Fünf Freunde im Nebel: e. spannende Geschichte für Jungen u. Mädchen
Date: 1986-01-15T11:04:59+00:00
Description: Bei einem gemeinsamen Ausflug auf einem Reithof entdecken die Kinder ein tieffliegendes Flugzeug, von dem Pakete mit Dollarnoten abgeworfen werden. Eilig verstecken die Freunde das Geld. Doch die Männer, die auf die Scheine gewartet haben, lauern die Kinder auf und nehmen sie gefangen. Die Lage ist prekär, doch zum Glück erweist Sniffer als treuer Freund.
Publisher: Bertelsmann Verlag

Enid Blyton

Fünf Freunde im Nebel

Eine spannende Geschichte für Jungen und Mädchen

scanned by anybody
corrected by pc-peek

"Bei einem gemeinsamen Ausflug auf einem Reithof entdecken die Kinder ein tieffliegendes Flugzeug, von dem Pakete mit Dollarnoten abgeworfen werden. Eilig verstecken die Freunde das Geld. Doch die Männer, die auf die Scheine gewartet haben, lauern die Kinder auf und nehmen sie gefangen.

Die Lage ist prekär, doch zum Glück erweist Sniffer als treuer Freund.

(Fanpage)

ISBN: Englischer Originaltitel:

Five go to Mystery Moor Die englische Originalausgabe erschien bei Hodder & Stoughon, London Deutsche Bearbeitung von Marita Moshammer-Lohrer Illustrationen von Wolfgang Hennecke Einband von Nikolaus Plump Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe bei der Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH/

C. Bertelsmann Verlag, München Gütersloh • Wien

Anne und Georg in der Reitschule

»Nun sind wir seit einer Woche hier, und ein Tag war langweiliger als der andere.« Georg gähnte.

»Für dich doch nicht«, bemerkte Anne dazu. »Du hast dich doch sehr gut unterhalten beim Reiten und auch in den Ställen.«

»Und ich sage dir, ich habe mich jede Minute gelangweilt«, widersprach Georg aufgebracht. »Ich muss es doch wohl wissen, oder nicht? Und zu allem noch dieses schreckliche Mädchen Henrietta! Warum müssen wir uns mit ihr abgeben?«

»Ach, die Henry!« lachte Anne. »Du müsstest dich eigentlich mit einem Mädchen gut verstehen, mit dem du so viel gemeinsam hast und das wie du lieber ein Junge sein möchte oder wenigstens so tut.«

Die beiden Mädchen lagen neben einem Heuhaufen im Gras.

Rund um sie herum grasten Pferde, Nicht weit entfernt stand ein alter weitläufiger Bau, über dessen Haupteingang ein großes Schild prangte:

RITTMEISTER JOHNSENS REITSCHULE

Anne und Georg hatten eine Woche hier verbracht, während Julian und Dick mit Schulkameraden beim Zelten waren. Es war Annes Vorschlag gewesen, hierher zukommen. Sie war schon immer ein kleiner Pferdenarr und hatte außerdem in der Schule schon so viel darüber gehört, wie schön es sei, den ganzen Tag in den Ställen zuzubringen, dass sie all das nun selbst einmal erleben wollte.

Georg war gegen den Plan gewesen. Sie war gekränkt, weil die beiden Jungen ausnahmsweise ohne sie und Anne ausgezogen waren. Zum Zelten! Das wäre auch nach ihrem Geschmack gewesen. Aber Mädchen waren beim Jungenlager natürlich nicht zugelassen.

»Du bist dumm, wenn du dich noch immer darüber ärgerst, dass du nicht zum Zelten durftest«, sagte Anne. »Die Jungen wollen auch mal unter sich sein. Wir könnten außerdem doch nicht bei allem mitmachen.«

Georg war anderer Meinung. »Ich kann alles, was Julian und Dick können«, behauptete sie. »Ich kann klettern und stundenlang Rad fahren und kann so weit wandern wie sie, ich kann schwimmen - in vielen Dingen bin ich den meisten Jungen überlegen.«

»Das sagt auch Henry«, erwiderte Anne. »Sieh - dort ist sie!

Strolcht herum wie gewöhnlich, die Hände in den Hosentaschen, und pfeift wie ein Stallknecht.«

Georg zog die Stirn in Falten. Anne hatte belustigt die

>Feindschaft auf den ersten Blick< zwischen Georg und Henry festgestellt, die doch so viel Gemeinsames hatten. Georgs richtiger Name war Georgine, aber sie hörte nur auf Georg.

Henry hieß eigentlich Henrietta, doch man durfte sie nur Henry oder in Ausnahmefällen Harry nennen. Beide waren gleich alt, und gleich kurz waren auch ihre Haare, nur waren die von Henry glatt, während sich auf Georgs Kopf Locken ringelten.

»Ein Jammer, dass dein Haar lockig ist«, hatte Henry gleich am ersten Tag zu Georg voll Mitgefühl gesagt. »Es sieht so mädchenhaft aus, nicht?«

»Na hör mal!« hatte Georg sie angefahren. »Viele Jungen haben lockiges Haar.«

Doch das waren Kleinigkeiten. Viel schlimmer waren Henriettas nicht abzustreitende Reitkünste, mit denen sie schon mehrere Preise gewonnen hatte. Die Tatsache, dass ein anderes Mädchen sie ausstach, hatte Georg den Aufenthalt hier in der Reitschule verdorben. Henriettas Pfeifen, ihr fachmännischer Umgang mit den Pferden, ihre Sicherheit im Sattel - alles brachte Georg auf.

Anne fand das alles sehr lustig, und sie hatte schon so manches Mal still in sich hinein gelacht. Besonders aber, als die beiden beschlossen hatten, sich nicht Henry und Georg zu nennen, sondern die ungekürzten Namen Henrietta und Georgine zu gebrauchen. Das bedeutete dann, dass beide taub waren.

Rittmeister Johnsen hatte sich schon weidlich über die beiden geärgert.

»Was soll das Theater?« fragte er eines Morgens, als er sah, wie die beiden sich wieder einmal böse anfunkelten. »Wie zwei dämliche Schulmädchen!«

Da musste Anne lachen. Zwei dämliche Schulmädchen! Wie sie das dem Rittmeister verübeln würden!

Der Rittmeister und seine Frau nahmen in den Ferien Kinder in ihrem Gutshof auf, und obwohl diese hart angepackt und zu allen Arbeiten herangezogen wurden, verstanden es die Johnsens, den Kindern den Aufenthalt stets zu einem großen und schönen Erlebnis zu machen.

»Wenn Henry nicht wäre, wärst du diese Woche restlos glücklich gewesen«, sagte Anne. Sie hatte den Rücken gegen den Heuhaufen gelehnt und blinzelte faul in die Sonne. »Das Wetter war himmlisch, trotz April, die Pferde muss man einfach gern haben, und Herr und Frau Johnsen sind sehr, sehr nett auch wenn er ab und zu aufbraust und einem deutlich seine Meinung sagt.«

»Ich wollte, die Jungen wären hier!« seufzte Georg. »Sie würden diese Henrietta schon bändigen. Zu Hause wäre es jetzt schöner.«

»Es stand dir ja frei«, erwiderte Anne. Sie war wütend über Georgs fortwährendes Gejammer. »Du hättest ja bei deinen Eltern im Felsenhaus bleiben können. Aber du zogst es vor, mit mir hierher zukommen, bis die Jungen aus dem Zeltlager zurück sind. Mach doch nicht so viel Getöse, wenn etwas nicht ganz nach deinem Geschmack ist - damit verdirbst du auch mir alles.«

»So war es nicht gemeint«, lenkte Georg ein. »Ich weiß, ich bin ein unausstehliches Scheusal - aber mir fehlen eben die Jungen. In den Ferien müssen sie dabei sein, sonst stimmt etwas nicht. Zu deiner Beruhigung: Eines gefällt mir hier.«

»Du brauchst es mir nicht zu sagen - ich weiß, was du meinst«, kicherte Anne. »Du freust dich, dass Tim Henry nicht mag.«

»Henrietta«, verbesserte Georg. Ihre Miene hatte sich plötzlich aufgeheitert. »Ja, Tim ist gescheit. Er kann sie nicht riechen.

He, Tim - lass die Kaninchen und leg dich zu uns! Du bist ja heute morgen schon neben den Pferden etliche Kilometer gelaufen und hast mindestens hundert Kaninchenlöcher durchstöbert. Komm, ruh dich aus!«

Widerwillig trennte sich Tim von seinem Kaninchenloch und legte sich neben Anne und Georg. Er begrüßte Georg mit seiner nassen Zunge, und sie streichelte ihn.

»Wir sprachen gerade davon, wie schlau du bist, Tim, dass du dich nicht mit dieser schrecklichen Henrietta anfreundest«, erklärte ihm Georg, als Anne sie mit einem kräftigen Rippenstoß zum Schweigen brachte. Ein Schatten am Boden verriet, dass jemand kam.

Es war Henrietta, die von hinten um den Heuhaufen bog, und ihre beleidigte Miene zeigte deutlich, dass sie Georgs letzte Bemerkung noch aufgeschnappt hatte. Sie streckte Georg einen gelblichen Umschlag hin. »Ein Telegramm für dich«, sagte sie steif. »Ich dachte, ich bringe es lieber gleich, falls es etwas Wichtiges ist.«

»Oh, danke, Henrietta«, sagte Georg und griff nach dem Telegramm. Sie riss den Umschlag auf, las und stöhnte. »Sieh dir das an!« Sie reichte Anne das Blatt. »Es ist von Mutter.«

Anne nahm das Telegramm und las: »Bitte bleibt noch eine zweite Woche. Vater nicht ganz gesund. Gruß Mutter.«

»So ein Pech!« seufzte Georg, die bekannten Sorgenfalten im Gesicht. »Ausgerechnet jetzt, wo ich dachte, wir wären in ein oder zwei Tagen zu Hause und träfen im Felsenhaus die Jungen. Jetzt können wir uns hier begraben lassen. Was das wohl ist mit Vater? Ich wette, er hat weiter nichts als Kopfschmerzen oder so etwas und will nur nicht, dass wir durchs Haus rennen und Krach machen.«

»Wir können zu uns nach Hause gehen«, schlug Anne vor.

»Das heißt, wenn dich das Durcheinander nicht stört, weil wir doch gerade den Maler haben.«

»Hm. Ich weiß aber, du möchtest hier bei den Pferden bleiben.

Deine Eltern sind sowieso verreist, wir wären also nur im Wege.

So ein entsetzliches, fürchterliches Pech! Jetzt müssen wir noch eine Woche auf die Jungen verzichten. Sie werden natürlich in ihrem Zeltlager bleiben.«

Rittmeister Johnsen sagte, selbstverständlich könnten die beiden Mädchen noch bleiben. Schlimmstenfalls, wenn die Zimmer für alle Kinder nicht mehr ausreichten, müssten sie vielleicht in ein Zelt umziehen. Aber das würde ihnen ja wohl nichts ausmachen.

»Nicht die Spur!« versicherte Georg. »Wir wären sogar sehr gern ganz für uns, Anne und ich. Wir haben ja Tim als Wächter.

Wenn wir nur zu den Mahlzeiten kommen und Ihnen bei der Arbeit mit den Pferden helfen dürfen, schlagen wir gern unser eigenes Quartier auf.«

Anne grinste vor sich hin. Was Georg wirklich wollte, war ein möglichst großer Abstand von Henry. Immerhin - schön wäre es im Zelt, wenn das Wetter hielt!

»Pech, Georgine«, meldete sich Henry, die alles mit angehört hatte. »Wirklich Pech! Ich weiß doch, dass du dich hier entsetzlich langweilst. Schade, dass du Pferde nicht magst.

Schade, dass...«

»Halt den Mund!« fauchte Georg grob und stampfte aus dem Zimmer.

Rittmeister Johnsens Blick wanderte zu Henry, die - die Hände in den Taschen vergraben - pfeifend am Fenster stand. »Diese zwei Mädchen!« brummte er. »Warum könnt ihr euch nicht benehmen? Immer dieses Affentheater von Männlichkeit. Da ist mir Anne hier lieber. Was euch fehlt, sind ein paar Ohrfeigen.

Hast du den Strohballen in den Stall gebracht?«

»Ja«, sagte Henry, ohne sich umzudrehen.

»Ja, Herr Rittmeister«, verbesserte Johnsen. »Wenn du dich schon als Junge ausgibst, dann benimm dich auch entsprechend und sage Herr Rittmeister. Einen Namen habe ich außerdem auch. Es ist...«

Er brach ab, als plötzlich ein kleiner Junge ins Zimmer stürmte.

»Herr Rittmeister - draußen ist ein Zigeunerkind mit einem Pferd - einem räudigen Schecken - und fragt, ob Sie ihm helfen können. Das Pferd hat etwas mit dem Bein.

»Schon wieder diese Zigeuner!« Rittmeister Johnsen schüttelte unwillig den Kopf. »Gut, ich komme.«

Er ging hinaus, und Anne ging mit. Sie verspürte keine Lust, mit der verärgerten Henry allein zu sein. Draußen stand Georg bei einem schmutzigen kleinen Zigeuner jungen und einem geduldigen kleinen Scheckenpferd.

»Was fehlt deinem Pferd heute?« erkundigte sich der Rittmeister und unterzog die Pferdebeine einer kurzen Prüfung.

»Ich werde mich um ihn kümmern, du musst ihn hier lassen.«

»Geht nicht«, sagte der Junge. »Wir ziehn wieder 'raus in die Gruselheide.«

»Muss aber sein.« Der Rittmeister blieb hart. »Er kann nicht laufen und darf nicht laufen. Dein Wagen muss eben zurückbleiben. Dieses Pferd kann ihn jedenfalls nicht ziehen.

Ich werde deinem Vater die Polizei auf den Hals schicken, wenn er versucht, das Pferd einzuspannen, bevor es ihm besser geht.«

»Tut das nicht«, bat der Junge. »Es ist nur, weil Vater sagt, wir müssen morgen unbedingt losfahren.«

»Warum so eilig?« wunderte sich Rittmeister Johnsen. »Könnt ihr nicht ein oder zwei Tage warten? Die Gruselheide läuft euch nicht davon. Mir ist sowieso unverständlich, was ihr dort wollt, in einer so verlassenen Gegend - meilenweit kein Haus, nicht einmal eine Hütte.«

»Ich lass' den Gaul hier«, sagte der Zigeunerjunge und fuhr dem Schecken behutsam über die Nase. Man sah deutlich, dass er das hässliche kleine Pferd gern hatte. »Mein Vater wird wütend sein - aber die anderen Wagen können ja ohne uns fahren. Wir holen sie wieder ein.«

Er machte einen missglückten Diener vor dem Rittmeister und verschwand aus dem Hof, eine magere, kleine sonnverbrannte Gestalt. Der Schecke stand geduldig da und wartete.

»Führt ihn in den kleinen Stall hinüber«, wies Rittmeister Johnsen Anne und Georg an. »Ich komme sofort.«

Die Mädchen nahmen das Pferd am Halfter. »Gruselheide«, murmelte Georg. »Seltsamer Name. Das wäre etwas für die Jungen - die würden der Sache bestimmt sofort auf den Grund gehen. Meinst du nicht auch?«

»Ja. Ich wollte, sie kämen her«, nickte Anne. »Doch vermutlich ergreifen sie die Gelegenheit beim Schöpf und bleiben im Zeltlager. Komm weiter, du komisches kleines Vieh - hier ist dein Stall.«

Die Mädchen schlössen hinter dem Zigeunerpferdchen die Tür und gingen zurück. Willi, ein anderer kleiner Feriengast, schrie ihnen entgegen.

»He, Georg! Anne! Es ist schon wieder ein Telegramm für euch gekommen!«

Die beiden setzten sich in Trab. »Hoffentlich geht's Vater besser, und wir können nach Hause und den Rest der Ferien zusammen mit den Jungen im Felsenhaus verbringen«, pustete Georg dabei. Sie riss den Umschlag auf, den man ihnen im Haus aushändigte, und stieß dann einen so gellenden Schrei aus, dass Anne entsetzt zusammenfuhr.

»Da - schau, was hier steht! Sie kommen hierher!« Anne schnappte sich das Telegramm und las: »Kommen morgen.

Zelten notfalls draußen. Hoffen auf ein handfestes Abenteuer.

Julian und Dick.«

»Sie kommen! Sie kommen!« jubelte Anne. Sie war ebenso aufgeregt wie Georg. »Jetzt wird's lustig hier!«

»Schade, dass wir ihnen kein Abenteuer bieten können«, meinte Georg. »Na ja - man kann ja nie wissen.«

Hurra, die Jungen kommen

Rittmeister Johnsen kratzte sich am Kopf, als er von der bevorstehenden Ankunft der Jungen hörte. »Im Haus ist kein Platz für sie - nur zum Essen«, erklärte er. »Alle Zimmer sind belegt. Sie müssen entweder in einem der Ställe schlafen, oder sie holen sich von mir ein Zelt. Ich überlasse ihnen, was sie am liebsten wollen.«

»Alles in allem sind es dann zehn«, rechnete seine Frau.

»Julian, Dick, Anne, Georg, Henry - und Hans, Susanne, Alice, Rita und Willi.«

»Aber Henry gehört nicht zu uns«, entschlüpfte es Georg.

»Ich finde, du bist nicht sehr nett zu Henry«, rügte Frau Johnsen sie. »Ihr beide seid euch doch in vielem so ähnlich.

Beide meint ihr...«

»Ich bin Henrietta kein bisschen ähnlich!« empörte sich Georg.

»Warten Sie nur, bis meine Vettern kommen, Frau Johnsen die werden bestimmt keine Ähnlichkeit feststellen. Ich glaube nicht, dass sie etwas mit ihr zu tun haben wollen.«

»Na - irgendwie werdet ihr euch vertragen müssen, wenn ihr hier bleiben wollt«, schloss Frau Johnsen das Thema ab. »Jetzt lasst mich überlegen - ich werde wohl vorsorglich ein paar warme Decken bereitlegen. Die Jungen werden sie bestimmt brauchen, ob sie nun im Stall schlafen oder draußen im Zelt.

Komm, Anne, du kannst mir helfen!«

Anne, Georg und Henry waren bedeutend älter als die anderen fünf Kinder, die zur Zeit in der Reitschule Feriengäste waren.

Doch alle, die kleinen wie die großen, hatte die Nachricht von Julians und Dicks Ankunft in Aufregung versetzt. Georg und Anne hatten schon so viel von ihren gemeinsamen Abenteuern mit den Jungen erzählt, dass Julian und Dick als Helden galten, noch bevor sie da waren. Nach dem Nachmittagskaffee verschwand Henry und war nirgends mehr aufzufinden. »Wo warst du denn?« fragte Frau Johnsen, als sie schließlich wieder zum Vorschein kam.

»Oben in meinem Zimmer«, antwortete Henry. »Ich habe meine Schuhe geputzt und meine Reithose ausgebürstet und meine Jacke geflickt. Sie hatten es mir schon so oft gesagt, und nun habe ich es getan.«

»Aha! Vorbereitungen für die Ankunft der Helden«, stellte der Rittmeister sachlich fest, was Henry veranlasste, ein Faltengesicht aufzusetzen, das dem bekannten Faltengesicht von Georg sehr ähnlich war.

»Weit gefehlt!« entrüstete sie sich. »Ich hatte schon lange vor, es zu tun. Wenn Georgines Vettern ihr ähnlich sind, werde ich sie nicht einmal beachten.«

»Aber vielleicht gefallen dir meine Brüder«, meinte Anne und lachte. »Wenn nicht, dann stimmt etwas nicht mit dir.«

»Sei nicht albern«, sagte Henry. »Georgines Vettern und deine Brüder sind doch dieselben, oder?«

»Wie klug du bist!« stichelte Georg. Doch sie war zu glücklich und ihre Vorfreude auf die Jungen zu groß, um dieses Wortgefecht lange fortzusetzen. Fröhlich pfeifend, verließ sie mit Tim das Haus.

»Morgen kommen sie«, teilte sie ihrem vierbeinigen Freund mit.

»Julian und Dick. Wir werden zusammen unterwegs sein wie immer, wir fünf. Du freust dich auch, stimmt's, Tim?«

»Wuff!« bestätigte Tim und wedelte mit seinem buschigen Schwanz. Er wusste genau, wovon die Rede war.

Am nächsten Morgen studierten Anne und Georg als erstes den Fahrplan. »Mit diesem werden sie kommen«, meinte Georg.

»Es ist der einzige Zug, der heute morgen in Frage kommt.

Ankunft zwölf Uhr dreißig. Wir werden sie abholen.«

»Gut«, nickte Anne. »Zum Bahnhof sind es zwei Kilometer.

Wenn wir also zehn vor zwölf Uhr aufbrechen, kommen wir gut zurecht.«

»Könnt ihr die Ponys zur Hagedornweide hinauftreiben?« fragte Rittmeister Johnsen sie dann nach dem Frühstück. »Alle vier, falls ihr mit ihnen fertig werdet?«

»O ja!« Anne freute sich über diesen Auftrag. »Los, Georg! Das wird fein. Es ist ein herrlicher Morgen.«

Und bald wanderten sie mit vier munteren Ponys und Tim auf einem schmalen Pfad zwischen Veilchen und Schlüsselblumen und dem frischen Grün der Büsche hinauf zur Hagedornweide.

Sie waren noch nicht sehr lange fort, da läutete das Telefon.

Anne wurde verlangt. »Das tut mir leid, sie ist im Augenblick nicht hier«, sagte Frau Johnsen, die das Gespräch annahm.

»Wer spricht denn dort, bitte? Oh - Julian, ihr Bruder? Kann ich Anne etwas ausrichten?«

»Ja, bitte sagen Sie ihr, dass wir um halb zwölf Uhr mit dem Bus in Mühlenhain ankommen. Und vielleicht können uns Anne und Georg mit einem Handwagen abholen, weil wir unser Zelt und entsetzlich viel Krimskrams dabeihaben.«

»Wir werden euch den kleinen Wagen schicken«, versprach Frau Johnsen. »Den Wagen, mit dem wir immer unsere Gäste vom Zug oder vom Bus abholen. Anne und Georg können selbst kutschieren. Schön, dass ihr kommt - bei diesem prachtvollen Wetter wird es euch hier bestimmt gefallen.«

»Sicher«, meinte auch Julian. »Vielen Dank übrigens, dass Sie uns aufnehmen. Wir werden Ihnen auch nicht zur Last fallen, sondern helfen, so gut wir können.«

Sie verabschiedeten sich voneinander, und das Gespräch war beendet. Als wenig später Henrietta - eine ungewöhnlich saubere und ordentliche Henrietta - am Fenster vorüberging, rief Frau Johnsen zu ihr hinaus: »Henry! Weißt du, wo Georg und Anne sind? Julian und Dick kommen um elf Uhr dreißig mit dem Bus in Mühlenhain an, und ich habe versprochen, dass sie mit dem kleinen Wagen abgeholt werden. Willst du das bitte Georg und Anne bestellen? Sie können Winkie einspannen.«

»Mach' ich«, nickte Henry, aber im gleichen Augenblick fiel ihr ein, dass Georg und Anne ja mit den vier Ponys zur Hagedornweide unterwegs waren. »Das heißt - sie werden nicht rechtzeitig zurück sein. Soll ich zur Bushaltestelle fahren?«

»Ja, das wäre sehr nett von dir, Henry«, sagte Frau Johnsen.

»Ich glaube, du musst dich sogar beeilen, es ist schon ziemlich spät. Wo ist Winkie? Auf der großen Weide?«

»Ja«, rief Henry und rannte schon davon. Es dauerte auch nicht lange, da war Winkie eingespannt, und Henry thronte auf dem Bock. Während sie davonfuhr, malte sie sich vergnügt aus, wie ärgerlich Georg und Anne sein würden, wenn sie hörten, dass sie die Jungen nun doch verpasst hatten.

Julian und Dick saßen schon wartend auf einer Bank bei der Bushaltestelle und blickten dem Wagen hoffnungsvoll entgegen. Sie vermuteten ihre Schwester oder Kusine darauf.

»Nichts«, brummte Dick. »Es ist jemand anders, der ins Dorf fährt. Ob den Mädchen unser Anruf überhaupt ausgerichtet wurde? Sie sollten uns doch hier abholen. Na ja - warten wir noch ein paar Minuten.«

Kaum hatten sie das beschlossen, da hielt der Wagen vor ihnen, und Henry grüßte höflich herunter.

»Seid ihr Annes Brüder?« fragte sie. »Sie hat eure telefonische Nachricht nicht bekommen, deshalb kam ich an ihrer Stelle.

Steigt ein!«

»Oh, das ist aber sehr nett von dir«, sagte Julian und trug sein Gepäck zu dem Wagen. »Ich heiße Julian - und das ist Dick.

Und wie heißt du?«

»Henry.« Und Henry, die sehr kräftig war, half tüchtig mit, die Gepäckstücke auf den Wagen zu schwingen. »Fein, dass ihr gekommen seid. In der Reitschule wimmelt es von kleinen Kindern - da sind wir für eure Gesellschaft sehr dankbar. Tim wird sich sicher auch freuen, wenn er euch sieht. - Alles verstaut!« verkündete sie dann lachend. »Jetzt fahren wir zur Reitschule. Oder wollt ihr vorher noch ein Eis oder sonst etwas essen? Mittagessen gibt es erst um ein Uhr.«

»Nein. Ich denke, wir fahren los«, sagte Julian. Henry kletterte wieder auf den Kutschbock, die Jungen hinten auf den Wagen, und Winkie setzte sich in Trab.

»Netter Kerl«, flüsterte Dick Julian leise zu. »Sehr anständig von ihm, dass er uns abgeholt hat.«

Julian nickte. Er war ein wenig enttäuscht, dass Georg und Anne mit Tim nicht gekommen waren. Doch sie mussten ja froh sein, dass sie überhaupt abgeholt wurden. Es wäre kein Vergnügen gewesen, den langen Weg zum Gutshof mit all ihrem Gepäck zu Fuß zurückzulegen.

Frau Johnsen hatte den Wagen kommen hören und stand nun an der Tür, um die Jungen zu begrüßen. »Da seid ihr ja! Kommt herein! Ich habe euch einen kleinen Imbiss zurechtgemacht.

Vermutlich habt ihr heute sehr zeitig gefrühstückt. Lass die Sachen draußen, Henry! Wenn die Jungen im Stall schlafen, ist es überflüssig, erst alles in Haus zu tragen. Schade - Anne und Georg sind noch immer nicht zurück.«

Henry verschwand, um Wagen und Pferd zu versorgen. Die Jungen setzten sich zur Limonade und hausgemachtem Gebäck an den Tisch. Aber noch bevor sie zugreifen konnten, stürmte Anne herein. »Henry sagte, dass ihr gekommen seid.

Wie schade, dass wir euch nicht abholen konnten! Wir erwarteten euch mit dem Zug.«

Dann kam Tim mit aufgeregtem Schwanzwedeln angerannt und sprang freudig an den Jungen hoch. Als letzte erschien Georg.

Ihr Gesicht war ein einziges Strahlen. »Julian! Dick! Bin ich froh, dass ihr da seid! Es war zum Sterben langweilig ohne euch! Hat euch jemand abgeholt?«

»Ja. Ein ausgesprochen netter Junge«, antwortete Dick.

»Hieß uns freundlich willkommen und verlud dann unser Gepäck in den Wagen. Ihr habt nie etwas von ihm geschrieben.«

»Oh - das war wohl Willi«, meinte Anne. »Nun ja, er ist noch klein. Wir dachten, ihr interessiert euch für die Kleinen hier nicht so sehr.«

»Nein, klein war er nicht«, widersprach Dick. »Er war recht groß - und sehr kräftig.«

»Dieses andere Mädchen, das noch hier ist, ist viel wichtiger, und von ihr haben wir euch bestimmt geschrieben«, sagte Georg. »Henrietta - schreckliches Wesen! Gibt sich als Junge aus und läuft immer pfeifend durch die Gegend. Wir finden sie einfach lächerlich - und bei euch wird sie nicht besser abschneiden. Wartet nur, bis ihr sie seht!«

Anne kam plötzlich ein Gedanke. »Sagte euch dieser - eh -

Junge, der euch abholte, wie er heißt?«

»Ja, wie war's doch gleich? Henry«, antwortete Dick.

»Netter Kerl. Ich könnte mich mit ihm anfreunden.«

Georg starrte ihn böse an; sie glaubte, nicht recht gehört zu haben. »Henry! Hat sie euch mit dem Wagen abgeholt?«

»Nein, nicht sie - er«, verbesserte Julian. »Ein richtiger Junge mit einem breiten, sehr freundlich grinsenden Gesicht.«

»Aber - das ist doch Henrietta!« rief Georg außer sich. Ihr Gesicht war rot vor Ärger. »Dieses schreckliche Mädchen, das versucht, ein Junge zu sein. Sagt bloß nicht, dass sie euch abgeholt hat! Sie lässt sich Henry nennen und trägt kurzes Haar und...«

»Hm - klingt alles sehr bekannt und erinnert sehr an dich, Georg«, grinste Dick. »Darauf, dass sie ein Mädchen ist, wäre ich überhaupt nicht gekommen. Sie spielt ihre Rolle sehr gut. Ich muss sagen, er - ich meine sie gefällt mir.«

»Oh!« Georg war nun richtig wütend. »Dieses Scheusal! Geht und holt euch ab und sagt uns kein Wort davon und macht euch vor, ein Junge zu sein, und - und -und verdirbt alles!«

»Nun erhole dich wieder von diesem Schreck, Georg«, versuchte Julian sie zu beruhigen. Er schüttelte verwundert den Kopf. »Nebenbei bemerkt: Du hast dich schon oft sehr gefreut, wenn du für einen Jungen gehalten wurdest. Gott weiß, warum.

Nun darfst du es uns nicht verübeln, dass wir Henrietta für einen Jungen hielten und ihn - ich meine: sie mögen.«

Georg dampfte zum Zimmer hinaus. Julian kratzte sich am Kopf und blickte Dick an. »Nun sind wir ins Fettnäpfchen getreten«, stellte er fest. »Wie dumm diese Georg manchmal ist! Man sollte doch meinen, jemand wie Henry, der die gleichen ulkigen Ideen hat wie sie selbst, gefiele ihr. Na ja - sie wird schon wieder zur Vernunft kommen.«

»Es wird eine schlimme Zeit werden«, prophezeite Anne.

Sie hatte recht. Es wurde eine sehr schlimme Zeit!

Erste Bekanntschaft mit Schnüffel

Kaum hatte Georg das Zimmer mit Sorgenfaltengesicht verlassen, kam Henry herein, die Hände wie gewöhnlich in den Hosentaschen vergraben.

»Hallo, Henrietta!« begrüßte sie Dick. Henry grinste.

»Haben sie es euch erzählt? Ich fühlte mich sehr geschmeichelt, als ihr mich für einen Jungen hieltet.«

»Du hast sogar die Knöpfe an deiner Jacke falsch angenäht«, bemerkte Anne sofort. »Du bist wirklich ungeschickt, wie es beim Nähen nur eine Junge sein kann. Du und Georg, ihr seid die gleiche Sorte.«

»Na, ich sehe jedenfalls echter aus als Georg«, behauptete Henry kühn.

»Nur wegen deiner Haare«, sagte Dick. »Sie sind glatt.«

»Sage das nicht, wenn Georg dabei ist«, beschwor ihn Anne.

»Sie lässt es sich sonst auf der Stelle schneiden wie ein Sträfling - Stoppeln oder gar ganz kahl.«

»Auf jeden Fall war es von Henry sehr nett, dass sie uns abholte und uns mit unserem Gepäck half«, erklärte Julian voll Überzeugung. »Möchte noch jemand einen Keks?«

»Nein danke!« Anne und Henry lehnten ab. Und nachdem ihnen Henry versichert hatte, dass hier niemand erwartete, dass sie einen >Anstandsrest< übrig ließen, vertilgten die Jungen alles, was noch auf dem Teller und in der Flasche war.

»Könnt ihr uns nichts erzählen?« erkundigte sich Julian. »Hat sich nichts Aufregendes ereignet?«

»Nein, nichts«, sagt Anne. »Das Leben verläuft hier ziemlich ruhig, und das einzig Aufregende dabei sind die Pferde. Nur der Name einer Heide, die sich von hier zur Küste hinzieht, fiel uns irgendwie auf. Sie heißt Gruselheide.«

»Warum?« wollte Dick wissen. »Vermutlich gab ihr ein bestimmtes gruseliges Ereignis vor langer, langer Zeit den Namen.«

»Ich weiß es nicht«, musste Anne zugeben. »Ich glaube, heute besuchen nur noch Zigeuner diese Heide. Gestern kam ein kleiner Zigeunerjunge mit einem lahmen Gaul zu Rittmeister Johnsen und sagte, dass seine Leute in die Gruselheide müssen. Warum sie sich ausgerechnet diese öde Gegend ausgesucht haben, weiß ich nicht - es gibt dort kein Haus, nicht einmal eine Hütte.«

»Die Zigeuner sind ein sonderbares Volk«, meinte Henry.

»Wisst ihr, dass sie immer Nachrichten für ihre nachfolgenden Stammesgenossen hinterlassen? Zinken nennen sie diese Zeichen.«

»Zinken? Ja, davon habe ich schon gehört«, sagte Dick.

»Äste und Blätter nach bestimmten Gesetzen angeordnet oder so etwas Ähnliches, nicht?«

»Ja«, nickte Henry. »Unser Gärtner zeigte mir einmal vor unserer Gartentür ein solches Zeichen und sagte, es sei eine Meldung für jeden Zigeuner, der hier später vorüberkommt. Er sagte mir auch, was das Zeichen bedeutete.«

»Und was bedeutete es?« fragte Julian.

»Es hieß: Hier nicht betteln. Geizige Leute«, erzählte Henry lachend. »Zumindest behauptete das der Gärtner.«

»Wir könnten den kleinen Zigeunerjungen fragen, der mit dem Schecken kam«, schlug Anne vor. »Vielleicht zeigt er uns solche Zeichen. Ich würde gern etwas darüber lernen. Man kann nie wissen, wann man so etwas einmal brauchen kann.«

»Ja. Und wir werden ihn fragen, warum die Zigeuner in die Gruselheide ziehen«, beschloss Julian. »Völlig grundlos gehen sie nicht dorthin, da könnt ihr sicher sein.«

»Wohin ist denn Georg verschwunden?« erkundigte sich Dick. »Hoffentlich ist sie inzwischen wieder vernünftig geworden.«

Georg war in einem der Ställe und bürstete ein Pferd mit so viel Kraftaufwand, dass das Tier sich ganz verwundert umsah.

Wisch - wisch - wisch - wisch! Es zischte förmlich. Georg arbeitete all ihren Ärger aus sich heraus. Sie durfte doch den Jungen und Anne den Aufenthalt hier nicht verderben. Und schuld an allem war nur diese schreckliche Henrietta! Aber sicher hatten die Jungen doch vermutet, dass es ein Mädchen war.

»Oh - da bist du ja, Georg«, hörte sie plötzlich Dicks Stimme von der Stalltür her. »Lass mich helfen! Donnerwetter, bist du braun! Und die Sommersprossen so zahlreich wie eh und je.«

Georg musste wider Willen grinsen. Sie warf Dick die Rossbürste zu. »Hier - fang auf!«

Dick stellte mit Erleichterung fest, dass Georg ihren Ärger überwunden hatte. »Es wäre schön, einmal einen ganzen Tag lang mit den Pferden draußen zu sein«, meinte er. »Vielleicht morgen? Wir könnten eine kleine Entdeckungsreise in die Gruselheide machen, von der uns Anne gerade berichtete.«

»Einverstanden!« Georg schwang einen Strohballen empor.

»Aber nicht mit diesem Mädchen!« kam es aus dem Stroh hervor.

»Welchem Mädchen?« fragte Dick unschuldig. »Ach, du meinst Henry! In meinem Kopf ist sie immer noch ein Junge.

Nein, ohne sie. Nur wir fünf, wie immer.«

»Dann ist es prima!« strahlte Georg. »Da ist ja Julian! Hilf mir mal, Ju!«

Am Nachmittag saßen die fünf Freunde draußen auf einer Wiese. Die Jungen erzählten von ihren Erlebnissen aus dem Zeltlager, und die Mädchen genossen es, die Jungen wieder um sich zu haben, mit ihnen zu lachen, sich zu necken und Spaße zu machen. Es war so schön wie immer, wenn sie zusammen waren. Auch Tim empfand es; er machte schwanzwedelnd die Runde und beleckte die vier der Reihe nach.

»Das war jetzt das dritte Mal, dass du mir deinen Schwanz durchs Gesicht gezogen hast, Tim«, rügte ihn Dick mit gespielter Empörung. »Kannst du nicht hinter dich schauen, damit du siehst, wo mein Gesicht ist?«

»Wuff!« machte Tim vergnügt, drehte sich um und leckte nach Dicks Hand und bearbeitete diesmal Julians Gesicht mit dem Schwanz.

Als sich hinter ihnen jemand durch die Hecke zwängte, zog Georg sofort wieder ihre Stirn in grimmige Falten: Sie vermutete, dass Henrietta kam. Doch es war nicht Henrietta, es war der kleine Zigeunerjunge. Helle Tränenspuren liefen durch sein schmutziges Gesicht.

»Ich komme, um das Pferd zu holen«, sagte er. »Wisst ihr, wo es ist?«

»Es kann noch nicht wieder laufen«, antwortete Georg.

»Rittmeister Johnsen sagte dir doch, dass es länger dauern wird. Was ist denn los? Warum hast du geweint?«

»Mein Vater hat mich geschlagen«, schluchzte das Kind.

»Aber weshalb denn?« wollte Anne wissen.

»Weil ich das Pferd hier gelassen hab'«, erklärte der Kleine.

»Mein Vater sagt, es hätte nur ein bisschen Salbe und einen Verband gebraucht. Er muss heute mit den anderen Wagen abfahren, deshalb.«

»Aber es geht einfach noch nicht mit dem Pferd«, sagte Anne.

»Es kann noch nicht mal laufen, schon gar nicht einen Wagen ziehen. Du willst doch nicht, dass der Rittmeister die Polizei holt, oder? Du weißt, er tut, was er androht.«

»Ja. Aber ich muss das Pferd haben«, beharrte der kleine Zigeuner. »Ohne Pferd darf ich nicht zurückkommen. Mein Vater schlägt mich halb tot.«

»Er hat wohl Angst, selbst zu kommen, deshalb schickt er dich«, entrüstete sich Dick.

Der Junge schwieg, er wischte sich mit seinem schmutzigen Ärmel über das Gesicht und zog laut die Nase hoch.

»Nimm das Taschentuch«, riet ihm Dick. »Wäscht du dir eigentlich ab und zu das Gesicht?«

»Nein.« Der Kleine schüttelte den Kopf. »Gebt mir mein Pferd.

Ich sag' euch, ich werd' halb totgeprügelt, wenn ich allein zurückkomme.« Er begann wieder erbärmlich zu weinen - und fortwährend machte die Nase schnüff - schnüff - schnüff.

»Wie heißt du denn?« fragte ihn Anne.

»Schnüffel«, antwortete der Junge. »So nennt mich mein Vater.«

Der Name war zweifellos sehr passend, aber was musste das für ein liebloser Vater sein!

»Hast du keinen richtigen Namen?« forschte Anne weiter.

»Doch. Aber ich habe ihn vergessen«, gestand Schnüffel.

»Gebt mir mein Pferd, mein Vater wartet doch.«

Julian stand auf. »Ich komme mit zu deinem Vater und werde ihm die Sache erklären. Wo ist er denn?«

»Dort drüben«, sagte Schnüffel, schnüffelte und zeigte über die Hecke.

»Ich gehe mit«, erklärte Dick.

Schließlich begleiteten sie alle den kleinen Schnüffel. Nicht weit entfernt stand mit finsterem, unfreundlichem Gesicht ein Mann.

Er hatte dichtes krauses Haar, und riesige Ohrringe baumelten von seinen Ohren herab. Als der kleine Zug sich näherte, blickte er auf.

»Ihr Pferd kann noch nicht wieder laufen«, begann Julian.

»Morgen oder übermorgen können Sie es holen, sagte der Rittmeister.«

»Ich will es jetzt!« knurrte der Mann. »Wir fahren heute nacht oder morgen hinaus in die Heide. Ich kann nicht warten.«

»Warum so eilig?« fragte Julian. »Die Heide läuft nicht weg.«

Das Zigeunergesicht wurde immer finsterer.

»Können Sie nicht ein oder zwei Nächte warten und dann den anderen nachfahren?« mischte sich Dick ein.

»Hör mal, Vater! Du fährst in einem der anderen Wagen mit vielleicht bei Moses«, schlug Schnüffel eifrig vor. »Unseren Wagen bringe ich mit Clip morgen oder übermorgen nach.«

»Wirst du denn den Weg finden?« erkundigte sich Georg besorgt.

Schnüffel winkte verächtlich ab. »Kinderspiel!« meinte er. »Sie werden mir Zinken legen.«

Ach ja, an die Zinken der Zigeuner hatten die vier im Augenblick gar nicht gedacht.

Dick wandte sich noch einmal an den Alten. »Nun, was halten Sie von Schnüffels Vorschlag? Er ist sehr vernünftig, denn daran, dass Sie das Pferd heute nicht mitnehmen können, ist nicht zu rütteln.«

Ein Schwall von Schimpfworten ergoss sich über den armen Schnüffel, der sich duckte, als wären es Schläge. Dann machte der Alte kehrt, und ohne sich umzublicken, schritt er davon. Die Ohrringe glitzerten in der Sonne.

»Was sagte er?« fragte Julian, denn der Mann hatte sich eines unverständlichen Zigeunerdialekts bedient.

Schnüffel zog in bekannter Weise die Nase hinauf. »Er war sehr böse. Er sagte, er würde mit den anderen gehen, und ich könnte mit Clip und dem Wagen nachkommen. Als Wächter hätte ich ja Liz.«

»Wer ist Liz?« fragte Anne. Im stillen hoffte sie, Liz möge ein Mensch sein, der ein wenig nett zu dem kleinen Kerl wäre.

»Mein Hund«, erklärte Schnüffel, und zum erstenmal ging ein Lächeln über sein Kindergesicht. »Ich habe sie nicht mitgebracht, weil sie manchmal Hühner jagt - und das mag der Rittmeister nicht.«

»Nein, das wird er sicher nicht mögen«, gab ihm Julian recht.

»So, diese Sache wäre nun also geregelt. Du kannst morgen kommen und einmal nach Clip - oder Clop oder wie dein Pferd heißt - sehen.«

»Ich bin so froh«, lächelte Schnüffel und rieb sich die Nase.

»Ich will doch nicht, dass Clip lahmt. Aber mein Vater - er ist so böse.«

»Diesen Eindruck hatten wir auch«, nickte Julian, und dabei glitt sein Blick über einen blutunterlaufenen Fleck in Schnüffels Gesicht. »Du kommst also morgen - und vielleicht zeigst du uns ein paar Zinken. Wir würden gern etwas darüber wissen.«

»Ich komme«, versprach Schnüffel und nickte dazu heftig mit dem Kopf. »Besucht ihr mich auch in meinem Wagen? Ich bin allein dort, nur mit Liz.«

»Ja, wird gemacht«, antwortete Dick.

»Ich werde euch ein paar Zinken erklären«, versprach Schnüffel noch. »Und Liz wird euch ihre Kunststücke zeigen.

Sie war früher nämlich in einem Zirkus und ist sehr klug.«

»Also dann bis morgen, Schnüffel! Allerdings kannst du Clip wohl erst übermorgen mitnehmen«, sagte Julian, und sie trennten sich.

Nächtlicher Besuch

Die Jungen schliefen in einem der Ställe. Die Matratzen, die ihnen Frau Johnsen angeboten hatte, hatten sie abgelehnt und nur Decken mit in ihre Strohbetten genommen.

»Anne und ich möchten auch im Stall schlafen«, bettelte Georg.

»Es wäre etwas ganz Neues. Dürfen wir, Herr Rittmeister?«

»Nein. Ihr habt Betten, für die ihr bezahlt«, war Rittmeister Johnsens klare Antwort. »Außerdem ist das nichts für Mädchen

- nicht einmal für Mädchen, die versuchen Jungen zu sein.«

»Ich habe schon oft im Stall geschlafen!« brüstete sich Henrietta. »Wenn wir zu Hause zu viele Gäste haben, ziehe ich immer aus und schlafe im Stroh.«

»Arme Pferde!« murmelte Georg.

»Warum?« kam es von Henry, wie aus der Pistole geschossen.

»Sie werden die ganze Nacht kein Auge zutun können, wenn du schnarchst.«

Henry schnaubte wütend und stapfte hinaus. Es war ein Verhängnis, dass sie schnarchte, doch sie konnte es nicht ändern.

»Mach dir nichts daraus«, rief Georg ihr nach. »Es ist ein prachtvolles männliches Schnarchen, Henrietta!«

»Halt den Mund!« fuhr Dick sie an. Er war entsetzt über den Kleinkrieg, den die beiden führten.

»Befehle nicht mir, den Mund zu halten«, gab Georg zurück.

»Befehle es Henrietta!«

»Georg, nun nimm wieder Vernunft an«, bat Julian. Aber auch diese Aufforderung gefiel Georg nicht, und so schritt sie aus dem Zimmer, genauso steif und gekränkt wie vorhin Henry.

»Ach du liebe Zeit!« Anne seufzte. »Wie zwei Verrückte.« Und sie ging hinaus, um sich das Nachtlager der Jungen anzusehen. Man hatte die beiden in dem kleinen Stall einquartiert, in dem zur Zeit nur das Zigeunerpferd mit seinem bandagierten Bein lag. Es war ein hässliches kleines Tier, nur die sanften braunen Augen waren schön.

Einige alte Decken und ein riesiger Haufen Stroh warteten auf die Jungen. Es sah richtig einladend aus. »Waschen könnt ihr euch im Haus«, meinte Anne. »Ihr braucht nur zum Schlafen hier herüberzuhuschen. Ist das nicht ein herrlicher Geruch?

Stroh und Heu und Pferde. Hoffentlich stört euch das Zigeunerpferdchen nicht beim Schlafen. Wenn sein Bein schmerzt, wird es unruhig sein.«

»Uns kann heute nacht nichts stören«, versicherte Julian.

»Nach dem Zeltlager mit allem Drum und Dran werden wir schlafen wie zwei Murmeltiere und den Luxus des Strohbettes genießen, ohne uns zu rühren.«

Es klopfte an die Tür: Georg versuchte Frieden zu schließen.

»Wenn ihr wollt, könnt ihr Tim für die Nacht haben.«

»Oh - hallo Georg!« begrüßte sie Julian. »Nein danke - ich lege keinen besonderen Wert darauf, dass Tim die ganze Nacht auf mir herumklettert und versucht, das weichste Plätzchen zum Schlafen zu finden. Da - er fängt schon an! He, Tim - komm aus meinem Stroh heraus!«

Tim war dabei, sich ein Bett in das Stroh zu wühlen. Er stand und blickte zu den Kindern hinüber mit offenem Maul, aus dem seitlich die Zunge hing.

»Er lacht«, stellte Anne fest, und es sah tatsächlich so aus. Er leckte kurz über Annes Hand und widmete sich dann wieder der Arbeit an seinem Bett.

Draußen näherte sich jemand mit lautem Pfeifen; Henry erschien. »Ich habe euch zwei alte Kissen gebracht. Frau Johnsen meint, ihr könntet etwas für den Kopf brauchen.«

»Vielen Dank, Henry«, sagte Julian und nahm ihr den Kissenberg ab.

»Wie nett von dir, Henrietta«, lobte Georg mit säuerlichem Gesicht.

»Es war mir ein Vergnügen, Georgine«, antwortete Henry, und die Jungen prusteten vor Lachen. Zum Glück ertönte in diesem Augenblick die Glocke, die zum Abendessen rief. Alle rannten zum Haus hinüber. Man bekam Hunger hier!

Die Mädchen liefen in ihre Zimmer hinauf, um sich rasch umzuziehen. Rittmeister Johnsen verlangte - nach ihrer Ansicht völlig überflüssigerweise -, dass sie in Kleidern bei Tisch erschienen. Zehn Minuten hatten sie Zeit, bevor die Glocke zum zweitenmal ertönte. Wenn dann der letzte Ton verklungen war, mussten alle am Tisch sitzen.

Georg sah nett aus, ihr krauses Haar passte gut zu Rock und Bluse - Henry dagegen in ihrem zerknitterten Kleid bot einen weniger erfreulichen Anblick.

»Du siehst aus wie ein verkleideter Junge«, bemerkte Anne zu Henrys Freude und zu Georgs Ärger.

Das Tischgespräch bestritt, wie gewöhnlich, Henry mit der Schilderung ihrer unglaublichen Taten und wundervollen Erlebnisse. Sie hatte offenbar drei Brüder, deren ständige Begleiterin sie war, und - wenn man ihren eigenen Erzählungen Glauben schenken durfte - sie stach diese in allem aus.

Sie waren mit dem Schiff nach Norwegen gesegelt.

Sie waren quer durch England gewandert.

Sie waren stets die Schnellsten, stets die Tüchtigsten.

Georg würzte die Unterhaltung mit bissigen Bemerkungen, die Henry geflissentlich überhörte. Sie setzte die Aufzählung der rühmlichen Familientaten ungerührt fort: schwimmend einen breiten Strom überquert, die Gipfel hoher Berge bestiegen - es gab wahrlich fast nichts, was sie nicht schon getan hatten.

»Du hättest wirklich ein Junge werden sollen, Henry«, meinte Frau Johnsen, und das war genau das, was Henry von jedermann hören wollte.

»Henry, wenn du uns nun die Geschichte von eurer Erstbesteigung des Mount Everest erzählt hast, vielleicht isst du dann deinen Teller leer«, sagte Rittmeister Johnsen, der von Henrys Prahlerei genug hatte.

Georg prustete vor Lachen - nicht, dass sie es sehr lustig fand, doch sie packte jede Gelegenheit beim Schöpf, die sich bot, um über Henry zu lachen. Henry schaufelte ihren Teller in höchster Eile leer. Es war nicht zu leugnen: Sie hatte stets ihre helle Freude daran, wenn sie mit ihren Erzählungen Mittelpunkt der Tafelrunde war. Georg glaubte ihr zwar kein Wort - doch bei Julian und Dick bestand ja diese Möglichkeit noch.

Nach dem Abendessen begleiteten Georg und Anne die Jungen zu ihrem Stall. »Habt ihr eure Taschenlampe?« fragte Georg. »Man darf im Stall keine Kerze anzünden - Stroh brennt leicht. Also gute Nacht! Schlaft gut! Und hoffentlich kommt Henry nicht am frühen Morgen pfeifend wie ein Zeitungsjunge an und weckt euch.«

»Mich kann heute nacht nichts wecken, überhaupt nichts!« versicherte Julian und gähnte herzhaft. Er ließ sich ins Stroh plumpsen und zog die alte Decke bis an die Ohren hoch. »Was für ein Bett! Ich wünsche mir zu Weihnachten ein Strohbett!«

Die Mädchen lachten. Es schien wirklich behaglich zu sein im Stroh.

»Gute Nacht!« wünschte auch Anne und ging dann mit Georg zum Haus zurück.

Bald waren hinter allen Fenstern die Lichter erloschen. Henry schlief und schnarchte wie gewöhnlich. Man hatte ihr aus diesem Grunde ein Einzelzimmer geben müssen, aber sogar durch die Wand konnten Georg und Anne sie schnarchen hören.

»Diese Henrietta soll der Kuckuck holen!« schalt Georg schon halb im Schlaf. »Dieser Spektakel, den sie wieder macht! Anne, wir nehmen sie morgen nicht mit, wenn wir ausreiten. Anne, hörst du mich?«

»Kaum noch«, murmelte Anne und versuchte ihre Augen noch einmal aufzuklappen. »Gute Nacht, Georg.«

Tim lag wie immer zusammengerollt auf Georgs Füßen, er sah und hörte nichts mehr, sondern schlief. Das Hügelauf und Hügelab den ganzen Tag, die unzähligen Höhlen, die zu durchsuchen waren, und die zahllosen Hetzjagden hinter flüchtigen Kaninchen her hatten ihn müde gemacht.

Auch die Jungen draußen im Stall schliefen unter ihren Decken einen guten, gesunden Schlaf, den das ruhelose scheckige Pferdchen nicht zu stören vermochte. Eine Eule strich auf der Jagd nach Mäusen schreiend über den Stall. Doch nicht einmal ihr Schrei drang in den tiefen, traumlosen Schlaf der Jungen.

Die Stalltür war zugeklinkt. Plötzlich schreckte das Zigeunerpferdchen hoch und drehte den Kopf zur Tür. Die Klinke bewegte sich! Sie wurde von außen behutsam niedergedrückt.

Wer würde kommen? Clip wartete auf Schnüffel, an dem sein Pferdeherz hing, er wartete auf das Schnüff-schnüff, das zu dem kleinen Zigeunerjungen gehörte - aber er wartete vergebens.

Leise, ganz leise ging die Tür auf. Kein Quietschen verriet sie.

Vor dem sternenübersäten Nachthimmel hoben sich die schattenhaften Umrisse einer Gestalt ab. »Clip!« wisperte es von der Tür her.

Das Pferd wieherte leise. Es war nicht Schnüffels Stimme, es war die furchteinflößende Stimme von Schnüffels Vater. Dann lag das Pferd wieder still und wartete.

Der Mann konnte nicht ahnen, dass Julian und Dick in dem Stall schliefen. Er war nur deshalb leise gewesen, weil er noch andere Pferde im Stall vermutete und sie nicht unnötig erschrecken und beunruhigen wollte. Auch ohne Taschenlampe hatten seine scharfen Zigeuneraugen Clip sehr schnell entdeckt. Auf Zehenspitzen schlich er zu ihm hinüber - und fiel über Julians Füße, die aus dem Strohbett herausragten, polternd zu Boden! Julian saß im Nu kerzengerade und hellwach.

»Wer ist da? Was ist los?«

Der Zigeuner drückte sich mäuschenstill neben Clip ins Stroh.

Schon glaubte Julian geträumt zu haben. Aber sein Fuß schmerzte, das war keine Täuschung, also musste jemand draufgetreten oder darüber gefallen sein. Er weckte Dick.

»Wo ist die Taschenlampe? Da - sieh - die Stalltür ist offen!

Schnell, Dick! Wo ist denn nur die Lampe?«

Sie fanden sie schließlich, und Julian knipste sie an. Es dauerte einige Sekunden, bis der Schein der Lampe den Zigeuner erfasste.

»Aha! Da - ist dieser Zigeuner - Schnüffels Vater«, sagte Julian.

»Aufstehen, Sie! Was auf der Welt machen Sie denn hier mitten in der Nacht?«

Georg und ihre Kopfschmerzen

Der Mann erhob sich mit wütendem Gebrumm. Seine Ohrringe glitzerten im Licht der Taschenlampe. »Ich hole Clip«, sagte er.

»Es ist mein Pferd, oder etwa nicht?«

»Sie wissen doch, dass das Pferd nicht laufen kann«, entgegnete Julian. »Wollen Sie, dass es für immer lahmt? Sie sollten genug von Pferden verstehen, um zu wissen, wann eines eingespannt werden kann und wann nicht.«

»Ich hab' meine Anweisungen«, knurrte der Zigeuner. »Ich muss meinen Wagen zusammen mit den anderen fahren.«

»Wer sagt das?« fragte Dick misstrauisch.

»Barny, der Führer unseres Stammes. Wir müssen morgen alle zusammen abfahren.«

»Aber warum?« Julian ließ sich nicht so leicht abfertigen. »Gibt es einen zwingenden Grund dafür? Was steckt da für ein Geheimnis dahinter.«

»Kein Geheimnis«, widersprach der Mann. Er wurde immer mürrischer. »Wir gehen eben in die Heide.«

»Was wollen Sie denn dort tun?« Auch Dick konnte hartnäckig sein. »Es scheint mir kein geeignetes Ziel für so viele Wagen. Es ist doch eine völlig öde Gegend. Wenigstens habe ich das gehört.«

Der Mann zuckte mit den Schultern und schwieg. Er drehte sich um und schickte sich an, Clip hochzuziehen. Doch Julian fuhr ihn an: »O nein! Irrtum! Wenn Sie kein Verantwortungsgefühl für ein krankes Tier haben, ich habe es! Sie brauchen nur ein oder zwei Tage Geduld zu haben, dann ist das Pferd wieder in Ordnung. Heute nacht nehmen Sie es aber noch nicht mit!

Dick, geh und wecke Rittmeister Johnsen. Er soll entscheiden.«

»Nein«, fauchte der Mann mit bösem Gesicht. »Weckt keinen.

Ich geh'. Aber sorgt dafür, dass Schnüffel den Gaul bald bekommt, sonst weiß ich, wo ich die Schuldigen zu suchen habe. Verstanden?« Er blickte Julian finster und drohend an.

»Sparen Sie sich Ihre Drohungen«, meinte dieser. »Ein Glück, dass Sie Vernunft angenommen haben. Und jetzt hinaus hier!

Verschwinden Sie morgen mit den anderen, um Schnüffel und das Pferd werden wir uns schon kümmern.«

Wie ein Schatten huschte der Mann davon. Julian folgte ihm bis zur Tür und blickte ihm nach: Hühner und Enten saßen verlockend nah und griffbereit. Aber alles blieb still, kein plötzliches Gackern, kein lautes Schnattern störte die Ruhe der Nacht. Der Zigeuner verschwand so lautlos, wie er gekommen war.

»Komische Sache«, murmelte Julian und zog die Tür wieder zu.

Er band die Klinke innen mit einem dicken Strick fest, so dass sie sich von außen nicht mehr öffnen ließ.

»So - wenn der Kerl noch mal kommt, steht er vor verschlossener Tür. Frechheit, so mitten in der Nacht hier hereinzuplatzen!« Er kroch wieder ins Stroh. »Er muss der Länge nach über meine Füße gefallen sein. Es war ein unsanftes Wecken. Clip kann von Glück sagen, dass wir heute nacht hier draußen bei ihm schlafen, sonst hätte er morgen wieder einen schweren Karren ziehen müssen. Widerlicher Geselle, dieser Zigeuner!«

Bald waren beide Jungen wieder eingeschlafen. Auch Clip war ruhiger geworden, seine Schmerzen hatten nachgelassen.

Am nächsten Morgen erstatteten die Jungen Rittmeister Johnsen Bericht über den mitternächtlichen Besuch des Zigeuners. Er nickte. »Ja - ich hätte euch warnen sollen, dass diese Möglichkeit besteht. Sie gehen mit ihren Pferden nicht immer gut um. Ich bin froh, dass ihr ihn fortgeschickt habt.

Schätzungsweise wird Clips Bein nicht vor übermorgen wieder gebrauchsfähig sei. Dem armen Tier tun ein paar Ruhetage gut, und Schnüffel - was für ein Name! - muss dann eben den anderen nachfahren.«

Der Tag versprach schön zu werden. Deshalb beschlossen die fünf Freunde, nachdem die morgendliche Arbeit in den Ställen getan war, einen Tagesritt zu unternehmen.

Rittmeister Johnsen trat großzügig sein eigenes Pferd, einen kräftigen Fuchs, an Julian ab, Dick nahm einen derben Braunen mit vier weißen Fesseln, und die Mädchen ritten die Pferde, die sie bisher immer geritten hatten.

Während die Vorbereitungen für den Aufbruch getroffen wurden, schlich Henry mit einem bekümmerten Gesicht herum, das den Jungen Unbehagen machte. »Wir sollten sie doch mitnehmen«, sagte Dick zu Julian. »Es ist sehr unkameradschaftlich, sie mit den kleinen Kindern hier zulassen.«

»Ja, ich weiß. Ich bin ganz deiner Meinung«, nickte Julian.

»Anne - komm mal her! Könntest du nicht Georg vorschlagen, dass wir Henry doch mitnehmen? Sie wünscht es sich, das sieht man.«

»Ja, das tut sie«, bestätigte auch Anne. »Mir ist nicht wohl dabei. Aber Georg wird böse, wenn wir Henry auffordern. Und außerdem geraten sie sich schon nach hundert Metern wieder in die Haare. Ju, ich habe einfach nicht den Mut, Georg zu fragen, ob es ihr recht ist!«

»Das ist doch dumm!« entrüstete sich Julian. »Man stelle sich vor: Wir wagen nicht, Georg zu fragen, ob jemand mitkommen darf! Georg wird lernen müssen nachzugeben. Ich mag Henry sie ist eine Angeberin, und ich glaube von den Geschichten, die sie erzählt, nur die Hälfte, aber sie ist ein netter Kerl. He, Henry!«

»Ja!« schrie Henry und kam mit hoffnungsvollen Augen gelaufen.

»Hättest du Lust mitzukommen?« fragte Julian. »Wir wollen den ganzen Tag mit den Pferden hinaus. Hast du irgendwelche Arbeiten übernommen, oder bist du frei?«

»Soll ich wirklich?« Henry strahlte. »Aber - weiß Georg?«

»Ich werde es ihr gleich sägen«, beruhigte sie Julian und ging, Georg zu suchen.

Sie war in der Küche und half Frau Johnsen, die Satteltaschen voll Reiseproviant zu packen. »Georg«, begann Julian kühn,

»Henry kommt auch mit. Wird der Proviant für alle reichen?«

»Oh! Das ist nett von euch!« Frau Johnsen war sichtlich erleichtert. »Es war ihr sehnlichster Wunsch. Sie hat auch fest mit zugepackt diese Woche, als wir knapp waren an Arbeitskräften - sie hat ein Vergnügen verdient. Freust du dich nicht, Georg?«

Georg murmelte irgendwas Unverständliches und verließ die Küche. Julian starrte ihr mit emporgezogenen Augenbrauen nach. »Wenn ich mich nicht täusche, freut sich Georg nicht«, stellte er fest. »Ich habe das Gefühl, dass uns ein schlimmer Tag bevorsteht, Frau Johnsen.«

»Schenkt Georg in solchen Fällen einfach keine Beachtung«, riet Frau Johnsen gelassen, während sie die appetitlichen Brote in Tüten verpackte. »Und schenkt auch Henrys Launen keine Beachtung. So - es würde mich wundern, wenn ihr das alles aufesst.«

In diesem Augenblick tauchte der kleine Willi in der Küche auf.

»Haben Sie denen aber viel zu essen gegeben!« staunte er.

»Ist noch genug für uns übriggeblieben?«

»Aber ja«, beruhigte ihn Frau Johnsen. »Du denkst wohl an nichts anderes als an deinen Bauch, Willi. Geh und suche Georg und sage ihr, der Proviant ist fertig.«

Willi verschwand und kam wieder zurück. »Georg sagt, sie hat Kopfschmerzen und wird wahrscheinlich nicht mitreiten«, verkündete er.

Julian war sprachlos. »Nun hör mal zu, Julian«, sagte Frau Johnsen und begann die Proviantpakete in den Satteltaschen zu verstauen. »Lasst Georg bei ihren eingebildeten Kopfschmerzen. Lauft ihr nicht nach, bettelt nicht, dass sie mitkommt, und werft wegen ihr euren Entschluss nicht wieder um. Glaubt einfach an ihre Kopfschmerzen und zieht allein los.

Glaubt mir, so bringt ihr Georg am schnellsten wieder zur Vernunft.«

»Ja, Sie haben wohl recht«, nickte Julian mit gerunzelter Stirn.

Warum benahm sich Georg wie ein albernes kleines Mädchen!

Und alles nur wegen Henry! Es war kaum zu fassen.

»Wo ist Georg denn?« erkundigte er sich bei Willi.

»Oben in ihrem Zimmer«, antwortete Willi, der damit beschäftigt war, die Krumen auf dem Küchentisch zusammenzufegen und in den Mund zu stopfen. Julian ging in den Hof hinaus. Er wusste, welches Fenster zu Annes und Georgs Schlafzimmer gehörte. Zu diesem Fenster schrie er nun hinauf.

»Hallo, Georg! Das tut mir aber leid, dass du Kopfschmerzen hast! Nun wirst du wohl nicht mitkommen wollen?«

»Nein!« tönte es als Antwort von oben herab, und das Fenster wurde krachend geschlossen.

»Kann dich verstehen. Wirst sehr enttäuscht sein«, rief Julian.

»Hoffentlich geht es deinem Kopf bald wieder besser. Bis später!«

Oben blieb es still, doch als Julian über den Hof zu den Ställen ging, schaute hinter den Vorhängen hervor ein verdutztes Gesicht ihm nach. Georg war höchst erstaunt, dass ihr Leiden ernst genommen wurde - entsetzt, dass sie nun hier bleiben musste - und wütend auf die ganze Welt und vor allem auf Henry, die sie für dieses Unglück verantwortlich machte.

Julian teilte es den anderen mit, dass Georg Kopfschmerzen habe und zu Hause bleiben wolle. Anne war beunruhigt und wollte gehen und sie trösten, doch Julian verbot es ihr. »Nein.

Sie ist oben in ihrem Zimmer. Lass sie in Ruhe, Anne. Das ist ein Befehl, verstanden?«

Anne fügte sich. Sie war sicher, dass Georgs Kopfschmerzen eine Laune waren und hatte eigentlich gar kein Verlangen danach, eine halbe Stunde auf Georg einzureden.

Henry hatte noch kein einziges Wort zu der Angelegenheit geäußert. Auch für sie stand sofort fest, dass es keine echten Kopfschmerzen waren. Georgs Kopfschmerzen hießen

>Henrietta<, das wusste sie. Nun wandte sie sich an Julian.

»Du - vermutlich kommt Georgine nicht mit, weil ihr mich eingeladen habt. Ich will keine Spielverderberin sein. Geh und sage ihr, dass ich nun doch hier bleibe.«

Julian warf Henry einen dankbaren Blick zu. »Das ist sehr, sehr nett von dir«, sagte er. »Aber wir nehmen Georg beim Wort.

Außerdem haben wir dich nicht nur aus Höflichkeit aufgefordert, sondern weil wir dich wirklich dabeihaben wollen.«

»Danke!« Henry war selig. »Dann lasst uns aber gehen, bevor noch etwas dazwischenkommt. Die Pferde sind schon gesattelt, ich will nur noch die Satteltaschen anschnallen.«

Bald saßen alle vier im Sattel und ritten zum Hoftor hinaus. Als Georg das Klipp-klapp-klipp-klapp der Pferdehufe hörte, äugte sie zum Fenster hinaus. Nun gingen sie wirklich! Und ohne sie!

Sie hatte es nicht für möglich gehalten. Entsetzlich!

»Warum habe ich mich nur so dumm benommen? Ich bin ja selbst an allem schuld!« Die arme Georg wurde von Selbstvorwürfen gequält. »Nun ist Henrietta den ganzen Tag mit ihnen zusammen und wird sich anstrengen, möglichst nett zu sein. Nur um mir eins auszuwischen. Was bin ich für ein Esel! Tim, bin ich nicht ein Esel - und dumm - ganz schrecklich dumm?«

Tim kam und legte den Kopf auf Georgs Knie. »Dir ist es gleichgültig, wie ich mich benehme, nicht Tim? Das ist das Schöne an einem Hund, er mag einen immer, ob man im Recht ist oder im Unrecht. Heute sollst du mich aber nicht mögen! Ich war wirklich dumm!«

Es klopfte an die Tür. Willi kam noch einmal. »Frau Johnsen sagt, wenn deine Kopfschmerzen schlimm sind, sollst du dich ins Bett legen. Aber wenn sie besser sind, sollst du

'runterkommen und bei Clip, dem Zigeunerpferd helfen.«

»Gut, ich komme«, sagte Georg und schüttelte ihre schlechte Laune ab. »Sage Frau Johnsen, ich gehe gleich in den Stall.«

»Gut.« Willi trottete wieder davon.

Georg ging mit Tim in den Hof hinunter. Wie weit wohl die anderen schon waren? Sie konnte sie nirgends mehr entdecken. Ob es ein schöner Tag wurde - mit dieser schrecklichen Henrietta?

Die anderen waren schon mehr als einen Kilometer geritten.

Die Welt war schön - und ein ganzer Tag in der Gruselheide lag vor ihnen!

Ausflug in die Gruselheide

»Ich finde den Namen sehr passend - Gruselheide«, sagte Dick unterwegs. »Wie sie sich endlos hinzieht, nichts als leuchtender Stechginster.«

»Es sieht aber doch überhaupt nicht gruselig aus«, meinte Henry.

»Es ist alles so still und brütend hier«, bemerkte Anne dazu.

»Als ob vor langer, langer Zeit hier einmal etwas Großes geschehen wäre und das Land nun darauf wartet, dass wieder etwas geschieht.«

»Still und brütend? Das erinnert an Hennen, die auf den Eiern sitzen«, lachte Henry. »Mag sein, dass es nachts hier etwas unheimlich und gruselig ist - aber am Tage ist es ein ganz gewöhnliches Land, ideales Reitgelände. Ich kann nicht verstehen, warum es Gruselheide heißt.«

»Wir müssen mal in einem Erdkundebuch über diese Gegend nachschlagen«, meinte Dick. »Sicher stammt der Name von einem bestimmten Ereignis, und zwar aus einer Zeit, als die Leute noch an Hexen und Spuk und dergleichen glaubten.«

Sie ritten ohne Weg querfeldein durch hohes Gras, frisch sprießendes Heidekraut und Ginster, der seine goldenen Zweige wie lodernde Flammen zum Aprilhimmel aufreckte.

Anne schnüffelte, sooft sie an Ginsterbüschen vorüberkamen.

Dick schaute verwundert zu ihr hinüber.

»Wie Schnüffel«, sagte er kopfschüttelnd. »Hast du Schnupfen?«

Anne lachte. »Nein, natürlich nicht. Ich mag den Duft des Ginsters so sehr. Wonach duftet er? Nach Vanille? Oder heißen Mandeln? Es ist ein wunderbarer warmer Geruch.«

»Seht mal - was bewegt sich dort drüben?« sagte plötzlich Julian und zügelte sein Pferd. Alle blickten angestrengt in die Richtung, in die er zeigte.

»Es ist eine Wagenkolonne«, stellte Julian schließlich fest.

»Natürlich - die Zigeuner wollten ja heute abfahren! Na, das ist bestimmt kein leichtes Vorwärtskommen. Soweit ich sehen kann, ist nirgends eine richtige Straße.«

»Wohin sie wohl ziehen?« wunderte sich Anne. »Was liegt in dieser Richtung?«

»Wenn sie diese Richtung beibehalten, kommen sie zur Küste«, überlegte Julian. »Sollen wir hinüberreiten und uns den Zigeunerzug ansehen?«

»O ja! Fein!«

Sie schwenkten also nach rechts ab und hielten auf die Wagen zu, die als vier farbige Flecken langsam dahinzogen: zwei rote, ein blauer und ein gelber, vor jedem ein kleines kräftiges Pferd.

»Guten Morgen!« grüßte Dick laut und freundlich, als sie die Kolonne erreicht hatten. »Schöner Tag heute!«

Keine Antwort. Die Zigeuner auf und neben den Wagen warfen den vier Reitern nur finstere Blicke zu.

»Wohin zieht ihr denn?« fragte Henry lächelnd. »Zur Küste?«

»Geht euch nichts an«, knurrte einer der Zigeuner, ein alter Mann mit grauem Kraushaar.

»Puh! Sind die aber unfreundlich!« sagte Dick zu Julian.

»Sie denken wohl, wir spionieren. Wie sie es wohl mit der Verpflegung in diesem Heideland machen? Kein Laden weit und breit. Wahrscheinlich haben sie alles dabei.«

»Ich werde sie fragen«, erbot sich Henry, die sich von den finsteren Blicken nicht im geringsten einschüchtern ließ. Sie ritt an Schnüffels Vater heran.

»Wie machen Sie es denn mit dem Proviant - und dem Wasser?«

»Proviant haben wir dort«, sagte Schnüffels Vater und wies mit dem Kopf auf einen der Wagen. »Und Wasser - ha, wir wissen, wo die Quellen sind.«

»Schlagen Sie Ihr Lager für längere Zeit in der Heide auf?« forschte Henry weiter. Das Zigeunerleben schien ihr wenigstens zeitweilig - doch sehr verlockend. In diesem schönen Heidemoor zwischen goldenem Ginster und jungem Heidekraut zelten, das musste herrlich sein!

»Geht euch nichts an!« schrie der alte grauhaarige Zigeuner wieder. »Schert euch weg, und lasst uns in Ruhe!«

»Komm weiter, Henry«, rief Julian und wendete. »Sie mögen es nicht, wenn man ihnen Fragen stellt. Sie halten es für aufdringliche Neugier. Vielleicht haben sie auch allerhand zu verbergen - Hühner und Enten. Sie leben von der Hand in den Mund, diese Zigeuner.«

Henry genoss den Tag in vollen Zügen. Sie war sehr, sehr glücklich. Auch die anderen drei genossen den Tag, doch sie waren nicht ganz so glücklich. Ihre Gedanken wanderten immer wieder zu Georg. Und Tim fehlte ihnen als fröhlicher Begleiter.

Um halb ein Uhr stiegen sie ab und machten Rast. Es wurde ein köstliches Mittagsmahl! Frau Johnsen hatte sich wirklich selbst übertroffen. Eier und Ölsardinen, Tomaten und Radieschen, Schinken und Wurst - es schien kein Ende zu nehmen. Ein großes Stück Rosinenkuchen und eine riesige saftige Birne waren außerdem noch für jeden eingepackt.

»Ein herrlicher Kuchen!« schwärmte Dick und betrachtete sein Stück. »Die Rosinen sind alle nach unten gesunken - das gibt den letzten guten Bissen.«

»Nichts zu trinken?« erkundigte sich Henry. Sofort bekam sie eine Flasche Malzbier ausgehändigt, die sie durstig leerte.

»Hmmm! Warum schmeckt Malzbier bei einem Picknick so gut?

Viel besser als zu Hause, selbst wenn es dort kühler ist.«

»In der Nähe muss eine Quelle sein«, sagte Julian. »Ich höre sie glucksen.«

Alle waren für einen Augenblick still und lauschten. Ja - da war ein leiser gurgelnder Ton. Anne ging dem Ton nach und hatte die Quelle in wenigen Minuten gefunden. Sie rief die anderen.

Es war eine runde Mulde, kühl und blau, und von der Seite fiel ein kristallklarer Wasserstrahl plätschernd hinein.

»Das wird wahrscheinlich eine der Quellen sein, welche die Zigeuner benutzen, wenn sie in diesem verlassenen Heidemoor sind«, meinte Julian. Er hielt die hohle Hand unter den hellen Wasserstrahl und trank daraus. »Wundervoll! Kühl wie aus dem Eisschrank! Versuch's mal, Anne!«

Sie ritten dann noch ein Stück weiter, doch das Heideland blieb unverändert: Heidekraut, buschiges Gras, Ginster, hier und dort ein klarer Quell oder ein dünnes Rinnsal und ein paar Bäume, meist silberne Birken. Lerchen schwirrten singend in der Luft, so hoch, dass man sie kaum noch sehen konnte.

»Ihr Trillern tropft herunter wie Regen«, sagte Anne und streckte die Hand aus, als wollte sie es auffangen. Henry lachte. Sie fühlte sich wohl im Kreise der drei Geschwister und freute sich, dass sie hatte mitkommen dürfen. >Wie töricht von Georg, zu Hause zu bleiben!< dachte sie.

»Ich glaube, wir müssen umkehren«, sagte Julian schließlich mit einem Blick auf die Uhr. »Wir haben einen langen Rückweg

- direkt in die untergehende Sonne hinein. Kommt!«

Er übernahm nach dem Kompass die Führung, überließ es aber seinem Pferd, sich den Weg zwischen dem Heidekraut zu suchen. Die anderen ritten hinter ihm her.

Nach einer Weile hielt Dick sein Pferd an. »Bist du sicher, dass du die richtige Richtung eingeschlagen hast, Ju? Ich habe irgendwie ein ungutes Gefühl. Die Heide ist hier anders - mehr Sand und weniger Ginster.«

Julian zügelte sein Pferd und blickte sich um. »Ja, es sieht hier anders aus«, gab er zu. »Trotzdem - die Richtung stimmt.

Wenn es doch am Horizont etwas gäbe, wonach wir uns orientieren könnten, aber aus dieser Landschaft ragt nichts auf.«

Sie setzten den Weg fort - bis Henry plötzlich ausrief: »Da! Was ist das? Kommt mal her!«

Die beiden Jungen und Anne lenkten ihre Pferde zu Henry hinüber, die inzwischen abgestiegen war und im Heidekraut kauerte.

»Da - es sieht aus wie Eisenbahnschienen«, sagte Henry. »Alt und rostig. Aber Eisenbahnschienen können es doch nicht sein.« Alle hockten nun im Heidekraut und scharrten im Sand.

»Ja - es sind wirklich Eisenbahnschienen!« Zu diesem Ergebnis kam auch Julian schließlich. »Alte, wie du sagst. Aber wozu in der Welt liegen hier Schienen?«

»Ich weiß auch nicht.« Henry zuckte mit den Schultern.

»Sie müssen irgendwoher kommen und irgendwohin führen«, überlegte Dick sehr richtig. »Vielleicht war hier in der Heide einmal eine Sandgrube oder so etwas, und sie beförderten den Sand auf kleinen Wagen in die Stadt.«

»Kann sein«, stimmte ihm Julian zu. »Sand ist ja ausreichend vorhanden. Hinter uns geht es mitten in die Heide hinein - dann muss also vor uns in dieser Richtung eine Stadt liegen - wohl Mühlenhain.«

»Ja, da hast du recht«, sagte Dick. »Auf jeden Fall müssen wir, wenn wir den Schienen folgen, früher oder später einmal auf menschliche Behausungen stoßen.«

»Was haltet ihr davon, wenn wir das gleich einmal nachprüfen?« schlug Henry vor. »Wir haben die Richtung ohnehin schon verloren.«

Sie bestiegen ihre Pferde wieder und folgten dem Schienenstrang, der ohne Unterbrechung, nur manchmal stark zugewachsen, weiter über die Heide lief.

Nach einer halben Stunde deutete Henry, die an der Spitze ritt, nach vorwärts. »Häuser!« schrie sie.

»Es ist tatsächlich Mühlenhain«, staunte Julian, als die Schienen unvermittelt in ein Straßenpflaster übergingen.

»Jetzt ist es nicht mehr weit zum Gutshof«, sagte Henry erleichtert. »Reizt es euch nicht auch, diesen Schienen einmal über die ganze Heide zu folgen und zu sehen, wohin sie führen?«

»Ja, wir müssten es wirklich einmal tun«, fand auch Julian.

»Huh - es ist schon spät! Wie wohl Georg den Tag verbracht hat?«

In Gedanken an Georg versunken, legten sie das letzte Stück des Weges im Trab zurück. Würde sie sich ins Bett verkrochen haben? Würde sie noch wütend sein - oder, was schlimmer war, noch gekränkt und beleidigt? Leider war es sehr wahrscheinlich.

Schnüffel - ein Taschentuch und Zinken

Georg aber hatte den Tag sehr abwechslungsreich verbracht.

Zuerst hatte sie Rittmeister Johnsen geholfen, Clips Bein neu zu bandagieren. Das Scheckenpferdchen hatte dabei geduldig stillgehalten, und in Georg war eine leise Zuneigung zu dem hässlichen kleinen Tier erwacht.

»Danke, Georg«, sagte Rittmeister Johnsen, der zu ihrer Erleichterung den Vorfall vom Morgen mit keinem Wort erwähnt hatte. »Würdest du nun Hürden für die Kleinen aufstellen? Sie wollen wieder ein wenig springen.«

Das Springen der Kleinen war für Georg stets eine vergnügliche Unterhaltung. Sie waren so überaus stolz, wenn sie mit ihren Ponys auch nur über ein 30 cm hohes Gatter gesprungen waren.

Später tauchte dann Schnüffel auf in Gesellschaft eines seltsamen kleinen Mischlings, genannt Liz. Liz war teils Spaniel, teils Pudel und teils sonst etwas, und das Ergebnis sah aus wie ein wandelnder schwarzer Wollknäuel.

Als Tim das wollige Etwas zu Gesicht bekam, setzte er sich erst einmal nieder und betrachtete es mit großem Interesse, bis er schließlich zu dem Schluss kam, dass es sich um eine Art Hund handeln müsse. Versuchsweise bellte er kurz und laut, um zu sehen, wie das auf diese komische Kreatur wirkte.

Liz nahm es jedoch gar nicht zur Kenntnis. Sie hatte einen Knochen ausgegraben, der einen durchdringenden Duft verbreitete. Tim besann sich darauf, dass ja alle Knochen im Umkreis von mindestens einem Kilometer ihm gehörten, nur ihm, lief zu Liz und gab ein leises warnendes Knurren von sich.

Sofort legte ihm Liz den Knochen unterwürfig vor die Füße, setzte sich auf die Hinterbeine und bettelte. Tim staunte. Dann erhob sich Liz und tanzte auf zwei Beinen zweimal um Tim herum. Tims Staunen wurde immer größer. Es war das erste Mal, dass er einen Hund dieses Kunststück vorführen sah. War denn dieses Wollknäuel wirklich ein Hund?

Da Liz merkte, welchen Eindruck sie auf Tim machte, ging sie zu einem anderen Kunststück über, das sie im Zirkus gelernt hatte: Sie begann jaulend Purzelbäume zu schlagen. Das brachte Tim um den Rest seiner Fassung, er zog sich in die Büsche zurück, wo Liz ihm schon nach wenigen Augenblicken Purzelbäume schlagend vor die Füße fiel und dort auf dem Rücken, die Beine in der Luft, mit heraushängender Zunge hechelnd und keuchend liegen blieb. Als Tims Schwanz zögernd zu wedeln begann, sprang Liz wieder auf ihre vier Füße und hüpfte ausgelassen um Tim herum, als wollte sie sagen: >Komm und spiel mit mir!<

Und dann fiel Tim über das ulkige kleine Tier her! Es wurde eine wilde und fröhliche Balgerei, an deren Ende die beiden keuchend in einem sonnigen Winkel des Hofes niedersanken: Liz zwischen Tims dicken Vorderpfoten, als wäre ihre Freundschaft uralt.

Als Georg mit Schnüffel aus dem Stall kam, traute sie ihren Augen kaum. »Was hat denn Tim zwischen seinen Vorderpfoten? Das kann doch kein Hund sein!«

»Das ist Liz«, bestätigte Schnüffel. »Sie befreundet sich mit jedem Hund. Li-iz! Kleiner Affe! Lauf, los, lauf!«

Und Liz kam auf den Hinterbeinen angetanzt. Georg lachte herzlich. »Ulkiger Kerl - wie ein Wollknäuel.«

»Aber sie ist klug«, verteidigte sie Schnüffel und streichelte sie.

»Wann kann ich denn nun Clip haben, Herr Georg? Mein Vater ist mit den anderen gefahren - es macht also nichts aus, ob ich nun heute oder morgen - oder gar erst übermorgen nachkomme.«

»Heute geht es bestimmt nicht mehr«, entgegnete ihm Georg.

Sie freute sich riesig über die Anrede >Herr<. »Vielleicht morgen. Hast du eigentlich kein Taschentuch, Schnüffel? Ich habe noch nie in meinem Leben jemanden so oft die Nase hochziehen hören wie dich.«

Schnüffel wischte mit dem Ärmel über seine Nase. »Noch nie ein Taschentuch gehabt«, sagte er. »Aber sieh, ich hab' doch meinen Ärmel.«

»Du bist ein Ferkel«, stellte Georg sachlich fest. »Ich werde dir eines von meinen Taschentüchern geben, und du wirst es benützen. So geht das mit deiner Nase nicht mehr weiter.«

»Ich tue es ja nicht mit Absicht«, verteidigte sich Schnüffel halb schmollend. »Und es stört doch niemand.«

Aber Georg war schon auf dem Weg nach oben und suchte in ihrem Zimmer aus der Schublade ein großes rot-weiß gestreiftes Taschentuch heraus.

Schnüffel machte große verwunderte Augen, als er es sah.

»Das ist ja ein Tuch für meinen Hals«, meinte er.

»Nein, Irrtum! Es ist ein Taschentuch für deine Nase«, belehrte ihn Georg. »Hast du keine Tasche, in die man es hineinstecken kann? Aha, da! So - und nun benütze es auch, und ziehe die Nase nicht mehr hoch.«

»Wo sind denn die anderen?« wollte Schnüffel wissen.

»Ausgeritten«, gab Georg kurz zurück. Zu dumm, dass sie wieder an alles erinnert worden war!

»Ihr wolltet mich doch in meinem Wagen besuchen«, meldete sich Schnüffel. »Ihr habt es versprochen.«

»Das wird heute nicht gehen«, überlegte Georg. »Vermutlich kommen sie spät zurück. Aber ich werde dich besuchen. Du bist doch allein in deinem Wagen, oder?«

Schnüffel nickte mit dem Kopf. »Ja, der Wagen ist leer. Mein Vater ist weg und meine Tante und meine Großmutter auch.«

»Was macht ihr denn in der Heide?« erkundigte sich Georg, während sie Schnüffel über die Felder zu dem Hang begleitete, wo sein Wagen noch als einziger der fünf stand.

»Nur so herumziehen«, sagte Schnüffel und zog die Nase geräuschvoll hoch, was ihm von Georg einen Rippenstoß eintrug.

»Schnüffel! Wozu habe ich dir das Taschentuch gegeben! Lass doch dieses Schnüff-schnüff, es macht mich richtig nervös.«

Dass Schnüffel im gleichen Augenblick mit dem Ärmel über die Nase fuhr, bemerkte Georg zum Glück nicht. Sie war mit der Betrachtung des Wagens beschäftigt, den sie inzwischen erreicht hatten, und erwog in Gedanken Schnüffels Antwort auf ihre letzte Frage.

»Du sagst, ihr zieht nur so in der Heide herum. Aber was tun dein Vater und dein Onkel und die anderen Männer? Es gibt dort doch nichts, .womit man sich beschäftigen kann - und kein Bauernhaus, wo man um Eier und Milch betteln kann?«

Schnüffel war auf einmal sehr wortkarg und sein Mund fest geschlossen. Doch Georg fragte ungeduldig weiter.

»Rittmeister Johnsen sagte, ihr fahrt alle drei Monate in die Heide hinaus. Warum? Einen Grund muss das doch haben.«

»Na ja«, sagte Schnüffel und wich dabei ihrem Blick aus. »Wir machen Besen und Körbe und...«

»Ich weiß, ich weiß! Alle Zigeuner fertigen irgend etwas an und verkaufen es dann«, unterbrach ihn Georg. »Aber deshalb braucht ihr nicht in eine öde Heide zu gehen. Zu dieser Arbeit könnt ihr euer Lager bei einem Dorf oder bei einer Stadt aufschlagen. Was habt ihr also dort draußen zu schaffen?«

Schnüffel schwieg und beugte sich über ein sonderbares Zeichen aus kleinen Zweigen, das neben dem Wagen am Boden lag. Auch Georg wurde darauf aufmerksam und vergaß darüber ihre Frage.

»Oh. Ist das eine Zinke? Eine Zigeunernachricht? Was heißt es?«

Zwei Stöckchen, ein langes und ein kurzes, waren kreuzförmig übereinandergelegt. Etwas entfernt davon lagen mehrere einzelne Stöckchen in gleicher Richtung nebeneinander.

»Ja«, antwortete Schnüffel, froh, dass es ihm gelungen war, vom Thema abzulenken. »So geben wir Meldungen an andere Zigeuner weiter. Siehst du das Kreuz? Das heißt, dass wir auf diesem Weg gezogen sind, und zwar in die Richtung, in die das längere Ende zeigt.«

»Aha«, sagte Georg. »Ganz einfach. Und was bedeuten die vier Stöckchen nebeneinander?«

»Sie sagen, dass die Zigeuner in Wagen fahren«, erklärte ihr Schnüffel und schnüffelte wieder einmal. »Sieh - vier Stückchen, vier Wagen - in dieser Richtung.«

»Aha!« machte Georg noch einmal und beschloss im stillen, selbst einige >Zinken< zu erfinden und sie bei Schulwanderungen anzuwenden. »Gibt es noch mehr Zinken, Schnüffel?«

»Noch viele«, nickte der kleine Zigeuner. »Pass auf - wenn ich hier abfahre, lege ich ein solches Zeichen.« Er riss vom nächsten Baum ein großes Blatt und ein kleines, legte sie nebeneinander und beschwerte sie mit kleinen Steinen.

»Und was bedeutet das?« wollte Georg wissen.

»Das bedeutet, dass ich und mein kleiner Hund auch im Wagen abgefahren sind. Wenn nun mein Vater zurückkäme, um mich zu suchen, und er würde diese Blätter sehen, dann wüsste er, dass ich mit meinem Hund abgefahren bin. Ist ganz einfach: großes Blatt für mich, kleines Blatt für meinen Hund.«

»Ja. Das gefällt mir.« Georg war begeistert. »Und jetzt zeige mir den Wagen.«

Der altmodische Wagen stand auf hohen Rädern. Er war nicht sehr groß und schwarz bemalt, mit roten Zeichen verziert. Die Deichsel lag im Sand und wartete auf Clip. Georg stieg die Stufen zur Tür hinauf und schaute durch die Scheibe neugierig ins Innere des Wagens. Es war gewiss nicht sehr sauber, aber auch nicht so schmutzig, wie sie erwartet hatte.

»Ist es nicht schön?« fragte Schnüffel scheu. »Ich habe alles saubergemacht, weil ihr doch heute kommen wolltet. Dort hinten ist unser Bett, da schlafen wir alle.«

Georg musterte das riesige Bett, das wie eine Schlafhöhle die ganze hintere Wand des Wagens einnahm. Sie malte sich aus, wie die ganze Familie, eng gepresst wie Heringe in der Dose, darin schlief. An Kälte hatten sie im Winter darin bestimmt nicht zu leiden.

»Ist es da im Sommer zum Schlafen nicht zu heiß?« erkundigte sie sich.

»O nein - im Sommer schläft nur meine Großmutter hier«, belehrte Schnüffel sie und vertuschte schnell ein Schnüffeln mit einem Husten. »Wir anderen schlafen dann unter dem Wagen.

Da macht's nichts, wenn's regnet.«

»Was ich bei dir alles lernen kann«, sagte Georg und stieg die Stufen wieder hinunter. »Komm morgen zum Gutshof, Schnüffel, vielleicht ist Clip dann wieder in Ordnung. Und vergiss nicht, dass du jetzt ein Taschentuch besitzt!«

»Vergess' ich bestimmt nicht!« beteuerte Schnüffel. »Ich werde es ganz sauber halten, Herr Georg.«

Ein Rätsel und ein Plan

Als es Abend wurde, fühlte sich Georg sehr verlassen und einsam. Wie hatten wohl die anderen diesen Tag verbracht? Ob man sie vermisst hatte? Vielleicht hatten sie nicht einmal an sie gedacht? Als im Hof Hufgeklapper zu hören war, eilte sie zur Tür. Ja - sie waren es! Wie sollte sie sich nun benehmen? Sie war wütend und erleichtert und niedergeschlagen und glücklich

- von allem ein bisschen. So stand sie an der Tür, unschlüssig, ob sie die Stirn in Falten legen oder lachen sollte.

Die anderen nahmen ihr die Entscheidung ab.

»Hallo, Georg!« rief Dick. »Du hast uns gefehlt!«

»Wie geht's deinem Kopf?« erkundigte sich Anne. »Hoffentlich besser.«

»Hallo!« begrüßte Henry sie. »Du hättest doch mitkommen sollen. Es war ein herrlicher Tag.«

»Komm, hilf uns die Pferde versorgen«, rief Julian. »Erzähl uns, was du den ganzen Tag getrieben hast.«

Tim raste mit freudigem Gebell auf die Ankömmlinge zu, und bevor sie es sich noch richtig überlegt hatte, rannte auch Georg mit frohem Gesicht auf die Freunde zu.

»Hallo«, schrie sie. »Lasst mich helfen! Habt ihr mich wirklich vermisst? Ihr habt mir auch gefehlt.«

Die Jungen stellten mit großer Erleichterung fest, dass Georg wieder die alte war. Ihre Kopfschmerzen wurden nicht mehr erwähnt. Sie half eifrig die Pferde abzusatteln und ließ sich von ihren Erlebnissen erzählen. Dann berichtete sie ihnen von Schnüffel und seinen Zinken und dass sie ihm ein nagelneues Taschentuch geschenkt hatte.

»Aber ich bin sicher, dass er meint, er müsse es fleckenlos sauber halten«, lachte sie. »Solange ich bei ihm war, hat er es nicht ein einziges Mal benutzt. - Die Abendbrotglocke, wir werden vielleicht gerade noch zurechtkommen! Habt ihr Hunger?«

»Und wie?« gestand Dick. »Nach Frau Johnsens Proviantpaket dachte ich allerdings, ich würde heute keinen Bissen mehr hinunterbringen. Wie geht's denn Clip?«

»Schluss jetzt - das erzähle ich euch alles beim Abendessen«, bestimmte Georg. »Kann ich dir etwas helfen, Henry?«

Henry war verdutzt. Zum erstenmal hatte Georg sie ganz selbstverständlich Henry genannt, nicht Henrietta. »Nein, danke

- eh - Georg«, antwortete sie. »Ich werde allein fertig.«

Es wurde eine fröhliche Tafelrunde. Rittmeister Johnsen, der bei ihnen am Tisch saß, lauschte gespannt dem Bericht über die alten Eisenbahnschienen, die sie entdeckt hatten.

»Ich habe noch nie etwas davon gehört und gesehen«, sagte er. »Wir wohnen allerdings auch erst ein paar Jahre hier und wissen deshalb nicht allzu viel von der Geschichte dieser Gegend hier. Der alte Ben, der Hufschmied, kann euch sicher mehr erzählen. Er hat sein ganzes Leben hier verbracht - und das ist lang, denn er ist über Achtzig.«

»Morgen müssen doch mehrere Pferde beschlagen werden, nicht wahr?« fiel es Henry ein. »Da können wir gleich fragen.

Vielleicht hat er sogar an den Schienen mitgearbeitet.«

»Ziemlich weit draußen in der Heide sind wir den Zigeunerwagen begegnet«, berichtete Julian. »Wer weiß, wo sie hinzogen - zur Küste, denke ich. Wie sieht die Küste hinter der Heide aus, Herr Rittmeister?«

»Rau«, antwortete der Rittmeister. »Große, unzugängliche Klippen und Riffe, die sich in das Meer hinausziehen. Nur Vögel nisten dort. Es gibt keinen Strand, keine Möglichkeit zum Baden, keine Anlegeplätze für Schiffe und Boote.«

»Dann verstehe ich erst recht nicht, wohin diese Zigeuner ziehen«, gestand Dick. »Es ist ein Geheimnis. Die Zigeuner gehen alle drei Monate in die Heide, nicht?«

»Ja, so ungefähr«, bestätigte Rittmeister Johnsen. »Ich kann mir auch nicht vorstellen, was sie in diesen Landstrich lockt.

Gewöhnlich halten sie sich in der Nähe von menschlichen Behausungen auf, wo sie ihre Waren verkaufen können.«

»Ich würde gern herausfinden, wo sie sind und was sie treiben«, sagte Julian, während er das dritte hartgekochte Ei verzehrte.

»Dann lass es uns doch tun!« meinte Georg.

»Aber wie? Wir wissen doch nicht, wo sie sich jetzt aufhalten«, wandte Henry ein.

»Schnüffel fährt morgen - oder sobald Clip wieder in Ordnung ist - den anderen nach«, erinnerte Georg. »Er muss den Zinken folgen, die sie ihm gelegt haben.«

»Er wird sie dann aber sicher vernichten«, vermutete Dick.

»Uns helfen sie nicht mehr.«

»Wir werden ihn eben bitten, neue Zinken zu legen«, schlug Georg vor. »Er tut's bestimmt. Er ist wirklich ein netter kleiner Kerl.«

»Hm - Spaß machen würde es, einmal wie richtige Zigeuner zu reisen«, überlegte Julian. »Es würde ein Tagesausflug werden und sicher sehr abwechslungsreich.« Henry gähnte laut und herzhaft und steckte Anne auch an, die es jedoch wohlerzogen hinter der Hand verbarg.

»Aber Henry!« rügte Frau Johnsen.

»Entschuldigung«, sagte Henry. »Es kam so plötzlich. Ich weiß nicht, weshalb, aber ich bin zum Umfallen müde.«

»Geht früh zu Bett«, riet Frau Johnsen. »Ihr habt heute viel frische Luft und Sonne geschluckt. Und braun gebrannt seid ihr.

Die Aprilsonne war aber auch so heiß wie im Juni.«

Als Henry noch mehrmals gegähnt hatte, merkten alle, dass sie müde waren.

»Ich geh' ins Stroh!« verkündete Julian. »Oh, der Gedanke an das warme weiche Strohbett ist ja sooo verlockend! Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie das ist.«

»Hoffentlich stattet uns Schnüffels Papa nicht wieder einen mitternächtlichen Besuch ab«, meinte Dick.

»Ich binde die Klinke fest«, versicherte Julian. »Also dann ins Bett.«

Es dauerte nicht mehr lange, bis die drei Mädchen in ihren Betten und die beiden Jungen in ihrem Strohnest im Stall lagen.

Clip war noch immer ihr Stallgenosse, aber er lag nun still. Sein Bein war zusehends besser geworden - am nächsten Tag würde er den Wagen wieder ziehen können.

Julian und Dick waren sofort eingeschlafen. Niemand besuchte sie in dieser Nacht, und nichts störte ihren ruhigen Schlaf, bis ein Hahn in den frühen Morgenstunden durchs Fenster hereinschlüpfte und in dem Dachbalken über ihnen sein Frühkonzert anstimmte, das sie unsanft aus dem Schlaf riss.

»Was war das?« brummte Dick. »Dieses ohrenbetäubende Geschrei? Warst du das, Ju?«

Der Hahn krähte noch einmal, und die Jungen lachten. »Scher dich zum Kuckuck!« schimpfte Julian und legte sich wieder im Stroh zurecht. »Ich habe noch lange nicht ausgeschlafen.«

Im Laufe des Vormittags tauchte Schnüffel durch eine kleine Lücke im Zaun im Gutshof auf. Als er Georg entdeckte, steuerte er auf sie zu.

»Herr Georg!« rief er zu Julians größtem Vergnügen. »Geht's Clip besser?«

»Ja!« rief Georg zurück. »Du kannst ihn heute mitnehmen. Aber warte ein bisschen - ich will dich noch etwas fragen, bevor du gehst.«

Schnüffel strahlte. Er mochte dieses Mädchen gern, nicht zuletzt wegen des herrlichen Taschentuches, das er jetzt behutsam aus der Tasche zog. »Schau«, sagte er, offensichtlich in der Hoffnung, ihr eine Freude zu machen. »Wie sauber es ist! Ich habe sehr aufgepasst.« Und er zog laut die Nase hoch. Schnüff!

»Du bist ein Dummkopf!« entrüstete sich Georg. »Ich habe es dir gegeben, damit du es benützt - nicht, damit du es sauber in die Tasche steckst. Es soll deiner Schnüffelei ein Ende machen. Wirklich, Schnüffel, du bist ein Dummkopf! Ich nehme dir das Taschentuch wieder weg, wenn du es nicht benützt.«

Schnüffel blickte ganz verängstigt und erschrocken. Er breitete das Taschentuch auseinander und berührte leicht seine Nase damit. Dann faltete er es gewissenhaft wieder nach den gebügelten Falten zusammen und steckte es in die Tasche.

»So - und jetzt will ich kein Schnüffeln mehr hören!« befahl Georg, bemüht, sich das Lachen zu verbeißen. »Hör mal, Schnüffel - erinnerst du dich an die Zinken, die du mir gezeigt hast?«

»Ja, Herr Georg«, nickte Schnüffel.

»Legen dir die Zigeuner, die vorausgefahren sind, Zinken, damit du den Weg findest?« fragte Georg.

Schnüffel nickte. »Ja - aber nicht viele, weil ich den Weg schon früher zweimal gemacht habe. Sie legen sie nur an Stellen, wo ich den Weg vielleicht verfehlen könnte.«

»Aha«, machte Georg. »Schnüffel, wir haben uns ein Spiel ausgedacht: Wir wollen sehen, wer von uns Zinken richtig lesen kann. Würdest du uns möglichst viele Zinken legen auf deinem Weg heute? Bitte!«

»O ja, natürlich«, sagte Schnüffel. Dass man ihn um eine Gefälligkeit bat, tat seinem Selbstbewusstsein gut. »Ich lege die, die ich dir gezeigt habe - das Kreuz und die langen Stöckchen und das große mit dem kleinen Blatt.«

»Ja, gut«, sagte Georg. »Das heißt dann also, dass du vorbeigezogen bist in einem Wagen und in einer bestimmten Richtung und dass du ein Junge mit einem Hund bist.

Stimmt's?«

»Ja«, lobte Schnüffel. »Du hast es dir gut gemerkt.«

»Also abgemacht: Du legst die Zinken, und wir spielen unser Spiel als reisende Zigeuner«, sagte Georg.

»Ihr dürft euch aber nicht sehen lassen, wenn ihr zu unseren Wagen kommt«, bat Schnüffel mit plötzlicher Angst in den Augen. »Sie würden alle sehr böse mit mir sein, weil ich für euch Zinken lege.«

»Ist gut, wir passen auf«, versprach Georg. »Jetzt wollen wir Clip holen.«

Der kleine geduldige Schecke ließ sich willig herausführen. Er hinkte nicht mehr, die Ruhepause schien ihm gut getan zu haben. In flottem Trab ritt Schnüffel mit ihm davon. Das letzte, was Georg von den beiden hörte, war - wie konnte es anders sein? - ein lautes Schnüffeln.

»Schnüffel!« schrie sie ihm nach. Er steckte die Hand in die Tasche, zog das Taschentuch heraus und ließ es mit strahlendem Gesicht fröhlich im Winde flattern.

Georg suchte die anderen. »Schnüffel hat Clip abgeholt«, teilte sie ihnen mit. »Wollten wir nicht heute mit den Pferden, die beschlagen werden müssen, zum Schmied gehen?«

»O ja!« sagte Julian. »Wir werden dann gleich nach der Geschichte der Gruselheide fragen und nach den seltsamen Schienen. Kommt!«

Sechs Pferde brauchten neue Hufeisen, so ritt jeder eines, und Julian führte das sechste am Halfter mit. Tim, der mit den Pferden bereits Freundschaft geschlossen hatte, raste ausgelassen nebenher.

»Dort ist es!« rief Georg, als sie sich nach einem gemächlichen Ritt über Feldwege dem Haus näherten. »Eine richtige alte Schmiede mit einem hellen Feuer! Und dort ist der Schmied.«

Der alte Ben war ein Riese von Gestalt, obwohl er schon mehr als achtzig Jahre alt war. Er beschlug nicht mehr viele Pferde selbst, sondern saß meistens dösend und träumend in der Sonne vor dem Haus. Eine Mähne von weißem Haar umrahmte sein Gesicht, in dem zwei schwarze Augen glühten.

»Guten Morgen, ihr Jungen, und du, Mädchen«, sagte er, und Julian grinste. Das würde Georg und Henry gut tun!

»Wir haben etwas auf dem Herzen. Dürfen wir Sie etwas fragen?« begann Georg und stieg ab.

»Fragt nur zu!« ermunterte sie der alte Mann. »Bringt die Pferde zu Jim hinein!«

Des alten Ben Geschichte

»Also«, begann Julian. »Wir machten gestern einen Ritt in die Gruselheide, und da würden wir zuerst einmal gern wissen, ob es irgendeine Erklärung für diesen komischen Namen gibt. Ist in der Heide einmal etwas Gruseliges geschehen?«

»Oh, was ist da draußen schon alles geschehen!« sagte der alte Ben. »Leute verschwanden und kamen nie wieder - Töne gab's, die keiner erklären konnte.«

»Was für Töne?« fragte Anne neugierig.

»Nun - als ich ein Junge war, da war ich auch oft des Nachts in der Heide«, berichtete Ben. »Und da hörte ich ein Schreien und Heulen und Stöhnen und Flügelschlagen ...«

»Das können Eulen und Füchse gewesen sein«, meinte Dick. »Gerade über meinem Kopf schrie einmal eine Eule.

Es war einfach grässlich! Wenn ich nicht gewusst hätte, dass es eine Eule war, wäre ich davongelaufen.«

Ben schmunzelte, wobei sich sein Gesicht mit unzähligen kleinen Falten und Runzeln überzog.

»Warum heißt es also Gruselheide?« wiederholte Julian seine Frage. »Ist der Name sehr alt?«

»Als mein Großvater ein Junge war, da hieß sie Nebelheide«, berichtete der alte Mann. »Wegen der Nebel, die von der Küste aufsteigen und sich in der Heide fest hängen, so dass man oft nicht die Hand vor den Augen sieht. Ja - ich habe mich mal verirrt in einem solchen Nebel. Und Angst hatte ich! Das brodelt um einen herum und berührt einen überall mit kalten, nassen Fingern.«

»Wie schrecklich!« Anne schüttelte sich. »Was taten Sie damals?«

»Na, erst lief ich einmal wie von Hunden gehetzt«, erzählte der Schmied, während er seine Pfeife aus dem Mund nahm und in den leeren Pfeifenkopf guckte. »Ich rannte durch Heidekraut und fiel in Ginsterbüsche und stolperte ein Dutzend mal, und immer griff der Nebel mit seinen nasskalten Fingern nach mir und wollte mich festhalten - so heißt's im Volk: Der Nebel versucht einen festzuhalten.«

»Trotzdem - es war nur Nebel«, bemerkte Georg. Sie war überzeugt, dass der alte Mann sehr übertrieb. »Kommt der Nebel immer noch in die Heide?«

»Oh, jawohl«, nickte Ben und stopfte seine Pfeife wieder neu.

»Im Herbst - aber auch zu anderen Jahreszeiten - ist er oft plötzlich da. Ich hab' ihn mal kommen sehen am Abend nach einem herrlichen Sommertag. Ganz leise wie ein Dieb kriecht er herauf, und wenn du ihn nicht zufällig siehst, und zwar rechtzeitig, dann fasst er dich.«

»Was meinen Sie damit - er fasst dich?« wollte Georg wissen.

»Na, so ein Nebel kann tagelang anhalten«, sagte der Alte.

»Und wenn man sich in der Heide verirrt, dann ist man verloren und kommt niemals zurück. Ha - lach du nur, Junge - aber ich weiß es!« Und er erzählte von Frau Bark, die von einem Sommerspaziergang in die Heide niemals zurückkehrte, und von dem kleinen Viktor, der beim Spielen in die Heide lief und danach nie mehr gesehen wurde.

»Jedenfalls werden wir uns vor dem Nebel hüten, wenn wir in die Heide reiten«, versicherte Dick.

»Ja, haltet die Augen offen«, riet Ben. »Schaut zur Küste hin von dort kommt er. Aber jetzt sind die Nebel selten geworden.

Ich weiß nicht, warum. Lasst mich überlegen - es gab keinen Nebel, keinen richtigen, dicken mehr seit fast drei Jahren.«

»Ich würde nun aber doch gern wissen, warum die Nebelheide in Gruselheide umgetauft wurde«, meldete sich Henry.

»Nebelheide - den Namen kann ich verstehen. Aber heute heißt sie doch Gruselheide.«

»Ja, das muss jetzt siebzig Jähre her sein, denn ich war damals ganz winzig klein«, fuhr Ben mit seinem Bericht fort, und seine Pfeife qualmte. Es machte ihm Freude, fünf aufmerksame Zuhörer zu haben. »Damals baute die Bartel-Familie die kleine Eisenbahn über die Heide.«

Die Kinder unterbrachen ihn mit lauten Ausrufen.

»Aha! Genau das wollten wir nämlich wissen!«

»Sie wissen also etwas von diesen Schienen!«

»Weiter! Weiter!«

Doch der Schmied schien mit seiner Pfeife Ärger zu haben und widmete sich ihr schweigend. Georg hätte am liebsten wie ein Pferd ungeduldig mit dem Fuß gescharrt.

»Also, die Bartel-Familie war sehr zahlreich«, fuhr Ben schließlich fort. »Lauter Jungen, nur ein kränkliches kleines Mädchen. Große, kräftige Burschen waren es, ich kann mich gut an sie erinnern. Ich hatte Angst vor ihnen, ihre Fäuste waren blitzschnell. Nun, einer von ihnen, der Dan, fand eine mächtige gute Sandgrube draußen in der Heide ...«

»Aha, dachten wir doch, dass es dort eine Sandgrube geben muss!« unterbrach ihn Anne, was Ben stirnrunzelnd zur Kenntnis nahm.

»Und da es neun oder zehn starke Bartels gab, beschlossen sie, ein Geschäft daraus zu machen«, nahm Ben den Faden wieder auf. »Sie besorgten sich kleine Wagen und fuhren zwischen Stadt und Sandgrube hin und her und verkauften den Sand meilenweit im Umkreis. Guter, harter Sand war das ...«

»Wir haben ihn gesehen«, sagte Henry. »Aber was war mit den Schienen?«

»Drängt ihn nicht!« flüsterte Dick den anderen zu.

»Sie verdienten eine Menge Geld«, berichtete der alte Schmied weiter. »Und dann fingen sie eben an, Schienen zu legen, auf denen eine Lok mit kleinen Wagen den Sand befördern sollte.

Wir Kinder liefen den ganzen Tag hinter den Zügen her und wünschten uns nichts mehr, als einmal damit zu fahren. Aber es kam nie dazu, die Bartels vertrieben uns immer mit ihren Stöcken. Sie waren zornig und streitsüchtig.«

»Was geschah dann mit der Eisenbahn?« fragte Julian. »Jetzt sind die Schienen von Heidekraut und Gras überwachsen man sieht sie kaum noch.«

»Ja, ja, dazu komme ich ja gerade«, sagte Ben und nahm einen tiefen Zug aus seiner Pfeife. »Das hängt mit den Zigeunern zusammen, die in der Heide waren...«

»Aha, zogen die Zigeuner auch schon damals in die Heide?« fragte Dick. »Jetzt sind sie auch draußen.«

»Ja ja - Zigeuner gab es immer in der Heide, solange ich denken kann«, sagte der Alte. »Die Zigeuner sollen also damals Streit bekommen haben mit den Bartels, und dazu gehörte wahrhaftig nicht viel: Die meisten Leute hatten Streit mit ihnen. Die Zigeuner rissen ein Stück aus dem Schienenstrang heraus, und die kleine Lok polterte drüber hinweg und stürzte mit den Wagen um.«

Die Kinder malten sich das Bild mit lebhafter Phantasie aus.

Wie musste die Heide damals voll Lärm und Unruhe gewesen sein!

»Die Bartels waren nicht solche, die sich so etwas gefallen ließen«, fuhr Ben fort. »Sie machten sich also dran, alle Zigeuner aus der Heide zu verjagen, und sie schworen, sie würden Feuer an jeden Wagen legen, der sich dort blicken ließe, und würden die Zigeuner über die Küste hinab ins Meer stürzen.«

»Das muss aber wirklich eine wilde Familie gewesen sein«, meinte Anne.

»Da hast du recht«, versicherte Ben. »Sie beherrschten das ganze Dorf, und alle hatten Angst vor ihnen und hassten sie.

Wir Kinder rannten davon, sobald wir einen von ihnen um die Ecke biegen sahen.«

»Und die Zigeuner? Konnten die Bartels sie aus der Heide verjagen?« fragte Georg ungeduldig.

»Überlass das Erzählen mir, Junge«, wies sie der alte Ben zurecht. Er wi dmete sich wieder seiner Pfeife und ließ seine Zuhörer warten. Julian zwinkerte den anderen zu. Ihm gefiel dieser Alte und seine Geschichte aus lang vergangener Zeit.

»Ja, nun - Zigeuner lassen sich auch nicht alles gefallen«, nahm Ben seine Erzählung endlich wieder auf. »So etwas geht nicht lange gut. Und eines Tages waren alle Bartels verschwunden, keiner kam mehr nach Hause zurück. Nicht ein einziger. Alles, was von der Familie übrig blieb, war die kleine lahme Agnes, die Schwester.«

Voll Genugtuung bemerkte Ben auf allen Gesichtern die Überraschung und den Schrecken, die sein Bericht hervorgerufen hatte. O ja - Geschichten erzählen, das konnte er!

»Aber - was geschah denn eigentlich?« fragte Henry.

»Das weiß keiner genau«, sagte Ben. »Es geschah, als der Nebel dick in der Heide hing. Niemand ging an solchen Tagen dorthin, nur die Bartels, denn sie brauchten ja nur ihren Schienen zu folgen. Sie arbeiteten bei Nebel genauso in ihrer Sandgrube wie sonst.«

Er legte eine kleine Pause ein und blickte seine Zuhörer der Reihe nach an. Als er mit gedämpfter Stimme weitererzählte, lief allen fünf Kindern ein leiser Schauer über den Rücken.

»Eines Nachts sah man, wie zwanzig oder mehr Zigeunerwagen durchs Dorf schwankten und in dem dicken Nebel in der Heide untertauchten. Vielleicht folgten sie den Schienen, keiner weiß es. Und am nächsten Morgen zogen die Bartels durch den Nebel zu ihrer Sandgrube hinaus.« Wieder machte der alte Schmied eine Pause. »Und sie kamen niemals wieder. Keiner von ihnen. Niemals mehr hörte man etwas von ihnen.«

»Ja, aber was geschah denn nun wirklich?« drängte Georg.

»Suchtrupps wurden ausgeschickt, als der Nebel sich aufgelöst hatte«, erklärte der Alte. »Aber sie fanden keinen der Bartels, weder tot noch lebendig. Keinen! Und sie fanden auch keinen Zigeunerwagen - sie waren alle in der nächsten Nacht zurückgefahren, still und leise wie Schatten waren sie durchs Dorf gezogen. Ich vermute, dass die Zigeuner damals den Bartels aufgelauert haben, sie erledigt und über die Klippen hinab ins Meer gestürzt haben.«

»Wie schrecklich!« stöhnte Anne, ihr war beinahe übel.

»Regt euch bloß nicht auf!« meinte der Schmied. »Das ist lang, lang her. Und es waren auch nicht viele, die den Bartels nachgeweint haben, das könnt ihr mir glauben. Die kranke kleine Schwester, die Agnes, wurde sechsundneunzig Jahre alt.

Erst vor ein paar Jahren ist sie gestorben. Und die starken Brüder kamen alle so seltsam um...«

»Das ist eine spannende Geschichte«, sagte Julian. »Und dadurch wurde aus der Nebelheide die Gruselheide? Und was wirklich geschah, das brachte man nie heraus? Hat später dann noch jemand die Schienen benützt und den Sand geholt?«

»Nein, niemand.« Ben schüttelte den Kopf. »Alle hatten Angst, wisst ihr - und die Agnes sagte, die Schienen und die Wagen und die Lok, die könnten verrosten, ihr war's egal. Es dauerte lange, bis sich außer den Zigeunern wieder jemand in die Heide wagte. Heut ist alles vergessen - nur die Zigeuner denken noch daran. Bestimmt! Sie vergessen so etwas nicht so schnell.«

»Wissen Sie, weshalb sie so oft in die Gruselheide fahren?« fragte Dick.

»Nein«, sagte der alte Ben. »Sie kommen, und sie gehen wieder. Sie folgen ihren eigenen Wegen. Es gehört nirgends hin, dieses Volk. Was sie in der Heide treiben, geht nur sie etwas an. Ich hätte keine Lust, meine Nase in ihre Angelegenheiten zu stecken. Ich würde an die Bartels denken und mich 'raushalten.«

Jim, der Enkel des Alten, rief aus der Schmiede heraus:

»Großvater! Hör auf mit deinem Geplapper, und lass die Kinder mal zu mir hereinkommen! Ich hab' schon fast alle Pferde beschlagen.«

Ben lachte. »Na, dann geht! Ich weiß doch, dass ihr gern

'reingehen und zusehen möchtet, wie die Funken fliegen. Meine Geschichte war auch viel zu lang. Geht jetzt zu Jim!«

»Uns haben Sie mit Ihrer Geschichte eine große Freude gemacht«, versicherte Julian.

»Gern geschehen!« sagte der alte Mann schmunzelnd. »Und vergesst zwei Dinge nicht: Haltet die Augen offen vor dem Nebel und haltet Abstand von den Zigeunern in der Heide.«

Der Ritt nach Schnüffels Zinken

In der Schmiede wartete eine neue Unterhaltung auf die Kinder.

Der pfeifende Blasebalg, das funkensprühende Feuer, in dem die Hufeisen die rechte Form bekamen: Alles war neu und interessant. Jim war flink und geschickt, es machte Freude, ihm zuzusehen.

»Habt ihr euch Großvaters alte Geschichten anhören müssen?« fragte er. »Das ist jetzt seine Beschäftigung -sitzen und an die alten Zeiten denken. Doch wenn er will, kann er ein Pferd noch ebenso gut beschlagen wie ich.«

Bald waren die Kinder auf dem Rückweg. Es war ein strahlend schöner Morgen, und die Feldwege, auf denen sie ritten, waren gesäumt von Tausenden von Schlüsselblumen.

»Wie ist das alles schön!« freute sich Anne und pflückte zwei Stängel und steckte sie sich ins Knopfloch.

»Eine seltsame Geschichte, die uns der Alte erzählte«, überlegte Julian. »Er kann gut erzählen.«

»Ja«, nickte Anne. »Er erzählte so gut, dass ich mich fürchte, noch einmal in die Heide zu gehen.«

»Ach, sei nicht so dumm!« lachte Georg. »Das ist doch alles so lange her. Aber interessant. Ich würde gern wissen, ob die Zigeuner, die jetzt in der Heide draußen sind, die Geschichte kennen. Vielleicht waren es ihre Urgroßeltern, die auf die Bartels lauerten, damals im Nebel.«

»Schnüffels Vater würde ich eine solche Tat zutrauen«, meinte Henry. »Was haltet ihr von einem Ausflug in die Heide heute?

Wir müssen doch sehen, ob wir nach Schnüffels Zinken reiten können.«

»Ich bin einverstanden«, sagte Julian. »Heute Nachmittag. Wie viel Uhr ist es eigentlich? Nach meinem Magen zu urteilen ist es eine halbe Stunde über die Essenszeit.«

Alle blickten auf die Uhr. »Ja, wir haben uns verspätet - aber das tun wir immer, wenn wir mit den Pferden beim Schmied waren«, stellte Georg fest. »Macht nichts. Ich wette, Frau Johnsen hat uns ein Extra-Essen gekocht.«

Sie hatte es! Ein großer Teller voll Eintopf aus Karotten, Erbsen, Kartoffeln und Zwiebeln und als Nachtisch ein Pudding standen für jeden bereit.

»Haben Sie etwas dagegen, wenn wir heute Nachmittag in die Heide reiten?« erkundigte sich Georg nachher bei Frau Johnsen.

»Nein, mir ist es recht«, sagte diese. »Aber wenn ihr etwas zu essen mitnehmen wollt, müsst ihr es euch selbst zurechtmachen. Ich habe heute sehr viel zu tun und muss außerdem noch mit den Kleinen reiten.«

Um drei Uhr waren sie fertig zum Aufbruch. Der Proviant war eingepackt, die Pferde waren von der Weide hereingeholt und wurden gerade gesattelt. Vergnügt und fröhlich brachen sie auf.

»Nun werden wir ja sehen, ob wir so klug sind, wie wir glauben, und ob wir die Zinken lesen können«, sagte Georg. »Tim, verfolge nicht jedes Kaninchen, das du siehst, sonst bleibst du zurück.«

Am alten Lagerplatz der Zigeuner vorbei trabten sie in die Heide hinein. Sie wussten, welche Richtung sie zuerst einschlagen mussten, und ab und zu sah man auch Radspuren im Sand.

»Hier hielten sie zum erstenmal an«, sagte Julian nach einer Weile und deutete auf einen schwarz verkohlten Grasfleck.

»Hier muss nun also ein Wegweiser für uns sein.«

Alle suchten, und Georg fand ihn. »Hier hinter diesem Baum«, rief sie. »Windgeschützt.«

Sie stiegen ab und liefen zu Georg hinüber. Da lag das Zeichen im Gras - das Kreuz, dessen langer Balken in die Richtung wies, in die sie reiten mussten, ein einzelnes Stöckchen, das besagte, dass hier ein Wagen gefahren war, und daneben ein großes und ein kleines mit Steinen beschwertes Blatt.

»Was bedeuten diese Blätter? Ach ja - Schnüffel und sein Hund«, sagte Dick. »Wir sind also auf dem richtigen Weg.

Allerdings hätte uns das schon die Feuerstelle verraten.«

Sie stiegen wieder auf und setzten ihren Weg fort. Es zeigte sich, dass es sehr einfach war, die Zinken zu finden und ihnen zu folgen. Nur einmal stießen sie auf Schwierigkeiten, als sie nämlich zu einer Baumgruppe gelangten, wo sie keine Wagenspuren entdecken konnten. Das Heidekraut war hier zu dicht.

Julian stieg vom Pferd und untersuchte den Boden genau, doch er fand nichts. »Wir werden weiterreiten, bis wir wieder zu einem ihrer Feuerplätze kommen«, meinte er. »Dann wissen wir wieder Bescheid.«

Aber sie kamen zu keinem Feuerplatz und hielten schließlich ratlos an. »Wir haben den Weg verloren«, sagte Dick. »Wir sind doch keine allzu guten Zigeuner.«

»Lass uns zu der Baumgruppe zurückkehren«, schlug Georg vor. »Man sieht sie gerade noch von hier aus. Wenn man dort so leicht die Richtung verlieren kann, liegt vielleicht irgendwo ein Zeichen, auch wenn es kein Lagerplatz war. Die Zinken sollen doch Wegweiser sein.«

Sie ritten zurück, und dort unter den Bäumen war natürlich auch Schnüffels Markierung. Henry entdeckte sie, geschützt zwischen den Stämmen. »Hier sind das Kreuz und der kleine Ast und die Blätter!« rief sie. »Aber seht, der lange Balken deutet nach Osten, und wir sind nach Norden geritten. Kein Wunder, dass wir keine Radspuren fanden.«

Diesmal wandten sie sich also nach Osten, und schon nach wenigen Metern entdeckten sie wieder Anzeichen dafür, dass Wagen vor ihnen diesen Weg gezogen waren: gebrochene Zweige an den Büschen, eine schwache Radspur im weichen Sand.

»Jetzt sind wir wieder auf dem richtigen Weg«, stellte Julian zufrieden fest. »Ich fing schon an zu glauben, dass alles ein Kinderspiel sei. Aber so einfach ist es doch nicht.«

Sie ritten zwei Stunden und machten dann unter einigen Birken halt, um sich an den mitgenommenen Broten zu stärken. Tim hielt wacker mit.

»Es ist besser, wenn Frau Johnsen die Brote macht und sie mit Tomaten und Radieschen belegt«, lachte Henry. »Die können wir dann allein essen. Aber wenn Fleisch und Sardinen und Eier darauf sind, dann holt sich Tim einen ganz beachtlichen Teil.«

»Das kann dir doch gleichgültig sein, Henrietta«, war Georgs Antwort darauf. »Das hört sich ja an, als wäre Tim gierig. Du brauchst ihm ja sowieso nichts abzugeben.«

»Na, aber Georgine!« flüsterte ihr Dick ins Ohr.

»Irrtum, Georgine«, sagte Henry. »Man muss ihm einfach etwas geben, wenn er kommt und sich vor einen hinsetzt und einen so hungrig ansieht.«

»Wuff!« sagte Tim und setzte sich auch gleich vor Henry. Die Zunge hing ihm aus dem Maul, und wie gebannt starrte er auf Henrys Brot. »Er hypnotisiert einen ja geradezu«, beklagte sich Henry. »Ruf ihn weg, Georg, sonst kann ich kein einziges Brot und kein einziges Stück Kuchen allein essen. Geh und starr die anderen an, Tim, bitte, bitte!«

Julian schaute auf die Uhr. »Ich glaube, wir sollten uns hier nicht zu lange aufhalten«, meinte er. »Die Tage sind zwar jetzt schon länger - aber wir haben die Zigeunerwagen noch nicht erreicht, und dann müssen wir ja den ganzen Weg wieder zurückreiten. Also weiter!«

Alle waren damit einverstanden und stiegen wieder auf. Bald wurde der Grund sandiger, das Heidekraut spärlicher und die Radspuren deutlich sichtbar.

»Hm - wenn wir noch weiter nach Osten gehen, kommen wir zum Meer«, erklärte Dick.

»Na - bis zum Meer sind es noch einige Kilometer«, verbesserte ihn Julian. »Seht mal, dort vorne ist ein kleiner Hügel oder so etwas. Das erste Mal, dass dieses flache Land eine Abwechslung bietet.«

Die Radspuren führten geradewegs auf diesen Hügel zu, der immer größer zu werden schien, je mehr sie sich ihm näherten.

»Ich wette, dort sind die Zigeunerwagen«, sagte Georg. »Der Hügel ist ein guter Schutz gegen den Wind vom Meer her. Ich glaube, ich kann auch schon einen Wagen sehen.«

Georg hatte recht. Bald hoben sich die farbigen Zigeunerwagen vor jenem Hügel leuchtend ab.

»Sie haben sogar schon ihre übliche Wäscheleine gespannt«, bemerkte Anne. »Wäsche flattert im Wind.«

»Wir wollen uns nach Clips Befinden erkundigen«, schlug Julian vor. »Das ist eine gute Erklärung für unser Kommen.«

Sie ritten auf die Wagen zu. Vier oder fünf Männer erschienen vor den Wagen, sobald sie das Pferdegetrappel hörten, und standen schweigend mit finsteren Gesichtern. Schnüffel rannte heraus und rief: »Hallo! Clip geht's gut! Alles wieder geheilt!«

Er bekam einen Stoß von seinem Vater und harte Worte zu hören und verschwand unter dem nächsten Wagen.

Julian ritt an Schnüffels Vater heran. »Clip ist also wieder in Ordnung? Wo ist er denn?«

»Dort drüben«, brummte der Mann und wies mit dem Kopf nach links. »Kein Grund, dass ihr kommt. Er ist in Ordnung.«

»Es war eine gutgemeinte Frage«, rechtfertigte sich Julian.

»Das ist ein schöner Platz, den Sie sich ausgesucht haben. Wie lange bleiben Sie denn hier?«

»Was geht das euch an?« mischte sich ein alter Zigeuner ein.

»Nichts«, gab Julian zu. »Es war wieder nur eine höfliche Frage.«

»Woher haben Sie denn das Wasser?« rief Georg. »Ist hier eine gute Quelle?«

Es kam keine Antwort mehr. Zu den vier oder fünf Männern hatten sich inzwischen noch andere gesellt, und drei verwahrloste Hunde schlichen knurrend herum. Tim begann ebenfalls zu knurren.

»Ihr haut besser ab, bevor unsere Hunde auf euch losgehen«, riet ihnen Schnüffels Vater unwirsch.

»Wo ist Liz?« erkundigte sich Georg. Doch bevor sie eine Antwort erhielt, gingen die drei Hunde zum Angriff auf Tim über.

Sie stürzten sich auf ihn, und er hatte es schwer, sich ihrer zu erwehren. Zwar war er bedeutend größer als seine Angreifer, doch sie waren flink und hatte spitze Zähne.

»Rufen Sie die Hunde weg!« schrie Julian, als er sah, dass Georg abstieg, um Tim zu Hilfe zu kommen. Sie würde bestimmt gebissen werden. »Hören Sie? Rufen Sie die Hunde zurück!«

Schnüffels Vater pfiff. Die Köter ließen widerwillig von Tim ab und schlichen mit eingezogenen Schwänzen zurück.

Georg hatte inzwischen Tim beim Halsband gepackt und hielt ihn fest. »Steig auf, pfeife Tim, und dann reiten wir los!« befahl Julian. Die schweigsamen bösen Gesichter der Zigeuner gefielen ihm gar nicht. Georg tat, wie ihr geheißen war. Tim blieb an ihrer Seite, und so trabten sie von dem ungastlichen Lager fort.

Die Zigeuner standen noch immer wie Statuen und blickten ihnen nach. »Was haben sie nur?« Dick war verwirrt. »Fast könnte man denken, sie planen eine zweite Bartel-Sache.«

»Mal den Teufel nicht an die Wand«, bat Anne. »Aber irgend etwas führen sie bestimmt im Schilde. Ich gehe nicht mehr in ihre Nähe.«

»Sie halten uns für Spione«, meinte Dick. »Das ist alles. Der arme Schnüffel - was er für ein Leben führen muss!«

»Wir konnten ihm nicht einmal sagen, dass wir nach seinen Zinken geritten sind«, bedauerte Georg. »Na - wahrscheinlich steckt nichts hinter alledem - nicht mal ein Abenteuer.«

Hatte sie recht, oder irrte sie sich? Julians und Dicks Blicke begegneten sich. Auch sie wussten es nicht - noch nicht!

Zwei Fliegen mit einem Schlag

Beim Abendessen erzählten die fünf Kinder Herrn und Frau Johnsen ihre Erlebnisse vom Nachmittag.

»Zinken«, sagte Frau Johnsen. »Schnüffel hat euch also etwas davon verraten? Aber ich meine, ihr solltet nicht in das Zigeunerlager gehen. Diese Zigeuner sind hitzig und bösartig.«

»Kennen Sie eigentlich die Geschichte von den Bartels?« fragte Henry, holte tief Luft und wollte die Geschichte, wahrscheinlich mit eigenen Ausschmückungen, zum besten geben.

»Nein. Aber sie kann warten«, winkte Frau Johnsen ab. Sie wusste, Henrys Teller würde unberührt stehen bleiben, wenn diese erst einmal zu erzählen angefangen hatte. »Ist das wieder eine von deinen Geschichten? Erzähle sie uns nach dem Essen.«

»Es ist nicht Henrys Geschichte«, mischte sich Georg ein. Es ärgerte sie, dass sich Henry so unberechtigt in den Vordergrund drängte. »Die Geschichte stammt vom alten Ben.

Julian, erzähle du sie!«

»Jetzt erzählt sie niemand!« entschied Rittmeister Johnsen.

»Wenn ihr schon zu spät zum Essen kommt und wir auf euch warten müssen, kann man wenigstens verlangen, dass ihr beim Essen nicht trödelt.«

Die fünf Kleinen an ihrem Tisch machten enttäuschte Gesichter.

Sie hatten gehofft, eine von Henrys wundervollen Geschichten zu hören.

Aber Rittmeister Johnsen ließ in solchen Fällen nicht mit sich spaßen.

»Der alte Ben ist uralt, wie Sie sagten«, begann Henry nach einer Weile wieder. »Er...«

»Schluss bitte, Henrietta!« schnitt ihr Rittmeister Johnsen barsch das Wort ab. Henry wurde rot, und Georg grinste und trat unter dem Tisch gegen Dicks Schienbein.

Dummerweise traf sie Henrys Bein, und diese starrte sie nun wie versteinert an.

>Ach du liebe Zeit!< dachte Anne. >Und das nach einem so herrlichen Tag!<

»Warum hast du mich getreten?« begehrte Henry von Georg zu wissen, sobald sie vom Tisch aufstanden.

»Ach, haltet den Mund, ihr beiden!« fuhr Julian sie an. »Sie wollte sicher mich oder Dick treten und nicht dich.«

Henry schwieg. Sie ließ sich nicht gern von Julian zurechtweisen. Georg blickte sie herausfordernd an und verließ mit Tim das Zimmer. Dick gähnte. »Ist heute noch etwas zu tun?« erkundigte er sich.

»Seht noch einmal nach den Pferden«, bat Frau Johnsen.

»Da ist alles in Ordnung, Frau Johnsen«, mischte sich Willi ein.

»Ich habe schon nachgesehen. Ich habe eigentlich schon überall nachgesehen.«

»Du bist besser als jeder Stallbursche, Willi«, lobte Frau Johnsen und lächelte ihn an. »Ich wollte, du wärest bei uns fest angestellt.«

»Wenn das nur Ihr Ernst wäre!« sagte Willi. Mit nichts hätte man ihm eine größere Freude machen können.

»Da Willi anscheinend alles Nötige schon besorgt hat, wird es wohl das beste sein, wenn ihr alle ins Bett geht«, sagte Frau Johnsen. »Habt ihr schon Pläne für morgen?«

»Noch nicht«, antwortete Julian und versuchte ein Gähnen zu unterdrücken. »Wenn Sie also eine Arbeit für uns haben: Wir stehen zu Diensten.«

»Mal sehen, was morgen alles anfällt. Dann also gute Nacht!«

Und Frau Johnsen verabschiedete sich von allen.

Der neue Tag begann ereignisreich: Für Henry brachte ein Brief eine große Enttäuschung, für Frau Johnsen brachten zwei Briefe Kopfzerbrechen und Aufregung. Rittmeister Johnsen bekam ein Telegramm, das ihn unverzüglich zum Bahnhof rief.

Henrys Brief kam von zwei ihrer Großtanten, die ankündigten, dass sie die nächsten beiden Tage in der Nähe der Reitschule verbringen und Henry für diese Zeit zu sich holen würden.

»Puh!« machte Henry sehr unfein. »Müssen sich Tante Hanna und Tante Lucie ausgerechnet diese Woche aussuchen, wo Julian und Dick hier sind und alles so schön ist? Kann ich sie nicht anrufen und sagen, dass ich hier zu viel zu tun habe und nicht weg kann?«

»Unmöglich!« entrüstete sich Frau Johnsen. »Das wäre sehr ungezogen, Henry, das weißt du doch. Du verbringst die ganzen Osterferien hier, und da glaubst du, dass du nicht auf zwei Tage verzichten kannst! Für mich ist es außerdem eine große Erleichterung, wenn deine Tanten dich mir für ein paar Tage abnehmen.«

»Warum?« fragte Henry verdutzt. »War ich eine so große Last?«

»Aber nein - ich habe jedoch heute morgen zwei Briefe bekommen, in denen vier Kinder unerwartet angemeldet werden«, erklärte ihr Frau Johnsen. »Sie sollten eigentlich erst kommen, wenn drei von den anderen an diesem Wochenende abreisen. Aber da kann man nun nichts machen, so etwas kommt eben vor. Wohin ich sie stecke, weiß ich allerdings wirklich nicht.«

»Ach herrje!« sagte Anne. »Sollen Julian und Dick nach Hause fahren, Frau Johnsen? Mit ihnen haben Sie ja auch nicht gerechnet, sie kamen einfach.«

»Stimmt«, nickte Frau Johnsen. »Aber ich habe gern große Jungen da. Sie sind eine große Hilfe. Jetzt lasst mich einmal überlegen, was wir tun können.«

Rittmeister Johnsen steckte eilig den Kopf zur Tür herein. »Ich habe gerade ein Telegramm bekommen«, erklärte er seiner Frau. »Ich muss zum Bahnhof. Die beiden Pferde sind eingetroffen. Zwei Tage zu früh zu dumm!«

»Der Tag hat es in sich!« Frau Johnsen zuckte hoffnungslos mit den Schultern. »Meine Güte - wie viele werden wir denn sein?

Und wie viele Pferde werden zu versorgen sein? Nein, ich kann heute morgen nicht rechnen. In meinem Kopf ist ein zu großes Durcheinander.«

Anne überlegte sich schuldbewusst, dass sie und Georg eigentlich schon vor vier oder fünf Tagen abreisen wollten, statt dessen waren noch Julian und Dick dazugekommen. Anne ging und suchte Julian. Vielleicht wusste er Rat. Sie fand die beiden Brüder, wie sie in den Ställen Stroh aufschütteten.

»Julian! Höre einmal zu! Ich muss etwas mit dir besprechen!«

Julian ließ den Strohballen zu Boden gleiten und wandte sich zu Anne.

»Was ist los? Sage bloß nicht, dass Georg und Henry wieder Krach miteinander haben, weil ich dann überhaupt nicht zuhören werde.«

»Nein, nein, etwas ganz anderes«, beschwichtigte ihn Anne.

»Es ist wegen Frau Johnsen. Es kommen neue Gäste, vier Kinder, bevor die anderen abreisen. Sie ist in großer Verlegenheit, und ich überlege, wie wir ihr helfen könnten. Sie rechnete doch auch mit uns vier diese Woche nicht.«

»Hm. Stimmt«, nickte Julian und ließ sich auf den Strohballen niedersinken. »Wir wollen mal ganz angestrengt nachdenken.«

»Das ist doch ganz einfach«, mischte sich Dick ein.

»Wir nehmen unsere Zelte und etwas zu essen - und gehen und zelten draußen in der Heide. Etwas Schöneres gibt es doch gar nicht.«

»O jaaaa!« Annes Augen strahlten. »O Dick - das ist eine wundervolle Idee! Einfach herrlich! Frau Johnsen ist uns los und wir verleben eine herrliche Zeit dort draußen!«

»Das nennt man: Zwei Fliegen mit einem Schlag treffen«, sagte Julian. »Wir haben zwei Zelte dabei, zwar kleine, aber sie werden ausreichen. Und Schlafsäcke bekommen wir sicher von Rittmeister Johnsen.«

»Ich muss das gleich Georg berichten«, sagte Anne. Sie freute sich. »Können wir heute schon gehen, Ju, damit wir aus dem Wege sind, wenn die neuen Kinder ankommen? Rittmeister Johnsen erwartet auch noch zwei neue Pferde. Er wird froh sein, wenn ein paar von uns verschwinden.«

Anne rannte davon, um Georg die große Neuigkeit mitzuteilen.

Georg war dabei, Zaumzeug zu polieren, eine Arbeit, die sie gern tat. Henry stand mit traurigen Augen dabei, als Anne berichtete.

»Es ist doch zu dumm«, meinte sie, als Anne fertig war. »Wenn diese Großtanten nicht wären, könnte ich mit euch kommen.

Warum müssen sie auch ausgerechnet jetzt verreisen! Ist das nicht furchtbar?«

Weder Anne noch Georg fanden es furchtbar. Sie waren im Gegenteil im Inneren sehr dankbar und freuten sich, dass sie wieder einmal ganz unter sich sein würden. Wenn die Tanten nicht in einem so günstigen Augenblick auf Reisen gingen, hätten sie Henry anstandshalber zum Mitkommen auffordern müssen. Sie unterdrückten ihre Freude, trösteten die arme Henry ein bisschen und gingen dann, um mit Frau Johnsen das Nötige zu besprechen.

»Das ist ein herrlicher Vorschlag von Dick«, sagte diese.

»Er löst eine ganze Menge Probleme mit einem Schlag.. Und euch macht es doch bestimmt nichts aus - ihr freut euch über diese Abwechslung, nicht? Für mich ist es wirklich eine Erleichterung. Ich wünschte nur, die arme Henry könnte mit euch gehen. Aber sie muss sich ihren beiden alten Tanten widmen. Sie lieben sie abgöttisch.«

»Natürlich muss sie das«, stimmte Georg ihr ernsthaft zu und wechselte einen vielsagenden Blick mit Anne.

Alle waren nun plötzlich sehr beschäftigt. Dick und Julian kramten in ihren Rucksäcken, um genau festzustellen, was alles darin war. Frau Johnsen suchte Schlafsäcke und alte Decken heraus. Sie leistete Unglaubliches an solchen Tagen.

Willi bot sich als Gepäckträger an - doch niemand wollte seine Hilfe. Sie wollten nur fort und allein sein - die fünf Freunde.

Sogar Tim wurde von der allgemeinen Aufregung angesteckt und sauste den ganzen Morgen schwanzwedelnd von einem zum anderen.

»Ihr werdet schön zu schleppen haben«, meinte Frau Johnsen.

»Zum Glück soll das Wetter gut bleiben, sonst müsstet ihr auch noch Regenzeug mitnehmen. Weit werdet ihr wohl trotzdem nicht in die Heide hineingehen, oder? Ihr könnt jederzeit zurückkommen, wenn ihr etwas vergessen habt oder wenn ihr neuen Proviant braucht.«

Schließlich waren alle Vorbereitungen getroffen und die fünf bereit zum Abmarsch. Sie gingen Henry suchen, um sich von ihr zu verabschieden. Henry schaute finster drein. In Rock und Jacke und einem kleinen himmelblauen Hut sah sie fremd und sehr traurig aus. »In welche Richtung geht ihr denn?« erkundigte sie sich. »Den Schienen nach?«

»Ja, wahrscheinlich«, sagte Julian. »Nur um zu sehen, wohin sie führen. Und sie sind eine gute Straße - wenn wir uns an sie halten, können wir uns nicht verlaufen.«

»Viel Spaß, Henry«, wünschte Georg grinsend. »Nennen sie dich Henrietta?«

»Ja«, brummte die arme Henry. »Also: viel Spaß! Bleibt nicht zu lange weg! Ein Glück, dass ihr alle so verfressen seid, ihr müsst bestimmt in ein paar Tagen zurückkommen und neuen Proviant holen.«

Julian, Dick, Anne und Georg gingen lachend davon. Tim trottete hinterdrein.

»Bald sind wir unterwegs«, seufzte Georg zufrieden. »Ohne diese großmäulige Henry.«

»So schlecht ist sie gar nicht«, verteidigte Dick sie.

»Trotzdem - allein ist es auch wieder einmal schön - nur die berühmten fünf Freunde.«

Fünf Freunde ziehen zum Zelten

Die Sonne brannte heiß vom Himmel, als die fünf Freunde nach dem Mittagessen aufbrachen. Alle waren schwer beladen. Auch Tim hatte Gepäck. Georg meinte, es sei seine Pflicht, seinen Teil zu dem Unternehmen beizutragen, und hatte ihm eine Schachtel voll Hundekuchen auf den Rücken gebunden.

»So«, sagte sie. »Das ist dein Gepäck. Nein - drehe die Nase nicht immer nach hinten, Tim - so kannst du nicht laufen. Du solltest dich inzwischen an den Duft gewöhnt haben.«

Sie waren quer in die Heide hineingewandert und bald auf die Schienen gestoßen.

Danach gingen sie zwischen den Schienen weiter, die sich als schmaler Strang, alt und rostig, durch das Heidekraut zogen.

Manchmal hatte der Rost sie völlig zernagt, manchmal hatte das Heidekraut sie überwachsen, so dass die Kinder auf allen vieren nach ihrem >Weg< suchen mussten.

Allmählich begann das Gepäck zu drücken. Tims Hundekuchenschachtel begann zu rutschen und hing schließlich unter seinem Bauch, was ihm gar nicht gefiel. Georg bemerkte plötzlich, wie er saß und sich bemühte, die Schachtel mit den Zähnen aufzureißen.

Sie setzte ihren eigenen Sack ab und band die Schachtel wieder fest. »Wenn du nicht immer wie ein Wilder Kaninchen jagen würdest, würde die Schachtel auch nicht rutschen«, belehrte sie ihn. »So - jetzt ist es wieder in Ordnung. Geh bei Fuß, Tim, dann rutscht es auch nicht wieder.«

Weiter und weiter ging ihr Weg den Schienenstrang entlang.

Bald kamen sie wieder in die Gegend, in welcher der Boden sandig und das Heidekraut spärlich waren, und die Schienen lagen weithin sichtbar vor ihnen.

»Ich kann nicht mehr!« stöhnte Anne und ließ sich ins Heidekraut sinken. »Ich möchte am liebsten keuchen und die Zunge heraushängen lassen wie Tim.«

»Wie weit es wohl noch bis zum Ende der Schienen ist?« überlegte Dick. »Der Grund ist jetzt so sandig, dass wir eigentlich nicht mehr weit von der Sandgrube entfernt sein können.«

Trotz dieser Aussicht lagen plötzlich alle faul und müde im Heidekraut, bis sich Julian mit einem Ruck wieder aufsetzte.

»Das geht nicht!« entschied er. »Wenn wir erst einschlafen, haben wir überhaupt keine Lust mehr, mit unseren schweren Rucksäcken noch einmal weiterzumarschieren. Also auf, ihr Faulpelze!«

Der Sand wurde immer tiefer, und bald kamen sie auf völlig unbewachsene Sandflächen, wo ihnen der Wind den feinen Sand in die Augen wirbelte.

»Nanu, hier ist das Ende«, sagte Julian plötzlich und blieb stehen. »Die Schienen sind herausgerissen.«

»Vielleicht tauchen sie dahinten wieder auf«, meinte Dick und ging noch ein Stück weiter. Aber er kam bald unverrichteterdinge wieder zurück. »Komisch«, sagte er. »Hier ist doch keine Sandgrube. Ich war überzeugt davon, dass die Schienen direkt in die Sandgrube führen würden, wo die Wagen gefüllt wurden und von wo die Lok sie dann nach Mühlenhain zurückzog. Wo ist denn nun aber die Sandgrube? Warum hören die Schienen hier so plötzlich auf?«

»Ja, irgendwo muss die Sandgrube sein«, stimmte ihm Julian zu. »Also müssen auch noch irgendwo Schienen sein, die in der Sandgrube enden. Lasst uns erst die Sandgrube suchen, die dürfte nicht zu übersehen sein.«

Aber so leicht, wie er es sich vorgestellt hatte, war es nicht; denn die Sandgrube lag hinter hohen, dichten Ginsterbüschen verborgen.

»Ich habe sie!« rief Dick, als er sich durch diese Büsche gezwängt hatte. »Eine riesengroße Grube voll herrlichem Sand!«

Die anderen kamen gerannt. Sie ließen ihr Gepäck zu Boden fallen und sprangen in die Grube hinein. Ihre Füße sanken tief in den weichen feinen Sand ein.

»Die Seitenwände sind durchlöchert wie ein Käse«, stellte Dick fest. »Hier nisten im Sommer sicher Hunderte von Mauerseglern.«

»Auch richtige Höhlen sind da«, bemerkte Georg verwundert.

»Sandhöhlen. Da finden wir guten Schutz, wenn es regnen sollte. Zum Teil scheinen diese Höhlen ziemlich tief nach hinten zu gehen.«

»Ja, aber ich hätte Angst, dass sie einstürzen, wenn ich hineinkrieche«, gestand Anne. »Der Sand ist nicht fest -seht!« und sie scharrte mit der Hand im losen Sand.

»Ich habe die Schienen gefunden!« verkündete Julian. »Hier-fast ganz vom Sand zugedeckt. Sie sind so morsch, dass sie zerfallen, wenn man darauf tritt. Und jetzt verfolgen wir sie zurück.«

Die Schienen führten aus der Sandgrube hinaus und näherten sich dem anderen Ende in der Heide auf etwa zehn Meter, dann hörten sie unvermittelt auf. Verbogen und rostig lagen einzelne Stücke im Heidekraut.

»Das ist vermutlich das Werk der Zigeuner«, sagte Dick.

»Die Rache an den Bartels. Was ist das für ein großer Klotz dort drüben unter dem Ginsterbusch?«

Sie gingen hinüber. Tim knurrte das unbekannte Etwas feindselig an. Julian bahnte sich mit einem Stück der alten Schienen einen Weg durch das Gewirr der Ginsterzweige.

»Seht ihr, was es ist?« fragte er überrascht.

»Hm. Die Lokomotive, die kleine Lok, von der uns der alte Ben erzählte«, antwortete Dick. »Sie muss über die Lücke im Schienenstrang hinausgeschossen sein, sich überschlagen haben und hier gelandet sein. Und im Laufe der Jahre sind die Ginsterbüsche darüber gewachsen. Die arme alte Lok!«

Julian bog die Zweige noch etwas weiter zurück. »So ein komisches altmodisches Vehikel!« lachte er. »Seht euch nur diesen Schornstein an und den dicken kleinen Dampfkessel!

Sehr stark war sie bestimmt nicht - nur gerade stark genug für ein paar Sandwagen.«

»Was wohl aus den Wagen geworden ist?« überlegte Anne.

»Sie waren sicher leicht, man wird sie aufgestellt und auf den Schienen zurück nach Mühlenhain gebracht haben«, meinte Dick. »Diese Lok hätte man nur mit irgendeiner Maschine bewegen können. Nicht einmal die Kraft von zehn Männern würde für sie ausreichen.«

»Was muss den Bartels damals für ein Schreck in die Glieder gefahren sein, als die Zigeuner wie Schattenfiguren aus dem Nebel auftauchten!« Julian malte sich die ganze alte Geschichte noch einmal aus.

»Hoffentlich träumen wir heute nacht nicht davon«, sagte Anne.

Dann kehrten sie zur Sandgrube zurück. »Wirklich: kein schlechter Platz zum Zelten!« war Dicks Urteil. »Der Sand ist trocken und wundervoll weich. Wir brauchen nicht einmal unsere Zelte aufzuschlagen, hier sind wir sogar windgeschützt.«

»Ja, lasst uns hier bleiben.« Auch Anne war dafür. »In den Löchern ringsherum an den Wänden können wir auch gut unsere Sachen unterbringen.«

»Wie ist es mit Wasser?« fiel es Georg plötzlich ein. »Es dürfte nicht zu weit von unserem Lagerplatz entfernt sein. Tim, such Wasser! Saufen, Tim, saufen! Hast du keinen Durst? Nach deiner Zunge zu urteilen, hast du Durst. Sie flattert wie eine Fahne.«

Tim drehte bei diesen Worten den Kopf zur Seite. Wasser?

Saufen? Diese beiden Worte verstand er. Mit witternd erhobener Nase lief er davon. Er verschwand hinter den Büschen und blieb etwa eine halbe Minute unsichtbar.

Als er zurückkam, war Georg befriedigt. »Tim hat Wasser gefunden! Seht - seine Schnauze ist nass. Brav, Tim, brav! Wo ist Wasser?«

Tim wedelte aufgeregt mit dem Schwanz vor Freude über Georgs Lob. Er lief wieder um den Busch herum und führte die vier Kinder zu einer sprudelnden Quelle. Ihr dünner Strahl tanzte in der Sonne, fiel in einen kleinen Kanal, den sich das Wasser in den Sand gegraben hatte, lief eine kurze Strecke in dieser Rinne weiter und verschwand dann unter der Erde.

»Danke schön, Tim«, sagte Georg. »Ju, ist das Wasser gut genug zum Trinken?«

»Ich sehe welches, das scheint mir besser und klarer zu sein«, erwiderte Julian und wies nach rechts. »Die Bartels haben hier offensichtlich einen Brunnen gebohrt. Die Quelle ist sehr ergiebig und kristallklar. Das ist das Richtige für uns.«

»Prima!« strahlte Anne. »Das ist nur ein paar Meter von der Grube entfernt. Das Wasser ist eiskalt - fühlt mal!«

Als sie alle ihren Durst gelöscht hatten, machten sie es sich in dem weichen warmen Sand in der Grube gemütlich. »Ganz allein wir fünf!« sagte Anne zufrieden. »Sonst keine Menschenseele weit und breit!«

Aber sie irrte sich.

Ereignisse in der Nacht

Tim war der erste, der etwas von der Anwesenheit eines Fremden merkte. Er hob den Kopf und spitzte die Ohren. Georg sah es. »Was ist los, Tim?« fragte sie. »Hier kommt doch sicher niemand.«

Tim knurrte ganz, ganz leise, als wollte er sagen: Ich bin nicht völlig sicher. Gleich danach sprang er auf und lief schwanzwedelnd aus der Sandgrube hinaus.

»Wohin geht er denn nun?« Georg schüttelte verwundert den Kopf. »Aha - da ist er ja wieder!«

Ja, er war wieder da, begleitet von einem kleinen lustigen Wollknäuel - Liz! Ungewiss, wie sie empfangen würde, kroch sie auf dem Bauch zu den Kindern hin und erinnerte so noch mehr als sonst an einen Wollknäuel. Tim umtanzte sie fröhlich, als wäre Liz seine allerbeste Freundin. Georg streichelte den komischen kleinen Hund, während Julian gedankenvoll vor sich hin blickte.

»Hoffentlich bedeutet das nicht, dass wir nahe am Zigeunerlager sind«, meinte er. »Es ist gut möglich, dass die Schienen irgendwo dort in der Nähe enden. Mein Ortssinn lässt mich im Stich.«

»O weh!« sagte Anne bestürzt. »Damals müssen die Zigeuner ihr Lager nahe bei der Sandgrube der Bartels gehabt haben also wird es auch heute so sein.«

»Na, und wenn?« fragte Dick. »Habt ihr Angst vor ihnen?

Ich nicht!«

Still und nachdenklich saßen alle da. Liz leckte Annes Hand.

Und in diese Stille hinein tönte ein nur zu bekanntes Geräusch.

Schnüff! Schnüff!

»Schnüffel!« rief Georg. »Komm heraus aus deinem Versteck!

Ich höre dich!«

Unter einem Heidekrautbusch am Rand der Grube wurden zwei Beine sichtbar, und dann kam der ganze Schnüffel durch den Sand heruntergerutscht. Da saß er nun und grinste sie an, schuldbewusst, dass er sich angeschlichen hatte.

»Was tust du denn hier?« wollte Dick wissen. »Du bespitzelst uns doch hoffentlich nicht!«

»Nein«, sagte Schnüffel. »Unser Lager ist nicht sehr weit weg.

Liz hörte euch wahrscheinlich und lief davon. Und ich lief hinter ihr her.«

»Puh! Und wir hofften, weit und breit allein zu sein«, sagte Georg. »Weiß jemand in eurem Lager, dass wir hier sind?«

»Noch nicht«, antwortete Schnüffel. »Aber sie werden euch finden. Sie finden immer alles. Ich verrate euch aber nicht, wenn ihr's nicht wollt.«

Dick warf ihm einen Keks zu. »Also gut: halte deinen Mund, wenn du kannst. Wir sind gern ungestört.«

Schnüffel nickte. Plötzlich steckte er die Hand in die Tasche und brachte Georgs rot-weißes Taschentuch zum Vorschein.

Es war noch immer blütensauber und sorgfältig zusammengelegt. »Noch nicht schmutzig«, machte er Georg aufmerksam.

»Sollte es aber sein«, erwiderte diese. »Es ist für deine Nase.

Nein - lass den Ärmel weg!«

Schnüffel sah es einfach nicht ein, warum er ein schönes sauberes Taschentuch benützen sollte, wenn er doch einen schmutzigen Ärmel an der Jacke hatte. Er steckte das Tuch wieder sorgsam in die Tasche.

Schnüffel, Liz und Tim waren bald in ein gemeinsames Spiel vertieft. Julian, Dick, Anne und Georg packten ihre Rucksäcke aus und verteilten die Sachen in verschiedene Sandlöcher.

»Fahr ab jetzt, Schnüffel!« forderte ihn Julian schließlich auf.

»Und bespitzel uns nicht, verstanden? Tim merkt sofort, wenn du in der Nähe bist. Wenn du kommen willst, dann melde dich durch Pfeifen an. Schleich dich nicht wieder an. Ja?«

»Ja«, sagte Schnüffel und stand auf. Er zog noch einmal sein Taschentuch heraus und winkte Georg damit zu, bevor er mit Liz verschwand.

»Ich sehe mal nach, wie nahe wir am Zigeunerlager sind«, erklärte Julian und ging in die Heide hinein. Er schaute in die Richtung, die Schnüffel eingeschlagen hatte. Ja - dort war der Hügel, in dessen Schutz die Zigeuner ihre Wagen abgestellt hatten, kaum einen halben Kilometer entfernt. Dumm! Immerhin

- es war weit genug, dass sie unentdeckt bleiben konnten, wenn es nicht ein Zufall anders wollte oder Schnüffel sein Wissen ausplauderte. >Wir werden die Nacht über hier bleiben

- wenn wir es für nötig halten, können wir uns morgen einen neuen Platz suchen<, beschloss Julian bei sich.

Am Nachmittag spielten sie in der Sandgrube ein Ballspiel, an dem sich Tim eifrig beteiligte. Da er jedoch alle Bälle abfing, bevor sie ihr Ziel erreichten, mussten sie ihn schließlich anbinden. Tim war bitter gekränkt und kehrte ihnen beleidigt den Rücken zu.

»Jetzt sieht er aus wie du, Georg«, sagte Dick grinsend und bekam dafür von Georg den Ball mit Wucht an den Kopf geworfen.

»Wie es wohl Henry geht?« überlegte Anne, als sie später beim Abendessen saßen. »Wahrscheinlich lässt sie sich von ihren Tanten verwöhnen. Sah sie nicht ulkig aus in richtigen Kleidern

- mit Hut und allem?«

»Sie hätte wirklich ein Junge werden sollen«, meinte Dick.

»Wie du, Georg«, fügte er schnell noch hinzu »Ihr seid beide richtige Jungen - mutig und alles.«

»Woher willst du wissen, dass Henry mutig ist?« brummte Georg. »Wohl aus ihren dummen Geschichten? Die sind doch alle erfunden und übertrieben.«

Julian wechselte das Thema. »Ob wir die Decken heute nacht brauchen?«

»Sicher! Jetzt ist es zwar warm und der Sand heiß von der Sonne - aber wenn die Sonne untergegangen ist, wird es bald kühler werden«, sagte Anne.

Sie legten sich ziemlich früh zur Ruhe, die Jungen auf eine Seite der Grube, die Mädchen auf die andere. Tim lag wie gewöhnlich auf Georgs Füßen, sehr zu Annes Ärger.

»Er liegt auch auf meinen Füßen!« beklagte sie sich bei Georg.

»Er ist so lang. Zieh ihn weg, Georg!«

Georg zog und schob ihn zur Seite - doch kaum war Anne eingeschlafen, streckte er sich wieder aus, über alle vier Mädchenbeine hinweg.

Auch im Schlaf war Tim noch wachsam. Er hörte den Igel laufen und die Kaninchen zur nächtlichen Jagd ausziehen. Er hörte das Froschkonzert in einem fernen Teich, sogar das leise Glucksen der Quelle vor der Grube entging seinem scharfen Ohr nicht.

In der Grube rührte sich nichts. Am Himmel stand eine schmale Mondsichel zwischen unzähligen Sternen, die die Nacht erhellten. Plötzlich richteten sich Tims wachsame Ohren auf.

Ein leises Summen kam langsam durch die Nacht immer näher und näher. Tim wurde nun richtig wach und setzte sich lauschend auf, die Augen weit offen.

Das Summen war zu einem lauten Gebrumm geworden und hatte auch Dick geweckt. Er horchte. Was war das? Ein Flugzeug? Es muss ungewöhnlich tief fliegen. Es konnte doch nicht nachts in der Gruselheide landen wollen?

Dick weckte Julian und kletterte mit ihm zusammen aus der Sandgrube hinaus. »Es ist tatsächlich ein Flugzeug«, flüsterte Dick. »Was tut es hier? Es scheint nicht landen zu wollen, es zieht nur niedrige Kreise.«

»Glaubst du, es ist in Not?« fragte Julian. »Da kommt es wieder.«

»Sieh mal - was ist das für ein Licht dort drüben«, fragte Dick plötzlich und zeigte nach Osten. »Siehst du dieses Glühen? Es muss in der Nähe des Zigeunerlagers sein.«

»Hm.« Julian überlegte. »Ein Feuer ist es nicht. Man sieht keine Flammen - und es flackert auch nicht, wie es ein Feuer tun würde.«

»Vielleicht ist es ein Leitlicht für das Flugzeug«, meinte Dick.

»Es scheint über diesem Licht zu kreisen.«

Das Flugzeug zog noch einmal einen Kreis, dann hob es sich in die Luft und flog nach Osten davon.

»Weg!« sagte Dick. »Und ich weiß nicht einmal, wie es aussah - nur, dass es sehr klein war.«

»Was kann es gemacht haben?« Für Julian war noch immer alles unerklärlich. »Das Licht zeigte vielleicht einen Landeplatz.

Aber ich weiß nicht, wo hier ein Flugzeug landen könnte. Und es ist ja auch gar nicht gelandet. Es zog nur Kreise und flog wieder davon.«

»Woher mag es wohl gekommen sein?« Auch Dick überlegte. »Wahrscheinlich von der Küste - von einer anderen Küste. Was glaubst du?«

»Ich weiß es nicht«, gab Julian zu. »Ich weiß es wirklich nicht.

Was haben die Zigeuner damit zu tun? Zigeuner und Flugzeuge passen irgendwie nicht zusammen.«

»Na ja - wir wissen ja auch nicht, ob die Zigeuner wirklich etwas damit zu tun haben - wir sahen nur das Licht«, erwiderte Dick. »Und das erlischt jetzt, sieh!«

Während sie hinüberschauten, verglomm das Licht, und die Heide lag finster wie zuvor.

»Komisch«, sagte Dick und kratzte sich am Kopf. »Ich kann es mir nicht erklären. Die Zigeuner haben sicher doch etwas damit zu tun: die Art und Weise, wie sie heimlich und leise in die Heide ziehen ohne ersichtlichen Grund - und sie haben Angst, dass wir ihnen nachspionieren.«

»Ich glaube, es ist das beste, wir versuchen herauszufinden, was für ein Licht das war«, beschloss Dick. »Wir werden morgen ein wenig kundschaften. Oder vielleicht kann uns Schnüffel Auskunft geben.«

»Vielleicht«, sagte Julian. »Wir werden es versuchen. Komm jetzt wieder in die Sandgrube zurück. Es ist kalt hier draußen.«

Die Mädchen schliefen noch immer tief. Tim, der die Jungen begleitete, hatte das Flugzeug zum Glück nicht angebellt. Sein Gebell wäre bestimmt bis in das Zigeunerlager gedrungen und hätte sie verraten. Bald waren Julian und Dick wieder eingeschlafen.

Während des Frühstücks am Morgen erzählten die Jungen von dem Flugzeug in der Nacht.

»Wie seltsam«, sagte Anne. »Und das Licht - es muss irgendein Signal für das Flugzeug gewesen sein. Lasst uns doch nachsehen, wo es war. Irgendwelche Spuren müssen zu finden sein.«

»Gut«, nickte Dick. »Am besten gleich heute morgen.«

Entdeckungen am Morgen

Julian und Dick versuchten, sich genauso hinzustellen und in die gleiche Richtung zu schauen wie in der Nacht.

»Ich glaube, es war doch hinter dem Zigeunerlager - links davon«, sagte Julian. »Was meinst du, Dick?«

»Ja, es muss ungefähr stimmen«, antwortete Dick. »Gehen wir?« Und mit lauter Stimme rief er: »Georg! Anne! Seid ihr fertig? Unser Gepäck lassen wir hier in den Sandhöhlen versteckt. Wir bleiben nicht lange.«

Georg rief zurück. »Julian, ich glaube, Tim hat sich einen Dorn eingetreten. Er hinkt. Anne und ich wollen hier bleiben und versuchen, den Dorn herauszuziehen. Geht allein - aber geht den Zigeunern aus dem Weg!«

»Ja, ja«, versicherte Julian. »Also gut, bleibt ihr mit Tim hier.

Hilfe brauchst du doch nicht bei der Behandlung der Pfote?«

»Nein, nein«, rief Georg. »Das schaffe ich schon, danke!«

Die Jungen gingen davon, und die Mädchen widmeten sich Tims Pfote. Er war auf der Jagd hinter einem Kaninchen in einen Ginsterbusch gesprungen und dabei mit der rechten Vorderpfote genau in einen Dorn, der dann abgebrochen war, so dass jetzt nur noch die Spitze darin steckte. Kein Wunder also, dass er hinkte. Es war langwierig und mühsam, das kleine Stück herauszuholen.

Julian und Dick wanderten durch die Heide. Es war ein Tag fast wie im Sommer und viel zu heiß für April. Keine Wolke trübte das strahlende Blau des Himmels.

Zum Lager der Zigeuner war es nicht weit. Die Wagen standen noch immer im Windschatten des verlassenen Hügels, und zwischen ihnen saßen die Männer in einer Gruppe zusammen und führten ein ernstes Gespräch.

»Ich wette, sie besprechen die Sache mit dem Flugzeug heute nacht«, sagte Dick. »Und ich wette, dass sie es waren, die das Licht oder Feuer, oder was es eben war, angezündet haben. Ich möchte nur wissen, warum das Flugzeug nicht gelandet ist.«

Die beiden Jungen hielten sich im Schütze großer Ginsterbüsche, als sie um das Lager herumschlichen. Sie legten keinen Wert darauf, gesehen zu werden. Zum Glück wurden sie auch von den Hunden nicht bemerkt, die bei den Männern saßen.

Julian und Dick steuerten auf die Stelle zu, wo sie das Licht gesehen zu haben glaubten: etwas links hinter dem Lagerplatz.

»Ich kann nichts Ungewöhnliches entdecken«, meinte Julian und blickte sich nach allen Seiten um. »Ich erwartete eine große versengte Feuerstelle oder so etwas.«

»Warte - was ist in dem Loch dort drüben?« Dick hatte eine Bodenvertiefung bemerkt. »Sieht aus wie eine alte Sandgrube, ähnlich wie die, in der wir hausen, nur kleiner, viel kleiner. Ich bin sicher, dort war das Licht.« Sie gingen zu der Grube hinüber. Sie war viel stärker mit Pflanzen bewachsen als ihre eigene und offensichtlich früher als diese bearbeitet worden. In der Mitte senkte sie sich zu einem Loch, und darin steckte etwas Großes.

»Es ist eine Lampe, eine ganz starke Lampe«, sagte Julian, nachdem er sich in das Loch hinuntergelassen hatte. »Eine wie die, die wir auf dem Flugplatz als Leitfeuer auf der Landebahn sahen. Und so etwas finden wir hier!«

»Wie nur die Zigeuner zu dieser Lampe kommen?« wunderte sich Dick. »Und warum geben sie einem Flugzeug Signale, das überhaupt nicht landet?«

»Vielleicht signalisieren die Zigeuner, dass es aus irgendeinem Grunde gefährlich sei zu landen«, überlegte Julian. »Oder sie wollen dem Piloten etwas übergeben, das sie noch nicht oder nicht mehr hatten.«

»Ein einziges großes Rätsel«, sagte Dick. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung, was hier vorgeht. Dass irgend etwas vorgeht, das ist sicher. Komm, wir wollen die Sache einmal genauer untersuchen.«

Sie fanden nichts weiter, nur eine schwache Spur, die durch den Sand der Grube zu der Lampe lief. Als sie sich gerade diese Spur genauer ansehen wollten, wurden sie angerufen.

Ein Zigeuner stand am Rand der Grube.

»Was macht ihr hier?« schrie er rau. Ein paar andere Zigeuner traten neben ihn, und alle warfen Julian und Dick drohende Blicke zu.

Julian entschied sich für die Wahrheit. »Wir zelten für ein oder zwei Nächte draußen in der Heide«, erwiderte er. »Und wir hörten in der letzten Nacht ein Flugzeug, das tief kreiste. Wir sahen auch ein Licht, das die Maschine zu leiten schien, und nun wollten wir sehen, was das war. Haben Sie die Maschine gehört?«

»Vielleicht, vielleicht auch nicht«, erwiderte Schnüffels Vater.

»Na und? Täglich fliegen Maschinen über die Heide.«

»Diese Lampe hier fanden wir«, sagte Dick und deutete auf das große Ding. »Wissen Sie darüber etwas?«

»Nichts«, knurrte der Zigeuner. »Was für eine Lampe?«

»Sie wollen doch nicht sagen, dass Sie die Lampe nicht kennen?« fragte Julian ungläubig. »Unmöglich, dass Sie das Licht letzte Nacht nicht bemerkt haben! Ein ausgezeichnetes Versteck haben Sie ausgesucht, das muss man sagen.«

»Wir wissen von keiner Lampe etwas«, behauptete nun auch ein anderer Zigeuner, der alte, grauhaarige. »Das ist unser Lagerplatz seit vielen Jahren, und wir kümmern uns um nichts und um niemand, wenn sich niemand um uns kümmert. Und das möchten wir keinem raten!«

Sofort wanderten die Gedanken der beiden Jungen zu der alten Bartel-Geschichte. Sehr wohl war ihnen in ihrer Haut nicht.

»Schon gut, wir gehen jetzt«, sagte Julian. »Und wie ich schon sagte: Wir zelten ein oder zwei Nächte hier. Wir werden nicht mehr in die Nähe des Lagers kommen.«

Hinter den Männern tauchte Schnüffel auf und neben ihm Liz, die aus einem nur ihr selbst bekannten Grund auf den Hinterbeinen tanzte. Schnüffel zupfte seinen Vater am Ärmel.

»Die zwei sind in Ordnung«, sagte er. »Du weißt doch, unser Clip bekam wieder ein heiles Bein auf dem Gutshof. Sie sind in Ordnung.«

Als Antwort darauf erhielt er von seinem Vater einen derben Schlag, der ihn zu Boden warf, wo er sich mehrmals überschlug.

Liz lief und leckte ihn.

»Sieh dir das an!« Julian war entsetzt. »Lassen Sie das Kind in Ruhe! Sie haben kein Recht, ihn so zu behandeln!«

Schnüffel hatte ein jämmerliches Gebrüll angestimmt, das mehrere Frauen herbeilockte. Sie begannen auf Schnüffels Vater einzuschimpfen, dieser schrie zurück, und bald war eine laute Streiterei im Gange.

Schnüffel war inzwischen von einer der Frauen aufgehoben und sein Gesicht mit einem nassen Tuch abgewischt worden.

»Komm, ein günstiger Augenblick zum Verschwinden«, sagte Julian zu Dick. »Eine unfreundliche Meute - außer dem armen Schnüffel. Und er wollte sich für uns einsetzen, der arme Kerl!«

Schnell entfernten sich die beiden von dem ungastlichen Ort, kehrten zu den Mädchen zurück und erstatteten ihren Bericht.

»Lasst uns zum Gutshof zurückgehen«, bat Anne. »Hier tut sich irgend etwas. Bevor wir wissen, wie uns geschieht, werden wir wieder mitten in einem Abenteuer sein.«

»Eine Nacht bleiben wir noch«, entschied Julian. »Ich möchte sehen, ob das Flugzeug wiederkommt. Die Zigeuner wissen nicht, wo wir unsere Zelte aufgeschlagen haben. Schnüffel weiß es, aber ich glaube nicht, dass er uns verrät. Er hatte Mut, dass er für uns bei seinem Vater eintrat.«

»Also gut, wir bleiben«, sagte Georg. »Für Tim ist es sowieso besser, wenn ihm der lange Heimweg heute noch erspart bleibt.

Ich bin zwar sicher, aß ich das größte Stück des Dorns herausgezogen habe, aber er mag die Pfote noch immer nicht aufsetzen.«

Tim kam freudig und behende auf drei Beinen gerannt. Er genoss es, Gegenstand der allgemeinen Aufmerksamkeit und Sorge zu sein, und war offensichtlich gewillt, dies weidlich und lange auszunützen.

Den Rest des Tages verbrachten die fünf Freunde mit Nichtstun. Für große Unternehmungen war es zu heiß.

Sie saßen rund um die kleine Quelle und ließen die Füße ins Wasser baumeln. Es war wundervoll kühl.

Später statteten sie der alten Lokomotive, die halb begraben im Sand lag, noch einmal einen kurzen Besuch ab. Dick begann den Sand aus dem kleinen Ungeheuer herauszuschaufeln, die anderen halfen. Und bald hatten sie die alten Griffe und Hebel freigelegt, doch sie ließen sich natürlich nicht mehr bewegen.

»Wir wollen einmal auf die andere Seite zum Schornstein hinübergehen«, schlug Dick vor. »O diese Dornen! Ich bin schon ganz zerstochen. Tim ist sehr vernünftig, dass er draußen vor dem Busch auf uns wartet.«

Auch der Schornstein war voll Sand, doch war der Sand locker und leicht zu entfernen, so dass sie weit in das Loch hinabsehen konnten.

»Komisch - da soll einmal Rauch herausgekommen sein«, sagte Dick. »Die arme alte Lok - da liegt sie nun seit vielen, vielen Jahren verlassen und vergessen. Irgend jemand hätte sie doch retten sollen.«

»Aber du weißt doch, was uns der Schmied erzählte«, erinnerte ihn Georg. »Die Schwester der Bartels, die noch am Leben war, wollte mit Sand und Wagen und Lok nichts zu tun haben. Und sicher konnte niemand allein die Lok fortbewegen.«

»Ich könnte mir vorstellen, dass wir die einzigen Menschen auf der Welt sind, die wissen, wo die alte Maschine sich befindet«, meinte Anne. »Sie ist ja so zugewachsen, dass man sie wirklich nur durch Zufall entdecken kann.«

»Ich habe plötzlich schrecklichen Hunger!« gestand Dick und hörte mit seiner Sandarbeit auf. »Sollen wir nicht etwas essen?«

»Wir haben doch genug Vorräte für ein oder zwei Tage«, erklärte Anne. »Dann müssen wir Nachschub holen - oder überhaupt zum Gutshof zurückkehren.«

»Eine Nacht muss ich noch hier draußen verbringen«, sagte Julian. »Ich will wissen, ob die Maschine noch einmal kommt.«

»Diesmal sehen wir es uns aber alle an«, erklärte Georg mit Bestimmtheit. »Los - kommt essen! Ist das nicht eine gute Idee, Tim?«

Tim hielt es natürlich für eine gute Idee. Mit höchster Geschwindigkeit hinkte er auf drei Beinen davon, obwohl die bewusste Pfote sicher nicht mehr weh tat. Er war ein vollendeter Schauspieler.

Bums! Bums! Bums!

Den ganzen Tag sahen sie nichts von den Zigeunern, auch Schnüffel ließ sich nicht blicken.

Der Abend war so schön, wie es der Tag gewesen war, und kaum kühler.

»Unglaublich!« sagte Dick. »Dieses Aprilwetter! Wenn die Sonne weiter so scheint, blühen bald die Glockenblumen.«

Sie saßen in der Sandgrube und schauten zum Abendstern empor, der groß und strahlend aufgegangen war. Tim scharrte im Sand.

»Seine Pfote ist viel besser geworden«, sagte Georg. »Doch manchmal hält er sie noch hoch.«

»Nur wenn er >armer Tim< genannt werden will«, lachte Dick. »Er ist wie ein kleines Kind - will bemitleidet werden.«

Sie plauderten noch eine Weile, bis Anne zu gähnen anfing.

»Es ist noch früh, ich weiß - aber ich glaube, ich lege mich schlafen.«

Nach einer erfrischenden Wäsche an der kühlen Quelle krochen alle in ihre Schlafsäcke. Der Sand war wundervoll warm und trocken und von der Sonne durchglüht.

»Hoffentlich werden wir wach, wenn dieses Flugzeug kommt wenn es überhaupt kommt«, sagte Julian zu Dick. »Puh, ist das heiß! Kein Wunder, dass Tim dort drüben so keucht.«

Es wurde still in der Grube. Nur Dick lag noch wach und schaute zu den funkelnden Sternen hinauf. Der Schlaf wollte und wollte bei ihm nicht kommen. Vorsichtig, um Julian nicht zu wecken, setzte er sich auf. >Ich werde schnell einmal nachsehen, ob die Lampe in dem Sandloch wieder brennt<, dachte er.

Er stieg aus der Grube - ja, sie brannte wieder! Die Lampe selbst war natürlich nicht zu sehen, nur der helle Schein, den sie verbreitete. Ob das bedeutete, dass das Flugzeug wieder erwartet wurde? Dick lauschte angestrengt in die Stille der Nacht hinein, bis er tatsächlich von Osten her ein leises Brummen hörte. War es das Flugzeug? Würde es heute landen? Und wenn ja, wer war darin?

Er lief und weckte Julian und die Mädchen. Tim war sofort hellwach und wartete schwanzwedelnd auf die weiteren Ereignisse. Die Mädchen flüsterten aufgeregt. »Brennt die Lampe wirklich wieder? Ich kann das Flugzeug jetzt auch hören! Tatsächlich! Ist das aufregend! Georg, Tim wird doch nicht bellen und uns verraten?«

»Nein, ich habe ihm befohlen, ruhig zu sein«, versicherte Georg. »Er wird keinen Laut von sich geben. Hört - die Maschine kommt näher.«

Das Geräusch war nun so laut, dass sie den Himmel nach dem Flugzeug abzusuchen begannen. Julian stieß Dick an. »Da sieh - genau über dem Zigeunerlager!«

Auch Dick hatte das Flugzeug entdeckt. »Es ist sehr klein«, sagte er. »Kleiner als ich gestern dachte. Sieh - es setzt zur Landung an!«

Aber das war ein Irrtum. Die Maschine flog tief und zog dann wieder ihre Kreise wie in der letzten Nacht, stieg wieder etwas, kam herunter und strich beängstigend niedrig über die Köpfe der Kinder.

Und dann geschah etwas sehr Seltsames. Nicht weit von Julian fiel etwas zu Boden - bums! -, machte einen kleinen Satz und blieb dann liegen. Alle vier zuckten erschreckt zusammen. Tim heulte ängstlich auf. Bums! Wieder fiel etwas herunter. Bums, bums, bums! Anne schrie auf. »Wollen sie uns bombardieren?

Ju, was machen sie?«

Bums! Bums! Bums! Julian zog unwillkürlich den Kopf ein, es war so nah. Er packte Anne und zog sie mit in die Sandgrube hinab, während er Georg und Dick zubrüllte: »Schnell, hier herunter! Drückt euch in irgendeine Höhle, sonst werdet ihr getroffen.«

Im Nu waren die vier Kinder unten und kauerten sich wie Kaninchen in die kleinen Höhlen. Wieder zog das Flugzeug einen Kreis, und wieder ging es bums, bums! Diesmal sogar in die Grube hinein. Die Maschine kurvte nach oben, dann wieder im Kreise herum und wieder bums, bums! Die Kinder drückten sich dankbar noch fester in ihre Löcher.

»Ein Glück - explodiert ist bis jetzt noch nichts«, wisperte Dick. »Aber was, um Himmels willen, wirft das Flugzeug denn ab? Und warum? Das ungewöhnlichste Abenteuer, das man haben kann!«

»Wahrscheinlich ist es ein Traum«, meinte Julian. »Nein - nicht einmal ein Traum könnte so schlecht sein. Da hocken wir nun wie Kaninchen in Sandlöchern in der Gruselheide, während ein Flugzeug rings um uns herum etwas fallen lässt - und alles mitten in der Nacht. Grässlich!«

»Ich glaube, das Flugzeug fliegt jetzt ab«, sagte Dick. »Es hat bei der letzten Runde nichts mehr abgeworfen. Jetzt steigt es hoch - fliegt weg. Das Motorengeräusch wird leiser. Puh, als wir vorhin oben vor der Grube standen, glaubte ich schon, die Maschine nimmt meinen Kopf mit, so tief war sie.«

»Das dachte ich auch«, gestand Anne aus der Nachbarhöhle.

Sie war froh und erleichtert, dass es überstanden schien.

»Können wir nun wieder hinaus?«

»Ja, ja«, sagte Julian und kroch aus dem Sand. »Kommt nur.

Wir würden es sofort hören, wenn das Flugzeug noch einmal zurückkäme. Ich möchte sehen, was es abgeworfen hat.«

Aufgeregt liefen sie davon. Die Sterne gaben genug Licht, so dass sie nicht einmal eine Taschenlampe brauchten. Julian griff nach der ersten >Bombe<, die er fand. Es war ein festes flaches Paket, wasserdicht verpackt. Er betrachtete es genau.

»Kein Name. Nichts. Höchst seltsam. Dreimal darf jeder raten, was drin ist!«

»Schinken für das Frühstück«, sagte Anne.

»Dumme Gans«, brummte Julian, zückte sein Taschenmesser und zerschnitt die Bindfäden, mit denen die Umhüllung vernäht war.

»Ich vermute, dass es Schmugglerware ist. Wahrscheinlich kam die Maschine von Frankreich herüber. Die Zigeuner werden die Pakete holen und ungesehen irgendwohin bringen. Pfiffig!«

»O Ju - meinst du, das ist die Erklärung für alles?« fragte Anne.

»Was wird dann wohl in den Paketen sein? Zigaretten?«

»Nein.« Julian schüttelte den Kopf. »Wenn nur Zigaretten in den Paketen waren, wären sie nicht so schwer. So - die Fäden sind ab.«

Die anderen drängten sich um Julian, um alles genau sehen zu können. Georg leuchtete mit der Taschenlampe. Unter der wasserdichten Hülle war ein dickes braunes Papier und darunter ein fester, verschnürter Karton. Die Spannung stieg aufs höchste.

»Nun, was ist es?« Julian war ganz aufgeregt. »Dünne Papierscheine. Dutzende und Dutzende zusammengebündelt.

Leuchte etwas näher heran, Georg!«

Alle vier beugten die Köpfe über ihren Fund. Es herrschte Schweigen.

»Nein - so etwas! Seht ihr, was es ist?« fragte Julian ganz erstaunt. »Amerikanisches Geld - Dollar-Noten. Aber seht, was es sind: Hundertdollarscheine! Und davon sind unzählige in diesem einen Paket!« Ungläubig betrachteten die Kinder den Reichtum. »Ju – wie viel sind hundert Dollar in unserem Geld?« wollte Georg wissen.

»Etwa vierhundert Mark, glaube ich«, erwiderte Julian. »Und davon sind so viele in diesem einen Paket -und sie haben mehrere Dutzende von diesen Paketen abgeworfen.«

»Da liegen nun Tausende von Mark um uns herum!« Georg war beinahe sprachlos. »So etwas! Ist das bestimmt kein Traum?«

»Zumindest ein höchst ungewöhnlicher«, meinte Dick.

»Einen Traum, der ein solches Vermögen wert ist, gibt es bestimmt nicht oft. Ju, ist es nicht das Klügste, diese Pakete alle einzusammeln?«

»Ja, das tun wir natürlich«, antwortete Julian. »Allmählich wird mir jetzt alles klar. Die Schmuggler kommen in einem Flugzeug von Frankreich herüber und werfen die Pakete an einer vorher vereinbarten, verlassenen Stelle in der Heide ab. Die Zigeuner müssen die Lampe bedienen und die Pakete einsammeln.«

»Aha - und dann stecken sie alle still und heimlich in ihre Wagen, verlassen die Heide und liefern die Sachen bei jemanden ab, der sie für ihre Mühe gut bezahlt«, ergänzte Dick. »Feine Sache!«

»So wird es sein«, sagte Julian. »Aber ich sehe einfach nicht ein, warum ausgerechnet Dollar geschmuggelt werden. Sie können doch frei ins Land gebracht werden - warum schmuggeln?«

»Vielleicht ist das Geld gestohlen?« gab Georg zu bedenken.

»Jedenfalls ist es kein Wunder, dass uns die Zigeuner nicht in ihrer Nähe haben wollten.«

»Jetzt los! Sammelt die Pakete auf und dann ab zum Gutshof!« drängte Julian. »Die Zigeuner werden kommen, daran ist kein Zweifel. Wir müssen aber bis dahin verschwunden sein.«

Sie fanden fast sechzig Pakete.

»Wir verstecken sie irgendwo an einem sicheren Ort«, rief Julian. »Vielleicht in einer der Sandhöhlen? Ich weiß nicht, wie wir sie tragen könnten.«

»Wir könnten die Decken zu Beuteln zusammenbinden«, schlug Georg vor. »Die Pakete in der Grube zu verstecken, ist nicht klug. Hier werden die Zigeuner zuerst suchen.«

»Das ist eine gute Idee! So machen wir es«, nickte Julian. »Ich glaube, wir haben jetzt alle Pakete. Holt die Decken.«

Georgs Vorschlag erwies sich als sehr gut. Die eine Hälfte der Pakete wurde in einer Decke zusammengebunden, die andere Hälfte in der zweiten Decke. »Ein Glück, dass die Decken fest und groß sind«, sagte Dick. »So - ich habe meinen Packen fertig. Du auch, Ju?«

»Ja - kommt jetzt, Anne, Georg! Geht hinter uns. Wir gehen die Schienen entlang. Lasst alles andere hier liegen, wir holen es später. Wir müssen unbedingt fort, bevor die Zigeuner kommen.«

Plötzlich begann Tim zu bellen. »Das heißt, dass die Zigeuner kommen«, flüsterte Dick. »Kommt! Schnell! Ja, ich höre Stimmen! Um Himmels willen! Schnell!«

Unheimlicher Nebel

Ja - die Zigeuner kamen und mit ihnen kläffend ihre Hunde. Die vier Kinder und Tim verließen in größter Eile die Sandgrube.

»Die Kerle wissen ja nicht, dass wir in der Sandgrube gezeltet haben«, flüsterte Dick. »Sie suchen sicher nur die Pakete und inzwischen können wir einen großen Vorsprung haben.

Beeilt euch!«

Sie steuerten auf die Schienen zu, dort, wo halb im Sand begraben die alte Lokomotive lag. Doch die Zigeunerhunde mussten etwas gehört haben, und durch ihr wütendes Gebell wurden die Zigeuner aufmerksam, blieben stehen - und entdeckten in der Dunkelheit die vier Kinder, die wie vier schwarze Schatten davon hasteten.

»He ihr! Wer seid ihr? Stehen bleiben! Halt, sage ich!« schrie es laut durch die Nacht.

Die fünf Freunde blieben nicht stehen. Sie hatten nun die Schienen erreicht und stolperten beim Licht von Georgs und Annes Taschenlampen eilig weiter.

»Schnell! Schnell!« wisperte Anne. Doch mit der schweren Last war dies für die Jungen unmöglich.

»Sie kommen uns sicher nach«, sagte Julian plötzlich. »Sieh dich einmal um, Georg!«

Georg blickte zurück. »Nein - ich sehe niemanden. Aber Ju alles ist so seltsam. Was ist los? Julian, bleib stehen - irgend etwas stimmt nicht!«

Julian blieb stehen. Er hatte bisher nur auf den Weg geachtet, denn trotz der Taschenlampen war das Vorwärtskommen schwierig. Er konnte also nicht wissen, was Georg so beunruhigte.

»Seltsam«, sagte er nun. »Das ist Nebel! Die Sterne sind schon nicht mehr zu sehen. Deshalb war es plötzlich so finster.«

»Nebel!« Anne war bestürzt. »Doch nicht dieser schreckliche Nebel, der manchmal über die Heide zieht! O Ju - ist es das?«

Darauf wusste Julian keine Antwort. »Schmeckt ihr das Salz?

Er kommt also vom Meer herauf, und so plötzlich, wie uns erzählt wurde. Und er wird von Minute zu Minute dichter.«

»Ein Glück, dass wir auf den Schienen sind!« sagte Georg.

»Was sollen wir nun tun? Sollen wir weitergehen?«

»Ich schlage vor, wir verstecken das Geld hier irgendwo und holen dann die Polizei. Wenn wir uns immer an den >Schienen-Weg< halten, kann uns nichts geschehen. Aber wir dürfen auf keinen Fall davon abweichen, sonst sind wir verloren. Die Zigeuner verfolgen uns in diesem Nebel sicher nicht.«

»Ja, so machen wir es«, stimmte Dick zu. Die Last war ohnehin zu schwer für eine lange Strecke. »Aber wo sollen wir das Geld verstecken, Ju? In der Sandgrube nicht. Dazu müssten wir noch einmal von den Schienen ab und durch den schrecklichen Nebel. Wir würden uns sofort verirren.«

»Nein. Ich weiß einen guten Platz«, sagte Julian und senkte seine Stimme zu einem Flüstern. »Denkt ihr noch an die alte Lok? Sollen wir nicht alles in den langen Schornstein stopfen und oben Sand drauffüllen? Ich gehe jede Wette ein, dass dort niemand die Pakete findet.«

»Eine wundervolle Idee!« strahlte Dick. »Die Zigeuner werden sicher glauben, dass wir das Geld mitgenommen haben, und werden gar nicht erst lange danach suchen, wenn sie festgestellt haben, dass wir und das Geld verschwunden sind. Wenn sie die Verfolgung aufnehmen - falls sie es in diesem Nebel überhaupt wagen -, werden wir schon halbwegs zu Hause sein.«

Auch Anne und Georg waren von Julians Idee begeistert. Sie war geradezu genial. »Darauf wäre ich nie gekommen!« sagte Anne.

»Ihr zwei Mädchen und Tim braucht nicht die ganze Strecke bis zur Lok mit zurückzugehen«, entschied Julian, »Setzt euch hier auf die Schienen und wartet auf uns. Wir kommen sofort wieder.«

»Gut«, nickte Georg und kauerte sich nieder. »Bringt aber die Decken wieder mit. Es ist kalt jetzt in diesem Nebel.«

Julian und Dick marschierten beim Licht von Annes Taschenlampe davon. Georgs Lampe behielten die Mädchen.

Tim presste sich verängstigt an sie. Nebel war auch für ihn etwas Fremdes, Unheimliches.

»So ist's recht! Komm ganz nah zu uns und halte uns warm, Tim«, sagte Georg. »Es ist grässlich kalt jetzt.«

Die Jungen stolperten den Weg zurück, den sie eben gekommen waren. Sie hielten Augen und Ohren offen, um nicht von den Zigeunern überrascht zu werden. Doch sie konnten kaum einen Meter weit sehen. Der Nebel war undurchdringlich und schien immer dicker zu werden. >Jetzt verstehe ich, was der alte Ben meinte, als er sagte, der Nebel habe nasse, kalte Finger!< dachte Julian, als ihm der Nebel feucht über Gesicht, Hände und Beine strich.

»So - wir haben es geschafft!« Dick atmete auf. »Da ist das Ende der Schienen. Die Lok muss dort drüben sein - ein oder zwei Meter entfernt.«

Vorsichtig tasteten sie sich an die unsichtbaren Ginsterbüsche heran, die ihre Anwesenheit nur durch Dornen verrieten.

»Leuchte hierher mit der Lampe, Dick!« bat Julian. »Ja, so.

Da sind die Hebel und Griffe, siehst du? Jetzt müssen wir um die Maschine herum zum Schornstein.«

»Da ist er!« stellte Dick nach wenigen Sekunden erleichtert fest. »Und nun an die Arbeit! So eine Unmenge Pakete!

Hoffentlich passen sie alle in den Schornstein hinein.«

Es dauerte etwa zehn Minuten, bis sie die Pakete alle in den Schornstein geschichtet hatten.

»Auch das hätten wir!« Dick war froh. »Und jetzt bedecken wir das Ganze mit Sand.«

»Viel Sand hat nicht mehr Platz«, meinte Julian. »Die Pakete füllen beinahe den ganzen Schornstein. So! Und jetzt ziehe diesen Ginsterzweig über den Schornstein! Puh, einen so dornigen Ginsterbusch habe ich noch nie gesehen! Ich bin schon ganz zerkratzt!«

»Hörst du etwas von den Zigeunern?« fragte Dick leise, bevor sie den Rückweg antraten.

Beide lauschten in die Nacht hinein. »Nichts«, sagte Julian.

»Ich glaube, sie fürchten den Nebel und verhalten sich ruhig, bis er sich auflöst.«

»Vielleicht liegen sie in der Sandgrube und warten auf uns«, meinte Dick. »Mögen sie recht lange dort bleiben!«

»Komm jetzt!« drängte Julian und ging um den Ginsterbusch herum. »Hier etwa muss es sein, wo wir zu den Schienen abbiegen müssen. Nimm meine Hand, damit wir uns nicht verlieren. Hast du schon jemals einen solchen Nebel erlebt?

Man sieht nicht einmal die eigenen Füße.«

Sie machten einige Schritte und tasteten dann nach den Schienen. Aber wo waren sie? Ein leises Gefühl von Panik beschlich Julian. Wo hatten sie auf dem Rückweg einen Fehler gemacht? In welcher Richtung sollten sie die Schienen nun suchen?

Beide Jungen krochen auf allen vieren herum und suchten den Boden ab. »Ich habe sie!« rief Dick. »Nein, nichts. Es ist ein Stück Holz. Bleibe um Himmels willen bei mir, Ju!«

Nach zehn Minuten vergeblicher Suche gaben sie es auf.

»Wir müssen diese zwei oder drei Schritte vom Ginsterbusch zu den Schienen falsch gegangen sein«, sagte Julian. »Jetzt ist es geschehen. Ich sehe keinen anderen Ausweg, als zu warten, bis sich der Nebel auflöst.«

»Aber die Mädchen?« wandte Dick ein. »Wir wollen es noch einmal versuchen. Sieh - der Nebel ist ein klein wenig lichter geworden. Wir gehen jetzt einfach geradeaus und hoffen, dass wir über die Schienen stolpern.«

So gingen sie also weiter. Ab und zu, wenn ihre Füße gegen etwas Hartes stießen, beugten sie sich nieder und tasteten nach den Schienen. Aber sie fanden sie nicht.

»Wir wollen rufen«, schlug Julian schließlich vor, und so riefen sie laut: »Georg! Anne! Hört ihr uns?«

Sie standen und lauschten. Keine Antwort.

»Georg! Tim!«

Ganz in der Ferne meinten sie ein Bellen zu hören. »Das war Tim«, sagte Julian. »Dort drüben.«

Sie tasteten sich weiter und riefen dann wieder. Doch diesmal antwortete kein Bellen. Kein Laut drang durch den schrecklichen Nebel, der sich dicht um sie geschlossen hatte.

»Wir werden wohl die ganze Nacht durch den Nebel wandern müssen.« Julian war ratlos. »Warum sind wir nur von den Mädchen weggegangen? Nimm einmal an, der Nebel löst sich auch morgen nicht auf? Manchmal hält er mehrere Tage an.«

»Wie schrecklich!« sagte Dick. Es klang viel unbekümmerter, als ihm eigentlich zumute war. »Ich glaube, um die Mädchen brauchen wir uns keine Sorgen zu machen, Ju. Sie haben Tim - er kann sie auch bei Nebel zum Gutshof zurückführen. Hunde finden sich auch im Nebel zurecht.«

Julian war plötzlich sehr erleichtert. »O ja - an den braven alten Tim und seine gute Nase habe ich nicht gedacht«, seufzte er.

»Jetzt ist mir wohler, und jetzt werden wir uns irgendwohin setzen und ausruhen. Ich bin völlig erschöpft.«

»Hier ist ein schöner dicker Busch«, sagte Dick. »Wir wollen versuchen, in die Mitte hineinzukommen, wo wir vor dem Nebel etwas geschützt sind. Zum Glück ist es kein Ginsterbusch.«

»Hoffentlich sind die Mädchen so vernünftig und warten nicht auf uns und gehen die Schienen entlang weiter zum Gutshof zurück«, murmelte Julian. »Wenn man doch wüsste, wo sie jetzt sind!«

Anne und Georg waren zu dieser Zeit nicht mehr an der Stelle, wo Julian und Dick sie zurückgelassen hatten. Sie hatten gewartet und gewartet und waren immer unruhiger und schließlich sehr besorgt geworden.

»Irgend etwas ist geschehen«, sagte Georg. »Ich meine, wir sollten Hilfe holen, Anne. Wir können den Schienen folgen bis nahe zum Gutshof. Tim kann uns führen. Meinst du nicht auch, wir sollten gehen?«

»Ja, tun wir es«, nickte Anne und stand auf. »Komm! Puh, der Nebel wird immer schlimmer. Wir müssen sehr aufpassen, dass wir die Schienen nicht verlieren. Sogar für Tim wird es schwierig sein, sich in diesem Nebel zurechtzufinden.«

Georg ging langsam voraus und leuchtete mit der Taschenlampe vor sich her, ihr folgte Anne, und Tim bildete den Schluss.

Nach einer Weile blieb Georg verdutzt stehen. »Die Schienen sind herausgerissen«, sagte sie. »Sie hören auf. Komisch - ich kann mich gar nicht erinnern, dass sie hier so stark beschädigt waren.«

»O Georg!« stöhnte Anne. »Weißt du, was wir getan haben?

Wir sind wieder das ganze Stück zurückgegangen - statt in die entgegengesetzte Richtung! Wie konnten wir nur so dumm sein! Wir müssen in der Nähe der Lok und der Sandgrube sein.«

»O herrje!« Georgs Mut sank. »So etwas Dummes! Wie kann man sich vom Nebel so verwirren lassen!«

»Von den Jungen sehe und höre ich nichts«, sagte Anne voll Angst. »Georg, wir wollen in die Sandgrube gehen und dort warten, bis es hell wird. Ich friere und bin müde.«

»Gut«, nickte Georg. Ihre Stimmung war auf dem Nullpunkt angelangt. »Komm - hoffentlich verfehlen wir nicht auch noch den Weg zur Sandgrube!«

Gefangen

Die beiden Mädchen und Tim gingen vorsichtig weiter. Sie hofften, auf die Schienen zu treffen, die zur Sandgrube führten, und sie hatten Glück: Sie gelangten über die Lücke hinweg genau zum anderen Ende des Schienenstranges.

»Geschafft!« sagte Georg dankbar. »Jetzt kann uns nichts mehr geschehen, wir brauchen nur den Schienen zu folgen.

Hoffentlich ist es in der Grube wärmer. Brrrr! Dieser Nebel ist schrecklich kalt und nass.«

»Es kam alles so plötzlich. Es war so unheimlich und unwirklich.

Ich ...«

Anne brach unvermittelt ab. Tim hatte leise geknurrt.

»Was ist los, Tim?« flüsterte Georg. Er stand ganz still, am Rücken hatte sich sein Haar gesträubt, sein Schwanz machte keine Bewegung. Unverwandt durchbohrten seine Augen den Nebel.

»Was wird nun wieder sein?« murmelte Anne. »Ich kann nichts hören. Du?«

Sie horchten. Nein - kein einziger Laut. Sie gingen in die Grube hinein, überzeugt, dass Tim ein Kaninchen oder einen Igel gehört und deshalb geknurrt hatte, wie er es manchmal tat.

Tim rannte plötzlich zur Seite davon, wo ihn sofort der Nebel verschluckte. Dann heulte er laut auf - man hörte einen dumpfen Schlag und dann nichts mehr.

»Tim! Was ist los? Tim, komm zurück!« schrie Georg, so laut sie konnte. Den Mädchen war, als würde etwas Schweres fortgeschleift, und Georg lief dem Geräusch nach.

»Tim! O Tim! Was ist nur?« schrie sie. »Wo bist du? Bist du verletzt?« Ratlos und zornig stand sie in dem brodelnden Nebel, den kein Auge zu durchdringen vermochte. »Tim! Tim!«

Dann packten zwei Hände sie von hinten am Arm, und eine Stimme sagte: »Du kommst jetzt mit! Wir haben euch gewarnt, nicht in der Heide herumzuschnüffeln.«

Georg wehrte sich verzweifelt, weniger wegen sich selbst als wegen Tim. »Wo ist mein Hund?« schrie sie. »Was habt ihr mit ihm gemacht?«

»Ich gab ihm nur eins auf den Kopf«, antwortete die Stimme, die sehr an Schnüffels Vater erinnerte. »Er ist in Ordnung, aber er weiß vorläufig von nichts. Wenn du vernünftig bist, kannst du ihn zurückhaben.«

Doch Georg war nicht vernünftig. Sie schlug und kratzte und biss und wehrte sich mit aller Kraft. Aber vergeblich. Ein eiserner Griff hielt sie fest. Sie hörte Anne schreien und wusste, dass nun auch sie gefangen war.

Als sich Georg müde gekämpft hatte, führte man sie zusammen mit Anne aus der Sandgrube hinaus.

»Wo ist mein Hund?« schluchzte sie. »Was habt ihr mit ihm gemacht?«

»Er ist in Ordnung«, sagte der Mann hinter ihr. »Aber wenn du nicht endlich Ruhe gibst, schlage ich ihn noch einmal auf den Kopf. Vielleicht bringt dich das zur Vernunft.«

Georg war sofort still. Man führte sie mit Anne über die Heide, meilenweit, wie es ihr schien - aber in Wirklichkeit nur die kurze Strecke zum Zigeunerlager.

»Bringt ihr meinen Hund?« fing Georg wieder an.

»Ja. Jemand bringt ihn«, brummte ihr Begleiter. »Du kriegst ihn gesund wieder, wenn du tust, was man dir sagt.«

Damit musste sich Georg zufrieden geben. Welche Nacht! Die Jungen verschwunden - Tim verletzt - sie und Anne gefangen und das alles in diesem schrecklichen Nebel!

Die Nebelschwaden wurden etwas dünner, als sie sich dem Lager der Zigeuner näherten. Der Hügel schien sie abzuhalten.

Georg und Anne sahen den Schein eines Feuers und hier und dort einige Laternen. Mehrere Männer standen wartend zusammen. Im Hintergrunde glaubte Anne, Schnüffel und Liz zu bemerken, aber sie war nicht sicher.

Ihr Wächter führte sie zu dem kleinen Feuer und befahl ihnen, sich zu setzen. Im gleichen Augenblick rief einer der Männer überrascht aus: »Aber das sind ja gar nicht die beiden Jungen!

Das ist ein Junge und ein Mädchen - beide nicht so groß wie die anderen.«

»Wir sind zwei Mädchen!« mischte sich Anne ein, worauf sich natürlich auf Georgs Gesicht Unmutsfalten zeigten, von denen Anne jedoch keine Notiz nahm. Georgs Stolz war im Augenblick unwichtig. Die wütenden Zigeuner sahen ihre Pläne von zwei Jungen durchkreuzt. Vielleicht ließen sie also zwei Mädchen wieder laufen! Die Männer begannen, ihnen Fragen zu stellen.

»Wo sind dann die Jungen?«

»Das wissen wir nicht«, antwortete Anne wahrheitsgetreu. »Wir waren alle auf dem Weg nach Hause und haben uns verloren.

Deshalb kehrten Georg - ich meine: Georgine und ich zur Sandgrube zurück.«

»Habt ihr das Flugzeug gehört?«

»Natürlich.«

»Habt ihr gesehen oder gehört, dass es etwas abwarf?«

»Gesehen haben wir nichts, aber gehört«, erwiderte Anne.

Georg starrte sie wütend an. Warum verriet Anne alles? - Doch vielleicht dachte sie, sie könne mit ihrer Offenheit Tim retten?

Und sofort verzieh Georg ihr alles.

»Habt ihr das aufgehoben, was das Flugzeug abwarf?« Die Frage kam so barsch und scharf, dass Anne zusammenzuckte.

Was sollte sie sagen?«

»O ja!« hörte sie sich zur ihrer Verwunderung selbst antworten.

»Wir hoben ein paar Pakete auf. Was war darin? Wissen Sie es?«

»Geht euch nichts an«, fauchte der Mann. »Was habt ihr mit den Paketen getan?«

Georg blickte zu Anne hinüber, gespannt, was sie darauf erwidern würde. Es war doch einfach nicht möglich, dass sie auch dieses Geheimnis verriet!

»Ich habe gar nichts damit getan«, sagte Anne mit unschuldigem Gesicht. »Die Jungen wo llten sie verstecken und gingen damit im Nebel davon - aber sie kamen nicht zurück.

Deshalb kehrten Georgine und ich zur Sandgrube zurück. Und dort haben Sie uns gefangen.«

Die Männer beratschlagten mit leisen Stimmen, und schließlich wandte sich Schnüffels Vater wieder an die Mädchen.

»Wo haben die Jungen die Pakete versteckt?«

»Woher soll ich das wissen?« entgegnete Anne. »Ich war ja nicht dabei.«

»Glaubst du, dass sie die Pakete noch bei sich haben?« fragte der Mann.

»Warum suchen Sie die Jungen nicht und fragen sie?« antwortete Anne. »Ich habe von den Jungen nichts gehört und nichts gesehen, seit sie von uns fortgingen und im Nebel verschwanden. Ich weiß nicht, was aus ihnen und den Paketen geworden ist.«

»Sie irren sicher in der Heide herum«, meinte der alte grauhaarige Zigeuner. »Mit den Paketen! Morgen werden wir die Jungen suchen. Bei diesem Nebel kommen sie nicht weit.«

»Sie werden sich von Ihnen bestimmt nicht erwischen lassen!« versicherte Georg. »Und sobald der Nebel sich auflöst, kehren sie zum Gutshof zurück.«

»Führt die Mädchen weg!« Der Ton, in welchem der alte Zigeuner dies sagte, verriet, dass er keine Lust hatte, sich länger mit ihnen abzugeben. »Bringt sie in die hintere Höhle und bindet sie fest.«

»Wo ist mein Hund?« schrie Georg. »Ich will meinen Hund wiederhaben!«

»Ihr habt uns nicht viel erzählt«, brummte der alte Zigeuner.

»Morgen fragen wir euch noch einmal - und wenn ihr uns dann mehr erzählt, kriegst du deinen Hund wieder.«

Zwei Männer ergriffen Laternen und brachten dann die Mädchen zu dem Hügel hinüber, in dem sich eine Höhle wie ein Tor öffnete. Ein Gang führte direkt in den Berg hinein, gabelte sich, wand sich und wurde zu einem Netz von Gängen, das den ganzen Berg wirr durchzog. Es war unglaublich, dass die Männer sich darin zurechtfanden.

Die dunkle Wanderung endete in einer Höhle. Ein Pfosten ragte in der Mitte aus dem sandigen Boden auf, und Seile baumelten von ihm herab. Entsetzt blickten die beiden Mädchen darauf.

Man würde sie doch nicht wie Gefangene anbinden! Doch man tat es wirklich. Die Seile wurden ihnen um den Leib geschlungen und im Rücken fest verknotet.

»So - da bleibt ihr«, sagte der eine der Männer und grinste sie an. »Vielleicht fällt euch morgen wieder ein, wo die Pakete sind.«

»Holen Sie jetzt meinen Hund!« befahl Georg. Doch die Männer lachten nur und verließen die Höhle.

Es war muffig und heiß in der Höhle. Anne war zu müde, um auch nur einen Gedanken zu fassen. Aufrecht an dem Pfahl sitzend, den Strick um den Bauch, den harten Knoten im Rücken, schlief sie bald ein.

In Georg nagte die Angst um Tim und hielt den Schlaf fern. Sie saß und brütete vor sich hin. Wo war ihr treuer Freund? War er schwer verletzt? Georg fühlte sich elend. Sie machte einen Versuch, den Knoten im Rücken zu erreichen, doch es war aussichtslos.

Plötzlich hörte sie ein Geräusch. Kroch da nicht etwas durch den Gang zur Höhle! Sie fürchtete sich. Wenn doch Tim da wäre! Schnüff! Schnüff!

>Oh, das muss Schnüffel sein!< dachte Georg, und in diesem Augenblick hatte sie den kleinen schmutzigen Zigeunerjungen richtig gern. »Schnüffel!« rief sie leise und knipste die Taschenlampe an. Erst erschien Schnüffels Kopf, dann sein Körper. Er kam leise auf allen vieren durch den Gang gekrochen.

»Ich war hier auch schon manchmal angebunden«, sagte er, als er vor Georg auf dem Boden kauerte.

»Schnüffel - wo ist Tim?« fragte Georg voll Sorge und Angst.

»Schnell, sag!«

»Geht ihm gut«, sagte Schnüffel. »Er hat nur eine böse Wunde auf dem Kopf. Ich habe sie ihm ausgewaschen. Er ist auch angebunden, und er ist böse darüber.«

»Schnüffel - höre - geh und hole Tim und bringe ihn zu mir«, bat Georg mit schwacher Stimme. »Und bring mir ein Messer, damit ich diese Seile durchschneiden kann. Willst du das für mich tun? Kannst du das?«

»Oh-oooh nein«, stotterte Schnüffel ganz verängstigt. »Mein Vater schlägt mich tot.«

»Schnüffel - wünschst du dir nicht irgend etwas? Hast du nicht schon lange, lange einen großen Wunsch?« fragte Georg. »Ich schenke es dir, wenn du das für mich tust. Ich verspreche es.«

»Ich wünsche mir ein Fahrrad«, gestand Schnüffel. »Und ich möchte in einem Haus wohnen und mit dem Fahrrad zur Schule fahren.«

»Ich werde dafür sorgen, dass du alles bekommst, Schnüffel«, versprach Georg, ohne zu überlegen. »Jetzt geh und hole Tim und ein Messer! Du kannst es, ohne dass man dich sieht.

Denke an das Fahrrad!«

Das Fahrrad lockte. Schnüffel nickte und verschwand so still, wie er gekommen war, den Gang hinab.

Georg wartete und wartete. Würde er den guten, lieben Tim zu ihr bringen? Oder würde er ertappt werden?

Einen Streich gespielt!

Georg saß in der Finsternis der Höhle, hörte Anne neben sich friedlich und gleichmäßig atmen, wartete auf Schnüffel und sehnte sich nach Tim. Ob die Wunde am Kopf sehr schlimm war?

Plötzlich hatte sie einen Einfall: Sie würde Tim mit einer Nachricht zum Gutshof schicken. Er war sehr klug und wusste, was es zu bedeuten hatte, wenn ein Zettel an seinem Halsband befestigt wurde. Er würde sicher auch aus diesem Labyrinth im Berg herausfinden.

Kam da nicht Schnüffel wieder? Ob er Tim dabeihatte? Sie hörte das vertraute Schnüff-Schnüff, aber nichts von Tim. Ihre Hoffnung sank.

»Ich hatte Angst, Tim zu holen«, gestand Schnüffel, als er dann vor ihr saß. »Mein Vater hat ihn ganz nahe bei sich angebunden, ich hätte ihn aufgeweckt. Aber ein Messer habe ich euch gebracht, sieh.«

»Danke, Schnüffel«, sagte Georg, nahm das Messer und steckte es in die Tasche. »Höre - ich habe etwas vor, und du musst mir dabei helfen.«

»Ich habe Angst«, murmelte Schnüffel. »Ich habe wirklich Angst.«

»Denk an das Fahrrad«, mahnte Georg. »Ein rotes vielleicht, mit silbernen Griffen?«

Schnüffel überlegte. »Gut«, sagte er. »Was willst du tun?«

»Ich will einen Zettel schreiben«, erklärte ihm Georg, während sie in ihrer Tasche nach Notizbuch und Bleistift suchte. »Und du sollst ihn an Tims Halsband befestigen und ihn dann freilassen. Willst du das tun? Er wird mit dem Zettel zum Gutshof laufen - dann wird man Anne und mich befreien - und du bekommst das schönste Fahrrad auf der Welt.«

»Und ein Haus zum Wohnen«, setzte Schnüffel schnell dazu.

»Und ich werde mit dem Fahrrad zur Schule fahren können?«

»Alles«, versprach Georg hoffnungsvoll. »Jetzt warte einen Augenblick.«

Sie hatte kaum zu schreiben begonnen, als sich jemand durch den Gang näherte. Ein Husten hatte ihn verraten. »Das ist mein Vater«, flüsterte Schnüffel angstvoll. »Höre - wenn ihr die Seile durchschneidet und flieht, findet ihr dann hier heraus? Es ist sehr schwierig.«

»Ich weiß nicht. Wahrscheinlich nicht«, flüsterte Georg in panischem Schrecken.

»Ich lege euch Zinken«, hauchte Schnüffel. »Passt darauf auf.

Jetzt schlüpfe ich in die Höhle nebenan und warte, bis mein Vater wieder gegangen ist, dann hole ich Tim.«

Er verschwand gerade noch rechtzeitig um die Ecke, bevor beim Licht einer Laterne Schnüffels Vater auftauchte, finster und böse.

»Habt ihr Schnüffel gesehen?« fragte er. »Er ist weg, als ich gerade aufwachte. Wenn ich ihn hier drin finde, verprügele ich ihn, bis er schreit.«

»Schnüffel? Er ist nicht hier«, versicherte Georg und bemühte sich, ihrer Stimme einen überraschten Klang zu geben. »Sehen Sie sich doch um!«

Der Mann bemerkte das Notizbuch und den Bleistift in Georgs Hand. »Was schreibst du da?« fragte er misstrauisch und nahm ihr die Sachen ab.

»Du willst also Hilfe holen«, staunte er. »Und wie, glaubst du, wirst du den Zettel hinausschaffen? Hm? Wer bringt den Zettel für dich weg? Schnüffel?«

»Nein«, sagte Georg ehrlich.

Stirnrunzelnd blickte der Mann wieder auf den Zettel. »Hm«, brummte er. »Du kannst einen anderen Zettel schreiben - an die zwei Jungen. Ich sage dir, was du schreiben sollst.«

»Nein«, erklärte Georg bestimmt.

»O doch«, antwortete der Mann. »Den Jungen geschieht nichts.

Ich will nur die Pakete, die sie versteckt haben. Willst du deinen Hund lebendig wiederhaben?«

»Ja«, nickte Georg und stöhnte.

»Wenn du diesen Zettel nicht schreibst, siehst du ihn nicht wieder«, erklärte der Zigeuner. »Also los - nimm den Bleistift und schreibe in. dein Notizbuch.«

Georg gehorchte, doch bevor sie zu schreiben anfing, fiel ihr etwas ein. »Einen Augenblick! Wie wollen Sie denn den Zettel zu den Jungen schicken? Sie wissen doch nicht, wo sie sind, und in diesem Nebel finden Sie sie auch nicht so schnell.«

Der Mann kratzte sich am Kopf und dachte nach.

»Es gibt nur eine Möglichkeit«, fuhr Georg fort. »Man muss den Zettel am Halsband meines Hundes befestigen und ihn losschicken, die Jungen zu suchen. Wenn Sie ihn zu mir bringen, kann ich es ihm erklären. Er tut immer genau, was ich ihm befehle.«

»Du meinst - er läuft immer mit der Nachricht zu dem, den du ihm nennst?« fragte der Mann. Seine Augen funkelten böse.

»Gut, dann schreibe! Schreibe so:

>Wir sind gefangen, folgt Tim, er wird euch zu uns führen. Dann könnt ihr uns retten.<

Dann schreibe deinen Namen darunter.«

»Holen Sie jetzt meinen Hund?« drängte Georg.

Der Mann drehte sich wortlos um und ging davon. Georg schaute ihm mit leuchtenden Augen nach. Er dachte, er könnte Julian und Dick mit diesem Zettel in eine Falle locken. >In Wirklichkeit spiele ich ihm einen Streich!< frohlockte Georg im stillen. >Ich werde Tim zu Henry schicken - sie wird Verdacht schöpfen und Rittmeister Johnsen mitbringen. Das wird für die Zigeuner eine unangenehme Überraschung werden! Vermutlich wird Rittmeister Johnsen auch gleich die Polizei benachrichtigen. Ha - sie werden sich wundern!< Zehn Minuten später erschien Schnüffels Vater mit Tim, einem Tim, an dem die letzten Stunden nicht spurlos vorübergegangen waren. An seinem Kopf klaffte eine hässliche Wunde, die genäht werden musste. Er tappte auf unsicheren Beinen zu Georg, und diese schlang beide Arme um seinen Hals und weinte in sein dichtes Fell.

»Tut der Kopf sehr weh?« fragte sie zärtlich. »Ich bringe dich zum Tierarzt, wenn wir zurück sind, Tim!«

Tim leckte Georg, als wollte er niemals mehr damit aufhören, und sein Schwanz ging hin und her, hin und her. Er verstand nichts von alldem, was vorging. Er war nur dankbar, dass er wieder bei seiner Herrin sein durfte, ließ sich erschöpft zu Boden fallen und legte den Kopf auf ihre Knie.

»Schreib jetzt!« befahl der Mann. »Und binde den Zettel an das Halsband, obenauf, damit man ihn gleich sieht.«

»Ich bin fertig«, sagte Georg. Der Zigeuner streckte seine schmutzige Hand nach dem Zettel aus und las:

WIR SIND GEFANGEN. FOLGT TIM, ER WIRD EUCH ZU UNS FUHREN. RETTET UNS! GEORGINE

»Heißt du wirklich so - Georgine?« knurrte der Mann. Georg nickte. Es war eines der wenigen Male, dass sie sich zu ihrem Mädchennamen bekannte.

»Geh zu Henry«, schärfte sie nun Tim ein, nachdem sie den Zettel an seinem Halsband befestigt hatte. »Geh zu HENRY!

Hast du verstanden, Tim, guter - bring den Zettel zu HENRY!«

Sie knisterte mit dem Zettel, während Tim aufmerksam zuhörte.

Dann gab sie ihm einen leichten Klaps. »Jetzt geh! Such HENRY!«

»War's nicht besser, du würdest ihm auch den Namen des anderen Jungen sagen?« fragte der Mann.

»Nein, nein«, antwortete Georg schnell. »Ich will Tim nicht verwirren. Henry! Henry! HENRY!«

»Wuff!« machte Tim, und Georg wusste nun, dass er verstanden hatte.

Er warf ihr noch einen traurigen Blick zu, der zu sagen schien:

>Lange durfte ich nicht bei dir bleiben!< und trottete dann den Gang entlang davon.

»Ich bringe die Jungen hier herunter, sobald sie mit dem Hund kommen«, sagte der Mann, machte kehrt und verschwand ebenfalls.

Georg dachte gleich wieder an Schnüffel. Ob er noch da war?

Sie rief seinen Namen. Aber es kam keine Antwort. Er musste schon zurück zu seinem Wagen geschlichen sein.

Anne hatte alle diese Ereignisse verschlafen, nichts hatte sie stören oder wecken können. Jetzt streckte sie sich und blickte sich verwundert um. Es dauerte eine Weile, bis sie wieder wusste, wo sie war. Georg knipste die Taschenlampe an und erzählte ihr alles, was inzwischen geschehen war.

»Du hättest mich wecken sollen«, beklagte sich Anne. »Ach diese Stricke! Es ist so unbequem.«

»Ich habe ein Messer«, berichtete Georg. »Schnüffel brachte es mir. Soll ich die Stricke durchschneiden?«

»O ja!« Anne atmete erleichtert auf. »Aber wir werden jetzt noch nicht fliehen, es ist ja noch stockdunkel draußen, und wenn es noch immer neblig ist, verirren wir uns. Wenn jemand kommt, tun wir, als seien wir noch angebunden.«

Ritsch! Ratsch! Schnüffels scharfes Messer befreite erst Georg von ihren Fesseln, dann Anne. Welche Wohltat! Nun konnten sie sich ausstrecken und brauchten nicht mehr aufrecht am Pfahl zu sitzen mit dem harten Knoten im Rücken.

»Denk daran, dass wir die Stricke wieder um uns legen, wenn jemand kommt!« ermahnte Georg Anne.

Dann streckten sich beide auf dem sandigen Boden aus und fielen in einen tiefen, traumlosen Schlaf.

Die Jungen saßen zu dieser Zeit noch immer halb schlafend, halb wach unter dem großen Busch. Es war kalt und unbequem. Sie hofften, dass die Mädchen inzwischen wohlbehalten im Gutshof angekommen waren. >Sie brauchten nur den Schienen zu folgen<, dachte Julian, sooft er aufwachte.

>Hoffentlich ist alles in Ordnung. Ein Glück, dass sie Tim bei sich haben!<

Doch Tim trabte zu dieser Zeit allein durch die Heide, verwundert und mit heftig schmerzendem Kopf. Warum hatte Georg ihn zu Henry geschickt? Er mochte Henry nicht und hatte das auch von Georg geglaubt.

Trotzdem hatte sie ihn zu ihr geschickt. Sehr sonderbar!

Doch Georg hatte ihm einen Befehl gegeben, und Georg war seine Herrin, der er gehorchte. Unbeirrt trottete er durch Heidekraut und Gras, um Ginsterbüsche herum und über sandige Flächen. Er brauchte nicht nach den Schienen zu suchen, er fand seinen Weg auch so.

Noch war es dunkel, doch bald würde die Dämmerung anbrechen, und das Tageslicht würde mit dem Nebel kämpfen.

Tim erreichte den Gutshof, zögerte kurz, sprang dann durch das Küchenfenster, das für die Katze offengeblieben war, und steuerte die Treppe hinauf auf das Zimmer zu, das neben Georgs und Annes ehemaligem Zimmer lag. Gewandt öffnete er die Tür und stieg mit den Vorderpfoten auf Henrys Bett.

»Wuff!« trompete er in Henrys Ohr. »Wuff! Wuff, Wuff!«

RETTET UNS! GEORGINE

Henry hatte tief geschlafen und laut geschnarcht, doch sie war sofort wach, als sie Tims Pfoten auf ihrem Arm spürte und sein durchdringendes Wuff-wuff hörte.

»Oooooooooh! Was ist los?« sagte sie, setzte sich im Bett auf und tastete nach der Lampe auf dem Nachttisch. »Tim! Was tust du denn hier?« staunte sie. »Sind die anderen zurückgekommen? Nein - nicht möglich -mitten in der Nacht.

Warum bist du dann hier?«

»Wuff!« antwortete Tim. Er wollte ihr erklären, dass er eine Nachricht überbrachte. Henry streckte die Hand aus, um ihn zu streicheln - und plötzlich blieb ihr Blick an dem Zettel im Halsband hängen.

»Was hast du denn am Halsband?« wunderte sie sich und griff danach. »Nanu - Papier - festgebundenes Papier. Das muss eine Nachricht sein.«

Sie löste das Stück Papier ab, entfaltete es und las: WIR SIND GEFANGEN. FOLGT TIM, ER WIRD EUCH ZU UNS BRINGEN. RETTET UNS! GEORGINE

Verdutzt sah Henry Tim an, und er sah sie an und wedelte mit dem Schwanz. Ungeduldig stieß er sie mit der Pfote an. Henry las den Zettel noch einmal. Dann zwickte sie sich in den Arm, um festzustellen, ob sie nicht träumte.

»Au - nein, ich bin wach. Tim, stimmt das, was auf dem Zettel steht? Sind sie wirklich gefangen? Und was heißt >wir<? Georg und Anne - oder alle vier? Wenn du doch nur sprechen könntest, Tim!«

Das wünschte sich Tim zweifellos auch. Er puffte sie nun nachdrücklich mit der Schnauze. Voll Schreck sah Henry dabei die Platzwunde auf seinem Kopf.

»Du bist ja verwundet, Tim! O du armer, armer Kerl! Wer hat dir das getan? Die Wunde müsste behandelt und verbunden werden.«

Tims Kopf schmerzte tatsächlich fast unerträglich, aber er achtete nicht darauf. Mit leisem Winseln lief er zwischen Bett und Tür hin und her.

»Ja - ich weiß, du willst, dass ich mit dir gehe. Aber ich muss erst nachdenken«, erklärte ihm Henry. »Wenn Rittmeister Johnsen da wäre, würde ich ihn holen, aber er ist heute nacht nicht da. Und Frau Johnsen würde zu Tode erschrecken, wenn ich zu ihr hineinplatze. Ich weiß wirklich nicht, was ich tun soll.«

»Wuff!« sagte Tim.

»Du kannst leicht >wuff< sagen«, beklagte sich Henry. »Ich bin nicht so tapfer wie du. Ich tue zwar so, aber eigentlich bin ich es nicht. Ich habe Angst! Ich habe Angst, mit dir zu gehen, ich könnte ja auch gefangen werden. Und dieser schreckliche Nebel draußen!«

»Ich werde jetzt Willi Bescheid sagen«, beschloss Henry, während sie aus dem Bett schlüpfte. Tim bekam wieder Hoffnung. »Er ist zwar erst elf, aber er ist sehr vernünftig - und er ist ein Junge. Er wird schon Rat wissen. Ich bin ja kein richtiger Junge.«

Sie zog sich eilig an und lief zu Willi hinüber, der auf der anderen Seite des Ganges ein Zimmer allein bewohnte.

Willi war sofort wach, als Henry mit der Taschenlampe auf ihn hinunterleuchtete.

»Wer ist da?« fragte er und saß schon aufrecht im Bett. »Was willst du?«

»Ich bin es, Henry. Willi, es ist etwas ganz Sonderbares geschehen. Tim kam mit einem Zettel am Halsband in mein Zimmer. Hier - lies!«

Willi las und schüttelte ungläubig den Kopf. »Sieh - Georg hat mit >Georgine< unterschrieben. Es muss sehr ernst sein, sonst hätte sie das nicht getan. Wir müssen mit Tim gehen - und zwar sofort! Geh und sattle die Pferde«, befahl er Henry, während er sich anzog. »Und zwar schnell! Die anderen sind vielleicht in Gefahr. Du benimmst dich wie eine Henrietta!«

Das brachte Henry in Trab. Sie fegte aus dem Zimmer und zu den Ställen hinab. Kaum war sie mit dem Satteln fertig, als auch Willi schon unten war. Sie ritten los, hinter Tim her, der vorauslief.

Beide, Henry und Willi, hatten gute Taschenlampen, so dass sie Tim nicht aus den Augen verloren. Ein-oder zweimal verschwand Tim im Nebel, doch er kam sofort zurück, als er merkte, dass die Pferde anhielten.

Quer durch die Heide ging der Ritt. Einmal blieb Tim stehen und hob witternd die Nase. Willi und Henry wussten natürlich nicht, was er gerochen hatte - es waren Julian und Dick gewesen. Er kämpfte mit sich, ob er dieser Witterung nachgehen sollte, doch dann entschied er sich für Georg und setzte seinen Weg unbeirrt fort.

Bald hatten sie die Sandgrube erreicht. Tim führte sie um sie herum und, langsamer jetzt, auf das Lager der Zigeuner zu.

»Er nähert sich seinem Ziel«, flüsterte Willi. »Ob wir wohl besser absteigen und die Pferde irgendwo anbinden? Was meinst du? Sie könnten uns verraten.«

»Ja, Willi«, nickte Henry. Wie vernünftig und klug der Junge doch war! Sie stiegen also ab und banden die Pferde an einen Birkenstamm. Durch den Nebel sahen sie dann plötzlich, von einem Feuer schwach beleuchtet, die schattenhaften Umrisse eines Wagens.

»Wir müssen sehr leise sein«, flüsterte Willi. »Tim hat uns zum Zigeunerlager in der Heide geführt. Hier müssen die anderen irgendwo sein. Sei so leise, wie du kannst.«

Tim stand mit hängendem Kopf vor ihnen, er atmete mühsam, sein Schwanz hing traurig nach unten. Der Kopf schmerzte ihm stark, aber er musste zu Georg gelangen. Immer langsamer, auf unsicheren, zittrigen Beinen führte er die erstaunten Kinder durch das Gewirr der Gänge in den Berg hinein.

Georg und Anne lagen unterdessen in der heißen, stickigen Höhle in einem unruhigen Schlaf. Erst Willis und Henrys Schritte weckten sie auf. Sie dachten, es wäre wieder Schnüffels Vater, und banden sich hastig die Stricke um den Bauch.

Als sie neben sich etwas keuchen hörte, knipste Georg schnell ihre Taschenlampe an. Und entdeckte Tim - und Willi und Henry!

»O Tim, Liebling - du hast Hilfe geholt!« schluchzte sie und schlang die Arme um seinen Hals. »Henry - ich bin so froh, dass ihr gekommen seid! Hast du Rittmeister Johnsen mitgebracht?«

»Nein. Er ist heute nacht nicht zu Hause«, berichtete Henry.

»Aber Willi ist dabei. Wir kamen mit den Pferden, und Tim führte uns. Was ist denn geschehen?«

Es folgte ein hastiges Berichten und Beraten, bis Willi schließlich energisch eingriff. »Wenn ihr fliehen wollt, dann müssen wir jetzt gehen, solange die Zigeuner noch schlafen.

Tim wird uns wohl wieder aus diesem Berg hinausführen. Allein schaffen wir's nicht. Kommt jetzt!«

»Komm, Tim!« sagte Georg und schüttelte ihn sanft. Aber dem armen Tim ging es nicht gut: Er konnte nicht mehr klar sehen, und Georgs Stimme klang verschwommen an sein Ohr. Seine Glieder waren schwer wie Blei und versagten den Dienst. Der Schlag auf den Kopf, das wilde Rennen durch die Heide zum Gutshof und zurück, es war zu viel für ihn gewesen.

»Er ist krank«, jammerte Georg. »Er kann nicht aufstehen! O

Tim, was fehlt dir?«

»Es ist die Wunde auf seinem Kopf«, sagte Willi. »Und die Anstrengung jetzt. Er wird uns nicht mehr zurückführen können, Georg. Wir müssen es allein versuchen.«

»Armer, armer lieber Tim!« Über Annes Gesicht kullerten zwei Tränen. »Kannst du ihn tragen, Georg?«

»Ich glaube schon«, antwortete Georg und nahm ihn auf den Arm. »Er ist schrecklich schwer, aber es wird gehen. Vielleicht macht ihn die frische Luft draußen wieder munter.«

»Aber - aber - wir finden ja gar nicht hinaus!« jammerte Anne.

Ihre Stimme zitterte vor Angst. »Wenn Tim uns nicht führen kann, sind wir verloren. Wir werden immer im Kreise in diesem Berg herumirren und nie hinauskommen.«

»Wir müssen es versuchen«, bestimmte Willi. »Kommt! Ich gehe voraus. Wir müssen einfach gehen!«

Er verließ die Höhle durch den nächstbesten Gang. Die anderen folgten, Georg den matten Tim auf den Armen. Aber schon bald stand Willi unschlüssig an einer Gabelung.

»Hmm - nun rechts oder links?« überlegte er.

Keiner wusste es. Georg leuchtete mit der Taschenlampe hierhin und dorthin und versuchte, sich zu erinnern.

Plötzlich entdeckte sie etwas: zwei Stöcke, ein kurzer, ein langer, kreuzförmig übereinandergelegt.

»Seht - eine Zinke!« rief sie aus. »Von Schnüffel gelegt, damit wir hinausfinden. Wir müssen den Gang nehmen, in den der lange Stock zeigt. Hoffentlich hat Schnüffel an allen Ecken und Abzweigungen Zinken gelegt.«

Sie wanderten in der angegegebenen Richtung weiter, und nun lag an jeder Stelle, wo es zwei Möglichkeiten gab, die man wählen konnte, eine Zinke - eine Zinke von Schnüffel!

»Wieder ein Kreuz - hier entlang müssen wir gehen«, sagte Anne.

»Da ist wieder eine Zinke - also diese Abzweigung«, sagte Georg.

Und so ging es weiter, bis sie glücklich aus dem Berg ins Freie traten. Fast freudig begrüßten sie den Nebel, bedeutete er doch, dass sie nicht mehr im Berg gefangen waren»Jetzt zu den Pferden«, drängte Willi. »Wir werden zu zweit auf jedem reiten.«

Und dann, als sie die Pferde schon beinahe erreicht hatten, begannen die Hunde der Zigeuner ein wütendes Gebell.

»Sie haben uns gehört!« Willi war bestürzt. »Schnell! Wir müssen sofort weg, sonst ist es zu spät.«

Dann brüllte eine Stimme laut: »Ich sehe euch dort drüben mit den Taschenlampen! Bleibt sofort stehen! Hört ihr? Bleibt stehen!«

Durch den Nebel zum Gutshof zurück

Es begann nun zu dämmern. Der Nebel leuchtete weiß und wurde zusehends dünner. Die vier Kinder eilten zu den Pferden, die ungeduldig scharrten. Tim, der bisher schlaff und schwer in Georgs Arm gehangen hatte, zappelte plötzlich. Die frische, kühle Luft hatte seine Sinne wieder belebt, und er verlangte, zu Boden gesetzt zu werden, was Georg dankbar tat.

Mit Gebell schoss er davon.

Willi und Georg sprangen auf ein Pferd, Henry und Anne auf das andere, und noch ehe die Pferde Zeit hatten, sich über die doppelte Last zu wundern, ging's davon.

Im Lager der Zigeuner war es inzwischen lebendig geworden.

Sie rannten, schrieen und schüttelten zornig die Fäuste. Es war ihnen unerklärlich, wie diese Flucht möglich geworden war: Die beiden Mädchen waren gefesselt gewesen, den Hund hatten sie auf die Suche nach den Jungen geschickt, die Berghöhle war für Fremde unauffindbar. Sie standen vor einem großen Rätsel.

So schnell der Nebel es erlaubte, führte Tim die Pferde durch die Heide. Es schien ihm besser zu gehen, doch Georg fürchtete, dass nur die augenblickliche Aufregung ihn anstachelte. Sie warf einen scheuen Blick zurück: Gott sei Dank! Die Zigeuner konnten sie nicht mehr einholen!

Irgendwo hinter dem Nebel schien nun die Sonne, und bald würde sie die unheimlichen Schwaden zerteilt haben. Georg schaute auf die Uhr. War es wirklich schon sechs Uhr morgens?

Ihre Gedanken wanderten zu Dick und Julian und voll Dankbarkeit zu Schnüffel. Ohne seine Zinken wären sie verloren gewesen. Sie dachte an Henry und Willi und strich Willi plötzlich zaghaft über den Rücken. Mitten in der Nacht waren sie gekommen, um ihnen zu helfen!

»Wisst ihr, wo Julian und Dick sind?« fragte sie Willi.

»Glaubst du, sie irren noch in der Heide herum? Sollten wir nicht rufen und sie suchen?«

»Nein«, antwortete Willi über die Schulter zurück. »Wir reiten auf dem schnellsten Weg zum Gutshof. Sie müssen sich selbst zurechtfinden.«

Julian und Dick saßen lange in dem Busch, unter den sie krochen, nachdem ihre Bemühungen alle erfolglos geblieben waren. Als sie beim Licht ihrer Taschenlampe feststellten, dass es Viertel vor fünf Uhr war, kletterten sie feucht und steif aus ihrem Busch, streckten sich und blickten in das Dunkel der Nacht, durch das der Nebel noch immer in dicken Schwaden zog.

Es war zu der Zeit, als Willi und Henry ganz in der Nähe vorüberritten.

»Wir wollen gehen«, schlug Julian vor. »Ich habe meinen Kompass dabei. Wenn wir genau nach Westen wandern, müssen wir an den Rand der Heide kommen, irgendwo in der Nähe von Mühlenhain.«

Sie machten sich auf den Weg. Das Licht ihrer Taschenlampe wurde schwächer und schwächer. Die Batterie war fast leer.

»Bald geht sie aus«, prophezeite Dick grimmig. »Dummes Ding! Wir müssen doch auf den Kompass sehen!«

Da stieß Julian mit dem Fuß gegen etwas Hartes und wäre beinahe gefallen. Er riss Dick die Lampe aus der Hand und leuchtete vor sich auf den Boden.

»Da! Die Schienen!« rief er begeistert aus. »Wir haben sie wieder! So ein Glück!«

»Das ist wirklich ein Glück!« Auch Dick strahlte. »Jetzt dürfen wir sie auf keinen Fall mehr verlieren. Bleib sofort stehen, wenn du sie nicht mehr spürst.«

»So nahe waren wir daran und wussten es nicht«, brummte Julian. »Wir könnten schon seit einer Ewigkeit wieder im Gutshof sein. Hoffentlich sind die Mädchen gut angekommen und haben keinen Alarm geschlagen wegen uns. Sie müssten ja wissen, dass wir bei Tagesanbruch auf jeden Fall zurückkommen.«

Es war kurz vor sechs Uhr, als sie erschöpft im Gutshof eintrafen. Noch war alles still dort. Das Gartentor stand offen, wie Henry und Willi es zurückgelassen hatten. Julian und Dick stiegen zu den Zimmern der Mädchen hinauf, in der Hoffnung, sie dort zu finden. Aber die Betten waren natürlich leer. Sie gingen zu Henrys Zimmer, um zu fragen, ob sie von Georg und Anne etwas gehört hatte - aber auch ihr Bett war zwar zerwühlt, doch leer! Sie gingen in Willis Zimmer. »Auch der ist weg!« staunte Dick. »Wo sie nur alle sind?«

»Wir wollen Rittmeister Johnsen wecken«, meinte Julian. Er konnte ja nicht wissen, dass der Rittmeister nicht zu Hause war.

So weckten sie Frau Johnsen. Der Schreck war groß.

»Wo sind nur die Mädchen?« murmelte sie, als sie die ganze Geschichte gehört hatte. »Julian, die Sache ist ernst. Vielleicht haben sie sich in der Gruselheide rettungslos verirrt - oder sie sind den Zigeunern in die Hände gefallen. Ich muss meinen Mann anrufen - und die Polizei. Warum habe ich euch erlaubt, in der Heide zu zelten!«

Während sie noch mit Dick und Julian am Telefon stand, hörte man Pferdegetrappel im Hof.

»Nanu - wer ist denn das?« wunderte sich Frau Johnsen.

»Pferde? Wer reitet um diese Tageszeit?«

Alle stürzten ans Fenster und schauten in den Hof hinab.

Dick stimmte ein markerschütterndes Freudengebrüll an.

»Anne! Georg! Da sind sie! Und Tim! Und - ja, da sind auch Henry und Willi! Was hat das zu bedeuten?«

Unten hatten sie das Gebrüll gehört, und vier frohe, aber müde Gesichter lachten herauf.

»O Julian! Dick! Ihr seid also da! Wir haben es gehofft. Wir sind versehentlich zur Sandgrube zurückgegangen, als ihr uns allein gelassen hattet.« Das war Georg.

»Und die Zigeuner hatten uns gefangen«, schrie Anne weiter.

»Aber - aber, was haben Henry und Willi dabei zu tun?« wollte Frau Johnsen wissen. Sie verstand die Zusammenhänge nicht.

»Und was ist mit Tim?«

Tim hatte sich auf den Boden geworfen. Die Aufregung war vorüber, alle waren wieder zusammen - nun konnte er seinen schmerzenden Kopf auf die Pfoten legen und schlafen.

Georg war sofort vom Pferd. »Tim, lieber Tim! Lieber, guter Tim; hilf mir, Willi. Ich will ihn in mein Zimmer hinaufbringen und die Wunde versorgen.«

Unterdessen waren alle anderen Kinder wach geworden und auf der Bildfläche erschienen. Kinder in Schlafanzügen und Kinder in Kleidern schrieen und lärmten und liefen wie Hühner auf dem Hof herum und stellten Fragen über Fragen. Willi versuchte die beiden Pferde zu beruhigen, denen es zu viel wurde. Und dazwischen gackerte und flatterte das ganze echte Hühnervolk. Es war ein großer Tumult.

Die Sonne lachte plötzlich hell und klar vom Himmel und wischte die letzten Nebelschwaden fort. »Hurra!« schrie Georg.

»Der Nebel ist weg! Die Sonne scheint! Tim, Tim - jetzt wird alles wieder gut!«

Tim wurde halb getragen, halb die Treppe hinaufgezogen, wo Georg zusammen mit Frau Johnsen die Wunde sorgsam untersuchte und auswusch.

»Sie hätte eigentlich genäht werden müssen«, meinte Frau Johnsen. »Aber jetzt scheint sie schon zuzuheilen. Wie gemein, einen Hund so zu schlagen!«

Bald hörte man vom Hof herauf wieder Pferdegetrappel.

Rittmeister Johnsen ritt mit besorgter Miene durchs Tor.

Unmittelbar hinter dem Rittmeister bog ein Polizeiauto in den Hof ein mit zwei Beamten, die man geschickt hatte, die beiden vermissten Mädchen zu suchen. Frau Johnsen hatte in der Aufregung völlig vergessen zu melden, dass sie inzwischen angekommen waren.

»Ach je - es tut mir leid, dass ich Sie hergerufen habe«, sagte Frau Johnsen zu den Polizisten. »Die Mädchen sind eben angekommen. Aber was eigentlich los war, weiß ich noch nicht.

Jedenfalls - sie sind wohlbehalten wieder da - also bemühen Sie sich nicht weiter.«

»Einen Augenblick, bitte«, unterbrach Julian, der das Gespräch mit angehört hatte. »Ich glaube, wir brauchen die Polizei doch.

Uns ist etwas ganz Seltsames zugestoßen draußen in der Gruselheide.«

»Ja? Und was?« fragte der Inspektor und zückte sein Notizbuch.

»Wir haben dort gezeltet«, berichtete Julian. »Nachts sahen wir ein Flugzeug, das ganz niedrig über die Heide flog. Die Zigeuner gaben ihm mit einer Lampe Signale.«

»Leuchtsignale - von den Zigeunern?« der Polizist war überrascht. »Aber warum sollten sie einem Flugzeug Signale geben? Ist es gelandet?«

»Nein«, antwortete Julian. »Es kam in der darauffolgenden Nacht wieder und verhielt sich wie in der ersten Nacht: zog ganz niedrige Kreise. Aber diesmal warf es Pakete ab.«

»So, wirklich?« Das Interesse des Beamten wuchs. »Für die Zigeuner?«

»Ja«, nickte Julian. »Das Flugzeug zielte allerdings nicht sehr gut, und die Pakete fielen um uns herum zu Boden. Wir wurden beinahe getroffen. Wir gingen in Deckung, weil wir ja nicht wussten, ob in den Paketen vielleicht Sprengstoff war.«

»Habt ihr eines der Pakete aufgehoben?« erkundigte sich der Inspektor.

»Ja, wir hoben eines auf, und ich öffnete es.«

»Und war war darin?«

»Papiergeld - Dollar«, antwortete Julian. »Unzählige Hundert-Dollar-Noten. Wir saßen plötzlich in einer Unmenge von Geld.«

Der Inspektor warf seinem Kollegen einen vielsagenden Blick zu.

»Ha! Nun wissen wir Bescheid! Das erklärt vieles! Vieles, was uns Kopfschmerzen bereitete.«

Wilken, der andere Polizist, nickte heftig mit dem Kopf. »Das tut es wirklich. So ging das also zu! So brachte die Bande die Dollars herüber - von der Presse in Nordfrankreich! Per Flugzeug!«

»Aber warum warfen sie die Pakete in der Gruselheide ab?« wollte Julian wissen. »Warum bringen sie das Geld nicht frei ins Land? Es darf doch jeder Dollars hereinbringen.«

»Aber keine gefälschten, mein Junge«, sagte der Inspektor.

»Diese sind alle falsch. Die Bande hat ihr Hauptquartier in der Nähe von London, und sobald sie die Ware von der Druckerpresse in Nordfrankreich durch die Zigeuner erhalten hat, bringen die Gauner das Geld hier in Umlauf - zahlen Hotelrechnungen, kaufen ein - alles mit Geld, das keinen Pfennig wert ist.«

»Hui!« machte Julian. »Dass die Scheine gefälscht sein könnten, daran habe ich überhaupt nicht gedacht.«

»Na, wir wissen von dieser Bande schon seit einiger Zeit. Doch nicht genug, um zuzugreifen. Vor allem fehlte uns das Bindeglied zwischen Nordfrankreich und London.«

»Aber jetzt kennen wir es!« strahlte Wilken. »Meiner Treu - das wird ein guter Fang! Tüchtig, diese Kinder! Sie fanden heraus, was wir monatelang suchten.

»Wo sind diese Pakete?« erkundigte sich der Inspektor. »Habt ihr sie versteckt? Oder haben sie die Zigeuner erwischt?«

»Nein - wir haben sie versteckt«, beruhigte ihn Julian. »Aber vermutlich durchkämmen die Zigeuner heute die ganze Heide danach. Wir gehen also besser schnell hinaus.«

»Wo habt ihr sie versteckt?« Der Inspektor wollte es genau wissen. »An einem sicheren Ort hoffentlich!«

»O ja! Sehr sicher!« bestätigte Julian. »Ich werde meinen Bruder rufen, er soll mitkommen. He, Dick! Komm herauf du wirst ein paar sehr interessante Neuigkeiten hören!«

Des Rätsels Lösung

Frau Johnsen war entrüstet, dass die Polizisten Julian und Dick wieder mit in die Heide hinausnehmen wollten.

»Sie sind doch todmüde«, versuchte sie einzuwenden. »Und sie müssen etwas essen. Ist es denn so eilig?«

»Ich fürchte - ja«, erwiderte der Inspektor. »Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen - die zwei sind zäh.«

»Nun ja - eigentlich glaube ich, dass die Zigeuner die Pakete unmöglich finden können«, bemerkte Julian. »Es würde also nichts schaden, wenn wir zuerst etwas essen. Ich habe einen Bärenhunger!«

»Na gut«, willigte der Inspektor ein. »Dann esst also, und wir gehen später.«

»Was! Und wir sollen hier bleiben!« entrüstete sich Georg, als sie von dem Vorhaben hörte. »O nein! Anne und ich wollen auch mit!«

»Und Henry auch«, fügte Anne hinzu und schielte dabei nach Georg.

»Natürlich kommt Henry mit!« erklärte diese ohne Zögern, und Henry strahlte übers ganze Gesicht. Georg war von Henrys mutigem Einsatz sehr beeindruckt gewesen - und es hatte ihr gefallen, dass sie sich damit nicht brüstete. Henry dagegen wusste sehr gut, dass die Sache nur durch Willis entschlossenes Eingreifen gelungen war und hielt sich deshalb bescheiden zurück.

Einschließlich Rittmeister Johnsen und Willi, den man nicht hatte ausschließen wollen, waren es neun Leute, die sich nach einem kräftigen Frühstück, das Frau Johnsen im Nu auf den Tisch gezaubert hatte, auf den Weg in die Heide machten. Tim war der zehnte im Bunde. Er trug nun einen riesigen Verband um den Kopf und kam sich sehr wichtig vor.

Es wurden kühne Vermutungen aufgestellt, wo das Geld versteckt sein konnte. Aber natürlich kam niemand darauf, und Julian weigerte sich standhaft, das Versteck zu verraten, es sollte eine richtige Überraschung werden.

Sie waren die Schienen entlanggewandert und kamen schließlich zu der Sandgrube. Plötzlich deutete Julian zum Zigeunerlanger hinüber. »Seht - sie ziehen ab«, sagte er.

»Vermutlich fürchten sie, wir plaudern einiges über sie aus, nachdem die Mädchen nun entkommen sind.«

Ohne Zweifel: Die Wagen zogen langsam davon.

»Wilken, geben Sie, sobald wir zurück sind, Anweisung, dass jeder Zigeuner beobachtet wird, der die Gruppe verlasst«, befahl der Inspektor. »Einer von ihnen muss eine Zusammenkunft mit der Bande vereinbart haben, um die bewussten Pakete abzuliefern. Und wenn wir die Wagen und alle Zigeuner genau im Auge behalten, werden wir auch bald die Bande zu fassen kriegen.«

»Ich für meinen Teil bin fest überzeugt, dass es Schnüffels Vater ist«, meinte Dick. »Er ist bestimmt der Rädelsführer.«

Georg und Anne dachten an Schnüffel, während sie den davonfahrenden Wagen nachblickten. Was hatten sie ihm letzte Nacht für seine Hilfe versprochen? Ein Fahrrad - und dass er in einem Haus wohnen und mit dem Fahrrad zur Schule fahren dürfe. Wahrscheinlich aber würden sie den kleinen schmutzigen Jungen nie wiedersehen - anderenfalls aber mussten sie ihr Wort halten.

»Nun - wo ist denn das wundervolle Versteck?« wollte der Inspektor wissen.

»Ich werde es Ihnen zeigen«, sagte Julian und ging von dem Schienenstrang ab auf den großen Ginsterbusch zu, unter dem die alte Lok im Sande lag.

»Was ist denn das?« fragte der Inspektor überrascht.

»Das ist die alte Lok, die früher die Sandkarren zur Grube und zurück nach Mühlenhain zog«, erklärte Dick. »Es soll eine Meinungsverschiedenheit zwischen den Besitzern der Sandgrube und den Zigeunern gegeben haben - und die Zigeuner rissen die Schienen auf, so dass sich die Lok überschlug und hier landete. Und seitdem liegt sie wohl hier.«

Julian ging auf die andere Seite zum Schornstein hinüber und bog den dornigen Ginsterbusch zurück. Des Inspektors Augen wurden groß vor Überraschung und Staunen, als Julian ein Paket aus dem Sand zog. Kein Wunder, dass die Zigeuner das Geld nicht gefunden hatten! Kein Mensch würde jemals in den Schornstein der alten Lok hinabgeschaut haben!

»Bitte schön!« sagte Julian und bot dem Polizisten ein Paket an. »Davon sind noch viele, viele da drin. Hier ist auch das, welches wir geöffnet haben.«

»Ja - das sind sie«, brummte der Inspektor, als er die Scheine in der Hand hatte. »Wir haben sie schon früher gesehen tadellose Fälschungen. Es hätte einen unübersehbaren Schaden angerichtet, wenn die Bande auch dieses Geld wieder in Umlauf gebracht hätte. Nichts als Papier. Dass es nicht dazu kommt, verdanken wir zweifellos euch.«

»Das freut mich!« strahlte Julian. »So - und jetzt werden wir unsere Sachen holen, die wir gestern bei unserem überstürzten Aufbruch in der Sandgrube gelassen haben.«

Zusammen mit Georg ging er in die Grube. Tim begleitete sie.

Plötzlich knurrte er. Georg blieb stehen und fasste nach seinem Halsband.

»Was ist, Tim? Ju, es muss irgend jemand hier sein. Glaubst du, es ist einer der Zigeuner?«

Doch da wurde aus Tims Knurren ein freundliches Schwanzwedeln. Er riss sich von Georg los und lief auf eine kleine Sandhöhle zu, aus der im gleichen Augenblick Liz herausschlüpfte. Kaum hatte sie Tim entdeckt, begann sie Purzelbäume zu schlagen, so schnell sie konnte. Tim sah ihr voll Bewunderung zu. Wie sie das nur machte?

»Schnüffel!« rief Georg. »Komm heraus! Ich weiß, dass du da bist.«

Ein blasses verängstigtes Gesicht kam aus der Höhle zum Vorschein, dann Schnüffels magere, kleine Gestalt.

»Ich bin ihnen davongelaufen«, gestand er und deutete mit dem Kopf hinter den Zigeunerwagen her. Er kam zu Georg und schnüffelte. »Du hast mir ein Fahrrad versprochen«, erinnerte er zaghaft.

»Ich weiß«, sagte Georg. »Und du bekommst auch eines, Schnüffel. Wenn du uns nicht Zinken gelegt hättest im Berg, wäre uns die Flucht nie gelungen.«

»Und du hast gesagt, ich könnte in einem Haus wohnen und mit dem Fahrrad zur Schule fahren«, fuhr Schnüffel eindringlich fort. »Ich kann nicht mehr zu meinem Vater zurück - er würde mich totschlagen. Er hat die Zinken entdeckt und hat mich über die ganze Heide gejagt. Aber er hat mich nicht erwischt, ich habe mich versteckt.«

»Wir werden für dich tun, was wir können«, versprach Julian, dem der kleine Kerl sehr leid tat. Schnüffel schnüffelte.

»Wo ist das Taschentuch?« forschte Georg. Er zog es strahlend heraus. Es war noch immer makellos sauber und sorgsam gefaltet.

»Du bist ein hoffnungsloser Fall«, sagte Georg. »Hör mal wenn du zur Schule gehen willst, musst du aufhören, die Nase so hässlich hochzuziehen, und statt dessen das Taschentuch benützen. Verstanden?«

Schnüffel nickte, steckte aber das Taschentuch wieder vorsichtig in die Tasche zurück.

Als der Inspektor in der Sandgrube erschien, ergriff Schnüffel die Flucht.

»Armer kleiner Kerl«, sagte Julian. »Wahrscheinlich wird sein Vater ins Gefängnis wandern wegen dieser Fälschungsgeschichte. Es steht also Schnüffels Wunsch nach einem Haus nichts im Wege. Wir müssen es doch fertig bringen, ein gutes Heim für ihn zu finden.«

»Und ich werde mein Wort halten und von meinem ersparten Geld ein Fahrrad für ihn kaufen«, versicherte Georg. »Er hat es verdient. Oh, sieh doch Liz an - wie sie Tim und seinen Verband anhimmelt! Schau nicht so wichtig drein, Tim, es ist doch nur ein Verband.«

»Schnüffel!« rief Julian. »Komm wieder heraus. Du brauchst keine Angst zu haben, der Polizist ist ein Freund von uns. Er wird uns helfen, ein Fahrrad für dich auszusuchen.«

Der Inspektor machte ein verdutztes Gesicht, doch Schnüffel kam wieder aus seinem Versteck hervor.

Sie kehrten alle zum Gutshof zurück, mit großem Hunger, denn es war inzwischen fast Mittag geworden.

Bevor sie sich an Frau Johnsens einladend gedeckten Tisch setzten, liefen die Mädchen nach oben, um sich zu waschen.

Georg kam auf dem Rückweg in Henrys Zimmer.

»Henry«, sagte sie. »Vielen, vielen Dank! Du bist so tapfer und so tüchtig wie ein Junge!«

»Danke, Georg«, antwortete Henry erstaunt. »Du bist tapferer und tüchtiger als ein Junge.«

Dick ging gerade draußen auf dem Gang am Zimmer vorüber und hörte dieses Gespräch mit an. Lachend steckte er den Kopf zur Tür herein.

»Ich möchte auch gern gelobt werden«, bat er. »Sagt mir einfach, ich sei so tapfer wie ein Mädchen, ja?«

Aber alles, was er bekam, war eine wohlgezielte Haarbürste und ein Schuh, und er ergriff lachend die Flucht.

Anne blickte träumend von ihrem Fenster aus über die Heide.

Friedlich und ungetrübt lag sie unter der Aprilsonne, keine Spur von gruselig.

»Trotzdem - der Name passt«, dachte Anne laut. »Sie ist voll von gruseligen Dingen und Abenteuern - und mit dem letzten hat sie auf uns gewartet.«

ende

Table of Contents

- Fünf Freunde im Nebel

- Anne und Georg in der Reitschule
- Hurra, die Jungen kommen
- Erste Bekanntschaft mit Schnüffel
- Nächtlicher Besuch
- Georg und ihre Kopfschmerzen
- Ausflug in die Gruselheide
- Schnüffel - ein Taschentuch und Zinken
- Ein Rätsel und ein Plan
- Des alten Ben Geschichte
- Der Ritt nach Schnüffels Zinken
- Zwei Fliegen mit einem Schlag
- Fünf Freunde ziehen zum Zelten
- Ereignisse in der Nacht
- Entdeckungen am Morgen
- Bums! Bums! Bums!
- Unheimlicher Nebel
- Gefangen
- Einen Streich gespielt!
- RETTET UNS! GEORGINE
- Durch den Nebel zum Gutshof zurück
- Des Rätsels Lösung