Silda, die Seeschlange
Date: 2013-10-27T23:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Sea Quest – Abtauchen in ein spannendes Unterwasser-Abenteuer Max und das Meermädchen Lia haben einen gemeinsamen Gegner: Der »Professor« will die Macht über die Stadt Aquora und über die Unterwasserwelt von Sumara erlangen. Deswegen hat er Max’ Vater entführt und eine Statue, die den Meermenschen Kraft und Macht verleiht, zerstört. Wird es der Prinzessin von Sumara gelingen, ihr Volk zu retten? Und kann Max seinen Vater befreien? Silda, die Seeschlange, stellt sich ihnen entgegen ... Vom Autor der erfolgreichen Beast-Quest-Reihe!
Publisher: cbj

Adam Blade

Silda,
die Seeschlange

Band 2

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Mit besonderem Dank an Michael Ford

Für Lucas Allan

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform.

1. Auflage 2013

©
2013 für die deutschsprachige Ausgabe cbj, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Sea Quest is a registered trademark of Beast Quest Limited

Series created by Beast Quest Limited, London

©
Text: Beast Quest Limited 2013

Die englische Originalausgabe erschien 2013 unter dem Titel

„Sea Quest – Silda – The Electric Eel“
bei Orchard Books/Hachette Children’s Books, England

Übersetzung: Christine Gallus

Umschlagbild: David Wyatt

Serienlogo und Umschlaggestaltung: Susanne Ulhorn

Innenillustrationen: „Artful Doodlers“ mit besonderem Dank
an Bob und Justin,
©
2013 Orchard Books
hf · Herstellung: UK/LJ

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-13266-8
www.cbj-verlag.de

Inhalt

Die Regeln des Meeres

Der Brandungssog

Die Schnapperfische

Das Wrack am Meeresgrund

Das Labyrinth

Der elektrische Feind

Tödliche Falle

Die schwarzen Höhlen

In der Muschel

Vor 8 Jahren …

>Springender Delfin<, Logbuch-Eintrag 176.43

Logbuch-Eintra g:
Niobe North

Zweck der Expedition:
die legendäre Stadt Sumara finden

Position:
1603 Fuß tief

Koordinaten:
unbekannt

Wir haben nicht viel Zeit. Das könnte mein letzter Logbuch-Eintrag sein. Wir stecken auf dem Boden des Ozeans fest. Beide Motoren sind ausgefallen. Unser U-Boot „Springender Delfin“ ist von Riesenkrabben umzingelt. Es sind Hunderte, die uns angreifen. Sie kratzen am Schiffsrumpf. Es ist eine Frage der Zeit, bis sie ein Loch gebohrt haben. Falls Dedrick die Motoren nicht zum Laufen bringt, ist das das Ende.

Falls diese Aufzeichnung je gefunden wird … falls ihr sie bekommt, Callum und Max … möchte ich euch sagen, dass ich euch sehr lieb habe und …

>Ende der Aufzeichnung<

Die Regeln des Meeres

Lia flitzte auf dem Rücken ihres Schwertfisches Spike durchs Wasser und hinterließ eine sprudelnde Spur aus Luftblasen. Der Schwertfisch drehte sich übermütig um seine eigene Achse. Max betätigte energisch den Gasgriff seines Aqua-Bikes und brauste ihr hinterher.

„He, Rivet, komm her!“, rief er.

Sein Robo-Hund beschnüffelte gerade einen Fischschwarm. Als er Max’ Stimme hörte, wedelte er freudig mit dem Metallschwanz.

„Krabben, Max! Krabben!“, bellte er.

„Jetzt nicht“, erwiderte Max.

Rivet hob den Kopf und folgte seinem Herrchen mit wirbelnden Beinpropellern. Rein technisch gesehen war Rivet nicht gerade das neueste Modell. Aber dank einiger technischer Veränderungen, die Max an ihm vorgenommen hatte, gehörte er zu den schnellsten Fischfangrobotern, die es gab.

Lia tippte auf Spikes Schnauze und der Schwertfisch sauste geschickt zwischen seepockennarbigen Felsen zum Meeresgrund hinunter.

Was du kannst, kann ich schon lange, dachte Max grinsend und legte sich in die Kurve.

Er hatte schon immer davon geträumt, ein Aqua-Bike zu besitzen, und das hier war sogar ein Blitz X4!

Eines der besten überhaupt, dachte er zufrieden.

Spikes Schwanzflosse streifte den Meeresboden und wirbelte eine Sandwolke auf. Max brauste mit einem geschickten Schlenker über die Wolke hinweg, dann drosselte er das Tempo und wandte sich noch einmal um, um einen letzten Blick auf Sumara zu erhaschen. Er konnte es immer noch nicht glauben, dass es die legendäre Unterwasserstadt der Merryn tatsächlich gab. In weiter Ferne glitzerten die prächtigen korallenbesetzten Türme im Wasser. Zwischen den Gebäuden schlängelten sich steinerne Straßen und Gassen und bunte Flaggen aus Seegras wogten in der Strömung. Sanft schimmernde Pflanzen beleuchteten die Wege wie Fackeln. Max schüttelte noch immer verwundert den Kopf. Er dachte an die stählernen Türme seiner Heimat Aquora, die schwimmende Stadt, in der er bis gestern gewohnt hatte. Es war einfach unglaublich, was an einem einzigen Tag alles geschehen konnte.

Max hatte sein gesamtes bisheriges Leben über Wasser verbracht. Sein Vater hasste das Meer – ja, er fürchtete es regelrecht. Das war so, seit Max’ Mutter, gemeinsam mit ihrem Bruder, zu einer Meeresexpedition aufgebrochen und nicht mehr zurückgekehrt war. Sein Vater hatte ihm erzählt, die Leute hätten sich vor ihrer Abreise über seine Mutter lustig gemacht. Sie fanden es albern, dass sie sich allen Ernstes auf die Suche nach den legendären Meermenschen begeben wollte. Dabei hatte sie von Anfang an recht gehabt: Es gab die Merryn tatsächlich – Max hatte sie mit eigenen Augen gesehen. Trotzdem: Wenn er sie dadurch lebendig wieder zurückhaben könnte, wäre es ihm lieber, sie hätte sich getäuscht.

Springender Delfin – so hatte das U-Boot seiner verschollenen Mutter geheißen – war nie gefunden worden. Max hatte keine Ahnung, was ihr und seinem Onkel zugestoßen war.

Ich werde nicht zulassen, dass ich auch noch Dad verliere, dachte er entschlossen.

Ein dumpfes Gefühl breitete sich in seinem Magen aus. Sein Vater Callum North, Chefingenieur des Verteidigungsministeriums von Aquora, war von einem machthungrigen Wissenschaftler entführt worden. Die Merryn nannten ihn einfach nur „Professor“. Mithilfe hochentwickelter Technik hatte er mehrere mächtige Meereslebewesen unter seine Kontrolle gebracht und missbrauchte sie nun für seine Zwecke. Max wusste nicht, was der Professor genau von seinem Vater wollte, aber eins wusste er genau: Er würde erst aufhören, im endlosen Ozean nach seinem Dad zu suchen, wenn er ihn gefunden hatte.

Auch das Meeresvolk der Merryn war nicht gut auf den Professor zu sprechen. Er hatte ihren kostbarsten Besitz, den Schädel von Thallos gestohlen. Das uralte Relikt verlieh ihnen besondere Macht über das Meer und seine Lebewesen. Einen der vier Schädelknochen hatten Max und Lia bereits wiedergefunden, doch es fehlten immer noch die drei anderen Teile. Solange der Schädel nicht vollständig war, waren die Aquakräfte der Merryn geschwächt. Und weil sie gegen die Robo-Monster des Professors allein keine Chance hatten, hatte Max sich bereit erklärt, ihnen zu helfen.

Max schob energisch das Kinn nach vorn und warf einen letzten Blick auf die wunderschöne Unterwasserstadt.

Sie brauchen mich, dachte er. Und ich werde erst zurückkehren, wenn ich alle Schädelteile gefunden habe.

Nachdenklich strich Max über die Schlitze, die sich seitlich an seinem Hals befanden. Die Kiemen fühlten sich immer noch ungewohnt an, aber mit ihnen unter Wasser zu atmen, war für ihn jetzt schon genauso selbstverständlich wie … Luft zu atmen. Und obwohl seine Haut nach vielen Stunden unter Wasser längst aufgequollen und runzlig hätte sein müssen, war sie glatt und weich wie Seide.

Rivet schwamm mit rot blinkenden Augen auf ihn zu.

„Los, Max! Wettrennen!“

„Glaubst du allen Ernstes, du könntest mich schlagen?“, erwiderte er belustigt.

Rivet bellte und wedelte noch heftiger mit dem Schwanz, dann flitzte er zu einem dichten Wald aus Seegras. Max drehte am Gasgriff und folgte ihm. Ein Heer von Krabben huschte erschrocken aus dem Weg, als er zwischen den wogenden Wedeln hindurchfegte. Weiter vor ihm leuchtete ein Tintenfisch zornig orangerot auf und schwamm strampelnd davon. Max hatte Rivet jetzt beinahe eingeholt und drehte den Gasgriff voll auf.

„Gleich hab ich dich“, murmelte er.

In diesem Moment tauchte unvermittelt eine Gestalt vor ihm auf und er musste abrupt bremsen. Er wurde über den Lenker geschleudert.

Hoffentlich schramme ich mir an einem scharfkantigen Felsen nicht den Rücken auf, dachte er.

Doch er hatte Glück. Nachdem er über den weichen Sandboden gepurzelt war, setzte er sich leicht schwindlig auf und sah sich verwirrt um.

Lia saß auf Spikes Rücken und sah ihn vorwurfsvoll an. Ihre Hände hatte sie in die Hüften gestemmt.

„Was um der sieben Weltmeere willen machst du da eigentlich?“, fauchte sie.

Max spürte, wie ihm trotz des kühlen Wassers die Röte ins Gesicht stieg.

„Ich … ich wollte nur …“

„Was wolltest du? Unschuldige Tiere erschrecken?“, knurrte Lia.

„Tut mir leid“, sagte Max kleinlaut. „Aber das ist alles noch so neu für mich.“

Lias Gesichtsausdruck wurde etwas milder. „Das ist hier kein Spielplatz für kindische Luftatmer“, fuhr sie ärgerlich fort. „Am besten stellen wir ein paar Grundregeln auf.“

„Du meinst wohl Wasserregeln“, witzelte Max.

Doch Lias Miene blieb ernst. „Regel Nummer eins: Respektiere das Meer. Beschädige nichts und füge auch den Wesen, die hier leben, keinen Schaden zu. Regel Nummer zwei: Das Meer ist zwar wunderschön, doch es birgt viele Gefahren. Deshalb sei vor jeder Pflanze und jedem Tier auf der Hut, wie harmlos sie auch aussehen mögen. Und Regel Nummer drei: Begib dich niemals, wirklich niemals, in den Brandungssog.“

„Was ist ein Brandungssog?“, fragte Max. Aus den Augenwinkeln sah er, wie Rivet die Schnauze in den Sandboden bohrte.

Da sind bestimmt keine Knochen für dich vergraben, dachte er.

„Ihr Luftatmer habt wirklich von nichts eine Ahnung, was?“, stellte Lia kopfschüttelnd fest. „Der Brandungssog ist eine extrem starke und schnelle Strömung direkt am Meeresgrund. Sie ist quasi unsichtbar, aber wenn du erst einmal von ihr erfasst wirst, kann es dich das Leben kosten. Hörst du mir überhaupt zu?“

Max zuckte schuldbewusst zusammen. „Was? Ach so, ja … Regel eins: Respekt. Regel zwei: Gefahren. Regel drei: … Ähm, was war das noch mal?“

„Brandungssog.“

„Alles klar“, murmelte Max.

Rivet zerrte eine perlmuttfarben schillernde Muschel aus dem Sand hervor.

„Und jetzt hab ich Hunger“, erklärte Lia, streifte ihren Netzrucksack ab und kramte darin herum.

Sie nahm einen flachen, runden Gegenstand heraus, brach ihn in zwei Hälften und streckte Max eine hin.

„Was ist das?“, fragte er.

„Seetangkuchen“, erwiderte sie und biss ein Stück ab. „Köstlich!“

Max hielt den Kuchen an die Lippen und knabberte vorsichtig daran. Es schmeckte wie ein Stück gesalzener Karton.

„Mhm“, sagte er, doch seine Stimme verriet seine mangelnde Begeisterung.

Lia lachte. „Keine Sorge. Du gewöhnst dich schon noch daran.“ Sie gab Spike ein Stück von ihrem Kuchen ab. „Und wie geht’s jetzt weiter?“

Max rief nach seinem Hund. „Rivet, hierher!“

Der Robo-Hund ließ die Muschel fallen und schwamm zu seinem Herrchen. Max klappte Rivets seitliches Aufbewahrungsfach auf und nahm den Kieferknochen des Thallos-Schädels heraus. Die weißliche Oberfläche schimmerte und war beinahe durchsichtig.

Max ließ den Knochen los, sodass er frei im Wasser schwebte. Das Schädelteil drehte sich wie in einer unsichtbaren Strömung langsam um seine Achse und zeigte schließlich nach links.

„Es funktioniert!“, rief Max begeistert. „Das nächste Teil finden wir bestimmt ohne Probleme.“

Er wollte den Knochen gerade wieder einpacken, als – wusch! – ein großer silberfarbener Fisch wie aus dem Nichts auftauchte und sich das kostbare Stück schnappte. Noch ehe Max begriff, was geschah, flitzte der Fisch auch schon davon. Der Kieferknochen des Thallos-Schädels war gestohlen!

Der Brandungssog

„Schnell, hinterher!“, rief Lia, presste die Beine gegen Spikes Flanken und flitzte los.

Max sprang mit einem Satz auf das Aqua-Bike und drehte am Gasgriff. Die Maschine fuhr so ruckartig los, dass Max das Gefühl hatte, seine Arme würden aus den Schultern gerissen werden. Binnen weniger Sekunden holte er Lia ein, deren silbernes Haar im Wasser wallte. Hin und wieder blinkte der Fisch vor ihnen im Wasser auf. Sie brausten durch eine Schar winzig kleiner, purpurfarbener Quallen, dann tauchten sie in einen Graben voller umherstreifender Teufelsrochen. Doch der Dieb gab immer noch nicht auf. Mit einem kräftigen Schlag seiner Schwanzflosse bog er scharf rechts ab. Als Max sich in die Kurve legte, verlor er beinahe die Kontrolle über das Aqua-Bike. Er durfte den Fisch auf keinen Fall entkommen lassen! Eine Sekunde lang fragte er sich, wo sein Robo-Hund abgeblieben war, doch das war jetzt nicht so wichtig. Gleich hatte er den Dieb eingeholt – das war alles, was zählte.

Der Fisch schwamm zielstrebig mit dem gestohlenen Kieferknochen im Maul auf einen glitzernden Wasserfleck zu. Max stand im Sattel auf, beugte sich nach vorn und streckte die Hand nach der Schwanzflosse des Fisches aus. Hinter sich hörte er Lia etwas rufen.

„Was ist denn?“, rief er.

„Brandungssog!“, rief sie zurück.

Zu spät! Der Fisch bog abrupt nach links ab und einen Sekundenbruchteil später stieß Max auf die seltsam strudelnde Strömung. Die Wucht des Wassers rammte ihn wie ein gewaltiger Fausthieb. Mit jaulendem Motor versuchte er, sein Fahrzeug wieder aufzurichten, doch gegen diese Strömung hatte er keine Chance. Er rutschte vom Sattel und konnte sich gerade noch mit einer Hand am Lenker festhalten. Sein anderer Arm flatterte hilflos im Wasser. Plötzlich war es ihm beinahe unmöglich, Wasser in seine Kiemen einzusaugen. Er hatte das Gefühl zu ersticken. Felsbrocken und Wasserpflanzen zogen in rasendem Tempo an ihm vorüber, während die Strömung ihn unsanft mit sich riss. Hin und wieder erhaschte Max einen Blick auf den silbernen Fisch, der ebenfalls von der Strömung erfasst worden und immer noch vor ihm war – genauso wie Rivet, der wild bellend, mit hilflos wirbelnden Beinpropellern, zappelnden Pfoten und peitschendem Schwanz durchs Wasser trudelte.

Wenigstens hat es uns gemeinsam erwischt, dachte Max.

Er bekam immer noch keine Luft. Es war, als drücke eine zentnerschwere Last auf seine Lungen.

Was für ein grausamer Tod, dachte er verzweifelt. Da hatte er von den Merryn Kiemen bekommen und würde trotzdem ertrinken! Vor seinen Augen tanzten schwarze Flecken. Jetzt würde niemand mehr den Professor aufhalten.

Tut mir leid, Dad, dachte er. Ich hab dich im Stich gelassen …

Da packte ihn eine Hand am Arm. Durch einen Strom von Luftblasen erkannte er Lias Gesicht, wie sie ihn mit zusammengebissenen Zähnen zu sich zerrte. Plötzlich spürte er einen seitlichen Ruck und das Rauschen in seinen Ohren verstummte abrupt. Allmählich sah er wieder klarer und blickte verwundert auf die wogenden Seegrasbüschel über ihm und den Fisch, der kopfüber vorüberschwamm. Es dauerte einen Moment, bis er begriff, was los war … Der Meeresgrund war über ihm! Er schwamm verkehrt herum im Wasser.

„Mir ist schlecht“, stöhnte er.

Lia packte ihn an den Armen und drehte ihn um. Dann schwamm sie dicht vor ihn.

„Los, reiß dich zusammen und konzentrier dich“, befahl sie. „Das ist jetzt sehr wichtig! Oder willst du hier unten sterben?“

Max’ Kopf schmerzte, aber er schüttelte ihn energisch. Nicht weit von ihm entfernt zog der Sog wie ein flimmernder Hitzedunst vorüber. Sie befanden sich in einem schmalen, flachen Krater, der zu beiden Seiten von Sandbergen umgeben war. Das Aqua-Bike lag wenige Meter von ihnen entfernt halb verborgen im Sand wie ein uraltes Schiffswrack.

„Was ist mit Rivet?“, fragte er besorgt.

In diesem Moment hörte er lautes Bellen und drehte sich um. Über ihm schwamm Spike zielstrebig von der Strömung weg. Rivet klammerte sich mit seinen Vorderpfoten an der Rückenflosse des Schwertfisches fest. Der vollführte eine elegante Drehung im Wasser, warf den Robo-Hund ab und gab ihm mit seiner kräftigen Schwanzflosse einen freundschaftlichen Klaps aufs Hinterteil. Rivet schwamm mit leicht unsicheren Bewegungen auf Max zu. Seine Augen zeigten in verschiedene Richtungen, doch sein Schwanz wedelte immer noch. Max klopfte mit der Faust auf Rivets Stahlschädel und die Augen kehrten an ihren Platz zurück.

„Lustig, Max!“, bellte Rivet. „Noch mal.“

„Lieber nicht, Rivet“, erwiderte Max. „Das war knapp.“ Er wandte sich zu Lia um. „Das war wirklich unglaublich von dir. Vielen …“

„Hab ich’s dir nicht gesagt?“, schimpfte sie. „Regel Nummer drei! Könnt ihr Luftatmer euch denn gar nichts merken?“

„Ich weiß. Tut mir leid“, sagte Max kleinlaut. „Aber woher soll ich wissen, wie so ein Brandungssog überhaupt aussieht?“

„Ich kann’s immer noch nicht glauben, dass ich dir trotzdem gefolgt bin“, schnaubte Lia und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn. „Glaub bloß nicht, dass ich das noch mal tue!“

Max hatte schreckliche Gewissensbisse. Das Meermädchen war wirklich sauer. Und alles nur, weil er sich nicht einmal drei Regeln merken konnte.

„Tut mir leid“, wiederholte er zerknirscht. „Und vielen Dank. Wirklich! Du hast mir das Leben gerettet.“

„Das war schon das zweite Mal.“

„Das weiß ich auch“, erwiderte Max. „Und dafür bin ich dir unendlich dankbar. Aber soll ich dir jetzt die Schwimmflossen küssen, oder was?“

Lia verdrehte die Augen. „Luftatmer!“, knurrte sie.

Max schwamm zu seinem Aqua-Bike. Er stemmte die Füße in den Boden, zog es aus dem Sand und begutachtete es eingehend. Bis auf einen Riss im Abdeckglas des Tiefenmessers schien es zum Glück unbeschädigt. Das konnte er während der nächsten Pause problemlos reparieren.

„Der Dieb ist uns leider entwischt“, stellte Lia fest und starrte auf die Stelle, wo sie den Fisch mit dem Kieferknochen zuletzt gesehen hatten. Sie sah aus, als sei sie kurz davor, in Tränen auszubrechen. „Ich hab meinen Dad im Stich gelassen.“

In diesem Moment begriff Max, dass Lia die Suche ebenso viel bedeutete wie ihm. Ihr Vater war der König der Merryn und er hatte ihnen beiden vertraut. Spike schwamm rasch zu Lia und stupste sie tröstend in die Seite.

„Vielleicht finden wir den Fisch wieder, wenn wir dem Brandungssog folgen“, schlug Max vor. „Oder er lässt den Knochen fallen, wenn er merkt, dass er ihn nicht fressen kann.“ Er stellte den Motor des Aqua-Bikes wieder an und fuhr zum Rand des Kraters. „Wow!“, sagte er verblüfft, als er oben angelangt war. „Komm schnell her und sieh dir das an!“

Lia glitt mit Spike an ihrer Seite zu ihm. Gemeinsam schwammen sie in einen warmen, sanften Strom. Lia war genauso erstaunt wie Max. Das Wasser vor ihnen schimmerte türkisblau und wimmelte von kunterbunten Fischen und Pflanzen, wie Max sie noch nie zuvor gesehen hatte. Vor ihnen schlängelten sich scharlachrote Seeschlangen durchs Wasser und grünäugige Hummer stolzierten erhaben über den Meeresgrund. Und über all dem erhob sich ein gewaltiges weißes Korallenriff, das wie Abertausende Diamanten im Wasser funkelte. Das eindrucksvolle Riff ragte vom Meeresgrund in die Höhe, so weit das Auge reichte.

„Was ist das?“, fragte Max fasziniert.

„Keine Ahnung“, erwiderte Lia. „Jedenfalls ist es wunderschön.“

In diesem Moment schoss Rivet zwischen ihnen durchs Wasser und landete Kopf voraus in einem Teppich aus schwarzem Seegras. Die dicken, dunklen Wedel erzitterten und ein Sandschwall rieselte auf Rivets wedelnden Schwanz. Als er wieder auftauchte, hielt er den silbernen Fisch zwischen den Stahlkiefern. Und im Maul des Fisches war …

„Der Thallos-Knochen!“, rief Lia verdattert.

„Der Fisch hat sich bloß versteckt! Gut gemacht, Rivet!“, rief Max aufgeregt.

Er sah zu Lia hinüber. Sie strahlte übers ganze Gesicht. Rivet schwamm mit dem zappelnden Fisch im Maul zu ihnen. Der Fisch hatte spitze Zähne. Max freute sich nicht darauf, ihm den Knochen wegnehmen zu müssen. Doch sobald er das Schädelteil auch nur berührte, ließ der Fisch ihn anstandslos los.

„Seltsam“, murmelte Lia. „Man könnte fast meinen, der Knochen hätte den Fisch unter seiner Kontrolle.

„Ich glaube, den lassen wir besser wieder frei“, sagte Max zu seinem Robo-Hund.

Rivet winselte bedauernd, dann öffnete er gehorsam das Maul. Der Fisch flitzte verängstigt, jedoch unverletzt davon.

Max ließ den Knochen im Wasser schweben. Er schimmerte bläulich und deutete mit der Spitze zu dem aufragenden weißen Riff.

„Sieht aus, als müssten wir da lang“, sagte Lia.

„Eins verstehe ich immer noch nicht“, meinte Max nachdenklich. „Warum hat der Fisch sich ausgerechnet hier versteckt?“

„Vielleicht hat ihn die Macht des Schädelknochens hergeführt“, erwiderte Lia achselzuckend. „Besonders gut versteckt hat er sich jedenfalls nicht. Sonst hätte Rivet ihn kaum gefunden. Vielleicht wollte der Schädelknochen, dass wir hierher kommen, weil sich irgendwo noch ein weiteres Teil des Schädels befindet.“

Trotz des angenehm warmen Wassers überlief Max ein eiskalter Schauer. Wenn das zweite Schädelteil tatsächlich in ihrer Nähe war, dann war vermutlich auch das nächste vom Professor erschaffene Monster nicht weit. Nachdenklich betrachtete Max seine drei Gefährten. Den Kampf mit der Riesenkrake Cephalox hätten sie beinahe verloren. Waren sie für eine neue Begegnung mit dem Professor bereit?

Die Schnapperfische

Während sie forschend das weiße Korallenriff betrachteten, drückte Max auf den grünen Knopf hinter Rivets Ohr. Das Aufbewahrungsfach im Rücken des Robo-Hundes öffnete sich. Max legte den kostbaren Knochen hinein und schloss es wieder.

„Pass gut darauf auf“, sagte er leise.

Rivet gab ein elektronisches Winseln von sich.

„Angst, Max.“

„Ich weiß“, nickte Max. „Ich habe auch Angst.“

„Gehen wir“, sagte Lia.

Spike schwamm mit wachsam aufgesperrten Augen nach oben. Das Meermädchen hielt sich an seiner Rückenflosse fest. Max fuhr auf dem Aqua-Bike neben ihnen her. Von Nahem betrachtet, sah das Korallenriff gar nicht mehr so massiv und glatt aus wie auf den ersten Blick. Die Korallen wuchsen in verschlungenen Schnörkeln und Büscheln und bildeten komplizierte Muster, die vor seinen Augen verschwammen. Das Riff war von unzähligen Ritzen und Schlupflöchern durchsetzt, die ins geheimnisvolle Innere führten und aus denen unaufhörlich winzige Fische herauskamen oder darin verschwanden. An verschiedenen Stellen des Riffs wuchsen Seegrasbüschel.

Max sah, wie sich ein Chamäleonfisch gegen die Korallenwand presste. Seine ursprünglich braunen Schuppen verfärbten sich in Sekundenschnelle weiß. Der Fisch schien so perfekt mit dem Hintergrund zu verschmelzen, dass er nicht mehr zu erkennen war. Der gesamte Fels funkelte und glitzerte wie ein Kristall. Man hätte fast glauben können, er sei ein lebendiges Wesen und nicht toter Stein. Fasziniert streckte Max seine Hand aus, um ihn zu berühren.

„Nicht!“, rief Lia warnend.

Im selben Moment spürte Max einen stechenden Schmerz.

„Autsch!“

Blitzschnell zog er die Hand zurück und blickte verdutzt auf eine blutende Schnittwunde.

Lia stieß einen tiefen Seufzer aus und gab Spike den Befehl, zu Max zu schwimmen.

„Wie lautete noch mal Regel Nummer zwei?“

Max versuchte sich zu erinnern. „Iss keine Tintenfische?“

Lia verdrehte die Augen und Spike stieß sprudelnde Luftbläschen ins Wasser.

„Das Meer ist voller Gefahren“, sagte sie. „Also sei vor allem auf der Hut, Max.“ Sie kletterte von Spikes Rücken, schwamm zum Korallenfelsen und riss mehrere gräuliche Büschel Seegras ab. „Streck die Hand aus.“

Max gehorchte und Lia wickelte ihm das Gras um die Hand. Es klebte an seiner Haut wie heißes Wachs. „Das stoppt die Blutung und verschließt die Wunde“, erklärte sie und verstaute die restlichen Büschel in ihrem Rucksack.

„Danke“, sagte Max.

Rivet drehte sich aufgeregt bellend um seine Achse, als jage er seinen eigenen Schwanz. „Gefahr, Max!“

„Ich glaube, mit Rivet stimmt was nicht“, sagte Max. „Vielleicht haben sich durch den Sog ein paar Schrauben gelockert.“

In diesem Moment wandte Lia ruckartig den Kopf nach hinten und rümpfte die Nase, als rieche sie etwas im Wasser. Sie blickte rasch nach unten und ihre Augen weiteten sich vor Schreck.

„Mit Rivet ist alles in bester Ordnung“, erklärte sie. „Aber wir müssen hier weg. Und zwar schnell!“

„Warum?“ Max blickte sich verwundert um, konnte aber nichts entdecken.

Lia deutete mit ihrer Flossenhand nach unten. Nun sah Max sie auch. Drei dunkle Formen schwammen unter ihnen durchs Wasser. Er schluckte.

„Das sind Schnapperfische“, erklärte Lia. „Nichts wie weg hier!“

Max drehte am Gasgriff seines Aqua-Bikes und sie sausten aufwärts. Rivet presste die Vorderpfoten an den Körper und ließ seine hinteren Propeller auf Hochtouren laufen.

„Sind die gefährlich?“, rief Max über das Dröhnen des Motors hinweg.

„Schnapperfische sind grausame Raubfische“, antwortete Lia. „Sie können Blut meilenweit riechen. Sie haben wahrscheinlich deine Verletzung gewittert.“

Max blickte über die Schulter zurück und sah die Fische nach oben jagen. Ihre großen, gelb blitzenden Augen waren starr auf ihn gerichtet.

„Sie kommen näher!“, rief er.

Lia steuerte dichter an das Korallenriff heran und schwamm haarscharf an den gezackten Kanten entlang.

„Im offenen Meer hat man keine Chance gegen Schnapperfische!“, rief sie zurück. „Such dir einen Weg ins Innere des Korallenriffs!“

Aber die Öffnungen waren alle zu klein. Max warf einen erneuten Blick über die Schulter. Einen kurzen glücklichen Moment lang glaubte er, sie hätten ihre Verfolger abgeschüttelt, doch dann bogen zwei Schnapper um eine üppige Koralle. Voller Angst sah er zu, wie die beiden Fische sich zusammenschlossen und ihm folgten.

„Einer ist immerhin schon weg“, stellte Max erleichtert fest.

„Freu dich nicht zu früh“, sagte Lia. „Die arbeiten zusammen. Der andere kommt bestimmt von oben.“

Immer wieder steckte Spike die Schnauze in Spalten und Ritzen des Riffs auf der Suche nach einem Fluchtweg. Rivet, der neben ihnen her paddelte, brachte Max plötzlich auf eine Idee.

„Halt mal kurz still, Rivet!“, rief er und griff mit einer Hand zu seinem Hund hinüber, während er mit der anderen das Aqua-Bike steuerte. Rasch klappte er das Aufbewahrungsfach in Rivets Rücken auf und nahm den Knochen heraus.

Hoffentlich klappt’s!, dachte Max.

Ihm blieb jedoch nichts anderes übrig, als auf die geheimnisvolle Macht des Thallos-Schädels zu vertrauen. Der Knochen begann sofort, ihn nach links zu ziehen. Max drehte den Lenker in diese Richtung.

„Wohin willst du?“, fragte Lia.

„Hier lang“, rief Max.

Der Knochen führte ihn zu einer dicht mit scharlachroten Pflanzen bewachsenen Stelle des Korallenriffs. Das Ziehen hörte plötzlich auf. Max streckte vorsichtig die Hand aus und schob die Büschel beiseite. Dahinter sah er ein schwarzes Loch. Ein Durchgang! Wie er vermutet hatte – der Knochen hatte ihnen geholfen. Fast so, als ahne er, dass sie in Gefahr waren. Aber war die Öffnung auch groß genug? Rasch verstaute Max den Knochen wieder und begann hektisch, die glitschigen Halme abzureißen. Rivet kam ihm zu Hilfe und riss mit seinen Zähnen ganze Büschel aus. Als Lia begriff, was sie vorhatten, gesellte sie sich zu ihnen.

Plötzlich drehte sie sich um und rief mit bleichem Gesicht: „Schneller! Sie kommen!“

Während Max weiterarbeitete und Grasbüschel abriss, entdeckte er plötzlich eine kreisrunde Öffnung, die ungefähr so groß war wie ein Kanaldeckel.

„Das Aqua-Bike musst du hier lassen“, sagte Lia.

Max nickte. „Geh du zuerst.“

Mit kräftigen Beinschlägen glitt Lia durch den Spalt. Spike wich zurück und deutete mit seinem Schwert auf die Öffnung.

„Jetzt du!“, rief Lia.

Max sah, wie die gelb schimmernden Augen rasch näher kamen. Der Schnapperfisch an der Spitze war mindestens so groß wie er selbst. Max zwängte sich durch die Öffnung und spürte die scharfen Kanten des Riffs an seinen Fingern. Vorsichtig schlängelte er sich zwischen den Korallen hindurch, die zu beiden Seiten an seinem Körper entlangschrappten. Lia ergriff seine Hand und zog ihn weiter hinein. Als Nächstes paddelte Rivet wild bellend auf sie zu. Spike war als Letzter dran.

Max sah sich staunend um. Sie befanden sich in einer großen und glitzernden Höhle. Planktonschwaden schwebten träge durch das stille, düstere und kalte Wasser. Weiter hinten gab es noch einen Durchgang zu einem größeren Tunnel. Lia blickte mit schreckgeweiteten Augen zur Öffnung, durch die sie geschlüpft waren.

„Schnell, weg hier!“, rief sie.

Mit flinken Beinbewegungen schwammen sie los. Als Max zurückblickte, sah er voller Entsetzen, wie sich der erste Schnapper durch die Öffnung zwängte und dabei bedrohlich die Zähne fletschte. Jetzt war es zu spät, um den Eingang zu versperren. Der Raubfisch preschte, gefolgt von seinen beiden Freunden, in die Höhle. Ihre grauen, muskulösen Körper waren mit Narben und abgebissenen Flossen übersät. Sechs hungrige, gelbe Augen folgten Max und Lia. Die Schnapperfische sperrten die Mäuler auf und zeigten mehrere Reihen messerscharfer Zähne.

Die können einem in weniger als einer Sekunde glatt den Kopf abbeißen, dachte Max beklommen.

Spike schwamm hinter Max und Lia auf und ab und schwang sein Schwert bedrohlich durchs Wasser, um sie vor den Raubfischen zu schützen. Die hässlichen Schnapperfische beobachteten ihn reglos. Plötzlich schoss Spike ohne Vorwarnung in die Gruppe der feindlichen Fische hinein. Die Schnapper stoben auseinander, dann setzten sie zum Gegenangriff an. Einer schlug seine Zähne in Spikes Schwanz, der andere packte ihn am Schwert. Spike zappelte, konnte sich jedoch nicht befreien. Der dritte Schnapper näherte sich und erwischte Spike am Rücken.

„Nein!“, rief Lia verzweifelt. Der Schwertfisch wand sich vor Schmerz.

Zu dumm, dass Max nicht einmal eine Waffe dabei hatte. Seine Hyperklinge lag nutzlos in der Satteltasche seines Aqua-Bikes. Aber wenn er nicht bald etwas unternahm, war Spike erledigt.

Das Wrack am Meeresgrund

Luftblasen sprudelten aus Spikes Kiemen, während er sich verzweifelt wehrte. Rivet ruderte wild bellend durchs Wasser und bedrängte einen der Fische mit seiner Schnauze. Ein ausgewachsener Schnapperfisch war größer als alles, was der Robo-Hund je gefangen hatte, doch er konnte den Angreifer immerhin ablenken und verwirren. Der Raubfisch drehte ab, startete aber gleich den nächsten Angriff. Doch so leicht ließ Rivet sich nicht ab-schütteln. Mit gesenktem Kopf rammte er seinen Metallschädel gegen die Flanke des Schnappers, der Spike festhielt. Der riesige Fisch wand sich vor Schmerz und ließ sein Maul kurz etwas lockerer, sodass Spike sich befreien konnte. Ja! Jetzt mussten sie nur noch entkommen …

Max schaute sich um. In den Tiefen der Höhle streifte sein Blick ein Stück blitzendes Metall. Doch dieses Stück war riesig. Mit zusammengekniffenen Augen erspähte er den Umriss eines Gefährts. Hielten sich da drin etwa Leute auf?

„Warte mal kurz!“, rief Max.

„Wo willst du hin?“, fragte Lia atemlos. „Du kannst uns doch jetzt nicht allein lassen!“

Mit wenigen kräftigen Zügen schwamm Max zu dem unbekannten Objekt. Es war ein gesunkenes U-Boot, das am Boden der Höhle zwischen abgebrochenen Korallenstücken vor sich hin rostete. Der Schiffsrumpf war mit Seegras überwuchert und die Bullaugen mit einer grünlichen Algenschicht überzogen. Im Rumpf des U-Boots klaffte ein tiefer Riss und Trümmerteile schwebten im Wasser. Max erspähte einen rostigen Kompass und ein paar Kleidungsstücke. Was wohl mit der Besatzung des U-Boots geschehen war? Max hatte so ein U-Boot noch nie zuvor gesehen. Dem altmodischen Aussehen nach zu urteilen war es vermutlich uralt.

Max’ Blick fiel auf die Einstiegsluke, durch die man normalerweise von oben ins U-Boot gelangte. An der Unterseite des Rumpfes befand sich eine zweite Luke mit Luftschleuse, durch die man unter Wasser ein- und aussteigen konnte, wenn man von einem Tauchgang zurückkam.

Vielleicht können wir uns in der Luftschleuse verstecken, überlegte Max hoffnungsvoll. Oder wir …

„Lia!“ Er winkte aufgeregt. „Schnell! Kommt alle her!“

Max zog an einem Hebel und die obere Luke klappte auf. Ein trüber Schwall Meereswasser quoll heraus. Flink glitt er durch die Öffnung ins Innere. Lia und Rivet schwammen rasch herbei und folgten ihm. Zuletzt kam Spike. Er versuchte immer noch verzweifelt, einen Schnapper abzuschütteln, während ihm die anderen beiden Raubfische dicht auf den Fersen waren. Hastig schob Max umherschwebende Lebensmittelpackungen und zerfledderte Taucheranzüge beiseite und glitt durch den Hauptraum zur Luftschleuse für die untere Luke. Als er an einer offenen Schranktür vorüberglitt, erspähte er eine Harpune und nahm sie kurzerhand mit. Man konnte ja nie wissen. Zielstrebig schwamm er zur Luftschleuse des unteren Einstiegs.

„Mir nach!“, rief er den anderen über die Schulter hinweg zu.

Einer nach dem anderen zwängte sich in die enge Luftschleuse. Schließlich kam Spike, der immer noch wild zappelte und den Schnapper wütend von sich schleuderte. Doch der Raubfisch gab einfach nicht auf und flitzte mit gefletschten Zähnen erneut auf sie zu. Max drückte mit der Hand auf einen Schalter und die Tür zur Schleuse schloss sich zischend. Der Schnapperfisch presste sein Gesicht gegen die Glasscheibe in der Tür und hinterließ eine dunkle Schleimspur.

„Böser Fisch“, bellte Rivet.

„Ja, böser Fisch“, bestätigte Max und tätschelte seinem Hund den Kopf. „Aber hier drin sind wir erst mal sicher. Das hast du vorhin gut gemacht, als du Spike geholfen hast.“

Hinter ihnen befand sich die Luke, die am Rumpf des U-Boots wieder ins Freie führte.

Lia strich behutsam über Spikes mit blutenden Bisswunden übersäte Flanke. Die Augen des Schwertfisches waren stumpf und farblos.

„Armer Spike“, sagte sie teilnahmsvoll. „Er hat uns das Leben gerettet.“

„Was ist mit dem blutstillenden Seegras? Würde das Spike auch helfen?“, fragte Max.

„Gute Idee“, sagte Lia.

Sie nahm die Pflanzen aus ihrem Rucksack und reichte Max eine Handvoll. Gemeinsam versorgten sie Spikes Wunden und das Blut versiegte.

Vor der Luftschleuse hatten die Schnapperfische endlich aufgehört, mit ihren Körpern ständig gegen das Glasfenster zu knallen. Rivet sah sein Herrchen mit schief gelegtem Kopf an, als wolle er fragen: „Und jetzt?“

„Ich glaube, ich denke gerade das Gleiche wie Rivet“, murmelte Lia. „Jetzt sind wir hier drin und die sind draußen. Aber sobald wir versuchen, von hier zu verschwinden, sind wir Fischfutter!“

Nachdenklich betrachtete Max die Instrumente des alten U-Boots. Sein Blick fiel auf den Schalter mit der Bezeichnung „Luftschleuse öffnen“. Er grinste.

„Hilf mir bitte mal, die Abdeckplatte zu entfernen.“

„Warum? Was hast du vor?“

„Ich muss mal kurz was neu verkabeln.“

Mit der Spitze der Harpune gelang es ihm, den Deckel etwas anzuheben. Lia zwängte ihre Finger in den Schlitz, stemmte die Füße gegen die Wand und entfernte die Abdeckung. Darunter befand sich ein buntes Knäuel von Stromkabeln, die an einer Platine befestigt waren.

Max war froh, dass sein Vater ihm schon als kleiner Junge so vieles über die Anfänge der Elektrotechnik beigebracht hatte. Er fand das Kabel, das er suchte – rot mit blauen Streifen – und wickelte es sich um den Finger.

„Ich hoffe, du weißt, was du tust?“, fragte Lia skeptisch.

Max lächelte. „Es kann sein, dass du die Namen tausend verschiedener Seesternarten kennst“, sagte er. „Ich kenne mich aber ein wenig mit Elektrotechnik aus.“

In Wahrheit war er sich jedoch nicht hundertprozentig sicher, dass er das richtige Kabel in der Hand hatte. Wenn er den Stromkreis unterbrach, würde das entweder die obere Einstiegsluke schließen und die Schnapperfische säßen in der Hauptkammer des U-Boots fest. Oder es würde genau jene Tür öffnen, die sie derzeit vor ihren Feinden schützte. Eine Entscheidung auf Leben und Tod. Max schloss die Augen und zog.

Das Kabel riss. Durch die Glasscheibe sah er, wie die obere Klappe mit einem lauten Knall zufiel. Die Schnapper sahen es auch. Voller Panik flitzten sie in der verschlossenen Kammer umher.

„Ja!“, rief Max triumphierend.

Er drückte auf den Schalter, der die untere Luke und die äußere Klappe der Luftschleuse, die zur Höhle führte, öffnete.

Lia starrte mit offenem Mund auf den Ausgang.

„Nicht schlecht“, sagte sie beeindruckt.

Erleichtert schwammen sie alle aus dem U-Boot heraus. Spike vollführte einen Freudensalto. Max war erleichtert, den Schwertfisch wieder wohlauf zu sehen. Rivet paddelte vor die obere Luke und bellte die Schnapperfische schadenfroh durch die Glasscheibe an.

„Dumme Fische! Schlauer Max!“, kläffte der Robo-Hund.

„Ein Glück, dass wir dieses U-Boot gefunden haben“, sagte Max. „Auch wenn ich mich frage, was die U-Boot-Besatzung hier überhaupt gesucht hat.“

„Wahrscheinlich Edelsteine“, vermutete Lia und kletterte auf Spikes Rücken.

„Ja, vielleicht. Aber warum haben sie Schiffbruch erlitten?“

„Luftatmer mögen zwar mutig sein, aber oft sind sie sehr leichtsinnig“, sagte Lia. „Regel Nummer zwei, weißt du noch? Sie sind unvorsichtig und haben keinen Respekt vor dem Meer.“

„Ich wüsste zu gern, was ihnen zugestoßen ist“, sagte Max und dachte an die Kleidungsfetzen im Inneren des U-Boots. „Glaubst du, sie haben es zurück an die Wasseroberfläche geschafft?“

„Das kann ich mir kaum vorstellen“, erwiderte Lia. „Der Wasserdruck hier unten ist viel zu groß für euch Luftatmer. Wahrscheinlich sind sie ertrunken und haben den Fischen eine schöne Extramahlzeit beschert.“

Max schauderte. Er dachte an das Gesicht seiner Mutter und die schrecklichen Albträume, die ihn als kleines Kind gequält hatten. Immer wieder hatte er geträumt, dass sie ertrunken wäre.

„Komm, lass uns weiterschwimmen“, sagte er und schüttelte den Kopf, um die düsteren Bilder und Erinnerungen zu verscheuchen.

Er rief Rivet zu sich, nahm den Knochen aus dem Fach und ließ ihn im Wasser schweben. Nach allem, was er erlebt hatte, vertraute er dem Schädel von Thallos blind. Der Knochen schimmerte bläulich und drehte sich in Richtung des Tunnels auf der anderen Seite der Höhle. Dort ging es noch tiefer ins Innere der geheimnisvollen Korallenhöhle. Max befestigte die Harpune an Rivets Körper. Dann folgte er seinen Freunden. Bevor er durch die dunkle Öffnung ins Zentrum der Höhle glitt, atmete er noch einmal tief durch.

„Nimm dich bloß in Acht, Robo-Biest“, murmelte Max. „Gleich kannst du was erleben!“

Das Labyrinth

Max und Lia schwammen durch den dunklen Tunnel. Die einzige Lichtquelle, die ihnen zur Verfügung stand, war das sanfte Schimmern des Knochens. Deswegen knipste Rivet die Lampe an seiner Schnauze an und der schwache, rote Schein beleuchtete den Gang vor ihnen. Fische huschten zur Seite, um Platz zu machen. Hunderte rosafarbene Muscheln reflektierten das Licht auf dem Tunnelboden. Gelbe Meerespflanzen streiften Max’ Füße. Im Lichtkegel von Rivets Lampe tauchte eine Weggabelung auf. Der linke Weg führte tiefer in die schimmernd weiße Korallenhöhle, der rechte leicht aufwärts in eine weitere funkelnde Höhle.

„Links oder rechts?“, fragte Max.

„Am besten befragen wir den Thallos-Knochen“, erwiderte Lia.

Max hielt den Knochen locker in der Hand. Der drehte sich langsam nach links. Max wollte gerade weiterschwimmen, als er Lias Zögern bemerkte.

„Was ist denn?“ Sie blickte nachdenklich auf den Tunnel. „Der Knochen kann uns zwar zeigen, welchen Weg wir einschlagen sollen, aber wie finden wir aus diesem Labyrinth wieder heraus?“

Lia hatte recht. Max ließ sich auf den Tunnelboden sinken und sammelte zwei Hände voll rosafarbener Muscheln. Dann schwamm er an Lia vorbei in den linken Tunnel. Alle paar Meter ließ er eine Muschel auf den Boden fallen. Er hatte schon fast alle Muscheln verteilt, als ihm auffiel, dass Lia ihm nicht folgte und stattdessen amüsiert kicherte.

„Was gibt’s denn da zu lachen?“, fragte er gekränkt. „Verstehst du’s nicht? Ich verteile Markierungen, damit wir wieder herausfinden.“

„Bitte entschuldige.“ Lia hielt sich die Hand vor den Mund und deutete mit der anderen auf den Boden vor Max’ Füßen. „Aber schau doch mal.“

Max spähte nach unten. Eine Muschel nach der anderen bekam plötzlich winzige Beinchen und huschte davon.

„Na schön“, knurrte er. „Was sollen wir dann nehmen?“

Lia schwamm zu den gelben Wasserpflanzen am Boden und pflückte eine Blüte.

„Das sind Unterwasser-Sonnenblumen“, sagte sie. „Sie wachsen nur auf dieser einen Korallenart und sind sehr selten.“

Erst beim näheren Hinsehen entdeckte Max, dass die Blütenblätter gar keine Blätter, sondern Schoten waren.

„Aha. Und was nützt uns das?“, fragte er.

Lia zerdrückte eine Schote zwischen den Fingern. Die Hülse platzte auf und eine leuchtend gelbe Flüssigkeit trat aus, die in einer dicken Wolke im Wasser schwebte. Rivet bellte überrascht und schnüffelte neugierig an der sonderbaren Substanz.

„Wow!“, sagte Max beeindruckt.

„Der Pollen hält sich mehrere Stunden im Wasser“, erklärte Lia und drückte Max ein Büschel Schoten in die Hand. „Los geht’s.“

Sie schwammen weiter durch die Finsternis, markierten den Weg in regelmäßigen Abständen mit der Flüssigkeit aus den Unterwasser-Sonnenblumen und holten sich gelegentlich Nachschub vom Boden des Tunnels. Je weiter sie vordrangen, desto weniger Fische begegneten ihnen und auch der Pflanzenwuchs wurde immer spärlicher.

Nach einer Weile spürte Max ein merkwürdiges Pulsieren im Wasser, fast wie ein Herzschlag. Spike schien die Vibration ebenfalls wahrzunehmen, denn jedes Mal, wenn sie auftrat, zuckte das Schwert an seiner Schnauze.

„Was ist das?“, fragte Max.

Lia schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung. So etwas hab ich noch nie erlebt.“

Eines stand jedenfalls fest: Die Schockwellen, die in regelmäßigen Abständen durch den Tunnel wallten, wurden immer stärker – wie ein Trommeln, das beim Näherkommen immer lauter wird. Kurz darauf stellte Max beunruhigt fest, dass nicht nur das Wasser, sondern sogar die Wände zu beben begannen. Und dennoch konnte Max im Schein von Rivets Stirnlampe außer dem verschlungenen Gang vor ihnen nichts Ungewöhnliches erkennen. In diesem Moment drehte sich der Knochen in seiner Hand abrupt um. Max Nackenhaare sträubten sich. Der Knochen zeigte dorthin, woher sie gekommen waren.

„Ähm … Lia“, sagte er. „Was auch immer das sein mag. Es kommt jedenfalls nicht von vorn.“

Sie blieb stehen und wandte sich um. Eine weitere Welle donnerte an ihnen vorüber. Lias silbernes Haar wallte im Wasser.

„Wahrscheinlich hast du recht“, flüsterte sie. „Lass uns schnell weiterschwimmen. Wenn wir uns gegen etwas zur Wehr setzen müssen, wäre es besser, nicht im Tunnel gefangen zu sein und Platz zum Kämpfen zu haben.“

Sie schwammen schneller und obwohl Max sich mehrmals umdrehte, konnte er nie etwas entdecken. Das Rumpeln wurde lauter und häufiger, fast wie Max’ aufgeregt pochendes Herz. Jetzt gab es keinen Zweifel mehr – etwas verfolgte sie.

„Schlecht, Max“, sagte Rivet kaum hörbar über das laute Tosen hinweg.

Der Durchgang verengte sich, dann öffnete er sich unvermittelt zu einer neuen Höhle von gewaltiger Größe. Max schwamm näher an die grau schimmernden Wände heran und riss verblüfft die Augen auf. Die Wände waren komplett aus Metall. Es waren riesige Metallplatten, die rundgehämmert und miteinander verschraubt waren. Es war, als wären sie im Inneren einer gigantischen Metallkugel!

Lia fuhr mit den Fingern über die kalte Wand.

„Das ist sicherlich kein Bauwerk der Meermenschen“, flüsterte sie.

Der Thallos-Knochen in Max’ Hand schimmerte jetzt leuchtend blau. Er zog Max zu dem Tunnel, durch den sie soeben hereingekommen waren.

„Aber es muss noch einen anderen Ausgang geben“, sagte Max verzweifelt. „Wir können unmöglich zurückschwimmen.“

Er verstaute den Knochen in Rivets Aufbewahrungsfach und schwamm auf der Suche nach einem Ausgang zum Boden der Höhle. Sogar der war aus Metall und von einer feinen Sandschicht bedeckt. Max Augen hatten sich noch immer nicht an das Dämmerlicht gewöhnt, als Rivets Lichtkegel etwas Weißes streifte. Entsetzt erkannte Max, dass es die Knochen eines großen Skeletts waren. Und nur wenige Meter daneben lag der sauber abgenagte weiße Brustkorb irgendeiner armen Kreatur im Sand. Lia stand neben ihm und betrachtete ihn zitternd.

„Das ist ein Friedhof“, wisperte sie.

Max nahm seine Infrarot-Brille aus Rivets Fach. Als er sie angeknipst hatte, hielt er erschrocken die Luft an. Der Höhlenboden war mit den traurigen Überresten Dutzender Meereslebewesen übersät. Manche Knochen ähnelten denen von Menschen, andere hatten die typische Fuß- und Handform der Merryn. Waffen lagen auch herum, doch allesamt kaputt und verrostet.

„Als hätten sie hier unten gegen etwas gekämpft“, murmelte Max.

„Und hätten verloren“, fügte Lia leise hinzu.

Max dachte an das verlassene U-Boot und schauderte. Ein Poltern aus dem Tunnel erschütterte die Knochen und die gewaltigen Metallwände bebten.

„Es ist gleich da“, flüsterte Max.

Lia glitt suchend über den Schutt und die Skelette und zog eine leuchtend weiße Lanze hervor.

„Ein Jagdspeer der Merryn“, erklärte sie. „Er wird aus Perlen gemacht. Eine sehr alte, aber wirkungsvolle Waffe. Mein Großvater hatte auch so eine.“

Max schwamm entschlossen zu der Öffnung, durch die sie gekommen waren.

„Bleib lieber hinter mir“, sagte er. „Eine Harpune hilft uns wahrscheinlich mehr als ein alter Speer.“

Mit energischem Schlagen ihrer Beine war Lia neben ihm.

„Wenn wir kämpfen müssen, kämpfen wir gemeinsam“, erklärte sie entschlossen.

Wieder wallte eine Schockwelle durchs Wasser. Lia legte Spike die Hand auf die Flanke. „Du musst jetzt tapfer sein, mein Kleiner.“

Max tätschelte Rivets Rücken. „Du bist ein braver Hund“, sagte er.

In dem Gang vor ihnen tauchte eine Gestalt auf. Das Robo-Monster war da.

Der elektrische Feind

Ein Kopf, der kaum kleiner als der Tunnel war, zwängte sich in die Höhle. Die Haut des unheimlichen Wesens war glatt und grünlich und schimmerte gespenstisch im schwachen Lichtschein der Höhle. Max und Lia wichen zurück. Zwei winzige Augen, stumpf wie schwarze Murmeln, starrten sie an. Dem Kopf folgte ein grüner, lang gezogener Körper, der in die Höhle glitt. Er schien kein Ende zu nehmen.

Eine riesige Seeschlange!, stellte Max entsetzt fest.

Als auch der Schwanz des Tieres schließlich in der Höhle war, kringelte sich die Riesenschlange zusammen und füllte mit ihrem Körper beinahe die halbe Höhle aus. Sie legte den Kopf mit den kalten, starren Augen auf ihrem zusammengerollten Körper ab, öffnete ihr lippenloses Maul und entblößte eine dichte Reihe spitzer Zähne. Erst jetzt entdeckte Max die technische Ausrüstung im Nacken der Schlange. Solch ein Geschirrzeug mit Metallgurten hatte auch die Riesenkrake Cephalox getragen. Klemmen und Kabelstränge überzogen den bleichen Schlangenkörper und erlaubten dem Professor, das Meereswesen zu steuern. Zusätzlich zu den Metallbändern war eine Glaskuppel an ihrem Körper befestigt, unter der sich das zweite Teil des Thallos-Schädels befand. Max kniff die Augen zusammen und erkannte, dass es sich um ein Stück des Stirnknochens samt Augenhöhlen handelte. Lia hob ihren Perlenspeer in die Höhe und Max seine Harpune.

„Warum greift sie uns nicht an?“, zischte er Lia zu.

Mit einem leisen Klicken öffnete sich eine Klappe im Geschirrzeug. Ein rotes, kugelförmiges Gerät, wie sie es bereits an einem von Cephalox’ Tentakeln gesehen hatten, drehte sich langsam um sich selbst und surrte blinkend näher. Es sah aus wie ein Auge, war aber wahrscheinlich eine Kamera.

„Hallo, Max“, ertönte eine tiefe, elektronisch verzerrte Stimme. „Willkommen in Sildas Höhle.“

„Wer spricht da?“, rief Max laut genug, um seine Angst zu überspielen.

„Nenn mich einfach … Professor.“

Max’ Magen verkrampfte sich. Jetzt hörte er also zum ersten Mal die Stimme seines Feindes. Es war offensichtlich, dass der Professor sich nirgends am Körper der Seeschlange verstecken konnte.

Also hat er eine Fernsteuerung, dachte Max.

„Woher weiß der Professor, wie du heißt?“, flüsterte Lia ihm zu.

„Keine Ahnung …“

„Dein Vater meinte, du wärst ein schlaues Kerlchen“, fuhr die kalte Stimme fort. „Aber offen gestanden bin ich mir da nicht so sicher. Immerhin bist du mir geradewegs in die Falle gegangen.“

In die Falle? Max sah zuerst zu Lia und dann auf die Metallwände. Aus der Höhle gab es nur einen Ausweg und den versperrte ihnen Silda.

„Wo ist mein Vater?“, fragte Max.

„In Sicherheit“, antwortete der Professor. „Zumindest im Moment. Was man von euch beiden leider nicht behaupten kann. Ihr sitzt in der Falle. Ihr werdet Sildas Höhle nicht lebend verlassen.“

Max hob drohend die Harpune. „Das werden wir ja sehen.“

„Ach, die kenne ich doch“, sagte die Stimme. „Meine gute alte Waffe.“

Natürlich!, dachte Max. Das gesunkene U-Boot hatte dem Professor gehört. Warum hatte er das nicht gleich begriffen? Kein Wunder, dass in dem U-Boot keiner mehr gewesen war.

Rivet schoss mit wirbelnden Propellern durchs Wasser und schlug seine Zähne in Sildas Schwanzende. Ein bläuliches Licht durchzuckte blitzartig den Körper der Seeschlange und den des Robo-Hundes. Rivets Metallkörper verkrampfte sich und seine Beine zuckten unkontrolliert im Wasser, dann driftete er davon. Max hätte seinem Robo-Hund zu gern geholfen, aber er konnte Lia jetzt unmöglich allein lassen.

„Wie ihr seht, ist Silda eine ganz besondere Seeschlange. Sie kann Stromstöße erzeugen“, meldete sich die Stimme des Professors. „An eurer Stelle würde ich lieber die Finger von ihr lassen. Das gilt auch für deinen Hund!“

Rivet gab ein sonderbares Summen und Piepsen von sich.

Diese Geräusche sind normalerweise nur zu hören, wenn ich seine Platine falsch angeschlossen habe, erinnerte sich Max.

Und mit einem Mal begriff er auch, was es mit den Metallwänden auf sich hatte. Eine kurze Berührung von Silda genügte, um sie unter Strom zu setzen. Es gab tatsächlich keinen Ausweg, es sei denn, man besiegte das Roboterwesen des Professors.

Silda entrollte sich langsam und schwamm zielstrebig auf den orientierungslosen Robo-Hund zu. Die Seeschlange öffnete ihr riesiges Maul.

„Nein!“, rief Max entsetzt und schwamm verzweifelt zwischen das aufgesperrte Maul der Schlange und sein geliebtes Haustier. Er zielte mit der Harpune auf Sildas Kopf, drückte ab und der an einem langen Drahtseil befestigte Pfeil schoss durchs Wasser. Die Seeschlange drehte sich zur Seite und die Pfeilspitze landete in ihrer Flanke. Ein bläulicher Stromimpuls verlief durch das Drahtseil bis in Max’ Arm. Es fühlte sich an, als packte ihn jemand im Genick und schüttelte seinen ganzen Körper. Max’ Hand krampfte sich um die Waffe, während der Stromstoß seinen Körper durchzuckte. Innerhalb von Sekunden war Max’ Körper vollkommen gefühllos. Er sah, wie seine Glieder kraftlos im Wasser hingen. Und als er sie bewegen wollte, gehorchten sie ihm nicht. Allmählich begann seine Haut am ganzen Leib zu kribbeln und stechen. Die Harpune trieb langsam von ihm weg.

Na toll, dachte er. Jetzt bin ich auch noch meine Waffe los.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte Lia sich besorgt.

Sie schwamm jetzt neben ihm. Max gelang mit Mühe ein Nicken. Lia zog ihn rasch vom Maul des Seeschlange weg.

„Ich dachte schon, du wärst tot“, flüsterte Lia erleichtert.

„Ich auch“, sagte Max.

Zum Glück schien sich auch Rivet von dem Stromstoß erholt zu haben. Wütend bellte er den Kopf des Monstrums an, sorgsam darauf bedacht, ihm nicht allzu nahe zu kommen.

Max brachte sich mühsam wieder in eine aufrechte Position.

„Wir müssen dieses Ungeheuer irgendwie von dem Geschirrzeug befreien“, sagte er. „Damit kontrolliert der Professor dieses Vieh.“

Er deutete auf die Metallbänder an Sildas Körper, die erneut Stromstöße durchs Wasser schickte.

Aber ich fass dieses Ding ganz bestimmt nicht noch mal an, dachte er düster.

Lia hatte offenbar denselben Gedanken. „Aber wie sollen wir das Zeug abkriegen, ohne Silda anzufassen?“, fragte sie.

Das rote Kameraauge nahm sie erneut ins Visier.

„Oh-oh“, sagte Max.

Aus den Augenwinkeln sah er gerade noch, wie Sildas Schwanzspitze durchs Wasser peitschte. Ohne nachzudenken, stieß er Lia nach hinten aus der Gefahrenzone. Er hörte noch, wie sie vor Schreck aufschrie, dann traf ihn der Schwanz mit voller Wucht. Stromstöße durchzuckten seinen Körper. Während er durch die Höhle auf die Wand zu geschleudert wurde, hatte er das Gefühl, als wäre kein einziger seiner Knochen mehr am richtigen Platz. Als er die Metallwand berührte, erfasste ihn der nächste Elektroschock. Max driftete bewegungsunfähig und mit brennenden Schmerzen durchs Wasser.

Das mit Cephalox ging ja noch, dachte er. Aber das hier werde ich nicht überleben …

Sildas gewaltiger Kopf schwenkte durchs Wasser auf ihn zu. Die Seeschlange öffnete ihr riesiges Maul wie zu einem breiten, hässlichen Grinsen.

„Dieses Mal hast du einen ebenbürtigen Gegner, nicht wahr?“, war die spöttische Stimme des Professors zu hören. „Wahrscheinlich wünschst du dir gerade, du hättest deine schwimmende Stadt nie verlassen.“

Tödliche Falle

„Lassen Sie ihn in Ruhe!“, rief Lia. Max gelang es nur mit Mühe, den Kopf zu drehen. Seine Freundin saß auf Spikes Rücken und umklammerte mit beiden Händen den Perlenspeer.

„Von Fischen lasse ich mir gar nichts sagen“, erwiderte der Professor kühl.

Silda sperrte das Maul auf und Max starrte entsetzt auf die spitzen Zähne und den schwarzen Schlund. Hoffentlich würde es wenigstens schnell gehen.

In diesem Moment zuckte der Kopf der Seeschlange zur Seite.

„Was zum …!“, rief der Professor. „Aber das kann doch nicht …“

Max war immer noch zu schwach, um sich zu bewegen, aber er sah den Perlenspeer in Sildas Flanke stecken. Das rote Kameraauge surrte hektisch umher, um zu erfassen, was eigentlich los war.

Natürlich!, dachte Max. Lias Speer ist nicht aus Metall und leitet deshalb den Strom nicht weiter.

Die Seeschlange zappelte und zuckte im Wasser. Schließlich entdeckten ihre kleinen, schwarzen Augen den lästigen Speer. Silda packte ihn mit ihrem Maul, zog ihn mit einem Ruck heraus und schleuderte ihn zornig durch die Höhle. Dann drehte sich ihr Kopf erneut zu Lia und dem Schwertfisch. Das Meermädchen versuchte, rasch davonzuschwimmen, doch Silda war schneller und versperrte ihr mit einem Stück des Schwanzes den Weg. Angespannt verfolgte Max die Szene und versuchte angestrengt, wieder Leben in seinen Körper zu bringen, während das Monster Lia langsam, aber sicher mit seinem langen, muskulösen Körper einkreiste. Das Meermädchen suchte verzweifelt nach einer Fluchtmöglichkeit. Sie konnte weder entkommen noch den tödlichen Körper der Seeschlange berühren.

Aber warum kommt Silda nicht näher und tötet sie einfach?, fragte Max sich benommen.

Die Seeschlange hätte Lia längst mit einem Stromschlag erledigen können.

Allmählich ließ das Taubheitsgefühl in Max’ Armen und Beinen nach, trotzdem wusste er, dass er immer noch nicht schwimmen konnte. Seine Glieder fühlten sich an wie Pudding.

Die Klappe in Sildas Nacken öffnete sich erneut und ein weiterer Roboterarm kam auf Lia zu. An seinem Ende befand sich eine Kreissäge mit blitzenden Sägezähnen.

„Ich habe schon lange keinen Fisch mehr ausgenommen“, sagte der Professor. „Das wird bestimmt lustig.“

Die Säge begann, sich immer schneller zu drehen, bis das Sägeblatt zu einer flirrenden Scheibe verschwamm. Lia schrie vor Entsetzen auf. Max schüttelte sich. Er musste etwas tun und zwar sofort! Er konnte doch nicht tatenlos zusehen, wie seine Freundin getötet wurde. Dabei hatte sie selbst ihm schon dreimal das Leben gerettet. Und er? Was hatte er bisher getan, außer sie in diese tödliche Falle zu locken? Der Metallarm schwebte bedrohlich nahe über Lias Kopf und sank dann langsam nach unten. Max nahm all seine Willenskraft zusammen.

Los, Beine, macht schon! Bewegt euch!, dachte er verzweifelt.

Sein linker Fuß zuckte und eine angenehme Wärme durchfloss ihn. Dann erwachte sein rechter Fuß zum Leben.

Arme, bewegt euch!

Es gelang ihm, die Finger zu schließen, Schwimmbewegungen zu machen und langsam durchs Wasser zu gleiten.

Sildas Schwanz glitt beiseite, um der Kreissäge Platz zu machen. Jetzt schrie Lia noch lauter.

Max spürte, wie seine Kraft mit jedem Schwimmzug zunahm. Zwischen Sildas gleitendem Schlangenkörper hatte sich eine Lücke gebildet, die Lia leider nicht bemerkte – sie starrte wie gelähmt auf die surrende Säge.

Max erreichte die Lücke. Der Körper der Seeschlange knisterte vor Spannung. Und Max spürte, wie sich die Härchen an seinen Armen aufrichteten. Er sah Lias Fuß auf der anderen Seite des Schlangenkörpers und streckte vorsichtig die Hand danach aus. Die Säge drehte sich sirrend neben Lias Kopf. Das Meermädchen duckte sich mit geschlossenen Augen. Max umfasste Lias Fußgelenk und zog blitzschnell daran, während er gleichzeitig kräftig mit den Beinen strampelte. Lia sauste durch die Lücke mit Spike im Schlepptau – nur eine Sekunde, bevor sich die Säge herabsenkte. Die Säge schnitt in die Metallwand. Blaue Funken sprühten und ein grässliches, kreischendes Geräusch, das in den Ohren wehtat, war zu hören.

Lia öffnete die Augen und sah ihn verblüfft an. „Aber wie hast du das …?“

„Erzähl ich dir später“, unterbrach er sie. „Wo ist dein Speer?“

Lia sah sich hektisch um und deutete auf den Höhlenboden. „Da!“

„Rivet!“, rief Max. „Schnell, hol den Speer!“

Der Robo-Hund flitzte gehorsam nach unten. Als er Max den Speer brachte, zog Silda gerade die Kreissäge aus der Metallwand. In der Wand klaffte ein Riss.

„Der Speer ist das Einzige, mit dem man Silda berühren kann“, sagte Max schnell.

„Aber das nützt uns doch auch nicht viel. Genauso gut könnten wir sie mit einer Nadel piksen.“

Max nahm Rivet den Speer aus dem Maul. Er war leicht wie Treibholz.

„Ich habe auch nicht vor, sie damit zu piksen. Ich habe eine viel bessere Idee.“

Die Seeschlange schnappte nach ihnen.

„Los, wir müssen uns aufteilen!“, rief Lia.

Als das Robo-Monster wieder mit bedrohlich kreischender Kreissäge auf sie zuschoss, stoben sie in verschiedene Richtungen auseinander. Silda stürzte sich auf das nächstbeste Opfer – Rivet. Die Säge näherte sich erbarmungslos seiner Metallschnauze. Der Robo-Hund heulte auf und floh am sich windenden Schlangenköper vorbei außer Reichweite. Das Monster versuchte, ihm zu folgen und verhedderte sich in seinem eigenen zappelnden Körper.

Max schwamm zu Sildas Nacken und rammte den Speer zwischen Schlangenkörper und die Verschlüsse des elektronischen Geschirrzeugs. Er stemmte seine Gummistiefel gegen die glitschige Wand der Schlangenhöhle und versuchte, den Speer hin und her zu bewegen. Aber das war leichter gesagt, als getan. Genauso gut hätte er ein Touchpad mit einer Angelrute bedienen können. Jedes Mal, wenn der Speer endlich an der richtigen Stelle war, verrutschte er durch Sildas Gezappel und Max musste den Speer neu ansetzen. Das Robo-Monster jagte Rivet durch die Höhle und die Kreissäge kam dem zuckenden Schwanz des Hundes immer näher. Max duckte sich blitzschnell, als Sildas kräftige Schwanzspitze nach ihm schlug. Sein Körper wurde von der Druckwelle hin und her geschleudert, doch Max ließ sich nicht beirren.

„Pass auf!“, rief Lia.

Max blickte sich um und sah, wie die Metallwand immer näher kam. Wenn er sich nicht aus dem Staub machte, würde Silda ihn dagegen quetschen und ihn bei lebendigem Leibe frittieren.

Und wenn ich diese verdammten Gurte nicht abkriege, ist Rivet bald nur noch halb so groß!

Entschlossen schob er den Speer unter den Verschluss und stemmte sich mit den Füßen gegen die Wand. Seine Gummisohlen trafen auf das Metall. Max drückte mit aller Kraft, doch Silda presste ihn immer näher an die Wand. Während er verzweifelt versuchte, sich von der tödlichen Wand fernzuhalten, gaben seine Knie immer mehr nach. Mit letzter Kraft drückte Max mit dem Speer gegen die Verschlüsse des Geschirrzeugs. Seine Oberschenkel brannten. Der Professor hatte offensichtlich aufgehört, Rivet zu verfolgen und konzentrierte sich nun voll und ganz auf Max. Entweder wollte er ihn zerquetschen oder ihm einen tödlichen Stromschlag versetzen. Oder beides. Die Kraft in Max’ Beinen schwand und die Ausrüstung gab immer noch nicht nach.

Ich werde hier unten sterben, dachte er verzweifelt. Genau wie Mum. Und Dad.

Max war am Ende. Mit geschlossenen Augen und zusammengebissenen Zähnen wartete er auf den tödlichen Schlag.

Die schwarzen Höhlen

Klick. Der Druck ließ nach und Max schlug die Augen auf. Er umklammerte noch immer den Speer, doch die Metallklammern waren aufgesprungen. Die Kabel und Gurte fielen funkensprühend von Sildas Körper ab.

„Nein!“, kreischte die Stimme des Professors. „Nein, nein, nein! Das kann nicht sein … Los, greif sie an! Mach sie …“

Die Schreie verzerrten sich zu einem elektronischen Summen, dann erstarb die Stimme ganz. Die riesenhafte Seeschlange wandte den Kopf und sah zu, wie die elektronische Kontrollausrüstung auf den Boden der Metallhöhle sank.

Ich hab’s geschafft!, dachte Max überglücklich und rückte von der Wand ab.

Silda schlängelte langsam durchs Wasser, bis ihr Kopf ganz dicht vor Max war. Er hielt den Speer noch immer lose in der Hand – sicher war sicher – doch etwas sagte ihm, dass er von der Seeschlange nichts mehr zu befürchten hatte. Ihre lebhaften, schwarzen Augen glänzten plötzlich und wirkten nun klug und freundlich.

„Eigentlich bist du gar nicht so angriffslustig, hab ich recht?“, sagte Max leise und ließ den Speer sinken.

Silda blinzelte zweimal, dann machte sie kehrt und glitt glücklich und frei von der Herrschaft des Professors durchs Wasser. Max spürte den Sog ihres kraftvollen Körpers. Ohne sich noch einmal umzusehen, schlüpfte Silda aus der Höhle und verschwand im Gewirr der unterirdischen Gänge.

Rivets fröhliches Bellen erinnerte Max daran, dass er nicht allein in der Höhle war. Der Robo-Hund beschnüffelte die lädierten Gurte und zerrte an einem hellen Gegenstand.

„Das zweite Teil des gestohlenen Schädels!“, rief Lia freudig und sauste auf Spikes Rücken an ihm vorüber. Max ergriff ihren ausgestreckten Arm und ließ sich mitziehen.

Sie kamen neben Rivet zum Stehen, und Max half seinem Hund, das Fragment des Schädels aus dem Gewirr von Gurten und Kabeln zu befreien. Es war das obere Teil des Schädels – ein massiver Stirnknochen mit den darunterliegenden handgroßen Augenhöhlen. Als Max ihn in den Händen hielt, spürte er sofort die besondere Kraft, die von ihm ausging. Lia boxte ihn in die Rippen.

„Wie war das noch mal? Unsere Waffen sind vollkommen nutzlos?“, fragte sie.

„Nur wenn man nicht weiß, wie man sie richtig einsetzt“, erwiderte Max grinsend.

Lia stieß ihn erneut in die Seite.

Diesmal allerdings fester als beim ersten Mal, dachte Max.

Er verstaute den kostbaren Knochen in Rivets Aufbewahrungsfach und sie schwammen gemeinsam zum Ausgang der Höhle.

„Ich glaube, wir könnten eine kleine Pause gebrauchen“, sagte Lia. „Wir haben ganz schön was abgekriegt.“

„Das kannst du laut sagen“, bestätigte Max.

Doch seine Neugier war stärker. „Aber zuerst schau ich mir noch schnell das gesunkene U-Boot des Professors an“, sagte er. „Vielleicht finden wir einen Hinweis darauf, wo er meinen Dad versteckt hat.“

Das Meermädchen nickte. „Gute Idee. Nichts wie hin.“

Die leuchtend gelben Pollenspuren der Unterwasser-Sonnenblumen trieben noch immer im Wasser und wiesen ihnen den Weg. Max hielt sich an Rivets Schwanz fest, während sie zu viert durch die verschlungenen Korallengänge glitten.

Endlich gelangten sie in die Höhle mit dem gesunkenen U-Boot. Als sie näherkamen, entdeckte Max, dass die eingesperrten Schnapper noch immer fuchsteufelswild umherschwammen. Nach dem Müll zu urteilen, der im Wasser schwamm, hatten sie mit ihren scharfen Zähnen auch noch die letzten Reste der U-Boot-Inneneinrichtung zerfetzt.

Wütend schlug Max mit der flachen Hand gegen das Bullauge.

„Verdammt! Selbst wenn es noch irgendwelche Hinweise gegeben hat, ist jetzt bestimmt nichts mehr davon übrig.“

Lia legte ihm tröstend die Hand auf die Schulter.

„Wer weiß. Vielleicht finden wir trotzdem noch was.“

Ein Schnapper glitt dicht am Bullauge vorbei und starrte sie feindselig an.

„Selbst wenn“, seufzte Max. „Wir könnten sowieso nicht rein. Jetzt sind diese gemeingefährlichen Biester noch wütender auf uns!“

Lia tippte mit ihren Fußflossen gegen den Rumpf des U-Boots.

„Wir können vielleicht nicht rein, aber Rivet schon. Er ist schließlich aus Metall.“

Der Robo-Hund wich winselnd zurück. „Nicht rein, Max!“, bellte er und zog den Metallschwanz ein.

Max winkte Rivet zu sich. „Leg dich auf den Rücken, Riv.“

Rivet drehte sich gehorsam um. Max öffnete die Klappe am Bauch des Hundes und spähte auf das Kabelgewirr und die wasserdichten Platinen.

„Ich weiß, wie wir diese kleinen Monster in Schach halten.“ Er vertauschte mehrere Glasfaserkabel und unterbrach einen Stromkreis, dann klappte er den Deckel wieder zu. „Und jetzt“, sagte er, während Rivet sich wieder umdrehte, „bring mir bitte die CPU des U-Boots.“

Rivet nickte und bellte kurz.

„Was hast du mit ihm gemacht?“, fragte Lia neugierig.

„Das wirst du gleich sehen“, antwortete Max und öffnete den unteren Einstieg des U-Boots.

„Und was ist eine CPU?“

„Das wirst du auch gleich sehen“, erwiderte Max.

Rivet strampelte ins Innere. Max verschloss die Klappe und Rivet drückte mit der Pfote auf den Schalter für die Tür zur Luftschleuse. Sie öffnete sich und Rivet schwamm in die Hauptkammer. Die Schnapper stürzten sich mit aufgerissenen Mäulern auf ihn. Doch sobald ihn der Erste auch nur berührte, sprangen blaue Funken von Rivets Körper zu den Schuppen des Angreifers. Der Schnapper suchte erschrocken das Weite. Den anderen beiden Raubfischen erging es auch nicht besser.

„Du hast ihn unter Strom gesetzt!“

Max grinste. „Du sagst es. Genau wie Silda. Ich habe ein paar Stromkreise umgekehrt und die Isolatoren abgeklemmt. Also solltest du ihn momentan lieber nicht streicheln, bevor ich ihn nicht wieder umgebaut habe.“

Lia kicherte und gemeinsam sahen sie durch das Bullauge zu, wie Rivet ungehindert zur Schaltzentrale schwamm. Der Robo-Hund zerrte eine Abdeckung von der Wand und nahm eine Metallplatte zwischen die Zähne.

„Jedes Schiff hat eine CPU“, sagte Max. „Das ist die Abkürzung für ‚Central Processing Unit’. Das ist eine Art Bordcomputer, auf dem sämtliche wichtigen Informationen gespeichert sind.“

„Nicht schlecht für einen Luftatmer“, sagte Lia anerkennend. „Hoffentlich wissen wir dann endlich, was der Professor im Schilde führt.“

Und wo mein Dad ist, fügte Max in Gedanken hinzu.

Die Schnapper unternahmen erst gar nicht den Versuch, Rivet in die Luftschleuse zu folgen. Sie hatten ihre Lektion gelernt und hielten sich in sicherem Abstand im hinteren Teil des U-Boots auf. Als River wieder herauskam, legte er sich auf den Rücken, damit Max ihn wieder in seinen ursprünglichen Zustand versetzen konnte. Max tätschelte ihm den Kopf.

„Gut gemacht, mein Junge.“

Rivet ließ den Bordcomputer in seine Hand gleiten. Max drückte auf einen Knopf und an der Seite leuchtete ein rotes Licht auf.

„Er ist ausgeschaltet“, erklärte Max. „Wahrscheinlich haben die Schnapper ihn beschädigt. Oder er ist einfach nur schon sehr, sehr alt.“ Mit skeptischer Miene schaltete er ihn ein.

Auf der Vorderseite leuchtete ein grüner Bildschirm auf und ein schwaches Bild erschien, das ständig unscharf wurde.

„Wasserschaden?“, fragte Lia.

Max nickte. Rasch begann er durch die Daten zu scrollen. Das meiste waren technische Aufzeichnungen oder Navigationsdaten. „Uninteressant … uninteressant …“, murmelte er. „Warte mal. Was haben wir denn hier?“

Er hatte etwas Ungewöhnliches in einer Datei zur Überwachung des Wasserdrucks gefunden. Als er die Datei öffnete, er-schien ein Bild auf dem Bildschirm, das wie eine Straßenkarte aussah. Die dreidimensionale Abbildung drehte sich in alle Richtungen und plötzlich begriff Max, dass es sich keineswegs um Straßen handelte, sondern um ein Geflecht aus Gängen und größeren Räumen. Unter der Abbildung stand „DIE SCHWARZEN HÖHLEN“.

„Nie gehört“, sagte Lia, die ihm über die Schulter blickte.

Max tippte mit dem Finger auf das Touchpad, um zum nächsten Bild zu wechseln. Der Bildschirm wurde plötzlich schwarz. Er tippte erneut auf das Display, aber nichts geschah. Er schaltete das Gerät aus und wieder ein. Nichts.

„Jetzt geht gar nichts mehr“, brummte er. Er schüttelte es, aber auch das half nichts.

„Vielleicht versteckt er deinen Vater in diesen Höhlen“, sagte Lia hoffnungsvoll.

Max ließ das Gerät achtlos zwischen abgebrochene Korallenstücke fallen.

„Schon möglich“, seufzte er. „Jedenfalls ist es der einzige Hinweis, den wir haben.“

In der Muschel

Rivet rieb seinen Kopf tröstend an Max’ Arm.

„Du darfst jetzt nicht aufgeben“, sagte Lia. „Glaub mir, wenn wir dem Professor folgen, finden wir auch deinen Vater.“ Sie griff in ihren Rucksack. „Hier nimm, das muntert dich ein bisschen auf.“

Sie nahm ein Stück Seetangkuchen heraus und streckte es ihm hin.

Max lächelte. „Etwas anderes wäre mir, ehrlich gesagt, lieber, aber trotzdem danke.“

Sie schwammen zu einem Felsen am Rande der Höhle und setzten sich dort nebeneinander. Max biss ein Stück von dem Kuchen ab und kaute nachdenklich. Der Professor war zwar gemein, aber dumm war er nicht. Er hatte seinen Vater nicht ohne Grund entführt, und solange er ihm von Nutzen war, würde ihm nichts geschehen.

Ich muss ihn bloß finden, bevor der Professor ihn nicht mehr braucht …

Er schluckte den letzten Bissen hinunter und rief Rivet zu sich. Behutsam nahm er die beiden Schädelteile aus dem Aufbewahrungsfach.

„Und jetzt?“, fragte er.

Lia nahm ihm die Knochen aus der Hand und hielt die beiden Stücke wie Puzzleteile aneinander. Ein blauer Lichtblitz blendete Max so sehr, dass er die Augen mit der Hand verdecken musste. Dann verblasste das Licht wieder. Als er erneut hinsah, waren die beiden Fragmente miteinander verschmolzen, als wären sie noch nie getrennt gewesen. Der lange, kräftige Kieferknochen ragte unter den dicken Augenwülsten hervor. In der Mitte des Gesichts klaffte immer noch eine Lücke. Und ein weiterer Teil des oberen Schädelknochens fehlte.

„Thallos muss ziemlich seltsam ausgesehen haben“, meinte Max.

Lias Miene verfinsterte sich, doch dann lächelte sie schon wieder. Einen kurzen Augenblick schien sogar ihre Haut bläulich zu schimmern.

„Ich kann es fühlen“, sagte sie. „Die Macht kehrt zurück.“

Auch Max spürte etwas. Es war, als füllte sich das Wasser um sie herum mit Leben. Sogar Spike starrte wie hypnotisiert auf den Schädel.

„Erzähl mir mehr von Thallos“, sagte Max.

Lia strich mit dem Finger über den glatten Knochen.

„Es gibt alle möglichen Geschichten über ihn, aber niemand weiß etwas Genaues. Er war ein uraltes, mächtiges Wesen. Früher zogen die Merryn mit ihren Stämmen im ganzen Meer umher. Der Schädel hat sie zusammengeführt. Und während wir alle in seiner Nähe lebten, entwickelten wir unsere besonderen Fähigkeiten.“

Max dachte über alles nach, was er auf seiner Unterwasserreise erfahren hatte. Ehe der Professor aufgetaucht war, besaßen die Merryn Macht über das Meer. Dazu benötigten sie weder Dämme noch Wellenbrecher und auch keine Spitzentechnologie wie die menschlichen Bewohner Aquoras, sondern lediglich die Kraft ihres Geistes. Sie konnten sich mit allen Lebewesen unter Wasser verständigen und lebten in Frieden miteinander. Doch dann hatte der Professor den Schädel gestohlen, ihn in vier Teile gespalten und alles zunichte gemacht. Obwohl Max inzwischen sogar Kiemen hatte, schämte er sich immer noch, ein Mensch zu sein – ein Luftatmer. Er würde alles tun, was in seiner Macht stand, um die noch verschwundenen Teile des Schädels zu finden und zusammenzusetzen.

Lia ließ den Schädel los und der Knochen zeigte vom Korallenriff weg.

„Komm, wir holen das Aqua-Bike“, sagte Max. „Ich kann mich schließlich nicht ständig von Rivet ziehen lassen.“

Sie verließen die Höhle durch die schmale Öffnung, durch die sie auch hereingekommen waren. Das Aqua-Bike trieb herrenlos im Wasser. Ein kleiner Oktopus hatte seine Fangarme um die Griffe gewunden und löste sich gemächlich von ihnen, als sie näher kamen. Max warf einen prüfenden Blick auf die Geräte und die Treibstoffanzeige.

„Alles bestens“, erklärte er und schwang sich auf den Sattel.

„Vielleicht sollten wir uns erst ein bisschen ausruhen“, sagte Lia. „Das Meer ist groß und voller Gefahren.“

Max wollte ihr gerade widersprechen, doch dann besann er sich eines Besseren. Erst jetzt spürte er, wie unsagbar müde er war. Er hatte nicht mehr geschlafen, seit er sein Bett auf Ebene 523 im Alpha-Turm vier verlassen hatte, dort, wo er eigentlich zu Hause war.

„Du hast recht“, nickte er. „Aber wir können unmöglich einfach so im offenen Meer schlafen. Wer weiß, ob der Professor nicht eines seiner liebenswürdigen Wesen zu uns schickt.“

„Ich weiß, was wir machen“, erklärte Lia. „Los, komm.“

Max startete den Motor seines Aqua-Bikes und sie sausten steil nach unten zum Meeresgrund. Ein buschiger Teppich aus Seegras wogte sanft in der Strömung. Lia spähte aufmerksam nach vorn, dann bog sie nach links ab. Der Boden vertiefte sich zu einem kleinen Krater, auf dessen Grund zwei riesige, schneckenhausförmige Muscheln lagen. Jede Muschel war so groß wie ein Doppelbett. Die weißen, welligen Ränder sahen sauber und glatt aus und waren zartrosa gesprenkelt.

„Sag mal, lebt da drin jemand?“, fragte Max besorgt.

Lia schüttelte den Kopf. „Nicht mehr.“

Sie glitt von Spike herunter und kroch durch die Öffnung ins Muschelinnere.

„Halt schön Wache, Rivet“, sagte Max.

Er stellte das Aqua-Bike neben dem Muschelgehäuse ab und kletterte ebenfalls hinein. Die Oberfläche im Inneren fühlte sich seltsam warm und weich an und war das perfekte Bett.

Kurze Zeit später hörte er Lia leise schnarchen. Spike lag mit halb geschlossenen Augen neben ihr. Max spürte, wie die Müdigkeit sich langsam auf ihn herabsenkte, doch in seinem Kopf surrten immer noch unzählige Gedanken.

Vor etwa einem Jahr hatte er mit seinem Vater am Hafen von Aquora gestanden und zugesehen, wie die Fischerboote zurückkehrten. Einer der Fischer, ein alter Mann mit weißem Bart und wettergegerbtem Gesicht, hatte ihnen eine Muschel gezeigt, die sich in seinem Netz verfangen hatte. Sie hatte genauso ausgesehen wie die, in der er nun schlief, nur viel, viel kleiner. Gerade mal so groß wie seine Faust.

„Hier, Callum“, hatte der Fischer gesagt und ihnen die Muschel zugeworfen. „Ein Geschenk für Ihren Jungen.“

Max’ Vater hatte ihm die Muschel hingehalten.

„Mach die Augen zu.“

Max hatte die Augen geschlossen und die kühle Muschel an seinem Ohr gespürt. Dann hatte er ein sanftes Rauschen gehört, das wie Meeresbrandung klang.

„Hörst du es?“, hatte sein Vater ihn gefragt. „Hörst du das Meer?“

Max lächelte bei der Erinnerung daran. Fasziniert hatte er der magischen Mischung aus tosendem Wasser und rauschendem Wind gelauscht und das alles in einer winzigen Muschel.

Er rollte sich in seinem Muschelbett zusammen und lauschte auf die Geräusche des Meeres. Rivet lag mit gespitzten Ohren und rot schimmernden Augen im Sand. Hinter ihm tanzte ein Schwarm silberfarbener Fische in der Strömung, die wie Münzen im Sonnenlicht funkelten. Eine Quallenfamilie schwebte vorüber und verzauberte das Wasser mit dem fluoreszierenden Licht ihrer lavendelfarbenen Körper.

„Bald bin ich bei dir, Dad“, flüsterte er und wünschte sich von ganzem Herzen, sein Vater könnte ihn hören.

Table of Contents

- Inhalt
- Die Regeln des Meeres
- Der Brandungssog
- Die Schnapperfische
- Das Wrack am Meeresgrund
- Das Labyrinth
- Der elektrische Feind
- Tödliche Falle
- Die schwarzen Höhlen
- In der Muschel