Das verwunschene Herz
Author: Sibylle Luise Binder
Date: 2014-04-24T22:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Das verwunschene Herz Der Gedanke an ihre Mutter lässt Halbelfe Fipps nicht los. Sagt der verstoßene Elf Mortron, die Wahrheit, wenn er behauptet, ihre Mutter sei nicht tot? Fipps weiß nicht, was sie glauben soll. Als sie dann von einem pochenden Herzen träumt, ist sie sicher, dass es sich dabei um das Herz ihrer Mutter handelt, das sie ruft. Um zu dem Herzen zu gelangen, muss Fipps sich mit ihrem Elfenpferd Topas in die Tiefen der Kristallhöhlen wagen. Dort lauern unzählige Gefahren und vor allem die kriegerischen Kobolde, die Erzfeinde der Elfen ...
Publisher: Panini

In der Buchreihe „Topas aus dem Elfenwald“ sind bisher erschienen:

Band 1: Das Geheimnis des Eschentors

Band 2: Drei Quellen in Gefahr

Band 3: Im Bann des Bösen

Band 4: Der Zauber des Elfengewands

Band 5: Das verwunschene Herz

Topas aus dem Elfenwald

Das verwunschene Herz

Sibylle Luise Binder

Band 5

Die Deutsche Bibliothek - GP-Einheitsaufnahme

Ein Titeldatensatz für diese Publikation ist bei der Deutschen Bibliothek erhältlich.

Dieses Buch wurde auf chlorfreiem,
umweltfreundlich hergestelltem Papier gedruckt.

Topas aus dem Elfenwald, Band 5 Das verwunschene Herz

© 2007 by Panini Verlags GmbH, Rotebühlstraße 87, 70178 Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

Chefredaktion: Claudia Weber

Redaktion: Nicole Hoffart (verantw.)

Lektorat: Heide John

Umschlag: tab indivisuell, Stuttgart

Fotos: Sabine Stuewer Tierfoto, pixelio.de

Satz: CB Fotosatz & Werbeproduktion GmbH, Fellbach

Druck: Panini S.p.A., Modena, Italien

ISBN: 978-3-8332-1550-6
www.panini.de

Kapitel 1

Winterzeit

Fipps fror. Ihre Füße schienen zu Eis erstarrt zu sein, jeder Muskel in ihrem Körper war hart und schien zu klirren, wenn sie ihn bewegte. Selbst Topas’ seidiges Fell unter der langen Mähne fühlte sich unter ihren vor Kälte schmerzenden Händen eisig an.

Und da war die Dunkelheit, die sie umgab - undurchdringlich, wie eine Wand, die zwischen ihr und allem stand, was Licht und Wärme bedeutete. Fipps wusste nicht, wie lange sie schon in dieser Finsternis unterwegs war. Es schien ihr wie Stunden - oder waren es gar schon Tage? Und sie wusste auch nicht, wo ihr Ziel lag - nur, dass sie weiter musste, tiefer in die Dunkelheit, weiter in die Kälte und in das tiefe Schweigen hinein, das sie umgab und das nur manchmal von Topas’ leisem Schnauben unterbrochen wurde.

Er schien ebenso wie Fipps zu wissen, dass sie weiter mussten. Sie spürte, wie sein kraftvoller Körper unter ihr schwang, wie er bei jedem Schritt die Hinterhand tief unter den Körper schob und, unbeirrt vom glitschigen Untergrund, seinen Weg suchte. Obwohl er tapfer vorwärts schritt, spürte Fipps wie unbehaglich er sich fühlte. Auch er fühlte, dass sie in Gefahr waren.

Nun verharrte er plötzlich in der Bewegung und hob den Kopf. Obwohl Fipps es nicht sehen konnte, ahnte sie, dass seine Ohren spielten. Er schien etwas gehört zu haben und lauschte, angespannt und fluchtbereit. Fipps schloss die Augen und lehnte sich ein wenig nach vorne, um mit beiden Händen seinen Hals zu streicheln. „Es ist gut, Topas. Ich bin bei dir“, flüsterte sie. Doch schon in dem Moment, wo sie die Worte aussprach, kamen sie ihr lächerlich vor. Wer war sie, dass sie Topas Mut machen wollte? War es nicht immer er, der sie aus gefährlichen Situationen rettete? War es nicht immer Topas, der mutig vorwärts ging, selbst wenn sie vor Angst wie gelähmt war? Der Rappe war kein gewöhnliches Pferd, sondern ein Elfenhengst aus königlicher Linie, ein Geschöpf der Wälder und der Winde, die Verkörperung von Kraft, Schönheit und Mut. Und mehr noch: Topas war Fipps’ Pferd - und er wusste es. Sie waren durch Elfenkraft und Liebe aneinander gebunden, fähig, des anderen Nähe zu erspüren, wissend, wenn einer von ihnen in Gefahr war. Und so wie Fipps bereit war, für den schwarzen Hengst durch die Hölle und wieder zurück zu gehen, so gab es nichts, was den Schwarzen zurückhalten konnte, wenn er fühlte, dass Fipps ihn brauchte.

Jetzt schnaubte er leise und setzte sich wieder in Bewegung - vorsichtig, denn es ging abwärts. Fipps merkte, wie er sich an den Zügel heranstreckte und ihre Hand suchte. Obgleich ihre Finger eiskalt waren, schloss sie die Faust um den feuchten Lederriemen und nahm Verbindung mit Topas’ Maul auf. Er tastete sich durch die Dunkelheit vorwärts, einen Fuß vor den anderen setzend, immer darauf gefasst, auf dem abschüssigen, glitschigen Pfad auszurutschen.

Fipps stand etwas im Sattel auf und beugte sich nach vorne, um seinen Rücken zu entlasten. Sie spürte, wie die Wände um sie herum näher kamen. Sie waren in einer Höhle unterwegs - wieder einmal. Und wieder einmal führte ihr Weg sie abwärts, tiefer in die Erde hinein, weg von Licht und Luft.

Topas blieb erneut stehen und lauschte in die Dunkelheit. Und nun hörte Fipps es auch: Aus der Finsternis vor ihr drang das kaum hörbare Pochen eines Herzens. Es schlug im gleichen Rhythmus wie das ihre und ihr war, als ob das Herz sie rufen würde. Sie musste zu ihm. Sie musste es sehen und fühlen!

„Weiter, Topas!“ Fipps drückte ihre Waden an seine Seiten, und der Hengst trat wieder an, tastete sich über Steine und schritt langsam vorwärts. Doch nun ging es Fipps nicht schnell genug. Sie hörte das Herz und das Pochen schien an ihr zu ziehen, sie vorwärts zu reißen, als wenn es durch ein Band mit ihrem Herzen verbunden wäre. „Schneller, Topas!“ Fipps schloss die Augen und konzentrierte sich ganz auf das leise Geräusch. Kam es näher? Sie war nicht sicher.

Doch immerhin verbreiterte sich der Pfad nun wieder und sie registrierte, dass Topas’ Hufe auf Sand gestoßen waren. Erneut richtete sie sich auf. „Trab, Topas!“ Fipps wusste nicht, ob sie das Kommando nur gedacht oder ausgesprochen hatte. Aber Topas hatte es vernommen und trabte an, mit hohen, gespannten Tritten, fast ein wenig unwillig. Fipps achtete nicht darauf: Sie hörte das Herz und sie wollte zu ihm!

Das Pochen wurde lauter, und Fipps ritt energischer vorwärts, Topas antreibend. Sie hatte Kälte und Angst vergessen und war nur noch auf den Schlag des Herzens konzentriert, der jetzt immer lauter wurde und die ganze Höhle zu füllen schien. Fipps war, als ob das Pochen durch ihren Körper vibrieren würde, als ob es ihr Herz an- und vorwärtstreiben würde.

Und dann, plötzlich, konnte sie das Herz nicht mehr hören. Und da war auch kein Topas mehr!

Dafür fand sich Fipps - zitternd vor Kälte - in ihrem Bett. Ihre Decke war weggerutscht und lag in einem Knäuel auf dem Vorleger. Durch das offene Fenster schien der Mond. In seinem silbernen Licht sah Fipps einen schwarzen Schatten, der sich scharf gegen die verschneite Koppel abhob. Die Arme eng an ihren Körper gepresst, stand Fipps auf, wickelte die Decke um sich und wanderte zum Fenster. Draußen war Topas angetrabt, er schien über den Schnee zu schweben, hinunter zum Koppeltor. Dort angekommen, blieb er stehen, hob den Kopf und brummte leise - den sanften, dunklen Ton, den er immer einsetzte, um Fipps zu begrüßen. Sie schüttelte lächelnd den Kopf, lehnte sich ein wenig zum Fenster hinaus und rief leise hinüber: „Topas, du Spinner! Geh in den Stall, es ist viel zu kalt da draußen!“ Doch der Hengst schien keine Lust zu haben, im Stroh zu schlafen. Er galoppierte an und drehte eine Runde um die Koppel. Fipps schaute ihm einen Moment zu, dann wurde ihr bewusst, dass ihre nackten Füße auf dem Holzboden immer kälter wurden.

Mit einem Seufzer hüpfte sie zurück in ihr Bett und wickelte sich in ihre Decke. Ihre Gedanken glitten zurück zu ihrem Traum. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihn geträumt hatte - ganz im Gegenteil. Seit sie vor einem halben Jahr zum ersten Mal in den Kristallhöhlen gewesen war, träumte sie davon, zurückzukehren.

Fipps drehte sich zur Seite und nahm ihr Kissen in den Arm. Sie wusste nur zu genau, was ihr Herz so zum Pochen brachte, wenn sie an die Höhle dachte: Der Gedanke an ihre Mutter Miranda, Prinzessin der Elfen, geliebte Tochter des Elfenkönigs Oberon und seiner Gemahlin Titania. Ehefrau des Menschen Sebastian Mayer - und Mutter der Halbelfe Philippa Titania Mayer, genannt „Fipps“.

Manchmal kam es Fipps immer noch unwirklich vor, an ihre Mutter zu denken. Sie war noch ein Baby gewesen, als ihre Eltern ums Leben gekommen waren und sie konnte sich weder an ihren Vater noch an ihre Mutter erinnern. Nach ihrem Tod hatte Tante Susanne, die Schwester ihres Vaters, Fipps’ Erziehung übernommen und so war sie als Mensch unter Menschen in einem gemütlichen, kleinen Haus am Rand der Stadt aufgewachsen, in der Susanne ihre Kanzlei als Rechtsanwältin betrieb. Fipps war glücklich gewesen. Susanne war freundlich, warm, gescheit, humorvoll und liebte Fipps. Sie gab ihr alles, was sie brauchte. Nur eines hatte Fipps immer vermisst: Pferde!

Ihre Eltern, so hatte Tante Susanne ihr erzählt, waren beide Reiter gewesen. Ihren Vater hatte diese Leidenschaft das Leben gekostet: Er war bei einem Reitunfall gestorben. Seitdem hatte Susanne Angst vor Pferden. So viel Angst sogar, dass sie immer versucht hatte, Fipps von den großen, gefährlichen Tieren fernzuhalten.

Trotzdem hatte Philippa sich immer nach Pferden gesehnt. Sobald sie lesen konnte, hatte sie in der Bibliothek jedes greifbare Pferdebuch ausgeliehen, hatte Pferdebilder in ihre Schulhefte gemalt und ihr Zimmer mit Pferdepostern tapeziert.

Und dann, vor nunmehr drei Jahren, hatte sie eines Morgens auf einer Wiese nicht weit von ihrem Haus entfernt den schwarzen Hengst entdeckt. Er war am Zaun gestanden, der Wind hatte in seiner langen, lockigen Mähne gespielt. Und seine klugen, dunklen Augen hatten Fipps angeschaut, als wenn er sie erwartet hätte. Fipps wusste genau, dass sie nie vergessen würde, wie sie einander zum ersten Mal berührt hatten, wie er seine Samtnase über die Hand gehalten hatte, wie sie seinen warmen Atem auf ihrer Haut gespürt hatte und seine Wärme, die sich über ihre Handfläche hinaus in ihr ausbreitete.

Von diesem Augenblick an hatten sie zueinander gehört. Fipps hatte es damals bereits gespürt, obwohl sie noch keine Ahnung davon gehabt hatte, was hinter dieser besonderen Verbindung steckte. Das hatte sie erst einige Tage später erfahren, als sie die Besitzerin des Hengstes kennen gelernt hatte. Sie hatte sich damals „Frau Regin“ genannt, aber kurz darauf hatte Fipps herausgefunden, dass sie in Wirklichkeit Titania hieß und nicht nur ihre Großmutter, sondern die Königin der Elfen war.

Seitdem hatte sich Fipps’ Leben grundlegend verändert. Sie hatte nicht nur erfahren, dass sie eine Halbelfe war, sondern den Elfenwald mit seinen Bewohnern kennen gelernt: angefangen bei ihrem Großvater, dem ebenso weisen wie temperamentvollen König Oberon, über seinen Gehilfen, den Kobold Puck, bis hin zu seinem Ziehsohn, Prinz Orsino. Er war Fipps’ bester Freund geworden - und ein bisschen mehr. Sein Lachen ließ ihr Herz höher schlagen und wenn er sie berührte, tanzten in ihrem Magen tausend kleine Schmetterlinge Ballett.

Doch der Elfenwald stand nicht nur für Verwandte, Freunde, Pferde und die faszinierende Entdeckung, dass Philippa als Halbelfe magische Kräfte besaß, sondern auch für einen düsteren Schatten, der bedrohlich über all seinen Bewohnern hing: Orsinos Halbbruder Mortron. Er hasste König Oberon, wollte die Herrschaft im Elfenreich übernehmen und schreckte in seiner Machtgier vor nichts zurück. Es hieß sogar, er habe Fipps’ Eltern ermordet. Deswegen hatten Oberon und der Rat der Alten Mortron seine Elfenkraft genommen und ihn aus dem Elfenreich verbannt. Doch das hinderte Mortron nicht daran, weiterhin seine finsteren Pläne zu verfolgen. Er hatte sich mit den Kobolden, den Erbfeinden der Elfen, verbündet, er hatte Fipps in die Kristallhöhlen der Kobolde entführt, um ihre Kräfte in einem dunklen Ritual zu nutzen. Es war ihm nicht gelungen! Mit Hilfe von Orsino und Topas hatte sich Fipps aus seiner Gewalt befreien können.

Doch die Zeit, in der Philippa Mortrons Gefangene gewesen war, hatte Spuren hinterlassen. Sie hatte ihn mit dem Vorwurf konfrontiert, ihre Mutter ermordet zu haben. Mortron hatte alles abgestritten. Er habe Miranda geliebt, er hätte ihr nie auch nur ein Haar krümmen können. Die Kobolde seien es gewesen - und auch sie hätten Miranda nicht getötet, sondern gefangen genommen und mit einem Zauber belegt. Sie lebe, sie sei in den Tiefen der Kristallhöhlen gefangen, sie warte darauf, befreit zu werden. Und Philippa könne ihr helfen! Es sei an ihr, ihre Kräfte zu nutzen und ihre Mutter zurück ins Leben zu führen.

Fipps wollte und konnte Mortron nicht glauben. Auch Oberon und Titania glaubten ihm nicht und hatten Fipps inzwischen mehr als einmal erklärt, dass sie es spüren würden, wenn ihre Tochter noch am Leben wäre. Auch Orsino warnte Fipps immer wieder: Mortron, so sagte er, sei zu jeder Schandtat fähig. Ein paar Lügen mehr oder weniger würden auf seinem Konto nicht mehr zählen.

Aber da waren diese Träume - und je öfter Philippa im Schlaf dem Pochen des Herzens durch die Höhle folgte, desto sicherer war sie, dass das Herz für ihre Mutter stand. Es rief sie - Miranda rief sie! Sie lebte und sie rief ihre Tochter, um endlich befreit zu werden.

Kapitel 2

Mathematricks

Warum war Orsino nur so stur? Fipps schäumte innerlich. Nur eine Stunde zuvor hatte er sie zur Schule begleitet. Auf dem Weg hatte sie ihm von ihrem Traum erzählt und davon, was er für sie bedeutete. Doch Orsino hatte sie kaum ausreden lassen. Bevor sie ihm erklären konnte, wie tief sie in ihrem Innersten fühlte, dass sie ihrer Mutter helfen musste, hatte er sie unterbrochen: „Fipps, deine Mutter ist tot! Mortron hat dir die Geschichte von den Kobolden nur erzählt, weil er wollte, dass du ihm dabei hilfst, die Kraftquellen zu öffnen. Da ist nichts, aber auch gar nichts dran! Hör auf, darüber nachzugrübeln. Es bringt nichts!“

Fipps hätte sich fast mit ihm gestritten Warum sah Orsino nicht ein, dass die Geschichte wenigstens des Nachdenkens wert war? Er war doch ihr bester Freund. Jedenfalls behauptete er das immer! Und nun, wo sie seine Hilfe so dringend brauchte, sagte er immer das Gleiche: „Nein, das kann nicht sein. Mortron hat gelogen.“ Und er berief sich darauf, dass er Mortron kannte. Aber vielleicht war ja genau das sein Problem: Er kannte Mortron vor allem als den Halbbruder, der die Familie zerstört hatte, als den Elf, der gegen den König und den Rat der Ältesten angekämpft hatte, als den Feind der guten Elfen. Und es sah so aus, als hätte Orsino sein Urteil gefällt: Für ihn war Mortron ein Verbrecher. Und deshalb war alles, was Mortron sagte und tat, schlecht und verlogen. Kein weiteres Nachdenken mehr nötig.

Oder etwa doch? Denn es war eigentlich nicht Orsinos Art, so endgültige Urteile zu fällen. Warum tat er es in diesem Fall?

Je länger Fipps darüber nachgrübelte, desto weniger glaubte sie, dass Orsino ein für alle Mal mit seinem Halbbruder fertig war, wie er immer behauptete. Seine lautstarken Proteste, sein stetiges Beharren darauf, dass Mortron nicht einmal mehr eine Diskussion wert war...

Ob der Grund dafür vielleicht darin lag, dass Orsino seine eigenen Zweifel zum Schweigen bringen wollte? Vielleicht war er sich bezogen auf Mortron doch lange nicht so sicher, wie er vorgab.

Fipps starrte auf das leere Blatt mit den Karokästchen, das vor ihr lag, aber ihre Gedanken glitten sofort wieder zurück zu Orsino und Mortron. Sie hatte Mortron während ihrer Gefangenschaft in den Kristallhöhlen kennen gelernt. Und eines glaubte sie ihm: Dass er ihre Mutter geliebt hatte und noch immer liebte. Zeigte sich das nicht auch daran, dass er Fipps nichts zu Leide getan hatte? Dass er versucht hatte, ihr zu erklären, was damals geschehen war? Fipps konnte sich nicht vorstellen, dass Mortron die ganze Geschichte erfunden hatte. Es musste ein wahrer Kern darin sein! Und Himmel, warum wollte Orsino das nicht auch sehen? Warum konnte er ihr nicht helfen, diese Wahrheit zu finden? Warum verstand er, der doch selbst seine Eltern verloren hatte, nicht, dass Fipps die Hoffnung, ihre Mutter kennen zu lernen, nicht kampflos aufgeben konnte?

Fipps Augen glitten erneut über das leere Blatt. Es kam ihr so vor, als würden die Karos vor ihren Augen verschwimmen. Auf einmal wirkten sie seltsam leuchtend und lockend. Das Blatt erinnerte Fipps plötzlich an das Elfengewand, das einzige, was sie von ihrer Mutter geerbt hatte - und sie fühlte sich fast versucht, mit dem Finger darüber zu streicheln.

„Fipps!“ Eine Stimme neben ihr zischte, dann traf sie ein Ellbogen in den Rippen. „Hör auf zu träumen ...“ Fipps’ Freundin und Banknachbarin Alina kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden, über ihre Schulter fauchte der Mathematiklehrer leise, aber bedrohlich: „Alina Lehmann, du kümmerst dich um deine Arbeit! Wenn ich dich noch einmal dabei erwische, wie du Philippa ansprichst, sammle ich eure Blätter ein und ihr bekommt beide eine Sechs!“ Er tippte mit seinem Kugelschreiber auf das Aufgabenblatt, das vor Fipps lag. „Und was dich angeht, junge Dame, so würde ich langsam mal anfangen - oder verstehst du die Aufgaben nicht?“

Fipps schloss für ein paar Sekunden die Augen und schüttelte den Kopf, als ob sie damit die Gedanken an Orsino, Mortron und ihre Mutter vertreiben könnte. Dies war wirklich nicht der richtige Moment, um über ihre Probleme in der Elfenwelt nachzudenken! Sie war mitten in einer Matheklausur - und hatte mittlerweile fast die Hälfte der Zeit verbummelt. Sie hob den Kopf und starrte auf das Aufgabenblatt. Wie war das mit diesen Formeln? X gleich Y hoch zwei - verflixt, sie hatte das doch vor drei Tagen mit Alina gepaukt! Und eigentlich hatte sie es sogar begriffen und nicht einmal besonders schwer gefunden.

Doch jetzt war ihr Gehirn wie leergefegt. Nichts, aber auch gar nichts fiel ihr ein, außer dass Orsino ihr nicht richtig zugehört hatte. Noch einmal versuchte sie, sich zu konzentrieren und starrte auf die Zahlen und Buchstaben. Wie war das noch mit dem Y? Wofür stand es? Alle anderen im Raum schienen es zu wissen. Wohin Fipps auch den Blick wendete, sah sie über die Blätter gebeugte Köpfe und eifrig kritzelnde Stifte. X gleich Y - und das Z spielte doch auch noch eine Rolle, und die Klammer musste zuerst aufgelöst werden und warum, zum Geier, musste sie dieses Zeug überhaupt lernen? In den Kristallhöhlen würde ihr keine mathematische Formel dabei helfen, ihre Mutter zu befreien. Und später, wenn sie erwachsen war, würde sie sowieso in der Elfenwelt leben und Pferde züchten. Musste sie dafür wissen, wie sich das blöde Y hoch zwei auflösen ließ? Oberon hatte leicht reden, wenn er erzählte, dass sie das „Beste aus beiden Welten“ sei, der Welt der Menschen und der Welt der Elfen. Deswegen sollte sie lernen, in beiden Welten zu bestehen. Aber was, bitte schön, würden ihr diese dummen Formeln dabei nützen? Hatte ihr Titania nicht erst vor einiger Zeit erklärt, dass Elfenkraft anderen Gesetzen folgte als die Naturwissenschaften, die die Menschen lernten? Dass die Rezepte, die sie bei der Herstellung ihrer Zaubertränke benutzte, nicht mit den Heilmitteln der Menschen vergleichbar waren?

Fipps hätte am liebsten mit dem Fuß aufgestampft. Ihre Mutter war in Gefahr und sie saß auf einer Schulbank und sollte sich mit X und Y herumärgern, statt etwas Sinnvolles zu tun! Anstatt ihre Mutter aus der Gewalt der Kobolde zu retten, sollte sie Rechenaufgaben lösen. Noch dazu welche, die überhaupt keinen Sinn machten! Wenn es wenigstens etwas in die Richtung „Wie viele Kobolde muss man austricksen, um zu den Kraftquellen zu kommen?“ gewesen wäre! Aber nein - hier ging’s um ein X, das für irgendeine unbedeutende, nichtssagende Zahl stand und ein Y, das Fipps genauso wenig interessierte wie das X!

Ihr Blick fiel auf die Armbanduhr, die Alina auf die Mitte des Pultes gelegt hatte. Verflixt! Es waren nur noch zehn Minuten, bis sie die Klausur abgeben musste. Selbst wenn ihr jetzt endlich etwas zu dem dummen X eingefallen wäre:

Sie hätte zu wenig Zeit, um es aufzuschreiben. Einen Augenblick kaute sie an ihrem Füllfederhalter, dann schloss sie die Augen. Natürlich, Oberon hatte ihr gesagt, dass sie ihre Elfenkraft nicht in der Menschenwelt anwenden sollte. Er hatte es sogar mehr als einmal gesagt. Aber sie hatte selbst erlebt, wie er die seine verwendet hatte. Außerdem war das ja wohl ein Notfall und eine Situation, in die sie nicht gekommen wäre, wenn sie nicht durch Elfenprobleme abgelenkt gewesen wäre. Also war es doch nur fair, wenn sie Elfenkraft einsetzte, um ihr Problem zu lösen. Ein geschwinder Blick nach vorne und nach hinten: Der Mathelehrer stand jetzt in der letzten Reihe und flüsterte mit einem Schüler. Er achtete nicht auf sie und auch sonst war jeder im Raum beschäftigt. Niemand beachtete Fipps.

Also starrte sie wieder auf ihr Aufgabenblatt, konzentrierte sich und stellte sich vor, wie es mit Zahlen und Formeln beschrieben aussehen würde. Ein paar atemlose Sekunden, in denen sie zweifelte, ob der Trick gelingen würde, dann erschienen blasse Kringel und Zeichen auf dem Blatt, dunkelten nach, tanzten durcheinander und sortierten sich schließlich zu ordentlich geschriebenen Reihen. Fipps atmete erleichtert durch, konzentrierte sich noch einmal und fixierte ihren Blick auf den oberen, leeren Teil des karierten Papiers. Ein Tintenklecks erschien darauf, verteilte sich, zog sich in die Länge und wurde lesbar: „Klasse 8b, Philippa Mayer.“

Fipps lächelte zufrieden und überflog, was nun auf ihrem Blatt stand. Es sah ein bisschen zu perfekt aus: Alle Aufgaben waren gelöst, die Lösungswege standen am Rand, aber da war nirgends eine Streichung oder eine Korrektur. Fipps schraubte ihren Füller auf und kritzelte noch ein wenig an den Rand, strich durch, übermalte, zog einen Pfeil von einer richtigen Rechnung zu einer Lösung. So, das sah schon besser aus. Jetzt noch die Rückseite: Da ging es um Geometrie und mitten auf der Seite prangte eine perfekte Zeichnung. Fipps begann, eine ähnliche, aber deutlich krakeligere, an den Rand zu malen.

„So, die Zeit ist abgelaufen. Bitte hört auf zu schreiben und legt die Blätter an den Rand eurer Pulte, damit ich sie einsammeln kann!“, kommandierte der Lehrer von hinten.

Alina, die Zunge zwischen die Zähne geklemmt, schrieb in Windeseile noch einige Zahlen auf ihr Blatt, schob es an den Rand und wandte sich Fipps zu. „Mensch, Fipps...“ Ihr Blick fiel auf das voll beschriebene Papier, das Fipps eben auf Alinas Blatt legte, und sie schluckte. „Sag mal ...“ Sie vollendete ihren Satz nicht, denn der Lehrer war gerade bei ihnen angekommen. „Na, Philippa?“ Er nahm die Blätter und schaute kurz darauf. „Mir scheint, dir ist doch noch etwas eingefallen. Prima.“

Er hatte sich kaum mit seinem Blätterstapel abgewandt, als Alina zischte: „Du spinnst wohl! Du hast El...“

Fipps unterbrach sie. „Pssst! Nicht jetzt!“, flüsterte sie.

Alina schüttelte den Kopf, zog ihre Mappe unter der Bank hervor, warf ihr Mäppchen hinein und schnallte sich ihre Uhr wieder an den Arm. „Du spinnst, Philippa! Ehrlich - das war keine gute Idee!“

„Was hätte ich denn machen sollen?“ Fipps schob ihren Füller in die Halterung am Rucksack und stand auf. „Ich hatte einen totalen Blackout. Mir ist überhaupt nichts eingefallen.“

Alina war ebenfalls aufgestanden und ging hinter Fipps her zum Ausgang. „Du bist wirklich total gaga!“, schimpfte sie dabei. „Wenn du dich auf den Quatsch konzentriert hättest, anstatt dauernd ...“

Fipps drehte sich um und funkelte ihre beste Freundin wütend an. „Müssen wir das hier diskutieren?“ Sie deutete mit dem Kinn auf die Clique ihrer Lieblingsfeindinnen, die hinter ihnen kicherte. Zuckersüß fragte sie: „Und? Wie fandet ihr die Arbeit? Schwer?“

Jasmin schüttelte ihre blonden Locken und klimperte mit ihren tiefblau gefärbten Wimpern. „Egal, ich werde sowieso Model. Da braucht man keine Mathematik.“

„Es sei denn, um Geld zu zählen!“, giggelte ihre beste Freundin und schüttelte sich vor Lachen über ihren eigenen Witz.

Alina verdrehte die Augen. „Na, dann passt mal schön auf, dass euch kein Pickel die Modelkarriere vermasselt!“, erwiderte sie und nahm Fipps am Arm. „Komm, ich muss mit dir reden!“

Fipps ließ sich von Alina auf den Schulhof und ein paar Schritte vom Rest der Klasse wegführen. „Ich weiß nicht, warum du dich so aufregst“, sagte sie dabei. „Du weißt, dass ich meine Klausuren normalerweise ehrlich schreibe. Aber im Moment...“

„Im Moment hast du einen Knacks in der Birne!“, unterbrach Alina sie. „Du bist total besessen von der Idee, wieder in die Kristallhöhlen zu gehen - und niemand kann dich zur Vernunft bringen! Ich vermute, dein Großvater wird dir den Kopf abreißen, wenn er von deiner Zauberei erfährt! Mann, Fipps, du weißt genau, dass du deine Elfenkraft nicht für solche menschlichen Dinge verwenden darfst!“

Fipps verschränkte die Arme über der Brust. „Wie kommt es, dass du auch schon klingst wie Orsino, der Oberbedenkenträger?“, fragte sie, wartete aber die Antwort nicht ab. „Alina, ich hab’ niemandem was getan! Ich hab’ mich nur durch eine Matheklausur geschummelt! Und jetzt erzähl mir nicht, du hättest das an meiner Stelle nicht gemacht! Du hast auch schon Spickzettel benutzt!“

„Spickzettel sind was anderes als Magie!“, zischte Alina. „Was meinst du, wie ich mich neben dir fühle, wenn du solche Tricks benutzt?“

„Bist du neidisch?“, rutschte Fipps heraus - und sie bereute ihren Satz in dem Moment, wo sie ihn ausgesprochen hatte. „Sorry, Alina!“, fügte sie leise hinzu, „ich hab’s nicht so gemeint.“

Alina schüttelte den Kopf und marschierte energisch auf das große Schultor zu. Dort stand eine ganze Traube älterer Schüler, durch die sie und Fipps sich durchboxen mussten. Erst als sie die Straße erreicht hatten und wieder zu zweit waren, schaute Alina Fipps ernst an. „Nein, Fipps, ich bin nicht neidisch. Nicht im Geringsten. Ich weiß nämlich, welchen Preis du für deine Kräfte bezahlen musst. Und glaub mir: Je mehr ich über das Elfenreich lerne und je öfter ich eines deiner Abenteuer miterlebe, desto glücklicher bin ich, dass ich nur ein schwaches, kleines Menschlein bin. Ich möchte wirklich keine Elfe sein und in eure Kriege verwickelt werden!“ Sie packte sich ihre Tasche auf die andere Schulter. „Aber ich habe Angst, dass du deine Menschlichkeit verlierst, Fipps. Du bist immer weniger hier in dieser Welt und immer mehr im Elfenreich. Du denkst nur noch daran, wie du dort klarkommst.“ Nach einer Pause setzte sie ganz leise hinzu: „Irgendwann wirst du dich gar nicht mehr für mich und meine kleinen Probleme interessieren.“

„Das stimmt nicht, Alina!“, protestierte Fipps und stoppte ihre Freundin, in dem sie ihr beide Hände auf die Schultern legte. „Du bist meine beste Freundin! Daran wird sich nie, nie was ändern!“

Alina senkte den Kopf und vermied es, Fipps in die Augen zu schauen. Mit ihrer Schuhspitze malte sie einen Kreis in den halb geschmolzenen Schnee auf dem Pflaster. „Ich find es mies, wenn du deine Elfenkräfte benutzt, um zu schummeln. Aber du bist momentan sowieso total durch den Wind. Vielleicht solltest du mal mit deinem Großvater reden.“

„Ach, Alina!“ Fipps atmete tief aus. „Mach doch nicht so ein Theater! Ich habe einmal Elfenkraft benutzt...“

„Obwohl du genau weißt, dass es deinem Großvater nicht gefallen wird!“, wandte Alina ein.

„Willst du mich etwa bei ihm verpetzen?“, schnaubte Fipps. Sie wurde langsam wütend. Warum verstand Alina nicht, dass sie momentan wirklich andere Sorgen hatte als eine blöde Mathearbeit?

Alina schüttelte den Kopf. „Ich mache mir eben Sorgen um dich, Fipps!"

„Das ist nicht nötig!“ Fipps brüllte fast. „Es reicht, wenn du dich um deinen Kram kümmerst! Meinen Kopf brauchst du dir wirklich nicht zu zerbrechen!“

Kapitel 3

Kamingespräche

Der äußere Zügel führt, der innere gibt die Stellung, dachte Fipps, setzte sich etwas tiefer in den Sattel und schloss die linke Faust. Mit einem Schenkeldruck trieb sie Topas seitlich von den Büschen weg und ritt auf die Wiese, die mitten im Elfenreich lag. Doch Topas ging nicht, wie er sollte. Anstatt den Kopf zu senken, den Hals aufzuwölben und im Trab mit verschränkten Beinen seitlich zu treten, hob er die Nase und blieb stehen. Fipps schüttelte unwillig den Kopf. „He, Topas, was wird das denn?“, schimpfte sie, klopfte energisch mit der Wade an seine Seite und wollte neu starten.

„Was wird das?“ Oberon war am Rand der Wiese aufgetaucht. Er führte Heros am Zügel, war in einen bodenlangen, dunklen Umhang gehüllt und hatte seine weißen Haare zu einem Zopf geflochten, der lang über seinen Rücken fiel. Seine blauen Augen musterten Fipps, die sich jetzt noch einmal bemühte, ihren Topas wieder anzutraben.

Topas wollte immer noch nicht. Er hatte den Kopf hochgezogen und stemmte alle vier Hufe in den Boden. Fipps schimpfte leise vor sich hin. Was war nur heute mit ihrem Hengst los? „Topas! Konzentrier dich!“, zischte sie leise.

Oberon hatte sie trotzdem gehört. „Warum sollte er sich konzentrieren, wenn du mit dem Kopf woanders bist?“, fragte er und öffnete dabei Heros’ Sattelgurt. Mit einer Bewegung zog er den Sattel vom Rücken des Schimmels, hängte ihn sich über den linken Arm und gab seinem Hengst mit der rechten Hand einen zärtlichen Klaps auf die Kehrseite. „Geh in deinen Stall und friss. Wir müssen bald wieder los“, sagte er und wandte sich wieder Fipps zu, die immer noch versuchte, Topas wieder in Bewegung zu bringen. „Das wird heute nichts mehr“, stellte er fest. „Außerdem habe ich mit dir zu reden. Steig bitte ab und komm mit.“

Fipps unterdrückte ein Seufzen. Heute ging aber auch alles schief! Eigentlich war sie nach der Schule in den Elfenwald gekommen, um Orsino zu sehen. Der aber war verschwunden und niemand wusste, wohin er gegangen war. Also hatte sie sich auf Topas gesetzt, um ein wenig Dressur zu reiten. Doch der Hengst hatte absolut keine Lust. Und nun wollte auch noch Oberon mit ihr reden - und seinem Ton nach wollte er sicher nicht von ihr wissen, wie ihr das Mittagessen geschmeckt hatte.

Langsam ließ Fipps sich von Topas’ Rücken gleiten, streichelte noch einmal seinen Hals, schob die Steigbügel hinauf und öffnete seinen Sattelgurt. Topas drehte den Kopf und blies ihr seinen warmen Atem ins Gesicht. Es war, als ob er sie trösten wollte - immerhin brachte er Fipps damit zum Lächeln. „Ja, du bist der Beste!“, lobte sie ihn. „Auch wenn du nicht immer tust, was ich will. Aber vermutlich war es mein Fehler, ich war nicht wirklich bei der Sache.“ Sie löste die Schnallen an Topas’ Zaum, zog ihn von seinem Kopf und ließ den Sattel von seinem Rücken auf ihren Arm gleiten. „Geh spielen, Topas!“, sagte sie und drehte sich zu Oberon, der auf sie gewartet hatte. „Wohin gehen wir?“, fragte sie.

„Ins Schloss. Ich brauche etwas Warmes zu trinken.“ Oberon schnippte mit dem Finger. Die beiden Sättel hoben sich in die Luft, die Trensen legten sich darüber und segelten in Richtung Stall, wo sie sich selbst in der Sattelkammer einordneten. „So, und jetzt zu dir, junge Dame.“ Oberon stapfte in Richtung Schloss, dabei schaute er strafend auf Fipps hinunter. „Ich bin zwar alt und - wie deine Großmutter immer mal wieder feststellt - mein Gedächtnis ist nicht mehr das Allerbeste, aber ich meine, mich erinnern zu können, dass ich dir diverse Elfengesetze schon häufiger erklärt habe. Eines davon ist, dass wir unsere Kräfte nicht in der Menschenwelt einsetzen.“

Fipps ballte die Fäuste. „Hat Alina gepetzt?“, fauchte sie. Sie war richtig wütend auf ihre Freundin.

Oberon hob eine seiner buschigen Augenbrauen. „Sehe ich aus, als ob ich Alina brauchen würde, um zu wissen, was du treibst?“, fragte er und seine Stimme klang kühl.

„Also hast du Puck mal wieder auf mich angesetzt?“ Fipps eilte hinter Oberon die Treppen zum Schloss hinauf.

„Nein, Puck ist anderweitig beschäftigt.“ Oberon marschierte durch die Halle und bog in den Gang ein, der zu seinen privaten Gemächern führte.

Fipps musste fast rennen, um seinen langen Schritten folgen zu können. „Ich hasse es, wenn du mich überwachen lässt!“, meckerte sie.

Oberon antwortete nicht. Stattdessen öffnete er die Tür zu dem Raum, den er als Studierzimmer nutzte, ging hindurch, warf seinen Umhang über einen Sessel, schnallte sein Schwert ab, legte es über den Umhang und blieb vor dem großen Kamin stehen, in dem ein kräftiges Feuer brannte. Sich die kalten Hände reibend, sagte er, ohne sich zu Fipps umzudrehen: „Wir leben in gefährlichen Zeiten ...“

„Und deswegen musst du wissen, was ich in der Menschenschule treibe?“, fragte Fipps ärgerlich.

Oberon drehte sich immer noch nicht zu ihr um, sondern stützte sich mit beiden Händen am Kaminsims ab und streckte seinen Rücken. „Philippa Titania, ich mag deinen Ton nicht“, stellte er fest. „Ich glaube, du verstehst noch nicht, worüber wir hier reden.“

„Dann erklär's mir doch!“ Fipps trat neben ihn. „Vielleicht wird mir dann klar, warum du deine Elfenkraft benutzt, wann immer dir danach ist, während es bei mir offensichtlich total schlimm ist, wenn ich ausnahmsweise bei einer Mathearbeit schummle.“

Oberon senkte den Kopf, seufzte und ließ sich in einem der Sessel nieder, die vor dem Kamin standen. „Es geht um Macht und wie man damit umgeht, mein Kind“, sagte er leise. Er beugte sich vor und schaute Fipps in die Augen. „Du bist sehr stark, Philippa - stärker, als dir bewusst ist, wahrscheinlich sogar stärker als deine Großmutter und ich. Du wirst lernen müssen, mit dieser Macht umzugehen und sie weise einzusetzen. Macht ohne Disziplin ist ein gefährliches Ding.“

„Himmel, Großvater, ich hab’ bei einer Mathearbeit gepfuscht!“, rief Fipps. „Wenn man dich hört, könnte man meinen, ich hätte meine Mitschüler in Fliegen und den Lehrer in eine Kröte verwandelt, die hinter den Fliegen her ist!“ Oberon schüttelte den Kopf und stand auf. „Der Missbrauch von Macht beginnt immer mit Kleinigkeiten“, sagte er energisch. „Und ich erwarte von dir, dass du künftig die Gesetze der Elfen befolgst.“

Fipps schaute auf ihre Stiefelspitzen hinunter. Ihr war bewusst, dass Oberon recht hatte. Es war nicht richtig gewesen, Elfenkraft bei der Matheklausur einzusetzen. Dennoch wehrte sich etwas in ihr, den Fehler einzugestehen. Warum musste ihr Großvater nur immer so von oben herab kommandieren? „Soll ich jetzt knicksen und ,Ja, Majestät’ sagen?“, grummelte sie.

„Das wäre ein Anfang.“ Oberon kreuzte die Arme über der Brust.

Fipps starrte weiter auf ihre Stiefel und schwieg trotzig.

Schließlich war es Oberon, der etwas sagte, und es klang ziemlich wütend: „Verflixt noch eins! Warum bist du eigentlich so unglaublich stur?“

„Die Sturheit hat sie von dir geerbt, mein König und Gemahl!“, ertönte eine freundliche Stimme von der Tür. Titania trat ein, Orsino im Schlepptau.

Während Titania zu Oberon ging und ihm liebevoll auf die Wange küsste, lächelte Orsino Fipps an, trat dicht neben sie und flüsterte: „Hallo, Fipps. Ist alles in Ordnung bei dir?“

Fipps seufzte und zuckte mit den Schultern. „Geht so“, antwortete sie eben so leise. Doch ihre Laune verbesserte sich sofort. Orsino war da, und sein Lächeln schien den Raum um einige Grad zu erwärmen.

Doch er wandte sich bereits Oberon zu. Fipps nutzte den Augenblick, um ihn unter gesenkten Wimpern zu betrachten. Er war wohl mit Titania unterwegs gewesen. Jedenfalls trug er einen langen, dunkelblauen Umhang, unter dem gerade noch die Spitzen seiner braunen Reitstiefel zu sehen waren. Seine schulterlangen, blonden Locken waren zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden, was sein Gesicht schmaler und erwachsener wirken ließ. Außerdem schien seine Stimme in den letzten Tagen tiefer geworden zu sein. Und er klang sehr erwachsen, als er nun den Kopf beugte und Oberon mit einem respektvollen „Guten Tag, mein König!“ grüßte.

„Ihr seht aus, als ob ihr frieren würdet“, stellte Oberon fest. „Wollt ihr euch nicht ans Feuer setzen und etwas Warmes trinken?“

Titania schüttelte den Kopf und trat zu Fipps. Sie streichelte ihr über die Wange, dann sagte sie: „Ich kann leider nicht bleiben. Wir haben Schierling gefunden. Du weißt, dass er sofort verarbeitet werden muss.“ Nun beugte sie sich zu Fipps und küsste ihr auf die Stirn. „Was hältst du davon, morgen Nachmittag mit mir Tee zu trinken? Wir haben schon lange keine Zeit mehr gehabt, richtig miteinander zu reden.“

„Gern. Wann soll ich kommen?“, fragte Fipps.

„Gegen drei. Ich werde in meiner Kräuterküche sein.“ Titania lächelte zu Oberon hinüber. „Sei nicht so streng mit Fipps, ja?“, sagte sie, bevor sie sich zur Tür wandte. „Bis morgen!“

Ihre Schritte verklangen auf dem Flur, während Oberon mit dem Finger schnippte. Ein Tischchen erschien neben dem Sessel, in dem sich Orsino niedergelassen hatte, darauf stand ein Tablett mit Kuchen, Tellern, Tassen und eine Kanne mit dampfendem Tee. Oberon setzte sich wieder, dabei winkte er Fipps zu. „Komm, trink Tee mit uns. Ich hab’ extra für dich Schokoladenkuchen kommen lassen.“

„Danke.“ Fipps ließ sich im Sessel neben Orsino nieder und nahm die volle Tasse, die Oberon ihr reichte. Sie rührte darin, dann sagte sie leise: „Großvater, ich weiß, dass es nicht richtig war, bei der Matheklausur zu schummeln. Es war nur ...“ Sie verstummte und suchte nach Worten, dabei schaute sie Orsino Hilfe suchend an.

Er kaute an einem Stück Kuchen, schluckte und half ihr aus: „Du hattest schlecht geschlafen?“

„Nö, eigentlich nicht.“ Fipps beobachtete, wie der Tee in ihrer Tasse kreiste. „Es war...“ Warum fiel es ihr so schwer, darüber zu sprechen? Sie atmete tief durch und setzte neu an: „Ich hab’ an meine Mutter gedacht.“ Sie hob den Kopf und blickte zu Oberon, der sie aufmerksam über seine Tasse hinweg betrachtete. „Großvater, warum bist du so sicher, dass Mortron lügt?“

Oberon schloss die Augen und seufzte. „Weil ich ihn kenne, Fipps“, antwortete er schließlich. „Und weil ich spüre, dass meine Tochter nicht mehr ist. Sie ist gegangen. Wir müssen uns damit abfinden.“

Fipps hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals. Oberon klang so sicher und so endgültig! Ganz leise sagte sie: „Es fällt mir so schwer, das wirklich zu glauben ..."

Eine schmale Hand schob sich über ihre und hielt sie fest. „Ich kann mir vorstellen, wie du dich fühlst“, flüsterte Orsino. „Aber du weißt, warum Mortron dir diese Geschichte erzählt hat. Er wollte, dass du ihm hilfst.“

So beruhigend seine Worte klingen sollten, Fipps fühlte sich dennoch irritiert. Orsino hatte nämlich, während er mit ihr sprach, zu Oberon hinübergeschaut. Und der hatte die Brauen zusammengezogen. Nur ganz kurz, für ein oder zwei Sekunden. Was ging zwischen Oberon und Orsino vor? Wussten sie mehr, als sie Fipps verraten wollten?

Fipps zog ihre Hand unter Orsinos hervor und zupfte an ihrem Haar. Irgendetwas stimmte hier nicht. Sie hob den Blick und schaute die beiden an. „Ich träume von den Kristallhöhlen - immer wieder“, begann sie mit fester Stimme. „In meinem Traum reite ich durch die Höhlen und da ist ein Geräusch. Es klingt wie das Pochen eines Herzens ...“

Oberons Augen weiteten sich etwas, doch ansonsten blieb sein Gesicht ruhig. „Wahrscheinlich hörst du dein eigenes Herz schlagen“, antwortete er, doch seine Stimme klang eine Spur zu beherrscht. Zudem sah Fipps, dass seine Finger zitterten.

„Während deiner Gefangenschaft hast du das Schlagen des Herzens nicht gehört“, sagte Oberon nach einer kurzen Pause. „Und da warst du viel näher dran.“

Fipps schüttelte unwillig den Kopf. „Ich hatte Angst, und ich habe Tag und Nacht an meine Flucht gedacht. Vielleicht konnte ich es deshalb nicht hören ...“

„Deine Träume sind bestimmt eine Nachwirkung von deinen Erlebnissen in den Kristallhöhlen“, sagte Orsino eifrig. „Es war sehr schlimm für dich. So etwas steckt man nicht einfach weg. Ich habe neulich in einem Buch gelesen, dass das Unterbewusstsein schlimme Erlebnisse durch Träume verarbeitet.“

Oberon hob eine Augenbraue und grinste. „Mir scheint, du hast mal wieder Menschenbücher gelesen, Orsino.“

„Menschen wissen einiges über Psychologie“, antwortete Orsino. „Und das ist superinteressant - und gilt sicher auch für Elfen.“ Er drehte sich wieder zu Fipps. „ln diesem Buch stand auch, dass bestimmte Dinge in unseren Träumen - zum Beispiel Schlangen oder so - etwas symbolisieren, wovor der Träumer Angst hat oder was ihn tief beschäftigt. Das Herz, das du in deinem Traum schlagen hörst, könnte zum Beispiel...“

„Doktor Orsino.“ Oberons Mund lächelte, als er ihn unterbrach, aber seine Augen waren sehr ernst, „ich glaube, du solltest jetzt lieber Titania mit dem Schierling helfen, anstatt Fipps zu analysieren. Und Fipps kann mich ein Stück begleiten. Ich habe nämlich gerade beschlossen, Heros ein bisschen Ruhe zu gönnen und dafür Ametrin mitzunehmen. Der ist in der ersten halben Stunde unter dem Sattel immer ein bisschen aufgedreht. Darum wäre es nicht schlecht, wenn Topas neben ihm ist und ihn beruhigt.“

Kapitel 4

Mozart in den Büschen

Fröstelnd versenkte Fipps ihre kalte Nase im hochgestellten Kragen ihres Anoraks. Titania hatte sie gebeten, einer Freundin, die in einem Gestüt auf der anderen Seite des Ortes lebte, eine Salbe vorbeizubringen. Fipps hatte den Auftrag gerne erledigt, hatte er ihr doch das Gefühl gegeben, dazuzugehören und etwas Nützliches zu tun. In den letzten Wochen war nämlich jeder im Elfenreich mächtig beschäftigt gewesen - nur Fipps nicht. Sie fühlte sich ausgeschlossen und das Gespräch mit Oberon vor drei Tagen hatte ihren Eindruck noch verstärkt. Orsino und er wussten etwas - und wollten ihr nichts davon erzählen.

Nun saß Fipps schon seit fast zwei Stunden im Sattel und befand sich auf dem Rückweg zum Cyriakushof. Topas war ein wenig müde. Auf dem Weg um den Ort herum waren sie über tief verschneite Felder geritten und er hatte manchmal bis zum Buggelenk durch den Schnee pflügen müssen. Nun ließ Fipps ihn am langen Zügel an dem vereisten Bach entlang bummeln. Sie würde sowieso gleich absteigen müssen, denn sie waren nur ein paar Meter von der Furt entfernt, die sie auf ihrem Weg nach Hause überqueren mussten. Im Sommer ließ Fipps Topas die Böschung hinunterspringen und im Galopp durchs Wasser zischen, doch jetzt im Winter war der Boden vereist und rutschig. Also würde sie absteigen, Topas die Zügel auf den Hals legen und ihn seinen Weg suchen lassen, während sie über das Eis balancierte. Sie hoffte nur, dabei nicht einzubrechen. Der Bach war zwar nicht tief, aber die Vorstellung, jetzt auch noch nasse Füße zu bekommen, behagte ihr gar nicht. Trotz ihrer Stiefel und der dicken Wollsocken fühlten sich ihre Zehen ohnehin schon halb erfroren an.

Die Furt kam näher. Fipps nahm die Zügel auf und setzte sich etwas tiefer in den Sattel. „Steh, Topas!“, sagte sie leise. Der Hengst stoppte in der Bewegung und hob den Kopf. Seine Ohren spielten und er schaute sich um. „Was ist denn, Großer?“, fragte Fipps und ließ sich aus dem Sattel gleiten. Sie wollte gerade die Bügel hochschieben, als Topas einen Schritt zur Seite trat und dabei die Ohren anlegte. Sein Schweif schlug heftig und er drehte den Kopf nach links. Fipps folgte seinem Blick und sah, wie eine kleine, dunkle Gestalt im Tannenwäldchen oberhalb des Bachufers verschwand.

Nun stampfte Topas mit einem Vorderhuf auf den Boden. Er hatte die Gestalt ebenfalls gesehen und wahrscheinlich noch vor Fipps erkannt, dass es sich dabei um einen Kobold handelte.

Fipps strich mit der flachen Hand über seine Schulter. „Steh, Topas!“, befahl sie leise, aber energisch. „Du wartest hier, bis ich zurück bin oder dich rufe!“

Fipps schaute noch einmal kurz zum Wäldchen hinauf, schlug dann einen Haken, um hinter den Korbweiden Deckung zu finden und eilte ein Stück am Bachlauf entlang bis zu der Stelle, an der die Tannen fast bis ans Wasser reichten. In ihrem Schutz bückte sie sich und drückte sich durchs Unterholz ins Wäldchen hinein, seitlich nach oben in die Richtung, in die der Kobold gelaufen war.

Plötzlich hörte sie ein anderes Geräusch: Das Klirren von beschlagenen Hufen auf Stein. Sie schaute sich um. Nur ein paar Meter von ihr entfernt schimmerte etwas Weißes durch die Zweige. Leise und ganz vorsichtig schob sie sich näher - und erstarrte in der Bewegung, als sie eine Stimme vernahm, die sagte: „Was hast du zu berichten?“

Die Stimme war unverkennbar - dunkel, melodiös, dabei aber ganz leicht heiser: Oberon!

Fipps konnte es nicht fassen. Warum traf sich ihr Großvater mit einem Kobold? Sie wusste, dass er ihr etwas verheimlichte. Obwohl ihr klar war, dass sie nicht hätte lauschen sollen, konnte sie doch nicht anders, als in die Knie zu gehen, noch einen Meter vorwärts zu krabbeln, um dann reglos zu verharren.

„Sie sind nicht zu Verhandlungen bereit“, hörte sie nun eine andere, hellere Stimme. „Sie fühlen sich sehr stark.“

„Wunderbar!“, sagte Oberon ironisch.

Fipps wagte es, den Kopf zu heben, einen Zweig direkt vor ihrem Gesicht vorsichtig zur Seite zu schieben und auf die kleine Lichtung hinauszuschauen, auf der Oberon stand. Er hielt seinen Heros am Zügel und schaute auf eine kleine Gestalt in einem erdbraunen Umhang hinunter. Nun hob der Kobold den Kopf: Fipps atmete vor Erleichterung tief durch. Es war nicht irgendein Kobold, mit dem Oberon da sprach, sondern Puck, sein getreuer Diener! Und nun verstand Fipps auch, warum sie ihn seit Wochen nicht gesehen hatte: Oberon hatte ihn offensichtlich als Spion zu den Kobolden gesandt.

„Hat Mortron es doch wieder geschafft, sie einzulullen?“, fragte Oberon jetzt.

Puck schüttelte den Kopf. „Nein. Ich befürchte Schlimmeres.“ Er schaute Oberon in die Augen und pfiff eine kleine Melodie.

Fipps war, als ob sie die Melodie kennen würde, aber was bedeutete sie? Sie kam nicht darauf.

Doch Oberon wusste offensichtlich, was Puck mit seinem Pfeifen sagen wollte. Fipps sah, dass er blass wurde und einen Schritt zurücktrat. Seine Hand, die den Zügel hielt, verkrampfte sich. „Bist du sicher, Puck?“, fragte er.

Puck zuckte mit den Schultern. „Sie lassen mich nicht alles wissen. Aber trotzdem bin ich ziemlich sicher.“

Oberon ließ den Zügel los und strich sich mit der Hand über die Augen. Er sah plötzlich aus wie ein sehr alter, müder Mann. „Meine arme Titania!“, flüsterte er und seine Stimme klang gebrochen und unendlich traurig.

Puck straffte seinen Körper so energisch, dass seine Kapuze zurückrutschte und sein Gesicht frei gab. Fipps sah, dass seine Augen blitzten. „Es geht nicht nur um Titania, mein König! Wenn das eingetroffen ist, was ich vermute, wirst du dieses Mal keine Rücksicht mehr auf deine Gemahlin nehmen können. Du wirst sie endgültig vernichten müssen, bevor sie das Reich in den Untergang stürzt!“ Während er redete, hatte er die Fäuste geballt und fast geschrien, doch nun senkte er seine Stimme und klang fast bittend: „Mein Herr und König, höre mich an! Nichts mehr von dem, was ihr einst gekannt und geliebt habt, ist noch in ihr! Sie ist ein Geschöpf der Finsternis geworden, böse und kalt. Sie wird jeden vernichten, der sich ihr in den Weg stellt - auch Titania! Du musst sie aufhalten!“

„Du weißt nicht, was du da von mir verlangst, Puck.“

„Ich weiß es!“ Puck schaute in den grauen Himmel. „Ich muss gehen, mein König. Es fällt auf, wenn ich zu lange fort bin.“

Oberon legte eine Hand auf die Schulter seines Gehilfen. „Wir treffen uns übermorgen wieder hier. Um die gleiche Zeit, schaffst du das?“

„Ich sehe, was ich machen kann, mein König!“ Puck zwang sich ein Lächeln ab und verschwand in den Büschen.

Fipps blieb mucksmäuschenstill liegen und beobachtete Oberon, der seinen Kopf gegen Heros’ Stirn gelehnt hatte und mit einer Hand in der langen Mähne seines Schimmels spielte. Ein paar Sekunden verharrte er so, dann trat er neben Heros, schlug seinen dunklen Umhang zur Seite und kletterte in den Sattel. „Komm, mein Alter. Wir müssen weiter!“, befahl er seinem Hengst und ließ ihn im Schritt antreten.

Ein paar Sekunden blieb Fipps noch auf ihrem Beobachtungsposten. Sie fühlte sich unendlich verwirrt. Worüber hatten Puck und Oberon gesprochen? Wer war „sie“, die so böse war und alles vernichten wollte? Und was war mit Oberon? Was fürchtete er? Was war es, das ihn so alt und müde aussehen ließ? Als er in den Sattel stieg, war in seinen Augen nichts mehr von dem fröhlichen Blitzen zu sehen gewesen, das Fipps so liebte. Sie waren nur noch traurig und leer. Oberon sah aus wie ein Mann, der jede Hoffnung verloren hatte -, und Fipps spürte, wie die Angst in ihr hochkroch. Wenn Oberon keinen Ausweg mehr wusste, wer sollte dann das Elfenreich retten? Was sollte aus den Elfen werden, wenn ihr König aufgab?

Fipps richtete sich auf. Nun musste sie ja nicht mehr leise sein. Oberon und Puck waren längst außer Hörweite. Sie konnte aufrecht durch die Bäume zurückgehen zur Furt, wo Topas immer noch unter den Kopfweiden stand.

Als er Fipps sah, hob er den Kopf und wieherte leise, dann setzte er sich in Bewegung und kam ihr entgegen. Fipps fühlte sich schon durch seinen Anblick getröstet. Solange Topas und sie zusammen waren, war nicht alles verloren! Er spendete Wärme und Trost, und als sie ihren Kopf an seinen lehnte - ohne sich bewusst zu sein, wie sehr sie in diesem Moment ihrem Großvater ähnelte - fühlte sie, wie ein kleines Flämmchen Hoffnung in ihr aufflackerte. Oberon würde nicht aufgeben. Er würde einen Ausweg finden, wie er immer einen Ausweg aus allen Schwierigkeiten gefunden hatte. Er war weise, er war stark, er war immer noch der mächtige König der Elfen. Außerdem war sie doch jetzt da - und auch Orsino würde ihnen helfen. Gemeinsam würden sie die Kobolde besiegen - und Mortron und was sonst noch in der Finsternis lauerte.

Energisch nahm sie Topas’ Zügel auf und wendete ihn. „Komm, wir müssen durch die Furt. Ich will nach Hause“, sagte sie und führte ihn den Hang hinunter. Am Ufer ließ sie die Zügel los und trat auf einen der Steine, die aus dem Eis ragten. „Such dir deinen Weg, Topas!“

Der Schwarze zögerte keinen Augenblick, sondern senkte seinen Huf aufs Eis, brach durch und pflügte spritzend durch die Furt. Auf der anderen Seite angekommen, wartete er geduldig, bis Fipps ihn erreicht hatte und wieder auf seinen Rücken kletterte. Im Schritt stieg er die Böschung wieder hinauf und trabte auf dem Weg am Bach entlang an.

Fipps ließ ihn. Die Zügel in einer Hand hob und senkte sie sich im Rhythmus seiner Tritte. Der energische Takt erinnerte sie an die Melodie, die Puck gepfiffen hatte. „Da-dada-daaa, da-dada-di ...“, sang sie leise - und plötzlich fielen ihr Worte zu der Musik ein. Sie meinte, eine metallische Stimme zu hören: „Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen, Wut und Verzweiflung ...“

Mozarts Zauberflöte, die große Arie der Königin der Nacht - erst vor zwei Wochen hatte Mozart-Liebhaber Konny Tante Susanne und Fipps in die Oper eingeladen. Fipps erinnerte sich an die Sängerin, die in einem silberblau schimmernden Gewand im kalten Licht der Bühnenbeleuchtung gestanden war und die Worte gesungen hatte.

Sie plumpste in den Sattel. Ihr war plötzlich übel und sie musste tief durchatmen. Doch der Druck auf ihrem Magen blieb und ein bitterer Geschmack breitete sich in ihrem Mund aus. Nein, das konnte nicht sein! Das war nicht möglich. Es durfte nicht sein! Nein. Nein. Nein.

Topas blieb stehen, drehte den Kopf und schaute sie aus seinen dunklen Augen an. Ohne darüber nachzudenken, streckte Fipps die Hand aus und streichelte seinen Hals. Immer noch schrie alles in ihr Nein!, aber gleichzeitig war da eine andere Stimme, die sagte: Doch. Miranda ist die Königin der Nacht. Deine Mutter ist die, die von der Finsternis umfangen auf Vernichtung sinnt.

Nun setzte sich Topas wieder in Bewegung. Fipps achtete nicht darauf. In ihrem Kopf jagten die Gedanken durcheinander. Und gleichzeitig war da eine Klarheit, die sie erschreckte und ängstigte. Alle Teile des Puzzles schienen plötzlich auf ihre Plätze gefallen zu sein und das Bild wurde immer eindeutiger: Weder Mortron noch Oberon hatten die Unwahrheit gesagt.

Mortron hatte nicht gelogen, als er erzählt hatte, dass Miranda den Unfall überlebt hatte und von den Kobolden entführt worden sei. Und auch Oberon hatte die Wahrheit gesagt: Seine geliebte Tochter Miranda war gegangen. Die, die sie gewesen war, existierte nicht mehr. An ihre Stelle war ein Wesen getreten, das in der Gefangenschaft der Kobolde böse geworden war. Nichts mehr von dem, was Oberon und Titania an ihr geliebt hatten, war noch da. Sie war ein Geschöpf der Finsternis geworden, das vernichten wollte und darum vernichtet werden musste.

Nun machte alles Sinn: Oberons und Titanias Trauer, dass selbst Orsino die Wahrheit vor ihr verbarg, Pucks Zorn und seine Angst.

Selbst ihre Träume verstand sie nun. Das Herz, das sie in der Finsternis schlagen hörte - es war Mirandas Herz! Sie lebte, irgendwo tief in den Höhlen der Kobolde. Und sie rief ihre Tochter. Sie hatte Philippas Nähe gespürt, als sie mit Mortron in die Kristallhöhlen eingedrungen war, sie hatte gefühlt, dass ihre Tochter auf dem Weg zu ihr war. Nun rief sie nach Fipps.

„Du wirst sie endgültig vernichten müssen“, hatte Puck gesagt. Oberon, nein, Fipps konnte den Gedanken nicht zu Ende denken. So oft sie sich mit ihrem Großvater stritt und so wütend er sie machen konnte - sie liebte ihn! Sie wusste, wie viel Güte und Wärme hinter seinem Temperament lagen und sie wusste, wie sehr er seine einzige Tochter geliebt hatte. Von ihm zu verlangen, er solle das vernichten, was von ihr geblieben war, würde ihm das Herz brechen! Und Titania? Wie sollte sie es ertragen? Sie, die immer noch um Miranda trauerte?

Nein. Es konnte nicht sein. Fipps ballte die Fäuste. Puck konnte nicht recht haben. Sie hatte das Herz in der Finsternis oft genug gehört. Sie hatte sein Pochen in sich gefühlt. Es war nicht böse! Es rief sie nicht, um sie zu vernichten, sondern weil es Hilfe brauchte!

In der Königin der Nacht, die Puck so fürchtete, in diesem Geschöpf, das Puck für böse und gefährlich hielt, steckte immer noch Miranda, die sanfte, die kluge, die geliebte Prinzessin der Elfen. Sie war da, sie lebte, und es musste einen Weg geben, sie aus Gefangenschaft und Finsternis zu befreien. Mirandas Herz rief nach ihrer Tochter, weil sie ans Licht wollte, weil sie zurück in ihre Welt wollte. Fipps spürte es.

Mit einem Ruck setzte sie sich im Sattel zurecht, nahm die Zügel wieder auf und wendete Topas erneut. Mirandas Herz hatte sie gerufen! Sie hatte lange genug gebraucht, um die Botschaft zu verstehen. Doch nun war alles klar. Nun würde sie in die Kristallhöhlen reiten, und dieses Mal würde sie nichts und niemand aufhalten. Dieses Mal würde sie ihre Mutter retten.

Kapitel 5

Erinnerungen

„Hast du es nicht ein bisschen kleiner?“ Die rundliche Frau hinter dem Schalter lächelte Orsino an und deutete auf den Geldschein, den er vor sie gelegt hatte. „Ich kann so große Scheine schlecht wechseln.“

„Moment bitte..." Orsino biss sich auf die Unterlippe und schob die rechte Hand in die Tasche seiner Jeans. Er versuchte, sich zu konzentrieren, um noch einmal einen Geldschein zu zaubern, konnte sich aber beim besten Willen nicht erinnern, wie ein kleinerer aussehen sollte.

„Dauert das da vorne noch lange?“, maulte ein stark geschminktes Mädchen in der Schlange hinter ihm.

Die Frau am Schalter seufzte. „Okay, irgendwie kriegen wir das hin.“ Sie studierte Orsinos verlegenes Gesicht. „Sag mal, du bist doch noch Schüler, oder?“

„Äh, ja!“ Orsino nickte. „Ja, klar“, wiederholte er. „Ich bin natürlich noch Schüler.“ Er wusste zwar nicht, was das mit seinem Besuch bei einem Reitturnier zu tun haben sollte, aber um einen glaubwürdigen Menschenjungen zu spielen, musste er in seinem Alter noch Schüler sein - so viel wusste er.

„Lass mich raten: Deinen Schülerausweis hast du nicht dabei?“, fragte die Frau am Schalter jetzt.

„Öh ...“ Orsino kam ins Schwitzen. Es war wohl doch keine so gute Idee gewesen, alleine aufs Turnier gehen zu wollen. Alina, die ihm berichtet hatte, dass Mortron dort reiten würde, hatte ihm angeboten mitzukommen. Aber er hatte es abgelehnt. Er wollte mit Mortron alleine sein. Nun aber fand er die Menschenwelt sehr kompliziert und wünschte sich, Alina wäre an seiner Seite.

„Gut, machen wir es kurz: Ich glaube dir, dass du Schüler bist und verkaufe dir eine Schülerkarte. Brauchst du eine für heute oder für das ganze Turnier?“, fragte die Frau hinter dem Schalter.

„Heute genügt!“ Orsino wollte nichts anderes als irgendein Ticket, um aus der Schlange verschwinden und endlich in die Halle, in der das Turnier stattfand, eintreten zu können. Verflixt noch eins, warum hatte er sich nicht einfach hineingezaubert? Irgendein ruhiges Eckchen, in dem er ungesehen hätte auftauchen können, hätte sich bestimmt finden lassen!

„Willst du auch ein Programm?“

Orsino nickte. Was hätte er auch sonst tun sollen? Er hatte keine Ahnung, wozu er ein Programm brauchte. Um genau zu sein: Er wusste nicht einmal, was ein „Programm“ eigentlich war.

Die Frau am Schalter zählte das Wechselgeld ab und schob ihm einen ganzen Berg Scheine, einige Münzen, ein blaues Stück Papier und ein dickes Heft zu. „Hier, dein Ticket, dein Programm und dein Geld. Pass gut auf das Ticket auf! Wenn du es verlierst, kommst du nicht wieder in die Halle rein und musst noch mal bezahlen.“

Orsino sammelte das Geld ein, schob es in seine Hosentasche, nahm das Ticket in die Hand und klemmte sich das Heft unter den Arm. „Danke!“, sagte er. „Das war sehr nett von Ihnen!“

„Ist gern geschehen. Viel Spaß beim Turnier!“, wünschte die Frau am Schalter.

Orsino nickte und ging zum Eingang, an dem ein Mann in Uniform ihn streng ansah. „Dein Ticket, bitte!“

Orsino hielt ihm den blauen Zettel hin. „Aber ich möchte es zurückhaben, sonst komme ich nachher nicht mehr in die Halle.“

„Ja, Junge, ist schon klar. Ich will es ja auch gar nicht behalten!“ Der Uniformierte lächelte. „Bist du zum ersten Mal hier?“

„Ich komme aus einer anderen Stadt“, antwortete Orsino schnell. „Ähm, können Sie mir vielleicht sagen, wo ich die Springreiter finde?“

„Wenn sie nicht im Parcours unterwegs sind, sind sie entweder im Stallzelt, zum Abreiten in der kleinen Halle, im VIP-Bereich oder auf der Teilnehmertribüne. Aber da kommst du mit deinem Ticket nirgendwo rein“, antwortete der Ordner. „Wenn du ein Autogramm willst, gehst du am besten da vorne, beim Eingang B, die Treppe runter. Dann bist du am Eingangsbereich zur Teilnehmertribüne. Da kommen die ganzen Reiter vorbei und wenn sie Zeit haben, geben sie schon mal ein Autogramm.“

„Danke!“ Orsino nickte und schlängelte sich durch die Menschenmenge, die sich um einen Bierstand drängelte, auf den Eingang zu. Je näher er kam, desto dichter schien das Gedränge zu werden. Orsino fühlte, wie ihm der Schweiß in den Kragen lief. Noch nie war er unter so vielen Menschen gewesen! Wie konnten sie es in diesem dichten Gedränge bloß so lange aushalten?

Aus der Halle hörte er nun den Lautsprecher: „Das war ein fehlerfreier Ritt in der Zeit für Startnummer 194, Carl Meyerhart mit Dollarprinzessin. Damit sind die beiden Teilnehmer im Stechen. Und als nächsten Starter erwarten wir nun die Nummer 23, den amtierenden Europameister Bruno von Moret mit Perseus.“

Orsino bewegte sich schneller. Diesen Ritt wollte er auf gar keinen Fall verpassen! Doch plötzlich bekam er einen spitzen Ellbogen in die Rippen. Eine Blondine im superkurzen Minirock, drängelte an ihm vorbei. Dabei schnatterte sie ihre Freundin, eine Rothaarige mit gefährlich spitzen, blauschillernd gefärbten Nägeln an: „Bruno gewinnt das! Perseus ist momentan klasse drauf!“

Orsino rieb sich die Seite, in die ihn der Ellbogen getroffen hatte, schüttelte den Kopf und schob sich seitlich an den Damen vorbei durch den Eingang zur Halle. Vor ihm lag eine Treppe, die zur Arena hinunterführte, links von ihr sah er auf einen mit Sand bestreuten Gang hinunter, durch den eben ein mächtiger Fuchshengst hereingaloppierte. In seinem Sattel saß ein dunkelhaariger Reiter, der ein rotes Jackett zu einer blütenweißen Reithose trug. Im Vorbeireiten konnte Orsino kurz sein Profil mit der perfekt geformten Nase und blauen Augen unter langen Wimpern erkennen.

Sein Herz schlug etwas schneller, wie immer, wenn er Mortron, seinem einzigen lebenden Verwandten, begegnete. Fipps hatte nicht falsch gelegen, als sie während der Mathearbeit darüber nachgedacht hatte, dass es unmöglich war, dass Orsino nur Hass verspürte, wenn er an seinen Halbbruder dachte. Denn irgendwo waren da noch Gefühle für Mortron in ihm. Und irgendetwas in ihm, weigerte sich zu glauben, dass Mortron durch und durch böse war. Er musste auch etwas Gutes in sich haben! Und wahrscheinlich war er heute hierher gekommen, um dies herauszufinden - oder wollte er ihm einfach nur nahe sein?

Orsino wusste es selbst nicht genau. Aber so viel war klar: Er musste es in Erfahrung bringen.

Inzwischen war Mortron an ihm vorbeigetrabt. Lauter Beifall empfing ihn, als er seinen Fuchs im versammelten Galopp in die Halle dirigierte. Ein paar Sprünge zur Mitte der Bahn, dann bog er nach links ab und ließ den Fuchs dabei umspringen.

Orsino konnte nicht anders, als ihn zu bewundern. Mortron hatte schon vor dem fliegenden Wechsel die Zügel in seine linke Hand sortiert und war eingesessen. Seine Hilfen hatte man kaum gesehen. Nun kam eine Parade zum Halt: Der Fuchs stand wie ein Denkmal mit aufgewölbtem Hals und aufmerksam gespitzten Ohren. Sein Reiter führte unterdessen die rechte Hand grüßend zum Helm und sah zu der Lounge hinauf, in der die Richter saßen. Sie grüßten zurück, die Glocke gab den Start frei. Mortron ließ seinen Hengst antreten, nahm fast gemächlich die Zügel wieder in beide Hände und seine Kehrseite aus dem Sattel. Immer noch ging der Fuchs in ruhigem, versammeltem Galopp, ein Bild von gespannter Kraft und Erwartung. Nun überquerte das Paar die Startlinie, noch einmal klingelte es und genau in diesem Moment öffnete Mortron ein wenig die Hand. Der Fuchs schoss nach vorne, mit drei weiten Galoppsprüngen auf das erste Hindernis zu. Kurz davor fing Mortron ihn mit einer winzigen Bewegung seiner Hände wieder ein. Der Hengst sprang ab, ließ sich über den Oxer fliegen, die Vorderbeine fast an die Brust geklappt. Landung, im Galoppsprung danach schon eine Wendung auf den nächsten Sprung zu und darüber hinweg.

Orsino vergaß fast, zu atmen. Er erinnerte sich plötzlich daran, wie er als ganz kleiner Junge am Rand einer Wiese gestanden war, auf der Mortron - damals auf einem Schimmel - springen übte. Schon zu dieser Zeit hatten er und sein Pferd so ausgesehen, als ob sie ein Wesen seien und schon damals war Orsino fast die Luft weggeblieben. Er hatte seinen großen Bruder glühend bewundert und sich gewünscht, später so reiten zu können wie er! Und dann - er würde es nie vergessen - hatte Mortron vor ihm durchpariert, breit gegrinst und gefragt: „Traust du dich, Kleiner? Ich nehme dich mit über einen Sprung!“

Orsino hatte nicht mit Worten geantwortet, sondern Mortron einfach die Arme entgegengestreckt. Und der hatte seine Hand genommen, ihn mit einem Ruck vor sich in den Sattel gezogen, einen Arm um ihn gelegt und war wieder angaloppiert, auf eines der Hindernisse zu. Orsino erinnerte sich ganz genau daran, wie er vor Vergnügen gejauchzt hatte, als der Schimmel abgesprungen war. Er hatte keine Sekunde Angst gehabt. Warum auch? Mortron hielt ihn ja fest, und Mortron war sein großer Bruder, sein Beschützer und Freund.

Später hatte er Mortrons Schimmel über einen Sprung reiten dürfen. Damals hatten seine Beine noch kaum übers Sattelblatt gereicht, darum hatte er bei der Landung das Gleichgewicht verloren und war gestürzt. Mortron hatte ihm auf die Beine geholfen. „Bist du verletzt, Kleiner?“ Orsino hatte den Kopf geschüttelt und sich wieder aufs Pferd heben lassen. Beim zweiten Versuch hatte es geklappt. Mortron hatte applaudiert und gerufen: „Großartig, Orsino! Du hast Mut! Ich bin stolz auf dich!“

Kurz darauf hatte der Rat der Ältesten Anklage gegen Mortron erhoben. Orsino erinnerte sich noch an den Abend vor dem Prozess. Mortron war zu ihm gekommen und hatte sich an sein Bett gesetzt. „He, Kleiner, guck nicht so besorgt! Ich schaffe das morgen schon. Vertrau mir!“

Und Orsino hatte ihm vertraut. Doch am nächsten Tag war Mortron aus dem Elfenreich verstoßen worden. Oberon hatte es Orsino gesagt und versucht, ihm zu erklären, was Mortron getan hatte. Orsino hatte die ganze Nacht geweint und war tagelang wie ein Hund ohne Herrchen durch den Elfenwald geirrt. Er konnte einfach nicht begreifen, dass sein großer Bruder so schlimme Dinge getan haben sollte.

Und er hatte ihn vermisst. Wochenlang hatte er gehofft, dass sich alles aufklären würde, dass Mortron zurückkommen würde. Aber er hatte nie wieder etwas von ihm gehört. Mit der Zeit war ihm bewusst geworden, dass er wohl nur einen Teil seines Halbbruders gekannt hatte. Und je mehr Zeit verstrich, desto fester glaubte er daran, dass das Zusammensein mit ihm für Mortron immer nur ein netter, kleiner Zeitvertreib gewesen war. Doch er, Orsino, hatte Mortron geliebt. Und es hatte unendlich wehgetan, sich von diesem Gefühl verabschieden zu müssen.

Nun, am Rand des Parcours stehend, war Orsino plötzlich nicht mehr ganz sicher, ob er es wirklich geschafft hatte. Als er Mortron in der Kristallhöhle getroffen hatte, war er um Fipps besorgt gewesen. Und seine Wut auf Mortron, der sie entführt hatte, hatte alle anderen Gefühle überlagert. Aber jetzt, nachdem Mortron seine Runde durch den Parcours fehlerfrei beendet hatte und der Beifall aufbrandete, fühlte sich Orsino plötzlich wieder wie der kleine Junge, der damals am Rand der Wiese gestanden hatte und so stolz auf seinen großen Bruder gewesen war.

Er schüttelte sich fast unwillig und schaute in den Ausritt hinunter. Mortron war gerade angekommen und vom Pferd gesprungen. Ein Mädchen, das mit einer Decke um die Schultern gewartet hatte, sprang zu ihm, warf den grünen Stoff über den Fuchs und kletterte in den Sattel. Mortron lächelte ihr zu, klopfte seinem Pferd noch mal den Hals, sagte etwas und wandte sich der Blondine zu, die Orsino vorhin geschubst hatte.

„Du warst großartig, Bruno!“, jubelte sie.

„Bin ich doch immer, oder?“ Mortron grinste selbstbewusst. „Wir sehen uns gleich im VIP-Bereich, ja? Ich muss nur kurz die engen Stiefel ausziehen!“

Orsino hatte sich einen Schritt zurückbewegt, als er die Blondine erkannt hatte. Sie gefiel ihm nicht. Und Mortrons Verhalten gefiel ihm ebenso wenig. Warum war er eigentlich gekommen? Hatte er wirklich geglaubt, mit seinem Halbbruder reden zu können? Es war eine dumme Idee gewesen. Selbst wenn er ihn jetzt ansprechen würde -, was sollte das nützen? Wenn Mortron wirklich von Grund auf schlecht war, würde er sich von ihm bestimmt nicht dazu bringen lassen, plötzlich ein guter Mensch zu werden. Er war immer machtgierig gewesen. Er hasste Oberon. Und er wollte Herrscher über das Elfenreich werden - oder etwa doch nicht? Orsino wusste einfach nicht, was er denken sollte.

Kapitel 6

Unter Brüdern

Für eine Weile hatte sich Orsino durch die Gänge der Halle treiben lassen, hatte die Menschen beobachtet, sich an einem Stand eine heiße Wurst gekauft und festgestellt, dass er sie nicht besonders mochte. Er hatte sich von einem Mädchen einen Prospekt für Pferdefutter in die Hand drücken lassen und dabei seinen Gedanken nachgehangen. Was tat er noch auf dem Turnier? Wäre es nicht klüger, in den Elfenwald zurückzukehren? Und doch konnte er nicht einfach gehen. Irgendetwas hielt ihn zurück.

Nun stand er an einem Fenster, durch das er auf die Straße vor der Halle sehen konnte. Gegenüber war der Festplatz der Stadt, auf dem ein großes Stallzelt aufgebaut war. Doch um dorthin zu kommen, mussten die Pferde die Straße überqueren. Ein Polizist mit einer Kelle hielt jedes Mal, wenn ein Pferd aus dem Zelt oder aus der Halle kam, den Verkehr auf und ließ es passieren.

Orsino schaute dem Treiben ein paar Minuten lang zu. Es waren schöne Pferde, die da die Straße überquerten, mit blitzblank poliertem Fell, die Mähne in akkurate, kleine Zöpfchen geflochten, das Lederzeug vom feinsten, die Decken, die sie vor der Winterkälte schützten, sauber und bunt leuchtend.

Doch keines der Pferde fand Orsino so schön wie Mortrons Perseus. Obwohl er den Fuchs nicht kannte, war er sicher: Der Hengst stammte in direkter Linie von Elfenpferden ab. Etwas in seinem Blick, in seiner stolzen Haltung, verriet ihn und machte ihn zu etwas ganz Besonderem.

Wo Mortron ihn wohl gefunden hatte? Natürlich, es gab jede Menge Abkömmlinge von Elfenpferden in der Menschenwelt. Titania und Oberon sorgten immer wieder dafür, dass einer ihrer Hengste auf einem Gestüt der Menschen landete, damit das Blut der Elfenpferde und ihre Intelligenz in der Zucht der Menschen erhalten blieb.

Doch da war mehr um Perseus als seine Abstammung. Die Art, wie Mortron ihn ritt, wie er und der Hengst miteinander umgingen, erinnerte Orsino an Oberon und seinen Heros. Aber wie konnte es sein, dass jemand, der keine Elfenkraft hatte, eine solche Verbindung zu seinem Pferd haben konnte? Konnte Perseus in Mortron, dem verstoßenen Elf, die Kraft spüren, die er einst gehabt hatte? Und wenn, bedeutete es dann nicht, dass noch etwas Gutes, Wahres, Liebenswertes an Mortron sein musste?

Unten schritt gerade ein Schwarzbrauner mit einem Abzeichen, das aussah wie ein Fragezeichen, über den Fußgängerüberweg. Auf der Hallenseite angekommen, senkte er den Kopf und stupste gegen die Hosentasche des Mädchens, das ihn führte. Sie griff hinein, brachte eine Karotte zum Vorschein und reichte sie dem Schwarzbraunen, der danach genüsslich kauend hinter ihr hertrottete. Orsino lächelte, der Schwarzbraune erinnerte ihn an seinen Galadril, der auch keine Gelegenheit ausließ, etwas zu erbetteln.

Seine Gedanken glitten zurück zu Perseus und Orsino schloss für einen kurzen Moment die Augen. Wenn Perseus Elfenblut hatte, konnte er vielleicht Verbindung zu ihm aufnehmen. Er konzentrierte sich und stellte sich den Fuchs vor - und es funktionierte. Er sah ihn vor sich, wie er nun, abgesattelt mit einer grün-goldenen Decke auf dem Rücken, in seiner Box im Stallzelt stand, den Kopf erhoben, die Ohren gespitzt, als wenn er auf jemanden warten würde.

Orsino öffnete die Augen wieder und schaute sich um. Es waren jede Menge Menschen auf dem Gang über den Tribünen unterwegs, doch niemand achtete auf ihn. Dennoch drückte er sich ein wenig mehr in die Fensternische, schloss erneut die Augen, schob seine Hand in die Hosentasche und schnippte mit den Fingern. Für ein paar Sekunden fühlte es sich so an, als ob er durch die Luft wirbeln würde, dann hatte er wieder festen Boden unter den Füßen und den warmen, vertrauten Duft nach Pferdestall in der Nase. Er war direkt vor der Box des Fuchses gelandet, der ihn mit einem leisen Schnauben begrüßte.

Orsino schaute sich noch einmal um; vorne im Zelt, gut 10 Meter entfernt, sattelte eine Pflegerin einen Rappen, der nicht stillstehen wollte. Ein zweites Mädchen versuchte, ihr zu helfen, in dem sie den Rappen streichelte und beruhigend auf ihn einredete. Die beiden waren beschäftigt und bemerkten Orsino nicht.

Vorsichtig und leise schob er Perseus’ Boxentür etwas auf. Der Hengst schien darauf bereits gewartet zu haben: Seine Nase kam sofort durch den Spalt und beschnüffelte Orsinos Hand. Orsino bot ihm die Innenfläche an und flüsterte dabei: „Na, du Schöner! Du hast Elfenblut in dir, oder? Deshalb erkennst du mich auch.“

Wie zur Bestätigung schmiegte Perseus seine Nase in Orsinos Hand. Orsino lächelte und strich mit seiner freien Hand über den seidigen Hals des Fuchses. „Du bist wirklich ein wundervolles Pferd.“

„Was machst du denn da? Geh sofort von Perseus weg!“ Das Mädchen, das Orsino vorher in der Halle mit Perseus gesehen hatte, zerrte an seinem Arm. „Wie kommst du hier überhaupt rein?“ Sie zog Orsino in den Stallgang und schloss die Boxentür.

„Entschuldigung. Ich wollte nur...“, stotterte Orsino. „Perseus antatschen? Du spinnst wohl!“ Das Mädchen war offensichtlich richtig wütend.

„Ich wollte Perseus nichts tun!“, verteidigte sich Orsino und versuchte, seinen Arm aus ihrem Griff zu befreien. „Könntest du mich vielleicht endlich loslassen?“, fragte er.

„Was ist denn hier los?“ Zwei Ordner in schwarzen Uniformen kamen durch den Stallgang. „Gibt es ein Problem?“

„Ja!“, rief das Mädchen. „Dieser Typ hat an Perseus rumgemacht!“

„Ich habe nicht an Perseus rumgemacht! Ich habe ihn nur gestreichelt!“, wehrte sich Orsino.

„Sind Sie Pfleger oder Reiter eines der Pferde hier?“, fragte der kleinere der beiden Männer.

Orsino schüttelte den Kopf. „Nein. Ich wollte einfach nur ...“

Wieder ließ ihn das Mädchen nicht ausreden. Die Hände in die Hüften gestützt, schaute sie die beiden Ordner an. „Wie kommt der Kerl überhaupt in den Stall, wenn er weder Pfleger noch Reiter ist? Passt ihr am Eingang etwa nicht auf?“

„Doch, natürlich!“, verteidigte sich der Größere. „Aber ich hab’ den nicht gesehen!“

„Ich auch nicht!“, erklärte der Kleinere und nahm sein Funkgerät vom Gürtel. „Ich glaube, wir sollten unseren Boss anrufen, damit er sich um den Typen kümmert.“

„Ruft am besten gleich die Polizei!“, schlug die Pflegerin vor. „Der hat sich eingeschlichen -, und wer weiß, was er angestellt hat!“ Sie wandte sich zur Box, von der aus Perseus mit angelegten Ohren die Szene betrachtete. „Kleiner, hat er dir was getan? Oder hat er dir was zu Fressen gegeben?“

„Ich habe ihn nicht gefüttert!“ Orsino schüttelte den Kopf. „Ich wollte ihn nur streicheln. Ehrlich!“

„Du kannst uns viel erzählen!“ Die Pflegerin hatte Perseus’ Tür geöffnet und schaute ihn an, als ob sie daran glauben würde, dass er ihr erzählen konnte, was geschehen war.

Orsino trat einen Schritt zu ihr und hob die Hand. „Schau mal, Perseus hat nichts gegen mich!“ Er wollte es beweisen, in dem er den Hengst streichelte, doch die Pflegerin schlug seine Hand weg.

„Bleib bloß weg von ihm!“, schimpfte sie.

Das Funkgerät des kleineren Uniformierten zischte und ein Lichtchen flackerte auf. Der Kleine nickte seinem Kollegen zu, drückte auf einen Knopf und sprach in das Gerät: „Chef, wir haben ein Problem im Stallzelt! Einen Eindringling, der sich an einem der Pferde zu schaffen gemacht hat. Was sollen wir mit ihm tun?“

Orsino überlegte fieberhaft. Am liebsten wäre er verschwunden, aber es würde bestimmt mächtig auffallen, wenn er sich plötzlich in Luft auflöste. Und der Rat der Ältesten und Oberon würden ihm zu diesem Trick garantiert nicht gratulieren. Sie waren immer sorgfältig darauf bedacht, dass Menschen nicht durch Elfenkraft erschreckt wurden. Was also blieb ihm sonst noch? Ein Zauber, um sowohl die Pflegerin als auch die Ordner abzulenken und dann zu verschwinden? Immerhin: Gegenüber von Perseus’ Box war ein leeres Stallabteil, in dem Stroh- und Heuballen bis fast zur Decke des Zeltes gestapelt waren. Wenn er einen der Stapel ins Rutschen brachte, würden die Ordner und das Mädchen bestimmt erst einmal darauf gucken und vielleicht sogar versuchen, die Ballen aufzuhalten. Die Zeit konnte er nutzen, um abzuhauen. Der Ausgang des Zeltes war ja momentan nicht bewacht. Und draußen würde er zwischen den großen Autos und den Pferdehängern ganz sicher genug Deckung finden, um sich in den Elfenwald zurücktransportieren zu können.

Der Kleine war immer noch mit dem Funkgerät beschäftigt, während der Große Orsino misstrauisch beäugte. Orsino schob eine Hand in die Hosentasche, pflanzte sich ein Lächeln ins Gesicht und sagte: „Hören Sie, ich habe wirklich nichts angestellt.“ Gleichzeitig fixierte er die Heuballen und schnippte mit den Fingern.

Der Trick wirkte: Mitten im Stapel löste sich ein Ballen, kugelte nach vorne und riss die anderen mit. Sie polterten in einer Staubwolke gegen die Wand der Box, das Pferd daneben machte einen erschreckten Satz, die beiden Ordner hüpften ebenfalls zur Seite und die Pflegerin, die vor Perseus’ Box stand, rannte nach vorn, um die Ballen-Lawine aufzuhalten.

Orsino rannte los, doch er kam nicht weit. Die Tür der Ballenbox hatte sich unter dem Druck des stürzenden Heus geöffnet. Ein Heuballen rollte in den Stallgang. Orsino stolperte, konnte sich gerade noch abfangen, wollte mit einem Hechtsprung über ihn springen, wurde aber von dem größeren der Ordner, der ihm hinterhergerannt war, erwischt. Die beiden kugelten durch den Stallgang.

„Autsch!“ Jetzt hatte der Ordner Orsinos Arm erwischt und zog ihn auf den Rücken.

„Hör auf, dich zu wehren! Meine Kollegen werden gleich kommen, danach beschäftigen wir uns mit dir, Kleiner!“, schimpfte der Ordner.

„Was ist denn hier los? Staubcatchen im Stallgang?“ Orsino hörte die amüsierte, dunkle Stimme und hob den Kopf. Sein Blick fiel auf ein Paar Sneakers, über denen blau-grün karierte Strümpfe und Knie in einer weißen Reithose standen. Daneben balancierten zwei für seinen Geschmack zu dünne Beine auf gefährlich hohen Absätzen.

„Chef, der Typ hat an Perseus rumgemacht!“, sagte die Pflegerin. „Und jetzt wollte er sich dünne machen!“

„Ah ja.“ Mortron sah aus, als wenn er sich königlich amüsieren würde.

„Keine Sorge, Herr von Moret. Wir werden diesen Jungen der Polizei übergeben!“ Der Ordner, der halb auf Orsino gelegen hatte, stand auf und klopfte sich den Staub von der Uniform.

Orsino schluckte. Mist, da hatte er sich wahrhaftig in eine blöde Situation hineinmanövriert! Oberon würde ihm den Kopf abreißen, wenn er jetzt auch noch verhaftet würde. Und Mortron würde sich vermutlich kaputtlachen und es geradezu genießen!

Doch zunächst beugte er sich zu Orsino hinunter und streckte ihm die Hand hin. „Komm hoch!“ Er lächelte dabei und schaute danach zu dem Ordner. „Ich glaube nicht, dass es nötig ist, die Polizei einzuschalten. Ich kenne den jungen Herrn. Um genau zu sein: Ich habe ihn eingeladen, Perseus zu besuchen.“

„Aber wie ist er hier reingekommen?“, fragte der kleinere Ordner. „Ich hab’ ihn nicht gesehen und auf gar keinen Fall durchgelassen.“

„Ach, Göttchen!“, schaltete sich nun die Blondine ein. „Wahrscheinlich haben die Herren Ordner mal wieder irgendwelchen Mädchen hinterhergestarrt und darum deinen Freund übersehen, Bruno!“ Sie legte ihre Hand in Mortrons Armbeuge. „Willst du mich ihm nicht vorstellen?“

„Nein“, beschied Mortron sie mit einem kühlen Lächeln und setzte hinzu: „Er ist sowieso zu jung für dich.“

„Aber Bruno!“, protestierte die Blondine.

Mortron beachtete sie nicht weiter, sondern schaute die Ordner an. Mit einem Winken sagte er: „Es ist gut. Sie werden nicht mehr gebraucht. Wir kommen schon zurecht.“ Er drehte sich zu der Pflegerin, die immer noch neben Perseus’ Box stand. „Petra, könntest du jetzt endlich damit anfangen, das Chaos zu beseitigen? Und das nächste Mal, wenn du unser Heu stapelst, sorge bitte dafür, dass der Kram nicht umfällt und den ganzen Stall einstaubt!“

Die Pflegerin errötete, stotterte etwas und schnappte sich eine Gabel, um das Heu wieder einzusammeln. Orsino hatte fast ein schlechtes Gewissen, dass er ihr nicht nur Extraarbeit, sondern auch einen Anpfiff ihres Chefs eingetragen hatte. „Soll ich dir helfen?“, bot er freundlich an.

„Nein, danke, ist nicht nötig.“ Die Pflegerin begann damit, die Heuballen einzusammeln.

Orsino schaute seinen Halbbruder an. Er wollte gerade den Mund öffnen, um etwas zu sagen, als die Blondine auf die Uhr schaute und quietschte: „Ach, Göttchen, Bruno, es ist drei vor! Du musst zur Pressekonferenz! Wir haben also nur noch drei Minuten - und davor musst du dich noch kämmen und deine Stiefel wieder anziehen!“

„Ja, ist gut, Irina. Ich komme schon“, antwortete Mortron gelassen.

„Aber schnell, Darling! Du bist immer so spät dran und dann ziehst du dich nicht mal um. Wie sieht es denn aus, wenn du so erscheinst? Komm, lass uns zum Hänger gehen. Ich helfe dir mit den Stiefeln!“ Eifrig plappernd zog sie Mortron am Arm in Richtung Ausgang.

Orsino schaute ihm nach und sagte leise: „Ciao, Bruno!“ Mortron aber hatte ihn gehört. Er drehte den Kopf und rief zurück: „Sei vorsichtig und lass dich nicht verhaften, Kleiner! Dein Herr und Meister würde das gar nicht mögen!“ Seine Lippen verzogen sich zu einem schmalen Lächeln. Wenige Sekunden später war er im Ausgang verschwunden.

Kapitel 7

Orsino allein zu Haus

„Wie? Fipps ist nicht hier? Ich dachte, sie wollte jetzt Hausaufgaben machen“, sagte Orsino enttäuscht.

Frau Tsavdiradu, Haushälterin auf dem Cyriakushof, wischte sich die Hände an ihrer geblümten Schürze ab und lächelte Orsino freundlich an. „Möchtest du vielleicht trotzdem eine Tasse Kakao? Du siehst recht verfroren aus.“

„Danke, Frau Tsavdiradu!“ Orsino bemühte sich, die freundliche Griechin seine Enttäuschung nicht merken zu lassen. Er war direkt vom Turnier auf den Cyriakushof gekommen, weil er unbedingt mit Fipps über Mortron reden wollte. Sie war die Einzige, die verstehen würde, warum er seinen Halbbruder hatte sehen wollen. Er zog den Reißverschluss seiner Jacke wieder zu. „Ich denke, ich schaue lieber mal bei mir Zuhause vorbei. Vielleicht ist Fipps ja da.“ Er beugte den Kopf. „Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag.“

Die Haushälterin verabschiedete ihn, und Orsino stiefelte aus ihrer Küche in den Stall, wo Galadril in der Box wartete, die er bei seinen Besuchen auf dem Cyriakushof üblicherweise bezog. Als er seinen Herrn kommen sah, wieherte er leise und schlug ungeduldig mit einem Vorderbein gegen die Boxentür. „Hey, Großer, benimm dich! Du bist hier zu Gast!“, schimpfte Orsino, freute sich aber dennoch, dass Galadril ihn offensichtlich so ungeduldig erwartete, obwohl er nur ein paar Minuten fort gewesen war. Er streichelte über seine Nase und öffnete die Tür. Galadril war mit einem Satz im Stallgang, dann drehte er sich um und blickte Orsino an, als wenn er sagen wollte: „Jetzt beeil dich mal ein bisschen!“

Einen Augenblick fühlte sich Orsino versucht, den Hengst und sich selbst direkt in den Elfenwald zu zaubern. Aber er schnippte nur Sattel und Zaumzeug auf Galadril und kletterte auf seinen Rücken. Sobald er den Hang hinter dem Cyriakushof hinaufgeritten war, lenkte er Galadril ein Stück in den Wald hinein, konzentrierte sich auf den Elfenwald und schnippte. Wieder spürte er das vertraute Wirbeln und schloss wie immer die Augen. Als er sie nach ein paar Sekunden wieder öffnete, stand Galadril auf der Wiese vor dem Schloss im Elfenwald. Orsino klopfte ihm den Hals, glitt aus dem Sattel und schnippte ihn und das Zaumzeug weg. Galadril stupste ihn an. Er war offensichtlich enttäuscht, dass der Ritt so kurz gewesen war. Orsino streichelte abwesend seine Nase, während er sich umschaute. Die Wiese war leer und im Winterstall, den Oberon beim ersten Schneefall an ihren Rand gezaubert hatte, standen nur der junge Ametrin und seine ebenfalls graue Freundin Amethyst.

„Mist!“, schimpfte Orsino. Er hatte so sehr gehofft, Topas’ schwarzen Kopf über seine Boxentür gucken zu sehen! Aber er war nicht da - und das bedeutete, dass Fipps ebenfalls nicht im Elfenwald war. Wo steckte sie bloß?

Orsino wühlte mit beiden Händen in seinem blonden Haar. Warum hatte er nur so ein schlechtes Gefühl, was Fipps betraf? Vielleicht war sie mit Oberon oder Titania unterwegs? Andererseits hatte sie gesagt, dass sie nach ihrer Tour mit der Salbe auf dem Cyriakushof ihre Hausaufgaben machen würde.

Orsino schnippte noch einmal mit den Fingern und transportierte sich direkt in die Schlossküche. Mit einem „Plopp“ erschien er neben dem Tisch und rempelte dabei eine junge Elfe an, die damit beschäftigt war, einen Korb voller Karotten sauber zu zaubern. „Hey, Orsino, kannst du nicht wie andere Leute einfach durch die Tür kommen?“, schimpfte sie.

„’Tschuldigung“, sagte Orsino und fragte: „Hast du eine Ahnung, wo der König steckt? Und ob Fipps bei ihm ist?“

„Glaub’ ich nicht“, antwortete die Elfe. „Der König ist schon seit gestern Morgen unterwegs. Und Fipps war so vor ungefähr fünf Stunden hier. Seitdem habe ich sie nicht mehr gesehen.“

Ihre Worte verstärkten Orsinos Unbehagen. „Und die Königin? Fipps hat doch etwas für sie erledigt, oder?“

„Ja, sie hat ein Päckchen abgeholt, das die Königin für sie hier gelassen hat“, gab die junge Elfe Auskunft.

Orsino biss sich auf die Unterlippe. „Das gefällt mir nicht!“, sagte er. „Pass auf: Falls der König oder die Königin zurückkommen, sag ihnen bitte, dass ich losgeritten bin, um Fipps zu suchen. Ich habe das Gefühl, dass sie wieder einmal in Schwierigkeiten ist.“

„Aber wieso denn? Sie hat doch Topas dabei!“, versuchte die junge Elfe, ihn zu beruhigen. „Er wird schon auf sie aufpassen.“

„Hoffen wir’s. Mir ginge es trotzdem besser, wenn ich wüsste, wo sie ist!“ Orsino eilte zur Tür. „Also, ich geh dann mal wieder.“

„Junge Liebe!“, grinste die Küchenelfe. „Dich hat es ganz schön erwischt, mein Guter! Aber ich hoffe, dass du deine Prinzessin bald findest!“

„Ja, das hoffe ich auch. Tschüss!“ Orsino rannte, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, die Treppe hinunter und zu Galadril. „Großer, wir ziehen gleich wieder los. Wir müssen Fipps und Topas suchen!“

Der Abend dämmerte schon, als Orsino durch das Quellental ritt. Er war seit drei Stunden unterwegs - zuerst war er zu dem Gestüt geritten, wo Fipps die Salbe abgeliefert hatte, anschließend war er ihre Lieblingsreitwege abgeritten und hatte einen Besuch bei dem Reitverein gemacht, in dessen Halle Fipps und Alina manchmal Dressur ritten. Von dort aus hatte er sich genau an die Stelle des Bachs geschnippt, an der Fipps und er im Sommer den Eisvogel beobachtet hatten. Und am Bach fand er endlich eine Spur: An der Böschung hinter der Furt entdeckte er Spuren von zierlichen Hufen. Orsino stieg ab und betrachtete sie genauer. Sie zeigten, dass das Pferd, das sie hinterlassen hatte, sehr kurze Vordereisen trug, die zudem mit besonders vielen Nägeln befestigt waren. Orsino wusste sofort, dass dieses Pferd Topas gewesen sein musste. Bei seinem weit ausholenden, energischen Trab kam er den Hinterbeinen mit den Vorderhufen oft so nahe, dass er mit den hinteren Rändern die Vordereisen berührte. Ein paar Mal hatte er sich sogar vorne ein Eisen losgetreten und war danach lahm gegangen. Seitdem bekam er vom alten Schmied die vorderen Eisen immer gekürzt und besonders stark befestigt.

Doch die Entdeckung, dass Topas den Bach überquert hatte, half Orsino noch nicht viel weiter. Inzwischen hatte es nämlich wieder zu schneien begonnen. Auf dem Weg am Bach entlang konnte er also leider keine weiteren Spuren entdecken.

Seit er hier war hatte sich sein Gefühl, dass Fipps in Gefahr war weiter verstärkt. So schnell er konnte, galoppierte er ins Tal der Quellen. Galadril trabte den Weg entlang, der am Ende des Quellentals in den Wald führte. Orsinos Augen klebten am Boden. Hier, von Bäumen geschützt, war kein frischer Schnee gefallen und er konnte Hufspuren erkennen: kurze Vordereisen, viele Nägel, etwas längere Hintereisen. Topas war hier vorbeigekommen, und Orsino ahnte, wohin ihn sein Weg geführt hatte. Da vorne, hinter der kleinen Kurve, versickerte ein Teil des Baches in den Sumpfwiesen. Rechts aber ging es in die kleine Schlucht, die zum Mordloch führte.

Und nun war Orsino vollends sicher: Fipps war nicht in Richtung der Sumpfwiesen unterwegs gewesen. Sie war ins Mordloch geritten. Sie hatte ihm oft genug von ihren Träumen erzählt. Und jetzt war sie aufgebrochen, um ihnen zu folgen. Sie war auf der Suche nach dem pochenden Herz, das sich in den Kristallhöhlen befand. Dieser Gedanke erfüllte Orsino mit Grauen. Denn Fipps ahnte nicht, worauf sie sich da eingelassen hatte! So stark ihre Elfenkraft auch war und so viel Orsino ihr zutraute - gegen die Horden von Kobolden in den Kristallhöhlen hatte Fipps keine Chance!

Als er die Schlucht erreichte, sprang er mit einem Satz von seinem Galadril. Die Zügel in der Armbeuge hängen lassend, beugte er sich zum steinigen Grund hinunter. Da! An einem Felsbrocken hing feuchter Dreck. Ein Pferd war darüber gegangen und hatte seine Hufe abgestreift. Und einen Meter weiter sah ein Stein aus, als wenn er tiefer in den Boden gedrückt worden wäre. Orsino nahm ihn auf und entdeckte einen zerdrückten Regenwurm, der darunter lag. Orsino warf den Stein weg und führte den widerstrebenden Galadril näher an den Höhleneingang heran. Direkt darunter war der Grund matschig, und im Matsch erkannte Orsino deutlich den Abdruck eines Vorderhufs: Kurzes Eisen, vier Nägel an jeder Seite. Nun gab es keine Zweifel mehr: Topas und Fipps waren in die Höhlen gegangen.

Orsino beugte sich hinunter und tastete mit den Fingerspitzen über den Hufabdruck. Die Ränder waren angetrocknet; also war es schon eine Weile her, seit Topas hier durchgekommen war.

Orsino richtete sich wieder auf, wischte die Finger an seiner Jeans ab und biss sich auf die Unterlippe. Was sollte er jetzt bloß tun? Er stellte den Fuß in den Steigbügel, um in die Höhlen zu reiten. Doch dann stoppte er mitten in der Bewegung. Er war ja nur einmal in den Kristallhöhlen gewesen, um Fipps zu retten. Aber er wusste durch Fipps’ Beschreibungen, dass sie riesig waren und dass es darin weit mehr als einen Pfad gab. Woher sollte er wissen, in welche Richtung Fipps geritten war? Spuren würden sich in den Höhlen nur schwer finden lassen. An den meisten Stellen bestand der Boden aus blankem Fels. Außerdem war es größtenteils stockdunkel, so dass er nicht einmal Topas, geschweige denn seine Hufspuren darin sehen würde.

Nein, einfach kopflos in die Höhlen zu reiten, würde Fipps nicht helfen. Er brauchte jemanden, der sich hier auskannte und der ihm bei der Suche half.

Oberon! Er kannte sich in den Kristallhöhlen aus. Schließlich hatte er die Kraftquellen versiegelt. Aber Oberon war nicht erreichbar. Und Orsino hatte nicht die geringste Ahnung, wohin er geritten war.

Verflixt, warum war nicht wenigstens Puck greifbar? Als Kobold waren ihm die Höhlen unter Garantie vertraut. Aber Puck war schon seit Wochen verschwunden.

Orsino nahm den Fuß wieder aus dem Steigbügel und streichelte Galadrils Hals. Außer Oberon und Puck fiel ihm nur einer ein, der sich in den Kristallhöhlen auskannte: Mortron. Schließlich hatte er Fipps entführt und in der Kristallhalle versteckt. Und Mortron war greifbar! Er war auf dem Turnier! Die Frage war nur, ob er Orsino dabei helfen würde, Fipps zu finden. Oder hatte er selbst die Finger im Spiel? War Fipps Teil eines neues Mortron-Planes, mit dem er die Kraftquellen öffnen wollte? Orsino dachte einen Augenblick darüber nach und schüttelte dann energisch den Kopf. Nein, Mortron hatte bestimmt begriffen, dass Fipps ihm niemals helfen würde. Aber würde er ihr beistehen? Bei der Begegnung im Stallzelt hatte Mortron zu Orsino gehalten. Würde er nun mit ihm in die Höhlen gehen, obwohl die Kobolde hinter ihm her waren? Er würde sich dabei selbst in Gefahr bringen. Doch auf der anderen Seite: Fipps war Mirandas Tochter. Jeder, der Miranda gekannt hatte, sagte, dass ihr einziges Kind ihr wie aus dem Gesicht geschnitten war. Und Mortron hatte Miranda geliebt. Bedeutete das nicht, dass er ihre Tochter beschützen würde?

„Außerdem ist er mein Bruder!“, sagte Orsino laut zu sich selbst. Im gleichen Augenblick runzelte er die Stirn: Als ob das in den letzten Jahren für Mortron gezählt hätte! Nein, er würde ihnen nicht helfen. Oder doch?

Orsino trat von einem Bein aufs andere. Er musste zu einer Entscheidung kommen - und Himmel, was konnte es schaden, Mortron zu fragen? Wenn er ihm nicht helfen wollte, hatte er ein bisschen Zeit verloren. Wenn er aber bereit war, mit ihm in die Höhlen zu gehen, erhöhten sich seine Chancen, Fipps zu helfen, um ein Vielfaches!

Orsino dachte nicht weiter nach. Er schob die Steigbügel nach oben, sicherte die Zügel, indem er sie durch den Kinnriemen zog und klopfte auf Galadrils Kehrseite. „Du gehst zum Mordloch und wartest dort, bis ich dich rufe. Ich bin so schnell wie möglich zurück.“ Dann schloss er die Augen, konzentrierte sich auf die Fensternische in der Turnierhalle und schnippte mit dem Finger.

Kapitel 8

Orsino geht auf eine Party

Orsino war in der Turnierhalle gelandet und schaute sich um. Eine Frau am Bierstand betrachtete ihn ein wenig irritiert. Hatte sie mitbekommen, wie er plötzlich aus dem Nichts erschienen war? Orsino zwang sich ein Lächeln ab. Er konnte sich jetzt nicht um sie kümmern. Langsam setzte er sich in Bewegung. Wo würde er Mortron finden? Wen konnte er fragen?

Nachdenklich betrachtete er einen Ordner, der einen der Zugänge zur Halle bewachte. Ob er wusste, wo sich die Reiter befanden?

Gerade, als Orsino zu ihm hinübergehen wollte, sah er zwei Reiter - erkennbar an ihren weißen Hosen und Hemden mit weißen Krawatten -, die auf ihn zukamen. Er räusperte sich und trat ihnen in den Weg. „Entschuldigung, können Sie mir sagen, wo ich Bruno von Moret finden kann?“

Der Ältere der beiden zuckte nur mit den Schultern und murmelte etwas auf Englisch, aber der andere, ein kleiner, rundlicher Mann mit grauem Haar lächelte: „Vor knapp fünf Minuten habe ich mit ihm im VIP-Bereich gesprochen. Aber da kommst du nicht rein, Junge.“

„Vielleicht kann ich ja davor auf ihn warten. Ich muss ihn nämlich dringend sprechen“, erwiderte Orsino. „Können Sie mir sagen, wo das ist?“

„Klar, da vorne.“ Der Rundliche wies auf einen Torbogen, der der Halle direkt gegenüberlag. Dort standen zwei Ordner, die sich Mühe gaben, wichtig zu wirken.

Orsino lächelte und beugte den Kopf. „Danke!“ Dann ging er zügig in Richtung des Torbogens. Die Ordner dort beachteten ihn nicht. Sie waren damit beschäftigt, zwei ältere Paare zu kontrollieren, die in den VIP-Bereich wollten.

Orsino beobachtete, wie eine der Frauen den Arm hob und dem Mann ein gelbes Bändchen an ihrem Handgelenk zeigte. Genau das gleiche Bändchen hatte Orsino vorher am Arm des Reiters gesehen, der ihm Auskunft gegeben hatte. Offensichtlich war es eine Art Eintrittskarte für diesen besonderen Raum.

Orsino war nur noch wenige Meter von den Ordnern entfernt. Glücklicherweise waren sie immer noch beschäftigt; dieses Mal mit zwei sehr modern gekleideten, jungen Frauen. Auch bei ihnen wurden die Bändchen kontrolliert. Orsino nutzte die Gelegenheit, sie genauer zu betrachten. Kunststoff, mit einem Clip befestigt, darauf in blauer Schrift der Name des Turniers und das Datum.

Orsino grinste kurz, drehte sich zur Wand, schloss die Augen und schnippte mit dem Finger. An seinem Arm erschien ein gelbes Bändchen. Es sah genau so aus wie die, die er bei den jungen Frauen gesehen hatte. Nun drehte er sich wieder um, steckte leger die rechte Hand in die Hosentasche, marschierte auf die Ordner zu, hob den linken Arm mit dem Bändchen, grüßte mit einem freundlichen „Hallo“ - und schon war er an ihnen vorbei und fand sich in einem Saal mit weiß gedeckten Tischen und Blumenschmuck wieder. An der Kopfseite war ein riesiges, kaltes Büfett aufgebaut, vor dem viele Menschen standen. Links und rechts vom Büfett waren Stände, an denen Getränke ausgegeben wurden. An einem prangte eine Werbung für Bier, an einem anderen leuchtete der Schriftzug „Veuve Cliquot“. Dort wurde offensichtlich Champagner ausgeschenkt.

Und genau an dieser Stelle entdeckte Orsino die Blondine, die seinen Bruder begleitet hatte. Er atmete erleichtert durch. Wenn sie da war, würde Mortron vermutlich auch nicht weit sein! Er ließ seine Augen über die Menge schweifen und tatsächlich: An einem Stehtisch in der Nähe des Bierstands entdeckte er einen Kopf mit einem streng zurückgekämmten schwarzen Pferdeschwanz - Mortron!

Er trug immer noch seine weiße Hose und hohe Stiefel, hatte aber sein Jackett ausgezogen und die weiße Krawatte auf Halbmast gehängt. Ein zweiter Reiter stand neben ihm und redete auf ihn ein. Doch Mortron wirkte eher gelangweilt und ließ seine Blicke durch den Saal wandern.

Als er Orsino entdeckte, zog er kurz die Augenbrauen zusammen und grinste ein wenig schräg. Orsino nahm das Grinsen als Einladung und marschierte auf seinen Halbbruder zu. Obwohl seine Hände vor Aufregung feucht waren, bemühte er sich, locker zu wirken. „Hallo, Bruno!“, sagte er.

„Na, Kleiner? Möchtest du auch ein Bier?“ Mortron benahm sich, als wenn es für ihn völlig normal wäre, Orsino in der Menschenwelt zu treffen.

„Nein, danke!“ Orsino mochte Bier nicht. Außerdem hatte er nicht vor, lange zu bleiben. Er drängte sich näher an Mortron heran und wollte ihm gerade etwas zuflüstern, als sich von links die Blondine mit ihrem Champagnerglas und von rechts eine vollbusige Schwarzhaarige mit einem tiefen Ausschnitt näherten. Wenn er nicht so in Eile gewesen wäre, hätte sich Orsino wahrscheinlich darüber amüsiert, wie die Blonde sofort besitzergreifend Mortrons Arm schnappte und die Schwarzhaarige anfunkelte. Die ließ sich davon kein bisschen beeindrucken, sondern drängte Orsino zur Seite und hauchte Mortron einen Kuss auf die Wange. „Bruno, wie schön dich zu sehen!“, flötete sie. „Ich wollte dich seit Tagen anrufen.“

Jetzt wurde es Orsino zu dumm. Energisch sagte er: „Entschuldigung, ich habe Herrn von Moret etwas zu sagen.“

Mortron hob eine Augenbraue, lächelte amüsiert und wandte sich den Damen zu. „Wisst ihr was, Mädels? Ihr spielt jetzt ein bisschen miteinander, ich muss nämlich ein paar Takte mit dem Kleinen reden!“ Er stellte sein Bierglas ab, nahm Orsinos Arm und führte ihn ein paar Schritte vom Bierstand weg in eine ruhigere Ecke. „Was verschafft mir die Ehre, dich zwei Mal an einem Tag zu sehen, kleiner Bruder?“, fragte er ironisch.

„Ich brauche deine Hilfe!“, flüsterte Orsino.

„Oh? Ich fasse es nicht. Du brauchst meine Hilfe?“ Mortrons Augenbraue erreichte fast seinen Haaransatz. „Was ist passiert? Hat dein Herr und König sich an seiner Schokoladentorte verschluckt?“

„Bruder, ich hab’ keine Zeit für Witze!“, erklärte Orsino. „Fipps ist verschwunden.“

„Oh nein, nicht schon wieder!“ Mortron verdrehte die Augen. „Du willst mir doch wohl nicht unterstellen, dass ich die Finger im Spiel habe? Du solltest mich besser kennen! Wiederholungen sind nicht mein Stil.“

„Sie ist in die Kristallhöhlen geritten!“, murmelte Orsino. „Sie glaubt, dass sie dort ihre Mutter findet.“

Nun wurde Mortrons Gesicht ernst. „Das war keine gute Idee von ihr.“

„Stimmt. Wir wissen beide, dass ihre Mutter tot ist“, sagte Orsino hart.

Mortron verdrehte die Augen. „Willst du das wirklich hier mit mir ausdiskutieren?“, fragte er.

„Nein.“ Orsino straffte die Schultern. „Ich will, dass du mir hilfst, Fipps zu finden und aus den Höhlen zu befreien.“

Mortron schüttelte den Kopf. „Habe ich das richtig gehört? Du willst, dass ich dir dabei helfe, deine kleine Freundin zu retten?“

„Mortron, du weißt so gut wie ich, dass die Kobolde in den Kristallhöhlen sind!“ Orsinos Ton klang fast wie ein Flehen. „Hilf mir, Fipps zu finden - bitte!"

„Seit wann vertraust du mir?“, fragte Mortron. „Ich dachte, ich sei für dich die Verkörperung des Bösen!“ Es schien beinahe so, als würde er die Situation genießen.

Orsino biss sich auf die Unterlippe. Er hätte Mortron am liebsten angeschrien, aber das würde ihm bestimmt nicht weiterhelfen. Stattdessen legte er seine rechte Hand auf den Arm seines Bruders. „Bitte! Du kannst nicht wollen, dass Fipps etwas geschieht. Die Kobolde sind auf dem Kriegspfad - und so stark Fipps auch ist: Gegen eine Horde von Kobolden hat sie alleine keine Chance! Bitte, Mortron! Wenn du ihr nicht diese verrückte Idee in den Kopf gesetzt hättest, wäre sie nicht in die Höhlen gegangen! Hilf mir jetzt! Du kennst dich doch in den Kristallhöhlen aus!“

Mortron atmete tief durch und schaute sich schnell um. „Oh Mann, dein Timing könnte kaum schlechter sein! Ich wollte noch einen Investor treffen!“

Orsino war den Tränen nahe. „Bitte!“, wiederholte er noch einmal.

Mortron hob eine Augenbraue. „Brüderlein, bist du sicher, dass du das wirklich willst?“ Er lächelte kalt.

Orsino nickte. Obwohl ihm ein kalter Schauder über den Rücken lief: Er brauchte Mortrons Hilfe. Was blieb ihm denn für eine andere Wahl?

„Gut.“ Mortron seufzte. „Gib mir zwei Minuten. Ich muss meine Verabredung absagen. Und ich“, er beugte sich zu Orsino und senkte seine Stimme, „benötige ein Pferd. Wenn ich Perseus hier aus dem Stall hole, würde das zu viel Aufsehen erregen.“

„Du könntest Ametrin nehmen. Das ist ein Sohn von Heros ..."

Mortrons Grinsen wurde breiter. „Oh, dein König wird begeistert sein, wenn du mir einen seiner kostbaren Heros-Söhne leihst!“

Orsino überging den Kommentar. „Ich verschwinde von hier, hole Ametrin und bringe ihn zum Mordloch. Dort wartet mein Galadril. Kommst du nach?“

„Ich bin so schnell wie möglich bei dir.“ Mortron legte eine Hand auf Orsinos Schulter und deutete auf eine Tür an der gegenüberliegenden Wand. „Da hinten ist die Herrentoilette. Von dort aus kannst du abhauen, ohne gesehen zu werden. Wir treffen uns am Mordloch!“

Kapitel 9

Im Inneren der Erde

„Zieh den Kopf ein, Topas!“, befahl Fipps und hob die Hände. Sie war nun schon seit Stunden in den Kristallhöhlen unterwegs, war mit Topas über Felsen geklettert und hatte ihn durch Gänge geführt, die fast zu niedrig für ihn waren. Einmal war sie sogar in einer besonders klammen Halle ausgerutscht und in den Dreck gefallen. Ihre Reithose klebte feucht an ihren Schenkeln, ihr Anorak starrte vor Schmutz. Ihr war kalt, sie war hungrig, müde und sie verlor zunehmend den Mut.

Als sie in die Höhlen geritten war, hatte sie sich alles Weitere recht einfach vorgestellt: Sie würde in die Kristallhalle reiten, in der Mortron sie gefangen gehalten hatte. Von dort aus würde sie ihren Weg ins Innere der Erde finden, es irgendwie schaffen, mit Topas den Feuerfluss zu überqueren -, und anschließend würde ihr das Pochen des Herzens den Weg weisen ...

Leider war es nicht so einfach gewesen, wie sie gehofft hatte. Sie hatte die Kristallhalle nicht gefunden, hörte nichts außer Topas’ Hufen auf dem Fels und manchmal das Tropfen von Wasser. Mindestens zwei Mal hatte sie sich verirrt und war aufwärts statt abwärts gegangen, ein Pfad hatte sie sogar zu einem Felsspalt geführt, durch den Tageslicht in die Höhle fiel.

Und nun schien sie sich nicht nur verirrt zu haben, sondern war auch an einer Stelle gelandet, an der sie nicht einmal ohne Topas weiterkommen konnte. Der Felsspalt, durch den sie sich bewegt hatten, wurde plötzlich so eng, dass sie gerade noch die Hand hindurchstecken konnte. Und doch war sie sicher, dass es durch ihn hindurch zu den Kraftquellen der Kobolde, tief im Inneren der Höhlen, gehen würde.

Darum stand sie jetzt mit ausgestreckten Armen vor der Felswand und konzentrierte sich. Sie stellte sich vor, wie der massive Stein vor ihr zu Staub zerfallen und den Weg freigeben würde. Fipps konzentrierte all ihre Gedanken darauf. Es funktionierte. Allerdings nicht ganz so, wie sie sich das vorgestellt hatte. Anstatt zu zerfallen, explodierte die Felswand vor ihr. Steinbrocken flogen durch den Gang. Einer traf Fipps seitlich am Kopf und warf sie um. Zudem machte ihr der Staub das Atmen schwer. Sie hustete, fasste mit der Hand an ihren Kopf und stellte fest, dass etwas Warmes über ihre Finger floss: Blut! Besorgt fragte sie ins Dunkel hinein: „Topas? Bist du verletzt?“

Ein Schnauben antwortete ihr, dann stupste eine warme Nase an die unverletzte Seite ihres Gesichts. Fipps atmete tief durch. „Mann, bin ich froh, dass du in Ordnung bist!“ Sie rappelte sich hoch und lehnte sich an Topas. Einen Augenblick war ihr schwindelig und ihre Knie zitterten. Sie hob die Hand und zauberte ein Flämmchen in ihre Innenfläche. Das Licht drang nicht weit durch die Staubwolke, doch immerhin konnte Fipps erkennen, dass der Weg vor ihnen frei war und abwärts führte. Dafür aber lag hinter Topas eine meterhohe Geröllhalde, die es ihnen unmöglich machen würde, auf demselben Weg zurückzugehen.

„Vermutlich habe ich jetzt jeden Kobold in den Höhlen aufgescheucht!“, sagte sie zu Topas und krabbelte wieder in den Sattel. „Aber es hilft nichts! Wir müssen trotzdem weiter.“

Topas trat brav wieder an und schritt den Pfad hinunter, vorsichtig mit den Hufen nach festem Grund suchend. Doch selbst seine Vorsicht half nichts. Er stolperte immer wieder über Felsbrocken. Fipps ließ ihm die Zügel und klopfte seinen Hals. „Braver Topas! Ich weiß, dass das alles ziemlich schlimm für dich ist! Aber wir müssen meiner Mutter helfen. Sie braucht uns!“

Vor Fipps und Topas gluckerte es. Im Licht ihres Flämmchens sah sie eine kleine Quelle, die aus einem Felsspalt oben an der Wand entsprang. Ihr Wasser hatte sich tief in den Stein gegraben, rann herunter und bildete eine Pfütze auf dem Boden, bevor es langsam versickerte.

Topas ging vorsichtig durch die Pfütze. Dahinter war der Boden weich und schlammig. Es machte jedes Mal leise „Quatsch!“, wenn Topas’ Hufe sich hineinsenkten. Doch da war noch ein anderes Geräusch - das Getrappel von kleinen Füßen und das Gemurmel von Stimmen. Es kam aus einem Seitengang, der links von ihnen lag.

Fipps hielt Topas an, löschte ihr Flämmchen und lauschte in die Dunkelheit. Verflixt, vor ihnen lag offensichtlich ein Pfad, den die Kobolde benutzten! Und dem Stimmengemurmel nach waren da nicht nur zwei oder drei unterwegs, sondern wahre Heerscharen!

Fipps hatte gewusst, dass sie früher oder später Kobolden begegnen würde. Doch nicht jetzt, wo sie noch so weit oben war! Wenn sie sich jetzt schon mit den kleinen Kerlen auseinandersetzen musste, schaffte sie es vielleicht gar nicht, bis zu ihrer Mutter vorzudringen.

Sie mussten sich einen anderen Weg suchen, einen, der sie an den Pfaden der Kobolde vorbeiführte. Sie rutschte aus dem Sattel, stellte sich neben Topas und lehnte für einen Moment den Kopf an seinen Hals.

Fipps musste nach unten, in die Erde hinein. Aber bestimmt war der Gang, durch den sie sich bewegte, nicht der einzige, der sie dorthin führen würde. Mit Mortron war sie ja damals auch auf anderen Pfaden unterwegs gewesen. Allerdings waren diese so schmal gewesen, dass sie ohne Topas gehen müsste.

Fipps versuchte, sich daran zu erinnern, wie sie damals aus den Kristallhöhlen herausgefunden hatte. Sie war vom Mordloch aus nach links unterwegs gewesen - so wie heute auch. Aber dann musste sie einmal falsch abgebogen sein.

Jetzt hörte sie ein metallisches Klirren aus dem Seitengang. Ohne darüber nachzudenken, schob sie Topas zur Wand und schmiegte sich an ihn. Er hielt ganz still, auch Fipps regte sich nicht, als das Klirren und Schritte näher kamen und nun ungefähr 100 Meter vor ihr in den Gang einbogen, in dem sie sich gerade aufhielt. In der Dunkelheit leuchtete jetzt eine kleine Laterne und in ihrem Licht erkannte Fipps einen ganzen Trupp Kobolde, der mit Speeren über den Schultern durch die Höhle rannte. Zu ihrer Erleichterung bogen sie nach unten ab und verschwanden in der Dunkelheit.

Fipps wartete noch ein wenig, atmete schließlich erleichtert aus und streichelte Topas’ Hals. „Es hilft alles nichts, mein Lieber, wir müssen wieder zurück. Hier kommen wir nicht weiter.“

Sie nahm ihn am Zügel, drehte um und schlich, möglichst nahe an der Wand entlang, zurück. Sie glaubte, sich daran zu erinnern, dass nach der Stelle, an der sie die Felswand gesprengt hatte, noch eine Abzweigung gewesen war. Die hatte sie aber nicht genommen, weil der Gang nach oben führte.

Wenn sie nur wüsste, wie weit sie von ihm entfernt war. Fipps traute sich nicht, ihr Flämmchen anzuzünden. Stattdessen tastete sie mit der Hand an den Felswänden entlang und lauschte auf Geräusche. Jetzt, rechts - sie konnte den Fels nicht mehr greifen. Entweder war da eine Nische oder der Gang, den sie suchte. Für einen winzigen Moment ließ sie ihr Flämmchen aufblitzen. Ja! Da war die Abzweigung und sie war breit und hoch genug für Topas und sie.

Fipps folgte ihr ein Stück, dann stoppte sie erneut, klopfte Topas’ Hals und krabbelte in den Sattel. Es ging jetzt wieder nach oben. Nicht in die Richtung, in die sie wollte, aber sie wusste inzwischen, dass das Höhlensystem sehr verzweigt war. Sicher würde sie irgendwo wieder eine Möglichkeit finden, tiefer in die Erde einzudringen - und das hoffentlich sehr weit weg von den Wegen, die die Kobolde benutzten.

Immerhin aber war dieser Gang sehr breit und auf dem Boden lag weicher Sand. Fipps konnte ihren Topas antraben und traute sich auch wieder, ihr Flämmchen zu entzünden. Es flackerte im Wind, aber es gab ihr die Chance, den Weg zu sehen, der vor ihr lag.

Es ging immer noch aufwärts, jetzt sogar zunehmend steiler. Fipps spürte einen Luftzug und schnüffelte: Die Luft war frisch und kalt. Topas schien sie auch zu riechen. Er schnaubte zufrieden, als er um eine Ecke bog. Vor ihnen öffnete sich wieder einmal eine Felshalle, in der ein wenig Licht schimmerte. Fipps konnte zwar nicht entdecken, von wo es genau kam, aber ihr war auf jeden Fall klar, dass sie wieder sehr nahe an der Erdoberfläche sein musste. Aber genau dort wollte sie ja nicht hin. Also parierte sie Topas zum Schritt durch und dirigierte ihn an der Wand entlang. Da war eine Öffnung - ein schmaler Gang, gerade hoch genug, dass Fipps mit gesenktem Kopf hätte hindurchkrabbeln können. Und er führte abwärts.

Sollte sie Topas zurücklassen oder ihn gar an die Oberfläche schicken? Im Tal vor dem Mordloch war er sicher und konnte jederzeit fliehen, wenn ihn ein Kobold angreifen würde.

Doch der Gedanke, alleine durch die Höhlen zu irren, entmutigte Fipps. Sie brauchte Topas. Ohne ihn würde sie es vielleicht schaffen, bis in das Innerste der Höhlen vorzudringen, aber wie sollte sie wieder herauskommen? Und was, wenn Miranda Hilfe brauchte und zu schwach war, um aus der Höhle ans Licht zu klettern?

Nein, ohne Topas ging es nicht. Fipps schaute etwas wehmütig zu dem Gang hinüber, dann ritt sie vorwärts, weiter an der Wand entlang. Felsbrocken türmten sich hoch über ihr auf - nirgendwo war ein Durchkommen. Nun war sie schon fast wieder an der Stelle angekommen, wo sie gestartet war. Aber was war das?

Sie war in die falsche Richtung geritten. Nur ein paar Meter von dem Eingang entfernt, durch den sie gekommen war, tat sich ein anderer Gang auf, den sie vorher nicht gesehen hatte. Er war hoch und breit genug, um Topas und sie durchzulassen. Auch er schien nach unten zu führen - jedenfalls, so weit Fipps das von ihrem Standort aus erkennen konnte. Er bog nämlich schon nach einem kurzen Stück ab.

Wieder ging es in die Dunkelheit hinein. Fipps hatte das Flämmchen auf ihrer Hand gelöscht. Sie verließ sich auf Topas, der immer wieder leise schnaubte. Fipps wusste, dass die Wände die Geräusche zurückwarfen, deshalb konnte ihr Hengst erkennen, was vor ihm lag. Zum Glück wurde der Pfad jetzt wieder breiter und der Boden besser. Topas’ Hufe waren kaum mehr zu hören, denn er hatte Sand statt Geröll und Fels unter ihnen.

Doch dafür hörte Fipps ein anderes Geräusch, so leise, dass sie für einen Augenblick nicht sicher war, ob sie sich nicht nur eingebildet hatte, es wahrzunehmen: Das Pochen eines Herzens.

Mit einem Ruck setzte sie sich im Sattel auf. „Steh, Topas!“ Angestrengt lauschte sie in die Dunkelheit - und tatsächlich: Da war es wieder, das leise Pochen. Es klang wie in ihren Träumen. Fipps hätte jubeln können! Sie war jetzt sicher, auf dem richtigen Weg zu sein. Topas schien es auch zu fühlen: Er schnaubte noch einmal, bevor er seine Schritte beschleunigte. Der schwarze Hengst trabte fast, doch plötzlich blieb er unvermittelt stehen.

„Iih!“, machte Fipps. Irgendetwas roch ausgesprochen seltsam: modrig wie ein feuchter Keller, aber zusätzlich irgendwie nach etwas Verdorbenem. Dazu plätscherte es direkt vor ihr und die Luft war sehr feucht. Fipps zündete das Flämmchen auf ihrer Handfläche erneut an und stellte fest, dass sie in einer großen Halle gelandet waren. Sie war so hoch und breit, dass sie weder die Decke noch die gegenüberliegende Wand sehen konnte. Dafür entdeckte sie wenige Schritte von Topas’ Hufen entfernt einen unterirdischen See. Seine Oberfläche kräuselte sich und das Wasser wirkte seltsam zäh und schimmerte im Licht des Flämmchens grünlich.

Fipps drehte sich nach links, dort stieß der See fast an die Felswand. Seitlich würde sie daran nicht vorbeikommen. Rechts sah es ebenfalls schlecht aus: Der See reichte an die Wand heran.

„Oh, Mist!“ Fipps warf das Flämmchen so weit sie konnte über den See und folgte seiner Spur, bis es im Wasser verglühte. Immerhin reichte sein Licht aus, um ihr zu zeigen, dass der See nicht an die gegenüberliegende Wand der Halle heranreichte und dass sich dort ein weiterer Gang öffnete. Und nun hörte sie auch wieder das leise Pochen des Herzens: Es kam eindeutig von gegenüber.

„Tja, Topas, uns bleibt wohl nichts anderes übrig, als durch diesen See zu schwimmen“, sagte sie und rutschte aus dem Sattel. Sie konnte es nicht riskieren, Topas und sich selbst in einer Felshalle wie dieser zu transportieren. Da sie ihren Landungspunkt nicht wirklich erkennen konnte, riskierte sie dabei, mitsamt ihrem Pferd im Gestein stecken zu bleiben.

Der Gedanke daran, durch einen garantiert eiskalten, übel riechenden See schwimmen zu müssen, gefiel Fipps ganz und gar nicht. Trotzdem zog sie den Anorak aus, schlüpfte aus ihren Reitstiefeln, wickelte beides in ihre Jacke und hielt das Bündel mit einer Hand über den Kopf, während sie mit der anderen Topas’ Zügel nahm und ihn zum See führte. „Junge, wir müssen da durch!“

Sie holte noch einmal tief Luft, bevor sie sich in den See stürzte. Topas folgte ihr und strampelte los. Fipps bekam eine Ladung Wasser ins Gesicht und hätte sich fast übergeben. Nicht nur, dass dieses Wasser wahnsinnig schlecht roch! Es fühlte sich auch schleimig an!

Fipps tröstete sich ein wenig damit, dass sie sich auf der anderen Seite des Sees trocken und sauber zaubern konnte und schwamm los, dabei sorgfältig Abstand zu Topas’ strampelnden Hufen haltend.

Je weiter sie kam, desto zäher fühlte sich die Schleimbrühe an. Fipps’ Arme wurden müde, und sie schaffte es fast nicht mehr, das Bündel mit ihrem Anorak und den Stiefeln über den Kopf und auf diese Weise trocken zu halten.

Und dann griff etwas nach ihrem Bein! Fipps hörte sich selbst schreien, bekam Schleimbrühe in den offenen Mund, hustete und schlug mit Armen und Beinen wild um sich. Doch das Etwas - eine Alge? Ein Tentakel? - schlang sich um ihren linken Knöchel und zog daran! Fipps tauchte unter, kämpfte sich aber mit aller Kraft an die Oberfläche zurück, versuchte, tief durchzuatmen und ihr Bein aus der Umklammerung zu ziehen. Doch es gelang ihr nicht! Das Etwas schnürte ihr mittlerweile fast das Blut im Knöchel ab! Fipps wusste, dass sie nicht mehr lange dagegen ankämpfen konnte. Ihre Arme waren bereits bleischwer und ihre Lunge brannte vom verzweifelten Versuch, mehr Luft zu bekommen. Nein, sie wollte nicht sterben, nicht hier, in einem schleimig-ekligen See in einer der Höhlen!

Da war etwas an ihrer Wange - feucht, aber warm und weich. Kurz darauf spürte sie einen Knuff an der Seite. Topas war neben ihr! Ihre nassen Hände griffen nach ihm, rutschten aber auf dem feuchten Fell ab. Wieder geriet sie unter Wasser, wieder zog das Ding an ihrem Fuß sie nach unten. Fipps streckte die Arme - und erwischte eine Strähne von Topas’ langer Mähne. Sie hielt sich mit aller Kraft daran fest und fühlte, wie sie wieder nach oben kam, wie Topas sie vorwärts zog. Seine Hufe strampelten wie wild, einer traf sie an der Schulter, doch es kümmerte Fipps nicht. Sie strengte sich noch einmal an und nutzte mit letzter Kraft ihre Beine, um ein wenig weiter nach oben zu kommen. Luft! Die Hände in Topas’ Mähne gekrallt und festhalten, festhalten, festhalten!

Für ein paar Sekunden fühlte es sich so an, als ob ihr Fuß gleich abreißen würde. Von unten zog das Ding, oben aber klammerte sich Fipps an Topas, der tapfer vorwärts schwamm. „Topas, hilf mir!“, schrie Fipps. Der Hengst schien einen Moment auf der Stelle zu schwimmen, um danach energisch vorwärtszuschnellen. Mit einem Ruck riss das Ding, das Fipps’ Knöchel umschlungen hatte. Sie rutschte über Topas’ Rücken, doch dabei kam ihr Gesicht noch einmal unter Wasser. Dennoch ließ sie nicht los, sondern schaffte es, sich von Topas weiterziehen zu lassen, hustend, keuchend und weinend.

Sie wusste nicht, wie lange sie sich schon an Topas klammerte, doch jetzt hatte er wieder Grund unter den Füßen und richtete sich auf. Fipps hing auf seinem Rücken. Sie hatte nicht die Kraft, hinaufzuklettern, aber es gelang ihr auch nicht, loszulassen und auf eigenen Beinen ans Ufer zu gehen. Ihre Füße schleiften über Sandboden und kleine Steine, bis Topas sie vollständig ans Ufer gezogen hatte und schnaubend stehen blieb. Fipps öffnete mühsam ihre eiskalten, verkrampften Hände und ließ sich in den Sand sinken. „Danke, Topas!“, murmelte sie. „Ohne dich hätte ich das nie im Leben geschafft!“

Sie konnte nicht weiter - jedenfalls nicht gleich. Den Kopf in die Hände gelegt, rastete sie für ein paar Minuten. Dann raffte sie sich wieder auf. Ihr Anorak und ihre Stiefel waren verloren, irgendwo im See untergegangen. Doch Fipps hatte nicht die Kraft, sie herbei zu zaubern. Sie schaffte es ja kaum, sich und Topas zu trocknen und wieder in den Sattel zu kriechen! Sitzen konnte sie auch nicht, stattdessen schlang sie die Arme um Topas’ Hals und ließ sich von ihm vorwärts tragen, aus der Halle mit dem See in den Gang, der sich vor ihnen öffnete. Sie wollte dem ekligen Geruch entkommen, wollte irgendwohin, wo sie wenigstens frei durchatmen konnte! Topas schien ebenso zu empfinden: Er marschierte mit großen Schritten den dunklen Gang hinunter. Doch je weiter sie sich vom See entfernten, desto zögernder und müder wurden seine Schritte. Schließlich stolperte er, blieb stehen und drehte den Kopf zu Fipps.

„Ach, Topas!“ Sie beugte sich vor, streichelte über seine Nase und rutschte aus dem Sattel. „Du bist genauso müde und fertig wie ich. Komm, ich will versuchen, ein Eckchen zu finden, wo wir uns ein wenig ausruhen können.“

Ihre Füße in den nassen, zerrissenen Socken schmerzten, als sie mit Topas’ Zügel in der einen und ihrem Flämmchen in der anderen Hand den Gang hinuntermarschierte. Eigentlich hätte Fipps vor Einsamkeit und Heimweh nach dem Elfenwald am liebsten laut aufgeschluchzt, doch sie verbot es sich. Selbstmitleid half weder ihr noch ihrer Mutter. Sie würde eine kleine Pause machen, Topas füttern, selbst etwas essen, vielleicht ein wenig schlafen und dann ihren Marsch durch die Höhlen wieder aufnehmen.

Kapitel 10

Mortrons Versteck

Wie verabredet, trafen sich Orsino und Mortron in der Schlucht vor dem Mordloch. Gemeinsam gingen die beiden durch verschlungene Gänge und glitzernde Hallen voller leuchtender Kristalle, bis sie zu einem lang gezogenen Raum voller Tropfsteine kamen, durch dessen Mitte ein kleiner Bach floss. Mortron hob den Arm. „Bevor wir uns tiefer in die Höhlen wagen, müssen wir uns bewaffnen.“ Er glitt aus dem Sattel. „Komm, steig ab. Wir müssen ein wenig klettern.“

Er klopfte Ametrins Hals, befahl ihm zu warten und reckte sich an der Felswand empor, bis er einen kleinen Vorsprung zu fassen bekam. Mit einem Klimmzug zog er sich nach oben, streckte Orsino die Hand hin und half ihm hinauf.

„Wohin willst du?“, fragte Orsino.

„In mein Versteck“, antwortete Mortron und balancierte auf dem schmalen Felsband aufwärts. Er sah aus wie ein Seiltänzer. Orsino war sich zunächst nicht sicher, ob er es schaffen würde, ihm zu folgen. Vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzend, dabei sorgfältig den Blick nach unten vermeidend, ging er hinter Mortron her. An einer Stelle, wo zwei riesige, von der Decke hängende Tropfsteine den Weg zu versperren schienen, hielt sein Halbbruder inne. Sobald Orsino hinter ihm stand, legte Mortron jeweils eine Hand gegen einen der Tropfsteine und schob sie, zu Orsinos Erstaunen, scheinbar mühelos zur Seite. Hinter ihnen öffnete sich die Felswand zu einem schmalen Gang, der nach oben führte. „Folge mir!“, befahl Mortron und schlüpfte in den Gang. Als er Orsinos Zögern bemerkte, grinste er: „Keine Angst, Brüderchen. Ich kenne mich hier aus. Ich habe hier immerhin fast zwei Jahre lang gehaust.“

Orsino folgte ihm - nur ein paar Schritte weit, denn plötzlich bog der Gang ab und öffnete sich zu einer Halle, in der sich Mortron offensichtlich besonders gut auskannte. Plötzlich hatte er eine Fackel in der Hand. Er zündete sie an und steckte sie in einen Halter an der Wand. „Willkommen in meinem bescheidenen Heim“, sagte er.

Orsino sah sich in der Höhle um. Sie war um ein vielfaches größer als sein Zimmer im Elfenschloss. Durch einen Spalt in der Decke konnte Orsino einen winzig kleinen Ausschnitt des Sternenhimmels sehen. Direkt unter dem Spalt befand sich ein Halbkreis aus Steinen, in ihm lag Asche und halbverbranntes Holz. Gegenüber, unter einem überhängenden Felsen, war ein Lager: Eine aus Ästen geformte, mit trockenem Laub und Zweigen gefüllte, offene Kiste, in der einige alte Felle lagen.

„Du hast hier gelebt?“ Orsino konnte es nicht fassen.

Mortron setzte sich auf das Lager und kreuzte die Beine. Er wirkte dabei, als wenn er sich in einem luxuriösen Sessel niedergelassen hätte. „Ja, kleiner Bruder“, beantwortete er Orsinos Frage. „An diesem Ort habe ich fast zwei Jahre lang gelebt. Als Ausgestoßener aus dem Elfenreich hat man nicht viel Auswahl. Nicht einmal die Hexen sind scharf darauf, einen Elf aufzunehmen, der es sich mit dem großen Oberon verdorben hat“, erklärte Mortron. „Also habe ich mich in die Kristallhalle zurückgezogen und von hier aus die Welt der Menschen studiert. Wie du selbst weißt, ist sie sehr speziell. Ich habe eine ganze Weile gebraucht, bis ich sie verstanden hatte und mitspielen konnte. Bis dahin war ich hier im Trockenen und einigermaßen sicher. Ich habe ein paar nette, kleine Koboldfallen eingebaut, deshalb trauen sich unsere Freunde nicht in diesen Teil der Höhlen.“

So interessant Orsino diesen Einblick ins Leben seines Halbbruders auch fand: Er sorgte sich viel zu sehr um Fipps, um lange mit Mortron plaudern zu wollen. „Und was machen wir jetzt?“, fragte er. „Sollten wir uns nicht beeilen, um Fipps zu finden? Sie hat einen riesigen Vorsprung.“

„Ja, das ist wahr.“ Mortron stand wieder auf und begann, die Felle vom Lager zu räumen. „Aber wir wissen, wo wir sie zu suchen haben. Wie ich deine Prinzessin einschätze, ist sie auf dem Weg zu den Kraftquellen. Also werden wir ihr dorthin folgen.“ Mortron wühlte mit den Händen durch das alte Laub unter den Fellen.

„Suchst du was?“, fragte Orsino.

„Ich hab’s gleich.“ Mortron zog zwei Schwerter und einen langen Dolch aus dem Lager. Den Dolch, der in einer Lederscheide mit Lederband steckte, befestigte er seitlich an seinem rechten Stiefel, das längere der Schwerter steckte er in seinen Gürtel, bevor er das andere, ein wenig rostige Schwert Orsino reichte. „Es könnte sein, dass wir auf dem Weg zu den Kraftquellen ein paar Kobolde treffen. Und die sind, wie du weißt, nicht unbedingt gut auf mich zu sprechen. Deshalb ist es wohl besser, wenn wir uns bewaffnen. Ich hoffe, Oberon hat dir beigebracht, wie man mit einem Schwert umgeht.“

Orsino betrachtete das Schwert misstrauisch. Auf der Klinge war Rost, aber als er mit einem Finger darüber strich, schnitt er sich fast. Sie war immer noch sehr scharf. Und auch der Griff des Schwertes, mit einem Lederband umwickelt, wirkte sehr stabil. Trotzdem war Orsino von dem Gedanken, mit einem Schwert kämpfen zu müssen, nicht beglückt. „Äh, kann ich nicht meine Elfenkraft gebrauchen, wenn ich mich verteidigen muss?“, fragte er.

„Keine gute Idee!“, erwiderte Mortron. „In der Nähe der Kraftquellen mit Magie zu arbeiten, würde ich niemandem empfehlen. Wer weiß, was Oberon sich beim Versiegeln der Quellen alles hat einfallen lassen ... Ich gehe auf jeden Fall davon aus, dass er ein paar nette, kleine Tricks eingebaut hat. Dazu kommt“, er warf die Felle wieder aufs Lager und nahm die Fackel von der Wand, „dass die lieben Kobolde anscheinend einen kleinen Besuch bei den Zwergen gemacht haben und mit einem besonderen Souvenir zurückgekommen sind.“

„Was meinst du damit?“ Orsino steckte das Schwert in seinen Gürtel.

„Schon mal etwas vom Herz der Finsternis gehört?“, fragte Mortron zurück. „Ich glaube, die Kobolde haben es den Zwergen geklaut.“

„Ach, komm, Mortron!“ Orsino verdrehte die Augen. „Die Zeiten, in denen du mir Gespenstergeschichten erzählen konntest und ich mich wer-weiß-wie gegrault habe, sind vorbei! Das Herz der Finsternis ist doch nur ein Ammenmärchen mit dem man kleine Kinder erschreckt!“

„Bist du dir da sicher?“ Mortron trat wieder in den Gang hinaus und marschierte in Richtung der zurückgelassenen Pferde.

Orsino folgte ihm. „Ich bin mir absolut sicher. Also wirklich, Mortron. Ich weiß ja, dass du ein begabter Märchenerzähler bist, aber bei mir kommst du damit nicht durch.“

„Na, dann komm mal mit, kleiner Bruder!“ Mortron löschte die Fackel und legte sie auf einen Vorsprung. Er ließ sich fallen, federte den Sturz weich in den Knien ab und trat zu Ametrin, der geduldig neben Galadril gewartet hatte. Schweigend saß er auf und nickte Orsino zu, der nun ebenfalls auf dem Boden angekommen war.

Orsino kletterte in den Sattel und folgte Mortron, der den Gang wieder hinaufritt, um durch eine der Kristallhöhlen hindurch einen anderen Weg einzuschlagen.

Fast eine halbe Stunde verging, in denen die Halbbrüder, ohne ein Wort zu wechseln, hintereinander herritten. Als sie eine weitere Felshalle durchquert hatten, parierte Mortron durch und winkte Orsino neben sich. Er legte den Kopf ein wenig schräg und schloss die Augen. „Hörst du das?“, fragte er leise.

Orsino schloss die Augen und horchte in die Dunkelheit. „Ich höre nichts!“, sagte er.

„Hast du dir die Ohren etwa nicht gewaschen?“, versuchte Mortron zu scherzen. Danach ließ er Ametrin wieder antreten und ritt in einen Gang hinein, der abwärts führte. Orsino folgte ihm. Nach einigen Metern blieb Mortron wieder stehen und wandte sich erneut zu Orsino. „Hörst du es jetzt?“

Noch einmal konzentrierte sich Orsino - und tatsächlich: Da war ein Geräusch! Aus der Ferne drang ein leises Pochen zu ihnen. Es klang wie ein schlagendes Herz.

Orsino glaubte zunächst, nicht richtig gehört zu haben. Er kniff die Augenlider zusammen, schüttelte den Kopf und drehte ihn in die Richtung, aus der das Pochen gekommen war. Da war es wieder: leise, aber deutlich. Orsino fühlte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte und wie ihm der kalte Schweiß ausbrach. „Aber ich dachte wirklich, es sei eine Legende!“, stotterte er.

„Es ist eine sehr alte Geschichte. Aber nur weil sie alt ist, ist sie nicht weniger wahr“, kommentierte Mortron.

Orsino wischte sich mit dem Ärmel die Stirn ab. Wie wohl so ziemlich jeder Elf hatte er irgendwann von der Hexe gehört, die vor langer, langer Zeit einen magischen Vertrag mit den Zwergen geschlossen hatte. Darin verpflichteten sich die Zwerge, der Hexe zu dienen, solange sie lebte. Als Preis dafür sollten sie nach dem Tod der Hexe ihr durch schwarze Magie verwandeltes Herz bekommen und damit eigene Zauberkraft gewinnen.

Orsino erinnerte sich sehr gut daran, wie er die Geschichte zum ersten Mal in einem alten Buch gelesen hatte. Sie hatte ihn mächtig beeindruckt, deshalb hatte er direkt am nächsten Tag seinen damaligen Zauberlehrer danach gefragt. Doch der hatte den Kopf geschüttelt und gesagt: „Blödsinn. Das ist nur eine Legende.“

„Aber die Zwerge haben Zauberkraft!“, hatte Orsino ihm widersprochen. „Woher?“

„Die Zwerge verwenden Erdmagie. Für Geschöpfe, die in der Erde leben, war die nicht schwer zu entdecken!“, hatte ihm sein Lehrer erklärt. „Dazu haben sie kein Hexenherz gebraucht!“

Orsino hatte ihm geglaubt. Bis jetzt. Doch nun hörte er das Herz schlagen und sagte leise: „Es ist also doch wahr. Das Herz der Finsternis existiert.“

„Ja“, bestätigte Mortron. „Die Geschichte ist wahr. Nur wird im Elfenreich nicht gerne darüber gesprochen. Es gibt da einen Punkt, der den Elfen außerordentlich missfällt: Die Königin der Nacht - so nannte sich die Dame, die sich die Zwerge zu Dienern gemacht hatte - war keine reinblütige Hexe, sondern Tochter einer Hexe und eines Elfen. Ihr Name war Palandra.“ Mortron schien geradezu genüsslich darauf zu warten, dass Orsino reagierte.

Der lieferte auch prompt die Frage, auf die Mortron zu warten schien: „Palandra? Wie in Palandrel? Gibt’s da einen Zusammenhang?“

„Hmm!“ Mortron nickte und ließ seinen Hengst wieder im Schritt antreten. „Sie war die Schwester unseres lieben Waffenmeisters und in ihrer Jugend die Spielgefährtin und engste Freundin der Prinzessin Titania. Daher ist es den guten Elfen - wie unserem hochgelobten König Oberon und seiner ebenso weisen wie schönen Gemahlin Titania - etwas peinlich, dass genau diese Dame der schwarzen Magie verfiel. Und wie immer, wenn bei den Elfen etwas schiefgegangen ist, schweigt man es tot.“

Orsino kratzte sich am Kopf. „Ich versteh’ das nicht“, sagte er nach einer Weile. „Wie kommen die Zwerge an das Herz der Hexe? Ich meine: Warum ist sie gestorben? Sie ist doch eine halbe Elfe und Palandrel ist doch unsterblich wie wir anderen Elfen!“

„Tja“, sagte Mortron spöttisch, „auch bei den Elfen ist es mit der Vererbung so eine Sache. Schau, ich sitze“, er streichelte Ametrins Hals, „auf einem grauen Heros-Sohn. Aber Topas, ebenfalls ein Sohn von Heros, ist ein Rappe. Heros vererbt also nicht immer seine Farbe. Ebenso war es mit den Eltern von Palandrel und Palandra. Unser Waffenmeister hat in der Genlotterie einen Glückstreffer gezogen: Er kam nach seinem Vater, dem unsterblichen Elf. Palandra aber erwischte die Niete: Sie war sterblich wie ihre Hexenmutter. Und damit begann der Ärger.“

„Wie meinst du das?“

„Na, ganz einfach: Als Palandra Mitte 20 war, entdeckte sie, dass sie anders alterte als ihr Bruder. Daraufhin ging sie zu einer Hexe und ließ sich die Zukunft voraussagen. Die Hexe prophezeite ihr, dass sie in nicht allzu ferner Zukunft unter Qualen sterben werde. So erfuhr Palandra, dass sie sterblich war -, was ihr natürlich nicht sonderlich gefiel.“

Orsino hörte nur noch mit einem Ohr zu. Seine Gedanken waren wieder einmal zu Fipps gewandert. Sie hatte etwas mit Palandra gemeinsam: Nur ein Teil ihrer Eltern hatte Elfenblut! Ihr Vater war ein Mensch. Konnte das bedeuten, dass auch Fipps sterblich war?

Die Idee erschreckte ihn. Was, wenn seine Fipps altern und in nur 60 oder 70 Jahren sterben würde? Wie sollte er ohne sie die fünf- bis sechshundert Jahren überstehen, die er noch hatte, bis auch er zu müde wurde und sich in einen netten Baum verwandeln würde? Wann immer er in den letzten Monaten über seine Zukunft nachgedacht hatte, war Fipps darin vorgekommen. Er hatte sie manchmal sogar vor sich gesehen: Alt und weise wie Titania, aber immer noch schön und immer noch mit fröhlich blitzenden Augen. Und genau wie Titania sich immer noch mit Oberon stritt, würde auch Fipps ihm widersprechen und mit ihm diskutieren und ihren Dickkopf durchsetzen wollen. Mit Fipps würde ihm nie langweilig werden, dessen war Orsino sich hundertprozentig sicher!

Mortron hatte weitergesprochen, doch nun fiel ihm auf, dass Orsino nicht ganz bei der Sache war. „Brüderlein, hörst du mir eigentlich zu?“

Orsino schüttelte sich kurz. „Entschuldigung, ich war gerade in Gedanken woanders.“

„Lass mich raten: Du hast an eine bestimmte schwarzhaarige, blauäugige Prinzessin mit langen Beinen und einem Mund wie taubetropfte Erdbeeren gedacht?“, fragte Mortron zynisch.

„Sprich nicht so über Fipps!“, fauchte Orsino. „Sie ist nicht wie deine Blondine mit dem viel zu kurzen Minirock!“

„Nein, das ist sie ganz sicher nicht.“ Mortron grinste. „Mein Blondchen ist hübsch.“ Jetzt wurde er ernst. „Aber deine Philippa wird einmal so schön werden wie ihre Mutter. Sie sieht ihr sehr ähnlich.“

Orsino ballte die Fäuste und sagte boshaft: „Falls ich dich daran erinnern darf: Meine Prinzessin ist die Tochter einer Elfin und eines Menschen - eines Menschen, den du verachtet hast!“

Mortrons Augen wurden schmal. „Philippa hat sehr wenig von ihm geerbt - glücklicherweise. Seine Gene konnten sich nicht gegen die von Miranda durchsetzen.“

„Mortron ...“ Orsino nagte an seiner Unterlippe. „Bist du dir da sicher?“

„Wieso fragst du?“, wollte Mortron wissen.

Orsino studierte wieder einmal die Spitzen seiner Stiefel und ärgerte sich darüber, dass er spürte, wie er rot wurde. Brummig und verlegen antwortete er: „Wenn sich die Gene ihrer Mutter gegenüber denen ihres Vaters durchgesetzt haben, müsste sie eigentlich unsterblich sein, oder?“

„Ach, machst du dir Sorgen, dass du dereinst im zarten Elfenalter von 80 Jahren mit einer Tattergreisin an deiner Seite geschlagen sein könntest?“ Mortron fand die Vorstellung offensichtlich sehr komisch. Er lachte laut auf. „Keine Angst, Brüderchen: Sie hat königliches Blut. Das ist so stark, dass es nicht durch einen Menschen verwässert werden kann. Zudem sollte dir Oberon beigebracht haben, dass die magischen Kräfte eines Elfen immer mit seiner Lebenskraft verbunden sind. Wenn an deinem Liebchen auch nur eine Spur Sterblichkeit wäre, könnte sie nicht jeden von euch an die Wand zaubern. Nein, nein! Solange sie nicht irgendwann entscheidet, ihr Leben aufzugeben, wird Philippa da sein.“ Er hängte beide Beine vorne über den Sattel, um es sich bequemer zu machen, dabei grinste er Orsino an. „Wenn ich aber darüber nachdenke, dass sie deine romantischen Gefühle erwidert und daraus eine Elfenhochzeit, Elfenkinderchen und Elfenenkelchen entspringen, frage ich mich, ob die gute Philippa fünf- oder sechshundert Jahre alt werden will. Bei aller Sympathie, kleiner Bruder: Der spannendste aller Gefährten bist du nun wirklich nicht. Aber vielleicht kann dir dein Herr und König diesbezüglich noch ein wenig Nachhilfe geben. Der hat seine Gemahlin immer schön auf Trab gehalten.“

„Danke!“, sagte Orsino kalt. „Ich glaube, für Fipps bin ich spannend genug. Außerdem hatten wir über Palandra gesprochen.“ Er musste sich beherrschen, um Mortron nicht anzubrüllen. So dankbar er ihm war, dass er ihn begleitete, so wenig mochte er den Ton, in dem Mortron über Fipps, Oberon, Titania und ihn selbst sprach.

„Warst du es nicht, der das Thema gewechselt hat?“ Mortron brachte seine Beine wieder in die korrekte Position zurück und klopfte Ametrins Hals. „Braver Grauer. Vielleicht sollte ich dich behalten!“

„Ich glaube nicht, dass Oberon das gut finden würde“, entgegnete Orsino.

„Ganz bestimmt nicht. Also lass uns wieder über Palandra sprechen. Was möchtest du wissen?“

„Hat sie sich wegen ihrer Sterblichkeit der schwarzen Magie zugewandt?“, fragte Orsino, dem schon beim Gedanken an die dunklen Kräfte ein Schauder über den Rücken lief.

„Ja“, bestätigte Mortron. „So erzählt man es sich wenigstens. Sie wollte unbedingt auch unsterblich werden, deshalb experimentierte sie mit schwarzer Magie herum. Sie schaffte es aber nur, Unsterblichkeit für ihr Herz zu bekommen. Das half ihr allerdings nicht viel, denn eines wusste sie genau: Ihr Gehirn und ihr Körper würden sterben - und nur ihr Herz würde weiterschlagen. Aber sie besann sich auf die alte Legende, wonach die Zwerge, nachdem sie von den Elfen besiegt worden waren, die Unsterblichkeit angeboten hatten. Und zwar im Tausch gegen ihre Freiheit. Deshalb, so folgerte Palandra, mussten die Zwerge das Geheimnis der Unsterblichkeit für den gesamten Körper kennen. Also ..."

Orsino unterbrach. „Tun sie es? Ich meine, wissen die Zwerge, wie man etwas oder jemanden unsterblich machen kann?“

Mortron zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Die Geschichte vom Krieg zwischen den Elfen und den Zwergen ist so alt, dass niemand mehr weiß, ob sie wirklich wahr ist. Tatsache ist aber, dass die Elfen seit Jahrtausenden unsterblich sind. Darum hat keiner von ihnen je einen Zwerg nach dem Geheimnis der Unsterblichkeit gefragt. Außerdem: Wenn du ein Zwerg wärest, würdest du dieses Geheimnis auch keinem Elfen auf die Nase binden, oder?“

„Ne, wahrscheinlich nicht“, antwortete Orsino. „Obwohl wir eigentlich ganz gut miteinander auskommen.“

„Trotzdem sind Zwerge und Elfen nicht unbedingt die besten Freunde“, berichtete Mortron weiter. „Aber zurück zu Palandra: Sie scheint ein ziemlich durchtriebenes Luder gewesen zu sein. Jedenfalls bot sie den Zwergen an, dass sie nach ihrem Tod ihr Herz haben könnten, wenn sie ihr dafür zu Lebzeiten dienen würden. Tatsächlich aber hatte sie vor, den Zwergen das Geheimnis der Unsterblichkeit zu stehlen und sie für immer zu unterjochen.“

„Wussten die Zwerge, dass sie ihr Herz mit schwarzer Magie behext hatte?“, fragte Orsino.

„Sonst wären sie wohl kaum daran interessiert gewesen“, antwortete Mortron.

„Woher weißt du das alles?“, wunderte sich Orsino.

„Ich war Palandrels Lieblingsschüler. Und er kannte natürlich die Geschichte seiner Schwester“, antwortete Mortron.

„Und was wurde aus ihr? Irgendwas ist doch wohl schiefgelaufen, oder?“

Der Weg, auf dem sie ritten, war sehr schmal, daher musste Mortron nun wieder vor Orsino reiten. Er wartete mit seiner Antwort, bis sie wieder nebeneinander reiten konnten. „Es ist gründlich schiefgelaufen: Palandra war zu ungeduldig. Sie versuchte bei der ersten Gelegenheit, die Zwerge auszutricksen. Die bemerkten es, durchschauten ihren Plan und wurden sehr sauer. Angeblich - so hat jedenfalls Palandrel es von einem Zwerg berichtet bekommen - haben sie Palandra überwältigt und ihr das Herz aus der Brust geschnitten.“

„Uh!“, graulte sich Orsino. „Klingt ja grässlich! Aber eines verstehe ich immer noch nicht: Was ist an diesem Herz so interessant? Es ist unsterblich, gut. Aber sonst?“

„Es ist gefährlich - eminent gefährlich“, antwortete Mortron. Er klang jetzt sehr ernst. „Das Herz der Finsternis funktioniert wie eine Art magischer Verstärker. Wer immer es benutzt, bekommt unglaubliche Kraft verliehen. Das Problem ist nur: Das Herz ist mit schwarzer Magie durchsetzt. Wer es aktiviert, wird von den dunklen Kräften übernommen.“

Orsino zog schaudernd die Schultern hoch. „Und das Herz ist im Besitz der Kobolde“, dachte er laut nach. „Sie wollen es verwenden, um die Kraftquellen zu öffnen, oder?“

„Das vermute ich auch. Ich glaube allerdings, dass sie noch nicht genau wissen, wie sie das Herz aktivieren können, ohne dabei so viel schwarze Magie frei zu setzen, dass ihnen die ganze Höhle um die Ohren fliegt“, erklärte Mortron.

„Und Fipps ist unterwegs zu diesem Herz. Sie glaubt, es gehöre zu ihrer Mutter, die von den Kobolden gefangen gehalten wird“, sagte Orsino nachdenklich. „Was ist, wenn sie mit dem Herz in Berührung kommt?“

„Das werden wir verhindern müssen“, erklärte Mortron.

Kapitel 11

Die Kobolde greifen an

„Aua, Topas! Was soll das denn?“ Fipps griff mit der Hand nach ihrer Schulter, gegen die Topas gerade getreten hatte. Sie war in einer Nische eingeschlafen, nachdem sie Topas Hafer und Heu und sich selbst ein Wurstbrot herbei gezaubert hatte. Jetzt hatte Topas sie unsanft hochgescheucht. Verwirrt rieb sie sich die Augen - und hörte plötzlich das Geräusch unzähliger Füße, die auf sie zukamen. Fackeln erleuchteten die Dunkelheit. In ihrem Schein erkannte Fipps eine ganze Horde Kobolde, die im Eiltempo auf sie zugestürmt kam.

„Oh, Mist!“ Fipps sprang auf und war mit einem Satz in Topas’ Sattel. „Lauf, Topas, lauf. Wir müssen hier weg!“, rief sie.

Aber es war schon zu spät: Auch von unten kamen jetzt Kobolde heran. Fipps war von allen Seiten umzingelt. Wohin sie schaute, sah sie ein Meer von Fackeln und wütenden Kobolden. Sie hatten die Zähne gefletscht, hielten Keulen, Schwerter und Speere in den Händen und waren offensichtlich zum Angriff bereit.

Topas wieherte schrill und schlug mit den Vorderhufen nach einigen der Kobolde, die näher gekommen waren. Sie wichen zurück, und Topas nutzte die Lücke. Fipps fühlte, wie er die Muskeln in seiner Hinterhand anspannte und stieg. Sie klammerte sich in seine Mähne und stellte sich in die Bügel. Jetzt bloß nicht stürzen! Sie musste auf jeden Fall mit Topas zusammenbleiben - nur mit ihm hatte sie noch eine Chance!

Topas fuchtelte wild mit den Vorderhufen und schaffte es auf diese Weise tatsächlich, die Kobolde zurückzudrängen. Danach ließ er sich auf die Vorderbeine fallen, keilte wütend nach hinten aus und startete durch: In kraftvollem Galopp stieß er einige Kobolde zur Seite und raste durch den breiten Gang tiefer in die Höhle hinein. Fipps kauerte sich über seinen Rücken, beide Hände in seine Mähne gekrallt. „Lauf, Topas, lauf!“, flüsterte sie. Der Hengst drängte vorwärts, aber nun schienen aus allen Richtungen Kobolde zu kommen. Immer wieder buckelte Topas und trat nach ihnen aus. Einmal drehte er sich sogar blitzschnell um seine eigene Achse und schlug einen Kobold, der ihn mit seinem Speer bedrohte, mit den Hinterhufen nieder, bevor er weiterrannte. Tiefer in die Höhle, dem Herzen entgegen, dessen sanfter Schlag jetzt zu einem ohrenbetäubenden Pochen geworden war, das von den Felswänden widerzuhallen schien. Fipps fühlte sich, als wenn alles um sie herum wirbeln würde - überall waren Fackeln, Rauch erfüllte die Luft, und überall waren Kobolde, die vor Zorn kreischten. Mitten drin stürmte Topas vorwärts, wild um sich schlagend.

Und dann, plötzlich, war da nur noch der Schlag des Herzens. Alles andere schien verstummt zu sein. Der Gang öffnete sich zu einem Bogen, hinter dem es hell wurde. Fipps sah ein rötlich pulsierendes Licht, es leuchtete so hell, dass sie geblendet die Augen schloss, als Topas durch den Bogen galoppierte. Als er mit einem Ruck stehen blieb, verlor Sie fast die Balance. Glücklicherweise konnte sie sich gerade noch abfangen. Und danach öffnete Fipps die Augen.

Topas stand in einer Halle, deren Wände mit Kristallen besetzt waren, die im roten Licht wie Rubine funkelten. An der Rückwand der Halle erblickte Fipps einen wunderschönen, eisig glitzernden Wasserfall, der sich über eine Säule aus purem Kristall zu ergießen schien. Davor war aus drei Felsbrocken ein Altar aufgebaut, auf dem ein tiefroter, ungefähr kinderkopfgroßer Edelstein in Form eines Herzens lag. Er schien in sich zu pulsieren, und mit jedem Schlag leuchtete er auf und hüllte die ganze Höhle in rotes Licht. Fipps wusste es sofort: Sie war in der Höhle, in der sich die Kraftquellen befanden.

Fipps konnte den Blick nicht von dem Herz abwenden. Es zog sie an wie ein Magnet, und sie sehnte sich danach, es in den Händen zu halten. Sie wusste, dass es sich warm anfühlen würde und dass diese Wärme durch ihren ganzen Körper gehen und ihr neue Kraft verleihen würde -, die Kraft, die sie brauchte, um die Kobolde zu vertreiben! Danach würde das Herz ihr gehören, ihr ganz alleine! Sie würde es ansehen und berühren können. Und niemand würde es ihr mehr wegnehmen können!

Fipps zog den rechten Fuß aus dem Bügel und wollte gerade ihr Bein über Topas’ Kruppe schwingen, als der Hengst mit einem schrillen Wiehern stieg. Fipps fiel in den Sattel zurück, als Topas unter ihr zusammenbrach. Irgendwie gelang es Fipps, zur Seite zu rollen, um nicht unter ihm begraben zu werden, doch als sie sich aufrichtete, sah sie im roten Licht des Herzens, dass ein Speer in Topas’ Seite steckte. Blut rann über sein schwarzes Fell und bildete eine Pfütze im Sand. „Topas!“ Fipps wollte zu ihm, wollte den Speer aus seiner Seite ziehen und die Wunde schließen, doch da waren wieder überall Kobolde. Sie stürzten sich auf Fipps und überwältigten sie. So sehr sie auch strampelte und sich wehrte - es waren zu viele. Sie hielten ihre Arme und Füße fest und einer drückte ihr fast die Kehle zu.

Fipps gab nicht auf. Mit aller Kraft wehrte sie sich, krallte die Hände in den Sand, wollte sich hochstemmen. Aber Halt, was war das? Ihre Rechte tastete über den Boden und sie fühlte Leder unter ihren Fingerspitzen - glattes, vom Gebrauch abgenütztes Leder, darunter etwas Kühles, Hartes. Es war der Knauf eines Schwertes, das im Sand steckte! Fipps schloss die Finger um den Griff und nahm all ihre Kraft zusammen. Sie schnellte auf die Beine, schüttelte die Kobolde ab und riss den Arm mit dem Schwert hoch, ließ es um sich wirbeln, wie sie es einst bei Palandrel gelernt hatte. Die Kobolde, die nicht mehr mit so viel Widerstand gerechnet hatten, schreckten zurück. Fipps drehte sich schwer atmend um. Ihr Blick streifte Topas, der am Boden lag und nicht einmal mehr den Kopf hob. Topas starb!

Das durfte nicht sein! Das konnte sie nicht zulassen! Fipps ließ noch einmal das Schwert wirbeln, schloss die Augen und stellte sich vor, wie der Speer aus Topas’ Seite fallen und sich die Wunde schließen würde. Sie setzte ihre ganze Kraft ein, alles, was sie je von Titania über Konzentration und Willensstärke gelernt hatte und öffnete erneut die Augen.

Topas hatte sich aufgerichtet! Der Speer steckte nicht mehr in ihm und die Wunde hatte sich geschlossen. Topas hob den Kopf, und Fipps sah, dass seine Augen, die vorher schon fast gebrochen gewesen waren, wieder klar und voller Leben waren. Nun streckte er die Vorderbeine, sortierte die Hinterbeine unter den Körper und kam mit einem Ruck wieder hoch. Noch schwankte er, noch war seine Seite blutverklebt, aber Fipps hätte trotzdem vor Erleichterung heulen können: Topas würde leben!

Doch in ihre Erleichterung mischte sich Wut auf den, der den Speer auf Topas geschleudert hatte. Der Zorn ließ sie auf dem Absatz herumwirbeln. Die Kobolde bildeten einen Kreis um sie und starrten sie aus großen Augen an. Mit einem Schritt nach vorne schnappte sich Fipps den nächstbesten Kobold, riss ihn herum und setzte ihm das Schwert an die Kehle. „Wo ist meine Mutter?“, schrie sie.

Die Augen der Kobolde wurden noch größer. Ein paar flüsterten aufgeregt miteinander, zwei, die direkt vor Fipps gestanden hatten, wichen einen Schritt zurück.

Fipps drückte das Schwert noch etwas stärker an den Hals des Kobolds. „Los, redet! Sonst könnt’ ihr euch nämlich von eurem kleinen Freund hier verabschieden!“ Der Kobold in ihren Armen zappelte und quietschte vor Angst. Fipps drückte ihm ihr Knie in den Rücken. „Halt still, sonst geht es dir schlecht! Und nun raus mit der Sprache: Wo ist meine Mutter? Ich weiß, dass ihr sie habt!“

Wieder wisperten die Kobolde miteinander. Dann teilte sich die Menge und einer, offensichtlich älter und einer der Anführer, trat vor. „Prinzessin“, sagte er respektvoll und vorsichtig, „wir haben deine Mutter nicht. Sie ist tot.“

„Lügner!“, brüllte Fipps. „Ich weiß, dass meine Mutter lebt! Ihr habt sie gefangen und verhext, damit sie euch die Kraftquellen öffnet!“

Der alte Kobold schüttelte langsam den Kopf. „Nein, Prinzessin. Ich lüge nicht! Ich war dabei, als deine Mutter starb. Sie wendete ihre ganze Kraft an, um dich vor dem Bösen zu beschützen. Ich sah, wie sie ihren Zauber um dich spann und dann verging.“

Fipps fühlte, wie ihr Tränen über die Wangen liefen. „Nein!“, schrie sie. „Nein, nein, nein! Du lügst!“ Sie schüttelte ihren Gefangenen. „Sag mir die Wahrheit oder ich bring’ ihn um!“

„Prinzessin ..." Der alte Kobold kam einen Schritt näher und sank vor Fipps in die Knie. „Es ist mein Sohn, an dessen Kehle dein Schwert liegt. Ich würde nicht lügen, wenn es um sein Leben geht.“

„Ich glaube dir nicht!“ Fipps war vollkommen außer sich. Es konnte einfach nicht sein, dass ihre Mutter wirklich tot war, dass alles umsonst gewesen sein sollte.

Der alte Kobold vor ihr senkte den Kopf und dachte einige Sekunden lang nach. Dann schaute er Fipps in die Augen. „Prinzessin, du hast uns eben deine Macht gezeigt. Dein Pferd war fast tot, doch du hast es gerettet. Du bist eine sehr starke Elfe. Nun nütze deine Macht, um zu sehen, dass ich die Wahrheit spreche.“

„Wie soll das funktionieren?“, fragte Fipps.

„Sprich die Worte aus: ,Du und alle, die dir anverwandt sind, sollen zu Staub zerfallen, wenn du nicht die Wahrheit sprichst‘. Danach kannst du mich noch einmal nach deiner Mutter fragen“, schlug der alte Kobold vor.

Sein Vorschlag klang vernünftig. Fipps nickte. „Gut.“ Sie ließ ihren Gefangenen los und schubste ihn von sich weg. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich. Langsam und deutlich sagte sie: „Du und alle, die dir anverwandt sind, sollen zu Staub zerfallen, wenn du nicht die Wahrheit sprichst! Wo ist meine Mutter?“

Der Kobold schaute Fipps fest in die Augen. „Miranda, Tochter der Titania und des Oberon, Prinzessin des Elfenreiches, ist tot. Sie starb, damit ihre Tochter Philippa Titania leben konnte.“

Für ein paar ewig lange Sekunden schien die Welt stillzustehen. Fipps sah und hörte das Pochen des Herzens nicht mehr, sie nahm die Kobolde nicht mehr wahr, die sich um den Jungen scharten, den sie bedroht hatte. Ihre Mutter war tot. Sie war wirklich und wahrhaftig tot. Nichts konnte sie mehr zurückbringen. Sie würde sie nie umarmen, nie in ihre Augen schauen, nie ihre Wärme fühlen. Miranda war tot.

Fipps’ Hals war wie zugeschnürt. Sie musste sich räuspern, bevor ihr die Stimme wieder gehorchte. „Wie ist meine Mutter gestorben? Wer hat sie umgebracht? Du warst dabei. Sag es mir!“

„Mortron wollte sie zu sich holen. Darum hat er ihr Auto angehalten.“ Der Alte senkte den Kopf. „Wir haben geholfen, weil er uns unsere Kraftquellen versprochen hat! Und“, er hob den Kopf, ein Glitzern in den Augen, „sie stehen uns zu! Darum waren wir an seiner Seite“.

Fipps war nicht an den Kobolden interessiert, sondern an ihrer Mutter. „Was ist mit Miranda passiert?“, rief sie.

„Sie weigerte sich, mit Mortron zu gehen. Es gab einen Streit. Mortron versuchte, dich mit unserer Hilfe aus ihren Armen zu reißen“, berichtete der Kobold. „Danach ging alles schief. Miranda verfluchte Mortron, um dich zu schützen. Und dieser Fluch kostete sie so viel Kraft, dass sie es gerade noch schaffte ein Schutznetz um dich zu legen, bevor sie verging.“

„Und warum sah es aus wie ein Autounfall?“, wollte Fipps wissen.

„Weil Mortron es so inszeniert ...“, antwortete der Kobold. Er kam nicht dazu, seinen Satz zu beenden.

Eine schrille Stimme schrie: „Mortron! Das Herz!“

Fipps fuhr herum -, und das, was sie sah, ließ ihr fast den Atem stocken. Mortron stand auf dem Altar vor dem vereisten Wasserfall, das Herz in den hocherhobenen Händen. Es war, als wenn er es anbeten würde. Dann verzog er die Lippen zu einem kalten Lächeln. Im roten Licht des Herzens wirkte sein Gesicht wie das eines Dämons. Seine Stimme hallte durch die Höhle, als er rief: „Ich bin am Zug. Ich habe das Herz in der Hand. Ich werde die Kraftquellen für euch öffnen ..., aber nur, wenn ihr die Prinzessin und meinen Bruder gehen lasst!“

„Mortron!“

Erst jetzt sah Fipps Orsino. Er stand an einem Seiteneingang der Höhle und hielt die Zügel von Galadril und Ametrin.

Mortron drehte den Kopf zu ihm. „Sitz auf, Orsino! Und du auch, Prinzessin! Ihr verschwindet von hier - den Gang hinunter, die erste Abzweigung links. Von dort aus führt euch der Weg ins Freie“, befahl er. „Der Rest ist meine Sache!“

„Nein, Mortron. Tu’s nicht!“, rief Orsino und wollte näher kommen.

„Bleib stehen, kleiner Bruder!“ Mortrons Stimme klang kalt und gefährlich. „Ich will dich nicht verletzen müssen! Rette deine Prinzessin und hau ab!“

Topas war neben Fipps getreten. Sie legte die Hand auf seine Schulter und sah zu Orsino hinüber. Was würde er tun?

Orsino schien zu überlegen, dann ging er zu Galadril und schwang sich in den Sattel. „Lass uns verschwinden, Fipps!“, rief er.

Fipps stieg auf, doch sie konnte sich nicht entschließen, zu Orsino hinüberzureiten. Sie konnte doch nicht einfach gehen, während Mortron die Kraftquellen öffnete! Sie musste ihn aufhalten! Aber wie?

Jetzt setzte sich Orsino in Bewegung. Ametrin am Zügel führend, bahnte er sich seinen Weg durch die Kobolde, die vor ihm zurückwichen. Als er neben Fipps angekommen war, flüsterte er: „Wir müssen das Herz zerstören! Konzentrier dich auf das Eis. Öffne es für mich. Ich erledige den Rest! Aber nimm Ametrin!“ Er warf ihr die Zügel des jungen Hengstes zu und drehte sich um. Einen Moment schien Orsino noch zu überlegen, während Galadril unter ihm nervös tänzelte; plötzlich riss er seinen Grauen nach links und ließ ihn nach vorne springen - direkt auf Mortron zu.

Fipps begriff, was Orsino vorhatte und schloss die Augen. Sie konzentrierte sich auf den Wasserfall und befahl dem Eis, sich zu öffnen. Ein Krachen füllte die Höhle, dem ein Rauschen folgte: Der Wasserfall war in Bewegung geraten.

Gleichzeitig hatte Orsino sein Ziel erreicht: Er hatte vor Mortron durchpariert und Galadril steigen lassen. Dabei hatte er sich steil im Sattel aufgerichtet und Mortron das Herz entrissen. Für zwei, drei Sekunden hielt er es in der Hand, dann holte er aus und warf es mit voller Wucht in den rauschenden Wasserfall.

Kapitel 12

Der Weg zurück

Wieder war es, als ob die Zeit stehen geblieben wäre. Atemlos schaute Fipps zu, wie das Herz in den Wasserfall fiel, der sich mit einem Geräusch, das wie ein Stöhnen klang, über ihm schloss. Noch konnte Fipps das Pulsieren des Herzens erkennen, doch es wurde schwächer, und die Halle um sie herum wurde dunkel.

„Los, Fipps, wir müssen hier weg“, hörte sie Orsino rufen.

Doch Fipps konnte noch nicht weg. Sie spürte, wie der Boden unter ihr schwankte, wie Topas die Muskeln spannte und nach vorne wollte. Aber sie konnte nicht weg! Nicht, solange der Wasserfall rauschte und die Kristallsäule mit den Kraftquellen dahinter erreichbar waren! Sie konzentrierte sich noch einmal und richtete sich hoch im Sattel auf. Ihre Augen fixierten den Wasserfall, als ob sie ihn durch ihren Blick versiegeln könnte. „Wasser, schließe dich und erstarre zu Eis!“, schrie sie und ihre Stimme hallte von den Wänden. „Nie wieder sollst du dich öffnen, nie wieder soll jemand berühren, was in dir ist! Jeder, der dir nahe kommt, soll erstarren wie du! Ich, Philippa Titania, Prinzessin des Elfenreiches, befehle es dir!“

Ein Krachen erschütterte die Höhle. Der Wasserfall war erstarrt, doch noch immer pulsierte das rote Licht in ihm. Aber es schien sich zu verändern und heller zu werden, bis es schließlich in ein gleißendes Weiß überging. Einige Kobolde schrien auf, geblendet von der Helligkeit. Die ganze Höhle schien zu schwanken, dann ertönte ein Geräusch aus dem Wasserfall - ein hoher Ton, wie das Weinen eines Kindes. Er wurde schwächer und mit ihm verblasste das weiße Licht, bis die Halle vollständig im Dunkeln lag.

Jetzt war Topas nicht mehr zu halten. Er sprang vorwärts, und Fipps konnte sich nur noch an ihn klammern, um nicht zu stürzen. Sie hörte ein unheimliches Knistern über sich, fühlte, wie Topas absprang und sich weit streckte, hatte plötzlich Staub in der Nase und im offenen Mund und musste husten. Hinter ihr knisterte es noch einmal und ein Felsblock stürzte krachend zu Boden. Kobolde schrien, die Wände der Höhle bewegten sich -, und Topas rannte um sein Leben, auf den Torbogen zu. Ametrin war neben ihm und drängte sich an ihn, so dicht, dass er dabei fast Fipps’ Bein zerquetschte. Sie achtete nicht darauf, sondern krallte sich mit Händen und Füßen an ihren Topas.

„Fipps - bist du da? Bist du in Ordnung?“, tönte Orsinos Stimme aus dem Chaos.

Schon wieder rumpelte es in der Höhle. Topas sprang zur Seite. Ein Steinklotz fiel herunter und zerschellte neben ihm, ein Splitter traf Fipps’ Bein und blieb darin stecken. Sie schrie vor Schmerz auf und kam aus dem Gleichgewicht, doch irgendwie konnte sie sich wieder fangen. Und dann fühlte sie, wie Topas aufwärts galoppierte und hörte hinter sich Galadril. Topas wurde schneller und Ametrin, immer noch dicht an ihn gedrängt, schnaufte schwer. Doch er blieb gleichauf, wie durch eine unsichtbare Kette an Topas gebunden.

„Orsino?“, brüllte Fipps. „Bist du da?“

„Ja, hinter dir! Vorwärts, Fipps, vorwärts! Die Höhle stürzt ein. Wir müssen hier raus!“

Jetzt krachte vor ihnen die Decke und Steine stürzten herunter. Ametrin stolperte und stürzte fast, doch Fipps ließ den Zügel nicht los. Sie zerrte daran und brüllte: „Weiter, Ametrin!“ Dabei liefen ihr Tränen übers Gesicht. Sie wusste, dass der junge Graue total erschöpft war und sich wahrscheinlich kaum mehr auf den Beinen halten konnte, ebenso wie sie wusste, dass Topas am Ende seiner Kräfte war und nur noch lief, weil sie ihn anfeuerte. Und sie selbst? Ihr Knöchel schmerzte, ihre Füße in den zerrissenen Socken waren zerschnitten und blutig, der Splitter im Oberschenkel tat höllisch weh, die angeschlagene Schulter pochte, ihr Kopf dröhnte und sie konnte sich vor Müdigkeit, Schmerz und Trauer kaum noch im Sattel halten. Aber sie mussten weiter, weg von der einstürzenden Halle, weg von dem schwankenden Boden, hinauf ins Freie, unter den sternenbesetzten Himmel, wo sie wieder richtig durchatmen konnten, wo die Pferde nicht mehr um ihr Leben rennen mussten.

Doch der Weg war weit. Fipps hatte Stunden gebraucht, um die Kraftquellen zu erreichen. Und das nicht nur, weil sie sich ein paar Mal verritten hatte, sondern auch, weil sie tief in der Erde verborgen waren. Oh, wie sie sich jetzt danach sehnte, endlich aus den Höhlen herauszukommen und sie nie, nie mehr im Leben wiedersehen zu müssen! Sie hasste die Dunkelheit, den Modergeruch und die feuchten Felsen, die sich um sie herum schlossen und sie gefangen hielten.

Wie hatte sie nur glauben können, dass Mortron die Wahrheit gesagt hatte? Wie war sie nur darauf gekommen, dass alle, denen sie eigentlich vertraute und die sie liebte - Oberon, Titania, Orsino - sie anlügen würden? Wie dumm war sie gewesen?

Fipps schämte sich. Wie hatte sie Orsino in ihre hirnrissige Aktion hineinziehen können?

Der Gang, durch den sie ritten, wurde breiter, die Luft klarer und der Lärm aus der einstürzenden Höhle war schon fast nicht mehr zu hören. Hier schwankte auch der Boden nicht mehr: Offensichtlich hatten sie einen sicheren Teil der Kristallhöhlen erreicht.

Fipps drehte sich im Sattel. „Orsino?“, rief sie nach hinten. „Können wir durchparieren?“

„Ja. Ich glaube, Galadril hat sich vertreten. Er geht ziemlich lahm“, antwortete Orsino und klang dabei unendlich müde.

Fipps wischte sich mit ihrem schmutzig-feuchten Ärmel die Tränen von den Wangen. Was hatte sie nur getan? Galadril ging lahm, Topas war in einen kraftlos-müden Schritt gefallen und der kleine Ametrin stolperte immer wieder. „Ich steige ab und führe!“, kündigte sie an.

„Vergiss es, du hast keine Schuhe an! Du hältst auf diesem Boden nicht durch. Aber warte mal an. Ich muss absteigen.“ Orsino parierte durch, und Fipps hörte, wie er auf dem Boden neben Galadril landete.

Der Pfad war breit genug, so dass Orsino neben Fipps und Topas hergehen konnte. Er legte seine Hand auf ihr Knie. „Du hast es geschafft, Fipps. Du hast das Herz der Finsternis zerstört und die Kraftquellen wieder versiegelt.“ Fipps schüttelte den Kopf und schluckte den dicken Kloß hinunter, der sich in ihrer Kehle gebildet hatte. „Wie kannst du das sagen, Orsino? Wenn ich nicht so vernagelt gewesen wäre und so dumm, Mortron zu glauben, wären wir nie in all das hineingeraten! Wir haben die Höhle zerstört und Tausende von Kobolden vernichtet. Und Mortron ...“ Sie stoppte, schluckte noch einmal und sagte mit festerer Stimme: „Er hat mich angelogen. Er hat meine Mutter getötet! Es waren nicht die Kobolde. Er war es.“

„Dafür ist er jetzt tot.“ Orsino konstatierte es völlig ruhig.

„Bist du sicher? Ich meine, er ist doch unsterblich, oder?“

„Nein“, widersprach Orsino. „Du vergisst, dass er aus dem Elfenreich verstoßen und dass man ihm seine Elfenkraft genommen hat. Damit wurde er sterblich.“

Fipps zögerte einen Augenblick, dann sagte sie leise: „Es tut mir leid für dich, Orsino.“

„Was?“ Er klang, als wenn er sie nicht richtig verstanden hätte.

„Er war trotz allem dein Bruder“, flüsterte Fipps.

„Mein Halbbruder“, korrigierte Orsino sie. „Mein Halbbruder und ein Mörder.“ Er lachte bitter. „Ich möchte bloß wissen, warum er uns weggeschickt hat. Wahrscheinlich wollte er verhindern, dass du ihm mit deiner Elfenkraft in die Quere kommst ..." Seine Augen schimmerten feucht.

„Orsino!“ Fipps hätte ihn am liebsten in die Arme genommen. „Er war ein Mörder, aber er hat uns wahrscheinlich das Leben gerettet. Wenn wir nicht schon auf den Pferden gewesen wären, hätten wir das Herz nicht vernichten, die Kraftquellen nicht versiegeln und nicht fliehen können.“

„Oberon hätte garantiert einen anderen Weg gefunden - einen, der nicht so viele Leben gekostet hätte“, sagte Orsino leise. „Sicher, die Kobolde waren unsere Feinde. Und sie hätten vermutlich kein Problem damit gehabt, das Elfenreich zu zerstören und uns unserer Kräfte zu berauben. Aber ich finde es trotzdem schrecklich, dass so viele von ihnen sterben mussten. Verrückt, oder?“

„Nein, Orsino, das ist ganz und gar nicht verrückt. Ich fühle genauso.“ Fipps streichelte über Topas’ Hals. „Ich hasse Kriege! Warum können wir nicht alle friedlich miteinander leben, Elfen und Kobolde und Zwerge und Hexen? Warum müssen wir miteinander kämpfen? Es ist doch Platz für uns alle auf dieser Welt.“

„Ich weiß nicht, warum wir immer kämpfen müssen, Fipps“, sagte Orsino. Er räusperte sich und schwieg.

Fipps war klar, dass er noch zu verstört war, um über Mortron reden zu können. Trotz allem war da so etwas wie Liebe für seinen Bruder in ihm gewesen.

„Es tut mir leid wegen deiner Mutter. Du hast wirklich gehofft, dass sie noch lebt, nicht wahr?“, sprach Orsino jetzt wieder.

„Das war ziemlich dumm von mir.“ Fipps schüttelte den Kopf.

„Ich bin nicht viel intelligenter“, tröstete Orsino seine Freundin. „Ich war auf diesem Reitturnier, weil ich mit Mortron reden wollte. Stell dir vor“, er lachte bitter, „ich war bescheuert genug, mir einzubilden, dass es vielleicht doch einen Weg gibt, ihn zum Guten zu bekehren.“

„Das war nicht bescheuert!“, widersprach Fipps energisch.

„Mir kommt es aber so vor. Hast du sein Gesicht gesehen, als er das Herz hielt? Und ich habe ihn dorthin geführt! Wahrscheinlich wusste er genau, dass er alleine keine Chance gegen die Kobolde hat. Sonst hätte er ja schon früher gehandelt. So aber kam es ihm gerade recht: Ich habe ihn um Hilfe gebeten, du hast die Kobolde für ihn in Schach gehalten, und er konnte sich das Herz unter den Nagel reißen. Ach, Fipps, ich möchte mir gar nicht vorstellen, was er damit gemacht hätte, wenn wir wirklich abgehauen wären!“

Fipps antwortete nicht. Sie war tief in Gedanken versunken. Auch Orsino schien nicht mehr nach Reden zumute zu sein. Er marschierte schweigend neben Fipps her, die Hand in der Mähne seines Galadrils, seinen eigenen Gedanken nachhängend.

Der Weg schien kein Ende zu nehmen. Fipps fühlte sich, als ob sie schon seit Stunden auf Topas gesessen wäre. In der Höhle war es still. Außer dem leisen Klirren der Pferdehufe auf dem Felsboden und ihrem Atem war nichts zu hören. Diese Stille wirkte bedrückend auf Fipps. Leise begann sie erneut zu reden: „Orsino? Dieses Herz ...“ Sie suchte nach Worten.

„Ja? Was ist damit?“

„Als ich in die Halle kam und es sah, konnte ich kaum die Augen davon abwenden. Ich wollte es haben!“, gestand Fipps. „Ich wollte es in der Hand halten und besitzen. Es war, als ob es mich in seinen Bann gezogen hätte. Wenn Topas nicht von einem Speer getroffen worden und unter mir zusammengebrochen wäre, hätte ich mir das Herz geholt. Und ich weiß nicht, ob ich mich wieder von ihm hätte trennen können. Es hat mich gerufen - die ganze Zeit, in der ich in den Höhlen war.“

„Mortron hat mir erzählt, dass die Kobolde es den Zwergen gestohlen haben“, erklärte Orsino. Er zögerte kurz, bevor er weitersprach: „Eigentlich hat es dich schon vorher gerufen, du hast von ihm geträumt..."

„Stimmt. Das hätte ich fast vergessen.“ Fipps war froh, dass Ametrin jetzt ein bisschen zurückgefallen war und ihr Knie nicht mehr einquetschte. Es war immer noch steif und schmerzte. Mühsam hob sie es aus dem Bügel und versuchte, es durch Bewegung zu lockern.

„Das Herz der Finsternis war sehr stark“, sagte Orsino. „Das hat schwarze Magie so an sich. Sie zieht an und lässt einen nicht mehr los.“

„Genau das habe ich gespürt!“, sagte Fipps. „Dieses Gefühl, das Herz haben zu müssen, war unglaublich intensiv. Es hat mich für einen Moment total beherrscht. Komisch, oder?“

„Komisch?“ Orsino lächelte. „Fipps, das ist überhaupt nicht komisch, sondern logisch. Du bist eine sehr starke Elfe. Deine Kraft leuchtet sehr hell - und zieht darum die Dunkelheit an. Deswegen hast du das Herz in deinen Träumen gehört. Schwarze Magie ist der Gegensatz zu deiner Kraft - und Gegensätze ziehen sich bekanntlich an.“

Fipps dachte einen Moment nach, bevor sie etwas sagte: „Es hat etwas mit Macht zu tun, oder? Oberon hat mich gewarnt. Er hat gesagt, ich müsse lernen, diszipliniert mit meiner Kraft umzugehen.“

„Der König ist ein weiser Mann.“ Orsino streichelte noch einmal über Fipps’ Knie. „Und er hat eine Enkelin, die ebenfalls ziemlich klug und sehr, sehr stark ist.“

Kapitel 13

Große Zauberrolle rückwärts

Mitten in der Nacht, völlig übermüdet, erschöpft und angeschlagen kehrten Orsino, Fipps, Topas, Ametrin und Galadril in den Elfenwald zurück.

Auf der Wiese kam ihnen Titania entgegen, ihr langes Haar flatterte im Wind und als sie vor ihr standen, sahen sie, dass ihre Augen vom Weinen gerötet waren. Titania nahm Fipps in die Arme und küsste sie auf beide Wangen.

„Oh Himmel, Kinder! Ich habe mir solche Sorgen um euch gemacht! Und ich bin erleichtert und sehr glücklich darüber, dass euch nichts passiert ist!“

Genau in diesem Moment tauchte Oberon auf: Er war nicht allein. An seiner Seite befand sich ein breitschultriges, fast quadratisch wirkendes Männchen, das ihm gerade bis zum Bauchnabel reichte. Es trug eine blaue Latzhose, einen weißen Kittel und eine rote Mütze und sah aus wie der perfekte Gartenzwerg. Mit dem Unterschied, dass es statt einer Schaufel eine sehr stabil wirkende Keule in der Hand trug.

Oberon umarmte erst Fipps und Orsino, dann legte er den Arm um Titanias Schultern, drückte sie an sich und stellte ihnen das Männchen vor: „Das, meine Lieben, ist Nikodemus. Er ist der Oberzwerg der Südzwerge. Nikodemus, das ist meine Enkelin Prinzessin Philippa Titania und mein Ziehsohn, Prinz Orsino.“

Grüne Knopfaugen in einem erdbraunen Gesicht mit Knollennase musterten Fipps und Orsino aufmerksam, aber skeptisch. „Nett, euch zu treffen. Aber seid ihr nicht die, die wir suchen sollen?“

„Offensichtlich hat sich das erledigt“, lächelte Oberon und drückte seine Titania noch einmal an sich. „Aber so, wie ihr ausseht, habt ihr einiges erlebt. Ich glaube, ihr solltet uns davon erzählen.“

„Ja, aber wir müssen erst unsere Pferde versorgen!“, sagte Fipps.

„Genau. Mein Galadril geht lahm“, fügte Orsino hinzu. „Und Ametrin ist offensichtlich total fertig.“ Oberon zog die Augenbrauen zusammen und ging zu dem kleinen Grauen hinüber, der mit hängendem Kopf, halb geschlossenen Augen und einem hochgezogenen Hinterbein neben Topas döste. „Kleiner, geh in deinen Stall und leg dich hin! Du bist ja vollkommen erschöpft.“ Er streichelte dem Grauen über die Nase und schnippte danach mit dem Finger. Aus dem Schloss eilten drei junge Elfen mit Schwertern um die Hüften herbei. „Der Feldzug ist abgesagt“, verkündete Oberon. „Dafür versorgt ihr jetzt bitte die Pferde und schickt nachher den Rest der Mannschaft ins Bett.“ Oberon legte Orsino und Fipps eine Hand auf die Schulter, „Kommt, Kinder! Wir gehen ins Schloss.“

„Großvater, kannst du bitte Tante Susanne benachrichtigen, dass ich heil zurück bin?“, bat Fipps. „Sie macht sich bestimmt furchtbare Sorgen.“

„Macht sie nicht“, lächelte Oberon. „Als wir gemerkt haben, dass du verschwunden bist, haben wir deine Tante und ihren Mann aus der Zeit genommen. Sie sitzen beide noch in ihrer Kanzlei und haben bislang nicht einmal bemerkt, dass du verschwunden bist. Wir dachten, dass wir ihnen die Geschichte am besten hinterher, wenn du in einem Stück zurück bist, schonend beibringen.“

Im Schloss versorgte Titania Fipps’ Wunden, zauberte ihr frische, warme Kleider, packte sie mit einer kuscheligen Decke auf ein Sofa und ließ einen großen Stapel belegter Brote und warme Schokolade servieren. Fipps und Orsino mussten zuerst essen, bevor sie ihre Geschichte erzählen durften.

Oberon, Titania und der Zwerg Nikodemus hörten nicht nur aufmerksam zu, sondern stellten immer wieder Fragen. Als Fipps vom Schleimsee erzählte, kam Titania zu ihr aufs Sofa und legte den Arm um sie. „Mein armes Schätzchen! Ich wäre wahrscheinlich vor Angst gestorben!“

„Bin ich auch!“, antwortete Fipps und kuschelte sich ganz fest an ihre Großmutter. Es tat so gut, endlich wieder zu Hause und in Sicherheit zu sein!

Die Geschichte von Mortron und vom Herz der Finsternis erzählte Orsino. Währenddessen beobachtete Fipps den Zwerg. Als Orsino fertig war, sagte Fipps leise: „Wir hatten keine andere Chance. Wir mussten das Herz zerstören.“

Der Zwerg nickte. „Und das war gut so. Ich bin froh, dass es weg ist. Seit ich denken kann, gab es seinetwegen Streit. Ich habe meine Leute immer davor gewarnt: Schwarze Magie unterjocht jeden. Aus ihr kann nichts Gutes entstehen.“

„Richtig!“, bestätigte Oberon. „Aber ..." Er schaute zu Titania, trat zu ihr und ging neben ihr in die Knie. Sanft nahm er ihre Hand. „Wie fühlst du dich, Liebste?“

Titania senkte den Kopf, und Fipps sah, dass eine Träne in ihrem Augenwinkel schimmerte. Doch dann lächelte Titania. „Das Herz ist vernichtet - und das heißt, dass Palandra endlich Frieden finden kann. Sie war schon vor langer, langer Zeit für mich verloren und seitdem habe ich mir nur noch gewünscht, dass auch dieses letzte Stück von ihr zur Ruhe kommen kann.“

„Aber sie war einmal deine Freundin, nicht wahr, Großmutter?“, fragte Fipps mitleidig.

„Ja, mein Kind.“ Titania strich zärtlich eine Haarsträhne aus Fipps’ Gesicht. „Aber das ist nun mal so mit uns Unsterblichen: Wir müssen uns daran gewöhnen, immer wieder Wesen zu verlieren, die wir lieben. Der einzige Weg, das zu vermeiden, bestünde darin, keinen Sterblichen mehr zu mögen. Und das wäre schlimmer, als manchmal trauern zu müssen, nicht?“

An dieser Stelle wurde es Zwerg Nikodemus zu ernst. Sein fünftes Wurstbrot kauend, stellte er fest: „Immerhin: Um Mortron, dieses Ungeheuer, wird niemand trauern. Es ist gut, dass er endlich weg ist.“ Er schluckte seinen Bissen hinunter und schaute Oberon an. „Du lässt dir ja ungern etwas sagen, großer Elfenkönig, aber ich war immer der Meinung, dass ihr ihn schon vor Jahren hättet erledigen müssen!“

„Das ist nicht unsere Art, Nikodemus“, erwiderte Oberon sanft.

„Ja ja, ihr Elfen seid so vornehm. Ihr lasst lieber einen Verräter und Mörder frei herumlaufen und mit schwarzer Magie herumzaubern, als ihn in eine nette Futterkartoffel zu verwandeln, damit er wenigstens einmal zu etwas nütze ist!“, schimpfte der Zwerg. „Und wenn alles schiefgeht, kommt ihr zu uns und braucht Hilfe!“

Fipps sah, dass es in den blauen Augen ihres Großvaters blitzte. Dennoch blieb er ganz ruhig. „Ich bin dir sehr dankbar, dass du uns helfen wolltest, Nikodemus. Das war sehr großzügig von dir.“

„Ich bin nicht großzügig!“, schnaubte der Zwerg und seine Stimme klang ein bisschen beleidigt. „Ich wollte nur nicht, dass dieses verdammte Herz noch mehr Unheil anrichtet.“ Er stand auf. „Aber das Problem hat sich ja nun erledigt. Und dass diese Kraftquellen für alle Zeiten verschüttet sind, ist ebenfalls sehr zu begrüßen.“ Er schaute Fipps an und sah dabei fast freundlich aus. „Gute Arbeit, Prinzessin! Du scheinst Talent zu haben.“ Dann wandte er sich wieder zu Oberon und Titania. „Ich gehe jetzt. Ihr braucht mich ja nicht mehr. Also kann ich meine Leute ins Bett schicken. Im Gegensatz zu euch Nachtschwärmern brauchen wir Zwerge nämlich ausreichend Schlaf!“

Oberon erhob sich und reichte dem Zwerg die Hand. „Noch einmal Danke, Nikodemus. Es ist gut zu wissen, dass ich auf euch zählen kann“, sagte er. „Und nun schlaf gut und grüß deine Leute.“

„Ja, das werde ich machen.“ Der Zwerg klemmte sich seine Keule unter den Arm, zog seine Mütze gerade, schnappte sich noch ein Wurstbrot vom Tablett und stapfte zur Tür. „Mach dir keine Mühe, Oberon. Ich finde alleine nach draußen. Bring du mal lieber die Kinder ins Bett! Für Heranwachsende ist es nicht gut, wenn sie so lange auf sind!“

Oberon wartete, bis seine Schritte verhallt waren, dann sank er wieder in den Sessel und lachte. „Erziehungstipps vom Oberzwerg - man kann es kaum glauben!“

„Na, immerhin hat er dich nicht daran erinnert, die Kinder zu gießen!“, kommentierte Titania amüsiert. „Offensichtlich hat er begriffen, dass wir unseren Nachwuchs nicht in Blumentöpfen großziehen!“

„Wie bitte?“, fragte Fipps. „Das ist ein Witz, oder?“

„Nein, ist es nicht.“ Oberon grinste. „Zwergenkinder werden tatsächlich gepflanzt und mit reichlich Dünger - am besten geht es übrigens mit gut durchgezogenem Pferdemist - und Wasser großgezogen. Deswegen musste ich Nikodemus für seine Hilfe im Kampf gegen die Kobolde auch versprechen, ihn die nächsten drei Jahre kostenlos mit unserem Mist zu beliefern.“

„Und ich kann sehen, wie ich meine Rosen gedüngt kriege!“, tadelte Titania, korrigierte sich aber sofort: „Drei Jahre Dünger für die Zwerge sind ein kleiner Preis für das, wozu sie bereit waren.“ Sie schaute hinüber zu Orsino, der im Sessel zusammengesunken war und wechselte einen Blick mit Oberon.

Er nickte. „Orsino, möchtest du über Mortron reden?“, fragte er freundlich und sanft.

Orsino schüttelte den Kopf. „Nein, ich glaube nicht. Ich muss erst über einiges nachdenken.“

„Am besten wäre, wenn wir jetzt alle ins Bett gehen. Es war ein langer und sehr anstrengender Tag.“ Titania stand auf und reichte Fipps die Hand. „Komm, mein Schatz, ich bringe dich zum Cyriakushof.“

„Und ich sollte Tante Susanne und ihren Konny wohl mal wieder in die Zeit zurückholen“, kündigte Oberon an.

Fipps stand auf. Sie schwankte vor Müdigkeit. Doch da war noch etwas, was sie Oberon sagen musste. „Großvater?“, begann sie.

„Ja, mein Kind?“

„Puck, er war bei den Kobolden, oder?“

Oberon nickte und seine Augen wurden sehr traurig. „Ja, Philippa. Seine Chancen, den Einsturz der Höhle überlebt zu haben, sind wohl nicht besonders groß. Kobolde sind zwar sehr zäh, aber ...“ Er vollendete den Satz nicht, sondern seufzte.

„Er wird uns fehlen“, sagte Titania leise. „Aber es hilft ihm nicht mehr, wenn wir jetzt in Tränen ausbrechen. Wir können noch genug um ihn trauern. Jetzt ist Schlafenszeit!“

Drei Tage später stürmte Fipps aus dem Schultor und auf Orsino zu, der an einen Fahnenmast gelehnt auf sie wartete. „Hallo, Orsino! Wie schön, dass du mich abholst!“ Sie strahlte über das ganze Gesicht, als er ihr einen Kuss auf die Wange drückte.

„Na, wie geht’s dir?“, fragte Orsino.

„Ich hab’ eine Sechs in Mathe!“, verkündete Fipps freudig.

„Äh, ist das gut?“ Orsino schien nicht genau zu wissen, was diese Note zu bedeuten hatte.

„Nö, ist es nicht!“, lachte Alina, die hinter Fipps hermarschiert war. „Es bedeutet ,ungenügend‘ und ist die schlechteste Note, die man kriegen kann. Aber ich freu’ mich auch darüber.“

Orsino sah die Mädchen prüfend an. „Das muss ich jetzt nicht verstehen, oder?“

„Ist doch ganz einfach!“, sagte Fipps und grinste in Alinas Richtung.

„Fipps hat die Arbeit zurückgezaubert! Sie hat eingesehen, dass Schummeln doof ist und ihren Fehler korrigiert“, erklärte sie.

„So ist es“, bestätigte Fipps. „Ich weiß, dass unser Mathelehrer Klausuren immer erst am Abend vor der Rückgabe korrigiert. Also sind Alina und ich gestern Abend zu seinem Haus geflitzt. Alina hat ein bisschen im Garten rumort, während ich vom Fenster seines Arbeitszimmers aus meine Mathearbeit schlecht gezaubert habe. Jetzt habe ich sie mit einer glatten Sechs zurückbekommen. Gut, nicht?“

Orsino lachte. „Wenn ihr das sagt.“

Während des Gesprächs war das Trio über die Straße in den kleinen Park gegangen. Nun standen sie vor der Buschgruppe, in die sich Fipps üblicherweise verdrückte, wenn sie sich direkt auf den Cyriakushof oder in den Elfenwald zaubern wollte. „Wohin gehen wir?“, fragte Fipps. „In den Elfenwald oder auf den Cyriakushof?“

„In den Elfenwald!“, antwortete Orsino und lächelte. „Da ist jemand, der dich gerne sehen würde.“

„Noch ein schlecht gelaunter Zwerg?“, fragte Fipps neugierig.

„Wird nicht verraten“, antwortete Orsino.

Fipps wandte sich zu Alina. „Willst du mit mir kommen oder mit Orsino?“

„Ich gehe mit Orsino!“, entschied Alina, ohne nachzudenken. „Bei dir wird mir immer übel. Er landet irgendwie sanfter.“

„Na, denn!“ Orsino reichte ihr die Hand. „Halt dich fest, dann geht es los!“

Fipps schaute zu, wie er und Alina sich in Luft auflösten, schloss die Augen, dachte ganz fest an den Elfenwald und landete auf dem vertrauten, weichen Boden der Wiese, um sich sofort die Ohren zuzuhalten. Statt des üblichen Vogelgezwitschers ertönte laute Rap-Musik.

„Was ist das denn?“, fragte Fipps über den Lärm hinweg.

Orsino grinste von einem Ohr zum anderen. „Schau doch mal da rüber!“ Er deutete mit dem Kinn zur Quelle.

Fipps meinte, ihren Augen nicht trauen zu können: Bis ungefähr 10 Meter vor der Quelle war die Wiese mit Schnee bedeckt. Dahinter aber war sie aufgetaut - und nicht nur das: An der Quelle standen, unter einem quietschbunten Sonnenschirm, ein Liegestuhl und ein Tischchen mit drei Schokoladenkuchen, einem Stapel belegter Brote und eine riesige Glaskanne mit giftiggrünem Inhalt. Neben dem Liegestuhl dröhnte ein Ghettoblaster mit voller Lautstärke. Und im Liegestuhl räkelte sich eine kleine, nur mit einer knallroten Badehose und einer Sonnenbrille bekleidete Gestalt.

„Puck!“, rief Fipps. Ihr Herz wurde plötzlich viel leichter. „Er hat’s geschafft! Er hat überlebt!“

„Er war ein bisschen angeschlagen, als er heute Morgen hier ankam“, erzählte Orsino. „Aber Titania hat ihn zusammengeflickt - und sich so über seine Rückkehr gefreut, dass sie ihm für eine ganze Woche Zauberfreiheit im Elfenwald gegeben hat.“

„Oh nein!“ Alina stöhnte. „Er wird ein Riesenchaos veranstalten!“

„Natürlich wird er das“, lachte Orsino. „Aber dieses Mal werden wir es genießen! Wir sind alle wahnsinnig froh darüber, dass er wieder da ist!“

Fipps hörte die letzten Worte nur noch ganz leise. Sie war losgesprintet, hinüber zu Puck. „Puck!“, rief sie. „Wie schön, dass du wieder da bist! Ich war so traurig.“

Der Kobold grinste, hob sein Glas mit dem grünen Inhalt, indem ein blau-gelbes Schirmchen steckte und prostete Fipps zu. „Ich bin eben ein zähes Kerlchen!“ Dann ließ er das Glas fallen, stand auf und ließ sich von Fipps in die Arme nehmen.

Sie schwenkte ihn vor Begeisterung durch die Luft. „Puck, ach, Puck! Ich habe wirklich geglaubt, wir hätten dich verloren.“

„So leicht werdet ihr mich nicht los!“, verkündete der Kobold. „Ihr wüsstet ja gar nicht, wie ihr ohne mich klarkommen solltet! Außerdem habe ich eine Woche Zauberfreiheit! Und die werde ich genießen!“ Er ließ sich wieder in seinen Liegestuhl sinken und drehte seine Musik noch lauter.

Fipps hielt sich erneut die Ohren zu und schaute Orsino Hilfe suchend an. Er nahm sie bei der Hand und brüllte ihr zu: „Lass uns in den Stall gehen, ja? Wir haben nämlich auch ein neues Pferd, das ich dir zeigen will.“ Mit einem Winken lud er Alina ein. „Komm mit. Der gefällt dir bestimmt auch!“

Gemeinsam flohen die drei vor der lauten Musik über die Wiese zum Stall und zogen dort sofort die Tür hinter sich zu. Innen war es wohltuend ruhig. Orsino schüttelte sich. „Wenn Puck die ganze Woche so einen Krach macht, werde ich auf dem Cyriakushof um Asyl bitten! Das hält man ja im Kopf nicht aus!“ Er deutete auf die letzte Box in der langen Reihe. Aus ihr schaute ein rotbrauner Kopf mit schmaler Blesse neugierig auf die Ankömmlinge. „Das ist unser Neuer.“

„Wer bist du denn?“ Fipps ging sofort auf den Fuchs zu und hielt ihm ihre Handfläche zum Beriechen hin. „Du bist aber ein Hübscher!“

Alina war ihr gefolgt, hatte sich auf die Zehenspitzen gestellt und schielte nun über die Boxenwand. „Boah, hat der Muckis!“

„Bis vor drei Tagen war er ein sehr erfolgreiches Springpferd“, erklärte Orsino. Er klang plötzlich sehr ernst. „Er heißt Perseus und gehörte Mortron. Titania hat Mortrons ganzen Stall gekauft.“

„Aber wie ging das denn? Weiß man in der Menschenwelt, dass Mortron tot ist?“, fragte Fipps.

Orsino schüttelte den Kopf und streichelte die Nase des Fuchses. „Sie hat ein bisschen mit der Zeit herumgespielt. Für die Menschen sieht es so aus, als ob Mortron ihr vor seinem Verschwinden sämtliche Pferde verkauft hätte. Das Geld dafür hat Titania auf seinem Konto deponiert.“

„Und was macht sie mit den Pferden? Es waren doch sicher mehr als Perseus. Und warum hat sie nur ihn hergebracht?“, fragte Alina neugierig.

„Er ist ein direkter Nachkomme einer Elfenstute. Darum hat Titania ihn zu uns gebracht“, erklärte Orsino. „Mortrons andere Pferde sind auf Drei Quellen. Dort sind sie erst mal versorgt. Um Perseus sollen Fipps und ich uns kümmern.“

Da war etwas in seiner Stimme, das Fipps verriet, dass mehr hinter der Geschichte steckte. „Erst mal versorgt?“, wiederholte sie. „Was ist mit Mortron? Er ist doch tot, oder?“

Orsino schüttelte den Kopf. „Er hat überlebt.“ Er atmete aus und ließ dabei die Schultern sinken, dabei zwang er sich ein kleines Lächeln ab. „Puck hat es uns berichtet: Als die Halle einstürzte, haben sowohl die Kobolde als auch Mortron ihre Magie eingesetzt, um sich vor den herabfallenden Steinen zu schützen. Auf diese Weise ist Puck durchgekommen. Mortron erging es nicht ganz so gut. Ein Felsbrocken hat trotz allem Schutzzauber sein rechtes Bein erwischt. Er versuchte zu fliehen, aber die Kobolde haben ihn erwischt.“

„Aber sie haben ihn nicht umgebracht?“, fragte Fipps.

Wieder schüttelte Orsino den Kopf. „Nein. Aber vielleicht wünscht er sich jetzt, sie hätten ihn getötet. Puck hat erzählt, dass die Halle mit den Kraftquellen endgültig und für immer zerstört ist. Du bist wirklich gut, Fipps: Du hast nicht nur die Kraftquellen mit einem Fluch belegt, sondern auch dafür gesorgt, dass sie unter meterdicken Geröllschichten begraben sind. Nicht einmal die Kobolde werden die wieder entfernen können. Deshalb sind sie nach Süden in die Alpen geflohen. Dort gibt es einen Berg, von dem sie glauben, dass er in seinem Innersten Kristalle enthält, mit deren Hilfe sie wieder zu Kräften kommen können. Deshalb graben einige von ihnen schon seit Jahrzehnten in ihm herum. Und dorthin haben sie Mortron gebracht.“

„Aber was machen sie da mit ihm?“, erkundigte sich Fipps.

Orsino senkte den Kopf. „Die Kobolde beschuldigen ihn, die endgültige Zerstörung ihrer Kraftquellen in unserem Tal verursacht zu haben. Dafür wollen sie ihn bestrafen, indem sie ihn in einer Eissäule einsperren. Er wird darin leben - konserviert und auf ewig gefangen.“ Er räusperte sich. „Wenn ihr mich fragt: Das ist schlimmer, als wenn sie ihn getötet hätten.“ Orsino öffnete Galadrils Boxentür und verschwand bei seinem Pferd.

Alina zupfte Fipps am Ärmel. „Ich glaube, ich verschwinde jetzt für eine Weile“, flüsterte sie.

„Danke!“, gab Fipps ebenso leise zurück. Sie wartete, bis Alina die Stalltür hinter sich zugezogen hatte, dann ging sie zu Galadrils Box. Orsino lehnte an der Schulter seines Pferdes und hatte sein Gesicht an Galadrils Hals geschmiegt. Fipps schluckte, trat leise zu ihm und legte die Hand auf seinen Arm. „Orsino?“

„Hmm?“ Orsino drehte sich nicht um. Er kämpfte offensichtlich gegen seine Tränen.

„Ich verstehe, dass du traurig bist, Orsino“, sagte Fipps. „Er war trotz allem dein Bruder.“

„Es gab einmal eine Zeit“, Orsinos Stimme klang gedämpft, weil er gegen Galadrils Hals sprach, „in der ich ihn sehr bewundert habe. Ich wollte so sein wie er. Ein irrer Witz, oder?“ Er drehte sich um und seine Augen schimmerten tatsächlich feucht. „In der Höhle gab es Momente, in denen ich ihn richtig gehasst habe. Dann aber...“ Er verstummte.

Fipps legte die Arme um ihn und zog seinen Kopf an ihre Schulter. „... hast du dich daran erinnert, dass du ihn einmal geliebt hast“, vollendete sie seinen Satz. „Und jetzt tut er dir leid.“

„Nein, er tut mir nicht leid!“ Orsino schrie fast. „Er war ein Mörder! Er hat dir deine Eltern genommen und dir dann auch noch Lügen erzählt! Er hat dir Hoffnung gemacht, deine Mutter doch noch kennen lernen zu können. Und damit hat er dich in Gefahr gebracht! Das verzeihe ich ihm nie.“ Er zog Fipps an sich und küsste ihr Haar. „Du bist die wichtigste Person in meinem Leben.“

„Du bist die wichtigste in meinem“, antwortete Fipps zärtlich. „Und schau, Orsino, ich verstehe, dass du unglücklich bist. Du trauerst um den Bruder, den du mal gekannt hast und ich trauere um meine Eltern, die ich nie kennen lernen werde. Aber wir haben uns! Und wir werden uns gegenseitig trösten und immer zueinanderhalten. Was auch geschieht: Du und ich werden es gemeinsam durchstehen!“

-Ende Band 5-

Table of Contents

- Bereits erschienen:
- Titelblatt
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13