Abenteuer-Serie: Das Schiff der Abenteuer. Band 6
Author: Enid Blyton
Date: 2001-08-15T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Eigentlich sollte die Kreuzfahrt für Jack, Lucy, Philip, Dina und Mrs Mannering eine ruhige Ferienreise werden. Aber als Lucy auf einer griechischen Insel ein Schiff in der Flasche kauft, ist es mit der Ruhe vorbei. Das Schiff enthält nämlich eine Karte, die zu einem seit Jahrhunderten verschollenen Schatz führt! Natürlich machen sich die vier Freunde auf die Suche. Aber wird es ihnen gelingen schneller zu sein als der skrupellose Mr Eppy? **
Publisher: Erika Klopp Verlag

Das Schiff der Abenteuer

Ein herrlicher Ferienplan

»Mutter macht jetzt immer ein solch geheimnisvolles Gesicht«, sagte Philipp Mannering zu seiner Schwester.

»Weißt du, was sie vorhat?«

Dina schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung. Wenn ich sie frage, was wir in den Ferien machen werden, sagt sie nur immer: 'Abwarten!' Ich komme mir fast wie ein kleines Kind vor, das mit einer Puppe überrascht werden soll.«

»Wo ist denn Jack?« fragte Philipp. »Vielleicht weiß er etwas.«

»Er ist mit Lucy fortgegangen. Ach, da kommen sie schon zurück. Ich höre Kiki krächzen.«

Gleich darauf traten Jack und Lucy Trent zur Tür hinein. Die Geschwister ähnelten sich sehr. Beide hatten rote Haare, grüne Augen und viele, viele Sommer-sprossen im Gesicht. Auf Jacks Schulter saß der Papagei Kiki.

Der Junge lachte. »Wißt ihr, was Kiki sich eben gelei-stet hat? Ein Hund bellte ihn an. Da flog er auf einen Zaun und miaute wie eine Katze. Das dumme Gesicht des Hundes hättet ihr sehen sollen!«

»Er kniff den Schwanz ein und rannte, was er konnte«, fiel Lucy ein, während sie dem Papagei den Kopf kraulte.

Kiki, der genau wußte, daß von ihm gesprochen wurde, fing von neuem an zu miauen. Dann fauchte er wie eine wütende Katze. Die Kinder lachten.

»Wenn du das vorhin gemacht hättest, hätte der Hund vor Schreck einen Schlaganfall bekommen«, sagte Jack.

»Guter alter Kiki! Mit dir kann man sich unmöglich langweilen.«

Kiki wiegte sich geschmeichelt hin und her und summte dazu. Dann brach er in ein lautes Gelächter aus.

»Spiel dich nicht auf!« wies Philipp ihn zurecht. »Wir wollen ihn nicht weiter beachten«, sagte er zu den anderen Kindern. »Sonst wird er wieder so laut und stört Mutter.«

»Hast du eine Ahnung, warum Mutter so geheimnisvoll tut, Lucy?« fragte Dina.

»Ich weiß auch nicht. Sie macht ein richtiges Geburts-tagsgesicht. So wie jetzt guckt sie uns immer vor unseren Geburtstagen oder vor Weihnachten an. Vielleicht schmiedet sie einen Plan für die Sommerferien.«

»Ach, verflixt!« seufzte Jack. »Ich hatte mir schon so was Schönes für die Ferien ausgedacht. Einfach prima, sage ich euch!«

»So? Was denn?« fragte Dina neugierig. Jack hatte immer wundervolle Ideen, die sich allerdings meistens nicht verwirklichen ließen.

»Ich dachte, wir könnten eine Radtour machen, Zelte mitnehmen und jede Nacht woanders schlafen«, sagte Jack. »Wäre das nicht fein?«

Dina warf ihm einen verächtlichen Blick zu. »Das hast du ja schon im vorigen Jahr vorgeschlagen und in dem Jahr davor ebenfalls. Mutter hat es damals nicht erlaubt und wird es jetzt auch nicht erlauben. Natürlich wäre es fein, wenn wir allein losziehen könnten. Aber seitdem wir die vielen Abenteuer erlebt haben, will Mutter nichts mehr davon wissen.«

»Könnte Tante Allie nicht mitkommen?« schlug Lucy vor.

Dina schüttelte den Kopf. »Das wäre nichts. Erwachsene sind immer so schrecklich umständlich. Mutter ist lieb.

Aber wenn sie mitkäme, müßten wir bei jeder Wolke Pull-over überziehen. Bei jedem Regentropfen müßten wir die Regenmäntel hervorholen. Ja, sie würde vielleicht sogar verlangen, daß wir Regenschirme an die Lenkstangen binden.«

Lucy lachte ein wenig bei dieser Vorstellung. »Dann ist es wohl besser, wenn Tante Allie nicht mitkommt«, sagte sie seufzend. »Wie schade!«

»Wie schade, wie schade!« stimmte Kiki ein. »Wisch dir die Füße ab und mach die Tür zu! Wo ist dein Taschentuch? Ungezogener Junge!«

»Kiki weiß Bescheid«, bemerkte Philipp. »So reden selbst die nettesten Erwachsenen.«

»Aber Bill ist anders«, warf Lucy ein.

Die anderen gaben ihr recht. Bill Cunningham oder Bill Smugs, wie er sich bei ihrem ersten Zusammentreffen genannt hatte, war ihr bester Freund und hatte schon viele Abenteuer mit ihnen zusammen erlebt. Manchmal hatten sie ihn in diese Abenteuer hineingezogen, und manchmal war es umgekehrt gewesen. Frau Mannering behauptete immer, überall da, wo Bill und die Kinder zusammen hingingen, tauchten unweigerlich Abenteuer auf.

Und sie schien wirklich recht zu haben.

»Ich hätte auch einen schönen Plan für diese Ferien«, sagte Philipp plötzlich. »Wir könnten unten am Fluß zelten und die Fischotter beobachten. Fischotter sind entzük-kende Tiere. Ich dachte ...«

»Das sieht dir wieder mal ähnlich!« unterbrach ihn Dina ein wenig ärgerlich. »Nur weil du in alle Tiere vernarrt bist, angefangen von Flöhen bis zu — bis zu . . .«

»Elefanten«, half Jack schmunzelnd nach.

»Von Flöhen bis zu Elefanten«, fuhr Dina fort, »denkst du, andere müßten auch so verrückt sein. Ich danke da-für, in den Ferien hinter schlüpfrigen Fischottern herzuja-gen. Du würdest die gräßlichen Dinger wahrscheinlich sogar noch mit ins Zelt bringen.«

Philipp zuckte die Achseln. »Ach Dina, wie kannst du so etwas sagen! Fischotter sind ganz wunderbare Tiere. Du solltest einmal sehen, wie herrlich sie schwimmen und tauchen. Außerdem bin ich keineswegs in Flöhe vernarrt und ebensowenig in Moskitos oder Pferdebremsen. Sie sind zwar sehr interessant, aber ich habe mich noch nie näher mit ihnen abgegeben.«

»Und die Ohrwürmer, die du einmal dressieren wolltest?« Dina schüttelte sich vor Ekel. »Sie entflohen aus dem lächerlichen Käfig, den du für sie gebaut hattest.

Und dann der fürchterliche Hirschkäfer. Und . . .«

»Jetzt ist es aus mit dem Frieden«, seufzte Jack, der ei-ne der endlosen Zänkereien zwischen Philipp und seiner leicht aufbrausenden Schwester voraussah. »Jetzt werden wir eine lange Liste von Philipps Tieren über uns ergehen lassen müssen. Ach, da kommt Tante Allie. Wir wollen sie gleich fragen, was sie zu unseren Ferienplänen sagt.«

Frau Mannering hielt ein kleines Buch in der Hand und lächelte die Kinder geheimnisvoll an.

Kiki stellte zu ihrer Begrüßung den Kamm hoch. »Wisch dir die Füße ab und mach die Tür zu!« rief er freundlich.

»Eins, zwei, drei, los!« Nach dem Wort »los« knallte er wie ein Pistolenschuß, so daß Frau Mannering erschreckt zusammenfuhr.

Philipp lachte. »Das macht Kiki immer, seitdem er mit uns auf dem Sportplatz war und beim Laufen zugesehen hat. Einmal ließ er den Pistolenschuß losgehen, als wir gerade startbereit in einer Reihe am Boden hockten. Wir rannten natürlich viel zu früh los. Und er lachte hinter uns her.«

»Ungezogener Polly, armer Polly!« rief Kiki. »Wie schade, wie schade!«

Jack gab ihm einen Klaps. »Halt den Schnabel! Papa-geien sollte man sehen, aber nicht hören. Tante Allie, wir sprachen gerade von den Sommerferien. Es wäre herrlich, wenn wir eine Radtour machen könnten, aufs Geratewohl durch die Gegend radeln und jede Nacht woanders zelten. Im vorigen Jahr wolltest du es zwar nicht erlauben, aber . . .«

»Und in diesem Jahr erlaube ich es ebensowenig«, sagte seine Tante bestimmt.

»Vielleicht könnten wir dann am Fluß zelten, um die Fischotter zu beobachten«, schlug Philipp vor, ohne auf Dinas mürrisches Gesicht zu achten. »Sieh mal. . .«

»Nein, Philipp«, sagte seine Mutter ebenso bestimmt wie vorher. »Und du weißt auch ganz genau, warum ich das nicht erlaube. Ich dachte, ihr hättet es endlich aufgegeben, an so etwas zu denken.«

»Aber warum willst du es nicht erlauben?« fragte Lucy.

»Ach, Lucy, sobald ich euch in den Ferien aus den Augen verliere, stürzt ihr euch sofort — ja, sofort — in die schrecklichsten Abenteuer, die man sich denken kann.

Ich bin fest entschlossen, euch diesmal nicht allein fort-zulassen. Es hat keinen Zweck, mich weiter darum zu bitten.«

Philipp sah seine Mutter entrüstet an. »Du tust so, als ob wir absichtlich auf Abenteuer ausgingen, Mutter. Das tun wir doch gar nicht. Was sollte uns beim Zelten am Fluß schon passieren? Du könntest uns jeden Abend dort besuchen kommen.«

»Um gleich am ersten Tag entdecken zu müssen, daß ihr alle spurlos verschwunden seid, daß ihr unter Einbre-cher, Falschmünzer oder derlei Gesindel geraten seid.

Denkt doch nur an eure Ferien in den vergangenen Jahren zurück! Einmal verirrtet ihr euch auf einer einsamen Insel in einem verlassenen Kupferbergwerk. Ein andermal wurdet ihr mit Spionen in den unterirdischen Verliesen einer alten Burg eingeschlossen.«

»Ach ja«, seufzte Lucy in Erinnerung an diese aufregenden Erlebnisse. »Und wieder ein andermal stiegen wir in ein falsches Flugzeug und wurden in das Tal der Abenteuer entführt. Dort fanden wir dann die merkwürdigen Standbilder in den Höhlen, die die bösen Männer gestohlen hatten. Wie ihre Edelsteinaugen funkelten! Ich dachte zuerst, sie wären lebendig.«

»Und einmal fuhren wir mit Bill zusammen zu den Vo-gelinseln«, fiel Jack ein. »Das war herrlich. Wir hatten zwei zahme Lunde, weißt du noch, Philipp?«

»Schnarr und Schnauf«, warf Kiki ein.

»Sehr richtig, mein Alter«, sagte Philipp. »So hatten wir die beiden genannt. Ich liebte sie sehr.«

»Ihr zogt aus, um Vögel zu beobachten, und entdecktet ein Verbrechernest«, sagte seine Mutter. »Ganz gefährliche Waffenschmuggler trieben sich auf den Inseln herum.«

»Und im vergangenen Sommer?« warf Dina lächelnd ein. »Da wurdest du beinahe selber in das Abenteuer hineingezogen, Mutter.«

Frau Mannering schauderte in Gedanken daran. »Ja, das war in Wales. Ihr gerietet auf einem Ausflug in einen unheimlichen Berg, in dem ein wahnsinniger König lebte, und konntet nur mit Mühe und Not entkommen. Nein, Kinder, ich erlaube es nicht, daß ihr allein fortfahrt. Ich komme auf alle Fälle mit.«

Die Kinder schwiegen. Sie liebten Frau Mannering sehr, zogen es jedoch vor, in den Ferien für sich allein zu sein.

»Vielleicht könnte Bill uns begleiten«, meinte Lucy schließlich.

»Nein, das möchte ich nicht.« Frau Mannering schüttelte den Kopf. »Bill ist ein prachtvoller Mensch und genießt mein volles Vertrauen. Aber sobald er mit euch zusammen ist, gibt es ein Abenteuer. Das kenne ich schon. Ich will endlich einmal Ferien ohne Gefahren und Aufregungen erleben. Deshalb habe ich mir diesmal etwas ganz Besonderes ausgedacht.«

»Was hast du vor, Mutter?« fragte Dina mißtrauisch.

»Sage bloß nicht, daß du mit uns in eine Pension an der See gehen willst. Dort würde man Kiki niemals dulden.«

Frau Mannering lächelte die Kinder an. »Wir werden ei-ne Seereise auf einem großen Schiff machen«, verkündete sie. »Das wird euch bestimmt gefallen. Wir werden verschiedene Häfen anlaufen und fremde Länder sehen.

Ich werde euch immer unter meinen Augen haben, denn das Schiff wird für einige Zeit unser Zuhause sein. Und wenn wir an Land gehen, werden wir in der Gesellschaft anderer Reisender sein. Es wird also keine Gelegenheit zu irgendwelchen Abenteuern geben.«

Die Kinder fanden zuerst keine Worte. Kiki beobachtete sie gespannt.

»Ach, Mutter, das ist ja wundervoll!« rief Philipp endlich.

»Wir sind noch niemals auf einem richtig großen Schiff gewesen. Allerdings wird es dort keine Tiere geben.«

»Kannst du denn nicht auch mal in den Ferien ohne deinen zoologischen Garten auskommen?« rief Dina. »Ich bin heilfroh, daß du diesmal keine Mäuse, Eidechsen oder Blindschleichen bei dir haben wirst. Ach, Mutter, was für eine herrliche Idee von dir!«

»Ja, das ist fabelhaft«, fiel Jack ein. »Wir werden viele Vögel sehen, die ich noch nicht kenne.«

Lucy lachte. »Solange Jack Vögel beobachten kann, ist er glücklich. Philipp muß immer alles mögliche Getier um sich versammeln. Ein Glück, daß Dina und ich nicht auch noch einen Fimmel haben. Tante Allie, dein Plan ist einfach glänzend. Wann fahren wir los?«

»In der nächsten Woche«, antwortete Frau Mannering.

»Wir haben Zeit genug, um in aller Ruhe unsere Sachen in Ordnung zu bringen und zu packen. Es wird sehr heiß auf der Reise werden. Wir müssen also leichte Sachen mitnehmen. Weiß ist am praktischsten, weil es die Hitze abhält. Und dann werdet ihr Strohhüte zum Schutz gegen die Sonne tragen müssen.«

»Kommt Bill auch mit?« fragte Philipp.

»Nein«, erwiderte seine Mutter fest. »Er wird vielleicht ein wenig gekränkt sein, daß ich ihn nicht aufgefordert habe. Denn er ist gerade mit einer Arbeit fertig und will auch Urlaub machen. Aber ich möchte einmal ruhige Ferien ohne Abenteuer erleben. Deshalb ist es besser, wenn Bill nicht mitkommt.«

»Armer Bill!« sagte Lucy. »Na, vielleicht ist er ganz froh, mal ohne uns Ferien machen zu können. Ach, wie freue ich mich auf die Reise! Das wird bestimmt fein.«

»Fein!« rief Kiki und kreischte vor Aufregung. »Fein, fein, fein!«

Auf dem »Wiking«

Voller Eifer stürzten sich die Kinder in die Reisevorbe-reitungen. Sie kauften zusammen mit Frau Mannering leichte weiße Kleidung, große Strohhüte, Filme für ihre Kameras, Reiseführer und Landkarten. Sie würden lange unterwegs sein. Das Schiff fuhr erst nach Portugal und dann über Madeira, Marokko, Spanien und Italien nach Griechenland.

Die Koffer wurden gepackt und zugemacht. Die Schiffskarten trafen ein, und jeder von ihnen bekam einen Paß. Sie schrien vor Entsetzen über die fürchterlichen Paßbilder. Kiki kreischte zur Gesellschaft mit. Er machte gern Lärm, wurde jedoch zu seinem Ärger meistens zur Ruhe gerufen. Daher ergriff er eifrig jede Gelegenheit, um mit anderen mitzuschreien.

Jack schob ihn von seiner Schulter. »Halt den Schnabel, Kiki! Ich werde ja taub, wenn du mir direkt ins Ohr kreischst. Braucht Kiki auch einen Paß, Tante Allie?«

»Wohl kaum. Ich fürchte, man wird ihn gar nicht auf das Schiff lassen.«

Jack starrte sie ganz entsetzt an. »Aber Kiki kann doch nicht allein zu Hause bleiben. Er würde krank vor Sehn-sucht werden.«

»Nun, ich werde mich erkundigen, ob du ihn mitnehmen darfst«, versprach Frau Mannering. »Falls es aber nicht erlaubt sein sollte, mußt du dich damit abfinden, Jack. Ich habe genug Arbeit mit den Vorbereitungen für diese Reise gehabt und kann Kikis wegen nicht wieder alles um-werfen. Es erscheint mir recht zweifelhaft, ob er mitkommen darf. Die anderen Passagiere würden sich über einen kreischenden Papagei beschweren.«

»Kiki kann still wie ein Mäuschen sein«, versicherte Jack. In diesem Augenblick bekam Kiki einen Anfall von Schlucken. Er verstand es ausgezeichnet, einen Schluckauf nachzumachen, und ärgerte Frau Mannering gern damit.

»Laß das, Kiki!« rief sie streng. Kiki warf ihr einen verächtlichen Blick zu. Dann hustete er kurz und trocken, genau so wie der Gärtner immer zu husten pflegte.

Frau Mannering mußte wider Willen lachen. »Der Vogel ist wirklich zu komisch. Wo habe ich denn nur den Zettel mit meinen Notizen gelassen? Ich hatte mir doch aufgeschrieben, was noch alles vor der Reise zu erledigen ist.«

»Eins, zwei, drei, los!« rief Kiki. Jack konnte ihn noch gerade rechtzeitig daran hindern, den Pistolenschuß knallen zu lassen. Als Frau Mannering aus dem Zimmer gegangen war, sprach er ernsthaft auf seinen Liebling ein.

»Diesmal werde ich vielleicht ohne dich fahren müssen, Kiki. Denn wir können unsere Reisepläne deinetwegen nicht wieder ändern. Aber ich werde alles tun, um dich mit auf das Schiff zu bekommen. Darauf kannst du dich verlassen.«

Kiki spürte mit sicherem Instinkt, daß es sich um eine ernsthafte Sache handelte. »Gott erhalte den König!« sagte er feierlich. »Armer Polly, unartiger Polly!«

Die letzten beiden Tage vor der Abreise erschienen den Kindern unerträglich lang. Lucy seufzte. »Warum ver-geht die Zeit nur immer so furchtbar langsam, wenn man auf etwas wartet? Ach, wäre es doch erst Donnerstag!«

Jacks Freude wurde ein wenig gedämpft, weil er Kiki nicht mitnehmen durfte. Frau Mannering hatte eine Antwort auf ihre Anfrage erhalten. Es war nicht gestattet, Pa-pageien mit an Bord zu bringen. Das tat allen vier Kindern leid. Jack war nachdenklich und still, quälte Frau Mannering jedoch nicht mit Klagen. Mitleidig erbot sie sich, mit einer Frau zu sprechen, die Kiki während seiner Abwe-senheit versorgen könnte. »Sie hat früher selber einen Papagei besessen und würde ihn gewiß gern zu sich nehmen«, sagte sie.

Aber Jack wollte nichts davon wissen. »Vielen Dank, Tante Allie. Ich werde Kiki schon irgendwo unterbringen.

Wir wollen nicht mehr davon sprechen.«

Frau Mannering berührte das Thema also nicht mehr.

Sie war in den letzten Tagen sehr nachgiebig und sagte kein Wort, wenn Kiki beim Tee die Rosinen aus dem Kuchen pickte.

Am Mittwoch fuhr die kleine Gesellschaft in Frau Mannerings Wagen nach Southampton. Ein zweites Auto mit dem Gepäck folgte. Die Kinder waren furchtbar aufgeregt.

Jeder von ihnen hatte etwas zu tragen. Lucy ließ die ihr anvertraute Tasche nicht aus den Augen. Sie wollten in Southampton in einem Hotel übernachten und dann am nächsten Morgen um halb neun aufs Schiff gehen. Um elf Uhr sollte das Schiff abfahren.

Nachdem sie im Hotel gegessen hatten, schlug Frau Mannering vor, ins Kino zu gehen. Sie wußte genau, daß es keinen Zweck hatte, die Kinder um die gewöhnliche Zeit ins Bett zu schicken. Das Reisefieber würde sie doch nicht schlafen lassen.

»Hast du etwas dagegen, daß ich einen Schulfreund von mir besuche?« fragte Jack. »Er wohnt in Southampton, und ich möchte ihn gern überraschen.«

»Das kannst du tun«, antwortete Frau Mannering.

»Komm aber nicht zu spät zurück. Willst du auch mitge-hen, Philipp?«

»Wer ist es denn?« fragte Philipp. Aber Jack murmelte nur etwas und war schon aus der Tür.

»Was hat er gesagt?« fragte Philipp verwundert.

»Ich habe 'Schweinchen' verstanden«, sagte Dina.

»Schweinchen? Das ist ja komisch!« Philipp zuckte die Achseln. »Wahrscheinlich jemand, der sich für Vögel interessiert. Ach, ich gehe lieber ins Kino. In dem Film kommen wilde Tiere vor.«

Frau Mannering ging also mit Philipp und den beiden Mädchen ins Kino. Jack war ohne weitere Erklärungen verschwunden. Als sie zurückkamen, saß er schon wieder im Hotel und las in einem Reiseführer, den Frau Mannering gekauft hatte.

»Da bist du ja schon, Jack«, begrüßte ihn Philipp. »Hast du Schweinchen angetroffen?« Zu seiner Überraschung machte Jack ihm ein ungeduldiges Zeichen zu schweigen. Was mochte er nur haben? Philipp fragte nicht weiter, sondern fing an, von dem Film zu erzählen, den sie gesehen hatten.

»Nun aber ins Bett mit euch!« sagte Frau Mannering schließlich. »Und vergeßt nicht, daß ihr morgen um sieben Uhr aufstehen müßt.«

Die Kinder waren natürlich lange vor sieben Uhr wach.

Die beiden Jungen unterhielten sich noch ein wenig im Bett. »Warum wolltest du mir gestern abend nicht sagen, ob du Schweinchen angetroffen hattest?« fragte Philipp.

»Wer ist denn überhaupt Schweinchen?«

»Ach, er heißt eigentlich Eberlein«, sagte Jack. »Wir nannten ihn nur Schweinchen. Jetzt ist er schon lange nicht mehr in unserer Schule. Er war ganz vernarrt in Kiki und wollte ihn durchaus immer geborgt haben. Besinnst du dich nicht mehr?«

»Ach, richtig — Schweinchen!« Philipp erinnerte sich jetzt an ihren früheren Schulkameraden. »Was hast du vor, Jack? Du siehst so geheimnisvoll aus.«

»Frage nicht!«

Philipp schwieg verwundert. »Ich wette, es hat etwas mit Kiki zu tun«, sagte er dann. »Du bist uns dauernd aus-gewichen, wenn wir dich fragten, was du mit ihm gemacht hast. Wir dachten, du wärest traurig, und wollten dich daher nicht weiter quälen.«

»So laß mich auch jetzt in Ruhe«, bat Jack. »Ich möchte lieber noch nichts verraten.«

»Na gut!« Philipp gab es auf, zu ergründen, was hinter Jacks geheimnisvollem Wesen steckte. »Komm, wir wollen aufstehen. Es ist zwar noch nicht sieben, aber das Wetter ist zu schön, um länger im Bett zu bleiben.«

Kurz nach halb neun waren sie auf dem Schiff. Frau Mannerings Einzelkabine lag neben den beiden Doppel-kabinen der Kinder.

»Das sind ja richtige kleine Zimmer!« rief Lucy entzückt.

»Schau nur, Jack, Dina und ich haben sogar fließendes Wasser, warm oder kalt, ganz nach Belieben.«

»In unserer Kabine ist ein Ventilator, um die Luft frisch zu halten«, berichtete Philipp, in die Kabine der Mädchen tretend. »Ach, ihr habt ja auch einen, wie ich sehe.«

Dina warf einen Blick nach draußen. »Das Wasser ist dicht unter dem Bullauge. Wenn die See bewegt ist, wird es hier hineinspritzen.«

»Ach wo! Dann werden die Bullaugen doch fest zuge-schraubt, so daß kein Tropfen durchkommen kann«, er-klärte Philipp. »Ich bin froh, daß wir Außenkabinen haben.

Hier wird es immer angenehm kühl sein. Wenn wir nur endlich abfahren wollten!«

Sie besuchten Frau Mannering in ihrer Kabine, die etwas kleiner war. Dann begannen sie, das Schiff gründlich zu untersuchen. Der Rumpf, die Schornsteine und die Geländer glänzten schneeweiß. Auf den weißen Ret-tungsbooten, die an Deck festgemacht waren, stand der Name des Schiffes: »Wiking«. Lucy las ihn immer wieder und wieder.

»Morgen werden wir wahrscheinlich eine Rettungsübung haben«, sagte Frau Mannering, die nach einer Weile hinzukam.

,,In unserem Kabinenschrank liegen Schwimmwesten«, berichtete Lucy. »Muß man sie anziehen, wenn Gefahr droht, Tante Allie?«

»Ja, man streift sie über den Kopf und bindet sie mit den daran befindlichen Bändern in der Taille fest. Bei der Rettungsübung werden wir sie gewiß anlegen müssen.«

Wie aufregend das alles war. Die Kinder machten einen Rundgang durch das ganze Schiff und sahen sich alles interessiert an. Auf dem Sportdeck wurde schon Ringwerfen gespielt. Andere Passagiere spielten Deck-tennis, und die Kinder schauten ein Weilchen zu.

»Unter Deck befindet sich auch ein Kino«, erzählte Frau Mannering. »Außerdem ein riesiger Speisesaal, eine Bibliothek, ein Schreibzimmer und ein Gesellschaftsraum.«

Am Ende des Schiffes entdeckten die Kinder ein großes gekacheltes Bassin mit leuchtend blauem Wasser.

»Schaut nur, hier ist sogar ein Schwimmbad!« rief Jack erstaunt. »Wir können jeden Tag baden, wenn wir wollen.«

Plötzlich ertönte die Schiffssirene zweimal so durchdringend laut, daß Lucy vor Schreck fast ins Wasser gefallen wäre. Frau Mannering lachte. »Hast du dich erschrocken, Lucy? Mir ging es auch durch Mark und Bein.«

Lucy hielt sich die Ohren zu. »Was für ein fürchterlicher Lärm! Nur gut, daß Kiki nicht hier ist. Er würde die Sirene sofort nachmachen.«

Dina stieß sie an. »Erinnere Jack doch nicht an Kiki!« sagte sie leise.

Lucy blickte sich nach ihrem Bruder um, konnte ihn jedoch nirgends entdecken. »Wo ist Jack hingegangen?« fragte sie. Niemand wußte es.

»Er muß hier irgendwo in der Nähe sein«, meinte Philipp. »Ich glaube, wir fahren gleich ab. Seht nur, sie ziehen schon die Laufstege ein. Es geht los, es geht los!«

Sie lehnten sich über die Reling und blickten auf die Menschenmenge hinunter, die sich am Kai versammelt hatte. Die letzten Abschiedsworte flogen hin und her. Es wurde gewinkt und geschrien.

Plötzlich quiekte Lucy laut auf. »Seht doch nur!

Dort steht jemand mit einem Papagei. Er sieht genau wie Kiki aus. Ich glaube, er ist es auch. Wo ist Jack? Ja, wo ist Jack denn nur geblieben?«

Die Maschinen begannen zu stampfen. Die Kinder spürten, wie das Schiff unter ihren Füßen bebte. Lucy starrte wie gebannt auf den Papagei. »Es ist Kiki!« schrie sie aufgeregt. »Kiki, Kiki! Auf Wiedersehen, Kiki!«

Der Papagei sah wirklich genau wie Kiki aus. Er war mit einer Kette an dem Handgelenk eines jungen Mannes befestigt. Bei dem Lärm, der am Kai herrschte, konnten die Kinder nicht hören, ob er etwas sagte.

»Wir legen ab!« rief Philipp erregt. »Wir fahren, wir fahren!« Übermütig winkte er der zurückbleibenden Menge zu. Auch Lucy winkte, ließ den Papagei jedoch nicht aus den Augen. Sein Eigentümer schien Schwierigkeiten mit ihm zu haben. Der Vogel schlug aufgeregt mit den Flügeln und hackte mit dem Schnabel um sich. Nun erhob er sich plötzlich in die Luft. Die Kette riß, und der Papagei segelte laut kreischend auf das Schiff zu.

»Es ist Kiki!« schrie Lucy wieder. »Jack, Jack, wo bist du?«

Man lebt sich ein

Dina, Lucy und Philipp machten sich auf die Suche nach Jack. Den Papagei hatten sie aus den Augen verloren. Sie waren überzeugt, daß es Kiki gewesen war. Und Philipp hatte den leisen Verdacht, daß Jack vielleicht gar nicht so erstaunt darüber sein würde. Trotz eifrigen Suchens konnten sie den Jungen nicht finden. Sie guckten in alle Ecken und Winkel. Vergeblich, nirgends war etwas von Jack zu sehen.

»Vielleicht ist er in seiner Kabine«, sagte Lucy endlich.

»Ich kann mir allerdings nicht denken, warum er sich ausgerechnet bei der Abfahrt dort verkrochen haben sollte.

Aber wir wollen doch einmal nachsehen. Der Papagei scheint ebenfalls spurlos verschwunden zu sein.«

Sie kletterten die schmale Schiffstreppe hinunter und liefen durch den Gang, der zu ihren Kabinen führte. Hastig rissen sie die Tür zur Kabine der Jungens auf und stürmten hinein. »Jack, wo bist du? Weißt du, wen wir eben gesehen haben?«

Aber plötzlich blieben sie überrascht stehen. Jack saß auf seinem Bett. Und auf seiner rechten Schulter hockte Kiki und knabberte zärtlich summend an seinem Ohr.

»Er hat dich gefunden!« rief Philipp. »Ist es wirklich Ki-ki?«

»Natürlich!« antwortete Jack seelenruhig. »War das nicht Glück? Schweinchen kam zum Kai, um sich von mir zu verabschieden, und brachte ihn mit. Er hatte ihn mit einer Kette an seinem Handgelenk befestigt. Kiki zerriß die Kette und kam direkt in unsere Kabine geflogen. Er ist wirklich ein schlauer Vogel.«

»Schweinchen?« fragte Lucy erstaunt. »Ich wußte ja nicht, daß du ihm Kiki gegeben hattest. Wie hast du ihn denn überhaupt nach Southampton befördert?«

»In unserem Auto.« Jack legte die Hand auf sein rechtes Ohr, um es vor Kikis Schnabel zu schützen. »Er steckte in dem Frühstückskorb, den ich die ganze Zeit über auf dem Schoß hielt, und gab keinen Ton von sich.

Ich hatte schreckliche Angst, daß einer von euch Hunger bekommen und mich bitten könnte, den Korb zu öffnen.«

»Schweinchen wird sich mächtig darüber aufregen, daß Kiki ihm entflogen ist«, meinte Dina.

»Woher wußte Kiki denn eigentlich, daß du hier unten in der Kabine warst?« fragte Lucy verwundert. »Vielleicht hörte er mich rufen. Ja, so wird es gewesen sein. Er hörte mich ,Kiki, Kiki' rufen, zerriß die Kette und kam auf das Schiff zugeflogen. Und durch Zufall landete er ausgerechnet in eurer Kabine.«

»Erzähle das doch bitte Tante Allie!« bat Jack. »Es klingt wirklich recht glaubhaft.«

Die drei Kinder starrten ihn erstaunt an. »Du bist ein ganz gerissener Gauner, Jack«, sagte Philipp schließlich.

»Das hast du wieder mal fein eingefädelt. Ich wette, du hast die Kette so gemacht, daß sie reißen mußte, und Kiki zu dir in die Kabine gelockt.«

Jack grinste. »Ich finde Lucys Erklärung sehr gut. Sie schrie so laut, daß er sich losriß und aufs Schiff geflogen kam. Jedenfalls ist er hier und muß nun auch hier bleiben.

Ich werde ihn aber lieber in der Kabine einsperren.«

Die Kinder unterhielten sich eine Weile mit dem Papagei, der sich sichtlich freute, wieder bei ihnen zu sein. Erstaunt legte er den Kopf auf die Seite und horchte auf das Stampfen der Schiffsmaschinen. Dann versuchte er, es nachzumachen, aber es wollte ihm nicht recht gelingen.

»Du mußt dich hier ganz ruhig verhalten«, ermahnte ihn Jack. »Sonst bekommen wir es mit dem Kapitän zu tun.«

»Weg ist das Wiesel!« rief Kiki und pickte an Jacks Ohr.

Dann nieste er laut.

»Laß das!« sagte Jack mit gespielter Strenge. »Wo ist dein Taschentuch? Ach, Kiki, was hätte ich bloß ohne dich angefangen?«

Die Kinder brachten Frau Mannering schonend bei, daß Kiki sich auf dem Schiff befand. Sie war zuerst sehr ärgerlich, hegte jedoch keinen Verdacht, daß Jack seine Flucht absichtlich herbeigeführt haben könnte.

»Das Unglück ist nun einmal geschehen«, sagte sie schließlich ergeben. »Paß aber gut auf, daß Kiki nicht aus der Kabine fliegt, Jack! Wenn sich die Passagiere über ihn beschweren, wird er womöglich in einen Käfig ge-sperrt und aufs Mannschaftsdeck verbannt.«

Kiki mußte also in der Kabine bleiben. Anfangs beun-ruhigte ihn das fortwährende leise Zittern des Schiffes.

War er schwindlig, oder bebte die Erde unter ihm? Er war zwar schon oft auf Motorbooten gefahren, aber noch niemals auf einem großen Schiff.

Der erste Tag der Reise war sonnig und schön. Der »Wiking« glitt in gleichmäßiger Fahrt durch das ruhige blaue Wasser und ließ eine lange weiße Spur hinter sich, die bis an den Horizont zu reichen schien. England verschwand in der Ferne. Die erste Landung sollte in Lissabon, der Hauptstadt von Portugal, sein.

Die Kinder fanden es herrlich, in dem großen Speisesaal zu essen und sich etwas auf der langen Speisekarte auswählen zu können. Sie trieben sich stundenlang auf dem Sportdeck umher, spielten allerlei Spiele und schwammen in dem gekachelten Bassin. Sogar das Schlafengehen machte auf dem Schiff Spaß. Sie ku-schelten sich in ihre schmalen, kojenartigen Betten, knip-sten das Licht aus und ließen sich die heißen Gesichter von dem Ventilator kühlen.

Lucy lauschte vor dem Einschlafen noch ein wenig auf das Plätschern des Wassers. Hoffentlich wurde aus dieser Reise nicht wieder ein Abenteuer. Das Leben auf dem Schiff gefiel ihr sehr, und Kiki war nun auch wieder bei ihnen. Sie seufzte ein wenig vor Glück und glitt unmerk-lich in das Reich der Träume hinüber.

In der Bucht von Biskaya wurde es stürmisch. Das Meer bedeckte sich mit weißen Schaumkämmen, und das Schiff begann unangenehm zu schlingern. Frau Mannering fühlte sich so schlecht, daß sie in ihrer Kabine bleiben mußte. Aber den Kindern machte der Sturm nichts aus. Sie erschienen regelmäßig im Speisesaal und ließen kein Gericht aus. Ja, sie wären sogar auf das Sportdeck gegangen, um Ringwerfen zu spielen, wenn einer der Stewards es ihnen nicht ausdrücklich verboten hätte.

Und dann war eines Tages plötzlich wieder alles ganz anders. Das Meer breitete sich blau und ruhig in die Ferne. Die Sonne brannte von einem wolkenlosen Himmel, und die Schiffsoffiziere und Deckmannschaften erschienen in fleckenlosem Weiß. Frau Mannering tauchte gesund und munter aus ihrer Kabine auf.

Kiki begann sich schrecklich in seinem Gefängnis zu langweilen und wurde immer ungeduldiger. Doch gewann er bald zwei treue Freunde. Eines Tages, als die Stewardeß in die Kabine kam, um die Betten zu machen, hatte er sich hinter dem kleinen Vorhang versteckt, den man vor das Bullauge ziehen konnte. Nachdem er sie ein Weilchen von dort aus beobachtet hatte, rief er plötzlich streng: »Setz den Kessel auf!«

Die Stewardeß zuckte zusammen und sah nach der Tür hin. Niemand war zu sehen. Nun ließ Kiki einen Schluckaufhören und rief »Verzeihung!«. Die Stewardeß blickte sich verwirrt in der Kabine um. Als sie niemand entdecken konnte, öffnete sie die Schranktür.

»Wie schade, wie schade!« rief Kiki mit solch kläglicher Stimme, daß sie aus dem Zimmer stürzte, um den Steward zu holen.

Der Steward, ein ernster nüchterner Schotte, ließ seine Augen prüfend durch die Kabine gleiten. »Was ist los?

Wovor haben Sie sich erschreckt? Hier ist doch niemand.«

Da hustete Kiki krächzend und nieste einmal heftig.

»Verzeihung!« sagte er. »Wo ist dein Taschentuch?«

Der Steward machte ein verdutztes Gesicht und blickte zum Bullauge hin. Nun ging Kiki zur nächsten Nummer seines reichhaltigen Programms über und gähnte herzhaft. Neugierig steckte er den Kopf ein wenig hinter dem Vorhang hervor, um zu sehen, welchen Eindruck seine Vorstellung machte.

Da entdeckte ihn der Steward und ging überrascht auf ihn zu. »Sehen Sie nur, ein Papagei! Hat man je so etwas gehört? Du bist ein kluger Vogel, Polly.«

Kiki flog auf den Schrank und betrachtete die beiden erst mit einem Auge und dann mit dem anderen. Er machte den Gong nach, durch den auf dem Schiff zu den Mahlzeiten gerufen wurde, und brach schließlich in ein lautes Gelächter aus.

»Was sagen Sie dazu?« rief der Steward erstaunt. »Das ist ja ein wunderbarer Vogel. Der Junge, dem er gehört, sollte sich schämen, ihn hier einzusperren.«

»Er hat mir einen schönen Schreck eingejagt«, sagte die Stewardeß. »Ob er wohl Weintrauben mag? Der Papagei meiner Tante frißt sehr gern Trauben. Ich werde ihm ein paar holen.«

Bald machte sich Kiki über die leckeren Weintrauben her, die sie ihm brachte. Als Jack nach einer Weile in die Kabine kam, um seinen Liebling zu besuchen, stand das Paar mit offenem Mund vor dem Papagei und sah begeistert zu, wie er die Kerne der Trauben über den Boden streute.

»Unnützer Vogel!« rief Jack. »Komm sofort vom Schrank herunter und pick die Kerne hier auf!«

»Kerne«, rief Kiki ausgelassen. »Gerne. Wie hab ich dich so kerne!«

Jack unterdrückte ein Lächeln. »Hat er Sie geärgert?« fragte er die Stewardeß.

»Nein, gar nicht. Er ist ganz entzückend. Du solltest ihn mit an Deck nehmen, damit er auch etwas zu sehen bekommt.«

Das ließ sich Jack nicht zweimal sagen. Er setzte Kiki auf seine Schulter und spazierte zum Vergnügen der Passagiere mit ihm auf dem Schiff umher. Kiki war begeistert über das Aufsehen, das er erregte. Nur das Heulen der Schiffssirene erschreckte ihn immer so sehr, daß er jedesmal von Jacks Schulter floh und sich ängstlich in einer Ecke verkroch, wenn sie ertönte. Er wußte nicht, wo dieser fürchterliche Lärm herkam, und konnte sich nicht daran gewöhnen.

An der Rettungsübung nahm er ebenfalls teil. Lucy meinte, er wäre ärgerlich, weil man ihm keine Schwimmweste gegeben hatte. Alle Passagiere legten ihre Schwimmwesten an und stellten sich neben ihrem Rettungsboot auf, während einer der Offiziere ihnen erklärte, was sie im Falle der Gefahr zu tun hätten. Lucy hörte mit großen Augen zu. Sie hoffte sehr, daß dieser Fall nicht eintreten möchte.

»Morgen sind wir in Lissabon und werden dort an Land gehen«, sagte Frau Mannering zu den Kindern. »Ihr dürft euch auf keinen Fall von der Gesellschaft entfernen. Ich habe keine Lust auf Abenteuer irgendwelcher Art. Bleibt also immer bei mir, verstanden?«

Philipp macht eine Eroberung

Die Tage vergingen immer rascher. Die Kinder gaben es auf, sie zu zählen, nachdem sie Lissabon verlassen hatten. Sie wußten nicht mehr, ob es Montag, Dienstag oder ein anderer Wochentag war. Nur die Sonntage bildeten eine Ausnahme. Dann versammelten sich die Passagiere in dem großen Gesellschaftsraum, und der Kapitän hielt eine kurze Andacht. Tagelang sahen sie kein Land. Ein Schwarm fliegender Fische, die aus dem Wasser tauchten und eine Zeitlang durch die Luft flogen, erregte großes Aufsehen auf dem Schiff.

»Warum tun sie das?« fragte Lucy verwundert.

»Sie werden sicher von einem hungrigen Raubfisch gejagt«, antwortete Philipp. »Würdest du nicht auch aus dem Wasser springen und zu fliehen versuchen, wenn dich ein großer Fisch verfolgte? Ich wünschte, einer von ihnen käme an Deck geflogen. Ich möchte sie gern einmal aus der Nähe betrachten.«

»Einen fliegenden Fisch könntest du wenigstens nicht bei dir behalten, weil er in deiner Tasche ersticken wür-de«, meinte Dina. »Es kommt mir ganz sonderbar vor, daß du diesmal kein Tier mit dir herumschleppst. Sehr nett mal zur Abwechslung.«

Aber Dina hatte sich zu früh gefreut, denn ein paar Ta-ge später hatte Philipp doch wieder ein Tier aufgelesen.

Nach einem Besuch in Madeira legte das Schiff in Marokko an, und dort fand der Junge einen seltsamen kleinen Kameraden.

Die Kinder waren begeistert von Marokko. Sie besuchten mit Vorliebe die Basare der Einheimischen, obwohl der Gestank dort fürchterlich war. Frau Mannering konnte es kaum ertragen und hielt sich dauernd ein Riechfläschchen vor die Nase. Auch Kiki drückte sein Mißfallen aus. Er hätte bestimmt den Schnabel gerümpft, wenn ihm das möglich gewesen wäre. So rief er nur immer wieder: »Puh! Puh!« Aber die Kinder hatten sich bald an den Geruch gewöhnt.

Dina sprach die schwarzäugigen Eingeborenen französisch an und freute sich, daß sie von ihnen verstanden wurde. Sie kaufte eine kleine Brosche, während Lucy sich eine blaue Vase aussuchte.

»Willst du nicht auch etwas kaufen?« fragte sie Philipp.

Er schüttelte den Kopf. »Ich mache mir nichts aus solchen Sachen. Dann müßte es schon etwas besonders Interessantes sein, vielleicht ein alter Dolch oder so was Ähnliches. Weißt du übrigens, was ich mir schon lange wünsche?«

»Was denn, Philipp?« fragte Lucy und beschloß sofort bei sich, ihm seinen Wunsch zu erfüllen, falls das möglich sein sollte.

»Ach, du wirst mich vielleicht auslachen. Ich habe mir schon immer ein Schiff in einer Flasche gewünscht.«

»Ein Schiff in einer Flasche?« fragte Lucy erstaunt. »So etwas habe ich noch nie gesehen. Wie kommt es denn in die Flasche hinein?«

»Das weiß ich auch nicht. Es ist verdreht, sich so etwas zu wünschen, nicht wahr? Aber ich hätte es nun einmal gern.«

»Ich werde mich von jetzt an überall nach einem Schiff in einer Rasche umsehen«, versprach Lucy. »Ach, sieh mal, Kiki läßt sich von den kleinen braunen Kindern mit Süßigkeiten füttern. Er wird sich den Magen verderben.«

Frau Mannering gab acht, daß die Kinder immer in ihrer Nähe blieben und sich nicht von der Schiffsgesellschaft entfernten. Sie wären gern auch einmal allein auf Entdek-kungen ausgezogen, denn ihnen gefielen die Eingeborenen und ihre engen dunklen Läden. Aber Frau Mannering wollte das auf keinen Fall zulassen.

»Habt ihr nicht gehört, wie es einmal dem Mann ergangen ist, der im Speisesaal neben uns sitzt? Er und seine Frau fuhren allein in einem Taxi umher. Da entführte der Fahrer sie auf einen verlassenen Hügel und brachte sie nicht eher aufs Schiff zurück, ehe sie ihm nicht all ihr Geld gegeben hatten.«

»So eine Unverschämtheit!« rief Lucy entrüstet.

»Erst kurz vor der Abfahrt des Schiffes, als schon die Laufstege eingezogen werden sollten, fuhr er mit ihnen auf dem Kai vor«, erzählte Frau Mannering weiter. »Sie hatten also keine Zeit mehr, sich zu beschweren und ihr Geld zurückzufordern. Nun werdet ihr wohl begreifen, warum ich darauf bestehe, daß ihr bei den anderen bleibt.

Ich habe genug von euren Abenteuern. Es würde euch ähnlich sehen, plötzlich zu verschwinden, in Gefahren zu geraten und mir noch mehr graue Haare zu machen.«

»Ach, du hast doch nur ganz wenige«, meinte Lucy schmeichelnd. »Höchstens eins für jedes Abenteuer, das wir erlebt haben. Ich werde bestimmt immer bei dir bleiben, Tante Allie. Ich habe auch genug von Abenteuern.«

Am nächsten Tag sollte ein Ausflug nach einer alten Stadt am Rande der Wüste unternommen werden. »Die Ausflugswagen werden uns um halb zehn am Kai abholen«, sagte Frau Mannering. »Vergeßt eure Hüte nicht. Es wird bestimmt sehr heiß werden.«

Auf diesem Ausflug machte Philipp eine Eroberung. Die Schiffspassagiere saßen eng gedrängt in den Autos und stöhnten über die Hitze. In schneller Fahrt ging es durch eine kahle Sandwüste. Nur an der Straße standen einige Kakteen mit dicken fleischigen Blättern und unzähligen Stacheln. Sie sahen wie häßliche und boshafte Lebewesen aus, fand Lucy.

Nach zwei Stunden Fahrt tauchten plötzlich seltsame Torbögen und Türme aus dem Sand auf. Sie waren am Ziel. Kleine dunkelhäutige Kinder liefen ihnen mit weit ausgestreckten Händen entgegen. »Penniii, Penniii!« riefen sie mit schrillen Stimmen, und sofort rief auch Kiki:

»Penniii, Penniii!«

Die Reisenden wanderten durch eine sehr enge Straße. Vor einem großen Gebäude blieben sie stehen, und der Führer leierte eine Erklärung herunter. Dann bestie-gen alle hintereinander einen hohen Turm. Langsam ging es die steilen Stufen einer steinernen Wendeltreppe hinauf.

Philipp war ein wenig zurückgeblieben. Er blieb stehen und guckte aus einem der großen Fenster, die natürlich kein Glas hatten. Die Mauer des Turms war fast einen Meter dick. Philipp kroch in die Fensteröffnung hinein und spähte in die Tiefe. Unter ihm stand eine Horde halbnackter Eingeborenenkinder, die aufgeregt schnatternd nach oben zeigten. Einige warfen mit Steinen.

»Wen bewerfen die kleinen Bettler denn da?« murmelte Philipp vor sich hin. »Wehe ihnen, wenn es ein Tier ist!«

Er glitt von der Fensteröffnung und lief die Wendeltreppe wieder hinab. Als er beinahe unten war, flog ein Stein an ihm vorbei. Er blieb stehen und sah sich um. Aus einer Ecke drang ein klägliches Wimmern. Er ging darauf zu und entdeckte ein kleines braunes Häufchen aus Fell.

Neugierig bückte er sich. Was mochte das sein?

Da flog ein zweiter Stein dicht an seinem Kopf vorbei.

Rasch beugte er sich aus der Fensteröffnung und rief drohend hinunter: »Hört sofort damit auf! Verstanden?«

Die Kinder blickten die unerwartete Erscheinung einen Augenblick entgeistert an und stoben dann kreischend auseinander. Philipp wandte sich zu dem braunen Häufchen zurück. Er blickte in ein kleines verrunzeltes Gesicht mit traurigen braunen Augen, die gleich darauf von winzigen Händchen zugedeckt wurden. Ein Äffchen! Philipp wußte, wie scheu die kleinen Wesen waren. Er hatte schon viele Affen in Marokko gesehen, aber niemals aus der Nähe. Sie hielten sich immer furchtsam von den Menschen fern. Wie verängstigt mußte dieses Äffchen sein, das die Kinder mit Steinen beworfen hatten!

Leise und zärtlich begann Philipp in seiner »besonderen Tiersprache« zu reden, wie Lucy das nannte. Das Äffchen nahm die Hände vom Gesicht, blickte ihn einen Augenblick prüfend an und sprang dann plötzlich mit einem einzigen Satz auf seine Schulter. Zitternd drückte es sich an seinen Hals und wimmerte ein wenig.

Philipp hob langsam die Hand und strich ihm sanft über das weiche Fell.

Wieder einmal hatte sich Philipps geheimnisvolle. An-ziehungskraft auf Lebewesen aller Art gezeigt. Kein Tier konnte seinem Zauber widerstehen. Pferde, Hunde, Kat-zen, Schlangen, Vögel und Insekten — alle hatten blindes Vertrauen zu ihm. Es war eine wunderbare Gabe, um die der Knabe oft beneidet wurde.

Philipp setzte sich in die Fensteröffnung und sprach beruhigend auf das kleine verängstigte Geschöpf ein. Es antwortete mit einem hohen schrillen Stimmchen, blickte ihn scheu aus seinen braunen Kinderaugen an und wand die winzigen braunen Finger um Philipps Hand. Von diesem Augenblick an war es der ergebene Sklave des Jungen.

Als die anderen Kinder die Treppen heruntergetrapst kamen, waren sie sehr erstaunt, das Äffchen auf seiner Schulter zu sehen.

Dina wich entsetzt zurück. »Nun hast du also doch wieder ein Tier aufgegabelt, Philipp. Pfui! Ein ekelhafter, schmutziger Affe mit Flöhen!«

»Schmutzig ist er allerdings, und Flöhe hat er wahrscheinlich auch«, gab Philipp zu. »Aber ekelhaft ist er kei-nesfalls. Die Kinder haben ihn mit Steinen beworfen und an den Hinterbeinen verletzt.«

»Ach, das arme kleine Ding!« rief Lucy mitleidig. Jack streichelte behutsam den winzigen Kopf des Äffchens.

Aber es wollte nichts von ihm wissen und klammerte sich nur noch fester an Philipp.

»Du darfst das Tier auf keinen Fall mitnehmen«, zeterte Dina. »Ich will keinen Affen in unserer Gesellschaft haben.«

»Natürlich nehme ich ihn mit«, sagte Philipp bestimmt.

Dina wurde sofort wütend. »Das werde ich Mutter sagen. Ich werde ...«

»Ach, Dina, er ist doch so klein, und seine Beine sind verletzt«, wandte Lucy ein. »Wie kannst du nur so unfreundlich sein?«

Dina wurde rot und drehte ihr schweigend den Rücken.

Sie ärgerte sich, weil sie voraussah, daß der Affe ihnen nun auf Schritt und Tritt nachlaufen würde. Aber sie wollte den anderen auch nicht den Spaß verderben. Daher sagte sie nichts mehr, war allerdings den ganzen Tag über schlechter Laune.

Philipp brachte es tatsächlich fertig, das Äffchen unbemerkt aufs Schiff zu bringen. Lucy und Jack halfen ihm geschickt dabei, es vor den anderen Passagieren zu verbergen. Immer wenn sie befürchteten, jemand könnte es bemerken, stellten sie sich rasch vor Philipp hin und lenkten die Aufmerksamkeit auf sich. Dina beteiligte sich nicht an diesem Spiel, verriet aber auch nichts.

Als sie auf das Schiff zurückkamen, liefen Jack, Lucy und Philipp mit dem Äffchen in die Kabine der Jungen und untersuchten es gründlich. »Es ist noch nicht einmal erwachsen«, sagte Philipp. »Ich verstehe nicht, wie die Kinder ein solch kleines Wesen mit Steinen bewerfen konnten. Aber es gibt wohl in jedem Land böse und grau-same Menschen. Bei uns in England werfen die Jungens auch manchmal Steine nach einer Katze. Seht nur, beide Hinterbeine sind verletzt. Ein Glück, daß sie nicht gebrochen sind. Die Wunden werden sicherlich bald heilen. Ob es sich wohl von mir waschen läßt? Es ist so furchtbar schmutzig.«

Das Äffchen ließ alles mit sich geschehen, was Philipp wollte. Die Kinder verbrachten zwei Stunden damit, es gründlich zu waschen und abzutrocknen. Jack holte eine kleine Schuhbürste und bürstete damit sein flaumiges Fell. Als Philipp Jod auf die Wunden träufelte, wimmerte es nur ganz leise.

»So!« sagte der Knabe schließlich, »Jetzt bist du fein.

Wie ist dein Name?«

Das Äffchen schnatterte etwas, und die Kinder lausch-ten aufmerksam. »Es hört sich wie ,Micki-Micki-Mick' an«, meinte Lucy.

»Er heißt also Micki«, stellte Philipp befriedigt fest. »Was wird Kiki nur zu ihm sagen?«

»Er wird bestimmt eifersüchtig sein«, meinte Jack. »Nur gut, daß wir ihn in der Kabine der Mädels gelassen haben. Er hätte ein schönes Geschrei erhoben, wenn er gesehen hätte, wie wir Micki wuschen und bürsteten.«

Kiki war maßlos erstaunt, als er abends Micki auf Philipps Schulter sitzen sah. Er starrte ihn ein Weilchen böse an und stieß dann, wie Jack erwartet hatte, sein allerbestes Expreßzugsgeschrei aus. Frau Mannering steckte entsetzt den Kopf zur Tür herein. Als sie den Affen erblickte, trat sie überrascht in die Kabine. »O Philipp, wo hast du das Tierchen her? Du hättest es nicht aufs Schiff bringen sollen.«

»Ein paar Kinder bewarfen Micki mit Steinen«, berichtete Philipp. »Ich mußte ihn retten.«

Seine Mutter blickte ihn lächelnd an. Genau dasselbe hätte sein Vater getan, wenn er noch gelebt hätte. Die Tierliebe lag ihm nun einmal im Blut. Sie konnte ihn deswegen unmöglich schelten. Behutsam strich sie dem kleinen Affen über den Kopf. »Was für ein winziges Ding!

Hoffentlich beschweren sich die anderen Passagiere nicht über ihn. Was hat Dina denn dazu gesagt?«

»Gesagt hat sie nicht viel, obwohl sie zuerst natürlich böse war«, erzählte Lucy. »Jetzt hat sie sich, glaube ich, in unsere Kabine geflüchtet. Sie wird sich schon mit der Zeit an Micki gewöhnen.«

»Micki, Kiki, Micki, Kiki, Micki, Kiki!« rief Kiki plötzlich triumphierend, als hätte er eine großartige Entdeckung gemacht. Er liebte gleichlautende Wörter. »Micki, Kiki, Micki .

. .«

»Halt den Schnabel!« sagte Philipp. »Zu dumm, daß das Äffchen Micki heißt. Kiki wird die beiden Namen jetzt dauernd wiederholen. Aber deswegen können wir Micki natürlich nicht umtaufen.«

In wenigen Tagen hatte sich Micki alle Herzen erobert.

Sogar Dina sagte nichts mehr gegen ihn. Er hatte ein solch drolliges Gesichtchen, daß jeder ihn lieben mußte, den er mit seinen traurigen braunen Augen anblickte.

»Obwohl er noch so klein ist, hat er ein solch weises und verrunzeltes Gesicht«, sagte Lucy, die ganz vernarrt in das Äffchen war. »Und die winzigen Finger sind genau wie unsere. Findest du ihn nicht auch süß, Dina?«

»Jedenfalls ist er nicht so ekelhaft, wie ich zuerst dachte«, gab Dina zu. »Trotzdem möchte ich ihn nicht den ganzen Tag auf meiner Schulter sitzen haben. Er hat sicher immer noch Flöhe.«

»Er hat keine Flöhe«, widersprach Philipp ärgerlich.

»Wie kannst du so etwas behaupten?«

Micki erholte sich überraschend schnell. Aus dem be-drückten kleinen Wesen, das sich hilfesuchend an Philipp geklammert hatte, wurde bald ein mutwilliger, immerfort schnatternder Wildfang, der den Kopf voller Streiche hatte. Behende wie ein Eichhörnchen sprang er in der Kabine herum. Dina hatte immer Angst, daß er einmal unver-sehens auf ihrer Schulter landen könnte. Aber das tat Micki nicht. Micki war klug.

Die akrobatischen Kunstücke des Äffchens verwirrten Kiki maßlos. Er paßte scharf auf, daß Micki niemals hinter seinen Rücken geriet, damit er sich notfalls mit dem Schnabel verteidigen konnte. Aber Micki beachtete ihn überhaupt nicht, und das konnte Kiki erst recht nicht ver-tragen. Er begann, den Affen mit Philipps Stimme zu rufen, die er vollkommen natürlich nachmachen konnte:

»Micki, Mikki!«

Der Affe sah sich nach Philipp um, konnte ihn aber nicht sehen. »Micki!« rief Kiki wieder und beobachtete mit Vergnügen, wie der Affe alle Winkel der Kabine nach seinem Herrn durchsuchte. Dann brach er in ein hämisches Gelächter aus. Schließlich drehte Micki dem Papagei den Rücken, hockte sich vor das Bullauge und blickte beleidigt aufs Meer hinaus.

Kiki hatte seinen Vorteil schnell entdeckt. Er konnte viele Geräusche machen, die den Affen fürchterlich er-schreckten. Er bellte wie ein Hund. Sofort drückte sich Micki ängstlich in eine Ecke und blickte sich vorsichtig im Zimmer um. Als er keinen Hund entdecken konnte, begann er zu überlegen. Er beobachtete Kiki scharf und fand bald heraus, daß der Hund nur bellte, wenn Kiki sich in der Kabine befand. War dieser vielleicht eine Art Vo-gelhund?

Beim nächstenmal fügte Kiki dem Gebell ein böses Knurren hinzu. Das war zuviel. Micki ergriff ein Stück Seife, das auf dem Waschbecken lag, und schleuderte es nach dem Papagei. Er traf ihn direkt auf den Schnabel.

Kiki verlor das Gleichgewicht und schrie erschrocken auf.

Angespornt durch seinen Erfolg, schickte Micki erst eine Zahnbürste und dann ein Zahnputzglas hinter der Seife her. Er konnte ausgezeichnet zielen, und bald flatterte Kiki verzweifelt in der Kabine umher und versuchte, sich vor Mickis Wurfgeschossen zu retten. Haarbürsten, Kämme, eine Filmrolle, alles, was er in die Hand bekam, schleuderte der erzürnte Affe auf den Papagei.

Endlich kam Philipp zur Tür herein und machte der Schlacht ein Ende. »Micki! Heb' die Sachen sofort wieder auf!« rief er streng. »Was hat Kiki dir denn getan? Böser Micki!«

»Böser Micki! Unartiger Junge!« zeterte Kiki und brach in ein höhnisches Gelächter aus. Beschämt hob Micki die herumliegenden Sachen auf und setzte sich dann wie gewöhnlich auf Philipps Schulter. Sofort flog Kiki eifersüchtig auf die andere Schulter und blickte ihn herausfor-dernd an. Micki schnarrte auf ihn ein. Der Papagei schnatterte in der Affensprache zurück, Micki blickte ihn überrascht an und antwortete aufgeregt.

Philipp hörte der Unterhaltung belustigt zu. »Ich weiß nicht, ob ihr euch wirklich versteht. Aber es hört sich fast so an. Nun paßt mal auf, ihr beiden! Ich will meine Sachen nicht dauernd auf dem Boden verstreut finden, wenn ich in die Kabine komme. Seid also Freunde und betragt euch anständig. Hört ihr?«

»Puh!« sagte Kiki in schmeichelndem Ton und knabberte an seinem Ohr.

»Alter Clown!« erwiderte Philipp lachend. »Laß gefälligst mein Ohr in Ruhe!«

Lucius trifft ein

Die Kinder fühlten sich bald ganz zu Hause auf dem »Wiking«. Hier gab es ja auch alles, was sie sich nur wünschen konnten — außer Land natürlich. Nach kurzer Zeit kannten sie jede Ecke und jeden Winkel ihres schwim-menden Heims. Unter der Führung des Chefingenieurs besichtigten sie den Maschinenraum. Und sie durften sogar einen Besuch auf der Kommandobrücke machen, was als besondere Ehrung galt.

Frau Mannering freundete sich mit einigen Passagieren an, die ihr gefielen. Außer ihrem unzertrennlichen Vierge-spann befanden sich nur noch ein paar kleinere Kinder auf dem Schiff, die aber so verwöhnt und unartig waren, daß niemand etwas mit ihnen zu tun haben wollte.

»Ich wünschte, es wären ein paar Kinder in eurem Alter hier«, sagte Frau Mannering eines Tages. »Dann hättet ihr lustige Gesellschaft.«

»Wir brauchen keine Gesellschaft«, erwiderte Philipp sofort. »Es ist schlimm genug, daß die kleinen verwöhnten Gören hier herumlaufen. Dauernd ziehen sie Micki am Schwanz und wollen Kiki zum Sprechen bringen.«

»Aber Kiki läßt sich nicht mit ihnen ein«, sagte Jack lachend. »Er sieht sie nur böse an und ruft: ,Halt den Mund!', sobald er sie sieht.«

»Das finde ich sehr ungezogen von Kiki«, schalt Frau Mannering. »Du verbietest ihm doch hoffentlich, so etwas zu den Kindern zu sagen.«

»Eigentlich nicht«, bekannte Jack. »Kiki spricht ja nur aus, was ich denke. Ich kann die ungezogenen Bälger nicht ausstehen. Eines Tages werde ich die Göre mit den blonden Zöpfen bestimmt vor Wut ins Schwimmbassin stoßen. Den ganzen Tag verfolgt sie mich und bettelt, Kiki mal tragen zu dürfen. Was denkt sie sich denn eigentlich dabei? Kiki ist doch keine Puppe.«

»Du darfst das Mädchen nicht ins Wasser werfen, Jack«, sagte Frau Mannering erschrocken. »Ich gebe zu, daß ihm ein paar Ohrfeigen nichts schaden könnten. Aber schließlich ist es doch noch klein.«

»Ein Moskito auf Menschenbeinen ist es«, schimpfte Jack. »Ich wünsche mir immer eine Fliegenklatsche, wenn es nur zu nahe kommt.«

»Reg dich nicht auf, Jack. Die Kinder gehen in Neapel vom Schiff, dann sind wir sie los.« Philipp liebkoste Micki, der wie gewöhnlich auf seiner Schulter saß. Die beiden Knaben bildeten ein sonderbares Paar, der eine mit einem Papagei auf der Schulter, der andere mit einem Affen. Überall, wo sie auftauchten, wurden sie mit freundli-chem Lächeln begrüßt.

»Ich bin froh, daß die Bälger von Bord verschwinden«, sagte Dina, die sich nichts aus kleinen Kindern machte.

»Aber sicher werden dafür wieder andere zusteigen.«

Als sie am nächsten Tag in Neapel anlegten, stieg jedoch nur ein einziger Junge zu. Die verzogenen kleinen Kinder lärmten und schrien bis zum letzten Augenblick.

Alle Passagiere waren froh, daß sie das Schiff verließen.

Kiki schrie hinter ihnen her. »Auf Wiedersehen! Auf Nimmerwiedersehen! Auf Nimmerwiedersehen!' '

Frau Mannering blickte Jack vorwurfsvoll an. »Das hat er doch noch niemals gesagt. Du mußt es ihm jetzt erst beigebracht haben.«

»Kiki liest nur meine Gedanken«, entgegnete Jack grinsend. »Ach, seht mal, da kommt ein Karnickel an Bord.«

Die anderen Kinder kicherten. Ein hochgewachsener schlaksiger Junge stolperte über den Laufsteg. Seine oberen Vorderzähne waren auffallend groß und standen stark hervor, während das Kinn zurückwich. Dadurch sah er wirklich wie ein Kaninchen aus. Offenbar war er in dem Alter von Jack und Philipp. Er trug eine Brille mit runden Gläsern, die seine Augen vergrößerten und ein wenig starr erscheinen ließen. Auf seinem Gesicht lag ein liebenswürdiges Lächeln.

Mit diesem Jungen, der sich sehr aufgeregt gebärdete, kamen eine recht erschöpft aussehende Dame und ein kleiner stämmiger Herr mit einer dunklen Sonnenbrille an Bord. Er sprach in einem Gemisch aus englisch und einer fremden Sprache auf die beiden ein.

»Na so was! Onkel, Tante, wir fahren gleich ab. Was für ein wundervolles Schiff! Hier werde ich bestimmt nicht seekrank werden.« Dann plapperte er in einer fremden Sprache weiter, die den Kindern wie Kauderwelsch vor-kam. Kiki legte den Kopf auf die Seite und hörte erstaunt zu. Als der Junge an ihm vorüberging, wiederholte er die Worte in liebenswürdigem Unterhaltungston.

Der Junge blieb überrascht stehen. »Na so was! Ein sprechender Papagei! Na so was!«

»Na so was!« wiederholte Kiki sofort. »Na so was! Na so was!«

»Halt den Schnabel, Kiki!« sagte Jack.

Micki, der auf Philipps Schulter hockte, beugte sich vor und schnatterte aufgeregt auf Kiki ein.

Der fremde Junge starrte ihn mit offenem Mund an. »Na so was! Auch noch ein sprechender Affe! Was hat er gesagt?«

»Er glaubt, dich schon einmal irgendwo gesehen zu haben, kann sich jedoch nicht erinnern, wo das gewesen sein könnte. Und da fragte er den Papagei, ob der es vielleicht wüßte«, erklärte Philipp mit todernstem Gesicht.

Lucy kicherte.

Der Junge sah Philipp ungläubig an. Dann begann er zu lachen, so daß man seine großen Zähne sah. »Ach, du willst mich wohl zum Narren halten. Ein Papagei, der spricht, und ein zahmer Affe! Ihr seid wirklich zu beneiden.«

»So geh doch endlich weiter, Lucius!« sagte der Mann mit der dunklen Brille ungeduldig und gab dem Jungen einen Schubs. Lucius schoß wie angestochen vorwärts, wandte sich jedoch nach ein paar Schritten noch einmal nach den Kindern um und lächelte verlegen, als wollte er sie wegen seines plötzlichen Davonlaufens um Verzeihung bitten. Der Herr mit der dunklen Brille sagte etwas zu seiner Begleiterin. Er redete jedoch in einer fremden Sprache, so daß die Kinder ihn nicht verstehen konnten.

Seine Stimme klang böse und unfreundlich. Offenbar war das Verhältnis zwischen Lucius und seinem Onkel nicht das allerbeste.

»Wenn Lucius der einzige Junge ist, der an Bord kommt, wird er sich wahrscheinlich wie eine Klette an uns hängen«, sagte Philipp düster. »Was für eine komische Pflanze!«

»Na so was!« rief Kiki.

Jack seufzte. »Das werden wir jetzt Tag und Nacht zu hören kriegen. Nur gut, daß Micki nicht auch sprechen kann. Sonst würden wir überhaupt nicht mehr zu Worte kommen.«

Das Schiff setzte seine Fahrt fort. Das Wetter war herrlich, und das Meer leuchtete unwahrscheinlich blau. Die Kinder hielten sich am liebsten auf dem Vorderschiff auf und ließen sich die heißen Gesichter von der frischen Bri-se kühlen. Auch Kiki und Micki genossen den kleinsten Luftzug. Wie Philipp richtig vorausgesehen hatte, heftete sich Lucius hartnäckig an die Sohlen der Kinder. Kiki kündigte sein Kommen immer schon im voraus an. »Na so was!« pflegte er zu krächzen, sobald er den Jungen zu Gesicht bekam. Dann seufzten die vier ergeben. Schon wieder Lucius! Liebenswürdig lächelnd kam er auf sie zu und setzte sich neben sie.

Gleich am ersten Tage erzählte er ihnen ausführlich von sich selber. Er hatte keine Eltern mehr. Sein Vater war Engländer gewesen, seine Mutter dagegen Griechin, so daß er viele griechische Verwandte hatte. Er ging in England zur Schule und verbrachte den größten Teil der Ferien bei Verwandten. Er war beinahe fünfzehn Jahre alt, haßte Sport, hatte eine Vorliebe für Geschichte und wünschte sich einen anderen Vornamen.

»Warum denn?« fragte Dina.

»Die Jungens in der Schule nennen mich immer Lucy«, klagte er. »Es ist schrecklich.«

»Das finde ich nicht«, widersprach Lucy. »Ich heiße auch Lucy.«

»Du bist ja auch ein Mädchen«, sagte Lucius. »Aber ich hasse es, wenn man mich so nennt.«

»Lustige Lucy!« rief Kiki. »Lustige Lucy! Na so was!«

Die Kinder lachten. Auch Lucius stimmte mit ein.

»Lustige, luftige Lucy! Na so was! Na so was!« krähte Kiki.

»Dein Papagei ist ein richtiger Komiker«, sagte Lucius zu Jack. »Ach, wenn ich ihn doch mal von dir borgen könnte, um ihn meinen Klassenkameraden zu zeigen!

Nimmst du ihn auch zur Schule mit?«

»Früher nahm ich ihn immer mit«, antwortete Jack.

»Aber er ermahnte unseren Klassenlehrer dauernd, sich die Füße abzuwischen und die Tür zuzumachen. Und einmal rief er sogar dem Direktor zu: 'Schnüffle nicht! Gebrauche dein Taschentuch!' Da war's natürlich aus mit der Freude, und Kiki durfte nicht mehr mitkommen.«

»Weißt du noch, wie wir ihn in den Klassenschrank sperrten?« erinnerte Philipp grinsend. »Am Tage vorher war er mit uns auf einem Fest gewesen und hatte ein Feuerwerk gesehen. Als nun gerade alles so recht still in der Klasse war, fing es auf einmal im Schrank an zu zi-schen, zu pfeifen und zu knallen.«

Lucius hörte mit weit geöffnetem Mund zu. Es sah so aus, als genügten ihm seine Ohren nicht, um diese herrliche Geschichte in sich aufzunehmen, so daß er den Mund zu Hilfe nehmen mußte. »Na so was!« rief er schließlich verwundert. »Und was geschah dann?«

»Wir explodierten ebenfalls«, antwortete Philipp. »Vor Lachen natürlich. Und dann explodierte der Lehrer. Kiki wurde von der Schule verbannt und kam in eine Pension.

Natürlich besuchten wir ihn jeden Tag, und zum Wochen-ende brachte Jack ihn immer mit nach Hause.«

»Er begleitet uns auch zu jedem Fußballspiel und schreit begeistert mit«, berichtete Lucy stolz.

Lucius blickte Kiki bewundernd an. »Laß mich ihn bitte mal nehmen.«

»Sei vorsichtig!« warnte ihn Jack. »Er läßt sich nicht von Fremden anfassen.« Aber schon griff Lucius nach dem Wundervogel. Kiki kreischte laut auf und hackte mit seinem gebogenen Schnabel nach ihm. Erschreckt zuckte Lucius zurück. Tränen traten in seine Augen. Er wandte den Kindern wortlos den Rücken zu und ging, an seinem blutigen Daumen lutschend, langsam davon. Die anderen sahen sich achselzuckend an.

»Er weint!« sagte Lucy ganz erstaunt. Es war ihr unbe-greiflich, daß ein vierzehnjähriger Junge wegen einer solchen Kleinigkeit Tränen vergießen konnte.

Jack versuchte, Kiki zu beruhigen, der mit gesträubten Federn von einem Fuß auf den anderen trat. »Zimperliese!« sagte er ärgerlich.

Sofort stürzte sich Kiki auf dieses interessante neue Wort. »Zimperliese, Limperziese, Pimpersilie!« rief er begeistert.

Die Kinder kreischten vor Lachen. »Sei jetzt still, Kiki!« sagte Jack schließlich. »Es war sehr ungezogen von dir, nach Lucius zu hacken. Das war ein böser Biß.«

»Böser Biß!« schrie Kiki ausgelassen. »Böser Biß! Na so was! Zimperliese, Gänseliese!«

»Schluß jetzt!« Jack wurde energisch. »Nun fang du nicht auch noch an, Micki!«

Micki erzählte dem Papagei aufgeregt schnatternd eine lange Geschichte in der Affensprache. Es war sehr komisch mit anzusehen, wie Kiki den Kopf auf eine Seite legte und aufmerksam zuhörte. Als Micki mit seinem Bericht zu Ende war, antwortete er ernst und feierlich: »Ricki-racki-flidibusti! Popp-popp-popp!«

Die Kinder lachten schallend. »Er antwortete Micki in der Affensprache«, sagte Philipp, nach Atem ringend. »Der gute Kiki! Mehr kann man wirklich nicht von ihm verlangen. Ich bin froh, daß die beiden sich jetzt besser vertra-gen. Micki ist so goldig.«

»Goldig?« meinte Dina, die das Äffchen mit der Zeit auch liebgewonnen hatte. »Er hat den Kopf voller Unsinn.

Gestern holte er aus mindestens zehn Kabinen die Seife heraus und legte die Stücke in einen Sessel im Schreibzimmer.«

»Ach, du lieber Himmel!« rief Jack entsetzt. »Man wird ihm bald aufs Dach steigen, wenn er so weiter macht.«

»Du meinst, uns wird man aufs Dach steigen«, verbesserte Philipp ihn. »Schade, daß wir Kiki nicht beibringen können, auf Micki aufzupassen. Er ermuntert ihn nur noch zu allem möglichen Unfug. Ich wette, er hat ihn auch dazu angestiftet, auf den Ausguck zu klettern und den Mann dort oben zu erschrecken.«

»Micki ist trotzdem goldig.« Lucy kraulte das Äffchen unter dem winzigen Kinn. Es blickte sie mit klugen, ein wenig traurigen Augen an. Obwohl Lucy wußte, daß Micki bei Philipp glücklich war, wurde sie immer durch seinen traurigen Blick beunruhigt. Philipp behauptete zwar, alle Affen hätten traurige Augen. Aber sie glaubte ihm nicht recht und schwebte dauernd in Sorge, daß dem Äffchen etwas fehlen könnte.

»Da gongt es endlich zum Mittagessen«, sagte Dina aufatmend. »Hab ich einen Hunger! Kommt rasch hinunter in den Speisesaal.«

Andras Schatz

Nun kreuzte der »Wiking« zwischen den Inseln des Ägäischen Meeres einher. Das Wasser war hier von einem märchenhaften dunklen Blau. Die Kinder begrüßten jede in der Ferne auftauchende Insel mit großem Hallo.

Lucius kannte sich gut in dieser Gegend aus. Er nannte den Kindern die Namen der verschiedenen Inseln. Außerdem verstand er es, sie mit aufregenden Geschichten von Piraten, Entführungen und verborgenen Schätzen in Atem zu halten.

Eines Tages deutete er auf eine Insel, der sich das Schiff näherte. »Das ist Oupos. Die Insel ist zwar nur klein, besitzt aber eine alte Burg mit großen unterirdischen Verliesen. Dort warfen die Piraten in früheren Zeiten ihre Gefangenen hinein, die sie auf See gemacht hatten. Die armen Menschen mußten oft viele Jahre darin schmachten.«

»Wie grausam!« rief Lucy mit großen Augen. »Bist du schon einmal auf der Insel gewesen, Lucius?«

»Ja. Ich habe auch die Schächte gesehen, die in die Verliese führen, und bin sogar beinahe in einen hinein-gefallen.«

»Was sind denn das für Schächte?« fragte Philipp.

»In dem Hof der alten Burg befinden sich viele Löcher, die tief, tief in die Erde hineingehen«, erklärte Lucius. »Jeder Gefangene, den die Piraten auf die Insel brachten, wurde auf den Hof geschleppt und in eins von diesen Löchern hineingestoßen. Er fiel in die Tiefe und landete unten in einem Verlies, wo er meist schon andere Gefangene vorfand.«

»Das ist ja entsetzlich«, sagte Jack. »Konnten die Gefangenen nicht entfliehen?«

»Wie sollten sie? Es gab ja keinen anderen Zugang zu den Verliesen als durch die tiefen Schächte. Niemand konnte dort hinaufklettern.«

»Aber wie ernährte man die Gefangenen?« wollte Philipp wissen.

»Einfach genug. Man warf ihnen jeden Tag etwas zu essen hinunter.«

»Ist das wirklich wahr?« fragte Jack ziemlich zweifelnd.

»Aber ja!« beteuerte Lucius eifrig. »Ich bin doch selber auf der Insel gewesen und habe die Schächte mit eigenen Augen gesehen. Natürlich werden die Verliese jetzt nicht mehr benutzt. Der Hof ist mit Gras überwachsen, und man sieht die Schächte kaum, die zu ihnen hinun-terführten. Deshalb wäre ich auch beinahe in einen hin-eingeplumpst.«

»Hättest du dann dein ganzes Leben lang dort unten bleiben müssen?« fragte Lucy.

Lucius lachte. »Natürlich nicht. Mein Onkel hätte mich mit einem Seil wieder hinaufgezogen. Aber vielleicht hätte ich mir ein Bein gebrochen.«

»Erzähle noch mehr von den Inseln«, bat Jack. »Ich würde gern mal auf einer herumstrolchen.«

»Ich könnte ja meinen Onkel fragen, ob er es erlaubt«, meinte Lucius leichthin.

Die Kinder blickten ihn verwundert an. »Wieso?« fragte Philipp. »Was hat denn dein Onkel damit zu tun? Gehören die Inseln ihm vielleicht?«

»Ja, einige gehören ihm immer. Habe ich euch das noch nicht erzählt? Das ist so eine fixe Idee von Onkel. Er kauft die eine oder die andere Insel, untersucht sie gründlich und verkauft sie dann wieder nach einiger Zeit.«

Die vier Kinder machten ungläubige Gesichter. Es erschien ihnen sehr merkwürdig, daß jemand Inseln kaufte und verkaufte, als wären es Kuchen oder irgendwelche anderen Sachen.

»Aber — warum tut er das?« fragte Jack schließlich. »Ist er vielleicht an alten Sachen interessiert? Sucht er auf den Inseln nach Altertümern oder dergleichen?«

»Er interessiert sich sehr für Geschichte«, erklärte Lucius. »Und für alte Sachen auch. Ihr solltet einmal sein Haus in Athen sehen. Es ist mit den merkwürdigsten Dingen vollgestopft, die er auf den Inseln gefunden hat. Das ist nun mal so ein Fimmel von ihm.«

Die Kinder schwiegen nachdenklich. Der Onkel von Lucius erschien ihnen plötzlich in einem ganz neuen Licht.

Sie hatten ihn bisher für einen gewöhnlichen, etwas mür-rischen Erwachsenen gehalten, dem man am besten aus dem Wege ging. Aber es war schwer, jemand zu beurteilen, dessen Augen immer hinter dunklen Brillengläsern verborgen waren.

»Man weiß nie, was die Menschen denken, wenn man ihre Augen nicht sieht«, sagte Lucy schließlich.

»Wahrscheinlich habe ich meine Vorliebe für Geschichte von Onkel geerbt«, meinte Lucius, ohne Lucys Einwurf zu beachten. »In Geschichte bin ich immer der Beste. Aber in allen anderen Fächern habe ich schlechte Zensuren. Und Sport hasse ich.«

»Das hast du uns schon erzählt«, bemerkte Jack.

»Na so was!« rief Lucius erstaunt. »Das ist mir gar nicht aufgefallen. Aber ich finde Sport wirklich schrecklich.«

»Sechzehnmal«, stellte Lucy fest.

»Zimperliese! Gänseliese!« rief Juki. Die Kinder kicherten und stießen sich gegenseitig an. Kiki traf den Nagel wieder einmal auf den Kopf. Lucius war so albern und leichtgläubig, dabei oft zimperlich und empfindlich wie ein Mädchen. Man konnte wirklich nicht viel mit ihm anfangen. Allerdings hatte er auch seine guten Seiten. Er war weder boshaft noch hinterlistig, sondern offenherzig und liebenswürdig und lachte gutmütig mit, wenn die Kinder sich über ihn lustig machten.

»Ist es wirklich wahr, daß dein Onkel einige von diesen Inseln besitzt?« fragte Jack, dem die Sache keine Ruhe ließ.

»Aber ja! Warum sollte ich euch beschwindeln? Augenblicklich ist er der Besitzer von Oupos. Und die nächste Insel, an der wir vorbeikommen, gehört ihm ebenfalls. Sie heißt Helios. Aber er wird sie wohl bald wieder verkaufen.

Er hatte Männer hingeschickt, um dort Ausgrabungen machen zu lassen. Sie haben jedoch nicht viel gefunden.«

»Was haben sie denn gefunden?« fragte Lucy neugierig.

»Ach, nur drei alte Vasen. Natürlich waren sie zerbrochen. Fast alles, was von den Inseln kommt, ist kaputt.

Einmal fand mein Onkel ein paar alte Dolche, dann noch allerlei anderes Zeug, Tonscherben und Schmuckstücke, die meistens nicht viel wert sind. Neulich brachte er mir eine kleine geschnitzte Gans mit.«

»Na so was! Gänseliese!« rief Kiki, der bisweilen schweigend zugehört hatte.

»Halt den Schnabel, Kiki!« sagte Jack ungeduldig. »Er-zähle weiter, Lucy — ich meine Lucius.«

Lucius machte ein beleidigtes Gesicht. »Na so was!

Warum bist du so häßlich zu mir?«

»Fang bloß nicht gleich an zu heulen, sondern erzähle lieber weiter«, sagte Jack, dem es unverständlich war, daß ein Junge so empfindlich sein konnte.

»Kennst du noch mehr Geschichten von den Inseln?« fragte Lucy, als sie bemerkte, daß Lucius ernstlich ge-kränkt war.

Er blickte sie dankbar an. »Ja, ich kenne noch viele. Da ist zum Beispiel die Geschichte von Andras Schatz. Sie soll wirklich wahr sein, wie mein Onkel mir oft versichert hat.«

»Los, erzähle!« Philipp kraulte Micki, der auf seinem Arm eingeschlafen war.

Lucius blickte nachdenklich aufs Meer hinaus, räusperte sich und begann zu erzählen. »Vor vielen hundert Jahren lebte ein König mit dem Namen Panlostes. Die genauen Jahreszahlen habe ich leider vergessen. Sein Königreich lag auf einer dieser Inseln, die früher eigene Herrscher hatten, wie ihr wohl wißt. Dieser König hatte einen Sohn.«

»Wie hieß er?« fragte Lucy.

»Das weiß ich nicht. Er erlitt als Kind einen Unfall. Dabei verlor er ein Auge und verletzte sich einen Fuß, so daß er sein Leben lang hinkte. Als er erwachsen war, verliebte er sich in Andra, die Tochter eines griechischen Königs auf dem Festland, und wollte sie heiraten.«

»Aber sie wollte ihn nicht haben, weil er nur ein Auge hatte und hinkte«, unterbrach Jack die Erzählung. »Und sie liebte einen anderen, den sie heiraten wollte.«

»Ach, du kennst die Geschichte?« fragte Lucius ein wenig enttäuscht.

»Nein. Aber ich kenne viele andere Geschichten, in denen es immer so ist«, erklärte Jack. »Erzähle weiter.«

»Andras Vater gab die Einwilligung zur Heirat seiner Tochter mit dem einäugigen Prinzen«, fuhr Lucius fort.

»Dafür sollte König Panlostes ihm Gold, Waffen und Edelsteine im Werte eines halben Königreiches senden. Panlostes belud also eine Flotte mit allen möglichen Schätzen, und eines Tages segelten die Schiffe von der Insel nach dem Festland hinüber.«

Lucy blickte träumerisch über das blaue Meer. Sie sah im Geiste eine Flotte von schwerbeladenen Schiffen mit geblähten Segeln durch das Wasser gleiten. Sie hörte die scharfen Kommandos des Kapitäns, das Knarren der Schiffsplanken, das Knattern der Segel.

»Andra aber benachrichtigte den Mann, den sie liebte, von allem, was geschehen war«, fuhr Lucius in seiner Er-zählung fort. »Sogleich rüstete er ebenfalls eine Flotte aus, um die Schiffe mit dem Schatz aufzuhalten.«

»Und hat er sie getroffen?« fragte Lucy gespannt.

»Ja, er griff die Rotte an und kaperte eine Menge Schiffe. Aber von dem Schatz fand er keine Spur.«

»Wo war er denn aber geblieben?« fragte Dina erstaunt.

»Hatten die Männer ihn etwa ins Meer geworfen, um ihn nicht in die Hand der Feinde fallen zu lassen?«

Lucius schüttelte den Kopf. »Nein. Der Kapitän der Flotte hatte gar nicht die Absicht gehabt, den Schatz ab-zuliefern. Er wollte ihn auf eine einsame Insel bringen, dort verstecken und später heimlich wieder abholen. Den beiden Königen wollte er erzählen, daß er auf der Fahrt nach dem Festland angegriffen und beraubt worden sei.«

»Und dann wurde er wirklich angegriffen — aber nachdem er den Schatz versteckt hatte«, rief Jack. »Und was geschah weiter, Lucius?«

»Der Kapitän und die Hälfte der Mannschaft wurden im Kampf getötet. Die übrigen ergriffen die Flucht und zer-streuten sich in alle Winde. Es wurde noch lange nach dem verlorengegangenen Schatz gesucht, aber vergeblich.«

»Und seitdem hat man nichts mehr davon gehört?« fragte Philipp enttäuscht.

»O doch! Einige der Seeleute, die geflüchtet waren, machten sich heimlich nach der Insel auf, auf der der Schatz versteckt worden war. Aber sie gerieten miteinander in Streit und töteten sich gegenseitig, so daß schließlich nur noch zwei Männer übrigblieben. Einer von ihnen machte eine Kartenskizze.«

»Eine Karte von der Schatzinsel?« stieß Dina aufgeregt hervor. »Wo ist sie geblieben?«

»Viele Jahre später geriet sie in die Hände eines griechischen Kaufmanns. Er studierte sie lange Zeit gründlich und fand schließlich heraus, daß nur fünf von den unzähligen Inseln des Ägäischen Meeres als Schatzinsel in Betracht kommen konnten. Sogleich begann er eine nach der anderen zu untersuchen.«

»Und hat er die richtige gefunden?« fragte Lucy mit glänzenden Augen. »Was für eine wundervolle Geschichte das ist, Lucius!«

»Ja, er soll die Insel wirklich gefunden haben — und auch das Versteck des Schatzes. Aber bevor er ihn heben konnte, starb er plötzlich.«

Die Kinder machten enttäuschte Gesichter. »Wer hat den Schatz denn schließlich bekommen?« fragte Jack.

»Niemand hat ihn bekommen. Der alte Kaufmann hatte keinem Menschen etwas von seiner Entdeckung verraten.

Den Plan von der Insel und von dem Versteck des Schatzes soll er vor seinem Tode an einem sicheren Ort versteckt haben. Aber leider weiß niemand wo. Der Mann lebte vor etwa hundert Jahren.«

»Das ist ja eine aufregende Geschichte!« sagte Dina lebhaft. »Wenn wir doch die Karte finden könnten! Wo wohnte denn der alte Mann? Sicher hatte er sie doch in seinem Haus versteckt.«

»Ach, das Haus hat man schon wer weiß wie oft vom Keller bis zum Boden durchsucht«, sagte Lucius. »Morgen kommen wir zu der Insel, auf der er lebte. Sie heißt Amulis.«

»Werden wir dort landen?« fragte Lucy aufgeregt.

»Ja, die meisten Schiffe landen an der Insel. Sie ist ziemlich groß. Es sind Städte und Dörfer darauf und ein paar Läden mit Antiquitäten. Die Passagiere gehen dort meistens an Land, um sich allerlei Andenken zu kaufen.«

»Wir wollen auch an Land gehen«, schlug Dina vor. »Du könntest uns begleiten, Lucius, und uns alles Sehenswerte zeigen.«

Lucius ist sehr nützlich

Frau Mannering freute sich ebenfalls, daß das Schiff auf der romantischen Insel Amulis anlegen würde. Die Fahrt durch die Inselwelt des Ägäischen Meeres gefiel ihr besonders gut, und sie brach jedesmal in Entzücken aus, wenn wieder eine Insel nebelhaft und geheimnisvoll aus dem dunkelblauen Meer auftauchte. Die Umgebung hatte sie dazu angeregt, ihre Kenntnisse der griechischen Geschichte aufzufrischen. Und nun schien es ihr manchmal, als lebte sie in ferner Vergangenheit.

Die Kinder ließen sich von ihr die Bücher geben, die sie aus der Bibliothek geholt hatte, und lasen mit glühenden Wangen. Was hatte sich nicht schon alles im Laufe der Jahrhunderte auf diesen Inseln zugetragen! Lucy stand stundenlang an der Reling und schaute wie vezaubert in die Ferne.

»Man kann die Inseln ja kaum zählen«, bemerkte sie staunend. »Wie nennt man doch eine große Ansammlung von Inseln, Tante Allie? Ich habe den Ausdruck vergessen.«

»Archipel«, antwortete Frau Mannering. »Vor langer, langer Zeit sollen diese Inseln alle miteinander verbunden gewesen sein und ein großes Festland gebildet haben.

Aber dann gab es eines Tages eine Naturkatastrophe und das Meer überflutete einen großen Teil des Landes. Nur die höher gelegenen Landstriche und die Bergspitzen blieben verschont. Sie wurden zu Inseln, und jetzt kreuzen wir zwischen ihnen umher.«

Lucy machte große Augen. In ihrer lebhaften Fantasie sah sie eine ungeheure Wasserflut vor sich, die das Land mit allen Städten und Dörfern darauf erbarmungslos verschlang, so daß schließlich nur noch die Bergspitzen aus dem Wasser ragten. »Oh, Tante Allie, dann müßten doch eigentlich unter uns auf dem Meeresgrund noch die Überbleibsel von den Häusern und Kirchen stehen.«

»Ach nein, jetzt wird wohl keine Spur mehr davon zu finden sein. Ihre Überflutung fand ja schon vor vielen tau-send Jahren statt. Ich freue mich, daß wir Amulis anlaufen werden.«

»Hast du auch keine Angst, daß wir dort in ein aufregendes Abenteuer geraten könnten?« fragte Lucy mit einem verschmitzten Seitenblick. »Es könnte doch gefährlich für uns werden, auf die Insel zu gehen.«

Frau Mannering lachte. »Das glaube ich kaum. Außerdem werde ich ja bei euch sein.«

»Wir haben Lucius gebeten, uns zu begleiten«, erzählte Dina. »Im allgemeinen kann man zwar nicht viel mit ihm anfangen. Aber das Ägäische Meer kennt er wie seine Hosentasche. Er kennt viele interessante Geschichten von den Inseln. Sein Onkel besitzt sogar einige von ihnen.«

»Ja, ich weiß. Seine Frau hat mir davon erzählt. Sie ist sehr nett und unterhaltend. Mir würde es nicht gefallen, mit einem solch grillenhaften Mann verheiratet zu sein.

Immerfort kauft er Inseln, läßt sie in fieberhafter Eile um-graben und verkauft sie dann wieder nach einiger Zeit, um das gleiche Spiel auf einer anderen Insel zu beginnen. Er scheint allerdings auf diese Weise ein paar Funde gemacht zu haben, durch die er recht wohlhabend geworden ist.«

Am nächsten Tag fuhr das Schiff in einen kleinen Hafen. Die Kinder hingen aufgeregt über der Reling, um die Landung zu beobachten. Wie erstaunt waren sie aber, als das Schiff plötzlich mitten im Hafen stoppte und ankerte.

»Unser Schiff ist zu groß, um an der Mole anlegen zu können«, erklärte einer der Offiziere den Kindern. »Ihr werdet mit einem Motorboot zum Land hinübergebracht.''

Bald näherte sich auch wirklich ein Motorboot und legte neben dem Schiff an. Die vier Kinder, Lucius, Frau Mannering und einige andere Passagiere kletterten auf einer Strickleiter in das Boot hinein. Die Verwandten von Lucius blieben zurück. Sie kannten Amulis von früheren Besuchen her und hatten keine Lust, an Land zu gehen. Die Kinder fieberten vor gespannter Erwartung. Das Motorboot brachte sie in rascher Fahrt zur Insel hinüber und machte an der Mole fest.

Lucius war schon früher ein paarmal zusammen mit seinem Onkel auf der Insel gewesen und kannte sich gut darauf aus. »Haltet euch nur an mich«, sagte er zu den Kindern. »Ich werde euch alles Sehenswerte zeigen. Außerdem kann ich auch mit den Leuten reden und handeln, wenn ihr etwas kaufen wollt.''

Lucius erwies sich als sehr nützlich. Er überschüttete einen Haufen schmutziger Kinder, die die Passagiere sogleich nach der Landung bettelnd umringten, mit einem solch wilden Wortschwall, daß sie entsetzt auseinander-stoben und Kiki ihn bewundernd anblickte. Er wußte überall Bescheid und konnte auch gut erklären.

»Dies ist der Markt. Die Bauern kommen von den Bergen herunter und verkaufen hier ihre Waren. Mit dem ein-genommenen Geld kaufen sie sich dann in den Läden, was sie brauchen. Oder sie gehen auch ins Kino.«

Die Eingeborenen sahen malerisch und schmutzig aus.

Sie trugen große Sonnenhüte und weiße oder wenigstens einmal weiß gewesene Kleidungsstücke, die sie fanta-stisch um sich drapierten. Die Kinder waren sehr schön.

Sie hatten fein geformte Gesichter, schwarze Augen und dichte krause Haare.

Lucius führte die vier zu einer alten verfallenen Burg.

Jack und Philipp waren enttäuscht, weil es dort keine Verliese gab. In einem Teil der Burg wohnten Eingeborene mit ihren Hühnern und Ziegen.

»Es sind arme Leute, die keine andere Unterkunft haben«, erklärte Lucius, als Dina ihre Verwunderung darüber aussprach. »Weiter im Inland leben die Eingeborenen sogar in Berghöhlen. Das ist hier seit undenklichen Zeiten Brauch. Immer schon haben die Höhlen den Bewohnern der Insel als Zuflucht gedient.«

»Gehen die Höhlenbewohner auch ins Kino?« fragte Di-na.

»O ja, das tun sie sogar sehr gern, obwohl sie nicht ein einziges Wort auf der Leinwand lesen können. Keiner von ihnen kann lesen oder schreiben. Die Einwohner leben hier in zwei verschiedenen Welten — in der alten Welt, in der die Menschen mit Ziegen, Hühnern und Gänsen her-umzogen und Schutz in Höhlen suchten, und in der Welt von heute, in der es Autos, Kinos und andere moderne Einrichtungen gibt.«

»Ein merkwürdiges Durcheinander«, meinte Jack. »Ich würde mich bald nicht mehr zwischen den beiden Welten zurechtfinden, glaube ich.«

»Ach, sie finden sich ganz gut zurecht«, entgegnete Lucius. Plötzlich fuhr er ein kleines braungebranntes Mädchen an, das verstohlen ein rotes Band aus Lucys Kleid zu ziehen versuchte. Kiki begann aufgeregt zu krächzen.

Micki hopste schnatternd auf Philipps Schulter auf und nieder. Entsetzt rannte das Mädchen davon. Lucy hatte Mitleid mit ihm und hätte ihm das Band gern geschenkt.

Aber die Kleine schien plötzlich von der Erde verschluckt worden zu sein.

Dann zeigte Lucius den Kindern die Läden der Eingeborenen. Sie waren eng und dunkel und mit den merkwürdigsten Dingen vollgestopft. Doch gab es auch einen großen Laden mit Antiquitäten und allerlei Andenken für die Fremden.

»Ihr könnt hier hineingehen und euch etwas aussuchen«, sagte Lucius. »He, Micki, wo willst du denn hin? Na so was! Er ist fort.«

»Er turnt nur ein wenig auf der Markise dort oben herum«, sagte Philipp ruhig.

Micki sprang oft von Philipps Schulter, hängte sich irgendwo an, vollführte die drolligsten Luftsprünge, hopste hierhin und dorthin und landete immer genau da, wo er wollte. Niemals griff er vorbei, niemals verfehlten seine Füße ihr Ziel. Jetzt raste er wie ein Wilder auf der Markise über dem Laden hin und her, blieb plötzlich stehen, schwang sich auf einen Fenstervorsprung über ihm und ließ sich im nächsten Augenblick wieder auf das Sonnen-dach zurückfallen. Als er jedoch sah, daß Philipp in den Laden gehen wollte, rutschte er rasch von der Markise hinunter, pendelte einen Augenblick mit einem Arm an der Eisenstange und sprang dann mit einem gewaltigen Satz direkt auf die Schulter des Knaben.

»Du bist anhänglich wie ein falscher Pfennig, der einem immer wieder in die Finger gerät«, sagte Philipp lachend.

»Wenn dein Fell nur nicht so heiß an meinem Hals wäre!«

Neugierig betraten die Kinder den Laden und betrachteten die vielen verschiedenen Gegenstände, die darin aufgestellt waren. Sie hatten keine Ahnung, welche echt waren und welche nicht. Aber Lucius hatte bereits einiges von seinem Onkel gelernt. Er zeigte den Kindern ein paar echte alte Sachen, die jedoch viel zu teuer für ihren Geld-beutel waren. Lucy besaß etwas griechisches Geld. Sie holte es heraus und fragte Lucius, was sie dafür kaufen könnte.

Er zählte es nach. »Dafür kannst du schon ein paar hübsche Sachen bekommen«, meinte er. »Wie wäre es zum Beispiel mit diesem blauen Stein?«

Aber der Stein machte keinen Eindruck auf Lucy. »Ich möchte gern ein Geschenk für Philipp kaufen«, sagte sie.

»Er hat bald Geburtstag. Ob es hier etwas gibt, das ihm gefallen würde? Er darf aber nicht sehen, was ich kaufe.«

»Sieh mal, hier ist ein kleines geschnitztes Schiff. Allerdings ist es nicht alt.« Lucius nahm einen Miniaturdampfer in die Hand, der fast genau wie der »Wiking« aussah, und zeigte ihn Lucy.

Bei dem Anblick des Schiffes fiel Lucy etwas ein. »Ach, jetzt weiß ich, was ich Philipp schenken will. Er wünscht es sich schon lange.«

»Was ist es denn?« fragte Lucius.

»Ein Schiff in einer Flasche. Eine komische Sache, nicht wahr? Aber Philipp möchte es nun einmal gern haben.«

Lucius überlegte ein wenig. »Ein Flaschenschiff habe ich hier noch nie gesehen. Warte mal, ich werde den Besitzer des Ladens fragen. Er kennt alle Sachen, die man auf dieser Insel kaufen kann.«

Er zwängte sich durch den mit allerlei seltsamen Dingen vollgestellten Laden hindurch und verschwand hinter einem Wandschirm, wo man ihn mit jemand sprechen hörte.

Nach kurzer Zeit kam er zurück. »In diesem Laden gibt es keine Flaschenschiffe. Aber der Mann hat mir gesagt, wo eins zu finden ist. Es ist allerdings sehr alt und ver-schmutzt und vielleicht sogar zerbrochen.«

»Wo ist es?« fragte Lucy eifrig. »Ich könnte es sauber-machen. Wenn es nicht zu sehr kaputt ist, kaufe ich es.«

»Der Ladenbesitzer hat es in dem Haus eines alten Fischers gesehen«, erzählte Lucius. »Es ist nicht weit von hier. Ob deine Tante uns erlaubt, daß wir zusammen hingehen?«

Frau Mannering befand sich in Gesellschaft der anderen Passagiere, die an Land gegangen waren, hielt jedoch ein wachsames Auge auf die Kinder. Lucy verließ mit Lucius den Laden und sah sich draußen nach ihr um.

Bald entdeckte sie sie in einem seltsamen kleinen Hof an der Straße unter einem großen schattigen Baum, wo sie sich an einem kühlen Trank erquickte.

»Tante Allie, ich möchte Philipp gern ein Flaschenschiff zum Geburtstag schenken«, begann Lucy sogleich. »Nun hat Lucius gehört, daß es hier in einem Fischerhaus ein solches Schiff geben soll. Darf ich mit ihm hingehen, um es anzusehen?«

»Ja, geht nur«, sagte Frau Mannering lächelnd.

»Aber bleibt nicht zu lange fort. Ist es weit von hier, Lucius?«

Lucius schüttelte den Kopf. »Ach wo! Das Haus liegt direkt hinter dem Markt.« Die beiden Kinder machten sich also auf den Weg. Auf dem Markt stolperten sie über ein paar verirrte Hühner und gerieten zwischen eine Ziegen-herde. Dann bogen sie um eine hohe kahle Mauer und gelangten auf einen großen abschüssigen Platz, um den mehrere kleine Steinhütten standen.

Lucius ging auf eine von ihnen zu und rief etwas zur offenen Tür hinein. Von drinnen antwortete eine heisere Frauenstimme. »Willst du mit hineinkommen, Lucy?« fragte Lucius. »Es wird wahrscheinlich nicht gut riechen.«

Lucy hatte keine große Lust, die Hütte zu betreten, hielt es aber für unhöflich, die Einladung abzulehnen. Sie stapfte über eine dicke Henne, die auf der Schwelle hockte, und betrat einen kleinen dunklen Raum, in dem es nach schmutzigen Kleidern, Rauch und Essen roch.

Auf einem Schemel saß eine dicke alte Frau.

»Dort steht das Schiff in der Flasche!« Lucius zeigte auf ein steinernes Wandbrett im Hintergrund der Hütte. Darauf sah Lucy einen zerbrochenen Topf, einen alten Kno-chen — und eine liegende Flasche. Sie ging näher, um zu sehen, ob wirklich ein Schiff darin war. Die Flasche war jedoch so verrußt und beschmutzt, daß sie nichts erkennen konnte.

Lucius sagte etwas zu der alten Frau, nahm die Flasche herunter und ging, von Lucy gefolgt, vor die Tür. Er wischte die Flasche mit seinem Taschentuch ab und hielt sie gegen das Licht, damit Lucy durchsehen konnte.

»Siehst du das Schiff?« rief er triumphierend. »Wir werden die Flasche gründlich mit Seifenwasser abwaschen müssen, damit der Schmutz abgeht. Das Schiff ist wun-derschön geschnitzt. Es wird Philipp sicher gefallen. Ich verstehe allerdings nicht recht, warum er sich ausgerechnet ein Schiff in einer Flasche wünscht.«

»Oh, das verstehe ich sehr gut.« Lucy hielt die Flasche dicht vor die Augen. »Ich wünsche mir auch oft hübsche und seltsame Dinge, die eigentlich zu nichts zu gebrauchen sind. Eine Freundin von mir besaß einmal eine Glaskugel, in der ein kleiner Mann eingeschlossen war.

Wenn man sie schüttelte, wirbelte es darin von Schnee-flocken, so daß das Männchen schließlich ganz davon bedeckt war. Diese Kugel liebte ich sehr. Daher kann ich mir auch gut vorstellen, warum sich Philipp ein Schiff in der Flasche wünscht.«

»Soll ich die alte Dame fragen, ob sie die Flasche verkaufen will?« fragte Lucius. »Sie ist gesprungen und ver-schmutzt, also nicht viel wert.«

»Ja, frage sie bitte. Du weißt ja, wieviel Geld ich besitze. Das kann ich alles ausgeben.«

Lucius ging mit der Flasche in die Hütte zurück und wäre drinnen fast über zwei Hühner gestolpert. Lucy zog es vor, draußen in der frischen Luft zu bleiben. Gespannt lauschte sie auf die erregten Stimmen, die zu ihr heraus-schallten. Da die Verhandlung auf griechisch geführt wurde, konnte sie jedoch nichts verstehen.

Nach einer Weile kam Lucius wieder aus der Hütte heraus und hielt die Flasche triumphierend in die Höhe.

»Da ist sie! Ich habe nur die Hälfte deines Geldes ausgegeben. Die alte Dame brauchte dringend Geld, hatte jedoch Bedenken, was ihr alter Großvater zu dem Verkauf des Flaschenschiffes sagen würde. Denn es ist schon seit undenklichen Zeiten im Besitz ihrer Familie. Da der Großvater aber schon lange tot ist, wird er wohl nichts dagegen haben.«

Lucy nahm die Flasche behutsam in beide Hände.

»Vielen Dank, Lucius. Ich werde mir ein Stück Papier be-sorgen und die Flasche darin einwickeln, damit Philipp sie nicht sieht. Hoffentlich freut er sich darüber. Es ist ein aufregendes Geschenk, nicht wahr?«

Das Schiff in der Flasche sollte den Kindern jedoch viel mehr Aufregung bereiten, als Lucy auch nur im entfernte-sten ahnte.

Das Schiff in der Flasche

Es gelang Lucy, ein Stück Papier aufzutreiben und die Flasche darin einzuwickeln, bevor Philipp sie zu Gesicht bekam. Die anderen Kinder waren natürlich sehr neugierig, was in dem Paket enthalten sein mochte. »Es ist wohl etwas Zerbrechliches, weil du es so vorsichtig trägst«, meinte Jack. Aber Lucy verriet nichts. Erst als sie wieder auf den »Wiking« zurückkam und sich mit Dina allein in ihrer Kabine befand, wickelte sie das Paket aus.

»Was für eine schmutzige alte Flasche!« rief Dina enttäuscht. »Hast du dafür all dein Geld ausgegeben?«

»Nur die Hälfte«, erwiderte Lucy. »In der Rasche befindet sich ein Schiff. Ich will sie Philipp zum Geburtstag schenken.«

»Ist wirklich ein Schiff darin?« fragte Dina. »Tatsächlich!

Komm, wir wollen die Rasche säubern, damit man es besser sehen kann.«

Sie holten einen Flanellappen und begannen, die Flasche tüchtig abzuseifen. Als sie ganz sauber war, konnte man das schöne Schiff in allen Einzelheiten erkennen. Es war kunstvoll geschnitzt und hatte altertümliche bunte Segel.

Da es sich immer in der Flasche befunden hatte, war es frei von Schmutz und Staub, und seine Farben leuchteten so frisch, als wäre es eben erst gestrichen worden.

»Schau nur, Dina, wie zauberhaft!« rief Lucy entzückt.

»Gewiß ist es das Modell eines alten griechischen Segel-schiffes. Wie mag es nur in die Flasche hineingekommen sein? Der Flaschenhals ist doch viel zu eng, um es dort durchschieben zu können.«

»Das kann ich mir auch nicht erklären«, sagte Dina kopfschüttelnd. »Aber es ist nun einmal darin. Philipp wird sich bestimmt sehr über das schöne Geschenk freuen.«

Die Flasche war auf einer Seite abgeplattet, so daß sie liegen konnte, ohne davonzurollen. Lucy stellte sie auf ein Wandbrett und vertiefte sich in den Anblick des schönen Schiffes, das mit vollen Segeln dahinzufahren schien.

Dina betrachtete es aus der Nähe. »Da steht ja etwas geschrieben«, sagte sie plötzlich. »Gewiß ist es der Name des Schiffes. Aber ich kann ihn nicht lesen, weil die Buchstaben griechisch sind.«

Zwei Tage später erhielt Philipp das Schiff zu seinem Geburtstag. Er war hell begeistert. Lucy glühte vor Freude, als sie sah, wie es ihm gefiel.

»Wo hast du das bloß aufgetrieben?« rief er verwundert.

»Es ist das schönste Schiff, das ich jemals gesehen habe.

Und wie groß es ist! Meistens sind diese Flaschenschiffe viel kleiner. Wie alt mag es wohl sein?«

Auch Kiki und Micki interessierten sich sehr für das aufregende Geschenk. Als Micki das Schiff in der Flasche erblickte, versuchte er, es anzufassen, und war sehr verwundert, als das nicht ging.

Kiki wünschte Philipp unaufhörlich: ,Fröhliche Weihnachten!'. Die Kinder hatten ihm beigebracht, ,Herzliche Glückwünsche!' zu sagen, aber er verwechselte die Begriffe und blieb trotz aller Einwände bei: .Fröhliche Weihnachten!'.

»Vielen Dank«, sagte Philipp zu ihm. »Und Prosit Neu-jahr!«

»Ach, bring ihn doch nicht noch mehr durcheinander«, schalt Dina. »Kommt, wir wollen zu Mutter gehen und ihr das Schiff zeigen.«

Frau Mannering lag in einem Liegestuhl neben Frau Eppy, der Tante von Lucius. Sie unterhielt sich gern mit ihr, mochte ihren Mann jedoch gar nicht leiden.

Philipp zeigte seiner Mutter das Schiff. »Sieh nur, was Lucy mir zum Geburtstag geschenkt hat! Solch ein Flaschenschiff habe ich mir schon lange gewünscht.«

Nachdem Frau Mannering das Schiff gebührend bewundert hatte, reichte sie es Herrn und Frau Eppy zur Ansicht hinüber. Herr Eppy betrachtete es eingehend.

»Das Schiff scheint sehr alt zu sein«, murmelte er verwundert. »Aber die Flasche ist modern. Der Gedanke, ein Schiff in einer Flasche aufzubewahren, stammt erst aus neuerer Zeit, soviel ich weiß. Das ist wirklich sehr merkwürdig.«

»Auf dem Schiff steht ein Name in griechischen Buchstaben«, sagte Lucy eifrig. »Können Sie ihn vielleicht lesen, Herr Eppy?«

Herr Eppy hielt die Flasche dicht vor die Augen. »A-N-D-R-A«, buchstabierte er langsam. »Das Schiff heißt offenbar Andra. Ein recht ungewöhnlicher Name.«

»Andra? Den Namen habe ich doch schon mal irgendwo gehört«, sagte Lucy nachdenklich. »Ach, jetzt weiß ich, so hieß doch die schöne Königstochter aus der Geschichte von dem Schatz, die uns Lucius erzählt hat. Na, wir nennen unsere Schiffe ja auch manchmal nach be-rühmten Frauen, zum Beispiel ,Königin Maria' oder

.Königin Elisabeth'. Warum sollte ein griechisches Schiff also nicht den Namen einer Prinzessin tragen?«

Herr Eppy schien kaum zuzuhören. Er hatte offenbar nicht viel für Kinder übrig, nicht einmal für seinen eigenen Neffen. Gähnend ließ er sich in seinen Liegestuhl zurück-sinken und schloß die Augen. Frau Mannering machte den Kindern ein Zeichen, sich zu entfernen.

Micki und Kiki waren oft recht störend, wenn jemand schlafen wollte. Die Passagiere beschwerten sich zuwei-len über den Lärm, den die beiden Tiere machten.

Philipp brachte die Flasche in seine Kabine und stellte sie seinem Bett gegenüber auf ein Wandbrett, wo er sie immer vor Augen hatte. Er war ganz vernarrt in das seltsame schöne Schiff.

»Paß nur auf, daß Micki die Flasche nicht kaputt macht«, warnte ihn Jack. »Das Schiff darin läßt ihm keine Ruhe. Immer wieder versucht er, es anzufassen, und wird wütend, wenn ihm das nicht gelingt.«

Der »Wiking« pendelte in langsamer Fahrt von einer Insel zur anderen. Das Wetter blieb gleichmäßig schön. Jeden Tag zog die Sonne wie ein glühender Ball über den wolkenlosen Himmel. Immerfort leuchtete das Meer in einem herrlichen tiefen Blau. Die Zeit schien stillzustehen, und die Kinder hatten keine Ahnung, welches Datum man schrieb. Wenn ihnen das Essen nicht so gut geschmeckt hätte, wären sie geneigt gewesen, die Fahrt über das Ägäische Meer für einen schönen Traum zu halten. Aber eines Tages flammte ein heftiger Streit zwischen Kiki und Micki auf, durch den das friedliche traumhafte Leben der Kinder auf eine recht sonderbare Art jäh unterbrochen wurde.

Die Kinder waren gegen Abend an Deck gegangen, um Ringwerfen zu spielen, und hatten die beiden Tiere aus-nahmsweise einmal in der Kabine der beiden Jungens zurückgelassen. Der Affe störte die Kinder beim Spiel.

Immer stürzte er sich auf den Gummiring, und wenn es ihm endlich gelungen war, ihn zu erwischen, kletterte er damit auf einen Mast hinauf und schnatterte höhnisch zu den Kindern hinunter.

Er wurde also an diesem schönen Abend in die Kabine verbannt, und Kiki sollte ihm Gesellschaft leisten. Der Papagei ärgerte sich, daß die Kinder ihn nicht mitgenommen hatten. Schmollend hockte er sich vor das Bullauge und stöhnte ganz entsetzlich. Micki setzte sich neben ihn, blickte ihn mitleidig von der Seite an und strich ihm sanft mit der Pfote über das Gefieder. Als Kiki jedoch wie ein Hund knurrte, zuckte er ängstlich zurück und starrte traurig vor sich hin.

Nach einem Weilchen machte er einen neuen Versuch, Kiki zu ermuntern. Er holte Jacks Zahnbürste und bürstete damit, vor Vergnügen kichernd, über Kikis Federn.

Kiki drehte ihm den Rücken zu und steckte den Kopf unter einen Flügel. Der Affe erschrak. Wie unheimlich der Vogel plötzlich aussah! Vorsichtig zog er mit seinen kleinen braunen Fingern seine Federn auseinander und suchte nach dem verschwundenen Kopf. Wo mochte er nur geblieben sein?

»Zimperliese, Gänseliese!« ertönte Kikis Stimme unter dem Gefieder hervor. »Na so was! Grrr! Wisch die Tür ab und mach die Füße zu! Gott erhalte den König!«

Micki sprang davon. Er wollte warten, bis Kiki seinen Kopf zurückbekam und wieder zu dem lustigen Vogel wurde, den er kannte. Sorgfältig stellte er Jacks Zahnbürste in das Glas zurück und nahm den Schwamm in die Hand, der auf dem Waschbecken lag. Er saugte ein wenig Wasser aus ihm und fuhr sich dann damit über sein kleines Gesicht, wie er es bei den Jungens gesehen hatte. Dann sprang er auf das Brett, auf dem die Flasche mit dem Schiff stand.

Was sollte er nun beginnen? Sein Blick fiel auf die Flasche neben ihm. Vorsichtig berührte er sie mit der Hand, legte den Kopf auf die Seite und betrachtete das Schiff.

Warum konnte er das seltsame kleine Ding nur nicht in die Hand nehmen und damit spielen? Er hob die Flasche auf, wiegte sie wie ein Baby auf den Armen und summte leise vor sich hin.

Kiki nahm den Kopf aus dem Gefieder hervor und schielte zu dem Affen hinüber. Als er sah, daß Micki die Flasche im Arm hatte, wurde er böse und rief: »Mach die Tür zu, mach die Tür zu, du unartiger Junge! Wo ist dein Taschentuch? Weg ist das Wiesel!«

Micki verstand kein Wort. Ohne Kiki zu beachten, begann er, die Flasche heftig zu schütteln.

Der Papagei stellte den Kamm hoch und kreischte:

»Unartiger Junge, unartiger Junge! Weg, weg, weg!«

Micki schnatterte erregt, dachte jedoch nicht daran, die Flasche aus der Hand zu legen. Da packte den Papagei die Wut. Er flog auf das Brett zu und gab dem Affen einen kräftigen Hieb mit dem Schnabel. Micki schrie laut auf, warf die Flasche fort und leckte sich wimmernd den blu-tenden Arm. Die Flasche fiel krachend zu Boden und zerbrach. Das kleine geschnitzte Schiff fiel heraus. Als Micki das sah, sprang er rasch hinunter, hob es auf und verschwand damit unter Jacks Bett.

Kiki zuckte zusammen und blickte entsetzt auf die Scherben hinab. Er machte das Geräusch eines Rasen-mähers nach und verfiel dann in nachdenkliches Schweigen. Was würde Philipp nur sagen, wenn er zurückkam?

Fünf Minuten später stürzten die beiden Jungens in die Kabine, um sich zu waschen und zum Abendessen um-zuziehen. Sofort sahen sie die zerbrochene Flasche auf dem Boden liegen.

»Die Flasche ist kaputt!« rief Philipp ärgerlich. »Das hat entweder Kiki oder Micki getan.«

»Wo ist das Schiff geblieben?« Jack blickte sich suchend in der Kabine um. Das Schiff war nirgends zu sehen.

Endlich entdeckten sie es unter dem Bett, wo Micki es gerade näher untersuchen wollte. Gott sei Dank schien es unversehrt zu sein. Jack zog Micki unter dem Bett vor und gab ihm drei kräftige Schläge. Auch Kiki bekam drei Klap-se auf den Schnabel.

»Mein schönes Geburtstagsgeschenk!« Philipp betrachtete das Schiff prüfend von allen Seiten. »Ist es nicht entzückend, Jack? Jetzt, da es nicht mehr in der Flasche steckt, kann man es noch viel besser sehen.«

Jack zog spielerisch an einem winzigen Knopf, der an der Seite angebracht war. »Nanu, was ist denn das?«

Plötzlich hielt er einen kleinen Stöpsel in der Hand. Neugierig blickte er in das Loch, in dem dieser gesteckt hatte.

»Das Schiff ist innen hohl«, sagte er. »Ach, da ist ja etwas drin, Philipp. Ein Stück Papier — oder Pergament.

Was mag das nur sein?«

Philipp wurde plötzlich furchtbar aufgeregt. »Pergament? Sicher ist es ein altes Schriftstück. Vielleicht enthält es ein Geheimnis. Warum sollte es sonst in dem Schiff verborgen sein? Denk doch nur, Jack, ein geheimes Dokument! Was mag es nur enthalten?«

»Wir wollen es rausholen und nachsehen«, schlug Jack vor. »Sieh mal, dieses kleine Stück von der Schiffswand löst sich los, wenn der Stöpsel draußen ist. Jetzt ist die Öffnung groß genug, um das Pergament durchziehen zu können.«

»Sei vorsichtig!« warnte Philipp. »Wenn es sehr alt ist, könnte es zerfallen.«

Jack nahm das lose Holzstück von der Schiffswand ab und legte es neben den Stöpsel. Dann versuchte er behutsam, das Pergament aus dem Schiff zu ziehen. Aber ihm zitterten vor Aufregung die Hände, und es wollte ihm nicht gleich gelingen.

Da gongte es zum Abendessen. »Wir können jetzt un-möglich zu Tisch gehen«, jammerte Jack. »Wir müssen erst herausbekommen, was sich in dem Schiff befindet.«

»Paß auf! Du zerreißt das Papier!« rief Philipp ängstlich.

»Wir wollen bis nach Tisch warten, Jack. Jetzt haben wir zu wenig Zeit. Eigentlich müßten die Mädels doch auch dabei sein.«

Jack gab seufzend nach. »Du hast recht. Schließ das Schiff aber lieber weg, damit ihm inzwischen nichts passieren kann.«

Sie stellten das Schiff in den Kleiderschrank, schlossen ihn ab und liefen glühend vor Aufregung in den Speisesaal. Ungeduldig warteten sie auf eine Gelegenheit, den Mädchen die Neuigkeiten erzählen zu können.

Dina und Lucy konnten sich gar nicht erklären, was plötzlich in die Jungens gefahren war. Jack lächelte sie immerfort idiotisch an, und Philipp versuchte krampfhaft, ihnen etwas zuzuflüstern.

Frau Mannering runzelte ärgerlich die Stirn. »Philipp!

Wenn du etwas zu sagen hast, so sage es bitte laut!«

Das wollte Philipp nun aber auf keinen Fall. »Ja — sagt mal — wer hat eigentlich beim Ringwerfen gewonnen?« stotterte er.

»Warum mußtest du das denn im Flüsterton sagen?« fragte Frau Mannering verwundert. »Sei bitte bei Tisch nicht albern, Philipp.«

»Verzeihung, Mutter!« murmelte Philipp, konnte jedoch nicht verhindern, daß seine Augen dabei strahlten. Er mußte immerfort an das Schiff mit dem Dokument denken. Sicher enthielt es ein aufregendes Geheimnis.

Gleich nach dem Essen liefen die Kinder hinaus. Als sie in eine einsame Ecke kamen, packte Jack die Mädchen an den Armen. »Lucy! Dina!«

»Was ist bloß mit euch los?« fragte Dina verwundert.

»Ihr habt euch ja beim Essen wie die Verrückten benommen.«

»Pst! Hört mal zu!« begann Jack. »Das Schiff in der Flasche ...«

»Laß mich erzählen«, unterbrach ihn Philipp. »Paßt mal auf! Kiki und Micki haben die Flasche zerbrochen, während wir auf dem Sportdeck waren. Als wir in die Kabine kamen, fanden wir die Scherben auf dem Fußboden, und das Schiff war fort.«

»Fort?« fragte Lucy ganz entsetzt.

»Micki hatte es unter Jacks Bett geschleppt. Wir holten es hervor. Gott sei Dank war nichts daran kaputt gegangen. Und nun stellt euch vor, was wir entdeckt haben! In der Schiffswand steckt ein kleiner Stöpsel. Wenn man den rauszieht, kann man einen Teil der Wand abnehmen.

Und in dem hohlen Schiffsrumpf hat jemand eine Urkunde aus Pergament versteckt.«

»Ist das wirklich wahr?« Die beiden Mädchen blickten Philipp ungläubig an.

»Kommt in unsere Kabine und seht selbst. Ihr dürft aber niemand etwas davon erzählen — auch nicht Lucius. Es muß unser Geheimnis bleiben.«

Sie stürmten in die Kabine hinunter und hätten beinahe den Steward umgeworfen, der gerade die Betten machte.

»Verzeihung!« sagte Jack. »Sind Sie hier fertig?«

»Ja, ich bin fertig. Warum seid ihr denn so aufgeregt?«

Der Steward bekam keine Antwort. Die Kinder schlugen ihm die Tür vor der Nase zu und schoben den Riegel vor.

Verwundert schüttelte er den Kopf. Was mochten die Kinder bloß wieder vorhaben?'

Philipp knipste das Licht an, schloß den Schrank auf und nahm das Schiff heraus. Die anderen drängten sich aufgeregt an ihn heran.

»Seht mal, wenn man den Stöpsel hier rauszieht, löst sich dieses kleine Stück der Schiffswand, und man kann es abnehmen«, erklärte er den Mädchen. »Und nun guckt mal in das Schiff hinein. Könnt ihr das zusammengefaltete Schriftstück erkennen? Es ist bestimmt aus Pergament.«

Die beiden Mädchen waren überwältigt von dieser aufregenden Entdeckung. »Donnerwetter!« rief Dina. »Zieh das Papier schnell heraus.«

»Wir müssen vorsichtig sein, damit wir es nicht zerreißen«, erklärte Jack. »Geht mal ein bißchen zurück, Mädels. Ihr stoßt mich sonst womöglich noch an.«

Es erforderte viel Geduld, das eng zusammengefaltete Pergament aus dem Schiff zu ziehen. Ganz, ganz langsam und vorsichtig brachten sie es Stück für Stück ans Tageslicht, bis Jack es schließlich in der Hand hielt. Aufatmend legte er es auf den Frisiertisch. »Da ist es! Nun wollen wir sehen, was es enthält.«

Sehr behutsam faltete Philipp das Pergament auseinander, bis es als großer Bogen vor ihnen lag. Die Kinder studierten es mit brennenden Wangen.

»Es ist eine Karte.«

»Ein Plan von einem Ort.«

»Man kann gar nichts lesen. Die Beschriftung ist anscheinend griechisch.«

»Das sieht fast nach einer Insel aus.«

»Seht mal, diese Zeichen bedeuten anscheinend die Himmelsrichtungen. Norden, Süden, Osten, Westen, ja, so muß es sein.«

»Es sind eigentlich zwei Karten. Dies scheint eine Insel zu sein — ringsum von Wasser umgeben. Und hier ist noch ein besonderer Plan — anscheinend von einem Ge-bäude mit allerlei Gängen.«

Immer wieder wurden neue Vermutungen aufgestellt.

Immer dichter beugten sich die Kinderköpfe über die Karte. Nach einer Weile holte Philipp ein Vergrößerungsglas. Damit konnten sie alles viel deutlicher erkennen und entdeckten noch ein paar verblaßte Zeichen und Wörter, die ihnen bis dahin entgangen waren.

»Seht mal hier links oben das sonderbare Wort!« sagte Lucy plötzlich erregt. »Sieht es nicht genau so aus wie der Name auf dem Schiff? Laßt uns die Buchstaben miteinander vergleichen.«

Sie blickten erst auf den Namen des Schiffes und dann auf das Wort, das Lucy auf der Karte entdeckt hatte. Tatsächlich, beide bestanden aus den gleichen Buchstaben.

»Herr Eppy hat doch gesagt, daß der Name des Schiffes 'Andra' ist«, sagte Dina mit glühenden Wangen. »Also heißt das Wort auf der Karte auch Andra. Vielleicht ist es der Name einer Insel oder einer Frau, die irgendwie mit der Karte zusammenhängt.«

Nach diesen Worten entstand eine tiefe Stille. Alle dachten angestrengt nach. War es möglich . . .? Konnte es sein . . .? Keiner von ihnen wagte es, eine Vermutung laut werden zu lassen.

»Andra?« stieß Lucy schließlich stockend hervor. »So hieß doch die Königstochter, die den einäugigen Prinzen heiraten sollte. Ob vielleicht eins der Schiffe, die mit dem Schatz in See gingen, ihr zu Ehren 'Andra' genannt war?

Vielleicht wurde 'Andra' dann später das Stichwort für den Schatz und steht deshalb auf der Karte und auf dem Schiff.«

»Unmöglich«, murmelte Jack. »Es kann doch nicht sein, daß wir zufällig auf die alte verlorengegangene Karte gestoßen sind, die der griechische Kaufmann vor seinem Tode versteckt hatte. Das wäre doch allzu sonderbar.«

»Vielleicht ist es eine Fälschung«, meinte Philipp, obwohl er nicht im geringsten an diese Möglichkeit glaubte.

»Nein, das kann nicht sein«, widersprach Dina eifrig.

»Herr Eppy sagte doch, dieses Schiff wäre sehr alt, viel älter als die Flasche, in der es steckt. Und Herr Eppy versteht etwas von solchen Sachen.«

»Wißt ihr, was ich glaube?« sagte Jack langsam. »Dies hier ist tatsächlich der fieberhaft gesuchte Plan. Der alte griechische Kaufmann hatte ihn von dem Original abgezeichnet. Und dann versteckte er ihn in dem Schiff, das er vielleicht sogar selbst geschnitzt hat. Da er niemand davon erzählt hat, konnte natürlich kein Mensch wissen, wo die Karte geblieben war.«

»Nach seinem Tod haben seine Angehörigen das Schiff gewiß als Andenken behalten«, fuhr Philipp fort. »Später geriet es dann in fremde Hände. Und eines Tages kam jemand auf den Gedanken, es in eine Flasche zu stellen.«

»Wie ist es aber in die Flasche hineingekommen?« fragte Lucy. »Das ist mir wirklich ein Rätsel.«

»Ganz einfach«, sagte Jack. »Die Masten sind mit Scharnieren auf dem Schiff befestigt. Man klappt sie um, so daß sie der Länge nach auf dem Schiffsrumpf liegen, und bindet Fäden an ihre Spitzen. Nachdem man nun den Rumpf durch den Flaschenhals geschoben hat, zieht man an den Fäden, so daß die Masten mit den Segeln sich aufrichten. Dann reißt man die Fäden ab und siegelt die Flasche mit dem getakelten Schiff darin zu.«

»Das ist schlau ausgedacht«, sagte Lucy bewundernd.

Ihr Blick glitt von dem Schiff zu der alten vergilbten Karte zurück. »Diese Karte wurde also ursprünglich von dem griechischen Kapitän gezeichnet, der die mit Schätzen beladene Flotte befehligte. Darauf ist der Ort angegeben, an dem der Schatz sich wahrscheinlich auch jetzt noch befindet. Und wir sind wirklich die einzigen Menschen auf der Welt, die das Geheimnis kennen. Es ist einfach nicht auszudenken1.«

Niemand erwiderte etwas darauf. Den Kindern wirbel-ten die Gedanken durcheinander. »Jack, Philipp!« flüsterte Lucy heiser. »Gibt das etwa ein neues Abenteuer?«

Wieder herrschte ein Weilchen Schweigen. Dann räusperte sich Jack und sagte leise: »Lucy hat recht. Wir sind die einzigen Menschen auf der Welt, die das Geheimnis kennen. Aber wir können leider gar nichts damit anfangen. Es ist zum Verrückt werden! Wir können kein Wort auf dieser Karte lesen. Ja, wir kennen nicht einmal den Namen der Insel, die hier aufgezeichnet ist.«

»Ach, das werden wir schon herausbekommen«, meinte Dina zuversichtlich.

»Wie denn aber? Sollen wir vielleicht zu irgendwelchen Griechen gehen, zum Beispiel zu Herrn Eppy, und sagen: Würden Sie bitte so gut sein, dieses sonderbare Dokument für uns zu entziffern? Das wäre sehr unklug. Jeder, der die Karte zu sehen bekommt, würde sofort erkennen, daß sie von ungeheurem Wert ist. Und sie wäre wie der Blitz verschwunden.«

»Glaubst du?« fragte Lucy ängstlich. »Dann müssen wir sie gut verstecken.«

Jack dachte angestrengt nach. Plötzlich erhellte sich sein Gesicht. »Jetzt weiß ich, wie wir es verhindern können, daß jemand die Karte stiehlt und für sich ausnutzt.

Wir schneiden sie einfach in vier gleiche Teile, und jeder von uns nimmt ein Stück an sich. Wenn uns dann jemand die Karte wegnehmen will, hat er immer nur ein Viertel davon, und daraus kann er niemals schlau werden.«

»Ja, das ist eine gute Idee«, lobte Philipp. »Ich weiß allerdings nicht recht, warum wir gleich mit Dieben und Räubern rechnen.«

»Na, wir haben schließlich von unseren früheren Abenteuern her ein wenig Erfahrung in solchen Sachen«, entgegnete Dina. »Allmählich müßten wir doch gelernt haben, wie man damit fertig wird.«

Jack hatte gar nicht zugehört. »Wenn wir die Karte in vier Teile geschnitten haben«, fuhr er, seinen Plan weiter ausspinnend, fort, »könnten wir verschiedene Leute bitten, uns einen Teil davon zu entziffern. Ohne die drei anderen Teile werden sie sich nicht denken können, was das Ganze eigentlich zu bedeuten hat. Aber wir könnten ihre Erklärungen zusammenfügen und auf diese Weise das Rätsel der Karte lösen.«

»Der Plan ist nicht schlecht«, meinte Philipp. »Aber es ist vielleicht besser, sich nicht gerade an Herrn Eppy zu wenden.«

»Warum denn nicht?« fragte Jack. »Aus einem Stück der Karte kann er doch unmöglich etwas schließen. Wir werden ihm natürlich nicht verraten, daß wir auch die übrigen Teile besitzen. Vielleicht wäre es sogar ratsam, gleich zuerst zu Herrn Eppy zu gehen. Er kann uns bestimmt sagen, ob das Papier echt ist. Falls es eine Fälschung sein sollte, brauchten wir unsere Zeit nicht mehr damit zu ver-geuden, noch drei andere Leute zu befragen.«

Philipp hatte jedoch immer noch Bedenken. »Ich weiß nicht recht, ob es klug ist, sich an Herrn Eppy zu wenden.

Womöglich errät er, daß auf dem Plan das Versteck des Andraschatzes angegeben ist. Wir haben es ja schließlich auch erraten.«

»Wir werden ihm eben nicht das Stück geben, auf dem der Name Andra steht«, entgegnete Jack. »Und von den anderen Teilen der Karte erwähnen wir nichts. Wir er-zählen einfach, wir hätten das eine Stück irgendwo gefunden, wüßten aber nicht mehr wo. Lucy braucht kein Wort zu sagen. Sie ist die einzige von uns, die weiß, woher das Schiff stammt.

Wir anderen können also wahrheitsgemäß behaupten: Nein, mein Herr, wir haben keine Ahnung, wo dieses Papier herkommt. Es — nun ja — es war eben eines Tages plötzlich da.«

»Hoffentlich glaubt er uns«, meinte Dina zweifelnd.

»Seinem Neffen scheint er niemals ein Wort zu glauben.«

»Ach, diese Zimperliese!« sagte Jack verächtlich.

»Lucius ist eigentlich gar nicht so übel«, warf Lucy ein.

»Schließlich habe ich es doch nur ihm zu verdanken, daß ich das Schiff kaufen konnte. Ohne ihn hätten wir die Karte niemals entdeckt. Das darfst du nicht vergessen.«

»Na ja, dafür werden wir ihm auch einen kleinen Teil des Schatzes abgeben«, sagte Jack großzügig.

»Wollen wir denn nach dem Schatz suchen?« fragte Lucy überrascht. »Was wird Tante Allie dazu sagen?

Dürfen wir den »Wiking« überhaupt verlassen, um uns auf Schatzsuche zu begeben?«

Jack ärgerte sich über die Einwände seiner Schwester.

»Das wird sich schon alles finden. Erst müssen wir doch einmal wissen, was die Karte überhaupt bedeutet. Tante Allie wird bestimmt ebenso begeistert sein wie wir, wenn sie von dem Schatz erfährt.«

Lucy schüttelte zweifelnd den Kopf. »Das glaube ich kaum. Sie wird Angst bekommen und uns auf dem schnellsten Weg nach Haus bringen. Niemals wird sie es erlauben, daß wir auf einsamen Inseln nach verborgenen Schätzen suchen, das weiß ich genau. Sie hat genug von unseren Abenteuern.«

»Dann werden wir eben vorläufig nichts von der Sache erzählen«, erklärte Jack. »Und sobald wir etwas Bestimmtes wissen, rufen wir Bill zu Hilfe.«

Sofort hellte sich Lucys Gesicht auf. Ja, das war eine gute Idee. Wenn Bill Cunningham bei ihnen war, war alles gut. Dann brauchte man sich keine Sorgen zu machen.

Erschöpft von der aufregenden Unterhaltung warfen sich die Kinder auf die Betten. Sie wünschten, der Ventilator möchte sich noch viel schneller drehen. Schweigend horchten sie ein Weilchen auf sein gleichmäßiges Surren.

Da ertönte plötzlich ein furchtbarer Krach aus der Kabine nebenan. Erschreckt fuhren die Kinder zusammen.

»Kikis Expreßzuggeschrei!« rief Jack entsetzt. »Kommt, wir wollen ihn schnell holen, sonst rückt uns noch der Kapitän persönlich auf die Bude. Ach herrje, da geht es schon wieder los! Wir haben ihn zu lange alleingelassen.«

Die Kinder eilten in die Kabine der Mädchen, um Kiki zum Schweigen zu bringen, bevor sich jemand über den Lärm beschwerte. Der Papagei stand mit gesträubten Federn auf dem Frisiertisch und schrie sein Spiegelbild an.

Obwohl er Spiegel sehr gut kannte, geriet er doch zuwei-len in Wut, wenn er plötzlich einen Papagei darin erblickte, den er nicht mit dem Schnabel erreichen konnte.

»Sei still, du ungezogener Vogel!« rief Jack streng. »Ich werde dir den Schnabel zubinden, wenn du nicht sofort mit dem Lärm aufhörst. Böser, ungezogener Polly!«

»Herzlichen Glückwunsch!« sagte Kiki zu Philipp, ohne Jack eines Blickes zu würdigen. Dann knallte er mit der Zunge wie ein Korken, der aus der Flasche gezogen wird, und machte gleich darauf ein glucksendes Geräusch, als würde etwas in ein Glas gegossen.

»Er hat Durst!« rief Jack mitleidig. »Entschuldige, mein Alter, daß ich dich vergessen habe!« Er füllte ein Zahnputzglas mit Wasser. Sogleich steckte Kiki durstig den Schnabel hinein, und auch Micki kam herbeigesprungen, um zu trinken.

»Wie gnadenlos wir sind!« sagte Philipp. »Über all den Aufregungen haben wir die beiden ganz vergessen. In unserer Kabine steht immer Wasser für sie bereit, aber hier bei den Mädels nicht. Armer Kiki! Armer Micki!«

»Gänseliese!« sagte Kiki freundlich. Dann ließ er einen Schluckauf ertönen und rief: »Verzeihung! Micki, Kiki, Micki, Kiki, Micki, Ki . . .«

»Das genügt«, unterbrach ihn Jack. »Kommt, wir wollen noch ein wenig an Deck gehen, um frische Luft zu schöpfen. Und dann legen wir uns ins Bett und träumen von unserem Schatz.«

Sie gingen an Deck. Die anderen Passagiere begrüßten sie lächelnd. Die vier Kinder mit ihren beiden lustigen Kameraden waren überall gern gesehen. Kiki gab jedesmal einen Schluckauf zum besten, wenn sie an einem Passagier vorbeikamen, und rief gleich darauf »Verzeihung!«. Er wußte aus Erfahrung, daß die Menschen darüber lachten, und spielte gern ein wenig Clown.

Die Kinder ließen sich die heißen Köpfe von der frischen Abendluft kühlen. Sie sprachen wenig miteinander, aber ihre Gedanken arbeiteten fieberhaft. Die Flasche — das Schiff — die alte Karte, die sie in vier Teile zerschneiden wollten — Andras Schatz!

Als sie endlich in ihren Betten lagen, konnten sie lange Zeit nicht einschlafen. Unruhig warfen sie sich hin und her und lechzten nach Abkühlung. Micki und Kiki hockten nebeneinander vor dem Kabinenfenster, durch das ein wenig frische Luft von draußen hereindrang. Die Knaben ließen es jetzt immer offen, denn die Tiere hatten noch niemals den Versuch gemacht, durch die Öffnung zu entfliehen.

Lucy fand lange keine Ruhe in ihrem Bett. Sie hatte das altvertraute Gefühl prickelnder Erregung und Vorah-nung, das mit ein wenig Furcht gemischt war. Dieses Gefühl kannte sie nur allzu gut. Sie hatte es jedesmal, wenn sich ein Abenteuer ankündigte.

»Dina!« rief sie endlich leise. »Schläfst du schon? Ich glaube fast, wir geraten wieder in ein Abenteuer. O Dina, ich habe Angst!«

»Du bist doch selber schuld daran«, erwiderte Dina, die ebenfalls noch hellwach war. »Hast du nicht das Schiff gekauft, in dem die Karte steckte?«

»Ja, du hast recht«, gab Lucy zu. »Wenn wir diesmal ein Abenteuer erleben, so geschieht es nur, weil ich das kleine Schiff kaufte — das Schiff der Abenteuer.«

Pläneschmieden

Als Jack und Philipp am nächsten Morgen erwachten, dachten sie sofort wieder an die alte Karte, die in ihre Hände geraten war. Aber jetzt kam es ihnen plötzlich nicht mehr so einfach vor, hinter das Geheimnis zu kommen, wie am Abend vorher. Ungeahnte Schwierigkeiten türmten sich vor die Durchführung ihres Planes. Was würde zum Beispiel Frau Mannering dazu sagen? Gestern hatten sie die Bedenken, die Lucy deswegen geäußert hatte, leichtfertig in den Wind geschlagen. Jetzt aber erschienen sie ihnen fast unüberwindlich. Der ganze Plan verlor im nüchternen Tageslicht seinen rosigen Schimmer und erschien ihnen plötzlich als undurchführbares Fanta-siegebilde.

Aber sobald sie die Karte wieder ausgebreitet hatten, wurden sie erneut von der Erregung des vergangenen Abends ergriffen. Philipp hatte sie sorgfältig in einen Briefumschlag gesteckt und nachtsüber unter seinem Kopfkissen verborgen. Nun studierten sie sie nochmals eingehend. Zunächst mußten sie feststellen, ob die Karte echt war. Dann würden sie von einigen Griechen die Beschriftung darauf entziffern lassen. Wer weiß, was dabei alles herauskommen würde!

Aber jetzt wollten sie die Karte erst einmal in vier Teile zerschneiden. Jeder Teil sollte in einen kleinen Briefumschlag gesteckt werden und dieser dann wieder in einen größeren. Jedes Kind sollte sein Kartenstück bei sich selber oder in seiner Kabine verstecken. Nachdem dies geschehen war, wollten sie einen Teil der Karte Herrn Eppy zur Begutachtung vorlegen. Natürlich durfte auf diesem Stück nicht der Name der Insel stehen.

»Aber Lucy darf nicht dabei sein, wenn wir mit ihm sprechen«, sagte Philipp. »Falls er uns fragen sollte, wo das Papier herstammt, können wir mit gutem Gewissen sagen, das wüßten wir nicht. Aber Lucy kann das nicht.

Sie würde rot werden oder sich sonst irgendwie verraten.«

»Ich werde bestimmt nichts verraten«, versprach Lucy, die das Erlebnis nicht gern versäumen wollte.

»Nein, nein, ich traue dir nicht«, sagte Philipp. »Du bist zu wahrheitsliebend. Schau mich nicht gleich so vorwurfsvoll an! Es ist sehr schön, daß du so bist, und wir wollen dich gar nicht anders haben. Nur — die Sache ist so ungeheuer wichtig. Und wenn Herr Eppy dir doch an-merkt, daß etwas Besonderes dahinter steckt, ist womöglich alles verloren.«

»Na gut.« Lucy gab seufzend nach. »Vielleicht hast du wirklich recht. Ich wünschte, Herr Eppy würde einmal seine Sonnenbrille abnehmen. Solange ich seine Augen nicht sehen kann, weiß ich gar nicht, wie er eigentlich ist.«

»Ach, ich glaube, er ist nicht schlecht, sondern nur etwas launisch«, meinte Jack. »Zu seiner Frau und zu Tante Allie ist er immer höflich und nett. Lucius behandelt er allerdings schändlich. Aber wenn Kaninchengesicht unser Neffe wäre, würden wir wahrscheinlich auch nicht gerade sanft mit ihm umgehen.«

»Das tun wir jetzt auch nicht«, bemerkte Lucy ein wenig schuldbewußt. »Zum Beispiel, wenn wir ihn immer wieder quälen, ins Schwimmbassin zu gehen, obwohl wir doch genau wissen, daß er sich vor kaltem Wasser fürchtet.«

»Ach, das machen wir doch bloß, um zu hören, was für eine Entschuldigung er sich wieder ausdenken wird«, erwiderte Jack. »Er hat ja immer eine ganze Sammlung von Entschuldigungen vorrätig.«

»Wann wollen wir denn nun zu Herrn Eppy gehen?« fragte Philipp ungeduldig. »Und was tun wir, wenn er die Karte für echt erklärt? Ist hier sonst noch jemand auf dem Schiff, den wir befragen könnten?«

»Vielleicht der Decksteward«, meinte Dina. »Er ist Grieche und kann die fremden Wörter sicher lesen. Und ein anderes Stück könnte die Griechin entziffern, die den Laden auf dem Promenadendeck hat.«

»Gut so, wir kommen voran«, sagte Philipp zufrieden.

»Wollen wir jetzt mit dem Zerschneiden beginnen?«

»Ich besitze eine sehr, sehr scharfe Schere«, sagte Lucy eifrig. »Ich werde sie rasch herholen. Dabei kann ich gleich mal nachsehen, ob Kiki und Micki auch keinen Unfug treiben.«

»Hier können wir die beiden jetzt nicht brauchen«, sagte Jack. »Micki würde womöglich nach der Karte greifen und sie aus dem Bullauge werfen, wie er es gestern mit der Postkarte machte, die ich gerade geschrieben hatte.«

»Das wäre ja nicht auszudenken!« rief Dina entsetzt. Sie sah die wertvolle Karte schon aus dem Fenster segeln und machte es rasch zu. »Für alle Fälle!« meinte sie ein wenig verlegen, als die Jungens sie auslachten.

Lucy ging in die Kabine nebenan, um ihre Schere zu holen. Sie blieb sehr lange fort, so daß die anderen schließlich ungeduldig wurden. Was machte sie denn bloß? Das dauerte ja Ewigkeiten!

Endlich erschien Lucy mit Kiki auf dem Arm. »Ich mußte ihn mitbringen«, erklärte sie. »Er hatte den armen Micki in eine Ecke gedrängt und tanzte mit gesträubten Federn vor ihm hin und her, wie er es immer macht, wenn er wütend ist. Und dazu knurrte er noch wie ein böser Hund.

Der arme Micki war ganz verängstigt. Ich mußte ihn erst mal ein wenig trösten.«

»Das heißt, du hast mit den beiden gespielt«, brummte Jack. »Und deshalb mußten wir stundenlang auf dich warten. Wo ist die Schere?«

»Ach herrje, die habe ich ganz vergessen.« Lucy bekam einen roten Kopf und stürzte zur Tür hinaus. Gleich darauf erschien sie wieder mit der Schere in der Hand.

Kiki hockte zufrieden auf der Schulter seines geliebten Herrn und summte: »Alle Vögel sind schon da«, vor sich hin. Er wußte sehr gut, daß er ungezogen gewesen war, und wollte sich wieder bei Jack einschmeicheln.

Jack ergriff die Schere und zerschnitt die Karte mit feierlichem Gesicht in zwei Hälften. Das Pergament kni-sterte leise. Die anderen hielten den Atem an und sahen gespannt zu. Darauf schnitt Jack die beiden Hälften noch einmal in der Mitte durch, so daß nun vier gleichgroße Stücke auf dem Frisiertisch lagen, vier Teile einer aufregenden und einzigartigen Karte — falls die Kinder mit ihrer Vermutung recht hatten.

»Nun brauchen wir vier kleine und vier größere Briefumschläge«, sagte Dina eifrig. Sie durchstöberte die Schreibmappen der Jungens und hatte bald vier ziemlich starke kleine Briefumschläge gefunden. Jedes Kartenstück wurde sorgfältig in einen davon hineingeschoben.

Dann fanden sich auch noch vier größere Briefumschläge, in die sie die kleinen steckten. Die Kinder atmeten auf. Der erste Schritt war getan.

»Wir können die einzelnen Teile der Karte leicht wieder zusammenkleben, wenn sie erst einmal entziffert sind«, sagte Philipp. »Wann wollen wir denn nun zu Herrn Eppy gehen?«

»Am besten gleich«, meinte Jack. »Um diese Zeit liegt er gewöhnlich in seinem Liegestuhl. Und kurz nach dem Frühstück wird er wohl nicht schlafen.«

»Wollen wir Lucius was von der Karte erzählen?« fragte Lucy.

»Auf keinen Fall!« rief Jack sofort. »Lucius traue ich nicht über den Weg. Sein Onkel braucht ihn nur ein wenig an-zuschreien, und schon erzählt er ihm alles, was er weiß — und wahrscheinlich noch eine Menge dazu.«

Die Kinder beschlossen, Herrn Eppy das Kartenstück von Jack vorzulegen. Darauf befand sich weder der Na-me Andra noch der Name der Insel, soviel sie erkennen konnten, sondern nur ein Teil der Insel und ein paar Hieroglyphen.

»Was sind eigentlich Hierodingsda?« fragte Lucy, als Jack das Wort gebrauchte. »Es hört sich wie eine Medizin oder etwas Ähnliches an.«

»Hieroglyphen? Das sind rätselhafte Zeichen, die wir nicht verstehen«, antwortete Jack. »Zeichen, die bestimmte Wörter bedeuten, man kann auch sagen, geheime Symbole.«

Lucy machte große Augen. »Geheime Symbole! Das hört sich aufregend an. Wo soll ich denn nun mein Kartenstück verstecken?«

»Nicht etwa in deiner Schreibmappe oder an einem ähnlichen Platz, wo man es leicht finden kann«, sagte Philipp. »Ich weiß schon ein Versteck für meinen Umschlag.«

»Wo? Wo?« Die anderen beobachteten Philipp gespannt, als er aufstand und zum Toilettentisch ging, der an der Wand befestigt war. Alle Möbel in den Kabinen waren entweder an den Fußboden oder an die Wände geschraubt, damit sie nicht hin und her rutschen konnten, wenn das Schiff schlingerte. Zwischen der Wand und dem Tisch befand sich eine schmale Ritze. In diese Ritze schob Philipp seinen Briefumschlag. »So!« sagte er. »Dort wird niemand Staub wischen. Das Versteck ist unbedingt sicher. Wo willst du deinen Umschlag lassen, Jack?«

»Ich werde ihn bei mir behalten. Meine Shorts haben ein dünnes Futter. Das kann Lucy ein wenig auftrennen.

Und dann schiebe ich den Umschlag darunter und stecke ihn mit einer Klammernadel fest. Aber vorläufig werde ich ihn noch draußen lassen, weil wir mein Kartenstück ja Herrn Eppy zeigen wollen.«

Dina hatte sich ein ganz herrliches Versteck ausgedacht. Mit geheimnisvoller Miene führte sie die anderen in ihre Kabine, um es ihnen zu zeigen.

Sie stellte den Ventilator ab, der auf einer viereckigen Holzplatte befestigt war. Dann schob sie ihren Briefumschlag in die Spalte zwischen Brett und Wand, stellte den Ventilator wieder an und warf den anderen einen trium-phierenden Blick zu. Der Beifall blieb nicht aus. Das Versteck wurde einmütig als erstklassig anerkannt. Kein Mensch würde auf den Gedanken kommen, daß hinter dem Ventilator, der sich Tag und Nacht drehte, etwas versteckt sein könnte.

»Das hast du gut gemacht, Dina«, lobte Jack. »Wo wirst du denn nun deinen Umschlag lassen, Lucy?«

»Du mußt einen Platz wählen, den Micki nicht erreichen kann«, sagte Philipp. »Er beobachtet uns genau und muß immer alles untersuchen. An Dinas Versteck wird er sich nicht wagen, weil er Angst vor dem Ventilator hat.«

»Vielleicht könnte ich den Umschlag unter den Teppich schieben«, meinte Lucy.

Jack schüttelte den Kopf. »Nein, das geht nicht. Die Stewardeß würde ihn finden, wenn sie saubermacht.«

»Wie wäre es, wenn ich ihn hinter einer Schublade versteckte?« Lucy zog eine Schublade des Frisiertisches heraus und stellte sie auf den Boden. Dann holte sie einen Reißnagel aus ihrem Federkasten und pinnte den kostbaren Umschlag innen an die Rückwand des Tisches.

»So!« sagte sie befriedigt. »Wenn man die Schublade nicht gerade ganz rauszieht, ist nichts zu sehen. Aber wer wird das schon tun?«

Jack nickte beifällig. »Und Micki hat nicht genug Kraft dazu. »Er würde die Schublade nicht herausbekommen, selbst wenn er es versuchte. Wollen wir nun zu Herrn Ep-py gehen?«

Die anderen waren einverstanden. »Lucy geht am besten mit Lucius aufs Sportdeck, während wir mit seinem Onkel sprechen«, meinte Philipp. »Dann sind uns die beiden nicht im Weg.«

Lucy machte sich also auf die Suche nach Lucius. Der Junge lungerte allein auf Deck herum und wunderte sich, wo die Kinder wohl stecken mochten. Er freute sich, als er Lucy traf, und ging sofort begeistert auf ihren Vorschlag ein, Ringwerfen mit ihr zu spielen. Lucy gefiel ihm von den vier Kindern am besten, wahrscheinlich weil sie ihn nicht dauernd hänselte.

Jack beobachtete von weitem, wie die beiden zum Sportdeck hinaufstiegen. »Die sind beschäftigt und aufge-hoben«, sagte er befriedigt. »Kommt jetzt zu den Liegestühlen. Kiki, entschließ dich endlich, auf welcher Schulter du sitzen willst! Dein ewiges Umherflattern macht mich ganz kribblig.«

»Wenn ich Micki doch einmal für ein Weilchen loswerden könnte!« seufzte Philipp. »Er sitzt wie eine Wärmfla-sche an meinem rechten Ohr.«

Die Passagiere, die an Deck waren, beobachteten die Kinder belustigt. Sie hatten sich an das seltsame Gespann gewöhnt und fanden Vergnügen an dem drolligen Papagei und dem possierlichen Äffchen.

Frau Mannering hatte schon ungeduldig nach den Kindern Ausschau gehalten. »Da seid ihr ja endlich! Wo ist Lucy?«

»Sie spielt mit Lucius Ringwerfen.« Jack setzte sich auf den Liegestuhl seiner Tante. Neben ihr lagen Frau Eppy und ihr Mann. »Ich habe ein merkwürdiges Pergament-stück gefunden, Tante Allie«, begann Jack mit lauter Stimme, so daß ihn die beiden ebenfalls hören mußten.

»Es scheint sehr alt zu sein. Glaubst du, daß Herr Eppy so freundlich sein würde, es zu begutachten?«

»Du kannst ihn ja einmal fragen«, meinte Frau Mannering.

Versteckspiel mit Herrn Eppy

Dina und Philipp hatten sich auf einen leeren Liegestuhl neben Frau Mannering gesetzt, während Jack auf dem Stuhl seiner Tante hockte. Alle drei machten harmlo-se und unschuldige Gesichter.

»Ich möchte Herrn Eppy nicht stören«, sagte Jack. »Er liest gerade.«

Frau Eppy stieß ihren Mann an. »Jack möchte dich etwas fragen, Paul.«

Herr Eppy hatte das längst gemerkt, tat jedoch so, als hätte er nichts gehört. »Worum handelt es sich?« brummte er, unwillig von seinem Buch aufblickend.

»Es handelt sich um ein altes Papier, das wir gefunden haben«, mischte sich Philipp ein. »Vielleicht ist es ganz uninteressant. Wir können nicht daraus klug werden.«

Jack knipste mit dem Finger gegen das Papier in seiner Hand. »Womöglich ist es nicht einmal alt.«

»Das sieht ja ganz antik aus«, meinte Frau Mannering interessiert. »Wo habt ihr es her?«

»Ach, ich weiß nicht mehr genau. Wir haben es, glaube ich, auf irgendeiner Insel aufgelesen. Weißt du noch, wo es war, Dina?«

»Keine Ahnung«, antwortete Dina.

»Ich weiß es auch nicht mehr«, fiel Philipp ein.

»Gib mal her«, sagte Herr Eppy gelangweilt. Seine Frau reichte ihm das Pergament. Er streifte es mit einem verächtlichen Blick und wollte es eigentlich gleich wieder achselzuckend zurückgeben. Was verstanden die Kinder schon von alten Sachen? Wahrscheinlich hatten sie irgendwo einen Brief gefunden, den der Wind auf die Straße geweht hatte. Oder es war ein Stück Papier, in das ihre Einkäufe gewickelt waren. Schon hatte Herr Eppy eine abweisende Antwort auf den Lippen.

Aber plötzlich strafften sich seine Züge, und er starrte das Papier wie gebannt an. Es war, als könnte er seine Blicke nicht mehr davon losreißen. Schließlich nahm er seine Sonnenbrille ab und betrachtete es mit bloßem Au-ge.

»Ist es — ist es alt?« fragte Jack, innerlich vor Erregung zitternd.

Herr Eppy antwortete nicht. Er steckte die Hand in die Jackentasche, brachte ein kleines schwarzes Etui zum Vorschein und öffnete es. Darin befand sich ein starkes Vergrößerungsglas, das in ein kleines schwarzes Gestell eingebaut war, wie es Uhrmacher beim Reparieren von Uhren benutzen. Er klemmte es wie ein riesiges Monokel in sein rechtes Auge und beugte sich erneut über das Pergament. Lange starrte er daraufhin, ohne sich zu rühren. Die Kinder beobachteten ihn mit angehaltenem Atem. Das dauerte ja ewig! Warum sagte Herr Eppy denn nichts? Wie konnte er sie nur so auf die Folter spannen!

Endlich nahm Herr Eppy das Glas aus dem Auge und blickte die Kinder forschend an. Sie erschraken sehr. Zum erstenmal sahen sie seine Augen ohne Sonnenbrille. Wie böse und unheimlich sie aussahen! Das Sonderbarste an ihnen war jedoch ihre Farbe. Das eine war blau, das andere dagegen dunkelbraun.

Dina kroch ein Schauder über den Rücken. Wie gebannt starrte sie zuerst das blaue Auge und dann das braune an. War eins von ihnen falsch? Ach nein, wie albern, so etwas zu denken! Wenn er ein künstliches Auge hätte, würde es doch zu dem anderen passen.

»Ja«, sagte Herr Eppy gedehnt, als müßte er seine Worte sorgsam überlegen. »Das ist — das ist sehr interessant. Ich . . .«

»Ist es wirklich alt?« unterbrach ihn Jack ungeduldig.

»Das wollten wir gern von Ihnen wissen.«

»Dies ist nur der Teil eines Schriftstückes«, murmelte Herr Eppy und blickte dabei aufmerksam von einem zum anderen. »Nach den Rändern zu urteilen, ist es erst kürzlich zerschnitten worden. Recht sonderbar, nicht wahr?«

Das hatten die Kinder nicht erwartet. Jack antwortete sofort, weil er fühlte, daß jedes Stocken sie verraten mußte. »Ja, das ist wirklich sonderbar. Dann haben wir also nur ein Bruchstück erwischt. Ich möchte wissen, wo das fehlende Stück ist.«

»Ich auch.« Herr Eppy blickte Jack durchdringend an und spielte dabei nachlässig mit dem Vergrößerungsglas.

»Das würde mich sogar brennend interessieren.«

»Warum denn?« fragte Philipp mit einem solch unschuldigen Gesichtsausdruck, daß Dina ihn restlos bewunderte.

»Nun, aus diesem einen Stück kann man nicht viel ersehen«, antwortete Herr Eppy. »Ein endgültiges Urteil könnte ich erst abgeben, wenn ich das Ganze vor Augen hätte.«

»Was ist denn auf diesem Stück zu sehen?« fragte Di-na.

Herr Eppy blickte sie aus seinen unheimlichen Augen an. »Es ist ein Teil einer Insel darauf zu sehen, einer sehr interessanten Insel, die ein Geheimnis birgt. Wenn ich das fehlende Stück der Karte in Händen hätte, könnte ich euch das Geheimnis vielleicht verraten.«

»Schade, daß nicht die ganze Karte da ist«, sagte Jack und streckte die Hand nach dem Pergament aus.

»Was habt ihr vorhin gesagt? Wo habt ihr das Papier gefunden?« Herr Eppy stieß diese Fragen plötzlich mit solcher Heftigkeit hervor, daß die Kinder zusammen-zuckten.

»Wir haben gar nichts davon gesagt — weil wir es nicht mehr wissen«, antwortete Jack rasch.

Herr Eppy runzelte die Stirn. Schweigend setzte er seine dunkle Brille auf, so daß die sonderbaren Augen ver-schwanden, und sah nun wieder so aus, wie die Kinder ihn bisher kannten. »Ich werde dieses Pergament ein Weilchen behalten«, sagte er ruhig und zog eine Brieftasche hervor.

»Ach, ich möchte es lieber nicht fortgeben«, widersprach Jack erschrocken. »Geben Sie es mir bitte zurück.

Ich will es mit nach Hause nehmen — für unser Schulmu-seum — falls es wirklich echt sein sollte.«

»Es ist echt«, entgegnete Herr Eppy trocken. »Ich werde es euch abkaufen. Ihr wißt ja, daß ich mich für alte Sachen interessiere.«

»Wir wollen es aber nicht verkaufen«, wandte Jack ängstlich werdend ein. »Es ist sicher auch nicht viel wert.

Wir wollen es als Andenken behalten.«

»Nun gut. Dann werde ich es mir für kurze Zeit auslei-hen.« Ruhig legte Herr Eppy das Pergament in seine Brieftasche und steckte die Brieftasche in seine Jacke.

Und dann nahm er sein Buch wieder zur Hand und begann zu lesen.

Jack warf den anderen einen verzweifelten Blick zu.

Bestürzt überlegte er, was sie tun sollten. Er konnte Herrn Eppy die Brieftasche nicht mit Gewalt fortnehmen und das Pergament herausreißen. Und ein großes Geschrei wollte er auch nicht erheben. Frau Mannering würde böse werden und Herr Eppy mißtrauisch — wenn er es nicht schon war.

Dina und Philipp waren wie vor den Kopf geschlagen.

Was für eine Unverschämtheit, ihr Pergament einfach einzustecken! Würde Herr Eppy es ihnen jemals zurückgeben? Wenn sie es wenigstens durchgepaust hätten, bevor sie es ihm zeigten! Vielleicht bekamen sie das wertvolle Schriftstück niemals wieder.

Die Kinder standen schweigend auf. Sie mußten sich unbedingt aussprechen. Herr Eppy nahm überhaupt keine Notiz mehr von ihnen. Jack wagte es nicht, ihn noch einmal anzusprechen, sondern durchbohrte ihn nur mit einem finsteren Blick, als könnte er dadurch die Brieftasche aus ihm herausziehen.

Niedergeschlagen gingen die Kinder in die Kabine der Jungens. »Dieser Schurke!« schimpfte Jack. »Unser Pergament einfach einzustecken! So eine bodenlose Frechheit habe ich noch nicht erlebt.«

»Hoffentlich bekommen wir es zurück«, sagte Dina be-drückt.

»Etwas haben wir aber doch erreicht«, meinte Philipp tröstend. »Wir wissen jetzt mit Sicherheit, daß die Karte alt und echt ist, und daß sie Herrn Eppy sehr interessiert. Er war ja ganz verblüfft, als er das Papier sah, und holte sogar seine Lupe heraus, um es genau zu prüfen. Ich wette, er ahnt, daß es etwas mit einem Schatz zu tun hat.«

Dina machte ein bedenkliches Gesicht. »Ich fürchte, es war recht dumm, das Pergament ausgerechnet Herrn Ep-py zu zeigen, der ein Kenner von Altertümern ist. Sicher sind gewisse Zeichen darauf, aus denen er viel mehr ent-nehmen kann als irgendein anderer Mensch.«

»Hoffentlich kommt er nicht auf den Gedanken, daß wir auch die anderen Teile der Karte besitzen«, sagte Jack.

»Bestimmt kommt er darauf«, behauptete Philipp.

Plötzlich stürmte Lucy in die Kabine. »Da seid ihr ja!

Was habt ihr erfahren? Ich mußte das Ringspiel mit Lucius abbrechen, weil sein Onkel ihn fortrief. Die beiden gingen zusammen nach unten.«

»Seht mal an!« rief Jack. »Wahrscheinlich wollte Herr Eppy seinen Neffen über die Karte aushorchen. Ein Glück, daß wir Lucius nichts erzählt haben.«

»Was ist denn los?« fragte Lucy erstaunt. »Ihr seht ja so verdattert aus. Ist die Karte nicht echt?«

»Doch, sie ist echt«, antwortete Jack. »Aber Herr Eppy hat das Stück, das wir ihm gaben, in seine Brieftasche gesteckt und behalten. Das bekommen wir bestimmt nicht wieder.«

Lucy war entsetzt. »Warum hast du das zugelassen?«

»Was konnte ich denn tun? Sollte ich ihn vielleicht von seinem Liegestuhl boxen, ihm die Brieftasche entreißen und damit fortlaufen?« Jack stieß mit den Fäusten in die Luft und tanzte in der Kabine umher, als boxe er mit jemand. Kiki beobachtete ihn verwundert, schlug ängstlich mit den Flügeln und flüchtete kreischend auf den Schrank. Jack beachtete ihn gar nicht. Er hatte allen Mut verloren. Nach ihren schönen, sorgfältig ausgearbeiteten Plänen mußten sie gleich zu Anfang so jämmerlich her-einfallen. Das kränkte ihn tief.

»Vielleicht gibt Herr Eppy uns das Papier auch zurück«, sagte Philipp. »Allerdings wird er sich dann vorher eine saubere Kopie davon anfertigen.«

»Wir müssen herausbekommen, was er von Lucius wollte«, meinte Jack. »Wahrscheinlich hat er ihm den Auf-trag gegeben, uns auszuhorchen und festzustellen, wo wir die Karte herhaben.«

»Das soll er nur versuchen! Wir werden ihm ein herrliches Märchen aufbinden«, sagte Dina mit funkelnden Augen. »Eine ganz allerliebste Geschichte werden wir ihm erzählen. Herr Eppy soll nur nicht denken, daß er so leicht mit uns fertig wird. Wartet mal, was könnten wir Lucius vorflunkern, wenn er uns auszuhorchen versucht?«

»Nun, wir sagten doch vorhin zu Herrn Eppy, wir wüßten nicht mehr, wo das Pergament herstammt. Wenn Lucius uns nun fragt, erzählen wir ihm einfach, Lucy hätte die Karte gefunden.« Jacks Stirn entwölkte sich. Seine gute Laune kehrte zurück, als er sich vorstellte, wie herrlich sie Lucius und seinen Onkel zum Narren halten würden.

»O je!« rief Lucy. »Soll ich Lucius etwa ein Märchen er-zählen?«

»Das ist nicht nötig«, beruhigte Jack sie grinsend. »Wir werden es für dich tun. Laßt uns mal überlegen, was wir sagen wollen. Wie ist Lucy zu dem Pergament gekommen?«

»Sie stand eines Tages auf dem Sportdeck«, begann Dina im Märchenerzählerton, »und fütterte die Möwen, die stets um das Schiff herumfliegen.«

»Da tauchte plötzlich eine besonders große Möwe auf, die etwas im Schnabel trug«, fuhr Philipp fort. »Sie flog eine Weile um Lucys Kopf herum und...«

»Und als sie nach einer Brotkrume hinunterstieß«, er-zählte Jack weiter, »fiel ein Stück Papier aus ihrem Schnabel und flatterte Lucy direkt vor die Füße. Sie hob es auf und zeigte es uns. Und wir dachten, nur ein so kluger Mann wie der gute Herr Eppy könnte dieses merkwürdige Schriftstück entziffern.«

»Und daher gingen wir hin und zeigten es ihm«, endete Dina kichernd. »Die Geschichte ist wirklich zu dumm. Lucius kann sie unmöglich glauben.«

»Er wird sie glauben, verlaß dich drauf.« Philipp grinste.

»Aber sein Onkel nicht. Das geschieht ihm ganz recht.

Statt der Tatsachen wird er ein Märchen zu hören bekommen.«

»Verlangt nur nicht von mir, daß ich Lucius das erzählen soll«, sagte Lucy ängstlich. »Ich würde puterrot dabei werden.«

»Horcht mal!« rief Jack plötzlich. »Kommt Lucius da nicht durch den Gang? Ja, er ist es. Man erkennt ihn an seinem idiotischen Summen. Verschwinde, Lucy! Nimm dieses Buch und sage, daß du es Tante Allie bringen willst. Auf diese Weise kannst du dich unauffällig verkrümeln.«

Lucy ergriff das Buch und ging zur Tür. Da öffnete sie sich auch schon, und das Kaninchengesicht von Lucius kam zum Vorschein. »Hallo!« sagte er. »Darf ich eintreten?«

»Komm nur!« Lucy drängte sich an ihm vorbei zur Tür hinaus. »Ich will Tante Allie dieses Buch bringen. Aber die anderen sind hier. Sie werden sich bestimmt über deinen Besuch freuen.«

Lucius hat Kummer

,,Komm herein«, sagte Jack liebenswürdig. »Möchtest du etwas Nußschokolade haben?«

»Oh, vielen Dank!« Lucius setzte sich aufs Bett und nahm ein großes Stück Schokolade aus der Dose, die Jack ihm lässig hinhielt. »Das schmeckt lecker.«

»Wollen wir Ringwerfen spielen?« fragte Philipp.

»Ach, ich spiele eigentlich lieber mit Lucy«, erwiderte Lucius, der sich so ungeschickt beim Spiel anstellte, daß sogar Lucy ihn fast immer schlug. »Für euch bin ich nicht der richtige Partner. Übrigens — mein Onkel hat mir von dem Pergament erzählt, das ihr ihm gezeigt habt.«

»So?« Jack grinste innerlich. »Was hat er dazu gesagt?«

»Er hält es für echt, kann aber ohne das fehlende Stück oder die fehlenden Stücke nichts Genaues darüber sagen«, antwortete Lucius, heftig kauend. »Ach, sieh nur, der Affe hat eben ein großes Stück Schokolade gemaust.«

»Tatsächlich — fast so groß wie deins«, stichelte Dina, die sich darüber ärgerte, daß Lucius stets unfehlbar das größte Stück nahm.

»Na so was!« rief Lucius errötend. »Habe ich wirklich ein großes Stück genommen? Das wollte ich wirklich nicht.

Warum habt ihr mir eigentlich nichts von dem Pergament erzählt? Ich hätte es gern gesehen.«

»Ach, das ist doch unwichtig«, meinte Philipp. »Wir dachten nicht, daß du dich dafür interessieren könntest.«

»Aber es interessiert mich sehr.« Lucius kaute krachend. Micki kaute ebenfalls mit vollen Backen. Kiki beobachtete ihn neidisch. Er mochte keine Nußschokolade, konnte aber auch nicht ruhig mit ansehen, wie Micki sich daran ergötzte. »Erzählt mir doch noch etwas von dem Pergament. Wo habt ihr es her?«

»Hat dein Onkel dir nicht gesagt, wo wir es herhaben?« fragte Dina mit unschuldiger Miene.

»Aber nein!« Lucius machte ein überraschtes Gesicht.

»Habt ihr es ihm erzählt? Warum hat er mich denn gebeten, euch danach zu fragen?«

Schon hatte Lucius sich verraten. Die Kinder zwinker-ten sich zu. »Vielleicht haben wir es ihm auch nicht er-zählt«, sagte Jack, scheinbar ernsthaft über diesen Punkt nachgrübelnd. »Haben wir oder haben wir nicht?«

»Haben wir oder haben wir nicht, haben wir oder haben wir nicht?« rief Kiki, der der Meinung war, daß sich endlich jemand um ihn kümmern müßte. Aber niemand beachtete ihn.

»Warum sollten wir Lucius die Geschichte nicht erzählen?« Dina schenkte dem Jungen ein süßes Lächeln, so daß er vor Freude errötete.

»Du hast recht«, stimmte Philipp ihr bei. »Schließlich ist er ein alter Freund von uns.«

Lucius war so überwältigt von dieser Bemerkung, daß er sich an einer Nuß verschluckte. Sofort tat Kiki so, als hätte er sich ebenfalls verschluckt. Jack klopfte Lucius auf den Rücken, worauf Micki zu dem Papagei hinsprang und ihm ebenfalls auf den Rücken klopfte. Die Kinder bogen sich vor Lachen. Aber Kiki wurde böse und jagte den Affen mit lautem Gekrächze durch die Kabine.

»Ach, du lieber Himmel!« Dina wischte sich die Tränen aus den Augen. »Ich werde mich noch einmal über die beiden totlachen. Aber — wovon sprachen wir doch eben?«

»Daß wir alte Freunde wären und ihr mir daher die Geschichte des Pergaments erzählen wolltet«, antwortete Lucius wie aus der Pistole geschossen. »Ach, darf ich wirklich noch ein Stück Schokolade nehmen? Vielen Dank!« Er griff in die Dose und achtete darauf, daß er diesmal nicht das größte Stück erwischte.

Jack klappte die Dose zu. »Ach ja, wir sprachen gerade davon, daß wir Lucius die Geschichte erzählen müßten.

Also — warte mal — ja — also Lucy stand eines Tages an Deck und fütterte die Möwen, die das Schiff immer begleiten.«

Lucius nickte. Er hatte oft gesehen, wie Lucy die Möwen fütterte.

»Da tauchte plötzlich eine besonders große Möwe auf, die etwas im Schnabel trug«, fuhr Philipp fort. »So war es doch, nicht wahr, Jack?«

»Genau so«, bestätigte Jack ernst.

»Und siehe da!« erzählte Dina weiter, »als die Möwe nach einer Brotkrume hinunterstieß, fiel das Pergament Lucy direkt vor die Füße. Was sagst du dazu? So war es doch, nicht wahr, Jack?«

»Genau so«, bestätigte Jack wieder.

Lucius hatte mit offenem Mund zugehört und bekam ihn gar nicht wieder zu. »Na so was!« rief er schließlich.

»Das ist ja eine merkwürdige Geschichte! Wer sollte auch darauf kommen.«

Die Kinder dachten, daß sie eigentlich ganz leicht darauf gekommen wären, sagten aber nichts. Dina wandte ihr Gesicht ab und versuchte krampfhaft, das Lachen zu unterdrücken.

»Es hört sich wie ein Märchen an, findet ihr nicht auch?« fuhr Lucius verwundert fort. »Daß das Pergament Lucy direkt vor die Füße fiel!«

Die anderen gaben zu, daß es sich wie ein Märchen anhörte.

»Wirklich sehr, sehr merkwürdig!« bemerkte Lucius abschließend und stand auf, während er den Rest der Schokolade hinunterschluckte. »Ich muß jetzt fort. Vielen Dank dafür, daß ihr mir alles erzählt habt. Was ist denn eigentlich mit eurem Schiff passiert? Es ist ja gar nicht mehr in der Flasche.«

»Micki und Kiki haben die Flasche zerbrochen«, erzählte Jack. »Aber das Schiff ist schließlich auch ohne Flasche schön.«

Als Lucius die Kabine verlassen hatte, grinsten die Kinder sich an. Den hatten sie gründlich reingelegt! Allerdings hatte er sie auch förmlich dazu herausgefordert.

»Jetzt wird er die Geschichte brühwarm seinem Onkel weitererzählen«, sagte Jack lachend. »Kommt an Deck!

Ich brauche dringend frische Luft, sonst ersticke ich noch.

Wir wollen Lucy suchen und irgend etwas spielen.«

Sie vergnügten sich den ganzen Vormittag über auf dem Sportdeck. Als es zum Mittagessen gongte, eilten sie hungrig in den Speisesaal. Zu ihrer Überraschung fehlte Lucius bei Tisch. Sie fragten seine Tante, ob er krank wäre.

»Ach nein — krank gerade nicht«, antwortete sie ein wenig verlegen. »Er ist wohl etwas zuviel in der Sonne gewesen und hat Kopfschmerzen.«

»Wir wollen Lucius in seiner Kabine besuchen«, schlug Jack nach dem Essen vor. »Bisher hat ihm die Sonne doch nie was geschadet.«

Sie gingen hinunter und klopften an seine Tür. Als niemand antwortete, ging Jack hinein. Lucius lag auf dem Bett und hatte das Gesicht im Kopfkissen vergraben.

»Schläfst du, Lucius?« fragte Jack leise.

Lucius fuhr auf. »Ach, du bist es!« Sein Gesicht war geschwollen. Offenbar hatte er geweint.

»Was fehlt dir?« fragte Jack. »Können die anderen auch hereinkommen? Sie stehen draußen vor der Tür.«

»Wenn sie wollen ...« Lucius war offenbar nicht begeistert über den Besuch, wagte jedoch nichts zu sagen.

Bald waren alle vier in der Kabine. Lucy blickte dem Jungen mitleidig in das geschwollene Gesicht. »Ist der Sonnenstich sehr schlimm?« fragte sie sanft.

»Ich habe keinen Sonnenstich.« Zum Befremden der Kinder füllten sich die Augen des Knaben mit Tränen.

»Oh, mein abscheulicher Onkel!« Wieder vergrub er sein Gesicht im Kopfkissen.

»Was hat er dir denn getan?« fragte Jack ungerührt. Er konnte unmöglich Mitgefühl für einen Jungen aufbringen, der sich so kläglich aufführte.

»Er hat mich furchtbar beschimpft.« Lucius richtete sich auf. »Einen nichtsnutzigen Bengel hat er mich genannt, einen Dussel ...«

»Dussel!« rief Kiki frech. »Dussel!«

»Nun fang du nicht auch noch an!« schalt Lucius. »Er sagte, ich wäre ein Idiot, ein Esel, ein Kamel . . .«

»Aber warum bloß?« fragte Lucy verwundert.

»Weiß ich? Ich erzählte ihm die Geschichte, wie Lucy das Pergament fand. Er wollte ja durchaus wissen, wie ihr zu dem Ding gekommen seid. Aber anstatt sich zu freuen, daß ich es so schnell herausbekommen hatte, wurde er furchtbar wütend.«

»Na so was!« rief Philipp. Seiner Meinung nach hatte Lucius Strafe verdient. Warum mußte er auch sofort zu seinem Onkel laufen und ihm das Märchen weitererzählen, das sie ihm aufgebunden hatten! Gerade das hatten die Kinder allerdings beabsichtigt. Aber der elende Schwätzer war selber schuld daran, daß er so prompt in die Falle gegangen war.

»Ich sagte zu ihm: Eine Möwe hatte das Pergament im Schnabel und ließ es Lucy direkt vor die Füße fallen«, er-zählte Lucius. »Da rief er: ,Was?'. Deshalb wiederholte ich dasselbe noch einmal.«

»Und was sagte er darauf?« Jack gab sich große Mühe, nicht laut herauszuplatzen.

»Er beschimpfte mich entsetzlich. Warum wollte er mir bloß nicht glauben? Schließlich hat er mir doch sonst alles geglaubt, was ich ihm erzählte.«

»Was hast du ihm denn sonst noch erzählt?« fragte Jack schnell.

»Ach, nichts Besonderes. Er wollte nur wissen, ob ich mit euch Einkäufe gemacht hätte, was ihr gekauft hättet und in welchen Geschäften. Ich erzählte ihm von dem Kauf des Flaschenschiffes. Da rief er plötzlich: 'Ach, na-türlich, die Andra, die Andra!' Er benahm sich wirklich sehr sonderbar.«

Die Kinder hörten schweigend zu. Herr Eppy hatte Lucius bestimmt nicht ohne Grund ausgefragt. Jetzt wußte er, wo sie das Schiff gekauft hatten. Er erinnerte sich an den Namen des Schiffes »die Andra!« — und zog seine Schlüsse. Wahrscheinlich hatte er bereits erraten, daß das Pergament aus dem Schiff stammte. Denn Lucius hatte doch sicher auch ausgeplaudert, daß es nicht mehr in der Flasche steckte.

»Hast du deinem Onkel erzählt, daß die Flasche zerbrochen ist, in der das Schiff war?« fragte Jack.

»Ja, ich glaube«, sagte Lucius unsicher. »Habe ich etwas falsch gemacht? Seid ihr mir etwa böse, weil ich meinem Onkel das alles erzählt habe?«

»Die Geschichte von der Möwe, die Lucy das Pergament vor die Füße legte, konntest du ihm ruhig erzählen«, antwortete Philipp. »Schade, daß dein Onkel so mißtrauisch ist. Es war nicht recht von ihm, dich auszuschimp-fen.«

»Nicht wahr?« rief Lucius klagend. »Dazu hatte er kein Recht. Über euch hat er übrigens auch allerlei Unfreundliches gesagt.«

»Das kannst du für dich behalten«, sagte Jack abweisend. »Wir sind nicht neugierig. Du solltest endlich lernen, das Vertrauen anderer Menschen nicht zu mißbrauchen, Lucius. Man läuft nicht von einem zum anderen und tratscht.«

»Nun seid ihr auch noch mit mir böse!« jammerte Lucius. Jack stand achselzuckend auf und blickte verächtlich auf ihn hinunter. Dieser elende Schwätzer! Er war selber schuld daran, wenn er wegen des Lügenmärchens, das sie ihm aufgebunden hatten, bei seinem Onkel in Ungnade gefallen war.

Auch die anderen Kinder standen auf. Nur Lucy hatte Mitleid mit Lucius. Aber auch sie war unangenehm be-rührt von seinem Jammern und Weinen. Er sollte sich doch ein wenig zusammenreißen!

Schweigend gingen die Kinder hinaus und ließen Lucius allein. Er war tief gekränkt und unglücklich — und sehr, sehr hungrig.

»Kommt in unsere Kabine«, sagte Jack. »Wir müssen die Lage miteinander besprechen. Herr Eppy ist mir etwas zu schlau. Warum mußte Lucius ihm nur von dem Schiff erzählen! Wir wollen es lieber einschließen, sonst borgt er es sich auch noch aus.«

Als sie die Kabine betraten, stieß Philipp einen Schrei aus. »Das Schiff ist fort!«

Der zweite Teil der Karte

Tatsächlich, das schöne geschnitzte Schiff war von seinem Platz auf dem Wandbrett verschwunden. Die Kinder waren sprachlos vor Entrüstung. Mit welchem Recht »borgte« sich Herr Eppy Dinge, die ihn interessierten?

Würde er das Schiff wieder zurückgeben?

»Warum mag Herr Eppy das Schiff wohl genommen haben?« fragte Dina, als sie sich ein wenig von dem Schreck erholt hatte. »Vielleicht ahnt er, daß wir die Karte darin gefunden haben. Aber wozu braucht er dann das Schiff? Er hat doch das Pergament in der Hand.«

»Nur ein Stück davon«, verbesserte Jack. »Vielleicht dachte er, der fehlende Teil wäre noch in dem Schiff; wir hätten ihn übersehen oder dort aufbewahrt. Und da hat er es sich eben geborgt, um nachzusehen.«

»Gestohlen, meinst du wohl!« rief Lucy entrüstet.

»Soll ich ihn zur Rede stellen?« Philipp war so wütend, daß er sich in die Höhle eines Löwen gewagt hätte, um sein schönes Schiff wiederzubekommen.

Die anderen überlegten. »Wenn er es nun aber gar nicht genommen hat?« wandte Jack ein.

»Wer sollte es denn sonst genommen haben?« fragte Philipp ungeduldig.

»Puh, ist das heiß!« rief Dina plötzlich. »Wollen wir nicht ein Bad nehmen und die dumme Sache für eine Weile vergessen? Du kannst ja nachher zu Herrn Eppy gehen, Philipp. Er läuft dir nicht mit dem Schiff davon.«

»Na gut«, sagte Philipp zögernd. »Vielleicht bin ich nach dem Bad nicht mehr so scharf darauf, Herrn Eppy zur Rede zu stellen.«

Aber das kalte Wasser hatte ihn nicht soweit abgekühlt, um ihn in seinem Entschluß wankend zu machen. Die anderen bewunderten ihn aufrichtig. Sie hätten es nicht gewagt, Herrn Eppy direkt zu fragen, warum er sich das Schiff »geborgt« hatte.

Herr Eppy war weder in seiner Kabine noch in seinem Liegestuhl an Deck zu finden. Wo mochte er nur stecken?

Philipp durchsuchte das ganze Schiff. Endlich sah er ihn aus der Funkstation kommen.

»Herr Eppy!« Kühn ging Philipp auf ihn zu. »Wo ist mein Schiff?«

Herr Eppy blieb stehen. Zu dumm, daß er die dunkle Brille trug. Philipp konnte nicht erkennen, ob er überrascht oder ärgerlich war. Er sollte es jedoch bald merken.

»Was für ein Schiff?« fuhr Herr Eppy ihn böse an.

»Das kleine geschnitzte Schiff in der Flasche, das wir Ihnen neulich zeigten. Sein Name ist ANDRA!« Philipp wünschte sehnlichst, nur einen Augenblick in Herrn Eppys Augen sehen zu können. »Haben Sie das Schiff genommen?«

»Bist du verrückt geworden?« fuhr Herr Eppy auf. »Ihr Kinder habt nichts als dummes Zeug im Kopf. Erst erzählt mir Lucius ein Märchen von einem kleinen Mädchen und einer Möwe, und dann fragst du mich nach einem Spielzeug. Glaubst du, ich hätte das Schiff genommen, um es in der Badewanne schwimmen zu lassen?«

»Sie haben es also nicht?« fragte Philipp hartnäckig.

»Nein, ich habe es nicht!« donnerte Herr Eppy. »Und nun laßt mich endlich mit eurem albernen Märchen und dummen Fragen in Ruhe! Das rate ich euch dringend!«

Sein Mund schnappte wie eine Mausefalle zu, und er ging mit langen Schritten davon. Philipp blickte ihm leicht erschüttert nach. Nun wußte er auch nicht mehr als vorher. Aber er glaubte noch immer, daß Herr Eppy das Schiff genommen hatte. Nachdenklich ging er in seine Kabine hinunter. Die anderen würden sicher schon auf ihn warten.

»Ich habe nichts erreicht«, sagte er noch in der Tür.

»Herr Eppy behauptet, das Schiff nicht zu haben. Aber mein Gefühl sagt mir, daß er es doch hat.«

»Dann trügt dich dein Gefühl.« Jack deutete ohne weitere Erklärung auf das Wandbrett. Das Schiff stand wieder auf seinem Platz.

»Wo ist es gewesen?« fragte Philipp überrascht. »Himmel, wie habe ich mich zum Narren gemacht, als ich Herrn Eppy danach fragte! Wo ist es bloß so lange gewesen?«

»Wir wissen es nicht«, antwortete Dina. »Als wir vor ein paar Minuten hier hereinkamen, stand es friedlich auf dem Brett, als hätte es immer dort gestanden.«

»Genau da, wo es heute morgen stand«, bestätigte Lucy.

»Wer mag es zurückgebracht haben?« fragte sich Philipp verwundert.

»Wenn wir das wüßten, wüßten wir auch, wer es fortgenommen hat«, sagte Jack. »Ich glaube immer noch, es war Herr Eppy. Er kam heute mittag nach uns in den Speisesaal, kann also in der Zwischenzeit leicht hier hin-eingeschlüpft sein und das Schiff fortgenommen haben.

Und ebenso leicht konnte er es wieder zurückbringen, während wir im Schwimmbad waren. Vielleicht hat er uns dort gesehen — sehr wahrscheinlich sogar. So hatte er Zeit genug, es wieder unbemerkt an seinen Platz zu stellen.«

»Der Stöpsel ist ein wenig lose«, sagte Dina. »Sicher entdeckte er bald, daß man ihn rausziehen kann. Dann nahm er das Holzplättchen ab und untersuchte das Innere des Schiffes.«

»Höchstwahrscheinlich.« Philipp nickte mit dem Kopf.

»Und als er es leer fand, brachte er es großmütig wieder zurück. Der Mann gefällt mir nicht. Er wird unsere Kabinen auch noch nach den anderen Teilen der Karte durchsuchen, wenn wir nicht gut aufpassen.«

»Glaubst du, daß er sie finden könnte?« fragte Lucy erschrocken.

»Schon möglich. Uns erscheinen die Verstecke großartig, aber er würde sie vielleicht schnell entdecken.«

»Sollen wir denn nun eigentlich auch die anderen Teile entziffern lassen?« fragte Dina plötzlich. »Wir wollten doch die Griechin fragen, die den Laden hat, und dann noch den Decksteward. Wenn Herr Eppy aber erfährt, daß wir anderen Leuten auch Kartenteile gezeigt haben, wird er bestimmt danach fahnden.«

»Ja, das ist wahr.« Jack machte ein nachdenkliches Gesicht. »Dennoch müssen wir die Karte entziffern lassen. Was nützt uns der schönste Schatz, wenn wir nicht wissen, wo er versteckt ist? Allerdings steht noch gar nicht fest, ob auf dem Plan wirklich das Versteck eines Schatzes vermerkt ist. Wir wissen nur, daß das Pergament sehr alt ist, und daß sich Herr Eppy brennend dafür interessiert.«

»Ich glaube, wir könnten der Griechin in dem Laden trauen«, meinte Lucy. »Sie ist sehr nett und hat uns gern.

Wir könnten ihr sagen, es handele sich um ein Geheimnis. Dann erzählt sie bestimmt nichts weiter. Schließlich müssen wir doch irgend jemand fragen.«

Sie sprachen noch ein Weilchen darüber, ob man der Griechin trauen könnte oder nicht, und beschlossen schließlich, es zu wagen.

»Sie wollte mir Fotografien von ihren Kindern zeigen«, sagte Lucy. »Diese leben auf einer kleinen Insel und werden von ihrer Großmutter betreut, wenn das Schiff unterwegs ist. Könnten wir nicht alle zusammen hingehen, die Fotos besehen und sie dann wegen der Karte um Rat fragen?«

»Lucy kennt die Lebensgeschichte jedes einzigen Menschen auf dem Schiff, sagte Philipp grinsend. »Ich begreife nicht, wie sie das fertigbekommt. Sie weiß, wie die Kinder des zweiten Offiziers heißen. Sie weiß, daß die alte Mutter der Stewardeß krank ist, und was ihr fehlt.

Und sie ist genau darüber im Bilde, wieviel Hunde der Kapitän im Laufe seines langen Lebens schon besessen hat.«

»Das ist nicht wahr«, sagte Lucy entrüstet. »Ich würde es gar nicht wagen, mit dem Kapitän über Hunde zu sprechen. Außerdem kann er auf dem Schiff doch gar keine halten.«

»Ich wollte dich nur ein wenig aufziehen, Lucy«, lachte Philipp. »Deine Idee ist sehr gut. Wir werden uns erst die Fotos der Griechin betrachten und ihr dann plötzlich die Karte vor die Nase halten — oder wenigstens einen Teil davon.«

Lucy sah auf die Uhr. »Wir gehen am besten gleich. Um diese Zeit halten die Passagiere ihren Mittagsschlaf.

Dann ist sie meistens allein im Laden.«

Die anderen waren einverstanden. Philipp wollte jedoch erst einmal feststellen, wo sich Herr Eppy befand, damit sie vor ihm sicher waren. Bald kam er von seinem Erkun-dungsgang zurück. »Die Luft ist rein. Herr Eppy liegt in seinem Liegestuhl und schläft.«

»Wie willst du wissen, ob er wirklich schläft?« fragte Jack. »Hinter der dunklen Brille kann man ja gar nicht erkennen, ob seine Augen offen oder geschlossen sind.«

»Er sah jedenfalls wie ein Schlafender aus«, entgegnete Philipp. »Sein Kopf war nach hinten gesunken, die Arme lagen schlaff auf der Seite, und er las nicht. Kommt jetzt in den Laden.«

Die Griechin zeigte lächelnd ihre weißen Zähne, als die Kinder an den Ladentisch traten. Sie kitzelte das Äffchen unter dem Kinn und stieß Kiki scherzhaft mit dem Zeige-finger vor die Brust. »Nun, was habt ihr beiden heute wieder angestellt? Eins, zwei, drei, los!«

Sofort ließ Kiki einen Pistolenschuß knallen, worauf die Griechin nur gewartet hatte. Sie kannte das Programm des Papageis schon ziemlich genau und kreischte jedesmal vor Lachen, wenn er hustete oder nieste.

»Sage ihm, er soll niesen«, bat sie Jack. »Es ist so komisch, wenn er niest.«

Kiki fühlte sich geschmeichelt, daß man ihn zu einer Extranummer aufforderte. Gefällig gab er eine ganze Reihe von Niesarten zum besten, so daß Micki ihn besorgt von der Seite anblickte. Die Griechin lachte hell auf. Dann holte sie die Fotografien hervor und erzählte den Kindern stolz und ausführlich von ihren drei Mädchen. Das mußten ja wahre Wunderkinder sein, dachte Dina im stillen.

So süß und gut, so lieb und fromm, so unbeschreiblich schön — und ganz entsetzlich langweilig.

Endlich hielt Jack die Zeit für gekommen, auch etwas zu sagen. Er stieß Philipp an, der sogleich sein Pergament vorholte. »Schauen Sie sich das bitte einmal an«, bat er die Griechin. »Wir haben dieses alte Schriftstück gefunden, können aber nicht daraus klug werden. Was ist darauf gezeichnet, und was bedeuten diese Wörter?«

Die Griechin blickte das Papier mit ihren blanken schwarzen Augen an. »Es ist irgendein Plan«, sagte sie,

»aber leider fehlt die Hälfte. Auf diesem Stück ist ein Teil einer Insel gezeichnet, die Thamis oder Themis heißt. Die Buchstaben sind sehr blaß, so daß ich sie nicht genau erkennen kann. Seht einmal, hier steht der Name in griechisch. Ihr könnt ihn natürlich nicht lesen, weil ihr ein anderes Alphabet habt. Ja, dies ist bestimmt eine Insel, aber wo sie liegt, kann ich nicht sagen.«

»Ist sonst noch irgend etwas aus der Karte zu ersehen?« fragte Dina.

»Auf der Insel befindet sich offenbar etwas Sehenswertes«, antwortete die Griechin. »Vielleicht ein Tempel oder sonst etwas Altertümliches. Hier ist ein Gebäude eingezeichnet. Vielleicht soll es aber auch eine Stadt sein. Wenn ich die ganze Karte sehen würde, könnte ich euch bestimmt mehr sagen.«

Die Kinder waren so in die Unterhaltung vertieft, daß sie nicht bemerkten, wie sich jemand mit leisen Schritten näherte. Plötzlich fiel ein Schatten über den Ladentisch.

Sie blickten auf. Lucy rang erschrocken nach Atem. Hinter ihnen stand Herr Eppy, die Augen wie gewöhnlich hinter der dunklen Brille verborgen.

»Ah, gibt es hier etwas Interessantes? Laßt mal sehen!«

Bevor ihn jemand daran hindern konnte, hatte er das Papier ergriffen und verschlang es förmlich mit den Augen.

Philipp wollte es ihm fortnehmen. Aber Herr Eppy war auf der Hut. Scheinbar scherzend hielt er es in die Höhe.

»Erlaubst du nicht, daß ich es sehe, du böser Junge?«

»Böser Junge, unartiger Junge!« rief Kiki sofort.

Micki, der das Ganze für ein Spiel hielt, sprang plötzlich auf Herrn Eppy zu und haschte nach dem Papier. Schon hielt er es in seiner kleinen Pfote, hüpfte auf Philipps Schulter zurück und schwang sich dann mit einem gewaltigen Satz auf das höchste Brett des Ladens. Das Pergament fest in der Hand haltend, schnatterte er aufgeregt zu der überraschten Gesellschaft hinunter.

Herr Eppy gab sich geschlagen. »Was für ein drolliges Tierchen!« sagte er in liebenswürdigem Ton, dem man jedoch seinen Ärger anhören konnte. »Nun, dann werde ich das Papier eben ein andermal betrachten.«

Ade, Herr Eppy!

»Was für eine Frechheit!« Dina hatte als erste die Sprache wiedergefunden. »Er kann unmöglich geschlafen haben, als Philipp ihn in seinem Liegestuhl sah. Gewiß bemerkte er, daß Philipp ihn beobachtete, erriet sofort, daß wir etwas Besonderes vorhatten, und spionierte hinter uns her.«

»Verflixt!« rief Philipp. »Jetzt kennt er schon zwei Teile der Karte. Und auf dem zweiten steht ausgerechnet der Name der Insel. Was für ein Pech!«

Sie verließen die erstaunte Griechin und schlenderten mißmutig zum Bug des Schiffes, um sich vom Wind ab-kühlen zu lassen. Sobald Herr Eppy sich entfernt hatte, war Micki von dem Ladenbrett heruntergekommen. Philipp hatte seinen Teil der Karte wieder bei sich. Aber das Unglück war geschehen, Herr Eppy hatte ihn in der Hand gehabt.

»Bestimmt hat er genug gesehen, um etwas daraus schließen zu können«, sagte Jack düster. »Das haben wir wirklich sehr dumm angefangen.«

»Was für Idioten wir waren!« stöhnte Dina. »Wir haben unser Geheimnis selber verraten.«

»Ach, eigentlich konnten wir doch gar nichts damit anfangen«, meinte Lucy. »Wir hätten ja doch nicht nach dem Schatz suchen können, selbst wenn wir gewußt hätten, wo er versteckt ist. Geben wir es also auf! Soll sich doch Herr Eppy die Hacken danach ablaufen, wenn er durchaus will!«

»Du bist ja äußerst freigiebig!« rief Jack entrüstet.

»Herrn Eppy einfach unseren Schatz zu überlassen! Soll er doch alles bekommen! Aber das sagst du nur, weil du dich vor einem neuen Abenteuer fürchtest.«

»Na so was!« rief Kiki warnend, als er Lucius in der Ferne auftauchen sah. Die Kinder brachen das Gespräch ab und blickten scheinbar gleichmütig übers Meer. Lucius näherte sich ihnen mit einem liebenswürdigen Lächeln. Er schien ihren Besuch in seiner Kabine vollständig vergessen zu haben. Sein Gesicht sah noch immer ein wenig geschwollen aus, aber er war äußerst vergnügt.

»Da seid ihr ja!« rief er. »Ich suche euch schon wie eine Stecknadel. Seht nur, was mein Onkel mir geschenkt hat!«

Stolz zeigte er den Kindern ein paar griechische Münzen. »Sicher tat es ihm leid, daß er mich so schlecht behandelt hat«, plapperte er. »Jetzt ist er plötzlich in glänzender Laune. Meine Tante kann das gar nicht verstehen.«

Die Kinder lächelten bitter. Sie wußten genau, warum Herr Eppy plötzlich so gut gelaunt war. Er hatte erfahren, was er wissen wollte, und freute sich natürlich darüber.

Jack dachte, daß Herr Eppy wohl immer bekommen wür-de, was er sich wünschte. Auf welche Weise er es bekam, war ihm gleichgültig. Bestimmt scheute er vor keinem Mittel zurück, wenn er etwas erreichen wollte.

Die Kinder mußten sich vor ihm jedenfalls in acht nehmen. Ob es nicht ratsam war, bessere Verstecke für die restlichen Teile der Karte ausfindig zu machen?

Ach, was hatte es für einen Zweck, sich Gedanken darüber zu machen? Sie würden ja doch nicht nach dem Schatz suchen können. Wie sollten sie auch? Tante Allie würde bestimmt nichts davon wissen wollen. Und allein konnten die Kinder nichts ausrichten. Ein Erwachsener müßte die Sache in die Hand nehmen. Zu schade, daß Bill nicht bei ihnen war.

Da fiel Jack plötzlich etwas ein. »Ich gehe ein bißchen mit Kiki spazieren«, verkündete er. »Bis nachher!« Nachdenklich schlenderte er über das Deck. Man müßte diese Insel Thamis oder Themis einmal auf einer neuen Karte aufsuchen und sehen, in welcher Gegend sie eigentlich lag. Wer weiß, vielleicht befanden sie sich ganz in ihrer Nähe. Kurz entschlossen ging er in die kleine Bibliothek hinunter und fragte nach einer guten Karte von den Inseln.

Der Bibliothekar blickte Kiki mißbilligend an, als er Jack die Karte aushändigte. Er war offenbar der Meinung, daß der Papagei nicht in seine stille Bibliothek gehörte.

»Schnaub dir die Nase!« rief Kiki ihm zu. »Wisch dir die Füße ab! Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Tür zumachen!«

Der Bibliothekar blickte sprachlos an seiner Nase entlang. Bisher hatte noch kein Mensch so zu ihm gesprochen, erst recht aber kein Papagei.

»Eins, zwei, drei, los!« rief Kiki und ließ einen Pistolenschuß folgen, so daß der Mann erschreckt zusammenfuhr.

»Entschuldigen Sie bitte!« sagte Jack hastig, denn er befürchtete, der Mann könnte ihn aus der Bibliothek weisen. Dann gab er Kiki einen Klaps auf den Schnabel.

»Benimm dich, Kiki! So was tut man nicht!«

»So was tut man nicht!« wiederholte Kiki krächzend und begann zu schnüffeln, wie der Bibliothekar es tat.

Jack vertiefte sich in die Karte und hatte Kiki bald ganz vergessen. Lange Zeit suchte er vergeblich nach der Insel Thamis. Aber dann entdeckte er sie plötzlich. Sie war nicht besonders groß. An der Küste schien eine Stadt zu liegen. Zwei kleinere Punkte bezeichneten wohl Dörfer.

Jack verschlang die Insel fast mit den Augen. Dort war also vor undenklichen Zeiten die Flotte mit dem Schatz hingesegelt. In pechschwarzer Nacht waren die Schiffe in den Hafen der Stadt eingelaufen. Wie mochten die Seeleute den Schatz wohl abgeladen haben? Hatten sie Einwohner der Insel in das Geheimnis eingeweiht? Wo hatten sie den Schatz verborgen? Das Versteck mußte fast unauffindbar sein, wenn es in den vielen Jahren, die darüber hingegangen waren, nicht entdeckt worden war.

Lange Zeit brütete Jack so über der Karte. Bilder über Bilder zogen an seinem inneren Auge vorüber, bis er vor Erregung glühte. Schließlich stieß er einen tiefen Seufzer aus, der sofort von Kiki nachgemacht wurde. Wenn er doch nach Thamis fahren könnte! Wenn er doch wenigstens einmal einen Blick auf die Stadt an der Küste werfen könnte!

Aber dazu würde es wohl niemals kommen. Nicht er, sondern Herr Eppy würde auf Thamis landen, Herr Eppy, der die Inseln wie seine Tasche kannte und sich Motorboote mieten konnte, um von einer zur anderen zu fahren und sie zu untersuchen. Mutlos faltete Jack die Karte zusammen. Es half nichts, sie mußten es aufgeben, nach dem Schatz zu fahnden. Nur Erwachsene konnten so etwas unternehmen. Jack sagte sich, daß die Pläne, die sie so eifrig geschmiedet hatten, nur Träume gewesen waren — schöne Träume, aber völlig undurchführbar.

Er verließ die Bibliothek und ging wieder an Deck. Der »Wiking« näherte sich gerade einer Insel. Er sollte jedoch nicht dort anlegen, sondern dicht an der romantischen Küste entlangfahren. Wenigstens glaubte Jack, den zweiten Offizier so verstanden zu haben. Aber er hatte sich anscheinend geirrt. Plötzlich stoppten die Schiffsmaschinen, und ein Motorboot kam von der Insel her auf sie zu. Jack beugte sich neugierig über die Reling. Das Boot kam rasch näher und legte neben dem Schiff an. Nun wurde eine Strickleiter hinuntergelassen. Ein Mann kletterte hinab. Er winkte zum Schiff zurück und rief etwas in einer fremden Sprache.

Plötzlich zuckte Jack zusammen. Das war ja Herr Ep-py, der seiner Frau und seinem Neffen zuwinkte. Jetzt sprang er gewandt in das Motorboot. Sein Koffer wurde an einem Tau hinuntergelassen und landete neben ihm.

Noch einmal blickte er zum »Wiking« zurück und winkte.

Seine dunkle Sonnenbrille hob sich deutlich von dem hellen Gesicht ab. Jack runzelte die Stirn. Er konnte sich wohl denken, warum Herr Eppy das Schiff verließ. Er hatte genug erfahren, um die Jagd nach dem Andraschatz einleiten zu können. Er würde den Schatz finden, den die Kinder mit Hilfe der Karte entdeckt hatten. Er würde ihn heben und besitzen.

Und die Kinder würden nichts von dem weiteren Schicksal des Schatzes erfahren. Niemals würden sie hören, ob er gefunden wurde, und woraus er eigentlich bestand. Es war, als würde ihnen ein spannendes Buch aus der Hand genommen, das sie erst zur Hälfte durchgele-sen hatten. Niemand würde ihnen verraten, wie die Geschichte schließlich ausging.

Das Motorboot entfernte sich knatternd, und Jack verlor Herrn Eppy mit seiner Sonnenbrille aus den Augen. Er drehte sich um und machte sich auf die Suche nach den anderen Kindern. Ob sie Herrn Eppys Abreise ebenfalls beobachtet hatten?

Er fand die anderen in seiner Kabine. Micki hatte etwas gefressen, was ihm nicht bekommen war, und mußte sich übergeben. Philipp und die beiden Mädchen waren ängstlich um ihn bemüht. Sie hatten daher gar nicht bemerkt, daß die Schiffsmaschinen gestoppt hatten und nun wieder in Gang kamen.

»Ist dir nun wieder besser, Micki?« fragte Dina das Äffchen, als Jack die Kabine betrat. »Du mußt nicht immer so gierig sein, dann wird dir so etwas nicht passieren.«

Jack sah so niedergeschlagen aus, daß die anderen erschraken. »Was ist los?« fragte Philipp besorgt.

»Alles ist aus.« Jack ließ sich aufs Bett fallen. »Wißt ihr, wer das Schiff soeben verlassen hat?«

»Wer denn?«

»Herr Eppy. Er bestieg mit seinem Koffer ein Motorboot und dampfte ab, natürlich auf schnellstem Wege zu unserem Schatz. Jetzt weiß er ja, auf welcher Insel er versteckt ist. Natürlich hat er sich sofort auf den Weg gemacht, um ihn zu heben. Das ist jedenfalls meine Meinung.«

»Donnerwetter!« rief Philipp verblüfft. »Der Mann schiebt nichts auf die lange Bank, das muß man sagen. Verflixt!

Wir haben das Spiel verloren.«

»Ade, du schöner Schatz!« rief Dina betrübt. »Ach, ich hatte mich so darauf gefreut!«

»Sicher hatte Herr Eppy gerade das Motorboot durch Funkspruch bestellt, als ich ihn aus der Funkstation kommen sah«, sagte Philipp nachdenklich. »Das erste Stück der Karte hatte ihn auf die Spur des Schatzes gebracht. Und durch das zweite erfuhr er den Namen der Insel.«

»Was für ein Pech!« sagte Lucy. »Ach, wer kommt denn da?«

,,Na so was!« rief Kiki. Und da öffnete sich auch schon die Tür, und Lucius kam herein. »Na so was!« rief er. »Wißt ihr schon das Neueste?«

»Dein Onkel hat das Schiff verlassen«, sagte Dina trok-ken.

Lucius lachte fröhlich. »Ja, er ist fort. Er wurde durch einen Funkspruch abgerufen und hat keine Zeit mehr, mit Tantchen und mir hier herumzukreuzen. Ich freue mich, daß ich ihn los bin.«

»Er ist ja auch nicht besonders nett«, meinte Jack. »Ich bin froh, daß er nicht mein Onkel ist. Seine Methoden sind nicht gerade fein.«

»Das finde ich auch.« Lucius hatte keine Hemmungen mehr, seine Meinung über seinen Onkel offen auszuspre-chen. »Wißt ihr, was er von mir verlangt hat? Ich sollte ihm heimlich das geschnitzte Schiff bringen, ohne euch etwas davon zu sagen.«

»Und hast du es ihm gebracht?« fragte Jack.

»Natürlich nicht!« rief Lucius so entrüstet, daß die Kinder ihm glauben mußten. »Wofür haltet ihr mich eigentlich?«

Die Kinder antworteten nichts darauf. Warum sollten sie ihm seine gute Laune verderben?

Lucius blickte strahlend im Kreis umher. »Ohne meinen Onkel wird die Reise nochmal so nett für uns werden, glaubt ihr nicht auch?«

»Was geht uns dein Onkel an?« erwiderte Jack kühl.

»Uns ist es gleich, ob er auf dem Schiff ist oder nicht. Es gongt zum Abendessen. Geh dich umziehen, Lucius. Du mußt ja halb verhungert sein, da du kein Mittag gegessen hast.«

»Das bin ich auch wirklich.« Lucius verließ die Kabine.

Es war seinem Gesicht anzusehen, daß er mit dem Leben zufrieden war. Die zurückbleibenden Kinder waren jedoch keineswegs zufrieden, sondern äußerst verdrießlich.

»Das ist also das Ende unseres schönen Abenteuers«, sagte Philipp betrübt.

Aber er irrte sich. Das Abenteuer war durchaus nicht zu Ende, sondern sollte erst richtig beginnen.

Ein Zwischenfall

Am nächsten Tag war es ganz besonders heiß. Der »Wiking« fuhr in gleichmäßiger Fahrt durch das dunkelblaue Wasser. Die Sonne brannte von einem knallblauen Himmel herab, an dem vereinzelt blendend weiße Wolken schwebten. Möwen segelten schreiend durch die Luft.

Andere Seevögel schaukelten neben dem Schiff auf den Wellen oder zogen hoch über ihm ihre Kreise. Die Passagiere lagen in ihren Liegestühlen, dösten vor sich hin und warteten auf die Eislimonade, die der Steward zwischen Frühstück und Mittagessen aufs Deck brachte. Sogar die Kinder faulenzten nach ihrem Morgentraining auf dem Sportdeck in Liegestühlen.

Kiki hockte auf Jacks Stuhllehne und machte ein Nik-kerchen. Er war erschöpft von dem Spiel mit den Möwen, deren Stimmen er so haargenau nachmachen konnte, daß die armen Vögel immer ganz verwirrt waren. Micki hatte sich im Schatten eines Rettungsbootes zusammen-gerollt und schlief fest.

Da erschien ein kleiner Page an Deck, der allerlei Bo-tengänge für die Passagiere zu machen pflegte. Er trug ein silbernes Tablett in der Hand, auf dem ein länglicher Umschlag lag, und rief im Gehen: »Funkspruch für Frau Mannering! Funkspruch für Frau Mannering!«

Philipp stieß seine Mutter an und winkte den Pagen herbei. Frau Mannering blickte erschrocken auf. Hatte nicht eben jemand ihren Namen gerufen? Der Page kam auf sie zu und überreichte ihr einen Funkspruch. Erstaunt riß sie den Umschlag auf und las laut: »Tante Polly ernstlich erkrankt. Fliege wenn möglich zurück. Ich werde Kinder übernehmen. Bitte funke Antwort. Bill.«

Ein Weilchen sagte niemand etwas. »O Himmel!« rief Frau Mannering, als sie sich von der ersten Überraschung erholt hatte. »Daß das ausgerechnet auf unserer Seereise passieren muß! Was soll ich nur machen? Bill hat leicht funken: 'Fliege zurück'. Von wo denn? Und was soll aus euch werden?«

»Reg dich doch nicht auf, Mutter«, sagte Philipp beruhigend. »Ich werde den zweiten Offizier um Rat fragen. Er kennt uns gut und wird dir gern behilflich sein.«

»Um uns brauchst du dir keine Sorgen zu machen, Tante Allie«, sagte Jack. »Auf dem Schiff sind wir gut auf-gehoben. Du willst doch wohl nicht mit uns zusammen nach England zurückfliegen.«

»Nein, natürlich nicht. Dazu habe ich schließlich nicht soviel Geld für die Seereise bezahlt.« Frau Mannering machte ein unglückliches Gesicht. »Ach, ich hasse solche plötzlichen Zwischenfälle.«

»Das ist doch nicht so schlimm, Mutter«, sagte Dina. »Im nächsten Hafen, den wir anlaufen, steigst du aus und nimmst ein Flugzeug. Dann bist du in wenigen Stunden in England. Und Bill wird uns übernehmen, wie er versprochen hat. Ihr werdet euch in Croydon auf dem Flugplatz treffen. Er wird dich zur Bahn bringen und dann hierher fliegen. Sicher wird ihm die Reise mit uns Spaß machen.

Vielleicht kommst du auch bald wieder zurück.«

»Das glaube ich kaum«, erwiderte Frau Mannering zweifelnd. »Jedenfalls nicht, wenn Tante Polly einen ihrer schweren Anfälle hat. Sie ist immer so gut zu mir gewesen — und zu euch auch. Ich muß schon so lange bei ihr bleiben, bis sie wieder ganz gesund ist. Wenn ich euch nur nicht hier allein zurücklassen müßte!«

Nun mischte sich Frau Eppy ein, die alles mit angehört hatte. »Ich könnte doch auf die Kinder aufpassen, bis Ihr Freund eintrifft, Frau Mannering. Lucius ist ja im gleichen Alter. Ich will Ihnen gern behilflich sein, wenn ich kann.«

»Vielen Dank, das ist sehr liebenswürdig.« Frau Mannering ließ sich von Philipp aus dem Liegestuhl helfen. »Es ist töricht, daß ich mir Sorgen um die Kinder mache. Sie sind schließlich groß genug, um auch einmal allein fertig werden zu können. Aber sie geraten so leicht in gefährliche Abenteuer.«

Philipp wandte sich an den zweiten Offizier, der sehr hilfsbereit war, und besprach alles Weitere mit ihm. Das Schiff würde ein wenig von seiner Route abweichen und eine Insel anlaufen, auf der sich ein Flugplatz befand. Der Offizier wollte sofort durch Funkspruch einen Platz in dem Flugzeug nach England bestellen lassen.

»Wir können an der Insel warten, bis Herr Cunningham mit seinem Flugzeug eintrifft«, berichtete der Offizier Frau Mannering, nachdem er mit dem Kapitän gesprochen hatte. »Das bedeutet nur eine unwesentliche Änderung unserer Fahrroute, die ja nicht so starr festgelegt ist, wie Sie wissen. Wollen Sie Herrn Cunningham durch Funkspruch benachrichtigen, wann er Sie in Croydon erwarten kann?«

Frau Mannering war ganz erstaunt, wie einfach sich die Probleme lösten, die ihr anfangs so schwierig erschienen waren. »Ich hätte mich gar nicht aufzuregen brauchen«, sagte sie zu den Kindern. »Dank der Hilfe des zweiten Offiziers und dem Entgegenkommen des Kapitäns läßt sich alles gut einrichten. Ich werde schon am Spätnachmittag in England sein, und Bill könnte dann in der Nacht hier eintreffen. Es ist wie ein Wunder.«

Die Mädchen halfen Frau Mannering beim Packen. Die »Wiking« änderte ihren Kurs und steuerte auf eine Insel zu. Dort befand sich ein Flugplatz in der Nähe der Küste.

Die Kinder sahen ein paar Flugzeuge abfliegen, als sie näherkamen.

Ein Motorboot stieß von der Insel ab, um Frau Mannering abzuholen. Sie küßte die Kinder zum Abschied.

»Macht keinen Unsinn und stürzt euch nicht in Gefahren!

Und Bill soll euch nicht wieder in ein Abenteuer verwik-keln. Sonst spreche ich nie wieder ein Wort mit ihm.«

Das Motorboot fuhr knatternd ab. Die Kinder winkten ihm noch lange nach und verfolgten es mit ihren Ferngläsern. Nun war es an der Mole angelangt. Frau Mannering stieg aus. Ein Gepäckträger trug ihr die Koffer nach.

»Sie ist in ein Taxi gestiegen«, verkündete Jack. »Jetzt fährt sie zum Flugplatz. Gleich wird sie abfliegen.«

Bald darauf sahen sie ein Flugzeug von der Insel auf-steigen. Es kam auf die »Wiking« zu, umkreiste sie zweimal und flog dann in westlicher Richtung davon.

»Das war Mutters Flugzeug«, sagte Philipp. »Ich glaube, ich sah sie sogar winken. Gute Reise, Mutter! Und nun können wir Bill erwarten.«

Darauf entstand eine beredte Stille. Alle vier dachten dasselbe, aber keiner von ihnen wollte es aussprechen.

Schließlich räusperte sich Jack. »Ja — wißt ihr -nun ist es ja — ich meine . . . « Er stockte.

Die anderen blickten ihn gespannt an. »Nun?« fragte Dina ungeduldig.

»Na ja — ich wollte nur sagen — weil doch jetzt — ich meine, da Bill nun kommt ...«

Als er erneut stockte, begann Dina, laut zu lachen. »Ich weiß, was du sagen willst, nämlich das, was wir alle denken. Bill kommt hierher. Wir werden ihm von der Karte und von dem Andraschatz erzählen — und natürlich auch von Herrn Eppy. Und dann wird er vielleicht — irgend etwas unternehmen.«

»Ja«, rief Jack erleichtert, »genau das meinte ich. Ich wußte nur nicht recht, wie ich es sagen sollte, weil Tante Allie doch eben erst abgefahren ist. Jetzt, da Bill herkommt, liegen die Dinge ganz anders. Er wird höchstwahrscheinlich der Meinung sein, daß etwas unternommen werden muß.«

»Wie wundervoll!« rief Philipp begeistert. »Und wir hatten gerade alle Hoffnungen aufgegeben, den Schatz zu finden.«

»Mutter konnten wir nicht gut in ein Abenteuer verwik-keln«, meinte Dina. »Aber mit Bill ist das etwas anderes.

Er wird natürlich auch nicht gerade auf Abenteuer aus sein. Aber vielleicht hält er es für seine Pflicht, der Sache nachzugehen.«

»Dann werden wir wenigstens erfahren, wie die Geschichte ausgeht«, sagte Jack zufrieden. »Wir werden Bill das geschnitzte Schiff und die Karte zeigen und ihm alles genau erzählen. Wie freue ich mich darauf!«

Plötzlich kam Lucius mit feierlichem Ernst auf die Kinder zu. »Na so was! Es tut mir leid, daß euch das gerade auf der Reise passieren mußte. Hoffentlich kommt deine Mutter gut in England an, Philipp. Und hoffentlich erholt sich ihre Tante bald wieder. Zu schade, daß euch die Ferien dadurch so verdorben sind!«

»Ach, wir werden schon darüber hinwegkommen«, meinte Philipp.

»Übrigens habe ich ganz vergessen, euch diesen Umschlag zu geben«, fuhr Lucius fort. »Mein Onkel drückte ihn mir noch kurz vor seiner Abfahrt in die Hand. Ich kann mir gar nicht denken, was darin sein mag.«

Jack griff nach dem versiegelten Umschlag und riß ihn ahnungsvoll auf. Er enthielt den Teil der Karte, den Herr Eppy sich .geborgt' hatte, und dazu folgende schriftliche Mitteilung: »Vielen Dank! Nicht besonders interessant. P.

Eppy.«

Jack lachte spöttisch. »Nicht besonders interessant!

Wahrscheinlich hat er die Karte sorgfältig abgezeichnet, bevor er sie in den Umschlag steckte. Na, viel Glück auf den Weg!«

Er ging in seine Kabine und versteckte das Pergament unter dem Futter seiner Shorts. Ein Glück, daß Herr Eppy nicht alle Teile der Karte gesehen hatte! Aber vielleicht hatte er das gar nicht mehr nötig. Er würde das Versteck wahrscheinlich auch so finden, da er ja nun den Namen der Insel wußte. Dann würde der Schatz wohl bald von dem Platz verschwunden sein, an dem er so lange gelegen hatte.

Der Tag schien kein Ende nehmen zu wollen. Frau Ep-py wurde den Kindern bald recht lästig. Sie nahm ihr Versprechen, auf sie achtzugeben, übertrieben ernst und wollte den Steward sogar überreden, für die vier an ihrem Tisch zu decken.

Aber Jack sträubte sich dagegen. »Vielen Dank, Frau Eppy. Das möchten wir nicht gern«, sagte er höflich, aber bestimmt. »Unser Freund Bill Cunningham wird heute abend oder spätestens morgen früh hier eintreffen. Wir wollen gern unseren eigenen Tisch behalten und mit ihm zusammen essen.«

Lucius war gekränkt und enttäuscht. Er lächelte nicht einmal, als Kiki und Micki sich um eine Banane balgten und sie schließlich in der Mitte durchbrachen.

Nach dem Abendessen gingen die Kinder sofort an Deck. Vielleicht kam Bill ja auch schon heute abend an.

Der zweite Offizier hielt das durchaus für möglich.

»Herr Cunningham hätte bestimmt von sich hören lassen, falls er erst morgen früh eintreffen könnte«, meinte er. »Er weiß ja, daß die 'Wiking' hier auf ihn wartet. Trotzdem würde ich euch raten, ins Bett zu gehen. Vielleicht kommt er erst mitten in der Nacht.«

Davon wollten die Kinder jedoch nichts wissen. Sie blieben an Deck und sahen zu, wie die Sonne mit großem Farbenprunk ins Meer sank. Die Wolken färbten sich ro-senrot. Dann kam aus Osten die Dunkelheit herangekro-chen. Das Wasser wurde immer farbloser, bis es sich schließlich kaum noch vom Himmel abhob. Als dann die Sterne herauskamen, begann es märchenhaft zu glitzern.

Lucy war beinahe in ihrem Liegestuhl eingeschlafen.

Da stieß Jack sie plötzlich an. »Wach auf! Es kommt ein Flugzeug. Vielleicht ist das Bill.« Sofort war sie hellwach und stürzte mit den anderen zur Reling. Das Flugzeug landete auf der Insel. Gewiß befand sich Bill darin. Bald darauf hörten sie, wie ein Motorboot sich näherte.

»Bill kommt zum Schiff!« rief Lucy aufgeregt. »Unser guter Bill!«

Das Knattern des Motorbootes wurde immer lauter.

Dann hörte es plötzlich auf. Eine Strickleiter wurde vom der »Wiking« heruntergelassen. Jemand kletterte hinauf.

Lucy konnte nicht länger an sich halten. »Bill!« schrie sie. »Bist du es, Bill?«

Eine vertraute Stimme antwortete. »Ahoi! Hier ist Bill Smugs.« Und schon schwang sich Bill an Deck. Die Kinder stürzten auf ihn zu und drückten ihn vor Freude fast tot.

»Lieber Bill! Guter alter Bill! Fein, daß du da bist! Jetzt ist alles in Ordnung.«

»Ja, alles ist in Ordnung.« Bill hob Lucy vom Boden auf und schwang sie durch die Luft. »Wie freue ich mich, euch wiederzusehen! Jetzt beginnt eine herrliche Zeit!«

Bill erfährt die Geschichte des Schiffes

Bill war hungrig und durstig. Selig begleiteten die Kinder ihn in das Gesellschaftszimmer hinunter, wo er Schinkenbrote und Bier bestellte. Für die Kinder ließ er zur Feier des Tages belegte Brötchen kommen.

»Ihr werdet allerdings schlecht träumen, wenn ihr so spät noch etwas eßt«, warnte er sie. »Verflucht mich nicht, wenn ihr im Traum von Bären verfolgt werdet, aus einem Flugzeug fallt oder mit einem Schiff untergeht.«

»Ach, das macht nichts.« Lucy schmiegte sich zärtlich an ihren großen Freund. »Wenn ich einen Alptraum haben sollte, wirst du bestimmt als Retter darin auftauchen.«

Lächelnd trug der Steward das Essen auf. Auch Kiki und Micki hatte er nicht vergessen. Jeder von ihnen bekam einen Teller mit einer Banane. Kiki war sehr stolz, daß er einen Teller für sich allein hatte. Er legte die Banane jedesmal wieder darauf zurück, nachdem er ein Stück abgebissen hatte. Die Kinder beobachteten ihn schmunzelnd.

»Kiki hat feine Manieren bekommen, wie ich sehe.« Bill biß herzhaft in ein Schinkenbrot. »Ah, das schmeckt! Ich habe seit vielen Stunden nichts gegessen. Wie ist es euch denn solange ergangen, Kinder?«

»Wir haben dir viel zu erzählen«, sagte Jack.

»Fabelhaft interessante Sachen, Bill! Wir haben nämlich eine aufregende Entdeckung gemacht.«

»Natürlich!« rief Bill lachend. »Bildet euch nur nicht ein, ihr könntet mich hier zu irgendwelchen anstrengenden Unternehmungen verführen. Ich habe genug von euren Abenteuern und sehne mich nach ein paar beschaulichen Tagen.«

Plötzlich kreischte Kiki laut auf, so daß Bill erschreckt zusammenfuhr.

»Micki hat Kikis Banane genommen«, rief Jack empört.

»Gib ihm einen Klaps, Philipp, sonst entsteht gleich eine blutige Schlacht. Schon gut, Kiki, du bekommst eine andere Banane. Das hast du nun von deinen feinen Manieren. Du legst die Banane nach jedem Bissen wohlerzogen auf den Teller zurück, und dann kommt Micki daher und nimmt sie dir fort.«

»Was für ein niedliches Äffchen!« Bill kitzelte Micki unter dem Kinn. »Natürlich deiner, nicht wahr, Philipp? Wie bringst du es bloß fertig, immerfort neue Tiere aufzule-sen? Du hast schon einen jungen Fuchs gehabt, eine Eidechse, eine Blindschleiche, ein weißes Zicklein, zwei Lunde und weiße Mäuse. Und nun kommt noch dieses Äffchen hinzu. Na, solange du dir keine Nilpferde oder Löwen anschaffst, geht es ja noch.«

Die Kinder brannten darauf, Bill von dem Schatz zu berichten, aber sie wollten ihn erst zu Ende essen lassen. Er erzählte ihnen, daß er Frau Mannering in England auf dem Flugplatz getroffen und dann zum Zug gebracht hatte. Gleich darauf hatte er sich in sein Privatflugzeug gesetzt und war hierher geflogen.

»Ganz allein?« fragte Jack.

»Nein, mit einem Freund zusammen — Tim Curling. Ihr kennt ihn wohl noch nicht. Kannst du deine Brötchen nicht mehr essen, Lucy? Dann werde ich dir helfen. Tim ist auf der Insel geblieben. Er wollte sich ein Motorboot mieten und ein wenig in der Gegend umherkreuzen.«

»Ach, das würde ich auch gern tun«, sagte Dina.

»So? Ich dachte, es gefiele euch auf diesem großen bequemen Schiff. Mit Ruderbooten, Segelbooten und Motorbooten seid ihr ja schon oft gefahren. Solch ein großes Schiff ist doch mal eine Abwechslung.«

»Ja, natürlich«, sagte Jack zerstreut. »Sollen wir dir jetzt unsere Neuigkeiten erzählen, Bill?«

Bill steckte den letzten Bissen in den Mund und trank einen Schluck Bier hinterher. »Hat das nicht bis morgen Zeit?« fragte er gähnend. Als er jedoch die enttäuschten Gesichter der Kinder sah, mußte er lachen. »Na gut, dann heraus mit der Geschichte!«

»Hole das Flaschenschiff her, Lucy«, sagte Jack eifrig.

»Beeil dich aber! Wir werden mit unserem Bericht warten, bis du zurück bist. Die vier Teile der Karte habe ich bei mir.«

Lucy lief davon und war in kurzer Zeit mit dem Schiff zurück. Bill nahm es in die Hand. »Wie entzückend! Das ist ja eine kleine Kostbarkeit. Wo habt ihr es her?«

Die Kinder erzählten ihm, wie Lucy mit der Hilfe von Lucius das Flaschenschiff entdeckt und als Geburtstagsgeschenk für Philipp gekauft hatte. Dann rückten sie näher an Bill heran und berichteten mit gedämpften Stimmen, wie die Flasche zerbrach und sie das Pergament in dem Schiff fanden. Jack holte die vier Teile der Karte hervor. Bill betrachtete sie neugierig. Dann stand er plötzlich auf.

»Kommt in meine Kabine hinunter. Wir wollen dort weiter sprechen. Das ist ja eine sonderbare Geschichte!«

Zufrieden, daß Bill sich für die Sache interessierte, marschierten die Kinder hinter ihm die Treppe hinunter und gingen mit ihm in seine Kabine. Sie fühlten sich darin wie zu Hause, denn bisher hatte Frau Mannering sie be-wohnt. Sogleich quetschten sie sich alle zusammen auf das Bett und nahmen Bill in die Mitte.

»Könnt ihr Micki nicht von meiner Schulter fortnehmen?« fragte Bill. »Er pustet mir immerfort in den Nacken.

Also — was hat es nun für eine Bewandtnis mit dieser Karte? Sie scheint sehr alt zu sein. Warum ist sie in vier Teile zerschnitten?«

Die Kinder erklärten ihm den Grund. Sie erzählten ihm die alte Sage von dem verlorengegangenen Andraschatz.

Sie erzählten von Herrn Eppys sonderbarem Benehmen, von seiner Abreise und von ihren Vermutungen und Be-sorgnissen.

Bill hörte aufmerksam zu und warf nur hin und wieder eine kurze Frage ein. Als sie mit ihrem Bericht zu Ende waren, nahm er seine Pfeife aus der Tasche und begann umständlich, sie mit Tabak zu stopfen. Die Kinder warteten ungeduldig. Sie wußten, daß Bill angestrengt nach-dachte. Ihre Herzen klopften schnell. Was würde Bill zu der Geschichte sagen? Nahm er sie ernst? Würde er etwas unternehmen, um sie aufzuklären?

»Hm.« Bill steckte die Pfeife in einen Mundwinkel und suchte in der Tasche nach Streichhölzern. »Hm. Ihr scheint da eine interessante Entdeckung gemacht zu haben. Aber mein Gefühl gründet sich mehr auf Herrn Eppys seltsames Benehmen als auf eure Karte, aus der ich leider nicht klug werde. Ihr habt es ganz schlau angestellt, sie euch erklären zu lassen, und ein paar wichtige Zusammenhänge entdeckt, zum Beispiel, daß der Name

'Andra' sowohl auf dem Schiff als auch auf der Karte steht.«

»Das war ein glücklicher Zufall«, sagte Jack. »Glaubst du, daß die Karte echt ist, Bill? Könnte sie ein Plan von dem Versteck des alten Schatzes sein?«

»Ich weiß es nicht.« Bill sog heftig an seiner Pfeife. »Das könnte nur ein Fachmann für alte Urkunden beurteilen.

Man müßte die Karte sorgfältig prüfen lassen. Dann müßte man alles über die alte Andra-Legende zu erfahren versuchen, die ja ebensogut nur ein Märchen ohne ge-schichtlichen Hintergrund sein kann. Und schließlich müßte man vor allem wissen, ob es wirklich eine Insel mit dem Namen Thamis gibt.«

»Es gibt eine!« rief Jack triumphierend. »Ich habe sie auf einer Karte des Ägäischen Meeres gefunden.«

Bill lachte. »Wie kommt es nur, daß ihr Kinder immer auf solch ungewöhnliche Dinge stoßt? Ich dachte, wir würden endlich einmal friedliche Ferien miteinander ver-leben. Und schon muß ich mich nach einem Kenner von Altertümern umsehen und ihn bitten, ein uraltes Griechisch zu übersetzen, das vielleicht kein Mensch mehr versteht. Und wenn wirklich etwas dahinter stecken sollte, werde ich wohl mit euch zu der Insel Thamis fahren müssen.«

»Bill, würdest du das wirklich tun?« rief Jack begeistert.

Philipp hopste aufgeregt auf dem Bett herum. Dina kniff Lucy vor Freude in den Arm. Die Augen der Kinder glänzten. Sie waren außer sich vor Freude, daß Bill die Geschichte mit dem Schatz ernst nahm und nicht etwa verächtlich belächelte.

»Ihr müßt jetzt zu Bett gehen«, sagte Bill endlich. »Es ist sehr spät geworden. Morgen früh sprechen wir weiter über die Sache. Spannt eure Erwartungen aber nicht zu hoch. Wir können die Karte wohl von einem Fachmann prüfen lassen und vielleicht auch einen Ausflug nach Thamis unternehmen, falls die Insel nicht zu weit entfernt ist. Bedenkt aber, daß wir uns auf einer Gesellschaftsrei-se befinden, die wir nicht willkürlich unterbrechen können.«

Die Kinder standen zögernd auf. Bill begleitete sie zu ihren Kabinen. »Ich gehe noch ein wenig unter Deck und rauche eine Pfeife«, sagte er. »Gute Nacht und angenehme Träume!«

In der ersten Morgendämmerung fuhren Jack und Philipp plötzlich mit einem Ruck in ihren Betten hoch. Ein merkwürdiges Geräusch aus der Tiefe des Schiffes hatte sie geweckt.

»Es sind nur die Schiffsmaschinen«, sagte Jack beruhigt. »Aber sie klingen plötzlich so merkwürdig. Was mag das nur bedeuten?«

Wieder horchten sie ein paar Minuten. »Sie stoppen«, sagte Philipp. »Nein, jetzt arbeiten sie wieder, aber nicht so ruhig wie sonst. Es klingt irgendwie krank. Hoffentlich ist nichts passiert.«

»Nun ist wieder alles still«, sagte Jack. »Na, bei Gefahr würden die Schiffssirenen heulen, und der Steward würde an die Türen bullern, um die Passagiere zu wecken.«

»Ja. Außerdem liegen unsere Schwimmwesten griffbe-reit im Schrank.« Philipp gähnte. »Wir brauchen uns also keine Sorgen zu machen und können ruhig weiterschlafen.«

Als die Jungens aufstanden, arbeiteten die Maschinen noch immer nicht, und die »Wiking« lag unbeweglich auf dem blauen Wasser. Sie waren nur ein paar Kilometer von der Insel mit dem Flugplatz entfernt.

Jack und Philipp zogen sich rasch an und gingen nach oben. Im Vorbeigehen bullerten sie an die Kabinentür der Mädchen. Sie suchten den zweiten Offizier und hatten ihn auch bald gefunden. »Was ist los? Warum fahren wir nicht?«

»Maschinenschaden«, antwortete der Offizier. »Er wird wohl bald wieder behoben sein.«

Bill war schon zeitig aufgestanden und machte einen Morgenspaziergang an Deck. Als die Jungens ihn erblickten, liefen sie freudig auf ihn zu. »Guten Morgen!« be-grüßte er sie lächelnd. »Wollen wir zusammen frühstük-ken? Ich habe einen Mordshunger. Guten Morgen, Kiki!

Guten Morgen, Micki!«

Der Papagei sah ihn mit einem Auge an und rief: »Mikki, Kiki, Micki, Kiki, Micki . . .«

»Sei ruhig!« Jack gab ihm einen Klaps auf den Schnabel. »Mach dir ein bißchen Bewegung, Kiki, und spiel mit den Möwen.«

Aber die Möwen interessierten den Papagei jetzt nicht.

Er wollte auch frühstücken. Auf dem Schiff gab es morgens immer Pampelmusen. Die Kinder gaben Kiki ge-wöhnlich die Kirschen, die auf den halbierten Früchten lagen. Das war eine köstliche Delikatesse für ihn.

Nach dem Frühstück führten die Kinder ihren Freund auf dem ganzen Schiff herum. In den Maschinenraum wollte der Ingenieur sie jedoch nicht hineinlassen. Er hatte sich die ganze Nacht hindurch mit den Maschinen abgequält und war furchtbar schlechter Laune. Am Schwarzen Brett fanden sie folgende Bekanntmachung:

»Wegen eines Maschinenschadens fährt die 'Wiking'

zum nächsten Hafen zurück. Um sechs Uhr abends wird Weiteres bekanntgegeben.«

Die Maschinen setzten sich keuchend und rasselnd in Bewegung, und das Schiff fuhr langsam zu der Insel mit dem Flugplatz zurück. Sofort wurde es von knatternden Motorbooten umschwärmt, deren Insassen sich erkundigen wollten, warum das Schiff zurückkehrte. Viele kamen an Bord, darunter auch Tim, der Freund von Bill.

Bill machte ihn mit den Kindern bekannt. »Hier sind die vier Kinder, von denen ich dir erzählt habe, Tim. Nimm dich vor ihnen in acht, sonst verwickeln sie dich sofort in ein gefährliches Abenteuer. Das ist nun einmal so ihre Art. Man kann sie mitten in einen Eisberg stecken und sie erleben ein Abenteuer.«

Tim gefiel den Kindern sehr. Er war jünger als Bill und hatte krause widerspenstige Haare, mit denen der Wind sein Spiel trieb. Seine Augen waren ebenso grün wie die von Lucy und Jack, und er hatte auch ebenso viele Som-mersprossen im Gesicht wie die Geschwister. Er war lebhaft und lustig und hatte ein ansteckendes Lachen.

»Wollt ihr nicht mit mir zur Insel fahren?« schlug er Bill vor. »Sie ist sehr interessant.«

Bill war einverstanden. »Na gut, wir können den Tag dort zusammen verbringen. Los, ihr vier, hinunter ins Boot!«

Bill befragt einen Fachmann

Bald landeten sie auf der Insel. Tim mietete ein Auto, und sie fuhren in das Innere des Landes. Dort befand sich eine große Stadt mit Läden, Omnibussen und Kinos, in der sie Mittag aßen. Nach dem Essen machte Bill sich allein auf den Weg, um Erkundigungen einzuziehen. »Wir haben Glück«, sagte er zu den Kindern. »Hier soll einer der besten Kenner alter Schriftstücke wohnen. Ich werde ihn aufsuchen und wegen der Karte befragen. Du hast die vier Teile doch hoffentlich bei dir, Jack.«

Jack nickte und gab Bill einen Umschlag mit den vier Kartenteilen, die er jetzt sicherheitshalber immer bei sich trug. »Hoffentlich erklärt der Mann die Karte für echt«, sagte er feierlich. »Sollen wir Tim von dem Schatz erzählen, Bill?«

»Ich habe nichts dagegen. Auf Tim kann man sich unbedingt verlassen. Aber er wird wohl nicht an die Geschichte glauben.«

Nachdem Bill fortgegangen war, weihten die Kinder Tim in ihr Geheimnis ein. Er wollte sie zuerst auslachen.

Aber als er merkte, wie fest sie an den Schatz glaubten, bemühte er sich, ernst zu bleiben.

»Das ist wirklich wunderbar«, sagte er. »Als Junge glaubte ich auch an solche Geschichten von verborgenen Schätzen. Es ist nett von Bill, daß er euch den Gefallen tut, die Karte prüfen zu lassen.«

Sie hörten sofort heraus, daß er nicht recht an den Schatz glaubte, und wechselten ein wenig enttäuscht das Gesprächsthema. Lucy wurde von Zweifeln gequält. War vielleicht doch alles nur ein Märchen? Aber dann hätte Herr Eppy sich doch nicht so merkwürdig benommen.

Bill blieb sehr lange fort. Die Kinder wurden ungeduldig, und Tim schlug vor, mit dem Auto zu einem seltsam geformten Berg zu fahren. Da kam Bill endlich zurück.

»Verzeiht, daß ich euch so lange warten ließ. Ich habe den alten Knaben gefunden. Er sah so verwittert und ver-staubt aus, als wäre er aus dem fünfzehnten Jahrhundert auferstanden. Und er war so entsetzlich langsam, daß es mir in allen Fingern kribbelte. Aber dafür verstand er sein Geschäft auch gründlich.«

»Was hat er gesagt?« fragte Jack, vor Erregung zitternd.

»Die Karte ist unzweifelhaft echt.« Diese Mitteilung wurde mit einem allgemeinen Seufzer der Erleichterung auf-genommen. »Der Mann wußte nicht genau, ob sie von einer noch älteren Karte abgezeichnet worden ist. Sie könnte auch — vor hundert Jahren etwa, wie er meint — von einem Griechen angefertigt worden sein. Die Insel heißt Thamis. Selbst wenn ihr Name nicht auf der Karte stehen würde, könnte man sie doch an ihrer sonderbaren Form erkennen. Sie hat nämlich an einer Seite einen langen Zipfel.«

»Ja, ich weiß«. Philipp nickte. »Erzähle weiter, Bill.«

»Die Karte besteht aus zwei Teilen«, fuhr Bill fort. »Der eine enthält die Umrisse der Insel, auf der sich eine Stadt befindet. Der Alte konnte jedoch nicht sagen, ob diese an der Küste oder im Innern des Landes liegt. Der zweite Teil, auf dem die Stadt in einem größeren Maßstab gezeichnet ist, stellt eine Art Wegweiser zu einem bestimmten Ort dar, an dem etwas Besonderes zu finden ist. Ob dies nun ein Schatz oder ein Tempel oder gar ein Grabmal ist, ist nicht aus der Karte ersichtlich. Auf alle Fälle aber muß es für den Menschen, der die Karte gezeichnet hat, von großem Wert gewesen sein.«

Die Kinder hingen wie gebannt an Bills Lippen. Wie wunderbar, wie geheimnisvoll sich das anhörte!

»Meint der Alte denn nicht, daß der Schatz der Andra dort versteckt sein könnte?« fragte Jack.

»Die Geschichte des Andraschatzes war ihm anscheinend nur oberflächlich bekannt. Er sagte, hier auf den Inseln würden Hunderte von Geschichten über Piraten-schiffe, verborgene Schätze, Entführungen und so weiter erzählt, von denen die meisten erfunden seien. Er schien eher der Meinung zu sein, daß es sich bei dieser Karte um einen Tempel handelt.«

»Bestimmt handelt es sich um den Schatz der Andra«, sagte Lucy mit leuchtenden Augen.

»Ich bat den Griechen, die Karte für uns abzuzeichnen.

Er konnte sehr gut englisch und hat die griechischen Vermerke in englischer Sprache daraufgeschrieben.« Bill breitete ein weißes Blatt auf seinem Schoß aus, das mit feinen Linien und Buchstaben bedeckt war. Erregt beugten sich die Kinder darüber und betrachteten es neugierig.

Sogleich erkannten sie die Formen der alten Karte wieder. Nur standen die Bezeichnungen hier in englischer Sprache, und die Buchstaben und Zeichen waren klar und deutlich zu erkennen. Wie wundervoll! Sogar Tim begann sich für die Sache zu erwärmen und schien nicht mehr so ungläubig wie am Anfang zu sein.

Jack buchstabierte flüsternd einige der Wörter. »Labyrinth, Katakomben, Zwei-Finger, Göttin, Glocke. Ach herrje, was bedeutet das bloß alles? Befinden sich die Labyrinthe und Katakomben in der Stadt? Soll der Schatz dort verborgen sein?«

Bill zuckte die Achseln. »Wer weiß? Sicher ist nur, daß auf der Karte der Weg zu einem bestimmten Platz angegeben ist, an dem sich ein wertvoller Gegenstand befindet — falls er nicht im Laufe der Zeit fortgeschafft oder zerstört worden ist. Ihr müßt bedenken, daß das Original dieser Karte wahrscheinlich viele hundert Jahre alt ist.

Vielleicht existiert der Weg jetzt gar nicht mehr. Das ist sogar sehr wahrscheinlich.«

»Ach, Bill, glaubst du das wirklich?« fragte Dina enttäuscht.

»Wenn ich ehrlich sein soll, ja. Die Karte ist unzweifelhaft echt. Da sie aber so alt ist, habe ich wenig Hoffnung, jetzt noch den Weg zu finden, der darauf verzeichnet ist.

Er wird im Laufe der Jahre zerstört oder überbaut worden sein. Ja, vielleicht ist er sogar vollkommen in Vergessen-heit geraten, so daß niemand mehr weiß, wo sich der Eingang zu dem Labyrinth oder den Katakomben befindet.«

»Aber Herr Eppy hoffte doch anscheinend, ihn zu finden«, wandte Philipp ein.

»Ach, da fällt mir ein — der alte Grieche kennt Herrn Eppy. Er hält ihn für einen recht verschrobenen Menschen, der auf die verrücktesten Ideen kommt. Dieser Eppy kauft und verkauft Inseln, als wären es Bücher, Teppiche oder Bilder. Natürlich kennt er sie wie seine Hosentasche und versteht auch viel von antiken Sachen, die man noch jetzt darauf finden kann. Aber der Alte meinte, es wäre noch lange nicht gesagt, daß der Weg auf der Karte zu einem Schatz führt, nur weil Herr Eppy daran glaubt. Eher wäre das Gegenteil der Fall.«

»Verflixt!« rief Jack. »Dann ist das Ganze vielleicht nur Humbug, und es steckt gar nichts dahinter. Tatsächlich wahrscheinlich nichts.«

»Tatsächlich wahrscheinlich nichts«, wiederholte Bill lächelnd. »Trotzdem würde ich gern mal mit einem Motorboot nach Thamis fahren und mir die Insel anschauen.«

»Ach, wollen wir das nicht tun?« rief Lucy.

»Ich könnte euch hinbringen, wenn ihr wollt«, schlug Tim unerwartet vor. »Das heißt, falls es nicht zu weit ist.«

»Dazu haben wir keine Zeit.« Bill faltete die Karte zusammen. »Wir müssen um sechs Uhr wieder auf dem Schiff sein, wie ihr wißt. Vielen Dank für dein freundliches Angebot, Tim. Aber wir müssen uns jetzt auf den Rückweg machen.«

Um halb sechs kamen sie am Hafen an. Die »Wiking« lag neben der Mole. Er sah weiß und schön aus, aber auch ungewöhnlich still. Es war nichts von dem geschäftigen Treiben zu bemerken, das sonst immer vor der Abfahrt des Schiffes herrschte.

Einige Menschen gingen über den Laufsteg. Unter ihnen entdeckten die Kinder Lucius und Frau Eppy. Sie hatten Lucius am Vormittag nur aus der Ferne gesehen und sich nicht weiter um ihn gekümmert, weil sie mit Bill allein sein wollten. Der Junge winkte ihnen lebhaft zu und rief: »Na so was! Wo habt ihr den ganzen Tag über gesteckt? Meine Tante wollte euch zu unseren Verwandten mitnehmen, die auf der Insel wohnen.«

»Tut uns leid, wir hatten was anderes vor«, rief Jack zu-rück. »Bis später!«

»Wer ist der Junge?« fragte Bill. »Ach, das ist wohl Lucius, der Neffe von Herrn Eppy. Fällt er euch sehr lästig?«

»Ach, wir werden schon mit ihm fertig«, entgegnete Philipp. »Seht mal, da ist ein neuer Anschlag am Schwarzen Brett. Wir wollen mal sehen, was es Neues gibt.«

Sie gingen zu dem Brett hin und lasen: »Wir bedauern, unseren Passagieren mitteilen zu müssen, daß die 'Wiking' ein bis zwei Tage im Hafen liegenbleiben muß, damit der Maschinenschaden behoben werden kann. Die Passagiere können an Bord bleiben, wenn sie wollen, oder sich auf Kosten der Gesellschaft in einem Hotel der Insel einquartieren. Auch stellt die Gesellschaft auf Wunsch Motorboote für Fahrten durch diesen romantischen Teil des Ägäischen Meeres zur Verfügung. L. Pe-tersen, Kapitän.«

Diese Mitteilung rief bei allen vier Kindern mit einem Schlage denselben Gedanken hervor. Ihre Augen blitzten vor Unternehmungslust.

»Jetzt könnten wir, nicht wahr?« rief Lucy, und die anderen wußten sofort, was sie meinte. Jack machte einen Freudensprung und hakte Bill unter.

Bill beobachtete die Kinder grinsend. Dann lachte er schallend. Es sah zu drollig aus, wie die vier ihn alle mit derselben Frage in ihren Augen erwartungsvoll, ein wenig ängstlich und doch voller Hoffnung anblickten.

»Können wir jetzt nicht nach Thamis fahren? Das wollt ihr doch wohl sagen, nicht wahr? Ja, warum eigentlich auch nicht? Die »Wiking« scheint ein paar Tage hier liegenbleiben zu wollen. Warum sollten wir nicht das freundliche Angebot der Gesellschaft annehmen und in einem Motorboot zu der Insel fahren?«

»Bill, Bill! Wie wunderbar! Wir fahren, wir fahren!« riefen die Kinder durcheinander. Jack und Philipp fingen vor Begeisterung einen Boxkampf miteinander an, und die Mädchen drückten Bill, bis er aufschrie. Kiki und Micki ergriffen ängstlich die Flucht, hockten sich oben auf das Schwarze Brett und blickten aus sicherer Entfernung auf den Tumult hinab.

»Nun hört aber mit der Vorstellung auf!« rief Bill, immer noch lachend. »Wir erregen hier bereits Aufsehen. Kommt aufs Promenadendeck, dort können wir alles Weitere besprechen. Hol Micki von dem Brett herunter, Philipp. Er löscht schon den Anfang der Bekanntmachung mit seinem Schwanz aus.«

Sie setzten sich in ihre Lieblingsecke auf dem Promenadendeck. »Das ist fast zu schön, um wahr zu sein«, sagte Jack strahlend. »Immer wenn wir gerade die Hoffnung aufgeben, geschieht irgend etwas, und alles ist in Ordnung.«

»Genau so ist es«, bestätigte Lucy. »Wir hatten gerade festgestellt, daß wir ohne Bill nichts beginnen könnten — und schon kam er angeflogen.«

»Und dann hatten wir uns gerade gesagt, daß wir nicht nach Thamis fahren könnten, weil wir auf dem Schiff bleiben müßten«, fuhr Dina fort, »und schon bleibt das Schiff hier liegen, und wir können doch fahren.«

»Es ist wirklich erstaunlich, daß ihr Kinder immer erreicht, was ihr wollt«, sagte Bill kopfschüttelnd. »Wie wollen wir es nun also machen? Ich denke, wir mieten lieber selber ein Motorboot. Wenn wir eins von der Schiffsgesellschaft benutzen, müssen wir womöglich mit anderen Passagieren zusammen fahren, die vielleicht gar nicht nach Thamis wollen.«

»Außerdem würden uns die anderen nur stören«, meinte Jack. »Es ist daher besser, wenn wir unter uns sind. Wird Tim auch mitkommen?«

»Ich glaube, er hat schon etwas anderes vor«, entgegnete Bill. »Aber wir werden ihm für alle Fälle mitteilen, daß wir fahren. Das wird ein aufregendes Erlebnis! Ich muß heute abend noch feststellen, wo die Insel eigentlich liegt.

Und dann werde ich den zweiten Offizier fragen, ob auf dem Schiff jemand ist, der die Gewässer kennt. Sonst verirren wir uns womöglich noch zwischen den vielen Inseln.«

»Ach, Bill, es ist fast wie ein Märchen!« Lucy schmiegte sich zärtlich an ihren Freund. »Ich kann kaum noch bis morgen warten. Denk nur, Jack, nun werden wir die Schatzinsel doch noch sehen!«

Auf nach Thamis!

Bald hatte Bill alles erfahren, was er wissen wollte.

»Das ist das Beste am Erwachsensein«, sagte Dina. »Die Erwachsenen finden die schwierigsten Dinge heraus und werden immer so leicht mit allem fertig.«

»Bill hat festgestellt, wo Thamis liegt. Er hat eine Karte mit der Fahr-troute aufgestöbert und sogar den Namen eines griechischen Seemannes erfahren, der ein Motorboot besitzt und den Weg kennt«, sagte Jack bewundernd.

»Wie hat er das nur alles in der kurzen Zeit fertigge-bracht?« fragte Lucy erstaunt.

»Der Mann mit dem Motorboot ist der Bruder eines griechischen Matrosen auf der ,Wiking', erklärte Philipp.

»Bill kam zufällig mit diesem ins Gespräch.«

Am nächsten Morgen frühstückten die Kinder ausgie-big. Der Steward, der sie immer so nett bei Tisch ver-sorgte, brachte ihnen ein riesiges Frühstückspaket, das sie auf ihren Ausflug mitnehmen sollten. »Ich habe auch eine Pampelmuse, zwei Kirschen und vier Bananen für die Herren Kiki und Micki eingepackt«, sagte er, lustig mit den Augen zwinkernd.

Lucy kicherte. »Die Herren Kiki und Micki! Wie drollig das klingt! Haben Sie gehört, Herr Kiki?«

»Herrkiki, Kikiherr, Herrkiki«, plapperte der Papagei und lachte laut.

Als sie über die Laufplanke gingen, sahen sie Tim am Kai stehen. Er hatte schon gehört, daß die »Wiking« ihre Fahrt noch nicht fortsetzen konnte. »Guten Morgen, Bill!« grüßte er. »Ich wollte mal hören, ob ich etwas für euch tun kann.«

»Danke, Tim! Wir haben beschlossen, der Insel Thamis einen Besuch abzustatten. Ich habe das Motorboot eines Griechen gemietet, der den Weg kennen soll. Willst du mitkommen?«

»Ich habe leider schon eine Verabredung«, entgegnete Tim. »Ein Freund von mir, den ich hier getroffen habe, möchte gern mal einen Flug über die Inseln machen.

Dürfte ich wohl dein Flugzeug dazu benutzen?«

»Ja, natürlich.«

»Winken Sie uns zu, wenn Sie über Thamis fliegen«, sagte Jack.

»Wird gemacht«, versprach Tim lächelnd. »Ich werde mir vorher auf der Karte ansehen, wo die Insel liegt. Schaut nur nach uns aus!«

Er verabschiedete sich, und Bill ging mit den Kindern zu dem Boot, das er gemietet hatte. Sie fanden einen kleinen dunkelhäutigen Griechen mit großen braunen Augen und krausen Haaren. Er begrüßte sie mit einem scheuen Lächeln und sagte in gebrochenem englisch:

»Ich bin Andros, Mister. Mein Bruder er sagt, Mister wünscht mein Boot. Hier ist es, Mister, Sir.«

Bill warf einen zufriedenen Blick auf das vor Sauberkeit blitzende Motorboot. »Das ist ein schönes Boot, Andros.

Kennen Sie den Weg nach Thamis?«

»Thamis? Ja, Mister. Aber Thamis armer Ort. Andros bringt Sie auf schöne Insel.«

»Nein, danke, wir wollen nach Thamis fahren«, erwiderte Bill bestimmt.

Andros schien das nicht zu begreifen. »Thamis armer Ort«, wiederholte er. »Dort keine Besucher, Mister Sir. Ich bringe Sie auf andere schöne Insel.«

»Kennen Sie den Weg nach Thamis nicht?« fragte Bill ein wenig ungeduldig. »Es scheint fast so. Ach, Sie kennen ihn doch? Nun, dann fahren Sie uns bitte hin.«

»Thamis, Mister Sir«, sagte Andros, mit dem Kopf nik-kend. »Ja, ja, Thamis. Aber dort ist nichts zu sehen, Mister Sir.« Dann blickte er verwundert auf Kiki und Micki.

»Kommen sie auch mit?«

»Natürlich.« Jack stieg ins Boot und reichte den Mädchen die Hand. »Komm, Bill, Mister Sir.«

»Mistersir, Mistersir!« kreischte Kiki. »Weg ist das Wiesel. Fang, päng! Gott erhalte den König!«

Andros starrte ihn mit offenem Mund an. Micki hüpfte auf seine Schulter und sprang dann gleich wieder zu Philipp zurück. Er schnatterte aufgeregt und zog Kiki am Schwanz. Das war recht töricht, denn Kiki würde sich natürlich rächen und ihn bei der nächsten Gelegenheit ebenfalls in den Schwanz zwicken. Und Micki hatte einen schönen langen Schwanz.

Der Motor sprang an. Das Boot fuhr aus dem Hafen und ließ die schöne, aber stillen »Wiking« hinter sich zu-rück. Bald befand es sich auf offener See und glitt rasch durch die blauen Wogen, die hier und dort weiße Kämme zeigten. Die Sonne schien warm, aber es wehte ein erfri-schender Wind. Aufatmend stellten die Kinder sich ihm entgegen, ließen sich die Gesichter kühlen und die Haare zausen. Wie gut tat das nach der Hitze auf dem Schiff!

»Wie lange fahren wir nach Thamis?« fragte Jack.

Andros wandte seinen Krauskopf nach ihm um. »Vier Stunden, fünf Stunden«, sagte er.

»Sind Sie oft dort?« fragte Bill.

»Nein, Mister Sir. Thamis arme Insel. Ich fahre meist nach Janos, wo meine Schwester wohnt. Thamis ist tote Insel, Mister Sir.«

»Was meint er nur damit?« fragte Jack verwundert. »Ei-ne arme tote Insel. Das klingt nicht gerade verlockend.«

»Es liegt doch eine Stadt darauf, sagte Philipp. ,,Wir haben sie ja auf der Karte gesehen. Sie schien sogar recht groß zu sein. Dort müssen Menschen wohnen, und wo Menschen wohnen, gibt es auch Läden und alles andere. So tot kann die Insel also nicht sein.«

Die Fahrt war herrlich. Die bewegte See glitzerte und funkelte in der Sonne. Das Boot eilte wie ein lebendiges Wesen mit klopfendem Motor darüber hin. Um zwölf Uhr packten sie das große Paket aus, das der Steward ihnen gegeben hatte, und machten sich hungrig über die leckeren Dinge her, die es enthielt.

»Fünf verschiedene Sorgen von belegten Broten, vier Sorten Kuchen, ein halbes Pfund Kekse, Butter, Käse, Tomaten und dazu noch die Pampelmuse, die Kirschen und die Bananen für Kiki und Micki!« zählte Jack überwältigt auf.

Lucy hatte sich so gesetzt, daß der Wind ihr ins Gesicht wehte, und fing selig zu schmausen an. Die anderen beobachteten sie kichernd und stießen sich gegenseitig an. Sie wußten genau, was jetzt kommen würde. Als Lucy den Mund öffnete, um etwas zu sagen, riefen sie im Chor: »Ich finde, draußen im Freien schmeckt es doch am aller-besten.«

Lucy blickte sie überrascht an. »Wie komisch! Dasselbe wollte ich gerade sagen.«

Die anderen lachten schallend. »Das wußten wir«, sagte Philipp. »Du sagst es jedesmal, wenn wir im Freien essen.

Daher kamen wir dir zuvor.«

Lucy lachte ebenfalls. Auch Andros stimmte in das allgemeine Gelächter ein. Die Kinder mit den beiden drolligen Tieren gefielen ihm. Er hatte es dankend abgelehnt, von ihrem Essen zu nehmen, und verzehrte sein eigenes Frühstück. Es bestand aus Schwarzbrot, scharf riechen-dem Käse und einem einheimischen Getränk.

Kiki und Micki saßen nebeneinander und schmausten ernsthaft. Dem Äffchen gefiel der Wind gar nicht, der durch seine dünnen Haare blies. Auch der Papagei mochte es nicht leiden, wenn sein Gefieder wie ein um-gestülpter Regenschirm um ihn herumflatterte. Die beiden hatten sich daher in eine geschützte Ecke zurückgezogen und teilten nun die Pampelmuse, die Kirschen und die Bananen miteinander. Micki pellte eine Banane für Kiki ab und reichte sie ihm höflich.

»Micki macht es genau so wie wir«, sagte Lucy bewundernd. »Wie klug er ist!«

»Klug«, wiederholte Andros und zeigte auf Micki. »Artig und klug.«

Aber sofort mußte Micki den guten Eindruck wieder verderben, den er auf Andros gemacht hatte. Er warf die Bananenschale mit einem lässigen Schwung durch die Luft, so daß sie auf dem Kopf des Griechen landete und über sein rechtes Auge hinüberhing. Kiki kicherte begeistert und wollte seine Bananenschale ebenfalls folgen lassen. Doch rasch nahm Jack sie ihm fort.

»Mistersir, Mistersir, Pollysir«, kreischte Kiki und versuchte, die Bananenschale wieder zu erhäschen.

Das Motorboot fuhr an einigen kleinen Inseln vorbei.

Endlich hob Andros den Arm und zeigte nach Osten.

»Thamis«, sagte er. »Thamis, Mister Sir.«

Alle blickten neugierig in die angegebene Richtung. Mit einiger Mühe entdeckten sie einen nebelhaften Land-streifen, der sich immer höher aus dem Wasser zu heben schien, je näher sie kamen. Thamis! War das nun wirklich die Insel, die auf der alten Karte gezeichnet war?

Gespannt starrten die Kinder der Insel entgegen. Lucys Phantasie begann zu spielen. Vor langer, langer Zeit hatte sich die Flotte mit dem Schatz hierher gestohlen.

Vielleicht trug eines der Schiffe den Namen Andra wie das kleine geschnitzte Schiff der Kinder. Vielleicht landete es damals an derselben Stelle, an der sie jetzt landen würden. Sie kamen immer näher. Gleich würden sie die Stadt erkennen können — die Stadt, in der der Schatz verborgen war.

»Hat die Insel einen guten Hafen?« fragte Bill den Griechen.

Andros blickte ihn verwundert an. »O nein, Mister Sir, kein Hafen. Es gibt nur zwei Landungsplätze. Ich kenne beide und werde Sie zur alten Stadt bringen.«

Jack nickte zufrieden. Nun würden sie bald in der Stadt sein. Hoffentlich war sie nicht so modern wie die Städte, die er auf anderen Inseln gesehen hatte.

Immer näher kamen sie an die Insel heran. Sie erblickten ein felsiges Ufer, gegen das die See brandete.

Dann tauchten Gebäude auf, die einen steilen Hang be-deckten und sich bis zum Wasser hinunterzogen. Es erschien ihnen seltsam, daß hier kein Hafen sein sollte.

Städte an der Küste hatten doch sonst immer einen Hafen.

Das Boot verlangsamte seine Fahrt. Andros steuerte vorsichtig zwischen den zerklüfteten Felsen hindurch. Er schien das Fahrwasser genau zu kennen und lenkte das Boot sicher in einen stillen engen Kanal.

Die Kinder wurden immer schweigsamer. Die Stadt machte einen sonderbar unwirklichen Eindruck. Woran mochte das nur liegen? Sie sah so — so tot aus, fanden sie.

Jack hatte in der Aufregung gar nicht an sein Fernglas gedacht. Nun nahm er es vor die Augen. Kaum hatte er einen Blick auf die Stadt geworfen, als er erstaunt ausrief:

»Das ist ja kaum zu glauben!«

»Was ist denn los?« fragten die anderen.

»Die Stadt besteht aus lauter Ruinen.« Jack ließ das Fernglas sinken und blickte Bill an. »Eine Ruinenstadt!

Das hatte ich nicht erwartet.«

»Ich habe doch gesagt, daß Thamis arm und tot ist«, mischte sich Andros ein. »Ein paar Bauernhäuser, das ist alles. Die Stadt ist verlassen. Hier wohnt niemand. Alle sind auf andere Inseln gegangen.«

Er legte an einem Felsvorsprung an und stellte den Motor ab. »Steigen Sie aus? Soll ich warten? Es ist nicht viel zu sehen. Die Insel ist arm und tot, Mister Sir. Ich kann Sie auf bessere Insel bringen.«

»Lassen Sie gut sein, Andros«, sagte Bill. »Wir wollen aussteigen und uns die Ruinen ansehen. Nimm das restliche Essen mit, Jack. Vielleicht bekommen wir unterwegs wieder Hunger.«

Wie vor den Kopf geschlagen kletterten die Kinder aus dem Boot und stiegen ein paar verfallene Stufen empor, die in die frühere Hauptstraße der verlassenen Stadt führten. Sie war holperig und mit Gras überwachsen. Auf beiden Seiten standen Ruinen. Bill blieb ein paarmal stehen und betrachtete sie neugierig.

»Diese Gebäude müssen uralt sein. Warum mögen ihre früheren Besitzer sie wohl verlassen haben? Wahrscheinlich konnte die Insel sie nicht ernähren.«

»Was für ein schauriger Anblick!« sagte Lucy. »Mir ist, als lebte ich vor vielen hundert Jahren. Ich wünschte, die Stadt würde aufwachen und sich mit den Menschen früherer Zeiten beleben. Sie müßten durch die Straßen wandern, aus den Fenstern gucken und zum Hafen hinuntergehen, um die ankommenden Schiffe zu begrüßen.«

»Das wäre ja entsetzlich!« rief Dina schaudernd. »Ich würde mich zu Tode ängstigen, wenn die Stadt plötzlich lebendig würde. So tot gefällt sie mir allerdings auch nicht.«

Die Stadt war auf dem Hang eines steilen Berges erbaut, und die Häuser türmten sich übereinander. Von manchen waren nur noch ein paar Mauern stehengeblie-ben, bei anderen fehlte das Dach. Wieder andere sahen auf den ersten Blick bewohnbar aus. Aber wenn die Kinder hineinblickten, entdeckten sie Löcher im Dach und in den Wänden.

Fast auf der Spitze des Berges standen ein paar an-mutig geschwungene Steinbögen und eine Reihe massi-ver Säulen, offenbar Reste eines antiken Tempels. Zwischen den Zacken einer geborstenen Säule hatten sich Möwen ein Nest gebaut. Bill kratzte an einer Stelle das Gras ab, das den Boden bedeckte. Darunter kam ein schönes Mosaikmuster zum Vorschein.

»Bill, ist dies denn überhaupt die Stadt auf unserer Karte?« fragte Jack enttäuscht. Hier sah alles so ganz anders aus, als er es sich vorgestellt hatte. Der Gedanke, daß in dieser Stadt ein Schatz verborgen sein sollte, erschien ihm plötzlich lächerlich. Bill zog die von dem Griechen nachgezeichnete Karte aus der Tasche und breitete sie aus.

»Hier, wo das Wort 'Bucht' steht, landeten wir mit dem Motorboot«, zeigte Philipp. »Man könnte den kleinen Kanal ja auch als Bucht bezeichnen, nicht wahr? Der Weg zum Schatz beginnt übrigens ganz in der Nähe der Bucht.«

»Wir wollen zurückgehen und ihn suchen«, sagte Dina sofort.

Bill lachte. »Der Schatz läßt euch wohl keine Ruhe, was? Nun gut, gehen wir also zurück.«

»Wollen wir nicht zuerst noch auf die Spitze des Berges steigen?« schlug Jack vor. »Von dort können wir sicher die ganze Insel übersehen. Sie scheint nicht groß zu sein.«

Die anderen waren mit dem Vorschlag einverstanden, und so kletterten sie weiter hinauf. Vom Gipfel konnten sie bis zu dem dunkelblauen Meer mit seinen weißen Schaumkämmen auf der anderen Seite der Insel sehen.

Die Insel selber war kahl und felsig und nur an einigen Stellen von grünen Flecken unterbrochen, neben denen ein paar Häuser standen.

»Das sind wahrscheinlich die Ansiedlungen, von denen Andros sprach«, meinte Bill. »Er hatte wirklich recht damit, die Insel arm und tot zu nennen. Ich hatte mir unsere Schatzinsel eigentlich ein wenig anders vorgestellt.«

Nach einer Weile gingen sie den Berg wieder hinunter.

Auf halber Höhe blieb Lucy plötzlich stehen und lauschte.

»Ich höre etwas.«

»Ich höre es auch«, sagte Dina. »Eine Glocke läutet.

Wie sonderbar!«

Einige Überraschungen

Eine Glocke in dieser verlassenen Stadt? Das war wirklich recht sonderbar. Ein wenig beklommen horchte die kleine Gesellschaft auf das Läuten, das sich rasch näherte. Kiki schmiegte sich ängstlich an Jacks Hals.

Micki schnatterte leise vor sich hin. Immer näher kam das Läuten.

»Gleich wird jemand um die Ecke dort biegen!« rief Jack aufgeregt. Und wirklich, im nächsten Augenblick kam ein kleiner grauer Esel hinter der Straßenecke zum Vorschein, der eine Glocke um den Hals trug. Auf seinem Rücken hockte ein barfüßiger Knirps, und an den Seiten hingen zwei große Packkörbe, die mit weißen Tüchern zugedeckt waren.

»Eine Eselsglocke!« Dina ließ sich erleichtert auf einen Stein sinken. »Wer hätte das gedacht!«

»Der Junge kommt wahrscheinlich von einer der Siedlungen«, sagte Bill. »Aber was sucht er hier? Die Stadt ist doch vollkommen verlassen.«

Sie soüten jedoch gleich noch eine größere Überraschung erleben. Als der Knirps Bill und die Kinder erblickte, die ihn verwundert anstarrten, begrüßte er sie mit einem Lächeln. Er sprang von dem Esel, zeigte auf die Körbe und schrie etwas, das sie nicht verstanden. Dann führte er den Esel dicht an sie heran und schlug die Tücher zurück, womit die Körbe zugedeckt waren.

»Brot — Butter — Fleisch!« rief Bill erstaunt. »Nanu, will er das etwa hierlassen?«

Tatsächlich, der Knabe fing an, die Körbe mit flinken Händen auszupacken. Dabei plapperte er in einem fort.

Offenbar war er ärgerlich, daß niemand ihm half, denn er bedachte Jack und Philipp mit ein paar scharfen Bemerkungen. Die beiden Jungens blickten ihn jedoch nur ganz erstaunt an, verstanden sie doch kein Wort von seinem Kauderwelsch.

»Was soll das bedeuten, mein Junge?« fragte Bill schließlich, indem er auf die ausgepackten Lebensmittel zeigte. Diese Frage löste einen neuen Wortschwall des Knirpses aus. Dabei deutete er abwechselnd auf Bill und auf das Essen.

»Man könnte denken, er hätte uns die Sachen gebracht«, sagte Bill kopfschüttelnd. »Das ist doch wirklich merkwürdig.«

Der Junge bestieg seinen Esel und streckte Bill die offene Hand hin. Das war verständlich genug: er wollte Geld haben.

»Ein unerwartet herzlicher Empfang.« Bill schüttelte ratlos den Kopf. »Wir brauchen nichts zu essen«, sagte er laut und deutlich zu dem Knirps. »Wir brauchen die Sachen nicht. Nimm sie wieder mit!«

Aber der Junge blickte ihn nur verständnislos an und deutete hartnäckig in seine offene Hand zum Zeichen, daß er Geld haben wollte. Schließlich gab Bill ihm einige Münzen. Der Knirps zählte sie sorgfältig, nickte, lächelte strahlend und spuckte verächtlich nach Micki. Micki spuckte zurück. Kiki knurrte wie ein böser Hund. Ängstlich ging der Esel ein paar Schritte zurück und begann zu ia-hen.

Kiki erschrak, hatte sich jedoch schnell wieder gefaßt und erhob nun ebenfalls ein lautes Eselsgeschrei. Als der Junge das hörte, schrie er entsetzt auf, stieß den Esel mit seinen nackten Fersen in die Weichen und galoppierte davon. Der Esel verschwand um die Ecke, das Läuten der Glocke entfernte sich.

Bill kratzte sich den Kopf. »Was sagt ihr dazu? Jemand, der uns nicht kennt und unmöglich wissen kann, daß wir hier sind, schickt uns etwas zu essen.«

»Das ist wirklich seltsam«, sagte Jack. »Ob wir nicht mal eins von den appetitlichen Brötchen kosten?«

Sie setzten sich an den Straßenrand und aßen jeder ein Brötchen. Dabei sprachen sie noch eine Weile über das sonderbare Auftauchen des Knaben, das sie sich nicht zu erklären vermochten.

»Was soll nun aus den Lebensmitteln werden?« fragte Philipp. »Wenn wir sie in der Sonne liegenlassen, werden sie verderben. Es wäre schade um die guten Sachen.«

»Du hast recht«, sagte Bill. »Wir wollen sie an einen kühlen Platz legen. Vielleicht kommt der Junge noch einmal zurück.«

Sie trugen die Lebensmittel in die nächste Ruine und legten sie in eine Vertiefung, die sich im Schatten einer halbverfallenen Mauer befand. Dort würden sie sich eine Weile frisch halten.

»Nun wollen wir zur Bucht hinuntergehen und nach dem Weg zum Schatz suchen«, schlug Bill vor. Er zog die Karte aus der Tasche und betrachtete sie, während die Kinder ihm über die Schulter guckten. »Glaubt aber nicht, daß wir etwas finden werden«, sagte er, denn er war zu der Überzeugung gekommen, daß auf dieser toten Insel nichts zu holen war.

Die Kinder gaben die Hoffnung jedoch nicht so leicht auf. Erwartungsvoll gingen sie die bewachsene Straße wieder hinunter. Das Motorboot schaukelte leise auf dem Wasser. Andros hatte sich lang darin ausgestreckt und schlief fest. Bill und die Kinder suchten die Umgebung der Bucht aufmerksam mit den Augen ab. Plötzlich rief Bill:

»Dort! Natürlich!«

»Was denn, Bill?« fragten die Kinder.

»Nun, auf unserer Karte steht doch, anscheinend ohne jeden Sinn: 'Zwei-Finger'. Der alte Grieche behauptete steif und fest, das wäre die Bedeutung des alten griechischen Wortes. Ich hielt es anfangs für einen Spitznamen.

Aber jetzt weiß ich, was es bedeutet. Schaut einmal dort nach oben!«

Die Kinder hoben die Köpfe. Da sahen sie hoch über sich einen merkwürdig geformten Felsen. Er glich einer geballten Faust, aus der wie zum Schwur zwei Finger herausragten. Natürlich, Zwei-Finger! Das war das Kenn-zeichen auf der Karte.

»Kommt, Kinder! Dieser Felsen scheint eine Art Wegweiser zu sein.« Bill ging voran, und die Kinder kletterten hinter ihm her. Als sie den merkwürdig geformten Felsen erreicht hatten, gingen sie um ihn herum. Auf der Rück-seite befand sich eine etwa mannshohe Öffnung. Bill knipste seine Taschenlampe an und leuchtete hinein.

»Vielleicht ist hier ein unterirdischer Gang. Tatsächlich!

Wo mag er hinführen? Jack, hole doch bitte zwei Laternen aus dem Boot. Meine Taschenlampe brennt nicht mehr besonders hell.«

Jack lief zum Boot hinunter, wo er Andros immer noch fest schlafend vorfand. Nach einigem Suchen entdeckte er zwei Laternen und trug sie vorsichtig den steilen felsigen Hang hinauf. Philipp kam ihm entgegen und war ihm an besonders schwierigen Stellen behilflich.

Bill zündete die Laternen an, nahm selber eine in die Hand und gab Jack die andere. Sie gingen durch die Öffnung in dem Felsen und kamen in eine längliche Höhle, aus der ein Gang weiter in den Berg hineinführte.

»Bill, glaubst du, daß hier der Eingang zum Schatz ist, den wir auf der Karte sahen?« fragte Lucy.

»Nein, das glaube ich nicht.« Bill hob seine Laterne hoch und leuchtete in den Gang hinein. »Dieser Zugang ist ja kinderleicht zu finden. Er muß der früheren Bevölke-rung der Stadt bekannt gewesen sein.«

Aber die Kinder dachten anders. Erregt und erwartungsvoll gingen sie in den Berg hinein. Nach etwa hundert Metern mündete der Gang in einer geräumigen Höhle. Das Licht der Laternen fiel auf glatte Felsenwän-de. Aber im Hintergrund der Höhle sah die Wand anders aus. Bill ging darauf zu und beleuchtete sie mit seiner Laterne. Ein Teil der Wand bestand aus großen, dicht an-einandergefügten Quadersteinen, die einen Zugang zu verschließen schienen. Wer mochte die Mauer wohl errichtet haben und zu welchem Zweck? Bill ging durch die ganze Höhle. Überall waren die Wände glatt und glänzend. Nirgends zeigte sich die kleinste Öffnung. Er beleuchtete noch einmal die zusammengefügten Quadersteine.

»Hier ist offenbar ein Zugang vermauert worden«, sagte er nachdenklich. »Diese Steinblöcke kann man nicht fortschaffen. Wir kommen hier nicht weiter.«

Den Kindern sank der Mut. »Bill, glaubst du, daß sie den Eingang zum Schatz verschließen?« fragte Jack enttäuscht.

»Höchstwahrscheinlich. Diese Mauer muß vor langer, langer Zeit errichtet worden sein. Man kann deutlich erkennen, daß sie sehr alt ist. Warum man sie gebaut hat, ist mir schleierhaft. Jedenfalls ist sie da. Wenn der Weg zum Schatz, der auf der Karte angegeben ist, hier durchführt, können wir ihn unmöglich gehen.«

»O Bill!« Lucy war den Tränen nahe. »Was für ein Pech!

Kommen wir wirklich auf keine Weise weiter?«

»Vielleicht findet Micki einen Weg«, sagte Bill. »Ein Affe entdeckt auch das kleinste Loch, wenn irgendwo eins vorhanden ist. Schick ihn mal auf die Suche, Philipp.«

»Geh, Micki, such, such!« forderte Philipp das Äffchen auf. Micki blickte ihn fragend an. Es gefiel ihm gar nicht in dieser dunklen Höhle. Aber er sprang gehorsam von Philipps Schulter und machte sich an eine gründliche Untersuchung des Raumes. Kiki flog auf einen Vorsprung über den Quadersteinen und beobachtete ihn verwundert.

»Hol den Doktor!« rief er mit trauriger Stimme. »Polly hat Schnupfen. Hol den Doktor!«

Micki sprang zu ihm hinauf. Dann huschte er an der Mauer hin und her, steckte seine kleinen Pfoten in Ritzen und Spalten und drehte das Köpfchen suchend nach allen Seiten. Endlich hüpfte er auf Philipps Schulter zurück und schmiegte sich an seinen Hals.

»Nichts!« Bill stellte seine Laterne auf den Boden, um die Karte wegzustecken. Während er sie zusammenfal-tete, stieß Lucy plötzlich einen Schrei der Überraschung aus.

»Was ist los?« fragte Jack.

»Sieh doch nur, was dort auf der Erde liegt! Ist das nicht — die Batterie von einer Taschenlampe?«

Philipp bückte sich, hob den fraglichen Gegenstand auf und brachte ihn ans Licht. »Tatsächlich, eine Taschen-lampenbatterie! Hast du sie fallen lassen, Bill?«

»Ich? Nein!« sagte Bill verwirrt. »Laß mal sehen. Ja, es ist eine ausgebrannte Batterie. Jemand muß sie fortge-worfen haben, um eine neue in seine Taschenlampe zu stecken. Wir sind offenbar nicht die einzigen, die diesen Platz kennen.«

Lucy kroch es kalt über den Rücken. Hätte sie die Batterie doch bloß nicht entdeckt! Wer war vor ihnen in dieser vermauerten Höhle gewesen, und was hatte er hier gesucht?

»Laßt uns in die frische Luft gehen«, bat sie. »Hier kommen wir doch nicht weiter. Außerdem gefällt es mir nicht in dieser Höhle. Wir wollen zu Andros zurückkehren.«

Bill war sogleich einverstanden. »Gut, gehen wir zurück!

Es ist auch schon spät geworden. Wir müssen heute abend wieder auf unserem Schiff sein.«

Sie gingen durch den Felsengang und traten ins Freie.

Der Felsen mit den zwei Fingern kam ihnen bereits wie ein alter Bekannter vor. Rasch kletterten sie zur Bucht hinunter. Aber plötzlich blieben sie erschrocken stehen.

Sie wollten ihren Augen kaum trauen. Das Motorboot war verschwunden.

»Wo ist das Boot geblieben?« flüsterte Dina heiser.

Sie suchten die Bucht sorgfältig ab, konnten jedoch keine Spur von dem Boot entdecken. Da stieß Jack einen Schrei aus und deutete zum Meer hin. »Dort ist es! Dort draußen!«

Die anderen verfolgten seinen ausgestreckten Arm mit den Augen. Bill nickte grimmig. »Ja, das muß es sein.

Was fällt Andros denn ein, ohne uns fortzufahren?«

»Als ich die Laternen holte, schlief er fest und rührte sich nicht«, sagte Jack. »Alles schien in bester Ordnung zu sein.«

»Das ist mir vollkommen schleierhaft.« Bill machte ein ratloses Gesicht. »Der Mann sah so nett und vertrauens-würdig aus. Außerdem habe ich ihn noch nicht einmal bezahlt. Was mag nur in ihn gefahren sein?«

»Das Boot entfernt sich sehr schnell und ist fast nicht mehr zu sehen«, sagte Philipp. »Das ist ja eine schöne Geschichte! Jetzt sitzen wir auf unserer Schatzinsel fest.«

Lucy griff ängstlich nach Bills Arm. »Was sollen wir machen, Bill? Müssen wir nun auf der Insel bleiben?«

»Dumme Frage!« sagte Jack, bevor Bill Zeit zu einer Antwort fand. »Was sollen wir denn sonst machen? Oder hast du vielleicht irgendwo ein Flugzeug für diesen Fall bereitstehen?«

»Sei still, Jack!« Bill legte den Arm liebevoll um Lucy.

»Fürchte dich nicht, Lucy. Dir wird nichts passieren. Es ist nur eins von unseren Abenteuern.«

Schrecken über Schrecken

Ein Weilchen blieben sie unentschlossen an der Bucht stehen. Das Verschwinden des Bootes hatte sie so unerwartet getroffen, daß sie nicht recht wußten, was sie nun beginnen sollten. Endlich schüttelte Bill seine Betäubung ab und blickte die Kinder lächelnd an.

»Wir werden wohl die Nacht auf der Insel verbringen müssen. Ein Glück, daß der drollige Knirps auf seinem Esel uns genügend zu essen gebracht hat. Außerdem hat Jack ja noch den Rest unseres mitgebrachten Proviants bei sich.«

»Ach ja, das hatte ich ganz vergessen.« Dina war sehr erleichtert, daß sie wenigstens nicht zu hungern brauchten.

»Wir werden gleich etwas essen«, schlug Bill vor. »Und dann suchen wir uns eine Unterkunft für die Nacht. Es ist so warm, daß wir getrost unter freiem Himmel schlafen können. Ich habe keine Lust, eins von den Bauernhäusern aufzusuchen. Vielleicht kommt Andros wieder zurück und holt uns ab. Er muß plötzlich verrückt geworden sein.«

Gegen Abend legte sich der Wind. In der verlassenen Stadt herrschte Totenstille. Sie holten den Proviant aus der Ruine, in der sie ihn untergebracht hatten, und aßen mit Appetit. Den Rest verwahrten sie wieder in der Bo-denvertiefung. Dann spazierten sie noch ein wenig zwischen den Ruinen der Stadt umher. Lucy fand einen alten Krug, dessen Henkel abgebrochen war. Jack fand eine Gabel aus Metall, der zwei Zinken fehlten. Bill suchte lange vergeblich nach einem geeigneten Platz zum Schlafen. Endlich wählte er einen Raum in der Nähe des Tempels, der aus drei Mauern und einem Stück Dach bestand. Der Boden war mit einer dicken Grasnarbe bedeckt. Darauf würde es sich weich liegen.

Die Sonne ging unter. Bald würde es ganz dunkel sein.

Bill beschloß, den Proviant ebenfalls in ihrem 'Schlafzimmer' unterzubringen, so daß sie ihn notfalls zur Hand hatten. Zusammen mit den Jungen brachte er ihn herüber. Sie legten die Lebensmittel sorgsam zwischen dichtes kühles Gras. Ein Glück, daß sie wenigstens gut zu essen hatten!

Als es dunkel war, merkten sie erst, wie müde sie waren. Lucy gähnte ununterbrochen. Kiki machte es ihr nach. Micki untersuchte den Raum gründlich und schien zufrieden zu sein. Sobald Philipp sich hingelegt hatte, kroch er unter seine Jacke und kuschelte sich dort zurecht.

Die Kinder waren bald eingeschlafen. Sobald Kiki merkte, daß Jack schlief, ließ er sich vorsichtig auf seinem Bauch nieder. Jack hatte ihn schon ein paarmal fort-geschubst. Aber diesmal merkte er nichts. Kiki blieb also unbehelligt auf seinem Lieblingsplatz sitzen und steckte zufrieden den Kopf unter einen Flügel.

Bill lag noch lange wach und blickte zu den Sternen hinauf, die durch das zerbrochene Dach blitzten. Er machte sich Vorwürfe, weil er die Kinder nach Thamis gebracht hatte. Nun waren sie wieder in ein Abenteuer geraten, und das nur wegen eines sagenhaften Schatzes, der wahrscheinlich längst nicht mehr da war — wenn er überhaupt jemals existiert hatte.

Bill machte sich Gedanken über den Knirps auf dem Esel, der ihnen das Essen gebracht hatte. Er machte sich Gedanken über den vermauerten Zugang in der Höhle und über die ausgebrannte Batterie, die Lucy gefunden hatte. Am meisten aber beschäftigte ihn das rätselhafte Verschwinden von Andros.

Er war gerade am Einschlafen, als er plötzlich ein Ge-räusch hörte. Micki mußte es auch gehört haben, denn er kam aus Philipps Jacke herausgekrochen und drehte sein Köpfchen erregt hin und her. Bill lauschte mit angehaltenem Atem. Hatte er sich das Geräusch vielleicht nur ein-gebildet?

Da hörte er ganz deutlich jemand sprechen. Eine zweite, tiefere Stimme antwortete in klagendem Ton. Wo mochten die Stimmen herkommen? Leise richtete er sich auf und horchte angestrengt. Wieder sprach jemand. Und dann hörte Bill Schritte auf der Straße. Das gefiel ihm gar nicht. Wer mochte mitten in der Nacht durch die tote Stadt spazieren?

Kiki hatte die Stimmen ebenfalls gehört. Er flog ins Freie und hockte sich draußen auf einen Torbogen. Die Schritte kamen immer näher, die Stimmen wurden lauter.

Bill erhob sich geräuschlos, schlich zu einer Fensteröffnung und spähte vorsichtig hinaus. Der Mond schien zwar nicht, aber vielleicht konnte er auch bei dem schwachen Licht der Sterne etwas erkennen.

Er sah zwei Gestalten die Straße hinaufkommen. Hin und wieder blieben sie stehen und warfen einen Blick in die verfallenen Häuser. Sie schienen etwas zu suchen.

Bill überlegte. Würden sie womöglich auch in ihr

.Schlafzimmer' gucken und ihn und die Kinder entdek-ken? Sollte er hinausgehen und sie ansprechen? Wer mochten sie sein? Er beschloß, lieber in seinem Versteck zu bleiben. Fremde Leute, die bei dunkler Nacht durch die Straßen einer verlassenen Stadt gingen, sollte man nicht um Hilfe bitten.

Die beiden Gestalten waren jetzt ganz in seiner Nähe.

Er hörte sie deutlich sprechen. Leider redeten sie in einer fremden Sprache, so daß er sie nicht verstehen konnte.

Aber es hörte sich so an, als suchten sie etwas und könnten es nicht finden. Da kam Bill plötzlich eine Er-leuchtung. Die beiden suchten natürlich nach dem Proviant. Die Lebensmittel, die der Knirps auf seinem Esel gebracht hatte, waren für die Männer bestimmt gewesen.

Sie dachten wohl, der Junge hätte sie irgendwo hingelegt, und suchten nun verzweifelt danach.

Gleich werden sie zu uns hineingucken, dachte Bill besorgt. Aber das taten die Männer nicht, denn als sie sich dem Torbogen näherten, auf dem Kiki hockte, ertönte plötzlich ein Pistolenschuß.

Päng! Die Kinder wachten sofort auf und fuhren in die Höhe. Der Schreck verschlug ihnen im ersten Augenblick die Sprache. Als sie Bill leise leise!« machen hörten, blieben sie wie versteinert sitzen und horchten.

Die beiden Männer waren entsetzt zurückgefahren und wechselten leise und schnell ein paar Worte. Kiki betrachtete sie von oben mit einem Auge. Sie gefielen ihm gar nicht. Er begann, höhnisch zu lachen, und verwirrte sie dadurch fast noch mehr als durch den Schuß. Das Gelächter des Papageis hörte sich aber auch so unheimlich in der stillen Nacht an, daß sich jedem Menschen, der ihn nicht kannte, die Haare sträuben mußten.

Endlich hörte Kiki auf zu lachen. Er holte tief Luft und gab sein berühmtes Expreßzuggeschrei zum besten. Leise fing es an und wurde dann lauter und lauter, bis es oh-renbetäubend durch die stillen Straßen gellte.

Die beiden Männer schrien auf und ergriffen entsetzt die Flucht, als würden sie von einem Gespenst verfolgt.

Kiki schickte ihnen noch einen Pistolenschuß nach und schloß seine Vorstellung mit einem prustenden Gelächter.

»Das hast du gut gemacht, Kiki!« sagte Bill zufrieden, als nichts mehr von den Männern zu hören war.

»Wer war denn eigentlich draußen auf der Straße?« fragte Dina.

»Zwei hungrige Burschen, die nach dem Proviant suchten, den der Knirps uns heute morgen gebracht hat.

Sie sind jedoch in großer Eile wieder verschwunden.«

»Kiki war prachtvoll, nicht wahr?« sagte Jack stolz.

»Guter alter Kiki. Kluger Vogel!«

Kiki antwortete mit einem lauten Schluckauf. »Verzeihung!« rief er. »Hol den Doktor! Weg ist das Wiesel!«

»Sehr schön!« lobte ihn Jack. »Aber nun ist's genug, Ki-ki. Wer mögen die Männer nur gewesen sein, Bill?«

»Keine Ahnung. Diese Insel scheint verhext zu sein.

Trotzdem können wir jetzt ruhig weiterschlafen. Ich glaube kaum, daß die Burschen noch einmal zurückkehren.

Und falls neue Besucher kommen sollten, wird Kiki schon mit ihnen fertig werden.«

Sie machten es sich bequem, und bald waren die Kinder wieder eingeschlafen. Bill wurde noch ein Weilchen von seinen Gedanken wachgehalten. Dann schlief er auch ein und wachte am nächsten Morgen erst ziemlich spät auf.

Die Kinder waren schon lange vor ihm wach. Jack hatte großen Durst und machte sich sogleich auf die Suche nach Wasser. Er fand auch bald einen Brunnen neben einem verfallenen Haus und sah in seiner Tiefe Wasser blinken. Wie sollte er aber dorthin gelangen? Da hatte er eine Idee. Er holte sich Lucys Krug mit dem abgebroche-nen Henkel, band einen Bindfaden herum und ließ ihn in den Brunnen hinunter. Dann zog er ihn, mit klarem kaltem Wasser gefüllt, wieder nach oben. Der Krug faßte nicht viel, und er mußte ihn ein paarmal in den Brunnen hin-unterlassen, damit alle ihren Durst löschen konnten. Dazu aßen sie Brot und Käse. Ihre Vorräte waren nun bald zu Ende. Hoffentlich brachte der Knirps heute wieder etwas zu essen.

»Geh mal zur Bucht hinunter, Jack, und sieh nach, ob Andros etwa zurückgekommen ist«, sagte Bill, als sie mit dem Frühstück fertig waren. Jack lief davon und kam nach kurzer Zeit wieder zurück. Er hatte nichts von dem Motorboot gesehen.

»Dann müssen wir eben noch warten«, sagte Bill ruhig.

»Es kann ja nicht mehr lange dauern, bis man uns holen kommt. Erstens wird Tim uns bald vermissen. Und dann wird Andros vielleicht wieder Vernunft annehmen und zu-rückkehren.«

Ungefähr um zwölf Uhr mittags hörten sie wieder die Eselsglocke läuten. Gleich darauf bog der Esel mit dem Knirps auf dem Rücken um die gleiche Straßenecke wie am Tage zuvor. Diesmal wußten Bill und die Kinder, was sie zu tun hatten. Rasch packten sie die Körbe aus und drückten dem Knirps ein paar Münzen in die Hand. Er schien sehr zufrieden mit dem heutigen Empfang zu sein und galoppierte lächelnd unter dem Läuten der Glocke davon. Die Kinder starrten ihm nach, als wäre er einem Märchen entsprungen.

Bill riß sie aus ihrer Versunkenheit. »Kommt! wir wollen die Sachen schnell verstecken, bevor die Leute auftauchen, für die sie bestimmt sind. Und dann wollen wir etwas essen. Ich habe einen Bärenhunger.«

Sie trugen den Proviant in den Raum, in dem sie geschlafen hatten, aßen sich satt und verbargen die Reste im kühlen Gras. Bill überlegte, ob er zu einem der Bauernhäuser gehen sollte, die sie vom Gipfel des Berges aus gesehen hatten. Aber die Inselbewohner konnten ihm schließlich auch nicht helfen. Und dann wußte er ja gar nicht, wie sie ihn empfangen würden. Vielleicht sollte er sich lieber nicht von ihnen sehen lassen. Auf dieser einsamen Insel war er ihnen schutzlos ausgeliefert. Er konnte beraubt oder gefangengenommen werden.

Jack bat Bill, ihm die abgezeichnete Karte zu geben, um sie noch einmal studieren zu können. »Es wird allerdings nicht viel Zweck haben«, meinte er grinsend. »Seitdem ich auf Thamis bin, halte ich nicht mehr viel von der ganzen Sache. Es ist schwer, an die Schätze zu glauben, wenn man von lauter Ruinen umgeben ist.«

Bill gab ihm die Karte. Jack zog sich damit in eine schattige Ecke des alten Tempelhofes zurück. Lucy ge-sellte sich zu ihm. Kiki ließ sich zwischen den Geschwi-stern nieder und machte hin und wieder eine Bemerkung.

Tief beugten sich die beiden Rotköpfe über die Karte.

»Da sind so furchtbar viele Bezeichnungen, daß man sich kaum durchfindet«, sagte Jack. »Hier steht zum Beispiel

'Zwei-Finger'. Nun, das ist der Felsen, den wir schon kennen. Aber hier ganz am anderen Ende steht 'Glocke'. Was soll das nur bedeuten? Wo befinden sich Glocken? Ein Esel kann eine Glocke haben, Schulen haben Glocken und ...«

»Kirchen«, fiel Lucy ein. »Vielleicht hatte dieser alte Tempel früher auch eine Glocke, Jack.« Sie blickte sich aufmerksam um, konnte jedoch keinen Platz entdecken, an dem eine Glocke gehangen haben könnte.

Jack warf ihr einen überraschten Blick zu. »Natürlich, der Tempel wird eine Glocke gehabt haben. Vielleicht ist er einer der .Wegweiser zum Schatz, Lucy.«

»Glaubst du?« fragte Lucy zweifelnd. »Aber der Schatz wurde doch sicher irgendwo tief in der Erde versteckt und nicht hier oben im Tempel. Der Eingang hinter dem Felsen 'Zwei-Finger' lag doch auch viel tiefer unten am Berg direkt über der Bucht.«

»Vielleicht ist der Schatz unter dem Tempel verborgen«, meinte Jack. »Vielleicht befanden sich hier früher unterirdische Gewölbe. Ja, das ist sogar sehr gut möglich. Aber wenn hier früher unterirdische Gewölbe waren, so müssen sie auch jetzt noch da sein. Gewölbe verfallen nicht.

Sie sind ja nicht Regen, Wind und Sonne ausgesetzt wie Häuser. Gewölbe! Vielleicht liegen sie sehr tief in der Er-de. Womöglich sind sie durch einen unterirdischen Gang mit der Küste verbunden, so daß man sie unbemerkt von See her erreichen konnte. Seeleute könnten den Gang zum Beispiel benutzt haben, um Waren in die Stadt zu schmuggeln. Lucy, unter diesem Tempel müssen sich unterirdische Gewölbe befinden! Komm, wir wollen sie suchen.«

Lucy erhob sich, zwischen Hoffnung und Zweifel schwankend, und folgte Jack, der sogleich den ganzen Tempelhof zu durchstöbern begann. Der Boden war jedoch dicht mit Gras und Unkraut überwuchert. Sie konnten keinen Zugang zu etwaigen unterirdischen Gewölben entdecken.

Schließlich setzten sich die beiden Kinder erschöpft in einen schattigen Winkel und lehnten sich gegen das ste-hengebliebene Bruchstück einer geborstenen Säule. Kiki hockte sich oben auf die Säule und döste ein wenig vor sich hin.

Da sprang plötzlich Micki, gefolgt von Bill und den anderen Kindern, in den Hof. Als er Kiki erblickte, hüpfte er sofort zu ihm hinauf.

Kiki schrak aus seinem Halbschlummer auf. Ärgerlich über die Störung hackte er mit dem Schnabel nach dem Affen. Dieser verlor das Gleichgewicht, fiel nach hinten über und verschwand kreischend im Innern der dicken Säule. Kiki steckte den Kopf in die Öffnung und starrte ihm verwundert nach. »Fort, fort!« rief er mit klagender Stimme. »Fort! Bim, bam, bum!«

»Du Dummkopf!« schrie Philipp ihn an. »He, Micki, wo bist du?«

Aber kein Micki kam zum Vorschein, sondern sie hörten nur ein klägliches Wimmern. »Er hat sich verletzt!« rief Philipp besorgt. »Hilf mir mal auf die Säule hinauf, Jack.

Ich werde ihn rausholen. Er kann ja nicht tief gefallen sein.«

Er kletterte mit Jacks Hilfe auf die Säule, schwang seine Blicke in die Öffnung und wollte gerade hineinsprin-gen, als er plötzlich stockte. »He, Bill! Gib mir mal deine Taschenlampe. Ich will doch lieber sehen, wohin ich springe. Das sieht hier irgendwie merkwürdig aus.«

Bill reichte ihm seine Taschenlampe. Philipp knipste sie an und leuchtete in die Säule hinein. »Wie sonderbar!« rief er. »Dort unten befinden sich Treppenstufen. Wo mögen sie wohl hinführen?«

Der Weg zum Schatz

Alle waren starr vor Staunen. Treppenstufen! Stufen, die in einer hohlen Säule begannen und wer weiß wo en-deten.

Jack erhob ein Freudengeschrei. »Sie führen sicher zu den unterirdischen Gewölben!«

»Zu welchen Gewölben?« fragte Dina erstaunt. Aber Jack war viel zu aufgeregt, um eine nähere Erklärung geben zu können.

»Wir wollen hinuntersteigen, Bill. Komm schnell! Wir haben den Weg zum Schatz entdeckt. Steht auf der Karte nicht .Glocke?' Nun, der Tempel hat doch sicher früher eine Glocke gehabt. Ich wette, der Schatz befindet sich hier unten.«

»Was redest du da nur?« Bill vermochte Jacks Gedan-kensprüngen nicht so schnell zu folgen, »Komm von der Säule runter, Philipp, und mach keine halsbrecherischen Entdeckungsversuche. Wir wollen die Lampen holen, und dann werde ich erst einmal selber einen Blick hineinwer-fen. Hast du gehört, Philipp?«

»Ja, ich komme schon.« Zögernd ließ sich Philipp zu Boden gleiten. »Micki muß die Stufen hinuntergekollert sein und sich verletzt haben. Man hört ihn immer noch wimmern.«

»Er hat sich wahrscheinlich mehr erschreckt als verletzt«, meinte Bill. »Holt die Laternen her, Jungens, und bringt auch unsere Vorräte mit. Wenn wir unter die Erde gehen, müssen wir für alle Fälle gerüstet sein.«

Micki fand sich bald wieder ein. Vollkommen verängstigt blickte er mit seinen runden traurigen Augen umher.

Als er seinen geliebten Philipp nicht sah, hüpfte er kläglich wimmernd zu Lucy und ließ sich von ihr trösten. Sie wiegte ihn wie ein kleines Kind auf den Armen und sprach ihm beruhigend zu.

»Komm, komm, du bist ja gar nicht verletzt. Gewiß hast du nur ein paar Beulen mehr abbekommen. Es war sehr ungezogen von Kiki, nach dir zu hacken. Aber dafür hast du auch eine wundervolle Entdeckung gemacht, Micki.«

Kiki hatte sich beschämt in einen Winkel zurückgezogen und den Kopf unter das Gefieder gesteckt. Niemand beachtete ihn. Bill untersuchte die Säule mit Hilfe seiner Taschenlampe. Er fragte sich verwundert, wie die Leute früher zu der Treppe gelangt sein mochten. Trotz eifrigen Suchens konnte er keinen Zugang zu ihr entdecken — außer von oben durch die zerbrochene Säule.

»Es ist eine sehr enge Wendeltreppe«, berichtete er, als Jack und Philipp zurückkamen. »Jack mag recht haben.

Sie führt vielleicht zu unterirdischen Gewölben, die unter dem Tempel liegen. Der Weg ist sehr versteckt und war sicher nur dem obersten Priester bekannt. Helft den Mädchen hinauf, Jungens. Ich werde vorangehen.«

Er sprang auf die oberste Treppenstufe und leuchtete mit seiner Taschenlampe in die Tiefe. Ja, es war eine Wendeltreppe. Hier oben war sie sehr eng, aber später würde sie sich wohl verbreitern. Bill mußte anfangs fast kriechen und stolperte ein paarmal, weil die Stufen so eng und steil waren.

Die Mädchen folgten dicht hinter ihm. Dina trug eine Laterne in der Hand. Aber sie konnte damit nicht vorwärts kommen, weil sie beide Hände brauchte, um sich festzu-halten, und gab sie daher an Bill weiter. Die zweite Laterne trug Jack, der hinter Lucy ging. Und Philipp machte den Schluß.

»Laßt unsere Vorräte oben liegen«, rief Bill zurück.

»Dann brauchen wir sie nicht zu tragen. Wir können uns immer etwas davon holen, wenn wir hungrig sind. In der Säule wird sie niemand finden.«

Philipp legte die Vorräte also oben an der Treppe auf einen Felsvorsprung und kletterte unbeschwert hinter den anderen her. Immer tiefer ging es in den Berg hinein. Bill hatte recht mit seiner Vermutung, bald wurde die Treppe breiter und bequemer. Micki hockte still auf Philipps Schulter. Kiki ließ sich schweigend und bedrückt von Jack in die Tiefe tragen.

Endlich nahm die lange Wendeltreppe ein Ende. Sie mündete in einem riesigen Gewölbe, das sich unendlich vor ihnen auszustrecken schien. Die Laternen erleuchte-ten nur ein kleines Stück.

»Nun sind wir also in den Gewölben«, sagte Jack. »Der Weg über die Wendeltreppe war früher sicher ganz geheim und nur wenigen bekannt. Sieh mal, Bill, dort drüben ist noch eine Treppe, die ziemlich steil nach oben führt, aber nicht in Windungen wie diese hier, sondern gerade-aus.«

»Sie wurde wohl gewöhnlich benutzt, um in das Gewöl-be zu gelangen«, meinte Bill. »Die Wendeltreppe liegt sehr versteckt. Nicht einmal von hier kann man sie mehr sehen, weil der große Felsen dort sie verdeckt.«

Er ließ den Schein seiner Taschenlampe auf die gerade Treppe fallen, vor der sie nun standen. »Ich werde einmal feststellen, wo man da hinkommt«, sagte er und begann, bedächtig die steilen Stufen hinaufzusteigen.

Bald verloren die Kinder ihn aus den Augen. Seine Schritte entfernten sich immer mehr. Nun blieb er stehen.

Dann hörten sie ihn zurückkommen, und plötzlich tauchte er wieder vor ihnen auf.

»Die Treppe endet an einer Felsendecke«, berichtete er.

»Wahrscheinlich befindet sich dort eine Falltür, die jetzt aber von der Grasnarbe auf dem Hof überwachsen ist.

Dieser Zugang wurde sicher im allgemeinen benutzt, um in das Gewölbe zu gelangen. Wohin wenden wir uns denn nun am besten?«

»Nimm doch einmal die Karte vor«, sagte Jack. »Ich glaube bestimmt, wir sind jetzt auf dem Platz, der mit

'Glocke' bezeichnet ist, nämlich Glocke für Tempel.«

Bill zog die Karte aus der Tasche, breitete sie auseinander und beleuchtete sie mit seiner Taschenlampe. Er verfolgte den eingezeichneten Weg mit seinem Zeigefin-ger. »Zwei-Finger — dort sind wir gewesen und wurden durch die Mauer aus Quadersteinen aufgehalten.«

»Ja, und dann kommt 'Göttin' » fuhr Philipp fort. »Was mag das wohl bedeuten?«

»Jedenfalls irgend etwas auf dem Weg zwischen 'Zwei-Finger' und 'Glocke' », entgegnete Jack. »Wir werden ja sehen. Und dann kommt 'Grabmal'. Dort ist wahrscheinlich jemand begraben.«

»Sicher in einem Steinsarg«, meinte Bill. »Der nächste Anhaltspunkt heißt dann 'Vogel'. Das klingt wieder sehr rätselhaft.«

»Und dann kommt 'Glocke' », schloß Jack. »Da befinden wir uns augenblicklich.«

»Aber hier befindet sich noch nicht der Schatz«, sagte Bill. »Schau mal, von hier geht es weiter nach 'Labyrinth'.

Das hört sich nicht sehr verheißungsvoll an.«

»Was ist ein Labyrinth?« fragte Lucy.

»Ein Irrgarten mit verwirrend vielen Gängen, die kreuz und quer durcheinandergehen, und in denen man sich leicht verirren kann«, antwortete Dina.

»Labyrinth«, wiederholte Lucy ein wenig ängstlich. »Und was kommt dann?«

»Katakomben«, sagte Bill. »Dort soll endlich der Schatz zu finden sein. Was für ein langer Weg!«

»Wir wollen ihn gehen.« Jack faltete die Karte zusammen und steckte sie in die Tasche. »Kommt! Wir haben ja sowieso nichts anderes vor. Und hier unten ist es angenehm kühl nach der glühenden Hitze auf dem Tempelhof.«

»Aber welchen Weg wollen wir einschlagen?« fragte Bill.

»Der eine führt zum Labyrinth, der andere zum Grabmal.

Die Himmelsrichtungen sind zwar auf der Karte angegeben. Aber wir können hier unten nicht die Sonne sehen und haben daher keine Orientierungsmöglichkeit. Oder hat jemand von euch einen Kompaß bei sich?«

Nein, einen Kompaß hatte keiner. »Nun, dann müssen wir uns auf unsere Nasen verlassen«, sagte Bill. »Es gibt hier ja nur zwei Möglichkeiten. Entweder wir gehen nach links oder nach rechts. Versuchen wir es einmal mit dem rechten Weg!«

Sie marschierten los, Bill mit seiner Taschenlampe voran. Hinter ihm folgten Hand in Hand die beiden Mädchen.

Und zum Schluß kamen Jack und Philipp mit den Laternen. Ihre Schritte hallten unheimlich in dem riesigen Raum wider, und das Licht erfüllte ihn mit huschenden Schatten. Kiki und Micki hockten ängstlich zusammenge-duckt auf den Schultern der Knaben.

Nach einer Weile kamen sie in einen langen breiten Gang, der sanft abwärts führte. Da versperrte ihnen plötzlich eine starke Holztür den Weg. Sie hing jedoch nur noch schief in den Angeln, und nachdem die Kinder ein wenig daran gerüttelt hatten, fiel sie ihnen krachend entgegen. Bill konnte gerade noch rechtzeitig zur Seite springen, sonst wäre sie ihm direkt auf den Kopf gefallen.

Er beleuchtete die Tür mit seiner Lampe. Sie war mit einem kunstvoll geschnitzten Adler verziert. »Aha, Vogel!« stellte Jack befriedigt fest. »Wieder ein Wegweiser.«

»Jetzt wissen wir auch, daß wir den falschen Weg eingeschlagen haben«, sagte Bill. »Aber wir wollen trotzdem weitergehen. Dies sind ja recht erstaunliche Entdeckun-gen.«

Sie ließen die Tür mit dem Adler auf der Erde liegen und gingen durch die Türöffnung. Nun gelangten sie in einen sehr schmalen Gang, der ebenfalls abwärts führte und schließlich in einem zellenartigen Raum endete. An der einen Längswand stand ein langer glatter Steinblock, an dessen Enden Holztafeln mit kunstvoll geschnitzten Zeichen angebracht waren. Neugierig blieben sie davor stehen.

»Dies muß das Grabmal sein«, sagte Bill. »Vielleicht ist hier ein Priester beigesetzt worden. Solche alten Grabmäler findet man oft unter der Erde.«

»Die Seeleute, die den Schatz trugen, müssen hier durchgegangen sein«, sagte Philipp. »Vielleicht haben sie das Grab sogar geplündert.«

Die Grabkammer hatte keine Türen. Die Zugänge waren jedoch so glatt und eben aus dem Fels gehauen, als hätten sich früher einmal Türen darin befunden. Vielleicht hatte man sie später entfernt. Sie gingen durch den kleinen Raum hindurch und gelangten wieder in einen Gang, der immer steiler bergab führte.

»Und nun zur Göttin!« sagte Jack. »Diese Karte ist wirklich sehr gut. Wenn wir bei dem Zweifinger-Felsen nicht durch die Steinmauer aufgehalten worden wären, hätten wir den Weg genau danach verfolgen können.«

»Vorsicht! Hier kommen ein paar Stufen«, warnte Bill die Kinder. »Es geht jetzt sehr steil abwärts.«

Vorsichtig stiegen sie die Stufen hinab, die auf einen schönen Torbogen zuführten. Er bestand aus Marmor und war in eine natürliche Felsöffnung eingefügt. Der Raum dahinter hatte einen Boden aus Marmor, der auch jetzt noch schimmerte und glänzte, denn unter der Erde gab es ja keinen Staub. Die Wände waren mit Tieren und allerlei Symbolen bedeckt, die man aus dem Felsen her-ausgehauen hatte. Da waren Adler, Füchse und Wölfe abgebildet, dazwischen befanden sich seltsame Muster und Zeichen.

»Aha, Göttin!« sagte Bill. »Wahrscheinlich wurde hier ei-ne wenig bekannte Göttin verehrt, die man nur unter der Erde besuchen durfte.«

»Ja, so wird es wohl sein.« Philipp betrachtete verwundert die Wände. »Wie merkwürdig das alles ist! Diese Bildwerke müssen viele hundert Jahre alt sein.«

»Und nun zum letzten Wegweiser — oder auch zum ersten, wenn ihr wollt«, sagte Bill. »Zwei-Finger! Die Höhle neben dem Felsen kennen wir ja schon. Wir werden nun sicher an die andere Seite der Quadersteinmauer kommen. Vorwärts, Kinder! Donnerwetter, ist der Weg hier steil! Und dazu noch ohne Stufen. Geht vorsichtig, Mädels!«

Sie stolperten den steil abwärts führenden Gang hinunter und gelangten schließlich, genau wie Bill vorausge-sagt hatte, an die andere Seite der Mauer aus den großen Quadersteinen, die ihnen in der Höhle neben dem Zweifinger-Felsen den Weg versperrt hatte. Sie blieben stehen und beratschlagten.

»Soweit kennen wir den Schatzweg nun«, sagte Bill.

»Jetzt werden wir wieder zurückgehen. Dann haben wir die Wegweiser in der richtigen Reihenfolge, das heißt angefangen von Zwei-Finger über Göttin, Grabmal und Vogel bis Glocke — also bis zu dem Gewölbe unter dem Tempel.«

»Und von dort geht es dann weiter«, sagte Jack, vor Aufregung zitternd. »Zuerst zum Labyrinth, dann zu den Katakomben - und endlich zum Schatz.«

Kiki ist sehr unartig

Sie gingen denselben Weg wieder zurück — durch den seltsamen Marmortempel, der einer unbekannten Göttin geweiht war, durch die Grabkammer, über die umgefalle-ne Tür mit dem geschnitzten Vogel. Bald befanden sie sich wieder in dem Tempelgewölbe.

»Nun werden wir den Weg nach links einschlagen«, sagte Bill, der jetzt fast ebenso aufgeregt war wie die Kinder. »Kommt hier in diesen Gang hinein! Halte deine Laterne hoch, Philipp. Meine Lampe brennt schon ziemlich schwach.«

»Führt dieser Gang in das Labyrinth — in den Irrgarten?« fragte Lucy furchtsam. »Werden wir uns auch nicht darin verirren?«

»Hab keine Angst!« sagte Bill beruhigend. »Wir werden schon nicht verlorengehen.« Er beugte sich mit Jack zusammen über die Karte, die der Junge hervorgeholt hatte.

»Obwohl hier 'Labyrinth' steht, ist nur ein einziger Weg angegeben. In bestimmten Abständen taucht immer wieder der Buchstabe r auf, wohl für rechts. Wir müssen offenbar sechsmal nach rechts abbiegen. Wenn wir uns genau an diese Angabe halten, können wir gar nicht fehlgehen. Kommt, Kinder! Steck die Karte wieder ein, Jack.«

Weiter gingen sie durch den niedrigen Gang, der viele Windungen machte. Da rief Jack plötzlich: »Wo ist eigentlich Kiki? Hat jemand von euch ihn bei sich?«

Alle blieben stehen. »Ich habe ihn nicht«, rief Lucy, »und Dina hat ihn auch nicht.« Bill wußte ebenfalls nichts von dem Papagei, und Philipp trug nur Micki auf der Schulter.

»Er flog fort, als wir in das große Gewölbe zurückkamen«, erinnerte sich Jack jetzt. »Kiki, Kiki! Wo bist du?«

Kein Krächzen oder Kreischen antwortete. »Verflixt!« rief Jack. »Ich muß zurückgehen und ihn suchen. Geht nur ruhig weiter! Ich hole euch schon wieder ein.«

Er lief zurück, während die anderen ihren Weg fort-setzten. Jack hatte eine Laterne bei sich und würde sie schon wiederfinden. Bald kamen sie an eine Wegkreuzung. »Rechts herum!« sagte Bill, und sie bogen rechts ein. Der Gang machte immerfort Windungen, so daß sie gar nicht mehr wußten, ob sie immer in derselben Richtung weitergingen.

»Einmal rechts herum — zweimal — dreimal«, zählte Philipp gewissenhaft. »Nun noch dreimal, dann sind wir in den Katakomben.«

»Ach, hoffentlich dauert es nicht mehr allzu lange«, seufzte Lucy. »Ich habe bald genug von diesen dunklen Gängen. Hier liegen so viele Steine auf dem Boden. Dauernd stoße ich mir die Zehen.«

»Wenn Jack doch endlich käme!« sagte Philipp, der als letzter ging. »Immer glaube ich, ihn hinter mir zu hören.

Aber wenn ich mich dann umdrehe, ist er nicht da. Wollen wir nicht lieber auf ihn warten, Bill?«

»Ja, das wäre vielleicht besser.« Sie blieben stehen und warteten ein Weilchen. Aber Jack kam nicht. Was mochte er nur solange machen? Lucy begann sich um ihn zu sorgen. »Jack!« rief sie. »Jack, wo bist du?«

»Wir wollen zurückgehen und ihn suchen«, sagte Bill schließlich. »Hoffentlich hat er sich nicht verirrt. Aber er wußte doch, daß wir immer rechts einbiegen müssen.«

Sie gingen ein Stück zurück. Da blieb Bill plötzlich stehen. »Sind wir auch richtig gegangen? An diesen Gang kann ich mich gar nicht erinnern. Er ist so furchtbar niedrig. Eben stieß ich sogar oben mit dem Kopf an. Das ist mir auf dem Hinweg nicht passiert.«

»O je, hoffentlich haben wir uns nicht verirrt«, stöhnte Dina. »Es schien doch so leicht, den Rückweg zu finden, denn wir brauchten ja immer nur nach links einzubiegen.

Wir müssen auf dem richtigen Weg sein, Bill.«

Bill blieb zweifelnd stehen. Durch diesen niedrigen Gang waren sie vorher bestimmt nicht gegangen. »Wir wollen umkehren«, sagte er. »Wahrscheinlich haben wir bei der letzten Kreuzung nicht aufgepaßt.«

Sie kehrten um, gerieten aber bald in eine Sackgasse.

Immer enger und enger wurde der Gang, bis sie endlich überhaupt nicht mehr weiterkamen.

»Wieder verkehrt!« rief Bill lachend, obwohl ihm gar nicht zum Lachen zumute war. Er wollte die Kinder nicht merken lassen, welche Sorgen er sich machte. Wie groß mochte dieses Labyrinth eigentlich sein? Wie tief zog es sich in den Berg hinein? Auf der Karte sah der Weg nur kurz aus. Aber das Labyrinth selber mit seinen vielen Gängen, die kreuz und quer oder im Kreise herum liefen, erstreckte sich möglicherweise über viele Kilometer.

Was für ein verwirrender Irrgarten! Wahrscheinlich gab es nur zwei Wege, die in einer Richtung hindurchführten.

Einer davon war auf der Karte angegeben. Und den hatten sie verloren. Wer weiß, wie lange sie hier noch her-umwandern mußten, bis sie ihn wiederfanden.

»Wo mag Jack nur stecken?« fragte Lucy ängstlich, während sie von einem Gang in den anderen stolperten.

»Hoffentlich ist ihm nichts passiert.«

Ja, wo steckte Jack? Als er auf der Suche nach Kiki in das große Gewölbe zurückkam, hörte er den Papagei traurig mit sich selber sprechen. Er ging der Stimme nach. Sie kam von der Wendeltreppe her, auf der sie in das Gewölbe gelangt waren.

»Kiki!« rief er. »Was machst du da? Warum bist du fort-geflogen, du Dummkopf? Nun mußte ich den ganzen Weg zurückgehen, um dich zu holen.«

Kiki hatte das Leben unter der Erde satt. Er sehnte sich nach Sonne und frischer Luft. Außerdem hatte er Durst.

Hier unten gab es offenbar gar kein Wasser.

»Kiki, komm her!« rief Jack wieder. »Wir wollen den anderen nachgehen.«

»Hol den Doktor!« sagte Kiki und putzte sich das Gefieder. »Polly hat Schnupfen. Hol den Doktor!«

»Sei nicht unartig, Kiki!« Ärgerlich ging Jack auf den Papagei zu. Kiki flog ein paar Stufen höher und spähte mit schief gestelltem Kopf auf ihn hinab. Deutlich konnte der Junge ihn im Licht der Laterne erkennen.

»Du ungezogener Vogel!« schalt er zornig. »Komm sofort her und setz dich auf meine Schulter!«

»Ungezogener Polly! Hol den Doktor!« rief Kiki, der offenbar nicht von dem Doktor loskommen konnte. Wieder flog er ein paar Stufen höher. Jack mußte wohl oder übel folgen. Dieser verflixte Papagei! Gerade jetzt machte er ein solches Theater. Die anderen würden gewiß schon ungeduldig warten.

Kiki ließ Jack ganz dicht an sich herankommen, so daß er ihn fast mit den Händen greifen konnte. Dann flog er plötzlich wieder weiter und verschwand.

»Warte nur, ich kriege dich doch, du böser Vogel!« rief Jack wütend. »Mich so zum Narren zu halten! Komm jetzt sofort her!«

»Wisch dir die Füße ab!« kam es spöttisch von oben.

»Schnüffle nicht! Weg ist der Doktor!«

Das war zuviel. Jack hastete die Treppe hinauf, so rasch es ging, kam aber weiter oben, wo sie enger wurde, nur langsam vorwärts. Endlich stand er keuchend inner-halb der Säule. Die Sonne schien von oben herein, und er konnte alles deutlich erkennen. Kiki hockte auf dem Rand der Säule und putzte sich das Gefieder. Dabei schielte er jedoch wachsam nach Jack hin. Er wußte genau, daß dieser sehr böse war.

Plötzlich rief er laut: »Na so was! Na so was!« und verschwand von seinem Platz. Jack konnte ihn jetzt nicht mehr sehen, hörte ihn jedoch noch ein paarmal »na so was!« rufen.

Allerlei unfreundliche Bemerkungen vor sich hin mur-melnd, suchte Jack nach einem Stützpunkt für seine Füße und schwang sich durch die Öffnung ins Freie. Mit einem Satz sprang er auf den Hof und blickte sich nach Kiki um. Der Papagei saß auf einem Baum, spähte den Berg hinunter und schrie immerfort mit schriller Stimme: »Na so was!«, bis er schließlich in ein höhnisches Gelächter aus-brach.

Jack wollte auf ihn zulaufen. Aber plötzlich blieb er wie angewurzelt stehen. Da kam jemand den Berg herauf, jemand, den er kannte — den er sehr gut kannte. Vorste-hende Vorderzähne, ein Kinn, das eigentlich gar nicht da war.

»Lucius«, murmelte Jack, unfähig sich zu rühren.

Lucius kam direkt auf ihn zu. Deshalb hatte Kiki also immerfort »na so was!« gerufen. Plötzlich blieb Lucius stehen und starrte Jack an, als wäre dieser ein Geist. »Na so was!« rief er endlich. »Na so was!«

»Guten Tag, Lucius«, murmelte Jack, verlegen grinsend. »Was machst du denn hier?«

»Dasselbe könnte ich dich fragen«, antwortete Lucius.

»Solch eine Überraschung! Ich kann es kaum glauben.«

»Seit wann bist du hier?« fragte Jack. »Und was suchst du auf der Insel?«

»Ich bin erst heute angekommen«, antwortete Lucius.

»Aber mein Onkel ist schon länger auf Thamis. Ich habe keine Ahnung, was er hier treibt. Wahrscheinlich ist er wieder auf der Jagd nach Antiquitäten. Er bestellte ein Motorboot mit einigen Männern und allerlei Sachen hierher. Und da kam ich eben mit. Ich langweilte mich so furchtbar auf der 'Wiking', denn er sitzt ja fest, wie du weißt.«

Jack verdaute diese Neuigkeiten schweigend. Aha!

Herr Eppy befand sich also auch auf Thamis. Natürlich war er hinter dem Schatz her. Jack überlegte rasch. Zu dumm, daß er Lucius getroffen hatte. Jetzt würde Herr Eppy sofort erfahren, daß er auf der Insel war.

»Nun erzähle aber endlich, was du hier treibst, Jack«, sagte Lucius. »Daß ich dich ausgerechnet auf Thamis treffen mußte! Und Kiki auch. Wo sind denn die anderen?«

»Weiß ich?« fragte Jack unbestimmt. Er war entschlossen, Lucius nicht zu verraten, wo sich die anderen befanden, und wie sie dorthin gekommen waren. Nein, das durfte er auf keinen Fall tun. Seine Gedanken jagten sich.

Was sollte er nur machen? Könnte er Lucius doch nur irgendwie loswerden! Dann würde er in der zerbrochenen Säule verschwinden, die Wendeltreppe hinunterrasen und Bill warnen. Bill würde schon Rat wissen.

Aber wie sollte er Lucius loswerden? Der Junge würde ihn keinen Augenblick aus den Augen lassen. Ach, du lieber Himmel! Zu allem Unglück kam dort auch noch Herr Eppy mit drei Männern den Berg herauf. Nun war alles aus.

Herr Eppy war sprachlos vor Staunen, als er Jack erblickte. Er blieb mit einem Ruck stehen und starrte ihn ungläubig an. Dann nahm er seine dunkle Brille ab und rieb ein Weilchen verwirrt an den Gläsern herum. Er wollte sie gerade wieder aufsetzen, als Lucius plötzlich losprustete. »Ha, ha, ha! Na so was! Du traust deinen Augen wohl nicht, Onkel. Mir ging es genau so. Aber es ist wirklich Jack. Und Kiki, der Papagei, ist natürlich auch da.«

Einen Augenblick dachte Jack daran zu fliehen. Die Männer würden vielleicht so überrascht sein, daß sie ihm nicht gleich folgten. Vielleicht gelang es ihm, sich zu verstecken und später unbemerkt zu Bill zu laufen, um ihn zu warnen.

Aber es war bereits zu spät. Auf einen Befehl von Herrn Eppy hin liefen die drei Männer auf Jack zu und stellten sich hinter ihn. Dann kam Herr Eppy langsam näher und blieb dicht vor ihm stehen.

»Was machst du denn hier?« Seine Stimme klang drohend. »Wo sind die anderen Kinder?«

»Wir haben einen Ausflug hierher gemacht«, erklärte Jack nach kurzem Überlegen. »Ist das so sonderbar? Jeder, der Lust dazu hat, kann diese Inseln besuchen. Die »Wiking« hat Maschinenschaden und liegt fest. Die Schiffsgesellschaft hat den Passagieren Motorboote zur Verfügung gestellt.«

»Warum seid ihr gerade nach Thamis gefahren?« fragte Herr Eppy in demselben scharfen Ton.

Da mischte sich Lucius ein. »Sie wollten wohl nach dem Schatz suchen, von dem du mir erzählt hast, Onkel.«

»Halt den Mund, du Dummkopf!« schrie Herr Eppy seinen Neffen an. »Und du«, fuhr er zu Jack gewendet fort,

»wie kannst du es wagen, ohne Erlaubnis meine Insel zu betreten?«

»Ihre Insel?« fragte Jack erstaunt.

»Ja, meine Insel«, wiederholte Herr Eppy. »Ich habe sie soeben gekauft. Nun, das hast du wohl nicht gewußt.

Aber du wirst sicher wissen, warum ich sie gekauft habe.«

Der Besitzer der Insel

Freilich wußte Jack, warum Herr Eppy die Insel gekauft hatte. Er ließ niedergeschlagen den Kopf hängen. Nun war alles verloren. Wenn die Insel Herrn Eppy gehörte, gehörte ihm der Schatz natürlich auch. Wieder einmal sah es so aus, als hätte das vielversprechende Abenteuer plötzlich ein Ende gefunden.

»Du weißt, warum ich Thamis gekauft habe, nicht wahr?« wiederholte Herr Eppy scharf. »Sage es mir.«

»Sie wollten hier wohl nach Schätzen suchen«, antwortete Jack widerwillig. »Aber Sie werden keine finden, denn Sie haben ja nur zwei Teile der Karte gesehen.«

»Dann wirst du mir eben erzählen, was auf den anderen Teilen drauf ist«, sagte Herr Eppy drohend.

Lucius hatte dem Wortwechsel überrascht zugehört.

»Sag mal, Onkel«, begann er plötzlich. »Warum fährst du Jack so an? Ich finde ...«

Herr Eppy trat einen Schritt zurück, holte aus und schlug seinem Neffen mit der flachen Hand auf den Mund. Es klang wie ein Peitschenknall. Kiki knallte mit der Zunge und rief scheltend: »Unartiger Junge, unartiger Junge! Nichtsnutz! Mistersir.«

Lucius begann laut zu heulen und hielt sich die Hand vor den Mund. Blind vor Tränen stolperte er davon und lehnte sich mit abgewandten Gesicht gegen eine Mauer.

Die drei Männer zuckten mit keiner Wimper.

»Dumme Jungens verdienen nichts anderes«, sagte Herr Eppy kalt. Dann wandte er sich wieder zu Jack zu-rück. »Wirst du auch dumm sein?«

Jack schwieg. Da brachte Herr Eppy sein Gesicht ganz dicht an Jacks Gesicht heran und zischte: »Wo sind die anderen?« Jack wich unwillkürlich einen Schritt zurück und trat einem der Männer, die hinter ihm standen, auf den Fuß.

»Wo sind die anderen?« wiederholte Herr Eppy. »Sie müssen ebenfalls auf Thamis sein. Ich habe gestern euer Boot fortgeschickt und dem Mann mit Gefängnis gedroht, falls er es noch einmal wagen sollte, jemand auf meine Insel zu bringen.«

»Ach, deshalb war Andros plötzlich verschwunden.«

Jack lachte spöttisch. »Was haben Sie bloß damit be-zweckt, Herr Eppy? Andros wird zurückkommen und wahrscheinlich Hilfe mitbringen.«

»Das wird er bestimmt nicht tun«, erwiderte Herr Eppy.

»Ich habe ihm mit Gefängnis gedroht, falls er den Mund aufmachen sollte. Ich weiß schon, was ich tue, mein Junge. Als ich das Boot sah, dachte ich mir gleich, daß ihr hier herumschnüffelt. Natürlich mit eurem großen Freund, von dem man mir schon erzählt hat. Hier hat niemand etwas zu suchen. Dies ist meine Insel, und alles, was sich darauf befindet, gehört mir.«

»Na schön«, sagte Jack achselzuckend. »Sie sind ja dafür bekannt, daß Sie wie ein Verrückter Inseln kaufen und wieder verkaufen. Aber warum haben Sie unser Boot fortgeschickt? Ohne Boot können wir Thamis doch nicht verlassen. Wenn wir gewußt hätten, daß die Insel Ihr Eigentum ist, wären wir gar nicht ohne Erlaubnis hierher gekommen.«

»Ich wollte euch aber hier haben«, sagte Herr Eppy mit einem bösen Lächeln. »Ihr habt doch die Karte mitgebracht, nicht wahr? Ihr werdet dieses Kleinod doch immer bei euch tragen.«

Jack schwieg. Also deshalb hatte Herr Eppy das Boot fortgeschickt. Er wollte die Karte in die Hand bekommen.

Da fiel Jack plötzlich etwas Entsetzliches ein. Er hatte die Karte ja bei sich, die abgezeichnete und übersetzte Karte.

Er hatte sie zuletzt mit Bill zusammen betrachtet und dann in seine Tasche gesteckt. Wenn Herr Eppy ihn nun durchsuchen ließ? Man würde die Karte natürlich sofort finden. Ach, verflixt! Konnte er sie nicht vorher noch schnell vernichten?

»Ihr habt wohl auch gestern und heute dem Jungen von der Siedlung das Essen abgenommen, das ich für mich bestellt hatte«, fuhr Herr Eppy grimmig fort. »Das ist wirklich die Höhe. So etwas darf man nicht ungestraft mit mir machen.«

»Du lieber Himmel, wie sollten wir wissen, daß das Essen für Sie bestimmt war!« schrie Jack. »Wir konnten den Jungen überhaupt nicht verstehen. Außerdem wußten wir gar nicht, daß Sie auf der Insel waren. Ihr Boot lag nicht in der Bucht. Wir hatten keine Ahnung davon, daß sich außer uns noch andere Besucher auf Thamis befanden.«

»Ich landete in der anderen Bucht«, sagte Herr Eppy.

»Aber ich werde dir nicht sagen, wo sie liegt. Erst mußt du mir verraten, wo deine Begleiter sind. Wenn ich dann den Plan in der Hand habe, werde ich euch vielleicht — vielleicht, habe ich gesagt — von der Insel fortlassen. Ich dulde es nicht, daß man sich in meine Angelegenheiten mischt.«

»Sie sind ja verrückt.« Jack zuckte die Achseln. »Bill würde die Insel sofort verlassen, wenn er wüßte, daß sie Ihnen gehört.«

»Wo sind die anderen?« brüllte Herr Eppy ihn plötzlich wieder an.

»Wahrscheinlich hier irgendwo in der Nähe«, antwortete Jack gleichgültig. »Suchen Sie sie doch! Und schreien Sie mich bitte nicht so an! Ich bin nicht Lucius.«

»Hat dieser Bill die Karte bei sich?« stieß Herr Eppy hervor.

»Fragen Sie ihn doch selber«, erwiderte Jack. »Rufen Sie ihn doch! Vielleicht meldet er sich.«

»Da gab Herr Eppy ihm plötzlich unerwartet eine Ohrfeige. Jack hatte keine Zeit mehr auszuweichen. Kiki hätte beinahe etwas von dem Schlag abbekommen. Er konnte sich gerade noch rechtzeitig in die Luft retten.

Wütend stürzte er sich von oben auf Herrn Eppy und hackte ihm so heftig ins Ohr, daß dieser vor Schmerz aufschrie. Jack unterdrückte ein Lächeln. Das geschah dem Schurken recht. Kiki hatte ihn für die Ohrfeige be-straft.

Der Papagei flüchtete auf einen Baum und rief: »Unartiger Junge, unartiger Junge! Geh zu Bett! Geh zum Doktor! Geh zum Wiesel!«

Herr Eppy gab den drei Männern, die noch immer re-gungslos hinter Jack standen, einen kurzen Befehl. Im Nu hatten sie den Jungen mit dem Gesicht nach unten auf die Erde geworfen und hielten ihn an den Armen fest.

Dann untersuchte ihn einer mit geübter Hand und brachte sehr schnell die Karte zum Vorschein.

Herr Eppy griff hastig danach. Jack konnte sich vorstellen, wie seine Augen hinter den dunklen Gläsern auf-leuchteten. »Aha! Du hast sie also bei dir.« Er faltete die Karte auseinander und verschlang sie mit den Augen.

Natürlich merkte er sofort, daß er nicht das Original in Händen hatte. »Nanu? Ach, dies ist eine Kopie. Ihr habt die Karte wohl abzeichnen und übersetzen lassen, wie?«

»Das können Sie doch sehen«, erwiderte Jack, der noch immer auf der Erde lag. Er erwartete einen Stoß mit dem Fuß für diese Bemerkung. Aber Herr Eppy war so in das Studium der Karte vertieft, daß er alles um sich her vergaß. Nun ja, dachte Jack bei sich, Herr Eppy hatte ja bisher nur zwei Teile der Karte gesehen. Er hatte daraus geschlossen, welche Insel gemeint war, und daß sich darauf ein Schatz befand. Jetzt hatte er zum erstenmal die vollständige Karte in der Hand und studierte sie natürlich mit dem größten Interesse.

»Zwei-Finger«, murmelte Herr Eppy vor sich hin. »Zwei-Finger«, wiederholte er laut. »Das Wort habe ich schon auf dem einen Stück der Karte gesehen. Ich habe den Felsen auch gefunden. Aber dort ist der Weg vermauert.«

»Ach, dann gehörte Ihnen wohl die ausgebrannte Batterie, die wir in der Höhle fanden.« Jack richtete sich auf.

»Wir konnten uns gar nicht denken, wer sie dort fortge-worfen haben könnte.«

Herr Eppy gab keine Antwort. Er schien gar nicht ge-hört zu haben, was Jack sagte. In die Karte vertieft, murmelte er vor sich hin. »Zwei-Finger — Göttin — Grabmal — Vogel — Glocke — Labyrinth — Katakomben. Ja, das ist der Weg, den sie gegangen sind.« Dann begann er, griechisch zu sprechen, so daß Jack nichts mehr verstehen konnte.

Lucius hielt sich noch immer die Hand vor den Mund.

Sein Gesicht war vom Weinen geschwollen. Kiki flog zu ihm hin und zog an seinen Schuhbändern. »Na so was!« rief er immer wieder. »Na so was!«

»Habt ihr den Weg gefunden?« fragte Herr Eppy plötzlich.

»Welchen Weg?« fragte Jack mit unschuldiger Miene.

»Pah! Den Weg zu der Schatzkammer natürlich!« schrie Herr Eppy wütend.

»Pah!« rief Kiki verächtlich. »Pah!«

»Ich werde dem Vogel den Hals umdrehen!« drohte Herr Eppy. »Beantworte meine Frage, Bengel!«

»Wir haben den Weg nicht gefunden.« Jack war innerlich froh, daß sie zuerst den falschen Weg eingeschlagen hatten. Ob die anderen die Schatzkammer inzwischen entdeckt hatten? Aber nein, sie hatten sicher auf ihn gewartet. Sie würden sich bestimmt sehr wundem, warum er gar nicht mehr zurückkam. Hoffentlich kletterten sie nicht plötzlich aus der Säule heraus. Dann würde Herr Eppy sie von seinen Männern gefangennehmen lassen. Und Bill würde notgedrungen alles verraten müssen. Es hatte jetzt ohnehin keinen Zweck mehr, etwas zu verheimlichen, denn Herr Eppy besaß ja die Karte.

Sobald er die Wendeltreppe entdeckte, hatte er den Schatz so gut wie sicher, dachte Jack bei sich. Nur gut, daß Lucius nicht gesehen hatte, wie er aus der Säule kletterte. Ach, hoffentlich kamen die anderen nicht plötzlich daraus zum Vorschein. Dann wäre alles verloren.

Aber die anderen dachten gar nicht daran, plötzlich zum Vorschein zu kommen. Sie hatten sich nämlich hoff-nungslos in dem Labyrinth verirrt. Immer noch wanderten sie in den verwirrenden Gängen umher und verloren allmählich allen Mut. Es war ja auch wirklich zum Verzwei-feln. Erst hatten sie Jack verloren und dann den Weg.

»Dieser furchtbare Irrgarten!« rief Dina. »Hör mal, Bill, in diesem Gang sind wir bestimmt schon einmal gewesen.

Ich besinne mich genau auf diesen Felsen, der so weit vorspringt. Ich habe mir schon einmal den Ellenbogen daran gestoßen und jetzt eben wieder. Es ist bestimmt derselbe.«

»Wir gehen immerfort rechts und links und links und rechts und rundherum im Kreise«, stöhnte Philipp. »Der Himmel weiß, ob wir in der Nähe des Gewölbes oder der Katakomben sind.«

Bill machte sich große Sorgen. Wohl zum hundertsten Mal blieb er stehen und versuchte festzustellen, in welcher Richtung sie eigentlich gingen. Vergeblich! Es war unmöglich, sich unter der Erde ohne Kompaß zurechtzu-finden. Er ging aufs Geratewohl weiter und kam bald wieder an eine Wegkreuzung.

»Wir werden hier nach rechts abbiegen«, sagte er.

»Vielleicht ist dies eine der Gabelungen, die auf der Karte mit einem ,r' gekennzeichnet sind, zum Zeichen, daß man rechts gehen muß. Hoffen wir das Beste. Kommt weiter, Kinder!«

Die Kinder stolperten erschöpft und entmutigt hinter ihm her. Wieder gelangten sie an eine Wegbiegung und bogen rechts ein. Dann kamen sie an eine Kreuzung mit vier Wegen und schlugen wieder den rechten ein.

Bill schöpfte ein wenig Hoffnung. Vielleicht befanden sie sich jetzt auf dem richtigen Weg. Hier gab es keine Sackgassen wie vorhin, als sie dauernd wieder umkehren mußten. Aha, da war wieder eine Kreuzung. Noch einmal nach rechts!

Plötzlich endete der Pfad an einer Treppe, die steil nach unten führte. Bill beleuchtete sie mit seiner Taschenlampe und spähte gespannt hinab.

»Jetzt sind wir auf dem richtigen Weg!« rief er befreit.

»Hier geht es zu den Katakomben — unterirdischen Höhlen und Gängen, die miteinander verbunden sind und früher als Versteck, Begräbnisstätte und wer weiß was noch benutzt wurden.«

»O Bill!« Lucy atmete erleichtert auf. »Ich dachte schon, wir würden nie im Leben hier herauskommen. Gehen wir die Treppe hinab?«

»Ja, ich werde vorgehen.« Bill stieg hinunter, und die Kinder folgten ihm langsam. Sie hatten das Gefühl, direkt in den Mittelpunkt der Erde zu steigen. Die Treppe hatte ungefähr dreißig Stufen und führte in einen sonderbaren langgestreckten Raum, dessen Ende nicht zu sehen war.

An den Wänden entlang liefen Felsenborde, anscheinend zum Aufbewahren von Vorräten. Dazwischen befanden sich kleine Nischen, die wie Schlafplätze aussahen.

Nach einigen Schritten stießen sie auf ein großes Loch im Boden. Bill leuchtete mit seiner Lampe hinein. Es war ein tiefer Schacht mit eisernen Krampen an der Seite. »Ich gehe hinunter«, verkündete Bill feierlich. »Eine Ahnung sagt mir, daß wir unser Ziel erreicht haben.«

Er verschwand mit seiner Taschenlampe in dem Schacht. Die Kinder blieben oben stehen und warteten gespannt. Da hörten sie ihn laut und aufgeregt rufen:

»Kommt herunter! Hier ist die Schatzkammer. Der Schatz ist noch da!«

Gefangen

Endlich waren sie am Ziel. Vor Erregung zitternd, kletterten die Kinder durch den Schacht. Er endete in einem großen runden Raum mit ganz glatten Wänden. Es sah fast so aus, als wäre er mit einer Maschine aus dem Felsen gehöhlt worden. Aber das war ja nicht gut möglich, denn zu der Zeit, als dieser Raum entstand, gab es bestimmt noch keine Maschinen. Die Kinder blickten sich sprachlos vor Staunen um. Das Licht der Lampe fiel auf einen Haufen kunterbunt durcheinander liegender Gegenstände. Kisten und Kasten verschiedener Größe, mit Messing beschlagene Truhen und andere Behälter waren offenbar durch den Schacht hinuntergeworfen und seitdem nicht mehr angerührt worden. Sie waren aufge-sprungen oder im Laufe der Zeit vermodert. Ein wirres Durcheinander der merkwürdigsten Dinge, die aus ihnen herausgefallen waren, bedeckte den Boden.

Da lagen mit blitzenden Edelsteinen besetzte Ketten, Broschen, Armbänder, Haarkämme aus Gold, schöne Metallvasen, die jedoch so erblindet waren, daß man nicht mehr erkennen konnte, ob sie aus Gold oder Kupfer bestanden. In einer Ecke erblickten die Kinder kunstvoll ziselierte Dolche, in einer anderen allerlei verschiedene Waffen. Da waren zerbrochene Figuren, Trinkgefäße, Schalen aller Art und noch viele andere Dinge, von denen die Kinder nicht einmal wußten, wozu sie gebraucht wurden.

Eine Weile standen sie schweigend vor diesen Schätzen. Bill fand als erster die Sprache wieder. »Andras Schatz! Wir werden wohl niemals mit Sicherheit erfahren, ob er es wirklich ist, und wie er hierher gelangte. Aber die Sachen sind unzweifelhaft von ungeheurem Wert. Seht nur diesen Dolch hier! Er muß Hunderte von Jahren alt sein. Trotzdem ist er tadellos erhalten, wohl weil die Luft hier unten so trocken ist. Solche Sachen findet man heut-zutage nur noch in Museen.«

»Ach, Bill, es ist einfach märchenhaft!« Mit glänzenden Augen blickte Philipp umher und nahm bald diesen, bald jenen Gegenstand in die Hand.

»Die Kleider, Mäntel und Schuhe sind wahrscheinlich zerfallen und vermodert«, sagte Dina bedauernd. »Ich hätte sie mir gern einmal angezogen. Ach, Bill, nun haben wir den Schatz wirklich gefunden.«

»Schade, daß Jack nicht hier ist«, sagte Lucy mit Tränen in den Augen. »Er hätte sich so gefreut. Wo mag er nur stecken, Bill?«

»Es hat sicher sehr lange gedauert, bis er Kiki fand«, meinte Bill. »Und dann hat er es wohl nicht mehr gewagt, uns zu folgen, weil er den Weg nicht wußte. Wir werden jetzt zurückgehen. Und wenn wir ihn gefunden haben, bringen wir ihn hierher und zeigen ihm den größten Schatz der Welt.«

»Hoffentlich verirren wir uns nicht wieder«, sagte Philipp ein wenig ängstlich. Auch Bill dachte mit einiger Sorge an den Rückweg. Seine Taschenlampe brannte nur noch kümmerlich. Und das Öl in der Laterne würde wohl auch bald zu Ende sein. Sie mußten rasch zurückgehen, Jack suchen und vor allem etwas essen. Jetzt, da ihre Erregung nachließ, spürten sie plötzlich, daß sie furchtbar hungrig waren.

»Wenn wir Jack gefunden haben, werden wir erst einmal etwas essen«, sagte Bill. »Vielleicht ist in seiner Laterne noch genügend Öl. Dann kehren wir mit ihm hierher zurück. Aber diesmal wollen wir die Wände beim Gehen markieren, damit wir den Weg wiederfinden. Eigentlich kann man ihn ja gar nicht verfehlen. Man muß nur darauf achten, daß man immer nach rechts einbiegt, wie es auf der Karte angegeben ist. Wir hatten vorhin sicher eine Kreuzung übersehen.«

Ehe sie den Schacht wieder hinaufkletterten, warfen sie noch einen letzten Blick auf den Schatz. Wie lange mochte er hier schon liegen? Vielleicht hatte ihn kein menschliches Auge mehr gesehen, nachdem er in der Höhle versteckt worden war. Vielleicht waren sie die ersten, die ihn nach unendlich langer Zeit wieder aufgestöbert hatten.

Nachdenklich gingen sie durch die Katakomben und stiegen die steilen Stufen hinauf, die in das Labyrinth führten. Sie achteten genau auf die Kreuzungen. Jetzt mußten sie sich immer links halten. Dann konnten sie gar nicht fehlgehen.

Aber es war wie verhext. Wieder schienen sie eine Kreuzung übersehen zu haben, denn bald hatten sie den Weg abermals verloren und irrten verzweifelt in den ge-wundenen Gängen des Labyrinths umher. Sie waren hungrig und müde, und Lucy weinte fast vor Erschöpfung.

Micki hatte bisher ruhig auf Philipps Schulter gesessen und sich nur manchmal an seinen Hals geklammert, wenn der Weg abschüssig oder holperig wurde. Aber nun war er der endlosen Wanderungen durch die Dunkelheit müde. Er sehnte sich nach Luft und Sonne. Er wollte etwas essen. Vor allem aber plagte ihn der Durst. Plötzlich hüpfte er zu Boden und machte sich selbständig auf den Weg.

Philipp rief: »Micki, komm hierher! Wir wollen dich nicht auch noch verlieren.«

Micki zögerte ein wenig, kam jedoch nicht zurück. Da rief Bill: »Laß ihn laufen, Philipp! Vielleicht findet er den Weg nach draußen. Tiere haben ja einen erstaunlichen Orientierungssinn. Vielleicht bringt er uns zu der geborstenen Säule zurück.«

Wenn Micki verstanden hätte, was Bill sagte, hätte er ihm gewiß zugestimmt. Natürlich kannte er den Weg.

Sein Instinkt sagte ihm ohne jede Karte, daß er sich jetzt links halten mußte. Er schlug unfehlbar den richtigen Weg ein und würde sich bestimmt nicht verirren. Hätte Philipp ihm gleich gesagt, daß sie zu der Wendeltreppe zurück wollten, dann hätte er sie längst dorthin geführt.

Sie folgten dem Äffchen, das hurtig vor ihnen her-sprang, und gelangten nach kurzer Zeit in das Gewölbe unter dem Tempel. Lucy fühlte sich so erlöst, daß sie leise vor sich hin weinte. Niemand bemerkte es. Verstohlen wischte sie sich die Tränen ab und griff nach Bills Hand.

Bill zog sie tröstend an sich. »Nun ist alles gut, Lucy.

Wir haben den Schatz gefunden, wir haben den Rückweg gefunden, und Jack werden wir auch gleich finden. Da hier unten nichts von ihm zu sehen ist, wird er wohl oben im Freien auf uns warten.«

Jack befand sich noch immer zusammen mit Herrn Ep-py, Lucius und den drei Männern auf dem Hof des Tempels. Er hatte eine sehr unangenehme Zeit hinter sich.

Herr Eppy hatte ihn immer wieder nach den anderen gefragt. Mit allen Mitteln versuchte er herauszubekommen, ob Jack den Weg zum Schatz kannte. Er schrie und drohte und gab Jack sogar ein paar Ohrfeigen. Auch Lucius erhielt Schläge, als er Jack zu Hilfe eilen wollte. Jack war erstaunt, daß der Junge es wagte, etwas gegen seinen Onkel zu unternehmen. Das hatte er ihm gar nicht zugetraut.

»Nett von dir, Lucius«, sagte er dankbar. »Aber misch dich lieber nicht ein. Du bekommst nur Schläge und kannst mir doch nicht helfen. Dein Onkel wird es noch bitter bereuen, mich so behandelt zu haben, verlaß dich drauf!«

Zu allem Unglück wurde Jack von nagendem Hunger gequält. Herrn Eppy erging es offenbar ähnlich. Plötzlich fragte er Jack, wo sie das Essen gelassen hätten, das der Knirps auf dem Esel gebracht hatte. Jack wußte sehr gut, wo es lag, nämlich auf einem Felsvorsprung in der Säule.

Aber das konnte er unmöglich sagen, denn damit hätte er den geheimen Zugang zum Schatz verraten.

Er schüttelte also auf Herrn Eppys wiederholte Fragen nur schweigend den Kopf. Dabei wurde er immer hungriger und begann außerdem, sich ernsthafte Sorgen um die anderen zu machen. Wo blieben sie nur solange? Die Sonne stand schon tief, bald würde es dunkel sein.

Da begann Kiki plötzlich aufgeregt zu plappern. Er flog auf den Rand der zerbrochenen Säule und spähte hinein.

Jack biß sich auf die Lippen. O Kiki, wirst du schließlich doch noch alles verraten?

Kiki hörte die anderen zurückkommen und wollte sie begrüßen. Deutlich erkannte er die tiefe Stimme von Bill, der voranging, und die hohe Stimme von Lucy, die ihm dicht auf den Fersen folgte.

»Kiki!« rief Jack. »Kiki, komm her!«

Kiki beachtete ihn nicht. Er steckte den Kopf in die Öffnung und schrie aufgeregt: »Mach die Tür zu, mach die Tür zu! Wisch dir die Füße ab! Verzeihung!«

Da antwortete plötzlich Bills tiefe Stimme aus der Säu-le: »Hallo, Kiki, da bist du ja! Wo steckt denn Jack?«

Herr Eppy straffte sich. Er gab den drei Männern einen scharfen Befehl, und sie stellten sich wartend neben der Säule auf.

Jack schrie: »Vorsicht, Bill! Gefahr! Vorsicht!«

Einen Augenblick war alles still. Dann rief Bill erstaunt:

»Was ist denn los?«

»Herr Epp . . .«, begann Jack. Aber schon legte sich Herrn Eppys Hand hart und schwer auf seinen Mund.

»Was ist los?« rief Bill noch einmal. Als er keine Antwort bekam, steckte er den Kopf aus der Säule. Sein erster Blick fiel auf Herrn Eppy, der Jack den Mund zuhielt. Hastig sprang er auf den Hof, um dem Jungen zu Hilfe zu kommen. In seiner Eile hatte er die drei Männer auf der anderen Seite der Säule nicht bemerkt. Sie stürzten von hinten auf ihn und warfen ihn zu Boden. Einer drückte seinen Kopf nach unten, so daß er nicht schreien konnte.

Jack rang verzweifelt mit Herrn Eppy. Er stieß mit den Füßen und versuchte ihn zu beißen. Vergeblich! Herr Ep-py hielt ihn mit eisernem Griff umklammert und ließ nicht los.

Da steckte Philipp seinen Kopf aus der Säule, um zu sehen, was mit Bill passiert sein mochte. Als er ihn in der Gewalt der Männer sah, sprang er sofort hinaus und wollte ihm zu Hilfe eilen. Auf einen Befehl von Herrn Eppy hin ließen die Männer Bill los. Er richtete sich auf und befühlte seine schmerzende Nase. »Was soll das bedeuten?« rief er zornig.

Plötzlich ertönte Lucys verängstigtes Stimmchen aus der Säule. »Bill, Bill, was ist los? Können wir herauskommen?''

Bill überlegte. »Ich werde den Mädchen hinaushelfen«, sagte er zu Herrn Eppy. Dieser nickte gewährend, und bald darauf standen auch Lucy und Dina mit einem zit-ternden Micki auf dem Hof.

»Was ist denn bloß passiert?« fragte Lucy. »Ein Glück, daß wir dich wiedergefunden haben, Jack. Ich hatte solche Angst um dich. Ach, da ist ja auch Lucius. Wie kommst du denn hierher, Lucius?«

»Na so was! Daß wir uns hier treffen!« Lucius versuchte tapfer, seinen Kummer zu verbergen. Er schwieg jedoch sofort mit kläglicher Miene, als Herr Eppy einige scharfe Worte auf griechisch zu ihm sagte.

Dann wandte sich Herr Eppy zu Bill. Bill warf ihm einen wütenden Blick zu. Seine Nase schwoll zusehends an.

»Das dürfte Ihnen schlecht bekommen, Herr Eppy, oder wie Sie sonst heißen mögen!« schrie er. »Wie kommen Sie dazu, uns hier mit einer Bande finsterer Gestalten aufzulauern und zu überfallen? Was suchen Sie überhaupt auf Thamis?«

»Die Insel ist mein Eigentum«, erwiderte Herr Eppy kalt.

»Ich habe sie gekauft. Wenn Sie mir den Weg zum Schatz zeigen, werde ich Sie freilassen. Andernfalls werde ich Sie anzeigen, weil Sie meine Insel ohne Erlaubnis betreten haben, um mich zu berauben.«

»Sie sind ja verrückt«, sagte Bill achselzuckend. »Ich glaube Ihnen kein Wort. Sie haben erst vor ein paar Tagen von dem Schatz auf der Insel erfahren und hatten also gar keine Zeit, sie zu kaufen. Wirklich ein hübsches Märchen, das Sie mir da erzählen! Aber verlangen Sie nicht von mir, daß ich es glaube. Lassen Sie die Hände von uns und benehmen Sie sich anständig! Sonst werden Sie in Schwierigkeiten geraten und nicht wir.«

Herr Eppy, der noch immer Jacks Handgelenke umklammert hielt, antwortete überhaupt nicht darauf. Er gab den drei Männern einen Befehl, und sofort stürzten sie sich wieder auf Bill. Er lag im Nu am Boden und wurde an Händen und Füßen gefesselt. Bill war stark, aber gegen drei Männer konnte er nichts ausrichten. Philipp, der ihm zu Hilfe kommen wollte, wurde mit einem Schlag zu Boden gestreckt. Lucy begann vor Entsetzen zu weinen.

Lucius stand zitternd in einer Ecke. Kiki und Micki hatten sich auf einen Baum geflüchtet und beobachteten von dort aus die Vorgänge auf dem Hof. Was sollte das nur alles bedeuten? Kiki stürzte sich noch einmal auf Herrn Eppy und biß ihn so heftig ins Ohr, daß er Jack fast los-gelassen hätte.

Als Bill gefesselt war, banden die Männer den beiden Jungens ebenfalls Hände und Füße zusammen. »Wagt es nicht, die Mädchen anzurühren!« warnte Bill. »Sonst wird es euch übel ergehen, wenn wir wieder frei sind.«

Er erreichte jedoch nichts mit seiner Drohung. Dina und Lucy wurden ebenfalls gefesselt, wenn auch nicht so fest wie die Jungens. Dina war empört und beleidigt, Lucy zitterte vor Angst.

»Und nun werden wir den Schatz der Andra suchen gehen«, sagte Herr Eppy. »Meinen Schatz! Ihr hattet nur den Plan. Ich aber besitze die Insel und werde auch bald den Schatz mein eigen nennen. Vielen Dank dafür, daß ihr mir den Weg gezeigt habt.«

Er stieg in die Säule hinein. Lucius mußte auf seinen Befehl dicht hinter ihm gehen, und dann folgten die drei Männer.

»Diese Schurken!« rief Bill, als die Bande verschwunden war. »Wir müssen uns zu befreien versuchen, während sie fort sind.«

Kluger Micki!

»Nie im Leben sehe ich wieder eine Karte an, die mit einem Schatz zu tun hat, oder höre auf Geschichten, die ihr Kinder mir erzählt«, gelobte Bill. »Ich hätte mir gleich denken können, daß wir wieder in ein gefährliches Abenteuer geraten würden. Könnt ihr vielleicht eure Fesseln lösen, Jungens?«

Jack und Philipp hatten das schon versucht, doch vergeblich. »Diese Bestien verstehen es, Knoten zu knüpfen«, schimpfte Philipp. »Der Strick schneidet entsetzlich in meine Fußknöchel, und die Hände kann ich kaum rühren.«

Allen waren die Hände auf den Rücken gebunden, so daß sie sich unmöglich selber befreien konnten. Bill rollte sich zu den Mädchen hin. Dina war zäh wie ein Junge und konnte allerlei ertragen. Aber Lucy sah blaß und elend aus.

»Hab keine Angst, Lucy!« versuchte Bill sie zu trösten.

»Wir werden uns schon befreien. Das sollen diese Burschen büßen!«

»Hoffentlich verirren sie sich in dem Labyrinth«, sagte Jack, während er unermüdlich versuchte, den Strick zu zerreißen, der seine Handgelenke zusammenschnürte.

»Sicher werden sie sich verirren«, erwiderte Bill. »Auf alle Fälle werden sie lange fortbleiben. Wir müssen zusehen, daß wir in der Zwischenzeit freikommen!«

»Wenn ich frei bin, springe ich erst einmal in die Säule und hole uns etwas zu essen«, sagte Jack. »Hoffentlich haben die Schurken noch was für uns übriggelassen. Das meiste werden sie wohl mitgenommen haben.«

Bill bezweifelte, daß sie überhaupt noch etwas zu essen finden würden, sagte aber nichts. Endlich gab er den Versuch auf, die Fesseln um seine Handgelenke zu lösen. Sie schnitten ihn nur immer schmerzhafter ins Fleisch, wenn er daran rührte. Statt dessen sah er sich nach einem kantigen Stein um, an dem er den Strick vielleicht zerreiben könnte. Als er einen entdeckt hatte, rollte er sich zu ihm hin. Da seine Hände aber auf den Rücken gebunden waren, konnte er nicht sehen, was er tat. Er zerschnitt sich die Hände, bis sie bluteten, und mußte daher auch mit diesem Versuch aufhören.

Kiki hockte oben im Baum und murmelte leise vor sich hin. Das Schreien und Lärmen auf dem Hof hatte ihn eingeschüchtert und verwirrt. Nun legte er den Kopf auf die Seite und blickte prüfend zu Jack hin. Als er sah, daß alles ruhig blieb, flog er hinunter und ließ sich auf seinem Bauch nieder. »Hol den Doktor!« rief er. »Hol den Doktor, Mistersir!«

»Das ist eine gute Idee, Kiki«, sagte Jack mit der An-deutung eines Lächelns. »Sage ihm, er soll schnell kommen. Ruf ihn telefonisch an.«

Sofort machte Kiki eine Telefonglocke nach. Es klang recht merkwürdig in dem alten Hof, und sogar Lucy mußte darüber lachen.

»Hallo, hallo!« rief Kiki, durch den Beifall angeregt.

»Hallo!«

»Er telefoniert«, grinste Jack. »Guter alter Kiki! Hast du den Doktor erreicht? Sage ihm, wir hätten alle einen bösen Anfall von Eppytitis.«

Nun kam auch Micki vom Baum heruntergesprungen, um sich an der Unterhaltung zu beteiligen. Er war ebenfalls ganz verstört gewesen. Aber da die bösen Männer verschwunden waren und er die anderen sprechen und lachen hörte, beruhigte er sich wieder. Er hüpfte auf Philipps Schulter, um sich ein wenig trösten zu lassen.

Philipp rieb den Kopf an seinem Fell. »Ich kann dich leider nicht streicheln, Micki. Meine Hände sind zusammengebunden. Sie sind noch da, aber hinter mir.«

Micki sehnte sich sehr nach ein wenig Zärtlichkeit, denn er hatte in den letzten Stunden viel Schreckliches erlebt. Aber er fand keine Arme, in die er sich hätte schmiegen können. Fort waren die Hände, die ihn so sanft zu liebkosen verstanden. Verwundert lief er um Philipp herum, um die Sache näher zu untersuchen. Aha, da waren ja die Hände! Fordernd berührte er sie mit den Pfoten. Er wollte gestreichelt werden!

»Tut mir leid, Micki, ich kann nichts tun.« Philipp warf Bill einen belustigten Blick zu, »Micki kann nicht verstehen, warum ich meine Hände nicht dazu benutze, um ihn zu streicheln.«

Nun entdeckte Micki den Strick, mit dem Philipps Hän-de zusammengebunden waren. Er zog ein wenig daran.

Was sollte denn das bedeuten? Warum war dieses Ding hier befestigt? Wieder zog er mit seinen kleinen Pfoten an dem Strick und spielte mit dem Knoten.

Philipp rührte sich nicht. »So ist's recht, Micki«, sagte er schmeichelnd. »So ist's recht. Mach nur den Knoten auf.

Dann kann ich dich auch streicheln.«

Die anderen spitzten die Ohren und blickten erwartungsvoll zu Philipp hin. »Sag mal, Philipp — könnte Micki — vielleicht — etwas tun?«

»Ich weiß nicht. Er gibt sich jedenfalls die größte Mühe.

Weiter, Micki, weiter! Mach den Knoten auf.«

Aber Micki schaffte es nicht. Er hatte nicht genug Kraft in seinen Pfoten, um den fest zugezogenen Knoten lösen zu können, und gab es schließlich auf. Doch nun nahm er den Strick in den Mund und begann eifrig, mit seinen scharfen Zähnen daran zu nagen.

»Micki, was tust du?« rief Philipp erstaunt, als er das feuchte Maul des Äffchens an den Handgelenken spürte.

»Bill, denk doch nur, der Schlaukopf will den Strick durchnagen.«

Die anderen beobachteten atemlos Philipps Gesicht.

Es war deutlich darin zu lesen, was er dachte.

»So ist's recht, Micki. Beiß nur kräftig zu«, sagte er mit sanfter Stimme. »Guter kleiner Micki! Geh fort, Kiki, und störe ihn nicht bei der Arbeit!«

Der Papagei war auf Mickis Tätigkeit aufmerksam geworden. Er stellte sich neben das Äffchen und sah ihm neugierig zu. »Eins, zwei, drei, los!« rief er laut, als wollte er ihn anfeuern.

»Komm her, Kiki!« befahl Jack. »Laß Micki in Ruhe!«

Gehorsam flatterte der Papagei zu seinem Herrn.

»Wie kommt Micki voran?« fragte Bill.

»Ach, gut. Er wird es schon schaffen.« Philipp bewegte prüfend seine Hände. »Ich glaube, der Strick sitzt nicht mehr ganz so fest. Weiter, Micki, weiter!«

Es war keine leichte Aufgabe. Aber Micki nagte unermüdlich und ließ keinen Augenblick nach. Er wußte ja nun, was Philipp von ihm wollte, und würde nicht eher ruhen, bis er es geschafft hatte. Bill bewunderte Philipp sehr. Wie gut er mit Tieren umzugehen verstand! Jedes Tier würde alles für ihn tun, was im Bereich seiner Kräfte lag.

»Der Strick wird schon loser!« rief Philipp. »Weiter, Mikki, weiter! Noch ein kleines Stück.«

Und wirklich, als Philipp gleich darauf die Hände aus-einanderzog, riß der Strick plötzlich entzwei. Leise stöhnend nahm der Junge die Hände nach vom. »Oh, tut das weh! Danke, Micki. Das hast du fein gemacht. Warte, bis ich meine Hände wieder richtig gebrauchen kann. Dann will ich dich von Kopf bis Fuß liebkosen.«

Der Strick mit dem Knoten hing noch an seinem linken Handgelenk. Philipp machte ihn mit der anderen Hand los. Er bewegte seine Finger, bis sie wieder einigermaßen geschmeidig waren, und begann dann, das Äffchen liebevoll zu streicheln. Zufrieden kuschelte es sich in seinen Arm und gab kleine Grunzlaute des äußersten Wohlbe-hagens von sich.

Keiner von den anderen drängte Philipp. Keiner bat ihn, doch nur rasch auch seine Fesseln zu lösen. Alle fühlten, daß sie warten mußten, bis Micki seine verdiente Beloh-nung erhalten hatte.

»Nun ist's aber genug, mein Guter«, sagte Philipp endlich. »Ich muß mich um die anderen kümmern.«

Er setzte Micki auf seine Schulter und suchte in der Tasche nach einem Messer. Seine Hände waren immer noch ein wenig steif, aber bald wurden sie gelenkiger. Er klappte das Messer auf, zerschnitt den Strick an seinen Füßen und erhob sich. Seine Knöchel schmerzten, weil der Strick sehr geschnürt hatte.

Noch ein wenig unsicher auf den Beinen, ging er zu den Mädchen und zerschnitt ihre Fesseln ebenfalls.

Lucy atmete befreit auf. »Danke, Philipp! Nun ist mir wieder besser zumute. Sind deine Hände verletzt, Dina?«

»Nein, nur ein wenig steif.« Dina rieb die Handgelenke aneinander. »Oh, wie gern möchte ich Herrn Eppy einmal fesseln! Und wie fest würde ich den Strick anziehen! Dieser rohe Mensch! Er muß verrückt sein.«

Bald waren alle von ihren Fesseln befreit. Bei Bill hatten die Männer den Strick am festesten zugezogen. Seine Hände und Füße waren vollkommen abgestorben, und es dauerte eine Weile, bis sie wieder richtig durchblutet waren und der Schmerz nachließ.

Alle umringten Micki, streichelten ihn und sprachen zärtlich auf ihn ein. Das Äffchen schnatterte selig. Jack paßte scharf auf Kiki auf, der sehr eifersüchtig war, und nur auf eine Gelegenheit wartete, um Micki am Schwanz zu ziehen.

»Ich werde dir den Schnabel zubinden, wenn du irgend etwas gegen Micki unternimmst.« Warnend gab Jack dem Papagei einen kleinen Klaps. Kiki steckte den Kopf beleidigt unter das Gefieder und murmelte: »Armer Polly, armer Polly! Schnüffle nicht! Wo ist dein Taschentuch?«

»Er ist nicht unterzukriegen«, sagte Bill lachend, während er seine Handgelenke massierte. »Jetzt fühle ich mich allmählich besser. Nun wollen wir aber endlich etwas essen, das heißt, wenn uns die Männer noch etwas übriggelassen haben.«

Jack befand sich schon auf dem Weg zur Säule. Philipp half ihm hinauf, und er sprang in die Öffnung hinein.

Es war jetzt dunkel in der Säule, denn die Sonne war bereits untergegangen. Jack tastete nach dem Felsvorsprung und fand zu seiner Freude Brot und Käse. »Paß auf, Philipp!« rief er. »Ich werfe etwas zu essen heraus.«

Philipp wartete gespannt. Ein Brot flog aus der Säule, dann folgte Käse und schließlich noch ein Päckchen mit Fleisch. »Warte, hier ist noch mehr Brot«, rief Jack. Und schon kam ein zweite? Brot durch die Luft geflogen.

Strahlend kam Jack wieder zum Vorschein. »Die Burschen hatten solche Eile, zu dem Schatz zu gelangen, daß sie sich nicht mal einen Imbiß gegönnt haben. Denn übersehen konnten sie die Sachen unmöglich.«

»Ist es auch nicht gefährlich, hier sitzenzubleiben und zu essen?« fragte Lucy ein wenig ängstlich.

Ganz und gar nicht«, beruhigte Bill sie. »Ich setze mich dicht neben die Säule. Wehe dem, der aus ihr heraus-kommt und uns beim Essen stört!«

Eine Nacht im Freien

Hungrig machten sie sich über das Essen her. Es war inzwischen ganz dunkel geworden, und sie konnten sich gegenseitig kaum noch erkennen.

»Ich wußte gar nicht, daß Brot und Käse so gut schmecken kann«, sagte Dina. »Gestern mochte ich diesen Käse nicht. Ich fand ihn so unangenehm süßlich.

Aber heute schmeckt er mir einfach himmlisch.«

»Das kommt daher, daß du so hungrig bist.« Jack gab Kiki ein Stückchen Brot. »Dies ist Ziegenkäse, nicht wahr, Bill? Sieh doch nur, wie Micki sich vollstopft!«

»Weg ist Micki«, warf Kiki ein. »Eins, zwei, drei, weg!«

»Dummkopf!« sagte Jack zärtlich. »Nun, Bill, du bist ja so still. Woran denkst du?«

»An allerlei«, antwortete Bill ernst. »Wir haben einen aufregenden Tag hinter uns. Ich überdachte gerade, was wir alles erlebt haben.«

»War der Schatz nicht wundervoll?« fragte Lucy mit leuchtenden Augen.

Jack hatte natürlich inzwischen erfahren, was die anderen unter der Erde erlebt hatten, während er sich auf dem Hof mit Herrn Eppy herumzankte. Ein wenig neidisch hörte er ihre Beschreibung der Schatzkammer mit den erstaunlichen Reichtümern an.

Immer wieder mußten sie ihm alles bis ins Kleinste beschreiben. Ach, warum war er bloß nicht dabei gewesen, als sie den Schatz entdeckten?

»Was hast du für Pläne, Bill?« fragte Philipp. Nachdem er von den Fesseln befreit war und etwas gegessen hatte, fühlte er sich wieder fähig, ihre Lage vernünftig zu über-denken. »Heute nacht werden wir wohl nichts mehr unternehmen, nicht wahr?«

»Nein.« Bill schüttelte den Kopf. »Wir haben heute genug Aufregungen gehabt. Außerdem sind wir todmüde.

Die armen Mädels scheinen schon zu schlafen.«

Dina und Lucy hatten sich eng aneinandergeschmiegt und waren vollkommen erschöpft eingeschlummert.

»Ein Schläfchen wäre jetzt nicht schlecht«, sagte Jack gähnend.

»Außerdem können wir im Augenblick gar nichts unternehmen, selbst wenn wir wollten.« Philipp begann ebenfalls zu gähnen. »Von der Insel können wir nicht fort.

Andros wird bestimmt nicht zurückkommen, wenn Herr Eppy ihm mit Gefängnis gedroht hat. Er ist ja nur ein einfacher Bootsmann, der uns kaum kennt. Herr Eppy hat ihm sicher auch Geld gegeben, um ihn für den ausgefal-lenen Verdienst zu entschädigen.«

»Du wirst recht haben«, sagte Bill. »Geld und Drohungen haben Andros gewiß dazu bewogen, mit dem Boot da-vonzufahren. Außerdem mußte er annehmen, daß Herr Eppy ein Boot hier hatte, mit dem er uns mitnehmen konnte. Er brauchte also nicht zu befürchten, daß wir auf der Insel festsitzen. Übrigens ist ja noch ein zweites Boot hier, mit dem Lucius zur Insel kam.«

»Ach, richtig, die beiden Boote müssen ja irgendwo liegen.« Philipp wurde plötzlich wieder munter. »Wir brauchen sie nur zu suchen, Bill, dann sind wir gerettet. Wollen wir uns nicht lieber auf den Weg machen, bevor Herr Eppy und die anderen Burschen wieder auftauchen?«

»Nein, heute nacht wird nichts mehr unternommen«, erwiderte Bill bestimmt. »Dazu ist morgen auch noch Zeit.

Wenn wir die Boote finden, ist alles in Ordnung. Aber jetzt müssen wir erst einmal schlafen. Ich werde in den ersten vier Stunden Wache halten. Dann kann Jack zwei Stunden wachen und nach ihm du. Unterdessen wird es wohl Morgen sein.«

»Warum müssen wir eigentlich Wache halten?« fragte Jack. »Sollen wir Herrn Eppy eine gute Nacht wünschen, falls er den Kopf aus der Säule steckt?«

Bill lachte ein wenig. Er hatte eine Laterne angezündet, die ein geisterhaftes Licht auf den Hof warf. »Ihr Jungens seid zu müde, um jetzt gleich Wache zu halten, und müßt erst schlafen. Es ist besser, wenn ihr mich später ablöst.«

»In Ordnung.« Jack kuschelte sich an Philipp. »Laß unseren Großen zuerst wachen. Eigentlich schlafe ich schon.«

»Was wirst du tun, wenn jemand aus der Säule klettert, Bill?« fragte Philipp. »Ihm eins auf den Kopf geben?«

»Höchstwahrscheinlich.« Bill steckte seine Pfeife an.

»Mach dir darüber keine Gedanken. Gute Nacht, Jungens!

Nach vier Stunden wecke ich dich, Jack.«

Bevor er den letzten Satz noch richtig beendet hatte, schliefen die beiden schon. Der Rauch von Bills Pfeife schwebte über den Hof. Micki, der den Geruch von Tabak nicht mochte, steckte die Nase tiefer unter Philipps Jacke.

Kiki hockte auf Jack und hatte den Kopf unter einen Flügel gesteckt.

Die Mädchen rührten sich nicht. Obwohl ihr Lager nicht gerade bequem war, schliefen sie tief und fest.

Bill machte die Laterne aus. Nun war es ganz finster auf dem Hof. Nur Bills Pfeife glühte hin und wieder auf, wenn er daran sog. Nachdenklich ließ er die Ereignisse der letzten beiden Tage an sich vorüberziehen. Ob die Insel wirklich Herrn Eppy gehörte? Wo mochten seine Boote liegen? Was mochten die Männer jetzt tun? Hoffentlich hatten sie sich in dem Labyrinth verirrt. Am nächsten Morgen mußten sie erst die Boote suchen. Wo konnte die zweite Bucht nur liegen, von der Andros gesprochen hatte? Vielleicht. . .

Plötzlich hörte Bill ein Geräusch, das aus der Säule zu kommen schien. Er legte die Pfeife fort und stand auf.

Regungslos blieb er stehen und lauschte. Wenn die Bande jetzt schon aus dem Gewölbe zurückkam, würde er eine schlaflose Nacht haben. Entschlossen griff Bill nach einer schweren Holzlatte, die er schon vorher ins Auge gefaßt hatte. Wahrscheinlich hatte sie früher einmal zu einer Tür oder zu einem Fensterrahmen gehört. Jetzt würde sie eine gute Waffe abgeben.

Bill lauschte gespannt. Er vernahm ein scharrendes Geräusch. Offenbar kam jemand die Wendeltreppe herauf. Jetzt war plötzlich alles still. Der Jemand war stehen-geblieben. Wer war es, und was beabsichtigte er zu tun?

Er schien suchend in der Säule umherzutasten. Ach, er suchte wohl nach dem Essen. Da würde er nicht viel Glück haben, dachte Bill grinsend.

Nun ertönte ein leises Wimmern. Und dann rief eine zitternde Stimme. »Jack, Philipp! Seid ihr da?«

Das war ja die Stimme von Lucius. Bill spitzte wachsam die Ohren. Gewiß war der Junge nicht allein.

Wieder ertönte das leise Wimmern. Es klang, als win-selte ein junger Hund. Andere Schritte oder Stimmen konnte Bill nicht hören. Er sprang mit einem Satz auf die Säule und leuchtete mit seiner Taschenlampe hinein.

Unter ihm stand Lucius, die Augen vor Angst groß auf-gerissen. Über seine Wangen strömten Tränen. Er hielt den rechten Arm schützend vor das Gesicht, als erwarte er Schläge.

»Lucius«, sagte Bill erstaunt. »Was machst du hier? Wo sind die anderen?«

»Ich weiß nicht«, schluchzte Lucius. »Sie nahmen mich nur bis in das Gewölbe mit, in das diese Treppe führt.

Onkel sagte, ich sollte dort warten und mich nicht von der Stelle rühren, bis sie wieder zurückkämen. Er drohte, mich halbtot zu schlagen, wenn er mich bei seiner Rückkehr nicht an derselben Stelle wiederfinden würde.«

»Sind sie noch nicht zurückgekommen?« Bill ließ das Licht seiner Lampe voll auf dem Gesicht des Jungen ruhen und blickte ihn prüfend an.

»Nein, sie sind schon stundenlang fort«, schluchzte Lucius. »Wo mögen sie nur geblieben sein? Ich bin so schrecklich hungrig und müde, und mir ist so kalt. Dort unten war es furchtbar unheimlich. Ich wagte es nicht, die ganze Zeit über meine Taschenlampe brennen zu lassen, weil ich Angst hatte, die Batterie könnte zu Ende gehen.«

Bill glaubte dem verängstigten Knaben. »Komm herauf«, sagte er. »Hier, nimm meine Hand! Los, du wirst dich doch wohl hier hinaufschwingen können.«

Aber nicht einmal das brachte Lucius fertig, so kraftlos und erschöpft war er. Bill mußte in die Säule steigen und ihn hinaufheben. Und dann wäre er beinahe doch noch gefallen. Als er endlich auf dem Hof landete, sank er wie ein Sack zu Boden. Bill gab ihm Brot und Käse, und der Junge fiel darüber her, als hätte er einen Monat lang nichts gegessen.

Plötzlich blickte er erstaunt auf. »Wie haben Sie sich befreit? Sie waren doch gefesselt, als wir fortgingen.«

»Ja, das stimmt«, sagte Bill grimmig. »Aber zum Glück konnten wir uns befreien. Jack, Philipp und die beiden Mädchen liegen dort und schlafen. Weck sie nicht auf, sie sind todmüde. Wenn wir jetzt noch gefesselt wären, hättest du die ganze Nacht in der Säule stehen müssen. Das wäre nicht angenehm gewesen, nicht wahr, Lucius?«

»O nein!« sagte Lucius schaudernd. »Warum bin ich nur auf diese schreckliche Insel gekommen? Was wird nun geschehen? Werden Sie meinen Onkel suchen? Er muß sich verirrt haben.«

»Von mir aus kann er ruhig unten bleiben«, erwiderte Bill. »Ich habe keine Veranlassung, auch nur einen Finger für deinen Onkel zu rühren.«

»Er ist ein Scheusal«, gab Lucius zu. »Sobald er den Schatz gefunden hat, will er noch mehr Männer herholen und ihn fortschaffen. Sie und die Kinder will er auf der Insel zurücklassen.«

»Ein netter Bursche! Jetzt mußt du aber schlafen, Lucius. Morgen kannst du die Übeltaten deines Onkels gut-machen und uns helfen.«

»Ich will Ihnen gern helfen, wenn ich kann«, versprach Lucius eifrig, »denn ich bin ja auf Ihrer Seite.«

»Das dachte ich mir«, sagte Bill. »Dir bleibt jetzt auch gar nichts anderes übrig.«

»Wie kann ich Ihnen denn aber helfen?« fragte Lucius.

»Du sollst uns zu der Bucht führen, in der die Boote deines Onkels liegen.«

»Ach so, natürlich. Hoffentlich finde ich sie wieder. Ich habe einen sehr schlechten Orientierungssinn.«

»Du mußt sie finden«, entgegnete Bill streng. »Und jetzt leg dich schlafen. Nein, geh nicht zu den anderen Kindern. Du weckst sie womöglich noch auf. Leg dich hierher. Und daß du deinen Onkel nicht etwa warnst, falls er in der Nacht noch zurückkommen sollte!«

»Ich sagte Ihnen doch, daß ich auf Ihrer Seite stehe«, entgegnete Lucis ein wenig gekränkt, während er sich auf dem Boden ausstreckte. »Gute Nacht, Herr Cunningham!«

Der nächste Morgen

Bill weckte Jack wie verabredet nach vier Stunden auf.

Er erzählte ihm mit ein paar Worten, daß Lucius sich bei ihnen befand. »Der Junge behauptet, auf unserer Seite zu stehen. Aber bei einem solchen Nichtsnutz weiß man nie, wie man dran ist. Paß also gut auf und weck mich, wenn du das leiseste Geräusch hörst.«

»Wird gemacht!« Jack fühlte sich vom Schlaf erfrischt.

»Die Männer sind schon furchtbar lange fort. Ob sie sich verirrt haben?«

»Hoffentlich! Leider werden sie früher oder später doch wieder auftauchen. So riesig ist das Labyrinth ja nicht.

Na, jetzt lege ich mich schlafen. Paß nur gut auf, Jack!«

Jack war noch immer müde. Um nicht einzuschlafen, steckte er die Laterne an und ging auf dem Hof hin und her. Neugierig ließ er das Licht auf Lucius fallen. Der Junge schlief so fest, daß er nichts davon merkte. Auch Philipp rührte sich nicht. Und die Mädchen hielten sich so eng umschlungen, daß er auch nicht das kleinste Fleck-chen von ihren Gesichtern sehen konnte.

Kiki begleitete Jack auf seiner Wanderung. Er wußte genau, daß er sich leise verhalten mußte, und flüsterte seine Mitteilungen in Jacks Ohr. Dabei kitzelte er ihn mit seinem Schnabel. Schließlich konnte Jack es nicht länger ertragen. Er nahm Kiki von der Schulter herunter und setzte ihn auf seinen Arm.

Die beiden Stunden vergingen ohne jedes Ereignis.

Jack rüttelte Philipp am Arm, um ihn zu wecken. Aber Philipp schlief wie ein Toter. Sobald Jack ihn herumgerollt hatte, rollte er wieder zurück, ohne die Augen zu öffnen.

Schließlich zog Jack ihm einen Schuh aus und kitzelte ihn an der Fußsohle.

Philipp fuhr hoch und blinzelte ärgerlich in das Licht der Laterne. »Was in aller Welt. . .« begann er laut.

»Ruhig, du Dummkopf!« fiel Jack ihm ins Wort. »Du weckst ja alle auf. Verzeih, daß ich dich kitzelte! Aber ich konnte dich nicht anders wachbekommen. Du bist mit der Wache dran.«

Philipp murmelte einige unhöfliche Worte vor sich hin, während er den Schuh wieder anzog. Nun erwachte auch Micki und blickte sich erstaunt in dem finsteren Hof um.

Jack erzählte Philipp flüsternd von Lucius.

»Er ist also auf unserer Seite«, sagte Philipp belustigt.

»Na, schlecht ist er ja eigentlich nicht, nur so nichtsnutzig.

Er hat sich bestimmt sehr gefürchtet, als er in dem dunklen Gewölbe allein bleiben mußte. Ich glaube kaum, daß er es wagen würde, etwas zu tun, was Bill ihm verboten hat. Trotzdem werde ich gut auf ihn aufpassen. Und wenn unser lieber Herr Eppy aus der Säule auftauchen sollte, werde ich ihm mit dem größten Vergnügen eins auf den Kopf geben.«

Jack grinste. »Ich lege mich jetzt schlafen. Gute Nacht, Philipp!«

Immer wieder wollten Philipp die Augen zufallen. Er stand auf und ging umher, wie Jack es gemacht hatte. Es wäre unverzeihlich gewesen, auf der Wache einzuschlafen. Einfach unausdenkbar! Wie spät mochte es eigentlich sein? Er warf einen Blick auf seine Uhr, die ein Leuchtzifferblatt hatte. Beinahe fünf Uhr! Am östlichen Himmel zeigte sich bereits der erste silbrige Schimmer der Morgendämmerung.

Die zwei Stunden von Philipps Wache waren fast um, als er plötzlich ein verdächtiges Geräusch hörte. Die Sonne war schon aufgegangen, und die Welt erglänzte neu und frisch in ihrem Schein. Philipp genoß gerade die Wärme der ersten schrägen Strahlen, als er plötzlich auf-horchte. Was war denn das? Micki begann leise zu plappern. »Leise!« machte Philipp, und sogleich schwieg das Äffchen.

Wieder ertönte das Geräusch. Es hörte sich wie das Scharren von Schuhen auf Steinfliesen an. Philipp lief zu Bill, der das Gesicht im Gras vergraben hatte, und rüttelte ihn. »Bill, wach auf! Sie kommen!«

Bill sprang auf die Beine. Er war sofort hellwach. Auch Jack und die Mädchen wachten auf. Nur Lucius schlief weiter, aber die anderen kümmerten sich nicht um ihn.

Bill nahm Philipp die Holzlatte aus der Hand und lief zur Säule. »Geht ein wenig zurück!« sagte er zu den Mädchen. »Ich glaube kaum, daß es zu einer Schlägerei kommt, aber man muß auf alles gefaßt sein. Ich werde Eppy und Genossen auf jeden Fall in Schach halten.«

Er stellte sich dicht neben die zerbrochene Säule und lauschte. Stimmen näherten sich. Nun schien jemand oben an der Wendeltreppe angelangt zu sein. Bill erkannte Herrn Eppys Stimme, konnte jedoch nicht verstehen, was er sagte. Er umklammerte die Latte fester. Herr Eppy blieb stehen und hörte offenbar darauf, was jemand hinter ihm sagte. Dann rief er leise: »Lucius, bist du da?

Lucius!«

Lucius war da, aber er schlief fest und antwortete daher nicht. »Lucius!« rief Herr Eppy noch einmal.

Da antwortete Bill drohend: »Ich, Bill Cunningham, bin hier und erwarte Sie, Herr Eppy. Sobald Sie den Versuch machen sollten, aus der Säule zu klettern, werde ich Ihnen mit dieser Waffe hier eins auf den Kopf geben.« Er ließ die Holzlatte mit einer solchen Wucht auf die Säule fallen, daß alle zusammenfuhren und Lucius erwachte.

In der Säule herrschte ein Weilchen Totenstille. Dann hörte man noch jemand die Treppe heraufkommen. Leise Stimmen flüsterten miteinander.

»Wie kommt es, daß Sie frei sind?« fragte Herr Eppy.

»Hat Lucius Ihre Fesseln gelöst? Er ist nicht hier.«

»Nein, Lucius hat mich nicht befreit«, antwortete Bill.

Wieder wurde in der Säule geflüstert. Dann rief Herr Eppy: »Herr Cunningham, ich höre soeben von meinen Männern, daß sie Lucius gefunden haben. Er muß ge-stürzt sein. Jedenfalls hat er sich böse verletzt und braucht dringend Hilfe. Lassen Sie uns sofort raus!«

Das war eine erstaunliche Nachricht, besonders für Lucius, der mit offenem Mund zuhörte. Er wollte etwas sagen, aber Jack brachte ihn noch rechtzeitig durch einen Rippenstoß zum Schweigen. Bill führte jetzt die Ver-handlungen. Da durfte sich kein anderer einmischen.

»Das tut mir leid, Herr Eppy«, sagte Bill. »Reichen Sie mir Lucius heraus. Wir werden uns um ihn kümmern.

Aber Sie müssen bleiben, wo Sie sind.«

Darauf wurde unten wieder leise verhandelt. Dann rief Herr Eppy: »Ich muß Sie bitten, uns mit dem Jungen zusammen herauszulassen. Er ist ernstlich verletzt, und ich mache mir große Sorgen.«

Es war äußerst belustigend, das Gesicht von Lucius zu beobachten. Dina wäre fast vor Lachen losgeplatzt.

»Nichts zu machen!« erwiderte Bill fest. »Nur Lucius kommt raus. Heben Sie ihn hoch.«

Da Lucius jedoch heil und unverletzt auf dem Hof saß, konnte Herr Eppy ihn unmöglich aus der Säule heben.

»Dieser freche Lügner!« flüsterte Lucy der neben ihr sit-zenden Dina zu.

Bill schlug ungeduldig mit der Latte auf die Säule. »Sie wollen sich anscheinend nicht von Lucius trennen. Na gut, wie Sie wollen! Aber ich warne Sie. Sobald jemand den Kopf aus der Öffnung steckt, kriegt er eins drauf.«

Wieder ließ Bill die Holzlatte auf die Säule sausen. Das würde Herrn Eppy bestimmt nicht gefallen. Tapferkeit war nicht seine Sache, und Bill konnte sich seine Gefühle deutlich vorstellen. »Können wir wenigstens etwas zu essen bekommen?« fragte Herr Eppy schließlich.

»Nein!« erwiderte Bill hartherzig. »Wir haben hier kaum genug für uns.«

Nach dem Scharren zu urteilen, das aus der Säule er-tönte, gingen die Männer wieder hinab, wohl um unten weiter zu beraten.

Bill wandte sich zu Jack um. »Verteile das restliche Essen. Ich werde sicherheitshalber hier stehenbleiben. Wer weiß, ob die Männer nicht Revolver bei sich haben. Sie dürfen auf keinen Fall oben an der Säule erscheinen.«

Jack und Philipp verteilten das Essen. Bill würgte rasch etwas herunter, behielt die Säule dabei jedoch immer im Auge. Aber es rührte sich nichts mehr darin. Alles war wie ausgestorben.

Nach dem kärglichen Mahl winkte Bill die Kinder zu sich heran. »Hört zu!« sagte er leise. »Ich kann meinen Posten vorläufig nicht verlassen. Ihr könnt die Boote von Herrn Eppy suchen. Lucius wird euch führen. Seid aber vorsichtig! Vielleicht ist jemand in der Bucht zurückgeblieben.«

»Es sind zwei Männer dort«, sagte Lucius.

Das hatte Bill nicht erwartet. Er überlegte ein wenig.

»Wir müssen erst einmal wissen, wo die Bucht liegt«, sagte er. »Laßt euch von Lucius den Weg zeigen und kommt dann gleich wieder zurück. Hoffentlich bringt uns der Knirps von der Siedlung heute wieder etwas zu essen.«

»Das könnten wir wirklich brauchen«, sagte Jack.

»Und unser lieber Herr Eppy und seine Freunde ebenfalls«, grinste Philipp. »Was machen wir, wenn wir die Bucht mit den Booten gefunden haben, Bill?«

»Wir schicken Lucius mit einer vorgetäuschten Botschaft seines Onkels hin und lassen die beiden Männer hier heraufkommen. Und dann laufen wir rasch zu den Booten und fahren ab.«

»Aber Sie kennen die Fahrtrinne nicht«, wandte Lucius ein. »Sie könnten leicht auf Felsen auflaufen. Hier braucht man einen Führer, der mit dem Ufer vertraut ist.«

Das war wieder ein neues Problem. »Wir müssen zusehen, was wir da machen«, sagte Bill nach kurzem Nach-denken. »Geht jetzt erst einmal los. Bring die Kinder zu der Bucht, Lucius.«

Ein wenig unsicher betrat Lucius die Hauptstraße. Er führte die Kinder ein Stück hinunter und bog dann auf halber Höhe des Berges nach links ein.

»Du kennst den Weg gut«, sagte Jack ermunternd.

Lucius blickte ihn zweifelnd an. »Ich kenne ihn überhaupt nicht. Es fällt mir furchtbar schwer, mir einen Weg zu merken. Ich besitze gar keinen Ortssinn und werde die Boote niemals finden.«

Unerwarteter Besuch

Lucius fand die Bucht mit den beiden Booten wirklich nicht. Ziellos schlug er bald diesen, bald jenen Weg zur See hin ein. Aber sie kamen immer irgendwo am felsigen Strand heraus, an dem unmöglich ein Boot landen konnte.

»Du bist ein Esel, Lucius!« rief Jack schließlich ärgerlich.

»Esel!« wiederholte Kiki sofort. »Esel! Hol den Doktor!«

Keines der Kinder lachte. Sie waren durch das ziellose Umherirren verärgert. Dieser verflixte Lucius! Gleich wür-de er anfangen zu weinen.

»Ich kann doch nichts dafür, daß ich die Bucht nicht finde«, sagte der Junge schluckend. »Wenn ich vorher ge-wußt hätte, daß das so wichtig ist, hätte ich nur den Weg natürlich gemerkt.«

»Nun fang bloß nicht auch noch zu plärren an«, schimpfte Jack. »Sonst stecken wir dich in ein Kanin-chenloch und stopfen es mit Seegras zu.«

Lucius blickte ihn ängstlich an. »Ich würde euch den Weg ja gerne zeigen, aber ich weiß ihn wirklich nicht. Oh-ne einen einheimischen Führer könnt ihr sowieso nicht von der Insel fort. Das Meer ist hier voller Felsen, die direkt unter der Wasseroberfläche liegen. Sogar erfahrene Seeleute finden es schwierig, da hindurchzusteuern. Ich weiß das genau, weil ich schon oft auf den Inseln gewesen bin.«

Jack blickte ihn von der Seite an. »Ja, das glaube ich dir«, sagte er nach kurzem Zögern. »Ich möchte hier auch nicht ohne einen Führer fahren, der die Gewässer genau kennt. O je, wir sitzen schön in der Klemme! Wir haben kein Boot. Und wenn wir eins hätten, würden wir wahrscheinlich damit auf einen Felsen laufen.«

Lucy dachte, daß sie und Herr Eppy mit seinen Freunden nun vielleicht jahrelang auf Thamis bleiben müßten.

Sie stieß einen Seufzer aus. »Warum mußte ich nur das Flaschenschiff für Philipp kaufen! Aber ich ahnte ja nicht, daß wir dadurch in dieses furchtbare Abenteuer geraten würden.«

Niedergeschlagen machten sich die Kinder auf den Rückweg. Plötzlich blieb Jack stehen und schaute zum Himmel. »Nanu? Das klingt ja fast wie ein Flugzeug.«

Nun hörten auch die anderen das Motorengeräusch.

Eifrig suchten sie den Himmel mit den Augen ab. Bald entdeckten sie im Norden einen kleinen Punkt, der immer größer wurde. Tatsächlich, ein Flugzeug! Es schien direkt auf die Insel zuzukommen.

»Schade, daß wir kein Notsignal geben können!« meinte Dina. »Ich werde wenigstens winken.« Sie zog ein kleines Taschentuch heraus und begann es heftig durch die Luft zu schwenken.

Die anderen lachten sie aus. »Bildest du dir wirklieh ein, der Flieger könnte dein schmutziges kleines Taschentuch sehen und würde deshalb hier landen?« fragte Philipp spöttisch.

»Man kann nicht wissen«, erwiderte Dina, immer heftig weiter winkend.

»Du bist ja blöd«, sagte Philipp, woraufhin Dina ihm eine Grimasse schnitt. Die anderen ließen sie winken und gingen weiter. Dabei behielten sie das Flugzeug jedoch immer im Auge. Jetzt flog es direkt über der Insel. Dann zog es eine große Schleife und kam wieder zurück.

»Er hat mein Taschentuch gesehen!« schrie Dina aufgeregt. »Er kommt zurück!«

»So was Albernes!« sagte Philipp achselzuckend und warf ihr einen verächtlichen Blick zu. Aber das Flugzeug kehrte wirklich zurück. Und nicht nur das, es kreiste zweimal um die ganze Insel und kam dabei immer tiefer herunter.

»Dort ist ein Platz zum Landen!« rief Dina ihm zu, als glaubte sie wirklich, man könnte sie dort oben hören.

»Komm hier runter! Flieg nicht wieder fort!«

Das Flugzeug senkte sich immer tiefer und steuerte langsam auf den ebenen Platz zu, auf den Dina gedeutet hatte. Es schien tatsächlich landen zu wollen. Die Kinder verfolgten seine Bewegungen mit angehaltenem Atem.

Jetzt berührten die Räder den Boden. Einen Augenblick sah es so aus, als würde das Flugzeug sich überschla-gen. Aber dann fing es sich wieder und stand plötzlich still.

Dina blickte die anderen triumphierend an. »Seht ihr! Er hat mich winken sehen und mein Rufen gehört.«

Die anderen starrten sprachlos zu dem Flugzeug hin.

»Das sind bestimmt keine Freunde von Herrn Eppy«, rief Philipp schließlich. »Jemand kommt uns zu Hilfe. Wir wollen rasch hinlaufen.«

Die Kinder flogen förmlich über den steinigen Boden.

Nun stiegen zwei Männer aus dem Flugzeug aus. Sie winkten den Kindern zu und kamen ihnen entgegen.

Lucys scharfe Augen erkannten sie zuerst. »Es ist Tim!« schrie sie atemlos. »Tim, Bills Freund. Und der andere ist Andros.«

Sie hatte richtig gesehen. Andros machte ein beschämtes Gesicht, als er die Kinder erblickte. Tim rief ihnen fröhlich entgegen: »Hallo, hallo! Wie geht es euch?

Wo ist Bill? Andros erzählte mir eine solch haarsträuben-de Geschichte, daß ich schleunigst herkam, um die Sache zu untersuchen.«

»Das war eine gute Idee.« Jack ergriff Tims Arm und schwenkte ihn ausgelassen wie einen Pumpenschwengel durch die Luft. »Bill ist gesund und munter. Nett, daß Sie gekommen sind! Was hat Andros Ihnen denn erzählt?«

»Er erzählte mir eine sehr merkwürdige Geschichte.

Anscheinend hat er sie erst einen Tag lang verdaut, ehe er sich dazu entschloß, sie mir anzuvertrauen. Als er mich unten am Kai stehen sah, wo ich sehnsüchtig nach euch ausschaute, sprach er mich an. Er sagte, er hätte euch mit seinem Boot nach Thamis gebracht. Ihr wäret ausge-stiegen, um die Insel zu besichtigen. Und während er auf euch wartete, wäre er eingeschlafen.«

»Ja, das stimmt«, bestätigte Jack.

»Da wurde er plötzlich sehr unsanft von einem fremden Mann geweckt«, berichtete Tim weiter. »Der Fremde sagte, Andros hätte kein Recht, hier zu landen, und drohte ihm mit Gefängnis. Andros erzählte ihm, daß er einen Herrn, vier Kinder, einen Papagei und einen Affen mit seinem Boot nach Thamis gebracht hätte. Da fuhr der Fremde wütend auf ihn los und behauptete, die Insel wäre sein Eigentum. Schließlich drohte er, ihn festnehmen zu lassen, falls er nicht sofort verschwinden würde.«

»Aha, Herr Eppy in Wut«, bemerkte Jack grinsend.

»Als Andros einwandte, daß er noch keine Bezahlung von seinen Fahrgästen bekommen hätte, schüttete ihm der Fremde einen Haufen Münzen in die Hand und setzte ihm einen Revolver auf die Brust. Andros floh mit dem Boot davon. Er tröstete sich damit, daß der Bursche ein Boot in der anderen Bucht haben mußte und euch also von der Insel fortbringen konnte. War es so, Andros?«

»Ich nicht alles verstehen, Mister Sir«, erwiderte Andros.

»Ein böser Mann ist hier, ein sehr böser Mann. Es tut mir leid, Mister Sir.«

»Und nun erzählt mal, was ihr inzwischen erlebt habt«, forderte Tim die Kinder auf. Das ließen sie sich nicht zweimal sagen. Aufgeregt berichteten sie ihre Erlebnisse und fielen sich gegenseitig ins Wort. Tim hörte erstaunt zu. Das war ja einfach toll! Er hatte nicht geglaubt, daß sich hier so etwas ereignen könnte.

Bald wußte er alles. Er grinste, als er sich Bill mit der Latte in der Hand neben der Säule vorstellte, jeden Augenblick gegenwärtig, Herrn Eppy oder einen seiner Hel-fershelfer aus der Säule auftauchen zu sehen.

»Ich würde die Schurken selber gern empfangen«, sagte er lachend. »Schlag, bums, bauz, ritsch-ratsch!«

»Ach, Tim, wie drollig das klingt!« kicherte Lucy.

»Hoffentlich hat Herr Eppy inzwischen von Bill eins aufs Haupt bekommen«, sagte Tim grimmig. »Was machen wir denn nun, Kinder?«

»Wir müssen zu allererst die Bucht mit den Booten suchen«, antwortete Jack. »Dann müssen wir die beiden Männer loswerden, die dort Wache halten. Und dann müssen wir versuchen, die Insel zu verlassen, ohne auf einen Felsen aufzulaufen.«

»Andros wird uns zu den Booten führen«, sagte Tim.

»Ich habe sie übrigens schon vom Flugzeug aus gesehen.

Andros und ich werden die beiden Männer unschädlich machen.«

»Wir haben einen anderen Plan, um sie loszuwerden«, sagte Philipp. »Lucius soll sie durch eine vorgetäuschte Botschaft seines Onkels von den Booten fortlocken.«

Tim nickte zustimmend. »Das ist noch besser. Dadurch ersparen wir uns eine Menge Arbeit. Ich scheue mich zwar nicht davor. Aber Andros scheint mir nicht besonders zäh zu sein.«

»Wir wollen lieber erst zu Bill zurückgehen, bevor wir etwas unternehmen«, meinte Jack. ,,Es wäre töricht, ihm die Männer auf den Hals zu schicken, ohne daß er vorbe-reitet ist. Kommt zum Tempel!«

Sie machten sich auf den Weg. Kiki plauderte munter vor sich hin. Er spürte, daß die Kinder jetzt viel fröhlicher waren als vorhin. »Mistersir«, sagte er immer wieder zu Andros. »Mistersir, Sir!«

Als sie den Tempelhof betraten, stand Bill noch immer neben der Säule. »Hallo, Tim!« rief er erstaunt. »Das ist ja eine Überraschung!« Du stecktest also in dem Flugzeug, das ich über die Insel fliegen sah. Ich konnte von hier aus nicht sehen, ob es landete. Gut, daß du die Kinder getroffen hast! Sie haben dir sicher schon alles erzählt.«

»Natürlich«, grinste Tim. »Das ist eine abenteuerliche kleine Bande. Haben die Burschen in der Säule dir inzwischen Kummer gemacht?«

»Ach, es war nicht der Rede wert. Ich mußte vor einer Weile ein paar Hiebe austeilen. Leider nicht auf Herrn Eppys Kopf, fürchte ich. Seitdem hat sich nichts mehr ge-rührt.«

Plötzlich ertönte das Läuten einer Glocke durch die Ruinenstadt. »Bim, bam, bum, Polly ist im Brunnen«, sang Kiki. »Wer tat ihn dort hinein? Ich allein.«

»Wer läutet denn da?« fragte Tim erstaunt.

»Fängt die Schule an, oder kommt die Feuerwehr?«

»Lucy lachte. »Unser Essen wird gebracht«, erklärte sie dann. »Es trifft jeden Tag um dieselbe Zeit hier ein. Ach, hab ich einen Hunger! Unser Frühstück war heute ziemlich kärglich.«

Tim machte große Augen, als er den Knirps mit den beiden Körben auf dem Esel erblickte. Bill wollte seinen Posten neben der Säule keinen Augenblick verlassen und gab Jack Geld, um das Essen zu bezahlen. Der Knirps leerte die Körbe, zwinkerte Tim fröhlich zu und spuckte nach Micki. Sofort spuckte der Affe zurück, und er zielte bedeutend besser als der Junge.

»Pah!« rief der Knirps.

»Pah!« wiederholte Kiki. »Puh! Bim, bam, bum! Pah, puh, pah!«

Der Knirps warf ihm einen ängstlichen Blick zu und kletterte auf den Esel. Von dort aus überschüttete er den Papagei mit einer Flut unverständlicher Schimpfworte.

Kiki wiederholte alles, was er sagte, und schloß mit einem Pistolenschuß. Der Esel scheute und galoppierte in ra-sender Eile davon.

»Ich werde mich noch einmal über Kiki totlachen«, sagte Bill, nach Atem ringend. »Bring mir mal das Essen her, Jack. Wir wollen unseren Freunden auch etwas in die Säule werfen. Sonst verhungern sie noch da unten.«

Glücklicherweise hatte der Knirps reichlich zu essen mitgebracht, so daß alle satt wurden. Bill rief mit lauter Stimme in die Säule hinein: »Achtung! Wir werfen Ihnen etwas zu essen hinunter. Machen Sie aber keine Dumm-heiten, sonst gibt es nichts mehr.«

In der Säule ertönten Schritte. Offenbar kam jemand nach oben. Bill warf Brot, Käse und Fleisch in die Öffnung. Dazu spendierte er den Männern noch etwas Obst.

Sie würden gewiß sehr durstig sein. Kein Wort des Dankes bestätigte den Empfang der Lebensmittel. Bald war alles wieder totenstill in der Säule.

»Ob sie den Schatz gefunden haben?« Jack kaute mit vollen Backen. »Zu dumm, daß ich ihn nicht sehen konnte! Jetzt wird es wohl nicht mehr dazu kommen. Das ist die größte Enttäuschung meines Lebens.«

Flucht

Während des Essens wurden Pläne geschmiedet.

»Nimm die Mädels bitte im Flugzeug mit, Tim«, bat Bill.

»Ich möchte sie keinen Augenblick länger irgendwelchen Gefahren ausgesetzt wissen. Sobald wir die beiden Männer von der Bucht fortgelockt haben, wird Andros das bessere Boot aussuchen und uns von hier fortbringen.«

»Was, du willst den Schurken ein Boot zur Flucht zu-rücklassen?« rief Jack entrüstet.

Bill lachte über seinen Eifer. »Nein, das will ich nicht.

Andros soll einen kleinen, aber wichtigen Teil von dem Motor des anderen Bootes entfernen, so daß es unbrauchbar ist. Herr Eppy bleibt am besten mit seinen Freunden auf der Insel, bis wir der Polizei Bericht erstattet haben. Wenn er die Insel allerdings wirklich gekauft hat, wird die Polizei auch nicht viel machen können.«

»Er kauft ja immerfort Inseln«, sagte Lucius. »Wahrscheinlich hat er Thamis auch erworben.«

»Nun, das wird sich herausstellen«, sagte Bill. »Willst du mit uns kommen, Lucius, oder willst du deinen Onkel lieber hier an der Säule erwarten?«

Lucius machte ein ganz entsetztes Gesicht bei der Vorstellung, seinem Onkel gegenübertreten zu müssen.

Natürlich wollte er mit Bill und den anderen die Insel verlassen.

Nach der Mahlzeit fühlten sich alle gestärkt. Tim wollte gleich mit den beiden Mädchen zum Flugzeug gehen. Sie umarmten Bill zum Abschied und baten ihn, doch nur ja vorsichtig zu sein.

»Ich werde erst starten, wenn ich das Motorboot abfahren höre«, sagte Tim. »Auf Wiedersehen! Kommt, Mädels!

Was werden die Leute auf dem Flugplatz nur zu euch sagen! Ihr seht schmutzig und abgerissen wie Strauchdiebe aus.«

Andros machte sich mit Lucius, Jack und Philipp auf den Weg zur Bucht. Lucius sollte dann allein zu den Booten hinuntergehen und die falsche Botschaft über-bringen. Er sollte sagen, daß die Männer im Hof des Tempels gebraucht würden, und ihnen den Weg dorthin beschreiben. Sobald Bill sie auftauchen sah, wollte er seinen Posten an der Säule verlassen und zur Bucht laufen. Natürlich mußte er dabei gut aufpassen, daß die beiden Männer ihn nicht zu sehen bekamen.

»Und dann werden wir abbrausen wie der Wind«, sagte Jack froh. »Das wird ein schöner Reinfall für Herrn Eppy.«

Andros führte die Kinder. Er kannte die Bucht gut, hielt sie jedoch nicht für so günstig wie die andere, in der er selber gelandet war. Als sie sich dem Ufer näherten, ging Lucius allein weiter, während die anderen sich hinter Büschen versteckten. Er war nervös, versuchte aber, ruhig zu erscheinen. Als er die Boote erreicht hatte, rief er laut:

»Ahoi! Wo seid ihr?«

Sogleich kamen die beiden Männer zum Vorschein.

Lucius rief ihnen etwas auf griechisch zu. Sie nickten, sprangen ans Ufer und kletterten die steile Böschung hinauf. Lucius zeigte ihnen, welchen Weg sie nehmen mußten.

Philipp und Jack beobachteten alles mit großer Span-nung. Hoffentlich wies Lucius den beiden den richtigen Weg, dachte Jack besorgt. Wie hilflos hatte er sich heute morgen angestellt, als er die Kinder zur Bucht führen sollte! Aber diesmal würde er sich den Weg wohl besser gemerkt haben.

Sobald die Männer außer Sicht waren, raste Andros zur Bucht hinunter. Nach kurzer Prüfung entschied er sich für das kleinere Boot. Er sprang in das andere und machte sich dort zu schaffen. Rasch entfernte er einen Teil des Motors und warf ihn in das kleine Boot hinüber.

»Das Boot ist nicht mehr gut«, sagte er grinsend zu den Jungens, die ihm gespannt zugesehen hatten. »Motor tot.

Kommt, steigt ein.«

Als sie eingestiegen waren, probierte Andros den Motor aus. Er sprang sehr leicht an. Andros nickte zufrieden und stellte ihn wieder ab. Die Knaben warteten ungeduldig auf Bill. Hatte er die beiden Männer kommen sehen? War es ihm gelungen, sich unbemerkt auf den Weg zur Bucht zu machen? Sie hofften es.

Plötzlich hörten sie lautes Schreien und Rufen und reckten erschreckt die Hälse. Da entdeckten sie Bill, der wie ein Hase auf die Bucht zugerannt kam. Die beiden Männer jagten hinter ihm her. Sofort ließ Andros den Motor an und rief den Jungen zu, sie sollten Bill ins Boot helfen.

Keuchend und rot vom Laufen erreichte Bill das Boot.

Helfende Hände streckten sich ihm entgegen. Sobald er an Bord war, fuhr Andros los. Der Lärm des Motors war fürchterlich in der kleinen stillen Bucht.

Die beiden Männer sprangen fluchend in das andere Boot. Andros grinste spöttisch. Als Bill das sah, war er beruhigt. Ihr Plan war also gelungen.

Kein Fluchen und Schreien brachte den Motor des zweiten Bootes in Gang. Er blieb still und tot. Die beiden Männer errieten sofort, daß Andros ihn unbrauchbar gemacht hatte. Sie sprangen wütend auf, drohten mit geballten Fäusten hinter ihm her und stießen wilde Drohungen aus. Jack und Philipp fanden das herrlich, aber Lucius war bleich wie ein Laken.

»Fort sind wir!« Allmählich kam Bill wieder zu Atem.

»Beinahe wäre ich noch geschnappt worden. Die beiden überraschten mich plötzlich. Ich hatte sie von der anderen Seite erwartet. Sie müssen Verdacht geschöpft haben, denn sie liefen direkt auf mich zu, und ich mußte rennen, was ich konnte. Gott sei Dank hatte Andros mir den Weg zur Bucht genau beschrieben. Trotzdem lief ich in der Aufregung noch beinah falsch.«

»Haben Eppy & Co. noch etwas von sich hören lassen?« fragte Jack.

Bill schüttelte den Kopf. »Nein. Aber sie haben sicher das Geschrei gehört und werden jetzt wohl schon draußen sein und nach uns suchen. Wenn Herr Eppy die beiden Männer trifft, wird er sie vor Wut umbringen wollen, weil sie die Boote verlassen und uns dadurch zur Flucht verhelfen haben. Und für Lucius wird er auch nicht gerade die freundlichsten Gefühle hegen, weil er die falsche Botschaft überbracht hat.«

Lucius, der noch immer sehr bleich war, lächelte schwach. »Ich werde furchtbare Hiebe von ihm bekommen«, sagte er niedergeschlagen.

»Das wird nicht geschehen«, sagte Bill. »Dafür laß mich nur sorgen. Ich werde deinem Onkel etwas zu denken geben, wenn ich zur Flugplatzinsel zurückkomme. Er wird bald eklig in der Patsche sitzen, gleichgültig, ob er die Insel gekauft hat oder nicht. Er ist ein böser Mensch und hat Strafe verdient.«

Da hörten sie plötzlich das Brummen eines Flugzeugs.

»Das ist Tim!« Die Jungen sprangen auf und winkten.

»Ahoi, Tim!«

Das Flugzeug schoß auf das Boot zu. Kiki kreischte entsetzt auf. Micki verbarg das Köpfchen unter Philipps Arm. Die Jungens winkten und schrien. »Hallo, Lucy, Di-na! Auf Wiedersehen! Glückliche Reise!«

Gegen sechs Uhr landete das Motorboot auf der Flugplatzinsel. Der erste Blick seiner Insassen fiel auf die »Wiking«, die noch immer weiß und still am Kai lag. Der zweite fiel auf Tim und die Mädchen, die am Ufer standen. Sie waren schon vor langer Zeit eingetroffen, hatten etwas gegessen und waren dann an den Hafen gegangen, um die anderen zu erwarten.

Tim wandte sich gleich an Bill. »Ich bin bei der Polizei gewesen und habe den Chef gebeten, auf dich zu warten, weil du etwas Wichtiges zu berichten hättest. Er ist ganz schrecklich aufgeregt, denn hier passiert selten etwas.«

Bill lachte. »Der Bericht wird wohl zum Festland gehen müssen, um dort geprüft zu werden. Aber Andros stammt ja von dieser Insel. Herr Eppy hat seine Boote hier gemietet und wahrscheinlich auch mit einem hiesigen Rechtsanwalt über den Ankauf von Thamis verhandelt.

Es wird also wirklich das Beste sein, wenn ich zuerst einmal mit dem Polizeichef der Insel spreche.«

Der Polizeichef war ein kleiner, klug aussehender Mann mit einem Vogelgesicht und beweglichen scharfen Augen, der sehr gut englisch sprach. Er wartete schon ungeduldig und sehr gespannt auf die wichtige Nachricht, die Tim ihm angekündigt hatte, und begrüßte Bill und die Kinder herzlich.

Aufmerksam hörte er Bills Erzählung an und warf nur hin und wieder eine Frage ein. Die Kinder ergänzten den Bericht eifrig, wenn Bill etwas ausließ. Als der Inspektor von dem Schatz erfuhr, fiel er vor Staunen fast vom Stuhl.

»Ich werde sofort feststellen lassen, ob dieser Eppy die Insel gekauft hat«, sagte er eifrig. »Er ist bekannt dafür, daß er Inseln kauft und wieder verkauft. Mir persönlich ist er unsympathisch. Ich glaube, er ist nicht ganz richtig im Kopf.«

Nun wurde eine Weile telefoniert. Kiki, der sich zu langweilen begann, belebte die Unterhaltung hin und wieder durch ein »Hallo, hallo!« oder »Mistersir« oder »Eins, zwei, drei, los!«

Endlich wandte sich der Inspektor wieder zu Bill. »Paul Eppy hat tatsächlich versucht, Thamis zu kaufen. Aber die Insel ist unverkäuflich, sie gehört dem Staat.«

»Hurra!« riefen die Kinder im Chor.

»Herr Eppy ist schön reingefallen«, sagte Dina zufrieden.

»Hoffentlich macht er sich nicht mit einem Teil dieses einzigartigen Schatzes davon«, sagte der Inspektor besorgt. »Dem Mann ist nicht zu trauen.«

»Er kann ja nicht von der Insel fort«, entgegnete Jack grinsend. »Andros hat sein Motorboot kaputt gemacht, so daß es unbrauchbar ist. Die Schurken sind auf der Insel gefangen.«

»Das ist gut. Das ist sehr gut.« Über das Vogelgesicht des Inspektors glitt ein zufriedenes Lächeln. Dann wandte er sich wieder an Bill. »Würden Sie bitte so gut sein, einen eingehenden Bericht zu machen, den ich zum Festland weiterleiten kann? Ich wäre Ihnen sehr verbunden. Die Kinder sollen ihn lesen und unterzeichnen. Und Andros soll das bestätigen, was er selber miterlebt hat.«

»Wird gemacht!« Bill stand auf. »Nun ist ja noch alles gut ausgegangen. Ich habe schon ein paar aufregende Abenteuer mit diesen Kindern zusammen erlebt. Aber dieses übertrifft alle anderen. Ich wünschte nur, wir könnten wenigstens ein Stück von dem Schatz als Andenken bekommen.«

»Sie werden bestimmt etwas erhalten«, versprach der Inspektor feierlich. »Ich werde mich persönlich dafür ein-setzen. Es wird unserer Regierung eine Ehre sein, Ihnen als Entgelt für die gehabten Aufregungen ein Stück des Schatzes zu schenken. Und die Kinder sollen natürlich auch nicht leer ausgehen.«

»Ich wünsche mir einen Dolch«, sagte Philipp sofort.

»Was werden die Jungens in der Schule nur dazu sagen!«

»Kommt, Kinder!« sagte Bill. »Wir wollen an Bord der

.Wiking' gehen und dort mit Tim Mittag essen. Ich sehne mich nach einem warmen Bad, nach einer ordentlichen Mahlzeit und nach einem tiefen langen Schlaf in einem bequemen Bett.«

Sie gingen an Bord des Schiffes. Die Kinder waren aufgeregt und glücklich und redeten das Blaue vom Himmel herunter.

Ein glückliches Ende

Noch in der gleichen Nacht verließ die ,Wiking' die Flugplatzinsel und machte sich auf die Heimfahrt. Weder Bill noch die Kinder hörten etwas davon, daß die Schiffsmaschinen zu stampfen begannen. Kiki wachte auf und zog den Kopf aus dem Gefieder hervor, steckte ihn aber gleich wieder zurück. Am nächsten Morgen waren die Kinder sehr erstaunt, sich wieder auf See zu befinden. Es ging nun zunächst nach Italien.

»O je, die Schatzinsel liegt schon weit hinter uns«, seufzte Lucy.

»Tu doch nicht so, als seist du darüber traurig«, sagte Jack. »Im Grunde bist du doch heilfroh, daß du von ihr fliehen konntest.«

»Ja, natürlich«, gab Lucy zu. »Es tut mir nur leid, daß wir den schönen Schatz dort zurücklassen mußten.«

»Und ich habe ihn nicht einmal gesehen«, sagte Jack.

»Ausgerechnet als wir kurz davor waren, mußte Kiki ausreißen. Dieser Nichtsnutz!«

»Nichtsnutz«, wiederholte Kiki freundlich. »Nutznichts«.

Er flog auf den Tisch und trippelte zu einem Teller mit Weintrauben hin.

»Laß das!« Jack nahm den Teller fort. »Nichts für Nichtsnutze! Außerdem hast du heute schon eine Un-menge Trauben gefressen, du gieriger Vogel.«

»Der letzte Teil unserer Seereise wird sicher sehr langweilig werden.« Philipp warf einen liebevollen Blick auf das geschnitzte Schiff, das noch immer auf seinem alten Platz stand. »Ach, wie aufgeregt waren wir, als wir die Karte in dem Schiff entdeckten! Bill meint, wir müßten sie dem griechischen Museum überlassen. Aber die nachgezeichnete Karte können wir behalten — wenn wir sie von Herrn Eppy zurückbekommen.«

»Was wird Mutter nur zu dem Abenteuer sagen?« meinte Dina plötzlich. »Sie wird sicher böse auf Bill sein und nie wieder ein Wort mit ihm sprechen.«

»Dann würden wir ihn ja nie mehr sehen«, sagte Lucy ganz entsetzt. »Ich liebe Bill und wünschte, er wäre mein Vater. Es ist so traurig, ohne Eltern zu sein. Ihr habt wenigstens eine Mutter.«

»Na, du teilst sie doch mit uns«, entgegnete Philipp. »Du nennst sie zwar Tante Allie, aber eigentlich ist sie doch genau wie eine Mutter für dich.«

»Ja, das stimmt. Ich habe sie auch sehr lieb.« Lucy wollte nicht weiter auf das Elternproblem eingehen. Sie machte sich Sorgen um Bill. Wenn Tante Allie nun wirklich ihre Drohung wahrmachte und nicht mehr mit ihm sprach? Das wäre ganz furchtbar.

Gerade jetzt, da die Kinder ein solch herrliches Abenteuer im Ägäischen Meer erlebt hatten, mußte die »Wiking« die Inseln verlassen. Sie zerbrachen sich die Köpfe, was inzwischen auf Thamis geschehen sein mochte. Was machte Herr Eppy? War er schließlich doch noch von der Insel fortgekommen, oder befand er sich immer noch dort? Und was war aus dem Schatz geworden, diesem fabelhaften, unerhört kostbaren Schatz, den sie in der runden Höhle tief im Herzen der Erde unter der Ruinenstadt entdeckt hatten?

Bill versprach ihnen, sich nach all dem zu erkundigen, war er doch ebenso neugierig wie die Kinder. Die »Wiking« legte kurz in Neapel an und fuhr dann nach Spanien weiter. Dort erhielt Bill die erste Nachricht und ging sofort damit zu den Kindern.

»Denkt nur, Kinder, Eppy und die anderen Männer konnten nicht von der Insel fort und verloren fast den Verstand vor Wut. Der Polizeiinspektor fuhr selber mit einem Motorboot nach Thamis und ließ die ganze Bande an Ort und Stelle festnehmen. Dabei hätte ich Herrn Eppy gern gesehen.«

»Und der Schatz?« fragte Dina.

»Man hat ihn aus der runden Höhle hinausgeschafft und nach dem Festland gebracht, um ihn untersuchen und schätzen zu lassen. Wir werden eine Liste sämtlicher Gegenstände bekommen und können uns dann jeder ein Andenken aussuchen.«

»Au fein!« rief Jack. »Ich möchte auch einen Dolch haben wie Philipp. Die Mädels werden sich gewiß Schmuckstücke wünschen.«

»Ist es nun wirklich der Schatz der Andra, Bill?« fragte Lucy.

»Es scheint so.« Aller Augen wanderten zu dem kleinen Schiff mit den altertümlichen Segeln. An der Seite stand in griechischen Buchstaben sein Name ANDRA. Die Andra, das Schiff der Abenteuer!

»Was soll denn nun aus Lucius werden?« fragte Dina.

Lucius befand sich immer noch auf der »Wiking«. Seine Tante war vollkommen zusammengebrochen, als sie von den Ereignissen auf Thamis erfuhr. Sie hatte den Dampfer fluchtartig verlassen, um in der Nähe ihres Mannes sein zu können. Bill hatte sich bereit erklärt, Lucius mit nach England zu nehmen und zu einem Schulfreund zu bringen, wo er bleiben sollte, bis die Schule wieder begann.

»In Zukunft wird Lucius seine Ferien bei anderen Verwandten verbringen müssen«, sagte Bill. »Das heißt — wenn ihr ihn nicht einmal zu euch einladet. Der Junge tut mir leid.«

Die Kinder schwiegen betreten. »Es ist schrecklich, wenn man das Gefühl hat, etwas tun zu müssen, nur weil man Mitleid mit jemand hat«, seufzte Lucy nach einer Pause. »Wer weiß, ob Tante Allie ihn überhaupt haben will. Ach, Bill, glaubst du, daß sie sehr böse auf dich sein wird?«

»Ich fürchte es, Lucy. Ich rief sie aus Italien telefonisch an und erzählte ihr einiges. Sie schien recht ärgerlich zu sein. Vielleicht hätte ich mit meiner Beichte warten sollen, bis wir uns wiedersehen.«

,,O je, dann wird der Rest der Ferien nicht schön werden«, sagte Lucy traurig. »Ich finde es gar nicht nett, wenn Tante Allie böse ist. Außerdem wird sie erschöpft und abgekämpft von der Pflege ihrer Tante sein. Dieses Abenteuer müßte aber ein schönes Ende haben und kein häßliches.«

Alle waren froh, als die »Wiking« nach der langen Reise endlich in Southampton landete. Nach dem aufregenden Abenteuer im Ägäischen Meer war ihnen die letzte Zeit auf dem Schiff recht langweilig geworden. Sie freuten sich, wieder an Land zu sein und nach Hause zu kommen. Frau Mannering holte sie nicht vom Schiff ab. Sie war erst am Tage vorher von ihrer Reise zurückgekehrt und wollte die Kinder daheim erwarten. Sie fuhren alle zusammen in Bills Wagen und setzten Lucius unterwegs bei einem Schulfreund ab.

Der Junge weinte fast, als er sich von den Kindern trennen mußte. Er gab jedem zum Abschied die Hand und stotterte unglücklich: »Auf Wiedersehen — und — hoffentlich sehen wir uns bald einmal. Und — ja — es war eine schöne Reise. Und — es tut mir leid, wenn ich etwas getan haben sollte — was euch nicht gefiel. Und ...«

»Und — und — und«, machte Kiki ihm begeistert nach.

»Und — Pah! Hol den Doktor!«

»Halt den Schnabel, Kiki!« rief Jack verlegen.

Aber Lucius war durchaus nicht gekränkt. »Ich werde Kiki vermissen«, sagte er. »Und Micki auch. Und — vergeßt mich nicht!«

Er drehte sich rasch um und lief davon, als müßte er fliehen. Lucy sah ihm verwundert nach. »Der arme Lucius!

Er weinte beinahe. Eigentlich ist er doch ein ganz netter — ein ganz netter ...«

»Nichtsnutz«, fielen die anderen ein. Und Kiki schrie:

»Nichtsnutz! Hol den Doktor!«

»Für einen Nichtsnutz ist er jedenfalls ganz nett«, schloß Lucy. Sie machte es sich im Wagen bequem. »Und nun nach Haus — und zu Tante Allie! Ich habe eine ganz tolle Umarmung für sie auf Lager.«

Frau Mannering begrüßte die Kinder mit großer Freude, behandelte Bill jedoch recht kühl. Der Teetisch war festlich gedeckt. Kiki kreischte vor Entzücken, als er sah, daß er und Micki Teller mit Obstsalat bekommen hatten.

»Eins, zwei, drei, los!« rief er und machte sich sogleich über seine Portion her. Dabei schielte er jedoch ununterbrochen nach Mickis Teller, wohl in der Hoffnung, von ihm auch noch etwas erwischen zu können.

Nach dem Tee setzten sich alle ins Wohnzimmer, und Bill steckte seine Pfeife an. Er sah recht bedrückt aus, fanden die Kinder. »Nun, Allie«, begann er ein wenig kleinlaut, »du willst doch gewiß hören, wie die Geschichte mit dem Schatz der Andra war.«

»Ein paarmal saßen wir bedenklich in der Tinte«, berichtete Jack, während er Kiki zärtlich liebkoste. »Denk nur, Tante Allie, Kiki hat Herrn Eppy zweimal tüchtig ins Ohr gezwickt.«

Und dann erzählten sie Frau Mannering ausführlich, was sie alles erlebt hatten. Sie hörte erstaunt zu. Ihre Augen wanderten immer wieder zu dem kleinen geschnitzten Schiff, das Philipp sofort nach seiner Ankunft auf den Kaminsims gestellt hatte.

»So war es, Mutter«, sagte er abschließend, als sie mit ihrer Erzählung zu Ende waren. »Was sagst du dazu?«

Frau Mannering blickte zu Bill hin. Ohne aufzusehen, klopfte er seine Pfeife auf dem Kamingitter aus. »O Bill!« sagte sie vorwurfsvoll. »Du hast dein Wort nicht gehalten.

Du hattest mir fest versprochen, die Kinder nicht wieder in Gefahr zu bringen. Wenn ich das geahnt hätte, hätte ich sie dir nicht überlassen. Mein Vertrauen zu dir ist dahin.«

»Tante Allie, wie kannst du so etwas sagen!« Lucy lief auf Bill zu und umarmte ihn. »Bill ist der netteste Mensch von der Welt, dem man unbedingt vertrauen kann.«

Frau Mannering mußte wider Willen lachen. »Nun, Lucy, das klang ja fast wie eine Liebeserklärung. Du weißt doch selber, daß ihr jedesmal in Gefahr geratet, wenn ich euch mit Bill allein lasse.«

»Warum könnt ihr beide denn nicht immer mit uns zu-sammenbleiben?« fragte Lucy. »Ihr müßtet heiraten. Dann würde Bill immer bei uns sein, und du könntest aufpassen, daß er keinen Unfug anstellt.«

Bill lachte laut heraus, während Frau Mannering belustigt lächelte. Die anderen Kinder machten verdutzte Gesichter.

»Das ist eine glänzende Idee, Lucy«, rief Philipp schließlich. »Dann würden wir alle zusammen einen Vater haben. Wie die Jungens in der Schule uns beneiden werden, wenn Bill unser Vater ist!«

Bill hörte auf zu lachen und blickte ernst in die vier strahlenden Kindergesichter. Dann sah er Frau Mannering an und hob fragend die Augenbrauen. »Nun, Allie!« fragte er leise. »Findest du die Idee auch gut?«

Sie sah erst ihn und dann die Kinder an. »Ja«, sagte sie lächelnd, »die Idee ist gut. Ich wundere mich nur, daß wir nicht schon früher darauf gekommen sind.«

»Also abgemacht!« sagte Bill aufatmend. »Ich nehme diese vier als meine Kinder an. Und du wirst aufpassen, daß ich sie nie wieder in Abenteuer hineinziehe.«

»Das Abenteuer hat also doch noch ein gutes Ende genommen.« Lucy seufzte vor Glück. Ihre Augen leuchteten wie Sterne. »Lieber, lieber Bill, ich bin ja so froh!«

»Gott erhalte den König!« rief Kiki aufgeregt. »Polly, hol den Kessel! Setz den Doktor auf! Weg ist Bill!«

ENDE

Table of Contents

- Das Schiff der Abenteuer

- Ein herrlicher Ferienplan
- Auf dem »Wiking«
- Man lebt sich ein
- Philipp macht eine Eroberung
- Lucius trifft ein
- Andras Schatz
- Lucius ist sehr nützlich
- Das Schiff in der Flasche
- Pläneschmieden
- Versteckspiel mit Herrn Eppy
- Lucius hat Kummer
- Der zweite Teil der Karte
- Ade, Herr Eppy!
- Ein Zwischenfall
- Bill erfährt die Geschichte des Schiffes
- Bill befragt einen Fachmann
- Auf nach Thamis!
- Einige Überraschungen
- Schrecken über Schrecken
- Der Weg zum Schatz
- Kiki ist sehr unartig
- Der Besitzer der Insel
- Gefangen
- Kluger Micki!
- Eine Nacht im Freien
- Der nächste Morgen
- Unerwarteter Besuch
- Flucht
- Ein glückliches Ende