Date: 2003-07-15T15:16:50+00:00
Description: Wieder einmal geraten die vier Kinder Dina, Lucy, Philipp und Jack mit. Papagei Kiki in ein aufregendes Abenteuer. Freund Bill hat sie zu einem Nachtflug eingeladen. Aber die Kinder klettern versehentlich in eine falsche Maschine und machen es sich darin gemütlich. Da ertönen Schüsse, zwei fremde Piloten stolpern zum Führersitz und starten das Flugzeug, ohne ihre blinden Passagiere zu bemerken. Das Flugzeug landet in einem fremden Land, in einem einsamen, von hohen Bergen umstandenen Tal. Es gelingt den Kindern, unbemerkt das Flugzeug zu verlassen. Ausgebrannte Häuser und zerfallene Hütten sin
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

Enid Blyton

Das Tal der Abenteuer

Abenteuer Band 03

ISBN 3-423-07154-0

Originalausgabe: Valley of Adventure Aus dem Englischen von Lena Stepath Illustriert von Stuart Tresilian

9. Auflage Juli 1982: Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH

Umschlaggestaltung: Celestino Piatti scanned by Ginevra corrected by Chase

Dieses E-Book ist nicht zum Verkauf bestimmt!!!

Kurzbeschreibung Wieder einmal geraten die vier Kinder Dina, Lucy, Philipp und Jack mit.

Papagei Kiki in ein aufregendes Abenteuer. Freund Bill hat sie zu einem Nachtflug eingeladen. Aber die Kinder klettern versehentlich in eine falsche Maschine und machen es sich darin gemütlich. Da ertönen Schüsse, zwei fremde Piloten stolpern zum Führersitz und starten das Flugzeug, ohne ihre blinden Passagiere zu bemerken. Das Flugzeug landet in einem fremden Land, in einem einsamen, von hohen Bergen umstandenen Tal. Es gelingt den Kindern, unbemerkt das Flugzeug zu verlassen. Ausgebrannte Häuser und zerfallene Hütten sind alles, was sie vorfinden. Schließlich machen sie eine Entdeckung, die sie in höchste Gefahr bringt.

Von Enid Blyton sind außerdem bei dtv junior erschienen:

Die Insel der Abenteuer, Band 7002

Die Burg der Abenteuer, Band 7076

Die See der Abenteuer, Band 7200

Der Berg der Abenteuer, Band 7295

Das Schiff der Abenteuer, Band 7338

Geheimnis um einen nächtlichen Brand, Band 7248

Geheimnis um eine siamesische Katze, Band 7378

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer, Band 7425

Geheimnis um eine giftige Feder, Band 7462

Treffpunkt Keller, Band 7096

Das törichte Kätzchen und andere Geschichten, Band 7045

Eine Reise im Flugzeug

Der Papagei Kiki langweilte sich. Man hatte ihn den ganzen Tag allein gelassen, daran war er nicht gewöhnt.

Ärgerlich sprach er mit sich selbst:

»Wie schade, wie schade! Armer, alter Polly! Bim, bam, bum, Polly dreht sich um. Guten Morgen, guten Morgen!«

Frau Mannering steckte den Kopf zur Tür herein. »Kiki, sei doch nicht so albern! Den ganzen Tag plapperst du dummes Zeug. Die Kinder werden bald zurück sein.«

»Bim, bam, bum«, wiederholte Kiki und krächzte traurig.

»Du sehnst dich wohl nach Jack?« Frau Mannering kam ins Zimmer und machte die Tür sorgfältig hinter sich zu.

»Er muß jeden Augenblick kommen. Sei also ein guter Vogel und mach nicht solchen Lärm!«

Kiki sah auf sie herab. Seine Kehle schwoll gewaltig an, er öffnete den Schnabel und ließ sein berühmtes

»Expreßzugsgeschrei« ertönen, wie die Kinder es nannten.

Frau Mannering hielt sich die Ohren zu. »Unartiger Kiki!

Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst das nicht tun!«

»Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Tür zumachen!« entgegnete Kiki. »Mach die Tür zu, mach die Tür zu!« Dabei plusterte er sich so frech auf, daß Frau Mannering ihm einen Klaps auf den Schnabel gab.

»Was bist du für ein verrückter Vogel!« Sie mußte wider Willen lachen. »Ach horch mal, kommen da nicht die Kinder? Sie waren mit einem Flugzeug unterwegs. Denk doch nur, Kiki! Deshalb mußtest du heute den ganzen Tag allein bleiben.«

»Jack, Jack, Jack!« schrie Kiki, als er die Stimme seines Herrn vernahm. Gleich darauf stürmten vier Kinder mit vor Aufregung geröteten Wangen ins Zimmer.

»Da seid ihr ja!« begrüßte Frau Mannering sie. »Wie war denn eure Luftreise?«

»Ach, Mutter, so etwas Schönes gibt es nicht noch einmal auf der Welt!«

»Tante Allie, wenn ich erwachsen bin, kaufe ich mir auch ein Flugzeug.«

»Mutter, du hättest mitkommen sollen. Bill steuerte das Flugzeug, es war einfach fabelhaft!«

»Ich war gar nicht luftkrank, Tante Allie, obgleich Bill mir eine Tüte zum Kranksein gegeben hatte.«

Frau Mannering lachte. Alle vier sprachen zu gleicher Zeit, und es war schwer, etwas zu verstehen. Kiki krähte begeistert und flog auf Jacks Schulter.

Nachdem sich die erste Aufregung gelegt hatte, nahmen die Kinder Platz, um ausführlich von ihrem Erlebnis zu berichten. Dina und Philipp Mannering hatten dunkle Augen und dunkle Haare, gerade so wie ihre Mutter. Bei beiden erhob sich das Haar über der Stirn zu einem lustigen, widerspenstigen Büschel. Das hatte ihnen in der Schule den Spitznamen »Büschel« eingetragen. Jack und Lucy Trent hatten keine Eltern mehr und wohnten bei Tante Allie, wie sie Frau Mannering nannten. Die beiden Geschwisterpaare bildeten ein unzertrennliches Vierklee.

Jack und Lucy ähnelten einander sehr. Beide hatten rote Haare und grüne Augen und waren so mit Sommersprossen besät, daß es unmöglich war, ein Fleckchen rosa Haut auf Gesicht, Armen oder Beinen zu entdecken. Kein Wunder, daß Jack oft »Sprossel«
genannt wurde.

Der Papagei gehörte ihm seit vielen Jahren. Kiki war ein unterhaltender, gesprächiger Vogel. Er wiederholte alles, was er hörte, und konnte sämtliche Geräusche, von der Nähmaschine bis zum Schnellzug, nachmachen. An seinem Herrn hing er wie eine Klette und war untröstlich, wenn er von ihm getrennt wurde.

Vögel waren Jacks Leidenschaft. Philipp dagegen hatte eine große Vorliebe für alle anderen Tiere. Er konnte wunderbar mit ihnen umgehen, und es war ganz erstaunlich, wie zahm auch die wildesten Geschöpfe in seiner Gegenwart wurden. Immer hatte er irgendein besonderes Lieblingstier bei sich, was gewöhnlich Streitigkeiten zwischen ihm und seiner Schwester verursachte. Denn Dina ekelte sich vor Tieren, besonders vor Insekten.

Aber jetzt dachten die vier Kinder nur an den herrlichen Flug mit dem neuen Flugzeug ihres Freundes Bill. Bill Smugs war ein alter Freund von ihnen. Sie hatten haarsträubende Abenteuer mit ihm zusammen erlebt.

Einmal waren sie in ein verlassenes Kupferbergwerk gestiegen, das gerissene Geldfälscher als Unterschlupf benutzten. Ein andermal waren sie auf ein Nest mit gefährlichen Spionen gestoßen. Bill Smugs pflegte zu sagen, daß die Kinder geradezu in Abenteuer stolperten.

Und nun hatte Bill zur Unterstützung seiner Arbeit sogar ein Flugzeug bekommen. Die Kinder waren ganz aus dem Häuschen gewesen vor Aufregung, als er ihnen während der Schulzeit davon schrieb. Unbedingt mußten sie ihn dazu kriegen, daß er sie in den Ferien auf einen Flug mitnahm. Das hatten sie sich fest vorgenommen.

Aber sie brauchten Bill nicht einmal mit dem kleinsten Wort zu bitten. Er brannte ja selber darauf, den Kindern sein Flugzeug vorzuführen und ihnen zu zeigen, wie gut er schon nach einer kurzen Ausbildung fliegen konnte.

»Mutter, wir flogen viel höher als die Wolken«, erzählte Dina. »Ich schaute auf sie hinunter, sie sahen aus wie ein riesiges Schneefeld.«

»Ich hatte einen Fallschirm umgeschnallt, und Bill zeigte mir die Schnur, an der ich bei Gefahr ziehen sollte«
berichtete Lucy, die Jüngste, mit strahlenden Augen.

»Aber es war überhaupt keine Gefahr.«

»Wir flogen direkt über unser altes Haus ›Felseneck‹«, fiel Philipp ein. »Ich konnte es genau von oben erkennen.

Und dann flogen wir auch hier über dieses Haus. Es kam mir wie ein Spielzeug vor.«

»Tante Allie«, unterbrach ihn Jack, »Bill sagt, es wäre furchtbar aufregend, bei Nacht zu fliegen und die winzigen Lichter auf der dunklen Erde zu beobachten. Wir baten ihn so sehr, uns auf einen Nachtflug mitzunehmen. Aber er meinte, er müßte dich erst fragen. Du wirst es doch erlauben, nicht wahr? Ach, was werden nur die Jungens in der Schule sagen, wenn sie hören, daß ich bei Tag und Nacht geflogen bin.«

»Bei Tag und bei Nacht«, wiederholte Kiki. »Bim, bam, bum.«

»Bim, bam, bum hat sich in seinem Kopf festgesetzt«, sagte Jack. »Nebenan wohnt ein kleines Mädchen, das ihm dauernd Kinderlieder vorsingt. Davon hat er einiges aufgeschnappt. Gestern waren es ›Alle meine Entlein‹, heute ist es›Bim, bam, bum‹. Wer weiß, was es morgen sein wird.«

»Hansen kein«, rief Kiki liebenswürdig.

»Manschen klein«, verbesserte Jack, »nicht Hansen kein.«

Kiki kratzte sich den Kopf und murmelte nachdenklich:

»Hansen kein, allein, Hansen kein, Hansen…«

»Genug davon«, unterbrach ihn Jack. »Ach, Tante Allie, dürfen wir denn nun mit Bill einen Nachtflug machen? Er wird morgen herkommen und dich um Erlaubnis bitten.

Sage doch ja!«

Frau Mannering lachte. »Es wird mir wohl nichts anderes übrigbleiben. Wenn ihr euch nur nicht wieder kopfüber in ein fürchterliches Abenteuer stürzt!«

»Abenteuer sind nicht fürchterlich«, widersprach Philipp.

»Sie sind einfach herrlich.«

»Aber nicht für mich«, sagte seine Mutter. »Mir ist jetzt noch manchmal ganz elend zumute, wenn ich an die Abenteuer denke, die ihr erlebt habt. Bitte nichts mehr davon!«

Lucy schlang die Arme um die Tante. »Hab keine Angst!

In diesen Ferien werden wir nichts Aufregendes mehr erleben. Ich habe vorläufig auch genug von Abenteuern.«

»Baby!« rief Dina verächtlich. »Na, wenn wir wieder ein Abenteuer haben, werden wir dich eben davon ausschließen.«

»Das werden wir nicht tun.« Philipp gab Dina einen Stups in den Rücken. »Wir können doch nicht ohne Lucy sein!«

»Fangt bitte keinen Streit an, ihr beiden!« mahnte Frau Mannering, die eine der endlosen Zänkereien zwischen den Geschwistern befürchtete. »Ihr seid müde von dem Ausflug. Beschäftigt euch ruhig bis zum Abendbrot.«

»Ach, gebt mir doch ein Stückchen Brot!« deklamierte Kiki in einem Mitleid erregenden Ton.

Die Kinder lachten. Jack strich Kiki über den Kamm.

»Du kleiner Dummkopf! Hast du uns heute sehr vermißt? Ich hatte Angst, du könntest dich erschrecken und aus dem Flugzeug fliegen, wenn ich dich mitnähme.

Aber du hättest wahrscheinlich ganz ruhig auf meiner Schulter gesessen, nicht wahr?«

Kiki rückte ganz nah an Jack heran, pickte zart an seinem Ohr und stieß leise, gurrende Töne aus. Die Kinder waren noch ganz erfüllt von ihrem Erlebnis.

»Es war fein, wie wir mit unseren Passierscheinen auf den Flugplatz kamen und Bill aufsuchten, gerade wie Erwachsene«, schwärmte Philipp. »Bills Flugzeug ist einfach prima.«

»Und wie groß es ist!« fiel Lucy ein. »Ich hielt den Atem an, als wir abflogen, weil ich dachte, es würde so ein ulkiges Gefühl sein wie im Fahrstuhl. Und dann merkte ich nicht einmal, wie die Räder die Rollbahn verließen.

Plötzlich waren wir schon über den Häusern.«

»Ich glaube, es ist viel leichter, ein Flugzeug zu lenken als ein Auto«, sagte Jack. »Wenn Bill mich doch nur einmal ans Steuer lassen würde!«

»Das wird er bestimmt nicht tun«, meinte Philipp. »Ach Kinder, war es nicht schrecklich aufregend, als wir in die Fallbö gerieten und das Flugzeug plötzlich ganz unerwartet absackte? Mein Magen rutschte mir beinahe bis in den Hals.«

Die ändern lachten. »Meiner auch«, sagte Lucy. »Nur gut, daß mir nicht übel wurde. So konnte ich zwar nicht die hübsche Papiertüte benutzen, die Bill mir gegeben hatte.

Aber ich war doch froh, daß alles gut ging.«

»Wir flogen bestimmt Hunderte von Kilometern«, unterbrach Jack seine Schwester. »Als wir über der See waren, wurde mir etwas komisch zumute. Das Wasser sah so endlos und weit aus. Es hätte schön geplatscht, wenn wir da hineingefallen wären!«

»Mutter wird uns den Nachtflug mit Bill sicher erlauben«, sagte Dina. »Ich konnte es ihrem Gesicht ansehen, daß sie ja sagen wird. Ach, wäre das schön! Bill sagt, wir könnten zu ihm nach Hause fliegen, ganz früh am Morgen landen und dann in seinen beiden Fremdenzimmern schlafen, so lange wir wollten. Wir brauchten sogar erst um zwölf Uhr mittags aufzustehen. Denkt bloß, die ganze Nacht fliegen und morgens zu Bett gehen!«

»Dann würden wir wohl am Nachmittag wieder zurückfliegen«, meinte Jack. »Ach, wie froh bin ich, daß Bill unser Freund ist! Er ist wirklich fabelhaft! Immer hat er irgend etwas Geheimnisvolles vor und sagt nie ein Wort darüber. Immer sitzt er einem Verbrecher auf der Fährte.

Ich möchte zu gerne wissen, ob er jetzt auch wieder hinter jemand her ist.«

»Ganz bestimmt«, behauptete Philipp. »Dazu hat er ja das Flugzeug bekommen. Es ist doch immer möglich, daß er ganz plötzlich einen Spion oder jemand anders verfolgen muß. Hoffentlich sind wir dann dabei.«

»Darauf brauchst du nicht zu hoffen«, sagte Dina. »Bill wird uns niemals in Gefahr bringen.«

»Eigentlich schade.« Philipp sprang auf. »Ach, da läutet es zum Abendessen. Ich habe auch einen Mordshunger.«

»Das ist nichts Neues bei dir«, bemerkte Dina. »Kommt, wir wollen sehen, was es gibt. Es riecht nach Bratkartoffeln mit Speck.«

Die Kinder waren alle hungrig. Die Bratkartoffeln und ein Pflaumenkuchen verschwanden im Nu. Kiki hieb mit seinem krummen Schnabel kräftig in den Kuchen, bis Frau Mannering schließlich Einspruch erhob.

»Jack, laß Kiki bitte nicht alle Rosinen aus dem Kuchen herauspicken! Sieh nur, was er da angerichtet hat!«

Jack gab dem Papagei einen kleinen Klaps auf den Schnabel. »Kiki, du Bösewicht! Du darfst doch nicht alles allein aufessen!«

»Wie oft habe ich dir gesagt…«, begann Kiki.

Aber Jack war zu müde, um sich weiter mit ihm einzulassen. »Keine langen Reden mehr! Wir wollen schlafen gehen.«

Die Kinder gingen zu Bett. Bald schliefen sie fest und träumten von Flugzeugen, die über den Wolken ihre Schleifen zogen, sich überschlugen und die tollsten Kunststücke vollbrachten.

Bill bekommt seinen Willen

Am nächsten Tag erschien Bill zum Mittagessen. Er war ein kräftiger Mann mit einem roten Gesicht und lustig zwinkernden Augen. Sein Kopf war kahl und nur an den Seiten von einem dichten Haarkranz umgeben. Sogleich wurde er von den Kindern umringt.

Frau Mannering lächelte. »Das war gestern ein schöner Tag für die Kinder. Und nun wollen Sie sie sogar auf einen Nachtflug mitnehmen! Macht es Ihnen denn Spaß, sich mit der kleinen Bande abzuplagen?«

Bill zwinkerte den Kindern zu. »Ach, man weiß nie, ob sie nicht jeden Augenblick in ein wundervolles Abenteuer geraten. Und da möchte ich natürlich nicht fehlen.

Außerdem habe ich Mitleid mit Ihnen, Frau Mannering, weil Sie sich die ganzen Ferien über mit ihnen abgeben müssen. Ich halte es für eine gute Tat, Sie ein wenig von dem Übel zu befreien.«

»Und was haben Sie vor? Ich hörte, Sie wollen einen Nachtflug zu Ihrem Haus machen und am nächsten Tag wieder zurückkommen?«

»Das war mein erster Plan«, entgegnete Bill. »Aber nun habe ich soeben erfahren, daß ich ein paar Tage Urlaub bekommen kann. Wir könnten also länger bei mir zu Hause bleiben und ein wenig in der Gegend umherstrolchen, wenn Sie nichts dagegen haben. Es gibt dort viele Vögel, die Jack interessieren werden. Philipp wird auch mancherlei Getier entdecken. Und den Mädels kann eine kleine Luftveränderung ebenfalls nichts schaden.«

»Hurra!« rief Jack. »Das machen wir!«

Frau Mannering überlegte. »Ja – warum sollte ich Ihnen die Kinder nicht anvertrauen, Bill? Sie werden schon dafür sorgen, daß die vier nicht wieder in gefährliche Abenteuer geraten.«

»Darauf können Sie sich verlassen«, lachte Bill. »Bei mir zu Hause gibt es keine Abenteuer. Es ist das ruhigste und friedlichste Nest, das man sich denken kann. Dort passiert überhaupt nichts.«

»Nun gut, wenn ihr mir versprecht, euch nicht in Gefahren zu stürzen, dürft ihr mitfliegen«, sagte Frau Mannering zur Freude der Kinder. »Wann soll es denn losgehen, Bill?«

»Morgen abend. Die Sache, mit der ich augenblicklich beschäftigt bin, scheint sich noch ein wenig hinzuziehen.

Da kann ich meinen Urlaub ebensogut jetzt gleich nehmen.«

»Was ist das denn für eine Sache«? fragte Lucy.

Bill lachte. »Darüber darf ich nicht sprechen. Meine Tätigkeit ist geheim, das weißt du doch. Ich werde euch davon erzählen, wenn alles vorbei und erledigt ist. Es ist eine interessante Geschichte.«

»Müssen wir nicht Koffer mit Kleidern und Mäntel mitnehmen, wenn wir ein paar Tage fortbleiben?« warf Dina ein.

»Ja, packt Wollzeug und Shorts zum Herumtollen ein«, sagte Bill. »Regenmäntel nicht zu vergessen, es regnet furchtbar viel bei mir zu Hause. Und vielleicht kann euch Frau Mannering ein paar Wolldecken mitgeben. Für so viele Besucher werde ich wohl nicht genug Bettdecken haben.«

»Ja, natürlich«, sagte Frau Mannering. »Ich werde ein paar Decken für euch vorsuchen.«

»Und meine Kamera nehme ich auch mit!« rief Jack eifrig. »Wird denn genug Platz für alles im Flugzeug sein, Bill?«

»O ja! Ich würde dir raten, auch dein Fernglas mitzunehmen, damit du die Vögel in den umliegenden Bergen beobachten kannst.«

»Ach, ist das alles aufregend!« rief Jack mit glänzenden Augen. »Ich kann einfach nicht mehr bis morgen warten.

Wir wollen schon heute fliegen.«

»Die Maschine ist nicht startbereit«, sagte Bill. »Es muß noch etwas daran in Ordnung gebracht werden. Und mein Urlaub beginnt auch erst morgen. Packt eure Sachen und seid morgen abend punkt elf Uhr auf dem Flugplatz! Ich werde einen Wagen bestellen, der euch abholt.«

Frau Mannering schüttelte bedenklich den Kopf. »So spät wollt ihr euch auf die Reise begeben? Ich kann nicht behaupten, daß mir das besonders gefällt.«

»Jetzt kannst du deine Erlaubnis nicht mehr zurücknehmen!« riefen die Kinder.

»Nein, nein, das will ich auch nicht. Aber mir ist bei dem Gedanken an diese Reise nicht recht behaglich zumute.

Ach, Kinder, werdet ihr auch bestimmt nichts Gefährliches anstellen?«

»Sie können gar nichts Gefährliches anstellen«, beruhigte sie Bill. »Ich werde schon aufpassen. Jeder, der etwas Gefährliches anstellt, wird zu Ihnen zurückgeschickt, Frau Mannering.«

Die Kinder lachten. Aber plötzlich verdüsterte sich Jacks Gesicht.

»Und Kiki? Ich kann ihn doch nicht so lange allein lassen!«

»Kiki darf natürlich nicht zurückbleiben«, lachte Bill.

»Pack ihn aber lieber in einen Korb. Sonst erschreckt er sich womöglich vor dem Lärm der Maschine und fliegt davon.«

Jack strahlte. »Ja, das werde ich machen. Hörst du, Kiki? Du wirst in einem Korb reisen. Benimm dich nur anständig unterwegs!«

»Wisch dir die Füße ab!« rief Kiki. »Setz den Kessel auf, Kessel auf! Armer, alter Polly!«

»Ach, du kleiner Dummkopf!« Jack kraulte dem Papagei den Kamm. »Fang nur nicht noch damit an, den Lärm des Flugzeugs nachzumachen! Dein Expreßzugsgeschrei ist schlimm genug.«

Nach dem Essen, das sehr vergnügt verlief, fuhr Bill ab.

Die Kinder gingen nach oben, um ihre Sachen zusammenzusuchen. Dina legte vorsorglich ein Paket Schokolade in ihren Koffer, denn vielleicht gab es in Bills Heimatort keine zu kaufen. Jack packte Kekse ein. Er wachte manchmal nachts auf und knabberte dann gern etwas.

»Nimm nur recht viele Filme mit, Jack, wenn du Vögel fotografieren willst«, riet Philipp. »In dem Nest gibt es bestimmt keine Läden. Da sagen sich ja die Füchse Gutenacht.«

Frau Mannering kam herauf, um zu sehen, was die Kinder einpackten. In diesem kalten, regnerischen August würden sie warme Sachen brauchen. Sie nahmen Pullover, Wolljacken, Regenmäntel und Kapuzen mit.

Auch Gummistiefel wanderten in die Koffer, denn mit Schuhen war an Regentagen auf dem Lande nicht viel anzufangen.

»Hier ist für jeden von euch eine Wolldecke«, sagte Frau Mannering. »Die Decken sind zwar schon alt, aber schön dick und bestimmt wärmer als Bettdecken. Ihr werdet wunderbar darunter schlafen. Vergeßt nur nicht, sie wieder mitzubringen!«

Jack sah die Kamera durch und traf eine Auswahl unter seinen Filmen. Er überlegte, ob er eins von seinen Vogelbüchern mitnehmen sollte, ließ es dann aber doch zurück. Der Koffer war schon schwer genug.

»Fertig!« rief Lucy und setzte sich auf ihren Koffer, damit er zuging. »Ich wünschte, es wäre schon morgen! In einem Flugzeug durch die Nacht fliegen! An so etwas habe ich nicht einmal im Traum gedacht. Hoffentlich ist es recht weit zu Bills Haus.«

»Es ist weit genug«, seufzte Frau Mannering. »Ihr werdet auch Hunger bekommen, wenn ihr die ganze Nacht auf seid. Ich gebe euch wohl am besten belegte Brote und Kuchen mit auf die Reise. Aber das hat Zeit bis morgen. Hast du denn einen Korb für Kiki gefunden, Jack?

Und wie ist es mit Vogelfutter? Gerade heute kam ein Paket mit Sonnenblumenkernen an. Das kannst du mitnehmen.«

Jack erschien mit einem schönen Deckelkorb und stellte ihn auf den Tisch. Sofort flog Kiki neugierig darauf zu, hüpfte hinein und steckte spitzbübisch den Kopf heraus.

»Schlauer Vogel!« lobte Jack. »Du weißt, daß es dein Reisekorb ist, nicht wahr?«

»Gott erhalte den König!« rief Kiki und begann seinen Schnabel am Rand des Korbes zu wetzen.

»Nicht doch!« rief Jack. »Du wirst den Korb kaputt machen.«

Kiki kletterte heraus, flog auf Jacks Schulter und zauste an seinen Haaren.

»Bim, bam, bum«, summte er vor sich hin. »Polly ist im Brunnen.«

»Du meinst wohl, Kiki ist im Korb«, sagte Lucy. »Wir werden in einem Flugzeug reisen, Kiki! Denk doch nur!«

Der Tag verging den Kindern viel zu langsam. Und der nächste Tag dehnte sich fast noch mehr in die Länge.

Endlich war die Kaffeezeit gekommen. Aber ob es jemals Nacht werden würde?

Als jedoch das Abendbrot auf dem Tisch stand, schöpften sie wieder Hoffnung. Kurz nach zehn Uhr würde der Wagen kommen, der sie zum Flugplatz bringen sollte.

Und dann ging es mit dem Flugzeug durch die schwarze Nacht. Es war doch viel aufregender, in der Dunkelheit zu fliegen als im hellen Sonnenschein, fanden die Kinder.

Endlich schlug es zehn. Koffer und Decken, Jacks Kamera und ein großes Paket mit Butterbroten und Kuchen waren in der Halle aufgestapelt. Jack hatte sich das Fernglas mit einem Riemen über die Schulter gehängt. Auch Kikis Korb stand bereits in der Halle, aber er selbst flog noch umher. Er sollte erst im letzten Augenblick in den Korb kommen.

»Da ist der Wagen!« rief Philipp, dessen feine Ohren das Geräusch des Motors vernommen hatten. »Los, kommt! Auf Wiedersehen, Mutter!«

Jack umarmte Frau Mannering. »Auf Wiedersehen, Tante Allie! Wir werden dir eine Postkarte schreiben. He, Kiki, du mußt jetzt in den Korb!«

Kiki zierte sich noch ein wenig. Die Aufregung der Kinder steckte ihn an, und es dauerte eine ganze Weile, bis er endlich in dem Korb saß und der Deckel über ihm geschlossen war. Sogleich begann er mit lauter Stimme zu rufen: »Armer Polly, armer Polly! In den Brunnen, in den Brunnen! Auf den Berg, in die Ecke!«

»Er bringt wieder alles durcheinander«, kicherte Lucy.

»Halt den Schnabel, Kiki! Du solltest froh sein, daß du mit uns mitkommen darfst, selbst wenn du in einem Korb reisen mußt.«

Auch die Mädchen umarmten Frau Mannering. »Mir ist es eigentlich gar nicht recht, daß ihr so mitten in der Nacht abfahrt«, seufzte sie. »Es ist wirklich albern, aber ich kann nichts dafür. Immerfort habe ich das unbehagliche Gefühl, daß ihr einem entsetzlichen Abenteuer entgegengeht.«

»Das werden wir bestimmt nicht tun. Wir versprechen es dir, Mutter!« sagte Philipp ernst. »Mach dir nur keine Sorgen um uns! Nach ein paar Tagen tauchen wir wieder auf wie falsche Pfennige. Bill hat ja auch Telefon. Du kannst ihn jederzeit anrufen.«

Der Motor sprang an, das Taxi fuhr die Straße herunter.

Frau Mannering blieb winkend an der Tür stehen. Die Kinder winkten aufgeregt zurück. Nun ging es endlich los!

»Auf zum Flugplatz!« rief Philipp. »Ach, ich dachte, es würde niemals Abend werden. Wie spät ist es denn eigentlich? Wir haben noch viel Zeit, das ist gut. Hast du die Passierscheine, Jack?«

»Dina hat sie in ihrer Tasche.« Dina nahm die Scheine heraus, die sie vorzeigen mußten, um auf den Flugplatz zu gelangen. Es war ein ziemlich weiter Weg durch die dunkle Nacht.

Wolken bedeckten den Himmel, und ein paar Regentropfen spritzten gegen die Scheiben.

Nach einer Weile tauchten in der Ferne Lichter auf. »Da ist der Flugplatz!« rief Jack. »Seht nur die erleuchtete Rollbahn! Fein, was? Und wie riesig die Flugzeuge auf dem dunklen Feld erscheinen! Dina, wo sind die Passierscheine? Wir müssen sie jetzt vorzeigen.«

Der Mann am Eingang des Flugplatzes kontrollierte die Scheine, und die Kinder wurden durchgelassen.

»Ich werde euch hier absetzen, damit ihr euren Freund aufsuchen könnt«, sagte der Chauffeur. »Dann fahre ich weiter zu seinem Flugzeug und lade das Gepäck dort ab.

Wiedersehn!«

Der Wagen fuhr ab, und die Kinder sahen sich nach Bill um. Bald entdeckten sie ihn auch. »He, Bill, wir sind da!«

Ein gefährlicher Irrtum

Bill, der wie ein großer, unförmiger Schatten aus der Dunkelheit ragte, war in ein Gespräch mit einigen Männern vertieft. Er machte ein ernstes Gesicht. Als er die Kinder erblickte, winkte er ihnen zu.

»Hallo, da seid ihr ja schon. Ich habe noch ein paar Minuten zu tun. Geht bitte zu meiner Maschine und wartet dort auf mich! Ihr könnt die Koffer schon hinten hineinstellen. Ich komme gleich nach.«

»In Ordnung«, sagte Jack, und die vier marschierten zu dem Flugzeug, neben das der Chauffeur die Koffer gestellt hatte.

Es war recht dunkel auf dem Platz, aber sie konnten doch genug sehen, um ihr Gepäck zusammenzusuchen.

Und dann kletterten sie die Leiter hinauf und betraten die Kabine.

Auch hier drin war es dunkel. Die Kinder hatten keine Ahnung, wo man das Licht anknipsen konnte. Sie tasteten sich nach hinten, stellten die Koffer hin und warfen die Decken darüber. Vorsichtig setzte Jack Kikis Korb nieder.

Der Papagei war die ganze Zeit über sehr ungehalten gewesen. »Hansen kein, allein«, murmelte er ärgerlich.

»Weg ist das Wiesel.«

In der Mitte des Flugzeugs stand eine große Kiste. Die Kinder wunderten sich. Was mochte Bill nur darin eingepackt haben?

»Sie nimmt ja den ganzen Platz fort«, sagte Jack. »Man kann überhaupt nicht ordentlich sitzen. Kommt, wir lassen uns vorläufig auf unseren Decken nieder. Das wird ganz bequem sein. Vielleicht kann Bill die Kiste ein wenig zur Seite rücken, wenn er kommt. Er wird uns dann auch sagen, wo wir sitzen sollen.«

Geduldig hockten sich die Kinder auf ihre Decken und warteten. Man hörte nichts als das Dröhnen der Flugmaschinen. Einmal kam es Jack so vor, als riefe draußen jemand. Er ging zur Tür und spähte hinaus. Von Bill war nichts zu sehen. Wie lange er fortblieb!

Jack ging zu den ändern zurück. Er gähnte. Lucy schlief schon halb. »Wenn Bill nicht bald kommt, fallen mir die Augen zu«, sagte Philipp.

Da geschah plötzlich etwas Unerwartetes. Durch den Lärm der Maschinen hindurch wurden Schüsse hörbar, offenbar Pistolenschüsse. Die Kinder sprangen auf.

Noch einmal wurde geschossen. Und dann kletterte jemand hastig die Leiter empor, stolperte ins Flugzeug hinein und warf sich auf den Führersitz. Ein zweiter Mann, dessen Umrisse nur undeutlich zu erkennen waren, kam keuchend hinterher. Die Kinder waren wie erstarrt. Was sollte das bedeuten? War einer von den beiden Bill? Wer war der andere, und warum diese Hast? Der erste Mann ergriff das Steuer, und zur großen Verwunderung der Kinder begann das Flugzeug sogleich vorwärts zu rollen.

Sie flogen ab! Aber warum hatte Bill nichts gesagt?

Warum hatte er sich nicht einmal umgesehen, um festzustellen, ob sie auch eingestiegen waren?

»Seid ganz ruhig!« sagte Jack. »Wenn Bill nicht mit uns spricht, wird er wohl seine Gründe dafür haben. Vielleicht will er nicht, daß der andere Bursche uns sieht. Seid ganz ruhig!«

Das Flugzeug erhob sich mit surrenden Propellern in die Luft und flog in rascher Fahrt voran. Die Männer unterhielten sich, aber die Kinder konnten nicht verstehen, was sie sagten. Der Lärm der Maschine war zu groß.

Ruhig und still hockten sie hinter der großen Kiste.

Bill hatte sie anscheinend ganz vergessen. Er rief sie nicht an und schickte auch nicht seinen Begleiter nach hinten, um sich nach ihnen zu erkundigen. Es war wirklich sehr merkwürdig, und Lucy fand es allmählich etwas unheimlich.

Da knipste einer der Männer an einem Schalter, und vorn leuchtete ein Licht auf. Der übrige Teil des Flugzeugs lag jedoch noch immer im Dunkeln. Philipp spähte vorsichtig um die Kiste herum. Vielleicht konnte er Bill ein Zeichen geben.

Aber schnell zog er den Kopf wieder zurück. Ohne ein Wort zu sagen, setzte er sich auf seinen Platz und starrte nachdenklich vor sich hin.

»Was ist los?« fragte Jack.

»Geh und sieh selbst! Und schau dir die beiden Männer gründlich an!«

Jack guckte nach vorn. Was war denn das? Ganz entsetzt kam er zurück. »Bill ist gar nicht da! Das ist ja komisch!«

»Was sagst du?« rief Lucy ängstlich. »Bill ist nicht da?

Er muß doch da sein! Dies ist ja sein Flugzeug!«

»Ist es denn auch wirklich seins?« meinte Dina plötzlich.

»Sieh dir einmal die Sitze an, wo das Licht herauf fällt, Lucy! Sie sind rot. Und die in Bills Flugzeug waren grün.

Das weiß ich ganz genau.«

»Das stimmt!« rief Jack. »Verflixt! Wir sind im falschen Flugzeug.«

Lange sprach keiner ein Wort. Was sollte das bedeuten? Sie waren im falschen Flugzeug, nicht in Bills!

Zwei fremde Männer saßen am Steuer. Sie würden wahrscheinlich sehr böse sein, wenn sie die unerwünschten Passagiere entdeckten. Die beiden gefielen den Jungens gar nicht so recht. Sie hatten sie zwar nur von hinten gesehen und den einen Mann auch ein wenig von der Seite, als er sich seinem Kameraden zuwandte, um ihm etwas zu sagen. Aber sie fühlten sich durchaus nicht zu den Fremden hingezogen.

»Sie haben so dicke Hälse«, dachte Jack unbehaglich.

»Das ist ja furchtbar! Ob die Männer wohl etwas mit den Schüssen auf dem Flugplatz zu tun hatten? Sie kamen in solcher Hast in das Flugzeug geklettert und flogen sofort ab. Ich glaube, wir sind wieder in ein neues Abenteuer gestolpert.«

»Was sollen wir nun tun?« sagte Philipp laut. Es hatte keinen Zweck zu flüstern, weil man dann bei dem Lärm der Maschine nichts verstand, und er hoffte, daß die Männer ihn nicht hören würden. »Was sollen wir nun tun?

Wir sind in ein fremdes Flugzeug gestiegen, das steht fest.

Daran ist nur der dumme Chauffeur schuld, der unsere Sachen neben die falsche Maschine gestellt hat. In der Dunkelheit konnten wir sie unmöglich erkennen.«

Lucy rückte dicht an Jack heran. Es war nicht besonders angenehm, so hoch oben in der Luft und bei tiefer Nacht mit ganz fremden Männern zusammen in einem verkehrten Flugzeug zu sitzen.

»Wir sitzen wirklich schön in der Tinte«, sagte Jack.

»Die Männer werden außer sich sein, wenn sie uns entdecken.«

»Vielleicht werfen sie uns hinaus«, meinte Lucy entsetzt. »Und wir haben nicht einmal Fallschirme. Jack, sage ihnen nicht, daß wir hier sind.«

»Früher oder später werden sie es doch merken«, meinte Dina. »Was sind wir doch für Dummköpfe! In das falsche Flugzeug zu steigen! An so etwas habe ich überhaupt nicht gedacht.«

Wieder waren sie eine Weile still und grübelten.

»Wollen wir nicht einfach hier hinten auf unsern Decken sitzenbleiben?« meinte Philipp plötzlich. »Vielleicht werden wir überhaupt nicht entdeckt. Und wenn wir dann irgendwo ankommen, schlüpfen wir unbemerkt hinaus und suchen Hilfe.«

»Ja, das wird das Beste sein«, sagte Jack. »Solange die Männer nicht nach hinten kommen, sind wir hier gut verborgen. Und wenn sie landen, werden sie vielleicht aussteigen, ohne uns zu sehen. Dann versuchen wir eben, wieder irgendwie nach Hause zu kommen.«

»Ich wünschte, ich wäre bei Bill«, schluchzte Lucy.

»Was wird er nur denken?«

»Das möchte ich auch wissen.« Jack war ganz niedergeschlagen. »Er wird wahrscheinlich den ganzen Flugplatz nach uns absuchen. Wißt ihr was? Ich glaube, es war Bill, den ich hörte, bevor wir abflogen. Sicher hat er nach uns gerufen, als er uns nicht in seinem Flugzeug fand. Verflixt! Hätte ich das nur geahnt!«

»Na, jetzt ist es zu spät«, sagte Philipp. »Hoffentlich ängstigt sich Mutter nicht zu sehr! Ach herrjeh, jetzt wird sie natürlich denken, wir haben uns wieder in ein neues Abenteuer gestürzt. Und dabei haben wir ihr doch versprochen, es nicht zu tun.«

Das Flugzeug brauste unaufhaltsam durch die Nacht.

Die Kinder hatten keine Ahnung, ob sie nach Norden, Süden, Westen oder Osten flogen. Da fiel Jack sein Taschenkompaß ein und er nahm ihn heraus.

»Wir fliegen nach Osten«, verkündete er. »Wer weiß, wo die Reise hingeht? Ich habe eigentlich gar nicht das Gefühl, in einem Flugzeug zu sitzen. Das kommt wohl daher, weil wir die Erde nicht sehen.«

Den ändern erging es ebenso. Lucy legte sich auf die Decken und gähnte. »Ich werde ein wenig schlafen. Wenn ich wach bleibe, habe ich doch nur Angst.«

»Das ist eine gute Idee.« Philipp streckte sich neben Lucy aus. »Bei der Landung werden wir schon aufwachen.«

»Wünscht jemand ein Butterbrot oder ein Stückchen Kuchen?« fragte Dina. Aber keiner wollte etwas essen.

Der Schreck, sich in einem fremden Flugzeug zu befinden, hatte ihnen den Appetit verdorben.

Bald schliefen alle außer Jack. Der Knabe grübelte. War Bill in die Schießerei verwickelt gewesen, die sie gehört hatten? Hatten die Männer etwas mit der Sache zu tun, die Bill bearbeitete, mit dieser geheimen Sache? Vielleicht konnten die Kinder etwas darüber ausfindig machen und Bill auf diese Weise helfen. Die beiden durften jedenfalls nicht entdecken, daß sie blinde Passagiere an Bord hatten.

Plötzlich stieß Kiki in seinem Korb ein lautes Krächzen aus, so daß Jack erschreckt zusammenfuhr. Er hatte den Papagei vollkommen vergessen. Leise klopfte er an den Korb und flüsterte: »Halt den Schnabel, Kiki, und mach nicht solch einen Lärm! Du mußt jetzt unbedingt ganz still sein. Hast du mich verstanden, Kiki? Ganz still!«

»Ganz still«, wiederholte Kiki aus dem Korb heraus.

»Schschsch!«

Jack lächelte. »Ja«, sagte er, den Mund dicht am Korb,

»schschsch!«

Danach sagte Kiki keinen Ton mehr. Er war ein recht mutwilliger und lebhafter Vogel. Aber wenn Jack es wünschte, konnte er sich ebensogut mäuschenstill verhalten. Seufzend steckte er den Kopf unter einen Flügel und versuchte zu schlafen. Der Lärm der Maschine regte ihn auf. So etwas hatte er noch nie gehört. Ob er das Geräusch wohl einmal nachzumachen versuchte?

Glücklicherweise unterließ er es jedoch.

Nach einer Weile wechselten die beiden Männer die Plätze, und der zweite übernahm das Steuer. Der erste gähnte und reckte sich. Dann stand er auf. Jack stockte das Herz. Würde er nach hinten kommen? Schnell überlegte der Junge, ob er die ändern wecken sollte.

Aber der Mann kam nicht nach hinten. Er vertrat sich nur ein wenig die Beine und zündete dann eine Pfeife an.

Blauer Rauch schwebte durch den Raum. Erleichtert beobachtete Jack, wie der Mann sich wieder hinsetzte.

Nun wurde er auch schläfrig. Er rückte näher an die ändern heran und freute sich über seinen warmen Mantel, denn es war recht kalt geworden. Bald war er ebenfalls fest eingeschlafen. Nur Kiki blieb wach. Er konnte aus der ganzen Geschichte nicht klug werden.

Das Flugzeug verfolgte stetig seinen Weg durch die dunkle Nacht. Es flog über Städte, Dörfer und Felder, über Flüsse und Wälder. Und es flog auch über die See. Die Lichter der Schiffe leuchteten schwach auf dem Wasser.

Von den Städten blinkten ebenfalls Lichter herauf, und hier und dort schimmerte die erleuchtete Rollbahn eines Flugplatzes. Aber das Flugzeug landete nicht. Es flog immer weiter und weiter nach Osten in die Morgendämmerung hinein.

Kurz vor Tagesanbruch begann es langsam zur Erde zu gleiten. Dabei sackte es einmal so plötzlich in die Tiefe, daß die Kinder erwachten. Sie richteten sich auf. Wo befanden sie sich? Doch sogleich fiel ihnen alles wieder ein, und mit weitgeöffneten Augen starrten sie einander an. Die Maschine würde gleich landen! Was erwartete sie nun?

Wo können sie nur sein?

Als das Flugzeug aufsetzte, gab es einen leichten Ruck, so daß die Kinder durcheinanderfielen. Dann rollte der große Vogel noch ein kleines Stück auf seinen mächtigen Rädern über den Boden und hielt schließlich an. Sie waren am Ziel.

Aber wo befanden sie sich? Der Morgen dämmerte bereits. Ein mattes Licht kam durch die Scheiben, aber die Sonne war noch nicht aufgegangen. Der Mann am Steuer stellte den Motor ab. Sogleich verbreitete sich eine wohltuende Stille. Die Kinder waren froh, daß das Dröhnen der Maschine aufgehört hatte.

Da hörten sie einen der Männer sagen: »Wir haben gute Fahrt gemacht, Juan. Und deine Landung war auch gut.«

»Unsere Zeit ist knapp«, entgegnete Juan. »Komm, wir wollen zur Hütte gehen und etwas essen.«

Die Männer kletterten aus dem Flugzeug, ohne auch nur einen Blick hinter die Kiste zu werfen. Die Kinder atmeten erleichtert auf. Vielleicht gelang es ihnen, zu entkommen und jemand zu finden, der ihnen forthalf. Dann konnten sie auch Bill und Frau Mannering benachrichtigen, die gewiß in großer Angst um sie schwebten.

Jack stand auf. »Wir wollen erst einmal aus dem Fenster gucken und sehen, wo wir sind. Wenn dies ein Flugplatz ist, werden sicher ein paar Mechaniker in der Nähe sein, die wir um Rat fragen können.«

Die Kinder drängten sich zum nächsten Fenster. Aber was für einen Schreck bekamen sie, als sie hinausschauten! Sie befanden sich nicht auf einem Flugplatz, sondern auf einer weiten Rasenfläche in einem Tal. Und dieses Tal war auf allen Seiten von hohen Bergen eingeschlossen.

»Ach du lieber Himmel!« rief Jack. »Wo sind wir denn bloß? Anscheinend am Ende der Welt.«

»In einem Tal«, sagte Philipp, »ringsum von Bergen umgeben, schrecklich schön, aber auch schrecklich einsam. Wie sollen wir hier Hilfe finden? Ein Flugzeug für die Rückfahrt wird in dieser Einöde kaum zu finden sein.«

Man konnte kein einziges Haus sehen. Die Aussicht von der anderen Seite des Flugzeugs war genau die gleiche, Berge auf allen Seiten. Und sie befanden sich in einem grünen Tal am Fuße derselben. Es war wirklich sehr seltsam. Warum mochten die Männer nur hierher gekommen sein?

»Was wollen wir jetzt tun?« fragte Dina. »Steigen wir aus, oder bleiben wir drin oder was sonst?«

»Ja ich weiß nicht recht«, meinte Jack nachdenklich.

»Mir gefällt diese Geschichte gar nicht. Die Männer gefallen mir nicht. Die Art und Weise, wie sie mitten in der Nacht gleich nach der Schießerei abflogen, gefällt mir noch weniger. Und dieses einsame Tal gefällt mir am allerwenigsten. Trotzdem wird es gut sein, auszusteigen und sich ein wenig umzusehen. Es müssen doch Bauern hier in der Nähe leben oder Hirten oder sonst irgendwelche Menschen.«

»In welchem Land sind wir denn überhaupt?« fragte Lucy. »Werden wir auch die Sprache der Einwohner verstehen?«

»Das glaube ich kaum«, meinte Philipp. »Wir müssen eben versuchen, uns verständlich zu machen.«

»Ich möchte nur wissen, warum diese Männer hierher gekommen sind.« Dina schüttelte verständnislos den Kopf. »Dies ist doch eine ganz verlassene Gegend! Die Burschen haben bestimmt nichts Gutes im Sinn.

Wir wollen auf alle Fälle lieber gleich aussteigen, solange uns niemand daran hindert. Dann können wir uns verstecken und jemand suchen, der uns hilft. Wenn wir wieder zu Hause sind, werden wir Bill alles genau berichten.«

»Ja, das werden wir machen«, sagte Jack sofort.

»Kommt nur erst einmal an die frische Luft! Hier drin erstickt man ja!«

Vorsorglich schauten sie noch einmal aus allen Fenstern nach den Männern aus. Es war jedoch keine Spur mehr von ihnen zu sehen.

»Gehen wir also!« drängte Jack. »Aber was machen wir mit den Koffern und Decken und mit Kiki?«

»Wir nehmen natürlich alles mit«, antwortete Philipp.

»Die Männer dürfen auf keinen Fall merken, daß wir mit ihrem Flugzeug mitgekommen sind.«

Die Kinder kletterten also, mit Koffern und Decken beladen, die Leiter hinunter. Kiki krächzte ungehalten. Er war es nicht gewöhnt, wie ein Gepäckstück behandelt zu werden.

Unschlüssig blieben die vier draußen stehen und sahen sich nach allen Seiten um. Wohin sollten sie sich nun wenden? Da stieß Jack plötzlich einen leisen Schrei aus.

»Seht doch nur!«

Nicht weit von ihnen entfernt stieg eine blaue Rauchsäule in die Luft.

»Sicher haben die Männer ein Feuer angemacht.« Jack sprach mit gedämpfter Stimme. »Wir wollen lieber nicht in der Richtung des Rauches gehen, sondern diesen Pfad hier nehmen. Er sieht wenigstens halbwegs wie ein Pfad aus.«

Die kleine Gesellschaft setzte sich in Bewegung. Der Pfad führte um eine Gruppe von großen Felsblöcken herum zu einem kleinen Bach, der den Berg hinabrauschte. Das Wasser sprudelte ein Stück weiter oben aus der Erde und bildete sogleich ein kleines Flüßchen.

»Laßt uns etwas trinken!« schlug Philipp vor. »Ich bin durstig. Aber Hunger habe ich überhaupt nicht. Eigentlich komisch.«

»Wir sind wohl etwas übermüdet«, meinte Jack.

Sie schöpften das Wasser mit den Händen und tranken in durstigen Zügen. Es war kalt und klar und schmeckte köstlich.

Sogleich fühlten sich die Kinder ein wenig gestärkt. Dina tauchte ihr Taschentuch in den Bach und wischte sich das Gesicht ab. Wie das erfrischte!

»Die Hauptsache ist jetzt, ein gutes Versteck für uns und unsere Sachen zu finden«, sagte Jack. »Wenn die beiden Männer hier herumstreifen, treffen wir womöglich mit ihnen zusammen. Welchen Weg sollen wir bloß nehmen?«

»Wir wollen einfach geradeaus gehen«, schlug Dina vor.

»Wenn wir hier den Berg hinaufsteigen, können wir das Flugzeug im Auge behalten und uns danach richten. Wir gehen am besten dort unter den Bäumen entlang.«

Die ändern waren mit diesem Plan einverstanden.

Langsam gingen sie auf die Bäume zu. Dort fühlten sie sich sicherer, weil sie nicht gesehen werden konnten.

Allerdings hatten sie damit auch das Flugzeug aus den Augen verloren. Aber Jack meinte, sie brauchten nur auf einen Baum zu klettern, dann würden sie es wieder sehen.

Plötzlich blieben die Kinder überrascht stehen. Auf einer Lichtung, die sich vor ihnen auftat, stand ein einsames Haus. Erst als sie näher herankamen, erkannten sie, daß es vollkommen ausgebrannt, leer und verlassen war.

»Wie schade!« rief Philipp. »Hier finden wir keine Hilfe.

Wie mag es gekommen sein, daß das Haus abbrannte?«

Sie stiegen noch ein Stückchen höher und kamen durch ein Gehölz von silbrig schimmernden Birken. Da sahen sie über sich wieder ein Haus am Berghang liegen. Aber wie erstaunt und entsetzt waren sie, als sie erkennen mußten, daß auch dieses nur eine verkohlte Ruine war!

»Zwei abgebrannte Häuser und keine Spur von einem Lebewesen«, sagte Jack. »Das ist ja merkwürdig! Was ist denn nur in diesem Tal passiert?«

Nach einer Weile entdeckten sie wieder ein Haus.

Würde es auch verlassen sein? Als sie es mühsam kraxelnd erreicht hatten, blieben sie verzweifelt davor stehen. Wie entsetzlich! Auch dieses Haus war vollkommen ausgebrannt. Wo mochten seine Bewohner geblieben sein? Vielleicht war in diesem Tal ein Krieg gewesen. Sie wußten ja nicht einmal, in welchem Land sie sich befanden.

»Seht mal, der Kuhstall dort drüben scheint ziemlich gut erhalten zu sein«, sagte Jack schließlich. »Wir wollen nachsehen, ob das Dach noch dicht ist. Dann können wir unsere Sachen hineinstellen.«

Sie gingen auf den Stall zu. Die eine Hälfte des Gebäudes war ein Raub der Flammen geworden, während die andere noch stand. Das Dach war fast vollständig zerstört, aber ganz hinten, wo sich die Boxen für das Vieh befanden, entdeckten sie eine geschützte Stelle.

»Hier ist’s richtig!« rief Jack sogleich. »Das Dach wird den Regen abhalten. Hier können wir unsere Sachen unterstellen.«

Lucy rümpfte das Naschen. »Der Fußboden ist schmutzig.«

»Na, vielleicht finden wir einen alten Besen zum Ausfegen«, meinte Dina. »Dann machen wir einen Teppich aus Gras und Farnkräutern, breiten unsere Decken darüber und haben ein feines Lager. Es ist leicht möglich, daß wir heute keine Hilfe mehr finden. Dann können wir hier schlafen.«

Sie stellten die Koffer in eine Ecke, legten die Decken darüber und setzten Kikis Korb oben drauf. Der Papagei protestierte krächzend.

»Ob ich Kiki nicht herauslassen kann?« überlegte Jack.

»Er wird bestimmt ganz still auf meiner Schulter sitzenbleiben. In dem Korb ist er so eingepfercht.«

»Ja, laß ihn heraus!« sagte Philipp sofort. »Er kann ruhig ein wenig herumfliegen, selbst auf die Gefahr hin, daß die Männer ihn sehen. Sie wissen ja doch nicht, wem er gehört. Und wenn er zu sprechen anfängt, werden sie sich ordentlich erschrecken.«

Kiki wurde also herausgelassen. Überglücklich kletterte er aus dem Korb, flog auf Jacks Schulter und knabberte zärtlich an seinem Ohr.

»Wo ist dein Taschentuch?« rief er. »Wie oft habe ich dir gesagt, dir gesagt…«

»Schon gut, Kiki«, beschwichtigte ihn Jack. »Du mußt jetzt schön brav und leise sein.«

»Schschsch!« machte Kiki, so laut er konnte. Aber dann sagte er keinen Ton mehr und summte nur ein wenig vor sich hin.

Philipp war auf seinen Koffer gesunken. »Was machen wir nun? Sollen wir noch weiter gehen und jemand suchen, der uns helfen kann? Oder sollen wir die beiden Männer beobachten, um herauszukriegen, wozu sie hierher gekommen sind? Oder sollen wir uns einfach hier verstecken?«

»Ich denke, wir gehen weiter«, meinte Jack. »Wir müssen zu allererst versuchen, Menschen zu finden, damit wir wieder nach Hause kommen. Tante Allie und Bill werden sich zu Tode ängstigen.«

Dina schaute aus dem verfallenen Stall ins Freie. »Es ist mir wirklich unbegreiflich, warum in diesem entzückenden Tal niemand lebt. Aber man sieht weder Vieh noch Menschen. Außer dem Feuer der Männer ist kein Lebenszeichen zu entdecken. Wie rätselhaft! Warum sind die Häuser alle ausgebrannt, und warum ist das Tal so verlassen?«

»Na, wir haben doch erst ein kleines Stück von der Gegend gesehen«, erwiderte Philipp. »Vielleicht stehen wir plötzlich vor einem ganzen Dorf, wenn wir um eine Ecke biegen. Sind diese Berge nicht gewaltig?«

»Sie schließen das Tal vollkommen ein«, sagte Lucy.

»Ich möchte nur wissen, wo sich hier ein Zugang befindet.

Berge haben doch immer Pässe, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Jack. »Aber es hat wohl keinen Zweck, danach zu suchen, wenn man den Weg nicht kennt. Sieh mal, der Berg dort drüben hat eine weiße Kappe. Das ist Schnee, man sieht daran, daß der Berg sehr hoch ist.«

Das Tal war wirklich sehr schön, und die Berge, die es bewachten, wirkten großartig und erhaben. Trotzdem hatte die Landschaft in ihrer Verlassenheit etwas Düsteres an sich. Sogar die wenigen Vögel, die ab und zu durch die Luft schwirrten, waren still und scheu.

»Es schwebt etwas Unheimliches über diesem Tal«, bemerkte Jack. »Hört mal, Kinder – ich glaube – ja ich glaube wirklich, wir sind wieder in ein Abenteuer geraten.«

»Unsinn!« fiel ihm Philipp ins Wort. »Wir werden bald auf einen Bauernhof stoßen und jemand finden, der uns weiterhilft. Dann fahren wir mit einem Wagen bis zur nächsten Stadt und von dort mit dem Flugzeug nach Hause. Ich wette, morgen sind wir wieder daheim.«

»Das glaube ich kaum«, sagte Jack.

Lucy machte ein ängstliches Gesicht. »Wo sollen wir denn etwas zu essen hernehmen? Wir haben nur Tante Allies Butterbrotpaket und ein paar Kekse und Schokolade. Wenn wir hier nicht bald fortkommen, werden wir verhungern.«

Daran hatte bisher niemand von ihnen gedacht. Das war wirklich zu dumm! Abenteuer waren aufregend und schön, aber ein Abenteuer ohne das geringste Essen wollte den Kindern gar nicht gefallen.

»Ach, vielleicht ist es gar kein richtiges Abenteuer«, meinte Jack schließlich.

Aber es war doch eins, und es hatte eben erst begonnen.

Einige Entdeckungen

Die Kinder standen an der zerbrochenen Tür des Stalles und starrten auf die sich rings um sie auftürmenden Berge, zwischen denen das Tal wie ein grünes Gefängnis lag. Noch niemals hatten sie so hohe Berge gesehen.

Einige waren fast bis zur Hälfte mit Wolken verhangen und ließen ihre Gipfel nur ab und zu sehen, wenn der graue Schleier sich ein wenig lüftete.

»Was für eine schrecklich einsame Gegend!« bemerkte Jack. »Hier müßten eigentlich viele Vögel hausen, aber bisher habe ich nur ein paar gesehen. Es ist doch merkwürdig, daß die Männer genau wußten, wo sie landen konnten. Die große Rasenfläche ist ein idealer Landungsplatz. Sie müssen wohl schon früher einmal hier gewesen sein. Aber wozu? Hier hat doch niemand etwas verloren. Es gibt kein Hotel, ja nicht einmal eine Hütte, die nicht abgebrannt ist.«

»Vielleicht doch«, meinte Philipp. »Ach, da ist eine kleine Eidechse! Habt ihr jemals so etwas Zierliches gesehen?«

Das Tierchen saß dicht neben Philipps Fuß. Er bückte sich ruhig, und schon hatte er es mit der Hand gefangen.

Dabei hütete er sich davor, es am Schwanz anzufassen.

Denn dieser wäre unweigerlich abgebrochen, und die Eidechse wäre entwischt.

»Setz das greuliche Ding wieder hin, Philipp!« rief Dina.

Aber Philipp schüttelte den Kopf. »Schau doch nur die niedlichen , kleinen Füßchen mit Zehen wie Finger! Sieh es dir doch einmal an, Dina!«

Dina schrie auf und gab Philipp einen Schubs. Lucy und Jack betrachteten das winzige Geschöpf entzückt.

»Sie sieht wie ein ganz kleiner Drachen aus«, sagte Jack. »Mach mal deine Hand auf, Philipp! Wir wollen sehen, ob sie sitzenbleibt.«

»Natürlich bleibt sie!« Philipp öffnete seine Hand. Die Eidechse blieb ruhig auf der offenen Handfläche sitzen und dachte gar nicht daran, zu entfliehen. Der Knabe übte wirklich einen merkwürdigen Zauber auf alle Kreaturen aus, die er um sich hatte.

»Siehst du? Sie möchte bei mir bleiben. Und das soll sie auch. Wie ist denn dein Name, du kleines Ding? Lizzie?

Ach natürlich! Daß ich das nicht gleich erraten habe!«

Lucy vergaß ihre Sorgen und lachte. Lizzie! Was für ein süßer Name! So etwas konnte auch nur Philipp einfallen!

»Warte, Lizzie, ich fange dir ein paar Fliegen!« Philipp ging auf einen Sonnenfleck zu, der von Fliegen umsummt war. Geschickt fing er eine davon mit der Hand und hielt sie zwischen Daumen und Zeigefinger vor Lizzies Mäulchen. Im Nu war sie verschwunden. Lizzie blinzelte zufrieden in die Sonne.

Dina schüttelte sich. »Jetzt wirst du die Eidechse wohl wieder ewig mit dir herumschleppen. Entweder du hast eine Maus im Kragen oder eine Kröte in der Tasche. Und wenn nicht gerade ein junger Igel auf dir herumkrabbelt, dann sind es irgendwelche widerlichen Käfer. Es ist wirklich nicht zum Aushalten mit dir!«

»Fangt euch bloß nicht wieder an zu zanken!« sagte Jack. »Wir haben jetzt andere Sorgen.«

Behende schlüpfte die Eidechse in Philipps Ärmel. Kiki hatte sie mit schiefem Kopf beobachtet. Er verhielt sich gewöhnlich recht mißtrauisch Philipps Tieren gegenüber und war oft eifersüchtig auf sie.

»Weg ist die Eidechse«, bemerkte er treffend, und die Kinder lachten. Geschmeichelt wiegte sich der Papagei auf seinem Sitz, krächzte und rief: »Schschsch!«

»Ach, Kiki, wie froh bin ich, daß wir dich mitgenommen haben!« Jack strich ihm über das Gefieder. »Also Kinder, was wollen wir nun machen?«

»Wir müssen unbedingt versuchen, ein menschliches Wesen in diesem Tal aufzutreiben«, sagte Philipp. »Wenn es uns gelingt, sind wir gerettet. Wenn nicht – na, dann ist’s eben Pech. Dann werden wir warten müssen, bis uns jemand befreit.«

»Befreit!« rief Dina spöttisch. »Wie denkst du dir das?

Man hat ja nicht die blasseste Ahnung davon, wo wir uns befinden.«

»Na, möchtest du vielleicht den Rest deines Lebens in diesem Tal verbringen?« fragte Philipp. »Ach, da kommt Lizzie aus meinem ändern Ärmel wieder hervor. Du bist wirklich ein guter Pfadfinder, Lizzie. Wenn du uns doch auch den Weg aus diesem Tal zeigen könntest!«

Schnell entfernte sich Dina wieder ein Stück von ihrem Bruder. Sie konnte seine Tiere nun einmal nicht leiden.

Schade, die kleinen Geschöpfe waren so nett und unterhaltend.

»Werden wir uns auch nicht verirren?« meinte Lucy ängstlich. »Das Tal und die Berge sind so weit und groß.

Wir müssen auf jeden Fall immer zusammenbleiben.«

»Ja, das müssen wir«, stimmte Jack ihr bei. »Und wir müssen auch immer zu diesem Stall zurückfinden, weil unsere Sachen darin sind. Hier sind wir wenigstens ein bißchen geschützt und können auf unseren Decken schlafen. Wenn wir nur etwas mehr zu essen hätten! Mit Keks und Schokolade werden wir nicht weit kommen.«

»Du hast ja deinen Kompaß, Jack«, erinnerte Philipp.

»Der wird uns gute Dienste leisten. Ich schlage vor, wir erklären diesen Stall zu unserm Hauptquartier und gehen von hier aus auf Entdeckungsreisen. Was meint ihr dazu?«

»Einverstanden«, sagte Dina. »Aber wir wollen lieber unsere Sachen ein wenig zudecken, ehe wir gehen. Sonst entdecken die Männer sie womöglich noch.«

»Ach, die kommen doch nicht hierher«, entgegnete Philipp. »Wozu sollten sie wohl in einem alten, abgebrannten Kuhstall herumschnüffeln? Wir können die Sachen ruhig hier stehenlassen.«

Als die Kinder den Stall verließen, kam die Sonne gerade über die Berggipfel herauf. Der Rauch des Feuers stieg kerzengerade in die Luft.

»Wir müssen uns nur von der Richtung fernhalten, aus der der Rauch kommt«, sagte Jack. »Wollen wir nicht diesen Weg nehmen? Er sieht so aus, als ob er irgendwohin führte. Ich denke, wir kerben unterwegs die Bäume ein, damit wir den Rückweg wieder finden.«

Dieser Vorschlag gefiel Lucy ungemein. Sie würden es wie richtige Indianer machen! Die Knaben nahmen ihre Taschenmesser heraus und kerbten jeden fünften oder sechsten Baum. Als der kleine Wald zu Ende war, kamen sie auf eine mit Blumen bedeckte Bergwiese.

Lucy schaute entzückt auf den Blütenteppich. »Ach, ist das hübsch! Wie die Farben leuchten! Schau nur diese kleine blaue Blume an, Jack! Ist sie nicht blauer als der Himmel? Ach, und seht doch diese Masse von winzigen rosa Blüten!«

»Kann man uns hier auch nicht von unten sehen?«
fragte Dina plötzlich. Die Kinder waren die ganze Zeit über bergan gestiegen und schauten nun zurück in das Tal.

»Dort ist das Flugzeug!« rief Jack. »Und geht da nicht jemand über den Platz? Schnell alle auf die Erde!«

Sogleich ließen sich die Kinder zu Boden fallen. Jack nahm das Fernglas an die Augen. Er erkannte die dicke, schwammige Gestalt von Juan. Sein Gesicht war weiß wie Kalk. Das schwarze Haar glänzte ölig, und er trug einen schwarzen Schnurrbart. Jetzt verschwand er in dem Flugzeug.

»Er ist ins Flugzeug gestiegen«, berichtete Jack. »Ob er abfliegt und seinen Kameraden allein zurückläßt? Noch hat er die Maschine nicht in Gang gebracht.«

Nach einer kleinen Weile kam der Mann wieder aus dem Flugzeug heraus und verschwand in der Richtung der Rauchsäule. Er trug etwas im Arm, was Jack nicht erkennen konnte. Nun tauchte er in einer Baumgruppe unter.

»Er ist wieder fort«, sagte Jack. »Anscheinend holte er nur etwas aus dem Flugzeug. Wir wollen aber lieber einen ändern Weg nehmen, denn wenn wir ihn sehen konnten, kann er uns natürlich auch sehen. Laßt uns dort durch die Schlucht gehen. Da sind wir vor Sicht geschützt.«

In der Schlucht fing sich die Sonne wie in einem Kessel, es kochte förmlich darin. Hier gab es so etwas wie einen Weg, den die Kinder verfolgten. Immer weiter ging es bergan. Schließlich erreichten sie eine vorspringende Felskante, die um den Berg herumführte und recht halsbrecherisch aussah.

Der Weg war jedoch nicht so gefährlich, wie es anfangs schien. Die Kinder hatten Platz genug, um bequem hintereinander gehen zu können. Nachdem sie eine Weile gewandert waren, bot sich ihnen ein herrlicher Ausblick über das ganze Tal. Es war vollkommen verlassen. Keine Kuh, keine Ziege und kein Schaf ließ sich blicken. Ein wenig höher über ihnen lag wieder ein ganz verkohltes Gebäude. Es war wohl früher ein großes Bauernhaus gewesen. Ein paar Mauerreste waren stehengeblieben.

Geschwärzte Pfosten ragten trostlos gen Himmel. Das übrige war ein elender Trümmerhaufen.

»Wieder eine Ruine!« rief Jack ganz entsetzt. »Was ist nur in diesem schönen Tal passiert? Wie kommt es, daß alle diese Häuser abgebrannt sind? Ich kann es einfach nicht begreifen. Außer uns und den beiden Männern scheint es hier kein einziges Lebewesen zu geben.«

Philipp schüttelte verständnislos den Kopf. »Nirgends sieht man Rauch oder irgendein Haustier, nicht einmal einen Hund. Warum ist bloß niemand aus den benachbarten Tälern hierher gekommen, um die Häuser wieder aufzubauen und das saftige Gras als Viehweide zu benutzen? Das verstehe ich einfach nicht!«

»Vielleicht hat das Tal einen schlechten Ruf«, meinte Lucy schaudernd »Es hat so etwas Düsteres an sich.«

Sie setzten sich in die Sonne, die inzwischen ziemlich hoch gestiegen war. Und plötzlich merkten sie, daß sie schrecklich hungrig waren. Ganz überraschend brachte Dina Keks und Schokolade aus ihrer Tasche zum Vorschein.

»Ich dachte mir schon, daß wir bald Hunger bekommen würden. Deshalb nahm ich etwas von unserm Vorrat mit.«

Philipp strahlte. »Das war ein prächtiger Einfall! He, Lizzie, komm heraus und nimm auch ein Krümchen!«

Sofort entfernte sich Dina von ihrem Bruder. Lizzie steckte das Köpfchen aus seinem offenen Kragen und lief auf seinem Pullover hinab. Sie hatte sich bereits häuslich bei ihm eingerichtet.

»Lizzie ist im Brunnen«, sagte Kiki und stibitzte ein Stück Schokolade, das Jack in der Hand hielt.

»Kiki, gib das zurück!« rief Jack. »Wo sind deine Manieren?«

»Im Brunnen, im Brunnen«, erwiderte Kiki. Der Brunnen hatte es ihm nun einmal angetan.

Als die Kinder alles aufgegessen hatten, bekamen sie Durst. »Wenn wir doch nur etwas zu trinken hätten!«
seufzte Jack. »Schönes, kaltes, klares Wasser wie das aus der Quelle! Wo finden wir das jetzt?«

»Im Brunnen!« rief Kiki.

»Nun so suche doch einen Brunnen mit Wasser für uns!« forderte Jack ihn auf.

Dina ließ sich schläfrig zu Boden sinken. »Ob wir nicht ein bißchen schlafen können? Es ist so schön in der Sonne.«

»Sicher genug sind wir hier«, meinte Philipp. »Die Männer werden bestimmt nicht so hoch herauf kraxeln.«

»Horcht mal! Ich glaube, ich höre irgendwo Wasser rauschen.« Lucy lag der Länge nach auf dem Rücken und hatte ihr sommersprossiges Gesichtchen der Sonne zugewandt. »Es muß ziemlich weit fort sein. Hört doch bloß!«

Die Kinder lauschten. Tatsächlich, in der Ferne hörte man etwas rauschen. Der Wind war es nicht. Es klang aber auch nicht wie das Sprudeln einer Quelle.

Jack sprang auf. »Komm, Philipp! Wir wollen erkunden, was das ist. Ihr Mädels könnt solange hier liegenbleiben.«

Aber das wollten die Mädchen nicht. So machten sich denn alle vier in der Richtung des merkwürdigen Geräusches auf den Weg. Dieser führte sie immer weiter bergan und wurde bald felsig und steil. Stärker und stärker hörten sie das seltsame Brausen.

Jack wurde ungeduldig. »Wenn wir um die nächste Ecke biegen, müssen wir sehen, was es ist. Kommt rasch!«

Nachdem sie noch ein kleines Stück geklettert waren, bog der Pfad plötzlich um eine Felsnase. Überrascht blieben die Kinder stehen.

Vor ihnen brauste ein riesiger Wasserfall den Berg hinab. Das Wasser fiel von großer Höhe fast senkrecht in die Tiefe und sprang weiter unten über Geröll und Steine.

Die Luft war erfüllt von feinem Gischt. Er benetzte ihre Gesichter, obwohl sie noch ziemlich weit von dem Fall entfernt waren.

Die Kinder waren ganz ergriffen von dem gewaltigen Anblick. »Wie wunderbar!« rief Philipp. »Noch nie im Leben habe ich solch einen riesigen Wasserfall gesehen.

Was für einen Lärm er macht! Man versteht kaum sein eigenes Wort.«

Tief unter ihnen schäumte der Fall in ein Flußbett, eilte um den Fuß des Berges herum und verschwand. Das Wasser glitzerte und glänzte, und durch den Gischt schimmerten alle Regenbogenfarben. Die Kinder meinten, noch nie so etwas Schönes gesehen zu haben.

Sie fingen mit der Zunge den Gischt auf, der sich auf ihren Gesichtern zu kleinen Tropfen formte. »Ich schlürfe Gischt!« rief Lucy entzückt. »Ach, seht mal, da in dem Felsen ist eine kleine Pfütze. Ob man wohl davon trinken kann?«

Das Wasser war kristallklar und schäumte wie Sekt. Alle tranken etwas davon. Lange Zeit blieben sie auf demselben Fleck stehen und starrten verzaubert auf das fallende Wasser. Kiki gebärdete sich wie wahnsinnig. Er flatterte dicht über dem Wasser hin und her, ließ sich vom Gischt bespritzen und krächzte laut. Die Kinder konnten sich kaum von dem Anblick losreißen.

»Wir werden morgen wieder herkommen«, meinte Jack schließlich. »Jetzt müssen wir zu unserem Kuhstall zurück. Kommt! Hier finden wir bestimmt niemand, der uns helfen kann.«

Was haben die Männer vor?

Lucy hatte ein wenig Angst, daß sie den Rückweg nicht finden würden. Aber die Jungens hatten gut aufgepaßt.

Und im Wald, wo man sich leicht verirren konnte, richteten sie sich nach den eingekerbten Bäumen.

Das Flugzeug stand noch unten im Tal. Die Kinder mußten sich jetzt vor den Männern in acht nehmen. Jack ermahnte Kiki, sich ruhig zu verhalten. Der Wasserfall hatte dem Papagei anscheinend vollkommen den Kopf verdreht. Er schrie und krächzte und war kaum zu beruhigen.

Als sie endlich den Stall erblickten, hatten sie das Gefühl, als kehrten sie von einer langen Reise nach Hause zurück. Sie gingen hinein. Ihre Sachen standen noch genau so da, wie sie sie zurückgelassen hatten.

Erleichtert atmeten sie auf.

Die Sonne würde bald wieder hinter den Bergen verschwinden. Es war Kaffeezeit, und die Kinder überlegten, ob sie ihren restlichen Vorrat an Keks und Schokolade verzehren sollten.

»Lieber nicht«, riet Jack. »Wir wollen uns das zum Abend aufsparen. Dann werden wir sicher schrecklich hungrig sein.

Aber wartet mal, sind nicht noch die Schnitten da, die Tante Allie uns mitgegeben hatte? Wir haben doch gar nichts davon gegessen.«

»Die wollte ich noch aufheben«, sagte Dina. »Wir haben so wenig zu essen, daß es vielleicht besser ist, das Paket noch nicht anzugreifen.«

»Aber das Brot wird ja ganz trocken, wenn es noch länger liegenbleibt!« Philipp kam sich bereits vollkommen ausgehöhlt vor. »Essen wir es doch lieber, solange es noch schmeckt.«

Dina ließ sich überreden. »Nun gut, dann essen wir die Brote jetzt und lassen Kuchen, Keks und Schokolade für morgen. Aber zuerst müssen wir diesen Platz für die Nacht zurechtmachen. Es ist hier schmutzig.«

»Könnten wir nicht lieber im Freien schlafen?« schlug Lucy vor. »Ich finde es so gräßlich hier drin. Wir haben doch unsere Regenmäntel zum Unterlegen und vier Decken. Und dann können wir ein paar von unseren Kleidern auspacken und uns Kopfkissen daraus machen.«

»Aber wenn es nun regnet?« gab Dina zu bedenken.

»Ich könnte vielleicht eine Art Dach errichten«, überlegte Jack. »Dort drüben stehen ein paar alte Pfosten, und ein Stück Wellblech ist auch da. Wenn Philipp mir hilft, gelingt es uns vielleicht, das Blech über die Pfosten zu legen.«

Sogleich machten sich die beiden Knaben an die Arbeit.

Aber das Wellblech ließ sich nicht recht festmachen, und die Mädchen hatten Angst, daß es in der Nacht auf sie herabfallen könnte.

»Wenn wir doch eine Höhle finden würden!« seufzte Lucy.

»Hier sind aber keine Höhlen«, erwiderte Jack kurz. Er ärgerte sich, daß seine Anstrengungen mit dem Wellblech vergeblich gewesen waren. »Na, ich glaube nicht, daß es regnen wird. Der Himmel ist ja ganz klar. Wenn es gießt, müssen wir eben wieder in den Stall ziehen.«

Die Arbeit an den Pfosten hatte sie noch hungriger gemacht. Dina öffnete das Futterpaket und verteilte belegte Brote. Schweigend genossen sie ihr Mahl.

»Ich möchte zu gern wissen, was die beiden Männer eigentlich vorhaben«, unterbrach Jack endlich das Schweigen. »Jetzt ist kein Rauch mehr zu sehen. Soll ich mal vorsichtig zu dem Flugzeug schleichen und versuchen, etwas zu erkunden?«

»Ja, tu das!« sagte Philipp. »Aber weißt du auch den Weg? Daß du dich nur nicht verirrst!«

»Wenn ich mich verirre, wird Kiki sein Expreßzugsgeschrei ertönen lassen«, erwiderte Jack grinsend. »Dann wißt ihr ganz genau, wo ich bin, und könnt mich holen kommen.« Und schon machte er sich mit Kiki auf den Weg.

»Wirf einen Blick in das Flugzeug, wenn du kannst, und sieh zu, ob du nicht etwas zu essen findest!« rief Dina ihm noch nach. Lucy war es gar nicht recht, daß Jack allein fortging. Am liebsten wäre sie mitgegangen. Aber sie wußte genau, daß Jack das nicht zulassen würde, und sagte daher nichts.

»Wir wollen gleich unser Bett fertigmachen«, sagte Dina, die niemals unbeschäftigt sein konnte. »Komm, Lucy, hilf mir dabei, die Regenmäntel und ein paar Wollsachen für die Kopfkissen aus den Koffern zu nehmen!«

Eifrig machten sich die drei an die Arbeit. Unter einer großen Birke breiteten sie zuerst ihre Regenmäntel auf dem Rasen aus, um die Feuchtigkeit abzuhalten. Darauf legten sie eine Wolldecke und machten aus Wollsachen vier kleine Häufchen, die als Kopfkissen dienen sollten.

Die drei anderen Wolldecken vervollständigten das Bett, das nun einen ganz einladenden Eindruck machte.

»Gut.« Zufrieden betrachtete Dina ihr Werk. »Zieh die Decke noch ein bißchen nach dort hinüber, Lucy! Ja, so ist’s gut. Philipp, du schläfst am besten an der Außenseite.

Ich möchte nicht, daß die Eidechse in der Nacht auf mir herumkrabbelt.«

»Lizzie wird dir schon nichts tun.« Philipp nahm das Tierchen aus seinem Ärmel. »Nicht wahr, Lizzie? Streichle sie doch einmal, Dina! Es ist so ein süßes Ding!« Er hielt ihr die Eidechse auf seiner ausgestreckten Hand entgegen.

Dina schrie auf. »Laß das, Philipp! Du kriegst eine Ohrfeige, wenn du mich nicht mit dem abscheulichen Vieh in Ruhe läßt!«

»Ach, reize sie doch nicht immer, Büschel!« bat Lucy.

»Laß mich Lizzie ein bißchen nehmen! Ich liebe sie.«

Aber zu Lucys Enttäuschung wollte die Eidechse nicht zu ihr kommen, sondern verschwand wieder in Philipps Ärmel. Man konnte ihren Weg unter der Wolljacke genau verfolgen.

Dina sah zu dem klaren Himmel empor. Die Sonne war beinahe untergegangen, und bald würden die Sterne herauskommen. Das Mädchen fühlte sich müde und abgespannt.

Den ändern erging es ebenso. Die kurze Nachtruhe und die Aufregungen des Tages machten sich jetzt bemerkbar.

Lucy spürte, daß jeden Augenblick ein Streit zwischen den Geschwistern aufflammen könnte. Sie zog Dina mit sich zur Quelle, und die beiden Mädchen wuschen sich in dem kalten, klaren Wasser. Dann setzten sie sich ins Gras und betrachteten das schöne Tal.

»Die Berge scheinen sich immer dichter zusammenzuschließen und auf uns zuzukommen«, sagte Lucy.

»Ach, was du dir alles einbildest!« entgegnete Dina.

»Komm, wir wollen zurückgehen. Jack müßte eigentlich längst wieder da sein. Ich bin neugierig, was er zu erzählen hat.«

Sie gingen zu ihrem Lager zurück. Philipp hatte sich bereits hingelegt. Er gähnte. »Ich wollte gerade nach euch sehen kommen. Ihr seid ja eine Ewigkeit fortgewesen. Wo Jack nur so lange bleibt? Hoffentlich ist alles in Ordnung.«

Lucy wurde von Angst um den geliebten Bruder erfaßt.

Sie kletterte auf einen Felsen, um nach ihm auszuschauen. Kaum stand sie oben, so rief sie auch schon: »Er kommt! Und Kiki sitzt auf seiner Schulter.«

Rasch sprang sie von ihrem Aussichtsplatz herunter und eilte Jack entgegen. Er lachte sie an. Kiki kam auf ihre Schulter geflogen.

»Ich fing schon an, mir Sorgen zu machen«, sagte Lucy.

»Hast du die Männer gesehen? Was machen sie?«

»Das ist ein feines Bett«, sagte Jack und ließ sich zufrieden auf das Lager sinken. »Äh, bin ich müde!«

»Hast du etwas erkundet?« fragte Philipp.

»Nicht viel. Ich ging so nah wie möglich an das Flugzeug heran, wagte aber nicht hineinzuklettern. Von den beiden Männern war nichts zu hören und zu sehen.«

»War Kiki brav?« fragte Lucy besorgt. »Ich hatte schon Angst, er würde Lärm machen und dich verraten.«

»Oh, er war kreuzbrav. Was, Kiki?« Jack strich dem Vogel über den Kamm. »Ich wollte vor allem feststellen, wo die Männer sich aufhielten«, erzählte er. »Sie hatten wieder ein Feuer angezündet, der Rauch stieg dick und schwarz in die Luft. Ich schlich also unter Büschen und Bäumen auf die Rauchsäule zu.«

»Hast du die Männer gesehen?« fragte Dina gespannt.

»Zuerst hörte ich nur ihre Stimmen. Aber dann kletterte ich auf einen Baum. Von dort sah ich nicht sehr weit entfernt eine kleine Hütte. Daneben saßen die Männer und kochten sich auf ihrem Feuer eine Mahlzeit.«

»Ach du meine Güte!« rief Lucy. »Hattest du nicht Angst, entdeckt zu werden?«

»Nein. Der Baum verbarg mich vollständig. Und ich hatte nicht das leiseste Geräusch gemacht. Nun nahm ich mein Fernglas zur Hand und schaute hindurch. Die Männer studierten anscheinend eine Karte.«

»Wozu denn?« fragte Dina verwundert. »Sie müssen die Gegend doch gut genug kennen. Sonst hätten sie hier nicht so leicht landen können.«

»Na, sie sind doch wohl mit einer bestimmten Absicht hierher gekommen. Der Himmel weiß, mit welcher. Aber ohne Grund sind sie jedenfalls nicht hier. Sie müssen irgend jemand oder irgend etwas in diesem Tal suchen.

Und da wollten sie sich wohl mit Hilfe der Karte orientieren. Ich hörte, wie der eine sagte:›Hier diesen Weg und dann hier hinauf‹, so als ob sie einen Ausflug beabsichtigten.«

»Wir könnten ihnen folgen«, meinte Dina sofort. »Dann würden wir sehen, was sie suchen.«

»Ohne mich«, entgegnete Jack. »Ich habe keine Lust, hinter diesen Männern herzuklettern. Sie sehen ziemlich gefährlich aus. Nein, ich schlage vor, wir lassen sie auf ihren Ausflug gehen und untersuchen inzwischen die Hütte und das Flugzeug. Vielleicht bekommen wir auf diese Weise heraus, was die Burschen hier wollen.«

»Ja, das wollen wir machen«, sagte Lucy schläfrig.

»Hoffentlich gehen sie schon morgen. Du kannst sie mit deinem Fernglas beobachten. Und wenn sie nicht mehr zu sehen sind, stellen wir eine kleine Untersuchung an.«

Jack gähnte. »Ja, mehr habe ich nicht zu erzählen. Die Männer rollten die Karte wieder zusammen und unterhielten sich leise. Ich kletterte also von meinem Baum herunter und kam zurück.«

»Wir wollen jetzt schlafen«, sagte Lucy. »Mir fallen einfach die Augen zu. Wir sind hier doch sicher, nicht wahr?«

»Ach, bombensicher.« Jack sank zufrieden auf das Lager. »Auf alle Fälle wird Kiki uns warnen, falls sich jemand nähern sollte. Gute Nacht!«

»Gute Nacht! Gute Nacht!« Aber Philipp konnte es sich nicht verkneifen, seine Schwester noch ein wenig zu reizen. »Fang nur nicht gleich an zu schreien, Dina, wenn eine Spinne oder eine Ratte über dich rüberläuft. So etwas gibt es hier haufenweise.«

Dina quiekte auf und zog die Decke über den Kopf.

Dann herrschte Stille unter dem Baum.

Ein herrlicher Fund

Bald war der Himmel voller Sterne. Eine Eule schrie, und der Wind flüsterte in den Zweigen. Aber die vier Kinder sahen weder die Sterne noch hörten sie die Eule und den Wind. Nichts vermochte sie aus ihrem tiefen Schlaf zu erwecken. Selbst Dina, die unter ihrer Decke fast erstickte, rührte sich nicht.

Kiki hockte direkt über Jack auf einem Zweig der Birke und hatte den Kopf unter einen Flügel gesteckt. Er erwachte von dem Schrei der Eule und antwortete leise.

Doch sogleich verbarg er den Kopf wieder in seinem Gefieder.

Als es zu dämmern begann, schliefen die Kinder immer noch. Kiki wachte auf, streckte die Flügel, richtete seine Kammfedern hoch und schüttelte sie. Dann kratzte er sich nachdenklich den Kopf und starrte auf Philipp hinunter.

»Wisch dir die Füße ab!« rief er Lizzie zu, die auch bereits munter war. »Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen!«

Lizzie erschrak. Sie lief zu Jack hinüber, schlüpfte zwischen seine Haare und spähte zum Baum hinauf. Wer rief da so laut am frühen Morgen? Kiki, der sich ärgerte, daß Lizzie seinen geliebten Herrn zu berühren wagte, krächzte laut. Wütend stieß er auf die Eidechse herab, die rasch wieder unter der Decke verschwand.

Kiki landete mit Schwung auf Jacks Bauch und pickte heftig nach Philipps rechtem Bein. An den Bewegungen unter der Decke konnte er den Weg der Eidechse genau verfolgen.

Die beiden Knaben fuhren mit einem Ruck in die Höhe.

Sie starrten verwundert in den Baum hinauf und wußten zuerst gar nicht, wo sie sich befanden. Dann blickten sie einander an, und im Nu fiel ihnen alles wieder ein.

»Ach, wir sind ja in dem Tal«, sagte Jack und richtete sich auf. »Kiki, sei so gut und verschwinde von meinem Bauch, ja? Hier hast du ein paar Sonnenblumenkerne.

Nun sei still und weck die Mädels nicht auf!«

Er holte eine Handvoll der Kerne, die Kiki so gern mochte, aus der Tasche. Sogleich flog der Papagei wieder auf seinen Ast und begann sie aufzuknacken. Die Knaben unterhielten sich leise, um die Mädchen nicht zu wecken, die noch immer friedlich schliefen.

»Äh, jetzt ist mir besser!« Jack reckte sich. »Gestern abend war ich so müde, daß ich hätte heulen können. Wie geht’s dir denn, Philipp?«

Philipp gähnte. »Ach, gut! Aber müde bin ich immer noch. Na, hier ruft uns ja niemand zum Frühstück. Wir können ruhig noch ein wenig schlafen.«

Jack jedoch war viel zu wach, um noch weiter liegenzubleiben. Er schlüpfte unter der Decke hervor und ging zur Quelle, um sich zu waschen. Als er ins Tal hinunterschaute, sah er die Rauchsäule aufsteigen. Die Männer waren also bereits auf. Es mußte schon ziemlich spät sein, die Sonne stand hoch am Himmel. Jack sah auf die Uhr, mußte aber zu seinem Ärger feststellen, daß er vergessen hatte, sie aufzuziehen.

Nun wachten auch die Mädchen auf. Sie hatten die ganze Nacht durchgeschlafen und sich kaum gerührt.

Dina sah sich ängstlich nach Lizzie um.

Philipp grinste. »Keine Sorge, Lizzie steckt in meinem linken Strumpf. Ich kann ganz deutlich ihre kleinen Füßchen auf der Haut spüren.«

»Ih, wie scheußlich!« rief Dina. »Ich gehe mich jetzt waschen, und dann können wir frühstücken, leider nur Kuchen und Keks.«

Sie waren alle so hungrig, daß Kuchen, Keks und der Rest Schokolade im Nu verschwanden. Nun hatten sie keine Vorräte mehr.

Dina machte ein besorgtes Gesicht. »Wir müssen uns unbedingt etwas zu essen verschaffen. Im Notfall wird eben Lizzie dran glauben müssen, Philipp.«

»Ach, sie würde ja nur einen einzigen Bissen abgeben.

Was Lizzie?«

Doch plötzlich wandte sich Philipp erschrocken um.

»Was ist denn das?«

Es waren Stimmen, die sich näherten. Hastig sprangen die Kinder auf, rafften Decken und Mäntel zusammen und rannten zum Kuhstall. Sie warfen die Sachen in die hinterste Ecke und hockten sich keuchend darauf.

»Haben wir auch nichts liegenlassen?« flüsterte Jack.

»Ich glaube nicht«, erwiderte Philipp ebenfalls im Flüsterton. »Nur das Gras ist ein wenig niedergedrückt.

Hoffentlich bemerken sie es nicht.«

Jack guckte durch eine Ritze in der Wand des Stalles.

Sie waren gerade noch zur rechten Zeit entwischt. In ein Gespräch vertieft, kamen die beiden Männer langsam auf die Birke zu. Jetzt erreichten sie den Platz, auf dem die Kinder geschlafen hatten. Fast waren sie schon daran vorbei, da bückte sich plötzlich einer der Männer und starrte verwundert auf den Boden. Die Kinder konnten nicht verstehen, was er sagte, aber er deutete auf das niedergedrückte Gras. Dann gingen die beiden noch einmal zurück und betrachteten die Stelle genau.

»Wer hat das gemacht?« fragte Juan.

»Seltsam«, meinte sein Begleiter. Er hatte ein dickes Gesicht mit vollen Lippen und kleine, dicht zusammenstehende Augen. »Vielleicht irgendein Tier?«

»Na, hör mal, da hätten ja zwei Elefanten liegen können«, entgegnete Juan. »Wollen wir die Gegend ein wenig durchsuchen?«

Der andere sah nach der Uhr. »Lieber auf dem Rückweg. Wir haben heute noch viel vor. Es kann ja auch nichts Ernsthaftes sein.«

Sie setzten ihren Weg fort und waren bald zwischen den Bäumen verschwunden.

»Ich werde rasch auf einen Baum klettern und sie mit dem Fernglas verfolgen«, sagte Jack. »Wir müssen sicher sein, daß sie fort sind, ehe wir uns hinauswagen.«

Leise verließ er den Stall und lief auf einen großen Baum zu. Er konnte sehr gut klettern und war im Handumdrehen oben im Wipfel. Dort setzte er sich auf einen Ast, schlang die Beine um den Stamm und nahm das Glas vor die Augen.

Sobald die Männer die Bergwiese mit den Blumen betraten, konnte er sie sehen. Sie gingen nicht in der Richtung, die die Kinder am Tage vorher eingeschlagen hatten. Jack konnte ihren Weg über die offene Wiese noch eine Zeitlang verfolgen. Nun blieben sie stehen und studierten eine Karte. Dann kletterten sie weiter bergan.

Jack verfolgte sie mit dem Glas, solange er konnte.

Schließlich bogen sie um einen Felsen und verschwanden. Schnell glitt der Junge vom Baum.

»Na endlich! Wir dachten schon, du wärest auf dem Baum eingeschlafen«, empfing ihn Dina ungeduldig. »Ich habe wirklich genug von dem schmutzigen Stall. Sind die Männer weg?«

»Ja, sie sind weit fort. Ihr könnt herauskommen. Sie nahmen nicht denselben Weg, den wir gestern gingen, sondern kletterten auf einen steilen Berg. Kommt, wir müssen die Zeit ausnutzen!«

Die Kinder beschlossen, erst einmal einen Blick in das Flugzeug zu werfen. Rasch eilten sie ins Tal hinunter und standen bald vor dem großen Vogel mit den riesigen Rädern. Hintereinander kletterten sie in die Kabine.

»Die Kiste ist weg«, bemerkte Jack sofort. »Sie muß wohl leer gewesen sein, sonst hätten die beiden sie doch nicht allein herausheben können. Seht mal, dort hatten wir uns versteckt!«

Die Kinder durchsuchten das ganze Flugzeug. Aber sie fanden weder etwas zu essen noch irgendeinen Anhaltspunkt dafür, wer die Männer waren, und was sie hier wollten.

Enttäuscht kletterten sie wieder heraus. »Verflixt!« rief Jack. »Nicht einmal ein Stückchen Schokolade haben sie liegenlassen. Wir werden hier noch verhungern.«

»Laßt uns die Hütte aufsuchen, neben der die Männer gestern abend saßen«, schlug Dina vor. »Dort müssen sich doch Nahrungsmittel befinden. Besinnt ihr euch nicht, als wir landeten, sagte doch der eine Mann ›Wir wollen zur Hütte gehen und etwas essen‹. Sie müssen dort also Vorräte haben.«

Das leuchtete auch den ändern ein, und mit frischem Mut machten sie sich auf den Weg. Jack führte sie zu der Stelle, an der er die Männer gesehen hatte. Das Feuer war beinahe ausgegangen und schwelte nur noch ein wenig.

Daneben stand die Hütte. Sie war alt und ziemlich verfallen, aber nicht abgebrannt wie alle die anderen Häuser, die sie gesehen hatten. Jemand hatte sie notdürftig ausgebessert. Das einzige Fenster war viel zu klein, als daß man hätte hindurchklettern können. Die starke Holztür war geschlossen.

Jack rüttelte daran. »Natürlich zugeschlossen! Und den Schlüssel haben sie mitgenommen. Weshalb denn nur?

Hier ist doch niemand, der ihnen etwas wegnehmen kann.

Und von uns haben sie keine Ahnung.«

»Wir wollen durchs Fenster gucken«, schlug Lucy vor.

Philipp stieg auf Jacks Schulter und spähte in den kleinen Raum. Zuerst konnte er überhaupt nichts erkennen, denn in der Hütte war es dunkel, und das kleine Fenster ließ nur wenig Licht herein.

Er strengte seine Augen an. »Aha, da liegen ein paar Matratzen und Wolldecken – und da steht ein Tisch – und ein Stuhl – und eine Art Ofen. Und – ach, was ist denn das?«

»Was denn?« riefen die ändern ungeduldig. Lucy hüpfte aufgeregt auf und nieder und versuchte vergeblich, einen Blick durchs Fenster zu werfen.

»Vorräte über Vorräte!« rief Philipp überwältigt. »Eine Unmenge Dosen und Töpfe und Krüge mit allen möglichen Dingen. Da läuft einem ja das Wasser im Mund zusammen.«

Jack konnte Philipps Gewicht nicht länger aushalten. Mit einem Ruck setzte er ihn ab. »Laß mich mal gucken!« Und schon stand er auf Philipps Schultern und starrte mit großen Augen in die Hütte. Die Vorräte standen auf Brettern aufgereiht, die an der einen Wand entlangliefen.

»Das ist eine Art Vorratshaus«, sagte er und sprang zu Boden. »Ach, wenn wir doch etwas von all den schönen Sachen kriegen könnten! Warum haben die mißtrauischen Burschen bloß den Schlüssel mitgenommen?«

»Könnten wir nicht durch das Fenster steigen?« Philipp schaute prüfend nach oben. »Nein, unmöglich. Nicht einmal Lucy käme da hindurch. Außerdem kann man es nicht öffnen, denn es hat keinen Riegel.

Und wenn wir eseinschlagen, merken die Männer, daß jemand hier war.«

Niedergeschlagen gingen die Kinder um die Hütte herum. Sie durchstöberten die nähere Umgebung, entdeckten aber nichts Besonderes.

»Ich denke, wir gehen lieber zum Stall zurück und bringen unsere Sachen wo anders unter«, meinte Jack schließlich. »Bestimmt werden die Männer dort alles absuchen, wenn sie zurückkommen. Wie ärgerlich, daß wir nicht an die Vorräte herankönnen! Ich sterbe einfach vor Hunger.«

»Ich auch«, klagte Lucy. »Beinahe könnte ich Kikis Sonnenblumenkerne essen.«

»Nun, dann nimm doch ein paar!« Jack hielt ihr eine Handvoll hin. »Sie sind nicht giftig.«

»Nein danke, so weit ist es noch nicht.«

Philipp ging auf die Tür der Hütte zu und starrte sie haßerfüllt an. »Ich möchte dich zerschmettern«, grollte er.

»Da stehst du wie ein böser Geist zwischen uns und einer anständigen Mahlzeit. Hier, nimm das!«

Er gab der Tür einen heftigen Stoß mit dem Fuß. Die ändern lachten. Dann holte er noch einmal mächtig aus, und ein zweiter, kräftigerer Schlag folgte.

Die Tür flog weit auf. Sie war überhaupt nicht verschlossen gewesen, sondern nur zugezogen. Die Kinder waren starr vor Staunen. Ein Weilchen standen sie sprachlos da, dann stürmten sie in die Hütte.

Kiki spricht zu viel

Die Kinder drängten sich in den schwach erhellten Raum hinein und starrten entzückt auf die vielen Vorräte, die auf den Brettern aufgestapelt waren.

»Kekse! Zunge! Ananas! Sardinen! Milch! Ach, da ist ja einfach alles, was man sich vorstellen kann!« rief Jack aufgeregt. »Womit wollen wir anfangen?«

»Warte mal!« Philipp hielt ihn zurück. »Wir wollen die Sachen nicht zu sehr in Unordnung bringen. Sonst merken die Männer, daß jemand hier gewesen ist. Es ist besser, Dosen von hinten wegzunehmen und nicht von vorn. Und dann bringen wir sie fort. Hier wollen wir lieber nichts essen.«

Jack war nachdenklich geworden. »Ja, du hast recht.

Wißt ihr was? Wir nehmen so viele Dosen mit, wie wir tragen können. Es ist durchaus möglich, daß wir für eine Weile in diesem Tal festsitzen. Vielleicht sind wir hier vollkommen abgeschnitten von der übrigen Welt und werden noch lange nicht gerettet. Dann haben wir wenigstens etwas zu essen.«

Die ändern machten ernste Gesichter, und Lucy sah ganz ängstlich auf ihren Bruder.

Philipp stimmte ihm zu. »Ja, das ist richtig. Wir werden so viele Dosen mitnehmen, wie wir schleppen können.

Seht mal, da liegt ein Haufen alter Säcke. Wir füllen einfach zwei davon mit Konservendosen und tragen sie dann zusammen zum Stall.«

»Gut«, sagte Jack. »Hier ist ein Sack für dich und Dina.

Und diesen nehmen Lucy und ich.«

Philipp stellte sich auf den Stuhl und langte mit der Hand in die hinterste Reihe der auf den Brettern stehenden Konservenbüchsen. Dose auf Dose warf er hinunter, und die ändern steckten sie in die Säcke. Was für ein gewaltiger Vorrat war in dieser Hütte aufgestapelt!

Bald waren die beiden Säcke voll. Hoffentlich konnten sie sie tragen. Jedenfalls hatten sie nun für eine Weile genug zu essen. Jack steckte noch vorsorglich einen Büchsenöffner in die Tasche.

Bevor sie gingen, durchsuchten sie die ganze Hütte.

Vielleicht entdeckten sie irgendwelche Papiere, die ihnen etwas über diese merkwürdigen Piloten verrieten. Aber obwohl sie alle Ecken durchstöberten und sogar unter den Säcken nachsahen, fanden sie nichts.

»Was mögen sie wohl mit der Kiste gemacht haben, die im Flugzeug stand?« meinte Jack. »Sie ist nirgends zu sehen. Ich hätte sie zu gern ein wenig näher betrachtet.«

Die Kinder verließen die Hütte und sahen sich draußen noch einmal gründlich um. Und da entdeckten sie in einem Dickicht von Büschen und Bäumen, sorgfältig mit einer Plane zugedeckt, sechs große, hölzerne Kisten.

Jack zog die Leinwand ein wenig zur Seite. »Komisch!

So viele Kisten – und alle leer. Was wollen sie denn da hineinpacken?«

Auch Philipp konnte sich das nicht erklären. »Wer weiß!

Wozu bringen die Männer leere Kisten in dieses verlassene Tal? Und womit wollen sie sie füllen? So etwas können eigentlich nur Verrückte machen.«

»Oh, glaubst du wirklich, daß sie verrückt sind?« rief Lucy entsetzt. »Was sollen wir dann nur tun?«

»Ihnen aus dem Weg gehen«, riet Philipp. »Aber nun zurück zum Stall! Haben wir auch die Tür zugemacht? Ja.

Hauruck, Dina, faß an den Sack an!«

Langsam stolperten die Kinder mit den schweren Säcken zu dem Kuhstall, in dem ihre Sachen standen. Als sie endlich anlangten, warf Jack den Sack zu Boden und kletterte rasch auf seinen Baum, um die Gegend mit dem Fernglas abzusuchen. Es war ja möglich, daß die Männer schon zurückkamen. Aber er konnte keine Spur von ihnen entdecken.

»Alles klar!« rief er und kam wieder herunter. »Nun aber eine anständige Mahlzeit! Eine bessere haben wir noch nicht gehabt, denn wir waren noch nie im Leben so hungrig.«

Sie öffneten zuerst eine Büchse mit Keksen und nahmen vierzig Stück heraus. Zehn konnte sicher jeder von ihnen verzehren. Dann wählten sie Zunge, die Jack zierlich mit seinem Taschenmesser zerschnitt. Und zum Nachtisch gab es Ananasstückchen mit Milch.

Das schmeckte! Vergnügt saßen sie auf dem von der Sonne erwärmten Boden und futterten. So köstlich hatte es ihnen noch niemals gemundet. »Mmmmmmmmm!«, machte Lucy, was soviel heißen sollte wie »einfach himmlisch«. Sofort äffte Kiki ihr nach: »Mmmmmmmmm!«

Dina ging zur Quelle, spülte die leere Milchdose aus und füllte sie mit klarem Wasser. Dieses vermischte sie mit dem Rest des Ananassaftes und bot dann jedem einen Trunk nach dem köstlichen Mahle an.

»Äh! Jetzt ist mir bedeutend besser.« Jack machte seinen Gürtel um drei Löcher weiter. »Wie gut, daß du die Geduld verlorst und gegen die Tür tratst, Philipp. Wir hatten uns so fest eingebildet, sie wäre verschlossen!«

»Schön dumm von uns!« Philipp legte sich lang auf den Boden und schloß die Augen. »Was sollen wir denn nun mit den leeren Dosen machen?«

»Es sieht gar nicht so aus, als wolltest du etwas machen«, entgegnete Dina. »Ich werde sie in ein Kaninchenloch schubsen. Die Kaninchen können sie auslecken.«

Sie hob eine Dose auf, ließ sie aber gleich wieder mit einem Schrei des Entsetzens fallen. Lizzie hatte sich darin an den Resten der Zunge gelabt. Nun schlüpfte sie eilig heraus, lief auf Philipp zu und verschwand in seinem Kragen.

»Nicht kitzeln, Lizzie!« murmelte Philipp schläfrig.

Jack kletterte noch einmal auf den Baum, um nach den Männern Ausschau zu halten. Lucy und Dina stopften die leeren Dosen in ein großes Kaninchenloch. Überrascht spähte Kiki in die Höhle, watschelte hinein und begann, eine der Dosen wieder herauszuziehen.

»Laß das, Kiki!« rief Lucy. »Jack, ruf Kiki zu dir auf den Baum!«

Jack pfiff. Sofort kam Kiki zu ihm geflogen und ließ sich zufrieden auf seiner Schulter nieder. Jack kletterte ruhig weiter. Und der Papagei bog geschickt zur Seite, wenn ein Ast ihn von seinem Sitz zu schieben drohte.

»Wir müssen unsere Sachen irgendwo anders unterbringen«, sagte Dina. »Wenn die Männer zurückkommen, werden sie auch den Stall durchsuchen.«

Eifrig schafften die beiden Mädchen alle Sachen heraus.

Dina brummte. Natürlich war Philipp jetzt eingeschlafen, anstatt ihnen zu helfen.

Jack kam vom Baum herunter. »Noch immer keine Spur von den Männern. Wo wollen wir unsere Sachen nun verstecken?«

»Im Brunnen«, schlug Kiki vor.

»Halt den Schnabel, Kiki!« Jack sah sich nachdenklich um. Da hatte er einen Einfall.

»Ich kann euch ein feines Versteck verraten.«

»Wo denn?« fragten die Mädchen neugierig.

»Seht ihr den Baum dort? Den da mit den dicken, breiten Ästen meine ich. Nun, wir könnten hinaufklettern und auch unsere Sachen zwischen dem Laub verstecken.

Kein Mensch wird darauf kommen, uns dort oben zu suchen.«

Erstaunt blickten die Mädchen auf den dicht belaubten Baum. Es war eine Roßkastanie mit großen, dunklen Blättern, wirklich ein ideales Versteck.

»Wie sollen wir denn die Koffer auf den Baum befördern?« gab Dina schließlich zu bedenken. »Sie sind zwar nicht sehr groß, aber ziemlich schwer.«

Sogleich brachte Jack ein Tau zum Vorschein, das er immer an seinem Gürtel trug. »Hiermit. Ich werde auf den Baum klettern und das Tau herunterlassen. Dann macht ihr es an einem Koffer fest, ich ziehe, und einszweidrei ist er oben.«

»Wir wollen Philipp wecken.« Dina sah nicht ein, warum ihr Bruder schlafen sollte, während sie sich abrackerten.

Sie schüttelte ihn, und er fuhr mit einem Ruck in die Höhe.

»Komm und hilf uns, du Faulpelz! Jack hat ein wunderbares Versteck für uns gefunden.«

Philipp war sogleich Feuer und Flamme und begann den ändern zu helfen. Kiki sah den Vorgängen gespannt zu. Als Jack das Tau herabließ, kam er von oben heruntergeschossen und zog so heftig mit dem Schnabel daran, daß es dem Jungen aus der Hand glitt und zu Boden fiel.

»Nicht doch, Kiki!« rief Jack ärgerlich. »Was machst du für Unsinn? Nun kann ich noch einmal von vorn anfangen.

Du bist wirklich ein Dummkopf!«

Kiki brach in ein tolles Gelächter aus. Er wartete hinterlistig, bis Jack wieder auf dem Baum war, und zog ihm dann noch einmal das Tau aus der Hand.

Nun wurde Jack ernstlich böse. Er gab Kiki einen ziemlich heftigen Schlag auf den Schnabel. »Unartiger Vogel! Ich will dich nicht mehr sehen. Mach, daß du fortkommst!«

Kiki krächzte beleidigt und flog davon. Es kam selten vor, daß sein Herr böse mit ihm war. Gekränkt zog er sich in den dunklen Stall zurück, setzte sich ganz oben auf einen verkohlten Balken und klagte: »Armer Kiki! Armer Kiki! Weg ist Kiki!«

Bald hatten Jack und Philipp alle Sachen auf den Baum heraufgezogen und verstauten sie zwischen den breiten Ästen. Dann kletterte Jack noch ein wenig höher hinauf und guckte durch sein Glas. Aufgeregt rief er den Mädchen zu: »Die Männer kommen! Schnell herauf! Habt ihr auch nichts vergessen? Seht noch einmal nach!«

Die Mädchen schauten sich um. Nein, es war nichts liegengeblieben. Schnell kletterte Lucy den Baum hinauf, Dina folgte dicht hinterher. Oben machten sie es sich bequem und spähten hinab. Aber die Blätter waren so dicht, daß sie überhaupt nichts sehen konnten. Nun, dann konnte man sie von unten auch nicht sehen.

Bald hörten die Kinder Stimmen, die sich näherten. Sie rührten sich nicht. Lucy verspürte ein schreckliches Kitzeln im Hals und hielt die Hand vor den Mund, um nicht zu husten.

Die Männer unternahmen eine gründliche Durchsuchung des Kuhstalles. Natürlich fanden sie nichts.

Nun kamen sie wieder heraus und starrten auf das niedergedrückte Gras. Das war doch wirklich ein Rätsel!

Juan ging noch einmal in den Stall zurück. Kiki, der noch immer schmollend auf dem verkohlten Balken saß, ärgerte sich darüber.

»Wisch dir die Füße ab!« sagte er streng. »Und wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Tür zumachen?«

Juan fuhr heftig zusammen und sah sich scheu nach allen Seiten um. Er konnte Kiki nicht sehen, denn dieser kauerte ganz oben unter dem Dach in einer Ecke. Hatte der Mann sich getäuscht? Er rief seinen Begleiter herbei.

»Jemand hat eben zu mir gesagt, ich solle mir die Füße abwischen und die Tür zumachen.«

Der andere sah ihn von der Seite an. »Fühlst du dich nicht gut? Du bist ja verrückt!«

»Pussy ist im Brunnen«, rief Kiki. »Brunnen, Brunnen, Brunnen! Gebrauch dein Taschentuch!«

Die Männer sahen sich unsicher an. Kikis Stimme klang so unheimlich in dem dunklen Stall. Und was sollten die merkwürdigen Worte bedeuten?

»Sei mal ganz still!« Juan lauschte angestrengt. Aber als Kiki das Wort ›still‹ hörte, machte er »schschsch!«, und zwar so laut er konnte. Das war zu viel für die Männer.

Hals über Kopf flohen sie ins Freie.

Es werden Pläne geschmiedet

Kiki war froh, daß die Männer endlich verschwanden.

»Mach die Tür zu!« rief er ihnen nach.

Die beiden blieben erst stehen, als sie ein Stück von dem Stall entfernt waren. Juan wischte sich die Stirn mit dem Taschentuch. »Kannst du mir vielleicht verraten, was das war? Eine Stimme aus dem Nichts!«

Aber sein Begleiter hatte sich schnell wieder gefaßt.

»Wo eine Stimme ist, muß auch ein Mensch sein. Da hält uns einer zum Narren. Als ich heute morgen das niedergetretene Gras sah, dachte ich mir gleich, daß sich hier jemand herumtreibt. Aber wer kann das sein? Hat er etwa von unserem Schatz Wind bekommen?«

Die vier Kinder, die direkt über den Köpfen der Männer im dichten Laub des Baumes hockten, spitzten die Ohren.

Ein Schatz! Deswegen waren die beiden also in dieses verlassene Tal gekommen! Sie suchten einen verborgenen Schatz.

»Wer sollte denn davon Wind bekommen haben?« Juan zuckte verächtlich die Achseln. »Du brauchst nicht gleich die Nerven zu verlieren, weil du eine Stimme gehört hast, Pepi. Vielleicht war es nur ein Papagei.«

Jetzt war es an Pepi, sich über den anderen lustig zu machen. »Ein Papagei! Was denn noch?« Er brach in ein höhnisches Gelächter aus. »Hast du schon mal etwas davon gehört, daß hier Papageien leben? Und dazu noch sprechende! Wenn das ein Papagei war, will ich meinen Hut fressen. Und deinen dazu.«

Die Kinder grinsten. Sie hätten gar zu gern gesehen, wie Pepi seinen Hut aufaß. Und auch den von Juan würde er verspeisen müssen, denn Kiki war nun einmal ein Papagei.

»Jemand versteckt sich hier«, fuhr Pepi fort. »Weiß der Teufel, wie er in das Tal gekommen ist. Hör mal, Juan, vielleicht befindet sich ein Keller unter dem Kuhstall. Wir wollen einmal nachsehen, ob der Eigentümer dieser geheimnisvollen Stimme dort steckt. Das dürfte ihm schlecht bekommen.«

Der Ton von Pepis Stimme gefiel den Kindern gar nicht.

Lucy fing an zu zittern. Was waren das für gräßliche Burschen!

Nun schlichen die beiden vorsichtig zum Stall zurück.

Juan blieb in der Tür stehen und rief laut: »Komm aus dem Keller, wer du auch bist! Es könnte dich sonst reuen.«

Natürlich kam niemand heraus. Erstens war kein Mensch da, und zweitens befand sich gar kein Keller unter dem Stall.

Juan hatte einen Revolver gezogen und wartete. Kiki, den die laute Stimme des Mannes erschreckte, sagte kein Wort. Und das war sein Glück. Denn schließlich konnte Juan die Stille nicht mehr ertragen. Er zielte auf die Stelle, wo er den Keller vermutete, und schoß.

Kiki fiel vor Schreck fast vom Balken. Auch die Kinder auf dem Baum fuhren heftig zusammen. Jack hielt die zitternde Lucy fest.

Da krachte noch ein Schuß. Juan feuerte anscheinend blind in die Gegend, um den Menschen zu erschrecken, den er sprechen gehört hatte. Jack machte sich Sorgen um Kiki. Zu dumm, daß dieser sich ausgerechnet in dem Stall verkrochen hatte! Womöglich hatte Juan ihn getroffen.

Die Männer gaben es auf. Vorsichtig sahen sie sich nach allen Seiten um und gingen auf die Kastanie zu, auf der die Kinder hockten.

»Nichts! Wahrscheinlich entwischt. Ich sage dir, Pepi, es ist jemand dagewesen – vielleicht um uns zu beobachten.«

»Und dann verrät er sich selbst, indem er uns auffordert, uns die Füße abzuwischen und die Tür zuzumachen!«

Pepi tippte mit dem Finger gegen die Stirn.

»Laß uns morgen wieder herkommen und noch einmal alles gründlich untersuchen!« schlug Juan vor. »Ich bin sicher, daß sich hier jemand verbirgt. Dazu spricht er auch noch englisch! Was hat das zu bedeuten? Niemand darf etwas von unserm Auftrag erfahren.«

»Ja, das ist wahr«, sagte Pepi. »Wir müssen der Sache auf den Grund gehen und herausbekommen, wer da gesprochen hat. Aber jetzt wollen wir machen, daß wir zur Hütte zurückkommen. Es wird bereits dunkel, und hungrig bin ich auch.«

Den Kindern fiel ein Stein vom Herzen, als die Männer endlich verschwanden. Jack stieg in die höchste Spitze des Baumes, von der er das Flugzeug sehen konnte. Bald rief er den ändern zu: »Alles klar! Sie sind bereits am Flugzeug. Ach du meine Güte, was für einen Schreck habe ich bekommen, als die beiden Schüsse fielen! Lucy wäre glatt vom Baum gepurzelt, wenn ich sie nicht festgehalten hätte.«

»Lizzie schoß wie ein Blitz aus meiner Tasche und verschwand«, erzählte Philipp. »Ach, Jack, hoffentlich ist Kiki nicht getroffen! Er muß sich zu Tode erschreckt haben, als die Schüsse durch den Stall krachten.«

Kiki saß wie versteinert auf seinem Balken. Als die Kinder den Stall betraten, fing er an zu zittern und duckte sich noch tiefer in die dunkle Ecke.

»Komm her, Kiki!« lockte Jack mit sanfter Stimme.

»Komm zu mir! Dir geschieht nichts.«

Sofort kam Kiki herunter und ließ sich aufseufzend auf Jacks Schulter nieder. »Mmmmmmmmm!« machte er und schmiegte sich zärtlich an seinen Herrn.

»Mmmmmmmmm!«

Den Kindern war unheimlich in dem dunklen Stall zumute, und Lucy hatte das unbehagliche Gefühl, als lauere jemand in einer Ecke. »Wir wollen hinausgehen«, schlug sie vor. »Was wird denn nun heute nacht mit uns?

Können wir wieder auf unserm alten Platz schlafen?«

»Lieber nicht«, meinte Jack. »Es wird auch besser sein, wenn wir unsere Sachen woanders hinbringen. Weiter oben habe ich ein dichtes Gebüsch gesehen. Dort scheint mir ein ganz idealer Lagerplatz zu sein.«

»Weißt du auch, was wir in dem Stall liegengelassen haben?« fragte Philipp plötzlich. »Die Säcke mit den Dosen! Da liegen sie in der Ecke.«

»Ach herrjeh! Ein reiner Segen, daß die Männer sie nicht bemerkt haben. Aber wundern tut es mich eigentlich nicht, denn sie sehen aus wie ein Haufen Schutt. Wir wollen sie aber trotzdem lieber in den Büschen verstecken. Die Konservenbüchsen sind jetzt unser kostbarstes Gut.«

Sie schleppten die Säcke zu dem Gebüsch. Was sollte nun aber mit den Sachen geschehen, die auf dem Baum verstaut waren?

»Wir wollen nur Decken und Mäntel herunterbringen«, sagte Jack. »Unsere ›Kopfkissen‹ sind ja in die Decken gewickelt. Die Koffer lassen wir einfach oben stehen.

Damit brauchen wir uns jetzt nicht herumzuschleppen.«

Inzwischen war es bereits recht dunkel geworden.

Mühsam plagten sie sich damit ab, die Mäntel und Decken von dem Baum herunterzuholen. Endlich hatten sie es die Sachen zu dem Gebüsch. Dina und Lucy machten das ›Bett‹.

»Hier wird es nicht so warm sein, weil der Wind hier mehr hintrifft«, sagte Dina. »Und wo sollen wir uns morgen verstecken? Die Männer werden natürlich auch das Gebüsch absuchen.«

»Wollen wir nicht zu dem Wasserfall gehen?« schlug Philipp vor. »Dort waren doch weiter unten so viele Felsen und Büsche. Vielleicht finden wir da ein gutes Versteck.«

»Ach ja, wir gehen zum Wasserfall«, sagte Lucy sogleich. »Dort war es so schön.«

Die Kinder legten sich auf das Lager und rückten eng zusammen, denn es war ziemlich kalt. Dina zog einen Pullover aus ihrem »Kopfkissen« und streifte ihn über.

Plötzlich schrie sie entsetzt auf. »Oh! Oh! Da krabbelt etwas auf mir herum. Es muß eine Ratte sein.«

»Ach wo!« brummte Philipp vergnügt. »Es ist nur Lizzie!

Das gute Ding hat mich wiedergefunden.«

Tatsächlich, da war die Eidechse wieder! Wie das kleine Geschöpf Philipp aufgestöbert hatte, war allen ein Rätsel.

Aber der Knabe hatte nun einmal eine besondere Anziehungskraft für Tiere und übte einen geheimnisvollen Zauber auf sie aus.

»Du brauchst keine Angst mehr zu haben«, beruhigte er seine Schwester. »Lizzie sitzt bereits in meiner Tasche.

Sie ist wirklich eine witzige Eidechse!«

»Witzige Lizzie!« krähte Kiki sofort entzückt, »witzige Lizzie!«

Die Kinder lachten. »Das ist wieder etwas für Kiki«, kicherte Lucy. »Wißt ihr noch, wie er es im vorigen Jahr mit ›dumpf und dunkel‹ hatte? Schließlich konnten wir es einfach nicht mehr hören.«

»Dumpf und dunkel, witzige Lizzie!« rief Kiki und kreischte vor Vergnügen.

»Gib nicht so an!« sagte Jack. »Es ist Zeit, schlafen zu gehen. Grabe dich aber nicht wieder mit deinen Klauen in meinen Bauch wie heute morgen! Sonst kriegst du einen Klaps.«

»Gott erhalte den König!« sagte Kiki ergeben.

Die Kinder unterhielten sich noch ein Weilchen. Dann schliefen Philipp und die Mädchen ein. Jack lag auf dem Rücken und schaute zu den Sternen hinauf. Kiki saß auf seinem rechten Fuß. Der Knabe grübelte. Was hatte es nun genützt, daß sie Tante Allie versprochen hatten, keine Abenteuer mehr zu erleben? Noch in derselben Nacht waren sie in ein falsches Flugzeug gestiegen und befanden sich jetzt in diesem unbekannten Tal, in dem anscheinend ein Schatz verborgen war. Wie merkwürdig das alles war! Wirklich sehr merkwür… Und dann war Jack ebenfalls eingeschlafen. Die Sterne funkelten auf die schlummernden Kinder herab und bewegten sich auf ihrer Bahn, bis der Morgen dämmerte und einer nach dem anderen erlosch.

Philipp hatte sich vorgenommen, früh aufzustehen. Man konnte nicht wissen, wann die Männer mit ihrer Jagd nach dem Eigentümer der Stimme beginnen würden. Sobald er aufwachte, weckte er die ändern und blieb gegen alle Einwände taub.

»Nein, du mußt aufstehen, Dina!« wiederholte er hartnäckig. »Wir müssen uns heute früh schon auf den Weg machen. Los, wach auf! Sonst stecke ich dir Lizzie in den Ausschnitt.«

Das wirkte. Dina fuhr wie angestochen in die Höhe und wollte ihrem Bruder einen Klaps versetzen. Aber er wich geschickt zur Seite, so daß sie aus Versehen den Papagei traf. Kiki krächzte überrascht und beleidigt.

»Ach entschuldige, Kiki!« sagte Dina bedauernd. »Das wollte ich nicht. Armer alter Kiki!«

»Wie schade, wie schade!« rief Kiki und machte sich schleunigst davon. Wer weiß, ob das heftige Mädchen nicht noch mehr Schläge verteilte.

»Wir wollen uns nicht lange beim Frühstück aufhalten«, sagte Jack. »Ich schlage Sardinen, Kekse und Milch vor.

Da lag doch eine Büchse mit Sardinen oben auf dem Sack. Aha, hier ist sie.«

Vom Lager der Männer stieg Rauch auf. Die beiden waren also auch schon munter. Die Kinder beeilten sich mit dem Frühstück, und Dina schob die leeren Konservendosen wieder in ein Kaninchenloch. Dann brachte sie das Gras ein wenig in Ordnung, damit es nicht so gedrückt aussah.

»Ich denke, wir verstecken die Konservenbüchsen hier irgendwo und nehmen nur ein paar für den heutigen Ausflug mit«, sagte Philipp. »Wir können die schweren Säcke nicht immerfort mit uns herumschleppen.«

»Könnten wir sie nicht mitten in diesen dichten Busch stellen?« schlug Dina vor. »Dort wird sie niemand finden.

Und wir können uns dann immer holen, was wir brauchen.«

Sie verstauten die Säcke in dem Busch. Wenn man nicht direkt hineinkroch, konnte man sie unmöglich sehen.

Dann suchten die Kinder ihre Decken, Mäntel und übrigen Kleidungsstücke zusammen und machten sich auf den Weg. Die Knaben trugen die Dosen, und Jack hatte außerdem noch die Kamera und das Fernglas. Sie waren also ziemlich beladen und kamen nur langsam voran.

Die Kinder nahmen denselben Weg, den sie gestern gegangen waren. Als sie die Bergwiese mit den Blumen erreichten, setzten sie sich hin und ruhten sich ein wenig aus. Die Männer würden ihnen wohl kaum folgen, sondern nur die Gegend um den Kuhstall herum absuchen.

Plötzlich sah Jack unten im Tal etwas aufblitzen.

»Achtung! Hinlegen!« rief er leise. Sofort lagen alle lang auf der Erde. »Dort unten gebraucht jemand ein Fernglas«, erklärte Jack. »Ich sah, wie die Linse in der Sonne aufblitzte. Verflixt! Daran hätte ich auch früher denken können, daß die Männer das Gebirge mit einem Fernglas absuchen werden. Wenn sie uns gesehen haben, werden sie uns folgen.«

»Kommt, wir kriechen dort hinter den Felsen!« sagte Philipp. »Dort sind wir vor Sicht geschützt. Und dann gehen wir weiter zum Wasserfall.«

Ein schönes Versteck

Als die Kinder den Felsen erreicht hatten, atmeten sie auf. Hier konnten die Männer sie nicht mehr sehen. Philipp schaute sich nach allen Seiten um. Die Schlucht, durch die sie gestern gegangen waren, lag links von ihnen. Sie konnten sie erreichen, ohne von unten beobachtet zu werden.

Er ging den anderen voran und gab acht, daß sie stets durch Felsen oder Büsche gedeckt waren. Sie stiegen durch die von der Sonne durchglühte Schlucht und kamen zu dem schmalen Felspfad, der um den Berg herumführte.

Wieder genossen sie die großartige Aussicht über das Tal.

Dagegen machte das abgebrannte Bauernhaus auf der Höhe einen trostlosen Eindruck. Kläglich starrten die geschwärzten Balken in die Luft, und die Kinder wandten sich schnell von dem traurigen Anblick ab.

Eine Weile lauschten sie auf das ferne Brausen des Wasserfalles. Es klang, als ob in weiter Ferne ein Orchester eine eintönige Melodie spielte. Lange sprach niemand ein Wort. Schließlich sagte Dina: »Wollen wir nun hinauf oder hinunter klettern? Gestern gingen wir bergauf.

Aber wenn wir uns am Fuße des Wasserfalles verstecken wollen, müssen wir wohl bergab steigen.«

»Das werden wir auch machen«, sagte Jack nach kurzer Beratung mit Philipp. »Auf den Felsen in der Nähe des Falles können wir nicht gut umherkraxeln, denn sie sind naß und glitschig. Mit unserm vielen Gepäck könnten wir dort leicht ausgleiten.«

Die Kinder stiegen also bergab. Philipp ging voran und suchte den besten Weg, soweit man überhaupt von einem Weg sprechen konnte. Als sie sich dem Wasserfall näherten, erfüllte sich die Luft mit feinem Gischt. Silberne Tröpfchen setzten sich auf die Haare der Kinder. Sie empfanden die Kühlung als sehr angenehm, denn sie waren vom Klettern erhitzt.

Da, als sie um einen Felsen bogen, standen sie plötzlich wieder vor dem gewaltigen Wasserfall. Gefangen von dem großartigen Anblick, blieb Lucy stehen und starrte stumm auf die herabstürzenden Wassermassen.

»He! Ho! Was für ein Lärm!« schrie Jack und versuchte das Brausen des Falles zu übertönen.

»Ach, ich möchte am liebsten tanzen und springen oder laut schreien!« rief Dina aufgeregt.

Wie auf ein Stichwort begann Jack sogleich wie ein Verrückter umherzuhopsen. Philipp und Dina folgten seinem Beispiel.

Und nun tobten und schrien die drei mit dem Wasserfall um die Wette. Nur Lucy blieb still und beteiligte sich nicht an dem Indianertanz.

Nach einer Weile hielten auch die ändern erschöpft inne. Die Kinder standen auf einem flachen Felsen ein Stückchen über dem Fuß des Wasserfalles. Sie waren halb betäubt von dem tosenden Lärm und keuchten, wenn ihnen der Gischt den Atem benahm. Wie aufregend das alles war! Sie konnten sich kaum von dem Anblick trennen.

Aber endlich besannen sie sich wieder darauf, wozu sie hierher gekommen waren. Sie wollten ja ein Versteck ausfindig machen. Eifrig begannen sie sich nach einer Höhle oder einem anderen geeigneten Platz umzuschauen. Hier würden die beiden Männer sie bestimmt nicht suchen.

Lucy machte ein etwas bedenkliches Gesicht. »Ich glaube kaum, daß ich diesen furchtbaren Lärm dauernd aushalten kann«, rief sie Jack zu.

Jack zuckte die Achseln. »Da ist nichts zu machen. Du wirst dich bald daran gewöhnen.«

Aber das erschien Lucy unmöglich. Nein, daran würde sie sich bestimmt nicht gewöhnen. Niemals würde sie bei diesem anhaltenden Tosen schlafen können.

Eine Weile kletterten die Kinder in der Nähe des Wasserfalles umher und suchten nach einem passenden Versteck. Aber sie fanden keins. Alles war naß von Gischt.

Hier gab es anscheinend nicht das kleinste trockene Plätzchen.

»Unsere Decken würden sich hier sofort voll Wasser saugen«, sagte Dina. »Und wir können unmöglich auf feuchten Decken schlafen. Ich fürchte, in der Nähe des Wasserfalles finden wir keinen geeigneten Unterschlupf.«

Jack war ein wenig höher hinauf geklettert. Da stieß er plötzlich auf eine riesige Farnstaude, die wie ein grüner Vorhang von oben herunterhing. Das sah ja entzückend aus! Ob man sich wohl dahinter verstecken konnte?

Behutsam schob er die Farnwedel zur Seite – und schrie überrascht auf. Die ändern hörten ihn nicht, denn der Lärm des Wasserfalles übertönte alles.

Hinter dem Farnkraut befand sich eine Höhle! Und da die hängenden Pflanzen sie vor dem Gischt schützten, war sie vollkommen trocken.

Jack rief nach den ändern. Wieder hörten sie ihn nicht.

Aber er war viel zu ungeduldig, um noch länger auf sie warten zu können. Rasch ging er durch die herabhängenden Farnwedel hindurch und befand sich nun in einer ziemlich niedrigen Höhle, in der ein dämmriges Licht herrschte. Der Boden war mit Moos bedeckt. Jack befühlte es. Es war ganz trocken. Im Herbst, wenn das Farnkraut abwelkte, flog der Gischt wahrscheinlich in die Höhle hinein. Dann sog sich das Moos voll Wasser, wuchs und gedieh. Aber jetzt bildete es ein trockenes und weiches, grünes Bett.

Jack war begeistert. Das war gerade das, was sie suchten! Hier würde sie niemand finden, denn der Eingang der Höhle war durch das Farnkraut verborgen.

Auch er hatte sie ja nur durch Zufall entdeckt.

An einer Seite der Höhle lief ein Felsvorsprung entlang, der fast wie eine Bank aussah. Dort konnten sie ihre Sachen unterbringen. Und wenn sie dann die Mäntel über das Moos breiteten, hatten sie ein herrliches Lager. Das mußte er den ändern zeigen!

Es war auch Zeit, daß Jack sich sehen ließ. Die ändern hatten ihn bereits vermißt und schrien aus Leibeskräften nach ihm. Als er die Farnwedel zur Seite schob und hinausschaute, hörte er sie rufen. Plötzlich sahen Dina und Kiki gleichzeitig seinen Kopf über ihnen aus den Blättern tauchen. Kiki krächzte überrascht auf und flog sofort zu ihm hin.

Dina rief den ändern zu: »Seht nur, Jack hat sich dort hinter dem Riesenfarn versteckt!«

Jack legte die Hände an den Mund und schrie, so laut er konnte: »Kommt einmal her! Ich habe etwas Wunderbares entdeckt.«

Schnell kletterten die ändern zu ihm hinauf. Als sie ihn erreicht hatten, schob er die Farnwedel einladend zur Seite. »Bitte tretet in mein Wohnzimmer! Ich freue mich, daß ihr gekommen seid.«

Überrascht schlüpften die Kinder durch den grünen Vorhang, und sogleich ertönten begeisterte Ausrufe.

»Was für ein herrliches Versteck! Hier kann uns niemand finden.«

»Ein Teppich aus grünem Moos liegt auf dem Fußboden!«

»Hier ist das Tosen des Wassers lange nicht so laut.

Man kann sich sogar unterhalten.«

»Ich freue mich, daß es euch bei mir gefällt«, sagte Jack bescheiden.

Lucy war ganz erleichtert, daß das Donnern des Wasserfalles hier nur gedämpft zu hören war. Dina strich immer wieder entzückt über das weiche Moos. Und Philipp freute sich vor allem darüber, daß das Versteck so sicher war. Hier würde sie bestimmt niemand entdecken.

»Wir wollen unsere Sachen holen«, sagte Dina, die ihre Habseligkeiten immer gern um sich hatte. »Hier drin haben wir viel Platz. Die Konservendosen stellen wir am besten dort auf das Felsenbrett.«

Philipp, der gerade noch aufrecht stehen konnte, ging auf den grünen Farnvorhang zu, der den Eingang verschloß, so daß die Höhle in ein dämmriges Licht getaucht war. Er schob ihn zur Seite. Ein Sonnenstrahl fiel herein und erhellte den Raum.

»Wir könnten die Blätter ein wenig zusammenbinden, dann bekommen wir Licht in die Höhle«, sagte er. »Von hier haben wir ja einen wunderbaren Ausblick auf den Wasserfall und die ganze Umgegend. Wenn jemand kommt, sehen wir ihn sofort.«

»In dieser Höhle könnte ich es ein Weilchen aushalten«, meinte Lucy. »Man fühlt sich so sicher und geschützt.«

»Wir werden vielleicht sogar eine ganze Weile hier leben müssen«, entgegnete Philipp. »Na – es gibt wirklich schlimmere Orte.«

»Die Männer werden uns jedenfalls nicht finden«, sagte Jack. Er band die Farnkrautblätter mit einer Schnur zusammen, und die Kinder setzen sich auf das von der Sonne beschienene Moos, das weich wie ein Kissen war.

Nachdem sie sich ein wenig ausgeruht hatten, holten sie ihre Sachen, die unten auf einem Felsen lagen, und trugen sie in ihr neues Heim. Dina ordnete die kleineren Gegenstände auf dem»Brett«, und sogleich machte die kleine Höhle einen wohnlichen Eindruck.

»Heute nacht werden wir schön schlafen«, sagte das Mädchen. »Hier drin ist es weder dumpf noch dunkel.«

»Dumpf und dunkel«, fiel Kiki ein. »Dumpf und dunkel.«

»Hör auf, Kiki!« rief Jack, »Wir haben genug davon!«

Kiki kam auf seine Schulter geflogen und schaute zur Höhle hinaus. Die Aussicht war wirklich herrlich. Im Vordergrund stürzte der gewaltige Wasserfall, in allen Regenbogenfarben schimmernd, in die Tiefe. Dahinter ragte der Berg steil empor. Und hinter diesem erstreckte sich das grüne Tal bis zu den gegenüberliegenden Bergen, die sich bis ins Endlose hintereinander aufzutürmen schienen.

Plötzlich blickten alle Kinder wie auf ein Kommando nach dem Brett, auf dem ihre Vorräte standen. War es nicht an der Zeit, eine Mahlzeit zu halten? Jack nahm den Dosenöffner aus der Tasche.

»Daß du den nur nicht verlierst!« mahnte Philipp besorgt. »Dein Dosenöffner ist jetzt unser wertvollster Besitz.«

»Keine Angst! Ich werde ihn schon nicht verlieren.«

Jack begann geschickt eine Büchse zu öffnen. Kiki legte den Kopf auf die Seite und sah gespannt zu. Er liebte diese Dosen, in denen sich so köstliche Sachen befanden.

Bald saßen die Kinder bequem auf dem weichen Moos, ließen sich die nackten Beine von der Sonne bescheinen und futterten vergnügt. Dabei blickten sie immer wieder durch den Höhleneingang auf den glitzernden Wasserfall und die herrliche Aussicht, die sich ihnen bot.

»Wir sind anscheinend dazu bestimmt, Abenteuer zu erleben«, sagte Jack. »Immer wieder geraten wir in ein neues hinein. Bill und Tante Allie werden sich gewiß schrecklich um uns sorgen. Wenn wir ihnen nur eine Nachricht geben könnten!«

»Aber das ist vollkommen unmöglich«, sagte Philipp.

»Außer den beiden Männern befindet sich hier keine Menschenseele. Ich weiß wirklich nicht, was wir tun sollen.

Na, wenigstens haben wir genug zu essen.«

»Ich denke, wir holen lieber auch die ändern Dosen her, die wir in dem Busch verstaut haben«, sagte Jack. »Mit denen, die wir mitgebracht haben, reichen wir nicht weit.

Es wird wohl am besten sein, wenn Philipp und ich losziehen und so viel herschleppen, wie wir können. Alles auf einmal schaffen wir sowieso nicht. Ihr Mädels fürchtet euch doch wohl nicht, allein zu bleiben, wie?«

»Ach wo!« Dina gab dem Papagei das letzte Stückchen Lachs aus ihrer Dose. »Kiki kann ja bei uns bleiben und uns beschützen.«

Die Echohöhle

Es war noch früh am Nachmittag. Die Jungens hatten also Zeit genug, um zu dem Busch zu gehen, in dem sie ihre Vorräte versteckt hatten. Sie konnten zusammen einen Sack tragen und in ihr neues Heim bringen.

»Wir wollen lieber gleich losgehen«, schlug Jack vor.

»Die Männer werden bestimmt in der ganzen Gegend herumschnüffeln, und wir müssen aufpassen, daß wir ihnen nicht in die Arme laufen. Können wir euch Mädels wirklich allein lassen?«

»Na klar!« Dina hatte sich lang ausgestreckt und räkelte sich auf dem weichen, federnden Moos. Sie verspürte nicht die geringste Lust, den weiten Weg noch einmal zurückzugehen und sich mit einem schweren Sack abzuschleppen.

Jack hing sich das Fernglas über die Schulter. Dann schlüpften die beiden Jungens durch den Farnvorhang.

Jack wandte sich noch einmal zurück. »Wenn sich hier jemand zeigen sollte, so macht sofort die Schnur auf, die die Farnwedel zusammenhält! Dann seid ihr vollkommen verborgen. Und paßt auf, daß Kiki mir nicht folgt!«

Er hatte den Papagei auf Lucys Schulter gesetzt, bevor er die Höhle verließ. Nun legte sie die Hand auf Kikis Füße und hielt ihn fest. Da wußte er, daß er nicht mit den Jungens mitgehen sollte.

»Wie schade, wie schade!« krächzte er unzufrieden, und seine Kammfedern sträubten sich eigensinnig. Aber Lucy ließ nicht los, sondern hielt ihn fest, bis Jack und Philipp außer Sicht waren. Erst dann lockerte sie ihren Griff. Sogleich verließ Kiki die Höhle und hockte sich draußen auf einen Felsen, um nach Jack auszuschauen.

»Im Brunnen«, brummte er mißmutig. »Amsel im Brunnen.«

»Du meinst wohl ›Am Brunnen vor dem Tore‹«, erwiderte Lucy. »Daß du auch immer alles durcheinanderbringen mußt, Kiki!«

»Armer Kiki!« krächzte der Papagei. »Armer Kiki!«

Dann kam er zurück in die Höhle. Dina war auf dem grünen Moosbett eingeschlafen. Mit schiefem Kopf betrachtete er ihren offen stehenden Mund. Dann zupfte er ein paar Halme aus dem Moos.

»Daß du dich nicht unterstehst, Dina das Moos in den Mund zu stecken!« rief Lucy. Sie kannte Kiki genau und wußte, wie boshaft er sein konnte, wenn ihm etwas gegen den Strich ging.

»Wisch dir die Füße ab!« entgegnete er ärgerlich und flog in den Hintergrund der Höhle.

Lucy rollte sich auf den Bauch und beobachtete ihn.

Wer weiß, was er nun wieder anstellte!

Die Luft in der Höhle war stickig, denn die Sonne flutete durch den Eingang. Ob es nicht besser war, den Farnvorhang zu schließen? Lucy stand auf und zog an der Schnur, wie Jack es ihr gezeigt hatte. Sogleich schlugen die Farnwedel zusammen, und es verbreitete sich ein geheimnisvolles, grünes Dämmerlicht.

Dina schlief immer noch. Lucy legte sich wieder auf den Bauch und überdachte, was sie erlebt hatten. Das Brausen des Wasserfalles drang gedämpft durch den dicken Farnvorhang.

»Kiki!« rief Lucy leise. »Kiki, wo bist du?«

Keine Antwort. Lucy suchte den Papagei mit den Augen.

Er schmollte wohl, weil die Jungens ihn nicht mitgenommen hatten. Der gute, dumme Kiki!

»Kiki, komm her!« rief sie noch einmal. »Komm und unterhalte dich mit mir! Ich werde dir ›Alle Vögel sind schon da‹ vorsingen.«

Aber Kiki antwortete nicht. Nicht einmal das kleinste Krächzen ließ sich hören. Das war doch merkwürdig!

Selbst wenn der Papagei böse war, pflegte er gewöhnlich zu antworten, wenn jemand mit ihm sprach.

Lucy strengte ihre Augen an und spähte durch das Dämmerlicht in den Hintergrund der Höhle, konnte aber nichts sehen. Sie schaute nach dem Brett, auf dem ihre Sachen standen. Auch dort saß Kiki nicht.

Ja, wo war er denn aber geblieben? Durch den Vorhang war er bestimmt nicht geflogen. Also mußte er sich doch irgendwo in der Höhle befinden!

Lucy stand auf, ergriff eine Taschenlampe und leuchtete die ganze Höhle ab. Von Kiki keine Spur!

Nun wurde sie ernstlich besorgt. Sie weckte Dina, die sich ärgerlich die Augen rieb. »Was ist los? Ich schlief gerade so schön.«

»Kiki ist fort«, sagte Lucy aufgeregt. »Ich kann ihn nirgends finden.«

»Sei doch nicht albern! Er ist wahrscheinlich hinter Jack hergeflogen.« Dina drehte sich mißmutig auf die andere Seite und gähnte. Aber Lucy gab keine Ruhe und schüttelte das schläfrige Mädchen.

»Du darfst nicht wieder einschlafen, Dina! Ich sage dir, Kiki ist spurlos verschwunden! Eben war er noch da – dort hinten in der Höhle. Und nun ist er fort.«

»Ach, er wird schon wieder zum Vorschein kommen«, brummte Dina. »Laß mich jetzt endlich in Ruhe!«

Und schon war sie wieder eingeschlafen. Was sollte Lucy nun machen? Dina konnte so böse werden, wenn sie schlechter Laune war. Das Mädchen seufzte und wünschte die Jungens herbei. Wo mochte Kiki nur geblieben sein?

Sie stand auf und ging in den Hintergrund der Höhle.

Die Felsen hatten sich hier übereinandergeschoben und bildeten Ecken und Winkel. Vorsichtig spähte sie um einen Vorsprung. Vielleicht hatte Kiki sich dahinter versteckt und würde sie gleich mit einem plötzlich hervorgestoßenen

›Buh!‹ erschrecken. So etwas machte er gern und hatte auch immer den gewünschten Erfolg. Aber obwohl Lucy den ganzen Winkel mit der Taschenlampe ableuchtete, bekam sie doch nichts von dem Papagei zu sehen. Da entdeckte sie ungefähr in Schulterhöhe ein ziemlich großes, rundes Loch in der Felswand. Vielleicht war er dort hineingeflogen.

Neugierig kletterte sie zu der Öffnung empor und zwängte sich hinein. Sie erwartete, in eine benachbarte Höhle zu kommen, gelangte aber statt dessen in einen runden Tunnel.

»Kiki!« rief sie und leuchtete mit der Lampe vor sich her.

»Wo bist du geblieben, du Dummkopf? Komm sofort zurück!«

Als keine Antwort kam, kroch Lucy weiter. Wie lang mochte der Tunnel nur sein? Er sah beinahe wie eine Rohrleitung aus. Vielleicht floß früher auch einmal Wasser hindurch, aber jetzt war er vollkommen trocken. Lucy lauschte. Wie still es hier drin war! Nicht einmal den Wasserfall konnte man hören.

»Kiki!« rief sie von neuem. »Kiki!«

Das Rufen weckte Dina aus ihren Träumen, und sie fuhr mit einem Ruck in die Höhe. Was war denn nun schon wieder los? Sie sah sich nach Lucy um, konnte sie aber nicht entdecken. Da begann sie unruhig zu werden. Hatte Lucy nicht gesagt, daß Kiki plötzlich verschwunden wäre?

Und nun war sie auch fort. Die Farnkrautblätter hingen über dem Eingang. Sie wäre bestimmt nicht hinausgegangen, ohne Dina etwas zu sagen.

Aufgeregt begann das Mädchen, die ganze Höhle zu durchsuchen. Von Lucy keine Spur! Was mochte nur mit ihr und Kiki geschehen sein?

Da ertönte wieder ein fernes, gedämpftes Rufen. Dina ging dem Klang nach und entdeckte den Winkel hinter dem Felsvorsprung. Sie holte sich ebenfalls eine Taschenlampe und leuchtete hinein. Nanu? Da staken ja zwei Schuhe aus einer Öffnung in der Felswand!

Ganz erschreckt packte sie Lucy bei den Knöcheln und schrie: »Lucy! Was machst du bloß? Wo geht’s denn da hin?«

»Ich weiß nicht«, rief Lucy zurück. »Kiki muß hier hindurchgeflogen sein. Soll ich weiterkriechen und sehen, ob ich ihn finde? Du kannst mir nachkommen.«

»Ja, los!«

Weiter zwängte sich Lucy durch den engen, röhrenartigen Tunnel. Plötzlich wurde er breiter, und das Licht ihrer Taschenlampe fiel in eine hohe, weite Höhle.

Sie krabbelte aus dem Tunnel und sah sich erstaunt um.

Da ertönte eine klägliche Stimme aus der Ferne: »Wie schade, wie schade!«

»Kiki! Du bist hier?« rief Lucy. Aber sogleich hielt sie erschrocken inne. Das Echo warf ihre Stimme vielfach zurück und »hier! hier! hier!« hallte es unheimlich durch den riesigen Raum.

»Beeil dich, Dina!« kam es zurück. Ganz entsetzt flog Kiki zu Lucy hin. So viele Stimmen! Was sollte das bedeuten? »Armer Kiki!« sagte er ängstlich.

»Kiki! Kiki! Kiki!« ertönte das Echo. Der Papagei fing an zu zittern und sah sich furchtsam nach allen Seiten um.

Als er jedoch niemand erblickte, krächzte er plötzlich herausfordernd.

Sogleich erhob sich ringsum ein vielfaches Gekrächze, als wäre die ganze Höhle voll von Papageien. Kiki war starr vor Staunen. Wie war es nur möglich, daß sich hier so viele Vögel aufhielten, ohne daß er sie sehen konnte?

Nun kam Dina aus dem Tunnel heraus. »Was für eine riesige Höhle!«

»Höööhle!« klang es zurück.

»Alles, was wir sagen, wird wiederholt«, sagte Lucy.

»Es ist unheimlich.«

»Unheimlich! Heimlich!« hallte es wider.

»Wir wollen einmal ganz leise sprechen«, flüsterte Dina.

Sofort füllte sich der große Raum mit geheimnisvollen Flüstertönen, die die Mädchen beinahe noch mehr erschreckten als die lauten Rufe.

Aber Dina hatte sich bald wieder gefaßt. »Ach, es ist ja nur ein Echo! Das findet man oft in großen Höhlen. Ob hier schon jemals ein Mensch gegangen ist?«

»Ich glaube kaum.« Lucy leuchtete mit ihrer Lampe umher. »Denk nur, wir betreten vielleicht einen Raum, den noch niemals jemand betreten hat.«

»Laß uns die Höhle ein bißchen untersuchen«, schlug Dina vor. »Hier ist zwar nicht viel zu sehen, aber wir können uns wenigstens die Zeit vertreiben, bis die Jungens zurückkommen.«

Langsam gingen die beiden durch den großen Raum.

Ihre Schritte hallten hundertfach von den Wänden wider.

Am schlimmsten war es aber, als Dina einmal niesen mußte. Da knatterte und knallte es so furchtbar um sie herum, als hätte das Echo seinen besonderen Spaß daran.

»Tu das bitte nicht noch einmal!« bat Lucy flehentlich.

»Es ist einfach entsetzlich, wie das Echo niest. Das ist ja fast noch schlimmer, als wenn es wie Kiki krächzt.«

Die Mädchen waren durch den ganzen Raum gegangen. Da stießen sie auf einen ziemlich hohen, schmalen Gang, der auf der ändern Seite aus der Höhle hinausführte.

»Ein Gang!« rief Dina überrascht. »Wo mag er wohl hinführen?«

Lucys Augen glänzten. »Du hast doch gehört, daß die Männer nach einem Schatz suchen. Wir wissen zwar nicht, was das für ein Schatz ist. Aber es kann ja sein, daß er in diesem Berg versteckt liegt.«

»Gehen wir also durch den Gang!« sagte Dina schnell entschlossen. »Komm, Kiki, du darfst nicht zurückbleiben.«

Nachdem Kiki auf ihre Schulter geflogen war, betraten die beiden den schmalen Felsengang. Schweigend gingen sie vorwärts und beleuchteten den Weg mit ihren Taschenlampen. Was würden sie finden?

Hinter dem Wasserfall

Der Gang führte die Mädchen in Windungen immer tiefer in den Berg hinein. Einmal wurde er so niedrig, daß sie kriechen mußten. Das dauerte jedoch nicht lange, und bald konnten sie wieder aufrecht gehen. Der Boden war abschüssig und uneben, und sie stolperten unsicher voran.

Nach einer Weile hörten sie ein merkwürdiges Geräusch. Sie blieben stehen und lauschten. Es war ein tiefes, anhaltendes Brausen, das nicht eine Sekunde aussetzte.

»Was mag das nur sein?« fragte Dina. »Ich glaube fast, da brennt mitten in der Erde ein riesiges Feuer. Was sollte denn auch sonst hier im Berg so brausen?«

Lucy wußte es auch nicht. Sie wäre am liebsten sofort zurückgegangen. Ein Feuer mitten im Berg, das so unheimlich sauste? Ihr wurde ganz heiß bei dem Gedanken, und sie verspürte nicht die geringste Lust, es zu sehen.

Dina wollte jedoch nichts von Umkehr wissen. »Wir werden doch nicht zurückgehen, ehe wir herausgefunden haben, wo dieser Gang hinführt! Auf keinen Fall! Die Jungens würden uns schön auslachen! Wir haben selten genug Gelegenheit, etwas vor ihnen zu entdecken. Und vielleicht finden wir sogar den geheimnisvollen Schatz.

Denk doch nur, Lucy!«

Aber Lucy war der Schatz vollkommen gleichgültig geworden. Sie wollte zurück, zurück in die gemütliche, kleine Höhle mit dem grünen Farnvorhang!

»Na, dann lauf zurück, du Baby!« stieß Dina unfreundlich hervor. »Ich gehe jedenfalls weiter.«

Der Gedanke, ganz allein durch die Echohöhle gehen zu müssen, erschreckte Lucy jedoch noch mehr. Da wollte sie doch lieber mit Dina zusammen weitergehen.

Widerwillig stolperte sie dicht hinter ihr durch den Gang.

Das merkwürdige Brausen wurde immer stärker. Hörte es sich jetzt nicht fast wie das Tosendes Wasserfalles an?

Natürlich, es konnte nur der Wasserfall sein! Daß sie nicht gleich darauf gekommen waren? Aber hier im Berg klang alles so ganz anders.

»Wir gehen gar nicht in den Berg hinein, sondern kommen irgendwo in der Nähe des Wasserfalles heraus«, sagte Dina. »Ich möchte nur wissen, an welcher Stelle.«

Nun machte der Gang wieder eine Biegung. Und da blieben sie plötzlich überrascht stehen. Vor ihnen schimmerte Tageslicht. Es war ein merkwürdig gedämpftes und unruhig flackerndes Dämmerlicht. Ein kalter Luftzug kam ihnen entgegen. Feiner Sprühregen benetzte ihre Gesichter.

»Lucy! Wir befinden uns hinter dem Wasserfall!« rief Dina ganz aufgeregt. »Das Wasser stürzt direkt vor uns hinunter. Ach, sieh doch nur die Farben! Kannst du mich hören? Das Wasser macht solch einen Lärm.«

Lucy war ganz benommen von dem Brausen des Falles und erwiderte kein Wort. Schweigend starrte sie auf den fließenden Wasservorhang, der sie von der übrigen Welt trennte. Schimmernd und kraftvoll rauschten die gewaltigen Wassermassen in die Tiefe. Und da war kein Ende abzusehen. Immer und ewig würde dieser schillernde Vorhang vor ihnen hinabfallen, solange sie hier auch stehen mochten. Wie klein und schwach kam sie sich dagegen vor!

Auch Dina war von dem großartigen Anblick überwältigt.

Da standen sie auf einer Felsplatte dicht hinter dem Wasserfall und spürten nichts weiter von ihm als den feinen Gischt, der die Luft erfüllte. Die Felsplatte war ziemlich breit und lief an dem ganzen Wasserfall entlang.

An einem Ende stand ein Felsbrocken. Die Mädchen ließen sich darauf nieder und schauten wie gebannt in die fallenden Wasser.

»Was werden die Jungens nur dazu sagen?« meinte Dina schließlich. »Wir wollen hier auf sie warten. Von diesem Felsen aus können wir ihnen bequem zuwinken.

Ach, werden die erstaunt sein, wenn sie uns hier sehen!

Man kann ja weder von oben noch von unten auf diese Felsplatte gelangen, sondern nur von hinten durch den Gang.«

»Ja, wir wollen die Jungens überraschen.« Lucy hatte nun keine Angst mehr. »Sieh mal, Dina, da oben ist unsere Höhle! Man kann ganz deutlich das Riesenfarnkraut erkennen, das vor dem Eingang hängt.

Wir können die Jungens gar nicht verfehlen.«

Kiki war vollkommen verstummt. Er war sehr überrascht, sich plötzlich hinter der großen Wassermauer zu befinden.

Nachdenklich hockte er auf einem Felsvorsprung und blinzelte verwundert in den schimmernden Glanz.

»Hoffentlich versucht er nicht, durch das Wasser zu fliegen«, sagte Lucy besorgt. »Es würde ihn mitreißen und zerschmettern.«

»So dumm ist Kiki nicht«, entgegnete Dina. »Er weiß ganz genau, daß ihm das nicht gut bekommen würde.

Aber er könnte um den Wasserfall herumfliegen, das wäre ganz ungefährlich.«

Die Mädchen saßen noch eine Zeitlang ganz versunken auf dem Felsen und schauten wie verzaubert auf die tobenden Wasser.

Da schrie Lucy plötzlich auf und packte Dina am Arm.

»Kommen da nicht die Jungens? Ja, sie sind es! Sie schleppen einen Sack. Nun haben wir für eine Weile genug zu essen.«

Die beiden Knaben kraxelten mühsam den steilen Felspfad empor. Es hatte jetzt keinen Sinn, ihnen zuzuwinken. Da zuckte Dina plötzlich erschreckt zusammen.

»Was ist los?« fragte Lucy.

»Sieh doch – da ist einer von den Männern. Und hinter ihm kommt auch der andere. Ach du meine Güte! Die Jungens haben anscheinend keine Ahnung davon, daß sie verfolgt werden. Wenn sie weitergehen, verraten sie unser Versteck. He, Jack! Philipp! Jack! So paßt doch auf!«

Dina ging bis an den äußersten Rand des Wasserfalles.

Sie hielt sich an einer Farnkrautstaude fest, lehnte sich so weit wie möglich vor und schrie und winkte aus Leibeskräften. Dabei dachte sie gar nicht daran, daß sie auch von den Männern gehört oder gesehen werden konnte.

Philipp und Jack, die eifrig damit beschäftigt waren, den schweren Sack hinaufzuschleppen, bemerkten Dina nicht.

Aber die beiden Männer erblickten sie plötzlich beide gleichzeitig. Starr vor Staunen blieben sie stehen. War das ein Mädchen oder ein Junge, ein Mann oder eine Frau?

Durch den sprühenden Gischt und das schillernde Wasser konnten sie Dina nicht deutlich erkennen. Sie sahen nur, daß dort hinter dem Wasserfall ein Wesen wie wild umherhüpfte und winkte.

»Nun schlägt’s dreizehn!« rief Juan. »Hinter dem Wasserfall haben sie sich also verkrochen! Weiß Gott, ein feines Versteck! Aber wie sind sie dort hingekommen?«

Mit offenem Mund starrten die beiden auf die rätselhafte Erscheinung hinter dem Wasser. Vergeblich sahen sie sich nach einem Weg um, der zu der Felsplatte führte.

Inzwischen waren Jack und Philipp an dem Farnvorhang angelangt. Sie hatten weder ihre Verfolger noch die winkende Dina bemerkt. Nun schob Philipp die Blätter zur Seite, und Jack warf den schweren Sack in die Höhle. Bums, da lag er! Sie waren vollkommen erschöpft von der Anstrengung und bemerkten zuerst gar nicht, daß die Mädchen nicht da waren.

Nicht weit von der Höhle entfernt standen die beiden Männer und beobachteten Dina hinter dem Wasserfall. So hatten sie also nicht bemerkt, wie Jack und Philipp durch das Farnkraut gegangen waren. Als sie sich ein wenig von ihrem Erstaunen erholt hatten, wollten sie die Verfolgung wieder aufnehmen. Aber die beiden Knaben waren wie durch ein Wunder vom Erdboden verschwunden.

»Wo können sie denn nur hingegangen sein?«
wunderte sich Juan. »Eben sah ich sie doch noch dort oben auf dem Felsen.«

»Ja, dort waren sie auch, als wir das Wesen da unten entdeckten«, brummte Pepi. »Sie haben wahrscheinlich einen Pfad eingeschlagen, der hinter den Wasserfall führt.

Wirklich ein schlaues Versteck, das muß man sagen. Kein Mensch würde darauf kommen, sie dort zu suchen. Na, jetzt wissen wir wenigstens, wo diese Ratten zu finden sind. Das Nest werden wir bald ausgeräuchert haben.«

Eifrig begannen die beiden nach einem Weg zu suchen, der hinter den Wasserfall führte. Es war schwierig und gefährlich, auf den glitschigen Felsen umherzuklettern.

Indessen hatten sich die Knaben in der Höhle wieder ein wenig erholt. Sie richteten sich auf und sahen sich nach den Mädchen um.

»Wo sind denn Lucy und Dina?« fragte Jack erstaunt.

»Sie haben doch fest versprochen, hier zu bleiben, bis wir zurückkommen. Hoffentlich sind sie nicht auf Entdeckungen gegangen und haben sich verirrt.«

Besorgt durchsuchten sie die Höhle. Keine Spur von den Mädchen! Die Öffnung in dem Felswinkel sahen sie nicht. Jack schob den Farnvorhang zur Seite und schaute hinaus.

Da entdeckte er zu seiner größten Verwunderung die beiden Männer, die in der Nähe des Wasserfalles umherkraxelten. Erschreckt zog er die Blätter wieder zusammen und ließ nur einen schmalen Durchguck frei.

»Die beiden Männer! Wie kommen die denn hierher?

Wir sahen sie doch unten am Flugzeug, als wir zu dem Busch gingen!«

Dina verließ ihren Platz am Rande des Wasserfalles.

Hatten die Männer nun gesehen, wie die Jungens in die Höhle gingen? Sie wußte es nicht. Auf jeden Fall mußten Jack und Philipp gewarnt werden. Wahrscheinlich hatten sie überhaupt keine Ahnung davon, daß sie verfolgt wurden.

»Komm schnell, Lucy!« drängte sie. »Wir müssen zurückgehen und die Jungens warnen. Ach du meine Güte, sieh doch bloß! Ich glaube, die Männer suchen nach einem Weg hinter dem Wasserfall. Gewiß haben sie mich gesehen. Komm rasch!«

Vor Aufregung bebend, eilten die Mädchen durch den Gang zurück, Dina mit der Taschenlampe voran, Lucy dicht hinterher. Kiki hatten sie vollständig vergessen. Der Papagei saß noch immer, umsprüht von Gischt, hinter dem Wasser und beobachtete gespannt, wie die Männer auf den Felsen umherkraxelten. Er hatte gar nicht bemerkt, daß die Mädchen fortgegangen waren.

Nun kamen die beiden in die Echohöhle. Dina blieb stehen und sah sich um. »Wo war doch gleich der Tunnel?«

»Tunnel, Tunnel, Tunnel«, wiederholte das Echo spöttisch.

»Ach, sei ruhig!« rief Dina.

»Ruhig, ruhig, ruhig«, kam es von allen Seiten zurück.

Dina leuchtete mit ihrer Lampe umher. Gott sei Dank, dort war der Tunnel! Im Nu war sie darin verschwunden. Lucy folgte ihr auf den Fersen. Sie erwartete jeden Augenblick, daß jemand sie von hinten an den Füßen packen würde.

Hastig kroch sie voran und stieß in ihrem Eifer einige Male an Dinas Schuhe.

Als die Mädchen das Ende des Tunnels erreicht hatten, sprangen sie in die Höhle und stürzten sich mit Indianergeheul auf die Jungens. Diese standen immer noch am Eingang und schauten zwischen den Blättern hindurch nach draußen. Erschreckt fuhren sie herum.

Philipp, der sich von Feinden angegriffen glaubte, schlug blindlings um sich und verabreichte Dina eine heftige Ohrfeige. Sie schrie auf und schlug zurück. Und im nächsten Augenblick rollten sich die beiden, heftig miteinander ringend, auf dem Boden.

»Nicht doch! Nicht doch!« flehte Lucy den Tränen nahe.

»Philipp! Jack! Wir sind es doch!«

Da schüttelte Philipp Dina ab und richtete sich verwundert auf. Jack war starr vor Staunen. »Wo seid ihr denn bloß hergekommen? Ihr habt uns einen schönen Schreck eingejagt. Einen so zu überfallen!«

»Wir kamen dort hinten durch das Loch«, sagte Dina und sah Philipp ärgerlich an. »Wißt ihr denn überhaupt, daß die beiden Männer euch verfolgten? Sie waren bereits ziemlich dicht hinter euch. Wir schwebten in Todesängsten, daß sie die Höhle entdecken könnten.«

»Sie verfolgten uns?« rief Jack erstaunt. »Davon hatten wir ja keine Ahnung. Guckt einmal hier durch! Da unten suchen sie nach uns.«

In Sicherheit

Gespannt spähten die Kinder durch das Farnkraut. Lucy wagte kaum zu atmen. Tatsächlich, dort kletterten die beiden Männer auf den glitschigen Felsen in der Nähe des Wassers umher.

»Was suchen sie bloß da unten?« fragte Jack verwundert. »Wenn sie uns folgten, müssen sie doch gesehen haben, daß wir hier heraufgingen.«

»Vielleicht haben sie mich hinter dem Wasserfall entdeckt, als ich euch zuwinkte«, sagte Dina. »Und nun glauben sie, dort sei unser Versteck.«

Philipp sah sie ganz entgeistert an. »Hinter dem Wasserfall? Was meinst du damit? Du bist wohl nicht ganz bei Trost.«

»O doch! Dort standen wir nämlich, als ihr den Berg heraufkamt. Wir standen direkt hinter dem Wasser und versuchten verzweifelt, euch vor den Männern zu warnen.«

»Aber wie seid ihr denn dort hingekommen?« Jack warf den Mädchen einen vorwurfsvollen Blick zu. »So eine verrückte Idee! Auf den schlüpfrigen Felsen hinter das Wasser zu kriechen! Ihr hättet…«

»Ach, da gingen wir doch gar nicht, du Schlaukopf«, unterbrach ihn Dina. Und dann erzählte sie von der Öffnung in dem Felswinkel, von der Echohöhle und von dem Gang, der hinter den tosenden Wasserfall führte.

Gespannt hörten die Jungens zu. Das waren ja aufregende Neuigkeiten.

»Na so etwas!« rief Jack überwältigt. »Ja, dann haben die Männer dich wohl dort unten gesehen und uns dabei aus den Augen verloren. Und so schlüpften wir unbemerkt in die Höhle. Das war wirklich Glück!«

»Deshalb treiben sie sich also da unten auf den nassen Felsen herum«, grinste Philipp. »Sie glauben, wir hätten uns hinter dem Wasserfall versteckt, und suchen nun nach einem Weg dorthin. Aber auf diese Weise werden sie nie im Leben hinkommen. Und wenn sie sich nicht hübsch vorsehen, wird der Wasserfall sie noch ergreifen und blitzschnell in die Tiefe reißen.«

Lucy wandte sich schaudernd ab. Das wollte sie lieber nicht mit ansehen. Aber Dina und die Jungens beobachteten mit Vergnügen, wie ihre Feinde auf den Felsen umherbalancierten und immer unruhiger wurden.

Kiki, der noch immer hinter dem Wasserfall hockte, sah ihnen ebenfalls zu. Plötzlich brach er in ein lautes, gackerndes Gelächter aus, das die Männern sogar durch das Brausen des Wassers hörten. Erschreckt sahen sie sich nach allen Seiten um.

»Hast du das gehört?« fragte Juan. »Da lacht sich jemand tot über uns. Na wartet nur, wir kriegen euch schon! Sie müssen direkt hinter dem Wasserfall stecken.

Ich möchte nur wissen, wie sie dahin gekommen sind.«

Immer wieder versuchten es die beiden Männer, von oben und von unten, hinter den Wasserfall zu gelangen, aber es war vollkommen unmöglich. Nachdem sie mehrere Male ausgeglitten waren und fast von dem Wasser mitgerissen wurden, gaben sie es schließlich auf.

Erhitzt und verärgert setzten sie sich auf einen Felsblock.

Ihre Kleider waren vollkommen durchweicht.

Das war ja eine schöne Geschichte! Wo mochten diese Jungens nur hergekommen sein? Versteckte sich hier vielleicht eine ganze Bande in den Bergen? Aber nein, das war nicht gut möglich. Dann hätten sie doch schon einmal jemand gesehen.

Es konnten nur ein paar Menschen sein. Sie hatten die Jungens wohl ausgeschickt, um etwas zum Essen zu suchen.

Die Kinder grinsten. Nun waren die beiden mit ihrem Latein zu Ende. Es machte wirklich Spaß, sie vom sicheren Versteck aus zu beobachten, ohne selbst gesehen zu werden. Sogar Lucy wagte wieder einen Blick.

Nun bestand ja keine Gefahr mehr, daß die Männer in den Wasserfall stürzten.

»Wir wollen jetzt lieber gehen«, sagte Juan schließlich.

»Sollen sie ruhig in ihrem Versteck bleiben! Ich schlage vor, wir holen jemand zu Hilfe, der hier Wache hält. Von diesem Platz aus kann man jeden sehen, der sich dem Wasserfall nähert. Komm, ich habe genug für heute!«

Sie standen auf. Gespannt verfolgten die Kinder jede ihrer Bewegungen. Würden sie zu ihrer Hütte oder zum Flugzeug gehen? Ach, nun kamen sie direkt auf die Höhle zu! Hastig schob Jack die Farnkrautblätter zusammen und flüsterte: »Seid ganz still! Sie kommen hier vorbei.«

Wie zu Stein erstarrt hockten die Kinder da und horchten. Immer näher kamen die Schritte der Männer.

Nun waren sie direkt vor der Höhle. Plötzlich geriet der Farnvorhang heftig in Bewegung. Lucy erstickte einen Schrei. Ihr Herz stockte. Hatten die Männer sie entdeckt?

Noch einmal rauschte es in dem Farnkraut, dann hing der Vorhang wieder ruhig. Die Schritte entfernten sich. Die Stimmen der Männer verhallten.

»Sind sie fort?« Dina sah Jack fragend an. Er nickte. Ja, sie waren fort. Aber was für einen Schreck hatten sie den Kindern eingejagt, als sie sich an dem Farnkraut hochzogen! Weder Juan noch Pepi ahnten auch nur im entferntesten, daß dicht neben ihnen vier Kinder saßen und atemlos auf ihre Schritte horchten.

Vorsichtig schob Jack das Farnkraut auseinander. Von den Männern war nichts mehr zu sehen. Dennoch wagte er es nicht gleich, die Höhle zu verlassen. »Wir wollen uns ein wenig hinlegen und etwas essen«, schlug er vor. »Ich werde später hinauskriechen und Umschau halten. Wo ist denn eigentlich Kiki?«

Niemand wußte es. Da erinnerte sich Dina, daß er hinter dem Wasserfall zurückgeblieben war. In ihrem Eifer, die Jungens zu warnen, hatten die Mädchen ihn ganz vergessen. Er mußte also immer noch dort sitzen.

»Verflixt!« rief Jack. »Wir müssen ihn holen. Besondere Lust habe ich allerdings nicht, denn ich bin hundemüde von der Schlepperei mit dem Sack.«

Da hörten sie draußen eine klägliche Stimme. »Armer Kiki, ganz allein! Wie schade! Wie Kiki! Armer schade!«

Die Kinder lachten. Jack schob die Blätter zur Seite, und mit vorwurfsvollem Blick kam der Papagei in die Höhle gewatschelt. Dann flog er auf Jacks Schulter und knabberte an seinem Ohr.

»Alle Mann an Bord!« rief er schnell getröstet und sah sich im Kreise um.

Dina fuhr mit der Hand über seinen feuchten Kamm.

»Er muß dicht am Wasserfall vorbeigeflogen sein.

Kluger Kiki! Guter Kiki!«

»Gott erhalte den König!« entgegnete der Papagei.

»Wisch dir die Füße ab!«

Wieder einmal kam Jacks Dosenöffner zum Vorschein, und die Kinder gingen an ihre Vorräte. Es gab Fleisch, Aprikosen und Kekse. Sie öffneten den Vorhang ein wenig und genossen ihre Mahlzeit mit Appetit. Kiki mußte natürlich wieder verwarnt werden, weil er mehr Aprikosen nahm, als ihm zustanden.

Die Kinder blieben noch eine lange Zeit in der Höhle.

Erst als die Sonne schon ziemlich tief stand, wagte Jack sich hinaus, um nach den Männern Ausschau zu halten.

Es war keine Spur mehr von ihnen zu sehen. Er kletterte auf einen Felsen, von dem man einen guten Ausblick nach allen Richtungen hatte.

»Hier werden wir abwechselnd Wache halten. Du kannst mich nach einer halben Stunde ablösen, Philipp!«

Vergnügt tollten die Kinder zwischen den Felsen umher und pflückten wilde Himbeeren, die köstlich schmeckten.

Auch Kiki beteiligte sich eifrig daran. Sein »mmmmmm«
nahm kein Ende.

Abwechselnd hielten sie auf dem Aussichtsstein Wache.

Aber sie sahen niemand. Als die Sonne hinter den Bergen verschwand, begann es zu dämmern, und sie gingen in die Höhle zurück.

»Hier werden wir schön schlafen.« Zufrieden strich Lucy über das Moos. »Es ist weich wie Samt.« Sie half Dina beim Ausbreiten der Regenmäntel. Wieder machten sie Kopfkissen aus Wolljacken und Pullovern. Als alle im

»Bett« saßen, bot Dina noch jedem einen Schluck Aprikosensaft und ein paar Kekse an.

Jack band den Farnvorhang zusammen. »Wir müssen frische Luft hereinlassen, sonst wird es zu stickig für uns vier.«

»Fünf«, sagte Dina. »Du hast Kiki vergessen.«

»Sechs«, sagte Philipp. »Du hast die witzige Lizzie vergessen.«

»Ach, ich hoffte schon, du hättest sie verloren«, versetzte Dina ärgerlich. »Den ganzen Tag über hat sie sich nicht blicken lassen.«

Draußen war es inzwischen ganz dunkel geworden.

Nachdem die Kinder die Kekse gegessen hatten, legten sie sich hin. Das Lager war warm und weich. Wohlig kuschelten sie sich zurecht.

»Es wäre alles ganz schön, wenn Mutter sich nur nicht um uns sorgen würde«, sagte Philipp und zog die Decke enger um seine Schultern. »Wir wissen ja überhaupt nicht, in welchem Land wir uns befinden. Aber schön ist es hier.

Und der Wasserfall singt so hübsch durch die Nacht.«

Jack gähnte. »Er singt ziemlich laut, finde ich. Aber das stört mich nicht. Ach, Kiki, geh bloß von meinem Bauch herunter! Ich weiß wirklich nicht, warum du dich gerade immer dort hinhockst. Setz dich doch auf meine Füße!«

»Wisch dir die Füße ab!« rief Kiki, flog auf Jacks rechten Fuß und steckte den Kopf unter das Gefieder.

»Morgen werden wir in die Echohöhle und hinter den Wasserfall gehen«, sagte Jack. »Da habt ihr Mädels ja auch mal ein kleines Abenteuer erlebt.«

»Ein kleines Abenteuer?« rief Lucy empört. »Das war schon ein ziemlich großes Abenteuer, besonders als wir plötzlich hinter dem Wasserfall herauskamen!«

Dina hatte große Angst, daß Lizzie sich in der Nacht zu ihr verirren könnte. Sie lag noch lange wach und erwartete jeden Augenblick, die winzigen, kalten Füßchen auf der Haut zu spüren. Aber die Eidechse hatte sich unter Philipps Arm zusammengerollt und kitzelte ihn, wenn sie sich bewegte.

Lucy war sofort eingeschlummert, und bald schliefen die ändern auch. Der Wasserfall brauste eintönig durch die Nacht. In den Farnwedeln raschelte der Wind. Ein Fuchs kam schnüffelnd zum Eingang der Höhle, schrak vor dem menschlichen Geruch zurück und schlich lautlos wieder davon.

Die Kinder rührten sich nicht. Nur als Lizzie unter Philipps Arm hervorschlüpfte und sich hinter seinem Ohr verkroch, wachte der Knabe für einen Augenblick auf.

Doch sogleich war er wieder eingeschlafen.

Gegen Morgen erwachten die Kinder von einem brausenden Lärm, der sogar noch den Wasserfall übertönte. Jack fuhr in die Höhe. Was konnte das nur sein? Immer lauter und lauter wurde das Dröhnen. Nun war es direkt über ihnen.

»Es ist ein Flugzeug!« schrie er. »Ein Flugzeug, das uns retten wird! Schnell hinaus ins Freie!«

Halb verschlafen stolperten die vier aus der Höhle und schauten zum Himmel empor. Tatsächlich, da brauste ein Flugzeug über sie hinweg.

»Ein Flugzeug, das uns retten wird?« rief Philipp spöttisch. »Das ist das Flugzeug, in dem wir hierher kamen, du Dummkopf!«

Der Gefangene

Natürlich, das war das Flugzeug der Männer. Die Kinder erkannten es genau. Es flog nach Westen und war bald in der Ferne verschwunden.

»Ob sie wohl zu Bills Flugplatz zurückfliegen?«
überlegte Jack. »Und ob Bill ahnt, was die Männer vorhaben?«

»Wir wissen ja auch nur, daß sie einen Schatz suchen«, entgegnete Philipp. »Mir ist allerdings nicht recht klar, was für Schätze in dieser Gegend zu finden sein sollten.«

»Wer weiß! Na, einstweilen sind die beiden fort. Glaubst du, sie kommen wieder zurück?«

»Ganz bestimmt. So leicht geben die nicht auf. Sie werden wohl berichten, daß noch andere Leute hinter dem Schatz her sind. Und dann bringen sie vielleicht Verstärkung mit, um uns hier auszuräuchern.«

Lucy verzog das Gesichtchen. »Ich möchte aber nicht ausgeräuchert werden!«

»Ob beide Männer fortgeflogen sind?« überlegte Philipp. »Was meinst du, Jack?«

»Ja, sicher. Wir könnten einmal hinuntergehen und nachschauen. Wenn ein Mann zurückgeblieben ist, wird er sich gewiß in der Nähe der Hütte aufhalten. Er weiß ja nicht, ob nicht noch mehr Menschen in der Nähe sind, und wird sich deshalb nicht zu weit fortwagen.«

Nach dem Frühstück stiegen die Kinder ins Tal hinunter und hielten vorsichtig Umschau. Von Juan und Pepi keine Spur. Das Feuer war ausgetreten. Diesmal hatten die beiden die Hütte wirklich zugeschlossen und den Schlüssel mitgenommen. Die Tür wich keinem Rütteln und Stoßen.

»Wenn wir gewußt hätten, daß die Männer fortfliegen, hätten wir sie bitten können, uns mitzunehmen«, grinste Jack. »Wann mögen sie wohl zurückkommen? Wenn sie überhaupt jemals zurückkommen!«

»Jedenfalls nicht vor morgen früh«, entgegnete Philipp.

»Sie werden wohl wieder nachts fliegen. Kommt! Wir wollen noch einen Blick auf die geheimnisvollen Kisten werfen!«

Aber davon wurden sie auch nicht klüger. Die Kisten standen noch immer am gleichen Fleck ›Jack und Kiki‹.«

Jack lachte und schlug die Richtung nach der Höhle ein.

Doch plötzlich hielt er erstaunt inne und lauschte. Aus der Ferne klang ein vertrautes Dröhnen.

»Hör doch bloß, Kiki! Kommen die Männer etwa schon zurück?« Gespannt starrte er nach Westen, wo der Himmel in zarte Goldtöne getaucht war. »Tatsächlich – ein Flugzeug!«

Das Flugzeug näherte sich rasch und wurde immer größer. Jack überlegte. Was sollte er tun? Dann lief er zur Hütte hinunter und kletterte behende auf einen Baum, von dem er den Lagerplatz überblicken konnte.

»Du mußt jetzt ganz ruhig sein!« ermahnte er Kiki.

»Nicht ein Wort, hast du verstanden? Schschsch!«

»Wie schade, wie schade!« wisperte der Papagei heiser. Dann preßte er sich schweigend gegen Jack und beobachtete mit ihm zusammen das Flugzeug, das sich jetzt fast direkt über ihren Köpfen befand. Nun flog es eine Schleife und setzte auf der weiten Rasenfläche auf, die solch einen idealen Landungsplatz bildete. Es hüpfte noch ein wenig auf seinen hohen Rädern und blieb dann stehen.

Jack konnte es von seinem Platz aus nicht mehr sehen.

Aber er rechnete damit, daß die Männer zum Lagerplatz gehen würden. Und wirklich, da kamen sie schon zwischen den Bäumen hindurch. Es fing bereits an zu dämmern, und Jack beugte sich weit vor, um besser sehen zu können. Fast wäre er dabei vom Baum gefallen.

Er zählte vier Männer. Einer von ihnen war offensichtlich gefangen, denn man hatte ihm die Hände auf dem Rücken zusammengebunden. Das war ja merkwürdig!

Der Mann stolperte mit gesenktem Kopf voran und taumelte von einer Seite zur ändern, als wäre er betrunken. Ab und zu bekam er von seinen Begleitern einen Stoß.

Sie gingen direkt auf das Lager zu, und Juan machte sich sofort daran, ein Feuer anzuzünden. Pepi ging zur Hütte, nahm einen Schlüssel aus der Tasche und schloß die Tür auf. Gleich darauf kam er mit einigen Konservendosen beladen wieder heraus.

Der Gefangene hockte sich auf den Boden und ließ den Kopf hängen. War er krank oder fürchtete er sich? Jack wußte es nicht. Der vierte Mann war anscheinend dazu da, um den Gefangenen zu bewachen. Schweigend saß er vor dem Feuer und beobachtete Juan und Pepi.

Anfangs unterhielten sich die Männer so leise, daß Jack kein Wort verstand. Sie aßen heiße Suppe und Fleisch.

Brot hatten sie mit dem Flugzeug mitgebracht. Der Gefangene bekam nichts. Scheu hob er den Kopf und sagte etwas mit leiser Stimme.

Juan lachte. Dann wandte er sich zu dem Wachmann.

»Sage ihm, daß er nichts zu essen und zu trinken bekommt, ehe er uns nicht verrät, was wir wissen wollen.«

Der Wachmann übersetzte dies in eine fremde Sprache.

Als der Gefangene etwas erwiderte, gab er ihm eine Ohrfeige. Jack war empört. Einen Mann zu schlagen, dem die Hände gebunden waren! Wie feige und erbärmlich!

Der Gefangene wich ein wenig zur Seite und senkte niedergeschlagen den Kopf.

»Er sagt, ihr hättet ja die Karte. Was ihr sonst noch wolltet?« übersetzte der Wachmann.

»Wir können aus dem Gekritzel nicht klug werden«, erwiderte Juan. »Wenn er uns die Karte nicht erklären kann, muß er uns morgen selber den Weg zeigen.«

Der Gefangene schüttelte den Kopf. »Er sagt, er sei zu schwach, um so weit zu gehen«, dolmetschte der Wachmann.

»Wir werden ihn schon hinschleppen«, brummte Pepi und legte sich eine dicke Scheibe Fleisch aufs Brot.

»Sage ihm, daß er uns morgen führen muß. Wenn er nicht will, bekommt er nichts zu essen. Dann wird er schon weich werden.«

Als sie ihr Mahl beendet hatten, gähnte Juan laut. »Ins Bett! Für dich steht ein Stuhl in der Hütte, Luis! Der Gefangene kann sich auf den Fußboden legen.«

Der arme Mann tat Jack leid. Nun bat er die ändern, seine Hände loszubinden. Aber sie beachteten ihn gar nicht. Schweigend traten sie das Feuer aus und gingen in die Hütte. Jack stellte sich Pepi und Juan auf der Matratze liegend vor, während der Wachmann auf dem Stuhl saß.

Der bedauernswerte Gefangene mußte mit gefesselten Händen auf dem kalten Fußboden liegen.

Der Junge wartete noch ein Weilchen und glitt dann lautlos vom Baum herab. Kiki hatte sich sehr gut betragen und nicht den leisesten Ton von sich gegeben. Jack schlich auf Zehenspitzen zur Hütte und spähte vorsichtig durch das Fenster. Das flackernde Licht einer Kerze beleuchtete die vier Männer. Der Gefangene wälzte sich unruhig auf dem Fußboden.

Draußen war es inzwischen vollkommen dunkel geworden. Hoffentlich fand Jack den Weg zur Höhle zurück. Er griff in die Tasche und war erleichtert, als er eine kleine Taschenlampe darin fand. Froh knipste er sie an und machte sich auf den Weg. Er konnte sich ganz gut im Dunkeln zurechtfinden, denn er hatte Augen wie eine Katze. Aber an einigen Stellen war er doch nicht ganz sicher, welchen Weg er einschlagen mußte. Dann flog Kiki ein wenig voraus und rief oder pfiff nach ihm. Er kannte den Weg genau.

»Guter Kiki!« lobte Jack. »Ohne dich hätte ich mich bestimmt verirrt.«

Die anderen Kinder waren bereits sehr in Sorge um Jack. Als es dunkel wurde und er noch immer nicht zurück war, wollte Lucy durchaus nach ihm suchen gehen.

»Bestimmt hat er sich verirrt«, schluchzte sie.

»Und wir werden uns auch noch verirren, wenn wir jetzt in der Nacht im Gebirge umherkraxeln«, erwiderte Philipp.

»Er hat den Öffner wahrscheinlich nicht gleich gefunden.

Und dann wollte er nicht durch die Dunkelheit gehen.

Morgen früh ist er bestimmt wieder da.«

Es war wirklich zu dunkel, um irgend etwas zu unternehmen. Dina machte das »Bett«, und sie legten sich nieder. Lucy weinte still vor sich hin. Was mochte nur mit Jack passiert sein?

Da hörten sie plötzlich draußen etwas umherkrabbeln.

Das Farnkraut wurde zur Seite geschoben. Erschreckt fuhren sie in die Höhe. War es Jack, oder hatte man ihr Versteck gefunden?

»Hallo!« ertönte Jacks vertraute Stimme. »Seid ihr alle da?«

Er knipste die Taschenlampe an und blickte in drei freudestrahlende Gesichter. Lucy erdrückte ihn fast.

»Jack! Wir dachten schon, du hättest dich verirrt. Was hast du nur so lange gemacht? Wir sind ja so hungrig!

Hast du den Dosenöffner mitgebracht?«

»Ja, ich habe ihn – und eine Menge Neuigkeiten dazu.

Was haltet ihr von einer anständigen Mahlzeit? Dabei erzähle ich euch dann alles ausführlich.«

Eine Enttäuschung für die Männer

Wieder einmal wurden Dosen geöffnet. Kiki gluckste selig, als er die von ihm so geliebten Ananasstückchen entdeckte. Lucy schmiegte sich dicht an Jack. »Was hast du erlebt? So erzähle doch endlich!«

»Erst muß ich mal einen Bissen nehmen.« Jack machte es Spaß, die ändern ein wenig auf die Folter zu spannen.

Andererseits brannte er aber selber darauf, seine Erlebnisse zu erzählen. Und so begann er denn alsbald mit seiner Geschichte.

»Das Flugzeug ist also zurück?« unterbrach Philipp ihn erregt. »Sind die beiden Gauner wieder da?«

Jack berichtete von den vier Männern. Als Lucy von dem Gefangenen hörte, schmolz ihr Herz vor Mitleid.

»Nun dämmert’s allmählich bei mir«, sagte Philipp schließlich. »Irgendwo in diesem Tal ist ein Schatz verborgen. Vielleicht gehört er den Leuten, deren Häuser abgebrannt sind. Die beiden Männer haben Wind davon bekommen und sich eine Karte verschafft, auf der das Versteck verzeichnet ist. Aber sie können die Karte nicht lesen. Und deshalb haben sie einen Mann in ihre Gewalt gebracht, der den Weg kennt und sie führen soll.«

»So ist es«, fiel Jack ein. »Es ist ein Ausländer.

Vielleicht wohnte er früher in diesem Tal und hat die Sachen sogar selber mit versteckt. Sie haben ihn gefesselt und wollen ihn zwingen, das Versteck zu verraten. Und sie werden ihn so lange hungern lassen, bis er es tut.«

»Was für gemeine Kerle!« rief Dina.

»Glaubst du, er wird ihnen das Versteck zeigen?« fragte Lucy.

»Das hoffe ich zu seinem eigenen Besten«, erwiderte Jack. »Hört mal, wollen wir den Männern nicht folgen?

Dann kriegen wir heraus, wo der Schatz sich befindet. Sie können ja unmöglich alles auf einmal wegbringen.

Vielleicht könnten wir noch etwas von den gestohlenen Sachen retten, denn diesen Burschen gehören sie doch bestimmt nicht.«

»Was können das bloß für Sachen sein?« meinte Lucy, die im Geiste große Goldbarren und glitzernde Juwelen vor sich sah.

»Keine Ahnung!« Jack zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, wir befinden uns irgendwo tief im europäischen Festland. Hier ist doch vor kurzem Krieg gewesen. Und ihr habt wohl davon gehört, daß viele Menschen, gute und böse, alle möglichen Schätze an merkwürdigen Orten versteckt hatten. Vielleicht stammen die Sachen daher.

Die Männer sprechen wohl englisch, sind aber keine Engländer. Ich tippe eher auf Südamerikaner.«

Schweigend überdachten die ändern, was Jack gesagt hatte. Er hatte wahrscheinlich recht. Aber der Gedanke, den Männern zu folgen, gefiel Lucy nicht im mindesten.

Wenn sie nun dabei entdeckt und gefangengenommen wurden?

»Philipp und ich werden morgen die Verfolgung aufnehmen«, sagte Jack. »Ihr Mädels bleibt am besten so lange hier.«

Lucy war heimlich erleichtert über diesen Vorschlag, aber Dina rief aufgebracht: »Das könnte euch so passen, das ganze Abenteuer für euch allein zu haben! Nein, daraus wird nichts! Ich komme mit.«

»Das geht aber nicht!« Jack knipste seine Lampe an und leuchtete Dina ins Gesicht. »Natürlich! Ich dachte mir schon, daß du wütend aussehen würdest. Aber dazu ist doch gar kein Grund vorhanden, Dina! Schließlich habt ihr Mädels gestern nachmittag ein Abenteuer ganz für euch allein gehabt, als ihr die Echohöhle und den Felsengang entdecktet. Jetzt sind wir Jungens dran.«

»Na ja, das stimmt schon«, brummte das Mädchen noch immer ein wenig ärgerlich. Sie bestand jedoch nicht mehr auf ihrem Willen, und Lucy atmete erleichtert auf.

»Wo ist denn eigentlich Lizzie?« fragte Dina, die sich nicht gern zur Ruhe legte, bevor sie sich nicht vor der Eidechse in Sicherheit wußte.

»Weiß nicht«, erwiderte Philipp, um sie zu reizen.

»Irgendwo, vielleicht unter deinem Kopfkissen.«

»Sie ist bei mir«, sagte Jack. »Kiki sitzt auf meiner rechten Schulter und Lizzie auf meiner linken. Das hält schön warm.«

»Wie schade!« rief Kiki und lachte gackernd.

»Hör auf!« riefen alle wie aus einem Mund. Keiner von ihnen mochte Kikis Gackern leiden. Beleidigt steckte er den Kopf unter das Gefieder und schwieg.

Müde streckten sich die Kinder auf ihr Lager. »Unsere vierte Nacht in diesem Tal«, stellte Philipp fest. »Das Tal der Abenteuer! Was wird nun weiter geschehen?«

Bald waren sie fest eingeschlafen. Lizzie huschte über Lucy herüber und nistete sich bei Dina ein, die wahrscheinlich heftig protestiert haben würde, wenn sie etwas davon gewußt hätte. Aber sie merkte nichts und schlief friedlich weiter.

Am nächsten Morgen waren alle in bester Laune. Dina langte ein paar Dosen von dem Felsenbord. »Ich habe das Gefühl, als lebten wir schon wer weiß wie lange in dieser Höhle. Es ist doch merkwürdig, wie schnell man sich an alles gewöhnt.«

»Wie wollen wir denn herausbekommen, wann die Männer aufbrechen und welchen Weg sie nehmen?«
fragte Philipp.

»Nun, das werden wir bald haben«, meinte Jack. »Als die beiden damals mit der Karte losgingen, kamen sie doch auch hier herauf. Ich denke, wir legen uns hinter dem großen, schwarzen Felsen auf die Lauer, an dem wir immer auf dem Weg ins Tal vorbeikommen. Von dort aus werden wir sie bestimmt sehen. Und dann folgen wir ihnen.«

Sie beendeten ihr Frühstück und machten sich auf den Weg zu dem großen, schwarzen Felsen, kauerten sich dahinter und hielten Ausschau nach den Männern.

Ungefähr nach einer halben Stunde rief Jack leise:

»Hallo, da kommen sie – alle vier -, der Gefangene noch immer mit gebundenen Händen – er stolpert unsicher -, armer Kerl!«

Die vier Männer gingen in einiger Entfernung vorbei. Die Kinder erkannten Juan und Pepi. Jack erzählte ihnen, daß der Wachmann Luis genannt wurde. Den Namen des Gefangenen wußte er nicht. Man sah, daß der arme Kerl ganz schwach vor Hunger war.

»Wartet hier, bis wir außer Sicht sind!« sagte Jack zu den Mädchen. »Dann könnt ihr zurückgehen. Bleibt aber immer in der Nähe des Wasserfalls, damit ihr euch nicht verirrt! Lucy, du nimmst Kiki zu dir. Wir können ihn nicht brauchen.«

Lucy hielt Kiki an den Füßen fest. Er schrie laut vor Ärger, so daß die Kinder Angst bekamen, er könnte sie verraten. Aber die Männer hörten nichts und gingen ruhig weiter.

Jack hängte sich das Fernglas über die Schulter. »Das werde ich gut gebrauchen können, um den Weg der Männer zu verfolgen. Wir dürfen nicht zu dicht hinter ihnen gehen, damit sie uns nicht entdecken. Auf Wiedersehen, Mädels!«

Die Jungen gingen los. Dabei nahmen sie vorsichtig Deckung, wo sie nur konnten. Die Männer waren schon ziemlich weit voraus. »Ob wir den Weg markieren müssen?« meinte Philipp. »Oder glaubst du, wir finden auch so zurück?«

»Wir wollen lieber markieren, wo es möglich ist«, erwiderte Jack. »Hier ist ein Stückchen Kreide, damit können wir die Felsen anzeichnen. Und die Bäume kerben wir.«

Ein ganzes Stück hinter den Männern kletterten sie bergauf. Bald erreichten sie einen steilen Hang, der mit losen Steinen bedeckt war. Mühsam kraxelten sie hinauf.

»Hoffentlich haben sie dem armen Gefangenen die Hände losgebunden«, keuchte Jack. »Es muß furchtbar sein, hier mit gefesselten Händen gehen zu müssen. Man ist ja vollkommen hilflos, wenn man ausrutscht.«

Als sie das Ende des steinigen Hanges erreicht hatten, konnten sie die Männer nirgends entdecken. »Verflixt!«
rief Jack. »Nun haben wir sie verloren.«

Er nahm das Fernglas an die Augen und suchte den Berg ab. Und da entdeckte er plötzlich hoch über ihnen vier kleine Gestalten. »Aha, da sind sie! Komm hier hinauf, Büschel!«

Nun wurde der Weg wieder besser. Sie pflückten Himbeeren im Gehen und hielten einmal kurz an, um aus einer Quelle zu trinken, die unter einem Felsen hervorsprudelte. Dabei gaben sie gut acht, daß sie ihr Wild nicht wieder aus den Augen verloren. Die Männer drehten sich nicht ein einziges Mal um und schienen überhaupt kein Fernglas bei sich zu haben. Offenbar hielten sie eine Verfolgung für ausgeschlossen.

Jetzt kamen die Jungens in einen ganz wüsten Teil des Gebirges. Riesige Felsblöcke und zerfetzte Bäume lagen wirr durcheinander. Die Erde wies große Löcher auf, und obwohl das Gras die Wunden bereits mit einer Narbe bedeckt hatte, konnte man doch noch deutlich erkennen, daß sich hier eine Katastrophe abgespielt hatte.

»Wahrscheinlich eine Lawine«, sagte Jack. »Sie muß Steine und Felsblöcke mit sich gerissen, die Bäume geknickt und die Löcher in der Erde aufgewühlt haben.

Das wird wohl im vorigen Winter passiert sein.«

»Wo sind die Männer geblieben?« fragte Philipp. »Ich sehe sie nicht mehr. Gingen sie nicht dort um den Felsen herum?«

»Ja. Wir müssen jetzt sehr vorsichtig sein. In dieser Wüstenei kann man schlecht Deckung nehmen.«

Behutsam spähten sie um den Felsen. Und es war gut, daß sie das taten, denn die vier Männer waren gar nicht weit von ihnen entfernt. Man konnte deutlich hören, wie sie sich unterhielten.

Schnell zogen die Jungens sich wieder zurück. Direkt über dem Felsen befand sich ein dichter Busch. Dahinter versteckten sie sich und spähten durch die Blätter nach unten. Sie blickten direkt in eine felsige Schlucht.

Hier hatte anscheinend ein gewaltiger Steinschlag stattgefunden. Der Gefangene, dem die Hände losgebunden waren, stand vor einem Haufen von Felsblöcken. Er zeigte auf eine bestimmte Stelle und sagte etwas. Seine Stimme klang gedrückt.

Der Wachmann übersetzte, und Jack spitzte die Ohren.

»Er sagt, hier sei der Eingang gewesen.«

Die Männer starrten schweigend auf die Felsblöcke.

»Wo genau?« fragte Juan ungeduldig und durchbohrte den Gefangenen förmlich mit seinen Blicken. Dieser deutete wieder mit der Hand und murmelte etwas.

»Er sagt, er hätte nicht gewußt, daß hier ein Steinschlag gewesen ist. Er meint, der Eingang schiene versperrt zu sein. Aber wenn ihr versuchtet, ein paar von den Blöcken fortzurücken, könntet ihr vielleicht hineingehen.«

Juan geriet in Wut, sei es nun über den Gefangenen oder über den ärgerlichen Steinschlag. Wie ein Wilder stürzte er sich auf die Felsblöcke und begann fieberhaft an ihnen herumzuzerren. Zornig schrie er Luis und Pepi zu, sie möchten ihm gefälligst helfen. Der Gefangene war erschöpft auf einen Stein gesunken. Als Juan ihn ebenfalls anschrie, schleppte er sich zu dem Steinhaufen. Mühsam versuchte er einen Felsblock von der Stelle zu bewegen, stolperte und fiel hin. Die anderen kümmerten sich nicht um ihn und fuhren in ihrer Arbeit fort. Keuchend wischten sie sich den Schweiß von der Stirn.

Den beiden Knaben erschien es ganz unmöglich, auf diese Weise einen Höhleneingang freizulegen. Da lagen ja Hunderte von Felsblöcken! Nie im Leben würde es den Männern gelingen, sie mit bloßen Händen fortzuschaffen.

Nach einer Weile erkannten diese das anscheinend auch. Sie gaben es auf und setzten sich hin. Der Wachmann deutete auf den gestürzten Gefangenen.

»Was machen wir mit ihm? Wie sollen wir ihn zurückbringen?«

»Ach, gib ihm was zu essen!« knurrte Juan. »Dann wird er schon wieder lebendig werden.«

»Wir wollen jetzt lieber verschwinden«, flüsterte Philipp.

»Sie werden wahrscheinlich bald zurückgehen. Wie schade, daß wir nun gar nichts entdeckt haben! Ich hoffte, wir würden etwas von dem Schatz zu sehen kriegen.«

»Wenn er hinter diesem Steinhaufen verborgen ist, wird man große Maschinen brauchen, um heranzukommen«, sagte Jack. »Niemand kann die riesigen Blöcke mit der Hand wegschaffen. Komm schnell, wir müssen gehen!«

Die Mädchen begrüßten die beiden freudig und überschütteten sie mit Fragen. Aber die Jungen zuckten nur mit den Achseln.

»Die Schatzhöhle ist durch einen Steinschlag versperrt«, sagte Jack. »Hoffentlich geben die Männer nicht auf und verlassen das Tal für immer. Dann sitzen wir vollkommen auf dem Trockenen.«

Der Gefangene wird befreit

Jack und Philipp waren schon eine ganze Weile zurück.

Da stieß Lucy, die zwischen den Farnkräutern hinausschaute, plötzlich einen Schrei aus. »Dort unten am Wasserfall ist ein Mann! Nein, zwei Männer – nein, drei!«

Rasch zog Jack an der Schnur, so daß der Farnvorhang zusammenschlug und den Eingang verschloß. »Au verflixt! Alle drei! Aber wo ist der Gefangene?«

»Der arme Kerl ist wahrscheinlich unterwegs liegengeblieben«, meinte Philipp, der neben Jack durch die Blätter spähte. »Er sah schon furchtbar schwach aus.«

Gespannt beobachteten die Kinder jede Bewegung der Männer. Was mochten sie vorhaben? Luis und Juan wollten offenbar zur Hütte zurückgehen, während Pepi am Wasserfall Wache halten sollte. Man konnte zwar nicht verstehen, was gesprochen wurde, aber es war auch so klar genug.

Bald machten sich Juan und Luis auf den Weg. Von dem Gefangenen war nichts zu sehen. Pepi setzte sich auf einen Stein in der Nähe der Felsplatte, auf der die Mädchen zwei Tage vorher gestanden hatten. Von dort aus konnte er den ganzen Wasserfall überblicken.

»Was nun?« rief Jack. »Wie sollen wir aus der Höhle herauskommen, ohne daß er uns sieht? Er hat uns zwar den Rücken zugewendet, kann sich aber jeden Augenblick umdrehen.«

Lucy machte sich Sorgen um den Gefangenen. »Wenn er nun unterwegs hingefallen ist, und es kümmert sich niemand um ihn – kann er dann nicht sterben?«

»Ja, das ist schon möglich«, sagte Jack ebenfalls besorgt.

Lucys Augen weiteten sich vor Entsetzen. »Aber Jack, wir können ihn doch nicht einfach sterben lassen! Das ist ganz unmöglich. Ich werde keine Ruhe haben, ehe ich nicht weiß, was mit ihm passiert ist.«

»Ganz meine Meinung«, sagte Jack, und auch die ändern nickten zustimmend. »Er saß so fürchterlich hoffnungslos da. Gewiß ist er krank.«

»Aber wir können ja nichts unternehmen, wenn der Bursche da unten Wache hält«, sagte Philipp niedergeschlagen.

Schweigend grübelten sie nach einem Ausweg. Was sollten sie nur tun? Da hellte sich Lucys Gesichtchen auf.

»Ich hab’s! Jetzt weiß ich, wie wir es anstellen müssen, daß Pepi nicht nach der Höhle schaut.«

»Wie denn?« fragte Jack.

»Na, Dina und ich könnten doch hinter den Wasserfall gehen und dort ein bißchen umherhüpfen. Dann wird Pepi nur Augen für uns haben, und ihr könnt unbemerkt aus der Höhle schlüpfen.«

»Gar nicht so schlecht«, sagte Jack. »Wirklich eine ganz gute Idee! Na, was du tun willst, tue gleich! Wollt ihr Mädels dem guten Pepi eine Vorstellung geben? Ihr könnt nach Herzenslust dort unten umhertanzen. Hinter dem Wasserfall seid ihr vollkommen sicher. Kein Mensch kann von außen heran, und den Gang durch den Berg kennt Pepi ja nicht. Während ihr ihn beschäftigt, werden Philipp und ich uns nach dem Gefangenen umsehen.«

Dina sprang auf. »Wartet so lange, bis ihr uns hinter dem Wasserfall sehen könnt!« Und schon verschwanden die beiden Mädchen in der Öffnung im Hintergrund der Höhle.

Die Knaben schauten gespannt zum Wasserfall hinunter. Sie mußten sich ziemlich lange gedulden, aber plötzlich rief Philipp: »Da sind sie! Was für ein Spaß für die Mädels! Aber was schwenken sie nur so wild durch die Luft? Ach, sie haben ihre roten Pullover ausgezogen und winken damit. Das ist ja ein richtiger Hexentanz!«

Pepi hatte die beiden sofort erblickt. Überrascht erhob er sich von seinem Stein. Er schrie und winkte. Aber die Mädchen beachteten ihn überhaupt nicht, sondern tanzten weiter umher. Verzweifelt versuchte er alle möglichen Wege, um zu ihnen zu gelangen.

Jack zog Philipp am Ärmel. »Komm, die Gelegenheit ist günstig! Von dem Anblick wird sich Pepi nicht so bald losreißen können.«

Schnell verließen die beiden Knaben die Höhle, verdeckten den Eingang sorgfältig mit den Farnkrautwedeln und machten sich auf den Weg. Als Dina und Lucy sie nicht mehr sehen konnten, verließen sie die Felsplatte und gingen durch die Echohöhle zurück. Sie hatten ihre Aufgabe erfüllt.

Jack und Philipp kletterten langsam bergan und schauten sich vorsichtig nach allen Seiten um. Als sie ein Stück von dem Wasserfall entfernt waren, blieben sie stehen, um sich zu beraten. Sollten sie wieder zu der versperrten Höhle klettern, in der sich der Schatz befand?

Oder sollten sie lieber zur Hütte gehen? Vielleicht hatte man den Gefangenen dorthin zurückgebracht. Sie konnten sich eigentlich nicht gut vorstellen, daß die Männer ihn unterwegs liegengelassen hatten. Er konnte ihnen unter Umständen doch noch von Nutzen sein.

Die Jungens beschlossen also, zur Hütte zu gehen. Der Weg dorthin war ihnen ja bereits altvertraut. Schon von weitem erblickten sie den Rauch des Lagerfeuers. Bisher hatten sie weder etwas von den Männern noch von dem Gefangenen zu sehen bekommen. Vorsichtig spähten sie durch die Bäume. Die Hütte war anscheinend zugeschlossen. Ob sich die Männer darin befanden?

»Horch mal, ist das nicht das Flugzeug?« Philipp blieb lauschend stehen. »Tatsächlich! Fliegen die Burschen schon wieder fort?«

Sie stiegen auf einen kleinen Hügel, von dem sie das Flugzeug sehen konnten. Jack schaute durch sein Fernglas. Die Männer hatten offenbar nicht die Absicht zu starten, sondern arbeiteten nur an der Maschine. Der Gefangene war nicht bei ihnen.

»Bleib hier stehen und behalt die Männer im Auge!«

Jack drückte Philipp das Fernglas in die Hand. »Ich werde mal einen Blick in die Hütte werfen und feststellen, ob der Gefangene darin ist. Wer weiß, wie es ihm geht? Wenn die Männer aufhören, an der Maschine zu arbeiten, mußt du mich sofort warnen.«

»Gut!« Philipp nahm das Fernglas an die Augen. Rasch lief Jack zur Hütte und rüttelte an der Tür. Sie war verschlossen. Er schlich zum Fenster und spähte hindurch.

Der Gefangene saß zusammengesunken auf dem Stuhl und hatte das Gesicht in den Händen vergraben. Jack hörte ihn stöhnen. Sein Herz zog sich vor Mitleid zusammen.

Wenn er ihn doch nur befreien könnte! Aber wie? Es hatte keinen Sinn, das kleine Fenster einzuschlagen. Nicht einmal er selber würde da hindurchkommen, viel weniger noch der Mann. Und die Tür konnte er auch nicht zerschmettern. Dazu war sie viel zu stark.

Er ging ein paarmal um die Hütte herum, fand aber keinen Ausweg. Ratlos blieb er schließlich vor der Tür stehen und sah sie haßerfüllt an. Wie gräßlich stark sie war!

Und dann entdeckte er plötzlich etwas ganz Unglaubliches. An einer Seite der Tür war ein Nagel ins Holz geschlagen, und an diesem hing – ein Schlüssel! Ein großer Schlüssel! Er mußte wohl zu der Tür passen. Die Männer hatten ihn offenbar dort hingehängt, damit jeder von ihnen jederzeit in die Hütte gehen konnte.

Mit zitternden Fingern nahm Jack den Schlüssel vom Nagel und steckte ihn ins Schloß. Er drehte ihn herum. Es ging etwas schwer, aber es ging!

Die Tür sprang auf, und Jack betrat die Hütte. Als der Gefangene Schritte hörte, hob er den Kopf. Überrascht starrte er den Knaben an. Dieser lächelte ihm zu.

»Ich komme dich befreien. Willst du mit mir gehen?«

Der Mann verstand ihn anscheinend nicht. Er krauste die Stirn und sah Jack forschend auf den Mund.

»Red’ langsam!« sagte er. Jack wiederholte langsam, was er gesagt hatte. Dann zeigte er auf sich. »Ich bin dein Freund. Freund! Verstehst du?«

Der Mann schien zu verstehen. Ein schüchternes Lächeln verbreitete sich über sein Gesicht. Es war ein nettes Gesicht, freundlich und ein wenig schwermütig.

Man konnte ihm vertrauen, fand Jack. Er streckte seine Hand aus. »Komm mit!«

Der Mann schüttelte den Kopf und zeigte auf seine Füße. Sie waren mit einem Strick zusammengebunden.

Offenbar besaß er nicht mehr Kraft genug, um seine Fesseln selber lösen zu können. Im Nu hatte Jack sein Taschenmesser gezückt und den Strick durchgeschnitten.

Der Mann stand unsicher auf. Es sah so aus, als würde er jeden Augenblick umfallen. Jack stützte ihn. Unmöglich konnte der Gefangene den weiten Weg zur Höhle zurücklegen. Er schien noch schwächer zu sein als am Morgen.

»Komm!« drängte Jack. »Wir haben nicht viel Zeit!«

Er steckte den zerschnittenen Strick in die Tasche.

Dann führte er den Mann hinaus, verschloß die Tür und hängte den Schlüssel wieder auf seinen Nagel. Er grinste.

»Eine kleine Überraschung für Juan und Pepi. Sie werden denken, du bist durch die verschlossene Tür gegangen. Zu schade, daß ich ihre Gesichter nicht sehen kann, wenn sie zurückkommen und dich nicht mehr vorfinden!«

Jack nahm den Arm des Gefangenen und führte ihn unter die schützenden Bäume. Der Mann schwankte und stöhnte hin und wieder, als hätte er Schmerzen. Auf keinen Fall würde er fähig sein, bis zur Farnkrauthöhle zu gehen, das war klar.

Was sollten sie nun aber mit ihm machen? Da hatte Jack eine Idee. Vielleicht konnten sie ihn in dem alten Kuhstall unterbringen, in dem die Kinder zuerst ihre Sachen versteckt hatten. Wenn er sich erst ein wenig erholt hatte, würde man schon weiter sehen.

»Bleib hier eine Minute stehen!« sagte er. Er wollte rasch zu Philipp hinüberlaufen und ihn bitten, noch so lange Wache zu stehen, bis er den Mann im Stall untergebracht hatte.

Philipp war äußerst überrascht, als Jack ihm alles erzählte. Er nickte. Ja, natürlich, er würde hier aufpassen, bis Jack zurückkam. »Die Männer scheinen die Maschine zu überholen«, sagte er. »Das kann noch eine Weile dauern.«

Jack führte den unsicher stolpernden Mann zu dem Stall. Sie kamen furchtbar langsam vorwärts, denn der Gefangene mußte immer wieder stehenbleiben, um Luft zu schöpfen. Als sie endlich ankamen, sank er auf den Boden und keuchte. Er war offenbar sehr krank. Aber hier gab es keinen Arzt. Jack konnte nur durch zarte Fürsorge helfen, und der Kranke war ihm dankbar dafür.

»Du bleibst hier bis morgen. Dann bringe ich dich in ein sicheres Versteck«, sagte Jack langsam und deutlich.

»Jetzt hole ich dir etwas zu essen.«

Er ging zu dem Busch, in dem sie ihren Vorrat versteckt hatten, und holte ein paar Konservendosen. Während er sie öffnete, zeigte der Mann auf sich. »Otto Engler«, sagte er und wiederholte den Namen ein paarmal. Jack nickte und deutete ebenfalls auf sich. »Jack Trent. Ich Jack – du Otto.«

»Freund«, sagte der Mann. »Du – Engländer?«

»Ich Engländer«, erwiderte Jack ernsthaft. »Und du?«

»Österreicher«, sagte der Mann mit einer fremdartigen Aussprache. »Freund! Guter Freund! Warum bist du hier?« Jack versuchte ihm zu erklären, wie er mit den ändern hierher gekommen war. Aber das war zu verwickelt. Der Mann verstand ihn nicht und schüttelte den Kopf.

»Net verstehen«, sagte er. Dann rückte er näher an Jack heran und fragte leise: »Du weißt von Schatz?«

»Von dem Schatz? Nicht viel. Weißt du etwas davon?«

»Ich weiß alles. Alles. Ich mache dir Karte, wo Schatz ist. Du guter Junge! Ich traue dir.«

Zwei Zeichnungen und ein Brief

Jack strahlte. Sie würden den Schatz finden! Aber schnell verdüsterte sich sein Gesicht wieder. Der Weg war ja durch Felsblöcke versperrt. Das hatten sie doch heute morgen selber gesehen. Niemand konnte dort heran.

»Ich weiß, wo die Schatzhöhle ist«, sagte er langsam und deutlich. »Du hast es den Männern gezeigt. Aber die Steine sind vor den Eingang gefallen. Man kann also nicht hinein.«

Der Mann schien Jack zu verstehen. Er lachte kurz auf.

»Das sind Narren«, sagte er, »große Narren. Dort ist nicht Schatz.«

Jack starrte ihn an. »Du meinst – du hast sie angeführt?

Du wußtest, daß die Steine dort lagen, und hast sie hingebracht, damit sie denken sollten, der Eingang wäre versperrt? Der Schatz ist also gar nicht hinter den Felsblöcken?«

Der Mann gab sich Mühe, Jacks Worten zu folgen. Er schüttelte den Kopf. »Schatz nicht dort. Ich überlistete Juan und Pepi. Äh, ihre Hände bluteten, wenn sie zogen an Steinen.«

Jack mußte lachen. Ein feiner Trick! Aber wo befand sich der Schatz nun wirklich?

»Ich zeichne dir Karte«, sagte Otto. »Und ich sage dir auch den Weg aus Tal. Am Windiger Paß. Du kannst dort gehen, du und deine Freunde. Und du wirst die Karte nehmen zu gutem Freund von mir. Es ist Zeit, Schatz zu holen.«

»Aber warum willst du nicht mitkommen?« fragte Jack.

»Du kannst uns doch den Weg durch den Paß zeigen und selbst zu deinem Freund gehen.«

»Ich bin kranker Mann«, sagte Otto. »Wenn ich nicht bekomme Doktor und – wie du sagen? – Middisin…«

»Medizin«, verbesserte Jack.

»Ja. Wenn nicht Middisin, ich muß sterben. Ich habe krankes Herz, sehr krank. Viel Schmerzen. Kann nicht weit gehen. So du nimmst Schatzkarte, guter Junge, und gehst zu Julius, mein lieber, lieber Freund. Dann ist alles gut.«

»Ja«, sagte Jack. »Ach Otto, wenn ich nur etwas für dich tun könnte! Wir werden so schnell wie möglich Julius zu Hilfe holen. Vielleicht kannst du morgen zu unserm Versteck gehen. Dann bleibst du dort, bis wir zurückkommen.«

»Wie bitte?« fragte Otto. »Du redest zu schnell. Ich kann nicht verstehen.«

Jack sagte dasselbe noch einmal langsamer. Nun hatte Otto verstanden. Er nickte.

»Du läßt mich heute hier, und morgen vielleicht ich bin stark genug, mit dir zu gehen. Wir werden sehen. Sonst du mußt durch Paß gehen und Julius finden. Ich zeichne dir jetzt Karte, und ich zeichne dir auch Weg zum Paß.

Windiger Paß. Es ist sehr eng, aber nicht schwer, zu…«

»Zu durchwandern«, half Jack nach.

Otto nickte. Er nahm ein Notizbuch aus der Tasche und begann mit einem Bleistift zu zeichnen. Jack sah gespannt zu. Als erstes erschien der Wasserfall auf dem Papier.

Dann entstand ein merkwürdig geformter Felsen. Darauf folgte ein windschiefer Baum und schließlich noch eine Quelle. Kleine Pfeile zeigten die Wegrichtung an. Jack war begeistert.

Schließlich faltete Otto die Karte zusammen und gab sie ihm. »Julius wird wissen«, sagte er. »Er wird die Karte lesen. Sonst lebte er in großem Haus nicht weit weg. Aber die Feinde verbrannten es, und die andern Häuser auch.

Und sie nahmen unsere Kühe und Pferde und Schweine und alles. Sie töteten viele, und nur wenige entkamen.«

»Nun sage mir noch den Weg zum Paß!« bat Jack.

Otto zeichnete eine zweite Karte. Wieder erschien der Wasserfall. Jack zeigte mit dem Finger darauf. »Ich kenne das Wasser«, sagte er langsam, damit Otto ihn verstehen konnte. »Ganz in der Nähe ist unser Versteck.«

Ottos Gesicht erhellte sich. »Äh! Der Weg zum Paß ist über dem Wasserfall. Du mußt klettern, bis er aus einem Loch im Berg kommt. Hier – ich habe den Weg gezeichnet.«

»Und wo finden wir Julius?« fragte Jack.

»Auf der anderen Seite vom Paß ist ein Dorf, halb verbrannt. Du kannst jeden Menschen fragen, wo Julius ist. Alle wissen. Ach, Julius arbeitete immer gegen den Feind. Jeder kennt Julius. Er müßte großer Mann sein. Ich weiß nicht recht, nach dem Krieg ist alles anders. Aber jeder kennt Julius. Und Julius wird wissen, was zu tun ist, wenn du ihm Schatzkarte gibst. Ich schreibe einen Brief.«

Er kritzelte ein paar Zeilen auf ein Stück Papier und gab es Jack. Es war an Julius Müller adressiert.

»Jetzt mußt du fort«, sagte er. »Geh zu deinen Freunden! Wenn ich morgen besser bin, komme ich mit.

Aber mein Herz ist heute sehr krank, so krank! Immerzu tut es weh.« Er preßte die Hand gegen die Brust.

Jack stand auf. »Auf Wiedersehen und vielen Dank! Ich hoffe, du bist hier sicher. Dort steht Fleisch und Obst, du brauchst nur zuzugreifen. Also bis morgen!«

Otto lächelte müde, ließ sich gegen die Stallwand sinken und schloß die Augen. Er war vollkommen erschöpft. Jack sah ihn mitleidig an. Sie mußten so schnell wie möglich Hilfe holen, wenn es dem Kranken morgen nicht besser ging. Sie würden durch den Paß aus dem Tal gehen und Julius aufsuchen. Er war ein Freund von Otto und würde ihm helfen.

Endlich verließ Jack den Stall. Was würden die ändern nur dazu sagen, daß er eine Karte besaß, nach der man die Schatzhöhle finden konnte? Und außerdem wußte er auch noch, wie man aus dem Tal herauskam!

Er war noch nicht weit gegangen, als er auf Philipp traf, der ihm entgegengelaufen kam. »Die Männer haben das Flugzeug verlassen und gehen zur Hütte«, stieß der Junge atemlos hervor. »Wir müssen verschwinden. Ist der Gefangene in Sicherheit?«

»Ja. Ich hoffe, die Männer suchen ihn nicht im Stall.

Aber nun zurück zu den Mädels! Wir sind ja ewig lange fortgewesen.«

»Wir müssen auf Pepi aufpassen«, sagte Philipp besorgt. »Vielleicht hat er es inzwischen satt bekommen, den Wasserfall anzustarren.«

»Weißt du auch, was ich bekommen habe?« Jack konnte seine Neuigkeiten unmöglich länger für sich behalten.

»Was denn?« fragte Philipp.

»Eine Karte mit dem Weg zum Schatz!«

»Wir wissen doch bereits, daß der Schatz hinter den Felsbrocken liegt«, entgegnete Philipp.

»Da ist er aber gar nicht!« rief Jack triumphierend. »Der Gefangene – sein Name ist Otto – hat die Männer angeschwindelt. Er hat ihnen erzählt, der Schatz wäre in einer Höhle hinter den Felsen. In Wirklichkeit wußte er ganz genau, daß dort ein Steinschlag gewesen ist. Aber er tat so, als hätte er keine Ahnung davon gehabt, und behauptete, der Schatz befände sich dahinter. Verstehst du?«

»Und dabei ist er gar nicht dahinter?« Philipp war begeistert. »Das hat er prima gedeichselt! Hast du wirklich eine Karte mit dem Weg zum Schatz bekommen, Jack?

Was für ein Schatz ist es denn nun eigentlich?«

»Das habe ich ganz vergessen zu fragen«, sagte Jack.

»Aber sonst habe ich eine Menge erfahren. Otto hat mir aufgezeichnet, wie man zu dem Paß kommt, der aus dem Tal herausführt. Und dann hat er mir einen Brief für einen Mann namens Julius mitgegeben. Jetzt weiß ich auch, warum alle diese Häuser abgebrannt sind. Wenn sich Otto morgen stark genug fühlt, wird er uns selber zum Paß führen. Aber er gab mir für alle Fälle die Karten mit. Sie sind ganz klar.«

Das waren ja aufregende Neuigkeiten! Philipp wurde ganz übermütig. Nun würden sie also doch noch aus dem Tal entkommen! Und vielleicht würden sie sogar bei der Hebung des Schatzes dabei sein.

»Aufgepaßt!« rief Jack plötzlich leise. »Dort drüben hat sich etwas bewegt.« Schnell kauerten sich die beiden hinter einen Busch. Das war ihr Glück, denn gleich darauf tauchte Pepi aus einer Baumgruppe auf und kam direkt auf sie zu. Doch hatte er sie offenbar nicht gesehen. Ohne einen Blick auf den Busch zu werfen, ging er raschen Schrittes an ihnen vorbei.

Jack grinste. »Ich wette, er ist hungrig. Nur gut, daß ich ihn noch rechtzeitig entdeckte! Wir wären fast mit ihm zusammengestoßen. Na, jetzt brauchen wir uns wenigstens nicht mehr vorzusehen. Rasch zur Farnkrauthöhle! Ich habe einen Mordshunger.«

Philipp knurrte ebenfalls der Magen. Es war ja auch Ewigkeiten her, daß sie etwas gegessen hatten.

Verlangend dachten sie an Lachs, Sardinen, Zunge und all die ändern Köstlichkeiten, die sie erwarteten. Sie beeilten sich, so sehr sie konnten.

Mit einem Seufzer der Erleichterung schoben sie endlich den Farnvorhang zur Seite und sprangen in die Höhle. Die Mädchen warteten bereits ungeduldig auf sie. Dina hatte ein leckeres Mahl aufgetischt.

»Ach, Dina, ich könnte dich umarmen!« rief Jack.

Das Mädchen lachte. »Pepi ist fort. Habt ihr ihn getroffen?«

»Wir stießen beinahe mit ihm zusammen«, erzählte Philipp. »Ach, ich glaube, ich könnte eine ganze Dose mit Lachs allein verputzen! Wie ist es euch denn inzwischen ergangen? Hat sich hier etwas ereignet?«

»Überhaupt nichts«, antwortete Dina. »Wir sind ab und zu hinter dem Wasserfall umhergehüpft, um Pepi ein wenig zu unterhalten. Ihr hättet nur sehen sollen, wie er sich bemühte, einen Weg zu uns zu finden! Einmal fürchteten wir schon, er wäre vom Wasser mitgerissen worden. Er glitt aus und fiel und war eine Weile verschwunden. Wir waren wirklich recht erleichtert, als er endlich wieder auftauchte.«

»Und ihr?« fragte Lucy. »Habt ihr gute Nachrichten?

Wie geht es dem armen Gefangenen?«

Mit vollem Mund erzählten die Jungens, was sie tagsüber erlebt hatten. Die Mädchen hörten atemlos zu.

Als Jack die Karten aus der Tasche zog, stürzten sie sich begeistert darauf.

»Eine Karte mit dem Weg zum Schatz!« rief Lucy. »Das ist ja herrlich! Ach, sieh doch nur, hier ist unser Wasserfall!«

»Wann gehen wir auf Schatzsuche?« fiel Dina mit leuchtenden Augen ein.

»Vorläufig gar nicht«, erwiderte Jack. »Wir müssen zuerst einmal Julius aufsuchen«, erklärte er, als er Dinas enttäuschtes Gesicht bemerkte. »Er wird wahrscheinlich für die Ausgrabung des Schatzes sorgen. Ich hätte ihn auch gern selber entdeckt. Aber es ist jetzt wichtiger, aus dem Tal herauszukommen und Tante Allie und Bill zu benachrichtigen. Vor allem aber müssen wir Hilfe für den armen Otto holen. Er ist sehr krank.«

Dina versuchte ihre Enttäuschung zu verbergen. Sie hätte gar zu gern nach dem Schatz gesucht. Aber Jack hatte natürlich recht. Und vielleicht nahm Julius sie mit, und sie konnten sich doch noch an der Hebung des Schatzes beteiligen.

Es war fast vollkommen dunkel geworden. Die Jungens streckten sich todmüde auf das »Bett«, das Dina bereits fertiggemacht hatte. Die Mädchen und Kiki wollten gern noch ein wenig schwatzen. Der Tag war so langweilig für sie gewesen. Aber Jack und Philipp antworteten nur einsilbig.

»Kiki hat überhaupt keine Angst mehr vor dem Echo«, erzählte Lucy. »Er flog heute dauernd in die Echohöhle, wo er fürchterlich kreischte und krächzte, so daß ein entsetzliches Getöse entstand. Aber das Tollste war doch sein Expreßzugsgeschrei. Das hättet ihr hören müssen!«

»Verzichte gern zugunsten anderer«, murmelte Jack schläfrig. »Nun aber Schluß, Mädels! Wir haben morgen einen anstrengenden Tag vor uns. Wir müssen Otto holen

– den Paß suchen – und Julius ausfindig machen.«

Zum windigen Paß

Am nächsten Morgen lugten die Kinder vorsichtig durch die Farnwedel. Womöglich saß Pepi wieder auf seinem Beobachtungsplatz. Es war jedoch nichts von ihm zu sehen.

»Was mögen Juan und Luis nur gedacht haben, als sie die Hütte aufschlossen und den Gefangenen nicht mehr vorfanden?« Jack grinste. »Sie werden nicht wenig erstaunt gewesen sein, daß er durch die verschlossene Tür entwischt war.«

»Ach, sie werden sich wohl denken, daß einer von uns ihn befreit hat«, sagte Dina. »Hoffentlich finden sie Otto nicht in dem Stall. Er könnte ihnen von uns erzählen.«

»Das würde er niemals tun«, sagte Jack sofort. »Er hat so ein nettes, offenes Gesicht, beinahe so wie Bill, nur nicht so gesund.«

»Ach, wenn Bill doch plötzlich hier auftauchen würde!«
seufzte Lucy. »Ihr Jungens habt ja alles sehr schön gemacht. Aber so richtig sicher fühle ich mich doch nur, wenn Bill da ist.«

»Bist du hier denn nicht sicher genug?« fragte Jack.

»Habe ich nicht ein hübsches Versteck für uns gefunden?«

»Ja, natürlich!« gab Lucy zu. »Ach, sieh doch nur, Philipp! Kiki ist hinter Lizzie her.«

Die Eidechse lief an Philipps Bein entlang. Kiki, der dicht daneben hockte, krähte laut auf, als er sie entdeckte, und pickte nach ihr. Aber Lizzie war auf der Hut, und rasch verschwand sie in Philipps Schuh.

»Laß das, Kiki!« rief Philipp. »Sei nicht gleich immer so hitzig!«

»Hitzige, witzige Lizzie!« rief Kiki, und die Kinder lachten.

»Kiki hat wirklich Talent dazu, die richtigen Worte zusammenzustellen«, lachte Lucy. »Hitzige, witzige Lizzie!

Wie das klingt! Du bist ein kluger Kiki!«

Der Papagei krächzte geschmeichelt und stellte den Kamm hoch. Selbstgefällig wiegte er sich hin und her.

»Ach, du eingebildeter Vogel!« sagte Jack. »Laß Lizzie jetzt in Ruhe! Sie ist das harmloseste und netteste Tierchen, das es gibt.«

»Jedenfalls gefällt sie mir besser als die greulichen Ratten, Mäuse und Spinnen, die Philipp sonst immer bei sich hatte.« Dina schauderte. »Im Vergleich dazu ist Lizzie wirklich ganz gut zu leiden.«

»Hört euch das an!« rief Lucy erstaunt. »Dinas erster Schritt zur Besserung.«

Lizzie und Kiki nahmen an dem Frühstück teil. Dabei paßte der Papagei jedoch scharf auf, daß die Eidechse nicht etwas nahm, was er gern haben wollte. Als sie mit Essen fertig waren, machten die Kinder ein Programm für den Tag.

»Zuerst werden wir Otto holen«, sagte Jack. »Da braucht ihr Mädels nicht mitzukommen. Vielleicht packt ihr unterdessen ein paar Dosen zusammen, die wir zum windigen Paß mitnehmen können. Unterwegs bekommen wir bestimmt wieder Hunger.«

»Gut«, sagte Dina. »Hoffentlich geht es Otto heute besser. Wenn er hier ist, nehmen wir alle zusammen einen Imbiß. Und dann gehen wir über den Paß, suchen Julius auf und schicken eine Nachricht an Mutter und Bill.

Vielleicht kommt Bill in seinem Flugzeug herüber…«

»Und beteiligt sich an der Schatzsuche«, fiel Lucy ein.

»Und wir helfen natürlich auch dabei. Was für ein schöner Plan!«

Ja, der Plan war wirklich schön. – Bald machten Jack und Philipp sich auf den Weg. Kiki ließen sie bei den Mädchen zurück. Sie stiegen schnell über den Hang, hielten dabei jedoch dauernd nach den Männern Ausschau. Niemand war zu sehen. Vorsichtig gingen sie auf den Kuhstall zu. Philipp blieb draußen stehen, um Jack warnen zu können, falls sich jemand näherte.

Jack schlich durch die Tür und spähte in den Raum.

Alles war totenstill. Er konnte nicht bis in die hinterste Ecke sehen, in der Otto gesessen hatte. Behutsam stieg er über das umherliegende Geröll und rief leise: »Otto, ich bin zurück. Geht es dir besser?«

Keine Antwort. Ob der Kranke schlief? Jack ging weiter nach hinten, aber auch dort fand er ihn nicht. Die Konservendosen mit Fleisch und Obst standen noch ebenso unberührt da, wie er sie hingestellt hatte. Warum hatte Otto nichts davon gegessen? Und wo war er geblieben? Die Männer mußten ihn gefunden und fortgeschleppt haben. Das war ja eine schöne Geschichte!

Nun, da konnte man vorläufig nichts machen. Die Jungens mußten jetzt vor allem auf der Hut sein, daß man sie nicht auch noch schnappte. Selbst wenn Otto nichts sagte, würden die Männer doch erraten, daß ihn jemand befreit hatte.

Jack ging zu Philipp zurück. »Otto ist fort. Ob wir einen Blick in die Hütte wagen? Vielleicht haben sie ihn wieder dort eingesperrt.«

»Laß uns auf einen Baum klettern, von dem wir das Flugzeug sehen können«, schlug Philipp vor. »Wenn alle Männer an der Maschine sind, können wir ruhig zur Hütte gehen. Aber wenn sie sich in der Nähe des Lagers befinden, ist das zu riskant. Vielleicht lauern sie uns auf, um uns in ihre Hände zu bekommen. Dann würden die Mädels ganz allein sein.«

Jack stimmte ihm zu. Rasch kletterten sie auf einen hohen Baum und hielten Ausschau. – Das Flugzeug war fort.

»Sie sind abgeflogen!« rief Philipp erstaunt. »Davon habe ich ja gar nichts bemerkt. Hast du etwas gehört, Jack?«

»Ach, jetzt fällt mir ein – in der Nacht war mir einmal so, als hörte ich Motorengeräusch. Das muß das Flugzeug gewesen sein. Es sieht so aus, als hätten wir die Männer verscheucht. Erst konnten sie unser Versteck nicht finden, und dann befreiten wir ihren Gefangenen. Das war zu viel.«

»Und als sie dann noch entdeckten, daß der Zugang zu dem Schatz durch einen Steinschlag versperrt ist, hielten sie es wohl für zwecklos, noch länger hier zu bleiben«, fiel Philipp ein. »Da sind sie eben getürmt. Na, meinen Segen haben sie! Jetzt laufen wir schnell zu den Mädels zurück und wandern zum windigen Paß. Ehrlich gesagt, bin ich ganz froh, daß Otto nicht mit uns geht. In seinem kranken Zustand wäre er bestimmt nur sehr langsam vorwärts gekommen. Und wenn er unterwegs zusammengebrochen wäre, hätten wir gar nicht gewußt, was wir machen sollen.«

»Was mögen die Männer nur mit ihm gemacht haben?«
sagte Jack besorgt. »Hoffentlich haben sie ihn zu einem Arzt gebracht. Nun kann er ihnen ja sowieso nichts mehr nützen.«

Rasch glitten die beiden vom Baum und machten sich auf den Rückweg. Die Mädchen waren sehr überrascht, daß sie so schnell wieder zurückkamen.

»Wo ist Otto?« fragte Dina.

»Im Brunnen!« rief Kiki. Aber keiner beachtete ihn, und er kreischte ärgerlich.

Jack berichtete: »Otto ist fort – und das Flugzeug ist auch fort. Anscheinend hat die Bande das Feld geräumt, weil sie nicht an den Schatz herankamen. Die sind wir los!«

»Hört, hört!« rief Dina, froh, von ihren Feinden befreit zu sein. »Und was machen wir nun?«

»Wir gehen zum Paß«, erwiderte Jack. »Otto hat mir den Weg genau aufgezeichnet. Das ist ein wahres Glück, denn ohne Karte würden wir ihn niemals finden. Der Ausgang aus diesem Tal könnte ja überall sein. Aber anscheinend gibt es nur diesen einzigen Weg-den windigen Paß. Hast du ein paar Konserven für uns eingepackt, Dina?«

»Ja. Wie müssen wir denn gehen, bergab oder bergauf?«

»Bergauf.« Philipp hatte sich in die Karte vertieft. »Erst bis zu der Stelle, an der der Wasserfall aus dem Berg strömt-seht mal hier! Dann gehen wir einen schmalen Felsenpfad entlang – hier, dann kommen wir in einen Wald – hier. Darauf geht’s weiter steil hinauf zu einem zweiten Felsenpfad. Und schließlich stoßen wir auf eine richtige Straße, die Paßstraße. Dort sind die Leute aus dem Tal wohl früher gegangen, um Besuche in den Nachbardörfern zu machen. Wenn wir erst einmal so weit gekommen sind, werde ich aufatmen.«

»Ich auch«, nickte Dina. »Wie schön wird es sein, endlich wieder eine richtige Straße zu sehen! Vielleicht treffen wir dort sogar Menschen.«

»Das glaube ich kaum«, sagte Jack. »Außer den Männern haben wir hier doch keine einzige Seele erblickt.

Es kommt mir wirklich seltsam vor, daß in diesem schönen Tal niemand wohnt, obwohl die Paßstraße anscheinend ganz in Ordnung ist. Woran mag das wohl liegen?«

»Ach, das hat sicher einen guten Grund«, sagte Dina.

»Aber nun wollen wir endlich gehen. Der erste Teil des Weges wird leicht sein, denn wir brauchen uns nur an den Wasserfall zu halten.«

So einfach war das jedoch gar nicht. Der felsige Berg ragte steil vor ihnen auf, und das Klettern war recht beschwerlich. Aber die Kinder hielten sich tapfer. Sie waren ja nun schon an Wandern und Klettern gewöhnt.

Der Wasserfall brauste immerfort neben ihnen in die Tiefe. Das Getöse war fürchterlich. Sehnsüchtig schaute Lucy zum Gipfel empor. Dort oben würde es endlich ruhiger werden.

Es dauerte jedoch noch ziemlich lange, bis sie oben waren. Der Wasserfall strömte aus einer großen Öffnung im Berg und fiel fast senkrecht hinab. Heftig umbrandete er ein paar riesige Felsblöcke, die in seinem Weg lagen.

Lucy ließ sich auf einen Stein sinken. »Wie merkwürdig, daß das viele Wasser so plötzlich aus dem Berg hervorschießt!«

»Ich denke mir, wenn der Schnee schmilzt und es in Strömen gießt, dringt eine schreckliche Menge Wasser in den Gipfel des Berges«, sagte Jack. »Dieses Wasser sammelt sich dann und sucht einen Ausweg. Und so kommt es durch das Loch im Felsen als Wasserfall wieder zum Vorschein.«

»Wohin gehen wir denn jetzt?« fragte Dina, voller Ungeduld, aus dem Tal herauszukommen.

»Jetzt gehen wir dort auf dem Felsabsatz entlang«, sagte Jack. »O jeh, er ist ziemlich schmal und führt direkt über den Wasserfall. Lucy, du darfst unterwegs nicht nach unten schauen, damit dir nicht schwindlig wird.«

»Ich weiß nicht recht, ob ich da gehen kann«, sagte Lucy ängstlich.

Jack sprach ihr Mut zu. »Ich helfe dir. Wenn du nicht hinunterschaust, wird es schon gehen.«

Vertrauensvoll klammerte sich Lucy an ihn an, und so kamen sie sicher über die gefährliche Stelle. Kiki flog krächzend über ihren Köpfen hin und her und deklamierte:

»Alles rennet, rettet, flüchtet.«

»Rennen tun wir ja eigentlich nicht, Kiki«, kicherte Lucy.

»Ach, Gott sei Dank, hier ist der schmale Pfad zu Ende.

Gehen wir jetzt in den Wald?«

Jack sah auf die Karte. »Ja, wir müssen quer hindurchgehen. Ich werde mich nach dem Kompaß richten. Dann weichen wir nicht von der Richtung ab, die Otto angegeben hat.«

Sie betraten den dunklen und schweigenden Tannenwald. Unter den hohen Bäumen wuchs kein Hälmchen. Der Wind raschelte unheimlich in den Wipfeln.

»Schschsch!« machte Kiki aufgeregt.

»Der Wald ist zu Ende!« verkündete Jack, der vorangegangen war. »Nun kommt noch ein steiler Anstieg, und dann werden wir die Straße sehen. Vorwärts, ihr Bergsteiger!«

Ein furchtbarer Reinfall

Es war ein schönes Stück Arbeit, über den steilen und steinigen Hang bis zum nächsten Felsabsatz zu klettern.

Lucy kämpfte mit den Tränen, weil sie dauernd ausglitt.

»Ich gehe immer einen Schritt vorwärts und rutsche zwei zurück«, klagte sie.

»Komm, ich helfe dir!« Philipp reichte ihr die Hand und zog sie hinauf.

Als sie den Felsabsatz erreicht hatten, machten sie eine kurze Rast. Sie setzten sich zwischen Büsche von wilden Himbeeren und erquickten sich an den Früchten. Das schmeckte! Auch Kiki mochte Himbeeren gern und vertilgte so viele, daß Jack mahnend rief: »Kiki, hör auf!

Du wirst platzen.«

»Weg ist das Wiesel!« rief Kiki ungerührt und ließ sich nicht in seiner Beschäftigung stören.

Bald hatten sich die Kinder genügend erholt, um ihren Weg fortsetzen zu können. Je höher sie gekommen waren, desto weiter konnten sie blicken. Unübersehbar türmten sich die Berge hintereinander auf. Es war ein großartiger und gewaltiger Anblick.

»Ich fühle mich ganz klein und verloren zwischen all den hohen Bergen«, sagte Lucy. »Wir gehen wohl auf diesem Absatz weiter. Gott sei Dank ist er nicht so schmal. Hier kann ja beinahe ein Wagen fahren.«

Der Pfad war jedoch nicht so bequem, wie Lucy geglaubt hatte. Ein Stück weiter fanden sie ihn mit Felsbrocken bedeckt, über die sie mühsam hinwegklettern mußten. Die Jungens gingen voran und zeigten den Mädchen, wo sie ihre Füße hinsetzen konnten.

Erleichtert atmeten alle auf, als der Weg wieder eben wurde.

Und dann, als sie um eine Ecke bogen, sahen sie plötzlich die Straße unter sich liegen. Sie blieben stehen und schauten hinab.

»Niemals hätte ich gedacht, daß ich so froh sein könnte, eine Straße zu sehen«, sagte Dina. »Eine Straße aus dem Tal, eine Straße nach Irgendwohin.«

»Sie kommt in Windungen von oben herunter«, bemerkte Lucy. »Man kann das Ende nicht sehen, weil sie dort hinten um eine Biegung führt.«

»Aber den windigen Paß kann man sehen.« Jack zeigte den ändern die Richtung. »Seht ihr dort die Stelle, an der sich unser Berg und sein Nachbar fast berühren? Dort liegt der Paß. Er ist ziemlich hoch und furchtbar eng. Wir werden wohl hintereinander durchgehen müssen.«

»Ach wo! Das sieht doch nur von weitem so aus«, widersprach Philipp überlegen. »Der Weg muß wenigstens so breit sein, daß ein Wagen hindurchfahren kann.«

»Kommt jetzt weiter!« Ungeduldig begann Dina den Hang hinunterzusteigen.

»Die Straße ist ja ganz mit Gras bewachsen!« rief Jack, als sie unten ankamen. »Daran sieht man, wie wenig sie in letzter Zeit benutzt wurde. Das ist doch eigentlich seltsam, nicht?«

»Kommt mir auch reichlich komisch vor«, stimmte Philipp zu. »Na, ob nun mit Gras bewachsen oder nicht, es ist auf jeden Fall eine Straße.«

Ziemlich lange gingen die Kinder auf der Straße entlang, die in Windungen aufwärts führte. Immer deutlicher konnten sie den Paß zwischen den beiden Bergen erkennen. Hier oben wehte ein eisiger Wind. Aber den Kindern war warm vom Klettern, und sie froren nicht.

»Nun noch um die nächste Felsnase – dann haben wir den Paß vor uns!« rief Jack, glühend vor Eifer. »Dann ade, du unheimliches Tal!«

Sie bogen um die Ecke. Ja, da lag der Paß. Zum mindesten war es einmal einer gewesen. Jetzt aber war er unpassierbar.

Hier mußte sich eine Katastrophe abgespielt haben.

Fassungslos starrten die Kinder auf den schmalen Weg, der bis hoch hinauf durch Steine und Felsblöcke versperrt war. Sie begriffen es nicht gleich.

»Was ist denn hier passiert?« rief Jack schließlich. »Das sieht ja nach Erdbeben aus. Habt ihr jemals solch ein Durcheinander gesehen? Selbst die Felswände an den Seiten haben riesige Löcher.«

Philipp zeigte mit der Hand hinauf. »Seht nur, sogar dort oben sind richtige Krater.«

Eine Weile schauten die Kinder schweigend auf die Verwüstung. Dann sagte Jack langsam: » Wißt ihr, was da passiert ist? Als hier Krieg war, haben die Feinde den Paßbombardiert und gesprengt. Das ist es.«

»Ich glaube, du hast recht«, nickte Philipp. »Flugzeuge sind über den Paß geflogen und haben den Weg unpassierbar gemacht.«

»Willst du damit sagen, daß wir nicht hindurch können?« fragte Lucy mit zitternder Stimme.

Philipp machte ein ernstes Gesicht. »Ich fürchte nein.

Wir können unmöglich über diesen Berg von Felsbrocken klettern. Deswegen ist das Tal auch unbewohnt. Die meisten Einwohner wurden wahrscheinlich getötet, der Rest entkam über den Paß. Und dann wurde die Straße gesprengt, und sie konnten nicht mehr zurückkommen.

Juan und die ändern Männer müssen von einem Schatz Wind bekommen haben, der in den Bergen versteckt ist.

Und so kamen sie mit dem Flugzeug hierher. Es ist übrigens auch der einzige Weg, um ins Tal zu gelangen.«

Lucy setzte sich auf einen Stein und fing an zu weinen.

»Wie schrecklich!« schluchzte sie. »Ich dachte schon, wir würden endlich aus diesem unheimlichen Tal entkommen.

Und nun sind wir noch immer darin gefangen. Und keiner kann uns retten.«

Die ändern sanken neben ihr auf den Boden.

Verzweifelt starrten sie auf den versperrten Paß. Was für ein furchtbarer Schlag! Sie hatten so fest damit gerechnet, hier hinauszukommen, Julius zu finden und ihm von dem Schatz zu erzählen. Und nun war alles aus.

»Wir wollen etwas essen«, schlug Dina schließlich vor.

»Das wird uns gut tun nach diesem mißglückten Ausflug in die weite Welt.«

»Hansen kein, ging allein, in die weite Welt hinein«, sang Kiki. Die Kinder mußten lachen. »Kleiner Dummkopf!« sagte Philipp. »Na ja, dich kann eine gesprengte Straße nicht erschüttern. Du fliegst einfach darüber hinweg. Könnten wir dir doch ein Briefchen ans Bein binden und dich damit zu Julius schicken!«

»Ach ja, geht das nicht?« meinte Lucy sogleich.

»Aber nein, du Schlauberger!« sagte Jack. »Erstens würde Kiki das Briefchen wahrscheinlich mit dem Schnabel abreißen. Und dann würde er doch gar nicht wissen, wo er hinfliegen soll. So klug ist er denn doch nicht.«

Nach dem Essen besserte sich die Stimmung der Kinder ein wenig. Sie hatten dem Paß den Rücken zugewandt. Der Anblick war ihnen einfach unerträglich.

»Ich denke, wir kehren wieder zu unserer Höhle zurück«, sagte Dina nach einer Weile. »Es bleibt uns auch gar nichts anderes übrig.«

»Du hast recht«, sagte Jack niedergeschlagen. »Was für ein furchtbarer Reinfall!«

Sie machten eine lange Rast. Die Sonne brannte heiß.

Aber der Wind war so eisig, daß sie sich in den Schutz eines Felsens zurückzogen. Endlich brachen sie wieder auf. Der Rückweg verlief jedoch nicht so fröhlich wie der Hinweg. Alle ihre Hoffnungen waren zunichte geworden.

Der Gedanke, auf unbestimmte Zeit in dem Tal eingesperrt zu sein, bedrückte sie.

Als Jack Lucys niedergeschlagenes Gesichtchen bemerkte, versuchte er sie ein wenig aufzuheitern. »Kopf hoch, Lucy! Vielleicht finden wir nun dafür den Schatz.«

Lucy sah ihn überrascht an. »Glaubst du?« Ihre Augen leuchteten auf. »Ach ja, wir wollen nun selber nach dem Schatz suchen.«

Die Kinder blieben stehen und überlegten. »Ja, warum eigentlich nicht?« meinte Philipp schließlich. »Julius können wir nicht benachrichtigen, weil wir nicht über den Paß kommen. Die Männer sind fort, und Otto ebenfalls.

Bleiben also nur noch wir. Warum sollen wir nicht auf Schatzsuche gehen? So vertreiben wir uns wenigstens die Zeit.«

»Hurra!« rief Dina, schnell entflammt. »Ich wollte doch schon immer nach dem Schatz suchen. Wann gehen wir los?«

»Denkt nur – wenn wir ihn wirklich finden!« rief Philipp begeistert. »Ob wir dann wohl auch etwas davon abbekommen?«

Dina wandte sich an Jack. »Nur gut, daß Otto dir die Karte gegeben hat, Sprossel.« Sie nannte Jack immer Sprossel, wenn sie guter Laune war. »Laß sie doch einmal anschauen!«

Jack nahm die Karte aus der Tasche und breitete sie aus. Ebenso wie auf der Karte zum Paß hatte Otto auch hier die Himmelsrichtungen eingezeichnet. Der Junge fuhr mit dem Finger über das Blatt. »Seht nur, was er da alles gemalt hat! Hier zum Beispiel ein ganz seltsam geformter Felsen. Er sieht aus wie ein Mann im Mantel mit einem kugelrunden Kopf. Das ist einer von den Wegweisern zum Schatz.«

»Und hier ist ein schiefer Baum«, zeigte Dina. »Aber wo sollen wir die Wegweiser denn finden? Wir können doch nicht das ganze Gebirge durchwandern, um nach merkwürdigen Felsen, schiefen Bäumen und ähnlichen Dingen zu suchen.«

»Natürlich nicht«, sagte Jack. »Nein, wir müssen richtig von Anfang anfangen, und zwar bei dem Wasserfall. Hier hat Otto auch den Weg vom Kuhstall zum Wasserfall gezeichnet. Den können wir uns schenken. Wir beginnen also an der Stelle, wo das Wasser aus dem Berg strömt.

Dort schauen wir uns nach dem schiefen Baum um. Und von dort gehen wir zum nächsten Wegweiser. Was war es doch gleich? Ach ja, eine große Fläche von ganz glattem, schwarzem Stein. Dann geht es weiter zu einer Quelle und von dieser zu dem Felsen, der wie ein Mann aussieht.

Dort werden wir dann den Schatz finden.«

Lucy stieß einen Seufzer aus. Ihre Augen funkelten.

»Kommt zurück zum Wasserfall! Und dann geht’s auf Schatzsuche.«

Jack faltete die Karte zusammen und sah lächelnd in die drei erregten Gesichter vor sich. »Wir werden gar nichts mit dem Schatz anfangen können, wenn wir ihn finden, denn wir sind ja in diesem Tal eingesperrt. Aber es macht doch Spaß, danach zu suchen.«

Sie setzten ihren Weg fort und beschäftigten sich die ganze Zeit über mit ihrem Plan. Wenn sie nun wirklich den Schatz fanden, den die Männer vergeblich gesucht hatten? Was würde Bill nur dazu sagen? Sicher würde er gern dabei sein. Er sagte ja immer, daß die Kinder in Abenteuer zu stolpern pflegten.

Als sie den Wasserfall erreichten, hatte sich die Sonne verzogen. Riesige, schwarze Wolken hingen über dem Berg, und schon fielen einzelne, große Tropfen. Besorgt blickten die Kinder zum Himmel.

»O je!« rief Philipp. »Gleich gibt es einen Guß. Da hat es keinen Sinn, weiterzuarbeiten. Kommt schnell in die Höhle, bevor wir quatschnaß werden! Da, jetzt geht es richtig los!«

Die Kinder hatten gerade noch Zeit, in ihre gemütliche Behausung zu kriechen. Schon kam der Regen in Strömen herab und rauschte mit dem Wasserfall um die Wette.

»Regne, soviel du willst!« rief Jack hinaus. »Aber morgen muß die Sonne scheinen. Wir gehen auf Schatzsuche!«

Wegweiser zum Schatz

Erschöpft fielen die Kinder in einen tiefen Schlaf. Es regnete die ganze Nacht hindurch. Aber gegen Morgen klärte es sich auf, und die Sonne erschien an einem wolkenlosen, zartblauen Himmel. Lucy schob die triefenden Farnwedel zur Seite und schaute hinaus.

»Alles ist frisch gewaschen und glänzt wie neu!« rief sie entzückt. »Seht doch nur!«

»Ein Tag wie zur Schatzsuche geschaffen«, sagte Jack.

»Hoffentlich trocknet die Sonne das Gras bald. Sonst bekommen wir nasse Füße.«

Dina nahm ein paar Dosen vom Brett herunter. »Nur gut, daß wir so viele Konserven haben. Sind eigentlich noch welche in dem Busch, in dem wir sie zuerst versteckt hatten, Jack?«

»Eine Menge. Vorgestern holte ich ein paar für Otto heraus, aber es sind immer noch viele da. Wir können sie gelegentlich holen.«

Sie rafften den Farnvorhang zur Seite, setzten sich auf das Moos und begannen zu frühstücken. Ein tiefblauer Himmel wölbte sich über den fernen Bergen.

»Wollen wir nun gehen?« fragte Jack, als sie mit dem Frühstück fertig waren. »Kiki, nimm den Kopf aus der Konservendose! Es ist nichts mehr drin.«

»Wie schade!« krächzte der Papagei. »Armer Kiki!«

Die Kinder kletterten aus der Höhle. In der heißen Sonne trocknete alles im Nu. Staunend betrachteten sie die dampfenden Felsen.

Jack wandte sich an Dina. »Haben wir auch etwas zu essen mit?«

Dina klopfte auf ihre Tasche. »Keine Angst, es ist für alles gesorgt.«

»Wir müssen zuerst zu der Stelle gehen, an der der Wasserfall aus dem Berg kommt«, sagte Jack. »Ich werde vorangehen.«

Bald standen die Kinder oberhalb des Falles und schauten wieder auf den gewaltigen Strom, der aus dem Berg hervorschoß. Er war heute doppelt so breit und noch wilder als am Tage vorher.

»Das Grundwasser ist durch den Regen gestiegen«, erklärte Philipp. »Deshalb ist der Wasserfall heute noch stärker.«

»Ja, das stimmt!« rief Jack mit erhobener Stimme, um das Brausen des Wassers zu übertönen. »Kiki, hör endlich damit auf, in mein Ohr zu kreischen!«

Der Wasserfall regte den Papagei furchtbar auf. Er tobte und schrie wie wahnsinnig, so daß Jack ihn schließlich von seiner Schulter vertrieb. Da suchte er gekränkt das Weite.

»Jetzt zum schiefen Baum!« erinnerte Dina. »Wo ist er denn? Ich sehe nichts.«

Die Kinder standen ein Stück über dem Wasserfall.

Eifrig schauten sie sich nach allen Seiten um.

»Nun sagt bloß nicht, daß hier kein schiefer Baum ist!«

Jack blickte angestrengt nach rechts und nach links, nach oben und nach unten und verrenkte sich fast den Hals.

Kein schiefer Baum! Die wenigen Bäume, die die Kinder sahen, waren kerzengerade gewachsen. Da schrie Lucy plötzlich auf und zeigte nach unten. »Da ist er! Direkt unter uns auf der anderen Seite des Wasserfalles.«

Die ändern liefen auf sie zu und sahen in die angegebene Richtung. Tatsächlich, dort unten stand ein merkwürdig schiefer Baum. Es war eine Birke. Warum sie so schief gewachsen war, ließ sich nicht erklären, denn der Wind wehte dort nicht stärker als überall. Aber schief war sie, und darauf kam es an.

Sie gingen auf die andere Seite des Wasserfalles und kletterten zu der Birke hinunter.

»Der erste Wegweiser«, sagte Jack.

»Nein, der zweite«, verbesserte Dina. »Der erste war der Wasserfall.«

»Na gut, dann der zweite. Nun aber zum dritten – eine große Fläche aus glattem, schwarzem Stein, wohl eine Felswand, denke ich mir.«

Eifrig schauten sie sich danach um. Diesmal waren es Jacks scharfe Augen, die die schwarze Fläche erspähten.

Sie lag ein ganzes Stück über ihnen und schien schwer erreichbar zu sein; der Weg dorthin war steil und felsig.

Aber hinauf mußten sie, da half kein Zögern. Mutig begannen sie mit dem Anstieg. Der erste Teil war furchtbar mühsam. Aber weiter oben hatten sich allerlei Pflanzen und kleine Büsche angesiedelt, die fest in den Berg verwurzelt waren. Das erleichterte den Kindern das Klettern, denn sie konnten sich daran hinaufziehen, und auch ihre Füße fanden mehr Halt. Jack zog Lucy hinter sich her. Dina wies Philipps Hilfe jedoch verächtlich zurück, zumal sie wußte, daß er Lizzie bei sich hatte.

Die Entfernung zu der schwarzen Felswand war eigentlich gar nicht so groß. Aber die Kinder brauchten doch mindestens eine halbe Stunde, um sie zu erreichen.

Keuchend und pustend standen sie schließlich davor.

»Was für ein komischer Stein! So blank und schwarz!«

Jack strich über die glatte Oberfläche des Felsens. »Was mag es wohl sein?«

»Ach, das ist doch gleichgültig!« sagte Dina voller Ungeduld, weiter voranzukommen. »Welches ist unser nächster Wegweiser? Dies ist der dritte.«

»Eine Quelle«, antwortete Philipp. »Stimmt es, Jack, oder wollen wir auf der Karte nachsehen?«

»Nicht nötig, ich weiß es auswendig. Es ist eine Quelle.

Ich sehe zwar keine, obwohl ich gern eine sähe. Ein kühler Trunk wäre nicht schlecht nach der Kraxelei. Und meinen Händen würde etwas Wasser auch nichts schaden.«

»Wir könnten alle eine gründliche Wäsche gebrauchen«, sagte Philipp. »Man müßte sich einmal ordentlich rubbeln und schrubben.«

»Rubbenundschrubben«, sagte Kiki und brach in ein gackerndes Gelächter aus.

»Hör auf, Kiki!« rief Jack. »Sonst wirst du gleich gerubbelt und geschrubbt.«

Als sie trotz eifrigster Bemühungen keine Quelle entdecken konnten, verfinsterte sich Lucys Gesichtchen.

»Nur Mut!« sagte Jack. »Wenn wir die Quelle auch noch nicht sehen, so ist sie doch bestimmt da. Wir werden sie schon finden.«

»Vielleicht können wir sie hören«, meinte Dina.

Sie standen still und lauschten. »Schschsch!« rief Kiki dazwischen.

Jack schlug ihn auf den Schnabel. Er krächzte beleidigt und schwieg. Und da hörten die Kinder plötzlich etwas murmeln. Durch die Stille der friedlichen Berglandschaft klang ein munteres und freundliches Plätschern. Wasser!

»Die Quelle!« rief Lucy froh. »Sie muß dort oben sein.«

Behende wie ein Hase sprang sie auf eine Baumgruppe zu. Und wirklich, tief in dem mit Blumen durchsetzten Gras verborgen, gluckerte eine klare Quelle und sickerte als winziges Flüßchen den Berg hinab.

»Sie entspringt hier unter dem Busch«, sagte Jack.

»Der vierte Wegweiser.«

»Nun zum fünften – und letzten!« rief Lucy aufgeregt.

»Ach, glaubst du wirklich, daß wir den Schatz finden werden? Wir sind hier eigentlich gar nicht sehr weit von unserer Höhle entfernt. Als ich vorhin auf die Quelle lauschte, war mir so, als hörte ich das entfernte Brausen des Wasserfalles.«

»Mir kam es auch so vor«, stimmte Dina zu. »Wonach suchen wir denn jetzt?«

»Nach dem seltsam geformten Felsen, der so aussieht wie ein Mann im langen Mantel mit einem kugelrunden Kopf«, gab Jack zur Antwort.

»Das ist nicht schwer!« Triumphierend zeigte Philipp in die Höhe. »Da ist er – unverkennbar!«

Die anderen schauten in die angegebene Richtung.

Philipp hatte recht. Dort hob sich der Felsen klar gegen den blauen Himmel ab.

»Hinauf!« rief Jack ganz erregt. »Vorwärts, ihr Schatzgräber!«

Eifrig kletterten sie weiter bergan. Oben lagen viele Felsen durcheinander. Aber dieser eine fiel durch seine Größe und seine merkwürdige Form sofort auf.

»Unser letzter Wegweiser«, stellte Jack fest. »Ja – und wo ist nun der Schatz?«

Ja, wo war nun der Schatz? Lucy blickte sich suchend um, als erwartete sie, daß er irgendwo auf dem Boden ausgestreut sein könnte. Die ändern hielten nach einer Höhle Ausschau. Aber keiner von ihnen konnte irgend etwas entdecken.

Müde und enttäuscht fuhr Dina sogleich auf Jack los.

»Warum hast du bloß Otto nicht gefragt, wo der Schatz nun wirklich ist?«

»Ich wußte doch nicht, daß wir selber danach suchen würden«, verteidigte sich Jack. »Damals dachte ich noch, Julius Müller würde das übernehmen. Er hätte bestimmt gewußt, wo man nun weitergehen muß.«

»Ach, das ist wirklich zu dumm!« rief Dina ärgerlich. »Da sind wir mühsam hier heraufgekraxelt, alle Wegweiser haben wir gefunden, und nun wissen wir nicht weiter. Ich habe genug von dem Quatsch. Ihr könnt meinetwegen so viel suchen, wie ihr wollt. Ich ruhe mich jetzt aus.«

Wütend warf sie sich der Länge nach auf den Boden und starrte verstimmt den Berg hinauf. Er war von flachen Felsplatten durchfurcht, die hier und dort wie Borde hervorstanden. Träge glitten ihre Augen darüber hin. Da fuhr sie plötzlich mit einem Ruck in die Höhe.

»He!« rief sie den andern zu. »Kommt doch einmal her!

Was ist denn das da oben?«

Schnell kamen die ändern herbeigelaufen und schauten hinauf. »Seht ihr dort die Felsplatten, die überall wie Bretter aus dem Berg ragen? Nun paßt mal auf! Ungefähr in halber Höhe des Berges ist eine Platte, die weiter vorsteht als die andern. Befindet sich darunter nicht eine Öffnung?«

»Ja, es sieht so aus«, sagte Jack. »Vielleicht ist es nur ein Fuchsloch. Aber wir wollen es auf alle Fälle näher untersuchen. Kommst du mit, Philipp?«

»Na klar! Es scheint nicht sehr schwierig zu sein, da hinaufzuklettern.«

Die Mädchen wollten natürlich nicht zurückbleiben.

Sofort vergaß Dina, daß sie »genug hatte«, und kletterte mit den anderen zusammen zu dem Loch empor. Als sie näher herankamen, sahen sie, daß es ziemlich groß war.

Nach oben hin war es durch die dicht darüber aus dem Berg ragende Felsplatte verdeckt. Man konnte es nur in einem bestimmten Blickwinkel von unten aus sehen. Und ausgerechnet auf dieser Stelle hatte Dina gelegen.

»Was für ein Glück, daß du es entdeckt hast!« sagte Jack. »Wir hätten den ganzen Tag danach suchen können, ohne es zu finden. Ob es nun wirklich der Eingang zur Schatzhöhle ist?«

Sie guckten in die Öffnung hinein. Dunkel gähnte ihnen eine große Höhle entgegen. Jack nahm die Taschenlampe heraus und knipste sie an. Gespannt spähten die Kinder in die Höhle hinunter. Von einem Schatz keine Spur. Aber als Jack ein bißchen weiter nach hinten leuchtete, rief Dina aufgeregt: »Sieh doch nur, ist dort nicht ein Gang?«

In ihrem Eifer beugte sie sich so weit vor, daß sie fast in die Öffnung hineingefallen wäre.

Kiki verließ Jacks Schulter und verschwand in der Dunkelheit. Gleich darauf vernahmen die Kinder ein dumpfes Krächzen.

»Alle meine Entlein«, erwiderte Kiki ernst, wenn auch nicht ganz der Wahrheit entsprechend. »Alle meine Entlein. Hopp!«

»Ach, du Schwindler!« rief Jack. »Na, wir wollen mal sehen.

Vielleicht finden wir…«

»Alle meine Entlein«, ergänzte Kiki und brach in ein Kichern aus, das haargenau Lucys Ton hatte.

»Was gibt’s denn da unten, Kiki?« fragte Jack.

Die seltsamen Höhlen

Jack sprang als erster in die Höhle und reichte dann Lucy die Hand zum Sprung. Die ändern folgten gleich hinterher. Alle waren aufs höchste gespannt und erregt.

»Hier muß unbedingt das Versteck des Schatzes sein.

Es ist ja gar keine andere Höhle in der Nähe.« Jack knipste seine Lampe an. »Wir wollen die Sache mal ein wenig beleuchten.«

Dina hatte richtig gesehen. Im Hintergrund der Höhle tat sich ein Gang auf. Er war breit und hoch. Sogar ein großer Mann hätte mit Leichtigkeit hindurchgehen können.

»Vorwärts!« rief Jack mit vor Aufregung zitternder Stimme. »Wir nähern uns dem Ziel.«

Kiki saß wie immer auf seiner Schulter. Lucy hielt sich ängstlich an seinem Ärmel fest. Dina und Philipp folgten ihnen dicht auf den Fersen. Was würden sie finden?

Der Gang blieb weiter hoch und breit. Er war ein wenig abschüssig und machte viele Windungen, führte aber trotzdem im großen ganzen immer in der gleichen Richtung, nämlich mitten in den Berg hinein. Nach einer Weile endete er plötzlich in einer großen Höhle. Hier bot sich den Kindern ein überraschender Anblick.

Starr vor Staunen, blieben sie stehen. Im Licht der Lampe leuchtete eine unendliche Menge von funkelnden, weißen Säulen auf, die von der hohen Decke herabhingen. Was konnte das nur sein?

Lucy sperrte den Mund auf und klammerte sich noch fester an Jack. Ganz verzaubert starrte sie auf die herabhängenden, glitzernden Dinger. Andere weiße Säulen wuchsen vom Boden der Höhle nach oben. Einige von ihnen hatten sich mit den hängenden getroffen und waren mit diesen zusammengewachsen, so daß man den Eindruck hatte, es wären richtige Säulen, die ein Dach trugen.

»Jack, was ist das?« flüsterte Lucy.

»Es sind wohl Eiszapfen«, meinte Dina. »Nie im Leben habe ich so etwas Schönes gesehen. Wie still und weiß sie herabhängen! Einfach zauberhaft!«

»Nein, es sind keine Eiszapfen«, belehrte Jack das Mädchen. »Es sind Stalaktiten, wenigstens die hängenden. Sie sind nicht aus Eis, sondern aus Kalkstein.

Aber sie sehen eigentlich ganz unwirklich aus.«

Die Kinder konnten sich nicht von dem wunderbaren Anblick losreißen. Die Höhle war fast so hoch wie eine Kirche, und die zierlichen Stalaktiten funkelten und glänzten überirdisch im Licht der Lampe.

»Die Säulen, die vom Boden emporwachsen, heißen, glaube ich, Stalagmiten. Nicht wahr, Philipp? So etwas habe ich noch nie gesehen.«

»Ja, sie heißen Stalagmiten«, bestätigte Philipp. »Ich erinnere mich an Bilder von Stalaktiten und Stalagmiten, die ich früher mal in einem Buch gefunden habe.«

Kiki versuchte, die beiden neuen Wörter nachzusprechen, aber es gelang ihm nicht. Selbst er verstummte vor dem unerwarteten und wunderbaren Anblick.

»Seht doch nur!« rief Lucy und deutete auf ein Gebilde, das wie ein alter Spitzenschal aussah. »Diese Spitzen!

Und dann dort drüben das Tor – alles wie geschnitzt! Das muß doch jemand gemacht haben – das ist doch nicht gewachsen!«

Jack versuchte ihr das Wunder zu erklären. »Es hat sich eben geformt, ebenso wie die Kristalle in einer Schneeflocke. Sie wachsen nicht, weil sie ja nicht leben, sie formen sich.«

Lucy begriff das nicht ganz. Sie konnte sich nur denken, daß all diese Dinge eben doch gewachsen und dann in ihrer Schönheit erstarrt sein mußten. »Und zuerst glaubte ich schon, es wäre der Schatz«, lachte sie ein wenig verlegen.

»Kein Wunder«, sagte Jack. »Es ist einfach zu schön, um Worte dafür finden zu können. Sieht die Höhle nicht wie ein riesiger, unterirdischer Dom aus? Es fehlt nur noch, daß die Orgel einsetzt und eine feierliche Melodie ertönt.«

»Dort in der Mitte befindet sich so etwas wie ein Gang«, sagte Dina. »Ob es wohl ein natürlicher Weg ist oder ob er von Menschen gemacht wurde? Was meinst du, Jack?«

»Vielleicht trifft beides zu.« Jack leuchtete mit der Lampe durch den Gang. »Na, wollen wir nun weitergehen? Hier ist der Schatz nicht.«

Langsam gingen sie durch die weite, stille Halle. Immer wieder deutete Lucy auf besonders merkwürdige Gebilde hin. Philipp untersuchte alles genau. »Von den Stalaktiten fallen dauernd Wassertropfen auf den Boden, wodurch sich die Stalagmiten bilden. Und diese wachsen dann in die Höhe und treffen sich mit den oberen Säulen. Sie müssen ewig lange Zeit gebraucht haben, um sich zu formen – wahrscheinlich Hunderte von Jahren. Kein Wunder, daß man hier ganz anders fühlt als draußen. Mir ist fast, als gäbe es überhaupt keine Zeit mehr, keine Jahre oder Monate, keine Wochen, Tage oder Stunden gar nichts.«

Lucy schauderte. Was redete Philipp da nur? Sie hatte plötzlich das unheimliche Gefühl, als wäre alles um sie herum und auch sie selber nur ein Traum. Ängstlich griff sie nach Jacks Hand und war froh, als sie seine Wärme spürte.

Nun hatten die Kinder die andere Seite der riesigen Höhle erreicht. Dort befand sich ein großer Torbogen, der ebenfalls mit Stalaktiten geschmückt war. Sie hingen jedoch nicht sehr weit hinunter, und die Kinder konnten bequem hindurchgehen.

»Dieser Torbogen ist ja schon beinahe ein Tunnel«, sagte Philipp. Seine Stimme klang plötzlich furchtbar laut und hohl, so daß alle zusammenfuhren. Kiki hustete kläglich, und sogleich wurde der Husten eines Riesen daraus. Es war wirklich recht unheimlich.

Das Tor führte die Kinder in eine zweite Höhle. Diese war nicht so hoch, und von der Decke hingen nur kleine Stalaktiten.

»Leuchten die Stalaktiten denn in der Dunkelheit?«
fragte Dina plötzlich. »Mir war doch eben so, als blitzte dort in der Ecke etwas auf.«

Jack knipste die Lampe aus. Ach, was war denn das?

An der Decke und auf den Wänden funkelten tausend winzige Sterne. Sie schimmerten grün und blau und glänzten ganz bezaubernd.

»Himmel, sind sie lebendig?« flüsterte Dina verblüfft.

Die Jungens wußten es nicht. Gebannt schauten sie auf die flackernden Sterne, die hin und her zu schweben schienen wie Zauberlichter.

»Vielleicht eine Art Glühwürmchen?« meinte Jack schließlich und knipste die Lampe an. Sofort waren die Sterne verschwunden. Die Decke schimmerte hell und glatt.

»Oh, mach die Lampe wieder aus!« bat Lucy. »Ich möchte die Sterne noch ein wenig anschauen. So etwas Bezauberndes habe ich noch nicht gesehen! Sie leuchten wie Phosphor, blau und grün und grün und blau. Könnte ich doch ein paar davon mitnehmen und sie an meiner Zimmerdecke befestigen!«

Die ändern lachten sie aus. Aber auch sie waren verzaubert von den flimmernden und funkelnden Sternen.

Erst als alle sich an dem Wunder satt gesehen hatten, knipste Jack die Lampe wieder an.

»Die beiden Höhlen sind einfach wundervoll«, sagte Lucy, vor Glück seufzend. »Was wird wohl in der nächsten sein? Ich komme mir vor wie in Aladins Wunderhöhle.«

Aus der Sternenhöhle, wie Lucy sie nannte, führte ein langer Gang weiter in die Tiefe des Berges. »Dieser Teil des Abenteuers gefällt mir«, sagte das Mädchen. »Wir fanden eine Echohöhle, eine Stalaktitenhöhle und eine Sternenhöhle. Jetzt müßten wir nur noch eine Schatzhöhle finden.«

Der Tunnel, durch den sie jetzt gingen, war ebenso breit und hoch wie der erste Gang. Plötzlich blieb Jack stehen.

Auf dem Boden glänzte etwas. »Schau mal, was ist das?«

Dina bückte sich. »Eine Brosche! Jemand hat sie verloren, weil die Nadel abgebrochen ist. Ist sie nicht wunderschön?« Entzückt betrachtete sie das goldene Schmuckstück, das mit blutroten Steinen besetzt war.

»Ob das Rubine sind?« flüsterte sie ehrfurchtsvoll.

»Seht nur, wie sie glühen! Ach, Jack, glaubst du, daß die Brosche zu dem Schatz gehört?«

»Höchstwahrscheinlich.«

Sogleich bemächtigte sich der Kinder eine große Erregung, und ihre Herzen schlugen schneller. Eine goldene Brosche mit Rubinen! Wer weiß, was der Schatz noch alles enthielt? Wunderbare Vorstellungen bewegten ihre Gedanken. Eifrig stolperten sie voran und suchten den Boden nach glänzenden Gegenständen ab.

»Vielleicht finden wir noch eine Edelsteinhöhle«, schwärmte Lucy. »Lauter Edelsteine, die glänzen wie Sterne und Sonnen. Das wäre herrlich!«

»Das ist gar nicht ausgeschlossen«, meinte Dina.

»Dann werde ich mich von Kopf bis Fuß damit schmücken und Prinzessin spielen.«

Der Gang führte immer noch abwärts. Aber als Jack auf seinen Kompaß blickte, stellte er fest, daß sie nicht mehr in den Berg hineingingen, sondern in entgegengesetzter Richtung. Hoffentlich kamen sie nicht wieder ans Tageslicht, ohne die Schatzhöhle gefunden zu haben.

Da stießen sie plötzlich auf eine Treppe, die abwärts führte. Die steilen, breiten Stufen waren aus dem Felsen herausgehauen und paßten sich den Windungen des Ganges an.

»Das ist ja beinahe eine Wendeltreppe«, sagte Jack.

»Ich bin neugierig, wo sie hinführt.«

Nach etwa zwanzig Stufen standen sie vor einer mächtigen Tür aus festem Holz mit eisernen Beschlägen.

Die Kinder blieben stehen und starrten sie an.

Eine Tür! Was befand sich dahinter? War sie verschlossen und verriegelt? Wer hatte sie hier angebracht und warum? Führte sie vielleicht in die Höhle mit dem Schatz?

Die Tür hatte weder Klinke noch Schloß. Die großen Riegel waren zurückgeschoben.

»Wie soll man eine Tür ohne Klinke öffnen?« sagte Jack ratlos. Er versuchte sie aufzustoßen, aber sie rührte sich nicht.

»Gib ihr doch mal einen Tritt, wie wir es bei der Hütte machten!« riet Philipp. Jack trat heftig gegen die Tür.

Ohne Erfolg!

Die Kinder waren verzweifelt. So weit zu kommen und nun hier aufgehalten zu werden! Das war wirklich zu dumm! Sorgfältig leuchtete Jack die Tür von oben bis unten ab.

Lucys Augen gingen aufmerksam mit dem Licht mit.

»Halt!« rief sie plötzlich. »Siehst du dort den eisernen Knauf? Er ist viel heller als die ändern. Warum wohl?«

Jack hielt die Lampe näher heran. Lucy hatte recht. Der eine Knauf schien heller zu sein, als wäre er oft angefaßt worden. Außerdem war er auch etwas größer als die ändern.

Er drückte darauf. Nichts! Er schlug mit einem Stein darauf. Wieder nichts!

»Laß mich einmal versuchen!« Philipp schob Jack zur Seite. »Nun leuchte mit der Lampe! So ist’s gut.«

Er ergriff den eisernen Knauf und rüttelte daran.

Bewegte sich da nicht etwas? Er rüttelte noch einmal heftiger, jedoch ohne Erfolg. Und dann kam er endlich auf den Gedanken, den Knauf zu drehen.

Er ließ sich ganz leicht herumdrehen. Ein lautes Knacken ertönte. Die Tür ging langsam auf. Rasch knipste Jack seine Lampe aus. Niemand durfte sie sehen. Dabei dachte er gar nicht daran, daß jeder, der sich etwa in der Höhle befand, sie längst gehört haben mußte.

Die Tür stand jetzt weit offen. Dahinter schimmerte ein gedämpftes Licht. Erschreckt griff Lucy nach Jacks Hand.

»Die Höhle ist ja voll von Menschen. Sieh doch nur!«

Endlich am Ziel

Mit angehaltenem Atem starrten die Kinder durch die Tür. Wie unheimlich! In dem dämmerigen Raum standen die seltsamsten Gestalten umher. Ihre Augen funkelten.

Die Zähne blitzten durch das Halbdunkel. Hals und Arme waren mit glitzernden Edelsteinen bedeckt.

Furchtsam rückten die Kinder dichter zusammen. Was waren das für merkwürdige Menschen? Alle standen.

Keiner von ihnen rührte sich, niemand sprach ein Wort.

Einige schauten zur Tür, andere drehten den Kindern den Rücken zu. Warum sagten sie nichts? Warum zeigten sie nicht auf die vier und riefen: »Wer ist denn das?«

Lucy begann zu schluchzen. »Wir wollen zurückgehen.

Ich finde sie schrecklich. Sie bewegen sich gar nicht. Nur ihre Augen leben.«

Da stieß Kiki plötzlich einen Schrei aus, flog in die Höhle und setzte sich einer der zunächst stehenden Gestalten auf die Schulter. Es war eine Frau mit wunderbaren Kleidern, die durch das Halbdunkel schimmerten. Auch jetzt rührte sie sich nicht. Wie sonderbar!

Kiki schien sich nicht im mindesten vor der merkwürdigen Gesellschaft zu fürchten. »Polly, setz den Kessel auf!« rief er und zupfte an dem Haar der Frau.

Den Kindern stockte das Herz. Was würde nun mit Kiki geschehen? Würde die Frau mit den seltsam funkelnden Augen ihn verzaubern und in Stein verwandeln? Vielleicht waren alle diese Menschen verzaubert.

»Wir wollen zurückgehen«, drängte Lucy wieder. »Die Höhle gefällt mir nicht. Und diese Leute mit den schrecklichen Augen gefallen mir noch weniger.«

Da sprang Jack plötzlich mit einem Satz von der Türschwelle in die Höhle hinein und schritt unerschrocken zwischen der schweigenden Versammlung hindurch. Lucy stieß einen Schrei aus und versuchte vergeblich, ihn am Ärmel zurückzuhalten.

Er ging direkt auf die Frau zu, auf deren Schulter Kiki hockte, und betrachtete sie aus nächster Nähe. Er sah in ihre weitgeöffneten, glitzernden Augen und berührte ihr Haar. Dann wandte er sich zu den entsetzten Kindern.

»Da staunt ihr! Es ist ein Standbild – wundervoll bekleidet – mit echtem Haar. Und die Augen bestehen aus Edelsteinen. Was sagt ihr nun?«

Die ändern konnten es kaum glauben. Es beruhigte sie jedoch ein wenig, Jacks Stimme zu hören und zu sehen, wie er durch die schweigende Menge schritt, ohne daß ihm etwas geschah.

Nach einem Weilchen wagten sich auch Philipp und Dina in die Höhle. Aber Lucy zögerte noch. Ängstlich beobachtete sie, wie die ändern sich unbehelligt /wischen den schönen Figuren bewegten. Es schien eigentlich keine Gefahr zu bestehen.

Schließlich nahm sie allen Mut zusammen und trat ebenfalls in den Raum. Noch immer ein wenig furchtsam, näherte sie sich der Frau, auf der sich Kiki niedergelassen hatte. Ja, Jack hatte recht. Es war nur ein schönes Standbild mit einem fein geformten Gesicht, das von einer Wolke schwarzen Haares umgeben war. Augen und Zähne bestanden aus herrlichen Edelsteinen. Um ihren Hals hingen goldene Ketten, die mit wertvollen Steinen besetzt waren, und an den wächsernen Händen glitzerten Ringe. Außerdem trug sie noch einen wundervollen, ziselierten Gürtel mit großen, farbigen Steinen. Noch nie hatte Lucy so etwas Prächtiges gesehen.

Dutzende solcher Figuren, Männer und Frauen, standen in der Höhle umher. Einige Frauen trugen kleine Kinder im Arm, dicke lächelnde Babys in den kostbarsten Kleidern, die mit einer Unzahl winziger Perlen bestickt waren.

Diese kleinen Kinder brachten Jack auf die richtige Spur. »Wißt ihr, was das für Figuren sind? Es sind Standbilder aus den Kirchen dieses Landes. Dies hier ist Maria, die Mutter von Jesus. Und das kleine Baby ist Jesus selbst. Deshalb sind sie so prachtvoll geschmückt.

Die Leute haben gewiß sehr viel Geld geopfert, um sie recht schön zu machen.«

»Ach ja – und dann trägt man sie bei Kirchenfesten in der Prozession«, fiel Dina ein, die sich daran erinnerte, daß die Mutter ihr einmal solch ein Fest beschrieben hatte. »Standbilder aus Kirchen! Aber warum stehen sie hier?«

»Sie sind wahrscheinlich gestohlen«, vermutete Jack.

»Da hat sich wohl eine Bande von Dieben die unruhigen Kriegszeiten zunutze gemacht. Und sie haben die Figuren hier versteckt, um sie gelegentlich zu holen.«

Philipp betastete die wunderbaren Edelsteine. »Sie müssen furchtbar wertvoll sein. Ach, was habe ich für einen Schreck gekriegt, als ich die Versammlung erblickte!

Ich dachte wirklich, es wären lebendige Menschen.«

»Ich auch«, bekannte Lucy, die sich wieder ein wenig erholt hatte. »Ich konnte es kaum noch ertragen, daß sie so unbeweglich dastanden und kein Wort sprachen, und war nahe daran, laut loszuschreien.«

»Wie dumm von uns, nicht gleich zu erraten, daß es nur Standbilder sind!« meinte Dina. »Übrigens – wo kommt hier eigentlich das Licht her? Es ist zwar nur sehr schwach, aber man kann dabei doch alles erkennen.«

Jack sah sich in dem Raum um. »Es muß eine Art Phosphorlicht sein, das von der Decke und den Wänden ausgeht. Es hat so einen grünlichen Schimmer.«

»Seht nur – dort hinter den Standbildern ist wieder ein Durchgang!« unterbrach ihn Philipp. »Mir scheint, dahinter liegt noch eine Höhle.«

Sie gingen durch den Torbogen und betraten eine zweite Höhle, die von dem gleichen grünlichen Licht erfüllt war. Hier standen keine Figuren. Der Raum war vollgestapelt mit flachen Gegenständen in allen möglichen Größen. Die Kinder gingen näher heran.

»Bilder!« rief Jack. »Riesige Bilder. Ob sie auch aus Kirchen stammen?«

»Wohl eher aus Bildergalerien«, meinte Philipp. »Sie sind vielleicht sehr berühmt und wertvoll und furchtbar alt.

Schau mal das hier! Sieht es nicht schrecklich altmodisch aus? Donnerwetter! Die Sachen sind sicherlich ein Vermögen wert viele Vermögen! Ich habe einmal von Bildern gelesen, die mehrere Millionen kosteten.«

Lucy machte große Augen. »Daß es so viel Geld auf der Welt gibt!« Ehrfürchtig betrachtete sie die verstaubten, alten Bilder und strich behutsam über die breiten, geschnitzten Rahmen.

»Einige der Bilder sind aus den Rahmen genommen.«

Jack zeigte auf eine dicke Leinwandrolle. »Seht mal, dieses hier hat man aufgerollt, um es leichter fortbringen zu können.«

Neben den gerahmten Bildern waren noch ungefähr fünfzig zusammengerollte Bilder aufgestapelt. Die Kinder betrachteten die Gemälde bei dem Licht von Jacks Lampe. Es befanden sich viele Porträts von würdigen, streng blickenden Männern darunter. Andere stellten Szenen aus der Bibel oder aus alten Legenden dar.

»Das ist eine Entdeckung!« sagte Jack. »Aus dem Verkauf dieser Sachen hätten sich die Männer ein Vermögen machen können.«

»Das war natürlich ihr Plan«, sagte Philipp. »Deshalb hatten sie auch die Kisten mitgebracht. Sie wollten die Sachen darin verpacken und nach und nach abtransportieren. Wirklich keine schlechte Idee!«

»Aber Otto hat sie angeführt«, unterbrach ihn Jack. »Er brachte sie zu dem Steinschlag und behauptete, die Schatzhöhle läge dahinter. Da gaben sie es auf und flogen ab. Schöne Idioten!«

»Und wir haben alles gefunden!« frohlockte Lucy.

»Wenn wir das doch nur Bill erzählen könnten!«

Jack ging auf die andere Seite des Raumes und spähte durch eine Öffnung in der Mauer. »Hier ist noch eine Höhle. Bücher sind darin und alte Schriftstücke. Kommt doch nur her und seht euch das an!«

Die ändern kamen eilig herbeigelaufen. Da standen ja ganze Stapel von dicken Büchern! »Seltene, alte Bücher sind oft ebenso wertvoll wie alte Bilder«, sagte Philipp belehrend. »Seht nur, hier ist eine Bibel, in einer fremden Sprache gedruckt! Wie schwer sie ist!«

Jacks Augen glänzten. »Das sind wirklich Schatzkammern! Schätze aus Kirchen, Bibliotheken und Bildergalerien! Die Eroberer müssen ihre Beute hier versteckt haben, um sie nach dem Kriege zu holen und Geld daraus zu machen. Wie gemein, solche Sachen zu stehlen!«

»Hier neben der Bücherhöhle ist noch ein kleiner Raum«, rief Dina, die auf eigene Faust Entdeckungen machte. »Ach, da steht eine riesige Truhe – und da noch eine – und da noch mehr! Was mag wohl darin sein?«

Jack lief zu ihr hin und hob den schweren Deckel einer Truhe hoch. Sie war bis zum Rand mit glänzenden Münzen gefüllt.

»Gold!« rief er überrascht. »Der Goldschatz eines fremden Landes. Solche Münzen habe ich noch nie gesehen. Himmel, in der Truhe liegt ja ein Vermögen! Und in den anderen ebenfalls. Schätze über Schätze!«

Lucy sank überwältigt auf eine der Truhen. »Das ist alles wie ein Traum. Erst die Höhle mit den glitzernden Eiszapfen oder Stalags – oder wie sie sonst noch heißen mögen. Dann eine Sternenhöhle, dann eine Höhle mit edelsteingeschmückten Figuren, eine mit Bildern, eine mit Büchern und nun auch noch eine mit Gold. Ich kann es einfach nicht fassen.«

Ja, das war wirklich beinahe nicht zu glauben. Die ändern setzten sich ebenfalls hin und ruhten sich aus.

Auch dieser Raum war von dem matten, grünlichen Licht erfüllt. Das fahle Leuchten ging von keiner bestimmten Stelle aus, durchdrang jedoch gleichmäßig sämtliche Höhlen.

Es war still hier drin. Die Kinder konnten ihren eigenen Atem vernehmen. Als Jack einmal hustete, schraken alle zusammen.

Da ertönte plötzlich noch ein anderer Laut durch die Stille. »Gagagaa«, erklang es vollkommen überraschend.

Sie wollten ihren Ohren nicht trauen.

»Was war denn das?« fragte Lucy ganz entgeistert. »Es hörte sich beinahe an, als gackerte eine Henne.«

»Es war wohl Kiki«, meinte Jack und sah sich um. Aber der Papagei hockte ganz zusammengesunken neben ihnen auf der Truhe und machte einen ziemlich traurigen Eindruck. Man merkte, daß er genug von den Höhlen hatte.

Die Kinder starrten ihn an. Würde er die Töne wiederholen? Kiki rührte sich nicht. Aber da kam es noch einmal aus der entgegengesetzten Richtung:

»Gagagagaaa, gagagagaaa!«

Jack sprang auf, »Es ist ein Huhn! Und es hat soeben ein Ei gelegt. Aber ein Huhn in diesen Höhlen? Das ist doch nicht gut möglich.«

Auch die ändern sprangen von ihren Sitzen auf. Dina zeigte auf einige Stufen im Hintergrund des kleinen Raumes. »Es kam von dort.«

»Ich werde einmal nachsehen gehen«, sagte Jack.

Vorsichtig schlich er die Stufen empor. Da begann das Gackern von neuem. Kiki erwachte und horchte erstaunt auf. Sofort begann er ebenfalls zu gackern. Damit versetzte er nun wieder das verborgene Huhn in höchstes Erstaunen. Es regte sich furchtbar auf und brach erneut in ein endloses Gegacker aus.

Jack blieb stehen. Die Treppe endete an einer Tür, die nur angelehnt war. Ganz langsam schob er sie weiter auf.

Was mochte dahinter sein?

Wie angewurzelt blickte Jack in den Raum. Philipp schubste ihn von hinten. »He, mach mal Platz! Was gibt’s denn da zu sehen?«

Jack wandte sich um. »Wie merkwürdig«, sagte er im Flüsterton, »da ist ein kleines Zimmer mit Möbeln – ein Tisch und Stühle und eine brennende Lampe. Und der Tisch ist zum Essen gedeckt.«

»Komm schnell wieder herunter!« flüsterte Dina.

»Keiner darf uns sehen. Hier wohnt wohl jemand, der den Schatz bewacht. Mach fix!«

Aber es war bereits zu spät. Aus dem kleinen Zimmer ertönte eine hohe, zitternde Stimme, die etwas in einer fremden Sprache sagte. Was würde nun geschehen?

Die Hüter des Schatzes

Die vier hielten den Atem an und rührten sich nicht. Wer befand sich dort in dem kleinen Zimmer hinter der Tür?

Wieder ertönte die Stimme, die dieselben Worte noch einmal wiederholte.

Und dann erschien oben an der Treppe eine braune Henne. Sie legte den Kopf auf die Seite und blickte auf die Kinder hinunter. »Gluck!« sagte sie einladend. »Gluck, gluck!«

»Gluck!« erwiderte Kiki.

Lucy umklammerte Dinas Arm. »War es das Huhn, das vorhin gesprochen hat?«

Aber es war natürlich nicht das Huhn. Wieder ertönte die zitternde Stimme. Die Kinder horchten überrascht. Sie klang ängstlich.

Niemand ließ sich sehen. Da faßte sich Jack ein Herz und betrat das Zimmer. In der hintersten Ecke unter einer niedrigen Tür stand ein sehr alter Mann. Hinter ihm wurde eine ebenso alte, gebückte Frau sichtbar. Die beiden blickten Jack erstaunt an.

Dann überschütteten sie sich gegenseitig mit einem Wortschwall, von dem er nichts verstand.

Lucy stand unten an der Treppe und lauschte. Was machte Jack dort oben? Vielleicht brauchte er Hilfe. Rasch stieg sie die Stufen hinauf und stellte sich neben ihn. Die beiden Alten sahen verwundert auf das rothaarige, sommersprossige Mädchen, das ihrem Bruder so ähnlich sah.

Da schob die Frau ihren Mann zur Seite, ging auf Lucy zu und küßte sie auf die Stirn. Zärtlich nahm sie sie in die Arme und strich ihr über das Haar. Lucy war erstaunt. Wer war diese alte Frau?

Sie rief hinunter: »Dina! Philipp! Kommt mal herauf! Hier sind zwei alte Leute mit ihrem Huhn.«

Nun standen alle vier Kinder in dem kleinen Zimmer.

Sobald der alte Mann sie sprechen hörte, hellte sich sein Gesicht auf.

»Ach, englische Kinder! Gut! Sehr gut! Einmal, vor langer Zeit, war ich in eurem so schönen Land. Ich war in einem großen Hotel in London.«

»Er spricht englisch!« rief Philipp erleichtert. »Was machen die Leute denn hier?« sagte er leise zu Jack.

»Sind sie etwa mit den Männern im Bunde?«

»Das werden wir bald herauskriegen«, erwiderte Jack.

»Sie scheinen ganz harmlos zu sein. Aber vielleicht sind hier noch mehr Menschen.« Er wandte sich wieder dem alten Mann zu. »Ist noch jemand außer Ihnen hier?«

»Nein, nur ich, meine Frau Elsa und die Henne Martha«, gab der Mann zur Antwort, während sich seine Frau noch immer mit Lucy zu schaffen machte. »Wir bewachen alle Dinge in den Höhlen bis zu dem Tag, an dem man sie wieder zurückbringt, wohin sie gehören. Möge er bald kommen!«

»Ich glaube, sie wissen gar nicht, daß der Krieg längst zu Ende ist«, sagte Jack leise zu den ändern Kindern.

»Wer mag sie wohl hier als Wache eingesetzt haben?«

Dann fragte er den Mann: »Wer hat Ihnen gesagt, daß Sie die Sachen hier behüten sollen?«

»Julius Müller«, antwortete der Mann. »Ach, was für ein großartiger Mann! Er arbeitete noch gegen den Feind, als in unserem Tal schon die Bomben fielen und alles brannte! Und er entdeckte auch, daß die Feinde diese Schätze in unseren Berghöhlen versteckt hatten, Schätze, die sie aus unseren Kirchen und aus anderen Häusern gestohlen hatten.«

»Genau wie wir dachten«, sagte Philipp, der gespannt zugehört hatte. »Na, und dann?«

»Die Leute flohen aus dem Tal«, fuhr der Mann fort.

»Viele wurden getötet. Schließlich blieb niemand mehr übrig als wir beide. Wir versteckten uns zusammen mit unseren Hühnern und unserem Schwein. Eines Tages wurden wir von Julius Müller entdeckt. Er brachte uns hierher und gab uns den Auftrag, den Schatz zu behüten, nicht für den Feind, sondern für das Volk, dem er gehört.

Er sagte, eines Tages würde der Feind besiegt werden und fliehen. Und dann würde er mit den anderen zurückkommen und den Schatz holen. Aber er ist noch nicht gekommen.«

»Er kann nicht kommen«, sagte Jack. »Der Paß ist gesprengt. Niemand kann das Tal betreten oder verlassen außer mit einem Flugzeug. Der Krieg ist längst zu Ende.

Schlechte Menschen sind hinter dem Schatz her. Sie haben davon gehört, daß er hier versteckt ist, und wollen ihn stehlen.«

Der alte Mann sah Jack ganz erschreckt und verwirrt an, als verstünde er nicht alles, was er da hörte. Anscheinend hatte er so lange unter der Erde gelebt, daß er nicht mehr viel von der Außenwelt begriff. Für ihn existierten nur noch seine Frau und der Schatz und vielleicht noch seine Henne.

»Wohnen Sie hier in diesem Zimmer?« fragte Lucy.

»Von wo bekommen Sie denn zu essen? Mag die Henne es gern, unter der Erde zu leben?«

»Hier befinden sich große Lebensmittelvorräte«, sagte der Mann. »Es ist sogar Futter für Martha da. Als wir hierher kamen, hatten wir sechs Hühner und ein Schwein.

Aber das Schwein starb bald. Und die Hühner folgten eins nach dem anderen. Nur Martha ist übriggeblieben. Sie legt nicht mehr viele Eier, vielleicht alle vierzehn Tage eins.«

»Gluck!« sagte Martha stolz.

Kiki wiederholte das Glucken und begann dann laut zu quaken. Die Henne schien überrascht zu sein. Auch die beiden alten Leute sahen den Papagei verwundert an.

»Halt den Schnabel, Kiki!« sagte Jack. »Du spielst dich wieder einmal auf.«

»Was ist das für ein Vogel?« fragte der alte Mann. »Ist es ein – wie heißt es doch? – ein Papagei?«

Jack nickte. »Ja. Er gehört mir und begleitet mich überallhin. Übrigens – soll ich Ihnen erzählen, wie wir hierhergekommen sind?«

»Ja, natürlich«, sagte der Alte. »Das ist alles so überraschend für uns. Mein Verstand ist ein wenig langsam. Ich kann nicht viel auf einmal begreifen. Frau, was hältst du von einer Mahlzeit für die Kinder?«

Elsa verstand ihn nicht, und der alte Mann wiederholte dasselbe in ihrer eigenen Sprache. Sie nickte und verzog den zahnlosen Mund zu einem freundlichen Lächeln.

Dann nahm sie Lucy bei der Hand und führte sie zu einem Felsvorsprung, auf dem Konservendosen und Töpfe mit Eingemachtem standen.

»Die Alte ist ganz vernarrt in Lucy«, grinste Philipp. Der Mann hatte die Bemerkung gehört. »Wir hatten eine kleine Enkeltochter«, erzählte er. »Sie war genau wie dieses Mädchen, mit roten Haaren und einem süßen Gesicht. Sie wohnte bei uns. Aber eines Tages kamen die Feinde und entführten sie. Und seitdem haben wir nichts mehr von ihr gehört. Meine Frau sieht die Verlorene in deiner Schwester. Du mußt ihr nicht böse sein. Vielleicht denkt sie auch wirklich, die kleine Greta sei zurückgekommen.«

»Die Armen!« sagte Dina mitleidig. »Was für ein furchtbares Leben führen die beiden hier! Vollkommen vergessen, hüten sie einen Schatz für Julius Müller, warten und warten und habe keine Ahnung davon, was in der Welt vorgeht. Ohne uns wären sie vielleicht niemals mehr hier herausgekommen.«

Zur großen Freude der Kinder bereitete Elsa ihnen ein leckeres Mahl. Sie ließ Lucy nicht von ihrer Seite. Das Mädchen mußte immer hinter ihr her traben, ob sie wollte oder nicht. Jack erzählte dem alten Mann von ihren Erlebnissen. Aber er vermochte den Worten des Knaben nicht recht zu folgen. Sein Verstand war langsam, wie er gesagt hatte. Und er konnte die vielen Neuigkeiten aus einer Welt, die er fast vergessen hatte, nicht mehr begreifen.

Kiki vergnügte sich köstlich. Die Henne Martha war offenbar daran gewöhnt, dem alten Paar Gesellschaft zu leisten. Sie trippelte unter dem Tisch einher und pickte auf, was herunterfiel. Kiki kletterte zu ihr hinunter und begann eine lebhafte, wenn auch etwas einseitige Unterhaltung.

»Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen?« fragte er Martha vorwurfsvoll. »Putz dir die Nase! Setz den Kessel auf!«

»Gluck«, antwortete Martha höflich.

»Hansen kein«, begann Kiki aufs neue. Anscheinend hatte er sich vorgenommen, Martha ein paar Kinderlieder beizubringen. »Alle meine Entlein! Quak, quak, quak!«

Überrascht plusterte Martha das Gefieder auf und starrte Kiki an. »Gluck, gluck«, sagte sie und pickte wieder auf dem Boden umher.

Die Kinder kicherten. Da kam auch Lizzie zum Vorschein, um an der Gesellschaft teilzunehmen, zumal es sehr viel zu essen gab. Vorsichtig lugte sie aus Philipps Ärmel und schlüpfte dann auf den Tisch. Die alte Frau machte ein erschrecktes Gesicht.

»Dies ist die witzige Lizzie«, stellte Philipp höflich vor.

»Die Leute müssen uns ja für verrückt halten«, brummte Dina und verfolgte Lizzie mißtrauisch mit den Augen.

»Einfach so hereinzukommen – mit einem Papagei und einer Eidechse – und dann gleich zum Mittagessen zu bleiben!«

»Ach, ich glaube, das macht ihnen nichts aus«, meinte Philipp »Es ist sicher eine nette Abwechslung für sie, einmal Besuch zu haben.«

Nach dem Essen sagte die alte Frau etwas zu ihrem Mann. Er wandte sich zu den Kindern.

»Meine Frau meint, ihr seid vielleicht müde. Wollt ihr euch ein wenig ausruhen? Wir haben einen schönen Ruheplatz, wo man sich sonnen kann.«

Sich sonnen? Wie war das möglich? Wie konnten diese alten Leute die Sonne sehen, ohne den langen Weg gehen zu müssen, der durch alle die Höhlen und Gänge zum Ausgang führte?

»Wo ist denn dieser Platz?« fragte Jack.

»Ich werde euch hinbringen.« Der Mann verließ das Zimmer durch eine kleine Tür, die in einen Felsengang führte. Elsa nahm Lucy bei der Hand, die ändern folgten.

»Ich glaube, diese Tunnel sind in früheren Zeiten durch unterirdische Flüsse ausgehöhlt«, sagte Jack. »Später nahmen die Flüsse dann einen anderen Lauf. Die Tunnel trockneten aus und bilden jetzt Gänge zwischen den verschiedenen Höhlen.«

Nach kurzer Zeit machte der Gang eine Biegung, und die Kinder erblickten Tageslicht. Gleich darauf standen sie in der hellen Sonne auf einer großen Felsplatte, die zwischen Farnkräutern und ändern Pflanzen eingebettet lag. Das war eine Überraschung!

»Noch ein Weg in die Schatzhöhle«, sagte Dina. Aber sie irrte sich. Hier konnte niemand von außen heran. Die Felsplatte ragte aus einer senkrecht abfallenden Bergwand heraus, die eine tiefe Schlucht abschloß. Es war ein schöner, sonniger Ruheplatz, wie der alte Mann gesagt hatte, nichts weiter.

Martha spazierte pickend umher, obwohl es auf dem felsigen Boden wohl kaum etwas aufzupicken gab. Kiki hockte sich in ihre Nähe und schaute ihr zu. Er hatte bereits dicke Freundschaft mit der Henne geschlossen.

Auch die Kinder mochten Martha gern. Sie war so ein nettes, kleines Ding und hatte ein freundliches Wesen. Für die beiden Alten bedeutete sie ebensoviel wie Kiki für Jack.

Wohlig aufseufzend streckten sich die Kinder aus. Wie köstlich, nach dem langen Aufenthalt unter der Erde die warmen Strahlen der Sonne zu spüren! Als sie so lagen, vernahmen sie ein fernes Brausen.

»Der Wasserfall«, sagte Lucy. »Er kann eigentlich gar nicht so weit von hier entfernt sein, wenn wir ihn hören können.«

Schläfrig blinzelten sie in das Licht. Der alte Mann saß auf einem Felsen und rauchte zufrieden seine Pfeife. Elsa war verschwunden.

»Es ist doch wirklich komisch – nun haben wir den Schatz gefunden und können gar nichts damit anfangen«, bemerkte Dina. »Wir sind in diesem Tal eingesperrt und haben auch keine Möglichkeit, jemand zu benachrichtigen, solange der Paß nicht freigelegt ist. Und das kann noch eine Ewigkeit dauern.«

»Ach, Dina, sage doch nicht so gräßliche Sachen!« bat Lucy. »Die Männer sind jedenfalls fort, das hat schon etwas für sich. Ich hatte schreckliche Angst vor ihnen und bin heilfroh, daß sie verschwunden sind.«

Aber Lucy hatte sich zu früh gefreut. Plötzlich hörten die Kinder ein vertrautes Dröhnen. Mit einem Ruck richteten sie sich auf und horchten.

Kein Zweifel, das Flugzeug kam zurück. Nun würden die Männer wieder in der Gegend herumschnüffeln. Vielleicht hatten sie aus Otto die Wahrheit herausgepreßt und wußten, wo der Schatz sich wirklich befand. Die Kinder mußten jetzt sehr vorsichtig sein.

Juan entdeckt die Höhlen

Die Kinder hielten Kriegsrat. Was sollten sie jetzt tun?

Wenn die Männer nun den Weg zum Schatz kannten und hierher kamen? Gewiß würden sie sofort damit beginnen, alle diese schönen Sachen fortzuschleppen.

»Und wir können nichts dagegen tun«, sagte Jack. »Das sind rücksichtslose Burschen. Die lassen sich nicht von ein paar Kindern und zwei alten Leuten aufhalten.

Bestimmt sind sie hinter dem Schatz her. Warum sollten sie sonst noch einmal zurückkommen?«

Die anderen waren derselben Meinung. »Wenn wir nur entfliehen könnten, um Bill zu benachrichtigen!« seufzte Philipp. »Aber ich sehe keinen Weg dazu.«

Nun verlor sich das Dröhnen der Motoren in der Ferne.

Gesehen hatten die Kinder das Flugzeug nicht. Der alte Mann schien überhaupt nichts gehört zu haben, und die Kinder beschlossen, ihm nichts zu sagen. Er hätte sich nur unnötig erschreckt.

»Was sollen wir denn nun machen?« fragte Philipp.

»Sollen wir hier bei den alten Leuten bleiben und warten, bis die Männer kommen und alles fortschleppen? Oder sollen wir zu unserer Farnkrauthöhle zurückgehen? Dort sind wir jedenfalls sicher und haben auch genug zu essen.«

»Zu essen haben wir hier auch«, sagte Dina. »Ich denke, wir bleiben lieber hier. Wenn die Männer kommen, können wir uns ja in der Stalaktitenhöhle hinter den Säulen verstecken. Einer von uns könnte immer dort Wache halten.«

»Du hast vielleicht recht«, sagte Jack. »Wir müssen abwarten, was weiter geschieht. Wenn die Männer den Schatz erst einmal gefunden haben, wird hier ein ewiges Kommen und Gehen sein. Sie werden die Sachen zum Flugzeug bringen, damit fortfliegen, wieder zurückkommen, um mehr zu holen und so weiter.«

»Dann werden sie gewiß noch mehr Flugzeuge herbringen«, sagte Philipp. »Mit einer Maschine würde es zu lange dauern, denn sie können doch jedesmal höchstens zwei Kisten mitnehmen.«

»Lucy ist eingenickt«, sagte Dina. »Ich werde auch ein wenig schlummern. Es ist so schön hier in der Sonne. So schnell werden die Männer ja nicht kommen. Wir brauchen vorläufig noch keine Wache aufzustellen.«

»Es würde vielleicht besser sein, am Eingang zu wachen«, gab Philipp zu bedenken. »Dort kann man jeden, der sich nähert, schon von weitem sehen.«

»Ja, das ist eine gute Idee.« Jack rollte sich zusammen, um ebenfalls ein Nickerchen zu machen. »Na, heute kommen die Männer bestimmt nicht mehr. Die Sonne geht bald unter.«

Die Nacht verbrachten die Kinder im Schlafzimmer der alten Leute. Das war eine kleine Höhle neben dem Wohnzimmer, in dem sie gegessen hatten. Dort lag ein ganzer Stapel von sauberen Wolldecken. Die alten Leute wollten sich nicht davon abbringen lassen, den Kindern ihr Schlafzimmer abzutreten.

»Wir können auf Stühlen schlafen«, sagte der alte Mann. »Das macht uns nichts aus.«

Die Frau deckte Lucy sorgfältig zu und gab ihr einen Gutenachtkuß. »Sie hält mich wohl für ihr Enkelkind Greta«, sagte Lucy. »Ich bringe es einfach nicht übers Herz, sie zu enttäuschen.«

Am nächsten Morgen bekamen die Kinder ein reichliches Frühstück. Danach machte sich Jack auf den Weg zum Eingang, um die erste Wache zu übernehmen.

Philipp sollte ihn nach zwei Stunden ablösen.

Der Knabe ließ sich auf dem Rand der Eingangshöhle unter der großen Steinplatte nieder. Es war ein schöner, sonniger Morgen. Die anderen Kinder waren in die erste Schatzhöhle gegangen, um die Figuren näher zu betrachten. Der alte Mann wollte ihnen etwas von ihrer Herkunft und ihrer Geschichte erzählen.

Jack hatte eine herrliche Aussicht von seinem Platz. Er schaute über die hohen Berge, die sich unübersehbar in die Ferne türmten. Die Tannenwälder darauf sahen von hier wie kurz geschnittenes Gras aus. Er nahm das Fernglas an die Augen. Vielleicht konnte er ein paar Vögel entdecken.

Aber hier oben gab es nur wenige Vögel. Sorgfältig suchte Jack den ganzen Berg ab.

Da bekam er plötzlich einen furchtbaren Schreck. Er hatte sein Glas auf einen Busch gerichtet, hinter dem er eine Bewegung zu bemerken glaubte. Ob es ein Tier war?

Er stellte das Glas schärfer ein. Nein, das war kein Tier.

Klar und deutlich erkannte er den Kopf von Juan, der ebenfalls durch ein Fernglas sah. Und dieses Fernglas war direkt auf Jack gerichtet.

Der Junge erstarrte förmlich zu Stein. Unbeweglich schaute er weiter durch das Glas. Aber auch Juan verlor ihn keinen Moment aus den Augen. Der Gauner war also noch einmal ausgezogen, um nach dem Schatz zu suchen. Befand er sich zufällig auf diesem Berghang, oder hatte Otto ihm die gleiche Karte gegeben, die die Kinder besaßen?

»Nun habe ich alles verraten«, dachte Jack verstimmt.

»Ich brauche nur noch in dem Loch hier zu verschwinden, und er weiß ganz genau, wo der Eingang ist. Wenn ich aber weiter hinaufklettere, wird er mich verfolgen. Ich sitze schön in der Klemme.«

Juan kniete neben dem Busch und hielt sein Glas unausgesetzt auf Jack gerichtet. Er würde sich keine Bewegung des Knaben entgehen lassen, das war klar.

Dabei konnte er aber nicht erkennen, daß dieser vor einer Höhle saß. Jack beschloß, seinen Platz zu verlassen und den Berg hinaufzuklettern. Dann würde Juan ihm folgen und den Eingang vielleicht überhaupt nicht finden.

Er war gerade im Begriff, seinen Plan auszuführen, als Philipp neben ihm erschien. »Ich bin dran, Sprossel!« rief er. »Wonach schaust du denn da?«

»Schade, daß du gerade jetzt kommst. Dort unten an dem Busch hockt Juan. Er hat sein Fernglas auf mich gerichtet – und jetzt natürlich auch auf dich. Ich wollte gerade den Berg hinaufkraxeln, um ihn von dem Eingang abzulenken. Aber nachdem du neben mir aufgetaucht bist, weiß er natürlich, daß hier eine Höhle ist. Er wird im Nu oben sein.«

»Himmel!« rief Philipp entsetzt. »Wir müssen sofort die ändern warnen.«

»Das ist das einzige, was wir tun können.« Jack sprang in die Höhle zurück. »Komm! Juan wird nicht lange Zeit brauchen. Ach verflixt, warum habe ich nur nicht daran gedacht, daß er sich bereits hier herumtreiben könnte?«

Schnell liefen sie durch die vielen Höhlen zurück. Die ändern befanden sich in dem kleinen Wohnzimmer.

Aufgeregt berichtete Jack, was sich ereignet hatte. »Wir müssen uns verstecken!«

Die alten Leute schüttelten verständnislos den Kopf. Sie schienen nicht recht zu begreifen, was Jack erzählte.

Verstecken wollten sie sich jedenfalls nicht.

»Wir haben nichts zu befürchten«, sagte der Mann voller Würde. »Man wird uns nichts tun.«

»Sie haben sehr viel zu befürchten!« rief Jack verzweifelt. »Verstecken Sie sich mit uns zusammen!«

Aber die beiden waren nicht zu überreden. Jack konnte sich nicht länger mit ihnen aufhalten. Hastig drängte er die Mädchen aus dem Zimmer.

»Gehen wir in die Stalaktitenhöhle?« fragte Dina. Jack nickte. Aber als sie zu den schweigsamen Standbildern kamen, zögerte er. War hier nicht ein besseres Versteck?

Wie wäre es, wenn sie sich einfach in den Hintergrund des Raumes stellten, der in dunkle Schatten getaucht war?

Niemand würde sie von den anderen Figuren unterscheiden.

»Nehmt euch Tücher von den Figuren um, stellt euch hier hinten hin und rührt euch nicht!« wies er die ändern an.

Schnell hatten sie sich vermummt und standen unbeweglich hinter der übrigen Versammlung. »Das erinnert mich an das Spiel ›Standbilder‹, das wir früher manchmal spielten«, flüsterte Lucy. »Man mußte ganz still stehen, sonst wurde man gefangen.«

»Wenn du jetzt nicht still stehst, wird man dich auch fangen«, sagte Jack. »Schsch! Kommt da nicht jemand?«

»Schschschsch!« wiederholte Kiki laut.

Jack gab ihm einen Klaps. »Sei still! Willst du uns etwa verraten?«

Kiki wollte anfangen zu krächzen, besann sich dann aber doch eines Besseren und verschwand in der Dunkelheit. Erleichtert sahen die Kinder ihm nach. Es war besser, wenn der Papagei nicht in ihrer Nähe war. Er konnte sie leicht durch seine Schwatzhaftigkeit verraten.

Bald hörten sie, wie sich jemand näherte. Es mußte Juan sein.

»Er ist schon durch die Stalaktitenhöhle und durch die Sternenhöhle gegangen«, flüsterte Philipp. »Gleich wird er an der Tür erscheinen. Schade, daß wir sie nicht zugemacht haben. Vielleicht hätte er gar nicht herausbekommen, wie man sie aufmacht.«

Gespannt blickten die Kinder durch das grünliche Dämmerlicht auf die Tür, die nur angelehnt war. Nun ging sie langsam auf. Der blitzende Lauf eines Revolvers kam zum Vorschein. Juan wollte offenbar ganz sichergehen.

Lucy schluckte erregt. O Gott, hoffentlich ging der Revolver nicht los! Schüsse mochte sie gar nicht leiden.

Nun öffnete sich die Tür, und auf der Schwelle erschien Juan mit dem Revolver in der Hand. Als er die vielen Figuren mit den funkelnden Augen erblickte, blieb er überrascht stehen.

»Hände hoch!« rief er scharf. Die Standbilder rührten sich nicht. Juans Hand begann zu zittern. Er hatte wohl ebensolche Angst wie die Kinder, als sie die seltsame Versammlung zum erstenmal erblickten.

»Wisch dir die Füße ab!« ertönte es plötzlich streng.

Natürlich Kiki! Er saß direkt über Juan auf einem Felsvorsprung.

»Wer ist da?« rief Juan laut. »Wenn sich jemand rührt, schieße ich.«

Die Standbilder blieben unbewegt – auch die vier lebendigen.

»Wer ist da?« rief Juan noch einmal.

»Alle meine Entlein«, antwortete Kiki und brach in ein fürchterliches Gelächter aus. Das war sogar für Juan zu viel. Er zog sich ein wenig zurück und versuchte zu erkennen, welche von den Gestalten gesprochen hatte.

»Weg ist das Wiesel!« rief Kiki. Dann begann er wie Martha zu glucken. Wieder zitterte Juans Hand. Aber er ging dennoch langsam vorwärts und trat vorsichtig in die Höhle. Und da sah er endlich, daß die Gestalten nur mit Edelsteinen behängte Standbilder waren. Er lachte laut auf.

»Narr!« sagte er zu sich selber.

»Narr!« wiederholte Kiki sogleich.

Wie der Blitz drehte sich Juan um. »Wer ist da? Ach, das sind wohl wieder die kleinen Kröten. Wartet nur, ich kriege euch schon!«

Nun fing Kiki an zu miauen, und Juan sah sich nach einer Katze um. Vergeblich. Lautlos flog der Papagei in die Bilderhöhle und schwatzte mit sich selbst. »Backe, backe Kuchen. Alles rennet, rettet, flüchtet.«

Noch einen flüchtigen Blick warf Juan auf die Figuren, dann ging er weiter. Die Kinder atmeten erleichtert auf, wagten es aber nicht, ihren Platz zu verlassen.

Es dauerte furchtbar lange, bis Juan zurückkam. Er hatte die beiden alten Leute bei sich und schrie sie in ihrer eigenen Sprache an. Sie machten ängstliche Gesichter.

Die Kinder verstanden kein Wort.

Endlich ging Juan ohne einen weiteren Blick auf die Standbilder durch die starke Eichentür und zog sie hinter sich zu. Ein lautes Knacken hallte durch den Raum, so daß alle zusammenfuhren.

Und dann hörten sie noch etwas Unerwartetes. Auf der anderen Seite der Tür wurden starke Riegel vorgeschoben.

Krach! Krach! Krach! Das waren die drei eisernen Riegel. Jetzt konnte man die Tür nicht mehr von innen öffnen.

»Habt ihr das gehört?« knirschte Jack. »Wir sind gefangen. Hätten wir uns doch nur in der Stalaktitenhöhle oder in der Sternenhöhle versteckt! Von dort hätten wir leicht entwischen können. Jetzt ist das ganz unmöglich.

Wir müssen hier bleiben und warten, bis die Männer uns befreien kommen – wenn sie das überhaupt jemals tun.«

Ein kühner Plan

Die beiden alten Leute machten ganz entsetzte Gesichter, als plötzlich einige von den Standbildern lebendig wurden und zu reden anfingen. Aber schnell erkannten sie ihren Irrtum. Die Kinder schälten sich aus den geborgten Tüchern und hängten sie sorgfältig wieder auf die Figuren, denen sie gehörten. Elsa lief auf Lucy zu und streichelte sie. Der alte Mann zitterte.

»Was hat der Schurke gesagt?« fragte Jack.

»Er sagte, er würde uns einsperren. Dann will er mit anderen Männern zurückkommen und den Schatz fortbringen.« Dem Alten liefen die Tränen über die Wangen. »Das ist ein schlechter Mann. Habe ich diese schönen Sachen so lange gehütet, damit sie nun in die Hände eines Diebes fallen?«

»Es ist wirklich zum Verrücktwerden«, sagte Jack. »Wir können nichts tun und müssen hilflos zusehen, wie diese Schufte alles in Kisten packen und damit abfliegen!«

»Laßt uns in die Sonne gehen!« schlug Dina vor. »Ich kann dieses trübe Licht einfach nicht mehr ertragen. Frage den alten Mann, ob seine Frau uns nicht einen Imbiß herausbringen kann, Jack! In dieser Düsternis kann man überhaupt nicht richtig überlegen. Man hat dauernd das Gefühl, als versuchten die Standbilder, einen zu belauschen.«

Jack sah sofort, daß Dina den Tränen nahe war. »Ja, geh du mit Kiki und Lucy voraus! Wir kommen bald nach.

Draußen in der Sonne wird dir wieder besser sein.«

»War es nicht schlau von Kiki, Juan von uns abzulenken?« sagte Lucy. »Der Bursche hat sich schön erschreckt, als er ihn plötzlich reden hörte. Er dachte gewiß, es wäre eine von den Figuren. Na, ich hätte mich auch gefürchtet, wenn mir das passiert wäre.«

Als die Mädchen draußen auf der Felsplatte waren, warf sich Dina aufatmend zu Boden.

»Ich finde das Abenteuer gar nicht mehr schön«, klagte Lucy. »Wir sind ja vollkommen hilflos. Wenn man etwas unternehmen kann, ist alles nicht so schlimm. Findest du nicht auch, Dina?«

»Abenteuer müssen so verlaufen, wie ich will«, brummte Dina verdrossen. »Es gefällt mir nicht, wenn sie mich zu Dingen zwingen, die ich nicht leiden kann. Sprich nicht mehr mit mir, Lucy! Ich platze vor Wut!«

»Das kommt nur von der Anstrengung, so lange auf einem Fleck zu stehen«, sagte Lucy.

»Ach, rede doch nicht so erwachsen!« fuhr Dina sie an.

»Davon kommt es nicht. Ich bin nur schlechter Laune, weil ich aus dem Tal heraus will und nicht kann.«

Lucy schwieg. Sie streckte sich in der Sonne aus und wartete auf die anderen. Bald würde Elsa mit dem Essen kommen. Kiki hockte auf dem Boden und sprach mit sich selbst. Nach einem Weilchen kam auch Martha heraus und begann geschäftig zu picken. Kiki sagte etwas zu ihr, und sie antwortete gluckend.

Als die ändern mit dem Essen kamen, vergaß Dina ihre schlechte Laune. Sie futterten alle tüchtig und sprachen noch einmal über die Erlebnisse des Tages. Mitten in der Unterhaltung hörten sie plötzlich das Flugzeug. Diesmal konnten sie sehen, wie es hoch hinauf in den Himmel stieg.

»Sie fliegen wieder fort!« rief Jack überrascht. »Warum wohl?«

»Wahrscheinlich holen sie noch mehr Männer zu Hilfe, damit sie alles fortschaffen können«, meinte Philipp.

»Jetzt wissen sie ja genau, wo sich der Schatz befindet.

Vielleicht bringen sie auch noch mehr Flugzeuge mit.«

Die Zeit schlich langsam dahin. Wie haßten es die Kinder, gefangen zu sein! Die Jungens gingen ein paarmal zu der verriegelten Tür und rüttelten daran. Aber das hatte natürlich keinen Zweck. Die Riegel waren zwar alt, aber sehr stark.

Da die Kinder nichts zu tun hatten, begannen sie sich bald zu langweilen. Immer wieder wanderten sie durch die Höhlen und betrachteten die Standbilder, die Gemälde und die alten Bücher.

Die Standbilder strotzten geradezu von Edelsteinen.

Einige waren wirklich schön gemacht und gekleidet, andere dagegen roh geschnitzt und grell bemalt. Die Kinder wußten nicht, ob alle die glitzernden Broschen, Ohrringe und Halsketten, die Armbänder, Gürtel und Ringe großen Wert hatten. Einige bestimmt, andere vielleicht weniger.

»Die Männer werden wohl nur den Schmuck abstreifen und die Figuren stehenlassen«, meinte Jack. »Bilder und Bücher werden sie in die Kisten packen.«

»Könnten wir denn nicht den Schmuck abnehmen und ihn irgendwo verstecken?« fragte Dina plötzlich. »Warum sollen ihn ausgerechnet diese Schufte bekommen?«

»Das ist eine gute Idee.« Jack war sofort Feuer und Flamme. »Kommt, wir fangen gleich an!«

Aber sobald sie sich an dem Schmuck zu schaffen machten, stürzten die beiden Alten entsetzt herbei.

»Nicht doch, du böser Junge!« rief der Mann und nahm Jack eine Brosche aus der Hand.

»Wir wollten die Sachen doch nur vor den Männern verstecken«, verteidigte sich Jack. »Sie werden bald zurückkommen und alles mitnehmen.«

»Sie gehören diesen hier.« Der alte Mann deutete auf die Standbilder. »Niemand darf sie entfernen. Das ist gegen das Gesetz der Kirche.«

Die Kinder gaben ihr Vorhaben auf. Elsa und ihr Mann würden es ihnen nicht verzeihen, wenn sie noch einmal versuchten, etwas von dem Schmuck zu entfernen. Sie hielten das anscheinend für Gotteslästerung.

Endlich neigte sich der lange Tag seinem Ende zu.

Keiner schlief in dieser Nacht besonders gut. Was würde nun weiter geschehen? Es war kein angenehmer Gedanke, Schurken wie Juan ausgeliefert zu sein.

Am nächsten Morgen frühstückten sie draußen in der Sonne. Sie nahmen ihre Mahlzeiten jetzt immer hier ein, wenn es irgend möglich war. »Seid mal still!« rief Dina plötzlich. »Ich glaube, das Flugzeug kommt zurück.«

Sie lauschten gespannt. Tatsächlich, Motorengeräusch!

Es nahm immer mehr zu und wurde schließlich zu einem gewaltigen Dröhnen.

Jack sprang auf. »Das sind viele Flugzeuge! Seht mal, da kommt gerade eins herunter – und da drüben ist noch eins und da noch eins! Donnerwetter, das ist ja ein ganzes Geschwader!«

Sie zählten vier Flugzeuge. Juan hatte offenbar vor, ganze Arbeit zu machen. Nun landete wohl eine Maschine nach der ändern auf der weiten Rasenfläche unten im Tal.

»Jetzt können wir etwas erleben«, sagte Jack. »Bald wird der ganze Schatz verschwunden sein.«

»Es ist wirklich eine Schande, daß wir nichts dagegen machen können!« rief Dina aufgebracht.

Jack war ganz verzweifelt. »Wenn wir doch nur Bill benachrichtigen könnten! Aber man kann ja nur in einem Flugzeug aus dem Tal heraus.«

Phlipp starrte ihn an. »Du hast recht, das ist der einzige Weg. Und ich werde ihn gehen.«

Erstauntes Schweigen. Dann fragte Jack verständnislos:

»Wie meinst du das? Du kannst doch kein Flugzeug fliegen!«

»Nein, das kann ich nicht. Aber ich kann mich in einem Flugzeug verstecken. Haben wir uns nicht auf dem Hinweg in einem Flugzeug versteckt? Warum sollte ich es auf dem Rückweg nicht ebenfalls tun? Ich wette, es gelingt mir. Dann schlüpfe ich gelegentlich wieder heraus und laufe zu Bill, um ihm alles zu berichten.«

»Philipp! Das ist eine großartige Idee!« rief Jack. »Aber ich werde gehen, nicht du.«

»Das kommt nicht in Frage! Es ist schließlich meine Idee. Ideen darf man nicht klauen. Natürlich gehe ich.«

Lucys Augen füllten sich mit Tränen. »Keiner von euch soll gehen. Ihr könntet entdeckt werden. Man würde euch etwas Schreckliches antun. Verlaßt uns nicht!«

»Jack wird bei euch sein«, beruhigte Philipp das Mädchen. »Und die alten Leute auch. Euch wird nichts passieren. Dies ist wirklich der einzige Weg, um Hilfe zu bekommen. Sobald die Männer wieder starten, fliege ich in einer Maschine mit. Sie werden noch ein paarmal wiederkommen müssen, um alle diese Sachen fortzuschaffen. Wenn ich Bill benachrichtige, kann er sie gleich auf frischer Tat ertappen.«

Dina machte ein bedenkliches Gesicht. »Das klingt zu schön, um wahr zu sein. Ich glaube nicht, das es geht.

Wie willst du denn zum Beispiel zum Flugzeug gelangen?

Wir sind eingeriegelt. Niemand kann heraus.«

»Ich werde eine günstige Gelegenheit abpassen und zur Tür hinausschlüpfen, wenn die Männer hier hin und her gehen.« Mit leuchtenden Augen baute Philipp seinen Plan aus. »Dann verstecke ich mich zunächst in der Höhle der Stalaktiten. Und sobald die Luft rein ist, gehe ich weiter zum Ausgang. Wenn ich schließlich bei den Flugzeugen bin, suche ich mir eins aus und hüpfe hinein. Sicher werden sie dort keine Wache zurückgelassen haben.

Denn wir sind ja ihrer Meinung nach fest hinter Schloß und Riegel.«

»Es hört sich leicht an, aber es wird nicht so leicht sein«, sagte Jack. »Laß mich lieber gehen, Büschel!«

»Aber Jack! Dies ist mein ganz persönliches Abenteuer!

Wie kannst du erwarten, daß ich es dir abtrete?«

»Du könntest dich vielleicht sogar in einer Kiste verkriechen«, sagte Dina nachdenklich. »Niemand wird darauf kommen, eine gepackte Kiste zu untersuchen.«

»Keine schlechte Idee«, nickte Philipp. »Nein, gut, sehr gut sogar!«

»Wir müssen uns heute auf eine ganze Horde von Männern gefaßt machen«, sagte Jack. »Das wird die armen Alten sehr erschrecken. Sie werden außer sich sein, wenn ihr wohlbehüteter Schatz fortgebracht wird.«

»Du kannst wieder Standbild spielen, wenn sie kommen, Philipp«, sagte Dina. »Wir ändern werden uns nicht verstecken. Es ist besser, sie finden uns gleich, dann werden sie nicht weiter suchen. Und inzwischen wartest du eine günstige Gelegenheit ab, um aus der Tür zu entflitzen.«

Philipp nickte. »Ja, das werde ich machen. Vielleicht geht’s auch schief, aber man muß alles versuchen. Wartet mal, wann können die Männer wieder zurück sein? Sie werden mindestens anderthalb Stunden für den Weg brauchen. Vor einer halben Stunde sind sie gelandet. Ich werde mich lieber langsam fertigmachen.«

»Ja, los!« Lucy stand wie auf Kohlen und trat unruhig von einem Bein aufs andere. »Wir kommen mit, um zu sehen, ob du auch wie ein Standbild aussiehst.«

Sie gingen alle zusammen in die Höhle, in der die Figuren standen. Auch Martha schloß sich ihnen an. Jack war ihr besonderer Liebling, und sie folgte ihm überall hin.

Heute morgen hatte sie ein Ei gelegt, und die alte Frau hatte dafür gesorgt, daß Lucy es zum Frühstück bekam.

»Sieh mal, hier auf dem kleinen Felsvorsprung ist eine Ecke, die ganz im Dunkeln liegt«, zeigte Dina eifrig.

»Wenn du dich dort hinstellst, sieht man dich kaum.

Außerdem bis du dann ganz in der Nähe der Tür, so daß du leicht entwischen kannst.«

»Ja, das ist wirklich ein guter Platz«, lobte Philipp. »Nun brauche ich nur noch einen Schal oder etwas Ähnliches, um mich darin einzuhüllen.«

Sie fanden ein großes Tuch und hängten es Philipp um.

Dann stellte er sich auf den Vorsprung. Zufrieden betrachteten die Kinder ihr Werk.

»Du bist fast gar nicht zu sehen«, sagte Jack. »Na, viel Glück, Philipp! Wir werden jetzt gehen. Wenn die Männer uns finden, werden sie nicht auf den Gedanken kommen, daß sich noch jemand versteckt hat. Hoffentlich kannst du entfliehen. Wenn du von deinem Platz verschwunden bist, wissen wir, daß es dir gelungen ist.«

»Auf Wiedersehen!« sagte Philipp, der wirklich ganz wie ein Standbild aussah. »Sorgt euch nicht um mich! Ich werde bald auf und davon sein, um Bill und Mutter zu benachrichtigen. Dann kommen wir euch befreien.«

Philipp entkommt

Nach ungefähr einer Stunde hörte Philipp Schritte. Die Riegel wurden zurückgeschoben. Wieder erschien Juans Revolver hinter der aufgehenden Tür. Aber diesmal war kein Kiki da, der zu ihm sprach. Nichts rührte sich. Die Standbilder standen schweigend im Raum.

Nun trat Juan in die Höhle. Andere Männer folgten.

Philipp beobachtete sie durch einen Spalt seines Tuches.

Hoffentlich begannen sie nicht sofort damit, den Schmuck von den Standbildern zu reißen. Dabei konnten sie ihn leicht entdecken.

Als die Männer die Figuren erblickten, brachen sie in Ausrufe des Erstaunens aus. Sie hatten starke Lampen mitgebracht, mit denen sie die Höhle ableuchteten. Darauf war Philipp nicht gefaßt. Er drückte sich tief in seine Ecke und zog das Tuch dichter um sich herum.

Die Männer sahen recht wild aus. Überrascht starrten sie auf die blitzenden Edelsteine. Erregte Worte flogen durch die Luft. Einige grapschten sofort nach Ketten und Broschen. Da gab Juan einen scharfen Befehl, und mürrisch befestigten sie die Sachen wieder an den Standbildern, Philipp zählte acht Männer, also kamen auf jedes Flugzeug zwei. Otto war nicht dabei. Dagegen erkannte er Juan, Pepi und Luis.

Juan führte die Bande zur nächsten Höhle. Ihre Schritte hallten durch den Tunnel. Wenn niemand zurückblieb, konnte Philipp gleich aus der offenen Tür schlüpfen und zu den Flugzeugen hinunterlaufen.

Er horchte gespannt. Jetzt waren die Männer in der Bilderhöhle. Dann gingen sie weiter. Schließlich hörte er nur noch schwaches Stimmengemurmel. Gewiß waren sie schon in der Bücherhöhle. Dann würden sie weiter zur Goldhöhle gehen. Philipp konnte sich ruhig aus dem Staub machen.

Er ließ das Tuch zu Boden fallen und schlich leise auf die Tür zu. Im Nu war er draußen und lief die Wendeltreppe hinauf zur Sternenhöhle. Weiter ging’s zur glitzernden Stalaktitenhöhle. Nun fühlte er sich schon sicherer. Draußen würde wohl niemand Wache stehen, aber er wollte doch lieber vorsichtig sein.

Nein, niemand war zu sehen. Vollkommen verlassen lag der Berghang vor dem Knaben. Behende kletterte er aus dem Eingang und lief hinunter. Er kam schnell voran, hielt jedoch immer nach allen Seiten Ausschau. Es konnte ja sein, daß doch nicht alle Männer in die Höhlen gegangen waren.

Müde und hungrig kam er endlich an der Hütte an. Die Tür stand offen, niemand war zu sehen. Philipp ging hinein und aß sich erst einmal tüchtig satt. Er fand eine Schachtel mit Schokoladentäfelchen und steckte einige davon in die Tasche. Wer weiß, wann er wieder etwas zu essen bekam?

Dann ging er zu den Flugzeugen. Die vier Maschinen kamen ihm recht groß vor, als er an ihnen entlangging. In welcher sollte er sich nun verstecken?

Er kletterte in eine Kabine nach der ändern und sah sich gründlich darin um. In der letzten lag ein großer Haufen Decken und Mäntel. Das schien ihm günstig. Er konnte sich unter den Sachen verbergen. Vorläufig sah er keine Möglichkeit, in eine Kiste zu kriechen, wie Dina vorgeschlagen hatte. Die Kisten standen noch immer zugedeckt auf ihrem alten Platz.

Nachdem Philipp seinen Plan gemacht hatte, blieb ihm noch viel Zeit. Die Männer würden nicht so bald zurück sein. Sie hatten schwere, unhandliche Lasten zu tragen und würden nur langsam vorwärts kommen.

Um sich die Zeit zu vertreiben, schnüffelte der Junge ein wenig in der Hütte herum. An der Wand hing ein Mantel.

Er durchsuchte die Taschen. Jeder kleinste Anhalt konnte nützlich für Bill sein.

In einer der Taschen fand Philipp ein Notizbuch. Er durchblätterte es. Was sollte das bedeuten? Da waren Aufzeichnungen in einer Geheimschrift und eine Menge Zahlen. Vielleicht wurde Bill daraus schlau, er nicht!

Dann ging er zu dem Kuhstall. Dort standen noch immer die geöffneten Konservendosen. Sie waren von Fliegen umschwärmt. Philipp starrte sie verwundert an. Dann fiel ihm ein, daß Jack sie für Otto hingestellt hatte. Wie eklig das roch!

Er nahm einen Stock, grub ein Loch in die Erde und verscharrte die stinkenden Dosen. Dann schlenderte er zu dem Baum, auf dem sie sich damals versteckt hatten. Er spähte hinauf. Nanu, was war denn das? Ach richtig, sie hatten ja ihre Koffer dort oben verstaut, das hatte er vollkommen vergessen. Sie standen noch immer friedlich auf ihrem alten Platz.

Er überlegte, ob er sie herunterholen sollte, tat es dann aber doch nicht. Wenn die Männer sie entdeckten, würden sie nach ihm suchen. Dort oben standen sie sicher.

Am Nachmittag begann Philipp, nach den Männern Ausschau zu halten. Gegen fünf Uhr öffnete er eine Dose mit Pfirsichen und aß Kekse dazu. Von den Männern war noch immer nichts zu sehen.

Aber bald darauf tauchten sie in der Ferne auf. Philipp stand bei den Flugzeugen, jederzeit bereit, in der Maschine mit den Decken zu verschwinden.

Er zählte die Männer. Es waren acht, alle kamen zurück.

Rasch klomm er die Stufen zum Flugzeug hinauf und kletterte in die Kabine. Dann verkroch er sich unter den Decken und Mänteln. Sorgfältig deckte er sich zu, so daß auch nicht eine Fußspitze herausguckte. Nur gut, daß die Nacht so warm war. Die Männer würden ihre Mäntel nicht brauchen.

Nun hörte er ihre Stimmen. Sie unterhielten sich laut und angeregt. Offenbar waren sie mit der Beute des heutigen Tages zufrieden. Dann wurde es wieder still. Sie waren zur Hütte gegangen, um zu essen. Später würden sie die Sachen in den Flugzeugen verstauen und abfliegen. Philipp gähnte. Er war plötzlich furchtbar müde.

Bald war er fest eingeschlafen. Auch als die Männer nach einigen Stunden ins Flugzeug stiegen, rührte er sich nicht. Erst das plötzliche Aufheulen des Motors weckte ihn. Erschreckt fuhr er hoch und hätte sich beinahe verraten.

Gerade noch zur rechten Zeit fiel ihm ein, wo er sich befand. Er bewegte sich nicht. Ob es Nacht war? Unter den Mänteln konnte er nichts sehen. Es konnte ebensogut Mittag wie Mitternacht sein.

Die Flugzeuge starteten in kurzen Abständen. Philipps Maschine flog zuletzt ab. Er spürte, wie sie den Boden verließ und durch die Luft schwirrte. Der Knabe frohlockte.

Die Männer hatten keine Ahnung davon, daß er sich an Bord befand. Es war eigentlich ganz leicht gewesen, zu entkommen.

Er schlief wieder ein. Die Flugzeuge brausten durch die Nacht. Wo flogen sie hin? Zu einem geheimen Landungsplatz oder zu einem regulären Flugplatz?

Die ändern Kinder schliefen in dieser Nacht draußen auf der Felsplatte. Es war so schwül, daß sie in der Höhle zu ersticken glaubten. Sie hatten die alten Leute deshalb gefragt, ob sie ihre Decken mit nach draußen nehmen und dort schlafen könnten.

»Wandert ihr auch nicht im Schlaf?« fragte der alte Mann besorgt. »Ihr könntet in den Abgrund stürzen.«

»Nein, keiner von uns ist Schlafwandler«, beruhigte ihn Jack. »Uns wird nichts passieren.«

Elsa wollte durchaus nicht zugeben, daß Lucy ebenfalls auf der Felsplatte schlief. Sie brach fast in Tränen aus, als Lucy darauf bestand. Kiki und Martha leisteten den Kindern Gesellschaft. Aber Lizzie war nicht da. Sie begleitete Philipp auf seinem Flug durch die Nacht.

Die Kinder hatten einen furchtbaren Tag hinter sich. Als die Männer sie am Morgen zusammen mit den alten Leuten im Wohnzimmer fanden, waren sie furchtbar aufgebracht. Sie verhörten Jack und die Mädchen, schrien sie an und jagten ihnen schreckliche Angst ein. Der alte Mann erzählte ihnen, daß er schon seit langer, langer Zeit in den Höhlen wohnte, um den Schatz zu behüten. Und die Männer nahmen als selbstverständlich an, daß die Kinder mit ihnen zusammenlebten.

»Nur gut, daß sie uns nicht fragten, wie wir in das Tal gekommen sind«, sagte Jack später. »Aber sie kamen gar nicht auf den Gedanken, daß wir nicht immer hier gelebt haben könnten.«

Als die Bande damit begann, den Schmuck von den Figuren zu reißen, kamen die beiden Alten aufgeregt herbeigelaufen, um ihre geliebten Standbilder zu beschützen. Aber die Männer schrien sie an und schlugen sie sogar. Da führte der alte Mann seine zitternde und weinende Frau fort. Die Kinder taten ihr Bestes, um die beiden ein wenig zu trösten.

Dann gingen sie nach draußen in die Sonne. Ob es Philipp wohl gelungen war, aus der Tür zu schlüpfen?

»Ganz bestimmt«, sagte Lucy. »Die Männer blieben ja immer zusammen. Philipp konnte leicht entwischen, während sie uns verhörten.«

Schließlich verschwanden die Gauner mit einer Ladung von Edelsteinen. Außerdem nahmen sie eine sehr wertvolle Figur, mehrere Bilder und Dokumente mit. Zwei trugen eine Truhe mit Gold. Es würde bestimmt nicht einfach sein, damit auf den beschwerlichen Wegen voranzukommen.

Die Männer riegelten die Tür hinter sich zu. Wieder war die kleine Gesellschaft gefangen. Immerfort mußten sie an Philipp denken. War es ihm gelungen, sich in einem der Flugzeuge zu verstecken? Würde er in eine Kiste kriechen? Wann würden die Flugzeuge abfliegen?

Und dann erwachten sie in der Nacht von dem Brausen der Maschinen. Sie richteten sich auf und lauschten. Kiki krächzte und weckte Martha auf.

»Da fliegen sie!« rief Jack. »Ich wette, Philipp ist dabei!

Nun wird man uns bald befreien. Bill wird einen schönen Schreck bekommen, wenn er alles erfährt. Ob er wohl in seinem Flugzeug hierher kommt?«

»Hoffentlich«, seufzte Lucy. »Ich sehne mich so nach ihm. Manchmal glaubte ich schon, wir müßten unser ganzes Leben in diesem Tal verbringen.«

»Rede nicht solchen Unsinn!« wies Dina sie zurecht.

»Ach, Kiki, laß Martha doch endlich in Ruhe! Was hast du nur wieder gemacht, daß sie sich so aufregt?«

»Schschsch!« kam es frech von Kiki zurück.

»Widersprich nicht immer!« Dina kuschelte sich in ihre Decke. »Ich bin froh, daß die Flugzeuge fort sind. Viel Glück, Philipp!«

»Viel Glück!« riefen auch die ändern, und »viel Glück!«
kam es von Kiki.

»Gluck, gluck«, sagte Martha, und es klang, als wollte sie sich den guten Wünschen der Kinder anschließen.

Eine Entdeckung und ein Einfall

Am nächsten Tag kamen die Flugzeuge zurück. Und bald erschienen auch die Männer wieder in den Schatzhöhlen. Sie durchstöberten die alten Bücher und Dokumente, rollten die Leinwände auf und stierten die Bilder an.

Die Kinder und das alte Paar wurden mit Fragen und Vorwürfen überhäuft. Jemand war in der Hütte an den Vorräten gewesen. Das war den Männern ganz unerklärlich. Hatten sie nicht alle eingeriegelt, so daß niemand entkommen konnte?

Die Kinder errieten natürlich sofort, daß Philipp sich in der Hütte etwas zu essen geholt hatte. Aber sie waren entschlossen, nichts zu verraten. Jack tat ganz verstört und gab törichte Antworten. Dina folgte seinem Beispiel.

Lucy schluchzte nur.

Die alten Leute wußten überhaupt nichts. Sie schienen nicht einmal bemerkt zu haben, daß Philipp verschwunden war.

Verärgert gaben die Männer ihr Verhör schließlich auf und machten sich wieder an ihre Arbeit.

Elsa hatte Mitleid mit der schluchzenden Lucy. Still ergriff sie das Mädchen bei der Hand und führte sie ins Schlafzimmer vor ein großes Bild, das auf einer Felsleiste stand. Dann nahm sie das Bild herunter. Dahinter wurde eine Öffnung in der Wand sichtbar.

Lucy war überrascht. Was mochte das sein? Sie rief zur Tür hinaus: »Jack, komm einmal her und bring den alten Mann mit! Die Frau versteht mich nicht.«

Die beiden kamen ins Zimmer. Als Jack das gähnende Loch in der Wand erblickte, wandte er sich an den Alten.

»Ist das ein Versteck?«

»Ach, es ist nur ein Loch in der Wand«, antwortete dieser. »Meiner Frau gefiel es nicht. Deshalb hat sie es mit einem Bild verdeckt.«

Die Frau überschüttete ihren Mann mit einem Schwall von Worten. Er erklärte Jack: »Meine Frau meint, deine kleine Schwester könnte sich in dem Loch verstecken, weil sie solche Angst vor den Männern hat. Hier würde sie niemand finden.«

Prüfend sah Jack die Öffnung an. Dann kletterte er hinein. Es war mehr als ein bloßes Loch, es war ein winziger dunkler Tunnel, wohl ein früherer Wasserlauf. Wo mochte er hinführen?

»Es ist ein kleiner Tunnel!« rief Jack zurück. »Beinahe wie der, der aus unserer Farnkrauthöhle in die Echohöhle führt. Ich werde ihn mal ein wenig untersuchen.«

Er kroch in den Tunnel hinein. Nach einer Weile ging es plötzlich ganz steil abwärts. Jack hätte hinunterrutschen können, wenn der Gang nicht so eng gewesen wäre.

Schließlich gelangte er in eine kleine Höhle mit einem Loch im Boden. Jack leuchtete mit der Taschenlampe hinunter. Aha, da unten war wieder ein Gang. Er kroch zurück.

»Kommt hinter mir her!« rief er den Mädchen zu. »Ich habe wahrscheinlich einen Ausweg aus den Höhlen entdeckt. Wir müssen aber ein Seil benutzen.«

Hintereinander krochen sie durch den engen Gang. Als sie die Höhle erreicht hatten, von der aus man unten den Gang liegen sah, machte Jack das Tau von seinem Gürtel los, das er immer bei sich trug. Er befestigte es an einem Felsen und ließ sich daran hinab.

Die Mädchen folgten. Jack leuchtete mit seiner Lampe nach beiden Seiten durch den Gang. »Welchen Weg sollen wir nehmen?«

Lucy legte den Finger auf den Mund. »Horcht mal! Was braust denn da so? Ich glaube, es ist der Wasserfall.«

Sie gingen dem Geräusch nach. Und dann kamen sie plötzlich zu ihrer großen Überraschung auf der Felsplatte hinter dem Wasserfall heraus, auf der die Mädchen vor einigen Tagen umhergesprungen waren, um Pepi abzulenken.

»Wir sind hinter dem Wasserfall!« rief Jack erstaunt.

»Und dort ist der Gang, der zur Echohöhle führt. Wer hätte das gedacht? Jetzt können wir in unsere gute, alte Farnhöhle zurückgehen. Wir sind keine Gefangenen mehr.

Wartet, ich hole die alten Leute auch hierher!«

Er ging zurück durch den Gang, kletterte an dem Seil hinauf, wand sich durch den engen Tunnel und kam im Schlafzimmer wieder heraus. Aufgeregt erzählte er dem alten Mann, wohin der Weg führte. »Kommen Sie mit uns!« sagte er. »Wir bringen Sie in ein sicheres Versteck.«

Der Alte lachte traurig auf. »Das ist unmöglich. Wir können nicht klettern und kriechen wie ihr. Geht ihr nur!

Wir werden nichts verraten. Das Bild stellen wir wieder auf seinen alten Platz.«

Jack ging zu den Mädchen zurück. Kiki war bei ihm.

»Schade, daß wir Martha nicht auch mitnehmen konnten«, sagte er. »Ich habe sie richtig gern. Aber die alten Leute würden sie vermissen. Sie wollten durchaus nicht mitkommen. Na, vielleicht haben sie auch recht. Sie würden wohl kaum durch den kleinen Tunnel kriechen können. Und an dem Seil könnten sie sich bestimmt nicht hinunterlassen. Kommt, ich sehne mich nach unserer eigenen Höhle. Hurra! Schließlich sind wir doch noch entwischt. Die Männer werden außer sich sein.«

»Hoffentlich tun sie den netten, alten Leuten nichts«, sagte Lucy besorgt.

Sie gingen durch den sich windenden Gang und erreichten die Echohöhle. Kiki kreischte und krächzte unaufhörlich, und das Echo warf sein Geschrei hundertfach zurück. Die Kinder hielten sich die Ohren zu und krochen schnell in den kleinen Tunnel, der in die Farnkrauthöhle führte. Aufatmend ließen sie sich auf die Decken sinken, die noch immer auf dem Boden ausgebreitet waren.

»Wieder daheim«, seufzte Jack wohlig. Dann mußte er lachen. »Es ist komisch, daß mir diese Höhle bereits wie unser Zuhause vorkommt. Aber es ist nun einmal so.«

Die Kinder machten es sich auf ihrem Lager bequem.

»Die Männer sind sehr schnell wiedergekommen«, meinte Dina nachdenklich. »Sie müssen sofort abgeflogen sein, nachdem die Sachen ausgeladen waren. Eigentlich hatte ich sie heute noch nicht zurückerwartet. Ich habe auch nichts von den Flugzeugen gehört.«

»Der Wind hat gedreht«, sagte Jack. »Er hat wohl den Schall verweht. Die Sonne ist auch verschwunden. Das gibt heute noch Regen.«

»Wir müssen auf Bill und Philipp aufpassen«, sagte Dina. »Sie wissen ja nicht, daß wir hier sind.«

Jack überlegte. »Hört einmal, Mädels, ich möchte eigentlich gern einen Blick in die Hütte werfen. Womöglich ist es dem guten Büschel nicht gelungen zu entkommen, und die Männer halten ihn gefangen.«

»Wie furchtbar!« rief Lucy ganz entsetzt. »Auf den Gedanken bin ich gar nicht gekommen. O Jack, glaubst du wirklich, daß sie ihn gefangen haben?«

»Ach wo! Aber ich möchte doch wenigstens nachsehen.

Und es ist besser, ich gehe gleich, während die Männer noch in den Höhlen sind. Habt ihr eigentlich alle acht gesehen?«

Dina krauste die Stirn. »Ich glaube, ja! Aber genau weiß ich es nicht. Hast du alle gesehen, Lucy?«

»Nein. Ich habe sie überhaupt nicht angeschaut. Sie sind ja so gräßlich!«

»Na, sie werden wohl alle dagewesen sein.« Jack fröstelte. »Brrrr! Wie kalt der Wind heute ist. Ich werde mir noch eine Wolljacke überziehen. Auf Wiedersehen, Mädels! Ich bin bald zurück.«

Wieder einmal ging er den vertrauten Weg zur Hütte. Er glaubte nicht, daß Philipp gefangen war, wollte sich jedoch lieber überzeugen. Vorsichtig spähte er umher. Die Hütte war verschlossen. Er guckte durchs Fenster. Philipp war nicht zu sehen.

Jack beschloß, auch noch im Kuhstall nachzusehen.

Womöglich hatten diese Schurken Philipp gefesselt und dorthin geschleppt. Aber der Kuhstall war ebenfalls leer.

Plötzlich fuhr ein heftiger Windstoß durchs Tal, wie das oft im Gebirge der Fall ist. Es begann in Strömen zu gießen. Jack flüchtete unter einen großen Baum und kauerte sich, Schutz suchend, neben den Stamm. Es war die Kastanie, auf der sich die Kinder damals versteckt hatten.

Der Wind heulte laut, und so hörte Jack nicht, wie sich von der anderen Seite jemand näherte. Es war Pepi.

Überrascht blickte er auf den kauernden Jungen. Im nächsten Augenblick war er neben ihm und hatte ihn mit festem Griff an der Schulter gepackt. Jack schrie entsetzt auf. »Laß mich los, du Schuft! Du verrenkst mir die Schulter!«

Aber Pepi hielt fest. Er nahm einen Stock zur Hand und grinste.»Das wird dir gut tun. Ihr Jungens richtet hier nichts als Unsinn an. Wo sind die ändern? Sage es mir sofort, oder ich schlage dich grün und blau!«

»Laß mich los!« schrie Jack noch einmal und stieß mit den Füßen nach Pepis Schienbein. Der Mann heulte vor Schmerz auf und schlug zu. Wieder stieß Jack mit den Füßen.

Man kann sich wohl denken, wie dieser Kampf geendet haben würde, wäre nicht etwas Unerwartetes dazwischengekommen. Der Wind war immer stärker geworden und wühlte in den Zweigen des Baumes, unter dem die beiden miteinander rangen. Da kam plötzlich etwas von oben heruntergesaust, und zwar Pepi direkt auf die Schulter. Fluchend knickte er zusammen.

Jack sprang rasch davon. Aus einiger Entfernung sah er zurück. Pepi richtete sich mühsam auf. Aber kaum stand er auf seinen Beinen, da kam wieder ein großer Gegenstand aus dem Baum geschossen, diesmal direkt auf seinen Kopf. Wie vom Blitz getroffen, fiel er zu Boden und rührte sich nicht mehr.

Fassungslos starrte Jack auf den Mann. Was war geschehen? Und dann ging ihm plötzlich ein Licht auf. Der Wind hatte zwei von den Koffern, die die Kinder auf dem Baum versteckt hatten, heruntergeschüttelt. Das mußte man wirklich Hilfe in höchster Not nennen. Hoffentlich war Pepi nicht tödlich getroffen.

Vorsichtig ging er zurück. Pepi war nur bewußtlos. Die Gelegenheit mußte Jack ausnutzen. Er nahm sein Tau und fesselte ihn an Händen und Füßen. Dann band er ihn an dem Baum fest.

»Nun wirst du nicht mehr hinter uns her schnüffeln, mein lieber Pepi«, sagte er zufrieden und versicherte sich mit einem raschen Blick nach oben, daß die beiden anderen Koffer fest und sicher auf ihrem Platz lagen. »Man hat dich wohl hier als Wache zurückgelassen, als sich herausstellte, daß jemand in der Hütte gewesen war. Na, heute wirst du nicht mehr viel bewachen. Mach dir nichts daraus, alter Junge! Der Baum schützt dich wenigstens vor dem Regen.«

Plötzlich hatte Jack einen so tollen Einfall, daß er eine Weile wie versteinert auf einem Fleck stehenblieb. Dann machte er einen Luftsprung und schrie laut: »Ich muß es tun! Aber habe ich Zeit, habe ich Zeit?«

Wie gejagt begann er durch den strömenden Regen zu stürmen. »Warum habe ich nicht schon längst daran gedacht? Wenn die Männer in den Höhlen sind, kann ich sie doch einriegeln, ebenso wie sie uns eingeriegelt hatten! Warum habe ich nicht schon längst daran gedacht? Jetzt ist es vielleicht zu spät.«

Er lief und lief, keuchte und pustete und glühte trotz Regen und Wind.

Ach, was hatte es für einen Zweck, so zu laufen? Die Männer würden die Höhlen längst verlassen haben. Er konnte ihnen jede Minute begegnen. Warum, ja warum hatte er nicht schon längst daran gedacht? Er hätte sie einriegeln können, bevor er zur Hütte ging.

War es nicht eine herrliche Idee, die Männer zu Gefangenen zu machen? Sie kannten den Weg hinter dem Bild nicht. Die Alten würden nichts verraten. Ach, wenn sie doch bloß noch in den Höhlen wären!

Der Regen peitschte auf Jack herunter. Der Wind war zum Sturm geworden und jagte ihn vor sich her. Seine Kleider waren vollkommen durchgeweicht, aber er bemerkte es gar nicht.

Von den Männern war nichts zu sehen. Als Jack sich dem Wasserfall näherte, verlangsamte er seinen Lauf. Er wollte ihnen nicht gern in die Arme rennen.

Nun überlegte er etwas ruhiger. Vielleicht warteten die Männer, bis das Unwetter nachließ, um ihre kostbare Beute nicht dem Regen auszusetzen? Ja, bestimmt würden sie das tun. Es war sogar möglich, daß sie die Nacht in den Höhlen verbrachten, falls es nicht aufhörte zu regnen. Er würde also vielleicht doch noch zur Zeit kommen.

Jacks Vermutung war richtig. Als die Männer sahen, daß draußen ein Unwetter tobte, beschlossen sie zu warten, um die wertvollen Schätze nicht naß werden zu lassen. Notfalls konnten sie die Nacht im Schutz der Höhlen verbringen. Sie würden in dem Raum mit den Decken schlafen. Die alten Leute und die Kinder mochten sich irgendwo anders hinlegen.

Sie fanden jedoch nur die alten Leute in dem Zimmer vor. Als sie nach den Kindern fragten, murmelten die beiden etwas Unverständliches und deuteten nach dem Gang, der ins Freie führte. Die Männer machten es sich auf den Decken bequem. Einer holte ein Spiel Karten hervor. Er rückte die Lampe so, daß alle sehen konnten, und das Spiel begann. Die alten Leute gingen niedergeschlagen ins Wohnzimmer. Hoffentlich guckten die Männer nicht hinter das Bild!

Als Jack den Eingang zu den Höhlen erreicht hatte, konnte er kaum noch weiter. Besinnungslos stolperte er durch die Gänge und Höhlen. Niemand ließ sich sehen.

Waren die Männer doch schon fort? Hatte er sie womöglich verfehlt?

Leise schlich er sich zum Wohnzimmer und spähte durch den Türspalt. Da saßen die beiden alten Leute mit der Henne Martha. Aus dem Schlafzimmer drangen laute Stimmen.

Jack winkte den Alten zu. Überrascht erhoben sie sich und kamen leise zu ihm heraus. Er legte den Finger auf den Mund und führte sie ein Stück fort, so daß die Männer sie nicht mehr hören konnten.

»Kommen Sie! Ich werde die Bande einriegeln. Aber Sie sollen nicht mit ihnen eingesperrt sein.«

Betäubt folgten ihm die Alten durch die Schatzhöhlen.

Endlich waren sie draußen. Jack schloß die schwere Eichentür. Triumphierend schob er die Riegel vor. Krach!

Krach! Krach! Er hatte es getan! Er hatte es getan!

Der Tag nach dem Unwetter

Sobald er die Riegel vorgeschoben hatte, brach Jack zusammen. Sein Kampf mit Pepi, der lange Lauf durch Regen und Wind und die furchtbare Aufregung waren zu viel für ihn gewesen. Er sank vor der verriegelten Tür auf die Stufen und rührte sich nicht.

Es war dunkel hier. Die alten Leute tasteten umher. Was war mit dem Jungen geschehen?

Endlich fanden sie seine Lampe und knipsten sie an.

Voller Angst betrachteten sie Jacks weißes Gesicht und die geschlossenen Augen.

»Seine Kleider sind naß«, sagte die Frau. »Er wird sich erkälten und vielleicht sogar den Tod holen. Was sollen wir nur tun?«

Der Mann antwortete in ihrer eigenen Sprache. »Wir wollen ihn in die Sternenhöhle bringen und dort hinlegen.

Du kannst ihn in deinen Schal wickeln. Und dann bekommt er noch meinen Mantel.«

Keuchend schleppten sie Jack die Treppe hinauf. Aber weiter kamen sie nicht. Der alte Mann streifte ihm die nassen Kleider ab und hüllte ihn in seinen Mantel. Die Frau wickelte ihn wie ein Wickelkind in ihren dicken Schal.

Die nassen Sachen hängten sie zum Trocknen auf.

Die beiden Alten waren vollkommen ratlos. Was sollte nun weiter geschehen? Die Männer waren mit dem Rest des Schatzes in den Höhlen eingesperrt. Sie würden vor Wut toben, wenn sie es merkten.

Bald kam Jack wieder zu sich. Verwundert schaute er umher. Wo befand er sich? Hatte er geschlafen, oder war er ohnmächtig geworden? Er befühlte seine Kleider. Was hatte er da bloß an? Einen Schal? War er wieder als Standbild verkleidet?

Als die alten Leute merkten, daß er sich bewegte, knipsten sie die Lampe an und betrachteten ihn voll Sorge. Gott sei Dank, die Farbe kehrte in sein Gesicht zurück.

»Fühlst du dich jetzt besser?« fragte der Mann sanft.

»Ja, danke!« Jack zupfte an dem Schal. »Was ist denn das?«

»Deine Kleider waren ganz naß«, erklärte der Alte. »Wir mußten sie dir ausziehen, sonst hättest du dich erkältet.

Du hast meinen Mantel und den Schal meiner Frau an.«

»Ach so! Vielen Dank!« Jack kam sich lächerlich in den fremden Sachen vor. »Es tut mir leid, daß ich Sie erschreckt habe. Ich klappte einfach zusammen, wahrscheinlich weil ich mich so beeilt hatte. War es nicht eine feine Idee, die Männer einzuriegeln?«

»Ja, ja. Aber was werden sie mit uns machen, wenn sie es merken?« Der Alte senkte niedergeschlagen den Kopf.

»Nichts! Sie können ja gar nichts machen! Sie befinden sich auf der falschen Seite von der Tür. Haben Sie keine Furcht!«

Er stand auf. Seine Beine waren noch etwas wacklig, aber das würde sich geben. »Ich gehe einmal zum Eingang, um nach dem Wetter zu sehen. Wenn der Regen nachgelassen hat, muß ich in die Farnkrauthöhle zu den Mädchen. Sie werden sich zu Tode ängstigen.«

Unsicher stolperte er zum Eingang. Draußen herrschte nächtliche Dunkelheit. Die Berge waren in schwarze Wolken gehüllt, und noch immer fegte der Regen über die Landschaft. Bei diesem Wetter hatte es keinen Sinn hinauszugehen. Er konnte sich zu leicht verirren. Die Mädchen würden sich allerdings sehr um ihn sorgen. Aber da war nichts zu machen. Er mußte die Nacht bei den alten Leuten verbringen.

Die Nacht wurde ziemlich unbehaglich. In der Sternenhöhle fanden die drei ein Felsenbett, das nicht allzu viele scharfe Ecken hatte. Jack wollte den alten Leuten ihre Sachen zurückgeben. Seine Kleider wären fast trocken, sagte er.

Aber Elsa wurde sehr böse und überschüttete ihren Mann mit harten Worten, die Jack zwar nicht verstand, deren Sinn er jedoch erriet.

»Meine Alte sagt, du bist ein böser, böser Junge, weil du nasse Kleider anziehen willst«, sagte der Mann. »Wir werden eng zusammenrücken. Es ist nicht kalt hier drin.«

Nein, es war wirklich nicht kalt. Jack lag zwischen den beiden Alten und schaute zur Decke empor. Lange beobachtete er die merkwürdigen, grünblauen Sterne. Wie sie leuchteten und funkelten! Er grübelte eine Weile über ihren Ursprung nach und schlief endlich ein.

Am nächsten Morgen erwachten die beiden Alten zuerst. Ihre Glieder waren steif, aber sie rührten sich nicht, um Jack nicht zu stören. Schließlich wachte er ebenfalls auf. Als er die glitzernden Sterne über sich erblickte, wußte er sofort, wo er sich befand. Er sah auf die Uhr.

Schon halb acht! Was mochten die Männer machen?

Seine Kleider waren trocken. Rasch zog er sie an und gab Mantel und Schal mit Dank zurück. »Warten Sie hier!

Ich gehe zu der verriegelten Tür, um nach den Männern zu sehen.«

Der Junge war jetzt wieder ganz obenauf. Sobald er die Wendeltreppe erreicht hatte, die zu der Eichentür führte, hörte er heftige Schläge. Aha, sie hatten entdeckt, daß sie eingeriegelt waren!

Krach! Bum! Krach! Mit aller Kraft hämmerten die Männer gegen die starke Tür. Sie heulten und schrien, stießen mit den Füßen und versuchten die Tür einzuschlagen.

Jack stand oben an der Treppe und lächelte zufrieden.

Das geschah ihnen recht! Jetzt kriegten sie ihre eigene, bittere Medizin zu schlucken! Sie hatten die Kinder eingeschlossen, nun waren sie selbst gefangen.

Plötzlich ertönte ein lauter Knall, so daß Jack erschreckt zusammenfuhr. Es war ein Schuß. Offenbar versuchten die Männer, die Riegel mit Kugeln zu zerschmettern.

Fang! Fang! Fang! Jack zog sich ein wenig zurück.

Womöglich wurde er noch von einer abgeirrten Kugel getroffen. Fang! Fang!

Aber mit ihren Revolvern konnten die Männer auch nichts ausrichten. Man hörte noch einige Schläge gegen die Tür, dann wurde es still. Jack lief zu den Alten zurück, um ihnen alles genau zu berichten.

Er hatte jedoch keinen großen Erfolg mit seiner Erzählung. Als die beiden von den Schüssen hörten, fürchteten sie sich nur noch mehr.

»Ich werde Sie in die Farnkrauthöhle zu den Mädchen bringen«, sagte Jack. »Wir haben dort Vorräte und Decken.«

Aber die alten Leute wollten die Höhle nicht verlassen.

Hier waren sie zu Hause. Sie hatten Angst vor der Außenwelt und den Bergen. Jack konnte sie auf keine Weise dazu überreden, mit ihm zu kommen.

»Dann muß ich eben allein zu den Mädchen gehen«, sagte er schließlich. »Wir kommen alle drei wieder hierher zurück und bringen Decken und Vorräte mit. Es ist besser, wenn wir zusammenbleiben. Die Männer können uns nichts mehr tun. Selbst wenn sie das Loch hinter dem Bild finden, werden sie doch niemals durch den engen Tunnel kriechen können.«

Er verabschiedete sich und ging ins Freie. Warm schien die Sonne auf seinen Rücken. Wie gut das tat! Der Wind hatte sich gelegt, und der Himmel war strahlend blau.

An den verschiedenen Wegweisern vorbei ging er zum Wasserfall. Der Weg war ihm nun schon vertraut. Die Mädchen spähten durch das Farnkraut. Als sie ihn erblickten, brachen sie in ein Freudengeschrei aus.

»Jack! Warum bist du die ganze Nacht nicht zurückgekommen? O Jack, ich habe fast gar nicht geschlafen, weil ich immer an dich denken mußte«, rief Lucy.

»Was ist denn passiert?« fiel Dina ein. Sie hatte ebenfalls eine schlechte Nacht gehabt und sah blaß aus.

»Eine Menge ist passiert! Ich bringe herrliche Nachrichten, die besten in der Welt!«

»Ist Philipp zurück? Und hat er Bill mitgebracht?« rief Lucy sogleich.

»Nein das nicht! Wißt ihr, was ich gemacht habe? Ich habe die Männer in den Schatzhöhlen eingeriegelt! Was sagt ihr nun?«

»Was für eine herrliche Idee!« riefen die beiden Mädchen wie aus einem Mund. »Und die beiden Alten?«
fügte Dina hinzu.

»Keine Sorge, ich habe sie zuerst herausgebracht. Und dann habe ich Pepi am Kuhstall gefunden und ihn fein säuberlich gefesselt. Er ist an dem Baum festgebunden, auf dem wir uns versteckt hatten.«

»Jack! Du bist wirklich großartig!« Lucys Augen glänzten vor Stolz. »Hast du ihn besiegt?«

»Nein – nicht direkt. Er hatte mich gepackt, und ich stieß mit den Füßen. Gerade da kam ein Windstoß, und zwei von unseren Koffern fielen auf ihn herab. Ich war ebenso überrascht wie er.«

»Ach richtig, wir haben ja unsere Koffer auf dem Baum stehenlassen«, erinnerte sich Dina. »Das war wirklich ein Glück!«

»Pepi wird eine recht unbequeme Nacht gehabt haben«, sagte Jack. »Regen und Wind waren seine einzige Gesellschaft.«

Er erzählte, daß die beiden alten Leute in der Sternenhöhle zurückgeblieben waren. Und dann schilderte er noch einmal ausführlich, wie die Männer in ihrer Wut vergeblich versucht hatten, die Tür zu zerschmettern.

»Die beiden Alten wollen die Höhlen durchaus nicht verlassen«, fuhr er fort. »Ich denke, wir gehen zu ihnen.

Decken und Konservendosen nehmen wir mit. Sie haben mir in der Nacht ihre Kleider geliehen, damit ich mich nicht erkälte, denn meine Sachen waren quatschnaß. Wir können sie einfach nicht allein lassen!«

Das fand Lucy auch. »Du hast recht. Sie waren so gut zu uns. Und in der Sternenhöhle ist es doch am allerschönsten. Ist Martha auch dort?«

»Martha habe ich vollkommen vergessen«, gestand Jack. »O weh, hoffentlich schlachten die Männer sie nicht ab.«

Lucy machte ein entsetztes Gesicht. Das war ja gar nicht auszudenken! Arme Martha! Nun, vielleicht tat man ihr auch nichts.

Kiki war natürlich ganz aus dem Häuschen vor Freude, daß Jack endlich wieder da war. Er ließ sich auf seiner Schulter nieder, schwatzte und lachte und stieß die zärtlichsten Töne aus. Bald zog er ihn am Ohr, bald zupfte er an seinen Haaren. Auch Jack war froh, seinen geliebten Kiki wiederzusehen und streichelte ihn zärtlich.

Die Mädchen packten ein paar Konservendosen zusammen, während Jack sich die Decken über die Schulter warf. Dann machten sie sich auf den Weg zu den Schatzhöhlen. Kiki flog voraus. Die Sonne brannte heiß.

Es war ein herrlicher Tag.

»Ich wünschte, ich könnte den Weg aufzeichnen, der von der Öffnung hinter dem Bild bis zu unserer Höhle führt«, sagte Dina nachdenklich. »Dieser Berg ist direkt von Höhlen durchlöchert. Wie laut der Wasserfall heute ist! Er scheint mächtiger als je. Das kommt wohl von dem Regen in der Nacht.«

Sie kamen zum Höhleneingang und kletterten hinein.

Dann gingen sie weiter zur Sternenhöhle. Die alten Leute begrüßten sie herzlich und froh. Elsa stürzte sich mit einem Freudenschrei auf Lucy und streichelte ihr Haar.

»Ich bin hungrig.« Lucy versuchte sich sanft aus Elsas Armen zu winden. »Ach, wie hungrig ich bin!«

Sie setzten sich hin, um etwas zu essen. Die Sternenhöhle war wohl der merkwürdigste Speisesaal auf der Welt. Immer wieder bewunderten die Kinder die funkelnden Sterne. Wenn Lucy nur ein paar davon für ihre Schlafzimmerdecke nach Hause bringen könnte! Sie war vollkommen verzaubert von ihrem Glanz.

»Nun können wir nichts weiter tun als warten«, sagte Jack und verteilte die Decken, damit es jeder bequem hatte. »Das Weitere hängt von Philipp ab. Die Männer haben offenbar nicht bemerkt, daß er sich in einem der Flugzeuge versteckt hat, sonst hätten sie etwas davon erwähnt. Es muß ihm also gelungen sein zu fliehen. Wo mag er sich in diesem Augenblick befinden?«

Eine merkwürdige Reise

Inzwischen hatte Philipp recht abenteuerliche Erlebnisse.

Er schlief in der Kabine unter den Decken und Mänteln, bis der Morgen dämmerte. Dann landete das Flugzeug.

Als es auf seinen hohen Rädern über den Boden hüpfte, wachte er sofort auf.

Er bohrte ein Guckloch durch die Decken, um zu sehen, was die beiden Männer machten. Sie stiegen aus, ohne sich auch nur mit einem Blick umzusehen. Welch ein Glück!

Draußen wurden sie von anderen Männern begrüßt.

Philipp richtete sich auf und lauschte. Aber die meisten sprachen eine fremde Sprache, und es herrschte ein solcher Lärm, daß er nichts verstehen konnte.

Er sah sich im Flugzeug um. In der Mitte stand eine große Kiste, die mit einer Plane zugedeckt war. Was mochte darin sein? Er schob die Leinwand ein wenig zur Seite. Aha, es war eine von den Figuren, sicher eine besonders wertvolle. Sie war in Stroh verpackt.

Von den Männern war nichts mehr zu hören. Wo mochten sie hingegangen sein? Ob er es wagen konnte, aus dem Flugzeug zu schlüpfen? Er schlich zum Fenster.

Überrascht starrte er hinaus. Das Flugzeug stand zusammen mit vielen anderen auf einer großen Rasenfläche, und ringsum flutete die blaue See. Ringsum!

Sie mußten sich also auf einer Insel befinden.

Er setzte sich hin und überlegte. Diese Männer waren Verbrecher. Sie verschoben wertvolle Schätze, die während des Krieges versteckt und vielleicht vergessen worden waren. Sie hatten eigene Flugzeuge und einen verborgenen Flugplatz. Und dieser befand sich auf einer einsamen Insel – wahrscheinlich in der Nähe der schottischen Küste. Vielleicht hatten sie auch eigene Motorboote, um die Sachen weiter verfrachten zu können.

Das war ja eine richtige Gangsterbande! Niemals würde es ihm gelingen, von hier zu entkommen! Auf dieser Insel war er wieder ein Gefangener, genau wie in den Schatzhöhlen.

Da fiel ihm plötzlich Dinas Idee ein. Konnte er sich nicht in der Kiste verstecken? Gewiß wurde sie mit einem Schiff weiterbefördert. Dann kam er wenigstens von dieser Insel fort.

Wieder hielt er nach den Männern Ausschau. Sie waren offenbar zu einem nicht weit entfernten Schuppen gegangen, um sich zu stärken. Philipp würde mindestens eine halbe Stunde ungestört sein.

Er zog die Plane zur Seite. Die Kiste war mit einem Haken verschlossen. Er machte ihn auf, und die Seitenwand klappte nach unten. Stroh fiel auf den Boden.

Die Figur, die einen Heiligen darstellte, war lose darin verpackt. Philipp betrachtete sie neugierig. Es sah fast so aus, als wäre sie aus Gold. Aber das war jetzt gleichgültig.

Gleich würde sie Philipps Platz unter den Decken einnehmen, und er selbst würde an ihrer Stelle in die Kiste kriechen.

Es war nicht allzu schwierig, die Figur aus dem Stroh zu schälen. Aber obwohl sie ungefähr die gleiche Größe wie Philipp hatte, war sie doch so schwer, daß er fast unter ihrem Gewicht zusammenbrach.

Keuchend schleppte er sie zu den Decken und verbarg sie darunter. Dann sammelte er sorgfältig die herumliegenden Strohhalme wieder auf.

Das Standbild hatte eine ziemlich große Höhlung in dem Stroh hinterlassen. Da kroch Philipp nun hinein. Sorgsam bedeckte er sich mit Stroh und zog den Seitendeckel zu.

Nur den Haken konnte er von innen nicht schließen. Die Männer würden wohl denken, er wäre unterwegs von selber aufgegangen.

Es war furchtbar warm in der Kiste, und Philipp bekam plötzlich Angst, daß er ersticken könnte. Er grub sich einen kleinen Tunnel durch das Stroh nach außen. Nun atmete er wieder leichter.

Der Junge hatte ungefähr eine Viertelstunde in seinem Versteck gesessen, als zwei Männer mit einem Lastwagen vorfuhren. Langsam glitt die Kiste aus dem Flugzeug. Als der Seitendeckel aufklappte, wurde er sorgfältig wieder zugehakt. Die Männer ahnten nicht im Entferntesten, daß sie statt einer toten Figur einen lebendigen Knaben beförderten.

Der Wagen fuhr mit der Kiste und anderen Sachen beladen zum Ufer. Er holperte über den unebenen Boden, und Philipp wurde hin-und hergeworfen. Das Stroh stach und kitzelte, und er konnte kaum atmen.

Aber das machte nichts. Nun würde er ja bald auf dem Schiff sein und irgendwo an Land gebracht werden. Dann konnte er entwischen und zur Polizei gehen. So lange mußte er es schon in seinem Gefängnis aushalten.

Sehen konnte er in der Kiste nichts. Er ahnte nur, daß der Wagen nach kurzer Fahrt an einer Mole hielt, neben der ein Motorboot festgemacht war. Dann wurde er an Bord gebracht und irgendwo hingeworfen.

Bums! Das war nicht angenehm für Philipp. Andere Sachen wurden neben ihm verstaut. Dann hörte er laute Rufe und Befehle. Der Motor sprang an, das Boot schoß über das Wasser.

Die Bande verlor wirklich keine Zeit. Sie behielten die gestohlenen Schätze nicht lange bei sich. In welche Hände mochten sie nun gelangen?

Der Flugplatz dieser Schufte befand sich also wirklich auf einer Insel, wie Philipp gleich vermutet hatte. Die Fahrt zum Festland dauerte ziemlich lange. Endlich glitt das Boot in eine Art Hafen und hielt. Es wurde sofort entladen.

Die Kiste wurde jetzt recht unsanft behandelt. Einmal stand der arme Philipp sogar auf dem Kopf. Das war furchtbar, und er war nahe daran zu schreien. Aber gerade als er glaubte, es nicht länger aushalten zu können, wurde er auf einen Wagen geladen, der sogleich abfuhr.

Als der Wagen wieder hielt, hörte Philipp eine Lokomotive pfeifen Sein Herz hüpfte vor Freude. Sie befanden sich also auf einem Bahnhof. Vielleicht würde man ihn in einen Güterzug verladen. Dann konnte er leicht entkommen. Bis jetzt hatte er sich nicht zu rühren gewagt, denn die Männer, die die Kisten beförderten, gehörten gewiß zur Bande.

Aber Philipp wurde nicht sogleich verladen, sondern mit anderen Kisten zusammen auf einem Hof abgestellt.

Gespannt horchte er nach draußen. Wenn der Lastwagen fort war, würde er sein Versteck verlassen.

Nachdem er ungefähr zwanzig Minuten gewartet hatte, begann er sich aus dem Stroh zu winden. Aber er konnte den Haken nicht öffnen. Was nun?

»Hilfe! Hilfe!« schrie er laut.

Nicht weit von ihm entfernt stand ein Gepäckträger. Der sah sich erschrocken um. Ein einsamer Reisender wartete auf den nächsten Zug. Auf dem gegenüberliegenden Bahnsteig stand noch ein Gepäckträger.

»Hilfe! Hilfe!« rief Philipp von neuem. »Laßt mich heraus!«

Dem Gepäckträger wurde es unheimlich zumute. Er sah nach dem Reisenden hin. Hatte dieser die Hilferufe ebenfalls gehört, oder war es nur eine Täuschung? Aber nein, der Reisende hatte auch etwas gehört. Er machte ein erschrecktes Gesicht und kam auf den Gepäckträger zu. »Da ist jemand in Not. Die Rufe scheinen dort aus dem Hof zu kommen.«

Der Träger starrte in den Hof. »Dort ist niemand.«

»Hilfe! Schnell, laßt mich heraus!« ertönte es nun noch dringender. Und zum Entsetzen der beiden Männer begann die große Kiste heftig hin und her zu schaukeln.

»Jemand ist in der Kiste!« rief der Träger und eilte auf den Hof. Mit zitternden Händen öffnete er den Haken. Der Deckel klappte nach unten, und heraus stürzte Philipp, mit wilden Augen, wirren Haaren und von oben bis unten mit Stroh bespickt.

»Wo ist das Polizeirevier?« stieß er hervor. »Ich habe keine Zeit, Ihnen etwas zu erklären. Wo ist das Polizeirevier?«

»Dort drüben«, stotterte der Träger fassungslos und deutete auf ein kleines Gebäude schräg gegenüber dem Bahnhof. »Aber – aber – aber…«

Philipp ließ ihn weiter »abern« und schoß, begeistert über die gelungene Flucht, zum Polizeirevier. Endlich hatte er es geschafft!

Der Polizist, der friedlich an seinem Schreibtisch saß, schrak zusammen, als der Junge wie ein Wilder ins Zimmer stürmte.

»Ich muß etwas sehr Wichtiges melden!« platzte Philipp heraus. »Wo ist der Vorsteher?«

»Ich bin hier der Chef«, sagte der Polizist. »Wer bist du, und was willst du?«

»Ich muß telefonieren!« unterbrach ihn Philipp. »Wollen Sie mich bitte verbinden?«

»Na, na, immer sachte! Du darfst das Polizeitelefon nicht ohne triftigen Grund benutzen.« In dem Polizisten stieg der Verdacht auf, daß dieser mit Stroh bedeckte Junge nicht ganz richtig im Kopf wäre. »Wie heißt du, und wo wohnst du?«

»Ich heiße Philipp Mannering«, antwortete Philipp ungeduldig. »Halten Sie mich bitte nicht auf! Ich habe sehr wichtige Dinge zu berichten.«

»Philipp Mannering?« Der Mann horchte auf. »Bist du etwa eins von den vermißten Kindern? Es sind im ganzen vier.«

Er zog ein Blatt aus der Schublade und betrachtete es prüfend. Dann reichte er es Philipp über den Tisch.

Erstaunt erblickte der Knabe Fotografien von sich selbst, von Dina, Lucy und Jack. Auch Kiki war nicht vergessen.

Darunter standen ihre Namen und eine nähere Beschreibung.

»Ja, das bin ich.« Philipp zeigte auf sein Foto. »Philipp Mannering. Und ich muß sofort mit Bill Smugs sprechen.

Ach nein, sein richtiger Name ist ja Bill Cunningham. Es ist sehr wichtig!«

Der Polizist wurde plötzlich äußerst geschäftig. Er riß den Hörer vom Telefon und schrie eine Nummer hinein, die er auch sogleich bekam. Offenbar sprach er mit einem hohen Vorgesetzten.

»Soeben ist eins von den vermißten Kindern hier aufgetaucht. Philipp Mannering. Er wünscht Detektivinspektor Cunningham zu sprechen. Wie? Ja, natürlich!«

Er wandte sich an Philipp. »Sind die ändern Kinder auch da?«

»Nein, nur ich. Aber es geht ihnen soweit gut. Ich bin entflohen, um sie zu retten. Kann ich nun bitte Bill Cunningham sprechen?«

Der Polizist wiederholte am Apparat: »Den Kindern geht es gut. Aber er ist allein hier. Bitte benachrichtigen Sie Frau Mannering! Nähere Nachrichten folgen. Wann kann der Inspektor hier sein?«

Er legte den Hörer hin und blickte Philipp befriedigt an.

Der aufregende Fall der vermißten Kinder würde sich also in seinem kleinen Revier aufklären! Das war doch endlich einmal ein Ereignis!

»Wo bin ich eigentlich?« fragte Jack plötzlich. »Wie heißt dieser Ort?«

»Das weißt du nicht?« rief der Polizist erstaunt. »Du bist in Gairdon, an der Nordostküste von Schottland.«

»Ich dachte mir schon, daß wir hier in dieser Gegend landen würden. Es tut mir leid, daß ich Ihnen nichts weiter erzählen kann, Herr Wachtmeister. Aber ich will lieber auf Bill warten.« Bill flog in seinem Flugzeug ab. Er landete auf dem nächsten Flugplatz, nahm dort ein Polizeiauto und traf nach zwei Stunden in Gairdon ein. Das war wirklich schnell gegangen! Philipp hörte den Wagen vorfahren und eilte hinaus.

»Bill! Ich wußte, daß Sie kommen würden. Ach, Bill, ich habe schrecklich aufregende Nachrichten für Sie. Womit soll ich nun anfangen?«

Bill handelt

Bill sprang aus dem Wagen, packte Philipp am Arm und sah ihn prüfend an. »Nun? Wie geht es dir? Und was machen die ändern? Deine Mutter hat sich fast zu Tode geängstigt.«

»Ach Bill, uns geht es gut. Aber wir sind in ein ganz tolles Abenteuer geraten. Ich werde Ihnen gleich alles erzählen. Wir müssen uns sehr beeilen, denn…«

»Komm erst einmal hinein!« Bill zog ihn ins Haus.

Philipp atmete erleichtert auf. Wie gut, endlich wieder die entschlossene Stimme des Freundes zu hören und in sein kluges, zuverlässiges Gesicht zu sehen!

Bald war er mitten in seiner Geschichte. Bill hörte aufs höchste erstaunt zu und warf nur hin und wieder eine kurze Frage dazwischen. Als Philipp erzählte, wie er die Figur aus der Kiste genommen und sich selbst darin versteckt hatte, lachte er laut auf.

»So etwas habe ich noch nicht erlebt! Mit euch kann es so leicht keiner auf nehmen! Aber Scherz beiseite, Philipp, dies ist eine ganz tolle Geschichte. Die Bande, mit der ihr da zusammengeraten seid, ist genau dieselbe, hinter der ich schon seit einiger Zeit her bin. Wir konnten nicht herausbekommen, was sie im Schilde führten, obwohl wir genau wußten, daß es nichts Gutes war.«

»Wirklich?« rief Philipp erstaunt. »Sagen Sie mal, Bill –
damals in der Nacht, als wir mit Ihnen fliegen wollten und dann ins falsche Flugzeug stiegen, da hörten wir doch Schüsse. Hatte das etwas mit der Sache zu tun?«

»O ja!« Bill nickte grimmig. »Zwei von den Männern waren auf dem Flugplatz erkannt und festgenommen worden. Aber sie schossen wie wild und konnten entwischen. Ich kriegte dabei fast eine Kugel ins Bein. Wir werden wirklich froh sein, wenn wir endlich Gelegenheit haben, diese Bande zu fassen. Es sind gerissene Burschen aus allen möglichen Ländern. Ihre Helfershelfer haben ihnen viele Verstecke von allerlei Schätzen auf dem europäischen Festland verraten. Du hast wohl davon gehört, daß manche Sachen niemals wiedergefunden wurden.«

»Ach Bill, wenn Sie unsere Schatzhöhlen sehen könnten!« rief Philipp. »Hier ist übrigens noch ein Notizbuch, das ich einem der Männer aus dem Mantel klaute.«

Bill untersuchte das Buch und machte große Augen.

»Donnerwetter – na so was – das ist ja die Geheimschrift, die diese Schufte benutzen. Und eine Liste von all denen, die an der Schiebung beteiligt sind – mit ihren Adressen in Geheimschrift. Philipp, du verdienst einen Orden! Das ist ein unschätzbarer Fund. Wir können die ganze Bande ausheben.«

Philipp strahlte. Bill ging zum Telefon und führte eine Menge Gespräche. Er sprach knapp, kurz und sachlich.

Philipp hörte zu, konnte sich aber nichts daraus zusammenreimen. Hoffentlich wurden die ändern Kinder auch bald gerettet. Sie würden schon sehr auf Hilfe warten.

Schließlich legte Bill den Hörer hin. »Wir fliegen in zwei Flugzeugen. Ich nehme elf Männer mit, und um zwölf Uhr wird gestartet.«

»Ich komme doch mit?« Philipp sah seinen großen Freund halb ängstlich, halb fragend an.

»Ich denke, du bleibst lieber hier und fährst zu deiner Mutter. Vielleicht gibt es eine kleine Rauferei, wenn wir auftauchen.«

»Aber Bill! Jack und die Mädchen sind doch auch dort!

Und mich wollen Sie ausschließen? Bin ich nicht hierhergekommen, habe ich nicht…«

»Schon gut, mein Junge«, unterbrach ihn Bill. »Komm meinetwegen mit! Wer weiß, was du wieder anstellst, wenn ich dich allein lasse!«

Philipps Gesicht hellte sich auf. Er nahm Lizzie aus der Tasche und stellte sie vor. »Dies ist unsere hitzige, witzige Lizzie.«

Die Eidechse lief auf Bills Knie. »Das klingt nach Kiki«, lachte dieser. »Hitzige, witzige Lizzie! Ein reizender Name für das zierliche Tierchen!«

»Ob man hier wohl etwas zu essen bekommt?« Philipp warf einen unsicheren Blick durchs Zimmer. »Ich habe unterwegs nur ein bißchen Schokolade geknabbert, sonst nichts.«

»Mir aus der Seele gesprochen«, entgegnete Bill. »Ich wollte den guten Wachtmeister gerade bitten, uns mit einer anständigen Mahlzeit zu versorgen. Wir könnten auch ins Gasthaus gehen, aber du siehst im Augenblick nicht sehr repräsentabel aus. Wie ein kleiner Strohigel!

Wir werden erst etwas essen und dich dann ein bißchen waschen und bürsten.«

Während sie aßen, erhob sich draußen ein heftiger Wind.

Bill sah zum Fenster hinaus. »Hoffentlich legte sich der Wind wieder. Das sieht fast nach Sturm aus.«

Er sollte recht behalten. Kurz bevor sie zum Flugplatz fahren wollten, läutete das Telefon. Bill ging an den Apparat. Er machte ein ernstes Gesicht.

»Sturmwarnung! Wir können nicht starten.«

»Verflixt!« rief Philipp enttäuscht und besorgt. »Die ändern werden schon ungeduldig auf uns warten.«

»Ja, natürlich. Aber der Flugplatz gibt solche Warnungen nicht ohne guten Grund. Man erwartet anscheinend einen dieser furchtbaren Stürme über See, bei denen ein Flugzeug vollkommen blind fliegen muß.

Das ist kein Spaß! Wir müssen ein wenig warten.«

Philipp war ganz aufgebracht. Wie furchtbar! Womöglich kamen die Männer nun vor ihnen in das Tal zurück und nahmen die ändern gefangen! Und er wünschte doch so brennend, daß Bill diese Schurken auf frischer Tat ertappte!

»Woher wissen Sie denn eigentlich, wohin wir fliegen müssen?« fragte er plötzlich. »Ich wußte ja nicht einmal, wo das Tal lag. Elsa und ihr Mann sagten uns nur, daß es in Österreich ist.«

»Das habe ich aus deinem interessanten, kleinen Notizbuch erfahren«, antwortete Bill. »Dort waren auch noch andere Orte angegeben, an denen ebenfalls wertvolle Sachen versteckt sind. Das kleine Büchlein hat mir eine ganze Menge erzählt.«

Bill zog eine Karte hervor und zeigte Philipp, wo das Tal lag. »Es hat im Krieg schwere Zeiten durchgemacht. Der einzige Paß wurde gesprengt und ist noch nicht wieder freigelegt. Man wollte in diesem Jahr damit beginnen.

Derselbe Julius Müller, den ihr aufsuchen wolltet, hat sich dafür eingesetzt, daß die Straße wieder in Ordnung gebracht wird.«

»Ich möchte nur wissen, was aus Otto geworden ist«, sagte Philipp.

»Seine Adresse steht ebenfalls in dem Buch. Ich habe Erkundigungen nach ihm einziehen lassen und werde wohl bald Näheres erfahren.«

Und wirklich, am Nachmittag erhielt Bill telefonisch die Nachricht, daß Otto Engler bewußtlos vor einem großen Krankenhaus aufgefunden worden war. Er hatte einen schweren Herzanfall gehabt und war dem Ende nahe gewesen. Jetzt hatte sich sein Zustand ein wenig gebessert. Doch konnte er noch immer kein Wort sprechen.

»Ich wette, diese Schufte haben ihn mißhandelt, um aus ihm herauszupressen, wo der Schatz sich befindet.«

Philipp war ganz empört. »Und dann haben sie ihn zurückgebracht und, so krank wie er war, auf der Straße liegenlassen.«

»Höchstwahrscheinlich. Diese Burschen schrecken vor nichts zurück.« Wieder läutete das Telefon. Bill nahm den Hörer ab.

»Der Sturm nimmt zu«, berichtete er. »Wir müssen unsern Ausflug bis morgen verschieben. Schade, daß es so weit zu euch nach Hause ist, sonst hätten wir noch schnell deine Mutter besuchen können.«

Noch am gleichen Nachmittag telefonierte Philipp mit seiner Mutter. Es war zwar nur ein Dreiminutengespräch, und Frau Mannering war so aufgeregt, daß sie kaum ein Wort hervorbringen konnte. Dafür hatte Philipp aber um so mehr zu erzählen. Viel zu früh wurden sie vom Amt getrennt.

In der Nacht heulte der Sturm so unheimlich und wild ums Haus, daß Philipp ein paarmal aufwachte. Nun war er doch froh, daß sie nicht abgeflogen waren. Er schlief in einem sehr bequemen Bett, das man in der Gefängniszelle aufgestellt hatte. »Zum erstenmal verbringe ich eine Nacht im Gefängnis«, sagte er strahlend zu Bill.

»Nun, ich hoffe, es wird auch das letztemal sein. Ein Gefängnis ist kein angenehmer Aufenthalt, mein Junge.«

Der nächste Morgen war sonnig und schön. Der Sturm hatte sich ausgetobt. Gleich nach dem Frühstück kam Bills schneller, großer Wagen vorgefahren. Die beiden stiegen ein. Bill drückte auf den Startknopf, und sie brausten davon. Achtzig, hundert, hundertzwanzig, hundertvierzig Stundenkilometer und noch mehr! Philipp war begeistert.

»Der hat Tempo! Komisch, daß ein Auto immer schneller zu fahren scheint als ein Flugzeug, wenn man darin sitzt. Man braust einfach nur so voran.«

Auf dem Flugplatz sahen sie zwei Flugzeuge mit schwirrenden Propellern. Daneben standen elf Männer, die Bill grüßten. Er schickte Philipp in seine Maschine.

Nachdem er kurz mit seinen Leuten gesprochen hatte, kam er mit fünf Männern hinterher. Die ändern stiegen in das zweite Flugzeug. Die Motoren brüllten auf. Bills Maschine flog zuerst ab, die andere folgte. Sie gewannen rasch an Höhe und nahmen Kurs nach Osten.

Philipp atmete erleichtert auf. Endlich geschah etwas!

Bald würde er die ändern Kinder wiedersehen. Nachdem sie eine lange Zeit geflogen waren, wandte sich Bill zu ihm um. »Wir nähern uns jetzt eurem Tal. Sieh mal zu, ob du es erkennen kannst.«

Philipp schaute hinunter. »Ja, das ist es! Da unten stehen vier Flugzeuge, dort müssen wir landen. Passen Sie aber gut auf, ob nicht jemand in der Nähe ist! Diese Burschen schießen immer gleich.«

Das Flugzeug glitt hinab, nahm Kurs gegen den Wind und setzte ruhig auf. Das zweite folgte dicht dahinter.

Die Maschinen stoppten, alles war still. Bill wartete ein Weilchen, ob sich jemand zeigen würde. Als sich nichts rührte, stiegen sie aus.

Bill befahl seinen Leuten, sich zu zerstreuen und die Gegend gründlich zu durchsuchen. Bald rief einer von ihnen: »Hallo, hier ist jemand! Zusammengeschnürt wie ein Bündel!«

Es war Pepi. Er war halbtot vor Kälte und Hunger und so froh, endlich befreit zu werden, daß er sich nicht weiter über die vielen Fremden wunderte.

»Schließt ihn in der Hütte ein!« befahl Bill. »Wer mag ihn wohl gefesselt haben?«

»Keine Ahnung!« Philipp war ganz erstaunt. »Und sehen Sie nur, Bill! Dort liegen zwei von unseren Koffern.

Sie müssen vom Baum gefallen sein. Das ist ja merkwürdig!«

»Nun haben wir noch mit sieben Männern zu rechnen«, stellte Bill fest. »Wir wollen zu den Höhlen gehen. Paßt gut auf, Leute, daß wir nicht in einen Hinterhalt geraten!«

Philipp zeigte ihnen den Weg. Erstaunt betrachtete Bill das Tal, die sich auftürmenden Berge, die abgebrannten Häuser. Hier waren die Kinder also in dieses aufregende Abenteuer verwickelt worden.

»Hören Sie den Wasserfall?« fragte Philipp eifrig.

»Gleich werden wir ihn sehen.«

Überrascht von dem gewaltigen Anblick und dem Brausen des Wassers blieben die Männer stehen. Sie sagten nicht viel, denn sie waren an allerlei gewöhnt und ließen sich nicht leicht aus der Fassung bringen. Aber man konnte doch sehen, daß der Wasserfall einen großen Eindruck auf sie machte.

»Nun kommen wir bald zu dem Höhleneingang«, sagte Philipp. »Wir müssen vorsichtig sein. Ich gehe am besten voran.«

Ein aufregendes Ende

Jack, Dina und Lucy saßen noch immer mit den beiden Alten in der Sternenhöhle. Sie hatten ihre Mahlzeit beendet und überlegten, was sie nun beginnen sollten.

Die alten Leute wollten durchaus nicht ins Freie gehen.

Und dabei war solch ein herrlicher Tag!

»Könnten wir nicht hinausgehen und uns ein wenig sonnen?« Lucy sah sehnsüchtig nach dem Ausgang.

»Von den Männern haben wir doch nichts mehr zu befürchten.«

Da packte Jack sie plötzlich am Arm. »Pst! Es kommt jemand!«

Sie lauschten furchtsam. Tatsächlich! Von der Stalaktitenhöhle her näherten sich Stimmen.

»Noch mehr Männer! Schnell, versteckt euch!« Entsetzt stoben die Kinder auseinander und stolperten in den hinteren Teil der Höhle. Ihre Schritte hallten durch den Raum.

»Halt!« rief eine schneidende Stimme. »Hände hoch!«

Eine große Gestalt erschien am Eingang.

Die Stimme kannte Lucy doch! »Bill! Bill!« schrie sie.

»Ach Bill, da sind Sie ja endlich!«

Sie lief auf den verblüfften Mann zu und umarmte ihn.

Jack und Dina kamen strahlend hinterdrein. Als Lucy Philipp erblickte, umarmte sie ihn ebenfalls.

»Philipp, lieber Philipp! Du hast Bill geholt, um uns zu befreien.«

Philipp war sehr erstaunt, die Kinder hier zu finden. Als er sie verließ, waren sie in den Schatzhöhlen gewesen.

Wie hatten sie es fertiggebracht, zu entfliehen? Und wo befanden sich die Männer?

Zögernd näherten sich nun auch die alten Leute. Sie waren ganz eingeschüchtert von den vielen Menschen und dem starken Licht der Lampen. Bill behandelte sie sehr rücksichtsvoll.

»Sie sind wie arme, aufgescheuchte Maulwürfe«, sagte er zu Philipp. »Man wird sich um sie kümmern und sie belohnen. Wo sind denn nun aber unsere Verbrecher?«

»Ich habe sie eingeriegelt«, berichtete Jack stolz. »Sie sind in den Schatzhöhlen gefangen.«

Das war eine Neuigkeit für Philipp, und für Bill auch. Sie fragten Jack neugierig aus. Er erzählte, wie die alte Frau ihnen das Loch hinter dem Bild gezeigt hatte und wie sie auf diesem Weg zur Farnkrauthöhle gekommen waren, wie er zur Hütte gegangen und mit Pepi aneinandergeraten war, wie er ihn gefesselt hatte und wie er endlich die Männer einriegelte.

»Das hast du fein gemacht!« lobte Bill. »Aber es wird nicht so einfach sein, die Burschen aus den Höhlen herauszuholen. Vielleicht könnten wir durch die Öffnung hinter dem Bild hineinkriechen und sie so überrumpeln.«

»Ach ja!« rief Jack begeistert. »Natürlich können wir das machen! Sie lassen ein paar von Ihren Leuten an der verriegelten Tür zurück, um die Männer abzulenken. Und während sie sich dort gegenseitig anschreien und beschimpfen, gehen wir mit den ändern durch die Farnkrauthöhle hinein und überraschen sie von hinten.«

Bill wandte sich an Philipp. »Ich lasse zwei meiner Leute hier zurück. Führe sie in einer halben Stunde zu der verriegelten Tür! Dort werden sie die Bande ein wenig beschäftigen. Jack, du zeigst uns den Weg zur Farnkrauthöhle und durch den Gang, der hinter dem Bild endet.«

Die kleine Gesellschaft machte sich auf den Weg. Die beiden Zurückgebliebenen warteten eine halbe Stunde und gingen dann mit Philipp zu der verriegelten Tür. Sie rüttelten daran und schrien laut.

Sogleich ertönte es von innen: »Wer ist dort? Laßt uns heraus!«

Die Bande bullerte mit Macht gegen die Tür, und die Männer auf der anderen Seite taten dasselbe. Es entstand ein Höllenlärm. Alle schrien, schimpften und spektakelten wie toll durcheinander.

Unterdessen hatten die ändern die Farnkrauthöhle erreicht. Sie gingen hinein. Fluchend zwängten sich die Männer durch den engen Tunnel. Einer von ihnen wäre beinahe steckengeblieben.

»Ihr Kinder vollbringt wirklich die erstaunlichsten Kunststücke!« Aufatmend betrat Bill die Echohöhle. »Mir ist ordentlich heiß.«

»Heiß, heiß, heiß!« rief das Echo. Bill fuhr zusammen.

»Was ist denn das?«

»Das, das, das!« kam es höhnisch zurück. Jack lachte.

»Es ist nur das Echo.« Kiki begann zu krächzen. Dann pfiff er wie eine Lokomotive. Der Lärm war einfach betäubend.

»Das macht Kiki immer, wenn er hier ist«, erzählte Jack.

»Kiki, halt endlich den Schnabel!«

Sie betraten den Gang, der hinter den Wasserfall führte.

Nach einer Weile blieb Jack stehen.

»Wir müssen hier hinauf. Haben Sie vielleicht ein Tau bei sich? Mit meinem habe ich Pepi gefesselt. Wenn ich auf Ihre Schulter steige und Sie mich ein bißchen hochheben, kann ich das Seil oben festmachen.«

Das war bald getan. Einer nach dem ändern klomm hinauf. In ihrem ganzen Leben waren die Männer nicht so viel geklettert und gekrochen wie heute. Bewundernd sahen sie den mutigen Jungen an.

Nun hockte Jack hinter dem Bild und lauschte. Nicht der kleinste Laut war zu hören. Die Verbrecher standen alle an der verriegelten Tür, bullerten dagegen und schrien sich heiser.

Jack stieß gegen das Bild, und es fiel zu Boden. Das Zimmer war leer. Er sprang hinein, die ändern folgten.

»Hoffentlich kommt nicht noch so ein Tunnelchen«, sagte einer von den Leuten zu Bill. »Für solche Ausflüge brauchen Sie dünnere Männer.«

»Vorsicht, wir sind ganz in der Nähe des Schatzes«, warnte Jack. »Wir gehen jetzt durch drei Höhlen hindurch.

Dann kommen wir in den Raum mit den Figuren. Und dort ist die Tür.«

»Ruhe!« befahl Bill. Mit blitzenden Pistolen in der Hand schlich die kleine Gesellschaft auf leisen Sohlen voran.

Durch die Goldhöhle – durch die Bücherhöhle – durch die Bilderhöhle.

Jack zupfte Bill am Ärmel. »Hören Sie nur!« flüsterte er.

»Die Männer müssen wohl mit Steinen gegen die Tür hämmern. Sie werden sie schließlich doch noch einschlagen.«

Bill betrat die Höhle als erster. Obwohl Philipp ihm bereits von den Figuren erzählt hatte, fuhr er doch zusammen, als er sie nun plötzlich in dem grünlichen Licht erblickte. Auch die ändern blieben staunend stehen.

Niemand sprach ein Wort.

Am ändern Ende der Höhle standen die sieben Verbrecher. Sie hatten ein großes Felsenstück zwischen sich, das sie als Rammbock benutzten. Krach! Die starke Tür bebte. Krach!

»Jetzt!« flüsterte Bill. »Sie haben die Hände voll und können nicht schießen. Los!«

Rasch sprangen alle gleichzeitig auf die Bande zu. Bills scharfe Stimme ertönte. »Hände hoch! Ihr seid gefangen!«

Die Männer waren vollkommen überrascht und hoben mechanisch die Hände in die Höhe. Juan drehte sich um.

Seine Augen überflogen die kleine Gruppe.

»Wie seid ihr hier hereingekommen?« knirschte er zwischen den Zähnen. »Und wer hat uns eingeschlossen?«

»Keine überflüssigen Fragen!« fuhr Bill ihn an. Dann rief er seinen Leuten hinter der Tür zu: »Jim, Peter, macht die Tür auf! Wir haben sie.«

Die Riegel wurden zurückgeschoben. Die Tür ging auf, und die grinsenden Gesichter von Jim und Peter kamen zum Vorschein. »Das war ein hübsches Spiel«, lachte Peter.

Hinter den beiden kam Philipp durch die Tür. Die Mädchen waren mit dem alten Paar in der Sternenhöhle geblieben und erwarteten dort den Ausgang.

Bill zählte die Gefangenen. »Alle sieben, gut. Der achte ist bereits versorgt. Peter, bring diese Burschen zu den Flugzeugen! Schieße sofort, falls einer von ihnen nicht gehorchen will! Ich werde mich hier noch ein wenig umsehen. Es scheint recht interessant zu sein.«

Mit Handfesseln versehen, stolperten die Verbrecher fluchend davon. Jack sah ihnen befriedigt nach. Wie gut, daß er die Idee gehabt hatte, sie einzuriegeln. Bill hatte ihn dafür gelobt.

Nun kamen auch die Mädchen angelaufen. Sie zeigten ihrem erstaunten Freund die Schätze. Als er die vielen wertvollen Sachen erblickte, pfiff er leise durch die Zähne.

»Hier sind ja Vermögen aufgestapelt! Es wird nicht leicht sein herauszubekommen, wo alle diese Dinge hingehören, um sie wieder zurückgeben zu können. Vielleicht kann Julius Müller uns dabei helfen.«

»Und die beiden alten Leute auch«, fiel Lucy eifrig ein.

»Sie kennen die Geschichte jedes einzelnen Standbildes.«

Sie nahmen den alten Mann und seine Frau mit zu den Flugzeugen. Jetzt weigerten sich die beiden nicht mehr, ins Freie zu gehen. Sie hielten Bill anscheinend für einen großen Mann, dem man gehorchen müsse. Sobald er sie anredete, verbeugten sie sich tief vor ihm.

»Wir werden sie zum Verhör mitnehmen müssen«, sagte Bill. »Aber man wird sie sobald wie möglich wieder in ihre Heimat zurückbringen, und zwar am besten in das Dorf, in dem der gute Julius wohnt. Er wird sich ihrer annehmen.«

In drei Flugzeugen wurden die Gefangenen mit ihren Wächtern verstaut. In zwei Maschinen stiegen die übrigen Männer mit den beiden Alten. Und die Kinder nahm Bill zu sich.

Als das Flugzeug sich in die Luft erhob, blickten sie zum letztenmal auf das merkwürdige Tal.

»Schaut es euch noch einmal gründlich an!« sagte Bill.

»Bald wird es in allen Zeitungen stehen – das Tal der Schätze.«

»Nein, Bill – das Tal der Abenteuer«, sagte Jack. »Wir werden es immer so nennen.«

»Nur gut, daß wir Martha gesund vorfanden«, sagte Lucy plötzlich. »Ich mag sie so gern. Sie ist wirklich süß!«

»Wer ist denn Martha?« fragte Bill verwundert. »Ich dachte, die alte Frau heiße Elsa. Haben wir Martha etwa vergessen?«

»Ach wo! Sie sitzt auf Elsas Schoß und legt dort vielleicht ein Ei.«

»Sie ist nämlich eine Henne«, erklärte Lucy, als sie Bills verdutztes Gesicht sah. »Sie war mit den Schuften zusammen in den Höhlen zurückgeblieben, und wir fürchteten schon, daß man sie schlachten würde. Aber sie hatte sich unterm Tisch versteckt und kam uns gluckend entgegen, als wir nach ihr suchten. Sie waren sicher gerade damit beschäftigt, das Gold anzustaunen.«

»Ja, dabei muß ich sie wohl übersehen haben«, bekannte Bill reumütig. »Es tut mir wirklich leid, daß ich es versäumt habe, eine der Damen kennenzulernen, die an diesem aufregenden Abenteuer beteiligt war.«

»Wie schade, wie schade!« rief Kiki. »Gluck, gluck, gluck, weg ist Martha!«

ende

Table of Contents

- Das Tal der Abenteuer

- Eine Reise im Flugzeug
- Bill bekommt seinen Willen
- Ein gefährlicher Irrtum
- Wo können sie nur sein?
- Einige Entdeckungen
- Was haben die Männer vor?
- Ein herrlicher Fund
- Kiki spricht zu viel
- Es werden Pläne geschmiedet
- Ein schönes Versteck
- Die Echohöhle
- Hinter dem Wasserfall
- In Sicherheit
- Der Gefangene
- Eine Enttäuschung für die Männer
- Der Gefangene wird befreit
- Zwei Zeichnungen und ein Brief
- Zum windigen Paß
- Ein furchtbarer Reinfall
- Wegweiser zum Schatz
- Die seltsamen Höhlen
- Endlich am Ziel
- Die Hüter des Schatzes
- Juan entdeckt die Höhlen
- Ein kühner Plan
- Philipp entkommt
- Eine Entdeckung und ein Einfall
- Der Tag nach dem Unwetter
- Eine merkwürdige Reise
- Bill handelt
- Ein aufregendes Ende