastelt, doch hier im Haus hatte er weder Werkzeug noch Holz. Jane, die der Unterhaltung mit unbehaglicher Miene gefolgt war, schlug vor, einen Spiegel mit den Muscheln zu verzieren, die sie gesammelt hatten.

„Es wird ganz toll aussehen, wirklich!“ sagte sie zu Joe. Der zweifelte zwar daran, doch da er selbst keinen besseren Vorschlag hatte, gab er nach.

Glücklicherweise konnte Jane einen alten Spiegel auftreiben. Während sie die Muscheln bemalte, rührte Joe den Klebstoff an. Als der Spiegel fertig war, war er ein wenig mit Leim bekleckst. Sie merkten auch alle erst zu spät, daß so viele Muscheln auf dem Spiegel waren, daß man sich kaum noch darin betrachten konnte. Doch Frau Chatter war begeistert.

„Nein, ist der hübsch!“ sagte sie immer wieder, und Joe bekam Angst, daß sie ihn vor lauter Begeisterung küssen würde. Schnell zog er sich hinter den Küchentisch zurück.

„Und jetzt werde ich euch auch eine Freude machen“, verkündete Frau Chatter und stellte den Spiegel auf den Kaminsims. „Bei Simmonds findet heute eine Sondervorführung statt. Da gehen wir hin, und anschließend lade ich euch zum Essen ein.“

Joe war nicht gerade begeistert davon, mitzugehen. Jane jedoch fand Vorführungen im Kaufhaus genauso verlockend wie Frau Chatter auch. Deshalb sah Joe ein, daß es keinen Sinn hatte, Widerstand zu leisten.

Nach dem Mittagessen kam Jane sofort wieder zurück. Joe, der sich widerstrebend in ein sauberes Hemd und seine beste Hose gezwängt hatte (sie war etwas eingegangen, weil Frau Chatter sie ausgekocht hatte), nahm sie mit in den Garten hinaus, wo der Greif sich mit Kater Tiger unterhielt.

„Wer ist dieser Simmonds?“ fragte der Greif.

„Simmonds, das Kaufhaus, das alles hat“, rief Jane, die dieses Schlagwort oft auf Tragetüten gesehen hatte.

„Alles?“ fragte der Greif.

„Alles“, erwiderte Jane energisch. „Sie haben Spielzeug und Kleidung und Lebensmittel und...“

„Ach ja?“ unterbrach sie der Greif. „Wenn dieser Simmonds alles hat, könnte er doch auch meinen Schatz haben. Warum hast du mir das nicht schon längst gesagt, Joe?“

„Du brauchst nicht böse auf mich zu werden“, sagte Joe hitzig. „Simmonds ist nämlich überhaupt kein Ort, an dem man Schätze findet. Dort haben sie nichts als Damenkleider und Badesalz und alberne Hüte!“

„Na, na“, mahnte Herr Serafin und streckte den Kopf durchs Küchenfenster. „Denk lieber an die Einladung zum Essen!“

„Ich wollte, Sie würden auch mitgehen!“ sagte Joe. Die Vorstellung, daß er das einzige männliche Wesen bei der Vorführung sein würde, gefiel ihm gar nicht.

„Also gut, ich komme mit“, erwiderte Herr Serafin und zog den Kopf zurück.

„Und ich werde auch mitkommen!“ verkündete der Greif.

Zehn Minuten später stieg die ganze Gesellschaft in den Bus Nummer 7 a. Joe, Jane und der Greif kletterten nach oben.

„Ist das nicht aufregend?“ meinte Jane.

„Ich dachte, für dich wäre das nichts Besonderes“, erwiderte Joe. „Du gehst doch schließlich ins Hotel Splendid und hast ein großes Haus und viele schöne Dinge zum Spielen!“

„Ja, aber dies ist eine schöne Abwechslung“, sagte Jane rasch.

Der Greif lachte leise, als wäre ihm ein Witz eingefallen. Jane wurde unruhig. In letzter Zeit schien sie etwas zu bedrücken, doch Joe hatte selbst genug Probleme und konnte sich nicht auch noch um die von Jane kümmern. Außerdem fand er, daß jemand, der Millionär ist und in einem großen Haus wohnt und von silbernen Tellern ißt, nicht allzu viele Sorgen haben kann.

Eine ganze Menge Leute gingen ins Kaufhaus Simmonds, und Joes Stimmung sank von Minute zu Minute. Er wäre viel lieber zum Fischen gegangen oder mit dem Teppich herumgeflogen. Und dann fiel ihm plötzlich auch noch ein, daß er den Teppich draußen im Garten gelassen hatte. Wenn es regnete, würde der Zauber dann vielleicht wie Wasserfarbe auslaufen?

„He, hör mal!“ flüsterte Joe dem Greif zu. Doch der war viel zu gefesselt von allem, was um ihn her vorging, und achtete nicht auf ihn.

„Was für ein Lagerhaus!“ murmelte er. „Welch köstliche Wohlgerüche! Dieser Ort erinnert mich an den Palast von König Tikki-Ras, dem Allmächtigen.“

„Was du da riechst, ist nur Badesalz“, sagte Joe nüchtern.

„Ich möchte gern einen Beutel davon haben“, murmelte Jane. „Du sollst auch einen kriegen, mein Kind“, sagte Frau Chatter, die bei dem Gedanken, die Superslic-Waschmaschine vorgeführt zu bekommen, ganz aufgeregt wurde. Und sie kaufte Jane auf der Stelle einen Beutel mit rosarotem, duftendem Badesalz.

Jane errötete und sah aus, als ob sie vor Rührung gleich in Tränen ausbrechen wollte. Deshalb schob sie Herr Serafin, der Tränen ebenso fürchtete wie Joe, rasch auf ein Schild mit einem Pfeil zu, auf dem stand:

Zur Superslic-Vorführung

„Oh, welche Reichtümer!“ flüsterte der Greif und sprang voraus. Sofort tauchte ein Mann im schwarzen Anzug auf (es war Herr Simmonds höchstpersönlich), streckte die Hand aus und sagte laut: „Hunde sind nur an der Leine zugelassen.“

„Dann warten wir draußen“, erwiderte Joe schnell.

„Nein, kommt nicht in Frage!“ sagte Frau Chatter. „Ich werde ihm jetzt gleich eine Leine kaufen.“

Und sie eilte davon, den Greif auf den Fersen. Herr Serafin, Joe und Jane betraten den Vorführraum, der sich rasch füllte. Herr Serafin schaffte es, noch vier freie Stühle am Ende einer Reihe zu ergattern. Als sie sich alle gesetzt hatten, kam Frau Chatter mit dem Greif zurück. Er trug stolz ein grünes Lederhalsband, an dem eine lange Leine befestigt war, und sah sehr zufrieden aus.

„Ist er nicht hübsch?“ sagte Frau Chatter.

Joe stimmte ihr bei und warf der Waschmaschine einen angewiderten Blick zu. Sie war sehr groß, weiß und glänzend. Dann sah er den Greif an, und der legte seinen großen, häßlichen Kopf auf Joes Knie und blickte genau wie ein gewöhnlicher Hund zu ihm auf.

Joe verschränkte die Arme. Um ihn herum redeten alle durcheinander. Es wurde heißer und heißer im Raum, und Joe begann schläfrig zu werden, bis Herr Simmonds endlich auf die kleine Bühne ging und mit einer Handbewegung um Ruhe bat. Gleich legte sich der Lärm.

„Meine Damen und Herren!“ begann Herr Simmonds und lächelte so strahlend, daß Joe all seine Zähne sehen konnte. „Es freut mich, daß ein paar von den Damen es geschafft haben, ihre Männer dazu zu überreden, heute nachmittag mit hierherzukommen!“

Einige lachten, und die wenigen Männer unter den Zuschauern, Herr Serafin und Joe eingeschlossen, machten verlegene Gesichter. Herr Simmonds lachte lauter als alle anderen und fuhr dann fort: „Dies ist ein ganz besonderer Nachmittag für Simmonds, das Kaufhaus, das alles hat!“

„Hm!“ machte der Greif klar und deutlich, und mehrere Leute drehten sich nach ihm um. Der Greif schloß die Augen, und Joe stieß ihn an, damit er sich ruhig verhielt.

„...ein ganz besonderer Nachmittag, denn wir werden sehen, wie diese fabelhafte neue Waschmaschine arbeitet. Was sie für Ihre Wäsche tut, meine Damen, ist reine Zauberei!“

Joe schaffte es gerade noch, die Hand über die Schnauze des Greifs zu legen, ehe dieser etwas dazu sagen konnte. Der Greif biß ihn ganz leicht in die Finger und klopfte mit dem Schwanz ärgerlich auf den Boden.

„Und überdies“, fuhr Herr Simmonds fort und hielt den Blick fest auf Joe gerichtet, „gibt es auch noch ein Preisausschreiben, an dem Sie alle teilnehmen können! Der glückliche Gewinner erhält eine Superslic-Waschmaschine gratis!“

Alle klatschten in die Hände, und Frau Chatter wurde ganz blaß vor Aufregung.

„Oh, Joe, wenn ich nur gewinnen würde!“ sagte sie. „Etwas Schöneres kann ich mir gar nicht vorstellen!“

„Vielleicht schaffen Sie’s“, erwiderte Joe, doch ohne große Hoffnung. Er und Frau Chatter hatten schon an allen möglichen Preisausschreiben teilgenommen und dabei nie etwas gewonnen.

„Möchte sie wirklich dieses — dieses unförmige Ding gewinnen?“ flüsterte der Greif in Joes Handfläche.

Joe bückte sich und fummelte an seinem Schuh herum, so daß sein Kopf dem des Greifs näher war.

„Ja, das möchte sie“, murmelte er leise.

„Ich werde euch Menschen nie verstehen“, sagte der Greif. „Auch dann nicht, wenn ich zehntausend Jahre alt werde!“

„Pssst!“ machten Joe und Herr Simmonds gleichzeitig. Herr Simmonds war sehr leise hinter sie getreten und stand nun fast auf dem Schwanz des Greifs. Er beugte sich über Frau Chatter und lächelte sie mit all seinen weißen Zähnen an.

„Ich muß Sie bitten, Ihren Hund besser zu beaufsichtigen, gnädige Frau“, sagte er.

„Es ist meine Schuld“, erwiderte Joe rasch. „Ich habe geredet!“ Die Feute in der Reihe hinter ihnen lachten, als hätte er einen Witz gemacht. Doch Herr Serafin drehte sich sofort um und starrte sie vorwurfsvoll an, so daß sie hastig wieder wegschauten.

„Lustiger kleiner Kerl“, sagte Herr Simmonds mit einer Stimme, der man anmerkte, daß er genau das Gegenteil meinte. „Und nun, meine Damen und Herren, bitte ich um Ruhe für Simmonds’ Spezial-Waschmaschinen-Vorführer!“

Der Vorhang neben dem Podium teilte sich, und heraus trat eine bekannte Gestalt in einem blauen Anzug.

„Es ist Herr Wilkins!“ sagte Jane laut.

„Der verständnisvolle Herr Wilkins, ja wirklich“, stimmte der Greif zu.

Glücklicherweise war Herr Simmonds schon weitergegangen. Joe aber, der fürchtete, er könnte zurückkommen, zischte grimmig: „Wenn du dich nicht anständig benimmst, bringe ich dich nach Hause!“

Der Greif schenkte dieser Drohung jedoch keine Beachtung. Er blickte Herrn Simmonds unfreundlich an und richtete seine Aufmerksamkeit dann auf Herrn Wilkins, der gerade begann, die Waschmaschine einzustellen. Er machte einen ziemlich unglücklichen Eindruck.

Der Greif spitzte die Ohren, und seine grünen Augen leuchteten. Doch nur Joe bemerkte es, und in seinem Magen machte sich wieder ein Kribbeln breit, das er nun schon kannte. Es war ein Gefühl, das Unannehmlichkeiten ankündigte.

Was während der nächsten halben Stunde geschah, konnte später niemand erklären. Manche Leute redeten klug von Taschenspielertricks und Massenhypnose, während andere sich mit dem Gedanken begnügten, daß sie eingedöst sein mußten und alles nur geträumt hatten. Natürlich hätte die ganze Sache aufgeklärt werden können, wenn jemand daran gedacht hätte, Joe und Jane zu fragen. Doch das tat niemand; und die beiden waren klug genug, völliges Stillschweigen zu bewahren.

„Meine Damen und Herren!“ sagte Herr Wilkins mit belegter Stimme. „Ich bin stolz, Ihnen diese unvergleichliche Waschmaschine vorführen zu können. Das Wasser fließt durch diese Leitung hier in die Maschine.“

Und noch während er sprach, floß das Wasser wirklich zu, obwohl er den Hahn gar nicht berührt hatte.

„Wir... Wir geben jetzt etwas Waschpulver hinein“, fuhr Herr Wilkins fort, schluckte und griff nach dem Karton. Doch ehe er ihn noch fassen konnte, schwebte der Waschmittelkarton schon zu ihm herüber, und das Waschpulver rieselte von selbst in die Maschine.

Einige Zuschauer rangen nach Luft, und Herr Wilkins schloß für einen Moment die Augen.

„Gut gemacht!“ schrie Herr Serafin. „Phantastisch, großartig!“

„Und sogleich beginnt das Wasser zu schäumen“, sagte Herr Wilkins heiser.

Und so war es wirklich! Das Wasser brodelte in einer gewaltigen, schäumenden Flut empor, die sacht über den Deckel der Waschmaschine wogte und dann an den Seiten herunterglitt, so daß Herr Wilkins in einer schimmernden Wolke zu stehen schien.

„Bravo, bravo! Das ist besser als das Hippodrom!“ brüllte Herr Serafin, stampfte in seiner Aufregung mit den Füßen auf und verlor beinahe seinen Strohhut.

„Und jetzt geben wir die schmutzige Wäsche hinein“, fuhr Herr Wilkins wild fort und stürzte auf den Korb mit der Wäsche los. Er schaffte es jedoch nicht mehr rechtzeitig, denn die Kleidungsstücke schwebten bereits sanft über das Podium. Für einen Augenblick hingen sie über der Waschmaschine. Dann neigten sie sich nach unten, und die Wäsche fiel in die sprudelnden Seifenblasen.

„Beim Superslic-Waschgang verwickelt sich die Wäsche nicht“, fuhr Herr Wilkins fort. „Selbst die zartesten, dünnsten Kleidungsstücke werden geschont.“

Sofort hob sich ein seidener Schal aus den Schaumblasen und hing anmutig in der Luft, so daß alle sehen konnten, daß er ganz einwandfrei war. Er drehte sich zweimal um sich selbst und sank dann in die Waschmaschine zurück.

Inzwischen waren fast alle Zuschauer aufgestanden und klatschten ebenso laut wie Herr Serafin. Andere Käufer wurden von dem Lärm angelockt, strömten zum Vorführraum und versuchten, sich durch die Tür zu zwängen.

„Hör auf damit, hör sofort auf!“ flehte Joe den Greif verzweifelt an. Der aber schüttelte den Kopf.

„Auf keinen Fall!“ sagte er. „Ich hab mich seit Jahren nicht so köstlich amüsiert. Das jährliche Volksfest in Troja war nichts dagegen, das kannst du mir glauben!“

„Ist das nicht wunderbar?“ flüsterte Frau Chatter und faltete die Hände.

„Es ist soweit“, verkündete Herr Wilkins, dessen Gesicht nun so weiß war wie die Schaumblasen um ihn herum. Er hatte den Finger bereits auf den Schalter gelegt, um ihn herunterzudrücken, und fühlte deshalb ganz deutlich, wie dieser sich von selbst bewegte.

„Ich träume doch!“ sagte Herr Wilkins zu sich selbst. „Ich habe mich in der Vergangenheit oft gefragt, wann der Tag kommen wird, an dem diese Maschinen sich selbst bedienen werden. Und jetzt träume ich eben, wie so etwas sein könnte. Na ja, wenn es nur ein Traum ist, kann ich eigentlich auch meinen Spaß daran haben. Jetzt will ich mal sehen, wie weit die Sache noch geht.“

Er trat zurück und verschränkte die Arme.

„Spülwasser!“ befahl er.

Die Waschmaschine gehorchte sofort. Die Schaumblasen platzten in Sekundenschnelle, sogar die, die auf dem Boden lagen. Statt dessen schoß frisches Wasser in die Maschine.

„Diese letzte Spülung“, verkündete Herr Wilkins, der nun ebenso aufgeregt war wie seine Zuhörer, „wird Ihre Wäsche so sauber hinterlassen wie... wie die Tiefe des Meeres.“

Das Wasser nahm unverzüglich eine schwache Grünfärbung an, und ein leichter, aber angenehmer Meeresgeruch erfüllte die Luft.

„Meine Damen und Herren — die sauberste Wäsche, die Sie je gesehen haben!“ rief Herr Wilkins und breitete die Arme aus.

Die Maschine surrte und schaltete sich dann aus — und heraus kam die Wäsche! Hemden, Blusen, Schlafanzüge, Latzhosen und der Seidenschal reihten sich zu einer geordneten Linie in der Luft auf, als hingen sie bereits irgendwo im Garten an einer Leine. Und dann verbeugte sich die Wäsche feierlich vor den Zuschauern. Die Stücke waren so sauber, daß es beinahe weh tat, sie anzusehen.

Einen Augenblick lang herrschte tiefe Stille. Dann gab es donnernden Beifall.

Herr Wilkins und die Wäsche verbeugten sich bescheiden.

„Wir wollen mehr sehen!“ schrie jemand.

„Versuchen Sie’s mit meinem Hut!“ kreischte Herr Serafin und schleuderte seinen alten Strohhut über die Köpfe der Zuschauer.

Der Hut verschwand mit einem eleganten Schwung in der Waschmaschine. Zehn Sekunden später kam er zurück und sah eleganter aus als zu dem Zeitpunkt, als Herr Serafin ihn gekauft hatte. Obendrein war er auch noch völlig trocken.

Sofort gab es einen wilden Massenansturm. Alle drängten nach vorn, rissen sich Krawatten und Schals vom Leib und schwenkten Taschentücher.

„O Gott!“ flüsterte Frau Chatter. „O Gott!“

„Bitte, laßt uns gehen!“ flehte Joe.

„Ja, sofort“, stimmte Jane zu, die sich ebenso angstvoll wie Joe fragte, was dem Greif als nächstes einfallen würde. Sie faßte Herrn Serafin am Arm, und Joe griff mit der einen Hand nach Frau Chatters Mantel und mit der anderen nach der Leine des Greifs.

Sie hatten ganz schöne Mühe, durch das Gewühl zu kommen, denn mittlerweile versuchten Dutzende von anderen Leuten mit aller Kraft in den Saal zu kommen.

„Das Preisausschreiben!“ rief Frau Chatter und faßte nach ihrem Hut, der ihr über die Augen gerutscht war. „Ich brauche ein Teilnahmeformular!“

„Dort“, erwiderte Joe atemlos und schob und drängte so sehr er nur konnte. „Der Mann im schwarzen Anzug hat sie!“

Sie kämpften sich zu ihm durch. Herrn Simmonds’ Augen waren etwas glasig, doch er lächelte noch immer von einem Ohr zum anderen und verteilte die vorgedruckten Zettel, so rasch er nur konnte.

„Ich muß Sie beglückwünschen“, sagte Herr Serafin, pflanzte sich vor ihm auf und ließ sich nicht schieben. „Das war die beste Vorführung, die ich je gesehen habe! Sagen Sie mir nur, wie hat er das gemacht?“

„Das ist ein Geschäftsgeheimnis“, erwiderte Herr Simmonds, und der Greif hüstelte leise. „Es freut mich sehr, daß es Ihnen gefallen hat, mein Herr.“

„Es war sehr eindrucksvoll“, sagte Herr Serafin. „Dieser Vorführer könnte im Schaugeschäft ein Vermögen verdienen. Sie können von Glück sagen, daß er für Sie arbeitet.“

„O ja, wirklich“, bestätigte Herr Simmonds etwas unbehaglich, denn in Wirklichkeit hatte er nie sehr viel von Herrn Wilkins gehalten und war schon fast entschlossen gewesen, ihn zu entlassen.

„Verdoppeln Sie sein Gehalt, wenn Sie ihn behalten wollen“, sagte der Greif mit tiefer Stimme.

Herr Simmonds lächelte Herrn Serafin unsicher zu, und Joe schob Frau Chatter hastig aus dem Saal. Er wartete nicht erst ab, ob die anderen ihm folgten, sondern eilte so schnell wie möglich zu Pollys Teestube.

Er und der Greif trafen ein paar Minuten vor den anderen dort ein. Joe benutzte diese Zeit, um dem Greif klar und deutlich zu sagen, was er von ihm hielt. Das machte auf den Zaubervogel jedoch nicht den geringsten Eindruck.

„Das war noch gar nichts“, sagte er. „Habe ich dir schon einmal von der Zeit in Rom erzählt, als...“

Doch in diesem Augenblick kam Herr Serafin angekeucht, und der Greif verstummte, sehr zu Joes Erleichterung. Sie gingen in die Teestube und setzten sich an einen Tisch. Frau Chatter, die noch immer außer sich vor Aufregung war, sagte, sie könnten bestellen, was sie wollten.

„Na, ein Glück, daß das überstanden ist!“ sagte Joe zu Jane, als sie ihre Fleischspieße aufgegessen hatten und überlegten, welchen Kuchen sie zum Nachtisch nehmen sollten.

„Die Seifenblasen waren sehr komisch“, meinte Jane.

„Ich muß dir etwas sagen“, flüsterte der Greif an Joes Knie.

„Nein, laß das!“ wisperte Joe zurück. „Du hast für heute schon genug Unheil angerichtet.“

„Schon recht, wie du meinst“, erwiderte der Greif gekränkt. „Nur gib mir nicht die Schuld, wenn du merkst, was passiert ist.“

Er legte den Kopf auf Joes Füße und schlief ein, ganz erschöpft von all der Zauberkraft, die er an diesem Nachmittag verbraucht hatte.

Kater Tiger macht einen Ausflug

Eine ganze Menge ereignete sich im Anschluß an diesen Nachmittag, nur weil der Greif Herrn Wilkins so gern mochte. Erstens wurden bei Simmonds sämtliche Superslic-Waschmaschinen verkauft, und zweitens lud Herr Simmonds Herrn Wilkins höchstpersönlich zum Mittagessen ein. Er nannte ihn in jedem zweiten Satz „mein lieber Junge“ und bot ihm ein großes Gehalt, wenn er weiter für ihn arbeiten wollte.

„Aber hören Sie, da ist etwas, was Sie wissen sollten“, sagte Herr Wilkins. „Ich habe nämlich nicht...“

„Mein lieber Junge“, unterbrach ihn Herr Simmonds, „Simmonds braucht Männer wie Sie!“

„Ja, aber das mit der Vorführung hatte doch nichts mit mir zu tun. Ich meine...“

„Überlegen Sie es sich, mein Lieber“, sagte Herr Simmonds, „und lassen Sie mich Ende der Woche wissen, wie Sie sich entschieden haben.“ Er senkte die Stimme. „Sie möchten mir wohl nicht erzählen, wie Sie es gemacht haben?“

„Aber das ist doch gerade der springende Punkt! Ich kann es nicht“, erwiderte Herr Wilkins wahrheitsgemäß.

„Freilich, freilich. Nun, mein lieber Junge, es war jedenfalls ein Riesenerfolg. Und um Ihnen zu zeigen, wie sehr ich Ihre kleine Mühe zu schätzen weiß, werden Sie diese Woche eine zusätzliche Anerkennung in Ihrer Lohntüte finden.“

„Aber ich war es doch gar nicht!“ sagte Herr Wilkins aufgeregt. „Ich hab’s nicht getan! Es muß jemand von den Zuschauern gewesen sein. Während es geschah, dachte ich, ich träume nur, wissen Sie, und...“

Doch Herr Simmonds hatte gerade eine alte, hochgeschätzte Kundin auf der anderen Seite des Restaurants entdeckt, er verbeugte sich und lächelte ihr zu und beachtete Herrn Wilkins nicht mehr. Deshalb gab dieser seine Bemühungen auf. Und als er am Freitag das zusätzliche Geld mit seinem Lohn bekam, gab er alles für den alten Porzellanteller aus, für den er seit Wochen gespart hatte. Der Teller hatte keinen einzigen Sprung und war auch nirgends angebrochen. Herr Wilkins war so begeistert von seinem Schatz, daß er völlig vergaß, sich etwas zu essen zu kaufen und eine ganze Woche lang von hartgekochten Eiern leben mußte.

Und drittens erklärte Joe dem Greif sehr entschieden, daß er so etwas nie wieder tun dürfte.

„Pah!“ meinte der Greif. „Fang nur nicht an, mich herumzukommandieren. Ich kann tun und lassen, was ich will.“

„Nicht, solange du in meinem — ich meine, in Frau Chatters — Haus bist“, erwiderte Joe streng.

Joe hatte sich in den Ferien ziemlich verändert. Er war immer ein schüchterner, ängstlicher Junge gewesen. Doch das Leben mit dem Greif war so voller Überraschungen und unerwarteter Ereignisse, daß Joe einfach gezwungen wurde, mutiger und selbstbewußter zu werden, um mit allem fertig zu werden.

Seine Stimme klang jetzt so bestimmt, und er machte ein so entschlossenes Gesicht, daß der Greif richtig beeindruckt war. Doch das hätte er natürlich nicht um alles in der Welt gezeigt.

„Nörgle nicht“, sagte er. „Niemand hat gewußt, daß ich es war, und außerdem mußte ich diesem Simmonds eine Lehre erteilen. Das Kaufhaus, das alles hat — pah! Dabei war im ganzen Haus nicht die leiseste Witterung von einem Schatz!“

Joe öffnete den Mund, um zu erwidern: Das hab ich dir doch gesagt! Statt dessen aber legte er sich der Länge nach auf den Boden seines Zimmers und starrte auf das Teilnahmeformular für das Waschmaschinen-Preisausschreiben, das Frau Chatter ihm gegeben hatte.

Der Greif hörte auf, sich selbst im Spiegel zu bewundern und kam durchs Zimmer, um ebenfalls einen Blick darauf zu werfen.

„Was schätzen Sie bei einer Waschmaschine am meisten?“ las er laut. „Was für eine dumme Frage!“

„Da sind noch elf weitere Fragen“, sagte Joe und fuhr sich mit dem Kugelschreiber durchs Haar, „und eine ist dämlicher als die andere. Wirklich, es ist schlimmer als Schularbeiten!“

„Rück mal zur Seite“, brummte der Greif, ließ sich auf den Bauch nieder und schob Joe fort. Dann las er den Zettel rasch durch und kratzte sich mit der Pfote an der Schnabelschnauze.

„Ich wette, ich könnte die Fragen richtig beantworten“, sagte er.

„Und ich wette, du kannst es nicht“, sagte Joe, dem zur ersten Frage schon sechs Antworten eingefallen waren. Jedenfalls nicht, ohne irgendeinen Zauber anzuwenden.“

„Na ja, ich will nicht behaupten, daß mir dazu etwas Besonderes einfallen würde“, gab der Greif zu. „Doch ein Wesen mit meinen Geistesgaben könnte auch ohne Zauberei leicht gewinnen. Und jetzt schreib auf, was ich dir sage!“

Das Preisausschreiben war jedoch nicht so einfach, wie der Greif vermutet hatte. Immerhin hatten sie bis zum Mittagessen alle Fragen beantwortet.

„Schreib Frau Chatters Namen in die untere Ecke“, riet der Greif seinem Freund gähnend. „Es wird eine angenehme Überraschung für sie sein, wenn sie erfährt, daß sie gewonnen hat.“ ,Ja, wenn!“ erwiderte Joe.

Der Greif überhörte das und ging hochmütig in den Garten hinaus, um dort ein Schläfchen zu machen. Er vergaß ganz, Joe zu erzählen, was sich an dem Nachmittag, während sie bei Simmonds gewesen waren, ereignet hatte.

Joe verließ das Haus, um das Preisausschreiben in den Briefkasten zu werfen, und traf sich dann mit Jane. Aus irgendeinem Grund hatte sie ihn nie wieder in ihr Haus am Lewis Crescent eingeladen. Und obwohl Joe sich das schöne Haus sehr gern noch einmal von innen angesehen hätte, wollte er Jane doch nicht drängen.

Sie gingen zum Strand, stellten eine alte Blechbüchse auf und warfen mit Steinen danach. Doch Jane schien nicht recht bei der Sache zu sein, denn sie traf sehr selten. Nach einer Weile hörte sie ganz zu werfen auf und saß nur da, das Kinn auf den Knien, und sah aufs Meer hinaus.

„Ich glaube nicht, daß der arme alte Greif seinen Schatz jemals finden wird“, meinte Joe. „Die Zeit ist beinahe um, und er scheint der Lösung nicht näherzukommen. Er redet jetzt schon im Schlaf davon.“

„Hm“, erwiderte Jane nur. Sie starrte zum Fischmarkt hinüber und beobachtete gedankenverloren ein kleines Schnellboot, das wie eine wütende Hornisse durch die Wellen brauste.

„Ich werde ihn vermissen, wenn er nicht mehr hier ist“, fügte Joe hinzu. „Er bringt einen zwar dauernd in die Klemme, aber wenigstens bin ich mit ihm nicht immer so allein.“

„Joe“, sagte Jane plötzlich. „Da ist etwas, was ich dir sagen...“

„Getroffen!“ schrie Joe, als er die Büchse voll mit einem Stein traf, so daß sie klappernd den Strand entlang rollte. Er lief hinterher, stellte sie wieder auf und kam dann zu Jane zurück. Sie machte ein klägliches Gesicht.

„Los, den nächsten Schuß hast du“, sagte er.

„Ich mag nicht mehr“, erwiderte Jane.

„Was ist denn los?“ Hast du einen Teerfleck auf dem Kleid oder so was?“

Jane schüttelte den Kopf.

„Ich wollte dir sagen... Ich meine...“, begann sie.

„Heraus damit“, sagte Joe. „Du siehst aus, als hättest du eine Tasche voller Geld verloren. Nicht, daß das besonders schlimm für dich wäre.“ Und er lachte bei dem Gedanken, daß eine Millionärin wie Jane schon eine Menge Geld verlieren mußte, wenn es ihr wirklich etwas ausmachen sollte.

„Ach, halt den Mund!“ rief Jane wütend. „Ich wollte, ich hätte dich nie kennengelernt!“

„Also hör mal“, sagte Joe, der langsam ebenfalls böse wurde. „Was habe ich dir denn getan?“

„Nichts. Ich bin diejenige, die... ach, lassen wir das!“ rief Jane und sprang auf. „Ich muß jetzt sowieso nach Hause.“

„Aber warum denn?“ fragte Joe, der dieses seltsame Benehmen überhaupt nicht verstand.

„Das ist nicht wichtig, und ich werde dich wahrscheinlich sowieso nie wiedersehen, und ich hoffe, ihr findet den Schatz“, sprudelte Jane hervor. „Und es war schön — mit dem Greif, meine ich, und überhaupt! Weißt du, ich dachte, ich könnte dir’s sagen, aber ich kann nicht.“

„Jane!“ rief Joe, doch sie sprang und lief bereits so schnell sie konnte, über den steinigen Strand.

„Mädchen!“ sagte Joe verächtlich und versetzte der Blechdose einen Stoß, daß sie in hohem Bogen über ein nahes Boot segelte. Er war wütend. Dann ging er brummend, die Hände tief in die Taschen vergraben, die Steinstufen zur Uferpromenade hinauf und zurück zur Mulliner Terrace.

Frau Chatter wartete bereits auf ihn. „Ach, Joe“, sagte sie, „ich kann Tiger nirgends finden! Er war die ganze Nacht nicht zu Hause. Hast du ihn vielleicht gesehen?“

Joe schüttelte den Kopf. Dann ging er die ganze Nachbarschaft ab, klopfte an Türen und fragte nach Tiger, doch niemand wußte etwas von dem vermißten Kater.

Endlich ging Joe zur Polizeistation — ein mutiger Entschluß, denn er hätte ja den berittenen Polizisten dort treffen können! Doch der Gedanke an Frau Chatters Sorge um Tiger war stärker als seine Vorsicht.

Bei der Polizei meldete Joe, daß der Kater verschwunden war, und kehrte dann niedergeschlagen zum Abendessen zurück.

„Aha“, sagte der Greif, als er abends die Neuigkeiten erfuhr. „Ihr seid eine leichtsinnige Gesellschaft, ihr Menschen! Ich würde euch nicht einmal ein kleines Geldstück anvertrauen, geschweige denn einen Schatz, wenn es nach mir ginge. Ich nehme an, du hast nicht bemerkt, daß noch etwas anderes fehlt?“

„Ich glaube nicht...“, begann Joe. Dann stieg er aus dem Bett, lief zum Fenster und sah in den Garten hinunter.

„Herrje!“ rief er.

„Ganz richtig“, stimmte der Greif zu. „Dein kostbarer Teppich ist verschwunden! Es war nicht meine Sache, dich daran zu erinnern, daß du auf ihn achtgeben sollst, also gib mir nicht die Schuld! Als ich in meiner Herzensgüte versuchte, dich zu warnen, hast du mir befohlen, zu schweigen.“

Joe setzte sich aufs Bett und starrte den Greif an. Das Zaubertier begann mit der Pfote am Teppich zu scharren.

„Weißt du, Katzen sind nicht so dumm, wie du glaubst“, sagte er dann etwas sanfter. „Tiger hat wohl gehört, wie ich mit dem Teppich sprach, und muß dabei ein paar Worte Alttürkisch aufgeschnappt haben.“

„Du meinst, Tiger ist mit dem Teppich verschwunden?“ fragte Joe fassungslos.

„Ich glaube schon“, stimmte der Greif zu. „Aber mach dir keine Sorgen! Ihm wird nichts passieren. Katzen können sehr gut auf sich selbst aufpassen.“

„Ach, du meine Güte!“ sagte Joe, den das nur wenig tröstete. „Kannst du dir vorstellen, wohin er verschwunden sein könnte? Du hast schließlich ziemlich oft mit Tiger gesprochen.“

„Dieser Kater kannte nur ein Gesprächsthema“, erwiderte der Greif. „Fisch. Fisch roh, Fisch gekocht, Fisch, Fisch, Fisch. Möglicherweise ist er zum Chinesischen Meer geflogen. Ein- oder zweimal hat er mir gegenüber erwähnt, daß es dort sehr viele Fische geben soll.“

Damit drehte sich der Greif um und schlief ein.

Als Joe am nächsten Morgen sah, welche Sorgen sich Frau Chatter machte, hätte er ihr beinahe die ganze Wahrheit gesagt. Doch da er wußte, daß sie ihm niemals glauben würde, gab er diese Idee auf und ging statt dessen zum Lewis Crescent, um Jane zu besuchen. Vielleicht fiel ihr irgendeine Lösung ein.

„Sie wird dir deinen Besuch nicht danken“, sagte der Greif, als sie an Janes Haustür klingelten. Dann spitzte er die Ohren, und seine grünen Augen begannen zu leuchten. „Da ist es wieder — eine ganz deutliche Witterung!“

„Witterung wovon?“ fragte Joe, als sich die Haustür öffnete. Vor ihnen stand eine hübsche Frau, die ihm bekannt vorkam.

„Hallo“, sagte sie lächelnd. „Kann ich... warte mal! Du bist Joe Dixon, nicht wahr? Und das ist dein Hund Greif?“

Sie steckte ihr Staubtuch in die Tasche ihrer Schürze und hielt ihm die Hand entgegen.

„Ja, das stimmt“, erwiderte Joe. Er schüttelte ihr höflich die Hand und fragte sich, wer sie wohl sein mochte.

„Und ich bin Frau Mulligan“, sagte sie. „Wenn du zu Jane willst, hast du leider kein Glück. Sie ist für drei Tage zu ihrer Tante nach Portslade gefahren. Hat sie dir nichts davon gesagt?“—“Nein“, erwiderte Joe ünd runzelte die Stirn.

„Na, das ist aber nicht nett von ihr“, sagte Frau Mulligan und schüttelte den Kopf. „Aber nachdem du nun einmal hier bist, hättest du vielleicht gern ein Glas Limonade oder ein Stück Kuchen?“

„Nein, danke“, erwiderte Joe, denn bei alldem, was ihn bedrückte, stand ihm der Sinn nicht nach einer Erfrischung. „Würden Sie Jane etwas ausrichten? Bitte sagen Sie ihr, daß Kater Tiger und der Teppich zusammen verschwunden sind. Und wenn sie irgendeine Ahnung hat, wo sie sein könnten, wäre ich ihr sehr dankbar.“

„Natürlich werde ich ihr das sagen“, versprach Frau Mulligan. „Kater Tiger und der Teppich — das ist wohl so eine Art Spiel?“ — „Ja, genau“, stimmte Joe zu. „Vielen Dank auch. Auf Wiedersehen.“

Er drehte sich um und zog den widerstrebenden Greif hinter sich her. Sie wanderten zur Uferpromenade und schauten über das Geländer.

„Noch fünf Tage“, sagte der Greif traurig. „Ist dir klar, daß meine Zeit schon in fünf Tagen abgelaufen ist?“

„Das kann doch nicht sein“, stotterte Joe entsetzt.

„Es ist aber so!“ Der Greif seufzte schwer. „Ich werde viel Ansehen dadurch verlieren. Und das nach all den Jahren! Ich ertrage es kaum, daran zu denken!“

„Tut mir schrecklich leid“, sagte Joe. „Ich fürchte, ich habe dir auch nicht viel helfen können. Jetzt haben wir einen verlorenen Schatz, einen verlorenen Kater und einen verlorenen Teppich — und Jane ist auch weg!“

„Ach, es gibt Schlimmeres“, behauptete der Greif. „Und in fünf Tagen kann immerhin eine ganze Menge geschehen.“

„Ich weiß nicht mal, wo ich mit der Schatzsuche anfangen soll“, sagte Joe und starrte auf ein Plakat mit folgender Ankündigung:

Gala-Abend im Hotel Splendid

Tanz und Festessen

Samstag, den 15. September, 20.00 Uhr

„Laß uns den verständnisvollen Herrn Wilkins aufsuchen“, schlug der Greif vor.

Da Joe wenig Lust hatte, noch einmal ins Kaufhaus Simmonds zu gehen, gingen er und der Greif zu der schmalen Straße, in der Herr Wilkins wohnte. Joe lehnte sich gegen das Schaufenster eines leeren Ladens und versuchte, nicht an den armen Kater Tiger zu denken, der vielleicht gerade von einer Schar chinesischer Fischer gejagt wurde.

„Hallo, hallo, hallo!“ rief Herr Wilkins in seine Gedanken hinein. Er war hinter Joe aufgetaucht und sah viel fröhlicher aus als bei ihrer letzten Begegnung. „Na, wie geht’s dir?“

„Ganz gut, aber...“

„Ich muß dir etwas erzählen“, unterbrach ihn Herr Wilkins. Er strahlte. „Ich habe mich entschlossen, nicht länger als Vorführer zu arbeiten. Rate mal, was ich statt dessen tun werde?“

„Um die Welt segeln“, sagte Joe, der in Gedanken noch immer beim Chinesischen Meer war.

„Nein, so etwas Tolles ist es leider nicht. Ich werde einen Antiquitätenladen aufmachen. Ich hatte gerade erst einen unverdienten Glückstreffer, und das hat mich dazu gebracht, den Entschluß zu fassen. Ein eigener Laden ist genau das, was ich mir schon immer gewünscht habe. Aber irgendwie hatte ich nie den Mut, um den Sprung zu wagen. Aber jetzt genug von mir. Sucht ihr noch immer nach Schätzen?“

„Ja“, sagte Joe. „Aber wir haben überhaupt kein Glück.“—“Dachböden und Keller sind heutzutage wohl die besten Plätze, um Schätze zu finden“, sagte Herr Wilkins nachdenklich.

„Das nützt mir nichts“, meinte Joe. „Ich kann doch schließlich nicht einfach herumgehen und die Leute fragen, ob sie mich in ihr Haus lassen, oder?“

„Nein“, stimmte Herr Wilkins zu. „Ich weiß, was du meinst. Wie wär’s mit der Altstadt? Manchmal findet man dort ganz phantastische Sachen. Erst letzten Samstag „Der Trödelmarkt in der Altstadt!“ rief Joe. „Daran habe ich noch gar nicht gedacht. Herrje, vielen Dank!“

„Aber tu nichts Übereiltes, Junge“, sagte Herr Wilkins besorgt. „Ich meine, ein Spiel ist ein Spiel, aber du wirst doch dein Geld nicht für etwas ausgeben wollen, das vielleicht wertlos ist.“

„Oh, ich werde nichts kaufen“, versicherte Joe und wandte sich zum Gehen. Doch dann fiel ihm plötzlich noch etwas anderes ein, und er war mit ein paar Sprüngen wieder bei Herrn Wilkins.

„Und wenn Sie nach einer vermißten Katze suchen würden?“ fragte er. „Wohin würden Sie gehen?“

„Eine vermißte...“Herr Wilkins blinzelte, erstaunt über diesen plötzlichen Themawechsel. „Ich weiß es wirklich nicht. Wie — wie wär’s denn mit dem Fischmarkt?“

„Klasse!“ sagte Joe glücklich. „Tausend Dank!“

Er verschwand mit dem Greif auf den Fersen, während Herr Wilkins ihnen nachsah und darüber nachdachte, ob er sich in Joes Alter auch so seltsam benommen hatte.

Inzwischen hatten Joe und der Greif schon die Hauptstraße überquert und eilten in die Altstadt. Dieser Teil von Brighton besteht aus einem Gewirr sehr kleiner, enger und alter Gassen. In einigen von ihnen kann man sich leicht verirren, denn sie führen um viele Ecken, und wenn man zwanzig Minuten lang gegangen ist, kann es einem passieren, daß man plötzlich wieder genau an die Stelle gelangt, wo man losgegangen ist.

Die Straßen der Altstadt sind natürlich für den Durchgangsverkehr gesperrt, doch einige der Gassen sind stets voller Menschen, denn hier gibt es viele Antiquitätenläden. Man kann vieles kaufen — von einer seltenen Briefmarke bis zum schönsten Trödelkram aus der Zeit Königin Viktorias. Und da jeder immer auf einen ganz besonderen Gelegenheitskauf hofft, ist dieser Teil Brightons ein Anziehungspunkt für jeden Schatzsucher.

Der Greif wurde sofort ganz wild vor Erregung.

„Beim Geist des großen Cäsar!“ murmelte er, stemmte seine Pfoten gegen die erste Schaufensterscheibe und atmete so heftig, daß das Glas beschlug. „Das ist wirklich nach meinem Geschmack!“

Joe wartete, während der Greif langsam und genau alles betrachtete, was er durch das Fenster sehen konnte. Anschließend zwängte er sich dann in den Laden. Doch obwohl er bis zur Mittagszeit auf einige sehr interessante Gerüche stieß, hatte er nicht die Spur einer Witterung von einem richtigen Schatz aufgenommen.

„Mach dir nichts draus“, sagte der Greif, als sie nach Hause stapften. „Wir können heute nachmittag wieder hingehen.“

Joe allerdings hatte andere Pläne, und um halb zwei Uhr wurde ein widerstrebender Greif über den Fischmarkt geschleift.

„Welch abscheuliche, ekelhafte, widerwärtige Gerüche!“ brummte er.

„Ich mag Fischgeruch ganz gern“, erwiderte Joe und ging um ein Netz herum, das zum Trocknen ausgebreitet lag. Er untersuchte mehrere Hummerkörbe — die alle leer waren — und warf einen Blick auf ein paar Boote. Dann beschloß er, mit einem alten Mann zu sprechen, dessen Augen so blau wie das Meer selbst waren.

„Ich suche nach einer Katze“, sagte Joe.

„Aha“, erwiderte der alte Seemann. „Na, da bist du an der richtigen Adresse, Junge. Hier haben wir Dutzende davon.“

Das stimmte allerdings, denn überall strichen Katzen umher: schwarzweiße, gescheckte, rötlichgelbe und viele, die eine Mischung aus allen möglichen Farben waren. Joe ging am Strand auf und ab, schnippte mit den Fingern und rief: „Tiger, Tiger!“

Ein paar von den Katzen rieben sich zutraulich an seinen Beinen, doch die meisten hielten wegen des Greifs gebührenden Abstand.

„Hier bleibe ich nicht!“ verkündete der Greif, als eine große Perserkatze den Rücken krümmte und fauchte. „Dieser Ort ist nicht das, was ich gewöhnt bin. Ich gehe wieder in die Altstadt!“

„Ohne mich kannst du nicht gehen“, erwiderte Joe. „Die Polizei wird dich sofort aufgreifen. Paß mal auf, wir bleiben noch eine Weile hier, und dann suchen wir nach dem Schatz. Das ist doch fair, oder?“

„Eine fischsüchtige Katze gegen einen kostbaren Schatz — du hast überhaupt keinen Sinn für Werte. Na ja, also gut“, brummelte der Greif.

Doch um halb fünf Uhr hatten sie weder Kater Tiger noch den Schatz gefunden.

„Vielleicht haben wir beim nächstenmal mehr Glück“, sagte Joe. „Wir gehen morgen wieder hin.“

Genau das taten sie auch, aber mit dem gleichen Ergebnis. Und am nächsten Tag ebenfalls und am Tag danach, bis Joes Füße schmerzten, das Fell des Greifs staubig wurde, und ihre hochgespannten Erwartungen tiefer und tiefer sanken. Der Greif sah immer erschöpfter aus, und zum erstenmal, seit Joe ihn kannte, schien er seinen ganzen Hochmut verloren zu haben.

„Ich bin erledigt!“ stöhnte er am Abend des vierten Tages, als sie zur Mulliner Terrace zurückkehrten und in Joes Zimmer hinauf hinkten. „Oh, diese Schande, diese furchtbare Schande!“—“Wir haben immer noch vierundzwanzig Stunden Zeit“, sagte Joe. „Sieh mal, ich hab eine neue Flasche Rosen-Politur für dich gekauft.“ Das war nett von ihm, denn es hatte ihn fast die Hälfte seines Taschengeldes gekostet.

„Erledigt!“ wiederholte der Greif und wollte sich nicht trösten lassen. „Das kommt davon, wenn Leute Privatgeschäfte machen! Campbell hatte die Ware, Prinny wollte sie kaufen — er war immer ein eitler Mann — , und doch verschwand sie.“—“Wovon redest du denn?“ fragte Joe, der gerade das verschmutzte Fell des Greifs säuberte.

„Angebot und Nachfrage“, erwiderte der Greif klagend. „Es hat keinen Zweck, ich bin ein Versager! Sie brauchen einen jüngeren Greif für meinen Posten.“

„Wer war Campbell?“ fragte Joe, der hoffte, den Greif von seinen Sorgen abzulenken.

„Ein Händler. Er hatte ein eigenes Schiff und brach sogar die Blockaden, als es Schwierigkeiten mit Frankreich gab. Aber das war noch vor deiner Zeit.“

„Und was ist aus ihm geworden?“ fragte Joe.

Die Enttäuschung schien den Greif sehr gesprächig zu machen.

„Er fiel vom Pferd und brach sich den Hals“, fuhr der Zaubervogel ihn an, und das klang schon mehr nach dem alten Greif.

„Ich habe einen Vermerk darüber in einem dieser langweiligen Nachschlagewerke gefunden. Und dann sah ich Prinny im Museum — ich kann noch immer nicht an diesen Ort denken, ohne mich schaudernd an all meine armen alten Freunde zu erinnern. Doch zwischen diesem Ort und dem Pavillon ist eine Lücke. Die Ware wurde hergestellt, verschifft, verkauft, und dann verschwand sie.“

„Wer ist Prinny?“ fragte Joe und rieb die Vorderpfoten des Greifs kräftig mit Rosen-Politur ab.

„Der Prinz von Wales natürlich, Prinzregent Georg IV. Oh, deine furchtbare Unwissenheit... Du hast ein Stück übersehen! Hier, die Pfote ist noch immer schmutzig“, sagte der Greif. „Ach, die schreckliche Schande!“

„Also, paß mal auf“, sagte Joe und überhörte die unhöfliche Bemerkung des Greifs, „ich bin ganz sicher, daß wir den Schatz morgen finden werden.“

„Du meinst es gut“, erwiderte der Greif mit trauriger Stimme und hob seine Schnabelschnauze, damit Joe sie polieren konnte, „aber ich habe versagt.“

Doch wie sich herausstellte, hatte er sich da zum erstenmal in seinem langen und abenteuerlichen Leben getäuscht.

Der Greif findet, was er gesucht hat

Der letzte Tag der Schatzsuche und der vorletzte von Joes Sommerferien war heiß und dunstig.

„Es würde mich nicht wundern, wenn wir ein Gewitter bekommen würden“, sagte Frau Chatter. „Oh, mein armer Tiger! Er hatte immer solche Angst vor Blitz und Donner.“

„Ich bin auch nicht gerade wild darauf“, flüsterte der Greif Joe zu.

„Vielleicht zieht das Gewitter vorbei“, meinte Herr Serafin. „Obwohl ich mir gestern schon dachte, daß man Portslade viel zu klar sehen konnte. Das ist immer ein Zeichen dafür, daß das Wetter wechselt. Na, jedenfalls werde ich heute abend zum Hotel Splendid gehen und mir die reichen Knöpfe ansehen, wie sie zur Galaveranstaltung gehen. Möchtest du mitkommen, Joe?“

„Ja, gern“, erwiderte Joe, der den Gedanken nicht ertrug, nach dem Abendessen noch zwei Stunden allein mit dem seufzenden Greif zu verbringen.

Gleich nach dem Frühstück gingen sie zum Fischmarkt hinunter. Dort saß wieder der alte Seemann. Er hörte auf, sein Netz zu flicken, und nickte ihnen zu.

„Da braut sich ein Sturm zusammen“, sagte er. „Denkt an meine Worte!“

Joe lächelte höflich und sah auf das glatte, unbewegliche Meer hinaus, das eine bleierne Farbe hatte. Die Luft war sehr heiß und stickig, und er hatte ein Gefühl, nur halb wach zu sein. Von Kater Tiger war wieder keine Spur zu sehen, und als sie den allerletzten Laden der Altstadt durchforschten, fanden sie auch hier nicht die leiseste Witterung von dem Schatz.

„Da siehst du’s“, sagte der Greif traurig, „ich bin geschlagen. Nur noch sechs Stunden bis Mitternacht! Dann muß ich dich verlassen!“

Joe sprach ihm Mut zu. „Bis dahin kann noch eine Menge passieren“, sagte er. „Warum gehst du nach dem Abendessen nicht mit Herrn Serafin und mir zum Hotel Splendid? Vielleicht macht’s dir Spaß.“

„Mir wird wohl kaum der Sinn nach Spaß und Vergnügen stehen“, sagte der Greif klagend. „Aber wenn es dir Lreude macht...“

So brachen die drei um halb sieben Uhr auf. Herr Serafin trug seinen blendendweißen Strohhut, und Joe hatte seinen Regenmantel unter dem Arm, weil Frau Chatter darauf bestanden hatte.

Ein seltsames, kribbelndes Gefühl lief Joe über den Rücken, so als ob bald etwas sehr Aufregendes geschehen würde. Doch als er das auf der Busfahrt dem Greif gegenüber erwähnte, krümmte der nur den Rücken und sagte, das käme vermutlich von dem Gewitter, das in der Luft lag.

Es standen schon eine ganze Menge Leute auf dem Bürgersteig vor dem Hotel Splendid, doch Herr Serafin schaffte es, sich einen Weg nach vorn zu bahnen, und Joe hielt sich an seinem Ärmel fest.

Frau Chatter hatte ihnen eine Tüte mit Wurstbroten mitgegeben, die aßen sie mit großem Appetit und machten sich dabei über die Leute lustig, die ins Hotel gingen.

Die ganze Zeit über, während die Menschenmenge immer größer wurde und die Luft heißer und stickiger, fühlte Joe die Erregung in seinem Inneren stärker und stärker werden. Sogar der Greif schien es zu spüren, denn aus seiner Kehle kamen seltsame, grollende Geräusche, und sein frisch geputztes Fell sträubte sich.

„Oh, sehen Sie mal, Herr Serafin!“ sagte Joe und stellte sich auf die Zehenspitzen. „Da ist die große Dame!“

„Wer? Wo?“ fragte Herr Serafin, der seinen Hut dazu benutzte, um sich Luft zuzufächeln.

„Dort“, sagte Joe und zeigte unhöflich mit dem Finger auf eine große, ältere Dame, die gerade aus einem glänzenden Rolls-Royce stieg.

Joe hatte sie nicht mehr gesehen, seit er ihr zuletzt im Supermarkt begegnet war. Doch sie gehörte nicht zu den Leuten, die man leicht vergißt. Sie wirkte an diesem Abend in einem schwarzen Kleid mit einer langen Schleppe besonders prächtig. Dazu trug sie eine funkelnde Halskette und Ohrringe, die wie Feuer blitzten. Und während Joe sie beobachtete, glitt ihr Pelzumhang zu Boden.

„Das ist Daisy Duke“, sagte Herr Serafin heiser. „Sie war einmal Operettenstar und sehr berühmt — bevor du geboren wurdest, Joe. Ich trug ein Foto von ihr mit mir herum, als ich noch ein Junge war. Sie wohnt am Lewis Crescent, weißt du, und...“

„Da ist Jane!“ schrie Joe.

Denn gerade war eine kleine Gestalt in einem steifen weißen Festkleid aus dem Rolls-Royce geschlüpft und hob den Pelzumhang auf. Daisy Duke tätschelte Janes Hand und rauschte ins Hotel. Mehrere Leute klatschten in die Hände und stießen Hochrufe aus, und Herr Serafin schwenkte begeistert seinen Hut.

„Jane! He, Jane!“ schrie Joe.

Jane drehte sich um und sah ihn. Ihr Mund blieb offenstehen, doch ehe sie etwas sagen konnte, stieg auch Frau Mulligan aus dem Auto, nahm sie am Arm und führte sie durch den hell erleuchteten Eingang ins Hotel.

„Na, so was!“ sagte Joe, der erstaunt und etwas gekränkt zugleich war.

Dann fuhr ein anderer Wagen vor, und die Menge, die ständig größer geworden war, drängte nach vorn. Joe mußte aufpassen, daß er sich auf den Beinen hielt, und vergaß Jane für kurze Zeit.

„Zurücktreten! Zurücktreten!“ rief eine Stimme. Joe sah auf. Über den Köpfen der Leute tauchte die Gestalt eines berittenen Polizisten auf. Joe umklammerte die Leine des Greifs und duckte sich, um nicht gesehen zu werden.

Der Greif begann zu zittern. „Hier ist irgendwo ein Pferd“, sagte er. „Ich rieche es! Laß mich los, ich muß es packen!“—“Meine Güte, was ist bloß mit dem Jungen los?“ murmelte Herr Serafin, der dachte, Joe hätte gesprochen. „Wenn es dir hier nicht gefällt, können wir wieder gehen.“

„Ich bin ganz in Ordnung“, versicherte Joe. Er hatte das Gefühl, daß er mitten unter den Leuten sicherer war als draußen auf der Straße.

„Herrje, ist das ein schwüler Abend!“ sagte Herr Serafin, dessen Gesicht hochrot war. „Wenn es dir nichts ausmacht, Joe, verdrücke ich mich jetzt und trinke etwas Kaltes. Möchtest du auch mitkommen?“

„Nein, danke“, erwiderte Joe und hielt den Greif so kurz wie nur möglich.

„Du kommst doch allein zurecht, oder?“ sagte Herr Serafin. „Schließlich hast du ja diesen großen Wolfshund bei dir. Aber ich glaube — hm, ich glaube, wir sollten Frau Chatter gegenüber lieber nicht erwähnen, daß wir uns getrennt haben. Du weißt ja, wie leicht Frauen sich aufregen.“

„Ich werde nichts sagen“, versprach Joe, der sowieso nur mit halbem Ohr zuhörte.

Herr Serafin nickte, zwinkerte ihm zu und ließ das Fahrgeld für den Bus in Joes Tasche gleiten. Dann drängte die Menge wieder nach vorn, und Herr Serafin war verschwunden.

„Bitte, bitte, nimm dich zusammen!“ flüsterte Joe. „Wenn du jetzt Wirbel machst, kann etwas Furchtbares passieren.“

„Ich kann nichts dafür“, jaulte der Greif. „Es liegt in meiner Natur, Pferde zu hassen.“

„Dein Hündchen mag wohl keine Menschenmassen?“ fragte eine dicke Frau.

„Nicht sehr“, sagte Joe, der vor Hitze und Angst knallrot im Gesicht war. Er griff noch fester als zuvor nach dem Halsband des Greifs, während dieser sich loszureißen versuchte, um auf das Polizeipferd loszugehen.

„Treten Sie bitte zurück!“ befahl der Polizist, als ein weiterer Wagen vorfuhr. Sein Pferd, das den Greif ebenfalls gewittert hatte, rollte mit den Augen und vollführte kleine Seitensprünge.

Joe schloß die Augen und stemmte die Fersen fest in einen Riß im Pflaster. Im Hotel begann eine Kapelle zu spielen, und die Menge wurde von Minute zu Minute dichter und lärmender. Joe bekam immer mehr das Gefühl, mitten in einem Alptraum zu sein. Er harrte jedoch verbissen aus und versuchte den keuchenden Greif zu beruhigen, indem er sein Fell streichelte. Es war, als würde man über eine Menge kleiner Stacheln streichen.

Dann erfolgte ein neuer Ausbruch von Hochrufen, als ein sehr würdiger Herr in einem roten Mantel und mit einer goldenen Kette um den Hals eintraf. Er lächelte strahlend, winkte und stieg die Stufen zum Hotel hinauf.

Währenddessen wogte die Menge wieder nach vorn, und Joe wurde plötzlich ins Freie gestoßen wie eine Erbse, die aus der Schote schießt.

Einen Augenblick lang stand er mit dem Greif allein auf dem Pflaster und blinzelte im grellen Licht. Sein Griff um das Halsband des Greifs lockerte sich.

„Ich kann nichts dafür, es ist meine Natur!“ sagte der Greif heiser. Dann stellte er sich auf die Hinterbeine und brüllte das Pferd an wie ein Löwe. Das Pferd bäumte sich auf. Die Menschenmenge wich zurück und drängte dann wieder nach vorn.

„Das ist doch dieser Junge!“ brüllte der Polizist, dessen Pferd sich um die eigene Achse drehte. Trotzdem hatte er einen Blick auf Joe erhascht, der nun ganz allein am Fuß der Hoteltreppe stand. „Den muß ich fassen!“

Bei diesen Worten wurden die Menschen in der Menge plötzlich wütend. Vielleicht hatte es etwas mit dem heißen, stickigen Abend zu tun, oder sie fürchteten sich vor dem wild gewordenen Greif — nichts macht die Leute ja böser, als wenn sie Angst haben. Doch was auch immer der Grund sein mochte, sie waren plötzlich alle gegen Joe, und ihre Stimmen klangen dunkel und böse.

Was Joe angeht, so hatte er in seinem ganzen Leben noch nie so furchtbare Angst ausgestanden. Er stand bewegungslos da und starrte auf all die wütenden Gesichter, und sein Herz hämmerte. Am liebsten hätte er sich umgedreht und wäre weggelaufen, doch da überall Menschen waren, gab es keinen Ausweg. So ballte er nur die Fäuste und wich zur Treppe zurück.

Jemand hob einen Stock, als wollte er den Greif schlagen. Da schrie Joe: „Lassen Sie ihn in Ruhe! Wagen Sie das bloß nicht!“—“Ruhe!“ brüllte der Polizist und zwang sein widerstrebendes Pferd vorwärts. Die Menge teilte sich ein wenig, um die beiden durchzulassen. Joe zog sich auf die unterste Treppenstufe zurück, während der Greif an seiner Seite wild knurrte.

„Komm hierher!“ befahl der Polizist, der die größten Schwierigkeiten hatte, sein Pferd unter Kontrolle zu halten.

„Nein“, erwiderte Joe mit zitternder Stimme. „Nein, ich komme nicht! Sie werden meinem Greif nichts tun.“

„Deinem was?“ fragte der Polizist, dessen Pferd nun wieder im Kreis ging.

Der Greif machte einen Satz nach vorn. Seine goldenen Klauen waren gespreizt, und seine grünen Augen funkelten. Wieder bäumte sich das Pferd auf und schlug mit den Vorderhufen in die Luft.

Die Menge zog sich etwas zurück, und Joe griff wieder nach dem Halsband des Greifs. Die Lage war natürlich hoffnungslos, denn Joe hatte etwa fünfhundert Menschen gegen sich. Doch in diesem Augenblick passierte etwas völlig Unerwartetes.

Erstens zuckte plötzlich ein gewaltiger Blitz auf, unmittelbar gefolgt von einem donnernden Krachen, das alle zu Tode erschreckte. Zweitens kam plötzlich eine kleine Gestalt im weißen Kleid aus dem Hotel gestürzt, unter dem einen Arm einen sehr schläfrigen Kater und unter dem anderen einen schäbigen, alten Teppich.

„Joe!“ schrie Jane. Sie lief so schnell, daß sie fast die Treppe hinunterfiel. „Ich hab ihn!“

„Es hat keinen Sinn“, erwiderte Joe. „Lauf zurück ins Hotel, solange du noch kannst! Der Polizist hat mich erkannt und ist hinter uns her.“

Wieder zuckte ein Blitz grell über den Himmel. Der Donner brüllte und krachte, und ein paar schwere Regentropfen fielen auf die Stufen.

„Her zu mir, sage ich!“ rief der Polizist, der nun innerhalb des menschenleeren Kreises war, und beugte sich vor. Er war wirklich sehr wütend. Das konnte man ihm bei allem, was er mit Joe und dem Greif schon erlebt hatte, auch kaum übelnehmen.

„Nein“, rief Joe wieder. „Sie werden ihn nicht bekommen!“ Und er wich weiter zurück und zerrte den knurrenden, wütenden Greif mit sich.

„Der Teppich!“ stammelte Jane. Sie wußte zwar nicht genau, was eigentlich vorging, hatte aber immerhin erkannt, daß Joe und der Greif furchtbar in der Klemme waren. „Oh, Greif, der Teppich!“

Joe zwang das wütende Tier, den Kopf nach ihr umzudrehen, und drückte seine Schnabelschnauze gegen den Teppich.

„Ich tu’s nicht!“ sagte der Greif und zappelte wild.

„Du mußt aber!“ schrie Joe. „Oder die Polizei wird dich fassen und nie wieder freilassen!“

„Bitte, o bitte!“ flehte Jane, die den schläfrigen Kater Tiger in ihrer Angst und Aufregung fast erwürgte.

Der Greif riß sich von Joe los, bäumte sich auf und heulte dem Pferd in seiner Sprache ein beleidigendes Schimpfwort zu, worauf sich das Pferd ebenfalls auf die Hinterbeine stellte, die Zähne fletschte und noch wilder als zuvor mit den Augen rollte. Der Polizist war ein guter Reiter und schaffte es gerade noch, sich im Sattel zu halten; die Menschenmenge brüllte wie bei einem Stierkampf.

„Das wird ihm eine Lehre sein!“ knurrte der Greif. Dabei rollte er den Teppich mit einer raschen Bewegung auseinander. „Hinauf mit euch!“ befahl er.

Jane und Joe sanken auf die Knie nieder, und der Greif murmelte dem Teppich blitzschnell etwas zu. Dann zuckte ein Blitz über den Himmel, und der Donner krachte so laut, daß jedes einzelne Fenster an der Uferpromenade wackelte.

Die Leute in der Menge schlossen die Augen vor dem grellen Licht des Blitzes. Im gleichen Moment erhob sich der Teppich etwas unsicher in die Luft, glättete sich dann und schwebte in die Dunkelheit. Der Greif flatterte hinterher.

Als die Leute die Augen wieder öffneten, war nichts mehr zu sehen als die Stufen des Hotels, die immer nasser wurden, denn der Regen strömte nun immer stärker vom Himmel.

Der Polizist fuhr sich mit dem Jackenärmel über das Gesicht und streichelte sein Pferd. Es hatte sich jetzt merklich beruhigt und zitterte nur noch leicht.

„Wo ist der Junge?“ fragte der Polizist.

„Welcher Junge?“ erwiderte jemand.

„Ich sehe keinen Jungen“, meinte ein anderer. „Herrje, was für ein Wetter im September! Ich verschwinde jetzt nach Hause.“

„Sicher hat der Donner Ihr Pferd erschreckt“, bemerkte eine dicke Frau, die sehr tierliebend war und zu Hause zwei Goldfische und drei Wellensittiche hatte.

„Ich dachte, ich hätte ihn gesehen...“ begann der Polizist. Doch dann verstummte er, denn im Polizeidienst sieht man entweder etwas oder man sieht es nicht. Und es hat keinen Sinn, einem Hauptwachtmeister zu erzählen, daß man nur glaubte, etwas gesehen zu haben.

Was der Polizist zu sehen geglaubt hatte, waren ein Junge mit einem Mädchen im weißen Kleid und einem Kater, die auf einem Teppich in die Luft flogen. Und was sogar noch schlimmer war: Der Hund hatte plötzlich Flügel bekommen und war hinter ihnen hergeflogen! Das alles war natürlich ganz und gar unmöglich...

So schüttelte der Polizist den Kopf, richtete sich auf seinem Pferd auf und überlegte, wie gut es doch war, daß er nächsten Montag in Urlaub ging, da er offenbar Erholung brauchte. Er hatte vorgehabt, zu Hause zu bleiben und im Garten zu arbeiten. Doch jetzt entschloß er sich, mit seiner Familie nach Wales zu fahren, weil er Luftveränderung brauchte. Als er wieder den Mund öffnete, sprach er in seinem üblichen Befehlston.

„Bitte hier entlang!“ rief er.

Die Leute in der Menge brauchten keine zweite Aufforderung, heimzugehen, denn das Gewitter hatte alle erschreckt. So gingen alle im strömenden Regen heimwärts, und noch bevor die Leute zu Hause ankamen, waren sie bereits davon überzeugt, daß es den Jungen und seinen seltsamen Hund nur in ihrer Phantasie gegeben hatte. So vergaßen sie Joe einfach und sprachen statt dessen über das Gewitter.

Die wenigen Kinder, die in der Menge gewesen waren, versuchten zwar, ihren Eltern von Joes und Janes Verschwinden auf dem Teppich zu erzählen, und vom Greif, der hinter ihnen her geflogen war. Doch die Eltern, die so viel älter und klüger waren, sagten ihnen natürlich, sie sollten keinen Unsinn reden. Sie sagten auch, es wäre gut, daß die Ferien nun vorüber wären, da die Kinder nur auf dumme Gedanken kämen.

Inzwischen flogen Joe, Jane, Kater Tiger und der Greif an der Küste des Meeres entlang. Sie wurden alle sehr naß. Jane hielt die Augen fest geschlossen und drückte den Kater an sich, doch Joe, der schon besser ans Fliegen gewöhnt war, beobachtete gespannt die Blitze am Horizont. Kater Tiger rollte sich tiefer in Joes Regenmantel, drückte sich fast an Jane und schnurrte laut. Er roch furchtbar nach Fisch.

„Da sind wir“, rief der Greif endlich keuchend. „Und jetzt hier hinein!“

Er flog zur Seite, hing für einen Augenblick in der Luft und kroch dann schnell durch ein offenes Dachfenster. Der Teppich folgte ihm. Joe und Jane landeten unsanft auf staubigen Dielenbrettern. Der Teppich schien einen kleinen Seufzer auszustoßen und legte sich dann in Falten.

„Ja, da sind wir — aber wo?“ fragte Joe und spähte im Dämmerlicht umher.

„In ihrem Haus“, sagte der Greif. Dabei deutete er mit einer Pfote auf Jane.

Sie schloß ihre Augen noch fester und sagte mit sehr hoher, unsicherer Stimme: „Es ist nicht mein Haus, das weißt du!“

„Warum redest du es dir nicht vom Herzen?“ fragte der Greif sanft. Er atmete noch immer ziemlich schwer.

„Ich bin keine Millionärin“, erklärte Jane nun. „Ich hab mir das nur zum Spaß ausgedacht. Mein Name ist Mulligan, und ich wohne hier nur, weil meine Mutter Haushälterin ist, und wir haben nur wenig Geld, und es tut mir leid. Ich wollte dir das schon längst sagen, Joe, aber ich hab’s nicht fertiggebracht.“

„Wessen Haushälterin?“ fragte Joe. Er gab sich Mühe, Janes Erklärung zu folgen und wollte der Sache auf den Grund gehen.

„Fräulein Dukes Haushälterin“, stammelte Jane und brach in Tränen aus.

Joe legte sein Taschentuch, das naß und voller Krümel von den Wurstbroten war, in ihren Schoß und schaute taktvoll weg.

„Welch ein Abend!“ sagte der Greif und blies seine Backen auf. „Er erinnert mich an den Untergang Roms. Damals war es ein Junge, soweit ich mich erinnere, der dem Pöbelhaufen entgegentrat. Im Augenblick fällt mir sein Name nicht ein, aber ich muß sagen, Joe, ich hätte nie gedacht, daß du so viel Mut hast! Wenn ich mich auch von meinen Nachforschungen geschlagen zurückziehen muß, nehme ich doch wenigstens ein paar glückliche Erinnerungen mit. Ich hätte dieses Pferd natürlich leicht besiegen können, aber leider war es nicht der rechte Augenblick für einen wirklichen Kampf. Joe, mein Junge.“

„Sei mal still“, erwiderte Joe, der gerade heftig nachdachte. „Dieser Diamantring, der, den sie im Supermarkt gefunden haben

„Ich glaube, ich brauche einen Schluck Wasser“, unterbrach ihn der Greif schnell und bewegte sich vorsichtig in Richtung zur Tür.

„O nein, das brauchst du nicht!“ rief Joe. Er stand auf und verstellte dem Greif den Weg. Dieser sah ihn mit seinen klugen, grünen Augen an.

„Welcher Ring?“ fragte er unschuldig.

„Du hast ihn damals gestohlen, am ersten Tag“, erklärte Joe. „Und du hattest ihn die ganze Zeit über im Maul, während wir einkauften. Kein Wunder, daß du gesagt hast, Diamanten schmecken schlecht.“

„Ich mußte meine Schulden bezahlen“, verteidigte sich der Greif und sah über Joes Kopf hinweg. „Hier oben riecht es sehr unangenehm nach Fisch“, fügte er dann hinzu, um das Thema zu wechseln.

„Das ist Kater Tiger“, erklärte Jane. Sie hatte aufgehört zu weinen und sah jetzt nur noch ein bißchen unglücklich aus.

„Macht es dir denn nichts aus, daß ich keine Millionärin bin? Ich mußte so tun, weißt du, weil du so tolle Sachen gemacht hast. Du warst ein Einbrecher und hast mit dem Greif geredet und so.“

„Oh, mich stört das nicht!“ versicherte Joe. „Ehrlich gesagt, bin ich sogar froh darüber, weil ich jetzt verstehe, weshalb du nie für dein Eis bezahlt hast und für die Busfahrten und... ach, herrje! Was ist mit Herrn Serafin?“

„Er denkt natürlich, du wärst heimgefahren“, sagte der Greif und wandte sich an Jane. „Und deine Mutter glaubt, du wärst von einem der Stubenmädchen aus dem Hotel, das in eurer Nähe wohnt, nach Hause gebracht worden. Es ist für mich eine Kleinigkeit, so etwas zu zaubern!“

Jane war sehr froh. „Na, dann ist ja alles in Ordnung. Findet ihr nicht, daß ich es gut gemacht habe, Tiger zu finden? Als meine Mutter mir das mit dem Kater und dem Teppich ausrichtete, Joe, habe ich lange nachgedacht. Dann fiel mir ein, daß ich dir gegenüber einmal sagte, wie toll die Lachsbrötchen waren, die wir im Hotel Splendid gegessen haben. Und als wir heute abend mit Fräulein Duke hinfuhren, bin ich in die Hotelküche gegangen, um ein paar Lachsbrötchen zu besorgen, und da lag Kater Tiger zusammengerollt auf dem Teppich in der Speisekammer!“

„Sehr schlau von dir!“ sagte Joe begeistert.

Als Kater Tiger seinen Namen hörte, erwachte er und streckte sich. Dann sprang er geschmeidig aufs Fensterbrett und verschwand in die Nacht hinaus.

„Er geht jetzt nach Hause“, erklärte der Greif. „Zuerst wird er noch ein bißchen herumstreichen und sich bei seinen Freunden mit seinen Abenteuern großtun, und dann wird er durchs Küchenfenster in Frau Chatters Haus schlüpfen. Übrigens wirst du das heute nacht auch tun müssen, Joe, anstatt die Tür zu benutzen. Und morgen früh wird Frau Chatter ihren Kater finden. Ich bin froh, daß er erst mal verschwunden ist. Wenn ich etwas nicht ausstehen kann, dann ist es Fischgeruch.“

„Gott sei Dank, daß Tiger wieder aufgetaucht ist!“ sagte Joe. Er stand auf und starrte auf den Teppich. Der hatte zwei große Löcher und war feucht und schmutzig.

„Er müßte repariert werden, der Ärmste“, bemerkte der Greif. „Doch in eurer Welt wirst du niemanden finden, der so etwas kann, das sage ich dir. Ich werde ihn wohl besser mitnehmen.“—“Tut mir leid, daß wir deinen Schatz nicht gefunden haben“, murmelte Joe und öffnete die Tür des Speicherraumes.

„Das läßt sich nicht ändern“, erwiderte der Greif tapfer. „Aber wenn ich denke... he, warte mal ein Eilchen!“

„Weilchen“, verbesserte Jane, die den Teppich gerade sorgfältig zusammenrollte.

„Eilchen-Weilchen“, murmelte der Greif leise. Seine Augen leuchteten, und sein Fell sträubte sich. Er stand ganz still da und hatte eine Pfote erhoben. Plötzlich sah er wieder sehr elegant und würdevoll aus. Er zitterte leicht am ganzen Körper — wie ein Hund, der gerade ein Kaninchen gewittert hat, sagte Joe später.

„Der Fischgeruch verschwindet“, flüsterte er. „Schwenke den Teppich, meine Schöne!“

Jane schwenkte gehorsam den Teppich, und im nächsten Augenblick rannte der Greif aus dem Raum und den Korridor entlang, wobei seine Krallen auf den Holzdielen klickten.

„Da ist nichts!“ rief Jane ihm nach. „Mutter und ich bewahren hier oben nur unsere alten Schachteln und Koffer auf.“

Da der Greif sich nicht einmal die Mühe machte, zu antworten, liefen Jane und Joe hinter ihm her. Sie hörten an seinen schnüffelnden Lauten, wo er war, und kamen schließlich in den letzten kleinen Speicherraum, der mit dickem Staub bedeckt war.

„Hier, hier!“ schnaubte der Greif, der ganz hinten in einer Ecke wühlte.

„Es ist die Aufregung. Sie ist ihm zu Kopf gestiegen“, erklärte Joe leise. Doch er ging trotzdem zum Greif, um ihm zu helfen. Geduldig räumte er mehrere große Pappkartons beiseite. Darunter fanden sie eine alte Holzkiste, die mit dicken Lederriemen verschnürt war.

„In der Kiste ist nur altes Porzellangeschirr, das mein Urgroßvater Campbell gesammelt hat“, erklärte Jane. Sie schwenkte noch immer den Teppich.

„Campbell?“ wiederholte Joe. „Aber so hieß doch der...“

„Öffne die Kiste!“ befahl der Greif so ungeduldig, daß Joe zusammenfuhr. Er mühte sich mit den dicken Lederriemen ab und schaffte es endlich, sie aufzuschnüren.

Dann konnte der Greif nicht mehr länger warten. Er drängte sich vor und öffnete den Deckel mit seiner starken Schnabelschnauze. Ein muffiger Geruch verbreitete sich, und Jane schwenkte den Teppich noch stärker als zuvor.

„Das ist es! Ja, das ist es!“ flüsterte der Greif und zog an einem Stück Sackleinen, das in der Kiste lag. Der Stoff löste sich sehr leicht, da er schon ziemlich vermodert war.

Joe hatte inzwischen Licht gemacht. Er ging wieder zum Greif und schaute in die Kiste. Doch alles, was er erkennen konnte, waren blaue und weiße Teller und kleine Schalen, die wie Tassen ohne Henkel aussahen.

„Ach, das ist doch nur Porzellan!“ sagte er enttäuscht. Er war durchnäßt und erschöpft, und die ganze Suche begann ihn jetzt zu langweilen.

„Nur Porzellan!“ wiederholte der Greif. „Du hast ja keine Ahnung! Dies ist das Geschirr, das für Prinny höchstpersönlich angefertigt wurde! Sieh nur, sein Bild und sein Wappen sind darauf abgebildet!“

Joe nahm einen der Teller und trug ihn ans Licht. Er fand das Bild auf dem Porzellan sehr häßlich. Es ähnelte dem großen, dicken Herrn, dessen Porträt im Museum hing, nur sah er auf diesem Bild etwas chinesisch aus.

„Das Porträt entsprach der Vorstellung des Künstlers, wie ein Prinz aussehen sollte“, sagte der Greif. „Das Porzellan ist einmalig schön. Eine ziemlich komische Sache vielleicht, aber was für ein Sammlerstück!“

„Meinst du damit, daß es viel Geld wert ist?“ fragte Jane. „Geld? O ja, sicher, eine ganze Menge“, bestätigte der Greif und wandte sich zu ihr um. „Wenn du mir nur erzählt hättest, daß der Mädchenname deiner Mutter Campbell war! Damit hättest du mir eine Menge Schwierigkeiten erspart.“

Jane war der Mund offenstehen geblieben. „Du hast mich ja nie danach gefragt“, sagte sie schlicht.

Der Greif ging zur Kiste zurück und beäugte den Inhalt zärtlich. „Der Prinz hatte das Geschirr bei Herrn Campbell bestellt“, erklärte er. „Dann kam dein Großvater bei einem Unfall ums Leben, Jane. Das Porzellan wurde sicher in einem Privathaus gelagert. Und als es etwa dreißig Jahre später dort entdeckt wurde, vermutlich von Janes Großvater, war blauweißes Porzellan aus der Mode gekommen. Die Menschen zur Zeit Königin Viktorias hätten so etwas nicht schön gefunden. Sie hatten einen anderen Geschmack und waren im Grunde eine sehr spießige Gesellschaft. Ich nehme an, das Porzellan wurde einfach weggestellt. Ein Glück für dich, Jane, daß es nicht benutzt worden ist!“

Inzwischen hatte Joe die Teller und Tassen gezählt. „Hier ist eine ganze Menge von dem Zeug!“ warf er ein. „Wer soll denn diese dicke Dame sein?“ Und er zeigte dem Greif einen Teller. Der hüstelte taktvoll.

„Eine von den Freundinnen des Prinzen, würde ich sagen“, erwiderte er. „Oh, dieses Wunder! Wenn ich denke, daß ich meinen Schatz doch noch gefunden habe! Ich habe nicht versagt! Zwar habe ich das nicht im Ernst geglaubt, denn ich bin schließlich einer der großen Wächter aller Zeiten!“

„Sei mal still!“ unterbrach ihn Joe. Seine scharfen Ohren hatten unten im Haus ein Geräusch gehört.

Sie hielten alle den Atem an. Ein schwirrender Laut erklang, und dann drangen die hellen Schläge der alten Großvateruhr aus der Halle zu ihnen herauf. Sie lauschten, bis der letzte Ton verklungen war.

„Mitternacht“, sagten Joe und Jane gleichzeitig.

„Geschafft!“ sagte der Greif. „Geschafft, geschafft, geschafft!“

Und er vergaß seine Würde so weit, daß er einen Purzelbaum auf dem staubigen Boden schlug.

Die Belohnung

Alle verschliefen am nächsten Morgen, sogar Frau Chatter. Joe wachte erst um halb zehn Uhr auf. Irgendwie schien an diesem Tag alles drunter und drüber zu gehen. Kater Tiger war der einzige, der ganz der alte zu sein schien. Er strich um Frau Chatters Beine und miaute, als wäre er eine Woche lang nicht gefüttert worden.

Joe und Herr Serafin verzehrten eine seltsame Mahlzeit, die halb Frühstück und halb Mittagessen war. Gerade als sie damit fertig waren, tauchte Jane auf.

„Was sollen wir tun?“ fragte sie.

Joe wußte genau, was sie meinte. „Ich habe nachgedacht“, sagte er. „Wir werden Herrn Wilkins in euer Haus bringen. Er weiß bestimmt alles über das Geschirr. Aber hör mal — es war doch nicht nur ein Traum, oder?“

„Nein“, erwiderte Jane entschieden. „Du solltest mal mein bestes Kleid sehen. Es ist ganz voller Staub! Komm mit!“

Der Greif schloß sich ebenfalls an, und die drei trafen Herrn Wilkins auch daheim an. Er war gerade nach Hause gekommen, um zu Mittag zu essen.

Joe kam sofort zur Sache. „Wir haben unseren Schatz gefunden“, verkündete er. „Auf dem Dachboden, genau wie Sie’s gesagt haben. Würden Sie ihn sich bitte mal ansehen?“

„Ja, ich weiß wirklich nicht. . begann Herr Wilkins. Dann fiel ihm seine eigene Kindheit ein, wenn er mitten in einem Spiel war, das ihm wichtiger als alles andere erschien. Also lachte er und fügte hinzu: „Na gut. Aber wir müssen uns beeilen!“

„Es ist so eine Art Teeservice“, sagte Jane, während sie mit dem Bus zum Lewis Crescent zurückfuhren. „Es ist mit komischen Bildern vom Prinzregenten verziert.“

„Das ist nett“, erwiderte Herr Wilkins höflich. Der Greif aber lächelte vor sich hin und zwinkerte Joe zu.

Jane schmuggelte ihre Freunde ins Haus, die Treppe hinauf und auf den Dachboden. Die ganze Zeit über war Herr Wilkins weiterhin sehr höflich und tat, als nähme er alles ganz ernst. Das hielt allerdings nur so lange an, bis er den Inhalt der Holzkiste sah. Da verstummte er mitten in einem Satz, und sein Gesicht wurde zuerst blaß und dann feuerrot.

„Es ist nicht besonders hübsch, nicht?“ sagte Jane verständnisvoll.

„Hübsch?“ wiederholte Herr Wilkins mit erstickter Stimme. „Wie... es ist... es ist phantastisch! O mein Gott, wenn ich mir vorstelle, daß es die ganze Zeit hier gelegen hat! Ach, was für ein Fund, was für ein Schatz!“

„Hab ich’s dir nicht gesagt?“ murmelte der Greif Joe tiefbefriedigt zu.

Dann erklang das Geräusch eiliger Schritte auf der Treppe, und Frau Mulligan kam in den Speicherraum. Natürlich war sie sehr erstaunt, dort neben Jane und Joe auch noch einen fremden Mann vorzufinden. Alle begannen zu gleicher Zeit zu reden, und bald wurde auch Frau Mulligan ganz blaß. Sie setzte sich auf einen alten Stuhl und hielt Janes Hand ganz fest umklammert.

„Ich hatte keine Ahnung, daß es so wertvoll ist!“ sagte sie immer wieder. „Es war nur einfach das Porzellan meines Großvaters, und ziemlich komisch noch dazu. Ach, Joe, ich kann dir gar nicht genug dafür danken, daß du’s gefunden hast! Du mußt eine Belohnung dafür bekommen!“

„Aber ich hab es gar nicht“, begann Joe. Da kniff ihn der Greif in den Arm, und er schwieg.

Herr Wilkins und Frau Mulligan redeten wieder gleichzeitig, und Fräulein Duke, die den ganzen Tumult gehört hatte, kam auch langsam die Treppe herauf. Natürlich mußte man ihr die ganze Geschichte noch einmal erzählen.

„Wie wundervoll, einfach fabelhaft!“ sagte sie und ließ ihre Handtasche fallen, als sie in ihrer Aufregung die Hände faltete. „Meine liebe Frau Mulligan, wie mich das für Sie freut!“

Joe hob die Tasche auf. Fräulein Duke streichelte seinen Kopf, und während sie wieder mit lauter Stimme zu sprechen begann, schlich Joe zur Tür und schlüpfte hinaus. Niemand bemerkte, daß er ging, mit Ausnahme des Greifs, der ihm folgte.

„So ist’s richtig“, sagte er anerkennend. „Du hast dein Teil getan. Jetzt sind die Erwachsenen an der Reihe, sich zu überlegen, was weiter zu tun ist.“

Jane holte sie ein, als sie die Haustür erreichten.

„O Joe, ist das alles nicht einfach märchenhaft?“ fragte sie.

„Ja, wirklich super!“ stimmte Joe zu.

„Herr Wilkins hat furchtbare Angst, Fräulein Duke einen Teller oder eine Tasse zu geben, weil er meint, sie könnte etwas fallen lassen“, sagte Jane kichernd. „Er läßt sie nicht aus den Augen.“

„Ich glaube, ich darf keine Belohnung annehmen“, murmelte Joe. „Das wäre einfach nicht gerecht. Schließlich hat der Greif den Schatz gefunden!“

„Oh, mach dir deshalb keine Gedanken!“ sagte der Greif und klopfte mit dem Schwanz auf den Boden. Er stieß ein grollendes Lachen aus. „Du kannst dich darauf verlassen, daß ich später einmal eine sehr gute Rente aus der Altersversicherung der Greife bekommen werde. Jetzt mach Platz, Junge. Es ist Zeit, daß ich mich auf den Weg mache.“

„Oh, das hatte ich ganz vergessen!“ rief Jane. „Du mußt ja jetzt fort! Ich werde dich schrecklich vermissen.“

„Ja, das glaube ich dir gern“, stimmte der Greif zu. „Aber ihr müßt eben das Beste daraus machen. Ihr werdet einen zuverlässigen und ehrlichen Freund in Herrn Wilkins finden. Das ist auch ganz schön!“

Jane legte die Arme um den Hals des Greifs und drückte ihn an sich. Er krümmte ein wenig verlegen den Rücken, schien sich jedoch über diesen Liebesbeweis sehr zu freuen.

„Geh jetzt wieder nach oben“, sagte er, „bevor die anderen nach dir suchen!“

„Leb wohl, lieber, lieber Greif!“ sagte Jane sanft. „Bis Samstag dann, Joe!“ Sie wandte sich ganz schnell ab, damit niemand sah, daß sie Tränen in den Augen hatte.

Sie ging ins Haus zurück und schloß die Tür. Joe und der Greif wanderten langsam zur Mulliner Terrace, und Joe ging in sein Zimmer und holte den fliegenden Teppich. Er war noch immer feucht und roch nach Mottenpulver und Fisch.

Gerade, als sie die Treppe wieder hinunterstiegen, klingelte es an der Haustür. Joe öffnete. Auf den Stufen stand ein Mann in einer weißen Schürze.

„Ist das hier bei Chatter?“ fragte er nach einem Blick in sein Notizbuch.

„Ja“, erwiderte Joe. „Frau Chatter wohnt hier.“

„Sehr schön“, sagte der Mann vergnügt. „Wir bringen die Superslic.“

„Die was?“ stieß Joe hervor.

„Die Waschmaschine“, erklärte der Mann. „In Ordnung, Charlie, wir sind an der richtigen Adresse.“

Er ging auf die Straße, wo ein großer Lieferwagen geparkt war. Auf den Türen stand in großen Buchstaben der Name Simmonds.

„Soll das heißen, daß Frau Chatter wirklich eine Waschmaschine gewonnen hat?“ fragte Joe.

„Natürlich“, erwiderte der Greif. „Ich hab es dir doch gesagt. Jetzt beeile dich endlich! Meine Zeit ist schon um sechzehn Stunden überzogen.“

„Herr Serafin!“ rief Joe die Treppe hinauf. „Hier ist eine Überraschung für Frau Chatter. Könnten Sie sich bitte darum kümmern? Ich hab vergessen, den Hund auszuführen.“

Herr Serafin kam schnaufend die Treppe herunter. Als er den Lieferwagen und die beiden Männer sah, die gerade die Waschmaschine ausluden, traten seine Augen vor Überraschung so hervor, daß er wie ein Goldfisch aussah.

„Heiliger Strohsack!“ rief er. „Na, es geschehen noch Zeichen und Wunder! Frau Chatter ist gerade beim Einkaufen. Wir werden versuchen, das Ungetüm an seinen Platz zu stellen, ehe sie zurückkommt. Nein, so was auch! He, Sie machen das ganz falsch! Ich zeige es Ihnen, sonst lassen Sie das Ding noch fallen!“

Er lief schnell die Stufen hinunter, um den beiden Männern zu helfen.

Joe und der Greif machten sich rasch auf den Weg.

Nun waren alle Abenteuer und Aufregungen zu Ende. Bald würde es keinen Greif mehr geben und auch keinen Zauber, und Joe stellte fest, daß er beides sehr vermissen würde.

„Kopf hoch!“ sagte der Greif, als sie den Weg hinaufgingen, der zum Golfclub führte. „Ich kann Leute nicht ausstehen, die sich selbst bemitleiden.“

Joe dachte daran, wie sich der Greif selbst während der letzten Woche benommen hatte, und mußte lachen.

„Ja, das ist schon besser!“ lobte der Greif. „Natürlich wird dein Leben ohne mich nicht mehr das gleiche sein. Aber wie ich dir schon oft gesagt habe, ich bin sehr dankbar für die Hilfe, die du mir immer gegeben hast!“

„Na, du bist ja gut!“ sagte Joe empört. Er dachte an seine Auseinandersetzungen mit dem Polizisten und die vielen Stunden der Suche in der Altstadt, ganz zu schweigen von den Schwierigkeiten mit Kater Tiger und dem Diebstahl von Fräulein Dukes Diamantring.

„Ich dachte mir schon, daß dir das gefällt“, erwiderte der Greif vergnügt. „Ich muß zugeben, daß ich anfangs nicht allzuviel von dir hielt, aber das hat sich im Laufe unserer Bekanntschaft geändert. Ich glaube, wir sind richtige Freunde geworden!“ Endlich hatten sie die Kreidefelsen erreicht, wo weit und breit niemand zu sehen war als die Lerchen, die sich in den Himmel schwangen.

„Es ist schön“, fuhr der Greif fort, „daß ich zurückkehren und wieder einen Posten in meinen Geschäftsbüchern abhaken kann. Zwar ging es diesmal nicht um einen von den großen Schätzen, aber man kann annehmen, daß die Sache den großen Zauberern gefallen wird. Außerdem wird sicher alles in der Zeitung stehen!“

Und das stimmte wirklich. In allen Zeitungen von Brighton standen lange Artikel über den kostbaren Fund. Dazu wurden Fotos von Jane und ihrer Mutter gebracht — auch von dem Speicher, mit einem großen X über der Ecke, in der das blauweiße Geschirr gefunden worden war. Auch Herr Wilkins hatte Glück, denn als sein Laden eröffnet wurde, kamen viele Leute in der Hoffnung, daß auch sie einen unentdeckten Schatz dort finden würden. Und nach einiger Zeit bat Herr Wilkins Frau Mulligan, ihn zu heiraten. Das tat sie auch, und von da an mußte er nie wieder von harten Eiern und verbranntem Toast leben, denn sie war eine ausgezeichnete Köchin.

„Dann ist jetzt wohl alles geregelt“, sagte Joe schwer.

Der Greif kratzte sich hinter den Ohren und sah ihn nachdenklich an.

„Du wirst eine Belohnung erhalten“, sagte er.

„Ach ja?“ erwiderte Joe ohne großes Interesse, denn es erschien ihm nicht so besonders wichtig, eine Belohnung für die Entdeckung des Schatzes zu bekommen.

„Der Besitz von ein paar Goldstücken, die man unter den Dielenbrettern verstecken kann, ist nicht alles“, sagte der Greif ernst. „Wenn du erwachsen bist, wirst du sicher anders darüber denken, aber das soll uns jetzt nicht stören. Ich habe jedenfalls dafür gesorgt, daß du noch eine sehr schöne Belohnung bekommst.“

„Vielen Dank“, erwiderte Joe höflich, obwohl er keine Ahnung hatte, was der Greif meinte.

„Es war wirklich ein interessanter Aufenthalt“, erklärte der Greif und sah zum blauen Sommerhimmel auf.

„Obwohl mir persönlich die alte Welt besser gefällt als die neue. Gib mir den Teppich, mein lieber Junge.“

Joe rollte den Teppich zusammen, und der Greif verstaute ihn ordentlich zwischen seinen Pfoten.

„Ich wünsche dir viel Glück und alles Gute“, sagte er.

„Hör mal“, sagte Joe rasch. „All der Zauber — ist das wirklich passiert?“

„Natürlich ist es passiert“, erwiderte der Greif und breitete seine schwarzgoldenen Flügel aus. „Um dich herum gibt es eine ganze Menge Zauber, wenn du die Augen offenhältst. Jetzt, wo du ein Gespür dafür bekommen hast, wirst du vielleicht allen möglichen Zauber in deiner Umgebung entdecken. Nur sei um Himmels willen vorsichtig! Manchmal ist dieser Zauber sehr mächtig. Und jetzt leb wohl. Du bist wirklich gar nicht so übel. Vergiß mich nicht zu bald.“

„Das könnte ich gar nicht“, erwiderte Joe traurig.

„Nein, das ist wahr“, stimmte der Greif zu. Er warf Joe einen letzten Blick aus seinen grünen Augen zu, lief ein paar Schritte und schwang sich in die Luft.

Zweimal umkreiste er Joe und flatterte dann empor wie ein großer, schwarzgoldener Vogel, bis er nur noch ein kleiner Punkt am Himmel war. Dann war auch der verschwunden, und Joe blieb allein zurück. Weinen würde er nicht, dafür war er schon zu groß.

Er ging sehr langsam nach Hause und überlegte, wie er Frau Chatter das Verschwinden des Greifs erklären sollte. Er mußte ihr wohl einfach erzählen, daß er weggelaufen und nicht mehr zurückgekommen war, wie das mit einem gewöhnlichen Hund passieren kann.

Dabei wurde Joe immer trauriger. Die Zeit des Zaubers und der Abenteuer war vorüber, und seine alte, vertraute Welt erschien ihm im Vergleich dazu sehr langweilig.

Er bog um die Ecke zur Mulliner Terrace und ging auf Frau Chatters Haus zu. Da er den Kopf gesenkt hielt, sah er den Mann nicht, der auf der Türschwelle stand und ihn beobachtete.

„Hallo, Joe!“ sagte eine vertraute Stimme.

Joe blieb wie vom Blitz getroffen stehen und lehnte sich für einen Augenblick gegen das Geländer.

„Hallo, Paps!“ sagte er heiser.

„Ich wollte dich überraschen“, erklärte Herr Dixon.

Joe war sprachlos.

„Ich habe nur einen Kurzurlaub bekommen“, sagte sein Vater, „weil ich noch vor Weihnachten ganz aus dem Militärdienst austrete. Was hältst du davon, hm?“

„Prima!“ schrie Joe und strahlte.

„Na, dann ist’s gut.“ Sein Vater lachte ebenfalls. „Ich finde schon seit langem, daß ich mich irgendwo fest niederlassen sollte. Am liebsten würde ich einen kleinen Elektroladen aufmachen oder so etwas. Na ja, das müssen wir ja nicht gleich zwischen Tür und Angel entscheiden. Meinst du, daß Frau Chatter mich für ein paar Nächte aufnehmen kann?“

„Ach, ganz bestimmt!“ versicherte Joe. Er war überglücklich. Es war, als würde er fliegen, doch ohne einen fliegenden Teppich — und irgendwie sogar noch besser! Er rannte die Treppen hinauf und öffnete die Tür, und sein Vater zauste ihm das Haar und sagte: „Also wirklich, Joe, du bist ein ganzes Stück gewachsen! Was ist passiert, während ich fort war?“

„Oh, so allerhand“, erwiderte Joe. „Mann, was für eine tolle Belohnung! Jetzt verstehe ich, was er damit meinte!“

„Wer meinte was?“ fragte sein Vater und hob seine Reisetasche auf.

„Oh — ach, nichts“, sagte Joe.

Er sah zum Himmel auf. Für einen Moment glaubte er, weit oben zwischen den Wolken einen goldenen Punkt schweben zu sehen. Joe winkte hinauf, stürmte dann ins Haus und zog seinen Vater hinter sich her.

„Frau Chatter! Herr Serafin!“ schrie er. „Sehen Sie mal, wer nach Hause gekommen ist!“

Am nächsten Morgen saß Joe wieder im Oberdeck des Busses Nummer 7a. Im Geist stellte er sich vor, was er den Jungen in seiner Klasse alles über seine Ferienabenteuer hätte erzählen können. Auch seinem Erdkundelehrer hätte er eine Menge beibringen können — über Atlantis zum Beispiel oder über Erdbeben und Sklavenaufstände im alten Rom. Doch es war wohl klüger, den Mund zu halten. Im Grund war doch die beste und schönste Neuigkeit, daß sein Vater heimgekommen war.

„Noch jemand ohne Fahrkarten?“ rief der Schaffner und kam die Treppe herauf.

„Hier ist niemand außer mir“, erwiderte Joe, „und ich hab meine neue Schülerfahrkarte.“

„Hallo, Joe!“ sagte der Schaffner. „Sind die Ferien schon vorbei? Na, war’s eine schöne Zeit?“

Joe dachte nach.

„Nicht schlecht“, sagte er vergnügt.

Titel der englischen Originalausgabe:

AWKWARD MAGIC

© 1964 Elisabeth Beresford, London

Übersetzung: Ursula Dotzler

Deckelbild und Illustration: Renate Vögel-Cossmann

Redaktion: Helga M. Wegener

Bestellnummer: 8033

Deutsche Ausgabe: © 1980 Franz Schneider Verlag GmbH & Co. KG

München – Wien

ISBN 3 505 08033 0

Die Figur EUMEL aus „Eumel erzählt Witze“ ist
urheberrechtlich geschützt.

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 21.09.2014

Der seltsamste aller Hunde

Die Schatzsuche beginnt

Joe trifft eine Millionärin

Diamanten schmecken nicht

Der Greif geht in die Luft

Der verständnisvolle Herr Wilkins

Der Fliegende Teppich

Begegnung mit einem Erzfeind

Die weißeste Wäsche der Welt

Kater Tiger macht einen Ausflug

Der Greif findet, was er gesucht hat

Die Belohnung

Table of Contents

- Der seltsamste aller Hunde
- Die Schatzsuche beginnt
- Joe trifft eine Millionärin
- Diamanten schmecken nicht
- Der Greif geht in die Luft
- Der verständnisvolle Herr Wilkins
- Der Fliegende Teppich
- Begegnung mit einem Erzfeind
- Die weißeste Wäsche der Welt
- Kater Tiger macht einen Ausflug
- Der Greif findet, was er gesucht hat
- Die Belohnung