Fünf Freunde wittern ein Geheimnis
Date: 2013-06-18T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: cbj

Enid Blyton

Fünf Freunde wittern ein
Geheimnis

s&c 01/2010

In diesem Band erleben sie ihr fünfzehntes Abenteuer: Was ist in der alten Hütte los und wer ist der fremde Junge? Und dann dieser entsetzliche Lärm und das seltsame Licht! Wer will die Fünf Freunde erschrecken? Was hat er zu verbergen? Die Lösung kann nur in dem engen Geheimgang liegen.

ISBN: 3-570-03325-2

Original: Five on a Secret Trail

Aus dem Englischen von Marita Mooshammer-Lohrer

Verlag: C. Bertelsmann

Erscheinungsjahr: 1997

Umschlaggestaltung: Hodder & Stoughton Ltd., London

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!!

Alle Bände auf einen Blick

Fünf Freunde

… erforschen die Schatzinsel (Band 1)

… auf neuen Abenteuern (Band 2)

… auf geheimnisvollen Spuren (Band 3)

… auf Schmugglerjagd (Band 4)

… beim Wanderzirkus (Band 5)

… auf der Felseninsel (Band 6)

… im Zeltlager (Band 7)

… geraten in Schwierigkeiten (Band 8)

… helfen ihren Kameraden (Band 9)

… auf großer Fahrt (Band 10)

… als Retter in der Not (Band 11)

… im alten Turm (Band 12)

… jagen die Entführer (Band 13)

… verfolgen die Strandräuber (Band 14)

… wittern ein Geheimnis (Band 15)

… auf dem Leuchtturm (Band 16)

… im Nebel (Band 17)

… und das Burgverlies (Band 18)

… und die wilde Jo (Band 19)

… und der Zauberer Wu (Band 20)

… machen eine Entdeckung (Band 21)

… meistern jede Gefahr (Band 22)

… und das Höhlengeheimnis (Band 23)

… und die Juwelendiebe (Band 24)

… und die geheimnisvolle Formel (Band 25)

… und die Entführung (Band 26)

… und das versunkene Schiff (Band 27)

… und die schwarze Maske (Band 28)

… jagen die Spione (Band 29)

… auf Expedition (Band 30)

… und das Geheimnis der Statue (Band 31)

… und die geheimnisvolle Schatztruhe (Band 32)

… und die seltsame Erbschaft (Band 33)

… suchen den verschollenen Goldschatz (Band 34)

… im Dschungel (Band 35)

… und der verdächtige Professor (Band 36)

… entlarven den Betrüger (Band 37)

… und der Schatz des Ritters (Band 38)

… und die verschwundene Erfindung (Band 39)

… und die versteckten Perlen (Band 40)

… und der geheimnisvolle Schneemensch (Band 41)

… und der rätselhafte Friedhof (Band 42)

… und der gefährliche Wassermann (Band 43)

… und die geheimnisvolle Ruine (Band 44)

… retten die Felseninsel (Band 45)

… und die Wahrsagerin (Band 46)

… und das Geheimnis am Fluss (Band 47)

… und ein schlimmer Verdacht (Band 48)

… und das Ungeheuer aus der Tiefe (Band 49)

Autorin

Enid Blyton, 1897 in London geboren, begann im Alter von 14 Jahren, Gedichte zu schreiben. Bis zu ihrem Tod im Jahre 1968 verfasste sie über 700 Bücher und mehr als 10000 Kurzgeschichten. Bis heute gehört Enid Blyton zu den meistgelesenen Kinderbuchautoren der Welt. Ihre Bücher wurden in über 40 Sprachen übersetzt.

Von Enid Blyton sind bei OMNIBUS folgende Serien erschienen: »Zwei Freunde«, »Fünf Freunde«, »Fünf Freunde und du«, »Rätsel« -Serie und »Schwarze 7«.

Fünf Freunde

wittern ein Geheimnis

Illustriert von Eileen A. Soper

C. Bertelsmann

Umwelthinweis:

Dieses Buch wurde auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

Die Einschrumpffolie (zum Schutz vor Verschmutzung) ist aus
umweltschonender und recyclingfähiger PE-Folie.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

46. Auflage

© 1962,1997 für die deutschsprachige Ausgabe

C. Bertelsmann Verlag GmbH, München

Neubearbeitung 1997

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten

Kein Teil dieses Werkes darf ohne Genehmigung des Verlages nachgedruckt, in Datenverarbeitungsanlagen gespeichert oder durch Fernsehsendungen, auf elektronischem, mechanischem, photomechanischem oder ähnlichem Weg sowie durch Tonbandaufzeichnungen wiedergegeben werden.

Die Originalausgabe erschien 1956 unter dem Titel

»Five on a Secret Trail«
bei Hodder & Stoughton Ltd., London

© Enid Blyton Limited, London

Enid Blytons Unterschrift und »Fünf Freunde« sind eingetragene Warenzeichen von Enid Blyton Limited.

Aus dem Englischen von Marita Mooshammer-Lohrer

Umschlagbild und Innenillustrationen: © Hodder & Stoughton

Ltd., London

Umschlagkonzeption: Klaus Renner

Herstellung: Papenbrok/Strohkendl

Satz: All-Star-Type Hilse, München

Druck: Graphischer Großbetrieb Pößneck

ISBN 3-570-03325-2

Printed in Germany

Empfindsame Georg

»Mutter! Mutter, wo bist du?«, rief Georg, als sie ins Haus stürmte. »Mutter! Schnell!«

Aber nichts rührte sich. Georgs Mutter war im Garten hinter dem Felsenhaus, um Blumen zu holen. Georg rief noch einmal, jetzt mit der ganzen Kraft ihrer ohnehin sehr lauten Stimme.

»Mutter! Mutter! Wo bist du? Es ist wichtig!«

Im Haus wurde eine Tür aufgerissen und Georgs Vater erschien und musterte seine Tochter.

»Georg! Was soll dieser Lärm? Ich stecke mitten in einer schwierigen …«

»Vater, Tim ist verwundet!«, jammerte Georg. »Er sprang …«

Ihr Vater schaute auf Tim, der geduldig hinter Georg stand, und schnaubte hörbar.

»Verwundet! Mir scheint, er ist kerngesund. Wahrscheinlich hat er sich wieder einen Dorn eingetreten – und gleich denkst du, die Welt geht unter, schreist durchs ganze Haus und …«

»Aber Tim ist wirklich verwundet«, unterbrach Georg ihn und unterdrückte krampfhaft die Tränen. »Sieh doch.«

Aber ihr Vater war wieder in sein Arbeitszimmer zurückgegangen und die Tür fiel krachend hinter ihm zu. Georg starrte die Tür mit einem Blick an, der ebenso wütend war wie der ihres Vaters.

»Du bist herzlos!«, rief sie. »Und … oh, da kommt Mutter. Mutter!«

»Na, Georg, was ist denn nur wieder los?«, erkundigte sich ihre Mutter. »Erst hörte man Vaters Schimpfen und dann dein Geschrei.«

»Mutter, Tim hat sich verletzt.« Georg schluchzte. »Sieh nur!«

Sie kniete neben dem Hund nieder und klappte vorsichtig ein Ohr nach vorn. Hinter dem Ohr war eine Risswunde, die stark blutete. Tim winselte leise und in Georgs Augen standen Tränen, als sie zu ihrer Mutter aufsah.

»Nun reg dich nicht so auf, Georg«, sagte Frau Kirrin, »es ist nur eine Risswunde. Wie ist das denn passiert?«

»Er wollte über einen Graben springen und hat den Stacheldraht nicht gesehen«, berichtete Georg. »Und da hat er sich hinter dem Ohr die Haut aufgerissen. Der Riss hört gar nicht auf zu bluten. Was soll ich nur tun?«

Ihre Mutter besah sich die Wunde; sie war wirklich ziemlich tief. »Geh mit ihm zum Tierarzt«, riet sie. »Vielleicht muss die Wunde genäht werden. Sie scheint mir doch recht tief zu sein. Armer, guter Tim, ein Glück, dass es nicht das Auge war.«

»Dann hau ich am besten sofort ab«, sagte Georg und lief zur Tür. »Ob der Doktor jetzt wohl zu Hause ist?«

»Sicher, er hat um diese Zeit Sprechstunde.«

So musste Tim in größter Eile über die Feldwege bis zu dem hübschen Haus des Tierarztes laufen. Georg war sehr besorgt und atmete auf, als sie merkte, dass der Arzt die Sache nicht allzu ernst nahm. Er kannte Tim von den Impfungen her, die immer wieder notwendig waren.

»Ein paar Stiche, dann heilt das schön zu«, meinte er. »Wirst du ihn halten, während ich die Wunde behandle? Er wird kaum etwas spüren. So, alter Knabe – halt still, so ist’s recht!«

Fünf Minuten später bedankte sich Georg herzlich bei dem Arzt.

»Vielen Dank, Doktor! Mir ist ganz anders geworden, als ich das Blut gesehen hab. Ist jetzt alles gut?«

»Ja, ja, natürlich, du darfst ihn sich nur nicht an der Wunde kratzen lassen«, sagte der Tierarzt, während er sich die Hände wusch, »sonst könnte es schlimmer werden.«

»Ja, was soll ich denn dagegen tun?«, fragte Georg besorgt. »Da, er versucht schon sich zu kratzen!«

»Du musst ihm einen großen Kragen aus Pappe machen«, erklärte der Tierarzt, »rund um den Hals und weit abstehend, damit er mit der Pfote nicht an die Wunde herankommt, auch wenn er sich noch so sehr bemüht.«

»Aber Tim wird das nicht mögen«, gab Georg zu bedenken. »Hunde sehen mit solchen Halskrausen sehr komisch aus, und ich glaube, sie wissen das. Tim wird schrecklich böse werden.«

»Es ist aber die einzige Möglichkeit, ihn am Kratzen zu hindern«, meinte der Arzt. »Geh ruhig nach Hause, Georg. Draußen warten noch mehr Patienten.«

Georg machte sich auf den Heimweg und Tim trottete still hinterher. Ihm behagte es sehr, dass sich zur Zeit alles um ihn drehte. Als sie schon beinahe zu Hause waren, setzte er sich plötzlich hin und wollte mit der Hinterpfote sein verwundetes Ohr kratzen.

»Nein! Tim, nein!«, rief Georg aufgeregt. »Du darfst dich nicht kratzen! Das Pflaster wird sofort abgehen und dann bricht die Wunde wieder auf. Nein, Tim!«

Tim schaute sie fassungslos an. Nun gut, wenn das Kratzen Georg plötzlich so aufregte, würde er damit eben warten, bis er allein war. Aber Georg durchschaute Tim und zog die Stirn in Falten.

»Verflixt! Ich muss ihm tatsächlich diesen Pappkragen machen. Vielleicht hilft Mutter mir dabei.«

Die Mutter half ihr gern. Georg war in solchen Sachen nicht sehr geschickt und sah ihrer Mutter zu, wie sie den Kragen aus Pappkarton ausschnitt, ihn um Tims Hals legte und die Enden mit Klebeband zusammenfügte. Tim schaute verdutzt drein, aber er hielt geduldig still. Als der Kragen fest um seinen Hals saß, versuchte er mit beiden Vorderpfoten den ungewohnten Halsschmuck abzustreifen. Als das nicht gelang, hob er die Hinterpfote, um sein schmerzendes Ohr zu kratzen, aber auch da gab es Fehlanzeige. Er kratzte nur den Pappkarton.

»Mach dir nichts draus, Tim«, tröstete Georg ihren Hund, »in ein paar Tagen ist alles vorbei.«

Da kam Georgs Vater aus dem Arbeitszimmer. Als er Tim mit dem Kragen sah, blieb er wie angewurzelt stehen. Dann lachte er, was er sonst äußerst selten tat.

»Ach, Tim, du siehst mit deiner prachtvollen Halskrause aus wie Königin Elisabeth I.!«, rief er aus.

»Lach nicht über ihn, Vater«, sagte Georg vorwurfsvoll. »Du weißt doch, Hunde vertragen es nicht, wenn man sie auslacht.«

Tim schien tatsächlich gekränkt zu sein. Er wandte Georgs Vater seine Kehrseite zu und begab sich sichtlich beleidigt in die Küche. Von dort kam ein leises Kichern und dann lachte jemand an der Küchentür laut auf. Es war der Milchmann.

»O Tim! Wozu hast du bloß diesen Kragen um? Damit du lauter bellen kannst? Du siehst schrecklich komisch aus!«

Georg war verärgert und blieb es den ganzen Tag über. Jeden, der nur den Mund aufmachte, um etwas über die komische Halskrause zu sagen, fauchte sie wild an. Wie hässlich von den Leuten, sich über Tim lustig zu machen! Konnten sie sich denn nicht vorstellen, wie entsetzlich unbequem so ein Kragen war? Tim musste ihn Tag und Nacht umbehalten. Er konnte sich nicht einmal gemütlich hinlegen. Georg schlich umher und sah so wütend und elend aus, dass ihre Mutter Mitleid bekam.

»Georg, Liebling, nimm es doch nicht so schwer. Du machst Vater sonst noch ganz böse. Tim wird den Kragen höchstens ein paar Tage brauchen, das weißt du doch. Er sieht ja wirklich ein bisschen komisch aus, wenn man ihn unvorbereitet sieht. Er wird sich aber bald daran gewöhnen.«

»Alle lachen über ihn«, grollte Georg. »Er läuft in den Garten und schon hängen Dutzende von Kindern über dem Zaun und brüllen vor Lachen. Und der Postbote fand es grausam. Und Vater findet es lustig. Und …«

»Nun mach bloß kein so großes Theater daraus!«, mahnte ihre Mutter. »Denk daran, Anne kommt bald, und sie wird sicher nicht erfreut sein, wenn du aus dem kleinen Unfall eine Tragödie machst.«

Anne war Georgs Kusine. Und Georg hieß eigentlich nicht Georg, sondern Georgina. Sie wurde ihrer ruppigen Art wegen oft für einen Jungen gehalten. Georg unterstützte das noch mit ihrem Haarschnitt und ihrer Kleidung. Und so gefiel es ihr auch am besten.

Georg hielt es noch einen Tag aus. Dann aber, nachdem sie wegen Tim noch zwei Auseinandersetzungen mit ihrem Vater, eine mit drei spottenden Jungen und eine mit dem Zeitungsjungen gehabt hatte, beschloss sie, keinen Tag länger im Felsenhaus zu bleiben.

»Wir nehmen mein kleines Zelt und gehen zusammen irgendwohin. Nur du und ich«, teilte sie Tim mit. »Wir suchen uns einen Platz, wo niemand dich sieht, bis die Wunde verheilt und der schreckliche Kragen weg ist. Ist das nicht eine gute Idee?«

»Wuff«, machte Tim, als wäre er mit Georgs Vorschlag einverstanden. Obwohl er sich noch immer mit diesem Kragen herumärgern musste.

»Weißt du, Tim, sogar die Hunde lachen über dich«, fuhr sie ernsthaft fort. »Hast du diesen dämlichen Zwergpudel von Frau Janosch bemerkt? Wie er dastand und dich anstarrte! Man konnte ihm ansehen, dass er lachte. Und ich mag nicht, dass man über dich lacht. Ich weiß, du hasst es.«

Tim mochte es sicherlich nicht sehr gern, aber Georg schien über den Kragen noch weit mehr entrüstet zu sein als er selbst. Er folgte ihr hinauf in ihr Schlafzimmer und beobachtete, wie sie anfing einige Sachen in einen Matchsack zu stopfen.

»Wir werden uns einen einsamen Winkel am Waldrand suchen«, erklärte sie ihm, »und das Zelt an einem Bach aufschlagen. Heute Nacht ziehen wir los. Ich nehme mein Fahrrad und lade alles auf den Gepäckträger.«

So schlich also Georg mitten in der Nacht, als im Felsenhaus alles dunkel und still war, mit Tim die Treppe hinunter. Auf den Esszimmertisch legte sie einen Zettel. Leise holte sie ihr Fahrrad aus dem Schuppen und schnallte ihr Zelt und den Matchsack darauf. Den hatte sie noch mit Proviant voll gestopft, und der war in der Speisekammer schnell gegrapscht.

»Nun komm schon«, flüsterte sie Tim zu. »Wir hauen ab. Ich fahr ganz langsam und du läufst nebenher. Bell um Himmels willen nicht!« Dann verschluckte die Dunkelheit die beiden. Tim trabte neben dem Rad her. Niemand ahnte etwas von ihrem Ausflug. Im Felsenhaus war es still, nichts regte sich, nur die Küchentür quietschte leise. Georg hatte vergessen sie zu schließen.

Am nächsten Morgen gab es ziemlichen Wirbel im Felsenhaus. Die Köchin Johanna fand Georgs Zettel und wunderte sich, was ein Brief in Georgs Handschrift auf dem Esszimmertisch zu suchen hatte. Sie lief schnurstracks hinauf und schaute in Georgs Zimmer.

Das Bett war leer. Von Georg und Tim keine Spur!

Johanna brachte Frau Kirrin den Zettel.

»Ach du liebe Zeit! Diese dumme Georg!«, rief deren Mutter, als sie ihn gelesen hatte. »Schau, Quentin, so viel Getue um Tim! Nun ist Georg mit ihm ausgerückt. Wer weiß, wohin.«

Ihr Mann griff nach dem Zettel und las ihn laut vor:

»›Liebe Mutter! Ich gehe für ein paar Tage mit Tim fort, bis sein Ohr besser ist. Ich habe mein Zelt und einige Sachen mitgenommen. Mach dir bitte keine Sorgen. Sag Anne, sie soll ans Ende des Birkenweges kommen, wenn sie mit mir zelten will. Ich werde sie dann dort um zwölf Uhr abholen. Herzlichen Gruß, Georg.‹«

»Gott sei Dank«, sagte Georgs Vater. »Lass sie nur machen. Ich habe ihr mürrisches Gesicht und Tims Leidensmiene lange genug mit ansehen müssen. Schick ihr Anne nach, vielleicht habe ich dann endlich ein paar Tage Ruhe.«

»Ja, vielleicht war die Idee doch ganz gut«, meinte Frau Kirrin. »Georg ist eigentlich recht vernünftig und sie hat schließlich Tim bei sich. Wenn Anne heute Vormittag kommt, sage ich ihr, sie soll auch zelten gehen.«

Als Anne im Felsenhaus ankam, hielt sie gleich nach Georg und Tim Ausschau, aber keiner der beiden ließ sich blicken. Nur ihre Tante begrüßte sie, freundlich und lachend wie immer.

»Was ist denn los?«, fragte Anne. »Wo sind Georg und Tim?«

»Ach – Georg hat sich selbstständig gemacht«, sagte Tante Fanny. »Komm, ich erzähle dir alles.«

Anne als Dritte im Bunde

Tante Fanny erzählte Anne von Tims Verletzung und dem großen Pappkragen, der an allem schuld war. Anne musste lachen.

»O Tante Fanny! Georg geht nichts über ihren Tim, stimmt’s? Ich werde natürlich um zwölf beim Treffpunkt sein und ein oder zwei Tage mit ihr zelten. Bei diesem Wetter ist Zelten super. Außerdem wird Onkel Quentin sehr froh sein, wenn er uns los ist.«

»Wie geht es Julius und Richard?«, erkundigte sich ihre Tante. Sie hatte Annes Brüder, Georgs Vettern, sehr gern. »Kommen Julius und Richard in diesen Ferien nicht zu uns?«

»Keine Ahnung«, sagte Anne. »Sie sind noch in Frankreich auf Klassenfahrt. Die beiden fehlen mir in den Ferien sehr. Georg wird enttäuscht sein, wenn sie hört, dass sie vielleicht nicht ins Felsenhaus kommen. Ich weiß nicht, ob sie mit mir allein zufrieden ist.«

Punkt zwölf Uhr stand Anne geduldig am Birkenweg, der zur Gemeindewiese führte und sich als schmaler, gewundener Pfad zwischen dichten Ginsterbüschen und schlanken Birken verlor. Sie hatte ihr Zeug in einem Rucksack mitgebracht und hielt in der Hand einen Beutel. Von Georg war nirgends eine Spur zu sehen.

»Verflixt!«, schimpfte Anne. »Wahrscheinlich hat sie es sich anders überlegt. Oder sie hat ihre Uhr vergessen und weiß nicht, wie spät es ist. Aber das könnte sie eigentlich nach dem Stand der Sonne erraten. Bin nur gespannt, wie lange ich hier warten muss.«

Sie setzte sich neben einen großen Ginsterbusch in den Schatten. Kaum hatte sie sich niedergelassen, zischte es in unmittelbarer Nähe.

»Psssssst!«

Anne fuhr hoch. Das Geräusch kam von der anderen Seite des Ginsterbusches. Sie sprang auf und ging um ihn herum. Da saßen Georg und Tim halb verdeckt unter den stacheligen Zweigen.

»Hallo!«, rief Anne überrascht. »Hast du mich nicht kommen sehen? Hallo, Tim, Guter! Wie geht’s deinem armen, kranken Ohr? Sieht er nicht putzig aus mit diesem Kragen, Georg?«

Georg kroch unter dem Busch hervor. »Ich habe mich hier versteckt, falls Vater oder Mutter mitgekommen wäre, um mich nach Hause zu holen«, erklärte sie. »Ich wollte ganz sicher sein, dass sie nicht irgendwo versteckt warten. Ich bin froh, dass du gekommen bist, Anne!«

»Natürlich bin ich gekommen«, erwiderte Anne. »Was mach ich allein im Felsenhaus, während du beim Zelten bist? Ich verstehe übrigens, dass du mit Tim losgezogen bist. Der Kragen ist ja eine prima Idee, aber Tim sieht wirklich ulkig darin aus und eigentlich auch sehr lieb.«

Georg war dankbar, dass Anne nicht wie die meisten Leute über Tim gelacht hatte. Sie lächelte ihrer Kusine zu, und Tim sprang an Anne hoch, dass sie sich seiner kaum erwehren konnte.

»Komm, gehen wir«, sagte Georg und sprang auf. »Ich hab einen herrlichen Zeltplatz gefunden. Er wird dir sicher gefallen. Ganz in der Nähe ist eine Quelle, also haben wir genug Wasser zum Trinken. Hast du noch etwas zu essen mitgebracht? Ich habe nicht sehr viel dabei.«

»Tante Fanny hat mir Berge von Broten zurechtgemacht. Sie ist dir nicht böse, Georg. Deinen Vater habe ich nicht gesehen. Er hatte sich hinter seinen Büchern verschanzt.«

Georg war plötzlich viel besser gelaunt. Sie gab Anne einen freundschaftlichen Klaps. »Es fängt an, mir Spaß zu machen! Tims Ohr heilt sicher bald und er findet Zelten genauso schön wie wir. Der Platz, den ich entdeckt habe, ist wirklich gut, es gibt kaum einen ruhigeren auf der ganzen Gemeindewiese. Meilenweit keine Menschenseele!«

Sie machten sich auf den Weg. Tim folgte ihnen dicht auf den Fersen. Ab und zu schoss er davon, wenn er ein Kaninchen gewittert hatte.

»Wann kommen Julius und Richard?«, wollte Georg wissen. »Bald? Tims Ohr wird sicher in ein paar Tagen in Ordnung sein, dann können wir ins Felsenhaus zurück und die Jungen begrüßen und uns ein paar schöne Tage machen.«

»Vielleicht kommen sie in diesen Ferien überhaupt nicht«, meinte Anne. Georgs Gesicht verfinsterte sich sofort. Sie blieb stehen und starrte Anne bestürzt an.

»Kommen nicht? Aber sie sind doch in den Ferien immer gekommen! Oder wir sind zusammen irgendwohin gefahren«, sagte sie. »Sie müssen einfach kommen! Ohne Ju und Richard macht es überhaupt keinen Spaß.«

»Aber sie sind in Frankreich auf einer Rundreise«, erklärte Anne. »Wenn wir wieder im Felsenhaus sind, werden wir erfahren, ob sie dort bleiben oder herkommen. Schau nicht so jämmerlich drein, Georg!«

Aber Georg war jetzt tatsächlich jämmerlich zu Mute. Nun lagen die Ferien vor ihnen und plötzlich drohten sie langweilig und traurig zu werden. Ihre beiden Vettern hatten immer Stimmung ins Haus gebracht. Wie viele Abenteuer hatten sie schon zusammen erlebt! Und nun kamen sie nicht!

»Wenn die Jungen nicht kommen, ist hier total tote Hose«, sagte sie und seufzte.

»Mir macht das nicht so viel aus«, meinte Anne. »Ich bin für Ruhe und nicht immer in Erwartung irgendwelcher Abenteuer wie du und die Jungen. Vielleicht werden diese Ferien ganz friedlich, ohne Spur von einem Abenteuer! Lass den Kopf nicht hängen und schau nicht so trübsinnig drein. Wenn dir meine Nachricht nicht passt, schick doch ein Telegramm an Julius und Richard.«

»Ich hab große Lust dazu«, gestand Georg. »Ich kann mir Ferien ohne die Jungen überhaupt nicht vorstellen. Wir wären dann doch nicht die berühmten fünf Freunde.«

Mit »Wuff!« gab Tim seine Zustimmung. Er ließ sich nieder und versuchte wieder einmal vergebens sein Ohr zu kratzen. Doch schien er es nicht tragisch zu nehmen. Sekunden später jagte er einem Kaninchen nach.

»Ich glaube, du regst dich über diesen Kragen mehr auf als Tim«, stellte Anne im Weitergehen fest. »Kommen wir bald zu deinem Platz? Wir laufen schon ziemlich lange.«

»Wir müssen noch auf den Hügel vor uns hinauf und auf der anderen Seite hinunter bis zu einem kleinen Dickicht«, erklärte Georg. »In der Nähe steht eine Hütte, ’ne richtige Bruchbude. Am Anfang dachte ich noch, da wohnen Leute drin, doch dann hab ich gesehen, dass das Ding bald zusammenkracht. Das Schönste sind noch die Wildrosen drumherum, die wachsen innen und außen. Wer weiß, vielleicht halten sie die Bude aufrecht.«

Sie stiegen einen gewundenen Pfad den Hügel hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter.

»Gib Acht auf Schlangen«, mahnte Anne. »An solchen Stellen halten sie sich gern auf. Und ganz schön heiß ist es auch. Kann man in der Nähe irgendwo baden?«

»Ich weiß nicht. Wir können die Gegend ja mal richtig auskundschaften«, schlug Georg vor. »Mein Badezeug habe ich für alle Fälle dabei. Sieh mal, jetzt kannst du einen Teil der Hütte sehen. Mein Zelt steht gleich dahinter. Ich wollte näher an der Quelle sein.«

Bald hatten sie Georgs Lagerplatz erreicht. Im Innern des Zeltes hatte sich Georg aus Heidekraut ein weiches Lager gemacht. Ein Kochtopf, ein Paket Hundekuchen, einige Konservendosen und ein Laib Brot lagen am Ende des Zeltes. Anne hatte den Eindruck, dass Georg nicht gerade viel mitgenommen hatte, und freute sich über ihren reichlichen Vorrat.

»Tante Fanny hat dutzende von Broten geschnitten«, erzählte Anne. »Sie sagte, wenn wir sie in dieser Dose aufbewahren, trocknen sie nicht aus und reichen ein, zwei Tage, bis wir eben wieder zurückkommen. Ich habe Hunger. Sollen wir nicht gleich etwas essen?«

Sie setzten sich in die Sonne und machten sich über die Schinkenbrote her. Anne hatte auch Tomaten mitgebracht. Tim war mit einigen Hundekuchen beschäftigt und bekam ab und zu ein Stück Brot. Doch bald stand er auf und trollte sich.

»Wohin geht er?«, fragte Anne. »Auf Hasenjagd?«

»Nein, wahrscheinlich zur Quelle. Ich bin auch durstig, komm, wir nehmen den Becher und holen uns etwas zu trinken.«

Anne schlenderte mit dem Becher hinter Georg her durch das dichte Heidekraut. Die Quelle war zauberhaft. Offensichtlich war sie von den Leuten benutzt worden, die die alte Hütte bewohnt hatten. Sie war mit Steinen eingefasst und das Wasser sprudelte kristallklar durch eine steinerne Rinne.

»Es ist eiskalt!«, rief Anne. »Einfach köstlich! Solch ein Wasser haben wir nicht in der Stadt.«

Als sie von der Quelle zurückkamen, legten sie sich in die Sonne und unterhielten sich. Tim ging allein auf Entdeckungsreise.

»Es ist friedlich hier«, sagte Anne. »Weit und breit kein Mensch. Nur Vögel und Kaninchen. So gefällt’s mir.«

»Kein störendes Geräusch, nur der Wind in den Baum-

kronen«, stellte auch Georg schläfrig fest. Kaum hatte sie das gesagt, drang aus der Ferne ein Geräusch herüber, ein greller Ton, als ob Metall auf Stein schlug. Sie hörten es noch einmal und noch ein drittes Mal, dann war es wieder still.

»Was war das?«, fragte Georg neugierig und setzte sich auf.

»Ich weiß nicht«, sagte Anne. »Auf alle Fälle war es weit weg. In dieser Stille hört man jeden Laut sehr deutlich.«

Nach einer Weile hörten sie es noch einmal und wieder wurde es still. Die beiden Mädchen machten die Augen zu und schliefen ein. Nichts war zu hören, nur das Pop-pop-pop der Ginsterschoten, die in der Sonne aufplatzten und die kleinen schwarzen Samen freigaben.

Georg wachte auf, als Tim zurückkehrte. Er machte es sich mit seinem Gewicht auf ihren Füßen bequem und weckte sie damit. »Tim, lass das!«, schalt sie. »Geh von meinen Füßen runter!«

Tim erhob sich gehorsam, nahm etwas auf, was er hatte fallen lassen, legte sich hin und begann daran zu nagen. Georg sah nach, was es war.

»Tim! Das ist ja ein Knochen! Wo hast du den denn her?«, rief sie. »Anne, hast du Tim einen Knochen mitgebracht?«

»Was? Was hast du gesagt?«, murmelte Anne noch halb im Schlaf. »Einen Knochen? Nein, hab ich nicht. Warum?«

»Weil Tim einen gefunden hat«, erklärte Georg. »Und an dem Knochen ist gekochtes Fleisch, es ist also kein Kaninchen oder etwas, was Tim gefangen hat. Tim, wo hast du den her?«

»Wuff!«, antwortete Tim und brachte den Knochen zu Georg, die ihn wohl auch gern benagt hätte, da sie sich so sehr dafür interessierte.

»Zeltet noch jemand in der Nähe?«, fragte Anne und setzte sich gähnend auf. »Knochen wachsen bestimmt nicht im Heidekraut. Außerdem ist an diesem noch viel Fleisch dran. Tim, hast du ihn am Ende geklaut?«

Tim wedelte mit dem Schwanz und widmete sich wieder dem Knochen. Er schien sehr mit sich zufrieden.

»Der Knochen ist ziemlich alt«, stellte Georg fest. »Er stinkt schon. Geh weg, Tim! Trag ihn weg!«

Plötzlich hörten sie das metallene Geräusch wieder und Georg zog die Stirn kraus.

»Ich glaube, es ist doch noch ein Zeltplatz in der Nähe, Anne. Komm, wir wollen es auskundschaften und uns vergewissern. Ich bin dafür, dass wir unser Zelt verlegen, wenn jemand in der Nähe ist. Komm, Tim! So ist’s recht! Vergrab den grässlichen Knochen. Hier herum, Anne!«

Die alte Hütte und eine Überraschung

Die beiden Mädchen verließen ihren Lagerplatz und machten sich mit Tim in der heißen Sonne auf den Weg. Als Annes Blick auf die alte Hütte fiel, blieb sie stehen.

»Komm, Georg, wir sehen sie uns einmal genau an«, schlug sie vor. »Sie muss entsetzlich alt sein.«

Sie kamen leicht in den verfallenden Bau. Es gab keine Tür mehr, nur noch den steinernen Torbogen. Dahinter lag ein großer Raum, mit einstmals weißen Steinfliesen ausgelegt. Nun wuchsen Gras und Unkraut zwischen den Ritzen, einige Fliesen hatten sich gehoben, der ganze Boden war uneben.

Hier und dort klafften Risse in den Wänden und ließen das Sonnenlicht herein. Eine einzige Fensterscheibe war noch ganz, die anderen waren herausgefallen. In der hinteren Ecke des Zimmers wand sich eine schmale, steinerne Treppe nach oben.

»Zum Dachboden wahrscheinlich«, meinte Anne. »Hier ist noch eine Türöffnung, sie führt in ein anderes Zimmer, ein kleines. Dort ist ein alter Ausguss und dies hier muss einmal die Wasserpumpe gewesen sein.«

»Eigentlich ist nicht viel zu sehen«, stellte Georg fest und blickte sich um. »Das obere Stockwerk muss

völlig verfallen sein, weil ja das halbe Dach fehlt. Aber da ist noch eine Tür, die Hintertür. Und tatsächlich eine Tür, nicht nur ein Türstock.«

Sie stemmten sich gemeinsam gegen das schwere Holz – und die alte Tür fiel krachend in einen verwilderten Hofgarten.

Georg war erschrocken. »Dass sie aber auch so morsch ist! Der arme Tim ist ganz durcheinander.«

»Das scheinen die Schuppen zu sein – oder zumindest die Reste davon«, verkündete Anne, nachdem sie den hinteren Teil des Gartens untersucht hatte. »Hier müssen früher Schweine und Hühner und Enten gehaust haben. Das da ist ein ausgetrockneter Tümpel.«

Alles auf dem verlassenen Anwesen war am Einstürzen. Am besten erhalten war offensichtlich der ehemalige Stall. Verrostete Futterkrippen standen hier noch auf dem Steinboden. Ein uraltes Zaumzeug hing an einem Haken an der Wand.

»Dieser alte Fleck hat wirklich Atmosphäre«, sagte Anne in ihrer altklugen Art, die Georg manchmal richtig auf die Nerven ging. »Manchmal mag ich solche alten Plätze gar nicht. Ich fühle mich dann irgendwie unbehaglich, stelle mir vor, dass dort schaurige Dinge geschehen sind. Aber hier ist es ganz anders. Ich glaube, die Leute, die hier gewohnt haben, waren glücklich und zufrieden. Ich höre fast noch die Hühner gackern und die Enten schnattern und die Schweine gr…«

»Ga-ga-gack-gack-gackgack!«

»Quack-quack-quack-quack!«

Anne packte Georg am Arm. Starr vor Schreck standen die beiden Mädchen da und lauschten dem plötzlichen Geschnatter und Gegacker.

»Was ist das?«, fragte Anne. »Es hört sich an wie Hühner und Enten, doch ganz sicher bin ich nicht. Es sind doch bestimmt keine da! Gleich wird noch ein Pferd wiehern!«

Sie hörten es nicht wiehern, aber sie hörten es schnauben.

»Hrrrrrrrrrr – umph!«

Nun waren die beiden wirklich beunruhigt. Sie suchten Tim. Er war nirgends zu entdecken. Wohin mochte er sich nur verkrochen haben?

»Ga-ga-ga-gack-gack-gack!«

»Das ist ja albern!«, rief Georg. »Leiden wir an Einbildung? Anne, es müssen Hühner in der Nähe sein. Komm, wir schauen hinter den Ställen nach! Tim, wo bist du? Tim!«

Sie pfiff laut, die Antwort kam als Echo wieder oder etwas, was wie ein Echo klang.

»Tim!«, schrie Georg. Allmählich glaubte sie selbst, dass sie träumte.

Tim erschien mit unschuldigem Gesicht. Er wedelte mit dem Schwanz, und zu ihrer Verwunderung sahen die Mädchen, dass ein Band seinen Schwanz schmückte. Ein leuchtend blaues Band!

»Tim! Dein Schwanz, das Band, Tim, was hat das zu bedeuten?«, fragte Georg aufgeregt ihren Hund.

Tim ging zu ihr hin, er war sich keiner Schuld bewusst. Georg zog das Band vom Schwanz ab. »Wer macht hier so blöde Späße? Wer ist hier in der Nähe? Tim, wo bist du gewesen?«

Die beiden Mädchen durchforschten die alten Gebäude gründlich, fanden jedoch nichts. Kein Huhn, keine Ente, kein Schwein und natürlich auch kein Pferd. Was aber war dann des Rätsels Lösung? Sie sahen sich fassungslos an.

»Und woher hat Tim dieses alberne Band?« Georgs Stimme verriet ihren Ärger. »Irgendjemand muss es ihm doch umgebunden haben!«

»Vielleicht ein Wanderer, der gerade vorbeigekommen ist. Vielleicht wollte er uns einen Streich spielen«, versuchte Anne Georg zu beruhigen. »Es ist nur seltsam, dass Tim nicht gemeldet hat. Tim ist doch sonst nicht allzu freundlich zu Fremden, oder?«

Vom Herumstöbern hatten die Mädchen jetzt genug. Sie kehrten deshalb zu ihrem kleinen Lager zurück. Tim folgte ihnen, legte sich hin, erhob sich dann plötzlich und steuerte auf einen großen, buschigen Ginsterstrauch zu. Er versuchte darunter zu kriechen.

»Weißt du, was er vorhat?«, fragte Georg. »Ich glaube tatsächlich, Tim ist übergeschnappt. Tim, du kannst mit diesem großen Kragen nicht dort unter den Strauch. Tim, so hör doch!«

Sichtlich ungern gab Tim den Versuch auf. Der Kragen war bereits völlig verbogen. Hinter ihm tauchte jetzt ein sonderbarer kleiner Hund auf, ein Mischling mit einem blinden und einem überaus leuchtenden, lebhaften Auge. Er war halb schwarz, halb weiß und wedelte mit seinem lächerlich langen Schwanz.

»Jetzt sieh dir das an!«, sagte Georg überrascht. »Was macht denn dieser Winzling hier? Und wieso ist Tim so freundlich zu ihm? Tim, ich verstehe dich nicht.«

»Wuff!«, erklärte Tim und trieb den kleinen Mischling zu Georg und Anne herüber.

Anne wunderte sich. »Jetzt warte ich nur noch darauf, dass Tim uns auch eine Katze bringt.«

Kaum hatte sie das Wort ausgesprochen, miaute es irgendwo. »Miau-miau-mii-auuu-au-au!«

Beide Hunde spitzten die Ohren und sausten zu dem Ginsterbusch. Der große Pappkragen hielt Tim auch diesmal zurück und so stimmte er nur ein wütendes Gebell an. Georg ging zu dem Busch hinüber.

»Wenn dort eine Katze steckt, hat sie gegen zwei Hunde wenig Aussicht«, rief sie Anne zu. »Komm weg, Tim! He, du kleiner Hund, komm du auch weg!«

Tim kroch rückwärts heraus. Den anderen Hund musste Georg unter dem Strauch hervorziehen. »Halt ihn, Anne!«, rief sie. »Er ist ganz freundlich. Er beißt bestimmt nicht. Ich möchte die Katze suchen.«

Anne hielt den kleinen Mischling am Kragen. Er betrachtete sie mit seinem munteren Auge und wedelte mit dem Schwanz. Er hatte zweifellos keine bösen Absichten.

Georg begann inzwischen in die Grube unter dem großen Ginsterbusch zu kriechen.

Zunächst konnte sie dort nichts erkennen, nach dem hellen Sonnenlicht draußen herrschte hier unten Dunkelheit. Als sich ihre Augen an das Dämmerlicht gewöhnt hatten, erschrak sie heftig. Ein rundes Gesicht tauchte auf, ein Gesicht mit zwei leuchtenden Augen, wirr in die Stirn fallendem Haar und blendend weißen Zähnen zwischen breit auseinandergezogenen Lippen.

»Miau-miau-miauuuuuu!«, machte der Spaßvogel noch einmal.

Georg schaltete schnell den Rückwärtsgang ein und war heilfroh, sich wieder aufrichten zu können.

»Was ist los?«, wollte Anne wissen.

»Da unten hat sich einer versteckt«, stammelte Georg. »Keine Katze, sondern ein Junge mit einem Mondgesicht. Der ist es, der miaut.«

»Miauuuuuu!«

»Komm heraus!«, rief Anne. »Komm heraus und lass dich sehen! Du spinnst wohl!«

Zuerst hörten sie nur Scharren und Schnaufen. Schließlich tauchte der Junge auf. Er mochte etwa so alt sein wie Anne, war stämmig und hatte das frechste Gesicht, das Anne je gesehen hatte.

Tim stürzte auf ihn zu und begrüßte ihn liebevoll. Georg konnte nur staunen.

»Wie kommt es, dass mein Hund dich kennt?«, wollte sie wissen.

»Er war gestern bei meinem Zelt und knurrte mich an. Da bot ich ihm einen schönen saftigen Knochen an. Dann bemerkte er meinen Hund Jet, ihr wisst, das ist ein Düsenflieger, und freundete sich mit ihm an. Mit mir auch.«

»Aha«, sagte Georg finster. Sie hatte sich noch keineswegs mit dem fremden Jungen angefreundet. »Ich mag nicht, dass mein Hund von Fremden Futter annimmt.«

»Da bin ich ganz deiner Meinung«, stimmte der Junge ihr zu, »ich wollt ihn nur freundlich stimmen. Besser, er beißt in den Knochen als mir in den Hintern. Ist übrigens ein schöner Hund. Kommt sich mit diesem Kragen wohl etwas dämlich vor, nicht wahr? Jet hat sich vor Lachen gebogen, als er ihn das erste Mal gesehen hat.«

Georg legte ihre Stirn in Falten. »Ich bin hier herausgekommen, um allein zu sein und damit sich niemand über Tim lustig macht«, sagte sie. »Er hat eine Wunde am Ohr. Du warst auch so geistreich, ihm ein blaues Band an den Schwanz zu binden?«

»Nur ein Ulk«, rechtfertigte sich der Junge. »Übrigens, wenn du noch lange mit diesem grimmigen Gesicht herumrennst, wirst du früh alt. Hast dich nicht gemeldet, als die Freundlichkeit verteilt worden ist, wie? Ich dagegen bin mehr für Spaß und gute Laune. Tim hat es überhaupt nichts ausgemacht. Er hat meinen Hund gleich gemocht. Aber Jet mag ja jeder! Ich wollte nur draufkommen, wem Tim gehört. Ich mag es nämlich auch nicht, wenn beim Zelten jemand in meiner Nähe herumstreicht. Drum bin ich jetzt da.«

»Aha. Und all das Schnattern und Gackern und Pferdeschnauben, das warst auch du?«, erkundigte sich Anne. Ihr gefiel dieser Junge mit seinem lustigen Grinsen und seinen spaßigen Einfällen. »Was tust du denn? Nur zelten oder wandern, oder übst du hier, weil du Tierstimmen-Imitator werden willst?«

»Nö, ich grabe«, sagte der Junge. »Mein Vater ist Archäologe, für ihn sind Altertümer das Schönste, was es auf der Welt gibt. Ich glaube, ich schlage ihm nach. Hier in der Gegend war mal eine römische Siedlung. Ich hab eine Stelle gefunden, die dazugehört haben muss. Und jetzt grab ich eben nach alten Münzen, alten Töpfen, Waffen und solchen Sachen. Das hier habe ich gestern gefunden. Guckt euch mal die Jahreszahl genau an!«

Er warf ihnen eine alte Münze zu. Sie war glanzlos und ziemlich schwer.

»Die Jahreszahl ist zweihundertzweiundneunzig. Zwei, neun, zwei«, erklärte er. »Das müsst ihr euch erst einmal vorstellen. Von damals bis heute ist es eine lange, lange Zeit!«

»Wir kommen zu dir und graben mit!«, rief Anne begeistert.

»Nein, das werdet ihr nicht!« Plötzlich war der Junge kein Spaßvogel mehr. »Ich wünsche nicht, dass man mich stört, wenn ich ernsthaft arbeite. Das meine ich wirklich ernst, ich werde euch auch nicht mehr stören. Das verspreche ich!«

»Gut, wir werden nicht kommen.« Anne hatte Verständnis. »Aber spiel du uns keine Streiche mehr, einverstanden?«

»Ich verspreche es«, sagte der Junge. »Ich werde nicht mehr in eure Nähe kommen. Ich wollte nur sehen, wessen Hund das ist. Ich bin schon weg! Servus!«

Er pfiff nach Jet und beide waren blitzschnell verschwunden. Georg wandte sich an Anne. »Komischer Kerl! Eigentlich hätte ich ihn ganz gern wieder gesehen. Du auch?«

Lichter in der Nacht

Es war Zeit für den Tee. Nicht nur Annes Uhr zeigte das an, auch der Appetit der drei Freunde, Tim mit eingeschlossen, gab ihr Recht. Tim litt sehr unter der Hitze und wanderte immer wieder zu der kleinen Quelle, um seinen Durst mit dem eiskalten Wasser zu löschen. Anne wünschte, sie hätten einen großen Krug dabei. Sie empfand es als dumme Mühe, immer mit dem Becher zwischen Zeltplatz und Quelle hin- und herlaufen zu müssen.

Nun hielten sie ihre »Teestunde«. Vollkornkekse, ein belegtes Brot für jeden, das war es dann auch schon. Georg untersuchte Tims Ohr zum hundertsten Mal an diesem Tag und stellte weitere Fortschritte der Heilung fest.

»Nimm aber den Kragen noch nicht ab«, riet Anne ihr, »sonst kratzt er die Wunde nur wieder auf.«

»Ich nehme ihn ja auch gar nicht ab«, maulte Georg. »Was tun wir jetzt, Anne? Streifen wir durch den Wald?«

Anne war einverstanden. »Horch, da ist dieses grelle, metallene Geräusch wieder! Das ist der Junge, anscheinend arbeitet er. Komischer Kauz, kommt mit seinem witzigen kleinen Hund heraus, um hier Löcher in den Boden zu graben. Ich würde ihm gern einmal zuschauen.«

»Wir haben versprochen, es nicht zu tun«, erinnerte Georg sie. »Also werden wir auch nicht spionieren.«

»Natürlich nicht«, lenkte Anne ein. »Wir gehen in die entgegengesetzte Richtung. Hoffentlich verlaufen wir uns nicht.«

»Nicht, solange Tim bei uns ist, du Dummerchen!«, entrüstete sich Georg. »Du würdest selbst vom Mond nach Hause finden, nicht wahr, Tim?«

Tim fand, dass hier ein »Wuff« fällig war.

»Es ist ein herrlicher Abend«, sagte Anne. »Was meinst du, was Julius und Richard jetzt machen?«

Georg sah plötzlich bekümmert drein. Ihrer Meinung nach hatten ihre beiden Vettern nicht das Recht, durch Frankreich zu reisen, wenn sie ihre Anwesenheit im Felsenhaus wünschte. Hatten sie denn keine Sehnsucht nach dem Felsenhaus? Vielleicht erlebten sie im Ausland so aufregende Abenteuer, dass sie nicht einmal mehr eine Woche herkommen wollten! Sie sah so elend aus, als sie diesen traurigen Gedanken nachhing, dass Anne lachen musste.

»Sei wieder lustig! Schließlich bin ich ja hier bei dir. Obwohl ich für Ju und Richard nur ein schwacher Ersatz bin. Und gar nicht zu Abenteuern aufgelegt.«

Der Abendspaziergang stimmte die beiden friedlich. Unterwegs setzten sie sich ins Gras und beobachteten einige Kaninchen bei ihrem Spiel. Tim behagte das gar nicht. Warum sich hinsetzen und dummen Kaninchen zuschauen? Kaninchen waren doch zum Jagen da! Und warum hielt Georg ihn am Halsband fest? Er saß unruhig neben ihr und fiepte leise vor sich hin.

»Sei ruhig, Tim, garstiges Vieh!«, schalt sie. »Du verdirbst uns das ganze Vergnügen, wenn du sie in ihre Schlupfwinkel scheuchst.«

Sie konnten sich an den possierlichen Spielen der Tierchen gar nicht satt sehen, machten sich aber nach einer Weile auf den Rückweg. Als sie in die Nähe ihres Zeltplatzes kamen, hörten sie ein leises Pfeifen. Anscheinend waren sie heute Abend nicht die einzigen Gäste im Birkenwald.

Als sie um einen dicken Ginsterbusch bogen, stießen sie beinahe mit einem Jungen zusammen. Er machte ihnen Platz, aber er sagte nichts.

»Ach, du schon wieder«, murrte Georg. »Ich weiß nicht, wie du heißt. Was tust du hier? Du hast doch versprochen, dass du uns in Ruhe lassen wirst.«

Der Junge musterte sie verblüfft, während er sein zerzaustes Haar aus der Stirn zurückstrich.

»Ich hab nichts versprochen«, erklärte er.

»O doch!«, sagte nun Anne. »Natürlich hast du! Na gut, wenn du dein Versprechen nicht hältst, halten wir unseres auch nicht. Wir werden uns dein Lager auch angucken.«

»Ich habe euch nie etwas versprochen!«, verteidigte sich der Junge entrüstet. »Ihr seid verrückt!«

»Du hast wohl Totalausfall da oben!« Georg war nun richtig wütend. »Jetzt wird’s nicht mehr lange dauern, dann streitest du noch ab, dass du heute Nachmittag Huhn und Ente und Pferd gespielt hast, und …«

»… und Katze«, ergänzte Anne.

»Ihr armen Irren!«, sagte der Junge und sah sie mitleidig an.

»Kommst du vielleicht noch einmal her?«, erkundigte sich Georg.

»Kommt drauf an, ob ich Lust dazu habe«, erwiderte der Junge. »Das Wasser hier ist besser als das bei meinem Zeltplatz.«

»Dann werden wir auch kommen und dein Lager auskundschaften«, kündigte Georg an, entschlossen, sich nichts gefallen zu lassen. »Wenn du dein Versprechen nicht hältst, halten wir unseres auch nicht.«

»Ach, du liebe Zeit! Dann kommt doch, wenn ihr wollt!« Der Junge seufzte. »Ihr seid zwar ziemlich bekloppt, aber anscheinend harmlos. Aber bringt nicht euren Hund mit. Er könnte meinen fressen.«

»Du weißt doch, dass er Jet nichts tut«, sagte Anne. »Tim mag Jet sogar.«

»Davon weiß ich nichts«, widersprach der Junge, strich sich das Haar aus der Stirn und ging davon.

»Was sagst du zu dem Spinner?«, fragte Georg ihre Kusine und starrte ihm nach. »Der tickt doch nicht richtig. Der war doch vorhin ganz anders. Glaubst du, dass er tatsächlich sein Versprechen und all das andere wirklich vergessen hat?«

»Ich versteh das auch nicht«, sagte Anne. »Beim ersten Mal war er ein frecher, vergnügter Spaßvogel, ein richtiger Possenreißer, grinste dauernd, jetzt war er todernst, nicht die Spur von lustig.«

»Na ja, vielleicht ist er auch ein bisschen verrückt«, beendete Georg das Gespräch. »Bist du auch müde? Ich bin’s, obwohl ich nicht weiß, wovon.«

»Nicht sehr. Ich hätte Lust, mich aufs Heidekraut zu legen und auf die Sterne zu warten«, antwortete Anne. »Ich mag auch nicht im Zelt schlafen. Du möchtest sicher Tim bei dir haben und dann wird es eng und vielleicht auch ein bisschen stickig. Nein, ich mag die Sterne und die frische Luft.«

»Dann schlaf ich auch draußen«, beschloss Georg. »Gestern hab ich mich nur deshalb ins Zelt gelegt, weil es nach Regen ausgesehen hat. Komm, wir holen noch mehr Heidekraut, dann haben wir die weichste Matratze, die man sich denken kann.«

Mit vereinten Kräften rupften sie Heidekraut und schleppten es zu ihrem »Bett«. Bald war es ein ansehnlicher Haufen, und als auch Tim den Sinn der Übung erkannt hatte, machte er es sich darauf bequem.

»He, das ist nicht für dich gedacht!«, rief Georg. »Verschwinde, du drückst uns alles zusammen! Anne, wo ist denn die Decke?«

Sie breiteten die Decke über den Heidekrautberg und gingen dann zum Waschen und Zähneputzen an die Quelle.

Kaum hatten sie Tim den Rücken gekehrt, streckte der sich schon wieder auf dem Heidekraut aus und schloss die Augen.

»Du alter Schwindler!«, schimpfte Georg, als sie zurückkamen, und zerrte ihn von der Liegestatt. »Du schläfst ja noch gar nicht. Scher dich weg von unserem Bett! Schau, dort ist ein schönes Fleckchen Gras. Das ist dein Bett.«

Georg rollte sich behaglich auf der Decke zurecht und das Krautbett sank unter ihrem Gewicht etwas in sich zusammen. »Äußerst bequem«, stellte sie fest. »Brauchen wir eine Decke zum Zudecken, Anne?«

»Ich hab vorsichtshalber eine mitgebracht. Aber ich glaube, wir brauchen sie nicht, die Nacht ist warm. Da, der erste Stern!«

Bald waren es sechs oder sieben, und als der letzte Dämmerschein verloschen war, dauerte es nicht lange, bis viele hunderte am Abendhimmel funkelten. Es war eine wundervolle Nacht.

»Ich komme mir unter den Sternen ganz klein und winzig vor«, sagte Anne schläfrig. »Und dabei sind sie Millionen von Meilen entfernt. Georg, schläfst du schon?«

Es kam keine Antwort. Georg hatte nichts mehr gehört, sie war sofort eingeschlafen. Ihre Hand war vom Heidekraut herab auf den Boden gerutscht. Tim kroch ein bisschen näher heran und fuhr sachte mit der Zunge darüber. Dann übermannte auch ihn der Schlaf, er stimmte sein Hundeschnarchen an.

Die Nacht war mondlos, nur von Sternen erleuchtet. Tiefe Stille herrschte hier draußen, weitab von Straßen, Höfen und Städten. Nicht einmal eine Eule rief.

Irgendetwas hatte Anne aufgeweckt. Sie wusste nicht, was es gewesen war, auch nicht, wo sie sich befand, und schaute verwundert zum Sternenhimmel empor. Sie glaubte noch zu schlafen.

Als sie Durst verspürte, durchsuchte sie das Zelt nach dem Becher, konnte ihn aber nicht finden und gab es schließlich auf.

Ich trinke aus der hohlen Hand, beschloss sie und machte sich auf den Weg zur Quelle. Tim war unschlüssig, ob er ihr folgen sollte, blieb dann aber bei Georg. Sie würde es ihm sicher sehr übel nehmen, wenn sie aufwachte und bemerkte, dass er mit Anne gegangen war. So legte er den Kopf wieder auf die Pfoten und schlief weiter. Nur ein Ohr ließ er für alle Fälle aufrecht stehen.

Anne fand die kleine Quelle leicht, ihr ununterbrochenes Gluckern und Glucksen hatte sie geführt. Sie ließ sich auf einem der Steine nieder und schöpfte das Wasser mit der Hand. Es war wie immer kalt und köstlich in dieser warmen Nacht! Sie schlürfte gierig. Ihr Durst war größer, als sie gedacht hatte.

Danach stand sie auf und ging unter dem Gefunkel der Sterne zurück. Doch nach ein paar Schritten blieb sie unschlüssig stehen. War das auch der richtige Weg? Sie war sich nicht sicher. »Ich glaube, doch«, murmelte sie und ging vorsichtig weiter. Sie konnte nun eigentlich nicht mehr weit von ihrem Zeltplatz entfernt sein.

Plötzlich erstarrte sie vor Schreck. Sie hatte einen Lichtschein gesehen. Er war aufgeleuchtet und wieder verschwunden. Da – da war er wieder!

Als ihr Blick die sternenhelle Nacht durchbohrte, stellte sie fest, dass sie doch in die falsche Richtung gegangen war. Sie hatte plötzlich die alte Hütte vor sich und von dort war das Licht gekommen!

Sie wagte keinen Schritt mehr. Wie angewurzelt stand sie da. Nun konnte sie Stimmen hören, ein Wispern und das Hallen eines Schrittes auf dem Steinfußboden, und wieder blitzte das Licht auf! Kein Zweifel, es kam von dem verfallenen Bau.

Annes Atem ging schneller. Wer trieb sich dort herum? Sie hatte nicht den Mut nachzusehen. Sie musste zurück zu Georg und unter Tims Schutz. So schnell und so leise sie konnte, schlich sie zur Quelle zurück und hastete von dort stolpernd weiter bis zu dem Platz, wo Georg lag und friedlich schlief.

»Wuff!«, begrüßte Tim sie im Halbschlaf und versuchte ihre Hand zu lecken. Anne krabbelte neben Georg auf das Heidekrautbett. Ihr Herz klopfte noch immer. »Georg«, flüsterte sie, »Georg, wach auf! Ich muss dir was sagen!«

Und wieder dieser Junge!

Georg wollte nicht wach werden. Sie grunzte nur, als Anne sie puffte und stieß, schließlich drehte sie sich von ihr weg und schlief weiter.

»Bitte wach auf!«, bettelte Anne wieder. Laut zu sprechen wagte sie nicht, aus Angst, dass jemand sie hören konnte. Als auch dies nichts nützte, zog sie ihre Kusine am Ohrläppchen.

Endlich erwachte Georg, war aber über die Störung sehr ungehalten. »Bist du verrückt?«, fauchte sie ziemlich laut. »Warum weckst du mich mitten in der Nacht?«

»Psst!«, machte Anne, »psst!«

»Was heißt hier ›psst‹? Wir sind allein hier. Wir können so viel Krach machen, wie wir wollen«, sagte Georg verdrossen. »Wen sollten wir schon stören?«

»Georg, hör mir zu«, bettelte Anne. »Es ist jemand in dem alten Häuschen.«

Endlich begriff Georg die Situation. Sofort setzte sie sich kerzengerade auf.

Anne erzählte ihr die ganze Geschichte, die sich im Nachhinein nicht mehr so gefährlich anhörte. Aber Georg wandte sich an Tim.

»Tim«, sagte sie mit gedämpfter Stimme, »wir gehen und kundschaften die Sache aus, ja? Komm, und kein Laut! Verstanden?« Sie stand auf und rekelte sich. »Du bleibst hier!«, befahl sie Anne. »Tim und ich werden nachsehen, ob wir etwas entdecken können.«

»O nein, ich kann auf keinen Fall allein hier bleiben!« Anne jammerte und sprang hoch. »Ich komme mit. Jetzt, wo Tim dabei ist, habe ich keine Angst. Seltsam, dass er vorhin nicht gebellt hat, er muss die Leute doch auch gehört haben.«

»Vielleicht glaubte er, dass du es warst«, meinte Georg. Dann kicherte sie ein bisschen. »Na, dann komm halt mit. Du bist und bleibst ein Hasenfuß.«

Sie schlugen den Pfad zu der alten Hütte ein. Tim ging bei Fuß. Er wusste, er durfte erst dann los, wenn Georg ihm das befahl. Seine Ohren hatte er aufmerksam aufgestellt.

Vorsichtig näherten sie sich dem alten Bau. Sie konnten die schwarzen Umrisse im Licht der Sterne erkennen, sonst nichts. Kein Licht blitzte auf, kein Laut war zu hören.

Alle drei standen etwa fünf Minuten lang unbeweglich und still da. Dann wurde Tim unruhig. Aber nur deshalb, weil er die Gegend nicht durchstöbern durfte.

»Keine Menschenseele hier«, flüsterte Georg. »Sie sind entweder weggegangen oder du hast alles nur geträumt.«

»Nein, ich habe nicht geträumt«, flüsterte Anne entrüstet. »Gehen wir ein Stück weiter. Schick Tim in das Haus. Er wird sofort bellen, wenn jemand dort ist.«

Georg gab Tim einen leichten Klaps. »Los, lauf!«, befahl sie ihm. »Such, Tim, such!«

Tim schoss freudig auf die Hütte zu. Die Dunkelheit hatte ihn sofort verschluckt. Die beiden Mädchen lauschten mit klopfenden Herzen. Nichts regte sich, nur das Tapsen von Tims dicken Pfoten auf den Steinfliesen klang ab und zu herüber.

»Niemand da!«, verkündete Georg schließlich. »Tim hätte sie sonst längst aufgespürt. Du bist ein ängstliches Dummerchen, Anne, du hast das alles nur geträumt.«

»Ich habe nicht geträumt!« Anne stampfte entrüstet mit dem Fuß auf. »Ich weiß bestimmt, dass jemand hier war, sogar mehr als eine Person. Sie haben miteinander geflüstert.«

»Tim«, rief Georg nun so laut, dass Anne erschreckt zusammenfuhr, »Tim, komm! Wir haben Blindekuh mit dir gespielt, aber jetzt gehen wir wieder ins Bett.«

Tim kam folgsam aus der Hütte zu Georg getrottet. Sie hörte ihn gähnen, als er neben ihr stand, und musste lachen.

»Anne hatte einen schlechten Traum, das ist alles, Tim«, erklärte sie ihm.

Anne war wütend, sehr wütend. Sie sagte nichts mehr und so gingen sie schweigend zu ihrem Heidekrautbett zurück. Anne warf sich auf ihre Seite und kehrte Georg den Rücken zu. Mochte Georg denken, was sie wollte!

Als Anne am Morgen aufwachte und die Ereignisse der Nacht noch einmal überdachte, kamen auch ihr Zweifel, ob sie das mit den Lichtern und Stimmen nicht nur geträumt hatte.

Tim hätte sicherlich jeden erwischt, der dort gewesen wäre, überlegte sie. Und er war nicht einmal erregt, also konnte niemand in der alten Hütte herumgegeistert sein!

Als Georg das Gespräch auf Annes nächtlichen Traum brachte, verteidigte sie sich nicht. Sie war selbst nicht mehr von der Richtigkeit ihrer Behauptung überzeugt und schluckte deshalb eine Antwort hinunter, als Georg ihren Spott über sie ausschüttete.

»Wollen wir jetzt nicht den Jungen in seinem Lager besuchen?«, fragte Georg, nachdem sie einige ziemlich trockene Brote und etliche Vollkornkekse verzehrt hatten. »Mir wird es hier langsam langweilig. Dir nicht? Ich wünsch mir, Tims Wunde würde endlich verheilen. Dann bin ich wie der Blitz daheim.«

Mit Tim zusammen machten sie sich auf den Weg. Als sie sich dem Zeltplatz des Jungen näherten, hörten sie ein Klipp-klapp und dann schoss eine kleine haarige Kugel mit Willkommensgebell unter einem Busch hervor.

»Hallo, Jet«, sagte Anne. »Hast du für Tim keinen saftigen Knochen mehr?«

Das Klipp-klapp war verstummt. Die beiden Mädchen gingen weiter und gelangten schließlich an eine Art Baugrube. Alles war auf- und umgegraben, stellenweise sehr tief. Der Junge konnte doch unmöglich dies alles allein gemacht haben!

»Hallo! Wo bist du?«, rief Georg. Sie entdeckte den Jungen, wie er am Grunde eines Grabens ein Fundstück untersuchte.

Als sie ihn ansprach, fuhr er zusammen und wandte sich schließlich ihr zu. Sein Gesichtsausdruck wurde dabei nicht freundlicher. »Ihr habt versprochen nicht zu kommen und mich nicht zu stören!«, rief er hinauf. »Ihr seid ganz schön gemein! Aber so sind nun einmal die Mädchen. Sie versprechen alles, aber halten nichts.«

»Mach mal halblang!«, schrie Georg zu ihm hinunter. »Du hast dein Versprechen zuerst gebrochen! Wer hat sich denn gestern Abend bei unserem Lager herumgetrieben, he?«

»Ich nicht!«, kam die prompte Antwort. »Ich halte meine Versprechen immer! Haut ab und haltet auch eures!«

»Wir wissen was Besseres, als uns dein verlogenes Gequatsche anzuhören!«, empörte sich Georg. »Wir gehen. Wir wollen von deinem doofen Graben auch gar nichts sehen. Servus.«

»Servus! Besuch macht immer Freude, besonders wenn er geht!«, rief der Junge frech hinter ihnen her und wandte sich wieder seiner Arbeit zu.

»Ich glaube, der spinnt wirklich«, stellte Anne fest. »Erst verspricht er etwas, dann hält er sich nicht dran und weiß von nichts. Und heute erinnert er sich an unser Versprechen. Der dreht das, wie er’s braucht. Einfach idiotisch!«

Sie folgten einem schmalen Pfad, der in einem Birkenwäldchen endete. Hier saß einer und las. Als er sie kommen hörte, schrak er zusammen. Die Mädchen blieben überrascht stehen. Es war wieder dieser Junge! Wie war der so schnell hierher gekommen, ohne sie zu überholen? Gerade hatte er

sich aus dem Graben heraus unfreundlich von ihnen verabschiedet und jetzt saß er vor ihnen! Anne schaute nach dem Titel seines Buches. »Römische Siedlungen in der Luftbildarchäologie« hieß es.

Georg warf keinen Blick auf das Buch. »Ich bin gespannt, was für eine blöde Geschichte du uns jetzt erzählst«, begann sie bissig. »Du musst wohl ’nen Düsenantrieb eingebaut haben, um vor uns da zu sein und dann zu tun, als ob du in einem gescheiten Buch lesen würdest. Wenn du mich fragst, damit imponierst du mir kein bisschen. Wann hast du dem Vogel in deinem Oberstübchen das letzte Mal Wasser gegeben, he?«

»Hilfe! Schon wieder diese Mädchen!« Der Junge stöhnte. »Könnt ihr mich nicht in Ruhe lassen? Gestern habt ihr jede Menge dummes Zeug geredet und nun fangt ihr schon wieder damit an.«

»Wie bist du so schnell hierher gekommen?« Anne konnte es immer noch nicht fassen.

»Ich bin nicht schnell hergekommen, sondern ganz langsam, Schritt für Schritt. Ich hab sogar beim Gehen gelesen, verstanden?«

»Schwindler!«, schrie Georg. »Du bist gedüst, so schnell du nur konntest. Glaubst du, du kannst uns etwas vormachen? Es ist doch höchstens eine Minute her, seit wir dich im Graben gesehen haben.«

»Ihr seid bekloppt, da gibt’s nicht den geringsten Zweifel«, antwortete der Junge. »Ich finde euch beide so richtig zum Abgewöhnen. Verschwindet und lasst mich in Ruhe und kommt mir nicht mehr unter die Augen!«

Tim begann der arrogante Ton des Jungen zu missfallen. Er fing an zu knurren. Das wieder gefiel dem Jungen nicht. »Und für dich gilt das Gleiche«, fügte er hinzu.

Anne zog Georg am Ärmel. »Komm«, meinte sie, »es hat keinen Sinn, hier noch länger zu bleiben. Der Kerl hat den Verstand verloren, falls er je einen hatte. Aus dem werden wir nie klug.«

Die beiden Mädchen entfernten sich und Tim folgte ihnen. Der Junge schenkte ihnen keine Beachtung mehr. Er war wieder ganz in sein Buch vertieft.

»Ich bin noch nie einer so verrückten Person begegnet«, sagte Anne erbost. »Übrigens, Georg, hast du nicht daran gedacht, dass dieser Dummkopf letzte Nacht in der Hütte gewesen sein könnte?«

»Nein. Ich sag dir doch, du hast geträumt«, widersprach Georg bestimmt. »Verrückt genug wäre er ja, die alte Hütte mitten in der Nacht zu untersuchen. In seinen Augen ist das sicher die beste Zeit. Aber schau, da ist ein Weiher, in der Senke da unten. Hoffentlich gibt’s kein Schild ›Baden verboten!‹«

Der Weiher sah sehr einladend aus. Die Mädchen stiegen hinunter, um ihn genauer zu betrachten. »Wir werden heute Nachmittag baden«, entschied Georg. »Und dann sollten wir wirklich zum Felsenhaus und neuen Proviant holen. Der Rest der Brote ist inzwischen so trocken geworden, dass sie nicht mehr schmecken. Da Tims Ohr noch nicht verheilt ist, müssen wir doch etwas länger hier bleiben.«

»Ich fürchte, du hast Recht«, stimmte Anne ihr zu.

Am Nachmittag zogen sie ihre Badeanzüge an und wanderten zum Weiher. Er war ziemlich tief, das Wasser war warm und klar. Eine Stunde lang vergnügten sie sich mit Schwimmen, Sonnen und wieder Schwimmen, dann kleideten sie sich an, um den Marsch ins Felsenhaus anzutreten.

Georgs Mutter war überrascht, als sie die beiden Mädchen und Tim sah. Natürlich konnten sie neuen Proviant mitnehmen. Sie schickte sie zu Johanna, die ihnen alles geben sollte, was sich in der Speisekammer finden ließ.

»Übrigens habe ich Nachricht von Julius und Richard«, erzählte Georgs Mutter. »Die beiden sind aus Frankreich zurück und können in ein oder zwei Tagen hier sein. Soll ich sie zu euch hinausschicken oder kommt ihr vorher zurück?«

»Sag ihnen, sie sollen kommen und uns holen, sobald sie hier sind«, bat Georg. Sie strahlte vor Freude. Endlich würden sie wieder zu fünft sein, wie es sich gehörte!

»Beschreibt mir genau den Weg zu euch, damit sie euch nicht verfehlen«, sagte die Mutter. »Dann könnt ihr alle miteinander zurückkommen. Die Jungen können euch beim Tragen helfen.«

»Sehen wir so alt und schwach aus?«, fragte Georg keck. Aber dann hüpfte sie vor Freude in die Höhe. Julius und Richard würden bald wieder da sein! Nun würde es wieder spannend werden, wie es immer mit ihnen war.

Nächtliches Gewitter

Jetzt kehrten sie gern zu ihrem kleinen Lagerplatz zurück. Es dämmerte schon, denn sie hatten sich im Felsenhaus noch mit einem guten Abendessen gestärkt. Tim hatte eine Riesenportion Fleisch, Gemüse und Soße verschlungen und sich dann stöhnend niedergelassen, als wolle er damit ausdrücken: Mir reicht es.

Und da ihm keiner Beachtung schenkte, trabte er hinaus, um sich im Garten umzusehen. Inzwischen war es Zeit geworden aufzubrechen. Tim hörte Georg pfeifen.

»Niemand hat heute über Tim gelacht«, stellte Anne fest. »Nicht einmal dein Vater.«

»Wahrscheinlich hat meine Mutter ihm entsprechende Anweisungen gegeben«, meinte Georg. »Jedenfalls habe ich nun einmal gesagt, dass ich wegbleiben will, bis Tims Ohrwunde besser ist, und das werde ich auch tun.«

»Mir ist es recht«, versicherte Anne. »Mich beunruhigt nur eines, nämlich die Frage, ob heute Nacht wieder jemand in der alten Hütte herumgeistern wird.«

»Das hast du alles nur geträumt«, entgegnete Georg. »Du hast es selbst zugegeben.«

»Ja, schon«, erwiderte Anne, während sie den Birkenweg entlang hinaus in die Heide wanderten. »Aber jetzt, wo es dunkel wird, kommen mir Zweifel, ob’s ein Traum war. Es ist kein sehr schönes Gefühl.«

»Ach, sei doch nicht dämlich!«, sagte Georg ungeduldig. »Jeden Augenblick sagst du was anderes! Aber wir haben Tim. Und Tim wird mit allem fertig. Nicht wahr, Tim?«

Aber Tim lief weit voraus, er hoffte doch noch einmal ein Kaninchen zu erwischen. Um diese Zeit wimmelte es hier von Kaninchen. Sie lugten hinter den Büschen hervor, hänselten Tim und zeigten ihm ihre weißen Schwänzchen, wenn sie vor ihm davonwetzten.

Vor Einbruch der Dunkelheit erreichten sie ihren Lagerplatz. Das Zelt stand noch, davor lag ihr Heidekrautbett mit der alten Decke darüber. Sie waren froh, ihren Proviant im Zelt unterbringen zu können, und gingen sofort zu der kleinen Quelle, um ihren Durst zu stillen.

Georg gähnte. »Ich bin hundemüde. Vom Schwimmen wahrscheinlich. Sollen wir gleich ins Bett oder schauen wir vorher noch in dieser Bruchbude nach? Damit wir in der Nacht keine bösen Überraschungen erleben.«

»Lieber nicht«, bat Anne. »Es ist schon viel zu dunkel.«

»Gut, dann gehe ich allein mit Tim hin«, antwortete Georg und zog los. Schon fünf Minuten später kam sie zurück. Ihre Taschenlampe verbreitete einen hellen Schein, Anne atmete auf.

»Nichts los!«, berichtete Georg. »Überhaupt nichts. Nur eine Fledermaus ist mir fast gegen den Kopf geflogen. Tim hat sie auch ein wenig erschreckt.«

»Aha, deshalb hat er gebellt«, sagte Anne, die sich schon auf der Liegestatt zusammengerollt hatte. »Ich hab’s gehört. Komm, Georg, ich bin müde.«

»Ich muss nur noch einmal nach Tims Wunde sehen«, sagte Georg und beleuchtete das Ohr mit ihrer Taschenlampe.

»Beeil dich«, brummte Anne. »Es ist mindestens das tausendste Mal heute, dass du es untersuchst.«

»Es sieht viel besser aus!«, meldete Georg und streichelte Tim. »Werde ich froh sein, wenn ich ihm diesen schrecklichen Kragen abnehmen kann! Tim hasst ihn sicher auch.«

»Ich glaube, er spürt ihn gar nicht mehr«, meinte Anne. »Georg, kommst du jetzt? Ich kann wirklich keine Minute länger wach bleiben.«

»Ich komm ja schon! Nein, Tim, du schläfst nicht auf unserem Bett! Ich habe dir das gestern schon gesagt. Der Platz reicht ja kaum für Anne und mich.«

Sie stieg vorsichtig auf das Heidekrautbett, streckte sich aus und blickte zu den Sternen empor. »Ich bin heute Abend richtig glücklich, weil Julius und Richard kommen. Ich war echt sauer, als es hieß, sie kommen in diesen Ferien überhaupt nicht her. Was glaubst du, wann werden sie endlich hier sein?«

Anne antwortete nicht, sie schlief bereits. Georg seufzte, sie hätte gern noch Pläne geschmiedet für die kommende Zeit mit den Jungen. Tims Wunde würde in ein oder zwei Tagen geheilt sein und die Jungen würden hier auftauchen, mit einem vollen Picknickkorb vielleicht. Und dann würden wundervolle, lange Tage mit Schwimmen, Bootfahren, Fischen und vielen, vielen anderen gemeinsamen Freuden und Erlebnissen folgen, vielleicht sogar mit aufregenden …

Auch Georg war eingeschlafen. Sie hörte den Igel nicht mehr, der in der Nähe grunzte, nur Tim bemerkte ihn und stellte ein Ohr auf. Es war eine friedliche Nacht.

Am nächsten Morgen bereiteten sich die Mädchen ein leckeres Frühstück. Danach sammelten sie neues Heidekraut für ihr Bett, das unter ihrem Gewicht ziemlich flach und unbequem geworden war.

»Und jetzt nichts wie ab in unseren Weiher!«, rief Georg. Sie zogen ihre Badeanzüge an, warfen die Frottiertücher über die Schultern und wanderten zu dem kleinen Weiher. Unterwegs begegneten sie Jet, der kleinen Promenadenmischung, in Begleitung des Jungen. Jet stürmte auf sie zu und umtanzte Tim aufgeregt.

»Keine Sorge«, rief der Junge herüber, »ich gehe nicht an euren Platz. Ich halte mein Versprechen! Jet, komm her!«

Die Mädchen schenkten dem grinsenden Jungen keine Beachtung, dafür aber dem einäugigen kleinen Mischling. Jet war tatsächlich wie Quecksilber. Er schoss hierhin und dorthin, Tim war richtig verdutzt. Schon raste er wieder zu dem Jungen zurück.

Die Mädchen setzten ihren Weg fort – und blieben am Weiher enttäuscht stehen. Es war schon jemand da und durchmaß das Wasser mit kräftigen Stößen. »Wer ist denn das?«, fragte Anne. »Liebe Zeit, in dieser einsamen Gegend wimmelt es ja von Menschen!«

Georg starrte entgeistert auf den Schwimmer. »Anne, das ist dieser Junge!«, platzte sie heraus. »Schau mal, dieses wirre Haar und alles! Aber … aber …«

»… er ist doch gerade in die andere Richtung gegangen«, ergänzte Anne ebenso verblüfft. »Du, das kann nicht derselbe sein!«

Aber es war der Junge! »Ich gehe schon! Nur noch eine Minute!«, rief er ihnen zu.

»Wie bist du denn hierher gekommen?«, rief Georg ihm zu. »Wir müssten dich doch gesehen haben!«

»Ich bin schon gute zehn Minuten da!«, rief der Junge zurück.

»Schwindler!«, schrie Georg.

»Ach je – verdreht wie gewöhnlich!«, trompetete der Junge. »Dasselbe Theater wie gestern!«

Er stieg aus dem Wasser und rannte in Richtung der* Ausgrabungen. Georg blickte sich nach Jet um, aber sie konnte ihn nirgends entdecken. »Vielleicht ist er auch im Wasser«, vermutete sie. »Komm jetzt rasch schwimmen, Anne!«

Sie tobten sich müde, ließen sich dann am Ufer von der Sonne bescheinen und schwammen darauf wieder, bis der Hunger sie zu ihrem Lagerplatz zurücktrieb.

Die Stunden vergingen wie im Flug. Der rätselhafte Junge und Jet waren ihnen nicht mehr unter die Augen gekommen. Nur ab und zu klang das metallene Klirren aus der Richtung herüber, in der sie den eigenartigen Kerl beim Graben in der alten römischen Siedlung vermuteten.

»Oder das, was er für eine römische Siedlung hält«, meinte Georg. »Was mich betrifft, ich halte ihn für so dumm, dass er eine Römersiedlung nicht von einem Pfadfinderlager unterscheiden kann.«

Auch an diesem Abend streckten sie sich wieder auf ihrem Heidekrautbett aus, aber kein einziger Stern funkelte über ihnen. Dicke Wolken waren heraufgezogen und die Luft hatte sich abgekühlt.

»Hoffentlich regnet es nicht«, sagte Georg. »Gegen einen richtigen Guss bietet unser Zelt wenig Schutz. Wir können zwar alle drei hineinkriechen, aber lange Zeit hält es nicht dicht. Meinst du, es wird regnen?«

»Nein«, antwortete Anne verschlafen. »Jedenfalls räume ich diesen Platz nicht früher als unbedingt nötig. Ich bin müde.«

Bald schliefen beide, nur Tim war noch wach. Er hörte den Donner in der Ferne grollen und wurde unruhig. Tim fürchtete Gewitter nicht, aber er liebte sie auch nicht besonders. Am allerwenigsten mochte er, wenn die Blitze in nächster Nähe einschlugen.

Er schloss die Augen und klappte ein Ohr zu; das andere blieb gespitzt.

Wieder grollte der Donner und ein dicker Regentropfen fiel auf Tims Schnauze. Dann fiel einer mit einem so lautem Klatsch auf seinen Pappkragen, dass er erschrocken aufsprang und knurrte.

Allmählich begann der Regen heftiger zu werden und bald prasselten erbsengroße Tropfen den beiden schlafenden Mädchen in die Gesichter. Ein dröhnender Donnerschlag riss sie aus dem Schlaf.

»Himmel, ein Gewitter!«, schrie Georg. »Ein richtiger Wolkenbruch! Wir werden klatschnass!«

»Nichts wie ab ins Zelt!«, schrie Anne, als ein Blitz grell über den Himmel zuckte und die Nacht für einen Augenblick heller als den Tag machte.

»Das nützt nichts«, meinte Georg, »hier drinnen steht schon das Wasser. Uns bleibt nichts anderes übrig, wir müssen in die alte Bruchbude. Dort finden wir vielleicht irgendwo ein trockenes Fleckchen.«

Die Mädchen rafften ihre Decken zusammen und rannten im Schein von Georgs Taschenlampe durch den Regen, Tim mit Gebell neben Georg her.

Drinnen waren sie froh, halbwegs geschützt zu sein. Sie kuschelten sich in eine Ecke und wickelten sich in die Decken.

Noch mehrere Male schlugen Blitze in der Nähe ein und ließen das alte Gemäuer erzittern. Dann war das Gewitter abgezogen. Der Regen ließ nach und hörte endlich ganz auf. Und als der Wind die letzten Gewitterwolken zerteilt hatte, waren auch die Sterne zu sehen. »Wir können nicht zum Zelt zurück, wir müssen hier bleiben«, erklärte Georg. »Ich hole uns unsere Beutel als Kopfkissen.«

Anne begleitete sie und half beim Tragen. Bald darauf streckten sich die Mädchen in einer Ecke des Raumes auf ihren Decken aus, die Beutel unter dem Kopf und Tim dicht neben sich.

»Gute Nacht«, sagte Anne. »Wir können ja versuchen noch einmal zu schlafen. Blödes Gewitter!«

Bald schliefen beide. Tim war noch wach. Er war unruhig, sehr unruhig, und ganz unvermittelt brach er in ein so fürchterliches Gebell aus, dass die Mädchen entsetzt aus dem Schlaf hochfuhren.

»Tim, was ist denn los? Tim, was ist?«, rief Georg. Sie erwischte ihn am Halsband und hielt ihn fest. »Nicht weglaufen, Tim! Was hat dich so erschreckt?«

Seltsame Ereignisse

Tim hörte auf zu bellen und versuchte mit allen möglichen Tricks freizukommen. Georg war für gewöhnlich nicht leicht aus der Ruhe zu bringen, aber das Gewitter, diese muffig riechende alte Hütte und Tims plötzliche Aufregung genügten, um sogar ihre Furchtlosigkeit zu erschüttern. Nun wollte sie den Hund lieber bei sich haben.

»Was ist los?«, flüsterte Anne verängstigt.

»Ich hab keine Ahnung«, gab Georg ebenso leise zurück. »Vielleicht ist es gar nichts, vielleicht hat ihn nur das Gewitter aufgeregt und nervös gemacht. Wir werden eine Weile wach bleiben und aufpassen, ob wir etwas hören.«

Sie legten sich lautlos wieder in ihre Ecke. Georg hielt Tim weiter am Halsband fest. Er knurrte noch ein- oder zweimal, aber er bellte nicht mehr. Georg war nun sicher, dass ihn doch nur das Gewitter so aufgeregt hatte.

Wieder grollte der Donner, das Gewitter kam zurück, ein zweites zog herauf.

Georg atmete auf. »Es ist alles in Ordnung, Anne. Es muss das Donnern und Wetterleuchten gewesen sein, was Tim beunruhigte. Du bist dumm, Tim, uns so zu erschrecken!«

Einem grellen Blitz folgte sehr schnell das helle Krachen des Donners; das Gewitter zog sich zweifellos wieder über ihnen zusammen. Tim bellte wütend.

»Sei ruhig! Du machst mehr Lärm als der Donner!«, schimpfte Georg ärgerlich. »Und du kannst auch nicht in den Regen hinauslaufen! Es fängt schon wieder an zu schütten, so stark wie vorhin. Du wirst doch klatschnass und dann kommst du herein und schüttelst dich trocken und möchtest so nahe wie möglich bei mir sitzen und stinkst nach nassem Hund. Nein, kommt nicht in Frage! Ich kenne dich doch.«

»Lass ihn nicht weg, Georg«, bat Anne. »Er soll hier bei uns bleiben. Mir ist dann wohler. Menschenskind, was für ein Gewitter! Hoffentlich schlägt kein Blitz in diese Hütte ein.«

»Denk dran, dass sie schon drei- oder vierhundert Jahre hier steht und tausende von Gewittern miterlebt hat. Du kannst annehmen, dass es auch diesmal gut geht«, beruhigte Georg sie. »Wohin gehst du, Anne?«

»Ich will nur zum Fenster hinaussehen«, erwiderte Anne. »Besser gesagt, zum Fensterloch. Ich möchte sehen, wie der Blitz alles hell macht, und danach alles im Dunkel versinken sehen.«

Sie stellte sich ans Fenster. Sie musste nicht lange warten, da zerriss ein Blitz den nachtschwarzen Himmel. Zu kurz, um draußen alles genau zu erkennen, aber lange genug, um eine unheimliche Entdeckung zu machen. In das Donnergrollen, das die Luft vibrieren ließ, mischte sich Annes Schrei, und Georg fühlte sich von Anne ängstlich umklammert.

»Was ist denn los?«, fragte Georg.

»D-d-da i-ist je-jemand d-dr-draußen«, stotterte Anne.

»Lleu-leute!«

»Leute? Was für Leute?«, fragte Georg. »Wie viele?«

»Weiß nicht. Der Blitz war zu kurz. Zwei – oder vielleicht drei. Sie stehen ganz still, draußen im Gewitter.«

»Anne, das sind Bäume!«, meinte Georg verächtlich. »Man sieht von hier aus ein paar Birken, sie sind mir gestern aufgefallen.«

»Das waren keine Birken!«, verteidigte sich Anne. »Bestimmt nicht! Das waren Leute. Aber was tun sie da draußen? Ich hab Angst!«

Georg zweifelte nicht daran, dass Anne nur die Baumgruppe gesehen hatte. Das Licht eines Blitzes blendete, da konnten Bäume wie Menschen aussehen. Außerdem war Anne ein Angsthase, so lange sie sich erinnern konnte.

Georg bemühte sich Anne zu beruhigen. »Reg dich wieder ab, Anne! Du hast in die stockdunkle Nacht hinausgestarrt, dann kommt ohne Vorbereitung das grelle Licht, da täuscht man sich. Tim würde bellen, wenn jemand in der Nähe wäre. Er würde …«

»Hat Tim vorhin gebellt oder nicht?« Anne schrie beinahe. »Er hat uns doch mit seinem Gebell aufgeweckt!«

»Ja, sicher, aber nur, weil er gemerkt hat, dass das Gewitter wieder näher kam«, beschwichtigte Georg ihre Kusine. »Du weißt, er kann das Donnern nicht vertragen, wie die meisten Hunde. Es ist zu laut für ihr feines Gehör.«

»Und es waren Leute«, erklärte Anne bockig. »Du bist genau wie Julius, der will auch nie eine Gefahr wahrhaben.«

Wieder erhellte ein Blitz grell und unheimlich die Nacht.

Diesmal schrien beide Mädchen auf, bevor es donnerte. Tim stimmte ein wütendes Gebell an und versuchte verzweifelt sich von Georg loszureißen.

»Hast du es jetzt endlich gesehen?«, fragte Anne mit zitternder Stimme.

»Ja«, sagte Georg nur. Sie bibberte und ihre Stimme war heiser. »Du hast Recht gehabt. Da war einer am Fenster. Mensch, der hat uns sicher auch gesehen.«

»Ich sag dir doch, ich habe zwei oder drei Leute gesehen.« Annes Stimme zitterte noch immer. »Sicher war es einer von denen. Vielleicht sind es nur Waldarbeiter und sie wollen sich hier unterstellen. Vielleicht sind sie aber auch …«

»Kann sein.« Georg ließ Anne nicht ausreden. »Mir wäre auch wohler, wenn ich wüsste, warum die Typen bei diesem Wetter hier herumgeistern«, gestand Georg. »Etwas Gutes haben die bestimmt nicht vor. Wir werden morgen in aller Frühe nach Hause gehen, das schwör ich dir.« Sie versuchte zu lachen. »Siehst du, jetzt könnten wir deine Brüder brauchen, aber sie sind nicht da.«

»Das Gewitter zieht wieder ab«, bemerkte Anne. »Gott sei Dank, auch Tim hat aufgehört zu knurren. Laß ihn nicht los. Man weiß ja nie – diese Leute könnten ihm etwas antun. Auf jeden Fall fühle ich mich sicherer, wenn er bei uns ist.«

»Ich denke nicht im Traum daran, ihn loszulassen«, erwiderte Georg. »Menschenskind, stell dein Zittern ein! Du brauchst doch nicht solche Angst zu haben. Tim würde nie zulassen, dass uns etwas geschieht.«

»Ich weiß! Aber es war unheimlich, jemanden am Fenster auftauchen zu sehen«, rechtfertigte sich Anne. »Schlafen kann ich bestimmt nicht mehr. Wir sollten zur Ablenkung etwas spielen.«

Sie spielten das Alphabetspiel mit Tieren. Man musste sich Tiere ausdenken, die mit A anfingen, und wer die Reihe am längsten fortsetzen konnte, bekam einen Punkt. Danach machten sie das gleiche mit B, mit C und mit D.

Als sie bei E angelangt waren, erschraken sie über ein lautes Geräusch.

»Tim schnarcht«, stellte Georg erleichtert fest. »Er schläft tief. Tim, du schnarchst wie ein Elefant!«

»E für Elefant!«, sagte Anne schnell.

»Schwindel! Das wäre eigentlich mein E gewesen«, beschwerte sich Georg.

»Na gut. E für Esel.«

»E für Ei-Fresser«, sagte Georg nach einer Pause.

»Nicht genehmigt! Das hast du erfunden«, kam es von Anne. »Den Punkt bekomme ich!«

Als sie bei M waren und Anne zwei Punkte Vorsprung hatte, begann es draußen zu dämmern. Die beiden Mädchen atmeten auf, als der Himmel im Osten einen silberglänzenden Saum bekam. Gleich fühlten sie sich wohler. Georg stand sogar auf und ging mutig zum Fenster hinüber; nichts war dort zu sehen, nur die stille Umgebung draußen, Heidekraut, Ginsterbüsche und silbrige Birken dazwischen.

»Eigentlich war es dumm, so ängstlich zu sein«, fand Georg. »Ich glaube, wir gehen heute doch noch nicht nach Hause. Kneifen, das mag ich einfach nicht. Die Jungen würden uns auslachen.«

»Das ist mir vollkommen wurscht!«, rief Anne. »Ich gehe! Wenn die Jungen hier wären, würde ich bleiben. Aber wer weiß, wann sie kommen. Ich gehe! Keine einzige Nacht mehr bleibe ich hier!«

»Gut, gut!«, besänftigte Georg sie. »Tu, was du willst, aber sei so nett und sage deinen Brüdern, dass du weg wolltest, nicht ich.«

»Mach ich«, versprach Anne. »Komisch, jetzt werde ich wieder müde. Wahrscheinlich, weil es hell wird und ich mich nicht mehr fürchten muss.«

Georg ging es ebenso. Sie rollten sich noch einmal nebeneinander auf den Decken zusammen und schliefen sofort ein, so müde waren sie nach der durchwachten Nacht und der ausgestandenen Angst.

Es war schon später Vormittag, als sie aufgeweckt wurden. Tim bellte und dann war noch jemand im Raum. Verschlafen und noch ganz benommen setzten sich die Mädchen auf.

»Ach, da ist ja Jet!«, rief Anne. »Jet, bist du gekommen, um nachzusehen, ob es uns gut geht? Oder meinst du, wir haben eine Brille für dich?«

»Wau-wau!«, antwortete Jet und ließ sich schwanzwedelnd auf den Rücken fallen; er wollte gekrault werden. Tim stürzte sich auf ihn und stupste mit der Schnauze den Bauch des kleinen Kollegen, bis eine laute Stimme das Spiel unterbrach. In der Tür stand der Junge und grinste übers ganze Gesicht.

»Hallo, ihr Schlafmützen! Ich wollte nur sehen, ob euch der Wolkenbruch weggespült hat. Ich weiß, ich hab euch versprochen, euch nicht zu stören. Aber ich hab mir echt Sorgen um euch gemacht.«

»Das ist aber nett von dir«, entgegnete Anne, während sie aufstand und den Staub von ihren Jeans schüttelte. »Es geht uns gut, aber die Nacht war aufregend. Wir …«

Sie bekam von Georg einen kräftigen Rippenstoß und brach unvermittelt ab. Georg wollte nicht, dass sie über die Leute draußen und am Fenster sprach. Ob sie dachte, der Junge könne etwas damit zu tun haben? Anne schwieg und Georg übernahm die Unterhaltung.

»Das war ein wunderschönes Gewitter, was? Bist du auch klatschnass geworden?«

»Nein. Ich schlafe in einem abgedeckten Graben, dort kommt der Regen nicht hin. Also dann, Servus! Komm, Jet!«

Hund und Junge verschwanden. »Das war nett von ihm«, sagte Anne. »Heute Morgen ist er wieder vernünftig, wirklich, ganz normal. Ich glaub, er gefällt mir doch.«

Sie gingen zu ihrem durchweichten Zelt und holten sich zum Frühstück Butterbrote und eine Dose Ölsardinen. Als sie gerade dabei waren, die Dose zu öffnen, hörten sie jemanden pfeifen und blickten auf.

»Schon wieder dieser Junge«, bemerkte Anne.

»Guten Morgen! Ich will nicht stören, ich will mich nur erkundigen, ob ihr das Gewitter gut überstanden habt«, begrüßte sie der Junge mit todernstem Gesicht. Die Mädchen starrten ihn verdutzt an.

»Bitte fang nicht schon wieder an verrückt zu spielen«, bat Georg. »Du weißt doch, dass es uns gut geht. Wir haben ja gerade miteinander gesprochen.«

»Nein! Kein einziges Wort!«, entgegnete der Junge. »Na ja, ich hab mir nur Sorgen um euch gemacht. Schade, ihr seid noch immer nicht richtig im Kopf.«

Damit ging er. Anne war verärgert. »Da sagen wir gerade, dass er doch nett ist und nicht verrückt, schon spinnt er wieder. Er hält das bestimmt für lustig. Na, es gab schon Sachen, über die ich mehr gelacht habe.«

Sie breiteten ihre Sachen draußen an der Sonne zum Trocknen aus. Es war halb eins, als sie endlich alles zusammengepackt hatten und zum Felsenhaus aufbrechen konnten. Georg ging sehr ungern, aber Anne blieb fest. Sie wollte keine einzige Nacht mehr hier verbringen. Georg war gerade dabei, einen großen Packen auf ihr Rad zu schnallen, als sie Stimmen hörten. Gleichzeitig geriet Tim ganz aus dem Häuschen. Wie ein Pfeil schoss er den Weg entlang davon.

»Das gibt’s nicht, das können doch nicht Ju und Richard sein!«, rief Georg und rannte hinter Tim her.

Sie waren es tatsächlich! Strahlend kamen sie mit ihren Rucksäcken auf dem sandigen Weg daher. Die berühmten fünf Freunde waren wieder einmal beisammen!

Wieder vereint

Vor Freude redeten sie so wirr durcheinander, dass sich anfangs keiner verständlich machen konnte. Tim bellte mit voller Lautstärke, weil er sich nicht genug beachtet fühlte. Georg hüpfte umher und schrie »Juchu!« Julius und Richard lachten. Anne fiel ihnen um den Hals, stolz auf ihre braun gebrannten großen Brüder.

»Juhu! Wir haben euch gar nicht so früh erwartet«, sprudelte Georg überglücklich heraus. »Hach, freu ich mich, dass ihr da seid!«

»Ja, ja«, begann Richard, »die schönen Tage von Frankreich sind vorüber. Wie haben uns die gefüttert! Jetzt müssen wir wieder Selbstgekochtes essen. Nur etwas kühler ist es hier.«

»Wir haben oft ans Felsenhaus denken müssen und an die Bucht und an euch beide und an Tim«, gestand Julius und gab Georg einen freundschaftlichen Klaps. »Wir hatten tatsächlich Heimweh. Deshalb haben wir unsere Sachen früher gepackt und sind nach Hause geflogen.«

»Geflogen?«, fragte Georg. »Ihr Glückspilze! Und dann seid ihr schnurstracks hierher gekommen?«

»Eine Nacht haben wir daheim geschlafen«, berichtete Julius. »Heute Morgen sind wir mit dem allerersten Zug zu euch gedampft. Nur um festzustellen, dass ihr nicht im Felsenhaus seid!«

»Wir haben die Zeltausrüstung gar nicht erst ausgepackt und sind sofort zu euch gekommen«, sagte Richard. »Georg, kannst du was unternehmen, damit Tim nicht mehr bellt? Mir dröhnt schon der Kopf.«

»Still, Tim!«, befahl Georg. »Lass andere Leute auch mal zu Wort kommen! Hast du schon seinen Kragen bemerkt, Julius?«

»Der ist ja nicht zu übersehen. Ist das ein Radarschirm, Tim? Oder bist du eitel geworden und eiferst Königin Elisabeth I. nach? Das hat uns Onkel Quentin schon erzählt. Genauso siehst du auch aus, alter Kerl!«

»Es ist schrecklich komisch, wirklich«, meinte auch Richard. »Das ist wohl die neueste Hundemode, was, Tim?«

Anne schaute verstohlen zu Georg hin. Wie würde sie es aufnehmen, dass sich auch Julius und Richard über Tim lustig machten? Würde sie wütend werden?

Doch Georg grinste nur. Sie ulkte sogar ein wenig mit. »Das machen wir nur, damit die anderen was zum Lachen haben, nicht wahr, Tim? Aber dir macht es überhaupt nichts mehr aus!«

»Wisst ihr, wir sind zum Zelten gegangen, weil Georg es nicht ertragen konnte, dass die Leute über …«, begann Anne, die glaubte Georg verteidigen zu müssen. Georg warf ihr jedoch einen strengen Blick zu, sodass Anne sofort verstummte. Vor Julius und Richard wollte sich Georg keine Blöße geben. Und Anne war berühmt dafür, dass sie zur Unzeit immer das Falsche ausplapperte. Sie war froh, dass es diesmal keinen Fußtritt brauchte, um sie zum Schweigen zu bringen.

»Ihr scheint beim Packen zu sein«, stellte Julius fest, nachdem er sich umgesehen hatte. »Warum denn?«

»Ach, es wurde uns ein bisschen langweilig und Anne hatte …« Diesmal bekam Georg von Anne einen Blick zugeworfen, der sie sofort verstummen ließ. »Das Gewitter gestern Nacht«, fuhr sie fort, »wir waren beide pitschnass, und es hat geschüttet, nicht wahr, Anne?«

Anne nickte heftig mit dem Kopf.

»Anne ist sich sicher, dass hier etwas nicht geheuer ist«, fuhr Georg schnell fort. »Wir beide hatten das Gefühl, dass wir allein nichts ausrichten können.«

»Was meinst du mit ›nicht geheuer‹?«, fragte Richard.

»Das fing so an«, begann Georg. Doch Julius unterbrach sie. »Wenn es eine Geschichte zu erzählen gibt, wollen wir nebenbei essen, ja? Wir haben seit heute Morgen nichts mehr zwischen den Zähnen gehabt. Mit einem Wort, wir haben einen Bärenhunger!«

»Ja, das ist eine gute Idee«, stimmte Richard ihm zu und machte sich gleich daran, ein großes Paket aus seinem Rucksack herauszuholen und auszuwickeln. »Ich habe ein vollständiges Picknick von deiner Mutter mitbekommen, Georg, und was für eins! Sie war wohl so froh, dass sie uns gleich wieder loswurde, dass sie sich selbst übertroffen hat. Ein herrliches Stück gekochter Schinken ist dabei, seht her! Das wird wochenlang reichen, wir dürfen nur Tim nichts davon geben. Geh weg, Tim! Das ist nicht für dich!«

Georg fühlte sich plötzlich so glücklich, dass sie kaum wusste, was sie sagen sollte. Es hatte Spaß gemacht, mit Anne zusammen zu zelten, aber wie anders war es doch mit den Jungen! Sie waren fröhlich und zu allen Streichen aufgelegt und doch absolut zuverlässig. Sie hätte am liebsten laut gesungen.

Als die Sonne die letzten Spuren des Gewitters aufgetrocknet hatte, ließen sich die fünf zu einem Festmahl im Heidekraut nieder.

»Ich würde meinen Hunger nicht um alles in der Welt hergeben!«, verkündete Richard. »Also, wer schneidet den wundervollen Schinken auf?«

»Gib her«, sagte Julius. Er hatte ein scharfes Messer dabei. Bald breitete sich Schinkenduft in der regengereinigten Luft aus. Dass der ordentlich gedeckte Tisch fehlte, beeinträchtigte ihren Appetit nicht. Richard hatte sogar Verständnis für Tim, der die Wohlgerüche gierig aufsog.

»Ju, wo ist das Fleisch, das wir für Tim mitgebracht haben?«

»Hier«, sagte Julius. »Tim, schnapp es sofort, es riecht. Was heißt riecht, es stinkt schon. So, und jetzt verzieh dich, mach dich dünn!«

Tim ließ sich unmittelbar neben Julius nieder.

»Nein – sei lieb«, sagte Julius und schob Tim sanft beiseite.

»Er kennt den Ausdruck ›mach dich dünn‹ nicht«, belehrte Georg ihren Vetter. »Tim, trag es weg!«

Diese Aufforderung verstand Tim und rückte gehorsam ein Stückchen weg. Jeder nahm sich noch eine Tomate und einige Salatblätter. Dazu gab es Tubenmajonäse.

»Köstlich!«, stieß Anne zufrieden hervor. »Meine Güte, die letzte Nacht mit ihren komischen Ereignissen kommt mir schon ganz unwirklich vor.«

»Ach ja, erzählt, was los war«, bat Richard.

Zuerst berichtete Anne, dann Georg der Reihe nach von ihren Erlebnissen. Anne erwähnte auch das Licht, das Wispern und das Geräusch von Schritten, eben alles, was sie in der vorigen Nacht bemerkt zu haben glaubte.

»Es war ein wenig unwirklich«, bekannte Anne. »Aber jetzt sind wir überzeugt, dass ich alles doch wirklich gehört und gesehen habe.«

»Und weiter?«, fragte Julius und griff nach dem dritten Brot. »Das klingt sehr interessant. Scheint ganz auf unserer Linie zu liegen.«

Georg erzählte von dem nächtlichen Gewitter und ihrer Flucht aus dem Heidekrautbett in den Schutz des alten Gemäuers, von den zwei oder drei Leuten, die Anne beim Blitz draußen stehen gesehen hatte, von der Person, die lautlos am Fenster aufgetaucht war.

»Seltsam.« Julius wurde nachdenklich. »Irgendwas läuft da. Aber was? Ich kann mir nicht vorstellen, was Touristen in diese einsame Gegend locken könnte.«

»Na ja, da sind die Reste einer Römersiedlung«, gab Anne zu bedenken, »und ein Junge, der dort nach alten, interessanten Sachen gräbt.«

»Der ist völlig verrückt!«, ergänzte Georg. »Er weiß nicht, was er sagt und was er nicht sagt. Er widerspricht sich fortwährend. Du wirst einfach nicht schlau aus ihm. Der Bursche lügt dich eiskalt an und wird nicht einmal rot dabei.«

»Er findet es furchtbar lustig, einmal da und dann wieder ganz woanders aufzutauchen«, sagte Anne. »Manchmal möchte man ihn fast gern haben, kurz danach ist er unbeschreiblich blöd.«

»Er hat einen kleinen einäugigen Hund, Jet heißt er«, berichtete Georg weiter. Tim spitzte die Ohren, als er den Namen hörte.

»Du hast Jet gern, nicht wahr, Tim?« Als Antwort bewegte Tim zwei-, dreimal den Schwanz.

»Sehr interessant«, meinte Richard. »Gib mir mal die Tüte mit den Tomaten, Ju, bevor du die letzten vertilgst. Danke! Wie ich schon gesagt habe, sehr interessant! Ein einäugiger Hund, ein verrückter Junge, eine Ausgrabungsstätte und Leute, die in stockfinsterer Nacht zu einem alten, verfallenen Gebäude kommen und zum Fenster hineinschauen.«

»Ich wundere mich nur, dass ihr nicht ausgerissen und nach Hause geflohen seid«, meinte Julius. »Ihr scheint ohne uns ein ganzes Stück mutiger zu sein. Interessant!«

Georg fiel Annes Blick auf; sie grinste schadenfroh, schwieg aber. Mit rotem Kopf legte Anne ein Geständnis ab.

»Na ja, ich wollte schon nach Hause gehen. Ich hab mich letzte Nacht sehr gefürchtet. Georg wollte natürlich nicht. Jetzt, wo ihr da seid, sieht die Sache allerdings anders aus.«

»Bleiben wir noch oder bleiben wir nicht, Ju?«, wollte Richard wissen. »Haben wir Angst oder haben wir keine?«

Alles lachte. »Wenn ihr ins Felsenhaus zurückgeht, bleibe ich allein hier!«, behauptete Anne und fügte hinzu: »Nun erst recht!«

»Natürlich bleiben wir alle!«, rief Richard. »Vielleicht ist nichts los, gut, dann schieben wir eine ruhige Kugel. Steckt aber doch was dahinter … na, wir werden sehen. Zuerst müssen wir uns die Ausgrabungen und den verrückten Jungen etwas genauer ansehen. Ich bin wirklich gespannt auf ihn. Danach kommt die alte Bruchbude an die Reihe.«

Tim schlich auf der Suche nach einem Leckerbissen herum, bis Julius ihn wegscheuchte. »Du stinkst nach deinem Fleisch, Tim«, erklärte er ihm. »Geh, trink etwas! Gibt es hier übrigens etwas zu trinken, Georg?«

»O ja! Eine herrliche Quelle, nur ein paar Schritte weit entfernt. Kommt, wir gehen gleich hin. Dummerweise haben wir nur einen Becher. Wir werden ihn an der Quelle reihum gehen lassen. Kommt!«

Die Quelle fand auch die Anerkennung der Jungen.

»Bei diesem Wasser bleiben wir!«, rief Richard. »Und ihr Mädchen packt jetzt wieder aus. Julius, ich glaube, wir helfen ihnen dabei.«

»Okay! Wo sollen wir unsere Sachen unterbringen?« Julius blickte sich suchend um. »Irgendwie ist mir nicht wohl dabei, wenn alles in dem kleinen Zelt liegt und ein einäugiger Hund und ein verrückter Junge in der Nähe sind. Sie könnten sich zu sehr für unseren Schinken interessieren.«

»Wir werden in der alten Hütte einen Platz für die Vorräte suchen, oder sollen wir nicht alles dorthin schaffen«, schlug Georg vor, »falls es heute Nacht wieder regnet? Im Dunkeln übersiedelt es sich so umständlich.«

»Ich bin dafür«, stimmte Richard ihr zu. »Wir ziehen in die alte Hütte ein.«

Der Umzug nahm die nächste halbe Stunde in Anspruch; ihr Zeug wurde in den Ecken oder auf Brettern verstaut. Georg entdeckte hinter dem halb verfallenen Ofen ein Versteck für ihre Vorräte. Sie zweifelten an Jets Zurückhaltung. Einladendem Schinken konnte er sicher nicht widerstehen.

»So«, sagte Julius, »das hätten wir! Können wir jetzt die Römersiedlung und den verrückten Jungen besichtigen? Wer weiß, was da noch alles geschieht!«

Auf Entdeckungsreise

Die fünf machten sich auf den Weg. Tim bildete die Vorhut. Er war froh, dass alle seine Freunde nun wieder vereint waren.

Nicht weit von den Gräben entfernt sahen sie den Jungen neben einem Busch sitzen und lesen.

»Das ist der Junge«, sagte Georg. »Seht ihr ihn?«

»Äußerlich wirkt er ganz normal«, meinte Richard. »Er scheint in sein Buch vertieft zu sein und von uns keine Notiz nehmen zu wollen.«

»Ich werde mit ihm reden«, erbot sich Georg. Als sie nahe genug war, rief sie ihn an: »Hallo! Wo ist Jet?«

Der Junge schreckte hoch. Von seinem Gesicht war abzulesen, dass man ihn gestört hatte. »Wie soll ich das wissen?«

»Er leistet dir doch gewöhnlich Gesellschaft«, erwiderte Georg.

»Nein«, antwortete der Junge, »ich habe ihn nie bei mir. Bitte stört mich nicht länger, ich bin beim Lesen.«

»Da habt ihr es!« Georg wandte sich zu den anderen um. »Heute Morgen hat er uns mit Jet zusammen besucht, und jetzt behauptet er, ihn nie bei sich zu haben. Ihm ist wirklich nicht zu helfen!«

»Lass doch den Muffel«, meinte Richard. »Fühl meine Hand, wie mich das kalt lässt. Wenn er im Augenblick nicht in der Erde rumbuddelt, können wir vielleicht das Römerlager ansehen, ohne weggejagt zu werden.«

Sie gingen langsam weiter, bis sie zu der Ausgrabungsstätte kamen. Dort überraschten sie jemanden, der während des Grabens lustig vor sich hinpfiff. Georg purzelte beinahe über den Rand des Grabens, so verdutzt war sie über den Anblick, der sich ihnen bot.

Hier war der Junge wieder! Er strich sich das wirre Haar aus der verschwitzten Stirn, während er verwundert zu seinen Besuchern hinaufschaute.

»Das geht doch nicht mit rechten Dingen zu! Wie kommst du so schnell da hinunter?«, rief Georg. »Bist du ein Jet, oder wie machst du das?«

»Ich bin schon den ganzen Nachmittag hier unten«, kam die Antwort. »Mindestens eine gute Stunde.«

»Schwindler!«, rief Georg.

Das wollte der Hobby-Archäologe nicht auf sich sitzen lassen. »Haut endlich ab, ich hab die Nase längst voll von euch Mädchen. Haut ab und vergesst eure beiden Freunde nicht!«

»Gemach, gemach«, mischte sich Richard ein. »Aufregung erhöht nur den Blutdruck. Du musst zwar wahnsinnig schnell hierher gedüst sein, aber du willst sicher nicht behaupten, dass du mit ’nem Jet durch die Kinderstube gebraust bist.«

»Ich hab auch ’ne Frage«, begann Julius. »Gehört diese angebliche Römersiedlung etwa dir, mit Grundbucheintragung und so?«

»Nein, natürlich nicht. Ihr seid wohl nicht gescheit!«, antwortete der Junge. »Als wenn so etwas mir gehören könnte. Mein Vater hat sie vor einiger Zeit entdeckt und mir erlaubt, während der Ferien hier zu arbeiten. Es ist schrecklich aufregend, das könnt ihr mir glauben. Wollt ihr sehen, was ich schon gefunden habe?«

Er deutete auf ein ungehobeltes Brett, auf dem ein zerbrochener Krug, etwas Langes, das einem Nagel, etwas anderes, das einer alten Brosche glich, und die vordere Hälfte eines Steinkopfes nebeneinander lagen. Julius war sofort interessiert und sprang in den Graben hinunter.

»Donnerwetter, du hast aber Erfolg gehabt bei deiner Arbeit«, sagte er. »Hast du auch Münzen gefunden?«

»Ja, drei.« Der Junge kramte in seiner Hosentasche. »Diese hier habe ich zuerst gefunden – dann gestern diese beiden nahe beieinander.«

Inzwischen waren auch die anderen in den Graben gehüpft und blickten sich interessiert um. Offensichtlich war die Stelle von Fachleuten planmäßig ausgehoben worden, und der Junge arbeitete nun auf eigene Faust weiter, in der Hoffnung, etwas zu finden, was übersehen worden war.

Richard verließ als Erster den Graben und begann auf großen Steinen und Felsbrocken herumzuturnen, bis ein kleines Tier ihn ablenkte.

Es war ein junges Kaninchen. Es starrte ihn erschreckt an und verschwand dann hinter einem Stein. Bald lugte es zwischen zwei Steinen zu ihm hin, als wolle es spielen. Richard musste lachen und nahm die Verfolgung auf. Nun ragten drei Schnurrbarthaare hinter dem Stein hervor, doch als Richard sich auf die Knie niederließ und vorsichtig über den Stein schaute, senkte sich dahinter nur eine tiefe, dunkle Grube. Richard zog seine Taschenlampe aus der Tasche und leuchtete hinein. Er wollte wissen, ob das kleine Kaninchen sich hier verborgen hielt oder ob es der Eingang zu seinem Bau war.

Zu seiner Verwunderung stellte er fest, dass es eine sehr große Höhle war, eine Höhle, die endlos weit nach unten zu führen schien. Der Schein seiner Taschenlampe erreichte ihr Ende nicht. Für einen Kaninchenbau ist es zu weiträumig, überlegte Richard. Wohin führt diese Höhle? Ich werde einmal diesen Jungen fragen. Er ging zurück zu der Stelle, wo der Junge und Julius noch immer mit den Funden beschäftigt waren. »Sag mal«, begann Richard, »da ist eine höchst interessante Höhle hinter einem Steinhaufen dort drüben. Was ist mit der?«

»Ach die! Mein Vater sagt, man hat sie genau untersucht, aber sie hat nur als Vorratsraum gedient, für Fleisch bei warmem Wetter oder für Beute oder etwas Ähnliches. Man hat dort nichts gefunden. Sehr uninteressant. Vielleicht hat sie überhaupt nichts mit der Siedlung zu tun.«

»Oh, hier ist noch ein Brett!«, rief Georg plötzlich. Sie hatte in einem anderen Teil des Grabens eine zweite kleine Sammlung von Gegenständen entdeckt. »Gehören die auch dir?«

»Die? Nein«, sagte der Junge, »die gehen mich nichts an. Berührt sie bitte nicht.«

»Wem gehören sie denn dann?« Georg war neugierig, doch der Junge schenkte ihrer Frage keine Beachtung und setzte seine Unterhaltung mit Julius fort. Georg nahm eine ebenmäßige kleine Schale von dem Brett herunter.

»He! Ich sagte doch, du sollst diese Sachen nicht anrühren!«, schrie der Junge so unerwartet und böse, dass Georg die Schale beinahe fallen ließ. »Stell sie zurück und scher dich weg, wenn du nicht hören kannst, was man dir sagt.«

»Sachte! Sachte!«, besänftigte Julius ihn. »Das ist noch lange kein Grund, sie so anzuschreien. Du hast deinen Hund so erschreckt, dass er ganz durcheinander ist, kurz vor einem Nervenzusammenbruch. Kommt, wir gehen wohl besser.«

»Schön, geht nur! Ich mag es nicht, wenn man mich zu lange stört«, erwiderte der Junge. »Den Leuten scheint es diese Gegend besonders angetan zu haben. Ich habe schon viele weggejagt.«

»Leute?«, fragte Julius, plötzlich hellhörig geworden. Annes Geschichte von den zwei oder drei Leuten kam ihm in den Sinn. »Was für Leute?«

»Ach – halt Neugierige, die herkommen und herumschnüffeln und mich aufhalten. Ihr ahnt nicht, wie viele Dummköpfe in dieser Gegend herumziehen.« Plötzlich grinste er. »Ich meine nicht euch. Ihr versteht ja was von diesen Dingen.«

»War letzte Nacht jemand hier?«, fragte Julius.

»Ja, ich glaube schon«, entgegnete der Junge. »Jet hat wie wild gebellt. Doch er kann auch durch das Gewitter verängstigt gewesen sein. Das soll nicht heißen, dass er sich immer vor Gewittern fürchtet.«

»Wie heißt du?«, wollte Richard wissen.

»Gustav Larrer«, antwortete der Junge. Richard pfiff leise durch die Zähne. »Ist dein Vater der bekannte Forscher Professor Johann Larrer?«

Der Junge nickte.

»Na, dann ist es ja kein Wunder, dass du in Archäologie so beschlagen bist«, meinte Richard. »Dein Vater hat auf diesem Gebiet viel geleistet, nicht wahr?«

»Richard, komm!«, rief Georg. »Die Zeit könnte noch zu einem Bad reichen. Wir haben ganz vergessen, euch von dem Teich zu erzählen.«

»Gut«, sagte Richard. »Komm, Julius. Wiedersehen, Gustav!«

Sie kehrten zu der alten Hütte zurück, um ihr Badezeug zu holen und sich umzuziehen. Ein paar Minuten später rannten sie durch das Heidekraut. »Gustav ist auch beim Schwimmen«, stellte Richard überrascht fest, als sie das Ufer erreicht hatten. Tatsächlich, da schwamm einer, dem das Haar wie gewöhnlich wirr in die Stirn hing.

»He, Gustav«, rief Georg, »schwimm mit uns!«

Der Junge watete ans Ufer, als hätte er nicht gehört.

»Warte einen Augenblick, geh noch nicht!«, bat Richard ihn. »Wir würden gern mit dir um die Wette schwimmen, Gustav.«

Der Junge wandte sich aufgebracht nach ihm um. »Lass diesen Quatsch!«, knurrte er. »Ich heiß nicht Gustav.«

Er ließ die vier stehen, lief durch das Heidekraut davon und verschwand hinter Ginsterbüschen.

»Na bitte, er ist doch verrückt!« Anne hatte sich als Erste wieder gefasst. »Lasst ihn. Kommt ins Wasser, es ist angenehm warm.«

Nach dem Bad lagen sie faul im Heidekraut, bis sie Hunger bekamen. »Unglaublich«, meinte Richard, »dass einer von uns schon wieder hungrig sein kann, nachdem wir nachmittags zusammen einen halben Bäckerladen leer gegessen haben! Julius, lauf zur Hütte zurück.«

Sie zogen sich trockenes Zeug an und ließen sich zum Nachmittagsschmaus nieder. Die Auswahl war nicht groß, aber es herrschte kein Mangel: Marmeladenbrote und saure Gurken, Salzkräcker mit Ananasscheiben. Dazu das herrliche Quellwasser, das sie Eistee nannten.

»Jetzt wollen wir den Palast unter die Lupe nehmen«, schlug Richard vor, als er sich satt fühlte.

»Anne und ich haben die Bude schon durchsucht«, sagte Georg. »Ihr werdet nicht viel finden.«

Sie durchstöberten das alte Haus gründlich und stiegen sogar die Steintreppe hinauf zu den beiden Räumen im Obergeschoss. Die konnte man nicht mehr als Zimmer bezeichnen, denn der größte Teil des Daches war eingebrochen.

»Hier ist nichts, das ist sicher«, stellte Richard fest und kletterte die Steintreppe wieder hinunter. »Jetzt nehmen wir uns die Nebengebäude vor. Hoffentlich kracht uns nichts auf unsre edlen Häupter.«

Sie durchsuchten jeden Winkel und kamen zum Schluss zu den Ställen. Dunkelheit empfing sie hier, denn die Fenster waren klein, und es dauerte einige Augenblicke, bis sie sich an die Dunkelheit gewohnt hatten.

»Alte Futterkrippen«, sagte Richard und strich über das rostige Gestell. »Und kein bisschen Futter. Arme Tiere! Ach so, die gibt’s ja gar nicht.«

»Ha!«, schrie da Georg plötzlich auf. »Irgendetwas stimmt hier nicht! Anne, dieser Stein lag gestern anders, das könnte ich schwören!«

Anne betrachtete die große Platte, auf der Georg stand. Ganz offensichtlich war sie abgehoben worden, an den Rändern fehlte die grüne Einfassung aus Moos, die alle anderen Steine aufwiesen. Auch lag sie ein wenig verschoben.

»Entweder war hier etwas darunter versteckt und man hat’s rausgeholt. Oder man hat etwas versteckt und es ist noch immer unter der Platte«, meinte Richard.

»Diese Männer letzte Nacht! Deshalb waren die da!«, spann Georg den Gedanken weiter. »Sie waren es, die an dem Stein herumgemurkst haben. Warum?«

»Das werden wir gleich wissen«, versicherte Julius. »Los, der muss heraus und uns erzählen, was drunter ist.«

Was steckt dahinter?

Sie merkten bald, dass mit den Fingern allein nichts zu machen war. Richard sah sich nach einem Eisen um. In einer Ecke fand er eine alte Spitzhacke ohne Stiel. Damit musste es gehen.

Er stemmte die Breitseite in die Fuge und drückte die Spitze nach unten. Die Steinplatte hob sich, Julius fasste nach und es war geschafft. Sofort machte sich bei den Kindern Enttäuschung breit. Unter der

Platte war nichts, keine kleine Truhe mit einem Schatz, nicht einmal eine Aushöhlung des Bodens war zu erkennen.

»Nichts«, stellte Julius enttäuscht fest, »überhaupt nichts! Nicht mal die kleinste Grube.«

Georg untersuchte den Boden genau, tastete ihn mit den Fingern ab. »Nichts«, sagte schließlich auch sie enttäuscht.

»Aber warum haben sie die Platte hochgehoben?«, fragte Anne. »Die müssen doch einen Grund dafür gehabt haben, ausgerechnet diesen schweren Stein zu heben. Aber welcher Grund war das?«

»Fest steht, dass hier niemand etwas gefunden, aber vorher auch niemand etwas versteckt hat«, überlegte Julius laut. »Ich möchte wirklich wissen, warum jemand diesen schweren Stein hebt und ihn dann wieder hinlegt? Ich kapier das nicht.«

»Eindeutig wurde etwas gesucht und nicht gefunden.« Anne überlegte fieberhaft. »Vielleicht ist es der falsche Stein?«

»Ich denke, Anne hat Recht«, stimmte Richard ihr zu. »Es ist der falsche Stein. Und unter dem richtigen liegt bestimmt etwas sehr Interessantes. Aber welcher ist es?«

Da standen sie nun und sahen einander an, während Tim sich wunderte, warum ein derartiges Getue um eine Steinplatte gemacht wurde, unter der nichts war, was gut riecht.

Julius dachte nach. »Aus all dem, was wir wissen, kann man schließen, dass hier jemand sehr hartnäckig hinter etwas Wichtigem her ist.«

»Hinter etwas unter einem Stein. Meinst du, es ist ein Schatz?«, fragte Georg.

Julius schüttelte den Kopf. »Ich glaube kaum, dass hier irgendwo ein Schatz verborgen ist. Hier haben bestimmt keine reichen Leute gelebt. Ein paar Goldstücke, das dürfte das Höchste sein, was sie zu verstecken hatten, und die wären längst gefunden worden.«

»Na ja, aber es könnte ja viel später jemand etwas Wertvolles hier versteckt haben, möglicherweise sogar etwas Gestohlenes«, überlegte Anne.

»Offensichtlich ist es für jemanden wichtig«, sagte Richard. »Ob die Leute, die Gustav immer bei der Arbeit stören, etwas damit zu tun haben?«

»Kann sein«, meinte Julius. »Sie vermuten aber anscheinend, dass das, was sie suchen, hier in diesem Schuppen ist. Ihre Pläne müssen durcheinander geraten sein, weil sie euch hier entdeckt haben. Sie mussten unverrichteter Dinge wieder abziehen. Bitter für sie.«

»Ich weiß nicht recht, ob ich noch hier bleiben möchte oder nicht«, verkündete Anne beunruhigt. »Wenn sie noch nicht haben, was sie suchen, kommen sie bestimmt wieder, vielleicht schon heute Nacht!«

»Was kümmert uns das?«, fragte Richard. »Wir haben Tim! Und wir zwei sind auch da. Ich räum doch nicht das Feld, nur weil jemand die Gewohnheit hat, große Steine umzudrehen!«

Julius lachte. »Ich auch nicht! Bleiben wir also hier. Und warum sollen wir nicht selber ein paar Steine umdrehen? Vielleicht machen wir die Entdeckung des Jahrhunderts!«

»In Ordnung. Es ist einstimmig beschlossen, dass wir hier bleiben«, sagte Richard. »Was ist mit dir, Anne?«

»Gut, dann bleibe ich auch«, sagte sie kleinlaut. Sie hatte nicht die geringste Lust dazu, doch sie wusste, dass sie es ohne die anderen auch nicht aushalten würde.

Nun streiften die fünf um die Hütte herum und versuchten herauszufinden, aus welcher Richtung die nächtlichen Besucher gekommen sein konnten und wohin sie möglicherweise gegangen waren.

Anne musste die Stelle bezeichnen, wo sie die zwei oder drei Typen während des Blitzes gesehen haben wollte. Dort fanden sie jedoch keine Spuren, weil das Heidekraut keinen Blick auf den Boden zuließ.

Dann untersuchten sie die Stelle unter dem Fenster. Beide Mädchen hatten ja hier einen Mann auftauchen sehen. Und sie wurden fündig!

»Zwei Fußspuren wie fürs Kriminalmuseum!«, rief Richard begeistert.

»Schade, dass wir keinen Gips dabei haben«, fand Julius. »Wir könnten wunderbare Abdrücke machen.«

Richard zog ein Stück Papier aus der Tasche. »Ich denke, ich werde sie vermessen und mir die Musterung der Sohle aufzeichnen. Das waren Gummisohlen und Gummiabsätze. Seht das Profil an, Gummistiefel, vermute ich.« Er maß den klareren Abdruck ab. »Schuhgröße dreiundvierzig«, teilte er den anderen mit. »Deine Größe, Ju.« Dann stellte er eine sorgfältige Zeichnung des markanten Profils her.

»Du bist ein richtiger Detektiv, Richard«, sagte Anne bewundernd. Er lachte. »Oh, Fußabdrücke abmalen kann jeder. Jetzt fehlt nur noch eine Kleinigkeit. Den zu finden, der diese Stiefel trägt.«

»Mein Magen meldet mir, dass er bereits intensiv aufs Abendessen wartet«, gestand Georg. »Es ist schon nach acht. Wie schnell die Zeit vergeht! Nicht zu glauben!«

»Richtigen Hunger habe ich eigentlich nicht«, stellte Richard fest. »Wir haben ausgiebig und auf Vorrat gegessen.«

»Gut, wenn ihr keinen Hunger habt, wollen wir unsere Vorräte nicht verschwenden«, entschied Georg. »Ich möchte morgen nicht gleich in aller Früh schon wieder zum Felsenhaus latschen müssen, um Nachschub zu holen.«

Groß war der Hunger bei keinem. Sie machten es sich in einer Ecke des großen Raumes gemütlich, knabberten ein paar Kräcker und tranken Quellwasser dazu.

»Es wird dunkel«, bemerkte Julius. »Sollen wir drinnen schlafen oder draußen?«

»Drinnen!«, rief Richard sofort. »Wir wollen es diesen Nachtschwärmern so schwer wie möglich machen.«

Julius war einverstanden. »Ich wette, sie werden nicht entzückt sein, wenn sie Tim hier entdecken. Holen wir uns draußen Heidekraut als Unterlage? Ich finde es nicht sehr verlockend, zwei Decken mit euch dreien teilen zu müssen.«

Sie schwärmten aus und kamen mit Bündeln von Heidekraut wieder und stapelten es in zwei Ecken des Raumes. Sie beschlossen, alle in einem Raum zu übernachten, um im Falle einer Gefahr nicht getrennt zu sein.

Als sie ihre Vorbereitungen beendet hatten, war es draußen dunkel. Georg lag auf ihrem Heidekraut und gähnte. »Wir müssen doch nicht Wache halten, oder? Tim knurrt bestimmt, wenn sich jemand nähert.«

»Du hast Recht. Es ist nicht nötig, dass immer einer von uns wach ist«, sagte Julius. »Rutsch zur Seite, Richard, du lässt mir überhaupt keinen Platz.«

Die anderen schliefen längst, als Julius noch wach lag und über die gelockerte Steinplatte nachdachte. Es war eindeutig, dass jemand erwartet hatte, etwas darunter zu finden. Wie kamen sie ausgerechnet auf diesen Stein? Hatten sie einen Geheimplan?

Wenn ja, muss er den falschen Stein angezeigt haben. Oder die Leute verstanden den Plan nicht richtig zu lesen.

Bevor er diesen Gedanken weiterspinnen konnte, hatte der Schlaf ihn übermannt. Auch Tim schlief, glücklich, alle vier wieder unter seiner Obhut zu haben. Wie gewöhnlich hatte er ein Ohr aufgestellt, allerdings nur zur Hälfte.

Doch dies reichte aus, eine Maus über den Boden huschen zu hören. Es reichte sogar aus, einen größeren Käfer die Wand hochlaufen zu hören. Nach einer Weile klappte Tim das Ohr runter und hörte nicht einmal mehr den Igel draußen rumoren.

Durch irgendetwas alarmiert, stellte sich das Ohr plötzlich wieder auf. Ein Geräusch kroch in die Hütte herein – wurde lauter und lauter – war seltsam unheimlich.

Tim war hellwach und lauschte. Er stieß Georg mit der Schnauze an, unschlüssig, ob er bellen sollte oder nicht.

Wegen einer Eule durfte er nicht bellen, das wusste er. Aber dies war keine Eule. Vielleicht war Georg klüger als er.

»Nicht doch, Tim«, brummte Georg noch halb im Schlaf, aber Tim gab nicht nach, bis sie wach war und sich ruckartig aufsetzte.

Welch schauerliche Töne! Ein Wimmern und Jammern drang bald stärker, bald schwächer durch die Nacht, unaufhörlich, die Luft vibrierte.

»Julius! Richard! Wacht auf!«, rief Georg. Ihr Herz klopfte heftig. »Ich weiß nicht, was da los ist!«

Die Jungen waren sofort wach, ebenso Anne. Sie saßen und lauschten dem unheimlichen Geräusch. Was war das? Jetzt schwoll es wieder an zu einem hohen Winseln, erstarb zu einem Stöhnen, um nach Sekunden wieder einzusetzen.

Richard merkte, wie sich sein Haar sträubte. Er sprang auf und lief ans Fenster. »Schnell! Kommt!«, rief er. »Was ist das?«

Alle vier drängten sich ans Fenster. Tim bellte und die Kinder starrten auf das ungewöhnliche Bild, das sich ihnen bot.

Hier und dort tauchten grüne und blaue Lichter auf, manchmal trüb, manchmal strahlend hell. Ein grelles weißes Licht schwebte über den Himmel. Anne klammerte sich an Georg, ihr Atem ging rasch.

»Das kommt doch nicht zu uns?«, flüsterte sie. »Es wird nicht kommen, oder? Ich fürchte mich, Julius. Was ist das?«

»Wenn man nur dieses schreckliche Wimmern und Winseln abstellen könnte«, sagte Richard. »Es geht mir durch Mark und Bein. Kannst du dir einen Reim auf all das machen, Ju?«

»Ich gehe mit Tim hinaus und sehe nach, was da los ist«, erwiderte Julius.

Bevor ihn jemand zurückhalten konnte, war er draußen. Tim rannte bellend neben ihm her.

»Julius, komm zurück!«, rief Anne, als sich seine Schritte immer weiter entfernten. Sie warteten gespannt und mit angehaltenem Atem. Plötzlich verstummten die heulenden Töne, die unheimlichen Lichter erloschen.

Dann hörten sie Julius’ Schritte durch die Dunkelheit wieder näher kommen.

»Ju, was war das?«, rief Richard, als sein Bruder in die Hütte trat.

»Ich weiß es nicht, Richard«, gestand Julius verwirrt. »Ich weiß es einfach nicht! Vielleicht finden wir es morgen früh heraus.«

Eine interessante Entdeckung – und ein Plan

Die vier saßen im Dunkeln und besprachen die letzten Ereignisse, die schauerlichen Töne und die unheimlichen blauen und grünen Lichter. Anne war ganz nahe zu Julius gerückt, sie hatte tatsächlich Angst.

»Ich möchte zurück ins Felsenhaus«, sagte sie. »Gehen wir doch morgen! Hier stimmt etwas nicht.«

»Ich hab überhaupt nichts entdeckt.« Julius hatte seinen Arm um Anne gelegt. Mit seinen Gedanken war er noch immer bei seinem Gang in die Dunkelheit. »Ich muss ziemlich nahe dran gewesen sein, aber als ich unmittelbar davor war, hörten die Jammertöne auf. Tim bellte zwar und suchte alles ab, doch gefunden hat er nichts.«

»Warst du noch weit von den Lichtern entfernt?«, erkundigte sich Richard.

»Im Gegenteil. Das Komische dabei war nur, dass sie, aus der Nähe betrachtet, hoch oben zu hängen schienen, nicht am Boden, wie ich erwartet habe. Und Tim konnte wieder nichts finden. Wenn uns jemand aufs Kreuz legen wollte, müsste man doch annehmen, dass Tim den Urheber gefunden hätte. Aber er hat absolut nichts aufgestöbert.«

»Wenn du nicht dahinter kommst, wer das gemacht hat, ist es noch schlimmer«, meinte Anne. »Lass uns heimgehen, Ju! Gleich morgen früh.«

»Gut«, entschied Julius, »nur stinkt die Sache hier, und zwar gewaltig. Ich hab da nur noch eine Idee … wenn es hell ist, möchte ich ihr gern nachgehen.«

»Was ist das für eine Idee?«, wollte Richard wissen.

»Es kann doch sehr gut sein, dass uns jemand hier rausekeln will«, erklärte Julius. »Jemand, der darauf erpicht ist, Haus und Umgebung gründlich zu durchstöbern. Bei dieser Arbeit sind wir im Weg, deshalb will er uns fortgraulen.«

»Du hast Recht, Julius«, sagte Richard. »Diese Töne und Lichter reichen, um jemandem Angst einzujagen. Wenn es hell ist, werden wir in der Umgebung gewissenhaft nach Spuren von diesem Halunken suchen.«

»Ja, das tun wir. Ich verstehe nur nicht, warum Tim nichts gefunden hat. Tim spürt doch sonst jeden in jedem Versteck auf. Ja, wir werden morgen die ganze Gegend durchkämmen«, sagte Georg.

»Und wenn ihr nichts und niemanden findet, gehen wir dann nach Hause?«, fragte Anne.

»Ja, ich verspreche es dir«, antwortete Julius. »Sei nur ruhig. Wenn du willst, kannst du gleich morgen früh schon nach Hause gehen. Und nun wollen wir noch ein Weilchen schlafen.«

Die vier brauchten lange, bis sie nach dieser mitternächtlichen Aufregung wieder zur Ruhe kamen. Anne lauschte noch immer den grauenvollen Tönen nach, doch nichts rührte sich. Die Augen hielt sie krampfhaft geschlossen, aus Angst vor den unheimlichen Lichtern.

Auch Georg und die Jungen lagen noch wach und dachten an das Furcht erregende Schauspiel, für das es keine Erklärung gab. Besonders Julius war ratlos und verwirrt.

Nur Tim war völlig ungerührt. Er schlief vor den anderen ein, doch ließ er diesmal ein Ohr steil aufgestellt und kontrollierte sämtliche Geräusche in der Umgebung. Diesmal entging ihm nichts.

Nach der Aufregung der Nacht schliefen sie lange. Julius erwachte als Erster und blickte erstaunt zu der verwahrlosten Decke empor. Wo war er nur? Ach, natürlich, er war in der vergammelten Hütte!

Er weckte Richard, der sich gähnend rekelte. Dann sah er eine Weile zum Fenster hinaus. Friedlich lag die Heidelandschaft in der Morgensonne. Plötzlich sagte er: »Mein Gott, was waren wir für Idioten! Uns so einschüchtern zu lassen. Was war denn schon los? Ein paar Geräusche, ein paar Lichter haben genügt, uns richtiggehend flattern zu lassen. Ich bin ziemlich sicher, dass uns jemand rausgraulen will. Wir sind denen im Weg. Ich habe große Lust, die Mädchen nach Hause zu bringen und mit dir noch einmal herzukommen.«

»Anne würde gehen, aber Georg nicht«, erwiderte Richard. »Du kennst doch Georg, sie will sich einfach hervortun. Bevor wir etwas entscheiden, schauen wir uns aber um, und das genau.«

»Das machen wir«, meinte Julius. »Komm, wir wecken die Mädchen. He, Georg, Anne! Aufstehen! Frühstück machen! Wozu sind denn Mädchen da, wenn nicht zum Essenkochen?«

Georg setzte sich auf. Wie Julius erwartet hatte, funkelten ihre Augen vor Wut. »Ihr könnt euch gefälligst euer Fr…«, begann sie, dann musste sie lachen, als sie merkte, dass Julius sie nur necken wollte.

»Das war nur ein kleiner Treibsatz, um dich auf Touren zu bringen«, gab Julius zu. »Kommt, wir gehen schwimmen.«

Fröhlich und ausgelassen machten sie sich auf den Weg. Die Sonne versprach schon jetzt einen heißen Tag. Tim trottete schwanzwedelnd mit. Am Weiher angekommen, entdeckten sie den Jungen, der sich faul auf dem Rücken treiben ließ.

»Da ist Gustav«, sagte Anne.

»Ich bin gespannt, ob er heute Morgen geruht, so zu heißen oder nicht«, meinte Georg. »Mal sehen, wie er heute gelaunt ist. Oder ob es ihm Spaß macht, uns weiter für dumm zu verkaufen.«

Als sie am Ufer standen, winkte ihnen der Junge lachend zu. »Kommt ins Wasser – es ist herrlich!«

»Heißt du zur Abwechslung wieder einmal Gustav oder nicht?«, erkundigte sich Georg.

»Natürlich, ich heiße immer Gustav«, kam die erstaunte Antwort. »Was soll dieser Unsinn? Kommt endlich rein! Oder seid ihr wasserscheu?«

Das durfte er kein zweites Mal fragen. Sofort wurde er von Wasserschwällen eingedeckt. Aber Gustav verschwand einfach, tauchte nach ihren Beinen, wühlte das Wasser zu Springbrunnen auf und war im Nu wieder unter Wasser und auf und davon, wenn sie glaubten ihn endlich erwischt zu haben.

Schließlich saßen sie alle keuchend am Ufer und ließen sich von der Sonne trocknen.

»Übrigens, was ich dich fragen wollte, Gustav. Hast du gestern Nacht etwas Ungewöhnliches gehört?«, fragte Richard. »Oder gesehen?«

»Gesehen habe ich nichts, aber in einiger Entfernung hab ich jemanden jammern und schreien hören«, sagte Gustav. »Nur ab und zu, wie der Wind gerade wehte, und mehr im Halbschlaf. Jet mochte es gar nicht, nicht wahr, Jet? Er kroch unter meine Decke.«

»Wir haben es auch gehört, ziemlich nahe bei uns«, berichtete Julius. »Und da waren auch sonderbare Lichter.«

Sie besprachen die Angelegenheit eine Weile, doch Gustav konnte ihnen nicht weiterhelfen. An eine fliegende Untertasse oder Ähnliches mochten sie nicht denken.

»Ich kriege Hunger«, stellte Georg schließlich fest. »Wenn ich die Augen schließe, sehe ich nur Schinken und Tomaten und Käse. Und gutes Brot natürlich auch. Auf! Zurück zur Futterkrippe!«

»Genau«, pflichtete Julius ihr bei. »Servus, Gustav, wir sehen uns bald wieder. Servus, Jet, du wilder, gefährlicher Hund!«

Schneller als sie gekommen waren, liefen sie zurück.

»Heute war Gustav richtig vernünftig«, fand Anne. »Komisch, warum er manchmal so ungenießbar ist.«

»Schaut, ist er das nicht, der dort den Weg hinunterläuft, dort rechts?«, rief Georg plötzlich. »Wie kommt er nur so schnell wieder hierher? Der war doch gerade noch am Teich.«

Es schien tatsächlich Gustav zu sein. Sie riefen seinen Namen. Er musste sie gehört haben, aber er schaute weder zu ihnen noch winkte er. Unverständlich! Wie konnte ein Mensch Knall auf Fall so verschieden sein? Und warum? Es musste dafür doch eine Erklärung geben.

Nach einem guten, ausgiebigen Frühstück machten sie sich auf, um nach Spuren der nächtlichen Geschehnisse zu suchen.

»Das Geräusch kam von dort.« Julius zeigte in die entsprechende Richtung, als er unter einer kleinen Baumgruppe stand. »Und die Lichter leuchteten aus dieser Richtung, aber nicht am Boden, sie waren über meinem Kopf.«

»Über deinem Kopf?«, fragte Richard verwundert. »Wie hoch denn? Das kommt mir äußerst seltsam vor.«

»Nein«, sagte Anne, »das ist gar nicht seltsam. Was haltet ihr von diesen drei Bäumen? Könnte sie nicht jemand besteigen, die Töne mit irgendeinem Gerät erzeugen und irgendwelche Lichter anzünden?«

Julius musterte die Bäume kritisch und wandte sich dann schmunzelnd Anne zu. »Anne hat’s begriffen! Kluges Mädchen! Natürlich war jemand dort oben, vielleicht sogar zwei Leute. Der eine sorgte für die Töne, der andere spielte Feuerwerk. Knallende Feuerwerkskörper waren es nicht, nur farbige Flammen oder leuchtende Ballons.«

»Mensch! Deshalb waren die Lichter hoch oben, als du draußen warst«, sagte Richard. »Wer sie aufsteigen hat lassen, hockte auf einem Ast.«

»Und das alles wirkte grausig und hat uns Angst eingejagt.« Anne vergegenwärtigte sich das nächtliche Schauspiel noch einmal. »Bin ich froh, dass sich die Sache als blöder Streich herausstellt! Mich erschrecken die nicht noch einmal!«

»Das erklärt noch etwas«, sagte Georg. »Es erklärt, warum Tim niemanden gefunden hat. Ich gehe jede Wette ein, die haben nicht zu atmen gewagt, als sie Tim bemerkten.«

»Genau diese Frage hat mir keine Ruhe gelassen«, gab Julius zu. »Es war so unglaublich gespenstisch, dass nicht einmal Tim ein lebendiges Wesen aufstöbern konnte.«

»Ich habe etwas gefunden, seht her! Zusammengeklebtes grünes Seidenpapier! Gummihaut – auch grün!«, verkündete Richard und bückte sich. »Winzige Heißluftballons, hübsch gebastelt. Nein, wie sind diese Idioten nur erfinderisch!«

»Viel Lärm um nichts, kann man da nur sagen!«, rief Julius. »Ich frage mich, was sind das für Leute, die sich solche Mühe machen? Vermutlich haben die noch andere Kunststücke auf Lager. Damit ist der letzte Zweifel beseitigt, man wollte uns vertreiben.«

»Aber das wird ihnen nicht gelingen!«, trumpfte Anne ganz unerwartet auf. »Bei mir haben sie Pech! Ich lasse mich durch so dumme Kniffe nicht vertreiben.«

»Anne, du bist okay!«, lobte Julius sie und klopfte ihr auf die Schulter. »Abgemacht, wir bleiben alle hier. Übrigens hab ich noch eine Idee.«

»Welche?«, fragten die anderen wie aus einem Munde.

»Wir werden nur so tun, als ob wir gehen«, teilte Julius ihnen mit. »Wir packen alles zusammen, bringen unsere Sachen von hier fort und suchen uns einen anderen Zeltplatz. Richard und ich verstecken uns jedoch, wenn es dunkel wird, irgendwo in der Nähe und passen auf, ob jemand kommt und wo und wonach sie suchen.«

»Der Plan ist so gut, dass er von mir sein könnte!«, jubelte Richard. »Das machen wir! Wenn es bloß schon Abend wäre! Es riecht nach Abenteuer, und zwar kräftig. Ich bin bereit!«

Ein gutes Versteck

Die fünf Freunde genossen den Tag in vollen Zügen; am späten Nachmittag begannen sie ihren Plan auszuführen: Sie packten wie zum Abmarsch. »Ich habe das Gefühl, dass uns jemand beobachtet«, flüsterte Richard den anderen zu. »Ei, wie wird er sich freuen, dass wir abrücken. Ich sehe direkt, wie er sich die Hände reibt.«

»Wie kann uns jemand beobachten?« Anne sah sich um, als erwarte sie, einen scharfen Beobachter hinter einem Busch zu entdecken. »Tim würde bestimmt jeden aufstöbern.«

»Der ist so weit weg, dass nicht einmal Tim ihn erschnüffeln kann«, gab Richard zu bedenken. »Die Entfernung mag sehr, sehr groß sein.«

»Wie kann er uns dann sehen oder gar wissen, dass wir aufbrechen?«, fragte Anne.

»Anne, ich weiß nicht, ob du schon einmal etwas von Ferngläsern gehört hast«, begann Richard ganz ernsthaft. »Mit ihnen kann man beobachten, was ein schönes Stück entfernt ist.«

Anne wurde rot und versetzte Richard einen Stoß in die Rippen. »Sei nicht albern! Natürlich, das wird’s sein. Ein Fernglas, benutzt auf einem der umliegenden Hügel, genau auf uns gerichtet. Das hatten wir doch schon mal.«

»Ich glaube, ich weiß sogar, wo dieser komische Vogel sitzt«, fuhr Richard fort. »Auf dem Hügel dort drüben blitzte etwas auf, so wie damals auf Georgs Insel, wenn du dich erinnerst. Meiner Ansicht nach sitzt der Spion knapp unter dem Gipfel des Hügels und beobachtet uns.«

Anne suchte den Hügel nach dem Beobachter ab, doch Julius fuhr sie scharf an: »Halt! Nicht dorthin sehen! Der Kerl soll nicht merken, dass wir wissen, dass wir beobachtet werden.«

Sie setzten ihre Packerei fort und schleppten dann ihre Bündel vor die Hütte. Georg wurde angewiesen, das Gepäck auf ihr Fahrrad zu schnallen, für den Späher auf dem Hügel gut sichtbar.

Julius war in das Verschnüren seines Rucksackes vertieft, als Anne plötzlich rief: »Da kommt jemand!«

Alle drehten sich in Erwartung eines mürrischen Fremden oder einer anderen sonderbaren Gestalt um.

Aber es war nur eine Bäuerin, die mit einem Korb am Arm vorübereilte. Auf ihrer Nase saß eine

Nickelbrille, ihr Haar war unter einem großen Kopftuch verborgen. Als sie die fünf bemerkte, blieb sie stehen und lächelte.

»Guten Tag«, sagte Julius höflich. »Schönes Wetter heute.«

»Wunderbar nach den Gewittern«, antwortete die Frau. »Seid ihr beim Zelten? Da habt ihr euch eine schöne Zeit ausgesucht.«

»Eigentlich packen wir gerade«, erzählte Julius. »Wir haben in dem alten Häuschen übernachtet, aber es gefällt uns dort nicht mehr. Ist es nicht uralt?«

»Und ganz geheuer ist es hier auch nicht, nachts soll es in dieser Gegend spuken«, sagte die Frau.

»Das wissen wir«, erklärte Julius. »Letzte Nacht ist’s hier ganz schön rundgegangen. Unheimliche Geräusche und schrecklich gespenstische Lichter. Wir haben die Nase gestrichen voll und hauen ab.«

»Da habt ihr Recht«, meinte die Frau. »Bleibt bloß nicht hier! Geht so weit weg wie möglich. Mich brächten während der Nacht nicht einmal zehn Pferde hierher. Wohin wollt ihr?«

»Wir sind vom Felsenhaus«, sagte Julius, der Frage ausweichend. »Wissen Sie, an der Felsenbucht.«

»Ach ja, dort ist es schön«, gab die Frau zurück. »Bleibt keine Nacht mehr länger hier! Auf Wiedersehen!«

Sie eilte davon und war bald verschwunden. »Packt weiter!«, befahl Julius den anderen. »Der Hügelgucker ist immer noch auf seinem Posten. Gerade hat es auf dem Hügel wieder aufgeblitzt.«

»Ju, warum hast du das alles der Frau erzählt?«, fragte Anne. »Wär’s nicht besser gewesen, den Mund zu halten, wenn wir mitten in so einem Abenteuer stecken?«

»Menschenskind, Anne! Hast du die Frau wirklich für eine Bäuerin aus dieser Gegend gehalten? Die hat nur so getan, die hat Theater gespielt.«

Anne war erstaunt. »Sie hat aber ganz echt ausgesehen. Nicht geschminkt und das alte Tuch, und sie hat sich mit der Hütte ausgekannt.«

»Anne, die ist vorbeigekommen, um sicherzugehen, dass wir wirklich abhauen«, belehrte Julius sie. »Hast du nicht ihre Schuhe bemerkt? Solche Schuhe trägt keine Bäuerin.«

»Die Brille war auch nicht echt. Die Gläser waren nur Fensterscheibenglas«, verkündete Georg.

»Und hast du ihre Hände gesehen?«, forschte Richard weiter. »Eine Bäuerin mag ihre Hände noch so pflegen, die werden immer anders aussehen als die Hände einer Büroangestellten oder Frisöse. Diese Frau hatte Hände so weiß wie eine Prinzessin.«

»Die Hände … ja, die sind mir aufgefallen«, gab Anne zu »Außerdem hat sie manchmal wie eine Bäuerin gesprochen und manchmal nicht.«

»Bitte, da hast du es!«, sagte Julius. »Sie gehört zu der Bande, die uns letzte Nacht verscheuchen wollte. Der Kerl, der uns auf dem Hügel beobachtet, hat gefunkt, dass wir am Packen sind und abziehen wollen. Da ist sie als Kundschafterin ausgeschickt worden, um sich die Angelegenheit aus der Nähe zu betrachten.«

»Du hast ihr einen schönen Bären aufgebunden«, lobte Richard seinen Bruder. »Heute Nacht erscheint die Bande und buddelt überall herum. Wir beide werden einen Mordsspaß haben. Wetten?«

»Ihr passt aber auf, dass sie euch nicht auf die Schliche kommen«, sagte Anne. »Wo werdet ihr in Deckung gehen?«

»Dieser Teil des Planes unterliegt noch der Geheimhaltung«, entgegnete Richard grinsend. »Nun kommt, wir schlagen ein neues Lager auf, irgendwo, wo man uns nicht sofort entdeckt. Du und Georg und Tim, ihr könnt heute Nacht dort schlafen, und Ju und ich beziehen hier Posten.«

»Ich möchte mit euch kommen!«, begehrte Georg plötzlich auf. »Anne ist für so etwas total ungeeignet, außerdem hat sie Tim bei sich.«

»Diesmal können wir dich wirklich nicht brauchen«, sagte Julius abwehrend. »Je weniger Leute hier lauern, desto besser. Es tut mir Leid, aber du musst bei Anne bleiben.«

Georg setzte unverzüglich ihr finsteres Schmollgesicht auf. Julius lachte und klopfte ihr auf die Schulter.

»Welch wundervolles Mienenspiel. Mit diesem Gesicht kannst du in die Politik gehen. Ich hab es lange nicht gesehen. Mach weiter so, und die Mäuse werden vergessen, dass sie sich eigentlich vor der Katze fürchten müssen.«

Georg musste gegen ihren Willen lachen und schüttelte ihren Ärger ab.

Sie ließ sich nur ungern von einem Abenteuer ausschließen, aber sie sah ein, dass es unsinnig war, einen Menschenauflauf zu veranstalten. Gut, sie würde bei Anne bleiben.

Der Späher auf dem Hügel hatte seinen Posten verlassen, denn es blitzte kein Fernglas mehr auf. Anne sagte: »Die unechte Bauersfrau und echte Kundschafterin hat sie davon überzeugt, dass wir Fersengeld geben. Hat jemand von euch eine Idee, wohin wir sollen? Jedenfalls nicht zu weit weg und gut abgeschirmt.«

»Ich wüsste einen Platz«, sagte Georg. »Auf der anderen Seite der Quelle gibt’s einen Kreis von großen Ginsterbüschen. Dahinter befindet sich eine trockene Sandgrube. Es ist wie eine Ginsterburg.«

»Das haut hin!«, rief Julius. »Wir werden uns diese Burg einmal ansehen.«

Georg führte die Gruppe an. Tim lief neben ihr, noch immer mit dem großen Pappkragen geschmückt, der für das Ginsterdickicht ein rechtes Übel darstellte. Kurz hinter der Quelle hielt Georg an.

»Dort ist es!«, rief sie. »Ihr werdet sehen, es ist ein schöner Platz.«

Es waren wirklich große Büsche, grün und stachlig breiteten sie sich aus, zwischen den Blättern leuchteten noch einzelne gelbe Blüten. Dahinter senkte sich eine geräumige Grube, mit alten vertrockneten Farnen weich und gleichmäßig ausgepolstert. Julius hielt die Zweige vor dem Eingang auseinander; als Schutz gegen die Dornen hatte er einen Lappen zu Hilfe genommen.

»Das ist prima«, fand er. »Reichlich Platz für uns alle und für Tim. Aber mit seinem Kragen wird er Schwierigkeiten haben.«

»Nimm ihn runter«, riet Richard. »Die Wunde ist so gut wie verheilt. Selbst wenn er sich kratzt, kann er nicht mehr viel Schaden anrichten. Tim, wir werden dich ohne Kragen nicht wieder erkennen.«

»Na gut.« Georg war überredet. Sie untersuchte das Ohr noch einmal. Unter dem Heftpflaster war zu erkennen, dass die Wunde verheilt war. Sie schnitt das Klebeband durch, das die beiden Enden des Kragens zusammengehalten hatte, und bog den Karton auseinander. Zögernd wedelte Tim mit dem Schwanz, als sei er sich nicht sicher, ob er sich nun zu freuen hatte oder nicht.

»Tim, du siehst geradezu nackt aus ohne den Kragen«, stellte Anne fest. »Aber du bist auch ohne ihn schön. Nicht wahr, du bewachst Georg und mich heute Nacht? Du weißt doch, wir stecken wieder mitten in einem Abenteuer.«

Nun wedelte Tim wesentlich lebhafter mit dem Schwanz. Ganz so, als wisse er Bescheid.

Auf Späherposten

Es begann zu dunkeln, unter den Ginsterbüschen war es bereits finster. Sie hatten sich zu fünft in die Grube gezwängt und auch Tim hatte noch Platz gefunden.

Eine Taschenlampe war die einzige Beleuchtung, die sie sich gestatteten, um die Batterien der anderen zu schonen. Die fünf Freunde speisten zu Abend. Der Schinken war aufgegessen, nur einige Tomaten, harte Eier und reichlich Brote waren noch übrig.

Julius öffnete die letzte Dose Ölsardinen und machte für Richard und sich einige Scheiben Brot als Wegzehrung zurecht. »Wir brauchen etwas als Zeitvertreib heute Nacht auf unserem Posten«, erklärte er grinsend. »Ich weiß nicht, ob Wimmern und Jammern und Wunderlichter zu unserer Unterhaltung da sein werden, ich fürchte beinahe, wir müssen darauf verzichten. Es wäre ja vergebliche Mühe für eine leere Hütte.«

»Seid ja recht vorsichtig«, mahnte Anne.

»Anne, diesen Rat gibst du uns nun zum siebten Mal!«, beschwerte sich Richard. »Rede doch nicht wie ein Erwachsener! Begreif doch, dass es für Ju und mich ein Vergnügen wird! Du musst vorsichtig sein.«

»Warum?«, fragte Anne überrascht.

»Du musst dich vor dem großen schwarzen Käfer dort drüben in Acht nehmen«, neckte Richard sie. »Und aufpassen, dass sich kein Igel auf deine nackten Beine setzt. Und dich vorsehen, falls eine Schlange diesen schönen, sicheren, warmen Platz mit euch teilen möchte.«

»Jetzt bist du blöd!« Anne versetzte ihrem Bruder einen Rippenstoß. »Wann werdet ihr zurück sein?«

»Wir werden genau in dem Augenblick zurück sein, wenn ihr uns in euer Nest hier einbrechen hört«, teilte Julius mit. »Nun, Richard, wie ist es? Ich denke, wir machen uns auf den Weg.«

»Einverstanden.« Richard kroch behutsam aus dem Gebüsch, um von den Dornen nicht mehr als unbedingt nötig zerkratzt zu werden. »Warum haben Ginsterbüsche so entsetzlich viele Dornen! Das hier wäre etwas für indische Fakire.«

Die beiden Mädchen verhielten sich still, als die Jungen gegangen waren. Sie lauschten ihren Schritten nach, doch vergebens, denn Richard und Julius pirschten behutsam durch das federnde Gras.

»Hoffentlich werden sie …«, fing Anne an.

Georg stöhnte sofort gequält auf. »Wenn du noch einmal ›hoffentlich‹ sagst, kriegst du Prügel, Anne! Verlass dich drauf.«

»Ich wollte das ja gar nicht sagen«, entgegnete Anne. »Ich wollte sagen: Hoffentlich werden sie Erfolg haben. Ich möchte zum Felsenhaus zurück und den ganzen Tag baden und Boot fahren. Du nicht?«

»Ja. Und Johannas herrliches Essen genießen«, spann Georg den Faden weiter. »Braten und Kartoffelbrei und Tomatensalat dazu.«

»Oder gebratene Scholle frisch aus dem Meer und dazu Johannas köstliche Kartoffelrösti«, ergänzte Anne. »Ich kann’s förmlich riechen.«

Es folgte eine angeregte Unterhaltung über Tim, der aufmerksam und erfreut zuhörte. Dabei peitschte er ab und zu mit dem Schwanz den sandigen Boden, bis Georg ihm befahl, die Schwanzschläge einzustellen.

»Sollten wir nicht schlafen?«, fragte Anne. »Julius und Richard ist nicht damit geholfen, wenn wir wach bleiben.«

Sie breiteten die Decken aus und kuschelten sich darauf. Die Büsche ließen ein Stück Himmel frei, so konnten sie die Sterne sehen. Tim legte seinen Kopf auf Georgs Bauch. Sie stöhnte auf. »Tim, bitte sei vorsichtig! Ich habe reichlich zu Abend gegessen.«

Anne kicherte und zog Tims Kopf zu sich her. Es war beruhigend, den braven Tim hier zu haben. Er war der beste Hund auf der Welt; mit dieser Ansicht hatte Georg durchaus Recht.

»Was wohl die beiden jetzt tun?«, fragte Anne nach einer Weile. »Meinst du, die erleben schon etwas Aufregendes?«

»Vielleicht«, brummte Georg schläfrig.

Aber das war ein Irrtum. Julius und Richard langweilten sich zu dieser Zeit. Sie waren von dem Quartier der Mädchen zur Hütte geschlichen. Ihre Vereinbarungen über das geeignetste Versteck hatten sie vorher getroffen und beschlossen, über die schmale Steintreppe ins obere Stockwerk hinaufzuklettern.

»Das Dach fehlt, dazu ein großer Teil der Wände«, meinte Richard. »Wir haben also ungehinderte Aussicht. Niemand wird vermuten, dass oben jemand auf der Lauer liegt. Zum Glück ist die Nacht sternenklar. Schade, dass der Mond noch nicht aufgegangen ist.« Sie näherten sich der alten Hütte sehr vorsichtig, blieben immer wieder stehen und lauschten mit angehaltenem Atem. Doch nichts rührte sich.

»Nicht einmal irgendwo ein Taschenlampenlicht«, flüsterte Richard. »Ich glaube, es ist noch niemand da. Wir rennen jetzt hinein, über die Treppe hinauf und verschwinden.«

Als sie oben waren, fragte Richard: »Hörst du mein Herz klopfen?«

»Nein. Mein eigenes macht zu viel Lärm«, flüsterte Julius. »Das hätten wir geschafft. Wir müssen schnell noch ein paar Mauerbrocken wegräumen. Wenn wir später darüber stolpern, stehen wir blöd da.« Sie räumten einige Steine aus dem Weg und setzten sich dann auf niedrige Mauerreste zwischen den beiden Räumen. Eine sanfte, warme Brise wehte. Ringsum war Stille. Nur die Blätter der Kletterrosen raschelten leise. Richard hatte in einen Dorn gegriffen und saugte nun an seinem Finger.

Eine knappe Stunde mochte vergangen sein, da stieß Julius Richard in die Seite.

»Da tut sich was. Sie kommen«, flüsterte er. »Schau – dort!«

Richard entdeckte ein winziges Licht, das als heller Punkt durch die Dunkelheit wanderte. »Eine Taschenlampe«, flüsterte er. »Und noch eine und noch eine. Die reinste Glühwürmchenprozession! Und dieses Schneckentempo! Haben die am Ende Angst vor uns?«

Die Lichterprozession näherte sich lautlos dem verfallenen Bau und schien sich hier aufzulösen.

»Sie kontrollieren, ob wir auch wirklich weg sind«, flüsterte Julius. »Hoffentlich fällt keinem ein, hier oben nachzusehen.«

»Wir schleichen für alle Fälle hinter den Schornstein«, schlug Richard vor.

Leise bewegten sie sich dorthin, wo die Überreste des Kamins als schwarze Schatten gegen den Sternenhimmel ragten. Der Kamin war breit und mächtig, aber bröckelig. Die beiden drückten sich an das Gemäuer, möglichst weit vom Treppenaufgang entfernt.

»Es kommt tatsächlich jemand herauf«, murmelte Richard. Er hatte Schritte auf der Treppe gehört. »Hoffentlich bleibt er an der Kletterrose hängen, bei der Treppe ist ein großer Ast.«

»Psst!«, machte Julius.

Tatsächlich stand jetzt einer oben. Er machte einen Schritt auf sie zu und stieß einen Fluch aus. Gut!, dachte Richard, das war die Ranke. Das Licht einer Taschenlampe wanderte über die zerfallenen Wände und die Reste des Schornsteins. Die Brüder wagten nicht zu atmen und standen wie erstarrt da.

Sekundenschnell strich der Lichtschein vorüber, dann rief der Unbekannte nach unten: »Niemand hier. Die haben doch die Hosen voll gehabt und sind abgehauen. Wir können anfangen.«

Julius und Richard atmeten auf. Die erste Gefahr war vorüber, zumindest vorläufig. Die Leute unten gaben nun jede Vorsicht auf, riefen laut einander Anweisungen zu und sparten nicht mit Licht aus ihren Taschenlampen. Schließlich mussten sie mindestens zwei Campingleuchten angemacht haben, denn das Licht strahlte hell aus den Fensterhöhlen.

»Wo fangen wir an?«, hörten sie eine Stimme fragen. »Elli, wo hast du den Plan?«

»Hier! Ich werde ihn auf dem Boden ausbreiten«, antwortete eine Stimme, die die Jungen sofort wieder erkannten. Es war die Stimme der »Bäuerin«, mit der sie heute gesprochen hatten. »Der nutzt uns nicht viel. Paul ist kein guter Zeichner.«

Vermutlich beugten sich die Leute unten nun über den Plan; ihre Stimmen waren oben gut zu hören.

»Sicher ist nur, dass wir eine weiße Steinplatte finden müssen. Ihre Größe ist uns bekannt, aber über die genaue Lage wissen wir nichts. Sie muss hier irgendwo sein. In der Römersiedlung war Fehlanzeige. Dort gibt’s keinen Stein von der bewussten Größe.«

Julius stieß Richard an. Die Spürhunde gehörten also zu Gustavs ungebetenen Gästen. Was konnte unter einer Steinplatte schon verborgen sein? Es dauerte keine Minute, da hörten sie es. »Und wenn wir jede große Steinplatte hier in der Gegend umdrehen müssen, ihr werdet es tun«, sagte jemand gelangweilt. »Ich muss diesen geheimen Gang finden, das ist so klar wie dicke Senfsoße. Wir müssen einfach die fünf Blaupausen in die Finger kriegen. Sonst könnt ihr für den Rest eures Lebens dünne Klostersuppe löffeln. Wenn es gut geht. Habt ihr Pech, na, ihr wisst schon, was euch dann blüht.«

»Das musst du Paul sagen«, meldete sich ein anderer. »Er hat den Bruch eingefädelt, nicht wir.«

»Kannst du nicht Paul veranlassen einen vernünftigen Plan zu zeichnen?«, fragte die »Landfrau«. »Einen Plan, mit dem man was anfangen kann. Ich kapier nur die Hälfte von dem, was hier steht.«

»Er ist krank und hat zwischendurch immer wieder mal totale Mattscheibe«, antwortete jemand. »Man sollte ihn in Ruhe lassen. Es war eine harte Sache für ihn mit diesen Drucken, er wäre beinahe dabei umgekommen. Man kann ihm jetzt wirklich nicht mit solchen Kinkerlitzchen kommen.«

»Ich kann dieses Wort hier nicht entziffern«, jammerte die Frau. »W-A-D-E-R, was heißt das?«

»Ich weiß nicht, oder halt, doch! Es könnte WASSER bedeuten! Doppel-S statt D in der Mitte. Wo ist der Brunnen? Irgendwo in der Küche? Das wird es sein! Wasser! Ich gehe jede Wette ein, über dem Brunnen liegt eine Steinplatte. Das ist der Weg zu dem Versteck.«

Julius packte Richard am Arm. Er war ebenso aufgeregt wie der Mann unten. Sie lauschten gespannt und angestrengt.

»Hier ist der alte Ausguss! Das müssen die Reste des Brunnens sein. Die Quelle ist sicher unter diesem Stein. Die Platte hat gerade die richtige Größe. Los, hoch mit ihr!«

Eine aufregende Nacht  –Überraschung am Morgen

Nach einer kurzen Weile verrieten Prusten und Stöhnen die Bemühungen um den fraglichen Stein. Er war offenbar sehr schwer und hatte sich im Laufe der Jahrhunderte fast fugenlos in den Fußboden eingefügt.

»Mieses Ding! Meine Hände gehen in Fetzen!«, fluchte eine Stimme. »Gib mir dein Brecheisen, Tom, du hältst es ja wie ein heißes Würstchen.«

Unter Anstrengung und Keuchen hatten sie den Stein schließlich gelockert. »Er kommt!«, rief eine Stimme, und der Stein klappte so plötzlich um, dass es den beiden Zaungästen schien, als hätten die Leute unten mit dem Fußboden Bekanntschaft gemacht.

Fiebernd vor Aufregung und Neugier lauschten die beiden Jungen von ihrem Versteck aus dem Geschehen. Brennend gern hätten sie zugesehen, doch das war unmöglich. Sie mussten sich mit den Geräuschen von unten zufrieden geben und versuchen, aus den Gesprächen die richtigen Schlüsse zu ziehen.

»Ist eine Quelle dort unten? Ja, tatsächlich! Menschenskind, wie tief der Wasserspiegel ist und alles schwarz wie Pech!«

Es herrschte Schweigen, solange die Gruppe die Quelle prüfte. Dann vernahm man die enttäuschte Stimme des Anführers: »Da ist kein geheimer Gang! Wer geht schon durch dieses Wasser. Das ist ein ganz gewöhnlicher Brunnen, sonst nichts. Das Wort kann nicht ›Wasser‹ heißen, es muss etwas anderes bedeuten.«

»Schon recht, Boss. Aber was heißt es dann?«, hörte man die Frau fragen. »Ich weiß es nicht! Das hier ist kein Plan, das ist ein Kreuzworträtsel. Warum konnte Paul nicht deutlich aufzeichnen, wo die Steinplatte ist? Er hat nur Gekritzel abgeliefert. Irgendwo hier auf dem Gelände der geheime Gang unter einer Steinplatte – das ist mehr als dürftig.«

»Uns bleibt nichts anderes übrig, als unter dutzenden von Steinplatten nachzusehen«, murrte eine andere Stimme. »Ich habe die Nase voll! Wir haben in diesem elenden Römerlager Steine gehoben, wir haben sie hier gehoben. Wer oder was gibt uns die Gewissheit, dass wir hier überhaupt richtig sind?«

»Halt’s Maul!«, herrschte der Boss den Zweifler an. »Und wenn wir diese Bude abreißen müssen, wenn wir jeden Stein einzeln umdrehen müssen, wenn wir das ganze Römerlager umgraben müssen, ihr werdet es tun! Versteht ihr denn nicht? Davon hängt ’ne Menge Kohle ab! Wer aus der Sache aussteigen will, kann es tun. Ich find leicht ein paar Bessere als euch!«

»Boss, nur keine Aufregung!«, beschwichtigte die Frau ihn. »Du siehst, wir machen alle mit. Wir tun, was du sagst. Machen wir also weiter! Hier liegen nicht allzu viele Steinplatten in der von Paul angegebenen Größe.«

Die Brüder mussten nun eine harte Geduldsprobe bestehen: Eine Steinplatte nach der anderen wurde gehoben und wieder zurückgelegt. Allerdings ohne Erfolg.

Auch die hinteren Gebäude nahmen sich die Männer noch einmal vor, während die Frau unterdessen in der Hütte wartete. In der Annahme, die Gefahr des Entdecktwerdens sei für den Augenblick gebannt, schlenkerte Julius seine vom langen Stehen steif gewordenen Beine ein wenig.

Die Frau schien gute Ohren zu haben, denn sofort rief sie: »Wer ist da? Bist du es, Tom?«

Die Jungen erstarrten zu Statuen. Die Frau sagte nichts mehr und bald kamen auch die Männer zurück.

»Nichts«, sagte der Mann mit der gelangweilten Sprechweise. »Wir müssen uns das Römerlager noch einmal vornehmen.«

»Damit werden wir Schwierigkeiten haben, solange noch jemand dort ist«, meinte die Frau.

»Mit dem werden wir leicht fertig!«, bemerkte eine grimmige Stimme.

Julius’ Stirn legte sich in Falten. Bedeutete das, dass Gustav in Gefahr war? Man musste ihn warnen!

»Ich habe von dieser Bande genug«, sagte die Frau. »Gehen wir! Hier ist die Platte sicher nicht. Wir verplempern nur unsere Zeit.«

Erleichtert über das Ende des nächtlichen Besuches, beugten sich Julius und Richard über die Mauerreste und verfolgten die Lichter der Taschenlampen und Laternen mit den Augen. Sie wurden immer schwächer und verloren sich schließlich zwischen den Birken. Gott sei Dank, nun konnten sie zu den Mädchen zurückkehren.

»Ich bin ganz steif«, knurrte Richard und streckte sich. »He, Ju, jetzt wissen wir erheblich mehr! Klar ist, dass jemand, der Paul heißt, einige wertvolle Blaupausen gestohlen hat, Blaupausen von einem neuen Flugzeug vielleicht oder von einer geheimnisvollen Maschine. Er hat sie in dieser Gegend versteckt, und um an dieses Versteck zu gelangen, muss man eine Steinplatte von einer ganz bestimmten Größe hochheben.«

»Die Größe wissen wir, wir haben schließlich die Platte in den Ställen gesehen«, fügte Julius hinzu. »Ich bin dafür, wir gehen und messen sie ab – oder messen die hier beim Brunnen ab. Wahrscheinlich ist die richtige Platte im Römerlager. Wir müssen wohl oder übel Gustav informieren. Er wird uns bei der Suche helfen.«

»Komische Angelegenheit, in die wir da verwickelt sind«, bemerkte Richard. »Und das alles nur, weil Georg es nicht ertragen konnte, dass die Leute über Tims Pappkragen lachten. Tim ist an allem schuld.«

Die Jungen wandten sich zur Treppe. Richard übersah die Rosenranke, blieb mit dem Fuß daran hängen und wäre beinahe kopfüber die Stufen hinuntergestürzt.

»Verflixt!«, schimpfte er und klammerte sich an Julius, sodass sie fast beide gefallen wären. »Entschuldige. Das war wieder diese Ranke. Mein Bein ist ganz zerschunden. Knips mal die Taschenlampe an.«

Unten nahmen sie sorgfältig Maß von der Steinplatte beim Brunnen und schlugen dann die Richtung zur Quelle ein, in der Hoffnung, das Ginstergebüsch in der Dunkelheit zu finden.

Zuerst versuchten sie ihr Glück beim verkehrten, doch schließlich hatten sie ihr Ziel erreicht. Leises Winseln von Tim begrüßte sie.

»Ju, Richard! Seid ihr es?«, fragte Anne, als sie in die Kuhle hinabkrochen. »Ihr wart ja eine Ewigkeit weg! Wir haben kein Auge zugetan. Still, Tim, der Platz reicht hier zum Herumtollen wirklich nicht.«

Die Jungen suchten sich ein Plätzchen, und Julius erzählte den neugierigen Mädchen, was sie erlebt hatten.

Georg war richtig aus dem Häuschen. »Das ergibt ja jede Menge Möglichkeiten!«, rief sie begeistert. »Was habt ihr nun vor?«

»Morgen früh werden wir zuerst Gustav warnen und dann die Polizei verständigen, denke ich«, sagte Julius. »Wir selbst können die Leute nicht daran hindern, das Römerlager zu durchsuchen. Wenn sie die bewusste Steinplatte gefunden haben, ist das andere bald in ihrer Hand, und sie verduften mit ihrer Beute.«

»So weit darf es nicht kommen!«, rief Georg. »Ach, wäre ich nur bei euch gewesen. Ich kann jetzt garantiert nicht mehr schlafen.«

Aber sie schliefen doch alle ein, denn sie waren hundemüde. Einige Stunden später, als die Dämmerung anbrach, hob Tim den Kopf und knurrte. Georg war sofort wach.

»Was ist los, Tim? Ich höre nichts.«

Tim jedoch hörte etwas, das war sicher. Georg weckte Julius und machte ihn auf Tims ununterbrochenes Knurren aufmerksam.

»Warum knurrt er wohl?«, fragte sie. »Und das ohne Unterbrechung. Ich kann nichts hören. Du?«

»Nein, ich auch nicht«, antwortete Julius und lauschte angestrengt. »Es hat keinen Sinn, dass ich hinauskrieche und mich umsehe. Vielleicht ist es was ganz Dummes, ein Wiesel oder ein Igel. Ruhig, Tim, jetzt ist es genug.«

In ihrer Ginsterburg war es noch duster, draußen begann es hell zu werden. Warum hatte Tim geknurrt? Waren die Leute wieder unterwegs? Oder war es nur einer der Igel, die Tim so von Herzen hasste?

Schließlich beendete Tim sein Konzert, legte den Kopf auf die Pfoten und schloss die Augen. Georg streichelte ihn.

»Na, was es auch war, jetzt ist es vorbei. Liegst du bequem, Ju? Es ist schrecklich eng hier drin und heiß, nicht wahr?«

»Ja. Wir werden früh aufstehen, gleich Gustav warnen und dann schwimmen gehen«, antwortete Julius gähnend. Gleich darauf schlief er ein.

Es war schon spät, als sie aufwachten. Richard war als Erster wach und sah auf seine Armbanduhr. »Es ist halb neun! He, Julius, Anne, Georg, aufwachen, es ist schon beinahe Nachmittag!«

Steif und krumm vom Liegen machten sie sich auf den Weg zum Weiher und zu Gustav. Als sie sich den Gräben der Römersiedlung näherten, blieben sie überrascht stehen. Drunten im Graben weinte jemand so jämmerlich und herzzerreißend, dass die vier beinahe Panik überfiel. Was mochte geschehen sein? Sie rannten weiter und schauten in den Graben hinunter.

Dort lag ein Junge auf dem Gesicht und schluchzte. Er hob kurz den Kopf und ließ ihn dann wieder fallen.

»He, Gustav! Gustav! Was ist geschehen?«, schrie Julius und kniete neben dem Jungen nieder. »Bist du verletzt? Ist Jet verletzt? Was ist los?«

»Gustav ist fort! Sie haben ihn verschleppt. Jetzt ist er fort. Er wird nie mehr wiederkommen, ich weiß es.«

»Gustav ist fort? Aber … aber du bist doch Gustav«, stotterte Julius. Für ihn bestand nun kein Zweifel mehr, dass der Junge verrückt war, total verrückt, wenn er solchen Unsinn redete. Er klopfte ihm auf die Schulter. »Du bist krank. Du kommst mit uns. Du musst zum Arzt.«

Der Junge sprang auf die Füße. Sein Gesicht war rot und verschwollen. »Ich bin nicht krank. Ich sag doch, Gustav ist fort. Ich bin nicht Gustav. Er ist mein Zwillingsbruder. Es gibt doch zwei von uns!«

Alle waren sprachlos. Es dauerte einige Zeit, bis sie diese Neuigkeit verdaut hatten. Vieles wurde ihnen nun klar. Es gab nicht einen übergeschnappten Jungen, sondern zwei ganz normale Zwillingsbrüder! Es gab nicht einen Jungen, der sich immer selber widersprach, fortwährend unerwartet irgendwo auftauchte und manchmal nett war und manchmal nicht.

»Zwillinge! Warum sind wir nicht selber darauf gekommen?« Julius schnappte nach Luft. »Wir haben euch nie zusammen gesehen.«

»Weil wir Streit hatten, echten Streit«, bekannte der Junge. Die Tränen traten ihm wieder in die Augen. »Und wenn Zwillinge streiten, wirklich streiten, ist das schlimmer als jeder andere Zoff. Wir waren die reinsten Idioten. Nichts haben wir miteinander gemacht, kein Wort mehr gewechselt, nichts.«

»Das gibt sich wieder«, sagte Julius besänftigend. »Warum hast du so völlig die Fassung verloren? Du bist doch ganz von der Rolle.«

»Gustav wollte, dass wir wieder gut miteinander sind«, berichtete der Junge. »Und ich wollte es nicht. Ich hab ihm eine geschmiert und bin weg. Heute Morgen hat’s mir dann Leid getan, ich wollt mich entschuldigen und ihm die Hand geben, und … und …« Er brach ab und begann wieder zu weinen.

Die vier Freunde standen hilflos um ihn herum. »Erzähl weiter«, bat Julius endlich.

»Ich hab gerade noch gesehen, wie er mit zwei Männern gekämpft hat. Er hat wie wild um sich geschlagen, die anderen waren stärker und schleppten ihn irgendwohin«, fuhr der Junge fort. »Ich bin in den Graben und hab mir den Fuß verknackst. Bis ich wieder hochkam, war Gustav fort und die anderen auch.« Schluchzend wandte er sich ab. »Das werd ich mir nie verzeihen, niemals! Ich kapier nicht, wieso ich so blöd war.«

»Das kommt öfter vor«, sagte Richard trocken.

Gut gemacht, Georg!

Es war Anne, der es schließlich gelang, den Jungen zu beruhigen. Sie zog ihn auf einen Stein nieder. »Lass deinen Fuß anschauen«, sagte sie. »Es ist nicht sehr schlimm. Ich werde ihn verbinden. Lass den Kopf nicht hängen, wir helfen dir. Ich glaube, wir wissen, was los ist. Nicht wahr, Julius?«

Der Junge ließ seinen Blick von einem zum anderen wandern und schniefte. Anne bot ihm ihr Taschentuch an; er nahm es und putzte sich geräuschvoll die Nase. Richard stellte sein großes Halstuch als Verband zur Verfügung. Als der Junge seinen Bruder beim Kampf und in Gefahr gesehen hatte, musste er kopfüber in den Graben gepurzelt sein.

»Woher wollt ihr wissen, was geschehen ist?«, fragte er. »Könnt ihr Gustav zurückholen? Verbrecher schnappen meinen Zwillingsbruder, und ich bin nicht da, um ihn rauszuhauen.«

»Nun mach mein Taschentuch nicht noch einmal nass«, besänftigte Anne ihn. Er lächelte sie an und wandte sich wieder an Julius. »Ich heiße Harry Larrer, und Gustav und ich sind ganz wild hinter allem her, was mit dem Altertum zu tun hat. Meist verbringen wir unsere Ferien damit, gemeinsam nach allen möglichen Dingen zu graben, wie diesen da.« Er wies mit dem Kopf auf das kleine Brett voller Funde, das die Kinder schon bei ihrem ersten Besuch bemerkt hatten.

»Gustav hat uns davon erzählt«, sagte Richard. »Von dir hat er nie gesprochen. Wir wussten nichts von dir. Drum hat es immer wieder diese Missverständnisse gegeben. Ihr seht euch entsetzlich ähnlich!«

»Wir haben beide so getan, als wäre der andere nicht da«, erklärte Harry. »So sind wir. Wir mögen uns wie sonst niemand auf der Welt, und wir hassen uns wie die Pest, wenn wir streiten. Wir sind dann schrecklich!«

»Kannst du die Leute beschreiben, die Gustav verschleppt haben?«, fragte Richard.

»Ja. Sie waren früher schon einmal da und wollten Gustav wegjagen, während sie sich im Lager umsahen«, berichtete Harry. »Gustav war damals rotzfrech zu ihnen. Er hat ihnen gedroht, mit Steinen nach ihnen zu werfen, sollten sie nicht sofort verschwinden. So ist er. Wenn man ihn reizt, flippt er total aus.«

»Und du glaubst, das waren dieselben Leute?«, erkundigte sich Richard. »In welche Richtung sind sie mit Gustav davon?«

»Dorthin.« Harry streckte den Arm aus. »Ich hab das ganze Lager abgesucht, aber sie sind wie vom Erdboden verschwunden. Ich kann’s mir nicht erklären.«

»Dann schauen wir erst einmal nach«, schlug Julius vor. »Vielleicht finden wir etwas. Gustav wusste wohl zu viel. Vielleicht hat er herausbekommen, was sie gesucht haben, ja, vielleicht hat er noch viel mehr gewusst.«

»Dann kommen wir zu spät.« Georg war tief enttäuscht. »Sie haben ihre Beute, verschwinden damit und werden nie erwischt. Wahrscheinlich rasen sie gerade in einem Auto davon und haben Gustav als Geisel bei sich, damit er nicht reden kann, bevor sie im Ausland oder sonst wie in Sicherheit sind.«

»Nein«, schrie Harry, »sagt so was nicht!«

»Los, wir überprüfen noch einmal das ganze Ausgrabungsfeld«, schlug Julius vor. Sie gingen durch alle Gräben und Gruben, doch was sie zu finden hofften, wussten sie selbst nicht. Nach einer Weile gaben sie es auf. Die Anzahl der unterschiedlichsten Steine und Platten war hier zu groß. Was hätte es ihnen auch genutzt, wenn sie den richtigen gefunden hätten? Die Vögel waren ausgeflogen, wahrscheinlich mit ihrer Beute. Wenn Gustav die Bande nicht überrascht und beobachtet hätte, wären weder sie noch ihr verbrecherisches Vorhaben entdeckt worden.

»Es hat keinen Sinn weiterzusuchen«, meinte Julius schließlich. »Das Gelände ist zu ausgedehnt, um Spuren zu finden, die uns weiterhelfen können. Wir kehren um, sammeln unsere Sachen ein, die noch im Ginstergebüsch liegen, gehen ins Felsenhaus und verständigen die Polizei. Es ist das einzig Vernünftige, was wir tun können.«

»Komm, Harry«, wandte sich Anne an den unglücklichen Zwilling, »du gehst mit uns und erzählst alles, was du weißt.«

»Ja, ich gehe mit«, sagte Harry. »Ich werde alles tun, um Gustav zurückzuholen. Ich werde nie mehr mit ihm streiten. Niemals! Wenn ich daran denke …«

»Nun fang nicht schon wieder an«, beschwichtigte Anne ihn. »Du hast Tim so durcheinander gebracht, dass er den Schwanz einzieht.« Harry hatte ein Einsehen und riss sich zusammen. Gemeinsam gingen sie zu den Ginsterbüschen zurück. Als sie dort die Konservendosen in die Hand bekamen, merkten sie, dass sie einen Bärenhunger hatten.

»Wir haben noch nicht gefrühstückt und sind schon stundenlang auf. Ich sterbe gleich vor Hunger«, schilderte Georg den anderen ihren Zustand.

»Wenn wir alle unsere Vorräte aufessen, brauchen wir die vollen Dosen nicht mehr zu schleppen«, überlegte Richard. »Wir werden jetzt zur Energieeinsparung eine Essenspause einlegen. Zehn Minuten Verspätung machen nicht viel aus.«

Froh, dass sie sich nicht mehr unter den Ginsterbüschen zusammendrängen mussten, saßen sie draußen in der Sonne und besprachen die letzten Ereignisse.

»Als Tim um sechs Uhr so anhaltend knurrte, waren sicher diese Leute in der Gegend«, meinte Georg.

»Das glaube ich auch«, stimmte Julius ihr zu. »Jetzt weiß ich, dass ich eigentlich hätte nachsehen sollen. Tut mir Leid, war mein Fehler.«

»Hat jemand Durst?«, fragte Georg. »Ich geh Wasser holen. Wo ist denn der Becher?«

Anne reichte ihn ihr, und Georg ging den schmalen Wildpfad entlang zur Quelle, deren Gurgeln und Plätschern ihr schon von weitem entgegenklang wie Musik.

»Wasser hat einen lieblichen und lustigen Ton«, sagte Georg laut. »Die Wassersprache gefällt mir.«

Wasser! Warum löste dieses Wort in ihrem Kopf Alarm aus? Wer hatte von Wasser gesprochen? Julius und Richard natürlich, als sie in der Nacht von der alten Hütte zurückgekommen waren.

»Auf welches Wasser sich das wohl bezieht?«, setzte sie ihr Selbstgespräch fort, während sie den Becher in das gurgelnde Wasser hielt. Ihre Blicke wanderten über die anmutige kleine Quelle, die zwischen den Steinplatten hervorsprudelte … Da läutete plötzlich eine zweite Alarmglocke in ihrem Kopf.

»Steinplatten! Wasser! Ich möchte doch wissen, ich möchte wirklich wissen, ob eine von diesen Platten gemeint ist? Diese hier hätte genau die richtige Größe.«

Sie betrachtete sie genauer. Die Platte war fest eingelassen und deckte wahrscheinlich eine Aushöhlung im Fels ab, aus der das Wasser in den sauberen Steinkanal sprudelte. Verbarg sie etwas?

Georg stellte plötzlich den Becher hin und rannte in Windeseile zu den anderen zurück. »Julius! Julius! Ich glaube, ich habe die Steinplatte gefunden. Sie klebt direkt vor unserer Nase!«

Julius und die anderen sprangen wie elektrisiert auf. »Die Steinplatte?«, fragte Julius. »Zeig sie uns!«

Georg sauste zur Quelle zurück, die anderen hinterdrein. Sie deutete auf die weiße Platte über der Quelle. »Da! Das ist die richtige Größe, oder nicht? Und sie ist in der Nähe von WASSER, wie es im Plan heißt, von dem ihr erzählt habt.«

»Mensch, wenn das der gesuchte Stein ist …«, überlegte Julius. Er war aufgeregt. »Vielleicht … manchmal kommen Quellen aus unterirdischen Gängen.«

»Los, wir versuchen ihn herauszuhebeln«, kommandierte Richard. Sein Gesicht war rot vor Aufregung. »Er sitzt verdammt fest.«

Sie begannen sich mit dem Stein abzumühen, plantschten dabei in der Quelle herum und wurden pitschnass, was aber keinen störte, denn das Abenteuer war zu verlockend. Auch Harry half stochern und lockern. Er hatte beachtliche Kräfte.

Da, die Steinplatte bewegte sich ein wenig! Sie rutschte leicht nach einer Seite und saß dann wieder fest. Abermals wurde geschoben, gezogen, gestochert.

»Ich glaube, wir müssen Hilfe holen«, sagte Julius schließlich atemlos. »Sie ist zu schwer für uns und zu sehr mit der Erde verwachsen.«

»Ich hole was von meinem Werkzeug«, erbot sich Harry. »Hätte mir gleich einfallen können. Mit gutem Werkzeug kriegen wir das sofort hin.«

Harry wetzte davon. Die anderen setzten sich ins Gras und verschnauften nach der nutzlosen Anstrengung.

»Ich möchte bloß wissen, wohin sie Gustav gebracht haben«, sagte Julius nachdenklich. »Dass ihm etwas geschieht, glaube ich nicht. Seine Eltern werden sich große Sorgen machen, wenn sie davon erfahren.«

»Da kommt Harry wieder!«, rief Anne nach kurzer Zeit. »Eigentlich hätte jemand von uns mit ihm gehen können. Er schleppt sich ziemlich ab.«

Die Geräte erwiesen sich als überaus nützlich, besonders ein großes Stemmeisen und ein langes Ding, das »Geißfuß« hieß. Als Julius und Harry sie ansetzten, löste sich der Stein aus seiner Verankerung.

»Er rutscht, passt auf, er wird genau in die Quelle fallen! Achtet auf eure Füße!«, schrie Richard. »Anne! Georg! Aufpassen!« Da krachte der Brocken in die steinerne Wasserrinne.

Die fünf Kinder starrten auf das Loch, das nun entstanden war. Julius beugte sich vor und versuchte etwas zu erkennen. »Ich glaube, dahinter ist eine große Höhle. Reicht mir mal schnell eine Taschenlampe.«

Mit vor Aufregung zitternder Hand streckte er die Taschenlampe in die Öffnung. Sein Gesicht glühte, als er sich umdrehte. »Ich glaube, wir sind am Ziel! Die Höhle geht in einen Tunnel über, der weiter abwärts führt.«

Keiner wusste etwas zu sagen. Georg versetzte Richard einen Stoß, und Anne fasste Tim so unsanft ins Fell, dass er zur Seite sprang. Harry strahlte über das ganze Gesicht, seinen Kummer schien er vergessen zu haben.

»Steigen wir gleich hinunter?«, wollte Richard wissen, dann sagte er schnell: »Ich bin ja blöd, dass ich frage. Natürlich steigen wir da hinein. Wozu haben wir uns denn geplagt. Und wozu hätte Georg dann ihr helles Köpfchen eingesetzt?«

»Los! Hinein in die Unterwelt!«, rief Georg mit leuchtenden Augen. »Höhlen sind schließlich unsere Spezialität. Kommt!«

Der geheime Gang

Es dauerte nicht länger als eine Minute, bis sie so viele Wurzeln und Erde beseitigt hatten, dass sich sogar Julius ohne Mühe durch das Loch zwängen konnte. Schwer atmend und dennoch strahlend stand er dann in der Höhle.

»Hat jeder eine Taschenlampe? Wir werden sie brauchen, das Licht darf uns nicht ausgehen. Also, nicht alle auf einmal leuchten!«

Eine kurze Strecke mussten sie auf allen vieren kriechen, dann ging es etwas abwärts und der Gang wurde bedeutend geräumiger. Die Höhe betrug jetzt etwa eineinhalb Meter. Sie konnten gebückt weitergehen. Julius rief den anderen zu: »Kommt mir nach und haltet euch gegenseitig an der Jacke oder am Pullover fest. Es ist stockdunkel hier.« Georg folgte hinter Julius, dann kam Anne, dann Richard, dann Harry. Tim lief zunächst brav an Georgs Seite, entschied sich dann aber dafür, mal diesen, mal jenen zu begleiten.

»Ist das finster hier«, sagte Georg.

»Nein, dieser Überfluss an Platzmangel!«, rief Richard. »Ich komme mir vor wie ein Fuchs, der in seinen Bau kriecht.«

»Tim, stoß nicht so von hinten!«, flehte Anne. »Ich kann nicht schneller!«

»Ach – Gott sei Dank, ich kann stehen! Welche Riesenkaninchen bauen wohl solche Gänge?«

»Vielleicht war Wasser der Baumeister. Tim, drängle nicht!«

»Wasser läuft nicht bergauf, du Dummkopf. Halt dich an meiner Jacke fest, Harry. Bleib nicht zurück.«

Julius ging vorsichtig den engen Gang entlang, der ständig abwärts führte. Bald wurde der Gang breiter und höher und sie konnten sich aufrichten.

»Glaubst du, dass wir was finden, wenn wir hier weiterlatschen?«, fragte Georg nach einer Weile. »Der Gang scheint ja endlos zu sein.«

»Ich weiß genau so viel oder so wenig wie du«, erwiderte Julius. »Finden wir was, ist es gut, finden wir nichts, haben wir Pech gehabt.«

Plötzlich scharrte es vor Julius im Dunkeln; es klang, als würde jemand eilig fliehen. Unvermittelt blieb er stehen, was zur Folge hatte, dass hinter ihm einer auf den anderen stieß und allgemeines Geschrei anhob. »Was ist los, Ju?«

Im Lichtkegel von Julius’ Taschenlampe leuchteten zwei Paar verängstigter Augen. Er musste lachen.

»Ist schon gut, nur zwei Kaninchen, die unseren Gang benutzen. Das bedeutet, dass zumindest die Kaninchen andere Aus- und Eingänge kennen als unseren Einstieg.«

Der Gang führte plötzlich nach rechts, harter Fels löste den weichen Grund ab, auf dem sie bis jetzt gegangen waren. Da der Gang niedriger wurde, mussten sie sich tief bücken.

Diesmal stoppte Julius ein anderes Geräusch. Was war das? »Wasser!«, stellte er erleichtert fest. »Vor uns muss es einen unterirdischen Strom geben.«

»Ja!«, riefen alle. »Weiter, Julius, wir wollen das Wasser sehen.«

Ganz unvermittelt endete der Gang und Julius befand sich in einer großen Höhle von beträchtlicher Höhe. Durch ihre Mitte lief ein Bach, nicht sehr breit und nicht sehr schnell. Er sprudelte in einer schmalen Rinne dahin, die er im Laufe der Jahrhunderte in den Fels gegraben hatte. Julius ließ den Schein seiner Taschenlampe darüber huschen. Das Wasser war schwarz, geheimnisvoll und unheimlich, glitzerte unter dem Lichtstrahl und verschwand mit leisem Gurgeln in einem Loch. Die Kinder betrachteten ergriffen dieses Schauspiel der Natur.

»Seltsam«, meinte Richard.

»Das ist nichts Ungewöhnliches«, belehrte Harry sie. »In dieser Gegend ist der Boden, auf dem wir stehen, häufig von kleinen Flussläufen unterhöhlt. Einige kommen als Quellen ans Tageslicht, manche fließen in Ströme, andere laufen wer weiß wohin.«

Julius unterzog die Höhle einer eingehenden Musterung. »Ob dies wohl das Ende unseres Ganges ist?«, überlegte er. »Wenn ja, dann müssten wir hier eigentlich nach dem Schatz suchen.«

»Erst müssen wir nach einem Ausgang suchen«, war Richards Ansicht. Die Gruppe teilte sich, jede folgte dem Schein einer Taschenlampe. Tim hielt sich dicht an Georg. Er nahm das unterirdische Abenteuer wie eine Alltäglichkeit hin.

»Ich habe einen Ausgang gefunden!«, rief Richard wenig später und im nächsten Augenblick konnte man Anne rufen hören: »Hier ist auch einer!«

»Hm – welchen nehmen wir nun?«, überlegte Julius. »Zu dumm, dass zwei Ausgänge da sind.«

»Würde dieser Paul nicht den richtigen Weg in seinem Plan eingezeichnet haben?«, gab Georg zu bedenken. »Ich meine, ich kann mir nicht vorstellen, wie er oder sonst jemand das Versteck hätte finden können. Der Weg muss eindeutig markiert sein.«

»Du hast Recht«, sagte Julius. »Wir werden das genau untersuchen, vielleicht finden wir etwas, das uns weiterhilft.«

Gleich darauf schallte Richards Stimme durch die Höhle: »Ich hab’s. Hier müssen wir weiter! Seht her, hier ist ein Pfeil mit weißer Kreide an die Wand gemalt.«

Alle drängten sich am anderen Ufer des Baches um Richard zusammen. Im Licht seiner Taschenlampe war auf der rauen Wand ein weißer Pfeil zu sehen.

Julius war zufrieden. »Das ist ein brauchbarer Hinweis, dass wir nicht auf dem Holzweg sind und uns wirklich in dem geheimen Gang befinden, den Paul meinte. Los, hier geht’s lang!«

Sie kehrten dem geheimnisvollen Wasserlauf den Rücken, schlüpften in den Tunnel und setzten ihre Wanderung fort.

»Hat jemand eine Ahnung, in welche Richtung wir uns bewegen?«, rief Richard. »Osten, Westen, Norden, Süden?«

Harry befragte den Kompass, den er bei sich trug. »Ich glaube, wir gehen ungefähr in Richtung Römerlager«, meinte er.

»Das ist interessant«, sagte Julius. »Vielleicht wurde der Gang schon von den Römern benutzt.«

»Gustav und ich haben den Plan gesehen, der die Siedlung zeigt, wie sie ursprünglich wahrscheinlich aussah«, erklärte Harry weiter. »Und auf diesem Plan sind viele Tunnel und Höhlungen und Höhlen eingezeichnet – allerdings nur flüchtig skizziert. Wenn ich geahnt hätte, dass ich selber einmal in einem dieser unterirdischen Gänge stecke! Mein Vater warnte uns, er fürchtete Einsturzgefahr.«

Plötzlich gabelte sich der Gang. Einer war sauber und breit, der andere bemerkenswert eng. Julius wählte den breiten, den anderen hielt er für unbegehbar. Aber schon nach ein paar Minuten blieb er unsicher stehen.

»Da ist eine senkrechte Felswand, Ende der Sackgasse. Wir müssen durch den engen Gang.«

Also machten sie kehrt. Harry führte nun, bis Tim es sich plötzlich in den Kopf setzte, die Führung zu übernehmen. Zum allgemeinen Ärger erzwang er sich ruppig den Weg zwischen den Beinen der Kinder hindurch an die Spitze.

Als sie die Gabelung wieder erreicht hatten, leuchtete Harry in den engen Gang hinein und fand dort tatsächlich den weißen Kreidepfeil.

»Wir sind blöd gewesen«, bemerkte Richard, »wir haben nicht auf die Markierung geachtet. Übernimm du wieder die Führung, Ju!« Dieser Gang war eng wie ein Schlauch und seine Wände waren uneben. Man hörte unterdrückte Flüche, wenn Ellbogen, Knie oder Knöchel gegen den Stein stießen.

Unerwartet türmte sich plötzlich wieder eine Felswand vor Julius auf und schnitt den Weg ab.

»Wieder nichts!« Er war enttäuscht. »Wieder eine senkrechte Wand, wieder eine Sackgasse.«

Ärger und Enttäuschung waren allgemein und machten sich in lautem Geschrei Luft, als könnten sie die Wand wegbrüllen.

»Verflixt! Das kann nicht sein!«

»Ju, sieh dich genau um, beleuchte die Stelle, an der du stehst, am Boden und über deinem Kopf.«

Julius befolgte den Rat, hob seine Taschenlampe hoch und …

»Über meinem Kopf ist ein Loch!«, schrie er.

»Und der weiße Pfeil?«, rief Harry.

»Ja, er zeigt nach oben!«, rief Julius. »Wir sind auf dem richtigen Weg. Wir müssen hinaufklettern, aber wie?«

Georg, die hinter ihm stand, ließ den Schein ihrer Taschenlampe über die Seitenwände gleiten. »Da«, sagte sie, »wir kommen ohne Schwierigkeiten hinauf. Es sind Stufen in den Fels gehauen. Siehst du sie, Julius?«

»Ja«, bestätigte Julius. »Das schaffen wir. Georg, du versuchst es als Erste, ich stütze dich.«

Georg strahlte, dass ihr die Rolle der Anführerin zufallen sollte. Sie nahm ihre Taschenlampe zwischen die Zähne und stemmte sich hoch. Julius half ihr von unten, so gut es ging. Als sie an dem Loch angelangt war, erkannte sie sofort, dass sie sich ohne Mühe hinaufziehen konnte. »Ein Ruck, und ich bin durch!«, rief sie hinunter. Noch eine letzte Anstrengung und Georg war oben. Sie lag auf dem Boden einer kleinen Höhle. »Ich glaube, das ist das Versteck! Hier steht etwas auf einem Felsvorsprung. Schnell, kommt herauf!«

Sie machten sich hastig an den Aufstieg. Richard rutschte vor Aufregung von einer der Felsstufen ab und hätte Harry beinahe platt gedrückt, als er auf ihn krachte. Schließlich waren sie aber doch alle glücklich oben, sogar Tim, dessen Transport mit großen Schwierigkeiten verbunden war. Er schien aus lauter zappelnden Beinen zu bestehen.

Für Harry war es ein Kinderspiel. »Ich bin an solche Kletterpartien gewöhnt«, bemerkte er. »Gustav und ich haben eine Menge Tunnel und Höhlen im Berg erforscht.«

Georg deutete mit ihrer Lampe auf einen breiten Vorsprung im Fels, auf dem eine braune Ledertasche stand. Daneben leuchtete auf der Wand der bekannte Pfeil.

Julius strahlte. Er griff nach der Tasche. »Hoffentlich ist auch etwas drin«, meinte er. »Sie ist so leicht. Ist da am Ende nichts drin?«

»Mach sie auf!«, schrien die anderen wild durcheinander. Aber das ging nicht. Sie war verschlossen, aber leider war kein Schlüssel dabei.

Überraschungen und wieder Überraschungen

»Verdammter Mist!«, fluchte Julius und schüttelte wütend die Tasche, als könne er sie dadurch zwingen, ihren Inhalt auszuspucken.

»Nun wissen wir nicht einmal, ob der Inhalt wertvoll ist, wenn überhaupt was drin ist.« Auch Richard war enttäuscht. »Am Ende war das nur ein Trick von diesem Paul. Hier stellt er eine leere Tasche her, und die Blaupausen hat er bei sich oder sonst wo, um die anderen zu leimen.«

»Können wir sie nicht aufschneiden?«, fragte Georg.

»Mit meinem Messer geht’s nicht«, sagte Julius. »Und ich wollte noch die Klinge schleifen lassen.«

»Auf meinem kann man nach Rom reiten«, gab Richard zu.

»Und ich hab immer nur ’n Kamm und ’ne Nagelfeile dabei«, sagte Harry.

»Hätte ich nur meines dabei!«, schimpfte Georg. »Ich hab mich leider auf euch verlassen.«

Davon ging die Tasche auch nicht auf. Sie stand vor ihnen und kümmerte sich nicht um die wütenden Blicke, die sie trafen.

»Na schön, was geschieht jetzt?«, fragte Georg. Ihre Begeisterung für dieses Abenteuer war wie weggeblasen. »Geht’s wieder diesen miesen Weg zurück oder was? Ich möchte möglichst bald im Freien sein und frische Luft vor meinen Nasenlöchern haben. Ihr nicht auch?«

»Das möchten wir alle«, gab Julius zu. »Sicherheitshalber nehmen wir aber denselben Weg zurück.«

»Einen Moment noch!«, rief Anne, die bis dahin geschwiegen hatte. Sie wies auf die Felswände. »Was bedeuten diese Zeichen?«

Sie beleuchtete die Wände. Eine Menge Kreidepfeile führten ihren Blick in gerader Linie über die Wand abwärts bis genau in eine Ecke dieses Felsenraumes. Eine andere Linie verlief horizontal in entgegengesetzter Richtung.

»Erinnert mich an einen Schilderwald in der Stadt«, stellte Richard trocken fest. »Nach meiner Lebenserfahrung befindet sich der Ausgang aus der Höhle dort, wo auch der Eingang ist.«

»Vielleicht weisen die Pfeile auf einen zweiten Ausgang hin«, gab Georg zu bedenken. Sie leuchteten die Wände ab, doch ohne Erfolg.

»Wo ist Tim?«, fragte Anne plötzlich. Tim war verschwunden. Durch das Loch konnte er nicht gefallen sein, da hätte er vor Schmerz gejault. Aber sonst gab’s doch keine Möglichkeit.

Nun herrschte ein großes Durcheinander. »Tim! Tim! Tim! Tim!«, schrien sie durcheinander. »Tim, wo bist du?«

Georg pfiff und rings von den Wänden schlug das Echo zurück. Dann hörten sie es von irgendwoher bellen. Alle atmeten auf.

»Wo ist er? Woher kommt das Gebell?«, fragte Richard. »Von unten scheint es nicht zu kommen.«

Noch einmal machte Tim »Wuff«. Dann hörten sie das Tapp-tapp seiner Pfoten und er stand plötzlich wieder in der Felsenhöhle. Er schien aus der Wand gekommen zu sein.

»Tim! Wo warst du? Woher kommst du?«, rief Georg aus und lief, um nachzusehen. Plötzlich blieb sie wie angewurzelt stehen. »Oh, wir Blödmänner! Hier, hinter dem Felsvorsprung ist noch ein Ausgang!«

»Besonders gründlich scheinen wir nicht gesucht zu haben«, bemerkte Richard spöttisch. »Zum Glück haben wir wenigstens ein intelligentes Wesen dabei. Nicht wahr, Tim? Eines wissen wir dank deiner Intelligenz nun sicher von diesem Mann namens Paul.«

»Und was?«, wollte Anne wissen.

»Er ist dünn, dünn wie ein Besenstiel«, erklärte Richard. »Nur ein ganz dünner Kerl kann durch dieses Loch kriechen. Ich bezweifele, dass du durchkommst, Ju, du bist der Umfangreichste von uns.«

»Wir können es ja versuchen«, schlug Georg vor. »Vielleicht entdecken wir einen bequemeren und kürzeren Rückweg. Oder einen beschwerlicheren und längeren.«

»Länger ist er bestimmt nicht«, meinte Harry. »Meiner Berechnung nach sind wir jetzt ziemlich nahe beim Römerlager. Möglicherweise führt der Weg sogar direkt dorthin, obwohl ich mir nicht denken kann, wo er ins Freie kommt. Gustav und ich haben uns gründlich umgesehen.«

Da kam Richard die Erinnerung an die ungewöhnlich große Grube hinter dem Steinhaufen, an die er bei seiner Kaninchenjagd geraten war. Was hatte Gustav dazu bemerkt? Eine Höhle, den Fachleuten bekannt, aber wahrscheinlich nur ein ehemaliger Lagerplatz für Vorräte und Beute. Er wandte sich aufgeregt an Harry.

»Harry, könnte der Weg zu der riesigen Höhle führen, von der Gustav erzählt hat? Ein früherer Lagerplatz oder so was, aber sonst nicht weiter interessant?«

»Ja, natürlich, das wäre möglich«, sagte Harry. »Die meisten dieser unterirdischen Wege waren Verbindungsgänge von einem Posten zum anderen. Es wäre glatter Blödsinn, wenn ein Gang – peng! – mittendrin enden würde.«

»Du machst mir Mut«, sagte Richard. »Der Einzige von uns, der genau Bescheid weiß, ist wieder einmal Tim. Nicht wahr, Tim?«

Tim stand schon halb hinter dem Felsvorsprung, wedelte mit dem Schwanz und schien zu fragen: Wann kommt ihr endlich?

»Dann bleibt uns keine andere Wahl«, sagte Julius. »Auf alle Fälle müssen wir da durch.«

Nun zwängten sie sich durch das enge Loch. Richard schaffte es und auch die anderen. Für Julius war es sehr schwierig. Fast gab er auf.

»Du solltest nicht so viel Kuchen schnabulieren, du unbändiges Leckermäulchen!«, war Richards spöttischer Rat. »Weiter, weiter, nur nicht aufgeben, Ju! Ich ziehe an deinen Armen.«

Mit Stöhnen und Keuchen rutschte er schließlich hindurch. »Ich bin platt wie eine Flunder«, jammerte er. »Wenn jetzt noch einer einen blöden Witz über meinen Frühstücksappetit macht, dann kann er was erleben!«

Gleich hinter dem Durchschlupf wurde der Gang breiter und alle nahmen das dankbar zur Kenntnis. Er verlief schnurgerade und dann steil abwärts, sodass die fünf Kinder ins Rutschen kamen und Tim in Galopp verfiel. Plötzlich war Schluss, endgültig Schluss. Diesmal standen sie nicht vor einer blanken Felswand, es war etwas anderes.

»Eingestürzt!« Richard stöhnte. »Seht euch das an. Jetzt haben wir die Bescherung!« Es sah in der Tat wenig einladend aus. Erde, Felsbrocken und Steine waren von oben eingebrochen und hatten den Gang verschüttet. Es war aussichtslos – es blieb ihnen nichts anderes übrig, als umzukehren.

»Verflixt!«, brummte Richard und stieß wütend mit dem Fuß gegen den Haufen. »Es hat keinen Zweck, wir kehren um. Meine Taschenlampe wird schon schwach und deine auch, Georg. Wir dürfen keine Zeit verlieren. Wenn die Batterien leer sind, stehen wir schön blöd da.« Enttäuscht und mutlos machten sie kehrt.

»Komm, Tim!«, rief Georg. Doch Tim gehorchte nicht. Er stand neben dem Erdhaufen, den Kopf zur Seite geneigt, die Ohren aufmerksam aufgerichtet. Plötzlich fing er an zu bellen.

Das war beinahe mehr, als die fünf Kinder ertragen konnten, denn verstärkt hallte rings das Echo zurück.

»Lass das, Tim!«, schrie Georg ihn an. »Was soll denn das? Komm!«

Aber Tim kam nicht. Er begann an dem Erdhaufen zu scharren und setzte sein Gebell mit unverminderter Stärke fort. »Wuff – wuff – wuff – wuff!«

»Was hat er nur?«, fragte Julius beunruhigt. »Tim, was ist los mit dir?«

Tim ließ sich nicht im Geringsten bei seiner Wühlarbeit stören; über die Kinder hinter ihm ging ein Hagel von Erde und Steinen nieder.

»Von dem kriegst du jetzt keine Antwort«, stellte Richard fest. »Der will unbedingt da durch, und wie ich Tim kenne, hat er einen Grund dafür. Georg, stopf ihm endlich das Maul. Ich verstehe ja mein eigenes Wort nicht mehr.«

Georg hatte Mühe, Tim zu beruhigen. Sie lauschten gespannt. Tatsächlich, da war ein Geräusch! Ein von Winseln unterbrochenes klägliches Gekläff.

»Das ist Jet!«, schrie Harry überglücklich. »Jet! Dann muss auch Gustav da sein! Jet verlässt Gustav nie. Was tut Gustav hier? Vielleicht ist er verletzt. Gustav! Gustav! Jet!«

Tim stimmte wieder ein wildes Gebell an und begann von neuem wie toll zu graben. Julius musste brüllen, um sich verständlich zu machen.

»Wenn wir Jet bellen hören können, kann der Erdhaufen nicht sehr groß sein. Kommt, wir beißen uns da durch!«

Es war eine mühsame Arbeit, doch schneller bewältigt, als Julius gedacht hatte. Die Erd- und Steinmassen kamen plötzlich ins Rutschen und unter der Decke des Ganges entstand ein Hohlraum. Richard kletterte sofort hinauf, musste sich aber eine Belehrung von Julius anhören. Vorsicht sei geboten, die Decke könnte weiter einstürzen und so fort.

Bevor Richard »Quatsch nicht, Großmaul« sagen konnte, tauchte oben auf dem Haufen eine Art Erdferkel auf und sauste im nachrutschenden Erdreich jaulend und schwanzwedelnd zu ihm herunter.

»Jet! Wo ist Gustav?«, rief Harry, als der kleine Hund in seine Arme sprang, ihm das Gesicht leckte und vor Freude immer wieder nach Luft schnappen musste.

»Gustav!«, rief Julius. »Bist du da?«

Eine schwache Stimme antwortete: »Ja. Wer ist dort?«

»Wir sind es und Harry! Wir kommen sofort.«

Sie krabbelten den Erdhügel hoch, schoben sich oben durch die entstandene Öffnung und merkten, dass sich der Gang nach dem Hindernis fortsetzte.

Hier entdeckten sie Gustav, der auf der Erde hockte, sich mit dem Rücken an die Wand lehnte und nicht sehr unternehmungslustig wirkte.

»Hallo«, sagte Gustav mit schwacher Stimme. »Mir geht es gut. Es ist nur mein Knöchel, sonst nichts. Ich freue mich, dass …« Er sank zur Seite, offensichtlich bewusstlos.

Sofort war Harry neben ihm, richtete ihn auf, tätschelte seine Wangen und rief mit heiserer Stimme: »Gustav! Gustav, komm, du wirst schon wieder. Gustav, ich weiß, ich war ein Rindvieh. Gustav, ich will nie mehr … und das versprech ich dir. Wirklich, Gustav! Was ist geschehen? Fehlt dir was?«

Richard berührte Harrys Schulter. »Mach mal Pause, alter Freund. Unterbrich deinen Wortschwall. Dein Brüderchen ist bewusstlos. Wir wollen jetzt ganz vernünftig sein und nicht ausflippen, dann wird er schon wieder. Bloß keine Panik!«

Nach kurzer Zeit öffnete Gustav wieder die Augen und lächelte schwach. »Tut mir Leid«, murmelte er. »Jetzt geht’s wieder. Hoffentlich träum ich nicht und ihr seid wirklich hier.«

»Darauf kannst du Gift nehmen!«, versicherte Richard. »Iss ein Stück Schokolade, dann weißt du, dass wir es wirklich sind.«

»Guter Gedanke«, stimmte Julius ihm zu. »Wir werden alle etwas Schokolade essen. Meine Tafel sieht zwar nicht mehr sehr schön aus, aber ihren Geschmack dürfte sie behalten haben. Da hast du ein Stück!«

Der Weg hinaus

Gustav erzählte nun seine Geschichte. Sie war ungefähr so, wie die anderen sie sich vorgestellt hatten.

»Der da hat mich mit seinem Knurren geweckt«, sagte er und tätschelte Jets Rücken. »Ganz bös hat er geknurrt, nicht wahr, Jet? Ich habe ’ne Menge Zeit gebraucht, bis ich begriffen hab, hoppla, das könnte Gefahr bedeuten. Da waren die vier auch schon im Graben.«

»Diese vier kennen wir«, unterbrach Richard ihn und Julius nickte. »Weiter, Gustav!«

»Sie haben das ganze Gelände abgesucht«, fuhr Gustav fort, »sie schauten unter jeden Stein und schnüffelten herum, bis es mir zu viel geworden ist. Ich hab sie ganz schön angebrüllt. Die Idioten haben mich aber nur ausgelacht. Und dann hat einer plötzlich die richtige Platte hochgehoben. Ihr könnt euch vorstellen, wie der gebrüllt hat. ›Ich hab’s, ich hab’s. Alles hierher, hier ist der Gang, hier hinunter, hinter dieser Steinplatte!‹«

Gustav legte eine Pause ein und rekelte sich. Er hatte noch immer Schmerzen. Dies spürte auch Jet, der sich dicht an ihn drängte. »Nun«, fuhr er mit seiner Erzählung fort, »ich hab zunächst Jet auf sie gehetzt. So klein er auch ist, er ist unerhört tapfer und sofort auf sie los. Ja, und dann bin ich hin, sonst hätten die Jet glatt erschlagen.«

»Dazu gehört allerhand Mut«, sagte Richard anerkennend. »Hoffentlich konntest du den einen oder anderen ordentlich auseinander nehmen.«

»Einen schon, aber dann zog mir ein anderer eine Latte über den Kopf, da war es nur noch schwarz vor meinen Augen. Und wo oben und unten war, wusste ich auch nicht mehr so recht.«

»Hast du geblutet?«, fragte Anne und tastete vorsichtig Gustavs Kopf ab. Als sie auf die Beule stieß, zuckte sie zurück. »Au weia, das ist ein Riesending!«

»Lass fühlen«, bat Georg. »Keine Angst, ich tu dir nicht weh.« Auch Georg war beeindruckt. »Das hätte viel schlimmer ausgehen können. Schade, dass ich nicht bei dir war … oder besser Tim.«

»Das wäre was gewesen!«, rief Gustav und versuchte ein Lächeln. Sofort stöhnte er jedoch auf. »Es tut noch verdammt weh«, entschuldigte er sich.

»Und weiter?«, fragte Julius. »Wieso hast du dir den Fuß verknackst?«

»Sie müssen mich ein steiles Felsstück runtergeworfen haben. Ich erinnere mich nur an den Schmerz, gesehen hab ich da noch immer nichts.«

»Diese Halunken!«, fauchte Harry grimmig. »O diese Halunken!«

»Und seit wann bist du wieder einigermaßen klar?«, wollte Anne wissen.

»Seit ich hier sitze, eigentlich … Zuerst hab ich die drei Männer fluchen hören, weil hier die Decke runtergekracht ist. Mensch, die hatten vielleicht Flüche auf Lager, aber keinen Mumm. Sie haben hier vor dem Erdhaufen aufgegeben. Sie waren furchtbar wütend, haben sich gegenseitig angebrüllt, aber getan haben sie nichts.«

»Und das ist alles, oder?«, fragte Julius.

»Noch nicht ganz. Als sie so richtig am Brüllen waren, löste sich noch ein Stein von der Decke und stieß dem einen beinahe den Kopf in den Hals. Er hat geheult wie ein Kind. Es war aber nur eine Platzwunde. Von da an hatten sie die Hosen voll. Sie rührten sich eine Weile überhaupt nicht. Dann flüsterten sie miteinander. Soviel ich verstanden hab, wollten sie weg, um neue Lampen und Werkzeug zu holen. Sie wollten damit den Erdhaufen aus dem Weg räumen.«

»Dann können sie ja jeden Augenblick wieder zurück sein!«, entfuhr es Julius.

Den Kindern war nicht sehr behaglich zu Mute. Jeden Augenblick konnten drei wutschnaubende Männer auftauchen.

»Ist es sehr weit bis zu dem Loch, durch das ihr gekommen seid?«, fragte Julius.

Gustav wusste es nicht, er war ohnmächtig gewesen und konnte über den Weg keine Auskunft geben.

»Sehr weit kann es nicht sein«, meinte Harry. »Ich denke, es würde sich lohnen, den Ausgang zu suchen. Das wäre unsere Rettung. Wenn Gustavs Knöchel gebrochen ist, schafft er den weiten Weg, den wir gekommen sind, nicht.«

»Das ist wahr«, sagte Julius nachdenklich. »Also dann los. Wir müssen ganz, ganz leise sein. Wenn wir Glück haben, überraschen wir die Männer auf ihrem Rückweg.«

»Gehen wir?«, fragte Georg. »Aber was machen wir mit Gustav?«

Julius kniete neben dem Jungen nieder und untersuchte behutsam den Knöchel. »Ich müsste eigentlich feststellen können, ob er gebrochen oder nur verstaucht ist.«

Er besah sich den geschwollenen Fuß genau. »Er ist nicht gebrochen. Ich könnte ihn mit einem großen Taschentuch bandagieren. Gib mir mal deines, Richard.«

Die anderen sahen bewundernd zu, wie Julius flink und sicher Gustavs geschwollenen Knöchel bandagierte.

»So«, sagte er, »vielleicht kannst du jetzt wenigstens humpeln. Er wird wohl wehtun, aber größer wird der Schaden nicht mehr. Versuch’s mal. Du wirst barfuß gehen müssen, für den Schuh ist der Fuß zu dick geworden.«

Schwankend stand Gustav auf, Harry stützte ihn. Er setzte vorsichtig den verletzten Fuß auf, der tatsächlich wieder brauchbar zu sein schien, wenn es auch sehr schmerzhaft war. Gustav grinste die anderen an, die ihn mit ängstlichen Gesichtern beobachteten.

»Geht besser als vorher«, sagte er tapfer. »Kommt! Wir legen keinen Wert darauf, der Bande in die Arme zu laufen. Ein Glück, dass wir Jet und Tim haben.«

Im Schein der Taschenlampen folgten sie dem Gang abwärts. Der Tunnel war weit und hoch in diesem Abschnitt und schon nach kurzer Zeit erreichten sie ihr Ziel.

»Aha, das ist die große Höhle, die kenn ich von damals, als ich hinter dem Kaninchen her war«, sagte Richard. »Es war also kein Irrtum. Wir sind nicht weit vom Römerlager entfernt. Wundert mich eigentlich, dass man diesen Gang nicht entdeckt hat, als man die Höhle untersuchte, Gustav.«

»Ich schätze, dass die Männer damals bis zu der Einsturzstelle gekommen sind und sie für das Ende gehalten haben«, meinte Gustav. »Oder sie fürchteten weitere Einstürze und haben deshalb aufgegeben. Schon oft ist jemand verschüttet worden, ohne dass es bemerkt wurde.«

Sie sahen sich in der Höhle um; deren Ausmaße waren beträchtlich. An einer Stelle fiel von oben das Tageslicht herein. »Dort ist der Eingang«, sagte Gustav. »Dort muss ich heruntergekommen sein.«

Er hinkte einige Schritte weiter und hielt nach dem Seil Ausschau. Harry stützte ihn, froh, dass sein Bruder so wacker durchhielt. Gustav zeigte nach oben. »Der Strick ist noch da. Gott sei Dank, die haben nicht damit gerechnet, dass ich es bis hierher schaffe.«

»Ja, ja«, sagte Richard gelassen, »im Kopf, da fehlt es ihnen manchmal, den ehrenwerten Strolchen.«

Hoch über ihren Köpfen baumelte das Seil herab. Julius sah sich nach Anne um.

»Kannst du an dem Seil hinaufklettern, Anne?«, erkundigte er sich zweifelnd.

»Du fragst wirklich blöd«, meinte Anne verächtlich.

»Ich klettere als Erster«, erbot sich Harry. »Gustav und ich haben ein bedeutend dickeres Seil, das wir zum Abschleppen von großen Steinen benutzen. Ich werde es holen und zu euch hinunterlassen.«

»Nett von dir, aber es eilt, die Kerle könnten jeden Augenblick zurück sein«, entgegnete Julius. »Ich meine, wir schaffen es schon. Georg, mach du den Anfang!«

Georg kletterte wie ein Affe, klemmte die Beine um den Strick und zog sich Hand um Hand hinauf. Oben angekommen grinste sie vergnügt zu den anderen hinunter.

»Kinderleicht!«, sagte sie. »Komm nun du, Anne, und zeig den Jungen, wie man’s macht.«

Ehe es sich die Jungen versahen, war Anne am Seil und turnte behände empor. Julius lachte, während er zu seiner Kusine hinaufrief: »Georg, du könntest einmal einen Blick rundum ins Gelände werfen, ob von den Leuten schon etwas zu sehen ist. Wenn sie sich Gustavs Geräte ausgeliehen hätten, müssten sie längst zurück sein.«

»Meine Geräte sind für andere unerreichbar«, versicherte Gustav, »ebenso die von Harry. Man hat sie uns schon einmal geklaut, seitdem verstecken wir sie so gut, dass man sie nicht finden kann.«

»Damit ist diese Frage geklärt«, sagte Julius.

Für Gustav war die Kletterpartie schwierig, denn er fühlte sich noch recht elend und schwach. Aber mit vereinten Kräften gelang es schließlich doch. Die beiden Hunde wurden zum Schutz gegen das einschneidende Seil in die Hemden der Jungen gewickelt. Sie ließen es gleichmütig mit sich geschehen. Tim erschwerte den Transport dadurch, dass er vor lauter Hilfsbereitschaft eifrig und unaufhörlich mit den Beinen strampelte.

Endlich waren alle oben, erhitzt und schwitzend. Julius hatte die wertvolle Tasche wohlbehalten unter dem Arm. Tim saß hechelnd am Boden. Plötzlich spitzte er die Ohren.

»Wuff!«, machte er und sträubte das Fell.

»Ruhig, Tim! Ruhig, Jet!«, befahl Julius. Ihm war sofort klar, dass jemand in der Nähe sein musste. »Alles verstecken, schnell! Es können die Männer sein!«

»Wuff«, machte nun auch Jet, doch Gustav brachte ihn gleich zum Schweigen. Die Gruppe teilte sich, jeder suchte sich das beste Versteck. Es gab viele Verstecke in dem alten Römerlager. Kaum waren sie in Deckung, hörten sie Stimmen näher kommen. Keiner wagte den Kopf herauszustrecken, um zu schauen, wer es war. Doch Julius und Georg erkannten die Stimme vom »Boss«.

»Das hat vielleicht gedauert«, schimpfte der Mann. »Werft den Spaten und das übrige Zeug einfach hinunter. Dann klettern wir hinterher. Vorwärts! Wir haben schon viel zu viel Zeit verloren. Jeden Augenblick kann irgendein Waldheini hier auftauchen.« Spaten und Brecheisen flogen polternd in die Höhle hinunter, dann folgten die Männer am Seil in die Tiefe. Die Stimme der Frau konnten die Kinder nicht hören; sie schien nicht dabei zu sein.

Julius stieß einen leisen Pfiff aus und fünf Köpfe tauchten auf.

»Wir hauen ab«, befahl Julius. »Los!«

Sie schossen aus ihren Schlupfwinkeln hervor und sausten davon, nur Julius nicht. Er wetzte zur Höhle, hörte noch, wie sich die Stimmen der Ganoven im engen Gang entfernten, und handelte schnell.

Es war eine einfache Sache. Er zog das Seil herauf, an dem sich die Männer in die Höhle hinuntergelassen hatten, löste es vom Felsen und warf es sich über die Schulter.

Von einem Ohr zum anderen grinsend, folgte er seinen Freunden. Mit großer Wonne malte er sich aus, wie die Herrschaften toben würden, wenn sie nach erfolgloser Blaupausensuche nicht einmal das Seil wieder fanden.

Zurück zum Felsenhaus

Julius rannte hinter den anderen her. »Was hast du noch gemacht?«, wollte Georg wissen. »Hast du am Ende den Kerlen noch ein paar Kosenamen nachgebrüllt?«

»Hältst du mich für so kleinkariert? Nein, ich hoffe, sie graben stundenlang. Ich wünsche ihnen viel Vergnügen«, sagte Julius. »Dass es nur ein geringfügiger Einsturz ist, werden sie bald merken, und dann gehen sie weiter und kommen zu dem kleinen Felsenraum. Was sie dort sagen, wenn sie feststellen, dass die Tasche futsch ist, das würde ich wirklich gern hören.«

»Auch ich würde gern dort sein!« Richard seufzte. »Ich glaube, man könnte da eine Menge lernen und seinen Wortschatz bereichern.«

»Was machen wir nun mit Gustav?«, fragte Harry. »Der kann kaum noch weiter.«

»Wenn er es nur noch bis zu den großen Ginsterbüschen schafft! Dort habe ich mein Fahrrad«, sagte Georg. »Mit einem Fuß das Pedal treten, ich glaube, das geht.«

»Bestimmt!«, versicherte Gustav erleichtert. Vor dem weiten Weg bis in die Stadt hatte er Angst gehabt und zurückbleiben wollte er auf keinen Fall.

Mit Harrys Hilfe hinkte er weiter. Jet lief neben ihm her, aufgeregt und glücklich über so viel Gesellschaft. Tim bellte ihm manchmal ein kurzes »Wuff« zu, was Jets Selbstbewusstsein mächtig hob.

An der Ginsterburg fanden sie alles unverändert und unbeschädigt vor, auch das Fahrrad stand mit dem voll beladenen Gepäckträger da.

Georg nahm das Gepäck herunter. Sie wollte es selber tragen, um Gustav das Fahren mit einem Bein nicht noch schwerer zu machen. Sie brachen auf, Gustav fuhr an der Spitze des Zuges.

»Wir gehen zum Felsenhaus, laden unsere Sachen ab und bitten Tante Fanny, die Polizei anzurufen«, beschloss Julius. »Sie sollen kommen und die Tasche bei uns abholen. Ich möchte sie nicht auf dem Polizeirevier abgeben, ich will dabei sein, wenn sie geöffnet wird.«

»Hoffentlich ist sie nicht leer«, sagte Anne. »Sie ist so leicht.«

»Ja, das ist sie«, bestätigte Julius und schwenkte die Tasche hin und her. »Ich komme einfach von dem Gedanken nicht los, dass dieser Paul, der den unverständlichen Plan gezeichnet hat, seine Freunde richtig gelackmeiert hat. Der Plan war vielleicht absichtlich so unklar und die leere Tasche absichtlich an der eingezeichneten Stelle. Ein solches Täuschungsmanöver trau ich einem Halunken zu. Er hätte dann genügend Zeit, um sich in Sicherheit zu bringen.«

»Aber sie sagten doch, er ist krank«, warf Richard ein. »Allerdings, das könnte auch erfunden sein. Na, vielleicht sind wir schon bald schlauer als jetzt!«

»Wie geht’s dir, Gustav?«, rief Anne, als sie den Jungen einholten. Er fuhr immer ein Stück voraus und wartete dann wieder auf die anderen.

»Wirklich gut, danke«, gab Gustav zurück. »Dieses Fahrrad ist ein Glücksfall. Ich spür im Moment keine Schmerzen mehr.«

»Dein Fuß ist nicht mehr stärker angeschwollen«, sagte Anne. »In ein oder zwei Tagen ist er bestimmt wieder in Ordnung. Ich muss noch immer lachen, wenn ich daran denke, wie unverständlich uns alles war, als wir euch noch für eine Person hielten.«

»Manchmal waren wir schrecklich wütend auf euch, ihr wart so verrückt und voller Widersprüche«, gestand Georg.

»Endlich, der Birkenweg!«, sagte Anne und schnaufte. »Der Weg durch die Heide kam mir heute endlos vor. Von jetzt an wird das Fahren für dich leichter sein, Gustav. Hier gibt’s keine Wurzeln und kein Heidekraut mehr auf dem Weg.«

Als endlich das Felsenhaus in Sicht kam, merkten sie, dass sie riesigen Hunger hatten.

»Es muss schon Zeit zum Mittagessen sein«, überlegte Georg und blickte auf ihre Armbanduhr. »Du lieber Himmel! Schon Viertel vor zwei! Hoffentlich haben sie uns etwas vom Mittagessen übrig gelassen. Meine Mutter weiß ja nicht, dass wir kommen.«

»Wir plündern Johannas Speisekammer!«, schlug Richard vor. »Johanna sieht bestimmt nicht zu, wie wir verhungern.«

Sie gingen durch den Garten zur Haustür, die offen stand.

»Mutter«, rief Georg, »wo bist du? Wir sind wieder da-a!«

Niemand antwortete.

»MUTTER! WIR SIND WIEDER DA-A!«

Die Tür des Arbeitszimmers flog auf und Georgs Vater stand da und stemmte die Hände in die Hüften. Sein gerötetes Gesicht verriet, dass er sich ärgerte.

»Georg, wie oft muss ich dir noch sagen, dass du nicht so schreien sollst, wenn ich arbeite! Ach, du meine Güte, wen schleppst du denn hier an?«

»Hallo, Vater«, sagte Georg sanft. »Du kennst doch sicher Anne, Julius und Richard. Sag bloß nicht, du hast sie bereits wieder vergessen.«

»Natürlich nicht! Aber wer sind die beiden anderen?«, wollte er wissen und deutete auf die Zwillinge. »Sie gleichen sich wie ein Ei dem anderen. Woher kommen sie? Hab ich sie schon mal gesehen?«

»Nein, Vater. Es sind unsere neuen Freunde. Wo ist Mutter? Wir haben gerade ein Abenteuer erlebt und wollen es ihr erzählen. Oh, und dann wollen wir die Polizei anrufen. Und den Doktor sollten wir auch kommen lassen, wegen Gustavs Fuß, und schau, Vater, Tims Ohr ist verheilt.«

»Verschone mich mit all diesen Neuigkeiten. Wenn du in der Nähe bist, ist es aus mit der Ruhe«, murmelte ihr Vater. »Mutter ist hinten im Garten, sie pflückt Himbeeren, es können aber auch Erdbeeren sein.«

»Vater, wir haben August und nicht Juni«, widersprach Georg. »Du hast immer …«

Julius hielt den Zeitpunkt für gekommen, seinen Onkel zum Rückzug in sein Arbeitszimmer zu veranlassen. Eine laute Auseinandersetzung zwischen Vater und Tochter stand wie so oft kurz bevor. Onkel Quentin schätzte es nicht, bei seiner anstrengenden Arbeit gestört zu werden. »Kommt, wir suchen Tante Fanny«, schlug er deshalb vor. »Wir können ihr alles auch im Garten erzählen. Kommt!«

»Wuff-wuff!«, meldete sich Jet.

»Lieber Himmel, da ist doch kein fremder Hund, oder?«, ließ sich Georgs Vater vernehmen. Sein Blick war finster. »Wie oft habe ich dir schon gesagt …«

»Wir wollen dich nicht länger stören, Onkel Quentin«, fiel Julius ihm ins Wort, als er Gustavs besorgte Miene sah. »Wir suchen jetzt Tante Fanny.«

Dankbar drückten sich alle ums Haus herum in den Garten. Hinter ihnen fiel krachend die Tür zum Arbeitszimmer ins Schloss. Das Echo hallte durchs ganze Haus.

»Mutter! Wo bist du?«, schrie Georg schon wieder.

»Sei ruhig, Georg, sonst springt uns dein Vater noch durchs geschlossene Fenster nach«, mahnte Richard. »Ah, da ist Tante Fanny.«

Erstaunt sah die Tante die Gesellschaft auf sich zukommen. Mit einem Korb voller Himbeeren am Arm ging sie ihnen zur Begrüßung entgegen.

»Ich habe euch noch gar nicht zurückerwartet.«

»Wir wollten ursprünglich auch länger bleiben, aber dann ist eine Menge geschehen, ein richtiges Abenteuer«, erklärte Richard. »Später erzählen wir dir alles ausführlich, Tante Fanny.«

»Fürs Erste haben wir nur zwei Wünsche. Können wir die Polizei anrufen? Oder willst du es machen und sie bitten herzukommen?«, fragte Julius. Er wirkte plötzlich sehr erwachsen. »In unserem Besitz befindet sich etwas, das sie bestimmt interessieren wird. Und können wir außerdem einen Arzt rufen, der sich Gustavs Fuß anschaut? Ich glaube, der Knöchel ist verstaucht.«

»Armer Kerl!« Tante Fannys Mitgefühl war erwacht, als sie Gustavs geschwollenen Fuß sah. »Darum muss man sich sofort kümmern. Wer ist er denn? Oh, da ist ja noch einmal der Gleiche! Sind das alle oder gibt’s noch mehr davon?«

»Zwillinge!«, erklärte Georg. »Ich weiß nicht, wie man sie unterscheiden soll, wenn Gustav keinen dicken Fuß mehr hat.«

»Ich werde die Polizei anrufen«, beschloss Julius, als er merkte, dass die Gedanken seiner Tante völlig von Gustavs geschwollenem Fuß beansprucht waren. Er ging ins Haus, um zu telefonieren, und kam schon bald wieder heraus. »Der Inspektor kommt selbst«, verkündete er. »Soll ich jetzt den Arzt anrufen, Tante Fanny?«

»O ja! Die Nummer ist vier, vier, vier«, erwiderte die Tante. »Wie ist das mit dem Knöchel nur geschehen, Gustav?«

»Mutter, für unsere Abenteuer scheinst du dich überhaupt nicht zu interessieren«, klagte Georg.

»O doch, Liebling«, versicherte ihre Mutter. »Doch bei euch löst ein Abenteuer das andere ab. Und was war es diesmal?«

Georg hatte gerade mit ihrem Bericht angefangen, da hielt das Polizeiauto vor dem Gartentor, und der Inspektor eilte durch den Garten auf das Haus zu. Er drückte anhaltend auf den Klingelknopf …

… worauf natürlich Georgs Vater wieder wütend aus seinem Arbeitszimmer stürzte und die Haustür aufriss.

»Ein solches Klingelkonzert zu veranstalten! Was ist los? Ich hätte große Lust, Sie bei der Polizei anzuzei… Oh – eh – hm – guten Tag, Herr Inspektor. Kommen Sie herein. Wurden Sie hergebeten?«

Lächelnd betrat der Inspektor das Haus. Inzwischen war auch Julius aus dem Garten gekommen und begrüßte ihn. Sein Onkel zog sich mit leicht gerötetem Gesicht in sein Arbeitszimmer zurück und es gelang ihm sogar, die Tür leise zu schließen.

»Ich sollte wegen einer wichtigen Sache sofort herkommen«, eröffnete der Inspektor die Unterhaltung. »Um was handelt es sich denn diesmal?«

Nun kamen auch die anderen zusammen mit Tante Fanny herein. Julius wies auf seine Freunde. »Sie alle sind in die Geschichte verwickelt, Herr Inspektor, nur meine Tante natürlich nicht. Wir haben etwas mitgebracht, das sehr wertvoll sein dürfte. Eine ganze Bande hat danach gesucht, es ist uns jedoch gelungen, ihr zuvorzukommen.«

Er stellte die braune Tasche auf den Tisch und sofort hefteten sich die erstaunten Blicke des Inspektors darauf. »Was ist das? Was ist darin? Gestohlenes Gut?«

»Ja, irgendwelche Blaupausen, soviel ich weiß. Wovon die Blaupausen sind, ist uns nicht bekannt.«

»Öffne die Tasche, mein Junge, ich werde sie mir ansehen«, sagte der Inspektor.

»Das geht nicht«, antwortete Julius. »Sie ist abgeschlossen. Der Schlüssel fehlt.«

»Na, das werden wir gleich haben«, meinte der Inspektor und zog eine Art Schraubenzieher aus der Jackentasche. Er brach das Schloss auf. Alle beugten sich gespannt über die geöffnete Tasche.

Aber die Tasche war leer! Vollkommen leer! Julius’ Enttäuschung machte sich in einem tiefen Seufzer Luft. »Kein Wunder, dass sie so leicht war. Sie ist also doch leer. Unglaublich!«

Das Ende wie der Anfang

Es war ein Augenblick tiefer Enttäuschung für die Freunde, Obwohl sie diese Möglichkeit auch erwogen hatten, hatte doch jeder mit einer aufregenden Entdeckung gerechnet.

Der Inspektor war überrascht. Verärgert schaute er sich im Kreis um. »Woher habt ihr die Tasche? Woher wollt ihr wissen, dass sie gestohlenes Gut enthält? Und welche Blaupausen sollen es sein?«

»Das ist eine lange Geschichte«, meldete sich Julius zu Wort.

»Ich fürchte, ihr werdet sie mir erzählen müssen«, sagte der Inspektor und zog ein Notizbuch heraus. »Nun, wie fing es an?«

»Eigentlich fing es damit an, dass Tim sich am Ohr verletzte und einen Pappkragen tragen musste.« Das war Georgs Einleitung.

Der Inspektor wandte sich an Julius. »Es ist wohl besser, wenn du mir die Geschichte erzählst«, meinte er. »Ich habe keine Zeit, mich mit Pappkragen abzugeben.«

Georg wurde rot und zeigte, dass sie wütend war. Julius grinste sie an und begann die Erzählung so kurz und klar wie möglich.

Langsam erwachte bei dem Inspektor Interesse. Als Julius bei der Schilderung der unheimlichen Töne und Lichter angelangt war, musste er lachen. »Sicherlich wollten sie euch loswerden«, war seine Ansicht. »Ihr wart ihnen im Weg. Fahr fort! Da steckt auf alle Fälle etwas dahinter.«

Er notierte sich »Paul« und »Elli«, den Namen der Frau. »Gibt es noch weitere Einzelheiten über sie?«, fragte er.

»Nur dies hier.« Julius reichte dem Inspektor die Zeichnung der Gummisohle. Er hatte sie sorgfältig gefaltet in seinem Taschenkalender aufbewahrt.

»Könnte von Nutzen sein, vielleicht aber auch nicht«, sagte der Inspektor. »Das kann man im Voraus nie sagen.«

Gespannt und aufmerksam folgte er dem Bericht über den unterirdischen Gang und nahm dann die Tasche noch einmal zur Hand.

»Ich kann mir nicht erklären, warum sie leer ist«, gestand er. »Es sieht eigentlich nicht nach einem Trick aus, der die Komplizen irreführen sollte. Sie wussten doch genau über den Aufenthaltsort ihres Anführers Bescheid und hätten ihn jederzeit erreichen können.«

Er schüttelte die Tasche heftig und unterzog sie noch einmal einer eingehenden Prüfung. Schließlich nahm er ein scharfes Messer und schlitzte vorsichtig das Futter am oberen Rand auf.

Und der Futterstoff gab das Geheimnis preis! Dieses Geheimnis war blau, sorgfältig gefaltet, bedeckt mit tausenden von winzigen Figuren, tausenden von Linien, tausenden von seltsamen Zeichen.

Der Inspektor pfiff durch die Zähne. »Die Tasche ist also doch nicht leer! Was ist das nun? Die Blaupause eines Plans, aber wovon?«

»Mein Vater müsste es wissen«, mischte sich Georg ein. »Er ist Wissenschaftler, wie Sie wissen, einer der gelehrtesten der Welt. Soll ich ihn holen?«

»Ja«, bat der Inspektor, während er die Blaupausen auf dem Tisch ausbreitete.

Georg sprang davon und kehrte mit ihrem Vater zurück, der von der neuerlichen Störung nicht sehr begeistert zu sein schien.

»Noch einmal guten Tag, Herr Professor Kirrin. Es tut mir Leid, dass ich Ihre Zeit in Anspruch nehmen muss«, sagte der Inspektor. »Aber können Sie beurteilen, ob diese Blaupausen irgendwelche Bedeutung haben?«

Georgs Vater nahm die Papiere in die Hand und

warf einen kurzen Blick darauf. Dann stieß er einen Ruf der Überraschung aus.

»Ja … aber … nein, das ist doch nicht möglich! Lieber Himmel! Das ist … nein, nein, nein, das kann nicht sein! Träume ich?«

Alle starrten ihn an, erstaunt und ängstlich. Was meinte er wohl? Welche Bedeutung hatten diese Blaupausen?

»Eh – sie sind also wichtig?«, erkundigte sich der Inspektor.

»Wichtig? WICHTIG? Mein lieber Mann, es gibt nur zwei Exemplare dieser Blaupausen und im Augenblick habe ich das zweite hier bei mir und studiere es eingehend. Wo kommt dieses Exemplar her? Ich kann es einfach nicht glauben. Professor Jakob Havenstein hat das andere. Ein drittes gibt es nicht.«

»Aber es muss doch ein drittes Exemplar geben, wenn Sie das eine hier haben und das andere bei dem Professor ist. Ganz offensichtlich ist dies das dritte.«

»Da irren Sie sich, das ist nicht offensichtlich!«, rief Georgs Vater hitzig. »Offensichtlich ist, dass Professor Havenstein seines nicht erhalten hat. Ich werde ihn anrufen, noch in dieser Minute! Unfassbar! Erstaunlich! Wie wird das weitergehen?«

Die Kinder standen stumm und verwundert da. Keiner wagte ein Wort zu sagen. Die Tatsache, dass die Blaupausen so wichtig waren und dass Georgs Vater die Gegenstücke dazu besaß, war ungeheuerlich. Worin mochte die Bedeutung der Papiere bestehen?

Sie hörten Georgs Vater ins Telefon schreien, aufgebracht und ärgerlich. Er knallte den Hörer auf die Gabel und kam zurück.

»Ja, die Blaupausen von Professor Havenstein wurden gestohlen. Aber das wurde völlig geheim gehalten wegen ihrer Bedeutung. Gott im Himmel, nicht einmal mir wurde es mitgeteilt! Man stelle sich vor, ich hätte gestern ein Fass Tinte über das zweite Exemplar ausgeschüttet! Ich hab zwar kein Tintenfass, aber es hätte sein können! Verdammte Sorglosigkeit! Gestohlen! Ein Wertgegenstand wie diese Blaupausen gestohlen, gestohlen aus dem Panzerschrank vor seiner Nase. Jetzt gibt es nur noch ein Exemplar davon.«

»Zwei, Herr Professor«, sagte der Inspektor und wies auf die Papiere auf dem Tisch. »Sie sind über den Verlust der Blaupausen von Professor Havenstein so erregt, dass Sie vergessen, dass sie hier liegen.«

»Ach ja! Gott sei Dank! Ja, ich hatte es im Augenblick tatsächlich vergessen«, gestand Onkel Quentin. »Ach herrje, ich vergaß sogar Professor Havenstein mitzuteilen, dass sich die verlorenen Pläne hier befinden!« Er sprang auf und eilte zum Telefon. Doch der Inspektor hielt ihn am Arm zurück.

»Nein, bitte, Herr Professor, unterlassen Sie es. Ich denke, wir sollten, wenn möglich, Stillschweigen über die ganze Angelegenheit bewahren.«

»Vater, wovon sind die Blaupausen eigentlich?«, wollte Georg wissen und sprach mit dieser Frage allen aus dem Herzen, sogar dem Polizeiinspektor.

»Diese Blaupausen? Selbstverständlich werde ich euch das nicht sagen!«, war die entschiedene Antwort. »Diese Sache ist zu wichtig, als dass ich euch Kindern davon erzählen würde, und in diesem besonderen Fall auch dem Herrn Inspektor nicht. Es ist eines der bedeutungsvollsten Geheimnisse, die wir haben. Geben Sie mir diese Papiere!«

Doch der Inspektor legte seine Hände darauf.

»Nein, Herr Professor, ich muss sie an mich nehmen und mit einem Kurier ins Präsidium schicken. Es ist nicht zu verantworten, dass die beiden einzigen Exemplare zusammen an einem Ort aufbewahrt werden. In Ihrem Haus könnte Feuer ausbrechen und alles vernichten.«

»Dann nehmen Sie sie! Nehmen Sie sie! Ein solches Wagnis darf man nicht eingehen«, erwiderte Georgs Vater. Er musterte die Kinder. »Ich verstehe eines nicht: Wie kommt ausgerechnet ihr zu den Papieren?«

»Setzen Sie sich, Herr Professor, und hören Sie sich die Geschichte der Kinder an«, riet der Inspektor. »Sie haben gute Arbeit geleistet. Aber ihr wart mit eurem Bericht noch nicht am Ende.«

Julius nahm den Faden wieder auf. Als der Inspektor hörte, wo sich die drei Männer augenblicklich befanden, setzte er sich kerzengerade auf. In der großen Höhle unter dem Römerlager!

»Ihr habt ihren Abstieg beobachtet?«, erkundigte er sich. »An einem Seil? Sie könnten noch dort sein!« Er warf einen Blick auf seine Uhr. »Nein, sie werden längst weg sein.«

Er seufzte. »Man bedenke, wir hätten so einfach drei Halunken dingfest machen können! Nun sind sie uns durch die Lappen gegangen.«

»Sie sind noch nicht fort!«, frohlockte Julius. »Sie sind noch dort.«

»Woher weißt du das?«, fragte der Inspektor.

»Ohne Seil können sie nicht herauf und das habe ich mitgenommen!«, rief Julius. »Einen anderen Ausgang kennen sie nicht. Also sind sie noch dort und warten auf Sie, Herr Inspektor.«

Der Inspektor hieb so heftig auf den Tisch, dass alle zusammenfuhren und die Hunde zu bellen begannen.

»Gute Arbeit!« Er strahlte wie ein Honigkuchenpferd. »Wundervoll! Ich muss sofort ein paar meiner Leute hinschicken. Ich halte euch auf dem Laufenden.«

Und weg war er. Die wertvollen Blaupausen hatte er sicher in seiner Tasche verwahrt. Er warf sich auf den Fahrersitz und der Polizeiwagen brauste mit Höchstgeschwindigkeit davon.

»Puh!«, machte Julius und ließ sich auf einen Stuhl plumpsen. »Das war aufregend!«

Dieser Ansicht waren alle, und die nachfolgende Unterhaltung wurde so stürmisch und mit so viel Stimmaufwand geführt, dass die arme Tante Fanny sich nicht verständlich zu machen vermochte. Erst Johanna gelang es, die Wogen zu glätten, als sie kam und sich erkundigte, wer etwas zu essen haben wolle.

Der benachrichtigte Arzt besah sich Gustavs Fuß und bandagierte ihn. »Schone ihn ein oder zwei Tage und lege ihn hoch«, sagte er. »Er wird bald wieder in Ordnung sein.«

»Du wirst hier bei Georg und den anderen bleiben müssen«, mischte sich Georgs Mutter ein. »Du kannst in diesem Zustand nicht in deinem Lager graben. Harry bleibt auch hier und natürlich auch Jet.«

Die Zwillinge strahlten. Ihnen gefiel diese Familie und das abenteuerliche Leben, das sie zu führen schien. Wie lustig würden ein paar Tage in diesem Kreis sein! Als Johanna mit einem wahrhaft wundervollen Mahl erschien, wurde die Vorfreude auf die bevorstehenden Tage noch größer.

»Selbst gemachte Kalbfleischpastete! Gefüllte Tomaten! Und dieser Salat! Was ist da alles drin, Johanna? Radieschen, Gurken, Karotten, gekochte Eier, Tomaten, Erbsen. Johanna, du bist ein Juwel! Und Pudding?« Georg konnte sich gar nicht mehr einkriegen.

Bald saßen alle bei angeregter Unterhaltung schmausend um den Tisch. Sie waren eben mit dem Essen fertig, als das Telefon klingelte. Julius ging hin und meldete sich.

»Es war der Inspektor«, sagte er, als er wieder am Tisch saß. »Sie haben alle drei Männer geschnappt.

Sie riefen um Hilfe und beschwerten sich, irgendein dummer Junge oder ein Halunke müsse das Seil weggenommen haben. Die Polizisten waren in Zivil, sodass die Männer keinen Verdacht schöpften. Sie ließen ein Seil hinunter und die drei kamen nacheinander herauf …«

»… und wurden oben unverzüglich festgenommen!«, ergänzte Georg voll Freude. »Mensch, ich wollte, ich wäre dabei gewesen! Dieser Spaß!«

»Der Inspektor ist mit uns sehr zufrieden«, berichtete Julius. »Und anscheinend auch Professor Havenstein. Ganz unter uns: Wir sollen eine Belohnung bekommen! Wir dürfen aber nicht darüber sprechen. An jeden soll gedacht werden.«

»Auch an Tim?«, fragte Georg sofort.

Julius schaute sich nach Tim um. »Ja, ich sehe schon, worum Tim bitten sollte. Um einen neuen Pappkragen! Er ist gerade dabei, sein Ohr in Stücke zu reißen.«

Georg sprang auf und beugte sich über Tim. »Ja, er hat sich so heftig gekratzt, dass es wieder blutet. Tim, du bist ein schrecklicher Kerl, unverbesserlich. Mutter! Mutter! Tim hat seine Ohrwunde wieder aufgerissen.«

Ihre Mutter kam ins Zimmer. »Georg, ich sagte dir doch, du sollst den Kragen erst abnehmen, wenn die Wunde wirklich völlig verheilt ist.«

»Es ist zum Verrücktwerden«, brummte Georg. »Jetzt werden wieder alle über ihn lachen.«

»Keiner wird das tun«, versicherte Julius und hob die Hand zum Schwur. »Sei wieder fröhlich, Georg! Es ist schon ulkig, dieses Abenteuer hat mit Tim und seinem Pappkragen begonnen und scheint mit Tim und seinem Pappkragen zu enden. Der gute Tim, er lebe dreimal hoch!«

Table of Contents

Alle Bände auf einen Blick

Autorin

Empfindsame Georg

Anne als Dritte im Bunde

Die alte Hütte und eine Überraschung

Lichter in der Nacht

Und wieder dieser Junge!

Nächtliches Gewitter

Seltsame Ereignisse

Wieder vereint

Auf Entdeckungsreise

Was steckt dahinter?

Eine interessante Entdeckung - und ein Plan

Ein gutes Versteck

Auf Späherposten

Eine aufregende Nacht -Überraschung am Morgen

Gut gemacht, Georg!

Der geheime Gang

Überraschungen und wieder Überraschungen

Der Weg hinaus

Zurück zum Felsenhaus

Das Ende wie der Anfang