Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: cbj

Buch:

In dem Buch „Fünf Freunde auf dem Leuchtturm“ von Enid Blyton, geht es darum, dass aus den Ferien im Felsenhaus nichts wird. Onkel Quentin, der Erfinder und Tüftler, hat bereits Besuch, weshalb die Fünf Freunde in einen Leuchtturm in der Nähe ziehen. Dort entdecken sie einen Tunnel- wohin dieser sie wohl führen mag?

Autor:

Enid Blyton, 1897 in London geboren, begann im Alter von 14 Jahren, Gedichte zu schreiben. Bis zu ihrem Tod im Jahre 1968 verfasste sie über 700 Bücher und mehr als 10.000 Kurzgeschichten, die in über 40 Sprachen übersetzt wurden. Bis heute gehört Enid Blyton zu den meistgelesenen Kinderbuchautoren der Welt und mit den »Fünf Freunden« hat sie die bekanntesten Helden aller Zeiten geschaffen.

ENID BLYTON

FÜNF FREUNDE AUF DEM LEUCHTTURM

19. Band der 5 Freunde-Serie

Kinderroman

Bertelsmann

Scan, Korrektur, Satz und Epub by

MIR

© Hodder & Stoughton and Darrell Waters Ltd., I.ondon

© für die deutsche Übersetzung C. Bertelsmann GmbH, München

Deutsche Bearbeitung von Marita Moshammer-Lohrer

Einband von Nikolaus Plump

Illustrationen von Wolfgang Hennecke

Gesamtherstellung Mohndruck Reinhard Mohn OHG, Gütersloh

Printed in Germany

ISBN 3-570-03326-0

I

Zwei Besucher - und ein Affe

»Fanny!« rief Herr Kirrin, während er mit einem Brief in der Hand die Treppe hinaufstürzte, »Fanny! Wo bist du?«

»Hier! Ich helfe Hanna beim Saubermachen!« meldete sich seine Frau aus dem Schlafzimmer. »Nicht so laut! Du weißt doch, ich bin nicht schwerhörig. Was ist denn
los?«

»Ich habe einen Brief bekommen von einem alten Freund, von Professor Hayling«, erzählte Herr Kirrin aufgeregt. »Erinnerst du dich an ihn?«

»Meinst du den Mann, der vor einigen Jahren hier war und fortwährend vergaß, zum Essen zu kommen?« erkundigte sich Frau Kirrin und klopfte dabei einige Staubflecken vom Anzug ihres Mannes.

»Fanny, klopfe mich nicht so aus!« beschwerte sich dieser ärgerlich. »Man könnte glauben, ich sei völlig von Staub überzogen. Hör zu - er bleibt acht Tage hier und kommt heute an - nicht, wie ursprünglich geplant, nächste Woche.«

Frau Kirrin starrte ihren Mann bestürzt an. »Aber das geht doch nicht!« rief sie endlich aus. »Georg kommt heute nach Hause und bringt für einige Zeit ihre Base und ihre beiden Vettern mit. Das weißt du doch!«

»Oh - ich hatte es vergessen«, gestand Herr Kirrin. »Rufe Georg an und sage ihr, sie soll bleiben, wo sie ist. Solange Professor Hayling hier ist, können wir sie nicht brauchen. Ich muß absolute Ruhe haben, denn es geht um eine neue Erfindung. - Mach kein solches Gesicht, meine Liebe - die Sache kann sehr, sehr wichtig sein.«

»Und für die Kinder ist es sehr wichtig, daß ihre Pläne nicht umgeworfen werden«, sagte Frau Kirrin bestimmt. »Schließlich ging Georg ja nur deshalb zu Richard, Julius und Anne, weil du verschiedene eilige Berichte schreiben mußtest und ungestört sein wolltest. Und außerdem wußtest du, daß wir sie heute wieder zurückerwarten. Nein, Quentin, du mußt den Professor anrufen und ihm sagen, daß er nicht kommen kann.«

»Gut, meine Liebe, gut«, lenkte Herr Kirrin ein. »Aber er wird von dieser Mitteilung nicht sehr begeistert sein. Er wird ganz und gar nicht begeistert sein.« Und damit ging er widerstrebend in sein Arbeitszimmer, um von dort seinen Freund anzurufen. Frau Kirrin aber eilte wieder die Treppe hinauf, um die Zimmer für die Kinder fertigzumachen.

»Anne kann wie üblich bei Georg schlafen«, besprach sie mit Hanna, »und die Jungen im Gästezimmer.«

»Ich freue mich auf die fünf«, sagte Hanna und ließ den Staubsauger über den Boden gleiten. »Ich vermisse sie richtig. Sie sollten nur das Kleingebäck sehen, das ich gestern gebacken habe! Zwei große Dosen voll!«

»Sie sind viel zu gut zu den Kindern«, schmunzelte Frau Kirrin. »Kein Wunder, daß sie Sie so ins Herz geschlossen haben. Nun werden wir - oje, da ruft mein Mann schon wieder nach mir. Ja, ja, ich komme, ich komme!«

Sie lief die Treppe hinab ins Arbeitszimmer. Herr Kirrin hatte noch den Telefonhörer in der Hand und rief ihr entgegen: »Was soll ich tun? Professor Hayling ist bereits unterwegs. Ich kann ihn nicht mehr aufhalten. Und er bringt seinen Sohn mit. Sie kommen also zu zweit.«

»Seinen Sohn? Auch das noch!« stöhnte Frau Kirrin. Wir können die beiden zusätzlich zu den vier Kindern nicht unterbringen, Quentin. Das mußt du einsehen.«

»Rufe Georg an und sage ihr, sie soll eine Woche später kommen!« war die unwirsche Antwort. »Völlig grundlos, daß sie alle herkommen!«

»Aber Quentin! Du weißt doch, daß Georgs Onkel und Tante heute eine Reise antreten und ihr Haus abschließen«, erinnerte Frau Kirrin vorwurfsvoll. »Ach du meine Güte! Was soll daraus bloß werden! Na schön, ich werde Georg anrufen und mein Glück versuchen.«

So wurde also das Telefon noch einmal bemüht. Unruhig wartete Frau Kirrin auf die Verbindung, die lange nicht zustande kam. Endlich meldete sich eine Stimme. »Hallo - wer ist dort?«

»Hier ist Frau Kirrin vom Felsenhaus - kann ich bitte Georg sprechen?«

»Oh - das tut mir leid - die fünf sind schon aufgebrochen, mit ihren Fahrrädern. Das Haus ist leer. Ich wohne nebenan und kam nur kurz herein, um nachzusehen, ob alles in Ordnung ist. Ist etwas passiert?«

»Oh, vielen Dank. Es ist nicht weiter schlimm«, murmelte Frau Kirrin und legte den Hörer zurück in die Gabel. Ein tiefer Seufzer entschlüpfte ihr. Was nun? Professor Hayling und sein Sohn waren auf dem Weg zum Felsenhaus und die fünf Freunde ebenfalls. Und keiner konnte mehr aufgehalten werden! Eine schöne Bescherung!

»Quentin«, begann sie, während sie ins Arbeitszimmer ging, wo ihr Mann Stöße von Papieren zusammenbündelte. »Quentin, hör einmal - Georg und die anderen sind auch schon hierher unterwegs. Wie soll ich nun alle unterbringen? Ich weiß es beim besten Willen nicht. Es sieht fast so aus, als müßte jemand in Tims Hundehütte schlafen, und ich hätte große Lust, dir dein Bett im Kohlenkeller zu richten.«

»Ich bin beschäftigt«, klang es undeutlich vom Schreibtisch her. Herr Kirrin hatte kaum zugehört. »Ich muß alle diese Papiere noch ordnen, bevor Professor Hayling kommt. Und übrigens - sage bitte den Kindern, daß sie während der Anwesenheit des Professors leise zu sein haben. Er ist ziemlich reizbar und ...«

»Quentin, langsam werde ich reizbar!« fiel ihm seine Frau ins Wort. »Und wenn ...«, ganz unvermittelt brach sie ab, sah ungläubig durchs Fenster und deutete mit dem Finger hinaus.

»Sieh doch mal! Was ist das dort am Fenster?«

Ihr Mann drehte sich um und traute seinen Augen nicht! »Das sieht doch aus wie ein Affe!« meinte er erstaunt. »Wo kommt der denn her?«

Vom oberen Stockwerk herab rief Hanna: »Frau Kirrin! Vor dem Haus steht ein Auto. Ich glaube, es sind die Besucher für Ihren Mann - ein Herr und ein Junge.«

Frau Kirrin konnte ihre Augen noch immer nicht von dem Affen losreißen, der jetzt unter lustigem Geplapper am Fenster kratzte und dabei wie ein Kind die Nase an der Scheibe plattdrückte.

»Erzähl mir nun bloß nicht, daß dein Freund einen Affen besitzt - und auch ihn noch mitgebracht hat!« stöhnte sie.

Ein nicht zu überhörender Lärm an der Haustür weckte sie aus ihren trüben Gedanken, und sie ging, um zu öffnen.

Ja - da stand Professor Hayling, der Mann, der bei seinem letzten Besuch im Felsenhaus so oft vergessen hatte, zum Essen zu kommen. Und neben ihm stand ein etwa neunjähriger Junge, dessen Gesicht leise Ähnlichkeit mit dem des Affen aufwies, der nun auf seiner Schulter saß.

Der Professor schritt ins Haus und rief über die Schulter zu dem Taxifahrer zurück: »Bringen Sie das Gepäck herein, Mann! Ah, Frau Kirrin - freue mich, Sie wiederzusehen! Wo ist Ihr Mann? Ich habe ihm einige interessante Neuigkeiten zu erzählen! Ah, Quentin, da bist du ja! Sind die Papiere alle geordnet?«

»Lieber alter Freund!« begrüßte ihn Herr Kirrin und schüttelte ihm herzlich die Hand. »Endlich ein Wiedersehen! Ich freue mich, daß du kommen konntest.«

»Das ist Brummer, mein Sohn«, stellte Professor Hayling vor und schlug dabei dem Jungen so kräftig auf den Rücken, daß er beinahe das Gleichgewicht verlor. »Seinen richtigen Namen vergesse ich immer - wir nennen ihn Brummer, weil er fortwährend wie ein Auto durch die Gegend brummt. Weißt du, er hat einen Auto-Tick. Gib die Hand, Brummer! Wo ist Schelm?«

Die arme Frau Kirrin war überhaupt noch nicht zu Wort gekommen. Der Professor war inzwischen bis in die Diele vorgedrungen und redete noch immer ohne Unterlaß. Der Affe hatte währenddessen seinen Platz auf der Schulter des Jungen» aufgegeben, vom Garderobenständer Besitz ergriffen und vollführte jetzt akrobatische Übungen an einem Kleiderhaken.

›Tatsächlich wie in einem Zirkus!‹ dachte die arme Frau Kirrin. Und die Vorbereitungen in den Zimmern noch nicht beendet - und wie mochte es mit dem Mittagessen stehen? Ach du meine Güte - und die Kinderschar im Anzug! Was machte der Affe denn jetzt? Er schnitt sich selbst Grimassen vor dem Spiegel.

Irgendwie war es gelungen, die Besucher ins Wohnzimmer zu schleusen und ihnen Stühle unterzuschieben. Herr Kirrin, der es nicht mehr erwarten konnte, mit dem Professor die gewichtigen Fragen zu besprechen, holte einen Stoß Papiere, und im Nu war auch das letzte freie Fleckchen des Tisches darunter begraben.

»Bitte nicht hier - in deinem Arbeitszimmer!« Frau Kirrin erhob energisch Einspruch. »Hanna! Tragen Sie doch bitte das Gepäck ins Gästezimmer und richten Sie dort auf dem Sofa ein Bett für den Jungen. Einen anderen Platz habe ich nicht für ihn.«

»Und der Affe?« fragte Hanna und warf ihm einen scheuen Blick zu. »Braucht er auch ein Bett?«

»Er schläft bei mir!« belehrte sie Brummer laut und erstaunt und startete mit höchst seltsamem Schnurren die Treppe hinauf. Frau Kirrin schaute ihm verständnislos nach.

»Tut ihm etwas weh?« erkundigte sie sich.

»Nein, nein - er ist nur ein Auto«, gab sein Vater Auskunft. »Ich sagte doch, er hat einen Auto-Tick. Er kann nicht anders, ab und zu muß er ein Auto sein.«

»Ich bin ein DKW!« schrie Brummer von oben herab. »Könnt ihr meinen Motor hören? R-R-R-R-R-R! He, Schelm, komm, du darfst fahren!«

Der kleine Affe jagte die Treppe hinauf und sprang dem Jungen auf die Schulter. Dabei plapperte er wieder vor sich hin. Der DKW fuhr dann offensichtlich durch alle Schlafzimmer; von Zeit zu Zeit ertönte laut seine Hupe.

»Treibt Ihr Sohn das immer so?« fragte Frau Kirrin erstaunt. »Wie können Sie dabei überhaupt arbeiten?«

»Oh, ich habe einen schalldichten Arbeitsraum im Garten«, sagte der Professor. »Ich hoffe, dein Arbeitszimmer ist auch schalldicht?«

»Nein, ist es nicht«, antwortete Herr Kirrin zaghaft, noch immer den ›Auto‹-Lärm in den Ohren. Dieser Junge! Wie konnte ihn jemand länger als zwei Minuten ertragen? Und sich auszumalen, daß er nun hierblieb!

Er schloß hinter dem Professor die Tür des Arbeitszimmers - doch keine Tür hätte das Hupkonzert ausschließen können, daß der Junge in diesem Augenblick vollführte.

Die geplagte Hausfrau nahm das Gepäck ihrer Gäste in Augenschein. Warum war der Professor nicht in ein Hotel gezogen? Was würde das für ein ungemütliches Leben geben mit den fünf Freunden und dem Professor und dem kleinen Jungen, der sich anscheinend ständig für ein Auto hielt! Von dem Affen Schelm ganz zu schweigen! Und wo sollten sie nur alle schlafen?

II

Drunter und drüber

Georg, ihre Base und beide Vettern waren bereits auf dem Rückweg zum Felsenhaus. Sie radelten fröhlich über die Feldwege, Tim, Georgs Hund, trottete nebenher.

»Herrlich, wieder im Felsenhaus zu sein!« frohlockte Anne. »Es ist so schön, wenn man zum Fenster hinausschaut und die Felsenbucht vor einem liegt, blau wie der Himmel. Sicher fahren wir auch zu einem Picknick auf die Insel hinüber.«

»Du freust dich auf deine eigene Hütte, nicht wahr, Tim?« fragte Georg. Tim fuhr als Antwort schnell mit der Zunge über ihr Bein und bellte kurz auf.

»Im Felsenhaus ist es immer so friedlich«, sagte jetzt Richard in froher Erwartung. »Und deine Mutter ist so lieb und lustig, Georg. Hoffentlich verärgern wir Onkel Quentin nicht mit unserem Schreien und Toben.«

»Soviel ich weiß, hat Vater im Augenblick keine wichtige Arbeit vor. So oder so, er muß euch ja nur eine Woche lang ertragen. Schade, daß dann ein befreundeter Professor kommt, sonst könntet ihr länger bleiben.«

»Nun ja, eine Woche ist eine ganz schön lange Zeit«, meinte Julius. »Da der erste Blick auf die Felsenbucht! Schaut - blau wie immer.«

Voll Freude genossen sie alle den Anblick der kleinen blauen Bucht, in der die Felseninsel friedlich in der Sonne lag. »Du bist um deine Insel zu beneiden, Georg«, sagte Anne. »Eine Insel, die wirklich und wahrhaftig dir gehört!«

»Ja, ich weiß es auch zu schätzen!« Georg strahlte. »Ich habe mich noch nie über etwas so sehr gefreut wie über dieses Geschenk. Unserer Familie gehörte sie natürlich schon lange - und nun gehört sie mir! Morgen fahren wir hinüber.«

Allmählich näherten sie sich dem Ziel ihrer Fahrt. »Ich kann die Schornsteine vom Felsenhaus sehen!« verkündete Julius, als er sich auf den Pedalen aufrichtete. »Und in der Küche ist Feuer - ich sehe den Rauch. Das Mittagessen schmort.«

»Ich kann es riechen«, behauptete Richard und schnüffelte. »Ich glaube, es sind Würstchen.«

»Hanswurst!« sagten die anderen drei wie aus einem Munde, und alle lachten. Sie fuhren um das Haus herum, stiegen ab und schoben die Räder in den Schuppen. Georg begann zu rufen:

»Mutter! Wir sind da-a! Wo bist du?«

Der letzte Ton ihres Geschreis war noch nicht verklungen, als Anne sie plötzlich am Arm packte.

»Georg was ist das? Sieh! Das, was dort zum Fenster herausschielt?«

Alle Augen wanderten in die angegebene Richtung - und Georg rief überrascht: »Das ist doch ein Affe! Ein Affe! Nein, Tim, nein - komm zurück! Tim!«

Auch Tim hatte das Gesicht hinter der Scheibe entdeckt und schoß nun davon, um dieser Sache auf den Grund zu gehen. War es ein kleiner Hund? Oder eine ulkige Katze? Was es auch war, er wollte es vertreiben. Er setzte die ganze Kraft seiner Stimme ein und galoppierte bellend ins Haus, wo er beinahe einen kleinen Jungen umgerannt hätte. Der Affe hatte es unterdessen mit der Angst zu tun bekommen und schwang sich gerade auf einen hohen Schrank.

»Laß meinen Affen in Ruhe, du Köter, du!« schrie eine zornige Stimme, und durch die offene Tür sah Georg, wie ein kleiner Junge wütend nach Tim stieß. Sie raste ins Haus und zahlte es ihm mit gleicher Münze heim. Dann musterte sie ihn mit grimmigem Gesicht.

»Was tust du hier? Wie kannst du es wagen, meinen Hund zu schlagen? Du kannst von Glück sagen, daß er dich nicht aufgefressen hat. Und was macht das Tier da oben eigentlich?«

Der kleine Affe saß verschüchtert und zitternd eng an die Wand gepreßt und maulte kläglich vor sich hin. Als Julius hereinkam, tauchte auch Hanna auf der Bildfläche auf.

»Was geht hier vor?« fragte sie. »Es dauert höchstens noch eine Minute, dann kommt dein Vater aus dem Studierzimmer gestürzt, Georg. Tim, hör um Himmels willen auf, den Affen anzubellen! Und du hör auf zu weinen, Brummer, und nimm den Affen weg, bevor Tim ihn frißt.«

»Ich weine ja gar nicht!« zeterte Brummer und wischte sich über die Augen. »Komm her, Schelm. Dieser Hund darf dir nichts zuleide tun. Ich werde - werde ...«

»Trag den Affen fort«, mischte sich Julius vorsichtig ein. Er bewunderte den Mut des kleinen Jungen, der entschlossen war, den Kampf mit Tim aufzunehmen. »Lauf davon!«

Brummer schnalzte mit der Zunge, und sofort sprang der Affe auf die Schulter, wo er sich eng an sein Herrchen schmiegte. Er schlang seine dünnen Arme um den Hals des Jungen und ließ so etwas wie ein Schluchzen hören.

»Oh - armes kleines Kerlchen — er weint!« sagte Anne mitleidig. »Ich wußte gar nicht, daß Affen weinen können. Tim, erschreck ihn nicht wieder! Du darfst etwas so Winziges nicht anfauchen!«

»Tim faucht nie etwas an!« brauste Georg sofort auf und blickte Anne finster an. »Außerdem - was erwartest du denn von Tim, wenn er nach Hause kommt und einen fremden Jungen und einen Affen vorfindet? Wer bist du denn, Junge?«

»Das sage ich dir nicht!« erklärte Brummer und schritt hoheitsvoll aus dem Zimmer. Der Affe wimmerte noch immer an seinem Hals.

»Hanna - wer ist der Junge denn nun?« fragte Richard. »Und was tut er hier?«

»Ich dachte mir ja, daß ihr nicht begeistert sein werdet«, erklärte Hanna. »Es ist der Sohn des befreundeten Professors, den dein Vater für nächste Woche erwartet hat, Georg. Heute morgen rief Professor Hayling an und sagte deinem Vater, daß er schon diese Woche kommt - und seinen Sohn mitbringt. Von dem Affen hat er allerdings nichts gesagt.«

»Sie bleiben für länger hier?« Georg war entsetzt. »Wie konnte Mutter das zulassen? Sie wußte doch, daß wir heute kommen. Wie - wie ...«

»Sei ruhig, Georg«, mischte sich Julius ein. »Laß Hanna weitererzählen.«

»Nun ja, sie waren da, bevor man etwas dagegen unternehmen konnte«, berichtete Hanna weiter. »Und dein Vater hat sich nun mit Professor Hayling in sein Arbeitszimmer eingeschlossen. Und deine Mutter und ich sind am Ende unserer Weisheit, wir wissen nicht, wo und wie wir alle unterbringen sollen. Der Junge und sein Vater - und vermutlich auch der Affe - teilen sich das Gästezimmer.«

»Aber dort sollten doch Julius und Richard schlafen«, brauste Georg auf. Ihr Temperament ging schon wieder mit ihr durch. »Ich werde Mutter sagen, daß dieser Junge nicht bleiben kann, ich werde ...«

»Nun sei vernünftig, Georg«, sagte Julius. »Irgendwie werden wir das Problem schon lösen. Nach Hause zurück können wir nicht, weil das Haus jetzt abgeschlossen ist.«

»Ihr könntet auf dem Dachboden schlafen«, schlug Hanna zaghaft vor. »Aber es ist sehr staubig und schrecklich zugig dort. Ich könnte euch einige Matratzen hinaufschaffen.«

»Prima«, nickte Julius, »wir hausen auf dem Dachboden. Danke, Hanna. Wo ist Tante Fanny? Was sagt sie zu all dem?«

»Sie ist ziemlich abgehetzt«, erklärte ihm Hanna. »Aber ihr wißt ja, wie eure Tante ist - immer freundlich, und sie denkt niemals an sich selbst. Dieser Professor Hayling! Er fiel hier ein, als wenn das Haus ihm gehörte, brachte Unmengen von Gepäck und diesen höchst sonderbaren kleinen Jungen mit - und einen Affen! Obgleich der Affe ja ganz niedlich zu sein scheint. Er schaute mir beim Geschirrspülen zu und versuchte doch wirklich und wahrhaftig, die Teller abzutrocknen!«

Die Küchentür ging auf, und Georgs Mutter erschien. »Hallo, Kinder!« lachte sie ihnen entgegen. »Mir war doch, als hörte ich Tim bellen. Guter Tim - na warte, bis du den Affen zu Gesicht bekommst!«

»Hat er schon«, brummte Georg mit finsterem Gesicht. »Mutter, wie konntest du nur diese Leute aufnehmen, wo du doch wußtest, daß wir heute nach Hause kommen?«

»Nun ist's genug!« beschwichtigte Julius, als er das bekümmerte Gesicht seiner Tante sah. »Tante Fanny, wir werden gar keine Last sein. Wir werden uns so viel wie möglich im Freien aufhalten, wir werden für dich einkaufen, wir fahren zur Felseninsel hinüber, wir stehen dir nicht im Wege herum, wir werden ...«

»Du bist lieb, Julius«, lächelte ihm seine Tante zu. »Schwierig wird die nächste Zeit schon werden, zumal Professor Hayling stets vergißt, zum Essen zu kommen - und euren Onkel kennt ihr ja! Er könnte Frühstück, Mittagessen und Abendbrot ein ganzes Jahr lang vergessen und würde sich dann noch wundern, weshalb er so hungrig ist.«

Alle mußten lachen, und Julius legte liebevoll einen Arm um seine Tante. »Wir schlafen auf dem Dachboden«, berichtete er, »und werden noch unseren Spaß dabei haben. Die Mädchen helfen bei der Hausarbeit, und Richard und ich machen den anderen Kram. Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie himmlisch ich mit einer Schürze um den Bauch und einem Besen in der Hand aussehe!«

Bei dieser Vorstellung verzog sich sogar Georgs Gesicht zu einem Grinsen. Plötzlich begann Tim zu bellen. Offensichtlich hatte er wieder Affengeruch in die Nase bekommen.

Ein hohes Geschnatter drang jetzt durch die halb geöffnete Küchentür herein. Was! Rief ihm diese Kreatur Schimpfnamen zu? Der Affe hockte auf dem unteren Pfosten des Treppengeländers, wo er bei Tims Anblick auf und ab zu tanzen begann. Sein Geplapper hörte sich jetzt wie Gelächter an.

Mit wütendem Gebell stürzte Tim hin und sprang an dem Pfosten hoch.

Da flog die Tür des Arbeitszimmers auf, und wutschnaubend marschierte nicht ein Professor heraus - sondern gleich zwei.

»Was soll dieser Lärm? Können wir denn keinen Augenblick Ruhe haben?«

»Ach du liebe Zeit!« seufzte Frau Kirrin.

Unter den gegenwärtigen Umständen mußte sie mit mindestens zwanzig derartigen Auftritten täglich rechnen. Sie gab sich alle Mühe, die aufgebrachten Männer zu beruhigen.

»Ja, ja - Tim hat sich nur noch nicht an den Affen gewöhnt. Geht wieder in euer Zimmer, bitte, und schließt die Tür. Ich werde dafür sorgen, daß ihr nicht mehr gestört werdet.«

»Wuff! Wuff!« trompetete Tim mit der ganzen Kraft seiner Stimme, und Professor Hayling schoß wie ein Blitz ins Studierzimmer zurück.

»Noch mehr solcher Flegeleien von Tim, und er kommt weg!« drohte Herr Kirrin, und dann verschwand auch er.

»So!« fuhr Georg auf. Ihr Gesicht war rot vor Ärger.

»Was meint er damit, Mutter? Wenn Tim geht, gehe ich auch. Oh, seht euch bloß diesen Affen an! Jetzt sitzt er oben auf der Standuhr! Ihn sollte man wegschicken, dieses schreckliche kleine Vieh - nicht den guten, alten Tim!«

III

Das Maß ist voll

Julius und Richard machten sich daran, einige alte Matratzen, grobe Wolldecken und etliche Kissen auf den Dachboden zu schaffen. Zugig war es hier oben tatsächlich! Aber was wollte man sonst tun? Zum Zelten im Freien war es noch zu kalt.

Georg war verdrießlich. »Diese Sorgenfalten werden dir bleiben, wenn du nicht aufpaßt, Georg!« mahnte Richard. »Sei doch wieder fröhlich! Die wirklich Leidtragende bei der ganzen Sache ist ja deine Mutter, nicht wir. Sie wird diese Woche entsetzlich viel Arbeit haben.«

Damit hatte er recht. Neun Leute - darunter fünf hungrige Kinder - satt zu bekommen, war kein Kinderspiel. Hanna vollbrachte beachtliche Leistungen beim Kochen, die Mädchen halfen im Haushalt, und die Jungen fuhren mit den Rädern ins Dorf und besorgten die Einkäufe.

»Warum kann dieser Brummer nicht helfen?« beschwerte sich Georg am zweiten Tag. »Unter welcher Einbildung leidet er nun wieder? Da rast er durch den ganzen Garten und macht entsetzlichen Krach. Brummer, sei still! Du störst deinen Vater und meinen!«

»Sei doch selbst still!« rief Brummer unverfroren zurück. »Siehst du denn nicht, daß ich ein Opel bin mit einem starken Motor? Und sieh nur, wie tadellos er zum Stehen kommt, wenn ich auf die Bremsen trete - er schleudert kein bißchen. Und horch, die Hupe - wundervoll!«

Seine Fähigkeit, ein schmetterndes Autohorn nachzuahmen, war bemerkenswert. Sogleich wurde im Arbeitszimmer ein Fenster aufgerissen, und zwei zornige Männer schrien im Duett: »Brummer! Was denkst du dir eigentlich, solchen Krach zu machen! Haben wir dir nicht gesagt, du sollst ruhig sein!«

Brummer wiederholte seine Erklärung vom Opel, und als das auf die beiden Männer ohne Wirkung zu bleiben schien, erbot er sich, in ein Kleinauto umzusteigen. »Das macht so«, belehrte er die Professoren und setzte sich mit leisem Gebrumm in Bewegung, »und es ...«

Doch das Fenster schlug krachend zu. Das Kleinauto kurvte in die Küche und verkündete, daß es sehr hungrig sei. Ob es wohl ein Brötchen haben könne.

»Ich bin keine Tankstelle«, erklärte Hanna. »Benzin führen wir nicht. Fahr ab!«

Das Kleinauto schnurrte auf seinen zwei Beinen aus der Küche und ging auf die Suche nach Fahrgästen. Schelm, der Affe, kam angaloppiert und machte erst halt, als er auf Brummers Schulter saß.

»Du bist mein Fahrgast«, bestimmte Brummer, und Schelm klammerte sich an seinem Haar fest, während die Fahrt bei Spitzengeschwindigkeit durch den ganzen Garten ging. Ab und zu wurde gehupt; doch in der Tat: die Hupe war leise.

»Ein eigenartiges Kind«, bemerkte Hanna zu Frau Kirrin, als diese in die Küche trat. »Man kann ihm nicht wirklich böse sein - ihm und seinen Autos. Ich habe noch nie erlebt, daß ein Kind so autotoll ist. Eines Tages wird er sich in eines verwandeln.«

Am nächsten Tag setzte Regenwetter ein und verbannte Brummer ins Haus. Er brauchte nicht lange dazu, bis er die Nerven aller totgefahren hatte, so wild raste er hupend und ratternd als Auto durchs ganze Haus.

»Nun hör einmal«, sagte Hanna zu ihm, als er zum zwanzigstenmal durch ihre Küche seine Kreise zog. »Ich habe nichts dagegen, daß du ein Lloyd oder ein VW oder ein Ford oder sogar ein Mercedes 300 bist - aber nicht in meiner Küche! Und was soll man davon halten, daß ein Luxusauto, wie der Mercedes 300, Gebäck aus meiner Dose stibitzt! Es sollte sich schämen!«

»Nun ja, wenn ich kein Benzin bekomme, muß ich mir eben einen anderen Treibstoff beschaffen, nicht?« fragte Brummer. »Sieh dir Schelm an - er bedient sich mit Äpfeln aus der Speisekammer, aber keiner schilt ihn deshalb.«

»Ach du meine Güte! Ist diese Kreatur schon wieder in der Speisekammer?« rief die arme Hanna und stürzte durch die Küche. »Ich möchte nur wissen, wer die Tür offengelassen hat.«

»Tim«, sagte Brummer.

»Kleiner Schwindler!« wies ihn Hanna zurecht, während sie Schelm aus der Speisekammer jagte. »Tim würde so etwas nie tun. Er ist grundanständig, kein Dieb wie dein Affe!«

»Magst du ihn nicht?« wollte Brummer wissen. Es klang sehr betrübt. »Er mag dich aber!«

Hanna sah zu dem Äffchen hinüber. Es hatte sich in eine Ecke gedrückt, die Arme vors Gesicht gelegt und sah winzig und traurig aus.

Ein kleines braunes Auge schielte zwischen den Armen heraus nach Hanna.

»Du bist ein Schauspieler!« sagte Hanna. »Sitzt da wie der unglücklichste Affe der Welt und denkst die ganze Zeit nur darüber nach, welchen Unfug du als nächstes anstellen könntest. Da - hol dir den Keks, du Spitzbube! Und wage dich heute morgen nicht mehr in Tims Nähe! Er ist bitterböse auf dich!«

»Was hat Schelm Tim denn zuleide getan?« fragte Brummer erstaunt.

»Er hat aus Tims Napf einen Knochen gestohlen«, erzählte ihm Hanna. »Tims Knurren war wie ein Donnergrollen. Ich fürchtete wirklich, er würde ihm den Affenschwanz abbeißen. Du hättest sehen sollen, wie Schelm getürmt ist.«

Schelm hatte sich inzwischen behutsam an Hanna herangemacht und dabei den Keks in ihrer Hand nicht aus den Augen gelassen. Er hatte für seine verschiedenen Diebstähle schon mehrere Klapse von ihr bezogen und war nun vor dieser schnellen Hand auf der Hut.

»Nun komm schon - hol dir den Keks!« forderte ihn Hanna auf. »Und schau nicht so drein wie ein Häufchen Elend, sonst ertappe ich mich plötzlich dabei, wie ich dir noch einen zweiten Keks gebe. He - wo ist er jetzt?«

Der Affe hatte den Keks mit seinen behenden Fingern gepackt und jagte damit zur Tür. Diese war geschlossen, und als Brummer ihm öffnete, drang Tim in die Küche ein. Er hatte vor der Tür gelegen und sich den Duft der Suppe auf dem Herd um die Nase wehen lassen.

Schelm sprang auf eine Stuhllehne. Von dort herab kam ein seltsames kleines Wimmern - es klang wie eine Entschuldigung. Tim stand unbeweglich, nur die Ohren zuckten. Die Tiersprache verstand er.

Den Keks hielt Schelm noch immer umklammert. Er hüpfte auf den Sitz des Stuhles, und dann - Hanna glaubte ihren Augen nicht zu trauen — bot er den Keks Tim an. Er begleitete die Geste mit leisem Geschnatter, dem Tim aufmerksam lauschte. Dann nahm der große Hund behutsam den Keks, warf ihn in die Luft, fing ihn auf, kaute einmal und schluckte.

»Hat man so etwas schon gesehen!« sagte Hanna fassungslos. »Schelm wollte sich wegen des gestohlenen Knochens bei Tim entschuldigen und bot ihm als Gegengabe den Keks an. Was wird Georg sagen, wenn sie das hört!«

Tim suchte zuerst mit der Zunge die letzten Krümel aus seinem Schnurrbart zusammen, streckte dann den großen Kopf vor und fuhr mit der Zunge schnell über die lustige kleine Affennase.

»Tim hat sich bedankt!« jubelte Brummer. »Nun sind sie Freunde!«

Hannas Gefühle waren eine Mischung aus Staunen und Bewunderung. Man stelle sich vor, dieser Affe war klug genug, Tim mit einem Keks zu beschenken, obgleich dessen Duft ihm verlockend in die eigene Nase gestiegen war. Schlecht war der Charakter des kleinen Kerls bestimmt nicht.

Sie eilte die Treppe hinauf, um Georg die Neuigkeit zu erzählen.

Doch Georg glaubte ihr nicht. »Tim würde doch nie von dem dummen kleinen Affen einen Keks annehmen!« beteuerte sie. »Niemals! Die Geschichte hast du erfunden, Hanna, weil dieser Schelm sich in dein Herz eingeschlichen hat. Warte nur, bis er wieder mit dem Brotmesser wegläuft!«

Trotzdem ging Georg mit Hanna hinunter, die Neugierde ließ ihr keine Ruhe. Ob sich die beiden Tiere wirklich angefreundet hatten?

Der Anblick, der sich ihr bot, war in der Tat ungewöhnlich.

Schelm thronte auf Tims Rücken, und Tim trottete gemessenen Schrittes in der Küche immer im Kreise herum.

Der Affe schnatterte vor Entzücken, und Brummer johlte ausgelassen.

»Schneller, Tim, schneller! Du bist ein prachtvolles Pferd! Du würdest mit Leichtigkeit ein Rennen gewinnen! Weiter! Galopp!«

»Ich wünsche nicht, daß Tim als Reitpferd für den Affen benützt wird«, fuhr Georg dazwischen. »Halt, Tim. Du siehst lächerlich aus.«

Der Affe beugte sich plötzlich nach vorne und schlang die Arme um Tims Hals. Dann ließ er sich von dem Hunderücken heruntergleiten, wobei er Georg einen Blick zuwarf, der zu sagen schien: Na gut. Ich möchte ja deinen Hund nicht lächerlich machen.

Tim witterte Georgs Unmut, trollte sich in eine Ecke und streckte sich dort aus. Schelm schlitterte zu ihm hinüber und suchte sich zwischen Tims dicken Vorderpfoten ein Plätzchen. Ohne eine Spur von Furcht machte er es sich dort bequem.

Tim begann ihn sanft abzulecken.

Dieser Tim! Er war doch wirklich der beste Hund auf der Welt. »Schau dir das an!« wandte Hanna sich an Georg. »So großherzig und gut ist dein Hund! Nun schilt ihn aber nicht, weil er es fertigbringt, mit dem kleinen Kerl Freundschaft zu schließen, der ihm den Knochen gestohlen hat.«

»Ich denke ja gar nicht daran, ihn zu schelten!« entrüstete sich Georg. Bei ihr gesellte sich zum Staunen der Stolz. »Er ist ein Juwel - der beste Hund im ganzen Land. Nicht wahr, Tim, Guter?«

Und sie ging und streichelte ihn über den dicken weichen Kopf. Er brummte genießerisch und leckte ihre Hand, und sein Blick schien zu sagen: Nun ist ja alles gut - nun sind wir alle Freunde!

Brummer hatte das Geschehen aus einer Ecke der Küche schweigend beobachtet. Vor Georg und ihrem hitzigen Temperament hatte er Angst. Um so glücklicher war er nun, als er sah, wie sie Tim streichelte, ohne den Affen zu verscheuchen.

Vor lauter Freude begann er, wie ein Lastwagen zu hupen. Alle zuckten erschrocken zusammen und schrien ihn an:

»Hör auf, Brummer!«

»Sei still, du Plagegeist!«

»Du wirst mit deiner Huperei Herrn Kirrins Zorn wieder auf uns herabbeschwören!« prophezeite Hanna. »Kannst du zur Abwechslung nicht einmal etwas Stilles sein? Ein Fahrrad zum Beispiel?«

Brummer hielt das für eine gute Idee. Er sauste durch die Küche und in die Diele hinaus und zischte dabei wie ein Fahrradreifen auf nasser Straße. Dann beschloß er, eine Fahrradklingel nachzuahmen, und es gelang ihm mit beachtlicher Lautstärke. Das Geräusch war echtem Geklingel so täuschend ähnlich, daß Frau Kirrin aus dem Wohnzimmer gerannt kam und die Haustür öffnen wollte.

Und dann flog wieder einmal die Tür des Arbeitszimmers auf, und Herr Kirrin und Brummers Vater kamen herausgestürmt. Sie erwischten den armen Brummer am Kragen, und sein Vater schüttelte ihn so heftig, daß zwei Bleistifte aus seiner Hosentasche hüpften und über den Boden rollten.

Brummer fing an zu schreien - und wie er schreien konnte! Erschreckt kam Georg angelaufen, und Richard, Julius und Anne stolperten hastig die Treppe herunter.

Auch Hanna stürzte herbei und wäre in der Eile fast mit Herrn Kirrin zusammengestoßen.

Dann unterlief Georg ein verhängnisvoller Fehler: Sie begann zu lachen - und wenn Georg wirklich herzlich lachte, klang das wundervoll. Doch weder Herr Kirrin noch Professor Hayling fanden es wundervoll sie fanden es nur sehr ungehörig. Georg lachte über sie - das war doch wirklich die Höhe!

»Das schlägt dem Faß den Boden aus!« schrie Herr Kirrin, sein Gesicht war rot vor Wut. »Dieser Junge füllt das ganze Haus mit Geklingel - und Georg ermutigt ihn noch mit ihrem Gelächter! Ich dulde es nicht! Wißt ihr denn nicht, welch ungeheuer wichtige Arbeit hier im Felsenhaus geleistet wird - eine Arbeit, die der ganzen Welt zum Wohle gereichen wird? Fanny, schicke diese Kinder fort, irgendwohin! Ich will sie bei dieser bedeutenden Arbeit nicht mehr länger als Störenfriede im Hause haben. Hast du mich verstanden? Schicke sie weg! Und das ist mein letztes Wort!«

Und damit stolzierten die beiden Professoren ins Arbeitszimmer zurück und knallten die Tür zu.

So! Und was nun?

IV

Der rettende Einfall

Frau Kirrin seufzte hörbar bei den Worten ihres Mannes auf.

O diese Gelehrten! Sie wollten die Welt mit großen Werken beglücken - und brachten doch nur zu oft Unfrieden in ihre eigenen Familien. Sie lächelte Georg in das grimmige Gesicht und zog sie am Arm mit sich fort.

»Komm ins Wohnzimmer, Kind, und bring die anderen mit. Wir müssen beratschlagen. Du weißt, Vater leistet wirklich etwas Bedeutendes, und man muß zugeben, Brummer und Schelm und Tim sind keine Hilfe dabei. Schon gut, Georg - natürlich, es ist nicht Tims Schuld, aber seine Stimme ist nun einmal sehr laut.«

Sie versammelte die fünf Kinder und Tim um sich im Wohnzimmer. Der Affe hatte sich, verschüchtert durch das Geschrei, in einen Schlupfwinkel verkrochen und war nirgends zu sehen. Frau Kirrin rief zu Hanna hinaus: »Hanna, kommen Sie und helfen Sie uns, einen Ausweg zu finden. So kann es nicht weitergehen.«

Mit bekümmerten Gesichtern saßen alle herum. Tim kroch unter den Tisch und legte die Nase auf die Pfoten. Wo war der kleine Affe, der ihm den Keks geschenkt hatte? Die Beratung begann. Georg meldete sich als erste zu Wort, sie war sehr ungehalten.

»Mutter, dies ist unser Zuhause. Warum müssen wir fort, nur weil Vater einen befreundeten Gelehrten hier haben will. Ich habe über die Ferien Schulaufgaben auf, die ich noch erledigen muß, und ich schlage ja auch nicht gleich Lärm, wenn Vater mit den Türen knallt, während ich arbeite. Aber wenn ich ...«

»Genug, Georg«, unterbrach ihre Mutter. »Du solltest deinen Vater besser verstehen, als du es anscheinend tust. Ihr seid beide gleich - ungeduldige, türenknallende Hitzköpfe -, und doch könnt ihr beide so nett sein. Jetzt laßt uns mal überlegen, ob wir eine gute Lösung finden.«

»Wenn wir nur zu uns nach Hause könnten«, klagte Julius. Ihm war es sehr unbehaglich zumute. »Aber die Eltern sind jetzt abgereist, und alles ist zugeschlossen.«

»Können wir nicht mit Zelten auf die Felseninsel hinüberziehen?« schlug Georg vor. »Ja, Mutter, ja - ich weiß, was du sagen willst - es ist erst Anfang April, und es ist noch viel zu kalt und so weiter. Und ...«

»Die Wettervorhersage ist sehr schlecht«, sagte Frau Kirrin. »Regen, Regen, nichts als Regen. Ihr könnt doch unmöglich im strömenden Regen zelten, und wenn ihr draußen herumlauft, seid ihr immerzu durchnäßt. Es würde keine drei Tage dauern, bis ich euch alle mit Bronchitis im Bett hätte. Und was dann?«

»Gut, Mutter - weißt du einen besseren Vorschlag?« Georgs Stimmung war noch immer denkbar schlecht.

»He - was macht denn der Affe da?« rief Richard plötzlich. »Er soll aufhören!«

»Er schürt nur das Feuer«, erklärte Brummer. »Für sein Empfinden ist es zu kalt hier drinnen.«

»Du meine Güte!« sagte Hanna entsetzt und nahm schnell den Schürhaken aus der kleinen Affenhand. »Willst du das Haus in Brand setzen, du - du kleiner ...?«

»Affe«, ergänzte Richard grinsend. »Man muß schon sagen, Schelm hat nichts als Unfug im Kopf. Keinen Augenblick darf man ihn aus den Augen lassen.«

»Also - wenn wir nicht auf die Felseninsel können - und nicht zu uns nach Hause - und nicht hierbleiben — wohin können wir denn dann?« überlegte Julius mit sorgenvoller Miene. »Hotels sind zu teuer - und bei welchem unserer Freunde wären wir zu fünft willkommen - zuzüglich eines frechen kleinen Affen und eines großen Hundes mit einem unheimlichen Appetit?«

Dann meldete sich plötzlich Brummer: »Ich weiß, wohin wir gehen können - und wir hätten sogar noch großen Spaß!«

»Oh - und wo befindet sich dieser wundervolle Ort?« fragte Georg ungläubig.

»Nun — ich dachte an meinen Leuchtturm«, verkündete Brummer. Und als ihn alle nur stumm und verständnislos anstarrten, nickte er bekräftigend mit dem Kopf. »Ich sagte mein Leuchtturm! Wißt ihr nicht, was ein Leuchtturm ist?«

»Nun sei bitte nicht albern«, wies ihn Richard zurecht. »Jetzt ist nicht die passende Zeit für dumme Witze.«

»Es ist kein Witz«, verteidigte sich Brummer empört. »Es ist die reine Wahrheit. Fragt doch meinen Vater!«

»Aber lieber Brummer du kannst doch unmöglich einen Leuchtturm besitzen«, schmunzelte Frau Kirrin.

»Doch besitze ich einen«, beteuerte Brummer. »Das ist so: Mein Vater mußte einmal eine ganz besondere Arbeit machen, die an Land nicht erledigt werden konnte - und so kaufte er sich eben einen alten leerstehenden Leuchtturm und arbeitete dort. Ich war die ganze Zeit bei ihm - herrje, war das wundervoll dort! Tagein, tagaus nur Wind und klatschende Wellen ringsherum.«

»Aber sicher hat er ihn dir nicht geschenkt, oder?« erkundigte sich Julius noch immer voller Zweifel.

»Doch, das hat er. Warum sollte er nicht, wenn ihm später selbst nichts mehr daran lag?« fragte Brummer. »Er hatte keine Verwendung mehr dafür - und kaufen wollte ihn niemand -, und ich wünschte ihn mir so sehr. Deshalb schenkte er ihn mir zu meinem letzten Geburtstag. Er gehört also mir.«

»Ich werd' verrückt!« staunte Julius. »Georg hier wurde durch ihre Mutter Eigentümerin einer Insel und Brummer durch seinen Vater Eigentümer eines Leuchtturms! Ich wünschte, meine Eltern würden mir einen feuerspeienden Berg oder etwas Ähnliches, richtig Aufregendes schenken!«

Georgs Augen strahlten Brummer an. »Ein Leuchtturm, der wirklich dir gehört! Wo steht er denn?«

»Etwa fünfzehn Kilometer von hier die Küste entlang nach Westen«, erklärte Brummer. »Schrecklich groß ist er ja nicht - aber überwältigend schön! Die alte Lampe ist auch noch dort, außer Betrieb natürlich.«

»Warum?« wollte Richard wissen.

»Weil in einiger Entfernung an der Küste ein neuer Leuchtturm gebaut wurde an einer Stelle, die für diesen Zweck günstiger ist«, erklärte Brummer. »Deshalb war auch der alte zu kaufen. Für meinen Vater war es ein idealer Arbeitsplatz. Kein Mensch konnte ihn dort stören. Nur über die Möwen ärgerte er sich dann und wann. Er behauptete, sie miauten wie große Katzen, so daß er sich fast verpflichtet fühlte, ihnen ein Milchnäpfchen hinzustellen.«

Alle lachten, und Brummer strahlte stolz in die Runde. Er rechnete es sich selbst als große Leistung an, daß es ihm gelungen war, diesen Heiterkeitsausbruch hervorzurufen; sogar Hanna und Frau Kirrin lachten mit. Er stimmte in das Gelächter ein und trommelte dazu auf den Tisch. »Nun glaubt ihr mir, ja?« fragte er. »Der Leuchtturm gehört wirklich mir. Fragt meinen Vater. Laßt uns alle in den Leuchtturm ziehen, bis unsere Väter mit ihrer Arbeit fertig sind. Tim und Schelm nehmen wir mit - es ist für alle ausreichend Platz dort.«

Dieser Vorschlag kam so unerwartet, daß für Minuten keiner etwas darauf zu sagen wußte. Georg brach den Bann, indem sie ihm einen freundschaftlichen Puff versetzte. »Ich komme mit! Märchenhaft - in einem Leuchtturm wohnen! Das glauben mir die Mädchen in der Schule bestimmt nicht!«

»Tante Fanny, dürfen wir gehen?« fragte Anne. Auch in ihren Augen glänzte die Vorfreude.

»Ja, hm - ich weiß nicht«, meinte ihre Tante zögernd. »Der Vorschlag ist doch recht ungewöhnlich. Ich muß das mit deinem Onkel und Brummers Vater besprechen.«

»Mein Vater erlaubt es«, versicherte Brummer. »Wir haben noch ein paar Vorräte dort gelassen - und einige Decken. Wird es nicht wundervoll sein, wenn wir in einem Leuchtturm unseren eigenen Haushalt führen?«

Bei den fünf Freunden fand der Vorschlag großen Anklang. Sogar Tim klopfte mit dem Schwanz auf den Boden, als hätte er jedes Wort verstanden. Wahrscheinlich hatte er das auch - ihm entging ja nie etwas.

»Ich habe eine Landkarte, auf der mein Leuchtturm eingezeichnet ist.« Brummer kramte in allen Taschen. »Sie ist schon recht zerknittert und schmutzig, weil ich sie mir so oft ansehe. Schaut - das ist die Küste - und genau hier steht mein Leuchtturm auf Felsen. Seht ihr den Punkt, der ihn anzeigt?«

Alle steckten die Köpfe über der zerknüllten Karte zusammen. Niemand bezweifelte, daß dies die Lösung ihres Problems war. Richard musterte verstohlen den aufgeregte Brummer. Wie glücklich er sich als Leuchtturmbesitzer fühlte! Richard war noch nie einem Leuchtturmbesitzer begegnet, und nun war ausgerechnet der spaßige kleine Brummer der erste.

»An den Felsen, auf denen der Leuchtturm steht, sind schon viele Schiffe zerschellt«, berichtete Brummer. »Strandräuber haben an der Küste ihr Unwesen getrieben. Sie ließen Signale aufleuchten und leiteten damit die Schiffe in die Irre und auf die Felsen. Die Schiffe gingen in Trümmer, und die ganze Besatzung ertrank - und die Strandräuber warteten, bis das Wrack an Land gespült wurde, und eigneten sich dann alles an, was nicht niet- und nagelfest war.«

»So eine Gemeinheit«, entrüstete sich Richard.

»Es gibt dort auch eine Räuberhöhle, wo damals die ganze Diebesbeute aufgestapelt wurde«, setzte Brummer seine Schilderung fort. »Ich bin noch nicht sehr tief in sie eingedrungen - ich fürchtete mich zu sehr. Man sagt, ein oder zwei alte Räuber lebten noch dort.«

»Ach, Unsinn!« lachte Frau Kirrin. »Das ist wohl nur ein Märchen, das Kinder von gefährlichen Höhlen und Felsen fernhalten soll. Nun, Kinder - ich sehe eigentlich keinen Grund, warum ihr nicht in Brummers Leuchtturm ziehen solltet, wenn es sein Vater erlaubt.«

»Mutter! Danke schön!« jubelte Georg und umarmte ihre Mutter so stürmisch, daß dieser fast die Luft wegblieb. »In einem alten Leuchtturm wohnen, das ist fast zu schön, um wahr zu sein! Ich nehme mein Fernglas mit und halte nach Schiffen Ausschau.«

»An Julius' Plattenspieler hättet ihr wahrscheinlich mehr Freude als an dem Fernglas«, meinte Frau Kirrin. »Bei stürmischem Wetter kann es in einem so einsamen Leuchtturm recht langweilig sein, langweiliger, als ihr es euch vorstellt.«

»Es wird wunderbar!« schrie Brummer, wurde plötzlich zu einem Rennauto und raste mit Spitzengeschwindigkeit und beachtlichem Lärm durchs Zimmer. Tim bellte, und Schelm begann laut zu schnattern.

»Schsch!« machte Frau Kirrin. »Du machst deinen Vater nur böse, Brummer, und das wäre das Ende eurer verlockenden Pläne. Stell den Motor ab und setz dich bitte wieder still hin. Ich werde so bald wie möglich mit deinem Vater sprechen.«

V

Brummer besitzt einen Leuchtturm

Frau Kirrin hielt es für das beste, ihr Vorhaben sofort auszuführen. Sie machte sich auf den Weg zum Arbeitszimmer, um erst einmal zu erkunden, ob die beiden Männer überhaupt mit sich reden ließen. Es schien ihr noch immer etwas unglaubhaft, daß die Leuchtturm- Idee Wirklichkeit werden sollte. Vorsichtig klopfte sie an die geschlossene Tür. Sie hörte drinnen Stimmen, doch niemand rief »Herein!«. Sie klopfte ein zweites Mal.

»Was ist denn nun schon wieder?« rief Herr Kirrin unwirsch. »Wenn du es bist, Georg, verschwinde und bleibe fort. Und wenn es Brummer ist, soll er in die Garage gehen und sich dort parken. Ich vermute, der Krach heute morgen geht wieder auf sein Konto!«

Frau Kirrin lachte still in sich hinein. Wenn ihr Mann und Professor Hayling als Muster für alle Gelehrten gelten konnten, war es ein Wunder, wo sie die Ruhe hernahmen, überhaupt etwas zu leisten!

Sie gab es auf. Vielleicht bot sich beim Mittagessen eine Gelegenheit, über die Frage ›Leuchtturm‹ zu verhandeln. Wie herrlich würde es sein, einmal für einige Tage Ruhe und Frieden im Hause zu haben!

Sie ging in die Küche zu Hanna. Dort war auch gerade der Affe - und machte sich nützlich! Er war Brummer entwischt und hatte sich auf die Suche nach Leckerbissen gemacht. Hanna hielt ihm eine Ansprache, während sie einen Kuchenteig ausrollte.

»Schau - so macht man das - und so - und jetzt schneide ich eine Ecke für dich ab!« Und sie hielt Schelm ein Fetzchen Teig hin. Die Freude darüber war bei Schelm so groß, daß er sich auf ihre Schulter schwang, ein Haarbüschel lüftete und ihr ins Ohr flüsterte. Hanna tat, als hätte sie ihn genau verstanden.

»Jawohl, Schelm. Wenn du artig bist, bekommst du in einer Minute wieder ein Stückchen. Jetzt verschwinde von meiner Schulter, und höre auf zu flüstern. Es kitzelt!«

»O Hanna, ich habe Sie noch nie mit einem Affen auf der Schulter Teig ausrollen sehen«, lachte Frau Kirrin. »Hanna, was halten Sie von diesem Vorschlag mit dem Leuchtturm? Mein Versuch, ins Arbeitszimmer einzudringen, war erfolglos. Mein Mann glaubte, ich sei Brummer, und sagte, ich sollte in der Garage parken.«

»Eigentlich ein guter Rat«, meinte Hanna und widmete sich mit neuem Schwung ihrem Kuchenteig. »Ist das nicht Brummer draußen in der Diele? Es klingt wie irgendein Auto. Nun ja, Frau Kirrin, wenn der Leuchtturm bewohnbar ist, warum sollten die fünf mit Brummer und dem Affen nicht dorthin ziehen? Sie hätten Spaß, und Tim könnte sie beschützen. Genau das Richtige für sie - so ein Leuchtturm! Puh! Ein ungemütlicher einsamer Ort mit krachenden Wellen ringsherum und einem Wind, der einem den Hut vom Kopf wehen würde!«

»Glauben Sie nicht, daß ihnen etwas zustoßen könnte, Hanna?« fragte Frau Kirrin noch etwas zögernd.

»Nein, Julius und Richard sind alt genug, auf die anderen aufzupassen - obgleich ich zugeben muß, daß ich nicht Brummers Kindermädchen sein möchte«, räumte Hanna ein. »Man kann nur hoffen, daß er sich nicht eines Tages ganz plötzlich für ein Flugzeug hält und von der Spitze des Leuchtturmes startet.«

Frau Kirrin lachte. »Erwähnen Sie das bloß nicht in seiner Gegenwart. Seine Einbildung, ein Auto zu sein, ist schlimm genug. Mir ist nicht ganz wohl dabei, Georg und die anderen gleich wieder wegzuschicken, nachdem sie eben erst angekommen sind. Aber ich sehe schon - mit zwei leicht erregbaren Gelehrten im Haus bleibt kein anderer Ausweg. Vorsicht, der Affe - er hat die Tüte mit den Rosinen erwischt!«

»O du kleiner Schelm!« seufzte Hanna und nahm die Verfolgung auf.

Der Affe brachte sich auf dem Küchenschrank in Sicherheit, von wo er, die Tüte mit den Rosinen fest umklammert, auf Hanna herunterschimpfte.

»Komm mit den Rosinen herunter!« befahl Hanna, während sie langsam auf den Schrank zuging. »Andernfalls binde ich dich mit deinem langen Schwanz an einem Stuhl fest. Du kleiner Affe!«

Schelm äußerte dazu etwas in seiner seltsamen Affensprache, das ziemlich frech klang. Dann versenkte er eine Pfote in die Tüte und holte eine Rosine heraus. Doch er steckte sie nicht in den Mund - nein, er zielte damit auf Hanna und traf sie auf die Backe. Hanna starrte Schelm entgeistert an.

»Was! Du bombardierst mich mit meinen eigenen Rosinen? Das geht zu weit!« Sie ging zum Wasserhahn und füllte eine Tasse mit Wasser, während Schelm den Beschuß mit Rosinen abwechselnd auf Hanna und Frau Kirrin fortsetzte. Dabei tanzte er auf dem Küchenschrank herum und kreischte vor Übermut.

Bei diesem Tanz purzelte eine Schale aus dem obersten Fach und zersplitterte am Boden. Erschreckt sprang der Affe vom Schrank auf die obere Kante der halbgeöffneten Küchentür. Von dort bombardierte er unter lautem Gekreische die beiden Frauen weiterhin mit Rosinen.

Die Tür des Arbeitszimmers wurde aufgerissen, und Herr Kirrin kam herausgestürzt, Professor Hayling ihm auf den Fersen. »Was war das für ein Krach? Was geht hier vor? Wie soll man dabei ar ...«

Ein unglücklicher Zufall wollte es, daß Hanna in diesem Augenblick das Wasser über Schelm goß. Da saß er nun auf der Tür und triefte von Wasser - und zum Entsetzen aller triefte auch Herr Kirrin, der gerade an der Tür auftauchte.

Hanna war starr vor Schreck und verschwand dann schnell in der Speisekammer. Dort überlegte sie, ob sie nun lachen oder sich entschuldigen sollte.

Herr Kirrin stellte mit Verwunderung fest, daß es von seinem Haupte tropfte. Ärgerlich schaute er zu Schelm hinauf; es bestand für ihn kein Zweifel daran, daß es der Affe war, der ihn mit dieser Dusche bedacht hatte.

Inzwischen hatte der Lärm die Kinder aus dem Wohnzimmer angelockt. »Schon wieder Schelm«, sagte Brummer. »Ich glaube, er spritzt mit Wasser.«

»Nun - eigentlich habe ich mit Wasser gespritzt«, begann Hanna zaghaft, während ihr Kopf aus der Speisekammer auftauchte, »weil ...«

»Sie waren es?« fragte Herr Kirrin ungläubig. »Was ist bloß in diesem Hause los? Das sind ja nette Zustände, wenn nun auch Sie schon mit solchem Unsinn anfangen, Hanna! Sie sollten sich schämen! Haben Sie den Verstand verloren?«

»Hör mal zu, Quentin«, mischte sich jetzt seine Frau ein, »vorläufig hat noch niemand den Verstand verloren, aber wenn es so weitergeht, schnappen wir bald alle über. Quentin, hörst du mir überhaupt zu? Ich muß etwas Wichtiges mit dir besprechen und mit Ihnen auch, Herr Professor.«

Professor Hayling erinnerte sich seiner guten Umgangsformen und deutete eine leichte Verbeugung in Richtung der Hausfrau an. »Bitte!« forderte er höflich auf - zuckte dann aber erschreckt zusammen, als eine Rosine ihn genau am Kopf traf. Schelm hatte sie auf dem Boden gefunden und erneut damit das Feuer eröffnet. Richard warf dem Affen einen anerkennenden Blick zu - er war in der Tat ein guter Schütze!

»Womit wirft diese greuliche Ausgabe von einem Affen?« fragte Herr Kirrin zornig. Als ihm im gleichen Augenblick eine Rosine an die Nase flog, wußte er die Antwort. »Sieh zu, daß du ihn los wirst! Stecke ihn in die Mülltonne! Warum muß ich mich mit solch einem frechen Affen herumärgern, und mit Jungen, die wie tolle Autos im Haus herumrasen? Ich sage dir, Fanny, ich dulde es nicht länger!«

Frau Kirrins Blick war jetzt streng. »Hör zu, Quentin, ich muß dir etwas sagen. Hör zu! Brummer sagt, sein Vater habe ihm einen Leuchtturm geschenkt, und machte den Vorschlag, daß er zusammen mit den anderen dorthin ziehen wollte. Quentin, hörst du mir eigentlich zu?«

»Ein Leuchtturm! Bist du närrisch? Dieser kleine Affe von einem Jungen behauptet, einen Leuchtturm zu besitzen, und du glaubst es?« Herr Kirrin konnte es nicht fassen.

»Brummer hat zufällig einmal recht«, mischte sich Professor Hayling ein. »Ich habe mir seinerzeit den alten Leuchtturm gekauft, um einen Ort zu haben, wo ich völlig ungestört und ohne abgelenkt zu werden arbeiten konnte. Als dann die Arbeit abgeschlossen war, fand sich kein Käufer. Und da Brummer mir ständig in den Ohren lag, schenkte ich ihn ihm. Aber nicht zum Wohnen!«

»Ein Leuchtturm als Arbeitsplatz!« Der wahrlich wunderbare Einfall überwältigte Kirrin. »Ich kaufe ihn dir ab, ich ...«

»Nein, Quentin, das kommt nicht in Frage«, widersprach seine Frau energisch. »Würdet ihr nun bitte beide zuhören! Herr Professor, ist der Zustand des Leuchtturms so, daß die fünf Kinder dort wohnen können? — Wenn ja, fragen sie um Erlaubnis, dorthin ziehen zu dürfen, bis ihr eure Arbeit hier beendet habt. Die Kinder sind euch im Wege - und um ganz ehrlich zu sein ihr seid ihnen auch im Wege!«

»Fanny!« fuhr ihr Mann auf.

»Vater, hör zu. Wir verschwinden so bald wie möglich von hier, wenn du erlaubst, daß wir in Brummers Leuchtturm ziehen.« Georg pflanzte sich entschlossen vor ihrem Vater auf. »Sag nur ein einziges Wort - ja — mehr wollen wir gar nicht.«

»Ja!« schrie Herr Kirrin. Er hatte jetzt plötzlich die ganze Streiterei satt und nur noch den einen Wunsch, mit Professor Hayling zu seinen Büchern ins Studierzimmer zurückzukehren. »Ja! Geht zu dem Leuchtturm - geht zum Tower von London - geht und laßt euch im Zoo aufnehmen, wenn ihr Lust habt. Die Affen werden die unselige kleine Kreatur dort oben auf dem Küchenschrank bestimmt willkommen heißen. Aber geht bloß weg und laßt uns in Ruhe!«

»Oh, danke schön, Vater«, jauchzte Georg. »Wir brechen so schnell wie möglich auf. Hurra. Dreimal ...«

Noch bevor sie zu Ende sprechen konnte, krachte die Tür des Arbeitszimmers hinter zwei erschöpften Männern ins Schloß. Georg bückte sich, nahm Tims Vorderpfoten und vollführte mit Hurrageschrei einen nicht enden wollenden Tanz durchs ganze Wohnzimmer. Frau Kirrin ließ sich auf einen Stuhl fallen und fing an zu lachen. Hanna stimmte ein. »Wenn wir nicht lachen, müßten wir weinen«, sagte sie. »So ein Theater! Ein Glück, Frau Kirrin, daß wir die ganze Bande bald los sind. Der Dachboden ist doch zugig. Der arme Julius - sein Hals ist schon so steif, daß er den Kopf kaum drehen kann.«

»Was macht das schon?« meinte Julius verächtlich. »Bald sind wir wieder einmal unterwegs, alle fünf zusammen - und noch zwei, die uns Gesellschaft leisten. Es wird ein richtiges Abenteuer!«

»Ein Abenteuer?« zweifelte Brummer. »In dem Leuchtturm kannst du doch keine Abenteuer erleben — er steht draußen auf den Klippen, ganz mutterseelenallein. Dort gibt es bestimmt keine Abenteuer!«

Warte ab, Brummer! Du kennst die fünf noch nicht! Wo es nur nach Abenteuer riecht, da sind sie dabei.

VI

Vorbereitungen für ein neues Abenteuer

Es war aufregend, Pläne für den Aufenthalt im Leuchtturm zu schmieden. Brummer erzählte den anderen stets aufs neue alle Einzelheiten, die es über ihn zu berichten gab. »Er ist sehr hoch - und er hat eine eiserne Treppe, eine Wendeltreppe, die sich bis hinauf zur Spitze windet. Und ganz oben ist ein kleiner Raum für die Lampe, die früher zur Warnung der Schiffe ein flackerndes Licht ausstrahlte.«

»Es scheint wundervoll zu sein!« freute sich Georg. »Aber was ist mit Tim, kann er die Wendeltreppe hinaufsteigen?«

»Nun, wenn es für ihn zu schwierig ist, kann er ja unten schlafen, oder nicht?« meinte Brummer. »Für Schelm ist es ein Kinderspiel - er saust wie der Wind hinauf.«

»Wenn Tim unten bleiben muß, bleibe ich auch unten«, verkündete Georg.

»Wollen wir uns den Leuchtturm nicht erst einmal ansehen und dann über die verschiedenen Schlafplätze entscheiden?« schlug Julius vor und puffte Georg kameradschaftlich in die Seite. »Als erstes müssen wir jetzt herausfinden, wo er genau steht - und unseren Anmarschweg festlegen. Jammerschade, daß Brummer sich nicht in ein wirkliches Auto verwandeln kann! Damit wären wir im Nu dort.«

Diese Bemerkung reichte aus, in Brummer die Vorstellung zu erwecken, daß er ein Lastwagen sei, der die fünf Freunde mit all ihrem Gepäck beförderte. Er fegte mit dem üblichen Tempo und dem üblichen Motorgebrumm durchs Zimmer und drückte auf die Hupe, daß alle erschreckt zusammenfuhren. Julius erwischte ihn bei einer Runde um den Tisch und setzte ihn mit festem Griff auf einen Stuhl.

»Noch einmal, und wir lassen dich hier!« drohte er. »Wo hast du deine Landkarte? Wir wollen sie uns noch einmal ansehen und dann Tante Fannys große Karte zu Rate ziehen.«

Bald saßen Brummer und die fünf Freunde bei eingehendem Studium der Küstenkarte. Schelm thronte auf Richards Schulter und kitzelte ihn am Hals.

»Seht - da ist es«, zeigte Julius. »Der Seeweg dorthin wäre kurz - hier die Küste entlang, quer über die Bucht und um die Halbinsel herum. Und genau hier sind die Felsen, auf denen der Leuchtturm stehen muß. Zu Lande ist es jedoch recht weit.«

»Mit einem Auto wäre es zu schaffen«, überlegte Richard. »Wir werden auch eine beachtliche Menge Gepäck haben - wir müssen ja nicht nur Kleider mitnehmen, sondern auch Geschirr und solche Sachen. Und Eßwaren!«

»Einige Vorräte sind noch dort«, meldete Brummer voll Eifer. »Mein Vater hat sie dortgelassen, als wir vom Leuchtturm abfuhren.«

»Vermutlich sind sie inzwischen verdorben«, gab Julius zu bedenken.

»Nehmt jedenfalls nicht zuviel mit«, riet Brummer. »Der Weg über die Felsen ist sehr beschwerlich. Zum Leuchtturm führt keine Straße. Das letzte Stück müssen wir unsere eigenen Packesel sein. Wir können uns außerdem jederzeit frische Lebensmittel besorgen - das Dorf ist nicht weit weg. Aber an manchen Tagen ist man auf dem Leuchtturm von der Umwelt abgeschnitten. Bei steifem Wind schlagen die Wellen haushoch über die Felsen. Dann müßten wir bei Flut mit dem Boot übersetzen - die Felsen sind dann nämlich unter Wasser.«

»Das alles klingt schon wie ein Abenteuer!« Richards Augen leuchteten. »Was meinst du dazu, Anne? Du sagst ja gar nichts?«

»Hm — ich habe ein ganz klein bißchen Angst«, gestand Anne. »Es scheint so einsam zu sein. Hoffentlich zerschellt kein Schiff an diesen Felsen, solange wir dort sind.«

»Brummer sagte doch, daß weiter die Küste hinauf ein schöner neuer Leuchtturm steht«, beruhigte Julius sie. »Sein Licht hält alle Schiffe von den gefährlichen Klippen fern. Mitkommen willst du doch, Anne, oder nicht? Wenn nein - Tante Fanny hat bestimmt nichts dagegen, wenn du hierbleibst. Du bist wie eine kleine Maus und störst weder Onkel Quentin noch den Professor.«

»Ich denke ja nicht im Traum daran, euch allein gehen zu lassen«, protestierte Anne. »Jul - du glaubst doch nicht, daß noch Wracks dort herumliegen, oder?«

»Das ist doch alles Jahre her!« versicherte Julius. »Mach ein fröhliches Gesicht, Anne! Wir statten doch Brummers Landhaus am Meer einen Besuch ab. Er hat nämlich die Liebenswürdigkeit, in diesem Frühling Gäste zu empfangen.«

»Jetzt wollen wir uns wieder unseren Vorbereitungen widmen«, erinnerte Richard. »Wir nehmen ein Auto
eh, was sagtest du gerade, Brummer?«

»Ich sagte, ich würde euch fahren, wenn ihr es wollt«, wiederholte Brummer. »Ich kann Au ...«

»Du hast keinen Führerschein, also quatsch keinen Unsinn«, fuhr Georg unwirsch dazwischen.

»Nein, ich habe keinen, aber trotzdem kann ich fahren!« verteidigte sich Brummer. »Mit dem Auto meines Vaters bin ich immer rings um unseren Garten gefahren und ...«

»Oh, sei still!« winkte Richard ab. »Du und deine Phantasieautos! Julius, wann brechen wir auf?«

»Warum nicht gleich morgen früh?« schlug Julius vor. »Ich glaube, alle wären froh, wenn wir so schnell wie möglich verschwinden. Für Tante Fanny und Hanna ist es eine große Belastung, das Haus so voller Leute zu haben. Wir kümmern uns um ein Auto und suchen jemanden, der uns fährt, und dann packen wir und verduften.«

»Hurra!« jubelte Georg voll Freude und hämmerte so wild auf den Tisch, daß Schelm furchtsam auf den Bücherschrank flüchtete. »Oh, armer Schelm - habe ich dich erschreckt? Tim, sage ihm, daß es mir leid tut. Ich habe es nicht so gemeint. Deine Hundesprache wird er wohl verstehen.«

Tim schaute zu Schelm auf, winselte zweimal leise und fügte ein beruhigendes Wuff hinzu. Schelm lauschte mit schiefgestelltem Kopf und sprang dann herab, haargenau auf Tims Rücken.

»Danke für die Nachrichtenübermittlung, Tim!« sagte Georg, und alle lachten. Der gute alte Tim. Er wedelte mit seinem langen Schwanz, legte den Kopf auf Georgs Knie und blickte sie flehend an.

»Ja, alter Kerl - ich verstehe deine Sprache, auch wenn du nur mit den Augen sprichst«, versicherte ihm Georg. »Du möchtest Spazierengehen, nicht?«

»Wuff!« bestätigte Tim voll Freude und steuerte zur Tür. »Wir wollen zur Autowerkstätte hinübergehen und sehen, ob sie uns einen Wagen zur Verfügung stellen können«, schlug Julius vor, »einschließlich Fahrer. Komm, Tim!«

Sie machten sich zusammen auf den Weg zur Tankstelle im Dorf. Der Regen hatte aufgehört, die Sonne durchbrach die Wolken und zauberte Licht und Glitzern auf die Felsenbucht.

»Schade, daß wir nicht zur Insel hinüberkommen«, sagte Georg bedauernd. »Zum Zelten ist es aber wirklich noch zu feucht. Immerhin, ein Leuchtturm ist zur Abwechslung auch einmal ganz schön.«

Der Tankwart hörte geduldig zu, als ihm Julius ihre Wünsche vortrug.

»Es ist der alte Leuchtturm auf den Teufelsfelsen, nicht der neue auf den Hochklippen. Wir wollen für ein paar Tage dorthin.«

»Zum Leuchtturm?« fragte der Mann. »Das ist doch ein Witz, oder?«

»Nein, er gehört nämlich einem von uns«, erklärte Julius. »Wir müssen natürlich einiges mitnehmen und hoffen, daß Sie uns morgen ein Auto mit Fahrer zur Verfügung stellen können. Irgendwie benachrichtigen wir Sie, wenn wir zurückfahren wollen. Ich würde Sie bitten, uns dann wieder einen Wagen zu schicken.«

»Geht in Ordnung«, nickte der Mann. »Und ihr wohnt jetzt im Felsenhaus, sagst du? Oh - dein Onkel ist Herr Kirrin? Herrn Georg hier kenne ich natürlich, aber euch habe ich noch nie gesehen. Du verstehst, man muß vorsichtig sein, an wen man seine Autos vermietet.«

Wie wohl tat Georg dieses ›Herr‹! Es gaukelte ihr vor, in den Augen der Leute ein Junge zu sein. Sie vergrub ihre Hände tief in den Taschen ihrer kurzen Hose und faßte still bei sich den Entschluß, sich die Haare noch kürzer schneiden zu lassen - wenn nur ihre Mutter damit einverstanden wäre!

»Es ist wohl am besten, wenn wir einige Decken und Kissen mitnehmen«, meinte Julius auf dem Rückweg. »Und warme Jacken und Pullover. Ich kann mir nicht vorstellen, daß es in dem Leuchtturm sehr warm ist.«

»Ein Ölbrenner ist auf jeden Fall da«, sagte Brummer. »Ich glaube, er war früher ein Teil der großen Lichtanlage. Wir können ihn als Ofen benutzen, wenn es uns zu kalt wird.«

»Was für Vorräte habt ihr denn dagelassen?« wollte Richard wissen. »Wir werden uns am besten gleich einige Sachen beim Lebensmittelhändler besorgen - auch ein paar Flaschen Limonade oder Ähnliches zum Trinken und alles in das Auto packen.«

»Eigentlich sind genügend Konserven dort, glaube ich.« Brummer strengte sein Gedächtnis an. »Wir haben sie für den Fall dagelassen, daß mein Vater noch einmal in Ruhe und Frieden arbeiten wollte.«

»Hm. Schade, daß er sich nicht mit Onkel Quentin dort verabredet hat«, seufzte Julius. »Damit wäre allen gedient gewesen.«

Sie gingen zum Lebensmittelhändler, und Anne versuchte sich bei der Bestellung der nötigen Lebensmittel in der Rolle der Hausfrau. »Zucker - Butter - Eier - ach du liebe Zeit! Georg, hilf mir! Wieviel soll ich bestellen?«

»Vergiß nicht, daß wir auch dort ins Dorf zum Einkaufen gehen können«, erinnerte Brummer. »Schwierig wird es nur bei stürmischem Wetter, der Weg über die Felsen ist dann unsicher. Vielleicht können wir ein oder zwei Tage den Leuchtturm nicht verlassen. Sogar mit dem Boot könnte es zu gefährlich sein.«

»Wie aufregend!« strahlte Georg und malte sich aus, wie sie alle, durch die stürmische See vom Festland abgeschnitten, darauf warteten, vor dem Untergang und dem Hungertod gerettet zu werden. »Nimm einige Kekse, Anne, und Schokolade. Und viel, viel Limonade. Und...«

»Einen Augenblick - weißt du, wer das alles bezahlt?« unterbrach Julius ihren Redestrom. »Ich! Also ruinier' mich nicht gänzlich!« Er holte sein Geld hervor.

»Hier sind zehn Mark. Das ist alles, was ich augenblicklich entbehren kann. Das andere kann Richard bezahlen.«

»Ich habe auch viel Geld«, mischte sich Brummer ein und zog stolz einen kleinen Beutel heraus, der tatsächlich einen beträchtlichen Umfang hatte.

»Tatsächlich!« staunte Georg. »Wahrscheinlich gibt dir dein Vater Geld, sooft du ihn darum bittest. Er ist so geistesabwesend, daß er nicht einmal merken würde, wenn er dich dreimal am Tage auszahlt.«

»Nun ja, deiner scheint auch ziemlich geistesabwesend zu sein«, war Brummers liebenswürdige Antwort. »Er hat sein Frühstücksei heute morgen gezuckert statt gesalzen. Ich hab's gesehen. Und was noch schlimmer ist: Er hat es gegessen, ohne überhaupt zu merken, daß es Zucker war!«

»Genug jetzt!« fiel Julius ein. »Wir wollen doch nicht Familiengeschichten in der Öffentlichkeit erzählen! Brummer, brauchst du für die Zeit im Leuchtturm etwas für Schelm? Georg hat für Tim Kekse gekauft, und wir nehmen noch eine Schüssel voll Knochen für ihn mit.«

»Danke, das Futter für Schelm kaufe ich selbst«, brummte Brummer. Julius' Zurechtweisung hatte ihn verstimmt. Er bestellte eine Tüte Rosinen, eine Tüte Korinthen, ein Pfund Trockenobst und einige Apfelsinen. Schelm verfolgte alles mit sichtlichem Wohlgefallen.

»Finger weg!« fuhr Georg den kleinen Affen an, als er still und heimlich die Pfote in Tims Kekstüte steckte. Schelm sprang auf Brummers Schulter und verbarg das Gesicht in den Händen, als schämte er sich.

»Jetzt noch etwas Obst, und dann haben wir wohl genug eingekauft«, meinte Julius. »Wir lassen uns alles zur Tankstelle bringen und verstauen es im Wagen, so daß wir morgen gleich starten können.«

»Morgen!« rief Georg mit strahlenden Augen. »Wenn es doch nur schon morgen wäre! Ich kann es gar nicht mehr erwarten.«

VII

Endlich unterwegs

Der Abend war ausgefüllt mit angeregten Gesprächen über den bevorstehenden Tag - das Auto, das sie abholen würde - die Fahrt an der Küste entlang zu den Teufelsfelsen - das Erkunden des Leuchtturms - und von dort der Ausblick auf das weite, uferlose Meer und die Wellen, die an die Klippen schlugen!

»Worauf ich mich besonders freue, das ist die erste Nacht dort«, sagte Georg. »Ganz allein hoch oben in dem Leuchtturm. Nichts als Wind und Wellen ringsherum, in eine Decke gerollt und am Morgen wieder von Wind und Wellen geweckt.«

»Und von den Möwen«, fügte Brummer hinzu. »Sie schreien unaufhörlich. Von der Spitze des Leuchtturms aus kann man sie beobachten. Ich wünsche mir Flügel wie eine Möwe - weit ausgespannt -, die mich auf dem Wind tragen.«

»Vom Wind getragen - genauso ist es bei den Möwen«, stimmte Anne zu. »Wenn nur ihr Geschrei nicht so traurig klänge.«

Frau Kirrin kämpfte unterdessen mit dem Wunsch, die Kinder zum Bleiben zu überreden. Die Wettervorhersage war schlecht. Vor ihrem inneren Auge sah sie die Kinder bereits verfroren und vielleicht voll Angst in dem einsamen Leuchtturm sitzen. Doch kaum hatte sie diese Bedenken laut werden lassen, als die Schar lärmend über sie herfiel.

»Wir haben doch schon das Auto bestellt!«

»Und Unmengen von Lebensmitteln eingekauft! Und Hanna hat ein großes Paket fertiggemacht. Sie hat uns sogar einen Extrakuchen gebacken!«

»Mutter! Wie kannst du nein sagen, nachdem du schon ja gesagt hast!«

»Gut, schon gut!« gab Frau Kirrin nach. »Es war ja auch nur ein flüchtiger Einfall. Aber schreibt mir ein oder zwei Karten von dort, ja? Das heißt, wenn es dort einen Briefkasten gibt.«

»Oh, im Dorf ist sogar ein kleines Postamt«, berichtete Brummer. »Wir werden jeden Tag eine Karte schicken, dann wissen Sie, daß es uns gut geht.«

»Ja, aber wenn einmal eine Karte ausfällt, werde ich sehr in Sorge sein«, wandte Frau Kirrin ein. Also bitte: Haltet euer Wort! Habt ihr an eure Regenmäntel gedacht und an die Gummistiefel und ...«

»Mutter! Mir schwant, das nächste, woran du uns erinnerst, sind Regenschirme!« brauste Georg auf. »Wir werden ins Meer gepustet, wenn wir auf den Teufelsfelsen Regenschirme tragen! Brummer sagt, an der Küste wehe immer eine steife Brise.«

»Male dir ruhig aus, wir sitzen im Leuchtturm und spielen Schwarzer Kater mit unseren Stößen von Postkarten, während draußen der Sturm pfeift und heult wie der Teufel«, warf Richard ein. »Wir wickeln uns in unsere Decken, haben Limonade neben uns stehen und Schokolade und Kekse ringsherum verstreut und ...«

»Wuff!« meldete sich Tim und stellte die Ohren auf. Diese Worte waren ihm bekannt.

»Ha - du denkst, du wirst jetzt mit Schokolade gefüttert, Tim, was?« lachte Richard und zauste Tims zottigen Kopf. »Und bitte, unterbrich die Unterhaltung nicht. Das gehört sich nicht!«

»Wuff!« sagte Tim wie zur Entschuldigung und fuhr mit der Zunge über Richards Hand.

»Ich denke, ihr geht heute am besten zeitig zu Bett«, meinte Frau Kirrin. »Morgen früh müßt ihr noch die restlichen Sachen zusammenpacken - und ihr sagt, ihr habt das Auto zu halb zehn bestellt.«

»Wir werden Punkt acht Uhr zum Frühstück erscheinen!« versprach Julius. »Ich wette, der Professor kommt nicht vor elf Uhr zum Vorschein und wird sein Frühstück ganz vergessen haben. Brummer, ißt dein Vater jemals eine richtige warme Mahlzeit? Ich hab' den Eindruck - entweder er vergißt sie überhaupt, oder er kommt erst nach Stunden und weiß dann nicht, ob zum Frühstück, Mittag- oder Abendessen.«

»Ich darf immer alles aufessen, wenn ich denke, daß er vergessen hat zu kommen«, stellte Brummer sachlich fest. »Schelm hilft mir dabei. Ihr würdet euch wundern, wie gern Schelm fetten Schinken ißt.«

»Bei Schelm wundert mich gar nichts mehr«, meinte Julius. »Ich bin ja bloß gespannt, wie das wird, wenn wir alle zusammen eingesperrt sind und er uns mit seinen Streichen beglückt. Dort gibt es keinen Garten, in den wir ihn schicken können, um seinen Übermut etwas abzukühlen.

Tante Fanny, weißt du schon, daß er sich heute morgen meinen Bleistift stibitzt und die ganze Tapete mit Affenworten vollgekritzelt hat? Ein Glück, daß ich die Affensprache nicht lesen kann, denn Artigkeiten waren das bestimmt nicht.«

»So darfst du über Schelm nicht sprechen!« Brummer war gekränkt. »Für einen Affen hat er sehr gute Umgangsformen. Ihr solltet mal Affen sehen, die ich kenne!«

»Danke! Lieber nicht!« stöhnte Julius.

Brummer war verärgert. Er nahm Schelm auf den Arm und verließ mit ihm das Zimmer. Kurz danach hallte die Diele von Autolärm wider. Nach dem Motorengeräusch zu schließen, hätte das Auto dringend in die Werkstatt gemußt.

Frau Kirrin stürzte in die Diele. »Du weißt doch, daß du in der Diele nicht Auto spielen sollst! Komm zurück, bevor dich dein Vater hört, Brummer. Meine Güte, man wird das Haus nicht wiedererkennen, wenn die verschiedenen Autos erst einmal verstummt sind, die seit deiner Ankunft darin herumkurven.«

»Ich war doch nur ein Traktor«, rechtfertigte sich Brummer. »Wenn jemand mit mir oder Schelm böse ist, muß ich einfach Auto sein.«

»O du Kindskopf!« sagte Georg.

»Ich gehe ins Bett«, teilte Brummer mit. Er war schon wieder gekränkt.

»Ja, das ist keine schlechte Idee. Morgen früh müßt ihr ja doch pünktlich sein«, nickte Frau Kirrin. »Gute Nacht, kleiner Brummer! Gute Nacht, Schelm!«

Brummer wurde sanft zur Tür hinausgedrängt. Er brummte noch vor sich hin, während er mit Schelm auf der Schulter die Treppe hinaufstieg. Doch seine schlechte Laune verflog schnell, als er beim Ausziehen an den nächsten Tag dachte - an die Reise zum Leuchtturm seinen Leuchtturm!

Ha - das würde auf Georg und die anderen Eindruck machen! Er streckte sich behaglich im Bett aus. Schelm lag neben ihm und hatte eine kleine Hand vorne in die Schlafanzugjacke gesteckt.

Georg war am nächsten Morgen als erste wach. Mißtrauisch setzte sie sich auf, um nachzusehen, ob die Wettervorhersage recht behalten hatte. Nein - diesmal hatte der Wetteronkel sich geirrt.

Die Sonne lachte, und das Meer war nicht zu hören - was bedeutete, daß kein Wind die Wellen gegen die Felsen warf.

Sie weckte Anne. »Leuchtturmtag!« sagte sie. »Aufwachen - es ist halb acht Uhr!«

Alle waren pünktlich am Frühstückstisch versammelt - mit Ausnahme von Professor Hayling. Als die anderen bereits mit dem Frühstück fertig waren, kam er gemächlich schlendernd zur Haustür herein.

»Oh, Sie sind ja doch schon auf!« staunte Frau Kirrin. »Und ich dachte, sie schliefen noch.«

»Nein - Brummer weckte mich zu ungewöhnlich früher Stunde«, beklagte sich der Professor. »Oder war es der Affe - ich weiß es wirklich nicht. Früh am Morgen sehen beide für mich gleich aus.«

Herr Kirrin war bereits unten, doch nicht zum Frühstück erschienen. Wie üblich saß er bereits wieder hinter seinen Büchern.

»Georg, geh und hole deinen Vater«, sagte Frau Kirrin. »Seine Eier sind bald nicht mehr genießbar.«

Georg ging und klopfte an die Tür des Arbeitszimmers. »Vater! Möchtest du nicht zum Frühstück kommen?«

»Ich habe doch schon gefrühstückt!« antwortete eine überraschte Stimme. »Zwei wundervolle, wachsweiche Eier!«

»Vater! Das war gestern«, berichtigte Georg ungeduldig. »Heute gibt's Schinken und Spiegeleier. Wie üblich hast du es vergessen. Komm nun! Wir brechen bald zum Leuchtturm auf.«

»Leuchtturm - was für ein Leuchtturm?« fragte Herr Kirrin verwundert. Doch er wartete vergeblich auf eine Antwort. Georg war ins Wohnzimmer zurückgekehrt. Sie wußte nicht, ob sie die Angelegenheit lustig oder ärgerlich finden sollte. Wahrhaftig, Vater war so vergeßlich, daß er demnächst nicht mal mehr wissen würde, wo er wohnte.

Nach dem Frühstück herrschte ein großes Durcheinander. Decken - Mäntel - Schlafanzüge, die wärmsten, die zu finden waren - Dosen voll Kuchen und Fleischpastete, die Hanna fürsorglich gebacken hatte - Brote als Reiseproviant - Bücher - Spiele - laut Georg hätte man es für den Auszug zu einer mehrwöchigen Reise halten können.

»Das Auto hat Verspätung«, stellte Richard unruhig fest. »Oder meine Uhr geht vor.«

»Da kommt es!« rief Anne aufgeregt. »Oh, Tante Fanny, ich wollte, du kämst mit! Es wird ein Mordsspaß! Wo ist Schelm? Ah, da ist er ja! Und Tim - Tim, wir ziehen in einen Leuchtturm! Du weißt nicht einmal, was das ist, stimmt's?«

Das Auto fuhr an der Haustür vor, und der Fahrer ließ zur Begrüßung die Hupe ertönen, so daß Herr Kirrin schon wieder die Nerven verlor. Ohne zu zögern, nahm er sich den armen Brummer vor. »War das wieder einer deiner dummen Einfalle? Schon wieder ein Auto? Jetzt reicht's aber!«

»Nein, Herr Kirrin, ich war es nicht, bestimmt nicht!« verteidigte sich Brummer ungehalten und wich der drohend über ihm schwebenden Hand aus. »Sehen Sie - es ist dies Auto.«

»Ich werde den Fahrer fragen, was er sich dabei denkt, hier vorzufahren und diesen Höllenlärm zu vollführen«, kündete Herr Kirrin wutschnaubend an. »Was will er denn überhaupt hier?«

»Vater, es ist das Auto, das uns zum Leuchtturm bringen soll«, erklärte Georg zwischen Lachen und Zorn.

»Ach ja«, schnaufte Herr Kirrin. »Warum habt ihr das nicht gleich gesagt? Also auf Wiedersehen, auf Wiedersehen! Viel Spaß, und vergeßt nicht, euch nach dem Bad gründlich abzutrocknen.«

Die Kinder drängten sich ins Auto, und der Mann verstaute das Gepäck im Kofferraum. Kopfschüttelnd sah der Fahrer auch Schelm und Tim im Innern des Wagens verschwinden.

»Habt ihr auch genug Platz?« erkundigte er sich. »Was für eine Wagenladung!«

Dann setzte sich der Wagen unter lautem Brummen des Motors und nicht minder lautem aus der Kehle des begeisterten Brummer in Bewegung, wendete und fuhr den sandigen Weg hinab davon.

»Jetzt sind wir unterwegs!« In Georgs Stimme zitterte die Vorfreude. »Wieder einmal ganz allein unterwegs. Das ist das Schönste, was es für mich gibt. Für dich auch, Tim?«

»Wuff!« stimmte ihr Tim aus vollem Herzen zu und legte den Kopf auf Georgs Fuß.

Wieder einmal unterwegs! Das Ziel der Reise kümmerte Tim nicht - wäre es selbst das Ende der Welt solange nur Georg bei ihm war.

VIII

Die Teufelsfelsen

Als sie auf der breiten Hauptstraße waren, begann Brummer den Fahrer in ein Gespräch zu verwickeln, das heißt, er durchlöcherte ihn mit Fragen nach allen möglichen Arten von Autos. Die anderen hatten ihr Vergnügen daran.

»Ich halte nicht viel von den neuen Wagen«, sagte Brummer kühn. »Alles Blechkisten!«

»Einige der neuen Blechkisten sind sehr gut«, antwortete der Fahrer, der sich über den kleinen naseweisen Kerl amüsierte. Er berührte, ohne daß Brummer es merkte, einen winzigen Hebel am Schaltbrett, und sogleich glitt die Fensterscheibe neben dem Jungen mit einem seltsamen leisen Stöhnen hinab. Brummer war verdutzt.

»Was soll denn das?« rief Anne, als ein rauher Windstoß in den Wagen fuhr. »Mach es sofort wieder zu, Brummer.«

Brummer kurbelte die Scheibe gehorsam hinauf und nahm das Gespräch über Autos wieder auf. Wieder berührte der Fahrer den Hebel, und wieder verschwand das Fenster neben Brummer ächzend in der Wand und ließ den kalten Wind herein.

»Brummer! Laß diese Spielerei mit dem Fenster!« befahl Julius.

»Ich habe es überhaupt nicht angefaßt«, murmelte Brummer und musterte das Fenster mißtrauisch. Plötzlich schloß es sich, glitt reibungslos nach oben. Brummer wurde es unbehaglich. Er heftete seinen Blick fest auf das Fenster, wobei er jeden Moment mit einer neuen Überraschung rechnete. Die anderen hatten sehr wohl gemerkt, daß der Fahrer die Scheibe von seinem Platz aus bediente. Sie stießen einander an und kicherten. »Das hat dem armen Brummer die Sprache verschlagen«, murmelte Richard.

Das hatte es wirklich. Brummer sagte während der ganzen Fahrt kein einziges Wort mehr über alte oder neue Autos.

Die Fahrt war herrlich. Nur an wenigen Stellen bog die Straße etwas von der Küste ab, und überall lag die Landschaft wie ein wundervolles Bild vor ihnen.

»Eurem Hund scheint die Gegend zu gefallen«, meinte der Fahrer. »Er läßt seinen Kopf fortwährend zum Fenster hinaushängen.«

»Hm - bisher glaubte ich immer, das tue er wegen der frischen Luft«, erwiderte Georg. »Ist es wegen der schönen Landschaft, Tim?«

»Wuff!« sagte Tim, zog den Kopf herein und leckte schnell einmal über Georgs Hand und das kleine verängstigte Affengesicht neben ihr. Der arme Schelm mochte das Autogerüttel gar nicht. Er saß mucksmäuschenstill da, weil er fürchtete, seekrank zu werden. Der Wagen rollte unterdessen leise surrend über die Landstraße, und man konnte meinen, das Motorengeräusch stamme auch jetzt wieder von Brummer.

Zwischendurch hielten sie einmal an und machten sich, auf hohen Felsbrocken sitzend, hungrig über die belegten Brote her. Auch der Fahrer hatte sich etwas zu essen mitgenommen, und als Schelm entdeckte, daß die Hälfte seines Brotes mit Tomaten belegt war, setzte er sich freundschaftlich und artig auf sein Knie und half ihm, das Brot aufzuessen.

»Etwa in einer Stunde haben wir es geschafft«, sagte der Mann. »Was habt ihr denn eigentlich für ein Ziel auf den Teufelsfelsen? Der Tankwart wollte es mir nicht verraten.«

»Wir wollen zum Leuchtturm«, unterrichtete ihn Julius. »Kennen Sie ihn?«

»Ja - aber der ist doch nicht zum Wohnen da«, sagte der Fahrer verwundert. Er glaubte, Julius hielte ihn zum Narren.

»In welches Hotel zieht ihr denn - oder besucht ihr Freunde?«

»Nein. Wir gehen wirklich zum Leuchtturm«, beteuerte Brummer. »Er gehört mir. Mir ganz allein.«

»Hm - da werdet ihr bestimmt eine wundervolle Aussicht haben«, gab der Mann zu. »Ich stamme von den Teufelsfelsen. Mein Urgroßvater lebt noch in derselben Hütte, in der ich geboren wurde. Was meint ihr, was der mir schon alles über den alten Leuchtturm erzählt hat! Wie zum Beispiel die Strandräuber eines Nachts dort einbrachen und den Leuchtturmwärter überfielen und das Licht löschten, weil sie ein großes Schiff auf die Klippen locken wollten!«

»Wie schrecklich - und zerschellte es dann wirklich?« fragte Richard.

»Ja. In tausend Stücke«, nickte der Mann. »Ganz und gar auseinandergebrochen. Und dann warteten sie, bis die Flut das Wrack an Land spülte. Ihr solltet meinen Urgroßvater einmal besuchen und euch die Geschichte von ihm erzählen lassen. Vielleicht zeigt er euch sogar die Räuberhöhle ...«

»Oh - von der haben wir schon gehört«, unterbrach ihn Georg. »Ist es wirklich wahr - können wir sie sehen? Und ist noch etwas drin?«

»Nein, nein - das liegt alles viele Jahre zurück«, sagte der Fahrer. »Seit der neue Leuchtturm steht, ist die Zeit der Strandräuber vorbei. Der neue Turm ist aber auch wirklich fabelhaft. Sein Licht ist auch im ärgsten Unwetter noch zu sehen. Das Licht des alten Leuchtturms war natürlich nicht so gut. Aber trotzdem hat es viele Schiffe vor dem Untergang bewahrt.«

»Wie heißt Ihr Urgroßvater?« erkundigte sich Georg. Sie hatte bereits beschlossen, ihn so bald wie möglich aufzusuchen. »Und wo wohnt er?«

»Fragt nach Jeremias Boonsen«, sagte der Fahrer, während er vorsichtig um eine Kuhherde herumfuhr. »Ihr findet ihn irgendwo am Kai, wo er sitzt und seine lange Pfeife schmaucht und alle unwirsch anfaucht, die ihm zu nahe kommen. Aber er hat Kinder gern, also macht euch nichts daraus. Er wird euch eine Menge Geschichten erzählen können, mein Urgroßvater! Herrje, da kommt schon wieder eine Rinderherde um die Ecke!«

»Hupen Sie doch«, riet Brummer.

»Schon mal das Gedicht gehört von der Kuh, die über den Mond sprang, Junge?« fragte der Mann. »Ja, jemand hupte, als sie vorüberging, und da ist sie vor Schreck über den Mond gesprungen. Ein guter Autofahrer hupt nie, wenn Kühe in der Nähe sind. Sie geraten beinahe aus dem Häuschen vor Angst und vollführen dann Sprünge wie Hasen. Da - seht ihr den Felsen, da vorne, wo die Küste den Bogen macht? Das ist der erste Teufelsfelsen. Jetzt sind wir gleich am Ziel.«

»Woher stammt denn der Name?« fragte Georg.

»Die Felsen sind so tückisch, daß man früher glaubte, daß nur ein arglistiger Teufel sie dorthin gelegt haben konnte«, antwortete der Fahrer. »Einige liegen knapp unter der Wasseroberfläche, gerade in richtiger Höhe, um sich in den Schiffsleib zu bohren und ihn aufzuschlitzen. Andre sind so scharf wie Haifischzähne, wieder andere bilden ein Riff, an dem die Schiffe in tausend Stücke zerschellen. Ja - es sind wirklich Teufelsfelsen!«

»Wann kommt denn der Leuchtturm in Sicht?« wollte Brummer wissen.

»Es kann doch nicht mehr lange dauern.«

»Gleich, wenn wir oben auf dem Hügel sind«, erklärte ihm der Fahrer. »Und sage deinem Affen, er soll seine Pfote aus meiner Manteltasche nehmen. Ich habe keine Tomaten mehr darin.«

»Benimm dich, Schelm!« befahl Brummer so streng, daß der kleine Kerl sein Gesicht in den Händen verbarg und wimmerte.

»Kleiner Schwindler!« sagte Georg. »Er hat keine einzige Träne im Auge! Oh, seht - ist das dort der Leuchtturm?«

»Ja, das ist er«, bestätigte der Fahrer. »Von diesem Hügel aus hat man einen guten Blick auf ihn. Schön, nicht wahr, für sein Alter? Ja, sie verstanden damals zu bauen. Der da ist aus Steinen gemauert. Und da er der Brandung ausgesetzt ist, mußte er eine gewisse Höhe haben, sonst wäre das Licht der Lampe vom Sprühen der Gischt verdunkelt worden.«

»Wo wohnte denn der Leuchtturmwärter?« erkundigte sich Richard.

»Genau unter dem Leuchtraum ist eine kleine Stube«, wußte der Mann zu berichten. »Mein Urgroßvater nahm mich einmal mit hinauf. Nie hat mich der Anblick der stürmischen See mehr beeindruckt als dort oben.«

»Mein Vater wohnte dort einen ganzen Sommer lang«, brüstete sich Brummer. »Meistens war ich bei ihm. Es war großartig!«

»Warum ist dein Vater denn in den Leuchtturm gezogen?« fragte der Fahrer verwundert. »Hat er sich versteckt oder so was?«

»Natürlich nicht. Er ist ein Gelehrter und sagte, er brauche Ruhe und Stille ohne ein bimmelndes Telefon und lästige Besucher«, erklärte Brummer.

»Willst du damit sagen, daß er hier in deiner Gesellschaft ungestörte Ruhe hatte?« neckte ihn der Fahrer. »So, so.«

»So sehr ruhig ist es hier wirklich nicht«, meinte Brummer. »Die Wellen machen solchen Lärm und auch der Wind. Aber mein Vater nahm sie überhaupt nicht zur Kenntnis. Er nimmt nur bimmelnde Haustürglocken zur Kenntnis und redende Leute und Geklopfe an seiner Tür. Solche Sachen machen ihn böse. Den Leuchtturm hat er gern.«

»Nun, ich wünsche euch jedenfalls viel Vergnügen«, schloß der Fahrer die Unterhaltung. »Mein Fall ist es nicht - nur Wellenrauschen und Möwengeschrei. Für euch mag's richtig sein.«

Die Straße schlängelte sich den jenseitigen Hang des Hügels wieder hinab und immer mehr an den Leuchtturm heran. »Bald sind wir da«, rief Brummer fröhlich. »Freust du dich auch auf den Leuchtturm, Schelm? Weißt du noch, wie schnell du die Wendeltreppe 'rauf- und 'runtersausen konntest?«

Das Auto brachte sie bis an das Wasser heran, wo der Leuchtturm jetzt frei vor ihren Blicken in einiger Entfernung aus dem Meer aufragte. An einer Steinmole tanzt ein kleiner Kahn auf dem Wasser. Als Brummer ihn entdeckte, stimmte er ein Freudengeschrei an. »Das ist unser Boot - das bewußte, auf das wir bei Flut angewiesen sind. Es heißt ›Hüpfer‹, und es hüpft wahrhaftig.«

»Gehört es dir?« fragte Georg neiderfüllt.

»Ja. Es wurde zusammen mit dem Leuchtturm verkauft, glaube ich wenigstens«, erwiderte Brummer. »Auf jeden Fall benützen wir es, wenn der Weg über die Felsen nicht gangbar ist.«

»Gebt acht, daß ihr nicht in Seenot geratet«, riet der Fahrer und brachte den Wagen zum Stehen. »Der Seegang ist zwischen den Teufelsfelsen und der Mole bei Sturm zu hoch für dieses kleine Boot.«

»Ich verstehe mit Booten umzugehen«, versicherte Georg. »Ich habe schon eines gehabt, als ich noch klein war.«

»Ja, du verstehst damit umzugehen, das weiß ich«, sagte der Fahrer. »So - da wären wir! Setzt ihr gleich zum Leuchtturm über? Soll ich euch helfen, das Gepäck hinunterzutragen?«

»Ja, vielen Dank«, sagte Julius. Und mit vereinten Kräften schleppten sie all ihre Habseligkeiten zu dem Kahn. Ein alter Mann, der daneben am Ufer saß, zog vor ihnen die Mütze. »Eine Nachricht kam vom Felsenhaus, ich solle das alte Boot für euch fertigmachen«, meldete er. »Wer von euch ist Herr Hayling?«

»Ich!« strahlte Brummer. »Und das ist mein Kahn und mein Leuchtturm! Kommt alle - wir wollen nun hinüberrudern - kommt! Ich kann es kaum noch erwarten.«

IX

Wie ein Leuchtturm von innen aussieht

Die fünf Kinder und Tim sprangen in das Boot, das seinem Namen ›Hüpfer‹ tatsächlich alle Ehre machte. Schelm stimmte ein lautes Angstgeschrei an, als er auf Brummers Arm in dem schaukelnden Boot saß.

»Keine Angst, Schelm!« beruhigte ihn Brummer.

»Kannst du dich nicht mehr an diesen kleinen Kahn erinnern? Aber du besteigst ja nie gern ein Schiff, stimmt's?«

Der Kahn war mit zwei Ruderpaaren ausgestattet. Das eine Paar nahm Julius, und Georg wollte gerade nach dem anderen greifen, als Richard es ihr wegschnappte und ihr ins zornige Gesicht grinste.

»Bedaure - die See ist ziemlich bewegt, wir haben es mit einigen beachtlichen Wellen zu tun. Ich bin ein klein bißchen kräftiger als du, Georg.«

»Ich kann genauso gut rudern wie du!« plusterte sich Georg auf. Im selben Augenblick neigte sich das Boot so stark nach einer Seite, daß Georg nur mit Mühe einen ihrer Koffer vor dem Über-Bord-Gehen bewahren konnte.

»Gut gemacht!« lobte Julius. »Gerade noch rechtzeitig. Mensch, was für ein Wellengang hier!«

»Rudert ihr genau über die Felsen hinweg?« erkundigte sich Anne mit einem scheuen Blick hinab ins Wasser.

»Jetzt sind sie unter Wasser - dem Boot werden sie nicht gefährlich.«

»Dies sind die Felsen, über die wir zur Zeit der Ebbe gehen können«, berichtete Brummer. »Nur in einigen Felsklüften bleibt dann Wasser zurück. Einen dieser Tümpel hatte ich zu meiner Badeanstalt auserkoren. Er war von der Sonne so angewärmt, daß ich zur Abkühlung eine kalte Dusche nötig gehabt hätte.«

Anne kicherte. »Ich wünschte, es wäre jetzt warm genug zum Baden! Seht mal hinunter, was das für schreckliche Felsen sind genau unter uns!«

»Ja, sie haben bestimmt in vergangener Zeit schon manches Schiff aufgeschlitzt«, nickte Julius. »Kein Wunder, daß sie ›Teufelsfelsen‹ genannt werden! Das Wasser hat hier einen leichten Sog, nicht wahr, Richard?«

»Jetzt bin ich einmal dran!« verkündete Georg und versuchte sich eines Ruders zu bemächtigen.

»Nichts zu machen!« grinste Richard. »Achte du auf das Gepäck, Alte!«

»Ist der Leuchtturm sehr alt?« forschte Anne, als die Entfernung zu ihm immer geringer wurde. »Er sieht danach aus.«

»Ja, er ist es auch«, bestätigte Brummer. »Er ist kein alltäglicher kleiner Leuchtturm. Vor vielen, vielen Jahren ließ ihn ein reicher Mann erbauen. Seine Tochter war mit einem Schiff untergegangen, das auf diesen Felsen zerschellte. Deshalb ließ er den Turm errichten - teils zum Andenken an das Mädchen und teils, um weitere Unglücke zu verhindern.«

Anne betrachtete ihn prüfend. Es war ein solider Bau von auffallender Höhe. Sein Fundament schien mit dem felsigen Untergrund verwachsen. Es mußte tief im Felsen liegen, damit der Turm überhaupt den Angriffen von Sturm und Wellen standhalten, konnte. Oben lief eine Galerie um den Turm wie eine Veranda, unmittelbar unter den Fenstern, durch die einst die Lampe ihren flackernden Schein aussandte. Welch wundervolle Aussicht mußte man von dort oben haben.

Sie waren nun fast am Ziel. Steinerne Stufen führten von den Felsen zum Eingang hinauf, den die Wellen nicht mehr erreichen konnten.

»Wird die Tür abgeschlossen sein?« fragte Richard plötzlich. »Es wäre ärgerlich, wenn wir den ganzen Weg umsonst gerudert wären, nur um festzustellen, daß wir nicht hinein können.«

»Natürlich ist die Tür abgeschlossen«, nickte Brummer. »Hat jemand den Schlüssel?«

»Oh, sei bloß ruhig!« sagte Julius, hielt mit Rudern inne und starrte Brummer an. »Soll das heißen, daß wir tatsächlich nicht hinein können?«

»Kein Grund zur Aufregung!« lachte Brummer in das bestürzte Gesicht. »Ich habe nur Spaß gemacht! Hier ist der Schlüssel. Es ist mein Leuchtturm, und deshalb hat mein Vater mir den Schlüssel gegeben. Ich trage ihn immer bei mir, denn er ist sehr wertvoll.«

Der Schlüssel war von beachtlicher Länge, und Georg wunderte sich, wie Brummer ihn in seiner Tasche unterbringen konnte. Lachend schwang er ihn in der Luft herum. »Ich freue mich darauf, meinen Leuchtturm aufzuschließen!« strahlte er. »Ich wette, du wünschst, du hättest auch einen eigenen Leuchtturm, Georg.«

»Hm, ja, zugegeben«, antwortete Georg. Ihre Augen hingen unverwandt an dem festungsähnlichen Turm vor ihnen.

»Seid jetzt vorsichtig«, ermahnte Brummer die Ruderer. »Wartet auf eine große Welle und laßt euch von ihr über den Felsen fahren - den, der dort aus dem Wasser ragt. Dahinter ist die See aus irgendeinem Grund ruhig. Ihr könnt ohne Schwierigkeit an die Stufen heranrudern. Halte dort nach einem Steinpfosten Ausschau, Georg, und schling das Seil darum herum. Dein Platz ist dafür günstiger als meiner.«

Alles ging leichter, als die fünf Kinder erwartet hatten. Nachdem eine Welle den Kahn über den Felsen in ruhiges Wasser gehoben hatte, steuerten die Jungen genauen Kurs auf die Stufen. Georg warf die Seilschlinge geschickt über den Pfosten - und sie waren am Ziel. Nur einige wenige trockene Felsbrocken trennten sie noch von den Stufen. Einer nach dem anderen sprang aus dem Boot, und alle blickten zuerst einmal am Turm hinauf. Jetzt, da sie unmittelbar davorstanden, wirkte er noch viel gewaltiger.

»Ich werde aufschließen«, sagte Brummer voll Stolz und stieg Stufe um Stufe empor. »Seht ihr, aus welch riesigen Steinen mein Leuchtturm gebaut ist? Kein Wunder, daß er so standhaft ist.«

Er steckte den Schlüssel ins Schloß der dicken Holztür und versuchte ihn umzudrehen. Er mühte sich eine Weile damit ab und wandte sich dann mit betretenem Gesicht zu den anderen um. »Ich bekomme die Tür nicht auf«, stammelte er. »Was nun?«

»Laß mich versuchen«, erbot sich Julius. »Das Schloß wird eingerostet sein.« Er packte den Schlüssel mit beiden Händen und drehte ihn mit aller Kraft um, es gab einen Ruck, und die Tür war offen. Alle atmeten erleichtert auf. Julius schob die anderen hinein, wo sie Wind und Sprühregen nicht länger ausgesetzt waren, und machte die Tür fest hinter sich zu.

»So - da sind wir«, schnaufte er. »Welche Finsternis! Zum Glück habe ich meine Taschenlampe dabei.«

Er leuchtete mit der Lampe herum, doch alles, was in ihrem Schein sichtbar wurde, war eine Wendeltreppe, die sich steil emporwand.

»Die Treppe führt bis ganz hinauf in den Leuchtraum«, erklärte Brummer. »Unterwegs windet sie sich durch einige Räume. Ich werde es euch zeigen. Haltet euch am Geländer fest, es könnte euch schwindlig werden bei der steilen Kletterpartie immer im Kreis herum.«

Stolz übernahm Brummer die Führung, immer rundherum und rundherum. Ein kleiner dunkler Raum wurde von Brummer als ›Vorratsraum‹ vorgestellt, während er den Schein seiner Taschenlampe über die Wände huschen ließ. »Seht - dort sind auch die Konservendosen, von denen ich euch erzählte. Jetzt steigen wir zum Ölzimmer hinauf. Es ist nicht sehr groß.«

»Was ist das, Ölzimmer?« fragte Anne.

»Dort wurden die Kanister mit Petroleum aufbewahrt, das man für die Lampe oben benötigte. Es war eben noch eine Petroleumlampe, Elektrizität kannte man damals ja noch nicht. Seht - das ist das Ölzimmer.«

Der Raum war niedrig, fensterlos und angefüllt mit alten Kanistern, der Geruch so widerlich, daß Anne sich die Nase zuhielt.

»Das Zimmer gefällt mir nicht«, erklärte sie. »Hier herrscht ein schrecklicher Gestank und eine schreckliche Atmosphäre. Laßt uns weiter hinaufsteigen.«

Zum nächsten Raum gehörte eines der wenigen Fenster des Turmes, und die soeben durch die Wolken brechende Sonne zauberte Licht und Freundlichkeit hinein.

»Hier schliefen mein Vater und ich«, sagte Brummer. »Mensch - da haben wir doch vergessen, diese alte Matratze mitzunehmen! So ein Glück! Wir können sie gebrauchen.«

Wieder stiegen sie die Wendeltreppe empor und kamen in einen Raum, dessen Decke höher und dessen Fenster zwar klein, aber unversehrt waren. Auch hier lachte die Sonne herein und gab dem Zimmer einen Hauch von Gemütlichkeit. Ein Tisch, drei Stühle und eine Kommode waren die Einrichtung. Auch ein altes Schreibpult stand darin und ein kleiner Petroleumofen zum Wasserkochen und Essenbereiten.

»Dort ist meine alte Bratpfanne«, sagte Brummer. »Sie wird uns von Nutzen sein. Und ein Waschkessel und ein Tiegel. Und Löffel und Gabeln und Messer müssen auch noch hier sein, allerdings nicht genug für uns alle fünf, fürchte ich. Auch Geschirr ist da - doch längst nicht ausreichend. Ich habe eine Menge zerbrochen. Aber einige Zinnbecher und Zinnteller sind noch hier - ich habe sie gewöhnlich nur mit einem Tuch saubergewischt. Wasser ist nämlich in einem Leuchtturm sehr kostbar.«

»Wo ist denn der Wassertank?« fragte Georg. »Etwas Wasser werden wir ja doch brauchen.«

»Mein Vater legte auf der Westseite des Leuchtturms einen Tank an«, berichtete Brummer stolz. »Er sammelte Regenwasser und beförderte es in einer Leitung durch ein Fenster zu einem kleinen Behälter über dem Waschbecken. Ich vergaß völlig, euch das zu zeigen. Mit einem Hahn kann man das Wasser an- und abdrehen. Mein Vater ist nämlich sehr klug - und so etwas ist für ihn so einfach wie das Abc. Er hatte keine Lust, das Wasser zum Waschen täglich hereinzuholen. Herrje, war das Leben hier toll'«

»Na, wenn nicht alles trügt, steht dir jetzt ein noch tolleres Leben bevor«, meinte Richard. »Diesmal hast du Gesellschaft. Du mußt dich ja entsetzlich einsam gefühlt haben.«

»Hm - ich hatte ja Schelm«, entgegnete Brummer. Als der kleine Affe seinen Namen hörte, kam er, sprang dem Jungen auf den Arm und kuschelte sich hinein.

»Und welches ist das nächste Zimmer in diesem herrlichen Turm?« erkundigte sich Julius.

»Es gibt nur noch eines - den Leuchtraum. Ich werde ihn euch zeigen. Gewöhnlich ist es der wichtigste Raum in einem solchen Turm doch steht er leer, unbenützt und ganz vergessen. Kommt und seht!«

Und er klomm die letzte Spirale der Treppe empor. Wie unsäglich stolz war er auf seinen Leuchtturm!

X

Der große Einzug

Noch einmal machten sich die Kinder ans Klettern. Bei Tim ging es langsam, ihm bereiteten die vielen Windungen Schwierigkeiten. Schelm schoß voraus, fast als wäre er der Besitzer des Leuchtturms, der seine Gäste durch das Haus führt. Der Leuchtraum war hoch und hell: Eine ununterbrochene Fensterfront zog sich ringsherum und bot der Sonne ungehinderten Einlaß. Die Aussicht war überwältigend.

Anne stieß einen Ruf der Verwunderung aus. Meilenweit sah man aus dieser Höhe über das wogende dunkelblaue Meer. Sie ging die ganze Front entlang und genoß den Ausblick nach allen Richtungen.

»Seht mal! Da ist eine Tür!« rief Richard. »Führt sie auf den kleinen Balkon oder die Galerie oder eben das, was sich draußen herumzieht?«

»Ja. Die Galerie umgibt den ganzen Raum«, bestätigte Brummer. »Ach, ihr solltet sie sehen, wenn die Möwen vor dem Sturm Zuflucht suchen! Zu Dutzenden drängen sie sich hier draußen zusammen! Aber hinausgehen kann man nur bei ruhigem Wetter, sonst wird man einfach fortgeblasen. Ihr könnt euch einen Sturm hier nicht vorstellen! Wirklich, eines Nachts, als ich mit meinem Vater hier war, glaubte ich zu spüren, wie der Turm schwankte!«

»Ich glaube, das ist der aufregendste Ort, an dem ich je war!« sagte Anne. Ihre Augen leuchteten. »Brummer, du bist der glücklichste Junge auf der Welt!«

»Wirklich?« fragte Brummer geschmeichelt. »Ich hoffe, es wird euch gefallen. Schelm gefällt es, nicht wahr, Schelm?«

Schelm thronte ganz oben auf der großen Lampe und schnatterte zu Tim hinunter, als wolle er Bericht erstatten. Tim lauschte mit gespitzten Ohren und schiefgeneigtem Kopf.

»Tim macht ein Gesicht, als verstünde er dieses Affengeschwätz«, lachte Georg. »Brummer - diese Lampe wird jetzt nie mehr angezündet, oder doch?«

»Nein, nie«, antwortete Brummer. »Ich erzählte euch doch, daß in einiger Entfernung an der Küste ein neuer, moderner Leuchtturm errichtet wurde. Er hat eine unglaublich starke Lampe - eine elektrische natürlich. Bei Nacht können wir hier ihren Schein auf dem Wasser sehen.«

»Warum bauen sich die Leute nicht Leuchttürme zum Wohnen?« überlegte Georg kopfschüttelnd, während sie den Blick über das weite blaue Meer schweifen ließ.

»Habt ihr keinen Hunger?« fragte Brummer und rieb sich seinen Bauch. »Ich fühle mich schrecklich leer.«

»Herrje - unsere Sachen liegen ja noch im Boot!« fiel ihm plötzlich ein. »Kommt, wir tragen alles ins Haus und essen dann etwas. Wie spät ist es denn? Schon nach vier Uhr! Kein Wunder, daß ich mich so leer fühle! Los, Schelm - arbeiten! Du kannst auch was tragen!«

Sie rannten alle die Wendeltreppe wieder Runde um Runde hinab bis zu der großen Tür. »Sie muß wohl so dick und stark sein, um dem Meer auch bei Sturm standzuhalten«, meinte Julius und stieß sie auf. Sogleich brauste der Wind mit Macht herein und hätte ihn beinahe umgeworfen. Sie erkämpften sich den Weg hinaus und über die Felsen zurück zum Ankerplatz ihres Kahnes. Sogar im stillen Wasser hüpfte dieser sanft auf und ab.

»Hallo - Hüpfer!« begrüßte ihn Brummer. »Dachtest du, wir kämen überhaupt nicht mehr? Hast du auf unsere Sachen gut aufgepaßt? Lieber kleiner Kahn!«

»Kindskopf!« grinste Richard. »Komm, Julius, die schweren Stücke übernehmen wir beide. Die Mädchen und Brummer können den Kleinkram unter sich verteilen. He, Schelm, was denkst du dir eigentlich?«

Schelm hatte sich einige Päckchen geschnappt und hüpfte mit ihnen davon. »Ist schon recht«, beruhigte ihn Brummer. »Schelm hilft mir immer. Er geht oft mit mir einkaufen und trägt auch etwas nach Hause. Laßt ihn helfen, er tut es so gern.«

Und tatsächlich - der Affe machte sich nützlich. Er sprang hierhin und dorthin, beförderte alles mögliche und schnatterte glücklich vor sich hin. Tim beobachtete ihn mit eingezogenem Schwanz. Aus seinen Augen sprach deutlich der Wunsch, es Schelm gleichzutun, seine Pfoten so flink wie er gebrauchen zu können. Georg gab ihm einen zärtlichen Klaps.

»Sei nicht traurig, Tim, Lieber! Hier, nimm diesen Korb!«

Tim packte mit dem Maul den Korb beim Henkel und sprang freudig die Stufen zum Leuchtturm hinauf. Er konnte es Schelm zwar nicht in allem gleichtun, aber immerhin konnte er einen Korb tragen.

»Den Kahn lassen wir hier weiter auf und ab hüpfen«, erklärte Brummer. »Solange er angebunden ist, kann ihm nichts geschehen, wenn die See nicht sehr, sehr rauh wird. Dann müßten wir ihn ein Stück auf die Stufen hinaufziehen.«

»Wir wollen erst auspacken und essen, bevor wir uns hier häuslich einrichten«, schlug Anne vor. »Ich habe jetzt auch herzhaften Hunger. Welche Mahlzeit wollen wir jetzt einlegen? Ich wäre für so etwas wie ein Kaffeestündchen.«

»Das ist das schlimmste bei einem Aufenthalt in einem Leuchtturm«, versicherte Brummer ganz ernsthaft. »Man hat fast ständig schrecklichen Hunger. Ich habe fünf- oder sechsmal am Tage gegessen, als ich mit meinem Vater hier war.«

»Engelsmusik in meinen Ohren!« schmunzelte Richard. »Sollen wir nicht ›Kaffee-Essen‹ halten? Eine Mischung aus Nachmittagskaffee und Abendessen. »Kaffee- Essen!«

Ein Teil der Habseligkeiten wurde im Schlafzimmer verstaut, ein Teil im Wohnzimmer. Es dauerte nicht lange, da hatte Brummer den Spirituskocher in Gang gebracht und setzte einen Topf voll Wasser zum Kochen darauf. Das anhaltende Regenwetter hatte für reichlichen Wasservorrat im Tank gesorgt, der so überaus praktisch vom Wohnzimmer aus zu bedienen war. Brummer drehte am Hahn, und klares Regenwasser sprudelte heraus.

»Wunderbar!« staunte Anne. »Ich komme mir vor wie in einem Traum.«

Eier wurden in den Topf gelegt, und bald waren sie gekocht. »Genau dreiundeinehalbe Minute«, verkündete Anne, während sie die Eier mit einem Löffel herausfischte. »Zwei für jeden! Bei diesem Verbrauch werden wir täglich einkaufen gehen müssen. Georg, streiche du das Brot. Es ist in diesem Beutel - aber der Himmel weiß, wo die Butter ist! Gekauft haben wir welche.«

»Was meint ihr: Sollen wir ein paar von Hannas Fleischpasteten essen?« fragte Richard und hob den Deckel einer großen viereckigen Dose. »Junge! Unmengen sind hier! Und Kirschtörtchen! Und Haselnußmakronen - Hannas Spezialität. Das wird ein Festmahl!«

»Was sollen wir trinken?« Julius blickte sich fragend im Kreise um. »Malzbier? Limonade? Oder sollen wir uns Tee kochen?«

Alle stimmten für Malzbier. Es wurde ein herrliches Essen, mit dem sich die fünf Freunde und Brummer und Schelm selbst im Leuchtturm willkommen hießen. Draußen schrien die Möwen und heulte der Sturm, und das Rauschen des Meeres schwoll auf und ab - es war wundervoll.

Nach dem Essen besorgten Georg und Anne das Geschirrspülen.

»Och, spült doch nicht ab - wischt nur einmal drüber«, riet Brummer. »So.«

»O nein!« jammerte Anne. »Typisch Junge! Diese Dinge überlasse doch besser mir. Weißt du, ich tue so etwas sogar gern!«

»Typisch Mädchen!« äffte Brummer sie grinsend nach.

»Nein, das stimmt nicht«, mischte sich Georg ein. »Ich verabscheue diese Dinge, und ich bin ein Mädchen! Obwohl ich wünschte, keines zu sein.«

»Mach dir nichts draus - aussehen tust du wie ein Junge und bist auch oft so derb wie ein Junge - und übermäßig viel Umgangsformen hast du auch nicht«, versicherte ihr Brummer. Er glaubte, ihr mit dieser Feststellung einen Gefallen zu erweisen.

»Ich habe mehr Umgangsformen als du!« gab Georg zurück und stelzte übelgelaunt davon, um zum Fenster hinauszuschauen. Doch bei dem wundervollen Ausblick, der sich einem dort bot, konnte niemand lange schlechter Laune sein: Wasser, nichts als Wasser, unendlich weit, hier und dort mit weißen Schaumkronen verziert. Georg seufzte vor Wohlbehagen, vergaß ihre Auseinandersetzung mit Brummer und drehte sich lächelnd zu ihm um.

»Wenn diese Aussicht mir gehörte, wäre ich der reichste Mensch der Welt«, sagte sie. »Du bist wirklich ein Glückspilz.«

»Ja?« fragte Brummer und dachte darüber nach. »Hm - wenn du willst, kannst du die Hälfte der Aussicht haben. Alles möchte ich nicht.«

Julius lachte und klopfte dem Jungen kameradschaftlich auf den Rücken. »Solange wir hier sind, werden wir alle daran teilhaben«, sagte er. »Jetzt los - wir wollen auspacken und alles einrichten. Ihr Mädchen schlaft wohl am besten hier im Wohnzimmer - und wir drei Jungen schlafen unten im Schlafzimmer. Bist du damit einverstanden, Brummer?«

»Ja - solange es euch nichts ausmacht, daß Schelm bei uns schläft«, erwiderte Brummer. »Allerdings nehme ich an, daß Tim bei den Mädchen schläft.«

»Wuff!« bestätigte Tim diese Vermutung. Er hatte durchaus nicht die Absicht, sich von Georg zu trennen.

Sogar das Auspacken und Aufräumen machte Spaß. »Das in den Vorratsraum«, ordnete Julius an, »und das ins Wohnzimmer — und dies und dies - und diese Decken hier ins Schlafzimmer - diese beiden aber lieber ins Wohnzimmer, weil ja die Mädchen dort schlafen.«

»Die Karten auch ins Wohnzimmer«, sagte Richard und reichte sie Anne. »Und die Bücher und das Schreibpapier. Laßt uns bloß nicht vergessen, Tante Fanny jeden Tag eine Karte zu schicken! Wir haben es versprochen.«

»Sie weiß jedenfalls, daß wir heute gut angekommen sind, weil der Fahrer ihr bestimmt Bescheid sagt«, überlegte Georg. »Morgen gehen wir ins Dorf und kaufen einen Stoß Postkarten, dann können wir täglich eine losschicken. Wie ich meine Mutter kenne, macht sie sich Sorgen, wenn wir es nicht tun.«

»Alle Mütter machen sich Sorgen«, versicherte Richard. »Es ist ein Jammer! Andrerseits ist es auch wieder eine ihrer netten Seiten. So - was haltet ihr jetzt von einem Kartenspiel?«

Bald saßen sie alle lachend und ausgelassen im Leuchtturm beim Kartenspiel. Tim und Schelm sahen zu.

XI

Jeremias Boonsen

Als die Dunkelheit hereinbrach, stand Brummer vom Spieltisch auf und holte eine altmodische Öllampe. Er schüttelte sie.

»Etwas Öl scheint noch drin zu sein. Ich werde sie anzünden, dann haben wir ausreichendes Licht.«

»Schade, daß wir die große Lampe oben im Turm nicht anzünden können«, sagte Georg bedauernd. »Das muß für den Leuchtturmwärter der große Augenblick gewesen sein - wenn er die Lampe den Schiffen zur Warnung anzündete. Wer wohl Leuchttürme erfunden hat? Ein Angehöriger eines Seefahrervolkes, der vielleicht einmal an einem Felsen Schiffbruch erlitten hat?«

»Einer der ersten Leuchttürme wurde vor vielen Jahrhunderten auf einer Insel namens Pharos an der Mündung des Nils errichtet, nicht weit entfernt vom Hafen Alexandria«, belehrte sie Julius.

»Woraus war er gebaut? Aus Stein, wie dieser?« wollte Brummer wissen.

»Nein, aus weißem Marmor«, antwortete Julius. »Ich mußte heute an diesen Leuchtturm denken, als wir die Wendeltreppe hinaufstiegen. Der Leuchtturm auf Pharos hatte nämlich auch eine Wendeltreppe - viel, viel größer als unsere.«

»Und wie sah dort die Lampe aus?« forschte Brummer weiter.

»Ob er eine Lampe hatte, weiß ich nicht«, sagte Julius. »Es heißt, daß jede Nacht ein großes Feuer oben auf dem Turm angezündet wurde, dessen Schein Hunderte von Meilen weit sichtbar war.«

»Huh - das muß aber ein beachtlich hoher Turm gewesen sein, dieser Leuchtturm von Pharos!« staunte Richard.

»Man vermutet, daß er fast 200 Meter hoch war«, gab Julius Auskunft.

»Oh! Daß den der Wind nicht umgeblasen hat!« wunderte sich Richard. »Wir wollen ihn uns später einmal ansehen - wenn er noch steht.«

»Dummkopf!« brummte Julius. »Er steht schon lange nicht mehr. Immerhin ist es ja auch mehr als zweitausend Jahre her, seit er gebaut wurde. Eines Tages brach ein Erdbeben aus und zerstörte den Leuchtturm vollkommen.«

Es herrschte entsetztes Schweigen. Alle betrachteten prüfend die Mauern ihres Leuchtturmes. Ein Erdbeben! Wie verhängnisvoll wäre das selbst für einen kleinen Turm!

»Kopf hoch, Anne!« lachte Julius. »Es ist nicht anzunehmen, daß wir heute nacht von einem Erdbeben heimgesucht werden. Dieser alte Turm von Pharos war eines der sieben Weltwunder des Altertums - nun fragt bloß nicht nach den anderen, ich bin schon viel zu müde zum Nachdenken.«

»Wenn doch die Lampe in unserem Leuchtturm noch brennen würde!« wünschte Anne. »Er ist bestimmt nicht gern blind, nachdem er so viele Jahre hell geleuchtet hat. Kann man die Lampe noch anzünden, Brummer, oder ist sie schadhaft?«

»Anne - wenn du denkst, wir klettern jetzt zum Leuchtraum hinauf und zünden die Lampe an, nur weil sie dir leid tut, dann bist du auf dem Holzweg«, belehrte sie Richard. »Sicher ist sie nach all diesen Jahren auch nicht mehr zu gebrauchen.«

»Ich sehe nicht ein, warum sie nicht zu gebrauchen sein sollte«, widersprach Brummer. »Daß der Leuchtturm aus dem Dienst entlassen wurde, hatte auf die Lampe doch keinen Einfluß.«

»So - spielen wir nun weiter oder nicht?« fragte Julius. »Außerdem möchte ich euch sagen, daß ich bis jetzt fast alle Spiele gewonnen habe. Wenn nicht bald einmal jemand von euch gewinnt, muß ich annehmen, daß ich mit lauter Dummköpfen spiele.«

Diese Herausforderung reichte aus, daß sich alle auf die Karten stürzten, um den Kampf gegen Julius aufzunehmen.

»Du wirst schon sehen: Wir spielen so lange, bis du mit Pauken und Trompeten verloren hast!« drohte Richard.

Doch niemandem gelang es an diesem Abend, Julius zu schlagen. Das Glück war auf seiner Seite. Nach dem fünften Spiel gähnte Anne laut und herzhaft.

»Oh, Entschuldigung«, sagte sie. »Glaubt nicht, ich langweile mich! Es kam so plötzlich, ich konnte es nicht mehr aufhalten.«

»Mir ist aber auch nach Gähnen zumute«, gestand Richard. »Sollen wir nicht noch ein bißchen naschen und dann ins Bett gehen? Das Kaffee-Essen war zwar so reichlich, daß ich eine zweite Mahlzeit nicht bewältigen könnte - aber ein oder zwei Kekse wären mir sehr willkommen.«

»Wuff!« Tim schloß sich diesem Wunsch sofort an. Schelm äußerte etwas in seinem leisen Geschnatter und zupfte Brummer am Ärmel.

»Ich bringe euch etwas«, erbot sich Anne und stand auf. Nach einer Weile erschien sie wieder und trug auf einem Tablett eine Flasche Limonade, große Stücke von Hannas frischem Kuchen und für jeden eine Rippe Schokolade. Auch Tim und Schelm hatte sie nicht vergessen.

Sie aßen mit Genuß und fühlten sich faul und behaglich. »Und jetzt auf ins Bett!« ordnete Julius an. »Braucht ihr Mädchen irgendwelche Hilfe beim Bettenbauen?«

»Nein, danke«, lehnte Anne ab. »Habt ihr Jungen vor, euch hier am Becken zu waschen und die Zähne zu putzen? Wenn ja, dann tut es gleich.«

Es war noch keine Viertelstunde vergangen, da lag jeder müde in seinem Bett. Die drei Jungen hatten sich unten im Schlafzimmer in ihre Decken gewickelt, und Schelm hat sich eng an Brummers Hals geschmiegt. Die Mädchen hatten sich im Wohnzimmer ein Matratzenlager gerichtet.

Tim lag neben Georg und fuhr ab und zu mit seiner dicken Zunge über ihr Ohr.

»Lieber Tim«, flüsterte Georg schläfrig. »Ich hab' dich schrecklich gern - aber behalte deine Zunge bitte bei dir.«

Bald waren alle in tiefen Schlaf gesunken, Jungen, Mädchen und auch die Tiere. Draußen rauschte und toste das Meer, und der Wind schrie wie am Tage die Möwen. Im Innern des alten Leuchtturms jedoch herrschte Ruhe und Stille. Nicht einmal Schelm, der Affe, bewegte sich im Schlaf.

Fröhlich war das Erwachen am Morgen durch das laute Möwengeschrei, fröhlich auch das Frühstück aus Eiern, Butterbrot und Äpfeln hinterher, fröhlich das Pläneschmieden für den bevorstehenden Tag.

»Ich schlage vor, wir gehen einkaufen und besorgen uns noch ein paar Eier und frisches Brot und eine oder zwei Büchsen Milch«, sagte Anne.

»Und wir könnten versuchen, den Urgroßvater unseres Autofahrers ausfindig zu machen und ihm einiges über den Leuchtturm und die Strandräuber zu entlocken«, plante Richard weiter.

»Ja - und er könnte uns die Räuberhöhle zeigen«, fuhr Julius fort. »Ich möchte sie sehen. Beeilt euch mit eurer Arbeit, Anne und Georg! Wir wollen gleich zur Mole hinüber. Es muß eigentlich Ebbe sein, dann ist der Weg jetzt gangbar.«

»Wir müssen aber zurück sein, bevor die Flut kommt«, mahnte Brummer. »Denn wenn wir den Kahn hier am Leuchtturm lassen, ist uns der Rückzug abgeschnitten, wenn die Felsen überflutet sind.«

»Richtig!« nickte Julius. »Macht also so schnell ihr könnt, Mädchen!«

Die Mädchen sputeten sich sehr, und bald war die ganze Gesellschaft über die von der Ebbe freigelegten Felsen unterwegs zur Küste. Mit diesen Felsen war wahrlich nicht zu spaßen: Spitze Ecken und scharfe Kanten drohten den Schiffen.

Bald hatten die Kinder die kleine Steinmole erreicht.

»Wie hieß der alte Urgroßvater?« überlegte Richard mit gerunzelter Stirn.

»Jeremias Boonsen.« Anne hatte ein gutes Gedächtnis. »Und er raucht eine lange Pfeife und schaut die Leute grimmig an.«

»Ja - er müßte eigentlich zu finden sein«, meinte Julius. »Kommt, sicher sitzt er irgendwo am Kai.«

»Dort ist er!« rief Georg und deutete auf einen alten Mann, dem eine lange Pfeife aus dem Mundwinkel hing. »Bestimmt - das ist Jeremias.«

Ja, er war es. Er saß da, die Beine weit von sich gestreckt, ein alter Mann, und schmauchte eine sehr lange Pfeife.

Ein schöner Bart umrahmte sein Gesicht, auf seinem Kopf saß schief eine Matrosenmütze, und so buschige, zottige Brauen beschatteten seine Augen, daß diese kaum zu sehen waren.

Die fünf trotteten zu ihm hinüber, Tim hinterher, Schelm auf Brummers Schulter. Der alte Mann hatte Schelm sofort entdeckt.

»Seht, seht - ein Affe«, brummte er. »Wie viele kleine Affen habe ich von meinen Fahrten mit nach Hause gebracht!«

Er schnippte mit dem Finger und ließ tief aus seiner Kehle ein seltsames Geräusch aufsteigen. Schelm wandte lauschend den Kopf zu ihm. Dann sprang er von Brummers Schulter auf die des alten Mannes und rieb seinen Kopf an dem haarigen Ohr des alten Seefahrers.

»Schelm!« staunte Brummer fassungslos. »Sieh dir das an, Georg! Er geht sonst nie zu Fremden.«

»Ha, vielleicht kenne ich seinen Urgroßvater«, lachte der alte Seebär und kraulte Schelm am Hals. »Alle Affen mögen mich - und ich mag sie.«

»Sind Sie Herr Jeremias Boonsen?« fragte Julius.

»Jeremias Boonsen, ja, der bin ich«, kam die Antwort, wobei der Alte flüchtig die Hand an die Mütze legte.

»Woher wißt ihr meinen Namen?«

»Jackson, der uns hergefahren hat, sagte, er sei Ihr Großenkel«, erklärte Julius. »Wissen Sie, wir wohnen zur Zeit im alten Leuchtturm - und Jackson meinte, Sie könnten uns einiges über ihn erzählen - seine Geschichte. Und von den Strandräubern, die hier hausten, bevor der Leuchtturm erbaut wurde.«

»O ja, Geschichten kann ich euch erzählen«, nickte Jeremias und blies ihnen eine Rauchwolke entgegen, so daß Schelm husten mußte. »Das ist mehr als die Tätigkeit meines törichten Großenkels. Er weiß nichts, überhaupt nichts - außer etwas über Autos. Ha, wer will schon ein Auto, diese häßlichen, stinkenden, lärmenden Ungeheuer! Pah! Dieser junge Georg Jackson ist ein Dummkopf!«

»Das ist er nicht! Er ist der geschickteste Mechaniker des ganzen Ortes!« verteidigte ihn Georg ohne Zögern. »Es gibt nichts, was er über Autos nicht wüßte.«

»Autos! Was sagte ich gerade häßliche, stinkende, lärmende Ungeheuer!« schnaubte Jacksons Urgroßvater.

»Wir wollten aber gar nicht über Autos sprechen«, lenkte Julius ein. »Erzählen Sie uns von früher von den Strandräubern und all diesem.«

»Ach - früher!« seufzte der Urgroßvater. »Ja, ich kannte selbst noch einige Strandräuber. Da war Ein- Ohr-Bill, nun ...«

Und dann erzählte der alte Jeremias eine Geschichte, daß die fünf Kinder vor Spannung den Atem anhielten.

XII

»Als ich ein Junge war ...«

»Als ich ein Junge war«, begann der alte Mann, »ein Junge nicht älter als dieser Schlingel hier«, und er bohrte seinen schwieligen Zeigefinger in Brummer hinein, »da gab es dort draußen noch keinen Leuchtturm - aber die gefährlichen Felsen gab's. Und so manches Mal geschah es, daß in der stürmischen Jahreszeit Schiffe von ihren Zähnen erfaßt wurden. Sie waren wie eine Falle, die auf die Schiffe lauerte. Ihr wißt doch, wie sie heißen?«

»Ja, Teufelsfelsen«, antwortete Brummer für alle.

»Nun, auf dem hohen Felsen dort lebte ein alter Bösewicht«, erzählte Jeremias weiter. »Und er hatte einen Sohn, der war so schlimm wie er selbst. Und sein Neffe auch. Die drei Strandräuber wurden sie genannt, ich werde euch erzählen, wie sie zu diesem Namen kamen.«

»Haben Sie die drei gekannt?« wollte Richard wissen.

»Ich kannte sie! Und wenn ich hinter einem Busch versteckt saß, wenn sie vorübergingen, warf ich einen Stein nach ihnen, bevor ich türmte«, fuhr der alte Mann fort. »Gemein und grausam und gefährlich waren sie. Und alle hatten Angst vor ihnen, richtige, ehrliche Angst. Der Alte, das war Ein-Ohr-Bill. Angeblich hatte ihm ein Affe das linke Ohr abgebissen. Aber nehme ich's dem Affen übel? Nein! So wenig, wie ich es eurem Affen übel nähme, wenn er einem gewissen Jemand, den ich kenne, ein Ohr abbisse. Einen Namen will ich nicht nennen, er könnte mich hören.«

Der Alte blickte sich um, als stünde der gewisse Jemand tatsächlich hinter ihm.

»Also - da war Ein-Ohr, der alte Mann - und Nossy, der Sohn, und Bart, der Neffe - und keiner stand dem anderen an Gemeinheit nach. Es gab für sie nur ein Lebensziel - und das war Geld! Und einen lästerlichen Weg suchten sie sich aus, um an dieses Ziel zu gelangen!« Der alte Mann machte eine Pause, um in hohem Bogen voll Abscheu auf das Pflaster zu spucken. »Pah! Ich werde euch erzählen, wie sie zu Geld kamen, o ja, ich werde es euch erzählen! Und ich werde euch auch erzählen, welches Ende es mit ihnen nahm. Mag euch und allen eine Lehre sein. - Seht ihr die hohe Klippe dort unten an der Küste - die mit dem Fahnenmast, wo die Fahne im Wind flattert?«

»Ja!« tönte im Chor die Antwort. Und fünf Augenpaare blickten zur wehenden Fahne hinüber.

»Nun, von diesem Punkt an müssen die Schiffe vom Land Abstand halten«, erklärte der alte Seemann, »sonst erfaßt sie die Strömung und wirft sie gegen die Teufelsfelsen, und das wäre ihr Untergang. Noch keinem Schiff ist es gelungen, aus den Zähnen dieser Ungeheuer zu entkommen, wenn es einmal in ihrem Sog war. Und seht ihr, um die Schiffe von den Klippen fernzuhalten, zog man damals am Tage eine Fahne auf - und zündete nachts eine Lampe an. Und beide sagten klar und eindeutig »Vorsicht! Haltet Abstand! Gefahr!«

Natürlich kannten alle Seeleute die Flagge und das Licht, und so mancher verdankte ihnen sein Leben, und immer folgten sie ihrem Rat und steuerten ins offene Meer hinaus. Doch das paßte Ein-Ohr-Bill nicht. Ihn ließen ein paar Schiffbrüchige völlig kalt. Er erschien jedesmal auf der Bildfläche, wenn ein Schiff an den Felsen zerschellte, und nahm mit, was nicht niet- und nagelfest war. Aber glaubt ihr, er hätte jemals ein Menschenleben gerettet? Nein, er nicht! Manche Leute sagten, er sei der Teufel der Teufelsfelsen persönlich.«

»Was für ein schrecklicher Mensch!« Anne schüttelte sich vor Abscheu.

»Ja, ja, da hast du recht, Mädchen«, nickte der Alte. »Nun, die Schiffbrüche waren ihm und Nossy und Bart zu dünn gesät. So steckten sie also ihre häßlichen Köpfe zusammen und heckten den teuflischsten Plan aus, den Menschen nur ersinnen konnten.«

»Was für einen Plan?« fragte Brummer atemlos. Die Augen fielen ihm vor Spannung fast aus dem Kopf.

»Nun, in einer Sturmnacht löschten sie die helle Lampe und trugen sie zu jenem kleinen Felsen, seht ihr?« Und der alte Mann wies auf einen Felsvorsprung in der Nähe. »Und ihr wißt ja, was unter diesem Felsen ist - rings um den Leuchtturm herum!«

»Felsen! Scharfe, schreckliche Felsen die Teufelsfelsen!« sagte Georg voll Entsetzen.

»Wollen Sie damit sagen, daß Ein-Ohr-Bill und die anderen absichtlich die Lampe dort anzündeten, um Schiffe genau auf die Felsen zu locken?« fragte Julius.

»Genau das wollte ich sagen«, nickte Jeremias Boonsen. »Und noch mehr: Ich selbst bin Ein-Ohr-Bill in einer dunklen Nacht begegnet, als der Sturm heulte - und was, meint ihr, schleppte er zusammen mit Nossy? Die Lampe! Sie hatten sie natürlich gelöscht, aber ich hatte eine eigene kleine Laterne bei mir und konnte die Lampe genau unterscheiden. Ja, ja, so war's. Und als sie mich bemerkten, hetzten sie Bart auf mich. Er sollte mich den Felsen hinunterstürzen und für immer zum Schweigen bringen. Doch ich entkam. Und ich habe nicht geschwiegen! O nein! Ich habe alles getreulich berichtet. Ein-Ohr-Bill wanderte hinter Gitter, es geschah ihm recht, diesem Bösewicht! Aber er machte sich nichts daraus - warum sollte er auch? Er war reich! Sehr reich!«

»Aber wie konnte er reich werden?« fragte Richard.

»Nun, junger Mann, die Schiffe, die in damaliger Zeit an dieser Küste entlangfuhren, kamen aus fernen Ländern, und so manches hatte Schätze an Bord«, unterrichtete sie Jeremias. »Und Ein-Ohr-Bill hatte so viel Gold und Silber und Perlen und andere Dinge aus den Schiffstrümmern gestohlen, daß er wußte, er würde sein Leben lang nicht mehr zu arbeiten brauchen, wenn er seine Gefängnisstrafe verbüßt hatte. Er würde ein reicher Mann sein, hätte es nicht einmal mehr nötig, Schiffe zum Kentern zu bringen.«

»Warum wurden ihm seine Schätze nicht abgenommen?« wunderte sich Julius.

»Er hatte sie versteckt«, sagte der alte Mann. »Ja, er hatte sie vortrefflich versteckt! Nicht einmal Nossy, sein Sohn, und Bart, sein Neffe, wußten, wo sie verborgen waren. Sie nahmen mit Sicherheit an, er hätte sie in eine der Felsenhöhlen geschafft. Doch sie mochten suchen, soviel sie wollten - sie fanden die Schätze nicht. Sie waren zwar auch ins Gefängnis gekommen, aber lange, bevor Ein-Ohr-Bill seine Zeit abgesessen hatte, wieder frei. Und wie sie hinter den Schätzen von Ein-Ohr-Bill herjagten!«

»Holte Ein-Ohr-Bill sich das Gold und Silber, als er aus dem Gefängnis kam?« wollte Richard wissen. Diese Geschichte war aufregender und spannender als jedes Buch, das er je gelesen hatte - und außerdem war sie noch wahr!

»Nein, er holte es nicht!« Jeremias sog befriedigt an seiner Pfeife. »Und darüber habe ich mich am meisten gefreut: Er ist im Gefängnis gestorben, der alte Bösewicht!«

»Ja - und was geschah dann mit den Schätzen?« drang Georg in den alten Mann. »Wer fand sie?«

»Niemand!« war die Antwort. »Keine Menschenseele. Sie ruhen noch immer dort, wo der alte Schuft sie versteckt hat. Er nahm das Geheimnis mit ins Grab. Nossy suchte sie, und Bart suchte sie. Ha, ich sah sie Tag für Tag in jenen Höhlen, und Nacht für Nacht, mit einer Laterne ausgerüstet. Aber sie fanden nicht einmal eine Perlenschnur. Hoho - das ist ein guter Witz, oder nicht? Die beiden sind längst tot, aber im Dorf leben noch Verwandte von ihnen, die froh wären über eine Handvoll Gold - arm wie Kirchenmäuse sind sie! Und die zwei Kinder so mager wie Gerippe!

»Haben Sie nicht wenigstens eine Vermutung, wo der Schatz ruht?« fragte Julius. »Vielleicht in der Höhle, von der Sie uns erzählten - der Räuberhöhle?«

»Ja, es gibt eine sogenannte Räuberhöhle, richtig«, sagte der alte Mann, während er seine Pfeife ausklopfte. »Meiner Schätzung nach waren fünftausend Leute schon drin, haben herumgeschnüffelt, in Löcher und Ecken geguckt in der Hoffnung, zu finden, was Bart und Nossy vergeblich suchten. Oder vielleicht waren es auch zehntausend. Ich gestehe ganz offen: Ich war auch dort - aber nicht die Spur von einer Goldmünze konnte ich entdecken! Wenn ihr wollt, führe ich euch einmal hin. Aber macht euch keine Hoffnungen. Ich bin überzeugt, daß Ein-Ohr-Bill dort den Schatz nie versteckte. Er behauptete es wahrscheinlich nur, um Bart und Nossy ein Schnippchen zu schlagen.«

»Wir würden uns die Höhle gern ansehen«, sagte Richard, und Georg bekräftigte es mit begeistertem Nicken. »Nicht als Schatzsucher natürlich. Es ist ja inzwischen ziemlich klar, daß der Schatz dort nicht ist. Vielleicht fand ihn jemand und räumte ihn ganz heimlich aus dem Weg.«

»Vielleicht«, stimmte ihm Jeremias zu. »Gut, junger Mann - kommt und sagt mir, wenn ihr gehen wollt. Ich sitze fast jeden Tag hier. Und wenn ihr ein paar Krümel Tabak habt, die ihr nicht braucht, dann denkt an mich, ja?«

»Wir werden Ihnen sofort welchen besorgen«, versicherte Julius und kämpfte gegen ein Lachen an. »Welche Sorte rauchen Sie?«

»Oh, ihr braucht Tom, dem Tabakwarenhändler, nur zu sagen, es ist für den alten Jeremias Boonsen - er gibt euch dann schon die richtige Sorte«, erklärte ihnen der Alte. »Und noch etwas: Schnüffelt nicht allein durch die Höhlen - ihr könntet verlorengehen. Es ist ein richtiges Labü ... Labü ...«

»Labyrinth«, half Julius weiter. »In Ordnung wir werden uns vorsehen.«

Die fünf Kinder verabschiedeten sich, Tim war froh, daß er nun nicht mehr länger zum Stillstehen verurteilt war. Ihn hatte natürlich die Geschichte des alten Mannes überhaupt nicht interessiert, und er konnte gar nicht verstehen, daß Georg deshalb seinen üblichen Morgenspaziergang ausfallen ließ. Er jaulte leise, und sie klopfte begütigend seinen dicken Kopf.

»Entschuldige, Tim!« sagte sie. »Der alte Mann erzählte uns eine so spannende Geschichte, daß ich deinen Spaziergang völlig vergessen habe. Wir werden ihn jetzt nachholen.«

»Wollen wir nicht erst zum Tabakwarenhändler gehen?« schlug Julius vor. »Unser alter Freund hat für diese Geschichte wahrhaftig eine Extrazuteilung an Tabak verdient. Der Himmel mag wissen, wieviel daran erfunden war - aber erzählt hat er wirklich sehr spannend.«

»Selbstverständlich war nichts erfunden!« entrüstete sich Georg. »Warum sollte er Märchen erzählen?«

»Hm - vielleicht hat er es auf den Extratabak abgesehen, weißt du«, lacht Julius. »Ich nehme es ihm nicht übel. Es war eine tolle Geschichte! Aber, Georg, bitte, denke nun nicht, daß irgendwo noch ein Schatz ruht. Das ist Unsinn.«

»So? Ich denke es aber doch!« gab Georg widerspenstig zurück. »Ich glaube, er hat die Wahrheit gesagt, Tabak hin, Tabak her. Was meinst du, Brummer?«

»O ja«, pflichtete ihr Brummer bei. »Wartet nur, bis ihr all die Höhlen hier in der Gegend gesehen habt! Berge von Schätzen könnten dort liegen, und niemand würde es je merken! Ich habe mich einmal allein hineingewagt. Aber nur ein kleines Stück, diese Höhlen machen einem Angst. Als ich einmal hustete, kam das Echo hundertmal zurück, und ich bekam solche Angst, daß ich um mein Leben rannte - und platsch! in ein Wasserloch fiel!«

Alles lachte. »Jetzt los - einkaufen!« kommandierte Richard. »Und wie wär's anschließend mit einem ausgedehnten Spaziergang?«

»Hm, ich habe keine Lust, Eier und Brot und Milch meilenweit mitzuschleppen«, erhob Georg Einspruch. »Ich würde sagen: zuerst den Spaziergang - dann eine Portion Eis und dann die Besorgungen — und dann zurück zum Leuchtturm.«

»Gut!« entschied Julius. »Komm, Tim! Wir gehen spazieren. Spazieren! Dieses Wort bringt sogar deinen Schwanz in Bewegung, nicht wahr? Sieh dir das mal an, Schelm! Überkommt dich da nicht der Wunsch, mit deinem Schwanz auch so wedeln zu können?«

XIII

Wer war der unliebsame Besucher?

»Wohin geht unser Spaziergang eigentlich?« fragte Georg, als sie durch das Dorf wanderten. »Oh, seht mal - über dem winzigen Laden dort drüben steht ›Tom - Tabakwarenhändler‹! Wir könnten den Tabak einkaufen, während wir uns über ein Wanderziel einigen.«

Sie betraten den Laden, und Julius klopfte auf den Ladentisch, um jemand auf ihre Anwesenheit aufmerksam zu machen. Ein kleines Männchen tauchte wie ein Gnom aus einer dunklen Ecke auf.

»Ich möchte bitte etwas Tabak für Jeremias Boonsen«, sagte Julius. »Ich nehme an, Sie wissen, welche Sorte er bevorzugt.«

»Ja, das weiß ich«, nickte Tom und kramte in einem Regal herum. »Mit dem Tabak, den Jeremias verraucht hat, seit ich hier bin, könnte man ein Sonnwendfeuer jahrelang unterhalten. Hier, junger Mann - eine Mark achtzig, bitte.«

»Er hat uns eine wundervolle Geschichte erzählt«, erklärte Julius, während er das Geld auf den Tisch legte.

Tom lachte. »Sicher über Bart und Nossy und den ganzen alten Kram. Er ist schon eine tolle Nummer, der alte Jeremias! Nichts vergißt er, auch wenn achtzig oder mehr Jahre vergehen. Er verzeiht aber auch nichts. Da wohnen zwei Leute im Dorf, die spuckt er an, wenn er ihnen begegnet. Feine Umgangsformen, der Alte!«

»Womit haben sie sich denn seine Spucke verdient?« erkundigte sich Richard.

»Nun ja, sie gehören zur Sippe seines alten Feindes, des Ein-Ohr-Bill«, erklärte ihnen Tom. »Vermutlich hat er euch von ihm erzählt, oder nicht?«

»Ja, er hat davon erzählt«, bestätigte Julius. »Aber diese Strandräubergeschichte liegt doch viele, viele Jahre zurück. Wie kann Jeremias seinen Zorn von Ein-Ohr- Bill auf dessen Verwandtschaft übertragen?«

»Er tut es!« versicherte Tom. »Seht, die zwei Burschen, auf die er spuckt, verdienen ihren Unterhalt damit, daß sie Leute in die Höhlen hier in der Gegend führen - vor allem in die sogenannte Räuberhöhle. Ich vermute, dem alten Jeremias spukt noch immer Ein- Ohr-Bills Schatz im Kopf herum, und er fürchtet, daß die zwei Burschen ihn eines Tages finden. Finden! Jetzt sind es bald siebzig Jahre her, daß dies alles geschah. Der Leuchtturm dort drüben steht mehr als sechzig Jahre - und die Zeit des Strandräuberunwesens lag davor. Heute stolpert keiner mehr über den Schatz!«

»Aber die Möglichkeit, daß ihn jemand findet, besteht doch noch immer«, wandte Georg ein. »Wenn das Versteck trocken und wasserdicht ist, können ihm die Jahre nichts geschadet haben. Immerhin vermodern ja Gold und Silber nicht, oder? Dort, wo der Schatz verborgen wurde, dort muß er noch sein!«

»Das sagen alle Fremden, die herkommen«, meinte Tom. »Und das sagen auch Ebenezer und Jacob - das sind die beiden Burschen, die die Leute durch die Höhlen führen. Aber sie sagen das nur, um für die Besucher einen Anreiz zu schaffen, wißt ihr. Genau wie der alte Jeremias. Alles Bluff! Nun - ihr könnt glauben, was ihr wollt, Kinder - finden werdet ihr jedoch nichts. Den Schatz hat sich wohl längst das Meer geholt. Auf Wiedersehen! Ich werde Jeremias den Tabak geben, wenn er vorbeikommt.«

»Junge!« rief Richard, als sie wieder vor dem Laden auf der Straße standen. »Ist das spannend! Aber ich glaube, Tom hat recht. Das Meer hat sich den Schatz geholt - und das ist die Erklärung dafür, warum er niemals entdeckt wurde.

»Und ich glaube immer noch, daß er wohlbehalten irgendwo schlummert«, beharrte Georg. »Und Brummer auch.«

»O ja - wahrscheinlich ist auch Tim deiner Meinung«, neckte sie Richard. »Er hat ein ebenso kindliches Gemüt wie du.«

Diese Bemerkung trug ihm einen harten Puff von Georg ein. Er lachte. »Beruhige dich! Wir werden dir die Erlaubnis erteilen, dem Schatz nachzujagen, nicht wahr, Jul? Wir statten der Räuberhöhle so bald wie möglich einen Besuch ab. Und jetzt machen wir einen Spaziergang zu den Klippen, auf denen das erste Feuer als Warnung vor den Teufelsfelsen prasselte.«

Es wurde ein schöner Spaziergang die felsige Küste entlang. Das Gras stand in frischem Grün, die ersten Veilchen kamen hervor, und die Schlüsselblumen waren in kleinen gelben Häufchen über das Land verstreut. Schelm klammerte sich fest an Brummers rechtes Ohr aus Angst, von der steifen Brise, die ständig vom Meer her wehte, fortgepustet zu werden.

Tim tollte vergnügt und ausgelassen umher, der Schwanz war stets in Bewegung. Und die Nase mußte überall hineinriechen.

Sie gelangten schließlich zu dem Feld, auf dem hoch oben am Mast eine rote Flagge lustig im Winde flatterte. Daneben stand eine Tafel. Georg las:

›Diese Flagge warnt am Tage die Schiffe vor den Teufelsfelsen. Bei Nacht strahlt der Leuchtturm am Hochfelsen ein Warnlicht aus. In früheren Zeiten wurde auf diesem Platz eine Lampe entzündet, später übernahm ein kleiner Leuchtturm auf dem Teufelsfelsen diesen Dienst. Er steht noch, ist jedoch nicht mehr in Betrieb.‹

»Ha - das ist ein Irrtum!« meinte Brummer und wies auf den letzten Satz. »Wir haben ihn doch in Betrieb genommen! Ich werde die Angabe ändern.« Und er zog tatsächlich einen Bleistift aus der Tasche und war im Begriff, die letzten sechs Worte durchzustreichen.

Julius fiel ihm in den Arm. »Sei vernünftig! Du kannst doch nicht auf einer öffentlichen Hinweistafel herumschmieren. Sag bloß nicht, daß du zu der Sorte gehörst, die überall etwas hinkritzeln!«

Brummer steckte den Bleistift wieder ein. »Na schön. Ich dachte ja nur, daß der Hinweis berichtigt werden müßte. Ich gehöre nicht zu denen, die auf alle Mauern und Plakate kritzeln!«

»Dann ist es ja gut«, schloß Julius das Thema ab. »Brummer, können wir von hier aus die Teufelsfelsen sehen - ich meine die Felsen, auf denen auch unser Leuchtturm steht?«

»Nein«, antwortete Brummer. »Seht, dieser Felsenkamm biegt etwas nach links ab, und die Teufelsfelsen liegen rechts von hier, hinter der Biegung. Versteht ihr, wie ich es meine? Hier, von diesem Punkt ab, müssen die Schiffe ins offene Meer hinaussteuern, sonst laufen sie auf die Felsen auf. Man kann auch ganz klar sehen, warum die Schiffe zerschellen mußten, wenn die Strandräuber die Lampe von hier den Weg zurücktrugen, den wir gerade gekommen sind, und sie dort auf die Felsen stellten. Die liegen nämlich weiter landeinwärts.«

»Ich glaube, ich würde Ein-Ohr-Bill genauso hassen, wie Jeremias ihn haßt«, sagte Georg. In Gedanken ließ sie die prächtigen Schiffe an sich vorüberziehen, die vor Jahren hier in die Tiefe sanken, nur weil ein gewissenloser Mann sich gierig bereichern wollte.

»Ich glaube, wir müssen umkehren«, sagte Julius mit einem Blick auf seine Uhr. »Vergeßt nicht, daß wir noch einiges einkaufen müssen. Wir beeilen uns lieber - es sieht plötzlich nach Regen aus.«

Er sollte recht behalten: Sie hatten das Dorf noch nicht wieder erreicht, als es zu regnen begann. Sie flüchteten in einen kleinen Laden, der sich ›Morgenkaffee‹ nannte, und bestellten für jeden eine Tasse Kaffee und ein Brötchen.

Die Brötchen waren so knusprig und frisch, daß sie sich noch gleich welche einpacken ließen. Dann fielen Anne die Postkarten ein.

»Wir müssen unbedingt welche kaufen«, bestimmte sie, »und heute noch eine abschicken. Am besten erledigen wir das gleich jetzt.«

Richard lief in den Regen hinaus und kehrte mit einem Stoß bunter Karten zurück. »Auf einigen ist der Leuchtturm zu sehen«, verkündete er. »Eine solche schicken wir - und du suchst dir eine für deinen Vater aus, Brummer.«

»Vergebliche Liebesmüh«, grinste Brummer. »Er wird sie nicht einmal lesen.«

»Dann schicke eine an deine Mutter«, riet Anne.

»Ich habe keine Mutter mehr«, sagte Brummer. »Sie ist tot. Sie starb, als ich geboren wurde. Deshalb sind ja mein Vater und ich immer zusammen unterwegs.«

»Das tut mir sehr, sehr leid.« Anne meinte es ehrlich. Auch die anderen waren bestürzt. Kein Wunder, daß Brummer sich oft nicht zu benehmen wußte und so selbständig war! Die Mutter fehlte. Armer Brummer. Anne kämpfte mit der Versuchung, ihm alle im Geschäft vorrätigen Brötchen zu kaufen.

»Iß noch ein Brötchen, Brummer«, ermunterte sie ihn. »Oder ein Eis. Ich lade dich dazu ein. Auch Schelm bekommt eins.«

»Wir werden alle noch ein Brötchen und dazu ein Eis essen«, entschied Julius. »Auch Tim und Schelm. Dann besorgen wir unsere Einkäufe und gehen nach Hause - nach Hause in den Leuchtturm. Das klingt großartig, nicht?«

Sie schrieben drei Karten: eine an Herrn und Frau Kirrin, eine an Hanna und eine an den Professor. »Jetzt werden sie wissen, daß es uns gut geht«, sagte Anne und klebte die Marken drauf.

Der Regen hatte inzwischen aufgehört, und so stand ihrem Einkaufsbummel nichts mehr im Wege. Frisches Brot, Butter, Eier, zwei Dosen Milch, etwas Obst und noch dies und das wurde beschafft, und dann wandten sie sich zu der kleinen Mole.

»Bald kommt die Flut«, sagte Julius. »Los - wir werden gerade noch rechtzeitig unseren Leuchtturm erreichen. Bitte, laß die Eier nicht fallen, Brummer.«

Sie sprangen über Felsbrocken, hüpften über kleine Wassertümpel und vermieden sorgsam die vereinzelten mit schlüpfrigem Tang überzogenen Stellen. Bald türmte sich ihr Zuhause vor ihnen auf.

»Gegen den neuen Leuchtturm auf dem Hochfelsen ist dieser winzig«, meinte Brummer. »Ihr solltet mal hinübergehen. Die kreisende Lampe dort ist herrlich. Ihr Licht ist so stark, daß die Schiffe es meilenweit sehen.«

»Im Augenblick hat dieser hier mehr Anziehungskraft für mich«, versicherte Richard voll Überzeugung und stapfte die Stufen zu der schweren Holztüre hinauf.

»Ha - seht - zwei Flaschen Milch stehen auf der Treppe! Das war sicher der Milchmann.«

»Er versorgte uns täglich mit Milch, als ich mit meinem Vater hier war«, erklärte Brummer. »Aber er kann nur morgens bei Ebbe kommen, weil er keinen Kahn hat. Vermutlich hat er erfahren, daß wir jetzt hier sind, und wollte fragen, ob wir Milch brauchen. Er wird durch den Briefkasten gerufen haben, und als niemand öffnete und er keine Antwort bekam, hat er für alle Fälle mal zwei Flaschen Milch dagelassen.«

»Vernünftiger Mensch!« lobte Richard. »Fische deinen Schlüssel aus der Tasche und schließe auf, Brummer!«

»Ich kann mich nicht erinnern, heute morgen hinter uns abgeschlossen zu haben«, gestand Brummer und durchwühlte seine Taschen. »Ich muß ihn wohl im Schloß steckengelassen haben. Laßt mich überlegen - gestern abend schlossen wir ab und ließen den Schlüssel im Schloß stecken. Also muß ich heute morgen aufgeschlossen haben, damit wir hinaus konnten.«

»Stimmt - aber als du aufgeschlossen hattest, ranntest du spornstreichs mit Georg die Treppe hinunter, und wir übrigen folgten«, überlegte Julius weiter. »Anne war die letzte. - Hast du hinter dir abgeschlossen, Anne?«

»Nein, daran habe ich überhaupt nicht gedacht«, gab Anne zu. »Ich knallte die Tür nur zu und rannte hinter euch her. Also muß der Schlüssel noch immer im Schloß stecken.«

»Dann müßte sich die Tür auch öffnen lassen«, schloß Julius folgerichtig, »und drinnen wartet der Schlüssel auf uns. Also vorwärts!«

Er stemmte sich kräftig gegen die Tür, da sie ein biß- chen klemmte - und wie zu erwarten gewesen war, ging sie auf. Julius streckte die Hand nach dem Schlüssel aus.

Er war nicht da! Stirnrunzelnd blickte Julius die anderen an.

»Es muß doch jemand hier gewesen sein! Er fand die Tür unverschlossen - nahm den Schlüssel an sich - und wahrscheinlich noch zahlreiche andere Dinge«, überlegte er laut. »Wir sehen am besten einmal nach. Kommt!«

»Warte - da liegt etwas auf der Fußmatte«, sagte Richard und hob einen Brief auf. »Auch der Postbote war inzwischen hier - dies ist ein Brief vom Felsenhaus. Also waren mindestens zwei Leute während unserer Abwesenheit hier. Aber sicher hätte keiner von ihnen den Schlüssel genommen - oder sonst etwas.«

»Nun - wir werden es ja gleich sehen«, brummte Julius grimmig und rannte eilig die erste Runde der Wendeltreppe hinauf.

XIV

Unter dem Leuchtturm

Julius und Richard liefen von Stockwerk zu Stockwerk und unterzogen jeden Raum einer genauen Prüfung. Warum hatten sie bloß nicht darauf geachtet, daß Brummer die Tür abschloß und den Schlüssel einsteckte! Ja - einige Dinge fehlten tatsächlich!

»Meine Decke!« seufzte Georg. »Weg!«

»Und mein Portemonnaie«, jammerte Anne. »Ich hatte es auf dem Tisch liegengelassen. Auch weg!«

»Und mein kleiner Reisewecker!« rief Julius. »Warum habe ich ihn überhaupt mitgenommen? Ich wäre mit meiner Armbanduhr ausgekommen.«

Noch einige andere unbedeutende Dinge fehlten.

»Gräßlicher Kerl - wer es auch war sich hier einzu- schleichen, während wir weg sind, und unsere Sachen mitgehen lassen!« klagte Anne. Sie war dem Weinen nahe. »Wer kann es gewesen sein? Man müßte ihn doch vom Kai aus beobachtet haben.«

»Ja, da hast du recht«, pflichtete ihr Julius bei. »Allerdings wird sich der Dieb angeschlichen haben, als es in Strömen goß und der Kai menschenleer war. Ich denke, wir müssen die Polizei verständigen. Wir wollen jetzt essen, dann nehme ich den Kahn und fahre zum Dorf hinüber. Inzwischen wird die Flut die Felsen überspült haben. Zum Kuckuck mit diesem Dieb! Wie habe ich mich auf einen schönen, gemütlichen Nachmittag hinter meinem Buch gefreut!«

Als sie gegessen hatten, ruderte Julius zur Mole hinüber und ging geradewegs zur Polizeistation, wo ein Beamter mit unerschütterlicher Ruhe seine Meldung entgegennahm und bedächtig in sein Buch Notizen machte.

»Hast du einen Verdacht, wer der Dieb sein könnte?« fragte der Polizist. »Oder wer während eurer Abwesenheit beim Leuchtturm draußen war?«

»Es scheinen zwei Leute dort gewesen zu sein«, berichtete Julius. »Der Milchmann, der uns zwei Flaschen Milch vor die Tür stellte, und der Postbote, denn auf der Fußmatte lag ein Brief für uns. Das ist alles, was ich weiß.«

»Hm, soviel kann ich euch versichern: Willy, der Milchmann, und der Postbote sind grundehrlich«, sagte der Beamte. »Es muß einen dritten Besucher gegeben haben. Jemand, der weder Milch noch Brief zurückließ. Ich werde mal herumhören, ob heute morgen jemand am Kai war, der den Dieb über die Teufelsfelsen gehen sah. Habt ihr vielleicht jemanden im Verdacht?«

»Nein, niemanden«, antwortete Julius. »Wir kennen ja niemanden hier - es sei denn, Sie wollen Jeremias Boonsen oder Tom, den Tabakwarenhändler, in Betracht ziehen.«

»Nein. Ich denke, die beiden können wir von der Liste streichen«, brummte der Polizist. »Nun, ich werde tun, was ich kann, und euch benachrichtigen, wenn ich etwas in Erfahrung gebracht habe. Guten Tag, Junge. Übrigens: Da ihr die Tür nun ja nicht mehr abschließen könnt und sich offensichtlich Diebe herumtreiben, würde ich den Leuchtturm nicht mehr unbewacht lassen. Verstehst du?«

»Ja, ja. Ich habe auch schon daran gedacht«, nickte Julius. »Wenn wir zu Hause sind, kann ich die Tür mit irgend etwas verrammeln, aber wenn wir draußen sind, geht das nicht.«

»Nun - es sieht so aus, als hätten wir eine Reihe von Schlechtwettertagen zu erwarten«, meinte der Polizeibeamte. »Es wird also vielleicht keine große Überwindung kosten, das Haus zu hüten. Ich hoffe, ihr fühlt euch wohl dort im Leuchtturm. Scheint mir ein verlockender Ferienort zu sein.«

»Oh, wir fühlen uns sehr wohl!« versicherte ihm Julius. »Warum besuchen Sie uns nicht einmal?«

»Danke für die Einladung«, sagte der Beamte und geleitete Julius zur Tür.

Mit seiner Vorhersage von anhaltendem Regenwetter sollte er recht behalten. Es goß in Strömen - den ganzen Nachmittag, und die kleine Gesellschaft im Leuchtturm vertrieb sich die Zeit mit Kartenspielen. Julius und Richard hatten im Vorratsraum einen schweren Holzklotz entdeckt und ihn innen vor der Tür aufgebaut. Das gab ihnen ein Gefühl von Sicherheit. Jetzt konnte niemand eindringen, ohne Lärm zu machen.

»Ich bin ganz steif«, klagte Georg nach einiger Zeit. »Ich muß meine Beine ein wenig vertreten. Am liebsten würde ich ein halbes dutzendmal die Wendeltreppe 'rauf- und 'runterrennen.«

»Dann tu's doch!« ermunterte Richard sie. »Es hindert dich niemand daran.«

»Wie weit hinunter reicht denn der Leuchtturm eigentlich, Brummer?« fragte Georg. »Wir haben es immer so eilig, nach oben zu kommen, daß wir nie an die Fundamente tief unten im Felsen denken. Sind sie tief unten?«

»O ja, sicher«, murmelte Brummer hinter seinem Buch. »Mein Vater erzählte mir, beim Bau des Leuchtturmes hätten sie tief in die Felsen hineingebohrt - so eine Art Schacht. Und er sagte, die Felsen seien von Höhlen und Gängen durchzogen. Der Schacht endet in einer solchen Höhle.«

»Tatsächlich?« auch Richards Interesse war nun erwacht. »Ich habe noch gar nicht darüber nachgedacht, wie man einen solchen Turm gegen Stürme sichert. Natürlich, sein Fundament muß sich ja tief hinabsenken.«

»Mein Vater fand irgendwo eine alte Skizze«, erinnerte sich Brummer. »So ein Plan, der damals zum Bau angefertigt wurde.«

»Eine Architektenzeichnung, wie sie zu einem Hausbau hergestellt wird?« fragte Anne.

»Ja, so ähnlich«, nickte Brummer. »Ich kann mich nicht mehr gut daran erinnern. Ich weiß nur noch, daß alle Räume drauf zu sehen waren, verbunden durch die Wendeltreppe - als Abschluß der große Leuchtraum oben - und unten war die Anlage des Fundamentes eingezeichnet.«

»Kann man in den Schacht hinuntersteigen?« wollte Richard wissen. »Gibt es eine Leiter oder etwas Ähnliches?«

»Ich weiß es nicht«, Brummer zuckte mit den Schultern. »Ich war nie unten. Auf diesen Gedanken bin ich nie gekommen.«

»Weißt du, wo die alte Karte ist - diese Bauskizze?« fragte Julius. »Wohin hat sie dein Vater gelegt?«

»Oh, vermutlich warf er sie in den Papierkorb«, meinte Brummer. »Halt — sie könnte im Leuchtraum sein! Wenn ich mich recht entsinne, nahm mein Vater sie einmal mit hinauf, weil der Mechanismus der Lampe darauf erklärt war.«

»Auf alle Fälle werden wir mal nachsehen«, beschloß Julius. »Komm mit, Brummer. Ein Glück, daß du dich zur Zeit nicht in Autos verwandelst! Du scheinst erwachsen zu werden.«

Sie kletterten also zu zweit die Wendeltreppe hinauf bis in den Leuchtraum. Julius war auch jetzt wieder beeindruckt von der einzigartigen Aussicht, die sich hier oben bot. Der Regen hatte nachgelassen, und die See kochte, aufgewühlt von heftigen Windstößen, in wirbelndem, zornigem Tumult.

Brummer kroch in eine dunkle Ecke unter der Lampe und kam schließlich, triumphierend eine weiße Papierrolle schwenkend, wieder zum Vorschein. »Ich habe sie! Ich wußte doch, daß sie hier oben sein mußte!«

Sie kehrten mit ihrem Fund zu den anderen zurück und breiteten die Karte auf dem Tisch aus. Der Plan erwies sich als vorzüglich und überaus klar gezeichnet.

»Wie kommt es, daß Architekten so wunderbar zeichnen können?« wunderte sich Georg. »Sind sie Architekten, weil sie sich so gut darauf verstehen - oder zeichnen sie so gut, weil sie Architekten sind?«

»Wahrscheinlich trifft stets beides zu«, meinte Julius und beugte sich über die Skizze. »Aha das hier ist das Fundament. Du meine Güte, es reicht wirklich tief in den Fels hinab!«

»Große hohe Bauwerke wie dieser Turm haben immer solch tief verankerte Fundamente«, belehrte ihn Richard. »Es ist noch nicht lange her, da haben wir in der Schule gelernt, wie ...«

»Laß die Schule aus dem Spiel!« beschwor ihn Anne. »Sie gehört der Vergangenheit an. Brummer, ist die Anlage des Fundamentes begehbar?«

»Ich sagte doch schon ich weiß es nicht«, entgegnete Brummer. »Jedenfalls muß es dort unten gräßlich sein - dunkel und stickig und eng und ...«

»Wir wollen es trotzdem versuchen«, unterbrach Georg ihn. »Augenblicklich ist mir so langweilig, daß ich einschlafen und hundert Jahre nicht mehr aufwachen werde, wenn ich jetzt nicht irgend etwas unternehme.«

»Quatschkopf!« brummte Julius. »Übrigens - gar keine schlechte Idee! Wenn du schläfst, hätten wir wenigstens unsere Ruhe hier. Ooooooch - du brauchst mich deshalb nicht gleich zu boxen, Georg!«

»Los!« befahl Georg. »Wir steigen hinunter und erforschen das Fundament!«

Nur auf Anne übte der Ausflug in den Schacht keinen Reiz aus; die übrigen, einschließlich Tim, rasten die Treppe hinunter.

Brummer zeigte ihnen eine große, runde Falltür, die gegenüber der Eingangstür in den Boden eingelassen war. »Wenn wir diesen Deckel öffnen, können wir in den Schacht hinuntersehen.«

Also hoben sie mit vereinten Kräften die schwere runde Holzklappe hoch und starrten hinab. Zu sehen war nichts, nichts außer Finsternis. »Ich werde meine Taschenlampe holen«, rief Julius und lief eilig die Treppe wieder hinauf.

Bald erhellte der Schein seiner Lampe den runden Schacht und machte eine eiserne Leiter sichtbar, die an der Wand hinabführte. Julius stieg weiter in den Schacht hinunter und untersuchte die Wände. »Sie sind aus Zement«, rief er hinauf. »Und sie müssen ungeheuer dick sein. Ich werde noch weiter hinunterklettern.«

Sprosse um Sprosse stieg er hinab und musterte dabei bewundernd die festgefügten Zementwälle, die ihn umgaben. Warum hatte man den Schacht nur nicht ausgefüllt? Vielleicht war ein hohler Schacht widerstandsfähiger als ein massiver? Er wußte es nicht.

Nur wenige Sprossen trennten ihn nun noch vom Grunde des Schachts - aber er stieg nicht weiter hinab. Ein seltsames Geräusch drang zu ihm herauf: Wasser füllte den Grund des Schachts, strudelndes, unheimlich gurgelndes Wasser! Woher mochte es kommen? Es verschwand und kam wirbelnd zurück. Julius versuchte, beim Schein seiner Lampe herauszubekommen, woher das Wasser kam. »Irgendwo muß ein Gang oder ein Loch sein, das den Schacht mit dem Meer verbindet«, überlegte er. »Jetzt haben wir Flut - sie drückt das Wasser herein. Ich möchte nur wissen, ob der Grund bei Ebbe trocken ist! Und wenn ja - wohin führt der Gang oder das Loch? Oder steht der Grund des Schachts ständig unter Wasser? Ich muß es den anderen erzählen und mir noch einmal die Karte ansehen.«

Er trat den Rückzug an, froh, der muffigen Finsternis wieder entronnen zu sein.

Oben erwarteten ihn drei recht besorgte Gesichter. »Da ist er ja endlich!« atmete Georg auf. »Hast du etwas Interessantes entdeckt, Julius?«

»Ja, vermutlich«, erwiderte Julius und schwang sich über den Rand der Falltür. Habt ihr die alte Karte bei euch? Ich möchte sie mir noch einmal ansehen.«

»Kommt nach oben«, riet Richard. »Dort ist besseres Licht. Was war dort unten, Jul?«

»Wartet, bis wir im Wohnzimmer sind«, sagte Julius.

Sobald sie wieder bei Anne angelangt waren, nahm er Brummers Karte und vertiefte sich in die Skizze. Er kletterte mit dem Finger den Schacht noch einmal hinab bis zum Grund und ließ ihn dort auf einem eingezeichneten Punkt ruhen.

»Seht ihr das? Das ist ein Loch am Grunde des Schachts, durch das das Meerwasser hereinströmt. Zur Zeit ist Flut - das Wasser sprudelt also herein. Aber es steht höchstens dreißig Zentimeter hoch. Bei Ebbe ist es dort unten sicher ganz trocken. Jetzt möchte ich nur gerne wissen, wohin dieser Wassertunnel führt. Hinauf zur Oberfläche des Felsens? Oder noch ein ganzes Stück weiter durch die Felsen? Oder wohin sonst wohl?«

»Ein Tunnel unter dem Meer!« staunte Georg mit leuchtenden Augen. »Warum erforschen wir ihn nicht einmal bei Ebbe?«

»Dazu müssen wir erst einmal ganz sicher sein, daß wir nicht plötzlich ertrinken«, meinte Julius und rollte die Karte zusammen. »Sehr interessant, nicht? Ich vermute, das Loch ließ man absichtlich im Schacht, weil der fortwährende Anprall des Wassers bei Flut die Fundamente mit der Zeit ausgehöhlt hätte. Besser, der Schacht ist halb voll Wasser, als daß er langsam angenagt wird.«

»So«, begann Anne und brach dann plötzlich voll Schrecken ab. Eine tiefe Stimme tönte die Treppe herauf und ließ alle zusammenzucken.

»Jemand hier? He, ist jemand zu Hause?«

XV

Der Ururenkel des Strandräubers

»Wer schreit da so?« fragte Anne ängstlich. »Das werden doch nicht die Diebe sein?«

»Natürlich nicht!« beschwichtigte sie Julius, ging zur Tür und rief die Treppe hinab:

»Wer ist da? Was wollen Sie?«

»Polizei!« rief es zurück.

»Oh, dann kommen Sie herauf!« Julius atmete erleichtert auf. Man hörte schwere Schuhe die Treppe heraufpoltern und dazwischen lautes Pusten und Schnaufen. Dann tauchte eine Polizeimütze auf, danach zwei breite Schultern, und schließlich stand der ganze Polizist vor ihnen im Wohnzimmer. Er strahlte freundlich in die Runde, während er versuchte, nach der Anstrengung des Treppensteigens wieder zu Atem zu kommen.

»Wie sind Sie denn hereingekommen?« fragte Georg. »Wir hatten die Tür doch verrammelt.«

»Mit dieser Barrikade bin ich fertiggeworden«, schmunzelte der Polizist und wischte sich den Schweiß von der Stirne. Es war derselbe Beamte, mit dem Julius nachmittags gesprochen hatte. »War kein großer Schutz. Ihr solltet euch einen neuen Schlüssel anschaffen.«

»Und wie sind Sie herübergekommen? Es ist doch Flut«, sagte Julius. »Zu Fuß konnten Sie nicht über die Teufelsfelsen.«

»Nein, mein Junge, ich habe Jem Hartwigs Kahn benützt«, erklärte der Hüter des Gesetzes. »Übrigens - mein Name ist Scharf, Polizeiwachtmeister Scharf.«

»Ein sehr passender Name für einen Polizisten«, meinte Julius mit fröhlichem Grinsen. »Haben Sie nun den Dieb erwischt, der unseren Schlüssel und das übrige mitgehen ließ?«

»Nein, aber ich habe einen ziemlich sicheren Verdacht«, sagte Scharf. »Ich konnte zwar niemanden finden, der in der fraglichen Zeit am Kai war, doch der Zufall wollte es, daß eine Frau von ihrem Fenster aus jemanden an der Mole herumstehen und schließlich über die Felsen marschieren sah in Richtung Leuchtturm.«

»Wer war es? Der Milchmann? Der Postbote?« Richard wurde allmählich ungeduldig.

»O nein! Ich sagte deinem Freund schon: Die beiden sind über jeden Verdacht erhaben!« versicherte Scharf beinahe empört. »Es war - hm -, nun ja, ein Mann, den man fast unter das einreihen kann, was man als Gesindel bezeichnet.«

»Wer ist es?« drängte nun auch Julius. Er fürchtete plötzlich, es könnte der alte Jeremias gewesen sein. Konnte er zum Gesindel gehören? - Er hatte einen so guten Eindruck auf sie gemacht.

»Es ist niemand, den ihr kennt«, fuhr Scharf mit seinem Bericht fort. »Er stammt aus einer Familie, die hier in sehr schlechtem Ruf steht. Ein Mann namens Jacob - Jacob Lomer. Die Lomers pflegten sich früher etwas mit Strandräuberei zu befassen. Und ...«

»Strandräuberei! Der alte Jeremias erzählte uns Strandräubergeschichten aus früherer Zeit«, unterbrach ihn Richard. »Einer hieß Nossy und ein anderer Bart Verwandte eines sehr berüchtigten Räubers. Ein-Ohr-, eh, Ein-Ohr ...«

»Bill«, ergänzte Scharf. »Ja - Ein-Ohr-Bill. Er ist lange tot. Als er lebte, war der alte Jeremias ein junger Mann. Dieser Jacob hier, den man heute beobachtet hat, wäre ein Ururgroßenkel von Ein-Ohr-Bill, glaube ich - so ungefähr wenigstens. Laut Jeremias ist er ein getreues Abbild vom alten Ein-Ohr-Bill. Es ist schlechte Erbmasse in der Familie, anscheinend werden sie sie nicht los.«

»So - es war also Jacob, der dem Leuchtturm einen Besuch abstattete. Warum wird er dann nicht festgenommen?« fragte Julius. »Und gezwungen, den Schlüssel und die anderen Sachen herauszugeben?«

»Ja, da müßte einer von euch mitkommen und bezeugen, daß die Sachen tatsächlich euer Eigentum sind. Dann könnte ich vielleicht etwas machen«, erklärte ihnen der Polizist. »Er könnte aber auch inzwischen alles versteckt haben, außerdem ist er so leichtsinnig, daß es mich nicht wundern würde, wenn er alles verschenkt hätte. Ein bißchen schwach im Kopf, der Jacob, und ein Schurke. Ha - er hätte bestimmt auch mit Begeisterung Schiffen zum Kentern verholfen! Würde genau zu ihm passen.«

»Ich fahre sofort mit Ihnen hinüber«, entschloß sich Julius. »Die Anwesenheit der anderen ist doch dabei nicht nötig, oder?«

»Nein, nein, einer reicht«, winkte der Wachtmeister ab und stieg zusammen mit Julius die Wendeltreppe hinab. Die Tür fiel bereits mit lautem Knall ins Schloß, als die anderen noch schweigend an ihren Plätzen standen und sich gegenseitig ansahen.

»Hm. Man stelle sich vor, der Ururgroßenkel des schrecklichen Ein-Ohr-Bill lebt noch genau dort, wo der Alte lebte«, sagte Richard. »Und er ist auch ein Spitzbube. Es war alles schon einmal da.«

»Wir müssen morgen unbedingt die Räuberhöhle besuchen, wenn es sich einrichten läßt«, erinnerte sich Georg. »Jeremias Boonsen sagte, er würde uns führen.«

»Wenn sich dort nur nicht ein uralter Räuber versteckt hält!« Annes Phantasie machte kühne Sprünge. »Älter als Jeremias Boonsen - mit einem Bart, der ihm bis auf die Füße reicht - eine Gestalt ähnlich der eines alten Wassermanns - mit einer schauerlich glucksenden Stimme und Augen wie ein Fisch.«

»Aber Anne!« Georg war sprachlos. »Wenn du solche Sachen erzählst, bekomme ich ja tatsächlich Angst vor der Höhle.«

»Was wohl Julius macht?« dachte Brummer laut. »Schelm, hör mit dem Gehüpfe auf! Ich bilde mir schon ein, ganz außer Atem zu sein.«

Julius feierte inzwischen in Jacobs Haus ein Wiedersehen mit den gestohlenen Dingen, mit der Decke, dem Wecker und Annes Portemonnaie, das allerdings nun leer war.

»Und was ist mit dem Schlüssel?« fragte der Wachtmeister. »Na los - du hast den Schlüssel aus dem Schloß gezogen - wir wissen es. Gib ihn heraus, Jacob!«

»Ich habe ihn nicht genommen«, behauptete Jacob mürrisch.

»Jacob, du weißt, ich muß dich mitnehmen«, drohte der Polizist. »Du wirst auf der Wache durchsucht. Es ist besser, du gibst den Schlüssel gleich heraus.«

»Such, soviel du willst«, brummte Jacob. »Du wirst den Schlüssel bei mir nicht finden. Ich sage dir, ich habe den Schlüssel nicht genommen. Aus welchem Grunde sollte ich ihn denn genommen haben?«

»Aus dem gleichen Grunde, aus dem du auch sonst Schlüssel mitgehen läßt«, fuhr ihn der Polizist an. »Zum Einbrechen und Stehlen. Na schön, Jacob. Wenn du den Schlüssel nicht freiwillig 'rausrückst, lasse ich dich durchsuchen. Komm mit!«

Doch leider förderte auch die eingehende Durchsuchung auf der Polizeistation den Schlüssel nicht zutage. Wachtmeister Scharf zuckte mit den Schultern, hob fragend die Augenbrauen und wandte sich an Julius.

»Wenn ich euch einen Rat geben darf, dann laßt euch ein neues Schloß an der Tür anbringen. Jacob hat euren Schlüssel an einem sicheren Ort verwahrt. Wenn die Luft rein ist, wird er wieder im Leuchtturm auftauchen.«

»Pah!« fauchte Jacob. »Ihr und euer Schlüssel! Ich sagte doch, ich habe ihn nicht. Es war gar kein Schlüssel dort ...«

»Du kommst mit mir!« befahl der Wachtmeister schroff. Zu Julius sagte er: »Damit wäre die Angelegenheit erledigt. Wir werden sein Haus durchsuchen, doch mit großer Wahrscheinlichkeit hat er den Schlüssel irgendwo versteckt. In solchen Dingen ist Jacob ein wahrer Künstler.«

Den Kopf voll sorgenschwerer Gedanken, ruderte Julius zum Leuchtturm zurück. In einem so kleinen Ort würde es wohl einige Tage dauern, bis ein neues Schloß angebracht war. In der Zwischenzeit waren sie entweder ihre eigenen Gefangenen, oder sie mußten den Leuchtturm mit einladend offener Tür zurücklassen.

Die anderen lauschten später im Wohnzimmer gebannt seiner Erzählung. Sie waren froh und dankbar, daß sie die Decke, den Wecker und das Portemonnaie nun doch nicht endgültig eingebüßt hatten. Nur Anne trauerte ihrem Geld nach.

»Wir brauchen ein neues Schloß mit neuen Schlüsseln«, machte ihnen Julius klar. »Immerhin haben wir den Leuchtturm nur geliehen und sind für ihn und seinen Inhalt verantwortlich. Ein Glück, daß nur Dinge gestohlen wurden, die uns gehören, nicht Professor Hayling.«

»Es ist schon spät«, stellte Anne plötzlich fest. »Wir haben noch nicht einmal Tee getrunken. Ich werde jetzt eine Kanne voll Tee kochen. Hat jemand Appetit auf Brötchen mit Butter und Marmelade?«

Alle hatten Appetit darauf, und schon bald hatte Anne einen großen Teller voll Brötchen mit Butter und Marmelade bestrichen. Bei angeregter Unterhaltung ließen es sich alle schmecken.

»Ich schlage vor, wir gehen mal zu Jeremias Boonsen und fragen, ob er etwas von dem Einbruch gehört hat und ob er etwas dazu zu sagen weiß«, kündete Georg an.

»Und er soll uns nun wirklich die Räuberhöhle zeigen«, setzte Julius die Beschlüsse fort. »Wie waren gleich die Namen der zwei Männer, die sich als Fremdenführer in den Höhlen betätigen? Wenn ich mich nicht sehr täusche, heißt einer Jacob.«

»Ja, richtig - so heißt er -, und der andere heißt Ebenezer«, nickte Richard. »Laßt uns hoffen, daß Jacob eingesperrt oder sonst irgendwo ist, wenn wir die Höhle besuchen, sonst durchbohrt er uns mit finsteren Blicken.«

»Nun, wir können ihn ja auch durchbohren«, meinte Georg und setzte ein furchterregend finsteres Gesicht auf, so furchterregend, daß Tim leise zu winseln begann. Sie strich ihm beruhigend über den Kopf. »Nur ruhig, Tim, das galt nicht dir.«

»Am besten ist es, wir besuchen die Höhle morgen früh zur Zeit der Ebbe«, war Julius' Vorschlag. »Und ich will sehen, daß ich einen Schlosser finden kann, der uns möglichst schnell bedient.«

»Warum machen wir uns dazu nicht gleich auf den Weg?« fragte Richard. »Ich brauche ein bißchen frische Luft. Wollt ihr mitkommen, Mädchen?«

»Nein. Ich möchte mein Buch zu Ende lesen«, antwortete Anne, und Georg gab den gleichen Bescheid. Brummer spielte mit Schelm und hatte ebenfalls keine Lust zu dem Ausflug.

»Wir lassen euch und den Leuchtturm in Tims und Schelms Schutz zurück«, verabschiedete sich Julius und polterte die Treppe hinab; Richard hinterher.

Der Schlosser versprach, die Arbeit am nächsten oder übernächsten Tag in Angriff zu nehmen. »Augenblicklich kann ich nicht aus meinem Laden weg«, erklärte er. »Ich habe niemanden, der mich vertritt. Um den Leuchtturm mit einem neuen Schloß zu versehen, werde ich einige Tage brauchen, fürchte ich.«

»Ach je!« sagte Julius. »Wir hatten schon Besuch von einem Dieb und können das Haus nun nicht mehr unbewacht lassen.«

Sie ruderten zum Leuchtturm zurück, schlossen und verbarrikadierten die Tür und kletterten zu den Mädchen hinauf. Tim bereitete ihnen einen begeisterten Empfang, und Schelm setzte mit kühnem Sprung von einer Stuhllehne auf Richards Schulter über.

»Kein Schloß und kein Schlüssel für mehrere Tage!« verkündete Richard, setzte sich und begann den vergnügten kleinen Affen zu kitzeln. »Ich hätte so gern morgen die Höhlen besucht besonders die berühmte Räuberhöhle -, aber wir können den Leuchtturm unmöglich leer stehen lassen.«

»Wulf!« meldete sich da Tim unerwartet zu Wort.

»Er meint, wir sollen ihn als Wächter zurücklassen«, übersetzte Georg voll Würde Tims Angebot, und Tim sagte gleich noch einmal »Wuff!«

Alle lachten. Richard streichelte Tim anerkennend über das Fell und kraulte ihn hinter dem Ohr. »Lieber, alter Tim! In Ordnung, du wirst den Leuchtturm bewachen. Als Belohnung bekommst du einen besonders schönen Extraknochen.«

»Dieses Problem wäre also gelöst. Wir setzen Tim als Wächter ein und gehen morgen alle zu den Höhlen«, sagte Julius. »Ich fürchte, einer des berühmten Fremdenführerbruderpaares wird morgen fehlen. Jacob wird nicht da sein.«

»Die Blicke des anderen Bruders werden zweifellos nicht minder finster sein«, meinte Anne. »Wie war doch sein Name Ebenezer? Wir werden aufpassen müssen, daß er uns nicht in ein tiefes Wasserloch stößt.«

»Ja, da hast du recht«, stimmte Julius zu. »Man kann nie wissen. Wir werden bestimmt auf der Hut sein.«

XVI

Tief unten im Fels

Unvermittelt plumpste Georg am nächsten Morgen aus einem schönen Traum in die Wirklichkeit: Tim stieß sie mit seiner feuchten Nase an. »Was ist denn, Tim?« brummte sie. Tim bellte kurz auf und rannte zur Wendeltreppe.

»Lauf hinunter und sage den Jungen, was du möchtest«, forderte ihn Georg verschlafen auf. Tim trabte gehorsam die Treppe hinab in den Raum, wo die Jungen noch friedlich schliefen. Er ging zu Julius hinüber und stieß ihn an. Julius' Schlaf war jedoch so tief, daß er davon nicht aufwachte.

Tim nahm also die Pfote zur Hilfe, und diesmal fuhr Julius erschrocken hoch. »Oh, du bist es, Tim! Was in der Welt willst du denn schon wieder? Fehlt den Mädchen etwas?«

»Wuff!« machte Tim und rannte zur Wendeltreppe. Er verschwand bellend um die erste Kurve.

»Verflixt! Er hat jemanden gehört«, stellte Julius gähnend fest. »Ha, wenn es Ebenezer oder Jacob ist - nein, Jacob kann es natürlich nicht sein -, dann werde ich ihm aber erzählen, was ich von Dieben halte!«

Er baute die Barrikade vor der Tür ab und öffnete. Auf der Treppe standen zwei Flaschen Milch! »Na weißt du, Tim! Mich zu wecken, weil der Milchmann da war!« Julius schüttelte den Kopf und nahm die Flaschen mit nach oben. »Der brave Milchmann - ob er wohl heute mit dem Boot kommen mußte? Die Wellen gehen heute morgen recht hoch. Wahrscheinlich wird er es noch zu Fuß geschafft haben.«

Als die fünf Kinder um den Tisch versammelt waren, fiel ihnen ihr geplanter Höhlenbesuch wieder ein. Das Frühstück war köstlich; Schinken, den sie sich am Tag zuvor im Dorf gekauft hatten, und Eier und Marmeladenbrot. Anne hatte dazu guten heißen Kaffee gekocht, und sie ließen es sich alle schmecken. Schelm war in Ungnade gefallen, denn er hatte eine Pfote tief ins Marmeladenglas gesteckt, sie laut schmatzend abgeleckt und dann im ganzen Zimmer klebrige Spuren hinterlassen.

»Am besten, wir rüsten uns alle mit einem feuchten Lumpen aus«, meinte Anne voll Abscheu. »Auf dem Tisch, auf dem Pult, überall hat er Spuren hinterlassen. Böser Schelm! Schrecklich, dies klebrige Zeug!«

Schelm war traurig darüber, daß er sich den allgemeinen Unwillen zugezogen hatte. Er sprang auf Brummers Schulter und schlang die Arme liebevoll um seinen Hals. »Das ist recht«, meinte Brummer. »Wische das Zeug nur an mir ab, du kleiner Affe!«

»Wir spülen das Geschirr, und ihr Jungen macht die Zimmer sauber«, sagte Anne, als sie fertig waren. »Dann gehen wir. Es ist ein herrlicher Tag heute.«

»Mir scheint es etwas stürmisch zu sein«, war Richards Meinung. »Was meinst du, Tim?«

Tim gab ihm recht. Er trommelte lebhaft mit dem Schwanz auf den Boden, was für Schelm ein Anreiz war, sich daraufzustürzen. Anne stellte das Geschirr zusammen und trug es zum Spülbecken.

Nach einer Stunde waren sie fertig zum Abmarsch. »Wir wollen noch eine Karte an Tante Fanny schreiben, bevor wir aufbrechen«, riet Anne. »Dann ist das auch getan. Den Dieb erwähnen wir mit keinem Wort. Tante Fanny könnte sich aufregen und uns zurückrufen. Und was würden dann Onkel Quentin und Professor Hayling sagen!«

»Die beiden kommen sich bestimmt wie im Himmel vor, halten sich den ganzen lieben langen Tag gegenseitig Vorträge, arbeiten Pläne aus und studieren Bücher«, lachte Julius. »Und ich gehe jede Wette ein, daß Tante Fanny mindestens zwanzigmal rufen muß, bis die beiden bei Tisch erscheinen.«

Anne schrieb die Karte und klebte eine Marke drauf. »Jetzt bin ich fertig!« verkündete sie und stand auf. Tim raste begeistert die Treppe auf und ab.

»Lieber Tim!« schmeichelte Georg. »Ich fürchte, du mußt als Leuchtturmwärter zurückbleiben. Sieh, wir haben keinen Schlüssel - und von außen können wir die Tür nicht verrammeln. Bitte, bitte, lieber Tim, bleibe hier - und paß auf. Das verstehst du doch, oder? Paß auf!«

Tim zog den Schwanz ein und winselte leise. Er ließ sich so ungern von etwas ausschließen - schon gar nicht, wenn es sich um einen Spaziergang handelte. Behutsam streckte er eine Pfote nach Georg aus, als wollte er sagen: Bitte, überlege es dir noch einmal!

»Tim, paß jetzt auf!« unterrichtete ihn Georg. »Wir sind für den Leuchtturm verantwortlich. Laß niemanden herein! Am besten legst du dich auf die Matte an der Tür.«

Tim trottete langsam hinter Julius und den anderen die Treppe hinunter. Er war ein Bild des Jammers. »Nun leg dich hier hin«, redete Georg ihm zu und strich ihm noch einmal über den Kopf. »Wir wechseln uns ab: Das nächste Mal darfst du hinaus, und einer von uns bleibt als Wächter zurück. Dieses eine Mal jedoch möchten wir alle gehen. Paß auf!«

Tim streckte sich auf die Matte aus, legte den Kopf auf die Pfoten und blickte mit seinen großen braunen Augen zu Georg auf.

»Du bist ein treuer Hund«, lobte sie. »Wir bleiben nicht lange.«

Sie warf die Tür ins Schloß und hüpfte die Stufen hinunter. Das Wasser war schon zurückgewichen und hatte die Felsen der Mole freigegeben.

»Wir müssen rechtzeitig wieder zurück sein«, mahnte Julius. »Sonst müssen wir die nächste Ebbe abwarten. Vergeßt nicht: Unser Kahn liegt am Leuchtturm vor Anker!«

Sie schlenderten die Ufermauer entlang, und wie es nicht anders zu erwarten gewesen war, saß dort der alte Jeremias Boonsen, seine lange Pfeife schmauchend, den Blick ernst zur See hinaus gewandt.

»Guten Morgen, Jeremias!« grüßte Richard höflich. »Ich hoffe, wir haben bei Tom den richtigen Tabak gekauft.«

»O ja«, antwortete Jeremias und hüllte sich in eine würzige Duftwolke. »Hallo, kleiner Affe! So - bist du wieder auf meine Schulter gekommen? Nun, welche Neuigkeiten gibt es aus dem Affenland?«

Die Kinder lachten, als Schelm einen Schwall Affengeschnatter über den alten Mann ergoß.

»Wir dachten, wir könnten heute die Höhlen ansehen«, begann Julius. »Vor allem die alte Räuberhöhle.«

»Vertraut euch auf keinen Fall der Führung von Ebenezer an!« war das erste, was Jeremias zu diesem Thema äußerte. »Jacob ist nicht dort - oho - ich weiß, was ihm widerfahren ist! Das geschah ihm recht, muß seine Finger immer in alles stecken. Ebenezer ist von der gleichen Sorte. Er könnte einem den Knopf vom Mantel stehlen, ohne daß man es merkt. Nun - was haltet ihr davon, wenn ich euch die Höhlen zeige? Ich kenne sie und kann euch Dinge zeigen, von denen diese Ratte Ebenezer nicht einmal eine Ahnung hat.«

»Ja - uns wäre es sogar bedeutend lieber, wenn Sie uns führen und nicht dieser Ebenezer«, versicherte Julius. »Ebenezer wird einen schönen Zorn auf uns haben, weil wir seinen Bruder wegen Diebstahls bei der Polizei angezeigt haben. Wir stiften gern noch einmal ein Päckchen Tabak, wenn Sie die Führung übernehmen.«

»Gut, dann laßt uns gehen«, sagte Jeremias und richtete sich mit einem Ruck zu voller Größe auf. »Hier entlang!«

Und die kleine Gesellschaft machte sich auf den Weg. Schelm, der Affe, erwies Jeremias die Ehre, auf seiner Schulter durch das Dorf zu ziehen, und verhalf ihm so zu dem wohltuenden Gefühl, die Zielscheibe unzähliger neugieriger und belustigter Blicke zu sein.

Ein steiniger Pfad führte sie an einem hohen Felsen entlang. »Dort ist der Eingang!« Der alte Mann wies auf ein großes Loch, das sich nicht weit von ihnen entfernt wie ein gähnender Schlund in den Fels hinein auftat. »Durch dieses Tor gelangt man zu den Höhlen. Habt ihr Taschenlampen bei euch?«

»Ja, jeder von uns hat eine«, entgegnete Julius und klopfte gegen seine Tasche. »Kostet es Eintrittsgeld?«

»Nein. Die Leute geben Ebenezer nach der Führung gewöhnlich ein Trinkgeld - drei Groschen oder so - oder Jacob, wenn er hier ist«, erklärte ihnen Jeremias. »Doch das regle ich mit Ebenezer. Verschwendet euer Geld nicht an diesen Schurken.«

Das Felsenloch öffnete sich in die erste Höhle, eine Höhle von beträchtlichen Ausmaßen. Hier und dort schaukelte eine Laterne von der Decke herab, doch sie verbreiteten nur ein schwaches Licht.

»Setzt die Füße jetzt vorsichtig«, warnte Jeremias. »Der Grund ist stellenweise sehr schlüpfrig. Hier entlang — durch diesen alten Torbogen!«

Schritt für Schritt drangen die Kinder nun in die kalte, feuchte Dunkelheit ein, wobei sie die Pfützen mieden, die das Meer zurückgelassen hatte. Dann bog Jeremias plötzlich um eine Ecke herum und setzte den Weg in einer völlig anderen Richtung fort. Es ging nun abwärts, immer weiter abwärts.

»Gehen wir jetzt nicht zum Meer hin?« fragte Julius überrascht. »Dehnen sich die Höhlen denn unter dem Meeresgrund aus? Nicht landeinwärts in das Felsenmassiv hinein?«

»Deine Beobachtung ist richtig«, nickte Jeremias. »Der Meeresgrund besteht hier aus Fels - und der Weg, den wir eingeschlagen haben, führt durch einen Tunnel unter diesen Felsen hindurch zu den Höhlen. Seht ihr die Felsendecke über unseren Köpfen? Wenn ihr genau hinhört, könnt ihr darüber das Meer rauschen und donnern hören. Die Decke ist der Meeresgrund.«

Dieser Gedanke war ziemlich beunruhigend. Anne musterte die Felsen über ihrem Kopf ängstlich und argwöhnisch und ließ das Licht ihrer Taschenlampe dar- überhuschen.

Waren etwa einige Risse darin, durch die salziges Meerwasser sickerte? Doch nein - nur etwas Feuchtigkeit glänzte auf ihnen - das war alles.

»Ist es noch weit bis zur Räuberhöhle?« erkundigte sich Georg. »Schelm, hör auf zu kreischen! Du brauchst dich vor nichts zu fürchten.«

Schelm konnte an der Wanderung durch Kälte und Dunkelheit keinerlei Gefallen finden und hatte begonnen, schrill und ängstlich zu kreischen, was schließlich in lautes Angstgeschrei überging.

»Schelm, hör auf!« bat nun auch Anne. »Du machst mich rasend. Huh - horcht einmal, wie das Echo des Affengeschreis rings widerhallt! Man könnte glauben, es seien hundert Affen. Und das Echo von unseren Stimmen!«

Als nun sein eigenes Schreien und Kreischen den ganzen Tunnel füllte, verlor Schelm den letzten Rest seiner Ruhe.

Er weinte wie ein kleines Kind und klammerte sich schutz- und hilfesuchend an Brummer.

»Wahrscheinlich glaubt er, es wimmelt um ihn herum von schreienden Affen«, sagte Anne, der die kleine erschreckte Kreatur leid tat. »Es ist doch nur das Echo, Schelm.«

»Er wird sich bald daran gewöhnt haben«, meinte Brummer und drückte den Affen an sich.

»Achtet mal auf das Echo an dieser Biegung«, sagte Jeremias, während er den kleinen Affen streichelte, und stieß einen lauten Schrei aus.

Zehnmal schlug sein Ruf in unverminderter Stärke von den Wänden zurück und wanderte in alle Richtungen die Gänge auf und ab. Das brachte alle aus der Ruhe, und Schelm machte vor Angst einen Luftsprung, landete auf dem Boden und raste heulend davon. Mit steil erhobenem Schwanz ging die wilde Jagd den Tunnel entlang, bis er hinter einer Biegung den Blicken der Kinder entschwand.

Brummer stand starr vor Schreck.

»Schelm! Komm zurück!« schrie er. »Du gehst verloren!« »gehst verloren - verloren - loren - loren!« schallte das Echo zurück.

»Hab keine Angst um deinen Affen«, tröstete ihn Jeremias. »Ich habe schon viele, viele Affen besessen, und nie ist einer verlorengegangen.«

»Ich bleibe hier unten, bis ich Schelm wieder bei mir habe«, schwor Brummer mit recht zittriger Stimme.

Der Tunnel mündete in eine Höhle. Auch diese war, wenn auch spärlich, von Laternen erhellt. Schon am Eingang schlug ihnen Stimmengemurmel entgegen. Es kam von drei anderen neugierigen Höhlenbesuchern. Bei ihnen stand ein großer stämmiger Kerl mit kohlschwarzem Haar, tiefliegenden dunklen Augen und einem mürrisch verzogenen Mund - Jacob so ähnlich, daß Julius sofort wußte, daß er Ebenezer, den Bruder, vor sich hatte.

Kaum hatte Ebenezer den alten Jeremias entdeckt, als er ein zorniges Geschrei anstimmte.

»Hinaus mit dir! Das ist mein Reich! Hinaus! Ich werde den Kindern die Höhle zeigen!«

Ebenezer stürzte schreiend mit erhobenen Händen auf den alten Jeremias los. »Hab' ich dir nicht schon mehr als hundertmal gesagt, du sollst es nicht wagen, in die Höhlen zu kommen? Hab' ich dir nicht gesagt, daß ich derjenige bin, der die Leute herumführt - ich und Jacob?«

»Schenkt ihm gar keine Beachtung«, riet Jeremias den Kindern und drehte dem wütenden Kerl den Rücken zu. »Er ist ein Feigling mit einem großen Maul. Genau wie sein Bruder Jacob.«

»Vorsicht!« rief Julius, als er sah, wie Ebenezer bebend vor Zorn mit geballten Fäusten zum Angriff überging. »Vorsicht!«

XVII

Die uralte Räuberhöhle

Als Jeremias sah, daß der andere wutschnaubend auf ihn einstürmte, trat er im richtigen Augenblick einen wohlberechneten Schritt zur Seite. Ebenezer konnte nicht mehr bremsen, geriet im vollen Schwung seines Angriffs auf einen Streifen glitschigen Tangs - und landete in ganzer Länge bäuchlings in einer Ecke.

»Hoho!« rief Jeremias vergnügt. »Prima, Ebenezer! Steh auf und versuch es noch einmal!«

»Ich rate es ihm nicht!« mischte sich jetzt Julius ein mit der männlichsten Stimme, die ihm zu Gebote stand. »Ich zeige ihn sonst bei der Polizei an - und das macht dann zwei aus einer Familie innerhalb von zwei Tagen. Jacob kam gestern in Schwierigkeiten und heute scheint Ebenezer dran zu sein.«

Ebenezer hatte sich inzwischen wieder aufgerichtet und starrte Jeremias mit wutverzerrtem Gesicht an. Jeremias grinste freundlich zurück. »Kommst noch mal, Ebby?« fragte er.

Ebenezer jedoch hatte es mit der Angst bekommen, Julius könnte seine Drohung wahr machen und Anzeige gegen ihn erstatten. Er rieb seine Schulter, mit der er gegen einen Felsbrocken gestoßen war, und überlegte.

»Kommt weiter«, wandte sich Jeremias an die fünf Kinder. »Ich zeige euch jetzt die Räuberhöhle. Ebby kann mitkommen, wenn er sich anständig benimmt. Aber vielleicht möchte er lieber nach Hause laufen und seine Schulter pflegen.«

Das saß! Aus sicherer Entfernung pausenlos unflätige Bemerkungen ausstoßend, folgte Ebenezer der kleinen Gesellschaft.

Wie wünschten sie jetzt Tim herbei! Er hätte mit diesem Spitzbuben kurzen Prozeß gemacht.

»Schenkt ihm keine Beachtung«, wies Julius die übrigen an. »Lassen Sie uns weitergehen, Jeremias. Huch, ist das aber dunkel hier unten! Ein Glück, daß wir alle unsere Taschenlampen haben.«

Der Tunnel endete schließlich in einer Höhle, die sich von den anderen merklich unterschied. Die Decke war wider Erwarten hoch und dir unregelmäßigen Seitenwände tief gefurcht. Auf vorstehenden Riffen standen verschmutzte alte Kisten, zwei Schachteln und ein paar Säcke.

»Was ist denn das?« fragte Richard und fing die seltsamen Lagerbestände mit dem Schein seiner Taschenlampe ein.

»Ja, Junge, das ist genau das, wonach es aussieht ganz gewöhnliche Schachteln und Säcke!« erklärte Jeremias. »Aufgebaut von Jacob und Ebenezer, um die Leute zum Narren zu halten. Sie erzählen allen Besuchern, diese Kisten und Säcke wären die Beute der alten Strandräuber aus den gescheiterten Schiffen. Ho-ho-ho! Wer solche Lügen glaubt, der verdient es, daß man ihm einen Bären aufbindet. Die Sachen stammen alle aus Ebbys Hinterhof. Hab' sie selbst dort liegen sehen. Ho-ho-ho!«

Die Wände warfen das Echo seines Gelächters zurück. Ebenezer fauchte und knurrte darauf wie ein bissiger Hund.

»Ich erzähle diesen Kindern keine Märchen«, sagte Jeremias zu ihm. »Du und deine Säcke und Kisten! Ich weiß, wo die alten Sachen sind, die echten alten Sachen - o ja, ich weiß es!«

»Sie sehen nicht besser aus als die Säcke und Kisten hier - wo sie auch sein mögen«, brummte Ebenezer. »Du lügst, alter Jeremias du weißt gar nichts!«

»Führen Sie uns weiter«, bat Richard. »Es muß doch noch mehr dieser aufregenden Höhlen geben. Haben die Räuber nun eigentlich ihre Beute wirklich hier versteckt - oder ist das nur eine Sage?«

»O doch, das ist ihre Höhle, daran besteht kein Zweifel. Ein bißchen zurechtgemacht von Ebby hier«, antwortete Jeremias. »Aber ich kenne noch andere Höhlen weiter unten. Ebby nicht. Er ist bange, sich weiter unter den Meeresgrund zu wagen. Stimmt's nicht, Ebby?«

Ebbys Antwort bestand aus einer Reihe grober Schimpfworte. Julius war Feuer und Flamme, als er sich an Jeremias wandte.

»O bitte, führen Sie uns hinunter - wenn es nicht zu gefährlich ist.«

»Ich gehe auf jeden Fall weiter«, verkündete Brummer plötzlich. »Schelm ist noch nicht zurückgekommen - also muß er sich verlaufen haben - und ich werde ihn suchen gehen!«

Julius sah, daß es Brummer mit diesem Entschluß ernst war.

»Gut«, sagte er, »wir kommen mit. Jeremias, zeigen Sie uns den Weg? Es ist doch nicht wirklich gefährlich, oder doch? Ich meine wir wollen natürlich nicht, daß uns plötzlich das Meer wegspült.«

»Noch hat die Flut nicht eingesetzt«, sagte Jeremias. »Einstweilen ist alles in Ordnung. Wenn die Flut kommt, steigt sie bis in diese Gänge hier. An der Räuberhöhle macht sie halt - sie liegt zu hoch, versteht ihr? Der Gang führt jetzt weiter abwärts genau unter euren Leuchtturm. Habt ihr ihn nicht bemerkt unten am Grund des Schachts?«

»Ja! Tatsächlich!« erinnerte sich Julius. »Ich bin in den Schacht hinuntergestiegen - das Meerwasser strudelte dort durch eine Öffnung am Grund ein und aus. Meinen Sie wirklich, daß das Wasser bei Flut bis zu diesem Gang hier steigt?«

»Ja, ja, so ist es!« nickte Jeremias. »Man kann von hier aus durch die Felsengänge im Meeresgrund direkt in den Schacht des Leuchtturms gelangen. Aber niemand wagt es. Die Flut ist zu schnell. Man muß damit rechnen, daß sie einen einholt und den Tod mitbringt.«

Ebby machte wieder einmal seinem Zorn in unflätigen Bemerkungen Luft - es klang so wie: Jeremias solle doch gehen und ersaufen.

»Kommt weiter!« trieb Richard die anderen an. »Kommen Sie, Jeremias!«

So führte Jeremias sie also weiter, tiefer unter den Meeresgrund hinunter. Unheimlich und fürchterlich hörten sie über sich das ununterbrochene Brausen des Meeres. Im Licht ihrer Taschenlampen wurden schlammüberzogene Wände, Riffe und Höhlungen sichtbar.

»Seht mal - das wäre hervorragend als Versteck für einen Schatz geeignet!« Julius machte die anderen auf eine kleine Höhlung in der Decke des Tunnels aufmerksam. »Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, wie jemand ausgerechnet auf diesen Platz verfallen sollte - es gibt ja Hunderte von Winkeln und Ritzen hier. Und kalt ist es in diesem Tunnel!«

»Wenn wir doch Schelm endlich fänden«, sagte Anne zu Georg. »Schau den armen Brummer an. Er weint. Er will es nicht zeigen, aber ich hab' die Tränen über seine Backen kullern sehen, als er vorhin einmal im Lichtkegel meiner Lampe war.«

Als sie stehenblieben, um ein seltsames geleeartiges Ding näher zu betrachten, das wie eine riesige Anemone auf dem Weg wuchs, holte Ebby sie ein und stieß unsanft gegen Richard. Wütend drehte sich dieser zu ihm um.

»Bleiben Sie weg! Kommen Sie meinetwegen hinterher, wenn Sie wollen, aber nicht zu nahe! Wir mögen Sie nicht!«

Ungeachtet dieser Zurechtweisung blieb Ebby so dicht wie möglich hinter Richard. ›Wahrscheinlich hat er Angst‹, dachte Richard. Dann, als der Gang wieder eine Biegung machte und den Blick in eine neue Höhle freigab, stieß Brummer einen Schrei aus, daß das Echo hallte. »Schelm! Seht, dort ist er! Schelm!«

Ohne Zweifel, dort hockte zusammengekauert und vor Furcht zitternd der kleine Affe unter einem schmalen Felsvorsprung. Er wagte nicht einmal, zu Brummer hinzulaufen: Brummer mußte ihn aufheben und preßte ihn fest an sich.

»Schelm, armer Schelm! Hast du solche Angst?« flüsterte er. »Du zitterst ja. Du hättest aber auch nicht weglaufen dürfen. Du hättest doch für immer verloren- gellen können.«

Schelm hielt die Faust fest um etwas geschlossen. Als er schnatternd seinen dünnen haarigen Arm um Brummers Hals schlang, öffnete er die Faust, und klirrend rollte etwas über den Boden.

»Was hast du denn fallen lassen, Schelm?« fragte Richard und suchte mit der Taschenlampe den Boden ab. Dort glitzerte etwas - etwas Rundes, Gelbes - und zog wie ein Magnet die Blicke aller an. Julius, der am nächsten dabeistand, durchfuhr es wie ein Blitz. »Eine Goldmünze!« rief er und bückte sich. »So blank wie frisch geprägt. Schelm, woher hast du sie? Richard, Georg, seht - echtes Gold!«

Alle waren wie elektrisiert. Ein Gedanke spukte in allen Köpfen herum. Der Schatz! Schelm mußte den Schatz entdeckt haben! Es war eine alte Münze - eine sehr alte. Wo konnte Schelm sie gefunden haben?

»Laßt uns doch weitergehen und suchen!« rief Richard erregt. »Jeremias, es muß der Schatz sein! Schelm führt uns zu ihm.«

Doch Schelm dachte gar nicht daran! Er wollte auf keinen Fall ein zweites Mal in die Irre laufen. Er saß auf Brummers Schulter, einen Arm zur Sicherheit um den Hals des Jungen geschlungen, und dort gedachte er zu bleiben. Es war nicht schön gewesen, so ganz allein in der Dunkelheit!

Auch Jeremias weigerte sich, den Marsch weiter fortzusetzen. Er schüttelte energisch den Kopf. »Nein - heute nicht. Bald steigt die Flut durch diesen Gang herauf - und sie ist schneller als wir. Wir kehren jetzt besser um. Schon mancher hat vor der Flut um sein Leben laufen müssen.«

Georgs scharfe Ohren hatten irgendwo ein Plätschern wahrgenommen! Die Flut kam gekrochen! »Kommt!« rief sie. »Wir tun am besten, was Jeremias sagt. Das Wasser steigt jetzt nicht nur im Tunnel, sondern auch draußen und wird uns bald den Rückweg zum Leuchtturm abgeschnitten haben. Und dann müßten wir, von beiden Seiten von Wasser eingeschlossen, eine Ewigkeit in dieser Dunkelheit ausharren.«

»Kein Grund zur Unruhe, Mädchen«, versicherte der alte Jeremias. »Noch haben wir Zeit. He wohin ist denn der Ebenezer verschwunden?«

»Verflixt - er muß unser Gespräch über Schelms Goldstück belauscht haben!« ereiferte sich Georg. »Ich hatte ihn völlig vergessen! Nun weiß er, daß Schelm eine Goldmünze gefunden hat und ist überzeugt, daß der Schatz hier irgendwo liegt. Und er wird sich so bald wie möglich darüber Gewißheit verschaffen. Warum konnten wir nicht den Mund halten?«

»Ich habe auch nicht mehr an ihn gedacht«, ärgerte sich Richard. »Das ganze Dorf wird nun bestimmt erfahren, daß ein Affe den Schatz gefunden hat. Und Scharen von Neugierigen werden herunterströmen in der Hoffnung, etwas zu ergattern. Er muß sehr trocken verwahrt sein, sonst würde die Münze nicht so ungetrübt glänzen.«

»Los jetzt - wir müssen so schnell wie möglich zurück!« drängte Julius zur Eile. »Seht mal den alten Jeremias an - er ist stumm, so haben ihn die letzten Geschehnisse beeindruckt. Er erlebt im Geiste schon den Augenblick, wo er selbst den Schatz hebt.«

»Ha wenn ich meinen Gefühlen trauen darf, dann fällt der große Treffer uns selbst zu«, jubelte Richard auf den Wogen heller Begeisterung. »Guter, lieber Schelm! Du stellst jeden Detektiv in den Schatten!«

Voll abenteuerlicher Pläne traten die Kinder den Rückweg an. Welch aufregendes Erlebnis!

XVIII

Nur Schelm weiß, wo der Schatz ist

Der alte Jeremias war so aufgewühlt wie die anderen auch, doch er sagte kaum etwas. Er war erbost darüber, daß Ebenezer Zeuge des Fundes geworden war. Er traute Ebenezer nicht - so wenig wie Jacob. Sie hatten schon immer viel Zeit und viel Mühe darauf verwendet, den Schatz zu suchen und zu finden, das war so sicher, wie zweimal zwei vier ist. Ha - was gäben sie jetzt wohl darum zu wissen, wo er ist! Jeremias stapfte die Gänge hinauf und wälzte ununterbrochen schwere Gedanken. Endlich gelangten sie wieder ans Tageslicht.

»Hier Jeremias - kaufen Sie sich noch eine Pfeife voll Tabak«, sagte Julius und drückte dem alten Mann etwas Geld in die Hand. »Und verschreiben Sie sich nicht ganz diesem Schatz! Wahrscheinlich ist es nur eine einzelne Goldmünze, die Schelm in einem trockenen Winkel gefunden hat.«

»Danke, junger Mann«, sagte der Alte. »Ich will den Schatz ja nicht für mich. Ich möchte nur nicht, daß Ebby und Jacob ihn finden. Sie werden jetzt keine Minute mehr ungenützt verstreichen lassen.«

Alle waren froh, wieder an der frischen Luft zu sein. Der Himmel hatte sich inzwischen bezogen, und ein Wind war aufgekommen. Es regnete in Strömen.

»Kommt jetzt schnell!« Julius hatte keine Ruhe mehr. Zu ihrem Glück hatte die Flut gegen den Wind anzukämpfen, und so gelang es ihnen, noch trocken über die Felsen zum Leuchtturm zu kommen.

Aus dem Leuchtturm tönte ihnen Tims Gebell entgegen. Er hatte auf der Matte gelegen und, die Nase an den Spalt unter der Tür gepreßt, nichts getan als gelauscht. Doch niemand hatte sich dem Leuchtturm genähert, kein Laut drang an Tims wachsames Ohr, nur das Heulen des Windes und das Rauschen der See und ab und zu das Schreien einer Möwe im Flug.

»Wir sind wieder da, Tim!« rief Georg und stieß die Tür auf. Tim schoß heraus und brachte Georg beinahe zu Fall. Schelm sprang auf den Hunderücken und schnatterte pausenlos auf Tim ein.

»Er erzählt ihm von der Goldmünze, die er gefunden hat«, lachte Brummer. »Wie schade, daß du nicht dabei warst, Tim! Es war großartig!«

»Ich meine, wir wären jahrelang fortgewesen«, sagte Georg. »Aber es ist noch gar nicht spät - wenn meine Uhr richtig geht. Ich habe Hunger! Wir wollen essen und dabei alles besprechen - und Pläne schmieden.«

Bei Keksen, belegten Broten und Kaffee wurde ohne Ende geredet.

»Wir müssen möglichst bald noch einmal in die Höhlen hinunter«, meinte Georg. »Ganz bestimmt finden sich Ebby und Jacob dort unten ein, sobald die Flut zurückgegangen ist, um nach dem Schatz zu suchen.«

»Heute werden wir nichts mehr unternehmen können«, klagte Richard. »Erstens ist Flut - und zweitens braut sich ein Unwetter zusammen. Horcht doch bloß mal auf den Wind!«

Tim saß so dicht bei Georg, wie er nur konnte. Nach dem langen Alleinsein war er besonders liebebedürftig. Georg hatte ihren Arm um ihn geschlungen, aß ihre Kekse und gab ihm gelegentlich einen halben ab. Brummer und Schelm hielten es genauso.

Der Redestrom der Kinder nahm kein Ende. Wo konnte Schelm die Münze gefunden haben? War es ein Einzelstück, das das Meer hereingespült hatte? Oder stammte sie aus einem großen Haufen? War sie aus einer eisenbeschlagenen Kiste gefallen, deren hölzerne Seiten wände vermoderten? Der Gesprächsstoff über die Goldmünze, die vor ihnen auf dem Tisch lag und ebenso glänzte wie die Augen der Kinder, ging nicht aus.

»Es wäre wohl Unterschlagung, wenn wir den Schatz fänden und behielten«, überlegte Richard. »Ich meine - er ist so alt, daß er Eigentum des Staates wäre und nicht Eigentum einer Einzelperson.«

»Wahrscheinlich dürften wir einige Münzen behalten.« Georg hatte eigentlich keinen Zweifel daran. »Wenn wir doch auf der Stelle in den Tunnel auf die Suche gehen könnten! Ich kann es kaum noch erwarten.«

»Wuff!« gab ihr Tim recht, obwohl er keine Ahnung hatte, wovon die Rede war.

»Huh horcht, wie die See gegen die Felsen donnert!« unterbrach Julius das Gespräch, von dem plötzlichen Tosen beunruhigt. »Aus dem Wind scheint ein Sturm zu werden.«

»Es war ja für die nächste Zeit schlechtes Wetter angesagt«, meinte Richard verdrießlich. »Zu dumm! »Hüpfen wird uns bei der Überfahrt Schwierigkeiten machen. Und ich glaube auch nicht, daß wir bei diesem Seegang selbst bei Ebbe zu Fuß über die Felsen zur Mole hinüberkönnen.«

»Oh, male nicht so schwarz!« bat Anne.

»Findest du es verlockend, im Leuchtturm gefangen zu sein?« fragte Richard.

»Macht doch nichts - wir haben ja genug Vorräte.«

»Nein, haben wir nicht! Vergiß nicht, daß wir zu fünft sind - und noch Schelm und Tim dazu«, erwiderte Richard.

»Jetzt sei still!« mischte sich Julius ein. »Du machst Anne und Brummer Angst. Der Sturm wird sich sicher bald wieder legen - morgen können wir dann wieder einkaufen gehen.«

Doch der Sturm nahm an Stärke immer mehr zu und der Himmel an Helligkeit immer mehr ab, so daß Anne die Lampe anzündete. Regen klatschte gegen die Mauern des Leuchtturms, und das Heulen des Windes wurde so unheimlich, daß Tim tief in der Kehle zu knurren begann.

Anne warf einen Blick aus dem Fenster. Angst packte sie, als sie sah, wie unter ihr die großen Brecher über die Felsen schlugen. Die Gischt sprühte bis zu den Scheiben empor, an denen sie stand. Entsetzt sprang sie zurück. »Wißt ihr, was da ans Fenster prasselt? Gischt von einer großen Woge!«

»Hmm«, brummte Julius und trat selbst ans Fenster. Ein eindrucksvolles, gewaltiges Bild bot sich ihm! Die See hatte sich von Blau in Grau verfärbt und raste in großen schaumgekrönten, gischtsprühenden Wellenbergen die Küste entlang. Auch draußen auf dem offenen Meer schlugen die Wogen hoch und trugen weiße Schaumkronen, die sich unter dem harten Zugriff des Windes in Gischt verwandelten. Nur wenige Möwen waren zu sehen, gaben kreischend ihre weiten weißen Schwingen dem Winde preis und ließen sich emportragen.

»Wenn ich doch heute eine Möwe wäre!« sagte Richard. »Es muß ein wundervolles Gefühl sein, so auf dem Sturm dahinzusegeln - kein Wunder, daß sie vor Freude schreien.«

»Mir tun die Schiffe leid, die jetzt unterwegs sind«, sagte Julius. »Denkt nur mal an die Segelschiffe in früherer Zeit, wenn sie ein solcher Sturm erfaßte! Es ist schon fast ein Orkan.«

»Und denkt mal an den schrecklichen Ein-Ohr-Bill. Wie mag er sich ins Fäustchen gelacht haben, wenn er ein Schiff immer mehr auf die Felsen zutreiben sah!« fuhr Georg fort. »Und er nahm sogar die Warnlampe von ihrem Platz, um ganz sicherzugehen, daß alle Schiffe auf die Felsen aufliefen, die irgendwo gegen den Sturm kämpften.«

»Nicht!« bat Anne. »Ich mag an so etwas nicht denken.«

»Wir wollen etwas spielen«, schlug Julius vor. »Wo sind denn die Karten? Rücke die Lampe etwas näher an den Tisch, Richard! Es wird immer finsterer. Und jetzt kein Wort mehr von gestrandeten Schiffen! Denkt an etwas Lustiges - an Kaffee-Essen zum Beispiel - den Schatz - und ...«

»Wißt ihr, ich stelle es mir ganz einfach vor, den Schatz zu finden«, unterbrach ihn Richard, während er die Lampe näher an den Tisch schob. »Schelm ist ein sehr kluger kleiner Kerl. Bestimmt erinnert er sich, wo er die Münze gefunden hat, und führt uns zu dem Platz.«

»Es könnte doch auch eine einzelne Münze sein, die der Mann dort verloren hat, der den Schatz versteckte«, gab Anne zu bedenken.

»Kann sein - trotzdem bin ich überzeugt, daß die bewußten vielen anderen nicht weit entfernt von dem Ort liegen, wo diese eine lag«, beharrte Richard.

»Nun, jedenfalls können wir die Sache nur bei Ebbe in Angriff nehmen«, meinte Julius. »Angesichts der Tatsache, daß dort unter dem Meeresboden das Wasser genauso anschwillt wie darüber, kann mich zu einer anderen Zeit wahrhaftig nichts in diese Höhlen und Gänge hinunterlocken.«

Richard wälzte mit gefurchter Stirn einen Gedanken im Kopf herum. »Jul«, fragte er schließlich. »Weißt du noch, welche Richtung wir heute morgen bei unserem Gang unter der Erde einschlugen? Wir gingen doch ständig nach links, oder nicht?«

»Ja, stimmt«, nickte Brummer sofort. »Ich hatte meinen kleinen Kompaß bei mir seht, ich habe ihn auf meine Armbanduhr geschnallt und deshalb weiß ich, daß wir immer scharf nach Westen gegangen sind.«

»Also in Richtung Leuchtturm«, dachte Julius laut und begann einen flüchtigen Plan zu zeichnen. »Hier ist der Leuchtturm - und genau hier ist der Eingang zu den Höhlen, die wir heute morgen besichtigten - zuerst schlugen wir diesen Weg ein - bogen dann zum Meer hin ab - und das soll wieder eine Höhle sein und dann ein Gang und wieder eine Höhle - und jedesmal mit einer kleinen Wendung nach links.«

»Noch ein Stückdien, und wir wären im Leuchtturm gewesen!« frohlockte Richard.

»Richtig«, bestätigte Julius. »Und vielleicht bestand zur Zeit der Strandräuber ein unterirdischer Gang zwischen den Felsen, auf denen dieser Leuchtturm erbaut wurde, und dem Tunnel, in dem wir uns heute morgen befanden. So wäre es den Räubern eine Leichtigkeit gewesen, ihre Beute aus den Schiffen ungesehen fortzuschaffen.«

»Mensch! Du meinst, sie warteten, bis es krachte, rannten dann über die Felsen, über die wir jetzt auch laufen, plünderten die Schiffe aus und verschwanden unter der Erde.«

»Und kamen am anderen Ende wieder heraus«, ergänzte Anne.

Georg staunte Julius mit glänzenden Augen an. »Vielleicht läuft der unterirdische Gang noch immer irgendwo durch die Felsen. Irgendwo ganz tief unten, weil wir ja wissen, daß auch das Meer Zugang zu diesem Weg hat. Julius, morgen suchen wir danach! Deine Idee ist bestimmt richtig. Vielleicht finden wir irgendein Loch, das zu diesem unterirdischen Gang führt.«

Keiner wollte nun mehr spielen, sie waren zu aufgeregt. Sie studierten Julius' Skizze immer und immer wieder und dankten Brummer und seinem Kompaß, daß sie ihnen über ihre unterirdische Wanderung am Morgen so klare Auskunft gegeben hatten.

»Haltet ihr es für möglich, daß heute niemand etwas von diesem zweiten Eingang weiß?« fragte Richard. »Niemand hat ihn erwähnt. Nicht einmal der alte Jeremias. Sollte er denn verschüttet oder gar zugemauert sein?«

Julius legte die Stirn in Falten und dachte angestrengt nach. »Hm, ja - mag sein«, sagte er. »Daß Jeremias kein Wort davon gesagt hat, ist wirklich seltsam.«

»Und wenn wir den Eingang finden, dringen wir ein und suchen den Schatz«, jubelte Brummer mit leuchtenden Augen. »Diese Enttäuschung für Ebenezer und Jacob, wenn wir ihnen zuvorkommen!«

XIX

Eingeschlossen!

Das Wetter tobte sich in der Nacht aus, am nächsten Morgen hatte es sich beruhigt. Der Himmel war zwar noch wolkenverhangen, und ab und zu ging ein Regenschauer nieder, doch man konnte sich wieder aus den schützenden Mauern hinauswagen.

»Sollen wir erst einkaufen gehen - oder das bewußte Loch suchen?« stellte Julius den anderen zur Auswahl.

»Das Loch suchen!« kam von Richard die Antwort. »Der Wind hat noch eine beachtliche Stärke und kann auch wieder zum Sturm werden - seht euch bloß mal den finsteren Himmel an! Wir kommen keine Nasenlänge weit, wenn die See noch rauher wird.«

Sie gingen hinaus und strolchten einzeln über die Felsen, die bei Ebbe weit über den Meeresspiegel herausragten und deren größter und höchster den Leuchtturm wie eine gewaltige Kerze trug.

»Hier ist ein Loch!« rief Anne plötzlich. Und aufgeregt stürmten die anderen, einschließlich Tim, auf sie zu. Julius musterte prüfend die Stelle, die Anne ihm zeigte. »Ja - es sieht so aus«, meinte er. »Groß genug, um einen Menschen durchzulassen. Ich sehe mal nach.«

Sich an Felsecken und -kanten klammernd, schlüpfte er durch das Loch hinab. Voller Aufregung verfolgten die anderen ihn mit den Augen. Tim bellte. Er konnte nicht stillschweigend mit ansehen, wie Julius vor seinen Augen verschwand.

Doch bevor Julius völlig verschwunden war, rief er herauf: »Fehlmeldung, fürchte ich! Hier ist das Ende. Ich stehe auf festem Fels, und obwohl ich mit den Füßen alles abgetastet habe, kann ich keine Öffnung finden. Eine Sackgasse.«

Das war eine Enttäuschung! »Zu dumm!« schimpfte Richard. Er legte sich flach auf den Bauch, um Julius behilflich zu sein. »Ich hatte so große Hoffnungen! Jul - hier ist meine Hand! Soll ich dir helfen?«

»O ja, danke - es ist ein wenig schwierig«, sagte Julius, mühte sich hoch und schlüpfte dankbar wieder aus dem steinernen Käfig. »Ich möchte da nicht eingekeilt sein. Schon gar nicht, wenn die Flut kommt.«

»Es fängt wieder an zu regnen«, stellte Anne fest. »Sollen wir einkaufen gehen - oder noch etwas warten?«

»Och, laß uns warten«, bat Georg. »Mir ist jetzt kalt. Ich möchte im Leuchtturm heißen Kaffee trinken. So eine Enttäuschung! Na, macht nichts. Der Weg durch die Gänge, die wir gestern gingen, steht uns ja immer offen. Vielleicht zeigt uns Schelm doch, wo er die Münze gefunden hat.«

Sie kehrten in den Leuchtturm zurück, und wieder verbarrikadierte Julius die Tür. »Wenn doch der Schlosser endlich käme!« jammerte er. »Wenn wir unsere Höhlenreise unternehmen, müssen wir Tim wieder als Wächter zurücklassen - und das ist ein Jammer.«

»Wuff!« stimmte ihm Tim von Herzen zu. Sie liefen die Treppe hinauf und machten ich oben ans Kaffeekochen.

Bald saßen sie um den Tisch und ließen es sich schmecken. Plötzlich begann Tim zu knurren. Alle sprangen auf, Anne vergoß vor Schreck ihren dampfenden Kaffee.

»Tim! Was ist?« Georg war beunruhigt. Tim stand mit der Nase zur geschlossenen Tür hin, sein Nackenhaar war gesträubt. Er schien wahrhaftig böse zu sein.

»Tim, was ist denn nun los?« fragte Julius und ging zur Tür. »Es kann doch niemand auf der Treppe sein.«

Als Julius die Tür öffnete, schoß Tim wie ein Blitz hinaus, überschlug sich vor Eile und kullerte die Wendeltreppe bis ans Ende hinab. Georg schrie entsetzt auf: »Tim! Hast du dir weh getan?«

Aber Tim sprang sofort wieder auf die Füße und stürzte sich zur Eingangstür. Sein Knurren war jetzt so fürchterlich und wild, daß Anne tatsächlich Angst bekam. Julius rannte hinter Tim her an die Tür. »Tim, vielleicht hat uns der Milchmann besucht«, sagte er, baute die Barrikade ab und faßte nach dem Türgriff, um zu öffnen.

Doch die Tür ließ sich nicht öffnen! Julius rüttelte und zerrte am Griff, doch ohne Erfolg. Die Tür widersetzte sich standhaft allen seinen Bemühungen. Inzwischen waren auch die anderen eingetroffen. »Laß mich mal versuchen!« erbot sich Richard. »Die Tür muß sich verklemmt haben.«

Nein - auch er konnte sie nicht öffnen. Julius' Blick war ernst, als er verkündete: »Ich fürchte ich fürchte, es hat uns jemand eingeschlossen!«

Entsetztes Schweigen! Dann rief Georg böse: »Uns eingeschlossen! Wie können sie es wagen? Wer hat das getan?«

»Ich glaube, das ist nicht allzu schwer zu erraten«, brummte Julius grimmig. »Es war derselbe, der uns den Schlüssel gestohlen hat.«

»Ebenezer - nein, Jacob!« zischte Richard. »Jedenfalls einer der beiden. Wie konnten sie es wagen? Was machen wir nun? Wir können nicht hinaus. Warum haben sie das getan? So eine - so eine Frechheit!«

»Sie fürchteten wohl, wir könnten mit Erfolg nach dem Schatz suchen«, argwöhnte Julius. »Wir rechneten selbst damit, daß Schelm noch weiß, wo er die Goldmünze fand, und uns zu dem Platz führen würde - und aller Wahrscheinlichkeit nach hatten sie den gleichen Gedanken. Und auf diese Art und Weise wollen sie sich nun mit Sicherheit einen Vorsprung verschaffen.«

»Sie sind gemein, sie sind gemein!« schrie Georg und rüttelte dabei voll Wut am Türgriff. »Wir sind gefangen!«

»Nun reiß den Türgriff nicht ab, Alte«, versuchte Julius sie zu beschwichtigen. »Das würde uns auch nicht aus der Klemme helfen. Wir gehen jetzt hinauf und besprechen die Lage. Wir müssen einen Weg zu unserer Befreiung ersinnen.«

Die ersten Wogen der Empörung hatten sich gelegt. Nachdenklich schritten sie die Treppe hinauf ins Wohnzimmer. Ja - sie waren Gefangene, das ließ sich nicht leugnen.

»Was tun wir nun?« eröffnete Richard das Gespräch. »Wir sitzen tatsächlich in der Klemme, Jul.«

»Ja, das stimmt«, nickte Julius mit bösem Gesicht. »Hinaus aus dem Leuchtturm können wir nicht, das ist mal sicher. Andrerseits - wie können wir Hilfe holen? Kein Telefon. Unser Rufen würde niemand hören. Von unserem Boot sind wir abgeschnitten. Kein Mensch wird überhaupt merken, daß wir gefangen sind. Man hat uns zwar hier aus und ein gehen sehen, doch wenn wir plötzlich nicht mehr auftauchen, wird man denken, wir seien wieder abgereist, und der Leuchtturm steht leer.«

»Wir werden verhungern!« entfuhr es der völlig fassungslosen Anne.

»O nein - uns kommt bestimmt ein rettender Gedanke!« versicherte Julius schnell, als er sah, daß Annes Angst wirklich echt war. »Allerdings ist es verzwickt. Wir können nicht hinaus - und keiner kann herein. Wer abgeschlossen hat, hat sicher auch den Schlüssel mitgenommen.«

Sie redeten und redeten, bis sie schließlich Hunger bekamen und ihre Beratung unterbrachen, um etwas zu essen - doch die Furcht, daß die Vorräte nur allzubald knapp werden würden, legte ihnen Zurückhaltung auf.

»Und ich habe solchen Hunger!« beklagte sich Georg. »Ich habe hier immer Hunger.«

»Das habe ich euch ja vorausgesagt«, erinnerte sie Brummer. »Wenn man in einem Leuchtturm wohnt, hat man fortwährend Hunger.«

»Wir werden morgen früh versuchen, den Milchmann zu erwischen«, sagte Julius plötzlich. »Laßt mich überlegen - wir könnten ihm einen Zettel schreiben und den unter der Tür durchschieben, dann sieht ihn der Milchmann, wenn er kommt. Wir schreiben ›Hilfe - wir sind eingeschlossen!‹«

»Den Zettel bläst der Wind fort«, prophezeite Georg düster. »Das müßtest du dir doch denken können.«

»Wir könnten ihn innen feststecken — dann wird er nicht fortgeblasen«, schlug Anne vor. »Die eine Hälfte des Zettels drinnen die andere draußen.«

»Hm - es lohnt immerhin einen Versuch«, brummte Richard und beschriftete sofort ein großes Blatt Papier. Er rannte die Treppe hinunter, befestigte es an der Matte, schob die Hälfte davon durch den Türschlitz hinaus und rannte wieder hinauf. »Wenn das Wetter so bleibt, wie es augenblicklich ist, brauchen wir nicht mit dem Milchmann zu rechnen«, meinte er. »Der Weg über die Felsen wird nicht zu schaffen sein. Wie dem auch sei, wir wollen das Beste hoffen.«

Mit dieser Tat waren ihre Weisheit und ihre Möglichkeiten erschöpft. Der Abend brach früh an, denn der Himmel hatte sich wieder verfinstert, der Wind war wieder aufgestanden und heulte ums Haus. Sogar die Möwen hatten ihre Gleitflüge eingestellt.

Die Kinder spielten den ganzen Abend lang, zwangen sich zum Lachen und zu Späßen, doch es war ihnen nicht danach zumute. Es wollte nur eines das andere über seine Sorgen hinwegtäuschen. Angenommen, das stürmische Wetter hielt an und niemand kam darauf, daß sie im Leuchtturm gefangensaßen, und der Milchmann brachte keine Milch und sah den Zettel nicht - und sie verzehrten all ihre Vorräte - und ...

»Jetzt laßt die Köpfe nicht so hängen!« ermunterte sie Julius, als er all die düsteren Blicke an der Tischrunde bemerkte. »Wir haben schon manchmal schlimmer in der Patsche gesessen.«

»Ich glaube nicht«, seufzte Anne. »Und ich sehe einfach keinen Ausweg aus der jetzigen.«

Das Schweigen wurde lange Zeit nur durch Tims Stöhnen unterbrochen. Auch er schien sich Sorgen zu machen. Nur die Laune des kleinen Affen war ungetrübt. Er schlug Purzelbäume durchs ganze Zimmer und machte zwischen diesen turnerischen Übungen nur Pausen, um sich aufzusetzen und zu lachen. Doch keiner stimmte in sein Lachen ein. Als ihn niemand beachtete, wurde Schelm traurig und kroch zu Brummer, um sich trösten zu lassen.

»Mir kommt eine Idee - die gut sein könnte«, brach Julius schließlich das Schweigen. »Sie spukt mir schon eine Weile im Kopf herum - ich weiß jedoch nicht, ob sie sich durchführen läßt. Jedenfalls können wir es morgen versuchen, wenn inzwischen keine Hilfe kommt.«

»Was?« wollten alle gleichzeitig wissen. Tim hob winselnd den Kopf, als hätte er alles genau verstanden.

»Erinnert ihr euch, wie ich durch den Schacht in das Fundament des Leuchtturms hinabgestiegen bin«, begann Julius, »und am Grunde Wasser sprudeln sah? Glaubt ihr, es wäre möglich, daß man den Schacht in ein natürliches Loch hinabsenkte? Daß die Erbauer des Leuchtturms diesen Platz wählten, weil sich ihnen hier schon ein fertiger Schacht anbot? Ein tiefes, tiefes Loch, das sie nur noch mit Zement auszukleiden und den Leuchtturm sturmsicher darauf zu verankern brauchten!«

Der Gedanke war für die anderen völlig neu, und es dauerte eine Weile, bis sie sich mit ihm vertraut gemacht hatten. Dann hieb Richard mit der Faust auf den Tisch, so daß alle erschreckt zusammenzuckten.

»Julius! Du hast es ja - bestimmt ist das ein natürlicher Schacht, und es ist das Eingangsloch, nach dem wir suchten, die Verbindung zu dem Tunnel, in dem wir heute morgen waren! Kein Wunder, daß wir das Loch draußen nicht finden konnten. Die Leuchtturmbauer machten es sich zunutze.«

Wieder herrschte Schweigen. Fünf Köpfe verarbeiteten den neuen Gedanken, sogar Brummers Kopf.

Julius blickte lächelnd in die Runde. »Habt ihr's alle verdaut? Wenn es nun wirklich das bewußte Loch ist - sollte da nicht einer von uns noch einmal den Schacht bis zum Grund hinuntersteigen und nachforschen, ob tatsächlich eine Verbindung zu dem Tunnel besteht?«

»Und den Tunnel entlanggehen und die Gänge hinauf bis zu dem Felseneingang, den wir heute morgen benutzten!« jubelte Georg. »Jul! Welch einmalig herrliche Idee! So können wir entkommen! Das versetzt Ebby und Jacob einen Schock. Irgendwie werden wir es schaffen. Wir werden es bestimmt schaffen!«

XX

Das Abenteuer wird gefährlich

Es war aufregend, sich vorzustellen, daß sie über die eiserne Leiter im Schacht in den unterirdischen Gang gelangen konnten. Zwar hatte Julius zur Zeit der Flut Wasser am Grunde sprudeln sehen, doch möglicherweise war ein Abstieg zur Zeit der Ebbe ungefährlich.

Das Wetter war launenhaft. Ab und zu erwachte der Sturm wieder und stemmte sich heulend und mit beängstigender Wucht gegen den Leuchtturm. Der Regen fiel in Strömen die ganze Nacht hindurch, und als in den Stunden der ersten Dämmerung die Flut ihren höchsten Stand erreicht hatte, spritzte die Gischt wieder bis fast hinauf zur Spitze des Turms. Julius wachte auf und warf einen bangen Blick aus dem Fenster des Schlafzimmers.

»Hoffentlich ist kein Schiff in der Nähe«, sagte er. »Was ist das? Etwas streicht über den Himmel.«

»Das ist der Schein vom neuen Leuchtturm auf dem Hochfelsen«, belehrte ihn Richard, der ebenfalls munter geworden war. »Ich habe ihn schon heute nacht gesehen. Die Lampe muß ungewöhnlich stark sein, daß sie sich sogar bei diesem Wetter behauptet.«

Sie beobachteten eine Weile das Licht. »Sollen wir nicht noch etwas schlafen?« fragte Julius gähnend. »Wir dachten, uns stünden hier ein paar schöne Ferientage bevor und bums - sind wir wieder mitten in einem Abenteuer.«

»Na, hoffentlich kommen wir aus diesem Abenteuer wieder heil heraus«, meinte Richard und kuschelte sich noch einmal in seine Decke. »Ich muß sagen, ich komme mir im Augenblick wie von der ganzen Welt abgeschnitten vor. Gute Nacht, Jul!«

Auch am Morgen tobten Sturm und Unwetter noch mit unverminderter Stärke. Julius lief die Wendeltreppe hinab zur Eingangstür, um nachzusehen, ob der Milchmann gekommen war und ihren Hilferuf gefunden hatte. Nein - der Zettel steckte noch immer fest auf der Matte. Offensichtlich hatte der Milchmann an diesem Morgen weder zu Fuß noch im Boot die Überquerung der Felsen gewagt.

Richard warf einen Blick aus dem Fenster, um sich zu vergewissern, daß ›Hüpfer‹ wohl vertäut am Pfosten lag. Aber, o Schreck - er war nicht mehr da! Brummer war entsetzt. »Wo ist mein kleines Boot hingekommen? Ob es jemand gestohlen hat?«

»Vielleicht - vielleicht hat auch der Sturm das Seil zerrissen und das Boot gegen die Felsen geschmettert.« Julius zuckte die Achseln. »Jedenfalls ist es weg. Armer Brummer! Wie schade!«

Das Frühstück war kärglich und verlief sehr still.

Als Anne den Tisch abgeräumt und das Geschirr gespült hatte, rief Julius alle zusammen.

»Wir müssen jetzt eine Entscheidung treffen über den Abstieg in den Schacht«, begann er. »Ich gehe selbst.«

»Das wird ausgelost!« Richard war mit dieser Regelung nicht einverstanden. »Es liegt kein Grund vor, warum nicht ich gehen sollte. Oder sollen wir beide gehen, falls einer die Hilfe des anderen braucht?«

»Kein schlechter Gedanke«, gab Julius zu. »Nur ist dann niemand da, der auf die Mädchen und Brummer aufpaßt.«

»Wuff!« meldete sich Tim und erhob sich. Julius mußte lachen und strich ihm zärtlich über das Fell.

»Ist ja gut, Tim! Ich wollte nur sehen, ob du dir die Rolle des Wächters zutraust. Also - Richard und ich steigen in den Schacht hinunter. Je eher, desto besser. Fest steht, daß wir nur zur Zeit der Ebbe gehen können. Sollen wir es jetzt gleich wagen, Richard?«

Ernst und feierlich zog die ganze Gesellschaft die Wendeltreppe hinab bis zur Falltür, die den Schacht verschloß. Julius hob den Deckel hoch und blickte in schwarze Finsternis. Auch der Schein seiner Taschenlampe erreichte den Grund nicht.

»So - hier ist es«, sagte er, schwang sich über den Rand des Loches und angelte mit den Füßen nach den Sprossen der eisernen Leiter.

»Laßt die Köpfe nicht hängen, Mädchen! Im Nu sind wir durch die Gänge und Höhlen und draußen und bringen euch Hilfe.«

»Jul, bitte seid vorsichtig!« bat Anne mit zittriger Stimme. »Bitte, bitte, seid vorsichtig!«

Mit der Taschenlampe zwischen den Zähnen begann Julius den Abstieg, Richard folgte. Die Mädchen leuchteten hinter ihnen her, bis die beiden im Dunkel verschwanden. Nur ihre Stimmen schallten noch ab und zu herauf mit hohlem, fremdem Klang.

»Wir sind am Grund!« rief Julius schließlich. »Er ist aus Fels und im Augenblick völlig trocken. Über den einzuschlagenden Weg gibt es keinen Zweifel. Ich habe schon festgestellt, daß hinter dem Loch so etwas wie ein Gang beginnt. Also alle Kopf hoch! Bis bald!«

Und dann verstummten die fremden hohlen Stimmen. Tim fing an zu winseln. Er verstand nicht, was hier Seltsames vor sich ging.

Julius und Richard waren bis jetzt mit sich und ihren Leistungen recht zufrieden. Es hatte sie nicht allzuviel Anstrengung gekostet, sich durch das Bogengewölbe am Grund des Schachts zu zwängen. Nun befanden sie sich in einem finsteren engen Tunnel, dessen niedere Decke sie oft zu gebückter Haltung zwang. Ein muffiger Tanggeruch füllte die Luft, von der jedoch genügend vorhanden zu sein schien. Manchmal meinten sie sogar eine leichte Brise zu spüren.

»Ich werde froh sein, wenn wir in einen uns bekannten Tunnel kommen«, gestand Julius. »Wir können jetzt eigentlich nicht mehr weit von der Stelle entfernt sein, an der wir gestern umkehrten. He — was ist das? Richard - sieh nur! Richard!«

Richards Augen wanderten zu der Stelle, auf die Julius zeigte. »Eine Goldmünze — noch eine!« schrie er. »Hier irgendwo muß Schelm gestern die Münze gefunden haben. Oh — da ist noch eine — und noch eine! Wo, um Himmels willen, kommen sie denn her?«

Die Jungen ließen den Schein ihrer Taschenlampen umherwandern und entdeckten schließlich die Goldquelle. Über ihren Köpfen wölbte sich die schwarze Finsternis eines tiefen Felsenloches, und als sie jetzt hinaufstarrten, glitt eine Goldmünze heraus und fiel zu den anderen.

»Hier fand Schelm die Münze!« jubelte Richard. »Jul, dort oben muß eine vermodernde Kiste stehen, die ihren Schatz Stück für Stück freigibt.«

»Ein ausgezeichnetes Versteck!« staunte Julius und beleuchtete den Felsen über sich. »Außer einem dunklen Loch ist nicht das mindeste zu sehen. Keine Kiste, nichts. Sie wurde wahrscheinlich in eine Vertiefung an der Seite geschoben, und zwar von jemandem, der das Versteck genau kannte.«

»Mach mal ein Trittbrett aus deinen Händen, Julius, ich muß mir das unbedingt einmal ansehen«, drängte Richard. »Schnell, ich bin ganz zappelig vor Aufregung.«

Julius tat, wie ihm geheißen, und Richard steckte Kopf und Schultern durch das Loch. Er faßte nach rechts - nichts! - und faßte nach links und rührte an etwas Hartes, Kaltes - ein Eisenband vielleicht? Er ließ die Finger weitergleiten und befühlte etwas Weiches, Bröckeliges - uraltes, moderndes Holz wahrscheinlich. Es schien sich um eine Kiste zu handeln, die nur noch von den Eisenbändern zusammengehalten wurde. Er tastete weiter, bis Julius einen Schrei ausstieß.

»He - du läßt ja Gold auf mich regnen! Mensch - so viele Goldmünzen habe ich noch nie gesehen!«

»Jul - ich glaube, dort oben ist mehr als eine Kiste«, strahlte Richard, sprang herab und besah sich den glitzernden Haufen zu seinen Füßen. »Das muß ja ein Vermögen sein! Sei vorsichtig, wir wollen nichts verändern in der Höhle dort oben! Außer uns weiß niemand von ihr. Am besten ist es wohl, wir sammeln auch diese Münzen vom Boden auf, für den Fall, daß der gräßliche Ebby auf die Idee kommt hier nachzuforschen.«

Sie füllten also ihre Taschen mit Münzen und wanderten dann weiter durch den Gang, den sie zu ihrer Freude bald erkannten. Hier waren sie gestern schon gewesen.

»Freie Fahrt voraus!« frohlockte Richard. »Bald haben wir es geschafft. Und dann holen wir den Schlosser, damit er uns die Tür am Leuchtturm öffnet.«

»Psst!« machte Julius plötzlich. »Ich glaube, ich höre etwas.« Sie lauschten, doch da sich Julius scheinbar getäuscht hatte, setzten sie ihren Weg fort.

Aber Julius hatte sich nicht getäuscht! An einer dunklen Biegung stürzte sich jemand auf sie. Julius ging sofort zu Boden, und Richard folgte. Er hatte gerade noch Zeit gehabt, in einer der Gestalten Ebenezer zu erkennen. Die zweite hieß wahrscheinlich Jacob.

Als Richard fiel, fielen auch die Goldmünzen aus seiner Tasche. Mit einem Aufschrei bückte sich Ebenezer blitzschnell danach. Julius wollte die Gelegenheit wahrnehmen und an ihm vorbeischlüpfen, aber der andere Mann packte ihn und schleuderte ihn zurück.

»Wo habt ihr das Gold gefunden? Sagt es, oder ihr werdet es bereuen!« schrie Ebenezer sie an, und das Echo wiederholte: »Bereuen - euen - euen!«

»Lauf, Richard!« keuchte Julius. »Es ist unsere einzige Möglichkeit!« Er versetzte Ebenezer einen kräftigen Stoß, der diesen gegen den anderen Mann warf - ja, es war Jacob! - und im gleichen Augenblick sausten er und Richard davon, so schnell sie konnten, den Weg zurück, den sie gekommen waren.

»Bleibt stehen!« brüllte ihnen Ebenezer nach, und sie hörten seine schweren Schritte hinter sich.

»Schnell!« keuchte Richard. »Wenn wir den Schacht erreichen, haben wir's geschafft!«

Doch das Unglück wollte es, daß sie eine falsche Abzweigung erwischten: Da standen sie nun in einer Höhle, die sie noch nie gesehen hatten. Ebenezer und Jacob stolperten vorüber, ohne sie zu bemerken. »Es ist am besten, eine Weile hierzubleiben«, flüsterte Julius, »und die beiden ein Stück vorauslaufen zu lassen.«

Still und unbeweglich warteten sie, bis sie die Suche nach dem rechten Weg wieder aufnehmen konnten.

»Wenn wir uns hier unten verirren, ist unser Los besiegelt«, stellte Julius sachlich fest. »Und wenn dann die Flut kommt, ist dieses Los recht erbärmlich. Irgendwie müssen wir es schaffen, den Felseneingang oder den Schacht zu erreichen. Halte dich an mir fest, Richard! Wir dürfen auf keinen Fall voneinander getrennt werden, was auch geschieht.«

Sie stolperten weiter, ungewiß, ob die eingeschlagene Richtung richtig war oder nicht. Der Weg durch Gänge und Höhlen schien ohne Ende zu sein - ein Labyrinth im Herzen des Felsens. Dann vernahmen sie Stimmen.

»Das ist Ebbys Stimme - und die von Jacob«, flüsterte Julius. »Sie kommen auf uns zu. Versteck dich und sei still!«

Wie Bildsäulen standen sie in ihrem Schlupfwinkel und lauschten den Stimmen. »Die Jungen müssen hier vorbeikommen«, beharrte Ebby. »Wir werden warten. Mach kein Geräusch!«

»Wir müssen einen Angriff wagen und auf unser Glück vertrauen«, wisperte Julius in Richards Ohr. »Los! Wenn wir uns nicht beeilen, überrascht uns die Flut.«

Sie schossen davon und an den verdutzten Männern vorbei. Mit höchster Geschwindigkeit ging die wilde Jagd beim Scheine ihrer Taschenlampen den Gang entlang. Arme, Beine und Köpfe kamen mit dem harten Stein in schmerzliche Berührung. Sie rannten unentwegt - und hinter ihnen, schwer keuchend, kamen Ebby und Jacob.

»Das muß ein schlechter Traum sein!« japste Richard. »Julius! Sieh - da rinnt Wasser den Gang entlang! Die Flut kommt!«

»Vorwärts!« befahl Julius. »Ich habe das Gefühl, daß es zum Schacht jetzt nicht mehr weit ist. Ich meine, ich kenne diesen Gang - und diese Höhle. Los, weiter, Richard! Wir haben keine Minute mehr zu verlieren. Wir müssen die Leiter erreichen!«

»Sieh! Dort ist der Schacht!« schrie Richard endlich. »Komm - wir werden gerade noch unter dem Bogen durchschlüpfen können. Schnell, Julius, das Wasser reicht mir schon bis an die Knöchel.«

Sie zwängten sich durch das Loch am Boden des Schachtes, durch das bereits Wasser strömte, klommen die ersten Sprossen der Leiter empor und hielten dann an, um nach den Stimmen von Ebenezer und Jacob zu horchen.

Schrille Rufe schallten zu ihnen herauf. »Ebby! Komm zurück! Die Flut kommt herein!« Ebbys wütende Stimme antwortete: »Ich komme! Die Jungen sind noch weiter nach abwärts gegangen - sie werden es bereuen. Sie werden nicht mehr weit zu laufen brauchen, bis sie ertrinken.«

Richard grinste. »Komm, Jul hinauf! Ich kann oben Licht sehen. Die Mädchen waren so klug, die Falltür offenzulassen.«

Und dann dauerte es nicht mehr lange, bis die Jungen aus der Falltür kletterten, von Tim mit freudigem Gebell, von den Mädchen und Brummer mit Seufzern der Erleichterung und neugierigen Fragen begrüßt.

»Was habt ihr erlebt? Habt ihr einen Ausgang gefunden? Habt ihr Hilfe geholt? Waren diese Männer da? Was ist geschehen?«

»Viel!« sagte Julius. »Aber wir hatten Pech: Es gelang uns nicht, an Ebby und Jacob vorbeizukommen, die auf der Lauer lagen. Wir sind also immer noch im Leuchtturm gefangen und ohne Aussicht auf Hilfe. Doch ...«

»Was doch?« drängte Georg und rüttelte ihn am Arm. »Jul, du siehst so erregt aus. Was ist denn los?«

»Wir haben den Schatz gefunden!« verkündete Julius. »Kommt - wir werden euch oben alles ausführlich erzählen.« Und von Brummer und den völlig aus dem Häuschen geratenen Mädchen dicht gefolgt, stieg er die Wendeltreppe hinauf.

Bald erzählten die Jungen ihre Erlebnisse, und Georg und Anne und Brummer lauschten und jubelten und tanzten umher vor Begeisterung über diese wundervolle Geschichte.

»Es muß der Schatz gewesen sein - in einer Kiste mit Eisenreifen! Oh, Julius, warst du nicht aufgeregt, als die Münzen herabregneten?«

»O doch«, nickte Julius. »Es war sicher ein nie wiederkehrender Augenblick. Schelm, höre auf, mich an den Haaren zu zupfen! Der Augenblick war wirklich einzigartig. Was haltet ihr jetzt von einem Schluck Limonade? Übrigens, wie sieht das Wetter aus? Dort unten konnten wir nichts sehen.«

»Ach, Julius, es ist entsetzlich!« seufzte Anne. »Ein neues Unwetter zieht auf. Sieh dir bloß mal die schwarzen Wolken an, die über den Himmel jagen!«

»Es sieht wahrhaftig schlecht aus«, sagte Julius, und seine freudige Aufregung verebbte beim Anblick der dunklen Wolkenberge. »Heute könnten wir auf keinen Fall von hier fort, auch wenn sich die Tür öffnen ließe.«

»Du, Julius, Brummer fand in einem Schrank das alte Kofferradio seines Vaters«, berichtete Anne. »Und es geht noch. Wir haben die Wetternachrichten gehört, und dabei wurde eine dringende Warnung an alle Schiffe durchgegeben. Sie wurden aufgefordert, so schnell wie möglich sichere Häfen anzulaufen.«

»Hm, ich gäbe etwas darum zu wissen, was wir tun sollen«, murmelte Julius mit einem sorgenvollen Blick aus dem Fenster. »Wie können wir uns den Leuten auf dem Festland bemerkbar machen? Wir müssen uns etwas einfallen lassen!«

Doch das war leichter gesagt als getan. Kann man Hilfe holen, wenn man nicht weiß wie? Kann man sich aus einem Leuchtturm befreien, wenn der Schlüssel fehlt?

XXI

Der alte Leuchtturm erwacht wieder zum Leben

»Ich habe Durst!« verkündete Brummer. »Ich hole Limonade!«

»Geh sparsam mit der Limonade um!« riet Richard. »Man kann nicht wissen, wie lange wir hier noch eingeschlossen sein werden - und unsere Vorräte sind nicht unerschöpflich.«

Brummers Augen wurden kugelrund vor Schreck. »Kann es sein, daß wir hier wochenlang gefangen sind?« fragte er.

»Wenn die Leute denken, wir wären wegen des schlechten Wetters nach Hause zurückgekehrt, ist es durchaus möglich, daß dieses Geschick auf uns wartet«, stellte Julius nüchtern fest. »Kein Mensch macht sich über uns Gedanken. Sie glauben uns gesund und wohlbehalten im Schoße unserer Familie.«

»Aber Mutter wird sich Sorgen machen, wenn sie nichts von uns hört«, wandte Georg ein. »Wir haben ihr doch für jeden Tag eine Karte versprochen - und wenn diese Karte ein oder zwei Tage ausbleibt, dann wird sie bestimmt unruhig werden und uns jemand herschicken.«

»Alle Mütter leben hoch!« rief Richard erleichtert aus. »Trotzdem - ich kann mir etwas Schöneres vorstellen als eine Woche auf dem Leuchtturm mit Schmalhans als Küchenmeister. An einem lebenswichtigen Versorgungsgut werden wir allerdings keinen Mangel leiden - und das ist Regenwasser!«

»Es muß einfach einen Ausweg geben!« Julius grübelte mit gerunzelter Stirne. »Können wir uns nicht irgendwie bemerkbar machen? Gibt es hier im Hause Fahnen, Brummer, die wir aus einem Fenster flattern lassen können?«

»Nein!« Brummer schüttelte den Kopf. »Ich habe nie eine zu Gesicht bekommen. Wie wär's mit einem weißen Tischtuch? So was ist da.«

»Ja, das geht auch«, sagte Julius. »Hol es, Brummer.«

Brummer zog es vom Tisch und reichte es Julius, der damit zum Fenster ging und durch die mit Gischt besprühten Scheiben hinausspähte. »Ich fürchte, wir können mit dem Tischtuch keine Aufmerksamkeit auf uns lenken. Aber ich versuche es. Herrje - läßt sich das Fenster schwer öffnen! Es klemmt anscheinend.«

Endlich flog das Fenster auf, und der Wind drang mit solcher Macht ins Zimmer ein, daß alles zu flattern begann - Papiere, Bücher, Decken - Stühle purzelten um, und der arme Schelm wurde gegen eine Wand gewirbelt. Tim stimmte ein Angstgebell an und versuchte, die Papierfetzen zu erhäschen, die an seiner Nase vorbeisegelten.

Das Tischtuch war hinausgeweht, als das Fenster noch kaum offen war. Nach großer Anstrengung gelang es Julius, das Fenster wieder zu schließen.

»Puh!« machte Julius. »Mit einem solchen Sturm habe ich nicht gerechnet. Das Tischtuch ist inzwischen sicher schon meilenweit weg. Die Möwen werden sich wundern über dieses flatternde Ungeheuer.«

Georg mußte lachen trotz ihrer Angst. »O Julius welches Glück, daß du nicht zusammen mit dem Tischtuch davongeflogen bist! Dieser Sturm! Ob der Leuchtturm wohl standhält?«

»Hm, ab und zu spürt man einen Stoß«, sagte Richard. »Da - habt ihr es gemerkt? Entweder war es eine Woge, die gegen die Felsen schlug, oder die Gischt - ich spürte, wie die Mauern zitterten.«

»Quatsch!« herrschte Julius ihn an, als er Annes verängstigtes Gesicht sah. »Mach doch keine so dummen Witze!«

»Seid ihr sicher, daß der Sturm den Leuchtturm nicht umwerfen kann?« ließ sich Anne mit schwacher Stimme vernehmen.

»Liebe Anne, gebrauche mal deinen klaren Menschenverstand«, forderte Julius sie auf. »Würde er dieses Alter erreicht haben und heute noch stehen, wenn er nicht noch schlimmerem Unwetter trotzen könnte?«

»Schelm hat auch Angst«, verkündete Brummer. »Er hat sich in eine Ecke verkrochen, seht.«

»Möge er nur recht lange dort bleiben!« war Julius' Wunsch. »Dann versucht er wenigstens nicht, die Keksdose zu plündern und in den Tüten nach Süßigkeiten zu graben. Es wäre interessant zu wissen, was er schon alles vernascht hat.«

Hhhhuuuuuiiiiiiiiiiiii

Mit ungestümer Wucht warf sich der Sturm gegen den Leuchtturm. Tim erhob sich knurrend. Sekundenlang prasselte der Regen gegen das Fenster, als würde jemand mit Murmeln werfen.

Julius' Gesicht war sorgenvoll. Es war tatsächlich noch kein Ende des Unwetters abzusehen. Kein einziges Anzeichen sprach für eine baldige Besserung. Und ihre Vorräte gingen unaufhaltsam zur Neige. Einige Dosen waren noch da und, dank des andauernden Regens, natürlich Wasser im Überfluß.

Aber was half ihnen das, wenn sie alle fünf fortwährend Hunger verspürten.

»Sei fröhlich, Jul!« puffte ihn Georg. »Du schaust so grimmig drein.«

»Ich bin grimmig!« erklärte Julius. »Ich kann mich anstrengen, soviel ich will, mir fällt nicht ein, wie wir hier entkommen oder Hilfe holen können. Wir können kein Signal geben ...«

»Ein Jammer, daß die große Lampe oben nicht mehr in Betrieb ist«, seufzte Brummer. »Das wäre ein gutes Signal.«

Zu Brummers größtem Erstaunen brach Julius jetzt in Freudengeschrei aus, rannte auf ihn zu und klopfte ihm so herzlich auf die Schulter, daß er fast vom Stuhl fiel.

»W - w - w - was ist denn los?« stammelte Brummer und rieb seine Schulter.

»Verstehst du denn nicht? Vielleicht gelingt es uns, die alte Lampe wieder zum Leben zu erwecken, so daß sie ihr Licht wieder wie in alten Tagen ausschickt. Natürlich nicht als Warnung für Schiffe, sondern als Notruf, daß wir im Leuchtturm gefangen sitzen!« jubelte Julius. »Brummer, weißt du, ob es überhaupt möglich ist, die alte Lampe anzuzünden?«

»Ich glaube schon«, erwiderte Brummer. »Mein Vater erklärte mir einmal ihren Mechanismus, und ich denke, ich habe es noch im Kopf. Oh - und da ist auch noch eine Glocke, die man läuten könnte!«

»Immer besser!« rief Julius. »Wo ist die Glocke?«

»Sie wurde abgenommen und irgendwo verstaut«, erklärte ihm Brummer. »Ursprünglich hing sie auf dieser Art Veranda oben am Leuchtturm. Dort ist ein großer Haken für sie eingelassen.«

»Aha - sie hing also auf dieser Galerie, nicht wahr?« wiederholte Julius. »Hm - das heißt, daß jemand von uns in den Sturm hinaus muß, um sie aufzuhängen. Nicht allzu schön! Dort oben pfeift der Wind sicher mit Windstärke zehn. Na ja, wir wollen die Glocke erst mal in Augenschein nehmen.«

Die große Glocke stand, in Tücher gehüllt, im Vorratsraum. Sie war aus Messing und wurde einst in regelmäßigen Abständen von einem Hammer angeschlagen, den eine einfache Maschine bediente. Doch die Maschine war kaputt - also nicht mehr zu gebrauchen.

»Wir nehmen die Glocke mal mit nach oben«, entschied Julius. »Junge, die ist aber schwer. Richard, du wirst mir helfen müssen.«

Richard faßte links an und Julius rechts, und so schleppten sie die Glocke ins Wohnzimmer hinauf. Brummer trug den alten Hammer hinterher. Richard und Julius hoben die Glocke an der eisernen Schlaufe hoch.

»Schlag sie mit dem Hammer, Brummer!« befahl Julius. »Mal sehen, ob ihre Stimme noch Kraft hat.«

Brummer ließ den Hammer auf sie niedersausen - und augenblicklich füllte ein starker dunkler Klang so mächtig das Zimmer, daß Tim beinahe aus dem Häuschen geriet. Zusammen mit Schelm ergriff er schleunigst die Flucht, und gemeinsam fielen sie die Wendeltreppe hinunter. Auch die Kinder waren betroffen, und mit großen Augen lauschten sie der Glockenstimme nach, die tönend und dröhnend, im wahrsten Sinne des Wortes ohrenbetäubend vom Zimmer Besitz ergriffen hatte. Sie mußten ihre Köpfe heftig schütteln, bis sie wieder hören konnten. Erst als Julius die Glocke mit der Hand berührte, erstarb der Ton.

»Welch wundervolle Glocke!« sagte er ehrfurchtsvoll. »Seht, wie alt sie ist - da steht ›GEGOSSEN 1896‹. Wenn es uns gelingt, sie an ihrem Haken aufzuhängen, wird ihr Ton bis ins Dorf und noch weiter dringen.

Wie viele Schiffe wohl früher ihren Ruf vernommen haben!«

Noch einmal hob Brummer den Hammer, doch Richard fiel ihm in den Arm.

»Nein - Tim und Schelm waren so verängstigt. Sie könnten durchs Fenster springen, wenn wir die Glocke noch einmal anschlagen.«

»Wir werden warten, bis der Wind sich ein wenig legt, und dann versuchen, die Glocke aufzuhängen«, sagte Julius. »Jetzt unterziehen wir die Lampe einer Prüfung. Braucht sie Öl, Brummer?«

»Möglich, doch ich nehme an, daß noch ein Rest aus ihrer Dienstzeit drin ist. Auf jeden Fall steht im Vorratsraum noch genügend Öl.«

»Gut«, sagte Julius. Seine Stimmung kletterte wie ein Thermometer in der Sonne. »Wenn der Sturm nachläßt, versuchen wir, die Glocke aufzuhängen. Sobald sie hängt, werden wir sie läuten. Wir warten damit nicht, bis die Lampe brennt.«

Doch der Sturm schien immer wütender zu werden, und nun stiegen sogar in Julius leise, unausgesprochene Bedenken auf, ob der Leuchtturm ihm standhalten würde. Sollte er einen allgemeinen Rückzug in den Vorratsraum veranlassen? Für alle Fälle?

›Wenn die Gewalt des Sturmes noch weiter zunimmt, tue ich es‹, überlegte er. ›Allerdings: Wenn der Turm einstürzt, haben wir wenig Aussicht auf Rettung, ganz gleich, wo wir uns befinden.‹

Am Nachmittag kletterten sie in den Leuchtraum hinauf und unterzogen die große Lampe einer genauen Prüfung. Brummer erklärte ihre Arbeitsweise. »Sie dreht sich selbsttätig immer rundherum. Und hier waren Blenden, die das Licht bei der Drehung unterbrachen. Auf vorüberfahrende Schiffe erweckte das den Eindruck, daß das Licht flackerte. Ein flackerndes Licht ist auffallender als ein stetiges.«

Die Blenden waren entzwei, doch der Docht schien in Ordnung zu sein. Der Ölbestand wurde von Julius aufgefüllt. Wenn es ihnen nun gelang, die Flamme zu entzünden und zu unterhalten, würde sicherlich jemand aufmerksam werden und sich wundern.

Julius durchwühlte seine Taschen nach Streichhölzern. Da der Raum gegen den Sturm abgeschlossen war, machte das Entzünden des Streichholzes keine Schwierigkeit. Er führte das brennende Holz an den Docht - und, hurra! das alte Licht des Leuchtturms strahlte!

Die Lampe war groß und ihr Schein hell. Richard jubelte triumphierend. »Wir haben es geschafft! Alter Leuchtturm, du leuchtest wieder heute nacht! Du bist wieder zum Leben erwacht!«

»Jetzt wird die Glocke aufgehängt«, beschloß Julius, und als der Sturm einen Augenblick den Atem anhielt, öffnete er behutsam die Tür zur Galerie. Zusammen mit Richard schwang er die Glocke hoch und ließ die eiserne Schlaufe über den Haken gleiten. Da hing sie nun pendelnd, und Julius hob den Hammer - doch da packte ihn ein Windstoß und schleuderte ihn gegen das Geländer.

Richard erwischte ihn noch rechtzeitig und zog ihn mit Georgs Hilfe in den Leuchtturm. Alle waren leichenblaß. »Das war knapp!« pustete Georg. Sie zitterte noch am ganzen Körper. »Wir müssen sehr vorsichtig sein, wenn wir wieder auf die Galerie hinausgehen. Vielleicht sollten wir das mit der Glocke lieber lassen.«

»Ich schlage vor, wir gehen erst mal hinunter und trinken heißen Tee«, sagte Julius, dankbar, daß er mit dem Schreck davongekommen war. Auf unsicheren Beinen stelzte er die Wendeltreppe hinab. Wie seltsam! Angst hatte Julius bisher nicht gekannt, und es war eine neue Erfahrung für ihn, daß einem dabei die Knie einzuknicken drohten.

Bei heißem Tee und Keksen gewannen sie jedoch allmählich ihre Ruhe wieder.

»Ich wollte, es würde Nacht, damit wir sehen könnten, wie hell das Licht der Lampe ist«, meinte Richard. »Heute wird es früh dunkel.«

So war es auch. Es war bald so dunkel, daß das Licht der Lampe wie ein kostbares Juwel eine gelbe, leuchtende Bahn in die Nacht hinausfunkelte.

Und durch das Tosen des Meeres schallte ein lautes Bim-bam, als Julius, von Richard fest umklammert, die Glocke auf der Galerie anschlug.

XXII

Und wieder geht ein Abenteuer zu Ende

Im Dorf zogen die Leute an diesem Abend die Vorhänge zu und ruhten sich am prasselnden Feuer behaglich in ihren Sesseln aus, wo Wind und Regen ihnen nichts anhaben konnten.

Auch neben Jeremias Boonsen knisterte ein Feuer. Er war gerade dabei, sich eine Pfeife anzuzünden, als ein seltsamer Klang ihn innehalten und verwundert aufhorchen ließ.

Buuuummmm! Buuuummmm!

»Eine Glocke! Eine Glocke, die ich seit fast vierzig Jahren nicht gehört habe!« sprach Jeremias zu sich selbst und stand, ungläubig den Kopf schüttelnd, auf. »Nein - es kann doch nicht die Leuchtturmglocke sein, sie ist ja seit so vielen, vielen Jahren stumm.«

Buuuummmm!

Jeremias stapfte zum Fenster und zog die Vorhänge zurück. Er blickte hinaus - und glaubte, ein Trugbild zu sehen!

»Millie! Komm und sieh her!« schrie er. »Die Lampe im Leuchtturm brennt. Millie! Wo ist denn zum Kuckuck diese Enkelin wieder? Millie!«

»Was ist los, Großvater?« fragte ein molliges junges Mädchen, als es pustend gerannt kam.

»Sieh mal, Millie - habe ich recht, das ist doch das Licht vom Leuchtturm?« fragte Jeremias.

»Ja - von dort oben, hoch über den Teufelsfelsen, kommt ein heller Schein«, bestätigte Millie. »Aber das Licht vom Leuchtturm habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Was ist das für ein Bim-bam, Großvater — wie eine wundervolle große Glocke?«

»Das ist die alte Glocke im Leuchtturm«, erklärte Jeremias. »Es kann kein Irrtum sein. Wie oft habe ich in alten Tagen ihren Warnruf gehört! Doch nein, Millie, es muß doch eine Täuschung sein. Sie hängt ja nicht mehr dort. Und die Lampe brennt nicht mehr. Was hat das zu bedeuten?«

»Ich weiß nicht, Großvater«, flüsterte Millie ängstlich. »Meines Wissens steht der Leuchtturm leer.«

Da sauste plötzlich die Hand des alten Jeremias auf das Fensterbrett nieder. »Er steht nicht leer — drei Jungen und zwei Mädchen wohnen dort und ein Affe und ein Hund.«

»So, nun ja«, meinte Millie. »Und weshalb sind sie dort? Haben sie die Lampe angezündet und die Glocke geläutet? Hör nur, sie tönt schon wieder - sie weckt ja alle Kinder im Dorf auf.«

Millie hatte recht. Die Glocke machte große und kleine Kinder wach und gab Männern und Frauen im ganzen Dorf ein Rätsel auf, auch Ebenezer und Jacob. Beim ersten Glockenton waren die beiden aufgesprungen und hatten verwundert zu dem Licht hinausgeblickt, das hell und stetig durch die Nacht strahlte.

Sie hörten, wie Leute an ihrem Haus vorüber zur Mole eilten. Über allem geschäftigem Lärm tönte Jeremias' gewaltige Stimme. »Das sind die Kinder im Leuchtturm, die die Glocke läuten und die Lampe angezündet haben. Irgend etwas ist nicht in Ordnung. Sie brauchen Hilfe, Leute!«

Ebenezer und Jacob wußten, was nicht in Ordnung war. Die Kinder waren im Leuchtturm eingeschlossen! Vielleicht waren sie krank oder verwundet - oder litten Hunger - aber sie konnten nicht heraus und Hilfe holen. Und nun war das ganze Dorf auf den Beinen, und am Morgen würden Männer in einem Boot sich durch die Wogen kämpfen, um zu erkunden, was geschehen war.

Ebby und Jacob verschwanden in der Nacht. Es war nicht Polizeiwachtmeister Scharf, den sie fürchteten - sondern die Bewohner des Dorfes. Im Schutz von Dunkelheit und Regen machten sie sich davon.

Als der Tag anbrach, hatte sich eine große Menschenmenge an der Mole versammelt, Jeremias Boosen, Polizeiwachtmeister Scharf und der Arzt des Dorfes wagten die Überfahrt in einem schwankenden Boot, das von den Wellen wie eine Nußschale hin und her geworfen wurde.

Drüben angekommen, klopften sie laut ans Tor - und von innen antwortete ihnen Julius: »Sie müssen die Tür aufbrechen. Ebby und Jacob haben uns eingeschlossen und den Schlüssel mitgenommen. Wir können nicht hinaus, und unsere Vorräte gehen zur Neige.«

»Gut! Macht Platz!« schrie Jeremias. »Der Wachtmeister und ich werden die Tür aufbrechen.«

Jeremias war zwar alt, aber noch gut bei Kräften, und des Wachtmeisters Muskeln waren stahlhart. Unter ihren vereinten gewaltigen Stößen gab das Schloß bald nach, die Tür flog in den Turm hinein und Jeremias und der Polizist mit ihr. Diesem Ansturm waren wiederum die Kinder nicht gewachsen, und so landeten sie gleichfalls auf dem Boden. Tim stimmte ein wütendes Gebell an, und Schelm floh die Treppe hinauf.

Als dies alles überstanden war, gingen sie zusammen hinauf ins Wohnzimmer, und Julius erzählte seine Geschichte. Anne hatte Tee bereitet und reichte die dampfenden Tassen herum. Jeremias lauschte mit offenem Mund, und Wachtmeister Scharf machte sich emsig Notizen in sein Buch. Auch der Doktor, glücklich, daß niemand krank oder verletzt war, lauschte gebannt.

»Wir wußten einfach nicht, wie wir uns aus unserem Gefängnis befreien sollten«, berichtete Julius, als die Geschichte sich ihrem Ende näherte. »So zündeten wir schließlich die alte Lampe an, hängten die Glocke auf und schlugen sie mit dem Hammer an. Ich konnte kaum stehen auf der Galerie draußen, so stark war der Wind. Nach einer halben Stunde löste mich mein Bruder ab, bis seine Hände von der Kälte steif wurden. Die Lampe brannte die ganze Nacht hindurch - sie ging heute früh am Morgen aus.«

»Aber beide, Glocke und Lampe, haben ihre Schuldigkeit getan, mein Sohn«, sagte Jeremias. Die Aufregung ließ ihn zwanzig Jahre jünger erscheinen. »Ach — allein das Erlebnis, diese Lampe wieder zu sehen und diese Glocke wieder zu hören! Ich dachte, es müsse ein Traum sein.«

»Wir müssen Ebenezer und Jacob suchen«, erklärte Scharf und klappte sein Notizbuch zu. »Und ich meine, ihr geht wohl am besten nach Hause, Kinder. Das Wetter wird sich vorläufig nicht ändern - und euch hält hier doch nichts, oder?«

»Hm!« meinte Julius. »Eigentlich hält uns hier doch etwas. Denken Sie noch an den verlorenen Schatz der Strandräuber, Jeremias, von dem Sie uns erzählten? Nun — wir haben ihn gefunden.«

Jeremias war sprachlos. Er starrte Julius an und klappte dabei den Mund auf und zu wie ein Fisch. Julius angelte einige Goldmünzen aus der Tasche und zeigte sie herum.

»Hier, bitte«, sagte er. »Wir wissen, wo noch Tausende davon liegen — in eisenbeschlagenen Kisten in einem der Gänge unten im Fels. Was sagen Sie dazu? Wir können hier nicht fort, bevor wir den Schatz der Polizei übergeben haben. Er gehört dem Staat, nicht wahr?«

»Ja, tut er«, stotterte Scharf mit einem verzückten Blick auf die glitzernden Münzen. »Aber ihr werdet eine anständige Belohnung bekommen, jeder von euch. Wo ist der Schatz, ich hole ihn sofort.«

»Hm — Sie müssen den Schacht im Fundament des Leuchtturms hinunter«, erläuterte Julius bereitwillig und ernsthaft, doch mit einem kleinen verschmitzten Zwinkern in den Augen. »Dann kriechen Sie durch das Loch am Grunde und folgen dem Tunnel nach abwärts — aber geben Sie acht, daß das Meer Sie nicht erwischt! —, und wenn Sie dann ...«

Der Bleistift des Polizisten unterbrach seine eilige Wanderung über das Papier, und mit einem gequälten Ausdruck im Gesicht blickte Scharf auf. Julius lachte schallend.

»Nein, nein Richard und ich werden die beschwerliche Reise selbst unternehmen und Ihnen den Schatz unangetastet übergeben«, beruhigte er den Gesetzeshüter. »Außerdem sind wir nicht gezwungen, den Schacht hinabzusteigen - es gibt noch einen zweiten Weg, den Weg, den Sie uns gezeigt haben, Jeremias. Wir werden es heute nachmittag erledigen. Und dann - heim! Wären Sie so nett, im Felsenhaus anzurufen, daß man uns um zwölf Uhr einen Wagen schicken soll, Herr Scharf?«

»Oh, herrlich!« jubelte Anne. »Ein Abenteuer ist immer schön und verlockend - aber im Augenblick habe ich tatsächlich davon genug. Das war ein Schlechtwetterabenteuer. Oh, Herr Wachtmeister, passen Sie auf, der Affe hat Ihnen die Pfeife stibitzt.«

Das hatte der Affe und - nicht genug - er pfiff auch darauf. Jeremias geriet beinahe aus dem Häuschen, und Schelm bezog einen so schmerzhaften Klaps, daß nun er beinahe aus dem Häuschen geriet.

»Auf Wiedersehen, Jeremias«, sagte Julius. »Vielen Dank, daß Sie uns zu Hilfe gekommen sind. Irgendwann werden wir uns bestimmt Wiedersehen. Kommen Sie, Herr Wachtmeister wir wollen den Schatz heben!«

»Ich glaube, ich komme nicht mit«, sagte Anne zaghaft. Auch ein Schatz konnte ihre Abscheu vor dunklen, muffigen Höhlen und Gängen nicht überwinden. »Ich werde packen.«

»Tim und ich helfen dir«, bot Georg an, die Anne gut genug kannte, um zu wissen, daß sie nicht gern alleine im Leuchtturm blieb.

Die Jungen ruderten zusammen mit Jeremias, dem Doktor und Wachtmeister Scharf über die Felsen zur Mole. Von dort bahnten sie sich in Begleitung von Scharf einen Weg durch die dichte Menschenmenge, die sich an der Mole zusammengedrängt hatte, um die letzten aufregenden Ereignisse zu erfahren.

»Platz machen, bitte!« forderte der Polizist höflich auf. »Es ist alles in Ordnung. Diese Kinder waren im Leuchtturm eingeschlossen und konnten nicht heraus. Platz machen, bitte. Es besteht kein Grund zur Aufregung.«

»Nein - das ist jetzt alles überstanden, nicht wahr, Jul?« meinte Richard. »Puh - zeitweise war es etwas zu aufregend. Ich werde richtig froh sein, wenn ich wieder im Felsenhaus bin, ringsherum Frieden und Ruhe.«

»Vergiß Onkel Quentin und seinen Freund nicht«, erinnerte ihn Julius grinsend. »Sie werden für Abwechslung sorgen. Ich fürchte, sie werden gar nicht entzückt sein, uns wiederzusehen.«

Aber sie waren entzückt, die Kinder wiederzusehen — vor allem natürlich, als sie die aufregende Geschichte hörten. Stolz zeigten die fünf Kinder einige Goldmünzen herum, die sie als Belohnung erhalten hatten. Und auch Tim reckte den Kopf stolz in die Höhe, damit auch jeder die Münze an seinem Halsband sehen konnte, die man ihm für seine treuen Wächterdienste verliehen hatte.

Nun auf Wiedersehen, ihr alle! Auf Wiedersehen, Julius und Richard, und gute Heimreise! Auf Wiedersehen, Anne und Georg - und natürlich auch Brummer und Schelm, du kleiner lustiger Affe!

Auf Wiedersehen, Tim, du bester Freund! Eines Tages werden wir uns alle wiedersehen.

Table of Contents

- I Zwei Besucher - und ein Affe
- II Drunter und drüber
- III Das Maß ist voll
- IV Der rettende Einfall
- V Brummer besitzt einen Leuchtturm
- VI Vorbereitungen für ein neues Abenteuer
- VII Endlich unterwegs
- VIIIDie Teufelsfelsen
- IX Wie ein Leuchtturm von innen aussieht
- X Der große Einzug
- XI Jeremias Boonsen
- XII »Als ich ein Junge war ...«
- XIII Wer war der unliebsame Besucher?
- XIV Unter dem Leuchtturm
- XV Der Ururenkel des Strandräubers
- XVI Tief unten im Fels
- XVII Die uralte Räuberhöhle
- XVIII Nur Schelm weiß, wo der Schatz ist
- XIX Eingeschlossen!
- XX Das Abenteuer wird gefährlich

- XXI Der alte Leuchtturm erwacht wieder zum Leben

- XXII Und wieder geht ein Abenteuer zu Ende