Manak, der Teufelsrochen - Sea Quest ; 3
Author: cbj Verlag: Verlagsgruppe Random House GmbH
Date: 2014-02-26T23:00:00+00:00
Rights: cbj, 2014

Adam Blade

Manak, der Teufelsrochen

Band 3

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Mit besonderem Dank an Brandon Robshaw

Für Toby Reid

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform.

1. Auflage 2014

© 2014 für die deutschsprachige Ausgabe cbj, München

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Sea Quest is a registered trademark of Beast Quest Limited

Series created by Beast Quest Limited, London

© Text: Beast Quest Limited 2013

Die englische Originalausgabe erschien 2013 unter dem Titel

„Sea Quest – Manak – The Silent Predator“
bei Orchard Books/Hachette Children’s Books, England

Übersetzung: Christine Gallus

Umschlagbild: David Wyatt

Serienlogo und Umschlaggestaltung: Susanne Ulhorn

Innenillustrationen: „Artful Doodlers“ mit besonderem Dank
an Bob und Justin, © 2013 Orchard Books

Lektorat: Hjördis Fremgen
hf · Herstellung: AJ

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-13294-1
www.cbj-verlag.de

Inhalt

Nach Norden

Im Wald der Seelen

Die Schwimmende Insel

Freunde statt Feinde

Giftiger Angriff

Rivets Opfer

Auf Leben und Tod

Gerettet

Geheimnisvolle Botschaft

Das Spiel des Professors

Vor 8 Jahren …

>Springender Delfin<, Logbuch-Eintrag 176.43

Logbuch-Eintrag: Niobe North

Zweck der Expedition: die legendäre Stadt Sumara finden

Position: 1603 Fuß tief

Koordinaten: unbekannt

Wir haben nicht viel Zeit. Das könnte mein letzter Logbuch-Eintrag sein. Wir stecken auf dem Boden des Ozeans fest. Beide Motoren sind ausgefallen. Unser U-Boot „Springender Delfin“ ist von Riesenkrabben umzingelt. Es sind Hunderte, die uns angreifen. Sie kratzen am Schiffsrumpf. Es ist eine Frage der Zeit, bis sie ein Loch gebohrt haben. Falls Dedrick die Motoren nicht zum Laufen bringt, ist das das Ende.

Falls diese Aufzeichnung je gefunden wird … falls ihr sie bekommt, Callum und Max … möchte ich euch sagen, dass ich euch sehr lieb habe und …

>Ende der Aufzeichnung<

Nach Norden

Max stand am Hafen der schwimmenden Stadt Aquora. Seine Mutter hielt seine linke Hand, sein Vater die rechte. Max’ Mutter trug einen hellgrünen Overall wie alle Techniker. Ihr langes, rotes Haar wehte sanft im Wind. Max’ Vater, der Chefingenieur des Verteidigungsministeriums, stand in seiner schwarzen Uniform stolz und aufrecht neben ihnen. Es war ein warmer, strahlend schöner Tag und das Meer glitzerte im Sonnenlicht.

Ich kann es immer noch nicht fassen, dass Mum und Dad wieder bei mir sind, dachte Max überglücklich. Und ich dachte schon, ich hätte sie für immer verloren!

Er strahlte seine Mutter an. Sie erwiderte das Lächeln und drückte seine Hand.

„Wo bist du gewesen?“, fragte er sie. „Warum warst du so lange fort?“

„Aber Max, ich war doch gar nicht fort“, entgegnete sie. „Ich war immer bei dir.“

Max wandte sich an seinen Vater.

„Wie hast du es geschafft zu entkommen? Du wurdest doch entführt.“

Sein Vater schüttelte den Kopf. „Wie kommst du denn darauf? Bestimmt hast du das nur geträumt.“

Max spürte, wie der Boden unter seinen Füßen zu beben begann. Entsetzt sah er, dass die schwimmende Plattform unter ihm zerbrach. Ein tiefer Riss verlief zwischen seiner Mutter und ihm und wurde immer breiter. Schließlich wurde der Abstand so groß, dass sie sich loslassen mussten.

„Mum!“

Ein zweiter Riss klaffte zwischen ihm und seinem Vater. Seine Eltern streckten verzweifelt die Hände nach ihm aus, doch die abgetrennten Teile der Plattform drifteten immer weiter auseinander.

Max hörte das dumpfe Donnern einstürzender Gebäude. Riesige Brocken aus Stahl, Glas und Beton stürzten ins Meer und sandten turmhohe Wasserfontänen in die Luft. Aquora zerbrach in tausend Stücke. Seine Eltern stürzten ins Meer und verschwanden in den schäumenden Wellen.

„Nein!“, schrie Max.

Er stand auf einem abgetrennten Teil der Plattform, das einsam im Wasser trieb. Es schaukelte und schwankte heftig unter seinen Füßen, bis er sich nicht mehr halten konnte und auch er Kopf voraus ins Meer rutschte. Max tauchte unter. In dem dunklen, eiskalten Wasser erblickte er das riesige Gesicht eines Mannes mit grauem Stoppelhaar. Der Mann starrte ihn aus hinterhältigen Augen durchdringend an. Er hatte ein grausames Lächeln auf den Lippen. Dieses Gesicht kenne ich …, dachte Max. Wer ist dieser Mann bloß?

Der Mund im gewaltigen Gesicht öffnete sich. Doch anstelle einer Zunge erschien ein schleimiges, vielarmiges Monster. Blitzschnell umschlang es Max’ Beine und zog ihn unerbittlich in die Tiefe. Er bekam keine Luft mehr. Max wehrte sich vergeblich mit Händen und Füßen. Ein langer, glitschiger Fangarm umschlang seinen Oberkörper …

„Aaahh!“, stöhnte er.

Er schlug die Augen auf und blickte sich verwirrt um. Dann richtete er sich langsam auf. Er befand sich in einer riesigen Schneckenmuschel am Grund einer Unterwasserhöhle. Das Meermädchen Lia schwebte neben der Muschel im Wasser und hielt einen komischen kleinen Fisch in den Armen. Er war leuchtend grün, kaum größer als ein Kätzchen, mit niedlichen Augen und langen Schnurrhaaren an der Schnauze.

„Das ist ein Katzenfisch“, erklärte Lia. „Die sind total harmlos. Er wollte nur ein bisschen spielen.“

Sie strich noch einmal über den Kopf des kleinen Fisches, dann ließ sie ihn los. Mit flinken Flossenschlägen flitzte er davon.

„Tut mir leid“, sagte Max. „Ich … ich hab schlecht geträumt.“

„Alles in Ordnung?“, erkundigte sich Lia.

Max kletterte aus der Muschel und reckte und streckte sich.

„Ich glaub schon“, antwortete er. „Wahrscheinlich bin ich nach allem, was wir erlebt haben, immer noch ein bisschen durcheinander. Erst erwischt mich der Brandungssog, als Nächstes werden wir beinahe von Schnapperfischen verspeist, und dann müssen wir es auch noch mit zwei Meeresungeheuern aufnehmen – und wo mein Dad ist, weiß ich immer noch nicht.“

„Wenn du was gegessen hast, geht’s dir bestimmt besser“, erwiderte Lia. „Während du geschlafen hast, habe ich ein paar Meerespilze für uns gesammelt.“

Sie deutete auf eine tellergroße Muschel auf dem Meeresgrund voller roter und grüner schwammartiger Objekte, die wie kunstvolle Pilze aussahen.

„Oh“, sagte Max mit leichtem Grauen. Bisher waren die Essgewohnheiten der Merryn nicht gerade nach seinem Geschmack gewesen. „Schmecken die denn?“

„Und wie! Sie sind einfach köstlich – und so gesund!“

Nun wurde Max erst recht misstrauisch.

Lia nahm den Muschelteller in die Hand. Ihr Schwertfisch Spike kam sofort zu ihr. Sie gab ihm ein paar Stücke und er verschlang sie gierig.

„Na gut, ich probiere mal einen“, sagte Max zögernd. Er brach ein kleines Stück von einem Pilz ab und steckte es sich in den Mund.

„Und? Wie findest du es?“, fragte Lia neugierig.

„Ziemlich … ungewöhnlich“, antwortete Max.

Wenn er ehrlich war, schmeckten die Pilze nach alten Socken. Und so was nannte Lia köstlich? Doch da es im Moment keine anderen Nahrungsmittel gab, würgte er aus Höflichkeit noch ein paar Bissen hinunter.

„Es wird Zeit, dass wir uns wieder auf den Weg machen“, meinte Max, nachdem sie mit dem Essen fertig waren. Sie mussten den nächsten Teil des Thallos-Schädels finden, den der gefährliche Professor gestohlen hatte. Ohne den Schädel würden die Aqua-Kräfte der Merryn immer mehr schwinden. Und dann würde sich das Meeresvolk gar nicht mehr gegen den Professor wehren können, der sie allesamt zu Sklaven machen und das Meer beherrschen wollte. Doch es gab noch einen zweiten Grund, warum Max den Professor unbedingt aufspüren wollte: Er hatte Max’ Vater entführt.

„Hast du auch genug gegessen?“, fragte Lia besorgt.

„Mehr als genug“, erwiderte Max.

Er berührte Rivets Kopf und der Robo-Hund, der sich eben noch im Schlafmodus befunden hatte, erwachte augenblicklich. Er wedelte freudig mit dem Metallschwanz.

„Guten Morgen, Max. Guten Morgen, Mädchen. Guten Morgen, Fisch.“

„Braver Hund.“ Max klappte das Aufbewahrungsfach in Rivets Rücken auf und nahm die beiden Schädelteile heraus, die sie im Kampf gegen die Riesenkrake Cephalox und die Seeschlange Silda errungen hatten. Beide Teile waren wieder miteinander verschmolzen, als wären sie nie voneinander getrennt gewesen, und bildeten nun das Unterteil des Schädels. Der Knochen schimmerte bläulich. Max betrachtete den länglichen Kiefer und die gähnend leeren Augenhöhlen. Ein Schauer lief ihm über den Rücken.

Max ließ den Knochen los. Das Schädelstück trieb einige Sekunden im Wasser, dann drehte es sich langsam von ihnen weg.

„Nach Norden“, stellte Lia fest.

„Woher weißt du denn, dass das Norden ist?“, fragte Max verwundert. „Hier unten gibt es doch gar keine Sonne, an der man sich orientieren kann.“

„Ich bin eine Merryn“, antwortete Lia. „Wir wissen im Meer immer, in welche Richtung wir gerade schwimmen.“

Max schwang sich auf sein Aqua-Bike und ließ den Motor aufheulen. Rivet paddelte zu ihm und Max legte den Schädel in sein Aufbewahrungsfach zurück. Lia kletterte auf den Rücken ihres Schwertfisches Spike und führte die Gruppe aus der Höhle.

Schon bald brausten sie durch den Ozean, vorbei an Unterwasserhügeln und -tälern, an Fischschwärmen und sanft wogendem Seegras. Max dachte an den Hinweis, den sie in dem aufgegebenen U-Boot des Professors entdeckt hatten – war das wirklich erst gestern gewesen? Sie wussten nun, dass sich das Hauptquartier des Professors in den Schwarzen Höhlen befand. Max konnte nur hoffen, dass er dort auch seinen Vater gefangen hielt. Aber wo zum Haifisch lagen diese ominösen Schwarzen Höhlen bloß?

„Warte mal!“, rief Lia.

Mit einer Berührung gab sie Spike zu verstehen, sein Tempo zu drosseln.

Max trat auf die Bremse. „Was ist denn?“

„Wenn wir weiter nach Norden schwimmen, kommen wir zum Wald der Seelen“, erklärte Lia mit besorgter Miene.

„Ist das schlimm?“, fragte Max.

„Wir dürfen uns nicht ohne Plan dorthin begeben“, erklärte Lia entschlossen. Sie machte abrupt kehrt und stob auf Spikes Rücken davon.

„Wo willst du denn hin?“, rief Max ihr nach.

Lia rief ihm etwas über die Schulter zu, doch Max verstand kein Wort. Er drehte am Gashebel und brauste ihr hinterher. Und dabei fragte er sich nur eins: Was war der Wald der Seelen?

Im Wald der Seelen

Neben einem großen, schwarzen Felsen hielten Lia und Spike an. Max bremste ebenfalls und parkte sein Aquabike neben den beiden.

„Was ist los?“, fragte er.

„Pass mal auf.“

Lia stieß ein durchdringendes Pfeifgeräusch aus. Eine Sekunde lang geschah gar nichts. Dann quoll ein Schwarm klitzekleiner goldfarbener Glitzerwesen aus den dunklen Ritzen des Felsens und umschwirrte sie. Erst jetzt erkannte Max, dass es sich um winzige Fische handelte. Sie waren kleiner als ein Finger und schimmerten in allen Farben: von goldglänzend über leuchtend orange und gelb bis hin zu fast weiß. Es war, als stünde er mit Lia inmitten einer vibrierenden Lichtwolke. Die funkelnden Fische spiegelten sich in Rivets Metallflanken und der Sand auf dem Meeresboden leuchtete silbern.

„Wow“, staunte Max. „Das ist ja unglaublich.“

„Schön, nicht wahr?“, erwiderte Lia stolz. „Das sind Regenbogenfische.“

„Ja, sie sind wunderschön“, bestätigte Max. „Danke, dass du sie mir gezeigt hast, aber … ich dachte, wir hätten es eilig. Schließlich haben wir etwas Dringendes zu erledigen.“

„Diese Fische werden für uns den Weg durch den Wald der Seelen beleuchten“, antwortete Lia.

„Aber werden die … Regenbogenfische mit ihrem Licht nicht vielleicht Raubfische anlocken?“, fragte Max besorgt.

Lia schüttelte den Kopf.

„Keine Sorge. Die Fische verströmen einen speziellen Geruch, der andere Meereslebewesen abstößt. Sie werden unseren Weg beleuchten und uns gleichzeitig vor den Wesen schützen, die im Wald der Seelen auf uns lauern.“

Max verspürte ein unangenehmes Kribbeln im Bauch.

„Was denn für Wesen?“

„Bisher hat sie noch niemand so genau gesehen“, antwortete Lia leise, als fürchtete sie, belauscht zu werden. „Über den Wald kursieren alle möglichen Gerüchte. Angeblich sollen dort gefährliche Geschöpfe ihr Unwesen treiben.“

Max fragte sich, ob der abstoßende Geruch der Winzlinge wirklich genügte, um sie sicher durch den Wald zu geleiten. Lia pfiff erneut und der schillernde Schwarm folgte ihr bereitwillig Richtung Norden.

Max fuhr neben ihr. Er fühlte sich wie in einer schimmernden Seifenblase. Von Zeit zu Zeit nahm Lia eine Handvoll Seetang oder Meerespilze aus ihrer Tasche und verfütterte sie an die Regenbogenfische. Wenn Spike ihr einen vorwurfsvollen Blick zuwarf, bekam auch er einen Happen.

Nach einer Weile bemerkte Max, dass Rivet mit dem rasanten Tempo Schwierigkeiten hatte. Der arme Robo-Hund war nicht dafür gemacht, mit einem Schwertfisch oder einem Aqua-Bike mitzuhalten.

„Hierher, Rivet!“ Max klopfte mit der flachen Hand auf den freien Sitzplatz hinter ihm. Der Robo-Hund wedelte mit dem Stummelschwanz und sprang mit einem Satz auf den Sitz hinter Max. Er ließ sich dort mit zufriedener Miene nieder und ruhte seine Propeller aus, während sie weiter Richtung Norden fuhren.

Allmählich veränderte sich die Landschaft um sie herum. Das dunkelgrüne Seegras wurde immer dichter und höher. Die riesigen, fedrigen Wedel wogten in der Meeresströmung wie Baumwipfel im Wind. Max fühlte sich langsam eingezwängt von den dunklen, glitschigen, meterhohen Meerespflanzen. Ohne das Licht der Regenbogenfische könnten sie hier unten fast nichts sehen.

„Sind wir schon da?“, fragte Max angespannt. „Ist das der Wald der Seelen?“

Lia nickte. „Ja, hier fängt er an.“

„Dann lass uns lieber noch mal überprüfen, in welche Richtung wir weiterschwimmen sollen“, meinte Max.

In diesem unheimlichen Dschungel wollte er sich auf keinen Fall verirren. Er griff hinter sich und nahm den Thallos-Schädel aus dem Fach in Rivets Rücken. Als er den Knochen mit ausgestrecktem Arm hochhielt, runzelte er besorgt die Stirn. Da stimmte etwas nicht. Der Schädel schimmerte nicht mehr so gleichmäßig wie zuvor. Das bläuliche Licht flackerte mehrmals, ehe es endgültig erlosch.

Max ließ den Knochen los, um zu sehen, wohin er zeigen würde. Doch der Schädel drehte sich nur langsam um seine eigene Achse, ohne eine Richtung anzuzeigen. Max stöhnte laut auf.

„Er funktioniert nicht mehr! Meinst du, das liegt am Wald der Seelen?“

„Das wird es sein“, erwiderte Lia mit derselben gedämpften Stimme wie schon zuvor. „Wir müssen jetzt sehr, sehr vorsichtig sein. Normalerweise würde kein Merryn diesen Wald freiwillig betreten.“

Ich auch nicht, hätte Max am liebsten laut gesagt, doch er beherrschte sich. Er wollte ja mutig sein und musste deswegen auch so klingen.

„Ach, das kriegen wir schon hin“, sagte er. „Immerhin wissen wir, dass wir auf dem richtigen Weg sind, und solange wir zusammenbleiben, wird uns schon nichts geschehen. Falls sich hier drin wieder so ein Robo-Monster versteckt, finden wir es auch. Schließlich haben wir die Regenbogenfische, nicht wahr?“

Lia nickte zaghaft. Sie tätschelte Spikes Flanke und langsam schwammen sie weiter. Der Wald aus Seegras wurde immer dichter und dunkler. Schließlich gelangten sie zu einer Lichtung. Lia erreichte sie als Erste und Max hörte, wie sie entsetzt aufschrie. Eine Sekunde später verkrampfte sich sein Magen vor Angst. Mitten auf der Lichtung stand ein fast zwei Meter großes, grün schillerndes Geschöpf. Es sah aus, als hätte es nur auf sie gewartet. Eine Art Stachelkranz umgab seinen echsenartigen Kopf. Es starrte sie aus kleinen, schwarzen Augen durchdringend an und hatte das Maul zu einem hämischen Grinsen verzogen. Max war wie gelähmt vor Schreck.

Das muss eines dieser Wesen sein, die Lia vorhin erwähnt hat, dachte er erschrocken. Aber so leicht lasse ich mich nicht einschüchtern. Komm nur her!

Die Schwimmende Insel

„Los, schnapp ihn dir, Spike!“, rief Lia entschlossen und gab dem Schwertfisch einen Klaps auf die Flanke.

Spike stürmte auf das Geschöpf zu. Max gab ebenfalls Gas und flitzte hinterher – schließlich konnte er Lia auf keinen Fall allein gegen das Monster kämpfen lassen. Doch in diesem Moment bemerkte er etwas höchst Sonderbares: Das Wesen hatte sich kein bisschen vom Fleck gerührt. Vollkommen reglos schwebte es im Wasser, obwohl sie nur noch wenige Meter von ihm entfernt waren.

Max griff nach Lias Arm. „Warte mal!“

Lia ließ Spike anhalten und Max trat auf die Bremse. Die Regenbogenfische tauchten die mysteriöse, grün geschuppte Gestalt mit den langen Kopfstacheln in goldenes Licht. Das Wesen blickte ihnen unverändert grinsend entgegen.

„Es lebt doch, oder?“, fragte Lia unsicher.

Das Echsenwesen hatte sich immer noch nicht bewegt. Max erhaschte eine winzige Bewegung in seinen glänzenden, schwarzen Augen. Als versuche es, ihnen etwas mitzuteilen.

„Ja, es lebt. So viel steht fest“, antwortete er. „Aber es sieht aus, als wäre es gelähmt oder so.“

In diesem Moment stoben die Regenbogenfische erschrocken auseinander und das Licht schien sich in abertausende Fünkchen aufzulösen. Mit einem Schlag wurde es dunkel. Lia schrie entsetzt auf. Die Fische mussten erschreckt worden sein. Max tastete nach dem Lichtschalter des Aqua-Bikes. Er spürte, wie ihn etwas Hartes in den Rücken stieß und drehte sich erschrocken um. In dem schummrigen Licht sah er Rivets kantigen Metallschädel, der ihn anstupste.

„He, Rivet, was soll denn das?“, fragte er verwundert.

„Etwas kommt“, gab der Robo-Hund zurück.

Max lauschte angespannt. Er hörte ein tiefes Brummen von oben, das immer lauter wurde. Er hatte keine Ahnung, was das sein konnte.

„Am besten, wir verstecken uns“, sagte Max zu Lia. „Ich will erst mal sehen, was das ist.“

Blitzschnell huschten sie an den Rand der Lichtung und verbargen sich im Dickicht. Das Brummen wurde lauter. Es klang wie eine Mischung aus Musik und Maschinenlärm. Wenig später erspähte Max eine große, grüne Unterwasser-Kugel, die langsam zu ihnen herabschwebte. Gelbliches Licht drang aus zwei runden Bullaugen ins Dunkel.

„Was ist das?“, flüsterte Max.

Lia schüttelte den Kopf. „Keine Ahnung. So was hab ich noch nie gesehen.“

Das sonderbare Unterwasser-Gefährt kam neben der erstarrten Gestalt zum Halten und das Brummen verstummte. Eine seitliche Klappe öffnete sich und zwei weitere grüne Echsenwesen glitten heraus. Sie berührten die reglose Gestalt und raunten ihr etwas in einer unbekannten Sprache zu. Dann ergriffen sie die Arme ihres Artgenossen und zogen ihn an Bord. Die Klappe schloss sich wieder. Das Brummen ertönte erneut und das Gefährt schwebte langsam nach oben.

„Schnell“, zischte Max. „Hinterher!“

„Wozu?“, fragte Lia. „Das hat doch gar nichts mit unserer Suche zu tun. Inzwischen weiß ich zwar, wie mutig ihr Luftatmer seid, aber das ist einfach nur verrückt!“

„Immer noch besser als gar nichts zu tun – oder willst du lieber ziellos in dieser Dunkelheit umherirren?“

„Und was ist, wenn sie gefährlich sind?“, zischte sie.

„Aber vielleicht können sie uns auch helfen. Vielleicht wissen sie, wo sich das Robo-Monster versteckt.“

„Ich weiß nicht“, entgegnete Lia zögernd. Sie biss sich auf die Unterlippe. „Na schön. Aber wir müssen wirklich vorsichtig sein.“

„Natürlich, was denkst du denn“, erwiderte Max. „Also, komm schon.“

Max gab Gas und lenkte das Aqua-Bike nach oben. Lia und Spike folgten ihm. Rivet paddelte auf der anderen Seite. Das kugelförmige U-Boot war schon ein gutes Stück entfernt, doch sie holten es langsam wieder ein. Je weiter sie nach oben schwammen, desto heller wurde es. Max hatte sich mittlerweile schon so an das gedämpfte grüne Meereslicht gewöhnt, dass er geblendet die Augen zusammenkneifen musste. An der Wasseroberfläche trieb ein großer, dunkler Fleck, von dem wurzelartige Fäden ins Wasser hingen.

Sieht aus wie eine schwimmende Insel aus Pflanzen, dachte Max.

Das U-Boot durchbrach die Wasseroberfläche. Gespannt blickte Max zu der Unterseite empor, die im Wasser schaukelte. Die Kugel bewegte sich langsam auf die Insel zu und wurde schließlich an Land gezogen.

„Lass uns nachsehen, wohin sie gegangen sind“, sagte Max.

Der Gedanke, endlich einmal wieder den Himmel zu erblicken und Luft zu atmen, ließ sein Herz vor Aufregung höher schlagen. Aber Lia hielt Abstand.

„Ich kann … ich kann das Meer nicht verlassen. Außerhalb des Wassers kann ich nicht atmen. Das kann kein Merryn. Es bedeutet für uns den Tod.“

„Warte mal“, sagte Max. Er öffnete das Aufbewahrungsfach im Aqua-Bike und kramte darin herum. Schließlich zog er eine spezielle Sauerstoffmaske hervor. „Das ist eine Amphibienmaske. Zieh die mal an.“

Lia wich erschrocken zurück. „Was ist das? Wozu soll das gut sein?“

„Versuch’s einfach“, erwiderte er.

„Und wie funktioniert das?“, wollte Lia wissen.

„Die Maske versorgt dich mit reinem Sauerstoff“, erklärte er. „Ohne Stickstoff – genau wie im Wasser. Probier’s mal aus. Wenn es klappt, machst du mit deinem Daumen und Zeigefinger einen Kreis. Schau mal, so.“

Er machte es ihr vor. Zögernd nahm Lia die Maske in die Hand. Max half ihr beim Anziehen. Mit großen Augen holte sie Luft. Dann erschien ein strahlendes Lächeln auf ihrem Gesicht und sie machte mit den Fingern das Okay-Zeichen.

Max deutete nach oben. „Wenn du damit unter Wasser atmen kannst, geht das auch über Wasser.“

Er nahm sie bei der Hand. Doch Lia schüttelte immer noch ängstlich den Kopf.

„Keine Angst. Dir wird schon nichts passieren“, sagte Max. „Vertrau mir.“

Lia zögerte kurz, dann nickte sie. Sie strampelte mit den Beinen und gemeinsam schwammen sie nach oben.

Max’ Kopf durchbrach die Wasseroberfläche. Er holte tief Luft. Das grelle Sonnenlicht blendete ihn und die Luft fühlte sich so klar und rein an, dass es beinahe wehtat. Wie ein eiskaltes Getränk. Er war erstaunt, wie leicht und mühelos sein Körper aus dem Wasser glitt. Das muss für Lia alles ganz schön seltsam sein, dachte er.

„Alles in Ordnung?“, erkundigte er sich.

Lia legte schützend die Hand über die Augen und machte das Okay-Zeichen.

„Dann komm.“

Sie befanden sich ganz in der Nähe der Schwimmenden Insel – einem riesigen, zotteligen Floß aus Seegras. Viel mehr konnten sie von hier aus nicht erkennen.

„Mir nach!“

Er glitt von seinem Aqua-Bike und legte die letzten Meter zur Insel schwimmend zurück. Lia schwamm neben ihm. Rivet und Spike streckten die Köpfe aus dem Wasser und beobachteten sie neugierig.

Max griff nach einer Schlingpflanze, die von der Insel herabhing, und begann sich daran hochzuziehen. Plötzlich landete etwas Schweres und Schwarzes auf seinen Schultern: ein Gewirr aus dicken Seilen. Max schrie erschrocken auf und zappelte verzweifelt, doch die Seile umschlangen ihn nur noch fester. Er drehte sich rasch um und sah, dass Lia mit ihm in die Falle gegangen war. Er hörte, wie das Netz unter Ächzen und Keuchen hochgezogen wurde. Die rauen Stiele der Pflanzen streiften ihn unsanft, als sie an Land gezogen wurden.

Max spähte durch die Maschen des Netzes und entdeckte zwei der grünen Gestalten direkt über ihm. Sie beugten ihre schillernden Echsenköpfe zu ihnen herunter und starrten mit ihren schwarzen Augen breit grinsend auf sie herab. Einer von ihnen drückte Max einen süßlich riechenden Schwamm aufs Gesicht. Max wehrte sich mit Händen und Füßen gegen die schuppige Hand, doch sie war zu stark. Er rang nach Luft und der intensive Geruch drang tief in seine Lunge ein. Max wurde schwindlig. Dann wurde ihm schwarz vor Augen.

Freunde statt Feinde

Max schlug die Augen auf. Es war dunkel. Max lag auf dem Rücken und machte mit den Armen eine Schwimmbewegung, weil er glaubte, im Wasser zu sein, aber er bewegte sich nicht. Er atmete Luft durch die Nase. Als sich seine Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, stellte er fest, dass er auf einem Bett in einer kleinen Hütte mit grünen Wänden lag. Durch die schmalen Ritzen in der Tür drang Sonnenlicht.

Aber wo war Lia?

Er richtete sich langsam auf und zuckte zusammen. Ein stechender Schmerz durchfuhr seinen Schädel. Reglos blieb er sitzen und wartete, bis der Kopfschmerz etwas nachließ. Dann tastete er vorsichtig die Wand hinter sich ab – sie war aus einem festen, leicht unebenen Material und roch nach Meer. Vermutlich war sie aus getrocknetem und gehärtetem Seegras.

Die Tür flog auf. Zwei der geschuppten, grünen Geschöpfe streckten die Köpfe herein.

„Was habt ihr mit Lia gemacht?“, fragte Max aufgebracht.

Die Echsenwesen riefen etwas, das er nicht verstand, und stürmten auf ihn zu. Er hob abwehrend die Hände, doch die Eindringlinge packten ihn an den Fußgelenken, rissen ihn vom Bett hoch und ließen ihn dann mit einem dumpfen Aufschlag auf den Boden fallen. Max wurde schlecht. Er versuchte seinen Kopf mit den Armen zu schützen, während sie ihn über den holprigen Boden aus der Hütte zerrten. Das Sonnenlicht blendete ihn.

Auf einer großen Fläche im Freien ließen seine Wärter ihn schließlich liegen. Max rappelte sich mühsam auf. Er befand sich auf einem Platz mit ebenem grünem Boden. Vermutlich eine Art öffentlicher Versammlungsort. Inzwischen hatten sich noch weitere Echsen um ihn geschart und murmelten etwas in einer fremden Sprache. Max musterte sie angespannt, für den Fall, dass sie ihn erneut angreifen würden.

„Ich hab euch nichts getan!“, rief er in der Sprache der Merryn. „Was wollt ihr von mir? Und wo ist Lia?“

Die Echsen antworteten ihm nicht, sondern unterhielten sich nur lauter miteinander. In diesem Moment öffnete sich der Kreis der Umstehenden und zwei weitere Echsenmänner erschienen. Einer trug Lia über der Schulter. Erleichtert stellte Max fest, dass sie immer noch ihre Sauerstoffmaske trug. Sie setzten sie auf dem Boden ab. Lia richtete sich hastig auf und stellte sich neben Max. Er lächelte ihr aufmunternd zu. Zumindest versuchte er es.

„Geht es dir gut?“, fragte er.

Seine Freundin runzelte die Stirn und rieb sich die Augenbrauen.

„Ich habe schreckliche Kopfschmerzen“, murmelte sie.

„Ich auch“, erwiderte er. „Wenigstens haben sie dir die Maske nicht abgenommen – also wollen sie uns schon mal nicht umbringen.“

Zumindest vorerst nicht, fügte er in Gedanken hinzu.

Die grünen Gestalten kamen näher und beäugten sie neugierig. Als wären wir die Fremdlinge und nicht sie, dachte Max. Doch dann fiel ihm wieder ein, wie ungewöhnlich ihm Lias Aussehen bei ihrer ersten Begegnung erschienen war.

„Warum habt ihr uns gefangen genommen?“, fragte Lia. Die Maske dämpfte ihre Stimme. „Und was habt ihr mit Spike und Rivet gemacht?“

Einer der Echsenmänner, der älter als die anderen aussah, trat einen Schritt vor und breitete die Arme aus.

„Es tut mir sehr leid“, sagte er mit sanft krächzender Stimme. „Aber wir sprechen eure Sprache nicht.“

Verblüfft stellte Max fest, dass er die Worte trotzdem verstanden hatte. Lia hingegen starrte den Dorfältesten weiterhin verständnislos an. Dann begriff Max: Der Echsenmann hatte in Menschensprache gesprochen! Max sah ihn mit großen Augen an.

„Spricht einer von euch die Sprache der Menschen?“, erkundigte sich die Echsengestalt.

„Ja, ich!“, antwortete Max.

Er hatte schon länger keine Menschensprache mehr gesprochen und die Worte fühlten sich seltsam und ungewohnt an.

„Wer seid ihr und was wollt ihr von uns?“

„Ihr seid uns gefolgt und auf unsere Insel gekommen“, sagte der Älteste. „Die Frage ist wohl eher: Was wollt ihr von uns?“

„Wir kommen mit friedlichen Absichten“, antwortete Max. „Wir sind auf der Suche nach etwas sehr Wichtigem und brauchen Hilfe. Ich bin Max und das ist meine Freundin Lia.“

Lia zupfte ihn am Ärmel. „Worüber redet ihr?“

„Sag ich dir gleich“, flüsterte Max. „Aber ich glaube, es wird alles gut. Er macht einen sehr vernünftigen Eindruck.“

Der Echsenmann verneigte sich. „Ich bin Lang’onol, der Stammesälteste.“

„Wie kommt es, dass Ihr die Sprache der Menschen so gut beherrscht?“

„Ich habe die Sprachen und Bräuche vieler Völker studiert – die der Merryn bedauerlicherweise nicht.“ Er nickte Lia zu und sie erwiderte seinen Blick. „Die meisten Angehörigen meines Volkes sind friedliche Gelehrte wie ich“, fuhr er fort. „In der Menschensprache bedeutet unser Name so viel wie ‚die Wissbegierigen’. Wir sind die Szurt’zjan’kroy.“

„Die … Zurzahnkoy?“, wiederholte Max verwirrt.

Die Echsenwesen brachen in schallendes Gelächter aus. Es klang unerwartet hell und hoch.

„Nicht ganz“, erwiderte Lang’onol schmunzelnd. „Aber der Versuch war nicht schlecht. Nennt uns der Einfachheit halber einfach die Kroy.“

„Frag ihn, warum sie uns in einem Netz gefangen und betäubt haben“, zischte Lia. „Sag ihm, ich bin eine Prinzessin und es nicht gewohnt, so behandelt zu werden!“

„Ähm …“, begann Max zögernd und suchte nach den richtigen Worten.

„Deine Gefährtin will wissen, warum wir euch so unsanft behandelt haben, nehme ich an?“, kam Lang’onol ihm zuvor. „Dafür möchte ich mich aufrichtig bei euch entschuldigen. Aber wir mussten sicher sein, dass ihr uns nicht feindlich gesinnt seid. Wir sind von Natur aus eher misstrauisch und die jüngsten Vorkommnisse haben uns darin noch bestärkt.“

„Welche jüngsten Vorkommnisse?“, fragte Max hellhörig. Vielleicht hatte ihn sein Instinkt doch nicht getrogen und die Kroy konnten ihnen einen wichtigen Hinweis für ihre Suche geben.

„Der Wald der Seelen ist unsere Heimat. Dort lebten wir seit vielen Generationen in Frieden. Natürlich kennen wir die Schauergeschichten, die über diesen Ort kursieren. Aber offen gestanden war uns das nur recht, denn das hielt unerwünschte Besucher fern. Doch nun ist im Wald der Seelen tatsächlich ein zutiefst bösartiges Wesen aufgetaucht und deshalb haben wir uns auf der ,Schwimmenden Insel’ ein neues Zuhause gesucht.“

„Und was ist das für ein Wesen?“, fragte Max. Sein Gefühl sagte ihm, dass es womöglich etwas mit dem Professor zu tun hatte.

„Es ist sehr gefährlich. Wir nennen es Manak, den lautlosen Räuber. Er gleitet über den Meeresgrund, ohne ein Geräusch zu verursachen, und fängt seine Beute mit einem lähmenden Gift.“

Max erinnerte sich an den reglosen Artgenossen, den die Kroy vom Meeresgrund gerettet hatten.

„Soll das heißen, der Kroy, den ihr in dieser schwimmenden Kugel mitgenommen habt, war …“

„Das war Zarn’ol. Er war zum Wald der Seelen hinuntergeschwommen, um nachzusehen, ob es dort wieder sicher ist und wir vielleicht zurückkehren können. Und dann hat Manak zugeschlagen. Zum Glück waren wir rechtzeitig bei ihm – wir haben ein Gegenmittel für das Gift und er wird wieder gesund werden. Nur eine Stunde später und wir hätten ihm nicht mehr helfen können.“

Max drängte sich der Verdacht auf, dass ‚der lautlose Räuber’ ein Robo-Monster des Professors sein könnte.

„Dieser Manak – trägt er zufällig technisches Zubehör an seinem Körper?“

Long’onol legte verwirrt die Stirn in Falten. „Technisches Zubehör?“

„Ja“, sagte Max. „Wie eine Maschine. Kabel und so.“

Long’onol schüttelte den Kopf.

„Nicht dass ich wüsste“, erwiderte er. „Manak ist ein blutrünstiges Monster, aber er ist keine Maschine.“

Max erklärte Lia in der Sprache der Merryn, was Long’onol ihm bisher gesagt hatte. „Das ist bestimmt wieder eines der Robo-Monster, meinst du nicht auch?“

„Aber warum hat er dann keine Kabel oder so was?“, gab Lia zu bedenken.

„Das weiß ich auch nicht“, sagte Max. „Trotzdem klingt es verdächtig und es ist der einzige Hinweis, den wir im Moment haben.“

Er wandte sich wieder an Long’onol.

„Bei unserer Suche geht es darum, dieses Monster zu finden und zu besiegen. Lia und ich werden im Wald der Seelen nach ihm suchen. Kann einer von euren Leuten uns dorthin führen?“

Long’onols Miene wurde ernst. Er erklärte seinem Volk Max’ Anliegen. Ein leises Murmeln ging durch die Reihen und die Echsen scharrten verlegen mit den Füßen. Max konnte es ihnen nicht verdenken – schließlich hatten sie gerade erst miterlebt, was ihrem Freund Zarn’ol zugestoßen war. Dann drängte sich ein kleiner Junge mit glatter, hellgrüner Haut nach vorn. Er sagte etwas in der Sprache der Kroy und einige der Umstehenden klatschten und lachten. Max und Lia wechselten einen besorgten Blick. Er war fast noch ein Kleinkind. Er würde sie doch ganz bestimmt nicht begleiten?

In diesem Moment trat ein anderer, älterer Kroy eilig nach vorn. Er legte dem Jüngeren die Hände auf die Schultern und schob ihn sanft zurück.

„Mein Sohn beschämt mich zutiefst“, erklärte er. „Ich kann nicht zulassen, dass er mit euch geht.“ Er wandte sich an Max. „Ich begleite euch.“

Giftiger Angriff

„Ich bin Tusc’ol.“ Er streckte den Arm aus und berührte Max’ Fingerspitzen. Wahrscheinlich begrüßen die Kroy sich so, vermutete Max. Tusc’ol berührte auch Lias Fingerspitzen, dann wandte er sich um und ging davon.

„Wo gehst du hin?“, rief Max ihm nach.

Tusc’ol drehte sich um. „Wenn wir schon gehen müssen, dann am besten sofort. Bringen wir es hinter uns.“

Max fand das eigentlich ganz vernünftig.

„Komm“, sagte er zu Lia und gemeinsam folgten sie ihm.

„Alles Gute!“, rief Lang’onol ihnen nach.

Tusc’ol führte sie über die Insel. Sie bestand komplett aus getrocknetem Seegras und federte beim Gehen ein bisschen. Die Wege wurden von dunkelgrünen Seegras-Behausungen gesäumt, die allesamt größer waren als die Hütte, in der Max eingesperrt gewesen war.

Kurz darauf erreichten sie das Ufer. Wellen schwappten gegen einen Steg, an dem Max’ Aqua-Bike neben dem kugeligen U-Boot der Kroy vertäut war.

„Max!“ Dieses Bellen war ihm vertraut. „Hallo, Max!“

Rivet tauchte mit wirbelnden Propellern und wedelndem Schwanz hinter dem Aqua-Bike auf. Im gleichen Moment lugte Spikes lange Schnauze aus dem Wasser.

„Spike!“, rief Lia überglücklich. Sie riss sich die Maske vom Kopf und sprang mit einem Hechtsprung ins Meer. Als sie wieder auftauchte, hielt sie ihren geliebten Schwertfisch freudestrahlend im Arm.

Max hob die Sauerstoffmaske auf. Er kniete auf dem Landungssteg nieder und tätschelte Rivets Kopf. „Braver Hund. Wie schön, dich wiederzusehen!“

„Wir müssen jetzt los“, erklärte Tusc’ol knapp.

Er ging ans Ende der Mole und sprang mit den Füßen voraus ins Wasser.

Max schwang sich auf sein Aqua-Bike, verstaute die Sauerstoffmaske im Aufbewahrungsfach und löste das Tau.

„Auf geht’s, Rivet!“, rief er.

Dann drückte er den Lenker nach unten und tauchte in das grüne Dämmerlicht der Unterwasserwelt ein. Max spürte, wie der Wasserdruck zunahm und kühles Wasser seine Kiemen durchströmte. Vor ihm glitt Lia auf Spikes Rücken durchs Wasser. Tusc’ol deutete mit der Hand nach unten und schwamm mit schnellen, kräftigen Zügen Richtung Meeresgrund. Max beschleunigte sein Aqua-Bike, um ihn einzuholen. Auch Lia, Spike und Rivet tauchten nach unten.

Das Wasser wurde mit jedem Meter dunkler. Schon nach kurzer Zeit streiften sie die Wipfel des Waldes der Seelen. Immer weiter glitten sie durch das dichter werdende Seegras nach unten. Die wogenden Wedel streiften Max’ Körper wie lange Finger, die nach ihm greifen wollten.

„Sind wir bald am Grund?“, fragte Max.

Anstelle einer Antwort deutete Tusc’ol lediglich nach unten und schwamm unbeirrt weiter. Erschrocken starrte Max auf einen großen, bleichen Fisch, der mit dem Bauch nach oben an ihnen vorübertrieb. Er und Lia wechselten einen vielsagenden Blick.

„Den hat Manak auf dem Gewissen“, erklärte Tusc’ol.

„Keine Angst, Spike“, sagte Lia und tätschelte dem Schwertfisch beruhigend den Kopf. „Ich pass schon auf dich auf.“

Aufmerksam spähte Max zwischen den dunklen Pflanzen umher und lauschte angespannt auf jedes verräterische Geräusch. In diesem Moment fielen ihm Lang’onols Worte wieder ein. „Lautloser Räuber“ hatte er das Meeresmonster genannt, weil er sich seinen Opfern näherte, ohne ein Geräusch zu verursachen.

Wenn Manak mich angreift, dachte Max beklommen, höre ich erst etwas, wenn es schon zu spät ist.

Endlich erreichten sie den Meeresgrund. Dunkel, glatt und ganz leicht gesprenkelt – die natürliche Zeichnung des Gesteins, vermutete Max. Tusc’ol landete mit einer eleganten Drehung auf dem Boden. Er deutete auf Max’ Aqua-Bike und presste den Finger auf die Lippen.

„Mach das lieber aus. Wir müssen ganz leise sein.“

Max stellte den Motor ab. Lia, die auf Spikes Rücken ritt, machte neben ihm Halt. Wenige Sekunden später paddelte auch Rivet zu ihnen.

Tusc’ol marschierte los und bedeutete ihnen, ihm zu folgen. Max öffnete noch rasch das Staufach des Aqua-Bikes und nahm seine Hyperklinge heraus. Die gebogene Waffe war aus purem Vernium – dem härtesten Metall, das Aquoras Wissenschaftler kannten. Die hauchdünne und dennoch unzerbrechliche Klinge war so scharf, dass sie nahezu alles zerschneiden konnte. Mit der Waffe in der Hand fühlte Max sich gleich viel besser. Auch wenn ihm sehr wohl bewusst war, dass sie im Kampf gegen ein gefährliches, giftiges Ungeheuer wie ein Zahnstocher wirken musste. Aber es war besser als nichts. Außerdem würde er die Waffe nur im Notfall benutzen, um sich zu verteidigen. Er wollte gerade von seinem Bike absteigen, als Rivet laut losbellte.

„Pscht, Rivet!“, zischte Lia.

„Etwas muss ihn erschreckt haben“, flüsterte Max. „Was ist denn los, Rivet?“

In diesem Moment sah er aus den Augenwinkeln eine Bewegung.

Ein riesiger, schwarzer Stachel peitschte über ihm durchs dunkle Wasser. Ehe auch nur einer von ihnen reagieren konnte, wurde Tusc’ol blitzschnell in die Brust gestochen. Tusc’ol konnte nicht einmal mehr aufschreien. Vom Gift gelähmt schwebte er mit starrer Miene vollkommen reglos im Wasser. Das blanke Entsetzen stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Tusc’ol!“, rief Lia verzweifelt.

„Das muss Manak gewesen sein!“, rief Max. Entschlossen umfasste er den Griff seiner Hyperklinge. „Wo steckt das Biest?“

Angespannt sahen sie sich um, auf der Hut vor der nächsten Bewegung. Es war vollkommen still. Tusc’ol trieb langsam nach oben zur Wasseroberfläche. Er hatte immer noch exakt die gleiche Haltung, in der Manak ihn erwischt hatte. Max’ Nerven waren zum Zerreißen gespannt.

In diesem Moment bewegte sich der Boden unter seinen Füßen. Lia riss entsetzt die Augen auf – auch sie hatte es gespürt. Er blickte nach unten. Der Sand glitt über den glatten, dunklen Felsboden. In diesem Augenblick begriff Max: Das war überhaupt kein Boden!

„Lia!“, rief Max. „Wir … wir …“ Er brachte die Worte kaum über die Lippen.

„Wir stehen auf Manak“, vollendete Lia seinen Satz.

Rivets Opfer

„Wir müssen hier weg! Schnell!“, rief Max. „Sonst erwischt er uns mit seinem Stachel.“

Er gab Vollgas und das Aqua-Bike brauste los. Neben ihm flitzte Lia auf Spikes Rücken davon und Rivet folgte ihnen.

Unter ihnen erstreckte sich Manaks ungeheuer breiter, flacher und dunkler Körper. Weiter vorn entdeckte Max eine Art Wölbung.

Das muss der Kopf sein, dachte er. Und dort befinden sich wahrscheinlich auch die technischen Kontrollgeräte des Professors – und vermutlich ein weiterer Teil des Thallos-Schädels.

Er musste unbedingt dorthin!

Doch Manak glitt lautlos und geschmeidig durchs Wasser, ohne das Tempo zu drosseln. Sein Kopf blieb in unerreichbarer Ferne. Sie schwammen nun durch einen dichter bewachsenen Teil des Waldes.

Vielleicht muss er jetzt ja langsamer schwimmen, dachte Max hoffnungsvoll.

Von wegen! Manak wischte die dicken Seegraswedel einfach beiseite, als wären sie gar nicht da. Manche von ihnen waren dick wie Baumstämme, doch selbst diese drückte das bedrohliche Monster einfach aus dem Weg wie Streichhölzer. Max schluckte, als ihm klar wurde, wie unglaublich stark das Meeresungeheuer sein musste.

Unbesiegbar, dachte er düster.

Doch dann verscheuchte er den Gedanken wieder. Er hatte keine Wahl. Er musste den Kampf gegen Manak antreten – und gewinnen!

Die Seegraswedel wurden spärlicher und sie erreichten eine Lichtung. Das Wasser war hier heller und zum ersten Mal konnte Max Manak genauer betrachten. Er war ein riesiger Teufelsrochen, der seine Flossen wie Flügel bewegte. Der Stachel, der Tusc’ol gelähmt hatte, musste der Schwanz des Ungeheuers sein. Jetzt konnte Max auch die Erhebung zwischen den beiden Flügeln deutlicher erkennen und entdeckte zwei Augenwülste. Das war also der Kopf. Seltsamerweise gab es keinerlei Anzeichen für technische Geräte oder Gurte. Hatte er sich getäuscht? Vielleicht war das gar kein Robo-Monster, sondern einfach nur ein grausames Meeresungeheuer?

„Max! Pass auf!“, rief Lia.

Max wandte sich blitzschnell um und sah Manaks Schwanz auf sich zurasen. Er riss das Aqua-Bike herum und wich abrupt zur Seite aus. Die tödliche Schwanzspitze verfehlte ihn nur um Haaresbreite. Er drehte am Gasgriff und versuchte, einem zweiten Angriff zu entkommen – doch das Aqua-Bike wurde einfach nicht schneller. Er fuhr schon mit Höchstgeschwindigkeit!

Wieder peitschte der Schwanz durchs Wasser. Dieses Mal allerdings in Lias Richtung. Das Meermädchen duckte sich. Der Stachel sauste so knapp an ihrem Kopf vorbei, dass ihr langes, silbernes Haar durch die Druckwelle im Wasser wallte.

Wir müssen etwas tun!, dachte Max. Und zwar sofort! Aber was? Lange konnten sie das nicht mehr durchstehen. Manak sah aus, als würde er niemals müde werden, und sie würden dem giftigen Stachel nicht ewig ausweichen können.

Ein Seegraswedel tauchte unmittelbar vor Max auf und er musste einen Schlenker machen, um ihm auszuweichen. Eine Sekunde später sauste Manaks Schwanz genau dort durchs Wasser, wo Max soeben noch gewesen war. Das Ungeheuer zerfetzte den grünen Seegraswedel, als sei er aus Papier. In diesem Moment entdeckte Max etwas Metallisches an der Spitze des Schwanzes und sein Herz setzte kurz aus: Das konnte nur vom Professor stammen! Trotzdem waren immer noch keine Gurte oder Ähnliches entdecken. Dabei befestigte der Professor seine Steuerungsgeräte immer mithilfe einer Art Geschirrzeug – zumindest war das bisher so gewesen. Wenn Max nicht herausfand, womit der Professor den Teufelsrochen kontrollierte, wie sollte er ihn dann aufhalten?

„Max!“, rief Lia. „Weißt du noch bei Cephalox?“

„Was?“

„Weißt du noch, wie du …“

Manaks herabsausender Schwanz hinderte sie am Weitersprechen und sie wich dem Schlag in letzter Sekunde aus. Doch sie brauchte den Satz nicht zu Ende sprechen. Max begriff auch so, was sie meinte. Bei ihrem Kampf gegen die Riesenkrake Cephalox hatten sie diese mit einem raffinierten Kniff besiegt. Die Cyberkrake hatte sich das Geschirrzeug mit ihrem eigenen Tentakel abgerissen. Max war dem verheerenden Schlag des Tieres absichtlich erst in allerletzter Sekunde ausgewichen und Cephalox hatte anstatt Max sich selbst getroffen. Würde dieser Trick auch bei Manak funktionieren?

Wenn ich es schaffe, dass er sich mit seinem Stachel trifft, wird er vielleicht durch sein eigenes Gift gelähmt!, überlegte er. Einen Versuch war es wert.

Max ging vom Gas und ließ sich in Reichweite des Schwanzes zurückfallen.

„Na los, Manak. Fang mich doch!“, rief er.

Keine Sekunde später sauste der Stachel auf ihn herunter. Max wich abrupt nach links aus. Doch anstatt auf Manaks Körper zu landen, machte der Schwanz einfach eine Schlängelbewegung und folgte ihm weiter. Die Schwanzspitze traf das Heck des Aqua-Bikes mit solcher Wucht, dass Max beinahe vom Sitz geschleudert worden wäre.

Das war knapp! Es hätte nicht viel gefehlt und ich wäre auch gelähmt gewesen. Trotzdem darf ich nicht aufgeben. Das ist unsere einzige Chance, dachte er entschlossen.

Wieder ließ er sich Richtung Schwanzspitze zurückfallen, bis er direkt über dem Körper des Monsters war. Dieses Mal schien Manak sein Manöver schon vorhergesehen zu haben. Sein Schwanz schlug noch schneller zu als zuvor. Max versuchte alles, um dem gefürchteten Stachel auszuweichen. Doch die tödliche, metallverstärkte Schwanzspitze folgte ihm unerbittlich. Es gab kein Entkommen. Lia schrie entsetzt auf. Etwas silbrig Glänzendes tauchte neben ihm auf.

Krach!

Max hörte ein durchdringendes metallisches Knirschen direkt neben seinem Kopf und Funken stoben durchs Wasser. Einen Moment lang hatte er keine Ahnung, was geschehen war. Dann sah er Rivet durchs Wasser trudeln. Die Augen des Robo-Hundes waren erloschen und seine Beinpropeller bewegten sich nicht mehr.

Max begriff: Rivet war zwischen ihn und Manak geschwommen und hatte den Schlag abgewehrt. Zwar konnte ihm das Gift des Teufelsrochens nichts anhaben – aber leider schien der Stachel auch elektrisch geladen zu sein. Rivets Sicherungen waren durchgebrannt. Sein treuer Hund hatte sich geopfert, um Max zu retten.

Max war ganz schlecht. Er würde alles tun, um seinen geliebten Robo-Hund wieder zum Leben zu erwecken. Doch dazu musste er erst einmal selbst am Leben bleiben.

Auf Leben und Tod

Max zwang sich, ruhig zu bleiben. Im Moment konnte er nichts für Rivet tun. Zuerst musste er Manak besiegen. Der metallverstärkte Schwanz bewies eindeutig, dass er ein Robo-Monster des Professors war. Und das hieß auch, dass sich irgendwo an seinem Körper ein Steuerungskästchen und ein Aufbewahrungsfach für einen Thallos-Schädelteil befinden mussten. Aber wo?

Max steuerte sein Aqua-Bike nach oben, während Rivets lebloser Körper langsam auf den Grund des Meeres sank. Lia und Spike folgten ihm.

„Was hast du vor?“, fragte sie.

„Mich umsehen“, erklärte er.

Von hier oben konnte er Manaks riesigen Körper überblicken. Erst jetzt wurde ihm bewusst, wie gewaltig das Robo-Monster war. Sein dunkler, gesprenkelter Körper bedeckte den halben sichtbaren Meeresboden. Trotzdem konnte Max auf Manaks Oberseite nirgendwo etwas aus Metall oder einen weißen Knochen entdecken. Und so flach, wie das Wesen war, konnte das Geschirrzeug kaum seitlich angebracht sein. Das bedeutete …

Natürlich!, dachte Max.

Die Geräte mussten an Manaks Unterseite befestigt sein. An seinen Bauch kam niemand so leicht heran. Trotzdem musste er es schaffen. Dann hätte er vielleicht eine Chance, die elektronische Ausstattung zu finden und zu entfernen. Doch unter den Rochen zu gelangen, war leichter gesagt als getan.

Ein Stück vor ihnen gab es eine Mulde im Meeresboden. Sie war gerade groß genug, dass sich eine oder zwei Personen darin verstecken konnten. Das war seine Chance!

„Lia, kannst du versuchen, Manak abzulenken? Überlege dir was, das ihn eine Weile beschäftigt.“

„Warum? Was hast du vor?“, fragte sie.

Max deutete auf die Senke. „Ich will da runter“, antwortete er.

Lia nickte. „Überlass das nur uns.“ Sie tätschelte Spikes Flanke. „Auf geht’s, Spike.“

Max drückte den Lenker des Aqua-Bikes nach unten und brauste mit Vollgas auf Manak zu. Der Teufelsrochen schien ihm zielstrebig entgegenzukommen. Als Max direkt über ihm war, hielt er inne. Ein Blick zurück bestätigte, dass Lia und Spike ebenfalls wieder nach unten gekommen waren. Spike pikte Manak mit seiner spitzen Schnauze und Lia schabte mit einer scharfkantigen Schwertmuschel über seine Haut. Spikes und Lias harmlose Angriffe konnten einem Wesen von Manaks Größe zwar nicht wirklich etwas anhaben – aber lästig waren sie trotzdem. Manak schwamm langsamer und ein Zittern lief über seinen Rücken. Sein Schwanz peitschte ärgerlich hin und her, um die nervenden Angreifer zu vertreiben. Lia duckte sich und Spike huschte blitzschnell zur Seite. Der Schwanz verfehlte sie nur um Haaresbreite.

Max gab erneut Gas und brauste zielstrebig zum Kopf des Monsters. Blitzschnell sauste er zwischen Manaks Augen – zwei bleichen, glatten Wülsten an der Spitze seines Körpers – hindurch. Dann hatte er den Teufelsrochen überholt. Er tauchte zur Senke hinab und trat auf die Bremse.

Als Max’ Feind langsam über ihn hinwegglitt, wurde es düster. Max knipste den Scheinwerfer des Aqua-Bikes an. Über ihm schwebte Manaks Bauch – eine weiße Wand aus hartem Muskel. Max stellte sich auf sein Bike und hielt Ausschau nach dem verräterischen Blinken des Geschirrzeugs, mit dem der Professor normalerweise seine Steuerungsgeräte an den Tieren befestigte.

Ja! Da war es, direkt an Manaks Unterseite – genau wie er es sich gedacht hatte –, und es kam direkt auf ihn zu. Er hatte nur eine einzige Chance. Ein falscher Handgriff und das Robo-Monster und die Gelegenheit, das Robo-Monster unschädlich zu machen, wären vorüber.

Max klemmte sich die Hyperklinge zwischen die Zähne, drückte sich mit den Füßen von seinem Sattel ab und hielt sich mit beiden Händen am Geschirrzeug fest. Er wurde mit solcher Wucht mitgerissen, dass er glaubte, seine Arme würden abgetrennt. Manak schwamm in atemberaubendem Tempo weiter. Aber wenn Max etwas ausrichten wollte, brauchte er eine freie Hand. Max atmete tief durch, packte mit der einen Hand fester zu und ließ die zweite los. Der Zug an seinem Arm war so stark, dass er vor Schmerz am liebsten laut aufgeschrien hätte. Er biss die Zähne zusammen und spürte das kalte Metall der Hyperklinge in seinem Mund. Mit der anderen Hand rüttelte er an der Abdeckung der Steuerplatte. Sie bewegte sich keinen Millimeter. Max nahm die Hyperklinge in die Hand. Entschlossen steckte er die Waffe in die Ritze der Abdeckung und versuchte sie aufzuhebeln.

Manak zuckte und bäumte sich auf. Wahrscheinlich hatte er den Druck der Klinge gespürt. Der Rochen zappelte heftig und bemühte sich, Max abzuwerfen. Max’ Arm schmerzte und seine Finger fühlten sich an, als würden sie jeden Moment abbrechen. Trotzdem ließ er nicht los. Durch die ruckartigen Bewegungen des Robo-Monsters rutschte die Hyperklinge aus ihrer Position. Max biss die Zähne zusammen und versuchte es erneut. Wieder rammte er die Hyperklinge in den schmalen Spalt.

Das Monster schwamm näher am Meeresboden entlang und Max’ Beine schliffen über den felsigen Meeresgrund. Als ihm scharfkantige Steine die Knie aufschürften, schrie er vor Schmerz auf. Manak versuchte immer noch, ihn loszuwerden. Dann knallte ein Felsbrocken gegen Max’ Rücken. Er schaffte es nur mit Mühe, sich weiter festzuklammern. Er spürte, wie die Kraft aus seinen Fingern schwand … Doch Max wollte auf keinen Fall aufgeben. Er würde sich dem Professor nicht geschlagen geben! Mit letzter Kraft bearbeitete er die Abdeckung und spürte, wie sie sich bewegte. Endlich löste sie sich, fiel herab und schwebte auf den Meeresboden.

Max betrachtete das Steuerpult mit den unzähligen Tasten und Schaltern. Direkt darüber befand sich der mit Metallbändern befestigte, weiß schimmernde Schädelknochen.

Max bemerkte, dass sie auf einen riesigen Felsblock zurasten. In wenigen Sekunden würde er mit knochenbrecherischer Geschwindigkeit dagegenkrachen und das wäre es dann gewesen. Wenn er jetzt losließ, würde ihm zwar nichts passieren, aber das Steuerpult könnte er dann vergessen. Er musste sehr schnell handeln. Mit aller Kraft hieb er auf das Steuerpult ein.

Krach! Das Gerät zersplitterte in seine Einzelteile und der Schädelteil löste sich aus seiner Verankerung.

Manak schwamm dicht über dem Meeresgrund weiter. Der Felsblock war jetzt direkt vor ihm. Max machte sich auf den Aufprall gefasst. In diesem Moment stieg das Monster steil nach oben. Es war, als erwache es aus einem Traum. Mit einem Mal schien es überhaupt nicht mehr daran interessiert, Max etwas anzuhaben.

Der Teufelsrochen ist wieder frei!, dachte Max triumphierend.

Wieder hatte er ein Meereswesen von der grausamen Herrschaft des Professors befreit.

Max ließ los und trudelte erst schnell und dann immer langsamer Richtung Meeresgrund. Unsanft stieß er gegen den Felsblock und wurde dort gebremst. Mit zitternden Beinen rappelte Max sich auf. Der Thallos-Knochen schwebte im Wasser auf ihn zu. Max ergriff ihn. Trotzdem war ihm nicht nach Feiern zumute. Sein einziger Gedanke galt Rivet.

Wo ist mein Robo-Hund?, dachte er besorgt.

Er schwamm zu seinem Aqua-Bike zurück, das immer noch in der Senke lag. Er sprang auf den Sattel und brauste den Weg zurück, den sie gekommen waren. Das Scheinwerferlicht beleuchtete die dunklen Seegraswedel. Wie sollte er Rivet in diesem undurchdringlichen Dschungel je wiederfinden?

Hoffentlich ist wenigstens Lia nichts passiert, dachte er bedrückt. Nicht dass Manak sie doch noch mit seinem Stachel erwischt hat.

„Lia!“, rief er. Keine Antwort.

Max streifte mit dem Aqua-Bike langsam durch das Seegras und suchte den Boden und die Felsen ab. Plötzlich entdeckte er Rivets Metallkörper, der halb verborgen im Seegras lag. Max hielt den Atem an. Hastig stieg er ab und kniete sich neben seinen Robo-Hund. Rivets Augen waren dunkel.

„Rivet!“, flüsterte Max verzweifelt.

Die Ohren des Robo-Hunds, die sich eigentlich hätten bewegen müssen, regten sich nicht. Max klappte den Deckel der Steuerung in Rivets Rücken auf. Die Kabel im Inneren waren verkohlt und teilweise durchtrennt. Manaks Stachel hatte einen Kurzschluss in Rivet ausgelöst. Wenn Max alles neu verkabelte und der Strom wieder fließen konnte, würde sein Hund wieder zum Leben erwachen. Trotzdem musste er sich beeilen – denn wenn Rivet mehr als eine Stunde inaktiv wäre, würden sämtliche Daten und Programmierungen gelöscht werden.

Max schnitt die alten, unbrauchbar gewordenen Kabel mit der Hyperklinge heraus und kramte in Rivets Aufbewahrungsfach nach neuen.

„Max!“, hörte er Lia rufen und ein Stein fiel ihm vom Herzen. Es war ihr nichts passiert! Lia und Spike schwammen auf ihn zu. „Wir müssen sofort zurück!“

„Gleich“, sagte er und lächelte sie erleichtert an. „Ich muss nur schnell Rivet reparieren.“

Spike schwamm heran und stupste den Robo-Hund behutsam mit der Schnauze an.

„Das kannst du doch auch später noch machen“, meinte Lia.

„Nein“, erwiderte Max. „Wenn ich ihn nicht bald repariere, wird er nicht mehr der Alte sein. Dann sind sämtliche Daten und Programmierungen gelöscht.“

„Aber es ist wichtiger, dass wir Tusc’ol so schnell wie möglich zu den Kroy zurückbringen“, sagte Lia. „Sonst ist es zu spät, um ihm das Gegengift zu geben, und er wird sterben!“

Gerettet

Lia hatte recht. Tusc’ol hatte sein Leben riskiert, um sie zu Manak zu bringen, und er hatte eine Familie, einen Sohn … Sosehr Max sich um seinen Robo-Hund sorgte, war es dennoch wichtiger, Tusc’ol zu retten.

Schweren Herzens hievte Max Rivet auf sein Aqua-Bike und gemeinsam mit Lia sausten sie zu der Stelle zurück, wo sie Manak zum ersten Mal begegnet waren. Die Strömung konnte den bewusstlosen Tusc’ol in diesem düsteren Wald mittlerweile sonstwohin getrieben haben.

„Am besten wir suchen getrennt“, sagte Lia. „Dann ist die Chance größer, dass wir ihn finden.“

Sie und Spike flitzten los und verschwanden im Dickicht des Waldes. Max brauste kreuz und quer durch die Gegend. Der Scheinwerfer des Aqua-Bikes tauchte das grüne Seegras in ein gelbes Licht.

„Komm schnell!“, rief Lia nach einer Weile. „Spike hat ihn gefunden!“

Max fuhr rasch in die Richtung, aus der Lias Stimme gekommen war. Spike deutete mit seinem Schwert nach oben. Die bewegungsunfähige Gestalt Tusc’ols trieb zwischen Seegraswedeln. Max und Lia schwammen rasch nach oben, packten ihn an den Armen und zogen ihn mit sich. Bald näherten sie sich der Wasseroberfläche und das Wasser wurde zunehmend heller.

Lias Miene war plötzlich besorgt. „Ich kann nicht mit an Land kommen. Ich habe vorhin die Maske weggeworfen“, gestand sie zerknirscht.

Max griff in das Fach seines Aqua-Bikes. „Meinst du zufällig die hier?“ Er reichte ihr grinsend die Sauerstoffmaske. „Was würdest du nur ohne mich tun?“

Lia strahlte und setzte die Maske auf.

Nicht weit vom Steg entfernt streckten sie die Köpfe aus dem Wasser. Eine Gruppe Kroy erwartete sie bereits und brach bei ihrem Auftauchen in lautes Jubelgeschrei aus. Beim Anblick von Tusc’ols regloser Gestalt verstummte der Jubel jedoch gleich wieder.

Ein paar Kroy beugten sich zur Wasseroberfläche und zogen Tusc’ol auf den Steg. Ein alter, weiß gewandeter Kroy beugte sich über den Bewusstlosen und untersuchte ihn schweigend. Schließlich raunte er den Umstehenden etwas zu. Vier von ihnen hoben ihren Gefährten behutsam hoch und trugen ihn schnell weg. Der Dorfälteste folgte ihnen.

Max und Lia kletterten mithilfe der Kroy auf die Schwimmende Insel. Max hielt Rivets reglosen Körper in den Armen. Spike streckte den Kopf aus dem Wasser und sah zu, wie der Robo-Hund an Land gebracht wurde. Max hatte den Eindruck, dass der Fisch besorgt war.

„Dann habt ihr den lautlosen Räuber also gefunden“, stellte Lang’onol betrübt fest.

„Allerdings – aber jetzt wird er euch nichts mehr zuleide tun können“, versprach Max. „Leider hat er vorher noch Tusc’ol mit seinem Stachel erwischt. Wird er … wird er wieder gesund werden?“

„Das wird sich zeigen“, antwortete Lang’onol. „Man hat ihn in die Hütte des Heilers gebracht. Jetzt können wir nur abwarten und das Beste für ihn hoffen.“

Er wandte sich um und verschwand in einer der größeren Hütten. Davor hatte sich eine Gruppe Kroy mit besorgten Mienen versammelt.

Behutsam legte Max seinen Hund auf den Boden, kniete sich neben ihn und öffnete das Aufbewahrungsfach. Er nahm mehrere Kabel heraus und schnitt sie rasch in der richtigen Länge ab. Dann öffnete er den Deckel der Steuerplatte und ersetzte die alten Kabel durch neue. Er drückte die Neustart-Taste, schloss die Klappe und lehnte sich abwartend zurück. Dabei versuchte er, nicht darüber nachzudenken, was wäre, wenn es nicht funktionierte.

„Wird er jetzt wieder aufwachen?“, erkundigte sich Lia und blickte ihm neugierig über die Schulter.

„Hoffentlich. Immerhin hat er sein Leben für mich riskiert“, antwortete Max. Er hatte einen Kloß im Hals. „Nicht wahr, Rivet?“

Stille. Rivet rührte sich nicht.

Das war’s dann wohl, dachte Max betrübt. Der Elektroschock war doch zu heftig.

In diesem Moment begann Rivets Stummelschwanz kaum merklich zu wedeln. Seine Augen leuchteten auf. Ein leises Surren ertönte.

Max fiel ein Stein vom Herzen. „Du lebst!“

„Max!“, bellte Rivet. „Rivet lebt, Max!“ Er drehte sich auf die Seite und stellte sich auf alle viere. Sein Schwanz wedelte nun schon viel kräftiger.

Lia legte Max die Hand auf die Schulter. „Ich bin ja so froh!“

„Ich auch“, nickte Max. Er war sich nicht sicher, ob er ohne Rivet hätte weitermachen können.

In diesem Moment drangen aufgeregte Rufe von den Kroy herüber. Max und Lia liefen zur Hütte des Heilers. Die Tür ging auf und die Menge teilte sich. Der Heiler trat in seinem langen, weißen Gewand heraus – und Tusc’ol folgte ihm. Er war zwar immer noch ein wenig wacklig auf den Beinen, aber er lebte und es ging ihm gut. Tusc’ols kleiner Sohn lief zu ihm und fiel ihm um den Hals.

Die Kroy jubelten und rissen vor Freude die Arme in die Luft. Max und Lia stimmten mit ein. In diesem Moment entdeckte Max eine lange, blutende Wunde an Lias Oberarm und er verstummte abrupt. Er fühlte sich, als hätte ihn jemand mit Eiswasser übergossen.

„Was ist das?“, wollte er wissen.

Lia machte eine abwehrende Handbewegung. „Ach, da hat mich Manaks Stachel erwischt“, erwiderte sie. „Als ich ihn abgelenkt habe, damit du unter ihn schwimmen konntest. Keine Angst, ist bloß ein harmloser Kratzer.“

Max fand das leicht untertrieben. Er machte sich Vorwürfe, dass ihm die Verletzung nicht schon früher aufgefallen war.

„Trotzdem ist es besser, wenn jemand einen Blick darauf wirft“, entgegnete er.

„Ach was. Nicht nötig“, winkte Lia ab. „Ich bin ja nicht gelähmt.“

Max überging die Bemerkung und gab dem Heiler ein Zeichen. „Entschuldigen Sie, könnten Sie sich bitte diese Verletzung einmal ansehen?“

Der Älteste trat zu ihnen. Er untersuchte Lias Arm aufmerksam und säuberte die Wunde mit einem Schwamm.

„Sieht nicht aus, als wäre sie infiziert. Die Wunde muss jetzt heilen.“

„Können Sie die Verletzung nicht mit Ihrer Medizin behandeln?“, fragte Max. „Nur für alle Fälle …?“

Der alte Mann schüttelte den Kopf. „Kroy-Medizin ist nicht für Merryn gemacht. Die Wirkung könnte sogar gefährlich sein. Deshalb ist es besser, wenn wir nichts tun. Aber ich glaube nicht, dass Gift in die Wunde eingedrungen ist. Wie du siehst, ist sie nicht gelähmt. Wie fühlst du dich?“, fragte er Lia.

Max übersetzte für seine Freundin.

„Sag ihm, es geht mir gut“, antwortete sie munter. „Und jetzt müssen wir uns wieder auf den Weg machen.“

„Ich werde die Wunde verbinden“, erklärte der Heiler. „Damit das Blut keine Haie anzieht.“

Behutsam wickelte er Lia einen hellgrünen Verband aus getrocknetem, weichem Seegras um den Arm.

Lang’onol trat zu ihnen. „Liebe Freunde. Wir können euch nicht genug dafür danken, dass ihr uns von dem lautlosen Räuber befreit habt. Nun können wir in unser Zuhause, den Wald der Seelen, zurückkehren und ein großes Fest feiern. Wir hoffen, dass ihr als unsere Ehrengäste teilnehmen werdet.“

Max erzählte Lia rasch, was Lang’onol gesagt hatte, und ein strahlendes Lächeln erschien auf ihrem Gesicht.

„Das ist wirklich sehr nett von Ihnen. Vielen Dank“, sagte Max zu Lang’onol. „Aber wir können die Einladung leider nicht annehmen. Wir müssen dringend weiter. Und macht euch keine Sorgen, wir werden die Legende des Waldes der Seelen bewahren, damit euer Volk auch weiterhin nicht durch neugierige Besucher gestört wird.“

Der Dorfälteste lächelte Max dankbar an. „Ich kenne das Wort der Menschen für dich“, sagte er und legte Max die Hand auf die Schulter. „Sie nennen jemanden wie dich einen ‚Helden’.“

Geheimnisvolle Botschaft

Die Kroy standen am Rand der Schwimmenden Insel und winkten Max und Lia zum Abschied zu. Unter Wasser rieb Spike seine Nasenspitze an Rivets Metallschnauze und Rivet wedelte mit dem Schwanz. Dann machten sie sich auf den Rückweg zum Wald der Seelen.

Im Dickicht des Waldes nahm Max den Thallos-Schädel aus dem Fach in Rivets Rücken. Als er das neue Fundstück an den Knochen hielt, glitt es wie von selbst an die richtige Stelle und verschmolz mit dem Rest. Ein blauer Lichtblitz leuchtete auf und der Schädel schimmerte hell und klar wie zuvor. Der dritte Teil war der Schnabel. Nun fehlte nur noch ein Stück vom Hinterkopf. Max ließ den Schädel los. Er drehte sich langsam im Wasser und zeigte aus dem Wald der Seelen hinaus.

„Er funktioniert wieder“, stellte Max erleichtert fest.

Lia nickte. „Jetzt, wo Manak uns nicht mehr bedroht, kann uns der Knochen zu seinem letzten Teil führen.“

Sie schwammen in die Richtung, in die der Knochen gezeigt hatte. Nach einer Weile begann sich der Seegraswald zu lichten. Max konnte es kaum erwarten, endlich aus dem dichten Dschungel wieder ins offene Meer zu kommen. Schließlich schwammen sie an den letzten Grasbüscheln vorüber. Vor ihnen erstreckte sich der endlose Ozean.

In diesem Moment stockte Max der Atem. Er berührte Lias Arm und deutete auf das schmale, bleiche Wesen im Wasser vor ihnen, das im Seegras auf sie zu warten schien.

„Vorsicht, da ist jemand“, sagte er leise. „Sieht aus, als würde er uns auflauern wollen.“

Zu Max’ Verblüffung leuchteten Lias Augen auf.

„Glave!“, rief sie und sauste auf Spikes Rücken dem Unbekannten entgegen.

Max folgte ihr. Glave entpuppte sich als hagerer Merryn-Junge mit dunklen Augen. Lia fiel ihm um den Hals.

„Das ist mein Cousin!“, erklärte sie.

Max und Glave begrüßten sich mit einem Kopfnicken.

„Wo hast du die ganze Zeit gesteckt?“, fragte Lia ihren Cousin. „Wir dachten, der Professor hätte dich erwischt und wir würden dich nie wieder sehen.“

„Hat er auch“, antwortete Glave tonlos.

Klingt, als würde er am liebsten nicht mehr daran denken, dachte Max.

„Ich habe Nahrung gesammelt“, fuhr Glave zaghaft fort, „und mich dabei weiter von Sumara entfernt als sonst. Und dann haben mich die Aqua-Drohnen des Professors gepackt.“

„Was denn für Aqua-Drohnen?“, fragte Max.

„Das sind Roboter, die für den Professor arbeiten“, antwortete Glave. „Sie haben mich mitgenommen und mich dazu gezwungen, in seinen Fabriken in den Schwarzen Höhlen zu schuften.“

„Konntest du nicht fliehen?“, fragte Lia.

Glave lachte bitter auf. „Fliehen? Vergiss es! Die Schwarzen Höhlen werden von aggressiven Robotern bewacht. Ganz zu schweigen vom grausamsten Monster im ganzen Meer: Kraya, dem roten Hai.“

„Aber jetzt bist du hier“, wunderte sich Max.

„Der Professor hat mich freigelassen“, antwortete Glave. „Er meinte, ich solle hier am Rand des Waldes der Seelen auf euch warten. Er hat mir aufgetragen, euch eine Botschaft zu überbringen. Die Nachricht ist für einen gewissen Luftatmer namens Max.“

„Das bin ich“, sagte Max und kam mit seinem Aqua-Bike näher. „Wie lautet die Botschaft?“

„Sie ist hier drin“, antwortete Glave und reichte Max eine Metallbox. Rivet beschnüffelt sie neugierig.

„Was ist das, Max?“, kläffte der Robo-Hund.

Max untersuchte die Box aufmerksam. „Das ist ein elektronisches U-Boot-Logbuch. Damit machen Kapitäne aus Aquora Aufzeichnungen über ihre Reisen.“

Aber wo hat der Professor das her?, fragte Max sich verwundert. Und warum will er unbedingt, dass ich es bekomme? Woher weiß er überhaupt, dass wir hier sind?

Max spürte ein unangenehmes Kribbeln im Bauch. Er wurde das Gefühl nicht los, dass es keine guten Neuigkeiten waren, die ihn erwarteten.

Er drehte die Metallbox in den Händen. Beim Anblick des eingravierten Delfins setzte sein Herz einen Moment aus. Das gleiche Zeichen hatte das U-Boot getragen, mit dem seine Mutter und sein Onkel bei einer Expedition spurlos verschwunden waren.

„Und?“, fragte Lia. „Was ist das für eine Nachricht?“

An dem Gerät befanden sich Kopfhörer. Max steckte sich die Stöpsel in die Ohren und drückte auf die Start-Taste.

Das Spiel des Professors

Max hatte die Stimme seiner Mutter seit seiner Kindheit nicht mehr gehört. Nur manchmal hatte er von ihr geträumt. Doch die Stimme, die er nun hörte, kam ihm unglaublich vertraut vor. Sie klang atemlos. Und voller Angst.

„Wir haben nicht viel Zeit“, sagte Max’ Mutter. „Das könnte mein letzter Logbuch-Eintrag sein. Wir stecken auf dem Boden des Ozeans fest. Beide Motoren sind ausgefallen.“

Im Hintergrund hörte Max lautes Klirren und Kratzen und die Stimme eines Mannes – seines Onkels –, doch sie war zu weit weg, um zu verstehen, was er sagte. Er klang total verzweifelt.

„Unser U-Boot ‚Springender Delfin’ ist von Riesenkrabben umzingelt“, fuhr seine Mutter fort. „Es sind Hunderte, die uns angreifen.“

Max überlief ein eiskalter Schauer. Riesenkrabben fielen mit ihren scharfen Zangen in Scharen über alles her, was ihnen in den Weg kam. Max hatte zwar noch nie welche gesehen, aber er hatte schon von ihnen gehört und als Kind oft davon geträumt. Bisher hatte er allerdings geglaubt, es gäbe sie nur in Gruselgeschichten, mit denen man kleinen Kindern Angst machen wollte. Andererseits hatte er das auch von den Merryn gedacht und die gab es wirklich.

„Sie kratzen am Schiffsrumpf“, fuhr seine Mutter fort. Ihre Stimme klang noch verzweifelter. „Es ist eine Frage der Zeit, bis sie ein Loch gebohrt haben. Falls Dedrick die Motoren nicht zum Laufen bringt, ist das das Ende.“

Max hörte, wie seine Mutter ein Schluchzen unterdrückte.

„Falls diese Aufzeichnung je gefunden wird … falls ihr sie bekommt, Callum und Max … möchte ich euch sagen, dass ich euch sehr lieb habe und …“

Im Hintergrund schrie Max’ Onkel entsetzt auf. Man hörte lautes Klirren, das Geräusch von berstendem Metall und sprudelndem Wasser. Ein schriller Schrei seiner Mutter. Dann ein dumpfer Schlag und statisches Rauschen. Schließlich Stille.

Langsam streifte Max die Kopfhörer ab. In den letzten Jahren hatte er sich notgedrungen mit dem Gedanken abgefunden, dass seine Mutter tot war. Dennoch hatte er immer noch einen winzigen Funken Hoffnung gehabt, dass sie wie durch ein Wunder überlebt hatte. Nun war auch dieser Hoffnungsfunke endgültig erloschen.

„Und?“, erkundigte Lia sich. „Was war die Nachricht?“

„Meine Mutter“, antwortete Max knapp. Er wollte nicht darüber reden. „Es sind ihre letzten Worte, bevor die Riesenkrabben … bevor sie …“

Lia legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter. „Es tut mir so leid“, sagte sie leise.

„Danke“, sagte Max und fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen.

„Warum hat der Professor dir das geschickt?“

Max schüttelte ratlos den Kopf. „Keine Ahnung. Vielleicht wollte er mir einfach nur wehtun. Ist ja auch egal …“ Er atmete tief durch und schob trotzig das Kinn vor. „Apropos Professor. Er hat immer noch meinen Vater. Machen wir uns auf den Weg. Ich habe meine Mutter verloren, aber vielleicht kann ich meinen Vater noch retten.“

„In welcher Richtung geht es zu den Schwarzen Höhlen?“, fragte Lia Glave. „Und wie weit ist es bis dorthin?“

„Etwa hundert Meilen“, antwortete Glave und streckte den Finger aus. „In diese Richtung. Nach Nordwesten.“

„Danke“, sagte Lia. „Du musst so schnell wie möglich nach Sumara zurück. Deine Eltern machen sich schreckliche Sorgen um dich. Sie werden überglücklich sein, dich wiederzusehen!“

„Ja“, sagte Glave und lächelte.

Bei dem Gedanken an sein Zuhause sah Max etwas Leben in Glaves blasses Gesicht zurückkehren. Fast so, als begreife er erst in diesem Moment, dass seine Gefangenschaft vorüber war.

„Sag den Merryn, dass wir den Professor besiegen werden!“, erklärte Max entschlossen. „Sag ihnen, wenn wir zurückkommen, wird das Meer wieder sicher sein.“

„Ich wünsche euch alles Glück, das Thallos euch geben kann“, sagte Glave und winkte ihnen ein letztes Mal zu. Dann schwamm er in Richtung Sumara davon.

Max und Lia machten sich Seite an Seite auf den Weg zu den Schwarzen Höhlen. In Max’ Kopf wirbelten tausend Gedanken: Warum hatte der Professor Glave zu ihnen geschickt? Bestimmt hatte er vorhergesehen, dass Lias Cousin sie zu seinem Versteck schicken würde. Das konnte nur eine Falle sein.

Und wie war der Professor an das Logbuch gekommen? Warum hatte er es Max geschickt? Woher wusste er überhaupt, dass Max etwas damit zu tun hatte? Woher wusste er, wer Max’ Mutter war? Sein Feind schien mehr über ihn zu wissen als möglich war. Es sei denn … In Max regte sich plötzlich ein leiser Verdacht. Es sei denn, der Professor ist …

„Worüber grübelst du nach?“, fragte Lia.

„Dass ich es kaum erwarten kann, dem Professor Auge in Auge gegenüberzustehen“, sagte Max. „Und allem, was er uns entgegenzusetzen hat.“

Er drehte am Gasgriff seines Aqua-Bikes und beschleunigte so sehr, dass Rivet und Lia auf Spike sich anstrengen mussten, ihm zu folgen. Gemeinsam brausten sie durch den Ozean und näherten sich unaufhaltsam den Schwarzen Höhlen.

Wenn der Professor glaubt, er könne mich mit seinen Spielchen einschüchtern, hat er sich getäuscht, dachte Max. Nichts wird mich davon abhalten, meinen Dad zu retten!

Leseprobe

Wenn du wissen willst, wie die Geschichte weitergeht, lies weiter in „Sea Quest (Band 4) – Kraya, der rote Hai“

Der letzte Kampf

Die Meeresströmung streifte über Max’ Haut wie eine kühle Herbstbrise. Er zitterte und schloss seine Hände fester um den Lenker seines Aqua-Bikes. Je weiter nach Norden sie kamen, desto kühler wurde es. Doch das war nicht der einzige Grund, warum er schauderte. Jede zurückgelegte Meile brachte sie den Schwarzen Höhlen näher und damit auch ihrem Feind, dem Professor.

Aber auch meinem Dad, dachte Max.

Der Professor hatte seinen Vater Callum aus ihrer Heimatstadt Aquora entführt. Von seiner Freundin Lia, einer Angehörigen des Meervolks der „Merryn“, wusste Max, dass der Professor gefährliche Waffen konstruierte und dafür die Hilfe von Spezialisten benötigte. Als Chefingenieur des Verteidigungsministeriums war Max’ Vater genau der Richtige für diese Aufgabe. Dennoch fragte Max sich immer noch, wie der verrückte Wissenschaftler ausgerechnet auf seinen Vater gekommen war.

Ich werde nicht zulassen, dass ich meine Mutter und meinen Vater im Meer verliere, dachte er.

Max’ Mutter war vor Jahren gemeinsam mit ihrem Bruder zu einer Expedition aufgebrochen. Sie hatten nach Sumara gesucht, der Unterwasserstadt des legendären Meervolks der Merryn. Doch keiner von beiden war wieder zurückgekehrt. Noch zwei Forscher, die in den unendlichen Weiten des Ozeans verschollen waren.

Das Wasser wurde immer trüber und Max knipste die Scheinwerfer seines Aqua-Bikes an. Im hellen Lichtschein sah er, wie der Schwertfisch Spike mit Lia auf dem Rücken munter vor ihm herschwamm. Nein, die Merryn waren definitiv keine Legende. Lia drehte sich mit wallendem Silberhaar zu ihm um und funkelte ihn zornig an.

„Dann kannst du unsere Ankunft auch gleich mit dem Megafon ankündigen!“, sagte sie vorwurfsvoll.

Max drehte die Scheinwerfer hastig nach unten, gab Gas und schloss zu ihr auf. Sein Robo-Hund Rivet folgte ihm mit wirbelnden Antriebsschrauben.

„Tut mir leid“, sagte Max zu der Meerprinzessin. „Kommt nicht wieder vor.“

Lia spähte angespannt durch das trübe Wasser vor ihnen.

„So weit weg von zu Hause war ich noch nie. Da draußen ist etwas. Das spüre ich.“

„Geht mir genauso“, pflichtete Max ihr bei und strich nervös über die Harpune, die er seitlich am Aqua-Bike befestigt hatte.

Sie waren viele Meilen von Lias Heimatstadt Sumara und ihrem Vater König Salinus entfernt. Und noch viel weiter weg von Aquora, wo Max bei seinem Vater aufgewachsen war. Eine Ewigkeit schien vergangen zu sein, seit ihn die Cyberkrake des Professors unter Wasser angegriffen hatte. Ohne Lias Hilfe wäre er glatt ertrunken. Nachdenklich strich Max mit den Fingern über die Kiemen, die ihm die Meeresprinzessin durch ihre Aqua-Kräfte verliehen hatte und die ihm in letzter Sekunde das Leben gerettet hatten. Manchmal konnte er es immer noch nicht glauben, dass er ohne Sauerstoffgerät unter Wasser atmen konnte.

Max streckte die Hand aus und tätschelte Rivets Metallkopf.

„Ich werde das Gefühl nicht los, dass wir geradewegs in eine Falle schwimmen.“

Lia zuckte mit den Schultern. „Ja, aber ich fürchte, wir haben keine Wahl. Wir müssen den Professor finden.“

Der Professor hatte nämlich nicht nur Max’ Vater entführt, sondern den Merryn auch den kostbaren Thallos-Schädel gestohlen. Ohne ihn besaß das Meervolk keine Macht mehr im Meer und nun waren sie alle in großer Gefahr. Mithilfe der Schädelteile und hochmoderner Technik hatte der Wissenschaftler die größten und gefährlichsten Wesen des Meeres unter seine Kontrolle gebracht und sie in bösartige Kampfmaschinen verwandelt. Max und Lia hatten bereits drei solcher Robo-Monster befreit und auch drei der vier Schädelteile wiedergefunden. Doch jeder Kampf war gefährlicher als der vorhergehende gewesen.

„Du zitterst ja vor Kälte“, stellte Lia besorgt fest. „Warte mal. Ich weiß, was dir helfen wird.“

Sie beugte sich vor und flüsterte Spike etwas zu. Der Schwertfisch neigte seine spitze Schnauze und tauchte nach unten. Schon war er mit Lia in den Tiefen des düsteren Wassers verschwunden. Max wartete und war froh, dass Rivet ihm mit seinen rot leuchtenden Augen und blinkenden Lämpchen Gesellschaft leistete. Er fragte sich, ob er dem Professor jemals Auge in Auge gegenüberstehen würde. Lias Cousin Glave hatte ihnen voller Angst von dem grausamen Robo-Monster erzählt, das die Schwarzen Höhlen bewachte: Kraya, der rote Hai. Schon der Name klang so bedrohlich, dass Max am liebsten auf der Stelle kehrtgemacht hätte.

In diesem Moment tauchte Lia wieder aus der Tiefe vor ihm auf. In der Hand hielt sie etwas, das wie eine flauschige Decke aussah. Behände glitt sie von Spikes Rücken und streckte sie Max entgegen. „Hier. Zieh das an.“

Verblüfft betrachtete Max die orangefarbene Decke aus weichen Pflanzenfasern. Lia hatte zwei Löcher für die Arme hineingerissen.

„Was ist das?“, fragte Max.

„Pelzkraut“, antwortete Lia. „Normalerweise machen wir daraus Decken für unsere Kaulquappen.“

„Was denn für Kaulquappen?“

„Na, unsere Jungen“, entgegnete sie. „Kleine Merryn.“

Max streifte sich die selbstgemachte Weste über und sofort wurde ihm wärmer. „Soll das etwa heißen, ihr schlüpft aus Eiern?“

Lia runzelte die Stirn. „Was denkst du denn? Oder fallen bei euch Luftatmern die Kinder etwa vom Himmel?“

Max grinste. „Schon gut. Sollen wir den Thallos-Schädel noch mal wegen der Richtung befragen?“

„Lass uns das lieber woanders machen“, erwiderte Lia. „Mir gefällt es hier nicht.“

Eilig schwammen sie weiter durch das trübe Wasser. Nach einer Weile wurde es schließlich wieder so hell, dass Max kein Licht mehr benötigte. Vor ihnen erstreckte sich der flache und vollkommen leere Meeresgrund. Nur ein paar vereinzelte Kieselsteine und verkümmerte Seegrasbüschel bedeckten den Boden. Weit und breit war kein einziges Lebewesen zu sehen. Jetzt, wo die Sicht wieder besser war, war Max schon wohler zumute.

„Wie wär’s mit einer kleinen Pause?“, schlug er vor.

Lia nickte und glitt von ihrem Schwertfisch.

Auch Rivet schien froh, aus dem trüben Wasser herauszukommen, und stupste Spike übermütig in den Bauch. Schließlich wurde es dem Schwertfisch zu bunt und er versetzte dem Robo-Hund einen Klaps mit der Schwanzflosse.

„Hierher, Rivet“, rief Max.

Der Robo-Hund kam gehorsam zu ihm.

„Fisch hat mich geschlagen“, bellte er.

„Selber schuld“, erwiderte Max ungerührt und öffnete das Fach in Rivets Rücken. Gleißend blaues Licht blendete ihn. „Wow!“, stieß er verblüfft hervor. Mit zusammengekniffenen Augen spähte er in das ungewohnt grelle Licht und nahm den Schädel heraus. Die drei Teile – Kiefer, Augenhöhlen und Schnabel – waren wieder miteinander verschmolzen. Der Schädel hatte sie Stück für Stück zum nächsten Teil geführt, aber so hell wie jetzt hatte er noch nie geleuchtet!

„Wir müssen ganz in der Nähe sein“, flüsterte Lia.

„Aber wo denn?“, wunderte Max sich. „Hier ist doch weit und breit nichts zu …“

Seine Worte gingen in einem tiefen Grollen unter und er spürte, wie das Wasser in Bewegung geriet.

„Was in allen sieben Weltmeeren ist denn jetzt los?“, rief er erschrocken und verstaute den Schädel schnell wieder.

„Keine Ahnung“, erwiderte Lia. „Aber ich glaube nicht, dass wir hierbleiben sollten. Spike!“

Der Ozean erbebte erneut.

„Schwimm nach oben! Schnell!“, rief Lia.

Entsetzt sah Max, wie sich ein Riss im Meeresgrund auftat. Um sie herum erschien ein riesiger schwarzer Ring im Sand. Wieder ein Poltern. Leise surrend kamen zwei gewaltige gewölbte Glaswände aus dem Boden. Und noch ehe sie reagieren konnten, schnappte die gläserne Falle über ihren Köpfen zu.

Auf der anderen Seite der durchsichtigen Wand schwamm Spike aufgeregt hin und her und stieß mit seinem Schwert gegen das dicke Glas. Rivet, der mit Max und Lia in der Kuppel gefangen war, bellte aufgebracht. Mit gesenktem Kopf und rotierenden Beinpropellern rammte er das Glas und prallte mit einem dumpfen Schlag wieder ab. Der Robo-Hund driftete benommen durchs Wasser.

„Sehr hart, Max“, sagte er.

Lia schwamm zu der Stelle, wo die unheimliche Kuppel sich geschlossen hatte und Max folgte ihr auf dem Aqua-Bike. Dummerweise war der Spalt zwischen den Hälften so schmal, dass man nicht einmal einen Finger dazwischenschieben konnte. Das Glas musste mindestens eine Handbreit dick sein. Lia schlug mit der Faust dagegen.

„Wir sitzen in der Falle!“, sagte sie ernüchtert.

Table of Contents

- Inhalt
- Vor 8 Jahren …
- Nach Norden
- Im Wald der Seelen
- Die Schwimmende Insel
- Freunde statt Feinde
- Giftiger Angriff
- Rivets Opfer
- Auf Leben und Tod
- Gerettet
- Geheimnisvolle Botschaft
- Das Spiel des Professors
- Leseprobe
- Der letzte Kampf