Fünf Freunde Auf Schmugglerjag
Author: Enid Blyton
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00

Die weltberühmten Fünf Freunde sind Anne, Georg (die eigentlich Ceorgina heißt), Dick, Julian und Tim, der Hund.

Wenn sie gemeinsam die Ferien verbringen, sind Spaß und Spannung garantiert - denn Abenteurer erleben immer Abenteuer.

Die Fünf Freunde sind nicht nur unternehmungs lustig, sondern auch pfiffig und findig, und so lösen sie manch kniffligen Fall.

In diesem Band erleben sie ihr viertes Abenteuer: Enid Blyton starb 1968 im Alter von 71 Jahren.

Ihr Leben lang war sie eine der beliebtesten und bekanntesten englischen Autorinnen. Kaum ein anderer Schriftsteller hatte und hat einen so großen Einfluss auf das Kinderbuch wie sie.

Enid Blyton liebte die Kinder in aller Welt und schrieb für sie über

600 Bücher, viele Lieder, Gedichte und Theaterstücke.

Von Enid Blyton sind bei C. Bertelsmann Jugendbuch und OMNIBUS folgende Reihen erschienen: »Zwei Freunde«, »Fünf Freunde«, »Fünf Freunde und Du«, »Rätsel«, »Die schwarze 7«, »Die verwegenen 4« und, als Sammelband, »Lissy im Internat«

Fünf Freunde auf Schmugglerjagd

Illustriert von Eileen A. Soper Aus dem Englischen von Dr Werner Lincke

49. Auflage © 1954, 1997 C Bertelsmann Verlag GmbH

Die Originalausgabe erschien 1945 unter dem Titel

»Five go to Smuggler’s Top«

Umschlagkonzeption Klaus Renner Herstellung Papenbrok/Strohkendl Satz All-Star-Type Hilse, München Druck Graphischer Großbetrieb Poßneck

ISBN 3-570-03314Printed in Germany

Daheim im Felsenhaus

Eines Tages, kurz nach Beginn der Osterferien, saßen vier Kinder und ein Hund zusammen in der Eisenbahn.

»Bald werden wir da sein«, sagte Julian, ein großer Junge mit entschlossenem Gesicht.

»Wau!«, bellte Tim, der Hund. Er richtete sich auf und versuchte aus dem Fenster zu schauen.

»Setz dich, Tim, und versperr uns nicht die Aussicht! Anne ist auch noch da.«

Anne war die kleine Schwester von Julian. Sie steckte ihren Kopf zum Fenster hinaus.

»Station Felsenburg! Wir sind gleich am Ziel!«, rief sie aufgeregt. »Hoffentlich holt uns Tante Fanny ab.«

»Natürlich«, sagte Georg, ihre Kusine. Sie glich mehr einem Jungen als einem Mädchen, denn sie trug ihr lockiges Haar ganz kurz geschnitten und hatte die gleichen forschen Gesichtszüge wie Julian.

Sie schob Anne zur Seite und reckte sich aus dem Fenster.

»Es ist doch schön heimzufahren«, meinte sie. »Ich gehe gern zur Schule, aber daheim im Felsenhaus ist es viel schöner.

Vielleicht rudern wir auch wieder hinaus zur Felseninsel und besuchen die Burgruine. Seit letztem Sommer waren wir nicht mehr dort.«

»Dick könnte auch einmal die Gegend betrachten«, sagte Julian. Er wandte sich an seinen jüngeren Bruder, einen Jungen mit einem fröhlichen Gesicht, der, in ein Buch vertieft, in einer Ecke des Abteils saß.

»Wir sind gleich in Felsenburg, Dick. Kannst du nicht endlich das Lesen einstellen?«

»Wenn du eine Ahnung hättest, wie spannend das Buch ist«, gab Dick zur Antwort und klappte es zu. »Jede Menge Abenteuer. Das reißt dich glatt vom Hocker.«

»Pah! Ich kann mir nicht denken, dass es aufregender ist als die Abenteuer, die wir selbst erlebt haben«, warf Anne ein.

Die fünf Freunde, einschließlich Tim, der immer und überall dabei war, hatten tatsächlich schon die erstaunlichsten Abenteuer miteinander bestanden. Im Augenblick sah es so aus, als ob sie ganz friedlichen Ferien entgegenfuhren, ausgefüllt mit weiten Spaziergängen über die Klippen, mit Baden am Strand und vielleicht auch mit Fahrten in Georgs Ruderboot zur Felseninsel.

»Ich habe im letzten Schuljahr tüchtig gebüffelt«, sagte Julian. »Mir würden ein paar geruhsame Ferientage schon gut tun.«

»Ja, du bist richtig dünn geworden, Ju«, meinte seine Kusine Georgina. Niemand nannte das Mädchen so, alle riefen sie Georg. Auf irgendeinen anderen Namen reagierte sie nicht.

Julian grinste. »Ich werde im Felsenhaus wieder ganz schön zunehmen, nur keine Bange! Tante Fanny wird schon dafür sorgen. Sie versteht es ja großartig, uns zu verwöhnen. Wie schön, dass wir deine Mutter wiedersehen, Georg. Sie ist immer so lieb zu uns.«

»Das stimmt, Julian«, bestätigte Georg. »Ich hoffe, dass mein Vater in diesen Ferien in besserer Stimmung sein wird. Er hat nämlich einige neue Versuche beendet, die recht erfolgreich ausgefallen sind. Meine Mutter hat’s mir geschrieben.«

Georgs Vater war ein Gelehrter, der an neuen Erfindungen arbeitete. Er liebte die Stille und Einsamkeit. Manchmal geriet er in Zorn, wenn er die Ruhe nicht finden konnte, die er für seine Arbeit brauchte, oder wenn die Dinge nicht genauso liefen, wie er es sich in den Kopf gesetzt hatte. Die Kinder dachten oft bei sich, Georg sei mit ihrem leicht erregbaren Wesen ihrem Vater sehr ähnlich. Sie konnte genauso wütend und eigensinnig werden, wenn etwas nicht nach ihrem Willen ging.

Der Zug hielt. Tante Fanny stand am Bahnsteig, um die Kinder in Empfang zu nehmen. Sie sprangen von der Plattform und stürzten auf ihre Tante zu. Georg war der Erste. Sie liebte ihre Mutter sehr, und diese tröstete sie oft, wenn der Vater gar zu streng mit ihr war.

Tim drehte sich im Kreise und bellte vor lauter Freude. Tante Fanny streichelte ihn und er versuchte an ihr hochzuspringen und ihr das Gesicht zu lecken. Auch er hing sehr an der Mutter seines Frauchens.

»Tim ist stolzer und erwachsener denn je«, sagte sie lachend.

»Setz dich, Junge! Du wirfst mich sonst noch um!«

Tim war in der Tat ein mächtiges Tier. Alle vier Kinder liebten ihn, denn er war treu, gut und zuverlässig. Seine braunen Augen blickten von einem zum anderen. Er freute sich sehr über die gute Stimmung der Kinder. Er teilte ihre Aufregung, wie er an allem teilnahm, was die Kinder betraf.

Aber am meisten liebte er doch Georg. Er gehörte ihr schon, als er noch ein winziges Hündchen war.

Sie nahm ihn sogar mit zum Unterricht, denn Georg und Anne besuchten ein Internat, in dem es erlaubt war, die Lieblingstiere mitzubringen.

Vor dem Bahnhof wartete der Ponywagen auf die Gäste. Sie setzten sich hinein und auf ging’s zum Felsenhaus. Es war windig und kalt, die Kinder fröstelten und wickelten sich fest in ihre Mäntel.

»Es ist furchtbar kalt«, stellte Anne fest und ihre Zähne schlugen aufeinander.

»Kälter als im Winter.«

»Das ist der Wind«, sagte ihre Tante und zog die Decke fester an sich. »Seit zwei Tagen bläst hier ein so scharfer Wind. Die Fischer haben ihre Boote bereits am Ufer festgemacht, weil sie fürchten, dass wir schweren Sturm bekommen.«

Die Kinder sahen im Vorbeifahren die verankerten Boote am Strand, wo sie so oft gebadet hatten. Aber jetzt verspürten sie keine Lust dazu. Sie bekamen Gänsehaut, wenn sie nur daran dachten.

Der Wind heulte über die See. Riesige Wolkenfetzen rasten darüber hin. Die Wellen brachen sich am Strand und verursachten ein fürchterliches Getöse. Der Lärm regte Tim so auf, dass er anfing zu bellen.

»Sei ruhig, Tim«, sagte Georg und streichelte ihn. »Du musst dir Mühe geben, ein vernünftiger Hund zu werden, und ruhig und brav sein, wenn wir wieder zu Hause sind. Sonst wird mein Vater ärgerlich und macht dir das Leben schwer. Ist Vater sehr beschäftigt, Mutter?«

»Ja, Kind.

Aber er will nicht mehr so viel arbeiten, wenn ihr da seid, und hat sich vorgenommen, öfter Spaziergänge mit euch zu unternehmen oder Boot zu fahren, wenn es windstill ist.«

Die Kinder blickten einander an. Onkel Quentin war nicht der beste Gesellschafter. Er hatte keinen Sinn für Humor und Ausgelassenheit, und wenn die Kinder in lautes Gelächter ausbrachen, was dutzende Male am Tag vorkommen konnte, verstand er kaum ihre Scherze und Neckereien.

»Ob die Ferien diesmal auch so schön werden, wenn uns Onkel Quentin die meiste Zeit begleitet?«, flüsterte Dick seinem Bruder zu.

»Pst«, machte Julian und legte den Finger an den Mund. Er war besorgt, dass Tante Fanny es hören und verstimmt sein könnte.

Georg blickte finster drein. »Mutter! Vater wird sich in unserer Gesellschaft bestimmt langweilen und uns wird es sicher nicht anders gehen.«

Georg war sehr offenherzig. Sie hatte noch immer nicht gelernt, ihre Zunge im Zaum zu halten. Ihre Mutter seufzte kummervoll.

»Sprich nicht so, Georg. Im Übrigen nehme ich an, dass es Vater nach kurzer Zeit leid sein wird, mit euch spazieren zu gehen. Aber es wird ihm gut tun, wenn er mal ein paar junge Leute um sich hat.«

»Wir sind da!«, rief Julian, als der Wagen vor einem alten Gebäude hielt. »Felsenhaus! Alles aussteigen! Mein Gott, wie der Wind hier ringsherum heult.«

»So tobte das Wetter die ganze letzte Nacht«, sagte Tante Fanny.

»Fahr den Wagen hinter das Haus, Julian, und wir tragen das Gepäck hinein. Ach, da ist euer Onkel, er will auch helfen.«

Onkel Quentin kam gerade aus dem Haus heraus. Er war ein klug aussehender Mann mit sehr starken Augenbrauen unter der gewölbten Stirn. Er freute sich aufrichtig über die Kinder und gab Georg und Anne einen Kuss.

»Willkommen im Felsenhaus!«, begrüßte er sie.

»Ich bin froh, dass eure Eltern verreist sind, sonst hätten wir euch nicht wieder bei uns.«

Bald saßen alle am gedeckten Tisch. Tante Fanny wusste von früher her, dass die kleine Gesellschaft nach der langen Reise tüchtigen Hunger mitbrachte. Deswegen hatte sie auch diesmal aufgetischt, was das Herz begehrte.

Sogar Georg hatte ihren Hunger schließlich gestillt, lehnte sich behaglich in ihren Stuhl zurück und wünschte, sie könnte noch mehr von Mutters köstlichen, frisch gebackenen Brötchen verzehren.

Tim saß bei ihr. Er war es nicht gewöhnt, während des Essens gefüttert zu werden; um so überraschter war er über die vielen Krümel und Bröckchen, die den Weg unter den Tisch fanden.

Der Wind heulte um das Haus. Die Fensterläden klapperten, die Türen schlugen auf und zu, und die Läufer hoben sich durch den Luftzug vom Boden ab.

»Als ob sich Schlangen unter ihnen ringeln«, sagte Anne. Tim beobachtete ebenfalls die »lebendigen« Matten und knurrte leise. Er war ein kluger Hund, wusste aber doch nicht, warum sich die Vorleger so merkwürdig bewegten.

»Hoffentlich legt sich der Sturm heute Abend«, wünschte sich Tante Fanny.

»Die letzte Nacht konnte ich kein Auge zutun. Lieber Julian, du bist schmal geworden«, wandte sie sich an den Jungen.

»Hast du so viel arbeiten müssen? Ich muss dich tüchtig rausfüttern.«

Die Kinder lachten. »Dasselbe haben wir auch schon gedacht, Mutter«, meinte Georg. »Um Gottes willen, was war das?«

Sie saßen plötzlich alle ganz still und lauschten. Ein heftiger Schlag, der vom Dach herzukommen schien, hatte sie erschreckt.

Tim stellte die Ohren auf und bellte wütend.

»Ein Dachziegel hat sich gelöst«, erklärte Onkel Quentin.

»Wie ärgerlich! Sowie der Sturm nachlässt, müssen wir nachsehen, ob noch mehr Ziegel lose sind, sonst kann es hereinregnen.«

Die Kinder hatten gehofft, dass ihr Onkel sich nach dem Essen wieder an seine Arbeit begeben würde, wie er es sonst immer getan hatte. Aber diesmal sah es nicht danach aus. Sie hatten sich schon auf ein lustiges Spiel gefreut, aber daraus wurde nichts, wenn Onkel Quentin dabei war. Es war ihm ja nichts recht, nicht einmal ein so harmloses Spiel wie Schnipp-Schnapp.

»Kennt ihr einen Jungen namens Peter Schwarz?«, fragte Onkel Quentin plötzlich und zog einen Brief aus der Tasche.

»Er besucht, glaube ich, dieselbe Schule wie Julian und Dick.«

»Peter Schwarz? Oh, du meinst Master Black?«, sagte Julian.

»Ja, er wird auch Rußpeter genannt und ist in Dicks Klasse.

Ein ganz verrückter Kerl!«

»Rußpeter. Warum nennt ihr ihn so? Das ist doch ein alberner Name für einen Jungen.«

»Das nimmt er nicht übel, Onkel Quentin. Er sagt, ein Spitzname ist besser als gar keiner.«

Julian lachte. »Er ist auffallend dunkel. Sein Haar ist schwarz und Augen und Augenbrauen ebenso.«

»Schon recht. Trotzdem finde ich den Namen ›Rußpeter‹
nicht schön«, beharrte Onkel Quentin. »Wenn schon, dann fände ich Blacky angemessener. Also, ich hatte kürzlich einen Briefwechsel mit seinem Vater. Uns beide beschäftigen die gleichen wissenschaftlichen Fragen. Daraufhin habe ich ihn gebeten, mich einige Tage zu besuchen und seinen Jungen, Peter also, mitzubringen.«

»O fein!«, sagte Dick und schaute vergnügt drein. »Es wäre nicht übel, wenn Rußpeter, nein Blacky mitkäme, Onkel.

Aber er ist ziemlich verrückt. Er tut nie das, was er soll, er klettert wie ein Affe und kann furchtbar frech sein. Ich weiß nicht, ob er dir gefallen wird.«

In Onkel Quentins Gesicht drückte sich Besorgnis aus. Er konnte ungezogene Jungen nicht leiden, und noch weniger, wenn sie schwierig waren.

»Hm«, meinte er und legte den Brief beiseite. »Ich hätte erst mit euch reden sollen, ehe ich die Einladung ausspreche. Es lässt sich aber vielleicht noch ändern.«

»Nein, tu das nicht, Vater«, bettelte Georg, die an leicht verrückten Menschen Gefallen fand. »Lass ihn nur kommen. Er wird Abwechslung ins Haus bringen. Er könnte mit uns zusammen sein, sodass er dich nicht stört.«

»Wir wollen mal sehen«, sagte ihr Vater. Innerlich war er eigentlich schon entschlossen, den Jungen auf keinen Fall im Felsenhaus aufzunehmen. Georg allein war schon wild genug.

Sie brauchte nicht noch von einem Jungen zu tollen Streichen angespornt zu werden.

Die Kinder atmeten erleichtert auf, als sich Onkel Quentin zurückzog, um noch bis acht Uhr für sich allein zu lesen. Tante Fanny sah auf die Uhr.

»Es ist Zeit für Anne, zu Bett zu gehen. Und für dich ebenfalls, Georg.«

»Können wir nicht noch zusammen eine Runde ›Schwarzer Peter‹ spielen?«, bettelte Georg. »Komm, Mutter, spiel doch mit. Es ist unser erster Abend zu Hause. Ich kann bei diesem Sturmgeheul sowieso nicht richtig schlafen. Bitte, bitte, Mutter, nur ein Spiel, dann gehen wir sofort ins Bett. Julian gähnt sowieso schon eine Weile!«

Ein Schreck in der Nacht

Wie gern stiegen die Kinder an diesem Abend die Treppe hinauf zu den Schlafzimmern. Sie waren alle von der langen Reise todmüde.

»Wenn nur der schreckliche Sturm nachlassen würde«, sagte Anne mit ängstlicher Stimme. Sie zog den Vorhang zur Seite und sah hinaus in die Nacht. »Der Mond ist schmal, Georg. Ab und zu guckt er zwischen den Wolken hindurch.«

»Lass den Mond machen, was er will«, brummte Georg und kuschelte sich ins Bett. »Mir ist tüchtig kalt. Beeile dich, Anne, oder willst du dir bei der Kälte am offenen Fenster eine Grippe holen?«

»Hör doch, wie die Wellen gegen den Strand klatschen!«, rief Anne und blieb weiter am Fenster stehen. »Und der Sturm pfeift durch die Äste der alten Esche und beutelt sie.«

»Tim, auf, komm zu mir ins Bett!«, befahl Georg.

Der Hund legte sich auf ihre kalten Füße. »Zu Hause ist es doch prima. Ich kann Tim bei mir schlafen lassen. Er wärmt mich mehr als eine heiße Wärmflasche.«

»Du konntest ja gar nicht wissen, dass Tim hier mit dir zusammen schlafen darf, im Internat ging das ja auch nicht«, sagte Anne und schlüpfte ins Bett. »Tante Fanny denkt, er ist in seinem Korb.«

»Ich kann ihm doch nicht verbieten, nachts in mein Bett zu kriechen, wenn er keine Lust hat, im Körbchen zu schlafen«, entgegnete Georg.

»So ist’s recht, Tim, mein Guter, wärme mir die Füße. Wo ist deine schwarze Nase? Ich möchte sie mal streicheln. Gute Nacht, Tim! Gute Nacht, Anne!«

»Gute Nacht«, sagte Anne verschlafen. »Hoffentlich kommt dieser Rußpeter. Das gäbe einen Mordsspaß, meinst du nicht auch?«

»Ja, Anne. Und mein Vater könnte sich mit Herrn Schwarz abgeben, anstatt mit uns spazieren zu gehen«, fügte Georg hinzu. »Mein Vater meint es nicht so, aber er ist oft ein richtiger Spielverderber.«

»Ich habe den Eindruck, dass er nie richtig froh und lustig ist, immer nur so ernst«, bestätigte Anne.

Ein lautes Krachen ließ die beiden Mädchen in die Höhe fahren.

»Das war die Badezimmertür«, sagte Georg mit einem Seufzer. »Einer der Jungen muss sie offen gelassen haben.

Meinen Vater macht dieses Geräusch immer ganz wild. Da, schon wieder.«

»Julian oder Dick werden die Tür schon zumachen«, meinte Anne, die gerade anfing sich im Bett mollig und warm zu fühlen.

Aber die beiden Jungen dachten dasselbe von Georg und Anne, und so stand niemand auf, und das Knarren und Schlagen der Tür ging weiter.

Auf einmal ließ sich Onkel Quentins Stimme vernehmen. Sie übertönte den Sturm.

»Wird denn endlich einer von euch die Tür schließen! Wie soll ich bei diesem Krach arbeiten können?!«

Die vier Kinder waren mit einem Satz aus dem Bett. Auch Tim sprang heraus. Irgendeines der Kinder stolperte über ihn, als sie zur Badezimmertür rannten. Das gab eine Balgerei und Kicherei. Als sich Onkel Quentins Schritte von der Treppe entfernten, schlichen die fünf wieder in ihre Zimmer.

Der Sturm tobte mit unverminderter Gewalt. Onkel Quentin und Tante Fanny gingen auch bald zu Bett. Die Tür ihres Schlafzimmers flog Onkel Quentin aus der Hand und schlug so heftig zu, dass eine Vase vom Sims fiel.

Onkel Quentin stand da, fast zu Tode erschrocken. »Dieser verwünschte Sturm!«, sagte er wütend. »So hat noch nie ein Unwetter getobt, seit wir hier wohnen.

Wenn das so weitergeht, wird es auch noch die Fischerboote in Stücke schlagen, selbst wenn sie fest in der Bucht verankert sind.«

»Der Sturm wird sich schon von selbst austoben«, besänftigte ihn Tante Fanny. »Gewöhnlich beruhigt sich das Wetter gegen Morgen.«

Diesmal irrte sie sich jedoch. Der Sturm ließ nicht nach. Er tobte sogar noch heftiger um das Haus. Es hörte sich an, als ob ein lebendes Wesen schrie und heulte. Niemand konnte schlafen.

Tim hob ein lautes Gewinsel an, es wurde ihm angst und bange von dem Rütteln, Beben und Toben da draußen.

Gegen Morgen schien sich der Sturm noch zu steigern. Er ließ das ganze Haus erzittern. Anne hatte so etwas noch nie erlebt.

Sie lag im Bett und bebte vor Angst. Plötzlich ertönte ein seltsames Geräusch.

Ein lautes und jammervolles Stöhnen und Knirschen, als sterbe jemand in großer Not. Die Mädchen setzten sich erschreckt auf. Was mochte das sein?

Die Jungen hatten es auch gehört. Julian sprang aus dem Bett und rannte ans Fenster. Draußen stand die alte Esche, groß und schwarz.

Ab und zu fiel auf sie das fahle Licht des Mondes. Die Äste und der Stamm neigten sich immer näher auf das Haus zu.

»Die Esche stürzt um!«, rief Julian aufgeregt. »Sie wird auf das Haus fallen! Schnell! Warn die Mädchen!«

Julian rannte auf den Treppenabsatz und schrie, so laut er konnte: »Onkel! Tante! Georg und Anne! Kommt sofort her!

Die alte Esche stürzt um!«

Georg sprang aus dem Bett, schlüpfte in ihren Morgenrock, rüttelte Anne und raste zur Tür, Tim hinter ihr drein. Die Kleine war im Nu an ihrer Seite.

Onkel Quentin war schnell in seinen Bademantel geschlüpft und erschien an der Tür.

»Was soll der Lärm? Was ist?«

»Tante Fanny, komm doch, die Esche kippt um. Hört ihr nicht das schreckliche Krachen und Ächzen und Stöhnen?«, rief Julian immer ungeduldiger und aufgeregter. »Der Baum wird gleich aufs Dach fallen und die Schlafzimmer zerstören.

Schnell! Gleich ist es so weit!«

Alle eilten atemlos die Treppe hinab. Keine Sekunde zu früh.

Mit einem entsetzlichen Jammerlaut stürzte der große alte Baum entwurzelt auf das Dach des Felsenhauses. Es gab einen furchtbaren Krach. Dann hörte man den Lärm von herunterfallenden Ziegeln.

»Ach Gott!«, rief Tante Fanny, dem Weinen nahe. »Ich hatte schon immer das Gefühl, dass einmal so etwas passieren würde. Quentin, wir hätten den Baum schon längst fällen sollen. Ich wusste, dass die Esche einem solchen Sturm nicht standhalten kann. Ob das Dach wohl schwer beschädigt ist?«

Auf den großen Krach folgten andere Geräusche: das Fallen, Dröhnen und Aufschlagen von allerlei Gegenständen. Die Kinder konnten immer noch nicht fassen, was geschehen war.

Tim bellte laut. Onkel Quentin schlug so heftig mit der Faust auf den Tisch, dass die anderen in die Höhe fuhren.

»Der Hund soll das Bellen lassen, ich werfe ihn sonst raus!«, tobte er.

Aber Tim gab keine Ruhe. Da nahm ihn Georg auf den Arm, schleppte ihn in die warme Küche und machte die Tür hinter ihm zu.

»Ich könnte selber losheulen«, sagte Anne. »Ich kann Tim gut verstehen.«

Onkel Quentin stieg mit einer Kerze die Treppe hinauf, um sich den Schaden zu besehen. Er war recht blass, als er zurückkehrte.

»Der Baum hat das Dach durchstoßen, die Dachstuben eingedrückt und das Schlafzimmer der Mädchen zerstört«, berichtete er. »Ein dicker, schwerer Ast ist ins Jungenzimmer gefallen, ohne weiteren Schaden anzurichten. Aber das andere ist hinüber! Die Mädchen wären in den Betten ums Leben gekommen.«

Alle schwiegen. Es war ein entsetzlicher Gedanke, wie knapp Georg und Anne dem Tod entronnen waren.

»Ich hab mir aber auch die Lunge aus dem Hals geschrien, um euch zu warnen«, sagte Julian, als er sah, wie Anne blass wurde. »Kopf hoch! Überleg lieber mal, was für eine Geschichte du nach den Ferien in der Schule erzählen kannst.«

»Ich bin der Meinung, dass jetzt ein heißer Kakao willkommen wäre«, meinte Tante Fanny, die sich von dem ersten Schreck etwas erholt hatte. »Ich werde ihn schnell machen, und du, Quentin, siehst inzwischen nach, ob das Feuer im Arbeitszimmer noch brennt. Die Wärme wird uns allen gut tun.«

Das Feuer brannte noch munter. Sie setzten sich alle um den Kamin. Tante Fanny wurde mit Jubel empfangen, als sie mit dem dampfenden Kakao erschien.

Anne blickte neugierig im Raum umher, während sie ihren Kakao trank. Hier also arbeitete Onkel Quentin; hier schrieb er seine dicken Bücher, von denen Anne nicht das Geringste verstand; hier entwarf er seine sonderbaren Zeichnungen und hier führte er seine schwierigen Versuche durch.

Doch im Moment blickte Onkel Quentin nicht gerade sehr klug und geistreich drein. Er machte einen beschämten Eindruck. Anne erfuhr bald den Grund.

»Quentin, wir müssen Gott danken, dass keiner von uns verletzt oder getötet wurde«, begann Tante Fanny und blickte ihren Mann ernst an. »Wohl ein dutzend Mal habe ich dich gebeten, die Esche fällen zu lassen. Der Baum war zu mächtig und auch zu alt und morsch. Ich war immer in Angst, wenn es stürmte.«

»Ich weiß, du hast Recht«, erwiderte Onkel Quentin kleinlaut und rührte heftig und verlegen in seinem Kakao. »Aber ich hatte in den letzten Monaten sehr viel zu tun.«

»Du hast immer eine Entschuldigung, wenn dringende Dinge erledigt werden müssen«, sagte die Tante mit einem Seufzer.

»Ich werde von jetzt ab wichtige Angelegenheiten selber in die Hand nehmen. Ich kann es wirklich nicht verantworten, dass unser Leben in Gefahr gerät.«

»Na, so etwas kommt wohl alle Jubeljahre einmal vor!«

Onkel Quentin fuhr wütend hoch. Er beruhigte sich jedoch, als er sah, dass seine Frau ganz außer Fassung geraten war und mit den Tränen kämpfte. Er stellte seine Tasse ab und legte seinen Arm um sie.

»Der Schreck ist dir in die Glieder gefahren«, sagte er begütigend.

»Quäl dich nicht. Morgen, am hellen Tag, sieht alles nicht mehr so schlimm aus.«

»Ach, Quentin, es wird alles noch viel ärger sein«, widersprach seine Frau.

»Wo sollen wir nun nachts schlafen? Was werden wir anfangen, bis das Dach und die oberen Räume wieder hergerichtet sind? Die Kinder sind gerade erst heimgekommen.

Das Haus wird in den nächsten Wochen von Handwerkern wimmeln. Ich weiß wirklich nicht, wie ich das alles schaffen soll.«

»Überlass das nur mir«, redete ihr Onkel Quentin gut zu.

»Ich werde die Sache schon in Ordnung bringen. Sorge dich nicht weiter. Ich bin sehr bekümmert darüber, weil ich mit schuld daran bin.«

Tante Fanny glaubte nicht so recht an seine Zusicherungen.

Sie war aber fü r seine Bereitwilligkeit dankbar. Die Kinder hörten ruhig zu, während sie ihren Kakao tranken.

An Schlafen war jetzt nicht mehr zu denken. Die oberen Räume waren teils zerstört, teils mit Steinbrocken und heruntergebrochenem Mörtel übersät, sodass es unmöglich war, sich dort aufzuhalten.

Tante Fanny begann Notquartiere zu richten. Ein Sofa stand in Onkel Quentins Arbeitszimmer, ein weiteres im Wohnzimmer und ein kleines im Speisezimmer. Außerdem stellte sie mit Julian’ Hilfe ein Feldbett auf.

»So, jetzt haben wir alles getan, was möglich ist«, sagte sie.

»Viel ist nicht mehr von der Nacht geblieben, wir wollen aber doch versuchen noch ein bisschen zu schlafen. Auch der Sturm hat etwas nachgelassen.«

Die Kinder waren übermüdet.

Sie konnten nach den Aufregunge n nur schwer Schlaf finden.

Anne quälten die verschiedensten Gedanken. Konnten sie jetzt alle im Felsenhaus bleiben? Das durften sie Tante Fanny nicht zumuten. Nach Hause konnten sie aber auch nicht, da die Eltern verreist waren und das Haus einen Monat geschlossen blieb.

»Hoffentlich werden wir nicht ins Internat zurückgeschickt«, flüsterte sie, während sie versuchte, es sich auf dem Sofa bequem zu machen. »Das wäre grauslich!«

Georg befürchtete dasselbe. Sie sah sich schon auf dem Weg zurück ins Internat. Das bedeutete, dass sie und Anne, Julian und Dick sich in diesen Ferien nicht mehr sehen würden, denn die Jungen besuchten ein anderes Internat.

Tim war der Einzige, der sich keine Sorgen machte. Er lag zu Georgs Füßen, schnarchte munter und fühlte sich recht glücklich.

Solange er bei seinem Frauchen bleiben durfte, war es ihm einerlei, wohin es ging!

Onkel Quentin hat einen Einfall

Am nächsten Morgen hatte der Sturm endlich nachgelassen.

Es wehte aber noch ein starker Wind. Die Fischer waren erfreut, als sie ihre Boote am Strand nur wenig beschädigt vorfanden.

Das Unglück vom Felsenhaus sprach sich sehr schnell herum.

Einige Neugierige machten sich auf, um den großen entwurzelten Baum anzustaunen, der auf das Dach des Hauses gestürzt war.

Die Kinder kamen sich sehr wichtig vor und berichteten ausführlich, wie sie mit knapper Not dem Tod entrönnen waren.

Jetzt, am hellen Tage, zeigte sich erst richtig, welch großen Schaden der mächtige Baum angerichtet hatte. Er hatte das Dach wie eine Eischale durchbrochen. Die oberen Räume sahen wie nach einem Bombenangriff aus.

Die Frau, die vom Dorf heraufkam und tagsüber Tante Fanny bei der Arbeit half, sagte beim Anblick der Zerstörung sofort:

»Da werden einige Wochen draufgehen, bis das in Ordnung ist.

Haben Sie schon die Maurer bestellt?«

»Das mache ich selber, Frau Dahle«, antwortete Onkel Quentin an Tante Fannys Stelle.

»Meine Frau fühlt sich nicht wohl, sie kann sich nicht darum kümmern. Das Wichtigste ist, dass wir beraten, was mit den Kindern geschieht. Sie können nicht hier bleiben, ihre Schlafräume sind unbenutzbar.«

»Am besten schicken wir sie ins Internat zurück«, meinte Tante Fanny.

»Nein, ich habe einen besseren Plan«, widersprach Onkel Quentin ihr und zog einen Brief aus der Tasche. »Sogar einen viel besseren.

Ich bekam heute früh einen Brief von meinem Kollegen Schwarz. Er schreibt - warte mal, ich werde dir den entscheidenden Absatz vorlesen: ›Es ist sehr freundlich von Ihnen, mich mit meinem Sohn Peter für einige Tage einzuladen.

Erlauben Sie mir, Ihnen stattdessen den Vorschlag zu machen, dass Sie und Ihre Kinder meine Gäste sind. Ich weiß nicht, wie viele Kinder Sie haben, jedoch sind Sie alle hier in meinem großen Haus willkommen. Mein Sohn Peter und seine Schwester Bärbel freuen sich auf Ihre Gesellschaft.‹«

Onkel Quentin blickte seine Frau triumphierend an. »Was sagst du nun? Ist das nicht eine großzügige Einladung? Sie konnte nicht gelegener kommen. Wir werden die Kinder in das Haus des Kollegen Schwarz schicken.«

»Aber Quentin, das geht doch nicht! Wir können doch die Kinder nicht einfach zu fremden Leuten geben«, warf Tante Fanny ein.

»Was heißt fremde Leute? Peter geht in dieselbe Schule wie Dick und Julian, und ich kenne Herrn Schwarz als einen ausgezeichneten, klugen Menschen. Ich rufe ihn gleich an. Was hat er für eine Nummer?«

Tante Fanny fühlte sich hilflos angesichts seiner plötzlichen Entschlossenheit, die Dinge selber zu entscheiden. Sie hörte ihn telefonieren und wurde verdrießlich. Sie konnten die Kinder doch unmöglich ohne weiteres in ein fremdes Haus schicken.

Onkel Quentin legte den Hörer auf die Gabel zurück und suchte seine Frau. Er kam ihr, strahlend und zufrieden mit sich selbst, entgegen.

»Es ist alles in Ordnung. Herr Schwarz ist entzückt. Er sagte, dass er Kinder über alles liebe, seine Frau ebenso, und seine beiden Sprößlinge wollten sie durchaus als Spielgefährten dort haben. Wenn wir einen Wagen mieten, kann es gleich losgehen.«

»Aber Quentin, ist das nicht alles zu übereilt? Wir können die Kinder nicht zu fremden Leuten geben. Sie werden sie nicht mögen.

Es sollte mich nicht wundern, würde Georg sich weigern mitzugehen«, wagte seine Frau einzuwenden.

»Oh, da fällt mir etwas ein. Georg kann Tim nicht mitnehmen. Herr Schwarz mag keine Hunde.«

»Na, dann weiß ich jetzt schon, dass Georg streiken wird.

Schade! Georg geht nirgends hin ohne Tim.«

»Sie wird es diesmal tun müssen«, sagte Onkel Quentin aufgebracht. »Es kommt gar nicht in Frage, dass Georg meine Pläne durchkreuzt. Ah, die Kinder. Ich werde sie fragen, was sie von meinem Vorschlag halten.«

Er rief sie ins Arbeitszimmer. Sie traten mit dem unbestimmten Gefühl ein, irgendeine schlechte Nachricht zu hören. Wahrscheinlich sollte ihnen eröffnet werden, dass sie zurück in die Schule mussten.

»Erinnert ihr euch an den Jungen, von dem ich gestern Abend sprach?«, begann Onkel Quentin. »Ich meine Peter Schwarz.

Ihr hattet einen abfälligen Namen für ihn.«

»Rußpeter«, sagten Dick und Julian gleichzeitig.

»Rußpeter-Rußpeter. Sein Vater war so freund lich euch alle zu sich in die Schmugglerspitze einzuladen.«

Die Kinder blickten erstaunt drein.

»Schmugglerspitze?«, rief Dick, von dem abenteuerlichen Namen überrascht.

»Was ist die Schmugglerspitze?«

»Der Name seines Hauses«, erklärte Onkel Quentin. »Es ist ein sehr altes Gebäude, auf der Kuppe eines sonderbaren Hügels errichtet, umgeben von einem Moor. Der Hügel war einst eine Insel, doch heute ist es eine große Kuppe, die aus dem Sumpfland herausragt. Dort blühte in vergangenen Zeiten das Schmugglerwesen. Ein ganz geheimnisvoller Ort, wie ich gehört habe.«

Die Beschreibung Onkel Quentins von dem vorgesehenen Aufenthaltsort versetzte die Kinder sofort in Aufregung.

Dick und Julian mochten den Blacky Rußpeter recht gut leiden. Er war zwar etwas verrückt, aber ein großer Spaßmacher. Sie würden gewiss eine schöne Zeit mit ihm verbringen.

»Gut, also gut, wollt ihr dorthin oder lieber die Ferien im Internat verbringen?«, fragte der Onkel ungeduldig.

»Alles, nur nicht zurück in die Schule!«, riefen sie wie aus einem Munde.

»Ich fahre gern zur Schmugglerspitze«, sagte Dick. »Es scheint ein gruseliger Ort zu sein. Außerdem kann ich Rußpeter gut leiden, besonders seitdem er den Stuhl unseres Lehrers angesägt hat. Der Sitz ist zusammengebrochen, als Herr Häcksel sich drauf gesetzt hat.«

»Hm, ich verstehe nicht, wieso man jemanden mag, nur weil er einen dummen Jungenstreich vollbracht hat«, sagte Onkel Quentin empört und er wurde Herrn Schwarz und dessen Plan gegenüber etwas misstrauisch.

»Vielleicht wäre doch das Internat die beste Lösung für euch.«

»O nein, nein!«, riefen alle. »Wir möchten zur Schmugglerspitze. Lass uns bitte hin, Onkel!«

»In Ordnung«, sagte Onkel Quentin, befriedigt über die Zustimmung, die sein Plan bei den Kindern gefunden hatte.

»Ich habe euch übrigens vor vollendete Tatsachen gestellt. Vor fünf Minuten habe ich mit Herrn Schwarz telefoniert. Er ist mit allem einverstanden.«

»Kann ich Tim mitnehmen?«, fragte Georg plötzlich.

»Das geht leider nicht. Herr Schwarz kann Hunde nicht leiden.«

»Dann mag ich auch nicht«, sagte Georg mürrisch. »Ich will nicht ohne Tim sein.«

»Dann werde ich dich einfach ins Internat zurückschicken«, sagte ihr Vater streng.

»Und setz nicht noch ein trotziges Gesicht auf! Du weißt, wie ich das liebe!«

Georg verließ schnell das Zimmer. Die anderen sahen ihr nach.

Sicherlich würde sie sich jetzt in ihren Schmollwinkel zurückziehen und alles verderben. In der Schmugglerspitze hätten sie bestimmt viel Spaß gehabt, wenn es auch mit Tim noch mal so schön geworden wäre. Aber sie konnten doch nicht alle zur Schule zurückkehren, nur weil Georg ohne ihren Hund nicht mitmachen wollte.

Die Kinder begaben sich ins Wohnzimmer und trafen dort Georg. Anne schob ihren Arm unter den ihrer Kusine. Doch die schüttelte ihn widerwillig ab.

»Georg! Du musst mit uns kommen«, fing Anne an. »Wir können nicht ohne dich dorthin. Es würde uns arg Leid tun, wenn du allein ins Internat müsstest.«

»Was heißt allein? Ich hätte ja Tim bei mir«, entgegnete Georg trotzig.

Auch die anderen bestürmten sie, ihren Entschluss zu ändern.

Doch Georg wehrte ab. »Lasst mich jetzt allein, ich muss das alles gut überlegen.«

Plötzlich fragte sie: »Wo liegt denn eigentlich die Schmugglerspitze? Wie kommt man dorthin? Welchen Weg nehmen wir?«

»Wir fahren mit dem Wagen. Der direkt Weg führt die Küste entlang. Deswegen glaube ich, dass wir den Uferweg nehmen werden«, antwortete Julian. »Aber warum willst du das so genau wissen, Georg?«

»Lass die Fragerei«, sagte sie kurz angebunden und ging mit Tim hinaus. Die anderen folgten ihr nicht. Es war mit Georg nicht gut Kirschen essen, wenn sie ärgerlich und verdrießlich war.

Tante Fanny begann mit den Reisevorbereitungen. Nach kurzer Zeit kam Georg zurück, aber Tim war nicht bei ihr. Sie sah wieder etwas fröhlicher aus.

»Wo ist Tim?«, fragte Anne sogleich.

»Irgendwo draußen«, antwortete Georg einsilbig.

»Kommst du mit uns, Georg?«, fragte jetzt Julian und sah sie fest an.

»Ja. Ich habe es mir anders überlegt«, antwortete sie. Sie vermied es aber, Julian dabei in die Augen zu sehen. Er konnte sich ihr Verhalten nicht erklären.

Hatte sie einen Plan?

Tante Fanny richtete noch ein kräftiges Frühstück und dann fuhr der Wagen vor. Blitzschnell waren die Kinder eingestiegen. Onkel Quentin gab ihnen noch Aufträge für Herrn Schwarz mit. Tante Fanny küsste alle zum Abschied.

»Ich wünsche euch eine recht schöne Zeit in der Schmugglerspitze«, sagte sie. »Schreibt bald und berichtet über alles.«

»Wollen wir nicht Tim Auf Wiedersehen sagen?«, meinte Anne.

Sie nahm an, Georg habe es vergessen.

»Ihr dürft jetzt keine Zeit mehr verlieren«, mahnte Onkel Quentin.

Er befürchtete, Georg könne es sich plötzlich noch anders überlegen.

»Es kann losgehen, Herr Chauffeur! Aber bitte nicht zu schnell.«

Als das Auto losfuhr, riefen und winkten die Kinder. Blickten sie zurück, sahen sie den entwurzelten Baum auf dem zerstörten Dach liegen. Das machte sie traurig. Die Landschaft flog an ihnen vorüber.

Ihre Stimmung hob sich, je mehr sie über die Schmugglerspitze, das Haus mit dem ausgefallenen Namen, redeten.

»Schmugglerspitze! Wie aufregend das klingt!«, sagte Anne.

»Ich sehe es direkt vor mir: ein altes Haus auf einem Hügel, mitten auf einer Insel. Ich möchte nur wissen, warum das Meer dort zurückging und das trostlose Moor zurückließ.«

Georg sagte nichts. Der Wagen fuhr dahin. Die anderen beobachteten sie von Zeit zu Zeit mit verstohlenen Blicken und kamen zu dem Schluss, dass sie wohl über Tim nachdachte.

Doch sie machte gar keinen traurigen Eindruck.

Der Wagen fuhr über eine Anhöhe und dann schnell bergab.

Als es wieder auf ebener Strecke dahinging, beugte sich Georg vor und berührte den Arm des Fahrers.

»Würden Sie bitte einen Augenblick halten? Hier ist noch jemand, den wir mitnehmen müssen.«

Julian, Dick und Anne starrten Georg erstaunt an. Der Fahrer bremste verwundert. Georg öffnete die Wagentür und pfiff laut. Ein Tier schoss aus einer Hecke hervor und sprang freudig in den Wagen. Es war Tim!

Er begrüßte sie alle schwanzwedelnd, trat auf ihren Füßen herum und kläffte zum Zeichen seiner Aufregung und Freude.

»Hm«, meinte der Fahrer zweifelnd, »ich weiß nicht, ob es Ihnen erlaubt ist, den Hund mitzunehmen, Fräulein. Ihr Vater sagte mir nichts davon.«

»Ist schon gut«, entgegnete Georg mit vor Freude gerötetem Gesicht. »Sie werden keinen Ärger kriegen. Fahren Sie ruhig weiter!«

»Du bist mir eine«, schimpfte Julian, halb ärgerlich und halb erfreut, dass Tim wieder bei ihnen war. »Herr Schwarz wird ihn allerdings zurückschicken.«

»Na gut, dann kann er mich gleich dazupacken«, sagte Georg herausfordernd. »Hauptsache ist, dass Tim wieder bei uns ist und ich mit euch komme.«

»Ja, das ist fein«, stimmte Anne zu und gab erst Georg und dann Tim einen Klaps.

»Auf zur Schmugglerspitze«, rief Dick, als der Wagen wieder angefahren war. »Schon der Name sagt, dass dort einige Abenteuer auf uns warten!«

In der Schmugglerspitze

Die Fahrt führte größtenteils die Küste entlang. Nur manchmal bog die Uferstraße für einige Kilometer ins Land ab.

Sie sollten irgendwo zu Mittag essen. Der Fahrer konnte ihnen ein gutes Gasthaus empfehlen. Gegen ein Uhr erreichten sie den alten Gasthof und traten ein. Julian übernahm die Führung und bestellte für alle das Mittagessen. Die Kinder aßen mit großem Appetit die Teller leer.

Auch Tim ging es nicht schlecht. Der Wirt hatte Freude an Hunden und stellte Tim einen so vollen Teller hin, dass der sich gar nicht an den Napf heranwagte. Das alles sollte für ihn sein?! Er schaute zu Georg, die ihm aufmunternd zunickte.

»Es ist dein Mittagessen, Tim. Du darfst alles auffressen.«

Das ließ sich Tim nicht zweimal sagen. Er hatte nur den einen Wunsch, dass die Kinder mit ihm immer in einem Gasthaus wie diesem zu Mittag essen sollten. Solche Riesenportionen gab es für einen hungrigen Hund nicht überall.

Nach dem Essen wollten sie gleich wieder aufbrechen. Sie fanden den Fahrer in der Küche, wo er mit dem Gastwirt und dessen Frau zusammen gegessen hatte. Es waren gute Freunde von ihm.

»Ihr wollt, wie ich höre, zum Schmugglerhügel fahren«, sagte der Gastwirt und erhob sich. »Ihr müsst dort vorsichtig sein!«

»Schmugglerhügel? Wird so der kleine Berg genannt, auf dem die Schmugglerspitze liegt?«, fragte Julian.

»Ja«, bestätigte der Wirt. »Der Berg heißt so und die kleine Stadt auch, die auf ihm liegt.«

»Warum heißt er so?«, wollte Anne wissen. »Ein sonderbarer Name. Lebten dort viele Schmuggler?«

»Man erzählt, dass der Hügel einst zum Festland gehörte«, berichtete der Wirt. »Aber er wurde häufig von allerlei Gelichter aufgesucht, das dort seine dunklen Geschäfte trieb.

Das böse Treiben gefiel den Göttern nicht. Einer von ihnen ergriff den Hügel und warf ihn in das Meer. So entstand eine Insel.«

»Und die wurde Schmugglerhügel genannt«, ergänzte Dick den Bericht. »Aber vielleicht war es doch gut, dass das Meer das Gebiet um die Insel wieder freigegeben hat. So kann man jetzt vom Festland zur Insel laufen, nicht wahr?«

»Ja. Die Straße ist sogar befahrbar«, sagte der Wirt. »Ihr müsst nur vorsichtig sein, dass ihr nicht vom Weg abkommt.

Das Moor zieht euch in kurzer Zeit ins Bodenlose, wenn ihr den Fuß drauf setzt.«

»Das ist aber ein unheimlicher Ort«, meinte Georg. »Eine Schmugglerspitze auf dem Schmugglerhügel! Und nur ein Weg führt dorthin!«

»Es ist Zeit weiterzufahren«, unterbrach der Fahrer sie und sah auf die Uhr.

»Ihr solltet zum Tee dort sein, hat euer Onkel gesagt.«

Die Kinder stiegen wieder ins Auto. Tim kletterte über Beine und Füße und machte es sich auf Georgs Schoß bequem. Er war eigentlich zu groß und zu schwer dafür, aber hin und wieder duldete es Georg. Sie brachte es nicht übers Herz, mit dem Tier streng zu sein.

Als der Wagen wieder fuhr, schlief Anne bald ein, und auch die anderen wurden schläfrig. Der Wagen schaukelte hin und her. Ein leichter Regen setzte ein. Die Landschaft wirkte trostlos.

Nach einer Weile drehte sich der Fahrer um und sagte zu Julian: »Wir nähern uns jetzt dem Schmugglerhügel, werden bald das Festland verlassen und dem Weg quer durch das Moor folgen.«

Julian weckte Anne. Alle richteten sich erwartungsvoll auf.

Aber welche Enttäuschung! Dichter Nebel lag über dem Moor.

Die Kinder konnten gerade eben den Weg erkennen, auf dem sie dahinfuhren, und etwas von der höher gelegenen Umgebung des Moors. Als sich die Nebelwand ein wenig hob, sahen sie zu beiden Seiten des Weges ödes Sumpfge lände.

»Können Sie bitte einen Augenblick halten?«, wandte sich Julian an den Fahrer. »Ich möchte gern sehen, wie das Moor beschaffen ist.«

»Einverstanden! Aber gebt Acht, dass ihr keinen Schritt vom Weg abweicht«, warnte der Fahrer und hielt an. »Und lassen Sie den Hund nicht raus, Fräulein. Sonst rennt er fort und gerät ins Moor.«

»Was soll das heißen?«, fragte Anne ängstlich.

»Er meint, dass das Moor den Hund in die Tiefe zieht«, erklärte Julian. »Lass Tim lieber im Auto, Georg.«

Tim wurde, sehr zu seine m Ärger, im Wagen eingesperrt. Er sprang gegen die Tür und versuchte dann aus dem Fenster zu gucken. Der Fahrer wandte sich um und unterhielt sich mit ihm. »Ist ja gut, sie werden bald zurück sein, alter Bursche!«

Doch Tim winselte die ganze Zeit, während die Kinder draußen waren. Er sah sie am Wegrand entlanglaufen. Er beobachtete auch, wie Julian einen halben Meter in das Moor abbog. Dort im Moor war längs des Weges eine Reihe von Steinen aufgeschichtet worden.

Julian stellte sich auf einen von ihnen und untersuchte den morastigen Boden genau.

»Es ist alles Schlamm, loser, glitschiger Schlamm. Seht mal, wenn ich mit meinem Fuß daran komme, bewegt er sich.

Überall richtig dicke Suppe. Wenn ich fester auftrete, würde ich drin versinken.«

Anne hatte genug davon. Sie rief ängstlich: »Komm doch wieder auf den Weg, Julian, ich habe Angst, dass du einsinkst.«

Die Nebel wehten über den salzigen Sümpfen. Es war ein schauriger Ort. Die Kinder gruselten sich. Der Hund fing im Wagen an zu bellen.

»Tim wird noch den halben Wagen zerkratzen, wenn wir nicht bald zurückgehen«, sagte Georg.

Daraufhin kehrten sie um. Julian malte sich aus, wie viele Wanderer wohl in dem heimtückischen Moor umgekommen sein mochten.

»Viele, von denen man nie wieder etwas gehört hat«, berichtete der Fahrer auf ihre Fragen. »Man erzählt sich, dass ein oder zwei gewundene Pfade vom Festland zu dem Hügel führen. Sie sind benutzt worden, bevor diese Straße gebaut worden ist. Aber wenn ihr nicht jeden Zentimeter dieser beiden Pfade genau kennt oder nur einen Augenblick unaufmerksam seid, werdet ihr unweigerlich im Moor versinken.«

»Schrecklich!«, sagte die verängstigte Anne. »Wir wollen von etwas anderem reden. Kann man den Schmugglerhügel bald sehen?«

»Jawohl. Dort liegt er. Die Spitze ist frei von Nebel, seht ihr?

Nicht wahr, das ist ein eigentümlicher Ort?«

Die Kinder schauten angestrengt in die angegebene Richtung.

Aus den langsam weichenden Nebelschwaden ragte ein großer Hügel hervor, dessen Seiten steil wie Klippen abfielen. Der Hügel schien im Nebel zu schwimmen und keinen Halt auf der Erde zu haben. Die Häuser, die auf ihm standen, wirkten aus der Entfernung alt und geheimnisvoll. Einige davon hatten Türme.

»Das Haus da oben, gleich neben dem Gipfel, das muss die Schmugglerspitze sein«, sagte Julian und wies den anderen die Richtung. »Es wirkt wie ein jahrhundertealtes Gebäude. Seht nur die Türme! Wir werden von dort oben eine wundervolle Aussicht haben.«

Die Kinder blickten hingerissen auf die Stelle, wo sie für einige Zeit wohnen sollten. Sie machte einen sehr malerischen, aber auch abschreckenden Eindruck.

»Das Gebäude wirkt geheimnisvoll«, sagte Anne und sprach damit aus, was die anderen dachten. »Ich möchte wissen, wie es früher hier zugegangen ist. Schade, dass alte Häuser nicht reden können.«

Der Wagen fuhr langsam weiter, weil der Nebel wieder dichter wurde. In der Straßenmitte hatte man Katzenaugen montiert. Sie warfen das Scheinwerferlicht zurück und erleichterten die Orientierung.

Jetzt stieg die Straße an.

»Wir fahren gleich durch einen Torbogen«, sagte der Fahrer.

»Er stammt aus der Zeit, als es hier noch Stadttore gab. Die Stadt ist jetzt noch von einer Mauer aus der damaligen Zeit umgeben. Sie ist breit genug, man kann darauf spazieren gehen. Ihr könnt auf ihr um die ganze kleine Stadt laufen. Ihr kommt immer wieder da an, wo ihr die Wanderung begonnen habt.«

Das wollten sich die Kinder nicht entgehen lassen! Sie freuten sich schon jetzt auf diesen Rundgang.

Sie würden eine Menge zu sehen bekommen. Vorausgesetzt, sie liefen nicht bei dichtem Nebel los.

Die Straße stieg immer steiler an und der Fahrer musste den ersten Gang einlegen. Zuletzt ging es in eine Haarnadelkurve.

Bald danach durchführen sie den Torbogen und waren am Ziel.

Die Kinder staunten beim Anblick der alten Stadt! »Mensch«, rief Julian, »sind wir hier noch im zwanzigsten Jahrhundert?«

Eng zusammengerückt umstanden die alten Häuser den Marktplatz. Die hohen Giebel erstickten im Nebel. Die Fenster waren wie blind.

Schmale, gekrümmte Gässchen führten vom buckligen Pflaster des Marktplatzes weg. Sie fuhren eine steile Straße weiter und gelangten schließlich an einen anderen Torbogen, der mit einem schmiedeeisernen Tor versehen war. Als der Fahrer hupte, öffneten sich die schweren Flügel. Noch eine kurze letzte Steigung, und der Wagen hielt vor der Schmugglerspitze.

Die Kinder stiegen aus und fühlten sich auf einmal beklommen.

Das alte, große Gebäude wirkte düster und bedrohlich.

Es war ein Backsteinbau mit Schindeldach. Die Haustür war so mächtig und schwer wie bei einem Schloss. Seltsam geformte Giebel ragten an mehreren Stellen über das Dach. An der Ostseite befand sich ein mächtiger Turm, der rundherum mit zahlreichen kleinen Fenstern besetzt war. Der Turm war ein Rundbau, auf dem kühn eine Spitze ragte.

»Schmugglerspitze!«, sagte Julian. »Wirklich ein passender Name. Hier werden früher wohl Schmuggler und lichtscheue Gesellen gehaust haben.«

Dick läutete. Dazu musste er einen schweren eisernen Griff in Bewegung setzen. Auf das schrille Lä uten der Glocke hin hörte man eilende Schritte im Flur und die schwere Haustür öffnete sich langsam.

Vor ihnen standen zwei Kinder: ein Mädchen, das so alt wie Anne sein mochte, und ein Junge in Dicks Alter.

»Da seid ihr ja endlich!«, rief der Junge und rollte die Augen.

»Ich dachte schon, ihr kämt nicht mehr.«

»Das ist Rußpeter«, stellte Dick seinen Klassenkameraden vor.

Die Mädchen blickten ihn erstaunt an. Er wirkte tatsächlich wie ein kleiner Kobold mit seinem pechschwarzen Haar, den schwarzen Augenbrauen und dem tiefbraunen Gesicht. Im Gegensatz zu ihm war das Mädchen, das hinter ihm stand, blass und zart, hatte goldblondes Haar, blaue Augen, und seine Augenbrauen waren so fein gezeichnet, dass sie kaum zu erkennen waren.

»Das ist Bärbel, meine Schwester«, stellte Peter sie vor.

»Gefällt sie euch? Manchmal denke ich, man könnte uns › Goldmarie und Pechmeier‹ nennen.«

Peter hatte eine reizende, lustige Art. Die Kinder schlossen ihn sofort ins Herz. Selbst Georg ging es so, die im Allgemeinen Fremden gegenüber zurückhaltend und misstrauisch war und nicht so schnell Freundschaften schloss.

Aber den Rußpeter mit seinem schwarzen Schopf, den rollenden Augen und seinem schalkhaften Grinsen musste man gleich gern haben.

»Nur hereinspaziert!«, lud er sie mit einer Handbewegung zum Betreten des Hauses ein.

»Herr Rennfahrer, Sie können den Wagen zur nächsten Tür fahren. Block wird Ihnen das Gepäck abnehmen und eine Vesper geben.«

Auf einmal verschwand das Grinsen aus seinem Gesicht und er wurde ernst. Er hatte Tim entdeckt.

»Sagt mal, das ist doch nicht etwa euer Hund?«

»Doch. Er gehört mir«, sagte Georg und legte ihre Hand schützend auf Tims Kopf. »Ich brachte ihn mit, weil ich ohne ihn nirgendwo hingehen kann.«

»Das ist schon recht«, meinte Peter, »aber Hunde sind in der Schmugglerspitze nicht erwünscht.« Er sah dabei ganz verstört aus.

Er blickte hastig um sich, als fürchte er, es könne jemand kommen und den Hund entdecken.

»Mein Stiefvater duldet hier keine Hunde. Ich habe einmal einen, der sich verlaufen hatte, mitgebracht. Da schlug er mich windelweich, dass ich weder sitzen noch stehen konnte.«

Anne blickte bei Peters Bericht ängstlich drein und Georgs Züge nahmen einen verärgerten und verdrießlichen Ausdruck an.

»Ich hatte gehofft, wir könnten Tim hier irgendwo verstecken«, sagte Georg. »So bleibt mir nichts anderes übrig, als mit dem Auto zurückzufahren. Auf Wiedersehen!«

Mit diesen Worten drehte sie sich auf dem Absatz um und lief zum Wagen.

Peter brachte vor Staunen zunächst kein Wort heraus. Dann aber rief er hinter ihr her: »Komm zurück, Georg, das wäre ja gelacht! Wir werden uns schon irgendetwas ausdenken!«

Peter, der neue Freund

Peter rannte die Treppe hinunter, die zur Haustür führte, und rief laut nach Georg. Die anderen polterten hinterher, nachdem Bärbel die Haustür sorgfältig hinter sich geschlossen hatte.

Georg hatte sich vor einer schmalen Tür an der Hauswand versteckt. Peter entdeckte sie, stieß das Mädchen heftig durch die Tür und hielt diese für die anderen offen.

»Stoß mich nicht so!«, rief Georg wütend. »Tim wird dich beißen, wenn du mich weiter so behandelst.«

»Das wird er schön lassen«, sagte Peter mit freundlichem Grinsen. »Hunde mögen mich. Selbst wenn ich dir eine Ohrfeige gebe, wedelt dein Hund bestimmt noch mit dem Schwanz.«

Die Kinder standen in einem dunklen Gang. An seinem äußersten Ende befand sich eine Tür.

»Wartet hier, ich will nachsehen, ob die Luft rein ist«, sagte Peter.

»Vielleicht ist mein Stiefvater drinnen, und wenn er den Hund sieht, packt er euch alle wieder in den Wagen und schickt euch nach Hause! Und das möchte ich nicht, denn ich hab mich schon sehr auf euch gefreut.«

Er strahlte dabei übers ganze Gesicht und die Kinder fanden ihn sympathisch. Georg bildete keine Ausnahme, obwohl sie noch böse war, weil Peter sie so heftig gestoßen hatte. Sie stellte sich schützend vor Tim.

Die kleine Gesellschaft hatte etwas Angst vor Herrn Schwarz.

Die Kinder hielten ihn für einen grimmigen Menschen. Peter schlich auf Zehenspitzen zu der Tür am Gangende und öffnete sie vorsichtig.

Nach einem kurzen prüfenden Blick kam er zu den anderen zurück.

»Alles okay!«, verkündete er.

»Wir benutzen den Geheimgang zu meinem Schlafzimmer.

Und dort beratschlagen wir, wo wir den Hund am besten verstecken.

Einverstanden?«

Geheimgang! Das klang aufregend. Sie kamen sich vor wie die Hauptpersonen in einer Abenteuergeschichte. Sie schlichen leise zu der Tür und betraten den dahinter liegenden Raum. Es war ein dunkles, mit Eichenholz getäfeltes Zimmer, ein Arbeitszimmer besonderer Art. Darin stand ein großes Pult und die Wände waren bis zur Decke mit Bücherregalen verstellt.

Sonst befand sich nichts in dem Raum.

Peter näherte sich der einen Wand. Er fühlte flink mit den Fingern am Regal entlang und drückte auf eine bestimmte Stelle. Das Regal glitt lautlos zur Seite. Peter bewegte einen Griff. Darauf schob sich eine weitere Holztäfelung der Wand beiseite und gab eine Öffnung frei, groß genug, dass die Kinder durchkriechen konnten.

»Kommt her!«, rief Peter mit gedämpfter Stimme. »Macht aber keinen Krach!«

Aufgeregt krochen die Kinder durch die Öffnung. Peter bildete den Schluss und verschloss mit einigen Handgriffen die Öffnung. Er knipste seine Taschenlampe an, da es hier stockfinster war. Sie befanden sich in einem schmalen, steinernen Gang. Er war so eng, dass dort nur zwei Leute, so dünn wie Bohnenstangen, hätten nebeneinander gehen können.

Peter gab Julian die Lampe, da dieser die Spitze bildete.

»Geh immer geradeaus, bis du an steinerne Stufen kommst«, wies er Julian an. »Die steigst du hinauf. Dann wendest du dich nach rechts, dann wieder geradeaus, bis du auf eine weiße Wand stößt. Dort wartest du meine weiteren Anweisungen ab.«

Julian übernahm die Führung und leuchtete den anderen. Bald erreichten sie die Steinstufen. Der Gang war nicht nur sehr eng, sondern auch sehr niedrig. Anne und Bärbel waren die Einzigen, die nicht den Kopf einziehen mussten. Anne wurde die Sache bald leid. Sie hielt sich nicht gern in einem engen, geschlossenen Raum auf.

Das erinnerte sie an Angstträume, in denen sie unsichtbare Hände festhielten und am Fortlaufen hinderten.

Sie war wie erlöst, als Julian verkündete: »Hier ist die Treppe, wir steigen jetzt hinauf!«

»Macht nicht solchen Lärm«, warnte Peter in leisem Ton.

»Wir durchschreiten gerade das Esszimmer. Von dort führt ein Weg in diesen Gang.«

Keiner sagte einen Ton. Sie gingen auf Zehenspitzen. Das war besonders anstrengend, weil sie zugleich den Kopf einziehen mussten. So erreichten sie eine steile Wendeltreppe.

Vierzehn Stufen ging es hinauf. Oben angekommen wandte sich Julian nach rechts.

Der Gang führte weiterhin aufwärts. Julian bewegte sich schnell vorwärts.

Plötzlich fuhr er zusammen, weil er fast gegen eine weiße, glatte Mauer gestoßen wäre. Er schwenkte die Taschenlampe auf und nieder. Eine Stimme von hinten flüsterte ihm zu: »Du hast jetzt das Ende des Ganges erreicht. Leuchte mit der Lampe an die Stelle, wo die Decke des Ganges mit der Mauer zusammenstößt. Dort wirst du einen eisernen Griff sehen. Den musst du mit aller Kraft herunterdrücken.«

Julian entdeckte die Stelle, nahm die Lampe in die linke Hand und drückte den Griff herunter, so fest er konnte.

Ganz allmählich schob sich in der Mitte der Wand ein großer Stein zur Seite und ließ eine ebenso große Öffnung entstehen.

Julian leuchtete mit der Lampe hinein. Doch hier war nichts als ewige Finsternis.

»Es ist schon in Ordnung, Julian. Die Öffnung führt zu einem großen Schrank, der in meinem Schlafzimmer steht!«, rief Peter ihm zu. »Steig nur durch, wir kommen nach. Im Schlafzimmer ist niemand.«

Julian krabbelte durch das Loch und befand sich bald in einem geräumigen Schrank, der mit Peters Kleidern angefüllt war. Er bahnte sich einen Weg durch das Stoffgewirr und stieß die Schranktür von innen auf. Das eindringende Tageslicht wies den anderen bequem den Weg aus dem Gang in das Zimmer.

Ein Kind nach dem anderen stieg durch das Loch, verlor sich einen Augenblick in den Kleidern und spürte dann den Schlafzimmerboden unter seinen Füßen. Tim war ruhig und geduldig an Georgs Seite der kleinen Gesellschaft gefolgt.

Auch ihm war es in der Dunkelheit und dem engen Gang nicht ganz geheuer gewesen und er begrüßte mit den Kindern freudig das Tageslicht.

Peter, der als Letzter kam, schloss sorgfältig die Öffnung zu dem Gang, indem er den großen Stein wieder davor schob. Das ging so spielend leicht, dass Julian sich darüber wunderte.

Wahrscheinlich ist der Stein in einem Drehzapfen gelagert, dachte er.

Mit lachendem Gesicht begrüßte Peter die neuen Freunde in seinem Schlafzimmer. Georg hielt Tim am Halsband fest.

»Jetzt ist alles in Ordnung, Georg«, beruhigte Peter das Mädchen.

»Hier sind wir ungestört. Mein Schlafraum und Bärbels Zimmer liegen getrennt von der übrigen Wohnung. Wir hausen in dem einen Flügel des Gebäudes ganz für uns allein und sind nur durch einen langen Gang zu erreichen.«

Er öffnete die Tür, um ihnen die Örtlichkeiten zu erklären.

Nebenan lag Bärbels Zimmer, dazwischen ein Gang mit Steinboden, der mit Matten belegt war.

Die Wände waren ebenfalls aus Stein. Am Ende des Ganges fiel durch ein großes Fenster Licht herein. Dort befand sich auch eine schwere eichene Tür, die verschlossen war.

»Ihr seht also, dass wir hier ungestört und ganz unter uns sind.

Tim könnte hier nach Herzenslust bellen, ohne dass es jemand hört.«

»Kommt denn wirklich niemand hierher?«, fragte Anne erstaunt.

»Und wer hält denn die Zimmer in Ordnung?«

»Das macht Minna. Sie kommt jeden Morgen und räumt die Zimmer auf«, sagt Peter. »Aber sonst erscheint hier keine Menschenseele. Außerdem merke ich, wenn irgendeiner die große Tür dort vorn auf schließt.«

Die anderen blickten auf das Gangende. »Woran merkst du das denn?«, wollte Dick wissen.

»Ich habe einen Apparat angebracht. Sowie jemand die Tür öffnet, ertönt in meinem Zimmer ein Summton«, erklärte Peter stolz.

»Wir wollen es mal ausprobieren. Wartet mal, ich öffne die Tür, und ihr bleibt hier und horcht.«

Peter lief den Gang entlang und öffnete die schwere Tür.

Unmittelbar darauf vernahmen die Kinder im Zimmer ein summendes Geräusch, das sie zusammenfahren ließ. Selbst Tim spitzte die Ohren und heulte fürchterlich. Peter schloss schnell die Tür und kam zu seinen Freunden zurück.

»Habt ihr das Geräusch gehört? Nicht wahr, das ist ein guter Einfall von mir!«, lobte er sich selber. »Ich denke mir oft solche Dinge aus.«

Die Kinder blickten sich im Schlafzimmer um. Es war einfach eingerichtet und durch keinerlei Ordnung verunziert.

Das Bett war nicht gemacht, auf dem Tisch lagen neben einem aufgeschlagenen Buch getragene Wollsocken. Den Raum erhellte ein großes Butzenscheibenfenster. Anne ging hin, um die Aussicht zu genießen.

Dann fuhr sie erschrocken zurück. Sie hatte nicht erwartet, in einen so tiefen Abgrund zu blicken. Die Schmugglerspitze stand auf der höchsten Erhebung des Hügels. An der Seite, wo sich Peters Schlafzimmer befand, fiel der Hügel schroff bis zum Moor hinunter ab.

»Seht nur, wie steil es da ist!«, rief sie erschrocken. »Es wird mir ganz sonderbar zu Mute, wenn ich hinunterschaue.«

Die anderen drängten sich ebenfalls an das Fenster und auch sie hatten beim Hinaussehen ein komisches Gefühl im Magen.

Die Sonne schien gerade auf die Hügelspitze, aber rundherum lagen Nebelschwaden über dem Moor und der weit entfernten See.

»Wenn die Nebel fort sind, kann man über das Sumpfgelände bis an die Küste des Meeres schauen«, sagte Peter.

»Eine Sehenswürdigkeit. Es ist schwer zu sagen, wo das Moor aufhört und das Meer beginnt, höchstens, wenn das Wasser sehr blau ist. Vor sehr langer Zeit ist das Meer über die Ufer getreten, schloss den Hü gel ein und machte ihn zu einer Insel.«

»Davon hat uns der Wirt schon erzählt«, unterbrach Georg ihn.

»Aber warum flutete die See wieder zurück?«

»Das weiß ich auch nicht«, sagte Peter. »Die Leute erzählen, dass das Meer nach und nach zurückgewichen ist. Es wurde dann ein Plan ausgearbeitet, den Sumpf trockenzulegen und in fruchtbaren Boden zu verwandeln. Aber das ist bis heute noch nicht gelungen.«

»Ich mag das Moor nicht«, sagte Anne und schüttelte sich.

»Es ist ein unheimlicher Ort.«

Tim fing an zu winseln. Das erinnerte Georg daran, dass sie ihn ja verstecken wollten. Sie wandte sich an Peter. »Weißt du schon, was mit Tim geschehen soll? Wo sollen wir ihn verstecken? Er muss ja auch sein Futter kriegen und sich etwas bewegen können. Du weißt, es ist ein kräftiger Hund.«

»Richtig. Wir wollen überlegen«, sagte Peter. »Mach dir keine Sorgen, Georg. Ich habe Hunde gern und werde alles daransetzen, Tim hier zu behalten und gut zu verstecken. Aber ich muss dich nochmals warnen, dass wir alle einen tüchtigen Rüffel bekommen, wenn er entdeckt wird, und du wirst als unerwünschte Person nach Hause geschickt.«

»Warum kann denn euer Vater Hunde nicht leiden?«, fragte Anne. »Es ist mir unverständlich. Fürchtet er sich vor ihnen?«

»Das glaube ich nicht. Er muss irgendeinen Grund haben, dass er sie ausgerechnet hier im Haus nicht duldet. Mein Stiefvater ist ein ganz merkwürdiger Mensch.«

»Wieso?«, wollte Dick wissen.

»Ich weiß es auch nicht recht. Er steckt voller Geheimnisse«, antwortete Peter.

»Merkwürdige Leute kommen hierher. Sie erscheinen plötzlich und heimlich, ohne dass jemand davon weiß.

Manchmal hab ich in der Nacht Licht im Turm gesehen. Ich weiß aber nicht, wer sich dort aufhält. Bis jetzt bin ich noch nicht dahinter gekommen.«

»Denkst du vielleicht, dein Vater ist ein Schmuggler?«, fragte Anne aufgeregt.

»Nein«, erwiderte Peter. »Wir haben hier einen Schmuggler.

Jedermann kennt ihn. Siehst du das Haus da drüben, rechts am Fuß des Hügels? Ja? Da wohnt er. Er ist steinreich. Er heißt Schleicher.

Selbst die Polizei kennt seine Tätigkeit, kann ihm aber nichts nachweisen. Herr Schleicher ist sehr reich und mächtig und duldet keinen Nebenbuhler. Kein anderer würde sich unterstehen, auf dem Schmugglerhügel Schmuggel zu treiben.

Er aber tut es und sogar mit großem Erfolg.«

»Das ist wirklich ein aufregender Ort«, stellte Julian fest. »Ich werde das Gefühl nicht los, hier braut sich etwas zusammen.

Was denkt ihr?«

»Das sind Hirngespinste, Julian.«

Peter winkte ab.

»Hier im Haus geschieht bestimmt nichts. Du redest dir das ein, weil es den Namen Schmugglerspitze trägt und ein Ort voller Geheimgänge, Höhlen und Schlupfwinkel ist. Ich gebe allerdings zu, dass die vielen unterirdischen Gänge rund um den Hügel Schmugglern ihr Handwerk erleichtern würden.«

»Nun …«, begann Julian, hielt aber plötzlich inne. Die Kinder starrten entsetzt auf Peter. Der Geheimsender hatte sich aus einer verborgenen Ecke gemeldet. Irgendjemand musste die Tür am Gangende geöffnet haben!

Vater und Mutter Schwarz

»Es kommt jemand!«, rief Georg in großer Angst. »Schnell!

Was machen wir mit Tim?«

Peter packte den Hund und schob ihn in den alten Schrank.

»Keinen Laut!«, befahl Peter. Dann verschloss er die Schranktür, und Tim stand in einem dunklen Gefängnis, ohne sich zu rühren. Nur seine Nackenhaare sträubten sich und die Ohren standen in die Höhe.

»Gut«, sagte Peter mit lauter, heller Stimme, »jetzt will ich euch endlich eure Schlafräume zeigen.«

Die Tür ging auf und ein Mann trat ein. Er trug lange schwarze Hosen und ein weißes Leinenjackett.

Er hat ein eigenartig verschlossenes Gesicht, dachte Anne bei sich. Man wird nicht aus ihm klug. Er kann einem nicht in die Augen sehen.

»Hallo, Block«, rief Peter vergnügt. Er wandte sich zu den anderen.

»Das ist Block, der Diener meines Stiefvaters. Er ist taub, deshalb könnt ihr in seiner Gegenwart reden, was ihr wollt.

Und doch tut ihr’s besser nicht, denn er scheint zu fühlen, was man sagt.«

»Es wäre gemein von uns, wenn wir uns über Dinge unterhielten, die wir ihm nicht auch ins Gesicht sagen könnten«, sagte Georg, die es immer offen und ehrlich liebte.

Block sprach mit einer eigenartig eintönigen und langweiligen Stimme.

»Ihr Stiefvater und Ihre Mutter lassen fragen, warum ihnen Ihre Freunde noch nicht vorgestellt wurden«, hob er an.

»Warum seid ihr so eilig hier heraufgestürzt?«

Block ließ beim Sprechen seine Blicke überallhin schweifen, als ob er wüsste, dass ein Hund in der Nähe sei. Georg wurde unruhig.

Hoffentlich hat der Fahrer nichts von Tim erwähnt, war ihr erster Gedanke.

»Ach, ich war so glücklich, als meine Freunde eingetroffen sind, da habe ich sie gleich mit herauf genommen«, sagte Peter.

»Wir werden sofort nach unten kommen.«

Block ging mit unbewegter Miene aus dem Zimmer.

»Den kann ich nicht ausstehen«, sagte Anne offenherzig. »Ist er schon lange bei euch?«

»Nein, erst ein Jahr«, erwiderte Peter. »Eines Tages tauchte er hier auf. Selbst meine Mutter wüsste nichts von seiner Ankunft. Er kam und zog, ohne ein Wort zu sagen, das weiße Leinenjackett an und begab sich ins Zimmer meines Stiefvaters, um dort an die Arbeit zu gehen. Mein Vater hatte ihn erwartet, aber er hatte meiner Mutter bestimmt nichts davon gesagt. Sie war ganz überrascht, als er auftauchte.«

»Ist sie deine richtige Mutter oder auch deine Stiefmutter?«, fragte die neugierige Anne.

»Man kann doch nicht eine Stiefmutter und einen Stiefvater haben«, sagte Peter verächtlich. »Entweder das eine oder das andere.

Meine Mutter ist meine richtige Mutter und ist auch Bärbels Mutter.

Aber Bärbel und ich sind nur Halbgeschwister, weil mein Stiefvater Bärbels richtiger Vater ist.«

»Das muss ich mir merken«, sagte Anne und dachte angestrengt über diese schwierige Sachlage nach.

»Kommt, wir müssen jetzt hinuntergehen«, brach Peter die Unterhaltung ab. »Übrigens, mein Stiefvater ist sehr freundlich.

Er lächelt immer und ist auch zu Scherzen aufgelegt. Aber ganz darf man dem nicht trauen. Er kann leicht jähzornig werden.«

»Hoffentlich bekommen wir ihn nicht so oft zu sehen«, sagte Anne, die ein unbehagliches Gefühl beschlichen hatte. »Und wie ist deine Mutter?«

»Sie ist ein scheues Reh«, lautete die merkwürdige Antwort des Jungen. »Ihr werdet sie gern haben. Sie ist herzensgut.

Aber sie wohnt nicht gern in diesem Haus. Sie fürchtet meinen Stiefvater.

Natürlich würde sie das niemals zugeben, aber ich weiß, dass es so ist.«

Die schüchterne Bärbel hatte sich bis dahin nicht am Gespräch beteiligt. Jetzt nickte sie zu Peters Worten und sagte:

»Ich lebe auch nicht gern hier oben. Ich freue mich darauf, wenn ich, wie Peter, ins Internat komme. Nur tut es mir jetzt schon Leid, meine Mutter allein zurückzulassen.«

»Kommt jetzt endlich«, drängte Peter. »Tim lassen wir derweilen im Schrank. Ich habe den Schlüssel abgezogen, für den Fall, dass Block hier herumschnüffelt.«

Bei dem Gedanken, Tim allein in dem dunklen Schrank zurücklassen zu müssen, fühlten sich die Kinder recht unbehaglich.

Aber es half ja nichts. Sie folgten Peter und Bärbel durch den Gang bis zur eichenen Tür. Sie öffneten sie und befanden sich am Absatz einer riesigen Treppenflucht, die hinab in eine große Halle führte.

Rechts war eine Tür und die öffnete Peter. Er trat ein und die Kinder folgten schüchtern und verlegen.

»Hier sind sie alle«, stellte er sie vor. »Entschuldigt bitte, dass ich sie zuerst in mein Zimmer geführt habe. Ich hatte mich so gefreut sie zu sehen.«

»Deine Manieren könnten allmählich besser werden«, sagte Herr Schwarz mit tiefer Stimme.

Die Kinder schauten verlegen zu ihm hin.

Er saß in einem schweren, aus Eichenholz geschnitzten Stuhl, ein netter, klug aussehender Mann mit hellem, nach hinten gekämmtem Haar und mit den gleichen blauen Augen wie Bärbel. Er lächelte die ganze Zeit über, doch nur mit dem Mund, nicht mit den Augen.

Kalte Augen hat er, dachte Anne, als sie vor ihm stand und ihm die Hand gab. Herr Schwarz lächelte sie an und tätschelte ihre Schulter. »Was für ein reizendes kleines Mädchen!«, begrüßte er sie.

»Du wirst eine gute Spielgefährtin für Bärbel sein. Drei Jungen für Peter und ein Mädchen für Bärbel. Ha, ha!«

Er hielt Georg für eine n Jungen, denn sie trug auch diesmal kurze Hosen und eine Jacke wie die Jungen. Niemand sagte ihm, dass Georg mit ihrem kurz geschnittenen krausen Haar kein Knabe war.

Und Georg rieb es ihm erst recht nicht unter die Nase. Die übrigen drei jungen Gäste gaben Herrn Schwarz die Hand.

Peters Mutter hatten sie noch gar nicht bemerkt. Sie saß ganz verloren in einem Lehnstuhl. Die zierliche Frau glich einer Puppe mit mausgrauem Haar und grauen Augen.

»Oh, wie vornehm und zierlich Sie sind«, sagte Anne in aufrichtiger Freude und ging sofort auf sie zu.

Frau Schwarz erhob sich und lächelte dem Mädchen zu. Sie war nicht größer als Anne und hatte so zarte Hände und so feingliedrige Füße, wie Anne sie noch nie in ihrem Leben gesehen hatte. Sie gefiel ihr auf den ersten Blick. Zutraulich gab sie ihr die Hand und sagte: »Es ist sehr lieb von Ihnen, dass Sie uns alle eingeladen haben. Sie wissen ja, dass ein mächtiger Baum auf unser Hausdach gefallen ist und es zerstört hat.«

Herr Schwarz lachte schon wieder. »Ich wünsche euch eine schöne Zeit hier«, sagte er dann. »Peter und Bärbel werden euch die altertümliche Stadt zeigen, und wenn ihr vorsichtig seid, könnt ihr auch einmal die Straße zum Festland nehmen und dort ein Kino besuchen.«

»Vielen Dank«, sagten die Kinder gleic hzeitig und Herr Schwarz zeigte wieder ein so merkwürdiges Lächeln.

»Euer Vater ist ein sehr kluger Mann«, wandte er sich an Julian.

Der vermutete, dass man ihn mit Georg verwechselte. »Er wird euch doch wohl abholen, wenn die Ferien zu Ende sind, und dann kann ich mich mit ihm unterhalten. Wir beide arbeiten nämlich an den gleichen Versuchen, doch er ist mit seinen Forschungen weiter als ich.«

»Oh«, sagte Julian höflich.

Dann ließ sich die puppenhafte Frau Schwarz mit sanfter Stimme vernehmen: »Block wird euch sämtliche Mahlzeiten in Bärbels Arbeitszimmer servieren. Dort werdet ihr meinen Mann am wenigsten stören. Er mag keine Unterhaltung beim Essen und das lässt sich bei sechs Kindern ja nicht vermeiden.«

Herr Schwarz setzte wieder sein merkwürdiges Läche ln auf.

Dabei blickte er die Kinder mit seinen kalten blauen Augen durchdringend an. »Ach ja, Peter«, sagte er ganz unvermutet,

»ich verbiete dir, durch die Katakomben in diesem Hügel zu laufen, ich habe es dir schon einmal gesagt. Und ebenso wenig dulde ich deine waghalsigen Klettereien. Außerdem möchte ich nicht, dass du auf der Stadtmauer herumläufst und dich in Gefahr begibst. Wirst du mir das versprechen?«

»Ich hab das ja auch gar nicht getan«, beteuerte der Junge.

»Du spielst immer den Unschuldigen«, sagte sein Vater und seine Nasenspitze wurde weiß. Anne beobachtete es aufmerksam. Sie wusste nicht, dass sich seine Nase immer verfärbte, wenn er wütend war.

»Oh, ich bin in der Klasse einer der besten Schüler«, sagte Peter in gereiztem Ton. Die anderen merkten sofort, dass er seinen Vater ablenken wollte, um nicht das verlangte Versprechen geben zu müssen.

Die Mutter sagte beschwichtigend: »Peter hat wirklich im letzten Schuljahr viel gearbeitet. Erinnerst du dich?«

»Genug damit!«, rief Herr Schwarz und sein gewohntes Lächeln verschwand diesmal ganz aus seinem Gesicht. »Geht raus, alle miteinander!«

Erschreckt eilten Julian, Dick, Anne und Georg aus dem Zimmer. Peter und Bärbel folgten ihnen. Peter grinste frech, als er die Tür hinter sich geschlossen hatte.

»Ich habe ihm nichts versprochen«, sagte er. »Mein Stiefvater wollte uns alle Freude verderben. Dieser Ort hier ist langweilig, wenn man nicht auf Entdeckungen ausgehen kann.

Ich kann euch eine Menge geheimnisvoller Plätze zeigen.«

»Was sind eigentlich Katakomben?«, fragte Anne. Sie konnte sich darauf keinen Reim machen.

»Das sind unterirdische Gewölbe, geheime Gänge im Hügel«, erklärte Peter. »Niemand kennt sie alle. Man kann sich leicht darin verirren und findet dann nie wieder heraus. Vielen ist es schon so ergangen.«

»Warum gibt es hier so viele geheime Gänge und Winkel?«, wollte Georg wissen.

»Das ist ganz einfach. Hier befand sich doch einmal ein Schmugglernest, und sehr oft mussten die Schmuggler nicht nur ihre Waren, sondern auch sich selbst verstecken.«

»Und nach Peters Bericht lebt ja hier noch immer ein Schmuggler.

Wie heißt er doch gleich - Schleicher, nicht wahr?«, sagte Georg.

»Richtig«, bestätigte Peter. »Jetzt aber kommt schnell hinauf!

Ich zeige euch eure Zimmer. Ihr habt von dort eine großartige Aussicht auf den spitzen Turm.«

Er führte seine Freunde in zwei Räume, die nebeneinander lagen, gegenüber der breiten Steintreppe, die zu seinem und Bärbels Schlafzimmer führte. Die Räume waren klein, aber gut eingerichtet.

Die Kinder hatten tatsächlich eine herrliche Aussicht auf die altertümlichen Giebeldächer und Türme der Stadt. Außerdem konnten sie direkt auf Schleichers Haus blicken.

Georg und Anne schliefen in dem einen, Julian und Dick in dem anderen Zimmer. Frau Schwarz war es anscheinend nicht entgangen, dass es zwei Mädchen und zwei Jungen waren.

»Wie behaglich die Räume sind«, stellte Anne fest. »Ich habe diese dunklen Holzwände zu gern.«

»Wartet nur ab!« Peter grinste. »Seht, hier sind eure Sachen.

Minna hat schon alles ausgepackt und in die Fächer gelegt.

Ihr werdet sehen, Minna ist ein guter Mensch, dick und rund, froh und glücklich, ganz anders als dieser Block.«

Peter schien über alldem Tim vergessen zu haben. Georg erinnerte ihn jetzt daran.

»Was wird mit dem Hund? Er muss in meiner Nähe sein. Wir müssen uns darüber klar werden, wie er sein Fressen bekommen und wo er herumlaufen kann. Er wird bestimmt brav sein.«

»Ich werde ihm etwas Auslauf in dem Durchgang zu meinem Schlafzimmer geben und ihn außerdem bei jeder Gelegenheit füttern.

Jeden Morgen werden wir ihn durch einen Geheimgang, der auf halbem Wege zur Stadt ins Freie führt, hinausschmuggeln.

Dort kann er dann nach Herzenslust umhertollen. Oh, wir werden eine herrliche Zeit mit Tim verleben.«

Georg traute dem Frieden nicht. »Kann er nicht nachts bei mir schlafen?«, fragte sie.

»Er heult sonst wie toll.«

»Gut, wir werden es versuchen«, meinte Peter. »Du hast versprochen sehr vorsichtig zu sein. Du weißt ja, mein Stiefvater ist zu allem fähig«, fügte er warnend hinzu.

Sie waren jetzt, nachdem sie ihn kennen gelernt hatten, ebenfalls davon überzeugt. Julian blickte Peter neugierig an.

»Hieß dein richtiger Vater auch Schwarz?«, fragte er.

Peter nickte. »Ja. Er war der Vetter meines Stiefvaters. Er war ebenso dunkel wie alle in der Familie Schwarz. Mein Stiefvater bildet eine Ausnahme - er ist blond. Man sagt, die blonden Schwarzen seien keine guten Menschen, aber erzählt das ja nicht meinem Stiefvater!«

»Wo denkst du hin!«, sagte Georg empört. »Du meine Güte, er würde uns den Kopf abreißen! Los jetzt! Auf zu Tim!«

Der verborgene Schacht

Die Kinder strahlten, dass sie die Mahlzeiten gemeinsam in Bärbels Arbeitszimmer, ohne die Erwachsenen, einnehmen durften.

Sie hatten alle nicht gern mit Herrn Schwarz zu tun. Bärbel tat ihnen aufrichtig Leid, dass sie einen so sonderbaren Vater hatte.

Es dauerte nicht lange und sie hatten es sich in der Schmugglerspitze gemütlich eingerichtet. Besonders Georg war zufrieden, weil mit Tim alles so schön klappte. Er hatte sich schnell seiner neuen Umgebung und der ungewohnten Lebensweise angepasst. Die einzige Schwierigkeit bestand darin, den Hund abends in Georgs Zimmer zu schaffen. Das musste im Dunkeln geschehen.

Block hatte nämlich eine ganz heimtückische Art. Er tauchte immer lautlos und unverhofft auf, und Georg befürchtete, er könne irgendwann einmal den großen Hund bemerken.

Tim verlebte die nächsten Tage auf eine besondere Art.

Während die Kinder außer Haus waren, hielt er sich in dem engen Gang auf.

Hier lief er hin und her, auf und ab, einsam und verlassen. Bei dem leisesten Geräusch spitzte er die Ohren und hoffte, dass ihn jemand herauslassen würde. Er bekam reichlich zu fressen.

Jede Nacht wurde die Speisekammer für ihn geplündert. Minna wunderte sich, dass so manche Überbleibsel, zum Beispiel Suppenknochen, verschwunden waren. Tim verschlang alles, was man ihm vorsetzte.

Georg hatte Peter an sein Versprechen erinnert, den Hund jeden Morgen frei herumlaufen zu lassen. »Er muss Bewegung haben, sonst wird er krank«, sagte sie.

»Aber wie? Wir können ihn doch nicht durchs Haus vor die Haustür führen. Wir würden dann zu leicht deinem Stiefvater begegnen.«

»Ich sagte dir doch, dass ich einen unterirdischen Weg kenne, der zur Stadt hinausführt. Ich will ihn dir zeigen. Dort können wir ganz sicher sein. Selbst wenn wir Block oder jemand anderen treffen, würde er nichts von unserem Hund ahnen. Sie würden denken, wir hätten einen Streuner aufgegriffen.«

Sie befanden sich alle in Peters Schlafzimmer und Tim lag auf einer Matte neben Georg. Hier fühlten sie sich sicher, denn der Summer warnte sie ja, wenn jemand die Tür am Ende des Ganges öffnete.

»Wir gehen jetzt in Bärbels Zimmer«, ordnete Peter an. »Ihr werdet einen schönen Schrecken bekommen, wenn ihr den Weg seht, der zum Hügel führt, das kann ich euch flüstern.«

Er schaute zur Tür hinaus. Die große Tür am Gangende war geschlossen. »Bärbel, lauf schnell hin und öffne sie«, sagte Peter.

»Wenn jemand die Treppe heraufkommt, gibst du ein Zeichen.«

Bärbel tat, wie ihr geheißen, und stellte fe st, dass die Luft rein war. Schnell huschten die Kinder durch den Gang in Bärbels Zimmer. Bärbel gesellte sich wieder zu ihnen. Das scheue und furchtsame Mädchen war ganz aufgeregt. Anne mochte Bärbel und wollte sie in den Arm nehmen; die aber wich zurück und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

»Es wird ihr besser gehen, wenn sie ins Internat kommt«, sagte Peter väterlich. »Schließlich hat sie die ganzen Jahre hier in diesem verrückten Haus gelebt - ohne eine einzige Freundin.«

Sie schlossen die Tür hinter sich ab und Peter steckte den Schlüssel von innen ins Schlüsselloch. »Für den Fall, dass Freund Block schnüffeln will«, sagte er grinsend.

Peter fing an die Möbel in der Nähe der Wand beiseite zu rücken.

Neugierig und erstaunt beobachteten die anderen sein Tun.

Dick und Julian gingen ihm zur Hand.

»Was soll das?«, fragte Dick verwundert, während er sich mit einer schweren Kiste abmühte.

»Abwarten! Roll jetzt den Teppich auf. Darunter werdet ihre eine Überraschung erleben!«

Als der schwere Teppich zusammengerollt war, entdeckten die Kinder eine Falltür, die in den Boden eingefügt war. An einem Griff konnte man sie hochheben.

Die Aufregung der Kinder stieg.

Wieder ein Geheimgang! Das ganze Haus schien voll davon zu sein.

Peter zog an dem Ring und die schwere Klappe hob sich.

Die Kinder schauten in die Öffnung, konnten aber vor Dunkelheit nichts erkennen.

»Führen da Stufen hinunter?«, fragte Julian und hielt Anne am Arm fest, damit sie nicht in das Loch plumpste.

»Nein«, antwortete Peter und bewaffnete sich mit einer großen Taschenlampe. »Seht her!«

Er knipste die Lampe an und leuchtete. Die Kinder hielten den Atem an. Die Falltür gab den Blick in einen Schacht frei, der tief in die Erde hinunterführte.

»Er reicht viele Meter weit unter die Grundmauern des Hauses, ganz bestimmt«, stellte Julian sachkundig fest. »Wozu wurde dieser Schacht angelegt?«

»Wahrscheinlich wurde er dazu benutzt, Menschen zu verstecken oder zu beseitigen«, meinte Peter. »Ein schöner Ort, nicht wahr?

Wenn da einer hinunterfällt, landet er ganz tief unten mit einem furchtbaren Aufschlag.«

»Aber wie in aller Welt können wir Tim da hinunterbringen oder gehen wir selbst?«, fragte Georg. »Ich falle schon nicht hinunter, das ist klar.«

Peter lachte. »Und wie du da hinabsausen wirst! Sieh her!« Er öffnete einen Schrank und holte einen zusammengewickelten Gegenstand heraus. »Eine Strickleiter«, erklärte er. »Daran können wir alle hinunter klettern.«

»Aber Tim kann das nicht«, warf Georg ein.

»Was, das kann er nicht?«, sagte Peter. »Das wäre ja noch schöner. Für einen so klugen Hund muss das doch ‘ne Kleinigkeit sein.«

»Nein, er kann es wirklich nicht«, sagte Georg entschieden.

»So ein verrückter Gedanke!«

»Ich hab’s«, mischte sich Bärbel unerwartet in die Unterhaltung ein. »Wir nehmen einen Wäschekorb und setzen Tim hinein und dann lassen wir ihn an Seilen hinunter. Auf demselben Weg holen wir ihn auch wieder herauf.«

Die anderen staunten.

»Großartig!«, sagte Julian zu dem zarten kleinen Mädchen.

»Das war ein prima Einfall von dir, Bärbel!«

»In der Küche steht ein großer Wäschekorb«, fuhr Bärbel fort. »Er wird selten gebraucht. Wir könnten ihn uns borgen.«

»O ja«, sagte Peter, »ich werde ihn gleich holen.« Zwei Minuten später war er wieder zurück und trug auf dem Kopf einen schweren geflochtenen Wäschekorb. Er polterte damit gegen die Tür und Julian öffnete.

»Toll«, sagte Julian.

»Hat jemand was gemerkt?«

»Es war niemand zum Fragen da.«

Peter grinste. »Block war bei meinem Vater und Minna hat gerade eingekauft. Ich kann also den Korb jederzeit wieder an seinen Platz bringen und mich dumm stellen, wenn danach gefragt wird.«

Jetzt wurde die Strickleiter den Schacht hinuntergelassen. Sie glitt hinab wie eine sich aufrollende Schlange und stieß auf den Boden auf.

Dann wurde Tim aus Georgs Zimmer geholt. Er wedelte mit dem Schwanz, überglücklich, dass er nicht mehr allein sein musste. Georg drückte ihn fest an sich.

»Mein lieber Tim, es tut mir schrecklich Leid, dass wir dich verstecken müssen. Doch heute Morgen gehen wir alle zusammen aus.«

»Ich gehe zuerst«, erklärte Peter. »Dann wird Tim runtergelassen.

Ich werde den Korb mit diesem Strick hier zusammenschnüren. Er ist stabil und kann eine Menge aushalten. Das andere Ende binden wir außerdem noch am Bett fest, dann können wir Tim leicht und schnell hochziehen, wenn wir zurückkehren.«

Tim wurde in den Korb verfrachtet, um hinuntergelassen zu werden. Er war erstaunt und jaulte kläglich. Georg hielt ihm sofort das Maul zu.

»Pst! Ganz ruhig, Tim. Ich weiß, es ist ungemütlich und ungewöhnlich für dich, dafür gibt’s nachher einen herrlichen Spaziergang.«

Tim wedelte eifrig mit dem Schwanz, er hatte verstanden. Ja, das wünschte er sich, einen Spaziergang in frischer Luft bei Sonnenschein und mit vielen Gerüchen!

Zunächst aber war er nicht sehr begeistert, als sich der Deckel des Korbes über ihm schloss. Da sein Frauchen dabei war, wusste er, dass die Sache in Ordnung ging. Also fügte er sich in das Unvermeidliche.

»Tim ist wirklich ein wunderbarer Hund«, sagte Bärbel anerkennend. »Auf, Peter, steig jetzt hinab und gib Acht, wenn wir Tim runter lassen.«

Peter verschwand in der dunklen Öffnung, die Taschenlampe zwischen den Zähnen. Tiefer und tiefer ging es hinunter, der Schacht wollte kein Ende nehmen. Endlich spürte er Boden unter den Füßen und leuchtete mit der Lampe nach oben. »Los!

Lasst Tim herunter!«

Seine Stimme klang entfernt und unheimlich.

Der große Korb mit seiner lebenden Last wurde an den Rand der Öffnung geschoben. Ein leichter Schubs und er schwankte abwärts in die Tiefe. Hier und da stieß er an die Seitenwände des Schachtes.

Tim wimmerte und winselte. So etwas liebte er ganz und gar nicht.

Dick und Julian hielten das Seil fest und lockerten es langsam und vorsichtig. Der Korb erreichte mit einem leichten Aufprall den Boden. Peter löste das Seil und kippte ihn um und Tim sprang bellend heraus.

»Kommt jetzt auch herunter, einer nach dem anderen!«, rief Peter.

»Ist die Tür abgeschlossen?«

»Ja«, erwiderte Julian. »Gib auf Anne Acht, sie kommt als Nächste.«

Das kleine Mädchen kletterte hinab, erst sehr ängstlich, aber als ihre Füße sich an das Suchen nach den Sprossen der Strickleiter gewöhnt hatten, beruhigte sie sich und war schnell unten. Die anderen folgten und bald waren alle auf dem Boden des Schachtes versammelt. Sie sahen sich neugierig um. Es roch muffig und die Mauern waren feucht und schimmelig.

Peter leuchtete die Umgebung ab, und die Kinder sahen mehrere Gänge, die in verschiedene Richtungen liefen.

»Ich erzählte euch schon, dass der Hügel voll von Gängen ist«, erklärte Peter. »Diese Höhle hier befindet sich direkt im Hügel und die Gänge führen in die Katakomben. Sie dehnen sich meilenweit aus. Kein Mensch betritt sie, weil sich schon viele darin verlaufen haben und für immer verschollen sind. Es hat einmal eine Karte mit Aufzeichnungen über das verwinkelte Netz dieser Geheimgänge gegeben. Aber niemand weiß, wo sie ist.«

»Hier ist’s unheimlich«, sagte Anne und schüttelte sich. »Ich möchte hier unten nicht allein sein.«

»Der richtige Aufenthaltsort für lichtscheues Gesindel«, ergänzte Dick. »Niemand würde sie hier unten finden.«

»Die Schmuggler von früher werden jeden Zentimeter in diesen Gängen gekannt haben«, meinte Peter. »Aber jetzt kommt! Wir nehmen einen Weg, der aus dem Hügel hinausführt. Wir werden dann ein bisschen klettern müssen.

Einverstanden?«

»Natürlich«, sagte Julian. »Wir sind alle gute Kletterer. Aber sag mal, Peter, bist du deiner Sache auch ganz sicher? Es wäre nicht auszudenken, wenn wir uns hier verliefen.«

»Natürlich kenne ich den Weg«, entgegnete Peter fast etwas beleidigt und knipste die Lampe an.

»Also los!«

Der Weg führte durch einen engen, dunklen Gang.

Ein aufregender Spaziergang

Der dunkle Gang lief sachte abwärts. Stellenweise breitete sich ein ekelhafter Geruch aus. Manchmal stiegen Schächte nach oben.

Sie glichen genau dem Schacht, durch den sie eingestiegen waren.

Peter richtete seine Lampe auf einen der Schächte. »Der führt irgendwo in Schleichers Haus«, erklärte er. »Die meisten der alten Häuser hier verfügen über solche Eingänge.«

»Da vorn schimmert Tageslicht«, rief Anne plötzlich, »Gott sei Dank!«

Auch die anderen Kinder freuten sich und strebten dem hellen Punkt zu. Sie befanden sich jetzt außerhalb der Stadt, irgendwo an einer Felsenwand, die steil zum Moor abfiel. Peter kletterte auf einen kleinen Vorsprung. Die Lampe steckte er in die Tasche.

»Wir steigen jetzt hier ab«, sagte er und deutete auf einen schmalen Pfad, der sich vor ihnen hinunterwand. »Er führt an eine Stelle, wo die Stadtmauer flach ist, sodass wir gut drüberklettern können. Ist Tim sicher auf seinen Beinen? Er darf nicht ins Moor purzeln.«

Der Sumpf lag ein gutes Ende tiefer. Er wirkte hässlich und leblos. Georg dachte mit Schaudern daran, dass Tim dort unten landen könnte! Er war aber sehr trittsicher, sodass sie keinerlei Bedenken hatte ihn mitzunehmen. Der Pfad war steil und felsig, aber durchaus begehbar.

So begannen sie gemeinsam den Abstieg und mussten dabei auch über Felsbrocken klettern. Sie gelangten bald an die flache Stelle der Mauer.

Peter stieg auf ihren höchsten Punkt. Er war geschmeidig wie eine Katze.

»Kein Wunder, dass er in der Schule den Ruf eines hervorragenden Kletterers hat«, sagte Dick zu Julian. »Er ist hier andauernd im Training.«

»Kommt«, rief Peter, »die Luft ist rein! Hier sieht uns garantiert keiner!«

Bald waren sie alle, einschließlich Tim, über die Mauer gelangt.

Sie richteten sich auf einen ausgedehnten Spaziergang ein, winkten zum Hügel hinüber und waren guter Dinge. Der Nebel löste sich nach einer Weile auf und die Sonne brach herrlich leuchtend und warm durch den verhangenen Himmel.

Die kleine Stadt war sehr alt. Einige der Häuser machten einen baufälligen Eindruck; sie waren aber bewohnt, denn aus den Schornsteinen stieg Rauch zum Himmel. Die Läden waren besonders altmodisch mit ihren hohen, schmalen Fenstern und überhängenden Dachrinnen.

Die Kinder blieben stehen und betrachteten die Auslagen der Geschäfte.

»Aufgepasst, da ist Block«, flüsterte Peter plötzlich. »Nehmt keine Notiz von Tim. Wenn er herankommt, um uns zu lecken oder anzuspringen, dann tun wir so, als ob wir ihn nicht kennen, und jagen ihn einfach weg.«

Die Kinder taten, als würden sie Block nicht sehen, und betrachteten angestrengt die Schaufenster. Tim, der sich vernachlässigt fühlte, rannte auf Georg zu und wollte Pfötchen geben, um sich bemerkbar zu machen.

»Geh weg!«, fuhr Peter ihn an. »Pack dich! Troll dich nach Hause - wird’s bald?!«

Tim hielt das für eine besondere Art Spiel. Zum Glück bellte er und sprang wie wild um Georg und Peter herum.

»Geh heim, dummer Hund!«, schrie Peter und wies mit der Hand in die nächstbeste Richtung, denn in diesem Augenblick trat Block zu ihnen.

»Belästigt euch das Tier? Wartet, ich werfe einen Stein nach ihm und jage es fort.«

»Unterstehen Sie sich!«, sagte Georg sofort. »Gehen Sie lieber selbst heim! Ich habe nichts dagegen, wenn der Hund mir folgt. Es ist ein sehr schönes Tier.«

»Block ist doch taub«, erinnerte Peter sie. »Man kann leider nicht mit ihm reden.« Zu Georgs Entsetzen hob Block einen Stein auf, um ihn nach Tim zu schleudern. Georg eilte zu dem Diener hin und stieß ihn so heftig am Arm, dass er den Stein fallen ließ.

»Wie können Sie sich unterstehen, mit einem Stein nach Hunden zu werfen?!«, schrie Georg voller Wut. »Ich werde es der Polizei melden.«

»Na, na«, hörten sie eine Stimme neben sich. »Peter, was soll der Lärm?«

Die Kinder drehten sich um und sahen sich einem großen Mann mit langen Haaren gegenüber. Er hatte gerötete Augen, eine lange Nase und ein hervorstehendes Kinn.

Alles an ihm ist lang, dachte Anne, die auch seine Beine und Füße betrachtete.

»Oh, Herr Schleicher! Ich habe Sie gar nicht gesehen«, sagte Peter höflich. »Es ist nichts los, danke. Ein Hund ist uns nachgelaufen und Block wollte ihn mit einem Stein verjagen.

Aber Georg liebt Hunde sehr und war darüber empört.«

»Ja, ich sehe es. Und wer sind all diese Kinder?«, fragte Herr Schleicher und sah sie der Reihe nach sehr genau an.

»Sie wohnen während der Ferien bei uns, weil das Haus ihres Onkels durch ein Unwetter zerstört wurde«, gab Peter Bescheid.

»Das heißt - ich meine, das Haus von Georgs Vater, das Felsenhaus.«

»Ah - Felsenhaus?!«, sagte Herr Schleicher und spitzte seine langen Ohren. »Das ist doch der Ort, wo der große Gelehrte, der Freund von Herrn Schwarz, wohnt.«

»Ja, er ist mein Vater«, sagte Georg. »Wieso, kennen Sie ihn?«

»Ich hörte von ihm und von seinen erfolgreichen Versuchen.

Herr Schwarz ist, glaube ich, eng mit ihm befreundet.«

»Nicht besonders«, gab Georg zur Antwort. »Sie schreiben sich gelegentlich, soviel ich weiß. Mein Vater hat Herrn Schwarz angerufen und gefragt, ob er uns so lange aufnehmen kann, bis unser Haus wieder bewohnbar ist.«

»Und Herr Schwarz ist natürlich entzückt, die ganze kleine Gesellschaft bei sich zu haben?!«, erwiderte Herr Schleicher.

»Du hast doch einen guten und großzügigen Vater, Peter.«

Die Kinder schauten Herrn Schleicher verwundert an, weil er alles in einem sonderbar hämischen Ton sagte. Es wurde ihnen unbehaglich zu Mute. Offenbar konnte er Herrn Schwarz nicht leiden. Sie mochten Peters Vater ja auch nicht sonderlich, aber das stand auf einem anderen Blatt.

Tim entdeckte einen Hund und lief ihm, Gott sei Dank, nach.

Block war inzwischen verschwunden. Er stieg bereits mit dem Einkaufskorb die hohen, steilen Stufen hinauf. Die Kinder verabschiedeten sich von Herrn Schleicher und wünschten, ihm nie wieder zu begegnen.

Sie suchten Tim und unterhielten sich, als Herr Schleicher außer Sichtweite war, über ihr Erlebnis.

»Du meine Güte! Da ist Tim aber dem Block gerade noch entwischt«, sagte Julian. »So ein mieser Kerl, mit einem großen Stein nach dem Hund werfen zu wollen. Ich hätte mich fast auf ihn gestürzt. Aber beinahe hättest du den Kürzeren gezogen, Georg.«

»Ich hatte kein bisschen Angst«, antwortete Georg. »Ich wollte nur verhindern, dass er Tim wehtut. Es ist kein gutes Zeichen, dass wir bei unserem ersten Morgenausflug Block in die Arme gelaufen sind.«

»Wir werden ihn so schnell nicht wieder treffen, wenn wir Tim ausführen«, tröstete Peter seine Freunde. »Und wenn, dann sagen wir einfach, dass sich der Hund immer zu uns gesellt. Und das ist ja auch wahr.«

Sie genossen ihren weiteren Spaziergang in vollen Zügen, gingen in eines der seltsamen alten Cafes und tranken heißen Kakao mit Sahne und futterten dazu feine Marmeladenbrötchen. Tim erhielt auch zwei Brötchen, die er mit Heißhunger verschlang. Dann besorgte Georg für ihn beim Metzger eine Portion Fleisch, ging aber in einen Laden, in dem Block und Peters Mutter nicht einzukaufen pflegten.

Sie wollte vermeiden, dass der Metzger Frau Schwarz berichten könnte, die Kinder hätten bei ihm eingekauft.

Dann gingen sie denselben Weg zurück, den sie gekommen waren, über den steilen Felsenpfad in den unterirdischen Gang hinein und bis zu dem Schacht, wo die Strickleiter auf sie wartete.

Julian und Dick stiegen als Erste hinauf, während Georg den überraschten Tim wieder in den Korb steckte, den sie mit dem Seil rundum fest zuschnürte. Dann fuhr der Korb mit dem winselnden Tim nach oben. Er schlenkerte auch diesmal immer wieder gegen die Seitenwände, bis sich die beiden Jungen ihn oben schnappten, ins Zimmer zogen, öffneten und umstülpten.

Es waren noch zehn Minuten bis zur Essenszeit.

»Das langt gerade noch, die Falltür zu schließen, die Strickleiter in das Versteck zurückzulegen und die Hände zu waschen«, sagte Peter. »Und ich bringe Tim schnell in den Geheimgang hinter dem Schrank in meinem Zimmer. Georg, wo hast du das Fleisch? Ich lege es in den Gang. Da kann er fressen, wann es ihm Spaß macht.«

»Hat Tim auch eine warme Decke und hast du ihm einen Napf mit frischem Wasser hingestellt?«, fragte Georg wohl schon zum dritten oder vierten Mal besorgt.

»Es ist alles in Ordnung, Georg. Wie oft habe ich dir das schon gesagt«, gab Peter zur Antwort. Dann sah er sich im Zimmer um.

»Wir können doch die schweren Möbel nicht immer hin und her rücken. Wo kämen wir da hin! Wir sagen einfach, wir hätten sie weggestellt, weil wir auf dem Teppich spielen wollen.«

Sie kamen gerade zur rechten Zeit zum Essen. Block war da und bediente sie, ebenso Minna. Trotz des ausgiebigen Frühstücks in der Stadt hatten sie einen Bärenhunger. Block und Minna schöpften die heiße Suppe in die Teller.

»Hoffentlich seid ihr den unangenehmen Hund losgeworden«, sagte Block mit seiner eintönigen Stimme. Er warf Georg einen bösen Blick zu. Anscheinend hatte er nicht vergessen, wie das Mädchen ihn behandelt hatte.

Peter nickte. Minna nahm die leeren Suppenteller fort und brachte den nächsten Gang. Das Essen in der Schmugglerspitze war vorzüglich und reichlich. Die kleine Gesellschaft aß alles auf, was vorgesetzt wurde. Nur Bärbel hatte nicht viel Appetit.

Georg versuchte kleine Happen und Knochen für Tim beiseite zu tun.

Zwei oder drei Tage waren vergangen. Die Kinder fühlten sich in ihrem neuen Reich glücklich und zufrieden. Tim wurde jeden Morgen zu einem langen Spaziergang abgeholt. Das Rauf-und Runterklettern auf der Strickleiter ging von Tag zu Tag besser. Sie wanderten mit Tim gewöhnlich zu den Klippen. Nachmittags hielten sie sich meist in Peters oder Bärbels Zimmer auf, wo sie sich mit einem Gesellschaftsspiel beschäftigten oder schmökerten. Hier konnten sie Tim bei sich haben, denn der Summer warnte vor jedem ungebetenen Besucher.

Abends war es immer aufregend, Tim unbeobachtet in Georgs Zimmer zu bringen.

Es war üblich, dass Block und Minna Herrn und Frau Schwarz bedienten, wenn diese ihr Abendessen einnahmen.

Die Kinder aßen vorher und die Eltern speisten eine Stunde später. Das war die günstigste Zeit, um Tim in Georgs Zimmer zu schmuggeln.

Tim schien das zu gefallen. Er lief artig zwischen Georg und Peter, blieb an jeder Ecke stehen und eilte, sowie sich die Gelegenheit bot, mit weiten Sprüngen voraus in Georgs Zimmer.

Dort lag er dann ruhig unterm Bett, bis sein Frauchen schlafen ging.

Dann kroch er hervor und legte sich an ihre Füße.

Georg verschloss nachts die Tür. Sie hatte Angst, dass Frau Schwarz oder Minna einmal unvermutet eintreten könnten. Als eine Nacht nach der anderen ohne jeglichen Zwischenfall verging, wurde Georg allmählich ruhiger.

Tim morgens in Peters Zimmer zurückzubringen war schon etwas schwieriger. Es musste in aller Frühe geschehen, bevor jemand aufgestanden war. Zum Glück konnte Georg zu jeder Zeit wach werden. Um halb sieben huschte sie dann mit ihrem Liebling durchs Haus. Peter sprang jedes Mal aus dem Bett, um Tim in Empfang zu nehmen. Er wachte vom Geräusch des Summers auf, der ertönte, sowie Georg die Tür am Gangende öffnete.

»Hoffentlich fühlt ihr euch wohl«, sagte Herr Schwarz zu den Kindern, wenn er sie mal in der Halle oder auf der Treppe traf.

Sie antworteten stets höflich: »O ja, Herr Schwarz, danke sehr.«

»Es sind wirklich erholsame Ferien nach all den Aufregungen in den ersten Tagen«, stellte Julian mit Genugtuung fest. »Es tut sich gar nichts.«

Das war allerdings ein großer Irrtum …

Wer befindet sich im Turm?

Eines Nachts wurde Julian wach, als jemand die Tür zu seinem Schlafzimmer aufmachte. Er fuhr in die Höhe. »Wer ist da?«, fragte er erschrocken.

»Ich bin’s, Peter«, flüsterte eine Stimme. »Komm schnell her!

Ich muss dir was zeigen!«

Julian weckte Dick. Sie schlüpften in ihre Morgenmäntel.

Peter führte sie vorsichtig aus dem Zimmer und brachte sie in einen kleinen, merkwürdigen Raum, der in einem abgelegenen Flügel des Hauses lag.

Alle möglichen Dinge wurden hier aufbewahrt: Koffer und Schachteln, Holzkisten, altes Spielzeug, zerbrochenes Geschirr und anderes Gerümpel.

»Seht her«, sagte Peter und zog die beiden ans Fenster. Der kleine Raum bot Aussicht auf den zur Schmugglerspitze gehörenden Turm.

Es war der einzige Raum, von dem aus dies möglich war. Die Jungen sahen zum Fenster hinaus.

Julian rief überrascht: »Was ist da los?« Irgendjemand gab Signale vom Turm aus! In bestimmten Abständen blitzte ein Licht auf. An und aus. Pause. An und aus. Pause.

»Was bedeutet das?«, wisperte Peter.

»Das ist dein Stiefvater«, meinte Julian.

»Quatsch! Das glaube ich nicht«, sagte Peter. »Es war mir so, als hörte ich ihn in seinem Zimmer schnarchen. Wir können ja nachsehen, ob er wirklich dort ist.«

»Um Himmels willen, lass dich nicht erwischen«, flüsterte Julian. Ihm war der Gedanke, dass Peter im eigenen Haus herumspionierte, nicht angenehm.

Sie schlichen zum Schlafzimmer von Herrn Schwarz.

Durch die geschlossene Tür waren deutlich regelmäßige, leise Schnarchtöne zu hören. Er war also drin.

»Vielleicht ist Block im Turm«, sagte Dick. »Er hat so was Geheimnisvolles an sich und ich traue ihm kein bisschen über den Weg. Bestimmt, er ist es.«

»Gut. Sehen wir auch in seinem Zimmer nach«, flüsterte Peter.

»Los! Wenn Block Zeichen gibt, dann tut er es ohne meines Vaters Wissen.«

»Da wäre ich nicht so sicher! Vielleicht hat es ihm dein Vater aufgetragen«, wandte Julian ein. Er hatte das Gefühl, dass er Herrn Schwarz ebenso wenig wie Block trauen durfte.

Sie gingen die Hintertreppe hinauf zu dem Gebäudeflügel, wo das Personal schlief. Minna teilte ein Zimmer mit dem Küchenmädchen.

Block schlief allein. Peter öffnete langsam und leise die Tür zu dessen Schlafzimmer und steckte seinen Kopf durch den Spalt. Der Raum war vom Mondlicht durchflutet. Blocks Bett stand am Fenster.

Und Block lag tatsächlich drin.

Peter konnte die zusammengekrümmte Form seines Körpers unter der Bettdecke erkennen - und eine runde, schwarze Stelle auf dem Kissen. Das musste sein Kopf sein. Er horchte, konnte aber keine Atemzüge vernehmen und wunderte sich über Blocks geräuschlosen Schlaf.

Peter zog seinen Kopf zurück und schlich mit den beiden Jungen wieder die Hintertreppe hinab.

»War er drin?«, flüsterte Julian.

»Ja. Also kann auch er die Zeichen im Turm nicht geben«, sagte Peter. »Aber wer sonst? Meine Mutter ist es bestimmt nicht, auch nicht Minna oder das Küchenmädchen. Sollte es einen Fremden in unserem Haus geben, den wir nicht kennen, der hier versteckt lebt?«

»Unmöglich«, erklärte Julian. Dabei lief es ihm eiskalt über den Rücken. »Aber was hältst du davon, wenn wir in den Turm schleichen und durch einen Türspalt linsen? Wir werden dann bald wissen, wer da oben ist. Vielleicht sollten wir doch deinen Vater verständigen.«

»Nein, auf keinen Fall. Ich komme bestimmt früher hinter das Geheimnis, wenn ich nichts davon verlauten lasse«, sagte Peter hartnäckig.

»Wir steigen jetzt auf den Turm. Wir müssen dabei sehr vorsichtig sein. Ihr begebt euch zu einem Treppenabsatz. Dort könnt ihr euch gut verstecken, falls jemand vom Turm herunterkommt.«

»Was befindet sich eigentlich in dem Turm?«, fragte Dick, während sie durch das dunkle, stille Haus schlichen. Der Mond warf hier und da schmale Strahlen auf die Falten der geschlossenen Vorhänge.

»Nicht viel. Gerade ein Tisch, ein oder zwei Stühle und ein Regal mit Büchern«, erwiderte Peter. »Wir benutzen das Turmzimmer nur an heißen Sommertagen, weil dort ein frischer Wind durch die Fenster weht. Und außerdem haben wir da einen herrlichen Rundblick.«

Die Jungen erreichten einen kleinen Treppenabsatz. Von hier aus führte eine schmale Wendeltreppe aus Stein zu dem runden Turmzimmer. Durch einen Fensterschlitz in der Mauer fiel das fahle Mondlicht mitten auf die Steintreppe.

»Es wird besser sein, wenn wir nicht alle hinaufgehen«, meinte Peter. »Zu dreien ist es schwieriger davonzulaufen, wenn Gefahr droht. Ihr bleibt hier und wartet. Ich schleiche nach oben und versuche durch das Schlüsselloch oder einen Türschlitz etwas zu erspähen.«

Peter schlich leise die Treppe hinauf. Nach der ersten Biegung entschwand er den Blicken der beiden Jungen. Julian und Dick zogen sich in den Schatten zurück. Ein dicker Vorhang hing vor einem der Fenster. Sie schlugen ihn zurück und wickelten sich in die Falten, um sich zu wärmen. Indessen stieg Peter die letzten Stufen hinauf. Das Turmzimmer hatte eine starke, mit Ziernägeln beschlagene Eichentür. Sie war verschlossen. Ritzen waren keine vorhanden.

Peter bückte sich, um durch das Schlüsselloch einen Blick ins Turmzimmer zu werfen. Aber das war mit irgendeinem Gegenstand zugestopft, sodass man beim besten Willen nichts sehen konnte.

Peter legte sein Ohr an die Tür und horchte. Er hörte in regelmäßigen Abständen feine, leise Töne; es klang wie das Ticken einer Uhr.

Tick, tick, tick, tick, tick. Immer derselbe Ton.

Das ist das Ticken des Lichtapparates, den sie benutzen, dachte Peter. Sie signalisieren wie verrückt! Wofür? Wem gelten die Zeichen? Wer benutzt unser Turmzimmer als Signalstation? Ich muss es rauskriegen!

Plötzlich hörte das Ticken auf. Er vernahm Schritte auf dem Steinfußboden des Turmes. Und fast gleichzeitig wurde die Tür geöffnet.

Peter hatte keine Zeit mehr die Treppe hinabzulaufen. Er konnte sich gerade noch in eine Nische drücken. Zum Glück hatte sich der Mond hinter einer Wolkendecke verborgen. So war Peter in seinem dunklen Versteck einigermaßen sicher.

Jemand ging die Treppe hinab und stieß an Peters Arm. Ihm blieb schier das Herz vor Schreck stehen. Er befürchtete, jeden Augenblick aus seinem Versteck hervorgezerrt zu werden.

Aber der Unbekannte ging weiter, ohne von ihm Notiz zu nehmen.

Peter wagte nicht ihm zu folgen. Der Mond konnte jeden Augenblick wieder herauskommen. Dann würde ihm sein eigener Schatten zum Verräter werden. So blieb er an die Wand gedrückt in der Nische stehen und wünschte nur, dass Julian und Dick ein gutes Versteck hatten. Hoffentlich halten sie die Schritte des Unbekannten nicht für meine und kommen voreilig aus ihrem Versteck hervor, dachte er.

Julian und Dick hörten die leisen Tritte auf der Treppe und dachten tatsächlich zunächst, Peter kehre zu ihnen zurück.

Dann aber, als sie seine Stimme nicht hörten, zogen sie sich noch mehr hinter die Vorhänge zurück. Der Unbekannte ging an ihrem Versteck vorbei.

»Komm, Dick, wir folgen ihm«, flüsterte Julian. »Aber ganz leise!«

Julian verhedderte sich jedoch in dem Vorhang und konnte sich nicht schnell genug befreien. Dick dagegen schlüpfte hinaus und schlich hinter dem Unbekannten her. Der Mond leuchtete wieder hell auf, und Dick konnte einen flüchtigen Blick auf den Unbekannten werfen, als das Mondlicht seine Gestalt streifte. Dick selbst hielt sich sorgsam im Schatten und eilte dem Mann nach. Wohin mochte er gehen?

Er folgte ihm über den Treppenabsatz nach dem Durchgang, überquerte dann einen weiteren Absatz und stieg die Hintertreppe hinauf. Die führte ja zu den Räumen der Dienstboten! Was wollte der Mann dort?

Zu Dicks größter Überraschung verschwand der Unbekannte in Blocks Zimmer. Der Junge kroch zur Tür und fand sie halb angelehnt. Der Raum war mondhell erleuchtet, sonst brannte kein Licht. Dick hörte auch niemanden sprechen, er vernahm nur ein Knacken, das vom Bett her zu kommen schien. Aufregung und Neugierde ließen den Jungen schier platzen. Er öffnete die Tür einen weiteren Spalt. Sollte er jetzt den Mann zu sehen bekommen, der Block aufgeweckt hatte? Würde er ihn erwischen, wie er aus dem Fenster kletterte?

Nichts von alledem geschah. Niemand war im Zimmer. Das Mondlicht erhellte fast den ganzen Raum, sodass Dick genau sehen konnte, dass er leer war. Nur Block lag im Bett. Er seufzte schwer, wie es Dick vorkam, und warf sich im Bett herum.

Der Junge war ganz außer Fassung. So etwas hatte er wirklich noch nicht erlebt. Ein Mann geht in ein Zimmer und verschwindet, ohne auch nur die geringste Spur zu hinterlassen.

Dick schlich zurück, um die anderen zu suchen. Peter war inzwischen die Treppe heruntergekommen und hatte Julian gefunden, der ihm von dem Vorgefallenen berichtete. Sie begaben sich dann ihrerseits auf die Suche nach Dick.

Plötzlich stießen sie mit ihm zusammen, als er lautlos durch den dunklen Gang dahergeschlichen kam. Sie erschraken alle heftig. Julian hätte beinahe laut aufgeschrien, konnte sich aber im letzten Augenblick noch beherrschen.

»Du bist’s, Dick? Du hast mir aber einen schönen Schrecken eingejagt«, flüsterte er. »Was hast du beobachtet?«

Dick erzählte ihnen von seinem Erlebnis. »Befindet sich in Blocks Zimmer vielleicht ein Geheimgang?«, fragte er.

»Nein«, sagte Peter in bestimmtem Ton. »Der Flügel ist später an das Haus angebaut worden und birgt keinerlei Geheimnisse.«

»Dieses Rätsel müssen wir unbedingt lösen«, sagte Julian und wandte sich plötzlich an Peter. »Woher wusstest du eigentlich, dass vom Turm aus Signale gegeben werden?«

»Ich bin vor einiger Zeit dahinter gekommen, ganz zufällig«, berichtete Peter. »Ich konnte nicht schlafen und bin in die kleine Rumpelkammer geschlichen, um nach einem alten Buch zu stöbern.

Da ist mein Blick zufällig auf den Turm gefallen und ich habe das Licht aufblitzen sehen.«

»Großartig«, sagte Dick.

»Ja. Ich bin dann immer wieder nachts dorthin gegangen, um zu beobachten, ob sich die Blinkzeichen wiederholten. Und heute Nacht war es wieder so weit. Damals war Vollmond, beim zweiten Mal ebenfalls und jetzt ist wieder Vollmond. Und richtig, der Kerl war wieder am Werk.«

»In welche Richtung liegt das Fenster, durch das die Blinkzeichen gegeben wurden?«, fragte Julian. »Nach der See-oder der Landseite?«

»Seeseite«, sagte Peter sofort. »Wahrscheinlich nimmt jemand draußen auf See die Signale entgegen. Gott weiß, wer es ist.«

»Vermutlich Schmuggler«, meinte Dick. »Aber es kann wohl nichts mit deinem Vater zu tun haben, Peter. Mein Vorschlag ist, wir begeben uns in das Turmzimmer. Vielleicht finden wir einen Anhaltspunkt.«

Sie gingen den Gang zurück und kletterten zum Turmzimmer hinauf. Es war dunkel, weil der Mond sich hinter Wolken zurückgezogen hatte. Bald aber kam er wieder zum Vorschein, und die Kinder schauten aus dem Fenster, das zur Seeseite hin lag.

In dieser Nacht war es nicht neblig. Sie konnten deutlich das Sumpfgelände erkennen, das sich bis zum Meer hin erstreckte.

Dann versteckte sich der Mond wieder und ließ das Moor im Dunkeln versinken.

Auf einmal stieß Julian die anderen an. »Ich sehe etwas«, rief er leise. »Dort drüben! Was ist das?«

Sie schauten alle in die angegebene Richtung und entdeckten eine schmale Linie winziger Lichtpünktchen. Die waren allerdings so weit entfernt, dass schwer festzustellen war, ob sie sich bewegten oder still standen. Dann tauchte der Mond wieder auf und überflutete mit seinem Silberlicht die Gegend, sodass sie die Lichtpunkte nicht weiter beobachten konnten.

Als der Mond erneut verschwand, erblickten sie wieder die dünne Lichterkette.

»Jetzt sind sie etwas näher herangerückt, seht nur«, flüsterte Peter ganz aufgeregt.

»Es sind bestimmt Schmuggler, die auf einem verborgenen Pfad von der Küste her zum Schmugglerhügel kommen!«

Tim gibt Laut!

Die drei Mädchen waren sehr aufgeregt, als die Jungen am nächsten Tag von ihrem nächtlichen Abenteuer berichteten.

»Großartig«, sagte Anne und riss ihre Augen weit auf. »Wer hat wohl die Blinkzeichen gegeben?

Und wohin ging der Mann?«

»Ja, es ist wirklich alles sehr merkwürdig«, meinte auch Georg.

»Warum habt ihr Anne und mich nicht gerufen?«

»Dazu war keine Zeit, außerdem hätten wir Tim in der Nacht nicht brauchen können. Er hätte sich womöglich auf den Unbekannten gestürzt«, sagte Dick.

»Das eine steht also fest«, meinte Julian. »Der Mann hat den Schmugglern Zeichen gegeben. Die sind vermutlich aus einem anderen Land mit einem Schiff herübergekommen, haben sich so nahe wie möglich an das Moor herangewagt und warteten auf das Zeichen, das freie Bahn meldete. Daraufhin sind sie auf einem ihnen gut bekannten Pfad durchs Moor gepilgert. Jeder musste eine Fackel tragen, damit niemand vom Weg abkam und im Sumpf versank. Sie wurden dann von jemandem erwartet, der die Schmugglerwaren, die sie brachten, in Empfang nahm - irgendwo am Rande des Moores, unter dem Hügel. Ja, so etwa passt es.«

»Herr Schleicher kann es nicht gewesen sein«, erklärte Dick.

»Er ist ja selbst ein Schmuggler und das Blinkzeichen kam von unserem Haus und nicht von seinem. Es ist alles sehr verwirrend.«

»Wir werden dem Geheimnis schon noch auf die Spur kommen«, sagte Georg zuversichtlich.

Als sie über das nächtliche Erlebnis sprachen, waren sie beim Frühstück ganz allein. Sie redeten gerade noch davon und berieten sich, als Block eintrat, um den Tisch abzuräumen.

Anne achtete nicht darauf. »Mit was schmuggelt eigentlich Herr Schleicher?«, fragte sie Peter.

Im selben Augenblick erhielt sie unter dem Tisch einen heftigen Tritt gegen das Schienbein. Sie merkte immer noch nicht, was los war.

»Warum hast du …?«, begann sie erneut, konnte aber den Satz nicht vollenden, da sie einen noch festeren Tritt an ihrem Bein spürte. Jetzt erst entdeckte sie Block.

»Er ist doch taub«, sagte sie ärgerlich. »Er hört doch nicht, was wir reden.«

Block begann mit dem Abräumen des Geschirrs. Er verzog, wie gewöhnlich, keine Miene. Peter sah Anne durchdringend an. Sie war außer Fassung geraten und sagte zum Glück nichts mehr. Sie rieb nur ihr schmerzendes Bein. Als Block sich mit dem Tablett entfernt hatte, wandte sie sich beleidigt an Peter.

»Was hast du dir eigentlich gedacht, als du mich so fest getreten hast? Darf ich etwa in Blocks Gegenwart nicht von solchen Dingen reden? Er ist doch taub!«

»Ja, es scheint so«, sagte Peter in etwas merkwürdigem Ton.

»Ich persönlich glaube es auch. Aber als du mich gefragt hast, womit der Schleicher schmuggelt, ging ein leichtes Lächeln über Blocks Gesicht, als ob er deine Worte verstanden hätte und sich darüber wunderte!«

»Das bildest du dir ein, Peter«, sagte Anne verdrießlich.

»Jedenfalls hättest du mich nicht so fest zu treten brauchen.

Ein leichter Stoß mit deiner Zehe hätte es auch getan.«

Dick stand seiner Schwester bei und betonte ebenfalls, dass Block taub sein müsse. »Ihr wisst doch noch, ich stieß gestern eine Schüssel so hart auf den Tisch, dass sie in Stücke zerbrach. Natürlich tat ich es nicht mit Absicht. Block saß gerade daneben. Er sprang aber nicht auf und drehte sich auch nicht um. Das hätte er bestimmt getan, wenn er es gehört hätte.

Ihr seid ja auch alle in die Höhe gefahren.«

»Lass es gut sein, ich für meinen Teil traue Block nicht, ob er nun taub ist oder nicht«, erklärte Peter. »Wenn er taub ist, dann liest er alles von unseren Lippen ab. Taube Menschen können das manchmal.«

Nach dem Frühstück machten sich die Kinder auf, um Tim zum Morgenspaziergang abzuholen.

Der Hund war es schon gewohnt, in den Waschkorb gesteckt und den Schacht hinuntergelassen zu werden. Er sprang jetzt sogar von selbst in den Korb, sobald der Deckel abgehoben worden war, und legte sich nieder.

An diesem Morgen begegneten sie in der Stadt wieder Block, der mit sichtlichem Interesse den Hund betrachtete. Dabei stellte er fest, dass es dasselbe Tier wie neulich war.

»Da ist Block«, sagte Julian leise. »Diesmal werden wir Tim nicht wegjagen. Wir sagen einfach, es sei ein Stromer, der sich jeden Morgen zu uns gesellt.«

Sie ließen Tim um sich herumlaufen, und als Block herankam, nickten sie ihm zu und gingen ruhig weiter. Doch Block blieb stehen.

»Der Hund scheint ein Freund von euch zu sein«, meinte er in seinem eintönigen Tonfall.

»Ja, so ist es«, entgegnete Julian höflich. »Er spaziert jeden Morgen mit uns. Er scheint zu glauben, dass er zu uns gehört.

Ist es nicht ein schöner Kerl?«

Block starrte auf Tim, der leise zu jaulen anfing.

»Bringt mir ja nicht den Hund ins Haus! Herr Schwarz würde ihn sofort töten lassen.«

Julian bemerkte, wie Georg vor Zorn rot anlief, und sagte schnell: »Warum sollten wir den Hund mit heimnehmen? Seien Sie nicht töricht, Block!«

Block jedoch schien nichts gehört zu haben. Er warf Tim einen verächtlichen Blick zu und ging seiner Wege. Von Zeit zu Zeit drehte er sich um und beobachtete die kleine Gesellschaft.

»Ein grässlicher Kerl!«, sagte Georg böse.

Nach ihrer Rückkehr zogen die Kinder Tim im Korb aus dem Schacht und befreiten ihn aus seinem geflochtenen Gefängnis.

»Wir stecken ihn wie gewöhnlich in den Geheimgang«, schlug Georg vor.

»Ich gebe ihm ein paar Hundekuchen.«

Sie ging zur Tür, aber als sie im Begriff war sie zu öffnen, um Tim zunächst in Peters Schlafzimmer zu bringen, gab der Hund ein leises Knurren von sich. Georg ließ die Tür sofort los und drehte sich nach Tim um. Der Hund stand steif und zitternd da.

Die Nackenhaare waren nach oben gerichtet und seine Augen blickten unverwandt auf die Tür.

Georg wandte sich den Kindern zu, legte warnend den Finger auf die Lippen und flüsterte: »Irgendjemand ist draußen, Tim riecht es.

Wir werden uns jetzt laut unterhalten und so tun, als ob wir ein fröhliches Spiel machten. Tim verstecke ich in dem Schrank, wo wir die Strickleiter aufbewahren.«

Im Nu ging es bei den Kindern laut und lustig zu. Zuvor hatte Georg ihren Liebling in den Schrank geschafft und ihm begreiflich gemacht, dass er sich mucksmäuschenstill zu verhalten habe.

»Jetzt bin ich an der Reihe!«, rief Julian laut und legte einen Packen Schnipp-Schnapp-Karten vor sich auf den Tisch. »Du hast das letzte Mal gewonnen, Dick, diesmal bin ich dran.«

Er verteilte schnell die Karten. Die anderen sprachen laut und viel durcheinander und sagten irgendetwas, was ihnen gerade einfiel.

Laut riefen sie »Schnapp!« und taten, als seien sie höchst vergnügt bei ihrem Kartenspiel. Ein Lauscher an der Tür hätte nicht misstrauisch werden können.

Georg beobachtete dabei unauffällig die geschlossene Tür und bemerkte plötzlich, wie die Türklinke allmählich ganz langsam herunterging. Jemand versuchte die Tür zu öffnen, ohne gehört zu werden, um dann unverhofft zu erscheinen.

Doch die Tür war verschlossen.

Wer mochte draußen sein? Jedenfalls ging die Klinke, da die verschlossene Tür sich nicht hatte öffnen lassen, langsam wieder nach oben. Niemand wusste, ob noch jemand hinter der Tür stand oder nicht. Nur Tim konnte das feststellen.

Während die Kinder ihr Rufen und Lachen fortsetzten, ließ Georg den Hund aus dem Schrank heraus. Tim rannte zur Tür und blieb, ruhig schnüffelnd, davor stehen. Dann drehte er sich schwanzwedelnd um.

»In Ordnung«, sagte Georg zu den anderen. »Es ist niemand mehr draußen. Tim weiß es genau. Es ist besser, wenn wir ihn schnell in dein Zimmer bringen, Peter, solange die Luft rein ist.

Aber wer hat wohl da draußen herumgeschnüffelt?«

»Sicherlich Block«, meinte Peter.

Er öffnete die Tür und schaute vorsichtig hinaus. Niemand war auf dem Gang. Peter eilte zur Tür am Gangende und sah auch dort nach. Dann gab er Georg ein Zeichen, und bald war Tim wieder sicher im Geheimgang untergebracht, wo er seine Hundekuchen knabberte. Er hatte sich nun an dieses sonderbare Leben gewöhnt und wunderte sich über nichts mehr. Er kannte den Weg zu dem Durchgang, hatte auch schon andere Gänge erforscht, die von dort aus abzweigten, und fühlte sich in dem Labyrinth der Geheimgänge wie zu Hause.

»Am besten gehen wir jetzt zum Essen«, schlug Dick vor.

»Aber wehe, Anne, wenn du in Gegenwart des grässlichen Block wieder etwas Dummes sagst! Dann wird der Tritt noch kräftiger!«

»Das tue ich selbstverständlich nicht«, sagte Anne gekränkt.

»Ich hätte auch gestern nichts gesagt, wenn ich geahnt hätte, dass Block einem die Worte vom Mund ablesen kann.«

Bald darauf saßen sie alle am Tisch. Block bediente die Kinder.

Minna war auswärts und erschien nicht. Block füllte die Suppe auf und ging hinaus.

Plötzlich, zum Entsetzen aller, hörten sie Tim laut bellen. Die Kinder sprangen erschrocken von ihren Stühlen.

»Um Himmels willen! Horcht nur! Tim!«, rief Julian. »Es muss irgendjemand in dem geheimen Gang sein.

Wie unheimlich das Bellen klingt! Ganz weit entfernt und gedämpft!

Und doch erkennt man deutlich, dass es ein Hund ist.«

»Sagt nur nichts davon in Blocks Beisein«, mahnte Peter.

»Tut so, als ob ihr nichts hört, wenn Tim wieder mit Bellen anfangen sollte.

Was er nur hat?«

»So bellt Tim gewöhnlich, wenn er aufgeregt ist oder sich freut«, sagte Georg.

»Ich vermute, dass er eine Ratte jagt. Wenn er ein Kaninchen oder eine Ratte sieht, dann ist er nicht zu halten. Horcht! Da geht’s wieder los! O Gott, hoffentlich hat er das Tier bald gefangen.«

In diesem Augenblick kam Block mit dem Essen herein. Tim hatte gerade mit Bellen aufgehört. Aber einen Augenblick später setzte es wieder ein. Man hörte gedämpft aus der Ferne sein »Wau, Wau, Wau«.

Julian beobachtete Block verstohlen. Der reichte die Platten herum. Er sagte nichts, sah aber die Kinder der Reihe nach durchdringend an.

»Die Suppe hat heute prima geschmeckt«, sagte Julian fröhlich und blickte die anderen an. »Ich stelle fest, Fräulein Minna ist eine ausgezeichnete Köchin.«

»Ja, vor allem ihre Korinthenbrötchen sind herrlich«, meinte Anne. »Ganz besonders, wenn sie heiß aus dem Ofen kommen.«

»Wau, Wau«, hörte man Tims Stimme weit entfernt hinter der Wand. »Aber deine Mutter, Georg, macht die leckersten Fruchtplätzchen, die ich jemals gegessen habe«, lobte Dick mit lauter Stimme die Backkünste von Georgs Mutter. Wenn nur Tim endlich mit Bellen aufhört, dachte er dabei im Stillen.

Aber durch die Wand hörte man weiterhin Tims »Wau«.

Anscheinend jagte er noch immer fröhlich eine Ratte durch den Gang.

Block bediente zu Ende und verschwand dann leise. Julian ging zur Tür, um sich zu vergewissern, dass Block sich auch wirklich entfernt hatte.

»Das ist eine schöne Bescherung! Hoffentlich ist Block so taub wie ein Pfosten«, äußerte er besorgt. »Ich könnte schwören, dass ich in seinen kalten Augen ein Aufleuchten bemerkt habe, als Tim bellte.«

»Nun gut. Wenn Block ihn hören konnte, was ich nicht glaube, muss er sich doch sehr gewundert haben, dass wir uns ruhig weiter unterhalten und dem Bellen des Hundes keine Beachtung geschenkt haben.« Georg sagte dies, um die anderen zu beruhigen.

Sie lachten alle über dies Bemerkung. Im Übrigen waren sie wachsam, um Blocks Rückkehr ins Zimmer rechtzeitig zu bemerken.

Nach einer Weile hörten sie Schritte. Sie fingen an die Teller zusammenzustellen, damit Block sie mitnehmen konnte. Die Tür zum Zimmer ging auf. Aber nicht Block erschien, sondern Herr Schwarz. Er lächelte wie gewöhnlich und blickte die überraschten Kinder an.

»Ah! Ihr habt wohl gerade gegessen und nichts auf den Tellern zurückgelassen, wie es sich für brave Kinder gehört«, sagte er. Er verwirrte die Kinder immer wieder mit seinen Bemerkungen, weil er zu ihnen wie mit Babys sprach.

»Versorgt euch denn Block ordentlich?«

»Ja, danke. Wir sind sehr zufrieden«, antwortete Julian und stand auf. »Wir verleben hier eine wunderschöne Zeit. Und Minna ist eine prima Köchin«, fügte er hinzu.

»Na, das ist ja fein«, sagte Herr Schwarz.

Die Kinder warteten ungeduldig auf sein Verschwinden. Sie hatten Angst, dass Tim wieder zu bellen anfangen könnte.

Doch Herr Schwarz schien keine Eile zu haben.

Und dann bellte Tim tatsächlich! »Wau, Wau, Wau!«

Das Verhör

Herr Schwarz neigte seinen Kopf zur Seite, als er das gedämpfte Bellen hörte. Er lauschte und sah die Kinder dabei an. Aber die ließen sich nichts anmerken.

Herr Schwarz verharrte eine Weile so, sagte aber nichts. Dann nahm er ein Schreibheft zur Hand, das Julian gehörte, und sah die Aufsätze an. Die Kinder merkten sofort, dass er nur einen Vorwand suchte, um etwas länger im Zimmer zu bleiben.

Julian durchzuckte der Gedanke, dass ihm jemand von dem Hundegebell berichtet hatte und er jetzt gekommen war, um sich persönlich davon zu überzeugen. Es war nämlich das erste Mal, dass er diesen Raum betrat.

Tim bellte wieder, es klang ein wenig näher. Die Nasenspitze von Herrn Schwarz wurde weiß. Peter und Bärbel kannten dieses Anzeichen einer drohenden Gefahr und warfen sich einen Blick zu.

Die weiße Nasenspitze zeigte Sturm an.

»Habt ihr das Geräusch gehört?«, begann jetzt Herr Schwarz und schnappte dabei nach Luft.

»Was für ein Geräusch, Herr Schwarz?«, fragte Julian höflich.

Tim bellte von neuem.

»Stellt euch nicht so blöde! Da ist das Geräusch wieder!« In diesem Augenblick schrie vor dem Fenster eine Möwe.

»Ja, die Möwe, Herr Schwarz? Wir hören die Möwen oft«, sagte Dick stolz. »Manchmal klingt es wie das Miauen von Katzen.«

»Pah!«, sagte Herr Schwarz und stieß das Wort wütend hervor.

»Du willst wohl sagen, dass sie wie Hunde bellen.«

»Ja, das könnte auch sein«, sagte Dick und blickte etwas überrascht auf. »Wenn die Möwen wie Katzen miauen - warum sollten sie nicht auch wie Hunde bellen können.«

Tims Bellen war erneut zu hören, diesmal klang es freudig.

Herr Schwarz betrachtete die Kinder mit zunehmend schlechter Laune.

»Habt ihr denn keine Ohren? Sagt mir, was das bedeutet!«

Die Kinder neigten alle den Kopf zur Seite und taten, als ob sie genau hinhorchten.

»Ich kann nichts hören«, sagte Dick. »Nicht das Geringste.«

»Ich höre den Wind«, sagte Anne.

»Ich höre wieder die Möwen kreischen«, sagte Julian und legte die Hand hinters Ohr.

»Ich höre eine Tür auf-und zuschlagen. Das ist sicherlich das Geräusch, das du meinst, Vater«, sagte Peter mit unschuldiger Miene. Sein Stiefvater warf ihm einen giftigen Blick zu. Er konnte sicher sehr unangenehm werden.

»Und irgendwo klappert ein Laden«, meinte Bärbel, eifrig bemüht, auch etwas zu sagen, obwohl sie Angst hatte. Sie kannte seine plötzlichen Wutausbrüche nur zu gut.

»Natürlich ist es ein Hund und ihr wisst es ganz genau!«, stieß Herr Schwarz zornig hervor. Seine weiße Nasenspitze zitterte. »Wo ist der Hund? Ich will wissen, wo er ist!«

»Was für ein Hund?«, meinte Julian unschuldig. Er krauste dabei die Stirn, als sei er höchst erstaunt. »Hier ist kein Hund zu sehen.«

Herr Schwarz blitzte ihn an und ballte die Fäuste. Man spürte, dass er Julian am liebsten eine Ohrfeige verabreicht hätte.

»Dann hört nochmals richtig hin«, zischte er. »Hört und sagt mir, wer gebellt haben könnte, wenn es kein Hund war!«

Die Kinder gaben sich Mühe, so zu tun, als horchten sie.

Denn jetzt spürten sie ein regelrechtes Grauen vor diesem Mann. Zum Glück verhielt sich Tim in diesem Augenblick ruhig. Vielleicht hatte er inzwischen die Ratte verschlungen.

Jedenfalls war nicht das Geringste zu hören.

»Es tut mir Leid, aber ich kann beim besten Willen kein Bellen hören«, begann Julian in beleidigtem Ton.

»Mir geht es ebenso«, schloss sich Dick an und die anderen bestätigten seine Worte durch Kopfnicken.

Herr Schwarz wusste, dass sie diesmal die Wahrheit sprachen, denn auch er hörte nichts.

»Wenn ich den Hund erwische, wird er vergiftet!«, erklärte er deutlich und bestimmt. »Ich dulde keine Hunde in meinem Haus.«

Dann drehte er sich um und eilte davon.

Es war höchste Zeit, denn Georg war nahe daran, einen ihrer Wutanfälle zu bekommen, und dann hätte es eine böse Auseinandersetzung gegeben. Anne legte beschwichtigend ihre Hand auf Georgs Arm. Man musste sie daran hindern, Herrn Schwarz nachzustürzen.

»Gib Ruhe«, flüsterte sie. »Sag nichts, Georg!«

Georg biss sich auf die Lippen. Sie wurde abwechselnd weiß und rot vor Zorn und stampfte mit dem Fuß auf. »Wie darf er so etwas tun! Wie kann er überhaupt so etwas nur sagen!«, brauste sie auf.

»Gib jetzt Ruhe«, redete Julian ihr zu. »Block kann jede Minute hereinkommen. Wir müssen sehr erstaunt tun, dass Herr Schwarz denken konnte, hier in der Nähe sei ein Hund.

Falls Block Wörter von den Lippen ablesen kann, darf er durch unser Verhalten nichts von dem wahren Sachverhalt ahnen.«

In diesem Augenblick kam Block mit dem Nachtisch ins Zimmer.

Sein Gesicht wirkte kälter und unbeweglicher denn je.

»Zu komisch, dass Herr Schwarz gedacht hat, hier bellt ein Hund«, sagte Julian unbekümmert und die anderen pflichteten ihm bei. Block konnte also wirklich nicht erfahren, ob nun ein Hund gebellt hatte oder nicht.

Die Kinder verzogen sich bald in Peters Zimmer und hielten dort Kriegsrat ab. »Was ist jetzt zu tun?«, eröffnete Georg die Beratung und wandte sich an Peter. »Kennt dein Stiefvater den Geheimgang hinter den Wänden dieses Hauses? Könnte er hinfinden und Tim entdecken? Wisst ihr, der Hund würde sich nämlich auf ihn stürzen.«

»Das befürchte ich auch«, sagte Peter, in Gedanken versunken.

»Ich kann nicht mit Bestimmtheit sagen, ob mein Vater den Geheimgang kennt. Ich nehme es allerdings an, aber keinesfalls wird er eine Ahnung haben, wo sich der Eingang dazu befindet.

Ich selbst habe ihn auch nur durch Zufall entdeckt.«

»Ich fahre nach Hause«, erklärte Georg plötzlich. »Ich lasse es nicht darauf ankommen, dass Tim vergiftet wird.«

»Du kannst aber doch nicht allein heimfahren, Georg«, wandte Julian ein. »Das würde merkwürdig aussehen. Wenn, dann fahren wir alle zusammen. Aber dann werden wir keine Gelegenheit mehr haben, dem Geheimnis der Schmuggler auf die Spur zu kommen.«

»Um Himmels willen, geht jetzt bitte nicht fort und lasst uns hier nicht allein!«, rief Peter und blickte ganz bestürzt drein.

»Das würde die Wut meines Vater noch steigern.«

Georg zögerte mit der Antwort. Sie wollte Peter, den sie lieb gewonnen hatte, keinen Kummer bereiten, es aber auch nicht darauf ankommen lassen, Tim in Gefahr zu bringen. »Also gut, ich telefoniere mit meinem Vater und sage, ich hätte Heimweh und möchte nach Hause. Ich werde ihm auch sagen, dass ich mich nach meiner Mutter sehne - und das ist wahr. Ihr anderen könntet dann hier bleiben und das Geheimnis aufklären. Ihr müsst einsehen, dass ihr mich von diesem Entschluss nicht abbringen könnt. Ihr wisst ja selbst, dass jeden Augenblick jemand in den Geheimgang kommen und Tim Gift ins Fressen streuen kann.«

Daran hatten die anderen nicht gedacht. Julian seufzte. Ja, sie würden wohl Georg ihre eigenen Wege gehen lassen.

»Also gut«, sagte er schließlich. »Du rufst deinen Vater an.

Am besten gleich. Unten im Haus ist ein Telefon. Vielleicht ist gerade niemand in der Nähe.«

Georg schlich den Gang entlang, durch die Tür, die Treppe abwärts, wo das Telefon in einer kleinen dunklen Zelle stand.

Sie wählte die Nummer und wartete ungeduldig auf die Verbindung, die lange Zeit nicht zustande kommen wollte. Da endlich, der Summton.

Das Telefon im Felsenhaus läutete. Sie wusste nicht, wie sie ihm die Anwesenheit von Tim in der Schmugglerspitze erklären sollte, aber vielleicht brauchte sie das gar nicht zu erwähnen. Ihr Entschluss stand jedenfalls fest, heute oder am nächsten Tag abzufahren.

Es läutete, aber niemand hob am anderen Ende ab. Sie hörte nicht die vertraute Stimme ihres Vaters, sondern nur das anhaltende Klingeln. Warum wohl niemand dranging?

Georg legte niedergeschlagen den Hörer auf. Vielleicht waren ihre Eltern ausgegangen.

Sie wollte es gleich noch einmal versuchen.

Sie wiederholte den Anruf dreimal, doch jedes Mal ohne Erfolg.

Immer nur das Brummen in der Leitung, das Klingeln des Telefons am anderen Ende, aber keine Antwort. Als sie nach dem dritten vergeblichen Versuch aus der Zelle heraustrat, sah sie Frau Schwarz.

»Du hast wohl zu Hause angerufen?«, fragte sie. »Gibt es irgendwelche Neuigkeiten?«

»Ich bin schon so lange ohne Nachricht von daheim«, antwortete Georg. »Ich hab es dreimal versucht, aber niemand meldet sich.«

»Wir haben heute Morgen erfahren, dass es unmöglich ist, im Felsenhaus zu wohnen, weil die Handwerker den ganzen Tag klopfen und hämmern«, sagte Frau Schwarz.

»Deine Mutter hat uns einen Brief geschrieben. Darin steht, dass der Lärm und das Durcheinander deinen Vater ganz verrückt gemacht haben, und so hätten sie sich entschlossen, für eine Woche wegzufahren.

Daraufhin hat ihnen mein Mann sofort geschrieben und sie eingeladen.

Wir konnten sie nämlich heute Morgen ebenfalls nicht telefonisch erreichen, uns ging es also wie dir. Deswegen haben wir sie schriftlich gebeten zurückzurufen.«

»Oh«, sagte Georg ganz überrascht. Sie verstand nur nicht, warum die Mutter ihr nichts davon geschrieben hatte, und deutete dies auch Frau Schwarz gegenüber an.

»Deine Mutter hat, wie sie mitteilt, auch dir geschrieben«, antwortete Frau Schwarz. »Möglich, dass der Brief mit der nächsten Post kommt.

Die Zustellung hier ist oft unregelmäßig. Da wirst du große Freude haben, wenn deine Eltern kommen, nicht wahr? Und mein Mann freut sich besonders auf das Zusammensein mit deinem klugen Vater.«

Georg entgegnete nichts mehr und ging, tief in Gedanken versunken, zu den anderen zurück. Als sie in Peters Zimmer trat, merkten die Kinder ihr sofort an, dass sie etwas Besonderes erfahren haben musste.

»Ich kann nicht mit Tim nach Hause fahren«, begann Georg und erzählte von ihren vergeblichen Anrufen und von dem Gespräch mit Frau Schwarz.

»Schlechte Aussichten«, meinte Peter. »Immerhin - ich bin froh, dass du bei uns bleibst, Georg. Ich war schon traurig, dass du und Tim uns verlassen wolltet.«

»Was mache ich nur mit Tim, wenn meine Eltern kommen?«, begann Georg von neuem.

»Sie werden bestimmt nach ihm fragen. Ich kann doch nicht lügen und erzählen, ich hätte ihn beim Fischerjungen Alf zurückgelassen. Ich weiß wirklich nicht, was ich tun soll.«

»Wir werden zusammen darüber nachdenken«, versprach Peter.

»Vielleicht kann ich ihn zu einem Mann in der Stadt bringen, der für ihn sorgen wird. Wäre das nicht ein guter Vorschlag?«

»O ja«, stimmte Georg ihm erlöst zu. »Warum haben wir nicht schon früher daran gedacht. Kommt, wir brechen sofort auf!«

Das ging aber nicht, denn Frau Schwarz hatte kurz vorher die Kinder gebeten, nach dem Essen zu ihr ins Wohnzimmer zu kommen, um mit ihr Karten zu spielen.

»Das ist Pech«, sagte Georg; es tröstete sie der Gedanke, dass Tim während der Nacht in ihrem Bett sicher war. »Nun gut, morgen müssen wir weitersehen.«

Es war das erste Mal, dass Frau Schwarz die Kinder zu sich bestellt hatte. »Mein Mann ist heute Abend wegen wichtiger Geschäfte außer Haus«, erklärte sie den Kindern. »Er ist mit dem Wagen aufs Festland gefahren. Wenn er zu Hause ist, will er am Abend nicht gestört werden, und deshalb kann ich mich um euch nicht so kümmern, wie ich es gern täte. Aber heute Abend klappt es.« Julian überlegte, ob Herr Schwarz wohl in Schmugglergeschäften unterwegs sei. Irgendwie muss doch die Schmugglerware auf das Festland gebracht werden, und wenn die Signalzeichen der vergangenen Nacht mit seinen Geschäften zusammenhängen, dann ist er sicher deswegen nicht zu Hause.

Das Telefon klingelte laut. Frau Schwarz stand auf. »Das wird dein Vater oder deine Mutter sein«, sagte sie zu Georg.

»Vielleicht ist es eine Nachricht für dich.«

Sie ging hinaus und die Kinder warteten gespannt auf ihre Rückkehr. Würden Georgs Eltern kommen oder nicht?

Block erlebt eine Überraschung

Frau Schwarz kam nach einer Weile zurück. Sie lächelte Georg zu. »Ja, es war dein Vater. Er wird morgen kommen, aber ohne deine Mutter. Sie waren zusammen bei deiner Tante, und deine Mutter will dort bleiben, um der Tante, die sich nicht wohl fühlt, im Haushalt zu helfen. Aber dein Vater kommt umso lieber, weil er sich mit meinem Mann über seine neuesten wissenschaftlichen Versuche unterhalten möchte.«

Die Kinder hätten natürlich lieber Tante Fanny hier gehabt, weil Onkel Quentin zeitweise sehr ungemütlich sein konnte.

Aber er würde ja die meiste Zeit mit Herrn Schwarz zusammen sein. Dann war es schon auszuhalten.

Nach einer Stunde war das Spiel mit Frau Schwarz beendet.

Die Kinder gingen anschließend zu Bett. Tim sollte bei Georg schlafen.

Peter prüfte nach, ob die Luft rein war. Aber weder Block noch sonst ein ungebetener Gast war zu entdecken. Sein Stiefvater war noch außer Haus. Minna hörte man in der Küche singen und das Küchenmädchen saß in einer Ecke und strickte.

Wo mag nur Block stecken?, dachte er auf dem Weg zu Georg.

Als er über den Treppenabsatz ging, auf den Gang zu, der in sein Zimmer führte, entdeckte er zwei schwarze Stiefelspitzen, die unter den Fenstervorhänge n hervorguckten. Er sah erstaunt näher hin und wusste sofort, was los war. Peter musste innerlich lachen. Block vermutet also, dass wir einen Hund haben, der in Georgs Zimmer schläft. Deswegen steht er hier auf der Lauer. Aber warte nur, ich werde dir scho n einen gehörigen Schrecken einjagen!

Peter rannte los, um den anderen von seiner Entdeckung zu berichten. Georg horchte erschrocken auf. Aber Peter wusste wie gewöhnlich Rat.

»Wir werden Block eine saftige Lehre erteilen!«, erklärte er.

»Ich hole ein Seil und damit begeben wir uns alle zu dem Treppenabsatz.

Ich werde dann plötzlich laut schreien, dass ich hinter den Vorhängen einen Dieb vermute, werde auf Block losstürzen und ihm einige Boxhiebe versetzen. Dann werden ihn Julian, Dick und ich in die Vorhänge einwickeln. Mit einem Ruck reißen wir sie herab und fesseln ihn zusätzlich.«

Die anderen lachten über diesen Vorschlag, der ganz in ihrem Sinne war. Wenn es galt, Block einen Schabernack zu spielen, waren sie alle dabei. Ein solcher Denkzettel konnte dem schrecklichen Kerl nicht schaden.

»Und bei diesem Durcheinander werde ich mich mit Tim fortschleichen«, sagte Georg. »Hoffentlich mischt sich der Hund nicht in die Balgerei ein, er wäre im Stande, Block zu beißen.«

»Du musst ihn eben gut festhalten, Georg«, sagte Julian.

»Und dann schnell mit ihm in dein Zimmer! So, kann’s losgehen?«

Aufgeregt krochen sie den langen Gang entlang, der zu der Tür führte, die vor dem Treppenabsatz lag. Beim Näherkommen bemerkten sie, wie der Vorhang sich hin und her bewegte. Block stand also noch auf Posten.

Georg wartete mit Tim an der Gangtür, wo sie nicht gesehen werden konnten. Dann ein markerschütternder Schrei! Der Überfall begann! Peter warf sich mit aller Kraft gegen die Vorhänge und rief immer und immer wieder: »Ein Dieb! Hilfe, Hilfe! Hier steckt ein Dieb!«

Der Mann sprang in die Höhe und wollte sich wehren. Peter versetzte ihm mehrere wohlgezielte Hiebe. Block war schuld daran, dass Peter oft mit seinem Vater in Streit geriet. Jetzt wollte er es ihm heimzahlen. Julian und Dick standen ihm nach Kräften bei. Durch einen festen Ruck an den Vorhängen stürzten diese auf Block herab und begruben ihn unter sich.

Sogar die Vorhangstange löste sich und traf den Diener an der Seite. Armer Block! Er war vollständig geschlagen und konnte gegen die drei entschlossenen Jungen nicht ankommen. Sogar Anne schlug zu. Nur Bärbel stand etwas abseits.

Sie freute sich riesig über den Spaß, beteiligte sich aber nicht daran.

Als der Lärm gerade seine n Höhepunkt erreicht hatte, schlüpfte Georg mit Tim an den Kämpfenden vorbei. Aber Tim wollte diesen Spaß miterleben und blieb stehen. Georg versuchte ihn durch festes Ziehen am Halsband zum Gehorsam zu zwingen. Doch Tim hatte ein schönes fettes Bein entdeckt, das sich in seiner Nähe hin und her bewegte. Er biss mit seinen scharfen weißen Zähnen kräftig hinein.

Erst als er einen heftigen Klaps von Georg erhielt, ließ er von der Wade ab, folgte zerknirscht seinem Frauchen ins Schlafzimmer und kroch mit schlechtem Gewissen unters Bett.

Dann steckte er seinen Kopf hervor und schaute mit seinen großen braunen Augen bittend auf Georg.

»Oh, Tim, ich musste dich hauen«, sagte Georg. Dann aber kniete sie neben dem großen Hund nieder und streichelte seinen Kopf. »Du kannst alles Mögliche anstellen, wenn du nicht gesehen wirst. Jetzt aber hast du Block gebissen, und was soll ich nun sagen, wer es war?! Bleib ruhig liegen. Ich muss nach den anderen sehen.«

Georg traf ihre Freunde auf dem Treppenabsatz. Der Überfall hatte großartig geklappt. Block lag in den Vorhang gewickelt und zusammengeschnürt auf dem Boden. Er bewegte sich hin und her, strampelte wie wild und schrie. Auch sein Kopf war ganz vom Vorhang bedeckt.

Plötzlich erschien Herr Schwarz unten in der Halle. Seine Frau war bei ihm. »Was soll dieser Lärm?«, donnerte er los.

»Was fällt euch ein, einen solchen Krach zu machen, mitten in der Nacht!«

»Wir haben einen Dieb erwischt und gefesselt«, keuchte Peter.

Herr Schwarz sprang die Treppe hinauf, dabei nahm er zwei Stufen auf einmal. Er sah das strampelnde Paket am Boden liegen.

»Einen Dieb?! Ihr meint wohl einen Einbrecher. Wo habt ihr ihn erwischt?«

»Er hatte sich hinter den Vorhängen versteckt«, berichtete Julian.

»Wir haben ihn gepackt und in einen Vorhang gewickelt.

Können Sie die Polizei rufen?«

Eine ängstliche Stimme drang durch den Stoff: »Lasst mich gehen. Ich bin gebissen worden! Lasst mich frei!«

»Um Gottes willen! Ihr habt ja Block gefesselt!«, rief Herr Schwarz in Angst und Erregung. »Bindet ihn sofort lo s!«

»Wieso? Es kann ja gar nicht Block sein. Dieser Unbekannte hatte sich doch hinter den Fenstervorhängen versteckt«, widersprach Peter.

»Tut, was ich befohlen habe!«, schrie Herr Schwarz. Anne blickte auf seine Nasenspitze. Richtig, sie wurde bereits weiß.

Die Jungen entfernten das Seil mit einem Ruck. Block schlug den Vorhang auseinander und sah heraus. Sein sonst so bleiches und unbewegliches Gesicht war vor Wut und Angst rot angelaufen.

»Wehe, wenn mir so etwas noch einmal passiert!«, schnaubte er wütend. »Sehen Sie meine Beine an, Herr Schwarz. Ich bin gebissen worden. Das kann nur ein Hund gewesen sein. Hier meine Wade!«

Tatsächlich waren dort die Eindrücke von Zähnen, leicht rot umrändert, zu sehen. Tim hatte also gut zugepackt.

»Es ist aber kein Hund hier«, sagte Frau Schwarz ängstlich.

Sie war inzwischen ebenfalls die Treppe hinaufgekommen.

»Sie können gar nicht von einem Hund gebissen worden sein, Block.«

»Wer soll es denn sonst gewesen sein?«, fragte Herr Schwarz grimmig seine eingeschüchterte Frau.

»Sollte ich ihn vielleicht in meiner Aufregung gebissen haben?«, sagte Peter plötzlich zum größten Erstaunen der Umherstehenden und zur Belustigung der Kinder. Er brachte es sehr ernst und mit gequältem Gesichtsausdruck hervor. »Wenn ich die Kontrolle über mich verliere, weiß ich kaum noch, was ich tue. Kannst du dir vorstellen, dass ich ihn gebissen habe?«, fragte Peter seinen Vater.

»Pah!«, sagte sein Vater abweisend. »Rede keinen Unsinn, Junge! Ich würde dich übers Knie legen, wenn ich wüsste, dass du Menschen beißt. Steh auf, Block! Du bist nicht so arg verletzt.«

»Komisch, jetzt spüre ich so recht den Geschmack von Blocks Wade im Mund, wie ekelhaft«, sagte Peter und klappte den Mund auf und zu.

Herr Schwarz geriet in maßlose Wut über Peters Unverschämtheit und holte aus, um ihm eine Ohrfeige zu geben. Aber der Junge bückte sich schnell und rannte durch den Gang in sein Zimmer.

»Ich muss mir schnell die Zähne putzen!«, hörte man ihn noch rufen. Die anderen konnten sich nur mit Mühe ein Lachen verkneifen. Die Vorstellung, dass Peter einen Menschen gebissen hatte, war zu abwegig.

»Jetzt geht aber schleunigst ins Bett!«, befahl Herr Schwarz.

»Ich hoffe, dass ich morgen, wenn euer Vater und Onkel kommt, nicht über euch zu klagen habe. Ich wundere mich, dass ihr solchen Unsinn in einem fremden Haus treibt. Meinen Diener einfach zu fesseln! Wenn er deshalb seinen Dienst aufkündigt, bin ich übel dran.«

Die Kinder hofften sehnlichst, dass er es täte.

Das würde ein lustiges Leben sein ohne den tauben, bleichgesichtigen Burschen im Hause. Block wollte Tim auflauern, das spürten sie deutlich. Sie wussten jetzt auch, dass er nicht rasten und ruhen würde, bis er Tim oder den Kindern selbst großen Verdruss bereitet hätte.

Aber Block war am nächsten Tag noch da.

Er kam mit dem Frühstück zu den Kindern ins Zimmer, mit bleichem, unbewegtem Gesicht. Er warf Peter einen bösen Blick zu.

»Passt gut auf euch auf«, sagte er mit ungewohnt sanfter Stimme. »Passt auf! Es wird in den nächsten Tagen etwas mit euch geschehen. Ja, und mit dem Hund auch! Ich weiß, dass ihr einen Hund habt. Mich könnt ihr nicht täuschen.«

Die Kinder erwiderten nichts darauf. Sie blickten sich nur an.

Peter lachte und schlug mit dem Löffel einen fröhlichen Takt auf den Tisch.

»Das sind dunkle, schaurige, schreckliche Drohungen«, sagte er. »Passen Sie lieber auf sich selbst auf, Block. Wenn Sie das Herumschnüffeln nicht lassen, werden Sie sich eines Tages wieder gefesselt vorfinden, und vielleicht beiße ich dann auch wieder kräftig zu. So, jetzt wissen Sie Bescheid. Meine Zähne sind heute früh schon wieder ganz in Ordnung!«

Zur Bekräftigung fletschte Peter seine Zähne, doch Block erwiderte nichts darauf. Es hatte den Anschein, als ob er nichts gehört hatte. Er ging hinaus und zog leise die Tür hinter sich zu.

»Ein gräulicher Kerl, nicht wahr?«, sagte Peter. Aber Georg ließ sich nicht so schnell beruhigen. Sie fürchtete den Diener.

Etwas Hinterhältiges, Heimtückisches und Berechnendes lag in seinen Augen. Ihr einziger Wunsch war, Tim so schnell wie möglich aus dem Haus zu bringen.

An diesem Morgen bekamen sie einen weiteren Schrecken.

Peter gesellte sich zu Georg und sah ganz erregt aus.

»Ich habe dir etwas zu sagen. Dein Vater wird in meinem Zimmer wohnen und ich soll mit Julian und Dick zusammen schlafen. Block räumt gerade mit Minna alle meine Sachen ins andere Zimmer. Hoffentlich ergibt sich noch eine Gelegenheit, Tim ungesehen aus seinem Versteck herauszuholen.«

»Oh, Peter!«, rief Georg ganz verzweifelt. »Ich werde es sofort versuchen.«

Sie entfernte sich. Georg nahm sich vor, Block zu sagen, sie habe aus Bärbels Zimmer etwas zu holen. Block befand sich noch in Peters Zimmer. Er blieb auch zunächst dort, um es, wie jeden Morgen, aufzuräumen und sauber zu machen.

Georgs Besorgnis um ihren Hund wuchs mit jeder Minute.

Wie würde er sich wundern, wenn sie ihn heute nicht zu seinem täglichen Morgenspaziergang abholte. Sie verweilte im Gang und begegnete dabei Minna, die gerade Kleidungsstücke aus Peters Zimmer in seine neue Unterkunft brachte.

Block entdeckte Georg und sah sie mit merkwürdigen Blicken an.

Er hinkte, um zu zeigen, dass sein Bein von dem Biss noch schmerzte. Endlich ging er weg und Georg schlüpfte schnell in Peters Zimmer. Doch Block kam gleich wieder zurück.

Da flitzte Georg eilig in Bärbels Zimmer. Block entfernte sich wieder und ging den Gang hinunter und das verstörte Mädchen schlich erneut in Peters Zimmer.

Aber Block war wieder zurück, ehe Georg die Schranktür hatte öffnen können, um die Strickleiter zu holen. »Was hast du in diesem Zimmer zu suchen?«, fuhr er sie grob an. »Ich habe hier nicht aufgeräumt, damit du alles wieder umkrempelst.«

Georg verließ das Zimmer und wartete ab, bis Block wieder verschwunden war. Er musste sich ums Essen kümmern.

Endlich war es so weit.

Schnell eilte Georg zu Peters Zimmer. Aber die Tür war verschlossen. Block hatte den Schlüssel abgezogen!

Arme Georg

Georg geriet in immer größere Panik. Sie konnte an nichts anderes als an Tim denken. Sie suchte Peter auf. Er war mit den anderen in Julian’ Zimmer und machte sich gerade zum Mittagessen fertig.

»Peter, ich muss unbedingt in den Geheimgang, ich meine den Weg, in den du uns zuallererst geführt hast«, sagte sie ganz erregt.

»Durch das kleine Arbeitszimmer deines Stiefvaters mit der zurückgleitenden Bücherwand.«

»Das geht jetzt nicht, Georg«, erwiderte Peter. »Er ist gerade drin und würde jeden halb totschlagen, der ihn stört! Dort hat er die Ergebnisse seiner Experimente und die schriftlichen Unterlagen bereitgelegt, um sie deinem Vater zu zeigen.«

»Das ist mir einerlei«, sagte Georg verzweifelt. »Ich werde schon irgendwie hineingelangen. Tim verhungert sonst!«

»Glaub das nicht. Er wird von den Ratten in den Gängen leben«, tröstete Peter sie. »Tim wusste sich noch immer zu helfen.«

»Dann wird er verdursten«, sagte Georg widerspenstig. »In den Geheimgängen gibt es kein Wasser. Das weißt du ganz genau!«

Georg war so verstört, dass sie beim Essen kaum einen Bissen herunterbrachte. Sie überlegte hin und her, wie sie in das kleine Arbeitszimmer gelangen könnte, um die Öffnung zu dem Geheimgang zu finden, die in die Mauer hinter der Täfelung eingelassen war. Sie dachte nicht an die Gefahren und Folgen einer Entdeckung. Tim musste gerettet werden, nur sein Schicksal beherrschte all ihre Gedanken.

Ich werde den anderen nichts davon sagen, dachte sie. Sie würden doch nur versuchen mich zurückzuhalten. Tim ist mein Hund und ich werde ihn retten.

Nach dem Essen begaben sie sich wieder in Julian’ Zimmer, um die Lage zu besprechen. Georg war auch dabei. Aber nach einer Weile stand sie von ihrem Platz auf. »Ich bin in einer Minute zurück«, sagte sie ruhig und gleichgültig. Die anderen schenkten ihr keine Beachtung und besprachen sich weiter. Der Weg über das Arbeitszimmer erschien ihnen tatsächlich die einzige Möglichkeit zur Befreiung Tims.

»Aber mein Stiefvater arbeitet jetzt dort«, warf Peter ein.

»Und sicherlich wird er beim Verlassen des Zimmers abschließen.«

Georg kam nicht zurück. Als zehn Minuten verstrichen waren, wurde Anne unruhig.

»Was mag Georg tun? Es sind schon zehn Minuten vergangen.«

»Sie wird nachsehen, ob mein bisheriges Zimmer nicht mehr abgeschlossen ist«, meinte Peter und stand auf. »Ich werde mal nach ihr schauen.«

Georg war aber nicht dort, auch nicht in dem Gang, der zu Peters Zimmer führte. Sie konnte auch gar nicht dort sein, weil es noch verschlossen war. In Bärbels Zimmer traf er sie auch nicht an.

Schließlich schaute Peter auch noch in Georgs eigenem Zimmer nach. Aber auch das war leer. Er ging die Treppe hinunter und hielt überall nach ihr Ausschau.

Nirgends eine Spur von Georg!

Er eilte bestürzt zu den anderen zurück. »Ich kann sie nirgends finden. Wo mag sie nur sein?«

Annes Erregung wuchs. Die Aufregungen in diesem merkwürdigen Haus wollten aber auch kein Ende nehmen!

»Sollte sie etwa doch in dem kleinen Arbeitszimmer sein?«, meinte Julian plötzlich. »Es sähe Georg ähnlich, in die Höhle des Löwen zu gehen.«

»Daran habe ich gar nicht gedacht«, sagte Peter. »Zu dumm!

Ich werde gleich nachsehen.«

Er lief die Treppe hinunter zu seines Vaters Zimmer und blieb vor der geschlossenen Tür stehen. Drinnen war nicht das leiseste Geräusch zu hören. War sein Vater da oder nicht?

Sollte er die Tür einfach öffnen oder lieber anklopfen? Er entschied sich fürs Klopfen.

Wenn sein Vater tatsächlich antwortete, konnte er noch schnell ungesehen die Treppe hinauflaufen, bevor sich die Tür öffnete.

Er klopfte an.

»Wer ist da?«

Das war die ungeduldige Stimme seines Stiefvaters. »Herein!

Kann ich denn in meinem Haus keine Ruhe haben?«

Peter stürmte die Treppe hinauf.

»Georg kann nicht im Arbeitszimmer sein«, berichtete er den anderen. »Mein Stiefvater ist drin und scheint nicht bei bester Laune zu sein.«

»Wo mag sie denn stecken?«, fragte Julian verstört. »Sie hätte nicht weglaufen sollen, ohne uns Bescheid zu sagen. Sie muss irgendwo in der Nähe sein, denn nie würde sie sich weit von Tim entfernen.«

Die Kinder durchstöberten das ganze Haus und wagten sich sogar in die Küche. Block saß auf einem Stuhl und las die Zeitung. »Was wollt ihr?«, fragte er unwillig. »Ihr werdet nichts bekommen.«

»Wir wollen auch nichts von Ihnen«, sagte Peter und fügte spöttisch hinzu: »Wie geht es Ihrem armen kranken Bein?«

Block hatte nur einen vernichtenden Blick für die Kinder übrig, sodass sie sich eiligst aus der Küche verzogen.

Peter stellte Julian und Dick als Wache auf und begab sich zu den Schlafräumen der Dienstboten hinauf. Es ist töricht, Georg dort zu vermuten, sagte er sich. Aber irgendwo musste sie doch sein.

Die Suche dort oben war leider auch vergebens. Die Kinder kehrten niedergeschlagen und ratlos in ihr Beratungszimmer zurück.

»Ein scheußliches Haus!«, sagte Julian verärgert. »Ich hasse es. Es tut mir Leid, das sagen zu müssen. Aber man wird in diesem sonderbaren Haus ein unheimliches Gefühl nicht los.«

Peter war über diese Bemerkung durchaus nicht gekränkt. Im Gegenteil, er stimmte Julian zu. »Oh, es geht mir genauso.

Meine Mutter und Bärbel denken dasselbe. Nur meinem Stiefvater gefällt es hier.«

»Wo ist Georg?«, fing Anne von neuem an. »Es gibt wohl nur einen Ort, wo sie bestimmt nicht ist, und das ist das Arbeitszimmer deines Stiefvaters, Peter. Selbst Georg würde nicht wagen es zu betreten, während Herr Schwarz drin ist.«

Doch darin irrte sich Anne gewaltig. Das Arbeitszimmer war der Platz, wo sich Georg gerade in diesem Augenblick befand.

Das tapfere Mädchen hatte sich gedacht, dass es das Beste wäre, dort auf eine Gelegenheit zu warten, die verschiebbare Bücherwand zu öffnen. So hatte sie sich hinuntergeschlichen, war durch die Halle gegangen und vor dem Arbeitszimmer stehen geblieben. Die Tür war verschlossen.

»Mist!«, sagte Georg wütend. »Alles ist gegen mich und meinen Tim! Wie komme ich hinein? Irgendwie muss es gelingen!«

Sie schlüpfte durch eine Seitentür neben dem Arbeitszimmer aus dem Haus in den kleinen Hof. Von hieraus konnte sie das Fenster zum Arbeitszimmer erreichen. Aber das war verriegelt.

Also wieder nichts! Georg ging mit dem sehnlichen Wunsch zurück, den Schlüssel zu finden, um endlich die Tür aufschließen zu können. Er war aber nirgends zu entdecken.

Auf einmal hörte sie die Stimme von Herrn Schwarz im Raum gegenüber der Halle. In ihrer Angst hob sie den Deckel einer großen Holztruhe hoch und kletterte in die Kiste. Sie schloss den Deckel über sich und kniete sich nieder. Ihr Herz pochte heftig.

Herr Schwarz durchquerte die Halle und ging in sein Arbeitszimmer. Sie hörte, wie er zu seiner Frau sagte: »Ich werde einiges bereitlegen, um es meinem Besuch zu zeigen, wenn er kommt. Im Übrigen wünsche ich nicht gestört zu werden, ich habe noch viel Arbeit.«

Georg hörte, wie der Schlüssel in das Schlüsselloch gesteckt und die Tür geöffnet und geschlossen wurde. Es entging ihr aber auch nicht, dass die Tür von innen nicht abgesperrt wurde.

So hockte sie nun in der dunklen Truhe und überlegte, was weiter zu tun sei. Sie hörte einzelne Geräusche aus dem Arbeitszimmer bis in ihr Versteck dringen. Herr Schwarz hustete. Dann vernahm sie das Blättern von Papieren. Nach einer Weile drang das Geräusch des Öffnens und Schließens eines Schrankes an ihr Ohr. Herr Schwarz war anscheinend sehr beschäftigt. Dann hörte sie plötzlich einen ärgerlichen Ausruf: »Wo mag ich das nur hingetan haben?« Im selben Augenblick wurde die Tür aufgerissen und Herr Schwarz stürzte heraus. Georg hatte gerade noch Zeit, den Truhendeckel wieder fest zu schließen, den sie einen Spalt offen gelassen hatte, um frische Luft zu schnappen und besser hören zu können. Sie krümmte sich wieder in der Kiste zusammen.

Georg zitterte am ganzen Körper, als Herr Schwarz dicht an ihr vorüberging, um sich in die Halle zu begeben.

Eine günstigere Gelegenheit wird nicht kommen, dachte Georg, Herr Schwarz bleibt sicherlich ein paar Minuten fort. In dieser Zeit könnte sie die verborgene Tür in der Wand öffnen.

Sie hob den Deckel von der Kiste, stieg schnell hinaus und rannte ins Arbeitszimmer, genau dorthin, wo Peter die Täfelung durch einen Druck auf einen Knopf beiseite geschoben hatte.

Aber bevor ihre zitternden Hände die Stelle an der Täfelung finden und berühren konnten, hörte sie Schritte auf das Arbeitszimmer zukommen.

In ihrer Angst sah sie sich nach einem Versteck um. An der einen Seite des Zimmers stand ein großes, breites Sofa. Schnell kroch sie dahinter und fand gerade noch Zeit, sich so zu verstecken, dass sie nicht entdeckt werden konnte. Da trat auch schon Herr Schwarz ins Zimmer und ließ sich an seinem Schreibtisch nieder. Er machte das Licht an und vertiefte sich in das Studium einiger Dokumente. Georg wagte kaum zu atmen. Ihr Herz schlug so heftig, dass sie fürchtete, man könne es im ganzen Zimmer hören. Sie befand sich in einer äußerst unbequemen Stellung, aber sie wagte nicht sich zu rühren.

Ob sie noch viele Stunden hier aushaken musste? Ihr graute bei dem Gedanken. Was wohl die anderen dachten? Sicherlich würde man sie bald suchen.

Und das war ja auch der Fall. Gerade in diesem Augenblick stand Peter vor der Tür des Arbeitszimmers und überlegte, ob er klopfen oder unangemeldet hineingehen sollte. Dann hörte Georg das zaghafte Klopfen und die ungeduldige Antwort von Herrn Schwarz.

Als niemand auf sein Rufen hereinkam, riss er wütend die Tür auf.

Er kam zurück und brummte in seinen Bart: »Diese ungezogenen Kinder! Anklopfen und dann fortlaufen! Wenn ich sie erwische, können sie was erleben! Zimmerarrest, trocken Brot und Wasser!«

Zornig stieß er diese Worte hervor. Wie wünschte sich Georg aus diesem Raum!

Herr Schwarz arbeitete noch eine halbe Stunde. Die arme Georg wurde starr und steif. Endlich hörte sie Herrn Schwarz gähnen. Ihr wurde etwas leichter ums Herz. Vielleicht macht er jetzt ein Nickerchen, dachte sie. Sie könnte dann versuchen in den Geheimgang zu gelangen.

Herr Schwarz gähnte abermals. Dann schob er die Papiere zusammen und ging auf das Sofa zu. Dort legte er sich nieder und breitete eine Decke über sich. Er machte es sich sehr bequem, und es hatte durchaus nicht den Anschein, als ob er schnell wieder aufstehen wollte. Das Sofa quietschte unter seinem Gewicht. Georg hielt den Atem an und hatte Angst sich zu verraten.

Bald vernahm sie ein leises Schnarchen. Es wiederholte sich in kurzen Abständen. Herr Schwarz war eingeschlafen!

Georg wartete ein paar Minuten. Das Schnarchen hielt an, es war sogar lauter geworden. Sollte sie es wagen, ihr Versteck zu verlassen?

Zunächst bewegte sie sich langsam und ruhig. Dann kroch sie zum Fußende des Sofas und zwängte sich ins Freie.

Zwischendurch lauschte sie immer wieder auf das Schnarchen, das immer regelmäßiger wurde. Endlich stand sie aufrecht im Zimmer. Sie schlich auf Zehenspitzen zum Bücherregal. Sie tastete die Wand ab, um die Stelle zu finden, die den Weg zu Tim freimachen würde. Sie konnte sie aber nicht entdecken und wurde rot vor Angst und Aufregung. Immer wieder warf sie einen Blick auf den Schlafenden, bevor sie fieberhaft an der Täfelung weitersuchte. Wo mochte nur die Stelle sein?

Da drang plötzlich eine strenge Stimme an ihr Ohr, die sie zusammenfahren ließ. »Was stellst du dir eigentlich bei dieser Tätigkeit vor, mein Junge? Wie konntest du es wagen, in mein Zimmer zu kommen und hier herumzustöbern?«

Georg drehte sich wie der Blitz um und blickte in die wütenden Augen von Herrn Schwarz. Sie wusste nichts zu sagen. Seine Nasenspitze war weiß geworden. In ihrer Angst rannte Georg zur Tür, aber Herr Schwarz stellte sich ihr in den Weg und packte sie am Arm. »Was tust du in meinem Zimmer? Gib Antwort! Hast du vorhin geklopft und bist dann fortgelaufen? Verstehst du das etwa unter anständigem Benehmen? Warte, ich werde es dir zeigen!«

Er öffnete die Tür und rief laut: »Block! Kommen Sie her!

Minna, sagen Sie Block, dass ich ihn sofort zu sprechen wünsche!«

Es dauerte nicht lange und Block erschien mit seinem üblichen unbewegten Gesicht. Herr Schwarz schrieb schnell etwas auf ein Stück Papier. Block nickte.

»Ich habe ihm mitgeteilt«, Herr Schwarz wandte sich wütend an Georg, »dass er dich in dein Zimmer führen soll. Dort soll er dich einschließen und dich für den Rest des Tages auf Diät setzen. Nicht viel mehr als Wasser und Brot. Ich will dir schon zeigen, wie du dich in Zukunft zu benehmen hast. Ja, ich werde dich übers Knie legen, wenn so etwas noch ein einziges Mal vorkommt!«

»Mein Vater wird nicht gerade erfreut sein, wenn er hört, dass Sie mich derart bestrafen«, sagte Georg mit vor Aufregung zitternder Stimme. Aber Herr Schwarz lächelte nur spöttisch.

»Warte ab, bis er von mir hört, wie schlecht du dich benimmst. Er wird bestimmt mit meinen Maßnahmen einverstanden sein. Geh jetzt und untersteh dich, vor morgen dein Zimmer zu verlassen! Ich werde dich schon bei deinem Vater entschuldigen.«

Die arme Georg wurde von Block die Treppe hinaufgetrieben.

Es bereitete ihm ein diebisches Vergnügen, eines der Kinder zu bestrafen.

Als sie vor der Tür ihres Zimmers angekommen waren, schrie Georg so laut, dass es die anderen in Julian’ Zimmer hören mussten: »Julian! Dick! Helft mir! Schnell, helft mir!«

Eine rätselhafte Angelegenheit

Julian und Dick stürzten aus ihrem Zimmer. Die anderen schlossen sich an. Sie erreichten Georgs Zimmer in dem Augenblick, als Block das arme Mädchen grob hineinstieß und die Tür hinter ihr abschloss.

»Halt! Was machen Sie da?«, schrie Julian.

Block nahm keine Notiz von ihm und wollte gehen. Julian packte ihn am Arm und schrie ihm laut ins Ohr:

»Aufschließen! Sofort die Tür aufschließen! Hören Sie!«

Block ließ sich nicht anmerken, ob er die Worte verstanden hatte oder nicht. Er riss sich von Julian los, aber der Junge packte ihn sofort wieder. Er kannte sich kaum mehr vor Zorn.

»Herr Schwarz gab mir die Anweisung, das Mädchen zu bestrafen«, sagte Block und blickte dabei Julian an.

»Aber die Tür werden Sie offen lassen!«, rief Julian und versuchte Block den Schlüssel zu entwinden. Da hob der Diener seine Hand und stieß Julian mit voller Wucht den Treppenabsatz hinunter. Dann lief er eilends in die Küche.

Julian raffte sich schnell auf und sah ihm wie erstarrt nach.

»Brutaler Kerl!«, schimpfte er. »Er hat Bärenkräfte. Georg, Georg, was ist denn geschehen?«

Georg antwortete aus ihrem Gefängnis. Sie erzählte den anderen ihre Erlebnisse.

»Das sieht ganz einfach beschissen aus«, meinte Dick. »So etwas nennt man Freiheitsberaubung und das ist strafbar. Wo bleibt denn da die Menschenwürde?«

»Ich muss mich für meinen Stiefvater entschuldigen. Er ist furchtbar jähzornig«, sagte Peter. »Georg, er hätte dich bestimmt nicht so hart bestraft, wenn er wüsste, dass du ein Mädchen bist.

Aber er hält dich für einen Jungen.«

»Ich beklage mich ja nicht, Peter. Die Strafe ist mir auch wurscht«, antwortete Georg. »Ich bin nur so besorgt wegen Tim. Ich kann vor morgen nichts machen. Von dem Fraß, den mir Block bringt, werde ich keinen Bissen anrühren. Ich kann das widerliche Gesicht nicht ausstehen, appetitanregend ist es sicher nicht.«

»Wo soll ich denn heute schlafen?«, fragte Anne mit weinerlicher Stimme. »Alle meine Sachen sind in deinem Zimmer, Georg.«

»Du wirst bei mir schlafen«, sagte die kleine Bärbel, die ganz verstört war. »Ich leihe dir ein Nachthemd von mir. Was wird Georgs Vater sagen, wenn er kommt?! Er wird hoffentlich verlangen, dass Georg wieder he rausgelassen wird.«

»Das glaube ich nicht«, mischte sich Georg vom Zimmer aus in die Unterhaltung. »Er wird alles für eine meiner bösen Launen halten und die Strafe als gerecht ansehen. Ach, wenn doch meine Mutter mitkommen würde!«

Die anderen empfanden tiefstes Mitleid mit Georg. Aber auch das Schicksal Tims beschäftigte sie. Es stand für beide nicht gut.

Es war Teezeit. Die Kinder begaben sich ins Zimmer. Es schmeckte ihnen nicht. Wie gern hätten sie Georg etwas von dem Kuchen abgegeben!

Georg fühlte sich sehr verlassen, als die anderen sich entfernt hatten. Es war fünf Uhr. Sie war sehr hungrig und dachte ständig an Tim. Sie war wütend und zornig und fühlte sich zugleich matt und elend. Am liebsten wäre sie geflohen. Sie ging zum Fenster und sah hinaus. Ihr Zimmer lag über der Felsenwand, genau wie das von Peter.

Unterhalb sah sie die Stadtmauer sich rund um die Stadt ziehen.

Sie war an einigen Stellen höher, an anderen niedriger, als ob sie den Linien der Hügelseite folgte.

Georg war sich darüber im Klaren, dass sie den Sprung hinunter nicht wagen durfte. Sie hätte dabei ausrutschen und dann unmittelbar in den Sumpf stürzen können. Dann fiel ihr die Strickleiter ein, die sie für den Abstieg in den Schacht benutzt hatten. Sie war zunächst in Bärbels Zimmer aufbewahrt worden, aber seitdem der Unbekannte die Türklinke auf und nieder gedrückt hatte, wurde die Strickleiter aus Sicherheitsgründen in ihrem Zimmer gehütet wie ein Schatz.

Georg schloss den Kleiderschrank auf und nahm die Strickleiter heraus. Sie war davon überzeugt, dass ihr jetzt die Flucht durchs Fenster glücken könnte. Sie warf noch einmal einen Blick nach draußen. Die Küche lag unmittelbar unter ihrem Fenster. Da hätte sie Block beim Herunterklettern entdecken können. Sie musste also bis zur Dämmerung warten.

Als die anderen vom Tee zurückkehrten, erzählte sie ihnen leise durch die Tür ihren Plan.

»Ich werde bis zur Stadtmauer hinunterklettern, auf ihr ein Stück entlanglaufen, hinunterspringen und dann hierher zurückschleichen. Ihr müsst mir inzwischen etwas zu essen besorgen. In der Dunkelheit, wenn alles schlafen gegangen ist, werde ich ins Arbeitszimmer schleichen und die Öffnung zu dem Geheimgang suchen. Peter wird mir dabei helfen. Und dann habe ich endlich Tim wieder!«

»Genau so machen wir’s«, stimmte Peter dem Plan zu. »Du wartest mit dem Herunterklettern, bis es düster wird. Block ist übrigens in seinem Zimmer. Er hat starke Kopfschmerzen, aber Minna und das Küchenmädchen sind bestimmt in der Küche.

Also, abgemacht!«

Als die Dämmerung über die Stadt hereingebrochen war, begann Georg ihr Abenteuer. Sie kletterte aus dem Fenster und ließ sich an der Strickleiter hinunter. Sie musste nichts befürchten, die Leiter trug sie sicher. Das obere Ende hatte sie an den Bettpfosten befestigt.

Georg hatte eine Taschenlampe mitgenommen, die ihr gute Dienste leisten konnte. Am meisten fürchtete sie sich vor einer Begegnung mit Block oder Herrn Schwarz. Es war wohl das Beste, die Mauer bis zu dem Teil entlangzulaufen, der ihr bekannt war.

Dann konnte sie das Gemäuer verlassen und den Weg zurück zur Schmugglerspitze in Ruhe angehen. Die anderen würden schon irgendwo auf sie warten.

Der Weg führte an einigen Ställen und hinter verschiedenen Läden vorbei, dann um einen großen Hof herum, an dem dazugehörigen Gebäude entlang und wieder an Häusern vorüber.

Georg konnte von der Mauer aus in die Häuser schauen, deren Fenster meist keine Vorhänge hatten. Das Innere der Wohnräume war hell erleuchtet.

Es war interessant, einen Blick in die verschiedenen Zimmer werfen zu können, ohne selbst gesehen zu werden. In einem der Räume saß eine junge Familie mit frohen und glücklichen Gesichtern beim Essen.

In einem anderen hatte es sich ein alter Mann im Sessel bequem gemacht, las die Zeitung und rauchte eine Zigarre.

Wieder woanders saß eine Frau neben dem Radio und strickte.

Niemand hörte und keiner sah das Mädchen. Dann lief sie an einem besonders großen Haus vorbei, das dicht an die Stadtmauer heranreichte. Auch hier spähte Georg durch eines der erleuchteten Fenster. Sie blieb überrascht stehen.

Dort in dem Zimmer war Block! Er kehrte ihr zwar den Rücken zu, aber sie hätte schwören können, dass es der widerliche Diener war - derselbe Kopf, dieselben Ohren, dieselben breiten Schultern.

Mit wem sprach er wohl? Georg strengte ihre Augen an und auf einmal wusste sie es. Er unterhielt sich mit Herrn Schleicher, dem Schmuggler vom Schmugglerhügel.

Aber hatte sie sich nicht doch getäuscht? Block war taub und der Mann dort bestimmt nicht. Georg konnte deut lich beobachten, wie Rede und Gegenrede abwechselten. Leider konnte sie die Worte nicht verstehen.

»Das Schnüffeln und Herumhorchen liegt mir nicht«, sagte Georg vor sich hin. »Aber das hier ist äußerst merkwürdig und verwirrend. Wenn sich der Kerl nur einmal umdrehen würde!«

Aber er tat ihr den Gefallen nicht. Er saß auf einem Stuhl, mit dem Rücken zum Fenster. Herr Schleicher - das Licht der Lampe fiel auf sein hässliches Gesicht - sprach lebhaft auf den anderen ein. Der hörte aufmerksam zu und nickte hin und wieder zustimmend mit dem Kopf.

Georg war ganz durcheinander. Wenn sie sich nur Gewissheit verschaffen könnte! Wenn es Block war, warum unterhielt er sich mit Schleicher? Block war doch taub!

Georg sprang von der Mauer und schlug den Weg stadteinwärts ein. Vor der Haustür der Schmugglerspitze wartete im Schatten verborgen Peter. Er legte seine Hand auf Georgs Arm. Sie fuhr zusammen.

»Komm herein«, sagte er beruhigend. »Ich habe die Seitentür offen gelassen. Wir haben einen fein gedeckten Tisch für dich.« Die beiden schlichen durch die Seitentür, gingen auf Zehenspitzen am Arbeitszimmer vorbei, schritten dann durch die Halle und hinauf in Julian’ Schlafzimmer. Wirklich, hier stand ein gedeckter Tisch!

»Ich habe die Speisekammer geplündert«, erklärte Peter mit sichtlicher Befriedigung. »Das Küchenmädchen hatte Ausgang, Minna war gerade auf der Post, und Block war schon zu Bett gegangen, weil er, wie er sagte, starke Kopfschmerzen habe.«

»Oh«, rief Georg erstaunt aus, »dann kann ich Block nicht gesehen haben. Und doch, so sicher zwei mal zwei vier ist, er muss es gewesen sein!«

»Was soll das heißen?«, fragten die anderen überrascht.

Georg setzte sich auf den Fußboden und biss vom Wurstbrot ab. Sie war schrecklich hungrig. Zwischendurch erzählte sie von ihrem nächtlichen Rundgang und was sie dabei entdeckt hatte.

Die anderen blickten ungläubig auf Georg. »Hast du denn sein Gesicht nicht sehen können?«, fragte Julian, der es ganz genau wissen wollte.

»Nein«, erwiderte Georg, »aber ich bin fest davon überzeugt, dass es Block war. Peter, schau doch in seinem Zimmer nach, ob er dort ist. Er kann nicht schon wieder zurück sein, er hatte ein volles Glas vor sich stehen. So schnell hat er das nicht ausgetrunken. Bitte geh und sieh nach!«

Peter verschwand. Bald kehrte er zurück. »Block liegt im Bett«, meldete er. »Da gibt’s keinen Zweifel. Ich hab den dunklen Haarschopf auf dem Kissen erkannt. Sollte es am Ende zwei Blocks geben?«

Der nächtliche Überfall

Das war wirklich eine geheimnisvolle Angelegenheit, am meisten für Georg, die fest davon überzeugt war, dass sie Block mit dem bekannten Schmuggler hatte sprechen sehen.

Die anderen waren nicht so sicher, besonders weil Georg Blocks Gesicht nicht gesehen hatte.

»Ist mein Vater eigentlich schon da?«, fragte Georg plötzlich.

Ihr fiel gerade ein, dass er gegen Abend hatte kommen wollen.

»Ja, er ist eingetroffen«, antwortete Peter. »Kurz bevor du wieder da warst. Ich wäre beinahe von seinem Wagen überfahren worden, konnte eben noch zur Seite springen. Ich war doch draußen und habe auf dich gewartet.«

»Was soll jetzt weiter geschehen?«, fragte Georg. »Ich muss Tim heute Nacht bei mir haben, das Tier wird sonst verrückt.

Ich glaube, es ist besser, wenn ich jetzt wieder abhaue und durchs Fenster in mein Zimmer zurückklettere. Block könnte kommen und merken, dass ich aus dem Zimmer verschwunden bin. Ich werde natürlich warten, bis alles schläft, bevor ich wieder hinausklettere. Und dann musst du mich ins Haus lassen, Peter, bitte. Ich gehe anschließend mit dir ins Arbeitszimmer. Du wirst ja den Geheimgang öffnen können.

Dann werde ich Tim finden und alles ist endlich okay.«

»Ich bin etwas anderer Meinung«, sagte Peter nachdenklich.

»Aber irgendwie ist dies der einzige Weg. Also, du gehst wieder in dein Zimmer, wenn du dich satt gegessen hast.«

»Ich nehme mir ein Brötchen mit«, erklärte Georg und schon hatte sie sich die Tasche gefüllt. »Peter, du klopfst an die Tür, wenn alle im Bett sind. Dann weiß ich, dass ich wieder aus dem Fenster klettern und ungesehen ins Haus ge langen kann.«

Georg war noch nicht lange wieder in ihrem Zimmer, als Block erschien. Er trug auf einer Platte trockenes Brot und ein Glas Wasser.

Er öffnete die Tür und stellte alles auf den Tisch.

»Dein Abendbrot«, sagte er kurz angebunden und verbarg mühsam ein schadenfrohes Grinsen. Georg sah in sein heimtückisches Gesicht und es juckte ihr in den Fingern.

Irgendetwas musste geschehen.

Sie ergriff das Glas und schüttete ihm das Wasser auf den Hinterkopf. Das kalte Wasser rann in seinen Nacken und ließ ihn zusammenfahren. Block machte einen Schritt auf Georg zu, seine Augen funkelten, aber Julian und Dick standen im selben Augenblick in der Tür. Da wagte er sich keinen Schritt weiter.

»Das wirst du mir büßen«, sagte er wütend. »Du wirst niemals erleben, dass der Hund zu dir zurückkommt!«

Damit ging er aus dem Zimmer und verschloss die Tür.

Nachdem er sich weit genug entfernt hatte, rief Julian durch die Tür: »Was hast du denn da gemacht, du Idiot? Wie konntest du ihn dir zum Feind machen!«

»Ich weiß, du hast Recht. Ich konnte aber im Augenblick nicht anders«, sagte Georg niedergeschlagen. »Ich wollte, ich hätte es nicht getan.«

Die anderen gingen hinunter, um Onkel Quentin zu begrüßen.

Georg blieb einsam und traurig zurück. Sehnsüchtig wartete sie auf die Rückkehr der Freunde.

Bald erschienen sie wieder und berichteten von ihrem Zusammensein mit Georgs Vater.

»Onkel Quentin ist sehr verärgert über dein Benehmen«, sagte Julian durch die Tür.

»Er hat sogar erklärt, dass du morgen auch noch eingesperrt bleibst, wenn du dich nicht entschuldigst.«

Georg dachte nicht daran! Sie konnte Herrn Schwarz mit seinem gekünstelten Lachen und seinen Wutanfällen nicht leiden. Sie schwieg zur Bemerkung von Julian.

»Wir gehen jetzt zum Abendessen«, erklärte Peter. »Keine Angst, wir legen etwas für dich beiseite, sobald Block das Zimmer verlassen hat. Und achte auf das Klopfzeichen an deiner Tür heute Nacht. Das bin ich.«

Georg lag in ihrem Bett und dachte über mancherlei nach. Sie brachte nur keine Ordnung in ihre Gedanken. Der Unbekannte im Turm mit den Blinkzeichen, der merkwürdige Block. Herrn Schleichers Unterhaltung mit einem Mann, der Ähnlichkeit mit dem Diener hatte - und Block lag zur selben Zeit in seinem Zimmer im Bett. Über solchen und ähnlichen Überlegungen fielen ihr die Augen zu und sie sank in tiefen Schlaf.

Auch die anderen Kinder gingen schlafen, Anne mit Bärbel und Peter mit Julian und Dick.

Um Mitternacht wachte Georg von einem Geräusch auf.

Jemand hatte leise und ungeduldig an ihre Tür geklopft. Es war Peter.

»Ich komme«, wisperte Georg durch die Tür. Im Nu war sie angezogen, nahm die Taschenlampe in die Hand und kletterte die Strickleiter hinunter. Sie sprang schon nach einer ganz kurzen Strecke von der Mauer herab und lief zur Seitentür des Hauses, wo Peter sie erwartete.

»Alle sind zu Bett gegangen«, flüsterte er. »Zuerst dachte ich, dein Vater und mein Stiefvater wollten überhaupt nicht in die Federn.

Sie haben pausenlos gequasselt. Schließlich sind sie doch abgehauen.«

»Komm jetzt«, sagte Georg ungeduldig. Sie schlichen zum Arbeitszimmer. Peter drückte die Klinke herunter, aber die Tür war wieder abgeschlossen!

»So ein Mist! Daran hab ich nicht gedacht!«, sagte Georg verzweifelt. »Was machen wir jetzt?«

Peter dachte eine Weile nach. Dann machte er einen Vorschlag.

»Da bleibt uns nur noch eines, Georg. Sobald dein Vater in meinem Zimmer eingeschlafen ist, versuche ich an den Schrank zu kommen.

Wenn ich erst mal beim Schrank bin, ist es eine Kleinigkeit für mich, Tim im Geheimgang Pfötchen zu geben. Dann werde ich mit Tim auf demselben Weg zurückkehren. Hoffentlich wird dein Vater nicht wach.«

»Peter, willst du das wirklich für mich tun?«, sagte Georg dankbar. »Du bist ein echter Freund. Soll nicht lieber ich es machen?«

»Nein, denn ich kenne den Weg zum Geheimgang besser als du. Außerdem ist es dort nachts etwas unheimlich. Ich gehe.«

Georg stieg mit Peter die Stufen über den breiten Treppenabsatz hinauf, dann gingen sie durch die Tür am Ende des Ganges, der zu Peters Zimmer führte, in dem heute Georgs Vater schlief. Plötzlich hielt Georg an und stieß Peter gegen den Arm. »Der Summer wird losgehen, wenn du die Tür öffnest, und mein Vater wird davon aufwachen.«

»Kluges Mädchen! Aber den habe ich natürlich schon längst abmontiert, als ich wusste, dass ich mein Zimmer wechseln muss«, sagte Peter etwas verächtlich. »Als ob ich nicht an so etwas gedacht hätte!«

Er öffnete die Tür zum Durchgang. Auf allen vieren krochen die beiden zur Tür von Peters Zimmer. Sie lauschten gespannt.

»Hör mal, ich glaube, dein Vater schläft gerade sehr unruhig«, flüsterte Peter.

»Ich warte noch eine Weile, ehe ich ins Zimmer schlüpfe. Du gehst am besten jetzt zu Anne und Bärbel und erwartest mich dort.«

Georg schlich in das Schlafzimmer der Mädchen. Sie ließ die Tür offen, um Peter hören zu können, wenn er zurückkam. Wie glücklich würde sie sein, wenn sie erst ihren lieben Tim wieder umarmen konnte.

Indessen kroch Peter in das Zimmer, wo Georgs Vater im Halbschlaf lag. Der Junge vermied jedes Geräusch. Er kannte jede knarrende Diele. Er ging zunächst auf einen großen Sessel los, hinter dem er sich verstecken wollte, bis er sicher sein konnte, dass Georgs Vater fest eingeschlafen war. Eine Weile warf der sich unruhig im Bett herum. Er war von der langen Reise sehr ermüdet, aber die anstrengende Besprechung mit Herrn Schwarz hatte ihn aufgeregt. Er murmelte vor sich hin, und Peter befürchtete schon, er würde überhaupt keinen festen Schlaf finden. Peter selbst wurde müde und fing an zu gähnen.

Endlich beruhigte sich Georgs Vater und schlief ruhig und friedlich.

Peter kam behutsam hinter dem Sessel hervor. Plötzlich machte ihn etwas stutzig. Er hörte einen merkwürdigen Ton aus der Richtung des Fensters. Was mochte das sein? Es klang wie das leise Knarren einer Tür.

Es war sehr dunkel. Aber das Fenster, dessen Vorhänge zurückgezogen waren, war als graues Viereck zu erkennen.

Wie gebannt blickte Peter dorthin. Wollte jemand das Fenster öffnen?

Nein, es bewegte sich nicht.

Aber irgendetwas Besonderes war im Gange, anscheinend dicht beim Fensterbrett.

In Verlängerung des Fensterbretts war dort eine schrank ähnliche Fensterbank eingebaut, breit und bequem. Er hatte schon hundert Mal darauf gesessen, wenn er aus dem Fenster geblickt hatte. Doch was geschah jetzt?

Die Sitzfläche der Fensterbank hob sich ganz allmählich in die Höhe, Stück für Stück. Es war ihm bisher unbekannt, dass man den Sitz abheben konnte. Aber nun sah es so aus, als habe jemand den Sitz abgeschraubt und sich in der Fensterbank verborgen. Peter starrte wie benommen auf den sich nach oben bewegenden Deckel. Es war ein unheimlicher Anblick.

Schließlich wurde die Sitzfläche ganz hochgehoben und gegen die Fensterscheibe gelehnt. Eine große Gestalt stieg vorsichtig und langsam empor, sie machte nicht das geringste Geräusch. Peter standen die Haare zu Berge. Ein wandelndes Gespenst! Er brachte keinen Ton heraus, sein Herz klopfte wie wild.

Die Gestalt ging auf Zehenspitzen zum Bett hin, machte plötzlich eine schnelle Bewegung, und vom Bett her drang ein erstickter Laut.

Peter dachte, der Unbekannte habe Georgs Vater geknebelt, sodass er nicht schreien konnte. Der Junge war unfähig sich zu rühren oder einen Ton herauszubringen.

Der Eindringling hob den wehrlosen Körper von Georgs Vater aus dem Bett und trug ihn zur Fens terbank. Was der Unbekannte wirklich mit Georgs Vater angestellt hatte, dass der sich weder rühren noch regen konnte, wusste Peter nicht.

Nur das konnte er beobachten: Georgs Vater wurde in die Fensterbank gesteckt.

Endlich fand der Junge seine Sprache wieder. »Heda!«, schrie er aus Leibeskräften. »Was treiben Sie da? Wer sind Sie?«

Er erinnerte sich seiner Taschenlampe, knipste sie an und blickte in ein ihm bekanntes Gesicht. Vor Erstaunen schrie er auf: »Herr Schleicher!«

Dann versetzte ihm irgend jemand einen Schlag auf den Kopf.

Peter schwanden die Sinne. Er merkte nicht mehr, dass auch er in die Fensterbank geschafft wurde.

Georg, die im Nebenzimmer auf der Lauer lag, hörte Peter plötzlich aufschreien. Sie verstand jedes seiner Worte. »Herr Schleicher!« Georg war aufs Höchste erstaunt. Was ging nebenan vor sich? Sie suchte aufgeregt ihre Taschenlampe.

Anne und Bärbel schliefen fest. Georg konnte die Lampe nicht finden. Sie stolperte über einen Stuhl und schlug mit dem Kopf auf.

Endlich hatte sie die Lampe gefunden und schlich zitternd zur Tür. Sie leuchtete in den Gang und sah, dass die Tür nebenan angelehnt war. Georg horchte angestrengt. Nicht das geringste Geräusch war zu vernehmen! Hatte sie nicht unmittelbar nach Peters Schrei einen dumpfen Schlag gehört?

Vorsichtig steckte sie den Kopf durch die Tür und leuchtete in das Zimmer. Sie staunte. Das Bett war leer. Das Zimmer war leer.

Niemand war da. Sie leuchtete mit der Lampe in alle Winkel und Ecken. Sie öffnete furchtsam die Schranktür. Sie schaute unters Bett.

Georg war äußerst tapfer und mutig.

Schließlich sank sie auf die Fensterbank nieder. Sie fror und zitterte jetzt am ganzen Körper. Wo war ihr Vater, wo war Peter?

Immer wieder stellte sie sich diese bangen Fragen. Was hatte sich in dieser Nacht hier zugetragen?

Am nächsten Morgen

Als Georg auf der Fensterbank saß, dort, wo kurz vorher drei Personen verschwunden waren, hörte sie vom Gang her ein leises Geräusch.

Blitzschnell schlüpfte sie unters Bett, denn irgendjemand kam durch den langen Gang! Georg lag still auf dem Boden und hob die Bettdecke hoch, um besser sehen zu können. Was für merkwürdige Dinge gingen in dieser Nacht vor sich!

Georg strengte ihre Augen an, um die Dunkelheit zu durchdringen. Jemand kam durch die Tür. Der Unbekannte blieb eine Weile stehen. Er schien zu lauschen und sich umzusehen. Dann schlich er hinüber zur Fensterbank.

Georg sah den Unbekannten sich schattenhaft gegen das graue Viereck des Fensters abzeichnen. Er neigte sich über die Bank. Er machte kein Licht. Dann hörte Georg verschiedene Geräusche.

Zuerst vernahm sie, wie Finger den Sitz der Fensterbank abtasteten.

Dann erklang ein leises Klirren, das von einem metallenen Gegenstand herrührte, und schließlich ein ganz leises Quietschen.

Georg begriff nicht, womit sich die Gestalt dort zu schaffen machte.

Über fünf Minuten setzte der Unbekannte seine Tätigkeit fort.

Dann entfernte er sich so ruhig und leise, wie er gekommen war.

Georg ließ der Gedanke nicht los, dass es Block gewesen sein musste. Wohl hatte sie ihn nicht genau erkennen können, aber einmal hatte sich der Unbekannte kurz geräuspert, genauso, wie es Block manchmal tat. Es muss Block gewesen sein!, dachte sie. Aber was hatte er nachts in Vaters Zimmer an der Fensterbank verloren?

Georg war zu Mute, als habe sie einen bösen Traum gehabt.

Die merkwürdigsten Dinge geschahen in diesem Haus und man konnte sich keinen Reim darauf machen. Wo war ihr Vater?

Wo steckte Peter? Und warum hatte er so laut geschrien? Das hätte er bestimmt nicht getan, wenn ihr Vater im Zimmer geschlafen hätte!

Georg blieb noch eine Weile unter dem Bett. Dann kroch sie hervor und ging aus dem Zimmer. Sie schlich durch den langen dunklen Gang bis zu dessen Ende. Dort öffnete sie die Tür und schaute sich um. Es war im ganzen Haus dunkel.

Verschiedene Geräusche drangen an ihr Ohr: das leichte Klappern eines Fensterladens, das Knacken irgendeines Möbelstücks, aber sonst nichts Ungewöhnliches. Sie hatte nur den einen Wunsch: zu Julian und Dick zu gehen und ihnen alles zu erzählen. Sie überquerte den Treppenabsatz und erreichte das Schlafzimmer der Jungen.

Julian und Dick waren noch wach, weil sie auf Peter warteten.

Er wollte doch Georg und Tim mitbringen, und nun kam Georg allein, erregt und aufgelöst, wie sie das Mädchen noch nie gesehen hatten. Sie wickelte sich ganz erschöpft in eine Decke und berichtete flüsternd von ihrem nächtlichen Erlebnis.

Julian und Dick waren entsetzt.

»Wir gehen mit dir in Onkel Quentins Zimmer, und zwar jetzt gleich!«, beschlossen sie. »Ich fürchte, die Dinge spitzen sich allmählich zu!«

Und so zogen sie los. Im Vorbeigehen weckten sie die beiden Mädchen. Bald standen alle fünf Kinder in dem Zimmer, aus dem Georgs Vater und Peter auf so seltsame Weise verschwunden waren.

Julian schloss die Tür hinter sich, zog die Vorhänge zu und machte Licht. Jetzt fühlten sie sich schon etwas besser.

Sie sahen sich in dem Raum um.

Nichts war hier außergewöhnlich.

Das Verschwinden der beiden blieb rätselhaft. Das Bett Onkel Quentins war zerwühlt und leer. Auf dem Boden lag Peters Taschenlampe. Sonst keine Spur.

»Warum rief Peter den Namen von Schleicher, wenn nur dein Vater im Zimmer war?«, sagte Julian. »Herr Schleicher hatte sich hier bestimmt nicht ve rsteckt, das wäre doch unsinnig! Er hatte überhaupt nichts mit deinem Vater zu tun, Georg.«

»Das stimmt schon«, entgegnete sie, »aber ich weiß ganz genau, dass Peter ›Herr Schleicher!‹ geschrien hat.

Halt, mir fällt gerade ein, dass Schleicher vielleicht durch die Geheimöffnung im Schrank in dieses Zimmer gekommen ist, mit böser Absicht natürlich. Dann ist er denselben Weg zurückgegangen, zusammen mit meinem Vater und Peter, weil die ihn ertappt hatten. Was meint ihr?«

Dieser Gedanke leuchtete den Kindern ein. Sie gingen an den Schrank und suchten hinter den Kleidungsstücken nach der Geheimöffnung. Aber der eiserne Griff, mit dem man den Stein hinter der Wand in Bewegung setzen konnte, war entfernt. Jetzt konnte man den Geheimgang nicht mehr betreten.

»Verdammt!«, sagte Julian überrascht.

»Irgendjemand hat sich daran zu schaffen gemacht. Nein, Georg, der mitternächtliche Besucher hat diesen Weg nicht genommen.«

Georg wurde blass. Tim konnte nicht mehr im Geheimgang hinter dem Schrank sein, sonst hätte er jetzt gewiss Laut gegeben. Wie sehnte sie sich nach ihm! Wäre Tim jetzt doch bei ihnen. Alles hätte gleich anders ausgesehen.

»Ich bin davon überzeugt, dass hinter alldem Herr Schwarz steckt«, sagte Dick. »Und natürlich Block. Es war bestimmt dieser grässliche Diener, der sich heute Nacht hier im Dunklen zu schaffen gemacht hat. Er und Herr Schwarz arbeiten Hand in Hand.«

»Gut, wenn das eure Meinung ist, dann können wir natürlich unmöglich Herrn Schwarz von den Ereignissen dieser Nacht berichten«, sagte Julian. »Und ebenso wenig können wir es deiner Mutter erzählen, Bärbel, weil sie gleich mit deinem Vater darüber sprechen würde. Verdammt, es ist nicht einfach, die richtige Entscheidung zu treffen.«

Anne fing an zu weinen und Bärbel heulte ebenfalls. Auch Georg spürte, wie sie mit den Tränen kämpfen musste. Aber das gab es nicht! Georg weinte niemals!

»Hätte ich nur meinen Peter wieder!«, jammerte Bärbel, die ihren tapferen Bruder sehr mochte. »Wo ist er? Er ist sicher in großer Gefahr!«

»Wir werden ihn morgen befreien. Sorge dich nicht, Bärbel«, sagte Julian. »Heute Nacht können wir allerdings nichts mehr unternehmen. Es gibt niemanden in der Schmugglerspitze, dem wir uns anvertrauen können. Wir gehen jetzt zu Bett, schlafen uns aus und schmieden gleich morgen früh einen Plan.

Vielleicht sind Onkel Quentin und Peter bis dahin zurückgekommen. Wenn nicht, dann wird Herr Schwarz einiges zu berichten haben, und wir werden sehen, wie er sich dabei benimmt. Wenn er erstaunt und überrascht tut, werden wir bald herausgefunden haben, ob er mit dem Geheimnis etwas zu tun hat oder nicht. Er wird etwas unternehmen müssen - die Polizei holen oder das ganze Haus auf den Kopf stellen, um die Vermissten zu finden. Wir werden ja sehen.«

Die Kinder fühlten sich nach der langen Rede von Julian etwas getröstet. Julian tat sehr sicher und zuversichtlich, doch im tiefsten Innern war ihm gar nicht so zu Mute, denn er spürte die Gefährlichkeit der Lage. »Hört mal zu«, erklärte er.

»Georg, du schläfst mit Anne und Bärbel im Nebenzimmer.

Schließt gut ab und macht das Licht an. Dick und ich bleiben hier in Peters Zimmer.

Wir lassen ebenfalls das Licht brennen. So sind wir alle beieinander und niemand braucht Angst zu haben.«

Die Mädchen gingen beruhigt und getröstet und dabei zum Umfallen müde in ihr Zimmer. Anne und Bärbel schliefen im Bett, und Georg legte sich auf ein kleines, aber bequemes Sofa und deckte sich mit einer warmen Decke zu.

Trotz aller Sorgen und Aufregungen waren sie nach einer halben Minute eingeschlafen. Die Jungen lagen ebenfalls bald in tiefem Schlaf.

Sie erwachten am nächsten Morgen, als Minna hereinkam, um Georgs Vater eine heiße Kanne Tee zu bringen. Sie zog die Vorhänge auf und erschrak ganz fürchterlich, als sie die beiden Jungen im Gästebett liegen sah.

»Was bedeutet das?«, rief sie erschrocken. »Wo ist euer Onkel?

Warum seid ihr hier?«

»Das werden wir später erklären«, sagte Julian, der keine Lust hatte, sich in Einzelheiten zu ergehen, da Minna eine Klatschbase war. »Sie können den Tee ruhig hier lassen, Minna. Wir trinken ihn gern.«

»Ja, schon gut, aber wo ist euer Onkel? Befindet er sich etwa in eurem Zimmer?« Minna wurde immer verwirrter. »Was ist los? Sagt doch endlich etwas!«

»Sie können ja in unserem Zimmer nachsehen, wenn Sie meinen, Onkel Quentin dort vorzufinden«, sagte Dick und hoffte, auf diese Weise die aufgeregte Person loszuwerden.

Endlich verschwand sie.

Die Jungen ergriffen die zurückgelassene Teekanne und brachten sie ins Zimmer der Mädchen. Sie tranken zu fünft abwechselnd aus derselben Tasse.

Bald kehrte Minna zurück, diesmal in Begleitung des Küchenmädchens und Blocks. Das Gesicht des Dieners war blass und unbewegt wie immer.

»Es ist niemand in Ihrem Zimmer, Herr Julian«, begann Minna. Dann stieß Block einen Ruf des Erstaunens aus und blickte wütend auf Georg. Er vermutete sie in ihrem Zimmer eingesperrt. Stattdessen saß sie in aller Gemütsruhe hier in Bärbels Zimmer und trank heißen Tee.

»Wie bist du herausgekommen?«, fragte er zornig. »Ich werde es Herrn Schwarz melden. Du weißt doch, dass du bestraft werden sollst!«

»Seien Sie still!«, sagte Julian. »Erlauben Sie sich nicht, in diesem Ton mit meiner Kusine zu sprechen! Ich glaube, dass Sie die Schuld an dieser sonderbaren Angelegenheit trifft!

Gehen Sie sofort hinaus!« Man wusste nicht, ob Block die Worte des Jungen verstanden hatte. Jedenfalls machte er keinerlei Anstalten sich zu entfernen.

»Verlassen Sie diesen Raum!«, rief Julian. »Hören Sie?!

Sonst könnte sich die Polizei für Sie interessieren, Block.

Hauen Sie ab!«

Minna und das Küchenmädchen schrien entsetzt auf. Diese rätselhaften Ereignisse waren zu viel für sie. Sie blickten auf Block und verließen das Zimmer. Zum Glück entfernte sich jetzt auch Block. Er warf im Hinausgehen einen vernichtenden Blick auf den forschen Julian.

»Ich gehe zu Herrn Schwarz«, drohte er und verschwand.

Nach einigen Minuten erschienen Herr und Frau Schwarz bei den Kindern. Frau Schwarz wirkte wie immer verschüchtert, aber auch Herr Schwarz sah diesmal verstört und fassungslos drein.

»Was bedeutet das alles? Erzählt!«, begann er. »Block sagte, euer Vater sei verschwunden. Stimmt das? Und …«

»Und Peter ebenfalls!«, schluchzte Bärbel unter Tränen. »Ja, Peter ist auch fort!«

Frau Schwarz schrie auf. »Was heißt das? Bärbel, was meinst du damit?«

»Lass nur, Bärbel. Ich glaube, ich kann das alles besser erzählen«, ergriff Julian das Wort. Er wollte verhindern, dass Bärbel zu viel ausplauderte. Ihrer Meinung nach trug nämlich ihr Vater die Hauptschuld an allem, aber es wäre unklug gewesen, ihn jetzt zu verdächtigen.

»Julian, erzähle, was geschehen ist! Bitte schnell!«, bat Frau Schwarz den Jungen mit nassen Augen.

Sie war ganz außer Fassung. »Onkel Quentin ist letzte Nacht aus seinem Bett verschwunden und Peter ebenfalls«, sagte Julian kurz und sachlich.

»Natürlich können sie wieder auftauchen.«

»Julian! Du weißt noch mehr«, sagte Herr Schwarz plötzlich und beobachtete ihn dabei scharf. »Du hast uns etwas zu berichten, bitte.

Wie kannst du nur in einem solchen Augenblick etwas verschweigen!?«

»Erzähle, Julian, erzähle!«, bettelte Bärbel. Julian schwieg und warf Bärbel einen Blick zu.

Die Nasenspitze von Herrn Schwarz färbte sich weiß. »Ich gehe zur Polizei«, sagte er. »Vielleicht wirst du dann den Mund auf tun, mein Junge. Sie werden dir schon Vernunft beibringen!«

Julian war überrascht. »Zur Polizei? Bitte schön, die kann ruhig kommen. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie zur Polizei gehen! Sie haben doch eine Menge zu verbergen!«

Die Verwirrung nimmt zu Herr Schwarz starrte Julian erstaunt und sprachlos an. In dem Zimmer herrschte Totenstille. Julian hätte sich ohrfeigen können vor Ärger darüber, dass ihm diese Bemerkung entschlüpft war. Aber jetzt war es geschehen.

Herr Schwarz wollte gerade etwas sagen, als vor der Tür Schritte zu hören waren. Es war Block.

»Kommen Sie herein, Block!«, rief Herr Schwarz. »Hier gehen ja merkwürdige Dinge vor sich.«

Block schien nichts zu hören. Er kam jedenfalls nicht herein.

Herr Schwarz winkte ihm ungeduldig.

»Nein!«, wehrte Julian in bestimmtem Ton ab. »Was wir zu sagen haben, geht Block nichts an, Herr Schwarz. Wir mögen ihn nicht und wir trauen ihm nicht.«

»Was soll das heißen?«, schrie Herr Schwarz wütend. »Was weißt du von meinem Diener? Ich kannte Block schon viele Jahre, ehe er in meine Dienste trat, er ist eine höchst vertrauenswürdige Person! Er kann ja nichts dafür, dass er taub ist. Das macht ihn manchmal reizbar.«

Julian aber blieb fest. Ihn traf ein böses Funkeln aus Blocks Augen. Er gab es zurück.

»Das ist ja unglaublich«, sagte Herr Schwarz und versuchte mit aller Gewalt sich zu beherrschen. »Ich möchte nur wissen, was in euch gefahren ist. In jeden Einzelnen von euch. Erst verschwinden zwei Menschen, und dann reden die Kinder so, als ob sie und nicht ich Herr im Hause seien. Ich bestehe darauf, dass mir alles haarklein erzählt wird, verstanden?«

»Ich möchte es lieber der Polizei berichten«, sagte Julian und warf einen versteckten Blick auf Block.

Aber dessen Gesicht zeigte keine Spur von Überraschung oder Erschrecken.

»Gehen Sie, Block«, sagte Herr Schwarz schließlich. Er sah ein, dass aus Julian nichts Wichtiges herauszuholen war, solange der Diener in der Nähe weilte. »Am besten kommt ihr alle herunter in mein Arbeitszimmer. Es wird ja immer geheimnisvoller. Wenn es die Polizei wissen darf, sollte ich es wohl zuerst erfahren. Ich würde ja sonst vor der Polizei wie ein Hampelmann dastehen.«

Julian war jetzt etwas verwirrt. Herr Schwarz benahm sich durchaus nicht so, als ob er mit den Dingen etwas zu tun hätte.

Er schien wirklich fassungslos zu sein, und es sah so aus, als wolle er sogar von sich aus zur Polizei gehen. Konnte er da noch mit dem Verschwinden der beiden etwas zu tun haben?

Frau Schwarz unterhielt sich leise mit Bärbel, die schluchzend neben ihr saß. Herr Schwarz legte den Arm um seine Frau und gab Bärbel einen Kuss. Er wirkte auf einmal viel netter als sonst. »Grämt euch nicht«, redete er mit sanfter Stimme auf die Kinder ein. »Wir werden der Sache auf den Grund gehen und wenn ich die Polizei in Anspruch nehmen muss. Ich kann mir schon denken, wer der Urheber all dieser Aufregungen ist.«

Diese Bemerkung überraschte Julian am meisten. Er und die anderen folgten Herrn Schwarz in das Arbeitszimmer. Es war noch verschlossen. Herr Schwarz öffnete es und schob einen großen Stoß Papier beiseit e, der auf seinem Schreibtisch lag.

»Also, schieß los! Was weißt du?«, wandte er sich ruhig an Julian. Die Kinder bemerkten, dass seine Nasenspitze nicht mehr weiß war.

Er hatte wieder die Herrschaft über sich gewonnen.

»Nun, Herr Schwarz - ich meine, wir wohnen hier in einem merkwürdigen Haus, wo allerlei sonderbare Dinge geschehen«, begann Julian, der noch nicht recht wusste, wo und wie er anfangen sollte. »Ich habe Angst, dass Sie wünschen könnten, ich sollte alles der Polizei erzählen.«

»Sprich nicht in Rätseln«, unterbrach Herr Schwarz ihn ungeduldig. »Du tust ja so, als sei ich ein Verbrecher, der die Polizei fürchten muss. Das bin ich nicht. Also - was geht deiner Meinung nach in diesem Hause vor?«

»Gut - die Signalzeichen vom Turm, zum Beispiel«, sagte Julian, wobei er Herrn Schwarz scharf beobachtete.

Herr Schwarz sperrte den Mund vor Staunen auf. Er war offensichtlich sehr überrascht. Er blickte auf Julian und Frau Schwarz schrie plötzlich: »Signalzeichen? Was für Signalzeichen?«

Julian erzählte, wie Peter als Erster das flackernde und blinkende Licht entdeckt hatte und wie er dann zusammen mit Dick und ihm auf den Turm gestiegen war, nachdem sie die Blinkzeichen gemeinsam beobachtet hatten. Er beschrieb auch die Kette der kleinen Lichtpunkte, die sich von der See her auf das Moor zubewegt hatten.

Herr Schwarz hörte aufmerksam zu. Hier und da stellte er Fragen über Zeit und Dauer dieser Zeichen. Er vernahm, wie die Jungen dem Unbekannten gefolgt waren, der in Blocks Zimmer schlüpfte, wo er spurlos verschwand.

»Er wird aus dem Fenster gestiegen sein«, meinte Herr Schwarz.

»Block hat nichts damit zu tun, das könnt ihr mir glauben. Er ist in jeder Beziehung zuverlässig und eine große Hilfe für uns, seitdem er hier ist. Ich glaube, dass hinter allem Herr Schleicher steckt. Er kann von seinem Haus aus keine Zeichen zur See hin geben, weil es nicht hoch genug auf dem Hügel liegt. Er hat deshalb meinen Turm als Signalstation benutzt. Es ist für ihn eine Kleinigkeit herüberzukommen, denn er kennt alle Geheimgänge dieses Hauses besser als ich.«

Die Kinder glaubten jetzt, dass Schleicher der Mann gewesen sein musste, der die Blinkzeichen gegeben hatte. Und sie waren immer mehr davon überzeugt, dass Herr Schwarz mit den sonderbaren Ereignissen in seinem Haus nic hts zu tun hatte.

»Ich verstehe nur nicht, warum Block von alldem nichts wissen soll«, meinte Herr Schwarz und erhob sich. »Gerade er könnte einiges aufklären. Ich will ihn doch mal fragen, ob er nichts beobachtet hat.«

Julian biss sich auf die Lippen. Wenn Herr Schwarz mit Block über diese Sache spricht, werde ich nichts mehr erzählen, dachte er.

»Also, ich will mal hören, wie Block darüber denkt, und wenn wir das Geheimnis nicht aufklären können, gehe ich zur Polizei!«

Damit ging Herr Schwarz aus dem Zimmer. Julian wollte in Anwesenheit von Frau Schwarz nichts mehr sagen und brachte das Gespräch auf ganz andere Dinge.

»Wie steht’s mit dem Frühstück?«, fragte er plötzlich. »Ich habe einen Mordshunger!«

Daraufhin gingen alle frühstücken.

Es schmeckte ihnen wieder prächtig. Nur Bärbel konnte keinen Bissen herunterkriegen, weil sie immer wieder an den armen Peter denken musste.

Während sie noch um den Frühstückstisch versammelt waren, machte Julian folgenden Vorschlag: »Wir werden selber Licht in diese dunkle Angelegenheit bringen, und zwar fangen wir damit an, das Zimmer deines Vaters gründlich zu untersuchen, Georg. Von dort aus muss noch ein anderer Weg zum Geheimgang führen.«

»Wir sollten uns erst noch einmal klarmachen, was sich in der vergangenen Nacht zugetragen hat«, schlug Dick vor.

»Ich stelle es mir folgendermaßen vor«, begann Julian. »Peter wird sich im Zimmer von Onkel Quentin versteckt haben, bis er es wagen konnte, durch den Schrank in den Geheimgang zu gelangen. Er musste also erst abwarten, bis Onkel Quentin fest eingeschlafen war. Ja, und was dann? Während er noch in seinem Versteck war, kam irgendjemand von irgendwoher, um Onkel Quentin zu entführen. Warum, weiß ich nicht, aber so etwa muss es vor sich gegangen sein. Daraufhin schrie Peter um Hilfe und erhielt einen Schlag auf den Kopf. Dann wurde er zusammen mit Onkel Quentin weggeschleppt. Der Weg, den die Entführer genommen haben, ist uns noch unbekannt.«

»Ja«, sagte Georg, »und der Unbekannte, der sie raubte, war Herr Schleicher! Ich hörte deutlich, wie Peter seinen Namen rief. Er muss ihn also erkannt haben. Vielleicht hat er Licht gemacht.«

»Herr Schleicher hat die beiden wahrscheinlich in seinem Hause versteckt«, sagte Anne plötzlich.

»Eine großartige Idee«, stimmte Julian ihr zu. »Warum habe ich noch nicht daran gedacht? Richtig, dort müssen sie sein. Ich werde hingehen und mich dort ein wenig umsehen.«

»Nimm mich mit, Julian!«, bat Georg.

»Nein«, sagte Julian, »auf keinen Fall. Das ist ein recht gefährliches Abenteuer und der Schleicher ist ein übler Kerl.

Das ist nichts für Mädchen. Ich nehme Dick mit!«

»Du bist wirklich gemein!«, schrie Georg ihn an. »Bin ich nicht so viel wert wie ein Junge? Ich komme mit!«

»Na ja, ich gebe zu, dass du ein ganzer Junge bist«, sagte Julian.

»Deswegen kannst du für uns auf Anne und Bärbel Acht geben. Sie brauchen jetzt unbedingt einen männlichen Schutz!«

»Oh, geh nicht, Georg! Bitte bleibe bei uns«, bettelte Anne.

»Ich halte es übrigens für zwecklos, dorthin zu gehen«, sagte Georg.

»Der Schleicher würde euch nicht hereinlassen. Und würde es euch doch irgendwie gelingen - all die vielen geheimen Plätze, die es dort gibt, findet ihr nie! Es sind sicherlich noch mehr als in diesem Haus.«

Julian gab ihr innerlich Recht. Aber der Versuch musste gemacht werden. Nach dem Frühstück brachen er und Dick auf. Sie gingen den Hügel hinab zu Herrn Schleichers Haus.

Als sie dort ankamen, fanden sie das Haus verschlossen.

Niemand antwortete auf ihr Schellen und Klopfen. Die Vorhänge waren zugezogen und kein Rauch stieg aus dem Schornstein.

»Herr Schleicher macht Urlaub«, sagte der Gärtner, der nebenan ein Blumenbeet bepflanzte. »Er ist diesen Morgen in seinem Wagen weggefahren. Die Dienstboten haben ebenfalls Urlaub.«

»O wie schade!«, sagte Julian. »Fuhren in seinem Wagen vielleicht ein Mann und ein Junge mit?«

Der Gärtner blickte bei diesen Worten überrascht auf und schüttelte den Kopf.

»Nein, er war ganz allein und fuhr auch selber.«

»Vielen Dank«, sagte Julian höflich und begab sich mit Dick wieder zurück in die Schmugglerspitze. Das war sehr merkwürdig.

Schleicher hatte das Haus verschlossen und war ohne seine Gefangenen weggefahren! Was war nur mit ihnen geschehen?

Und warum in aller Welt war ausgerechnet Onkel Quentin verschleppt worden?

Julian erinnerte sich, dass Herr Schwarz hierfür auch keine Erklärung hatte.

Zur selben Zeit schnüffelte Georg aus eigenem Antrieb in der Schmugglerspitze herum. Sie war in das Zimmer ihres Vaters geschlichen und sah sich dort nochmals gründlich um.

Vielleicht konnte sie doch die Spur zu einem Geheimgang finden. Sie hatte die Wände abgetastet, den Teppich umgedreht und jede Stelle am Boden untersucht. Dann hatte sie sich am Schrank zu schaffen gemacht.

Aber auch dies war vergebens.

Georg wollte gerade den Raum verlassen, als ihr etwas auf dem Boden neben dem Fenster auffiel. Sie bückte sich. Es war eine kleine Schraube. Sie sah sich um. Woher kam sie? Und wohin gehörte sie wohl? Zunächst konnte sie nirgends eine Schraube derselben Art an einem Möbelstück oder sonst wo entdecken.

Dann untersuchte Georg die Fensterbank. Dort waren die gleichen Schrauben vorhanden. Mit ihnen war der Deckel auf das Unterteil geschraubt. Eine Schraube auf der Fensterbank fehlte!

Sie erinnerte sich an die Vorgänge in der vergangenen Nacht.

Da war doch jemand hereingeschlichen, als sie unterm Bett lag, und hatte sich dann am Fenster zu schaffen gemacht. Auch fielen ihr wieder die Geräusche ein, das metallene Klirren und das feine Quietschen.

Richtig, dieses Geräusch musste entstand en sein, als die Schrauben in das Brett gedreht wurden. Natürlich, so musste es gewesen sein! Georg wurde immer aufgeregter.

Die Fensterbank barg sicher ein Geheimnis.

Diente sie womöglich als Versteck? Sie ging aus dem Zimmer, um irgendwo einen Schraubenzieher aufzutreiben.

Dann eilte sie zurück. Sie schloss die Tür hinter sich zu, für den Fall, dass Block käme und herumschnüffelte. Dann fing sie an schnell und geschickt die Schrauben zu lösen.

Was würde sie in der Fensterbank finden? Sie konnte es vor Ungeduld kaum erwarten.

Merkwürdige Entdeckungen

Gerade als Georg im Begriff war, die letzte Schraube zu lösen, hörte sie Schritte vor der Tür. Sie sprang hoch und straffte sich. Sie war darauf gefasst, dass Block oder Herr Schwarz jeden Augenblick eintreten würden.

Da hörte sie zu ihrer größten Erleichterung Julian’ Stimme:

»Georg, bist du drin?«

Georg eilte schnell zur Tür und schloss auf. Die Jungen kamen herein, gefolgt von Anne und Bärbel. Georg schloss die Tür hinter ihnen ab.

»Herr Schleicher ist verreist und hat sein ganzes Haus abgeschlossen«, berichtete Julian.

»Was in aller Welt machst du da?«, unterbrach Dick seinen Bruder und deutete auf die Fensterbank. »Komm, lass mich das fertig machen, Georg.«

»Nein, danke. Das ist meine Angelegenheit.« Georg begab sich wieder an die Arbeit und hatte sehr bald auch die letzte Schraube gelöst. Dann packte sie die Sitzfläche, die sich wie ein Deckel abheben ließ.

Die Kinder blickten voller Erwartung in die Öffnung. Was würde da wohl herauskommen? Zu ihrer aller Verwunderung und Enttäuschung sahen sie nichts anderes als einen hohlen, schrankähnlichen Raum.

»So ‘ne Enttäuschung«, sagte Dick und setzte den Deckel wieder auf die Fensterbank.

»Das wirst du dir eingebildet haben, dass hier jemand dran herumgeschraubt hat, Georg.«

»Nein, ich weiß doch, was ich gesehen und gehört habe!«, antwortete Georg kurz angebunden. Sie entfernte den Deckel aufs Neue. Dann stieg sie in den Kasten und stampfte mit den Füßen. Da - ganz plötzlich - drang ein leises, knackendes Geräusch nach oben, und der Boden des Kastens oder der Fensterbank löste sich aus den Angeln und klappte herunter wie eine Falltür.

Georg keuchte vor Aufregung und Anstrengung. Sie suchte an den Seitenwänden nach einem Halt, schwebte einen Augenblick in der Luft und kletterte dann heraus.

Jetzt blickten alle in das gähnende Loch. Es war etwa zweieinhalb Meter tief. Unten schien es sich zu verbreitern. Es mündete offensichtlich in irgendeinen Geheimgang, der zu dem großen unterirdischen Wegenetz des ganzen Hügels gehörte.

»Womöglich führt er bis zu dem Haus von Schleicher«, sagte Dick. »Sieh einer an, wer hätte das gedacht! Selbst Peter wird davon nichts gewusst haben.«

»Wollen wir hinuntersteigen?«, fragte Georg. »Wir müssen unbedingt wissen, wohin er führt. Vielleicht finden wir dann auch Tim.«

Sie vernahmen ein Geräusch, als würde die Türklinke heruntergedrückt. Und da drang auch schon ungeduldiges Klopfen an ihr Ohr. Eine strenge und verdrießliche Stimme rief: »Warum ist die Tür verschlossen? Öffnet sofort! Was treibt ihr überhaupt hier?«

»Das ist mein Vater«, flüsterte Bärbel voller Angst. »Ich schließe auf.«

Georg legte schnell und ganz leise den Deckel auf die Fensterbank. Als Herr Schwarz eintrat, standen die Kinder im Zimmer herum, einige saßen auf der Fensterbank.

»Ich habe von Block einen guten Bericht erhalten«, sagte Herr Schwarz.

»Wie ich mir schon dachte, weiß er nichts von den Vorgängen in diesem Hause. Er war höchst erstaunt, als ich ihm von Blinkzeichen oben im Turm erzählte. Aber er glaubt nicht, dass es Herr Schleicher gewesen sei. Er befürchtet, es sei irgendein Anschlag gegen mich geplant.«

»Oh!«, sagten die Kinder nur und wollten damit zum Ausdruck bringen, dass sie den Worten Blocks nicht denselben Glauben schenkten wie Herr Schwarz.

»Block ist ganz außer sich«, fuhr Herr Schwarz unbeirrt fort.

»Er fühlt sich wirklich krank, und ich habe ihm gesagt, dass er sich ausruhen soll, bis wir weitere Maßnahmen ergriffen haben.«

Die Kinder dachten sich ihren Teil. Block war bestimmt nicht so leicht aus der Fassung zu bringen, und sie glaubten auch nicht an den Ruhetag, den der Diener einlegen wollte.

Stattdessen würde er sicherlich wieder herumschleichen und seinen dunklen Geschäften nachgehen.

»Ich habe jetzt einige Zeit zu arbeiten«, sagte Herr Schwarz abschließend. »Ich bin auch schon bei der Polizei gewesen, aber der Inspektor war leider nicht anzutreffen. Er wird mich sofort anrufen, wenn er zurückgekehrt ist. Und jetzt bitte ich euch, mit euren Dummheiten und eurem Krach aufzuhören, bis ich mit meiner Arbeit fertig bin.«

Die Kinder fanden diese Bemerkung albern und antworteten nicht darauf.

Herr Schwarz lächelte sie an und entfernte sich.

»Ich sause schnell in Blocks Zimmer und sehe nach, ob er wirklich da ist«, sagte Julian, als Herr Schwarz außer Hör-und Sichtweite war. Er sprang die Treppe hinauf in den Gebäudeflügel, wo die Räume der Dienerschaft lagen. Vor Blocks Tür hielt er an.

Sie war angelehnt. So konnte er durch den schmalen Spalt einen Blick ins Zimmer werfen. Er sah die Umrissen von Blocks Körper im Bett. Um den Kopf hatte der Diener ein dunkles Tuch gebunden. Die Vorhänge waren zugezogen, aber die Gestalt im Bett war noch gut zu erkennen.

Julian eilte zu den ändern zurück. »Block liegt tatsächlich im Bett«, berichtete er. »Wir sind jetzt eine Weile vor ihm sicher.

Ich schlage vor, wir untersuchen gleich einmal das Loch unter der Fensterbank.«

Alle waren dafür. Aber es war gar nicht einfach, da hiunterzuspringen, ohne tüchtig durchgeschüttelt zu werden.

Julian sprang als Erster und tat sich dabei ziemlich weh. Er rief zu Dick hinauf: »Wir brauchen ein Seil, das wir oben irgendwo befestigen und dann in das Loch herunterlassen. Es ist eine schwierige Angelegenheit.«

Aber gerade als Dick sich auf die Suche nach einem Seil begeben wollte, rief Julian: »Halt! Nicht nötig! Es ist alles in Ordnung! An den Seiten des Lochs sind Vorsprünge eingemeißelt - kleine Stufen, auf die man die Füße oder Hände setzen kann.«

Jetzt begaben sich die Kinder hinunter, eines nach dem anderen.

Georg verfehlte einen Vorsprung, griff ins Leere und fiel das letzte Stück hinunter.

Sie landete mit einem Schlag auf dem Boden, aber sie hatte sich nicht wehgetan.

Die Vermutung der Kinder bestätigte sich. Der kleine Schacht führte zu einem anderen Geheimgang im Haus, der recht steil abwärts ging. Sie folgten ihm und befanden sich bald tiefer, als das Haus lag. Dann kamen sie an eine Stelle, wo sich viele Wege kreuzten. In dieses Labyrinth getrauten sie sich nicht.

»Hier können wir unmöglich weiter«, sagte Julian. »Wir verirren uns. Ohne Peter ist die Sache zu gefährlich.«

»Hört nur«, sagte Dick plötzlich ganz leise, »es kommt jemand!«

Sie vernahmen jetzt alle den hohlen Klang von Schritten, der von dem Gang her kam, den sie eben verlassen hatten. Sie drückten sich an die Wand und Julian knipste seine Taschenlampe aus.

»Es sind zwei Leute«, flüsterte Anne.

Da kamen auch schon zwei Gestalten aus dem Nachbargang.

Die eine war sehr breit und lang. Die andere war Block, oder jedenfalls ein Mann, der dem hinterhältigen Diener aufs Haar glich.

Die Männer führten ein leises Gespräch, einer antwortete dem anderen. Aber wie konnte es dann Block sein, wenn er so gut die Worte des anderen verstand? Außerdem lag Block, wie Julian festgestellt hatte, im Bett und schlief. Das war doch erst einige Minuten her.

Gibt es etwa zwei Blocks?, dachte Georg. Schon früher war ihr dieser Gedanke gekommen.

Beide Gestalten verschwanden in einem anderen Gang. Das Licht ihrer Laternen versickerte nach und nach und bald waren ihre Schritte und Stimmen kaum noch zu hören.

»Sollen wir ihnen nachgehen?«, fragte Dick.

»Auf keinen Fall«, widersprach Julian. »Wir könnten sie aus den Augen verlieren und dann finden wir womöglich nicht mehr zurück!

Oder stellt euch vor, sie würden sich plötzlich umdrehen und uns entdecken! Das möchte ich nicht riskieren!«

»Der eine Mann war ganz bestimmt Schleicher«, sagte Anne auf einmal. »Ich hab sein Gesicht nicht genau erkannt, weil das Laternenlicht blendete, aber er gleicht Herrn Schleicher. Er war genauso groß und breit wie der!«

»Aber Herr Schleicher ist doch verreist«, warf Bärbel ein.

»So hat man es uns gesagt«, verbesserte Georg sie.

»Wenn ja, dann ist er inzwischen zurückgekehrt, denn er war eben hier. Ich kann mir auch denken, wohin die beiden gegangen sind - sie wollen meinen Vater und Peter aufsuchen, meint ihr nicht auch?«

»Das ist gut möglich«, bestätigte Julian.

»Aber trotzdem, wir müssen jetzt wieder zurück. Die Gänge dehnen sich kilometerweit aus und verzweigen sich nach allen Richtungen, wie Peter uns erzählt hat. Ja, sie führen sogar ins Moor.«

Niedergeschlagen traten sie den Rückweg an. Bald hatten sie das Ende des letzten Ganges erreicht und kletterten durch den kleinen Schacht der Fensterbank wieder ins Zimmer.

Freudig begrüßten sie das Tageslicht und den Sonnenschein, der den Raum hell und freundlich machte.

Sie sahen durch das Fenster. Über dem Moor breitete sich langsam der Nebel aus, aber der obere Teil des Hügels war in goldenes Sonnenlicht getaucht.

»Ich schraube den Deckel wieder auf die Fensterbank«, sagte Julian.

»Wenn Block herumspioniert, wird er nicht merken, dass wir einen neuen Geheimgang entdeckt haben. Ich bin fest davon überzeugt, dass er es war, der den Sitz abgeschraubt hat, damit Schleicher in diesen Raum gelangen konnte. Und er hat ihn auch wieder festgeschraubt …«

»Es ist bereits Essenszeit«, sagte Julian nach einem Blick auf die Uhr. »Ich habe richtigen Hunger. Wie schön wäre es, wenn wir Onkel Quentin und Peter bei uns hätten. Ho ffentlich geht es ihnen gut und auch unserem lieben Tim. Aber eines möchte ich nun doch wissen. Ob Block jetzt im Bett schläft oder in den Geheimgängen herumstreicht? Wartet einen Augenblick!«

Er kam bald zurück und berichtete ganz bestürzt: »Ja, Block liegt wirklich in seinem Bett. Das ist alles sehr merkwürdig!«

Block erschien auch nicht zum Bedienen der Kinder. Minna vertrat ihn und sagte, er habe darum gebeten, nicht gestört zu werden. »Er muss sehr starke Kopfschmerzen haben«, meinte sie mitleidig. »Ho ffentlich geht es ihm am Nachmittag wieder besser.«

Sie hätte gern noch weiter geplaudert, aber die Kinder waren fest entschlossen, ihr nichts zu erzählen. Sie konnten Minna an sich gut leiden, aber sie trauten niemandem mehr in der Schmugglerspitze.

Sie waren fest davon überzeugt, dass dieses Haus seinen alten Namen zu Recht trug. Dadurch erfuhr Minna nichts von allem und zog sich beleidigt zurück.

Julian begab sich nach dem Essen hinunter, um mit Herrn Schwarz zu sprechen. Er meinte, da der Polizeiinspektor anscheinend noch nicht zurückgekommen sei, müsse irgendetwas anderes unternommen werden. Die Ungewissheit über Onkel Quentins und Peters Schicksal ließ ihn nicht zur Ruhe kommen.

»Oh, du bist’s, Julian«, sagte Herr Schwarz erstaunt. »Ich hatte Block erwartet. Ich weiß nicht, was mit ihm los ist. Er soll mich nämlich zum Polizeirevier begleiten.«

Prima, dachte Julian und sagte dann laut: »Ich gehe und sage ihm, dass Sie auf ihn warten, Herr Schwarz. Ich weiß, wo sein Zimmer ist.«

Und schon sprang er die Treppen hinauf und eilte in den anderen Flügel des Gebäudes. Er stieß Blocks Tür auf.

Block schlief offensichtlich noch fest. Julian rief laut, dann fiel ihm ein, dass Block ja taub war. Er ging ans Bett, um ihn wachzurütteln, und griff nach Blocks Schulter unter der Bettdecke.

Doch sie fühlte sich weich an und gab nach. Julian zog erschrocken die Hand zurück und sah genau hin. Da weiteten sich seine Augen vor Staunen.

Es lag kein Block im Bett! Auf dem Kissen lag ein großer Stoffball, schwarz angemalt, sodass er wie ein Kopf wirkte. Als Julian die Decke zurückschlug, sah er ein großes, unförmiges Polster, aus dem die Formen eines seitlich im Bett liegenden Körpers modelliert worden waren.

»Das ist also sein Trick! Wenn Block herumschleicht und vortäuschen will, dass er in seinem Zimmer ist, wendet er diesen faulen Zauber an. So ein Gauner!«, sagte Julian laut vor sich hin. »Also war es doch Block, den wir heute Morgen im Geheimgang gesehen haben. Und es muss auch Block gewesen sein, den Georg gestern von der Stadtmauer aus mit Schleicher hat sprechen sehen.

Und demnach ist er auch nicht taub. So ein gemeiner Gauner und Betrüger!«

Herr Schleicher deckt die Karten auf

Was war in der Zwischenzeit mit Onkel Quentin und Peter geschehen? - Viele seltsame Dinge!

Onkel Quentin war in der vergangenen Nacht tatsächlich geknebelt und betäubt worden, sodass er sich weder bewegen noch einen Laut von sich geben konnte, nachdem ihn Schleicher im Bett überfallen hatte. Es war nicht schwierig, ihn durch die hohle Fensterbank hinunterzulassen. Er fiel mit einem dumpfen Schlag auf den Boden und zog sich dabei einige erhebliche Prellungen zu. Dann wurde der arme Peter ebenfalls hinunterbefördert und nach ihnen stieg Herr Schleicher runter. Irgendjemand stand unten, um Herrn Schleicher zu helfen. Nicht Block hatte dann die Schrauben an der Fensterbank wieder eingedreht, sondern ein Diener von Herrn Schleicher.

»Ich habe gleich den Jungen mitgebracht. Es ist der Sohn von Herrn Schwarz«, sagte Schleicher, als er unten angekommen war.

»Er schnüffelte in dem Zimmer herum. Nun, das geschieht Schwarz ganz recht, weil er gegen mich arbeitet!«

Die Überfallenen wurden über nicht enden wollende Stufen hinuntergebracht, halb getragen, halb geschleift, und in einen der Gänge geschafft. Schleicher blieb stehen und holte ein Garnknäuel aus der Tasche, das er seinem Diener zuwarf.

»Hier, nimm! Binde das eine Ende der Schnur an den Haken über dir und wickle die Schnur ab, wenn wir losgehen. Ich kenne zwar den Weg genau, aber Block nicht, und er kommt hier entlang, wenn er morgen unseren Gefangenen das Essen bringt. Wir können die Schnur wieder aufwickeln, kurz bevor wir an die Stelle kommen, wo ich die Gefangenen hinbringen werde. Sie könnten sonst den Fluchtweg entdecken.«

Die beiden gingen weiter. Der Gehilfe wickelte unterwegs das Knäuel ab.

Nach knapp zehn Minuten kamen sie in eine Art Höhle, die an der Seite eines breiten, aber niedrigen Ganges lag. Hier standen eine Holzbank mit ein paar groben Decken darauf, eine Kiste, die als Tisch die nte, und darauf ein Krug Wasser. Sonst nichts.

Peter hatte sich inzwischen von dem Schlag auf den Kopf erholt.

Onkel Quentin aber lag teilnahmslos, mit keuchendem Atem, auf der Holzbank.

»Er ist noch immer nicht ansprechbar«, sagte Schleicher. »Er wird auc h vor morgen Mittag nicht so weit sein. Ich werde dann kommen, um mit ihm zu sprechen. Zusammen mit Block.«

Peter lag auf dem Boden. Jetzt setzte er sich plötzlich auf und legte seine Hand an den schmerzenden Kopf. Er wusste immer noch nicht, was eigentlich mit ihm geschehen war und wo er sich befand.

Als er die Augen öffnete, entdeckte er Schleicher. Jetzt kam ihm auch die Erinnerung an das Geschehene. Aber wie war er hierher in diese dunkle Höhle gelangt?

»Schleicher!«, rief er zornig. »Was bedeutet das? Warum haben Sie mich niedergeschlagen und hierher gebracht?«

»Das ist die Strafe für einen kleinen Jungen, der es nicht lassen kann, seine Nase in Dinge zu stecken, die ihn nichts angehen«, sagte Schleicher mit höhnischer Stimme. »Du wirst jetzt deinem Freund hier auf der Bank Gesellschaft leisten. Er wird wohl bis zum Morgen schlafen. Dann kannst du ihm alles berichten. Sag ihm auch, dass ich zurückkomme und dann ein kleines Gespräch von Mann zu Mann mit ihm führen will! Und dir, Peter, gebe ich den guten Rat: Sei nicht so dumm, durch die alten Gänge zu fliehen. Wenn du unbedingt Lust hast dich zu verirren und niemals wieder zurückzukommen, dann mach es. So, das wäre alles!«

Peter wurde blass. Er kannte die Gefahren dieses unterirdischen Labyrinths nur zu gut. Er wollte noch einige Fragen stellen, aber Schleicher wandte sich von ihm ab und ging mit seinem Diener fort.

Sie nahmen die Laterne mit und ließen den Jungen im Dunkeln zurück.

Er schrie ihnen noch nach: »Ihr Gauner! Macht mir Licht!«

Aber Peter bekam keine Antwort. Er hörte noch, wie sich die Schritte immer weiter entfernten, dann umgaben ihn unheimliche Stille und Finsternis.

Der Junge fühlte in seiner Tasche nach der Lampe, aber sie war nicht mehr dort. Richtig, er hatte sie ja im Schlafzimmer fallen lassen. Er tappte zu der Bank und berührte dabei Georgs Vater.

Wenn er nur aufwachen würde! Peter fürchtete sich in der dunklen Höhle und zitterte am ganzen Körper vor Kälte.

Schließlich kroch er unter die Decken und kuschelte sich neben den wie leblos daliegenden Mann.

Von irgendwoher klang das Geräusch von fallenden Wassertropfen an sein Ohr: Tripp-tripp-tripp. Nach kurzer Zeit konnte er dieses Geräusch nicht mehr aushalten. Er wusste genau, dass es von einer feuchten Stelle in der Decke kam, aber trotzdem riss es an seinen Nerven, dieses ewige Tripp-tripp-tripp. Wenn er es nur abstellen könnte!

»Ich muss Georgs Vater wachkriegen«, murmelte Peter. Er war ganz verzweifelt. »Ich muss jetzt mit jemandem reden!«

Peter rüttelte den schlafenden Mann und wollte ihn mit Rufen wecken. Aber ihm fiel dessen Name nicht mehr ein. Er konnte doch nicht »Georgs Vater« rufen! Da erinnerte sich, dass die anderen ihn Onkel Quentin nannten. Er schrie ihm diesen Namen ins Ohr, einmal, zweimal, immer wieder.

»Onkel Quentin! Onkel Quentin! Wach auf! Bitte, bitte, wach doch auf!«

Endlich bewegte sich der Schlafende.

Er öffnete die Augen und horchte auf die drängend rufende Stimme an seinem Ohr. Um ihn herum war es finster.

»Onkel Quentin! Wach doch auf und sag etwas! Hier ist es so unheimlich!«, drang die verzweifelte Stimme von neuem an sein Ohr.

»Onkel Quentin!«

Im Halbschlaf dachte er, es müsse Julian oder Dick sein, der ihn rief. Er schlang seinen Arm um Peter und zog ihn dicht zu sich heran. »Ist schon gut, geh schlafen«, sagte er. »Was ist denn los, Julian? Oder bist du es, Dick? Geh schlafen.«

Dann sank er wieder in den Schlaf, denn die Betäubung wirkte noch immer. Nachdem Peter wenigstens Onkel Quentins Stimme gehört hatte, fühlte er sich schon etwas geborgener. Es dauerte auch nicht lange und er schlief selber vor Erschöpfung ein. Peter wachte erst am Morgen wieder auf, als sich Onkel Quentin auf seinem Lager unruhig hin-und herbewegte.

Der immer noch etwas benommene Mann war erstaunt über sein ungewöhnliches Lager. Noch mehr überraschte ihn, dass neben ihm ein Junge lag. Er erinnerte sich an nichts mehr. Er streckte seine Hand aus, um die Leselampe anzuknipsen, die er in der vergangenen Nacht an seinem Bett gesehen hatte. Er tastete danach und berührte dabei Peters Gesicht.

»Sind Sie wach?«, erklang eine Stimme neben ihm. »Oh, Onkel Quentin, ich bin ja so glücklich, dass Sie aufgewacht sind.

Hoffentlich sind Sie mir nicht böse, dass ich Sie so nenne, aber ich kenne Ihren Nachnamen nicht. Ich weiß nur, dass Sie Georgs Vater und Julian’ Onkel sind.«

»Einverstanden, aber wer bist du denn?«, fragte Onkel Quentin verwundert.

Peter erzählte ihm alles, was geschehen war. Onkel Quentin hörte mit wachsendem Erstaunen zu.

»Aber warum wurden wir eigentlich verschleppt?«, fragte er erstaunt und wütend. »So etwas ist mir im Leben noch nicht passiert!«

»Ich weiß nicht, warum der Schleicher Sie verschleppt hat.

Mich nahm er mit, weil ich ihn bei seinem Verbrechen überrascht habe«, sagte Peter. »Jedenfalls will er heute wiederkommen, mit Block, und mit Ihnen ein herzhaftes Gespräch unter Männern führen, hat er gesagt. Wir müssen schon hier warten, fürchte ich. Wir können unmöglich bei Dunkelheit durch dieses Gewirr von Höhlen und Gängen finden.«

Sie warteten. Es dauerte auch nicht lange, da kam Schleicher zusammen mit Block in die Höhle. Block brachte das Essen mit, was den beiden Gefangenen sehr willkommen war.

»Altes Biest!«, begrüßte Peter den Diener, als er ihn im Schein der Laterne erkannte. »Wie können Sie nur Ihre Nase in eine solche Sache stecken! Warten Sie nur, bis mein Stiefvater davon erfährt!

Oder ist er etwa in den ganzen Plan eingeweiht?«

»Halt den Mund!«, war die kurze Antwort Blocks.

Peter starrte ihn an. »Aha, Sie können also doch hören! Sie sind ein ganz hinterlistiger, falscher Kerl! Sie haben sich taub gestellt, um alle Geheimnisse zu erfahren. Pfui! Ein Bursche wie Sie ist zu allem fähig.«

»Prügle ihn durch, Block, wenn du magst«, ermunterte ihn Herr Schleicher und setzte sich auf die Kiste. »Ich selbst habe keine Zeit für kleine Flegel.«

»Ja, das tue ich auch«, sagte Block grimmig und zog ein Seil aus seinem Jackett hervor. »Das habe ich mir schon oft gewünscht, du frecher Bengel!«

Peter spürte die drohende Gefahr. Er sprang auf die Bank und schlug verzweifelt mit den Fäusten um sich.

»Lass mich erst einmal mit unserem Gefangenen reden«, unterbrach Herr Schleicher. »Danach kannst du den Jungen windelweich schlagen! Schon das Warten darauf ist eine schöne Strafe!«

Onkel Quentin hörte sich alles ruhig an. Er sah Schleicher fest in die Augen und sagte dann in ernstem Ton: »Sie sind mir für Ihr seltsames Benehmen eine Erklärung schuldig. Ich verlange in das Haus von Herrn Schwarz zurückgebracht zu werden.

Und Sie werden der Polizei Rede und Antwort stehen!«

»Nein, mein Lieber, das werde ich nicht«, sagte Schleicher in merkwürdig sanftem Ton.

»Ich habe Ihnen aber einen großmütigen Vorschlag zu machen.

Ich weiß genau, warum Sie zur Schmugglerspitze gekommen sind.

Es ist mir auch bekannt, weshalb sich Herr Schwarz so sehr für Ihre Experimente interessiert.«

»Wie wollen Sie das wissen?«, sagte Onkel Quentin erstaunt.

»Sie haben wohl spioniert?!«

»Ja! Ich wette, dass Block spioniert und Briefe von Ihnen gelesen hat!«, rief Peter entrüstet.

Schleicher nahm von der Unterbrechung durch den Jungen überhaupt keine Notiz. »Nun, mein lieber Herr«, sagte er höflich zu Onkel Quentin, »ich will Ihnen kurz erklären, worum es sich handelt.

Sie haben, wie ich weiß, gehört, ich sei ein Schmuggler. Ich bin auch einer und verdiene eine Menge Geld damit. Es ist gar keine Kunst, denn niemand kann ohne Gefahr das Sumpfgelände passieren. Und den Geheimpfad durch das Moor kennen nur ich und wenige meiner Leute. In geeigneten Nächten gebe ich ein Signal, manchmal tut es auch Block für mich.«

»Oh, dann war es also doch Block!«, rief Peter wütend.

»Und dann kommen die Waren an«, fuhr Herr Schleicher unbeirrt fort.

»Und in einem günstigen Augenblick leite ich sie weiter. Ich verwische meine Spuren sehr sorgfältig, und keiner kann mich anklagen, weil ihm die Beweise fehlen.«

»Warum erzählen Sie mir das alles?«, fragte Onkel Quentin wütend.

»Es interessiert mich kein bisschen. Mich beschäftigt lediglich der Plan, wie man das Moor trockenlegen kann - aber nicht, wie man Waren über den Sumpf schmuggelt.«

»Ganz recht, mein lieber Freund«, sagte Herr Schleicher freundlich. »Ich habe Ihre und Herrn Schwarzens Pläne eingesehen und ebenso Ihre Ausführungen darüber gelesen.

Aber das Trockenlegen des Moores bedeutet das Ende meiner Einkünfte!

Wenn dort erst Häuser gebaut und Wege angelegt werden und wenn die Nebel verschwinden, dann verschwindet auch mein Geschäft!

Womöglich wird am Rande des jetzigen Moors auch noch ein Hafen angelegt, meine Schiffe können dann nicht länger unsichtbar bleiben und keine wertvollen Ladungen mehr einbringen. Nein, mein Lieber, so haben wir nicht gewettet! Ich werde dann nicht nur Geld verlieren, sondern auch all die abenteuerlichen Geschäfte und die damit verbundenen prickelnden Aufregungen und Gefahren, die mir das Leben lebenswert machen.«

»Sie sind verrückt!«, sagte Onkel Quentin voller Abscheu.

Schleicher war tatsächlich ein etwas verrückter und abenteuerliebender Typ. Er hatte zeitlebens seine Befriedigung darin gefunden, ein erfolgreicher Schmuggler zu sein, und trieb als der große Unbekannte im Hintergrund dieses einträgliche Gewerbe auch dann noch weiter, als die Zeiten des Schmuggelns vorbei waren.

Ihm bereitete schon der Gedanke Genugtuung, dass sich seine kleinen Schiffe durch den Nebel auf die heimtückischen Sümpfe zubewegten. Er verfolgte mit Spannung den Weg der Schmuggler über den langen Pfad durch das schlüpfrige und nebelige Moor bis hin zu dem geheimen Treffpunkt.

»Sie hätten einige hundert Jahre früher leben sollen«, sagte Peter, der Schleicher ebenfalls nicht für normal hielt. »Sie passen nicht in die heutige Zeit.«

Herr Schleicher wandte sich dem Jungen zu. Seine Augen nahmen im Laternenlicht ein gefährliches Funkeln an.

»Noch ein Wort und ich werfe dich ins Moor!«

Peter lief es kalt über den Rücken. Er traute diesem Menschen zu, dass er seine Drohung wahr machen würde. Auch Onkel Quentin spürte es. Er warf einen verstohlenen Blick auf den Schmuggler.

»Wie sind Sie hierher gelangt?«, fragte er. »Warum haben Sie mich verschleppt?«

»Ich weiß, dass Herr Schwarz beabsichtigt, Ihre Pläne zu kaufen«, sagte Herr Schleicher. »Er will das Moor trockenlegen und bedient sich dazu Ihrer genialen Vorschläge.

Ich weiß ferner, dass sich Herr Schwarz einen riesigen Gewinn für das trockengelegte Land erhofft.

Das ganze Gelände ringsum gehört ihm. Es ist zur Zeit für alle unbrauchbar, außer für mich. Ich werde Ihre Pläne kaufen und nicht Herr Schwarz!«

»Wollen Sie etwa das Moor trockenlegen?«, fragte Onkel Quentin verwundert.

Herr Schleicher lachte laut auf. »Nein! Ihre Pläne und das Ergebnis Ihrer Experimente werden verbrannt. Sie gehören mir und werden nicht ausgeführt, so einfach ist das! Das Moor muss und wird so bleiben, wie es jetzt ist - geheimnisvoll, vom Nebel verhangen, gefahrvoll für alle außer für mich und meine Leute. So, mein lieber Herr, und jetzt nennen Sie mir den Preis dafür. Unterschreiben Sie dieses Dokument hier, das ich schon vorbereitet habe. Es überträgt mir das Recht an allen Ihren Plänen.«

Mit diesen Worten breitete der Schmuggler einen Bogen Papier vor Onkel Quentin aus. Peter beobachtete ihn atemlos.

Onkel Quentin nahm das Papier und zerriss es in lauter kleine Fetzen. Er warf sie Schleicher ins Gesicht und sagte wütend:

»Ich schließe weder mit Verrückten noch mit Gaunern Geschäfte ab, Herr Schleicher!«

Tim, der Retter in der Not

Herr Schleicher wurde blass vor Wut. Peter dagegen konnte sich vor Freude nicht halten und rief laut: »Hurra! Das haben Sie gut gemacht, Onkel Quentin!«

Block stürzte sich mit einem Schrei auf den Jungen, packte ihn und holte das Seil hervor, um ihn zu verdreschen.

»So ist’s recht«, sagte Herr Schleicher. »Gib ihm seinen Teil, Block, und dann auch diesem … diesem widerspenstigen Narren. Wir werden sie schon zur Räson bringen. Jetzt erst mal eine anständige Tracht Prügel und dann ein paar Tage Arrest hier im Dunkeln ohne Essen, das wird sie schon gefügig machen!«

Peter schrie, so laut er konnte. Onkel Quentin lag zu seinen Füßen. Das Tau sauste auf den armen Jungen nieder und Peter brüllte vor Schmerz.

Plötzlich hörte man das Trippeln von schnellen Füßen. Etwas schnellte auf Block zu. Er stieß einen Schmerzensschrei aus und drehte sich herum. Dabei warf er die Laterne zu Boden und das Licht ging aus.

In der Dunkelheit hörte man jetzt wütendes Geknurre. Block schwankte bei dem Versuch, sich das Tier vom Leib zu halten.

Es hatte sich aber fest in ihn verbissen.

»Herr Schleicher! Hilfe!«, schrie er.

Herr Schleicher eilte hinzu. Jetzt wurde er von dem wütenden Tier angegriffen. Onkel Quentin horchte voller Staunen und Furcht. Was für ein Tier war da plötzlich aufgetaucht? Ein Raubtier? Was für ein Wesen hauste hier unten in den dunklen Gängen?

Das wilde Tier bellte plötzlich. Peter schrie laut vor Freude:

»Tim? Oh! Lieber guter Tim! Auf! Pack ihn! Beiß zu, Tim!«

Die beiden Männer konnten nichts gegen den wütenden Hund ausrichten.

Sie rissen sich los und rannten, so schnell sie konnten, den Gang hinunter.

Dabei griffen sie nach der Schnur, weil sie Angst hatten sich zu verlaufen. Tim jagte sie noch ein Stück mit größtem Vergnügen, biss sie in die Waden und kehrte dann zu Peter und Georgs Vater zurück.

Er war sehr mit sich zufrieden.

Das war eine unerwartete Begrüßung. Peter legte seinen Arm um den Hals des großen Hundes.

»Wie kommst du hierher, Freundchen? Hast du den Weg aus dem Geheimgang gefunden? Bist du halb verhungert? Sieh mal, hier ist etwas zu fressen.«

Tim stürzte sich auf das Essen. Er hatte zwar in der Zwischenzeit ein paar Ratten verschlungen, das war aber auch alles. Er hatte die Wassertropfen aufgeleckt, die von der Decke oder den Wänden rannen. Aber er musste sehr traurig gewesen sein. So lange war er noch nie von seinem Frauchen getrennt gewesen.

»Onkel Quentin, Tim könnte uns vielleicht zur Schmugglerspitze zurückbringen«, sagte Peter.

Peter redete auf das Tier ein. »Kannst du uns heimbringen, braver Hund? Nach Hause zu Georg, ja?«

Tim spitzte die Ohren. Dann lief er den Gang ein kleines Stück hinunter, kam aber bald wieder zurück. Anscheinend war das der falsche Weg. Er spürte wohl, dass ihm dort Feinde auflauerten.

Schleicher und Block gaben sich nicht so schnell geschlagen.

Aber Tim kannte anscheinend noch andere Geheimgänge, die zum Ziel führten. Er machte sich jetzt in der Dunkelheit auf den Weg.

Onkel Quentin hielt ihn an seinem Halsband. Peter folgte dicht dahinter, die Hand an Onkel Quentins Schlafanzugjacke.

Es war höchst unangenehm, in der Dunkelheit einem Ungewissen Ziel entgegenzusteuern. Manchmal glaubte Onkel Quentin, Tim wüsste die Richtung nicht mehr. Der Weg führte sie tiefer und tiefer.

Hin und wieder stolperten sie oder stießen sich den Kopf an der Decke des Bergstollens. Dazu hatte Onkel Quentin keine Schuhe an, er war nur mit einem Schlafanzug und zwei Decken bekleidet. Nach ewig langer Zeit kamen sie an das Ende eines Ganges. Er mündete am Rande des Moors ins Freie. Es war ein trostloser Platz. Die Nebel lagen über dem Hügel hinter ihnen und dem Moor vor ihnen, sodass sie nichts sehen konnten.

Weder Peter noch Onkel Quentin wussten, welchen Weg sie einschlagen sollten.

»Zu ärgerlich!«, sagte Peter. »Aber wir können uns auf Tim verlassen. Er kennt den Weg genau. Er wird uns zurück zur Stadt führen und dann finden wir ja allein nach Hause.«

Doch plötzlich blieb Tim stehen. Er stellte die Ohren hoch, winselte und wollte nicht weitergehen. Er schien zu überlegen.

Was war los? Dann verließ Tim unter lautem Bellen die beiden und rannte in den Gang zurück, aus dem sie gerade erst gekommen waren. Bald war nichts mehr von ihm zu hören.

»Tim!«, schrie Peter. »Tim! Komm her! Sofort hierher!

Tim!«

Aber der Hund war fort. Sie hatten keine Erklärung für sein Verhalten. Ratlos blickten sie einander an.

»Es wird wohl das Beste sein, wir versuchen den Weg durch das Moor zu nehmen«, sagte Onkel Quentin, ohne selber von seinem Vorschlag sehr überzeugt zu sein. Er tastet mit dem Fuß den Boden ab, um festzustellen, ob er nachgab. Er zog den Fuß aber sofort wieder ins Trockene zurück.

Der Nebel war so dicht, dass man unmöglich etwas erkennen konnte. Hinter ihnen gähnte die Öffnung zu dem Geheimgang.

Darüber ragte eine steile Felsenklippe empor. Dort gab es also auch keinen Ausweg. Sie mussten versuchen, rund um den Fuß des Hügels zu laufen, um die Hauptstraße zu erreichen, die zur Stadt führte, aber dieser Weg führte auch durch das Sumpfgelände.

»Jetzt setzen wir uns erst mal hin und warten, ob Tim nicht zurückkommt«, schlug Peter vor. Sie ließen sich auf einem Stein vor dem Gang nieder. Peters Gedanken weilten bei den anderen.

Was hatten sie wohl von ihrem Verschwinden gehalten? Sie schwebten sicher in tausend Ängsten! Wahrscheinlich unternahmen sie in diesem Augenblick irgendetwas.

»Ich wüsste gern, was die anderen jetzt tun«, sagte er laut.

»Ja, das wüsste ich wirklich gern!«

Die anderen hatten inzwischen, wie wir ja wissen, ein großes Stück Arbeit geleistet. Sie hatten das Geheimnis der Fensterbank entdeckt, hatten den Schacht bestiegen und Schleicher mit Block auf dem Weg zu ihren Gefangenen beobachtet. Sie hatten ferner herausgefunden, dass Block nicht in seinem Bett lag, sondern es ausgestopft hatte, um seine Anwesenheit vorzutäuschen.

Gerade in dem Augenblick, als Onkel Quentin und Peter entmutigt auf dem Stein saßen, sprachen die Kinder mit Herrn Schwarz darüber. Der war jetzt auch davon überzeugt, dass Block ein Spion war und mit Schleicher unter einer Decke steckte. Und er hatte diesem Strolch vertraut! Das machte ihn besonders wütend.

Julian teilte ihm offen alle Beobachtungen mit, die er zusammen mit seinen Freunden gemacht hatte. Er erzählte ihm von dem geheimen Einstieg durch die Fensterbank und von ihrer Begegnung mit Block und Schleicher in den unterirdischen Gängen.

»Um Himmels willen!«, sagte Herr Schwarz und war ganz erregt.

»Block muss verrückt sein! Ich hielt ihn schon immer für etwas sonderbar. Ich entschuldigte das mit seiner Taubheit.

Aber wenn er Menschen verschleppt und andere Verbrechen begeht, dann ist er nicht ganz richtig im Kopf! Das Ganze sieht ja wie eine Verschwörung aus. Ja, sie werden gehört haben, was ich mit eurem Onkel besprochen und geplant habe, und wollten wohl auf ihre Art die Trockenlegung des Moores verhindern, um weiter ihren dunklen Geschäften nachgehen zu können. Gott weiß, was diese üblen Burschen noch alles im Schilde führen! Welche Gefahr droht meinem Kollegen und Peter?«

»Wenn wir nur Tim hätten!«, sagte Georg plötzlich.

Herr Schwarz blickte das Mädchen erstaunt an. »Wer ist Tim?«

»Gut, Sie sollen auch das wissen«, sagte Julian und erzählte ihm, wie sie den Hund vor ihm versteckt hatten.

»Das war sehr töricht von euch«, sagte Herr Schwarz kurz und etwas verärgert. »Wenn ihr mir davon erzählt hättet, wäre sicher in der Stadt jemand gefunden worden, der ihn aufgenommen und versorgt hätte. Ich mag nun einmal Hunde nicht. Ich komme nicht mit ihnen zurecht und dulde sie deswegen nicht in meine m Haus. Ich hätte Tim gern woanders untergebracht, wenn ich gewusst hätte, dass er mitgekommen war.«

Jetzt tat es den Kindern Leid, und sie schämten sich, ihn hinters Licht geführt zu haben. Herr Schwarz war ein merkwürdiger, schnell reizbarer Mann, aber anscheinend bei weitem nicht so schrecklich, wie sie gemeint hatten.

»Ich möchte gern nach Tim sehen«, sagte Georg. »Sie gehen jetzt sicherlich zur Polizei, Herr Schwarz. Dann könnten wir inzwischen den Hund suchen. Wir kennen ja den Weg zu dem Geheimgang, der in Ihr Arbeitszimmer führt.«

»Aha, deshalb hast du dich gestern Nachmittag dort versteckt«, dämmerte es Herrn Schwarz. »Und ich dachte, du bist nur ein ungezogener Junge. Also, einverstanden! Such jetzt deinen Tim. Und wenn du vermeiden kannst, ihn in meine Nähe zu bringen, soll es mir recht sein. Ich kann nun einmal nichts für meinen Widerwillen gegen Hunde.«

Herr Schwarz ging zum Telefon, um die Polizei zu verständigen. Seine Frau stand neben ihm. Ihre Augen waren vom Weinen gerötet. Georg schlüpfte ins Arbeitszimmer, hinter ihr her Julian, Dick und Anne. Bärbel blieb bei ihrer Mutter zurück.

»Auf geht’s! Wir steigen jetzt in den Geheimgang und suchen Tim!«, forderte Georg ihre Freunde auf. »Wenn wir gemeinsam rufen und pfeifen, muss er uns doch hören!«

Bald hatten sie die Stelle gefunden, die den Weg zum Geheimgang freigab. Die Bücherwand schoben sie zurück und die Öffnung kam zum Vorschein. Sie zwängten sich durch und befanden sich dann in dem engen Gang, der vom Arbeitszimmer in Peters Schlafzimmer führte.

Doch Tim war nicht da. Die Kinder waren darüber sehr verwundert, nur Georg nicht.

»Ihr erinnert euch doch daran, was Peter erzählt hat. Es führt auch vom Esszimmer aus ein Weg in diesen Gang, genau wie vom Arbeitszimmer und von Peters Schlafzimmer aus. Ich glaube auch, eine Tür oder etwas Ähnliches gesehen zu haben, als wir vorhin durch den Gang an der Stelle vorbeigingen, hinter der das Esszimmer liegen muss. Möglicherweise ist Tim da hindurchgewischt und so in irgendeinen anderen Gang geraten.«

Sie gingen zurück und entdeckten jetzt tatsächlich die Tür, die Georg bereits auf dem Hinweg gesehen hatte. Sie war sehr schmal und niedrig und ganz flach in die Mauer eingefügt, sodass sie gar nicht ins Auge fiel.

Georg stieß sie auf. Sie öffnete sich leicht und schlug dann mit einem leisen Geräusch wieder zurück. Man konnte sie nur von der Gangseite her öffnen.

»Hier ist Tim bestimmt durchgeschlüpft«, sagte Georg. »Er wird mit der Schnauze gegen die Tür gestoßen sein und sie dadurch aufgedrückt haben. Sie hat sich von selbst wieder geschlossen, nachdem er durch war. Deshalb konnte er nicht mehr zurück.

Kommt! Wir müssen Tim finden!«

Sie krochen durch die schmale Tür. Sie war so niedrig, dass sie mit ihren Köpfen anstießen, auch die kleine Anne. Dann gelangten sie in einen anderen Gang, der aber nicht ganz so schmal war wie der vorige, und sie gingen schnell abwärts.

Julian rief den anderen zu: »Ich glaube, hier geht es hinunter zu dem Gang, wo wir Tim in den Abgrund gelassen haben, wenn es ins Freie gehen sollte. Ja, seht her! Wir kommen jetzt tatsächlich an diese Stelle!«

Sie gingen weiter. Zwischendurch riefen sie und pfiffen immer wieder nach Tim. Aber der Hund kam nicht. Allmählich wurde Georg wieder mutlos.

»Hallo! Seht her! Das ist doch die Stelle, wo wir landeten, nachdem wir die vielen Stufen in dem Fensterbank-Schacht heruntergeklettert waren!«, rief Dick plötzlich. »Natürlich, das ist der Gang, durch den Schleicher und Block verschwunden sind.«

»Denkt ihr, sie könnten Tim etwas getan haben?«, stieß Georg ängstlich hervor. »Ich hoffe doch nicht!«

Alle waren jetzt ziemlich aufgeregt. Es war tatsächlich merkwürdig, dass Schleicher und Block unbelästigt von Tim hier herumlaufen konnten. Sollten sie ihm doch etwas angetan haben?« Die Kinder konnten ja nicht ahnen, dass Tim gerade in diesem Augenblick bei Georgs Vater und bei Peter war.

»Seht mal!«, rief Julian plötzlich. Er hob seine Taschenlampe, um den anderen seine Entdeckung zu zeigen. »Eine Schnur!

Sie führt in den Gang vor uns. Was heißt das nun wieder?«

»Ich weiß es«, sagte Georg. »Es ist der Gang, durch den Block und Schleicher gegangen sind. Er führt sicherlich dorthin, wo sie meinen Vater und Peter gefangen halten. Ich gehe der Schnur nach und werde dann meinen Vater finden!

Wer kommt mit?«

Eine unterirdische Wanderung

»Ich komme mit!«, riefen alle gleichzeitig. »Wir lassen dich doch nicht allein gehen.«

Sie gingen los.

Julian ließ die Schnur durch seine Finger gleiten, die anderen folgten ihm und fassten sich an den Händen. So konnte sich keiner verirren.

Nach etwa zehn Minuten kamen sie in die Höhle, in der Peter und Georgs Vater die letzte Nacht zugebracht hatten.

»Hier müssen sie gewesen sein!«, rief Julian und leuchtete die Höhle ab. »Eine Bank, darauf zerknüllte Decken, eine umgeworfene Laterne! Und da, Papier, in kleine Stücke zerrissen! Hier ist etwas passiert!«

Blitzschnell zog Georg ihre Schlüsse daraus. »Schleicher hat die beiden hierher gebracht und sie allein gelassen. Dann ist er zurückgekommen und unterbreitete irgendeinen Vorschlag, den mein Vater abgelehnt hat.

Daraufhin muss ein Kampf stattgefunden haben, dabei ist die Laterne umgefallen. Ach, hoffentlich ist meinem Vater und Peter nichts zugestoßen!«

»Sie werden doch nicht durch die schrecklichen unterirdischen Gänge gelaufen sein und sich verirrt haben«, sagte Julian verzweifelt.

»Pst! Es kommt jemand«, warnte Dick die anderen. »Mach das Licht aus, Julian!«

Julian knipste die Lampe aus und tiefe Finsternis umgab sie.

Sie krochen in die Höhle zurück und lauschten. Ja, es nä herten sich Schritte, ganz behutsam.

»Es scheinen zwei oder drei Personen zu sein«, stellte Dick fest. »Sie sind sicher durch den Gang mit der Schnur gelaufen.«

»Vielleicht sind es Schleicher und Block«, flüsterte Georg.

»Sie wollten sicher mit meinem Vater sprechen und nun ist er fort.«

Ein helles Licht erleuchtete plötzlich die Höhle und warf seinen Schein auf die überraschten Kinder. Ein lauter Ausruf ließ sie zusammenschrecken.

»Himmel! Wer ist denn hier? Was soll denn das?«

Es war die Stimme Schleichers. Julian stand auf und blinzelte in das grelle Licht.

»Wir suchen meinen Onkel und Peter«, sagte er. »Wo sind sie?«

»Was, die sind nicht hier?«, sagte Herr Schleicher ganz überrascht. »Ist wenigstens auch das Scheusal von Hund weg?«

»Oh, war Tim hier?«, rief Georg freudig.

»Wo ist er denn jetzt?«

In Begleitung von Herrn Schleicher befanden sich zwei Männer.

Der eine war Block, der andere Schleichers Diener. Der stellte die Laterne auf die Bank.

»Wollt ihr etwa damit sagen, dass ihr nicht wisst, wo die beiden anderen stecken?«, rief er gereizt. »Wenn sie ausgerückt sind, werden sie nie mehr zurückkommen.«

Anne stieß einen Schrei aus. »Das ist allein Ihre Schuld! Sie Ekel!«

»Sei still, Anne«, beschwichtigte Julian sie und wandte sich an den Schmuggler. »Schleicher, es ist das Beste, Sie kehren jetzt mit uns zurück und klären die Dinge auf. Herr Schwarz spricht soeben mit der Polizei.«

»Oh! Tut er das?«, sagte Herr Schleicher.

»Dann ist es wohl das Beste für uns alle, eine Zeit lang hier zu bleiben! Ja, auch ihr! Ich werde indessen Herrn Schwarz unschädlich machen! Ihr bleibt hier als Gefangene, und Block wird euch fesseln, damit ihr nicht wie die anderen weglaufen könnt. Her mit dem Seil!«

Block trat mit dem anderen Mann einen Schritt vor. Er packte zuerst Georg mit seinen rohen Fäusten.

Sie schrie laut auf. »Tim! Tim! Wo bist du? Komm und hilf!

Tim!«

Aber der Hund erschien nicht. Bald stand sie mit gebundenen Händen in einer Ecke der Höhle. Dann kam Julian dran.

»Sie sind wohl verrückt!«, sagte er empört zu Schleicher, der mit kalter, höhnischer Miene daneben stand und die Laterne hielt. »Sie müssen übergeschnappt sein, sonst würden Sie so etwas nicht machen! Das werden Sie büßen!«

»Tim! Tim!«, rief Georg von neuem mit verzweifelter Stimme.

Sie versuchte die Hände frei zu bekommen. »Tim! Tim!«

Tim konnte sie nicht hören, weil er viel zu weit weg war.

Aber irgendwie fühlte er sich unbehaglich. Er befand sich noch bei Georgs Vater und Peter am Rande des Moores.

Seine Ohren und auch sein Geruchssinn konnten ihm auf eine so weite Entfernung nichts sagen, aber instinktiv wusste er: Georg ist in Gefahr! Er spürte immer, wenn Georg nach ihm verlangte. Er drehte sich um, stob in den Gang hinein und raste keuchend durch die vielen gewundenen Gänge.

Ganz plötzlich, als sich Julian gerade wütend dagegen wehrte, gefesselt zu werden, schoss Tim blitzschnell heran.

Jetzt hatte er auch seinen alten Feind Schleicher gewittert und ebenso Block.

»Da ist ja der schreckliche Hund wieder!«, schrie Block und ließ von Julian ab. »Das Gewehr, Herr Schleicher!«

Aber Tim hatte keine Angst vor dem Schießeisen. Er sprang wütend gegen Schleicher und warf ihn zu Boden. Er biss ihn so tief in die Schulter, dass der Schmuggler vor Schmerz aufschrie. Dann stürzte sich Tim auf Block, brachte auc h ihn zu Fall und grub seine Zähne in dessen Arm. Der Dritte ergriff schleunigst die Flucht.

Tim widmete sich wieder Schleicher. »Ruft sofort euren Hund zurück! Er bringt mich sonst um!«, stöhnte er und versuchte sich aufzurichten. Er spürte einen rasenden Schmerz in der Schulter. Die Kinder aber ließen Tim gewähren.

»Bleiben Sie beide schön ruhig liegen«, sagte Georg. »Tim hört sofort auf, wenn Sie sich artig benehmen.«

Später ließen die Kinder die beiden ziehen. Sie verschwanden hinter ihrem Genossen in dem dunklen Gang. Als der Hund, der sie noch ein Stück begleitete, endlich von ihnen gelassen hatte, schwankten sie ohne Licht durch den Gang und stießen sich dabei die Köpfe blutig. Auch die Schnur fanden sie nicht.

Und so torkelten sie stöhnend und fluche nd durch die Finsternis.

Tim rannte zurück, sehr zufrieden mit sich, und begab sich gleich zu Georg. Er jaulte vor Freude und leckte seinem Frauchen immer wieder die Handrücken. Und Georg, der das Weinen verhasst war, spürte Tränen an ihren Wangen herunterlaufen.

»O Tim. Wie schön, dass ich dich wiederhabe!«, rief Georg glücklich. »Jetzt kannst du uns zu den anderen führen. Du weißt bestimmt, wo mein Vater und Peter stecken.«

Tim verstand sofort. Er sprang schwanzwedelnd auf. Georg hielt sich an seinem Halsband fest und die anderen bildeten eine Kette.

Jetzt hatten sie außer ihren Taschenlampen die Laterne bei sich und konnten den Weg gut überblicken. Sie hätten aber ohne den Hund bestimmt den richtigen Gang verfehlt.

»Tim ist ein großartiger Hund«, sagte Anne. »Er ist der beste Hund auf der Welt.«

»Natürlich ist er das«, bestätigte Georg, die von ihm schon so gesprochen hatte, als er noch ein ganz, ganz kleines Hündchen war.

»Er ist unser Liebling. War es nicht toll, wie er angesprungen kam und Block in dem Augenblick umrannte, als der Julian fesseln wollte? Er muss gespürt haben, dass wir in Gefahr waren!«

»Und jetzt wird er uns zu Onkel Quentin und Peter führen«, fügte Dick hinzu. »Es geht dauernd hügelabwärts. Ich wette, dass wir bald am Moor sind.«

Als sie endlich am Fuß des Hügels ins Freie gelangt waren und sich etwas an den Nebel gewöhnt hatten, stieß Georg einen Schrei aus: »Seht nur! Da ist mein Vater und Peter ist bei ihm!«

»Onkel Quentin!«, riefen Julian, Dick und Anne wie aus einem Munde. »Hallo, hier sind wir!«

Die Angerufenen drehten sich ruckartig um. Sie sprangen von ihrem harten Sitz auf und eilten dem Hund und den aufgeregten Kindern entgegen.

»Wie kommt ihr hierher?«, fragte Georgs Vater verblüfft und umarmte die Kinder der Reihe nach. »Lief Tim denn zu euch?

Er ist plötzlich vor uns ausgerissen und wieder in den Gang zurückgerannt.«

»Was ist geschehen?«, fragte Peter ungestüm. Er nahm mit Recht an, dass die anderen einen Sack voll Neuigkeiten für ihn hatten.

»Also, hört zu«, begann Georg. Ihr Gesicht glühte. Sie berichtete hastig ihre Erlebnisse. Julian und Dick ergänzten die Einzelheiten, und dann erzählten Onkel Quentin und Peter abwechselnd, wie es ihnen ergangen war.

»Gut«, sagte Julian schließlich, »aber jetzt müssen wir an den Heimweg denken. Herr Schwarz wird sehr überrascht sein, wenn wir alle zusammen ankommen.«

»Ich fühle mich in dem Schlafanzug nicht gerade wohl«, meinte Onkel Quentin und wickelte sich noch fester in die beiden Decken.

»Ich komme mir wirklich komisch vor, in diesem Aufzug durch die Straßen zu gehen.«

»Das ist halb so schlimm«, tröstete Georg ihn. »Es ist ja neblig draußen. Tim, zeig uns jetzt den Weg hier heraus! Du kennst ihn bestimmt.«

Tim schien zu verstehen. Er lief voraus, rund um den Fuß des Hügels. Die anderen folgten ihm vorsichtig und waren immer wieder über seinen Spürsinn erstaunt. Sie hätten ohne Tim den Weg in diesem Nebel wohl nie gefunden. Um sie herum breitete sich das tückische Moor aus.

»Hurra! Da ist die Straße«, rief Julian plötzlich. Und jetzt sahen auch die anderen den schmalen Weg, der sich den Hügel hinaufwand. Aber noch befanden sie sich auf dem unsicheren, schlüpfrigen Moorgrund. Ihre Schuhe und Strümpfe wurden von dem nassen Schlamm durchweicht.

Tim versuchte eine besonders breite und feuchte Stelle zu überspringen. Dabei rutschte er ab und fiel ins Moor. Er versuchte festen Halt zu bekommen, aber es gelang ihm nicht.

Er jaulte in seiner Todesangst.

»Es muss schnell etwas geschehen!«, rief Georg ganz verzweifelt.

»Wir müssen Tim retten!«

Ende gut - alles gut!

Aber was war nur zu tun? Verzweifelt und hilflos starrten alle auf den armen Tim, der sich mit aller Kraft dagegen wehrte, tiefer in den Schlamm zu sinken. »Er geht unter!«, schluchzte Anne.

Plötzlich hörten sie das Geräusch eines rumpelnden Fahrzeugs, das die Straße entlang zum Schmugglerhügel fuhr.

Es war ein Lastwagen, der mit Kohlen, Holzplanken, Säcken und anderem Material beladen war. Georg winkte ganz aufgeregt.

»Halt! Helft uns bitte! Unser Hund versinkt sonst!«

Der Fahrer bremste und der Wagen blieb stehen. Onkel Quentin entdeckte die Bretter auf dem Wagen. Alle packten mit an, holten die Bretter und Planken herunter und warfen sie ins Moor. Onkel Quentin und der Fahrer betraten vorsichtig die Bretter und versuchten auf diese Weise in die Nähe von Tim zu gelangen. Der Fahrer holte weitere Bretter, die sie quer über die anderen Planken legten, um den künstlichen Pfad sicherer zu machen. Einige Bretter sanken bereits in den Schlamm ab.

Die Kinder standen an einem kleinen Geländer und verfolgten aufgeregt das Rettungswerk.

Onkel Quentin wagte sich am weitesten vor. Er streckte sich, um Tim zu erreichen. Gespannt sahen die Kinder zu. Nur Georg wandte sich ab.

»Hurra! Tim ist gerettet!«, schrie Anne aufgeregt.

Georg war bleich wie der Tod.

Jetzt aber stieß sie einen Schrei der Erleichterung aus und erholte sich allmählich von ihrem Schrecken.

Aber die Rettung Tims war noch nicht beendet. Es war noch ein schwieriges Stück Arbeit zu leisten. Onkel Quentin hatte zwar den Hund gepackt, aber der zähe Schlamm hielt Tim immer noch fest.

Endlich war es geschafft! Tim lief vor den Männern über die immer schneller sinkenden Bretter und schüttelte heftig seinen schlammigen Schwanz.

Schmutzig wie er war, umarmte ihn die glückliche Georg.

»Ach, Tim! Was hast du uns für einen Schrecken eingejagt!

Pfui, wie du stinkst, das ist ja kaum auszuhalten! Ich dachte schon, du kämst nicht mehr wieder. Armer, armer Tim!«

Immer und immer wieder streichelte sie ihren Liebling.

Der Fahrer blickte wehmütig seinen Brettern nach. Sie waren inzwischen ganz im Schlamm versunken. Onkel Quentin, der sich in seinem Aufzug unbehaglich fühlte, sprach mit dem Fahrer.

»Ich habe kein Geld bei mir, aber wenn Sie sich bei Gelegenheit in der Schmugglerspitze, wo ich wohne, melden, werde ich Ihnen die Bretter gut bezahlen.«

»Schon recht. Ich muss sowieso im Nachbarhaus der Schmugglerspitze Kohlen abladen«, sagte der Mann und betrachtete die bloßen Füße und die seltsame Bekleidung von Onkel Quentin.

»Ich nehm Sie gern zu mir ins Führerhaus rein und bring Sie heim.

Auch für die anderen ist auf dem Wagen genug Platz.«

Es war inzwischen dunkel geworden. Dazu herrschte dichter Nebel. Alle waren müde und erschöpft. Dankbar kletterten die Kinder mit Tim auf den Lastwagen, der den Hügel hinauf in die Stadt fuhr. Bald hatten sie die Schmugglerspitze erreicht.

Steif und fröstelnd stiegen sie vom Wagen herunter.

»Ich komm dann morgen vorbei«, sagte der Fahrer. »Ich hab jetzt keine Zeit mehr. Gute Nacht.«

Die kleine Gesellschaft klingelte. Minna kam eilig ans Tor.

Sie fiel fast in Ohnmacht, als sie die Kinder und Onkel Quentin im Schein der Lampe vor sich stehen sah.

»Gott sei Dank!«, rief sie. »Ihr seid alle zurück! Wie werden sich Herr und Frau Schwarz freuen. Die Polizei sucht schon nach euch!

Die Polizisten waren unten in den Geheimgängen und haben auch dem Haus von Schleicher einen Besuch abgestattet und …«

Tim sprang in die Halle, immer noch über und über mit Schlamm bedeckt. Er sah wenig einladend aus. Minna stieß einen Schrei aus.

»Was ist denn das? Um Gottes willen, das kann doch kein Hund sein!«

»Komm her, Tim«, sagte Georg plötzlich, weil ihr einfiel, dass Herr Schwarz Hunde nicht leiden konnte. »Minna, können Sie Tim bitte mit in die Küche nehmen? Ich bringe es nicht übers Herz, ihn auf die Straße zu schicken. Sie wissen ja gar nicht, wie tapfer und brav er gewesen ist.«

»Komm her«, sagte Onkel Quentin ungeduldig über das Hin-und Hergerede, »am besten geht Georg für eine Weile mit Tim nach oben in ihr Zimmer.«

»Oh, ich nehme ihn gern zu mir«, sagte jetzt Minna. »Ich werde ihn baden und schrubben. Dann wird er bald ganz anders aussehen.

Herr und Frau Schwarz sind im Wohnzimmer, mein Herr.

Soll ich Ihre Kleidung holen?«

Die Kinder machten sich auf den Weg zum Wohnzimmer, während sich Tim mit der aufgeregten Minna in der Küche niederließ. Herr Schwarz hörte aufgeregte Stimmen in der Halle und stieß die Tür zum Wohnzimmer auf.

Frau Schwarz stürzte sich auf Peter, sie weinte, als sie ihn umarmte; Bärbel streichelte vor Freude ihren Bruder, als ob er Tim wäre. Herr Schwarz rieb sich die Hände, tätschelte jedem der Kinder die Wange und sagte: »Ich bin sehr glücklich, euch alle wieder gesund hier zu sehen. Ihr werdet ja allerlei zu erzählen haben.«

»Es ist eine sehr ungewöhnliche Geschichte, Herr Schwarz«, sagte Georgs Vater.

»Sehr seltsam. Aber ich muss jetzt erst einmal für meine Füße sorgen, ehe ich erzähle, denn ich bin stundenlang barfuß gelaufen, und die Füße schmerzen fürchterlich.«

Jedes der Kinder gab etwas zum Besten. Dabei lief die ganze Familie geschäftig hin und her, richtete heißes Wasser für Onkel Quentins Fußbad, legte einen Morgenrock für ihn zurecht, und für alle gab es zu essen und dazu etwas Heißes zu trinken. Nachdem sich die erste Erregung etwas gelegt hatte, kamen sich die Kinder sehr wichtig vor und berichteten ihre Erlebnisse in allen Einzelheiten.

Dann erschien die Polizei und der Inspektor stellte sofort eine Reihe von Fragen. Alle wollten auf einmal antworten, bis der Inspektor sagte, dass nur Georgs Vater, Peter und Georg berichten sollten. Sie hatten ja das meiste miterlebt.

Herr Schwarz kam nicht mehr aus dem Staunen heraus. Als er hörte, dass Schleicher die Pläne zur Trockenlegung des Moores hatte kaufen wollen, ferner, dass er kein Hehl daraus gemacht hatte, ein Schmuggler zu sein, ließ er sich vor Überraschung in einen Sessel fallen.

»Er ist verrückt«, stellte auch der Polizeiinspektor fest. »Er scheint tatsächlich nicht in dieser Welt zu leben.« Dann fuhr er fort: »Wir haben schon oft versucht, ihn der Schmuggelei zu überführen, aber er ließ sich nie erwischen. Er hat ja nicht nur Waren geschmuggelt, sondern auch Block als Spion in Ihr Haus hineingeschmuggelt, Herr Schwarz, das war ein Gaunerstück ersten Ranges. So konnte Block Ihren Turm als Signalstation benutzen. Und was das Schönste ist, Block war gar nicht taub. Das war wirklich schlau eingefädelt. Auf diese Weise bekam er eigentlich auch all das, was nicht für seine Ohren bestimmt war, mit. Ein ganz gerissener Gauner!«

»Sollte man nicht etwas gegen Schleicher, Block und den dritten Mann unternehmen?«, warf Julian ein. »Meines Erachtens laufen sie noch in den unterirdischen Gängen herum.

Zwei von ihnen hat Tim gebissen.«

»Richtig! Tim, ist das der Hund, der euch das Leben gerettet hat?«, fragte der Inspektor. »Das war ein großes Glück.

Schade, Herr Schwarz, dass Sie Hunde nicht leiden können, aber in diesem Fall müssen Sie anerkennen, dass Hunde sehr nützliche und brauchbare Tiere sein können.«

»Ja, gewiss«, antwortete Herr Schwarz. »Übrigens, jetzt fällt mir ein, auch Block wollte keine Hunde hier sehen.

Anscheinend befürchtete er, dass ein Hund ihn und die anderen Schmuggler bei ihrem dunklen Treiben aufspüren könnte. Aber wo steckt denn dieser großartige Hund? Ich möchte ihn kurz begrüßen.«

»Ich hole Tim«, sagte Georg schnell. »Hoffentlich hat ihn Minna inzwischen gebadet und wieder in einen hundewürdigen Zustand versetzt.«

Sie ging in die Küche und kehrte bald mit Tim zurück. Er bot jetzt einen ganz anderen Anblick. Minna hatte ihn mit warmem Wasser geschrubbt und gebürstet. Er roch noch nach Seife.

Sein Fell glänzte und außerdem hatte er eine fürstliche Mahlzeit hinter sich. So war er mit sich und der Welt zufrieden.

»Tim, hier steht ein neuer Freund vor dir«, sagte Georg feierlich zu ihrem Hund. Tim blickte Herrn Schwarz mit seinen großen braunen Augen an. Er stapfte auf ihn zu und hob höflich seine rechte Pfote, um sie ihm zu geben. So hatte es Georg ihm beigebracht.

Herr Schwarz war ziemlich überrascht, denn er kannte sich in Hundesitten nicht aus. So streckte er Tim seine Hand hin und die beiden begrüßten sich auf diese Weise höchst freundschaftlich.

Tim fiel es nicht ein, Herrn Schwarz zu lecken oder ihn kameradschaftlich zu stoßen. Er zog seine Pfote zurück, bellte kurz auf, als wolle er fragen: »Wie geht es Ihnen?« und ging dann zu Georg zurück. Still legte er sich an ihrer Seite nieder.

»Ich muss sagen, er kommt einem gar nicht wie ein Hund vor«, sagte Herr Schwarz verwundert.

»Oh, er ist aber einer«, sagte Georg schnell und sehr bestimmt.

»Tim ist ein echter, richtiger Hund, Herr Schwarz - nur viel, viel klüger als die meisten Hunde. Darf ich ihn behalten, solange wir hier sind, und ihn jemandem in der Stadt zur Pflege geben?«

»Gut, da ic h sehe, was für ein netter Kerl er ist, kann er auch gern hier bleiben«, antwortete Herr Schwarz. Er gab sich alle Mühe, großmütig zu sein. »Achte nur darauf, dass er mir nicht allzu oft über den Weg läuft. Ein Junge wie du wird das schon fertig bringen.«

Alle lachten darüber, dass Herr Schwarz Georg immer noch für einen Jungen hielt. Sie lächelte ebenfalls, ließ ihn aber in seinem Glauben.

»Sie werden Tim nicht zu Gesicht bekommen!«, rief sie erfreut.

»Ich werde ihn von Ihnen fernhalten. Ich danke Ihnen vielmals, das ist sehr lieb von Ihnen.«

Dem Inspektor gefiel der Hund auch sehr gut. Er sah ihn an und nickte Georg zu. »Wenn du jemanden brauchst, der Tim versorgt, dann schick den Hund zu mir«, sagte er. »Wir können einen solchen Hund in unserer Polizeitruppe gut gebrauchen.

Mit seiner Hilfe würden wir den Schmugglern schnell das Handwerk legen.«

Georg erwiderte nichts darauf.

Trotzdem fragte der Inspektor, ob er den Hund zur Unterstützung bei der Suche nach den Schmugglern mitnehmen dürfe.

»Wir können sie dort unten nicht ihrem Schicksal überlassen«, sagte er. »Wenn sie auch üble Burschen sind, so ist es doch unsere Pflicht, sie nicht vergammeln zu lassen, falls sie sich in den Geheimgängen verirrt haben. Tim ist der Einzige, der sie finden kann.«

Georg sah das ein und erklärte sich einverstanden. Tim wurde durch einen Gang in den Hügel geführt, wo er sogleich die Jagd nach den Schmugglern aufnahm. Es dauerte auch nicht lange, da hatte er die Männer aufgespürt.

Sie hatten sich tatsächlich in den Gängen verirrt und saßen in einer Nische, von Hunger und Durst, von Angst und Furcht geplagt.

Er trieb sie wie Schafe an die Stelle, wo ein paar Polizisten auf sie warteten. Später verschwanden Schleicher und seine sauberen Freunde für lange Zeit hinter Gefängnismauern.

»Die Polizei wird froh sein, sie endlich hinter Schloss und Riegel zu haben«, sagte Herr Schwarz. »Sie ist schon lange hinter ihnen her und hat sogar mich eine Zeit lang verdächtigt!

Schleicher war ein gerissener Bursche, doch glaube auch ich, dass er ziemlich verrückt ist. Ihm hat das abenteuerliche Leben Spaß gemacht. Übrigens hat die Polizei, wie ihr vielleicht noch nicht wisst, eine große Menge Diebes-und Schmugglergut in einer Höhle im Inneren des Hügels gefunden.«

Sie sprachen noch lange über die aufregenden Abenteuer der letzten Tage. Aber jetzt war alles vorbei. Herr Schwarz war zwar ein recht merkwürdiger Mann, er konnte aber auch sehr freundlich und herzlich sein.

»Wisst ihr schon, dass wir die Schmugglerspitze verlassen?«, teilte Peter seinen Freunden als große Neuigkeit mit. »Meine Mutter war so fassungslos über mein Verschwinden, dass mein Vater ihr versprochen hat, die Schmugglerspitze und das umliegende Land zu verkaufen und von hier wegzuziehen, wenn ich heil und gesund wiederkäme. Meine Mutter ist jetzt noch ganz krank von den Aufregungen.«

»Mir geht es genauso«, sagte Bärbel.

»Ich mag die Schmugglerspitze nicht - es ist hier so einsam und unheimlich.«

»Wenn es euch glücklich macht, von hier wegzuziehen, dann freue ich mich mit euch«, sagte Julian. »Aber ich wäre gern hier. Es ist doch eigentlich ein herrlicher Ort: das Haus hoch oben auf der Spitze des Hügels, die Nebel am Fuße des Hügels, die Geheimgänge ringsherum und das unheimliche Moor! Mir tut es sehr Leid, dass ich nie wieder hierhe r kommen darf.«

»Mir auch«, meinte Dick. Anne und Georg nickten zustimmend.

»Es ist ein abenteuerlicher Ort«, sagte Georg, »und das Haus trägt den Namen Schmugglerspitze immer noch zu Recht.

Stimmt das etwa nicht, Tim?«, wandte sie sich an ihren Liebling und streichelte ihn. »Hast du nicht auch deine Freude an den Abenteuern hier gehabt?«

»Wau!«, machte Tim und wedelte heftig mit dem Schwanz.

Natürlich hatte er sich gefreut. Das tat er immer, wenn Georg bei ihm war.

»Ist ja alles schön und gut«, meinte die kleine Bärbel, »aber hoffentlich haben wir noch ein paar gemütliche Ferientage vor uns. Ich habe kein Verlangen nach weiteren Aufregungen und Abenteuern.«

»Aber wir!«, sagten die anderen wie aus einem Munde.

Sicherlich wird ihnen dieser Wunsch noch einmal erfüllt werden.

Abenteuer kommen immer zu Abenteurern, darüber herrscht kein Zweifel!

ENDE

Table of Contents

- Fünf Freunde auf Schmugglerjagd

- Daheim im Felsenhaus
- Ein Schreck in der Nacht
- Onkel Quentin hat einen Einfall
- In der Schmugglerspitze
- Peter, der neue Freund
- Vater und Mutter Schwarz
- Der verborgene Schacht
- Ein aufregender Spaziergang
- Wer befindet sich im Turm?
- Tim gibt Laut!
- Das Verhör
- Block erlebt eine Überraschung
- Arme Georg
- Eine rätselhafte Angelegenheit
- Am nächsten Morgen
- Merkwürdige Entdeckungen
- Herr Schleicher deckt die Karten auf
- Tim, der Retter in der Not
- Eine unterirdische Wanderung
- Ende gut - alles gut!