Date: 2012-06-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Kinderbücher; Belletristik
Description: Ferien im Urwald: Endlich dürfen die Zwillinge Lea und John ihre Eltern besuchen. Die beiden Forscher sind dem seltenen Orchideensalamander auf der Spur. Doch jemand will verhindern, dass sie an ihr Ziel kommen. Eines Morgens ist das Camp verwaist und die Kinder sind allein - mitten im Dschungel! **

Rüdiger Bertram

Der Fluch des Salamanders

Mit Illustrationen
von Heribert Schulmeyer

Deutscher Taschenbuch Verlag

© 2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41430 - 2 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 76058 - 4

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(aus Leas Notizbuch)

»Lea! John! Post für euch!«

Lea sah durch das Fernglas, wie ihre Oma aufgeregt rufend und mit einem großen Umschlag winkend auf sie zugelaufen kam. Plötzlich stoppte sie. Einer ihrer Hausschuhe war in dem lehmigen Boden stecken geblieben. Sie hüpfte auf einem Bein zurück, zog ihren Schlappen wieder an und rannte weiter über das Feld auf die uralte Linde zu, zwischen deren knorrigen Ästen Lea und ihr Zwillingsbruder John ihr Baumhaus hatten. Von dort oben konnte man bis zum Hof blicken, auf dem die beiden Kinder gemeinsam mit ihrer Großmutter lebten.

Ihre Oma kam auf dem frisch gepflügten Acker nur langsam voran. Sie hatte schon wieder einen ihrer Hausschuhe verloren. Diesmal zog sie einfach auch den anderen aus und lief barfuß weiter. Es war der erste schöne Tag nach zwei Wochen Regen, die Sonne schien und ihrer Oma war es egal, wenn sie dreckige Füße bekam.

John achtete nicht auf seine Großmutter. Er saß neben seiner Schwester und studierte ein Astloch, das aussah wie das Gesicht eines Mannes mit einer spitzen Nase, einem wulstigen Doppelkinn und einer langen Narbe auf der Wange.

»Bestimmt stammt der Brief von einer skrupellosen und schrecklich geheimen Geheimorganisation, die Mama und Papa entführt hat. So ähnlich stand das auch in dem Buch, das ich gerade gelesen habe. Und damit sie wieder freikommen, fordern die Verbrecher von uns, dass wir die Freiheitsstatue in die Luft jagen«, flüsterte er, ohne das Astloch aus den Augen zu lassen.

Eine Ameise kletterte in das Nasenloch des Mannes mit dem spitzen Kinn und John musste sich unwillkürlich selbst an seine juckende Nase greifen.

»Blödsinn!«, widersprach Lea schroff. »Der Brief ist von Mama und Papa!«

»Vielleicht konnten sie ihn an ihren Entführern vorbeischmuggeln! Vielleicht ist es ein Hilferuf!«

»Hör auf zu spinnen! Sicher schreiben sie nur, um uns zu erklären, warum wir sie auch in diesen Sommerferien nicht sehen können!«

Ihre Großmutter hatte jetzt das Baumhaus erreicht. Lea ließ an einem Seil einen Korb hinunter, der dazu diente, ihre Vorräte hinaufzuschaffen.

»Der Brief ist von euren Eltern!«, rief Oma nach oben und legte den Umschlag in den Korb, der vor ihrer Nase im Wind leicht hin und her schaukelte. Sie konnte die Zwillinge nicht sehen, weil die Blätter der Linde zu dicht waren und das Baumhaus ganz oben in der Krone versteckt zwischen dem grünen Laub lag.

Aus dem Baum erklang ein zweistimmiges »Danke!«, dann bewegte sich der Korb langsam und gleichmäßig nach oben.

»Was steht denn drin? Was schreiben sie?«, rief Oma, obwohl sie den Inhalt längst kannte. Die Eltern der Zwillinge hatten ihr eine E-Mail geschickt und sie vorbereitet.

Aus dem Baumhaus kam keine Antwort. Lea hatte den Brief aufgerissen und blickte auf den Inhalt, der in ihrem Schoß lag. Auch John starrte das eng beschriebene Blatt Papier, die zwei schmalen Bücher und die beiden Flugtickets an, die aus dem Umschlag gefallen waren.

Lea reagierte am schnellsten. Sie griff nach dem Blatt.

»Gib ihn mir! Ich will den Brief zuerst lesen!«

John stürzte sich auf seine Schwester, aber Lea gelang es, ihren Bruder mit dem linken Arm abzuwehren und dabei den Inhalt zu überfliegen. Als sie fertig gelesen hatte, lächelte sie.

»Gute Nachrichten! Sehr gute Nachrichten!«

John schnappte sich den Brief und ließ sich auf eines der dicken Kissen fallen, die überall verstreut lagen. »… freuen uns riesig auf Euch … mit den Tickets zum Flughafen … holen Euch in Guatemala City ab … vier Wochen bei uns im Camp … die Bücher sind für Eure Notizen … Küsse, Küsse, Küsse … Mama und Papa«, las John leise die wichtigsten Stellen vor.

Lea griff nach einem der beiden Bände, die vor ihr lagen, und blätterte sie auf.

»Die sind ja leer«, sagte sie.

»Wir sollen da was reinschreiben! Ein richtiges Expeditionstagebuch«, erwiderte John und griff nach dem zweiten Exemplar. Auch hier waren die Seiten leer, bis auf die erste:

John erkannte die Handschrift seiner Mutter.

»Was steht bei dir?«, fragte er neugierig seine Schwester.

Lea schlug die erste Seite ihres Buches auf.

Lea ließ das Buch sinken und sah ihrem Bruder in die Augen. »Siehst du! Sie haben uns nicht vergessen! Nur noch ein paar Wochen, dann sehen wir sie wieder!«

»Falls sie bis dahin nicht doch noch entführt werden«, entgegnete John und grinste.

»Klar doch, du Spinner!« Lea grinste zurück.

»Jetzt sagt schon, was schreiben sie?«, rief Oma von unten. »Oder wollt ihr mich in Dummheit sterben lassen?«

»Wir fahren sie besuchen!«, brüllte Lea glücklich. »In den Sommerferien!«

»Das freut mich für euch!«, flüsterte Oma.

Sie drehte sich um und machte sich auf den Rückweg zum Hof. Es war höchste Zeit, die Zebras zu füttern. Als sie über das Feld ging, sammelte sie ihre Hausschuhe ein. Ein halbes Jahr war es her, dass die Zwillinge ihre Eltern zum letzten Mal gesehen hatten. Es war gut, dass Lea und John sie jetzt besuchen fuhren, auch wenn das für die Kinder eine Reise in den tiefsten Dschungel und für sie selbst einen einsamen Sommer bedeutete.

Als Lea und John abends in ihren Betten lagen, hörten sie draußen vor dem Fenster die Zebras, Antilopen und Lamas brüllen, die Oma auf ihrem Hof hielt. Das mit den Tieren war Opas Idee gewesen. Er wollte groß in das Geschäft mit exotischen Tieren einsteigen. Er hatte gehofft, Restaurants mit mutigen Köchen für das Fleisch begeistern zu können. Sogar südamerikanische Meerschweinchen hatte er extra aus Peru einfliegen lassen, obwohl Großmutter ihn gewarnt hatte. Und sie hatte recht behalten. Niemand wollte die süßen Tiere essen. Wirtschaftlich war die Idee ein totaler Reinfall gewesen. Da die Tiere aber nun mal da waren, gründeten Johns und Leas Großeltern einen kleinen Privatzoo. Sogar ein Karibu und einige Erdmännchen, die kein anderer Zoo mehr haben wollte, hatten sie angeschafft, um die Beliebtheit zu steigern. Das Karibu war schon vor Jahren gestorben, genau wie Großvater. Den kleinen Zoo aber gab es immer noch. Leas und Johns Vater war zwischen den exotischen Tieren aufgewachsen und hatte dabei schon als Kind seine Begeisterung für die Zoologie entdeckt. Während des Biologiestudiums hatte er in England seine Frau kennengelernt, Leas und Johns Mutter. Gemeinsam reisten die beiden auf immer neuen Expeditionen um die ganze Welt auf der Suche nach noch unentdeckten Tierarten. Vor einiger Zeit waren sie nach Guatemala gefahren, um dort als Erste den geheimnisvollen Orchideensalamander zu erforschen. Aber der »dämliche Lurch«, wie John ihn nannte, ließ sich einfach nicht blicken und deswegen mussten ihre Eltern den Aufenthalt im Dschungel immer wieder verlängern. Bisher hatten Lea und John ihre Eltern noch nie bei der Arbeit besuchen dürfen.

»Was schreibst du in dein Buch?«, fragte Lea. Sie hatte den Band mit den leeren Seiten auf dem Schoß und überlegte, was ihr erster Eintrag werden sollte.

»Verrat ich nicht!«, erwiderte John. Er lag auf der Seite und stützte seinen Kopf mit der rechten Hand. Mit der linken schrieb er in das Heft, das auf seiner Bettdecke lag.

»Sag schon«, drängelte Lea.

»Na gut, ich schreibe über das Land, in das wir reisen werden. Dieses Luamalala«, erwiderte John, der es seinen Eltern immer noch übel nahm, dass sie sie hier zurückgelassen hatten.

»Es heißt Guatemala, nicht Luamalala«, korrigierte Lea. »Trotzdem eine gute Idee! Das mache ich auch.«

»Nachmacherin!«

»Selber!«

(aus Johns Notizbuch)

Lea griff nach dem dritten Band des Taschenlexikons, das ihre Mutter ihr geschenkt hatte. Es war der Band mit dem Buchstaben G. G wie Guatemala. Ihr Vater hatte für das Lexikon extra ein Bücherbord an die Wand gedübelt, damit Lea das Lexikon immer griffbereit hatte, wenn sie im Bett lag.

Auch John besaß ein Regal, auf dem seine Lieblingsbücher standen. Ein Lexikon war nicht dabei, dafür stapelten sich dort unzählige Fantasy-Romane und Abenteuergeschichten, in deren Welten sich John wohler und sicherer fühlte als irgendwo sonst. Er war nicht gern draußen. Das Baumhaus war der einzige Ort außerhalb seines Zimmers, den er wirklich mochte. Da waren er und seine Bücher vor Regen sicher und unliebsame Überraschungen gab es dort auch keine.

Als er fertig war, sah John zu seiner Schwester hinüber. Sie hatte ihre Beine angezogen und benutzte ihre Oberschenkel als Schreibunterlage. Neben ihr lag das Lexikon. Es dauerte ewig, bis sie ihren ersten Eintrag abgeschlossen hatte. Immer wieder suchte sie in dem Band nach wichtigen Hinweisen, die sie in ihr Handbuch übertragen wollte. Endlich war auch Lea fertig und legte ihren Stift aus der Hand.

(aus Leas Notizbuch)

»Freust du dich?«, fragte John.

»Worauf?«, fragte Lea zurück.

»Na, auf Mama und Papa. Worauf sonst?!«

»Klar freuʼ ich mich! Auf Mama und Papa, den Dschungel, die fremden Tiere! Das wird toll!«

»Toll gefährlich wird das!«, murmelte John.

»Du hast Schiss!«

»Habʼ ich nicht!«

»Natürlich hast du Schiss! Du machst dir gleich in die Hose!«

Anstelle einer Antwort flog ein Kissen quer durch den Raum und landete auf Leas Nase. Sie schnappte es sich und feuerte das Kissen zurück.

»Hier! Nimm das, du Schisser!«

»Ich zeigʼ dir gleich, wer hier der Schisser ist.«

John stürmte aus seinem Bett und warf sich auf Lea. Er versuchte, sie in den Schwitzkasten zu nehmen. Vergeblich. Lea war kräftiger als er. Sie behauptete, das läge daran, dass sie die Ältere der Zwillinge war. Das stimmte auch: Lea war zehn Minuten vor ihrem Bruder geboren und sie vergaß nur selten, John darauf hinzuweisen.

»Gib auf! Du hast keine Chance! Ich bin älter und stärker als du!« Lea kniete über John. Sie hielt seine Hände rechts und links neben seinem Kopf auf die Matratze gepresst.

»Meinst du, sie vermissen uns auch? So wie wir sie?«, fragte John.

»Klar, was glaubst du denn?«, erwiderte Lea. Sie rollte sich zur Seite und gab ihren Bruder frei.

»Und warum suchen sie dann so einen dämlichen Lurch, anstatt sich um uns zu kümmern?«

»Sie sind Wissenschaftler! Das verstehst du nicht!«, entgegnete Lea.

Überzeugt klang sie nicht.

»Jetzt sag schon! Wohin fahren wir?«, fragte Lea ungeduldig.

»Das würde ich auch gerne wissen!«, ergänzte John und schaute von seinem Buch auf. Er besaß das seltene Talent, im Auto lesen zu können, ohne dass ihm dabei schlecht wurde. Er und Lea saßen hinten auf der Bank von Omas Landrover.

»Hört auf zu quengeln und lasst euch überraschen!«, erklärte Oma und überholte einen Traktor, der gemächlich die nasse Landstraße entlangzockelte.

Lea wusste, dass es zwecklos war, weiterzubohren, und auch John widmete sich wieder seinem Buch. Wenn Großmutter ihnen ihr Geheimnis nicht verraten wollte, würde sie es auch nicht tun.

Lea sah hinaus in die flache Landschaft, die der Regen wie ein Schleier verdeckte. In Guatemala würde es anders aussehen. Das wusste sie. In den letzten Wochen hatte sie alles gelesen, was sie über Mittelamerika in die Hände kriegen konnte. Sie wusste, wo die Höchsttemperatur im Juni lag (33,2 Grad), wie viel Regen in dem Monat fiel (382 Liter pro Quadratmeter), welche gefährlichen Tiere es dort gab (eine ganze Menge) und wie die wichtigsten Städte hießen (Guatemala City, Mixco und Villa Nueva). Trotzdem konnte sie es sich nur schwer vorstellen, morgen dort zu sein.

Dabei hatte sie schon vor Tagen angefangen zu packen. Sie hatte alles zusammengesucht, was im Dschungel nützlich sein konnte. John hatte noch nichts gepackt. Klar freute er sich auf seine Eltern. Aber im Gegensatz zu Lea war er überhaupt nicht wild auf den Dschungel. Im Gegenteil: Er hatte die feste Absicht, sein Zelt so selten wie möglich zu verlassen. Aus seinen Büchern wusste er, was einem passieren konnte, wenn man sich leichtfertig in die Wildnis begab. Wären seine Eltern nicht gewesen, hätte er Omas Hof in den Sommerferien niemals freiwillig verlassen. Dort gab es Zebras, Lamas und andere exotische Tiere mehr als genug, dazu musste er nicht um die halbe Welt fliegen.

(aus Johns Notizbuch)

»Wir sind da!« Oma hielt auf einem Parkplatz. Er gehörte zu einem riesigen Outdoor-Laden, der über dem Eingang mit dem Spruchband »Mit uns hätte Scott am Südpol überlebt« warb.

»Ich dachte, ihr braucht vielleicht noch ein paar Sachen«, sagte Oma.

»Was denn für Sachen?«, fragte John, ohne von seinem Buch aufzusehen.

»Wenn man in den Dschungel fährt, braucht man Sachen. Da könnt ihr nicht in euren Sommersandalen rumlaufen«, erklärte Oma und zog eine Liste hervor, die ihr Leas und Johns Vater gemailt hatte.

»Warum nicht?«, fragte John zurück.

»Weil da ganz viele giftige Viecher rumkrabbeln!«, entgegnete Lea begeistert.

»Weiß ich doch selbst, Blödfrau! Steht doch alles hier drin!« John hob sein Buch hoch, sodass Lea den Titel auf dem Umschlag lesen konnte: »Verloren im Dschungel«.

»Das ist doch nur Schund!«, schnaubte Lea abschätzig.

»Ist es nicht!«

»Wohl!«

»Ich befürchte, ich werde sogar euer Streiten vermissen!«, sagte Oma. »Und jetzt raus hier, ehe ich noch anfange zu flennen.«

Die Zwillinge verstummten sofort und öffneten die Heckklappe des Landrovers, um nach draußen zu klettern. Das Letzte, was sie jetzt wollten, war, ihre Großmutter weinen zu sehen. Das würde schon beim Abschiednehmen am Flughafen schlimm genug werden.

Der Laden erstreckte sich über drei Etagen und im Untergeschoss gab es sogar ein Wasserbecken, in dem man Kanus und Taucherausrüstungen testen konnte. Aus Lautsprechern erklang das Zirpen von Grillen, das alle paar Sekunden von den Rufen alarmierter Brüllaffen unterbrochen wurde.

»Kann ich helfen?«

Lea und John zuckten zusammen. Hinter ihnen stand ein Mann. Er war Mitte dreißig, hatte einen Fünftagebart und seine braun gebrannte Haut sah aus, als würde er jede freie Minute in der Natur verbringen. Passend dazu trug er klobige Bergstiefel und auf dem Kopf einen alten Lederhut, der aussah, als ob die beiden gemeinsam schon eine Menge mitgemacht hätten.

»Die Kinder hier fahren in Urlaub und brauchen dafür ein paar Sachen«, erklärte Oma.

»Wo soll es denn hingehen?«, erkundigte sich der Hutträger herablassend. »Österreich, Mallorca oder macht ihr – ganz mutig – einen Abenteuerurlaub in Dänemark?«

»Auf den Mars«, erwiderte John unbeeindruckt.

»Hören Sie nicht auf ihn! Er erzählt nur Quatsch«, mischte sich Lea ein. »Er erzählt immer Quatsch.«

»Was du nicht sagst, Kleine«, erwiderte der Hutträger und lächelte säuerlich.

»In Wirklichkeit fahren wir nämlich in den Dschungel von Guatemala«, versicherte Lea.

Der Verkäufer verzog die Mundwinkel noch weiter. »Und ich dachte, ihr wolltet zum Südpol! Und jetzt raus hier, ich habe keine Zeit für eure Spielchen.«

»Die Kinder haben recht!«, erklärte Oma. »Morgen geht es los.«

Der Mann zögerte einen Moment, dann drehte er sich wortlos um, schnappte sich einen Einkaufswagen und gab den Zwillingen ein Zeichen, ihm zu folgen. »Was ihr unbedingt braucht, ist das hier.« Der Verkäufer zog zwei Paar Socken aus einem Regal.

»Socken stricken kann ich selber«, sagte Oma.

»Diese nicht! Das sind Anti-Blutegel-Socken. Die sind unverzichtbar, wenn man durch Bäche waten muss. Ohne die ist eine Reise in den Dschungel der reinste Selbstmord«, erklärte der Verkäufer und warf die Socken in den Einkaufswagen. »Das ist, als wenn man den Mount Everest in Trekking-Sandalen besteigen wollte. Apropos Trekking-Sandalen, die braucht ihr natürlich auch.«

(aus Leas Notizbuch)

Eine Stunde später lagen in ihrem Einkaufswagen jeweils in doppelter Ausführung Stiefel, Sandalen, Hängematten, Trinkgurte, Schlafsäcke, wasserdichte Schlafsacküberzüge, Moskitonetze, Tropenhelme, Sturmfeuerzeuge, Regenponchos, Sonnenhüte, Wasseraufbereitungstabletten und vieles, vieles mehr, ohne das eine Reise in den Dschungel reinster Selbstmord wäre, wie der Verkäufer bei jedem Artikel wiederholte, den er in den Einkaufswagen fallen ließ. Darunter auch ein Ding, das aussah wie eine Fahrradpumpe.

»Ich glaube nicht, dass die Kinder in den Ferien zum Radfahren kommen«, bemerkte Oma. »Sie fahren nach Guatemala, nicht nach Holland.«

»Das ist keine Fahrradpumpe«, erwiderte der Hutträger nachsichtig. »Das ist eine Vakuumpumpe.

(aus Johns Notizbuch)

Damit kann man nach einem Schlangenbiss das Gift aus dem Blut saugen. Ohne so eine Pumpe ist eine Reise in den Dschungel …«

»… reinster Selbstmord«, unterbrachen ihn Lea und John gleichzeitig.

Am nächsten Tag fuhr Oma sie mit dem Landrover zum Flughafen. Es war nicht leicht gewesen, aber irgendwie war es ihnen gelungen, alle ihre Einkäufe in zwei Rucksäcken unterzubringen. John hatte seinen Plan aufgeben müssen, seine gesamte Bücherei irgendwie in ihr Gepäck zu schmuggeln. Nur ein paar wenige, dünne Bücher hatte er unterbringen können. Die mussten für die nächsten Wochen reichen.

Lea und John sahen ihren Rucksäcken hinterher, die auf einem Fließband in einer Öffnung hinter dem Abfertigungsschalter verschwanden. Eine Frau von der Fluggesellschaft gab ihnen ihre Bordtickets und wünschte »eine gute Reise«.

Jetzt war es endgültig Zeit, Abschied zu nehmen.

»Ruft mich an, wenn ihr da seid! Habt ihr gehört!?« Oma drückte erst Lea dann John so fest an sich, dass die beiden kaum noch Luft bekamen.

»Klar doch, Oma! Falls die da Telefon haben«, antwortete John.

»Am Flughafen gibt es auf jeden Fall eins. Und wenn wir im Camp sind, werden wir dir schreiben! Großes Forscherehrenwort!«, versprach Lea.

»Flug 1489 nach Guatemala City ist zum Einchecken bereit«, drängelte eine Lautsprecherstimme.

Die Zwillinge umarmten ihre Oma ein letztes Mal, dann drehten sie sich um und rannten zur Sicherheitskontrolle. Als sie sich noch einmal umdrehten, war ihre Großmutter bereits verschwunden.

»Sie musste los, die Zebras füttern. Die haben bestimmt schon wieder Hunger«, sagte John.

»Typisch Mann! Du Blödmann kapierst mal wieder gar nichts«, erwiderte Lea und zog die Nase hoch.

»Was kapierʼ ich nicht?«, fragte John beleidigt.

»Komm schon, sonst verpassen wir noch den Flieger und Mama und Papa warten vergeblich auf uns.«

Lea und John sahen ihre Eltern sofort. Sie standen hinter der Sperre und hielten ungeduldig Ausschau nach den Zwillingen, die mit den anderen Reisenden noch auf ihr Gepäck warteten. Ihr Flug war über Houston in den USA nach Guatemala City gegangen. Dort waren sie mithilfe einer freundlichen Stewardess umgestiegen in einen Kurzstreckenflieger nach Flores, der größten Stadt in der Nähe des riesigen Naturschutzgebietes, in dem ihre Eltern nach dem Orchideensalamander suchten.

Es dauerte ewig, bis ihre Rucksäcke auftauchten. Lea und John nutzten die Wartezeit, um ihrer Oma über eines der öffentlichen Telefone Bescheid zu geben, dass sie wohlbehalten angekommen waren.

Dann durften sie sich endlich in die Arme ihrer Eltern stürzen. Die beiden drückten die Zwillinge so fest, als wollten sie sie nie wieder loslassen. Als sie es nach einer Ewigkeit doch taten, waren die anderen Passagiere längst verschwunden, nur ein paar Flughafenangestellte beobachteten die Szene gelangweilt von ihren Schaltern aus.

»Wir müssen los! Wir haben noch eine lange Reise vor uns!« Ihr Vater nahm das Gepäck und schleppte es zu einem Jeep, in dem ein Fahrer auf sie wartete. Der Junge hinter dem Steuer sah nicht viel älter aus als die Zwillinge. Er trug eine Jeans und ein weißes T-Shirt und mochte vielleicht fünfzehn, höchstens sechzehn Jahre alt sein.

»Pablo, das sind Lea und John«, stellte ihre Mutter die Zwillinge vor.

»Pablo begleitet uns seit einiger Zeit«, ergänzte ihr Vater. »Er ist ein erstklassiger Fahrer und spricht perfekt Englisch. Wenn wir nicht da sind, fragt einfach ihn. Was den Urwald angeht, ist er ein echter Profi. Das ist kein Ponyhof, wo wir hinfahren. Hört also bitte auf ihn.«

»Eure Eltern haben mir schon viel von euch erzählt. Eigentlich erzählen sie von nichts anderem, wenn sie nicht gerade ihren Salamander suchen«, begrüßte sie Pablo, als sich die Zwillinge mit ihren Eltern auf die Rückbank drängelten.

John und Lea genossen es, eng aneinandergekuschelt bei ihren Eltern zu sitzen. Genau wie ihr Vater und ihre Mutter. Nach so langer Zeit waren sie endlich wieder zusammen.

Sie fuhren an einem großen See vorbei Richtung Norden. Die Kinder erzählten von ihrem Flug (langweilig) und von Oma (wehmütig), ihre Eltern schilderten ihnen das Leben im Camp (aufregend), in dem sie mit einigen Indios lebten.

Pablo sagte die ganze Zeit kein Wort, aber er blickte immer wieder grinsend in den Rückspiegel, weil seine Passagiere auf dem Rücksitz ständig durcheinanderquasselten und sich immer wieder glücklich in die Arme fielen.

»Wieso darf er eigentlich schon Auto fahren?«, flüsterte John, damit Pablo es nicht hörte.

»Weil er es gut kann. Wir sind hier nicht in Deutschland. Hier sieht man die Dinge nicht so eng«, erwiderte seine Mutter.

John beruhigte das überhaupt nicht. Er vermied es, nach vorne auf die Straße und den chaotischen Verkehr zu schauen, sondern blickte lieber aus dem Seitenfenster.

Rechts und links erstreckten sich Mais- und Tabakfelder. Vom Urwald war weit und breit nichts zu sehen. Ab und zu entdeckten die Zwillinge in der Ferne die Reste einer alten Maya-Pyramide, die halb zugewachsen war.

Immer wieder kamen sie durch kleine Siedlungen und Dörfer. Auf einem Markt ließ ihr Vater den Wagen halten, um an den bunten Ständen etwas zu trinken und Vorräte zu kaufen. Die Bauern, die ihre Waren anboten, waren Indios. Einige von ihnen trugen bunte Ponchos, andere Jeans, T-Shirts und an den Füßen Flip-Flops. Abgesehen von ihren Eltern hatten die Zwillinge seit dem Flughafen keinen einzigen Europäer mehr gesehen.

Lea begleitete ihren Vater, John blieb lieber im Auto bei seiner Mutter. Auf dem Markt gab es Mais, Reis, Bohnen und viele Tiere, die in kleinen Käfigen gehalten wurden.

Viele von ihnen kannte Lea nur aus ihren Biologiebüchern, so wie den kleinen Baumstachler, der sie durch die Stäbe seines Käfigs anstarrte.

(aus Leas Notizbuch)

John beobachtete vom Jeep aus, wie sich seine Schwester zu dem seltsamen kleinen Tier hinunterbeugte, das sie ängstlich anzischte.

Dann waren Lea und sein Vater mit zwei Flaschen Wasser und einem Jutesack voller Früchte auch schon wieder zurück und die Fahrt ging weiter.

Sie ließen die Felder hinter sich und erreichten bald die Ausläufer des Regenwaldes der schon bald dichter und dichter wurde.

Sie fuhren jetzt auf einer ungeteerten Piste, die schnurgeradeaus durch den Urwald führte. Es war, als würden sie eine grüne Schlucht durchqueren. Links und rechts erhoben sich Mauern aus Bäumen und Pflanzen, die kaum einen Blick ins Innere des Dschungels erlaubten.

»Guck mal!«, rief Lea aufgeregt, als sie den ersten Affen in den Ästen der Bäume entdeckte. Auf dem Markt hatte es auch schon welche gegeben: in engen Käfigen oder gehäutet beim Metzger. Die schwarzen Affen mit den großen Augen, die sie neugierig anstarrten, waren die ersten, die sie in Freiheit sahen. John war froh, dass zwischen ihm und ihnen eine dicke Scheibe war.

(aus Johns Notizbuch)

Einmal durchquerten sie mit dem Jeep einen flachen Flusslauf, aber das war auch schon die einzige Abwechslung. Viel zu sehen gab es nicht und so dauerte es nicht lange, bis John und Lea auf dem Rücksitz einschliefen. Die Reise war anstrengend gewesen und vor Aufregung hatten sie beide während des ganzen Fluges kein Auge zugemacht.

»Wacht auf!«, weckte ihre Mutter die Zwillinge schließlich sanft. »Wir steigen aus. Den Rest müssen wir zu Fuß gehen.«

»Wie, zu Fuß?«, fragte John verschlafen.

»Das Camp liegt im Urwald. Da führt keine Straße hin«, erklärte sein Vater.

»Jetzt wird’s endlich richtig spannend«, freute sich Lea.

John musterte skeptisch den schmalen Pfad, der geradewegs in den Dschungel hineinführte.

»Keine Sorge, es ist nicht so furchtbar weit«, erklärte sein Vater, der Johns besorgten Blick bemerkt hatte.

Ihre Eltern schulterten die Rucksäcke der Zwillinge. Pablo hatte den Wagen am Rande der Piste abgestellt und half ihnen beim Tragen der Einkäufe. Er ging mit dem Vater voran und hieb mit einer Machete den Weg frei, die Kinder folgten – erst Lea, dann John. Am Ende lief ihre Mutter und passte auf, dass keiner der beiden verloren ging.

Es dauerte zwei Stunden, dann hatten sie das Camp endlich erreicht. Es lag auf einer kleinen Lichtung mitten im Urwald und bestand aus zwei Zelten und ein paar Hütten, in denen Indios lebten, die die Zwillinge und ihre Eltern herzlich begrüßten.

»Klein, aber fein«, sagte ihre Mutter, als sie Lea und John das Zelt zeigte, in dem die beiden Urwaldforscher schliefen und arbeiteten. So klein, wie sie behauptete, war es gar nicht. Man konnte aufrecht darin stehen, es gab einen Tisch, auf dem ein Laptop stand, zwei Feldbetten und eine Truhe für ihre Habseligkeiten. Ihre Mutter sah sich kurz um, ob sie jemand beobachtete, dann hob sie die leichte Matratze in die Höhe und zeigte auf eine Plastiktasche, die von unten an den Stoff genäht war.

»Unser Geheimversteck!«, erklärte sie und hielt sich verschwörerisch den Zeigefinger vor die Lippen. Dann ließ sie die Matratze wieder an ihren Platz zurückgleiten. »Und jetzt zeigen wir euch, wo ihr wohnen werdet.«

»Das ist für die nächsten Wochen euer Zuhause«, sagte ihr Vater und deutete auf ein Zelt, in dem drei Hängematten hingen. »Ihr schlaft hier mit Pablo, dann kann er besser auf euch aufpassen.«

»Ich brauchʼ niemanden, der auf mich aufpasst«, erwiderte Lea eingeschnappt.

»Glaub mir, den brauchst du, solange du dich hier nicht auskennst«, antwortete ihr Vater ernst.

John sagte nichts. Er hatte sowieso nicht die Absicht, das Zelt zu verlassen. Und wenn doch, war er froh, jemanden in der Nähe zu wissen, der die Gefahren kannte, die dort draußen mit Sicherheit überall lauerten. Dieser Wald war nicht wie ihr Wald zu Hause. Hier gab es keine Hinweisschilder, keine Wanderwege und hier stand auch nicht alle hundert Meter eine Parkbank mit Papierkorb.

Während Lea es gar nicht erwarten konnte, das Camp zu erkunden, machte es sich John in seiner Hängematte bequem. Er hatte Hunger und kramte im Rucksack nach seinem Notizbuch.

Die erste Woche im Camp verging wie im Flug. Die Zwillinge verbrachten viel Zeit mit ihren Eltern. Nur auf die Suche nach dem Orchideensalamander durften Lea und John sie nicht begleiten.

»Er ist extrem scheu. Wenn wir da draußen im Urwald zu viert anrücken, haben wir gar keine Chance, ihn aufzuspüren. Und ihr wisst ja, wie lange wir schon hinter ihm her sind«, hatte ihr Vater ihnen erklärt und ihre Mutter hatte begeistert von der sagenhaften Schönheit des seltenen Tieres geschwärmt. »Die Indios erzählen, dass seine Haut in allen Farben des Regenbogens schillert, und wir werden die Ersten sein, die ihn fotografieren. Ist das nicht unglaublich?! Und das Allerbeste ist: Wir stehen ganz kurz davor, ihn zu finden! Da dürfen wir jetzt keine leichtsinnigen Fehler machen!«

Wenn ihre Eltern unterwegs waren, kümmerte sich Pablo um die Zwillinge. Er zeigte ihnen die sicheren Wege und half ihnen, wo immer er konnte. John und sogar Lea waren froh, dass er da war und dass sie sich ohne Schwierigkeiten mit ihm auf Englisch verständigen konnten. Im Gegensatz zu den anderen Indios, deren Sprache sie nicht verstanden.

»Wieso sprichst du eigentlich so gut Englisch?«, fragte Lea bei einer ihrer kurzen Erkundungstouren in den Dschungel.

»Weil ich schon seit vielen Jahren bei Forschern und Wissenschaftlern lebe. Ich habe fast meine ganze Kindheit mit ihnen verbracht«, antwortete Pablo.

»Und deine Eltern?«

»Die sind gestorben, als ich noch klein war.«

»Das tut mir leid.«

»Ich kann mich kaum an sie erinnern. Es ist so lange her. Zwei Zoologen aus Europa, die ihr Camp in der Nähe unseres Dorfes hatten, haben sich damals um mich gekümmert. Als sie wieder nach Hause mussten, haben sie mich anderen Wissenschaftlern anvertraut. So lernte ich Englisch und mit der Zeit auch alles über die Tiere und das Leben im Dschungel.«

»Dann weißt du sicher auch, was das für eine Spur ist?«, Lea zeigte auf einen Abdruck, der auf dem schlammigen Weg vor ihnen gut zu erkennen war. Sie hatte sich angewöhnt, Pablo zu fragen, wenn sie bei den Einträgen in ihrem Handbuch nicht weiterkam. John konnte sie nicht fragen. Ihr Bruder hätte sowieso nur Unsinn geantwortet und außerdem hatte er es wieder einmal vorgezogen, im Zelt zu bleiben und zu lesen.

»Das war ein Ozelot«, erwiderte Pablo. »Der kann gefährlich werden, wenn er Junge hat. Lass uns wieder zurückgehen.«

Auch Pablo schien froh zu sein, dass die Zwillinge da waren. Er hatte schon zu lange Zeit mit europäischen und amerikanischen Wissenschaftlern und Forschern zusammengelebt, als dass die Indios ihn noch als einen der ihren ansahen. Für die anderen Indios war er ein Fremder, genau wie die Zwillinge, das spürte Lea.

Lea erwachte als Erste. John und Pablo schliefen noch in ihren Hängematten. Lea musste lächeln, als sie die beiden sah. John hatte das Moskitonetz in drei Lagen um seine Hängematte aufgespannt. Trotzdem sah er sogar im Schlaf besorgt aus. Pablo dagegen lag schutzlos da und wirkte trotzdem ganz entspannt.

Draußen war alles ruhig. Obwohl das mit der Ruhe im Regenwald so eine Sache war. Eigentlich war es dort niemals ruhig. Ständig brüllten Affen, Vögel oder andere Tiere, deren Namen Lea noch nicht kannte. Auch jetzt wieder. Es würde noch ein paar Tage dauern, bis sie alle Tiere korrekt würde bestimmen können. Sie wollte nachher ihren Vater oder ihre Mutter fragen, die konnten ihr bestimmt helfen. Oder auch Pablo, der kannte sich im Urwald mindestens genauso gut aus, wahrscheinlich sogar besser.

Lea horchte wieder nach draußen. Erst jetzt fiel ihr auf, was an der Unruhe dort so seltsam war. Es waren keine Menschen zu hören. Das ganze Camp lag noch immer in tiefem Schlaf. Genau wie Pablo und John, der unter seiner dreifachen Gaze-Schutzwand heftig mit dem Kopf zuckte, als träumte er schlecht.

In der Nacht hatte es heftig geregnet. Draußen an der Zeltbahn hingen noch immer schwere Tropfen, zwischen denen Ameisen eine neue Straße eröffnet hatten. Es waren Rote Feuerameisen und Lea war froh, dass ihr Weg sie über das Zelt hinweg-, aber nicht hineinführte.

Sie kuschelte sich, so gut es ging, in ihre Hängematte, beobachtete das emsige Krabbeln der Ameisen auf der Zeltwand und lauschte. Draußen waren immer noch keine Stimmen zu hören. Sie sah auf ihre Uhr. Es war schon fast acht! Sie kletterte aus der Hängematte und schlug die Zeltbahn am Eingang zur Seite. Vor ihrem Zelt planschten ein paar Hühner in den Pfützen, die sich nach dem Regen gebildet hatten. Dazwischen suchten sich die Ameisen ihren Weg. Außer den Tieren war niemand zu sehen.

(aus Leas Notizbuch)

Lea ging zu dem Zelt ihrer Eltern nebenan und schob das Moskitonetz zur Seite. Das Zelt war leer. »Mama?! Papa?!«, rief sie laut.

Außer dem Brüllen eines aufgeschreckten Affen erhielt sie keine Antwort. Sie lief zu den Hütten der Indios, die im Halbkreis um die kleine, gerodete Lichtung herumstanden. Die Hütten hatten keine Türen. Lea brauchte gar nicht erst hineinzugehen, um zu erkennen, dass auch dort niemand war. Trotzdem betrat sie eine der spärlich eingerichteten Hütten, um ganz sicherzugehen. Das hatte sie noch nie getan. Aber es war wirklich niemand da. Keiner spielte Verstecken mit ihr, wie sie für einen kurzen Augenblick gehofft hatte. Vielleicht waren sie Wasser holen?

Aber doch nicht alle gleichzeitig! Sie mussten alle irgendwo hier in der Gegend sein, anders konnte es gar nicht sein, beruhigte sie sich. Sie stellte sich mitten auf die Lichtung und schrie, so laut sie konnte: »Mama! Papa! Wo seid ihr?«

»Was ist denn los? Schrei doch nicht so!« Johns roter Kopf schob sich aus dem Zelt. Dahinter tauchten die schwarzen Haare von Pablo auf.

»Sie sind weg!«, rief Lea aufgeregt, weil immer noch keine Antwort kam.

»Wer ist weg?«, fragte John und rieb sich verschlafen die Augen.

»Alle! Mama und Papa! Die anderen! Einfach alle!« John war sofort hellwach. Er sprang auf, rannte zum Zelt ihrer Eltern und sah hinein.

»Sie sind weg!«

»Sagʼ ich doch!«

»Vielleicht sind sie im Urwald, um ihren dämlichen Lurch zu suchen. Jetzt, wo sie angeblich so dicht an ihm dran sind, sind wir ihnen doch völlig egal!«

»Sie wären nie gegangen, ohne uns Bescheid zu sagen«, erwiderte Lea. Sie bemühte sich, ihre Tränen zurückzuhalten. »Und wenn doch, wo sind dann all die anderen hin?«

»Ein UFO!« John zeigte in den Himmel. »Ein UFO ist gestern Nacht hier gelandet und hat sie alle mitgenommen. Ich hab den Lärm gehört.«

»Der Lärm heute Nacht kam vom Regen! Nicht von irgendeinem blöden UFO, du Spinner!« Lea schüttelte den Kopf.

»Ich bin kein Spinner!« John funkelte sie wütend an.

»Nicht streiten«, ging Pablo dazwischen.

(aus Johns Notizbuch)

»Pablo hat recht. Wir haben Wichtigeres zu tun. Wir müssen alles durchsuchen«, erwiderte Lea. »Ich übernehme noch mal Mamas und Papas Zelt. Ihr kümmert euch um die Hütten. Vielleicht ist ja doch noch jemand da!«

Es dauerte nur wenige Minuten, dann hatten sie alles durchkämmt. Das meiste ihrer wenigen tragbaren Habseligkeiten hatten die Indios offenbar mitgenommen: Messer, Töpfe, Schüsseln, Vorräte, Decken, Kanister.

Im Zelt ihrer Eltern war der Laptop verschwunden, aber der USB-Stick mit den Forschungsergebnissen und ihre handschriftlichen Aufzeichnungen lagen unangetastet in dem Geheimversteck unter der Matratze, das ihre Mutter ihnen gezeigt hatte.

»Mama und Papa hätten ihre Unterlagen niemals zurückgelassen, wenn sie freiwillig gegangen wären«, sagte Lea.

»Uns was ist mit uns?«, erwiderte John wütend. »Uns hätten sie doch auch nicht zurückgelassen!«

»Irgendetwas ist passiert!« Lea versuchte, sich ihre Sorge nicht anmerken zu lassen.

»Sagʼ ich doch, ein UFO!«

Ehe Lea etwas erwidern konnte, rief Pablo: »Kommt her! Das müsst ihr euch ansehen!«

Er stand am anderen Ende der Siedlung und winkte die Zwillinge zu sich.

»Das sind die Spuren der Indios!« Pablo zeigte auf die Abdrücke von Flip-Flops, als Lea und John ihn atemlos erreicht hatten. »Aber die hier gehören jemand anders. Fremden!« Pablo führte sie zu den Spuren nackter Füße, die etwas entfernt einem schmalen Pfad in den Urwald folgten.

»Entweder die waren ziemlich fett oder die hatten schwer zu tragen.« John deutete auf die Abdrücke, die sich tief in den matschigen Boden gedrückt hatten.

»Hast du hier schon dicke Leute gesehen? Ich nicht«, erwiderte Lea und sah in den Urwald.

Der Pfad verschwand nach ein paar Metern hinter einem Pflanzenvorhang, der in den unterschiedlichsten Grüntönen schillerte. Dazwischen entdeckte Lea den schlanken Leib einer Hundskopfboa, die in der Nacht gejagt hatte und nun auf dem Heimweg war. Kurz darauf war die Schlange auch schon wieder verschwunden. Auch John hatte sie gesehen. Die Schlange machte ihm Angst. Der ganze Urwald machte ihm Angst, und dass seine Eltern verschwunden waren, machte es nicht besser. Er hatte geahnt, dass die ganze Reise nur Schwierigkeiten und Gefahren bringen würde, und sehnte sich nach dem Hof seiner Oma, dem Baumhaus und seinen Büchern. »Vielleicht haben sich die Außerirdischen ein Stück tragen lassen«, versuchte er seine Furcht mit einem Scherz zu überspielen.

»Der Urwald ist gefährlich. Sogar für Außerirdische«, erwiderte Pablo ernst.

John zeigte mit seinem Zeigefinger auf den Wald vor ihnen. »Stimmt, da drinnen haust ja der gefährliche Tropftiger!«

»Kannst du mal mit deinen dämlichen Witzen aufhören! Das nervt!«, fuhr Lea ihren Bruder an. »Mama und Papa sind weg! Hast du das noch nicht kapiert? Wir müssen den Spuren folgen. Vielleicht holen wir sie noch ein!«

(aus Johns Notizbuch)

»Da rein?«, fragte John und zeigte auf den Urwald. »Ohne mich.«

»Meinst du etwa, ich lasse dich hier allein zurück?«, erwiderte Lea. Ihre Stimme zitterte und ihr Blick folgte dem Pfad, der in den Regenwald führte. In der kurzen Zeit im Camp hatte sie gelernt, dass der Dschungel nur am Rand so dicht und undurchdringlich wirkte. Dahinter wurde er lichter, weil die hohen Bäume den Pflanzen am Boden die Sonne stahlen.

»Vielleicht haben ihnen die Fremden, von denen die Spuren stammen, einen Tipp gegeben, wo sie ihren Orchideensalamander finden können. Da mussten sie schnell weg und wollten euch nicht wecken. Sie sind schon öfter ganz plötzlich verschwunden. Ein paar Tage später waren sie dann immer wieder da«, erklärte Pablo. »Es gibt bestimmt eine logische Erklärung.«

»Und warum lassen sie dann ihre Aufzeichnungen da? Und überhaupt, wo sind all die anderen? Und was ist mit den Spuren?«

»Ihre Aufzeichnungen haben sie hiergelassen, weil sie wiederkommen wollen. Und die anderen? Keine Ahnung«, antwortete Pablo. »Indios ziehen manchmal einfach ohne Grund weiter. Und die Spuren? Die gehören sicher den Männern, die euern Eltern den Tipp gegeben haben. Wahrscheinlich haben sie Geld dafür bekommen. Das ist sicher alles ganz einfach zu erklären.«

»Meinst du?«, fragte John hoffnungsfroh.

»Vielleicht stimmt es. Es wäre die einzige vernünftige Erklärung«, sagte Lea. »Aber ich verstehe trotzdem nicht, warum sie sich nicht verabschiedet haben. Sie haben nicht mal eine Nachricht hinterlassen!«

»Aus demselben Grund, aus dem sie uns ein halbes Jahr bei Oma geparkt haben! Wenn die ihren dämlichen Lurch finden können, sind wir denen doch völlig egal«, erklärte John.

Pablo fasste Lea an der Schulter. »Wir gehen zurück in die Stadt. Das habe ich euren Eltern versprochen, falls sie mal plötzlich wegmüssen. Dort werden wir sie wiedertreffen. Das habe ich mit ihnen vereinbart. Es ist zu gefährlich für euch alleine hier!«

»Aber das dauert doch Stunden!« John war überhaupt nicht begeistert von der Aussicht, den ganzen Weg zurück durch den Dschungel laufen zu müssen.

»Der Wagen parkt noch an der Piste. Den können wir nehmen, dann geht es schneller«, erwiderte Pablo.

Lea war froh, dass Pablo ihr eine glaubhafte Erklärung geliefert hatte. Sie war überzeugt, dass sich alles in dieser Welt logisch erklären lässt. Auch das plötzliche Verschwinden ihrer Eltern. Bestimmt war alles ganz harmlos.

Außerdem durfte sie jetzt keine Schwächen zeigen. Schon wegen John. Sie fühlte sich verantwortlich für ihren Bruder. Lea schob alle Zweifel zur Seite. Sie musste jetzt tapfer sein, tapfer und vernünftig.

»Wir gehen mit Pablo«, erklärte sie.

»Gut, dann packt eure Sachen. Aber nur das Nötigste! Ihr werdet sehen: Wenn eure Eltern den Salamander haben, kommen sie auch in die Stadt. Dann werdet ihr sie wiedertreffen.«

Zu Hause hätte Lea sich niemals so herumkommandieren lassen. Zu Hause kannten sie und John sich aus. Hier im Regenwald war alles neu für sie. Hier waren sie absolute Anfänger. Der Urwald mochte keine Anfänger, das hatte ihr Vater ihnen schon am ersten Tag beigebracht. Wer im Regenwald überleben wollte, musste ein Profi sein, hatte er gesagt. Ein Profi wie Pablo.

Pablo hatte nur ein paar wenige Sachen in eine leichte Ledertasche gepackt. Vor allem Tortillas, eine Tüte Bohnen und eine große Plastikflasche mit Wasser. Dazu eine Plastikplane und ein Stück Seil.

Stirnrunzelnd sah er zu, wie Lea und John ihre Rucksäcke vor das Zelt schleppten. Bislang hatten sie noch kaum einen ihrer Einkäufe aus dem Outdoorladen brauchen können. Bislang hatten sie sich allerdings auch noch nicht weit vom Camp entfernt.

»Nur das Nötigste, hatte ich gesagt!« Pablo öffnete Johns Rucksack und sah neugierig hinein.

»Ohne das ganze Zeug ist ein Marsch durch den Dschungel reinster Selbstmord«, erklärte John beleidigt. »Das hat der Verkäufer gesagt!«

»Das alles zu schleppen ist reinster Selbstmord«, erwiderte Pablo unbeeindruckt. Mit spitzen Fingern holte er Johns Anti-Blutegel-Socken aus dem Rucksack. »Was ist das?«

»Strümpfe gegen Blutegel«, sprang Lea ihrem Bruder zur Hilfe.

Pablo lachte und warf die Socken hinter sich auf den Boden. In wenigen Minuten hatte sich dort ein Haufen mit Dingen gebildet, die der junge Indio für völlig überflüssig hielt. Nur ein paar Sachen zum Wechseln, eine Taschenlampe und das Nachtsichtgerät ihres Vaters fanden seine Gnade. Im Gegensatz zu Johns Büchern, die ebenfalls auf dem Haufen landeten.

»Du wirst unterwegs keine Zeit zum Lesen haben«, erklärte Pablo knapp, dann nahm er sich Leas Gepäck vor.

Als er fertig war, wogen die Rucksäcke der Geschwister nur noch ein Achtel ihres ursprünglichen Gewichts.

»Lasst uns gehen! Wir haben einen weiten Weg vor uns!«, sagte Pablo und eilte auf den Pfad zu, der sie zurück zur Autopiste bringen würde.

»Warte einen Moment! Ich hinterlasse noch schnell eine Nachricht!«, rief Lea ihm nach.

Sie rannte ins Zelt ihrer Eltern und schrieb eine kurze Notiz auf einen Zettel, den sie in die Hängematte ihrer Mutter legte. Dort würde sie ihn bestimmt finden, falls sie doch hierher zurückkämen. Ehe sie das Zelt verließ, holte sie die Aufzeichnungen ihrer Eltern aus dem Geheimversteck und steckte sie ein.

»Beeil dich«, rief Pablo, der ungeduldig auf sie wartete.

John beobachtete ihn genau. Der junge Indio sah besorgt aus. Seine Augen beobachteten die Ränder des Urwaldes, als würde dahinter etwas Bedrohliches lauern.

John gefiel der Gedanke überhaupt nicht. Ihm gefiel die ganze Dschungel-Sache nicht.

»Alles klar! Wir können!«, rief Lea, als sie fertig war.

Sie waren schon auf dem Pfad, als Lea sich noch einmal nach dem Camp umsah. Auch wenn es eine verführerisch logische Erklärung für das plötzliche Verschwinden ihrer Eltern gab, ganz wohl war ihr bei der Sache trotzdem nicht. Wie man eine Mücke verscheucht, verjagte sie mit der Hand die beunruhigenden Gedanken. Alles war gut. Es gab keinen Grund zur Sorge. In ein paar Tagen – und länger würde ihre Trennung bestimmt nicht dauern – würden sie alle wieder zusammen sein.

Pablo ging voran. Mit einer Machete schlug er die wuchernden Pflanzen zurück, die überall auf den Pfad drängten. Der Boden war feucht und rutschig, trotzdem kamen sie dank ihres leichten Gepäcks zügig voran. Es war derselbe Pfad, den sie auch bei ihrer Ankunft mit ihren Eltern genommen hatten.

Bald würden sie die schnurgerade Piste erreichen, die in die nächste Siedlung führte. Dann konnten sie den Jeep nehmen, der immer noch an der Straße parkte.

Pablo konzentrierte sich auf seine Machete und auch die Zwillinge sprachen wenig. Sie hingen ihren eigenen Gedanken nach.

Während Lea die undurchdringliche grüne Wand rechts und links beobachtete, versuchte sie zu erraten, was in Pablos Kopf vor sich ging. Hatte er sie vielleicht doch angelogen, um sie zu beruhigen? Wieso vertrauten sie ihm überhaupt? Sie kannten ihn kaum. Aber ihre Eltern vertrauten ihm. Das musste reichen.

Für John klang Pablos Erklärung vernünftig. Seine Eltern kümmerten sich ja auch sonst nicht um seine Schwester und ihn. Deshalb wunderte es ihn überhaupt nicht, dass sie für die vage Hoffnung, den dämlichen Lurch zu finden, ihre Kinder selbst hier im Urwald einfach im Stich ließen. Was ihm viel mehr Sorgen machte, war Pablos Blick vorhin gewesen. Gab es da noch eine andere Bedrohung? Eine, von der er und seine Schwester nichts ahnten?

Es war schwül. John schwitzte und starrte auf den Rücken des feuchten T-Shirts mit dem bunten Aufdruck, das Pablo trug. Ein eigenartig schillernder Käfer hatte sich darauf niedergelassen und krabbelte auf der Baumwolle nach oben auf Pablos Schulter. Mit einer Handbewegung wischte der junge Indio ihn fort, ohne sich weiter um das seltsame Insekt zu kümmern.

(aus Johns Notizbuch)

Gegen Mittag hatten sie endlich die Piste erreicht. Der Jeep stand noch dort, wo Pablo ihn abgestellt hatte. Der junge Indio kletterte hinein und versuchte, ihn zu starten.

»Was ist denn los?«, fragte John beunruhigt, als der Motor auch nach dem fünften Versuch nicht ansprang.

»Keine Ahnung«, erwiderte Pablo.

Er stieg aus, ging um den Wagen herum und öffnete die Haube des Jeeps. Lose Kabeln lagen angeknabbert zwischen dem Motorenblock. Ein Nager hatte sich in den letzten Tagen an dem Gummi satt gefressen.

»Und nun?«, fragte Lea.

»Laufen wir«, erwiderte Pablo.

»Kannst du das nicht reparieren?« John sah den jungen Indio hoffnungsvoll an.

»Keine Chance.« Pablo zeigte auf die durchtrennten Kabel. »Da ist nichts mehr zu machen.«

»Wir können doch warten, bis ein Wagen kommt und uns mitnimmt«, schlug John vor.

Pablo antwortete nicht. Er zeigte einfach die Piste hinunter, auf der weit und breit kein Fahrzeug zu sehen war. Nach den schweren Regenfällen hatten sich tiefe Pfützen gebildet. Frische Fahrzeugspuren waren dazwischen keine zu entdecken. Hier war schon lange kein Auto mehr vorbeigekommen, und bei dem Zustand der Fahrbahn würde sich das so schnell auch nicht ändern.

»Wir gehen zu Fuß. Die Piste führt in die Stadt!«, erklärte Pablo.

»Aber das dauert doch ewig!« John hatte sich auf den Boden gesetzt, um etwas auszuruhen.

»Darum brechen wir auch sofort auf. Dann ist ewig nicht so lang«, erwiderte Pablo ernst.

Lea und John wechselten einen kurzen Blick. Lea nickte ihrem Bruder zu. John stand seufzend auf, um Pablo zu folgen, der schon ein paar Meter vorausgelaufen war.

Die Straße führte immer geradeaus. Es gab keine Kurven, keine Abzweigungen, nur ab zu war am Rand ein halb zugewachsener Pfad zu erkennen. Viel Abwechslung gab es nicht: Über ihnen schwebte ein tiefgrauer Himmel, vor ihnen lag die lehmige Piste und rechts und links war eine grüne Pflanzenmauer, aus der das Schreien der Brüllaffen dröhnte.

»Können die nicht mal still sein? Die sind ja schlimmer als Posaunenpinguine«, stöhnte John.

»Was sind Posaunenpinguine?«, fragte Pablo.

»Kennst du nicht? Die posaunen im Wasser so laut, dass den Fischen die Schwimmblase platzt. Danach brauchen die Pinguine sie nur noch aufzufischen«, erklärte John.

»Hör nicht auf ihn. Er erzählt mal wieder völligen Quatsch!«, sagte Lea.

»Das ist kein Quatsch«, erwiderte John trotzig.

»Seid still! Im Urwald ist man besser nicht so laut«, unterbrach Pablo ihren Streit.

»Sag das denen da«, erwiderte John und zeigte in die Bäume, in denen sich die Brüllaffen versteckt hielten.

»Sie drohen uns, weil wir ihr Gebiet betreten«, sagte Pablo, während er sich immer wieder umsah, als wollte er sich vergewissern, dass ihnen niemand folgte.

»Aber warum sehen wir sie nicht?«, fragte Lea.

»Sie sehen uns. Das reicht«, erwiderte Pablo. »Am Fluss machen wir eine Pause. Von da ist es nicht mehr weit bis in die nächste Siedlung.«

»Oh nein, nicht auch das noch!«, seufzte Lea, als sie die Furt erreicht hatten. Der Fluss war durch den Regen zu einem Strom angeschwollen, der sich gemächlich an ihnen vorüberwälzte. Selbst Lea und John erkannten sofort, warum ihnen auf der Straße kein Wagen aus der Stadt entgegengekommen war. »Müssen wir jetzt die ganze Strecke wieder zurück?«, stöhnte John und ließ sich am Ufer auf den Boden sinken.

»Meine Füße tun weh«, klagte Lea und setzte sich neben ihren Bruder.

Pablo achtete nicht auf die beiden. Er starrte auf das Wasser, in dem Baumstämme und dicke Äste trieben.

»Was suchst du? Posaunenpinguine?«, fragte John.

»Krokodilkaimane«, antwortete Pablo knapp und zeigte auf einen der Baumstämme, der gähnend sein Maul aufriss.

Sofort sprangen die Zwillinge auf.

»Was denn nun? Krokodile oder Kaimane?«, fragte Lea und starrte aus sicherer Entfernung auf die Stelle, wo die Riesenechse abgetaucht war.

»Sie heißen Krokodilkaimane. Es gibt sie nur in Mittelamerika. Das hat dein Vater mir beigebracht«, antwortete Pablo.

(aus Leas Notizbuch)

»Essen die auch Menschen?«, fragte John und trat noch einen Schritt weiter vom Ufer zurück.

»Nein, außer du trittst ihnen auf den Schwanz. Dann machen sie happs!« Pablo riss den Mund auf. Die Zwillinge zuckten erschrocken zurück.

Pablo lachte. Das hatte er den ganzen Morgen nicht getan. »Weiter! Wir müssen einen anderen Übergang suchen!«

»Warum gehen wir nicht wieder zurück?«, fragte Lea.

»Zu gefährlich«, erwiderte Pablo knapp.

»Und was bitte schön ist so gefährlich?«, beharrte Lea.

Statt zu antworten, hieb Pablo mit seiner Machete den Eingang zu einem Pfad frei, der rechts neben der Straße lag und ein paar Meter vom Ufer entfernt dem Fluss stromaufwärts folgte.

»Wir gehen erst weiter, wenn du es uns sagst«, rief John ihm hinterher.

»Du hast unseren Eltern versprochen, uns zu beschützen«, ergänzte Lea.

»Das tu ich ja auch. Ich bringe euch in Sicherheit!«, erwiderte Pablo und schlug weiter auf die Pflanzen ein.

»Und was machen wir jetzt? Ich will da nicht wieder rein. Ich will nach Hause!«, sagte John, als Pablo im Dickicht verschwunden war.

»Wir folgen ihm. Was sonst?!«, erwiderte Lea. »Oder willst du lieber hier im Urwald alleine bleiben?«

»Ich? Bin ich Tarzan?!«

Die Zwillinge standen auf. Lea schnell, John zögernd.

»Ich sterbe vor Hunger!«, sagte John, als sie Pablo eingeholt hatten.

»Später!«, antwortete Pablo einsilbig.

Die Zwillinge waren müde, erschöpft und hatten den ganzen Tag so gut wie nichts gegessen. Aber das war nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war die Frage, die sie beide beschäftigte: Was war es, was Pablo für so gefährlich hielt, dass er unbedingt hier wegwollte?

Für Lea war die Antwort klar: die Krokodilkaimane im Fluss.

Für John gab es eine Million andere, spannendere Erklärungen. Eine beunruhigender als die andere.

Nach einer weiteren Stunde Fußmarsch auf einem verschlammten Pfad gestattete Pablo den Zwillingen endlich eine kurze Rast, um etwas zu essen. Einen Übergang über den Fluss hatten sie noch immer nicht gefunden. Nass waren sie trotzdem. Zwischendurch hatte es immer wieder geregnet. Zum Glück war es nicht kalt, und solange es regnete, ließen die Moskitos sie in Ruhe.

Pablo schlug mit der Machete ein paar Blätter von einer wilden Bananenstaude, damit die Kinder sich nicht in den Matsch setzen mussten. Danach verteilte er trockene Tortillas an die beiden. Er selbst aß nichts. Er schien immer noch unruhig und horchte angespannt in den Urwald, aus dem das Krächzen von Vögeln und das unvermeidliche Brüllen der Affen tönte.

Die Zwillinge waren zu müde und zu hungrig, um Fragen zu stellen. Aber als Pablo nach einer halben Stunde begann, ihre Sachen wieder einzupacken, blieb John einfach sitzen.

»Ich geh keinen Schritt weiter!«, erklärte er und verschränkte seine Arme vor der Brust.

»Wir müssen!«, erwiderte Pablo ungeduldig.

»Aber warum? Warum gehen wir nicht einfach zurück und warten, bis unsere Eltern den dämlichen Lurch gefunden haben?«, erwiderte John. »Im Lager sind wir auch in Sicherheit. Und außerdem gibt es da Hängematten.«

Pablo zögerte einen Moment. Er blickte sich um, dann hieb er mit seiner Machete gegen die Baumstämme, die um sie herumstanden. Mit einem schmatzenden Ton drang die Klinge in die Stämme ein. Plötzlich aber erklang ein hartes Geräusch, als ob Metall auf Stein schlagen würde. Pablo nickte zufrieden.

»Was machst du da?« Lea hatte ihm zugesehen, ohne zu verstehen, was der junge Indio vorhatte.

»Ich suche einen versteinerten Baum. In den meisten davon leben Fledermäuse. Das sind die besten Wächter überhaupt. Besser als Wachhunde«, antwortete Pablo und holte die Plastikplane aus seinem Beutel.

(aus Leas Notizbuch)

»Wozu? Willst du denen Männchenmachen beibringen?«, fragte John.

»Männchenmachen? Was ist das?«, fragte Pablo überrascht.

»Ihnen Kunststücke beibringen, sie dressieren«, erklärte Lea.

Der junge Indio warf den Zwillingen einen nachsichtigen Blick zu. Sie konnten ja nichts dafür, dass sie sich im Dschungel nicht auskannten.

»Die muss man nicht dressieren. Bei Gefahr fliegen die Fledermäuse sofort weg. So wissen wir, wenn jemand kommt«, erklärte er. »Auch nachts. Ihr Flügelschlag weckt uns, wenn sie aufgeschreckt werden.«

Lea starrte auf den riesigen Baum. Ganz oben glaubte sie, tatsächlich einige Fledermäuse erkennen zu können, die kopfüber an den Ästen hingen.

»Wieso nachts?«, fragte John.

»Weil wir hierbleiben. Zurück ins Lager ist es zu weit, und der Weg in die Stadt durch den Umweg noch weiter«, erklärte Pablo, als wäre es das Selbstverständlichste von der Welt.

»Wir können doch nicht hier mitten im Dschungel übernachten!« Lea gefiel die Vorstellung genauso wenig wie ihrem Bruder.

»Warum nicht? Ich spanne eine Plane, dann bleiben wir trocken«, erwiderte Pablo unbeeindruckt und begann die Plastikplane auseinanderzubreiten und mit dem Seil über ihrem provisorischen Lager mit den Bananenblättern zu befestigen.

»Und was ist mit den Schlangen, Skorpionen und so?«, fragte John.

»Die haben mehr Angst vor uns als umgekehrt.«

»Und was ist mit dem Dschungel-Yeti?«

»Yeti? Was soll das denn schon wieder sein?« fragte Pablo.

»Hör einfach nicht auf John.« Lea verdrehte genervt die Augen. »Der Kleine ist ein bisschen …« Sie ließ ihren rechten Zeigefinger an ihrer Stirn kreisen, und auch wenn Pablo diese Geste noch nie gesehen hatte, begriff er sofort, was sie bedeuten sollte.

Genau wie John. Er stürzte sich auf seine Schwester und riss sie zu Boden.

»Ich spinne nicht! Sag das nie, nie wieder«, brüllte er, während er sich mit Lea im Schlamm wälzte.

»Ich habe doch gar nichts gesagt«, keuchte Lea, die von dem Ausbruch ihres Bruders so überrascht war, dass sie kaum dazu kam, sich zu wehren.

Schließlich beendete Pablo den Kampf, indem er John am Arm packte und zur Seite zog. Lea lag noch immer keuchend am Boden und auch John atmete schwer.

»Danke! Aber mit dem Zwerg wäre ich auch selber fertig geworden.« Lea setzte sich auf und starrte ihre dreckige Hose an.

»Wärst du nicht!«, fauchte John.

»Was ist denn bloß los mit dir?« Lea sah ihn an.

»Was los ist? Unseren Eltern ist ein dämlicher Lurch wichtiger als wir! Wir sind mitten in der Wildnis! Es wird bald Nacht! Und du machst dich über mich lustig. Das ist los!«

Lea sah auf ihre Füße, die schwarz waren vom Schlamm, und murmelte: »Entschuldige, war nicht so gemeint.«

»Angenommen!«, antwortete John nach einer Weile und hielt Lea die Hand hin, um ihr beim Aufstehen zu helfen. Lea griff zu und John zog sie hoch.

»Jetzt, wo sich alle so schön wieder vertragen, können wir ja unser Abendessen jagen«, erklärte Pablo.

»Jagen?«, riefen die Zwillinge einstimmig.

»Wir haben doch gar kein Gewehr!«, bemerkte Lea. »Oder ein Blasrohr«, ergänzte John.

»Wir brauchen keine Gewehre oder Blasrohre. Nur einen Ast und ein paar Bohnen«, erwiderte Pablo und begann, mit der Machete ein Loch in einen hohlen Ast zu schnitzen.

»Kommt mit, dann werdet ihr sehen«, erklärte er, als er mit der Arbeit fertig war.

Die beiden Kinder folgten dem jungen Indio, der das Holzstück ein paar Meter von ihrem Lager entfernt auf einem Baumstumpf legte. Aus seiner Tasche holte er ein paar Bohnen hervor, die er vorsichtig in dem Loch platzierte. Dann befestigte er das Holz mit einem Seil an einer Wurzel.

»Und nun?«, fragte John.

»Jetzt warten wir«, antwortete Pablo leise und gab den Zwillingen ein Zeichen, ihm zu folgen.

Sie krochen unter die Plastikplane. Von dort konnten sie die Falle gut sehen. John wollte etwas sagen, aber Pablo hielt sich mahnend einen Finger auf die Lippen. Alle drei starrten schweigend auf den Baumstumpf.

Sie brauchten nicht lange zu warten. Ein kleiner schwarzer Affe mit einem langen dünnen Schwanz näherte sich vorwitzig dem Holz und begann, es neugierig zu untersuchen. Dann zwängte er seine Hand durch das Loch, um an die Bohnen zu gelangen. In den Bäumen saß rund ein Dutzend weiterer Klammeraffen. Lea sah nach oben, wo die Affen ihren mutigen Kameraden mit ihren lauten Schreien anzufeuern schienen.

Als die Hand des Affen in dem hohlen Ast verschwunden war, sprang Pablo auf und brüllte laut: »UAAAHHHH!«

Erschrocken zuckten Lea und John zusammen. Pablo lief mit der Machete in der Hand auf den Affen zu, der aufgeregt hin und her sprang. Seine Hand hatte sich im Inneren des Astes um die verführerischen Bohnen geschlossen. Mit der geschlossenen Faust aber konnte er sich nicht aus dem schmalen Loch befreien und das Seil verhinderte, dass er mit der Falle einfach im Urwald verschwand. Das Tier war gefangen, weil seine Gier größer war als seine Angst.

Lea und John krochen zögernd unter der Plane hervor und folgten Pablo. Das Affe hüpfte laut brüllend auf und ab. Sein haarloses Gesicht war vor Furcht und Panik verzerrt. Er sah beinahe aus wie ein Mensch in Todesangst. Als Echo auf seine Schreie erklang das Gebrüll der anderen Affen in den Bäumen.

»Was hast du mit ihm vor?« Lea stand jetzt direkt hinter Pablo.

»Er ist unser Abendessen. Affenfleisch ist gut. Es schmeckt sogar besser als Schwein«, erwiderte Pablo. Er hatte die Machete schon zum Schlag erhoben. »Und gesünder ist es auch.«

»Das ist nicht dein Ernst?!« Lea griff nach Pablos Arm. »Du kannst den Kleinen doch nicht töten.«

»Warum nicht?« Pablo drehte sich zu ihr um.

»Weil, weil … na, weil ich eine Allergie gegen Affen habe. Davon kriege ich Pickel und Durchfall und Fieber, ganz schreckliches Fieber«, mischte John sich ein. Er war vor Entsetzen genauso blass wie seine Schwester. »Und Lea auch!«

Lea nickte und sah Pablo bittend an. Der junge Indio zuckte resignierend die Schulter und ließ die Machete sinken.

»Danke!«, flüsterte Lea und zeigte auf den Affen, der ruhig vor ihr hockte, als hätte er jedes Wort ihres Gesprächs verstanden. »Aber wir müssen ihm noch da raushelfen.«

Als Pablo sich ihm murrend näherte, sprang der Affe vor Schreck erneut so wild hin und her, dass er kaum zu packen war.

»Verdammt!«, fluchte Pablo, weil der Affe kratzte und biss, als sie gemeinsam versuchten, seine Hand aus der Falle zu befreien. Pablo blutete aus einer Wunde am Arm, aber auch Leas und Johns Hände und Beine hatten schmerzhafte Bisse abbekommen. Zum Glück setzte wieder Regen ein, sodass sich die Mücken nicht sofort auf sie stürzten. Als er endlich frei war, machte es sich der Affe auf einem Ast weit außerhalb ihrer Reichweite bequem und brüllte, genau wie seine Gefährten. Für die Kinder war nicht zu erkennen, ob er sich beschwerte oder ob er sich über sie lustig machte. »Und was essen wir jetzt?«, fragte John, als sie wieder unter der Plane hockten, um sich vor dem Regen zu schützen.

»Bohnen oder Tortillas«, antwortete Pablo missmutig.

»Gibt es nicht noch was anderes?«, erkundigte sich Lea.

»Ja, dicke weiße Maden. Die leben direkt unter der Rinde der Bäume hier und sind fast so lecker wie Affenfleisch. Soll ich sie euch zeigen?«, erwiderte Pablo.

»Danke, ich nehme die Tortillas«, stöhnte John.

»Und ich die Bohnen«, ergänzte Lea.

»Morgen essen wir in der Stadt. Da ist es besser. Da ist fast alles besser!«, sagte Pablo und begann, die Bohnen aufzuwärmen.

Nach dem Abendessen legten sich die drei auf die Bananenblätter unter der Plane zum Schlafen. Pablo hatte ein kleines Feuer gemacht. Es war schnell dunkel geworden. Im Regenwald gab es keine Dämmerung. Entweder es war hell oder es war stockfinster. Still war es nie. John lauschte auf die Geräusche des Urwaldes und auf Pablos Schnarchen. Er hörte das Prasseln des Regens auf der Plane, das Geschrei der Affen, den Flügelschlag einzelner Fledermäuse – Pablo hatte ihnen erklärt, dass erst das plötzliche Aufflattern der ganzen Gruppe ein Zeichen für Gefahr sei – und immer wieder Töne, die er sich nicht erklären konnte. Unbekannte Geräusche wie das Gebrüll von Tieren, die ihm fremd waren und dadurch nur noch bedrohlicher klangen. Im Camp hatte es wenigstens noch das Zelt gegeben, das ihn vom Urwald getrennt hatte. Hier gab es abgesehen von der dünnen Plane über ihm nichts, was ihn schützen konnte.

John kramte das Nachtsichtgerät seines Vaters hervor und setzte es sich auf die Nase. In dem grünlichen Licht war nicht viel zu erkennen, nur ab und zu huschte ein Schatten durch sein Blickfeld. Er nahm das Gerät wieder ab.

»Schläfst du schon?«, fragte Lea, die wach neben ihm lag.

»Wie soll ich bei dem Lärm schlafen?!«, erwiderte John.

»Meinst du, Pablo sagt die Wahrheit? Über Mama und Papa, meine ich.«

»Warum sollte er lügen?«, fragte John zurück.

»Stimmt, war eine blöde Idee«, antwortete Lea, die ihre Frage sofort bereut hatte. Sie wollte sich ihre Zweifel nicht anmerken lassen. Schließlich war sie die Ältere und Vernünftigere.

»Ich glaube eher, da ist noch etwas anderes! Etwas, wovor sogar er Angst hat«, flüsterte John zurück.

»Was denn?«

»Keine Ahnung.«

»Das bildest du dir ein. Morgen sind wir in der Stadt und in ein, zwei Tagen holen uns Mama und Papa dort ab. Die lachen bestimmt, weil wir uns Sorgen gemacht haben. Schlaf jetzt.«

»Wie denn, bei dem Lärm?!«

Die Zwillinge lauschten auf das Schmatzen eines Trittes auf dem schlammigen Boden des Urwaldes.

Das Geräusch kam von irgendwo hinter der dichten Blätterwand, hinter dem sich wer weiß was für Geschöpfe verbargen.

»Hoffentlich war das kein Nachtrattenriesennager«, flüsterte John.

»Halt endlich die Klappe, es gibt keine Nachtrattenriesennager. Ich will jetzt schlafen«, beendete Lea das Gespräch.

Es dauerte trotzdem noch ewig, bis sie endlich einschliefen. Und auch dann war Leas und Johns Schlaf kein tiefer.

(aus Johns Notizbuch)

Als Lea am nächsten Morgen erwachte, saß Pablo bereits am Feuer, das er mit frischen Zweigen neu entfacht hatte. An einem Ast hing ein Topf über den Flammen, in dem etwas kochte. Lea konnte nicht sehen, was es war, aber es roch nach Bohnen. Wonach hätte es auch sonst riechen sollen?

Pablo hielt seine Machete in der einen und einen Stein in der anderen Hand. Mit dem Stein fuhr er immer wieder über die Klinge, um sie zu schärfen. John stöhnte im Schlaf kurz auf, schlug mit den Händen um sich und rollte sich auf den Bananenblättern hin und her. Lea strich ihrem Bruder beruhigend über die Stirn, dann stand sie auf und hockte sich neben Pablo ans Feuer. Die Nacht war warm gewesen, trotzdem suchte Lea die Nähe der Flammen. Sogar hier, mitten im Dschungel, verbreiteten sie das Gefühl von Geborgenheit und erinnerten sie an den Kamin im Haus ihrer Oma.

»Stimmt das mit unseren Eltern?«, fragte sie leise, während sie in die Flammen starrte.

»Sie suchen den Orchideensalamander. Habe ich doch schon gesagt. Sie sind ganz kurz davor«, antwortete Pablo. Auch er sah Lea dabei nicht an. Mit seinem Daumen glitt er prüfend über die Klinge, um ihre Schärfe zu testen.

»Aber warum …« Weiter kam Lea nicht. Ein Schrei unterbrach sie. Diesmal war es keiner der Brüllaffen, sondern John, der aus einem bösen Traum aufgeschreckt war.

Lea war sofort bei ihm. Es dauerte eine Weile, bis ihr Bruder begriffen hatte, wo er war. Nicht in seinem Bett in Omas Haus bei seinen Büchern, sondern irgendwo in Mittelamerika, irgendwo mitten im Urwald.

»Ich habe Durst«, sagte John, als er wieder ganz bei sich war.

»Das Wasser ist alle!«, antwortete Lea und hielt die leere Wasserflasche hoch.

»Und nun? Sollen wir uns ein Wasserbauchschwein suchen? Das könnte man melken wie eine Kuh«, rettete sich John in einen Scherz. Wieder einmal, damit die anderen nicht merkten, wie sehr ihm ihre Lage zu schaffen machte.

Sogar Pablo hatte sich schon an Johns Fantastereien gewöhnt. Er ignorierte die Bemerkung und nahm Lea die Flasche aus der Hand. Dann stand er auf und zupfte an der Plane, die sie in der Nacht vor dem Regen geschützt hatte. Auf dem Plastik hatten sich Pfützen gebildet. Geschickt ließ er das Wasser in die Flasche laufen und hielt sie John hin.

»Müssen wir das nicht erst abkochen?«, fragte John.

»Das ist besser als das Wasser aus dem Fluss«, erklärte Pablo.

Als der junge Indio merkte, dass John und Lea zögerten, nahm er selber einen Schluck.

»Das Wasser kommt direkt aus dem Himmel und der ist sauber«, fuhr er fort, als er John die Flasche reichte.

»Danke!«, sagte John und trank.

»Und jetzt essen wir! Dann gehen wir weiter.«

»Was gibt’s denn?«, fragte Lea.

»Tortillas und Bohnen«, erwiderte Pablo und grinste. »Oder Affe. Ihr könnt wählen.«

Als sie fertig gegessen hatten, drängte Pablo zum Aufbruch.

Sie folgten weiter dem Pfad am Ufer entlang, um einen Übergang über den Fluss zu finden. Plötzlich blieb Pablo stehen und kniete sich auf den Boden.

Jetzt sahen es die Zwillinge auch: Es war der Abdruck einer Tatze, so groß wie ein Frühstücksteller. Die Konturen der fünf Ballen, ein großer und vier kleine, die sich im Matsch abzeichneten, waren deutlich zu erkennen.

Lea kannte den Abdruck aus ihren Büchern zu Hause. Es waren die Spuren eines Pumas. Es gab nicht mehr viele von ihnen in Guatemala und die meisten machten um Menschen einen großen Bogen, auch das wusste sie.

»Sie ist ganz frisch, sonst hätte der Regen sie heute Nacht weggewischt«, erklärte Pablo. »Es kann noch nicht lange her sein, dass der Puma hier vorbeigekommen ist.«

(aus Leas Notizbuch)

Pablo sah besorgt aus, als er sich wieder aufrichtete. Besorgter als zuvor.

»Wegen dem hetzt du uns also so durch den Dschungel?«, sagte Lea und zeigte auf den Abdruck der Pumatatze.

»Ein Yeti wäre mir lieber gewesen«, bemerkte John.

»Wie? Ach so, ja, ja«, murmelte Pablo, der mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein schien. »Wir müssen weiter. Je schneller wir in der Stadt sind, desto besser.«

Als sie weitergingen, ließen Lea und John den Pfad vor ihren Füßen nicht aus den Augen. Sie suchten nach weiteren Spuren des Pumas. Bei jedem verdächtigen Geräusch zuckten sie zusammen und davon gab es im Urwald eine Menge.

»Was starrt ihr denn da dauernd auf den Boden?«, fragte Pablo genervt.

Lea war ihm schon zweimal in den Rücken gelaufen, weil sie nicht bemerkt hatte, dass der junge Indio stehen geblieben war, um die Umgebung zu beobachten.

»Wir suchen nach Spuren von dem Puma«, erwiderte Lea.

Pablo verdrehte die Augen. Das hatte er von Lea gelernt.

»Pumas sucht man nicht mit dem Auge. Pumas findet man mit der Nase«, erklärte er und tippte sich an seine eigene.

»Du kannst den riechen?«, fragte John überrascht.

»Im Dschungel ist deine Nase tausendmal mehr wert als deine Augen«, antwortete Pablo und zeigte auf das dichte Grün, das rechts und links des Pfades wuchs. Durch den schmalen Weg erreichte hier das Sonnenlicht den Waldboden und ließ die Pflanzen üppig wuchern.

»Und dich kann der Puma auch riechen. Ist gar nicht schwer«, antwortete er und deutete auf Johns Haar. »Die Seife auf deinem Kopf stinkt meilenweit.«

»Mein Shampoo? Aber ich habe mir doch schon seit mindestens drei Tagen die Haare nicht mehr gewaschen«, erwiderte John. Er griff sich unwillkürlich auf den Kopf und schnüffelte an seiner Hand. Er roch nichts, absolut gar nichts.

»Das Zeug stinkt so stark, das kann sogar ich riechen. Für einen Puma ist das eine Kleinigkeit«, erklärte Pablo, dann blickte er Lea an. »Und du auch! Deine Seife riecht nach Ananas.«

Lea und John sahen sich an. Pablo aber hatte sich schon wieder umgedreht und war mit langen Schritten den Pfad vorausgegangen. John ließ seinen Zeigefinger an seiner Stirn rotieren und Lea konnte sich ein Nicken nicht verkneifen.

Schon bald jedoch merkten sie, dass Pablo recht hatte. Der Regenwald roch anders als die Wälder daheim. Es war eine Mischung aus alten faulenden Blättern, üppig blühenden Blüten und dem braunen, brodelnden Wasser des Flusses, dessen stetiges Rauschen ihr ständiger Begleiter war. Es roch nach Verwesung oder zumindest so, wie sich die Zwillinge den Geruch von Verwesung vorstellten. Und manchmal war es ihnen tatsächlich, als würden sie zwischen den vielen Düften des Waldes auch den herben Geruch eines großen Tieres bemerken.

Plötzlich blieb Pablo regungslos stehen. Lea und John taten es ihm nach, obwohl sie keinen blassen Schimmer hatten, wen oder was Pablo gehört oder gerochen hatte.

Sie starrten an ihm vorbei nach vorne, konnten aber nichts entdecken.

Mit winzigen Schritten bewegte sich Pablo rückwärts.

»Was ist da? Der Puma?«, flüsterte John. Er spürte, wie sein Herz schneller schlug.

Pablo antwortete nicht. Er legte die rechte Hand auf seinen Mund.

Lea und John verstanden sofort. Auch sie begannen, schweigend zurückzuweichen, obwohl sie immer noch nicht wussten, was da vorne auf sie wartete.

Sie rochen es, ehe sie es sahen. Es war der beißende Geruch von Schnaps und Zigarettenrauch, der ihnen entgegenwehte.

Kurz darauf stand ein Mann vor ihnen auf dem Pfad. Keine zehn Meter von ihnen entfernt. Der Fremde wirkte genauso überrascht wie die Zwillinge, hier mitten im Urwald auf andere Menschen zu treffen. Sein Gesicht war unrasiert und seine Hose zerrissen. In der Hand hielt er ein Gewehr, das er langsam, ganz langsam hob und auf die drei Kinder richtete.

»Lauft!«, brüllte Pablo so laut, dass sogar die Brüllaffen für einen Moment verstummten.

Im nächsten Moment hatte er die Zwillinge schon an der Hand gefasst und vom Pfad weg in den Urwald gezerrt. John und Lea blieb keine Zeit, zu fragen, warum oder weshalb. Sie rannten einfach, so schnell sie konnten.

(aus Johns Notizbuch)

Hinter sich hörten sie Rufe in einer Sprache, die sie nicht verstanden. Andere Stimmen antworteten. Der Mann war nicht alleine und die Rufe wurden nicht leiser. Im Gegenteil: Die Stimmen kamen näher. Atemlos hetzten Lea und John hinter Pablo her. Sie hatten Seitenstechen und das Luftholen fiel ihnen von Schritt zu Schritt schwerer. Pablo musste immer häufiger stehen bleiben, um auf sie zu warten.

»Los! Los! Beeilt euch!«, trieb er die Zwillinge an. Die beiden liefen, ohne zu fragen.

Die Stimmen kamen jetzt aus verschiedenen Richtungen. Die Männer hatten sich offenbar aufgeteilt, um den Urwald besser nach ihnen durchkämmen zu können. Ab und zu ertönte ein Schuss, der die Zwillinge zusammenzucken ließ und sie anfeuerte weiterzurennen. Blätter und Zweige schlugen ihnen ins Gesicht, aber das kümmerte sie nicht. Vor ihnen stürmte Pablo leichtfüßig einen Hügel hinauf. Die Zwillinge hatten Schwierigkeiten, ihm zu folgen. Auf allen vieren krabbelten sie ihm nach. Dabei griffen sie nach Ästen und Wurzeln, um Halt zu finden, immer bemüht, Pablo nicht aus den Augen zu verlieren, denn das war ihre größte Angst: den jungen Indio zu verlieren und im Dschungel allein zurückzubleiben. John stolperte und rutschte auf dem matschigen Boden ein paar Meter den Hang hinunter. Lea lief zurück, um ihm wieder auf die Beine zu helfen. Als sie ihn erreicht hatte, sahen sie beide am Fuß des Hügels einen Mann. Es war nicht derselbe, der auf dem Pfad gestanden hatte. Auch er hatte sie entdeckt.

»Komm schon! Schnell!« Lea griff John unter die Arme und zog ihn hoch. John schrie auf. Er hatte sich den Knöchel verstaucht. Unten brüllte der Mann und schoss in die Luft, um seine Gefährten zu sich zu rufen. Lea und John liefen weiter. John stöhnte bei jedem Schritt vor Schmerzen und auch Leas Lungen brannten von der Anstrengung. Sie wollten zu Pablo, aber von dem war weit und breit nichts mehr zu sehen.

»Wo ist er?« Lea versuchte, ruhig zu klingen und die Panik in ihrer Stimme zu unterdrücken. Aber John kannte sie lang genug, ein Leben lang, um genau zu sein, und auch er spürte den gleichen riesigen Kloß in seinem Hals.

Unten am Fuße des Hügels wurden die Stimmen lauter. Es waren mindestens fünf Männer, die nun mit dem Aufstieg begannen.

Lea und John standen einfach nur da. Noch schützten sie die Blätter des Urwaldes, aber es war nur eine Frage von Minuten, bis die Männer sie entdecken würden. Es machte keinen Sinn mehr zu fliehen. Sie waren am Ende.

»Hierher!«, hörten sie plötzlich ein Flüstern. Sie mussten dreimal hinsehen, um Pablo zu erkennen. Er hockte im Eingang einer steinernen Höhle, die hinter wuchernden Pflanzen fast vollständig verborgen lag. Pablo winkte sie zu sich.

Einen Moment später waren Lea und John hinter dem grünen Vorhang verschwunden. Durch eine Lücke in den Pflanzen konnte Lea einen dünnen Streifen Himmel sehen. Dort oben kreiste ein großer Vogel. Der Vogel war frei und konnte fliegen, wohin er wollte. Im Gegensatz zu ihnen. Sie saßen gefangen in einer Höhle, und die Männer mit den Gewehren sahen nicht so aus, als wenn sie gekommen wären, um ihnen ihre Hilfe anzubieten.

Mucksmäuschenstill hockten die Kinder in der Höhle. Das kleinste Geräusch konnte sie verraten. Lea hörte den keuchenden Atem der Männer, die jetzt nur noch ein paar Meter vom Eingang der Höhle entfernt waren.

Pablo lehnte regungslos an der Wand und schien nicht einmal mehr Luft zu holen. John hockte neben ihm. Mit seiner Hand fuhr er sanft über die Wand, als wollte er sich dadurch beruhigen oder ablenken. Es war keine gewöhnliche Höhle, in die sie geraten waren, das hatte er sofort gemerkt. Zwischen den Steinen gab es Fugen, nur dünn, aber wenn seine Finger darüberfuhren, konnte er sie spüren. In einige der Steine waren Zeichen eingeritzt, auch das konnte John fühlen. Er versuchte, die Zeichen zu entschlüsseln, aber es war unmöglich. Er verstand sie nicht, genauso wenig wie die Stimmen der Männer.

Vor dem Eingang der Höhle konnte Lea die Füße ihrer Verfolger sehen, die in klobigen, schlammverschmierten Stiefeln steckten. Die Männer stritten, das erkannte Lea an ihrem Tonfall. Wahrscheinlich waren sie sich uneinig, ob sie die Verfolgung abbrechen oder fortsetzen sollten. Sie machten sich gar nicht erst die Mühe zu flüstern, sondern sprachen laut, so sicher fühlten sie sich mit ihren Gewehren.

Auf einmal huschte ein kleines Tier unter dem Blättervorhang hindurch in die Höhle.

Ein Skorpion!

Er lief genau auf Lea zu. Pablo war sofort bei ihr. Er hielt ihr den Mund zu, damit sie nicht aufschrie und ihr Versteck verriet. Für einen Moment war auch John starr vor Schreck, dann aber schob er sich, den Rücken dicht an die Wand gepresst, tiefer in die Höhle, wobei seine Hände den Boden nach einem Stock absuchten, den er als Waffe benutzen konnte. Die Sorge um seine Schwester war größer als seine Angst.

(aus Leas Notizbuch)

Die Augen vor Angst weit aufgerissen, starrte Lea den Skorpion an. Und der Skorpion starrte Lea an. Es schien beinahe, als würde er hinter seinen kleinen schwarzen Knopfaugen abwägen, ob von ihr eine Bedrohung ausging oder nicht. So als könnte er sich nicht entscheiden, ob es sich lohnen würde, sie mit seinem Stachel zu stechen oder ob es der Mühe nicht wert wäre. Pablo hielt seine Hand weiter auf Leas Mund gepresst, während die Männer draußen vor der Höhle noch immer laut stritten. Ihre Stimmen wurden erregter und ihre Auseinandersetzung heftiger. Lea atmete schwer und nur Pablos fester Griff verhinderte, dass sie einfach aufsprang und aus Panik ins Freie stürzte.

»Ruhig! Ganz ruhig! Solange du dich nicht rührst, ist er harmlos«, flüsterte Pablo Lea beruhigend ins Ohr.

Lea und der Skorpion starrten sich immer noch an. Es war wie ein Wettbewerb: Wer zuerst blinzelte, würde verlieren.

Endlich hatte John im Dunkeln der Höhle gefunden, was er gesucht hatte: einen runden Stock, der gut in der Hand lag. Langsam, ganz langsam kroch er zurück Richtung Eingang, bis er nur noch einen Meter von dem Skorpion entfernt war. Er hockte jetzt direkt hinter dem Tier.

Pablo schüttelte warnend den Kopf, doch John hatte seinen Arm schon zum Schlag erhoben. Der Stock schwebte drohend über dem Stachel des Skorpions.

John bemühte sich, sein wild pochendes Herz zu beruhigen. Er hatte nur einen einzigen Versuch, das wusste er. Wenn er das Tier verfehlte, würde es sofort zum Angriff übergehen.

Genau in dem Moment, als er ausholte, ertönte plötzlich ein dunkles, Furcht einflößendes Grollen.

Lea und Pablo zuckten zusammen. Selbst John vergaß für einen Moment den Skorpion und blickte ängstlich in die Tiefe ihres Unterschlupfes.

Doch das Knurren kam nicht aus dem Inneren der Höhle. Es kam aus dem Urwald, und was immer es war, es war nicht weit entfernt.

Die Fremden draußen vor der Höhle schrien aufgeregt durcheinander. Dabei fiel immer wieder das Wort »Puma«, das verstanden sogar Lea und John.

Durch den dichten Blättervorhang versuchten die Zwillinge zu erkennen, was draußen vor sich ging. Aber das Einzige, was sie sahen, waren die Rücken der Männer, die so schnell sie konnten den Hügel hinunterrannten. Dabei gaben sie Schüsse ab, die hoch oben in den Bäumen Affen und Papageien aufschreckten. Es war ein Höllenlärm und es dauerte lange, bis sich die Natur wieder beruhigt hatte. Ein einziges Brüllen des Pumas hatte gereicht, um den ganzen Urwald in heillose Aufregung zu versetzen.

Der Skorpion hatte die Ablenkung genutzt und sich in einem finsteren Winkel der Höhle verkrochen.

Lea atmete erleichtert auf, als Pablo endlich die Hand von ihrem Mund nahm.

»Was waren das für Typen?«, fragte John, als sie sicher waren, dass die Männer tatsächlich alle verschwunden waren.

»Du solltest erst mal den Knochen da fallen lassen«, erwiderte Pablo und zeigte auf den Stock, den John immer noch fest umklammert hielt.

John ließ ihn vor Schreck einfach los. Er klapperte hohl, als er auf den Boden prallte. Der Knochen sah aus, als stamme er vom Oberschenkel eines Menschen, fand John.

»Keine Sorge. Der gehörte einem Tapir, keinem Menschen«, erklärte Pablo, der Johns Gedanken erraten hatte.

(aus Leas Notizbuch)

»Wenigstens eine gute Nachricht«, sagte Lea, die sich schon wieder etwas gefangen hatte. »Aber jetzt sag schon, wer waren die Kerle?«

»Das waren Goldsucher. Sie waschen das Gold aus den Flüssen und vergiften dabei das Wasser mit ihren Chemikalien. Das ist streng verboten. Die Fische sterben und die Indios werden krank. Deswegen wollen sie keine Zeugen!«

»Wir müssen sie melden, wenn wir in der Stadt sind. Das sind Mörder«, rief Lea.

»Genau, dann kommt die Polizei und verhaftet sie«, pflichtete John seiner Schwester bei.

»Wenn wir in der Stadt sind, sind die längst weitergezogen«, erwiderte Pablo ernst. »Und die Polizei ist hier auch nicht unbedingt dein Freund und Helfer.«

Lea und John mussten lachen, auch wenn ihre Situation alles andere als komisch war.

»Warum lacht ihr?«, fragte Pablo beleidigt.

»Freund und Helfer. Wo hast du das denn aufgeschnappt?«, fragte John.

»Das haben mir eure Eltern beigebracht«, antwortete Pablo.

Lea und John verstummten sofort. Vor lauter Aufregung hatten sie lange nicht an ihre Eltern gedacht. Lea schossen plötzlich tausend Gedanken durch den Kopf. Vielleicht waren ihre Eltern ganz in der Nähe? Vielleicht suchten sie hier irgendwo nach ihrem Orchideensalamander? Vielleicht waren sie den Goldsuchern auch begegnet?

Unwahrscheinlich, dachte Lea, der Urwald, in dem sie steckten, war so groß wie Sizilien. Das hatte sie auf der Karte gesehen. Da lief man sich nicht einfach zufällig über den Weg.

»Wie kommt der überhaupt hierher?«, fragte John und zeigte auf den Tapirknochen.

»Ein Raubtier hat ihn hier reingeschleppt. Vielleicht der Puma, vielleicht aber auch ein Ozelot. Wir sollten lieber von hier verschwinden«, erwiderte Pablo.

»Nichts lieber als das«, erwiderte Lea.

Sie wollte gerade die Pflanzen vor der Höhle beiseiteschieben, als Pablo sie zurückhielt.

»Nicht da lang! Da draußen warten irgendwo die Goldsucher auf uns! Oder der Puma!«, erklärte der junge Indio und zeigte hinter sich, dorthin, wo sich die Höhle in den dunklen Berg erstreckte. »Wir gehen da lang.«

Lea und John sahen ihn entsetzt an. Sie hatten keine Ahnung, wer die Höhle bewohnte, aber der Tapirknochen war Beweis genug, dass ihr Besitzer kein Vegetarier war und dass hier irgendwo noch ein giftiger Skorpion herumkroch, was auch nicht gerade ein beruhigender Gedanke.

»Es ist unsere einzige Chance«, sagte Pablo. »Es gibt bestimmt einen zweiten Ausgang. Hast du die Taschenlampe?«

John kramte die Lampe aus seiner Tasche und knipste sie an. Ihr Lichtschein fiel auf die eingeritzten Zeichnungen, die er schon mit seinen Fingern ertastet hatte.

»Wer hat das gemacht?«, fragte John.

»Das sind Maya-Zeichnungen. Altes Zeug, davon gibt es hier viele«, erwiderte Pablo, der den Bildern keine Aufmerksamkeit schenkte.

Die meisten Bilder zeigten Männer mit riesigen Federhüten. Dazwischen glaubte John, auch Salamander und sogar einen Puma zu erkennen.

Sein Blick aber kehrte immer wieder zu den Männern mit den Federhüten zurück. Ihre strengen und scharfen Augen ließen John frösteln.

(aus Johns Notizbuch)

»Träum nicht!«, sagte Lea und nahm John die Lampe aus der Hand.

Auch sie interessierte sich nicht für die Zeichnungen. Sie wollte so schnell wie möglich hier raus und ließ den Lichtstrahl in den hinteren Bereich der Höhle gleiten.

Dort führte ein schmaler Gang tief in den Berg hinein. Im Licht war deutlich zu erkennen, was John bereits ertastet hatte: Es war keine Höhle, in der sie sich befanden, sondern ein Tunnel aus Steinquadern. Die Menschen, die ihn vor ewiger Zeit erbaut hatten, schienen ihn schon lange nicht mehr benutzt zu haben.

Der Gang hing voller Spinnweben und auf dem sandigen Boden waren keine Fußspuren zu entdecken. Es lagen nur ein paar weitere Knochen herum, die ein hungriger Zwischenmieter zurückgelassen hatte.

Der Tunnel war so schmal, dass die Kinder darin nur hintereinander gehen konnten. Lea lief mit der Taschenlampe voraus, John folgte ihr und Pablo sicherte sie nach hinten ab. Er drehte sich immer wieder um, bis die Dunkelheit auch das letzte Sonnenlicht verschluckt hatte.

Der Weg führte gerade und ohne Abzweigungen stetig leicht bergauf. Sie waren etwa fünf Minuten gelaufen, als Lea auf einmal den Lufthauch eines Fledermausflügels an ihrer Wange spürte. Ihr schriller Schrei hallte gespenstisch durch den Gang.

Kurz darauf ertönte ein gewaltiges Brausen, das schnell lauter wurde und direkt auf sie zuzukommen schien.

»Runter! Los! Runter auf den Boden!«, brüllte Pablo.

Lea und John ließen sich sofort fallen. Keine Sekunde zu spät. Kurz darauf flatterten Tausende von aufgeschreckten Fledermäusen über ihre Köpfe hinweg. Ihr Fiepen und das Schlagen der Flügel erzeugten einen ohrenbetäubenden Lärm, der durch das Echo in dem engen Gang tausendfach verstärkt wurde. Im Flug entleerten die Fledermäuse ihren Darm, so wie ein Fesselballon Ballast abwirft, um schneller und höher fliegen zu können. Ihr Kot landete auf den Haaren und Kleidern der Kinder, die sich erst wieder aufzustehen trauten, als auch die letzte Fledermaus verschwunden war.

»Ihh! Ist das eklig!« Lea erhob sich als Erste wieder. Entsetzt blickte sie an sich herunter und versuchte, den Kot der Fledermäuse mit den Händen aus ihren Haaren zu wischen. Sie gab den Versuch schnell wieder auf, weil sie dabei alles nur noch mehr verschmierte.

»Das ist nicht eklig. Das ist guter Dünger«, bemerkte Pablo, aber John sah ihm an, dass er den Kot in seinen Haaren und auf seinen Kleidern genauso unangenehm fand wie die Zwillinge.

»Wenn wir wieder im Freien sind, können wir uns waschen«, tröstete Pablo sie. »Jetzt müssen wir weiter!«

Er nahm Lea die Taschenlampe aus der Hand und marschierte voran.

Lea und John blieb gar nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Wieder einmal.

Der Weg führte noch eine Weile bergauf, dann, so als hätten sie einen unterirdischen Gipfel erreicht, ging es bergab. Fledermäuse trafen sie keine mehr, trotzdem blieb Lea angespannt, als erwarte sie jeden Moment einen weiteren Angriff. John ging es nicht viel besser: erst die Wanderung durch den Urwald, dann die Goldsucher und jetzt diese Höhle. Er war genau da, wo er auf keinen Fall hatte landen wollen. Solche Geschichten mochte er nur, wenn sie in seinen Büchern auftauchten. Dort gab es immer ein Happy End. Er wünschte sich zurück in ihr Baumhaus und er war sich fast sicher, dass es Lea ähnlich ging, auch wenn sie es nie zugeben würde. Sollten ihre Eltern doch zu Oma kommen, wenn sie ihn und seine Schwester wiedersehen wollten! Aber nein, sie hatten sie ja unbedingt um die halbe Erde fliegen lassen müssen, um dann doch lieber diesen dämlichen Lurch suchen zu gehen.

»Da ist Licht! Da vorne!«, riss Lea ihn aus seinen mürrischen Gedanken.

Jetzt sah John es auch. Vor ihnen flimmerte helles Sonnenlicht durch einen grünen Pflanzenvorhang. Endlich hatten sie das Ende des Tunnels erreicht.

Lea wollte sofort losstürmen, aber Pablo gab ihr ein Zeichen, stehen zu bleiben und zu warten, bis er sie nachholen würde. Dann legte er sich auf den Boden und kroch die letzten Meter bis zum Ausgang. Vorsichtig schob er die Pflanzen zur Seite, die genau wie auf der anderen Seite des Tunnels den Eingang verdeckten. Langsam kroch er noch ein letztes Stück weiter ganz nach vorne, um besser sehen zu können.

Fünf Minuten lag er so, ohne sich zu rühren.

Den Zwillingen erschien die Zeit endlos. Schließlich hielten sie das Warten nicht mehr aus. Sie wechselten einen kurzen Blick und robbten hinter Pablo her.

Was sie sahen, verschlug ihnen den Atem. Sie blickten in den Krater eines erloschenen Vulkans, in dessen Mitte sich eine Maya-Pyramide erhob, die ringsherum vom Urwald umgeben war. Lea und John hatten schon auf der Fahrt vom Flughafen einige dieser uralten, steinernen Mayabauwerke mit ihren endlos scheinenden Treppen gesehen. Manche waren halb zugewuchert, andere halb zerfallen. Alle sahen sie düster und abweisend aus, weil die Steine durch Moose und Abgase grau und unansehnlich geworden waren. Die Pyramide in dem Vulkankegel vor ihnen aber strahlte so weiß, als hätte man sie mit Milch übergossen.

An den Seiten der Pyramide lagen Maisfelder, ein kleiner See und Hütten, zwischen denen Menschen geschäftig hin und her liefen.

Über den Bäumen absolvierten große Vögel eindrucksvolle Flugmanöver. Nicht einer oder zwei, sondern Dutzende, die aussahen, als wären sie zuvor versehentlich in einem Farbtopf gelandet. Es waren Quetzals, die Nationalvögel Guatemalas, deren Bild Lea bisher nur auf dem Cover ihres Reiseführers gesehen hatte.

(aus Leas Notizbuch)

»Was ist das da unten?«, fragte Lea und zeigte hinunter in den Kessel vor ihnen.

»Keine Ahnung, aber vielleicht haben die was zu essen. Ich meine, was anderes als Tortillas und Bohnen«, sagte John.

»Schon möglich«, antwortete Pablo zurückhaltend.

»Dann lasst uns runtergehen«, drängte Lea.

»Aber vorsichtig!«, mahnte Pablo, doch da war Lea bereits aufgesprungen.

Von dem Ausgang des Tunnels führte ein Pfad hinunter in den Kessel des Vulkans. Pablo bestand darauf, vorauszugehen. Erst auf sein Zeichen sollten ihm die Zwillinge folgen. Aber Lea war viel zu neugierig und John wollte auch nicht alleine zurückbleiben, obwohl sein Fuß von dem Sturz am Hügel noch immer höllisch wehtat.

Es dauerte nicht lange, bis der Pfad, der sich an den steinigen Flanken des Vulkans entlanggezogen hatte, im Urwald verschwand. Sie brauchten eine halbe Stunde, bis sie den Rand der Lichtung erreicht hatten. Pablo ging sofort hinter einem Baum in Deckung und bedeutete den Zwillingen, es genauso zu machen. Vor ihnen erstreckte sich ein Maisfeld, durch das der Pfad weiter zu den Hütten führte. Zwischen den einfachen Behausungen suchte ein zahmer Ameisenbär nach Futter.

(aus Leas Notizbuch)

Ein lautes Räuspern ließ Lea, John und auch Pablo vor Schreck zusammenfahren. Sie drehten sich um und starrten in das Gesicht eines Indios, der sie freundlich anlächelte. Er war Mitte zwanzig und trug genau wie Pablo ein T-Shirt zu einer hellblauen Jeans. Schuhe hatte er keine und eine Waffe konnten die Zwillinge an ihm auch nicht entdecken.

»Willkommen! Mein Name ist Balam«, begrüßte er sie auf Englisch. Dann wandte er sich an Pablo und sagte etwas in einer Sprache, die die Zwillinge nicht verstanden. Pablo antwortete knapp und betrachtete den Fremden misstrauisch, was diesen aber nicht zu stören schien.

»Kommt! Ihr seht hungrig aus und ehrlich gesagt, ein Bad würde euch guttun! Ihr stinkt ein wenig«, wechselte er wieder ins Englische und er hatte recht. Sie waren hungrig und in ihren Haaren und an ihren Kleidern klebte immer noch der Kot der Fledermäuse. Mit einer Geste lud der Fremde sie ein, mitzukommen. Lea und sogar John zögerten keine Sekunde. Der Indio sah nett aus, ganz anders als die Männer, die am Fluss nach Gold gesucht hatten. Pablo schien weniger überzeugt. Missmutig schlurfte er hinter ihnen her. Als sie das Dorf erreichten, kamen Menschen aus den Hütten, die sie ebenso neugierig begrüßten wie der Ameisenbär, der wie ein Dackel an Johns Bein schnüffelte.

(aus Johns Notizbuch)

Der Weg durch das Dorf führte direkt auf die Pyramide zu. Als die Zwillinge davorstanden, wirkte das Bauwerk noch größer und überwältigender als aus der Ferne. Beindruckt starrten sie auf die weißen Stufen, die direkt in den Himmel zu führen schienen.

»Ihr könnt euch waschen, dann kriegt ihr was Frisches zum Anziehen, und wenn wir essen, erzählt ihr mir, was drei Kinder wie ihr ganz allein im Dschungel zu suchen haben«, sagte Balam und deutete auf den Teich, der am Rande des Dorfes lag.

Pablo war zusammengezuckt, als der Indio »drei Kinder« gesagt hatte. Trotzdem schwieg er. Wortlos begleitete er Lea und John zu dem kleinen See. Er hatte ein Bad genauso dringend nötig wie die Zwillinge.

Erst als sie in den Teich sprangen, flüsterte er: »Ich weiß nicht, ob man ihm vertrauen kann.«

»Warum, Balam ist doch nett!«, erwiderte Lea.

»Find ich auch!«, bestätigte John.

»Balam heißt Jaguar in der Mayasprache und einem Jaguar ist nicht zu trauen. Kein Wort über eure Eltern, hört ihr!«, erwiderte Pablo und tauchte mit dem Kopf unter, weil sich am Ufer ein paar von den Dorfbewohnern versammelt hatten. Vor allem alte Frauen und kleine Kinder waren gekommen, um ihnen lachend beim Baden zuzusehen.

Lea und John störte das nicht. Genauso wenig wie Pablos Schwarzmalerei. Sie genossen das Wasser und hatten das erste Mal seit langer Zeit das Gefühl, alles würde gut werden. Morgen würden die Indios sie in die Stadt bringen, wo ihre Eltern wahrscheinlich längst auf sie warteten und sich bestimmt schon schreckliche Sorgen um sie machten.

»Wow, guckt euch das an! Schaut nur diese Muster«, rief Lea, als sie erfrischt und sauber aus dem Wasser stieg. Am Ufer lagen neue Kleider aus gewebter Baumwolle für sie alle. Die Sachen leuchteten in bunten Farben und Lea war ganz begeistert von den Stoffen.

Nachdem sie sich alle drei umgezogen hatten, signalisierte ein kleiner Junge ihnen, ihm zu folgen. Er führte sie an der Pyramide vorbei zu einer großen Hütte.

John stieß Lea in die Seite und zeigte auf die Bilder, die in die Steine der Pyramide eingeritzt waren.

Neben den Männern mit den Federhüten waren es vor allem Pumas und Salamander. Die Echsen ähnelten entfernt dem geheimnisvollen Orchideensalamander, dem ihre Eltern nun schon seit einem halben Jahr erfolglos hinterherjagten.

Der einfache Holzbau, in dem Balam auf sie wartete, hatte keine Wände, aber ein Dach, das mit Blättern gedeckt und dicht genug war, den einsetzenden Regen abzuhalten. Auf dem Boden standen Schüsseln mit Essen. Lea und John mussten sich beherrschen, um sich nicht sofort auf die herrlich riechenden Köstlichkeiten zu stürzen.

»Greift zu. Ihr seht hungrig aus«, begrüßte sie Balam. »Und danach erzählt ihr mir eure Geschichte.«

Das ließen sich die Zwillinge nicht zweimal sagen und auch Pablo verlor schnell seine Zurückhaltung.

Nach der unfreiwilligen Tortillas-und-Bohnen-Diät genossen sie das Festmahl. Es gab Mais in unterschiedlichen Zubereitungen: von gegrillten Maiskolben bis hin zu Maisbällchen, die mit Hühnchenfleisch gefüllt waren. Daneben stand ein Topf mit gebratenem Fleisch.

»Was ist das?«, fragte Lea.

(aus Leas Notizbuch)

»Faultier«, antwortete Balam. »Gut abgehangen und sehr lecker. Kein Wunder, es bewegt sich ja auch nicht viel. Möchtest du probieren?«

»Nein, danke! Ich esse kein Fleisch«, log Lea entsetzt.

Balam sah sie einen Moment ernst an, dann fing er laut an zu lachen.

»Hey, keine Sorge! Das war ein Scherz! Das ist Ziege«, erklärte er und schob Lea die Schüssel hin.

Lea verzichtete trotzdem lieber auf das Fleisch, genau wie John. Es gab genug anderes zu essen: Kürbisse, gegrillte Süßwasserfische, Avocados, Papayas, Bananen, pürierte Bohnen und Unmengen von Chilischoten, die Pablo mit Genuss verzehrte.

Als Lea eine davon probierte, brannte ihr Mund wie Feuer. Es war das Schärfste, das sie jemals gegessen hatte, und sie brauchte drei Becher Wasser, um den Brand zu löschen. Balam und Pablo lachten und John nutzte die Ablenkung, um die Chili, die er schon in der Hand gehalten hatte, unauffällig wieder zurückzulegen.

(aus Johns Notizbuch)

Zum Nachtisch wurde Kakao serviert. Es war der beste Kakao, den Lea und John je getrunken hatten. Er war nicht so süß, wie sie ihn von zu Hause kannten, aber viel, viel aromatischer, auch wenn er ein bisschen bitter schmeckte.

Als die Zwillinge und Pablo endlich satt waren, berichteten sie Balam, dass sie auf dem Weg in die Stadt waren, wegen des Hochwassers einen Umweg machen mussten und dabei fast den Goldgräbern in die Hände gefallen waren. Von ihren Eltern erzählten sie nichts, auch wenn sie Pablos Warnung immer noch für übertrieben hielten. Sie sagten einfach, dass sie auf dem Weg zu ihren Eltern seien. Und irgendwie war das ja auch nicht ganz gelogen. »Die Goldsucher vergiften den ganzen Urwald. Sie und die Holzfäller machen unsere Heimat kaputt. Und dabei sind sie nicht die Einzigen. Aber wir werden ihnen das Handwerk legen und sie alle bestrafen. Das habe ich unseren Göttern geschworen«, erklärte Balam und hieb mit der Faust neben sich auf den Boden. Es war das erste Mal, dass die Zwillinge ihn wütend erlebten. Kurz darauf hatte er sich schon wieder beruhigt. »Morgen früh bringen wir euch in die Stadt. Der Fluss ist wieder in sein Bett zurückgekehrt und die Furten sind wieder passierbar.«

»Müssen wir weit laufen?«, fragte John, dessen Fuß noch immer schmerzte.

»Keine Sorge, ihr müsst nicht laufen. Wir haben einen kleinen Lastwagen«, erklärte Balam. »Er parkt hinter der Pyramide.«

Lea und John sahen sich überrascht an.

»Was denkt ihr denn? Dass wir hier in der Steinzeit leben?«, fragte Balam amüsiert.

»Nein, natürlich nicht«, antwortete Lea verlegen. »Aber was macht ihr überhaupt hier? Mitten im Dschungel?«

»Wir wollen hier leben wie unsere Vorfahren«, erzählte Balam bereitwillig. »Ich habe in den USA studiert. Nach dem Abschluss meines Studiums bin in meine Heimat zurückgekehrt, weil ich in New York den Urwald vermisst habe. Mit Freunden habe ich mich in diesen Vulkantrichter zurückgezogen. Wir haben den Urwald gerodet, Felder und eine kleine Piste für den Pick-up angelegt und schließlich die alte Pyramide von Moos und Ranken befreit, bis sie wieder strahlte, genauso wie früher. Wir machen fast alles genauso wie unsere Ahnen. Mal abgesehen von ein paar Annehmlichkeiten der Zivilisation.« Balam schmunzelte und holte aus einer Umhängetasche einen Laptop, auf dem er ihnen Bilder von ihrer Arbeit im Dschungel und an der Pyramide zeigte. Eines der Fotos zeigte Balam halb nackt mit seltsamen Zeichnungen auf der Brust und einem Hut mit langen, bunten Vogelfedern auf dem Kopf.

»Ich bin der Priester unserer kleinen Maya-Gemeinde«, erklärte Balam, als er die fragenden Gesichter der Zwillinge sah.

»Brachten die alten Mayas nicht auch Menschenopfer?«, fragte John, der verwirrt auf den Bildschirm starrte.

»Klar, aber vorher mästeten sie die Auserwählten so richtig, bis sie kugelrund waren. So wie wir euch«, antwortete Balam und lachte. »Das war ein Witz! Wenn hier Blut fließt, dann nur mein eigenes, wenn ich mir versehentlich in den Finger geschnitten habe.«

Lea hatte die ganze Zeit über fasziniert zugehört und selbst Pablo konnte nicht verbergen, dass ihn Balam und seine Freunde beeindruckten. Sein Misstrauen schien völlig verschwunden. Nur John sah aus, als würde er Balam nicht glauben, dass er seinen Göttern keine Menschen opferte, um um bessere Ernten zu bitten.

Als der Indio mit seiner Geschichte fertig war, klappte er den Laptop zu und sah die Zwillinge ernst an.

»Wir sind keine Touristenattraktion. Deswegen müsst ihr schwören, niemandem etwas von uns zu erzählen, wenn wir euch zurückgebracht haben.«

»Ich schwöre«, sagte Lea feierlich und auch Pablo nickte zum Zeichen seines Einverständnisses.

»John!« Lea stieß ihren Bruder an, der in Gedanken versunken war.

»Ja, klar, kein Wort zu niemandem«, sagte John und versuchte ein Lächeln.

»Gut! Es ist Zeit zum Schlafen! Am Rand des Dorfes ist eine Hütte, da könnt ihr übernachten. Morgen früh wecke ich euch, dann bringen wir euch in die Stadt.«

Lea, John und Pablo lagen in ihren Hängematten. Lea und Pablo schliefen schon, aber John lauschte noch auf die Geräusche des nächtlichen Urwalds. Er hatte sich schon beinahe an sie gewöhnt, und an dem Lärm lag es nicht, dass er nicht schlafen konnte. John ging der Laptop nicht aus dem Kopf, auf dem Balam ihnen die Fotos gezeigt hatte. Es war das gleiche Modell, das ihre Eltern benutzten. Aber davon gab es wahrscheinlich Tausende. Merkwürdig fand er es trotzdem. Vielleicht war es ja doch derselbe? Dann wäre Balam für das plötzliche Verschwinden seiner Eltern verantwortlich! Vielleicht gehörten die seltsamen Spuren, die sie im Lager entdeckt hatten, zu ihm und seinen Leuten? John ärgerte sich, dass er die Fußabdrücke nicht fotografiert hatte. Dann hätte er sie jetzt mit den Spuren rund um die Pyramide vergleichen können. Die Helden und Detektive in seinen Büchern hätten das bestimmt getan.

Neben dem Kreischen der Brüllaffen und dem weit entfernten Knurren eines Pumas war noch ein anderes Geräusch zu hören. Es war das Brummen des Generators, mit dem die Indios in dem Vulkankegel ihren Strom erzeugten.

John schwang sich aus der Hängematte und schlich zu Lea hinüber. Sanft stupste er sie an der Schulter. »Was ist denn?«, fragte Lea. »Lass mich schlafen!«

»Irgendetwas stimmt hier nicht«, beharrte John.

»Bei dir stimmt was nicht. Aber deswegen musst du mich nicht wecken. Das weiß ich schon lange«, erwiderte Lea.

Obwohl John Angst hatte und obwohl es nur ein Gefühl war, wollte er der Sache auf den Grund gehen. Zur Not auch alleine. Er schnappte sich seine Tasche und verließ leise die Hütte. Er war noch nicht weit gekommen, als er merkte, dass Lea ihm gefolgt war.

»Warte doch! Was hast du vor?«

»Nachsehen, was los ist!«, antwortete John.

»Aber danach gibst du Ruhe! Versprochen?«

»Versprochen!«

Vorsichtig schlichen die Zwillinge durch das Dorf. Auf den Wegen war niemand zu sehen, nur am Waldrand tauchte ein Schatten auf. Es war ein Paka. Lea hatte die ferkelgroßen Tiere schon im Camp gesehen und Pablo hatte ihr den Namen verraten.

Der Paka verschwand laut grunzend zwischen den Bäumen. John hatte die Taschenlampe dabei, aber er benutzte sie nicht. Er vertraute auf das Licht des Vollmondes, das immer wieder zwischen den Regenwolken hindurchschien. Und wenn es zu dunkel würde, hatte er immer noch das Nachtsichtgerät dabei. In diesem Moment legte sich auf einmal eine kalte Hand von hinten auf seine und Leas Schulter.

Die Zwillinge schrien vor Schreck auf.

Als sie sich umdrehten, sahen sie, dass es Pablo war, der ihr Verschwinden bemerkt und sie gesucht hatte.

»Was wollt ihr hier mitten in der Nacht?«, fragte der junge Indio.

»Das wissen wir selber nicht so genau«, antwortete Lea. »Mein Bruder hat so ein Gefühl.«

»Das ist genau wie in meinen Büchern«, erklärte John. »Wenn da alles zu perfekt ist, dann ist irgendwas nicht in Ordnung. Hier ist das Ganze auch einfach zu glatt und es würde mich nicht wundern, wenn wir die Antwort in der Pyramide finden.«

»Dann lasst uns nachsehen, damit ich endlich weiterschlafen kann«, sagte Pablo und gähnte.

Gemeinsam liefen sie auf die Pyramide zu. Die Stufen waren glatt und ausgetreten. Sie mussten aufpassen, dass sie nicht ausrutschten. Mit seinem kaputten Knöchel fiel es John besonders schwer, die Treppe zu erklimmen.

Auf dieser Seite konnten sie nichts Verdächtiges entdecken. Pablo und Lea wollten zurück in ihre Hängematte, aber John bestand drauf, auf halber Höhe einmal um die Pyramide herumzugehen.

Auf der Rückseite parkte der Lastwagen, über den Balam gesprochen hatte. Daneben stand ein Generator, von dem ein Kabel in die Pyramide führte. Durch eine steinerne Pforte, die auf halber Höhe lag, fiel Licht ins Freie.

Trotz seiner Schmerzen und obwohl er Angst hatte, schlich John voraus. Lea und Pablo folgten ihm, bis sie die Öffnung der Pyramide erreicht hatten. Vorsichtig spähten sie in den Raum, der dahinterlag. Die Wände waren in bunten Farben bemalt, die im Licht einiger Glühbirnen hell erstrahlten. Die Bilder an den Wänden zeigten Menschen mit Federhüten, Pumas und immer wieder bunte Salamander.

Unter den Zeichnungen saß Balam auf einer Art Thron. Er trug nur einen Schurz um die Hüften und auf seinem Kopf einen Hut, auf dem lange Quetzal-Federn schillerten. Sein Körper war mit geheimnisvollen Zeichen bemalt, und in seiner rechten Hand hielt er einen langen Dolch. Um ihn herum standen andere Indios, die mit Lanzen bewaffnet waren. Aber das bemerkten Lea und John gar nicht, weil sie nur Augen hatten für ihre Eltern, die mit gefesselten Armen vor Balam auf dem Boden lagen.

»Wir müssen sie da rausholen! Wir müssen sie retten«, flüsterte John, als er sich vom ersten Schock erholt hatte. Er hatte Mühe, sich zu beherrschen und leise zu sprechen. Sie hockten immer noch am Eingang zur Pyramide und John hatte Angst, dass Balam und seine Leute Pablo, Lea und ihn entdecken könnten.

»Aber wie?«, fragte Lea, die der Anblick ihrer gefesselten Eltern genauso erschreckt hatte.

»Jedenfalls nicht, indem wir einfach da reinstürzen«, erwiderte Pablo.

»Du hast gesagt, unsere Eltern warten in der Stadt auf uns«, flüsterte John.

»Dabei hast du die ganze Zeit gewusst, dass das nicht stimmt«, ergänzte Lea wütend.

»Wenn ich es euch gesagt hätte, wärt ihr doch nie mit mir gekommen«, antwortete Pablo. »Aber im Lager war es zu gefährlich. Ich wusste ja nicht, ob die Entführer zurückkommen.«

»Du hast das gewusst?!« Lea sah ihn vorwurfsvoll an.

»Nur, dass sie nicht freiwillig gegangen sind. Das habe ich an den tiefen Fußspuren gesehen. Ihre Entführer haben sie aus dem Lager getragen. Aber ich hatte keine Ahnung, dass es verrückte Indios waren, die sie verschleppt haben. Ich dachte, sie wären irgendwelchen Goldsuchern in die Quere gekommen, die Angst hatten, dass eure Eltern sie anzeigen. Ihr habt ja gesehen, wozu die fähig sind. Deswegen wollte ich mit euch schnell in die Stadt, um die Polizei zu verständigen.«

John und Lea sahen sich an. Wahrscheinlich hatte Pablo richtig gehandelt. Sie hätten ihn nie begleitet, wenn sie geahnt hätten, dass ihre Eltern entführt worden waren.

Jetzt hatten sie sie gefunden, und wenn sie ihnen helfen wollten, mussten sie sich schnell etwas einfallen lassen. Sehr schnell! Mit Pablo konnten sie sich später immer noch streiten.

Balams donnernde Stimme riss die Zwillinge aus ihren Gedanken. Er stand direkt vor ihren Eltern und hielt seine Waffe drohend erhoben.

»Mit eurer nutzlosen Suche habt ihr den heiligen Salamander aufgeschreckt und damit die ganze Welt in Gefahr gebracht. Ihr habt unverantwortlich gehandelt und leichtfertig die Existenz der gesamten Menschheit aufs Spiel gesetzt. Nur euer Leben kann den großen Salamander wieder besänftigen. Ich hoffe, ihr versteht, dass uns gar keine Wahl bleibt, als euch zu töten, um die Welt zu retten.«

»Wovon redet der Spinner?« John sah fragend zu Pablo hinüber.

»Die Mayas glauben, dass ein Salamander die Erde auf seinem Rücken trägt.«

»Ein Orchideensalamander?«, fragte Lea.

»So was in der Art«, bestätigte Pablo. »Deswegen befürchtet er, dass eure Eltern durch ihre Suche den Salamander verscheuchen. Sie haben Angst, dass er die Welt dann einfach von seinem Rücken abwirft und die Menschheit ihrem Schicksal überlässt, wenn man ihn nicht in Ruhe lässt. Für die Indios ist er heilig!«

»Das ist doch kompletter Blödsinn«, erwiderte Lea.

»Das brauchst du mir nicht zu sagen. Sag das dem da«, antwortete Pablo und zeigte auf Balam, der mit dem Dolch in der Hand leise Beschwörungsformeln murmelte.

(aus Johns Notizbuch)

Während ihres Gesprächs hatte John einen Plan gefasst. Es war gar nicht schwer gewesen. Ganz ähnlich hatte einer seiner Romanhelden auch einmal Gefangene befreit und warum sollte es nicht auch hier klappen?

»Hört zu!«, sagte John und sah Lea und Pablo entschlossen an. »Wir machen es so! Lea, du kappst das Kabel des Generators. Pablo startet den Pickup und ich …« – John holte die Nachtsichtbrille aus seiner Tasche. – »… gehʼ da rein und hole Mama und Papa raus.«

»Du? Aber …«, versuchte Lea zu widersprechen.

»Kein Aber. Pablo ist der Einzige von uns, der fahren kann«, widersprach John. »Und du? Du kennst dich mit Tieren und Pflanzen aus. Aber wenn es um Abenteuer und Krimis geht, bin ich der Experte von uns beiden. Zumindest theoretisch.«

»Theoretisch könnte das klappen und praktisch ist es wahrscheinlich unsere einzige Chance«, sagte Pablo. Er reichte John seine Machete. »Nimm die, vielleicht kannst du sie brauchen.«

In der Pyramide hatten die Indios in der Zwischenzeit den Kreis um Leas und Johns Eltern noch enger gezogen. Die Kinder mussten sich schnell entscheiden, jetzt zählte jede Sekunde.

»Einverstanden«, erklärt Lea. »Aber ich gehʼ rein.«

»Vergiss es«, erwiderte John. »Das ist diesmal mein Job.«

Lea sah ihren Bruder lange an, dann nickte sie und huschte in Richtung Generator davon.

Auch Pablo verabschiedete sich schweigend. Er sprang die Treppen der Pyramide hinunter und schlich geduckt zu dem kleinen Lastwagen. John sah ihnen nach, bis die beiden ihre Ziele erreicht hatten. Dann zog er die Nachtsichtbrille auf. Sobald Lea die Leitung des Generators gekappt hatte und in der Pyramide das Licht ausging, würde er losschlagen.

In diesem Augenblick hörte er Balam sagen: »Macht euch bereit, mit eurem Opfer das Weiterleben der Erde zu sichern.«

Während Pablo auf den Fahrersitz des Lastwagens kletterte, stand Lea vor dem Generator, der laut vor sich hin tuckerte. Sie musste den Stecker des Kabels ziehen, das den Strom in die Pyramide leitete, damit John unbemerkt in die Kammer eindringen konnte. Sie hatte die Hand schon ausgestreckt, da bemerkte sie den Hundertfüßler, der genau auf dem großen, roten Stecker saß. Lea kannte das Tier aus ihren Büchern. Es war ein Riesenskolopender, eines der aggressivsten und giftigsten Tiere des ganzen Regenwaldes.

Lea zögerte. Aber das war nicht der Moment, um zu zögern. Von der Pyramide blickte John zu ihr herab. Er konnte von dort oben nicht erkennen, warum sie nicht einfach den Stecker zog.

Lea hielt die Luft an. Mit bloßer Hand wischte sie den Hundertfüßler mit einer schnellen Bewegung zur Seite. Sie hörte, wie er im Laub landete und schnell davonkroch. Dann – endlich – griff sie nach dem Kabel und zog es mit einem kräftigen Ruck aus der Steckdose des Generators. Erst jetzt traute sie sich, einen Blick auf ihre Hand zu werfen. Erleichtert atmete sie auf: Alles war so schnell gegangen, dass der Skolopender keine Zeit gehabt hatte, sie zu beißen.

(aus Leas Notizbuch)

Als das Licht ausging, waren aus der Pyramide überraschte Rufe zu hören. Darauf hatte John gewartet. Mit der Nachtsichtbrille auf der Nase rannte er in die Kammer. Im grünlichen Licht sah er die Indios aufgeregt durcheinanderlaufen. Balam brüllte etwas in einer fremden Sprache, aber keiner schien auf ihn zu achten. Es war so dunkel, dass niemand auch nur seine Hand vor Augen sehen konnte. Zu Johns Glück schob sich genau in diesem Augenblick eine Wolke vor den Mond, sodass auch von außen kein Licht mehr in die Pyramide fiel. Durch die Brille sah er die Umrisse seiner Eltern, die gefesselt auf dem Boden hockten. Vorsichtig lief er auf sie zu, ohne mit einem der Indios zusammenzustoßen, die orientierungslos durch den Raum stolperten.

Dann hatte er seine Eltern erreicht.

»Pssst! Kein Wort! Ich bin’s, John. Lea wartet draußen! Gebt mir die Hand und folgt mir!«, flüsterte er ihnen zu und durchtrennte ihre Fesseln mit Pablos Machete.

Durch die Brille sah er ihre überraschten Gesichter. Es dauerte eine Sekunde, bis sie ihren Sohn hinter den Gläsern des Nachtsichtgeräts erkannten. Dann sprangen sie auf und ließen sich von John an den Indios vorbei nach draußen führen.

Lea war ihnen entgegengeeilt und wartete am Eingang auf sie. Mit der Taschenlampe leuchtete sie den Mayas, die nach draußen drängten, in die Augen. Nach der Dunkelheit in der Pyramide taumelten sie geblendet zurück. Einige stolperten auf den schmalen, glatten Stufen und fielen die Treppe hinunter.

»Mach die verdammte Lampe aus!«, herrschte John seine Schwester an, als er ihre Eltern aus der Pyramide führte. Lea blieb keine Zeit, Mama und Papa in den Arm zu nehmen. Zu viert rannten sie die Stufen hinunter und liefen, so schnell sie konnten, zu dem Lastwagen, den Pablo kurzgeschlossen hatte und in dem er mit laufendem Motor auf sie wartete. John biss die Zähne zusammen, um die Schmerzen in seinem Knöchel zu verdrängen. Als sie alle im Wagen saßen, trat der junge Indio das Gaspedal durch und raste mit Vollgas die Piste entlang.

John drehte sich noch einmal um. Er sah Balam auf der Straße stehen. Er hatte immer noch seine Federkappe auf dem Kopf und fuchtelte wütend mit seinem Dolch in der Luft herum. Dabei brüllte er ihnen etwas hinterher, das sie wegen des Motorlärms nicht verstehen konnten. Aber John war sich ziemlich sicher, dass es keine guten Wünsche für eine angenehme Reise waren.

Zuerst herrschte Stille im Pick-up. Zu frisch waren die Eindrücke, zu beherrschend die Erkenntnis, gerade noch mit dem Leben davongekommen zu sein. Dann aber löste sich die Spannung und wich einer ausgelassenen, fast albernen Stimmung. Sie alle waren vollgepumpt mit Adrenalin und ihre Mutter konnte gar nicht aufhören, die Zwillinge zu küssen und zu herzen. Nach ihrer Entführung hatten ihre Eltern sich Sorgen gemacht, weniger um sich selbst, sondern viel mehr um Lea und John, die allein im Camp zurückgeblieben waren. Dass die anderen Indios von Balam eingeschüchtert in derselben Nacht das Camp verlassen hatten, hatten sie da noch gar nicht gewusst. Immerhin war es ihnen gelungen, Balam und seine Gefährten davon zu überzeugen, dass in dem Zelt, in dem Lea, John und Pablo schliefen, nur nutzloses Zeug gelagert würde.

Pablo, John und Lea mussten ihnen alles genau erzählen: von der überschwemmten Furt, dem Puma, den Goldsuchern und dem Tunnel, der sie zu der Pyramide geführt hatte.

»Aber woher wusstest du, dass mit denen etwas nicht stimmt?«, fragte Johns Vater.

»Das war ganz logisch, wenn man tausend Abenteuerbücher gelesen hat«, erwiderte John und stieß seine Schwester in die Seite. »Auch wenn manche ja sagen, dass das alles nur Schund ist.«

Lea stieß zurück, aber nur leicht.

»Außerdem habe ich euren Laptop wiedererkannt. Balam hatte seine Fotos draufgeladen, die er uns gezeigt hat«, fuhr John fort.

»Und ich habe eure Aufzeichnungen dabei! Ich hoffe, es ist nichts Wichtiges verloren gegangen«, sagte Lea.

»Das Allerwichtigste haben wir hier«, erwiderte ihre Mutter und holte eine kleine Kamera hervor, die sie in einer Innentasche ihrer Hose versteckt hatte.

Auf dem Display erschien das Bild eines leuchtend bunten Salamanders.

»Was ist das?«, fragte John.

»Das ist er! Das ist der Orchideensalamander. Ich habʼ doch gesagt, wir stehen ganz kurz davor. Wir haben ihn in der Nähe der Pyramide gefunden, als wir uns ein bisschen die Beine vertreten durften«, erklärte ihre Mutter stolz.

»Unsere Mission ist erfüllt. Und das haben wir nur Balam und seinen Leuten zu verdanken«, ergänzte ihr Vater und lachte.

»Hattet ihr denn gar keine Angst?«, fragte John.

»Vor dem Verrückten mit der Federmütze? Nein, der hat doch nur geblufft«, behauptete ihre Mutter, aber die Zwillinge konnten hören, dass sie sich dabei so ganz sicher auch nicht war.

»Ich habe eher Angst vor Pablos Fahrstil«, sagte ihr Vater und zeigte nach vorne. Vor der Windschutzscheibe tauchte eine grüne Wand aus Pflanzen auf.

Pablo hielt einfach darauf zu und durchbrach sie, ohne die Geschwindkeit zu drosseln. Auf der anderen Seite der Wand lag eine Straße. Die Pflanzen hatten die Zufahrt zur Pyramide getarnt. Doch die lag jetzt hinter ihnen.

Sie brauchten nur noch der Piste zu folgen, dann würden sie eine Stadt erreichen. Egal welche, Hauptsache dort gab es ein Hotel und eine Dusche.

Den Rest ihres Urlaubs verbrachten die Zwillinge mit Pablo und ihren Eltern in einem Ferienort im Nachbarland Belize. Sie genossen die Zeit im Hotel und am Strand. Viel zu schnell gingen die Tage vorüber und sie mussten Abschied nehmen von Pablo. Die Eltern der Zwillinge hatten ihm einen Job bei befreundeten Wissenschaftlern verschafft, die versprochen hatten, darauf zu achten, dass er regelmäßig zur Schule ging.

Die Trennung war trotzdem nur zu ertragen, weil Pablo sie in den nächsten Ferien zu Hause in Deutschland besuchen sollte. Er wollte gemeinsam mit Johns und Leas Eltern kommen, die ebenfalls in Südamerika blieben.

»Den Feen-Kolibri hat noch niemals zuvor jemand fotografiert. Wir wären die Ersten. Das versteht ihr doch, oder?«, hatten ihre Eltern gesagt, und Lea und John hatten verstanden. Ihre Eltern würden sich nie ändern und umso mehr freuten sie sich auf Oma. Auf die konnte man sich wenigstens verlassen.

»Wenn du uns besuchen kommst, dann sind wir die Experten und zeigen dir, wie man in Deutschlands Großstadt-Dschungel überlebt«, versprach Lea Pablo, der sie gemeinsam mit ihren Eltern zum Flughafen brachte.

»Das ist nämlich echt ein gefährliches Pflaster. Wer sich da nicht auskennt, ist hoffnungslos verloren«, ergänzte John.

»Dann ist es ja gut, dass ich euch habe«, erwiderte Pablo mit brüchiger Stimme.

Den ganzen Flug lang machten Lea und John kein Auge zu. Sie waren viel zu aufgeregt. Sie sahen einen Film nach dem anderen und spielten zwischendurch alle Games, die die Konsole am Sitz vor ihnen zu bieten hatte. Dennoch dauerte der Flug endlos. Sie konnten es nicht erwarten, endlich ihre Oma wiederzusehen. Sie und den kleinen Zoo, ihr Baumhaus und ihr Zimmer.

»Hier ist es genau wie in Guatemala«, sagte John, als sie endlich im Regen aus dem Wagen stiegen, der sie vom Flughafen zum Haus ihrer Großmutter gebracht hatte, und sie schon von Weitem die Zebras brüllen hörten.

Oma wartete schon seit einer Stunde mit einem Regenschirm vor der Tür auf die Zwillinge. Lea und John liefen ihr entgegen und schlossen sie in die Arme.

»Und? Wie war’s?«, wollte Oma wissen.

»Lies das«, antwortete John und kramte das Buch mit seinen Aufzeichnungen aus der Tasche. »Da steht alles drin.«

»Daraus erfährst du gar nichts«, mischte sich Lea ein und holte ihr eigenes Buch hervor. »Lies lieber das.«

»Idiotin!«

»Selber!«

»Pass bloß auf!«

»Und du erst!«

Sie waren wieder zu Hause. Endlich.

(aus Johns Notizbuch)

Informationen zum Buch

Verschollen im Dschungel!

Ferien im Urwald: Endlich dürfen die Zwillinge Lea und John ihre Eltern besuchen. Die beiden Forscher sind dem geheimnisvollen Orchideensalamander auf der Spur. Doch jemand will verhindern, dass sie an ihr Ziel kommen. Eines Morgens ist das Camp verwaist und die Kinder sind allein - mitten im Dschungel!

Ein aufregendes Ferienabenteuer - mit spannenden Randnotizen von Lea und John!

Informationen zum Autor

Rüdiger Bertram wurde 1967 in Ratingen geboren. Er studierte Geschichte, Volkswirtschaft und Germanistik und arbeitet als freier Journalist und Schriftsteller. Neben Büchern für Kinder schreibt er auch satirische Kurzgeschichten und Drehbücher. Besonders erfolgreich sind seine ›Coolman‹-Romane, zu denen Heribert Schulmeyer die Comics beisteuert. Er lebt in Köln.

Heribert Schulmeyer ist als freier Illustrator für verschiedene Verlage tätig. Vamperl-Fans lieben seine Illustrationen zu den Bestsellern von Renate Welsh bei dtv junior. Er lebt in Köln.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Der Brief
- Die Reise
- Der Dschungel
- Der Marsch
- Der Strom
- Die Nacht
- Die Flucht
- Der Tunnel
- Die Siedlung
- Die Pyramide
- Der Salamander
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zum Autor]