Fünf Freunde im Zeltlager
Author: Enid Blyton
Date: 1997-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Juvenile Fiction; General; Readers; Beginner
Description: Die Fünf Freunde beschließen, zelten zu fahren. Ferien oben im Hochmoor, das versprechen aufregende Tage zu werden. Denn schon in der ersten Nacht hören sie ein seltsames Grollen, plötzlich steigt Dampf aus der Erde. Als man ihnen von Geisterzügen erzählt, die in einem stillgelegten Tunnelsystem unterwegs sein sollen, ist ihre Neugier geweckt ...
Publisher: cbj Verlag

Die weltberühmten Fünf Freunde sind Anne, Georg (die eigentlich Georgina heißt), Dick, Julian und Tim, der Hund.

Wenn sie gemeinsam die Ferien verbringen, sind Spaß und Spannung garantiert – denn Abenteurer erleben immer Abenteuer.

Die Fünf Freunde sind nicht nur unternehmungslustig, sondern auch pfiffig und findig, und so lösen sie manch kniffligen Fall.

In diesem Band erleben sie ihr siebtes Abenteuer: Die Fünf Freunde haben beschlossen, zelten zu fahren. Ferien im Hochmoor, das verspricht aufregende Tage.

Als man ihnen von Geisterzügen erzählt, die in einem stillgelegten unterirdischen Tunnelsystem unterwegs sein sollen, ist ihre Neugier geweckt.

Enid Blyton starb 1968 im Alter von 71 Jahren.

Ihr Leben lang war sie eine der beliebtesten und bekanntesten englischen Autorinnen. Kaum ein anderer Schriftsteller hatte und hat einen so großen Einfluss auf das Kinderbuch wie sie.

Enid Blyton liebte die Kinder in aller Welt und schrieb für sie über

600 Bücher, viele Lieder, Gedichte und Theaterstücke.

Von Enid Blyton sind bei C. Bertelsmann Jugendbuch und OMNIBUS folgende Reihen erschienen: »Zwei Freunde«, »Fünf Freunde«, »Fünf Freunde und Du«, »Rätsel«, »Die schwarze 7«, »Die verwegenen 4« und, als Sammelband, »Lissy im Internat«

Fünf Freunde im Zeltlager

Die Originalausgabe erschien 1948 unter dem Titel

» Five go off to Camp «

Illustriert von Eileen A. Soper Aus dem Englischen von Dr. Werner Lincke Cover: Klaus Renner Neubearbeitung Herstellung: Papenbrok/Strohkendl Satz: All-Star-Type Hilse, München Druck: Graphischer Großbetrieb Pößneck

ISBN 3-570-03317Printed in Germany

Ferienzeit

»Wir haben zwei prima Zelte, vier Decken und vier Schlafsäcke, aber was machen wir mit Tim? Bekommt der auch einen Schlafsack?«, fragte Dick und grinste dazu. Die anderen Kinder lachten und Tim, der Hund, klopfte mit seinem Schwanz fest auf den Boden.

»Seht nur«, rief Georg, »Tim lacht ebenfalls. Er hat sein Maul weit aufgesperrt.«

Alle drehten sich nach dem Hund um. Wirklich, es schien, als würde er lächeln.

»Du bist ja unser Liebling«, sagte Anne und umarmte ihn.

»Der beste Hund der Welt!«

»Wuff!«, bellte Tim zustimmend und leckte Anne über die Nase.

Die vier Kinder – Julian, der für sein Alter besonders groß und stark war, Dick, Georg und Anne – planten einen Ausflug mit anschließendem Zelten. Georg war ein Mädchen, kein Junge, aber sie würde nie auf ihren eigentlichen Namen, Georgina, hören. Mit ihrem sommersprossigen Gesicht und dem kurzen, lockigen Haar wirkte sie tatsächlich mehr wie ein Junge.

»Das ist doch wirklich prima, dass wir ganz allein auf Fahrt dürfen«, meinte Dick. »Ich hätte nie gedacht, dass unsere Eltern es erlauben würden, nach unserem Erlebnis im letzten Sommer, als wir mit den beiden Wohnwagen losgefahren sind.«

»Na, ganz allein werden wir ja auch nicht sein«, warf Anne ein. »Herr Krabbler soll doch auf uns aufpassen. Ganz in unserer Nähe wird er sein Zelt aufschlagen.«

»O je, der alte Krabbler«, sagte Dick mit einem breiten Grinsen. »Er wird nie mitbekommen, wann wir da sind und wann nicht. Solange er seine verschiedenen Moorlandinsekten studieren kann, wird er uns wohl kaum stören.«

»Aber eins steht fest, wenn er nicht zufällig auch zelten ginge, hätten wir niemals die Erlaubnis erhalten«, erinnerte Anne. »Ich wenigstens hab gehört, wie Vati so etwas gesagt hat.«

Professor Krabbler war Lehrer, ein älterer, verträumter Mann, der mit Vorliebe alle möglichen Sorten von Insekten sammelte.

Anne ging ihm aus dem Weg, wenn sie ihn zufällig traf und er die Schachteln mit seinen Raritäten unterm Arm trug, denn es kam gar nicht selten vor, dass sich ein paar Käfer selbstständig machten und herausgekrochen kamen. Die Jungen dagegen mochten den Lehrer gut leiden, aber den Gedanken, dass Herr Krabbler auf sie aufpassen sollte, fanden sie doch etwas komisch.

»Es wird wohl so sein, dass wir auf ihn aufpassen müssen«, meinte Julian. »Er gehört zu der Sorte von Menschen, denen das Zelt dauernd auf den Kopf fällt oder das Wasser zur unrechten Zeit ausgeht, oder er setzt sich auf den Karton mit Eiern. Der alte Krabbler lebt doch mehr in der Welt seiner Insekten als in der unsrigen.«

»Von mir aus kann er in seiner Welt leben, solange er will, Hauptsache, er stört uns nicht«, bemerkte Georg, der alle Menschen zuwider waren, die sich in fremde Dinge einmischten. »Diesmal wird es bestimmt ein ganz besonderes Erlebnis – in Zelten hausen, irgendwo im Moor, weit weg von den Leuten, und nur das tun, was man will. Großartig!«

»Wuff!«, ließ sich auch Tim vernehmen und schlug wieder mit seinem Schwanz auf den Boden.

»Hört nur, er will auch nur das tun, was er mag«, stellte Anne fest und wandte sich dem Hund zu. »Du wirst ein paar hundert Kaninchen jagen, nicht wahr, Tim, und jeden verbellen, der es wagt, in unsere Nähe zu kommen.«

»Nun sei mal einen Augenblick still«, unterbrach Dick seine Schwester und nahm die Liste wieder zur Hand.

»Wir müssen unsere Aufstellung noch einmal durchgehen, ob wir auch alles haben, was wir brauchen. Wo war ich stehen geblieben? Bei – o ja, vier Schlafsäcke.«

»Ja, und du wolltest vorhin wissen, ob Tim auch einen bekommen soll«, erinnerte Anne ihn und kicherte dabei.

»Natürlich nicht«, meldete sich jetzt Georg. »Er wird da schlafen, wo er immer schläft, und das ist der Platz an meinen Füßen. Nicht wahr, Tim?«

»Könnten wir nicht wenigstens einen kleinen Schlafsack für ihn bekommen?«, fing Anne wieder an. »Es würde doch niedlich aussehen, wenn er seinen Kopf oben rausstreckte.«

»Tim will gar nicht niedlich aussehen«, unterbrach Georg ihre Kusine.

»Mach weiter, Dick, ich binde Anne mein Taschentuch vor den Mund, wenn sie noch einmal stört.«

Dick nahm wieder die Liste zur Hand. »… Benzinkocher, Kochtöpfe, Emailleteller und Kaffeetassen …«

Den Kindern machte das Planen mächtigen Spaß.

»Wisst ihr, Ferien sind was Wunderbares, aber die Vorbereitungen machen doch ebenso viel Freude«, stellte Dick fest. »Hoffentlich haben wir nichts vergessen.«

»Nein, bestimmt nicht«, meinte Julian, »wahrscheinlich haben wir sogar an zu viel gedacht. Nur gut, dass der alte Krabbler uns versprochen hat, unser Gepäck auf seinen Anhänger zu laden. O weh, wenn wir das alles selber tragen müssten!«

»Ach, wäre es doch schon acht Tage später!«, rief Anne.

»Wie langsam die Zeit vergeht, wenn man auf was Schö nes wartet, und wie schnell ist dann die schönste Zeit um!«

»Ja, es sollte umgekehrt sein«, pflichtete Dick ihr lächelnd bei. »Wer hat eigentlich die Landkarte? Ich möchte noch einmal unseren Weg studieren.«

Julian holte die Karte aus seiner Tasche. Er breitete sie aus und die vier Kinder umlagerten sie. Die Umrisse zeigten eine weite, einsame Moorlandschaft mit vereinzelten Häusern darin.

»Nur ein paar kleine Bauernhöfe, das ist alles«, sagte Julian und deutete auf einen bestimmten Punkt der Landkarte. »Die Bewohner werden sich auf dem unfruchtbaren Boden ziemlich schwer tun, denke ich. Seht, hier ist der Platz, auf dem wir zelten werden – genau hier –, und hier ist auch ein kleiner Hof, wo wir Milch, Eier und Butter kaufen können. Der Krabbler war ja schon einmal dort. Er sagt, der Hof ist sehr klein, aber die Bauern sollen Fremden gegenüber sehr nett sein.«

»Das Moorland liegt doch sehr hoch, oder nicht, Julian?«, fragte Georg.

»Die Leute müssen im Winter schrecklich frieren.«

»Ja, genau«, bestätigte Julian. »Aber auch im Sommer ist es dort oben sehr windig und kalt. Herr Krabbler hat geraten, warme Jacken und Pullover mitzunehmen.

Er hat mir mal erzählt, dass im Winter dort alles vollständig eingeschneit ist. Die Schafe, die sich verlaufen haben, muss man sogar richtig ausgraben.«

Dicks Finger fuhren auf der Landkarte eine schmale, geschwungene Linie entlang, die durch einen großen und wilden Teil des Moores führte.

»Das ist die Straße, die wir fahren werden«, erläuterte er.

»Und hier, wo der Feldweg beginnt, werden wir abzweigen.

Der Weg führt zu dem Bauernhof. Wir werden unser Gepäck von der Stelle, wo Herr Krabbler seinen Wagen parken wird, wohl oder übel bis zu unserem Lagerplatz schleppen müssen.«

»Hoffentlich nicht so nahe bei Krabblers Zelt«, meinte Georg.

»O nein, er hat zwar versprochen auf uns aufzupassen, er wird uns aber bald vergessen haben, wenn er sich erst mal in seinem Zelt eingerichtet hat«, tröstete Julian das Mädchen.

»Davon bin ich fest überzeugt. Zwei meiner Freunde sind einmal mit ihm im Wagen einen ganzen Tag unterwegs gewesen und er kam abends ohne sie nach Hause!

Der Professor hatte sie unterwegs glatt vergessen!«

»Der gute Krabbler«, sagte Dick.

»Er ist schon in Ordnung. Er wird nicht gleich angerannt kommen und uns fragen, ob wir unsere Zähne schon geputzt und warme Unterwäsche angezogen haben.«

Die anderen lachten und Tim verzog sein Hundegesicht zu einem frechen Grinsen. Er war ja so glücklich, dass seine vier Freunde wieder einmal mit ihm zusammen waren, und nun planten sie auch noch einen Ferienausflug! Anne und Georg besuchten dasselbe Internat und dort war Tim ihr ständiger Begleiter. Deswegen vermisste er die Jungen sehr. Er gehörte Georg, und Tim hätte nie daran gedacht, sein Frauchen zu verlassen. Nur gut, dass es in Georgs Internat erlaubt war, Hunde mitzubringen; sie hätte es ohne Tim dort bestimmt nicht ausgehalten.

Julian legte die Karte wieder zusammen.

»Hoffentlich kommen die bestellten Sachen alle rechtzeitig an«, meinte er. »Wir haben nur noch acht Tage vor uns. Ich werde unseren Krabbler noch ein paar Mal daran erinnern, dass wir mit ihm fahren wollen, sonst vergisst er es und startet ohne uns.«

*

Die Wartezeit war grässlich. Viele Pakete kamen und wurden erwartungsvoll geöffnet. Die Schlafsäcke waren ganz nach Wunsch ausgefallen.

»Großartig!«, rief Anne erfreut aus.

»Phantastisch«, sagte Georg und kroch gleich in ihren hinein.

»Seht nur, ich kann ihn bis zum Hals schließen, und er hat eine Kapuze, die man sich über den Kopf ziehen kann.

Außerdem ist es herrlich warm darin. Mir wird die kälteste Nacht nichts ausmachen, wenn ich in einem solchen Ding schlafe. Ich schlage vor, wir probieren sie heute Nacht mal aus.«

»Was, etwa in unseren Schlafzimmern?«, rief Anne entsetzt.

»Warum denn nicht? Wir wollen uns doch nur daran gewöhnen«, erwiderte Georg.

So verbrachten alle vier die Nacht auf dem Fußboden in ihren Schlafsäcken und fanden es sehr bequem und schön warm.

»Das einzig Dumme war«, berichtete Georg am nächsten Morgen, »Tim wollte die ganze Zeit zu mir reinkriechen. Aber da drin ist wirklich nicht genug Platz für zwei. Außerdem wären wir beide dann weichgekocht worden.«

»Ich hatte den Eindruck, als ob Tim die halbe Nacht auf meinem Bauch zugebracht hätte«, murmelte Julian. »Ich werde wohl die Schlafzimmertür schließen müssen, wenn der Hund nachts von einem zum anderen wandert.«

»Am meisten stört mich, wenn er sich endlos im Kreis dreht, bevor er sich hinlegt«, bemerkte Dick. »Das hat er bei mir heute Nacht gemacht, ‘ne dumme Ange wohnheit.«

»Dafür kann er nichts«, verteidigte Georg schnell ihren Liebling.

»Das haben die wilden Hunde schon vor Jahrhunderten gemacht. Sie haben doch draußen im Gebüsch oder im Gras geschlafen, und da haben sie sich, bevor sie sich hinlegten, ein paar Mal auf der Stelle gedreht, um das Gras niederzutreten und sich einen bequemen Platz zum Schlafen zu schaffen.

Unsere Hunde tun das heute noch, obwohl in den Zimmern kein Gras zum Niedertreten ist.«

»Meiner Meinung nach sollte Tim endlich seine wilden Vorfahren vergessen und sich darauf besinnen, dass er jetzt ein netter, zahmer Hund ist, der sein eigenes Hundebett hat«, beharrte Dick.

»Schaut euch doch nur meinen Bauch an. Überall Abdrücke von Tims Pfoten!«

»Stell dich nicht so an, Dick«, sagte Anne und fügte hinzu:

»Wenn doch schon Dienstag wäre! Ich kann’s kaum mehr erwarten!«

»Nur Geduld, Anne«, ermunterte Julian seine kleine Schwester.

*

Endlich war es so weit. Das Wetter am Reisemorgen war hell und sonnig, ein tiefblauer Himmel mit vereinzelten weißen Wölkchen strahlte ihnen beim Aufwachen entgegen.

»Gutwetterwolken!«, rief Julian erfreut aus. »Na, hoffentlich vergisst uns der alte Krabbler nicht. Um zehn Uhr will er hier sein. Wir nehmen belegte Brote für die ganze Gesellschaft mit, auch für unseren Insektenjäger. Mutti meinte, es wäre besser so, falls Herr Krabbler seine vergessen haben sollte. Wenn nicht, werden wir auch mit der zusätzlichen Portion fertig, und im Notfall ist ja Tim da zum Restevertilgen.«

Der Hund war genauso aufgeregt wie die vier Kinder. Er spürte immer, wenn etwas Außergewöhnliches bevorstand.

Sein Schwanz war jetzt die ganze Zeit in Bewegung, die Zunge hing weit heraus, und er sprang umher, als ob er gerade ein großes Rennen hinter sich gebracht hätte. Er war jedermann im Weg, aber heute kümmerte sich niemand darum.

Herr Krabbler kam natürlich eine halbe Stunde zu spät.

Gerade waren die Kinder zu der Ansicht gelangt, dass er sie vergessen hatte, da tauchte er auf. Er saß am Steuer eines großen, alten Wagens, der allen zur Genüge bekannt war.

Herr Krabbler wohnte in der Nähe und kam oft zu Besuch, um mit den Eltern Bridge zu spielen.

»Hallo, hallo!«, rief er. »Alles bereit, wie ich sehe. Packt schnell eure Sachen auf den Anhänger. Mein Gepäck ist bereits dort, aber es ist noch viel Platz. Übrigens habe ich für jeden von uns belegte Brote mitgebracht. Meine Frau meinte, mehr sei besser als zu wenig.«

»Du meine Güte, jetzt können wir ja ein Fest feiern!«, rief Dick. Er half Julian die zusammengelegten Zelte und die Schlafsäcke rauszutragen, während die Mädchen die kleineren und leichteren Gegenstände nahmen. Im Nu war das ganze Gepäck aufgeladen. Julian verschnürte es sicher und fest mit einem Seil.

Sie verabschiedeten sich von den Erwachsenen und stiegen, alle etwas aufgeregt, in den Wagen. Herr Krabbler ließ den Motor anspringen.

»Auf Wiedersehen!«, rief es von allen Seiten und Julian’ stets besorgte Mutter fügte noch warnend hinzu: »Lasst euch aber dieses Mal auf keine Abenteuer ein!«

»Geht in Ordnung«, rief Herr Krabbler zurück, »ich werde schon aufpassen! Im Übrigen kann man in einem wilden und verlassenen Moor keine Abenteuer erleben.

Auf Wiedersehen!«

Und fort ging’s. Sie winkten und riefen noch eine ganze Weile: »Auf Wiedersehen! Auf Wiedersehen! Hurra! Nun sind wir endlich fort!«

Der Wagen sauste die Straße entlang, der Anhänger hüpfte auf und ab. Die Ferien hatten begonnen.

Draußen im Moor

Professor Krabbler war kein guter Autofahrer. Er fuhr zu schnell, vor allem in den Kurven, und Julian warf besorgte Blicke auf den hüpfenden Anhänger. Wie leicht konnte bei diesem Tempo auf der holprigen Straße etwas verloren gehen!

Das Bündel mit den Schlafsäcken geriet einige Male bedenklich ins Schwanken, aber es fiel nicht runter.

Julian klopfte Herrn Krabbler auf die Schulter.

»Würden Sie bitte etwas langsamer fahren, sonst ist der Anhänger leer, wenn wir ankommen.«

»O je, an den habe ich ja gar nicht mehr gedacht!«, rief Herr Krabbler entsetzt. »Julian, sag mir bitte, wenn ich schneller als 70 Stundenkilometer fahre, ja? Das letzte Mal habe ich die Hälfte meiner Sachen aus dem Anhänger verloren, das darf mir nicht wieder passieren.«

Julian passte genau auf, und wenn der Zeiger des Tachos auf die 75 rückte, stieß er den Professor an.

Herr Krabbler war glücklich. Er hasste es, nach einem Plan zu leben, und deswegen liebte er die Ferien. Dieses Mal war er mit vier netten Kindern unterwegs, die er in sein Herz geschlossen hatte. Und er wusste, dass im Moor viele Bienen, Käfer, Schmetterlinge und alle Arten Insekten auf ihn warteten.

Er hatte sich vorgenommen, den Kindern alles zu zeigen und zu erklären.

Die wären sicher entsetzt gewesen, wenn sie seine Absichten gekannt hätten.

Der Professor machte einen etwas merkwürdigen Eindruck: Er hatte sehr unregelmäßige, buschige Augenbrauen über freundlichen und gütigen Augen. Aus dem Gesicht ragte eine zu große Nase, darunter saß ein struppiger Schnurrbart, der aussah wie eine Bürste.

Die Ohren von Herrn Krabbler hatten es Anne angetan.

Sie waren groß und standen weit ab. Er konnte mit dem rechten wackeln, wann immer er wollte. Zu seinem großen Ärger gelang es ihm nicht, auch das linke zu bewegen. Sein Haar war dicht und strubbelig und die Kleidung schlotterte ihm am Körper.

Die Kinder mochten ihn, sie wussten selber nicht, warum. Er war eine seltsame Erscheinung, gütig und dabei unordentlich und vergesslich, aber manchmal auch unerwartet streng. Julian hatte seinen Freunden schon oft die Geschichte von Herrn Krabbler und dem frechen Tom erzählt. Das war so:

»Professor Krabbler war einmal gerade dazugekommen, wie Tom einen kleinen Jungen, der neu in der Schule war, in ein Klassenzimmer schubste, ihn am Gürtel nahm und hin und her schüttelte.

Voller Zorn hatte sich Herr Krabbler auf Tom gestürzt, ihn ebenfalls am Gürtel gepackt und an einen Garderobenhaken gehängt. ›Da wirst du jetzt hängen, bis jemand kommt und dich herunterholt!‹, hatte er gerufen. ›Ich kann auch jemanden am Gürtel ziehen, wie du siehst.‹

Und dann war er gegangen, den kleinen, verängstigten Jungen am Arm. Tom aber musste längere Zeit am Haken hängen, denn keiner der Jungen, die in die Garderobe kamen, wollte ihm herunterhelfen. Und wenn der Haken nicht abgebrochen wäre, würde er noch immer dort hängen«, beendete Julian die Erzählung unter frechem Grinsen. »Der gute Krabbler – man sollte nicht denken, dass er auch so streng werden kann.«

Anne liebte diese Geschichte. Professor Krabbler ging in ihren Augen als Held daraus hervor. So war sie stolz darauf, jetzt neben ihm im Wagen sitzen und sich mit ihm unterhalten zu dürfen. Die anderen drei saßen dicht zusammengedrängt auf der Rückbank, Tim zu ihren Füßen. Georg musste dem Hund immer wieder verbieten, auf ihre Knie zu steigen, denn dazu war es zu heiß. So gab sich Tim damit zufrieden, auf den Hinterbeinen stehend den Kopf zum Wagen hinauszustrecken.

Um halb eins machten sie Rast zum Mittagessen.

Herr Krabbler hatte wirklich reichlich viele belegte Brote mitgenommen.

»Essiggurken! Eier! Sardinen! Ooooh, Herr Krabbler, Ihre Brote sind ja viel besser als unsre!«, rief Anne und griff gleich zweimal zu.

Auch die anderen hatten mächtigen Appetit. Tim bekam von jedem Kind einen Bissen – immer das letzte Stück vom Brot –, und er passte genau auf, dass sie es einhielten. Der Professor hatte gar nicht darauf geachtet, dass Tim jeweils auf den letzten Bissen Anspruch hatte, und so war er mehr als überrascht, als Tim ihm das letzte Stück Brot einfach aus der Hand schnappte.

»Ein kluger Hund«, sagte er und streichelte ihn. »Er weiß genau, was ihm zusteht, und das nimmt er sich dann auch.«

Georg war natürlich stolz über dieses Lob. Für sie war ja Tim der klügste Hund der Welt – und manchmal schien es auch wirklich so. Er verstand jedes Wort, das sie zu ihm sagte, jede Bewegung, jede Geste.

Er würde sicherlich viel besser auf die Kinder aufpassen können als der vergessliche Insektenprofessor.

Zum Abschluss des Essens tranken sie noch Saft und aßen ein paar Pflaumen. Tim begnügte sich mit einigen Tropfen Saft, fand auch noch Brotkrumen und lief dann zu einem kleinen Bach in der Nähe, um seinen Durst zu löschen.

Dann ging’s weiter. Anne schlummerte während der Fahrt ein, ihr Kopf fiel gegen Herrn Krabblers Arm. Dick fing an zu gähnen und schlief dann ebenfalls ein. Tim und sein Frauchen waren nicht müde, wohl aber Julian. Er traute sich jedoch nicht zu schlafen. Seine ganze Aufmerksamkeit galt weiterhin dem Tachometer, denn der Professor schien nach dem reichhaltigen Essen wieder Lust am schnellen Fahren bekommen zu haben.

»Zum Nachmittagspicknick werden wir nicht anhalten«, sagte Herr Krabbler so plötzlich, dass Dick mit einem Ruck aufwachte. »Wir sollten um halb sechs an Ort und Stelle sein.

Jetzt aufgepasst! Man kann schon das Moor erkennen. Seht, wie die Hitze darüber flimmert!«

Die Kinder blickten nach vorn. Nur Anne schlief weiter.

Linker Hand erstreckte sich das Moor, wirklich ein wunderbarer Anblick. Es sah wild und verlassen aus, zugleich aber berauschend schön in der flimmernden Hitze, und in der Ferne verlor es sich im blauen Dunst.

»Jetzt biegen wir links ab und dann sind wir gleich mitten im Moor«, erklärte Herr Krabbler und riss das Steuer herum, sodass der Anhänger mit dem Gepäck einen großen Satz machte.

Der Wagen nahm die folgende Steigung gleichmäßig.

Sie kamen an ein oder zwei kleinen Häusern vorbei und in der Ferne sahen die Kinder ein paar Bauernhöfe. Schafe weideten auf dem Moorland, einige von ihnen starrten dem Wagen nach, als er vorbeifuhr.

»Nun sind es noch 35 Kilometer«, sagte Herr Krabbler. Er trat plötzlich auf die Bremse, um nicht zwei große Schafe zu überfahren, die mitten auf der Straße standen. »Es wäre doch zu wünschen, dass diese Viecher nicht gerade in der Mitte der Straße stehen bleiben, um sich zu unterhalten. Los, geht weiter!

Lasst mich vorbei!«

Tim bellte und versuchte aus dem Wagen zu springen. Die Schafe entschlossen sich aber, Platz zu machen, und der Wagen konnte weiterfahren. Anne war jetzt auch wieder wach, sie wäre bei dem plötzlichen Halt beinahe vom Sitz gefallen, hätte sie der Gurt nicht gehalten.

»Wie schade, dass du wach geworden bist«, sagte Herr Krabbler und sah sie freundlich an, wobei er beinahe in den Graben gefahren wäre. »Wir sind bald da, Anne.«

Die Straße stieg noch immer an, der Wind wurde stärker.

Rundherum erstreckte sich das Moor, kilometerweit, als wolle es sich im Unendlichen verlieren. Kleine Bäche rieselten hier und da quer über den Weg.

»Man kann dieses Wasser trinken«, erklärte der Professor den Kindern. »Es ist kristallklar und eiskalt. In der Nähe unseres Lagerplatzes fließt auch ein solcher Bach.«

Das war erfreulich. Julian dachte an die großen Kanister, die sie mitgenommen hatten. Es wäre nicht angenehm gewesen, die schweren Dinger weite Strecken schleppen zu müssen. Jetzt würde alles viel einfacher sein, sie brauchten nur ein paar Schritte mit den Kanistern zu gehen.

Der Weg gabelte sich. Nach rechts führte eine geteerte Straße, die sich in der Ferne verlor, nach links ein Feldweg.

»Den müssen wir jetzt entlangfahren«, verkündete der Professor. Er fuhr nun langsamer und dadurch konnten die Kinder die Umgebung gut betrachten.

»Ich werde den Wagen hier stehen lassen«, sagte Herr Krabbler nach einer Weile und brachte ihn neben einem großen Stein zum Halten. »Hier wird er vor dem ärgsten Wind und Regen geschützt sein. Ich schlage vor, wir zelten dort drüben.«

Er zeigte auf eine kleine Lichtung, die hinten von riesigen Büschen begrenzt war. Dickes Gebüsch wuchs rundherum.

Julian nickte zustimmend. Es war ein hervorragender Campingplatz, denn das dichte Gesträuch würde sie wunderbar vor dem Wind schützen.

»Prima!«, rief er. »Sollen wir gleich Tee kochen oder erst auspacken?«

»Erst Tee«, erwiderte der Professor. »Ich habe einen sehr guten kleinen Kocher mitgebracht. Darauf kann man besser kochen als auf einem Holzfeuer und macht außerdem die Kessel und Töpfe nicht schwarz.«

»Wir haben auch einen Kocher dabei!«, rief Anne. Sie sprang aus dem Auto und sah sich um. »Es ist herrlich hier – Wind und Sonne! Ist das da drüben der Bauernhof, wo wir einkaufen können?«

Sie deutete auf ein kleines Haus am gegenüberliegenden Hang. Es stand auf einer kleinen Lichtung. Auf dem Feld dahinter weideten ein paar Kühe und ein Pferd. Daneben lagen ein kleiner Obstgarten und vor dem Haus ein Gemüsegarten.

»Ja, das ist der ric htige Hof«, antwortete Herr Krabbler. »Der Besitzer hat gewechselt, seitdem ich das letzte Mal vor drei Jahren hier war. Die neuen Leute sind hoffentlich auch so nett wie ihre Vorgänger. Ist noch etwas vom Mittagessen übrig geblieben?«

Anne hatte eine ganze Menge belegte Brote und Kuchen aufgehoben. Sie setzten sich ins Gras, die Bienen summten.

Alle ließen es sich gut schmecken. Tim wartete geduldig auf seine Bissen und beobachtete die Bienen.

»Und jetzt bauen wir unsere Zelte auf«, schlug Julian nach einer Weile vor. »Komm, Dick, wir laden den Anhänger ab.

Herr Krabbler, wir wollen nicht zu nahe bei Ihnen zelten, wir werden ja doch manchmal etwas Lärm machen, und das wird Sie stören. Wo wollen Sie Ihr Zelt aufschlagen?«

Der Professor überlegte einen Augenblick. Er würde ja am liebsten in der Nähe der Kinder zelten, aber er konnte auch gut verstehen, dass sie nicht davon entzückt waren, wenn er ihnen zu nah auf den Pelz rückte. Sie wollten doch mal etwas allein besprechen oder ein Spiel machen. Deswegen sagte er: »Ich schlage mein Zelt da unten auf – dort, wo der große Busch steht. Für euch wäre wohl der beste Platz weiter oben, da seid ihr durch die Bäume geschützt. So werden wir uns nicht stören.«

Julian und Dick begannen die Zelte aufzustellen. Tim lief, wie gewöhnlich, allen zwischen den Füßen herum, aber niemand ließ sich dadurch stören.

Als es dämmrig wurde, standen alle drei Zelte fix und fertig da, die Decken waren ausgebreitet und die Schlafsäcke darauf gelegt, zwei in jedem Zelt für die Kinder und einer in Herrn Krabblers Zelt.

»Ich gehe jetzt schlafen«, verkündete der Professor. »Mir fallen schon die Augen zu. Gute Nacht! Schlaft gut!«

Er verschwand in der Dunkelheit. Anne gähnte vernehmlich und das mahnte auch die Kinder zum Aufbruch.

»Auf in die Falle!«, sagte Julian. »Jeder kriegt noch ein Stück Schokolade und ein paar Plätzchen. Gute Nacht! Ich freue mich schon aufs Aufwachen morgen früh.«

Julian verschwand mit Dick im einen Zelt, die Mädchen und Tim krochen in das andere. Dann zogen sie sich aus und schlüpften in ihre warmen, weichen Schlafsäcke.

»Das ist wirklich einmalig!«, rief Georg und schob Tim etwas zur Seite. »Ich habe mich noch nirgends so wohl gefühlt. Geh weg, Tim! Weißt du nicht, wo meine Füße sind? So ist es brav.«

»Gute Nacht«, klang es schläfrig aus Annes Ecke.

»Schau mal, Georg, man kann die Sterne durch die Öffnung im Zelt sehen. Wie riesengroß sie wirken!«

Aber Georg wollte nichts mehr von Sternen wissen. Sie war schon am Einschlafen. Tim bewegte ein Ohr, als er Annes Stimme hörte, und grunzte ganz leise, das war sein Gute-Nacht-Gruß. Dann legte er den Kopf zur Seite und rührte sich nicht mehr.

Unsere erste Nacht im Zelt, dachte Anne überglücklich. Ich werde nicht schlafen können. Die ganze Zeit muss ich die Sterne ansehe n und das Gras duftet so gut …

Es blieb aber bei dem schönen Vorsatz, denn eine Minute später war auch sie fest eingeschlafen.

Annes Vulkan

Julian war der Erste, der am nächsten Morgen erwachte.

Er hatte ein ihm fremdes Geräusch gehört, richtete sich auf und besann sich erst einmal, wo er eigentlich war. Was war das für ein Geräusch? Natürlich! Er war mit Dick in einem Zelt, und das Rufen über ihm kam von einem Brachvogel, dem Vogel des Moores. Julian gähnte und legte sich wieder zurück.

Es war sehr früh am Morgen.

Einige warme Sonnenstrahlen fielen durch die Öffnung im Zelt und er konnte die Wärme in seinem Schlafsack spüren.

Ein Blick auf die Uhr – es war halb sieben. Er hatte Hunger, es war aber zu gemütlich und warm, um scho n aufzustehen. So suchte er nach dem Stückchen Schokolade, das er gestern übrig gelassen hatte, und steckte es in den Mund.

Auf dem Rücken liegend, hörte er dem Singen der Vögel zu und beobachtete, wie die Sonne langsam höher stieg – und schlief wieder ein. Tim weckte ihn auf, indem er ihm über das Gesicht leckte. Julian schreckte hoch.

Die Mädchen schauten zum Zelt herein und lachten. Sie waren schon fertig angezogen.

»Wach auf, Faulpelz!«, rief Anne. »Wir haben Tim zu dir geschickt, um dich aufzuwecken. Es ist halb acht. Wir sind schon eine Ewigkeit auf.«

»Ein himmlischer Morgen«, bemerkte Georg. »Es wird ein furchtbar heißer Tag werden. Steh jetzt auf! Wir gehen zum Bach, um uns zu waschen. Es wäre doch blöd, schwere Eimer zu schleppen, wenn Wasser in der Nähe ist.«

Dick wachte jetzt ebenfalls auf. Er und Julian beschlossen ein Bad zu nehmen. Sie liefen in den sonnigen Morgen, waren sehr glücklich und sehr hungrig. Die Mädchen kamen gerade zurück.

»Dort drüben«, wies Anne ihnen den Weg.

»Tim, geh mit und zeig es den beiden! Es ist ein hübscher kleiner Bach, schrecklich kalt, und an den Ufern wachsen Farne. Wir haben den Eimer dort stehen lassen, bringt ihn bitte voll mit, ja?«

»Wofür braucht ihr Wasser, wenn ihr schon gewaschen seid?«, fragte Dick.

»Um das Geschirr zu spülen«, antwortete Anne.

»Mir fällt gerade ein, sagt mal, müssen wir eigentlich Herrn Krabbler wecken? Es ist noch nichts von ihm zu sehen.«

»Nein, lass ihn schlafen«, erwiderte Julian.

»Er ist wahrscheinlich so müde vom gestrigen Fahren. Wir können ihm sein Frühstück aufheben. Was gibt es eigentlich?«

»Wir haben Speck und Tomaten ausgepackt«, sagte Anne, die eine gute Hausfrau war und gern kochte.

»Wie bringt man den Kocher zum Brennen, Julian?«

»Georg weiß es«, antwortete ihr Bruder.

»Haben wir eigentlich eine Bratpfanne mitgenommen?«

»Ja klar. Geht jetzt baden, das Frühstück ist gleich fertig!«, befahl Anne.

Tim trottete mit und zeigte den Jungen den Bach. Julian und Dick legten sich sofort ins Wasser und strampelten mit den Beinen. Tim sprang auch mit rein und es gab lautes Rufen und Schreien.

»Man sollte annehmen, wir haben den alten Krabbler jetzt aufgeweckt«, meinte Dick, während er sich mit einem Handtuch abrieb. »Es war herrlich und kalt, das Dumme ist nur, so’n Bad macht einen noch hungriger!«

»Riecht der gebratene Speck nicht wunderbar?«, sagte Julian und schnupperte genussvoll.

Sie gingen zurück zu den Mädchen.

Von Herrn Krabbler war immer noch nichts zu sehen. Er musste wirklich sehr fest schlafen.

Sie setzten sich ins Gras und begannen zu essen. Anne hatte große Scheiben Brot in dem Fett gebacken, und die Jungen behaupteten, sie wäre die beste Köchin der Welt. Darauf war sie sehr stolz.

»Ich werde für euch kochen«, sagte sie, »aber Georg muss mir helfen das Geschirr zu spülen und das Essen vorzubereiten.«

Doch Georg wollte nicht, sie hasste es , sich als Hausfrau zu betätigen. Bettenmachen und Geschirrspülen fand sie blöd.

»Georg, schau nicht so verbiestert drein! Warum macht ihr euch Gedanken übers Abwaschen, wenn doch Tim nur darauf wartet, unsere Teller abzulecken?«

Alle mussten lachen, sogar Georg. Sie sagte: »Ich helf ja schon, aber nur, wenn wir so wenig Geschirr wie möglich brauchen. Dann ist auch nicht so viel zum Abwaschen da. Hast du noch Brot, Anne?«

»Nein, aber es sind ein paar Kekse in der Büchse«, antwortete Anne.

»Wer von den Jungen geht und holt Milch? Ich hoffe, dass wir auf dem Hof auch Brot und Obst bekommen.«

»Oh, einer von uns wird schon gehen«, sagte Dick. »Anne, wäre es nicht besser, du würdest nun für Herrn Krabbler etwas zurechtmachen? Ich gehe und wecke ihn. Der Tag ist ja um, wenn er jetzt nicht aufsteht.«

»Ich komme mit und mach furchtbaren Lärm vor seinem Zelt«, sagte Julian und stand ebenfalls auf. »Er hört vielleicht nicht, wenn du rufst. Aber wenn ich Krach mache, wacht er bestimmt auf.«

Sie gingen zum Zelt, Julian räusperte sich einmal und rief dann vorsichtig: »Sind Sie schon wach, Herr Krabbler?«

Keine Antwort. Julian rief noch einmal. Dann ging er, etwas erstaunt, zum Zelteingang. Er zog den Reißverschluss ein Stückchen herunter und sah hinein. Das Zelt war leer, es war überhaupt niemand da.

»Was ist los, Ju?«, rief Dick.

»Er ist nicht da«, antwortete Julian. »Wo könnte er nur sein?«

Alles blieb still. Anne erschrak, einen Augenblick lang dachte sie, eines ihrer seltsamen Abenteuer würde beginnen. Aber dann rief Dick wieder: »Ist seine Botanisiertrommel auch fort? Du weißt schon, die Büchse mit dem Schulterriemen, die er immer nimmt, wenn er auf Insektenjagd ge ht. Und was ist mit seiner Kleidung?«

Julian untersuchte das Zelt genauer.

»Alles okay!«, rief er nach einer Weile und die Kinder atmeten erleichtert auf.

»Seine Anziehsachen sind fort und auch seine Büchse. Er muss ganz früh fortgeschlichen sein, bevor wir wach waren.

Ich wette, er hatte alles vergessen, sein Frühstück und uns.«

»Das sieht ihm ähnlich«, sagte Dick. »Na, wir können ihn nicht halten. Er kann tun, was er will. Wenn er kein Frühstück will, bekommt er auch keins. Er wird schon zurückkommen, wenn er erfolgreich gejagt hat.«

»Anne, wenn du allein fertig wirst, dann gehen Dick und ich einkaufen«, schlug Julian vor. »Es wird immer später, und wenn wir heute noch irgendetwas unternehmen wollen, müssen wir uns beeilen.«

»Ja«, stimmte Anne ihm zu. »Geh doch auch mit, Georg. Ich werde gut allein fertig. Wasser habe ich auch. Nehmt Tim mit, er möchte spazieren gehen.«

Georg war nur zu froh fortzukommen. Sie und die Jungen und Tim machten sich auf den Weg zu dem Bauernhof. Anne begab sich an die Arbeit, leise vor sich hinsummend. Als sie fertig war, hielt sie nach den anderen Ausschau. Aber es war niemand zu sehen, auch Herr Krabbler nicht.

Dann gehe ich eben allein ein Stück spazieren, dachte sie. Ich schlendere an dem kleinen Bach entlang und sehe nach, wo er herkommt. Ich kann mich ja nicht verlaufen, wenn ich immer am Wasser entlanggehe. Sie zog los und kam zu dem Bach, der den Hügel runtergurgelte. Sie hatte ihre Freude an all den grünen Farnen und den kleinen Moospolstern, die sie umgaben.

Sie versuchte noch einmal das Wasser, es war kalt und schmeckte süß und sauber.

Fröhlich spazierte Anne dahin. Schließlich kam sie zu der Quelle des Baches. Das Wasser kam plätschernd aus einem Spalt im Hügel und lief eilig sein von Moos und Gras umsäumtes Bett hinunter.

»So, hier fängst du also an«, sagte Anne und legte sich, von dem Aufstieg erhitzt, ins Gras. Es war schön zu rasten, die Sonne im Gesicht und das Gemurmel des Baches in der Nähe.

Sie lag und sah den Bienen und dem Wasser zu. Und dann hörte sie plötzlich ein seltsames Geräusch. Erst beachtete sie es gar nicht. Aber dann sprang sie erschrocken auf. Der Lärm kam aus dem Innern der Erde! Dort rumpelte und grollte es. Was war das? Ein Erdbeben?

Das Rumpeln schien näher zu kommen. Anne traute sich nicht vom Fleck. Sie stand da und zitterte am ganzen Körper.

Dann ertönte ein schrecklicher Schrei und ganz in der Nähe passierte etwas Außergewöhnliches: Eine große weiße Dampfwolke quoll unmittelbar aus der Erde und hing einen Augenblick in der Luft, bis der Wind sie wegblies. Anne war entsetzt. Es kam alles so plötzlich und unerwartet und zerstörte die wunderbare Ruhe. Das rumpelnde Geräusch setzte sich noch eine Weile fort, entfernte sich aber immer mehr und verstummte schließlich.

Anne floh in unbeschreiblichem Entsetzen den Berg hinunter, unentwegt schreiend: »Ein Vulkan! Hilfe! Ich habe auf einem Vulkan gelegen. Er bricht aus, er raucht schon. Hilfe! Hilfe! Ein Vulkan!«

Sie jagte den Berg hinunter, stolperte über eine Wurzel und überschlug sich ein paar Mal. Als sie schließlich wieder auf den Beinen stand, hörte sie eine Stimme rufen: »Wer ist da?

Was ist los?«

Anne atmete erleichtert auf. »Herr Krabbler, bitte retten Sie mich! Dort ist ein Vulkan!«

Ihre Stimme klang so ängstlich, dass der gute Professor sofort angerannt kam. Er setzte sich neben das zitternde Mädchen und legte seinen Arm um sie.

»Was ist denn nur geschehen? Was hat dich so erschreckt?«

Anne erzählte ihm ihr Abenteuer: »Sehen Sie, dort oben! Das ist ein Vulkan, Herr Krabbler. Es hat gerumpelt und gedonnert und dann kamen Rauchwolken aus der Erde. Schnell, bevor es wieder anfängt!«

»Na, na«, sagte Herr Krabbler und musste lachen. »Willst du mir weismachen, du wüsstest nicht, was das war?«

»Nein, ich weiß es wirklich nicht«, bekannte Anne.

»Nun«, erklärte ihr Herr Krabbler, »unter diesem Moor befindet sich ein großer Eisenbahntunnel. Hast du das nicht gewusst? Daher stammt das rumpelnde Geräusch, das du gehört hast, und die Rauchsäule, die du gesehen hast, kam von einem Zug, der gerade unten durchfuhr. In bestimmten Abständen hat man große Entlüftungslöcher angelegt, damit der Rauch abziehen kann.«

»O du lieber Himmel!«, stotterte Anne errötend. »Ich habe ja nicht wissen können, dass da unten Züge fahren.

Wer denkt schon an so was! Ich hab wirklich gemeint, ich sitz auf einem Vulkan! Bitte erzählen Sie es den anderen nicht, die würden furchtbar über mich lachen.«

»Ich werde schweigen wie ein Grab«, versprach Herr Krabbler. »Und nun wollen wir zurückgehen. Hast du schon gefrühstückt? Ich habe schrecklichen Hunger. Schon in aller Frühe bin ich hinter einem seltenen Schmetterling hergewesen, der um mein Zelt herumflog.«

»Wir haben schon vor einer Ewigkeit gefrühstückt«, sagte Anne. »Aber wenn Sie jetzt mit mir zurückkommen wollen, brate ich Ihnen etwas Speck, dazu gibt es Tomaten und geröstetes Brot.«

»Oh, das ist fein«, sagte Herr Krabbler, »und nun kein Wort mehr über den Vulkan. Das bleibt unser Geheimnis.«

Dann gingen sie zu den Zelten, wo die anderen schon warteten und sich wunderten, was in aller Welt mit Anne geschehen sei. Dass sie auf einem »Vulkan« gesessen hatte, konnten sie kaum ahnen.

Geisterzüge

Die Jungen und Georg sprachen voller Begeisterung über den Bauernhof. »Ein schöner Hof«, meinte Julian und setzte sich nieder, während Anne anfing etwas für Herrn Krabbler zu brutzeln. »Ein hübsches Bauernhaus, und Milch in Hülle und Fülle, ganz neue Scheunen, und im Wohnzimmer steht sogar ein Klavier!«

»Ein Klavier? Bestimmt sind das reiche Bauern. Dass die hier so viel verdienen?«, sagte Anne.

»Der Bauer hat auch ein tolles Auto«, fuhr Julian fort.

»Nagelneu. Es muss sündteuer gewesen sein. Sein Junge hat es uns gezeigt. Und er hat uns auch die modernen Maschinen erklärt, die da alle rumstehen. Die brauchen fast nichts mehr von Hand zu machen.«

»Sehr interessant«, bemerkte Herr Krabbler. »Ich möchte nur wissen, woher die das Geld haben. Vom Bewirtschaften des kleinen Stückes Land bestimmt nicht. Die Leute, die früher dort wohnten, haben sehr schwer gearbeitet. Sie haben sich aber kein neues Auto oder ein Klavier leisten können.«

»Ihr hättet die vielen Laster sehen sollen, die dort rumstehen«, sagte Dick. »Alte, ausgediente, vom Militär, denke ich. Der Junge hat gesagt, sein Vater braucht sie, um Gemüse und Eier und lauter solche Sachen zum Markt zu schaffen.«

»Was sagst du da?«, fragte Herr Krabbler und sah zu dem kleinen Bauernhaus hinüber. »Man möchte es nicht glauben, dass sie dazu eine Menge Laster brauchen! Ein alter Bauernwagen würde es auch tun.«

»Aber das hat er uns erzählt«, beharrte Dick. »Überhaupt sieht alles ganz toll und neu aus, er muss ein reicher Bauer sein.«

»Wir haben Eier und Butter und auch etwas Obst bekommen«, sagte Georg. »Die Bäuerin hat es gar nicht richtig gewogen und berechnet hat sie uns kaum etwas. Den Bauern selbst haben wir nicht gesehen.«

Herr Krabbler beschäftigte sich nun endlich mit seinem Frühstück. Er jagte die Fliegen weg, die um seinen Kopf schwirrten, und als sich eine auf sein rechtes Ohr setzte, wackelte er heftig, damit sodass die Fliege erschrocken davonflog.

»Oh, noch einmal!«, bat Anne. »Wie machen Sie das nur?

Glauben Sie, wenn ich tüchtig übe, dass ich das auch fertig bringe?«

»Nein, das glaube ich nicht«, entgegnete Herr Krabbler und beendete sein Frühstück. »So, jetzt muss ich etwas aufschreiben. Was macht ihr? Geht ihr spazieren?«

»Wie wäre es, wenn wir etwas zu essen einpacken und einen Ausflug machen würden?«, schlug Julian vor.

»Ja«, stimmte Dick ihm zu. »Kannst du uns was herrichten, Anne? Wir helfen dir. Wie wär’s mit hart gekochten Eiern?«

Es dauerte nicht lange, bis sie alles fertig hatten, schön eingepackt in Butterbrotpapier.

»Ihr werdet euch nicht verlaufen, nein?«, ermahnte Herr Krabbler sie.

»Keine Angst!« Julian lachte. »Ich habe einen Kompass und obendrein einen guten Orientierungssinn. Ich finde schon meinen Weg. Also dann bis heute Abend.«

»Hoffentlich gehen Sie uns nicht verloren, Herr Krabbler.«

Anne war etwas in Sorge.

»Sei nicht so frech, Anne«, murmelte Dick. Aber sie meinte es im Ernst. Herr Krabbler war oft so abwesend, dass sie sich gut vorstellen konnte, dass er mal loslief und nicht wieder zurückfand.

Der Professor lächelte sie an.

»Nein«, sagte er dann, »ich weiß hier gut Bescheid, ich kenne jeden Weg und jeden Steg und – hm – jeden Vulkan!«

Anne kicherte. Die anderen wunderten sich, was in aller Welt er damit meinte, aber weder er noch Anne sagten etwas. So riefen sie sich Auf Wiedersehen zu und zogen los.

»Es ist heute himmlisch zum Laufen«, schwärmte Anne.

»Wollen wir nicht versuchen einen richtigen Weg zu finden?«

»Gute Idee«, stimmte Julian ihr zu. »Es ist ermüdend, immer nur durchs Gras zu laufen.«

Als sie unerwartet einen Weg kreuzten, gingen sie darauf weiter.

»Ich vermute, es ist ein Weg für die Schafe«, meinte Dick.

»Es muss ein langweiliges Geschäft sein, hier oben Schafe zu hüten.«

Eine ganze Weile gingen sie schweigend weiter. Sie freuten sich über die Eidechsen, die vor ihren Füßen weghuschten, und über die vielen Schmetterlinge, die ringsum flatterten und schaukelten. Anne mochte die kleinen blauen am liebsten, und sie nahm sich vor, Herrn Krabbler nach ihrem Namen zu fragen.

Zu Mittag wurde auf einem Hügel Rast gemacht, von wo aus sie das weite Land übersehen konnten. Hier und da tauchten weiße Punkte auf. Es waren Schafe, die überall grasten.

Plötzlich, während des Essens, vernahm Anne dasselbe Rumpeln, das sie schon einmal gehört hatte, und gar nicht weit von ihnen entfernt stieg eine Menge Rauch aus dem Boden.

Georg wurde blass. Tim sprang bellend auf, den Schwanz zwischen die Beine geklemmt.

Die Jungen bogen sich vor Lachen.

»Anne, Georg, das ist nichts Besonderes. Es sind nur die Züge, die hier unterirdisch fahren. Wir wussten das und wollten nur mal sehen, was ihr dazu sagt, wenn ihr sie hört und den Qualm seht.«

»Ich bin kein bisschen erschrocken«, behauptete Anne und die Jungen sahen sie erstaunt an. Dieses Mal war Georg die Ängstliche! Gewöhnlich war es gerade umgekehrt.

Georg musste nun auch lachen. Sie rief ihren Hund.

»Es ist alles in Ordnung, Tim. Komm her! Du kennst doch Eisenbahnzüge, oder nicht?«

Die Kinder redeten über diese Züge. Es war nicht leicht, sich vorzustellen, dass das Moor von Tunnels unterhöhlt war.

»Kommt jetzt«, sagte Julian schließlich, »gehen wir weiter.

Wir steigen noch auf den nächsten Hügel und dann müssen wir an den Heimweg denken.«

Auf einem schmalen Pfad, von dem Julian behauptete, er stamme von Kaninchen, stiegen sie lachend und scherzend bergan. Und dort oben erwartete sie eine große Überraschung.

Im Tal unter ihnen sahen sie alte Eisenbahngleise. Sie kamen aus dem schwarzen Loch eines Tunnels, erstreckten sich etwa einen Kilometer weit und endeten in einer Art Güterbahnhof.

»Seht euch das nur an!«, rief Julian.

»Eine alte Eisenbahnlinie, die anscheinend nicht mehr benutzt wird. Ich glaube, der Tunnel ist auch stillgelegt.«

»Kommt, wir gehen runter und sehen uns das mal an«, schlug Dick vor. »Wir haben ja genügend Zeit und können leicht auf einem kürzeren Weg zurückgehen.«

Sie erreichten bald die Gleise und folgten ihnen bis zu dem verlassenen Bahnhof. Es schien niemand in der Gegend zu wohnen.

»Seht mal, dort stehen ein paar alte Waggons«, sagte Dick.

»Sie sehen aus, als ob sie schon hundert Jahre dort stehen.

Wir versuchen mal, ob wir sie fortschieben können.«

»O nein!«, rief Anne ängstlich. Aber die Jungen und Georg, die längst einmal mit richtigen Eisenbahnwagen spielen wollte, rannten schon los. Dick und Julian versuchten einen Wagen in Bewegung zu setzen. Und es gelang! Er rollte eine Strecke und krachte dann auf die Puffer eines anderen.

Dicht neben den Gleisen standen einige kleine Hütten. Eine Tür flog auf und heraus kam eine furchterregende Gestalt. Es war ein einbeiniger Mann, der eine Holzprothese trug, mit zwei viel zu lange n Armen, die mehr zu einem Gorilla passten, und einem Gesicht, so rot wie eine Tomate. Drum herum wucherte ein grauer Bart.

Er öffnete den Mund und die Kinder waren schon auf lautes und ärgerliches Schimpfen gefasst. Es ertönte aber nur ein unterdrücktes, heiseres Wispern: »Was tut ihr da? Ist es nicht schlimm genug, die Geisterzüge nachts zu hören? Fängt es nun auch am Tag an?«

Die vier Kinder starrten ihn an.

Eigentlich, dachten sie, müsste er sehr böse sein.

Er kam näher und sein Holzbein klapperte bei jedem Schritt.

Er fuchtelte mit seinen langen Armen herum und blinzelte die Kinder an, als könne er sie nicht richtig sehen.

»Meine Brille ist zerbrochen«, wisperte er und zum größten Erstaunen der Kinder rollten zwei Tränen über seine Wangen.

»Der arme alte Holzbein-Samuel hat seine Brille zerbrochen, und niemand kümmert sich um ihn, gar niemand.«

Die Kinder wussten nicht, wie sie sich verhalten sollten. Anne tat der alte Mann Leid, sie versteckte sich aber lieber hinter Julian.

Samuel blinzelte sie wieder an.

»Habt ihr keine Zungen zum Sprechen? Sehe ich wieder Gespenster oder seid ihr wirklich da?«

»Ja, wir sind wirklich da«, antwortete Julian, obwohl ihm ziemlich mulmig zu Mute war.

»Wir haben zufällig diesen alten Bahnhof entdeckt und sind hergekommen, um uns alles anzusehen. Wer sind Sie?«

»Das habe ich schon einmal gesagt, ich bin der Holzbein-Samuel«, erwiderte der alte Mann ungeduldig. »Ich bin der Wächter hier, wenn mich auch das, was hier zu bewachen ist, verrückt macht. Die sollen ruhig denken, ich passe auf diese Geisterzüge auf, aber nein, das tue ich nicht. Das ist nichts für den Holzbein-Samuel. Ich habe schon viele verrückte Sachen in meinem Leben gesehen, vor denen ich mich auch gefürchtet habe, und jetzt will ich nichts mehr mit Geisterzügen zu tun haben.«

Die Kinder hörten gespannt zu. »Was für Geisterzüge?«, fragte Julian.

Holzbein-Samuel kam noch näher. Er sah sich um, als habe er Angst, dass ihm jemand zuhören könne, und sprach dann mit seiner heiseren Stimme: »Geisterzüge, sage ich dir! Züge, die nachts dort aus dem Tunnel kommen und auch wieder drin verschwinden. Niemand fährt mit, sie bewegen sich von allein vorwärts. Eines Nachts werden sie kommen und den alten Samuel Holzbein holen, aber ich bin klug – mich bekommen sie nicht. Ich schließ mich in meiner Hütte ein und blase die Kerze aus, damit sie nicht wissen, dass ich zu Hause bin.«

Anne überlief ein Schauder. Sie zog an Julian’ Hand.

»Komm, wir verschwinden. Ich fürchte mich. Der ist doch nicht ganz dicht.«

Ganz plötzlich änderte der alte Mann sein Verhalten. Er hob einen Stein auf und warf ihn Dick an den Kopf.

»Haut ab! Ich muss hier aufpassen! Die haben mir gesagt, ich soll jeden fortjagen, der sich hier blicken lässt!«

Anne rannte davon. Tim knurrte und hätte den alten Mann angefallen, wenn Georg ihn nicht am Halsband festgehalten hätte. Dick betastete seinen Kopf.

»Wir gehen ja schon«, beruhigte er Samuel. Es war ihnen klar, dass der alte Mann nicht alle Tassen im Schrank hatte.

»Wir wollten nichts Böses tun. Passen Sie nur weiter auf Ihre Geisterzüge auf, wir wollen Sie nicht dabei stören.«

Die Jungen und Georg wandten sich ab und holten Anne ein.

»Was wollte er nur?«, fragte sie angstvoll. »Was sind Geisterzüge? Züge, die es nicht wirklich gibt? Sieht er die in der Nacht?«

»Er bildet es sich wenigstens ein«, sagte Julian.

»Wahrscheinlich ist er durch das Leben in diesem alten, verlassenen Bahnhof ein bisschen wunderlich geworden. Reg dich nicht auf, Anne, es gibt keine Geisterzüge.«

»Er hat aber gerade so dahergeredet, als ob es welche gibt«, beharrte Anne. »Von solchen Geisterzügen will ich nichts wissen. Du vielleicht, Julian?«

»Ich … ich würde schrecklich gern mal einen sehen«, gestand Julian und wandte sich an Dick. »Wie ist es mit dir? Sollen wir mal nachts herkommen und aufpassen? Nur zum Spaß?«

Wieder im Lager

Die Kinder machten sich auf den Rückweg. Ihre Gespräche drehten sich ausschließlich um Holzbein-Samuel und um die Geisterzüge.

»Ob da nicht doch was dran ist?«, meinte Julian. »Ich würde zu gern wissen, warum dieser Bahnhof nicht mehr benutzt wird und wo der Tunnel hinführt und ob da überhaupt noch Züge fahren.«

»Es gibt bestimmt ‘ne ganz simple Erklärung dafür«, sagte Dick. »Der alte Samuel hat nur alles so verdreht erzählt, dass wir jetzt denken, es stimmt was nicht.«

»Vielleicht weiß der Bauernjunge etwas«, überlegte Julian.

»Wir werden ihn morgen fragen. Ich glaub einfach nicht an Geisterzüge, aber sehen würde ich zu gern mal einen!«

»Das gefällt mir nicht, was du da sagst«, sagte Anne besorgt.

»Weißt du, das hört sich so an, als ob du scharf auf ein neues Abenteuer wärst, und ich habe so gar keine Lust dazu!«

»Das ist bestimmt nichts Gefährliches«, beruhigte Dick sie. »Überhaupt, wenn irgendetwas los wäre, könntest du zum alten Krabbler gehen, er wird dich beschützen. Bei ihm bist du in Sicherheit.«

»Seht mal, da oben, wer ist denn das?«, rief Georg in diesem Augenblick. Auch Tim spitzte die Ohren.

»Ein Schäfer oder so, denke ich«, sagte Julian und rief freundlich: »Guten Tag!«

Der alte Mann nickte mit dem Kopf. Es war wohl tatsächlich ein Schäfer. Er wartete, bis die Kinder näher gekommen waren.

»Habt ihr welche von meinen Schafen dort unten gesehen?

Die haben alle ein rotes Kreuz als Erkennungszeichen«, fragte er.

»Nein, da waren keine«, gab Julian zur Antwort. »Aber dort drüben habe ich welche gesehen.

Wir waren unten bei den alten Gleisen, wir hätten die Schafe bestimmt gesehen.«

»Da geht ihr besser nie wieder hin«, sagte der alte Schäfer und sah Julian mit seinen hellen blauen Augen an. »Das ist nichts für euch!«

»Meinen Sie die Geisterzüge? Davon haben wir auch schon gehört«, sagte Julian lachend.

»Der Tunnel ist seit dreißig Jahren stillgelegt, aber Züge kommen immer noch raus.«

»Wirklich wahr? Haben Sie mal welche gesehen?«, fragte Julian und ein kalter Schauer lief plötzlich seinen Rücken hinunter.

»Nein, ich hab sie nur gehört«, antwortete der alte Mann.

»Sie pfeifen nie, aber es rattert und klappert.

Der alte Holzbein-Samuel bildet sich ein, dass es Geisterzüge sind, weil nie irgendwelches Personal zu sehen ist. Geht lieber nicht hin, so ganz geheuer ist’s dort nicht.«

Julian sah Annes entsetztes Gesicht und lachte laut.

»Das ist ja ein Märchen! Ich glaube nicht an Geisterzüge und Sie doch auch nicht, oder? Sie wollen uns bloß auf den Arm nehmen, stimmt’s? Dick, hast du die Picknicksachen in deiner Tasche? Von so vielen Geisterzügen bekommt man Hunger. Wir suchen uns ein nettes Plätzchen und stärken uns erst mal. Möchten Sie vielleicht auch was haben?«

»Nein, vielen Dank«, sagte er alte Mann und wandte sich zum Gehen. »Ich muss nach meinen Schafen sehen. Die wandern umher und da muss ich es auch tun. Viel Spaß noch, aber geht nicht wieder runter zum Bahnhof, das ist nichts für euch.«

Der Schäfer wanderte weiter und die vier setzten sich und machten Picknick.

»Das ist alles Unsinn«, erklärte Julian, der Anne beruhigen wollte. »Wir fragen morgen den Bauernjungen. Ich glaube eben doch, dass es eine erfundene Geschichte ist, die der Alte dem Schäfer weitererzählt hat.«

»Klar«, stimmte Dick ihm zu. »Der Schäfer hat die Züge ja nie gesehen, nur davon gehört. Bei Nacht täuscht man sich oft. Was die beiden hören, sind die Züge, die hier unterirdisch fahren. Irgendwo rattert im Augenblick sogar einer, ich spüre es!« Tatsächlich, es war ein komisches Gefühl, der Boden zitterte. Als die Erschütterung nachließ, tranken sie in Ruhe ihren Tee weiter und sahen Tim zu, der gerade versuchte Kaninchen aus einem Loch zu graben. Er bespritzte die Kinder mit Sand, während er immer tiefer grub; es konnte ihn aber niemand zum Aufhören bewegen. Er schien völlig taub zu sein.

»Wenn wir Tim jetzt nicht aus dem Loch rauskriegen, wird er bald so tief drinstecken, dass wir ihn am Schwanz rausziehen müssen«, sagte Julian und stand auf.

»Tim! Tim! Das Kaninchen ist schon längst fort. Komm her!«

Aber erst mit Georgs Hilfe gelang es ihm, den Hund aus dem Loch herauszubekommen. Dessen ganze Schnauze war voller Sand und seine ehemals rote Zunge sah aus wie ein paniertes Schnitzel.

Tim schüttelte sich kräftig und der Sand flog nur so aus seinem Fell. Er machte wieder einen Schritt auf sein Loch zu, aber Georg bekam ihn am Schwanz zu fassen und hielt ihn fest.

»Nein, Tim, jetzt gehen wir zu den Zelten zurück!«

»Er sucht einen Geisterzug«, sagte Dick, und alle, sogar Anne, mussten herzhaft lachen.

Etwas müde, aber gut gelaunt machten sie sich auf den Rückweg zum Zeltplatz. Tim folgte ihnen beleidigt. Bei ihrer Ankunft sahen sie Herrn Krabbler, der auf sie wartete. Der blaue Rauch seiner Pfeife kräuselte sich in der Luft.

»Hallo, hallo!«, grüßte er. »Ich hab mich schon gewundert, wo ihr so lange bleibt. Aber dann sagte ich mir, dass euer Hund euch jederzeit zurückbringen würde.«

Tim wedelte zustimmend mit dem Schwanz, stolzierte zu dem vollen Wassereimer und wollte seinen riesigen Durst löschen.

Anne konnte ihn gerade noch davon abhalten.

»Nein, Tim! Du darfst nicht von unserem Spülwasser trinken.

Dort ist deins, in der Schüssel.«

Tim gehorchte, aber er dachte, Anne sei doch sehr kleinlich.

Inzwischen erkundigte sich Anne bei Herrn Krabbler, ob er Hunger habe.

»Wir machen kein richtiges Abendessen«, erklärte sie.

»Wir haben gerade erst gepicknickt. Aber ich koche Ihnen gern etwas, Herr Krabbler.«

»Das ist sehr nett von dir, aber ich bin auch noch satt vom Mittagessen«, sagte Herr Krabbler.

»Ich habe einen Früchtekuchen mitgebracht, den teilen wir uns jetzt. Ich hab auch eine Flasche Zitronensaft, der schmeckt herrlich mit dem frischen Wasser vom Bach.«

Die Jungen liefen davon, um Trinkwasser zu holen. Anne schnitt inzwischen den Kuchen auf und verteilte die Teller.

»Nun, habt ihr einen netten Spaziergang gemacht?«, wollte Herr Krabbler wissen.

»Ja«, erwiderte Anne.

»Wir haben einen komischen, einbeinigen Mann getroffen, der behauptete, Geisterzüge zu sehen.«

Herr Krabbler lachte. »So, so! Das wird wohl der Vetter von einem kleinen Mädchen sein, das ich kenne und das behauptete, auf einem Vulkan zu sitzen.«

Anne musste kichern. »Sie wollen mich wohl ärgern? Nein, wirklich, dieser alte Mann hat behauptet, er muss einen Güterbahnhof bewachen, der aber nicht mehr gebraucht wird, und er hat gesagt, wenn die Geisterzüge kommen, will er sein Licht ausblasen und unter das Bett kriechen, damit sie ihn nicht fangen können.«

»Armer alter Kerl«, sagte Herr Krabbler.

»Er hat dich hoffentlich nicht erschreckt.«

»Ein bisschen schon«, gab Anne zu. »Er hat einen Stein nach Dick geworfen und ihn am Kopf getroffen. Morgen wollen wir zu dem Bauern gehen und den Jungen dort fragen, ob er irgendwas weiß. Wir haben auch mit einem alten Schäfer gesprochen, der hat gesagt, er hört die Geisterzüge auch, aber er hat noch keinen gesehen.«

»Das hört sich ja alles sehr aufregend an«, erwiderte Herr Krabbler. »Weißt du, diese merkwürdigen Geschichten sind gewöhnlich ganz harmlosen Ursprungs. Und außerdem werden die Leute, die immer allein im Moor leben, oft ein bisschen wunderlich. Jetzt aber was ganz anderes – möchtest du gern mal sehen, was ich heute gefunden habe? Einen sehr seltenen und wertvollen kleinen Käfer.«

Der Professor öffnete einen kleinen viereckigen Behälter und zeigte Anne einen glänzenden Käfer. Er hatte grüne Fühler und einen feuerroten Fleck auf dem Rücken. Es war ein hübscher kleiner Kerl.

»Sieh, das ist sehr viel interessanter für mich als ein dutzend Geisterzüge«, erzählte Professor Krabbler Anne. »Geisterzüge halten mich nachts nicht vom Schlafen ab, aber der Gedanke an diesen kleinen Käfer tut es.«

»Ich mag Käfer nicht besonders«, sagte Anne. »Aber dieser hier ist sehr nett. Jagen oder beobachten Sie wirklich gern den ganzen Tag lang Insekten?«

»Ja, sehr gern«, bestätigte Herr Krabbler. »Ah, da kommen die Jungen mit dem Wasser. Wo ist Georg? Aha, sie zieht andere Schuhe an.«

Georg hatte sich eine Blase gelaufen und klebte sich gerade ein Pflaster auf ihre Ferse. Sie kam mit den Jungen herbei und der Kuchen ging reihum.

Sie saßen im Kreis, während die Sonne als rote Scheibe unterging.

»Morgen wird es wieder schön«, sagte Julian. »Was wollen wir unternehmen?«

»Zunächst gehe n wir einkaufen«, sagte Dick.

»Die Bäuerin hat doch gesagt, wir können noch mehr Brot haben, wenn wir gleich morgens kommen. Und Eier können wir auch gebrauchen. Wir haben heute acht hart gekochte mitgenommen und nun sind nur noch zwei übrig. Und wer hat all die Tomaten gegessen? Das möchte ich gern wissen.«

»Ihr alle zusammen«, sagte Anne sofort. »Drüber hergefallen seid ihr, wie die Kannibalen!«

»Ich fürchte, ich gehöre auch zu diesen Kannibalen«, sagte Herr Krabbler verlegen. »Anne hat mir, glaube ic h, drei Tomaten zum Frühstück mit zwei Spiegeleiern gebraten.«

»Das ist schon in Ordnung«, wehrte Anne ab.

»Sie haben trotzdem nicht so viel gehabt wie die anderen. Wir kaufen morgen mehr.«

Es war gemütlich, so zusammenzusitzen, zu schmausen und sich zu unterhalten. Alle waren müde und dachten schon mit heimlicher Freude an die warmen Schlafsäcke. Tim hob seinen Kopf, gähnte und ließ dabei eine riesige Menge Zähne sehen.

»Tim, ich konnte dir bis in den Magen gucken«, sagte Georg.

»Mach die Klappe zu. Du hast uns alle angesteckt.«

Und das stimmte, sogar Herr Krabbler musste gähnen. Er stand auf.

»Ich gehe schlafen«, sagte er. »Gute Nacht. Wir besprechen alles morgen früh. Zum Frühstück bringe ich euch Sardinen mit, wenn ihr welche mögt.«

»Prima!«, rief Anne. »Von dem Kuchen ist auch etwas übrig.

Hoffentlich passt das zusammen – Sardinen und Früchtekuchen.«

»Sehr gut!«, kam Herrn Krabblers Stimme schon von weit her. »Gute Nacht!«

Ein paar Minuten noch blieben die Kinder sitzen. Die Sonne war nun ganz verschwunden und es wurde schnell kühl. Tim gähnte wieder.

»Es ist Zeit zum Schlafengehen«, sagte Julian. »Gott sei Dank ist Tim letzte Nacht nicht in unser Zelt gekommen und auf mir rumgestiegen. Gute Nacht, ihr Mädchen.

Es ist ein wunderschöner Abend, aber viel werd ich davon nicht haben, mir fallen jetzt schon die Augen zu.«

Georg und Anne gingen zu ihrem Zelt und waren bald in ihre Schlafsäcke gehüllt. Kurz bevor sie einschliefen, spürte Anne wieder das Zittern der Erde, ein Zeichen, dass ein Zug vorbeifuhr. Sie hörte aber kein Rumpeln. Noch ehe sie darüber nachdenken konnte, war sie eingeschlafen.

Die Jungen schliefen aber noch nicht. Auch sie spürten das Zittern und es erinnerte sie an den alten Güterbahnhof.

»’ne komische Sache, diese Geisterzüge«, sagte Julian schläfrig. »Ich möchte wissen, ob etwas dran ist.«

»Quatsch, bestimmt nicht!«, antwortete Dick. »Morgen fragen wir den Jungen. Er lebt im Moor und er sollte doch etwas darüber wissen.«

»Wahrscheinlich sind das nur so Moormärchen. Der alte Holzbein-Samuel spinnt, das ist ja wohl sonnenklar, und der Schäfer hat uns bestimmt einen Bären aufbinden wollen«, sagte Julian.

»Du sagst es«, stimmte Dick ihm zu. »Oh, mein Gott, was ist denn das?«

Eine dunkle Gestalt erschien leise fiepend im Zelteingang.

»Ach so, du bist es, Tim. Würdest du so gut sein und nicht wie ein Geisterzug hier ankommen?«, rief Dick. »Und wenn du es wagen solltest, auch nur eine halbe Pfote auf meinen Bauch zu legen, jage ich dich den Berg runter. Fort mit dir!«

Tim setzte seine Pfote auf Julian. Der rief nach Georg.

»Georg! Hol deinen Hund, ja?! Er ist gerade dabei, sich zwanzigmal auf mir herumzudrehen und sich für die Nacht zurechtzumachen.«

Es kam keine Antwort.

Tim, der spürte, dass er hier unerwünscht war, verschwand wieder. Er trottete zurück zu Georg und legte sich ihr zu Füßen. Mit der Schnauze auf den Pfoten schlief er endlich ein.

»Geister-Tim«, murmelte Julian und legte sich wieder zurecht. »Tim geistert … nein, ich meine … o je, was wollte ich eigentlich sagen?«

»Gar nichts hoffentlich«, fuhr Dick ihn an. »Wenn du nicht endlich die Klappe hältst, kann ich nicht einschlafen.«

Aber es dauerte keine Sekunde, da war er eingeschlafen.

Stille breitete sich über das kleine Lager, und niemand bemerkte, als der nächste Zug dahinrumpelte – nicht einmal Tim!

Ein Tag auf dem Bauernhof

Am nächsten Tag standen die Kinder ebenso früh auf wie Herr Krabbler. Sie frühstückten gemeinsam. Der Professor hatte eine Karte vom Moorland und studierte sie eifrig.

»Ich werde den ganzen Tag unterwegs sein«, sagte er zu Julian, der neben ihm saß. »Siehst du das kleine Dorf hier? Es heißt Bachhalde. Ich habe gehört, dass es dort einige besonders seltene Käfer gibt. Was werdet ihr vier tun?«

»Wir sind fünf«, warf Georg ein. »Sie haben Tim vergessen.«

»Ja, richtig. Ich bitte vielmals um Entschuldigung«, sagte Herr Krabbler ernsthaft. »Also, was wollt ihr machen?«

»Wir gehen zum Bauern und kaufen ein«, sagte Julian.

»Außerdem möchte ich den Jungen fragen, ob er die Geschichte von den Geisterzügen auch schon gehört hat. Dann können wir vielleicht noch ein bisschen dort bleiben und die Tiere kennen lernen. Ich tue so was immer gern.«

»Das ist gut.« Herr Krabbler war damit einverstanden. Er zündete sich seine Pfeife an. »Macht euch keine Sorgen um mich, wenn ich bei Einbruch der Dunkelheit noch nicht zurück bin. Auf meiner Jagd vergesse ich alles andere.«

»Sie verlaufen sich bestimmt nicht?«, fragte Anne besorgt.

»O nein. Mein rechtes Ohr warnt mich, wenn ich auf den falschen Weg kommen sollte«, sagte Herr Krabbler.

»Es wackelt dann furchtbar.«

Er machte es gleich vor und Anne musste lachen.

»Ich würde so gern wissen, wie Sie das anstellen«, sagte sie.

»Denken Sie doch, wie die Mädchen in der Schule staunen würden, wenn ich den Trick raushätte. Die würden denken, das ist einmalig.«

Herr Krabbler lächelte und stand auf. »Auf Wiedersehen«, sagte er. »Es ist besser, ich gehe jetzt, sonst muss ich Anne eine Stunde ›Ohrwackeln‹ geben.«

Er ging zu seinem Zelt, und Georg und Anne spülten das Geschirr, während die Jungen einige Seile, die sich gelockert hatten, wieder festspannten.

»Können wir alles so unbewacht lassen?«, fragte Anne.

»Das haben wir gestern auch gemacht«, sagte Dick. »Wer soll denn hierher kommen und etwas mitnehmen? Erwartest du einen Geisterzug, der alles zusammenrafft?«

Anne kicherte. »Sei nicht so blöd. Ich habe nur gedacht, wir sollten vielleicht den Hund als Wache zurücklassen.«

»Tim hier lassen?«, rief Georg entrüstet. »Du glaubst doch nicht im Ernst, dass ich ohne Tim weggehe? Anne, sei keine Idiotin!«

»Schon gut, schon gut«, sagte Anne beschwichtigend.

»Hoffentlich kommt niemand. Häng bitte das Tischtuch auf, wenn du mit Waschen fertig bist, Georg.«

Das Tischtuch war gewaschen worden und hing nun zum Trocknen über einem Busch. Herr Krabbler hatte auch schon ein lautes »Auf Wiedersehen« gerufen und war fort; nun konnten die fünf sich ebenfalls auf den Weg machen.

Anne nahm zwei Körbe und gab Julian einen davon.

»Da hinein kommen unsere Einkäufe.«

Der Weg führte durch hoch gewachsenes Gras und bei jedem Schritt flogen ganze Schwärme von Bienen auf. Es war wieder ein wunderschöner Tag und die Kinder waren froh und glücklich.

Als sie sich dem kleinen Hof näherten, sahen sie ein paar Männer auf den Feldern arbeiten, aber die schienen sich Zeit zu lassen.

Die Kinder suchten nach dem Jungen.

Er kam gerade aus einem der Ställe und rief: »Hallo! Wollt ihr noch mehr Eier? Ich hab eine ganze Menge für euch aufgehoben.«

Sein Blick fiel auf Anne. »Du warst gestern nicht mit dabei.

Wie heißt du?«

»Anne. Und du?«

»Ich heiße Jockel«, sagte der Junge freundlich. Ein netter Kerl, dachte Anne. Er hatte strohblondes Haar, blaue Augen und ein gerötetes Gesicht.

»Wo ist deine Mutter?«, wollte Julian wissen. »Könnten wir noch ein Brot von ihr bekommen? Wir haben gestern viel gegessen und müssen heute unsere Vorräte auffüllen.«

»Sie hat im Augenblick gerade mit der Milch zu tun«, sagte Jockel. »Habt ihr es so eilig? Ich hätte euch gern meine jungen Hunde gezeigt.«

Jockel führte sie in eine Scheune. Dort war eine ganze Ecke mit Stroh ausgelegt, auf dem eine schottische Schäferhündin mit vier niedlichen Jungen lag. Sie knurrte Tim an und der rannte schnell davon.

Die vier Kinder spielten begeistert mit den kleinen kugelrunden Hundebabys. Anne hob eins davon vorsichtig hoch und nahm es in den Arm.

»Wenn es meines wäre«, sagte sie, »würde ich es Schmeichler nennen.«

»Was für ein entsetzlicher Name für einen Hund!«, rief Georg. »Nur dir kann ein solcher Name einfallen, Anne. Lass mich das Hündchen auch mal halten! Gehören sie alle dir, Jockel?«

»Ja«, erwiderte er stolz. »Weißt du, die Mutter gehört mir. Sie heißt Bella.«

Bella stellte die Ohren auf, als sie Jockel ihren Namen nennen hörte. Er kraulte sie an ihrem seidenweichen Kopf.

»Ich hab sie schon vier Jahre«, erzählte er. »Als wir noch auf dem Eulenhof gewohnt haben, hat der alte Bauer sie mir geschenkt. Sie war damals acht Wochen alt.«

»Ach, du hast auf einem anderen Hof gelebt, bevor du hierher gekommen bist?«, fragte Anne.

»Hast du schon immer auf einem Hof gewohnt? Das muss toll sein.«

»Nur auf zweien«, fuhr Jockel fort. »Auf dem Eulenhof und auf dem hier. Mein Vater ist gestorben und da mussten wir vom Eulenhof runter. Dann haben wir ein Jahr lang in der Stadt gewohnt. Das war nicht schön. Ich war froh, dass wir hierher kommen konnten.«

»Aber ich hab gedacht, dein Vater ist hier«, sagte Dick erstaunt.

»Das ist mein Stiefvater«, erklärte Jockel. »Er ist kein richtiger Bauer.« Er sah sich um und senkte seine Stimme. »Er hat nicht viel Ahnung von der Landwirtschaft. Meine Mutter muss den Männern sagen, was sie zu tun haben. Er gibt ihr aber genug Geld, damit sie alles gut in Ordnung halten und Maschinen und all solche Sachen kaufen kann. Wollt ihr die Milchkammer mal sehe n? Es ist alles ganz modern.«

Jockel führte die vier Kinder in die blitzend saubere Milchkammer.

Seine Mutter arbeitete gerade dort zusammen mit einem Mädchen.

Als sie die Kinder sah, lächelte sie.

»Guten Morgen! Na, wieder hungrig? Sowie ich hier fertig bin, richte ich euch was her. Bleibt doch hier zum Essen!

Jockel ist immer so allein in den Ferien, er hat niemanden zum Spielen.«

»Au ja, fein!«, rief Anne erfreut. »Ich würde gern bleiben.

Können wir, Ju?«

»Aber ja. Vielen Dank, Frau … eh … Frau …«, sagte Julian.

»Ich bin Frau Andreas«, sagte Jockels Mutter.

»So, nun mache ich euch ein Essen, dass ihr für den Rest des Tages nichts mehr braucht.«

Diese Ankündigung hörte sich verheißungsvoll an. Die vier Kinder freuten sich und Tim wedelte heftig mit dem Schwanz.

»Kommt«, schlug Jockel vor, »ich zeig euch den Hof. Jede Ecke. Er ist zwar nicht sehr groß, aber wir versuchen ihn zum besten Hof im Moor zu machen. Mein Stiefvater hat kein großes Interesse daran, aber meine Mutter schafft das schon.«

Die Kinder untersuchten die Garbenbindemaschine, gingen in den kleinen Kuhstall und bewunderten die weiß gekachelten Wände; sie stiegen auf die rot angestrichenen Pferdewagen und wünschten sich, einmal auf einem der beiden Traktoren fahren zu dürfen, die nebeneinander in einer Scheune standen.

»Ihr habt aber viele Männer hier zum Arbeiten«, sagte Julian plötzlich. »Ich hätte gar nicht gedacht, dass es so viel zu tun gibt in einem so kleinen Betrieb wie eurem.«

»Es sind alles keine besonders tollen Arbeiter«, antwortete Jockel und sein Gesicht verfinsterte sich. »Mama ärgert sich oft über sie. Sie wissen gar nicht, was sie tun sollen. Mein Vater bringt immer einen Haufen Leute mit, scheint aber jedes Mal die falschen zu bekommen. Die rennen, wenn sie nur können, in die nächste Kneipe. Wir haben nur eine gute Hilfe. Der Mann ist aber schon alt. Dort drüben ist er, unser Willi.«

Die Kinder sahen in die angegebene Richtung. Willi arbeitete in dem kleinen Gemüsegarten. Er war ein alter Mann mit runzligem Gesicht, einer kleinen Nase und einem Paar tiefblauer Augen.

»Er will auch nicht mit den anderen arbeiten«, sagte Jockel.

»Er nennt sie Dummköpfe und Idioten.«

Dick ging hinüber zu Willi.

»Guten Morgen«, sagte er. »Wir haben gestern Ihre Tomaten bekommen. Die waren prima.«

Der alte Mann sah Dick mit seinen blauen Augen an und arbeitete weiter.

»Viel Arbeit, viele Leute, die sie tun sollten, aber es wird nichts geschafft«, sagte er mit etwas krächzender, aber freundlicher Stimme. »Hätte nie gedacht, dass ich mal mit Dummköpfen und Idioten arbeiten müsste. Nein, hätt ich wirklich nicht gedacht. Lauter Dummköpfe und Idioten!«

»Da, was habe ich gesagt!«, rief Jockel lachend. »Wir müssen ihn immer allein arbeiten lassen, weil er dauernd mit den anderen Krach kriegt. Aber er ha t Recht, die meisten Leute hier haben keine Ahnung von der Arbeit auf dem Land. Es wäre gut, mein Stiefvater würde sich nach besseren Leuten umtun.«

»Wo ist dein Stiefvater jetzt?«, fragte Julian. Irgendwie fand er es seltsam, so viel Geld in einen kleinen Moorland-Bauernhof zu stecken und dazu ungeeignete Leute zu nehmen.

»Er ist heute den ganzen Tag fort«, sagte Jockel. »Gott sei Dank!«, fügte er hinzu und sah sich dabei vorsichtig um.

»Warum, magst du ihn denn nicht?«, wollte Dick wissen.

»Na ja, scho n«, erwiderte Jockel. »Aber er ist kein Bauer, wenn er auch immer sagt, er will einer sein, und das Schlimmste ist, er mag mich nicht. Ich versuche nett zu ihm zu sein, Mama zuliebe. Ich bin aber jedes Mal froh, wenn er fort ist.«

»Deine Mutter ist nett«, sagte Georg.

»O ja, Mama ist großartig!«, rief Jockel begeistert. »Sie ist ganz aus dem Häuschen, weil sie wieder einen kleinen, eigenen Hof hat, den sie mit ganz modernen Maschinen bewirtschaften kann.«

Sie kamen zu einer großen Scheune.

Die Tür war verschlossen.

»Ich habe euch schon gesagt, was da drin ist«, sagte Jockel.

»Lastwagen! Ihr könnt durch das Loch hier gucken. Ich weiß nicht, warum mein Stiefvater so viele davon gekauft hat.

Wahrscheinlich hat er sie billig bekommen. Es ist ein Hobby von ihm, Sachen billig einzukaufen und sie dann mit Gewinn zu verhökern! Er behauptet, sie wären dazu gut, das Gemüse und all die anderen Sachen vom Hof zum Markt zu bringen.«

»Ja, das hast du uns erzählt«, bestätigte Dick. »Aber dazu braucht man doch nicht so ‘ne Menge Laster.«

»Weiß auch nicht. Ich wette, sie sind gar nicht für den Hof gekauft worden, sondern sie bleiben da stehen, bis die Preise dafür steigen, und dann werden sie verkauft.

Meiner Mutter sage ich so was nicht. Solange sie genug Geld von ihm bekommt, halte ich meinen Mund.«

Das klang alles sehr interessant. Wie gern würden sie Herrn Andreas selbst mal sehen. Er muss ein komischer Mann sein, dachten sie. Anne versuchte, ihn sich vorzustellen. Groß, dick, schwarzes Haar und unfreundlich, dachte sie.

Sehr unfreundlich und ungeduldig, er mag bestimmt keine Kinder! Leute wie er mögen nie Kinder!

Sie verbrachten einen unterhaltsamen Vormittag. Noch einmal wurde Bella mit ihren Jungen besucht. Tim musste wieder vor der Tür warten, den Schwanz beinahe am Boden.

Ihm gefiel es gar nicht, dass sich Georg so sehr für einen anderen Hund interessierte!

Eine Glocke erklang.

»Mittagessen!«, sagte Jockel. »Wir müssen uns erst die Hände waschen. Hoffentlich habt ihr tüchtigen Hunger, denn ich glaube, Mama hat ein tolles Essen für uns gekocht.«

»Ich bin sehr hungrig«, bekannte Anne. »Es ist so lange her, dass wir gefrühstückt haben. Ich habe es schon beinahe vergessen!«

Die anderen waren derselben Meinung. Sie gingen ins Haus und ins Badezimmer. Frau Andreas gab ihnen frische Handtücher.

»Mein Mann hat das Badezimmer erst neulich einbauen lassen«, erklärte sie. Wunderbare Düfte stiegen aus der im Erdgeschoss gelegenen Küche herauf.

»Schnell!«, mahnte Jockel und griff nach der Seife. »Beeilt euch! In einer Minute sind wir unten, Mama!«

Niemand hielt sich lange beim Waschen auf, denn es wartete ja ein wunderbares Essen auf sie.

Herr Andreas kommt nach Hause

Alle setzen sich um den Tisch. Es gab Fleischragout, kalten Schinken, Salat, Kartoffeln in der Schale und selbst eingelegte Gurken. Die Wahl fiel den Kindern schwer.

»Versucht nur von allem«, riet ihnen Frau Andreas. »Fangt mit dem Ragout an und macht mit dem Schinken weiter. Das ist der Vorteil des Landlebens, man hat die Sachen immer frisch aus dem Garten oder aus dem Stall.«

Nach dem ersten Gang gab es noch Pflaumen mit Quark und Früchte in Gelee mit Sahne. Die Kinder langten tüchtig zu.

»Ich hab noch nie so viel gegessen«, gestand Anne schließlich. »Ich möchte so gern noch mehr essen, aber ich kann nicht mehr. Es war herrlich, Frau Andreas.«

»Überwältigend«, sagte Dick.

Das war sein Lieblingsausdruck in den Ferien.

»Absolut überwältigend!«

Auch Tim blaffte zustimmend. Er hatte einen ganzen Teller voll Fleischabfälle, einige Biskuits und Soße bekommen, sein Teller war bis auf die letzte Krume abgeleckt. Nun würde er sich gern in die Sonne legen und dösen und für den restlichen Tag überhaupt nichts mehr tun.

Die Kinder waren ebenfalls müde. Frau Andreas gab jedem ein Stückchen Schokolade und schickte sie auf den Hof.

»Jetzt schaut euch draußen ein bisschen um«, sagte sie.

»Unterhaltet euch mit Jockel. Er wird sich freuen, jemanden zum Spielen zu haben. Bleibt auch noch zum Tee, wenn ihr Lust habt.«

»Oh, danke«, sagten alle, wenn sie auch überzeugt waren, nicht ein einziges Stück Kuchen mehr verdrücken zu können.

Ihnen gefiel es aber so gut hier, dass sie ihren Aufenthalt so lange wie möglich ausdehnen wollten.

»Dürfen wir eins von Bellas Jungen mitnehmen?«, fragte Anne.

»Wenn es Bella nichts ausmacht und Tim es nicht auffrisst, gern«, antwortete Frau Andreas und begann abzuräumen.

»Tim denkt nicht daran«, sagte Georg. »Du, geh und hol eins, Anne. Wir suchen uns einen schönen Platz, wo wir uns hinsetzen können.«

Anne holte sich ein Hundebaby, Bella schien es nicht zu stören. Anne drückte das kleine Fellknäuel an sich. Die Jungen hatten inzwischen ein wunderschönes Plätzchen gefunden, mit einem Heuhaufen als Rückenstütze. Die Sonne brannte auf sie herab.

»Eure Männer scheinen aber lange Mittagspause zu machen«, sagte Julian, der keinen von ihnen sah.

Jockel grunzte.

»Sie sind faul! Ich würde sie alle rausschmeißen. Mama hat meinem Stiefvater schon gesagt, wie schlecht sie arbeiten, aber er unternimmt nichts. Ich habe es aufgegeben, mich darum zu kümmern. Ich muss ja nicht ihre Löhne bezahlen.«

»Jetzt fragen wir Jockel nach den Geisterzügen«, sagte Georg. Sie spielte mit Tims Ohren. »Es macht doch Spaß, darüber zu sprechen.«

»Geisterzüge? Was ist das?«, fragte Jockel.

Seine Augen wurden ganz groß vor Überraschung. »Ich hab noch nie was von Geisterzügen gehört.«

»Wirklich nicht?«, fragte Dick. »Du wohnst nicht sehr weit weg von ihnen, Jockel.«

»Erzählt«, bat Jockel. »Geisterzüge, nein, ich hab noch nie davon gehört!«

»Na, dann will ich dir mal erzählen, was wir wissen«, sagte Julian. »Eigentlich hatten wir gehofft, du könntest uns was darüber sagen.«

Er erzählte Jockel von ihrer Besichtigung des alten Güterbahnhofs, vom Holzbein-Samuel und seinem komischen Benehmen. Jockel hörte gebannt zu.

»Meine Güte, wie gern wäre ich dabei gewesen! Wollen wir nicht alle zusammen noch einmal hingehen?«, fragte er. »Das war sicher ‘n tolles Erlebnis, oder? Mir ist so was noch nie in meinem Leben passiert. Euch schon mal?«

Die vier Kinder sahen einander an und grinsten. Erlebnisse?

Da hätten sie einiges zu erzählen!

»Allerdings. Wir haben schon so viele Abenteuer hinter uns, da ist das hier ‘n Klacks dagegen«, sagte Dick. »Wir waren in alten Verliesen, haben uns in Höhlen verlaufen, haben geheimnisvolle Gänge entdeckt – ich kann gar nicht alles aufzählen, was wir schon erlebt haben, es würde zu lange dauern.«

»Nein, erzählt schon!«, drängte Jockel. »Mir wird es nicht zu lange. Seid ihr alle dabei gewesen? Auch Anne?«

»Ja, alle«, bestätigte Georg. »Und Tim auch. Er hat uns oft vor Gefahren gewarnt, nicht wahr, Tim?«

Tim legte den Kopf schief und wedelte mit dem Schwanz.

Nun erzählten sie Jockel ihre vielen Erlebnisse und Abenteuer. Ihm blieb vor Aufregung der Mund offen stehen, und er wurde jedes Mal ganz zappelig, wenn es besonders gefährlich klang.

»Ich wird verrückt!«, stammelte er schließlich. »Ich hab noch nie so was gehört. Ihr habt vielleicht ein Glück. Ihr braucht nur irgendwo zu sein – und schon passiert was. Glaubt ihr, dass hier auch was faul ist?«

Julian musste lachen. »Nein. Was sollte hier auch schon passieren, in diesem einsamen Moor. Du wohnst ja schon drei Jahre hier und hast bisher nicht das Geringste erlebt.«

Jockel seufzte.

»Das kannst du laut sagen!«

Plötzlich fingen seine Augen an zu glänzen.

»Aber mit den Geisterzügen, vielleicht wird da was draus?«

»O nein, ich will nicht«, sagte Anne erschrocken.

»Ein Erlebnis mit Geisterzügen muss ja fürchterlich sein.«

»Ich würde irrsinnig gern mit euch zu dem alten Bahnhof gehen und mir den Holzbein-Samuel mal ansehen«, sagte Jockel begeistert. »Das wäre für mich schon ‘n Abenteuer. Und wenn der erst noch Steine nach mir schmeißen würde …

Nehmt mich doch bitte mit, wenn ihr das nächste Mal hingeht.«

»Du, ich weiß nicht recht, ob wir noch einmal hingehen werden«, sagte Julian. »Es ist wirklich nichts an der Geschichte, alles nur Einbildung. Der alte Mann sieht Gespenster, weil er schon so lange dort ganz allein haust und auf was aufpassen muss, obwohl es eigentlich nichts zum Aufpassen gibt. Wahrscheinlich sind dort früher Züge gefahren und die hat er jetzt in seinem Kopf.«

»Aber der Schäfer hat doch auch was von Geisterzügen gesagt«, meinte Jockel, »Wie wäre es, wenn wir mal nachts hingingen und schauten, ob wirklich ein Zug kommt?«

»Nein!«, widersprach Anne entsetzt.

»Du brauchst ja nicht mitzukommen«, beruhigte Jockel sie.

»Nur wir drei Jungen.«

»Und ich!«, fiel Georg sofort ein. »Mich dürft ihr nicht vergessen. Tim kommt übrigens auch mit.«

»Hört endlich auf, macht nicht so grausige Pläne«, bat Anne.

»Ihr beschwört ja ein Abenteuer herauf, wenn ihr so weitermacht.«

Niemand hörte auf sie. Julian sah Jockels erregtes Gesicht.

»Wenn wir wieder hingehen, sagen wir es dir«, versprach er.

Der Junge wäre Julian am liebsten um den Hals gefallen.

»Das ist toll«, sagte er. »Ich glaub, mich tritt ein Pferd!

Geisterzüge! Ach, hoffentlich sehen wir wenigstens einen!

Habt ihr ‘ne Ahnung, wer so einen Zug lenkt und wo sie herkommen?«

»Aus dem Tunnel natürlich, woher sonst?«, meinte Dick.

»Wir werden ihn auch kaum sehen, nur hören, Geisterzüge kommen doch nur in der dunkelsten Nacht an. Nie am Tag.

Vielleicht sehen wir ja auch gar nichts.«

Es war für Jockel ein so aufregendes Thema, dass er den ganzen Nachmittag nicht aufhörte davon zu reden. Anne hatte es schließlich satt und schlief ein, mit Bellas Hundebaby im Arm. Tim legte sich neben Georg zum Schlafen. Er wäre so gern spazieren gegangen, aber er spürte, dass er diesmal darauf verzichten musste. Gegen Geisterzüge hatte er keine Chance.

Die Teezeit kam früher als erwartet. Die Glocke schlug an und Jockel sah ganz überrascht auf.

»Ist ja kaum zu glauben, dass es schon so spät ist. Menschenskinder, das war vielleicht ein super Nachmittag! Und passt auf, wenn ihr keine Lust mehr habt, noch mal dorthin zu gehen, dann gehe ich allein. So’n Erlebnis wäre doch mal was anderes!«

Sie gingen ins Haus, nachdem sie Anne unter großen Mühen aufgeweckt hatten. Sie brachte den kleinen Hund zurück, den Bella glücklich in Empfang nahm und von oben bis unten abschleckte.

Julian war erstaunt, dass er schon wieder Hunger hatte.

»Und ich hab gedacht, ich würde eine Woche lang nichts mehr essen können«, sagte er. »Der Kuchen ist wirklich toll, Frau Andreas.«

Es gab selbst gebackenes Brot, dick mit Butter und Waldhonig bestrichen, Ingwerbrot, ofenfrisch und braun und klebrig, und einen großen Fruchtkuchen, der beinahe wie ein Plumpudding aussah, als er geschnitten wurde, so dunkel war er innen.

»Oh, liebe Güte! Hätte ich nur nicht so viel zu Mittag gegessen«, stöhnte Anne. »Ich bin nicht hungrig genug, von allem etwas essen zu können, und ich würde es so gern tun!«

Frau Andreas lachte. »Iss nur, so viel du kannst. Ich gebe euch dann noch etwas mit«, sagte sie. »Ihr könnt auch Rahmkäse, Gebäck und Honig haben und etwas von dem Brot, das ich heute früh gebacken habe. Vielleicht wollt ihr auch ein Stück von dem Ingwerbrot, ich habe genug davon.«

»Und ob wir das wollen, danke«, sagte Julian. »Das wird für morgen genügen.«

Sie hörten einen Wagen langsam den Weg zum Haus heraufkommen. Frau Andreas sah auf. »Das wird mein Mann sein.«

Julian hatte den Eindruck, dass sie etwas ängstlich dreinsah.

Vielleicht mochte Herr Andreas keine Kinder und würde nicht sehr erfreut sein, sie alle hier zu sehen.

»Wäre es nicht besser, wenn wir uns aus dem Staub machen?«, fragte er Frau Andreas. »Vielleicht möchte Ihr Mann seine Ruhe, wenn er nach Hause kommt. Und wir sind doch ein ganzer Haufen!«

Jockels Mutter schüttelte den Kopf. »Nein, bleibt nur. Ich bring ihm das Essen in sein Zimmer, wenn er es will.«

Herr Andreas kam herein. Er sah nicht im Mindesten so aus, wie ihn sich Anne oder die anderen vorgestellt hatten. Er war klein, dunkel, mit blassem Teint und einer Nase, die viel zu groß für sein Gesicht war. Er sah missmutig und unleidlich aus und blieb sofort stehen, als er die Kinder sah.

»Guten Tag, mein Lieber«, begrüßte Frau Andreas ihn.

»Jockel hat seine Freunde eingeladen. Möchtest du den Tee in deinem Zimmer trinken?«

»Ja«, sagte Herr Andreas mit einem gezwungenen Lächeln.

»Das wäre mir am liebsten. Ich hatte heute einen schweren Tag und hungrig bin ich auch.«

»Ich mache dir etwas zurecht«, sagte seine Frau. »Es geht ganz schnell, geh nur schon hinüber.«

Herr Andreas entfernte sich. Anne war überrascht, dass er so mickrig und so unbedeutend aussah. Sie hatte sich einen großen und starken Mann vorgestellt, der alles großartig machte und viel Geld verdiente. Aber wahrscheinlich war er klüger, als er aussah, sonst hätte er nicht so viel Geld verdienen können.

Frau Andreas eilte geschäftig hin und her und holte dieses und jenes. Sie deckte das Tablett mit einem schneeweißen Tuch und stellte darauf die Teller mit dem Essen für ihren Mann. Dann kam Herr Andreas runter und sah zur Tür herein.

»Ist mein Essen fertig?«, fragte er. »Jockel, hattest du einen netten Tag?«

»Ja, danke«, sagte Jockel, während sein Stiefvater das Tablett nahm und wieder gehen wollte. »Wir haben heute Morgen den ganzen Hof besichtigt und haben uns den ganzen Nachmittag unterhalten.

Sag mal, weißt du irgendetwas von Geisterzügen?«

Herr Andreas wollte gerade gehen. Er drehte sich erstaunt um. »Geisterzüge? Was meinst du damit?«

»Julian sagt, es gäbe einen alten, verlassenen Bahnhof, etwas entfernt von hier, und da sollen Züge aus einem Tunnel kommen – mitten in der Nacht«, sagte Jockel. »Hast du schon mal was davon gehört?«

Herr Andreas stand wie angewurzelt da, seine Blicke bohrten sich in das Gesicht seines Stiefsohnes. Er wirkte verärgert und erschrocken. Dann kam er zurück ins Zimmer und schlug die Tür mit dem Fuß zu.

»Ich trinke meinen Tee doch hier«, sagte er. »Du hast also von den Geisterzügen gehört. Ich habe immer vermieden, etwas davon zu erzählen, weil ich deine Mutter und dich nicht ängstigen wollte.«

»Was meinen Sie damit? Soll das heißen, dass da was Wahres dran ist?«, fragte Dick. »So was gibt’s doch nicht!«

»Erzählt mir mal alles, was ihr darüber wisst und wie ihr es erfahren habt«, sagte Herr Andreas und setzte sich.

»Fangt an! Vergesst nichts, ich möchte alles hören.«

Julian zögerte. »Oh – eigentlich ist gar nichts zu erzählen, nur viel dummes Zeug.«

»Erzählt!«

Fast schrie es Herr Andreas heraus. »Und dann sage ich euch auch etwas. Und ich fordere euch auf, nie wieder auch nur in die Nähe des alten Bahnhofs zu gehen. Nie wieder!«

Ein gemütlicher Abend

Die vier Kinder und Frau Andreas blickten erschrocken auf den erregten Mann.

»Schnell! Berichtet mir alles, was ihr wisst. Und dann erzähle ich euch etwas darüber.«

Julian entschloss sich, in wenigen Worten wiederzugeben, was sich ereignet und was der alte Samuel ihnen erzählt hatte.

Er machte es so, dass die Angelegenheit sehr langweilig und uninteressant erschien. Herr Andreas aber hörte mit größter Aufmerksamkeit zu und sah Julian die ganze Zeit an.

Dann lehnte er sich zurück und trank eine ganze Tasse starken Tee auf einen Zug aus. Die Kinder warteten, was nun passieren würde, und waren gespannt, was er ihnen zu sagen hatte.

»Passt auf«, sagte Herr Andreas eindringlich und betonte jedes Wort, »hört gut zu. Keiner von euch darf je wieder zu dem Bahnhof gehen. Es ist ein übler Ort.«

»Warum?«, fragte Julian. »Was heißt das – ein übler Ort?«

»Vor vielen Jahren ist da oft etwas passiert«, sagte Herr Andreas. »Schlimme Sachen. Unglücke. Es wurde danach alles abgesperrt und der Tunnel nie mehr benutzt. Verstehst du? Es war verboten, dorthin zu gehen, und niemand hat es getan, weil alle Angst hatten. Man weiß, dass dort schreckliche Dinge passieren.«

Anne lief eine Gänsehaut über den Rücken. »Aber Sie meinen doch nicht, dass es wirklich Geisterzüge gibt?«, fragte sie. Ihr Gesicht war ganz weiß geworden.

Herr Andreas verzog sein Gesicht und nickte. »Doch, genau das meine ich. Geisterzüge kommen und gehen. Niemand weiß, warum. Aber es bringt Unglück, dort zu sein, wenn gerade einer kommt. Sie könnten dich vielleicht mitnehmen, verstehst du!«

Julian lachte. »Also jetzt reicht’s aber! Jeden Bären lassen wir uns auch nicht aufbinden. Aber eines haben Sie geschafft, Sie haben Anne Angst gemacht, ‘ne tolle Leistung! Ich glaube jedenfalls nicht an Geisterzüge. Und jetzt Schluss mit dem Blödsinn!« Er war richtig ärgerlich geworden.

Herr Andreas schien jedoch Gefallen an der Unterhaltung gefunden zu haben. »Holzbein-Samuel macht es richtig, dass er sich versteckt, wenn ein Zug kommt«, sagte er. »Ich verstehe nicht, wie er es aushält, dort zu wohnen. Er weiß doch nie, wann so ein Zug kommt.«

Julian wollte nichts mehr davon hören, er stand auf und wandte sich an Frau Andreas. »Vielen Dank für den schönen Tag und das herrliche Essen! Wir müssen jetzt gehen. Komm, Anne!« Der komische Andreas ist offensichtlich auch nicht ganz dicht. Ob das am Leben im Moor liegt?, dachte er.

»Wartet noch eine Minute«, sagte Herr Andreas. »Ich möchte euch nur warnen und auffordern, nie mehr zu diesem Bahnhof zu gehen. Hörst du, Jockel? Ihr kommt vielleicht nicht mehr zurück. Der alte Samuel ist böse, und wie wird er erst sein, wenn die Züge mitten in der Nacht kommen! Es ist ein übler und gefährlicher Ort!«

»Na, vielen Dank für die Warnung«, sagte Julian.

Plötzlich war ihm der kleine Mann mit der viel zu großen Nase sehr unsympathisch.

»Wir gehen jetzt. Jockel, komm doch morgen mal rüber, wir machen einen Ausflug zusammen.«

»Au ja, prima«, antwortete Jockel. »Aber wartet mal, ihr wolltet doch was zum Essen mitnehmen.«

»Ja, natürlich!«, erinnerte sich Frau Andreas und stand auf.

Sie hatte der Unterhaltung schweigend und verwundert zugehört.

Sie ging in die Küche, Julian folgte ihr mit den beiden Körben.

»Ich werde euch ein bisschen mehr mitgeben«, sagte sie und legte Brot, Butter und Rahmkäse in den Korb. »Ich weiß, was für einen Appetit ihr habt. Nun lasst euch nur nicht von dem wirren Zeugs ängstigen, das mein Mann da erzählt hat. Ich hab noch nie was von Geisterzügen gehört und ich wohne schon drei Jahre hier. Ich glaub nicht, dass viel an der Geschichte dran ist.«

Julian erwiderte nichts darauf. Er fand, Herr Andreas habe sich sehr komisch benommen. War er einer von den Menschen, die ihren Spaß daran hatten, anderen Angst einzujagen? Er sah so mickrig und mies aus! Wie konnte nur eine nette Frau wie Jockels Mutter so einen Mann heiraten!

Julian bedankte sich und zahlte. Die anderen warteten schon draußen. Nur Herr Andreas war noch im Zimmer und aß.

»Auf Wiedersehen, Herr Andreas«, murmelte Julian im Vorbeigehen.

»Auf Wiedersehen! Und denk daran, was ich dir gesagt habe, Junge. Unglück kommt zu allen, die die Geisterzüge sehen – ja, schreckliches Unglück. Bleib fort davon!«

Julian lächelte höflich und ging. Der hat sie doch nicht mehr alle, dachte Julian. Er holte die anderen ein.

»Ich komm ein Stück mit«, sagte Jockel. »Mein Stiefvater war vielleicht aufgeregt. So ist er sonst nie.«

»Ich hab richtig Angst gekriegt«, bekannte Anne. »Ich gehe nie wieder dorthin, nie. Du auch nicht, Georg?«

»Wenn die Jungen gehen, komme ich mit«, antwortete sie, machte aber dabei kein sehr begeistertes Gesicht.

»Und, geht ihr noch mal hin?«, fragte Jockel. »Ich habe kein bisschen Angst. Ich stell’s mir wahnsinnig aufregend vor, auf einen Geisterzug zu warten!«

»Vielleicht gehen wir noch mal hin«, meinte Julian. »Wir nehmen dich mit, aber die Mädchen bleiben im Zelt!«

»So was liebe ich«, sagte Georg ärgerlich. »Als ob ihr mich abhängen könntet. Das würde euch so passen! Wann habe ich schon einmal Angst gehabt?«

»Ja, du hast Recht. Du darfst dann mitkommen, wenn wir sicher sind, dass alles nur dummes Gerede war«, sagte Julian.

»Ich gehe mit, wenn ihr geht«, bestimmte Georg. »Versucht nicht mich auszutricksen, ich rede sonst nie wieder mit euch!«

»Ich sehe auch nicht ein, warum Georg nicht mitkommen soll«, sagte Jockel.

»Ich wette, sie ist genauso gut wie ein Junge. Ich hab sie sogar beim ersten Mal für ‘n Jungen gehalten.«

Georg lächelte ihn an, so nett sie konnte. Er hätte ihr nichts Schöneres sagen können.

»Ende der Diskussion! Die Mädchen kommen nicht mit, wenn wir gehen. So, das wäre erledigt. Anne würde bestimmt nicht mitkommen und wäre dann ganz allein, wo sie sich sowieso schon fürchtet.«

»Herr Krabbler ist doch da«, sagte Georg beleidigt.

»Du bist vielleicht bescheuert! Wir werden doch dem alten Krabbler nicht auf die Nase binden, wo wir hingehen!«, rief Julian. »Er würde uns nicht gehen lassen, du weißt doch, wie Erwachsene sind. Oder er würde mitkommen und das wäre noch schlimmer!«

»Ja, er fängt dann die ganze Zeit Motten«, sagte Dick lächelnd.

»Ich muss jetzt umkehren«, unterbrach Jockel ihn. »Es war ein prima Tag. Ich komme morgen rüber. Bis dann!«

Anne sah bei den Zelten sofort nach, ob auch alles in Ordnung war. Im Zelt war es sehr heiß, weshalb sie beschloss, die Lebensmittel unter einen großen Busch zu legen. Dort war es kühler. Sie war bald vollauf beschäftigt. Die Jungen wollten wissen, ob Herr Krabbler schon zurück sei, und gingen zu seinem Zelt. Es war aber leer.

»Anne, wir gehen baden!«, riefen sie. »Komm doch mit!

Georg kommt auch mit!«

»Nein, ich kann nicht!«, rief sie zurück. »Ich habe zu viel zu tun!«

Die Jungen sahen sich grinsend an. Anne gefiel es, Hausfrau zu spielen, sie ließen ihr den Willen und gingen ohne sie. Bald konnte man vom Bach her Schreie und Rufe und Quietschen hören. Das Wasser war kälter, als sie anfangs geglaubt hatten.

Niemand wollte lange drin bleiben, aber sie spritzten sich gegenseitig tüchtig nass. Tim schien das eiskalte Wasser gar nichts auszumachen. Er wälzte sich darin hin und her.

»Seht ihn an, er will sich nur wichtig machen!«, rief Dick.

»Ja, Tim, wenn ich in einem Pelzmantel wie du baden könnte, würde mich das kalte Wasser auch nicht stören!«

»Wuff!«, bellte Tim und kletterte ans Ufer. Er schüttelte sich und tausend eiskalte Tropfen flogen um ihn herum.

Es wurde noch ein schöner, gemütlicher Abend. Herr Krabbler kam nicht zum Essen. Anne hatte nur etwas Leichtes zubereitet, niemand fühlte sich im Stande, viel zu essen. Sie lagen im Gras und unterhielten sich.

»Das sind Ferien, wie ich sie gern habe«, stellte Dick fest.

»Ich auch, mit Ausnahme der Geisterzüge«, sagte Anne. »Das vermiest es mir ein bisschen.«

»Stell dich doch nicht so an, Anne«, wandte sich Georg an sie. »Wenn an der komischen Geschichte nichts dran ist, dann ist doch alles gut. Wenn aber was dran ist, dann wird es vielleicht ein großartiges Abenteuer.«

Es entstand eine kleine Pause. »Gehen wir nun noch mal hin?«, fragte Dick.

»Ich glaube ja«, antwortete Julian.

»Ich lasse mich nicht durch irgendwelches Gerede von dem verdrehten Andreas abschrecken.«

»Dann schlage ich vor, dass wir mal nachts hingehen und warten, ob ein Geisterzug kommt«, sagte Dick.

»Ich komme mit«, fiel Georg ihm sofort ins Wort.

»Nein, das wirst du nicht«, sagte Julian.

Georg erwiderte nichts mehr, aber jeder wusste, was sie dachte.

»Wollen wir Herrn Krabbler was davon sagen oder nicht?«, fragte Dick.

»Blödmann, natürlich sagen wir nichts«, sagte Julian. Er gähnte. »Ich bin müde. Die Sonne ist auch fort, es wird bald ganz dunkel werden. Wo nur der Professor bleibt?«

»Ob ich wach bleiben soll, wenn er vielleicht was zu essen haben will?«, fragte Anne.

»Quatsch! Es sei denn, du willst bis Mitternacht aufbleiben«, sagte Julian. »Schließlich ist er kein kleines Kind mehr, er wird schon nicht verhungern. Ich gehe jetzt schlafen. Kommst du, Dick?«

Die Mädchen lagen bald in ihren Schlafsäcken, die Jungen unterhielten sich noch eine Weile.

»Sollen wir Jockel den Bahnhof am Tag zeigen? Oder wollen wir in der Nacht gehen?«, fragte Julian.

»Ich finde, nachts ist es besser«, schlug Dick vor.

»Tagsüber sieht man doch keine Geisterzüge. Und außerdem hab ich keine besondere Lust, dem irren Holzbein-Samuel noch mal zu begegnen.«

»Wenn Jockel unbedingt morgen dort rumstöbern will, dann gehen wir eben mit ihm«, sagte Julian. »Wir können immer noch mal bei Nacht hinschauen.«

»Ja, wir warten ab, was Jockel sagt«, meinte Dick. Sie unterhielten sich noch eine Weile, dann wurden sie müde.

Dick war gerade am Einschlafen, als er etwas durchs Gras näher kommen hörte. Ein Kopf erschien in der Zeltöffnung.

»Komm bloß nicht hier rein, du kriegst eins auf die Schnauze«, sagte Dick, der dachte, es sei Tim. »Ich weiß, was du vorhast, du Störenfried, du willst nur auf meinem Magen liegen. Verschwinde, hau ab! Hörst du?«

Der Kopf bewegte sich, verschwand aber nicht. Dick richtete sich auf. »Eine Pfote in unser Zelt und du fliegst in hohem Bogen raus! Geh woanders schlafen! Kriech zu den Mädchen rein!«

Der Kopf gab einen komischen Ton von sich. Dann sagte er:

»Danke für den guten Rat! Scheint ja alles in Ordnung zu sein bei euch. Ich bin gerade zurückgekommen.«

»O je, Herr Krabbler!«, rief Dick entsetzt.

»So war das nicht gemeint! Ich hab geglaubt, Tim will wieder auf mir schlafen. Entschuldigung.«

»Macht doch nichts«, sagte Herr Krabbler lachend und verschwand in der Dunkelheit.

Ein nächtlicher Besucher

Herr Krabbler schlief sehr lange in den Morgen hinein und niemand störte ihn. Die Mädchen quietschten vor Lachen, als sie von Dicks nächtlichem Erlebnis mit dem Insektenjäger erfuhren.

»Zum Glück war er nicht eingeschnappt«, fügte Dick hinzu. »Er fand es ganz lustig. Was muss er auch mitten in der Nacht seinen Kopf zu uns reinstecken!«

Sie waren gerade beim Frühstück, das aus Schinken, Tomaten und Brot bestand. Tim bekam seinen Anteil wie gewöhnlich und wünschte nur, Georg würde ihm etwas von dem Rahmkäse geben, den sie gerade auf ihr Brot strich. Tim liebte Käse.

»Wann Jockel wohl kommt?«, fragte Georg. »Wenn er bald aufkreuzen würde, könnten wir eine lange Wanderung übers Moor machen und an einem schönen Platz picknicken.«

»Ja, wir warten, bis er kommt, dann soll er uns die schönsten Wege und Plätze zeigen, die er hier kennt«, sagte Anne. »Ach Tim, du Mistvieh, jetzt hast du mir mein schönes Käsebrot einfach weggeschnappt!«

»Wenn du ihm dauernd damit vor der Nase rumfuchtelst, brauchst du dich nicht zu wundern«, sagte Georg grinsend. »Er hat geglaubt, es ist für ihn.«

»Nun bekommt er gar nichts mehr«, sagte Anne. »O je, wenn wir nur nicht so viel essen würden! Wir kaufen dauernd ein und es reicht kaum für einmal.«

»Ich wette, Jockel bringt etwas mit«, meinte Dick. »Er ist nett, aber ein bisschen zu dick. Wenn wir allerdings so weiterfuttern, sehen wir bald genauso aus.«

»Dick?«, fragte Anne erstaunt. »Du spinnst, der ist doch nicht dick! Still! Ich hör jemanden pfeifen, vielleicht ist er es.«

Alle lauschten. Aber Anne hatte sich getäuscht. Es war ein Vogel.

»Es ist auch noch zu früh«, bemerkte Julian. »Sollen wir dir aufräumen helfen, Anne?«

»Nein, das schaffen Georg und ich schon allein«, sagte Anne.

»Seht ihr mal inzwischen nach, ob Herr Krabbler schon wach ist. Er kann ein Stück Schinken und ein paar Tomaten haben, wenn er will.«

Herr Krabbler war auf. Er saß essend vor seinem Zelt und winkte mit einem Brot in der Hand.

»Hallo! Ich hab mich gestern Abend verspätet. Ich bin zu weit gelaufen. Es tut mir Leid, dass ich dich aufgeweckt habe, Dick.«

»Macht nichts, war nicht so schlimm«, sagte Dick und wurde rot dabei. »Wie war es gestern, Herr Krabbler?«

»Ziemlich enttäuschend. Ich habe nicht das gefunden, was ich erwartet hatte«, sagte er. »Und wie war es bei euch?«

»Schön!«, war Dicks Antwort und er schilderte ihre Erlebnisse.

Herr Krabbler interessierte sich besonders für Herrn Andreas’

Warnung vor dem Güterbahnhof.

»Komischer Mensch«, sagte Herr Krabbler und schnipste einige Krumen von seiner Jacke. »Trotzdem, ich würde an eurer Stelle auch nicht mehr hingehen. An solchen Geschichten ist immer etwas dran. Kein Feuer ohne Rauch!«

»Jetzt sagen Sie bloß, Sie glauben, dass da irgendetwas nicht stimmt!«, rief Dick überrascht.

»O nein, ich bezweifle, dass da überhaupt Züge fahren«, antwortete Herr Krabbler. »Aber wenn einmal ein Ort so verrufen ist, ist es das Beste, sich davon fernzuhalten.«

»Wahrscheinlich haben Sie Recht«, sagten Dick und Julian fast gleichzeitig. Dann wechselten sie schnell das Thema, weil sie Angst hatten, Herr Krabbler würde ihnen auch verbieten, wieder hinzugehen.

Aber je mehr es ihnen verboten wurde, desto stärker wurde der Wunsch, dem Geheimnis auf den Grund zu gehen.

»Wir müssen zurück«, sagte Dick schließlich. »Wir warten auf Jockel, das ist der Junge von dem Bauernhof dort. Er will den Tag bei uns verbringen. Wir wandern zusammen und nehmen uns was zu essen mit. Gehen Sie auch fort?«

»Heute nicht«, entgegnete Herr Krabbler. »Meine Beine sind müde und steif von dem vielen Herumsteigen und ich muss heute meine Funde ordnen. Ich würde aber gern euren Freund kennen lernen.«

»Geht in Ordnung«, sagte Julian. »Wir bringen ihn her, sobald er da ist. Anschließend brechen wir auf. Sie haben dann den ganzen Tag Ruhe vor uns!«

Aber Jockel kam nicht.

Die Kinder warteten den ganzen Morgen vergebens. Sie warteten sogar mit dem Essen, bis sie so hungrig waren, dass es nicht mehr ging.

»Komisch«, sagte Julian. »Er weiß doch, wo unser Lagerplatz ist, wir haben ihm schließlich gestern den Weg gezeigt.

Vielleicht kommt er heute Nachmittag.«

Er kam aber weder am frühen noch am späten Nachmittag.

Julian erwog loszugehen und nachzusehen, ob etwas passiert war, aber dann entschloss er sich abzuwarten. Jockel hatte sicher einen guten Grund nicht zu kommen. Vielleicht wollte Frau Andreas auch nicht, dass sie sich zwei Tage hintereinander trafen. Alle waren enttäuscht. Sie hatten nicht einmal mehr Lust zu einem kurzen Ausflug.

Der Professor hatte den ganzen Tag mit seinen Krabbeltierchen zu tun. Es tat ihm auch Leid, dass Jockel die Kinder hatte vergeblich warten lassen.

»Er wird morgen kommen«, meinte er. »Was habt ihr jetzt vor?«

»Wir spielen Karten. Wollen Sie mitspielen?«, sagte Julian.

»Ja«, sagte Herr Krabbler, stand auf und streckte sich.

»Könnt ihr Romme?«

Und ob sie das konnten. Sie schlugen den armen Krabbler nach Strich und Faden, weil er überhaupt nicht spielen konnte.

Er schob sein Pech auf seine schlechten Karten, hatte aber großen Spaß am Spiel. Er sagte, das Einzige, was ihn aus der Ruhe bringen würde, wäre Tim, der hinter ihm stand und ihm dauernd in den Nacken pustete.

»Ich hatte die ganze Zeit das Gefühl, als ob der Hund meine Karte besser kannte als ich«, fügte er lächelnd hinzu. »Und jedes Mal wenn ich einen Fehler machte, hat er mich ärgerlich angepustet.«

Alle lachten und Georg dachte, dass Tim bestimmt besser Karten spielen könnte als der Professor. Nur mit dem Halten hätte er Schwierigkeiten.

Jockel kam nicht und ließ auch nichts von sich hören. Sie legten die Karten fort, als sie nichts mehr sehen konnten, und Herr Krabbler verkündete, dass er schlafen gehen würde. »Es war sehr spät, als ich gestern zurückkam, ich muss mal wieder richtig schlafen.«

Die anderen fassten denselben Entschluss. Schon der Gedanke an die schönen Schlafsäcke war verlockend.

Die Mädchen krochen in ihre Säcke und Tim kuschelte sich an Georg. Zur selben Zeit lagen die Jungen auch schon in ihrem Zelt und Dick gähnte laut und vernehmlich.

»Gute Nacht, Ju«, sagte er und war auch schon eingeschlafen.

Julian ging es ebenso.

Es herrschte tiefste Stille, als Tim sachte anschlug. Es war ein leises Knurren, das keines der Mädchen hörte, geschweige denn Julian oder Dick in ihrem Zelt.

Tim hob seinen Kopf und lauschte. Dann knurrte er noch einmal. Lauschte wieder. Schließlich stand er auf, schüttelte sich, ohne Georg zu wecken, und ging zum Zelt hinaus, die Ohren steif und den Schwanz senkrecht nach oben gestellt. Er hatte etwas gehört, und wenn er auch dachte, es sei nichts Besonderes, musste er doch mal nachschauen.

Dick war im besten Schlaf, als ein Geräusch ihn weckte.

Er setzte sich auf und sah zum Eingang. Ein Schatten erschien und etwas machte sich am Zelt zu schaffen.

War es Tim? Oder etwa schon wieder Krabbler? Diesmal wollte er sich nicht wieder täuschen lassen. Er wartete. Aber nichts geschah. Der Schatten verhielt sich regungslos und schien auch auf etwas zu warten. Dick gefiel das nicht.

»Tim«, rief er schließlich leise.

Da sagte der Schatten: »Dick? Julian? Ich bin’s, Jockel.

Tim ist auch hier. Darf ich reinkommen?«

»Himmel! Jockel!«, rief Dick. »Warum schleichst du mitten in der Nacht hier rum? Wir haben den ganzen Tag auf dich gewartet.«

»Ja, ich weiß, und es tut mir sehr Leid«, sagte Jockel. Der Junge kam ins Zelt gekrochen. Dick weckte Julian.

»Julian, Jockel ist hier. Jockel, komm, krieche mit in meinen Schlafsack! Es ist genug Platz für uns beide.«

»Danke«, sagte Jockel und drückte sich mit einiger Schwierigkeit hinein.

»Wie warm es da drin ist! Ich war stinksauer, dass ich heute nicht kommen konnte, aber mein Stiefvater hatte sich plötzlich in den Kopf gesetzt, mit mir wegzufahren, den ganzen Tag lang. Ich weiß nicht, warum. Sonst kümmert er sich nie um mich.«

»So eine Gemeinheit, wo er doch gewusst hat, dass du zu uns kommen wolltest«, sagte Julian. »War das denn so wichtig?«

»Nein, überhaupt nicht«, erwiderte Jockel.

»Er ist nach Endersfeld gefahren, das ist vielleicht dreißig Kilometer entfernt, hat dort seinen Wagen bei der Bibliothek geparkt und gesagt, dass er in ein paar Minuten zurück ist.

Aber denkste, er ist bis zum Nachmittag nicht wiedergekommen. Zum Glück hab ich was zum Essen dabeigehabt, der hätte mich glatt verhungern lassen. Ich hab vielleicht eine Wut gehabt, das kann ich euch sagen!«

»Mach dir nichts draus. Komm dafür morgen«, sagte Dick.

»Das geht nicht«, entgegnete Jockel unglücklich. »Er hat alles schon vorbereitet. Ich muss mit ihm zu einem von seinen Freunden und den ganzen Tag mit dem bescheuerten Sohn von dem verbringen. Das Schlimmste ist, dass sich Mami darüber auch noch freut! Sie denkt immer, mein Stiefvater kümmert sich nicht genug um mich. Dabei bin ich heilfroh, wenn er mich in Ruhe lässt.«

»So was Blödes, dann kannst du morgen auch nicht kommen«, sagte Julian.

»Und übermorgen?«, fragte Dick.

»Da geht es wahrscheinlich auch nicht«, sagte Jockel.

»Ich habe das unbestimmte Gefühl, dass ich den Jungen den ganzen Tag am Hals habe.

Mein Stiefvater hat so ‘ne Andeutung gemacht.«

»Das ist blöd«, sagte Julian, »wirklich sehr dumm.«

»Ich hab gedacht, ich sag’s euch lieber«, meinte Jockel.

»Es war heute Nacht die erste Gelegenheit, von zu Hause fortzukommen. Eigentlich wollte ich euch fragen, ob wir nicht heute zu dem Bahnhof gehen können.«

»Na ja, wenn du morgen nicht kannst und übermorgen auch nicht, dann müssen wir wohl mal nachts gehen, aber nicht heute, ich hab jetzt keine Lust mehr«, meinte Dick. »Wie wäre es morgen Nacht um dieselbe Zeit? Den Mädchen sagen wir nichts davon. Wir drei gehen allein und sehen uns alles an!«

Jockel brachte vor Aufregung kein Wort heraus.

Dick musste lachen.

»Mach dir bloß keine großen Hoffnungen. Wir sehen wahrscheinlich überhaupt nichts. Bring eine Taschenlampe mit, wenn du eine hast. Komm hierher und weck uns auf, wenn wir schon eingeschlafen sind. Und kein Sterbenswörtchen, zu niemandem!«

»Aber sicher nicht«, versprach Jockel erfreut. »Jetzt muss ich aber wieder abhauen. Es war kein Vergnüge n, bei der Dunkelheit übers Moor zu kommen. Der Mond scheint nicht und die Sterne sind auch nicht gerade besonders hell. Ich hab euch was zu essen mitgebracht. Es steht draußen. Passt auf, dass Tim nicht drangeht.«

»Danke«, sagte Julian. Jockel schlüpfte aus dem Schlafsack und kroch rückwärts aus dem Zelt. Tim nahm diese Gelegenheit wahr und leckte ihm die Nase. Jockel reichte den beiden die Tüte mit den Lebensmitteln ins Zelt und Julian steckte sie vorsorglich unter die Decke.

»Gute Nacht«, sagte Jockel leise. Tim begleitete ihn, hocherfreut, dass jemand mit ihm einen Nachtspaziergang machte, und Jockel war froh, nicht allein gehen zu müssen.

Tim lief mit bis zum Hof, dort kehrte er um und rannte zurück zum Lager.

*

Am nächsten Morgen war Anne sehr erstaunt, die Lebensmittel in ihrer »Vorratskammer« unter den Büschen vorzufinden. Julian hatte alles dort hingelegt, um sie zu überraschen.

»Seht mal, hier!«, rief sie. »Noch mehr Ragout und Tomaten und Eier, Himmel, wo kommt das her?«

»Ein Geisterzug hat es in der Nacht gebracht«, sagte Dick grinsend.

»Ein Vulkan hat es in die Luft gespien«, meinte Herr Krabbler, der gerade dazukam. Anne warf ein Handtuch nach ihm.

»Raus mit der Sprache, wo kommen die Sachen her?«, fragte sie. »Ich hab schon Angst gehabt, dass ihr nichts zum Frühstück bekommt, und nun haben wir mehr, als wir verdrücken können. Wer hat es gebracht? Georg, weiß du es?«

Georg hatte keine Ahnung. Sie sah die beiden Jungen an. »Ich wette, dass Jockel heut Nacht hier war«, sagte sie zu den beiden. »Stimmt’s?« Und bei sich dachte sie: Ja, und sie haben irgendetwas geplant. Aber mich könnt ihr nicht abhängen. Da müsst ihr schon früher aufstehen. Ich komme mit, ganz egal, wohin.

Jagd auf einen Geisterzug

Der Tag wurde noch sehr nett. Die Kinder, Tim und Herr Krabbler wanderten zu einem See, der im höher gelegenen Moorland lag. Seinen Namen »Grüner See« trug er wirklich zu Recht, er war grün wie eine Gurke. Herr Krabbler erklärte ihnen, dass man hier einen gewissen chemischen Stoff gefunden habe und dass deswegen das Wasser so grün sei.

»Hoffentlich sind wir nicht grün, wenn wir wieder aus dem See steigen«, sagte Dick, während er seine Badehose anzog.

»Gehen Sie auch ins Wasser, Herr Krabbler?« Der Professor schloss sic h an. Die Kinder hatten gedacht, er könne vielleicht nicht besonders gut schwimmen, aber zu ihrer Überraschung bewegte er sich wie ein Fisch im Wasser und konnte schneller schwimmen als Julian.

Sie hatten riesigen Spaß, und als sie müde wurden, legten sie sich in die Sonne. Eine Autostraße führte dicht am See vorbei, und die Kinder beobachteten eine Schafherde, die vorbeigetrieben wurde; dann kamen einige Autos vorbei und schließlich ein großer Lastwagen. Neben dem Fahrer saß ein Junge und zu ihrer Überraschung winkte er ihnen.

»Wer war denn das?«, fragte Julian. Georg hatte den Jungen erkannt. »Es war Jockel! Und schaut euch das an, da kommt sein Stiefvater mit einem nagelneuen Wagen hinterher! Jockel fährt lieber mit dem Lastwagen als mit seinem Stiefvater.«

»Das kann ich verstehen.«

»Sie fahren wahrscheinlich zum Markt«, sagte Dick und legte sich wieder lang.

»Möchte wissen, was sie da hinbringen.«

»Das würde mich auch interessieren«, erklärte Herr Krabbler.

»Er muss Wahnsinnspreise für sein Gemüse und seine Eier verlangen, wenn er sich ständig neue Autos und Maschinen kaufen kann.

Scheint ein besonders gerissener und geschäftstüchtiger Mann zu sein.«

»Er sieht aber ziemlich harmlos aus«, sagte Anne. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass er jemanden übers Ohr hauen könnte.«

»Na, da kann man sich ganz schön täuschen«, meinte Herr Krabbler. »Wollen wir noch mal ins Wasser, bevor wir essen?«

Es war ein schöner Tag. Herr Krabbler erzählte Witze, und nur an seinem Ohr, das ab und zu mal wackelte, merkte man, dass er auch Spaß daran hatte; sein Gesicht selbst blieb während des Erzählens todernst.

Sie kamen zur Teezeit zurück zum Lager und Anne kochte eine große Kanne besonders guten Tee. Sie nahmen alles mit und setzten sich vor Herrn Krabblers Zelt.

Gegen Abend wurden Julian und Dick doch etwas unruhig.

Tagsüber glaubte niemand im Ernst an Geisterzüge, aber wenn die Sonne unterging und die Schatten immer länger wurden, schien es gar nicht so unmöglich. Die Nacht war sehr dunkel, dicke Wolken zogen über den Himmel und verdeckten alle Sterne. Die Kinder krochen in ihre Schlafsäcke.

Sie betrachteten den Himmel durch die Zeltöffnung.

Allmählich verzogen sich die Wolken, ein paar Sterne erschienen und schließlich klarte es völlig auf. Über dem Moor wölbte sich ein fast wolkenloser Sternenhimmel.

»Etwas Licht werden die Sterne schon geben«, flüsterte Julian. »Das ist gut. Ich hab keine Lust, mir in irgendeinem Mauseloch den Knöchel zu verstauchen.

Unsere Taschenlampen sollten wir möglichst nicht anknipsen, damit uns niemand sieht.«

»Mensch, das wird super«, flüsterte Dick. »Hoffentlich kommt Jockel. Wenn er uns wieder versetzt, kann er mir gestohlen bleiben.«

Er kam tatsächlich. Sie hörten Schritte, dann tauchte ein Schatten im Zelteingang auf.

»Julian! Dick! Ich bin da. Seid ihr fertig?«

»Hallo, Jockel! Dein Glück, dass du’s diesmal geschafft hast«, begrüßte Dick ihn. »Sag mal, das warst du doch heute früh in dem Lastwagen, oder?«

»Na klar, ich hab euch doch gewunken«, sagte Jockel. »Ich hab dem Fahrer gesagt, er soll halten und mich aussteigen lassen, aber dieses Ekel hat überhaupt nicht auf mich gehört. Er hat behauptet, dass mein Stiefvater ihm einen Mordskrach machen würde. Ich war so was von wütend!«

»Seid ihr zum Markt gefahren?«, fragte Julian.

»Ich glaube, der Lastwagen ist dorthin gefahren«, sagte Jockel. »Er war leer. Ich bin später ins Auto umgestiegen. Wir sind doch zu dem Freund von meinem Stiefvater und dessen dämlichem Sohn gefahren.«

»Wie war’s denn mit dem Knaben?«, fragte Dick.

»Einfach grauenhaft! Das ist vielleicht ein Langweiler«, murmelte Jockel. »Er wollte die ganze Zeit Indianer spielen.

Zum Auswachsen! Und das Schlimmste ist, morgen kommt er den ganzen Tag zu uns. Was soll ich nur mit ihm anfangen?«

»Stopf ihn in den Misthaufen«, schlug Dick vor.

Jockel lachte auf. »Gute Idee! Zu blöd, meine Mama ist ganz begeistert von meinem neuen Freund. Reden wir von was Angenehmerem. Seid ihr fertig?«

»Ja«, sagte Julian und kroch aus seinem Schlafsack.

»Wir haben den Mädchen nichts gesagt. Anne wollte nicht mitkommen, und ich will nicht, dass Georg meine Schwester allein lässt. Jetzt keinen Mucks mehr, bis wir so weit weg sind, dass uns niemand mehr hören kann!«

Dick kroch ebenfalls aus seinem Schlafsack. Sie hatten sich am Abend nicht ausgezogen, nur die Jacken. Sie schlüpften aus dem Zelt.

»Und wohin jetzt?«, flüsterte Jockel. Julian nahm in am Arm und führte ihn. Er hoffte sich in der Dunkelheit nicht zu verlaufen. Die Landschaft sah in der Nacht so ganz anders aus!

Sie steuerten auf einen Hügel zu, der sich im Westen etwas gegen den Himmel abhob.

Es schien viel weiter zu sein, als es damals am Tag war. Die drei Jungen stolperten mehr, als dass sie gingen; überall standen Grasbüschel im Weg.

»Hier ungefähr haben wir den Schäfer getroffen«, sagte Dick leise. Er wusste nicht, warum er flüsterte, aber er konnte nicht anders. »Es ist nicht mehr weit.«

Ein Stück noch, dann zog Julian seinen Bruder am Arm.

»Schau mal«, sagte er. »Ich glaube, dort unten ist der Bahnhof. Man kann die Schienen glänzen sehen.«

Sie standen auf einer mit Gras bewachsenen Anhöhe unmittelbar über den alten Gleisanlagen und strengten ihre Augen an, um etwas zu sehen. Bald konnten sie dann die einzelnen Gegenstände voneinander unterscheiden. Ja, sie waren richtig.

Jockel kniff Julian in den Arm.

»Dort – ein Licht! Siehst du’s?«

Die Jungen schauten nach unten, und wirklich, auf der anderen Seite der Gleise leuchtete ein kleines gelbes Licht. Sie starrten hinüber.

»Ach, ich weiß, was das ist«, sagte Dick nach einer Weile.

»Es ist das Licht in der Hütte vom alten Samuel. Oder nicht, Ju?«

»Ja, genau«, antwortete Julian.

»Wisst ihr was? Wir schleichen uns runter und rüber zur Hütte! Wir schauen mal nach, ob der alte Samuel da ist. Dann verstecken wir uns irgendwo und warten auf den Geisterzug.«

Sie tasteten sich den Abhang hinunter. Ihre Augen hatten sich mittlerweile an die Dunkelheit gewöhnt und sie konnten ganz gut sehen. Als sie an die Gleise kamen, hörte man jeden Schritt auf den Schottersteinen. Sie blieben stehen.

»Ihr macht einen Krach wie ‘ne ganze Elefantenherde«, flüsterte Julian.

»Na und?«, flüsterte Dick. »Es ist doch niemand hier außer dem alten Samuel in seiner Hütte!«

»Woher weißt du das so genau, du Schlaumeier?«, entgegnete Julian. »Himmel, Jockel, mach nicht solchen Krach!«

Sie beratschlagten, was sie am besten tun sollten. »Wir gehen bis zum Ende der Gleise«, schlug Julian schließlich vor.

»Soweit ich mich erinnern kann, ist dort Gras, auf dem wir laufen können.«

Er hatte Recht, der Grasboden schluckte jeden ihrer Schritte.

Vorsichtig schlichen sie zu der alten Hütte.

Das Fenster lag hoch und war schmal.

Sie konnten nur hineinschauen, indem sie sich auf die Zehenspitzen stellten. Holzbein-Samuel saß auf einem Stuhl, rauchte seine Pfeife und las Zeitung. Er zwinkerte dauernd mit den Augen. Wahrscheinlich war seine Brille noch immer kaputt. Neben ihm auf einem Stuhl lag sein Holzbein.

»Er scheint den Geisterzug heute nicht zu erwarten, sonst hätte er sein Bein nicht abgenommen«, flüsterte Dick.

Das Kerzenlicht flackerte und Schatten tanzten in der kleinen Hütte. Es war ein ärmlicher, schlecht möblierter Raum, klein und unordentlich. Eine Tasse ohne Untertasse und Henkel stand auf dem Tisch, auf einem kleinen Kanonenofen kochte Wasser in einem Kessel.

Samuel legte jetzt seine Zeitung nieder und rieb sich die Augen. Er murmelte etwas.

»Wie viele Gleise gibt’s hier eigentlich?«, flüsterte Jockel, dem es langweilig wurde, den alten Samuel zu beobachten.

»Und wo führen sie hin?«

»Ungefähr einen Kilometer von hier ist ein Tunnel«, erklärte Julian und zeigte an Jockel vorbei ins Dunkel. »Die Gleise kommen von dort und führen hierher, gabeln sich, zum Rangieren und so, denke ich, als das alles noch in Betrieb war.«

»Wir könnten doch zum Tunnel gehen«, schlug Jockel vor.

»Kommt. Hier gibt’s nichts mehr zu sehen.«

»Gut«, sagte Julian. »Ich glaube aber nicht, dass wir dort viel mehr sehen werden! Die Geisterzüge sind eine Erfindung vom alten Samuel!«

Sie verließen ihren Standort und gingen den Weg zurück, den sie gekommen waren. Dann folgten sie einem einzelnen Schienenstrang, der zum Tunnel führte. Es machte ihnen nichts mehr aus, auf den Steinen zu gehen und etwas Lärm zu verursachen.

Und dann geschah es! Von sehr weit her drang ein seltsamer Laut aus dem Gewölbe, dem sie nun nahe genug gekommen waren, um die schwarze Öffnung zu sehen. Julian hörte es zuerst. Er blieb stehen und klammerte sich an Dick.

»Horcht doch! Hört ihr nichts?«

Die anderen blieben auch stehen.

»Ja«, sagte Dick. »Aber das ist doch bloß wieder einer von den Zügen, die hier unterm Moor durch die Tunnels fahren.

Das muss so ‘ne Art Echo sein.«

»Nein, Dick, das kommt von einem Zug, der durch diesen Tunnel fährt«, widersprach Julian. Der Lärm wurde immer lauter. Jetzt konnte man auch ein Gerassel hören. Die Jungen sprangen von den Gleisen und duckten sich, eng aneinander gepresst, auf den Boden. Mit angehaltenem Atem warteten sie.

Würde das der Geisterzug sein? Sie warteten auf die beiden Lichter der Lokomotive, die wie zwei feurige Augen aus dem Dunkel auftauchen mussten. Aber nichts dergleichen geschah.

Es blieb alles dunkel. Nur der Lärm kam immer näher und ein heftiger Wind blies ihnen aus dem Tunnel entgegen. Julian’

Herz begann wie ein Hammer zu schlagen und Dick und Jockel klammerten sich aneinander, ohne dass sie es merkten.

Der Lärm wurde zum Tosen, der Wind zum Sturm, und dann kam etwas Langes und Schwarzes aus dem Tunnel, das vorüberbrauste und bald verschwunden war. Der Lärm hatte die Jungen für einen Augenblick fast betäubt, dann wurde das Rumpeln und Rasseln schwächer, während sich der Zug, oder was es nun war, entfernte. Dann war alles still.

»Da haben wir’s«, keuchte Julian mit etwas zitternder Stimme. »Der Geisterzug – ganz ohne Licht! Wo der wohl hingefahren ist? In den Bahnhof? Glaubt ihr das auch?«

»Klar, wohin denn sonst. Sollen wir hingehen und nachschauen?«, fragte Dick. »Ich hab niemanden in dem Führerhaus gesehen, aber jemand hat ihn fahren müssen! Das haut einen doch glatt um! Ich glaub, ich spinne, aber das Ding hat doch wie ‘n echter Zug geklungen, oder?«

»Wir gehen zum Bahnhof«, entschied Jockel, ohne zu zögern.

»Kommt!«

Nach kurzer Zeit schrie Dick auf. »Au! Ich hab mir den Fuß verstaucht. Wartet ‘ne Minute!«

Er ließ sich auf den Boden sinken. Ein paar Minuten lang konnte Dick nur stöhnen, solch große Schmerzen hatte er.

Die anderen trauten sich nicht, ihn hier zu lassen. Julian kniete sich neben ihn und bot ihm an, den Fuß etwas zu massieren.

Aber Dick stieß ihn weg. Jockel stand etwas ungeduldig dabei.

Es dauerte doch ungefähr zwanzig Minuten, bis Dicks Knöchel so weit wieder in Ordnung war, dass er darauf stehen konnte. Mit Hilfe der anderen stand er auf und versuchte zu gehen.

»Ich glaube, es klappt. Ich kann laufen, aber nur langsam.«

Während sie ihren Weg fortsetzten, hörten sie ein Geräusch, das sich vom Bahnhof her näherte.

»Da kommt er zurück!«, rief Julian. »Duckt euch! Passt auf, er fährt wieder in den Tunnel!«

Sie blieben stehen und warteten. Das Geräusch kam näher, schwoll an, und sie verspürten den ungeheuren Sog. Der Zug verschwand in der Dunkelheit des Tunnels; sie hörten noch eine Weile den Nachhall seines Rumpeins und Rasselns.

»So, und was sagt ihr jetzt? Es gibt tatsächlich einen Geisterzug«, sagte Julian und versuchte zu lachen.

»Wir haben ihn mit eigenen Augen und Ohren gesehen und gehört! Das darf doch einfach nicht wahr sein!«

Jockels nächtliches Erlebnis

Die drei Junge n standen völlig verdattert beisammen. Sie konnten noch gar nicht fassen, dass sie tatsächlich diesen Geisterzug gesehen hatten. Es war also doch kein Gerücht gewesen!

»So ein Mist, dass ich mir den Fuß verstaucht hab! Wir hätten sonst dem Ding nachrennen können«, schimpfte Dick. »Ich könnt mich sonst wohin beißen!«

»Na ja, das lässt sich jetzt auch nicht mehr ändern«, tröstete Jockel ihn. »Hauptsache, wir haben den Geisterzug gesehen!

Ich glaub’s noch immer nicht! So was gibt’s doch einfach nicht! Ist es ein echter Zug?«

»Der Lärm, den er gemacht hat, war jedenfalls sehr echt«, sagte Julian. »Und der Rauch auch. Aber egal, mir gefällt die Sache gar nicht. Irgendwas stinkt und das ist nicht der Rauch.«

»Wollen wir mal nachsehen, was mit dem alten Samuel geschehen ist?«, fragte Dick. »Ich wette, er liegt unter seinem Bett.«

Sie gingen noch einmal zurück. Dick hinkte noch etwas, aber er biss die Zähne zusammen. Als sie in die Nähe der Hütte kamen, bemerkten sie, dass kein Licht brannte.

»Er hat die Kerze ausgeblasen und ist unters Bett gekrochen«, meinte Dick. »Armer Samuel! Es muss wirklich schrecklich für ihn sein. Ich schau mal zu ihm rein.«

Sie versuchten durchs Fenster zu sehen, aber alles war dunkel. Plötzlich flammte etwas am Fußboden auf.

»Ha, da ist Samuel! Er hat ein Streichholz angezündet«, sagte Julian. »Seht mal, er blinzelt unter dem Bett hervor. Er sieht wie ein verschrecktes Kaninchen aus. Soll ich ans Fenster klopfen und ihn fragen, wie es ihm geht?«

Aber das war genau das Verkehrteste, was er machen konnte.

Kaum hatte Julian geklopft, schrie Samuel auf und verschwand wieder unter dem Bett; die Streichholzflamme blies er dabei aus.

»Sie kommen und holen mich!«, hörten sie ihn jammern. »Sie kommen und holen mich!«

»Du spinnst vielleicht! Jetzt hast du den armen Kerl zu Tode erschreckt!«, sagte Dick. »Kommt, verschwinden wir. Er schnappt noch über, wenn wir ihn rufen. Er glaubt sicher, der Geisterzug ist gekommen, um ihn zu holen.«

Sie liefen noch eine Zeit lang in der alten Anlage umher, entdeckten aber nichts Besonderes.

»Kehren wir um«, schlug Julian vor.

»Kinder, war das aufregend! Mir sind richtig die Haare zu Berge gestanden. Es würde mich wirklich interessieren, was dahinter steckt. Das ganze Gefasel von Geisterzügen ist natürlich Quatsch, da ist ‘ne Mordsschweinerei im Gang.«

Sie machten sich auf den Rückweg und stolperten durchs Gras, müde, aber erregt.

»Sollen wir den Mädchen nun erzählen, wir hätten den Geisterzug gesehen?«, fragte Dick.

»Bloß nicht!«, rief Julian entsetzt.

»Anne kriegt Angstzustände und Georg ist eingeschnappt, weil wir ohne sie gegangen sind. Wir warten ab, vielleicht erfahren wir noch mehr. Dann überraschen wir Krabbler und die Mädchen.«

»Gut«, sagte Dick. »Du hältst auch die Klappe, Jockel, klar?«

»Klar«, sagte der Junge. »Glaubst du vielleicht, ich erzähl’s meinem Stiefvater? Der würde schön toben, wenn er wüsste, dass wir dort waren!«

Plötzlich fühlte er etwas Warmes an seinem Bein. »Was ist das?« Es war Tim, der gekommen war, um die drei Jungen zu begrüßen. Er drückte sich abwechselnd an alle und winselte leise.

»Er fragt, warum wir ihn nicht mitgenommen haben«, erklärte Dick.

»Wir konnten doch nicht, alter Junge! Georg hätte nie mehr mit uns gesprochen, wenn wir dich mitgenommen hätten und sie nicht. Du hättest dich vor dem Geisterzug ja doch bloß gefürchtet, oder?«

Tim fiepte leise. Als ob er vor irgendwas Angst hatte!

Sie erreichten den Lagerplatz und flüsterten: »Auf Wiedersehen, Jockel. Bis morgen, wenn’s geht. Und viel Spaß mit deinem doofen Indianer!«

»Gemein! Also, bis bald«, flüsterte Jockel und verschwand in der Dunkelheit, Tim im Gefolge. Wenigstens eine Gelegenheit für einen Mitternachtsspaziergang, dachte Tim, sehr gut. Es war sowieso heiß im Zelt und etwas frische Luft tat gut!

Tim knurrte leise, als sie in die Nähe des Hofes kamen. Seine Haare auf dem Rücken sträubten sich. Er blieb stehen. Jockel legte seine Hand auf seinen Kopf.

»Was ist los, Tim? Einbrecher oder was?«

Er gab sich Mühe etwas zu sehen. Große Wolken verdeckten jetzt die Sterne, er konnte nur die Umrisse des Hauses erkennen. Auf einmal bemerkte er ein schwaches Licht in einer der Scheunen. Er schlich hin, um zu sehen, was es war.

Als er näher kam, erlosch es. Dann hörte er Schritte, das leise Quietschen des Scheunentors und das Einschnappen des Vorhängeschlosses.

Jockel kroch noch etwas näher. Er hatte sich aber zu weit vorgewagt, denn plötzlich drehte sich eine Gestalt um und packte ihn. Er fiel beinahe um und der Mann hielt ihn noch fester.

Eine Taschenlampe blitzte auf und er war geblendet, konnte nichts sehen.

»Du, Jockel?«, sagte eine überraschte Stimme. »Was hast du hier mitten in der Nacht zu suchen?«

»Und was tun Sie hier?«, fragte Jockel zurück und riss sich los.

Er knipste seine eigene Taschenlampe an und der Lichtschein fiel auf den Mann vor ihm.

Es war Peters, der gestern den Lastwagen gefahren hatte.

»Das geht dich ‘n Dreck an«, schnauzte Peters ärgerlich.

»Hab ‘ne Panne gehabt und bin grad erst zurückgekommen.

He, du bist ja vollkommen angezogen! Wieso treibst du dich so spät hier draußen rum? Hast du mich gehört oder was? Raus mit der Sprache!«

»Ich denk ja nicht dran!«, zischte Jockel. Er wollte nichts sagen, was Peters vielleicht misstrauisch gemacht hätte. »Das kann Ihnen doch egal sein!«

»Ist der Köter da Bella?«, fragte Peters, der einen dunklen Körper fortschleichen sah. »Willst du mir etwa weismachen, du wärst mit Bella fort gewesen? Also, was is’ los?«

Jockel war froh, dass Peters nicht bemerkt hatte, dass es nicht Bella war. Er drehte sich um und ging weg, ohne ein Wort zu sagen. Sollte Peters denken, was er wollte! Zu dumm, dass ihm das passieren musste! Wenn der Mann ihn bei seinem Stiefvater verpetzte, würden sie ihn mit tausend Fragen löchern. Nicht nur sein Stiefvater, auch seine Mutter. Da würde er sich ganz schön anstrengen müssen, um eine glaubhafte Erklärung zu erfinden. Um ins Bett zu gelangen, musste er auf den Birnbaum vor seinem Fenster steigen und dann vorsichtig ins Zimmer springen. Er öffnete eine Tür, um zu hören, ob noch jemand im Haus wach war – aber alles blieb still.

Verflixt, diese Geschichte mit Peters!, dachte er. Wenn er mich verrät, dann geht’s mir schlecht. Jockel ging ins Bett, dachte noch einmal über die Geschehnisse der Nacht nach und fiel dann in einen unruhigen Schlaf, in dem Geisterzüge, Peters und Tim ihn verfolgten.

*

Das Aufwachen an einem schönen und sonnigen Morgen war eine wahre Erlösung. Seine Mutter kam.

»Steh auf, Jockel! Es ist schon spät. Wieso bist du so müde?

Wir sind schon beinahe fertig mit dem Frühstück!«

Allem Anschein nach hatte Peters nichts zu Jockels Stiefvater über ihre mitternächtliche Begegnung gesagt. Jockel fiel ein Stein vom Herzen. Er begann sich zu überlegen, wie er zu seinen Freunden gelangen konnte. Halt! Er könnte ihnen Lebensmittel bringen. Das war ein prima Einfall!

»Mama, darf ich den Kindern einen Korb voll Sachen ins Lager bringen?«, fragte er gleich nach dem Frühstück. »Die haben bestimmt schon wieder alles aufgegessen.«

»Aber heute kommt doch der Junge«, sagte seine Mutter.

»Dein Vater sagt, er sei so ein netter Kerl! Es war doch nett gestern mit ihm, oder nicht?«

Jockel hätte gern ein paar sehr unschöne Dinge über den »netten Kerl« gesagt, wenn sein Vater nicht im Zimmer gewesen wäre. So hob er nur die Schultern und verzog sein Gesicht; er hoffte, seine Mutter würde ihn verstehen.

Und sie verstand. »Wann wird denn der Knabe kommen?«, fragte sie. »Vielleicht reicht die Zeit, vorher schnell den Kindern etwas zu bringen.«

»Ich will nicht, dass er immer dorthin geht«, mischte sich Herr Andreas ein. »Unser Besuch kann jede Minute hier sein, und ich weiß, wie Jockel ist. Er verplaudert sich bei denen dort und vergisst rechtzeitig zurückzukommen. Der Vater von Hans ist ein sehr guter Freund von mir, und ich will, dass Jockel hier ist, wenn er kommt. Heute wird nicht zu den Zeltern gegangen.«

Jockel war wütend. Musste sein Stiefvater plötzlich alle seine Pläne über den Haufen werfen? Er konnte ihn schließlich nicht zwingen, sich mit diesem blöden Hans anzufreunden! Noch dazu, wo er jetzt endlich einmal eigene Freunde hatte. Es war zum Aus-der-Haut-Fahren!

»Vielleicht gehe ich und bringe ihnen die Lebensmittel«, sagte seine Mutter beruhigend. »Oder sie kommen wie immer her und holen sich die Sachen ab.«

Jockel war noch immer sauer. Er verschwand in den Garten und sah nach Bella. Sie war bei ihren Jungen, die gerade Versuche anstellten, durch den ganzen Stall zu torkeln.

Hans saß hinten im Wagen seines Vaters. Er war wohl genauso alt wie Jockel, nur war er sehr klein für seine zwölf Jahre. Er hatte ziemlich langes, gewelltes Haar und trug einen makellosen Anzug mit Krawatte.

»Hallo!«, rief er Jockel zu. »Ich bin da. Was spielen wir?

Indianer?«

»Allerdings! Warte!«, rief Jockel, der sich plötzlich an seinen alten Indianer-Kopfschmuck erinnerte, mit einem Haufen Federn obenherum und einem Schwanz, der hinten weit herunterhing.

Er rannte grinsend ins Haus, zog sich vollkommen um und setzte das Ding auf den Kopf. Dann nahm er seinen Malkasten und malte sich wilde Striche ins Gesicht. Er fand seinen Tomahawk und ging wieder auf den Hof. Er wollte richtig Indianer spielen und dieses Bleichgesicht skalpieren!

Hans ging allein auf dem Hof spazieren. Zu seinem Entsetzen kam ihm, gerade als er um die Ecke bog, eine furchterregende Gestalt entgegen, lief schreiend auf ihn los und schwang dieses gefährlich aussehende Ding in der Luft! Hans machte kehrt und floh laut heulend. Und Jockel immer hinter ihm her. Er hatte gestern den ganzen Tag mit dem lieben Hänschen ein dämliches, kindisches Indianerspiel spielen müssen. Nun sollte der »nette Kerl« mal erleben, was ein richtiger Indianer war!

Gerade in dem Augenblick kamen die vier Kinder, um sich frische Eier und Brot zu holen. Tim rannte voraus. Sie blieben erstaunt stehen, als sie Hans sahen, der laut schreiend und wie der Wind um die Ecken rannte, hinter ihm her ein Indianer in voller Kriegsbemalung.

Jockel sah sie sofort, führte einen Kriegstanz rund um sie auf und stimmte ein fürchterliches Indianergehe ul an.

Er versuchte Tims Schwanz abzuschneiden und rannte dem entschwindenden Hans nach.

Die Kinder schütteten sich aus vor Lachen.

»Das ist sicher der Junge, von dem er uns erzählt hat.

Wahrscheinlich rächt er sich für gestern. Der Knabe sieht ja dämlich aus mit seinem piekfeinen Anzug. Der glaubt wirklich, er wird skalpiert.«

Hans verschwand schluchzend in der Küche und Frau Andreas versuchte ihn zu trösten.

Jockel kam zurück zu den anderen, über das ganze bemalte Gesicht grinsend.

»Hallo!«, rief er. »Ich bin gerade dabei, dem lieben Bubi einen schönen, ruhigen Tag zu bereiten. Prima, dass ihr da seid.

Ich wollte zu euch kommen, aber mein Stiefvater hat es verboten, ich muss mit dem Knaben spielen.

Ist er nicht fürchterlich?«

»Grausig«, pflichteten ihm alle bei.

»Kriegst du jetzt Ärger, weil du den armen Kerl so verschreckt hast? Vielleicht fragen wir jetzt besser nicht nach was zu essen.«

»Ja, wartet lieber ein bisschen«, sagte Jockel und ging mit den Kindern auf die sonnige Seite des Heuhaufens, wo sie schon einmal gesessen hatten. »Hallo, Tim! Bist du gestern gut nach Hause gekommen?«

Jockel hatte vollkommen vergessen, dass die Mädchen nichts von den Ereignissen der gestrigen Nacht erfahren sollten.

Georg und Anne spitzten sofort ihre Ohren.

Julian funkelte Jockel an, und Dick versetzte ihm heimlich einen Rippenstoß, von dem er noch lange blaue Flecken haben sollte.

»Was ist los?«, fragte Georg misstrauisch.

»Was war gestern?«

»Oh … nichts … nichts Besonderes«, antwortete Jockel ausweichend und mit puterrotem Gesicht. »Ich war bei euch, um ‘n bisschen zu plaudern, mir war daheim so langweilig, und Tim hat mich nach Hause gebracht«, sagte Jockel leichthin.

»Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass er mitgekommen ist.«

Georg wurde rot vor Ärger.

»Red bloß nicht so blöd daher. Ihr verheimlicht doch was!«, fauchte sie.

»Ja, ich weiß es. Ihr seid zum Bahnhof gegangen, stimmt’s?«

Es war einen Augenblick still. Julian durchbohrte den armen Jockel, der sich am liebsten selber verprügelt hätte, mit seinen Blicken.

»Los, erzählt«, drängte Georg zornig.

»Ihr Ekel! Ihr seid losgezogen! Und habt mich nicht geweckt!

Ihr seid gemein!«

»Habt ihr was gesehen?«, fragte Anne und sah von einem zum ändern. Beide Mädchen spürten, dass irgendwas passiert war in der Nacht.

»Nun …« begann Julian. Aber er wurde unterbrochen. Hans kam mit rot geweinten Augen, funkelte Jockel an und sagte:

»Du sollst sofort zu deinem Vater kommen, du gemeiner Kerl!

Du wirst schon sehen, was du davon hast. Jetzt kriegst du Prügel, das geschieht dir recht, und ich denk gar nicht dran, noch mal herzukommen!«

Georg verliert die Geduld

Jockel schnitt Hans eine Fratze und stand auf. Er schlenderte langsam zum Haus. Die anderen erwarteten, Schimpfen und Geschrei zu hören, aber es blieb ruhig.

»Er hat mir einen wahnsinnigen Schrecken eingejagt«, sagte Hans und setzte sich zu den Kindern.

»Armes kleines Ding«, bedauerte Dick ihn.

»Du tust uns ja so Leid«, schloss sich Georg an und tätsche lte seinen Arm.

»Hat sich Mamis Liebling gefürchtet?«, spottete Julian.

Hans funkelte alle böse an, wurde rot im Gesicht und stand auf. »Am liebsten würde ich euch verdreschen, aber ich will mir die Hände nicht schmutzig machen«, sagte er und rannte davon, damit ihn ja keiner erwischte.

Die vier warteten auf Jockel. Er tat ihnen Leid.

Endlich, nach zehn Minuten, kam Jockels Mutter. Sie sah bekümmert aus.

»Es tut mir Leid, dass ich euch heute nicht auffordern kann zu bleiben«, sagte sie. »Aber Jockel hat sich wirklich unmöglich aufgeführt. Ich will nicht, dass er Schläge von seinem Vater bekommt, deshalb hab ich ihn auf sein Zimmer geschickt. Er hat heute Stubenarrest. Hier ist etwas für euch zum Mitnehmen. Mir tut das alles Leid. Ich kann mir gar nicht denken, was in Jockel gefahren ist. Es ist so gar nicht seine Art.«

Hans’ Gesicht erschien hinter dem Heuhaufen, er war zufrieden. Julian kam eine Idee.

»Könnten wir Hans vielleicht auf eine Wanderung mitnehmen?«, fragte er.

»Wir könnten tolle Sachen unternehmen, auf Felsen klettern, in dunkle Höhlen kriechen, das wäre doch richtig nett für ihn.«

Sofort verschwand Hans wieder hinter dem Heuhaufen.

»Nun«, sagte Frau Andreas, »das wäre wirklich sehr nett von euch. Jockel kann sich heute ja nicht mehr um ihn kümmern.

Aber ich glaube, er ist ein rechtes Muttersöhnchen. Fasst ihn nicht zu hart an, ja? Hans, Hans! Wo bist du? Komm mal her!«

Aber Hans war verschwunden. Es kam keine Antwort, er wollte nichts mit wilden Abenteurern zu tun haben. Frau Andreas ging ihn suchen, aber er war und blieb verschwunden.

Das überraschte die vier nicht im Geringsten. Julian, Dick und Anne lachten sich an. Georg hatte ihnen den Rücken zugekehrt, sie war noch immer eingeschnappt.

Frau Andreas kam atemlos zurück.

»Ich kann ihn nicht auftreiben«, sagte sie.

»Lasst es gut sein, ich werde schon etwas für ihn finden, wenn er wieder auftaucht.«

»Ja, vielleicht haben Sie für ihn Perlen zum Aufziehen oder ein schönes Puzzle«, sagte Julian besonders laut und besonders liebenswürdig. Die anderen kicherten. Auch Frau Andreas musste lachen.

»Na warte, du Lauser!«, drohte sie. »Der arme Jockel. Na, es ist ja seine eigene Schuld. Aber nun muss ich wieder an meine Arbeit.«

Sie ging zur Milchkammer. Die Kinder sahen zum Haus hinüber.

»Dort ist Jockels Zimmer, wo der Birnbaum steht«, erklärte Julian. »Vielleicht können wir doch noch mit ihm reden. So was Blödes, ihn da oben einzubuchten.«

Sie gingen durch den Garten und blieben unter dem Baum stehen. Alle außer Georg; die trotzte noch immer und tat, als müsse sie den Essenskorb bewachen.

Julian rief leise: »Jockel!«

Ein Gesicht in voller Kriegsbemalung erschien am Fenster.

»Hallo! Er hat mich doch nicht verhauen. Eigentlich bin ich jetzt fein raus, ich brauch nicht mit diesem Ekel zu spielen. Wo ist diese Heulsuse überhaupt?«

»Ich weiß nicht. Wahrscheinlich in der dunkelsten Ecke in einer Scheune«, sagte Julian. »Jockel, wenn es am Tag nicht geht, dann komm halt in der Nacht.«

»Geht in Ordnung«, antwortete der Junge. »Wie sehe ich aus?

Wie ein richtiger Indianer?«

»Du siehst schrecklich aus.« Julian grinste.

»Wo ist Georg?«, fragte Jockel.

»Sie trotzt hinterm Heuhaufen«, sagte Dick. »Mit der werden wir heute keine besondere Freude haben. Du hast die Katze aus dem Sack gelassen, du Idiot!«

»Ja, ich bin ein Trottel«, bekannte Jockel und Anne kicherte.

»Seht mal, da ist Hans. Ihr könnt ihn vor dem Bullen warnen, ja?«

»Habt ihr einen?«, fragte Anne entsetzt.

»Nein, das ist aber kein Grund, warum er sich nicht vor einem fürchten sollte.« Jockel lachte. »Macht’s gut! Und noch viel Spaß!«

Die drei gingen auf Hans zu, der gerade bei der Scheune um die Ecke geschlichen kam. Er schnitt ihnen ein Gesicht und wollte zur Milchkammer laufen, um sich bei Frau Andreas zu verkriechen.

Plötzlich klammerte sich Julian an seinen Bruder und deutete auf eine Stelle hinter Hans. »Der Bulle! Passt auf, der Bulle!«, schrie er.

Dick machte den Spaß mit. »Der Bulle ist los! Seid vorsichtig! Passt auf! Der Bulle!«, rief er.

Anne schrie auf. Es hörte sich alles so echt an. Obwo hl sie wusste, dass es nur Spaß war, bekam sie es mit der Angst zu tun. »Der Bulle!«

Hans wurde leichenblass. Entsetzt blieb er wie angewurzelt stehen. »W-w-w-w-wo ist er?«, stammelte er.

»Dreh dich doch um!«, schrie Julian. Der arme Hans, fest davon überzeugt, dass ein großer Bulle ihn jeden Augenblick von hinten aufspießen würde, rannte auf wackligen Beinen zur Milchkammer und versteckte sich hinter Frau Andreas.

»Hilfe! Hilfe! Der Bulle ist hinter mir her!«

»Aber wir haben gar keinen Bullen«, sagte Frau Andreas überrascht. »Wirklich, Hans! War ein Schwein hinter dir her oder was?«

Die drei Kinder schüttelten sich vor Lachen und kehrten zu Georg zurück, um ihr die Geschichte zu erzählen. Sie drehte sich aber um und hörte gar nicht zu. Julian zog die Schultern hoch. Es war das Beste, Georg in Ruhe zu lassen, wenn sie wieder mal eine ihrer Launen hatte.

Sie nahmen den Korb mit den Lebensmitteln und gingen zum Lager zurück. Tim folgte brav. Er wusste, dass irgendwas mit Georg nicht stimmte, und darüber war er unglücklich. Sein Schwanz hing runter, denn Georg hatte ihn noch nicht gestreichelt!

Als sie die Zelte erreicht hatten, brach es aus Georg heraus:

»Ihr seid so was von gemein, dass ihr ohne mich gegangen seid. Ich hab doch gesagt, dass ich mitwill! Es ist allerhand, Jockel mitzunehmen und mich nicht! Ihr seid wirklich gemein.

Das hätte ich euch niemals zugetraut.«

»Jetzt mach keinen solchen Aufstand«, sagte Julian. »Ich habe doch gesagt, ihr beiden Mädchen sollt lieber nicht mitkommen, das war doch so ausge macht, oder? Ich erzähle euch jetzt, was los war, und dann Schluss mit dem Theater!«

»Los, erzähl schon«, drängte Anne, aber Georg drehte ihren Kopf weg, als sei sie nicht daran interessiert.

Julian erzählte und Anne hörte atemlos zu. Georg natürlich auch, wenn sie auch so tat, als ginge es sie nichts an. Sie war noch immer wütend und beleidigt.

»So, das ist alles«, beendete Julian seinen Bericht. »Das war wohl dieser Geisterzug, von dem die Leute dauernd faseln. Mir war ganz schön mulmig, das geb ich zu. Pech, dass du nicht dabei warst, Georg, aber du wirst’s überleben. Außerdem konnten wir Anne schließlich nicht allein lassen.«

Georg nahm keinerlei Entschuldigungen an. Sie starrte noch immer beleidigt in die andere Richtung.

»Und bestimmt ist Tim auch dabei gewesen«, brummte sie.

»Den habt ihr sicher rumgekriegt. Das war ganz gemein von dir, Tim!«

»Jetzt reicht’s aber, du dämliche Ziege!«, fauchte Dick ärgerlich. »Lass gefälligst den armen Hund aus dem Spiel. Im Übrigen haben wir ihn gar nicht dabeigehabt. Er hat bloß Jockel nach Hause gebracht.«

»Hm«, machte Georg und fuhr dem Tier über den Kopf.

»Wenigstens war einer nett zu mir. Das ist ja schon mal was.«

Es entstand eine Pause. Wenn Georg eine ihrer Launen hatte, war es das Beste, sie sich selbst zu überlassen. Aber sie konnten doch jetzt nicht einfach weggehen und sie allein lassen, nur weil sie eingeschnappt war.

Anne nahm Georgs Arm. Sie war immer ganz unglücklich, wenn Georg sich so aufführte.

»Georg, du hast keinen Grund, auch auf mich sauer zu sein«, sagte sie. »Ich hab dir nichts getan!«

»Wenn du nicht so ein kleiner Feigling wärst, hätten sie mich schon mitgenommen«, zischte Georg sie an und zog ihren Arm zurück. Jetzt hatte Julian die Nase voll. Er sah Annes trauriges Gesicht.

»Halt jetzt deinen Mund, Georg«, sagte er. »Du bist eine ganz blöde, zickige Gans. Dauernd motzt du herum. Du gehst mir allmählich auf den Geist. Entweder du hörst jetzt mit dem Zirkus auf oder du kannst mir den Buckel runterrutschen! Und sag bloß nicht noch mal so was von Anne!«

Georg schämte sich, war aber zu stolz es zuzugeben.

Sie funkelte Julian an. »Du kannst mir auch den Buckel runterrutschen!«, schrie sie. »Nach all den Abenteuern, die wir zusammen erlebt haben, versuchst du mich jetzt abzuhängen.

Aber das nächste Mal komm ich mit, da kannst du Gift drauf nehmen!«

»Was? Nach deinem Benehmen heute?«, sagte Julian, der auch dickköpfig sein konnte. »Wir nehmen dich bestimmt nicht mit. Das ist ganz allein Dicks und mein Erlebnis, vielleicht noch das von Jockel. Aber dich geht das überhaupt nichts an.«

Er stand auf und ging mit seinem Bruder den Hügel hinunter.

Georg blieb sitzen, Enttäuschung und Zorn waren deutlich in ihrem Gesicht zu lesen. Anne versuchte ihre Tränen zurückzuhalten. Sie hasste solche Auftritte. Sie stand auf, um das Essen vorzubereiten. Vielleicht würden sie sich nach einer guten Mahlzeit wieder besser zusammenfinden.

Herr Krabbler saß vor seinem Zelt und las. Er blickte auf, als Julian und Dick näher kamen.

»Wollt ihr was von mir?«

»Ja«, sagte Julian.

»Darf ich einmal in Ihre Landkarte schauen, Herr Krabbler?

In die große, wo jeder Kilometer des Moors aufgezeichnet ist.«

»Natürlich. Sie liegt irgendwo im Zelt«, antwortete Krabbler freundlich.

Die Jungen fanden sie und breiteten sie aus. Dick hatte sofort erraten, warum Julian sie haben wollte.

»Die unterirdischen Eisenbahnlinien sind doch eingezeichnet, oder?«

Herr Krabbler nickte. »Ja, es gibt einige Linien. Ich glaube, es war leichter, unter dem Moor Tunnels zu graben, als die Schienen oben drüber zu verlegen.«

Die Jungen beugten ihre Köpfe über die Karte.

Die Bahnstrecken waren als gepunktete Linien eingezeichnet, sobald sie unterirdisch verliefen, aber als durchgehend schwarze Linien, wenn sie oberirdisch lagen. Sie fa nden genau ihren Standort. Dann fuhr Julian’ Finger ein Stückchen weiter und kam zu einem kurzen Strich, der das Ende einer längeren gepunkteten Linie bildete.

Er sah zu Dick auf und der nickte. Ja, der Strich zeigte den Tunnel, aus dem der Geisterzug gekommen war. Julian’ Finger fuhr vom Bahnhof zum Tunnel, wo die gepunktete Linie anfing. Sein Finger verfolgte die Punkte, bis sie wieder zu einer Linie wurden. Und das war dort, wo der Zug den Tunnel verließ und in ein Dorf kommen musste! Dann fanden sie noch einen Tunnel, der mit dem ersten in Verbindung stand und ebenfalls bei einem Dorf endete.

Die Jungen sahen sich schweigend an.

Herr Krabbler erblickte plötzlich einen Schmetterling, dem er nachlief. Die Jungen nahmen die Gelegenheit wahr und sprache n miteinander.

»Der Geisterzug fährt entweder durch den Tunnel zu dem Dorf dahinter oder er zweigt ab und fährt zu dem anderen Dorf«, stellte Julian fest. »Weißt du, was wir tun? Wir fragen Herrn Krabbler, ob er uns zur nächsten Stadt fährt. Wir sagen, wir müssen etwas einkaufen. Wir gehen dort zum Bahnhof und erkundigen uns.

Wär doch gelacht, wenn wir nichts rausbekämen.«

»Das ist eine gute Idee«, stimmte Dick ihm zu.

Herr Krabbler kam zurück.

»Haben Sie vielleicht Zeit, uns in den nächsten größeren Ort zu fahren?«

»Natürlich, natürlich«, sagte der Professor.

Die Jungen freuten sich mächtig, nun würden sie vielleicht etwas ausfindig machen!

Aber Georg wollten sie nicht mitnehmen.

Die sollte ruhig noch ein bisschen im eigenen Saft schmoren.

Ein aufregender Plan

Anne rief zum Essen.

»Kommt! Es ist alles fertig. Sagt Herrn Krabbler, es ist auch für ihn genug da!«

Der Professor nahm das Angebot gern an. Bewundernd betrachtete er die Herrlichkeiten.

Anne ist doch eine wunderbare junge Hausfrau, dachte er.

»Hm! Salat, hartgekochte Eier, Zunge, und was ist das?

Apfeltorte! Meine Güte! Du willst doch nicht behaupten, du hättest das hier alles frisch zubereitet!«

Anne lachte. »Nur den Apfelkuchen und die Zunge haben wir fertig gekauft. Und natürlich den Zitronensaft. Wasser gibt’s gratis.«

Georg aß mit den anderen, sprach aber kaum ein Wort. Sie brütete vor sich hin und Herr Krabbler sah einige Male überrascht zu ihr hinüber.

»Geht es dir nicht gut, Georg?«, fragte er plötzlich.

Georg wurde rot. »Doch, danke«, sagte sie und versuchte wieder die Alte zu sein, aber das Lächeln gelang ihr nicht recht. Herr Krabbler beobachtete sie und war beruhigt zu sehen, dass sie genauso viel aß wie die anderen. Vielleicht hatten die Kinder einen Streit, kombinierte er richtig. Nun, das würde wieder vergehen.

Sie beendeten ihr Essen und tranken den ganzen Zitronensaft.

Es war ein heißer Tag, sie waren alle durstig. Tim leerte eine ganze Schüssel mit Wasser und ging anschließend noch an den Eimer mit dem Aufwaschwasser, sah hinein und fand es dann doch nicht so verlockend, um davon zu trinken. Anne lachte und gab ihm noch etwas frisches Wasser in seine Schüssel.

»Ja«, sagte Herr Krabbler und stopfte seine Pfeife, »wenn jemand mit in die Stadt fahren will, in fünfzehn Minuten starte ich.«

»Ich komme mit!«, rief Anne sofort. »Es dauert nicht lange, das bisschen Geschirr abzuwaschen. Und wie ist es mit dir, Georg?«

»Nein«, war die kurze Antwort und die Jungen atmeten auf.

Sie hatten sich schon gedacht, dass sie nicht mitkommen würde, aber wenn sie gewusst hätte, warum die anderen fuhren, hätte sie ihre Absicht bestimmt geändert.

»Ich gehe jetzt mit Tim spazieren«, sagte Georg, nachdem die Arbeit fertig war.

»Ist gut«, sagte Anne. Sie fand es auch besser, dass Georg allein ihre schlechte Laune abreagieren wollte. »Bis später!«

Georg und Tim zogen los. Die anderen gingen zu Herrn Krabblers Wagen und stiegen ein.

»Moment, der Anhänger ist ja noch dran!«, rief Julian. »Ich steige aus und kupple ihn ab. Wir brauche n doch keinen leeren Anhänger mitzunehmen.«

»Ach du liebe Güte, immer vergesse ich den Anhänger«, sagte Herr Krabbler zerknirscht.

Die Kinder zwinkerten sich zu. Lieber alter Professor Krabbler! Kein Wunder, dass seine Frau dauernd um ihn herumwuselte wie eine Henne um ein hilfloses Küken.

Der Wagen holperte den Moorweg entlang, bis sie zu der geteerten Hauptstraße gelangten. Sie stoppten in der Mitte der Stadt. Herr Krabbler schlug vor, sich zum Tee im Hotel gegenüber dem Parkplatz zu treffen.

Er wollte in der Bibliothek einiges nachlesen und die Kinder gingen allein weiter. Es war komisch, etwas ohne Georg zu unternehmen. Anne gefiel das gar nicht und sie sagte es auch.

»Ja, du hast schon Recht«, pflichtete Julian ihr bei. »Aber wirklich, sie kann sich nicht so aufführen und glauben, dass alles nach ihrer Pfeife tanzt. Vielleicht kapiert sie endlich, dass sie auch mal nachgeben muss.«

»Ach, du weißt ja, wie wild sie auf Abenteuer ist«, verteidigte Anne ihre Kusine. »Wenn ich kein solcher Angsthase wäre, hättet ihr mich mitgenommen, und Georg hätte auch mitkommen können. Sie hat ganz Recht, ich bin ein Feigling.«

»Red doch keinen Unsinn«, widersprach Dick. »Du kannst nichts dafür, wenn du manchmal Angst hast, aber deswegen bist du doch kein Feigling. Du kannst ganz schön tapfer sein.

So, und jetzt Schluss mit dem Thema, wir haben was Wichtigeres zu tun.«

»Wo gehen wir hin?«, fragte Anne. Die Jungen erklärten es ihr und Annes Augen glänzten.

»Werden wir rauskriegen, wo der Geisterzug herkommt?

Wahrscheinlich doch von einem der Dörfer?«

»Wahrscheinlich.

Die Tunnels sind nicht sehr lang«, stellte Julian fest.

»Nicht länger als zwei Kilometer, denke ich. Wir werden uns auf dem Bahnhof erkundigen, ob dort jemand was von dem alten Bahnhof und dem Tunnel weiß. Aber kein Wort von dem Geisterzug!«

Sie gingen in die Bahnhofshalle und studierten dort den Fahrplan. Aber sie wurden dadurch auch nicht schlauer. Julian wandte sich an einen Gepäckfahrer, der gerade mit einem Elektrokarren über den Bahnhofsvorplatz fuhr.

»Würden Sie uns wohl helfen? Wir zelten oben auf dem Moor, und ganz in der Nähe dort sind ein alter Bahnhof und Gleise, die in einen Tunnel führen. Sind die stillgelegt?«

»Weiß nicht«, antwortete der junge Mann. »Fragt den alten Muck dort. Er kennt alle Tunnels im Moor wie seine Westentasche. Er hat früher dort gearbeitet, glaube ich.«

»Danke«, sagte Julian erfreut. Sie gingen hinüber zu dem alten Eisenbahner, der in der Sonne saß und wartete, bis der nächste Zug kam.

»Entschuldigung«, sagte Julian freundlich. »Man hat mir gesagt, Sie wüssten über die Moorland-Tunnels Bescheid. Das muss wahnsinnig interessant sein. Können Sie uns vielleicht was darüber erzählen?«

»Mein Vater und mein Großvater haben die Tunnels gebaut«, sagte der alte Mann und musterte die Kinder mit seinen kleinen trüben Augen. »Und ich war Schaffner in den Zügen, die dort gefahren sind.«

»Ganz in der Nähe, wo wir zelten, haben wir einen Tunnel entdeckt«, sagte Julian. »Nicht weit weg vom Eulenhof. Wir haben einen alten verlassenen Bahnhof gefunden mit Gleisen, die in diesen Tunnel führen. Kennen Sie den?«

»Oh, das ist ein ganz alter Tunnel«, sagte Muck und schob seine Mütze aus der Stirn. »Der ist nicht mehr in Gebrauch, seit langer Zeit nicht mehr. Soviel ich mich erinnern kann, war nicht genug Verkehr dort. Man hat den Bahnhof geschlossen und die Strecke stillgelegt.«

Die Jungen sahen sich an. Nun, sie wussten es besser!

»Der Tunnel trifft mit einem anderen zusammen, nicht wahr?«, fragte Julian weiter. Der Schaffner freute sich, jemanden gefunden zu haben, der sich auch für »seine«

Tunnels interessierte, stand auf und verschwand in einem kleinen Büro. Er brachte eine zerfledderte, viel gebrauchte Karte, die er auf seinen Knien ausbreitete. Mit dem Finger deutete er genau auf die Stelle, die Julian meinte.

»Das ist der Bahnhof, klar? Er heißt Eulengarten, nach dem Hof. Hier sind die Gleise, die zum Tunnel führen. Und hier ist der Tunnel. Die Gleise führen direkt nach Bachhalde. Und hier, wo die beiden Strecken zusammentreffen, das ist dann der Tunnel nach Eulenfelde. Aber der ist zugemauert, schon seit Jahren. Ich glaube, die Decke ist eingebrochen oder so was.

Die Gesellschaft hat sich entschlossen, die Strecke gar nicht mehr zu befahren.«

Die Kinder hörten mit wachsender Erregung zu. Julian überlegte scharf. Wenn der Geisterzug von irgendwoher kam, dann von Bachhalde, das war das einzige Dorf, wohin die Gleise noch führten.

»Es werden wohl keine Züge nach Bachhalde zum Bahnhof Eulengarten fahren?«, fragte er.

Muck hustete. »Ich hab doch gerade gesagt, dass die Strecke schon lange Zeit nicht mehr befahren wird. Der Bahnhof in Bachhalde ist umgebaut worden, die Gleise gibt’s allerdings noch.«

Das war ja alles ungeheuer interessant. Julian kaufte dem Alten eine Schachtel Zigaretten, worüber der sich so freute, dass er den Kindern die Landkarte schenkte.

»Oh, danke!«, sagte Julian überrascht. Er sah die anderen an.

»Die werden wir gut brauchen können«, meinte er und die beiden nickten.

Sie verabschiedeten sich von dem alten Mann und verließen den Bahnhof. Sie erreichten einen kleinen Park und setzten sich auf eine Bank. Dort wollten sie alles noch einmal durchkauen, was sie gehört hatten.

»Das ist vielleicht eine irre Geschichte«, begann Dick.

»Angeblich fahren keine Züge mehr, der Tunnel ist zugemauert …«

»Und es kommen und gehen Züge«, ergänzte Julian.

»Dann müssen es doch Geisterzüge sein«, sagte Anne mit großen Augen.

»Was heißt Geisterzüge! Superfaul, oberfaul ist das! Da wird doch irgendein Ding gedreht, da fress ich einen Besen!«

»Ju«, meinte Dick plötzlich, »ich weiß, was wir tun! Wir warten noch mal nachts auf einen Zug, und zwar so lange, bis er im Bahnhof ist. Dann muss einer von uns zum anderen Ende des alten Tunnels laufen – er ist ja nur ungefähr zwei Kilometer lang – und dort warten, bis der Zug zur anderen Seite herauskommt. Dann wissen wir, warum der Zug von Bachhalde zum Eulengarten fährt.«

»Gute Idee«, pflichtete Julian ihm bei. »Wie wäre es mit heute Nacht? Wenn Jockel kommt, kann er mitgehen. Wenn nicht, gehen nur wir zwei. Georg nicht!«

Anne überlegte, ob sie Mut genug hatte sich anzuschließen, aber sie kannte sich: Nachts verflog ihr ganzer Mut. Nein, sie wollte nicht mitgehen. Es war auch gar nicht nötig, jetzt schon mitzumachen. Denn es war noch gar nicht raus, dass an der Sache wirklich was dran war.

Georg war noch nicht zurück, als sie wieder zum Lager kamen. Sie brauchten aber nicht lange zu warten, da tauchte sie mit Tim auf, beide sehr müde und abgespannt.

»Es tut mir Leid, dass ich heute Morgen so eklig war«, fing sie sofort an. »Ich weiß selbst nicht, was mit mir los war.«

»Schwamm drüber«, sagte Julian versöhnlich.

Sie waren alle froh, dass der Streit vorbei war. Georg sagte kein Wort mehr von Geisterzügen oder Tunnels und so fingen die anderen auch nicht davon an.

Die Nacht war wunderschön klar. Die Sterne schienen wieder.

Die Kinder wünschten Herrn Krabbler Gute Nacht und um zehn Uhr lagen sie in ihren Schlafsäcken. Julian und Dick wollten nicht vor Mitternacht aufbrechen. So lagen sie da und unterhielten sich leise.

Gegen elf Uhr hörten sie jemanden draußen herumschleichen.

Vielleicht war es Jockel. Aber er hätte doch gerufen! Wer mochte es sein?

Dann erkannte Julian an den Umrissen, dass es Georg war.

Was machte die denn da draußen? Jedenfalls vermied sie das geringste Geräusch, sie dachte natürlich, die Jungen würden schlafen. Julian schnarchte ein-oder zweimal, um sie in Sicherheit zu wiegen.

Schließlich verschwand sie wieder. Julian wartete ein paar Minuten, dann sah er vorsichtig aus dem Zelt. Er fuhr mit der Hand auf dem Boden herum und fand einen Strick. Er musste grinsen und kroch wieder zurück ins Zelt.

»Weißt du, was sie gemacht hat?«, flüsterte er. »Sie hat einen Strick von unserem Zelt zu ihrem gespannt und wird ihn um ihre große Zehe binden, damit sie merkt, wenn wir weggehen!«

»Armes Ding«, sagte Dick. »Da wird sie aber Pech haben.

Wir drücken uns an der Seite raus!«

Ungefähr eine Minute nach zwölf krochen sie seitlich aus dem Zelt. Sie kamen nicht mal in die Nähe von Georgs Strick.

Am Bahnhof angekommen, sahen sie, dass die Kerze im Zimmer des alten Samuel brannte. Also war der Geisterzug in dieser Nacht noch nicht gekommen.

Sie krochen gerade runter zu den Gleisen, als sie den Zug kommen hörten. Wieder ohne Lichter, fuhr er ratternd zum Bahnhof.

»Schnell, Dick! Du rennst zum Eingang des Tunnels und passt auf, ob der Zug wieder zurückkommt. Und ich laufe übers Moor zum anderen Ende des Tunnels. Hoffentlich finde ich den Weg!«

Und fort war er.

Er wollte unbedingt wissen, was dort vor sich ging, und wenn er die ganze Zeit rennen musste!

Jockels Besuch im Lager

So schnell er konnte, rannte Julian den Weg entlang. Er knipste seine Taschenlampe an, weil er nicht damit rechnete, hier jemanden so spät in der Nacht zu treffen.

Wenn der Geisterzug wieder wie das letzte Mal zwanzig Minuten im Bahnhof hält, habe ich genug Zeit, überlegte Julian. Ich will in Bachhalde sein, bevor der Zug ankommt.

Der Weg schien endlos zu sein. Aber dann führte er plötzlich abwärts, und ein Stück weiter unten konnte Julian etwas erkennen, was einem Bahnhof ähnlich war. Er sah große Schuppen. Der alte Schaffner hatte ja gesagt, dass der Bahnhof jetzt anderweitig genutzt wurde. Vielleicht waren die Gleise fort. Vielleicht war sogar der Tunnel zugemauert. Er lief hinunter und sah im Schein seiner Taschenlampe, was er herausbekommen wollte: zwei Schienenstränge. Sie waren alt und rostig, aber sie liefen zum Tunnel!

Er folgte ihnen bis zum dunklen Eingang des Tunnels. Innen konnte er nichts sehen. Er leuchtete hinein. Ja, die Gleise führten in den Tunnel. Julian blieb stehen und überlegte, was er weiter tun sollte.

Ich möchte zu gern wissen, ob er irgendwo zugemauert ist, dachte er und lief auf den Gleisen in den Tunnel. Er ließ seine Lampe an, denn er war sicher, dass ihn niemand hier vermuten würde.

Der Strahl seiner Lampe erfasste nur eine kurze Strecke, dahinter war ein großes, gähnendes Loch, das sich in tiefer Schwärze verlor. Julian sah eine kleine Nische in der Wand und beschloss hineinzukriechen und dort zu warten. Die Nische war als Ausweichplatz für Arbeiter bestimmt, wenn ein Zug vorbeikam.

Er sah auf das Leuchtzifferblatt seiner Uhr. Zwanzig Minuten hatte er bis hierher gebraucht. Der Zug konnte jeden Augenblick kommen! Nun würde er ihn ganz aus der Nähe sehen. Julian wünschte, Dick wäre bei ihm.

Er wartete und wartete. Einmal glaubte er ein fernes Rumpeln zu hören, und er erwartete den Zug jede Sekunde, aber nichts geschah. Er wartete eine halbe Stunde, es geschah noch immer nichts. Was war passiert?

Ich warte noch zehn Minuten, dann gehe ich, beschloss er. Ich habe die Warterei in diesem alten schmutzigen Tunnel satt.

Vielleicht ist der Zug im Eulengarten geblieben. Nach zehn Minuten gab Julian auf.

Dick erwartete ihn da, wo er ihn verlassen hatte. Er war ungeduldig und verärgert.

»Du warst eine Ewigkeit fort!«, sagte er vorwurfsvoll. »Was hast du die ganze Zeit gemacht? Unterwegs gepennt oder was?

Dieser blöde Zug ist schon lange wieder zurückgefahren. Er ist nur ungefähr zwanzig Minuten im Bahnhof geblieben.«

»Zurück in den Tunnel?«, wiederholte Julian. »Wirklich?

Aber auf der anderen Seite ist er nicht aufgetaucht. Deshalb habe ich ja so lange gewartet. Einmal habe ich ganz in der Ferne was gehört. Das muss er dann wohl gewesen sein!«

Die Jungen standen vor einem Rätsel.

»Ich glaube, der Eingang zu dem zweiten Tunnel ist wirklich zugemauert«, sagte Julian schließlich. »Sonst könnte der Zug ja dorthin fahren.«

»Genau, wenn es ein richtiger Zug ist und keine Geisterbahn!«, pflichtete Dick ihm bei. »Aber rausfinden können wir das jetzt nicht. Das müssen wir mal tagsüber tun.

Mir reicht’s für heute!«

Julian hatte auch keine Lust mehr. Schweigend trotteten die beiden zum Lager zurück.

Sie dachten nicht mehr an den Strick vor ihrem Zelt und stolperten darüber. Hundemüde krochen sie in ihre Schlafsäcke.

Der Strick, tatsächlich an Georgs großer Zehe befestigt, zog tüchtig und Georg wachte auf. Tim war schon wach, er hatte die Jungen kommen hören.

Sie hatte sich nicht ganz ausgezogen. Schnell schlüpfte sie aus ihrem Schlafsack und kroch zum Zelt hinaus. Jetzt hatte sie die Jungen ertappt!

Aber es war nichts zu hören und zu sehen. Sie schlich zu dem anderen Zelt. Beide Jungen waren nach dem anstrengenden Ausflug sofort eingeschlafen. Julian schnarchte und Dick atmete so tief, dass Georg es draußen hören konnte. Sie nahm an, dass irgendein Tier über den Strick gestolpert war, horchte noch ein paar Minuten, gab dann aber auf und kehrte zu ihrem Zelt zurück.

Am nächsten Morgen war sie außer sich. Julian und Dick erzählten von ihrem nächtlichen Erlebnis, und Georg war fassungslos, dass sie wieder ohne sie gegangen waren. Wie hatten sie das nur geschafft, ohne den Strick zu berühren?

Dick sah in Georgs Gesicht und musste lachen.

»Es tut mir echt Leid, aber wir haben deine Schliche durchschaut. Bloß haben wir dann den Strick vergessen, als wir zurückgekommen sind. muss ganz ordentlich gezogen haben, oder?«

Georg hätte ihm am liebsten das ganze Frühstück ins Gesicht geworfen. Zum Glück für alle kam Jockel gerade in diesem Augenblick. Er grinste nicht, wie gewöhnlich, sondern machte ein sehr bedrücktes Gesicht.

»Hallo!«, rief Julian. »Du kommst gerade recht zum Frühstück.«

»Ich kann nicht«, erwiderte der Junge. »Ich hab nur ein paar Minuten Zeit. Es ist zum Auswachsen, ich muss für zwei Wochen zu einer Schwester von meinem Stiefvater! Zwei Wochen! Da seid ihr ja längst nicht mehr da, oder?«

»Nein. Aber wieso musst du weg?«, fragte Dick überrascht. »Hast du Krach gehabt oder was?«

»Ach wo, ich hab auch keine Ahnung, was in den gefahren ist. Meine Mutter sagt keinen Ton und schaut bloß traurig.

Mein Stiefvater hat eine fürchterliche Laune. Ich hab das Gefühl, die wollen mich aus dem Weg haben. Ich hab diese Schwester bloß ein einziges Mal gesehen, ich kenn sie überhaupt nicht. Aber das eine Mal hat mir gereicht, sie ist eklig.«

»Komm doch her und bleib bei uns, wenn sie dich los sein wollen«, schlug Julian vor.

»Mensch, das is’ ‘ne Superidee!«, sagte Jockel und sah gleich wieder fröhlicher drein.

»Na klar, das wäre doch toll!«, meinte Dick. »Ich wüsste nicht, warum das nicht gehen sollte.«

»Ja. Ich komme«, sagte Jockel schnell entschlossen. »Ich sag aber meinem Stiefvater keinen Ton davon. Nur meiner Mutter.

Sie soll mich heute nämlich fortbringen. Ich sagte ihr, dass ich zu euch gehe. Sie verrät mich bestimmt nicht. Sie kann meine Stieftante auch nicht ausstehen. Irgendeine Ausrede wird ihr schon einfallen.«

Jockels Gesicht strahlte wieder. Die anderen waren auch begeistert.

Jockel rannte zurück, um seine Mutter in das Geheimnis einzuweihen.

Georg war noch immer eingeschnappt. Sie verkündete, ihr sei die ganze Geisterzug-Geschichte egal.

»Ihr spinnt doch mit eurem blöden Geisterzug. Wenn ihr glaubt, ich mach bei eurem kindischen Zirkus mit, habt ihr euch geschnitten. So ein Quatsch!« Daraufhin verschwand sie mit Tim.

»Soll sie doch abhauen«, sagte Julian. »Wenn sie sich einbildet, ich mache vielleicht einen Kniefall vor ihr und bitte sie, dass sie mitmacht, hat sie sich geirrt.«

»Wir wollen doch diesmal am Tag gehen«, meinte Dick.

»Sie könnte also mitkommen, Anne können wir tagsüber schon allein lassen.«

»Darum geht’s nicht. Ihre Launen hängen mir langsam zum Hals raus. Wenn sie unbedingt rummotzen will, bitte schön, dann aber allein.«

»Sie hat sich Brote mitgenommen«, sagte Anne.

»Das bedeutet, dass sie den ganzen Tag fortbleiben will. Sie ist echt bescheuert.«

Jockel kam zurück, er brachte zwei Decken, Wäsche und Essen mit. »Es war schwer, Mama zu überreden«, erzählte er.

»Aber zum Schluss hat sie doch ja gesagt. Und jetzt bin ich da!

Ich denk gar nicht dran, mir von dem Alten alles bieten zu lassen. Der versaut mir die ganzen Ferien. Aber eigentlich sollte ich ihm dankbar sein. Ich hätt nie gedacht, dass ich doch mit euch zelten würde. Wenn ihr keinen Platz mehr in eurem Zelt habt, kann ich draußen im Gras schlafen.«

»Dummes Zeug, hier ist genug Platz«, sagte Julian. »Guten Morgen, Herr Krabbler!«

Herr Krabbler kam näher und sah Jockel. »Aha, das ist also euer Freund? Guten Tag! Willst du länger bleiben? Ich sehe, du hast Decken mitgebracht.«

»Ja. Jockel will mit uns zelten«, sagte Julian.

»Das ist nett«, sagte Herr Krabbler. »Ich habe heute Morgen mit meinen Larven zu tun. Was habt ihr vor?«

»Oh, bis zum Mittag nichts Besonderes«, sagte Julian. »Dann gehen wir spazieren.«

Herr Krabbler ging zurück zu seinem Zelt, sie hörten ihn pfeifen, während er arbeitete. Plötzlich schreckte Jockel auf.

»Was ist los?«, fragte Dick. Dann hörte er es auch.

In der Ferne stieß jemand mehrmals hintereinander schrille Pfiffe aus.

»Das ist mein Stiefvater«, sagte Jockel. »Er pfeift nach mir.

Irgendwie muss er herausgefunden haben, dass ich hier bin.«

»Schnell, wir verstecken uns«, schlug Anne vor. »Wenn du nicht hier bist, kann er dich nicht mitnehmen. Kommt, vielleicht gibt er es dann auf, dich zu suchen!«

Keiner hatte einen besseren Vorschlag und niemand wollte dem wütenden Herrn Andreas begegnen. Sie rannten los und duckten sich hinter eine dichte Buschgruppe.

Bald hörten sie Herrn Andreas’ Stimme, er rief nach Jockel.

Herr Andreas kam zu Herrn Krabblers Zelt. Der Professor, erstaunt über die Schreierei, steckte seinen Kopf aus dem Zelt.

»Wo ist Jockel?«, brummte der wütende Besucher.

»Ich weiß es nicht«, war die ruhige Antwort.

»Er soll sofort nach Hause kommen«, sagte Herr Andreas.

»Ich will nicht, dass er hier bummelt mit diesen Kindern.«

»Was haben Sie gegen die Kinder?«, wollte Herr Krabbler wissen. »Es sind sehr nette Kinder.«

Herr Andreas sah den Professor finster an.

Aber möglicherweise konnte ihm dieser harmlose Narr dabei helfen, Jockel zu finden. Vorausgesetzt er schlug den richtigen Ton an.

»Hören Sie«, sagte er etwas freundlicher. »Ich weiß nicht, wer Sie sind, aber sicherlich doch ein Freund dieser Kinder.

Wenn das so ist, möchte ich Sie warnen. Sie sind in Gefahr!«

»Ach, was Sie nicht sagen! Wieso denn?«, fragte Krabbler.

»Hier in der Nähe gibt es Stellen, die nicht ganz geheuer sind«, sagte Herr Andreas. »Nein, gar nicht geheuer. Das weiß ich. Und diese Kinder haben schon dort herumgeschnüffelt.

Verstehen Sie? Ich fürchte, sie bringen Jockel auch dazu, seine Nase in Dinge zu stecken, die ihn nichts angehen. Ich will nicht, dass ihm was passiert. Wegen seiner Mutter, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

»Sicher«, sagte Herr Krabbler.

»Nun, werden Sie mit ihm sprechen und ihn zurück schicken?«, fragte Herr Andreas. »Dieser Bahnhof ist wirklich kein Spielplatz für Kinder. Angeblich sollen dort Geisterzüge fahren. Mag ja alles erstunken und erlogen sein, aber ich will nicht, dass Jockel was damit zu tun hat.«

»Sicher«, sagte Herr Krabbler wieder und betrachtete Herrn Andreas misstrauisch. »Sie scheinen sehr genau über diesen Bahnhof Bescheid zu wissen.«

»Ich? O nein«, entgegnete Herr Andreas. »Bin noch nie in die Nähe gekommen. Mit Geisterzügen hab ich nichts am Hut. Das ist nichts für mich. Und für den Jungen auch nicht. Also, was ist? Werden Sie mit ihm reden und ihn heimschicken?«

»Sicher«, sagte Herr Krabbler noch einmal.

Herrn Andreas ging Krabblers ausdrucksloses Gesicht allmählich auf die Nerven. »Sicher! Sicher! Sicher!«, brüllte er, drehte sich um und ging.

Als er außer Hörweite war, rief Krabbler: »Er ist fort! Jockel soll mal herkommen, ich will mit ihm reden.«

Die vier kamen hinter dem Gebüsch hervor und Jockel trat zu Krabbler ans Zelt. »Nun, dein Stiefvater ist ja kein besonders angenehmer Zeitgenosse.

Aber er scheint sich Sorgen zu machen. Ich kann dir nur raten, pass auf, dass du nicht in Schwierigkeiten kommst. Im Übrigen habe ich nichts dagegen, dass du für ein paar Tage hier bleibst.«

Jockel grinste. »Oh, vielen Dank«, sagte er. »Ich hab schon Angst gehabt, Sie würden mich zurückschicken!«

Er rannte zu den anderen. »Es ist alles in Ordnung!«, rief er.

»Ich kann bleiben. Gehen wir nach dem Essen zum Tunnel?

Wir könnte’n vielleicht den Geisterzug entdecken.«

»Gut«, sagte Julian, »gehen wir! Die dumme Georg! Nun versäumt sie dieses Abenteuer auch noch.«

Georg hat ein Erlebnis

Georg hatte sich in den Kopf gesetzt, den geheimnisvollen Tunnel selber zu entdecken. Was die anderen konnten, brachte sie allemal fertig! Sie wollte über das Moor nach Bachhalde wandern und sich dort ein bisschen umsehen. Vielleicht könnte sie sogar durch den ganzen Tunnel zurückgehen!

Bald erreichte sie den Eulengarten. Der alte Holzbein-Samuel humpelte gerade umher. Er sah sie nicht kommen und hatte sie anscheinend auch nicht gehört, denn er fuhr erschrocken herum, als sie ihn ansprach.

»Geh weg hier!«, schrie er sie an. »Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt euch hier nicht mehr blicken lassen? Soll ich meine Stelle verlieren?«

»Wer hat Ihnen gesagt, dass Sie uns fortjagen sollen?«, fragte Georg. Wer wusste außer dem Alten noch davon, dass ihre Freunde hier gewesen waren?

»Er war es«, sagte der alte Mann. »Er hat meine Brille zerbrochen.«

»Wer ist er?«, fragte Georg.

Anstatt eine Antwort zu geben, bückte sich der alte Mann und hob einen großen Stein auf. Er wollte ihn gerade nach Georg werfen, als Tim laut und drohend knurrte. Samuel ließ seinen Arm sinken.

»Hau ab!«, sagte er. »Du willst doch nicht, dass ein armer alter Mann in Schwierigkeiten kommt, oder? Du willst doch nicht, dass dem Holzbein-Samuel was passiert, oder? Also verschwinde, aber ‘n bisschen plötzlich!«

Georg wandte sich um und ging. Sie beschloss, wenigstens mal einen Blick in den geheimnisvollen Tunnel zu werfen.

Aber als sie hinkam, konnte sie gar nichts sehen. Allein durch den ganzen dunklen Tunnel zu gehen, getraute sie sich doch nicht; so wählte sie den Weg, den auch Julian letzte Nacht genommen hatte, und lief ihn entlang. Auf halber Strecke entdeckte sie plötzlich eine vereinzelte Erhöhung und ging hin, um sie genau zu betrachten. Sie scharrte das Gras zur Seite und fand etwas Hartes darunter. Sie zog daran, es gab aber nicht nach. Tim, der dachte, sie wolle Kaninchen fangen, kam ihr zu Hilfe. Aber noch ehe er sie erreicht hatte, stolperte er, bellte erschreckt auf und verschwand wie vom Erdboden verschluckt.

Georg schrie: »Tim! Wo steckst du?«

Zu ihrer großen Erleichterung hörte sie Tim irgendwo bellen.

Wo mochte er nur sein?

Sie rief noch einmal und Tim antwortete wieder. Georg suchte sorgfältig den Boden ab, und auf einmal entdeckte sie die Stelle, wo Tim verschwunden war. Vor ihr gähnte ein Loch, das früher einmal durch Eisenstäbe abgedeckt gewesen war.

Unter Tims Gewicht waren die verrosteten Dinger wohl zusammengebrochen und samt dem Hund in die Tiefe gefallen.

»Ach, du armer Kerl!«, rief sie erschrocken. »Hab keine Angst, warte, ich will sehen, wie ich dir helfen kann. Wenn nur die anderen hier wären!«

Das hatte sie nun davon! Sie musste allein versuchen, bis hinunter zu den verrosteten Stäben zu gelangen, auf denen Tim gelandet war.

Tim bellte von Zeit zu Zeit kurz und fordernd, als wolle er fragen, wie lange er noch in dieser unbequemen Stellung aushalten musste.

Georg ließ sich vorsichtig in das Loch hinab und fand Halt an ein paar Eisenstangen, die in die Wand eingelassen waren. Sie erwartete jeden Augenblick, dass auch diese alten Eisenstäbe nachgeben würden. Aber sie hielten. Als sie etwas tiefer kam, entdeckte sie Nägel in der Wand, dazwischen dünne Stäbe.

Wahrscheinlich war hier früher eine Leiter gewesen. Jetzt waren nur noch die Nägel davon übrig. Sie hörte Tim bellen, er war ganz in ihrer Nähe.

Vorsichtig stieg sie tiefer.

Ihr Fuß berührte Tim. Er war auf einige Stangen gefallen, die sich verkeilt hatten und nun quer über der Öffnung lagen.

Mit einem Mal wurde Georg klar, wo sie sich befand. Es war einer der Entlüftungsschächte für einen Tunnel!

Sie konnte den Hund unmöglich nach oben ziehen. Aber genauso unmöglich war es, ihn nach unten zu bringen, ohne ihn zu verletzen.

Georg war verzweifelt. »Oh, Tim! Warum bin ich nur allein losgezogen, ohne die anderen? Fall nicht, Tim! Du brichst dir sämtliche Knochen!«

Tim fürchtete sich etwas, aber bis jetzt hielt der Rost. Er blieb still sitzen.

»Bleib ganz ruhig, Tim«, sagte Georg nach ein paar Minuten.

»Ich steig jetzt weiter nach unten und schau, wie tief es noch runtergeht. Vielleicht finde ich einen Strick oder sonst was, womit ich dir helfen kann. Das ist ja wohl das Blödeste, was uns passieren konnte!«

Georg streichelte Tim beruhigend über den Kopf und versuchte weiter nach unten zu gelangen. Die Tritte waren alle noch erhalten, und es war gar nicht schwierig, immer tiefer zu steigen. Sie hatte bald den Boden des Tunnels erreicht. Zum Glück hatte sie ihre Taschenlampe dabei und knipste sie an. Sie stand direkt vor einem Zug! War das etwa dieser Geisterzug?

Ihr Atem ging schnell. Es war eine sehr, sehr alte Lokomotive, kleiner als die gewöhnlichen, ebenso die Wagen. Der Schornstein der Lokomotive war höher und die Räder anders als bei den üblichen Maschinen.

Das musste der Geisterzug sein!

Georg zitterte vor Aufregung. Dieser Zug war uralt! Wer fuhr ihn in der Nacht? Oder fuhr er von allein? Nein, Blödsinn, Züge fahren nicht von allein. Vor lauter Staunen hatte Georg gar nicht mehr an Tim gedacht. Gerade in diesem Augenblick verlor der Hund das Gleichgewicht und fiel! Er hatte sich auf die andere Seite legen wollen, war dabei ausgerutscht und kam nun den Schacht herunter. Er jaulte ängstlich auf.

Georg war so entsetzt, dass sie sich kaum bewegen konnte.

Sie stand unmittelbar unter dem Loch und breitete die Arme aus, um Tim vie lleicht auffangen zu können. Mit einem Plumps landete Tim neben ihr auf dem Boden und stöhnte laut.

Georg kniete sich sofort neben ihn.

»Tim! Hast du dich verletzt? Lebst du noch? Oh, Tim, sag doch was!«

»Wuff«, war die Antwort und Tim stand etwas unsicher auf.

Er war in einen Haufen Ruß gefallen! Der Ruß vieler, vieler Jahre hatte sich dort abgelagert, zum Glück für Tim. Der Hund war mitten hineingefallen und beinahe darin verschwunden. Er schüttelte sich tüchtig und staubte Georg von oben bis unten ein.

Sie kümmerte sich nicht darum, sondern umarmte den glücklichen Tim. Ihre Kleidung und das Gesicht wurden schwarz wie bei einem Schornsteinfeger. Tim leckte ihr über die rußige Nase, mochte den Geschmack aber gar nicht.

Georg stand auf. Sie hatte absolut keine Lust, dieses schreckliche Loch wieder hochzukrabbeln – und für Tim war das sowieso unmöglich. Es blieb ihnen beiden also nichts anderes übrig, als durch den Tunnel zu laufen.

Tim ging zur Lokomotive und pinkelte an eines der Räder.

Dann sprang er ins Führerhaus. Das nahm Georg den letzten Rest ihrer Angst. Wenn Tim keine Furcht hatte, brauchte sie auch keine zu haben!

Sie begann die Wagen zu untersuchen. Es waren vier offene Güterwaggons. Mit der Taschenlampe in der Hand kletterte sie auf einen der Wagen und zog Tim auch hinauf. Sie erwartete ihn leer zu finden. Er war aber voll gepackt mit Kisten. Sie ließ ihre Taschenlampe wieder aufleuchten und knipste sie schnell aus.

Georg hatte ein Geräusch gehört. Sie legte sich flach auf den Boden, hielt Tim am Halsband und lauschte angestrengt. Tim passte auch auf, die Haare auf seinem Rücken standen in die Höhe.

Irgendetwas klapperte. Dann erfolgte ein Schlag und plötzlich war der ganze Tunnel hell erleuchtet.

Das Licht kam von einer langen Neonröhre, die im Tunnel angebracht war.

Georg lugte durch einen Spalt in der Seitenwand des Waggons. Sie sah, dass hier die Stelle war, wo sich der Tunnel und die Schienen gabelten. Eine Linie führte nach Bachhalde und die andere endete vor einer Mauer. Und dann traute Georg ihren Augen nicht! Ein Teil der Tunnelwand öffnete sich!

Unmittelbar vor ihren Augen glitt ein Stück der Backsteinwand zur Seite, bis sich eine Öffnung, ungefähr so groß wie der Zug, zeigte. Georg kauerte wie angewurzelt auf dem Boden.

Ein Mann kam durch die Öffnung. Sie war sicher, ihn schon gesehen zu haben. Er ging zur Lokomotive und sprang ins Führerhaus.

Dann vernahm sie alle möglichen Geräusche von dort. Aber sie getraute sich nicht nachzusehen. Sie zitterte und Tim drückte sich an sie.

Der Mann heizte anscheinend die Maschine. Aus dem Schornstein drang Rauch.

Georg überfiel ein furchtbarer Gedanke! Wenn der Mann den Zug durch die Öffnung fahren und dann womöglich die Wand wieder schließen würde! Dann wäre sie eine Gefangene!

Ich rnuss versuchen herauszukommen, bevor es zu spät ist, überlegte sie. Hoffentlich entdeckt mich der Mann nicht!

Aber gerade als sie aus dem Waggon klettern wollte, stieß die Lokomotive einen schrillen Pfiff aus und bewegte sich langsam rückwärts auf den Schienen, die zum zweiten Tunnel führten, wo die Öffnung war.

Georg wagte nicht, aus dem fahrenden Zug zu springen. Sie kauerte in einer Ecke, während der Zug schnell auf das Loch in der Wand zufuhr. Es war genau abgemessen!

Der Zug kam in einen anderen Tunnel. Auch hier war es taghell. Georg lugte wieder durch den Spalt in der Wagenwand. Große Kisten, die wie Käfige aussahen, standen zu beiden Seiten, und Männer saßen und standen herum. Wo kamen die bloß her? Und was wollten sie mit dem alten Zug?

Ein seltsames Geräusch aus der Richtung, woher sie gekommen waren, zeigte an, dass sich das Loch wieder schloss. Nun gab es kein Entrinnen mehr!

Der Zug stand. Und Georg entdeckte, dass auch vorn eine Wand war. Der Tunnel musste also zweimal zugemauert worden sein und dazwischen war dieser Raum geblieben.

»Wenn das die anderen wüssten«, flüsterte Georg Tim ins Ohr. »Was sollen wir denn jetzt machen, Tim?«

Tim wedelte kaum sichtbar mit dem Schwanz. Er verstand diese Welt nicht mehr.

»Wir warten, bis die Männer fort sind«, flüsterte Georg wieder. »Dann müssen wir versuchen, durch den ›Sesam-öffne-dich‹- Eingang zu kommen. Da sind wir in einen schönen Schlamassel reingeraten, mein Guter.«

Noch einmal im Tunnel

Jockel gefiel es bei den Kindern prima. Zu Mittag aß er genauso viel wie die anderen. Es schmeckte ihm herrlich und er war glücklich.

Herr Krabbler kam auch noch dazu und alle verstanden sich prächtig.

»Wo ist eigentlich Georg?«, fragte Herr Krabbler. »Ich habe sie schon seit Stunden nicht mehr gesehen.«

»Allein fortgelaufen«, antwortete Julian.

»Habt ihr euch denn gezankt?«, fragte der Professor.

»Ein bisschen«, gab Julian zu. »Aber Georg ist ein solcher Dickschädel. Wenn die sauer ist, dauert es eine Ewigkeit, bis sie wieder normal tickt.«

»Wo ist sie denn hin?«, wollte Herr Krabbler wissen und nahm sich eine Tomate. »Ich hätte gedacht, dass sie wenigstens zum Essen kommt. Ihr habt doch alle ständig Hunger.«

»Sie hat sich was mitgenommen«, sagte Anne. »Ich mache mir aber Sorgen um sie. Hoffentlich ist nichts passiert!«

Auch Herr Krabbler machte ein sorgenvolles Gesicht. »Es ist nur gut, dass sie Tim bei sich hat.«

Als sie mit dem Essen fertig waren, schlug Julian vor, ein bisschen auf Entdeckungsreise zu gehen. »Und was wo llen Sie tun, Herr Krabbler?«

»Ich komme mit euch«, war die unerwartete Antwort. Den Kindern blieb beinahe das Herz stehen. Sie konnten auf keinen Fall in den Tunnel gehen, wenn der Käfersammler dabei war!

»Na, hoffentlich wird es Ihnen nicht langweilig«, meinte Julian. Offensichtlich verstand Herr Krabbler den Wink.

»Es ist vielleicht doch besser, ich bleibe da und ruhe mich aus«, sagte er. Die Kinder atmeten auf. Anne machte Ordnung.

Jockel half ihr dabei. Dann verabschiedeten sie sich von Herrn Krabbler und zogen los. Jockel war sehr aufgeregt. Ein paar Tage mit den neuen Freunden zu verbringen und im Zelt übernachten zu können war das Schönste, was er seit langem erlebt hatte.

*

Holzbein-Samuel humpelte wie gewöhnlich umher.

Sie winkten ihm, aber er winkte nicht zurück, nein, er drohte ihnen mit der Faust und schrie mit seiner heiseren Stimme:

»Haut ab hier! Spione, das seid ihr! Kommt nicht her, ich jag euch weg!«

»Na, dann gehen wir eben nicht hin«, sagte Dick und grinste. »Der hat ja wirklich nic ht mehr alle Tassen im Schrank. Wir wollen ihn nicht auch noch ärgern. Wir gehen halt hier oben lang und dort vorn runter zu den Schienen und sehen dann mal in den Tunnel.«

Samuel drehte vor Wut fast durch. Er schrie, bis sich seine Stimme überschlug, aber die drei Jungen und Anne achteten nicht darauf, sondern liefen auf den Gleisen entlang zum Tunnel.

»Jetzt laufen wir direkt durch und sehen nach, wo der Geisterzug geblieben ist«, schlug Julian vor. »Er ist auf der anderen Seite nicht hinausgefahren, also steckt er irgendwo da drin.«

»Wenn es ein richtiger Geisterzug ist, dann ist er womöglich ganz verschwunden«, meinte Anne, die lieber nicht in den Tunnel hineingehen wollte.

Die anderen lachten. »Der ist bestimmt nicht verschwunden«, sagte Dick. »Wir werden ihn schon irgendwo finden. Und dann werden wir ja sehen, wie geisterhaft er ist.«

Sie gingen in den dunklen Tunnel, schalteten ihre Lampen ein, die kleine Pfützen aus Licht vor ihnen aufleuchten ließen.

Die Schienen wollten kein Ende nehmen. Die Stimmen der Kinder hörten sich fremd an und hallten in dem langen Tunnel wider. Anne hielt sich nahe an Dick und wünschte, sie wäre nicht mitgekommen. Dann erinnerte sie sich aber, dass Georg sie einen Feigling genannt hatte, und sie hob ihren Kopf und nahm sich vor, niemandem ihre Angst zu zeigen.

Jockel redete die ganze Zeit.

»Das ist wirklich das Schärfste! Dass ich mal in ‘nem dunklen Tunnel rumkrieche, um ‘nen Geisterzug zu suchen, das hätt ich mir auch nicht träumen lassen.«

Sie gingen weiter und immer weiter, aber nirgends die Spur von einem Zug. Sie kamen zu der Stelle, wo der zweite Tunnel in Richtung Bachhalde abzweigte. Julian leuchtete die Wand ab, die den Tunnel abschloss.

»Tatsächlich zugemauert«, sagte er. »Da kann nicht mal ein Geisterzug durch.«

Keiner ahnte, wie sehr er sich irrte!

Endlich schimmerte in der Ferne Licht durch die Dunkelheit.

»Seht ihr das?«, sagte Julian. »Das wird das Ende des Tunnels sein. Wenn der Zug dort nicht steht, dann hat er sich in Luft aufgelöst.«

Schweigend erreichten sie den Ausgang. Aber von einem Zug keine Spur! Der Eingang zum Tunnel war von Büschen und kleinen Bäumen überwuchert, auch zwischen den Schienen wuchs hohes Gras.

»Seit Jahren ist kein Zug mehr aus diesem Tunnel gefahren«, stellte Julian fest. »Sonst würden hier nicht so viel Gras und Buschwerk stehen.«

»Wir spinnen doch nicht«, sagte Dick und kratzte sich am Kopf. »Jetzt sind wir durch den ganzen Tunnel gelatscht und haben keine Spur von einem Zug entdeckt. Dabei haben wir ihn gesehen, neulich nachts, wir haben doch nicht geträumt!«

»Es ist ein Geisterzug«, flüsterte Jockel. Er war ein bisschen blass um die Nase. »Es kann gar nicht anders sein. Er erscheint nur in der Nacht und fährt dann dieselbe Strecke, die er früher einmal gefahren ist. Vielleicht liegt ein Fluch auf ihm.«

»Hört bloß auf! Das ist ja grauslich!«, jammerte Anne.

»Nun macht aber mal ‘n Punkt«, schimpfte Julian. »Das ist doch alles Quatsch! Irgendwo muss dieser blöde Zug sein.

Wahrscheinlich haben sehr menschliche Geister ihre Hand im Spiel. Jetzt wird’s erst richtig spannend.«

»Wir laufen noch einmal zurück«, schlug Jockel vor, der sich keine Sekunde dieses Abenteuers entgehen lassen wollte.

»Bestimmt werden wir auch jetzt keinen Zug sehen, aber man kann nie wissen.«

»Ich komme nicht wieder mit«, sagte Anne. »Ich bleibe lieber hier, in der Sonne. Ich lauf außen entlang den Weg, den Julian damals auch gegangen ist. Wir treffen uns dann am anderen Ende.«

»Ist gut«, stimmte Julian ihr zu und die Jungen verschwanden wieder in dem schwarzen Loch. Anne rannte hinauf zu dem Weg, der auf dem Dach des Tunnels entlangführte. Sie war heilfroh, nicht mehr in der dunklen Röhre herumtappen zu müssen. Im hellen Sonnenschein verlor der Gedanke an den Geisterzug viel von seinem Schrecken.

Sie kam bald zum anderen Ende des Tunnels und setzte sich ins Gras. Von Holzbein-Samuel war nichts zu sehen.

Sie saß noch keine zwei Minuten, als etwas Seltsames geschah. Ein Auto kam den schlechten Weg runter zum Bahnhof. Anne richtete sich auf. Ein Mann stieg aus und Anne glaubte ihren Augen nicht zu trauen: Es war Herr Andreas, Jockels Stiefvater!

Er ging zu Samuels Hütte und riss die Tür auf. Anne hörte Stimmen. Dann kam ein Lastwagen. Er fuhr vorsichtig den steilen Weg hinunter zu einem alten Schuppen und blieb dort.

Dann erschienen drei Männer. Anne starrte sie an. Wo hatte sie die schon einmal gesehen?

Natürlich, das sind die Arbeiter von Jockels Hof, dachte sie.

Was haben die denn hier zu suchen?

Herr Andreas ging den Männern entgegen und zu Annes großem Schrecken eilten sie die Schienen entlang zum Tunnel.

Mein Gott, Julian, Dick und Jockel waren noch dort drinnen! Wenn sie den Männern in die Arme liefen, würde es Ärger geben, nachdem dieser Andreas sie ausdrücklich davor gewarnt hatte, hierher zu kommen!

Annes Blicke folgten den Männern, die in dem Tunnel verschwanden. Was konnte sie nur tun? Wie konnte sie die Jungen warnen? Sie konnte gar nichts machen. Sie konnte nur hier warten und hoffen, dass die Männer und die Jungen sich nicht begegneten. So wie die Männer ausgesehen hatten, würden sonst die Fetzen fliegen!

Sie wartete und wartete. Niemand kam aus dem Tunnel.

Schließlich beschloss Anne sich bei Samuel zu erkundigen.

Der Alte saß in seiner Hütte, trank Kakao und machte ein Gesicht wie drei Tage Regenwetter. Anscheinend war etwas schief gegangen. Als er Anne kommen sah, rannte er vor seine Hütte und fuchtelte mit den Armen aufgeregt in der Luft herum.

»Was, wieder ihr! Steckt ihr denn nicht im Tunnel? Ich hab doch dem Andreas gesagt, er soll kommen und euch holen!

Wie bist du denn da rausgekommen? Sind die anderen auch da? Hat er euch nicht geschnappt?«

Entsetzt hörte Anne ihm zu.

»Mach, dass du herkommst, du Göre«, schnauzte er sie plötzlich an und streckte seinen Arm nach ihr aus. »Komm her!

Keine Ahnung, wo die anderen sind, aber ich hab dann wenigstens einen von euch!«

Anne schrie auf und rannte fort, so schnell sie konnte. Samuel hinterdrein, aber er gab es bald auf. Er bückte sich, um eine Hand voll Steine aufzuheben und sie nach ihr zu werfen. Zum Glück traf keiner, aber Anne rannte nur umso schneller.

Sie lief den Weg hinauf auf die Wiese und war bald auf dem Moor. Sie schluchzte. »Julian! Dick! Wo seid ihr bloß? Ich trau mich doch nicht in den Tunnel!«

Sie rannte weiter, so schnell es nur ging. Oft stolperte sie und fiel hin, aber sie hatte nur einen Gedanken: Herrn Krabbler finden und ihm alles erzählen!

Sie stolperte weiter. »Herr Krabbler! Professor, wo sind Sie?

Professor Krabbler!«

Aber niemand antwortete. Sie kam zu dem Gebüsch, von dem sie dachte, es sei die hintere Abgrenzung ihres Zeltplatzes, aber keine Zelte weit und breit. Anne hatte sich verlaufen!

»Nun ist alles verloren.«

Sie stöhnte und Tränen liefen ihr über das Gesicht.

»Wo bin ich denn? Ich muss doch die Zelte finden!«

Verzweifelt sah sie sich um. Sie hatte völlig die Orientierung verloren.

Aufs Geratewohl rannte sie weiter und rief von Zeit zu Zeit:

»Herr Krabbler! Hallo, hallo! Hilfe! Herr Kraaaabbler!«

Eine aufregende Entdeckung

Was war in der Zwischenzeit mit den Jungen in dem Tunnel geschehen?

Sie waren langsam an den Gleisen entlanggegangen und hatten dabei die Schienen untersucht, um festzustellen, ob in letzter Zeit hier ein Zug gefahren war.

Als sie ungefähr die Hälfte des Weges hinter sich hatten, machte Julian eine sehr merkwürdige Entdeckung.

»Seht mal her«, sagte er und richtete den Strahl seiner Taschenlampe direkt auf die Schienen. »Die Gleise waren bis hierher schwarz und rostig, aber hier glänzen sie, als ob sie oft benutzt würden.«

Er hatte Recht.

Hinter ihnen streckten sich die Gleise schmutzig und vom Rost zerfressen, an einigen Stellen waren sie sogar verbogen.

Aber von jetzt an glänzte der Schienenstrang.

»Das ist doch verdächtig«, sagte Dick. »Sieht ganz danach aus, als ob der Geisterzug vom Eulengarten nur bis hierher und dann wieder zurückfährt. Das ist doch hirnrissig! Und vor allem, wo ist er?«

Julian war genauso ratlos wie Dick.

Schließlich konnte man einen Zug mit Lokomotive und Waggons nicht einfach verschwinden lassen.

»Wir müssen nachsehen, ob die Schienen bis zum Eulengarten auch so glänzen«, schlug Julian vor. »Wenn wir diesen dämlichen Zug nicht bald finden, fange ich auch noch an, an Gespenster zu glauben.«

Sie setzten ihren Weg schweigend fort.

Die vier Männer, die auf sie warteten, sahen sie nicht. Dicht zusammengedrängt in einer Nische lagen die Kerle auf der Lauer.

»Na«, sagte Julian, »ich glaube …«

Da stürzten sich vier dunkle Gestalten plötzlich auf die Jungen und hielten sie fest. Julian versuchte sich loszureißen, aber der Mann, der ihn gepackt hatte, war viel stärker als er.

Die Taschenlampen flogen in hohem Bogen davon. Julian’

Lampe zerschellte auf den Schienen, die beiden anderen beleuchteten die Füße der miteinander Ringenden.

In Sekundenschnelle waren die Jungen überwältigt. Man drückte ihnen die Arme auf dem Rücken zusammen. Julian versuchte mit dem Fuß auszuschlagen, aber der Mann verdrehte seinen Arm so sehr, dass es schmerzte. Da gab auch er auf.

»He, was soll das?«, schrie Dick.

»Wer seid ihr überhaupt? Sofort loslassen, seid ihr übergeschnappt, ihr Mistkerle?«

»Schafft sie weg«, befahl eine Stimme, die sie alle nur zu gut kannten.

»Herr Andreas! Sie?«, rief Julian. »Was soll der Blödsinn?

Sie kennen uns doch. Wir sind vom Zeltlager.

Ihr Jockel ist auch da. Was wollen Sie von uns?«

Andreas antwortete nicht, aber der arme Jockel bekam eine Ohrfeige, dass ihm Hören und Sehen verging.

Die Männer zerrten sie zur Mitte des Tunnels. Andreas ging mit einer Taschenlampe voraus, ein anderer Gauner mit einer Lampe bildete den Schluss. Auf einmal hörte Julian ein seltsames Geräusch. Knirschen und Quietschen. Was war das?

Julian versuchte etwas zu sehen, es war aber zu dunkel.

Er konnte nicht ahnen, dass Andreas die zugemauerte Wand öffnete. Er bemerkte auch nicht, dass er und die beiden anderen durch diese Öffnung in den zweiten Tunnel geschoben wurden.

Die beiden Funzeln gaben nur spärliches Licht, und außerdem hielten sie die Augen auf den Boden gerichtet, um nicht zu stolpern.

Sie befanden sich jetzt in dem Raum zwischen den beiden Wänden, in unmittelbarer Nähe des lange gesuchten Zuges und in unmittelbarer Nähe eines Mädchens und eines Hundes, die mucksmäuschenstill auf dem Boden eines Waggons kauerten.

Andreas leuchtete den Jungen in die Gesichter.

Sie schlotterten zwar nicht gerade vor Angst, aber mulmig war ihnen schon. Vor allem hatten sie keine Ahnung, wo sie waren.

»Das kommt davon, wenn man nicht hören will! Habt euch wohl eingebildet, ihr könnt uns ins Handwerk pfuschen, was?

Das is’ hier ‘ne ziemlich ungesunde Gegend, das werdet ihr schon noch merken, wenn ihr erst mal ‘n paar Tage hier drin seid!« Der Gauner, der ihnen diese Mitteilung machte, schien sich blendend zu amüsieren.

»Sie können uns doch nicht einfach hier einsperren!«, rief Julian. »Man wird nach uns suchen und wenn man uns findet …«

»Da macht euch mal keine Hoffnungen, ha, ha«, sagte der Mann und lachte. Es war ein grausames Lachen, das den Jungen eine Gänsehaut über den Rücken jagte. »Niemand wird euch hier finden. Peters, bind sie zusammen!«

Dieser Peters band allen dreien die Beine und Arme zusammen, dann wurden sie sehr unsanft gegen die Wand geschubst. Julian protestierte erneut.

»Ihr habt wohl Angst, dass wir euch auf die Schliche kommen! Aber eure idiotischen Geschäfte interessieren uns überhaupt nicht. Also lasst uns jetzt raus hier, sonst …«

»Maul halten! Dein hochnäsiges Gequatsche wird dir schon noch vergehen!« Es war eine scharfe Stimme, die es gewohnt war zu befehlen.

»Mama wird sich Sorgen machen«, sagte Jockel plötzlich kläglich.

»Und wenn schon«, herrschte die Stimme ihn an.

»Es ist deine Schuld, du bist gewarnt worden!«

Die vier Männer entfernten sich. Dann hörten die Jungen dieselben Geräusche wie vorher. Danach war es totenstill und stockfinster.

Sie warteten noch eine Weile, um sicher zu sein, dass die Männer auch wirklich fort waren.

»Da stecken wir schön in der Falle«, sagte Julian leise.

»Möchte bloß wissen, was diese Gauner mit uns vorhaben.«

Er versuchte die Stricke um seine Handgelenke zu lösen.

»Bestimmt nichts Gutes«, meinte Dick. »Autsch, die haben meine Füße so fest gebunden, dass es einschneidet. Ich muss schon sagen, einen netten Stiefvater hat sich deine Mutter da für dich angelacht.«

»Was passiert denn jetzt?«, war Jockels ängstliche Frage.

Dieses Abenteuer war ganz und gar nicht das, was er sich vorgestellt hatte, und eigentlich war sein Bedarf an aufregenden Erlebnissen jetzt gedeckt.

»Pst!«, zischte Julian plötzlich. »Ich hab was gehört!«

Sie lauschten angestrengt in die Dunkelheit.

»Ein Hund winselt«, flüsterte Dick.

Die Jungen hörten das Winseln wieder. Georg ließ Tims Halsband los und der Hund sprang mit einem großen Satz aus dem Wagen. Seine Pfoten tappten über den Boden und er lief sofort zu den Jungen. Julian fühlte eine feuchte Zunge in seinem Gesicht. Ein warmer Körper presste sich gegen ihn und ein kurzes Bellen zeigte ihm, wer es war.

»Tim! Dick, es ist Tim!«, rief Julian aufgeregt. Vor Freude konnte er kaum sprechen. »Wo kommst du denn her? Tim, bist du’s wirklich? Ist Georg auch da?«

»Klar ist Georg da!«, tönte es aus einem der Waggons und heraus krabbelte Georg und knipste dabei ihre Taschenlampe an. Sie lief zu den Jungen, die, von dem plötzlichen Licht geblendet, noch immer nichts erkennen konnten.

»Was ist denn passiert? Wie kommt ihr denn hierher? Seid ihr entführt worden oder was?«

»So könnte man’s nennen«, antwortete Julian. »Aber wo sind wir denn? Und was tust du hier? Spinn ich oder träum ich oder was?«

»Erst schneide ich eure Stricke durch, bevor ich euch alles erkläre«, sagte Georg und holte ihr scharfes Taschenmesser heraus. »Ihr seht aus wie Hühner, die man für den Bratspieß vorbereitet hat.«

In wenigen Augenblicken waren die Jungen befreit, setzten sich auf und rieben sich die schmerzenden Glieder.

»Ahh! Jetzt geht es mir entschieden besser«, meinte Julian.

»Wo sind wir? Moment! Haltet mal alle die Luft an! Ich bin doch nicht verrückt, oder? Und ich sehe auch keine Gespenster, oder? Aber ich sehe eine Lokomotive! Sieht noch jemand außer mir eine Lokomotive?«

»Das, mein lieber Julian, ist der Geisterzug!«, erklärte Georg und grinste. »Du siehst keine Gespenster, sondern einen Geisterzug.«

»Aber wir sind doch durch den ganzen Tunnel bis zum anderen Ende gelaufen und haben ihn nicht gefunden«, wunderte sich Julian. »Das kapier ich einfach nicht.«

»Hör zu, Ju«, sagte Georg. »Du weißt doch, wo der zweite Tunnel zugemauert ist, oder? Da ist ein Eingang.«

Und sie erzählte alles, was sie entdeckt hatte.

Georg richtete den Strahl ihrer Lampe auf die Wand und zeigte den verblüfften Jungen die Stelle, wo sie hereingebracht worden waren. »Seht ihr«, sagte sie, »zwischen den beiden Wänden ist dieser Raum entstanden. Klug ausgedacht, nicht wahr?«

»Das schon, ich sehe nur keinen Sinn darin«, sagte Julian.

»Warum sollte jemand mitten in der Nacht mit einem Zug hin-und herfahren?«

»Das werden wir noch rauskriegen«, meinte Georg. »Und jetzt ist die beste Zeit dazu. Schaut euch all die Kisten hier auf beiden Seiten an. Da kann man sich herrlich verstecken.«

»Vor wem?«, fragte Dick. »Ich komme nicht ganz mit.

Irgendwo ist bei mir der Faden gerissen.«

Georg richtete ihr Licht auf die drei Jungen und fragte plötzlich erschrocken: »Wo ist Anne?«

»Ach, die wollte nicht noch mal in den Tunnel, sie ist außen herum über das Moor gelaufen und wollte uns am anderen Ende des Tunnels beim Eulengarten treffen«, sagte Julian.

»Ach du Jammer, die wird ganz schön aufgeregt sein, wenn wir nicht kommen. Hoffentlich geht sie nicht doch noch in den Tunnel.«

Julian wandte sich an Georg.

»Gib mir mal deine Taschenlampe, ich möchte mir die Kisten ansehen.« Julian leuchtete die Kisten an, Jockel aber entdeckte etwas Besonderes. An der Wand befand sich ein Schalter. Ob man vielleicht damit die Wand öffnen konnte?

Er ging hin und drehte daran. Augenblicklich war der Raum hell erleuchtet. Er hatte einen Lichtschalter entdeckt. Sie blinzelten in der plötzlichen Helligkeit.

»Na, Gott sei Dank!«, rief Julian erfreut. »Sehr gut, Jockel.

Nun können wir wenigstens was sehen.«

Er betrachtete den Geisterzug, der im grellen Licht kein bisschen geisterhaft aussah, nur alt und schäbig.

»Ein Wunder, dass der noch fährt«, meinte Julian. »Er gehört besser in ein Museum.«

»Da geb ich dir vollkommen Recht«, sagte Georg, »aber wie ich euch erzählt habe: Die Lok tut’s noch.« Die Jungen konnten es immer noch nicht fassen, dass sie auf dem Geisterzug hier hereingefahren war.

»Kommt, wir wollen mal die Kisten anschauen«, schlug Dick vor. Sie gingen auf die nächstliegende zu. Sie war voll gepackt mit Kartons und Paketen. Julian öffnete eins und stieß einen Pfiff aus.

»Alles Schmuggelware, glaube ich. Seht mal, Pakete mit Tee, Whisky und Schnaps, Pakete mit Stoffen und Kaffee, Gott weiß, was alles! Das ist ein richtiges Schmuggellager!«

Die Jungen öffneten noch weitere Kisten. Auch die waren voll gepackt mit wertvollen Sachen.

»Das ist bestimmt alles gestohlen«, meinte Dick.

»Aber was tun sie bloß damit? Ich meine, wie verkaufen sie das Zeug? Okay, sie bringen es mit dem Zug her und verstecken es, aber sie müssen es doch auch wieder irgendwie loswerden.«

»Sie werden es wieder aufladen und zurück zum Bahnhof fahren, wenn sie genug Lastwagen haben, um es wegzubringen«, sagte Julian.

»Nein«, widersprach Dick, »bestimmt nicht. Lasst mich mal überlegen. Sie stehlen es, laden es auf Lastwagen und bringen es … wohin?«

»Richtig, zu dem Hof meiner Mutter!«, rief Jockel. »All die Lastwagen in der Scheune. Dafür sind sie also da! Und sie fahren nachts heimlich zum Eulengarten und laden das Zeug auf den Zug und bringen es hierher in das Versteck.«

»Genau!«, rief Julian. »Du hast Recht, Jockel! Ja, so ist es.

Sie stopfen einen harmlosen Bauernhof voll mit geklautem Zeug, heuern ein paar kleine Gauner an und in der Dunkelheit machen sie sich an die Arbeit. Ich könnt mich totlachen, wenn ich dran denke, wie diese Ganoven Bauernknechte gespielt haben!«

»Mit diesem Spiel muss dein Stiefvater eine Menge Geld verdienen«, sagte Dick zu Jockel.

»Ja. Deswegen kann er auch so viel Geld in den Hof stecken«, bestätigte Jockel. »Arme Mama. Die wird einen schönen Schock kriegen. Trotzdem glaube ich nicht, dass mein Stiefvater der Chef ist. Der Waschlappen doch nie im Leben!

Da steckt noch ‘n anderer dahinter.«

»Ja«, meinte auch Julian, »wahrscheinlich hast du Recht. Im Augenblick interessiert mich allerdings nur, wie wir wieder hier rauskommen. Es muss noch einen anderen Weg aus diesem Käfig ins Freie geben.«

»Wenn ja, dann werden wir ihn finden!«, rief Georg. »Und dann sind wir frei!«

»Also los«, sagte Julian und schaltete das Licht aus. »Deine Taschenlampe muss genügen. Wir gehen hier entlang. Passt alle gut auf und haltet die Ohren steif!«

Der Weg in die Freiheit

Die vier Kinder kamen an einer Unmenge aufgestapelter Kästen, Kisten und Pakete vorbei und wunderten sich immer wieder über die Massen, die die Männer zusammengestohlen hatten.

»Das hier sind alles natürliche Höhlen«, erklärte Julian.

»Wahrscheinlich ist irgendwann mal die Decke eingekracht und hat den Anfang des zweiten Tunnels versperrt.«

Sie waren ein Stück in einer der Höhlen vorgedrungen, aber auf nichts Bemerkenswertes mehr gestoßen. Dann kamen sie zu einem Stapel Kartons, die sehr sorgfältig aufeinander geschichtet und mit Kreide nummeriert waren. Julian blieb stehen.

»Sieht aus, als sollten die Dinger bald abgeholt werden«, sagte er. »Sicher ist der Ausgang hier in der Nähe.«

Er nahm Georgs Lampe und leuchtete die Wände ab.

Tatsächlich, er fand, was er suchte. Das Licht fiel auf eine aus grobem Ho lz gezimmerte Tür in der Wand der Höhle.

»Genau, was wir suchen!«, rief Julian. »Der Ausgang führt bestimmt irgendwo in die Nähe einer Straße, denn die werden das Zeug sicher nicht kilometerweit schleppen. Ich weiß, es führen ein paar einsame Straßen über das Moor.«

»Wirklich eine tolle Organisation«, lobte Dick. »Kein Mensch vermutet all die Laster auf dem einsamen Bauernhof.

Und erst recht weiß niemand von dem Zug, der in einem Mauseloch verschwindet. Wenn der Wirbel um die geklauten Sachen vorbei ist, können die Burschen das Zeugs in aller Ruhe verscherbeln. Ideen haben die Gauner, das muss man ihnen lassen.«

»Ich habe euch doch erzählt, dass ich Peters mal mitten in der Nacht getroffen hab, als er gerade die Scheune abschloss, wisst ihr noch?«, sagte Jockel aufgeregt. »Er hat da sicher gerade einen Lastwagen voll gestohlener Sachen gebracht und in der nächsten Nacht hat er alles auf den Zug geladen.«

»Haarscharf kombiniert, nur leider ein bisschen spät«, sagte Julian, der inzwischen versuchte die Tür zu öffnen. »Sie geht nicht auf, sie lässt sich keinen Zentimeter bewegen. Und ein Schloss hat sie auch nicht.«

Sie drückten alle dagegen, die Tür gab aber nicht nach.

Obwohl sie nur roh zusammengezimmert war, ließ sie sich nicht eindrücken. Erschöpft gaben die vier schließlich auf.

»Wisst ihr, was ich glaube?«, sagte Dick. »Das Ding ist von außen verrammelt.«

»Es scheint so«, gab Julian zu. »Wahrscheinlich ist sie von außen auch gut getarnt, durch Büsche oder so was. Da kommt bestimmt so schnell keiner drauf.«

»Dann kommen wir hier nicht raus«, sagte Georg enttäuscht.

Sie seufzte tief.

»Richtig. Hier können wir warten, bis wir schwarz werden.

Da müssen wir uns schon was Besseres einfallen lassen.

Übrigens, hat jemand Hunger?«

»Und wie!«, antwortete Georg.

»Irgendwo haben wir was zu essen«, sagte Julian. »Wie wäre es mit einer Frühstückspause? Wir kommen im Augenblick doch nicht hier raus. Und wenn wir was im Magen haben, fällt uns vermutlich auch eine Lösung ein.«

»Gute Idee«, stimmte Georg ihm erfreut zu. »Ich kann kaum noch gehen!«

Sie setzten sich auf den Boden und lehnten sich gegen eine der großen Kisten. Dick öffnete seine Tasche. Drin waren belegte Brote, Kuchen und Schokolade. Die vier waren dankbar für alles und wünschten sich nur noch was zum Trinken. Julian musste an Anne denken.

»Ich möchte nur wissen, was sie gemacht hat«, sagte er.

»Hoffentlich hockt sie nicht immer noch vor dem Tunnel, sondern war schlau genug, zum Lager zu laufen und Krabbler zu alarmieren. Wenn sie sich nur nicht verlaufen hat!«

»Wird sie schon nicht«, sagte Jockel und gab Tim seinen letzten Bissen Brot. »Wenn Anne so schlau war zurückzurennen, hat Krabbler vielleicht die Polizei gerufen.

Wär doch möglich, oder?«

Hoffnung schwang in seiner Stimme mit.

Sie blieben noch eine Weile sitzen und entschlossen sich dann, zurück zum Tunnel zu gehen, wo der Zug stand.

»Vielleicht finden wir doch noch den Schalter, der diesen Sesam öffnet«, sagte Julian. »Wir hätten vorhin nachsehen sollen, ich Trottel hab überhaupt nicht daran gedacht.«

Als sie an die Stelle kamen, wo der Zug auf den Schienen stand, knipsten sie das Licht wieder an und suchten nach einem Schalter oder Griff, der die Wand öffnen konnte. Sie probierten ein paar Schalter aus, aber nichts geschah. Dann entdeckte Georg am Boden einen Hebel. Sie versuchte ihn zu bewegen, schaffte es aber nicht. Sie rief Julian.

»Ju! Komm her. Ich möchte wissen, ob das etwas mit der Öffnung zu tun hat.«

Die drei Jungen kamen herüber. Julian drückte und zerrte an dem Hebel. Nichts geschah. Er zog daran, aber er bewegte sich nicht. Dann drückten er und Dick ihn mit aller Kraft nach oben. Da – von irgendwoher kam ein Geräusch, als ob etwas Schweres hochgehoben würde, dann sprang eine Maschine an.

Ein großes Stück Wand glitt langsam nach hinten, schwang herum und blieb in dieser Stellung stehen. Der Weg in die Freiheit war offen!

»Sesam öffne dich!«, rief Dick.

»Licht aus!«, befahl Julian. »Oder wollt ihr uns die Schurken wieder auf den Hals hetzen?«

Dick rannte zurück und schaltete das Licht aus. Georg knipste wieder ihre Taschenlampe an. So tasteten sie sich langsam, bei jedem Geräusch zusammenfahrend, zurück in den Tunnel.

»Macht doch schneller!«, rief Dick ungeduldig. »Wir gehen in Richtung Eulengarten.«

»Hört mal«, sagte Julian leise, »es ist besser, wir sprechen jetzt nicht und bewegen uns so leise wie möglich. Wir wissen nicht, ob jemand in der Nähe ist, und ich kann auf eine zweite Begegnung mit den Kerlen verzichten.«

Sie schlossen dicht auf und sprachen kein Wort mehr.

Sie waren noch nicht weit gekommen, als Julian plötzlich stehen blieb. Sie prallten aufeinander, und Tim heulte auf, weil ihm jemand auf die Pfote getreten hatte. Georg nahm ihn sofort am Halsband.

Alle vier lauschten angestrengt in die Dunkelheit. Es kam jemand auf sie zu! Jetzt konnte man auch den schwachen Strahl einer Taschenlampe sehen und in der Ferne Schritte hören. Um Himmels willen, wenn die Kerle sie jetzt wieder erwischten!

»Zurück, schnell«, flüsterte Julian und alle machten kehrt. Mit Jockel an der Spitze liefen sie so schnell und leise wie möglich dorthin zurück, wo die beiden Tunnels aufeinandertrafen. Sie rannten in Richtung Bachhalde, in der Hoffnung, dort den Ausgang zu erreichen.

Aber sie wurden enttäuscht. Eine Laterne stand mitten auf den Schienen und sie trauten sich nicht weiterzugehen. Es war vielleicht niemand dort, aber wusste man es denn? Was jetzt?

»Menschenskinder, die werden sehen, dass die Wand offen ist. Dann wissen sie doch gleich, dass wir weg sind«, zischte Dick.

Sie blieben wie angewurzelt dicht aneinander gedrängt stehen. Tim knurrte leise. Und da fiel Georg etwas ein!

»Wir können doch durch den Entlüftungsschacht steigen, durch den ich heruntergekommen bin«, flüsterte sie. »Schaffen wir das noch?«

»Das fällt dir aber früh ein. Wo ist der?«, fragte Julian.

»Schnell!«

Georg dachte nach.

Ja, es war auf der anderen Seite des Tunnels, nahe der Stelle, wo die beiden Tunnels zusammenliefen. Sie fanden bald den Rußhaufen, in den Tim gefallen war.

»Hier ist es«, flüsterte sie. »Aber was machen wir mit Tim?«

»Wir können ihn nicht mitnehmen«, sagte Julian. »Wir müssen hoffen, dass er sich gut versteckt und dann allein aus dem Tunnel herauszukommen versucht. Er ist ja ein kluger Hund!«

Er schob Georg als Erste nach oben. Dann kam Jockel; seine Nase stieß beinahe an Georgs Absätze. Dann Dick und als Letzter Julian. Aber noch bevor er einen Schritt nach oben tun konnte, passierte etwas. Jemand hatte das Licht angeknipst und der Tunnel war auf einmal taghell erleuchtet. Tim verkroch sich in den Schatten und verhielt sich ruhig. Plötzlich schrie jemand: »Die Wand ist offen! Ist da jemand?«

»Diese kleinen Mistkerle können unmöglich den Hebel bewegt haben!«, brüllte Herr Andreas. »Wir haben sie doch gefesselt!«

Drei Männer stürmten durch die Öffnung. Julian kletterte weiter nach oben und war froh, dass man ihn nicht gesehen hatte. Der arme Tim saß unten in einer Ecke und schniefte leise.

Die Männer kamen wieder zurück und schrien aufgeregt durcheinander. »Sie sind fort! Ihre Stricke sind zerschnitten!

Wie konnte das nur passieren? Hat der blöde Knut nicht aufgepasst? Wozu hält er dann Wache? Die müssen hier noch irgendwo sein!«

»Oder in den Höhlen«, donnerte eine andere Stimme.

»Peters, du gehst zu den Höhlen, wir suchen hier!«

Die Männer rannten hin und her.

Von dem Entlüftungsschacht ahnten sie offensichtlich nichts.

Sie bemerkten auch den Hund nicht, der wie ein Schatten in der Ecke lag und sich jedes Mal lang hinlegte und keine Bewegung machte, wenn das Licht einer Taschenlampe in die Nähe kam.

Georg kletterte weiter nach oben, sie tastete vorsichtig nach einem Halt, wenn einer der Tritte zerbrochen war. Dann ging es plötzlich nicht weiter. Etwas war im Weg. Aber was? Sie fühlte mit der Hand. Es war der Ro st, auf den Tim heute Morgen gefallen war.

Die Stangen lagen nun kreuz und quer übereinander und versperrten den Weg. Georg kam nicht höher. Sie versuchte die Stangen wegzuschieben, aber es gelang ihr nicht; auch hatte sie Angst, dass eine runterfallen und sie am Kopf treffen würde.

»Was ist los, Georg? Warum gehst du nicht weiter?«, fragte Jockel unter ihr.

»Da sind Eisenstangen im Weg«, sagte Georg. »Ich komme nicht weiter. Ich traue mich auch nicht, an den Stangen zu ziehen.«

Jockel gab die Nachricht weiter an Dick und dieser an Julian. Die vier steckten fest. Hinauf konnten sie nicht und hinunter wollten sie nicht.

»So was Blödes«, brummte Julian. »Wäre ich nur als Erster gegangen. Und was jetzt?«

Da war guter Rat teuer. Sie hingen in der Dunkelheit wie die Fledermäuse!

»Na, immer noch so begeistert von Abenteuern?«, fragte Dick den über ihm hängenden Jockel. »Ich wette, du wärst lieber zu Hause im Bett.«

»Hast du ‘ne Ahnung«, flüsterte der Junge.

»Ich find’s einfach riesig!«

Das Ende des Abenteuers

Was war unterdessen mit Anne geschehen? Schluchzend und verzweifelt war sie ziellos übers Moor gerannt und ihre Hilferufe wurden immer leiser. Herr Krabbler saß unterdessen gemütlich vor seinem Zelt und las.

Als es aber immer später und dann langsam dunkel wurde, machte er sich doch Sorgen um die fünf Kinder.

Er überlegte, was er tun sollte. Es war hoffnungslos, allein das Moor abzusuchen. Dazu waren mehrere Leute notwendig.

Er entschloss sich mit dem Wagen zum Eulenhof zu fahren und sich dort Männer zur Unterstützung zu holen. Aber er traf nur Frau Andreas und das Küchenmädchen an. Die Frau war sehr in Sorge.

»Was ist los?«, fragte Herr Krabbler, als sie zum Wagen gelaufen kam.

»Gut, dass Sie da sind«, sagte sie, als er sich vorgestellt hatte.

»Irgendetwas muss passiert sein. Alle Männer sind fort und die Lastwagen auch. Mein Mann hat sein Auto genommen und niemand will mir sagen, was los ist.

Ich mache mir solche Sorgen!«

Herr Krabbler verschwieg ihr, dass auch die Kinder verschwunden waren. Er gab vor, etwas Milch kaufen zu wollen.

»Machen Sie sich keine Sorgen«, tröstete er Frau Andreas,

»Sie werden sehen, morgen früh ist alles wieder in Ordnung.

Ich komme morgen noch einmal vorbei. Jetzt muss ich schnell was erledigen.«

Sehr nachdenklich fuhr er wieder weg.

Dass mit dem Eulenhof etwas nicht stimmte, hatte er schon vermutet, und auch das Gerede über Geisterzüge hatte seinen Verdacht geweckt. Warum hatte er nur nicht schon eher reagiert? Hoffentlich schwebten die Kinder nicht in Gefahr!

»Nichts wie zur Polizei, du alter Esel«, schimpfte er mit sich selbst und brauste los. Der diensthabende Inspektor auf dem Polizeirevier gab ihm nach seinem Bericht sechs Männer und einen Polizeiwagen mit.

»Wir werden die Kinder finden«, sagte er. »Und wir sehen uns auch mal den Eulenhof näher an und diese so genannten Geisterzüge. Ich ahnte schon, dass da etwas nicht ganz geheuer ist, aber es gab keine Beweise.

Erst aber werden die Kinder gesucht!«

Sie beeilten sich, hinauf ins Moor zu kommen, und die sechs Männer verteilten sich sofort und nahmen die Suche auf, Herr Krabbler allen voran. Als Erstes fanden sie Anne.

Sie stolperte noch immer umher und rief leise und verzweifelt nach Herrn Krabbler. Als sie Stimmen in der Dunkelheit hörte, schluchzte sie vor Freude laut auf.

»Herr Krabbler, Gott sei Dank! Sie müssen die Jungen retten«, stieß sie hervor. »Sie sind im Tunnel, und dieser Andreas und seine Männer haben sie gefangen, ganz bestimmt.

Sie sind nicht wieder rausgekommen und ich habe doch so lange gewartet!«

»Ich habe die Polizei mitgebracht, jetzt wird alles gut«, beruhigte er das Mädchen, rief die Polizisten und erzählte ihnen, was Anne gesagt hatte.

»Im Tunnel?«, fragte einer von ihnen. »Kommt, Männer, wir gehen hin!«

»Du bleibst hier, Anne«, sagte Herr Krabbler. Aber sie wollte nicht. So nahm er sie an der Hand und folgte den Männern, die sich in Richtung Eulengarten auf den Weg gemacht hatten. Sie kümmerten sich nicht um Holzbein-Samuel, sondern gingen sofort in den Tunnel. Herr Krabbler war ein ganzes Stück mit Anne zurückgeblieben. Sie wollte jedoch unbedingt mit hinein in das dunkle Loch.

»Nein, ich bin kein Feigling, wirklich nicht. Ich möchte die Jungen finden helfen. Wenn nur Georg auch da wäre. Wo kann sie bloß sein? Es ist alles so schrecklich!«

Anne hielt Krabblers Hand ganz fest, ängstlich, aber bemüht, ihre Angst nicht zu zeigen.

*

Georg und die Jungen steckten nach wie vor im Lüftungsschacht. Allmählich hatten sie es satt, sich an den rostigen Nägeln und Eisentritten festzuklammern.

Die Gauner suchten noch immer in allen Nischen und Ecken nach den Kindern. Und schließlich entdeckten sie den Entlüftungsschacht. Einer der Männer leuchtete hinein. Der Schein der Lampe fiel genau auf die Füße des armen Julian.

»He, kommt alle her!«, brüllte der Mann, und vor Schreck wäre Julian beinahe von dem Tritt gefallen, auf dem er stand.

»Hier sind sie! Oben in dem Schacht. Macht, dass ihr da runterkommt, oder ihr könnt was erleben!«

Julian rührte sich nicht, Georg zog verzweifelt an den Stangen über ihrem Kopf, aber sie gaben nicht nach. Einer der Männer kletterte in den Schacht, um die Kinder herunterzuholen.

Er zog so sehr an Julian’ Fuß, dass der Junge den Halt verlor uns sich nur noch mit beiden Händen an einem Tritt festklammerte. Er konnte sich nicht lange halten. Seine Finger gaben nach und er fiel herunter und landete halb auf dem Mann und halb auf dem Haufen Ruß. Ein anderer Kerl stürzte sich sofort auf Julian, während der erste noch einmal nach oben kletterte, um den zweiten Jungen zu holen. Dick wurde auch an den Füßen gezogen.

»Loslassen! Ich komme ja!«, schrie er und stieg runter. Dann erschien auch Jockel. Die Männer starrten die drei Jungen wütend an.

»Habt wohl gedacht, ihr könnt uns austricksen, was? Da müsst ihr schon früher aufstehen! Ihr kleinen Ratten, das werdet ihr büßen!«, schrie Andreas. Ein Mann legte die Hand auf seinen Arm und zeigte aufgeregt in den Schacht hinauf.

»Da is’ noch einer oben!«, schrie er. »Wieso denn, wo kommt der her? Zuerst waren’s doch bloß drei!«

Georg wollte die Jungen nicht im Stich lassen, obwohl sie ursprünglich vorgehabt hatte, sich ruhig zu verhalten und dann in einem günstigen Moment nach draußen zu fliehen, um Hilfe zu holen. Jetzt plumpste sie, schwarz wie die Nacht, herunter.

»Noch so ‘ne Ratte! Da muss irgendwo ‘n Nest sein. Sind noch mehr oben?«, fragte Andreas.

»Schau doch selber nach«, zischte Julian und fing sich dafür eine schallende Ohrfeige ein.

»Hält’s Maul, du Rotznase!«, brüllte Peters. »Bring sie fort!«

Der Mut der Kinder sank. Jetzt war alles aus! Nun waren sie wieder Gefangene.

Aber in diesem Augenblick gellte ein Ruf durch den Tunnel:

»Polizei! Schnell fort!«

Die Männer ließen die Kinder los und starrten dem Mann entgegen, der angerannt kam. »Ich hab doch gesagt, die Polizei ist da!«, japste er.

»Seid ihr denn taub? Eine ganze Meute! Schnell, weg hier!

Jemand hat uns verpfiffen!«

»Versucht nach Bachhalde zu entkommen!«, rief Peters. »Wir können dort Autos kriegen. Schnell!« Die Kinder sahen entsetzt, wie die Männer in Richtung Bachhalde davonrannten.

Nun würden sie entkommen! Endlich fand Georg ihre Sprache wieder.

»Tim, wo bist du? Lauf ihnen nach! Halt sie fest!«

Ein schwarzer Schatten schoss vorbei. Tim hatte sich in einer Wandnische versteckt und die ganze Zeit auf eine günstige Gelegenheit gewartet, um zu Georg zu gelangen. Nun gehorchte er ihrem Befehl. Er hetzte den Männern nach wie ein Windhund, seine Zunge hing weit heraus.

In diesem Augenblick tauchten die Polizisten auf und hinter ihnen Krabbler und Anne.

»Sie sind dorthin gelaufen, Tim ist hinter ihnen her!«, schrie Georg. Die Polizisten starrten die kohlrabenschwarzen Kinder einen Moment lang verdutzt an, dann rannten sie in die angegebene Richtung.

»Georg!«, rief Anne erleichtert. »Julian! Dick! Bin ich froh, dass euch nichts passiert ist! Beinahe hätt ich alles vermasselt. Ich wollte Herrn Krabbler Bescheid sagen und hab mich verlaufen.«

»Es ist ja noch mal gut gegangen«, sagte Herr Krabbler.

»Ohne dich hätten wir die Jungen nicht so schnell gefunden.«

Aus einiger Entfernung kamen Schreie und Rufe und dazwischen lautes Bellen. Tim war an der Arbeit! Er hatte die Männer eingeholt und einen nach dem anderen angesprungen und zu Fall gebracht. Sie waren entsetzt, plötzlich von einem so großen Hund überfallen zu werden.

Tim hielt sie in Schach und erlaubte keinem, auch nur einen Schritt weiterzugehen; er schnappte nach jedem, der ihm nahe kommen wollte. Die Polizisten brauchten die Gangster nur noch einzusammeln. Sie wurden aufgefordert, ohne Widerstand mitzukommen.

Aber sie wehrten sich und fluchten und Andreas verlor die Nerven und winselte um Gnade. Jockel fand ihn noch widerlicher als sonst.

»Halt den Mund!«, herrschte ihn einer der Polizisten an. »Du bist nichts als ein erbärmlicher Hasenfuß, der von irgend ‘nem Obergauner kassiert, damit er dichthält! Los, beweg dich!«

»Ich habe in meinem ganzen Leben wohl noch keine schmutzigeren Kinder gesehen«, sagte Herr Krabbler, nachdem die Schurken abgeführt worden waren. »Ich schlage vor, dass wir jetzt zum Eulenhof fahren und sehen, dass ihr dort baden könnt und was zu essen bekommt.«

Was für eine Nacht!

Sie erzählten Anne alles, was geschehen war, doch Anne schlief im Auto fast ein, so müde war sie.

Frau Andreas war völlig durcheinander. Einer der Polizisten hatte ihr von der Festnahme ihres Mannes Mitteilung gemacht und eine Hausdurchsuchung angeordnet. Dennoch bereitete sie für die rußigen Kinder ein Bad und hantierte in der Küche, um ihnen etwas zu essen zu richten.

»Ich würde mich gar nicht so sehr aufregen, Frau Andreas«, tröstete Herr Krabbler sie. »Ihr Mann wird bestimmt nicht für ewig eingesperrt werden. Vielleicht bessert er sich ja. Der Hof gehört Ihnen, und Sie können jetzt richtig wirtschaften mit Arbeitern, die wirklich welche sind. Und ich glaube, auch Jockel wird im Augenblick seinen Stiefvater nicht sehr vermissen.«

»Hoffentlich haben Sie Recht.« Frau Andreas seufzte und wischte sich über die Augen. »Jockel kann mir helfen und es wird schon alles gut werden. Wenn ich daran denke, dass mein Mann seit Monaten hier gestohlene Sachen versteckt hat …

Sein Freund, wissen Sie, hat ihn dazu verleitet. Phh! Freund!

Da kann ich nur lachen! Er hat geahnt, dass Jockel mit den anderen jungen Leuten herumgeschnüffelt hat, und das wollte er unter allen Umständen verhindern. Ich hab immer schon vermutet, dass irgendetwas nicht stimmt!«

»Kein Wunder, dass sich Ihr Mann so aufgeregt hat, als Jockel unbedingt im Zeltlager bleiben wollte. Das hätte mich stutzig machen sollen«, sagte Herr Krabbler.

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass man den Tunnel beim Bahnhof benutzen kann«, sagte Frau Andreas. »Dieses Gerede über Geisterzüge und schlimme Gegenden! Und ich hab schon geglaubt, die wären nicht ganz richtig im Kopf, die mir davon erzählt haben. Es ist alles so schrecklich!«

Sie lief fort, um nach dem Badewasser zu sehen. Es war heiß genug. Die Kinder warteten im Schlafzimmer. Frau Andreas öffnete die Tür und sah hinein. Dann rief sie Herrn Krabbler hinzu.

Er schaute ebenfalls durch die Tür. Die fünf und Tim lagen auf dem Boden halb übereinander, halb nebeneinander und waren eingeschlafen. Mit schwarzen Gesichtern und hungrigen Mägen.

Die Kinder wachten von Krabblers lautem Lachen auf.

Nachdem sie gebadet und etwas gegessen hatten, kehrten sie ins Zeltlager zurück. Jockel kam auch mit. Es war herrlich, sich in die Schlafsäcke zu kuscheln. Georg rief den Jungen zu:

»Versucht ja nicht, heute Nacht ohne mich loszugehen, verstanden?«

»So was würden wir nie im Leben machen, Ehrenwort«, antwortete Dick. Und zu Jockel sagte er: »Na, ist dein Bedarf an Abenteuern fürs Erste gedeckt?«

»Hast du ‘ne Ahnung«, sagte Jockel schon halb im Schlaf.

»Jetzt bin ich erst richtig auf den Geschmack gekommen.«

ENDE

Table of Contents

- Fünf Freunde im Zeltlager

- Ferienzeit
- Draußen im Moor
- Annes Vulkan
- Geisterzüge
- Wieder im Lager
- Ein Tag auf dem Bauernhof
- Herr Andreas kommt nach Hause
- Ein gemütlicher Abend
- Ein nächtlicher Besucher
- Jagd auf einen Geisterzug
- Jockels nächtliches Erlebnis
- Georg verliert die Geduld
- Ein aufregender Plan
- Jockels Besuch im Lager
- Georg hat ein Erlebnis
- Noch einmal im Tunnel
- Eine aufregende Entdeckung
- Der Weg in die Freiheit
- Das Ende des Abenteuers
- Was für eine Nacht!