Date: 2013-08-08T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Publisher: cbj

Enid Blyton
Fünf Freunde und der blaue Diamant

I
Wiedersehen mit Tim

»Ich habe das Gefühl«, sagte Georg, »daß in diesen Ferien irgend etwas schiefgeht.« Sie starrte aus dem Abteilfenster nach draußen, wo die Landschaft an ihnen vorbeiflog. Wiesen, Felder, Telegrafenmasten, Häuser, die schläfrig in der Mittagssonne dösten. »Unsinn«, sagte Anne, »Was soll denn schiefgehen? Heute ist unser erster Ferientag, wir fahren zu dir nach Hause, du wirst deine geliebte Ferieninsel wiedersehen, meine Brüder werden morgen kommen, und wir werden die tollsten Ferien verbringen, die du dir nur denken kannst! Schau mal, was für ein herrliches Wetter draußen ist!«

Georg knurrte mißmutig. Alle fünf Minuten sah sie auf die Uhr. »Heute kommt mir die Fahrt vom Internat nach Hause wirklich ewig vor«, sagte sie ungeduldig. Anne lächelte. »Das liegt bloß daran, daß du deinen Hund Tim nicht bei dir hast. Ich weiß schon, warum du so schlecht gelaunt bist: weil du Angst hast, daß Tim dich vielleicht gar nicht mehr erkennt, wenn er dich vom Bahnhof abholt.«

Georg blitzte ihre Cousine wütend an. »Was für einen Blödsinn du redest! Natürlich erkennt Tim mich wieder! Tim würde mich auch noch nach zehn Jahren wiedererkennen! Außerdem sind es ja bloß sechs Wochen, die wir getrennt waren. Seit Pfingsten. Aber du weißt ja selbst, daß ich ihn nicht mit ins Internat nehmen konnte, wo er doch die gebrochene Pfote hatte.«

Anne nickte. Tausendmal hatten sie das Problem schon durchgesprochen. Anne und ihre Cousine Georgina besuchten seit einiger Zeit das gleiche Internat. Und glücklicherweise war es dort erlaubt, Hunde mitzubringen. Denn Georg hätte sich nie im Leben von ihrem geliebten Tim getrennt! Lieber wäre sie überhaupt nicht zur Schule gegangen und hätte nicht lesen und schreiben gelernt, als daß sie auf ihren Tim verzichtet hätte! Tim war aber wirklich auch zum Liebhaben. Eine Promenadenmischung mit braunem, struppigem Fell, großen honigfarbenen treuen Augen und einem lächerlich langen Schwanz, der fast bis auf den Boden reichte. Tim war ihr bester Spielkamerad. »Hoffentlich«, sagte Georg ängstlich, »hat Jakob sich ordentlich um ihn gekümmert! Hoffentlich hat er den Verband rechtzeitig gewechselt. Und ihm die Salbe auf die Pfote geschmiert und … «

»Georg! Bitte! Hör endlich auf! Ich kann es nicht mehr hören! Seit sechs Wochen erzählst du immer dasselbe!« Anne hielt sich die Ohren zu und machte ein ganz leidendes Gesicht. Georg mußte plötzlich lachen. »Wie das aussieht!« prustete sie los. »Ich glaube, dir würden Ohrenschützer ganz toll stehen! Ich werd's dem Weihnachtsmann sagen!«

Der Zug fuhr pfeifend in einen Tunnel ein, und für ein paar Sekunden war es stockfinster im Abteil. »Huuh!« machte Georg, die sich blitzschnell neben Anne gesetzt hatte und ihr ins Ohr prustete. Anne wurde kreidebleich. Sie sah noch immer ganz erschrocken aus, als der Zug den Tunnel wieder verlassen hatte und langsam in den Bahnhof einlief. ' »Du sollst mich nicht so erschrecken, Georg!« sagte sie beleidigt. »Du weißt doch, daß ich im Dunkeln immer Angst kriege.« Georg lachte amüsiert. »Deshalb habe ich es ja auch gemacht.«

Sie zog das Fenster halb herunter und steckte den Kopf raus. Der Wind zerrte an ihren kurzen dunklen Locken, und sie mußte die Augen zusammenkneifen. Sie wurde plötzlich ganz aufgeregt. »Wir sind ja schon da, Anne! Komm, schnell! Beeil dich! Mensch, beinah hätten wir unsere Station verpaßt! Hol deinen Koffer runter! Hast du deine Tasche? Und den Beutel mit dem Proviant, komm, stell alles schon mal auf den Gang!« Gemeinsam schleppten sie ihre Koffer zur Tür. »Ob Tim wohl am Bahnhof ist?« fragte Georg schon wieder. »Das hast du nun schon tausendmal … « wollte Anne gerade sagen, als sie ein lautes »Wuff! Wuff!« hörten. Ein Leuchten ging über Georgs Gesicht. »Das ist er! Tim ist da! Mein Tim! Ich habe es ja gewußt! Ich habe es ja gewußt! Tim! Tim!« Vor lauter Aufregung und Begeisterung wäre sie fast aus dem Zug gefallen. Tim stand neben dem Fischerjungen Jakob auf dem Bahnsteig und riß und zerrte an seiner Leine, so daß Jakob ihn kaum halten konnte. Georg, die ihre Koffer abgestellt hatte, schrie: »Laß ihn doch los, Jakob! Komm zu mir, Tim! Komm!«

Jakob ließ die Leine fallen, und Tim spurtete los. Mit ein paar Riesensprüngen war er bei Georg, sprang an ihr hoch und leckte ihr vor Freude das Gesicht. Mit den Vorderpfoten stemmte er sich mit seinem ganzen Gewicht gegen ihren Oberkörper, so daß Georg beinahe umgefallen wäre. »Nicht so doll, Tim!« sagte sie lachend. Tim gehorchte schwanzwedelnd. Er schmiegte sich dicht an Georgs Beine, leckte kurz zur Begrüßung Annes Hand und ging dann mit einem seeligen Gesichtsausdruck neben den beiden Mädchen her. Jakob grinste, als er sie begrüßte. »Sieht es nicht aus, als könnte Tim lachen?« meinte er. »Wie er die Lefzen breit zieht und die Zähne zeigt und wie eine Dampfmaschine hechelt!« Er nahm Anne einen kleinen Koffer ab. »Draußen ist der Pferdewagen. Warte, Georg, ich kann auch deinen Koffer tragen. Der ist für Mädchen zu schwer.«

»Pah!« sagte Georg stolz. »Ich bin kein Schwächling!« Georgina wünschte nichts mehr in ihrem Leben, als so stark wie ein Junge zu sein. Da es aber ziemlich unmöglich war, sich von einem Mädchen in einen Jungen zu verwandeln, trug sie wenigstens die Haare so kurz wie möglich. So sah sie mit den vielen Sommersprossen und dem energischen Kinn, das sie von ihrem Vater geerbt hatte, wirklich ein bißcben wie ein Junge aus. Immer trug sie nur Hosen. Niemand hatte sie je in einem Rock oder einem Kleid gesehen, sogar in der Schule, wo man es eigentlich lieber sah, wenn die Mädchen Röcke trugen. Aber Georg war das egal. Am meisten freute sie sich immer, wenn jemand sie mit einem Jungen verwechselte. Deshalb wurde sie auch sehr ärgerlich, wenn einer ihrer Freunde Georgina statt Georg zu ihr sagte.

II
Eine unangenehme Überraschung

Georg stemmte ächzend ihren Koffer hinten auf den Pferdewagen. »Wo sind denn meine Eltern?« fragte sie. »Mutter wollte uns doch auch vom Bahnhof abholen?«

Jakob nickte. »Es ist etwas passiert«, sagte er vorsichtig. Georg faßte Jakob am Ärmel. Ahnungsvoll sah sie ihn an. »Was ist passiert? Ich habe ja gewußt, daß etwas passiert ist! Ich habe es ja schon zu Anne gesagt! Stimmt es, Anne?«

Anne nickte stumm. »Laß Jakob doch mal zu Ende reden«, sagte sie, »du unterbrichst ihn immerzu.«

Georg preßte die Lippen zusammen. Jakob sah die beiden Mädchen unschlüssig an. »Ja also«, begann er stockend, »Johanna ist gestern beim Kirschenpflücken von der Leiter gefallen, und da hat sie sich den Arm gebrochen, und eine Gehirnerschütterung hat sie auch, und nun muß sie im Bett liegen und darf sich nicht bewegen.«

Georg schloß die Augen. »Das geht doch nicht«, sagte sie entsetzt. »Johanna krank! Und ich habe mich so auf den tollen Kuchen und die Nachspeisen gefreut, die Johanna uns immer macht, wenn Ferien sind.«

Johanna war die Köchin von Quentins, und die Kinder liebten sie heiß, weil Johanna sie immerzu mit den herrlichsten Leckerbissen verwöhnte. Anne dachte zuerst an Johanna. »Die Arme«, sagte sie mitfühlend, »hat sie starke Schmerzen?«

Jakob zuckte mit den Schultern. »Ich weiß bloß, daß Georgs Vater gesagt hat, wenn Johanna krank ist, könnt ihr nicht dort bleiben.«

Er setzte sich auf den Kutschbock, nahm die Zügel in die Hand, klopfte sie auf den breiten Rücken von Lotte, dem doch schon alten Schimmel, und rief: »Hü! Lotte, lauf!«

Lotte setzte sich gemächlich in Trab. Georg sprang neben Jakob auf den Kutschbock und starrte ihn an. »Was hat mein Vater gesagt?« wiederholte sie. »Wir können nicht hierbleiben? Wieso denn nicht?«

»Weil es für deine Mutter zu viel Arbeit macht, vier Kinder und einen Hund um sich zu haben und dann noch das ganze Haus und so. Hat dein Vater gesagt!«

»So ein Blödsinn!« schimpfte Georg. »Wir machen doch überhaupt keine Arbeit! Kein bißchen! Wir haben alles schon geplant! Morgen, wenn Annes Brüder kommen, Julius und Richard, dann packen wir gleich unsere Sachen zusammen, Schlafsäcke und Proviant und Schwimmzeug und so. Dann verladen wir alles ins Boot und fahren rüber auf meine Insel. Wir wollen versuchen, ob wir die Burg so herrichten können, daß man drin wohnen kann.« Sie sah Jakob von der Seite an. »Wenn du Lust hast, kannst du uns ja besuchen. Helfer können wir gut gebrauchen.«

Jakob grinste. »Kann ich mir denken. Aber ich muß meinem Vater in diesen Ferien auf dem Leuchtturm helfen. Das hab ich ihm versprochen. Viel Zeit hab ich da. nicht.«

Georg verschränkte die Arme. Sie starrte wütend vor sich hin. »Ich wette, mein Vater hat das angeordnet«, sagte sie. »Ich kenne ihn doch! Er ist froh, wenn er einen Grund hat, uns aus dem Haus zu schicken. Die Ferien sind ihm ein Greuel, weil er Angst hat, daß wir zu laut toben.«

Anne lächelte nachsichtig. »Du kennst doch deinen Vater, Georg. Wieso regst du dich immer wieder auf? Dein Vater ist ein Wissenschaftler, er braucht Ruhe, er ist immerzu mit seinen Forschungen beschäftigt. Das ist so ein kompliziertes Zeug, da möchte ich auch nicht gerne von vier Kindern gestört werden.«

Jakob grinste. »Genau. Und dann noch ein Hund, der immerzu kläfft.«

»Wuff!« machte Tim zur Bekräftigung. »Still, Tim!« sagte Georg ärgerlich. »Ich möchte bloß wissen, wo sie uns hinschicken wollen«, sagte sie grübelnd. »Deine Eltern sind doch auch nicht da, Anne?«

Anne schüttelte den Kopf. »Du weißt doch, daß meine Mutter meinen Vater nach Amerika begleiten will. Deshalb war sie ja so froh, daß wir alle fünf mal wieder bei euch in den Ferien sein können.« Sie machte plötzlich ein ängstliches Gesicht. »Hoffentlich schicken sie uns nicht zurück ins Internat!«

»Quatsch!« sagte Georg mit Nachdruck. »Dann hätten sie uns ja nicht erst kommen lassen, oder?«

Das war ziemlich logisch. Den Rest der Fahrt sagte keiner mehr ein Wort. Erst als sie auf den Küstenweg kamen, einen schmalen Sandweg, der durch die Dünen führte und von dem aus man einen Blick auf die kleine Insel mit der Burgruine werfen konnte, kam Leben in Georg. Sie sprang auf. »Meine Insel!« rief sie. »Sieht sie nicht herrlich aus, Anne? Jedesmal wenn ich sie sehe, kann ich es gar nicht fassen, daß sie mir gehört!«

Georg war bestimmt das einzige Mädchen in England, das wirklich eine eigene Insel besaß, und es machte wirklich auch gar nichts, daß sie nur ganz winzig war und daß niemand darauf wohnen konnte, außer ein paar Kaninchen und vielen Dohlen, die im Burgturm hausten. Im Gegenteil. Dadurch wurde es eigentlich erst richtig spannend. Georgs Gesicht verdüsterte sich aber sofort wieder. »Wenn mein Vater uns nicht erlaubt, in diesen Ferien auf der Insel zu bleiben, dann … dann … « Sie suchte nach Worten. Jakob sah sie amüsiert von der Seite an. »Du bist ja immer noch so knurrig«, sagte er. »Anscheinend hast du dich nicht sehr geändert im Internat. Ich möchte wissen, wie die mit so einem Mädchen wie dir zurechtkommen.«

»Das ist mir egal«, fauchte Georg, »ich muß ja auch mit den Lehrern zurechtkommen, oder? Und da fragt keiner, wie das klappt.«

»Nicht besonders«, sagte Anne. Lachend streckte sie den Arm aus. »Schau! Das Felsenhaus! Gleich sind wir da!« Sie atmete begeistert die würzige Seeluft ein. »Herrlich, wieder hier zu sein«, sagte sie. »Georg nickte. »Stimmt«, knurrte sie. »Wenn bloß mein Vater nicht … «

»Da ist deine Mutter!« rief Anne. »Sie steht vor dem Haus und winkt! Hallo! Wir kommen!«

Georg und Anne winkten zurück, und Tim sprang mit den Vorderpfoten auf den Kutschbock und bellte vergnügt. Jakob knallte mit der Peitsche, Lotte schnaubte und ihre Hufeisen knallten auf das Kopfsteinpflaster. Georgs Mutter lachte. »Na, das konnte man wirklich nicht überhören, daß ihr kommt! Ihr seid lauter als ein ganzer Zirkus!«

Sie küßte ihre Tochter Georg und Anne und begutachtete sie von allen Seiten. »Gut schaut ihr aus, Mädchen«, sagte sie zufrieden, »bloß ein bißchen blaß. Aber das kriegen wir in den Ferien schon hin. Ich wette, ihr werdet brezelbraun sein, wenn die Ferien zu Ende sind.« Sie machte ein geheimnisvolles Gesicht. »Papa und ich haben nämlich eine Überraschung für euch!«

»Eine Überraschung?« sagte Georg schmollend. »Wenn du damit meinst, daß wir nicht zu Hause bleiben dürfen, dann ist das bestimmt keine besonders gute Überraschung.«

Tante Fanny sah Anne augenzwinkernd an. »Georg hat sich nicht verändert, wie? Sie ist immer noch genauso muffelig wie früher.«

Anne lachte. »Nur als sie Tim begrüßt hat, da hat sie gestrahlt.« Sie legte ihren Arm um Tante Fannys Hals. »Ach bitte«, bettelte sie. »Was gibt es denn für eine Überraschung? Verreisen wir?« Tante Fanny nickte.

»Wohin? Wohin?« fragte Anne, die vor Neugierde beinah platzte. Tante Fanny hielt einen Finger an die Lippen. »Das wird erst verraten, wenn Julius und Richard da sind. Es ist ein großes Geheimnis!«

»Hoffentlich ein gutes!« sagte Georg. »Sonst streike ich nämlich.«

Ihre Mutter lächelte nachsichtig. »Ich wette, du wirst anderer Meinung sein, wenn du weißt, worum es geht!«

Anne sah Tante Fanny flehend an. »Und müssen wir wirklich bis morgen warten? Kannst du uns nicht schon ein ganz kleines bißchen erzählen?«

Tante Fanny schüttelte den Kopf. »Ich hab es Onkel Quentin versprochen. Er ist heute nicht da. Er ist in der Stadt und holt morgen die beiden Jungen mit dem Auto ab. Er verrät ihnen auch nichts, bevor sie hier sind. Also, seid schön brav, bringt eure Koffer in die Zimmer und dann kommt runter und trinkt Kaffee mit mir. Johanna hat gestern einen Schokoladenkuchen gebacken, bevor sie ihren Unfall hatte.«

In der Nacht konnte Anne kaum schlafen. Immer wieder wachte sie auf und überlegte, was wohl die große Überraschung sein könnte. Sie stützte ihren Kopf auf und sah zu Georg hinüber. Aber Georg hatte die Augen fest geschlossen und schlief ruhig und gleichmäßig. Tim hatte sich auf ihrem Fußende zusammengerollt und knurrte wohlig im Schlaf. Manchmal zuckten seine Pfoten, und dann wurde sein Atem schneller. Anne lächelte. Bestimmt träumt er von der Kaninchenjagd, dachte sie. Sie legte sich wieder zurück. Am nächsten Morgen würden ihre beiden Brüder, Julius und Richard, die in einer anderen Stadt ins Internat gingen, endlich kommen. Anne sehnte sich richtig nach ihren großen Brüdern. Sie hatte sie seit den Osterferien nicht mehr gesehen.

Und die Ferien, in denen sie alle fünf zusammen waren, vier Kinder und Tim, der Hund, waren immer die aufregendsten und schönsten gewesen. Was für tolle Abenteuer sie schon erlebt hatten! Sie schmiegte sich ins Kopfkissen und schlief mit einem glücklichen Lächeln wieder ein.

III
Es werden doch schöne Ferien!

»Sie kommen!« schrie Georg aufgeregt. »Sie kommen!«

Georg war an der Dachrinne hinaufgeklettert, so flink wie ein Wiesel. Oben klammerte sie sich mit einer Hand an den Dachbalken, die andere hielt sie sich über die Augen, weil die Sonne so blendete. Tim stand unten neben Anne und winselte und bellte und blickte immer wieder sorgenvoll nach oben, als hätte er Angst, daß Georg abstürzen könnte. Anne legte ihren Arm um seinen Hals. »Deiner Georg passiert nichts«, flüsterte sie ihm beruhigend in seine Plüschohren, die sich eifrig hin und her bewegten. »Kennst sie doch. Sie macht immer so verrückte Sachen.«

»Jetzt kann ich Julius sehen!« rief Georg begeistert. »Er sitzt vorne neben meinem Vater. Jetzt winkt er. Er streckt die Arme aus dem Fenster und winkt. Er hat uns gesehen. Und wie schnell Vater fährt! Eine richtige Staubwolke weht hinter ihnen her. So kenne ich ihn gar nicht. Sonst fährt er doch immer so langsam, daß man während der Fahrt Blumen pflücken kann!«

Tante Fanny trat in diesem Augenblick aus dem Haus. Sie lachte gutmütig. »Dein Vater kann bestimmt das Geheimnis auch nicht länger für sich behalten«, sagte sie fröhlich. »Deshalb fährt er so schnell.« Sie sah mahnend zu Georgina hoch, die sich jetzt langsam an der Dachrinne herabgleiten ließ. »Sei bitte lieb und nett zu deinem Vater, Georgina, ich möchte nicht, daß es am ersten Ferientag schon gleich Ärger gibt.«

Georg antwortete nicht. Sie klopfte sich ihre staubigen Hände an den Hosen ab. »Das kommt ganz darauf an«, sagte sie schließlich, »was für ein Geheimnis er für uns hat.« Sie faßte Tim am Halsband. »Und wenn er mir nicht erlaubt, daß Tim in meinem Zimmer schläft, dann habe ich sowieso schlechte Laune. Ich sehe gar nicht ein, warum Tim immer im Schuppen schlafen muß! Er bellt fast überhaupt nicht mehr, und sooo lange hat er schon nichts mehr aus Johannas Speisekammer geklaut und überhaupt, in Vaters Arbeitszimmer geht er nie!«

Ihre Mutter lachte gutmütig. »Ich weiß doch, mein Kind. Aber du kennst ja deinen Papa. Er muß immer über so komplizierte Sachen nachdenken, und da kann er Kinderlärm und Jaulen von Hunden nun einmal nicht ertragen.«

»Wenn ich einmal groß bin«, sagte Georg entrüstet, »Werde ich niemals einen Wissenschaftler heiraten. Das ist doch ein langweiliges Leben, wenn man immer auf Zehenspitzen durch das Haus schleichen muß und … «

»Still jetzt«, sagte Tante Fanny schnell, »sie sind da.«

Onkel Quentin hupte fröhlich, als er in die Garageneinfahrt einbog. Tim sprang bellend auf den Wagen zu und wartete schwanzwedelnd darauf, daß die Jungen ausstiegen. Julius sprang zuerst heraus. Er begrüßte Tim lachend, der ungestüm mit seinem Kopf zwischen seine Beine fuhr und ihn beinahe umgeworfen hätte. »Hallo Tim, alter Knabe«, sagte Julius fröhlich. »Wieder gesund, wie ich sehe. Alle Beine okay? Na prima!«

Er kam auf Tante Fanny zu. »Tante Fanny!« sagte er vergnügt. »Wie toll, wieder einmal hier im Felsenhaus zu sein!«

»Ich freue mich auch, Julius«, sagte Tante Fanny. Bewundernd sah sie ihn an. »Wie groß du geworden bist! Und Richard auch! Ihr seid ja fast schon junge Herren!«

Richard grinste. »Na, so schlimm ist es nicht! Wenn ich an die Streiche denke, die wir am letzten Schultag im Internat ausgeheckt haben … da würdest du nicht mehr von jungen Herren sprechen, Tante Fanny.«

Onkel Quentin hatte den Motor abgestellt. Jetzt holte er die Koffer aus dem Kofferraum. Tim blieb aufmerksam vor ihm stehen. Er wedelte nicht und bellte auch nicht, er sah Onkel Quentin abwartend an. Tim war ein kluger Hund, er wußte, daß Georgs Vater Tiere nicht besonders gut leiden konnte. Deshalb wartete er immer erst ab, ob Onkel Quentin von ihm begrüßt werden wollte oder nicht, Aber dieser schien allerbester Laune zu sein. Er klopfte sich auf die Oberschenkel und rief: »Na komm mal her, Tim, alter Freund, sag dem alten Onkel Quentin schön guten Tag! Lange nicht gesehen, was? Hat denn der Jakob gut auf dich aufgepaßt?«

»Ganz prima, Vater«, sagte Georg. Nachdem sie die Begrüßungsszene zwischen ihrem Vater und Tim gesehen hatte, besserte sich ihre Laune sofort. Sie fiel ihrem Vater um den Hals und gab ihm einen schmatzenden Kuß. Onkel Quentin schmunzelte. »Hallo, meine Tochter!« sagte er erstaunt. »Du führst wohl was im Schilde, wie? So einen süßen Kuß habe ich ja lange nicht mehr gekriegt!«

Georgina lachte. »Wir sind sooo gespannt auf das Geheimnis, Vater! Ach bitte, erzählst du es uns gleich? Ist es auch nichts Schlimmes?« Sie drehte sich zu Julius um. »Hat Vater euch schon etwas verraten? Mutter hat kein Sterbenswörtchen gesagt! Ich hab die ganze Nacht kein Auge zugetan! Das ist doch richtig gemein, oder?«

Richard lachte. »Ich finde es in Ordnung. Uns ist es schließlich auch nicht anders ergangen. Die ganze Zeit im Auto hat Onkel Quentin immer nur so komische Andeutungen gemacht, aber wir sind überhaupt nicht schlau draus geworden.«

Tante Fanny sah ihren Mann an. »Wollen wir es ihnen sagen? Ich denke, wir dürfen die Kinder nicht länger auf die Folter spannen.«

»Oh ja, bitte!« rief Anne. »Wuff!« machte Tim. Er setzte sich vor Georg hin und blickt mit seinen aufmerksamen Augen in die Runde. Vorsichtig klopfte er mit dem Schwanzende auf den Boden. Onkel Quentin räusperte sich. »Also, « begann er umständlich, »Wie ihr wißt, bin ich mit meinen Forschungen über die Energiegewinnung an einem wichtigen Punkt angelangt.«

»Keine Ahnung«, sagte Julius interessiert, »wir wissen eigentlich überhaupt nicht, woran du gerade arbeitest. In einer Zeitung hat einmal etwas gestanden, aber das war so kompliziert, daß ich nichts begriffen habe.«

Onkel Quentin lächelte. »Das war Absicht, mein Junge, die Pläne sind eigentlich noch ganz geheim. Aber sie sind in einem Stadium, wo die Zusammenarbeit mit anderen Ländern beginnen kann. Es handelt sich nämlich um ein Projekt, an dem ganz Europa beteiligt werden soll.«

Anne sperrte den Mund auf. Bewundernd sah sie Onkel Quentin an. Sie begriff zwar überhaupt nichts , aber irgendwie ahnte sie, daß Onkel Quentin ein sehr berühmter Mann war, über den eines Tages die Welt sprechen würde. »Na ja«, fuhr Onkel Quentin fort, »und deshalb muß ich nun nach Südfrankreich, zu einem französischen Kollegen, um mit ihm über die Pläne für weitere Forschungen zu sprechen.«

Georg atmete erleichtert auf. Ihr Vater würde also wegfahren. Wie herrlich! Dann konnten sie im Haus herumtollen und toben, wie sie wollten! Konnten abends spät ins Bett gehen und morgens schon auf die Apfelbäume vor dem Schlafzimmerfenster klettern! Tim würde bei ihr im Zimmer schlafen können, niemand würde ihnen verbieten, ein paar Tage und Nächte auf der Insel zu verbringen! Tante Fanny schien Georgs Gedanken erraten zu haben. Sie drohte lächelnd mit dem Zeigefinger. »Ich weiß, was du denkst, Georgina«, sagte sie. »Aber die Überraschung kommt erst.« Sie holte tief Luft. »Ich fahre nämlich auch mit. Ich werde deinen Vater begleiten.«

Georg riß die Augen auf. »Und wir?« rief sie. »Sollen wir hier ganz allein zu Hause bleiben! Wo Johanna krank ist? Wer kocht denn für uns? Und wer macht uns das Frühstück und kümmert sich um unsere Sachen, und wer fährt ins Dorf und … «

Julius unterbrach Georg. »Warte doch mal ab. Deine Mutter hat doch noch gar nicht zu Ende gesprochen.«

Tante Fanny sah Julius dankbar an. »So ist es. Onkel Quentin und ich haben uns lange überlegt, was wir machen sollen. Wenn Johanna nicht diesen Unfall gehabt hätte, dann hättet ihr hierbleiben können. Sie hätte sich um euch gekümmert … «

» … und immer nur unsere Lieblingsspeisen gekocht!« sagte Richard, der verzückt die Augen verdrehte. »Wenn ich nur an den Reispudding mit Himbeersoße, denke … aaah … « Er rieb sich den knurrenden Magen. Georgina stampfte wütend mit dem Fuß auf. »Alleine bleiben wir nicht hier! Das finde ich ungerecht! Wir haben uns so auf die Ferien gefreut, und auf Johannas Kuchen und alles. Die ganze Zeit im Internat haben Anne und ich darüber nachgedacht, was wir alles zum Picknick mit auf die Insel nehmen wollen! Wir können doch nicht die ganze Zeit von Spiegeleiern und sauren Äpfeln leben! Das finde ich ziemlich blöd! Und wer kümmert sich überhaupt um das Haus und um den Garten? Sollen wir das etwa alles machen?«

Onkel Quentin runzelte ärgerlich die Stirn. »Georgina!« sagte er streng. »Ich kann es nicht leiden, daß du immer so vorlaut bist! Schau dir deine Cousine Anne an! Sie ist ruhig und wartet erst mal ab, was wir zu sagen haben. Wirklich«, er sah seine Frau an, »Georgina verdirbt mir schon wieder den ganzen Spaß an unserem Plan.«

Tante Fanny ergriff die Hand ihres Mannes. »Nimm es nicht so tragisch, mein Lieber«, sagte sie sanft, »du kennst doch deine Tochter, sie meint es gar nicht so.«

Georg starrte auf den Boden. Als sie den vorwurfsvollen Blick der anderen auf sich gerichtet sah, knurrte sie: »Es tut mir leid, ich hab es nicht so gemeint. War dumm von mir.«

Tante Fanny lächelte erleichtert. »Siehst du, sie meint es nicht so«, sagte sie noch einmal. »Also, wir wollen es kurz machen: ihr dürft alle mitkommen nach Frankreich!«

»Wir fliegen mit dem Privatflugzeug eines englischen Barons«, erläuterte Onkel Quentin. »Das ist ein sehr reicher alter Herr, der das Projekt von dem französischen Wissenschaftler, Monsieur Hulot, und mir, finanziert. Er lebt seit zwanzig Jahren in Südfrankreich. Er hat da eine große Stierzucht. Über tausend Tiere, glaube ich, und eine Herde halbwilder Pferde. Dazu gehört noch ein riesengroßes Weingut und ein altes Schloß, und das Mittelmeer ist nur eine halbe Stunde entfernt … «

»Hurra, hurra!« rief Julius begeistert. »Das hört sich ja alles an wie im Märchen! Und wir dürfen wirklich mitkommen?«

Tante Fanny nickte. »Wir haben mit dem Herrn Baron telefoniert. Er sagt, er freut sich, wenn Kinder kommen. Das Haus ist groß genug für alle. Ich glaube, es hat sechsunddreißig Zimmer.«

»Sechsunddreißig Zimmer!« rief Anne atemlos. »Das sind ja mehr als in unserem Internat! Das ist ja ein riesengroßes Schloß! Dieser Baron muß ja reicher sein als ein König!«

Onkel Quentin nickte lächelnd. »Auf jeden Fall war er einmal sehr reich. Seine Frau ist eine russische Adlige. Sie hatten wertvollen Familienschmuck, ganze Truhen mit Gold und Silber. Aber dann haben sie alles im Krieg verloren. Ich glaube, jetzt gibt es nur noch einen kleinen Schatz mit Perlen und Diamanten.«

Anne riß die Augen auf. »Wie geheimnisvoll«, flüsterte sie hingerissen, »ein richtiger Schatz! Ob er in dem Schloß versteckt ist?«

»Natürlich!« sagte Richard selbstbewußt. »Ich schätze, er ist in einer Truhe in einem geheimen Gang versteckt, der sich hinter einem künstlichen Kamin befindet … «

» …  oder hinter der Bücherwand in der Bibliothek!« rief Georg begeistert. »Und wenn man auf einen bestimmten Knopf hinter einem Buch drückt, dann schiebt sich die ganze Bücherwand zur Seite, und man kann in die Schatzkammer eintreten!«

Tante Fanny lachte. Sie wedelte mit den Armen und versuchte, den Redestrom der Kinder zu unterbrechen. »So wird es ganz bestimmt nicht sein, Kinder. Heutzutage bringt man seinen Schmuck, das Gold und die Wertpapiere zur Bank. Niemand hat seine Schätze mehr zu Hause. Und ich nehme an, so dumm wird der Baron nicht sein, die Diamanten im Schloß zu behalten. Was meinst du, Lieber?« Sie wandte sich an ihren Mann. Onkel Quentin lachte. »Es wäre viel zu gefährlich, solch wertvolle Dinge im Haus aufzubewahren. In so einem alten Schloß gibt es viele Ecken und Winkel, in denen sich Diebe und Einbrecher versteckt halten könnten, ohne bemerkt zu werden.«

Anne wurde um einen Schein blasser. »Aber unsere Zimmer sind doch vor Einbrechern sicher?« fragte sie ängstlich. »Ich meine, es kann nicht plötzlich mitten in der Nacht ein Schloßgespenst vor meinem Bett stehen und … «

Julius legte seiner kleinen Schwester den Arm um die Schultern. »Ist die kleine Anne immer noch so ängstlich?« fragte er beschützend. »Ich dachte, wenn sie älter wird, würde sich das ändern! Aber Anne ist und bleibt ein Baby.«

»Wie gemein du bist!« rief Anne empört. Sie machte sich los und hämmerte wütend mir den Fäusten auf ihren großen Bruder ein. »Ich bin kein Baby! Und ich habe keine Angst! Ich habe überhaupt kein bißchen Angst mehr als ihr! Und wenn Tim bei mir im Zimmer schläft, dann habe ich sowieso keine Angst.«

Georg hob den Kopf. »Ach ja«, sagte sie gedehnt, »was ist eigentlich mit Tim? Den dürfen wir doch auch mitnehmen, oder?« Onkel Quentin kratzte sich am Kopf. Nachdenklich blickte er auf den Hund. »Ich weiß nicht … äh … ich dachte … vielleicht könnte der Fischerjunge Jakob … «

Georg stampfte mit dem Fuß auf. »Kommt überhaupt nicht in Frage! Wenn Tim nicht mit darf, fahre ich auch nicht! Jetzt war ich sechs Wochen von Tim getrennt! Ich werde ihn nie mehr allein lassen, das habe ich geschworen! Und ihr habt es mir auch versprochen! Ihr habt gesagt, wenn Tim wieder gesund ist, dann brauche ich mich nie wieder von ihm zu trennen … ihr … ihr … « Sie stockte. Die Tränen schossen ihr in die Augen. Weil sie nicht wollte, daß die anderen sie sahen, drehte sie sich um und rannte davon. Anne sah ihr bekümmert hinterher. »Ich kann Georg verstehen«, sagte sie leise. »Wo sie sich so nach Tim gesehnt hat … jeden Abend im Internat hat sie von Tim gesprochen … es war schwer für sie, ohne den Hund zu sein … aber sie ist ganz tapfer gewesen … sie hat nie geweint … «

Julius und Richard machten ein ernstes Gesicht. Richard sah Onkel Quentin bittend an. Glaubst du nicht, Onkel Quentin, daß man den Baron einmal fragen könnte? Ich meine, in so einem großen Schloß gibt es doch bestimmt noch Platz für einen Hund! Und wir versprechen dir, daß wir uns alle um Tim kümmern. Er wird bestimmt nicht stören.«

Onkel Quentin schien noch nicht überzeugt zu sein. »Und wenn es Katzen in dem Haus gibt? Ihr wißt doch, wie wild er wird, wenn er eine Katze riecht. Dann rast er durch das Haus, reißt alles runter, bellt und winselt und … «

»Das tut er nicht«, sagte Anne fest. »Georg hat ihn im Internat so gut erzogen, da muß er sich ja auch benehmen. Wenn er im Internat immer nur Dummheiten machen würde, hätte die Direktorin es längst verboten, daß er mitkommt.«

Tante Fanny legte ihrem Mann bittend die Hand auf den Arm. »Du könntest doch den Baron einmal fragen«, sagte sie behutsam. »Vielleicht mag er ja Hunde. Dann wäre es doch ganz einfach.«

Onkel Quentin holte tief Luft. Dann lächelte er plötzlich. »Ich sehe schon: ihr seid in der Übermacht. Also gut, ich werde den Baron anrufen.«

»Hurra!« schrie Anne. Sie klatschte in die Hände und sprang vor Freude in die Luft. »Das muß ich sofort Georg erzählen!« Sie stürzte davon. Ihre blonden Locken wehten hinter ihr her. Lächelnd sahen ihr die anderen nach. »Anne ist immer unglücklich, wenn Georg unglücklich ist«, sagte Julius. »Das gefällt mir so an ihr.«

Tante Fanny nickte. »Wirklich, seit Georgina und Anne zusammen sind, ist Georgina auch viel sanfter geworden. Nicht wahr, mein Lieber?«

Onkel Quentin brummelte etwas Unverständliches und ging ins Haus, um mit dem Baron in Frankreich zu telefonieren. Tante Fanny seufzte tief. »Oh«, sagte sie erleichtert, »das ging besser, als ich dachte. Paßt auf: der Baron hat bestimmt nichts gegen so einen braven Hund wie Tim. Er ist ein besonders netter alter Herr. Ich wette, ihr werdet viel Spaß haben.«

Tante Fanny wußte gar nicht, wie wahr ihre Worte werden sollten. Denn es wurde viel spannender und aufregender als je ein anderer Urlaub, den die fünf Freunde zusammen verbracht hatten.

IV
Der Flug

»Ein Privatflugzeug«, sagte Richard tief beeindruckt, als sie vor dem silbernen Vogel standen, der, weitab von den anderen viel größeren Flugzeugen, auf dem Flugfeld, mit laufenden Motoren wartete. »Ich habe nicht gewußt, daß manche Leute so reich sind und ein eigenes Flugzeug haben.«

»Ich kann mir das schon vorstellen«, sagte Anne naseweis. »Wenn jemand ein Wasserschloß hat – warum soll er dann nicht auch ein eigenes Flugzeug besitzen.« Abschätzend sah sie zu dem Piloten hoch, der aus der Flugzeugkanzel winkte. »Ob es auch genau so sicher ist wie die großen Flugzeuge?«

»Angsthase!« lachte Georg. »Ich steige jedenfalls schon mal ein. Komm Tim, wir fürchten uns nicht, was?« Sie zog Tim fester am Halsband und stieg als erste mit ihm die Gangway hinauf. Onkel Quentin lachte. »Dachte ich mir's doch: meine Tochter mal wieder allen voran! Ja ja, sie hat schon immer Mut für drei gehabt! Also los, Kinder, komm, Fanny, steigt ein, der Pilot zeigt schon auf die Uhr. Wir müssen pünktlich starten.«

Nacheinander kletterten sie ins Flugzeug. Staunend sahen die Kinder sich um. »Donnerwetter, sieht das feudal aus!« staunte Julius. »Alle Sessel mit blauem Samt bezogen! Das muß ja ein Vermögen gekostet haben!«

Onkel Quentin hatte gar keinen Blick für die luxuriöse Einrichtung. Er preßte ständig die Aktenmappe mit den wichtigen Aufzeichnungen an seinen Körper und sah sich suchend nach einem sicheren Platz dafür um. »Dies ist das Kostbarste, was ich besitze«, erklärte er. »Es ist die Arbeit von vier langen Jahren! Wenn es verlorengeht, dann bin ich ein armer Mann.«

»SO arm nun auch wieder nicht, Onkel Quentin«, sagte Anne fröhlich. »Du hast doch immer noch Tante Fanny und Georg … «

» …  und Tim!« rief Georg fröhlich. »Schaut mal, er hat es sich schon bequem gemacht!« Lachend zeigte sie auf Tim, der einen Fensterplatz neben Georg hatte und mit dem hochnäsigen Gesicht eines Weltreisenden auf den Betrieb unten auf der Startbahn herabblickte. Die Kinder amüsierten sich. »Wirklich! Ihm fehlt nur noch der dunkle Anzug und eine Aktenmappe wie die von Onkel Quentin … dann könnte er glatt als Wissenschaftler durchgehen!« grinste Richard. Tante Fanny machte ein entsetztes Gesicht. »Aber Georgina! Das geht doch nicht! Nimm sofort den Hund vom Sitz! Die teuren Samtsessel! Sie werden nachher voller Hundehaare sein!«

In diesem Augenblick kam der Pilot aus dem Cockpit. Er war braungebrannt und sah sehr imponierend aus in seiner weißen Uniform mit den vielen Goldknöpfen. »Lassen Sie den Hund nur, gnädige Frau«, sagte er lässig, »er soll es ebenso gut haben wie die anderen. Ich habe extra eine Portion Hundemenü für ihn angefordert.« Mit todernstem Gesicht wandte er sich an Georg. »Trinkt er lieber Wasser oder Wein zum Essen, mein Junge?« Georg wurde ganz rot vor Freude. Der Pilot hielt sie also für einen Jungen! Herrlich! Also hatte das Internat immer noch kein richtiges Mädchen aus ihr gemacht! Sie räusperte sich und sagte mit ihrer tiefsten Stimme: »Danke sehr, aber ich glaube, er verträgt den Wein nicht so gut. Wasser wäre besser.«

»In Ordnung«, sagte der Pilot, »wird sofort erledigt. Das Essen servieren wir allerdings erst, wenn wir den Kanal überflogen haben. Dort kann es oft stürmisch sein.« Er sah Julius und Richard freundlich an. »Wenn einer von euch Lust hat, nachher mal einen Blick in das Cockpit zu werfen – ich würde mich freuen. Sie sind Gäste des Barons, und er hat mir aufgetragen, Ihnen den Flug so angenehm wie möglich zu machen.«

»Wie reizend von dem alten Herrn«, sagte Tante Fanny freundlich. »Ja wirklich, « Onkel Quentin zerrte an seiner Krawatte, »wirklich sehr nett. Aber machen Sie sich keine Umstände. Wir … äh … wir fühlen uns sehr wohl hier … ach übrigens … dort in der Mappe sind meine wichtigsten Unterlagen … kann ich sie dort liegenlassen?«

Der Pilot lächelte beruhigend. »Natürlich. Dort sind sie sehr gut aufgehoben.« Er sah Onkel Quentin neugierig an. »Sie sind der berühmte Wissenschaftler, nicht wahr? Der Baron hat so etwas angedeutet. Es geht um einen wissenschaftlichen Versuch mit der Energie des Windes, nicht wahr? Äußerst interessant.« Onkel Quentin lächelte geschmeichelt. »Wenn es sie interessiert, kann ich Ihnen später mehr davon erzählen.«

Georg unterbrach die beiden. Sie fragte den Piloten: »Kennen Sie denn eigentlich den Baron persönlich?«

»Natürlich, mein Junge. Seit vielen Jahren schon. Ich war übrigens gerade auf dem Schloß, als die ganzen Juwelen gestohlen wurden. Das war eine Aufregung! Ganz entsetzlich! Es handelte sich ja um viele Millionen.«

»Ach«, sagte Anne enttäuscht, »dann sind die Diamanten und die Perlen und das ganze Gold nicht mehr da?«

»Anne!« sagte Tante Fanny entsetzt. »Was du für Fragen stellst!«

Der Pilot lachte gutmütig. »Doch doch, mein Fräulein! Ein paar Diamanten sind wohl noch da. Der große Diamant von Saba zum Beispiel, den haben die Gangster damals nicht gefunden. Er gilt als einer der größten Diamanten der Welt. Seinetwegen sind sogar schon Menschen ermordet worden.«

»Oh«, sagte Anne mit großen Augen. Richard strahlte begeistert. »Wie spannend!« rief er. »Und wo hat der Baron den Diamanten jetzt?«

»Auf einer Bank natürlich, du dummer Junge!« sagte Onkel Quentin gereizt. »Das kannst du dir doch denken.«

Der Pilot nickte beiläufig. »Das denke ich auch.« Er lachte. »Schließlich wird er ihn nicht im Pferdestall versteckt haben, wie?«

Der Pilot sah noch einmal auf seine Uhr. »So, ich glaube, es ist Zeit. Ich habe vorhin eine Meldung vom Kontrollturm bekommen. Um zehn Minuten nach zwölf Uhr starten wir.« Er winkte einmal kurz. »Guten Flug wünsche ich Ihnen. Der Steward wird also in ungefähr einer Stunde das Essen servieren.« Er zeigte auf einen jungen Mann, der auch einen weißen Anzug trug, aber ohne goldene Knöpfe. Der Steward lächelte. »Bitte schnallen Sie sich jetzt an», sagte er, »wir starten in wenigen Minuten.«

Der Flug war ein Erlebnis. Der Himmel blieb während des ganzen Fluges strahlend blau. Sie konnten London unter sich liegen sehen, die Themse und die Tower Bridge, und Georg entdeckte als erste den Buckingham Palast.

»Vielleicht kannst du der Königin ins Schlafzimmer sehen«, sagte Richard feixend. »Richard!« ermahnte Tante Fanny. »Was für Reden sind das!«

Der Kanal war tiefblau. Die Schiffe zogen weiße Streifen durch das Wasser, und die Sonne spiegelte sich darin. Dann tauchte die französische Küste auf. »Frankreich!« rief Anne strahlend. »Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich in Frankreich!«

»Wie toll«, bemerkte Richard trocken, »kannst du denn überhaupt Französisch? Parlez-vous français?«

Anne wurde rot. »Natürlich! Glaubst du, nur du hast Französisch gelernt. Ich hatte im letzten Zeugnis die beste Note der ganzen Klasse!«

Tante Fanny lächelte Anne anerkennend an. »Schön Anne«, sagte sie, und drehte sich zu Georg um, die ihre Hände um Tims Hals gelegt hatte und Kopf an Kopf mit ihm aus dem Fenster blickte. »Ich bin gespannt, ob Georgina auch ein paar Vokabeln behalten hat. Was heißt denn: wo ist mein Hund?«

Georg sah ihre Mutter wütend an. »Ich denke, wir haben Ferien!« sagte sie gereizt. »Und in den Ferien kann ich es auf den Tod nicht leiden, wenn man Vokabeln abfragt.«

Onkel Quentin zog eine Zigarre aus der Westentasche. »Na gut, mein Kind«, sagte er leichthin, »aber wenn Tim plötzlich mal verschwunden ist, dann frag uns bitte nicht, wie man auf französisch nach seinem Hund sucht! Wir haben auch keine Lust, in den Ferien französische Vokabeln zu lernen! Dann kannst du deinen lieben Hund ganz alleine suchen!«

Georg biß sich auf die Lippen. Sie wurde ganz rot. Jetzt ärgerte sie sich, daß sie wieder einmal so aufbrausend gewesen war. »Na ja«, gab sie klein bei, »ich … ich meine … wenn wir erst einmal da sind … dann fällt es mir schon wieder ein … man kann ja auch in einem Wörterbuch nachsehen, oder?«

»Julius nickte. »Ich habe ein Wörterbuch eingesteckt«, sagte er stolz, »und meine Französischbücher auch. Wer weiß, wozu es gut ist.«

»Oh ja!« rief Anne. »Schau doch gleich einmal nach, was Diamant auf französisch heißt. Dann frag ich den Baron gleich einmal, wo er seinen Diamanten hat und ob er ihn uns einmal zeigen kann. Wie heißt er noch gleich?«

»Der Diamant von Saba«, sagte Richard, »das vergesse ich nicht so schnell. Das klingt so geheimnisvoll.«

Georg nickte. »Wir müssen ihn fragen, ob er uns einmal die Geschichte erzählt, wie er den Diamanten bekommen hat. Wie er wohl hierher gekommen ist?«

»Bestimmt nicht in einem Privatflugzeug!« sagte Julius trocken. »Eher auf Schmuggelwegen. So große Diamanten sind früher immer geschmuggelt worden. Ich habe einmal ein Buch darüber gelesen, wie Gangsterbanden sich wegen eines einzigen Diamanten bekriegt haben. Privatschiffe wurden versenkt, ganze Dörfer haben sie geplündert, und die Diamantenschürfer haben sich gegenseitig ermordet ,  TanteFanny unterbrach Julius ärgerlich. »Julius! Nun ist aber Schluß! Schau doch einmal deine kleine Schwester an! Sie ist vor Schreck ganz blaß geworden!«

Anne lächelte tapfer. Sie biß sich auf die Lippen und schüttelte den Kopf. »Ich höre mir gerne solche Geschichten an«, sagte sie leise, »bloß habe ich immer ein bißchen Angst, wenn ich mit den andern zusammen bin … dann passieren auch immer solche Geschichten … und dabei wollte ich diesesmal nur ganz gemütlich in der Sonne liegen und Blumen pflücken und mit Tim spazierengehen!«

Georg lachte. »Ich möchte lieber ein richtig tolles Abenteuer erleben«, sagte sie. »So wie damals, als wir den unterirdischen Gang zu meiner Felseninsel entdeckten … oder wie wir die Schmugglerbande überwältigt haben … wißt ihr noch?«

Klar konnten sich die anderen erinnern. Der Rest des Fluges verging plötzlich ganz schnell, während sich die Kinder alle die tollen Abenteuer erzählten, die sie schon zusammen erlebt hatten. Tante Fanny seufzte. Nachdenklich sah sie aus dem kleinen Fenster. Am Horizont konnte man schon das Mittelmeer erkennen, und unter ihnen rauchten die ersten südfranzösischen Dörfer auf, mit endlosen Weiden, auf denen Rinder und Pferde grasten. »Hoffentlich wird es ein ruhiger Urlaub«, sagte sie leise. »Ich fühle mich gar nicht in der Stimmung, so viel Aufregung um mich zu haben wie sonst immer.«

Onkel Quentin klopfte ihr beruhigend auf die Hand. »Kein Angst, meine Liebe«, sagte er freundlich, »ich sehe da überhaupt kein Problem.«

Aber Onkel Quentin hatte vorher noch nie Probleme gesehen. Die kamen immer viel schneller, als er es sich vorstellen konnte.

V
Ankunft in Frankreich

Als das Flugzeug auf dem Rollfeld aufsetzte, flogen sie alle durcheinander. Tim purzelte von seinem Sitz, weil er natürlich nicht angeschnallt war, und Anne fielen alle Quartettkarten aus der Hand. Tante Fanny, die sich gerade ihre Nase puderte, bekam die ganze Puderquaste ins Gesicht und sah plötzlich aus, als sei sie in einen rosa Mehltopf gefallen. Nur Onkel Quentin harte sich natürlich vorschriftsmäßig zur Landung hingesetzt. Kopfschüttelnd betrachtete er die Katastrophe. »Georg«, sagte er streng, »bitte ziehe deine Schuhe an! Wer hat dir denn erlaubt, im Flugzeug die Schuhe auszuziehen! Und du, Julius, solltest einmal mit dem Kamm durch die Haare fahren. Du siehst aus, als hättest du unter einer Windmaschine gesessen!«

»Habe ich ja auch, Onkel Quentin«, sagte Julius gutgelaunt, »nämlich unter dem Ventilator!« Er zeigte auf eine kleine Düse in der Decke, aus der ständig kalte Luft kam. Richard starrte durch das kleine Bullauge nach draußen. »Ich schätze, wir werden schon erwartet!« rief er aufgeregt. »Da stehen so viele Leute herum und winken!«

»Glaubst du, die sind alle unseretwegen gekommen?« fragte Georg spöttisch. »Schließlich ist dieser Flughafen nicht nur für ein einziges Flugzeug gebaut worden, oder?«

»Oh!« rief Anne entzückt. »Seht mal, da hinten! Zwischen den Bäumen! Ganz am anderen Ende, hinter den Hallen! Könnt ihr das sehen?«

Richard strengte seine Augen an. Die Luft draußen flimmerte vor Hitze, und alles sah in der Mittagsglut so diesig aus, als hätte , man einen feinen Schleier über die Landschaft gezogen. »Ich sehe nichts«, sagte er.

»Das Meer!« schrie Anne. »Ich kann das Meer sehen! Kleine Schaumkronen auf dem Wasser! Wie das glitzert! Oh, Tante Fanny, dürfen wir heute nachmittag gleich zum Baden gehen? Bitte, bitte!«

Tante Fanny wehrte lächelnd ab. Sie stand auf, strich ihren Rock glatt und hob die kleinen Gepäckstücke aus dem oberen Fach. »Wartet erst einmal ab, bis wir im Schloß sind«, sagte sie seufzend. »Ihr wollt alles immer sofort haben. Könnt ihr euch nicht einmal ein bißchen gedulden?«

»Wau, wau!« Timm stellte sich vor Georg auf und wedelte mit dem Schwanz. Ungeduldig tapste er sie ständig mit seiner Vorderpfote an. »Beeil dich doch mal!« sollte das heißen. »Ich will hier raus!«

Endlich erschien der Pilot. Er klatschte fröhlich in die Hände. »So. Das hätten wir geschafft. Ich nehme an, der Baron wird Sie abholen.«

Onkel Quentin räusperte sich. »Wir … äh … wir danken Ihnen sehr … es war ein ausgesprochen angenehmer Flug.« Er sah die Kinder von der Seite an. »Nur die Kinder, sie waren … äh … etwas unruhig … ich hoffe, es hat Sie nicht allzu sehr gestört.«

Der Pilot lachte. »I wo! Ich habe nichts gemerkt da vorn!« Der Steward öffnete die vordere Ausstiegklappe, und schon wurde eine Treppe herangerollt. Jemand kam die Stufen heraufgelaufen, lüftete die weiße Schirmmütze und fragte freundlich: »Vous voulez allez au Château Bon Rivage?«

Die Kinder sahen sich ratlos an. »Was hatte der Mann gesagt? Was wollte er?«

Julius räusperte sich. Er wollte etwas auf französisch sagen, aber natürlich fielen ihm vor lauter Aufregung wieder nicht- die richtigen Worte ein. Onkel Quentin aber war Herr der Lage. Er verbeugte sich, streckte dem Mann mit dem schwarzen Schnurrbart die Hand entgegen und erwiderte etwas auf französisch. Anne verstand kein Wort. Plötzlich ärgerte sie sich, daß sie in der Schule nicht besser aufgepaßt hatte. Sie hatte nie verstanden, warum man so viele Stunden immer nur Vokabeln lernen sollte. Aber plötzlich merkte sie, daß das Ganze doch einen Sinn hatte.

Onkel Quentin wandte sich an die Kinder. »Dieser freundliche Herr ist Chauffeur des Barons. Er ist gekommen, um uns abzuholen. Das Auto steht draußen auf dem Flugplatz.«

»Donnerwetter«, sagte Julius beeindruckt, »ich dachte, so etwas ist verboten.«

»Für den Baron anscheinend nicht«, sagte Onkel Quentin schmunzelnd. »Er ist ein sehr wichtiger Mann hier in der Gegend. Aber das werdet ihr schon noch merken. Alles aussteigen!«

Anne holte tief Luft, als sie aus dem Flugzeug stieg. »Wie das riecht!« sagte sie. »Ganz anders als bei uns in England!«

»Wie denn?« fragte Georg neugierig. »So weich irgendwie, und ganz süß! Nach Blumen und nach Lavendel … und ein bißchen salzig und auch nach Meer.« Richard tippte sich an die Stirn. »Also wenn du mich fragst«, sagte er, »entweder kann eine Luft süß riechen oder salzig. Beides zusammen geht nicht.«

»Außerdem riecht man Salz nicht, man schmeckt es bloß«, verbesserte Julius. Er zeigte auf Tim, der wie ein Wilder mit der Nase am Boden über den Platz rannte. »Fragt doch mal Tim! Ich wette, der würde sagen, es riecht hier ziemlich streng nach Kaninchen!«

Stirnrunzelnd blickte Onkel Quentin Georg an. »Bitte! Rufe deinen Hund zur Ordnung! Er wird noch unter ein Flugzeug geraten! So eine Unvernunft! Wie kannst du den Hund ohne Leine hier herumlaufen lassen?«

»Tim! Tim!« schrie Georg aus vollem Hals. Tim drehte um und kam mit eingekniffenem Schwanz zurück. Treu blickte er zu Georg hoch, die lächelte und ihm den Kopf streichelte. »Schon gut, lieber Tim«, raunte sie ihm ins Ohr, »ich weiß ja, du wolltest mal deine Füße vertreten! So lange ruhig sitzen im Flugzeug, das ist nichts für uns beide, wie? Aber dafür verspreche ich dir, daß wir nachher noch einen riesenlangen Spaziergang machen.«

Freudig leckte Tim Georgs Hand. Tim war ein kluger Hund. Er verstand wirklich jedes Wort.

VI
Erste Bekanntschaft mit Micki

Die Fahrt in dem großen Auto verging viel schneller als sie dachten. Sie fuhren durch kleine verschlafene Dörfer, die im Schatten großer Platanenbäume vor sich hinträumten, an Weiden mit unzähligen Rindern vorbei, und ab und zu entdeckten sie eine Herde von weißen Pferden, die im gestreckten Galopp durch das Schilf liefen und irgendwo hinter einer Hecke verschwanden. »Toll«, sagte Georg, »So viele Tiere. Ich bin ja gespannt, wie das bei dem Baron aussieht.«

»Dort ist es!« rief Onkel Quentin. »Ich erkenne es wieder! Da vorne, das alte Haus mit den Türmen!«

Die Kinder starrten auf das alte Gemäuer. »Aber das sieht ja gar nicht wie ein Schloß aus«, sagte Anne enttäuscht. »Das sieht ja aus wie ein verfallenes Bauernhaus! … Tante Fanny lachte. »Es ist eben kein englisches Schloß. Hier hat man früher andere Schlösser gebaut. Sie sehen mehr wie unsere Landhäuser aus.«

»Und da drüben«, sagte Onkel Quentin, »ist der Gutshof!« Die Kinder blickten auf ein langgestrecktes Gebäude, das fast vollkommen mit Weinlaub berankt war. Rechts und links waren Stallungen angegliedert, und daran grenzten die Weiden. »Fünfhundert Rinder hat der Baron«, sagte Onkel Quentin, »und achtzig Pferde.«

»Oh«, sagte Anne ergriffen, »So viel?«

Plötzlich bremste der Wagen. Der Chauffeur zeigte lachend nach vorn auf die Straße: ein kleiner junger Stier kam in gestrecktem Galopp auf sie zugerannt. Der Staub wirbelte unter seinen Hufen auf, und er schlug immer wieder mit dem Kopf um sich, als wolle er mit seinen kleinen spitzen Hörnern einen unsichtbaren Feind aufspießen.

Plötzlich tauchten eine Menge Jungen auf. Barfuß, kreischend, mit ungeheurem Gejohle rannten sie hinter dem kleinen Stier her. ln der Hand schwangen sie dünne Weidenstöcke. »He!« riefen sie. »Dino! Vien ici, Dino! Komm her!«

Aber der kleine Stier kam nicht. Er rannte immer weiter, vor dem Wagen blieb er plötzlich stehen. Stumm starrte er die Insassen an. Seine Augen waren groß und schwarz, und Anne konnte sogar die langen gebogenen Wimpern erkennen. Aus seinem halbgeöffneten Maul lief der Speichel, und die Zunge hing von der Anstrengung halb heraus. Der Stier pumpte kräftig nach Luft. Die Flanken hoben und senkten sich aufgeregt. Der Stier bewegte sich keinen Zentimeter. Schließlich wedelte der Chauffeur rnit den Händen und schrie: »Allez! Hopp!« und drückte auf die Hupe. Erschrocken sprang der Stier nach rechts in den Straßengraben. Die Horde Kinder rannte hinterher und umzingelte ihn. Einer sprang bebende auf seinen Rücken, packte ihn an den Hörnern und hielt sich tapfer fest, als der Stier plötzlich wieder losjagte. Er klammerte sich mit beiden Beinen an den Bauch des Tieres und senkte den Kopf, damit die herabhängenden Zweige ihm nicht ins Gesicht Schlugen. Fassungslos starrten die Kinder hinterher. Sogar Tim hatte den Atem angehalten. Mit aufgerichteten Ohren verfolgte er das komische Tier. So etwas war ihm vollkommen neu … was das auf dem Kopf hatte … es lohnte sich bestimmt, so ein Ungetüm einmal aus der Nähe zu betrachten … Tim schnaufte nervös. Schließlich brach Julius das Schweigen. »Habt ihr so etwas schon mal gesehen?« fragte er. Die anderen schüttelten den Kopf, bloß Onkel Quentin lachte. »Das werdet ihr hier noch oft erleben. Hier werden nämlich Stiere für den Stierkampf gezüchtet, und die Kinder in den Dörfern wachsen alle mit den Stieren auf.«

»Komisch«, kicherte Anne, »wenn man sich vorstellt, daß ein Stier für die so etwas ähnliches ist wie Tim für uns.« Sie kraulte Tim, der seinen Kopf zwischen die beiden Mädchen auf die Sitzbank gelegt hatte und von einem zum andern blickte. Der Wagen rollte fünf Minuten später über eine alte Zugbrücke aus Holz und rostigem Eisen, fuhr durch eine Laube aus Weinreben hindurch und hielt vor dem Schloßeingang. Ein junge, ungefähr in Richards Alter, kam die Treppenstufen heruntergelaufen. Er begrüßte alle mit einem freundlichen Lächeln und sprach in fließendem Englisch: »Bitte, kommen Sie! Ich soll Ihnen die Zimmer zeigen. Mein Onkel ist noch bei den Stieren. Ich heiße Micki.«

»Du sprichst aber gut Englisch«, sagte Georg erstaunt. Micki lachte. »Kein Wunder, meine Mutter ist Engländerin, und ich bin in England aufgewachsen. Ich lebe erst seit zwei Jahren hier bei meinem Onkel.«

»Kannst du denn auch schon mir den Stieren kämpfen?« fragte Anne, die den braungebrannten Jungen neugierig betrachtete. Micki grinste. »Ich bin doch nicht lebensmüde! Habt ihr eine Ahnung, wie gefährlich die Stiere sind! Neulich hat jemand das Gatter aufgemacht, und da sind alle Stiere ausgebrochen, die starken sechsjährigen Stiere, wißt ihr, und sie haben das ganze Dorf verwüstet. Einer ist sogar in die Gastwirtschaft eingebrochen, er hat einfach die Holztür zerschlagen, und am nächsten Morgen, als der Gastwirt hereinkam, da stand der Stier hinter der Theke und starrte ihn mit glasigen Augen an … «

Micki rollte mit den Augen und hielt die Zeigefinger so an die beiden Seiten seines Kopfes, als wären es Hörner. Angriffslustig tänzelte er auf Georg zu. Tims Fell sträubte sich. Er knurrte. Erschrocken blieb Micki stehen. »Einen Hund habt ihr auch mitgebracht. Toll! Davon hat mir mein Onkel gar nichts gesagt. Hier gibt es nämlich eine Menge Mäuse. Fängt er auch Mäuse?«

Georg sah den Jungen verächtlich an. »Tim ist doch keine Katze!« sagte sie schnippisch. Tante Fanny lächelte Micki zu. »Würdest du uns jetzt wohl die Zimmer zeigen? Nachher könnt ihr ja weiter über Mäusejagd reden.«

Micki nickte eifrig. »Natürlich«, sagte er. Georg stieg neben Anne die alten Treppenstufen hinauf. »Aber ich will überhaupt nicht mit diesem eingebildeten Jungen über Mäusejagd reden«, knurrte sie. »Ich kann ihn nicht ausstehen. Ich finde ihn gräßlich.«

»Du findest immer alle Leute gräßlich«, flüsterte Anne vorwurfsvoll. »Warte doch erst mal ab, vielleicht ist er ja ganz nett.«

»Aber er tut so, als ob ihm hier alles gehört«, knurrte Georg zurück. »Und Tim mag ihn auch nicht. Hast du gesehen, wie er geknurrt hat?«

Sie traten in die kühle Eingangshalle ein, wo alles mit Marmorplatten ausgelegt war. In der Mitte stand ein uralter Tisch, darauf. eine große Kupferschale, die mit Strohblumen gefüllt war. Die Fenster waren aus buntem bemaltem Glas, das sich auf dem Fußboden spiegelte. Die Stühle hatten an den Seiten so hohe steife Lehnen, daß sich niemand freiwillig draufsetzen würde. Eine alte Ritterrüstung stand in einer Fensternische. In der rechten Hand hielt der Ritter einen langen Speer. Neugierig ging Richard auf den Ritter zu und betastete die Rüstung. Julius sah sich in der Halle um. »Donnerwetter«, sagte er staunend, »ist die groß! Fast so groß wie ein Fußballplatz!«

»Au ja«, schrie Georg. »Das ist eine Idee! Hat jemand einen Ball mit?«

Micki sah Georg grinsend an. »Seit wann spielen Mädchen denn Fußball?« fragte er. Georg preßte die Lippen zusammen. Auch das noch! Dieser vorlaute Junge hatte sofort gemerkt, daß sie ein Mädchen war! Zu ärgerlich! »Und wo ist unser Zimmer?« fragte Anne, um das Thema möglichst rasch zu wechseln. »Oben im Turm, sagte Micki. »Die Mädchen bekommen den rechten Turm und die Jungen den linken.«

»Und wo schläfst du?« fragte Richard.

»Ich schlafe nicht hier. lch schlafe auf dem Gut. Mein Vater hat dort das Labor.«

»Aha!« sagte Onkel Quentin. »Dann bist du der Sohn von Professor Hulot?« Erging neben Micki her. »Ich freue mich sehr, deinen Vater wiederzusehen. Er hat bestimmt viel gearbeitet in der letzten Zeit?«

Micki schüttelte den Kopf. »In der letzten Zeit nicht. Da war hier so viel Aufregung, da ist keiner zum Arbeiten gekommen. Es ging alles drunter und drüber.«

»So?« fragte Onkel Quentin. »Was war denn los?«

Micki zuckte mit den Schultern. »So genau weiß ich das auch nicht. Aber eines Nachts ist plötzlich die Alarmanlage losgegangen, und dann haben alle Hunde gebellt, die Sirene hat geheult, und alle sind aus dem Bett gesprungen, um zu sehen, was passiert ist. Aber man hat niemanden gefunden.«

»Einbrecher?« fragte Julius gespannt. Micki zuckte mit den Schultern. »leb weiß nicht. Mein Onkel sagt, es ist nichts gestohlen. Aber alle Zimmer waren durchwühlt worden. Und in der nächsten Nacht sind alle Stiere ausgebrochen. Der Verwalter meint, das muß ein Gangster gemacht haben. Von allein können die Stiere nicht ausbrechen. Es ist ein Glück, daß niemandem etwas passiert ist, denn die Stiere sind sehr gefährlich.«

VII
Ein Fremder im Schloßhof

Inzwischen waren sie in dem Turmzimmer angekommen. Es war wirklich wunderhübsch mit seinen sechs Ecken und drei Fenstern. Von einem Fenster konnte man das Meer sehen, von dem anderen den Gutshof, und aus dem dritten hatte man einen weiten Blick über die Weiden und die Felder. Vorne, mitten im Schloßhof, stand eine hohe Platane. Georg öffnete die Fenster und holte tief Luft. »Ich glaube«, sagte sie glücklich, »hier gefällt es uns.«

»Ich finde es auch toll«, sagte Anne, die sich auf das Bett hatte fallen lassen und nun die Federung ausprobierte. »Wenn ich bloß nicht so einen schrecklichen Hunger hätte!«

Micki lachte. »Draußen auf der Terrasse ist schon alles gedeckt, es gibt sofort etwas zu essen. Wenn ihr fertig seid, könnt ihr gleich runterkommen. Ich zeige euch schnell noch das andere Zimmer«, sagte er zu Richard und Julius und verschwand mit ihnen. Georg streckte sich. »Ich bin viel zu faul«, sagte sie träge, »Um meinen Koffer jetzt auszupacken.« Sie lehnte sich aus dem Fenster. »Schau mal, Anne, da unten ist ein Obstgarten. Pfirsiche gibt es da. Und Äpfel. Herrlich! Wenn du mich in Zukunft suchst, dann brauchst du nur in den Pfirsichbäumen nachzusehen.«

Plötzlich stutzte sie. Hatte sich da eben in der Platane etwas bewegt? Angespannt starrte Georg auf die dunklen Astgabeln. Da! Jetzt sah sie es ganz deutlich. Etwas blitzte auf. Georg strengte ihre Augen an. Sie bewegte sich nicht von der Stelle. »Anne!« rief sie. »Komm mal her! Schnell!«

»Was ist denn?« Anne kam ahnungslos näher. Georg deutete auf den Baum. »Fällt dir etwas auf? Kannst du was sehen?«

Anne verfolgte Georgs Blick. Dann nickte sie langsam. »Ja«, sagte sie, »da sitzt jemand auf dem Baum. Ein Mann, ich erkenne ihn ziemlich deutlich. Ein Mann mit einem roten Tuch um den Hals. Er hat etwas in der Hand. Ich glaube, es ist ein Fernglas. Ja, es ist ein Fernglas. Er beobachtet das Schloß … «

Georg nickte. »Was der wohl will?«

Der Mann hatte sich mit dem Rücken an einen dicken schrägen Ast gelehnt. Sein Fernglas war auf das Schloß gerichtet. »Es muß ein Zimmer im ersten Stock sein«, sagte Georg. »Er schaut immer nur auf die gleiche Stelle.« Sie beugte sich noch weiter aus dem Fenster. Unten war der Schloßhof. Von allen vier Seiten war er mit hohen Mauern eingefaßt. Eine kleine verrostete Tür in der Mitte der Mauer führte nach draußen. Neben dem Baum stand ein alter Steinbrunnen mit einer kleinen Figur. Taubensaßen auf dem Kopf der Steinfigur. Dann gab es noch ein Rosenbeet. Das war alles. »Ich möchte bloß wissen«, sagte Georg nachdenklich, »wie der vom Baum wieder runterkommt. Wenn er im Hof landet, dann sehen ihn doch alle.«

»Warte mal!« wisperte Anne.«Jetzt klettert er runter.«

»Der klettert so geschickt wie die Eichhörnchen bei uns zu Hause«, sagte Georg bewundernd. »Ich möchte gern wissen, ob der wohl Spikes unter den Turnschuhen hat.«

»Geh doch runter und frag ihn«, sagte Anne. »Ich bin sicher, der wartet bloß darauf, daß Kinder wie wir ihn fragen, wo er das Klettern gelernt hat.«

Georg erwiderte darauf nichts. Angespannt verfolgte sie jede Bewegung des Mannes. Jetzt hatte er den unteren Ast erreicht. Er nahm das Fernrohr in die eine Hand, hielt sich mit der anderen fest und ließ sich vorsichtig herunter. Noch fünf Meter trennten ihn vom Boden. »Er läßt sich einfach los«, flüsterte Georg. »Enorm! Ich hätte Angst, mir die Beine zu brechen.«

»Du doch nicht«, sagte Anne, »du bist doch ganz andere Bäume runtergeklettert.«

In diesem Augenblick flog die Tür auf. »Was ist«, schrie Richard, »ich habe Kohldampf! Wollt ihr nicht auch eurem Magen etwas Gutes tun? Kommt runter! Micki hat schon in der Küche Bescheid gesagt, daß wir gleich kommen.«

Georg hielt die Hand vor die Lippen. »Psst!« wisperte sie. »Nicht so laut, komm mal ans Fenster. Wir haben gerade eine interessante Entdeckung gemacht. Schnell! Sonst ist er weg!« Richard sprang ans Fenster. Er blickte in die. Richtung von Georgs ausgestrecktem Zeigefinger. Der Mann hatte sich gerade vom Boden erhoben, klopfte den Sand von den Handflächen und lief gebückt auf das kleine Holztor in der Mauer zu, das man durch die dunklen Schatten kaum erkennen konnte. Für eine Sekunde sahen sie sein Gesicht. Rote Haare standen ihm wirr vom Kopf ab. Als er sich aufrichtete, war er größer als die Tür. Mit der geballten Faust hämmerte er viermal gegen die Tür. Wenig später wurde sie von außen einen Spalt geöffnet, der Mann schlüpfte durch, und die Tür schloß sich wieder ebenso leise. Richard verzog sein Gesicht. »Der Typ gefällt mir nicht«, sagte er. »Ich wette, er hat hier nichts zu suchen.«

»Woher willst du das wissen?« warf Julius ein, der hinter Richard ans Fenster getreten war. »Bis jetzt kennen wir hier außer Micki und dem Chauffeur noch keinen Menschen.«

»Aber immerhin sind wir hier in Südfrankreich, und da haben die Leute schwarze Haare und sind klein. Außerdem glaube ich nicht, daß der Baron seine Leute mit Fernrohren bewaffnet auf Bäume klettern läßt.« Er schob Julius zur Seite und beugte sich aus dem Fenster. »Sonst ist alles totenstill da unten.« Nachdenklich sah er an der Hausfront herunter. »Ich frage mich bloß«, sagte er gedehnt, »was der Typ eigentlich wollte.«

»He! Micki!« schrie Richard plötzlich und winkte aufgeregt. »Micki! Hier sind wir!«

Micki war gerade unten in den Innenhof getreten. Er führte Tim stolz an der Leine. Tim hob sofort den Kopf, als Richards Stimme erklang, und bellte wild. Er sprang an dem Steinbrunnen hoch und tapste vor Aufregung mit den Vorderpfoten ins Wasser. »Oh Tim«, kicherte Georg, als er sich beleidigt das Wasser aus dem Fell schüttelte, »du bist manchmal doch zu dumm.«

»Ich komme rauf!« rief Micki. »Aber was soll ich mit Tim machen? Er zieht immer so an der Leine, und wenn er die Treppen raufläuft, kriegt er keine Luft, und ich habe Angst, daß er sich erwürgt.«

Anne lachte. »Da brauchst du keine Angst zu haben. Tim hält mehr aus als alle anderen Hunde zusammen!«

Georg sah die anderen an. »Wollen wir Micki erzählen, was wir gesehen haben?«

»Klar«, sagte Julius, »vielleicht kennt er den Mann ja, dann wissen wir gleich Bescheid.«

Tims Gejapse hörte man schon, als er noch am anderen Ende der Wendeltreppe war. »Wuff! Wuff!« machte er aufgeregt, als er Georgs Spur gerochen hatte. »Wuff, wuff!«

»Ich bin ja da, mein Timmy«, rief Georg und machte die Tür auf. »Du tust ja so, als wenn wir uns eine Ewigkeit nicht gesehen hätten. Ach, hör auf! Du sollst mir nicht immer die Beine lecken! Hör auf, Tim, das kitzelt!«

Micki sah Tim bewundernd an. »Du hast einen rollen Hund«, sagte er. »So einen wünsche ich mir auch. Paßt er nachts auf euch auf?«

»Keine Spur«, sagte Julius lässig, »da schläft er wie ein Bär.«

»Ist doch gar nicht wahr!« fauchte Georg ärgerlich. »Du weißt genau, was für ein guter Wachhund Tim ist! Erinnere dich doch, wie mein Vater ihn mit auf die Felseninsel genommen hat, um sich gegen die Gangster zu verteidigen und … «

Richard hatte gar nicht zugehört. Er sah Micki neugierig an. »Könntet ihr hier einen Wachhund gebrauchen?« fragte er. Micki nickte heftig. »Mein Onkel sagt schon die ganze Zeit, daß wir ein paar scharfe Hunde halten sollten. Es laufen hier so viele Menschen herum, und in der letzten Zeit sind so komische Sachen passiert … Der Verwalter hat gesagt, er kann die Kampfstiere nachts auch nicht mehr unbewacht im Stall lassen, seitdem neulich dort eingebrochen worden ist.«

Richard nickte nachdenklich. Er sah Georg auffordernd an. »Komm, erzähl es ihm.«

Georg hob die Schultern. Sie streichelte Tim geistesabwesend über den Rücken. Tim schloß genießerisch die Augen. Es war toll, wenn die Kinder ihn streichelten und mit ihm schmusten, aber am allerschönsten fand er es doch, wenn er auf Georgs Füßen liegen konnte, die Augen zumachte, die Zunge heraushängen ließ und dabei von Georg im Nacken gekrault wurde. Micki sah neugierig von einem zum anderen. »Ein Geheimnis?« fragte er gespannt. »Was ist los, erzählt doch mal«

»Also«, Anne sprang von ihrem Bett, »wir haben eben einen komischen Mann beobachtet.«

»Er war ganz groß, hatte ein riesiges rundes Gesicht und rote abstehende Haare«, ergänzte Georg. »Kennst du so einen Mann?« fragte Julius. Micki schüttelte stirnrunzelnd den Kopf. »Rote Haare?« sagte er. »Noch nie gesehen. Hier auf dem Gut gibt es keinen Mann mit roten Haaren.« Er sah Anne an. »Was hat er denn gemacht?«

»Er saß auf dem Baum und starrte mit einem Fernglas auf das Schloß«, sagte Anne. »Dann ist er heruntergeklettert und dahinten durch das kleine Holztürehen verschwunden.«

Micki lächelte selbstsicher. »Das ist ganz unmöglich«, sagte er. »Die Tür ist schon immer verschlossen gewesen. Sie ist ja ganz verrostet. Und es gibt überhaupt keinen Schlüssel mehr dazu, das hat mir der Verwalter erzählt.«

Die Kinder sahen sich bedeutungsvoll an. Das war ja interessant! »Aber wir haben es mit unseren eigenen Augen gesehen!« beharrte Anne aufgeregt. »Er hat dreimal gegen die Tür geklopft … «

» …  viermal!« verbesserte Richard. »Okay, dann eben viermal Jedenfalls hat sich die Tür von außen ganz lautlos geöffnet, und er ist verschwunden.«

Micki schüttelte immer noch den Kopf. »Unmöglich«, sagte er, »die Tür ist ja von der anderen Seite ganz bewachsen. Da ist doch ein richtiger Urwald dahinter. Rosen und Dornen, da kommt niemand durch.«

Richard klatschte in die Hände. »Also«, rief er entschlossen, »Es ist ja wohl klar, was wir nachher machen. Wir erforschen die Mauer von der anderen Seite. Dann werden wir ja sehen, ob wir geträumt haben oder nicht.«

Micki verzog sein Gesicht. »Ohne mich«, sagte er. »Ich gehe da nicht hin.«

»Und warum nicht?«

»Weil hinter der Mauer gleich die Koppel für die Kampfstiere liegt. Ich bin doch nicht lebensmüde.«

Anne riß erschrocken die Augen auf. »Beißen die?« fragte sie ängstlich. »Ha, ha, ha!« Micki bog sich fast vor Lachen. »Die fragt, ob Stiere beißen! Hahaha, so was Dummes habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gehört!«

Beleidigt verzog Anne ihr Gesicht. »Na ja, bei uns im Internat gibt es eben keine solch blöden Viecher. Und außerdem verstehe ich nicht, wieso du Angst vor Stieren hast, wenn sie nicht einmal beißen.«

»Ich habe Angst vor den Hörnern, kapierst du? Die spießen dich mit den Hörnern auf und wirbeln dich durch die Luft.« Micki nickte gnädig. »Na ja, ihr werdet das ja Sonntag sehen.«

»Wieso Sonntag?«

»Weil jeden Sonntag hier irgendwo in einem Dorf ein Stierkampf stattfindet. Da gehen wir natürlich alle hin, um zu sehen, wie gut die Stiere sind … « Georg starrte Micki an. »So etwas siehst du dir an?« rief sie empört. »So etwas Gemeines, wenn die Leute die armen Stiere in die Arena treiben, mit Speeren bewerfen und töten und … «

»Du hast eben keine Ahnung«, sagte Micki wütend, »in einem französischen Stierkampf wird überhaupt kein Stier getötet!«

»Was denn dann?« fragte Georg patzig. »Man bindet den Stieren Bänder um die Hörner, und die müssen von den Stierkämpfern abgerissen werden. Das ist ein fairer Kampf, denn für den Stierkämpfer ist es ziemlich gefährlich, ohne Waffe so dicht an den Kopf des Stieres heranzugehen.«

Julius erhob sich. »Eigentlich habe ich keine Lust, jetzt über Stierkämpfer zu reden«, sagte er. »Ich finde, wir sollten endlich mal zum Essen gehen.«

»Wuff«, machte Tim und klopfte mit dem Schwanz auf den Boden. »Wuff! Wuff!«

Micki beugte sich über Tim. »Ein toller Hund!« rief er begeistert. »Er versteht jedes Wort!«

»Natürlich«, sagte Georg hochnäsig, »Tim ist nicht so blöd wie deine dummen Stiere.«

»Keinen Krach bitte vor dem Essen«, rief Richard gereizt. »Mit leerem Magen kann ich Streit nicht vertragen.«

Anne lachte. »Ich finde, Richard hat recht. Wir sollten jetzt wirklich runtergehen. Ich bin gespannt, was es alles gibt.«

VIII
Der Baron hat ein Geheimnis

Der Tisch war draußen im Garten unter einem alten Kirschbaum gedeckt. Ein riesiger runder Holztisch, an dem mindestens zwanzig Personen Platz hatten. In der Mitte des Tisches stapelten sich die Köstlichkeiten: dicke rosa Wassermelonen, ein Korb mit Pfirsichen, Tomatensalat, kaltes Fleisch, Hähnchen und gleich ein Dutzend der herrlichen frischen, knusprigen französischen Weißbrote. »jetzt wird es aber Zeit, Kinder«, sagte Tante Fanny mahnend. »Wir warten schon seit einer Viertelstunde auf euch. , »Ihr wartet doch gar nicht«, sagte Georg. »Ihr habt doch schon angefangen.«

Ein alter Herr mit weißen Haaren und einem weißen Schnurrbart, der trotz der Hitze mit dunklem Jackett und rot-weiß gepunkteter Fliege am Tisch saß, zwinkerte Georg zu. »Recht hast du, mein Junge«, sagte er. »Wir haben überhaupt nicht gewartet. Wir hatten solchen Hunger, daß wir sofort angefangen haben.«

Onkel Quentin räusperte sich. »Äh … ähem … «, machte er, »dies ist übrigens meine Tochter Georgina, Baron!«

»Oh!« Der Baron zog die Augenbrauen hoch. »Ein Mädchen! Schau an! Wie peinlich, diese Verwechslung! Ich bin sicher, die junge Dame hält mich für einen Barbaren!« Er sprang auf und ergriff Georgs Hand, um ihr einen Handkuß zu geben. »Tausendmal Entschuldigung, mein kleines Fräulein.« sagte er lächelnd. »So eine Dummheit von mir.«

Georg machte ein ziemlich unbehagliches Gesicht, als der Baron ihre Hand zu seinem Gesicht emporzog. Hilfesuchend sah sie ihre Mutter an. Tante Fanny lächelte amüsiert. »Sie haben meiner Tochter einen großen Gefallen getan, Baron«, sagte sie freundlich. »Georgina wäre nämlich viel lieber ein Junge geworden, und sie freut sich jedesmal, wenn einer sie für einen Jungen hält.«

»Deshalb nennen wir sie auch alle Georg«, fügte Julius hinzu. »Georgina sagen wir immer nur, wenn wir Streit anfangen wollen.«

»Wirklich«, sagte der Baron, der einem nach dem anderen die Hand schüttelte, »eine lustige Familie. Und das ist also der Hund.« Er beugte sich zu Tim hinunter, der aufmerksam dasaß und die rechte Vorderpfote hob. »Sag schön guten Tag«, sagte Georg mahnend. »Wuff, wuff!« machte Tim und wedelte mit dem Schwanz. »Wo können wir uns hinsetzen?« fragte Richard ungeduldig. Ich habe einen Bärenhunger.«

»Wo ihr wollt«, sagte der Baron. »Nachher kommt noch der Vater von Micki, um euch zu begrüßen. Und François, der Verwalter.«

Richard sah den Baron bewundernd an. »Einen Verwalter haben Sie auch? Donnerwetter! Ganz schön vornehm!«

»Richard! Wenn ich bitten darf!« sagte Onkel Quentin. »So etwas sagt man doch nicht! Setzt euch anständig hin und sprecht nicht so laut, wenn Erwachsene sich unterhalten.«

Tante Fanny legte Onkel Quentin beschwichtigend die Hand auf den Arm. »Die Kinder sind doch ganz brav, mein Lieber. Sie haben doch jetzt Ferien, und da sind sie halt ein bißchen übermütig.«

»Meinetwegen«, knurrte Onkel Quentin, »aber nicht, wenn ich dadurch gestört werde. Ich habe schließlich keine Ferien, ich bin hierhergekommen, um zu arbeiten und kann nicht Kindermädchen spielen.«

»Keine Angst, Papa«, sagte Georg, »wir können uns prima allein beschäftigen.« Sie nahm sich eine dritte Portion vom kalten Braten. »Und für nachher haben wir schon einen tollen Plan!« Sie zwinkerte Micki zu. Julius grinste. Er legte die Zeigefinger an die Schläfen, so daß sie wie Hörner aussahen, kullerte mit den Augen und machte: »Muh! Muh!«

Anne drehte beleidigt den Kopf weg. Tante Fanny sah sie aufmerksam an. »lhr seht beinahe so aus, als ob ihr schon wieder etwas im Schilde führt«, sagte sie. »Seid nur vorsichtig, Kinder!«

»Ach«, sagte der Baron leichthin, »hier kann gar nichts passieren.«

Tante Fanny schüttelte den Kopf. »Sie kennen die Kinder nicht«, sagte sie. »Da, wo die fünf auftauchen, passiert nämlich immer etwas!«

»Genau«, sagte Richard, »und meistens wird es ziemlich spannend!«

»Da kommt der Verwalter«, sagte Micki. Die Kinder drehten sich neugierig um. François stand in der Küchentür und sah sich lächelnd in der Runde um. Er hatte schwarze Haare und war ziemlich klein, aber breitschultrig. Man sah, daß er sein ganzes Leben lang in der Natur gearbeitet hatte, denn seine Haut war dunkelbraun gegerbt. Er trug einen kleinen Schnurrbart, der ihm ein verschmitztes Aussehen gab. Der Baron stellte sie alle vor. »Das ist ein englischer Kollege von Mickis Vater«, sagte er. »Sie arbeiten hier am gleichen Forschungsprojekt. Und das ist seine Frau.«

»Sehr erfreut«, sagte Tante Fanny lächelnd und gab François die Hand. »François kümmert sich auf meinem Gut um alles«, erklärte der Baron. »Ich wüßte nicht, was ich ohne ihn machen sollte. Er hat in den letzten Jahren die besten Stiere gezüchtet. Wir sind durch ihn berühmt geworden.«

François nickte düster. »Das stimmt, Baron.« sagte er, »aber in der letzten Zeit haben wir auch Pech gehabt.«

François sprach Englisch mit einem südfranzösischen Akzent, der sich sehr lustig anhörte. Anne kicherte in sich hinein, aber Julius und Richard hörten aufmerksam zu. »Wieso Pech gehabt?« fragte Julius. »Nun«, erklärte François, »es sind unheimliche, unerklärliche Dinge geschehen in der letzten Zeit.«

»Was für Dinge?« fragte Richard eifrig. Aber Onkel Quentin sah ihn ärgerlich an. »Man fragt nicht so neugierig, Richard«, tadelte er. »Das geht euch Kinder überhaupt nichts an.«

Der Baron lachte. »Ich weiß sehr gut, daß Kinder immer alles ganz genau wissen wollen. Aber manche Dinge«, er nickte dem Verwalter zu, »sind wirklich nicht für jedes Ohr bestimmt. Ich muß nachher mit dir reden, François. Es geht wieder um die alte Geschichte. Wir müssen ein neues Versteck finden.«

Micki sprang wie elektrisiert auf. »Ein neues Versteck?« schrie er begeistert. »Für den Diamanten?«

Der Verwalter bekam einen roten Kopf. »Still, Junge«, herrschte er Micki an. »Ich habe dir schon hundertmal gesagt, daß du hier draußen nicht so laut reden sollst. Schon gar nicht über den Diamanten. Hier haben die Wände Ohren.«

Micki wurde rot, senkte den Kopf und schwieg. Anne sah ihn teilnahmsvoll an. Sie fand es ungerecht, daß der Verwalter ihn in aller Öffentlichkeit so ausgescholten hatte. Warum sollte er nicht über den Diamanten reden dürfen? Nachher, wenn sie mit Micki allein waren, dann würde sie ihn fragen, was es denn mit dem Diamanten auf sich hatte. »Die Leute von der Versicherung waren übrigens heute morgen hier«, sagte der Baron. »Sie weigern sich, den Stein zu versichern, wenn wir ihn nicht in einem Safe in der Bank verwahren.«

Der Verwalter schüttelte den Kopf. »Unmöglich. Sie wissen doch, was mit dem anderen Schmuck passiert ist. Man hat die Bank nachts ausgeraubt und den ganzen Tresor mitgenommen. Kein einziges der wertvollen Stücke haben wir wiedergesehen.«

Der Baron nickte düster. »Das habe ich den Versicherungsleuten ja auch gesagt. Und nun bleibt mir nichts mehr als dieser eine Diamant.«

Die Kinder hörten gebannt zu. Onkel Quentin und Tante Fanny blickten verständnislos von einem zum anderen. Worum ging es hier eigentlich? Onkel Quentin räusperte sich. »Ähem … wenn ich recht gehe in der Annahme, dann sprechen Sie über jenen blauen Diamanten, den Sie von Ihrem Großvater geerbt haben … «

Der Baron nickte. »Genau. Er hat einen unschätzbaren Wert, aber für mich ist der Erinnerungswert wichtiger, verstehen Sie. Mein Großvater hat ihn aus Indien mitgebracht.«

»Aus Indien?« schrie Richard. »Wieso denn aus Indien? Gibt es da Diamanten? Ich dachte, die kommen alle aus Afrika.« Der Baron nickte. »Ihr seid wirklich sehr, sehr neugierige Kinder. Vielleicht erzähle ich euch einmal die Geschichte, wie mein Großvater dem indischen Maharadscha das Leben gerettet hat und als Dank dafür den blauen Diamanten bekam.«

»Oh ja«, rief Micki, »bitte! Es ist eine unheimlich spannende Geschichte. Ich habe sie zwar schon zweimal gehört, aber ich könnte sie immer wieder hören.«

Tante Fanny seufzte. »Ich fürchte, Baron, Sie werden jetzt keine Ruhe mehr haben, bevor Sie den Kindern die Geschichte erzählt haben.«

Julius grinste. »Ganz genau. Wir lassen da nicht locker. Wo es spannende Geschichten zu hören gibt, sind wir dabei.«

Der Baron sah auf die Uhr. »Jetzt habe ich aber keine Zeit mehr. Ich muß mit Monsieur Dupont noch ein paar wichtige Dinge besprechen. Aber heute abend, bevor ihr ins Bett geht, könnt ihr mich in meinem Arbeitszimmer besuchen. Dann erzähle ich euch die Geschichte, «

Er strich Tim über den Kopf, der den Baron aufmerksam ansah. »Du darfst auch mitkommen, Tim«, sagte er, »denn Tiere spielen in der Geschichte eine große Rolle. Vielleicht kannst du davon noch etwas lernen.«

Tim wedelte mit dem Schwanz. »Wuff!« machte er, stellte sich auf die Hinterbeine und sah den Baron mit großen Augen an. Der Baron strahlte. »Wirklich, ein kluger Hund. Er hat alles verstanden.«

Georg lachte. »Ich glaube eher, daß er die ganze Zeit das Stück Fleisch beobachtet hat, das Sie noch auf dem Teller haben«, sagte sie. »Er hat nämlich seit heute morgen nichts mehr zu fressen gehabt, und ich wette, sein Magen knurrt so doll, daß er etwas anderes überhaupt nicht mehr hören kann.«

»Na, so was!« Der Baron sprang auf, lief zur Küchentür und rief etwas auf Französisch. Wenig später kam eine dicke freundliche Mamsell in blau-weiß gestreiftem Kleid und brachte einen Plastiktopf heraus, in dem große Fleischstücke lagen. Tim stürzte sich mit Heißhunger darauf. »Das ist Clementine«, sagte der Baron, »Unsere Köchin.« Er zwinkerte den Kindern zu. »Sie hat ein großes Herz für Kinder. Wenn ihr euch bei ihr einschmeichelt, bekommt ihr bestimmt lauter Lieblingsspeisen serviert.«

»Au ja!« schrie Richard begeistert. »Da muß ich gleich mal im Wörterbuch nachsehen, was Schokoladenpudding heißt.«

»Und Himbeereis!« rief Anne. »Ich hätte ja so wahnsinnige Lust auf eine riesige Portion Himbecreis.« Sie verdrehte verzückt die Augen. Georg sah den Baron an. »Kann Clementine auch Apfeltorte backen?« fragte sie. Tante Fanny lachte. »Frag sie doch selbst!« sagte sie. »Du kannst doch so gut französisch.«

Georg stöhnte. »Ich finde es gemein von dir, Mama, daß du einem immer gleich den Spaß an den Ferien verderben willst. Französisch sprechen ist viel zu anstrengend!«

Der Baron zuckte lächelnd mit den Schultern. »Ich fürchte, dass es dann auch keine Apfeltorte geben wird, Georgina«, sagte er, »denn Clementine spricht nur französisch. Das Wort Apple Pie hat sie noch nie gehört.«

Georg preßte die Lippen zusammen. Sie hatte genau gemerkt, daß der Baron extra Georgina gesagt hatte anstatt Georg, um sie zu ärgern. Sie stand wütend auf. »Ich gehe jetzt«, sagte sie. »Los, Tim, wir machen einen Spaziergang.« Ohne sich um die anderen zu kümmern, ging sie einfach weg. »Typisch Georg«, seufzte Tante Fanny. »Sie ist immer gleich beleidigt.«

»Warte doch«, rief Micki. »Wir kommen ja mit.« Hastig brachen die Kinder auf und rannten hinter Tim her, der laut bellend im Obstgarten verschwunden war.

IX
Tim spielt mit dem Stier

Nachdem Tim sich ausgiebig informiert hatte, daß es hier zwar auch Kaninchen gab, aber daß sie ebenso schwer zu fangen waren wie in England, nachdem er sich einen Rosenstachel in die rechte Pfote getreten hatte und an einem klaren Bach eine halbe Stunde lang ohne Unterbrechung getrunken hatte, standen die Kinder plötzlich ratlos herum. »Und was machen wir jetzt?« fragte Micki. Julius überlegte. »Es gibt zwei Möglichkeiten. Erstens könntest du uns das Gut zeigen. Alles, die Tiere, die Ställe, die Scheunen und so … «

»Oder?« fragte Anne. »Oder wir untersuchen das kleine Holztor in der Schloßmauer«, sagte Julius, »was wir ja eigentlich schon vor dem Essen beschlossen hatten.«

»Wir stimmen ab«, schlug Richard vor, »das ist demokratisch.«

»Donnerwetter«, staunte Georg, »seit wann denkst du denn über so etwas nach? Aber eigentlich finde ich Abstimmen auch ganz gut. Finger hoch, wer für die Gutsbesichtigung ist.«

Keiner hob die Hand. »Und jetzt«, sagte sie, »wer für die Untersuchung der Holztür ist.«

Sofort schnellten alle Finger in die Höhe. Micki lachte. »Ihr seid euch ja ganz schön einig.«

Julius nickte. »Immer wenn es um solche Sachen geht. Wir wittern nämlich schon die Spannung, weißt du. Wir haben eine gute Nase für so etwas. Also los, Micki, wo geht es zur Schloßmauer?«

Micki zeigte auf den schmalen Sandweg, der von Pinienbäumen gesäumt war und hinten an einer Hecke endete. »Dort. Hinter der Rosenhecke. Da ist schon die Mauer.«

»Ich dachte, da sind Stiere«, sagte Anne. »Sind sie auch. Auf der anderen Seite. Wir sind ja jetzt an der Nordseite. Kommt mit, ich zeige euch den Weg.«

Eine Viertelstunde später standen sie vor der eingezäunten Weide. »Keinen Schritt tue ich über diese Koppel«, sagte Anne entsetzt. »Ihr könnt machen, was ihr wollt, aber ich bleibe hier!« Sie blickte voller Entsetzen auf die großen dunkelbraunen Stiere, die zwanzig Meter vor ihnen auf der Weide standen und sie aus unbeweglichen Augen ansahen. Kein Stier rührte sich. »Was starren sie bloß so«, sagte Anne ängstlich. »Ich habe doch überhaupt nichts getan!«

Micki lachte. »Die gucken immer so. Die sind einfach neugierig.«

Julius sah Micki zweifelnd an …  Also, ich weiß nicht … ich habe schon so viel über wilde Stiere gelesen. Ich glaub, ich geh da lieber nicht rüber.«

»Guckt euch mal Tim an«, sagte Georg. »Dem scheint die Sache auch nicht geheuer zu sein.«

Tim hatte sich flach auf den Boden gelegt, so daß nur seine schwarzweißen Ohren aus dem Gras hervorlugten. Die Schnauze auf dem Boden, starrte er die fremden Tiere argwöhnisch an. Plötzlich hob der Stier, der ihnen am nächsten stand, den Kopf und stieß einen unheimlichen Laut aus, der eine Mischung aus Muh und Grrrh war und sich ungefähr so anhörte: »Grruuh!« Er setzte sich in Bewegung und kam langsam auf die Kinder zu. Tim schnellte hoch und rannte vorwärts. Er zerrte so an der Leine, daß Georg hinfiel. »Au!« schrie sie. »Ich bin in eine Distel gefallen, helft mir doch mal!« Vor Schreck ließ sie Tims Leine los. Tim war blitzschnell unter dem Stacheldrahtzaun durchgeschlüpft. Mit schlackernden Ohren und steil aufgerichtetem Schwanz rannte er auf die Stiere zu. Der Leitbulle erschrak. Er duckte sich und stellte sich breitbeinig zum Angriff hin. Bedrohlich zeigten seine spitzen Hörner auf Tim, der unbekümmert durch das Gras auf den Stier zuhüpfte. »Tim!« schrie Georg in panischer Angst. »Komm hierher, Tim! Tim! Oh bitte, bitte, hör doch!« Sie rannte zu Micki und faßte ihn am Ärmel. »Micki, so tu doch etwas? Dieser gräßliche Stier wird Tim mit seinen furchtbaren Hörnern umbringen. Er wird ihn einfach aufspießen … Oh … « Sie schlug die Hände vor die Augen und blieb so stehen. Sie wagte nicht mehr, die Augen zu öffnen. Tim wurde sich der Gefahr erst bewußt, als er so dicht vor dem Stier stand, daß er ihn mit einem weiteren Satz erreicht hätte. Er blieb plötzlich stehen und richtete die Ohren aufmerksam auf. Der Stier bewegte sich nicht. Tim hob den Kopf und bellte. Wuff, wuff! Er fletschte die Zähne. Der Stier senkte den Kopf und starrte, mit den Vorderbeinen scharrend, Tim an. »So etwas machen sie immer«, sagte Micki. »Damit wollen sie ihrem Gegner angst machen und ihn in die Flucht treiben.«

Anne schluchzte auf. »Aber Tim kennt das doch nicht. Tim weiß doch nicht, was das bedeuten soll. Vielleicht denkt er, daß der Stier mit ihm spielen will.«

Wirklich, es sah ganz so aus, als ob Tim den Stier als seinen neuen Spielkameraden ausgesucht hätte. Er tänzelte um den Kopf des Stieres herum, bellte fröhlich und legte sich ins Gras, die Schnauze tief in den Halmen vergraben. Einmal rollte er sich sogar auf den Rücken und strampelte mit den Vorderbeinen, ein Kunststück, das ihm Georg beigebracht hatte. Es sollte »bitte, bitte« heißen. Julius hielt sich den Bauch vor Lachen. »Schau doch mal, Georg«, rief er, »das mußt du sehen. Dein Tim macht bitte, bitte bei dem großen Stier.«

Georg wandte sich ab. Sie schüttelte den Kopf. »Laßt mich«, murmelte sie, »laßt mich in Ruhe. Oh, Tim!« rief sie. »Komm doch endlich her.«. Aber Tim gab nicht auf. Er sprang immer wieder einen halben Satz vor und stubste den Stier mit seiner Schnauze gegen die Brust. »Wuff«, machte er dabei, als ob er sagen wollte: »Nun mal los, laß uns Fangen spielen.« Und dann rannte er ein paar Schritte weit weg und drehte sich um. Der Stier stand nur da und glotzte. So einen Hund hatte er wahrscheinlich noch nie gesehen. Endlich machte er ein paar Schritte auf Tim zu. – Tim winselte glücklich und lief weiter: Der Stier setzte sich auch in Trab. Und ihm folgten, einer nach dem anderen, mindestens fünfundzwanzig dunkelbraune Stiere mit langen spitzen Hörnern. Sie liefen einmal im Kreis um die ganze Wiese herum. Micki konnte sich überhaupt nicht beruhigen. »Seht euch das an!« schrie er. »Das ist ja wie im Zirkus. Euer Hund sieht aus wie (-der Leitbulle. Alle Stiere rennen hinter ihm her. Nein, das ist zu komisch.«

Als Tim keine Lust mehr hatte, im Kreis zu laufen, legte er sich einfach hin und wartete, bis der große Stier dicht vor ihm stehen blieb und den Kopf senkte. Georg hielt den Atem an. »Wenn er jetzt ein Bein hebt, dann zertrampelt er ihn«, flüsterte sie kreidebleich. »Keine Angst«, tröstete Micki sie, »das tut er nicht. Jetzt nicht mehr. Das hätte er sonst viel früher getan. Ich kenne ihn doch. Es ist Goya, der Star unserer Farm.«

Anne starrte Micki an. »Das ist der gefährlichste Stier?« fragte sie atemlos. »Und der darf einfach so auf der Koppel herumlaufen und die Leute ängstigen?«

»Wieso, die Koppel ist doch eingezäunt. Außerdem kommt hier niemand her.«

Julius packte Micki am Arm. »Ich schätze, du hast dich geirrt«, sagte er. »Schau mal da!« Er deutete mit der Hand auf die beiden Walnußbäume, die dicht an der Schloßmauer standen. »Da hat sich eben etwas bewegt, « Anne nickte. »Das ist er wieder!« wisperte sie. »Wer?«

»Der Rothaarige! Dieser Mann, den wir heute mittag schon beobachtet haben, ihr wißt doch, der mit dem Fernglas.«

Julius nickte aufgeregt. »Ich weiß. Renn doch nicht so herum! Vielleicht haben sie uns noch nicht entdeckt!«

»Werft euch ins Gras!« flüsterte Georg schnell. Sie sah verzweifelt auf die Koppel, wo Tim noch immer mit seinen neuen Freunden herumspielte. »Hoffentlich macht Tim keinen Unsinn. Wenn ich ihn doch bloß rufen könnte.«

»Auf keinen Fall«, sagte Julius streng. »Tim wird schon zurückkommen, wenn er keine Lust mehr zum Spielen hat. Achtung! Der Mann kommt auf uns zu!«

Die Kinder warfen sich flach ins Gras. Anne wagte kaum zu atmen. Nur Julius robbte noch etwas vor bis zu einem Baumstumpf, der ihn gut verdeckte. »Es sind zwei«, flüsterte er, »ein Mann und eine Frau. Sie haben ein komisches Gerät in der Hand. Es hat eine Antenne.«

»Ein Radio vielleicht«, wisperte Anne.

»Blödsinn! Ein Radio kenne ich auch. Das Ding da sieht anders aus«

»Laß mal sehen«, sagte Richard, »Von Technik verstehe ich was.« Er kroch auf dem Bauch dicht an Julius heran und hob vorsichtig den Kopf, so daß er über den Baumstumpf sehen konnte. »Na«, fragte Julius, »Was ist es?«

»Mm«, Richard kratzte sich am Kopf. »So ein Ding habe ich ehrlich noch nie gesehen. Die Frau hält es sich jetzt ans Ohr … «

» …  und jetzt spricht sie etwas hinein«, ergänzte Julius. »Sie kommen näher«, flüsterte Richard. »Volle Deckung.« Alle preßten sich noch tiefer ins Gras. Nach ein paar Minuten konnten sie die Stimmen hören. Dunkel und undeutlich zuerst, nur ein dumpfes Gemurmel. »Ich verstehe kein Wort«, sagte Richard ärgerlich. »Kein Wunder«, gab Julius zurück, »die sprechen doch französisch.«

Er winkte Micki, der immer wieder fasziniert Tim und den Stier beobachtete. Die beiden Tiere hatten sich inzwischen richtig angefreundet. Tim spazierte ruhig neben dem Stier her und beobachtete, wie der mit seinem breiten Maul den Klee zermalmte. »Micki, du mußt mal aufpassen, was die beiden sagen«, flüsterte Julius. »Ich glaube, die sprechen französisch.«

Micki nickte. Alle waren ganz ruhig. Jetzt hörte man deutlich die ganz helle, etwas ärgerliche Stimme der Frau. »Ce n'est pas possible! Je suis sûre, qu'il y a un trésor dans son bureau!«

»Mais non!« antwortete die dunkle Stimme des Mannes. »Je te jure! Je n'ai rien vu!«

»Tu es sot«, rief die Frau. »Tais-toi!« knurrte der Mann. Dann gingen sie weiter. Keiner sagte mehr etwas. Die Kinder wagten erst aufzusehen, als sie keine Schritte mehr hörten. »Na«, fragte Anne aufgeregt, »was haben sie gesagt? Hast du es verstanden?«

Micki nickte. »Jedes Wort.« Er konzentrierte sich, um alles richtig zu wiederholen. »Also, der Mann hat gesagt: ›Ich habe nichts gesehen‹. Aber die Frau meinte: ›Das ist nicht möglich, ich bin sicher, daß es einen Tresor in seinem Arbeitszimmer gibt.‹ Und dann hat sie noch zu dem Mann gesagt, daß er dumm ist, und der Mann hat geantwortet, daß sie den Mund halten soll.«

Anne verzog ihr Gesicht. »Ein reizendes Paar«, sagte sie. Julius und Richard sahen sich vielsagend an. »Der Tresor«, wiederholten sie. »Die beiden haben einen Tresor gesucht. Sehr interessant. Wieso suchen die wohl einen Tresor?«

»Weil es Gangster sind, und weil sie einbrechen wollen.«

»Klar, sie überlegen, wo der Baron sein Geld versteckt haben könnte.«

»Oder die Dokumente mit den Forschungsergebnissen«, rief Georg aufgeregt. »Erinnert euch, wie mein Vater auf seine Aktentasche aufgepaßt hat. Er hat gesagt, die sei genauso wertvoll wie das Gold in Fort Knox.«

Die anderen nickten nachdenklich. Plötzlich klatschte Micki in die Hände. »Und was ist«, fragte der gedehnt, »Wenn sie den blauen Diamanten suchen?«

Die anderen starrten ihn an. »Den Diamanten!« wiederholten sie. »Natürlich! Den Diamanten!«

Julius sprang auf. »Wir müssen sofort dem Baron Bescheid sagen! Das ist eine ernste Sache! Wenn es sich wirklich um Einbrecher handelt, dann kann schon heute nacht der Tresor plötzlich … «

Micki warf den Kopf zurück. Er lachte. »Ha, ha! Das denkt ihr! Aber der Diamant ist überhaupt nicht in dem Tresor versteckt!«

»Nicht?« fragte Anne. »Wo hat er ihn denn?«

Micki zuckte mit den Schultern. »Das ist ja das Dumme. Ich habe keine Ahnung. Nur der Verwalter, mein Vater und der Baron kennen das Versteck. Ich glaube, sie suchen jeden Monat ein neues. Der Baron meint, das sei sicherer als ein Banksafe, denn hier ist schon in so vielen Banken eingebrochen worden. Einmal haben sie einen Tunnel von einem anderen Keller bis in den Keller der Bank gegraben und in der Nacht seelenruhig aus- geräumt, und niemand hat etwas davon gemerkt.«

Georg kicherte. »Eine tolle Idee.«

»Bloß nicht so toll«, sagte Julius, »wenn es dein Geld ist, das plötzlich verschwunden ist.«

In diesem Augenblick hörten sie ein heftiges Keuchen. Sie drehten sich um. Da stand Tim vor ihnen. Er hechelte, die Zunge hing ihm aus dem Hals, und an seinem Fell klebten lauter Kleeblüten. Er sah ängstlich zu Georg hoch. Man merkte ihm das schlechte Gewissen an. »Tim!« rief Georg glücklich. »Mein guter Tim! Ist dir nichts passiert?«

»Das siehst du doch«, grinste Richard, »der ist putzmunter.« Er hielt sich die Nase zu. »Ich habe bloß so ein Gefühl, als wenn er in einen Kuhfladen getreten ist! Das stinkt ja ganz schön!«

Jetzt hielt sich auch Anne prustend die Nase zu. »Geh weg, Tim«, rief sie, als Tim fröhlich an ihr hochspringen wollte, »geh schön zu Frauchen!«

»Mich mußt du jetzt auch nicht anspringen«, sagte Georg, »Vielen Dank!« Aber sie war doch froh, daß Tim wohlbehalten seinen Ausflug zu den Stieren überstanden hatte. Julius blickte nachdenklich auf die Koppel. »Unsere Freunde«, sagte er, »haben ja wirklich Glück gehabt. Tim hat die Stiere von ihnen abgelenkt. Das war ganz schön raffiniert von ihm.«

Micki schüttelte den Kopf. »Unsere Freunde sind nicht über die Koppel gelaufen, ich habe es genau gesehen. Die sind dicht an der Mauer entlanggegangen. Da scheinen die Koppelzäune versetzt worden zu sein, so daß ein Durchgang entstanden ist.« Er schüttelte noch einmal den Kopf. »Komisch, davon hat keiner etwas gewußt.« Er sah die anderen an. »Wenn ihr wollt, können wir jetzt ja endlich das Tor begutachten, denn es sieht ganz so aus, als ob ihr damit recht hattet. Hier scheint ein richtiger Weg entstanden zu sein.«

Georg faßte wieder Tims Leine, die voller Dreck und Grashalme war. »Und du bleibst hier bei Fuß, Tim«, sagte sie. »Ich will keine Überraschungen mehr mit dir erleben.« Sie blickte auf die Koppel. »Sag deinem neuen Freund mit den großen Hörnern schön auf Wiedersehen.«

Goya, der Stier, war dicht an den Zaun herangekommen. Mit seinen großen Augen blickte er Tim an. Sein Schwanz schlug hin und her, um die Fliegen zu vertreiben. Oben, zwischen den Hörnern, hatte er dichte weiche Kringellöckchen. »Eigentlich«, sagte Anne, »sieht er süß aus, findet ihr nicht?«

»Na, ich weiß nicht«, sagte Richard skeptisch, »ich hab noch nie gehört, daß es süße Stiere gibt.«

»Höchstens, wenn sie aus Schokolade sind«, fügte Micki hinzu. »Bei uns unten im Dorf gibt es einen Konditor, der macht zum großen Stierkampffest immer Stiere aus Schokolade. Jetzt hielt Georg Tim ganz fest an der Leine. Obwohl Tim sehr beleidigt wirkte, daß sein Frauchen nicht mehr Vertrauen zu ihm hatte, ließ sie ihn keinen Augenblick los. Sie erlaubte ihm nicht einmal, seine Schnauze in das herrliche Kaninchenloch zu stecken, das er direkt auf dem kleinen Trampelpfad entdeckte, den sie im Gänsemarsch entlanggingen.

X
Ist Jean ein Freund?

Richard schimpfte, als ihm ein Rosenzweig ins Gesicht schlug. »Ich möchte bloß wissen«, brummte er, »Wer hier die ganzen Kletterrosen angepflanzt hat.«

Anne pflückte eine der hellrosa Blüten und hielt sie an die Nase. »Hm«, sagte sie, »wie die riechen! Ich finde das sehr romantisch. Es sieht fast so aus wie das Schloß von Dornröschen, findet ihr nicht?«

»Du mußt es ja wissen«, knurrte Julius. »Ich habe das Schloß von Dornröschen bloß im Märchenbuch gesehen. Das echte kenne ich leider nicht. Das Fräulein Prinzessin hat mich noch nie zu ihrer Geburtstagsparty eingeladen.«

Micki gluckste vor Lachen. »Mit Dornröschen hat das hier bestimmt nichts zu tun. François hat mir erzählt, daß hier früher eine Rosenfarm gewesen ist. Die haben Rosen gezüchtet für Parfüm.«

»Parfüm wird aus Rosen gemacht?« fragte Anne. »Ich habe immer gedacht … «

»Aus Kuhmist, was?« unterbrach Richard sie. »Oder hast du gedacht, da verzaubert einer Wasser in Rosenduft?«

Micki drehte sich um. »Redet doch nicht so laut!« ermahnte er die beiden. »Wir sind gleich bei der Tür, und wer weiß … « Er stockte und blieb stehen. Wie durch Geisterhand bewegte sich plötzlich einer der Dornenbüsche vor ihnen, und ein Mann vertrat ihnen den Weg. Finster starrte er sie an. »He!« knurrte er. »Où allez-vous?«

Micki war ganz blaß geworden. »Hallo, Jean«, sagte er erleichtert auf französisch. »Du hast mich aber erschreckt.« Er drehte sich zu den anderen um. »Das ist Jean. Er arbeitet auf dem Gut. Er ist in Ordnung.«

Julius und Richard sahen Jean argwöhnisch an. Jean hatte seine blaue Baskenmütze tief ins Gesicht gezogen, er trug ein kariertes Hemd und alte zerbeulte Cordhosen. Er sah wirklich aus wie ein Landarbeiter, genau wie Micki gesagt hatte. Und Micki mußte es schließlich wissen, er lebte schon seit zwei Jahren auf dem Gut. »Das sind meine Freunde, Jean«, sagte Micki. »Georg, Anne, Julius und Richard.« Er zeigte auf Tim. »Und das ist Tim.«

Tim war dicht an Jean herangetreten und beschnupperte ihn neugierig. Jean zog erschrocken seine Hand weg, als Tims Schnauze näher kam. Tims Rückenfell sträubte sich, und er knurrte leise. Ärgerlich zog Georg ihn zurück. »Aus, Tim!« rief sie. »Aus! Was hast du denn?« Sie lächelte entschuldigend. »Normalerweise ist er ganz brav. Er tut keiner Fliege was zuleide.«

»Qu'est-ce qu'elle dit?«: fragte Jean. »Was sagt sie?«

Micki übersetzte. Tim blickte Jean immer noch unverwandt an. Er hörte nicht auf zu knurren. Erst als Georg ihm mit der flachen Hand einen Klaps gab, winselte er und legte sich ganz dicht neben Georgs Füße. Jean blickte immer noch mißtrauisch auf den Hund. »Ich kann Hunde nicht leiden«, sagte er zu Micki. »Hunde sind falsch und hinterhältig. Ich bin schon zweimal gebissen worden.«

Anne lächelte. »Ich habe alles verstanden«, sagte sie. »Jean sagt, daß er Hunde nicht leiden kann.«

Georg verzog ihr Gesicht. »So gut ist mein Französisch auch«, sagte sie. »Glaub ja nicht, daß nur du hier alles verstehst.«

Micki wandte sich an Jean. »Was machst du denn hier?« fragte er. »Hier kommt doch sonst nie jemand her.«

Jean wirkte plötzlich ganz verlegen. Er stotterte und fuhr sich mit der Hand unter die Mütze. Er starrte die Kinder an und erschien sehr unsicher. »Ich … äh … ich dachte … ich wollte … also es ist so … «

Micki nickte eifrig. »Vielleicht wolltest du auch nach der Holztür sehen?« fragte er. Jean erbleichte. »Holztür?« fragte er hellhörig. »Was ist denn mit der Holztür? Die ist doch ganz verrostet. Da gibt es doch nichts zu sehen.«

Julius wollte noch etwas dazwischen rufen, aber Micki plauderte schon munter alles aus. Daß Anne und Georg einen Mann beobachtet hätten, der im Baum mit einem Fernrohr gesessen habe und … Julius stieß Micki in die Rippen. »Warum redest du so viel, Micki«, sagte er auf englisch. »Das ist doch unser Geheimnis! Ich finde nicht, daß es andere Leute etwas angeht!«

Jean lächelte plötzlich gar nicht mehr so freundlich, sondern betrachtete die Kinder der Reihe nach argwöhnisch. Micki lachte. »Aber Jean ist doch kein Fremder! Jean weiß alles von mir! Jean kennt sogar die Geschichte von dem blauen Diamanten … « Er schlug sich plötzlich auf den Mund. »Ach ja«, sagte er leise, »ich habe ja ganz vergessen, daß ich nicht so laut darüber reden soll.«

Jean packte Micki an den Schultern. »Was ist mit dem blauen Diamanten?« fragte er. »Ist etwas passiert?«

Micki schüttelte den Kopf. »Nichts. Ich glaube, sie denken sich nur gerade ein neues Versteck aus.« Er grinste. »Und dieses komische Pärchen da ist völlig auf dem Holzweg. Die denken nämlich, daß der Diamant im Tresor versteckt ist. Aber so dumm ist mein Onkel nicht! Er hat so raffinierte Verstecke, daß. , «

»Wuff!« machte Tim. »Wuff! Wuff!« Er war aufgestanden und hatte sich mit gesträubtem Fell dicht vor Jean aufgestellt. Er fletschte die Zähne und starrte Jean an. Erschrocken wich dieser zurück. »Nehmt dieses Vieh weg!« schrie er wild. »Nehmt dieses scheußliche Tier weg!«

Georg starrte Jean an. »Und so etwas will ein Tierpfleger sein?« sagte sie leise zu Richard. »Ich weiß nicht, irgend etwas stimmt nicht mit ihm. Tim scheint er auch nicht zu gefallen … «

Richard nickte nachdenklich. »Wir wollen vorsichtiger sein«, flüsterte er auf englisch. »Ich bin auch nicht damit einverstanden, wie Micki alles treuherzig rausposaunt … «

Er stellte sich vor Micki auf. »Was ist, Micki?« fragte er lässig. »Gehen wir jetzt weiter?«

Micki nickte. Er schlug Jean auf die Schulter. »Tschüß, Jean, wir müssen weiter. Mach's gut.«

Jean nickte stumm. Er blieb auf dem gleichen Fleck stehen und sah den Kindern hinterher. Als sie sich bei der Tür umdrehten, war er plötzlich verschwunden. Anne sah sich um. »Komisch«, murmelte sie, »eben war er noch da. Ich möchte wissen, wo er so schnell geblieben ist.« Micki lachte. »Das ist typisch Jean. Der ist immer in einem Moment hier und im anderen Moment da. Der Verwalter hat auch schon gesagt, daß der Jean wie eine Katze schleicht, ganz lautlos.«

Anne schüttelte sich. »So etwas ist mir unheimlich«, sagte sie. »Übrigens ist dieser Jean mir nicht sympathisch.«

Micki lachte. »Ihr laßt euch ja bloß von Tim beeinflussen. Nur weil der Hund ihn nicht mag, mögt ihr ihn auch nicht. Ich verstehe mich ganz prima mit ihm. Wir haben uns gleich in der ersten Woche angefreundet, als er gekommen ist.«

»Ach«, sagte Julius erstaunt, »er ist wohl noch nicht lange hier?«

Micki schüttelte den Kopf. »Seit zwei Monaten ungefähr. Die anderen Arbeiter auf dem Gut sind alle ziemlich unfreundlich zu ihm, sie sagen, er gehört nicht zu ihnen. Aber mir gefällt er. Abends, da sitzen wir manchmal bis in die Nacht in der Scheune und erzählen uns Geschichten. Er sagt, daß ich toll erzählen kann.« Micki lächelte stolz. Julius wußte Bescheid. »Die Geschichte mit dem blauen Diamanten hast du ihm sicherlich auch erzählt, oder?« fragte er gedehnt. Micki nickte. »Klar! Eine. so schöne Geschichte muß man einfach weitererzählen.«

Julius runzelte die Stirn: »Ich weiß nicht«, sagte er, »Ob das dem Baron so gut gefällt, wenn du überall herum posaunst, daß der blaue Diamant hier im Schloß versteckt ist. Schließlich ist so etwas nicht für alle Ohren bestimmt.«

Micki wehrte lässig ab. »Ihr seht überall Gespenster! Für Jean lege ich meine Hand ins Feuer!«

»Dann ist es ja gut«, sagte Richard langsam. »Trotzdem würde ich gerne wissen, was er hier gemacht hat.« Er starrte auf die Holztür. Die Rosenranken waren mit einer Heckenschere sorgfältig abgeschnitten worden, bündelweise lagen die Dornenzweige seitlich neben dem Pfad. Frische Fußabdrücke im Gras zeigten, daß hier noch vor kurzem jemand gegangen war. »Schaut einmal das Türschloß an«, sagte Julius. »Es ist frisch geölt! Es glänzt richtig.«

Micki nickte nachdenklich. Er sah Anne und Georg an. »Mir scheint, ihr habt recht gehabt«, sagte er. »Hier ist jemand gewesen.«

»Siehst du«, sagte Georg schnippisch. »Du hättest uns ruhig glauben können.« Sie drückte auf die Klinke. Aber die Tür gab nicht nach. »Abgeschlossen«, sagte Georg. Die anderen sahen sich ratlos um. »Also gibt es doch einen Schlüssel«, meinte Julius. »Aber du hast uns doch gesagt, daß der Schlüssel schon seit ewigen Zeiten verschwunden ist.«

Micki nickte. »ja«, sagte er nachdenklich, »ich erinnere mich genau, daß der Verwalter irgendwann einmal gesagt hat: Nun ist der Schlüssel also auch weg. Früher hat der nämlich immer an einem alten Brett im Kellereingang gehangen, Es war so ein riesengroßer, verrosteter Schlüssel.«

Georg seufzte. »Nun sind wir genauso schlau wie vorher«, sagte sie. Richard schüttelte den Kopf. »Ich finde, wir haben schon ganz schön viel erfahren. Wir wissen, daß der Rothaarige irgend etwas im Schilde führt. Und wir kennen seine Komplizin auch.«

»Mir fällt gerade ein!« rief Anne aufgeregt. »Der Jean hat doch gesagt, daß die Tür ganz verrostet und zugewachsen ist? Er muß doch eben noch hier gewesen sein! Also muß er genau gewußt haben, daß die Tür nicht zugewachsen ist.«

Julius klopfte ihr väterlich auf die Schulter. »Kluges Mädchen«, sagte er anerkennend, »du hast ganz recht.« Er sah Micki erwartungsvoll an. »Was hast du dazu zu sagen?«

»Ich? … Nichts … «stotterte :Micki hilflos. »Ich verstehe gar nichts mehr. Jean war doch immer … er hat doch … «

»Also, wenn du einen guten Rat hören willst«, sagte Richard, »dann halt ab und zu den Mund. Du mußt ja nicht jedem gleich alles erzählen, was du weißt.«

»Vor allen Dingen darfst du Jean nicht erzählen, wieso wir den Rothaarigen in Verdacht haben« fügte Georg mahnend hinzu, »sonst geht unser Plan schon schief, bevor er angefangen hat.« Micki sah von einem zum anderen. »Woran denkt ihr eigentlich? Was soll eigentlich passieren?«

Georg zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung«, sagte sie leichthin, »aber mein Gefühl sagt mir, daß bald merkwürdige Dinge geschehen werden.«

»Wir müssen vor allem aufpassen, und wir dürfen nicht die geringste Kleinigkeit übersehen«, sagte Richard, und seine. Augen leuchteten vor Aufregung. »Und heute abend«, fügte Anne hinzu, »hören wir uns erst einmal die Geschichte von dem blauen Diamanten an.«

XI
Eine aufregende Nacht

Als die Sonne schon lange untergegangen war, kamen die Kinder zum Schloß zurück. Auch Micki, der für kurze Zeit im Gutshof gewesen war, gesellte sich wieder zu ihnen. Clementine strahlte, als sie so viele hungrige Gesichter sah. »Viens ici, ma petite«, sagte sie freundlich und legte Anne den Arm um die Schulter. Mit geheimnisvollem Gesicht führte sie Anne zur Speisekammer. Die Speisekammr war ein kühler dunkler Raum, in den nur ein bißchen Tageslicht durch das kleine, mit Fliegendraht vergitterte Fenster fiel. Auf den Regalen an den Wänden stapelten sich die Köstlichkeiten: Gläser mit eingemachten Früchten, Marmeladentöpfe, Honigkrüge und Weinfässer. Clementine zeigte auf das Bord unter dem Fenster. Anne riß entzückt die Augen auf. »Oh … « sagte sie. Da stand eine riesige Schale mit Melonensalat und daneben ein Karamelpudding in einer Schüssel, die so groß war, daß ein Elefant sie als Wassertränke hätte benützen können. »Guckt euch das einmal an«, rief Anne den anderen zu. »Ich wette, ihr habt in eurem Leben noch nie eine so große Puddingschüssel gesehen.«

Micki lachte. »Karamelcreme ist Clementines Spezialität. Das macht sie mir immer, wenn ich Geburtstag habe.«

»Also hast du es erst zweimal bekommen«, sagte Richard, »denn du bist ja erst zwei Jahre hier.«

Micki nickte. »Aber nächsten Donnerstag«, sagte er, »habe ich Namenstag. Ich heiße nämlich eigentlich Marcel.« Er schmiegte sich an Clementine und sah sie bettelnd an. »Und dann gibt es doch wieder Karamelcreme, oder? Mit Vanilleeis und Himbeersoße?« Er wiederholte seine Bitte auf französisch, und Clementine bückte sich lächelnd zu ihm herunter und gab ihm einen Kuß. »Oui, chérie«, sagte sie, »natürlich.«

Die Kinder setzten sich auf ihre Stammplätze aß dem großen runden Tisch und ließen sich nach Herzenslust von Clementine verwöhnen. Tim hatte es sich mit einem Knochen auf dem Rasen bequem gemacht. Er schmatzte zufrieden. So viel gutes Fleisch hatte er lange nicht mehr an einem Knochen abnagen können. Wahrscheinlich hatte Clementine beim Schlachter einen extra guten Happen für ihn bestellt … Tim nahm sich vor, immer besonders freundlich zu Clementine zu sein und dafür auch die Mäuse von. dem Speisekammerfenster wegzujagen. Als Anne das erste Mal Luft schöpfte, fragte sie: »Wo sind eigentlich die anderen?«

»Welche anderen?« sagte Georg fröhlich. »Wir sind doch alle fünf da. Und Micki auch. »Ich meine die Erwachsenen. Den Baron und Professor Hulot und François, den Verwalter.«

»Und Onkel Quentin und Tante Fanny.«

Georg zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Ist mir, ehrlich gesagt, auch ziemlich egal. Ich finde es toll! Nur wir Kinder hier draußen! Wenn die Erwachsenden am Tisch sitzen, muß an sich immer zusammennehmen, die Hände auf den Tisch legen, darf nicht schmatzen und nicht dazwischenreden, wenn die Großen sich unterhalten.«

»Ich glaube«, sagte Micki, »daß die anderen alle ini Speisesaal sitzen. Aber der Baron hat erlaubt, daß wir Kinder bei schönem Wetter draußen essen können.«

»Sehr vernünftig«, sagte Julius anerkennend. »Ich sehe, mit dem Baron kann man vernünftig reden.« Er sah Micki an. »Sag mal, mußt du nicht mal bei deinen Eltern Bescheid sagen? Weiß deine Mutter denn, daß du hier mit uns zu Abend ißt?«

Micki sah auf seinen Teller. »Ich habe gar keine Mutter mehr«, sagte er, »das heißt, meine Eltern sind geschieden. Ich habe meine Mutter seit zwei Jahren nicht mehr gesehen.« Die anderen schwiegen betreten. Georg räusperte sich. Mit sanfter Stimme sagte sie: »Das tut mir leid, Micki. Das muß ja ziemlich schlimm für dich sein.«

Micki lächelte tapfer. »Ach … es geht«, sagte er. »Hier sind ja so viele Leute, da fühlt man sich nicht einsam. Obwohl ich meinen Vater nur selten sehe. Er sitzt immer über seinen. Forschungen und will nicht gestört werden. Ich glaube, er ist froh, wenn er mich nicht sieht.«

Georg nickte mitfühlend. »Das kenne ich«, sagte sie, »genau so ist mein Vater. Er hält uns Kinder für Nervensägen. Am besten gefällt es ihm, wenn wir auf Zehenspitzen durch das Haus schleichen und flüstern.«

»Ich glaube«, sagte Micki seufzend, »daß alle Wissenschaftler gleich sind. Die denken bloß immer an ihre Forschungen. Etwas anderes interessiert sie gar nicht … « Er stockte plötzlich und sah sich um. »Habt ihr etwas gehört?« fragte er. Georg schüttelte den Kopf. »Nein, was denn?«

»Grillenzirpen.«

»Grillenzirpen? Was ist denn Besonderes daran?«

»Das ist ein verabredetes Zeichen zwischen Jean, meinem Freund, und mir. Abends, wenn ich schon in meinem Zimmer bin und er noch mit mir sprechen möchte, dann zirpt er immer wie eine Grille. Da!« Er sprang auf. »Jetzt hab ich es wieder gehört!«

Die anderen sahen sich an. »Ich höre nichts«, sagte Anne enttäuscht. »Grillen zirpen doch auch nur ganz leise, oder?«

Micki war ganz aufgeregt. Er winkte den anderen zu. »Ich komme gleich wieder«, rief er fröhlich. »Es ist Jean. Er will mir bestimmt nur etwas sagen.«

Mit drei Sätzen war er im Obstgarten verschwunden. Die Kinder hörten ihn noch zweimal gedämpft »Jean! Jean!« rufen. Dann war er in der Dunkelheit verschwunden.

Tim hatte seinen Knochen losgelassen. Er erhob sich, richtete seine Ohren af und horchte. Plötzlich begann er zu knurren. »Wuff!« machte er. »Wuff!« Er rannte zu Georg und stieß sie mit der Schnauze an. Aufgeregt zerrte er an ihrem Hosenbein. Georg schüttelte ihn ab. »Laß das, Tim!« sagte sie ärgerlich. »Was ist denn los?«

Tim wedelte mit dem Schwanz und lief ein paar Schritte in Richtung auf den Obstgarten zu. Wieder bellte er. Sein Knurren klang noch ein bißchen gefährlicher. Julius lachte. »Wahrscheinlich hat er Jean gerochen. Den kann er anscheinend überhaupt nicht leiden. Paßt auf, er wird ihn noch mal beißen, das sehe ich schon kommen.«

»Tim!« rief Georg ärgerlich. »Komm sofort hierher, Tim!« Tim gehorchte nur sehr widerwillig. Mit eingezogenem Schwanz kam er zurückgetrottet und legte sich zwei Meter entfernt von Georg auf den Boden, den Kopf immer noch in Richtung Obstgarten, wo Micki verschwunden war. Es war auf einmal ganz still Man hörte den Wind, der leise durch die Blätter strich, und irgendwo, weit entfernt, bellte ein Hund. Eine Eule schrie zweimal kurz und verstummte. Anne fröstelte plötzlich. »Mir ist kalt«, sagte sie leise. »Unsinn«, meinte Julius. »Wie kann dir kalt sein, wo wir mindestens noch zweiundzwanzig Grad haben! Hier in Südfrankreich ist es ja abends noch wärmer als bei uns am Mittag.«

»Still!« zischte Georg. »Ich glaube, ich habe eben etwas gehört!«

Alle hielten die Luft an. Aber es war totenstill. »Was hast du denn gehört?« fragte Richard flüsternd. »Ich weiß nicht … ich dachte, ich hätte Mickis Stimme gehört … « Sie schüttelte den Gedanken ab. »Aber vielleicht habe ich mich auch geirrt.« Sie zog die Puddingschüssel zu sich heran. »Am besten ist, wir essen alle noch etwas. Dann vergeht die Zeit schneller, bis Micki wiederkommt.«

Eine Viertelstunde verging, eine halbe Stunde. Aber Micki kam nicht zurück. Clementine erschien in der Küchentür. Sie strahlte die Kinder an. »C'était bon?« fragte sie freundlich. »War es gut?«

Die Kinder nickten. Julius streckte seinen Bauch raus und hob sein Polohemd. »So viel habe ich gegessen!«

Anne überlegte fieberhaft, was wohl Melonensalat auf französisch hieß, aber natürlich fiel ihr die Vokabel nicht ein. Sie zeigte verlegen auf die Schüssel und stotterte: »La salade était très bon!«: »Merci, ma chérie«:, lachte Clementine. Sie sah die Kinder der Reihe nach an und fragte plötzlich: »Wo ist denn Micki?«

»Er kommt gleich wieder«, erwiderte Julius. »Er wollte nur eben etwas mit Jean besprechen.«

Clementines Gesicht verdüsterte sich. »Es gefällt mir nicht«, erzählte sie den Kindern, »daß Micki so viel mit diesem Jean zusammen ist. Er sollte sich andere Freunde suchen.«

Anne lachte. »Nun sind wir ja da. Wir sind ja jetzt Mickis Freunde.«

Clementine strich Anne freundlich über die blonden Haare. »Tu es une charmante fille«, murmelte sie, »du bist ein liebes Mädchen.« Anne wurde vor Verlegenheit ganz rot. Als Clementine wieder in der Küche verschwunden war, sagte Richard: »Ich sehe, Anne ist wieder einmal der Liebling hier. Ich verstehe nicht, wieso alle ausgerechnet Anne so gern mögen. Dabei ist sie doch ein richtiger Angsthase.«

»Und eine kleine Memme«, fügte Julius stichelnd hinzu. Anne sah ihre Brüder empört an. »Ihr ärgert euch ja nur, weil ihr denkt, daß Clementine jetzt immer meine Lieblingsspeisen kochen wird.«

»Natürlich«, gab Richard zu, »und wie es dann so ist, kriege ich meinen Schokoladenpudding nie, «

Anne sah ihren Bruder von der Seite an. »Wer weiß … wenn du brav bist, werde ich Clementine vielleicht einmal bitten, Schokoladenpudding zu kochen.«

Richard rutschte sofort von seinem Stuhl und kniete mit gefalteten Händen vor Anne auf den Boden. »Bitte, bitte!« rief er mit übertriebenem Schluchzen. »Tu ein gutes Werk für deinen armen hungernden Bruder!«

Georg erhob sich. »Wenn ihr weiter so einen Blödsinn redet«, sagte sie ärgerlich, »mach ich lieber mit Tim einen Spaziergang.«

Sie sah suchend in die Dunkelheit. »Wo Micki wohl ist? Jetzt ist er schon eine halbe Stunde weg.«

»Ich finde es ziemlich blöd von ihm«, sagte Richard, »uns hier warten zu lassen. Das hätte er doch gleich sagen können, daß er mit Jean weggeht.« Als Tim sah, daß die Kinder alle aufstanden, wurde er wieder lebendig. Wild sprang er an Georg hoch, leckte ihre Hand und bellte aufgeregt. »Was er nur hat«, sagte Georg erstaunt. Tim zog und zerrte sie unentwegt in Richtung auf den Obstgarten. »Laß ihn doch mal«, sagte Julius, »vielleicht hat er eine Katze gerochen. Den Spaß solltest du ihm doch gönnen.«

»Okay, Tim, lauf zu. Aber laß dir ja nicht wieder von so einer Katze eine Ohrfeige geben. Denke an die scharfen Krallen.«

»Wuff!« machte Tim und war mit einem Satz zwischen den Obstbäumen verschwunden. Die Kinder schlenderten langsam hinterher. Das Gras unter den Bäumen war schon feucht vom Nachttau. Einmal streifte Anne mit dem Gesicht ein Spinnennetz, das von einem Baum zum anderen gespannt war. Sie erschrak so, daß sie einen kleinen Schrei ausstieß. Georg blieb stehen. »Was ist?« fragte sie. »Ist etwas passiert?«

»Nein.« Anne schüttelte den Kopf. »Nur ein Spinnennetz.« Sie sah sich um. »Aber es ist so dunkel hier … man sieht überhaupt nicht, wo man hintritt.«

»Weil wir Neumond haben«, erklärte Richard. »Da ist die Nacht immer so schwarz.«

Die offene Küchentür leuchtete wie ein freundlicher gelber Fleck in der schwarzen Mauer. Das Windlicht auf dem Tisch, an dem die Kinder gesessen hatten, flackerte leise und warf große geheimnisvolle Schatten. Die Silberfolien in den Aprikosenbäumen raschelten, wenn sie aneinanderschlugen. »Ich glaube, wir drehen lieber um«, sagte Julius. »Man sieht ja überhaupt nichts.« Da hörten sie plötzlich Tim in der Ferne aufgeregt bellen. »Er ruft uns!« sagte Richard aufgeregt. »Er will uns etwas zeigen. Los, hinterher!«

Die Kinder faßten sich an, so daß sie eine Kette bildeten, und schlängelten sich im Gänsemarsch durch die Obstbäume. »Wuff! Wuff!« machte Tim aufgeregt. »Wir kommen, Tim!« rief Georg. »Warte, wir kommen!«

Sie mußten mindestens hundert Meter durch das kniehohe feuchte Gras gehen. Annes Turnschuhe waren bald ganz naß, und Julius krempelte sich seine Hosenbeine hoch. Schließlich hatten sie Tim erreicht. Er stand auf einer kleinen Rasenfläche, bewegte sich nicht vom Fleck und wedelte nur stürmisch mit dem Schwanz, als Georg auf ihn zutrat. Erstaunt sahen die Kinder sich um. »Was wollte er uns denn eigentlich zeigen?« fragte Anne. »Hier ist doch wirklich nichts Zu sehen.«

»Eine Katze ist es jedenfalls nicht«, stellte Julius fest. »Die wäre nämlich schon längst geflüchtet.«

»Schade, daß wir keine Taschenlampe haben«, sagte Anne ängstlich. »Im Dunkeln sieht alles so gespenstisch aus.«

»Mir macht das nichts aus«, behauptete Georg. »Besonders, wenn ich Tim dabei habe, denn der würde mir schon helfen, wenn Gefahr droht. »Wuff!« machte Tim. Er lief ganz langsam den Rasen auf und ab, die Schnauze immer dicht am Boden. Plötzlich blieb er stehen. »Ein Kaninchenloch«, sagte Richard. »Ich wette, er hat ein Kaninchenloch entdeckt.«

Da hob Tim den Kopf. Er knurrte leise. Georg kam näher. »Was ist denn, Tim?« fragte sie. Sie streichelte sein Fell und bückte sich noch weiter herunter. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus: »Seht mal, was Tim gefunden hat! Kommt mal her! Er hat etwas in der Schnauze!«

Neugierig kamen die anderen näher. Tim sah sie an und wedelte stolz mit dem Schwanz. Endlich wurde er einmal wieder richtig ernstgenommen! Aus seiner Schnauze baumelte etwas. Helles. »Was ist es denn?« fragte Anne. »Ich kann es nicht erkennen.«

»Loslassen, Tim!« befahl Georg streng. Sofort öffnete Tim sein Maul und ließ seinen Fund auf den Boden fallen. Georg hob das Ding auf. Ratlos drehte sie ein helles viereckiges Stückchen Stoff in den Händen. »Habt ihr eine Ahnung, was das sein kann?«

»Zeig mal.« Julius streckte die Hand aus. Der Stoff war bunt gemustert, die Ränder eingesäumt. »Ich weiß!« rief er. »Es kam mir gleich so bekannt vor! Ich weiß, was es ist!«

»Mach's nicht so spannend!« knurrte Richard. »Es ist das Halstuch, das Micki getragen hat«, erklärte Julius. »Könnt ihr euch nicht erinnern? Genauso ein Halstuch hatte er! Du hast doch Streichhölzer bei dir, Richard«, sagte er aufgeregt. »Zünde doch mal eines an, damit wir den Boden ableuchten können.«

Richard schüttelte ratlos den Kopf … und wieso?« fragte er. »Wieso hat Micki ausgerechnet hier sein Halstuch verloren? Ich begreife das nicht.« Er zog die Streichholzschachtel aus der Hosentasche und zündete umständlich ein Hölzchen an. Ein Windhauch blies aber das kleine Licht sofort wieder aus.

»So ein Mist«, fluchte Richard, »wir müssen ein neues anzünden.«

Die anderen warteten schweigend. Anne hatte die Arme fest verschränkt und blickte ängstlich und sehnsüchtig nach dem Haus, von dem man nur noch ein paar hellerleuchtete Fenster sehen konnte. »Die Erwachsenen werden uns bestimmt schon vermissen«, flüsterte sie. »Es ist hier. so unheimlich! Wann gehen wir zurück?«

»Wir gehen hier nicht eher weg, bevor wir sicher wissen, was los ist«, entschied Julius. Sorgfältig suchten sie den Rasen ab. »Komisch«, murmelte Richard, »irgendwie sieht das Gras so runtergetrampelt aus, als ob wer weiß wie viele Leute hiergewesen sind.« Plötzlich raschelte etwas unter seinen Füßen. Er blieb stehen und bückte sich. Er hatte etwas Helles in seiner Hand, als er sich wieder aufrichtete. »Seht mal«, sagte er, »ein Zettel!«

»Ein Zettel!« rief Georg. »Das wird ja immer spannender! Was der wohl bedeutet?«

»Vielleicht gehört er auch Micki«, vermutete Anne. »Vielleicht hat er hier mit Jean im Gras gesessen und sich unterhalten, oder vielleicht haben die auch aus Spaß miteinander gerauft, und da ist er ihm aus der Tasche gefallen.«

Julius nickte nachdenklich. »Schon möglich«, sagte er, »auf jeden Fall müssen wir nachsehen, ob etwas Wichtiges auf dem Zettel steht. Hier ist es zu dunkel. Wir nehmen ihn mit auf unser Zimmer.« Richard gab den Zettel an Julius. Er zündete noch zwei weitere Streichhölzer an, in deren Licht sie den Boden absuchten, aber mehr fanden die Kinder nicht. Auch von Micki gab es keine Spur. »Wahrscheinlich hat er uns einfach vergessen«, sagte Georg wütend, »und ist nach Hause gegangen. Das sieht ihm ähnlich. Ich kann ihn sowieso nicht leiden. Er gibt so fürchterlich an mit seinem Französisch. Und außerdem tut er so, als ob ihm hier alles, gehört.«

Anne zuckte mit den Schultern. »Ich finde ihn ganz nett«, sagte sie. »Er ist doch sehr freundlich. Außerdem tut er mir ein bißchen leid, weil er keine Mutter mehr hat.«

Georg versuchte, die Ziffern ihrer Armbanduhr zu erkennen. »Schon neun Uhr!« rief sie erschrocken. »Wir müssen uns beeilen! Sonst ist der Baron schon weg, und er wollte uns doch die Geschichte vom blauen Diamanten erzählen!«

Georg nahm Tim an die Leine. »Er muß uns führen«, sagte sie. »Ich würde den Weg im Dunklen überhaupt nicht finden.«

»Wir müssen nur direkt auf die Lichter zugehen«, sagte Julius, »dann kann gar nichts passieren.«

Clementine hatte den Tisch schon abgeräumt, als die Kinder zurückkamen. Sie zeigte auf den Gang zum Speisezimmer. »Eure Eltern sind dort«, sagte sie, »auch Professor Hulot und der Baron.«

»Danke«, sagte Anne, »und noch vielen Dank für das wunderbare Essen.«

Clementine lächelte. Sie bückte sich, um Tim zu streicheln, der gierig zwischen den Küchenstühlen herumschnüffelte. »Pfui, Tim!« sagte Georg streng. »Du hast dein Abendbrot doch schon gehabt, gebettelt wird nicht.«

XII
Die Geschichte des blauen Diamanten
lm Speisezimmer saßen die Erwachsenen an einer festlich gedeckten Tafel. Große Kerzenleuchter standen in der Mitte des Tisches, und an den Wänden hingen riesige Bilder in dicken Goldrahmen. Die Fenster zum Schloßhof standen auf, und die Kerzen flackerten, als die Kinder die Tür aufstießen. Professor Hulot drehte sich um. »Ah«, sagte er freundlich, »da seid ihr ja alle. Wo ist denn mein Sohn?«

Die anderen sahen sich unschlüssig an. Sollten sie die Geschichte von Mickis Verschwinden jetzt schon erzählen? Julius schüttelte den Kopf. »Micki hat sich noch mit Jean getroffen«, sagte er. »Die wollten noch etwas besprechen.« Professor Hulot machte ein zufriedenes Gesicht. »Dieser Jean ist ein netter Kerl«, sagte er. »Er kümmert sich so gut um Micki, daß ich gar keine Last mit dem Jungen habe.«

Anne und Georg warfen sich einen verstohlenen Blick zu. Keine Last! Das war vielleicht ein komischer Ausdruck! Was hatte Micki gesagt: daß sein Vater immer froh war, wenn er sich nicht blicken ließ? Georg kniff die Lippen zusammen. »Wir möchten nicht stören«, sagte sie. »Eigentlich wollten wir nur fragen«, sagte sie an den Baron gewandt, »Ob Sie uns heute abend noch die Geschichte von dem blauen Diamanten erzählen.«

»Heute abend?« fragte Tante Fanny mit einem ängstlichen Blick auf den Gastgeber. »Ich glaube nicht, daß der Baron dazu noch Lust hat … die Herren haben so viel gearbeitet am Nachmittag, ich bin sicher, daß sie jetzt ihre Ruhe haben wollen.«

»Nein, nein«, winkte der Baron fröhlich ab. »Ich habe gerne Kinder um mich. Kommt in einer halben Stunde in mein Arbeitszimmer.«

Julius und Richard strahlten. »Prima!« rief Julius. »Vielen Dank. Wir sind auch ganz pünktlich! Kommt!« Er winkte den anderen. »Wir gehen solange noch mal auf unsere Zimmer!«

Und schon rannten die Kinder durch die Halle, die Wendeltreppe hinauf und in das Zimmer von Anne und Georg. Tim trabte fröhlich hinterher. Georg schloß sorgfältig hinter ihnen die Tür und sah Julius auffordernd an. »So Julius, nun zeig mal den Zettel.«

Julius zog den Zettel aus seiner Tasche und faltete ihn umständlich auseinander. Neugierig sahen ihm die anderen über die 'Schulter. Nur Anne war noch so klein, daß sie wieder einmal nichts erkennen konnte. »Was steht da?« jammerte sie ungeduldig. »Ich kann gar nichts sehen! Lest doch mal vor!«

Julius warf den Zettel nach einem kurzen grimmigen Blick auf das Bett. »Da«, sagte er, »lies selbst, wenn du kannst.«

Anne nahm den Zettel hoch. Mit großen Augen starrte sie auf das linierte Blatt, das aussah, als sei es aus einem Schulheft herausgerissen worden. »Aber darauf steht ja nur ein Wort!« rief sie. »Was heißt das denn?«

»Wenn wir das wüßten, wären wir schlauer«, sagte Richard. »Ich hab jedenfalls so ein Wort noch nie gelesen.«

In Druckbuchstaben, die mit einem Bleistift geschrieben waren, stand HPZB auf dem Zettel. »HPZB«, wiederholte Georg nachdenklich, »Ob das eine Abkürzung ist?«

»Schon möglich«, meinte Richard nachdenklich. »Aber es kann auch sein, daß die Buchstaben überhaupt nichts bedeuten. Vielleicht hat Micki den Zettel aus Langeweile geschrieben, ihn zusammengefaltet, in die Hosentasche gesteckt und ihn da verloren. Ich würde vorschlagen, wir werfen das Ding weg.«

»Nein!« rief Julius heftig. »Wegwerfen tun wir gar nichts. Wer weiß, vielleicht ist der Zettel noch mal wichtig. Mir fällt nämlich gerade ein … « Er stockte. Nachdenklich starrte er auf die vier Buchstaben. Die anderen sahen ihn gespannt an. »Was fällt dir ein?« drängte Anne. »Mir fällt ein … das heißt, ich überlegte gerade … vielleicht ist das ja auch ein Code … so eine Geheimschrift.« Er sah die anderen an. »Könnte doch sein, oder?«

Richard nickte nachdenklich. »Schon möglich. Schade, daß wir Micki nicht gefragt haben, ob er eine Geheimschrift kennt!« Die anderen nickten betrübt. Sehr viel weiter waren sie nicht gekommen. »Auf alle Fälle«, sagte Julius, »werde ich den Zettel in meinem Zimmer aufbewahren. Wenn wir Micki das nächste Mal treffen, können wir ihn ja fragen.«

Georg hatte sich auf das Fensterbrett gesetzt. Sie starrte aus dem Fenster in die Dunkelheit hinaus. Irgendwo, ganz weit entfernt, blinkte ein Licht auf. Ob man von hier aus das Mittelmeer sehen konnte? Ob das ein Leuchtturm war, der so blinkte? Plötzlich mußte sie an ihre Felseninsel denken, und sie wurde ganz traurig bei dem Gedanken, daß sie ihre geliebte Insel in diesen Ferien überhaupt nicht wiedersehen würde …

»He! Georg!« Anne stieß sie an. »Was machst du denn für ein Gesicht? Woran denkst du denn?«

»Ach, an nichts«, sagte sie träumerisch, »mir ist bloß eben meine Felseninsel eingefallen … ob es bei uns jetzt wohl auch so warm ist wie hier?« Sie zeigte auf das Licht, das gerade wieder sichtbar wurde. »Schaut mal, das sieht genauso aus wie bei uns zu Hause, wenn der Leuchtturm blinkt. Da hinten das Licht! Ich wette, das ist das Meer.« Die anderen traten auch ans Fenster. Aber so sehr sie sich anstrengten, sie konnten kein Licht erkennen. »Ich kann nichts sehen«, sagte Julius schließlich. »Außerdem ist die halbe Stunde um, und wir müssen zum Baron.«

Das Arbeitszimmer des Barons lag genau über dem Speiseraum im ersten Stock. Es war ganz mit Holz getäfelt, und ungeheuer viele Bücher standen in den Regalen. In einer Ecke entdeckten die Kinder einen alten Globus und dann noch einen anderen Globus, auf dem viele Sterne eingezeichnet waren. Auf dem Boden lagen Zebrafelle, und rechts auf dem Kamin stand ein alter persischer Samowar. Rechts auf einem Tisch war eine ganze Herde Elefanten aufgebaut, die hintereinander in einer Reihe marschierten, vorn die größeren, und nach hinten wurden sie immer kleiner. »So viele Elefanten«, rief Anne begeistert, »habe ich noch nie gesehen! Nicht einmal in dem Geschäft in London, wo sie lauter afrikanische und indische Sachen verkaufen.«

»Sie sind von meinem Großvater«, erklärte der Baron, der mit seiner Pfeife in einem Ledersessel saß und sich ein Glas Portwein einschenkte. »Er hat sie von den Eingeborenen geschenkt bekommen, in Somalia. Sie sind alle aus Ebenholz.«

Er zeigte auf einen ausgestopften Tigerkopf, der rechts an der Wand hing und den die Kinder bisher noch gar nicht entdeckt hatten, weil es dort so dunkel war. Und das«, sagte er, »ist der Tiger von Jamshedpur. Ein Tiger, der mehr als fünfzehn Menschen getötet hat.«

Schaudernd traten die Kinder näher an den Kopf heran. Das Maul war weit geöffnet, und man konnte die scharfen großen Zähne sehen. Sogar Tim starrte ehrfürchtig auf das Gebiß. Er winselte leise und wollte hinter Georg Schutz suchen. »Du bist ein schlauer Hund«, lachte der Baron. »Du siehst genau, daß man gegen so einen Tiger keine Chance hat, wie? Wenn mein Großvater so einen Hund wie dich gehabt hätte, wäre das auch nicht passiert, davon bin ich überzeugt. Aber er hatte ja diesen frechen übermütigen Terrier, der glaubte, stärker zu sein als zehn Elefanten! Der griff ja sogar die Zebras an, hat mein Großvater erzählt, der hatte vor keinem Tier Respekt.« Er lehnte sich lächelnd zurück und zog an seiner Pfeife. »Na ja, und so hat ja auch die Sache mit dem Diamanten angefangen.«

Die Kinder drehten sich aufgeregt zu ihm um. »Oh ja«, bettelte Anne, »erzählen Sie.«

Der Baron wartete, bis die Kinder es sich alle auf dem Zebrafell bequem gemacht hatten. Das heißt, Georg weigerte sich, auf dem Fell Platz zu nehmen. »Mir tut das arme Zebra so leid«, sagte sie. »Sicher haben irgendwelche dummen Jäger es einfach erschossen, obwohl es nie, man dem etwas getan hat. Ich kann Jäger überhaupt nicht leiden!«

Der Baron lachte. »Gut, daß mein Großvater das nicht gehört hat! Er wäre bestimmt ziemlich wütend geworden und hätte dir einen langen Vortrag darüber gehalten, warum Jäger sehr wichtig und nützlich sind. Aber lassen wir das.« Er paffte ein paar Rauchkringel in die Luft. »Ich fange am besten mit meinem Großvater an … Er war englischer Botschafter gewesen. Damals war Indien noch eine englische Kolonie, die vom Mutterland Großbritannien verwaltet wurde. Mein Großvater bekam ein wunderschönes großes Haus in Kalkutta, mit zwanzig Dienern, Köchen und Gärtnern. Er lebte wirklich wie im Paradies.«

»Aber ich denke, in Indien sind die Menschen so arm«, warf Julius erstaunt ein. »Wie können denn da manche so vornehm leben wie Ihr Großvater? Das ist doch nicht gerecht!«

Der Baron nickte. »Das war auch nicht gerecht, mein Junge, und deshalb hat es ja später die großen Aufstände und Revolutionen gegeben. Aber für Leute wie meinen Großvater war es noch selbstverständlich, daß es solche Klassenunterschiede gab. Wir hatten ja auch in England immer auf einem sehr großen Landsitz gelebt.«

Die Kinder nickten. Julius wollte zwar noch etwas erwidern, aber als er einen Rippenstoß von Richard einfing, ließ er es lieber bleiben und hörte weiter zu. »Zu den Freunden meines Großvaters zählte ein indischer Maharadscha, ein steinreicher Mann aus einer alten indischen Adelsfamilie. Dieser Maharadscha hatte ein Gut und ein Jagdschloß in Jamshedpur, ungefähr vierzig Kilometer von Kalkutta entfernt. Und wenn es besonders heiß war, über vierzig Grad, wo kein Mensch mehr Lust zum Arbeiten hatte, dann holte der Maharadscha meinen Großvater in seiner Kutsche ab und fuhr mit ihm auf das Jagdschloß.«

»Toll«, sagte Anne, »ich kann mir das richtig vorstellen. Der Maharadscha mit einem Turban und einem großen Diamanten auf der Stirn und alle Diener weiß gekleidet.«

»So ähnlich wird es gewesen sein«, lächelte der Baron. »Leider existieren keine Bilder aus der Zeit, deshalb kenne ich die Geschichte auch nur aus Erzählungen.«

»Was war nun mit dem Tiger?« fragte Richard ungeduldig. »Ja also, der Tiger. Seit drei Jahren schon erzählte man sich in Jamshedpur, daß ein böser Tiger um die Dörfer strich, Menschen anfiel und verschleppte. Das war eine schlimme Sache, und es wurden viele Opfer gebracht und viele Jäger in das Tal geschickt, um den Tiger zu töten, aber nie hat einer ihn gesehen. Es wurde dann auch wieder ruhiger, der Tiger ließ sich lange Zeit nicht blicken, so daß die Leute dachten, er sei tot und man brauche keine Angst mehr zu haben. Als mein Großvater nun eines Tages mit dem Maharadscha zur Jagd fuhr, da durfte auch die kleinste Tochter des Maharadschas mit, ein süßes Mädchen, das acht Jahre alt war und Rashna hieß.«

»Wie schön«, sagte Anne, »So möchte ich auch lieber heißen.«

»Rashna hatte Geburtstag, und ihr zu Ehren sollte es in einem Palmenhain ein Picknick geben. Alles war schon vorbereitet. Mein Großvater hatte den Terrier mitgebracht, und Rashna verliebte sich sofort in den putzigen Hund, der ein paar Kunststücke beherrschte. Zum Beispiel konnte er auf den Hinterbeinen tanzen und durch einen Reifen springen … also das hat der Kleinen sehr gefallen, und deshalb hielt sie ihn auch während des Picknicks immer an der Leine. Es war sehr heiß, und alle wurden nach dem reichhaltigen Essen ein bißchen müde, die Diener wedelten mit Palmblättern, und mein Großvater erinnerte sich, daß alle langsam einschliefen. Plötzlich wachte er auf und stellte fest daß das kleine Mädchen und der Hund weg waren.«

»Wie hieß denn der Hund?« fragte Georg mit leuchtenden Augen. Der Baron runzelte die Stirn. »Komisch, ich hab den Namen vergessen … ich glaube, Snob oder so ähnlich. Nennen wir ihn Snob.«

»Okay«, sagte Georg. Insgeheim hatte sie gehofft, daß der Hund mit den tollen Kunststücken vielleicht Tim geheißen hatte, aber das war natürlich Unsinn. Früher hießen die Hunde eben noch nicht Tim. »Also, mein Großvater sprang sofort auf und pfiff nach dem Hund. Er fragte die Diener, aber sie hatten auch nicht aufgepaßt, was natürlich schlimm war, da man ein kleines Mädchen nicht alleine hätte weglaufen lassen dürfen. Es war gefährlich. ›Snob! Snob!‹ rief mein Großvater immer wieder. Er entfernte sich auf der Suche nach dem Hund und dem Mädchen immer weiter vom Picknickplatz. Plötzlich blieb er stehen. Erhörte ein merkwürdiges Fauchen und Knurren und Kratzen und Krachen. ›Snob!‹ schrie er ›Snob!‹ Und wirklich! Da bellte der Hund einmal kurz. Mein Großvater besann sich nicht lange, sondern rannte in die Richtung, aus der er die Geräusche gehört hatte. Er kam an ein Flußbett, das. ganz überwuchert war mit Lianen  und exotischen Blumen. Als er halb. im Wasser war, entdeckte er Snob. Das Wasser hatte sich schon ganz rot gefärbt von Blut.« Anne, die der Erzählung mit offenem Mund gefolgt war, schluchzte plötzlich und hielt die Hände vor die Augen. »Mein Großvater traute seinen Augen nicht: Snob kämpfte mit einem Tiger! Mit einem Tiger, der einen riesigen Kopf hatte und Pranken so groß wie Bärentatzen.«

Julius deutete auf den Tigerkopf an der Wand. »War es der da?« fragte er atemlos. Der Baron nickte. »Der war es. Snob kämpfte tapfer wie ein Held. Obwohl er gar keine Chance hatte gegen die Bestie, war es sehr geschickt von ihm gewesen, den Tiger halb ins Wasser zu locken. Hier war das Tier nicht in seinem Element, hier war es unsicher, und deshalb trafen seine Prankenschläge den Hund nicht so genau.«

»Und das Mädchen?« flüsterte Anne. »Wo war denn das kleine Mädchen? »Rashna lag nur ein paar Schritte vom Flußufer entfernt im Gras. Sie lag da wie ohnmächtig, wahrscheinlich vor Schrecken, als der Tiger plötzlich aus dem Dschungel aufgetaucht war. Und Snob hatte ihr Leben mit seinem eigenen Leben verteidigt.«

»So ein tapferer Hund«, sagte Georg ergriffen. Sie kraulte Tims Kopf. Tim sah zu seinem Frauchen auf und wedelte mit dem Schwanz. »Mein Großvater war gerade in der letzten Sekunde gekommen. Snob war am Ende seiner Krähe. Der Tiger hatte ihn am Genick gepackt und ans Ufer geschleudert. Da zog mein Großvater die Pistole, zielte und schoß, bevor der Tiger zum Sprung auf das Mädchen ansetzen konnte.«

»Hat er getroffen?« fragte Richard. »Natürlich. Mein Großvater war ein ausgezeichneter Schütze. Der Tiger brach tot zusammen. Mein Großvater rannte ans Ufer und kümmerte sich um das Mädchen. Es war völlig unversehrt. Snob wedelte noch einmal schwach mit dem Schwanz, als er seinen Herrn erkannte, aber dann fiel sein Kopf zurück. Seine Verletzungen waren zu schwer. Er starb wenige Augenblicke später.«

Die Kinder schwiegen betroffen. Der Baron klopfte seine Pfeife aus. »Ja, damit ist die Geschichte auch schon fast zu Ende: Als der Maharadscha von der Rettung seiner. kleinen Tochter erfuhr, war er so voll Dankbarkeit, daß er meinem Großvater den wertvollsten Diamanten schenkte, den er besaß.«

»Den blauen Diamanten«, sagte Richard ehrfürchtig. »Können wir den mal sehen?«

Der Baron schüttelte den Kopf. »Das geht nicht. Ich habe ihn sehr, sehr gut versteckt. Es gibt zu viele Leute, die hinter ihm her sind. Deshalb ist hier auch schon so oft eingebrochen worden. Und als ich ihn auf einer Bank in Marseille hatte, da sind sie nachts in die Bank eingedrungen. Den Diamanten haben sie allerdings nicht gefunden.« Er kicherte in sich hinein. »Den Diamanten werden sie nie finden, nie werden sie dahinter kommen, wo ich ihn versteckt habe.«

»Wie sieht er denn aus?« fragte Georg. »Wie groß ist denn so ein Stein?«

Der Baron überlegte. »Man könnte sagen: er ist so groß wie eine Babyfaust. Man könnte ihn in zehn Steine zerteilen, und jeder wäre immer noch hunderttausend Pfund wert, «

»So viel?« fragten die Kinder fassungslos. Sie sahen sich an. Kein Wunder, daß so viele Gangster es sich in den Kopf gesetzt hatten, den Diamanten zu rauben … Der Rothaarige und die geheimnisvolle Frau fielen den Kindern in diesem Augenblick wieder ein … Julius sah sich in dem Arbeitszimmer um. »Einen Tresor haben sie nicht?« fragte er. Der Baron lachte. »So dumm bin ich nicht! Da wüßte ja jeder, daß dort mein Diamant versteckt ist. Nein, Kinder, dieses Versteck kennen nur François und ich.« Seine Stirn verdüsterte sich etwas. »Ich hoffe nicht, daß Micki wieder gelauscht hat, als wir heute nachmittag im Gutshof über das Versteck gesprochen haben. Und daß er es vielleicht auch kennt.« Er sah die Kinder an. »Hat er irgend etwas gesagt?«

»Nein! Kein Wort!« schrie Georg aufgeregt. »Aber wir werden ihn morgen sofort fragen!« Der Baron winkte ab. »Das würde er euch sicherlich nicht verraten. Er weiß ja, wie wichtig dieses Geheimnis ist. Auch-wenn ihr Freunde seid, würde er es nicht verraten. Aber etwas anderes macht mir Sorgen: Wenn ein Gangster durch Zufall erführe, daß Micki vielleicht das Versteck kennt, dann wäre Micki nicht mehr in Sicherheit.«

Anne starrte den Baron an. »Wie meinen Sie das?«

»Ich meine«, sagte der Baron, »daß es bestimmt Verbrecher gibt, die gewissenlos genug sind, aus einem Kind ein Geheimnis herauszupressen.« Er lächelte plötzlich wieder. »Aber wahrscheinlich sind das nur alles Hirngespinste.«

Und Micki war verschwunden …

XIII
Micki wird entführt!

Was war inzwischen mit Micki geschehen? Er hatte beim Abendbrot, als er plötzlich das Grillenzirpen hörte, sofort gewußt: Jean hat sich hinter dem Marillenbaum versteckt. Niemand konnte das Zirpen von Grillen so nachahmen wie Jean. Micki lief dem Geräusch der Grillen nach, er stolperte über Disteln und fiel beinahe in eine kleine Vogeltränke, als er plötzlich ganz dicht neben sich die Stimme von Jean hörte.  »Da bist du ja endlich! Das hat aber lange gedauert!«

Micki nickte. »Wir waren ja gerade beim Abendbrot, weißt du … und außerdem haben wir uns gerade so lustig unterhalten, meine Freunde und ich.«

Jeans Gesicht verdüsterte sich. Er rupfte ein paar Blätter von den Zweigen und warf sie ärgerlich auf den Boden. »So, das sind jetzt also deine Freunde. Und einen alten Kumpel wie den Jean, den vergißt du dann auf einmal, wie?«

Micki sah Jean erschrocken an. »Das mußt du doch nicht glauben, Jean! Natürlich sind wir Freunde … es ist bloß … die anderen sind so lustig … und sie sind ja auch genauso alt wie ich … ja, und … und sie denken Sich immer so lustige Sachen zum Spielen aus«

Jean nickte grimmig. »Lustige Sachen! Das soll wohllustig sein, wie ihr mir nachspioniert habt da am Schloßgarten.«

Jeans Stimme hatte plötzlich einen ganz anderen Klang bekommen. Kalt und zornig klang sie, und er machte auch überhaupt kein freundliches Gesicht mehr. Er packte Micki grob am Arm und sagte barsch: »Na ja, das werden wir euch schon noch schnell genug austreiben, Freundchen.« Er zerrte Micki mit sich fort.

Micki sträubte ich …  was ist denn los?« fragte er ängstlich. »Was hast du denn auf einmal?«

»Das wirst du schon noch merken!« Wortlos schleppte Jean den verwirrten Micki weiter in den Obstgarten. »So warte doch«, rief Micki, »erklär mir doch erst einmal, was das alles soll! Ich habe nicht so viel Zeit! Ich will zu meinen Freunden zurück! Der Baron hat uns versprochen, uns heute abend die Geschichte vom blauen Diamanten … « Er biß sich erschrocken auf die Lippen. Jetzt hatte er es doch wieder ausgesprochen, das Wort: DIAMANT! Und dabei hatten sein Vater und François ihm so eindringlich befohlen, nicht darüber zu reden! Jean blieb stehen. »Diamant?« rief er aufgeregt. »Was ist mit dem Diamanten? Was wollte der Baron euch erzählen?« Er schüttelte Micki. »Los! Rede schon! Oder muß man dir jedes Wort aus der Nase ziehen? Rede endlich, oder … « Er hob drohend die Faust. Micki schloß ängstlich die Augen. »Aber Jean … «, stotterte er. »Ich dachte, wir sind Freunde … ?«

Jean ließ die Hand wieder sinken. »Okay«, knurrte er, »schon gut. Reg dich nicht auf. Komm lieber mit. Wir sind schon viel zu. spät. Violetta mag es nicht, wenn man sie warten läßt.«

»Wer ist denn Violetta?« fragte Micki erstaunt.

»Partner von mir. Violetta und Ruffio. Wirst schon sehen. Frag jetzt lieber nicht so viel. Wirst alles noch sehen.«

Blind stolperte Micki hinter Jean her. Sie verließen den Obstgarten, balancierten auf einem schmalen Holzbrett über den kleinen Graben, der die Koppel vom Obstgarten trennte, Und folgten dann einem alten Steinpfad, der zwischen zwei alten Kastanien endete. Micki hatte diese Kastanienbäume schon oft gesehen, von seinem Fenster aus waren sie gut zu erkennen. In der Nähe war noch ein alter Ziehbrunnen, aber der war schon lange nicht mehr in Betrieb. Und eine Ruine stand da, die schon oft Mickis Neugierde erregt hatte. Aber er war noch nie hier gewesen, er hatte es immer wieder vergessen, die Gegend einmal genau zu erforschen. Jean blieb jetzt vor der Ruine stehen. Er wuchtete einen großen Stein zur Seite und hob die darunter zum Vorschein kommenden Bretter hoch. »Hallo!« rief er. »Ich bin da! Ich habe. ihn mitgebracht!«

»Das wird aber auch Zeit!« keifte eine schrille weibliche Stimme. »Wir sind in diesem Loch schon fast erfroren! Kommt runter.«

Für einen Augenblick hatte Jean Micki nicht beachtet. Micki, der die Stimme der Frau sofort erkannt hatte, riß sich plötzlich los. »Nein!« schrie er. »Nein! Ich gehe da nicht runter!« Er rannte los, aber schon war Jean neben ihm, packte ihn, drehte ihm den Arm herum und schleifte ihn zu der Ruine zurück. »Das hast du dir so gedacht, Freundchen, einfach abhauen!« Micki duckte sich. Er wagte nicht, zu Jean aufzusehen. Er war immer noch ganz fassungslos, daß sein Freund sich so verändert hatte. Von einem Tag auf den anderen! Wenn er noch daran dachte, wie sie abends immer in der Scheune zusammengesessen hatten oder in den Kirschbäumen; wie sie Vogelstimmen nachgeahmt hatten und wie er Jean alles erzählt hatte, von den Erfindungen, die sein Vater machte, von dem wertvollen Schatz, den der Baron besessen hatte, und von dem blauen Diamanten … Micki stutzte … sollte Jean vielleicht nur deshalb auf dem Gut sein, um ihn auszuhorchen? Gehörte er vielleicht zu einer Gangstergruppe, die den Diamanten rauben wollte? Wenn das stimmte … dann hatte er ja viel zuviel erzählt …

»Runter!«. knurrte Jean. Er hatte ein paar Bretter hochgehoben und deutete jetzt in ein dunkles Verlies, zu dem eine Leiter hinunterführte. Unten flackerte das schwache Licht einer Petroleumlampe. »Da runter?« stotterte Micki. »Wieso denn?«

»Du wirst erwartet«, flüsterte Jean. »Jetzt aber los, Mensch, sonst mache ich. dir Beine!«

Micki merkt, daß er keine Chance hatte. Er stieg zögernd und vorsichtig die steile Leiter hinunter. Als er festen Boden unter den Füßen hatte; stand die Frau neben ihm! Genau. die Frau, die sie am Nachmittag beim Schloßgarten gesehen hatten. Sie hielt eine Zigarettenspitze in der Hand und. sah Micki mit spöttischem Grinsen an. »Na, kleiner Mann«, sagte sie, »da wunderst du dich, wie?« Sie drehte sich um. »Hier, Ruffio, das ist er.«

Jetzt bemerkte Micki, daß noch jemand in einer der dunklen Nischen stand. Micki war schon darauf vorbereitet wen er nun sehen würde: den Mann mit den roten Haaren, den die fünf Freunde und er gesehen hatten, als er von der Platane mit dem Fernglasdas Schloß beobachtet hatte. Micki wurde langsam klar, daß er Gangstern in die Hände gefallen war. Er zitterte. Die Knie wurden ihm plötzlich ganz weich. Er hätte sich gern irgendwo hingesetzt, aber in dem Keller gab es nichts außer riesigen schwarzen Holzfässern. Ein dickes Holzfaß lag neben dem anderen. Staunend sah Micki sich um. »Was ist denn das hier?« fragte er, als er die Sprache wiedergefunden hatte. Jean lachte. »Da sieht man's mal wieder: du lebst schon zwei Jahre hier und ich erst zwei Monate! Aber dieses Versteck habe ich gefunden, mein Freund! Meine Entdeckung! War total verwildert, die Ruine, natürlich, wird ja auch seit dreißig Jahren nicht mehr benutzt. Aber früher war hier der Weinkeller! Tja, da staunst du was? So viele Fässer Und alle noch voll Wein! Muß ein reicher Mann gewesen sein, der Großvater vom Baron! Muß viel Geld gehabt haben, daß er so was einfach vergammeln ließ!«

»Quatsch nicht so viel, Jean!« unterbrach ihn der Rothaarige barsch. »Sag uns lieber, ob du schon was aus dem Jungen rausgekriegt hast?« Jean schüttelte den Kopf. »Mir sagt er nichts, ich kenne ihn doch. Violetta wird das machen«, befahl Ruffio. »Frauen können besser mit Babys umgehen.«

Micki war empört. Er wollte sagen: »Ich bin doch kein Baby!« Aber der Rothaarige ließ ihn gar nicht zu Worte kommen. »Also los, Baby«, kommandierte er. »Jetzt sag uns mal alles, was du weißt.«

Violetta blies kleine Rauchkringel in die Luft. Sie hatte einen hochrot geschminkten Mund und knallrote Fingernägel. Micki konnte sie nicht leiden. Er mochte lieber Frauen wie Tante Fanny und Clementine, ganz normale nette Frauen, die sich weder die Haare färbten noch die Fingernägel lackierten und die sich nicht mit Schmuck und Glitzerkram behängten. Wenn Micki an sein Lieblingsfoto von seiner Mutter dachte, dann wußte er genau, wie eine Frau aussehen mußte: Mama hatte schwarze lockige Haare, große braune Augen und so ein liebes Lächeln, daß es Micki richtig warm ums Herz wurde, sooft er das Foto ansah. Manchmal, abends im Bett, wenn er einsam und traurig war, dann stellte er sich das Gesicht seiner Mutter vor, und dann sagte er halblaut in die Dunkelheit: Gute Nacht, Mama, bis morgen. Schlaf schön. »He!« Micki wurde unsanft aus seinen Gedanken gerissen, als Violetta-ihm den Zigarettenrauch ins Gesicht blies. »Träumst du?«

»Ich?« Micki schüttelte sich. »Nein. Haben Sie etwas gefragt?«

»Ich habe gefragt, was du über den blauen Diamanten weißt.« Micki starrte die Frau an. Also doch! Als wenn er es nicht genau geahnt hätte! Sie waren hinter dem Diamanten her! Und Jean hatte sich nur deshalb an ihn herangemacht, um das Geheimnis von ihm zu erfahren. Micki preßte die Lippen zusammen und schwieg.

»Antworte!« brüllte Ruffio wütend. »Kannst du nicht antworten, wenn man dich etwas gefragt hat?«

Micki hob die Augen. Ganz ruhig sah er den Mann an. Er zuckte nicht einmal mit den Wimpern. Micki hatte sich vorgenommen zu schweigen, wie ein Grab … nichts würden sie von ihm erfahren … gar nichts … Violetta kräuselte ihre gräßlich geschminkten Lippen. »Ich weiß doch, mein Kleiner«, säuselte sie, »daß der Baron über alles mit seinem Verwalter spricht. Stimmt es nicht?«

Micki hob gelangweilt die Schultern. »Kann sein.«

»Na also. Und du bist doch ein richtiger Junge, oder?« Micki runzelte die Stirn. Was sollte die Frage nun wieder bedeuten? »Ich meine«, erklärte Violetta, »ein richtiger Junge ist doch immer neugierig. Ein richtiger Junge wird doch versuchen, hinter das Geheimnis zu kommen, nicht wahr?«

Micki sah an Violetta vorbei. Der Zigarettenrauch biß ihm in den Augen. Frauen, die Zigaretten rauchten, konnte er schon gar nicht leiden. »Also heraus mit der Sprache: weißt du, wo der Diamant versteckt ist? Ja oder nein?« fragte der Mann. Er trat ganz dicht an Micki heran und starrte ihm in die Augen. Micki wich einen Schritt zurück. »Ich habe keine Ahnung«, murmelte er. »Wirklich. Ich weiß überhaupt nichts … «

Micki wurde es ganz heiß. Er erinnerte sich plötzlich an den kleinen Zettel, auf dem er heute nachmittag, nachdem er den Baron und seinen Verwalter belauscht hatte, das Versteck des Diamanten aufgeschrieben hatte! Der Zettel steckte immer noch in seiner Hosentasche, als Talisman. Wenn Sie den Zettel nun bei ihm finden würden … Zum Glück hatte er den Namen in Geheimschrift geschrieben … aber besser, sie würden ihn nicht finden … ein Zettel mit einer Geheimschrift ist immer verdächtig … Micki beschloß, den Zettel in einem unbeobachteten Augenblick aus der Tasche zu ziehen und ganz schnell hinunterzuschlucken … so hatte er das schon einmal in einem Film gesehen … da hatte auch ein Mann vor den Augen der. Gangster einen Zettel im Mund so zerkaut, daß sie nachher nichts mehr lesen konnten. Micki kramte so unauffällig wie möglich in seiner Hosentasche. Er fühlte den alten Kaugummi, das Stückehen Bindfaden, die kleine rote Schleife, die der Stierkämpfer neulich bei einem spannenden Kampf Goya, dem Stier, abgerissen hatte. Die Sicherheitsnadel war da und das Taschenmesser … aber der Zettel … der Zettel war weg! Violetta hatte Micki die ganze Zeit über genau beobachtet. Sie runzelte die Stirn. »Der Junge verbirgt etwas vor uns«, sagte sie argwöhnisch zu Ruffio. »Ich merke es doch. Er weiß mehr, als er zugibt! Viel mehr! Ich wette, er weiß genau, wo der Diamant versteckt ist!«

Micki fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. »Bestimmt«, sagte er hastig, »hat der Baron ihn zur Bank gebracht. Da ist er doch am sichersten, oder?«

Ruffio lachte grimmig. »Ein anderer als der Baron hätte das bestimmt so gemacht! Aber nicht der Baron! Der hat immer so komische Einfälle! Ich wette, der hat den Diamanten an einer ganz. verrückten Stelle versteckt … vielleicht in seinem Kopfkissen oder am Halsband seiner Lieblingskatze oder … «

Micki hielt den Atem an. Wenn Ruffio so weiterriet, dann würde er womöglich tatsächlich noch auf das Versteck kommen! Micki räusperte sich. »Jetzt, wo Sie wissen, daß ich keine Ahnung habe, kann ich doch wieder gehen, ja?«

Jean lachte sich halbtot. »Ist er nicht süß?« rief er. »Will einfach wieder gehen! Denkt, er kommt hier hereinspaziert und kann auch wieder hinausspazieren und dann schnurstracks zum Baron laufen und ihm alles erzählen! Haha! So eine lustige Geschichte habe ich lange nicht mehr gehört!«

Micki sah Jean traurig an. »Schade, daß ich nicht früher gemerkt habe, was für ein Freund du in Wirklichkeit bist.«

Jean hörte plötzlich auf zulachen. Unsicher sah er von Violetta zu Ruffio, dann zuckte er mit den Schultern und machte sich an der Petroleumlampe zu schaffen. »Also, Kleiner«, sagte Ruffio »du hast es ja gehört: du bleibst hier und zwar so lange, bis wir den Diamanten gefunden haben! Wenn es dir allerdings in dieser Höhle ohne Licht und ohne etwas zu essen zu gruselig wird, dann brauchst du nur Bescheid zu sagen. Sobald du uns das neue Versteck des Diamanten verraten hast, lassen wir dich laufe. Okay?«

Micki biß sich auf die Lippen und schwieg. Er würde ihnen schon zeigen, daß er kein Baby war! Ihm machte es nichts aus, eine Nacht im dunklen Keller zu verbringen, er war doch keine Memme! Aber das Versteck des Diamanten würden sie nicht von ihm erfahren, nie! Nur über meine Leiche, dachte Micki todesmutig. Aber im stillen fragte er sich doch, was die fünf Freunde unternehmen würden. Ob sie ihn vielleicht suchten? Jetzt schon? Was würde der Baron unternehmen, wenn man ihm von seinem Verschwinden berichten würde? Und sein Vater? Micki seufzte. Sein Vater würde bestimmt als allerletzter merken, daß etwas nicht stimmte. Seit sieben Abenden war er nun schon nicht mehr in Mickis Zimmer gekommen, um ihm gute Nacht zu sagen. Und wenn Micki, im Schlafanzug, noch einmal leise, mit bloßen Füßen, über den Gang getappt kam und ganz vorsichtig die Klinke zum Arbeitszimmer seines Vaters herunterdrückte, dann sah er immer nur den Rücken seines Vaters, der über einen Berg von Papieren gebeugt war, eine Schreibmaschine neben sich, um die die Mücken herumschwirrten. Es konnte passieren, daß sein Vater nicht einmal den Kopf hob, wenn Micki sich neben ihn stellte und leise »Gute Nacht« sagte. So vertieft war er in seine Arbeit an den Forschungen, die ihm über alles gingen. Jean hob die Petroleumlampe hoch. Er leuchtete Micki ins Gesicht. Micki schloß die Augen. »Also gut, Kleiner«, sagte Jean. »Wenn du uns das Versteck jetzt nicht sagewillst, dann brauchst du später nur zu rufen, wir hören dich schon.«

Violetta und Ruffio stiegen die Leiter empor, dann Jean mit der Lampe, Zum Schluß zogen sie die Leiter hoch und deckten die Bretter wieder über das Einstiegsloch. Micki hockte sich auf den Boden und starrte nach oben. Manchmal konnte er zwischen den Holzbrettern einen Stern schimmern sehen. Er lehnte sich an ein Weinfaß, zog die Strickjacke aus, rollte sie zusammen und legte sie sich als Kopfkissen unter den Nacken. Ein Lied fiel ihm ein, das sie in der Schule gelernt hatten: »Bruder Jakob, Bruder Jakob, schläfst du noch?«

Er summte. das Lied leise vor sich hin, es gab ihm irgendwie Trost. Wenn die Strophe zu Ende war, fing er wieder von vorne an. Irgendwann, nach dem fünfzehnten Mal, fiel sein Kopf zur Seite und er schlief ein.

XIV
Richard entdeckt eine Spur

Am nächsten Morgen ging die Sonne hinter den blauen Linienhügeln auf und tau hte die ganze Ebene plötzlich in goldenes Licht. Der gelbe Ginster öffnete seine Blüten und verströmte einen ungeheuren Duft. Die Sonnenstrahlen erreichten das Schloß, kletterten an den alten Mauern empor und stahlen sich durch die Fensterluken. Anne zwinkerte mir den Augen, drehte sich um, aber die gelben Sonnenpünktchen flimmerten immer noch vor ihren geschlossenen Augen. Sie gähnte und streckte sich. Als sie die Augen öffnete, blickte sie in das amüsierte Gesicht von Georg. »Na, du alte Schlafmütze, endlich aufgewacht?«

Anne rieb sich die Augen. Schlaftrunken sah sie sich um. »Wo sind wir hier denn eigentlich? Was ist denn das für ein Zimmer? Und wieso blendet denn die Sonne so?«. Georg lachte. »Das ist eben nicht die englische Sonne, Anne! Wir sind im Süden! Am Mittelmeer! In Südfrankreich! Ich glaube wirklich, du schläfst immer noch. Soll ich ein bißchen nachhelfen?« Mit einem Satz war Georg aus dem Bett gesprungen, hatte den Wasserhahn über dem Waschbecken aufgedreht und die hohlen Hände voll Wasser laufen lassen. »Nicht!« schrie Anne. »Du bist gemein, Georg!«

Aber in diesem Augenblick hatte sie schon eine Ladung Wasser voll ins Gesicht bekommen. Prustend setzte Anne sich auf und schüttelte sich. »Pfui Teufel«, schimpfte sie, »jetzt ist mir das Wasser in den Kragen vom Nachthemd gelaufen.«

Georg zuckte lachend mit den Schultern. »Dann zieh's doch endlich aus und komm aus den Federn, du alte Schlafmütze! Ich bin schon seit zwei Stunden auf.«

Anne starrte Georg an. »Das glaube ich nicht.«

Georg verzog ihr Gesicht. »Na ja, nicht gerade zwei Stunden, aber die Sonne war überhaupt noch nicht aufgegangen, da hat Tim mich schon aufgeweckt. Der hat mich richtig nervös gemacht. Er hat immerzu meine Hand geleckt, und dann ist er aufs :Bett gesprungen und hat sich so breit gemacht, daß ich überhaupt nicht mehr wußte, wo ich mit meinen Beinen bleiben sollte.«

Sie sah zu dem Hund hinunter, der schwanzwedelnd vor ihr auf dem Bettvorleger lag und sie mit sanften braunen Augen beobachtete. Anne lachte gemütlich. »Ich wette, Tim hat Sehnsucht nach seinem neuen Freund.«

»Meinst du Micki?« fragte Georg. »Nein! Ich meine diesen schrecklichen großen Stier, mit dem er auf der Weide gespielt hat!«

Georg lachte. »Ach so, du meinst den Goya. Ja, das war wirklich lustig. Ich bin gespannt, ob die beiden sich heute immer noch so gerne leiden mögen.«

In diesem Augenblickflog die Tür auf, und Richard und Julius stürzten herein. Anne sprang mit einem Satz wieder ins Bett und zog sich die Bettdecke bis ans Kinn. »Könnt ihr nicht anklopfen?« rief sie. »Das wird ja immer schöner.«

Julius starrte Anne fassungslos an. »Seit wann stellst du dich denn so an? Spielst du jetzt die junge Dame o. der was?«

Anne warf den Kopf zurück. »Wir leben hier in einem Schloß, mein Lieber. Hier herrschen feinere Umgangsformen!« Sie rümpfte die Nase und blickte ihren Bruder hochnäsig an. Julius brach in schallendes Gelächter aus. »Wirklich, je älter du wirst, desto komischer benimmst du dich. Ich wette, du endest eines Tages noch als Clown im Zirkus.«

Anne packte ihr Kopfkissen und schleuderte es Julius gegen den Bauch. »Du bist gemein!« schrie sie wütend. »Ich werde nie ein Clown! So was Blödes! Du weißt genau, daß ich eines Tages eine berühmte Kinderärztin werde und … «

Richard hielt sich die Ohren zu. »Bitte, hört auf! : sagte er gequält. »Könnt ihr nicht wenigstens morgens mal friedlich sein? Wirklich, ihr benehmt euch wie Babys.«

»Stimmt doch gar nicht«, sagte Anne schmollend. »Ich hab ja nicht angefangen. Aber wenn Julius immer so einen Blödsinn redet!«

Julius setzte sich zu seiner Schwester aufs Bett und klopfte besänftigend auf die Bettdecke. »Ist schon gut, Schwesterchen, war ja nicht so gemeint. Du bist ja fast so empfindlich wie Georg. Zu der darf man auch kein falsches Wort sagen, und schon geht sie an die Decke.«

Georg zuckte lässig mit den Schultern. »Ihr könnt mich doch gar nicht reizen«, sagte sie, »Über so was bin ich doch erhaben.« Sie faßte Tim am Halsband. »Wir beide drehen jetzt schon mal unsere erste Runde. Tim muß dringend mal raus.«

»Ich komme mit«, sagte Richard. »Ich auch!« rief Julius. Anne ließ die Bettdecke wieder fallen. »Und keiner wartet auf mich!« schrie sie. »Das finde ich wieder mal gemein! Ich warte immer auf euch, aber wenn ich einmal die. letzte bin, da laßt ihr mich einfach im Stich! Ich weiß gar nicht, wo ich euch nachher finden soll!«

Richard seufzte. »Okay, dann warte ich eben. Aber beeil dich gefälligst.« Anne nickte. Hastig fuhr sie sich einmal mit der Zahnbürste über die Zähne, steckte. ihr Gesicht unter den Wasserhahn und rieb sich die Augen. Dann schlüpfte sie in ihre kurzen Hosen und die ärmellose Bluse und sah ihren Bruder strafend an. »Fertig!«

»Und deine Haare. , stellte Richard fest, »du hast deine Haare noch nicht gekämmt.«

»Ach, Mist«, sagte Anne. Sie nahm Kamm und Bürste, warf den Kopf nach vorne und bürstete wild ihre Haare durch. Dann suchte sie das blaue Haarband heraus, das am besten zu der Bluse paßte, und lächelte ihren Bruder erwartungsvoll an. »In Ordnung?«

Richard verzog sein Gesicht. »Geht gerade so«, murmelte er. »Jetzt komm aber endlich.«

»Wo wollt ihr denn so schnell hin?« fragte Anne, die keuchend hinter Richard die Treppen hinunter rannte. »Wir wollen Micki in seinem Zimmer besuchen. Wir müssen rauskriegen, was das für ein Zettel ist.«

»Aha«, sagte Anne, »ihr meint den mit den vier Buchstaben HPZB.«

»Schlaues Kind«, brummte Richard. Er sah sich um. Der Schloßhof lag verlassen im Schatten der Morgensonne da. Das Wasser plätscherte aus dem Brunnen, der in der Mitte des Schloßhofes stand. Sonst war alles ruhig. Ratlos sahen sich die beiden um. »Wo sind denn bloß die anderen?« fragte Anne. »Ich kann auch Tim nicht hören. Sonst bellt er doch immer wie verrückt, wenn er morgens seinen ersten Spaziergang machen darf. Richard ging zögernd auf die kleine Tür im Schloßhof zu. »Hier ist der rothaarige Kerl gestern verschwunden«, sagte er, »weißt. du noch?«

Anne nickte. » Ob die anderen da rausgegangen sind?«

»Kann sein«, sagte Richard zögernd. Er drückte die Klinke herunter. Die Tür gab lautlos nach. Richard sah Anne verwundert an. »Komisch. Die quietscht überhaupt nicht. Ich wette, die hat jemand frisch geölt.« Seine Stimme wurde plötzlich ganz leise. Auch Anne flüsterte. »Das haben bestimmt diese unheimlichen Leute gemacht, die hier immer herumspionieren«, wisperte sie, »damit man nicht hört, wenn sie reinkommen.« Richard nickte. »Komm schnell«, rief er. Die beiden schlüpften durch die Tür. Auf der anderen Seite der Mauer lag die große Koppel hell in der Morgensonne. Ein paar Spinnweben, die sich von Rosenzweig zu Rosenzweig spannten, flimmerten in der Sonne. Der Tau glänzte auf den Gräsern. Anne holte tief Luft. »Wie schön das hier ist«, flüsterte sie beeindruckt. Richard nickte. »Kein Mensch und kein Tier weit und breit. Die Stiere sind auch nicht auf der Koppel.«

»Bestimmt werden die nachts reingeholt«, sagte Anne, »damit sie sich ja nicht erkälten.«

Richard lachte gutmütig. »Erkälten tun die sich schon nicht in diesen warmen Nächten. Ich schätze eher, daß man sie reinholt, damit sie nachts nicht geklaut werden oder womöglich freigelassen.«

Anne nickte. »Kann sein.« Sie legte die Hände über die Augen. Plötzlich hielt sie die Luft an. »Schau mal, da!«

»Wo?« fragte Richard verwirrt. »Da hinten! Da bewegt sich was! Da schleicht jemand am Koppelzaun entlang! Siehst du das nicht?«

Richard strengte seine Augen an. Er ärgerte sich, daß er nicht so gut sehen konnte wie Anne. Anne hatte Augen wie ein Adler, sagten die Kinder immer, sie konnte immer viel früher als die anderen alles erkennen. »Ich sehe bloß einen dunklen Punkt«, sagte Richard ungeduldig. »Was ist das denn?«

»Ein Mensch. Er rennt. Er rennt auf so eine Baumgruppe zu. Schade, da muß eine kleine Senke sein, ich kann es nicht so genau erkennen. Irgendwas ist da. Jetzt hält er an.«

»Schnell«, flüsterte Richard, »das kann wichtig sein. Wir müssen hinterher.« Er sah Anne an. »Am besten, du bleibst hier. Das ist mir für dich zu gefährlich.«

Anne verzog das Gesicht. »Wieso denn? Du weißt überhaupt nicht, wer das ist! Vielleicht ist es nur einer von den Stallknechten oder so.«

Richard machte ein geheimnisvolles Gesicht. »Das glaube ich nicht. Immerhin sind wir sehr zwielichtigen Gesellen auf der Spur. Ich darf dich nur an den Rothaarigen und seine Begleiterin von gestern erinnern. Denen traue ich nicht über den Weg.«

Anne nickte. Sie sah Richard unsicher an. »Ehrlich gesagt, denen würde ich auch lieber nicht begegnen.«

Richard lächelte. Siehst du. Und deshalb schleiche ich dem Typ jetzt alleine nach und versuche auszukundschaften, was er vorhat.«

»Und was mache ich?« fragte Anne. »Und wann gibt es überhaupt Frühstück? Mein Magen hängt mir schon in den Kniekehlen.«

»Gefrühstückt wird erst, wenn wir unsere Mission erfüllt haben«, erklärte Richard unerbittlich. »Die anderen sind bei Micki. Am besten gehst du über den Schloßhof. Nimm den vorderen Ausgang, dann kommst du automatisch auf den Weg, der zum Gutshaus führt. Ich wette, du triffst die anderen dort.«

Anne schaute ängstlich drein. »Da hätten wir ja auch gleich langgehen können, oder?«

Aber Richard hörte schon nicht mehr Zu. Geduckt rannte er an der Schloßmauer mit der Rosenhecke entlang. Anne sah ihm einen Augenblick nach, bis er bei dem Eckpfahl angekommen war. Dort warf er sich ins Gras. Anne wartete nicht länger, sondern machte sich auf die Suche nach Julius, Georg und Tim.

XV
Die Geheimschrift wird entziffert

Die drei waren längst vor dem Gutshaus angekommen. Hilflos sahen sie die große Fensterfront entlang. »Wenn man jetzt wüßte, wo Mickis Zimmer ist«, sagte Georg, »dann könnten wir Steinehen werfen.«

»Am besten fragen wir«, meinte Julius. »Mal sehen, ob wir jemanden finden.«

An das Gutshaus grenzte eine riesige Scheune, deren rotgestrichene Tore geöffnet waren. In der Ecke standen Landmaschinen, Mähdrescher und Traktoren. Rechtswaren Strohballen gestapelt. Aber es war kein Mensch zu sehen. Auch in der Garage war niemand. Ein Auto stand da mit abmontierten Reifen und daneben ein großer Viehtransporter, der mit einer riesigen Plane bedeckt war. An den Seiten stand in großen Buchstaben »Manade Château Lafont. Attention! Transport d'animeaux!«

»Was steht da?« fragte Georg. Julius übersetzte. »Stierfarm Schloß Lafont, Vorsicht, Tiertransport.« Er nickte nachdenklich. »Chateau Lafont, das ist hier, Ich schätze, mit diesem Laster werden die Stiere zu den Stierkämpfen befördert. Jeden Samstag und Sonntag sind ja Stierkämpfe, hat der Baron gesagt.«

Georg sah Julius an. »Heute ist ja Samstag! Dann können wir bestimmt einen Stierkampf sehen! Hurra!«

Tim bellte sofort fröhlich mit. Julius lachte. »Er will auch unbedingt einen Stierkampf sehen. Natürlich Tim! Du kommst mit uns. Du kriegst einen Ehrenplatz in der ersten Reihe, und wenn dein Freund Goya auftritt, dann bellst du schön Beifall!«

»Wuff! Wuff!« machte Tim und sprang begeistert an Julius empor. »Siehst du«, sagte Georg stolz, »er hat wieder jedes Wort verstanden.« Sie klopfte Tim den Hals. »Aber wir wissen immer noch nicht, wo Micki schläft.«

»Ich habe eine Idee!« rief Julius. »Wir machen es wie mit den Polizeihunden.«

»Und wie macht man es da?« fragte Georg skeptisch. »Paß mal auf.« Julius zog ein buntes Tuch aus der Hosentasche. Das hielt er Tim unter die Schnauze. »Riech mal, Tim«, forderte er ihn auf, »riech schön! Merkst du was? Das ist das Halstuch von Micki, du weißt doch, Micki! Unser Freund, mit dem wir gestern zusammen waren«, erklärte er dem Hund. Tim wedelte mit dem Schwanz. Aufgeregt schnupperte er an dem Halstuch herum. Dann nahm er es vorsichtig ins Maul, hob stolz den Kopf und setzte sich auf die Hinterbeine. »Schau mal!« rief Georg entzückt. »Er macht Männchen!«

Julius schüttelte den Kopf. »Nein, nein, Tim! Aus! Gib das Tuch wieder her! Du sollst es nicht tragen, du sollst riechen! Riech! Ja, so ist es gut!«

Gehorsam steckte Tim. seine Schnauze in das Tuch und schnüffelte. »Jetzt ist es genug.« Julius nahm ihm das Tuch wieder weg und steckte es in die Hosentasche. »Und jetzt such! Wo ist Micki? Wo?«

Tim sah Julius verständnislos an. Er wedelte fröhlich mit dem Schwanz. Er hatte verstanden, daß sie ihm ein neues Spiel beibringen wollten, er wußte nur noch nicht genau, wie die Spielregeln. waren. »Du mußt mit ihm zur Eingangstür gehen«, sagte Georg, »das ist doch klar. Er muß eine Spur von Micki finden, sonst funktioniert es nicht. Und ich wette, Micki geht immer durch die Haustür in sein Zimmer.«

»Sehr witzig«, sagte Julius aufgebracht. Er ärgerte sich, daß Georg wieder mal die bessere Idee hatte. »Darin mach du doch weiter. Hier, bitte!« Er gab ihr das Halstuch, das Georg mit spitzen Fingern entgegennahm. »Das hat Tim ja schon ganz schön angefeuchtet«, sagte sie mit einer Grimasse. »Aber macht nichts. Los, Tim! Such Micki!«

Die Haustür war nur angelehnt. Man kam in einen langen dunklen Flur, der mit Fliesen ausgelegt war. Rechts führte eine Holztreppe in den ersten Stock. Tim schnupperte; wedelte mit dem Schwanz und sah Georg an. »Wuff! Wuff!« Er setzte eine Vorderpfote auf die unterste Treppenstufe. »Siehst du?« strahlte Georg. »Er will uns zeigen, daß wir nach oben müssen. So ist es brav, Tim. Such schön! Such Micki! Such!«

Tim rannte die Stufen hinauf. Am Treppenabsatz blieb er einen Augenblick unsicher stehen. Sofort hielt Georg ihm wieder das Halstuch hin. »Such, Tim!«

Tim wedelte mit dem Schwanz, dann drehte er nach rechts ab und ging zielstrebig auf die hintere Tür zu. Davor blieb er stehen Und klopfte mit der Schwanzspitze auf den Boden. »Da muß es sein«, sagte Julius und sah Georg grinsend an. »Micki wird sich wundern, wie wir sein Zimmer gefunden haben. Wollen wir ihn mal erschrecken?«

Georg nickte. »Klar.« Sie hielt den Kopf an die Tür und lauschte. »Kein Ton zu hören. Ich wette, Micki schläft noch tief und fest.«

»Na, schnarchen tut er wenigstens nicht«, sagte Julius. Er drückte leise die Klinke herunter und sprang dann mit einem Satz ins Zimmer und machte: »Huuuuhu!« Es klang wirklich sehr schaurig. Es war wirklich Mickis Zimmer, aber es war leer. Georg und Julius blieben erstarrt stehen. Sie sahen Mickis unberührtes Bett und blickten sich erschrocken an. »Er ist ja gar nicht da!« sagte Julius schließlich.

Georg ging auf das Bett zu und legte die Hände flach auf die. Matratze. »Ganz kalt«, stellte sie fest. »Ich wette, Micki hat heute nacht überhaupt nicht hier geschlafen.«

Julius starrte sie an. »Weißt du überhaupt, was das bedeutet?«

Er ging auf den kleinen Schreibtisch zu, auf dem ein paar Bücher, Schulhefte und ein Briefmarkenalbum lagen, und setzte sich auf den Klappstuhl. »Das bedeutet, daß Micki in Gefahr ist!«

Georg schluckte. Sie sah sich vorsichtig im Zimmer um. An den Wänden hingen Plakate von den letzten Stierkämpfen, ein paar Postkarten und viele Zettel, die Micki mit Stecknadeln an der Tapete festgemacht hatte. Wir hätten gestern abend schon nach ihm suchen sollen«, sagte Georg. ganz heiser. »Ich hatte ja da schon so ein komisches Gefühl, als er plötzlich verschwunden war.«

Julius nickte. »Ich wette, daß es etwas mit dem Diamanten zu tun hat«, sagte er aufgeregt. »Weißt du noch, wie der Baron sagte, es könnte sein, daß Micki das Versteck kennt? Und der Baron hat noch gesagt, daß die Verbrecher vor nichts zurückschrecken, um den Stein zu finden. Kannst du dich erinnern, Georg?«

Georg nickte düster. »Klar kann ich mich erinnern. Ich habe eben genau dasselbe gedacht.«

Sie ließ sich auf Mickis Bett fallen. »Mir ist richtig schlecht.«

»Das kommt von der Aufregung«, sagte Julius, »das ist doch ganz klar. Und einen leeren Magen hast du auch.«

Georg wehrte ab. »Hör bloß auf. Ich will nichts von Essen hören. Ich schwöre, ich krieg kein Stück Brot runter, bis ich weiß, was mit Micki los ist.« Sie blickte auf die Zettel an der Wand. Dann sah sie Julius an. »Hast du eigentlich noch das Papier mit den komischen Buchstaben?«

Julius nickte. Er zog den Zettel aus der Tasche, glättete ihn und reichte ihn Georg. »Hier ist er«, sagte er. »Aber ich kann mir nicht vorstellen, daß man damit etwas anfangen kann.«

Georg blickte nachdenklich auf die Buchstaben. Plötzlich kam ihr eine Idee. Sie hielt den Zettel an die Wand zu den anderen. »Schau mal«, sagte sie, »hier hängt noch mehr von dem Zeug. Lauter Worte, die keinen Sinn ergeben.«

Julius war sofort hellwach. »Laß mal sehen.«

Gemeinsam studierten sie die Schriften. Immer stand nur ein Wort drauf, aber nie ergab das Wort einen Sinn. »Wenn ich bloß wüßte … « murmelte Julius. Er ging zum Schreibtisch und besah sich die Bücher. Dann blätterte er in den Heften. »Was suchst du denn?« fragte Georg. »Keine Ahnung! Irgendeinen Hinweis. Ich weiß nicht, ich … « Plötzlich stutzte er. Er hatte das Briefmarkenalbum geöffnet. Gleich vorn, zwischen den ersten beiden Seiten, lag ein handgeschriebenes Blatt Papier. »Schau mal«, sagte Julius atemlos. Schau mal, was hier steht.«

Gemeinsam beugten sie sich über den Zettel. Fein säuberlich mit Tinte hatte Micki oben das Wort »Code-Schlüssel« geschrieben. Dann stand auf der linken Seite das Alphabet, ein Buchstabe unter dem anderen. Rechts in der Spalte war auch das Alphabet aufgeschrieben – nur daß es statt mit A einfach mit B anfing. Julius runzelte die Stirn. Plötzlich erhellte sich seine Miene. »Ich hab's«, sagte er strahlend, »es ist babyleicht! Es ist so einfach, daß ich mich an den Kopf fasse, wieso wir gestern noch nicht draufgekommen sind!«

»Ich wäre dir dankbar«, sagte Georg spitz, »wenn du mir das babyleichte Geheimnis verraten könntest.«

Julius erklärte es ihr. »Man muß einfach immer nur den nächsten Buchstaben nehmen. Für A nimmt man B, und für B nimmt man C. Ja, und so weiter, für L nimmt man M und für S nimmt man T.«

Georg riß die Augen auf. »Jetzt weiß ich auch, was das Wort auf dem Zettel bedeutet: Goya!«

»Goya?« fragte Julius. »Wieso denn Goya? Warum trägt Micki wohl einen Zettel mit sich herum, auf dem Goya steht?«

»Keine Ahnung«, sagte Georg aufgeregt, »aber das kriegen wir noch raus! Wir müssen jetzt erst einmal zu Anne und Richard! Und ihnen alles erzählen! Und dann müssen wir uns um Micki kümmern. Wir müssen ihn finden, und zwar so schnell wie möglich. Vielleicht haben die Gangster ihn entführt.«

»Okay«, sagte Julius. Er warf noch einen Blick aus dem Fenster und sah Anne, die allein auf dem Hof stand und sich suchend umschaute. Julius winkte wild mit den Armen. »He! Anne!« rief er. »Wir sind hier oben! Warte, wir kommen gleich runter!«

XVI
Jean hat etwas zu verbergen

Tim sprang als erster die Treppen hinunter und rannte auf Anne zu. Er begrüßte sie so stürmisch, als hätten sie sich mindestens zehn Jahre nicht gesehen. Georg gab Tim einen freundlichen Klaps. »Sitz, Tim. Platz! So ist es brav. Nachher gehen wir mit dir spazieren. Aber erst müssen wir Anne die Neuigkeiten erzählen.«

»Ich habe auch Neuigkeiten«, rief Anne aufgeregt. »Richard hat eine Spur entdeckt.«

»He! Anne!« rief Julius dazwischen. »Wir wissen jetzt, was auf dem Zettel steht!« Alle redeten wild durcheinander. Sogar Tim begann plötzlich, sich an der Unterhaltung zu beteiligen. Er wedelte mit dem Schwanz, sah begeistert von einem zum anderen und machte: »Wuff! Wuff!«

Julius hielt sich die Ohren zu. »Also noch einmal. Alle der Reihe nach. Du bist ruhig, Tim. Ich finde, Anne soll jetzt erst mal erzählen, was Richard und sie erlebt haben.«

Anne hatte vor Aufregung schon einen roten Kopf. Sie erzählte, wie sie hinter der Schloßmauer eine Gestalt gesehen hatten, die am Koppelzaun entlang schlich, und wie Richard die Verfolgung aufgenommen hatte. »Richard meint, es könnte derselbe Mann sein, der gestern vom Baum aus das Schloß beobachtet hat.«

»Hm«, machte Julius nachdenklich. »Möglich ist das schon.« Anne nickte aufgeregt. »Richard hat gesagt, wenn er in einer halben Stunde nicht zurück ist, sollen wir ihn suchen. Und jetzt ist die halbe Stunde um!« Sie sah ängstlich von Georg zu Julius. »Hoffentlich ist mit Richard alles in Ordnung!«

Georg legte beruhigend den Arm um ihre Cousine …  »Um Richard brauchst du dir keine Sorgen zu machen«, sagte sie tröstend, »der ist bisher immer mit heiler Haut davongekommen.« Ihr Gesicht verdüsterte sich. »Aber wir machen uns Sorgen um Micki. Der ist nämlich verschwunden. Wir waren in seinem Zimmer. Er hat heute nicht in seinem Bett geschlafen.«

Anne starrte Georg entsetzt an. »Er ist verschwunden?« flüsterte sie. »Aber wie kann denn … «

Julius legte warnend den Finger auf den Mund. »Psst«, machte er, »da kommt Jean. Der Landarbeiter, ihr wißt schon, Mickis Freund.«

Georg sah dem jungen Mann entgegen. Er hatte die Hände tief in den Taschen seiner blauen Arbeitshose vergraben. Auf dem Kopf trug er einen alten ausgefransten Strohhut, den er tief ins Gesicht gezogen hatte. Er kaute an einem Grashalm. und tat so, als ob er die Kinder überhaupt nicht bemerkt hätte. Er wollte schnell an ihnen vorbei ins Haus gehen. Georg sah ihm finster entgegen. »Ich wette«, murmelte sie, »der hat kein reines Gewissen. Das merkt man doch gleich. Er begrüßt uns nicht einmal. He, Julius, du sprichst am besten französisch, sag doch mal was zu ihm.«

Jean hatte den Hofplatz schon fast überquert. Er stieg jetzt die zwei Steinstufen hoch, die zur Haustür führten. Julius sah ihm unsicher nach. »Was soll ich denn fragen?«

Anne gab ihm einen kleinen Rippenstoß. »lrgendwas! Beeil dich! Gleich ist er weg!«

»Frag ihn«, sagte Georg plötzlich aufgeregt, »frag ihn, ob er weiß, wo Micki ist. Dann können wir gleich sehen, was für ein Gesicht er macht.«

Julius nickte. Er lief hinter Jean her und rief: »Jean! Sais-tu, où est Micki?«

Jean blieb oben auf der Stufe stehen. Er drehte sich zu Julius um und hob mit dem Zeigefinger den Strohhut etwas aus dem Gesicht. Dann spuckte er den Grashalm aus und schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung«, sagte er auf französisch. »Ich bin ja nicht sein Kindermädchen.« Er wollte ins Haus verschwinden, aber Julius war schon neben ihm. »Wir … wir haben ihn nämlich seit gestern nicht mehr gesehen« sagte Julius in seinem besten Schulfranzösisch, »seit gestern beim Abendbrot, da … da ist er … plötzlich … weg, « Jean zuckte gleichgültig mit den Schultern. »Was geht mich das an?« fragte er. »Ich muß mich um meine eigenen Sachen kümmern, ich kann nicht dauernd auf so einen dummen Jungen aufpassen.«

Julius starrte Jean ungläubig an. Warum sprach er plötzlich so niederträchtig über Micki! Gestern waren sie noch die dicksten Freunde und jetzt plötzlich … »Ja … aber , Micki ist doch dein Freund … «, stotterte Julius, »und ich dachte … «

Jean lachte Julius spöttisch ins Gesicht. »Mein Freund? Micki? So ein kleiner grüner Bubi soll mein Freund sein? Daß ich nicht lache!« Inzwischen waren Georg und Anne dazugekommen. Georg musterte Jean argwöhnisch. »Du hast ihn bestimmt gesehen«, sagte sie. »Ich weiß es!«

Jean schüttelte den Kopf. »Ich habe ihn nicht gesehen!«

»Doch!« stieß Georg wütend hervor. »Du lügst! Du lügst! Du hast ja einen ganz roten Kopf!«

Jean starrte Georg an. Er bekam ganz schmale Lippen, und seine Augen sahen plötzlich richtig böse aus. »Foutez le camp!« zischte er wütend. »Schert euch zum Teufel! Wir können hier keine Kinder gebrauchen, die ständig herumspionieren, verstanden? Ihr habt hier auf dem Gutshof nichts zu suchen! Ihr gehört ins Schloß! Wenn ich euch hier noch einmal erwische, dann geht es euch schlecht!« Er ballte die Hände zu Fäusten und sah die Kinder feindselig an. Anne versteckte sich hinter Julius. Sie zitterte vor Angst.

»Komm, Julius«, flüsterte sie, »laß uns gehen. Dieser Jean, der gefällt mir nicht.«

Julius nickte. Er sah Jean kalt an. »Mir gefällt er auch nicht«, sagte er. »Und ich glaube, es ist nicht das letztemal, daß wir ihn sehen.«

Er warf einen Blick auf Tim, der mit gesträubtem Fell dastand und Jean beobachtete. Sobald Jean sich bewegte, fletschte der Hund die Zähne. »Tim mag ihn auch nicht leiden«, sagte Georg. Mit übertrieben freundlicher Verbeugung sagte Julius: »Au revoir, Jean.«

Jean fluchte irgend etwas auf französisch, was sie nicht verstanden, und schlug die Tür hinter sich zu. Ratlos sahen die Kinder sich an. »Ich wette, der hat etwas mit Mickis Verschwinden zu tun«, sagte Anne. »Wißt ihr noch, wie Micki gestern abend, als die Grillen plötzlich so laut zirpten, gesagt hat, daß Jean und er so ein Zeichen haben, wenn sie sich sprechen wollen?«

Julius sah seine kleine Schwester nachdenklich an. »Du hast recht. Siehst du, Schwesterchen, manchmal bist du doch zu etwas nütze! Wer weiß, vielleicht können wir Jean damit überführen.« Er runzelte die Stirn und dachte nach. Anne sah auf die Uhr. Plötzlich wurde sie blaß. »Du liebe Güte!« rief sie. »Schon fast eine Stunde vorbei, und Richard ist immer noch nicht da!« Sie zog Georg energisch am Arm. »Kommt! Wir müssen ihn suchen! Wir müssen hinterher! Bestimmt hat er eine wichtige Spur entdeckt!«

XVII
Richard findet das Versteck

Richard hatte tatsächlich etwas Aufregendes entdeckt! Nachdem Anne im Schloßhof verschwunden war, hatte er sich an die Verfolgung gemacht. Geduckt war er den Koppelzaun entlanggelaufen. Aber je näher er der Stelle kam, wo der Mann in der Senke verschwunden war, desto gefährlicher kam es ihm vor, einfach weiterzulaufen. Richard sah sich unschlüssig um. Gab es hier irgendwo ein gutes Versteck? Außer ein paar Heuballen, die nebenan auf der gemähten Wiese lagen, war nichts zu erkennen. Die Koppel war weithin zu überblicken. Richard warf sich flach ins Gras und robbte langsam zu einem der Heuballen vor. Dann kam ihm eine Idee: er zog das Heu etwas auseinander und hielt es mit ausgestrecktem Arm vor den Körper. So schlich er langsam in gebückter Haltung weiter. Wenn ihn jemand von vorn sah, mußte er denk, en, daß da einfach ein großer Heuballen lag. Von hinten allerdings … Richard sah sich alle paar Meter um, ob ihm jemand folgte. Aber nichts rührte sich. Ein paar Vögel flatterten plötzlich aus der Senke auf und drehten mit lautem Geschrei ein paar Kreise. Wahrscheinlich waren sie aus ihren Nistplätzen aufgeschreckt worden. Vielleicht ist der Mann, den ich verfolge, ja bloß ein Vogeldieb, dachte Richard. Vielleicht will er nur Wachteleier stehlen. Wieder flatterten ein paar aufgeregte Vögel hoch. ›Na, warte!‹ murmelte Richard grimmig. Er schlich hastig weiter. Erst kurz vor der Senke blieb er wieder stehen. Hatte er eben Stimmen gehört? Er lauschte. Aber plötzlich, wie nach einer Warnung, war alles wieder ruhig. Die Bienen summten, und eine kleine Feldmaus rannte raschelten dicht an seinen Füßen vorbei.

Obwohl es so früh am Morgen war, merkte man schon die beginnende Hitze. Richard wischte sich mit dem Ellenbogen den Schweiß von der Stirn. Er legte sich auf den Bauch und robbte bis an den Rand der Senke heran. Jetzt hatte er einen wunderbaren Blick: da lag eine alte Ruine, nur ein paar graue Mauerreste, die schon von Efeu und Unkraut überwuchert waren. Drei Eichen standen bei der Ruine und warfen schwarze Schatten auf die Steinblöcke. Es sah alles so aus, als wäre seit ewigen Zeiten kein Mensch hiergewesen. Richard war enttäuscht. Nichts zu sehen. Sollte er sich so geirrt haben? Aber er hatte doch genau eine Gestalt gesehen, die hier in der Senke verschwunden war! Auf dem Gras im Schatten unter den Bäumen glänzte noch der Tau. Ein paar Spinnweben flimmerten im Licht. überall lagen alte Steinblöcke herum, auf denen sich schon Moos gebildet hatte. Alles sah so friedlich, still und verlassen aus, daß Richard furchtlos das Heu wegwarf, sich aufrichtete und dann in die Senke hinunterkletterte. Er hatte gerade den ersten Quaderstein erreicht, als er eine Stimme hörte, eine dunkle wütende Männerstimme. Richard war so erschrocken, daß sein Herz stockte. Wo kam die Stimme her? Es war doch weit und breit kein Mensch zu sehen! Kam die Stimme aus der Erde? Ein kalter Schauder lief ihm über den Rücken. Angstvoll sah er sich um. Er mußte sich verstecken, mußte verschwinden, bevor der Mann von irgendwoher auftauchte! Mit zwei Sätzen war Richard bei der ersten Eiche, flink wie ein Eichhörnchen kletterte er an der rauben Rinde hoch und schwang sich auf den untersten Ast. Er machte einen Klimmzug und kletterte immer höher bis oben in die Baumkrone. Dort waren die Blätter so dicht, daß er ganz in dem grünen Labyrinth verschwand. Er hatte sein Versteck in letzter Sekunde erreicht, denn plötzlich bewegte sich einer der Steinblöcke, Holzplanken wurden zur Seite geschoben, und Richard starrte ungläubig in ein schwarzes, dunkles Loch, aus dem eine Leiter auftauchte. Wie gebannt blickte Richard nach unten. Da hörte er wieder die Männerstimme. »Also gut, Micki, wie du willst. Wir haben es mit Güte versucht. Aber darauf reagierst du nicht. Und nun wirst du uns von der anderen Seite kennenlernen. Glaub mir, es gibt schon noch ein paar Möglichkeiten, einen kleinen Jungen wie dich zum Reden zu bringen.«

»Nie! Nie werde ich das Versteck des blauen Diamanten verraten!« schrie Micki aus der Tiefe. »Und wenn ihr mich erschießt! Ich bin kein Verräter!«

Der Mann lachte böse. Das werden wir ja sehen, Micki. Ich werde dich jetzt allein lassen. Wir haben uns nämlich einen hübschen Plan ausgedacht, wie wir dich zum Sprechen bringen können, « Der Mann machte eine kleine Pause, und Richard oben in seiner Baumkrone holte tief Luft. »Macht doch, was ihr wollt!« schrie Micki. »Von mir erfahrt ihr nichts!«

Der Mann lachte wieder. »Das werden wir ja noch sehen. Wir denken da zum Beispiel an deine neuen Freunde, diese komischen englischen Kinder mit ihrem scheußlichen Hund, die werden wir wohl aus dem Weg schaffen müssen.«

Micki antwortete nicht. Richard hielt sich krampfhaft an seinem Ast fest. »Jetzt sagst du wohl nichts mehr, was? Wir haben uns schon einen Plan ausgedacht, wie wir deine Freunde in die Falle locken können. Es ist ganz einfach. Es gibt da einen wunderschönen. Platz, gleich unten am Meer, eine Höhle, die noch viel besser ist als diese hier. Wenn die Flut kommt, dann steigt das Wasser dort ziemlich schnell an, und wenn man Pech hat und nicht lange genug schwimmen kann, dann … «

»Nein!« schluchzte Micki verzweifelt. »Das dürfen Sie nicht tun! Das ist gemein! Das ist so gemein! Meine Freunde haben Ihnen doch gar nichts getan!«

»Das haben sie auch nicht, Micki. Aber das ist uns egal Wenn du das Leben deiner Freunde bloß wegen eines einzigen Diamanten aufs Spiel setzen willst … bitte … «

Micki schluchzte immer lauter. »Ich weiß nicht … ich kann doch nicht … Sie dürfen das mit meinen Freunden nicht machen … nachher werden sie denken, ich hätte sie in die Falle gelockt … ich war doch … ich war so glücklich, daß ich endlich ein paar Freunde gefunden hatte … und jetzt … jetzt machen Sie mir alles kaputt … «

»Alles nicht, Micki. Es liegt in deiner Hand. Wenn du das Leben deiner. Freunde retten willst, brauchst du uns bloß einen einzigen Satz zu sagen.«

Richard konnte. deutlich jedes Wort verstehen. »Also, was ist? fragte der Mann. Micki schwieg beharrlich. Ab und zu. konnte Richard ein unterdrücktes Schluchzen hören. »Okay«, knurrte der Mann, »wer nicht hören will, muß fühlen. Dann werde ich wohl mal deine Freunde zusammentrommeln.« Richard sah, wie ein roter Haarschopf aus der Höhle auftauchte. Eine Sekunde später erkannte er den Mann. Es war genau derselbe, den sie schon gestern beobachtet hatten! Der Mann, der mit der schrecklichen Frau zusammen gewesen war. Richard konnte sich vor Wut kaum beherrschen, als er den Mann beobachtete, wie er die Leiter heraufstieg, sie hochzog, im Gras sorgfältig versteckte und dann die Bretter und Steine wieder vor den Ruineneingang legte. Das war also der Mann, der Micki entführt hatte! Er hatte den armen Micki eingesperrt, um das Geheimnis aus ihm herauszupressen! »Na warte, du gemeiner Kerl!« Richard knirschte vor Wut mit den Zähnen.

Der Mann blieb noch einen Augenblick vor der Höhle stehen. »Soll ich deinen Freunden einen Gruß von dir ausrichten, Micki?« rief er hinunter. Micki begann plötzlich laut zu schreien. »Hilfe! Hilfe!« schrie er aus Leibeskräften. »Hört mich denn keiner? Hilfe!!!« Richard preßte die Lippen zusammen. Es tat ihm richtig weh, Micki dort unten so verzweifelt zu wissen. Aber Richard wußte, daß er sich ganz mucksmäuschenstill verhalten mußte, wenn er eine Chance bekommen wollte, Micki zu retten. »Schrei dir bloß nicht die Seele aus dem Hals«, lachte der Mann dröhnend. »Hier hört dich sowieso kein Mensch!«

»Ich will hier raus!« schrie Micki. »Lassen Sie mich raus! Ich … « Er stockte einen Augenblick. »Also gut, wenn Sie mir versprechen, daß Sie meinen Freunden bestimmt nichts tun, dann verrate ich Ihnen das Versteck des blauen Diamanten.«

Richard konnte von oben genau das hämische Grinsen des Mannes erkennen. »Na also«, sagte er frohlockend, »ich hab's doch gewußt.«

Er schob die Bretter wieder zur Seite und blickte in die Höhle. »Heraus mit der Sprache. Wo ist der Diamant?«

Micki schluckte. »Aber … wenn ich es Ihnen sage … tun Sie dann meinen Freunden auch ganz bestimmt nichts?«

Der Mann lächelte. »Ganz bestimmt nicht. Also wo steckt das Ding?«

»Der Diamant … er ist « Micki stockte immer wieder. »Der Diamant ist zwischen den Hörnern eines Stieres befestigt«, sagte Micki schließlich. Der Rothaarige schnappte nach Luft. »Was?« schrie er. »Du erzählst wohl Märchen! Zwischen den Hörnern eines Stiers! Das ist doch Unsinn! Damit kannst du mir nicht kommen! Wehe, Junge, wenn du versuchen willst, mich zu täuschen.«

Micki begann zu schluchzen. »Aber wenn es doch wahr ist! Ich hab genau gehört, wie mein Onkel es gesagt hat. Der Verwalter hat ihn dort befestigt, ich glaube, er ist schwarz angemalt, damit man ihn nicht blinken sieht.«

Der Rothaarige schüttelte immer wieder erbost den Kopf. Er drohte Micki mit der Faust. »Du belügst mich!« schrie er … . Der Baron wird doch nicht einen Diamanten, der Millionen wert ist, einem Stier zwischen die Hörner kleben! Das ist doch Schwachsinn! Da kann ihn sich doch jedes Kind greifen!«

»Das glaube ich nicht«, sagte Micki schadenfroh. »Sie werden ihn nämlich auch nicht kriegen. Weil der Diamant an dem Stier Goya befestigt ist. Und dem kann kein einziger Mensch zwischen die Hörner greifen. Das kann nur der Verwalter. Goya würde jeden anderen in Stücke reißen … « Je länger Micki sprach, desto selbstsicherer wurde er wieder. Er schien geradezu Spaß daran zu haben, daß der Rothaarige mit so einem dummen Gesicht dastand. »Wehe, wenn du gelogen hast!« drohte der Rothaarige. »Wir werden das sofort prüfen … und wenn es nicht stimmt … dann gnade dir Gott.« Er rollte den Stein hastig vor die Öffnung. Unten hämmerte Micki mit den Fäusten gegen die Mauer. »Lassen Sie mich raus!« schrie er. »Ich habe doch alles gesagt! Lassen Sie mich raus!«

»Du kommst erst raus, wenn wir den Diamanten haben, keine Sekunde früher. Wir wollen uns doch von euch Kindern nicht unsere schönen Pläne durchkreuzen lassen.«

Der Rothaarige klopfte sich den Staub von seinen hellen Leinenhosen und lief los. Richard folgte Ihm mit den Augen, bis er hinter einer Scheune verschwand. Dann kletterte er schnell. wie ein Wiesel vom Baum, lief zum Höhleneingang und spähte durch den schmalen Schlitz, der zwischen den Steinen freigeblieben war. »He! Micki!« rief er leise. Unten war alles still. Micki lauschte aufgeregt. Wer ist da?« fragte er heiser.

»Ich bin's, Richard.«

»Richard! Ich werde verrückt!« Mickis Stimme überschlug sich fast vor Freude. »Hol mich schnell hier raus, Richard! Jeden Moment kommen die Gangster zurück. Kannst du den Stein Wegschieben?«

»Es muß gehen«, keuchte Richard. Er stemmte sich mit aller Kraft gegen den Felsbrocken. Aber der bewegte sich keinen Millimeter. »Geht es?« rief Micki ungeduldig. »Gleich!« stöhnte Richard. »Ich probier's noch mal.«

Er lehnte sich mit dem Rücken gegen den Stein und versuchte, ihn wegzudrücken. Er hielt die Luft an, spannte die Muskeln: bis zum Zerreißen aber der Stein bewegte sich keinen Zentimeter. Vor Anstrengung und Enttäuschung hatte Richard Tränen in den Augen. »Es geht nicht, Micki«, rief er kläglich nach unten Ich krieg diesen verdammten Stein nicht weg.«

»Oh Gott«, stöhnte Micki. Er ließ sich mutlos auf den Boden fallen und stützte den Kopf in die Hände. »Dann ist alles aus. Die sind so gemein, Richard … die haben mich die ganze Nacht verhört … immer wieder … und wenn ich eingeschlafen war, haben sie mir mit einer Taschenlampe in die Augen geleuchtet, und dann ging es wieder los … « Micki nahm die Hände vom Gesicht. Seine Stimme klang ganz hohl, als er sagte: »Ich bin ein Feigling, Richard. Ich wollte so gerne ein Held sein, aber ich kann es nicht. Ich habe nicht durchgehalten. Ich hab ihnen das Versteck des Diamanten verraten.«

Richard besänftigte ihn. »Ich weiß alles, Micki. Du bist überhaupt kein Feigling. Ich finde es toll, wie du dich verhalten hast … bestimmt. Du hast es nur getan, um uns zu helfen, nicht?«

Micki blickte nach oben. Er spähte in den dünnen Lichtstrahl, der in sein Verlies hineinfiel. »Aber die anderen werden mich für einen Feigling halten«, sagte er, »Julius und Georg und Anne «

»Unsinn«, unterbrach ihn Richard. »Ich habe doch alles gehört und kann ihnen alles erklären. Aber jetzt dürfen wir nicht mehr so viel Zeit mit Reden verschwenden. Warte einen Moment.« Er rannte den kleinen Hang hoch und sah sich um. Niemand war zu entdecken. Weder die Kinder noch die schreckliche Frau, die Micki bewachen sollte. Richard stürzte wieder zur Höhle zurück. »Ich renn jetzt los und hol die anderen!« rief er. »Ich lauf so schnell ich kann. In fünf Minuten können wir wieder hier sein oder sagen wir in zehnzusammen kriegen wir den Stein weg und holen dich raus, ja?« »Und wenn dann die Gangster wieder da sind?« fragte Micki verzweifelt. Richard biß sich auf die Unterlippe. »Wir müssen ihnen eben zuvorkommen«, sagte er. »Ich kann schnell laufen. Ich bin auf vierhundert Meter der Schnellste in unserer Klasse.«

»Dann renn!« schrie Micki. »Beeil dich!«

XVIII
Mickis Befreiung

Richard rannte los. Er achtete nicht mehr darauf, ob er gesehen werden könnte. Er kletterte über die Umzäunung der Stierkoppel und lief quer über die Wiese auf das Schloß zu. Sein Herz schlug bis zum Hals. Er wußte, daß er in seinem ganzen Leben noch nie so schnell gelaufen war wie in diesem Augenblick. Gerade, als er bei dem Türchen in der Schloßmauer angekommen war, wurde von innen die Klinke heruntergedrückt. Richard ließ sich blitzschnell ins Gras fallen. Wenn ihn die Gangster jetzt entdeckten, war alles aus! Richard preßte sein Gesicht ins Gras. Ein Käfer lief ihm über die Nase, es kitzelte wie verrückt, aber er rührte sich nicht. Plötzlich spürte er eine kalte feuchte Nase in seinem Nacken, und an seinem Ohr machte es freudig »Wuff! Wuff!« Schwanzwedelnd stand Tim neben Richard. Richard war sofort wieder auf den Beinen. Seine Freunde standen um ihn herum und staunten. »Ihr seid es!« rief Richard erleichtert. »Bin ich froh! Ich dachte schon, es wären die Gangster, die Micki bewachen … sie müssen gleich zurückkommen. Wir haben überhaupt keine Zeit … Micki wartet … er ist … «

Die anderen starrten ihn mit offenem Mund an. »He!« sagte Georg. »Phantasierst du?«

Richard holte tief Luft. »Ich habe ihn gefunden«, sagte er. »Sie haben ihn in einer Höhle versteckt, dahinten. Man sieht nur die Baumkronen von hier. Da ist eine Ruine. Ich krieg alleine den Stein nicht weg, und wenn ihr jetzt nicht endlich kommt, ist alles zu spät.«

»Ich verstehe zwar kein Won«, erklärte Julius, »aber es ist wohl besser, wenn wir tun, was Richard sagt.«

Richard atmete erleichtert auf. »Ich lauf vor«, sagte er. Eine Sekunde später konnte man vier Kinder und einen Hund über die große Stierkoppel rennen sehen. Erst Richard, dann Julius und dann Georg, und Anne folgte mit einem kleinen Abstand. Sie hatte schon wieder Seitenstechen. Sie war nahe am Weinen. Immer wenn sie schnell lief, bekam sie Seitenstechen. »Wartet doch!« rief sie verzweifelt. »Ich kann nicht so schnell!« Aber die anderen rasten weiter. Nur Tim sprang zwischen den Kindern hin und her. Immer wieder lief er zu Anne zurück, bellte fröhlich, steckte seine Nase in eine Butterblume und rannte wieder nach vorn zu Richard. Zwei Minuten später standen alle vor dem Eingang zur Höhle. Richard zeigte auf den großen viereckigen Stein. »Dahinter«, sagte er, »ist der Eingang.«‹ Er sah sich nervös um. »Schnell! Wir haben höchstens ein paar Minuten Zeit! Die Frau, die zu den Gangstern gehört, muß gleich zurückkommen.«

Anne keuchte noch immer, weil sie so schnell gelaufen war. Sie war tomatenrot im Gesicht. Fassungslos starrte sie Richard an. »Und da unten ist Micki?« fragte sie zitternd. »Da unter dem Stein?«

»Das ist doch nur der Eingang, Anne«! sagte Georg gereizt. »Du kannst dir doch vorstellen, daß er nicht unter dem Stein liegt!«

Anne nickte beklommen. Ihre Augen wurden ganz dunkel. »Der arme Micki«, flüsterte Anne. »Ich wäre ja gestorben vor Angst. Mußte er die ganze Nacht dort unten sein?«

Richard nickte. Er deutete auf den Baum oben an der Böschung. »Bevor du uns noch weiter mit deinen Fragen aufhältst, Anne«, sagte er energisch, »kannst du lieber da raufklettern und die Gegend beobachten. Sobald du etwas Verdächtiges entdeckst, gibst du Bescheid, ja?«

Anne nickte. Gehorsam kletterte sie die Böschung hinauf und erklomm den untersten Ast. Mit einem eleganten Klimmzug wollte sie sich auf den nächsten Ast schwingen, aber ihre Hände glitten ab, und sie landete wieder auf dem Boden. Georg, die sie beobachtet hatte stöhnte: »Meine Güte, ist die unsportlich! Kann noch nicht einmal auf einen einfachen Baum wie diesen klettern.«

Julius und Richard versuchten inzwischen ächzend, den Stein zu bewegen. Er lag in einer Mulde, das erschwerte die Sache natürlich. Die beiden Jungen schafften es unter höchster Anstrengung, den Stein ungefähr zehn Zentimeter hochzurollen, aber dann verließen sie jedesmal die Kräfte. »Hilf uns doch, Georg!« schimpfte Julius. Er hatte sich schon die Hände an dem Stein aufgerissen. »Hier kannst du ja mal zeigen; wie stark du bist.«

»Wir müssen genau im Takt gegen den Stein drücken«, beschloß Georg, »sonst schaffen wir es überhaupt nicht Also, Muskeln anspannen, Luft holen und dann: eins … zwei … drei … «

Tatsächlich! Der Stein rollte zur Seite! Plötzlich war der Eingang zur Höhle zu sehen. In fieberhafter Eile räumte Richard die Holzplanken zur Seite und spähte nach unten. »He! Micki!« rief er. »Wir sind da! Wir haben es geschafft!«

Eine Weile brauchte er, um sich an die Dunkelheit da unten zu gewöhnen. Dann sah er Micki, der auf dem Boden kauerte, die Arme um die angezogenen Knie geschlungen, Mickis Augen waren ganz rot. Er zog die Luft durch die Nase ein und stand schwerfällig auf. Sein Gesicht verzerrte sich plötzlich. .Auweia«, sagte er, den Tränen nahe, »jetzt ist auch noch mein rechtes Bein eingeschlafen … «Er spähte nach oben. »Kann ich wirklich rauskommen?«

Georg schob Richard zur Seite. Sie lächelte zu Micki hinunter. Alles okay«, sagte sie. »Was macht denn dein Bein? Soll ich dir helfen, Micki?«

Als Micki Georgs fröhliche Stimme hörte, versuchte er ein zaghaftes Lächeln. Er fuhr sich mit dem Handrücken über die roten Augen und schniefte einmal kurz. »Geht schon, Georg, danke«, sagte er. »Schieb mir mal die Leiter runter.«

»Schon da!« rief jetzt Julius und ließ die Leiter durch den schmalen Einstieg nach unten. In diesem Augenblick schrie Anne auf. »Da kommt jemand! Da hinten! Eine Frau! Oh, Richard, Julius, Georg, macht schnell! Die Frau kommt ganz schnell näher, sie … « Anne verließ fluchtartig ihren Posten auf dem Baum und rannte auf die anderen zu. »Schnell!« rief sie. »Schnell! Sonst ist alles verloren.«

Julius nickte mit zusammengepreßten Zähnen. Er hatte die obere Sprosse der Leiter fest umklammert und beobachtete Micki, der steifbeinig heraufkletterte. »So ist es prima, Micki«, sagte er anfeuernd, »genau so! Beiß die Zähne zusammen, wenn's weh tut, aber beeil dich! Beeil dich, Mann!«

Micki nickte. Plötzlich erschien sein Kopf in der Öffnung. Sein Gesicht war verweint, verquollen und voller Staub. Ein paar Spinnweben hatten sich in seinem Haar verfangen, und Jas Hemd, das er trug, war am Ärmel aufgerissen. Aber er lächelte. Sein Gesicht strahlte vor Dankbarkeit. »Ihr habt mein Leben gerettet«, sagte er. Und beinahe wären ihm wieder die Tränen gekommen, wenn Georg und Julius ihn nicht schnell an den Armen herausgezogen hätten mit den warnenden Worten: »Schnell, Micki! Wir haben keine Sekunde zu verlieren. Die Frau kommt schon.«

Richard ließ sich von der allgemeinen Unruhe und Nervosität nicht anstecken. »Wir müssen den Stein wieder davorrollen, dann haben wir ein paar Minuten gewonnen«, sagte er energisch. »Wir ziehen die Leiter raus. Alles muß so aussehen wie vorher. Und dann verschwinden wir in der entgegengesetzten Richtung. Aber alle auf dem Bauch, ist das klar? Immer schön im hohen Gras und zwischen den Kornfeldern bleiben, damit uns keiner sieht.« Er starrte auf Tim, der um Micki herumhüpfte und ihm immer wieder die Hände leckte vor lauter Freude. »Tim muß an die Leine, der kann sonst alles verraten. Paß ja auf, Georg, daß er nicht bellt! Georg warf Richard einen wütenden Blick zu. »Tim bellt schon nicht, wenn er nicht soll«, sagte sie, »das weißt du genau. Komm her, Tim, komm an die Leine. Und ganz still, verstanden?« Georg hielt warnend einen Zeigefinger an die Lippen. »Ganz still!«

Brav setzte sich Tim auf die Hinterpfoten und klappte die Ohren herunter. Sein Schwanz trommelte gleichmäßig auf den Boden. Georg strich ihm hastig über den Kopf. »So ist es brav«, sagte sie zärtlich, »du bist ein guter Hund. Nachher besorg ich dir von Clementine auch einen Riesenknochen. Aber jetzt müssen wir uns beeilen.«

Im Gänsemarsch krochen die fünf und Tim die Böschung hoch, dann legte Julius sich flach und robbte bis zum Kornfeld. Er. sah sich nach den anderen um. Anne kniete bloß. Ihr hellblonder Haarschopf war bestimmt meilenweit zu erkennen. »Anne, runter mit dem Kopf!« zischte er. »Du verrätst uns noch alle! Und jetzt hinter mir her!«

Micki war dicht auf Julius Spuren. Immer. wieder sah er sich um. Schade«, murmelte er, »ich hätte zu gerne das dumme Gesicht dieser schrecklichen Frau gesehen, wenn sie feststellt, daß die Höhle leer ist.« Er kicherte in sich hinein. »Die glaubt bestimmt an Hexerei, oder? Die denkt, ich habe mich in Luft aufgelöst. Wäre ja auch kein Wunder, schließlich habe ich seit gestern abend nichts gegessen.«

Julius drehte sich zu ihm um. »Wir auch nicht, mein Freund«, sagte er. »Uns hängt der Magen genauso schief wie dir. Ich schlage vor, daß wir erst einmal Clementine einen Besuch abstatten, bevor wir weitere Pläne schmieden.«

Richard schüttelte den Kopf. »Das ist ganz unmöglich! Wir dürfen keine Minute verlieren! Die Gangster kennen doch inzwischen das Versteck des Diamanten, wenn die nun … « Er kam nicht weiter. Die Kinder waren inzwischen schon an den Wirtschaftsgebäuden des Schlosses angekommen. Ächzend erhoben sie sich und streckten ihre Rücken. Georg machte Tim von der Leine los, und der raste über den Hofplatz in eine halbgeöffnete Tür. Verwundert sahen die Kinder ihm nach. »Was hat der denn auf einmal?« fragte Micki. Georg zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung!«

»Vielleicht denkt er, da sind die Kaninchenställe«, kicherte Anne, die froh war, daß sie für den Augenblick der Gefahr entronnen waren. »Hier gibt es doch bestimmt auch Kaninchen, oder? Ich habe gehört, daß für die Franzosen Kaninchenbraten eine Spezialität ist. Das soll ganz toll schmecken.«

Georg sah Anne mit einem vernichtenden Blick an. »Niemals in meinem Leben würde ich nur. einen Bissen von einem Kaninchenbraten anrühren!« sagte sie entrüstet. »Diese süßen Tierchen, die darf man doch nicht schlachten!«

Richard begann plötzlich lauthals zu lachen. Er zeigte auf die Tür, hinter der Tim verschwunden war. »Sieh mal, wer da kommt!« rief er fröhlich. »Unsere Clementine! Und Tim folgt ihr auf dem Fuße! Der weiß schon, an wen er sich wenden muß, wenn er Hunger hat!«

In diesem Augenblick entdeckte Clementine die Kinder. Sie schlug die Hände zusammen. »Da seid ihr ja!« rief sie erleichtert. »Ich habe euch schon überall gesucht! Ich laufe durch das ganze Haus und rufe immer, Georg, Richard, Anne, Julius, Tim, aber keiner hört!« Sie kam auf ihren dicken Beinen schnell näher gewatschelt. Zärtlich strich sie Anne über die Haare. »Du bist ja ganz blaß mein Mädchen«, sagte sie mitfühlend. »Bestimmt habt ihr alle einen leeren Magen! Und dabei hat Clementine eine herrliche Überraschung für euch zum Frühstück!«

Richard bekam ganz runde Augen, er rieb sich den Bauch und sah Clementine von der Seite an. »Was ist es denn, Clementine?« fragte er. Clementine lachte. »Ein selbstgebackener Hefezopf«, sagte sie. »Und dazu gibt es Mirabellenmarmelade von unseren eigenen Mirabellen! Und dann könnt ihr noch Rühreier haben, soviel ihr wollt, und Schinken und Käse und … «

Georg hielt sich die Ohren zu. »Hören Sie auf, Clementine«, flehte sie, »Sonst falle ich auf der Stelle um vor Hunger.«

»Und frisch gezuckerte Himbeeren mit süßer Sahne gibt es auch«, fuhr Clementine unbeirrt fort. »Und dann habe ich noch einen Rest von dem Braten gestern, kalt mit Remouladensoße schmeckt er besonders gut.«

Anne starrte Clementine fassungslos an. »Bei Ihnen frühstückt man ja wie ein König«, sagte sie hingerissen.

»Ist ja auch kein Wunder«, sagte Richard, »schließlich wohnen wir auch in einem Schloß.« Er lauschte plötzlich. »Psst«, achte er bedeutungsvoll, »ich höre etwas.«

Die anderen Kinder horchten auch. Georg nickte. Das war Motorengeräusch, wie wenn ein Lastwagen gestartet wird, bei dem die Zündung nicht funktioniert. Er ratterte los, spuckte plötzlich, und dann erstarb das Geräusch wieder. Micki runzelte die Stirn. »Komisch«, sagte er, »das ist der Viehtransporter, mit dem die Stiere zum Stierkampf befördert werden, ich frage mich bloß … «, er sah Julius an, »ich frage mich bloß, was die jetzt schon damit wollen. Sonst fahren sie immer erst mittags los.«

Julius nickte. »Soll ich einmal nachsehen?« fragte er. »Ich komme dann gleich hinterher zum Frühstück.« Er rannte los, drehte sich noch einmal um und rief: »Aber laßt mir was übrig. Auch von den Himbeeren, verstanden? Und von der Sahne!«

Lachend winkte Anne ihm zu. »Ich pass schon auf!«

Clementine sah Julius kopfschüttelnd nach. »Wo will der Junge denn nun schon wieder hin? Er soll doch sofort frühstücken kommen, habe ich gesagt. Nun wird das Rührei wieder kalt, bevor er da ist.«

Anne schmiegte sich an Clementine. »Keine Angst«, sagte sie schmeichelnd, »bei Ihrem guten Essen dauert es bestimmt nicht lange, bis Julius auftaucht. Ich kenne meinen Bruder doch: ein gutes Frühstück läßt er sich nicht entgehen.«

XIX
Die Gangster werden belauscht

Der erste, den Julius bei dem Viehtransporter entdeckte, war Jean, Mickis »Freund«. Er hatte den roten Lastwagen in einen unübersichtlichen Winkel zwischen zwei Scheunen gestellt und stieg gerade aus dem Führerhäuschen, als Julius um die Ecke lugte. Sofort zog Julius seinen Kopf zurück, denn diesem Jean wollte er nicht unbedingt in die Arme laufen. Er schlich an der Scheunenwand entlang, bis seine Hände eine Tür ertasteten. Vorsichtig drückte er die Klinke herunter. Erleichtert holte er Luft, als die Tür nachgab. Schnell schlich Julius hinein. Die Scheune war leer. In dem riesigen Raum gab es nichts außer vielen leeren Holzkisten, verrosteten Gartengeräten und einer alten Pferdekutsche, über die eine Plane gedeckt war. Wahrscheinlich wollte man sie vor dem Regen schützen, den das verfallene Dach nicht abhalten konnte. Julius blinzelte in die Sonnenstrahlen, die durch die Löcher hereinfielen. Die Staubkörnchen flimmerten in der Luft, und eine Fledermaus schreckte aus ihrem Versteck unter dem Dachbalken hoch und flatterte durch den Raum. Instinktiv nahm Julius die Hände vor das Gesicht. Als er wieder aufschaute, blickte er genau in die starren Augen der Fledermaus, die dicht unter dem Dach an einem Balken hing und ihn beobachtete. Eine Fliege summte an seinem Gesicht vorbei. Julius fuhr sich mit der Zunge über die Lippen. Er lächelte zaghaft zu der Fledermaus hoch. »Ich tu dir nichts«, murmelte er versöhnlich, »entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken. Keine Angst … ich verschwinde gleich wieder.«

Julius pirschte sich leise durch den großen Raum, bis er auf der gegenüberliegenden Seite wieder an eine Tür kam. Vorsichtig legte er das Ohr gegen die Tür. Er hörte Stimmen. Flüsternde, aufgeregte Stimmen.

Julius preßte seinen Kopf noch dichter gegen das Holz. Er versuchte verzweifelt, etwas von dem Gespräch zu hören, aber die Männer sprachen so undeutlich und alle durcheinander … außerdem war es Französisch, und außer ein paar Wörtern verstand Julius rein gar nichts. »Le taureau … cet après-midi … dans le camion … un petit détour … Goya … «

Immer wieder tauchte der Name Goya auf. Julius übersetzte fieberhaft die wenigen Brocken, die er verstand. »Der Stier. . diesen Nachmittag … in dem Lastwagen … ein kleiner Umweg … «, und immer wieder Goya. Plötzlich brachen die Männer in lautes Gelächter aus. Julius ärgerte sich, weil er nicht verstand, warum die Männer lachten. Er mußte unbedingt noch mehr erfahren … wenigstens mußte er wissen, wer da alles redete. Ganz vorsichtig, Millimeter für Millimeter, drückte Julius die Klinke herunter. Er war so aufgeregt, daß er die Luft anhielt, weil er Angst hatte, sein Atem würde ihn verraten. Als er die Tür einen winzigen Spalt geöffnet hatte, unterschied er die einzelnen Stimmen schon besser. Es war Jean, der da mit beiden Händen gestikulierte und ohne Pause auf die beiden anderen Männer einredete! Und der andere das war doch der mit den roten Haaren und den breiten Schultern … der immer so ein buntes Halstuch trug … genau! Das muß der Gangster sein, der Micki eingesperrt hatte und den sie gleich am ersten Tag in dem Baum beim Spionieren entdeckt hatten! »Hab ich mir's doch gedacht«, murmelte Julius erbittert. »Die knobeln jetzt bestimmt irgendein gemeines Verbrechen aus.« Er drückte sich gegen die Wand und beobachtete die Männer durch den schmalen Türspalt. Jean blickte auf die Uhr. Dann sah er die beiden Männer düster an. »Alors, dans une heure,« zischte er.

DerRothaarige nickte. Julius hielt die Luft an. In einer Stunde also! In einer Stunde würde irgend etwas passieren! Dann wandte sich Jean an den zweiten Mann, einen kleinen französischen Landarbeiter mit einem faltigen Gesicht. Der sah ziemlich unglücklich aus und schüttelte immerzu den Kopf. »Je ne peux pas … je ne peux pas … «, murmelte der Mann immer wieder. Er sah Jean flehend an und hob zitternd die Arme. »S'il-te-plaît … Jean, laisse-moi … laisse-moi tranquille … «

Julius sah genau, daß der arme alte Mann Tränen in den Augen hatte. Er sah ganz verzweifelt aus und wiederholte immerzu: »ich kann es nicht, Jean, bitte, laß mich doch in Ruhe … bitte … «

Da wurde der Rothaarige wütend, er packte den Alten an den Schultern und schüttelte ihn so heftig, daß der Mann vor Schmerz aufschrie. »Du hältst den Mund!« brüllte er auf französisch. »Du tust genau, was wir dir sagen, verstanden?«

Der alte Mann zitterte noch mehr. Jean klopfte ihm aufmunternd auf den Rücken. »Sieh mal, Claude«, redete er auf ihn ein, »du bist der einzige, der Goya so gut kennt. Wir kriegen den Stier nicht alleine in den Lastwagen! Das verstehst du doch! Und wenn der Verwalter erst einmal erfährt, was wir vorhaben … « Er grinste. »Wir werden dich auch belohnen, Alter. Du kriegst ein Radio von mir, ich hab's dir doch versprochen!«

Per Alte schüttelte den Kopf. »lch will kein Radio«, murmelte er, »ich will bloß meine Ruhe. Ich verstehe nicht, was das soll. Ich weiß nicht, was ihr mit Goya wollt. Er muß heute nachmittag in der Arena von Arles kämpfen, und ich bin dafür verantwortlich, daß alles gutgeht. Ich verstehe nicht, warum wir schon so früh losfahren sollen. Das ist doch viel zu früh. Da steht der Stier in der Hitze, und nachher, wenn der Kampf beginnt, ist er schon müde, und das Publikum wird schimpfen und das Eintrittsgeld zurückverlangen!«

Dr Rothaarige stampfte mit dem Fuß auf. »Quatsch nicht so viel, Alter!« knurrte er. »Dafür haben wir keine Zeit. Du hast unsere Befehle zu. befolgen und fertig. Wann kommt der Verwalter aus der Stadt zurück?«

»Um elf Uhr«, sagte der Alte zitternd, »und ich habe ihm gesagt, daß … «

Aber Jean schnitt ihm das Wort ab. »Dann müssen wir schon weg sein. Wir dürfen dem Verwalter nicht begegnen. Du legst ihm einen Zettel hin, Claude, daß du früher mit Goya losgefahren bist, um nicht in der Mittagshitze zu fahren, verstanden?« Der Alte hob die Augen und sah flehend Jean an. »Aber … «

»VERSTANDEN?« wiederholte Jean noch einen Ton schärfer. Da nickte der Alte ergeben. »Wenn ihr es so wollt«, murmelte er. Ich bin nur, ein armer alter Landarbeiter und verstehe nicht, wozu das alles gut sein soll … «

Jean und der Rothaarige grinsten sich an. »Das mußt du auch nicht verstehe«, sagte Jean, als der Alte davon schlurfte. Er schlug dem Rothaarigen auf die Schulter. »In zwei Stunden haben wir ihn«, zischte er aufgeregt, »in zwei Stunden gehört uns der blaue Diamant.«

Der Rothaarige hatte ganz leuchtende Augen. »In zwei Stunden sind wir Millionäre! Da besitzen wir den größten Diamanten der Welt!« Er kicherte. »Und der dumme alte Baron wird Goya bei dem Stierkampf in der Arena zusehen und wird glauben, daß der Diamant noch an der alten Stelle ist. Hahaha!«

Lachend gingen die beiden Männer weg. Wie gebannt blieb Julius noch lange Zeit stehen. Er brauchte eine Weile, um aus den Satzfetzen, die er verstanden hatte, sich ein richtiges Bild zusammenzusetzen. Das war, wie wenn man aus Puzzlesteinen eine Landschaft bilden soll. Er schüttelte schließlich den Kopf. Er kriegte einfach nichts zusammen. Was hatte denn der Stier Goya mit dem blauen Diamanten zu tun? Und wieso der Lastwagen? Und was sollte der Alte überhaupt machen? Was hatte das alles mit dem Stierkampf zu tun? Ich muß mich mit den anderen beraten, entschied er schließlich, vielleicht verstehen die mehr davon. Vielleicht bin ich blind oder hab ein Brett vor dem Kopf, aber ich weiß einfach nicht, was hier vorgeht.

XX
Wie können die Gangster aufgehalten werden?

Ganz außer Atem erschien Julius zum Frühstück. Die anderen saßen scholl rund, behaglich und satt am Tisch. Anne sprang sofort auf. »Hier, Julius«, rief sie großzügig, »hier sind deine Himbeeren mit Sahne! Du hast die größte Portion bekommen!«

»Toll!« sagte Julius. Er ließ sich auf die Bank fallen, zog den Teller zu sich heran und begann zu löffeln. Stumm sahen die anderen ihm zu. Dann erschien Clementine in der Tür. »Na endlich«, rief sie »da bist du ja! Willst du Kakao oder Tee?«

»Kakao« murmelte Julius mit vollen Backen. Er griff nach dem duftenden Hefezopf und schnitt sich ein dickes Stück ab. Aufmerksam schob Anne ihm die Butter hin. »Magst du auch Rührei?« fragte Clementine. Julius sah sie dankbar an. »Ja bitte«, sagte er, »gibt es auch Schinken dazu?«

»Alles, was du willst, mein Herz«, sagte Clementine freundlich. Sie verschwand wieder in der, Küche, und Julius verschlang gierig das frische Hefebrot. Georg, die Julius während der ganzen Zeit stumm beobachtet hatte, schlug plötzlich mit der Faust auf den Tisch. »Nun reißt mir aber gleich der Geduldsfaden«, sagte sie. »Sollen wir dir hier noch lange beim Essen zusehen, oder wirst du uns endlich einmal verraten, was du ausgekundschaftet hast?«

Micki sah Julius neugierig an. »Wer war denn bei dem Viehtransporter? Hast du jemanden gesehen?«

Julius nickte ungerührt. Er schob das letzte Stück Hefebrot in den Mund, schloß die Augen und ließ dazu den sahnigen Kakao genüßlich in die Kehle herunterlaufen.

Richard und Anne warfen sich vielsagend Blicke zu. »Mann«, sagte Richard beeindruckt, »der ißt ja, ohne Luft zu holen! Der schlägt sich den Bauch so voll, daß er nachher nicht mehr piep sagen kann.«

»Genau!« Georg blitzte ihn an. »Und wir sitzen hier rum, halten Maulaffen feil und wissen von nichts. Und vielleicht vergehen inzwischen kostbare Minuten!« Sie stand plötzlich auf. Tim kroch erschrocken unter dem Tisch hervor und sah sein Frauchen fassungslos an. »Julius«, sagte Georg streng. »Ich verlange, daß du sofort aufhörst zu essen und mit uns redest!«

Julius nickte. Er hatte den Mund so voll, daß er unmöglich die Zähne auseinandernehmen konnte. In der Tür erschien Clementine mit frischem Rührei. »Hier, mein Liebling«, sagte sie. »Iß nur tüchtig.« Sie streifte die Hände an der Schürze ab und sah Julius andächtig zu. »Schmeckt's?« Julius nickte.

»Das sieht man doch« rief Georg, »er hört uns ja nicht einmal mehr zu!« Sie beugte sich über den Tisch, bis ihre Nase fast an die von Julius stieß. »Es ist nämlich etwas passiert, Julills! Vielleicht wachst du dann endlich auf!«

Julius nahm noch einen Schluck Kakao. »Was denn?« fragte er freundlich. Georg blickte seufzend zum Himmel. »Sag du es ihm, Micki«, meinte sie schließlich, »mich nimmt er offensichtlich nicht ernst.«

Micki räusperte sich. »Ja also, Julius, die Sache ist nämlich die: ich hab den Gangstern verraten, wo der blaue Diamant versteckt ist, «

Julius ließ die Tasse fallen. »Du weißt also, wo der blaue Diamant ist?« fragte er ungläubig. Micki nickte. Er machte ein ganz zerknirschtes Gesicht. »Gestern nachmittag habe ich den Baron und den Verwalter belauscht, wie sie sich ein neues Versteck ausgedacht haben. Ich hatte mir ja geschworen, mich nie, nie, nie erpressen zu lassen, und wenn sie mich foltern! Ich wollte es bestimmt nicht verraten … aber … aber die Gangster waren so gemein. Sie haben sogar gedroht, sie würden euch in eine Höhle am Meer einsperren, wenn ich das Versteck nicht verrate. Und ich weiß doch, was für eine Angst Anne immer hat … und ich wollte doch nicht … «

Richard schlug Micki freundschaftlich auf die Schulter. »Du brauchst dich nicht zu verteidigen, Micki«, sagte er freundlich. »Ich hab doch alles mit angehört. Ich weiß doch, daß du keine andere Wahl hattest, daß sie dich gezwungen haben.«

Julius wischte sich die letzten Brotkrumen von den Lippen. »Und wo steckt denn nun der blaue Diamant?« fragte er. »Zwischen den Hörnern von Goya«, sagte Micki kleinlaut. Julius riß die Augen auf. Er starrte Micki an. Plötzlich begriff er, plötzlich wurde ihm klar, worum das Gespräch zwischen Jean, dem Rothaarigen und dem Alten gegangen war! »WAAAS?« ächzte er. Sein Gesicht wurde aschfahl. Er sprang so hastig auf, daß der Milchkrug umfiel. »Schnell«, rief er, »schnell! Wir müssen etwas unternehmen.«

Georg starrte ihn an. »Jetzt plötzlich«, sagte sie ärgerlich, »jetzt muß es plötzlich schnell gehen, wie? Aber die ganze Zeit hast du nur seelenruhig herumgesessen und einen Löffel nach dem anderen in dich hineingeschaufelt.«

Julius starrte Georg an. »Da wußte ich auch noch nicht, Was ich jetzt weiß«, sagte er. »Und was weißt du jetzt?« fragte Anne gespannt. »Jetzt weiß ich, was die Gangster vorhaben«, antwortete Julius. Micki starrte Julius an. »Du weißt es?« rief er aufgeregt und sprang auf. »Was haben sie denn vor? Hast du etwas gehört? Hast du etwas beobachtet? Was weißt du denn?«

Julius hob die Hände. »Ich erzähle es euch ja«, sagte er, »Wenn ihr mich ausreden laßt.«

Die Freunde steckten die Köpfe zusammen und härten aufgeregt zu, als Julius ihnen erzählte, was er in der Scheune erlebt hatte. Er machte es natürlich spannend und erzählte als erstes von der Fledermaus, so daß Anne erschreckt die Augen schloß und zitternd sagte: »Da gehe ich nicht hin! Nie in meinem Leben! Da kriegen mich keine zehn Pferde hin, wenn es da Fledermäuse gibt!«

Julius hatte seinen Bericht beendet. Er sah auf die Uhr. »Also, in zwanzig Minuten fahren die los. Mit Goya hinten im Wagen.« Micki nickte. Er biß sich aufgeregt auf die Unterlippe. »Und wenn die erst mal weg sind, können wir nichts mehr machen.«

»Genau«, rief Richard, »dann schnappen sie sich irgendwie den Diamanten und hauen ab.«

»Aber wie denn?« fragte Anne. »Ich denke, der läßt niemanden an seine Hörner, der Goya?«

Julius nickte grimmig. »Dafür nehmen sie ja den armen, alten Stierpfleger mit. Der hat mir vielleicht leid getan, wie die den rumkommandiert haben. Ich schätze, daß der den Goya so gut kennt, daß er sich von ihm alles gefallen läßt.«

Micki nickte nachdenklich. »Das ist bestimmt Claude«, sagte er, »der hat Goya nämlich mit der Flasche aufgezogen. Goya hatte, als er noch ein Kalb war, eine schwere Lungenentzündung, und da hat Claude Tag und Nacht in seinem Stall Wache gehalten und ihm alle zwei Stunden die Flasche gegeben. Seitdem läßt Goya sich von ihm alles gefallen.«

»Aha«, sagte Georg, »jetzt begreife ich. Der arme Claude soll denen die Kastanien aus dem Feuer holen, und dann hauen sie ab. Und dem alten Mann, dem geht es an den Kragen, wenn man erfährt, was los ist.«

Micki sah von einem zum andern. »Ich glaube«, sagte er, »wir müssen meinen Onkel benachrichtigen, und dann muß man die Polizei holen. Das können wir doch gar nicht alleine, das ist doch viel zu gefährlich! Nachher sind die Gangster plötzlich verschwunden mit dem Diamanten, und wenn dann einer erfährt, daß wir davon gewußt haben :.« Er holte tief Luft. »Also, ich glaube, was jetzt kommt, ist Sache der Polizei.«

Julius sah Micki skeptisch an. »Und du willst deinem Onkel also sagen, daß du das Versteck des blauen Diamanten verraten hast?«

»Der wird bestimmt wütend sein«, sagte Anne ängstlich. »Wenn ich noch daran denke, wie er uns gestern die Geschichte erzählt hat!«

Micki blickte auf den Boden. Er zuckte mit den Schultern. »Das läßt sich eben nicht ändern«, sagte er, »Was sein muß, muß sein.« Er stand auf, stopfte sein Hemd in die Hosen und sah die anderen mit einem zaghaften Lächeln an. »Ich gehe jetzt zu meinem Onkel«

Mitleidig legte Georg ihm den Arm um die Schulter. »Sollen wir mitkommen?« fragte sie. »Dann ist es nicht so schlimm.«

Micki schüttelte den Kopf. »Das schaff ich schon selbst. Es ist ja schließlich ganz allein meine Schuld daß alles so gekommen ist.«

Julius sah wieder auf die Uhr. »Ich würde vorschlagen, du beeilst dich jetzt, Micki, sonst ist es nämlich zu spät. Wenn. die' Gangster Goya erst einmal auf dem Viehtransporter haben, dann verschwinden die, und wir haben keine Ahnung, wohin.«

Micki rannte los. Georg runzelte die Stirn. Gedankenvoll kraulte sie Tims Kopf. »Ich glaube«, sagte sie plötzlich, »wir sollten noch irgendeine Sicherung einbauen. Wenn etwas schiefgeht … ich meine, man weiß ja nicht, ob der Baron das alles so ernst nimmt, was Micki ihm erzählt.« Sie verzog ihr Gesicht und sah die anderen der Reihe nach an. »Wenn ich euch erinnern dürfte, wie das gewesen ist, als wir die Gangster damals in der Höhle erwischt hatten, als der Schatz ausgegraben werden sollte – das hat uns die Polizei auch nicht geglaubt.«

Anne nickte eifrig. »Und vielleicht kommen sie zu spät! Dann können die auch nicht mehr machen als wir.«

Clementine erschien in der Küchentür. Wohlwollend blickte sie auf den leer gegrasten Tisch. »Na, euch kleinen Mäuschen hat es. wohl gut geschmeckt«, sagte sie fröhlich. »Das mag die Clementine gern, wenn alles aufgegessen wird. Dann gibt es morgen wieder gutes Wetter.«

Anne sah in den strahlendblauen Himmel, an dem nicht ein einziges Wölkchen zu sehen war. »Hier gibt es doch überhaupt kein schlechtes Wetter, Clementine«, sagte sie. »Ich habe das Gefühl, als wenn hier das ganze Jahr hindurch die Sonne scheint.«

Clementine strich Anne zärtlich über die Haare. »Na, ihr werdet es schon noch erleben, wenn so ein richtiges Gewitter kommt. Da lebt man in Angst und Schrecken, sage ich euch. Und einmal hat auch schon der Blitz in die alte Scheune hinter dem Wirtschaftshof eingeschlagen. Da ist das Dach so kaputtgegangen, daß man es gar nicht mehr reparieren kann. Die Kälber mußten in eine andere Scheune gebracht werden, weil es jetzt immer durchregnet, «

Julius nickte. »Das habe ich gesehen. jetzt leben da bloß noch Fledermäuse und Spinnen.«

Clementine sah Julius verwundert an. »Du bist in der Scheune gewesen?« fragte sie erstaunt. »Also, wo ihr jungen euch überall herumtreibt! Da in der alten Scheune gibt es nun wirklich nichts zu sehen! Aber Kinder sind eben neugierig, so ist das halt. Die müssen jede Ecke und jeden Winkel erkunden, sonst geben sie keine Ruhe.«

Sie wischte ihre Hand an der Schürze ab und pustete eine Haarsträhne aus der Stirn. »Und was wollt ihr heute noch alles unternehmen?« fragte sie. »Wieder eine neue Entdeckungsreise? Oder wollt ihr einmal unten an den Strand fahren? Jean wird euch bestimmt mit dem alten Auto hinbringen, wenn er Zeit hat Micki und Jean sind dicke Freunde, müßt ihr wissen, für den Micki tut Jean alles.«

Die Kinder warfen sich vielsagende Blicke zu. Ja, das hatte Micki auch gedacht. Aber die Zeiten waren lange vorbei. Jetzt hatte Micki inzwischen erfahren, daß man sich seine Freunde ziemlich genau ansehen muß! »Also«, sagte Clementine schließlich, »dann kann ich ja abräumen, wenn ihr fertig seid.«

»Sollen wir helfen?« fragte Anne eifrig. »Ich könnte beim Geschirrspülen helfen, das mache ich zu Hause auch immer.«

Richard zeigte hinter Clementines Rücken Anne einen Vogel. »Du spinnst wohl! Jetzt. abwaschen!« zischte er. »Wo wir doch. überhaupt keine Zeit verlieren dürfen! Hast du denn den blauen Diamanten völlig vergessen?«

Clementine stellte seelenruhig die Teller ineinander und sagte zu Anne: »Das ist aber lieb von dir, mein Schätzchen. Wenn du das Geschirr in die Küche bringst, dann sei vorsichtig mit dem Pflaumenmustopf, so einer ist mir auch mal aus den Händen gerutscht. Beim Abwaschen können wir uns dann etwas erzählen, ja?« Sie lachte freundlich. Anne warf den anderen noch einen vielsagenden Blick zu, dann nahm sie einen Stapel Teller, drehte sie sich um und ging in die Küche. Die drei blieben ratlos zurück. Tim blickte aufmerksam von einem zum anderen. Versuchsweise wedelte er mit dem Schwanz. Ob die drei nicht merkten, daß er jetzt Lust auf einen richtig tollen Spaziergang hatte? Bestimmt gab es hier überall Kaninchen, und er hatte noch nicht ein einziges jagen dürfen. »Verflixt«, knirschte Julius, »jetzt ist schon wieder eine Viertelstunde um. Wo Micki wohl bleibt?«

Georg hob den Kopf. »Ich hab eine Idee«, sagte sie plötzlich, »wie wir die Gangster daran hindern können mit Goya einfach zu verschwinden.«

»Und wie stellst du dir das vor?« fragte Richard. »Wir können schließlich nicht mit hinten in den Transporter steigen. Ich jedenfalls möchte nicht mit Goya zusammen in einer Box reisen! Vielen Dank! Ich wollte eigentlich noch ein bißchen länger leben.«

Georg grinste. Sie kraulte nachdenklich Tims Ohren. »Du sollst ja auch nicht mit Goya fahren«, sagte sie. »Wer denn?« fragte Julius. »Ich etwa? Vielen Dank. Ich kann mir etwas Besseres denken, als zwischen Goyas riesigen Hörnern zu landen.«

»Und du, Georg, machst so einen Blödsinn auch nicht«, sagte Richard entschieden, »das ist viel zu gefährlich. Du weißt doch, wie wild er ist.«

Georg nickte. »Klar«, sagte sie, »ich wollte das ja auch gar nicht. Ich hab genauso viel Angst wie ihr vor dem Stier.« Sie beugte sich zu Tim hinunter. »Aber Tim versteht sich ja mit Goya. Die beiden sind doch Freunde. Wißt ihr noch, gestern nachmittag auf der Koppel? Ich wette, Goya wird ihm nichts tun.«

Fassungslos starrten Richard und Julius sie an. »Du willst Tim in den Lastwagen schmuggeln?« fragte Richard gedehnt. »Das willst du wirklich tun?«

Georg drückte ihr Gesicht in Tims Fell. »Ich weiß, daß Tim nichts passiert«, murmelte sie. »Tim ist ein kluger Hund, er ist der allerklügste Hund von der Welt. Nicht, mein guter Tim? Du paßt doch schön auf dich auf.«

»Wuff!« machte Tim freudig. »Wuff! Wuff!« Er leckte Georg die Hand und warf ihr dabei solch einen seelenvollen Blick zu, daß Richard ganz gerührt war. »Glaubst du wirklich, daß ihm nichts passieren kann?« fragte er zweifelnd. »Ich meine, so gut kennen Tim und Goya sich nun auch wieder nicht, und, wer weiß, auf der Koppel ist Goya vielleicht viel freundlicher als in so einem komischen Transporter.«

Julius unterbrach Richards Überlegungen. »Ich finde, wenn Georg glaubt, daß Tim es schafft, dann müssen wir es versuchen. Wir. haben ja gar keine andere Wahl.« Er sah sich um. »Und von Micki ist auch keine Spur. Wieso dauert das denn alles so lange?«

»Vielleicht kann er den Baron nicht finden«, sagte Richard.

IXXI
Mickis Beichte

Micki hatte den Baron inzwischen schon längst gefunden. Er war in seinem Arbeitszimmer. Micki konnte seine Stimme durch die geschlossene Tür hören. Zaghaft klopfte er an, doch nichts rührte sich. Noch einmal klopfte Micki, dieses Mal etwas heftiger. Das Gespräch im Zimmer verstummte. Plötzlich rief der Baron laut. : »Wer ist denn da?« Sei. ne Stimme klang gereizt. »Ich habe doch gesagt, daß ich in der nächsten Stunde unter keinen Umständen gestört werden möchte.«

Aber Micki hatte schon die Tür geöffnet. Er wurde ganz blaß, als er sah, daß sein Vater und Onkel Quentin auch im Zimmer waren. Sie standen um den runden Tisch herum, der mit vielen Papieren bedeckt war. Sein Vater hatte einen Rechenschieber in der Hand und, wie üblich, den roten Kugelschreiber hinter dem linken Ohr. Er runzelte die Stirn, als er seinen Sohn erkannte. »Micki!« rief er. »Du?«

Onkel Quentin schob seine Brille zurecht. Er sah Micki ahnungsvoll an. »Ist etwas mit Georg?« fragte er. »Oder mit den anderen Kindern? Sag nur, ihr habt wieder etwas ausgefressen?«

Micki biß sich auf die Lippen und sah betreten zu Boden. »Es … es … tut mir leid«, murmelte er. »Ich würde ja auch nicht stören, wenn es nicht besonders wichtig wäre.«

»Wenn etwas mit den Kindern ist«, sagte Onkel Quentin ungeduldig, »dann geh zu Tante Fanny. Sie hat sich um solche Dinge zu kümmern. Wir haben anderes im Kopf, mein Junge, siehst du das nicht?« Er beugte sich wieder über die Papiere und deutete auf eine Formel. »Sehen Sie, lieber Kollege«, wandte er sich an Mickis Vater, »das wollte ich Ihnen eben erklären. Wenn wir voraussetzen, daß die Sonnenenergie ausreichen würde, für dieses Projekt, dann … «

Micki standen vor Verzweiflung die Tränen in den Augen. »Bitte!« rief er. »Bitte, hört mir doch zu!«

»Geh zu Tante Fanny, wenn du Probleme hast«, wiederholte Onkel Quentin unwirsch. Sie freut sich, wenn sie euch helfen kann.«

»Aber darum geht es doch gar nicht!« rief Micki in höchster Not. »Es geht doch um den blauen Diamanten!«

Der Baron, der gerade nach der Lupe greifen wollte, hob den Kopf. »Was sagst du?« fragte er. Micki lief zum Baron hinüber. Der blaue Diamant!« rief er eindringlich. »Er ist in Gefahr! Die Gangster wollen ihn rauben! Wir haben sie gestern schon den ganzen Tag beobachtet, und Jean ist ein Komplize von ihnen. Er ist überhaupt nicht mein Freund, er hat sich nur mit mir angefreundet, um mich auszuhorchen! Und dann hat er mich gestern abend zu diesen gemeinen Gangstern geschleppt, und die haben mich die ganze Nacht in der Höhle eingesperrt und … «

Mickis Vater blickte seinen Sohn zornig an. »Was erzählst 'du denn für Märchen, Micki! Die ganze Nacht eingesperrt! Gangster! Höhle! Was soll denn der ganze Unsinn. Ich glaube, du liest zu viele Abenteuergeschichten.«

Micki wurde blaß. »Ich lüge nicht! Ich habe noch nie gelogen!« schrie er. »Aber ihr hört mir ja nicht zu! Du hörst mir ja überhaupt nie zu, Papa! Aber ihr habt selber schuld, wenn der blaue Diamant plötzlich weg ist! Ich habe euch gewarnt!«

Der Baron streckte die Arme nach Micki aus. »Komm mal her, mein Junge«, sagte er besänftigend. »Nun wisch dir erst mal die Tränen ab, und dann erzählst du ganz in Ruhe, worum es geht!«

»Aber das habe ich doch schon gesagt!« schluchzte Micki. »Es geht um den Diamanten! In ein paar Minuten ist alles zu spät! Du mußt die Polizei anrufen, sofort!« Flehend sah er seinen Onkel an. »Bitte, Onkel! Sonst ist dein Diamant für immer verschwunden, und du siehst ihn nie wieder!«

Der Baron lächelte. »Aber, mein Junge, die Gangster kennen doch das Versteck des Diamanten gar nicht. Da habe ich gar keine Sorge auf die Idee kommen die nie. Das ist so ein raffiniertes Versteck!«

Micki schloß die Augen. Mit leiser Stimme sagte er: »Ich habe ihnen das Versteck verraten, Onkel. Ich habe es ihnen gesagt.«

Der Baron erstarrte. »Du kennst das Versteck des blauen Diamanten?« fragte er. »Woher?«

»Ich habe gelauscht«, sagte Micki kleinlaut, »als du es gestern nachmittag mit dem Verwalter besprochen hast. Ich weiß, daß er blaue Diamant zwischen den Hörnern von Goya befestigt ist.«

Der Baron bekam einen roten Kopf. »So«, sagte er wütend, »du hast also wieder einmal gelauscht! Wenn ich es mir nicht gedacht hätte … !« murmelte er. »Laß mich überlegen … « Er runzelte die Stirn. »Was hast du eben gesagt … was ist mit Goya?«

»Die Gangster wollen ihn im Viehtransporter wegfahren!« rief Micki. »Versteh doch bitte, Onkel! Sie haben einfach Goya geklaut, und jetzt fahren sie mit ihm irgendwohin, und dann können sie ihn betäuben und ihm den Stein abnehmen. Dann können sie Goya zum Stierkampf bringen, und niemand weiß, daß der Diamant gar nicht mehr da ist!«

Mickis Vater hatte aufgeregt zugehört. »Der Junge hat recht!« rief er hastig. »Wenn alles so stimmt, dann muß man sofort etwas unternehmen!«

Micki nickte eifrig. »Wir haben höchstens noch eine Viertelstunde Zeit, dann fahren die Gangster weg. Der alte Claude soll Goya in den Wagen treiben, das haben sie sich alles schon so ausgedacht … Zornig ballte der Baron die Fäuste. »Diese Schufte!« rief er immer wieder. »Diese Schurken! Denen werden wir das Handwerk legen! Wartet nur! Sofort werde ich meinen Freund Inspektor Fugard bei der Polizeiwache in Joris anrufen. Er muß mit ein paar Leuten hierherkommen und die ganze Bande festnehmen.«

»Aber schnell«, rief Micki händeringend. »Ich habe Angst, daß es zu spät sein wird … « Der Baron hatte schon zum Telefon gegriffen. Er wählte die Nummer. Atemlos hörte Micki zu, wie der Baron in kurzen sachlichen Worten alles erklärte. Dann legte er den Hörer auf und sah die anderen an. »Sie fahren sofort los …  , sagte er. »Von Joris bis hierher sind es allerdings zwanzig Kilometer. Sie hoffen aber, daß sie in zehn Minuten hier sind.«

»Das wird knapp«, stöhnte Micki. Er raufte sich verzweifelt die Haare. »Aber inzwischen«, sagte der Baron energisch, »Werden wir uns die Burschen schon einmal vorknöpfen. Schließlich bin ich hier der Schloßherr. Jean und Claude, das sind meine Angestellten. Ich werde ihnen einfach verbieten, Goya aufzuladen und wegzufahren.«

Onkel Quentin machte ein skeptisches Gesicht. »Das halte ich für unklug«, sagte er, »denn dann schöpfen die Gangster Verdacht und flüchten. Besser ist es, wenn man sie auf frischer Tat ertappt. Wir müssen sie fahren lassen und Auffälliges vermeiden. In dem Augenblick, wo sie anhalten und Goya die Betäubungsspritze. geben wollen, müssen wir auftauchen. Dann sind sie überführt.«

Der Baron nickte unwillig. Er zerrte an seiner Krawatte und schob nervös die Papiere auf dem Tisch zusammen. »Also gut«, sagte er, »Warten wir am besten hier. Wenn wir uns unten im Wirtschaftshof sehen lassen, dann erregt das womöglich schon Verdacht.«

Er nickte Micki zu, der an der Tür stand. »Du kannst natürlich schon gehen, Micki. Ich nehme an, deine Freunde warten unten auf dich.«

Micki nickte, er sah den Baron verzweifelt an. »Es es tut mir alles so leid … «, murmelte er. Der Baron schnitt ihm das Wort ab. »Unsinn«, sagte er. »Du konntest ja nicht wissen, daß wir hier von gefährlichen Gangstern umgeben sind.«

Onkel Quentin lief Micki noch auf dem Flur hinterher. »Und sag den anderen Kindern, sie sollen nichts auf eigene Faust unternehmen. Das ist ein Befehl! Sie sollen warten, bis die Polizei da ist! Hast du mich verstanden?«

Micki rannte schon. Er drehte sich im Laufschritt noch einmal um. Ja! Ich habe verstanden!« rief er zurück. Dann raste er die Treppen hinunter. Onkel Quentin wandte sich an die beiden Herren. Er breitete, verzweifelt die Arme aus. »Ich muß Ihnen gestehen, liebe Kollegen, daß mich diese Entwicklung kaum überrascht! Bisher ist es immer so gewesen, daß wir in die unglaublichsten Abenteuer verwickelt wurden, wenn wir die fünf mit auf Reisen nahmen.«

»Fünf?« fragte Mickis Vater stirnrunzelnd. »Ich dachte, Sie hätten nur vier Kinder mitgebracht.«

Onkel Quentin lächelte verlegen. Wissen Sie, den Hund Tim zählen wir immer mit. Er ist ja für die Kinder wie ein richtiger Freund. Deshalb werden sie immer die fünf Freunde genannt. Eine richtige Rasselbande!«

Der Baron lief unterdessen mit besorgter Miene im Arbeitszimmer auf und ab. »Wenn nur ein Bruchteil dieser Geschichte wahr ist, die Micki uns erzählt hat«, sagte er bedrückt, »dann habe ich wirklich große Befürchtungen, daß der blaue Diamant in die Hände der Gangster fällt.« Er wandte sich an Onkel Quentin. »Sie müssen wissen, daß ich wegen des Edelsteines schon die unglaublichsten Sachen erlebt habe! Es gibt immer wieder Gangster, die glauben, sie könnten schnell Millionäre werden, wenn sie an den blauen Diamanten herankommen! Monatelang hatte ich einen Privatdetektiv bei mir wohnen, den ich eigens dafür angestellt hatte, herauszufinden, ob vielleicht schon wieder Verbrecher auf der Spur des Diamanten sind.« Er zuckte mit den Achseln. »Aber dieser Mensch hat natürlich nichts bemerkt. Er hat viel Geld bekommen, aber seine Arbeit war für die Katz.« Onkel Quentin nickte. »Da hätten Sie mit den fünf Freunden bessere Detektive gehabt. Der Richard zum Beispiel, der hat eine Spürnase für so etwas. Er möchte natürlich auch mal ein Sherlock Holmes werden.«

Der Baron blickte nervös auf die Uhr. »Die zehn Minuten sind bereits um«, murmelte er, während er ans Fenster trat und den Weg entlang spähte. »Ich möchte bloß wissen, wo die Polizei bleibt.«

XXII
Jetzt kommt es auf Tim an!

Als Micki den Schloßhof überquerte, um seine Freunde zu suchen, hörte er plötzlich Motorengeräusch. Ein Dieselmotor. Micki blieb wie angewurzelt stehen. War das etwa schon der Viehtransporter? Fuhren sie schon los? Er sprintete zur Einfahrt, deren große schmiedeeiserne Tore offenstanden. Als er atemlos die Straße erreichte, hupte jemand. Micki sprang schnell einen Schritt zur Seite. Der rote Viehtransporter fuhr donnernd an ihm vorbei und ließ ihn in einer Staubwolke zurück. Für den Bruchteil einer Sekunde hatte Micki Jean erkannt, der auf dem Fahrersitz saß. Und jetzt war von dem Lastwagen nichts mehr zu sehen als eine Staubwolke, die sich immer weiter in Richtung Norden auf der schnurgeraden Straße entfernte. Fassungslos starrte Micki hinterher. Er zitterte vor Wut. »Aus!« rief er. »Aus! Es ist alles aus!« Er riß einen Zweig vom nächststehenden Baum ab, warf ihn auf den Boden und trampelte darauf herum. »Aus!« schrie er immer wieder. »Ich habe ja gesagt, daß die Polizei zu spät kommen wird!«

Plötzlich hörte er Stimmen hinter sich. »He! Micki! Führst du einen Indianertanz auf?« rief Georg. »Oder hat dich eine Hornisse gestochen?« fragte Julius grinsend. »Du tanzt ja wirklich besser als ein Häuptling aus Schwarzafrika! Da hab ich neulich im Fernsehen mal so einen Bericht gesehen, wie ein Negerstamm den neuen Häuptling in sein Amt einweiht und … «

Micki schnitt ihm das Wort ab. Er wartete nicht einmal, bis die drei bei ihm waren, sondern rief in höchster Verzweiflung: »Sie sind weg!« Er zeigte auf die Landstraße, die inzwischen wieder so unberührt dalag wie zuvor. »Eben sind sie an mir vorbeigefahren! Jean und Claude! Ich hab Jean ganz genau erkannt!« Micki raufte sich die Haare. »Ich könnte verrückt werden, wenn ich mir vorstelle, daß alles umsonst war.« Er blickte Georg, Richard und Julius der Reihe nach an. »Habt ihr denn nicht gesehen, wie sie abgehauen sind?«

Julius grinste. »Klar haben wir das gesehen!«

»Ja und?« schrie Micki. »Warum habt ihr nichts getan, um sie daran zu hindern? Warum habt ihr sie nicht aufgehalten?«

Richard tippte sich an die Stirn. »Und wie, bitte schön, hätten wir das machen sollen?«

»Keine Ahnung!« erwiderte Micki. »Ihr hättet ja die Luft aus den Reifen lassen können … «

Julius lachte sich halb tot. »Die Luft aus den Reifen lassen! Bei einem Viertonner! Du hast ja Humor, Micki! Glaubst du, die haben ein Ventil wie an einem Fahrradschlauch?« Julius trat einen Schritt vor. »Nun hör mal gut zu, Micki«, sagte er plötzlich wütend. »Du bist doch zu deinem Onkel gegangen, oder? Du hattest doch die schlaue Idee, daß wir alles der Polizei überlassen sollten? Du hast doch gesagt, daß diese Sache viel zu gefährlich ist und daß wir das alleine nicht schaffen können, oder?«

Micki senkte betreten den Kopf. »Na also«, sagte Richard, »und deshalb haben wir uns auch danach gerichtet. Ganz wie du es befohlen hast.«

Micki biß sich auf die Lippen. Er sagte nichts mehr. Ihm fiel einfach nichts ein. Denn was die anderen sagten, stimmte ja. Georg sah ihre beiden Vettern an. »Nun erzählt ihm schon von unserem tollen Plan! Erzählt ihm doch endlich von Tim.« Micki hob den Kopf und sah sich suchend um. »Stimmt ja überhaupt«, sagte er, »Wo ist Tim eigentlich? Und Anne ist auch nicht da!«

»Anne ist in Sicherheit«, sagte Georg gelassen, »die hilft Clementine in der Küche. Und sie kann froh sein, daß sie eben nicht dabei war. Das war ganz schön knapp! Gerade, als wir hinten die Klappe öffnen wollten, tauchte der Rothaarige mit dieser komischen Frau auf, du weißt schon.« Micki starrte Georg an. »Ich verstehe immer nur Bahnhof! Könnt ihr mir nicht mal der Reihe nach erklären, was los ist?«

»Klar. Können wir. Ist ganz einfach: wir haben Tim zu Goya in den Waggon gesteckt.«

»Was habt ihr gemacht?« rief Micki. »Das kann doch nicht wahr sein!«

»Wieso nicht?« fragte Georg beleidigt. »Es war meine Idee und ich finde sie gar nicht so schlecht. Schließlich hat Tim schon ganz andere Abenteuer durchgestanden. Er weiß schon, worum es geht, keine Angst.«

Als Micki immer noch nichts sagte, sondern sie nur fassungslos anstarrte, drehte Georg sich zu Richard um. »Erklär ihm doch endlich mal, was für ein Hund Tim ist! Tim ist kein gewöhnlicher Hund! Er ist der intelligenteste Hund der Welt!«

Micki nickte. »Das kann ja alles sein«, sagte er vorsichtig, »aber ich frage mich bloß … « Er sah Georg an und schwieg »Was fragst du dich?« drängte sie. »Nun komm doch endlich raus mit der Sprache!«

»Ich frage mich, ob Tim das überlebt, alleine mit Goya in der schmalen Box«, sagte Micki. »Der Stier ist doch noch nie zusammen mit einem Hund in so einem kleinen Raum eingesperrt gewesen! Goya wird wild werden, davon bin ich überzeugt. Und was soll Tim dann machen? Er kann ja nicht raus und sich auch nirgends verstecken! Irgendwann wird Goya ihn auf die Hörner nehmen und dann … «

Georg hielt sich die Ohren zu. »Hör auf! Hör endlich auf! Merkst du nicht, daß ich selber schon genug Angst habe? Mußt du es mir noch schwerer machen?«

»Das will ich ja gar nicht«, sagte Micki leise. Er schlug ungeduldig die Hände zusammen. »Wo die Polizei bloß bleibt! Das dauert ja ewig, bis die kommt! Wenn sie schon da wäre und wir sofort hinterher könnten, dann wäre vielleicht noch etwas zu retten … «

Wie gebannt starrten die Kinder auf die Landstraße. Aber von einem Polizeiauto war wirklich weit und breit nichts zu sehen.

Tim lag dicht an die Wand gepreßt und versuchte, sich an das Schaukeln in dem Lastwagen zu gewöhnen. Er hatte seinen Kopf tief ins Stroh gedrückt, mit dem der ganze Wagen ausgelegt war. Manchmal, wenn ein Strohhalm in eines seiner Nasenlöcher piekst, mußte Tim niesen. Dann hob Goya jedesmal den Kopf und sah Tim aus seinen großen schwarzen Samtaugen verwundert an. Goya war festgebunden. Die Männer hatten ein dickes Tau um seine Hörner geschlungen und es dann durch einen Eisenring gezogen, der oben an der Decke befestigt war. Goya konnte sich also jeweils nur einen Meter zur Seite bewegen. Jedesmal wenn Goya Tim einen Blick zuwarf, wedelte Tim mit dem Schwanz. Goya schlug auch manchmal mit dem Schwanz um sich, aber nicht aus Freude wie Tim, sondern nur, um die lästigen Fliegen zu vertreiben, die ihn ständig umschwirrten. Goya schwitzte. Es war heiß in dem Wagen, und der kleine Ventilator oben im Dach brachte kaum Kühlung. Es war einer der heißen Tage in Südfrankreich, die abends meistens mit einem Gewitter enden und an denen die Zuschauer in den Stierkampfarenen sich Wasser über den Kopf schütten, um keinen Hitzschlag zu bekommen. Tim hechelte. Er ließ die Zunge weit heraushängen und japste. Der Wagen rüttelte und polterte auf der schmalen Landstraße. Plötzlich quietschten die Bremsen, und der Wagen bog scharf nach rechts ein. So scharf, daß der ganze Anhänger schwankte und Tim in hohem Bogen gegen Goya flog. Der Stier schnaubte gereizt. Er schlug mit den Hinterbeinen nach Tim aus, der unter Goyas Bauch geschleudert worden war.

Dort lag er jetzt auf dem Rücken und versuchte verzweifelt, wieder auf die Beine zu kommen. Tim geriet mit dem Kopf zwischen Goyas Vorderbeine, und das machte den Stier noch wütender. Er schlug mit dem Kopf in Tims Richtung, verfehlte ihn um ein paar Zentimeter. Jetzt wurde auch Tim wütend. Er bellte. »Wuff! Wuff!« und fletschte die Zähne. Goya rollte mit den Augen und scharrte mit den Vorderbeinen. Tim flüchtete wieder in seine Ecke, aber er ließ Goya nicht mehr aus den Augen. Der Wagen war jetzt anscheinend von der Landstraße auf einen Feldweg mit vielen Löchern eingebogen. Der Wagen hüpfte auf und nieder, und Goya schwankte von einer Seite zur anderen. Er versuchte das Gleichgewicht zu halten, aber manchmal kippte er mit seinem Hinterteil einfach zur Seite, und dann hing er oben an dem Strick, der ihm um die Hörner gebunden war. »Muh!« brüllte Goya wild. »Muh!«

»Wuff! Wuff! Wuff! Wuff!« Tim kläffte und bellte. Er stand, breitbeinig da und blickte Goya mit gesträubtem Fell an. Goyas Augen waren blutunterlaufen. Er versuchte, mit den Vorderbeinen nach Tim auszuschlagen, aber Tim sprang geistesgegenwärtig zur Seite. Da wirbelte Goya mit den Hinterbeinen herum und keilte aus. Dabei verlor er endgültig das Gleichgewicht und knallte gegen die Außenwand. Der Laster schwankte unter dem Schlag so gewaltig, daß es für einen Augenblick aussah, als würde er umstürzen. Wuff! Wuff!« bellte Tim.

Vorne im Führerhaus blickte Claude sich immer wieder unruhig um. »Ich weiß nicht«, murmelte er, »mir kommt das nicht geheuer vor.«

»Was denn?« fragte Jean, der den Wagen auf einen kleinen Wald zusteuerte. »Was hast du denn? Warum siehst du dich immer wieder um?«

Claude wiegte den Kopf. »Goya ist so nervös. Merkst du nicht, wiederWagen schleudert? Ich verstehe das gar nicht, denn Goya ist sonst in dem Wagen ruhig wie ein Lamm. Wenn er weiß, daß es in die Arena geht, ist er ganz still. Dann konzentriert er sich schon auf den Kampf, weißt du, und sammelt alle Kräfte.«

Der rothaarige Mann, der zwischen den beiden saß, grinste hämisch. »Dieses Mal braucht er sich nicht besonders zu konzentrieren, denn bei der Betäubungsspritze, die wir ihm geben werden, hat er heute überhaupt keine Chance.«

Claude warf dem Rothaarigen einen zornigen Blick zu. »Wenn ich gewußt hätte, was hier gespielt wird, dann hätte ich niemals mitgemacht. Ich hätte … «

»Nichts hättest du«, knurrte der Rothaarige. »Du tust, was wir befehlen, okay? Es geht hier um ein ganz großes Ding, Mann. Das lassen wir uns nicht von dir kleinem Landarbeiter verpatzen … «

Er verstummte plötzlich und lauschte. Hinten im Anhänger tobte und rumpelte es. Der Wagen kippte bedrohlich zur Seite. Es krachte und knackte, als ob die Holzklappe zersplitterte. »Halt mal an, Jean!« schrie Claude aufgeregt. »Da ist doch etwas nicht in Ordnung! Ich muß da mal nachsehen! Vielleicht hat Goya sich verletzt!«

»Nichts da!« brüllte der Rothaarige aufgeregt. »Wir halten erst, wenn wir da vorne im Wald sind. Hier kann uns ja jeder sehen! In dieser flachen Landschaft, wo es nicht einmal einen Baum gibt, fallen wir ja auf wie ein bunter Hund.«

Wieder rumpelte und krachte es. Jean machte eine Vollbremsung. »Tut mir leid,« sagte er, »aber ich muß anhalten. Ich kann so nicht weiterfahren. Mann, nachher kippt uns noch der ganze Wagen um.« Er war kreidebleich vor Schreck. Der Rothaarige bettelte und flehte …  Nur noch einen halben Kilometer! Nur noch bis da vorn! Da wartet doch Rosa mit dem Auto. Wenn wir den Diamanten haben, dann verschwinden wir sofort mit dem Sportwagen, lind ihr könnt meinetwegen mit Goya machen, was ihr wollt!«

»Und das Geld?« fragte Jean. »Wann kriegen wir unseren Anteil an der Beute?«

Der Rothaarige zuckte mit den Schultern. »So schnell geht das nicht, mein Freund«, sagte er kalt. »Wir müssen ja den Diamanten erst einmal verkaufen, und das ist nicht so leicht. Ich wette, der Baron wird durch Interpol alle Edelsteinhändler über den. Diebstahl des blauen Diamanten informieren. Wahrscheinlich müssen wir ihn zerteilen lassen und dann Stück für Stück verkaufen … «

Rums! Krach! Boing! Claude riß noch im Fahren die Tür auf und schaute nach hinten. »Halt an, Jean!« brüllte er aufgeregt. »Halt an! Der Wagen ist schon ganz demoliert! Der bricht gleich auseinander!«

Jean bremste so scharf, daß alle mit dem Kopf gegen die Windschutzscheibe flogen. Der Wagen stand mitten auf dem schmalen Feldweg, der zwischen endlosen sumpfigen Wiesen zu einem kleinen Wald führte. Der Rothaarige fluchte. »So ein Mist! Hier mitten auf der Straße.! Hier können wir doch nicht stehenbleiben! Wenn uns jemand sieht!«

Claude ließ sich nicht beirren. »Das ist mir egal. Ich will nicht dafür verantwortlich sein, wenn Goya sich in dem Transporter verletzt! Das ist unser wertvollster Stier, und ich habe ihn mit der Flasche aufgezogen! Den lasse ich nicht einfach von solchen Gangstern wie euch fertigmachen! Nee, nee, das lasse ich nicht zu.« Und ohne sich um die anderen zu kümmern, stieg Claude aus und ging um den Wagen herum. Er schob die Riegel zurück und öffnete vorsichtig die Klappe. »Wuff! Wuff!« Mit einem Satz war Tim aus dem Wagen gesprungen. Er fletschte die Zähne. »Wuff! Wuff!« Sein Fell war völlig zerzaust. An einem Bein war er verletzt, und Blut tropfte. auf den Weg. Aber Tim schien keine Schmerzen zu haben. Er sprang sofort auf Jean zu. Claude war weiß vor Schrecken. »Wo kommt denn der Hund plötzlich her?« fragte er fassungslos. »Wie kommt der denn plötzlich in den Transporter?«

Jean hetzte die Landstraße hinunter, aber Tim verfolgte ihn. »Weg!« schrie Jean voller Angst, als er Tims böses Knurren härte. »Geh weg, sag ich!«

Tim schnappte nach seinem Hosenbein und ließ nicht wieder los. Jean schrie vor Angst und warf sich ins Gras. Am Hosenbein zerrte ihn der Hund zurück zum Transporter, während Jean sich die Hände vor das Gesicht hielt und wimmerte: »Nicht beißen! Nicht beißen!«

Dann ließ Tim ihn los und drehte sich zu dem Rothaarigen um der mit dem Rücken zum Wagen stand und eine Pistole gezogen hatte. Er zielte auf Tim und legte den Finger an den Abzug. »Gleich bellst du nicht mehr, du Köter!« zischte er. Tim stand angespannt da und fixierte die Hand, die die Pistole hielt. In dem Augenblick, in dem der Rothaarige abdrücken wollte, setzte Tim zu einem Riesensatz auf ihn an und schnappte nach dem Arm. Sofort fiel die Pistole zu Boden. Der Rothaarige schrie vor Schmerzen auf: »Geh weg, laß mich los, du Mistköter!«

Aber Tim ließ nicht los. Sobald der Rothaarige sich bewegte, biß er etwas kräftiger zu. Dabei behielt er Claude und Jean im Auge. Claude war vor Schreck erstarrt. Er stand da wie eine Salzsäule und bewegte sich nicht. Aber er wisperte immer wieder: »Ich tu dir doch nichts, mein liebes Hündchen, ich tu dir doch nichts … «

»Was soll ich denn jetzt machen?« schrie Jean. »Wir können uns doch nicht hier von einem Hund zum Narren halten lassen! Wir müssen hier weg!«

»Das hab ich ja gleich gesagt«, knurrte der Rothaarige mit schmerzverzerrtem Gesicht, »aber auf mich hat ja keiner gehört! Ihr wart ja so neunmalklug!« Er drehte mühsam den Kopf. »Hoffentlich begreift Rosa, daß etwas passiert ist, wenn wir nicht pünktlich am verabredeten Ort sind! Vielleicht ist sie so schlau und kommt uns mit ihrem Wagen entgegen.«

Jean hob vorsichtig den Kopf. »Da kommt ein Auto«, sagte er. »Ich höre einen Motor. Das könnte Rosa sein.«

Der Rothaarige biß die Zähne zusammen. Die Wunde an seinem Arm schmerzte ihn immer mehr. »Na endlich«, stöhnte er, »ich dachte schon, dieser blöde Köter hat unseren ganzen schönen Plan verdorben.«

Claude sah dem Auto entgegen, das mit Höchstgeschwindigkeit heranraste. »Au verdammt«, fluchte er, »das ist ja gar nicht eure Freundin! Das ist ja die Polizei!«

XXIII
Auf Verfolgungsjagd

Der Viehtransporter hatte mindestens schon fünf Minuten Vorsprung gehabt, als das Polizeiauto in den Schloßhof eingebogen war. Der Inspektor und zwei Polizisten sprangen heraus. »Na endlich!« rief Micki aufgeregt. »Das wird aber auch Zeit!« Er rannte auf den Inspektor zu. »Mein Onkel wartet schon auf Sie!« keuchte er. »Er sitzt oben in seinem Arbeitszimmer. Soll ich ihn schnell holen?« Er zeigte auf die Landstraße. »Die Verbrecher sind schon lange weg! In unserem roten Viehtransporter! Und sie haben Goya, unseren besten Stier, mitgenommen!« Er sah den Inspektor argwöhnisch an. »Hat mein Onkel Ihnen auch von dem Diamanten erzählt?«

Der Inspektor nickte. Er zog ein Taschentuch aus der Hosentasche und wischte sich damit über die Stirn. »O eine Hitze«, stöhnte er, »man kann ja gar nicht mehr klar denken … ich habe, ehrlich gesagt, deinen Onkel gar nicht richtig verstanden … wo ist der blaue Diamant versteckt gewesen, sagst du?«

»Zwischen den Hörnern von Goya!« sagte Julius eifrig. »Deshalb die ganze Aufregung! Weil doch die Gangster … «

Der Inspektor steckte sein Taschentuch wieder ein. »Aha«, sagte er, »dann haben also die Diebe den Stier nur mitgenommen, um an den Diamanten zu kommen!«

Georg stöhnte. »Das sagen wir doch schon die ganze Zeit!« Sie blickte den Inspektor flehend an. »Bitte, Herr Inspektor«, sagte sie in ihrem besten Französisch, »können wir nicht sofort hinterherfahren? Mein Hund ist nämlich in dem Lastwagen, und ich habe Angst, daß Goya ihm etwas tut.«

Fassungslos starrte der Inspektor Georg an. »Was sagte der Junge?« fragte er. »Ein Hund ist im Auto? Ja, was soll das denn nun wieder bedeuten?«

»Wir haben Tim in den Wagen eingeschmuggelt, weil wir doch die Gangster nicht einfach so abfahren lassen wollten!« rief Georg schluchzend, und jetzt zeigte sich, daß sie eben doch ein Mädchen war, ob sie sich nun Georg nannte oder Georgina. »Jetzt stehen wir hier rum und reden und reden, und inzwischen ist womöglich alles schon zu spät … « Sie preßte die Hände vors Gesicht und rannte auf das Haus zu. »Georg!« rief Julius. »Bleib doch hier! Wir fahren ja jetzt los.« Er wandte sich an den Inspektor. »Nicht wahr? Wir fahren doch jetzt gleich?«

Der Inspektor überlegte einen Augenblick. Dann nickte er. »Bon,« sagte er, »allons-y.«

Er drehte sich zu den beiden Polizisten um und erteilte Befehle. »Sie gehen hinauf zum Baron und sagen, daß wir schon auf der Spur der Gangster sind. Dann fordern sie per Telefon einen zweiten Streifenwagen an. Wir bleiben in Funkverbindung. Wir werden unsern Standort alle zwei Minuten durchgeben. Sie folgen uns sofort, wenn der andere Wagen da ist. Verstanden?«

Der Polizist nickte. »Verstanden.«

»Hurra!« schrie Richard. »Es geht los! Endlich!« Er rannte auf das dunkelblaue Auto zu, auf dem an der rechten Wagentür »Police« stand. Genau wie in England hatten auch in Frankreich die Polizeiwagen ein Blaulicht auf dem Dach und eine Sirene. Richard riß die Wagentür auf. »Wir dürfen doch alle mitfahren?« fragte er. »Mitfahren?« wiederholte der Inspektor entsetzt. »Das ist ganz unmöglich! Wir sind doch nicht auf einer Kinderparty! Es kann gefährlich werden.«

Georg, die inzwischen wieder zu den anderen gekommen war, stemmte die Hände in die Hüften. »Wir haben schon ganz andere Sachen erlebt. Außerdem können Sie ohne uns ja gar nicht viel unternehmen. Sie wissen ja nicht, wie der Viehtransporter aussieht. Und wir können Ihnen auch genau die Gangster beschreiben, wir kennen sie nämlich alle. Und außerdem ist Tim mein Hund. Und Ihnen wird er bestimmt nicht gehorchen!«

Richard lächelte den Inspektor an. »Ach bitte«, sagte er, »wir möchten so gerne mitkommen!«

Der Inspektor runzelte die Stirn. Nachdenklich sah er von einem zum anderen. »Also gut«, sagte er, »wahrscheinlich ist es tatsächlich besser, wenn ihr mich begleitet.« Er wandte sich an den anderen Polizisten. »Aber Sie kommen auch mit, Raoul, zu zweit können wir die Gangster besser in Schach halten, bis die Verstärkung dann kommt.«

Er klatschte in die Hände. »Also hopp! Einsteigen! Alle nach hinten!« Er starrte auf Anne, die mit ihrem Küchendienst fertig war und nun auch mit wollte. »Du auch«, fragte er. »Du willst auch mit? Hast du denn keine Angst?«

Anne biß sich auf die Lippen. Tapfer schüttelte sie den Kopf. »Ich mach immer alles mit.« sagte sie mit kräftiger Stimme. »Ich bin nämlich gar nicht mehr so klein, wie ich aussehe.«

Der Inspektor lächelte sie an. »Also gut«, sagte er, »Wenn ihr euch ruhig verhaltet, ist ja alles in Ordnung. Kommen Sie, Raoul, es geht los! Blaulicht an! Sirene an! Und ab!«

Die Räder kreischten, als der Polizeiwagen mit hoher Geschwindigkeit in die Landstraße einbog und dem Viehtransporter hinterherraste. Micki schaute auf die Uhr. »Zwölf Minuten zu spät«, sagte er. aufgeregt. »Ich frage mich, wie wir das wieder einholen wollen!«

»Das laß mal meine Sorge sein, Junge«, knurrte der Polizist, der Raoul hieß, und trat voll aufs Gaspedal. Der Wagen schoß vorwärts. Anne fiel vor Schreck nach hinten. Sie schloß die Augen und hielt sich krampfhaft an der Seitenlehne fest. Georg aber blickte angespannt nach vorn und fieberte vor Ungeduld. Sie dachte überhaupt nicht mehr an Goya und auch nicht an den blauen Diamanten, sie dachte nur an ihren Tim … Hoffentlich geht alles gut«, flüsterte sie, »hoffentlich ist Tim nichts passiert.« Ihre Stimme zitterte richtig, und ihre Nasenspitze war ganz weiß vor Angst. Der Inspektor drehte sich zu ihr um. »Das hättest du dir früher überlegen müssen, mein Junge«, sagte er. »So eine Schnapsidee, einen Hund zu einem wilden Stier zu sperren.«

Julius lächelte. »Das ist kein Junge«, erklärte er, »Das ist unsere Cousine Georgina.«

Der Inspektor sah Georg neugierig an. »Sie sieht aber genauso aus wie ein Junge«, stellte er fest. »Woher soll man denn wissen, daß ein Mädchen vor einem steht, wenn es so kurze Haare hat und Hosen trägt wie ein Junge.«

Anne lächelte. Sie sah Georg aufmunternd an. »Na siehst du«, sagte sie. »Sogar der Inspektor hat dich für einen Jungen gehalten. Ist das nicht toll?«

»Ich finde überhaupt nichts mehr toll«, erwiderte Georg patzig, »ich möchte bloß wissen, wie es Tim geht.« Sie beugte sich vor. »S'il-vous-plaît, monsieur«, sagte sie in ihrem schönsten Französisch, »können Sie nicht noch schneller fahren?«

»Noch schneller?« fragte der Polizist. »Wir fahren ja schon einhundertsechzig! Und das auf der schmalen Landstraße! Sogar ein Rennfahrer würde hier nicht schneller fahren!«

Richard nickte. »Sie fahren richtig gut«, sagte er anerkennend. »Ich möchte auch mal so ein Auto fahren, wenn ich groß bin.«

»Er will nämlich einmal ein berühmter Detektiv werden«, erklärte Anne, »und er hat schon alle Bücher über Scotland Yard gelesen.«

»Na toll«, knurrte der Inspektor. Plötzlich setzte er sich auf. »Da vorn!« rief er. »Da sind Wagenspuren! Rechts in den Feldweg rein! Bremsen Sie, Raoul! Bremsen, sage ich!«

Raoul trat so stark auf die Bremse, daß alle durcheinander geschüttelt wurden. Dann riß er das Steuer nach rechts und folgte der Wagenspur, die sich tief in den Lehmboden eingegraben hatte. Der Inspektor hielt die Hand über die Augen und versuchte, in der flimmernden Mittagshitze etwas zu erkennen. Er zuckte mit den Achseln. »Ich kann nichts sehen«, brummte er ärgerlich. »Die Sonne blendet einen ja völlig.«

Richard strengte seine Augen an. »Aber da vorn sehe ich was«, rief er, »etwas Dunkles!«

»Ja!« schrie Georg. »Ich sehe es auch! Es ist rot, nicht wahr, Richard.«

»Wenn es rot ist, dann ist es der Viehtransporter«, meinte Micki triumphierend, »dann haben wir sie gleich.«. Raoul verlangsamte die Fahrt. Er sah seinen Chef an. »Was. sollen wir machen, Chef? Hier halten und uns ranpirschen?«

Der Inspektor schüttelte den Kopf. »Hat keinen Sinn«, meinte er, »im Wagen sind wir immer am sichersten.«

»Aber sie können uns in die Reifen schießen und uns so abschütteln«, rief Richard. »Das hab ich neulich in einem Film gesehen.«

Der Inspektor lächelte. »In einem Film hab ich auch schon viel gesehen, mein Junge. Aber in Wirklichkeit hab ich noch nie einen Gangster erlebt, der auf zweihundert Meter aus einem fahrenden Wagen einem anderen die Reifen durchschossen hat.« Er tippte dem Polizisten auf die Schulter. »Fahren Sie ruhig dichter ran Raoul.«

Alle starrten nach vorn. Georg war so aufgeregt, daß ihre Finger zitterten, als sie nach vorn zeigte. »Die stehen ja!« schrie sie. »Und die Klappe ist runter! Da bewegt sich was! Da rennt doch etwas herum!« Sie konnte nicht weitersprechen. Tim, dachte sie verzweifelt, mein lieber guter Tim. Hoffentlich ist dir nichts passiert! Bitte, bitte, lieber Gott, mach, daß meinem Tim nichts passiert ist! Dann will ich auch immer alles tun, was die Leute von mir verlangen, dann will ich … «

XXIV
Die Gangster werden gestellt

»Wuff! Wuff!« machte es plötzlich. Georg sprang vor Freude fast aus dem fahrenden Auto. »Tim ist da!« rief sie außer sich vor Erleichterung. »Ich habe Tim gehört! Er hat gebellt! Haben Sie es auch gehört? Tim hat gebellt!«

Der Inspektor nickte. »Anhalten, Raoul«, befahl er. Jetzt waren sie nur noch hundert Meter von dem Transporter entfernt. Der Inspektor drehte sich zu den Kindern um. »Ihr bleibt hier im Wagen und rührt euch nicht«, sagte er streng. »Wehe, wenn ich sehe, daß einer von euch aus dem Wagen schaut! Habt ihr mich verstanden?«

Die Kinder nickten gehorsam. Nur Georg sagte enttäuscht: »Darf ich auch nicht mitkommen, Herr Inspektor? Ich meine doch wegen Tim! Er gehorcht doch nur mir, und wenn Sie hingehen … «

Der Inspektor seufzte. »Also gut«, sagte er schließlich, »du kommst mit. Aber du bleibst immer hinter meinem Rücken, verstanden? Und wenn wir dicht genug dran sind, dann gebe ich dir ein Zeichen und du pfeifst deinem Hund. Verstanden?«

»Verstanden, Chef!« rief Georg begeistert. Der Inspektor zog seine Pistole aus dem Halfter. »Pistole im Anschlag, Raoul!« befahl er dem anderen Polizisten. Dann stiegen sie aus. Georg schlich im Schatten des Inspektors hinterher. »Hände hoch! Polizei! Werfen Sie die Waffen weg! Ergeben Sie sich!« schrie der Inspektor. Augenblicklich flogen ein paar Arme in die Höhe. Der Rothaarige, der am Auto stand, hatte die Hände als erster erhoben. Claude wollte jammernd auf den Polizisten zulaufen. »Herr Inspektor«, rief er, »ich bin unschuldig! Ich habe nichts damit zu tun! Ich … «

»Stehenbleiben!«. befahl der Inspektor. Er blickte auf Jean, der immer noch auf dem Bauch im Gras lag. »Stehen Sie auf, Mann!« rief er. »Werfen Sie alle Waffen weg! Stehen Sie auf und nehmen Sie die Hände über den Kopf!«

Jean hob den Kopf. Sein Gesicht war staubbedeckt. »Ich kann doch nicht!« wimmerte er. »Dieser Hund läßt mich doch nicht! Wenn ich mich bewege, beißt er sofort zu!« Tim stand zwischen dem Rothaarigen und Jean und blickte unentwegt von einem zum anderen. Wenn der Rothaarige nur einen Schritt zur Seite machen wollte, sprang Tim sofort wieder auf ihn zu. Der Inspektor grinste. »Das ist ja ein hübsches Bild«, sagte er fröhlich. »Ein Hund hält drei Gangster in Schach, wie? Das finde ich köstlich! Und jetzt habt ihr alle die Hosen voll, was? Bloß weil so ein kleiner niedlicher Hund mal die Zähne fletscht!«

Der Rothaarige wurde wütend. »Kleiner niedlicher Hund?« rief er. »Das nennen Sie einen kleinen niedlichen Hund? Sehen Sie sich mal meinen Arm an! Ich erwarte, daß man mich sofort ins Krankenhaus bringt! Außerdem bin ich unschuldig.« Er zeigte auf Jean. »Dieser Mann hier wollte den Diamanten stehlen! Wir nicht! Wir haben nur aus lauter Gutmütigkeit geholfen, nicht wahr, Claude?« Er stieß Claude in die Seite. Aber der schüttelte bloß immer wieder den Kopf. Er sah den Inspektor flehend an. »Sie müssen mir glauben! Ich habe es nicht gewollt! Sie haben mich erpreßt! Sie haben mir gedroht, daß sie mich umbringen, wenn ich ihnen nicht helfe! Sie brauchten mich, wissen Sie, Herr Inspektor, ich habe Goya mit der Flasche aufgezogen, wie ein kleines Kind. Goya und ich … «

Georg hielt es nicht mehr länger aus. Sie lugte hinter dem Rücken des Inspektors vor, steckte zwei Finger in den Mund und pfiff. Tim zuckte zusammen, als habe ihn der Blitz getroffen. Er hob den Kopf und blickte sich aufmerksam um. Seine Schwanzspitze bewegte sich vorsichtig. War das nicht seine Georg, die da gepfiffen hatte? Er bewegte die Ohren aufmerksam hin und her. Noch einmal pfiff Georg. Da raste Tim los, auf den Inspektor zu, riß den armen Mann fast um und sprang dann an Georg so begeistert hoch, daß sie sich kaum auf den Beinen halten konnte. »Ist ja gut, Tim! Mein lieber guter Hund!« rief sie lachend. »Ist ja gut!«

Sie ließ sich von Tim das Gesicht lecken, und es machte ihr überhaupt nichts aus, daß ihre Bluse innerhalb von wenigen Sekunden voller Abdrücke seiner schmutzigen Pfoten war. Freudentränen glitzerten in ihren Augen, als sie Tim umarmte und ganz fest an sich drückte. »Du bist der beste Hund der Welt«, flüsterte. sie, »der allerbeste.«

Der Inspektor drehte sich zu Georg um. »Du kannst jetzt mit dem Hund zu den anderen Kindern zurückgehen«; sagte er, »aber ihr müßt noch so lange im Auto bleiben, bis die Verstärkung kommt.«

Raoul lauschte. »Ich glaube, sie kommen schon«, sagte er, »ich habe eben die Sirene gehört. Na prima, da können wir uns ja ans Werk machen.«

Der Inspektor trat auf den Rothaarigen zu. »Wenn Sie mir bitte Ihre rechte Hand geben würden«, sagte er grimmig. Der Rothaarige streckte ihm die Hand hin, und schon schnappte die Handschelle ein. Der Inspektor lächelte. »Das haben Sie sich wohl anders vorgestellt, wie?« Er blickte den Rothaarigen aufmerksam an. Sagen Sie mal … kennen wir uns nicht? Wir sind doch alte Bekannte, wie? Vor einem Jahr aus dem Gefängnis von Marseille entlassen, oder? Sie saßen doch wegen Bankeinbruchs, wie? Aber damals hatten Sie schwarze Haare, wenn ich mich nicht irre. Sie gestatten … «Er streckte den Arm aus und zog dem Rothaarigen die Perücke vom Kopf. Dann lachte er zufrieden. »Wußte ich es doch. Ich hab ein gutes Gedächtnis für meine Pappenheimer. Die Welt ist klein, nicht wahr?«

Der Rothaarige warf dem Inspektor einen wilden Blick zu und sagte nichts mehr. Als der andere Polizeiwagen neben ihnen hielt, wurden die drei Männer abgeführt. Tim bellte aufgeregt. »Wuff! Wuff!« machte er. Sein Fell sträubte sich. Aber Georg beruhigte ihn. »Keine Sorge, Tim«, sagte sie, »Um die brauchst du dich jetzt nicht mehr zu kümmern. Das macht schon die Polizei.«

Der lnspektor nickte. »Worauf ihr euch verlassen könnt«, sagte er. »Auf den haben wir schon lange gewartet. Ich wette, er arbeitet wieder mit seiner Komplizin zusammen … «

»Ja, das stimmt!« rief Micki aufgeregt. »Mit einer ganz schrecklichen Frau! Sie hat mich eine ganze. Nacht lang in der Höhle eingesperrt!«

»Aha«, sagte der Inspektor. Weißt du, die kriegen wir schon. Wie ich die beiden kenne, wird sie ganz von selbst auf dem Polizeirevier auftauchen, um irgendwelche schlimmen Lügengeschichten aufzutischen.«

Er rieb sich die Hände und sah die Kinder an. »Und nun«, fragte er, »was passiert jetzt?«

»Jetzt muß einer von Ihnen den Viehtransporter zurückfahren«, sagte Micki, »denn in zwei Stunden beginnt der Stierkampf! Goya hat einen großen Kampf vor sich!«

Der Inspektor lachte. »Na, vor allen Dingen wird der Baron wohl wissen wollen, ob sein Diamant noch da ist.«

»Das glaube ich auch«, sagte Micki erleichtert. »Ich hätte dem Baron ja nie wieder unter die Augen treten können, wenn die Gangster damit verschwunden wären.«

Der Baron, Onkel Quentin, Tante Fanny und Mickis Vater warteten schon voller Spannung und Unruhe im Schloßhof, als die beiden Polizeiwagen und der Viehtransporter zurückkamen.

Der Baron rannte aufgeregt auf den Inspektor zu. »Nun«, fragte er, »Wo ist der Diamant?«

»lmmer noch da, wo Sie ihn versteckt haben, Herr Baron , sagte der Inspektor. »Aber wenn Sie meine Meinung hören wollen: Ich glaube, daß ein Banksafe doch sicherer ist.«

Der Baron holte tief Luft. »Das glaube ich inzwischen auch.« sagte er. »Ich werde gleich den Direktor meiner Bank anrufen.«

Er umarmte die Kinder, eines nach dem anderen. »Ihr habt euch einen Orden verdient«, rief er überglücklich. »Ich weiß gar nicht, wie ich euch danken soll!«

Richard legte den Kopf schief. »Am liebsten«, sagte er, »würden wir erst einmal schnell bei Clementine in der Küche vorbeischauen … unser Magen … « Er rieb seinen leeren Bauch. Tante Fanny lachte. »Das dachte ich mir doch«, sagte sie fröhlich. »Ich hab Clementine schon einen Wink gegeben, und sie hat eine Riesenüberraschung für euch!«

»Was denn?« fragte Georg aufgeregt. »Ach bitte«, rief Anne, »verrate es uns doch, Tante Fanny!«

»Ist es … womöglich … Schokoladeneis?« fragte Julius verschmitzt. Tante Fanny lächelte. »Lauft selbst und schaut nach. Kann sein, daß Julius richtig geraten hat!«

Im Nu waren die Kinder in Richtung Küche verschwunden, und Tim rannte vor ihnen her. Roch es nicht schon wieder ganz Verführerisch nach einem herrlichen großen Knochen? »In einer Stunde ist Abfahrt zum Stierkampf!« rief der Baron hinter ihnen her. Er formte seine Hände zu einem Trichter und rief, so laut er konnte: »Habt ihr gehört? Abfahrt in einer Stunde!!!«

Richard kam noch einmal zurückgerannt. Jedenfalls so weit, daß er seinen Kopf um die Mauerecke stecken konnte. »Dachten Sie, wir würden den ersten Stierkampf unseres Lebens verpassen?« rief er fröhlich. »Wir sind natürlich pünktlich zur Stelle. «

XXV
Der Stierkampf

Die kleine Arena in dem südfranzösischen Dorf war schon bis auf den letzten Platz besetzt, als der Baron mit den fünf Freunden, Micki, Onkel Quentin und Tante Fanny erschien. Die Frau an der Kasse strahlte, als sie den Baron sah. »Bonjour, Monsieur!« rief sie fröhlich. »Wie geht es Goya? Wir sind sehr gespannt, wie er kämpfen wird.«

Der Baron lachte verschmitzt. Er zwinkerte den Kindern zu. »Ich bin sicher, er wird heute besonders gut kämpfen«, sagte er, »bei so prominenten Zuschauern!«

Julius lachte. »Wir sind doch keine prominenten Zuschauer!« Der Baron wiegte den Kopf. »Sag das nicht. In einem so kleinen Ort wie diesem hier ist das schon ein richtiges Heldenstück, was ihr da vollbracht habt. Immerhin habt ihr einen Gangster gefaßt, der schon seit einem Jahr von der Polizei gesucht wird!« Er lächelte die Kinder an und strich Micki zärtlich über den Kopf. »Und ihr habt meinen Diamanten gerettet«, sagte er dankbar. »Schade, daß mein Großvater diesen Tag nicht mehr erleben konnte!«

Nacheinander zwängten sie sich durch die schmalen Sitzreihen. Im Schatten einer alten Platane waren für den Baron immer ein paar Plätze reserviert. Dort saßen alle Stierzüchter zusammen und schlossen Wetten ab, welcher Stier an diesem Tag wohl die beste Leistung zeigen würde. Anne tippte dem Baron auf den Rücken. »Sagen Sie bitte«, flüsterte sie, »ist denn der Diamant jetzt immer noch zwischen Goyas Hörnern?« Der Baron legte geheimnisvoll den Finger auf den Mund und schüttelte den Kopf. »Pssh,« sagte er, »nicht so laut über den Diamanten reden! Ich habe ihn in ein anderes Versteck gebracht.«

Dort bleibt er jetzt so lange, bis ich ihn am Montag auf die Bank bringen kann.«

Anne seufzte erleichtert. »Da bin ich aber froh, wenn der endlich in Sicherheit ist«, sagte sie. Der Baron nickte. »Ich auch, das kannst du mir glauben, « Plötzlich hörte die schrille Musik auf, die aus den Lautsprechern getönt hatte, und eine Stimme begrüßte die Zuschauer. Es war der Bürgermeister des Ortes, der sagte, daß zuerst Goya, der Stier aus der Züchtung von Baron Lafont, zu sehen sei. »Bravo!« riefen die Leute, standen auf und klatschten. Der Baron winkte zurück. »Gleich geht es los«, sagte er zu den Kindern. »Gleich kommt der Stier da vorne aus dem Tor.«

Die Musik setzte wieder ein. Die ersten Takte einer Arie aus der Oper Carmen wurde gespielt: »Auf in den Kampf, Torero … «

Plötzlich öffnete sich auf der anderen Seite der Arena ein Tor, und Goya kam herausgerannt. Er hielt den Kopf stolz in die Höhe und sah. sich kampfeslustig um. Die Menge klatschte Beifall. Da kamen die ersten Stierkämpfer. Sie sprangen einfach über die Holzbarrieren und liefen seitlich auf den Stier zu. In der Hand hatten sie kleine Messer, mit denen sie die Bänder abreißen mußten, die Goya an den Hörnern trug. Aber Goya kannte das Spiel. Immer, wenn ein Stierkämpfer sich ihm näherte, ging er in Angriffsstellung. Dann scharrte er mit den Vorderhufen, senkte den Kopf, und sobald der Stierkämpfer nur noch ein paar Meter von ihm entfernt war, rannte er plötzlich los, direkt auf ihn zu. Er verfolgte ihn quer durch die ganze Arena, bis der Stierkämpfer sich endlich mit einem Sprung über die Holzbarriere retten konnte. Manchmal, wenn Goya so richtig in Fahrt war, dann versuchte er, hinterherzuspringen. Das mochten die Leute gern. Dann klatschten und pfiffen sie vor Begeisterung, und die Kapelle spielte einen Tusch. Der Baron beugte sich zu Julius herunter. »Je mutiger Goya kämpft«, erklärte er, »desto höher wird sein Gewinn später sein. Auch Toreros verdienen mehr, wenn sie mit einem guten Stier kämpfen.«

Anne sah, daß Goya schon völlig mit Schweiß bedeckt war. Der Schaum stand ihm vorm Maul, und seine Bewegungen wurden langsamer. »Ich glaube«, sagte sie ängstlich, »Goya kann nicht mehr. Wie lange muß er denn kämpfen?«

»Fünfzehn Minuten«, sagte Micki, »aber das hält Goya gut durch. Er kennt das ganz genau. Es ist, als hätte er eine innere Uhr. Wenn die fünfzehn Minuten um sind, dann läuft er einfach zum Tor zurück und möchte wieder in seine Box geführt werden.«

Ein Stierkämpfer hatte Goya schon zwei kleine rote Schleifen abgeschnitten, aber ein Band war immer noch da. Keinem der Toreros gelang es, ihm auch dieses noch abzujagen. Da war die Viertelstunde um. Die Kapelle spielte wieder die ersten Takte aus Carmen, und die Leute klatschten und schrien: »Bravo Goya! Bravo, Goya!«

Eine dichte Staubwolke lag inzwischen schon über der runden Arena. Die Hitze flimmerte, und die Männer rollten ihre Hemdsärmel hoch. Plötzlich ertönte die Stimme des Bürgermeisters aus dem Lautsprecher. »Wir bitten«, sagte er, »die fünf Freunde und Micki in die Arena.«

»Habt ihr gehört?« schrie Micki, »wir sollen in die Arena!« »Aber wieso denn?« fragte Julius. Der Baron klatschte in die Hände. »Na los! Na geht schon! Ihr werdet ja sehen, wieso!«

Zögernd kletterten die Kinder über die Sitzbänke nach unten. Tim sprang schwanzwedelnd hinterher. Er ärgerte sich ein bißchen, daß Georg ihn an die Leine genommen hatte. Schließlich hätte er eben seinem Freund Goya doch ein bißchen helfen können, die Stierkämpfer zu verjagen! Er hätte den einen ins Hosenbein gebissen. und den anderen angeknurrt, genau wie er es mit den Gangstern getan hatte, aber davon wollte sein Frauchen nichts wissen. Ermahnend zog sie am Halsband. »Du mußt ganz brav sein, Tim«, sagte sie streng. »Du weißt genau, daß Hunde eigentlich nicht zum Stierkampf dürfen, und du kannst froh sein, daß wir mit dir eine Ausnahme machen.«

Tim wedelte fröhlich mit dem Schwanz. »Wuff!« machte er. Dann standen sie alle nebeneinander in der Arena. Der Bürgermeister kam mit einem Mikrofon. zu ihnen und erzählte den Zuschauern von der großen Heldentat, die sie am Vormittag vollbracht hatten. »Wenn diese Kinder nicht wären und dieser Hund«, rief er voller Bewunderung, »dann hätten Sie, liebe Zuschauer, heute Goya nicht erleben können! Diesen Kindern verdanken wir das grandiose Schauspiel, das Goya uns heute geboten hat.« Er gab jedem der Kinder die Hand. Tim setzte sich auf die Hinterbeine und streckte dem Bürgermeister brav seine rechte Vorderpfote hin. Die Leute auf der Tribüne schrien vor Begeisterung. »Und zur Belohnung, daß ihr einen wichtigen Gangster gefangen habt«, sagte der Bürgermeister, »bekommt jeder von euch die Silbermünze unserer Stadt.«

Die Münzen hingen an blauweißroten Bändern, und jedes Kind bekam eine um den Hals gehängt. Die Kapelle spielte wieder einen Tusch, und die Leute klatschten wie wild. Julius, Richard und Micki hatten vor Freude und Aufregung knallrote Köpfe, als sie sich nach allen Seiten verbeugten. Georg verbeugte sich auch, genau wie die Jungen, aber Anne machte einen kleinen Knicks. Tim stellte sich wie ein Zirkushund auf die Hinterbeine und tanzte im Kreis herum. »Wuff! Wuff!« bellte er dabei im Takt zu der Marschmusik, die in diesem Augenblick erklang. Die fünf Freunde strahlten. So etwas hatten sie noch nie erlebt. So eine tolle Feier, mitten in einer Arena! »Ich glaube«, sagte Julius, als sie wieder auf ihren Plätzen saßen und eine Limonade in der Hand hielten, »das war das tollste Abenteuer, das wir bis jetzt erlebt haben.«

»Und das«, sagte Richard schmatzend, »ist die beste Limonade, die ich je getrunken habe! Das Sprichwort stimmt wirklich: Hier kann man leben wie Gott in Frankreich!«

Table of Contents

- Enid Blyton Fünf Freunde und der blaue Diamant

- I Wiedersehen mit Tim
- II Eine unangenehme Überraschung
- III Es werden doch schöne Ferien!
- IV Der Flug
- V Ankunft in Frankreich
- VI Erste Bekanntschaft mit Micki
- VII Ein Fremder im Schloßhof
- VIII Der Baron hat ein Geheimnis
- IX Tim spielt mit dem Stier
- X Ist Jean ein Freund?
- XI Eine aufregende Nacht
- XII Die Geschichte des blauen Diamanten
- XIII Micki wird entführt!
- XIV Richard entdeckt eine Spur
- XV Die Geheimschrift wird entziffert
- XVI Jean hat etwas zu verbergen
- XVII Richard findet das Versteck
- XVIII Mickis Befreiung
- XIX Die Gangster werden belauscht

- XX Wie können die Gangster aufgehalten werden?

- IXXI Mickis Beichte
- XXII Jetzt kommt es auf Tim an!
- XXIII Auf Verfolgungsjagd
- XXIV Die Gangster werden gestellt
- XXV Der Stierkampf