Im Tal des Nebels
Author: Sibylle Luise Binder
Date: 2014-04-25T22:00:00+00:00
Description: Die Halbelfe Philippa, genannt Fipps, freut sich schon sehr auf die Ferien. Mit ihrem geliebten Rappenhengst Topas will sie viel trainieren und lange Ausritte machen. Doch dann kommt alles anders: Sie wird zu Ulixa, der weisen Lehrmeisterin, gerufen und soll die uralte Elfe ins Tal des Nebels begleiten. Eine ungewöhnliche Reise voller Überraschungen beginnt …
Publisher: Panini

In der Buchreihe „Topas aus dem Elfenwald“ sind bisher erschienen:

Band 1: Das Geheimnis des Eschentors

Band 2: Drei Quellen in Gefahr

Band 3: Im Bann des Bösen

Band 4: Der Zauber des Elfengewands

Band 5: Das verwunschene Herz

Band 6: Die verschwundenen Zwergenkinder

Band 7: Im Tal des Nebels

Topas aus dem Elfenwald

Im Tal des Nebels

Sibylle Luise Binder

Band 7

Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.d-nb.de abrufbar.

Dieses Buch wurde auf chlorfreiem, umweltfreundlich hergestelltem Papier gedruckt.

Topas aus dem Elfenwald, Band 7

Im Tal des Nebels

© 2008 by Panini Verlags GmbH,

Rotebühlstraße 87, 70178 Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

Chefredaktion: Claudia Weber

Redaktion: Birgitt Kehrer

Lektorat: Heide John

Umschlag: tab indivisuell, Stuttgart

Fotos: © Sabine Stuewer Tierfoto, Cornerstone/PIXELIO

Satz: DTP + TEXT EVA BURR1, Stuttgart

Druck: CPI - Ebner & Spiegel, Ulm

ISBN: 978-3-8332-1690-9
www.panini.de

Kapitel 1

Angriff am Eschentor

„Also, das mit dem inneren und äußeren Zügel werde ich wohl nie gebacken kriegen!“, jammerte Alina. „Wenn ich den inneren leicht anstehen lasse, soll ich Oskar am äußeren führen können

„Ja!“, bestätigte Fipps. „Theoretisch funktioniert es so. Aber falls es dich tröstet: Mein Topas hat manchmal auch Tage, an denen er sich einfach aufs Gebiss lümmelt und mich verhungern lässt.“ Sie streichelte den schwarzen, immer noch leicht feuchten Hals ihres Hengstes, der in ruhigem Schritt durch den Wald ging.

„Aber Topas war heute richtig klasse!“ Alina, Fipps’ beste Freundin, seufzte und klopfte ihrem rundlichen Fuchspony liebevoll auf die Kruppe. „Da können wir zwei echt nicht mit, Kleiner.“

„Ich finde, dass ihr beide euch richtig gut entwickelt habt!“, sagte Fipps lächelnd. „Schau mal, als du Oskar kennengelernt hast, konntest du eigentlich noch gar nicht reiten. Und Oskar war - wenn man es genau nimmt - auch kein perfektes Reitpferd. Selbst meine Großmutter hatte Mühe, ihn an die Hand zu reiten! Jetzt geht er unter dir wunderhübsch rund und zeigt sogar schon echte Ansätze zur Trabverstärkung ...“ Fipps unterbrach sich, denn Topas, der bis dahin gemütlich am langen Zügel dahin gebummelt war, hatte plötzlich den Kopf gehoben. Seine feinen Ohren drehten sich nervös, und Fipps fühlte, wie er sich unter ihr straffte.

„Was ist denn, Schwarzer?“, fragte sie und nahm, ohne weiter darüber nachzudenken, die Zügel auf. Obwohl sie Topas völlig vertraute und sicher war, dass er nie durchgehen würde, fühlte sie, dass er ihre volle Aufmerksamkeit forderte.

„Was hat er denn?“, fragte nun auch Alina, deren Fuchspony nun ebenfalls den Kopf gehoben hatte.

„Keine Ahnung.“ Fipps schaute sich um. Sie waren gerade durch das dichte Nadelgehölz geritten, das den Hügel am nördlichen Rand des Elfenreiches überzog. Nun ging es leicht abwärts in ein Buchenwäldchen hinein, an dessen Ende zwei uralte Eschen standen, deren Wipfel sich kreuzten und deren Stämme von dichtem Brombeergestrüpp überwuchert waren.

Die beiden Eschen bildeten das Tor zum Elfenwald, und von der anderen Seite aus würde niemand auch nur vermuten, dass hinter den Brombeerhecken eine andere Welt lag. Eine Welt, in der Elfen lebten. Und nur Elfen konnten mit ihren Pferden in die Brombeeren hineinspringen und so das Elfenreich durch das Eschentor betreten oder verlassen.

Seit der schwarze Hengst Fipps zum ersten Mal durch das Eschentor getragen hatte, war der Weg ihr vertraut geworden, denn seitdem war kaum ein Tag vergangen, an dem sie nicht in den Elfenwald geritten war. Er war ihre zweite Heimat geworden - oder vielleicht sogar mehr?

Bei ihrem ersten Besuch im Elfenwald hatte sie erfahren, dass sie, Philippa Titania Mayer, genannt Fipps, kein Menschenkind war, wie sie bis dahin immer geglaubt hatte, sondern die Tochter eines Menschen und einer Elfe. Und damit nicht genug: Ihre Mutter war nicht irgendeine Elfe gewesen, sondern die Tochter des Elfenkönigs Oberon und seiner Gemahlin, der mächtigen Königin Titania. Fipps’ Mutter Miranda war die Erbin des Reiches gewesen, doch sie hatte ihre Herrschaft nicht antreten können: Genauso wie Fipps’ Vater war sie in einem Krieg um die Macht im Elfenreich ermordet worden. Daraufhin hatten Fipps’ Großeltern beschlossen, ihre Enkeltochter in der Menschenwelt aufwachsen zu lassen. Susanne, die Schwester ihres Menschenvaters, hatte sich ihrer Nichte angenommen - wobei sie nicht gewusst hatte, dass sie eine Elfenprinzessin großzog.

Auf diese Weise hatte Fipps eine, trotz des Todes ihrer Eltern, glückliche und sorglose Kindheit gehabt. Nach ihrem zwölften Lebensjahr hatte sich gezeigt, dass sie magische Kräfte besaß, und ihre Großeltern hatten sich ihr zu erkennen gegeben. Seitdem lebte Fipps in beiden Welten. Was nicht immer ganz einfach war.

Allerdings hatte sich mit dem Eintritt in die magische Welt für Fipps auch ein großer Traum erfüllt: Sie hatte immer, schon als ganz kleines Mädchen, davon geträumt, reiten lernen zu dürfen. Doch ihre Tante Susanne hatte panische Angst vor Pferden gehabt. Aber zu einer richtigen Elfe gehörte auch ein Pferd und das hatte schließlich auch Susanne eingesehen.

Die Elfen waren Pferdezüchter. Die edelsten, schönsten und klügsten Pferde wuchsen im Elfenland heran. Manchmal wurde eines von ihnen - meist ein Hengst - von den Elfen an einen besonderen Menschen übergeben. Diese Elfenhengste halfen dabei, die Zucht der Menschenpferde immer wieder zu veredeln und die Verbindung zu den Elfen zu erhalten.

Aber die meisten Elfenpferde gehörten natürlich Elfen - wie der wunderschöne Rappe Topas. König Oberon hatte ihn für seine einzige Enkeltochter gezüchtet, und Topas war es gewesen, der sie einst ins Elfenreich geführt hatte. Nun gehörte er Fipps, und durch ihre vielen gefährlichen Abenteuer waren die beiden inzwischen so stark miteinander verbunden, dass sie sich durch Gedanken verständigen konnten. Topas war wie ein Stück von Fipps, ein Freund, ein Beschützer und Tröster ...

Nun blieb Topas urplötzlich stehen. Er wölbte seinen muskulösen Hals, wieherte laut und stampfte mit einem Vorderhuf wütend auf die Erde.

Fipps blickte sich sofort nach allen Seiten um: Worüber regte Topas sich so auf? tUm mehr sehen zu können, stellte sie sich in ihre Steigbügel. Irgendetwas musste da sein! Nun trabte der schwarze Hengst auch noch auf der Stelle, während Oskar offensichtlich Angst hatte und hinter dem großen Hengst in Deckung ging.

Da - hinter der kleinen Buche! Jetzt sah Fipps etwas Graues, das schnell hinter einen Busch huschte, um sich zu verstecken. Doch es war zu spät. Durch Topas’ Warnung hatte Fipps die kleine Gestalt bereits entdeckt, und nun sah sie auch, dass zwei weitere Kobolde in den Bäumen vor dem Eschentor hockten.

„Verflixt!“, flüsterte sie.

Die Kobolde, eingeschworene Feinde aller Elfen, waren bestimmt nicht gekommen, um Brombeeren zu sammeln. Obwohl sie nur drei von ihnen gesehen hatte, war Fipps ziemlich sicher, dass da noch ein paar mehr in den Büschen verborgen sein mussten.

Topas wieherte noch einmal schrill und schüttelte den Kopf. Keine zwei Meter vor ihm hatten sich gerade zwei Kobolde, beide mit Speeren bewaffnet, aus einem der Bäume fallen lassen. Topas stieg, mit den Vorderhufen gegen die beiden gedrungenen grauen Gestalten schlagend.

Fipps klemmte die Knie gegen den Sattel und ließ ihm die Zügel - Topas wusste selbst, wie er sich gegen eine Attacke zu wehren hatte. Auf ihn konnte sie sich zu jeder Zeit und in jeder Situation verlassen. Und auch sie würde mit den hässlichen kleinen Kerlen fertig werden. Ihre Magie war stark genug, um sie wenigstens so lange von sich fernhalten zu können, bis die Elfen, die an den Grenzen des Waldes patrouillierten, kommen und ihr helfen würden.

„Hilfe!“

Fipps wusste sofort, dass dieser Hilfeschrei von ihrer besten Freundin kam. Entsetzt drehte sie sich um - und sah vier Kobolde, die den kleinen Oskar umrundeten. Das Fuchspony schlug tapfer mit den Hinterhufen aus, Alina hingegen wirkte bleich und war offenbar total verängstigt.

Mist, dachte Fipps, Alina hat nicht die geringste Chance gegen die Kobolde.

Denn Alina war schließlich ein Mensch und hatte keinerlei magische Kräfte.

Fipps atmete tief durch und schloss für eine Sekunde die Augen. Sie konzentrierte sich auf ihre Freundin und auf Oskar, nickte einmal energisch und öffnete die Augen wieder. Erleichterung durchströmte sie. Ihr Zauber hatte gewirkt! Alina und Oskar waren verschwunden. Die vier Kobolde, die die beiden angegriffen hatten, starrten fassungslos auf die Stelle, an der Alina und Oskar sich anscheinend in Luft aufgelöst hatten.

Fipps musste unwillkürlich grinsen. Sie wusste, dass die beiden immer noch da waren. Nur waren sie nicht mehr sichtbar, weil sie ihre Freundin und das Pony kurzerhand in eine Zeitblase gezaubert hatte.

Doch jetzt musste sie ihre volle Konzentration auf die Kobolde richten! Noch einmal schloss sie die Augen, nahm eine Hand vom Zügel und schnippte mit den Fingern. Für eine Sekunde war ihr, als ob ein kühler Hauch sie streifen würde.

„Hey, wo sind die denn jetzt alle hin?“, hörte sie einen der Kobolde rufen.

„Sie können doch nicht einfach weg sein!“, brüllte ein anderer.

Die Kobolde schrien laut durcheinander, weil nun auch Fipps und Topas nicht mehr zu sehen waren. „Seid still!“ Ein Kobold mit einem sehr verschrumpelten Gesicht und gelben, langen Zähnen hob den Arm. Er war offensichtlich der Anführer der Truppe. „Die Halbelfe hat irgendwie gezaubert. Aber sie wird diesen Zauber nicht lange aufrechterhalten können. Und weg von hier kommt sie auch nicht! Aber wir haben ja Zeit, und es wird nicht lange dauern, bis wir ihre Menschenfreundin finden!“

Fipps spitzte die Ohren. Was wollten die Kobolde bloß von Alina? Nun verschwanden sie wieder in den Büschen, wo sie aufgeregt miteinander flüsterten. Auf ihrer Position zwischen den Bäumen konnte Fipps kein Wort verstehen. Sie legte eine Hand auf Topas’ schweißfeuchten Hals und wisperte: „Leise, Schwarzer!“

Der Hengst verstand sofort, was sie wollte und bewegte sich langsam vorwärts, auf die Büsche zu.

„Und wann werden die wieder auftauchen?“, fragte einer der Kobolde gerade.

„Bald genug!“, brummte der Älteste. „Die Kleine ist nicht so stark, wie sie denkt.“

Fipps knurrte innerlich. Dieser Gnom würde schon bald merken, wie stark sie war!

„Und du glaubst wirklich, dass Oberon nachgibt, wenn wir dieses Menschenmädchen haben?“, wollte nun ein anderer wissen. „Warum sollte er sich um sie kümmern? Sie hat nicht mal Magie!“

„Pah, Elfen sind sentimental!“, sagte der Älteste abfällig.

„Und was denkst du, wie seine Enkelin heulen und kreischen wird, wenn wir ihre Menschenfreundin entführen?“, kicherte ein anderer Kobold. „Und wir wissen doch, dass Oberon alles für seine Prinzessin tut!“

Fipps ballte die Fäuste. Nun war ihr klar, warum die Kobolde ihr und Alina am Eschentor aufgelauert hatten: Sie wollten Alina entführen, um Oberon zu erpressen. Wahrscheinlich ging es wieder um die Kraftquellen ...

Ursprünglich waren die Kobolde die Diener der Elfen gewesen. Die Elfen hatten den Kobolden vertraut und ihnen gezeigt, wie sie mit Hilfe von Kristallen eigene Magie entwickeln konnten. Doch diese Magie war den Kobolden nie genug gewesen: Sie hatten alles darangesetzt, die Kraftquellen der Elfen unter Kontrolle zu bekommen und deshalb einen blutigen Krieg gegen die Elfen begonnen. Die von König Oberon geführten Elfen hatten diesen Kampf gewonnen - und Oberon hatte die Kraftquellen versiegelt.

Seitdem versuchten die Kobolde immer wieder aufs Neue, an die Macht zu kommen. Und fast wäre es ihnen sogar gelungen, denn Mortron, der abtrünnige Elfenprinz hatte ihnen geholfen. Fipps hatte Mortrons Pläne vereiteln können. Doch die Kobolde waren immer noch auf dem Kriegspfad - und nun glaubten sie anscheinend, einen Weg gefunden zu haben, um sich Oberon gefügig zu machen.

Fipps schüttelte grimmig den Kopf. Sie hatte genug gehört! Und sie würde diesen Kerlen schon beibringen, dass Halbelfe bestimmt nicht bedeutete, dass sie weniger Magie hatte als andere Elfen. Ganz im Gegenteil!

Fipps setzte sich aufrecht in den Sattel. Topas verstand, dass sie jetzt ihre ganze Konzentration brauchte und zuckte mit keinem Muskel. Noch einmal Augen zu und schnippen. Sofort verstummte das Gemurmel der Kobolde, dafür knackte es in den Büschen. Als Fipps die Augen wieder öffnete, waren sämtliche Kobolde umgefallen und statt ihres Flüsterns hörte sie nur noch leises Schnarchen. Sie hatte die ganze Bande in einen tiefen Schlaf versetzt.

So war es schon besser! Einen Moment überlegte sie, ob sie Alina und Oskar aus der Zeitblase holen sollte, doch dann ließ sie es bleiben. Darin waren die beiden in Sicherheit. Zum vierten Mal schloss sie die Augen und konzentrierte sich: Sie versuchte, mit Hilfe ihrer Gedanken Kontakt zu den patrouillierenden Elfen aufzunehmen.

Dummerweise war sie darin nicht besonders gut. Ihr Großvater Oberon hatte deswegen schon häufiger mit ihr geschimpft und gesagt, sie müsse viel mehr üben. Oberon selbst konnte mit seinen Gedanken fast jeden Elfen, auch wenn er sehr weit von ihm entfernt war, erreichen. Titania schaffte es zumindest bei den Elfen, die in ihrer Nähe waren. Doch bei Fipps hatte es bisher nur einmal mit Orsino, ihrem engsten Freund, geklappt.

Fipps stutzte, da war ein Geräusch. Topas hob den Kopf und wieherte. Offenbar war sie nicht die Einzige, die etwas gehört hatte. Ein anderes Pferd antwortete, und zu ihrer Erleichterung sah Fipps zwei Reiter, die im Galopp auf sie zukamen.

„Hierher!“, rief Fipps.

Einer der beiden, ein etwas schlaksiger, schwarzhaariger junger Mann im blauen Gewand der Kriegerelfen, parierte seinen Fuchs durch. „Prinzessin?“, fragte er erstaunt. „Was ist passiert?“

Fipps schnippte sich aus dem Unsichtbarkeitszauber. Der Elf klopfte den Hals seines aufgeregten Pferdes. „Du hast uns gerufen, Prinzessin?“

„Ja!“, nickte Fipps und deutete auf die schlafenden Kobolde hinter den Büschen. „Die Kobolde haben uns angegriffen, sie wollten Alina entführen, um den König zu erpressen ...“

Der zweite Elf war inzwischen von seinem Schecken gesprungen und zu den Büschen geeilt. Der Elf auf dem Fuchs schaute sich besorgt um. „Wo ist deine Freundin, Prinzessin?“

„Ich habe Alina und ihr Pony in eine Zeitblase gezaubert“, antwortete Fipps. „Aber was machen wir nun mit den Kobolden?“

Der Elf, der bei den schlafenden Kobolden stand, grinste. Er hob die Hand und schnippte. Nun wandten sich stabile Seile um die gedrungenen Gestalten und verschnürte sie zu handlichen Bündeln. „Ich denke, wir speditieren sie dahin zurück, wohin sie gehören. Was hältst du davon, wenn wir sie im Quellental in den Bach stecken?“, fragte er seinen Kameraden.

„Ist das nicht Bachverschmutzung?“, lachte der.

„Aber danach wären sie endlich mal gewaschen!“, kicherte der Kleinere. „Und wir können den Bach ja wieder reinigen!“

„Okay. Lass uns die Kobolde abtransportieren.“ Der Dunkelhaarige schaute Fipps an. „Ist wirklich alles in Ordnung mit dir, Prinzessin? Oder brauchst du unsere Hilfe, um deine Freundin aus der Zeitblase zu befreien?“

„Garantiert nicht!“, sagte Fipps stolz. „Aber danke, dass ihr die Kobolde übernehmt.“

„Kein Problem - dazu sind wir ja da!“ Der Kleinere war mit einem Satz wieder auf seinem Schecken. „Und natürlich werden wir dem König Bericht erstatten.“

Kapitel 2

Die liebe Liebe

Alina schien das Abenteuer am Eschentor gut überstanden zu haben. Nachdem Fipps sie aus der Zeitblase erlöst hatte, musste sie Alina ausführlich erklären, dass die Kobolde nicht von selbst wieder verschwunden waren.

Alina hatte gelacht: „Wenn ich dich nicht so gut kennen würde, Fipps, fände ich es bestimmt unheimlich, wie du zaubern und mit der Zeit herumspielen kannst!“

Doch weil Alina keine Sekunde daran gezweifelt hatte, dass Fipps die Situation im Griff hatte, war sie eigentlich nicht sonderlich beeindruckt gewesen.

Nun, da sie wieder auf dem Cyriakushof waren, schien Alina sogar fast vergessen zu haben, was am Eschentor geschehen war. Fipps hatte nicht vor, sie zu ängstigen, indem sie ihr erzählte, dass die Kobolde hinter ihr her gewesen waren. Andererseits machte sie sich Sorgen. Wenn sie bei ihren zurückliegenden Erlebnissen etwas gelernt hatte, dann, dass die Kobolde in der Verfolgung ihrer Ziele ausgesprochen hartnäckig waren.

Während Alina Oskar absattelte, hörte Fipps ihr nur mit einem Ohr zu. Sie war immer noch mit den Kobolden beschäftigt. Was, wenn sie es noch einmal probieren würden? Und was, wenn sie Alina irgendwann alleine erwischten? Dann hätte sie nicht die geringste Chance!

Fipps war klar, dass sie unbedingt mit ihrem Großvater über den Angriff reden musste. Oberon musste sich etwas einfallen lassen, um Alina vor den Kobolden zu schützen. Gleich Morgen würde sie zu ihm gehen. Und ihr Großvater würde garantiert wissen, was zu tun war.

„... Jan findet es auch klasse, dass deine Großmutter mir Oskar überlassen hat und mir sogar Reitunterricht gibt“, erzählte Alina gerade.

Fipps, die Topas’ Gebiss unter dem Wasserhahn säuberte, drehte sich blitzschnell um. „Du hast Jan von Großmutter erzählt?“, fragte sie und bereute im gleichen Moment ihren scharfen Ton. Alina wusste schließlich, dass Elfen das Geheimnis ihrer Existenz nur wenigen Menschen offenbarten. Dass Alina von ihnen wusste und das Elfenreich sogar besuchen durfte, hatte sie nur der Tatsache zu verdanken, dass Fipps ihre beste Freundin war. Aber das bedeutete natürlich noch lange nicht, dass Alina anderen Leuten von den Elfen erzählen durfte!

„Ja, klar“, Alina verdrehte die Augen. „Aber ich habe ihm natürlich nicht gesagt, dass deine Großmutter die Königin der Elfen ist.“ Sie kicherte. „Das würde er mir wahrscheinlich sowieso nicht glauben. Weißt du, bei meiner Mutter ist mir mal rausgerutscht, dass du gezaubert hast. Sie hat mich nur komisch von der Seite angeguckt und gefragt, ob wir zwei zu viele Fantasyromane gelesen hätten.“

„Gute Reaktion!“ Fipps’ Onkel Konny, der Ehemann ihrer Tante Susanne, war in den Stall gekommen und grinste die Mädchen an. Er schnappte sich einen Eimer und ging in die Scheune, um ihn mit Hafer zu füllen. „Ihr habt exakt dreißig Minuten Zeit“, rief er von dort aus. „Ich füttere die Pferde, in der Zeit könnt ihr unter die Dusche hüpfen und euch umziehen. Und dann kommt ihr bitte sofort nach unten. Susanne hat etwas Wunderbares zum Abendessen zubereitet.“

Eine Stunde später lehnte sich Fipps auf ihrem Stuhl zurück und rieb sich mit der flachen Hand den Bauch. „Mensch, bin ich satt!“, verkündete sie.

Zu viert saßen sie um den großen Holztisch auf der Terrasse und hatten köstlich gegessen.

„Du hast ja auch gefuttert wie eine neunköpfige Raupe!“, grinste Konny.

„Wenn’s so gut schmeckt!“ Fipps lächelte ihrer Tante zu, die gerade aufgestanden war und Schüsseln und Teller einsammelte. Sie trug einen dünnen, hellen Kaftan mit einem zarten Blumenmuster, durch den im Licht der untergehenden Sonne ihr Körper schimmerte. Fipps lachte und tippte Tante Susanne gegen den Bauch. „Du bist aber auch vollgefuttert!“, stellte sie fest. „Du hast einen ziemlich runden Bauch bekommen! Irgendwie süß!“

„Findest du?“ Susanne schmunzelte und schaute dann mit einem warmen, zärtlichen Lächeln zu ihrem Mann hinüber. Konny stand ebenfalls auf und küsste ihr zärtlich auf die Wange. „Du bist die Schönste im ganzen Land,“ sagte er lächelnd.

„Und du brauchst eine Brille, Herr Rechtsanwalt!“, antwortete Susanne trocken, doch sie errötete dabei ein wenig und ihre Augen strahlten.

Fipps legte den Kopf schräg und schaute ihre Tante genauer an. Irgendwie hatte sie sich tatsächlich verändert! Früher war sie immer ein wenig zu schmal und ein wenig zu bleich gewesen.

Doch nun waren ihre Wangen und ihre Figur ein wenig voller geworden. Fipps fühlte eine Welle von Zärtlichkeit für ihre Tante in sich aufsteigen. Liebe Susanne!

Fipps stupste mit ihrem Fuß unter dem Tisch Alina an. „Komm, wir räumen auf. Tante Susanne hat so lange in der Küche gestanden. Da können wir auch was tun.“

„Stimmt.“ Alina war sofort auf den Beinen und griff nach dem kleinen Brotkorb. „Danke für das tolle Essen!“, sagte sie dabei.

„Ich freue mich, dass es euch geschmeckt hat!“, gab Susanne zurück.

„Es war klasse!“, lobte jetzt auch Fipps. „Niemand macht so einen großartigen Spinatauflauf wie du!“

„Und erst die Karamellcreme!“, schwärmte Konny. „Die ist bei dir immer vom allerfeinsten!“

„Besser als Nutellabrote?“, kicherte Fipps. Sie hatte es schon immer piepskomisch gefunden, dass ihr Onkel, der Oh-so-ernsthafte-Herr-Anwalt, der schon zum Frühstück im Anzug mit Weste und Krawatte erschien, sowohl am Morgen wie auch am Abend mit schöner Regelmäßigkeit riesige Nutellabrote futterte.

„Besser als jedes Nutellabrot!“, bestätigte Konny und legte den Arm um seine Frau. „Ist dir nicht ein bisschen kühl in deinem dünnen Kleid?“, fragte er besorgt. „Was hältst du davon, wenn wir reingehen, dann zünde ich den Kamin an?“

„Das ist eine großartige Idee!“ Susanne lächelte ihn an. „Ich werde es genießen, dass Fipps und Alina unterdessen in der Küche herumsklaven!“

„Na, dann: Sklave Alina, folge mir!“ Fipps nahm Tante Susanne das schmutzige Geschirr ab und marschierte in Richtung Küche.

Alina und Fipps waren ein eingespieltes Team. Während Alina die Spülmaschine einräumte, säuberte Fipps den Herd und die umliegenden Arbeitsflächen. Das gute Essen - Susannes Spinatauflauf war mit Abstand Fipps’ Lieblingsgericht - hatte ihre etwas düstere Laune vollends vertrieben, und nun freute sie sich auf den Abend. Es war immerhin Freitag, morgen war schulfrei, und Alina durfte bei Fipps auf dem Cyriakushof übernachten!

Das gemütliche Schlafsofa in Fipps’ Zimmer war schon bezogen, außerdem hatte Tante Susanne zwei Flaschen Limonade und eine Schale mit Nüssen auf den Tisch gestellt - es würde bestimmt ein sehr gemütlicher Abend werden.

Mittlerweile hatte Alina das benutzte Geschirr in die Spülkörbe gestellt. „Fipps, was meinst du? Soll ich die Maschine einschalten?“

Fipps schaute über ihre Schulter. „Nö, da passt noch das Frühstücksgeschirr rein! Mach sie einfach zu. Wir lassen sie morgen früh laufen!“ Sie sah sich noch einmal in der Küche um und nickte zufrieden. Alles war aufgeräumt und sauber. „Fertig!“, verkündete sie. „Gehen wir rüber?“

„Ja, klar.“ Alina marschierte voraus zum Wohnzimmer, blieb aber in der Tür so abrupt stehen, dass Fipps in sie hineinrasselte. „Sorry!“, murmelte sie.

Fipps schielte über ihre Schulter hinweg. Tante Susanne saß auf Onkel Konnys Schoß, seine Frisur war total zerwühlt, und die beiden waren so damit beschäftigt, einander zu küssen, dass sie die Mädchen nicht einmal gehört hatten. Fipps kicherte und sagte laut: „Ich glaube, wir lassen euch am besten allein!“

„Schö-schönen Abend noch!“, stotterte Alina, drehte sich um und flitzte die Treppe hinauf.

Fipps folgte ihr nicht ganz so schnell in das Dachgeschoss, das ihr Onkel und ihre Tante gemütlich für sie hatten ausbauen lassen. Dort fand sie Alina mit ziemlich rotem Kopf auf dem Schlafsofa sitzend. „Oh Fipps!“, jammerte sie. „Ist mir das peinlich!“

Fipps ließ sich in ihren Lieblingssessel sinken. „Wieso denn? Hast du noch nie zwei Leute beim Knutschen gesehen?“, grinste sie.

„’türlich!“ Alina sah immer noch aus wie eine reife Tomate. „Aber dein Onkel und deine Tante sind Erwachsene! Und sie sind verheiratet!“

Fipps lachte. „Du meinst, verheiratet sein und küssen geht nicht? Das muss ich meiner Großmutter erzählen! Die weiß das wahrscheinlich noch nicht!“

„Willst du damit sagen, dass deine Großeltern ...?“ Alina staunte ihre Freundin aus Kulleraugen an.

„Hmm!“, nickte Fipps. „Letzten Sonntagnachmittag, als du mit deinem Jan im Kino warst, war ich mit Orsino am Bach. Wir wollten eigentlich Krebse fangen. Ging aber nicht, weil an unserem Lieblingsplatz meine Großeltern saßen und miteinander schmusten.“

„Deine Großeltern?“ Alina konnte es immer noch nicht fassen. „Aber die sind doch schon steinalt! Und außerdem zoffen sie sich ständig.“

„Meine Großeltern sind so. Sie streiten und sie küssen sich - wobei mir Letzteres eigentlich lieber ist“, sagte Fipps amüsiert. „Wenn sie sich streiten, wird es nämlich manchmal so stürmisch, dass die halbe Elfenwelt den Kopf einzieht.“

„Naja“, Alina guckte nachdenklich. „Die sind wahrscheinlich so leidenschaftlich, weil sie Elfen sind.“ Sie schaute Fipps an, als wenn ihr gerade ein zweiter Kopf gewachsen wäre. „Sag mal, Fipps ..."

Fipps grinste. „Falls du jetzt wissen willst, ob Orsino und ich auch so sind: Nein!“ Sie kicherte. „Und was ist mit Jan und dir?“

Alina errötete erneut. „So viel schmusen wir ja noch nicht“, gab sie zu. „Manchmal hält er meine Hand. Und letzten Sonntag hat er mir zum Abschied einen Kuss auf die Nase gegeben.“ Sie nagte einen Moment an ihrer Unterlippe und fragte dann: „Du, Fipps, hast du Orsino schon mal richtig geküsst?“

Fipps fühlte, wie ihr Gesicht heiß wurde. Sie dachte an Orsino, an seine strahlend blauen Augen, an die langen, seidigen, blonden Locken, die über seine Schultern fielen, an seinen weichen Mund ...

Als sie ihn kennengelernt hatte, war er einen halben Kopf größer gewesen als sie, ein schlaksiger, schmaler Junge. Doch in den letzten Jahren war er gewachsen und hatte zugenommen. Er war immer noch sehr schlank, fast sogar knochig, aber er hatte breite Schultern bekommen, an die sie sich gerne anlehnte. Und so nett sie Alinas dunkelhaarigen Jan mit der witzigen Strubbelfrisur auch fand, in ihren Augen konnte er nicht mit Orsino konkurrieren. Orsino auf dem Pferd, seine langen Beine in weichen Lederstiefeln, der schmale Körper wie mit dem Tier verwachsen; Orsino, stolz und aufrecht in dem blauen Umhang der Kriegerelfen, das Schwert an der Seite, neben seinem König stehend; Orsino, entspannt im Gras liegend, ein Lächeln um seinen Mund. Für Fipps war er der schönste Junge überhaupt, und sie fühlte plötzlich eine fast überwältigende Sehnsucht nach ihm. Doch Orsino war weit weg. Er galt schon als erwachsener Elf, und als Prinz aus königlichem Geblüt hatte er als Kriegerelf zu dienen. In letzter Zeit war er meistens an der Seite von Fipps’ Großvater Oberon unterwegs, weil sie immer wieder die Attacken aufwieglerischer Kobolde abwehren mussten, die an allen nur denkbaren Orten auftauchten. Deswegen hatte Fipps ihn viel seltener gesehen, als ihr lieb war.

Mit einem Seufzen beantwortete sie endlich Alinas Frage: „Ab und zu küsst er meine Wange. Weißt du, wir Elfen haben viel Zeit. Wir leben ja ein bisschen länger als Menschen.“

„Ein bisschen?“ Alina lächelte. „Wie alt ist euer Waffenmeister Palandrel?“

„Ungefähr 560 Jahre. Aber er ist nicht der Älteste im Elfenreich!“, sagte Fipps. „Altan, der Oberste des Ältestenrates, ist noch viel älter. Und Titanias Lehrerin Ulixa, die im Südreich lebt, ist noch um einige Jährchen älter, wobei meine Großmutter mir neulich erzählt hat, dass es ihr nicht mehr besonders gut geht ..."

„Wahnsinn!“ Alina wurde plötzlich ernst. „Ich weiß gar nicht, ob ich so alt werden möchte wie ihr.“ Sie überlegte einen Moment: „Ist es eigentlich wahr, dass Elfen nur einmal lieben?“

Dieses Thema war Fipps nicht sonderlich angenehm. Sicher, sie war in Orsino verliebt, aber bei dem Gedanken, dass sie sich jetzt schon für alle Ewigkeit binden sollte, wurde ihr immer ein wenig unbehaglich. „Ja“, antwortete sie ein wenig gedehnt. „Aber es ist nicht so, dass junge Elfen nicht flirten würden. Sie lassen sich meistens ziemlich viel Zeit, bis sie ihren endgültigen Partner wählen. Großvater war schon über 50, als er um Großmutter geworben hat, und bis dahin hat er ganz schön rumgeschäkert. Und bei meiner Großmutter muss es ganz ähnlich gewesen sein.“

„Also lieben Elfen nicht nur einmal!“, konstatierte Alina und kicherte. „Das heißt, ich muss mich noch nicht darauf einstellen, bei deiner und Orsinos Hochzeit Blümchen zu streuen.“

„Glaub ich nicht“, lachte Fipps. „Aber wer weiß? Vielleicht tanzen wir mal auf deiner und Jans?“

„Aber erst, wenn wir beide zu Ende studiert haben!“, sagte Alina entschlossen. „Jan will Zahnarzt werden wie sein Vater. Und ich hab bestimmt keine Lust, wie seine Mutter in der Praxis den Empfang und die Buchhaltung zu machen. Ich will meine eigene Karriere!“

„Und ich will Tierärztin werden!“, sagte Fipps.

„Aber kannst du das als Elfe überhaupt?“, fragte Alina besorgt.

„Klar. Einige von uns arbeiten in der Menschenwelt“, erklärte Fipps. „Man muss nur immer mal wieder verschwinden, sonst fällt den Leuten auf, dass man sehr viel langsamer altert.“

„Aber du bist die Prinzessin! Du sollst doch eines Tages Königin werden!“, sagte Alina.

„Das steht noch nicht wirklich fest“, gab Fipps zurück. „Oberon und Titania hätten das gerne. Aber der Ältestenrat muss seine Zustimmung geben - und die Ältesten wollen mich nicht. Für sie bin ich wegen meinem Menschenvater keine richtige Elfe, und es wäre ihnen viel lieber, Orsino auf dem Thron zu sehen. Aber wie auch immer: Bis dahin ist noch viel Zeit. Großvater und Großmutter werden sich bestimmt nicht zurückziehen, so lange Orsino und ich noch so jung sind.“

„Apropos Orsino und du“, Alina beugte sich vor und schnappte sich eine Handvoll Nüsse. „Jan hat demnächst Geburtstag und feiert eine große Gartenparty. Er hat gefragt, ob du mit deinem Freund nicht auch kommen möchtest. Es wird sicher ganz toll!“

„Oh je!“, seufzte Fipps. „Ich würde schon gerne mit Orsino kommen. Die Frage ist nur, ob er darf. Du weißt, als wir die verschwundenen Zwergenkinder gesucht haben, haben Oberon und Orsino in der Menschenwelt einigen Quatsch gemacht. Titania ist deswegen immer noch ziemlich verärgert und möchte nicht, dass die beiden das Elfenreich verlassen. Aber so ein Fest würde Orsino bestimmt Spaß machen. Also werde ich Titania fragen, ob sie Orsino erlaubt, mit mir zu Jans Party zu gehen.“

Kapitel 3

Ärger im Elfenwald

Fipps war glücklich. Bisher war das Wochenende einfach perfekt gewesen. Am Freitagabend hatten Alina und sie noch lange miteinander erzählt und waren erst tief in der Nacht eingeschlafen. Trotzdem waren sie am Samstag schon früh auf den Beinen gewesen: Onkel Konny startete mit zwei Pferden auf einem Vielseitigkeitsturnier, und die Mädchen hatten ihn als Pferdehelferinnen begleitet.

Konny gewann das Turnier mit seinem Braunen, und das musste natürlich gefeiert werden. Zur Belohnung bekam das Siegerpferd zu Hause einen Rieseneimer Karotten, und damit die anderen Pferde nicht neidisch wurden, fütterten Fipps und Alina jedem von ihnen auch eine Handvoll Möhren. Danach bewegten sie Topas und Oskar noch eine halbe Stunde. Anschließend lud ein gut gelaunter Onkel Konny die Damen, wie er Susanne, Alina und Fipps zusammenfassend nannte, zum Italiener ein. Es war ein wunderschöner Abend gewesen.

Den Sonntagmorgen hatten Alina und Fipps dann damit verbracht, Tante Susannes kleinen Porzellanschecken Cody schön zu machen. Sie hatten ihn von Kopf bis Fuß gewaschen, seine Wuschelmähne und den Schweif gestutzt und mit Feuereifer sein Lederzeug geputzt.

Nun war es Nachmittag. Alina war vor einer halben Stunde nach Hause geradelt, um Jan zu treffen, und Fipps war auf dem Weg in den Elfenwald. Sie war mit sich und der Welt zufrieden. Und sie hoffte sehr, dass Orsino endlich wieder einmal ein bisschen Zeit für sie haben würde.

Topas galoppierte gerade im Eiltempo den Wiesenweg hinauf, der zum Elfenwald führte, seine lange Mähne flatterte im Wind. Hin und wieder bekam Fipps einige seiner Haare ins Gesicht, doch das störte sie überhaupt nicht. Orsino riet ihr immer, Topas’ lockige Mähne für Ausritte einzuflechten, doch Fipps fand, dass sie offen viel schöner aussah.

„Komm, Großer!“, forderte sie ihn jetzt auf und ließ ihn über den Koppelzaun springen. Sie liebte es, wenn er seine Kraft unter ihr entfaltete - im Sprung fühlte es sich an, als ob er wirklich fliegen könnte.

„Gut gemacht!“ Sie klopfte seinen Hals, als er landete. Nun stürmte er am Waldrand entlang auf die Brombeerhecke zu. Sie kam bereits in Sicht, weswegen Fipps die Zügel etwas aufnahm und Topas bremste. Er hatte zwar die Kraft, die Hecke in voller Fahrt zu nehmen, aber dann wurde die Landung meist ein wenig rumpelig. Doch Topas ließ sich willig zügeln und ging kontrolliert an den Sprung. Sein kraftvoller Körper streckte sich darüber, er landete weich auf den Vorderbeinen und galoppierte sofort weiter - allerdings nur für drei Sprünge.

Denn auf dem Pfad, der zum Eschentor und ins Buchenwäldchen führte, tauchte plötzlich ein großer Grauschimmel auf. Er stand wie ein Denkmal, die Elfe in seinem Sattel schaute Fipps ernst entgegen, neigte den Kopf und sagte: „Sei gegrüßt, Prinzessin!“

Fipps, die bei Topas’ abruptem Stopp ein wenig aus der Balance gekommen war, ruckelte sich im Sattel zurecht. „Hallo, Kleandra!“, antwortete sie. „Was machst du denn hier?“

„Der König hat Order gegeben, das Eschentor zu bewachen“, gab die rothaarige Elfe Auskunft.

„Außerdem“, ertönte jetzt eine andere Stimme und ein älterer Elf auf einem Fuchs erschien, „habe ich den Befehl erhalten, dich sofort zur Königin zu bringen, Prinzessin.“

„Wieso denn das, Ketan?“, lachte Fipps. „Ich kann doch alleine zum Schloss reiten. Oder ist etwas passiert?“

Der dunkelhaarige Elf antwortete nicht, sondern setzte seinen Fuchs neben Topas, der ihn mit einem sanften Schnobbern begrüßte.

Fipps schüttelte verwundert den Kopf. „Also Ketan, ich würde wirklich gerne wissen, was hier los ist!“ Sie ließ Topas in leichtem Trab antreten. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass Ketan die Zügel seines Fuchses in der linken Hand hielt. Seine rechte ruhte auf dem Knauf des Schwertes an seiner Seite, bereit, es zu ziehen.

Fipps schluckte, ihre gute Laune war plötzlich wie weggewischt. Seit wann hielt es ihre Großmutter für notwendig, dass ein Wachposten sie begleitete?

Alles im Elfenwald schien in Alarmbereitschaft zu sein. Nie zuvor hatte Fipps erlebt, dass der Eingang des Schlosses bewacht wurde. Weitere Kriegerelfen patrouillierten über die große Wiese. Nun kam einer von ihnen zu ihr herüber und nahm ihr Topas’ Zügel aus der Hand.

„Die Königin erwartet dich im Arbeitszimmer des Königs, Prinzessin. Ich bringe Topas in den Stall.“

Fipps wurde zunehmend nervöser, als sie durch die lange Spiegelgalerie zum Zimmer ihres Großvaters ging. Irgendetwas war merkwürdig im Schloss.

Sie war nur noch wenige Schritte vom Arbeitszimmer des Königs entfernt, als sie plötzlich Stimmen hörte. „Du übertreibst mal wieder, Gemahlin!“ Das war Oberon - und seine Stimme klang verärgert.

„Während du dich weigerst, den Ernst der Lage zu erkennen, wie immer!“ Titania schnaubte. Sie schien wirklich wütend zu sein. „Wann wirst du endlich einmal etwas ernst nehmen und dir der Verantwortung bewusst werden, die du auch deiner Enkelin gegenüber hast? Der Ältestenrat hat recht ...“

„Ich finde die Maßnahme zu radikal!“, sagte Oberon.

Fipps atmete tief durch. Ihr war gar nicht mehr fröhlich zumute. Stattdessen lief ihr ein kalter Schauder über den Rücken. Obwohl die Tür zum Arbeitszimmer nur angelehnt war, klopfte sie und wartete, bis Titania „Herein“ rief.

„Hallo, hier bin ich!“, meldete sie sich an.

Oberon saß in einem Sessel. Sein langes, weißes Haar war nach hinten gekämmt und mit einem Band im Nacken zusammengefasst. Er trug ein einfaches, gebleichtes Leinenhemd, seine hirschlederne Reithose und hohe Stiefel. Auf dem Tisch neben ihm lag sein abgenutzter Gürtel mit der einfachen Schwertscheide aus braunem Leder. Darin funkelte der juwelenverzierte Knauf seines Langschwertes.

Titania stand neben ihm, in ein langes, blaues Gewand aus spinnwebfeinem, schimmerndem Gewebe gehüllt. Auch sie trug Reitstiefel und einen goldenen Gürtel, an dem seitlich ein kostbarer Dolch hing. Sie lächelte, doch ihre Augen blieben ernst. „Setz dich, Philippa Titania!“

Allein die Tatsache, dass sie Fipps mit ihrem vollen Namen ansprach, reichte, um das Grummeln in Fipps’ Magen zu verstärken. Irgendetwas war hier los, und sie wusste nicht, ob es klug war zu hören, um was es diesmal ging. Das ernste Benehmen ihrer Großeltern machte ihr Angst. Doch Fipps war nicht feige. Sie wollte und musste wissen, was geschehen war. „Was ist los, Großmutter?“, fragte sie angespannt.

Titania schaute Oberon an, der die Arme über der Brust verschränkte und nur sagte: „Es ist deine Sache, es Fipps zu erklären!“

Titania zog die Augenbrauen zusammen, schüttelte den Kopf und ließ sich dann in einem Stuhl gegenüber von Fipps nieder. „Philippa, ich wundere mich sehr über dich“, begann sie.

„Äh - wieso?“ Fipps konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, was sie angestellt haben sollte. Hatte sie sich in den letzten Wochen nicht geradezu wie eine Musterelfe benommen?

„Warum bist du am Freitag nach der Attacke der Kobolde nicht direkt zu uns gekommen, um uns über diesen Vorfall zu informieren?“, fragte Titania, und ihre Stimme klang streng.

„Ach so!“ Fipps zuckte mit den Schultern. „Ist das der Grund für den ganzen Aufstand hier? Ich wollte heute mit euch darüber reden“, sagte sie und klang fast ein wenig trotzig.

„Ein bisschen spät, findest du nicht?“, sagte Titania scharf.

„Obgleich es nicht der einzige Grund für den Aufstand, wie du es nennst, ist“, hakte Oberon ein. „Es war nämlich nur eine von mehreren Attacken in den letzten Tagen. Am Donnerstagabend waren Orsino und ich in eine Auseinandersetzung mit Kobolden verwickelt...“

„Oh, das wusste ich nicht. Aber ihr seid in Ordnung?“, fragte Fipps erschrocken.

„Ja, keine Sorge. Es war nicht wirklich gefährlich, sondern, wie wir dann feststellen mussten, nur ein Ablenkungsmanöver“, berichtete Oberon. „Die Kobolde haben zur gleichen Zeit wieder einmal versucht, das Gestüt Drei Quellen anzugreifen. Aber auch da hatten sie schlechte Karten - wir haben Wachen dort und außerdem einen Schutzzauber darüber gelegt, der gut gehalten hat.“

„Davon abgesehen“, übernahm Titania das Wort, „hättest du uns sofort Bericht erstatten müssen. Deine Freundin ist in Gefahr ...“

„Aber doch nicht auf dem Cyriakushof!“, protestierte Fipps. „Großvater hat mir gesagt, dass der Schutzzauber, den er über den Hof gelegt hat, uneinnehmbar ist! Die Kobolde haben nicht die geringste Chance, auch nur einen Fuß auf den Grund des Hofes zu setzen!“

„Das ist wahr“, bestätigte Oberon. „Dennoch ist deine Freundin in Gefahr. Sie ist schließlich nicht immer auf dem Cyriakushof.“

„Deswegen wollte ich ja mit euch reden!“ Fipps beugte sich vor und schaute ihren Großvater bittend an. „Gibt es keine Möglichkeit, Alina so zu verzaubern, dass die Kobolde sie nicht mehr angreifen können?“

Oberon blickte zu Titania hinüber und seufzte. „Tja ...“

„Genau das haben wir getan!“, sagte Titania energisch. „Gestern hat der Ältestenrat getagt. Die Ältesten waren alles andere als beglückt, als sie hörten, dass deine Menschenfreundin über uns redet ...“

„Wie bitte?“, unterbrach Fipps. „Mit wem oder was soll Alina über die Elfen geredet haben? Wie kommt der Ältestenrat auf so etwas? Alina weiß genau ...“

Titania hob die Hand und stoppte auf diese Weise Fipps’ Redefluss. „Bisher scheint sie ja noch nicht ausgeplaudert zu haben, dass sie im Elfenwald war. Aber sie hat ihrem Freund von mir erzählt ..."

„Woher wisst ihr das denn?“, fragte Fipps und schaute ihren Großvater wütend an. „Hat dein Puck uns schon wieder bespitzelt?“

Puck war ein Kobold, der sein eigenes Volk verlassen hatte und dem Elfenkönig treu ergeben war. Fipps mochte ihn, aber sie hasste es, wenn Puck sich für sie unsichtbar in ihrer Nähe aufhielt und Oberon über jeden Schritt, den sie tat, Auskunft gab.

„Puck beschützt dich“, antwortete Oberon ruhig, aber in einem Ton, der keinen Widerspruch zuließ.

„Ich will aber nicht von Puck beschützt werden!“, fauchte Fipps trotzdem. „Und ich finde es unmöglich, dass er Dinge, die Alina und ich unter uns besprechen, weitererzählt! Das geht echt zu weit!“ Einen kurzen Moment überlegte Fipps, ob Puck wohl auch ihre nächtlichen Gespräche mit Alina belauschte. „Gibt es bei euch Elfen eigentlich keine Privatsphäre?“

„Darf ich dich daran erinnern, dass du ebenfalls eine Elfe bist?“ Titanias Stimme klang kühl.

„Darf ich dich daran erinnern, dass mein Vater ein Mensch war?“, gab Fipps wütend zurück. „Ich bin in der Menschenwelt aufgewachsen!“

„Leider!“ Titania war aufgestanden und begann, im Raum auf- und abzugehen.

„Oh?“ Fipps war nun richtig sauer. „Warst nicht du es, die mich bei meiner Tante untergebracht hat? Du hättest mich auch selbst aufziehen können.“

„Das wäre vielleicht besser gewesen“, antwortete Titania eisig.

Fipps fand das alles nur noch gemein. „Soll ich das als Angriff auf Tante Susanne verstehen?“, fragte sie spitz.

„Nein.“ Oberon schüttelte den Kopf. „Du weißt, dass wir deine Tante sehr schätzen und ihr dankbar dafür sind, wie wundervoll sie sich um dich gekümmert hat. Was die Königin ausdrücken wollte, ist, dass du vielleicht besser verstehen würdest, wie schwierig deine Freundschaft mit einem Menschen in dieser Situation ist, wenn du hier aufgewachsen wärest.“

„Dann wäre ich wahrscheinlich gar nicht mit einem Menschen befreundet“, konterte Fipps. „Aber wieso ist es auf einmal ein Problem, dass Alina ein Mensch ist?“

„Das Problem besteht in der Tatsache, dass sie damit zu einem Ziel für die Kobolde geworden ist“, erklärte Oberon. „Und als nichtmagisches Wesen hat sie kaum eine Chance, sich gegen die Kobolde zu wehren.“

Nun übernahm Titania wieder. Sie stand am Fenster und wandte Fipps den Rücken zu. „Deshalb hat der Ältestenrat beschlossen, dass wir deine Freundin mit einem Zauber belegen, der sie vor dem Kontakt mit magischen Wesen schützt. Außerdem haben wir, zu ihrem eigenen Schutz, ihre Erinnerung an die Elfenwelt gelöscht.“

„Wie bitte?“ Fipps sprang auf. „Ihr habt was gemacht? Und ihr glaubt, ich würde zulassen, dass ihr in Alinas Kopf rumfummelt?“, schimpfte sie wütend. „Gedächtnis löschen! Das darf ja wohl nicht wahr sein! Nur weil Alina ein Mensch ist und sich gegen eure Magie nicht wehren kann, heißt das doch noch lange nicht, dass man so mit ihr umgehen kann!“ Fipps ballte die Fäuste.

Titania drehte sich langsam um, ihre blauen Augen blickten kalt. „Eure Magie? Muss ich dich schon wieder daran erinnern, dass du auch eine Elfe bist? Und dass du Magie benutzt hast, um Alina vor den Kobolden zu schützen?“

Oberon sandte Titania einen seiner Ich-habe-dich- gewarnt!-Blicke, erhob sich, trat zu Fipps und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Liebes, wir wollen Alina schützen - nicht mehr und nicht weniger. Und darum ist es im Moment notwendig, sie von magischen Geschöpfen fernzuhalten. Das muss nicht für immer so sein, aber bis wir die Situation mit den Kobolden geklärt haben, ist es besser für sie.“

Fipps schüttelte seine Hand ab, indem sie zwei Schritte zur Seite trat. „Ich bin auch ein magisches Geschöpf, wie Großmutter mir eben mehrfach erklärt hat“, fauchte sie. „Muss ich mich jetzt auch von Alina fernhalten, obwohl sie meine allerbeste Freundin ist?“

„Nein, natürlich nicht. Du bist Mensch genug, dass sie dich trotz des Schutzzaubers wahrnehmen wird - aber eben nur als Mensch“, erklärte Titania. „Sie wird nicht mehr wissen, dass du eine Elfe bist. Schau, Philippa, im Zusammenhang mit dir haben eine ganze Menge Menschen mitbekommen, dass es uns gibt. Deine Tante Susanne, dein Onkel Konny ...“

„Der euch ein paar Mal aus der Patsche geholfen hat!“, unterbrach Fipps. Ihr war fast danach, mit dem Fuß aufzustampfen und laut zu brüllen. „Wollt ihr jetzt etwa auch in seinem Gedächtnis herummurksen? Oder vielleicht in Tante Susannes?“

„Nein, das haben wir nicht vor.“ Mit einem Seufzer ließ sich Oberon wieder in seinen Sessel fallen. „Die beiden sind erwachsen und kommen nicht in den Elfenwald. Und uns geht es hauptsächlich darum, Alina davor zu schützen, dass sie in unserem Reich von Kobolden angegriffen wird. In der Menschenwelt werden sich die Kobolde dies nicht trauen, ihre Magie ist dort zu schwach.“

„Ich finde es trotzdem unmöglich, was ihr mit Alinas Gedächtnis gemacht habt“, rief Fipps aus. „Sie ist nie alleine im Elfenwald. Also können doch Orsino und ich auf sie aufpassen! Und wenn das nicht ausreicht, wäre der Wachdienst bei ihr doch mal ein schöner, sinnvoller Job für Puck! Da könnte er sich mal richtig nützlich machen, anstatt immer nur zu spionieren!“ Fipps war mittlerweile fast schlecht vor Aufregung.

„Philippa!“ Oberons Stimme klang gefährlich leise. „Ich glaube nicht, dass es dir zusteht, meine Entscheidung, dich von Puck beschützen zu lassen, zu kritisieren.“

„Nö. Ich habe hier offensichtlich überhaupt nichts zu melden“, schimpfte Fipps. „Finde ich richtig klasse.“

„Philippa, es gibt Dinge, die du noch nicht verstehst - wie deine trotzige Reaktion zeigt!“, sagte Titania. „Es wird Zeit, dass du ein bisschen erwachsener wirst und lernst, dass ein Dasein als Elfe nicht nur heißt, dass man ein bisschen zaubern und reiten darf, sondern auch, dass man denen, die hier die Verantwortung tragen, Gehorsam erweist.“

„Einfach so? Ohne Widerspruch?“, schnappte Fipps.

Oberon lächelte müde. „Du wärest wohl nicht unsere Enkelin, wenn du etwas widerspruchslos hinnehmen würdest. Doch in diesem Fall wird dir nichts anderes übrig bleiben.“

„Alinas Gedächtnis ist bereits gelöscht“, erklärte Titania. „Palandrel hat sie auf dem Heimweg abgefangen und es erledigt. Sie hat nichts davon gespürt.“

„Na, das ist ja wenigstens was!“, schnaubte Fipps. „Gedächtnislöschung schmerzlos: husch und weg sind die Erinnerungen! Klasse!“

„Philippa, ich muss dich warnen.“ Titania sah nun fast traurig aus. „Bitte versuche nicht, gegen diesen Zauber vorzugehen! Der Ältestenrat ist sehr entschlossen in dieser Angelegenheit.“

Kapitel 4

Total menschlich

Als sie am nächsten Morgen an der üblichen Wegkreuzung auf Alina wartete, fühlte Fipps sich lausig. Sie hatte schlecht geschlafen und beim Frühstück keinen Appetit gehabt. Außerdem schien es Tante Susanne nicht gut zu gehen. Konny hatte sie beim Frühstück entschuldigt. Ihr sei ein wenig übel, deshalb habe er sie wieder ins Bett geschickt. Fipps müsse sich aber keine Sorgen machen. Das tat Fipps aber trotzdem, denn sie erinnerte sich nur zu gut daran, dass Tante Susanne vor nicht allzu langer Zeit lebensgefährlich krank gewesen war. Was, wenn diese Krankheit wiederkam?

Und dann war da das Problem mit Alina. Wie soll ich ihr nur gegenübertreten? Was mit ihr reden? Fipps hätte zu gerne mit Susanne und Konny über dieses Problem gesprochen. Normalerweise hatten die beiden immer einen guten Rat für sie. Doch sie hatte Susanne nicht stören wollen, und Konny hatte beim Frühstück eine Prozessakte studiert und es ziemlich eilig gehabt.

Da kam Alina auf ihrem alten Fahrrad angeradelt, schon von weitem fröhlich winkend. „Morgen, Fipps!“, rief sie und bremste atemlos vor ihrer Freundin.

Der Gedächtniszauber schien ihr nicht geschadet zu haben. Ihre Wangen glänzten rosig und ihre Augen strahlten. „Du glaubst nicht, was gestern Abend passiert ist!“

„Wenn du es mir erzählst, werde ich es schon glauben!“, sagte Fipps trocken, schwang sich wieder auf ihr Rad und ließ es neben Alinas’ den Hügel zum Städtchen hinunterrollen.

„Du weißt doch, dass ich gestern bei Jan war, oder?“ Alina schien ganz aufgeregt zu sein. „Es war total schön dort und seine Eltern sind supernett. Sie haben mich zum Abendessen eingeladen und da waren auch noch Freunde von ihnen: Frau und Herr Bennick. Herr Bennick ist Rechtsanwalt“, erzählte sie und lachte. „Aber keine Angst - keine Konkurrenz für deinen Onkel und deine Tante. Er ist spezialisiert auf Steuerrecht und hat gemeinsam mit seiner Frau eine Kanzlei für Steuerberatung.“

„Wie spannend“, grinste Fipps müde. Das einzige, was sie über Steuern wusste, war, dass Onkel Konny immer schimpfte wie ein Rohrspatz, wenn er eine Steuererklärung vorzubereiten hatte.

„Ist es wirklich!“, erklärte Alina. „Die beiden haben mir nämlich angeboten, in den Ferien vier Wochen in ihrer Kanzlei auszuhelfen. Ich soll Akten einsortieren und bei der Dateneingabe am Computer helfen. Und stell dir vor, ich krieg richtig Geld dafür.“

„Das klingt gut!“, versuchte Fipps, sich für ihre Freundin zu freuen. Alina kam aus einer ziemlich großen Familie, und Geld war in Alinas Elternhaus immer ein wenig knapp.

„Ja, nicht? Die Bennicks wollen mir fünf Euro in der Stunde zahlen. Vielleicht sogar ein bisschen mehr, wenn ich mit dem Computer gut klar komme. Das werde ich bestimmt!“, rief Alina begeistert. „Dann kann ich mir einen gebrauchten Laptop kaufen! Und vielleicht sogar ein paar Klamotten. Weißt du, ich hab so ein tolles Kleid in der kleinen Boutique am Marktplatz gesehen! Vielleicht leiht mir meine Mutter jetzt sogar schon das Geld dafür, dann kann ich es zu Jans Geburtstagsparty anziehen ...“

„Du, vielleicht kann ich dir auch das Geld leihen!“ Fipps hatte immer ein leicht schlechtes Gewissen, weil sie im Gegensatz zu Alina reichlich Taschengeld bekam. „Oder ich zau...“ Sie bremste sich selbst. Sie hatte Alina vorschlagen wollen, eines ihrer alten Kleider durch Zauberei in etwas Neues zu verwandeln. Sie biss sich auf die Zunge. Himmel, wie soll ich es bloß schaffen, mich Alina gegenüber ,rein menschlich‘ zu verhalten?

Glücklicherweise hatte Alina ihren Stolperer nicht bemerkt. Sie war viel zu glücklich über ihren Ferienjob. „Mensch, Fipps, ich freu mich so! Der einzige Haken ist nur“, jetzt wurde sie ernst und guckte ihre Freundin an, „dass ich dadurch weniger Zeit für dich haben werde. Oskar reite ich natürlich trotzdem - ich komme dann abends immer auf den Cyriakushof. Ich habe ja um halb fünf Feierabend, das reicht locker - und im Sommer ist es ja lange hell.“

„Wann fängst du in der Kanzlei an?“, fragte Fipps. Auf der einen Seite hatte sie überhaupt keine Lust, den Großteil der Ferien ohne Alina zu verbringen. Andererseits würde es so leichter sein, ihr zweites Leben als Elfe vor Alina zu verbergen.

„Nächsten Montag“, antwortete Alina. „Du, sag mal, kommst du nun am Samstag zu Jans Party?“ Sie kicherte. „Jan hat seine ganze Schulband eingeladen und außerdem ein paar von seinen Freunden aus dem Fechtclub. Darunter sind ein paar richtig süße Jungs. Ich wette, die werden heftig mit dir flirten!“

„He, ich bin in festen Händen!“, antwortete Fipps - und biss sich gleich wieder auf die Unterlippe. Was weiß Alina noch über Orsino?

„Ja ja, dein geheimnisvoller Freund“, kicherte Alina. „Du musst ihn mir endlich mal vorstellen.“

Oh Himmel, das wird ja immer komplizierter! Alina konnte sich offensichtlich nicht mehr an Orsino erinnern, sondern wusste nur noch, dass Fipps von ihm erzählt hatte. Aber wie bitte, sollte sie ihn ihrer Freundin nun vorstellen? Orsino war ein magisches Wesen - und die konnte Alina ja neuerdings nicht mehr sehen. Damit war nun auch ausgeschlossen, dass Fipps ihn zu Jans Party mitbringen konnte. Erneut stieg Wut auf ihre Großeltern und den Ältestenrat in ihr auf.

„Fipps?“ Alina und Fipps waren inzwischen an der Schule angekommen und schoben ihre Räder zum Abstellplatz. „Ist was mit dir? Du bist heute Morgen irgendwie komisch.“

„Nö, nö“, antwortete Fipps schnell. „Ich habe bloß schlecht geschlafen.“

„Du bist auch blasser als sonst“, stellte Alina fest. „Ist wirklich alles in Ordnung?“

„Ja, schon - obwohl... Tante Susanne ist heute nicht zum Frühstück gekommen.“ Fipps war fast erleichtert, dass sie wenigstens darüber mit Alina sprechen konnte. „Konny hat gesagt, dass es ihr nicht gut war und dass er sie deswegen noch mal ins Bett geschickt hat.“

Alina verstand sofort, warum Fipps sich sorgte. Sie schob ihr Rad in einen der Ständer und wandte sich mitfühlend an Fipps. „Ich glaube nicht, dass du Angst haben musst. Wenn sie wirklich was hätte, wäre dein Onkel Konny der erste, der einen Arzt rufen würde.“ Sie lächelte. „Vermutlich hat sie sich am Samstag den Magen verdorben. Sie hat ja auf dem Turnier an jedem Essensstand zugeschlagen. Und die Mischung aus Brezeln, Schaschlik, Currywurst und Eis, die hätte mein Magen auch nicht verkraftet!“

„Stimmt auch wieder!“, antwortete Fipps.

Alina warf sich den Rucksack über den Rücken und deutete mit dem Kinn auf das Schulgebäude. „Los, Fipps, wir müssen uns beeilen. Ich bin echt nicht scharf darauf, zu spät zu Latein zu kommen.

Fipps war auf dem Weg in den Elfenwald. Normalerweise fand sie es immer schade, dass Alina zwei Nachmittage in der Woche dazu verdonnert war, zu Hause zu helfen. Doch an diesem Tag war sie beinahe froh darüber. In der Schule hatte sie sich mehr als komisch gefühlt und war noch zweimal nur knapp daran vorbei gesegelt, Alina etwas aus dem Elfenreich zu erzählen.

In der großen Pause hatten Alina und sie nämlich Jan getroffen und der hatte gefragt, ob Fipps etwas dagegen haben würde, wenn er ab und zu mit Alina auf den Cyriakushof käme. Dabei hatte er Alina liebevoll angeguckt und erklärt: „Bisher habe ich zwar mehr Ahnung von Chamäleons als von Pferden, aber das kann man ja ändern, nicht? Ich würde Alinas Oskar und dein schwarzes Pferd, von dem sie so viel erzählt, wirklich gerne kennenlernen!“

Fipps hatte genickt und gesagt: „Ja, sicher, komm ruhig! Und wenn du Lust hast, leiht dir mein Onkel sicher mal seinen Braunen. Der ist super geländesicher und passt auch auf einen Anfänger auf.“

Was hätte sie auch sonst sagen sollen? Und Alina hatte sich so über die Aussicht gefreut, mit Jan und Fipps ausreiten zu dürfen! Doch wie zum Himmel sollte Fipps nun auch noch mit Jan auf dem Cyriakushof klarkommen? Dazu kam noch ein Problem: Topas. Er war anders als andere Pferde. Für jemanden, der nichts von Pferden verstand, war es nicht unbedingt direkt zu bemerken, aber wenn man Oskar zum Vergleich hatte, konnte schon auffallen, dass Topas manchmal außergewöhnlich reagierte. Würde Jan irgendetwas merken? Würde er sich etwas dabei denken, dass Fipps so viel besser ritt als Alina, die noch oft genug damit kämpfte, ihren Oskar in eine saubere Haltung zu bringen?

Die Situation war einfach unmöglich! Und Fipps konnte nicht damit umgehen. Ich will nicht die ganzen Ferien über lügen und tricksen, schoss es ihr durch den Kopf.

Fipps war Alina gegenüber immer ehrlich gewesen, und sie war sicher, dass Alina trotz des verflixten Gedächtniszaubers merken würde, dass sie sich plötzlich anders verhielt. Schon an diesem Morgen hatte sie ja gefragt, was mit ihr los war! Nein, es musste eine andere Lösung geben. Und Fipps wusste, wer nach ihr zu suchen hatte: Ihre Großeltern! Die hatten dem Ältestenrat zugestimmt! Oberon hatte Palandrel befohlen, Alinas Gedächtnis zu löschen. Nun sollte er sich, verflixt noch mal, auch etwas einfallen lassen, damit Fipps nicht dauernd lügen musste!

Und aus diesem Grund war Fipps nun auf dem Weg in den Elfenwald. Das Eschentor war nicht mehr weit, und Fipps zog das Tempo an. Topas galoppierte auf die Brombeerhecke zu und setzte zum Sprung an. Diesmal war Fipps darauf vorbereitet, ihn sofort danach durchzuparieren.

Und richtig - am Eingang zum Buchengehölz standen berittene Wachposten. Dieses Mal waren es sogar vier, alle mit blauen Umhängen und Schwertern an der Seite. Und zwei von den Elfen hatten sogar Bögen über der Brust hängen und Köcher mit Pfeilen auf dem Rücken. Einer davon drehte gerade den Kopf - und Fipps’ Herz klopfte schneller. „Orsino!“, rief sie. Sie war so glücklich, ihn endlich wiederzusehen!

„Hallo, Fipps!“ Er winkte zu ihr herüber, sagte noch etwas zu dem dunkelhaarigen Elf, der neben ihm stand, dann ließ er Galadril, seinen wunderschönen Grauschimmel, antreten und kam zu Fipps. Mit zurückgebundenen Haaren sah er älter und strenger aus, doch seine blauen Augen strahlten. „Ich hab dich so vermisst!“, sagte er leise, als er neben ihr angekommen war.

„Ich dich auch!“ Fipps grüßte mit einem Winken zu den anderen Elfen hinüber. „Was machst du hier?“

„Der König ist den ganzen Tag im Schloss beschäftigt, daher hat er mich zum Wachdienst eingeteilt“, berichtete Orsino. „Aber du siehst: Meine und Liondes Ablösung ist vor fünf Minuten eingetroffen. Wir haben jetzt frei.“

Er beugte sich hinüber und streichelte Topas’ Nase, doch Fipps wusste, dass er eigentlich viel lieber sie berührt hätte. Nur traute er sich vor den anderen Elfen nicht. „Kommst du mit zum Schloss?“

„Klar. Ich will mit Großmutter reden“, sagte Fipps.

„Da hast du Pech.“ Orsino ließ seinen Grauen losmarschieren und rief zu seinem Kameraden hinüber: „Liondes, die Prinzessin und ich reiten zum Schloss. Adieu, Kleandra - macht’s gut! Und wenn etwas ist, ruft ihr uns bitte sofort, ja?“

„Werden wir machen!“ Kleandra schüttelte ihre rote Mähne zurück und richtete sich im Sattel auf. „Wir lassen euch sogar ein paar Kobolde übrig, falls sich noch mal welche hertrauen!“

„Ihr seid nur zu faul, um sie selbst fertig zu machen!“, lachte Orsino und lenkte seinen Grauen auf den Pfad ins Buchengehölz.

Fipps setzte sich neben ihn. „Wo ist Großmutter?“, fragte sie.

„Bei der Herrin des Nebeltals“, erwiderte Orsino. „Sie hat sie zu sich gerufen.“

„Die Herrin des Nebeltals?“, fragte Fipps.

„Ulixa, ihre alte Lehrmeisterin. Sie lebt im Südreich, im Nebeltal.“ Orsino lächelte. „Du siehst ein bisschen bleich aus, Fipps. Ist was?“

„Naja - hast du gehört, was Palandrel mit Alina gemacht hat?“

Orsino nickte und seufzte dabei. „Ja, davon habe ich gehört. Wie kommt sie damit klar?“

„Du bist gut!“ Fipps lachte bitter. „Alina hat kein Problem - sie hat ja nicht gemerkt, dass man ihr im Kopf rumgepfuscht hat. Aber ich hab eins! Sie erinnert sich nicht mal mehr an dich. Und sehen kann sie dich wahrscheinlich auch nicht mehr.“

„Nein“, bestätigte Orsino. „Im Moment sind ihr magische Wesen verborgen. Aber schau, es soll ja nicht für immer sein. Sobald wir die Kobolde wieder im Griff haben ..."

„Orsino, sei mal ehrlich: Wann in den letzten Jahren hatten wir die Kobolde im Griff?“, fragte Fipps.

Orsinos schmales Gesicht verdüsterte sich. „Du hast recht. Sie denken einfach nicht daran aufzugeben und werden wohl immer wieder versuchen, mehr Macht zu erlangen. Beim letzten großen Kampf hat ihnen Mortron ja auch noch geholfen ...“

Fipps wusste, dass Orsino der Gedanke an seinen Halbbruder Mortron immer noch quälte. Als kleiner Junge hatte er Mortron geliebt. Zu erleben, wie sein einziger lebender Verwandter sich von einem liebevollen Bruder in ein machthungriges Ungeheuer verwandelte, wie er gegen alles verstieß, woran Orsino glaubte, war schrecklich für ihn gewesen.

Fipps schämte sich ein wenig, dass sie Orsino wieder daran erinnert hatte und streckte die Hand aus. Vom Sattel aus konnte sie nur seinen Ellbogen streicheln, aber dabei lächelte sie: „Komm, lass uns von was anderem reden. Was hast du die letzten Tage gemacht?“

„Nichts anderes als eben!“, sagte Orsino mit einem Achselzucken. „Oberon und ich waren meistens hinter Kobolden her. Aber einen Vorteil hat es, dass sie uns an verschiedenen Stellen des Elfenreiches attackieren. Mit jedem Angriff verlieren sie einen Teil ihrer Magie. Denn je mehr Magie sie nutzen, desto schwächer werden sie. Im Unterschied zu uns Elfen ist ihre Magie nicht unerschöpflich. Solange sie von keiner anderen Seite Unterstützung bekommen, werden wir sie wieder in den Griff bekommen!“

Orsino presste die Lippen aufeinander, er war eindeutig an einem Themenwechsel interessiert. „Aber nun lass uns bitte wirklich über andere Dinge reden“, bat er. „Habe ich dir eigentlich schon erzählt, dass Perseus neuerdings mit mir schmust? Es ist so klasse!“ Nun strahlte er.

Fipps freute sich mit ihm. Perseus war Mortrons Fuchshengst gewesen, den Orsino jetzt betreute. Der Hengst hatte mit Mortron in der Menschenwelt gelebt und war ein berühmtes Springpferd gewesen. Anfangs hatte der Fuchs seinen Herrn vermisst und um ihn getrauert. Er hatte wenig gefressen und war stark abgemagert. Zum Glück hatte er mit der Zeit Vertrauen zu Orsino gefasst und sich von ihm trainieren lassen. Und nun hatten sie wohl Freundschaft geschlossen ...

„Du, das ist richtig toll!“, sagte sie bewundernd.

„Nicht wahr? Und guck mal ...“ Sie waren inzwischen auf der Wiese vor dem Elfenschloss angekommen, und Orsino deutete auf zwei Pferde, die friedlich am gegenüberliegenden Waldrand grasten. „Da ist er - mit seiner neuen Freundin Sonnenstrahl. Ich glaube, jetzt hat er wirklich und vollends ins Elfenreich heimgefunden!“

Kapitel 5

Fipps macht Urlaub

Mit einem Satz hüpfte Fipps über einen umgefallenen Baumstamm, rollte sich dahinter im weichen Moos ab, sprang danach sofort wieder auf und hastete mit klopfendem Herzen weiter auf den Fluss zu, dessen Rauschen sie schon hören konnte. Sie schwitzte so, dass ihr der Schweiß den Rücken hinunterlief, das weiße Hemd und die lockere Hose klebten an ihrem Körper, außerdem war sie total außer Atem. Doch sie wusste, dass sie sich keine Pause gönnen durfte, denn auf der anderen Seite des Flusses wartete Palandrel auf sie. Er vertrieb sich die Zeit garantiert schon wieder damit, darüber nachzudenken, wie er sie tadeln konnte: Vermutlich war sie in seinen Augen nämlich immer noch zu langsam. Des Weiteren würde er garantiert behaupten, dass ein kleiner Lauf sie nicht derart erschöpfen sollte, dass sie nicht schnell genug schwamm - und tausend Dinge mehr ...

Als sie den Hang hinunterrannte, kam Fipps fast ins Stolpern und besann sich erst im letzten Moment darauf, was Palandrel ihr beigebracht hatte: Seitwärts in Serpentinen ging es einfacher als direkt geradeaus. Sie fixierte einen Baum, der links von ihr stand, steuerte darauf zu, dann wandte sie sich nach rechts.

Es war eine echte Herausforderung, so durch den Wald zu rennen, durch den Fluss zu schwimmen, wieder zu fechten. In den letzten drei Tagen hatte sie sogar das Gefühl gehabt, immer besser geworden zu sein und mehr von Palandrels Tricks anwenden zu können. Und auch beim Reittraining hatten sie und Topas unter Palandrels Anleitung große Fortschritte gemacht.

Gleichzeitig aber war es mächtig anstrengend! Oberons alter Waffenmeister hielt sie von morgens um sieben bis zum Einbruch der Dunkelheit auf Trab. Gegen Abend war Fipps meistens so fertig, dass sie bereits schlief, wenn ihr Kopf das harte Kissen ihres Lagers berührte.

Doch dass Oberon diese Veranstaltung Urlaub nannte, konnte nur von ihm kommen! Und seine Idee war es auch gewesen, dass sie Alina von einer Sprachreise nach England erzählen sollte, die ihr Tante Susanne und Konny als Ferienüberraschung geschenkt hatten.

Fipps hatte die Lügerei nicht gemocht, gleichzeitig war sie froh gewesen, dass sie damit für einige Zeit aus der Verlegenheit heraus war, Alina und Jan treffen zu müssen. Sie war also offiziell in England. Damit hinterher nichts auffiel, hatte Oberon sogar versprochen, ihr ein bisschen mehr Englisch in den Kopf zu zaubern. Das würde sicher nicht schaden - vielleicht begriff sie auf diese Weise sogar endlich den Unterschied zwischen if und when ...

Andererseits, wenn es so weiterging, musste sich Fipps eine Geschichte ausdenken, um Alina erklären zu können, warum sie sich während eines Sprachurlaubs solche Muskeln zugelegt hatte! Sie war jetzt seit zehn Tagen auf Palandrels Insel, und erst am Morgen hatte sie, zum zweiten Mal seit ihrer Ankunft, die Ärmel und Schultern ihres Hemdes weiter zaubern müssen. Sie hatte sogar an den Unterarmen zugelegt. Kein Wunder, denn Palandrel ließ sie nicht nur jeden Tag mindestens eine Stunde fechten, sondern hatte ihr überdies Unterricht im Bogenschießen gegeben. Am ersten Tag hatte sie es kaum geschafft, den Bogen zu spannen - und sich dafür von Palandrel anhören müssen, dass sie keine Elfe, sondern ein Schwächling sei. Er habe ihr schließlich nur einen kleinen Trainingsbogen in die Hand gedrückt. Und dann hatte er auch noch gefragt, was sie erst machen wolle, wenn er ihr einen richtigen Bogen geben würde?

Vor einer Stunde hatte Fipps es geschafft, mit ihrem Bogen drei Pfeile direkt ins Ziel zu setzen. Nun fühlte sie sich so stark, dass sie Palandrel fragte, ob sie seinen Bogen ausprobieren dürfe.

Der alte Elf grinste und reichte ihr den Langbogen. „Willst du auf Wolken schießen?“

Tatsächlich war sein Bogen länger als die ganze Fipps, und ihr wurde schnell klar, dass sie damit nicht die geringste Chance hatte. Doch Palandrels Grinsen hatte sie provoziert, deshalb kam sie auf eine Idee: Mit einem Satz sprang sie auf den Stein, auf dem Palandrel sich normalerweise zum Essen niederließ. Er war so hoch, dass Fipps den Bogen gerade vor sich halten konnte. Ihn zu spannen, kostete sie allerdings ihre ganze Kraft, und als sie es endlich schaffte, die Sehne so weit durchzuziehen, dass sie ihre Lippen berührte, zitterten ihre Arme. Dennoch schoss sie den Pfeil ab: Er landete tatsächlich am Rand der Scheibe. Beim Abschnellen traf die Sehne ihren Arm oberhalb des langen Lederhandschuhs, den sie zum Schutz trug und hinterließ einen hässlichen, knallroten Bluterguss.

Palandrel bemerkte sofort, was geschehen war und brummte: „Komm, ich zeig dir was.“ Er führte sie zum Fluss, riss ein großes Blatt von einer Pflanze ab, knickte es ein paar Mal und befestigte es dann mit einigen Grashalmen auf Fipps’ Arm. „Merk dir die Pflanze!“, befahl er. „Sie heilt solche Verletzungen bei Elfen und auch bei Pferden. Nur mit Menschen musst du vorsichtig sein. Bei ihnen wirkt die Heilkraft dieser Pflanze anders. Die meisten fangen an zu lachen und hören nicht mehr damit auf, bis man sie wieder entfernt.“

Tatsächlich wirkte sein Kräuterumschlag fast sofort. Schon eine halbe Stunde nach dem Bogenschuss schmerzte Fipps’ Arm nicht mehr. Und als sie kurz darauf ins Bett ging, war sogar der Bluterguss verschwunden. Allerdings hatte sie zuvor ein paar Mal laut kichern müssen. Worauf Palandrel jedes Mal die Augenbraue hochgezogen, aber nichts gesagt hatte. Mittlerweile schien er sich endlich daran gewöhnt zu haben, dass sie eine Halbelfe war. Palandrel war ja selbst nur zur Hälfte Elf, denn seine Mutter war eine Hexe gewesen. Ihr hatte er sein Wissen über Kräuter zu verdanken, das sogar über das der meisten Elfen hinausging. Und in der letzten Woche hatte er Fipps so ziemlich alles gezeigt, was im Wald wuchs und Heilkräfte besaß. Sie kannte nun Fingerhut und Tollkirsche, Eiben und Goldregen. Dies waren gefährlich giftige Pflanzen, wenn sie falsch angewendet wurden, aber kraftvolle Heilmittel, wenn man wusste, wie man damit umzugehen hatte. Sie hatte gelernt, dass Spinnweben über einer offenen Wunde - so eklig sie das zuerst gefunden hatte - für Desinfektion sorgten und mit dem entsprechenden Zauberspruch sogar besser wirkten als das Antibiotikum eines menschlichen Doktors; sie hatte erfahren, wo man an Flussufern Erde finden konnte, die mit Wasser und einigen Kräutern vermischt, einen heilenden Umschlag für Verstauchungen und andere Schwellungen ergab, und Palandrel hatte ihr beigebracht, wie man rote Waldameisen dazu einsetzen konnte, Wunden zu verschließen.

Zuerst hatte Fipps sich ein wenig gewundert, warum der alte Elf ihr all das beibrachte, aber er hatte ihr schließlich erklärt, dass das Überleben in der Natur ohne jegliche Hilfe und sogar ohne Magie zur Ausbildung einer Elfe gehörte. Und nachdem sie alles begriffen hatte, erteilte er ihr die nächste Lektion: Sie sollte Essbares finden. Natürlich hatte Fipps schon vorher gewusst, dass man im Wald Brom- und Heidelbeeren finden konnte und dass im Frühsommer Walderdbeeren wuchsen. Und sie hatte auch schon einmal Pilze gesammelt und mit Orsino Krebse gefangen. Doch Palandrel hatte ihr noch viel mehr beigebracht. Er hatte ihr Pflanzen gezeigt, deren Wurzeln essbar waren. Und er hatte ihr beigebracht, wie man aus den Wurzeln der am Fluss wild wachsenden Pastinaken schmackhafte kleine Kuchen auf einem heißen Stein backen konnte; wie man mit der bloßen Hand Forellen fing; wie man aus Wurzeln und Kräutern ohne Kochtopf eine nahrhafte Suppe kochen konnte; wie man mit einem Stein und einem Messer Feuer schlug; wie man ein richtiges Lagerfeuer machte und dafür sorgte, dass es nicht zu sehr rauchte. Von ihm hatte sie gelernt, wo man im Wald Schutz vor Regen und Sturm fand und wie man sich aus Tannenzweigen und einigen starken Ästen ein richtig gemütliches Nachtlager bauen konnte.

Damit immer noch nicht genug: Palandrel hatte ihr gezeigt, wie man sich im Wald lautlos bewegte; er hatte sie gelehrt, die Spuren von Tieren zu lesen und zu deuten; die Himmelsrichtung anhand des an den Bäumen wachsenden Mooses zu bestimmen und sich im Wald zu orientieren. Einmal, als er vor Fipps durchs Unterholz gekrochen war, hatte sie gekichert und gesagt: „Ich komme mir vor, als wenn wir Indianer spielen würden!“

Palandrel hatte sie verständnislos angeschaut - offensichtlich hatte er noch nie etwas von Indianern gehört. Für ihn war das, was er Fipps zeigte, Teil seines täglichen Lebens und nichts Außergewöhnliches. Er konnte sich wahrscheinlich gar nicht vorstellen, dass man sein Gemüse im Supermarkt kaufte, Fertiggerichte in der Mikrowelle aufwärmte und über den Computer Emails an Leute schickte, die Tausende von Kilometer entfernt waren, und jede Nachricht trotzdem einige Sekunden später lesen konnten.

Außerdem hatte Palandrel mit Fipps den Unsichtbarkeitszauber für Topas und Fipps ausgebaut: Sie sollte nicht nur nicht mehr zu sehen, sondern auch nicht mehr zu hören sein. Das allerdings klappte noch nicht wirklich gut, und Fipps würde den Zauber noch  sehr oft üben müssen.

An diesem Morgen stand die Überquerung des Flusses an, den sie vor wenigen Minuten erreicht hatte. Fipps machte sich nicht die Mühe, die Stiefel auszuziehen. Bevor sie mit Oberon zur Insel gereist war, hatte ihr Titania ein Paar der bei den Elfen üblichen kniehohen, weichen Stiefel aus Hirschleder geschenkt. Sie schmiegten sich wundervoll an den Fuß, waren viel leichter und bequemer als Reitstiefel und behinderten noch nicht einmal beim Schwimmen. Außerdem trockneten sie dank eines Zaubers, den Titania hineingewoben hatte, schnell wieder.

So sprang Fipps nun mit einem Köpfer ins Wasser und schnappte dann erst einmal nach Luft. So willkommen ihr die Erfrischung nach dem Lauf durch den Wald auch war - das Wasser war doch kälter, als sie gedacht hatte! Zudem zog sie die Strömung mit, und sie musste kräftig dagegen anschwimmen. Es war anstrengend, und sie fühlte, wie ihre Beine immer schwerer wurden. Zuvor war sie immerhin schon fast drei Stunden gerannt, um überhaupt an den Fluss zu kommen!

Aber jetzt hatte sie den Trick heraus und wusste, wie sie gegen die Strömung und dabei auch noch in Richtung des anderen Ufers kam. Tapfer schwamm sie vorwärts. Über das Rauschen hinweg konnte sie schon Palandrels Stimme hören: „Schneller! Oder bist du eine Bleiente?“

Er war nie zufrieden mit ihrer Leistung! Aber sogar daran hatte Fipps sich inzwischen gewöhnt. Sie wusste, dass sie sich wacker hielt. Manchmal nämlich, wenn Palandrel glaubte, dass sie ihn nicht sah, brummte er zufrieden vor sich hin.

Der Fluss war breiter, als sie ihn eingeschätzt hatte und nun wollten ihre Beine wirklich nicht mehr. Ihre Oberschenkel schmerzten, und sie musste die Zähne zusammenbeißen, um weiterzuschwimmen.

„Muss ich dich rausziehen oder schaffst du es vollends bis hier?“, schimpfte Palandrel.

Fipps hatte keine Luft zum Zurückschimpfen, stattdessen kämpfte sie ihre zunehmende Erschöpfung nieder und strengte sich noch einmal richtig an.

Endlich hatte sie es geschafft! Sie spürte wieder festen Grund unter den Füßen und watete mit hängenden Schultern an Land. „Da bin ich. Schneller ging es nicht“, keuchte sie.

Palandrel schaute zur Sonne hinauf. „Naja, du warst nicht ganz schlecht“, gab er zu.

Fipps ließ sich in den weichen Sand am Ufer fallen. Von Palandrel hatte sie gelernt, jede Gelegenheit, sich ein wenig zu erholen, auszunützen. „Was kommt jetzt?“, fragte sie müde.

„Nichts mehr für heute.“ Palandrel hängte sich seinen Bogen, den er an einen Baum gelehnt hatte, über die Schulter und nahm die Tasche, die er daneben gelegt hatte. „Während du im Wald herumgebummelt bist, habe ich Krebse gefangen und Pastinaken gesammelt. Jetzt“, er streckte Fipps die Hand hin und half ihr wieder auf die Beine, „werde ich uns zurücktransportieren. Du kannst die Pferde versorgen, ich koche unterdessen. Und dann gehst du am besten schlafen.“

„Jetzt schon?“ Fipps schielte zur Sonne hinauf. Palandrel hatte ihr beigebracht, wie sie an ihrem Stand die Zeit ablesen konnte. „Es ist doch höchstens sechs Uhr, oder? Wir haben mindestens noch drei Stunden Tageslicht.“

„Ich würde mich an deiner Stelle trotzdem ausruhen!“, kicherte der alte Elf, nahm Fipps beim Arm und schnippte mit den Fingern der freien Hand.

Fipps fühlte, wie sie von einem Wirbel erfasst wurde. Für ein paar Sekunden war ihr schwindelig, dann fand sie sich vor Palandrels Hütte wieder. Palandrels alter Hengst Sleipnor und Topas kamen ihnen entgegen. Sie hatten am Waldrand geweidet, und Topas hing noch eine Löwenzahnblüte zum Maul heraus. Fipps lachte und streichelte seine Nase. „Na, dir hat’s anscheinend geschmeckt!“, sagte sie.

„Gut für ihn. Er wird seine Kraft in den nächsten Tagen brauchen! Und du auch!“, meinte Palandrel. „Gib ihm gleich eine Handvoll Hafer mehr und schütte reichlich Stroh bei ihm ein: Er soll heute gut schlafen.“

„Was steht denn an?“, fragte Fipps, die nun wirklich neugierig war.

Palandrel hatte sich schon auf seinem Stein niedergelassen und mit einem Schnippen ein kleines Feuer entfacht. Nun ließ er einen Topf aus der Hütte zu sich segeln, füllte ihn mit Wasser und öffnete seine Tasche. Während er ein paar Krebse herausnahm und sie mit einem anderen Schnippen reinigte, schaute er Fipps ernst an. „Morgen früh reitest du über die Berge zum Meer.“

Fipps, die gerade mit Topas schmuste, schluckte. „Zum Meer? Aber ist das nicht ein bisschen weit?“

„Ja, es ist ein gutes Stück“, gestand Palandrel. „Aber ich denke, dass du es in zwei Tagen schaffen solltest. Du musst über die Berge und dann auf der anderen Seite durch den großen Wald.“

„Äh ...“ Fipps schluckte noch einmal, „über die Berge? In zwei Tagen? Ich dachte, ich soll in den Süden reiten.“

„Nein, ich werde dich an der Nordküste erwarten“, erklärte Palandrel, als wenn es sich um einen Sonntagsspaziergang handeln würde. Er warf einige Kräuter zu den Krebsen ins Wasser und hängte den Kessel übers Feuer.

„Hast du mir nicht gesagt, dass es ungefähr drei Tage dauert, bis man von hier aus die Nordküste erreicht?“, fragte Fipps.

„Wenn man gemütlich reitet. Du sollst aber nicht bummeln. Topas und du sollten jetzt genügend Kondition haben, um es in zwei Tagen zu schaffen.“ Palandrel fing an, Pastinakenwurzeln zu putzen. Dabei stieß er auf eine ziemlich große, musterte sie misstrauisch, schüttelte dann den Kopf und murmelte: „Die ist garantiert holzig!“ Mit einem Schnippen zauberte er sie sauber, schnitt sie in zwei Teile und betrachtete sie dann erneut. „Definitiv holzig!“ Geschickt warf er sie den Pferden zu. „Die ist für euch!“

Fipps fing die für Topas bestimmte Wurzel auf und hielt sie ihm hin. „Wenn ich in den nächsten Tagen so lange reiten soll, bringe ich ihn jetzt wirklich besser in den Stall!“, sagte sie. „Und ich muss dann wohl noch packen. Was soll ich denn mitnehmen?“

„Oh, ich denke, das Packen geht schnell“, sagte Palandrel fröhlich. „Unterwegs brauchst du nicht viel. Ich werde dir meinen Dolch mitgeben. Der Zahnstocher, den du hast, nützt dir ja nicht viel. Ansonsten genügt das, was du anhast, oder?“

„Ähm ...“ Fipps fand wieder einmal, dass der alte Elf sehr viel von ihr verlangte. „Ich muss ja wohl wenigstens Futter für Topas mitnehmen und ...“

„Etwas zu essen für dich?“, unterbrach Palandrel. „Habe ich dir nicht beigebracht, wie man sich unterwegs ernährt? Und Topas findet auf dem Weg genug Gras. Ungefähr fünf bis sechs Stunden wirst du ausruhen müssen. In der Zeit kann er fressen.“

„Und schlafen? Ich meine, er wird doch auch mal schlafen müssen!“, wandte Fipps ein.

Palandrel schüttelte den Kopf. „Nicht unbedingt. Elfenpferde halten zwei Tage ohne Schlaf gut aus. Aber wenn ich du wäre, würde ich statt deiner üblichen Schabracke eine gefaltete Decke unter den Sattel legen. Damit kannst du dich dann auch zudecken. Nachts wird es nämlich ziemlich kalt in den Bergen!“

„Kann ich auch meinen Umhang mitnehmen?“ Fipps wurde beim Gedanken daran, eine Nacht unter freiem Himmel zuzubringen, jetzt schon kalt.

„Das würde ich dir sogar empfehlen. Sonst frierst du dir nämlich deinen kleinen Hintern ab!“, kicherte Palandrel. „Wobei ich dir sowieso empfehlen würde, ein bisschen Holz zu sammeln, bevor du in die Berge kommst. Dort findest du keines mehr und du wirst nachts ein Feuer brauchen.“

Kapitel 6

Allein

Fipps konnte nicht mehr. Sie hatte sich noch nie so allein, verlassen und hilflos gefühlt. Selbst auf ihrem schrecklichen Ritt durch die Kristallhöhlen war es nicht so schlimm gewesen! Da hatte Topas ihr immer weitergeholfen. Doch jetzt stand er mit hängendem Kopf neben ihr, sein ganzes Gewicht ruhte auf seinen Hinterbeinen und dem rechten Vorderbein. Sein linkes Bein dagegen schwoll immer mehr an, und Fipps, die ihre Hand darauf gelegt hatte, fühlte, wie es mit jeder Minute heißer wurde.

„Topas, es tut mir so leid!“ Die Tränen liefen Fipps über die Wangen. Was sollte sie jetzt nur machen? Dabei war sie so guter Dinge gewesen ...

Seit sie gestern Morgen vor Palandrels Hütte gestartet waren, hatten Topas und sie nicht nur alle Schwierigkeiten gemeistert, sondern waren sogar ausgesprochen gut voran gekommen. Topas hatte tapfer alle Hürden genommen. Mit einer riesigen, verwilderten Brombeerhecke hatte es angefangen, an der sie eine halbe Stunde lang entlangreiten mussten, bis Fipps endlich eine Stelle fand, an der sie Topas darüber springen lassen konnte. Und die wacklige, schmale Holzbrücke über der Schlucht war auch nicht ohne gewesen: Fipps hatte sich nicht getraut, darüber zu reiten, sondern war abgestiegen und hatte Topas geführt, wobei er vermutlich weniger Angst gehabt hatte als sie. Und schließlich war das Holzsammeln nicht gerade einfach gewesen - bis sie endlich auf die Idee gekommen war, ihren Umhang als eine Art Tasche zu verwenden und sie auf den Rücken zu binden. Außerdem hatte sie am Fluss kurz angehalten und sich zwei Forellen gefangen, die sie ebenfalls in ihrem Umhang aufbewahrte. Danach war es in flottem Galopp über die Ebene weitergegangen bis sie am frühen Nachmittag die Berge erreicht hatten. Allerdings war sie dort vor das nächste Problem gestellt gewesen, denn Fipps hatte keinen Weg gefunden, überall war nur steiler Wald gewesen. Topas war schließlich auf die Lösung gekommen: Zuerst hatte er aus dem Bach getrunken, der munter durch den Wald gluckste. Danach war er ins Bachbett marschiert und bis zu der Quelle geklettert, die am oberen Ende des Waldes entsprang. Von dort aus war es für die nächsten zwei Stunden einfacher gewesen: Es ging zwar steil aufwärts, aber der Boden war mit Moos und kargem Gras bedeckt, das Topas nicht aufhielt.

Als sie schließlich auf Fels gestoßen waren, war Fipps abgestiegen, hatte in die langsam niedersinkende Sonne geblinzelt und beschlossen, das letzte Tageslicht auszunutzen, um über den Berg zu kommen. Sie vermutete, dass sie auf der anderen Seite wieder eine karge Almwiese finden würden. Sie wollte Topas wenigstens ein bisschen Gras gönnen!

Allerdings war die Nacht schneller gekommen, als sie gedacht hatte, doch wieder hatte sie Glück gehabt: Es war Vollmond und damit hell genug, um einen Weg zu finden. Fipps war neben Topas hergegangen, eine Hand auf seinem Hals. Er hatte sie über den Gipfel und abwärts bis zur Baumgrenze geführt. Sein Instinkt hatte ihn dort zu einer anderen Quelle geführt, an der Fipps ihm Sattel und Zaumzeug abgenommen hatte. Während er trank und sich anschließend auf das saftige Gras stürzte, hatte sie ein kleines Feuer angezündet, ihre beiden Forellen gebraten, sich in ihren Umhang gewickelt, die Decke über sich gezogen und war in einen erschöpften Schlaf gefallen.

Mehr als vier oder fünf Stunden hatte sie aber nicht geschlafen. Irgendwann war ihr Feuer ausgegangen, und sie war aufgewacht, weil sie trotz Decke und Umhang fürchterlich gefroren hatte. Zitternd vor Kälte und mit steifen Fingern hatte sie ein paar Waldbeeren gepflückt und gegessen und dann Topas, der friedlich unter einem Baum gedöst hatte, gesattelt und aufgetrenst.

Die Sonne war gerade aufgegangen, als sie mühsam, weil sie immer noch kalt und steif war, in den Sattel geklettert war. Seitdem waren sie im dichten Wald unterwegs gewesen, und Fipps war froh, dass er sich in der letzten Stunde zunehmend lichtete. Es war sehr anstrengend gewesen, dauernd Slalom um Baumstämme herumreiten zu müssen. Weite Strecken hatten sie nur im Schritt zurücklegen können, weil überall Wurzeln aus dem Boden ragten.

Erst als der Wald heller wurde, hatte sie wieder einen Weg gefunden - es war nur ein schmaler Pfad, vermutlich ein Wildwechsel. Doch hier hatten sie wenigstens wieder traben können.

Am frühen Nachmittag hatten Topas und sie einen anderen Fluss überquert, nun waren sie auf einer weiten Ebene unterwegs. Fipps glaubte, bereits das Meer riechen zu können und hatte Topas darum angaloppieren lassen. Obwohl er sicherlich auch müde war, war er brav angesprungen - und dann, vor ein paar Minuten, in ein Loch getreten. Fipps, ebenfalls sehr erschöpft, war bei Topas’ Vollbremsung über seinen Kopf geflogen und ziemlich hart auf ihrem Hintern gelandet. Für einen Moment hatte sie keine Luft mehr bekommen, doch dann hatte sie sich zu Topas umgedreht. Mit Entsetzen hatte sie feststellen müssen, dass er nur auf drei Beinen stand und sie aus großen, erschreckten Augen ansah.

Fipps riss sich zusammen. Einfach dazusitzen und zu heulen, nützte weder Topas noch ihr etwas. Sie flüsterte ein paar beruhigende Worte und tastete noch einmal sein geschwollenes Gelenk ab. Es fühlte sich zum Glück nicht so an, als wenn ein Knochen gebrochen wäre. Aber dafür hatte der arme Hengst sich das Bein offenbar ordentlich verstaucht!

„Oh, Topas, ich hätte besser aufpassen müssen!“ Fipps stand auf und streichelte seinen Hals. „Was machen wir jetzt bloß?“

Topas drehte den Kopf und strich ihr mit seiner weichen Nase über die Wange. „Ja, ich weiß, dir tut dein Bein weh.“

Wie war das mit den Blättern gewesen, die Palandrel auf ihre Verletzung gelegt hatte? Sie halfen auch bei Pferden, und Palandrel hatte sie am Flussufer gefunden!

Waren sie nicht erst vor ein paar Minuten durch eine Furt gegangen? Fipps drehte sich um und schaute zurück. Richtig: Da vorne zeigten Korbweiden an, wo der Flusslauf war. Sie zog Topas’ Steigbügel hoch und sicherte sie, dann nahm sie seinen Zügel. „Wir müssen zum Ufer zurück, Topas!“

Brav setzte sich der Hengst in Bewegung, und Fipps biss sich auf die Lippe. Topas hinkte, und sie sah, dass er Schmerzen hatte, sobald er das verletzte Bein belastete. „Armer Topas!“, sagte sie noch einmal. „Ich wollte, ich könnte dir deine Schmerzen abnehmen!“

Ihr tat der Hintern weh, doch das zählte im Moment nicht. Topas war wichtiger!

Sie brauchten länger als eine halbe Stunde, bis sie wieder am Flussufer waren. Als sie dort ankamen, bewies Topas erneut seine Klugheit: Er stieg sofort ins Wasser.

„Cleverer Junge!“, lobte Fipps ihn. Das kühle Wasser würde seinem Bein gewiss gut tun. „Du bleibst hier, während ich nach den Blättern suche“, sagte sie zärtlich, legte ihm die Zügel über den Hals und sicherte sie mit einem Knoten in seiner Mähne. Die Vorstellung, dass er trinken würde, die Zügel dabei von seinem Hals rutschen und er vielleicht noch hineintreten würde - nein, danke, das konnte Fipps jetzt nun wirklich nicht brauchen. Und Topas sicher auch nicht.

Langsam ging sie am Flussufer entlang. Pastinaken, Schilf, in einem stillen Seitenarm Seerosen. Wo waren nur die Pflanzen, die sie suchte? Die großen Blätter hatten sie an den Rhabarber erinnert, der in Tante Susannes Küchengarten wuchs. Und sie waren im Schatten unter einem großen Baum gewachsen! Fipps hob den Kopf. Wo war hier Schatten? Die Weiden schirmten zu wenig Sonne ab, darunter würde die Pflanze wohl kaum gedeihen können. Aber halt, auf der anderen Seite stand eine alte Eiche so nahe am Wasser, dass ein Teil ihrer Wurzeln freigespült war. Unter ihnen sah Fipps es grün schimmern. Ohne lange nachzudenken, sprang sie ins Wasser, das hier definitiv tiefer war als an der Stelle, wo Topas stand, und schwamm hinüber. Tatsächlich - unter der Eiche wuchsen die rhabarberartigen Blätter. Fipps versuchte, eines abzureißen, doch der Stiel war zu kräftig. Zum Glück hatte sie den Dolch, den Palandrel ihr mitgegeben hatte. Er hing in einer Lederscheide an ihrem Gürtel. Fipps zog ihn und schnitt drei große Blätter ab. Das sollte genügen. Nun brauchte sie nur noch lange Grashalme, um sie festzubinden oder vielleicht besser etwas von dem Schilfgras, das sie auf ihrem Weg gesehen hatte? Sie schwamm zurück, eilte am Ufer entlang bis zum Schilf und schnitt einige Halme ab. Sie waren lang und biegsam. Genau das, was sie gesucht hatte.

Tropfend erreichte sie Topas. „Komm, Schwarzer!“, rief sie ihn. „Ich habe was für dein Bein.“

Topas kam gehorsam aus dem Wasser. Immer noch hinkend stellte er sich neben Fipps und präsentierte ihr sein verletztes Bein. „Du bist ein Spaßvogel!“ Fipps lachte. Sie war so erleichtert, dass sie die Blätter gefunden hatte. „Stell das Bein ab, ich muss es verbinden!“ Palandrel hatte die Blätter ein paar Mal geknickt und ihr erklärt, dass er auf diese Weise dafür sorgte, dass der Saft mit der heilenden Wirkung austrat. Also walkte Fipps die Blätter durch und wickelte sie dann um Topas’ Bein. So, nun noch die Schilfhalme zum Befestigen. Es war nicht ganz leicht, sie zu knoten, aber am Ende schaffte Fipps es und richtete sich wieder auf. „Was machen wir jetzt, Topas? Warten, bis es dir besser geht?“

Der Hengst schien den Vorschlag gut zu finden. Er senkte den Kopf und knabberte an einigen Gräsern.

Fipps seufzte. „Na, immerhin hast du wieder Appetit!“ Zärtlich legte Fipps ihre Hand auf seinen Mähnenkamm. „Kopf hoch, Topas. Ich nehme dir das Gebiss raus, damit du besser fressen kannst!“ Der schwarze Hengst schaute sie an, und mit zwei raschen Bewegungen löste Fipps das Gebiss aus dem Lederzeug, schob es in ihre Hosentasche und schaute sich noch einmal am Flussufer um. Sie hatte Hunger, und wenn sie hier schon eine Pause machen mussten, konnte sie ja auch etwas essen. Andererseits hatte sie keine Lust, Fische oder Krebse zu fangen, Holz zu sammeln und ein Feuer zu machen. Sie hoffte darauf, dass es Topas schon bald wieder besser gehen würde. Immerhin hatten sie noch ein gutes Stück Weg bis zum Meer vor sich.

„Ach, Topas, ich würde jetzt sonst was für eins von Onkel Konnys Nutellabroten geben!“, klagte Fipps.

Topas wieherte leise und senkte den Kopf wieder, um weiterzufressen. Dabei knackte etwas zwischen seinen Zähnen. Als er sich wieder aufrichtete und Fipps anschaute, sah sie, dass er Schaum am Maul hatte.

Sie hob die Augen zu dem Baum unter dem Topas graste und schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn. „Du hast recht, Topas, ich bin ein Volltrottel!“ Direkt über ihr hingen unzählige kleine, rotbackige Äpfel. Während Topas vergnügt ein paar von denen futterte, die auf den Boden gefallen waren, streckte sich Fipps, erntete fünf kleine Äpfel und biss herzhaft in einen hinein. Er schmeckte wundervoll saftig und süß! Fipps nagte ihn ab, warf Topas den Butzen zu und biss direkt in den nächsten Apfel. Ein Nutellabrot wäre ihr zwar immer noch lieber gewesen, aber die Äpfel waren im Grunde gar kein schlechter Ersatz. Sie aß vier Stück, dann pflückte sie noch einige und packte sie in ihren Umhang.

Topas schien sich unterdessen erholt zu haben. Er stand wieder auf allen vier Beinen und kleckerte Apfelmus auf seine schwarze Brust. „Topas, du bist ein kleines Ferkel!“, stellte Fipps lächelnd fest, beugte sich zu seinem Bein und tastete den Umschlag ab. Er fühlte sich kühl an, deshalb wagte sie es, die Schilfhalme zu lösen und die Blätter abzunehmen. Tatsächlich: Das Gelenk war abgeschwollen und wirkte wieder ganz normal.

Trotzdem wagte Fipps es nicht, gleich wieder aufzusitzen. Sie schob Topas das Gebiss wieder ins Maul, wischte sich die mit Apfelsaft verschmierten Hände an der Hose ab und nahm die Zügel von seinem Hals. „Komm, wir müssen weiter!“ Mit ihrem Hengst an der Hand macht sie sich wieder auf den Weg über die Ebene, dem Meer entgegen.

Als Fipps und Topas endlich den Strand erreichten, wo Palandrel sie erwartete, war es bereits Abend.

Der alte Elf saß auf einem Stein vor einem kleinen Feuerchen, knabberte an einem gebratenen Fisch und schaute sie fast gelangweilt an. „Na, endlich auch da?“

„Topas hat sich unterwegs verletzt“, erklärte Fipps müde. Inzwischen ärgerte sie sich darüber, dass sie keines der heilenden Blätter eingepackt hatte - ihr Hinterteil hätte es brauchen können!

„Aber du hast ihn ja offensichtlich heilen können!“ Palandrel stand auf, schnippte das Feuer aus, warf ein paar Fischgräten ins Meer und streichelte Topas’ Hals. „Ich wette, du freust dich auf deinen Hafer. Brav durchgehalten, Schwarzer!“

„Und was ist mit mir?“, begehrte Fipps auf. Ein Lob hatte sie sich sicherlich auch verdient. Trotz Topas’ Verletzung und dem langen Fußmarsch hatten sie noch vor Einbruch der Nacht das Meer erreicht.

„Du warst auch nicht schlecht. Dein Orsino hat damals länger gebraucht“, kicherte der alte Waffenmeister. „Er hat sich im Wald vor dem Berg verirrt.“

„Ist auch nicht einfach, da durchzukommen“, fand Fipps.

„Stimmt. Ohne deinen gescheiten Topas hättest du es auch schwer gehabt.“ Palandrel streichelte erneut über Topas’ Nase. „Das mit dem Bach hat er geschickt gemacht!“

„Woher weißt du davon?“

„Unsichtbarkeitszauber“, sagte Palandrel nur.

„Du warst in der Nähe?“ Fipps fühlte sich wieder einmal ein bisschen veralbert.

„Natürlich. Was denkst du, was deine Großeltern mit mir machen würden, wenn ich zulassen würde, dass ihrer kostbaren Prinzessin etwas passiert?“ Palandrel streckte ihr die Hand hin. „Apropos deine Großeltern: Die warten bereits auf uns. Ich transportiere uns zurück.“

Während der Wirbel sie erfasste, dachte Fipps noch, wie seltsam es doch eigentlich war, dass Palandrel sie nun mit einem Fingerschnippen zu seiner Hütte zurückbrachte. Sie hatte zwei Tage für den Weg gebraucht, den sie nun innerhalb weniger Sekunden zurücklegten! Elfen waren schon manchmal komisch.

Doch dann fand sie sich vor der Hütte wieder - und musste trotz ihrer Erschöpfung lachen. Statt des Steins und des Baumstamms, die sonst am Feuer standen, hatte Oberon den Baumstamm in ein gemütliches Sofa verwandelt, auf dem er in der einen Ecke döste, während Titania in der anderen in einem alten Buch blätterte. Als sie Fipps, Topas und Palandrel sah, stand sie auf und kam auf die kleine Gruppe zu. „Nun, mein Kind? Bist du in Ordnung?“, fragte sie besorgt.

„Ein bisschen geschafft, aber es geht schon. Nur Topas hat sich unterwegs verletzt, das Gelenk links vorne. Ich habe ihm Blätter aufgelegt“, berichtete Fipps.

Titania beugte sich zu Topas hinunter und tastete sein Bein ab. „Na, ist ja alles wieder in Ordnung. Das hast du gut gemacht, Fipps!“, lobte sie. „Jetzt hast du bestimmt Hunger, nicht wahr? Ich werde dir etwas zubereiten.“

„Topas hat auch Hunger!“, sagte Palandrel. „Und er kommt zuerst. Fipps, ab in den Stall mit ihm. Und gib ihm ordentlich Heu! Hafer bekommt er später von mir.“

„Klar.“ Fipps stolperte müde und mit schmerzendem Hinterteil zum Stall, sattelte Topas ab, zog die Trense von seinem Kopf und lehnte sich für einen Moment an seine Schulter. „Ich bin so froh, dass du wieder in Ordnung bist!“, seufzte sie.

Topas brummte, trat einen Schritt zur Seite und ließ sich mit einem zufriedenen Seufzen im frischen Stroh nieder. Er wälzte sich genüsslich, sprang wieder auf, nahm einen Schluck Wasser aus dem Eimer, den Palandrel für ihn vorbereitet hatte und stürzte sich dann sofort auf das Heu, das Fipps ihm in die Krippe legte.

„Dir geht’s gut, dann kann ich wohl auch was essen.“ Fipps räumte Sattel und Trense auf, gab Sleipnor, der sie erwartungsvoll anschaute, ebenfalls eine Portion Heu und trottete zum Feuer zurück. Inzwischen standen vor der Couch ein Sessel und ein gedeckter Tisch und Oberon war aufgewacht. Er lächelte sie an und sagte: „Palandrel hat uns schon von deinen Heldentaten erzählt. Das hast du wirklich gut gemacht!“

Fipps schluckte und schaute zu Palandrel hinüber, der auf seinem Stein saß und völlig unbeteiligt wirkte. Er hatte sie gelobt? Das hatte sie nicht erwartet, aber es tat trotzdem gut.

Vorsichtig ließ sie sich auf ihrer schmerzenden Kehrseite nieder. Wie gut, dass Oberon einen so schönen, weichen Sessel für sie gezaubert hatte! Und die Suppe, die Titania jetzt vor sie hinzauberte, duftete verlockend!

Die Freude über das Essen und den Besuch ihrer Großeltern hielt nur kurz an. Fipps hatte nämlich kaum den letzten Löffel Zimteis in den Mund geschoben, als Palandrel aufstand und verkündete: „Gute Nacht, Fipps, du verschwindest jetzt ins Bett!“

Fipps war zwar müde, aber aufs Zubettgehen hatte sie eigentlich keine Lust. Jedenfalls nicht auf das harte Lager, das Palandrel für sie in einer Ecke seiner Hütte bereitet hatte. Eigentlich hatte sie gehofft, dass ihre Großeltern gekommen waren, um sie abzuholen. Aber Titania hauchte ihr lediglich einen Kuss auf die Wange und sagte: „Ich wünsche dir süße Träume, mein Kind!“

Oberon winkte ihr zu. „Schlaf schön, Fipps!“

Es war mal wieder offensichtlich: Ihre Großeltern und Palandrel wollten sie loswerden. Bestimmt hatten sie etwas miteinander zu besprechen, was Fipps nicht hören sollte. Und wie Fipps Palandrel kannte, würde er sofort nachdem sie in die Hütte gegangen war, einen Schutzzauber aussprechen. Fipps würde also kein Wort von dem verstehen, was am Feuer gesprochen wurde.

Langsam zog sie ihre Stiefel und die Hose aus, schlüpfte aus dem verschwitzten Hemd und wusch sich an dem altertümlichen Waschbecken. Fürs Zähneputzen musste heute Nacht ein Zauber reichen. Sie war viel zu erschöpft, um noch die üblichen drei Minuten zu schrubben. Außerdem fühlte sie sich wieder einmal total alleingelassen. Wie lange sollte sie denn noch bei Palandrel bleiben? Sie vermisste den Elfenwald, Tante Susanne und Onkel Konny, ihre Freundin Alina und vor allem Orsino! Und warum mussten ihre Großeltern dauernd Geheimnisse vor ihr haben? Auf der einen Seite erwarteten sie von Fipps, dass sie all ihren Befehlen gehorchte und sich diesbezüglich wie eine Erwachsene benahm, auf der anderen Seite schienen sie ihr nicht zu vertrauen.

Fipps schluckte schon wieder an ihren Tränen und beschimpfte sich selbst dafür. Sie war schließlich kein Baby mehr, und irgendwann würde sie es ihren Großeltern beweisen! Aber im Moment konnte sie rein gar nichts tun, deshalb ließ sie sich auf den harten Strohsack fallen. Wenigstens würde sie heute Nacht nicht frieren!

Kapitel 7

Aufbruch

Es roch nach Rosen. Der zarte, süße Geruch kam aus dem weichen Kissen, auf dem Fipps’ Kopf lag. Fipps wälzte sich auf den Bauch und bohrte ihre Nase tief in den seidigen, duftenden Stoff. Doch da war eine Hand, die sanft über ihre Wange strich und eine Stimme, die zärtlich sagte: „Liebe Fipps!“

Fipps brummte, nahm noch eine Nase voll Rosenduft, drehte sich um und öffnete die Augen, dann setzte sie sich sofort auf: Erstaunlicherweise befand sie sich nicht mehr in Palandrels Hütte! Statt der rußgeschwärzten Balken und der niedrigen Decke sah sie in einen riesigen Betthimmel aus weiß-goldenem Brokat, der in reichen Falten um das Bett fiel. Und unter ihr war auch nicht mehr der Strohsack mit dem kratzigen Kissen, sondern eine herrlich weiche Matratze und mit Seide bezogene, an den Rändern mit Spitzen besetzte Kissen.

Eines war klar: Sie war nicht mehr bei Palandrel. Aber das war auch nicht ihr eigenes Schlafzimmer auf dem Cyriakushof, und es war keines der zwar wunderschönen, aber bei Weitem nicht so luxuriösen Gästezimmer im Elfenpalast. Fipps rieb sich die Augen und schaute dann auf die schmale Gestalt, die auf ihrer Bettkante saß. „Guten Morgen, Großmutter!“, sagte sie erstaunt und gähnte noch einmal herzhaft. „Bin ich etwa in deinem Schlafzimmer?“

Titania lächelte. „So ist es. Du warst gestern dermaßen erschöpft, dass wir dich nicht wecken wollten. Also haben wir dich hertransportiert, und Oberon hat dich in mein Bett gesteckt.“

Fipps gähnte noch einmal. „Und wo hast du geschlafen, Großmutter?“, fragte sie.

Titania lächelte und wirkte plötzlich sehr jung. „Bei meinem Gemahl.“ Sie stand auf und ging durch den sonnenüberfluteten Raum zu einem gedeckten Tisch, der in einem Erker am Fenster stand. „Möchtest du zuerst duschen oder frühstücken?“, fragte sie.

„Duschen wäre toll!“ Fipps stemmte sich aus den Federn, setzte sich auf die Bettkante und schüttelte den Kopf, um vollends wach zu werden. „Verflixt!“, schimpfte sie dann. Sie war gestern Abend so müde gewesen, dass sie vergessen hatte, ihre Haare zu flechten. In der Nacht war ihr Pferdeschwanz aufgegangen. Ihre hüftlangen, schwarzen Haare waren total verknotet. Fipps versuchte, sie mit gespreizten Fingern durchzukämmen, blieb aber prompt hängen. „Na, das wird dauern, bis ich meine Haare wieder in Ordnung gebracht habe!“, schimpfte sie leise. „Aber selbst schuld. Ich sollte wissen, dass ein Pferdeschwanz nicht über Nacht hält.“

Titania kam zum Bett zurück. “Komm her, Liebes!“ Sie streckte die Arme aus und drehte Fipps mit dem Rücken zu sich. Mit einer sanften Bewegung strich sie ihrer Enkelin über den Kopf. „Darf ich dir helfen?“

„Natürlich, Großmutter. Aber bitte nicht ziepen!“, bat Fipps.

„Keine Angst!“

Fipps fühlte, wie ihre Großmutter noch einmal über ihre Haare strich. Und dann war da ein kleines, recht angenehmes Prickeln. Kurz darauf fielen ihre Haare glatt und glänzend über ihre Schultern. „Boah! Das ist ja ein toller Zauber!“, freute sich Fipps. „Kannst du mir den beibringen?“ Sie drehte sich um, griff nach einer der langen, weißen Locken ihrer Großmutter, wickelte sie um ihren Finger und lächelte. „Jetzt weiß ich endlich, wie du es machst, dass deine Haare immer so perfekt aussehen!“

Titania lächelte ein wenig wehmütig. „Ich habe deiner Mutter früher jeden Morgen die Haare gerichtet“, sagte sie leise.

„Warum hast du ihr nicht einfach den Zauber beigebracht?“, fragte Fipps, begierig ihn zu lernen.

„Habe ich!“ Titania streichelte Fipps’ Wange. „Das Dumme ist nur, dass man ihn nicht bei sich selbst anwenden kann. Man schafft es einfach nicht, am eigenen Hinterkopf zu zaubern.“

„Das ist aber blöd!“ Fipps spielte immer noch mit dem Haar ihrer Großmutter, das noch länger war als das ihre. Wenn Titania es offen trug, fiel es ihr bis zu den Hüften hinunter, und sie konnte sich darin einhüllen wie in einen Mantel aus silbern schimmerndem Mondschein. „Wer hilft dir denn mit deinen Haaren?“ „Meistens dein Großvater“, lächelte Titania. „Er richtet meine, ich seine.“

„Wie praktisch!“ Fipps löste ihre Hände aus Titanias Locken und stand auf. Ihr war plötzlich wieder eingefallen, dass sie ja eigentlich sauer auf ihre Großmutter war. Aber es war ziemlich schwer, Titania zu widerstehen, wenn sie in so zärtlicher Stimmung war. „Ich gehe duschen!“, meldete Fipps an und verschwand ins Badezimmer.

Eine halbe Stunde später betrat Fipps geduscht und angezogen den Raum. Im Bad hatte sie frische Wäsche, ein Shirt, eine Reithose und ihre Stiefel gefunden. Auch Titania hatte sich umgezogen. Sie trug jetzt nicht mehr das weite Morgengewand, sondern genau wie ihre Enkelin Reithose, Stiefel und ein weißes Leinenhemd. Ihre langen Haare hatte sie zu einem Knoten gebunden.

Fipps ließ sich neben ihr am Frühstückstisch nieder. „Haben wir heute etwas vor, Großmutter?“

Titania schenkte ihr Kakao ein, sich selbst goss sie Kräutertee in die Tasse. Einen Moment musterte sie Fipps, dann seufzte sie leise. „Ja, mein Schatz, wir haben etwas vor. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.“

„Probier’s doch mal mit dem Anfang!“, schlug Fipps gut gelaunt vor. Sie fühlte sich in den frischen Kleidern wohl und freute sich auf das leckere Frühstück. Allerdings war sie nicht besonders glücklich darüber, dass Titania anscheinend schon wieder irgendeine Aktion für sie geplant hatte, ohne sie vorher zu fragen.

„Gut, ich will es versuchen.“ Titania beugte sich ein wenig vor. „Fipps, du weißt, dass dein Großvater und ich dir und deinen Fähigkeiten vertrauen. Wir wissen, dass dich das Erbe deines Menschenvaters nicht schwächer, sondern stärker macht. Und wir sind beide davon überzeugt, dass das Elfenreich für seine Zukunft jemanden wie dich braucht - jemanden, der in beiden Welten zurechtkommt; jemanden, der nicht nur in Elfentraditionen gefangen ist.“

Titania war sehr ernst geworden, und Fipps schmeckte plötzlich der Schokoladenkuchen nicht mehr. Ihr war schon seit einiger Zeit bewusst, dass ihre Großeltern darauf hofften, dass sie eines Tages als Königin über die Elfen herrschen würde, doch bisher hatte sie den Gedanken immer beiseitegeschoben. Sie war doch noch so jung! Und so sehr sie die Elfen und das Elfenreich auch mochte, ein Teil von ihr war menschlich, und dieser Teil konnte sich noch nicht vorstellen, einmal ganz und für immer im Elfenreich zu leben und alle menschlichen Freunde aufzugeben. Andererseits wusste sie, dass der Tag kommen würde, an dem Tante Susanne, Onkel Konny, Alina, eben all die Menschen, die sie liebte, nicht mehr da sein würden. Doch diese Zeit lag noch so fern ...

Fipps schluckte und sagte leise: „Ich weiß, dass ich euch einmal nachfolgen soll.“

„So ist es“, bestätigte Titania und nahm ihre Hand.

„Aber das wird doch erst in vielen Jahren sein, oder?“ Fipps fühlte für einen Moment richtig Angst.

„Das verspreche ich dir.“ Titania drückte ihre Hand. „Dein Großvater und ich werden dich nicht im Stich lassen. Aber ...“ Sie atmete tief durch, ließ Fipps’ Hand los und lehnte sich zurück. „Philippa, Elfen regeln ihre Angelegenheiten anders als Menschen. Wir leben länger, daher planen wir länger in die Zukunft. Darüber hinaus wissen dein Großvater und ich, dass wichtige Dinge im Elfenreich von langer Hand vorbereitet werden müssen. Und was dich als unsere Kronprinzessin angeht, gibt es ein Problem ..."

„Den Ältestenrat!“ Fipps interessierte sich normalerweise nicht sehr für die Politik im Elfenreich. Doch dass der Ältestenrat nicht gerade zu ihren Anhängern gehörte, hatte selbst sie schon mitbekommen. „Die denken, dass ich keine richtige Elfe bin. Stimmt’s?“

„Ja“, nickte Titania. „Sie vertrauen dir nicht.“

„Und weshalb vertrauen sie mir nicht? Ich kann schließlich nichts dafür, dass ich in der Menschenwelt aufgewachsen bin!“, schimpfte Fipps.

„Nein, das kannst du nicht. Das war unsere Entscheidung. Doch abgesehen davon, würden sie dir wahrscheinlich auch misstrauen, wenn du hier aufgewachsen wärest. Für sie besteht das Problem darin, dass du einen Menschenvater hattest.“

„Tja“, Fipps zuckte mit den Schultern, „das kann ich nicht ändern. Wenn die Ältesten keine Halbelfe auf dem Thron sehen wollen, müssen sie sich wohl einen anderen Kandidaten suchen. Ich bin nicht scharf auf den Job.“

Titania seufzte noch einmal. „Ich war es auch nicht. Und dein Großvater noch viel weniger. Wenn Mortron vertrauenswürdig gewesen wäre, hätte dein Großvater ihm den Thron mit Freuden überlassen. Oberon war seine Freiheit immer lieber als die Verantwortung, die er als König tragen muss. Aber er weiß, dass es niemanden gibt, der ihn ersetzen kann. Und er liebt das Elfenreich und will das Beste für die Elfen.“

„Ich glaube, er ist ein ziemlich guter König“, sagte Fipps nachdenklich. Sie stellte sich plötzlich vor, was aus dem Elfenreich geworden wäre, wenn ihre Großeltern es nicht immer verteidigt und beschützt hätten - und die Vorstellung, dass die vielen warmherzigen, wundervollen Elfen, die sie kannte, dass der Wald mit seinen stillen Lichtungen, dem klaren Bach und der wilden Schlucht untergehen würde, dass einmal keine Pferde mehr vor dem Schloss weiden würden, dass Palandrels Insel von Touristen überströmt und mit Betonburgen zugepflastert wurde, erschreckte sie zutiefst. Nein, das durfte nicht geschehen. Und mehr noch: Fipps hatte gelernt, dass das Dasein der Elfen noch immer Einfluss auf die Menschen und ihre Welt hatte. Auch wenn nur ganz, ganz wenige Menschen es wussten: Die Elfen griffen oft ein, wenn Menschen die Natur aus der Balance brachten. Darüber hinaus gab es die Pferde, die den Menschen halfen, die Natur zu lieben und sich als Teil davon zu begreifen. Ohne die Pferde und ihre Verbindung zu den Elfen würde es auch den Menschen schlechter gehen.

Noch konnte sich Fipps nicht vorstellen, dass die Verantwortung für das Elfenreich einmal auf ihren Schultern lasten würde. Aber es war möglich, dass diese Aufgabe irgendwann an sie herangetragen wurde. Denn sie war nicht nur die Enkelin großer Herrscher, sondern auch die Tochter ihrer Eltern. Ihre Mutter war unbeirrt ihren Weg gegangen und ihr Vater war tapfer genug gewesen, sich der Elfenwelt zu stellen. Sie würde sich würdig erweisen. Die Ältesten sollten sehen, dass ihre Menschlichkeit sie nicht schwächte.

Fipps straffte die Schultern: „Was muss ich tun, um die Ältesten zu überzeugen? Die Kobolde im Alleingang besiegen?“

„Nein, sicher nicht“, sagte Titania und nahm einen letzten Schluck aus ihrer Tasse. „Erinnerst du dich an Ulixa? Ich habe dir von ihr erzählt.“

„Die Herrin des Nebeltals“, fiel Fipps ein. „Ja, du hast gesagt, dass sie uralt ist und deine und Mutters Lehrmeisterin war. Hast du sie nicht vor Kurzem besucht?“

„Richtig“, bestätigte Titania. „Du hast Ulixa zwar noch nicht kennengelernt, sie hat in den letzten Jahren nur sehr wenige Besucher empfangen. Aber wir haben oft über dich gesprochen. Letzte Woche hatte sie mich zu sich gerufen, um mir zu sagen, dass sie den Weg antreten will. Und sie hat dich als ihre Begleiterin dafür auserwählt.“

Fipps verstand wieder einmal kein Wort. „Den Weg antreten? Und wohin soll ich sie begleiten?“

„In eine andere Existenzform. Wir Elfen nennen es auf den Weg gehen, wenn wir uns aus diesem Leben verabschieden. Dazu muss ein Ritual vollzogen werden“, erklärte Titania. „Und dazu braucht die alte Elfe, die auf den Weg gehen will, die Hilfe einer starken, jungen Elfe. Ulixa hat einst geplant, dass deine Mutter sie auf diesem Weg begleiten soll. Aber Miranda ist nicht mehr. Und nun möchte Ulixa, dass du mit ihr gehst.“

Fipps wollte etwas sagen, aber Titania hob die Hand. „Lass mich zu Ende sprechen. Es ist eine hohe Ehre, von einer alten Elfe für den Weg auserwählt zu werden. Es ist aber auch, das will ich dir nicht verheimlichen, gefährlich und anstrengend. Du musst es nicht tun. Es ist vollkommen deine Entscheidung.“

„Äh ...“ Fipps kratzte sich hinter dem linken Ohr. „Und wie soll ich eine Entscheidung treffen, wenn ich keine Ahnung habe, worauf ich mich eigentlich einlasse? Kannst du mir vorher vielleicht ein bisschen mehr über diesen Weg erzählen?“

„Nein, Philippa, das kann ich leider nicht“, antwortete Titania ernst. „Nur die Elfen, die zusammen auf den Weg gehen, dürfen darüber reden. Ulixa wird dir unterwegs alles erklären, was du wissen musst. Wenn du dich entschließt, sie zu begleiten.“

„Puh, das klingt ja mal wieder sehr geheimnisvoll!“ Fipps atmete tief durch. „Kannst du mir nicht einen kleinen Hinweis geben, was dabei passiert?“

Titania legte den Kopf schräg und den Finger auf die Lippen.

„Okay. Ich hab’s schon begriffen: Du darfst mir nichts sagen.“ Fipps schaute bedauernd auf ihren Schokoladenkuchen. Für den Moment war ihr der Appetit vergangen. „Warum habe ich bloß das Gefühl, dass meine Sommerferien dieses Jahr nicht sehr erholsam sein werden? Erst dreht mich Palandrel durch den Wolf, dann ...“ Ihr fiel plötzlich etwas ein. „Moment, Großmutter: Als ihr mich zu Palandrel geschickt habt, habt ihr da schon gewusst, dass Ulixa mich als ihre Begleiterin will? Musste ich deswegen dieses Survival-Training machen?“

Dieses Mal antwortete Titania sofort. „Wir haben es nicht gewusst, Fipps. Aber ich gebe zu, dass wir daran gedacht haben. Dennoch: Was du bei Palandrel gelernt hast, gehört zur Ausbildung einer Elfe. Früher oder später hättest du dich diesen Aufgaben ohnehin stellen müssen.“

„Alles klar.“ Fipps trank einen Schluck Kakao. „Großmutter, vorhin hast du gesagt, dass es eine Ehre für eine junge Elfe ist, eine alte auf dem Weg begleiten zu dürfen ...“

„Genau.“ Nun lächelte Titania, aber ihre schönen, grünen Augen blieben ernst und wirkten fast traurig, „Ulixa ist eine sehr angesehene, mächtige Elfe. Dass sie dich gewählt hat, ist eine Botschaft an den Rat der Ältesten. Ulixa zweifelt nicht an deinen Kräften. Für sie bist du die würdige Nachfolgerin deiner Mutter.“

„Und du meinst, die Ältesten werden das verstehen?“, fragte Fipps skeptisch.

„Ich bin sicher.“

„Also gut. Was habe ich zu tun?“ Fipps wunderte sich über sich selbst. Eigentlich war sie doch gar nicht so mutig und bestimmt nicht sonderlich scharf auf irgendwelche Abenteuer. Gleichzeitig war ihr klar, dass sie alles tun würde, um der alten Elfe zu helfen. Außerdem war sie neugierig auf Ulixa. Eine Elfe, vor der sogar der Ältestenrat Respekt hatte, musste etwas ganz Besonderes sein.

„Darf ich dir das, was ich weiß, auf der Reise erzählen?“ Titania blinzelte in die Sonne, die durchs Fenster herein lachte. „Wir sollten nämlich bald aufbrechen.“

„Ins Nebeltal?“, fragte Fipps mit vollem Mund. Sie hatte plötzlich wieder Appetit bekommen und kaute an einem großen Bissen des Schokoladenkuchens.

„Ja“, nickte Titania. „Und bevor du fragst: Nein, ich kann uns nicht zu Ulixa transportieren. Wegen der Auseinandersetzungen mit den Kobolden müssen wir die Elfenreiche abschirmen. Deshalb gibt es keine Langstreckentransporte mehr. Wir beide werden ins Südreich reiten.“

Kapitel 8

Auf dem Weg

„Mensch, bin ich voll!“ Fipps rieb sich den Bauch, den sie gerade mit knusprigem Weißbrot, einer köstlichen Zwiebelsuppe, einem Brathühnchen und delikatem Käse gefüllt hatte. Sie saß auf dem Boden, gegen ihren Sattel gelehnt. Nun streckte sie die Beine aus und blinzelte zufrieden in den samtblauen, sternenbesetzten Nachthimmel.

Sie war jetzt schon seit Tagen mit Titania unterwegs. Gemeinsam hatten sie endlose Wälder durchquert, waren an im Wind wogenden Kornfeldern vorbeigezogen, hatten kleine Dörfer gestreift, Berge erklommen und waren über weite Ebenen galoppiert. An Windmühlen vorbei waren sie durch weite Ringelblumen- und Sonnenblumenfelder geritten, eingehüllt vom süßen Duft der lilafarbenen Blüten. Einmal hatten sie sich von einem alten Elf in einem Boot, das kaum groß genug für die beiden Pferde war, über einen breiten Fluss setzen lassen; ein anderes Mal hatte Titania mit einem Schnippen ihrer Finger eine schmale Brücke über ein Moor gezaubert. Sie hatten unter Bäumen geschlafen, eine Regennacht in einer Scheune im duftenden Heu verbracht, unter schäumenden Wasserfällen geduscht und in klaren Quellen gebadet. Und je weiter sie nach Süden gekommen waren, desto mehr schien sich Titania zu verwandeln. War sie am Anfang noch die hoheitsvolle Königin der Elfen gewesen, die bei aller Liebe zu ihrer Enkelin doch immer respektgebietend blieb, so schien sie unter der Sonne des Südens immer vergnügter und mädchenhafter zu werden.

Nie hatte sich Fipps ihrer Großmutter näher gefühlt als in diesen Tagen. Und nie zuvor hatte sie so stark das Gefühl gehabt, ein Teil von Titanias Familie zu sein. Natürlich wusste sie schon seit geraumer Zeit, dass Titania und Oberon ihre Großeltern waren. Aber erst in den letzten Tagen, seit sie im Südreich angekommen waren, hatte Titania begonnen, Fipps von ihrer Kindheit und Jugend zu erzählen.

Und an diesem Nachmittag, kurz nachdem sie auf einem Bauernhof das Brot, den Käse und ein fettes Hähnchen gekauft hatten, sprach Titania zum ersten Mal von ihren Eltern. „Ulixa wird staunen, wenn sie dich sieht. Du siehst Ardred ähnlich. Selbst Altan, der Älteste der Elfen, der sein Waffenmeister war, gibt es zu“, hatte sie angefangen und dann gelächelt. „Ardred war dein Urgroßvater - mein Vater, der König des Südreiches.“ Titanias Gesicht wurde ganz weich, und ihre Augen blickten fast träumerisch. „Mein Vater war ein schöner Mann! Immer, wenn ich dein Haar berühre, denke ich an ihn. Seines war genauso schwarz und seidig. Wenn die Sonne darauf fiel, glänzte es wie die Schwingen eines Raben. Er hatte strahlend blaue Augen, und obwohl er sich oft im Freien aufhielt, hatte er eine ebenso feine, helle Haut wie du. Allerdings“, Titania hielt inne und streichelte kurz über Fipps’ Knie, „war er sehr viel größer als du. Was das angeht, kommst du wohl nach Oberons Mutter Heloise. Sie war sehr zierlich, während meine Mutter Polixena sogar noch etwas größer war als ich. Sie reichte meinem Vater bis zur Schulter und war eine feurige, rothaarige Schönheit.“

Dann erzählte Titania vom Schloss ihrer Eltern, das auf einer Klippe hoch über dem Meer gestanden hatte. Sie lachte, als sie sich an die fröhlichen Feste erinnerte und sang Fipps aus einem Lied vor: „Mein Vater hatte eine wunderschöne Stimme, und er spielte Laute. Er hat immer Lieder für meine Mutter und mich gedichtet und sie uns vorgesungen.“

Voll Freude und sehr aufmerksam hörte Fipps ihrer Großmutter zu. Als es dämmerte, errichteten sie ein Lagerfeuer in der Nähe eines Bachs und ließen sich davor nieder. Die beiden Pferde standen nur ein paar Schritte entfernt auf einer Lichtung - Topas wie immer ganz nahe bei Titanias Stute Mondnacht - und grasten. Titania legte eine Decke über einen Stein, setzte sich darauf und schürte mit einem kleinen Ast das Feuer. In seinem Licht schimmerten ihre locker zurückgebundenen Haare wie Mondschein.

„Großmutter?“, fragte Fipps nun. „Was ist eigentlich aus deinen Eltern geworden?“

Titania seufzte. „Mein Vater ist im letzten Krieg gegen die Hexen gefallen“, sagte sie traurig. „Er und seine Truppen haben die Schlacht gewonnen, aber er ist dabei so schwer verwundet worden, dass er seine Verletzungen nicht überlebt hat. Mutter hat dann den ewigen Frieden mit den Hexen geschlossen und das Reich auf diese Weise wieder gesichert. Doch ohne meinen Vater war sie zutiefst unglücklich, deshalb hat sie nicht lange danach beschlossen, auf den Weg zu gehen. Sie hat sich in einen einsamen Bergsee verwandelt.“

„Wie alt warst du da?“, fragte Fipps interessiert.

„Einige Jahre älter als du jetzt bist“, antwortete Titania. „Ich habe dann allein regiert - mit Altan als Berater und Minister.“ Sie seufzte. „Er war meinem Vater ein treuer, loyaler Freund. Allerdings gab es eine Idee meines Vaters, die Altan nie sonderlich mochte. Deswegen hat es wahrscheinlich auch so lange gedauert, bis wir sie umgesetzt haben.“

„Und was war das für eine Idee?“, wollte Fipps neugierig wissen.

„Meine Ehe mit Oberon und die Vereinigung der beiden Reiche“, lächelte Titania. „Altan mochte Oberon nicht. Er fand ihn zu exzentrisch, zu leichtsinnig, zu wenig verantwortungsbewusst, nicht würdig, König beider Reiche zu werden.“

„Er mag ihn auch jetzt noch nicht besonders, oder?“ Fipps erinnerte sich daran, wie oft ihr Großvater sich mit dem Ältestenrat stritt.

„Nein, wirkliche Freunde sind sie nie geworden. Ich denke, Altan hat gelernt, dass Oberon, obwohl er manches eher leicht nimmt, ein sehr mächtiger Elf ist, den man ernst nehmen muss. Für Altan war aber Ardred der König, für ihn wird ein anderer niemals den Platz meines Vaters einnehmen können.“

„Hmm.“ Fipps nickte. Sie hatte ihren Pferdeschwanz geöffnet und fuhr mit allen zehn Fingern durch das Haar.

„Soll ich dir einen Zopf flechten?“, bot Titania an.

„Gerne!“ Fipps stand auf, ging zu ihrer Großmutter hinüber und ließ sich vor ihr am Feuer nieder. Zu ihrem Erstaunen wandte Titania nicht ihren Zauber an, um die Haare glatt zu kämmen, sondern schnippte sich eine weiche Bürste in die Hand. Fipps schnurrte fast, als Titania ihre Mähne bürstete. Wunderbar! Sie genoss es immer, wenn jemand ihre Haare bürstete, doch leider hatte selten jemand die Zeit und die Geduld dazu. „Großmutter, da ist etwas, was ich noch nie verstanden habe. Du hast mir mal erzählt, dass Elfen praktisch unsterblich sind“, fing sie an. „Und am Ende ihres Lebens sterben sie ja auch nicht, sondern verwandeln sich. Warum wurden dann aber meine Mutter und dein Vater Ardred umgebracht? Kann man Unsterbliche doch töten?“

„Ja, mein Kind, man kann“, antwortete Titania und entwirrte sanft einige von Fipps’ Haaren. „Allerdings kann es nicht jeder, und es ist auch nicht ganz so einfach wie bei den Menschen. Eine einfache Verletzung reicht nicht, nicht einmal, wenn sie ein wichtiges Organ trifft. Wenn einem Elfen zum Beispiel ein Dolch ins Herz gestoßen wird, kann er sich normalerweise selbst heilen. Seine Magie hilft ihm, die Wunde zu schließen und die Verletzung zu überleben.“

„Warum haben sich meine Mutter und dein Vater dann nicht selbst geheilt? Du sagtest doch, meine Mutter sei eine sehr starke Elfe gewesen. Und dein Vater war doch sicher auch sehr, sehr mächtig!“

„Natürlich“, nickte Titania. „Doch als sie die tödlichen Verletzungen erlitten haben, waren beide schon geschwächt. Mein Vater hatte sich durch eine lange, mühsame Schlacht gekämpft und dabei seine Magie bis zum Äußersten beansprucht. Und deine Mutter hat ihre Magie darauf konzentriert, dich zu beschützen.“ Mit gleichmäßigen Strichen bürstete Titania Fipps’ Haar. Eine Hand lag auf Fipps’ Hinterkopf und mit der anderen zog sie die Bürste vorsichtig nach unten. „Du weißt es selbst: Wenn du starke Zauber verwendet hast - und vielleicht sogar mehrere hintereinander - wirst du müde, und deine Magie ist geschwächt. Wenn dich dann jemand verletzt, kann es sein, dass du es nicht mehr schaffst, die Wunde zu heilen.“

„Kann einem denn dann kein anderer Elf helfen?“, fragte Fipps.

„Nicht immer. An einem bestimmten Punkt ist es so, als wenn die Magie den Elfen verlassen würde - und er vergeht. Und es gibt niemanden, der ihm dann noch helfen kann ...“

Das nächtliche Gespräch mit ihrer Großmutter hatte Fipps sehr nachdenklich gestimmt. Sie hatte an Oberon und Orsino denken müssen, die unterwegs waren, um das Reich zu schützen. Was, wenn einem von ihnen etwas zustieß? Was, wenn einer von ihnen so schwer verletzt würde, dass ihm nicht mehr zu helfen war? Allein der Gedanke drückte Fipps fast das Herz ab. Sie liebte ihren exzentrischen Großvater und konnte sich eine Welt ohne seine verrückten Streiche und die warme Zärtlichkeit in seinen Augen nicht vorstellen. Und von Orsino hatte sie sich nicht einmal verabschieden können! Seit sie sich zuletzt am Eschentor begegnet waren, hatte sie ihn nicht mehr gesehen. Er fehlte ihr so sehr.

Manchmal war es seltsam: Wenn Orsino da war, dachte sie nicht viel über ihre Beziehung zu ihm nach. Dann genoss sie es einfach, mit ihm zu lachen, zu reden und - ja, auch wenn sie beim Gedanken daran fast errötete - sich ihm nahe zu fühlen. Er war nicht einfach nur ein Freund, er war ihr Freund. Und obwohl es nun schon Wochen her war, seit er ihre Wange geküsst hatte, war ihr immer noch, als wenn sie seinen weichen Mund auf ihrer Haut spüren könnte, als wenn sie seinen Duft nach Seife, Leder und Pferd immer noch in der Nase hätte, als wenn sie noch immer fühlen könnte, wie sich seine blonden Locken unter ihren Fingern anfühlten. Wann werde ich Orsino endlich wiedersehen?

„Philippa?“ Titanias Stimme unterbrach ihre Gedanken.

„Ja, Großmutter?“ Ohne dass Fipps es gemerkt hatte, hatte Topas angehalten. Seit sie am Morgen den Bach verlassen hatten, war es stetig aufwärtsgegangen und nun standen sie am Rand einer Hochfläche, die sich bis zum Horizont erstreckte.

Titania sah sehr ernst und fast besorgt aus. „Hier müssen wir uns trennen.“ Sie deutete mit dem Kinn auf das Plateau. „Reite voran, mein Kind und komm gesund wieder!“

„Aber, wie soll ich Ulixa denn finden?“, fragte Fipps.

„Folge deinem Gefühl, und sie wird dich finden!“, erwiderte Titania, streckte den Arm aus und drückte fest Fipps’ Hand, die auf dem Sattelknauf lag. „Ich werde auf dich warten, mein Liebes.“

Fipps hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals. „Also, dann werde ich wohl mal ...“, sagte sie leise.

„Ich weiß, dass du es schaffen wirst.“ Titania klang, als ob sie sich selbst Mut machen müsse. Sie strich Topas über den Hals. „Pass gut auf Fipps auf, ja, Topas? Ich verlasse mich auf dich.“

„Auf Wiedersehen, Großmutter!“ Fipps setzte sich aufrecht in den Sattel und ließ Topas antraben. Sie hatte das Gefühl, dass sie es nicht schaffen würde, im Schritt von Titania wegzureiten. Und sie musste sich zwingen, sich nicht nach ihrer Großmutter umzudrehen, sondern, den Blick fest nach vorne gerichtet, dem Horizont entgegenzureiten.

Fipps wusste nicht, wie lange sie unterwegs gewesen war. Die Hochfläche hatte sich endlos hingezogen, und was fast noch schlimmer war: Je weiter Fipps und Topas gekommen waren, desto dichter war der Nebel geworden, der sie umhüllte. Obwohl Fipps nach einer Weile den dicken Wollumhang, den sie bisher hinter ihren Sattel geschnallt hatte, ausgepackt und sich darin eingewickelt hatte, war ihr schrecklich kalt - und sie war müde.

Und wohin ritt sie eigentlich? Sie hatte keine Ahnung. Sie wusste nur, dass sie nun, da die Nacht hereinbrach, einen Rastplatz suchen musste. Sie hatte ein kleines Wäldchen erreicht, in dem Topas und sie einigermaßen vor dem stetigen Wind, der über die Berge pfiff, geschützt sein würden. Zum Glück gab es dort genug Fallholz, um ein Feuer anzuzünden. Und Topas würde Blätter finden, an denen er über Nacht knabbern konnte.

Also parierte Fipps ihn durch, strich ihm über den Hals und rutschte müde aus dem Sattel. Ihre Beine waren ganz wackelig, als sie auf dem Boden landete, denn sie war sehr lange geritten. „Wir rasten hier, Topas. Es hat keinen Sinn, durch die Nacht zu geistern.“

Sie nahm ihm den Sattel, ihre Gepäcktasche und die Decke ab. Dann löste sie Topas das Gebiss aus dem Maul, und der Schwarze schüttelte sich mit einem zufriedenen Brummen. Während Fipps Holz sammelte, zog er sich mit einem energischen Ruck einen jungen Ast von einer Birke und begann, die Blätter zu fressen und die saftige Rinde abzuschälen.

Fipps hatte keinen großen Hunger, holte aber trotzdem ein Stück Käse, etwas Salami und ein Stück Brot aus der Satteltasche. Sie aß in kleinen Bissen, dann schob sie einen halbzerfallenen Baumstamm, den sie zum Lager geschleppt hatte, ins Feuer, und häufte frisches Moos darüber. Palandrel hatte ihr gezeigt, wie man auf diese Weise ein Feuer dazu bringen konnte, ganz langsam zu brennen und über Nacht zu wärmen. Dann rollte sie sich auf der Decke in ihren Umhang.

Als die Sonne am nächsten Morgen aufging, konnten ihre Strahlen den Nebel, der über dem Gehölz lag, noch nicht durchdringen. Es war immer noch kühl und feucht, und Fipps fühlte sich steif, als sie sich aus dem Umhang wickelte. Immerhin hatte das Feuer über Nacht durchgehalten. Sie musste nur ein paar neue Zweige darauf legen, um es wieder zum Auflodern zu bringen. Aus der Feldflasche, die an ihrem Sattel hing, goss sie Wasser in einen Emaillebecher und stellte ihn auf einen Stein ans Feuer. Während das Wasser langsam zu kochen begann, hüpfte sie ein paar Mal auf und ab, um warm zu werden. Sie schaute nach Topas, der sich eben erst erhoben hatte und schon die ersten Blätter kaute. Fipps machte sich auf die Suche nach Kräutern, die sie für ihren Tee verwenden konnte. Schon bald stieg ein aromatischer Duft daraus auf. Nun saß sie am Feuer, nahm kleine Schlucke Tee und kaute an einem Stückchen Brot, das sie sich für ihr Frühstück aufbewahrt hatte. Noch immer war sie völlig benommen von dem seltsamen Traum, aus dem sie erwacht war: Sie war mit Topas an einem Waldrand entlanggeritten. Plötzlich war da eine riesige, alte Eiche gewesen, fast abgestorben, die meisten Äste kahl. Nur an einem der Äste waren noch grüne Blätter gewesen, und zwischen ihnen hatte stolz und majestätisch ein wunderschöner Raubvogel gethront. Seine Brust und sein Kopf waren strahlend weiß. Doch an den starken Schwingen, die er wie einen prachtvollen Umhang leicht geöffnet um seinen Körper gelegt hatte, war das Weiße schwarz gesäumt. Er hatte einen kräftig gebogenen, gelben Schnabel und mit fast menschlich wirkenden Bernsteinaugen auf Fipps geblickt. Obwohl Fipps in Vogelkunde nicht besonders gut war, hatte sie ihn als Falken erkannt - auch wenn er deutlich größer und schöner war als jeder Falke, den sie jemals gesehen hatte.

Fipps war fasziniert gewesen, in ihrem Traum hatte sie das Gefühl gehabt, den Falken zu kennen und mit ihm verbunden zu sein. Und sie erinnerte sich sehr genau daran, wie sie die Zügel in die rechte Hand genommen und den linken Arm ausgestreckt hatte. Der Falke hatte seine Flügel weit geöffnet und war vom Baum herabgeschwebt. Und Fipps hatte genau gewusst, dass er gleich auf ihrer Hand landen würde - doch da war sie aufgewacht.

Fipps trank einen letzten Schluck Tee, mit dem Rest löschte sie das Feuer. Sie packte zusammen, sattelte Topas und saß auf. Sie überließ dem Rapphengst die Zügel und hing weiterhin ihrem Traum nach. Welche Bedeutung mochte er wohl haben?

Drei Stunden später wusste sie, was der Traum ihr hatte sagen wollen: Er war ein Wegweiser gewesen. Sie - oder besser gesagt, Topas, der plötzlich stehen geblieben war und leise gewiehert hatte - hatte nämlich die alte Eiche gefunden. Sie stand tatsächlich am Rand eines Waldes, aber im grünen Geäst des alten Baumes saß kein Falke. Stattdessen stand ein knochiger Rappe darunter und schien etwas zu bewachen, das wie ein Bündel alter Lumpen aussah.

Als der Rappe den Kopf hoch, erschrak Fipps, denn das Pferd musste uralt sein! Sein Gesicht war weiß, und die Augenhöhlen waren tief eingefallen. Auch der Rest seines Körpers verriet, dass es schon viele, viele Jahre auf dem etwas durchhängenden Rücken hatte. Das Fell war struppig, die Hüftknochen standen heraus, und doch konnte Fipps sehen, dass der Rappe einmal ein wunderschönes Pferd gewesen war. Die lange Schulter sah immer noch stark aus, der stolz aufgewölbte Hals, die langen, feinen Beine, die zierlichen Hufe und vor allem seine klugen Augen kennzeichneten ihn als Elfenpferd.

Was tat dieser angegraute Rappe in dieser Einsamkeit? Fipps stieg ab und ging mit ausgestreckter Hand auf ihn zu. „Na, Alter?“, sagte sie sanft. „Was machst du denn hier?“

Der Rappe senkte den Kopf und stieß mit der Nase ganz vorsichtig gegen das Lumpenbündel. Und erst jetzt, da sie näher gekommen war, sah Fipps, dass es eine menschliche Form hatte: Und oben aus dem Bündel ragte ein grauer, schmaler Kopf mit einer Falkennase heraus. Der Kopf einer alten Frau, die tief und fest schlief.

Fipps musste sie nicht wecken und nach ihrem Namen fragen. Sie wusste auch so, dass ihr Traum sie zu Ulixa geführt hatte.

Kapitel 9

Die Herrin des Nebeltals

Immer wieder schaute Fipps aus dem Augenwinkel zu ihrer Begleiterin hinüber. Obwohl die alte Elfe so zerbrechlich aussah, saß sie mit der aufrecht-lockeren Haltung einer langjährig geübten Reiterin im Sattel ihres Rappen. Und der hatte sich in den letzten Tagen als ebenso unermüdlich erwiesen wie seine Herrin. Er konnte stundenlang auf steinigen Gebirgspfaden klettern, hielt im Trab mit dem größeren Topas mit, selbst im Galopp verlor er nicht zu viel Raum gegenüber Fipps’ Hengst.

Als Fipps den Rappen und Ulixa das erste Mal unter der alten Eiche gesehen hatte, war sie besorgt gewesen. Wie sollten die beiden, die so alt und schwächlich wirkten, einen längeren Ritt überstehen? Und dass es einer werden würde, daran hatte Ulixa schon gleich nach der Begrüßung keinen Zweifel gelassen.

Während die alte Elfe schlief, hatte Fipps Kräuter und Holz gesammelt, ein paar nahrhafte Wurzeln ausgegraben, ein Feuer gemacht und eine Suppe gekocht. Der Duft hatte Ulixa aufgeweckt. Sie hatte sich gestreckt, war aufgestanden und hatte Fipps erst einmal ausführlich gemustert.

Unter ihrem prüfenden Blick fühlte Fipps sich ein wenig seltsam. Die hellgrauen Augen der alten Elfe schienen direkt in ihr Herz zu sehen - aber offensichtlich gefiel Ulixa, was sie dort entdeckte. Ihr schmales, verwittertes Gesicht begann zu leuchten. Mit einem Lächeln setzte sie sich ans Feuer. „Du bist also Philippa. Danke, dass du gekommen bist!“

„Ja. Und Sie sind Ulixa, nicht?“ In diesem Moment fühlte Fipps sich plötzlich sehr schüchtern.

„Seit wann siezen sich Elfen?“ Ulixa legte den Kopf ein wenig schräg.

„Entschuldigung.“ Fipps schöpfte Suppe in die kleine Holzschüssel, die sie mitgebracht hatte. „Möchtest du Suppe?“

„Gerne. Ich bin sehr hungrig.“ Ulixa nahm die Schüssel, begann jedoch nicht zu essen, sondern fragte: „Und was ist mit dir? Hast du keinen Hunger?“

„Doch. Aber ich habe nur eine Schüssel. Ich kann aber gut warten.“

Ulixa gab ihr zunächst keine Antwort. Erst nachdem sie einige Löffel Suppe geschlürft hatte, sagte sie: „Deine Suppe ist wunderbar - gerade richtig für eine alte Frau wie mich.“ Nun hob Ulixa die Hand und winkte.

Fipps zuckte unwillkürlich zusammen, als plötzlich ein großer Holzteller vor ihr stand. Nach einem zweiten Winken füllte sich der Teller mit einer Portion Spinat, lecker duftenden Bratkartoffeln und einem Steak. Ulixa lächelte. „Junge Elfen in deinem Alter brauchen etwas Kräftiges.“

„Danke.“ Fipps lief schon das Wasser im Mund zusammen. „Ich kann leider nicht gut Essen zaubern“, gab sie zu. „Aber woher wissen Sie ...“ Sie korrigierte sich und fing neu an: „Woher weißt du, dass ich Spinat mag?“

Statt einer Antwort erhellte für einen Moment ein feines Lächeln das Gesicht der alten Elfe, dann löffelte sie weiter ihre Suppe.

In den nächsten Tagen gewöhnte Fipps sich daran, dass die alte Elfe selten eine Frage direkt beantwortete. Meist ritten sie stundenlang schweigend nebeneinanderher. Nur ab und zu hob Ulixa die Hand, deutete auf einen Berggipfel, eine besonders schöne Pflanze oder einen Baum und lächelte dabei. Doch dieses Lächeln war so voller Wärme, dass Fipps sich jedes Mal fühlte, als wenn Ulixa ihr einen Mantel aus warmer Zuneigung um die Schultern legen würde.

Abends, am Feuer, sprachen sie manchmal miteinander - nicht viel, aber doch genug, damit Fipps sich nicht alleingelassen fühlte. Fipps übernahm fast eine Dienerinnenrolle bei der alten Elfe. Ulixa hatte sie nicht darum gebeten, aber Fipps tat dies, weil es ihr angemessen und richtig erschien. Sie war es, die abends beide Pferde absattelte und sie morgens - nachdem sie beide kurz, aber gründlich geputzt hatte - wieder sattelte; sie war es, die Holz, Kräuter, Wurzeln und Beeren suchte, denn aus irgendeinem Grund schien Ulixa kein Essen für sich selbst zaubern au wollen, obwohl sie Fipps jeden Abend mit einer delikaten Mahlzeit versorgte. Und es war auch Fipps, die das Nachtlager für beide richtete. Dafür besorgte sie immer, wenn sie in der Nähe eines Waldes waren, federnde Tannenzweige und baute damit ein richtiges Bett für ihre alte Begleiterin.

Ulixa sagte nichts zu all dem, aber ihr Lächeln war Fipps Dank genug.

Nun war es wieder einmal Abend geworden. Fipps hatte Wurzelküchlein für Ulixa gebacken - schließlich konnte auch eine alte Elfe nicht nur von Suppe leben - und servierte sie ihr auf ihrem Teller. Dankbar aß die alte Elfe, nachdem sie für Fipps auch ein Abendessen gezaubert hatte. Dabei betrachtete sie Fipps aufmerksam. Nachdenklich sagte sie dann: „Ich sehe den König in dir.“

„Du meinst meinen Urgroßvater Ardred?“, fragte Fipps interessiert. „Titania hat auch schon gesagt, ich sehe ihm ähnlich.“

„Das tust du.“ Ulixa verfiel wieder in sinnendes Schweigen. „Aber ich sehe auch deinen Vater“, erklärte sie nach einer Weile.

„Meinen Vater?“ Fipps runzelte die Stirn. Sie konnte sich zwar an ihren Vater leider überhaupt nicht mehr erinnern, aber Susanne hatte ihr selbstverständlich sehr viele Fotos von ihm gezeigt. Und darauf hatte ihr ein breitschultriger, blonder Mann mit warmen, braunen Augen entgegengelächelt. „Ich glaube nicht, dass ich ihm ähnlich sehe.“

„Doch.“ Ulixa winkte sie zu sich. „Komm zu mir, Fipps, ich flechte dir dein Haar.“

Fipps stand auf und kniete vor der alten Elfe nieder. „Hast du meinen Vater gekannt?“ Susanne hatte ihr schon viel über ihn erzählt, dennoch war Fipps immer begierig, von jemand anderem zu hören, wie er gewesen war.

„Ja.“ Ulixa öffnete das Band, das Fipps’ Pferdeschwanz zusammenhielt und breitete mit den Fingern die Haare über Fipps Rücken aus. „Miranda brachte ihn zu mir, bevor sie ihn heiratete.“

„Und du hattest nichts dagegen, dass meine Mutter mit einem Menschen zusammen war und ihn heiraten wollte?“, fragte Fipps neugierig.

„Aber nein!“ Ulixa bürstete Fipps’ Haar. „Sebastian war ein guter Mann. Er erinnerte mich an meinen Philipp.“

„Philipp?“ Fipps hatte noch nie von einem Elfen mit diesem Namen gehört.

„Du bist nach ihm benannt.“

„Wer war er?“ Fipps war äußerst gespannt.

„Er war eine schöne Zeit lang mein Gefährte“, antwortete Ulixa. „Er war ein Mensch, genau wie dein Vater. Ich traf Philipp auf Sizilien. Er war der Falkner von Kaiser Friedrich II.“

„Moment!“ Fipps drehte den Kopf. „Meinst du etwa Friedrich II. von Hohenstaufen?“ Über diesen Fürsten des Mittelalters hatte sie erst vor Kurzem einen Zeitungsartikel gelesen und dabei erfahren, dass er ein Buch über Falken geschrieben hatte.

„Ja.“ Ulixa schmunzelte. „Genau, Friedrich der II. von Hohenstaufen. Das war ein Rotschopf, aber dabei recht hübsch. Bei Weitem nicht so hübsch wie mein Philipp. Aber ein guter Reiter.“

„Friedrich II. von Hohenstaufen. Aber das war um 1200!“ Mit offenem Mund starrte Fipps die alte Elfe an.

„Ja. 1220 wurde er zum Kaiser gekrönt“, erinnerte sich Ulixa, und es klang, als sei es erst gestern gewesen. „Ich war damals sehr jung und sehr verliebt in den Falkner Philipp!“

„Und nach diesem Philipp bin ich benannt? Aber meine Eltern können ihn doch gar nicht gekannt haben, oder?“ Fipps traute Elfen inzwischen fast alles zu, auch eine Reise in die Vergangenheit.

„Nein, nein. Aber ich habe Miranda viel von ihm erzählt. Und als sie mir ihren Sebastian brachte, sah ich, dass er meinem Philipp ähnelte. Deine Eltern haben mir eine große Freude gemacht, als sie dich nach ihm benannt haben.“

„Meine Mutter und du, ihr habt euch sehr gemocht?“, fragte Fipps.

„Oh ja. Darum habe ich dem Ältestenrat damals, als sie gegen Mirandas Ehe mit einem Menschen waren, auch gründlich die Meinung gesagt!“

Ulixa war mit Fipps’ Haar fertig, sie hatte es geschickt zu einem schönen Zopf geflochten. „Aber nun gehen wir schlafen, Kind, wir haben morgen einen weiten Weg vor uns!“

Mittlerweile waren sie den ganzen Morgen geritten - und nun ging es wieder einmal aufwärts. Auf einem schmalen Pfad, der sich an einem Berg hinaufschraubte, ritt Fipps hinter Ulixa her. Einmal drehte sich die alte Elfe um und deutete mit der Hand zum Tal. Der Ausblick war wirklich atemberaubend: Unter ihnen lagen weites Land, grünsamtige Wiesen, dunkle Wälder, am Himmel drehte ein Raubvogel seine Kreise, und im Schatten einer Baumgruppe sah Fipps einen prachtvollen Hirsch.

„Es ist wunderschön hier!“, sagte sie begeistert. „Ich komme mir vor wie im Märchenland.“ Ulixa kicherte. „Feenland, nicht Märchenland. Du bist im Feenland, mein Kind.“

„Man verliert hier völlig das Gefühl für Zeit...“, stellte Fipps fest.

„Natürlich. Hier bist du nicht in der Zeit, jedenfalls nicht in der Menschenzeit“, gab Ulixa zurück, und Fipps nickte verstehend mit dem Kopf.

Der Pfad führte weiter den Berg hinauf, manchmal gefährlich schmal, immer am Fels entlang. Doch weder Topas noch Ulixas alter Rappe schienen damit Schwierigkeiten zu haben. Ihre Hufe krallten sich geradezu in den Stein, und sie marschierten mit sicheren Tritten vorwärts.

Urplötzlich hob Ulixa die Hand und blieb stehen. Fipps sah, dass sich vor ihr ein breiter Spalt im Fels öffnete. Einen Moment überlegte sie, wie sie diesen wohl überwinden sollten. Springen etwa? Normalerweise war Springen für Topas kein Problem, aber konnte er es auch ohne Anlauf und wenn auf der anderen Seite nur ein schmaler Pfad zum Landen vorhanden war?

Doch dann bewegte Ulixa die Hand ein wenig. Ein Stein fiel vor ihr herab, blieb am Rand des Spalts liegen, schien mit dem Pfad zu verwachsen, streckte sich und bildete schließlich direkt über dem Abgrund einen Bogen.

Ulixa ließ ihren Rappen wieder antreten. Vorsichtig, einen Huf vor den anderen setzend, balancierte er über die soeben entstandene Steinbrücke. Als Topas ihm folgte, schloss Fipps fest die Augen. Sie wollte auf keinen Fall in den tiefen Spalt hinunterschauen. Zu groß war ihre Angst. Aber auf Topas konnte sie sich verlassen, er trug sie sicher über den Steinbogen. Erleichtert atmete Fipps auf und ritt nun wieder hinter Ulixa auf dem schmalen Pfad, der sich weiter um die aufragenden Felsen schlängelte. Schließlich weitete sich der Weg und wurde so breit, dass Fipps ihren Topas neben den Rappen schieben konnte.

Wieder hob Ulixa die Hand, dieses Mal, um nach oben zu deuten, wo der Pfad zwischen zwei bemoosten Feldwänden hindurchführte. „Unser Ziel“, sagte sie nur.

Fipps wollte fragen, was sich hinter den Felswänden verbarg, doch sie biss sich im letzten Moment auf die Zunge, Ulixa schien tief in Gedanken versunken zu sein, denn ihr Gesicht wirkte merkwürdig verschlossen und sehr ernst.

Inzwischen hatten die Pferde die Felswände erreicht und schritten nebeneinander durch diese Pforte. Fipps hielt den Atem an: Vor ihr lag ein ringsum von Felsen umgebenes, großes Tal. Fast genau in seiner Mitte stieg leichter Nebel auf aus einem tiefblau schimmernden See, der von einigen schlanken Bäumen umgeben war. Der Ort schien völlig unberührt und strahlte tiefen Frieden aus.

Ulixa lächelte. „Galopp?“, fragte sie und ließ ihren Rappen schon antreten.

Er schien zu fliegen, seine lange Mähne und der Schweif flatterten im Wind. Topas eilte hinterher, doch dieses Mal konnte er seinen Kameraden nicht einholen. Als er das Ufer des Sees erreichte, stand der Alte schon mit den Vorderbeinen im Wasser und trank mit tiefen, durstigen Zügen.

Fipps ließ die Zügel aus der Hand gleiten, so dass Topas ebenfalls trinken konnte, sprang vom Pferd und streckte ihre Arme aus, um Ulixa aus dem Sattel zu helfen. Die alte Elfe fühlte sich federleicht an, als Fipps sie vom Pferd hob und in den weichen Sand stellte. Auf ihrem schmalen Gesicht lag ein friedvolles, von innen kommendes Strahlen.

„Wir haben unser Ziel erreicht“, sagte sie und schöpfte tief Atem.

„Was soll ich jetzt tun?“, fragte Fipps, von einem leichten Unbehagen ergriffen. Wenn hier das Ende des Weges war, hieß das, dass Ulixa sich verwandeln würde, und dann würde sie für Fipps nicht mehr ansprechbar sein. Obwohl sie die alte Elfe erst kurze Zeit kannte, war sie traurig darüber, Ulixa würde ihr fehlen.

„Wir rasten“, sagte Ulixa nur, trat ein paar Schritte zur Seite, setzte sich in den warmen Sand und blickte versonnen über den See.

Fipps nickte nur, ihre Kehle war wie zugeschnürt. Doch sie war froh, etwas zu tun zu haben, so sattelte sie die beiden Pferde ab, lehnte Ulixas Sattel einige Schritte vom Ufer entfernt an den Stamm einer Birke, breitete die Decke darüber und sah sich um. Sie würde Holz brauchen, um ein Feuer zu entzünden. Und natürlich etwas zu essen für die alte Elfe. Vielleicht konnte sie einen Fisch für sie fangen? Und wuchsen dort drüben nicht Pastinaken?

Die Pferde würden ihr Futter selbst finden. Topas knabberte bereits an einigen Birkenzweigen, während sein schwarzer Kamerad den Kopf tief ins Gras gesteckt hatte.

„Ich gehe Holz sammeln!“, erklärte Fipps und marschierte los. Nur einige Schritte vom Lagerplatz entfernt fand sie eine umgefallene, abgestorbene Birke. Mit einem Zauber trennte Fipps ein paar starke Äste ab und schnitt den Rest des Stamms in kleine Teile. Die Baumrinde war trocken und ließ sich leicht abschälen. Fipps beförderte alles zum Lager. Nun war es leicht, ein Feuer zu machen, und Fipps rieb sich zufrieden die Hände. Für Wärme war vorgesorgt. Dies war auch bitternötig, denn die Sonne stand schon tief und der Nebel, der vom See aufstieg, war sehr kühl.

Mit einem Lächeln für Ulixa, die sich auf ihre Decke gesetzt hatte, nahm Fipps ihren Umhang und ging zu den Pastinaken. Sie zog die Pflanzen aus der weichen Erde, schnitt die Wurzelknollen ab und wusch sie im See, um sie dann in ihrem Umhang zu sammeln. Schon nach wenigen Minuten hatte sie mehr als genug. Offensichtlich gab es auch reichlich Fische im See. Fipps hatte gesehen, dass sie immer wieder an der Oberfläche auftauchten.

Zwar hatte Palandrel ihr beigebracht, mit der bloßen Hand Fische zu fangen, doch in einem See war es nicht so einfach wie in einem Bach. Daher besann sich Fipps auf einen anderen Trick des alten Waffenmeisters. Sie wanderte einige Schritte am See entlang, bis sie die Pflanze entdeckte, die sie suchte - ein eher unauffälliges, fast gestrüppartiges Gewächs. Mit einem kräftigen Ruck zog Fipps es aus dem Boden, schnitt eine Wurzelknolle ab, teilte sie und zerkrümelte eine Hälfte zwischen ihren Händen. Sie warf die Krümel in den See und wartete einige Minuten. Das war lange genug, denn nun trieben vier fette Fische an der Oberfläche. Fipps sammelte sie ein. Ein Fingerschnippen war genug, um sie zu putzen und auszunehmen.

Eine halbe Stunde später war das Abendessen fertig: Die Fische, die Fipps mit Kräutern gefüllt und an grünen Ästen über das Feuer gesteckt hatte, waren appetitlich durchgebraten, die Pastinakenküchlein brutzelten auf ihren heißen Steinen. Fipps hatte inzwischen zwei Scheite Birkenholz gesäubert, nun richtete sie die Mahlzeit darauf an und bot Ulixa einen der Holzteller an. „Heute esse ich mit dir!“, sagte sie. „Du musst nicht für mich zaubern.“

„Danke.“ Ulixa nahm den Teller. „Du verwöhnst mich.“

„Ich tue es gerne!“ Hungrig aß Fipps ihren ersten Fisch. Er schmeckte wunderbar, und die Pastinakenküchlein waren ebenfalls gut gelungen. Fipps war froh darüber, dass sie so viel von Palandrel gelernt hatte, und richtig stolz auf sich.

„Und jetzt?“, fragte sie Ulixa, nachdem sie beide ihr Mahl beendet hatten.

Ulixa lächelte nur, sie war augenscheinlich nicht zum Sprechen aufgelegt.

Fipps entfernte die Reste der Mahlzeit, nahm ein Bad im See und schaute dann noch einmal nach den beiden Pferden. Der Rappe hatte sich niedergelegt und döste, während Topas immer noch mit den Birken beschäftigt war. Birkenzweige waren inzwischen offensichtlich seine Lieblingsmahlzeit. Vor allem von der saftigen Rinde, die er geschickt abschälte, konnte er nicht genug bekommen. Diese Nahrung schien ihm ausgesprochen gut zu bekommen: Trotz der Anstrengung in den letzten Tagen hatte er kein Gewicht verloren, sondern sah mit seinem glänzenden Fell und den starken Muskeln sehr gut aus.

„Du bist mein Bester!“, flüsterte Fipps ihm ins Ohr, küsste seine Lieblingsstelle über dem rechten Auge und ging dann zurück zu ihrem Lager. Sie war müde und erschöpft, trotzdem wandte sie sich an Ulixa: „Brauchst du noch etwas, Ulixa? Kann ich etwas für dich tun?“ Ulixa schüttelte den Kopf, hob aber die Hand und zog Fipps, die vor ihr kniete, zu sich. Schweigend küsste sie Fipps auf die Stirn, strich ihr übers Haar und ließ sie dann wieder los.

„Danke. Und gute Nacht, Ulixa!“ Fipps rollte sich in ihren Umhang und schlief ein.

Der Mond stand hoch über dem See, als Ulixa Fipps weckte. „Komm!“, sagte sie leise.

Fipps schälte sich aus ihrem Umhang, gähnte, stand auf und streckte sich. Ohne zu fragen, wusste sie, dass nun etwas Wichtiges geschehen würde. Der Gedanke daran machte sie ein wenig nervös, aber da war Ulixas kühle, schmale Hand, die die ihre hielt.

Die alte Elfe führte sie zum Ufer des Sees und deutete auf seine Mitte, wo der Mond sich im schwarzen Wasser spiegelte. „Schwimm hinaus in den See“, sagte sie, und ihre Stimme klang fest und entschlossen. „Dort, wo sich der Mond spiegelt, tauchst du zum Grund. Du wirst dort finden, was du suchst.“

Als sie sich am Abend darin gewaschen hatte, war Fipps das Wasser des Sees sehr kalt vorgekommen. Doch nun, als sie vom Ufer aus hineinging, bis sie schließlich keinen Grund mehr unter den Füßen spürte, kam es ihr angenehm warm vor. Sie richtete ihren Blick zur Mitte des Sees und begann, in kraftvollen Zügen, wie Palandrel es ihr beigebracht hatte, zu schwimmen. Sie hatte keine Ahnung, was sie auf dem Grund des Sees finden würde. Und eigentlich hatte sie nicht einmal eine Idee, wie sie dort hinunterkommen und überhaupt etwas finden sollte. Tauchen war noch nie ihre Stärke gewesen, und das Licht des Mondes würde bestimmt nicht so tief reichen, dass sie auf dem Grund des Sees etwas sehen konnte.

Doch so seltsam es ihr auch schien, so ohne Plan vorzugehen, so sehr vertraute sie Ulixa. Die alte Elfe glaubte offenbar fest daran, dass Fipps die ihr gestellte Aufgabe bewältigen konnte. Also würde Fipps es auch schaffen!

Dennoch erschien ihr der Weg zur Mitte des Sees sehr weit. Vom Ufer aus hatte sie geschätzt, dass es bestimmt nicht mehr als eine halbe Stunde dauern würde, doch nun schien sich die Strecke endlos zu ziehen. Fipps fühlte bereits ein leichtes Brennen in den Schultern, als sie endlich dort angekommen war, wo sie die Mitte des Sees vermutete. Dabei hatte sie einige Wellen verursacht - und nun erschien das Spiegelbild des Mondes verzerrt, und sie war sich nicht mehr sicher, wo genau sie tauchen sollte.

Fipps hielt so still wie möglich, nur vorsichtig mit den Füßen paddelnd, um das Wasser nicht wieder aufzuwühlen. Nach einer Weile konnte sie das Spiegelbild des Mondes wieder klarer sehen, holte tief Luft und stürzte sich in seinem kreisrunden Licht kopfüber in die Tiefe.

Kapitel 10

Die blaue Blume

Japsend trat Fipps auf der Stelle im Wasser. Sie war nun schon zwei Mal auf den Grund des Sees getaucht, der an dieser Stelle glücklicherweise nicht besonders tief war. Das Mondlicht beleuchtete den hellen Sand, auf dem nur wenige Pflanzen wuchsen. Das Problem bestand allerdings gerade darin, dass es dort unten wenig außer diesen Pflanzen gab. Einmal war ein dicker Fisch an Fipps vorbeigeschwommen und hatte sie aus Glupschaugen angeschaut. Ansonsten lag dort unten nichts anders als eine alte Schaufel. Fipps holte noch einmal tief Luft und konnte sich dabei nicht verkneifen, innerlich auf die Geheimnistuerei der Elfen zu schimpfen. Warum hatte ihr Ulixa nicht sagen können, was sie suchen sollte? Eine alte Schaufel konnte es wohl nicht sein. Oder doch?

Fipps spielte noch einmal Ente: Köpfchen in das Wasser, Hintern in die Höhe - und dann ab nach unten. Sie beschloss, noch einmal den Grund abzusuchen, so weit das Mondlicht reichte. Und wenn sie dann immer noch nichts fand, würde sie eben die alte Schaufel mit nach oben nehmen.

Drei Minuten später tauchte sie nach Luft schnappend mit der Schaufel wieder auf. Da war wirklich nichts anderes gewesen, und mit einem Seufzen schwamm sie einarmig, die Schaufel hinter sich herziehend, zurück zum Ufer.

Der Rückweg erschien ihr kürzer, und unterwegs hatte sie eine überraschende Begegnung: Ulixas alter Rappe hatte offenbar beschlossen, ein Bad zu nehmen. Er schwamm an ihr vorüber, ohne sie auch nur zu beachten. Für einen Moment war Fipps versucht, die Schaufel fallen zu lassen und ihn einzufangen. Doch da der Alte bisher jeden Morgen auf Ulixas Ruf hin gekommen war, ließ sie ihn ziehen.

Topas schien die Abwesenheit seines Gefährten nicht sonderlich zu schätzen. Er stand am Ufer, schaute dem Rappen nach und wieherte. Fipps stieg, die Schaufel in der Hand, aus dem Wasser, klopfte Topas’ Hals und sagte leise: „Lass ihn, er kommt schon wieder!“ Dann marschierte sie auf das Lagerfeuer zu.

Ulixa lag direkt daneben, und sie schien zu schlafen. Fipps, nass und nun doch ein wenig durchgefroren, legte die Schaufel nieder und sagte sanft: „Ulixa, entschuldige bitte, dass ich dich wecke ...“

Fipps legte ihr die Hand auf die Schulter. Keine Reaktion. Obwohl die alte Elfe bisher immer einen sehr leichten Schlaf gehabt und auf jede Bewegung und jeden kleinsten Laut reagiert hatte, rührte sie sich nicht. Fipps beugte sich zu ihr hinunter und lauschte. Da war nichts, nur das Knacken des Feuers.

Nun drang die Kälte durch Fipps Haut direkt zu ihrem Herz, „Ulixa!“, rief sie. „Ulixa, wach bitte auf!“

Nur mit Mühe konnte Fipps sich selbst davon abhalten, die alte Elfe zu schütteln; stattdessen zog sie sanft an Ulixas Schultern, um sie aufzurichten. Dabei glitt der Kopf der alten Elfe ein wenig nach hinten - und in diesem Moment begriff Fipps, was geschehen war: Während sie in dem großen See getaucht hatte, war Ulixa gestorben. Sie war tot.

Fipps wusste nicht, wie lange sie am Feuer gesessen hatte, den federleichten, leblosen Körper ihrer Begleiterin im Arm. Sie konnte nicht fassen, was geschehen war. Elfen waren doch unsterblich, so lange sie nicht schwer verletzt wurden! Und Ulixa war vollkommen unversehrt. Außerdem hatte man ihr doch immer erzählt, dass Elfen sich verwandelten, wenn sie des Lebens müde geworden waren! Wieso war Ulixa dann einfach gestorben? Und was sollte Fipps jetzt tun? War es etwa ihre Aufgabe gewesen, die Schaufel zu finden, um damit ihre alte Freundin begraben zu können?

Als der Morgen endlich graute, hatte Fipps das Gefühl, keine Tränen mehr zu haben. Sie hatte die ganze Nacht um Ulixa geweint. Doch nun entdeckte sie im neuen Licht des Tages, dass das Gesicht der alten Elfe unendlich friedlich wirkte. Sie lächelte ein wenig, und es sah aus, als ob der Tod sie verjüngt hätte. Es tröstete Fipps, Ulixa so zu sehen. Doch nach wie vor hatte Fipps nicht die geringste Ahnung, was sie nun tun sollte.

Mit unendlicher Sanftheit legte sie die alte Elfe wieder auf ihr Lager, dann breitete sie den dicken, grauen Umhang über ihr aus.

Plötzlich entdeckte Fipps das alte Buch. Sie hatte es bisher noch nie gesehen. Es lag aufgeschlagen im Gras, und sie erkannte, dass es in kunstvoller Elfenschrift geschrieben war. Am linken Rand befand sich ein Ornament, in das ein Bild von einem schwarzen Pferd verwoben war, am rechten Rand blühte in einem anderen Ornament eine blaue Blume.

Vorsichtig hob Fipps das Buch auf. Neben der toten Elfe kniend, blätterte sie darin und stellte erstaunt fest, dass das Buch bis auf die Seite mit dem Bild des Pferdes und der Blume leer war. Und auch auf der bemalten und beschriebenen Seite standen nur wenige Zeilen: „Ulixa, Tochter des hochgeborenen Nervaniel und der Hippoleia, geliebte Gemahlin des Philipp, mächtige Herrin des Nebeltals, ging den Weg zur Verwandlung; am dritten Tag der Ruhe begraben am Ufer des Sees von Philippa Titania, Tochter des Sebastian und der königlich geborenen Miranda. Die vielgeliebte Prinzessin des Elfenreiches faltete die Hände der Herrin über ihrer blauen Blume und betrauerte sie, wie es der Ulixa vor langer Zeit bestimmt war.“

Fipps las diese Sätze so oft, bis sie sie auswendig konnte. Sie waren eine Anweisung an sie. Aber was genau sollte die blaue Blume sein, über der sie Ulixas Hände falten sollte? Und wo sollte sie diese Blume finden? Das Bild auf der rechten Seite des Buches half ihr nicht viel weiter: Es zeigte ein zartes Pflänzchen mit fein gefiederten Blättern und einer Blüte, die aussah wie eine Glocke. Doch es war eindeutig keine Glockenblume!

Fipps ärgerte sich darüber, dass sie in Botanik nie besonders gut aufgepasst hatte. Palandrel hätte die Blume garantiert erkannt und ihr sagen können, wo sie wuchs. Doch Palandrel war nicht da, und sie selbst hatte anscheinend nur drei Tage Zeit, um eine solche Blüte zu finden.

Drei Tage für die Suche nach einem offensichtlich sehr kleinen Blümchen! Es galt keine Zeit zu verschwenden. Fipps stand auf und blickte sich um. Ob die Blume irgendwo am See wuchs? Das wäre am logischsten gewesen. Aber dachten Elfen logisch?

Mit einem Seufzen wuchtete sie den Rest des Birkenholzes ins Feuer und deckte es mit Moos ab. Es widerstrebte ihr, Ulixa einfach so liegen zu lassen, ohne ein schützendes Feuer, und nicht einmal von ihrem Pferd bewacht. Der Rappe war nämlich nicht zurückgekommen, sondern stand auf der anderen Seite des Sees ganz oben auf dem Felswall, der das Tal umgab und schaute, den Kopf hoch erhoben, in die Ferne.

Viele, viele Stunden später kam Fipps müde und durchgefroren ins Lager zurück, ihr folgte ein ebenso erschöpfter Topas. Seit sie Ulixa verlassen hatten, hatten sie sich keine Ruhe gegönnt. Fipps hatte sogar die halbe Nacht hindurch, ein Zauberflämmchen auf der Hand, tief gebeugt über den Boden, das Tal nach der blauen Blume abgesucht. Erst in den frühen Morgenstunden war sie unter einem Baum erschöpft niedergesunken und für drei, vier Stunden in tiefen Schlaf gefallen. Topas hatte offensichtlich auch genug. Er war die ganze Zeit bei Fipps gewesen und hatte weder gefressen noch getrunken. Jetzt stand er mit den Vorderbeinen im See und trank mit tiefen, durstigen Zügen. Sein Gefährte, der alte Rappe, stand immer noch auf dem Felswall, und Fipps wunderte sich, wie er es dort oben, im stetigen Wind und ohne Futter und Wasser, aushielt. Sie würde sich um ihn kümmern müssen, Ulixa hätte es so gewollt.

Doch nicht jetzt. Jetzt musste sie erst einmal etwas essen, trinken und dann eine Weile schlafen. Ihre Füße trugen sie kaum mehr, ihr Magen schmerzte vor Hunger. Langsam trottete sie am See entlang, erntete ein paar Pastinaken, fand die Knolle zum Fischfangen, warf sie ins Wasser und zog einen fetten Fisch an Land. Mit einem Zauber putzte und zerteilte Fipps die Pastinaken und den Fisch, warf sie in einen Topf mit Wasser und stellte beides über das nur noch schwelende Feuer. Während ihr Essen allmählich gar wurde, suchte sie Brennholz, um in der Nacht ein Feuer zu haben. Dann löffelte sie die dicke Suppe, die reichlich fad schmeckte. Um auch noch nach Würzkräutern zu suchen, war sie einfach zu müde gewesen. Immerhin wärmte und füllte die Suppe ihren Magen.

Die Sonne stand hoch oben über dem See, als Fipps erwachte. Sie war hungrig und mutlos, denn bisher war ihre Suche nach dem blauen Blümchen erfolglos gewesen. Im Topf befand sich noch etwas Fischsuppe und deshalb entfachte sie das Feuer, das über Nacht ausgegangen war, neu. Sie stellte den Topf auf einen Stein und ging hinunter zum See, um sich zu waschen. Dann setzte sie sich ans Feuer und aß gierig den Rest Suppe. Topas frühstückte derweil Birkenzweige. Als Fipps seinen Sattel aufhob, kam er sofort zu ihr, um sich satteln zu lassen. „Wir müssen weitersuchen, Topas!“, sagte Fipps zu ihm. „Wir haben nur noch einen Tag. Aber bevor wir wieder losziehen, müssen wir den Rappen da runterholen. Er muss fressen und vor allem trinken. Komm!“ Sie zog sich in den Sattel und ließ Topas antreten, um den See herum zur anderen Seite des Tals.

Topas schien über Nacht neue Kraft gesammelt zu haben. Schon nach ein paar Minuten Schritt wölbte er den Hals auf und trat energischer nach vorne. „Trab?“, fragte Fipps und legte leicht die Beine an seinen Körper. Topas trabte sofort an. Obwohl Fipps sehr traurig war, genoss sie es, wie ihr Pferd nahezu um den See zu schweben schien. Als sie das Ufer hinter sich gelassen hatten, ließ sie ihn angaloppieren, und Topas flog über die Ebene auf den Fels zu, auf dem der Rappe stand. Kurz bevor er den Felsen erreichte, sprang er kraftvoll ab und landete weich neben seinem alten Gefährten. Der hob den Kopf und begrüßte Topas mit einem leisen Brummen.

Fipps stieg ab und wollte dem Rappen gerade das Strickhalfter, das sie mitgebracht hatte, um den Kopf legen, als ihr Blick auf den Rand des Felsens fiel. Dort wuchs Moos, und im Moos, von kleinen Tauperlen besprengt, stand ein blaues Blümchen, das zierliche Glöckchen von einer Krone aus blauen Spitzen gesäumt.

Fipps hatte das Gefühl, vor Erleichterung ohnmächtig zu werden. Sie ließ sich auf die Knie fallen, pflückte vorsichtig das Blümchen, schloss die Augen und atmete tief durch, bevor sie es behutsam in der Brusttasche ihres Hemdes barg.

Kapitel 11

Die Verwandlung

Der Rappe war gemeinsam mit Fipps und Topas zum Lager zurückgekehrt, doch nun gefiel ihm offensichtlich ganz und gar nicht, was Fipps vorhatte. Sie hatte den Umhang von Ulixas Körper gehoben und der alten Elfe die blaue Blume in die gefalteten Hände gelegt. Dann war sie ein paar Schritte zur Seite gegangen und hatte versucht, mit Zauberkraft ein Grab auszuheben. Doch jedes Mal, wenn sie den Arm hob, um zu schnippen, hatte der Rappe sie angerempelt. Er wich nicht von ihrer Seite und ließ sich noch nicht einmal wegschieben.

Fipps seufzte. Der alte Schwarze hatte sie zu der blauen Blume geführt. Warum versuchte er nun, sie davon abzuhalten, ein Grab für Ulixa auszuheben? Im Buch stand doch, dass sie die alte Elfe begraben sollte!

Sie sah sich um. War das etwa der falsche Platz? Oder ... ihr Blick fiel auf die Schaufel. Musste sie das Grab vielleicht ohne Zauberkraft ausheben?

Es war einen Versuch wert. Sie holte die Schaufel und begann zu graben. Der Rappe schaute ihr aufmerksam zu, dann trat er einen Schritt zur Seite, dabei schnaubte er zufrieden.

„Na, fein“, sagte Fipps. „Wie gut, dass ich inzwischen dank Palandrels Training so viele Muskeln habe.“

Der Boden war schön weich und nach langen Stunden hatte Fipps ein Loch geschaufelt, das tief genug war, dass sie in ganzer Länge darin stehen konnte. Sie warf die Schaufel nach oben, zog sich mit einem Klimmzug hinauf und ging hinüber zu Ulixa. Behutsam hob sie die Elfe, die federleicht war, mitsamt dem Umhang auf und trug sie zum ausgehobenen Grab. Dann ließ sie Ulixas Körper vorsichtig in das Erdloch gleiten, indem sie den Umhang an den Zipfeln zusammenhielt. Während sie dies tat, rannen ihr heiße Tränen über das Gesicht.

Das war nun also der endgültige Abschied von der alten Elfe, die ihr so lieb geworden war. Es würde nichts von ihr bleiben - kein Baum, keine Pflanze, kein See, kein Tier, in dem sie weiterleben würde.

Als Fipps das Grab endlich zugeschaufelt und mit Steinen beschwert hatte, schien der Mond über dem See. Doch so müde sie auch war, sie wollte keine Minute länger an diesem Ort bleiben. Ihr Dienst an Ulixa war verrichtet, und die Nacht war hell genug, um den Ritt nach Hause anzutreten.

Fipps sammelte ihre Habseligkeiten ein und verstaute sie in den Satteltaschen. Dann schaute sie die Schaufel an, die neben Ulixas Grab lag. Konnte sie die Schaufel einfach liegen lassen? Nein, sie gehörte in den See! Mit einem Seufzen beschloss Fipps, die Schaufel dorthin zurückzubringen, wo sie sie gefunden hatte.

Doch als sie bis zur Brust im See stand und gerade losschwimmen wollte, fiel das Mondlicht auf sie: Die Schaufel in ihrer Hand wurde leichter und leichter und schien zu schrumpfen. Fipps hob sie ein Stück in die Höhe und staunte. Statt der Schaufel hielt Fipps nun ein elegantes Florett aus schimmerndem Stahl in Händen, dessen Griff mit Leder umwickelt und von einem blauen Edelstein gekrönt war. Ohne darüber nachzudenken, strich Fipps mit dem Daumen über den Stahl. „Autsch!“ Es war messerscharf. Sie lutschte das Blut von ihrem Daumen und spürte im gleichen Moment ein Ziehen an der Seite, so, als wenn etwas Schweres an ihrem Gürtel hängen würde. Mit der verletzten Hand tastete sie hinunter. Tatsächlich, neben ihrem Dolch hing eine lange, mit Leder umhüllte Scheide. Mit ein paar Schritten war Fipps am Ufer. Sie steckte das Florett in das Futteral. Es passte genau. Augenscheinlich war es für sie bestimmt: Es war ein letztes Geschenk der toten Herrin des Nebeltals.

Topas wartete auf sie, aber Fipps stieg nicht sofort auf. Stattdessen nahm sie das letzte Schnurhalfter und einen langen Strick und ging zu dem uralten Rappen. Doch Ulixas Pferd ließ sich nicht aufzäumen. Er wischte zärtlich mit seiner Samtnase über Fipps’ Wange, trat dann zurück, wieherte einmal hell und setzte sich in Bewegung. Mit weiten Sprüngen galoppierte er in den See hinein und begann zu schwimmen.

„Er will nicht mit uns kommen, Topas.“ Traurig sah Fipps ihm nach. Erneut tief seufzend stieg sie in den Sattel. Das Florett an ihrer Seite fühlte sich ungewohnt an, und nachdem sie auf Topas’ Rücken saß, musste sie es zunächst ausrichten. Wenigstens schien es Topas nicht zu stören. Er marschierte los, auf die Felsenpforte zu, durch die sie ins Tal gekommen waren.

Als sie kurze Zeit später an den moosbewachsenen Felswänden standen, drehte Fipps sich ein letztes Mal um. Der Rappe hatte sein Ziel erreicht: Fipps sah ihn im Mondlicht auf dem Felsen stehen, auf dem sie die blaue Blume gefunden hatte.

Danach war Fipps die ganze Nacht hindurch geritten, manchmal im Sattel dösend, manchmal tief in Gedanken versunken. Immer noch konnte sie nicht fassen, dass die alte Elfe einfach gestorben war. Hatte sie etwas falsch gemacht? Warum hatte sich Ulixa nicht verwandelt?

Allmählich wurde es hell, und sie konnte die Landschaft, die vor ihr lag, besser sehen. Fipps erschrak. Hier sah alles ganz anders aus als auf dem Weg, den sie mit Ulixa genommen hatte! Vor ihr lag nicht die Hochfläche, sondern ein weites Tal, über dem dichter Nebel hing. „Mist!“, schimpfte Fipps. „Topas, wir haben uns verirrt. Wie komme ich jetzt bloß zurück zu Titania?“ Topas schien nicht irritiert zu sein. Er trabte ohne zu zögern vorwärts, mitten in den Nebel hinein.

Eine Weile ließ Fipps ihn gewähren, doch dann parierte sie durch. „Halt, Topas. Wir können nicht einfach durch diesen Nebel stochern, wahrscheinlich reiten wir schon im Kreis!“, sagte sie mit Panik in der Stimme. Doch da hörte sie einen heiseren Ruf über sich. Aus einer Nebelschwade ließ sich ein großer Vogel graziös herabsinken, schien einen Moment nur eine Armeslänge entfernt vor Topas in der Luft zu stehen und segelte dann langsam vor ihm her.

„Der Falke!“, hörte sich Fipps sagen, und im selben Augenblick wurde ihr klar, dass dies der Falke aus ihrem Traum war!

Topas trat wieder an und fiel in einen zügigen Galopp. Fipps beugte sich über seinen Hals, den Blick auf den Falken gerichtet - und nun wusste sie mit einem Mal, wer da vor ihr herschwebte: Es war Ulixa! Sie hatte ihren Körper am See zurückgelassen, doch ihr inneres Selbst hatte sich in einen Falken verwandelt!

Fipps spürte, wie ihr wieder die Tränen über die Wangen liefen. Doch es war nicht der Wind und nicht die Trauer über Ulixas Tod. Es waren Tränen der Erleichterung und der Freude, Ulixa hatte ihre Verwandlung vollzogen! Und in der Gestalt eines Falken war sie wunderschön und voll Kraft. Alle Schmerzen und alle Müdigkeit, die ihr verbrauchter, alter Körper gespürt hatte, waren von ihr abgefallen.

Fipps folgte dem Falken schon eine geraume Zeit, als sich plötzlich der Nebel um sie herum lichtete. Strahlender Sonnenschein umfing sie. Geblendet von der Helligkeit brauchte Fipps einen Moment bis sie bemerkte, dass sie an einer Obstwiese entlangritt. An den Bäumen wuchsen unzählige rote Äpfel, und Fipps wünschte sich, durchparieren und einige der Früchte für Topas ernten zu können. Doch der Falke ließ ihr dazu keine Zeit: Er flog immer voraus, und als wären sie miteinander verbunden galoppierte Topas ohne innezuhalten hinter ihm her.

Schließlich erreichten sie einen breiten Fluss. Das Wasser plätscherte flach über Steine, und Topas war schon dabei, die Furt zu überqueren, als Fipps sah, dass der Falke plötzlich nicht mehr geradeaus vor ihnen herflog, sondern über ihr immer kleiner wurde. In engen, eleganten Kreisen stieg er in den Himmel, höher und höher. Fipps hielt Topas an und schaute ihm nach, bis sie nur noch einen kleinen Fleck hoch oben am Firmament ausmachen konnte.

„Danke, Ulixa!“, flüsterte sie.

„Fipps? Bist du das?“, rief es da von der anderen Seite, und Fipps schluckte, als sie die Stimme Titanias erkannte. Dort drüben stand die Elfenkönigin mit ihrer Stute Mondnacht.

„Ja, Großmutter, ich bin zurück!“ Energisch ließ sie Topas die Furt vollends überqueren, und kaum dass sie auf der anderen Seite war, fiel sie ihrer Großmutter in die Arme. „Ich hab’s geschafft!“

„Ich bin so froh, dass du wieder da bist!“ Titania tastete über Fipps’ Schultern und ihre Seite. „Bist du in Ordnung, mein Kind?“

„Ich bin ein bisschen geschafft, aber sonst geht’s mir gut.“ Nun spürte Fipps ihre eigene Erschöpfung und die Erleichterung darüber, dass sie und Topas zurückgefunden hatten. Für einen Moment lehnte sie den Kopf an die Schulter ihrer Großmutter. „Du hast mir so gefehlt.“

„Du mir auch!“ Titania streichelte Fipps’ Wange.

„Wie lange war ich weg?“, fragte Fipps.

„Lange genug, dass ich mich ängstigen konnte“, antwortete Titania. Sie schaute in den Himmel. „War sie das?“, fragte sie leise.

„Ja!“, bestätigte Fipps ebenso leise. Irgendwie wusste sie, dass sie noch nicht einmal ihrer Großmutter erzählen durfte, was geschehen war. Das Erlebte gehörte nur Ulixa und ihr.

Nun hatte Titania das Florett entdeckt und strich über den Knauf. „Ulixas Geschenk ...“, flüsterte sie mit bewegter Stimme.

Fipps nickte. „Es ist wunderschön, nicht wahr?“

„Ja. Und es zeichnet dich aus.“ Titania lächelte stolz. „Auf diese Weise hat Ulixa gezeigt, dass du deine Sache gut gemacht hast. Komm, Kind, wir reiten heim! Du musst dich nun ausruhen!“

Je länger Titania und Fipps ritten, desto stärker wurde Fipps bewusst, dass Ulixa nicht die einzige war, die sich verwandelt hatte. Auch mit ihr selbst war etwas geschehen! Obwohl sie seit Stunden unterwegs war, war sie weder müde noch hungrig. Dafür schien sie die Welt um sich herum plötzlich schärfer zu sehen, und sie fühlte sich so stark und sicher wie niemals zuvor. Der Kampf mit den Kobolden, der sie bisher immer geängstigt hatte; die Situation mit Alina - für beides würde sich eine Lösung finden. Und Orsino - er war ihr Gefährte und sie gehörte zu ihm, nicht nur für heute, sondern für Morgen und für alle Zeiten, die noch kommen würden. Sämtliche Zweifel waren wie weggewischt. Sie war eine Elfe und auch ein Mensch, und sie würde es schaffen, die beiden Welten in sich zu vereinigen. Sie war die Prinzessin des Elfenreiches, und eines Tages würde es ihr gelingen, vielgeliebt zu sein, genauso, wie das Buch es gesagt hatte.

Aus Freude über diese Gewissheit begann sie leise zu singen. Titania lächelte zu ihr herüber, ein Leuchten in den Augen. Es bedurfte keiner Worte zwischen den beiden. Sie waren glücklich.

Doch da tauchte urplötzlich eine Wolke auf und das Gefühl einer Gefahr, als wenn jemand nach Hilfe rufen würde! Fipps erstarrte im Sattel, und das Lied verstummte auf ihren Lippen.

Sie suchte in ihrem Bewusstsein. Wo kam dieses Gefühl her? Wer rief nach ihr? Sie schloss für einen Moment die Augen und sah Orsino vor sich, am Boden liegend und blutend. Und da war ihr Großvater, das Schwert in der hoch erhobenen Hand, sein weißes Haar wehte im Wind.

„Großmutter, Orsino und Oberon sind in Gefahr!“, rief Fipps und grub ihre Fersen in Topas’ Seite. Nie zuvor war sie so zielstrebig vorwärts geritten, und noch nie hatte sie ihren Hengst so gefordert. Sie ritt mit aller Energie, die sie hatte, spritzend durch einen Bachlauf, in einen dunklen Wald hinein, die Wurzeln auf dem Weg nicht beachtend. Auf Topas’ Hals flockte weißer Schaum, Fipps’ Hände rutschten an seiner Mähne ab, sein Atem ging schwer, doch Fipps trieb ihn vorwärts. „Topas, lauf, lauf!“

Dann öffnete sich der dichte Tannenwald vor ihr, und Fipps sah, was sie geahnt und gefürchtet hatte: Oberon mit hoch erhobenem Schwert, auf seinem großen Schimmel Heros, der schreiend stieg und mit den Vorderbeinen nach mindestens einem Dutzend Kobolden austretend, die ihn mit Speeren und Äxten attackierten. Er hatte Blut im weißen Fell, und ein tiefer Riss klaffte an seiner Seite.

Neben ihm war der Grauschimmel Galadril, der mit den Hinterbeinen nach Kobolden ausschlug. Orsino klammerte sich mit den Beinen fest, während er gleichzeitig beidhändig sein Schwert schwang, um zwei Kobolde abzuwehren, die sich links und rechts an seinen Sattel gehängt hatten.

Aus den Augenwinkeln nahm Fipps wahr, dass auch Titania und ihre Stute den Kampfplatz erreicht hatten. Entschlossen zog Fipps ihr Florett und wollte sich in den Kampf stürzen, doch Topas blieb wie vom Donner gerührt stehen und wieherte hell auf. Und da sah sie es: Am anderen Ende der Lichtung stand ein Kobold auf dem weitausladenden Ast einer alten Buche. Er hatte seinen Bogen gespannt, nun ließ er die Sehne schnellen. Sein Pfeil sprang mit einem Surren vorwärts, direkt auf Orsino zu. Fipps ritt los, wollte Orsino vom Pferd und aus dem Weg stoßen, doch sie wusste, dass sie keine wirkliche Chance hatte. Nicht einmal Topas war schneller als ein Pfeil!

Die Zeit schien plötzlich stillzustehen. Fipps sah nichts anderes mehr als den Pfeil, dessen rötliche Federn im Flug zitterten. Und dann fiel plötzlich etwas vom Himmel. Eine schwarz-weiße Form raste auf den Pfeil zu, traf den Schaft und lenkte den Pfeil in die Erde, wo er zitternd steckenblieb. Starke Schwingen rauschten und direkt über dem Pfeil schwang sich der Falke wieder nach oben, um mit einer sehr eleganten Wendung, die Krallen ausgefahren, auf einen der Kobolde loszugehen.

Fipps glaubte, eine vertraute Stimme zu hören: „So wie du mir treu gedient hast, werde ich dir dienen!“ Ulixa hatte zu ihr gesprochen. Und nun rief diese Stimme ihr zu: „Kämpfe! Du wirst gewinnen!“

Fipps nahm Topas’ Zügel in eine Hand und ritt ihn vorwärts, in das Getümmel hinein, auf Oberon und Orsino zu, dabei ihr Florett nutzend, um sich die Kobolde vom Leib zu halten. Sie sah, dass einer vor ihr fiel, Topas sprang über ihn, dabei nach hinten ausschlagend. Fipps drehte ihn und gab ihm eine energische Hilfe. Topas stieg und schlug erneut, und Fipps, sich mit Knie und Schenkeln an ihn klammernd, beugte sich vor und stach einen anderen Angreifer nieder. Aus dem Augenwinkel sah sie, dass Oberon sich frei gekämpft hatte und im Galopp fliehenden Kobolden nachsetzte, während Titania ihm den Rücken freihielt. Sie benutzte keine Waffe, sondern ihre erhobene Hand, aus der blaue Strahlen schossen und reihenweise die gedrungenen Gestalten niederstreckten.

Der Lärm nahm zu, Pferde wieherten, der Falke schrie, Kobolde kreischten, Stahl klirrte, und Fipps hörte einen weiteren Pfeil schwirren. Er flog knapp an ihr vorbei, und sie konnte die blau schimmernde Spitze ausmachen. Es war ein Elfenpfeil! Und dann war da noch mehr Blau um sie herum, viele blaue Umhänge! Eine heisere, wütende Stimme schrie: „Warte nur, du Gnom! Dich kriege ich!“ Palandrel und die Kriegerelfen waren eingetroffen. Die Kobolde flohen, verfolgt von den Elfen, in den Schutz des Waldes. Plötzlich war es still auf der Lichtung.

Der Falke schwebte über Fipps und ohne darüber nachzudenken, hob sie den Arm und bot ihm die geballte Faust zur Landung an. Anmutig ließ sich der Falke darauf nieder, die Schwingen immer noch aufgestellt. „Danke, Ulixa!“, flüsterte Fipps und wandte sich dann zu Oberon. „Bist du verletzt, Großvater?“

Oberon verzog das Gesicht und nickte. „Mein Bein, nicht schlimm, nur eine Schwertwunde. Aber Heros ..."

„Ich schaue nach ihm!“ Titania stieg ab, hängte sich die Zügel ihrer Stute über den Arm und trat neben Oberon. Mit einer sanften Bewegung strich sie über die Wunde an Heros’ Seite. Der tiefe Riss schloss sich sofort, und der Hengst hob dankbar den Kopf. „Nun bist du an der Reihe, mein Gemahl!“

Kapitel 12

Heimkehr

Auf dem Weg zurück in den Elfenwald waren Orsino und Fipps die ganze Zeit Knie an Knie geritten und hatten sich an den Händen gehalten. In der ersten halben Stunde hatte Fipps noch intensiv darüber nachgedacht, ob sie Orsino sagen sollte, dass ihre Gefühle sich während ihrer langen Reise vertieft hatten. Aber dann war ihr klar geworden, dass das gar nicht nötig war. Ihr Lächeln und ihre Nähe waren genug. Orsino würde verstehen, was sie empfand, wie er es immer schon getan hatte.

Am Eschentor standen zwei Kriegerelfen, die die Ankömmlinge freudig begrüßten. Vor dem Königspaar machten sie eine tiefe Verbeugung. Oberon nickte ihnen freundlich zu und fragte: „Ist Palandrel bereits hier?“

„Er ist vor Kurzem eingetroffen“, gab einer der Elfen Auskunft. „Doch ich glaube, er bedarf eurer Majestät.“

„So, so?“ Oberon zog eine Augenbraue hoch. „Na, dann wollen wir mal antraben!“ Schwungvoll ließ er seinen Schimmel antreten.

Fipps lächelte zu Orsino hinüber. „Mann, hab ich Hunger!“

„Wieso? Du warst doch nur ein paar Stunden weg!“

„Wie bitte?“ Fipps blickte ihn erstaunt an.

„Ja, klar. Heute Morgen bist du aufgebrochen. Das hat mir Puck jedenfalls erzählt“, gab Orsino zurück.

„Für mich hat es sich viel länger angefühlt ..." Fipps wollte eigentlich noch etwas sagen, aber sie hatten bereits die Wiese vor dem Elfenschloss erreicht.

Nun hörte Fipps eine wütende Stimme: „Es ist nicht zu fassen! Was muss sie denn noch alles tun, damit ihr es begreift? Ulixa hat ihr vertraut! Ist das nicht genug? War sie nicht die Weiseste von uns allen?“ Palandrel stand auf der Wiese vor einem Dutzend prachtvoll gekleideter, uralter Elfen. Er schien sehr zornig. Der Streit mit den Ältesten war in vollem Gange.

Mit einem Achselzucken gab einer der alten Elfen zurück: „Kann sein, dass sie alles richtig gemacht hat. Aber wir werden niemals wissen, wie gut sich die Halbelfe tatsächlich bewährt hat. Ulixa wird es uns nicht mehr berichten können.“

Fipps sah, wie ihr Großvater die Schultern straffte, die Zügel kürzer nahm und seinen Schimmel über die Wiese ritt. Vor den Alten und Palandrel stieg er ab und sagte mit fester Stimme: „Die Prinzessin hat heute mein und Orsinos Leben gerettet. Wenn sie nicht gekommen wäre, hätten die Kobolde uns überwältigt. Und obwohl ich nicht im Tal des Nebels war, bin ich sicher, dass meine Enkeltochter Ulixas Vertrauen nicht enttäuscht hat! Sie hat die große Aufgabe, Ulixa auf ihrem letzten Weg zu begleiten, gemeistert. Was braucht ihr mehr, um sie endlich anzuerkennen?“

„Der Ältestenrat mal wieder!“, flüsterte Orsino. „Es geht um dich!“

Fipps nickte. Dann sah sie einen Schatten, der ihren Arm streifte. Als sie aufwärtsschaute, entdeckte sie den Falken, der langsam und majestätisch über die Wiese schwebte und direkt auf sie zukam. Sie hob den Arm und bot ihm ihre Faust an. Der Falke landete darauf, und Fipps ließ Topas antreten. Drei Trabtritte auf der Stelle, dann schwebte er mit erhabenen Tritten, den Hals stolz aufgewölbt, auf die alten Elfen zu. Er ging so sanft, dass der Falke auf Fipps erhobener Faust ganz ruhig sitzen konnte. Obwohl Fipps die Zügel nur in einer Hand hielt, war es kein Problem, Topas auf den Punkt zum Halten zu bringen.

„Na also! Hat ja lange genug gedauert, bis die Parade zum Halt saß!“, hörte sie Palandrel murmeln. Fipps musste fast lachen, weil Palandrel sogar in diesem Moment noch Reitlehrer war und auf ihre Haltung achtete. Doch dann öffnete der Falke seine Flügel, stieß einen hohen Schrei aus und erhob sich in die Lüfte, um in ganz kleinen Kreisen über Fipps aufzusteigen, immer höher und höher, bis er schließlich nur noch ein winziger Punkt am Himmel war.

Die Ältesten schauten ihm nach und der, der Fipps vorher abfällig die Halbelfe genannt hatte, flüsterte ehrfürchtig: „Ulixa!“

Wie im Traum nahm Fipps wahr, dass der alte Elf das Knie vor ihr beugte, die Hand auf seine Brust legte und den Kopf senkte.

„Ich, Altan, Ältester der Elfen, Waffenmeister und Freund des Ardred, König des Südreiches, schwöre Prinzessin Philippa, der wahren Erbin des Oberon und der Titania, meine Gefolgschaft“, sagte er dann mit erhobener Stimme.

Bevor sich Altan wieder erheben konnte, waren die anderen elf Gefährten an seiner Seite. Einer nach dem anderen ging auf ein Knie nieder und legte die Hand auf die Brust. „Wir, die Ältesten der Elfen, Berater unseres Königs Oberon und der mächtigen Titania, schwören dir, unserer vielgeliebten Prinzessin Philippa, der Erbin des Reiches, unsere Gefolgschaft.“

Palandrel brummte: „Wurde auch Zeit!“ und ließ sich ebenfalls nieder. Doch er legte die Hand nicht auf die Brust, sondern zog sein Schwert und präsentierte es mit ausgestreckten Armen, über beide Hände gelegt. „Ich, Palandrel, Waffenmeister des Oberon, entbiete meiner vielgeliebten Prinzessin meinen Dienst und meine Treue.“

Fipps war vollkommen überwältigt. Sie blickte zu Titania hinüber, die sanft lächelte und dann mit dem Kinn in einer ganz kleinen Bewegung auf die immer noch knienden Ältesten deutete. Fipps verstand. Sie stieg vom Pferd, ging auf den alten Elfen Altan zu und reichte ihm die Hand.

„Ich danke dir, Altan, ich danke euch, den Ältesten der Elfen, und meinem Lehrer Palandrel. Ich verspreche, dass ich alles tun werde, um euer Vertrauen in mich niemals zu enttäuschen.“ In diesem Augenblick trat Oberon an Fipps Seite und legte eine Hand auf ihre Schulter. „Altan, ich glaube, ihr seid unserer Prinzessin einen Gefallen schuldig. Sie hat mein und des Prinzen Leben gerettet ...“

„Natürlich.“ Der alte Elf schluckte. „Erbitte dir einen Gefallen, Prinzessin.“

„Erlöst meine Freundin Alina vom Vergessenszauber!“, sagte Fipps schnell. „Ich bürge für sie, und ich werde sie beschützen.“

„Und meine Hilfe ist der Prinzessin gewiss!“ Auch Orsino war jetzt an ihrer Seite. Er nahm ihre Hand und hielt sie fest.

Altan schloss eine Sekunde lang die Augen, dann nickte er. „Dieser Wunsch sei dir gewährt, Prinzessin. Palandrel?“

„Ich bin schon unterwegs.“ Palandrel steckte sein Schwert in die Scheide, krabbelte auf seinen knochigen Sleipnor, drehte ihn und verschwand, dabei lautstark schimpfend: „Von wegen Halbelfe! Ich habe es schon immer gesagt: Die Mischung macht es!“

Die Sonne ging gerade unter, ihr letztes Rot schien hell über dem Cyriakushof, als Fipps auf einem nun doch sehr müden Topas neben Orsino und Galadril den Hang zwischen den Koppeln hinunterritt. Es tat so unendlich gut, wieder zu Hause zu sein! Und Fipps freute sich unglaublich darauf, dass sie sich an diesem Abend in ihrem gemütlichen Bett ausstrecken und in eine kuschelig warme Decke einmummeln durfte. Ohne einen Gedanken daran zu verschwenden, Feuerholz sammeln zu müssen, im Morgengrauen zu frieren oder sich um Topas zu sorgen.

Auch der schwarze Hengst würde es garantiert genießen, in Gesellschaft seiner Pferdefreunde seinen Abendhafer zu bekommen und in frischem Stroh schlafen zu dürfen. Fipps würde ihm zuvor einen ganzen Eimer Karotten servieren, denn Topas hatte ihn mehr als verdient! Und morgen würde sie Alina treffen. Und sie würde nicht mehr lügen und etwas vor ihr verbergen müssen!

„Na, guck dir das an, Fipps!“, rief Orsino plötzlich und deutete mit dem Kinn auf den Weg, der unten an den Koppeln entlangführte. „Ich glaube, ich sehe nicht richtig!“

Fipps konnte auch kaum fassen, was sich da vor ihren Augen abspielte: Onkel Konny wanderte den Pfad entlang. An der linken Hand führte er die Fuchsstute Morgenrot, in der rechten hielt er einen langen Strick, an dem der Schecke Cody hinter Morgenrot hertrottete. Und auf dem nackten Rücken der Stute, eine Hand in der wallenden Mähne, saß eine glücklich lächelnde Tante Susanne.

„Susanne auf einem Pferd! Ich fasse es nicht!“, staunte Fipps.

„Naja“, meinte Orsino, „Titania und Oberon haben ihr Morgenrot zur Hochzeit geschenkt - und selbst deine Tante sollte trotz ihr großen Angst vor Pferden eigentlich wissen, dass deine Großeltern ihr nie ein Pferd geschenkt hätte, das nicht zuverlässig ist. Morgenrot ist schließlich ein Elfenpferd.“

„Trotzdem! Susanne hat sich bisher noch nie auf ein Pferd getraut.“ Fipps strahlte. „Komm, lass uns hinüberreiten.“ Sie freute sich so, dass Susanne endlich den Mut gefunden hatte, ihre Stute zu reiten. „Tante Susanne!“, rief sie.

Susanne richtete sich auf und winkte. „Hallo, Süße!“

„Na, wie sind wir?“, fragte Konny mit leuchtenden Augen und voller Stolz.

„Super!“, lobte Fipps und ritt neben Susanne. „Mensch, ich bin total stolz auf dich. Dass du so viel Mut hast.“

Susanne errötete ein bisschen und streichelte Morgenrots Hals. „Da gehört kein Mut zu. Hab ich recht, Morgenrot? Werdende Mütter passen aufeinander auf.“

Fipps bekam Kulleraugen. „Wer? Wie? Was? Werdende Mütter?“

Konny warf Orsino Codys Führzügel zu, kam auf die andere Seite zwischen Morgenrot und Topas und zupfte dem schwarzen Hengst zärtlich am Ohr. „Hast du deinem Frauchen nicht erzählt, dass du vor ein paar Wochen eine sehr zärtliche Begegnung im Morgenrot mit Morgenrot hattest?“

„Topas?“, fragte Fipps, jetzt komplett verwirrt.

„Ja, Topas!“ Konny lachte und streichelte den schwarzen Hals des Rappen. „Gratuliere, Topas, du wirst Vater. Und wenn dir danach ist, dich auszutauschen, kommst du zu mir, ich kann bei dem Thema mitreden.“

Orsinos Augen blitzten, er hatte verstanden, was Konny meinte: „Gratuliere! Das ist ja großartig!“

„Ja“, sagte Susanne. „Wir freuen uns wahnsinnig.“

„Und Topas freut sich garantiert auch über gleich zwei Spielkameraden. Wobei wir vor Topas wissen werden, ob wir ein Mädchen oder einen Jungen bekommen. Denn Susanne wird es in sechs Monaten geschafft haben. Deine Morgenrot braucht noch zwei Monate länger, Topas! Und im Frühjahr, wenn die glückliche Mutter mit ihrem Fohlen über die Wiese springt, wird Fipps längst gelernt haben, ein Baby zu wickeln!“

-Ende Band 7-

Table of Contents

- Bereits erschienen:
- Titelblatt
- Impressum
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12