Der See der Abenteuer
Author: Enid Blyton
Date: 2003-02-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Klassiker; Jugendbücher; Romane
Description: Sie dürfen mit ihrem Freund Bill, der für eine Weile untertauchen muss, eine Reise machen. Mit dem Motorboot geht es zu einer Inselgruppe weit draußen im Meer. Die Kinder zelten, schwimmen, tauchen und beobachten die Seevögel. Aber bald müssen sie feststellen, dass sie nicht allein sind: Verdächtige Flugzeuge und Motorboote nähern sich der Insel. Und dann verschwindet Bill … **
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

Die See der Abenteuer

Bitte keine Gouvernante!

»Wißt ihr auch, daß heute der fünfte Mai ist?« fragte Jack mißmutig. »Die anderen Kinder sind heute schon wieder in der Schule.«

»Wie schade, wie schade!« rief Kiki, der Papagei, indem er Jacks Tonfall genau nachahmte.

»Ach, diese furchtbaren Masern!« rief Lucy klagend.

»Philipp brachte sie in die Ferien mit. Dann steckte sich Dina an, gab sie an mich weiter, und zum Schluß bekam sie Jack.«

»Aber jetzt ist doch alles vorüber«, ließ sich Dina aus ihrer Ecke vernehmen. »Warum erlaubt uns der Doktor bloß nicht, zur Schule zu fahren? Er sagt, wir brauchten unbedingt Luftveränderung und müßten vorher noch ein paar Wochen an die See. Als ob wir in der Schule keine Luftveränderung hätten! Es ist wirklich zu dumm! Das Som-mersemester ist immer so nett.«

»Ganz meine Meinung«, fiel Philipp ein. »Bestimmt wäre ich diesmal in die erste Fußballelf gekommen.« Ungeduldig strich er seinen Haarschopf aus der Stirn. »Meine Haare müßten auch endlich geschnitten werden. Ich komme mir ja schon wie ein Mädchen vor!«

Die vier Kinder waren in den Ferien ziemlich schwer an Masern erkrankt, und besonders Jack war es recht schlecht gegangen. Bei Dina hatte sich die Krankheit noch dazu auf die Augen gelegt. Das war allerdings ihre eigene Schuld. Der Doktor hatte ihr streng verboten zu lesen, und sie hatte es trotzdem getan. Nun tränten ihre Augen unaufhörlich und waren empfindlich gegen helles Licht.

Der Arzt hatte äußerste Schonung angeordnet. Auf keinen Fall durfte Dina schon die Schule besuchen. »Das kleine Fräulein wußte es natürlich wieder einmal besser und hörte nicht auf das, was ich sagte«, schalt er. »Sie kann von Glück sagen, wenn sie keine Brille zu tragen braucht.«

»Hoffentlich schickt Mutter uns nicht in irgendeine gräßliche Pension«, sagte Dina. »Sie kann uns ja nicht begleiten, weil sie eine Arbeit übernommen hat. Wenn sie nur nicht auf den Gedanken kommt, uns eine Gouvernante mitzugeben!«

»Eine Gouvernante!« rief Philipp empört. »Ohne mich, kann ich nur sagen! Na, wenn sie erst merkt, daß ich weiße Mäuse abrichte, wird sie sowieso nicht bei uns bleiben.«

Philipp war sehr tierlieb und hatte immer irgendwelche Geschöpfe bei sich, die alles taten, was er von ihnen verlangte. Lucy glaubte fest daran, daß er sogar einen wilden Tiger im Urwald zähmen könnte. Er würde einfach die Hand ausstrecken, wenn er ihm begegnete. Und der Tiger würde sie zärtlich lecken wie ein Hund und behaglich schnurren wie eine Katze.

Dina sah voller Abscheu zu ihrem Bruder hinüber.

»Wenn ich auch nur eine von deinen Mäusen zu sehen kriege, schreie ich laut los!« zeterte sie.

»Na, dann schrei!« erwiderte Philipp ungerührt. »He, Quieker, wo bist du?«

Sogleich kam ein weißes Mäuschen aus Philipps Pull-overkragen zum Vorschein und quiekte laut, wohl um zu zeigen, daß es seinen Namen mit Recht trug.

Dina schrie entsetzt auf. »Pfui, Philipp, das ist ja ekelhaft! Wie viele von den Dingern hast du eigentlich bei dir?

Wenn wir nur eine Katze hätten! Dann würden sie bald verschwinden.«

»Wir haben aber keine Katze.« Philipp stubste Quieker in den Kragen zurück.

»Alle meine Entlein«, bemerkte Kiki, legte den Kopf auf die Seite und paßte gespannt auf, ob Quieker wieder zum Vorschein kommen würde.

»Irrtum, Kiki! Nicht alle meine Entlein, sondern nur ein kleines Mäuschen.« Jack streckte seine Hand aus und zupfte den Papagei ein wenig an den Schwanzfedern.

»Sag mal, Kiki, warum hast du eigentlich nicht die Masern bekommen?«

Sich mit Jack zu unterhalten, war Kikis größte Freude.

Er krächzte laut vor Vergnügen und bog den Kopf herunter, um sich von dem Jungen kraulen zu lassen. »Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen?

Wisch die Tür ab, mach die Füße zu, wisch ...«

»Halt, halt, da stimmt was nicht!« unterbrach Jack ihn lachend. Auch die anderen brachen in ein Gelächter aus.

Es war zu komisch, wenn der Papagei seine Lieblingssät-ze durcheinanderbrachte. Übrigens liebte er es, die Leute zum Lachen zu bringen. Nun hob er den Kopf, stellte den Kamm hoch und begann zu schnarren wie eine Mähmaschine, die im Garten Gras mäht.

»Laß das!« Jack gab dem Vogel einen leichten Klaps auf den Schnabel. »Hör sofort auf damit, Kiki!«

Doch Kiki gefiel das Geräusch nun einmal. Er flog auf die Gardinenstange und spielte weiter Mähmaschine, und zwar eine, die dringend geölt werden müßte.

Da steckte Frau Mannering den Kopf zur Tür herein.

»Aber Kinder! Was ist das für ein entsetzlicher Lärm! Ich habe Besuch.«

»Wer ist denn gekommen?« fragte Philipp rasch. »Etwa eine Gouvernante, die mit uns auf Reisen gehen soll?

Das wirst du uns doch nicht antun, Mutter!«

»Doch, Philipp, du hast es erraten. Die Dame ist gerade bei mir.« Als Frau Mannering die unglücklichen Gesichter der Kinder sah, fuhr sie fort: »Ihr wißt doch, daß ich selbst nicht mitkommen kann, da ich eine Arbeit übernommen habe. Wenn ich allerdings gewußt hätte, daß ihr alle krank werden und hinterher so miesepetrig sein würdet ...«

»Wir sind doch nicht miesepetrig!« unterbrach Philipp sie entrüstet. »Das klingt ja abscheulich!«

»Miesepetrig, miesepetrig«, griff Kiki mit Begeisterung das neue Wort auf und lachte dazu wie toll. »Miesepetrig, miesepetrig!«

Jack warf ein Kissen nach ihm, um ihn zum Schweigen zu bringen. Dann wandte er sich an Frau Mannering.

»Tante Allie, wir können doch ganz gut allein fahren.

Schließlich sind wir alt genug, um selber auf uns aufzu-passen.«

»Nein, nein«, wehrte Frau Mannering ab. »Sobald ich euch während der Ferien allein lasse, stürzt ihr euch in irgendein entsetzliches Abenteuer. Niemals werde ich die Sommerferien vom vorigen Jahr vergessen. Damals stiegt ihr in ein falsches Flugzeug und verschwandet endlos lange in einem fernen Tal.«

»Ach, das war ein herrliches Abenteuer!« rief Philipp.

»Wenn wir doch wieder so etwas erleben würden! Ich ha-be jetzt langsam genug von den gräßlichen Masern. Bitte, Mutter, laß uns allein fortfahren!«

Aber Frau Mannering blieb fest. »Auf keinen Fall! Ihr werdet an einen sicheren Badeort an der See fahren. Und ich werde euch eine zuverlässige Gouvernante mitgeben, damit ihr dort ganz sichere Ferien verlebt.«

»Bombensicher!« kreischte Kiki. »Bombensicher, bom-bensicher!«

Frau Mannering hielt sich die Ohren zu. »Das ist ja furchtbar! Ich glaube, eure Pflege während der langen Krankheit hat mich etwas angegriffen. Kiki geht mir auf die Nerven, und ich werde aufatmen, wenn er fort ist.«

»Ich wette, die Gouvernante wird ihn auch nicht mögen«, sagte Jack. »Hast du ihr schon von Kiki erzählt, Tante Allie?«

»Noch nicht«, gestand Frau Mannering. »Es wird wohl das beste sein, wenn ich sie herbringe und gleich mit euch und Kiki bekannt mache.«

Als sie das Zimmer verlassen hatte, schnitten die Kinder verzweifelte Grimassen. »Ahnte ich's doch!« seufzte Dina verdrossen. »Anstatt in die Schule zu gehen, wo es immer so nett ist, werden wir uns mit einer unleidlichen Gouvernante mopsen. Philipp, könntest du nicht etwas mit deinen Mäusen anstellen, wenn sie hereinkommt?

Wenn sie erfährt, daß du Mäuse, Käfer und Igel mit dir herumschleppst, wird sie bestimmt so schnell wie möglich wieder verschwinden.«

Philipp strahlte seine Schwester an. »Es kommt nicht gerade oft vor, daß dir etwas Gescheites einfällt, aber das ist wirklich eine gute Idee«, sagte er anerkennend. »He, Quieker, wo bist du? Renner, Schnauz, kommt mal zum Vorschein!«

Dina zog sich in die hinterste Ecke des Zimmers zurück und beobachtete die jungen Mäuse mit Entsetzen. Wie viele mochte Philipp nur bei sich haben? Sie wollte auf alle Fälle nicht zu dicht an ihn herangehen.

»Kiki könnte eigentlich auch etwas zum besten geben«, grinste Jack. »He, Kiki — puff, puff!«

Das war das Zeichen für den Papagei, sein berühmtes Expreßzugsgeschrei ertönen zu lassen. Begeistert riß er den Schnabel auf, seine Kehle schwoll an. Es geschah nicht oft, daß man ihn dazu aufforderte, diesen furchtbaren Lärm zu machen. Lucy hielt sich vorsorglich die Ohren zu.

Da öffnete sich die Tür, und Frau Mannering erschien mit einer großen, streng blickenden Dame. In der Nähe von Fräulein Redlich würde sich niemals etwas Ungewöhnliches, am wenigsten aber ein Abenteuer ereignen, das war den Kindern sofort klar. »Garantiert sicher« stand unsichtbar auf ihrer Stirn geschrieben.

»Kinder, dies ist Fräulein Redlich«, begann Frau Mannering, aber schon verlor sich ihre Stimme in Kikis Expreßzugsgeschrei, das an diesem Tage noch lauter und an-haltender zu sein schien als sonst. Kiki gab wirklich sein Bestes her.

Fräulein Redlich zuckte zusammen und trat unwillkürlich einen Schritt zurück. Sie hatte Kiki zuerst gar nicht bemerkt und dachte, eines der Kinder hätte diesen furchtbaren Lärm verursacht.

»Kiki!« donnerte Frau Mannering, die nun ernstlich böse wurde. »Was ist denn nur los, Kinder? Ich muß mich wirklich für euch schämen.«

Als Kiki mit seiner Vorstellung zu Ende war, legte er den Kopf auf die Seite und starrte Fräulein Redlich herausfordernd an. »Wisch dir die Füße ab!« befahl er. »Mach die Tür zu! Wo ist dein Taschentuch?«

Frau Mannering wurde rot vor Ärger. »Bring Kiki sofort aus dem Zimmer!« befahl sie Jack. »Entschuldigen Sie bitte, Fräulein Redlich! Kiki gehört Jack. Er benimmt sich sonst recht manierlich!«

Fräulein Redlich lächelte säuerlich. »An Papageien bin ich nicht gewöhnt, Frau Mannering«, sagte sie spitz. »Der Vogel soll doch wohl nicht mitkommen? Ich könnte jedenfalls keine Verantwortung für ihn übernehmen, und in einer Pension ...«

»Darüber können wir später sprechen«, unterbrach Frau Mannering rasch. »Jack, hast du nicht gehört, was ich gesagt habe? Bring Kiki aus dem Zimmer!«

»Polly, setz den Kessel auf!« forderte Kiki Fräulein Redlich auf, die ihn jedoch nicht weiter beachtete. Da knurrte er wie ein böser Hund, so daß sie erschreckt zusammenfuhr. Endlich gelang es Jack, ihn einzufangen. Als er das Zimmer verließ, zwinkerte er den anderen Kindern vergnügt zu. »Wie schade, wie schade!« rief Kiki noch, während sich die Tür hinter ihnen schloß.

Frau Mannering atmete erleichtert auf. »Jack und Lucy Trent sind nicht meine eigenen Kinder«, wandte sie sich wieder an Fräulein Redlich. »Lucy, gib Fräulein Redlich die Hand! Lucy und ihr Bruder sind mit meinen Kindern eng befreundet und wohnen mit uns zusammen. Sie besuchen gemeinsam ein Internat.«

Die kleine Lucy mit den grünen Augen und den roten Haaren gefiel Fräulein Redlich auf den ersten Blick.

Wohlwollend sah sie das Mädchen an. Wie sehr sie ihrem Bruder ähnelte! Dann betrachtete sie Dina und Philipp, die braune Augen hatten. Bei beiden erhob sich das dunkle Haar über der Stirn zu einem drolligen Büschel.

Sie würde dafür sorgen, daß die Haare glatt und ordentlich nach hinten gebürstet wurden, beschloß die Gouvernante sogleich bei sich.

Nun trat Dina auf sie zu und gab ihr artig die Hand.

Fräulein Redlich würde sehr genau, sehr streng und sehr langweilig sein, stellte sie fest, vor allen Dingen aber sehr, sehr zuverlässig.

Als letzter trat Philipp vor. Aber plötzlich zog er die zur Begrüßung ausgestreckte Hand zurück, griff hastig nach seinem Kragen und gleich darauf nach seinem rechten Hosenbein, während er gleichzeitig mit der Linken zum Bauch fuhr. Fräulein Redlich blickte ihn erstaunt an.

»Entschuldigen Sie — es sind nur meine Mäuse«, er-klärte Philipp. Und zu Fräulein Redlichs größtem Entsetzen kam Quieker an seinem Hals zum Vorschein und rannte wie wild um den Kragen herum, während Renner unter seinen Kleidern hin und her huschte und Schnauz neugierig aus einem Ärmel guckte.

Fräulein Redlich erblaßte. Gewiß hatte dieser entsetzliche Junge noch mehr Tiere bei sich. »Es tut mir furchtbar leid, Frau Mannering«, hauchte sie, »aber ich kann diesen Posten unmöglich annehmen.«

Ein schöner Plan fällt ins Wasser

Nachdem sich Fräulein Redlich in fliegender Hast ver-abschiedet hatte und die Haustür hinter ihr ins Schloß gefallen war, kam Frau Mannering in das Kinderzimmer zurück. »Das war recht häßlich von euch«, schalt sie ärgerlich. »Jack, wie konntest du es nur zulassen, daß Kiki sich so schlecht benahm? Und dann deine Mäuse, Philipp! War es denn nötig, sie plötzlich alle auf einmal zum Vorschein zu bringen?«

»Aber Mutter, ich kann doch unmöglich ohne meine Mäuse fahren«, verteidigte sich Philipp. »Da war es doch nur anständig von mir, Fräulein Redlich gleich zu zeigen, was sie erwarten würde. Ich finde ...«

»Du hast dich sehr ungezogen benommen«, schnitt ihm seine Mutter das Wort ab. »Und das weißt du selber ganz genau. Ihr habt doch gehört, daß ihr noch nicht zur Schule gehen sollt. Abgemagert und blaß wie ihr seid, braucht ihr eine Erholung. Aber während ich mir die größte Mühe gebe, jemand zu finden, der euch begleiten kann, tut ihr nicht das geringste, um mir ein wenig zu helfen.«

»Entschuldige bitte, Tante Allie!« sagte Jack, als er sah, daß Frau Mannering ernstlich böse war. »Aber sieh mal, solche Ferien würden wir einfach gräßlich finden. Wir sind zu groß dazu, um uns von Fräulein Redlich ans Gängelband nehmen zu lassen. Ja, wenn es noch der gute Bill wäre ...«

Der gute Bill! Bei dem Gedanken an Bill Smugs hellten sich die Gesichter der Kinder auf. Sein richtiger Name war Cunningham, aber da er sich bei ihrem ersten ge-meinsamen Abenteuer als Bill Smugs eingeführt hatte, war er auch Bill Smugs für die Kinder geblieben. Was für aufregende Erlebnisse hatten sie mit ihm zusammen gehabt!

»Ach ja, wenn wir mit Bill reisen könnten!« seufzte Philipp und rieb Quieker zärtlich das rosa Schnäuzchen.

»Um sofort wieder in ein neues gefährliches Abenteuer zu stürzen, nicht wahr?« sagte Frau Mannering. »Ich kenne doch unsern Bill!«

»Aber nein, Tante Allie, wir Kinder geraten ja immer in Abenteuer und ziehen dann Bill mit hinein«, widersprach Jack. »So ist es und nicht anders. Aber jetzt haben wir ja schon ewig nichts von Bill gehört.«

Ja, so war es wirklich. Bill schien vollkommen vom Erdboden verschwunden zu sein. Die Briefe der Kinder hatte er nicht beantwortet, und auch Frau Mannering hatte kein Lebenszeichen von ihm erhalten. Bei sich zu Hause war er schon wochenlang nicht erschienen. Das kam allerdings nicht zum erstenmal vor, und niemand machte sich deswegen ernsthafte Sorgen. Bill hatte immer geheime und gefährliche Aufträge und ließ oft lange Zeit nichts von sich hören. Eines Tages würde er wohl plötzlich wieder auftauchen.

Wenn er doch nur jetzt gleich, noch an diesem Nachmittag, auftauchen würde! Nicht einen Augenblick würden sich die Kinder mehr nach der Schule sehnen, wenn sie mit Bill verreisen könnten.

Aber Bill kam nicht — und es mußte endlich ein Ent-schluß gefaßt werden. Verzweifelt blickte Frau Mannering die rebellischen Kinder an.

»Hört einmal zu!« sagte sie plötzlich. »Würdet ihr vielleicht gern irgendwo ans Meer fahren, wo ihr Seevögel beim Brüten beobachten könnt? Jack hat sich das ja schon immer gewünscht, aber es paßte nie, weil ihr in der betreffenden Zeit immer Schule hattet, und ...«

»Tante Allie!« schrie Jack außer sich vor Freude. »Das ist die herrlichste Idee, die du jemals in deinem Leben gehabt hast!«

»Ja, Mutter, das ist glänzend!« fiel Philipp ein und trommelte vor Begeisterung auf den Tisch.

Sofort begann auch Kiki mit seinem Schnabel auf den Tisch zu klopfen. Gleich darauf rief er ernsthaft: »Herein!«

Doch die Kinder waren viel zu aufgeregt, um ihn zu be-achten.

Lucy strahlte. Sie wußte, wie glücklich sich Jack bei seinen geliebten Vögeln fühlen würde. Und wenn ihr Bruder glücklich war, war sie es ebenfalls. Auch Philipp, der Tiere aller Art liebte, konnte es kaum fassen, daß seine Mutter so einen wundervollen Vorschlag gemacht hatte.

Nur Dina war nicht allzu begeistert. Sie machte sich nichts aus Tieren und fürchtete sie sogar manchmal. Vögel mochte sie wohl gern, brachte jedoch nicht das heiße Interesse für sie auf wie die Knaben. Aber ohne Aufsicht an einem einsamen Ort an der See leben — alte Kleider tragen dürfen — tun können, was man gerade wollte — täglich Ausflüge machen —, wie herrlich konnte das sein!

Allmählich begann sie bei dieser Vorstellung zu lächeln und nahm schließlich auch an dem allgemeinen Freu-dentaumel teil.

»Dürfen wir wirklich ganz allein fahren?«

»Wann fahren wir?«

»Morgen! Können wir schon morgen fahren?«

»Mutter, wie bist du nur daraufgekommen? Das ist ja wie ein Wunder!«

Kiki war auf Jacks Schulter geflogen und lauschte dem Durcheinander der Stimmen. Die Mäuse in Philipps Kleidern verkrochen sich, erschreckt von dem plötzlichen Auf-ruhr, in einen sicheren Winkel.

»So laßt mich doch endlich auch einmal zu Worte kommen, damit ich euch alles erklären kann!« rief Frau Mannering. »In einigen Tagen bricht eine Expedition nach ein paar einsamen Inseln nördlich von England auf. Die Teilnehmer sind etliche Naturforscher und ein Junge, der Sohn des Ornithologen Dr. Johns.«

Die Kinder wußten, was ein Ornithologe ist, nämlich ein Mann, der die Vögel liebt und ihre Lebensweise studiert.

Philipps Vater, der nicht mehr lebte, war auch ein großer Vogelliebhaber gewesen. Der Knabe wünschte oft, er hätte ihn noch gekannt, denn in seiner Liebe für alle Le-bewesen war er ihm sehr ähnlich. »Dr. Johns? Das war doch einer von Vaters besten Freunden«, sagte er.

Seine Mutter nickte. »Ja! Ich traf ihn in der vergangenen Woche, und da erzählte er mir von der geplanten Expedition. Sein Junge begleitete ihn, und er fragte mich, ob ihr nicht auch mitkommen könntet. Es ging euch damals gar nicht gut, und ich sagte daher ab. Aber jetzt ...«

»Jetzt können wir mitfahren!« Philipp flog seiner Mutter um den Hals und drückte sie stürmisch an sich. »Wie konntest du bei solchen Aussichten nur an Fräulein Redlich denken? Das verstehe ich einfach nicht!«

»Nun ja, dies wird eine ziemlich weite Reise«, versuchte Frau Mannering sich zu verteidigen, »und ich hatte mir eure Ferien eigentlich etwas anders vorgestellt. Aber wenn ihr so gern mit Dr. Johns fahren wollt, werde ich ihn anrufen. Vielleicht kann er noch vier Personen mehr mitnehmen.«

»Natürlich kann er das!« rief Lucy. »Dann hat sein Junge auch gleich Gesellschaft. Ach, Tante Allie, wie schön wird es bei dem himmlischen Wetter auf den Inseln sein!«

Beim Nachmittagstee waren die Kinder ausgelassen und glücklich. Sie sprachen von nichts anderem als von der bevorstehenden Expedition nach dem Norden. Einige der Inseln waren nur von Vögeln bewohnt, wie sie wußten. Die Kinder würden Entdeckungsfahrten machen, schwimmen und segeln. Sie würden Hunderte, nein Tausende von Seevögeln beobachten können.

»Da gibt es auch Lunde«, schwärmte Jack selig. »Tausende gibt es da, denn sie ziehen auf die Inseln, um zu brüten. Schon immer habe ich mir gewünscht, sie einmal aus der Nähe zu studieren. Sie sehen so drollig aus.«

»Puff, puff«, unterbrach Kiki die Unterhaltung und machte Anstalten, sein Expreßzugsgeschrei zu wiederholen.

Aber Jack ließ es nicht zu. »Laß das, Kiki! Wenn wir erst auf den Inseln sind, kannst du meinetwegen die Kormorane, Lummen und Lunde mit deinem Kreischen erschrecken. Aber hier darfst du das nicht mehr tun, es geht Tante Allie auf die Nerven.«

»Wie schade, wie schade!« rief Kiki bedauernd. »Puff, puff, tsch, tsch, tsch!«

»Ach, du Dummkopf!« Jack zauste den Papagei an den Federn. Sogleich rückte dieser mit kleinen Schritten näher heran und rieb den Schnabel an seiner Schulter. Dann pickte er eine große Erdbeere aus der Marmeladendose.

»Das geht aber nicht, Jack!« schalt Frau Mannering. »Du weißt doch, daß ich es nicht liebe, wenn Kiki während der Mahlzeiten auf dem Tisch sitzt. Immer stibitzt er Erdbee-ren aus der Marmelade.«

»Leg die Erdbeere sofort zurück!« befahl Jack. Aber das gefiel Frau Mannering auch nicht. Sie seufzte. Wirklich, es würde eine Wohltat sein, wenn die kleine Gesellschaft endlich abreiste und sie einmal etwas Ruhe hatte.

Auch der Abend verging in lebhafter Unterhaltung über die bevorstehenden Erlebnisse. Am nächsten Morgen suchten die Knaben ihre Ferngläser heraus und reinigten sie. Jack sah seinen schönen Fotoapparat durch.

»Ich werde sicher feine Bilder von den Lunden machen können«, sagte er zu Lucy. »Hoffentlich brüten sie gerade, wenn wir hinkommen. Ich fürchte fast, es ist noch ein bißchen zu früh.«

»Wohnen sie auf Bäumen?« fragte Lucy. »Vielleicht kannst du auch die Nester fotografieren, und wie die Lunde darauf sitzen.«

Jack lachte laut auf. »Lunde haben ihre Nester nicht auf Bäumen«, belehrte er sie, »sondern in Höhlen unter der Erde.«

»Wie Kaninchen?« rief Lucy erstaunt.

»Ja, und manchmal benutzen sie sogar Kaninchengän-ge. Es muß drollig aussehen, wenn sie in ihren unterirdischen Behausungen verschwinden. Gewiß sind sie ganz zutraulich. Sie kennen ja keine Menschen und haben daher auch keine Angst vor ihnen.«

»Dann könntest du doch leicht ein paar Lunde zähmen«, meinte Lucy. »Philipp wird es jedenfalls bestimmt fertigbe-kommen. Ich wette, er braucht nur zu pfeifen, und alle Lunde kommen keuchend und schnaufend an, um ihn zu begrüßen.«

Die anderen lachten. »Keuchend und schnaufend«, rief Kiki und kratzte sich nachdenklich den Kopf. »Keuchend und schnaufend! Armer kleiner Putzliwutzli!«

»Was redest du denn da zusammen, Kiki?« wunderte sich Jack.

»Armer kleiner Putzliwutzli«, wiederholte der Papagei ernsthaft, »keuchend und schnaufend, keuchend und ...«

»Ach, jetzt weiß ich, was er meint«, lachte Philipp. »Ihm ist die Geschichte von dem Wolf und dem kleinen Zwerg eingefallen. Erinnert ihr euch an die Stelle, wo der Wolf keuchend und schnaufend angelaufen kommt und die Hütte von Putzliwutzli fortbläst? Kiki hat wirklich ein tolles Gedächtnis!«

»Er wird den Lunden allerlei Nüsse zu knacken geben«, sagte Dina. »Sie werden nicht schlecht über den komischen Kauz staunen, der sie da besuchen kommt. Ach, hört mal, klingelt nicht das Telefon?«

Jack sprang aufgeregt von seinem Stuhl. »Das ist sicher Dr. Johns. Tante Allie hat ihn angerufen, um ihm zu sagen, daß wir an der Expedition teilnehmen wollen. Aber er war nicht zu Hause, und da hatte sie darum gebeten, daß er hier anruft, wenn er zurückkommt.«

Die Kinder stürzten in die Halle, in der das Telefon stand. Neugierig scharten sie sich um Frau Mannering, die den Hörer bereits in der Hand hielt, um sich nur ja kein Wort entgehen zu lassen.

»Hallo«, sagte Frau Mannering, »ist dort Dr. Johns? Ach, guten Tag, Frau Johns! Ja, hier ist Frau Mannering. Wie bitte? Ach, wie furchtbar! Das tut mir schrecklich leid.

Hoffentlich ist es nichts Ernsthaftes. Ja, ich verstehe.

Natürlich muß alles verschoben werden — vielleicht bis zum nächsten Jahr. Hoffentlich erhalten Sie bald gute Nachrichten. Sie geben uns doch sofort Bescheid, nicht wahr? Auf Wiedersehen!«

Sie legte den Hörer auf und wandte sich mit ernstem Gesicht zu den Kindern. »Es tut mir schrecklich leid für euch. Dr. Johns hat heute morgen einen Autounfall gehabt. Er ist im Krankenhaus. Die Expedition muß ausfal-len.«

Aus! Keine Vogelinseln! Kein ungebundenes Leben am wilden Meer des Nordens! Was für eine furchtbare Enttäuschung!

Eine geheimnisvolle Geschichte

Alle schönen Pläne waren über den Haufen geworfen.

Dr. Johns tat den Kindern natürlich leid. Aber da sie ihn gar nicht kannten und nur wußten, daß er ein guter Freund von Herrn Mannering gewesen war, hatten sie eigentlich mehr Mitleid mit sich selber.

»Wir haben so viel davon gesprochen, so viel Pläne gemacht und alles so schön vorbereitet!« Philipp warf einen betrübten Blick auf die Ferngläser, die in ihren brau-nen Lederhüllen an der Wand hingen. »Nun wird Mutter sich gewiß nach einem neuen Fräulein Redlich umsehen.«

»Ach, das hat ja doch keinen Zweck«, seufzte Frau Mannering. »Ich werde eben meine Arbeit aufgeben müssen, um selber mit euch zu fahren. Es ist ja nicht mit an-zusehen, wie enttäuscht ihr seid!«

»Nein, liebe Tante, das sollst du nicht tun!« Lucy schlang die Arme um Frau Mannering. »Das lassen wir nicht zu. Ach, was sollen wir denn bloß anfangen?«

Niemand wußte Rat. Die plötzliche Enttäuschung hatte ihre Gedanken völlig gelähmt, es fiel ihnen einfach nichts ein.

Die Vogelinseln, die Vogelinseln — etwas anderes vermochten die Kinder nicht zu denken. Unlustig vertrödelten sie den Tag und ärgerten sich gegenseitig. Zwischen Philipp und Dina entbrannte ein heftiger Streit. Wie zwei Kampfhähne gingen sie aufeinander los. So etwas war schon fast ein Jahr lang nicht mehr vorgekommen.

Lucy fing an zu weinen, während Jack zeterte: »Philipp, laß das sein! Du tust Dina ja weh!«

Aber Dina wußte sich zu verteidigen, und als sie Philipp eine Ohrfeige verabreichte, knallte es gehörig. Erbost packte er sie bei den Handgelenken. Sie fauchte wie eine Katze und versuchte vergeblich, sich zu befreien.

Schließlich fielen beide hin und rollten zusammen über den Boden. Lucy brachte sich schluchzend in Sicherheit.

Kiki flog zum Kronleuchter hinauf und lachte gackernd. Er hielt alles für ein Spiel.

Es herrschte solch ein Lärm im Zimmer, daß keiner von ihnen das Telefon klingeln hörte. Frau Mannering ging an den Apparat. Gleich darauf erschien sie mit strahlendem Gesicht in der Tür des Kinderzimmers.

Als sie jedoch Dina und Philipp auf dem Fußboden erblickte, verfinsterte sich ihre Miene. »Dina! Philipp! Steht sofort auf! Schämt ihr euch denn gar nicht? Für Schläge-reien seid ihr doch wirklich schon zu groß. Eigentlich ha-be ich jetzt gar keine Lust mehr, euch zu erzählen, mit wem ich eben telefoniert habe.«

Philipp richtete sich langsam auf und rieb seine glühende Backe. Dina hielt sich den schmerzenden Arm.

Lucy trocknete ihre Tränen, und Jack blickte das Ge-schwisterpaar finster an.

»Eine Mustersammlung von ungezogenen Gören!«
stellte Frau Mannering fest. Aber dann dachte sie wieder daran, daß die Kinder eben erst die Masern überstanden hatten. Kein Wunder, daß sie nach der bitteren Enttäuschung, die sie heute erleben mußten, reizbar und schlechtgelaunt waren. »Ratet einmal, wer eben am Telefon war!« sagte sie etwas sanfter.

»Vielleicht Frau Johns?« rief Lucy.

Frau Mannering schüttelte den Kopf. »Nein — es war unser Bill!«

»Bill? Hurra! So ist er doch endlich wieder aufgetaucht!«
rief Jack. »Kommt er her?«

»Er tat furchtbar geheimnisvoll«, erzählte Frau Mannering, »und wollte nicht einmal seinen Namen nennen. Ich erkannte ihn aber natürlich sofort an der Stimme. Er sagte nur, daß er heute spätabends hier vorbeikommen würde, falls sonst niemand bei uns wäre.«

Streitlust und schlechte Laune waren wie fortgeblasen.

Der Gedanke, Bill wiederzusehen, wirkte wie Medizin auf die Kinder. »Hast du ihm erzählt, daß wir Masern hatten und alle zu Hause sind?« wollte Philipp wissen.

»Nein, dazu ließ er mir gar keine Zeit«, erwiderte Frau Mannering. »Er war kaum eine halbe Minute lang am Apparat. Na, jedenfalls kommt er heute abend zu uns. Warum ihm wohl so viel daran lag, hier niemand zu begeg-nen?«

»Wahrscheinlich, weil keiner wissen soll, wo er ist«, vermutete Philipp. »Vielleicht hat er wieder einen gehei-men Auftrag. Dürfen wir aufbleiben, bis er kommt, Mutter?«

»Aber nicht länger als bis halb zehn.« Frau Mannering verließ das Zimmer. Die vier Kinder sahen einander an.

Endlich würden sie ihren großen Freund Bill wiedersehen.

Hoffentlich kam er noch vor halb zehn.

»Ich gehe jedenfalls nicht schlafen, bevor er da ist«, sagte Jack entschlossen. »Warum er wohl so geheimnisvoll tat?«

Den ganzen Abend über horchten die Kinder nach draußen. Aber die Zeit verging, kein Wagen ließ sich hören, keine Schritte näherten sich der Haustür. Schließlich schlug die Uhr halb zehn, und Bill war noch immer nicht da.

»Ihr müßt zu Bett gehen«, sagte Frau Mannering. »Es tut mir leid, aber ihr seht so müde und blaß aus, daß ihr nicht länger aufbleiben dürft. Die gräßlichen Masern haben euch mächtig zugesetzt. Zu schade, daß die Expedition abgesagt ist! Das wäre gerade das Richtige für euch gewesen.«

Brummend gingen die Kinder nach oben. Das Schlafzimmer der Mädchen lag hinten, während die Jungens ein Vorderzimmer bewohnten. Jack öffnete das Fenster und blickte hinaus. Draußen herrschte Dunkelheit und Stille.

Kein Wagen war zu hören.

»Ich werde hier am Fenster auf Bill warten«, sagte er zu Philipp. »Du kannst ins Bett gehen. Wenn er kommt, wek-ke ich dich.«

»Wir könnten uns abwechseln«, meinte Philipp, während er sich hinlegte. »Weck mich nach einer Stunde auf!

Dann übernehme ich die Wache.«

Die Mädchen lagen schon im Bett. Lucy dachte sehnsüchtig an Bill. Sie liebte ihn sehr. Er war so zuverlässig, stark und klug. Ihre Eltern waren schon lange tot, und sie wünschte oft, Bill wäre ihr Vater. Tante Allie war wie eine richtige Mutter zu ihr. Aber einen Vater hatten Dina und Philipp auch nicht mehr. Lucy hoffte, sie würde so lange wach bleiben, bis Bill käme. Doch es dauerte gar nicht lange, da war sie auch schon fest eingeschlafen. Und Di-na ebenfalls. Die Uhr schlug halb elf und dann elf.

Jack weckte Philipp auf. »Du bist dran, Büschel. Bis jetzt hat sich nichts gerührt. Komisch, daß er so spät kommt, nicht wahr?«

Nun setzte sich Philipp ans Fenster. Er gähnte. Drau-
ßen war es still. Da fiel plötzlich ein heller Lichtstreifen durch den Garten. Aha, seine Mutter hatte unten im Wohnzimmer den Vorhang zur Seite gerafft und blickte hinaus.

Plötzlich erstarrte Philipp. Das Licht fiel auf etwas Bleiches, das in einem Busch neben dem Gartentor verborgen war. Es war ein Gesicht! Sogleich verschwand es wieder in dem dunklen Schatten der Blätter, aber Philipp hatte es genau gesehen. Jemand verbarg sich in den Büschen neben dem Tor! Warum wohl? Bill konnte es nicht sein, der wäre ins Haus gekommen. Dann mußte es also jemand sein, der ihm auflauerte. Das war ja toll!

Er schlich zum Bett, weckte Jack und erzählte ihm flüsternd, was er gesehen hatte. Im Nu war Jack am Fenster und spähte hinaus. Aber er konnte nichts sehen. Frau Mannering hatte den Vorhang wieder zugezogen, und der Garten lag vollkommen im Dunkeln.

»Wir müssen sofort etwas unternehmen!« Jack war ganz aufgeregt. »Wenn der Mann da unten auf Bill lauert, wird er ihn niederboxen, sobald er sich sehen läßt. Wie können wir Bill nur warnen? Daß ihm Gefahr droht, weiß er offenbar. Sonst wäre er nicht so geheimnisvoll am Telefon gewesen und hätte sich nicht so interessiert erkun-digt, ob sonst noch jemand hier ist. Wenn Tante Allie doch nur zu Bett gehen wollte! Wie spät mag es sein? Vor einer Weile schlug es schon elf.«

Man hörte unten Schalter knipsen und eine Tür knar-ren. »Mutter geht zu Bett«, sagte Philipp. »Sie hat wohl keine Lust mehr, noch länger zu warten. Na, wenn das ganze Haus dunkel ist, wird der Bursche vielleicht verschwinden.«

»Wir müssen jedenfalls dafür sorgen, daß er verschwindet«, sagte Jack. »Glaubst du, daß Bill noch kommt? Es ist schon sehr spät.«

»Wenn er sagt, daß er kommt, dann kommt er auch.

Pst! Da ist Mutter.«

Die Jungens hüpften geschwind ins Bett und taten, als schliefen sie. Frau Mannering öffnete leise die Tür und knipste das Licht an. Da die beiden offenbar in tiefem Schlaf lagen, machte sie es schnell wieder aus. Dasselbe tat sie bei den Mädchen und ging dann in ihr eigenes Zimmer.

Bald saß Philipp wieder am Fenster und horchte gespannt auf ein Zeichen von dem verborgenen Mann.

Einmal war ihm, als hörte er jemand leise husten.

»Er ist noch immer da«, flüsterte er Jack zu. »Wahrscheinlich hat er Wind davon bekommen, daß Bill uns besuchen will.«

»Ich glaube eher, Bills Feinde wissen, daß er mit uns befreundet ist, und schicken jede Nacht einen Mann hierher, um das Haus zu bewachen«, meinte Jack. »Sie rech-nen wohl damit, daß er früher oder später hier auftauchen wird. Bill muß viele Feinde haben, da er ja immer hinter allen möglichen Verbrechern her ist.«

»Hör mal zu!« sagte Philipp. »Ich werde mich jetzt zur Hintertür hinausschleichen und durch die Hecke in den Nachbargarten kriechen. Von da kann ich unbemerkt die Straße erreichen. Und dort werde ich auf Bill aufpassen und ihn warnen.«

»Das ist eine glänzende Idee«, sagte Jack. »Ich komme mit.«

»Lieber nicht«, widersprach Philipp. »Einer von uns muß den Mann am Tor im Auge behalten. Bleib du also solange am Fenster!«

Jack hätte viel lieber die aufregende Aufgabe übernommen, durch die dunklen Gärten zu kriechen und Bill zu warnen. Aber er sagte weiter nichts, sondern bat nur:

»Grüß Bill von uns allen! Und sag ihm, er soll anrufen, wenn es möglich ist. Wir können uns dann an einem sicheren Ort mit ihm treffen.«

Leise schlüpfte Philipp aus dem Zimmer. Bei seiner Mutter brannte noch Licht. Er schlich vorsichtig die Treppe hinunter, um sie nicht zu stören. Sie hätte sich nur un-nötig erschreckt, wenn sie von dem verborgenen Mann erfahren hätte.

Geräuschlos öffnete er die Hintertür, schloß sie dann wieder ebenso geräuschlos und betrat den dunklen Garten. Eine Taschenlampe hatte er nicht mitgenommen, um sich nicht durch den Lichtschein zu verraten.

Durch ein Loch in der Hecke gelangte er in den Nachbargarten, den er gut kannte. Vorsichtig schlich er auf dem Rasen neben den Weg entlang, um das Knirschen seiner Schuhe auf dem Kies zu vermeiden.

Da war ihm plötzlich, als hörte er ein Geräusch. Er blieb stehen und lauschte. Hatte sich etwa noch ein zweiter Mann hier in der Nähe verborgen? Vielleicht lau-erten die Männer auch gar nicht auf Bill, sondern waren gewöhnliche Einbrecher. Sollte er zurückschleichen und die Polizei anrufen?

Wieder horchte er angestrengt. Dabei hatte er das unheimliche Gefühl, als stünde jemand unmittelbar in seiner Nähe und lauschte ebenfalls — vielleicht gar auf ihn. Das war kein angenehmer Gedanke in der Finsternis, die ringsum herrschte.

Zögernd ging er einen kleinen Schritt vorwärts. Da stürzte sich plötzlich jemand auf ihn, hielt ihm die Arme auf dem Rücken fest und warf ihn mit dem Gesicht nach unten zu Boden. Philipps Zähne gruben sich tief in die weiche Gartenerde eines Blumenbeetes, und er begann zu würgen. Es war ihm unmöglich, um Hilfe zu rufen.

Bill kommt zu Besuch

Die Bewegungen des Mannes, der Philipp gefangen hatte, waren ruhig und sicher. Alles war völlig geräuschlos vor sich gegangen, und da der Knabe keinen Ton her-vorzubringen vermochte, hatte natürlich niemand etwas gehört. Verzweifelt versuchte Philipp, sich zu befreien, denn er erstickte fast in der weichen Erde.

Plötzlich wurde er rasch umgedreht, und ein Knebel verschloß seinen Mund. Seine Hände waren bereits gebunden. Was würde nun geschehen? Glaubte dieser Bursche etwa, Bill gefangen zu haben? Er mußte doch wissen, daß dieser groß und stark war. Vergeblich versuchte Philipp, die Erde auszuspucken und sich aus dem erbar-mungslosen Griff des Mannes zu befreien.

Jetzt wurde er aufgehoben und lautlos in eine Laube befördert. »Und nun sage mir sofort, wie viele von deiner Sorte hier herumlungern«, zischte eine Stimme im Flüsterton. »Sage aber die Wahrheit, sonst wirst du es be-reuen! Räuspere dich zweimal, falls außer dir noch jemand hier ist!«

Philipp schwieg. Er wußte nicht, ob er sich räuspern sollte. Statt dessen stöhnte er, denn sein Mund war noch immer voll Erde, und das war nicht gerade angenehm.

Der Mann tastete ihn ab. Dann holte er eine kleine Taschenlampe heraus und beleuchtete kurz Philipps Gesicht. Als er den Haarbüschel über seiner Stirn erblickte, rief er erstaunt: »Philipp! Du Esel, warum kriechst du hier im Dunkeln herum?«

Mit Verwunderung und Freude erkannte Philipp Bills Stimme. Also Bill war es! Die Erde im Mund war ihm plötzlich vollkommen gleichgültig geworden. Gurgelnd zerrte er an dem Knebel.

»Halt aber den Mund!« warnte Bill flüsternd. »Vielleicht ist noch jemand in der Nähe. Wenn du etwas zu erzählen hast, sage es mir ganz leise ins Ohr.«

»Bill«, flüsterte Philipp, mit seinem Mund dicht an Bills Ohr, »in den Büschen neben unserm Gartentor hat sich ein Mann versteckt. Wir haben ihn ganz deutlich gesehen, und da schlüpfte ich hinaus, um dich zu warnen. Sei vorsichtig!«

Als Bill Philipps Hände losgemacht hatte, rieb der Knabe sich die schmerzenden Gelenke. Bill verstand es, jemand zu fesseln, das mußte man sagen. Nur gut, daß er ihn nicht auch noch niedergeboxt hatte!

»Unsere Hintertür ist offen und, soviel ich weiß, auch unbewacht«, flüsterte er Bill ins Ohr. »Wir wollen versuchen, von hinten ins Haus zu kommen. Dort können wir ungestört miteinander sprechen.«

Leise schlichen die beiden zu dem Loch in der Hecke, das Philipp so gut kannte. Dabei vermieden sie es sorgfältig, auf den Kies zu treten, um sich nicht einem etwa verborgenen Feind zu verraten. Nachdem sie sich durch die Hecke gezwängt hatten, nahm Philipp Bill am Arm und führte ihn behutsam im Schatten der Bäume auf das Haus zu. Es lag jetzt vollkommen im Dunkeln. Auch bei Frau Mannering brannte kein Licht mehr.

Philipp öffnete leise die Hintertür, und die beiden be-traten das Haus. »Kein Licht anmachen!« warnte Bill flüsternd. »Niemand darf bemerken, daß hier noch jemand wach ist.«

Er verschloß die Tür, und sie schlichen die Treppe hinauf. Eine Stufe knarrte ein wenig. Sogleich kam Jack, der schon voller Ungeduld wartete, zur Tür geschossen. Gott sei Dank hatte er kein Licht gemacht.

»Ich bin's«, flüsterte Philipp. »Und Bill habe ich auch mitgebracht.«

»Ein Glück!« Erleichtert zog Jack die beiden ins Zimmer.

Bill, der mit der ganzen Familie gut Freund war, schüttelte ihm herzlich die Hand.

»Ich muß erst mal den Mund ausspülen«, sagte Philipp.

»Er ist noch immer ganz voll Erde. Draußen im Garten wagte ich nicht auszuspucken, weil wir kein Geräusch machen durften. Ih, das ist ja greulich!«

»Tut mir leid, Philipp«, entschuldigte sich Bill, »aber ich konnte doch nicht ahnen, daß du es warst. Ich glaubte, jemand lauerte mir auf, und da wollte ich ihm lieber zuvorkommen.«

»Auf so etwas verstehst du dich!« Philipp spülte sich den Mund. »Wo ist denn nur meine Zahnpasta hingekommen? Ich muß mir unbedingt die Zähne putzen. Ach, verflixt!«

Während er im Dunkeln nach der Zahnpasta suchte, stieß er gegen ein Glas. Es fiel in das Waschbecken und zerklirrte mit einem furchtbaren Krach.

»Sieh nach, ob die Mädchen aufgewacht sind, und gib acht, daß sie kein Licht machen«, sagte Bill schnell zu Jack. »Beeil dich! Und schau auch bei deiner Tante nach.«

Lucy war aufgewacht, und Jack konnte sie noch gerade zur rechten Zeit daran hindern, das Licht anzuknipsen.

Dina schlief fest. Auch bei Frau Mannering blieb alles still.

Ihr Zimmer lag weiter ab, und sie hatte offenbar nichts gehört.

Lucy wunderte sich, warum Jack in ihr Zimmer kam.

»Was ist los?« fragte sie schlaftrunken. »Ist einer von euch krank?«

»Ach wo!« entgegnete Jack ungeduldig. »Zieh deinen Morgenrock an und wecke Dina auf! Bill ist hier. Ihr dürft aber kein Licht machen, hörst du?«

Da ertönte ein leises Krächzen. Etwas flatterte um Jacks Kopf. »Ach, Kiki, hier bist du? Warum schläfst du denn bei den Mädchen? Komm und begrüße Bill!«

Dina war sehr erstaunt, als Lucy sie weckte. Rasch warfen die beiden Mädchen Morgenröcke um und gingen in das Zimmer der Knaben. Kiki knabberte bereits unter zärtlichem Gurren an Bills Ohr.

»Ach, da seid ihr ja«, begrüßte Bill die Mädchen. »Wer ist denn nun wer? Ich kann euch nur fühlen. Aha, dies muß Lucy sein, ich rieche die Sommersprossen.«

»Sommersprossen kann man doch nicht riechen«, kicherte Lucy. »Aber ich bin es wirklich. Ach, Bill, wo bist du nur so lange gewesen? Du hast nicht einen einzigen Brief von uns beantwortet.«

»Das stimmt leider«, bekannte Bill. »Ich hatte einen besonderen Auftrag, mußte eine Bande von Verbrechern verfolgen. Aber bevor ich wußte, was los war, hatten sie Wind von meiner Tätigkeit bekommen und begannen nun ihrerseits, mich zu verfolgen. Ich mußte also von der Bildfläche verschwinden und mich verborgen halten.«

»Warum denn? Hätten sie dich sonst vielleicht entführt?« Lucy war ganz entsetzt.

»Keine Ahnung, was sie mit mir gemacht hätten«, sagte Bill obenhin. »Wahrscheinlich wäre ich niemals wieder zum Vorschein gekommen. Aber nun bin ich ja hier, wie du siehst.«

»Der Mann am Gartentor wollte dich also abfangen«, sagte Philipp. »Warum bist du hergekommen, Bill? Wolltest du etwas Bestimmtes?«

Bill zögerte ein wenig mit der Antwort. »Ich muß für eine Weile verschwinden«, sagte er dann. »Und da wollte ich vor allem mit deiner Mutter sprechen und ihr verschiedene Sachen zur Aufbewahrung geben, für den Fall — nun ja, für den Fall, daß ich nicht wiederkommen sollte. Ich stehe bei der Bande auf der schwarzen Liste, weil ich zuviel von ihnen weiß.«

»O Bill! Aber wohin willst du denn gehen?« Lucy machte ein bekümmertes Gesicht. »Kannst du es uns nicht sagen? Du darfst nicht einfach so ins Ungewisse verschwinden!«

»Ach, ich werde vielleicht irgendwo in der Wildnis als Einsiedler leben, bis die Burschen die Jagd nach mir aufgegeben haben oder selber gefangen worden sind. Du mußt nicht denken, daß ich gern verschwinde, denn Angst habe ich nicht. Aber mein Chef besteht darauf. So muß ich also eine Zeitlang untertauchen und darf nicht einmal mit euch oder mit meiner eigenen Familie in Verbindung bleiben.«

Niemand erwiderte etwas. Wie unheimlich klang das alles, mitten in dunkler Nacht mit flüsternder Stimme vor-gebracht. Ängstlich griff Lucy nach Bills Hand.

Er drückte sie beruhigend. »Kopf hoch! Eines Tages werdet ihr wieder von mir hören — vielleicht nach einem Jahr — oder nach zwei Jahren. Inzwischen werde ich irgendwo untertauchen — als Bergarbeiter in Alaska — oder — oder vielleicht auch als einsamer Ornithologe auf einer verlassenen Insel.«

Da schoß Jack ein Gedanke durch den Kopf. Er sprang auf. »Bill! Ich habe eine großartige Idee!«

»Pst! Nicht so laut!« mahnte Bill. »Und dann nimm bitte Kiki von meiner Schulter herunter. Er läßt sonst überhaupt nichts mehr von meinem Ohr übrig.«

Jack war ganz aufgeregt. »Hör mal zu, Bill! Mir ist eben etwas Glänzendes eingefallen. Wir haben heute nämlich eine große Enttäuschung erlebt. Davon werde ich zuerst erzählen.«

»Na, denn schieß man los!« sagte Bill, froh, von Kiki er-löst zu sein.

»Du wußtest wohl nicht, daß wir alle durch die Bank Masern hatten?« fragte Jack. »Deshalb sind wir auch nicht in der Schule. Der Doktor meinte, wir müßten Luftveränderung haben. Und da hatte Tante Allie es eingefädelt, daß wir mit Dr. Johns mitfahren konnten, der mit einer kleinen Gesellschaft eine Vogelexpedition nach dem Norden vorhatte. Dort oben gibt es ein paar verlassene Inseln, die nur von Vögeln bewohnt sind und auf die sich höchstens manchmal ein Vogelliebhaber verirrt.«

»Ja, ich weiß.« Bill hörte aufmerksam zu.

»Nun hat Dr. Johns heute einen Autounfall gehabt«, fuhr Jack fort. »Die Expedition fällt also aus. Aber — warum solltest du nicht mit uns hinfahren, vielleicht als Vogelliebhaber verkleidet? Wir könnten wunderbare Ferien zusammen verleben. Du würdest unbemerkt verschwinden, und wenn wir zurückfahren, bleibst du einfach dort.«

Ein Weilchen herrschte Schweigen. Aufs höchste gespannt, warteten die Kinder auf Bills Antwort. Sogar Kiki schien ängstlich zu lauschen.

»Ich weiß nicht recht«, sagte Bill schließlich zögernd.

»Auf diese Weise würde ich euch gewissermaßen als Tarnung benutzen, und das möchte ich eigentlich nicht gern. Sollten meine Feinde den Braten riechen, würde es für uns alle nichts zu lachen geben. Nein, ich glaube nicht, daß es geht.«

Die Kinder wollten Bills Einwände jedoch nicht gelten lassen. Das war doch eine fabelhafte Idee von Jack. Mit Feuereifer versuchten sie ihn zu überreden, und jeder von ihnen brachte andere Gründe vor.

»Wir waren heute so furchtbar enttäuscht, daß die Expedition ins Wasser fiel. Und dies ist doch ein guter Ausweg. Schließlich würden wir ja nur zwei Wochen mit dir zusammen bleiben, weil wir dann wieder zur Schule müßten.«

»Du kannst dich doch so wunderbar verkleiden. Dann mimst du eben mal einen Ornithologen, so einen furchtbar ernsten Mann, der immer nur in die Ferne schaut und nichts als Vögel im Kopf hat, mit einem Fernglas über der Schulter ...«

»Niemand würde dich erkennen. Und die Inselgruppe ist ein ideales Versteck. Denk doch nur, wie schön es gerade im Mai dort oben sein muß. Die See so blau — die Luft voller Vögel — und die Inseln mit Seenelken bedeckt.«

»Du würdest vollkommen sicher sein, Bill. Kein Mensch würde auch nur im Traum darauf kommen, dich gerade dort zu suchen. Und wir brauchen so nötig Ferien. Die Masern haben uns völlig auf den Hund gebracht.«

»Nicht so laut!« flüsterte Bill. »Auf jeden Fall muß ich erst einmal mit Frau Mannering sprechen. Die Idee ist nicht schlecht. Wahrscheinlich würde niemand darauf verfallen, daß ich so in aller Öffentlichkeit verreise. Und ich muß gestehen, Ferien mit euch — und natürlich auch mit Kiki —, das wäre schon nach meinem Geschmack.«

»O Bill, du fährst mit uns, nicht wahr?« Lucy umarmte ihren großen Freund und drückte ihn fest an sich. »Ach, was war das für ein furchtbarer Tag! Aber nun ist alles gut.«

Reisevorbereitungen

Bill verbrachte die Nacht in dem kleinen Fremdenzimmer, ohne daß Frau Mannering etwas davon wußte. Am nächsten Morgen wollte er mit ihr sprechen. Zu seiner großen Erleichterung erfuhr er von den Kindern, daß au-
ßer der Familie niemand im Hause schlief. Das Tagesmädchen erschien jeden Morgen, um die Hausarbeit zu machen. Die Schlafzimmer brachten die Kinder jedoch selber in Ordnung, seitdem sie sich von der Krankheit erholt hatten. Sie wollten Bill morgens das Frühstück her-aufbringen, damit ihn niemand zu Gesicht bekam.

Aber der nächste Tag brachte wieder neue Aufregungen. Die Mädchen erwachten davon, daß Frau Mannering an die Wand klopfte, die die beiden Zimmer voneinander trennte. Rasch lief Dina zu ihrer Mutter hinüber, um zu hören, was es gäbe.

»Es ist etwas Furchtbares passiert«, empfing Frau Mannering sie ganz entsetzt. »Denk doch nur, jetzt habe ich die Masern bekommen! Ich bildete nur ein, sie gehabt zu haben, als ich in deinem Alter war. Aber es sind zweifel-los Masern, man sieht es an dem Ausschlag. Ach, Kind, hätte ich doch nur Fräulein Redlich engagiert! Dann hätte sie schon gestern mit euch an die See fahren können.

Was sollen wir nun bloß machen?«

Nachdem Dina den ersten Schreck überwunden hatte, fiel ihr ein, daß Bill ja in der Nacht gekommen war. »Ich werde dir deine Morgenjacke holen und das Zimmer ein wenig in Ordnung bringen«, sagte sie lebhaft. »Es ist nämlich jemand da, der dich begrüßen möchte. Vielleicht kann er uns helfen. Es ist Bill.«

»Bill!« rief Frau Mannering erstaunt. »Wann ist er denn gekommen? Ich habe gestern abend bis elf auf um ge-wartet. Aber schließlich war ich so müde, daß ich ins Bett ging. Vielleicht läßt es sich einrichten, daß Bill euch mit-nimmt. Dann könnte das Tagesmädchen hier schlafen.«

»Gewiß läßt sich das einrichten«, sagte Dina erleichtert.

»Arme Mutter! Die ersten Tage sind am schlimmsten, nachher kann man es schon aushalten. Liegst du so gut?

Ich werde Bill jetzt zu dir schicken.«

Als die anderen Kinder von Frau Mannerings Erkran-kung hörten, waren sie recht niedergeschlagen. Bekamen Erwachsene denn auch Masern? Arme Mutter, arme Tante Allie! Gewiß würde sie die Kinder nun gern aus dem Haus haben wollen.

»Sie will mit dir sprechen, Bill«, bestellte Dina. »Hoffentlich hast du schon Masern gehabt.«

»Ich? Ach, schon oft«, lachte Bill, indem er sich erhob.

»Kopf hoch, Kinder! Es wird schon schiefgehen.«

»Masern kann man doch nur einmal bekommen«, versuchte Lucy noch richtigzustellen. Doch schon war die Tür hinter Bill ins Schloß gefallen, und seine Schritte entfernten sich.

Die Kinder gingen hinunter, um zu frühstücken. Die beiden Knaben hatten schon wieder ganz tüchtig Appetit, aber die Mädchen stocherten etwas unlustig auf ihren Tellern herum.

Dina blickte Lucy an. »Man sieht deine Sommersprossen kaum noch, und bei Jack ist es ebenso. Wir brauchen auch Sonne. Hast du Appetit auf Speck? Ich nicht. Ach, wenn Bill doch endlich herunterkommen wollte! Ich bin neugierig, was er mit Mutter besprochen hat.«

Nach einem Weilchen hörten sie oben eine Tür gehen und dann ein leises Pfeifen. Bill fürchtete wohl, dem Tagesmädchen in die Arme zu laufen. Hilda war jedoch gerade fortgegangen, um einzukaufen.

»Die Luft ist rein«, rief Dina. »Hilda ist nicht da. Du kannst hier unten frühstücken.«

Bill kam herunter. »Deine Mutter möchte nur ein wenig geröstetes Brot und Tee haben«, sagte er. »Kümmere du dich um das Brot, Dina. Ich sehe unterdessen nach dem Teewasser. Sobald der Toast fertig ist, können wir den Tee aufbrühen. Später werde ich den Arzt benachrichtigen. Und dann rufe ich Fräulein Baum, die Freundin deiner Mutter, an. Vielleicht kann sie hier im Hause schlafen und sich um die Kranke kümmern.«

Die Kinder hörten schweigend zu. »Und was wird aus uns?« fragte Jack schließlich. »Habt ihr das auch besprochen?«

»Natürlich. Deine Tante bat mich, euch zwei Wochen lang unter meine Fittiche zu nehmen. Ich erzählte ihr, daß ich für eine Weile verschwinden müßte und daher mit euch nach dem Norden fahren würde. Warum ich verschwinden muß, sagte ich ihr nicht, um sie nicht unnötig zu beunruhigen. Sie fühlte sich gar nicht gut und war so erleichtert, euch in guter Hut zu wissen, daß sie auch keine Fragen weiter stellte.«

»Wir fahren also?« Jack konnte seine Freude nicht ver-bergen, obwohl Tante Allie ihm natürlich leid tat. »Ach, das ist einfach prima, primissima!«

Die Gesichter der vier Kinder glühten vor Freude.

Kiki nahm die Gelegenheit wahr, um seinen Schnabel mit Wonne in die Orangenlimonade zu tauchen. Und da niemand etwas sagte, nahm er noch schnell ein Stück Zucker aus der Zuckerdose.

»Wird Fräulein Baum auch gut für Mutter sorgen?«
meinte Philipp besorgt. »Wenn Mutter lieber jemand von uns um sich haben möchte, würde ich natürlich hierblei-ben.«

»Ach, sie wird aufatmen, wenn ihr aus dem Hause seid«, sagte Bill und nahm sich ein Stück Speck. »Sie ist vollkommen erschöpft und braucht dringend Ruhe. Masern sind zwar scheußlich, aber so ist sie wenigstens ge-zwungen, einige Zeit das Bett zu hüten. Das wird ihr guttun.«

»Dann können wir ja unbesorgt fahren«, rief Jack froh.

»Ach, Bill, du tauchst wirklich immer gerade im richtigen Augenblick auf.«

»Da kommt Hilda!« warnte Philipp. »Lauf hinauf, Bill, und nimm deinen Teller mit. Wir bringen dir dann noch Tee und Toast, wenn wir zu Mutter gehen. Ist denn der Toast nicht endlich fertig, Dina?«

Dina legte gerade die letzte Scheibe Brot in den Brot-röster. »Geh weg von hier, Kiki!« verscheuchte sie den Papagei. »Sieh nur, Jack, Kikis Schnabel ist ganz mit Orangenmarmelade beschmiert. Hoffentlich hat der Vielfraß noch etwas für uns übriggelassen.«

Bill verschwand die Treppe hinauf. Hilda ging in die Küche und machte sich am Herd zu schaffen. Als Dina ihr erzählte, daß Frau Mannering die Masern hatte, machte sie ein mitleidiges Gesicht. »Mit der Hausarbeit werde ich schon fertig werden«, meinte sie dann. »Aber wenn ihr Kinder hier auch noch herumwimmelt ...«

»Keine Sorge«, beruhigte Dina das Mädchen. »Wir gehen auf eine Vogelexpedition. Und dann kommt Fräulein Baum her, um Mutter zu pflegen. Und ...«

»Hilda! Hilda!« ertönte es plötzlich laut aus dem Eßzimmer, so daß das Mädchen erschreckt zusammenfuhr.

»Die Frau ruft«, sagte sie. »Und du erzählst mir, sie wäre krank. Ja, ich komme sofort!«

Aber als Hilda ins Eßzimmer gelaufen kam, saß nur Ki-ki auf dem Tisch und wollte sich vor Lachen ausschütten.

»Wisch dir die Füße ab!« befahl er. »Schnüffle nicht! Wie oft habe ich dir gesagt ...«

Hilda verließ das Zimmer und warf die Tür hinter sich zu. »Ich habe nichts dagegen, Menschen zu gehorchen, die mir was zu sagen haben, aber von einem albernen Vogel lasse ich mir nichts befehlen«, schalt sie aufgebracht. Als sie sah, daß Dina kicherte, regte sie sich noch mehr auf. »Nehmt den Papagei bloß mit, wenn ihr fort-fahrt! Ich will mich nicht mehr mit ihm rumärgern. Der kann einen ja verrückt machen.«

»Natürlich nehmen wir ihn mit«, sagte Dina besänfti-gend. »Was sollte Jack wohl ohne Kiki anfangen?«

Nach einer Weile kam der Arzt, und gleich darauf erschien auch Fräulein Baum. Hilda erklärte sich bereit, im Hause zu schlafen. Alles schien sich zur Zufriedenheit zu ordnen. Bill hatte sich im Fremdenzimmer eingeschlossen, damit ihn nicht etwa zufällig jemand überraschte. Er gab den Kindern Anweisungen.

»Packt jetzt eure Sachen und bestellt für morgen abend um acht ein Taxi. Wir werden den Nachtzug nehmen.

Heute abend mache ich mich davon und bereite alles Nötige für die Reise vor. Wir treffen uns in London auf dem Bahnhof. Aber ich werde nicht als Bill Smugs erscheinen, sondern als der Naturforscher Dr. Walker. Sobald ich euch erblicke, werde ich euch mit lauter Stimme begrü-
ßen. Es ist ja immerhin möglich, daß jemand in der Nähe ist, der uns kennt. Und dann geht die Reise los.«

Das klang alles recht aufregend und geheimnisvoll.

Man hätte fast glauben können, daß ihnen wieder einmal ein Abenteuer bevorstände. Die Kinder hätten auch nichts dagegen gehabt, aber was sollte sich schon auf den einsamen Inseln ereignen? Dort gab es ja nur Vögel, Vögel und nochmals Vögel.

Gegen Abend schlüpfte Bill aus dem Haus. Niemand hatte ihn gesehen. Nicht einmal Fräulein Baum, die sich in dem kleinen Ankleideraum neben Frau Mannerings Zimmer eingerichtet hatte, wußte von seiner Anwesenheit im Hause. Die Kranke hatte Bill versprechen müssen, kein Wort von ihm zu erwähnen, um ihn nicht in Gefahr zu bringen. Sie war den ganzen Tag über so schläfrig, daß sie keinen klaren Gedanken zu fassen vermochte. War Bill nun eigentlich wirklich dagewesen, oder hatte sie das nur geträumt?

Die Kinder begannen eifrig zu packen. Sonntagskleider waren überflüssig. Sie brauchten Shorts und Pullover, Turnschuhe, Badeanzüge und Regenmäntel und dazu ein paar Handtücher. Ob sie auch Wolldecken mitnehmen sollten? Bill hatte nichts davon erwähnt, wo sie schlafen würden. Vielleicht in Zelten? Das wäre herrlich! Sie beschlossen, ohne Decken zu fahren. Bill würde schon für alles Notwendige sorgen.

»Ferngläser — Notizbücher — Bleistifte — Fotoapparat — und ein Tau«, zählte Jack auf, um nur ja nichts zu vergessen.

Lucy sah ihn erstaunt an. »Ein Tau? Wozu denn das?«

»Zum Erklettern der Felsen, wenn wir die Vogelnester untersuchen wollen«, erklärte Jack.

»Na, du kannst ja meinetwegen Felsen erklettern, wenn du willst, aber ohne mich!« Lucy schauderte. »Ich danke dafür! Steile Felsen zu erklettern — nur mit einem Strick um den Bauch — und kaum ein Plätzchen, wo man die Füße hinsetzen kann.«

»Kiki hat deinen Bleistift genommen!« rief Dina. »Sei nicht so ungezogen, Kiki! Sonst nehmen wir dich nicht mit zu den Lunden.«

»Lunde, Hunde, Runde, Kunde«, plapperte Kiki und lachte begeistert. »Lunde, Hunde ...«

»Hör auf damit!« rief Dina.

Da nahm Kiki eine gerade Haltung an und schmetterte:

»Gott erhalte den König!«

Lucy kicherte. »Was werden bloß die Vögel auf den Inseln von ihm denken? Hör mal, Jack, sollten wir Kiki nicht lieber in einen Korb packen? Du weißt doch, wie er sich unterwegs immer benimmt. Bald schreit er ‘Vorsicht!’, bald macht er eine Signalpfeife nach, bald sagt er allen Leuten, sie sollen sich die Füße abwischen.«

»Ach, ich denke, er kann auf meiner Schulter reisen«, sagte Jack. »Wir werden ja im Schlafwagen fahren. Hör jetzt endlich auf zu krächzen, Kiki! Du sollst nicht immerzu Faxen machen.«

»Ungezogener Polly!« krähte der Papagei. »Klimmerkit-schikatscha Bombamirabelladikaraffa.«

Philipp warf ein Kissen nach ihm, und Kiki zog sich beleidigt auf die Gardinenstange zurück. Die Kinder wurden es nicht müde, über die bevorstehenden Ferien zu sprechen.

»Was für ein Glück, daß wir mit Bill fahren können!«
meinte Jack. »Das wird bestimmt viel netter als mit Dr.

Johns. Ob wir wohl ein eigenes Boot haben werden? Ach, wie freue ich mich auf die nächsten Wochen! Vielleicht sehen wir sogar einen Riesenalk.«

»Du mit deinem Riesenalk!« Philipp zuckte die Achseln.

»Fang nur nicht wieder davon an. Du weißt doch ganz genau, daß die Riesenalke ausgestorben sind. Aber vielleicht sehen wir Eisalke oder Tordalke, ganz bestimmt aber Tausende von Lummen.«

Der nächste Tag wurde den Kindern furchtbar lang.

Frau Mannering verschlief die meiste Zeit. Fräulein Baum ließ die Kinder nicht einmal zu ihr herein, um sich zu ver-abschieden.

»Wir wollen die Kranke lieber nicht stören«, sagte sie.

»Ich werde Grüße von euch bestellen. Und denkt daran, regelmäßig zu schreiben. Ist das etwa schon das Taxi?

Ich komme noch mit hinaus.«

Da kam das Taxi wirklich schon vorgefahren. Die Kinder stürzten, mit ihrem Gepäck beladen, darauf zu. Nun ging es zuerst nach London. Dort würden sie Dr. Walker treffen und dann Hunderte von Kilometern immerzu nach Norden fahren. Diesmal würden sie zwar keine Abenteuer, dafür aber herrliche Ferien mit ihrem Freund Bill erleben.

»Alle Mann an Bord!« rief Kiki mit tiefer Stimme, so daß der Taxifahrer erschreckt zusammenfuhr. »Eins, zwei, drei, los!«

Wir fahren weit...

Mit Koffern und Mänteln beladen, steuerten die Kinder auf die Stelle des Bahnhofs zu, an der sie sich mit Bill verabredet hatten. Er war noch nicht da, und so warteten sie auf ihn.

Philipp sah sich vorsichtig um. »Stellt euch bloß vor, einer von Bills Feinden hätte herausbekommen, daß wir uns hier mit ihm treffen wollen. Vielleicht kommt er plötzlich auf uns zu und sagt, er wäre Bill. Und dann nimmt er uns mit, und wir verschwinden für immer.«

Lucys Augen wurden ganz groß. Entsetzt starrte sie Philipp an. »Ach du lieber Himmel! Glaubst du wirklich, daß das passieren könnte? Ich hoffe doch, daß wir Bill erkennen werden, sonst hätte ich Angst, mitzugehen.«

In diesem Augenblick kam ein großer, dicker Mann lächelnd auf die Kinder zu. Alles an ihm war groß, der Kopf, der Körper und die Füße, ja sogar die Zähne. Lucys Herz begann wie rasend zu schlagen. Konnte das Bill sein? Es war doch wohl nicht gut möglich, daß er sich so groß und dick machen konnte. Gehörte der Mann etwa zu der Bande, die Bill verfolgte? Voller Angst griff sie nach Philipps Hand.

»Kleines Mädchen«, sprach der Dicke sie an.

»Dein Mantel liegt hinter dir auf der Erde. Hebe ihn auf, sonst ist er nachher weg!«

Bei den ersten Worten wurde Lucy ganz bleich. Dann drehte sie sich um, sah den Mantel auf dem Boden liegen und hob ihn auf. Feuerrot geworden, stammelte sie ein paar Worte des Dankes.

Der große Mann lachte. »Du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Ich fresse dich bestimmt nicht.«

Er sah aber eigentlich ganz danach aus, fand Lucy und versteckte sich hinter Jacks Rücken.

»Weg ist das Wiesel!« bemerkte Kiki treffend.

»Das scheint ein recht kluger Vogel zu sein.« Der Mann streckte seine Hand aus, um Kiki zu streicheln. Kiki hackte jedoch mit dem Schnabel nach ihm und pfiff dann wie eine Lokomotive.

Sogleich verschwand das wohlwollende Lächeln von dem Gesicht des Mannes. »Das Tier ist ja gefährlich«, brummte er ärgerlich und verschwand in der Menge.

Die Kinder atmeten auf. Sie glaubten nicht im Ernst daran, daß er zu der Verbrecherbande gehörte, das hatte Philipp ja nur zum Spaß gesagt. Aber wenn er sie in ein längeres Gespräch verwickelt hätte, hätte Bill es nicht wagen können, sich ihnen zu nähern. Suchend blickten sie sich nach ihrem Freund um, konnten jedoch niemand entdecken, der ihm auch nur im entferntesten ähnlich sah.

Da kam plötzlich ein leicht vornüber gebeugt gehender Mann mit schlurfenden Schritten auf sie zu. Er hatte einen schwarzen Bart, war mit einem langen Mantel und einer karierten Mütze bekleidet und trug ein Fernglas über der Schulter. Durch eine Brille mit sehr dicken Gläsern blickte er aufmerksam umher.

»Guten Tag, Kinder!« begrüßte er sie. »Ich freue mich, daß ihr pünktlich seid. Nun kann unsere Expedition also beginnen.«

Lucy strahlte über das ganze Gesicht. Das war Bills gute, warme Stimme. Trotz des Bartes und der merkwürdigen Aufmachung hatte sie ihn sofort erkannt. Schon war sie im Begriff, ihm vor Freude um den Hals zu fallen. Aber Jack, der nichts Gutes ahnte, schob sie rasch beiseite und streckte Bill höflich die Hand entgegen. »Guten Abend, Dr. Walker!«

Die anderen Kinder folgten seinem Beispiel. Jeder un-befangene Zuschauer mußte annehmen, daß hier vier Kinder ihren Lehrer begrüßten, der sie auf eine Reise begleitete.

»Kommt, wir gehen hier entlang«, sagte Dr. Walker.

Dann rief er einen Gepäckträger herbei. »Bitte laden Sie dieses Gepäck auf Ihren Handwagen und bringen Sie es zum Zehnuhrzug. Danke sehr!«

Bald befanden sie sich in dem Nachtexpreß. Die Kinder jubelten, als sie die kleinen ‘Schlafzimmer’ erblickten.

Lucy war besonders begeistert davon, daß sich alle Gegenstände nach oben, nach unten und zur Seite klappen ließen, so daß nichts im Wege stand.

»Ich hoffe, ihr werdet hier gut schlafen. Dr. Walker wird euch morgen früh rechtzeitig wecken.« Bill sah die Kinder lächelnd durch die dicken Brillengläser an.

»Wo geht die Reise denn nun hin?« fragte Jack.

»Wir fahren immerfort nach Norden, und zwar zuerst mit diesem Zug, dann noch mit einem anderen und schließlich mit einem Motorboot«, erzählte Bill den Kindern, die mit leuchtenden Augen zuhörten. Nachdem er sich versichert hatte, daß die Tür auch richtig zu war, zog er eine Karte aus der Tasche. »Hier ist eine Karte von den vielen kleinen Inseln, die an der Nordwestküste von Schottland verstreut liegen. Es sind Hunderte, manche davon so klein, daß sie nicht einmal auf der Karte zu finden sind. Sie sind fast unbekannt und nur von Vögeln bewohnt. Ich schlage vor, wir erklären eine von den Inseln zu unserm Hauptquartier und kreuzen dann ein bißchen umher, fotografieren und beobachten das Leben der Vögel.«

Die Kinder waren begeistert. Sie würden viele Tage voller Sonnenschein auf dem Wasser zubringen, von einer Insel zur anderen schaukeln, draußen im frischen Seewind ihre Mahlzeiten einnehmen, auf den Felsen sitzen und die Füße ins klare Seewasser baumeln lassen.

Wie schön würde das werden!

»Vielleicht könnte ich ein paar Lunde zähmen«, sagte Philipp. »Ich habe noch nie einen lebenden Lund gesehen, nur einmal einen ausgestopften. Sie sehen wie merkwürdige Käuze aus.«

»Du wirst ihnen wahrscheinlich beibringen, Männchen zu machen und ‘Bitteschön’ zu sagen«, lachte Bill.

»Lunde und Hunde!« rief Kiki. »Gott erhalte den König!«

Aber niemand beachtete ihn. Alle waren viel zu sehr damit beschäftigt, sich die bevorstehenden Freuden auszumalen.

»Wenn ihr wieder zurückfahrt, werde ich dort oben bleiben«, sagte Bill. »Es wird zwar etwas einsam ohne euch sein, aber ihr könnt mir ja eure zahmen Lunde zur Gesellschaft dalassen.«

»Ich finde es schrecklich, daß wir dich ganz allein zu-rücklassen sollen«, sagte Lucy. »Wirst du denn lange dort bleiben müssen, Bill?«

»Ich glaube schon. Jedenfalls so lange, bis meine Feinde mich vergessen haben oder glauben, ich wäre tot und begraben.«

»Ach du lieber Himmel!« Lucy war ganz entsetzt. »Warum mußt du bloß so ein gefährliches Leben führen, Bill?

Kannst du nicht etwas anderes tun?«

»Was denn zum Beispiel? Soll ich vielleicht lieber Gärtner oder Straßenbahnschaffner sein?« Bill mußte über Lucys besorgtes Gesichtchen lachen. »Ach nein, kleine Lucy, das Leben, das ich führe, gefällt mir gerade. Ich stehe auf der Seite von Recht und Ordnung, und da lohnt es sich schon, etwas zu riskieren. Das Böse ist stark und mächtig, aber ich bin auch stark und mächtig. Und man soll seine Kräfte dazu anwenden, um die bösen Menschen zu bekämpfen.«

Lucy blickte ihn bewundernd an. »Ja, du hast recht.

Und ich weiß auch genau, daß du immer siegen wirst.

Findest du es nicht schrecklich, daß du dich jetzt verstek-ken mußt?«

»Ach, ich bin wütend!« Bill sah zwar gar nicht wütend aus, als er das sagte. Aber der Ton seiner Stimme verriet doch, wie er es haßte, vom Schauplatz verschwinden zu müssen, anstatt handeln zu können. »Na, Befehl ist Befehl. Jedenfalls werden wir auf diese Weise schöne Ferien zusammen verleben. Na, Jungens, könnt ihr die Karte jetzt auswendig?«

Die beiden Jungens hatten sich in die Inselkarten vertieft. Jack zeigte mit dem Finger. »Sieh mal hier, Flügelinsel, das klingt gut. Sicher wimmelt es dort von Vögeln.«

»Das können wir ja untersuchen«, meinte Bill. »Wir werden uns wahrscheinlich schön verirren. Aber das macht nichts. Was kann herrlicher sein, als sich im Mai auf blau-grüner See zwischen lauter zauberhaften Inseln zu verirren, von denen eine immer einladender ist als die andere?«

»Das klingt ja wie ein Märchen!« rief Dina entzückt.

»Ach, seht doch nur, Kiki will durchaus den Stöpsel des Waschbeckens von der Kette reißen!«

Kiki hatte das ganze ‘Schlafzimmer’ bereits durchstöbert und auch einen Schluck Wasser aus der Karaffe genommen. Nun ließ er sich auf der kleinen Handtuchstan-ge nieder, gähnte herzhaft und steckte den Kopf unter das Gefieder. Da begannen am ganzen Zug entlang die Türen zu schlagen. Sogleich zog er den Kopf wieder hervor und rief: »Mach die Tür zu! Weg ist das Wiesel! Hol den Doktor!«

Nun ertönte ein Pfiff, und der Zug schob sich langsam aus der Bahnhofshalle. Kiki erschrak furchtbar, als das ganze Zimmer plötzlich zu schwanken anfing, und wäre beinahe von der Stange gefallen. »Armer Kiki! Wie schade, wie schade!« krächzte er und rettete sich auf Jacks Schulter.

Bill stand auf. »Es ist Zeit, schlafen zu gehen.« Mit dem schwarzen Bart und den dicken Brillengläsern kam er den Kindern sehr merkwürdig vor. Gott sei Dank hatte er wenigstens die häßliche karierte Mütze abgenommen.

»Schlafen wir denn alle vier hier drin?« Lucy warf einen bedenklichen Blick auf die beiden schmalen Betten.

»Aber nein, du Dummchen«, sagte Bill. »Hier schlaft ihr beiden Mädels. Mein Einzelabteil befindet sich gleich daneben, und dann kommt das Abteil von Jack und Philipp.

Ich liege also direkt zwischen euch, und ihr braucht nur an die Wand zu pochen, wenn ihr etwas auf dem Herzen habt.«

Lucy seufzte erleichtert auf. »Ach, das ist gut! Wirst du mit deinem Bart schlafen, Bill?«

»Ich denke ja. Er ist so fest angebracht, daß es ziemlich schmerzhaft sein wird, ihn wieder abzulösen. Wenn wir auf den Inseln sind, wo uns niemand sieht, werde ich ihn abnehmen. Gefällt dir mein schöner Bart denn nicht?«

»Nicht besonders«, bekannte Lucy. »Du kommst mir so fürchterlich fremd vor. Aber wenn ich deine Stimme höre, bin ich wieder beruhigt.«

»Na, dann mach die Augen zu, damit du keine Angst vor mir bekommst«, riet Bill ihr lachend. »Gute Nacht, Mädels! Ich bringe die Jungens noch in ihr Abteil. Morgen früh wecke ich euch. Dann ziehen wir uns an und gehen zum Frühstück in den Speisewagen.«

»Ich bin eigentlich noch hungrig«, sagte Philipp. »Wir haben zwar schon tüchtig zu Abend gegessen, aber das ist schon so lange her.«

»Warte, ich hole dir schnell ein paar belegte Brote und Bananen aus meinem Koffer«, sagte Bill. »Aber trödelt nicht zu lange, es ist schon spät.«

»Ach, es ist doch erst zehn.« Trotzdem gähnte Dina laut. Sogleich machte Kiki es ihr nach, und auf einmal fingen alle an zu gähnen.

Bill holte Brote und Bananen aus seinem Abteil. Dann sagte er den Mädchen gute Nacht und brachte Jack und Philipp in ihr ‘Schlafzimmer’. Die Kinder fanden alles sehr aufregend. Wie merkwürdig war es, sich in dem schwan-kenden Zug auszuziehen, der mit achtzig Stundenkilo-metern durch die Nacht brauste! Als sie im Bett lagen, lauschten sie noch eine Weile auf das Lied der über die Schienen dahineilenden Räder.

»Wir fahren weit, wir fahren weit«, hörte Lucy die Räder gleichmäßig rattern. Müde schloß sie die Augen, und bald wurde ihr das Rattern zum Schlaflied. »Wir fahren weit, wir fahren weit ...«

Trotz all der Aufregungen waren die vier Kinder bald fest eingeschlafen. Es ist nicht schwer zu erraten, wovon sie träumten. Blaugrünes Wasser, klar wie Kristall — zauberhafte, kleine Inseln — große, weiße Sommerwol-ken an einem weiten, blauen Himmel — und Vögel, Vögel, Vögel. »Wir fahren weit, wir fahren weit ...«

Das Meer, das Meer!

Am nächsten Morgen hatten sie schon die Hälfte der Reise hinter sich. Bill klopfte an die Wände seines Abteils, um die Kinder zu wecken. Rasch zogen sie sich an und stolperten hungrig durch die Gänge zum Speisewagen.

Jedesmal wenn sie an ein Verbindungsstück zwischen zwei Wagen kamen, griff Lucy ängstlich nach Bills Hand.

»Ich fürchte immer, der Zug könnte gerade dann aus-einandergehen, wenn ich auf dem Zwischenstück stehe«, erklärte sie ein wenig verlegen. Die anderen lachten sie aus. Aber Bill verstand Lucy sehr gut und führte sie behutsam über die gefährlichen Stellen.

Während des Frühstücks benahm Kiki sich sehr ungezogen. Erbost darüber, daß er nichts von den kleinen Marmeladeportionen abbekam, warf er krächzend mit Toaststücken um sich. Die angebotenen Sonnenblumenkerne wies er mit frechen Bemerkungen zurück. Und als er sah, daß die Mitreisenden über ihn lachten, trieb er es immer toller.

»Ruhe jetzt!« rief Bill endlich ärgerlich und versetzte ihm einen ziemlich unsanften Schlag auf den Schnabel. Da stürzte sich Kiki kreischend auf seinen Bart und zauste so heftig daran, daß ein Büschel Haare in seinem Schnabel zurückblieb. Rasch zog er sich mit seiner Beute unter den Tisch zurück und begann, nachdenklich vor sich hinmur-melnd, die einzelnen Haare zu sortieren. Es war ihm unverständlich, warum Bill plötzlich so etwas Merkwürdiges im Gesicht hatte.

»Laß ihn in Ruhe!« sagte Bill zu Jack, der seinen Liebling unter dem Tisch hervorholen wollte. »Nun ist er wenigstens für eine Weile beschäftigt.« Besorgt rieb er sich das Kinn. »Sehe ich sehr gerupft aus?«

»Ach, das fällt gar nicht auf«, beruhigte ihn Jack. »Kiki ist unterwegs immer so aufgeregt. Am schlimmsten ist es, wenn ich von der Schule nach Hause fahre. Entweder ahmt er die Pfeife des Stationsvorstehers nach, oder er sagt zu allen Leuten im Abteil, sie sollen sich die Nase putzen und die Füße abwischen. Und wenn der Zug in den Tunnel fährt, kreischt er so furchtbar, daß man sich die Ohren zuhalten muß.«

»Aber lieb ist er doch«, verteidigte Lucy ihren Kameraden. Und sie erwähnte kein Wort davon, daß er gerade in diesem Augenblick ihre Schuhsenkel aufmachte und aus den Schuhen zog.

Die Reise dauerte sehr lange. Auf einem großen, belebten Bahnhof mußten sie umsteigen. Der Zug, in den sie nun stiegen, war nicht so lang wie der erste und fuhr auch nicht so schnell. Er brachte sie in eine Stadt an der See. Die Kinder jubelten, als sie in der Ferne einen schmalen, blauen Streifen aufblitzen sahen. Das Meer, das Meer! Wie sie es liebten!

»Jetzt habe ich erst das richtige Feriengefühl«, sagte Lucy. »Wenn ich die See sehen kann, fangen die Ferien für mich an.«

Das war den anderen aus der Seele gesprochen. Sie begannen wie wild im Abteil umherzuspringen und über-schrien sich gegenseitig vor ausgelassener Freude. Auch Kiki geriet außer Rand und Band und führte einen Indianertanz auf der Gepäckstange auf. Erst als der Zug hielt und alle ausstiegen, hüpfte er wieder auf Jacks Schulter.

Entzückt atmeten alle die frische Seeluft ein. Die Haare der Mädchen und Bills Bart flatterten im Wind. Kiki achtete sorgfältig darauf, daß er immer mit dem Schnabel gegen den Wind stand. Er liebte es gar nicht, wenn seine Federn in Unordnung gerieten.

Nach einem reichlichen Mittagessen in einem Hotel gingen sie zum Hafen. Bills Motorboot war gerade einge-troffen. Der Mann, der es steuerte, kannte Bill gut und wußte, in welcher Verkleidung er auftauchen würde.

»Tag, Dr. Walker!« sagte er laut. »Sie haben gutes Wetter für Ihre Expedition. Alles ist vorbereitet.«

»Haben wir auch genug Vorräte mit, Henty?« fragte Bill und blinzelte den Mann durch seine dicken Brillengläser an.

»Genug, um eine Belagerung auszuhalten«, antwortete Henty. »Ich werde Sie hinauslotsen und rudere dann mit meinem Boot zurück.«

Sie gingen an Bord des schönen Motorbootes, das vorn eine kleine Kajüte hatte. Als Jack die vielen Dosen mit Lebensmitteln erblickte, glänzten seine Augen. Auch der kleine Eisschrank war bis oben hin gefüllt. Sie würden also reichlich zu essen haben. Das war so ziemlich die Hauptsache in den Ferien, fand Jack, denn wenn man den ganzen Tag draußen war, hatte man dauernd Hunger.

Henty steuerte das Boot aus dem Hafen. Sein kleines Ruderboot tanzte hinter ihnen über das Wasser. Als sie draußen auf offener See waren, nahm er Abschied.

»Viel Glück!« sagte er und schüttelte Bill die Hand. »Wir erwarten regelmäßig Nachricht von Ihnen. Der Radioapparat ist in Ordnung. Ersatzbatterien befinden sich ebenfalls an Bord. Nochmals alles Gute! In zwei Wochen bin ich wieder hier, um die Kinder abzuholen.«

Er stieg in sein Boot und ruderte zurück. Das Plätschern der Ruder entfernte sich, das Boot wurde immer kleiner und kleiner und war schließlich nicht mehr zu sehen.

»Weg sind wir.« Bill seufzte befriedigt auf. »Und mein Bart kommt jetzt auch weg — und die Brille und der Mantel ebenfalls. Philipp, du verstehst doch wohl mit einem Motorboot umzugehen, nicht wahr? Nimm einmal das Steuer, bis ich mich wieder menschlich hergerichtet habe. Hier sieht mich ja niemand, und ich kann wieder ich selber sein. Halte Kurs auf Nord-Nord-Ost!«

Stolz ergriff Philipp das Steuer. Der Motor brummte gleichmäßig, und das Boot glitt rasch über die blaue See.

Es war ein wundervoller Tag. Die Maisonne schien warm wie im Sommer, am Himmel schwebten winzige weiße Wölkchen, und auf den Wellen tanzte das Licht.

»Einfach prächtig!« Jack ließ sich, zufrieden grunzend, neben Philipp nieder. »Das läßt sich wirklich aushalten!«

Lucy träumte selig in die Ferne. »Ach, der erste Feri-entag ist doch immer der schönste! Es ist so ein wunderbares Gefühl, wenn sich die vielen langen Tage sonnig, träge und wie ein zauberhafter Traum vor einem ausdeh-nen.«

»Du wirst noch als Dichterin enden«, spottete Philipp.

»Ach, wenn Dichter so fühlen wie ich jetzt, hätte ich gar nichts dagegen«, erwiderte Lucy. »Das Dumme ist nur, daß ich dann auch Gedichte schreiben müßte.«

»Drei kleine Negerlein, alles rennet, rettet, flüchtet«, ließ Kiki sich vernehmen. Es hörte sich fast so an, als wollte er sich an dem Gespräch über Dichtkunst beteiligen. Aber seine Bemerkung bezog sich nur auf die drei weißen Mäuschen, die plötzlich alle zugleich zum Vorschein gekommen waren. Zierlich standen sie auf Philipps Schulter, steckten ihre rosa Schnäuzchen in den Wind und schnüffelten die salzige Meeresluft.

Dina quiekte auf. »O pfui, Philipp! Ich hatte schon im stillen gehofft, du hättest die greulichen Dinger zu Hause gelassen. Hoffentlich fressen die Möwen sie auf!«

Aber nicht einmal Dina konnte heute lange böse sein.

Wie verzaubert blickte sie in das schäumende Kielwasser, das das Boot wie einen langen gefiederten Schweif hinter sich herzog, während es rasch durch die grünen Wogen glitt.

Als Bill endlich aus der Kajüte zum Vorschein kam, wurde er mit großem Hallo begrüßt.

»Bill! Endlich unser alter Bill!«

»Nie wieder wollen wir einen Bart an dir sehen.«

»Hurra, Dr. Walker ist verschwunden! Ich mochte ihn gar nicht leiden.«

»Jetzt sieht man endlich wieder deinen Mund, wenn du lachst.«

»Ah, das tut gut!« Befreit atmete Bill auf und nahm Philipp das Steuer aus der Hand. »Wenn das Wetter weiter so schön bleibt, werden wir bald braun wie die Neger sein.

Behaltet aber lieber eure Hemden an, Jungens, Sonst gibt es Sonnenbrand.«

Alle hatten Mäntel und Jacken ausgezogen. Trotz des kühlen Seewindes brannte die Sonne schon recht heiß. In der Ferne schimmerte das Meer kornblumenblau.

»Nun wollen wir einmal Ferien ohne aufregende Abenteuer erleben«, sagte Bill, dessen weißes Hemd sich im Winde blähte. »Drei Abenteuer haben wir zusammen erlebt. Jetzt sehne ich mich einmal nach richtigen Ferien.«

»Gut«, stimmte Jack zu. »Das Programm heißt also: Ferien, Abenteuer nicht zugelassen.«

»Ich habe auch genug von Abenteuern«, warf Lucy ein.

»So finde ich es am schönsten, viel schöner, als wenn man sich verstecken, durch geheime Gänge kriechen und in Höhlen schlafen muß. Es wäre nett, wenn Tante Allie auch hier wäre. Aber vielleicht würde es ihr gar nicht gefallen.«

»Hoffentlich geht es ihr besser«, sagte Dina. »Gibt es hier eigentlich gar kein Land? Ich sehe nicht eine einzige Insel.«

»Morgen wirst du genug sehen«, versicherte Bill. »Dann kannst du dir eine Insel für dich allein aussuchen.«

Am Nachmittag tranken sie Tee. Die Mädchen hatten frisches Brot, Erdbeermarmelade und einen großen Kuchen in der Speisekammer entdeckt und tischten nun auf.

»Haltet euch tüchtig ran!« riet Bill. »Frisches Brot werdet ihr nicht so bald wieder bekommen. Ich glaube kaum, daß wir ein Bauernhaus auf einer der kleinen Inseln antreffen werden. Dafür habe ich zwar eine Menge Dosen mit allen möglichen Kekssorten mitgebracht, aber so einen schönen Kuchen wie diesen werde ich euch in den nächsten vierzehn Tagen nicht bieten können.«

»Das macht nichts«, erwiderte Dina vergnügt futternd.

»Wenn ich hungrig bin, ist es mir gleichgültig, was ich es-se. Und in diesen Ferien werde ich wohl immer hungrig sein.«

Die Sonne ging in goldener Pracht unter, die kleinen Wolken färbten sich rosa, und noch immer brauste das Motorboot über das weite Meer, das jetzt einen rosaroten Schimmer annahm.

»Die Sonne ist in der See ertrunken!« rief Lucy. »Eben habe ich gesehen, wie das letzte Stückchen im Wasser verschwand.«

»Wo werden wir denn heute nacht schlafen?« fragte Jack.

»Wir haben zwei Zelte an Bord«, sagte Bill. »Wenn wir an eine Insel kommen, die uns gefällt, könnten wir landen, die Zelte aufstellen und dort schlafen. Würde euch das gefallen?«

Die Kinder waren natürlich begeistert. Eifrig hielten sie nach einer wilden und schönen Insel Umschau. Aber vorläufig war überhaupt noch kein Land zu sehen. Bill überließ Jack das Steuer und schaute auf die Karte. »Wir fahren in diese Richtung«, zeigte er, »und müssen gleich auf diese beiden Inseln stoßen. Auf der einen wohnen ein paar Menschen, da wird also auch ein Anlegeplatz sein.

Ich denke, wir gehen heute abend dort an Land und setzen unsere Fahrt ins Blaue morgen früh fort. Es ist schon zu spät, um noch lange nach einem Nachtlager zu suchen.«

»Eigentlich ist es doch noch recht hell.« Philipp sah auf seine Uhr. »Bei uns zu Hause würde es jetzt schon dunkel sein.«

»Je weiter man nach Norden kommt, desto länger bleibt es abends hell«, sagte Bill. »Frage mich aber nicht etwa, warum das so ist. Ich könnte es dir im Augenblick nicht erklären.«

»Keine Angst«, grinste Philipp. »Das haben wir längst in der Schule gelernt. Sieh mal, die Sonne ...«

»Verschone mich!« unterbrach ihn Bill und griff wieder zum Steuer. »Guck mal, eine von deinen neugierigen kleinen Mäusen schnüffelt an Kikis Schwanz. Nimm sie lieber zu dir, sonst gibt es noch Mord und Totschlag!«

Aber Kiki hütete sich wohl, einem von Philipps Lieblin-gen etwas zuleide zu tun. Er begnügte sich damit, so laut in Quiekers Ohr zu kreischen, daß dieser ganz entsetzt zu Philipp zurücklief, an seinem nackten Bein hinaufraste und schnell wie der Blitz in seinen Shorts verschwand.

Das Meer hatte allmählich eine graugrüne Färbung an-genommen. Es war kühl geworden, und die Kinder zogen warme Pullover über. Nach einer Weile sahen sie in der Ferne etwas Dunkles aus dem Wasser ragen.

»Da ist eine von den beiden Inseln«, sagte Bill froh. »Ich habe direkt darauf zugesteuert. Wir werden sie in kurzer Zeit erreicht haben.«

Bald darauf hielt das Boot neben einer einfachen Steinmole. Dort stand ein Fischer in einer langen blauen Wolljacke, der sehr überrascht von dem unerwarteten Besuch zu sein schien. Bill erklärte ihm kurz, was sie vor-hatten.

»Väjel söke Se?« fragte der Mann erstaunt. »Wo will ju denn schloape? Min Huske is to kleen for so väle.«

Lucy konnte kein Wort verstehen, aber die anderen errieten, was er meinte. »Holt die Zelte heraus!« wies Bill die Kinder an. »Wir wollen sie rasch aufbauen. Und dann werden wir die Fischerfrau bitten, uns etwas zu essen zu geben. Vielleicht können wir Milch und Butter bekommen, dann sparen wir unsere Vorräte.«

Sie bekamen reichlich zu essen und lagen bald danach auf Wolldecken in den Zelten. Die frische Seeluft hatte sie so müde gemacht, daß sie sofort einschliefen.

»Dä sin ja dammlich«, sagte der Fischer zu seiner Frau.

»Mit son finet Boot Väjel to söke, wo so väl Fisch doa sin!

Na, Väjel warre se bald genog sähne. Ih, dä sin ja dammlich!«

Die Vogelinsel

Das Frühstück am nächsten Morgen bestand aus Ha-ferflocken mit Sahne und gebratenen Heringen. Nachdem sie sich tüchtig satt gegessen hatten, brachen sie die Zelte ab und gingen wieder auf ihr Boot. Es hieß ‘Glücksstern’, und die Kinder fanden den Namen sehr schön.

Mit Kiki konnten die Fischersleute sich nicht anfreunden. Sie hatten noch niemals einen Papagei gesehen und fanden es unheimlich, daß er wie ein Mensch sprach.

Ängstlich mieden sie seine Nähe und fürchteten offenbar seinen scharfen, gebogenen Schnabel.

»Gott erhalte den König!« rief Kiki, der aus Erfahrung wußte, daß er damit gewöhnlich Eindruck machte. Aber gleich darauf fügte er hinzu: »Weg ist der König!« und verdarb damit natürlich wieder alles.

Nachdem die Zelte auf dem Boot verstaut waren, ging die Fahrt weiter. Rasch glitt das Boot durch die Wellen.

Die Sonne brannte heiß. Das Meer schimmerte in einem klaren, durchsichtigen Blau, und Tausende von flimmern-den Lichtpünktchen tanzten darüber hin.

Lucy tauchte die Hand ins Wasser, ließ die Finger träge durch das kühlende Naß gleiten und sah glücklich zu Bill hinüber, der am Steuer stand. »Werden wir denn heute zu den Vogelinseln kommen, Bill?« fragte sie.

»Natürlich«, sagte Bill und ließ das Boot noch schneller über das Wasser fliegen, so daß der aufspritzende Gischt sie vollkommen einhüllte. Die Kinder jubelten und konnten gar nicht genug davon bekommen. Wie herrlich das kühlte!

Nachdem sie so ein paar Stunden lang über das Wasser gebraust waren, rief Jack plötzlich: »Die Inseln! Seht ihr dort die kleinen Klümpchen am Horizont? Das müssen die Vogelinseln sein.«

Bald bekamen sie eine Menge verschiedener Vögel auf dem Wasser und in der Luft zu sehen. Aufgeregt rief Jack ihre Namen. »Da ist ein Wasserscherer, übrigens ein guter Name, nicht wahr? Und da ist ein Tordalk und dort ein Eisalk!«

Die Knaben, die sehr bewandert in der Bestimmung von Vögeln waren, fielen vor Eifer fast über Bord. Die Vögel hatten überhaupt keine Angst vor dem geräuschvollen Boot, sondern schaukelten ruhig weiter auf dem Wasser und wichen kaum aus, wenn es sich ihnen näherte.

»Da ist eine Krähenscharbe!« schrie Jack. »Seht doch nur, sie schwimmt unter Wasser und fängt gerade einen Fisch. Wie wendig sie im Wasser ist! Und beim Fliegen stellt sie sich so unbeholfen an. Ach, hätte ich doch nur meinen Fotoapparat zur Hand!«

Kiki betrachtete die vielen fremden Vögel mit scheelen Blicken. Es gefiel ihm offenbar gar nicht, daß Jack sich so für sie interessierte. Als eine große Möwe mit mächtigen Schwingen langsam über das Boot segelte, schoß er kreischend auf sie zu und schlug einen Purzelbaum in der Luft. Die Möwe erschrak, stieß einen entsetzten Schrei aus und erhob sich senkrecht nach oben. Sogleich ahmte Kiki ihren Schrei haargenau nach. Die Möwe mußte wohl denken, dieser merkwürdige Vogel sei ein entfernter Verwandter von ihr. Sie umkreiste ihn eine Weile und stieß dann plötzlich auf ihn hinunter. Aber Kiki wich geschickt aus und ließ sich auf Jacks Schulter nieder. Wieder ließ er den Möwenschrei hören. Die Möwe warf noch einen prüfenden Blick auf diesen sonderbaren Kauz, der sich so auffällig benahm, und segelte dann davon.

»Was bist du nur für ein Dummkopf, Kiki!« schalt Jack.

»Eines Tages werden dich die Möwen noch zum Mittagessen verspeisen.«

»Armer alter Kiki!« seufzte der Papagei.

Bill lachte. »Was wird Kiki erst sagen, wenn er die Lunde zwischen Heidekraut und Seenelken einherwatscheln sieht? Gewiß wird er sie mächtig in Aufregung versetzen.«

Je mehr sie sich der ersten Insel näherten, desto mehr Vögel belebten die Luft und das Wasser. Pfeilschnell segelten sie mit dem Wind dahin, tauchten nach Fischen oder schaukelten wie Spielzeugenten auf den Wellen. Ein vielstimmiges Geschrei erfüllte die Luft. Manche Vogel-stimmen waren schrill, andere weich, wieder andere klangen düster und schwermütig. Was ergab das für einen wilden und mächtigen Chor!

Nun war das Boot dicht vor der Insel angelangt. Stumm vor Staunen starrten die Kinder auf den riesigen Felsen, der vor ihnen aus dem Wasser ragte. Er war von oben bis unten mit Vögeln bedeckt.

Die Knaben ließen die Ferngläser nicht von den Augen.

Vögel, Vögel, Vögel! Zu Tausenden standen oder hockten sie auf den Felsabsätzen. Da gab es weiße Seeraben, braune Lummen und viele andere Arten, die sie nicht zu bestimmen vermochten. Auch Bill und die Mädchen waren ganz gebannt von dem Anblick. Was für ein ewiges Kommen und Gehen!

Zu den Vögeln, die auf den Felsabsätzen standen, ge-sellten sich dauernd neue. Andere verließen ihre Plätze und flogen geschäftig in verschiedene Richtungen davon.

Das Geschrei war ohrenbetäubend.

»Sie passen gar nicht auf ihre Eier auf«, tadelte Lucy, als sie auch einmal durch Philipps Glas schauen durfte.

Sie war ganz entsetzt darüber, wie unachtsam die Vögel mit den kostbaren Eiern umgingen. Immer wieder kam es vor, daß einige beim Abfliegen herabgestoßen wurden und unten auf den Felsen zerschellten.

»Sie können ja wieder neue legen«, tröstete Philipp sie.

»Gib mir jetzt das Glas zurück! Ach, wie herrlich das ist!

Ich werde heute abend alles in meinem Tagebuch be-schreiben.«

Bill steuerte das Boot vorsichtig um den Felsen herum.

Er mußte scharf aufpassen und konnte sich nicht länger mit den Vögeln befassen. Allmählich wurde das Ufer der Insel flacher. Bill sah sich nach einem passenden Landungsplatz um und entdeckte auch bald eine kleine, geschützte Bucht, die wie geschaffen dafür zu sein schien.

Er steuerte darauf zu. Knirschend fuhr das Boot auf das sandige Ufer, und Bill sprang an Land. Die Knaben halfen ihm dabei, den Anker auf den Strand zu ziehen und dort einzugraben.

Dina sah sich um. »Soll das hier unser Hauptquartier werden?«

»O nein!« erwiderte Jack schnell. »Wir wollen uns lieber eine Insel suchen, auf der Lunde leben. Am schönsten wäre es, wenn wir mitten zwischen den Vogelinseln wohnten, dann könnten wir immer von einer zur anderen fahren, wie es uns gerade gefällt. Aber vielleicht können wir heute nacht hier schlafen.«

Das war ein wundervoller Tag! Zuerst gingen sie zu dem steilen Felsen, den sie vom Boot aus gesehen hatten. Tausende von Vögeln umschwirrten sie schreiend und fürchteten sich offenbar nicht im mindesten vor ihnen.

Auch auf dem Erdboden wimmelte es von Vögeln, und sie mußten sich vorsehen, um nicht auf Nester oder Eier zu treten. Manche Vögel hackten nach den Beinen der Kinder, berührten sie dabei aber nicht. Es war nur eine Drohung, nichts weiter.

Kiki hockte mit eingezogenem Kopf auf Jacks Schulter und sagte keinen Ton. Er war anscheinend vollkommen eingeschüchtert. Aber Jack wußte, daß er sich bald wieder erholen würde. Schon nach kurzer Zeit würde er eine Unterhaltung mit den Vögeln anfangen, ihnen zurufen, sie möchten sich gefälligst die Füße abwischen, und derglei-chen mehr.

Als Bill und die Kinder die Spitze des Felsens erreicht hatten, empfing sie ein geradezu betäubendes Geschrei.

Kreischend flatterten die Vögel durch die Luft, stiegen senkrecht in die Höhe oder stießen steil nach unten und zeichneten kreisend und segelnd wechselnde Figuren an den blauen Himmel.

»Es ist eigentlich komisch, daß sie niemals zusammenstoßen«, meinte Lucy. »Ich habe noch keinen einzigen Unfall bemerkt.«

»Wahrscheinlich haben sie einen Verkehrsschutz-mann«, grinste Bill. »Wer weiß, vielleicht trägt jeder Vogel seinen Führerschein unter dem Hügel.«

»Ach, erzähl doch keine Märchen!« lachte Lucy. »Aber ich finde es wirklich sehr klug von den Vögeln, daß sie bei dem Gedränge niemals zusammenstoßen. Was für einen Lärm sie machen! Man versteht kaum sein eigenes Wort.«

Als sie sich dem Rande des Felsens näherten, nahm Bill Lucy vorsorglich bei der Hand. Der Felsen fiel fast senkrecht in die Tiefe. Die Kinder legten sich auf den Bauch und spähten hinunter. Tief, tief unter ihnen lag das Meer. In langsamen Bewegungen kam es auf die Insel zu und zog sich dann wieder zurück. Die Brandung war hier oben nur wie ein leises Murmeln zu hören.

Lucy griff nach den Seenelkenbüscheln an ihrer Seite.

»Mir ist, als läge ich nicht fest auf der Erde«, lachte sie unsicher. »Ich muß mich irgendwo anklammern. Fast habe ich das Gefühl, auf dem Kopf zu stehen.«

Bill legte den Arm um sie. Das Mädchen war offen-sichtlich schwindlig, er mußte sie festhalten. Bill hatte die Kinder alle gern, aber die kleine Lucy war nun einmal sein besonderer Liebling.

Unaufhörlich flogen die Vögel hin und her. Die Kinder wurden es nicht müde, ihnen zuzuschauen. Jack guckte durch sein Fernglas und kicherte über das Gedränge und Geschubse auf den schmalen Felsvorsprüngen.

»Sie sind genau wie ungezogene Kinder«, bemerkte er.

»Einer sagt zu dem anderen, er solle gefälligst Platz machen, sonst würde er ihn herunterstoßen. Und dann stößt er ihn auch schon. Aber das macht ja nichts, denn sie breiten einfach die Flügel aus und gleiten leicht durch die Luft. Ich hätte wahrlich nichts dagegen, ein Seevogel zu sein. Dann würde ich am Strand entlangspazieren, mich auf dem Wasser schaukeln, nach Fischen tauchen oder meilenweit mit dem Wind segeln, ohne einen Flügelschlag zu tun. Ich hätte nichts dagegen ...«

»Was ist denn das?« unterbrach Philipp ihn plötzlich. Er hatte ein Geräusch vernommen, das nicht von den Seevögeln herrührte. »Hört doch nur! Ein Flugzeug!«

Sie horchten angestrengt und suchten den Himmel mit den Augen ab. Und da entdeckten sie in weiter, weiter Ferne einen kleinen Punkt, der sich gleichmäßig vorwärts bewegte. Auch vernahmen sie jetzt deutlich das Brummen von Motoren.

»Ein Flugzeug!« rief Bill, aufs höchste erstaunt. »Das ist das allerletzte, was ich hier zu sehen erwartete!«

Die Insel der Lunde

Die Kinder konnten sich nicht recht erklären, warum Bill sich so furchtbar wunderte, in der Nähe der Vogelinseln ein Flugzeug zu sehen. Was war denn daran so merkwürdig?

Nun griff er hastig nach Jacks Fernglas und schaute hindurch. Aber das Flugzeug war bereits verschwunden.

»Ob es ein Wasserflugzeug war?« murmelte er vor sich hin. »Das ist doch wirklich sonderbar!«

»Was ist denn daran sonderbar?« fragte Dina. »Flugzeuge sieht man doch überall.«

Bill antwortete nichts darauf. Er gab Jack das Glas zu-rück und meinte: »Wir wollen jetzt etwas essen und dann unsere Zelte holen. Ich denke, wir schlagen unser Lager am besten an dem kleinen Fluß auf, den wir vorhin überquerten. Das ist nicht zu weit von der Küste entfernt. Und wenn alle Mann anpacken, haben wir unsere Sachen schnell hingeschafft.«

Sie errichteten die Zelte, breiteten die Bodenplanen darin aus und warfen die Decken darüber. Dann ließen sie sich auf einem kleinen Abhang mit der Aussicht auf das Meer nieder und begannen zu tafeln.

»Ich finde«, begann Lucy, die vergnügt an einem Keks mit Sahnekäse knabberte, »ich finde ...«

»Stopp!« rief Jack. »Das Weitere kannst du dir schen-ken. Wir wissen genau, was du sagen willst, und sind ganz deiner Meinung.«

»Aber ihr könnt doch gar nicht wissen, was ich sagen wollte!« fuhr Lucy ein wenig gekränkt auf.

»O doch«, behauptete Philipp. »Du sagst es in jeden Ferien, wenn wir draußen im Freien essen.«

»Du wolltest sagen: ‘Ich finde, draußen schmeckt es am allerbesten’, nicht wahr?« fiel Dina ein.

»Allerdings«, gab Lucy verblüfft zu. »Sage ich es wirklich jedesmal? Aber es ist auch wahr. Ich finde ...«

»Schon gut«, schnitt ihr Jack das Wort ab. »Ach, Lucy, du erzählst uns immerzu dasselbe. Na, schadet nichts.

Wir denken ja auch immer dasselbe, wenn wir es auch nicht dauernd wiederholen. Kiki, nimm deinen unverschämten Schnabel aus dem Sahnekäse!«

»Kiki ist wirklich zu frech«, sagte Dina. »Jetzt hat er schon drei Kekse gemaust. Du gibst ihm anscheinend nicht genug Sonnenblumenkerne.«

»Sonnenblumenkerne!« rief Jack spöttisch. »Er ver-schwendet nicht einmal einen Blick daran, wenn solche Leckerbissen wie hier aufgetischt sind. Aber Philipps Mäuse sind nicht so wählerisch. Neulich ertappte ich Quieker in meiner Hosentasche dabei, wie er sich eifrig über die Kerne hermachte.«

»Hoffentlich bekommt ihm das auch«, meinte Philipp besorgt. »Ach, seht mal, da kommt eine Möwe an. Sie hat überhaupt keine Angst vor uns. Sicher möchte sie auch einen Keks haben.«

Und so war es auch. Die Möwe hatte aus der Ferne beobachtet, wie Kiki begeistert an einem Keks pickte, und kam nun herbei, um sich an der Beute zu beteiligen. Kiki schielte mißtrauisch zu ihr hin und rückte ein wenig weiter. Da schoß die Möwe plötzlich auf ihn zu, ergriff den Keks und flog mit höhnischem Gelächter davon. Kiki verfolgte sie zornig und schrie ihr allerlei unfreundliche Aus-drücke nach, die die Möwe jedoch nicht verstand. Vergeblich versuchte er, den schnellen Vogel einzuholen, und kehrte nach kurzer Zeit tief gekränkt zu den Kindern zurück.

»Du hast keinen Grund, dich zu beschweren«, sagte Jack. »Wenn du den Keks nicht aus der Dose stibitzt hättest, hätte die Möwe ihn dir nicht wegnehmen können. Ihr seid beide gleich große Gauner.«

»Wie schade, wie schade!« flötete Kiki und rückte schon wieder verstohlen an die Keksbüchse heran.

Bill schüttelte lachend die Krümel von seinem Pullover.

»Kiki ist ein richtiger Clown. Na, wie ist es, kommt ihr mit zum Boot, um die Nachrichten am Radio zu hören? Ich muß auch einen Bericht senden. Besonders Frau Mannering wird gern wissen wollen, ob wir gut angekommen sind.«

Alle wollten sich gern ein wenig Bewegung machen. So gingen sie also über das Meer von Seenelken zurück, deren kleine rosa Blüten im Winde schaukelten. Die Kinder sahen zu, wie Bill seinen Radiomast aufstellte und an dem Apparat herumhantierte, mit dem man Nachrichten senden und empfangen konnte.

»Wenn du jeden Abend zu Hause Bescheid gibst, brauchen wir wohl keine Briefe an Tante Allie zu schreiben«, meinte Lucy.

Die anderen lachten sie aus. »Wo wolltest du denn hier einen Brief einstecken?« spottete Jack. »Bis jetzt habe ich noch keinen Briefkasten auf der Insel entdeckt. Lucy, du bist wirklich ein Dummchen!«

Lucy wurde rot. »Ach ja, natürlich, hier kann man keinen Brief einstecken. Wie gut, daß du den Apparat hast, Bill! Es könnte ja auch sein, daß einem von uns etwas passiert. Dann kannst du gleich Hilfe rufen.«

»Im Notfall ist ja immer noch das Motorboot da, um mit Windeseile Hilfe herbeizuholen. Aber ohne Sender hätte ich mich niemals mit euch in diese Einöde gewagt. Ich werde jeden Abend Nachrichten nach London senden, die dann telefonisch an deine Tante weitergegeben werden. Auf diese Weise kann sie unsere Fahrten und Erlebnisse genau verfolgen.«

Nachdem Bill mit seiner Sendung fertig war, hörten die Kinder noch ein wenig Radio. Aber bald fing einer nach dem anderen an zu gähnen. Es begann auch bereits zu dämmern. Sie gingen also zu den Zelten und rollten sich in ihre Decken. Immer noch ertönte das durchdringende Geschrei der Vögel von dem Felsen her. Erst als es ganz dunkel geworden war, verstummten die Tiere allmählich, und es wurde still auf der Insel.

Am nächsten Tag war es furchtbar schwül. Bill sah prüfend zum Himmel empor. »Das gibt bestimmt ein Gewitter. Wir sollten unser Hauptquartier lieber schon heute beziehen, damit wir unter Dach und Fach kommen, ehe es losgeht. Zu solchen Ferien braucht man schönes Wetter. Ein starker Sturm könnte uns mitsamt unseren Zelten fortblasen. Das wäre nicht gerade angenehm.«

»Ich möchte schrecklich gern noch ein paar Aufnahmen von dem Vogelfelsen machen, bevor wir weiterfahren«, sagte Jack. »Ihr könntet ja inzwischen schon die Zelte ab-brechen. Vielleicht geht es auch einmal ohne meine Hilfe.« Da die anderen nichts dagegen hatten, nahm er Kiki auf die Schulter und entfernte sich. Bill rief ihm noch nach, er solle nicht etwa den steilen Felsen hinabklettern.

Jack schüttelte den Kopf. Wenn Bill das nicht wollte, wür-de er es auch nicht tun.

Bald waren alle Sachen wieder auf dem Motorboot verstaut, das in der aufkommenden Flut schaukelte. Geduldig warteten sie auf Jack, der denn auch bald erschien.

Fernglas und Kamera hatte er über die Schulter ge-schlungen. Sein fröhliches Gesicht strahlte.

»Ich habe ein paar Prachtexemplare erwischt«, berichtete er strahlend. »Kiki war mächtig nützlich. Ich ließ ihn an dem Felsen auf und ab spazieren, so daß die Vögel wie gebannt nach ihm hinstarrten. Und dann machte ich ‘klick’ und hatte sie prima im Bild. Das sind bestimmt herrliche Aufnahmen.«

Bill lächelte über Jacks Begeisterung. »Du solltest ein Buch mit Vogelaufnahmen veröffentlichen. ‘Meisterhafte Schnappschüsse’ von Jack Trent, Preis vier Mark fünfzig.«

»Das wäre was!« Jacks Augen glänzten. »Nicht wegen der vier Mark fünfzig, aber ein Buch über Vögel mit meinem Namen darauf!«

»Nun komm doch endlich ins Boot!« sagte Philipp ungeduldig, denn Jack stand noch immer am Ufer. »Wir wollen abfahren. Die Hitze ist ja unerträglich. Draußen wird es etwas luftiger sein.«

Es war wirklich unnatürlich heiß für einen Tag im Mai.

Alle waren froh, als das Motorboot durch die Wellen glitt und die frische Seeluft ihre erhitzten Gesichter kühlte.

Wieder ließ Lucy ihre Hand durchs Wasser gleiten. Wie angenehm das war!

»Am liebsten möchte ich ins Wasser springen«, rief Philipp, dessen Nase mit kleinen Schweißtröpfchen bedeckt war. »Können wir nicht vom Boot aus baden, Bill?«

»Warte lieber, bis wir an Land sind«, meinte Bill. »Ich habe keine besondere Lust, jetzt noch auf See anzuhal-ten. Es ist so entsetzlich schwül. Ein Gewitter liegt in der Luft, das fühle ich. Wir wollen also schleunigst irgendwo landen. Sieh mal, dort tauchen wieder ein paar Inseln auf.

Vielleicht entdecken wir auf einer von ihnen die ersehnten Lunde.«

Plötzlich zuckte Lucy zusammen. Sie hatte im Wasser etwas berührt. Da sie sich vor Quallen fürchtete, zog sie die Hand rasch zurück und schaute neugierig über den Bootsrand. Da entdeckte sie zu ihrer Überraschung ein Stückchen Apfelsinenschale, das auf den Wellen tanzte.

»Bill!« rief sie aufgeregt. »Sieh doch nur, da schwimmt eine Apfelsinenschale auf dem Wasser.

Wie kommt die denn hierher? Treiben sich hier etwa noch andere Vogelliebhaber herum?«

Erstaunt blickten alle auf die orangegelbe Schale, die auf den Wellen auf und nieder hüpfte und allmählich immer kleiner wurde. Sie sah so merkwürdig fremd hier aus.

Bill schüttelte verwundert den Kopf. Es war ja möglich, daß auf diesen Inseln ein paar Fischer wohnten, aber die würden doch bestimmt keine Apfelsinen essen. Und Naturforscher hätten ihr Gepäck auch nicht damit belastet.

Wie war das Stückchen Schale dann aber hierher gekommen? Hier verkehrten keine Schiffe. Sie befanden sich in einer wilden und verlassenen Gegend, wo es oft gewaltige und gefährliche Stürme mit riesigen Wogen gab.

»Das verstehe ich einfach nicht«, sagte Bill fassungslos.

»Nächstens werden wir noch eine Ananas finden! Seht mal, diese Insel ist ziemlich flach. Wahrscheinlich gibt es dort Lunde. Wollen wir hier landen?«

»Ach nein! Kreuze doch lieber noch ein wenig zwischen den Inseln umher!« bat Jack.

Sie fuhren eine Zeitlang zwischen der Inselgruppe hindurch und sahen sich alles genau an. Schließlich kamen sie an eine Insel, die im Osten und im Westen von hohen Felsen abgegrenzt war, zwischen denen ein breites Tal lag.

Jack, der durch sein Fernglas schaute, rief aufgeregt:

»Lunde! Und so viele! Siehst du sie, Philipp? Die Insel muß voll von ihren Höhlen sein. Hier wollen wir landen, Bill. Da gibt es sicher eine Masse Vögel aller Art auf den Felsen und dazu noch Hunderte von Lunden im Innern des Landes. Die Insel ist groß, dort werden wir gewiß auch Trinkwasser finden. Und die Felsen schützen uns vor dem Wind. Auf zur Insel der Lunde!«

Bill war einverstanden. Aufmerksam bückte er sich nach allen Seiten um, während er das Boot auf die Insel zusteuerte. Ringsum lag eine Anzahl kleinerer Inseln.

Soweit er erkennen konnte, waren alle nur von Vögeln bewohnt.

Die See war jetzt bewegt und hatte kleine, kurze Wellen. Als sie schon fast um die ganze Insel herumgefahren waren, rief Philipp plötzlich: »Bill! Hier in der Felsenbucht ist ein prima Landungsplatz. Dort wird das Wasser tief sein. Wir brauchen das Boot also nur an einem Felsen zu vertäuen. Und damit es nicht gegen die Felswände schlägt, legen wir die Fender heraus.«

Bill lenkte das Boot in den Felseinschnitt, der einen natürlichen kleinen Hafen bildete. Wie Philipp richtig vermutet hatte, war das Wasser tief. An einer Seite befand sich sogar eine vorspringende Felsenplatte, die ihnen als Landungssteg dienen konnte. Sie hätten sich nichts Besseres wünschen können und landeten mit Hurra auf der Insel der Lunde.

Die Insel wird untersucht

Der Felseinschnitt, in den Bill das Motorboot lenkte, war ein idealer kleiner Hafen, der eigens für den ‘Glücksstern’ gebaut zu sein schien. Bill sprang auf die Felsenplatte, die einen natürlichen Landungssteg bildete.

An beiden Seiten ragten hohe Felsen empor. Reihenwei-se hockten die Vögel auf den Felsabsätzen, stießen ins Wasser hinunter, um zu fischen, und kehrten dann wieder zu ihren Nestern zurück. Immer wieder stießen sie beim Abflug Eier hinab. Ein Ei traf Bill direkt auf den Fuß, so daß der gelbe Dotter über seinen Schuh lief. »Gut getroffen!« rief er den kreisenden Vögeln zu, und die Kinder lachten.

Sie befestigten das Boot mit dem Ankertau an einem Felsen. Leise schaukelte es auf den Wellen, die von See her in die Bucht drangen.

»Wir haben jetzt Flut«, sagte Bill. »Aber selbst wenn die Ebbe eintritt, wird das Boot hier noch immer schwimmen können. Allerdings wird es dann sehr viel tiefer liegen als jetzt. Hoffentlich führt von hier ein Weg die Felsen hinauf, damit wir nicht erst stundenlang über Felsbrocken zu klettern brauchen, um ins Landesinnere zu gelangen.«

Sie blickten suchend umher. Jack, der ein Stück auf der Felsplatte entlanggelaufen war, drehte sich um und rief: »He, kommt mal her! Ich glaube, hier können wir hinaufklettern. Dieser Felsen hat lauter Absätze, fast wie große Stufen. Und weiter oben befindet sich ein Einschnitt, durch den wir wahrscheinlich bequem hindurch-kommen.«

»Nun, dann geht ihr zuerst einmal voran!« sagte Bill.

»Ich werde lieber beim Boot bleiben und aufpassen, daß es nicht gegen die Felsen schlägt. Schaut euch die Insel gründlich an und seht zu, ob ihr nicht eine geschützte Bucht entdeckt, wo wir das Boot an Land ziehen können.«

Die Kinder nahmen Abschied von Bill und begannen den Felsen hinaufzuklettern. Es schien, als hätte das Meer hier in jahrhundertelanger, zäher Arbeit mit Hilfe von gewaltigen Stürmen Stufen für einen Riesen ausgewa-schen. Mühsam klommen die Kinder empor. Kiki, der wie eine Möwe schrie, flog voran auf den über ihnen sichtba-ren Felseinschnitt zu. Als sie dort angelangt waren, hatten sie noch ein ganzes Stück zu kraxeln, bis sie endlich heftig keuchend die Spitze der Felsen erreichten.

Aufatmend blickten sie sich um. Über ihnen wölbte sich ein gewaltiger Himmel. Zu ihren Füßen erstreckte sich das blaue Meer endlos in die Weite. Und rings um die Insel, auf der sie standen, gruppierten sich viele andere Inseln, von denen die entfernter liegenden in einen blauen Schleier gehüllt zu sein schienen.

Da schrie Jack plötzlich so laut auf, daß alle zusam-menschraken. »Lunde! Lunde! Hunderte von Lunden!«

Die Augen der Kinder folgten seinem ausgestreckten Arm. Und da erblickten sie zwischen Heidekrautbüscheln und Seenelken die merkwürdigsten Vögel, die sie jemals gesehen hatten. Ihr Gefieder war schwarz und weiß, die Beine orangegelb. Aber am seltsamsten muteten die bunten Schnäbel an, die rot und weiß gestreift und am Ansatz blau waren. Die Kinder hatten ihren Spaß an der Versammlung der würdig dreinschauenden Tiere.

»Sie haben fast so große Schnäbel wie Kiki«, bemerkte Lucy.

»Lunde nennt man auch Seepapageien«, erklärte Jack, der am liebsten noch ein Paar Augen mehr gehabt hätte, um alles genau beobachten zu können.

»Wie sie uns anstarren!« lachte Philipp. »Und dann gehen sie so aufrecht und gerade!«

Es war ein ergötzliches Schauspiel, den Lunden zuzusehen. Zu Hunderten, nein zu Tausenden standen sie dort herum, wandten die Köpfe lebhaft nach allen Seiten und richteten ihre rotumrandeten Augen dann wieder ernsthaft auf ihre Nachbarn. Andere spazierten auf und ab, indem sie wie Seeleute von einer Seite zur anderen schwankten. Wieder andere verließen die Erde wie kleine Flugzeuge und flogen in der Richtung der See davon.

»Seht doch nur, was macht der denn da?« fragte Lucy und zeigte auf einen Lund, der eifrig im Boden scharrte, so daß die Erde weithin durch die Luft flog.

»Er gräbt sich wahrscheinlich ein Loch«, meinte Dina.

»Sie nisten doch in der Erde, nicht wahr, Jack?«

Jack nickte. »Sie müssen die Insel mit ihren Löchern und Höhlen vollkommen unterminiert haben.« Langsam ging er auf die Vögel zu. »Kommt, wir wollen ein bißchen näher herangehen. Kiki, bleib schön auf meiner Schulter sitzen und erschrick sie nicht etwa mit deinem Expreßzugsgeschrei!«

Kiki blickte interessiert auf die komischen Vögel herab.

»Orr, orr!« sagten sie mit tiefer, kehliger Stimme. Und »Orr, orr!« antwortete Kiki sogleich in demselben Tonfall, so daß sie ihn erstaunt betrachteten.

Entzückt stellten die Kinder fest, daß die Lunde keine Angst vor ihnen hatten. Sie rührten sich nicht einmal von der Stelle, als sie sich ihnen näherten. Nur als Philipp einmal stolperte und fast auf einen Lund heraufgefallen wäre, hackte dieser mit dem Schnabel nach seinem Bein.

Lucy war hell begeistert von dem Anblick der drolligen Vögel. »Wie hübsch das ist!« sagte sie. »Ich hätte nie gedacht, daß Vögel so zahm sein könnten.«

»Zahm kann man sie eigentlich nicht nennen«, erwiderte Jack. »Es sind Wildvögel, aber sie sind so wenig an Menschen gewöhnt, daß sie überhaupt keine Scheu vor uns haben.«

Langsam schlenderten die Kinder zwischen den Vögeln hindurch. Dabei sanken sie oft in den mit rosa Seenelken bedeckten Boden. Überall war die Erde von Höhlen und Löchern durchzogen, und die dünne Rasenschicht, die darüberlag, gab nach, wenn man auf sie trat. »Die Insel ist ja vollkommen durchlöchert«, sagte Philipp. »Und der Geruch ist auch nicht gerade angenehm, finde ich.«

Es roch wirklich nicht gut. Die Knaben gewöhnten sich bald daran, aber die Mädchen rümpften die Nase. »Das wird ja immer schlimmer«, klagte Lucy. »In der Nähe der Lundesiedlung werden wir unsere Zelte nicht errichten können. Das stinkt ja wie im Schweinestall.«

»Hab dich nicht so!« wies Jack sie zurecht. »He, Kiki, komm mal her!«

Kiki war zur Erde geflogen, um sich mit einigen Lunden bekannt zu machen. Prüfend und ernst blickten sie ihn an.

»Orr!« sagte Kiki höflich. »Orr! Gott erhalte den König!«

»Orr!« entgegnete einer von den Lunden und kam schwankend wie ein kleiner Seemann auf Kiki zu. Die beiden betrachteten sich gegenseitig.

Dina kicherte. »Gleich wird Kiki einen Diener machen und dem Lund die Kralle zum Gruß reichen. Sie sehen beide so wohlerzogen aus.«

»Polly, setz den Kessel auf«, sagte Kiki.

»Orr!« erwiderte der Lund, watschelte zu seiner Höhle und verschwand darin. Kiki folgte ihm. Aber anscheinend steckte in dem Loch noch ein zweiter Lund, dem Kikis Gesellschaft nicht behagte. Plötzlich hörte man einen Schmerzensschrei, und der Papagei kam bedeutend schneller aus dem Loch heraus, als er hineingekrochen war. Er rettete sich auf Jacks Schulter und klagte: »Armer Kiki! Wie schade, wie schade!«

»Warum steckst du deinen Schnabel auch überall hinein!« schalt Jack. Im selben Augenblick trat er auf ein Büschel Seenelken, der Boden gab nach, und er sank in ei-ne tiefe Höhle. Dem Bewohner der Höhle schien das fremde Bein nicht zu gefallen, und er schnappte heftig zu.

»Ooooh!« Jack setzte sich auf die Erde und rieb das schmerzende Bein. »Nun seht euch das an! Das Biest hat mir beinahe ein Stück aus der Wade gebissen.«

Weiter gingen sie durch die riesige Vogelsiedlung.

Lunde am Boden, Lunde in der Luft und Lunde auf dem Wasser. Orr, Orrr, Orrr! Überall ertönten die schnarrenden Rufe.

»Hier werde ich herrliche Aufnahmen machen können«, sagte Jack glücklich. »Schade, daß es noch zu früh für junge Vögel ist. Wer weiß, ob die Lunde überhaupt schon Eier gelegt haben.«

Die Lunde bewohnten hauptsächlich das grüne Tal, das zwischen den hohen Felsen eingebettet lag. Philipp sah sich nach einem passenden Platz für die Zelte um.

»Ich denke, wir machen die Insel zu unserem Hauptquartier«, sagte er. »Jack werden ja sowieso keine zehn Pferde mehr von hier fortbringen, wie ich ihn kenne. Felsen, auf denen Lummen und Seeraben nisten, ein ganzes Tal voller Lunde — hier ist er bestimmt restlos glücklich.«

»Na klar!« Jack nickte eifrig. »Hier bleiben wir. Die Lunde werden gewiß nichts dagegen haben.«

»Zuerst wollen wir einen guten Lagerplatz suchen«, schlug Philipp vor. »Und dann holen wir unser Hab und Gut aus dem Boot und zelten. Am besten wird es sein, die Zelte neben einem Fluß aufzuschlagen — wenn hier überhaupt ein Fluß ist. Wir brauchen vor allen Dingen Trinkwasser. Und dann wollen wir uns nach einem geschützten Platz für das Boot umsehen, denn in der engen Felsenbucht kann es nicht bleiben.«

»Sieh mal, da unten ist eine hübsche kleine Bucht!« Di-na zeigte zur See hinunter. »Dort können wir sicher auch baden. Und das Boot ziehen wir auf den Strand. Wir werden Bill gleich Bescheid sagen.«

»Ich werde lieber allein gehen«, meinte Philipp. »Jack kann sich ja nicht von dem Anblick der Lunde losreißen.

Bill und ich werden das Boot in die Bucht bringen. Ihr Mädels könnt euch inzwischen nach einem geeigneten Lagerplatz umsehen. Dann bringen wir alle zusammen unsere Sachen vom Boot dorthin.«

Rasch lief er zu Bill zurück, um ihm die Bucht zu zeigen. Jack setzte sich mit Kiki auf die Erde und beobachtete die Lunde. Dina und Lucy machten sich auf die Suche nach einem geeigneten Platz, auf dem sie die Zelte errichten konnten.

Gemächlich wanderten die Mädchen dahin. Zwischen der Lundesiedlung und den hohen Felsen am anderen Ende der Insel entdeckten sie eine kleine Bodensenke, die mit Heidekraut bewachsen war. Hier und dort standen ein paar kleine, vom Wind zerzauste Birken.

»Das ist der richtige Platz für unsere Zelte«, sagte Dina zufrieden. »Hier ist es windgeschützt. Wir können die Lunde beobachten oder baden gehen, ganz wie wir wollen. Und wenn wir genug davon haben, besuchen wir die anderen Inseln.«

»Wundervoll!« lachte Lucy. »Gibt es hier aber auch Wasser?«

Einen Fluß hatte die Insel nicht. Dafür entdeckte Dina jedoch etwas anderes. »Komm einmal her, Lucy!« rief sie.

»Hier ist ein riesiger ausgehöhlter Felsen, der mit Wasser gefüllt ist. Vielleicht ist es nicht salzig.«

Rasch lief Lucy zu ihr hin. Auch Jack kam mit Kiki her-beigeschlendert. Dina beugte sich über das Wasser, schöpfte eine Handvoll und trank. Es schmeckte süß und rein.

»Regenwasser«, sagte Dina froh. »Nun sind wir versorgt, wenigstens solange der Tümpel nicht austrocknet.

Kommt, wir wollen zum Boot laufen und unsere Sachen holen. Das gibt noch eine Menge Arbeit.«

»Laßt uns lieber warten, bis Bill und Philipp mit dem Boot in der Bucht sind«, meinte Jack. »Dann zeigen wir ihnen den Platz und bringen die Zelte alle zusammen hierher.«

Bald sahen sie das Boot in die Bucht fahren. Bill sprang an Land und grub den Anker ein. Als er Jack und die Mädchen erblickte, winkte er ihnen zu. »Wir kommen«, rief er. »Habt ihr einen Lagerplatz gefunden?«

In kurzer Zeit war er mit Philipp bei den anderen und betrachtete zufrieden die Bodensenke. »Das ist gerade das Richtige. Wir wollen gleich alles vom Boot holen, was wir brauchen.«

Mit den verschiedensten Dingen beladen, stapften sie vom Boot zum Lagerplatz und dann wieder zurück. So ging es eine ganze Weile hin und her, aber da sie zu fünft waren, hatten sie es bald geschafft. Sogar Kiki legte mit Hand — oder vielmehr Schnabel — an und trug einen Zeltpflock. Natürlich tat er das nur, um Eindruck auf die Lunde zu machen. Erstaunt sahen sie ihm nach, als er mit dem Pflock in seinem großen gebogenen Schnabel über ihnen dahinflog. »Orr!« rief er ihnen zu.

»Gib nicht so an!« wies Jack ihn zurecht. »Du bist ein eingebildeter Fatzke.«

»Orrr!« wiederholte Kiki und ließ den Pflock auf Jacks Kopf fallen.

Mit Eifer richteten sich die Kinder ein. Die Knaben sollten mit Bill in einem Zelt schlafen, die Mädchen in dem anderen. Direkt hinter den Zelten entdeckte Lucy unter einer vorspringenden Felsplatte einen geräumigen, trok-kenen Platz. »Wie geschaffen für unsere Vorräte«, rief sie stolz. »Jack, bring bitte die Dosen und die Kleider her, die wir jetzt nicht brauchen. Hier ist massenhaft Platz für alles. Ach, das wird eine himmlische Zeit werden!«

Schnarr und Schnauf

»Ist es nicht bald Zeit, etwas zu essen?« Jack kam, mit Konservendosen beladen, angekeucht. »Einem läuft ja das Wasser im Mund zusammen, wenn man dauernd ‘Schweinefleisch’ oder ‘Extrafeine Pfirsiche’ liest und die leckere Schokolade sieht.«

Bill sah zuerst auf die Uhr und dann zur Sonne. »Donnerwetter, du hast recht! Die Sonne geht bald unter. Wie die Zeit verflogen ist!«

Bald saßen alle friedlich auf Polstern aus Heidekraut und Seenelken und verzehrten vergnügt Kekse mit Fleisch. Als Nachtisch bekam jeder einen Teller mit ein-gemachten Pfirsichen. Außerdem hatte Bill ein paar Fla-schen Limonade vom Boot mitgebracht. Das war bei der Hitze sehr erfrischend, und sie brauchten kein Wasser für Tee oder Kakao zu kochen.

Glücklich aufseufzend, ließ Lucy ihre Augen zu dem fernen, tiefblauen Himmel schweifen. »Wie schön das ist!

Hier ist man ganz, ganz weit fort von allem Gewohnten.

Ich kann mir kaum noch vorstellen, daß es so etwas wie eine Schule gibt. Und dieses Fleisch schmeckt einfach himmlisch.«

Das fanden Philipps Mäuse auch. Kaum hatten sie das Essen gewittert, so waren sie aus seinen Kleidern zum Vorschein gekommen. Nun hockte eins von den Tierchen zierlich knabbernd auf seinem Knie. Ein anderes war mit seiner Beute in einer dunklen Tasche verschwunden. Und das dritte saß auf Philipps Schulter.

»Du kitzelst mich am Ohrläppchen«, kicherte Philipp.

Dina rückte schnell ein Stück von ihm fort. Aber auch sie war viel zu glücklich, um sich ernstlich ärgern zu können.

Alle aßen mit großem Appetit. Dabei betrachteten sie die untergehende Sonne und das glänzende Meer, das abendliche Töne anzunehmen begann.

Lucy blickte zu Bill hinüber. »Nun, Bill, macht es nicht Spaß, ein wenig zu verschwinden?«

Bill lächelte. »Für vierzehn Tage bestimmt. Aber ich kann nicht behaupten, daß ich mich besonders darauf freue, ganz allein auf diesen verlassenen Inseln zu bleiben, wenn ihr wieder zurückfahrt. Ich lebe lieber gefährlich als so friedlich wie die Lunde hier.«

Dina malte sich aus, wie es für Bill sein mußte, wenn er allein zurückblieb, nur Bücher und Radio zur Unterhaltung hatte und mit niemand sprechen konnte.

»Ich kann dir ja meine Mäuse zur Gesellschaft hierlas-sen«, erbot sich Philipp großzügig.

Das wollte Bill jedoch nicht annehmen. »Ach nein, lieber nicht! Ich kenne Mäuse. Sie würden unzählige Kinder zur Welt bringen, und wenn ich abfahre, würde aus der Insel der Lunde die Insel der Mäuse geworden sein. Außerdem bin ich nicht so begeistert von weißen Mäusen wie du.«

»Ach, seht doch nur, was da ankommt!« rief Dina plötzlich. Ein Lund hatte seine in der Nähe gelegene Höhle verlassen und kam mit wichtiger Miene auf sie zugewatschelt. »Er will sich wohl sein Abendbrot holen.«

»Nun, dann singe uns erst etwas vor«, forderte Jack den Vogel auf.

»Orrr!« schnarrte der Lund mit tiefer Stimme und brachte damit alle zum Lachen. Dann steuerte er direkt auf Philipp zu, stellte sich dicht neben ihn und blickte ihn unverwandt an.

»Philipp übt wieder seinen Zauber aus«, sagte Lucy neidisch. »Wie kommt es nur, daß alle Tiere sich mit dir anfreunden wollen, Philipp? Sieh dir doch nur den Lund an! Er ist ja ganz vernarrt in dich.«

»Ich weiß auch nicht, wie das kommt.« Philipp freute sich über seinen neuen Freund. Er strich ihm zärtlich über den Kopf, und der Lund schnarrte leise vor Wonne. Dann gab er ihm ein Stück Fleisch. Im Nu hatte der Vogel den Leckerbissen verschlungen und fuhr fort, Philipp anzu-starren.

»Von jetzt an wird er dir wahrscheinlich wie ein treues Hündchen nachlaufen«, sagte Dina. »Na, ein Lund ist immerhin besser als Mäuse — oder ein Igel mit Flöhen — oder die ekelhaften Hirschkäfer — oder ...«

»Verschone uns, Dina!« bat Bill. »Wir wissen alle, daß Philipp ein wandernder Zoo ist. Von mir aus kann er sich ruhig einen närrischen Lund als Schoßtier zulegen. Ich habe nichts dagegen. Nur schade, daß wir nicht Halsband und Leine mitgebracht haben.«

Wieder schnarrte der Lund, diesmal etwas lauter, und wackelte dann in aufrechter Haltung davon. Sein prächtiger Schnabel glänzte in der untergehenden Sonne.

»Das war ein recht kurzer Besuch, mein Lieber«, rief Philipp ihm enttäuscht nach. Der Lund verschwand in seiner Höhle, erschien aber gleich darauf wieder mit einem zweiten, etwas kleineren Lund, dessen Schnabel fast noch farbenprächtiger war.

»Max und Moritz!« rief Jack lachend. Mit Vergnügen beobachteten die Kinder, wie die beiden Vögel Seite an Seite zielstrebig auf Philipp zuwatschelten.

»Wie wollen wir sie nennen?« fragte Dina. »Wenn sie sich uns anschließen, müssen sie auch Namen haben.

Hört nur, wie sie schnarren und schnaufen!«

»Schnarr und Schnauf, rief Kiki. »Schnarr und Schnauf.«

»Schnarr und Schnauf!« jubelte Lucy. »Ach, Kiki, du bist wirklich klug. Du hast die richtigen Namen für die beiden gefunden.«

Alle lachten. Schnarr und Schnauf waren wirklich rei-zende Namen für die Vögel. Nun gingen die beiden ganz dicht an Philipp heran und kauerten sich neben ihm auf die Erde.

Kiki gefiel das gar nicht. Er legte den Kopf auf die Seite und musterte die Lunde herausfordernd. Unbewegt starrten sie ihn aus ihren runden, rotumrandeten Augen an. Schließlich wandte Kiki den Blick ab und gähnte.

»Sie haben Kiki beim Anstarren übertroffen«, rief Jack.

»Dazu gehört schon etwas.«

Die drei weißen Mäuse hielten sich vorsichtigerweise so weit wie möglich von Schnarr und Schnauf entfernt.

Sie hatten sich um Philipps Hals gruppiert und spähten neugierig auf die Vögel hinunter. Als Schnarr jedoch eine kleine Bewegung machte, verschwanden sie wie der Blitz in dem Hemd des Knaben.

Bill reckte sich. »Ich bin müde. Wie ist es mit euch? Es beginnt bereits zu dämmern. Ich denke, wir räumen auf und gehen schlafen. Morgen haben wir einen schönen Tag vor uns. Wir werden baden und uns sonnen und die Vögel beobachten. Allmählich gewöhne ich mich auch an das ewige Geschrei. Zuerst war ich ganz betäubt davon.«

Die Mädchen räumten das Essen fort. Lucy holte eine Schüssel mit klarem Wasser aus dem Felsenteich und reichte sie herum, damit sich alle die Hände abspülen konnten. »Wir sollten uns wohl lieber nicht in dem Teich waschen, nicht wahr, Bill?« fragte sie.

»Um Himmels willen, nein!« Bill war ganz entsetzt. »Das Wasser würde ja schwarz sein, wenn die Jungens ein einziges Mal ihre Beine hineingetaucht hätten. Wir wollen es nur als Trinkwasser und zum Kochen benutzen.«

Jack stand auf. »Ich muß vor dem Schlafengehen unbedingt noch einmal ins Wasser. Nein, nein, Lucy, nicht in den Felsenteich. Sieh mich nicht gleich so bestürzt an!

Ich gehe zur Bucht hinunter, in der das Boot liegt.

Kommst du mit, Philipp?«

»Na klar!« Philipp schob Schnarr und Schnauf zur Seite.

»Heda, macht mal Platz, ihr beiden! Ich bin hier doch nicht angewachsen.«

Bill klopfte seine Pfeife aus. »Ich komme auch mit. Ein Bad wird mir guttun. Wie ist es mit euch Mädels?«

Lucy schüttelte den Kopf. »Ich bleibe lieber hier und mache unser Lager in den Zelten zurecht.«

Dina wollte auch nicht mitgehen, denn sie war sehr müde. Die Masern hatten den beiden Mädchen mächtig zugesetzt, und der Tag war anstrengend gewesen. Sie blieben also bei den Zelten zurück, während die anderen zum Strand gingen. Die kleine sandige Bucht war wie geschaffen zum Baden. Rasch warfen Bill und die Jungens ihre Kleider ab und stürzten sich in die Fluten. Das Wasser war wundervoll klar und berührte ihre Haut wie kühle Seide.

»Ach, tut das gut!« rief Bill und jagte übermütig hinter den Jungens her. Unter lautem Rufen, Schreien und Planschen versuchten sie, ihm zu entwischen. Dabei vollführten sie einen solchen Lärm, daß Schnarr und Schnauf sich ängstlich auf den Strand zurückzogen. Sie hatten Philipp auf dem Weg zum Wasser halb fliegend, halb laufend begleitet. Nun hockten sie nachdenklich am Ufer und ließen kein Auge von dem Knaben. Philipp freute sich, als er das sah. Wer hatte schon jemals zwei zahme Lunde besessen?

Die beiden Mädchen breiteten indessen sorgfältig Bodenplanen und Decken in den Zelten aus. Da horchte Di-na plötzlich erstaunt auf.

»Was ist denn?« fragte Lucy. Und dann hörte sie auch etwas. Wieder ein Flugzeug!

Die Mädchen liefen aus dem Zelt und suchten den Himmel ab. »Da! Da!« rief Lucy aufgeregt und zeigte nach Westen. »Siehst du es nicht? Ach, Dina, was ist denn das?!«

Dina konnte nichts erkennen. Vergeblich strengte sie ihre Augen an.

»Wo sind die Ferngläser von den Jungens?« rief Lucy.

»Schnell, Dina, hole sie!«

Dina konnte die Gläser nicht finden. Lucy guckte sich fast die Augen aus dem Kopf. »Etwas ist ganz langsam vom Flugzeug heruntergefallen. Etwas Weißes. Ich habe es genau gesehen. Was kann das nur gewesen sein?

Hoffentlich ist das Flugzeug nicht in Gefahr!«

»Bill wird wissen, was es war«, sagte Dina. »Sicher hat er es ebenfalls gesehen. Vielleicht haben die Jungens die Ferngläser mitgenommen. Ich konnte sie nirgends entdecken.«

Als die Mädchen nichts mehr von dem Flugzeug sahen und hörten, gingen sie wieder an ihre Arbeit. Die Zelte machten nun mit den vielen Decken einen recht behagli-chen Eindruck. Es war noch immer so warm, daß Dina die Zeltbahnen zur Seite schlug, damit sie etwas Luft bekamen. Prüfend sah sie zum Himmel auf. »Nun hat es doch kein Gewitter gegeben. Aber es ist noch immer schwül.«

»Da kommen die andern«, rief Lucy. »Und Schnarr und Schnauf begleiten sie. Ach, Dina, ist es nicht herrlich, daß wir nun zwei Lunde haben?«

»Gegen Lunde habe ich nichts«, sagte Dina. »Aber die Mäuse finde ich ekelhaft. Hallo, Bill, habt ihr das Flugzeug gesehen?«

»Ein Flugzeug? Nein. Ist denn eins dagewesen? Wo war es? Und warum haben wir nichts davon gehört?«

»Na, bei dem Getöse, das wir veranstaltet haben, hätten wir keine hundert Flugzeuge gehört«, lachte Jack.

Lucy wandte sich an Bill. »Es war komisch. Als ich das Flugzeug beobachtete, fiel etwas aus ihm heraus, etwas Weißes.«

Bill starrte nachdenklich vor sich hin. »Vielleicht ein Fallschirm? Konntest du es nicht erkennen, Lucy?«

»Nein, das Flugzeug war zu weit entfernt. Vielleicht war es ein Fallschirm — oder auch eine Rauchwolke — ich weiß es nicht. Aber es sah so aus, als fiele langsam etwas vom Flugzeug herunter. Warum machst du denn so ein ernstes Gesicht, Bill?«

»Weil — mir scheint — es ist doch merkwürdig mit diesen Flugzeugen. Ich werde mal rasch zum Boot hinunterlaufen und eine Sendung durchgeben. Vielleicht hat es nichts zu bedeuten — vielleicht aber auch sehr viel.«

Bill geht eigene Wege

Rasch schritt Bill zu der Bucht hinunter, in der das Motorboot festgemacht war, und seine Füße sanken tief in die weiche Erde. Die Kinder starrten ihm nach.

Lucy sah nachdenklich aus, fast so nachdenklich wie Schnarr und Schnauf, die mit ihren großen plumpen Schnäbeln dicht neben Philipp standen und sich an seine Beine lehnten. »Ach, du lieber Himmel!« rief sie schließlich. »Was meint Bill nur damit? Wir werden doch hoffentlich nicht wieder in ein Abenteuer geraten. Ausgerechnet auf diesen Inseln, wo es nichts weiter gibt als das Wasser, Wind und Vögel! Was sollte sich hier wohl ereignen?«

»Aus Bill wirst du jedenfalls nichts herauskriegen«, sagte Philipp. »Quäle ihn also nicht unnötig mit Fragen.

Ich gehe jetzt zu Bett. Brr! Ist das kalt geworden! Rasch unter die Decken! Schnarr und Schnauf, ihr beiden bleibt nachts besser draußen. Das Zelt ist schon eng genug für uns drei, Kiki und die Mäuse.«

Schnarr und Schnauf sahen sich an. Dann begannen sie plötzlich beide gleichzeitig dicht vor dem Zelt in der Erde zu scharren, so daß der Sand nur so flog.

Lucy lachte. »Sie graben sich ein Loch, um in deiner Nähe bleiben zu können, Philipp. Sind sie nicht furchtbar komisch?«

Kiki schritt gravitätisch um die beiden Lunde herum und versuchte zu ergründen, warum sie so eifrig im Boden scharrten. Da bekam er eine Ladung Erde ab. »Orrr!«
murrte er überrascht und ungehalten. »Orr«, entschuldig-ten sich die Lunde.

Nach einer halben Stunde kam Bill zurück. Die Kinder lagen unter ihren Decken, und Lucy schlief bereits. Dina rief leise: »Bill, ist alles in Ordnung?«

»Ja. Ich bekam eine Nachricht aus London. Deiner Mutter geht es den Umständen entsprechend gut, obwohl die Masern sie ordentlich gepackt haben. Ein Glück, daß sie euch nicht auch noch auf dem Hals hat!«

»Und wie war es mit deiner Sendung, Bill — über das Flugzeug?« fragte Dina neugierig. »Hast du sie durchbe-kommen?«

»Ja«, antwortete Bill kurz. »Mach dir keine Gedanken darüber, Dina. Gute Nacht!«

Nach zwei Minuten lagen alle in tiefem Schlaf. Quieker und seine Verwandten waren nur als kleine Ausbuchtun-gen unter Philipps Kleidern zu erkennen. Kiki saß wieder einmal auf Jacks Bauch, trotzdem der Junge ihn schon mehrere Male heruntergeschubst hatte. Schnarr und Schnauf hockten in ihrer neugebauten Höhle und hatten die Schnäbel aneinandergelegt. Friedlich glitt der Mond über den Himmel und zeichnete eine silberne Straße auf die unruhige See.

Am nächsten Morgen wölbte sich der Himmel klar und blau über den Inseln. Das Gewitter schien sich verzogen zu haben. Die Luft war nicht mehr schwül, sondern prik-kelnd und frisch. Sobald die Kinder aufwachten, liefen sie zum Strand hinunter, um zu baden. Sie liefen so schnell, daß Schnarr und Schnauf nicht mit ihnen Schritt halten konnten und fliegen mußten. Die beiden Lunde gingen mit den Kindern zusammen ins Wasser und schaukelten auf den Wellen auf und nieder, was sehr komisch aussah.

Dann tauchten sie nach Fischen. Rasch und geschickt schwammen sie unter Wasser und kamen nach kurzer Zeit mit Fischen im Schnabel wieder zum Vorschein.

»Gibst du uns einen zum Frühstück ab, Schnarr?« rief Philipp und versuchte, dem Lund einen Fisch aus dem Schnabel zu ziehen. Aber Schnarr ließ nicht los, und schwupp! hatte er den ganzen Fisch auf einmal verschlungen.

Jack lachte. »Du solltest ihnen beibringen, Fische für uns zu fangen. Die könnten wir uns dann braten. He, Schnauf, das war mein Fuß, und kein Fisch!«

Beim Frühstück berieten die Kinder, was sie tagsüber machen wollten. »Wir wollen die ganze Insel untersuchen und jedem Platz einen besonderen Namen geben«, schlug Lucy vor. »Dies ist das ‘Tal der Nacht’, weil wir hier schlafen.«

»Und die Stelle, an der wir baden, soll ‘Planschbucht' heißen«, fiel Dina ein. »Und die Felsenbucht, in der wir das Boot zuerst festmachten, ist der ‘heimliche Hafen’.«

Bill war den ganzen Morgen über recht schweigsam gewesen. Nun wandte sich Jack an ihn. »Was möchtest du denn tun, Bill? Willst du mit uns zusammen die Insel untersuchen?«

»Wenn ihr nichts dagegen habt«, sagte Bill zur größten Überraschung der Kinder, »werde ich mit dem Motorboot ein wenig zwischen den Inseln umherkreuzen. Ihr habt ja hier genug Beschäftigung und werdet auch einmal ohne mich auskommen.«

»Was? Ohne uns willst du fahren?« rief Dina erstaunt.

»Wir kommen natürlich mit!«

»Ich möchte lieber allein fahren«, entgegnete Bill. »Ein andermal nehme ich euch gern mit, aber heute nicht.«

»Ist denn — ist denn irgend etwas los?« fragte Jack.

»Nicht daß ich wüßte«, lächelte Bill vergnügt. »Ich möchte nur einmal auf eigene Faust losziehen, weiter nichts. Beim nächsten Mal kann ich euch dann gleich die schönsten Stellen zeigen, die ich entdeckt habe.«

»Na ja.« Jack schien nicht recht überzeugt zu sein. »Du kannst natürlich tun, was dir Spaß macht. Schließlich hast du ja auch Ferien, wenn auch nur zu dem Zweck, um zu verschwinden.«

Bill fuhr also an diesem Tag auf eigene Faust los. Bald hörten die Kinder das Puckern des Motorbootes, das sich allmählich in der Ferne verlor. Offenbar wollte Bill die um-liegenden Inseln erforschen.

»Er hat irgend etwas Besonderes vor«, behauptete Philipp. »Ich wette, es hängt mit den Flugzeugen zusammen. Warum hat er uns bloß nichts erzählt? Aber er schweigt sich immer aus.«

»Hoffentlich passiert ihm nichts«, sagte Lucy besorgt.

»Wenn er nicht zurückkommt, sitzen wir hier auf dem trok-kenen. Und niemand weiß, wo wir stecken.«

»Nicht auszudenken! Auf den Gedanken bin ich noch gar nicht gekommen«, rief Jack. »Aber Bill wird sich schon nicht in Gefahr begeben. Der weiß genau, was er tut.«

Das war ein schöner Tag. Zuerst gingen die Kinder zu den Felsen und beobachteten die unzähligen Seevögel.

Dann setzten sie sich mitten zwischen die Lunde und sahen zu, wie die seltsamen Vögel mit den großen Schnäbeln ihren Tag zubrachten. Lucy hatte sich ein Taschentuch um die Nase gebunden. Sie konnte den scharfen, säuerlichen Geruch nicht vertragen, den die Vögel um sich verbreiteten. Aber die anderen hatten sich bald daran gewöhnt. Und zudem blies der frische Seewind kräftig und reinigte die Luft wieder.

Schnarr und Schnauf verließen die Kinder nicht eine Minute. Laufend und fliegend begleiteten sie sie überall-hin und gingen auch mit ihnen baden. Kiki war zuerst ein wenig eifersüchtig und versuchte, sie zu vertreiben. Aber nachdem er einen kräftigen Hieb von Schnarrs buntem Schnabel eingesteckt hatte, hielt er sich in sicherer Entfernung und begnügte sich mit abfälligen Bemerkungen.

»Putz dir die Nase! Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen? Unartiger Junge! Immer schnarren und schnaufen! Weg ist Schnauf!«

Nach dem Tee setzten sich die Kinder in das Tal der Nacht und warteten auf Bill. Die Sonne stand schon recht tief. Lucy sah blaß und bekümmert aus. Wo blieb Bill denn nur?

»Hab keine Angst, er wird bald kommen!« versuchte Philipp sie zu beruhigen. »Paß auf, gleich werden wir das Motorboot hören.«

Aber die Sonne ging unter, und Bill war noch immer nicht da. Als es schließlich ganz dunkel geworden war, hatte es keinen Sinn mehr, aufzubleiben und zu warten.

Vier verängstigte Kinder schlichen in die Zelte und krochen unter die Decken. Aber keines von ihnen vermochte ein Auge zu schließen.

Nach einer Weile gingen die Mädchen in das Zelt der Jungens und setzten sich zu ihnen. Sie unterhielten sich leise. Da hörten sie plötzlich das ersehnte Puckern des Motors. Sie sprangen auf und eilten aus dem Zelt.

»Das ist Bill. Er muß es sein! Wer hat eine Taschenlampe? Kommt hinunter zur Bucht!«

Eilig stolperten sie durch die Lundekolonie und störten ein paar empörte Vögel auf. Und dann trafen sie unten am Strand auf Bill, der ihnen bereits entgegenkam. Außer sich vor Freude stürzten sie auf ihn zu.

»Bill! Lieber Bill! Was ist denn passiert? Wir dachten schon, du wärest verlorengegangen.«

»O Bill! Nie wieder lassen wir dich allein fort!«

»Es tut mir leid, daß ich euch beunruhigt habe«, sagte Bill. »Aber ich wollte nicht bei Tageslicht zurückkommen, um nicht etwa von einem Flugzeug gesehen zu werden.

Daher wartete ich, bis es dunkel war, obwohl ich mir schon dachte, daß ihr euch ängstigen würdet. Aber nun bin ich ja da.«

»Und erklären willst du uns gar nichts?« rief Dina entrüstet. »Warum wolltest du nicht bei Tageslicht zurückkommen? Wer hätte dich denn sehen sollen? Und warum sollte man dich nicht sehen?«

»Ja«, begann Bill langsam, »das ist eine recht merkwürdige Sache. In diesen einsamen Gewässern geht irgend etwas vor. Ich weiß noch nicht, was es ist, möchte es aber gern herausbekommen. Den ganzen Tag über habe ich keine Seele gesehen, obwohl ich unzählige Inseln an-lief. Eigentlich hatte ich das auch nicht erwartet, denn wenn jemand hier dunkle Geschäfte vorhat, wird er nicht so dumm sein, sich sehen zu lassen. Aber ich hoffte, ich würde wenigstens irgendeine Spur finden.«

»War die Apfelsinenschale, die wir auf dem Wasser schwimmen sahen, nicht ein Zeichen dafür, daß außer uns noch jemand auf den Inseln ist?« meinte Lucy. »Aber was können Menschen in dieser Einsamkeit wollen, wo es nur Vögel gibt?«

»Das möchte ich auch gern wissen«, sagte Bill.

»Schmuggel kann es nicht sein, denn die Küsten sind zur Zeit scharf bewacht, so daß nichts durchkommen kann.

Was ist es also sonst?«

»Hat dich auch bestimmt niemand gesehen, Bill?« fragte Dina ängstlich. »Vielleicht sitzt auf einer der Inseln ein versteckter Wachtposten, der dich heimlich beobachtet hat, ohne daß du ihn sehen konntest.«

»Das ist möglich, aber nicht sehr wahrscheinlich. Für jemand, der in diesen Gewässern Verbotenes treibt, ist die Gefahr einer Störung sehr gering. Er würde also kaum Wachen aufstellen.«

»Trotzdem kannst du gesehen worden sein«, beharrte Dina. »Ach, Bill, und dabei solltest du doch verschwinden.

Womöglich haben dich deine Feinde nun entdeckt.«

»Die Feinde, vor denen ich mich versteckt habe, werden doch nicht ausgerechnet hier herumlungern«, lachte Bill. »Und andere Leute würden mich wohl kaum aus grö-
ßerer Entfernung erkennen. Man würde mich gewiß für einen Vogelliebhaber oder Naturforscher halten.«

Glücklich, Bill wieder bei sich zu haben, gingen die Kinder mit ihm zu den Zelten zurück. Die Sterne leuchteten am klaren Himmel. Schnarr und Schnauf atmeten erleichtert auf, als ihre neue Familie endlich zur Ruhe gegangen war. Sie hielten nichts von nächtlichen Spaziergängen.

Lucy lag noch lange wach und machte sich Sorgen.

»Das wird wieder ein Abenteuer«, dachte sie bei sich. »Ich fühle direkt, wie es auf uns zukommt. Und zuerst glaubte ich, hier könnte sich nie im Leben etwas ereignen.«

Lucy hatte recht. Ein Abenteuer kam auf sie zu. Und es stand sogar ganz nahe bevor.

Was geschah in der Nacht?

Am nächsten Morgen schien alles in bester Ordnung zu sein. Die Kinder hatten die Ängste der Nacht vergessen, und auch Bill scherzte und lachte, als wenn nichts vorge-fallen wäre. Aber er war trotzdem unruhig. Als ein Flugzeug auftauchte und ein paarmal über die Inseln flog, mußten sich die Kinder auf seine Anordnung mitten in der Kolonie der Lunde, wo sie sich gerade befanden, flach auf den Boden legen. »Hoffentlich kann man unsere Zelte nicht sehen«, sagte er.

»Soll denn niemand wissen, daß wir hier sind?« fragte Jack.

»Nein«, entgegnete Bill kurz. »Wenigstens nicht im Augenblick. Wenn ihr ein Flugzeug hört, werft euch auf die Erde! Wir wollen auch lieber kein Feuer anmachen, um Tee zu kochen. Limonade ist schließlich ebenso gut.«

Der Tag wurde sehr heiß. Die Kinder gingen immer wieder ins Wasser und ließen sich dann von der Sonne trocknen. Kiki war eifersüchtig auf Schnarr und Schnauf, weil sie mit den Kindern zusammen baden konnten. Verlassen stand er am Strand und rief aus voller Kehle:

»Polly hat Schnupfen. Hol den Doktor! Hatschiii!«

Jack lachte und bespritzte ihn mit Wasser. Da zog sich Kiki gekränkt zurück und klagte: »Armer Kiki, wie schade!

Armer schade, was ein Kiki!«

»Was ein Kiki!« ahmte Jack ihn nach und tauchte, um Bill am Bein zu ziehen.

Sie machten eine Menge Aufnahmen mit Jacks Apparat. Schnarr und Schnauf ließen sich wundervoll fotografieren. Ernst und würdig starrten sie in die Linse und rührten sich nicht.

»Ich denke immer, im nächsten Augenblick werden sie sich gegenseitig die Arme um die Schultern legen.« Jack knipste. »Schönen Dank, ihr beiden, das war wirklich nett!

Aber beim nächsten Mal müßt ihr lächeln. Kiki, geh aus dem Weg und laß den Zeltpflock in Ruhe! Immer ziehst du die Pflöcke heraus.«

Gegen Abend zogen dunkle Wolken am Himmel auf, und die Sonne verschwand. »Das sieht fast nach Sturm aus«, sagte Bill. »Hoffentlich halten unsere Zelte.«

»Wir müssen es abwarten«, meinte Jack. »Das Tal der Nacht ist der geschützteste Platz auf der Insel. Höhlen gibt es ja hier nicht, soviel ich weiß.«

»Vielleicht verzieht sich das Unwetter auch wieder.«

Philipp wischte sich die Stirn. »Puh, ist das heiß! Ich glaube, ich muß noch einmal ins Wasser.«

»Du hast heute schon achtmal gebadet«, sagte Dina.

»Ich habe gezählt.«

Es wurde früher dunkel als am Tage vorher, weil der Himmel bedeckt war. Gähnend krochen die Kinder unter ihre Decken.

Bill sah auf das Leuchtzifferblatt seiner Armbanduhr.

»Ich werde rasch noch einmal zum Boot hinunterlaufen und eine Sendung durchgeben. Vielleicht ist auch eine Nachricht für mich da. Schlaft nur ruhig, ich bin bald wieder zurück.«

Die Jungens grunzten etwas Unverständliches. Leise schlüpfte Bill aus dem Zelt. Die Mädchen schliefen schon und hörten ihn nicht mehr fortgehen. Auch Philipp fiel sogleich in einen festen Schlaf, während Jack noch ein paar Minuten wach blieb und Kiki zum fünften Mal von seinem Bauch hinunterschob.

Gekränkt kletterte der Papagei auf Philipps Bauch und begann, den weißen Mäusen aufzulauern. Seinen scharfen Augen entging nicht die leiseste Bewegung. Und als sich plötzlich dicht vor seinen Füßen die Wolldecke ein wenig in die Höhe hob, stieß er zu.

Mit einem Schmerzensschrei fuhr Philipp hoch. »Kiki, du Biest! Ruf ihn zurück, Jack! Er hat mir mit dem Schnabel in den Bauch gehackt. Leider kann ich nichts sehen, sonst würde ich ihm einen ordentlichen Klaps geben.«

Kiki verzog sich nach draußen und setzte sich auf die Spitze des Zeltes. Er war hellwach.

Währenddessen saß Bill in der Kajüte seines Bootes am Radio. Infolge der gewittrigen Luft gab der Apparat jedoch nur atmosphärische Störungen von sich. Wenn das so weiterging, würde er keine Sendung durchbe-kommen, dachte Bill ärgerlich. Ob er das Boot in die Felsenbucht bringen sollte, die die Kinder ‘heimlicher Hafen' getauft hatten? Vielleicht war der Empfang dort besser.

Bill lag sehr viel daran, noch heute abend eine Verbindung mit London zu bekommen. Er setzte also kurz entschlossen den Motor in Gang und befand sich bald auf dem Weg nach dem heimlichen Hafen. Vorsichtig bog er in die Bucht ein und machte das Boot fest.

Dann begann er sich wieder mit dem Radio zu beschäftigen. Nach einer Weile war ihm, als hörte er ein Geräusch, das sich näherte. Er stellte den Apparat ab und horchte nach draußen. Nichts. Es war wohl nur der Wind gewesen, der sich immer mehr verstärkte.

Wieder schaltete er das Radio ein und lauschte angespannt. Eine Nachricht hatte er bereits bekommen. Man hatte ihm eine sehr wichtige Bekanntmachung aus dem Hauptquartier angekündigt, die gleich hinterher gesendet werden sollte. Das Radio quietschte, jaulte und pfiff. Bill wartete ungeduldig. Da hörte er plötzlich ein Geräusch von draußen. Erschreckt blickte er auf. War einer der Jungens ihm nachgekommen?

Aber es war keiner von den Jungen, Ein Mann mit harten Zügen und einer krummen Nase starrte auf Bill hinunter. Als dieser sich umdrehte, stieß er einen Schrei aus. Höchstes Erstaunen malte sich auf seinem Gesicht.

»Du! Was machst du denn hier? Was weißt du von ...«

Bill sprang auf. Aber im selben Augenblick holte der Mann aus und schlug mit einem derben Knotenstock zu.

Der arme Bill kippte um wie ein Kegel. Er schlug mit dem Kopf gegen die Kante des Radioapparates und glitt zu Boden. Seine Augen waren geschlossen.

Der Mann mit der krummen Nase pfiff laut. Daraufhin erschien ein zweiter Mann in der Kajütentür und spähte in den Raum.

»Was sagst du dazu?« Der erste Mann deutete auf Bill.

»Eine kleine Überraschung, was? Glaubst du, daß er etwas ahnt?«

»Muß wohl, da er hier ist«, entgegnete der zweite Mann, dessen böser Mund von einem kurzen, dichten Bart um-wuchert war. »Binde ihn, er kann uns sicherlich nützen.

Wir werden ihn zum Reden bringen.«

Bill wurde wie ein Bündel zusammengeschnürt. Er rührte sich nicht, seine Augen blieben geschlossen. Die Männer trugen ihn hinaus und brachten ihn in ein kleines Ruderboot, das neben dem ‘Glücksstern’ vertäut war.

Dann machten sie das Tau los, um zu ihrem eigenen Motorboot zu rudern, das sie ein Stück von der Insel entfernt zurückgelassen hatten.

»Glaubst du, er hat noch jemand bei sich?« fragte der Mann mit der krummen Nase. »An Bord war sonst niemand zu sehen.«

»Nein, er ist allein. Als wir gestern das Boot sahen, befand sich nur ein Mann an Bord — und das war er.« Der Bärtige lachte. »Er hatte keine Ahnung davon, daß wir ihm nachspürten.«

Der andere Mann zögerte noch ein wenig. »Ich glaube auch nicht, daß er Gesellschaft hatte. Aber sollten wir nicht doch für alle Fälle das Boot kaputt machen?«

»Ja — und das Radio auch«, sagte der Mann mit dem Bart. Nach einigem Suchen fanden die beiden einen Hammer und zerschmetterten mit krachenden Schlägen den Motor des Bootes und dann auch noch den schönen kleinen Rundfunkapparat. Darauf ruderten sie mit dem bewußtlosen Bill davon. Bald tönte das Knattern ihres Motorbootes durch die Nacht, bis es allmählich immer schwächer wurde. Auf der Insel der Lunde hörten es nur Kiki und die Seevögel.

Die Kinder hatten nichts davon gemerkt, daß Bill nicht zurückgekehrt war. Friedlich schliefen sie die ganze Nacht hindurch und träumten selig von Lunden, Wellen und Sand.

Jack wachte davon auf, daß Kiki an seinem Ohr knabberte. »Laß das, Kiki!« Er schubste den Papagei fort. »Ach herrje, da kommen auch Schnarr und Schnauf!«

Die beiden Lunde watschelten zu Philipps Lager hin und stellten sich geduldig neben den schlafenden Knaben. »Orr!« sagte Schnarr zärtlich.

Als Philipp die Augen aufschlug und die Vögel neben sich erblickte, mußte er laut lachen. »Guten Morgen, Jack!« sagte er gähnend. »Ist Bill schon auf?«

»Es scheint so. Wahrscheinlich ist er baden gegangen.

Er hätte uns aber auch wecken können. Komm, wir holen die Mädels und nehmen ein Morgenbad!«

Bald liefen alle vier zum Strand hinunter. Sie erwarteten, Bill dort zu finden. Er war jedoch nirgends zu sehen.

»Wo kann er denn nur sein?« Lucy blickte sich unruhig um. »Ach du meine Güte, das Boot ist ja fort!«

Tatsächlich, das Boot war spurlos verschwunden. Wo mochte es geblieben sein? Verwirrt starrten die Kinder auf die Stelle, an der es gelegen hatte.

»Bill muß es zum heimlichen Hafen gebracht haben«, meinte Jack schließlich. »Vielleicht war der Empfang am Radio schlecht. Wenn Gewitter in der Luft liegt, gibt es immer Störungen.«

»Wir wollen hinlaufen und nachsehen«, schlug Philipp vor. »Vielleicht ist er plötzlich müde geworden und hat in der Kajüte geschlafen.«

»So wird es sein«, rief Dina erleichtert. »Wahrscheinlich schläft er noch immer wie ein Murmeltier. Kommt! Wir brechen mit Hallo bei ihm ein und erschrecken ihn. So eine Schlafmütze!«

»Hoffentlich ist er auch wirklich da.« Lucy zitterte vor Kälte und Angst.

Fröstelnd zogen sich die Kinder an. Die Sonne hatte sich hinter schwarze Wolken verzogen, und die Luft war recht kühl. »Wenn das Wetter nur nicht umschlägt!« sagte Dina. »Die Ferien fingen so schön an. Ach, entschuldige, Schnarr, aber du bist mir direkt unter die Füße gelaufen.

Habe ich dir weh getan?«

Doch dem Lund machte es anscheinend nichts aus, daß Dina auf ihn getreten war. Laut schnarrend schlug er mit den Flügeln und eilte dann hinter Schnauf her, der mit Philipp Schritt zu halten versuchte.

Sie durchquerten die Lundekolonie und kamen an den Felseinschnitt. Da, tief unter ihnen, lag das Motorboot und schaukelte leise auf den Wellen.

»Das Boot!« rief Dina froh. »Bill hat es also wirklich hierher gebracht.«

»An Deck ist er nicht zu sehen«, sagte Jack. »Er muß also in der Kajüte sein. Kommt rasch hinunter!«

Lucy hielt ihn zurück. »Wir wollen erst einmal rufen, um festzustellen, ob er auch wirklich da ist.« Und bevor die anderen etwas einwenden konnten, rief sie laut: »Bill, bist du da?«

Als sich niemand meldete, wurde den Kindern ein wenig unbehaglich zumute. »Bill!« schrie Jack aus vollem Halse. »Bill, komm heraus!«

Auf dem Boot blieb jedoch alles totenstill. Da rannten die Kinder, von Angst gejagt, den Felsen hinunter. Hastig sprangen sie an Deck und spähten in die kleine Kajüte.

»Er ist nicht da!« rief Dina fassungslos. »Wo kann er denn nur sein?«

»Da das Boot hier liegt, muß er auch auf der Insel sein«, überlegte Jack besonnen. »Sicher klettert er irgendwo zwischen den Felsen herum und kommt bald zurück.«

Sie wollten die Kajüte gerade wieder verlassen, als Philipp plötzlich stehenblieb und Jack heftig am Arm packte. Er war ganz bleich geworden.

»Was ist denn los?« fragte Jack erschreckt.

Schweigend deutete Philipp auf den Radioapparat.

»Kaputt gemacht«, flüsterte er heiser, »vollkommen zerschlagen. Wer hat das getan?«

Lucy fing an zu weinen. Jack ging an Deck und sah sich dort um. Er war bestürzt und ratlos. Da rief ihn ein Schreckensschrei von Philipp nach hinten. »Seht doch nur! Der Motor ist ebenfalls zerschlagen. Himmel, was ist hier nur passiert?«

»Und wo ist Bill?« flüsterte Dina.

»Fort — entführt!« sagte Philipp langsam. »Sie haben ihn in der Nacht hier überfallen. Sicher dachten sie, er wäre allein, und ahnten nichts von unserer Anwesenheit.

Jetzt sind wir auf der Insel gefangen.«

Beratungen und Beschlüsse

Den Kindern war elend zumute. Lucy hockte wie ein Unglückshäufchen am Boden. Dina setzte sich zu ihr. Die Knaben starrten fassungslos auf den zerstörten Motor.

»Das ist sicher nur ein böser Traum«, sagte Dina schließlich. »Es kann doch nicht wahr sein! Gestern abend war noch alles in schönster Ordnung, und jetzt ...«

»Jetzt ist das Boot zerstört, so daß wir die Insel nicht verlassen können. Der Radioapparat ist kaputt, so daß wir niemand benachrichtigen können. Und Bill ist verschwunden.« Philipp nickte langsam mit dem Kopf. »Das alles ist kein Traum, sondern Wirklichkeit.«

Lucy wischte sich die Tränen ab. »Laßt uns in die Ka-jüte gehen. Dort wollen wir ganz dicht zusammenrücken und beraten. Wir müssen jetzt immer alle zusammenbleiben.«

»Ach, Lucy, ängstige dich doch nicht so!« Philipp legte den Arm um das zitternde Mädchen. »Wir haben schon schlimmer in der Klemme gesessen.«

»Nein«, widersprach Dina. »In solch einer Klemme waren wir noch nie.«

Kiki, der die gedrückte Stimmung der Kinder spürte, saß regungslos auf Jacks Schulter und stieß leise, gur-rende Töne aus. Schnarr und Schnauf hockten mit ernster Miene auf der Reling und starrten unbeweglich vor sich hin. Selbst sie schienen zu fühlen, daß sich etwas Schreckliches ereignet hatte.

Als die Kinder eng aneinandergeschmiegt in der Kajüte saßen, wurden sie etwas ruhiger. Jack kramte in einem kleinen Schränkchen an der Wand und brachte etwas Schokolade zum Vorschein. Die Kinder hatten noch nicht gefrühstückt, und obwohl der Schreck ihnen den Appetit verdorben hatte, knabberten sie doch dankbar an der Schokolade.

Jack gab Kiki auch ein Stückchen ab. »Und nun wollen wir in aller Ruhe überlegen, was hier passiert sein kann«, wandte er sich an die anderen.

»Na, wir wissen doch, daß Bill sich über irgend etwas Sorgen machte«, begann Philipp. »Es hing wohl nicht mit den Flugzeugen zusammen. Er hatte den Verdacht, daß hier oben unerlaubte Dinge vor sich gehen. Deshalb fuhr er vorgestern auch allein mit dem Boot fort. Und da muß er gesehen worden sein.«

»Ja«, fiel Dina ein. »Und dann bekamen seine Feinde heraus, daß er sich hier auf der Insel aufhielt. Vielleicht haben sie ihn mit Ferngläsern verfolgt, als er zurückfuhr.

Sie kamen hierher, um nach ihm zu suchen ...«

»Und haben ihn auch richtig erwischt«, fuhr Jack fort.

»Zu dumm, daß er noch abends zum Boot ging!«

»Na, sonst hätten sie wahrscheinlich die Insel abge-sucht und uns auch noch gefunden«, sagte Dina. »So wissen sie wenigstens nichts von uns.«

»Das ist doch ganz gleichgültig«, schluchzte Lucy.

»Selbst wenn sie etwas von uns wüßten, würde sie das wenig kümmern. Wir sind ja auf der Insel gefangen und können nichts unternehmen.«

»Wahrscheinlich kamen sie mit einem Motorboot her«, überlegte Jack. »Das verankerten sie irgendwo draußen auf See und ruderten dann leise mit einem Beiboot an Land, Sie müssen diese kleine Bucht kennen. Oder vielleicht sahen sie auch das helle Licht aus der Kajüte. Sicher hatte Bill es angeknipst.«

»Und dann fielen sie plötzlich über ihn her, boxten ihn nieder und schleppten ihn fort.« Philipp blickte düster vor sich hin. »Wer weiß, was sie mit ihm machen!«

»Sie werden — sie werden ihm doch nicht etwa weh tun?« fragte Lucy mit tonloser Stimme. Als niemand etwas darauf antwortete, fing sie von neuem an zu weinen.

»Kopf hoch!« versuchte Philipp sie aufzurichten. »Wir haben schon ärger in der Tinte gesessen, wenn Dina es auch nicht wahrhaben will. Es wird sich auch hier ein Ausweg finden.«

»Wie denn aber?« schluchzte Lucy. »Ich sehe keinen Ausweg und du wohl auch nicht.«

Philipp kratzte sich den Kopf und blickte zu Jack hinüber.

»Wir müssen zuallererst mal einen Plan schmieden«, sagte Jack entschlossen. »Das heißt also folgendes überlegen: Wie stellen wir es an, von hier zu entfliehen?

Und was machen wir bis zur Flucht?«

»Werden Bills Freunde nicht nach uns suchen, wenn sie keine Nachrichten mehr erhalten?« fragte Dina plötzlich.

»Pah!« rief Philipp verächtlich. »Was sollte das für einen Zweck haben? Hier sind ja Hunderte von kleinen Vogelinseln. Es könnte jahrelang dauern, bis man uns findet.«

»Könnten wir nicht ein Feuer auf den Felsen anzünden?« fiel Dina ihm voller Eifer ins Wort. »Es müßte natürlich Tag und Nacht brennen. Dann sieht man am Tage den Rauch und nachts die Feuersäule. Schiffbrüchige machen es doch auch so.«

Jack überlegte. »Ja, das könnten wir machen. Nur — der Feind würde das Feuer natürlich auch sehen und uns womöglich noch vor Bills Freunden entdecken.«

Ein Weilchen herrschte Schweigen. Sie wußten ja nicht einmal, wer der Feind war. Er erschien ihnen als eine schreckliche und unheimliche Macht.

»Ja, ich weiß nicht recht«, sagte Philipp schließlich. »Ich denke, wir sollten Dinas Vorschlag befolgen, selbst auf die Gefahr hin, daß der Feind das Feuer zuerst sieht. Wir müssen uns unbedingt irgendwie bemerkbar machen, damit man uns finden kann. Für alle Fälle könnten wir ja Wachen aufstellen. Und wenn der Feind kommt, verstek-ken wir uns schnell.«

»Wo sollen wir uns denn hier verstecken?« rief Dina spöttisch. »Auf dieser Insel ist doch gar kein Versteck.«

»Das ist allerdings wahr«, gab Jack zu. »Hier sind weder Höhlen noch Bäume — außer den paar kleinen Birken.

Und die Felsen sind zu unwegsam. Wir sitzen wirklich fest.«

»Können wir Bill nicht irgendwie helfen?« fragte Lucy traurig. »Ich muß immerzu an ihn denken.«

»Ich auch«, sagte Jack. »Aber wie sollen wir ihm helfen, da wir uns selbst nicht einmal helfen können? Ja, wenn es uns möglich wäre, von hier zu entkommen oder wenigstens um Hilfe zu funken! Aber so können wir nur warten und hoffen.«

»Wenigstens haben wir genug zu essen«, sagte Dina. »Hier sind ja massenhaft Dosen. Kekse, Fleisch, Milch, Sardinen ...«

»Sollten wir die Vorräte nicht lieber aus dem Boot her-ausnehmen?« meinte Jack. »Ich wundere mich eigentlich, daß der Feind sie nicht mitgenommen hat. Vielleicht kehren die Burschen noch einmal zurück, um sie zu holen.

Da wollen wir ihnen doch lieber zuvorkommen und die Sachen irgendwo verstecken.«

»Wie wäre es mit einem kleinen Frühstück?« schlug Philipp vor, dem bedeutend besser zumute war, nachdem sie alles gründlich durchgesprochen hatten. »Wir wollen ein paar Konservenbüchsen aufmachen und Limonade dazu trinken.«

Als die Kinder gegessen hatten, schöpften sie wieder ein wenig Hoffnung, Den zerschmetterten Radioapparat hatten sie mit einem Tuch zugedeckt, da ihnen der Anblick weh tat.

Nach dem Frühstück gingen sie an Deck. Es war wieder sehr schwül geworden, und nicht einmal der Wind brachte Kühlung. Die Sonne schien durch einen dünnen Wolkenschleier und hatte eine unheimlich rote Färbung.

»Das sieht nach Sturm aus«, sagte Jack. »Kommt rasch an die Arbeit, bevor es losgeht!«

Dina und Philipp wollten Treibholz für das Feuer suchen. »Wir wissen ja gar nicht, ob die Flugzeuge, die hier herumschwirren, wirklich dem Feind gehören«, sagte Philipp. »Vielleicht schicken sie uns auf unser Signal Hilfe.

Wer weiß, ob nicht heute schon wieder eins über die Insel fliegt. Das Feuer muß natürlich dauernd brennen. Wir werden es mit trockenem Seetang bedecken. Der wird schön schwelen und dicken Rauch entwickeln.«

Lucy und Jack begannen damit, die Vorräte vom Boot fortzubringen. »Laßt nur ja nichts zurück!« riet Philipp.

»Wenn der Feind sich die Vorräte holt, müßten wir verhungern. Aber so haben wir noch wochenlang genug zu essen.«

Bald waren alle Kinder fleißig bei der Arbeit. Jack und Lucy trugen die Konservendosen in Säcken zum Tal der Nacht und stapelten sie einstweilen neben den Zelten auf.

Kiki beobachtete sie neugierig und pickte hin und wieder mit dem Schnabel an eine Büchse.

»Nur gut, daß Kikis Schnabel kein Dosenöffner ist, sonst würde nicht mehr viel für uns übrigbleiben«, scherzte Jack, um Lucy ein wenig aufzuheitern.

Auch Dina und Philipp waren nicht faul. Jeder von ihnen hatte einen Sack mitgenommen, und nun wanderten sie am Strand entlang und sammelten Holz. Schnarr und Schnauf, ernst und würdig wie immer, begleiteten sie halb laufend, halb fliegend. Die Flut hatte eine Menge Treibholz angeschwemmt, und bald waren die Säcke der Kinder voll. Sie schleppten sie auf einen Felsen und schüt-teten sie dort aus. Eifrig begann Philipp damit, ein Feuer anzumachen. Dina ging wieder zurück und sammelte Seetang in ihren Sack. Der ganze Strand lag voll davon.

Nach einer Weile sahen Jack und Lucy vom Tal der Nacht aus eine Rauchsäule von dem Felsen aufsteigen.

»Sieh mal an, das Feuer brennt schon«, sagte Jack. »Das nenne ich tüchtig.« Der Wind blies den dicken, schwarzen Rauch nach Osten. Er mußte weithin sichtbar sein.

»Einer von uns muß immer hier oben bleiben und das Feuer in Gang halten«, sagte Philipp. »Und dann meldet er den anderen, ob sich Freunde oder Feinde nähern.«

Dina warf ein Stück Holz ins Feuer. »Woran sollen wir denn erkennen, ob es Freunde oder Feinde sind?«

»Hm, das kann man allerdings nicht wissen«, gab Philipp zu. »Wir müssen uns eben auf alle Fälle erst einmal verstecken, wenn ein Boot auf die Insel zukommt — falls wir ein Versteck finden. Und dann versuchen wir heraus-zukriegen, ob die Bootsleute Freunde oder Feinde sind.

Das werden wir schon an ihrer Unterhaltung merken. Wir müssen aber noch viel, viel mehr Holz holen, Dina. Das Feuer ist schrecklich gefräßig.«

Als Jack und Lucy mit ihrer Arbeit fertig waren, kamen sie den beiden anderen zu Hilfe. »Wir haben alles aus dem Boot herausgeholt«, berichtete Lucy. »Nicht eine einzige Konservendose ist zurückgeblieben. Zu hungern brauchen wir jedenfalls nicht, und wenn die Limonade zu Ende ist, können wir Wasser aus dem Felsenteich trinken. Wollen wir nicht bald Mittag essen?«

»Einverstanden!« rief Philipp. »Ich habe einen Mords-hunger. Laßt uns hier oben essen, ja? Oder macht das zuviel Mühe? Einer von uns muß immer auf das Feuer achten.«

»Ach, so schnell wird es ja nicht ausgehen«, meinte Lucy. »Lege nur recht viel Seetang obenauf. Ich bin vollkommen ausgepumpt von der Schlepperei mit den Dosen. Wir wollen lieber im Tal der Nacht essen, wo wir alles Nötige beisammen haben.«

Sie gingen also in das Tal der Nacht und setzten sich neben die beiden Zelte, deren Leinwand im Winde hin und her schlug. Lucy öffnete Konservendosen und legte den Inhalt auf Teller. »Es gibt Lachse, Kekse, Butter, To-maten und Birnen«, kündigte sie an.

Auch Schnarr und Schnauf rückten näher heran, um an dem leckeren Mahl teilzunehmen. Wenn es nach ihnen gegangen wäre, hätten sie den Lachs ganz allein ver-speist. Kiki war mehr für Birnen, bekam aber nur eine zu-geteilt.

Als alle satt waren, lehnte Jack sich aufatmend zurück.

»Nur gut, daß wir die vielen leckeren Konserven haben!

Damit läßt sich alles besser ertragen. Ein Abenteuer ohne gutes Essen wäre einfach entsetzlich. Kiki, du Vielfraß, nimm den Schnabel aus der Dose! Du bist wohl der ge-fräßigste Papagei, der auf Erden herumläuft.«

Ein furchtbarer Sturm

Gegen fünf Uhr wurde der Wind immer heftiger. Er peitschte die See rings um die Insel auf, so daß die Wellen wie riesige weiße Rosse den Strand hinauf jagten und sich donnernd an den Felsen brachen. Die Seevögel kamen aus ihren Schlupfwinkeln heraus und stießen laut schreiend von den Felsen herab. Sofort wurden sie vom Wind ergriffen und pfeilschnell durch die Luft getragen, ohne daß sie auch nur einen Flügelschlag zu tun brauchten. Sie liebten den Sturm und fühlten sich ganz in ihrem Element.

Kiki dagegen mochte den Wind gar nicht leiden. Er konnte nicht kreisen und segeln wie Möwen und Lummen, und es kränkte ihn in seiner Würde, wenn er so her-umgeweht wurde. Deshalb stellte er sich dicht neben die Zelte, die wie lebendige Wesen im Winde flatterten, und zog ärgerlich an den Zeltpflöcken.

»Wir können das Feuer unmöglich die ganze Nacht hindurch bewachen«, sagte Philipp. »Wir müssen es mit Seetang zudecken und das Beste hoffen. Vielleicht glüht es wenigstens in der Dunkelheit. Seht bloß, der Sturm reißt den Rauch förmlich in Fetzen!«

Die Sonne verschwand hinter einer drohenden Wand von blutroten Wolken, die sich im Westen zusammengeballt hatten. Die beiden Knaben starrten in den Himmel.

»Das ist der Gewittersturm, auf den wir schon seit Tagen warten«, sagte Jack. »Nach der Hitze mußte ja so etwas kommen. Hoffentlich werden unsere Zelte nicht fortgeblasen!«

Philipp machte ein ernstes Gesicht. »Paß auf, das gibt einen ausgewachsenen Orkan. Sieh dir bloß die Wolken an! Sie sehen richtig boshaft aus.«

Besorgt beobachteten die Knaben, wie sich der Himmel immer mehr bezog. Es wurde sehr rasch dunkel. Philipp griff in seine Tasche. »Meine Mäuse wissen genau, daß ein Sturm im Anzug ist. Sie sitzen alle, auf einem Haufen zusammengedrängt, ganz unten in meiner Tasche. Es ist merkwürdig, wie die Tiere so etwas spüren.«

»Jack, komm doch mal her!« rief Lucy ängstlich.

»Glaubst du, daß die Zelte halten werden? Der Wind rüttelt wie wahnsinnig an ihnen.«

Die Knaben untersuchten die Zelte. Sie waren so gut wie möglich festgepflockt. Aber ob sie dem Sturm stand-halten würden?

»Wir müssen es abwarten«, sagte Jack düster. »Hast du deine Taschenlampe bei dir, Philipp? Vielleicht müssen wir nachts aufstehen, um die Zelte anzupflocken.«

Nur gut, daß beide Knaben Taschenlampen mit neuen Batterien besaßen. Vorsorglich legten sie sie neben ihr Lager. Die Kinder gingen frühzeitig schlafen und wickelten sich fröstelnd in ihre Decken. Sie waren todmüde nach der schweren Arbeit, die sie tagsüber geleistet hatten. Draußen war es schon fast ganz dunkel. Dazu hatte ein heftiger Regen eingesetzt. Kiki ging wie gewöhnlich mit den Knaben schlafen. Schnarr und Schnauf schlurften in ihre Höhle.

Besorgt lauschten die Jungen auf das Heulen des Windes, der an den Zelten riß. »Was mag Bill jetzt tun?« sagte Jack. »Er wird sich gewiß um uns ängstigen.«

»Es ist wirklich zu dumm!« seufzte Philipp. »Die Ferien fingen so schön an. Und nun schlägt das Wetter auch noch um. Was sollen wir bloß machen, wenn der Regen tagelang anhält? Das wäre einfach entsetzlich.«

»Ach, wenn der Sturm vorüber ist, wird es sich schon wieder aufklären«, meinte Jack. »Hör bloß, wie das Meer um die Insel tost! Die Wellen müssen mit ungeheurer Wucht gegen die Felsen schlagen. Lummen und Seeraben werden heute nacht nicht viel schlafen.«

»Der Sturm heult ja wie wahnsinnig.« Philipp drehte sich auf die andere Seite. »Verflixt! Ich bin wirklich hundemüde, aber bei dem Getöse kann kein Mensch schlafen. Ach du lieber Himmel — was war denn das?«

Jack richtete sich auf. »Donner! Das Gewitter ist ganz nah. Wir wollen zu den Mädchen gehen. Lucy wird sich zu Tode ängstigen, wenn sie wach ist. Ein Gewitter über dieser kleinen Insel ist ja auch kein Spaß.«

Sie krochen in das Zelt der Mädchen. Diese waren hellwach und freuten sich, daß die Jungens zu ihnen kamen. Dina schlüpfte zu Lucy unter die Decke, während die beiden Knaben es sich in ihrem warmen Lager bequem machten.

Jack knipste seine Taschenlampe an. Als er sah, daß Lucy den Tränen nahe war, sagte er beruhigend: »Du brauchst dich doch nicht zu ängstigen, Dummchen! Es ist nur ein Gewitter. Davor hast du doch sonst keine Angst.«

»Nein, das stimmt«, schluckte Lucy tapfer. »Es ist nur — der Sturm heult so furchtbar wild. Er zerrt so wütend und boshaft an den Zelten und bellt uns an, als wäre er lebendig.«

Jack mußte trotz allem lachen. Wieder donnerte es, und das furchtbare Krachen übertönte noch das Tosen der Brandung. Kiki schmiegte sich eng an Jack. »Puff, Puff!« rief er mit klagender Stimme und steckte den Schnabel unter einen Flügel.

»Der Donner ist doch kein Zug, Kiki«, versuchte Jack zu scherzen. Aber niemand lachte. Der Sturm wurde von Minute zu Minute stärker. Die Kinder wünschten, sie hätten noch mehr Decken, denn es war schrecklich zugig im Zelt.

Auch die Blitze waren fürchterlich. Die Kinder zuckten jedesmal zusammen, wenn das grelle Licht aufflammte.

Für einen Augenblick wurden die steilen Felsen und die wütende See deutlich sichtbar. Aber schon war das Bild wieder weggewischt. Der Donner folgte fast sofort hinterher. Erneut wurde der Himmel von einem Blitz aufgerissen, und wieder erblickten die Kinder die Felsen und das Meer. Es war wie eine Traumerscheinung.

»Alles sieht so unwirklich aus«, sagte Philipp. »O weh, hört bloß, wie es gießt! Ich bin schon ganz naß. Wie ist das bloß möglich?«

»Der Sturm wird immer stärker«, sagte Lucy ängstlich.

»Er wird unsere Zelte fortblasen.«

»Ach wo!« Jack drückte beruhigend ihre kalte Hand.

»Das kann er gar nicht. Die Zelte ...«

Aber weiter kam er nicht. Plötzlich hörten sie, wie etwas gewaltsam zerriß. Ein wildes Flattern — Jack bekam einen Schlag ins Gesicht —, das Zelt war fort.

Im ersten Augenblick waren die Kinder wie betäubt.

Der Sturm stürzte sich mit aller Macht auf sie, der Regen hatte sie im Nu durchnäßt. Schutzlos waren sie den Ele-menten preisgegeben. Das Zelt war spurlos verschwunden im Dunkel der Nacht.

Laut schreiend griff Lucy nach Jack, der rasch seine Taschenlampe anknipste. »Das Zelt ist fort! Der Sturm hat es entführt. Kommt schnell in unser Zelt!«

Aber bevor sich die Kinder von ihrem Lager erheben konnten, hatte der Sturm das andere Zelt ebenfalls fortgeblasen. Es flog dicht an Philipp vorbei, während er den Mädchen aufhelfen wollte. Und als er mit seiner Lampe den Platz beleuchtete, auf dem es gestanden hatte, fand er den Platz leer. »Unser Zelt ist auch fort!« schrie er aus Leibeskräften, um den Wind zu übertönen. »Was sollen wir nun machen?«

»Wir wollen zum Boot laufen«, schrie Jack zurück.

»Oder sollen wir uns lieber in Decken rollen und warten, bis der Sturm vorüber ist?«

»Nein, wir würden quatschnaß werden. Kommt zum Boot!« Philipp half den Mädchen auf die Beine. Jedes der Kinder nahm eine Decke um die Schultern, um sich ein wenig vor Regen und Kälte zu schützen.

»Haltet euch an den Händen und bleibt zusammen!«
schrie Philipp. »Ich gehe vor.«

Sie faßten einander an den Händen und stolperten vorwärts. Der Sturm blies ihnen ins Gesicht. Quer durch die Lundekolonie ging der Weg. Mühsam kämpften sie sich voran.

Plötzlich verlor Dina Philipps Hand. Man hörte einen Schrei. »Philipp!« rief sie. »Was ist passiert?«

Keine Antwort. Jack und Lucy kamen näher an Dina heran. »Was ist los? Wo ist Philipp?«

Jack leuchtete mit der Taschenlampe umher. Von Philipp war nichts zu sehen, er war wie vom Erdboden verschwunden. Mit klopfendem Herzen, verdutzt und erschreckt, standen die Kinder da. Der Sturm hatte Philipp doch nicht etwa fortgeblasen?

»Philipp! Philipp!« schrie Jack. Aber nur der Wind antwortete ihm. Alle drei begannen aus vollem Halse zu rufen. Vergeblich!

Da war es Jack plötzlich, als hörte er einen gedämpften Schrei, der aus der Erde zu kommen schien. Er leuchtete mit der Lampe zum Boden hin. Und da sah er zu seiner Überraschung Philipps Kopf, aber nur seinen Kopf, und zwar unten auf der Erde.

Dina kreischte entsetzt auf. Außerstande, ein Wort her-vorzubringen, kniete Jack nieder. Nur Philipps Kopf — nur Philipps ...

Und dann wurde ihm plötzlich alles klar. Philipp war auf eine Stelle getreten, die von den Lunden unterhöhlt war, die Erde hatte nachgegeben, und er war in eine Höhle gefallen. Jack hätte aufschluchzen mögen vor Glück.

»Hast du dir weh getan, Philipp?« rief er.

»Nein. Gib mal deine Lampe her! Meine habe ich verloren. Ich bin in ein Mordsloch gefallen. Vielleicht ist hier Platz genug für uns alle.« Philipps Worte wurden vom Sturm fortgeweht, fast bevor sie Jack erreichten.

Jack gab ihm seine Lampe. Philipps Kopf verschwand und kam gleich darauf wieder zum Vorschein. Er sah sehr merkwürdig zwischen den Polstern von Heidekraut und Seenelken aus.

»Es ist wirklich ein großes Loch. Ihr könnt alle herunterkommen. Hier sind wir vor Sturm und Regen geschützt.

Es riecht ein bißchen, aber sonst ist es nicht schlecht.«

Zuerst glitt Dina durch die Öffnung in die Höhle und stand gleich darauf neben Philipp. Dann kam Lucy und zum Schluß Jack. Er hatte Philipps Lampe gefunden, und nun beleuchteten die beiden Knaben ihre Umgebung.

»Wahrscheinlich haben Kaninchen und Lunde zusammen an diesem riesigen Loch gegraben«, sagte Jack.

»Sieh mal, da oben führt ein Gang ins Freie! Und darin sitzt tatsächlich auch ein Lund und starrt uns ganz erstaunt an. Guten Tag, Alter! Entschuldige die Störung!«

Jack war so erleichtert, Philipp gesund und munter wiedergefunden zu haben, daß er ganz übermütig wurde.

Auch die anderen atmeten auf. Endlich hatten sie Ruhe vor dem tobenden Sturm. Lucy trocknete ihre Tränen, und alle sahen sich aufmerksam in der Höhle um.

»Dies muß ursprünglich eine natürliche Höhle gewesen sein«, meinte Philipp. »Und darüber befand sich ein festes Dach aus Erde, das von Wurzeln aller Art zusammenge-halten wurde. Durch das viele Buddeln der Lunde ist der Boden dann allmählich brüchig geworden. Er gab nach, als ich darauf trat, und so fiel ich hinunter. Etwas Besseres können wir uns augenblicklich gar nicht wünschen.«

In die Höhle drang kein Regen hinein. Der Sturm, der über ihren Köpfen raste, klang gedämpft durch die Erd-decke. Die Blitze konnte man hier unten nicht sehen. Den Donner hörte man wie aus weiter Ferne.

Jack nahm die Decke von der Schulter und breitete sie auf dem Boden aus. »Ich sehe nicht ein, warum wir hier nicht schlafen sollen. Der Boden ist trocken und weich.

Und die Luft muß gut sein, denn der Lund sitzt ja auch da in seinem Gang und starrt uns an. Wo mögen Schnarr und Schnauf wohl geblieben sein?«

Die anderen Kinder breiteten ebenfalls ihre Decken aus, und bald lagen alle vier, dicht aneinandergeschmiegt, auf dem Boden. »Meine Anerkennung, Philipp, daß du so einen schönen Unterschlupf für uns gefunden hast«, murmelte Jack schon halb im Schlaf. »Du bist wirklich ein findiger Kopf. Gute Nacht, alle miteinander!«

Der Tag danach

Die Kinder schliefen tief und fest in ihrer seltsamen Behausung und erwachten erst ziemlich spät. Sie waren ja auch todmüde gewesen, und in der Höhle war es dunkel.

Jack wachte davon auf, daß Kiki sich bewegte. Zuerst wußte er gar nicht, wo er sich befand. Ein schwaches Licht drang durch den Eingang der Höhle. Es war sehr warm. Da ertönte plötzlich dicht neben Jack ein lautes Schnarren. Orrr! Orrr! Erschreckt fuhr er auf und knipste seine Lampe an. Vor ihm stand der Lund, den sie gestern abend in dem Gang gesehen hatten. Er kam seinen Besuch machen.

Jack lachte ihn an. »Guten Morgen! Falls es Morgen sein sollte. Entschuldige bitte, daß wir dich gestört haben!

Schnarr und Schnauf werden dir alles erklären, wenn sie wieder auftauchen.«

Nun erwachte Philipp, und gleich darauf begannen sich auch die Mädchen zu rühren. Erstaunt blickten sie sich in der Höhle um. Allmählich fielen ihnen die Ereignisse der vergangenen Nacht wieder ein.

»Wie entsetzlich war es, als die Zelte fortflogen!« sagte Dina schaudernd.

»Und als Philipp plötzlich verschwunden war!« fiel Lucy ein. »Wie spät ist es denn, Jack?«

Jack sah auf seine Uhr und stieß einen Pfiff aus.

»Donnerwetter, schon zehn! Wie lange wir geschlafen haben! Ob es draußen noch immer so stürmt?«

Er stand auf und bog das Heidekraut zur Seite, das über dem Eingangsloch wucherte. Sogleich fiel ein blen-dender Lichtstrahl in die Höhle. Die Kinder blinzelten mit den Augen.

Jack steckte den Kopf heraus. »Ein herrlicher Tag«, rief er froh. »Der Himmel ist wieder blau, und die Sonne scheint. Der Sturm ist vorüber. Kommt hinaus ins Licht!«

Die Kinder halfen sich gegenseitig aus der Höhle. Als das Heidekraut hinter ihnen zusammenschlug, war keine Spur mehr von ihr zu sehen.

»Das ist ja ein wundervolles Versteck!« rief Jack. Die anderen sahen ihn an. Alle dachten dasselbe.

»Natürlich«, fiel Dina begeistert ein. »Wenn die Feinde kommen, verstecken wir uns dort. Falls sie nicht direkt hinübergehen, können sie die Höhle unmöglich finden.

Ich weiß jetzt schon nicht mehr, wo der Eingang ist, obwohl ich doch eben erst herausgekommen bin.«

»Verflixt!« rief Jack. »Wir werden das Versteck doch nicht womöglich ebenso schnell verlieren, wie wir es gefunden haben.« Alle begannen eifrig nach dem Loch zu suchen. Da fand Jack es schließlich auf dieselbe Art wie Philipp in der Nacht — er fiel hinein. Vorsorglich steckte er an dieser Stelle einen Stock in die Erde, damit sie die Höhle leicht wiederfinden konnten. »Wir werden jetzt vielleicht immer dort schlafen müssen, da unsere Zelte ja fort sind«, sagte er. »Die Decken hätten wir eigentlich gleich unten lassen können. Na, ein wenig Luft und Sonne kann ihnen auch nicht schaden. Wir werden sie auf dem Heidekraut ausbreiten.«

»Gott sei Dank, daß der furchtbare Sturm aufgehört hat«, sagte Dina. »Er ist wie fortgeblasen. Sicher wird der Tag wieder sehr heiß. Kommt, wir wollen baden gehen.«

Sie nahmen ein kurzes Bad. Nichts erinnerte mehr an die kochende und tobende See vom Tage vorher. Kleine Wellen, mit weißem Schaum besetzt, liefen den Strand hinauf.

Nach dem Bad gingen die Kinder in das Tal der Nacht und nahmen ein gewaltiges Frühstück ein. Sobald sie sich ihrem Lagerplatz näherten, kamen auch Schnarr und Schnauf aus ihrem Loch und begrüßten sie freudig schnarrend.

»Sie hoffen, ein gutes Frühstück bei uns zu bekommen«, übersetzte Dina die Sprache der Lunde.

»Warum eßt ihr beiden bloß keine Mäuse? Damit könntet ihr euch sehr nützlich machen.«

Nachdem der Sturm sich gelegt hatte, waren auch Philipps Mäuse wieder zum Vorschein gekommen, worüber Dina wenig entzückt war. Die Tierchen huschten munter hin und her. Quieker machte einen Abstecher in Jacks Hosentasche, um nach Sonnenblumenkernen zu suchen. Er kam mit einem Kern zwischen den Pfoten heraus, hockte sich auf Jacks Knie und begann vergnügt daran zu knabbern. Aber sogleich stürzte sich Kiki auf ihn und entriß ihm den Kern, worauf Quieker mit Windeseile zu Philipp zurückflüchtete.

»Pfui, du Neidhammel!« schalt Jack den Papagei. »Du machst dir ja gar nichts aus Sonnenblumenkernen. Aber Quieker gönnst du sie auch nicht. Schäm dich, Kiki!«

»Schäm dich, schäm dich!« schrie Kiki frech und lachte Jack gellend ins Ohr.

Entsetzt schob Jack ihn von der Schulter. »Da kann man ja taub werden. Lucy, gib auf das Fleisch acht!

Schnarr hat ein Auge darauf geworfen.«

»Das ist eine schöne Wirtschaft!« rief Lucy. »Kiki maust Früchte aus der Dose, Schnarr und Schnauf wollen Fleisch haben, und Philipps Mäuse schnüffeln auch überall herum. Es ist wirklich ein Wunder, wenn für uns noch etwas übrigbleibt.«

Trotzdem machte es den Kindern Spaß, die Tiere um sich zu haben. Sie gehörten nun einmal mit dazu, fanden sie. Schnarr und Schnauf benahmen sich an diesem Morgen besonders drollig. Sie fühlten sich nun ganz bei den Kindern zu Hause und wollten durchaus alles genau untersuchen. So interessierte sich Schnarr plötzlich lebhaft für Dinas Gabel. Neugierig nahm er sie in den Schnabel.

»Schluck das nicht runter, du Dummkopf!« rief Dina ängstlich und versuchte dem Lund die Gabel zu entrei-
ßen. Aber Schnarr mit seinem starken Schnabel gewann das Tauziehen. Triumphierend watschelte er davon, um seine Beute näher zu untersuchen.

»Hab keine Angst, er verschluckt sie schon nicht.« Philipp warf Dina seine Gabel zu. »Es wird ihn ein Weilchen beschäftigen, wenn er damit spielt.«

Das Feuer auf dem Felsen war natürlich ausgegangen, und die Kinder mußten es von neuem anzünden. Das war zwar gar nicht so einfach, denn der Regen hatte alles durchweicht. Die Sonne schien jedoch so heiß, daß Holz und Seetang bald wieder knochentrocken waren.

Das Mittagessen fiel an diesem Tag aus, denn es war schon zwölf Uhr geworden, als die Kinder das Frühstück forträumten. »Wir wollen gegen fünf Uhr Abendbrot essen«, schlug Jack vor. »Vorher haben wir noch eine Menge zu tun. Die Zelte suchen — auf das Feuer aufpassen — Holz sammeln — und nach dem Motorboot sehen.«

Die Zelte waren spurlos verschwunden. Nur ein paar Pflöcke steckten noch in der Erde. »Wahrscheinlich liegen sie meilenweit entfernt auf irgendeiner Insel«, sagte Jack.

»Da werden die Vögel einen schönen Schreck bekommen haben. Wollen wir heute nacht wieder in der Höhle schlafen?«

»Lieber nicht.« Lucy rümpfte das Naschen. »Dort riecht es schlecht. Es ist heute wieder so heiß geworden, daß wir ganz gut im Freien schlafen können. Das finde ich viel schöner.«

Philipp sah zum Himmel auf. Nicht eine einzige Wolke war zu sehen. »Wenn sich das Wetter bis zum Abend nicht ändert, können wir wirklich im Freien schlafen. Wir wollen uns einen hübschen, kuschligen Platz aussuchen.

Dann stapeln wir unsere Wolldecken und die übrigen Kleider dort auf und decken die Bodenplanen darüber.

Ein Glück, daß die Planen gegen die Birken geblasen wurden und da hängengeblieben sind!«

Nach einigem Suchen entdeckten sie einen geeigneten Lagerplatz. Er war dicht mit Heidekraut bewachsen und lag ganz in der Nähe der großen Felsenplatte, unter der Lucy gleich zu Anfang Vorräte und Reservekleidung verstaut hatte. Die Kleider waren vom Regen feucht geworden. Die Kinder nahmen sie also heraus und breiteten nun Wollsachen, Regenmäntel und Decken in der Sonne aus. Sie konnten die Sachen nachts zur Vervollständigung ihres Lagers verwenden und tagsüber mit den Planen zudecken.

Als sie mit dieser Arbeit fertig waren, gingen sie zu dem Feuer, das nun wieder lustig brannte. Umschwirrt von kreischenden Vögeln, saßen sie oben auf der Spitze des Felsens und blickten auf das ruhige, blau schimmernde Meer hinaus.

»Was ist denn das?« rief Lucy plötzlich und deutete auf einen Gegenstand, der auf den Wellen trieb.

»Es scheint ein Haufen Holz zu sein«, sagte Philipp.

»Vielleicht von einem Schiffbruch. Hoffentlich schwemmt es hier an, Holz können wir immer brauchen.«

Langsam kamen die Trümmer mit der Flut herange-schwommen. Philipp nahm das Fernglas an die Augen, ließ es aber sogleich wieder sinken. Auf seinem Gesicht malte sich ein solches Entsetzen, daß die anderen einen Schreck bekamen.

»Das sieht verflixt nach Trümmern vom ‘Glücksstern' aus«, sagte Philipp heiser. »Dort schwimmen noch mehr Stücke. Und unten an den Felsen liegen bestimmt auch welche.«

Fassungslos starrten die Kinder auf die Trümmer. Keiner sprach ein Wort. Sie waren gar nicht auf den Gedanken gekommen, daß dem Boot etwas passiert sein könnte. Was für ein furchtbarer Schlag!

Jack schluckte. Dann sprang er auf. »Kommt! Wir wollen zum heimlichen Hafen laufen und nachsehen. Natürlich mußte das Boot bei dem Sturm an den Felsen zer-schellen. Aber wir hätten es ja doch nicht fortbringen können. Himmel, was für ein Pech! Wenn der Motor auch kaputt war, es war doch noch immer ein Boot. Wir hätten ein Segel setzen können — oder irgend etwas ...«

Er schwieg verzweifelt. Ohne ein weiteres Wort verlie-
ßen die Kinder das Feuer und stiegen durch den Felseinschnitt zum heimlichen Hafen hinunter.

Das Boot war verschwunden. Die zerfetzten Enden des restlichen Ankertaues, das noch an dem Felsen hing, flatterten traurig in der sanften Brise.

Jack zeigte auf die Felsen. »Seht mal da die Farbe!

Und da unten schwimmen auch noch einzelne Holzstük-ke. Das Boot muß von den großen Wogen, die in den Hafen drangen, wie wild hin und her geschleudert worden sein. Als dann das Tau riß, wurde es sicher hinausgetrie-ben und von der Brandung gegen die Felsen geworfen, so daß es zerschellte. Was für ein trauriges Ende für den ‘Glücksstern’! ‘Unglücksstern’ wäre ein passenderer Na-me gewesen.«

Die Mädchen hatten Tränen in den Augen. Philipp wandte sich ab. Von dem schönen, stolzen Boot waren nur ein paar armselige Trümmer übriggeblieben, die sie ins Feuer werfen konnten.

»Na, unsere Schuld ist es nicht«, sagte Jack schließlich.

»Bei dem Sturm mußte das Boot kaputtgehen. Natürlich — wenn Bill dagewesen wäre — und der Motor nicht zerstört worden wäre —, dann hätten wir es zur Planschbucht bringen und dort auf den Strand ziehen können.

Dort wäre es vor den Wellen sicher gewesen. Aber so konnten wir ja nichts tun, um es zu retten.«

Niedergeschlagen verließen die Kinder den kleinen Hafen. Die Sonne stand schon tief am Himmel. Der Abend war friedlich und schön, und es wehte kaum ein Lüftchen.

Plötzlich blieb Lucy stehen und lauschte. »Ein Flugzeug!« Mit ihrem scharfen Gehör hatte sie das entfernte Brummen als erste vernommen. In großer Entfernung entdeckten sie einen kleinen Fleck am Himmel. Die Knaben rissen die Ferngläser an die Augen.

»Da fällt etwas aus dem Flugzeug heraus!« schrie Jack aufgeregt. »Was ist das, Philipp? Ein Fallschirm?«

»Ja, es sieht tatsächlich wie ein kleiner Fallschirm aus.

Und unten hängt etwas dran und baumelt hin und her.«

Philipp ließ das Glas nicht von den Augen. »Ob es ein Mann ist? Sieht eigentlich nicht danach aus. Was kann es dann aber sonst sein? Und warum sollte das Flugzeug hier irgendwelche Sachen abwerfen? Wenn Bill das nur sehen könnte! Das ist wirklich sehr merkwürdig! Wahrscheinlich sind die Feinde da am Werk. Unser Feuer wird ihnen sicher verdächtig vorkommen, und sie werden in Kürze hier erscheinen, um die Insel zu durchsuchen. Von morgen an muß immer einer von uns auf dem Felsen Wache stehen.«

Bestürzt gingen die Kinder in das Tal der Nacht. Dina und Lucy machten schweigend das Abendbrot zurecht.

Unaufhaltsam kam das Abenteuer auf sie zu.

Ein Boot!

»Hat es denn überhaupt einen Zweck, das Feuer brennen zu lassen, wenn die Flugzeuge dem Feind gehören?«
fragte Lucy schließlich.

»Na, wenn wir jemals gerettet werden wollen, müssen wir uns doch bemerkbar machen«, erwiderte Jack. »Daß der Feind das Feuer ebenfalls sehen könnte, müssen wir eben riskieren. Wenn von Bill keine Nachrichten mehr kommen, wird man vielleicht Motorboote aussenden, um nach uns zu suchen. Unser Signal kann ihnen dann den Weg weisen.«

»Hoffentlich kommen sie bald«, sagte Dina. »Ich habe keine Lust, monatelang auf der Insel festzusitzen. Im Winter muß es hier fürchterlich sein.«

»Im Winter!« rief Lucy ganz entsetzt. »Wir haben doch erst Mai.«

»Dina sieht wie gewöhnlich alles schwarz«, sagte Philipp.

»Das ist nicht wahr!« flammte Dina auf. »Ich bin nur vernünftig. Vernünftig sein ist nicht schwarz sehen.«

»Fangt nur keinen Streit an«, bat Lucy. »Wir müssen jetzt alle fest zusammenhalten. Philipp, du brauchst deine Mäuse auch nicht gerade dicht neben Dina zu setzen.

Das ist niederträchtig.«

Philipp schnalzte einmal leicht mit den Fingern, und sofort huschten die Tierchen wieder in seine Tasche.

Kiki krächzte verächtlich. »Drei kleine Negerlein«, rief er.

»Alles rennet, rettet, flüchtet. Weg, weg, weg!«

»Orrr!« stimmte Schnarr ihm zu. Es war recht spaßig zu beobachten, wie sich die Lunde mit Kiki unterhielten. Sie sagten immer nur »Orrr!«, aber das sagten sie in so vielen verschiedenen Tonarten, daß man den Eindruck einer regelrechten Unterhaltung bekam.

Die Kinder legten sich draußen im Freien schlafen. Es war eine schöne, stille Nacht, am Himmel funkelten die Sterne. Lucy versuchte noch, ein wenig wach zu bleiben, und paßte auf Sternschnuppen auf, die sie liebte. Aber es fielen keine.

Das Lager war sehr bequem. Die Kinder hatten die Bodenplanen auf dichtem Heidekraut ausgebreitet. Darauf hatten sie ihre Wolldecken gelegt und benutzten die überflüssigen Kleider als Kopfkissen. Ein leiser Wind spielte in ihren Haaren. Es war schön, so dazuliegen und zu träumen. Über ihnen leuchteten friedlich die Sterne. In der Ferne rauschte das Meer.

»Es rauscht wie der Wind in den Bäumen«, dachte Lucy schon halb im Schlaf. »Und der Wind in den Bäumen rauscht wie das Meer. Ach, ich gerate durcheinander — durcheinander — durch —«

Am nächsten Tag herrschte wieder strahlendes Wetter.

Es war still und klar, und die Rauchsäule des Signalfeuers stieg kerzengerade in die Luft. Jack und Philipp machten viele Vogelaufnahmen. Verlangend blickte Jack über die Kante des steilen Felsens in die Tiefe. Er wäre gar zu gern ein Stück hinuntergeklettert, um auch dort Aufnahmen machen zu können.

»Bill hatte es verboten«, sagte Philipp. »Und wir wollen es lieber auch nicht tun. Was sollen die Mädchen anfangen, wenn uns etwas passiert? Wir haben so viele schöne Aufnahmen gemacht, daß wir die Vögel auf den Felsabsätzen nicht auch noch zu knipsen brauchen.«

»Zu schade, daß die Lunde noch keine Eier gelegt haben!« sagte Jack. »Bisher habe ich wenigstens kein einziges gefunden. Wahrscheinlich ist es noch etwas zu früh im Jahr. Wie niedlich junge Lunde sein müssen! Ich hätte gar zu gern welche gesehen.«

»Gib die Hoffnung nicht auf! Vielleicht bekommst du noch welche zu sehen«, sagte Philipp halb lachend, halb seufzend. »Es kann noch eine Weile dauern, bis wir hier fortkommen.«

Die Kinder richteten es so ein, daß immer einer von ihnen oben auf dem Felsen Ausschau hielt. Von hier aus konnte man die ganze Insel überblicken. Jedes Boot, das sich näherte, mußte man schon von weitem sehen. Es würde immer Zeit genug sein, um die anderen zu warnen und sich dann gemeinsam zu verstecken.

»Sollten wir nicht lieber die Konservendose und die Kleider, die unter der Felsplatte liegen, in die Höhle bringen?« meinte Lucy, als sie ihre Pläne machten. »Man könnte die Sachen leicht finden.«

»Wir werden sie mit Heidekraut zudecken«, sagte Jack.

»Es würde schrecklich umständlich sein, wenn wir dauernd in die Höhle kriechen müßten, um etwas zu essen zu holen.«

Kunstvoll verkleideten sie die Öffnung unter der Felsplatte mit großen Büscheln von Heidekraut. Niemand würde auf den Gedanken kommen, daß es dort nicht wuchs, so natürlich wirkte es.

»Wenn wir jemand kommen sehen, haben wir immer noch Zeit genug, um unsere Sachen in das Loch zu werfen und dann selbst hineinzukriechen«, sagte Jack. »Ich werde die erste Wache übernehmen. Das wird nicht ein bißchen langweilig sein. Denn da oben wimmelt es von Vögeln, und Kiki macht immer solche Faxen mit ihnen, daß es fast so lustig wie im Zirkus ist.«

Zwei Tage vergingen, ohne daß sich etwas Besonderes ereignete. Einmal hörten sie wieder ein Flugzeug, konnten es aber nicht sehen. Von dem verunglückten ‘Glücksstern’ wurden noch mehr Trümmer an den Strand gespült. Die Kinder badeten, aßen und schliefen. Sie hielten immer abwechselnd Wache, entdeckten jedoch nichts Beunruhigendes.

Kiki wachte mit Jack zusammen. Schnarr und Schnauf leisteten Philipp Gesellschaft. Einmal kam ein fremder Lund ziemlich nah an Philipp heran. Das gefiel Schnauf nun gar nicht. Wütend knurrend wie ein Hund lief er mit gesenktem Kopf auf den Eindringling zu, und die beiden Vögel stießen mit ihren großen Schnäbeln zusammen.

Philipp bog sich vor Lachen, während er den drolligen Kampf beobachtete.

Später erzählte er den anderen von der ‘Schnabel-schlacht’, wie er es nannte. »Da redet man immer so viel von Hirschen, die mit ihren Geweihen zusammenstoßen und miteinander kämpfen. Aber die beiden Lunde mit ihren riesigen Schnäbeln waren bestimmt ebenso wild.«

»Wer hat denn gesiegt?« fragte Lucy, die gespannt zugehört hatte. »Doch wohl Schnauf, hoffe ich.«

»Natürlich. Er siegte nicht nur, sondern verfolgte den anderen Lund auch noch bis in seine Höhle hinein. Und dann kamen beide wieder aus einem anderen Loch heraus. Ich wette, dem armen Kerl ist nicht eine Feder geblieben, nachdem Schnauf mit ihm fertig war.«

Am Nachmittag des dritten Tages hatte Jack Wache.

Träge blickte er von dem Felsen aus über das Meer. Der Wind wehte an diesem Tage ein wenig kräftiger, und die Wellen hatten weiße Kämme.

Jack dachte an Bill. Wo mochte er sein, und was war mit ihm geschehen? War es ihm möglich gewesen, zu entkommen, und würde er den Kindern zu Hilfe eilen?

Und was mochte Tante Allie denken? Ob sie wußte, daß keine Nachrichten mehr von Bill gekommen waren? Ob sie sich Sorgen machte?

In Gedanken verloren, lauschte Jack auf die Rufe der Vögel und verfolgte ihre graziösen Flüge über dem Wasser. Da erstarrte er plötzlich wie ein Hund, der etwas Verdächtiges wittert. Weit draußen auf dem Meer bewegte sich ein kleiner Punkt. Rasch griff er nach dem Fernglas und schaute hindurch. Und da sah er ein kleines Motorboot.

Feinde! fuhr es ihm durch den Sinn. Und schon war er im Begriff aufzuspringen. Doch da fiel ihm noch gerade zur rechten Zeit ein, daß die Leute auf dem Boot ebenfalls Ferngläser haben und ihn auf dem Felsen sehen könnten. Vorsichtig kroch er ein ganzes Stück auf dem Bauch und sprang erst auf, als er sich außer Sicht befand. Dann rannte er in fliegender Hast in das Tal der Nacht, wo die anderen sich sonnten. »Hallo, hallo!« rief er schon von weitem. »Ein Boot ist in Sicht!«

Die Kinder fuhren hoch. Lucys grüne Augen wurden ganz groß vor Aufregung. »Wo? Wie weit ist es noch entfernt?«

»Ach, ziemlich weit. Es wird bestimmt noch zehn Minuten brauchen, um hier zu landen. Schmeißt schnell alle Sachen in die Höhle.«

»Und das Feuer?« Dina griff bereits nach Wollsachen und Mänteln.

»Das lassen wir brennen. Sicher haben sie den Rauch schon gesehen. Kommt schnell! Beeil dich, Lucy!«

Bald hatten die Kinder alles in der Höhle verstaut. Jack zog den Stock heraus, den er in die Erde gesteckt hatte, um den Eingang zu kennzeichnen. »Wir wollen nicht gerade einen Wegweiser für sie stehen lassen«, versuchte er zu scherzen, um Lucy ein wenig aufzuheitern. Aber sie brachte nur ein schwaches Lächeln zustande.

»Alles in Ordnung?« Philipp sah sich noch einmal um.

Er zupfte ein wenig am Heidekraut, auf dem sie gelegen hatten. Die federnden Pflanzen richteten sich bereits ganz von selbst wieder auf. Dann bückte er sich nach einem liegengebliebenen Löffel und steckte ihn in die Tasche.

Nichts ließ mehr darauf schließen, daß sich die Kinder noch ein paar Minuten vorher auf diesem Platz gesonnt hatten.

»So komm doch endlich, Büschel! Was trödelst du bloß so?« Jack stand wie auf Kohlen. Die Mädchen waren schon in der Höhle. Nun glitt er ebenfalls hinein, und Philipp folgte ihm auf dem Fuße.

Jack zog das Heidekraut sorgfältig über den Eingang.

»So! Wenn jetzt nicht gerade einer direkt in das Loch tritt wie Philipp damals in der Nacht, kann uns nichts mehr passieren. Niemand wird hier unten eine große Höhle vermuten.«

»Ich komme mir ganz wie ein Lund vor«, sagte Philipp.

»Am liebsten finge ich gleich zu buddeln an. Wollen wir uns nicht jeder einen hübschen kleinen Gang graben und uns dann hineinlegen?«

»Mach jetzt bitte keine Witze!« flehte Lucy. »Mir ist gar nicht danach zumute. Ich wage kaum zu atmen, und mein Herz hämmert wie verrückt. Könnt ihr es nicht hören?«

Nein, die anderen hörten es nicht. Aber das war schließlich kein Wunder, denn ihre eigenen Herzen klopften so heftig und laut, daß alles andere davon übertönt wurde.

»Ob wir flüstern können?« fragte Dina in einem heiseren Ton, der ganz unheimlich klang.

»Ich denke ja«, sagte Jack. »Aber sprecht nicht laut. Und wenn jemand kommt, müssen wir genau hinhören, was sie reden, damit wir wissen, ob es Freunde oder Feinde sind. Es wäre zu dumm, wenn es Freunde wären und wir sie wieder fortgehen ließen, ohne uns zu zeigen.«

Nicht auszudenken! Das wäre ja fast noch schlimmer, als vom Feind entdeckt zu werden. Wie zu Stein erstarrt, hielten die Kinder den Atem an und lauschten gespannt.

»Freund oder Feind, Freund oder Feind«, ging es Lucy unaufhörlich im Kopf herum. Sie vermochte nichts anderes zu denken, immer waren es dieselben Worte. »Freund oder Feind, Freund oder ...«

»Pst!« unterbrach Jack plötzlich die Stille. »Ich höre jemand kommen.«

Es waren jedoch nur Schnarr und Schnauf. Emsig schoben sie das Heidekraut zur Seite und kamen in die Höhle geflattert. Die Pflanzen schwangen hinter ihnen zurück, und die Lunde blickten sich suchend nach Philipp um.

Sie hatten den Kindern einen furchtbaren Schreck ein-gejagt. »Ihr bösen Vögel!« schimpfte Philipp leise. »Wie leicht hättet ihr unser Versteck verraten können! Kein Wort jetzt!«

»Orrr!« sagte Schnarr laut. Philipp schubste ihn unsanft fort. Der Lund zog sich erstaunt zurück. Es war das erstemal, daß sein geliebter Herr ihn unfreundlich behandelte. Beleidigt hüpfte er auf einen ins Freie führenden Gang zu und begann nach oben zu kriechen. Schnauf folgte ihm schweigend. Erleichtert hörten die Kinder, wie die beiden sich entfernten.

»Pst!« machte Jack wieder. »Jetzt kommen sie wirklich.«

Kiki und der Feind

Die Kinder spürten, wie der Erdboden über ihnen von Fußtritten erbebte. Dann hörten sie eine Stimme sagen:

»Wir wollen alles gründlich durchsuchen. Jemand muß das Feuer in Gang halten.«

»Auf dieser kleinen Insel gibt es keine Verstecke«, erwiderte eine andere Stimme. »Niemand könnte auf den steilen Felsen herumklettern, dort brauchen wir also nicht zu suchen. Und hier im Tal sind nur diese komischen Vögel zu sehen.«

Dann hörten die Kinder, wie ein Streichholz angezündet wurde. Offenbar steckte sich einer der Männer eine Zigarette an. Er warf das Streichholz fort, und es fiel langsam zwischen dem Heidekraut hindurch in die Höhle hinein und landete direkt auf Dinas Knie. Sie hätte fast laut aufgeschrien vor Schreck. Wie nah die Männer waren, wie furchtbar nah!

»Guck mal!« sagte da einer von ihnen. »Was ist denn das? Ein Stück Silberpapier. Das Versteck muß also ganz in der Nähe sein.«

Den Kindern stockte das Herz. Philipp fiel mit einem heißen Schreck ein, daß der Wind vorhin ein Stück Silberpapier von seiner Schokolade fortgeweht hatte. Er war zu faul gewesen, dem Papier nachzulaufen und es aufzu-heben. Und nun hatten die Männer es gefunden. So eine dumme Geschichte!

Kiki war von Jacks Schulter gehüpft. Unruhig tastete der Junge im Dunkeln umher. Wo mochte der Papagei geblieben sein? Hoffentlich machte er nicht plötzlich direkt unter den Füßen der Männer eine laute Bemerkung.

Kiki war hinter Schnarr und Schnauf hergekrochen. Die beiden Lunde standen oben neben dem Eingang des Ganges und starrten die beiden Männer aus ihren rotumrandeten Augen an.

»Sieh doch nur die verrückten Burschen mit den Feu-erwerksschnäbeln!« sagte einer der Männer. »Was sind das eigentlich für Vögel?«

»Ach, das sind Lunde oder Seepapageien oder so was Ähnliches«, entgegnete der andere.

»Schnarr und Schnauf« stellte Kiki verbindlich vor. Die Männer konnten ihn nicht sehen, denn er saß hinter den beiden Lunden im Gang und traute sich nicht heraus, weil er ihre scharfen Schnäbel befürchtete.

»Hast du das gehört?« fragte der erste Mann.

»Ja, mir war auch so, als hörte ich etwas. Aber hier versteht man ja kaum sein eigenes Wort. Die vielen Vögel machen einen entsetzlichen Spektakel.«

»Speck und Schinken«, rief Kiki und brach in ein gak-kerndes Gelächter aus.

Erschreckt starrten die Männer auf die beiden würdig dreinblickenden Lunde. »Können die Vögel denn sprechen?« stammelte der eine verdutzt. Kiki lachte immer noch und fing dann an zu husten.

»Das ist ja merkwürdig!« Der erste Mann rieb sich das Kinn und blickte Schnarr und Schnauf prüfend an. Es konnten wohl nur die beiden Lunde gewesen sein, die gesprochen und gehustet hatten. Von Kiki war nichts zu sehen.

Nun öffnete Schnarr seinen großen Schnabel. »Orrr!«
sagte er laut und vernehmlich.

»Da!« rief der Mann. »Diesmal habe ich genau gesehen, wie er den Schnabel aufmachte. Die Vögel können sprechen. Vielleicht sind es Seepapageien, und Papageien sprechen doch.«

»Aber nur, wenn man es ihnen beibringt«, entgegnete der andere. »Es muß also jemand hier gewesen sein.«

»Ach, komm! Wir können unsere Zeit nicht mit den blöden Tieren verschwenden.« Der erste Mann wandte sich zum Gehen. »Wir wollen den Strand absuchen. Schade, daß das Boot bei dem Sturm kaputtgegangen ist. Sonst hätten wir etwas von den Vorräten für uns mitnehmen können.«

Da ahmte Kiki das Geräusch eines Motorrades nach, das in der Ferne vorüberfährt. Die Männer blieben erstaunt stehen.

»Nanu? Das klang doch genau wie ein Motorrad«, sagte der eine, etwas verlegen lachend. »Komm hier fort, wir hören Gespenster! Wenn wir nur erst die verflixte Bande erwischt hätten, die auf der Insel ihr Unwesen treibt!«

Die Stimmen der Männer verloren sich in der Ferne.

Erleichtert atmeten die Kinder auf. Kiki kam in die Höhle zurück. »Wie schade«, wisperte er leise.

»Du Dummkopf!« flüsterte Jack wütend. »Um ein Haar hättest du uns verraten. Sei jetzt still und komm auf meine Schulter! Wenn du noch ein einziges Wort sprichst, werde ich dir den Schnabel mit meinem Taschentuch zubinden.«

»Orrr«, knurrte Kiki und steckte den Kopf unter das Gefieder. Er war beleidigt.

Es kam den Kindern so vor, als wären bereits viele Stunden vergangen. Immer noch hockten sie in der Höhle und rührten sich nicht. Sie hatten niemand mehr sprechen gehört. Auch die Erde über ihren Köpfen war nicht mehr von Schritten erschüttert worden.

Dina verlor wie gewöhnlich als erste die Geduld. »Ich bin schon ganz verkrampft. Wie lange sollen wir denn hier noch sitzen?« fragte sie flüsternd.

»Wartet noch ein wenig«, flüsterte Jack zurück. »Es würde zu gefährlich sein, jetzt schon hinaufzugehen.«

»Ich bin hungrig«, klagte Lucy. »Hätten wir doch etwas zu essen mitgebracht! Und Durst habe ich auch.«

Jack überlegte. Sollte er es wagen, den Kopf heraus-zustecken? Gerade als er aufstehen wollte, hörten sie in der Ferne ein willkommenes Knattern. »Das Motorboot!«
rief Jack erleichtert. »Sie haben die Jagd aufgegeben und hauen wieder ab. Wir wollen noch einen Augenblick warten. Dann springe ich hinaus.«

Sie lauschten angestrengt. Das Knattern des Motors wurde immer schwächer und war schließlich gar nicht mehr zu hören.

Vorsichtig steckte Jack den Kopf aus der Höhle. Er sah nur Lunde. Schnarr und Schnauf hockten dicht neben dem Loch. Als sie Jack erblickten, standen sie höflich auf und begrüßten ihn schnarrend.

Jack krabbelte aus der Höhle. Dann legte er sich flach auf den Boden, nahm das Fernglas an die Augen und suchte das Meer ab. Endlich entdeckte er das Boot. Es entfernte sich mit großer Geschwindigkeit von der Insel und wurde immer kleiner und kleiner.

»Alles in Ordnung«, rief der Junge den anderen zu. »Sie sind schon fast außer Sicht. Ihr könnt herauskommen.«

Bald saßen die Kinder wieder vergnügt im Tal der Nacht, und die Mädchen tischten ein Mahl auf. Alle hatten einen Bärenhunger. Limonade war nicht mehr da. Sie tranken also Wasser aus dem Felsenteich, der nach dem Regen mächtig angeschwollen war. Das Wasser war von der Sonne angewärmt und schmeckte süß.

Philipp machte sich gutgelaunt über das Fleisch her.

»Da haben wir wieder mal Schwein gehabt«, sagte er zwischen zwei Bissen. »Um ein Haar hätten sie uns geschnappt.«

»Himmel, was habe ich für einen Schreck bekommen, als das Streichholz auf mein Knie fiel!« sagte Dina. »Beinahe hätte ich laut aufgeschrien.«

»Und dann hätte uns Kiki fast verraten.« Jack legte eine dicke Scheibe Fleisch auf seinen Keks. »Wie konntest du nur plötzlich aus vollem Halse ‘Speck und Schinken’ rufen, Kiki! Ich muß mich ja deinetwegen schämen.«

»Er schmollt«, lachte Dina. »Sieh nur, er hat dir den Rücken zugewandt und tut, als wärest du Luft für ihn.

Gewiß ist er beleidigt, weil du ihn gescholten hast.«

Jack grinste. Dann rief er die Lunde an, die sich wie gewöhnlich neben Philipp aufgebaut hatten. »He, Schnarr und Schnauf, kommt mal her! Ich habe etwas Schönes für euch. Was für liebe, nette und artige Vögel ihr doch seid!«

Wie zwei alte Seebären schaukelten die beiden Lunde auf Jack zu und nahmen ernsthaft ein Stück Keks von ihm entgegen.

Das war zuviel für Kiki. Mit einem Ruck fuhr er herum und schrie: »Unartiger Junge, unartiger Junge! Armer Polly, armer Polly! Polly hat Schnupfen. Setz den Kessel auf! Unartiger Junge, unartiger Junge!« Und dann stürzte er sich wie ein Wilder auf die überraschten Lunde und hackte mit seinem Schnabel wütend auf sie ein.

Schnarr ließ sich das nicht gefallen, sondern hackte wieder. Darauf zog sich Kiki ein wenig zurück und ließ sein Expreßzugsgeschrei los. Als die Lunde das hörten, rannten sie in wilder Flucht zu Philipp zurück und starrten den Papagei entsetzt an, jederzeit bereit, in der nächsten Höhle zu verschwinden.

Die Kinder bogen sich vor Lachen. Kiki trippelte vorsichtig äugend zu Jack hin. »Armer Kiki, armer Kiki! Ungezogener Junge!«

Jack gab ihm einen Leckerbissen. Sofort flog Kiki auf seine Schulter und blickte triumphierend auf die Lunde herab. »Orrr!« rief er herausfordernd. »Orrr!«

»Na, Kiki, nun schnarre mir nicht direkt ins Ohr«, sagte Jack. »Und dann gebe ich dir den gut gemeinten Rat, eine Weile nicht zu dicht an Schnarr heranzugehen. Er wird dir die Hiebe nicht so bald vergessen.«

»Ob wir heute nacht wieder im Freien schlafen können?« unterbrach ihn Dina, die das Essen wegräumte.

»Ich habe eigentlich keine Lust, noch einmal in das Loch zu kriechen.«

»Sicher können wir draußen schlafen«, meinte Jack.

»Ich glaube kaum, daß die Burschen in der Nacht zurückkommen werden. Schade, daß wir sie nicht sehen konnten!«

»Ihre Stimmen klangen barsch und böse«, sagte Lucy schaudernd.

»Was für ein Glück, daß der Sturm unsere Zelte fortgeblasen hatte«, sagte Dina plötzlich. »Sonst wären wir nicht in die Höhle gestolpert und hätten nicht gewußt, wo wir uns verstecken sollten.«

»Das ist wahr«, sagte Philipp. »Ob die Männer noch einmal wiederkommen? Wir müssen auf jeden Fall weiter Wache halten und das Feuer brennen lassen. Das ist die einzige Hoffnung auf Rettung für uns — und für Bill auch.

Denn wenn man uns nicht holen kommt, wird Bill auch nicht befreit.«

»Der arme Bill«, sagte Lucy. »Er wollte von zu Hause verschwinden — und nun ist er auch von hier verschwunden.«

»Die Männer müssen das Feuer ausgemacht haben.«

Jack fiel es plötzlich auf, daß kein Rauch mehr zu sehen war. »Die Schufte! Sie wollten wohl sehen, ob es von neuem angezündet wird. Wenn nun wieder Rauch auf-steigt, haben sie einen Beweis dafür, daß sich hier jemand versteckt hält.«

»Wir werden es trotzdem wieder anmachen«, sagte Philipp sofort. »Sollen sie es ruhig sehen! Unser Feuer brennt, wenn es uns paßt! Sie wollen sicher nicht gern, daß es auch von anderen gesehen wird, um nicht in ihren dunklen Geschäften gestört zu werden.«

Rasch stiegen die Kinder auf den Felsen und machten sich daran, das Feuer wieder gründlich anzuzünden. Die Männer hatten es gründlich ausgetreten. Asche und halb-verbrannte Holzstücke lagen ringsum auf der Erde verstreut. Mit flinken Händen errichteten die Kinder einen kunstvollen Scheiterhaufen und steckten ihn an. Er fing sofort Feuer. Hoch schlugen die Flammen in die Luft. Als sich das Feuer gut eingebrannt hatte, deckten die Kinder es mit Seetang zu. Und bald stieg eine dicke, schwarze Rauchsäule gen Himmel.

»He, ihr Männer! Seht ihr unser Signal?« rief Jack herausfordernd, zum Meer gewandt. »Ihr könnt uns nichts anhaben. Wir legen euch schließlich doch herein.«

Es kommt noch jemand zur Insel

Die Maisonne hatte die Kinder braun gebrannt. »Wenn Mutter uns jetzt sehen könnte, würde sie uns nicht mehr ‘miesepetrig’ nennen«, sagte Philipp. »Jack und Lucy haben auch alle ihre Sommersprossen wiederbekommen und noch ein paar hundert dazu.«

»O weh!« Lucy rieb sich das braune, sommersprossige Gesichtchen. »Wie schade! Ich fand es so schön, daß meine Sommersprossen während der Krankheit verblaßten.«

»Ich weiß gar nicht mehr, was für einen Tag wir überhaupt haben«, sagte Jack. »Nicht um alles in der Welt könnte ich sagen, ob heute Dienstag oder Mittwoch ist.«

»Es ist Freitag«, sagte Philipp. »Ich habe heute, morgen nachgerechnet. Wir sind nun schon ziemlich lange hier.«

»Sind wir erst eine Woche von zu Hause fort?« wunderte sich Dina. »Mir kommt es wie sechs Monate vor.

Wie es Mutter wohl gehen mag?«

»Sie wird sich wahrscheinlich Sorgen um uns machen«, sagte Philipp. »Aber vielleicht ist sie auch ganz ruhig, weil sie weiß, daß wir mit Bill zusammen sind.«

»Und dabei sind wir gar nicht mit Bill zusammen«, fiel Lucy ein. »Wenn ich nur wüßte, wo er ist und was er macht! Oder wenn wir doch wenigstens ein Boot hätten!

Dann könnten wir ihn suchen. Die Feinde müssen ihn irgendwo nach Westen gebracht haben. Dort sieht man auch immer wieder die Flugzeuge.«

»Wo sollen wir denn ein Boot herkriegen?« Philipp sprang auf. »Wir wollen nach dem Feuer sehen. Der Rauch scheint mir etwas schwach zu sein. Kommt ihr mit, Schnarr und Schnauf?«

»Orrr!« schnarrten die beiden Lunde und setzten sich schaukelnd in Bewegung. Schnarr hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, Philipp Fische zu bringen. Das machte den Kindern viel Vergnügen. Als er das erstemal mit seinem Geschenk im Schnabel auf sie zugewatschelt kam, konnten sie anfangs gar nicht erkennen, was er da trug. Erst als er dicht vor ihnen stand, sahen sie, was es war, und brachen in ein schallendes Gelächter aus.

Jack konnte sich vor Lachen kaum halten. »Philipp! Er hat mindestens sechs oder sieben Fische im Schnabel.

Und sieh nur, wie er sie geordnet hat! Immer kreuzweise, Schwanz neben Kopf, Kopf neben Schwanz. Wie hast du das bloß fertiggebracht, Schnarr?«

»Herzlichen Dank, alter Junge«, sagte Philipp, als Schnarr die Fische neben ihm niedergelegt hatte. »Du bist wirklich sehr spendabel.«

Von da an brachte Schnarr mindestens zweimal am Tage Fische herbei. Philipp wußte, wie man sie zuberei-tet. Die Kinder kochten sie über dem Feuer und aßen sie mit Keks und Butter. Schnarr nahm auch ein Stück entgegen, und der Fisch schien ihm gekocht ebenso gut zu schmecken wie roh. Aber Schnauf rührte nichts davon an.

»Solange Schnarr uns mit Fischen versorgt, brauchen wir keine Not zu leiden«, sagte Jack zufrieden. »Kiki, sei nicht so eklig! Wenn Schnarr Geschenke machen will, so laß ihm doch das Vergnügen.«

Kiki versuchte den Lund zu verjagen, wenn er ihn mit Fischen im Schnabel ankommen sah. Er selbst konnte keine fangen, und nun ärgerte er sich darüber, daß Schnarr den Kindern dauernd etwas brachte. »Unartiger Junge, unartiger Junge!« kreischte er böse, aber Schnarr beachtete ihn überhaupt nicht.

Träge saßen die Kinder neben dem Feuer, warfen hin und wieder ein Stück Holz hinein und stocherten in den Flammen, um sie anzufachen. Die Rauchsäule wurde vom Wind nach Norden getrieben. Jack nahm sein Fernglas zur Hand und suchte das Meer ab. Man konnte nicht wissen, ob nicht plötzlich Freunde oder Feinde auftauch-ten.

»Hallo, da ist wieder ein Boot!« schrie er plötzlich ganz aufgeregt. »Philipp, schau mal durch dein Glas.«

Angestrengt spähten die Knaben aufs Meer hinaus. Die Mädchen warteten ungeduldig. Mit bloßem Auge konnte man nichts sehen.

»Ob es wieder dasselbe Boot ist?« fragte Philipp aufgeregt. »Es kommt näher. Bald werden wir es erkennen können.«

»Es ist ein anderes Boot«, sagte Jack, »ein kleineres.

Und es kommt auch aus einer anderen Richtung. Das könnte allerdings ein Trick der Feinde sein, um uns irre-zuführen.«

»Woran sollen wir denn erkennen, ob es Freunde oder Feinde sind?« fragte Lucy. »Müssen wir uns wieder verstecken?«

Jack reichte ihr sein Fernglas und wandte sich mit glänzenden Augen an Philipp. »Philipp, es ist nur ein einzelner Mann. Er wird das Boot irgendwo festmachen, wenn er an Land geht. Ob wir es nicht kapern können?«

»Wenn uns das gelänge!« Philipp glühte vor Eifer. »Es ist ein Motorboot, zwar nur klein, aber doch groß genug für uns vier.«

»Kapern! Aber wie denn?« Fieberhaft verfolgte Dina das sich nähernde Boot. »Wenn der Mann uns sieht, wird er uns kapern.«

»Gib mir mein Glas zurück!« Ungeduldig riß Philipp ihr das Fernglas fort. »Immer behältst du es so lange.«

Jack war ganz aufgeregt. »Laßt uns mal überlegen. Der Bursche hat bestimmt nicht die Absicht, uns zu befreien.

Dann würde er nicht allein in so einem kleinen Boot kommen. Wenn es Bill gelungen wäre, Alarm zu schlagen, hätte man ein größeres Boot mit mehr Männern ausgeschickt. Denn es könnte ja einen Zusammenstoß mit dem Feind geben. Deshalb glaube ich nicht, daß dieses Boot uns befreien kommt.«

»Es ist also wahrscheinlich ein Trick des Feindes«, fuhr Philipp fort. »Ob sie wissen, daß hier nur Kinder sind? Es kommt natürlich darauf an, was Bill ihnen erzählt hat. Jedenfalls müssen wir uns darauf gefaßt machen, daß sie jemand ausgeschickt haben, der vorgibt, unser Freund zu sein, um uns dann hereinzulegen. Er wird uns vielleicht in sein Boot locken wollen, um uns angeblich in Sicherheit zu bringen. Und dann sperrt man uns irgendwo ein, ebenso wie sie es mit Bill gemacht haben.«

Lucy hatte Philipp mit großen Augen zugehört.

»Ich werde bestimmt nicht in das Boot steigen!« rief sie.

»Jack, was sollen wir nur tun?«

»Hört einmal gut zu!« sagte Jack. »Ich habe eine Idee.

Aber ihr müßt alle dabei helfen, ihr Mädels auch.«

»Was sollen wir denn machen?« fragte Dina neugierig.

»Zuerst müssen wir aufpassen, wo der Mann das Boot festmacht«, sagte Jack. »Entweder bringt er es in den kleinen Hafen, in dem der ‘Glücksstern’ lag, oder er zieht es auf den Strand. Das werden wir ja bald sehen.«

»Na und dann?« Lucy wurde ganz erregt.

»Dann werden Dina und ich uns in der Nähe des Bootes verstecken. Der Mann wird an Land gehen, um nach uns zu suchen, und dann mußt du ihm mit Philipp entgegengehen.«

»Das kann ich nicht!« rief Lucy mit ängstlichen Augen.

»Na, dann versteckst du dich irgendwo, und Philipp geht ihm allein entgegen. Und dann muß er den Mann in die unterirdische Höhle bugsieren. Dort halten wir ihn gefangen. Wir geben ihm eine Menge Vorräte, verbarri-kadieren den Eingang, nehmen das Boot und fahren ab.«

Verblüfft überdachten die Kinder den kühnen Plan.

»Wie soll ich den Mann denn aber in die Höhle bugsieren?« fragte Philipp endlich. »Es klingt, als wollte die Spin-ne zur Fliege sagen: ‘Bitte, tritt in mein Wohnzimmer!’ Ich fürchte nur, die Fliege wird die Einladung nicht annehmen.«

»Na, du könntest ihn doch durch die Lundekolonie führen und ihm in der Nähe der Höhle ein Bein stellen.« Jack zuckte ungeduldig mit den Schultern. »Ich würde das bestimmt fertigbringen.«

»Dann tu du es auch!« sagte Philipp. »Ich werde mich statt deiner beim Boot verstecken und es kapern. Aber was geschieht, wenn es dir nicht gelingt, den Mann in der Höhle zu fangen? Was tue ich dann mit dem Boot?«

»So eine dämliche Frage! Wenn du merkst, daß ich den Mann nicht fangen konnte, steigst du eben ein und fährst auf die See hinaus. Dort wartest du, bis es dunkel ist, und dann ruderst du leise wieder zurück und holst uns ab.

Aber keine Angst, ich werde den Burschen schon kriegen!

Ich werde auf ihn losgehen wie beim Rugby in der Schule.«

Lucy blickte Jack bewundernd an. Wie mutig er war!

»Ich will auch helfen«, erklärte sie nun. »Wir beide werden ihm zusammen entgegengehen.«

»Wir müssen so tun, als glaubten wir alles, was er sagt«, schärfte Jack ihr ein. »Das gibt einen Mordsspaß.

Er wird uns Märchen aufbinden, um uns hereinzulegen, und wir tun dasselbe mit ihm.«

»Hoffentlich ist er nicht allzu böse!« Lucy machte ein ängstliches Gesicht.

»Er wird wahrscheinlich furchtbar harmlos tun«, sagte Jack. »Vielleicht gibt er sich als Naturforscher oder etwas Ähnliches aus und ist sehr freundlich zu uns. Na, ich werde ihm auch etwas vormachen.«

»Das Boot kommt immer näher«, rief Philipp. »Es ist wirklich nur ein Mann darin. Er trägt eine dunkle Brille zum Schutz gegen die Sonne.«

»Gegen die Sonne? Dahinter versteckt er seine bösen Augen«, sagte Lucy bebend. »Sollen wir uns jetzt sehen lassen, Jack?«

Jack überlegte. »Wir beide werden uns neben das Feuer stellen und wie verrückt winken. Und merke dir, was ich auch erzähle, du mußt mir immer in allem beistimmen.

Philipp und Dina, ihr dürft euch nicht zeigen!«

»Wo er das Boot wohl festmachen wird?« fragte sich Dina. »Ach, er fährt direkt in den heimlichen Hafen. Also kennt er ihn.«

»Seht ihr!« rief Jack triumphierend. »Kein Mensch, der zum erstenmal hierherkommt, würde direkt auf den Hafen zusteuern. Sicher war der Mann mit dem großen Motorboot hier.«

Als sich das Boot dem Felsen näherte, standen Jack und Lucy auf und winkten. Der Mann winkte zurück.

»Dina und Philipp, versteckt euch zwischen den Felsbrocken in der Nähe des heimlichen Hafens!« sagte Jack.

»Dort bleibt ihr, bis er an Land gegangen ist und uns getroffen hat. Dann lauft ihr hinunter, springt ins Boot und haltet euch für alle Fälle bereit, sofort zu starten. Wenn mein Plan gelingt, sind wir gerettet. Dann haben wir einen Gefangenen, den wir als Geisel benutzen können, und außerdem noch ein Boot, um zu fliehen.«

»Hurra!« rief Philipp, von Jacks Begeisterung ange-steckt.

»Hipp, hipp, hurra!« schrie Kiki und kam auf Jacks Schulter geflogen. Er hatte einen Ausflug auf eigene Faust gemacht und war gerade zurückgekommen.

Sicher hat er sich wieder mit den Möwen herumge-zankt, dachte Jack. »Du kannst dich an dem Spaß beteiligen, Kiki«, sagte er. »Daß du aber keine unpassenden Bemerkungen machst!«

»Hol den Doktor!« antwortete Kiki ernst. »Weg ist der Doktor.«

Philipp sprang auf. »Das Boot fährt in den Hafen.

Komm, Dina, wir müssen uns verstecken!« Schon im Da-vonlaufen begriffen, wandten sich die beiden noch einmal nach Jack und Lucy um und winkten: »Viel Glück!«

Theobald Stentzlein

Der Mann lenkte das Boot geschickt in die enge Felsenbucht, in der der ‘Glücksstern’ gelegen hatte. Als er das zerrissene Tauende erblickte, das noch immer an dem Felsen hing, schüttelte er verwundert den Kopf.

Dina und Philipp kauerten ein Stück weiter oben hinter einem großen Felsblock. Sie wagten es nicht, den Kopf hervorzustecken, um zu sehen, was der Mann tat.

Jack und Lucy standen auf der Spitze des Felsens und warteten. Lucy war nervös. »Meine Knie sind so komisch weich«, klagte sie.

Jack lachte sie aus. »Nur Mut, es wird schon schiefgehen. Da kommt er! Du brauchst kein Wort zu sagen, wenn du nicht willst.«

Der auffallend hagere Mann stieg die großen Stufen zu dem Felseinschnitt empor. Er war mit einem Pullover und Shorts bekleidet, aus denen ein Paar lange, dürre Beine hervorstaken. Die Augen waren hinter dunklen Brillengläsern verborgen. Darüber wölbte sich eine hohe Stirn. Er trug einen kleinen, dünnen Schnurrbart und war rot von der Sonne aufgebrannt, so daß sich die Haut schälte. Eigentlich sah er nicht zum Fürchten aus, fand Jack.

»Hallo, hallo«, sagte der Mann, als er sich den Kindern näherte. »Ich war sehr erstaunt, daß sich Menschen auf dieser Insel befinden.«

»Wer hat Ihnen das erzählt?« fragte Jack sofort.

»Ach, niemand. Aber ich sah doch euer Feuer. Was macht ihr denn hier? Befindet sich auf der Insel ein Lager?«

»Kann sein«, sagte Jack unbestimmt. »Warum sind Sie hierher gekommen?«

»Ich bin Ornithologe«, antwortete der Mann mit wichtiger Miene. »Du weißt wohl nicht, was das ist?«

Jack grinste in sich hinein. Ausgerechnet er, der sich selbst für einen guten Ornithologen hielt, sollte das nicht wissen. Aber er ließ sich nichts anmerken.

»Orni — Orni — Ornibologe?« stotterte er, als hörte er das Wort zum erstenmal. »Was ist denn das?«

»Das ist jemand, der das Leben der Vögel studiert«, antwortete der Mann. »Ein Vogelliebhaber, der alles über die Eigenarten der verschiedenen Vögel in Erfahrung zu bringen versucht.«

»Sie sind also hierher gekommen, um Vögel zu beobachten?« fragte Lucy, um sich auch ein wenig an der Unterhaltung zu beteiligen. Ihre Knie waren nicht mehr weich. Der Mann sah ja keineswegs fürchterlich aus.

»Ja. Ich bin schon früher einmal hier gewesen, und zwar vor vielen, vielen Jahren, als ich noch ein kleiner Junge war.« Der Mann lächelte. »Ich wollte die Insel gern wiedersehen. Und als ich näher kam, bemerkte ich zu meiner Überraschung eine Rauchsäule. Was hat das zu bedeuten? Ihr spielt wohl Schiffbrüchige? Ich weiß, wie Kinder in eurem Alter sind.«

So sah der Mann nun keineswegs aus. Auch schien er Jack und Lucy für bedeutend jünger zu halten, als sie waren. Gleich wird er uns ‘Häuschen klein’ vorsingen, dachte Jack innerlich grinsend. »Wissen Sie viel von Vögeln?« fragte er laut, ohne die Frage des Mannes zu beantworten.

»Von Seevögeln weiß ich nicht besonders viel«, bekannte der Mann. »Deshalb bin ich auch zu den Inseln gefahren. Über andere Vögel weiß ich besser Bescheid.«

Aha! dachte Jack. Das sagte der Mann natürlich nur, damit die Kinder ihm keine unbequemen Fragen über die Vögel auf der Insel stellten.

»Wir haben zwei zahme Lunde«, warf Lucy plötzlich ein.

»Wollen Sie sie sehen?«

»Oh, sehr gern, mein Kind.« Der Mann sah Lucy freundlich an. »Übrigens — mein Name ist Stentzlein — Theobald Stentzlein.«

»Stelzbein?« kicherte Lucy. Der Name paßte ja glänzend zu diesem hageren Menschen, der so komisch ein-herstelzte. Jack verbiß ein Lachen.

»Nein — Stentzlein«, verbesserte Theobald lächelnd.

»Und wie heißt du?«

»Ich heiße Lucy. Und mein Bruder heißt Jack. Wollen Sie die Lunde sehen? Dann müssen wir hier gehen.«

»Mit wem seid ihr denn eigentlich hier?« fragte Herr Stentzlein. »Ich möchte die Herrschaften auch gern be-grüßen. Und wo ist euer Boot?«

»Es ist bei dem Sturm zerschellt«, erwiderte Jack ernst.

»Das ist ja furchtbar! Wie wollt ihr denn nun nach Hause kommen?« Stentzlein sah die Kinder teilnahmsvoll an.

»Vorsicht!« Jack zog ihn am Ärmel, da er fast in eine Lundehöhle gestolpert wäre. »Geben Sie acht, wo Sie hintreten. Hier ist alles von Lunden unterhöhlt.«

»Himmel, was für eine Menge Vögel!« Überwältigt blieb Theobald Stentzlein stehen. Er war so vertieft in die Unterhaltung mit den Kindern gewesen, daß er die riesige Lundekolonie erst jetzt bemerkte. Auch das sprach in Jacks Augen gegen den Mann. Ein richtiger Ornithologe wäre doch nicht teilnahmslos mitten durch die Lunde hin-durchgegangen, sondern hätte gleich bei ihrem Anblick Freudenrufe ausgestoßen.

»Erstaunlich, wirklich erstaunlich!« rief Theobald nun.

»Noch nie im Leben habe ich so viele Vögel beisammen gesehen. Und ihr habt wirklich zwei zahme Lunde? Das ist ja kaum zu glauben.«

»Sie gehören Philipp«, sagte Lucy — und hätte sich am liebsten gleich darauf die Zunge abgebissen.

»Ich denke, dein Bruder heißt Jack?« Theobald sah das Mädchen fragend an.

»Das muß eine Verwechslung sein«, stieß Jack hervor, dem nichts anderes einfiel. Sie befanden sich nun ganz in der Nähe der unterirdischen Höhle. Vorsicht, Herr Stentzlein!

Lucy begann unruhig zu werden. Wenn dieses Stelzbein nun nicht in das Loch fiel, nach dem Jack ihm ein Bein gestellt hatte? Wenn er sich statt dessen auf Jack stürzte? Womöglich hatte er einen Revolver bei sich! Er sah zwar nicht gerade verwegen aus, aber man konnte ja nicht wissen. Lucy warf einen verstohlenen Blick auf die Taschen seiner kurzen Hosen. Zeichnete sich da etwa die Form eines Revolvers ab?

Aber die Taschen des Mannes waren mit allerlei Dingen so vollgestopft, daß man nichts erkennen konnte.

Jack stieß seine Schwester an. »Geh mal aus dem Weg!«
flüsterte er ihr zu. Mit wild klopfendem Herzen blieb Lucy ein wenig zurück.

Jack und Stentzlein waren an dem Eingang zur Höhle angekommen. Die Kinder hatten ihn wie gewöhnlich mit einem Stock gekennzeichnet, um ihn leicht wiederfinden zu können.

Durch seine dunkle Brille spähend, stelzte Theobald vorwärts. Da stellte Jack ihm plötzlich ein Bein und gab ihm gleichzeitig einen kräftigen Stoß. Der vollkommen überrumpelte Mann verlor das Gleichgewicht und stürzte hin. Er war direkt neben das Loch gefallen. Bevor er auch nur den Versuch machen konnte, aufzustehen, hatte Jack ihm einen Schubs gegeben — und bums! verschwand er in der Höhle.

Jack hatte sich mit einem dicken Stock bewaffnet. Er bog das Heidekraut auseinander und spähte hinunter. In dem trüben Licht erblickte er Theobald Stentzlein, der sich stöhnend aufrichtete.

»Du unverschämter Bengel!« rief er böse, als er Jacks Gesicht sah. »Was soll das bedeuten?« Bei dem Sturz hatte er die Brille verloren. Seine Augen sahen durchaus nicht wild aus, sondern eher verträumt und ein wenig wäßrig. Mit schmerzverzogener Miene hielt er sich den Kopf.

»Entschuldigen Sie«, sagte Jack bedauernd. »Aber ich mußte es tun. Einer von uns mußte dran glauben. Sie brauchen uns nichts weiter vorzumachen. Wir wissen genau, zu welcher Bande Sie gehören.«

»Was redest du da für Unsinn?« Stentzlein erhob sich und steckte den Kopf aus dem Loch.

Sofort hob Jack seinen Stock. »Zurück!« rief er drohend.

»Sie sind gefangen. Sie haben doch Bill geschnappt, nicht wahr? Nun haben wir Sie dafür geschnappt. Wenn Sie auch nur den kleinsten Versuch machen, aus dem Loch zu klettern, werde ich Sie mit diesem Stock auf den Kopf hauen.«

Hastig zog Theobald seinen Kopf zurück. Lucy war blaß geworden. »O Jack, hat er sich auch nicht weh getan? Du willst ihn doch nicht wirklich schlagen?«

»Natürlich! Denk doch nur an Bill, Lucy! Und an den armen ‘Glücksstern’! Und schließlich ist dieser Bursche auch schuld daran, daß wir hier auf der Insel festsitzen.

Wenn wir ihn wieder zu seinem Boot zurücklassen, wird er noch mehr Männer herholen, und sie werden uns so lange verfolgen, bis sie uns gekriegt haben. Wir dürfen jetzt nicht weich werden.«

»Na ja — aber ich möchte trotzdem nicht, daß du ihn schlägst. Dina würde das vielleicht nichts ausmachen, aber ich bin eben nicht so wie Dina.«

»Hört einmal!« schrie Theobald aus dem Loch. »Wollt ihr mir wohl endlich erklären, was das alles zu bedeuten hat?

Das ist ja unerhört! Ich komme mit ganz friedlichen Ab-sichten auf eine Vogelinsel — das ist ja schließlich kein Verbrechen —, und ihr beiden Gören lockt mich hierher, stellt mir ein Bein und schubst mich dann in diese Höhle.

Ich bin böse zerschunden. Und nun wollt ihr mich sogar noch schlagen, falls ich mich herauswagen sollte. Ihr seid ja ein paar gefährliche kleine Kröten!«

»Es tut mir wirklich leid«, wiederholte Jack noch einmal.

»Aber wir hatten keine andere Wahl, das müssen Sie doch einsehen. Unser Boot ist fort — Bill ist verschwunden —, da mußten wir uns eben ein anderes Boot besorgen. Wir können doch nicht unser ganzes Leben auf dieser Insel zubringen.«

Theobald war so erstaunt und aufgebracht über Jacks Worte, daß er aufsprang, sich beim Anblick des Stockes jedoch rasch wieder hinsetzte. »Du willst doch nicht sagen — ihr wollt mir doch nicht etwa mein Boot fortnehmen?

So eine bodenlose Frechheit! Wartet nur, das erzähle ich euren Eltern! Dann wird es tüchtig Prügel setzen.«

Theobald gefällt die Insel nicht

»Kannst du die anderen irgendwo sehen?« fragte Jack seine Schwester. »Philipp wird wahrscheinlich im Boot sein, um notfalls gleich starten zu können. Aber Dina steht sicher irgendwo Posten und wartet auf ein Zeichen von uns.«

Lucy blickte sich um. Dina stand ängstlich wartend oben an dem Felseinschnitt. Philipp war nicht zu sehen.

Lucy winkte Dina zu. »Alles in Ordnung!« schrie sie. »Er ist in der Höhle gefangen.«

Dina winkte zurück und verschwand, um Philipp Bescheid zu geben. Bald erschien sie wieder mit ihm zusammen, und nun kamen die beiden über die Vogelkolo-nie gerannt, um zu hören, was sich inzwischen ereignet hatte.

»Wir haben ihn!« rief Jack stolz. »Es war kinderleicht.

Plumps! lag er drin.«

»Wer ist dort?« fragte Theobald Stentzlein in klagendem Ton. »Ist dort sonst noch jemand außer den beiden Kindern? So sagt mir doch endlich, was das alles bedeuten soll! Ich tappe ja vollkommen im dunkeln.«

»Das läßt sich nicht bestreiten«, grinste Jack. »Philipp, darf ich dir Herrn Stelzbein vorstellen?«

»Heißt er wirklich so?« fragte Philipp verblüfft.

»Mein Name ist Stentzlein!« schrie Theobald wütend.

»Merke dir das! Was für ungezogene Kinder ihr seid!

Wartet nur, ich werde mich über euch beschweren. Dann bekommt ihr eure Strafe. So ein rüpelhaftes Benehmen ist mir noch nicht vorgekommen.«

»Zum Fürchten ist er gerade nicht«, berichtete Jack den anderen. »Er sagt, er sei — was sind Sie doch gleich, Herr Stelzbein?«

»Or-ni-tho-lo-ge, du dummer Junge!« schrie Stentzlein.

»Was ist denn das?« tat Philipp verwundert. Die anderen kicherten.

»Laßt mich hier heraus!« zeterte Herr Stentzlein und näherte seinen Kopf vorsichtig dem Eingang, jederzeit bereit, ihn wieder zurückzuziehen, falls es nötig werden sollte.

Es wurde nötig. »Ziehen Sie den Kopf ein!« schrie Jack drohend. »Sonst bekommt er eine Beule, bevor Sie ‘piep' sagen, darauf können Sie sich verlassen. Gern würde ich es nicht tun. Aber Sie haben Bill doch sicher auch ein paar versetzt, ehe Sie ihn gefangennahmen. Was dem einen recht ist, ist dem andern billig.«

»Was faselst du da bloß dauernd?« sagte Theobald ärgerlich. »Du bist wohl nicht ganz bei Trost. Ihr wollt mir doch nicht etwa weismachen, daß ihr ganz allein auf der Insel seid? Ich glaube kein Wort davon. Holt jetzt sofort jemand her, mit dem ich vernünftig sprechen kann! Ich werde auf keinen Fall noch länger hier unten bleiben.

Solche unartigen Kinder sind mir in meinen ganzen Leben noch nicht begegnet. Ihr spielt hier wohl Räuberspiele?

Pah!«

Das war etwas für Kiki. Mit blanken Augen hatte er der angeregten Unterhaltung gelauscht und mischte sich nun ebenfalls ein. »Pah! Puh! Pah!« Er flatterte auf den Eingang der Höhle zu und spähte hinein. »Pah!« wiederholte er und begann dann laut zu lachen.

Theobald traute seinen Augen nicht. War das wirklich ein Papagei, der da oben am Eingang hockte und so frech ‘pah’ und ‘puh’ rief?

»Ist das — ist das einer von eueren zahmen Lunden?«
stotterte er verwirrt.

»Ich denke, Sie sind Ornithologe«, sagte Jack verächtlich. »Daß Kiki ein Papagei ist, sieht doch jeder Mensch auf den ersten Blick!«

»Aber — wie können hier Papageien leben?« fragte Theobald verblüfft. »Das sind doch keine Seevögel. Mir scheint, dies alles ist nur ein Traum, aber ein sehr alberner.«

In diesem Augenblick kam ein Lund durch den Gang gekrochen, der von oben in die Höhle führte.

»Orrr!« schnarrte er mit tiefer Stimme. Herr Stentzlein fuhr zusammen. Alles, was er in der Dunkelheit sehen konnte, waren zwei boshaft glühende Augen und ein gro-
ßer, bunter Schnabel.

»Geh fort!« Herr Stentzlein versuchte den Vogel zu ver-scheuchen.

»Geh fort!« rief Kiki vom Höhleneingang her. »Pah! Puh!

Orrrr!«

»Hier sind offenbar alle verrückt und ich auch«, sagte Theobald, der nicht mehr wußte, was er denken sollte.

»Orrr«, wiederholte der Lund noch einmal und watschelte den Gang wieder hinauf. Nach dem nun folgen-den aufgeregten Scharren zu urteilen, erzählte er seiner Frau ausführlich von dem merkwürdigen Lundemann in der Höhle.

»Was machen wir nun?« fragte Philipp leise. »Ob er wirklich zu den Feinden gehört? Er kommt mir eigentlich etwas albern vor.«

»Das gehört alles zu dem Plan der Feinde«, sagte Jack.

»Der ist kein Ornithologe. Er spielt nur einen und tut deshalb etwas trottlig. Du weißt, wir haben schon manchmal solche komischen Vogelliebhaber getroffen. Aber dieser übertreibt sein Spiel. Man merkt gleich, daß es nicht echt ist. Nur gut, daß er keinen Revolver hat! Davor hatte ich am meisten Angst!«

»Ich auch«, gestand Philipp. »Vielleicht finden wir einen im Boot. Das wäre fein. Aber was wollen wir jetzt tun?«

»Ob er nicht hören kann, was wir sprechen?« fragte Lucy ängstlich,

»Nicht, wenn wir so leise sprechen«, sagte Philipp.

»Ach, Jack, das Boot ist einfach prima! Es ist nicht so groß wie der ‘Glücksstern’, besitzt aber auch eine kleine Kajüte. Wir haben bequem darin Platz und können auch unsere Sachen unterbringen.«

»Sind Ruder da?« fragte Jack.

»Ja. Wir können den Motor abschalten und unbemerkt irgendwo an Land rudern, wenn wir wollen. Hast du einen bestimmten Plan, Jack? Ich habe schon immerzu hin und her überlegt, aber mir will nichts Vernünftiges einfallen.

Natürlich wollen wir mit dem Boot fortfahren — aber in welcher Richtung? Wir wollen entfliehen — aber wohin?

Womöglich geraten wir vom Regen in die Traufe. Jedenfalls müssen wir uns bald davonmachen, denn wenn das gute Stelzbein nicht rechtzeitig zu der Bande zurückkehrt, wird man ihm jemand nachschicken.«

»Das habe ich mir auch schon überlegt«, sagte Jack. »Ich weiß nur nicht recht — sollen wir nun zu den Inseln am Rand der Inselgruppe fahren, die von Fischern bewohnt sind, und dort Hilfe suchen? Oder sollen wir direkt zum Festland fahren? Oder sollen wir zuerst nach Bill suchen?«

Ein Weilchen herrschte Schweigen. Alle dachten angestrengt nach.

»Wir wollen Bill suchen«, sagte Lucy schließlich. »Wenn wir ihn nicht finden, können wir uns ja in Sicherheit bringen. Aber zuerst müssen wir nachschauen, wo er geblieben ist.«

»Bravo, Lucy!« rief Jack. »Das ist mir aus der Seele gesprochen. Und nun wollen wir alles genau überlegen.«

Da ließ sich Theobald Stentzlein wieder vernehmen.

»So hört doch endlich mit dem ewigen Geplapper auf!«
schrie er wütend. »Ich habe einen furchtbaren Hunger — und Durst auch. Wenn ihr mich hier verhungern lassen wollt, sagt es bitte gleich.«

»Schreien Sie nur nicht so!« rief Jack. »Wir werden Sie schon nicht verhungern lassen. Lucy, mach mal ein paar von den Dosen auf und gib ihm auch Kekse. Dina, hol einen Topf mit Wasser aus dem Teich.«

»Wird gemacht, Chef«, grinste Dina und begab sich zum Felsenteich, während Lucy etwas zu essen holte. Theobald bekam einen Topf mit Wasser, ein paar geöffnete Dosen und Kekse in die Höhle und machte sich sogleich hungrig darüber her. Da bekamen die Kinder ebenfalls Appetit.

»Wir wollen auch etwas essen«, schlug Philipp vor. »Soll ich dich mal ablösen, Jack, und vor der Höhle Wache halten?«

»Einverstanden. Aber paß gut auf und halte den Stock bereit!« Das sagte Jack mit lauter Stimme, so daß Theobald es hören mußte. Aber Theobald erwiderte nichts darauf. Er hatte offenbar beschlossen, die weitere Ent-wicklung der Dinge in Ruhe abzuwarten.

Die Kinder machten sich heißhungrig über die Vorräte her. Sie aßen kaltes Huhn mit Erbsen und Fruchtsalat mit Sahne. Dazu tranken sie Wasser aus dem Teich.

»Das hat gutgetan!« Jack seufzte behaglich. »Jetzt ist mir wieder bedeutend besser. Es ist doch wunderbar, was gutes Essen ausmacht.«

»Mir würde schlecht werden, wenn ich soviel gegessen hätte wie du«, sagte Dina. »Du Vielfraß hast doppelt soviel verschlungen wie wir.«

»Dann war ich wohl auch doppelt so hungrig«, sagte Jack. »Aber nun sprecht leise! Wir wollen beraten, was weiter zu tun ist.«

»Sollen wir in der Nacht aufbrechen?« fragte Philipp flüsternd.

»Nein«, widersprach Jack. »Nachts würden wir den Weg nicht finden, selbst wenn der Mond scheinen sollte. Wir wollen lieber morgen früh in der ersten Dämmerung starten. Hoffentlich schläft das gute Stelzbein dann noch!«

»Wir müssen die Höhle ja unbewacht lassen, wenn wir alle zum Boot gehen«, warf Lucy ein.

»Daran habe ich auch schon gedacht«, sagte Jack. »Ich schlage folgendes vor: Ihr drei geht mit Vorräten, Decken und Kleidern zum Boot voraus und macht dort alles fertig.

Wenn ihr dann startbereit seid, gebt ihr mir ein Zeichen, und ich komme angefegt. Vielleicht kann mir Dina oben von dem Felsen aus zuwinken.«

»Und wenn Theobald dann endlich merkt, daß ihn niemand mehr bewacht, sind wir längst in seinem Boot draußen auf See«, rief Dina. »Armer Theobald! Er tut mir eigentlich leid.«

»Mir nicht«, sagte Jack unbarmherzig. »Bills Feinde sind auch meine Feinde. Das Stelzbein verdient es nicht besser. Schließlich kann er sich nicht beklagen. Wir haben ihn zwar in die Höhle geworfen, werden ihn aber nicht einsperren, wenn wir fortgehen. Dann kann er ruhig aus seinem Gefängnis herauskommen. Und verhungern wird er auch nicht. Es wird sicher nicht allzulange dauern, bis einer von der Bande nach ihm sehen kommt.«

»Es erscheint mir ziemlich aussichtslos, Bill auf den un-zähligen Inseln zu finden«, sagte Philipp. »Aber versuchen müssen wir es wohl.«

Jack nickte. »Ja, das müssen wir. Bei anderen Abenteuern ist er uns oft zu Hilfe gekommen. Diesmal sind wir an der Reihe, ihm zu helfen. Wenn wir ihn nur finden würden! Sicher haben die Feinde ihn in ihr Hauptquartier auf eine der übrigen Inseln geschleppt!«

»Wollen wir nicht lieber schon heute abend alles fertig-machen?« fragte Dina plötzlich. »Es wird eine Weile dauern, bis wir alle Vorräte, Decken und Kleider auf dem Boot verstaut haben. Wenn wir das heute schon machen, sind wir morgen früh gleich startbereit.«

»Das ist eine gute Idee«, sagte Jack. »Ich werde jetzt wieder die Überwachung Stelzbeins übernehmen, Philipp.

Du kannst dann den Mädchen dabei helfen, die Sachen ins Boot zu tragen. Was für ein Glück, daß wir es kapern konnten! Das haben wir schlau gemacht.«

»Pah!« rief Kiki. »Puh, pah!«

»Du scheinst nicht meiner Meinung zu sein«, sagte Jack. »Aber ich finde trotzdem, daß wir es schlau gemacht haben.«

»Wir wollen etwas von den Vorräten für Stelzbein zu-rücklassen«, meinte Dina. »Seine Freunde werden ihn zwar bald holen kommen, aber bis dahin muß er doch auch etwas zu essen haben.«

»Du hast recht. Laß ihm ein paar Dosen und einen Dosenöffner hier«, sagte Jack. »Hast du Decken auf dem Boot gesehen, Philipp?«

»Ja. Ich werde sie auf dem Rückweg mitbringen. Und dann werfen wir sie ihm in die Höhle hinunter. Sind wir nicht furchtbar nett zu unserem Gefangenen?«

Theobald Stentzlein war anderer Meinung. Nach einer Weile fing er von neuem an, sich aufzuregen, und schrie wütend: »Jetzt habe ich aber genug davon! Laßt mich sofort heraus, ihr boshaften Kinder! Wartet nur, bis ich euch kriege! Ich möchte nur wissen, was das alles bedeuten soll.«

»Tun Sie doch nicht so unschuldig, Herr Stelzbein!«
sagte Jack. »Wir sind Feinde, das wissen Sie selbst am besten. Wenn Sie mir verraten würden, wo Bill sich befindet, könnte sich Ihre Lage bedeutend bessern.«

»Wer ist bloß dieser Bill, von dem ihr dauernd faselt?«
sagte Theobald aufgebracht. »Ihr spielt wohl Seeräuber oder Indianer? Von Kindern in einer Höhle gefangen zu werden! Es ist wirklich unglaublich!«

»Sie haben recht — wer es nicht sieht, glaubt es nicht.

Nun, lieber Theobald, wenn Sie nichts verraten wollen, möchte ich Sie bitten, sich ruhig zu verhalten.«

»Pah!« schrie Theobald wütend. Ihm fehlten die Worte.

»Pah!« wiederholte Kiki sofort und schielte mit einem Auge in die Höhe. »Pah! Ungezogener Junge! Weg ist das Wiesel. Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Tür zumachen? Gott erhalte den König! Pah!«

Starr vor Staunen und Entsetzen lauschte Herr Stentzlein diesem Ausbruch. Konnte es möglich sein, daß ein Papagei so unverschämt mit ihm sprach? Oder war er etwa wahnsinnig geworden? »Ich werde dem Vogel den Hals umdrehen!« schrie er und sprang auf.

»Läute die Glocke«, rief Kiki und begann laut zu lachen.

Dann steckte er den Kopf in die Höhle und ließ das Expreßzugsgeschrei los.

Betäubt von dem furchtbaren Lärm, sank Theobald zu Boden. »Wahnsinnig, wahnsinnig, alle sind wahnsinnig«, murmelte er und verbarg das Gesicht in den Händen.

Die Feinde

Getreulich von Schnarr und Schnauf begleitet, gingen die Kinder mehrere Male zwischen dem Tal der Nacht und dem heimlichen Hafen hin und her. Sie schafften ihre Vorräte und die übrigen Sachen zum Boot. Dann brachten sie Theobalds Decken von dort mit und warfen sie in die Höhle hinunter. Sie fielen dem armen Gefangenen direkt auf den Kopf. Verwirrt und ungeschickt befreite er sich von ihnen und entdeckte zu seiner Freude, daß seine Peiniger ihm eine weiche Unterlage beschert hatten.

Er breitete die Decken auf dem Boden aus. Ah, das saß sich bedeutend bequemer. Mit Behagen begann er sich auszumalen, was er den Kindern alles antun wollte, wenn er erst wieder frei sein würde.

Endlich war alles im Motorboot verstaut. Die Kinder konnten morgen früh sofort starten. Es dämmerte bereits.

Philipp, Lucy und Dina setzten sich neben Jack.

»Einer von uns wird immer Wache halten müssen«, sagte Philipp flüsternd.

Jack nickte. »Theobald darf uns auf keinen Fall entwischen. Übernimm du die nächste Wache, Philipp. Die Mädels wollen wir lieber nicht beteiligen. Sie würden bestimmt nicht mit Stelzbein fertig werden, wenn er plötzlich seinen Kopf aus der Höhle steckte.«

»Ich würde schon mit ihm fertig werden!« rief Dina entrüstet. »Aber Lucy würde ihn natürlich eher streicheln als schlagen.«

Lucy schwieg. Niemals hätte sie es fertiggebracht, jemand zu schlagen, das wußte sie. Es wurde also beschlossen, daß sich die beiden Jungens in die Wache teilen sollten.

Die Sonne war im Meer untergetaucht. Am Himmel blitzten die ersten Sterne auf. Die Kinder hatten sich auf das Heidekraut gestreckt und unterhielten sich leise. Von Theobald Stentzlein war nichts zu hören. Vielleicht schlief er schon.

Philipps Mäuse, die plötzlich sehr erwachsen aussa-hen, kamen heraus, um frische Luft zu schöpfen. Dina rückte ein wenig weiter fort. Schnarr und Schnauf beobachteten die drei weißen Geschöpfe aufmerksam. Kiki gähnte. Dann nieste er laut und ließ einen hohlen Husten folgen.

»Halt den Schnabel!« sagte Jack. »Wenn du deine Künste durchaus vorführen mußt, kannst du zu den Möwen und Lummen gehen.«

»Orrr!« sagte Schnarr würdevoll.

»Schnarr stimmt mir zu«, stellte Jack fest.

»Pah!« rief Kiki.

»Ach, sei endlich still!« wies Jack ihn zurecht. »Stör den schönen Abend nicht.«

Da hörten sie plötzlich ein Geräusch von See her, zuerst ganz leise und durch das Meeresrauschen kaum vernehmbar — aber bald war kein Zweifel mehr möglich.

Jack sprang auf. »Ein Motorboot! Was in aller Welt ...«

»Kommen sie etwa schon Theobald holen?« unterbrach ihn Philipp in erregtem Flüsterton. »Verflixt! Das wirft unseren ganzen Plan um.«

Auf der dunklen See war nichts zu erkennen. Aber das Geräusch kam immer näher und näher.

Philipp packte Jack am Arm und sprach leise auf ihn ein. »Da gibt's nur eins. Wir müssen jetzt sofort auf See hinausfahren. Die Feinde dürfen das Boot nicht in der Bucht finden. Sonst nehmen sie es weg, und wir sind auf-geschmissen. Kommt schnell!«

Geräuschlos standen die Kinder auf. Ohne einen Ton von sich zu geben, flog Kiki auf Jacks Schulter. Schnarr und Schnauf, die sich bereits in ihr Loch zurückgezogen hatten, kamen wieder heraus und flogen neben den dahineilenden Kindern her. Sie sagten nicht ein einziges Mal ‘Orr!’.

Unsicher stolperten die Kinder zwischen den vielen Löchern hindurch quer über die Lundekolonie. Hinauf ging's zum Felseinschnitt, die hohen Stufen hinunter zum Hafen.

Vorsicht! Vorsicht! Und dann mit fliegendem Atem und hämmerndem Herzen in das schaukelnde Boot.

Jack brachte den Motor in Gang. Philipp machte das Tau los und warf es ins Boot. Im nächsten Augenblick steuerten sie langsam aus der Bucht. Bald waren sie draußen und fuhren ein Stück in östlicher Richtung. Es war jetzt beinahe ganz dunkel.

»Wir wollen den Motor abstellen und hier warten, bis das andere Boot in die Bucht gefahren ist«, sagte Philipp.

»Ich möchte nicht gern mit ihm zusammenstoßen. Vielleicht würden die Männer uns hören.«

Sie stellten den Motor ab, und das Boot schaukelte leise auf den Wellen. Bald hörte man das fremde Motorboot sehr laut. Philipp wünschte, sie wären weiter hinausgefahren. Es wäre zu dumm, wenn man sie jetzt noch entdeckte. Aber das große Boot knatterte an ihnen vorbei, ohne seine Fahrt zu verlangsamen, und steuerte auf den heimlichen Hafen zu. Die ängstlich zusammengekauerten Kinder hatten es nur wie einen Schatten vorüberhuschen sehen.

Plötzlich hörte das Knattern auf. Die Nacht war wieder friedlich und still. Vereinzelte Vögel, die von dem Lärm aufgestört worden waren, stießen ein paar wilde Schreie aus und flogen dann wieder zu ihren Schlafplätzen auf den Felsen.

»Theobald wird sich freuen, so rasch erlöst zu werden«, brach Dina das Schweigen.

»Sicher ist er längst aus der Höhle herausgekrabbelt«, sagte Jack. »Er wird wohl bald gemerkt haben, daß ihn niemand mehr bewachte. Das Geschrei möchte ich hören, wenn die Männer entdecken, wie wir den armen Theobald gefangen haben. Und wenn sie erst erfahren, daß wir sein Boot genommen haben ...«

»Orr!« ertönte eine tiefe Stimme von der Reling.

Die Kinder fuhren zusammen. »Es müssen Schnarr und Schnauf sein«, sagte Philipp schnell gefaßt. »Wie nett von ihnen, mit uns mitzukommen!«

»Sie sind wirklich süß!« Lucy streckte die Hand nach den Vögeln aus. Tatsächlich, da hockten sie dicht nebeneinander in der Dunkelheit. Kiki gesellte sich zu ihnen.

»Was machen wir jetzt?« fragte Dina. »Ist es nicht zu riskant, im Dunkeln loszufahren? Womöglich laufen wir auf einen Felsen auf, und das Boot zerschellt.«

»Du hast recht«, sagte Philipp. »Wir werden bis zum ersten Frühlicht warten. Dann brausen wir los. Hoffentlich hören die Männer auf der Insel nicht unseren Motor und folgen uns!«

»Wir haben auf alle Fälle einen guten Vorsprung«, sagte Jack. »Wollen wir nicht ein Nickerchen machen, wenn wir doch hier liegenbleiben? Wo ist der Anker? Ich denke, wir lassen ihn lieber herunter, damit wir nicht abgetrieben werden.«

Während die Jungens mit dem Anker beschäftigt waren, breiteten die Mädchen Decken, Mäntel und Wollsachen auf Deck aus. Die Nacht war windstill und warm.

»Ich finde es viel schöner, die Sterne über sich zu haben als eine Zimmerdecke oder ein Zeltdach.«

Lucy kuschelte sich wohlig zurecht. »Eigentlich bin ich überhaupt nicht müde. Allmählich gewöhne ich mich an dieses Abenteuer. Nur gut, daß wir Theobald Stentzlein nicht auf den Kopf zu schlagen brauchten. Das hätte mich mein Leben lang im Traum verfolgt.«

Die Kinder unterhielten sich noch ein Weilchen. Sie waren alle hellwach. Auch Schnarr und Schnauf schliefen noch nicht. Ab und zu schnarrten sie sich gegenseitig etwas zu. Kiki hockte zu Jacks Füßen und plapperte Bruch-stücke aus Kindergedichten vor sich hin. »Schlaf, Kind-chen, schlaf! Hänschen klein, bim, bam, bum.«

»Halt den Schnabel!« sagte Jack. »Wir wollen endlich schlafen.«

»Hoffentlich bleiben Schnarr und Schnauf bei uns«, sagte Lucy. »Es wäre fein, wenn wir sie mit nach Hause nehmen könnten.«

»Halt den Schnabel!« krächzte Kiki.

»Papageien dürfen so etwas nicht sagen.« Jack richtete sich auf, um Kiki einen Klaps auf den Schnabel zu geben.

Aber Kiki hatte den Kopf rasch unter das Gefieder gesteckt.

»So ein gerissener Kerl!« Jack legte sich wieder hin.

»Pah!« kam es leise unter Kikis Flügel hervor.

Gerade als Lucy am Einschlafen war, fuhren die anderen Kinder plötzlich hoch. Mit einem Ruck wurde sie wieder munter. »Was ist los?«

Und dann hörte sie es ebenfalls. Der Motor des fremden Bootes war wieder in Gang. Mit klopfendem Herzen horchten die Kinder in die Nacht.

»Sie haben Theobald wohl gefunden und sind mit ihm an Bord gegangen«, sagte Jack. »Offenbar wollen sie nicht auf der Insel übernachten. Aha — da kommen sie schon. Und sogar hell beleuchtet.«

»Jack — Jack! Sie werden zu ihrem Hauptquartier zu-rückfahren.« Philipp war ganz aufgeregt. »Wir wollen ihnen folgen. Schnell den Anker hoch! Sie können unseren Motor nicht hören, weil ihr eigener so einen Lärm macht.

Sie werden uns den Weg zu Bill zeigen.«

Das Boot der Männer schwenkte aus dem kleinen Hafen und steuerte in die offene See hinaus. Bald befanden sich die Kinder in seinem Kielwasser. Sie hörten jetzt nur noch das Knattern ihres eigenen Motors. Gut so! Den Männern würde es ebenso ergehen. Sie würden das Boot der Kinder nicht bemerken.

Schnarr und Schnauf hockten noch immer auf der Reling. Sie waren offenbar entschlossen, den Kindern über-allhin zu folgen. Lucy wurde warm ums Herz. Wie schön, solch treue, zuverlässige Freunde zu haben, wenn es auch nur Lunde waren! Kiki saß wieder auf Jacks Schulter und hielt den Schnabel in den Wind. »Alle Mann an Bord!« wiederholte er unaufhörlich. »Alle Mann an Bord!

Pah!«

Das fremde Boot machte rasche Fahrt. Da es beleuchtet war, konnten die Kinder ihm leicht folgen.

Schweigend standen sie im Wind und blickten starr gera-deaus. Das Abenteuer begann sich zuzuspitzen.

Die versteckte Lagune

Stundenlang rasten die beiden Boote hintereinander über die See. Die See der Abenteuer! Hier konnten sich mancherlei aufregende Dinge ereignen, das fühlten die Kinder. Sie dachten an Bill. Hoffentlich fanden sie ihn!

Wenn Bill wieder bei ihnen war, war alles gut.

»Ihr Mädels solltet ein wenig schlafen«, sagte Jack endlich. »Ihr müßt ja todmüde sein. Philipp und ich werden wach bleiben und uns am Steuer ablösen.«

Bereitwillig wickelten sich die Mädchen in ihre Decken und waren bald fest eingeschlafen. Sie träumten von schwingenden Schaukeln und Hängematten; das kam wohl von dem Schlingern und Schaukeln des Bootes.

Nach einer Weile rief Jack: »Siehst du da vorn das Licht aufblitzen, Büschel? Es muß irgendein Signal sein. Das fremde Boot hält direkt darauf zu. Hoffentlich dauert es nicht mehr lange, bis wir am Ziel sind. Der Mond wird bald aufgehen, wir könnten gesehen werden.«

»Das Licht muß ein Zeichen für das Boot sein — oder auch für ein Flugzeug«, sagte Philipp. »Verflixt, jetzt kommt der Mond aus den Wolken! Nur gut, daß kein Vollmond ist!«

Bald tauchte in dem ungewissen Licht des Mondes ei-ne Insel vor ihnen aus dem Meer. Und ein paar Kilometer links davon entdeckten sie gleich darauf noch eine zweite Insel.

»Hör mal, Jack — wollen wir uns direkt in die Höhle des Löwen begeben?« fragte Philipp bedenklich. »Das würden wir nämlich tun, wenn wir dem Boot bis zu der Insel folgten, auf die es zusteuert. Ich denke, wir schwenken lieber zu der anderen Insel dort hinüber. Es ist hell genug, um eine Bucht zum Landen zu finden. Wir könnten unser Boot mit vereinten Kräften auf den Strand ziehen.«

»Einverstanden.« Jack schwang das Steuer herum.

Bald hatten sie das fremde Boot aus den Augen verloren.

Wahrscheinlich war es bereits in einen Hafen gelaufen.

Allmählich gewöhnten sich die Augen der Knaben an das dämmrige Mondlicht, und sie vermochten alles klar zu erkennen.

»Das Ufer scheint nicht felsig zu sein.« Behutsam steuerte Jack auf die Insel zu. »Nein, wirklich, nur Sand und feiner Kies. Ich werde das Boot direkt auf den Strand fahren. Paß gut auf und spring rasch heraus, wenn es aufläuft!«

Die Mädchen erwachten und krochen aus ihren Dek-ken. Das Boot fuhr auf den Strand. Philipp sprang heraus und versuchte es höher hinaufzuziehen. »Ich kriege es nicht vom Fleck«, keuchte er, »wir wollen es lieber veran-kern. Es ist jetzt Ebbe. Wir waten einfach an Land, werfen den Anker aus und geben dem Kahn einen Schubs.

Wenn die See so ruhig bleibt, kann nichts passieren.«

Nachdem die Knaben das Boot verankert hatten, sanken sie vollkommen erschöpft auf den Strand. Fast wären sie an Ort und Stelle eingeschlafen. Aber Dina ließ das nicht zu. »Schlaft hier nicht ein, Jungens! Wir wollen unsere Decken mitnehmen und einen geschützten Platz suchen.«

»Bis morgen früh sind wir hier sicher.« Jack stolperte mit den anderen den Strand hinauf. »Niemand weiß, wo wir sind. Dies scheint auch eine Vogelinsel zu sein.«

Sie kamen zu einem niedrigen Felsen, an dessen Fuß Lucy eine Höhle entdeckte. »Mach mal deine Taschenlampe an!« rief sie Philipp zu. »Vielleicht können wir hier schlafen.«

Das Licht der Lampe fiel in eine kleine trockene Höhle mit weichem Sandboden. Es roch ein wenig dumpf nach Seetang, aber das machte den Kindern nichts aus.

Sie schleiften die Decken in die Höhle und warfen sich darauf. Schnarr und Schnauf ließen sich vor dem Eingang nieder, als wollten sie die Kinder bewachen.

Kaum hatten die Jungens sich ausgestreckt, so schliefen sie auch schon. Die Mädchen folgten ihrem Beispiel.

Nur ein leises Schnarchen von Jack, der auf dem Rücken lag, durchbrach die Stille. Kiki blickte seinem geliebten Herrn prüfend ins Gesicht. Warum gab er nur so merkwürdige Töne von sich? Nun, es hatte wohl nichts weiter zu bedeuten. Aufseufzend hockte sich Kiki mitten auf Jacks Bauch und schlief ebenfalls ein.

Am nächsten Morgen watschelten Schnarr und Schnauf zu Philipp hin und ließen sich mit ihrem ganzen Gewicht auf ihm nieder. »Orrr!« schnarrten sie, was soviel heißen sollte wie »Steh auf!«

Philipp erwachte. »Runter da!« grunzte er schlaftrunken.

»Nehmt nicht Kikis schlechte Manieren an, ihr beide. Oh — vielen Dank für die Fische! Aber müßt ihr sie ausgerechnet auf mir niederlegen?«

Schnarr hatte schon Fische gefangen und sie Philipp liebevoll auf die Brust gelegt. Er öffnete und schloß ein paarmal seinen Schnabel, als wollte er eine Rede halten.

»Orrr!« sagte er schließlich zufrieden.

Die anderen Kinder lachten, als Philipp ihnen von Schnarrs Morgengabe erzählte. Verschlafen rieben sie sich die Augen und beschlossen, ein kurzes Bad in der See zu nehmen. Sie fühlten sich schmutzig.

»Und dann frühstücken wir«, sagte Jack. »Wenn ich nur nicht immer so einen schrecklichen Hunger hätte! Ist dies nicht eine hübsche Insel? Da drüben kann man die Insel der Feinde sehen. Ob Bill wohl dort ist?«

»Nach dem Frühstück wollen wir auf den höchsten Punkt der Insel steigen und Umschau halten«, schlug Philipp vor. »Aber nun zum Boot!«

Das Boot schaukelte in der Flut, und die Kinder mußten zu ihm hinausschwimmen. Sie holten die Vorräte herbei.

Als Lucy nach einer Dose mit Lachs suchte, machte sie eine Entdeckung. »Hier ist ja ein Radio. Ob es ein Sende-und Empfangsapparat ist? Vielleicht können wir eine Nachricht damit senden.«

»Keine Ahnung.« Jack untersuchte den Apparat. »Er ist ganz anders als der von Bill. Selbst wenn man damit senden könnte, wüßte ich nicht, wie man es anstellt. Wahrscheinlich ist es nur ein transportables Empfangsgerät.

Nun kommt aber endlich frühstücken!«

Schnarr und Schnauf, Kiki und die drei Mäuse beteiligten sich an dem reichhaltigen Mahl. »Was nun?« fragte Jack, als sie fertig waren. »Wollen wir jetzt zu dem höchsten Punkt der Insel gehen und Umschau halten?«

Die anderen waren einverstanden. Sie überließen das Boot sich selbst, erstiegen den niedrigen Felsen und kamen oben auf grasbewachsenes Land. Hier gab es nicht so viel Heidekraut wie auf der Insel der Lunde und auch lange nicht so viele Vögel.

»Komisch! Ich dachte, auf dieser hübschen kleinen Insel würden eine Menge Vögel hausen«, sagte Jack. »Seht mal, dort auf der anderen Seite der Insel ist ein Berg. Da wollen wir hinaufklettern.«

Als sie die Spitze des Berges erreicht hatten, blieben sie überrascht stehen. Unter ihnen breitete sich in glit-zerndem Blau, unbewegt wie ein Spiegel, eine Lagune aus. Sie lag zwischen zwei Inseln, die durch breite Fel-senstreifen miteinander verbunden waren, so daß das Wasser ringsum eingeschlossen war. Man konnte also nicht genau sagen, zu welcher Insel die Lagune eigentlich gehörte.

»Wie schön!« rief Jack hingerissen. »So etwas Wunderbares habe ich noch nie gesehen. Ob es vielleicht nur ein Traum ist?«

Aber es war kein Traum. Die Lagune erstreckte sich über etwa zwei Kilometer zwischen den felsigen Ufern.

Sie lag so geschützt, daß nicht die kleinste Welle die stille blaue Fläche bewegte.

Da geschah plötzlich etwas Unerwartetes. Die Kinder hörten das tiefe Brummen eines Flugzeuges und sahen es gleich danach auf sich zukommen. Sie erschraken.

Jack riß die anderen mit sich zu Boden. Sie durften nicht gesehen werden. Das Flugzeug kreiste langsam über der Lagune. Dann ließ es etwas herabfallen. Etwas Weißes blähte sich auf und schwebte langsam zu Boden. Und daran hing ein Gegenstand, der nicht zu erkennen war.

Die Kinder beobachteten alles mit höchstem Erstaunen. Ihre Gedanken jagten sich. Was konnte das sein?

Ein wissenschaftliches Experiment? Bomben? Atombom-ben?

Ein kleiner Fallschirm hatte sich geöffnet und schwebte schaukelnd auf die Lagune herab. Der Gegenstand, der daran hing, war in einen glänzenden Stoff gewickelt, wahrscheinlich ein wasserdichtes Material, wie sich Jack sagte. Nun fiel er ins Wasser und verschwand. Der Fallschirm breitete sich auf der ruhigen Oberfläche aus. Dann löste er sich zusehends auf und verschwand ebenfalls, ohne die geringste Spur zu hinterlassen.

Das Flugzeug kreiste weiter über der Lagune. Ob es noch etwas abwerfen würde? Die Kinder verfolgten es gespannt mit den Augen. Da — ein zweiter Fallschirm schwebte von oben herab! Noch einmal wiederholte sich der gleiche Vorgang. Auch dieser Fallschirm breitete sich auf dem Wasser aus und war nach wenigen Minuten verschwunden. Nachdem noch ein dritter Fallschirm abgeworfen worden war, brauste das Flugzeug davon und war bald nicht mehr zu sehen.

»Warum hat das Flugzeug hier etwas abgeworfen?«
fragte Jack erstaunt. »Das ist doch merkwürdig! Was mag wohl in den Paketen sein, die an den Fallschirmen hingen?«

»Und warum werfen die Leute sie ins Wasser?« fuhr Di-na fort. »Wollen sie etwas verschwinden lassen? Eine recht umständliche Methode.«

»Wir wollen das Boot holen und über den See fahren«, schlug Lucy vor. »Vielleicht können wir etwas im Wasser sehen.«

»Wie sollen wir denn mit dem Boot auf die Lagune kommen, du Dummchen?« fragte Jack. »Wir müßten es ja über die Felsen schleppen, die sie einschließen.«

»Ach ja — natürlich — daran habe ich nicht gedacht.

Wenn wir doch durch das Wasser sehen und die Ge-heimnisse in der Tiefe entdecken könnten!«

»Orrr!« riefen Schnarr und Schnauf gleichzeitig, breiteten die Flügel aus und segelten zur Lagune hinab, als wollten sie sagen: »Ihr wollt aufs Wasser? Nichts einfacher als das!«

Die Kinder folgten ihnen mit den Augen. Bald sahen die beiden nur noch wie zwei kleine Punkte auf dem Wasser aus. Dann tauchten sie nach Fischen.

»Warum sollen wir nicht auch ins Wasser gehen?«
meinte Jack schließlich. »Wir könnten ein Stück hinausschwimmen und dann tauchen. Vielleicht entdecken wir etwas.«

»Ja, los!« rief Dina voll Feuereifer. »Wir müssen das Geheimnis herausbekommen!«

Rasch kletterten die Kinder den Berg hinab. Weiter unten wurde er felsig, war jedoch mit weichen Polstern von Seenelken besetzt, auf die die Kinder treten konnten.

Endlich standen sie am Ufer des stillen, blauen Sees. Sie warfen die Kleider ab und liefen hinein. Das Wasser war warm und fühlte sich wie Seide an.

Als sie ein Stück hinausgeschwommen waren, tauchte Jack. Er streckte den Kopf ins Wasser wie eine Ente und verschwand in der Tiefe. Was würde er auf dem Grund der Lagune finden?

Ein erstaunlicher Fund

Die Lagune war sehr tief. Jack kam nicht bis zum Grund, weil er den Atem nicht so lange anhalten konnte.

Keuchend tauchte er wieder auf.

»Ich konnte nur einen Haufen silberglänzendes Zeug auf dem Boden der Lagune sehen«, berichtete er außer Atem. »Ganz kam ich nicht heran, mir fehlte die Luft.«

»Nun sind wir ebenso klug wie vorher«, sagte Dina. »Wir wollen doch wissen, was in den Paketen drin ist. Man müßte die wasserdichte Hülle aufreißen.«

»Das wird nicht so einfach sein«, sagte Philipp. »Wahrscheinlich sind die Pakete fest zugenäht oder irgendwie patentversiegelt. Jetzt werde ich einmal tauchen. Vielleicht kann ich die Dinger wenigstens befühlen.«

»Sei bloß vorsichtig!« rief Lucy besorgt. »Wer weiß, was darin ist!«

»Es wird schon nicht beißen«, grinste Jack. »Kiki, warum kannst du nicht tauchen wie Schnarr und Schnauf? Du könntest uns dann ein wenig helfen.«

Kiki fand keinen Gefallen an der vielen Baderei der Kinder. Er flatterte über ihren Köpfen hin und her und versuchte ab und zu, sich auf einer nackten Schulter nieder-zulassen. Schnarr und Schnauf dagegen schwammen und tauchten vergnügt mit den Kindern zusammen und schnarrten laut vor Begeisterung.

Nun tauchte Philipp unter. Mit weitgeöffneten Augen schwamm er in die Tiefe. Da sah er unter sich auf dem Grund der Lagune eine silbrige Masse glänzen. Er schwamm darauf zu und streckte die Hand aus. Unter der Umhüllung fühlte er etwas Hartes. Doch schon ging ihm die Luft aus. Er mußte schleunigst wieder auftauchen.

Oben schnappte er keuchend nach Luft. »Ich fühlte etwas Hartes«, brachte er endlich hervor, »weiß aber nicht, was es war. Es ist wirklich dumm. Da sind wir dicht vor einem großen Geheimnis und können es nicht herausbekommen.«

»Wir werden es aufgeben müssen«, sagte Jack. »Ich kann jedenfalls nicht so lange unter Wasser bleiben, um die Pakete untersuchen zu können.«

»Ich hasse es, etwas aufgeben zu müssen«, sagte Dina verdrossen.

»Na, dann schwimm doch selbst hinunter und versuche das Geheimnis zu lüften«, erwiderte Philipp.

»Ach, du weißt doch ganz genau, daß ich auch nicht länger unter Wasser bleiben kann als du«, sagte Dina. »Es hat also keinen Zweck, daß ich es versuche.«

»Ich schwimme zurück«, sagte Lucy. »Da drüben ist ein Felsen, der ganz mit Seetang bewachsen ist. Dort werde ich ein Sonnenbad nehmen.«

Langsam schwamm sie auf das Ufer zu. Schnarr und Schnauf tauchten gerade neben ihr in die Tiefe. Lucy blickte ihnen nach. Wie mochten sie wohl aussehen, wenn sie unter Wasser schwammen? Ob sie sie nicht dabei beobachten konnte, wie sie Fische fingen?

Sie tauchte. Aha! Da schwamm Schnarr, mit den Flügeln schlagend, hinter einem großen Fisch her. Schnell, Schnarr, sonst entwischt er dir!

Gerade als Lucy wieder auftauchen wollte, sah sie unter sich etwas liegen. Die Lagune war hier lange nicht so tief wie in der Mitte, denn ein Felsenriff ragte in das Wasser hinein. Dennoch war die Stelle auch nicht so flach, daß Lucy dort aufrecht stehen konnte.

Das Mädchen warf einen raschen Blick nach unten.

Doch dann ging ihr die Luft aus. Keuchend und spuckend tauchte sie wieder auf. Als sie ein wenig zu Atem gekommen war, tauchte sie noch einmal. Und da konnte sie schon mehr sehen. Eines von den Fallschirmpaketen war hier in der Nähe des Ufers niedergefallen. Die Umhüllung war an dem Felsenriff aufgerissen, und der Inhalt lag verstreut auf dem Grund der Lagune.

Aber worin bestand der Inhalt? Lucy vermochte die merkwürdig geformten Gegenstände nicht zu erkennen.

Sie tauchte auf und rief ihren Bruder herbei.

»He, Jack! Eins von den geheimnisvollen Paketen liegt hier aufgerissen auf dem Felsboden. Aber ich kann nicht sehen, was darin ist.«

Dina und die Jungens kamen aufgeregt herbei. Sie tauchten und schwammen in die Tiefe. Da lag die aufgerissene, silbrig schimmernde Umhüllung und bewegte sich leise im Wasser hin und her. Ringsum verstreut sahen sie die herausgefallenen Gegenstände.

Die Knaben untersuchten sie in fliegender Hast und kamen dann keuchend wieder an die Oberfläche. Sie wechselten einen Blick und riefen beide gleichzeitig:

»Gewehre — Gewehre! Lauter Gewehre!«

Die Kinder schwammen zu dem von der Sonne be-schienenen Felsen und kletterten hinauf. »Gewehre!« rief Jack wieder. »Warum in aller Welt wirft man Gewehre in die Lagune? Wollen die Leute sie loswerden?«

»Dann würden sie sie nicht so sorgfältig in wasserdichten Stoff verpacken«, sagte Philipp. »Sie wollen sie vielmehr verstecken.«

»Verstecken?« Und warum gerade hier?« fragte Dina.

»Was wollen sie denn damit machen? Und was sind das für Leute, die so etwas tun?«

»Vielleicht Waffenschmuggler«, überlegte Jack. »Sie bringen Hunderte von Gewehren her und verstecken sie so lange, bis sie gebraucht werden. Womöglich für eine Revolution — vielleicht in Südamerika.«

Philipp nickte. »So etwas muß es sein. Immer machen die Menschen in irgendeiner Ecke der Welt Krieg und brauchen dann Waffen, um zu kämpfen. Die Leute, die sie mit Gewehren versorgen, können viel Geld dabei ver-dienen. Waffenschmuggel, Jack wird recht haben.«

»Wo sind wir da nur wieder hineingeraten!« rief Lucy.

»Ich glaube, Bill ahnte so etwas. Sie sahen ihn, wie er hier herumschnupperte — und fingen ihn, damit er nichts verraten konnte.«

»Wie wollen sie die Gewehre aber wieder aus dem Wasser herausbekommen?« fragte sich Jack. »Mit einem Boot kommt man nicht auf die Lagune, weil sie von Felsen eingeschlossen ist. Schließlich müssen sie die Waffen ja herausholen, um sie dort hinzuschicken, wo sie gebraucht werden. Das ist alles sehr rätselhaft.«

»Na, nun wissen wir wenigstens, was das Flugzeug abgeworfen hat«, sagte Philipp. »Die Lagune muß ja voll von Waffen sein. Was für ein wunderbares Versteck! Niemand beobachtet, was hier geschieht, niemand sieht die Gewehre ...«

»Außer uns«, unterbrach ihn Lucy. »Und ich habe das aufgerissene Paket zuerst entdeckt.«

Während sie sich behaglich in der Sonne rekelten, sprachen sie noch eine Weile über die merkwürdige Entdeckung. Da stieß Kiki plötzlich einen lauten Schrei aus.

Die Kinder richteten sich auf.

»Himmel! Dort kommt ein Boot!« rief Jack entsetzt. »Es steuert direkt auf uns zu.«

»Was sollen wir nur machen?« fragte Lucy voller Angst.

»Hier kann man sich nirgends verstecken. Und wenn wir zurückgehen, werden sie uns sehen.«

Verzweifelt sahen sich die Kinder nach allen Seiten um.

Was sollten sie tun? Da ergriff Philipp plötzlich einen Arm voll Seetang und warf ihn auf die überraschte Lucy. »Wir wollen uns damit zudecken«, sagte er. »Hier liegt haufen-weise von dem Zeugs. Rasch, zieht es über euch herüber und bedeckt euch damit! Es ist das einzige, was wir im Moment tun können.«

Mit klopfendem Herzen behäuften sich die Kinder in fliegender Eile mit Seetang. Jack spähte aus seinem Haufen heraus. »Dina, ein Fuß von dir guckt vor. Deck ihn schnell zu!«

Schnarr und Schnauf waren sehr erstaunt über dieses plötzliche Seetangspiel. Sie prüften, unter welchem Haufen Philipp lag, und ließen sich dann mit Würde darauf nieder. Philipp hätte fast laut losgelacht, als er es merkte.

Niemand würde auf den Gedanken kommen, daß er unter dem Seetang steckte, auf dem die beiden Lunde hockten.

Hoffentlich waren die anderen Kinder ebenfalls gut zugedeckt.

Das Boot lief in der Nähe auf den Strand. Die Stimmen von einigen Männern wurden vernehmbar und kamen immer näher. Die Kinder hielten den Atem an. Tretet nicht auf uns, tretet nicht auf uns! flehte Lucy innerlich. Ihr war übel zumute. Ein großes Stück Tang lag direkt vor ihrem Mund.

Die Männer traten nicht auf die Kinder. Sie blieben dicht neben ihnen stehen und steckten sich Zigaretten an.

»Heute kam die letzte Ladung«, sagte einer von ihnen mit tiefer, heiserer Stimme. »Die Lagune muß fast voll sein.«

»Ja. Es ist Zeit, daß wieder etwas fortkommt«, sagte ei-ne andere Stimme, die scharf und befehlend klang. »Wir wissen nicht, was der Bursche schon alles nach London berichtet hat. Er will nicht reden. Wir wollen dem Chef Bescheid geben, daß er möglichst viel abholen läßt. Wo-möglich schickt man noch einen Spitzel hierher.«

»Der andere Bursche will auch nicht mit der Sprache heraus«, ergriff die erste Stimme wieder das Wort. »Was sollen wir mit den beiden machen?«

»Hier können sie nicht länger bleiben«, sagte die scharfe Stimme. »Schafft sie heute abend aufs Boot!

Dann werden wir sie irgendwo unterbringen, wo sie für immer schweigen. Ich habe keine Lust mehr, mich mit diesem widerlichen Burschen abzugeben. Wie heißt er doch gleich? Ach ja, Cunningham. Während des ganzen letzten Jahres hat er unsere Arbeit gestört. Es, ist Zeit, daß er verschwindet.«

Die Kinder begannen unter dem feuchten Tang zu frösteln. Sie wußten genau, was der Mann mit seinen letzten Worten sagen wollte. Diese Burschen waren Bills erbit-terte Feinde. Er war ihnen dauernd auf der Spur gewesen, aber nun hatten sie ihn in ihrer Gewalt. Sie wollten ihn unschädlich machen, weil er zuviel wußte. Obwohl Bill wahrscheinlich lange nicht soviel wußte wie die Kinder.

Diese Schufte würden die Waffen fortbringen und Bill verschwinden lassen, so daß er dann für immer schwieg, wie der Mann gesagt hatte. Vielleicht wollten sie ihn in der See ertränken. Verzweifelt grübelten die Kinder nach einem Ausweg. Sie mußten Bill retten, und zwar so schnell wie möglich. Wer mochte wohl der andere Gefangene sein, von dem sie gesprochen hatten? Doch nicht etwa Theobald Stentzlein? Der gehörte ja mit zur Bande.

Die Männer entfernten sich. Offenbar waren sie nur hergekommen, um ihr seltsames Versteck zu besichtigen, obwohl hier eigentlich nicht viel zu sehen war. Die Kinder wagten sich nicht zu rühren. Sie waren schon ganz verkrampft und fingen an zu frieren.

Da hörten sie das Motorboot abfahren. Endlich! Sie warteten noch ein Weilchen. Dann kroch Jack vorsichtig heraus und blickte sich um. Niemand war zu sehen. Das Motorboot befand sich bereits draußen auf See.

Jack schüttelte den Tang ab. »Puh! Das war nicht angenehm. Noch zwei Schritte, und die Männer wären auf meinen Fuß getreten.«

Noch eine Überraschung

Die Kinder krochen aus ihrem Versteck. Philipp schubste Schnarr und Schnauf beiseite. Sie hatten die ganze Zeit über auf ihm gesessen. Kiki war zu seinem Ärger von Jack mit Seetang bedeckt und festgehalten worden, damit er sie nicht etwa durch sein Geplapper verriet. Nun machte er seiner Entrüstung Luft. »Armer, armer Polly!

Hol den Doktor! Wie schade, wie schade! Bim, bam, bum, Polly ist im Brunnen.«

Nachdem sich die Kinder von dem Tang gereinigt hatten, blickten sie einander ängstlich und besorgt an. Kein Zweifel, Bills Leben war ernstlich bedroht.

»Was sollen wir bloß machen?« jammerte Lucy mit tränenerstickter Stimme. Die anderen wußten es auch nicht.

Von allen Seiten drohten Gefahren.

»Nun«, sagte Jack schließlich, »wir haben ein eigenes Boot, das ist immerhin etwas. Wenn es heute abend dunkel wird, fahren wir zu der Insel der Feinde und machen dem fremden Motorboot einen Besuch. Wir wissen ja, daß Bill dort sein wird.«

»Und dann retten wir ihn«, rief Dina freudig erregt. »Aber wie sollen wir ans Ufer kommen, ohne daß man uns hört?«

»Ich sagte ja schon, daß wir fahren wollen, wenn es dunkel ist«, sagte Jack. »Sobald wir uns dem Ufer nähern, stellen wir den Motor ab und rudern. Dann kann man uns nicht hören.«

»Ach, richtig! Ich hatte ganz vergessen, daß Ruder im Boot sind. Das ist gut.«

»Wollen wir nicht zu der Bucht auf der anderen Insel-seite zurückgehen?« meinte Lucy. »Mir ist hier nicht mehr recht geheuer zumute. Wir müssen auch nach unserem Boot sehen.«

»Und etwas essen«, fiel Philipp lebhaft ein. Er sprang auf. »Kommt! Ich bin vollkommen erstarrt vor Kälte. Das Klettern wird uns warm machen.«

Sie liefen zur der Stelle, an der sie ihre Kleider hinge-legt hatten. Schnell streiften sie sich die Badeanzüge herunter und zogen sich an. Philipps Mäuse, die in seinen Kleidern zurückgeblieben waren, freuten sich unbändig, ihn wiederzusehen, und liefen quiekend auf ihm hin und her.

Schnarr und Schnauf begleiteten die Kinder wie ge-wöhnlich. Alle atmeten erleichtert auf, als sie das Boot am Strand liegen sahen. Sie liefen darauf zu und suchten ein paar Konserven heraus.

»Wir wollen etwas Saftiges nehmen«, sagte Jack. »Auf der Insel gibt es anscheinend kein frisches Wasser, und ich bin furchtbar durstig. Aha, hier ist eine Dose Ananas!

Da ist immer besonders viel Saft drin.«

»Mach lieber gleich zwei Dosen auf«, riet Dina. »Du weißt, wie versessen Kiki auf Ananas ist.«

Die Kinder versuchten, sich munter und unbefangen zu unterhalten wie sonst. Aber die Stimmung war gedrückt.

Immer wieder kehrten ihre Gedanken zu den versteckten Waffen in der Lagune zurück. Und Bill befand sich in ernster Gefahr. Bald verstummte einer nach dem anderen, und sie wußten kaum mehr, was sie aßen.

Lange sprach niemand ein Wort. Nur das Kratzen von Kikis Schnabel am Boden einer Konservendose war zu hören. Endlich brach Dina das Schweigen. »Wir wollen also abfahren, sobald es dunkel wird. Ach Gott, wie wird das nur ausgehen?«

»Hört einmal zu«, sagte Jack. »Ich habe mir alles genau überlegt. Es wird am besten sein, wenn Philipp und ich allein losziehen, um Bill zu befreien. Das ist ein gefährliches Unternehmen, und wir wissen nicht, was uns erwartet. Ich möchte nicht gern, daß ihr Mädels dabei seid.«

»Aber wir können doch nicht ohne euch hier zurückblei-ben!« Lucy wollte sich auf keinen Fall von Jack trennen.

»Denk doch nur, wenn euch etwas passiert — dann sind Dina und ich ganz allein auf der Insel, und kein Mensch weiß, wo wir stecken. Ich fahre jedenfalls mit, das steht fest.«

»Nun gut«, gab Jack nach. »Vielleicht ist es auch besser, wenn wir zusammenbleiben. Sagt mal — ob der andere Bursche, von dem die Männer sprachen, etwa Theobald Stentzlein ist? Haben wir ihn womöglich falsch verdächtigt?«

»Er hat sich doch eigentlich recht dämlich angestellt«, sagte Dina. »Wie er schon aussah! Ich glaube, er war wirklich Ornithologe.«

»Dann muß er uns ja für Wilde gehalten haben«, rief Jack entsetzt. »Und schließlich nahmen wir ihm auch noch das Boot fort, so daß er in die Hand der Feinde fallen mußte.«

»Die dachten sicher, er wäre Bills Freund«, fiel Philipp ein. »Womöglich haben sie ihn schlecht behandelt, als er behauptete, ihn gar nicht zu kennen.«

Der unglückliche Theobald tat den Kindern leid. »Nur gut, daß wir ihn nicht auf den Kopf gehauen haben«, sagte Jack schließlich. »Das arme Stelzbein!«

»Wir müssen ihn ebenfalls retten«, sagte Lucy. »Als kleine Entschädigung dafür, daß wir sein Boot genommen haben. Oh, er ist gewiß so wütend auf uns, weil wir ihn so schlecht behandelten.«

In diesem Augenblick erschien Schnarr mit seinem üb-lichen Geschenk. Er trug etwa ein halbes Dutzend Fische, immer hübsch kreuzweise geordnet, in seinem Schnabel und legte sie zu Philipps Füßen nieder.

Philipp machte eine Verbeugung. »Danke, mein Alter!

Aber willst du sie nicht lieber selbst essen? Wir können hier kein Feuer anmachen.«

»Orrr«, sagte Schnarr und begann die leeren Konservendosen zu untersuchen. Schnauf nahm die Gelegenheit wahr, um die Fische mit großer Schnelligkeit zu ver-schlingen. Kiki beobachtete ihn voller Abscheu. Rohe Fische! »Pah!« rief er mit Theobalds Stimme. Die Kinder lachten.

»Du mußt heute nacht hübsch ruhig sein.« Jack kraulte Kiki den Kopf. »Kein pah oder puh! Daß du uns nur nicht verrätst!«

Als die Sonne sich dem Meer zuzuneigen begann, stiegen die Kinder ins Boot und fuhren ein Stück auf See hinaus. Sie wollten wissen, welchen Weg sie in der Dunkelheit nehmen mußten, um nicht etwa auf einen Felsen zu stoßen. Fern am Horizont sahen sie die Insel der Feinde liegen. Dort war Bill — und Theobald vielleicht auch.

»Hoffentlich haben die Feinde heute nacht ein Licht brennen, damit wir den Weg zu ihnen finden«, sagte Jack.

»Wir können ja nicht gut um die ganze Insel herumfahren.

Man würde den Motor hören. Und rudern können wir auch nicht so lange.«

»Vielleicht ist das Licht von gestern abend wieder zu sehen, auf das die Männer zusteuerten«, sagte Philipp.

»Wir wollen jetzt zurückfahren. Hier scheinen keine Felsen im Wasser zu sein. Sobald es dunkel wird, starten wir.«

Kaum hatten die Kinder den Strand erreicht, als sie das Brummen eines Flugzeugs vernahmen.

»Sie werden doch nicht noch mehr Waffen abwerfen?«
meinte Jack verwundert. »Legt euch schnell auf die Erde!

Man darf uns nicht sehen. Kommt hier hinter diesen Felsen!«

Die Kinder kauerten sich hinter einen großen Felsen.

Das tiefe Brummen kam immer näher.

»Ein Wasserflugzeug!« rief Jack plötzlich. »Seht nur, es hat Schwimmer unten dran.«

Das riesige Flugzeug senkte sich langsam herab.

Wollte es etwa hier landen? Zweimal kreiste es langsam über der Insel und flog schließlich so tief, daß es fast den Berg vor der Lagune zu streifen schien. Dann stoppten die Motoren, das Flugzeug verschwand, alles war still.

»Es hat gewassert«, sagte Jack. »Sicher liegt es auf der Lagune.«

»Laßt uns hinlaufen und nachsehen«, schlug Dina vor.

»Ob das Flugzeug etwa die versteckten Waffen aus dem Wasser holen will?«

Jack zuckte mit den Achseln. »Wie sollte es das wohl anstellen?«

»Na hör mal! So unmöglich ist das gar nicht«, sagte Philipp. »Das war eine ganz schwere Maschine. Vielleicht ist irgendein Apparat an Bord, mit dem man die versenk-ten Waffen heraufziehen kann. Unsere Feinde fühlen sich nicht sicher. Sie fürchten wohl, daß die Regierung auf Bills Nachricht hin eine Polizeipatrouille nach den Inseln schicken könnte, um hier alles gründlich zu durchsuchen.

Deshalb müssen die Waffen schnell wieder fort. Vielleicht gehen sie nach Amerika oder sonst irgendwohin nach Übersee, da sie von einem Wasserflugzeug abgeholt werden.«

Immerfort kreisten die Gedanken der Kinder um das geheimnisvolle Flugzeug. Ob es wirklich auf der Lagune lag? Als es zu dunkeln begann, konnten sie der Versu-chung nicht länger widerstehen, sich mit eigenen Augen zu überzeugen. Selbst im Dämmerlicht würde man noch etwas erkennen können.

Sie überquerten die Insel und stiegen auf den Berg, von dem man die Lagune überblicken konnte. Tatsächlich! Dort unten auf dem Wasser zeichneten sich die Um-risse des riesigen Wasserflugzeugs ab. Plötzlich flammten Lichter auf, und es begann ein furchtbarer Lärm. Das ohrenbetäubende Rattern, Schleifen und Rasseln schien von einer großen Maschine zu kommen.

»Sie ziehen die Pakete mit den Gewehren herauf«, flüsterte Jack aufgeregt. »Sehen kann man zwar nichts.

Aber da ist ein Kran am Werk, das ist deutlich zu hören.«

Die Kinder konnten sich den Vorgang lebhaft vorstellen. Dicke, mit großen Haken versehene Kabel wurden in die Tiefe hinuntergelassen und zogen die schweren Pak-ken gebündelter Gewehre an die Oberfläche. Das Flugzeug nahm die Waffen an Bord, und wenn es voll war, flog es wieder ab. Dann kam ein anderes Flugzeug und dann wieder ein anderes. Oder vielleicht flog dasselbe Flugzeug auch immer hin und her.

Die Lichter ließen den gewaltigen Umfang des Flugzeugs deutlich erkennen. Wie ein unheimlich großes Tier lag es dort mitten auf der Lagune. Lucy fröstelte. Ihre Feinde waren stark und mächtig. Sie besaßen Motorboote, Flugzeuge und Waffen. Die Kinder hatten nur das kleine Boot von Theobald und ihren jungen gesunden Menschenverstand.

Still und nachdenklich gingen die vier zurück zum Boot.

Es schaukelte draußen auf der Flut. Da sie es jedoch mit einem Tau an einem Felsen festgemacht hatten, konnten sie es leicht wieder ans Ufer ziehen. Dann stiegen sie ein.

»Jetzt kommt das größte Abenteuer von allen«, sagte Jack feierlich. »Sich verstecken ist ein Abenteuer. Fliehen ist auch ein Abenteuer. Aber jemand aus den Klauen des Feindes befreien, ist abenteuerlicher als alles andere.«

»Wenn wir nur nicht auch noch gefangengenommen werden!« sagte Lucy ängstlich.

Der Motor begann zu knattern. Das kleine Boot verließ die Laguneninsel und steuerte auf See hinaus. Schnarr und Schnauf hockten wie gewöhnlich auf der Reling, Kiki saß auf Jacks Schulter. Philipps Mäuse hatten sich, von dem plötzlichen Lärm des Motors erschreckt, auf seinem Rücken zu einem Klumpen zusammengeballt. »Ihr kitzelt mich«, klagte Philipp. Aber das kümmerte die Mäuse nicht.

»Na, dann viel Glück!« sagte Dina. »Mögen wir Bill retten — und Theobald auch — den Feind schlagen — und heil und unversehrt heimkehren!«

»Gott erhalte den König!« sagte Kiki genau in Dinas Tonfall. Die Kinder lachten. Kiki fand doch immer das richtige Wort.

Die Insel der Feinde

Das kleine Boot flog rasch durch die dunkle Nacht.

Philipp stand am Steuer. Er hatte einen hellen Stern als Richtpunkt gewählt und hielt gerade darauf zu.

Nach einer Weile berührte Jack seinen Arm. »Siehst du das Licht? Es ist zwar nicht das helle Signallicht von gestern, muß aber doch von der Insel kommen.«

»Wir wollen darauf zusteuern«, sagte Philipp. »Paß nur auf, daß Kiki nicht plötzlich zu kreischen anfängt! Jedes laute Geräusch hier draußen ist an Land zu hören. Das Wasser trägt den Schall sehr weit. Ich werde jetzt auch lieber den Motor abstellen.«

»Sei unbesorgt, Kiki wird keinen Ton von sich geben«, versicherte Jack.

»Schschsch!« rief Kiki.

Jack streichelte ihn. »Ja, schsch! Du bist ein guter Vogel.« Philipp stellte den Motor ab. Das Boot verlor langsam an Fahrt, trieb noch ein Weilchen mit dem Wind dahin und blieb schließlich schaukelnd auf der unruhigen See liegen.

Jack schaute durch sein Fernglas. »Das Licht bewegt sich nicht«, sagte er. »Es muß wohl eine Laterne sein, die den feindlichen Hafen beleuchtet. Vielleicht besitzen die Burschen eine ganze Flotte von Motorbooten, um die Inseln dauernd kontrollieren zu können. Sie müssen natürlich scharf aufpassen, daß sie niemand bei ihrer Arbeit überrascht.«

Philipp tastete nach den Rudern. »Und nun eine kleine Ruderpartie. Wie spät ist es, Jack? Kannst du es auf deiner Uhr erkennen? Sie hat doch ein Leuchtzifferblatt, nicht wahr?«

»Es ist beinahe elf Uhr«, sagte Jack. »Das ist gerade die richtige Zeit. Gegen zwölf werden wir an der Insel sein.

Dann schlafen unsere Feinde hoffentlich schon.«

Die Knaben griffen nach den Rudern und begannen sie gleichmäßig durchs Wasser zu ziehen. Langsam glitt das Boot vorwärts. Man hörte jetzt nur noch ein leises Plätschern.

»Wir wollen uns abwechseln, wenn ihr müde seid«, schlug Dina vor. »Philipp, wo sind deine Mäuse? Eben hat mich etwas am Bein berührt. Ich werde laut aufschreien, wenn du die Biester im Boot herumlaufen läßt.«

»Sie sind in meiner Tasche«, sagte Philipp. »Du leidest wieder mal an Einbildungen. Falls du es wagen solltest zu schreien, werde ich dich über Bord werfen.«

»Ach, sie denkt ja nicht daran«, sagte Lucy vermittelnd.

»Es sind doch nur die Lunde, die über das Deck wandern, Dina. Einer von ihnen hat sich gerade auf meinem Knie niedergelassen.«

»Orrr«, ertönte eine tiefe Stimme von der Reling her.

»Schschsch!« machte Kiki.

»Schnarr und Schnauf können ruhig schnarren, soviel sie wollen«, sagte Jack. »Das sind Naturgeräusche, die kein Mensch beachtet.«

»Schschsch!« rief Kiki erneut.

Das Licht an der Küste brannte ruhig und still. »Es muß eine Laterne für ein-und ausfahrende Motorboote sein«, sagte Jack leise, während er keuchend das Ruder durchs Wasser zog. »Wollen wir nicht eine kleine Pause einlegen, Philipp? Mir geht bald die Puste aus.«

Philipp war einverstanden. Die Mädchen wollten die Jungens ablösen. Aber Jack war dagegen. »Ihr rudert nicht so gleichmäßig wie Philipp und ich. Wir können ruhig eine Pause machen. Je später wir hinkommen, desto besser ist es.«

Nach kurzer Zeit nahmen die Knaben die Ruder wieder zur Hand. Das Boot glitt langsam und stetig auf das Licht zu.

»Kein lautes Wort mehr!« sagte Jack leise, nachdem sie ein Stück gerudert waren. »Jetzt dürfen wir nur noch flüstern.«

Lucys Knie wurden wieder einmal weich. Auch hatte sie ein unbehagliches Gefühl im Magen. Dina atmete schwer, obwohl sie nicht ruderte. Die beiden Jungens fieberten vor Aufregung. Würden sie das Motorboot finden? Und würde Bill schon dort sein, um für immer zum Schweigen gebracht zu werden, wie der Mann gesagt hatte? Würde er von vielen Männern bewacht sein?

»Was ist das für ein komisches Geräusch?« fragte Dina plötzlich. Das Boot näherte sich bereits dem Land. Die Knaben hielten im Rudern inne und lauschten.

»Es hört sich wie Musik an«, sagte Jack. »Natürlich — es ist ein Radio.«

»Das ist günstig«, meinte Philipp. »Dann werden die Feinde uns nicht hören. Sieh nur, Jack — dort neben der Laterne ist eine kleine Mole. Ob wir uns unbemerkt heranschleichen können? Ach — und liegt da nicht auch ein Boot?«

Er suchte nach dem Fernglas und schaute hindurch.

»Wirklich — ein Boot! Ein ziemlich großes sogar. Ich wette, es ist dasselbe, mit dem die Männer zur Insel der Lunde kamen. Sicher haben sie Bill unten in der Kajüte ein-gelocht.«

Immer noch hörte man Musik. »Das Radio befindet sich anscheinend auf dem Boot«, sagte Jack. »Ob die Wache oben an Deck ist? Man sieht kein Licht.«

»Wahrscheinlich rekeln sie sich draußen herum, lauschen der Musik und dösen«, gab Philipp leise zurück.

»Siehst du das kleine glühende Pünktchen? Das muß ei-ne Zigarette sein.«

Jack nickte. »Ja, sicher.«

»Wir wollen nicht näher heranrudern«, sagte Philipp.

»Man darf uns auf keinen Fall bemerken. Wenn die Wache Alarm schlägt, sind wir erledigt. Wieviel Mann mögen wohl Wache halten? Ich sehe nur eine einzige Zigarette glimmen.«

»Was wollt ihr nun tun?« fragte Lucy vor Aufregung bebend. »So tut doch endlich etwas! Ich kann das nicht mehr aushalten.«

Philipp ergriff beruhigend ihre Hand. »Reg dich nicht auf! Wir werden gleich etwas tun. Die Zeit scheint günstig zu sein. Wenn die Wache nur einschlafen würde!«

Jack wandte sich an Philipp. »Weißt du, was wir machen? Wir beide schwimmen zum Hafen, klettern auf die Mole und von dort aufs Boot. Dann überraschen wir die Wache und werfen sie über Bord. Und bevor jemand Alarm schlagen kann, öffnen wir die Luke und befreien Bill. Vielleicht können wir sogar mit dem Motorboot entkommen. Dann haben wir zwei Boote.«

»Das hört sich nicht schlecht an«, sagte Philipp. »Aber wir wissen ja gar nicht, ob Bill wirklich auf dem Boot ist.

Und die Wache werden wir auch nicht so leicht über Bord werfen können, wenn es mehrere Männer sind. Wir wollen die Gelegenheit erst einmal auskundschaften. Deine Idee, zum Hafen zu schwimmen, ist prima. Wir werden die Mole an einer Stelle erklettern, die im Schatten liegt.«

»Ach, Himmel, müßt ihr wirklich bei der Dunkelheit ins Wasser gehen?« Fröstelnd blickte Lucy über den Rand des Bootes. »Wie schwarz es ist! Sei bloß vorsichtig, Jack!«

»Mir wird schon nichts passieren«, beruhigte Jack sie.

»Los, Philipp, herunter mit den Kleidern! Wir wollen in Unterhosen schwimmen.«

Gleich darauf ließen sich die beiden Knaben ge-räuschlos vom Boot gleiten. Das Wasser war kalt. Im ersten Augenblick verschlug es ihnen den Atem, aber bald hatten sie sich warm geschwommen. Je näher sie dem Hafen kamen, desto lauter hörten sie die Radiomusik.

Gut! Man würde sie nicht kommen hören.

Sie mieden den Lichtschein und erkletterten die Mole an einer Stelle, die in dunkle Schatten getaucht war. Das war recht mühsam. Erleichtert stellten sie fest, daß das Boot nicht direkt unter der Laterne lag.

Da stockten sie plötzlich. Vom Deck des Bootes ertönte ein lautes, langgezogenes Gähnen. Dann wurde das Radio abgestellt. Alles war still.

»Vielleicht schläft er ein«, flüsterte Jack. »Wir wollen noch ein Weilchen warten.«

Sie standen still und lauschten. Ein Zigarettenstummel flog ins Wasser. Dann hörten sie ein zufriedenes Stöhnen und Grunzen, als machte es sich jemand auf seinem Lager bequem. Wieder ertönte ein lautes Gähnen.

Noch immer standen die Jungens, angespannt hor-chend, auf der dunklen Mole. Sie begannen allmählich zu frösteln und drängten sich dicht aneinander, um sich gegenseitig zu wärmen. Da hörten sie endlich ein willkommenes Geräusch. Jemand schnarchte.

Jack kniff Philipp vor Freude in den Arm. »Er schläft!

Bestimmt ist nur ein Mann auf Wache, sonst hätten wir doch jemand sprechen gehört. Komm, die Gelegenheit ist günstig! Aber leise, leise, damit wir ihn nicht wecken!«

Vor Aufregung und Kälte zitternd schlichen die beiden auf der Mole entlang zum Boot. Vorsichtig kletterten sie an Bord und tasteten sich geräuschlos auf nackten Soh-len vorwärts. An Deck lag der schlafende Wachmann — falls es ein Wachmann war.

Da hörten sie plötzlich ein Geräusch unter ihren Füßen.

Sie blieben stehen und lauschten. Aus der Kajüte drang eine Männerstimme. Konnte das Bill sein? Und mit wem sprach er? Etwa mit Theobald? Aber vielleicht war es auch gar nicht Bill, sondern die Feinde spielten dort unten Karten. Und der schlafende Mann war überhaupt kein Wachmann. Es wäre töricht gewesen, ihn über Bord zu werfen, um nachher die Kajüte voller Feinde zu finden.

»Laß uns horchen, ob Bill da ist!« flüsterte Jack.

Dünne Lichtstreifen verrieten den Jungen den Eingang zur Kajüte. Sie krochen darauf zu und kauerten sich vor die verriegelte Luke. Dicht legten sie das Ohr an die Ritzen und horchten auf die Stimmen.

Sie konnten nicht verstehen, was gesprochen wurde.

Aber als einer der Sprecher sich plötzlich räusperte und dann kurz hustete, wußten sie, daß es Bill war. Das war so eine Gewohnheit von ihm. Bill war dort unten und sprach mit jemand. Den Knaben fiel ein Stein vom Herzen. Wenn sie ihn nur befreien könnten! Dann würde er schon alles Weitere in die Hand nehmen.

Jack packte Philipp am Arm und flüsterte ihm zu:

»Wenn wir den Burschen jetzt über Bord werfen, wird er sofort Alarm schlagen. Dann bleibt uns nicht genug Zeit, um Bill aus der Kajüte zu holen und ihm alles zu erklären.

Da der Kerl so fest schläft, könnten wir rasch die Luke aufriegeln und Bill einen Wink geben. Er wird schon wissen, was dann weiter geschehen muß.«

Philipp nickte. »Öffne du die Luke! Ich werde den Mann im Auge behalten. Wenn er aufwacht, werfe ich ihn ins Wasser. Los, schnell!«

Mit zitternden Fingern tastete Jack nach dem Riegel. Er getraute sich kaum, ihn zurückzuschieben. Würde er nicht quietschen? Doch nein, der Riegel bewegte sich leicht und geräuschlos. Behutsam hob der Junge den Lukendeckel an. Aus der Kajüte flutete ein heller Lichtstreifen.

Die beiden Männer, die sich in dem kleinen Raum befanden, blickten hoch. Einer von ihnen war Bill — der andere Theobald. Als Bill plötzlich Jacks Gesicht aus der Dunkelheit auftauchen sah, sprang er überrascht auf.

Rasch legte Jack den Finger auf den Mund. Und Bill ver-schluckte den Ausruf des Erstaunens, der ihm auf der Zunge gelegen hatte.

»Kommt schnell an Deck!« flüsterte Jack. »Wir müssen die Wache unschädlich machen.«

Aber Theobald verdarb alles. War das nicht dieser Lümmel, der ihn auf der Insel der Lunde in die Höhle gesperrt hatte? Wütend sprang er auf. »Du abscheulicher Junge, endlich habe ich dich!«

Flucht

»Schsch!« zischte Jack wütend und deutete über seine Schulter zu dem Wachmann hin. Aber es war bereits zu spät. Theobalds laute Worte hatten den Mann aus seinen Träumen gerissen. Er fuhr mit einem Ruck hoch und sah sich erschreckt um. Als er das helle Licht in der offenen Kajütenluke sah, sprang er auf.

Geistesgegenwärtig machte Bill das Licht aus und kletterte an Deck. Der Wachmann begann durch die Dunkelheit zu schreien: »Was ist los? Was machst du da?

Wer ist denn dort?«

Philipp sprang auf ihn zu und versuchte ihn über Bord zu werfen. Der kräftige Mann setzte sich jedoch heftig zur Wehr, die beiden rangen miteinander, und schließlich war es Philipp, der mit einem gewaltigen Platsch ins Wasser fiel. In diesem Augenblick kam Bill angelaufen und versetzte dem keuchenden Mann einen Schlag mit seiner Rechten. Dann stellte er ihm ein Bein, der Mann fiel zu Boden, und schon kniete Bill auf seiner Brust. Nun kam Jack hinzu. »Wer ist da über Bord gefallen?« keuchte Bill.

»Philipp«, antwortete Jack, der ein Bein des Gefangenen umklammert hielt. »Keine Sorge, er kann zu unserem Boot schwimmen.«

»Bring den Mann in die Kajüte hinunter«, befahl Bill.

»Wo ist denn dieser Stentzlein? Der Dummkopf hat das ganze Spiel verdorben.«

Theobald hatte sich in Sicherheit gebracht und wartete ab, was weiter geschehen würde. Er hörte Keuchen, Stöhnen und Ringen und hatte schreckliche Angst. Nun ertönte ein Schrei des Wachmannes. Polternd rollte er die Kajütentreppe hinunter. Bums! Der Lukendeckel flog hinter ihm zu, der Riegel wurde vorgeschoben.

»Vorläufig ist er da sicher«, sagte Bill grimmig. »Nun schnell das Boot in Gang gebracht! Wir werden verschwunden sein, bevor der Feind etwas merkt.«

Gerade das war ja Jacks Plan gewesen. Er fieberte vor Aufregung. Seine kühnsten Hoffnungen schienen sich zu erfüllen. »Schnell den Motor an!« keuchte er. »In der ver-flixten Dunkelheit kann man ja nichts sehen. Leider habe ich keine Taschenlampe bei mir.«

Der Wachmann machte einen fürchterlichen Lärm in der Kajüte. Er schrie aus Leibeskräften und bullerte mit aller Macht an den Lukendeckel. Bill tappte durch das Dunkel zum Steuer hin.

Und da ging es plötzlich los. Lichter flammten auf, Stimmen ertönten. Man hörte aufgeregtes Laufen und Rufen.

»Wir haben keine Zeit mehr, um das Boot loszumachen und zu starten«, stöhnte Bill. »Sagtest du nicht, daß ihr noch ein anderes Boot habt, Jack? Wo ist es? Und wo ist Philipp? Schnell, Jack, sage es mir!«

»Dort hinten liegt ein Boot — da sind die Mädels drauf — und Philipp sicher auch.« Jack war so aufgeregt, daß seine Worte sich überstürzten. »Wir wollen hinschwim-men.«

»Los also ins Wasser!« rief Bill. »Stentzlein, wo stecken Sie? Kommen Sie mit!«

»Ich k-k-k-kann nicht schwimmen«, stotterte Theobald, vor Angst schlotternd.

»Springen Sie über Bord!« befahl Bill. »Ich werde Ihnen helfen.«

Theobald schrak zurück. Er sollte mitten in der Nacht, von Feinden umgeben, in das kalte, schwarze Wasser springen? Nein, nein! Ängstlich verkroch er sich in einer Ecke und wollte nicht wieder hervorkommen.

»Na, dann bleiben Sie hier«, rief Bill verächtlich. »Ich kann meine Zeit nicht länger mit Ihnen vertrödeln, sondern muß mich um die Kinder kümmern.«

Platsch! Bill und Jack waren über Bord gesprungen.

Theobald fröstelte. Nichts auf der Welt hätte ihn dazu be-wegen können, ihnen nachzuspringen. Zitternd stand er in seiner Ecke und erwartete die Feinde, die auf der Mole entlang zum Boot gerast kamen.

Und schon waren sie auch an Deck. Lampen blitzten auf. Erregte Stimmen riefen durcheinander. Was war eigentlich los? Eine Horde von Männern lief planlos auf dem Motorboot hin und her. Als sie Theobald in seiner Ecke aufstöberten, zerrten sie ihn hervor. Der Wachmann hämmerte noch immer an die Kajütentür und schrie sich heiser. Indessen überhäuften die Männer oben den armen Theobald mit Fragen und Drohungen.

Bill und Jack, die rasch durch das dunkle Wasser schwammen, hörten ihre erregten Stimmen. Hoffentlich verriet Theobald sie nicht gleich. Der Wachmann würde schon alles erzählen, sobald man ihn befreit hatte. Immerhin hatten die beiden Schwimmer bereits einen kleinen Vorsprung gewonnen. Und das war es, was sie brauchten.

Philipp befand sich an Bord von Theobalds Boot und beruhigte die verängstigten Mädchen. Als er Bill und Jack ins Wasser springen hörte, spähte er angestrengt hor-chend durch die Dunkelheit. Da vernahm er ihre kräftigen Schwimmstöße. Rasch beugte er sich über den Bootsrand, hielt seine Taschenlampe dicht über das Wasser und ließ sie ein paarmal kurz aufblitzen.

Jack fürchtete schon, in der Aufregung das Boot zu verfehlen. Aufatmend schwamm er nun mit Bill zusammen auf das Licht zu. Behende kletterten die beiden an Bord. Lucy und Dina umklammerten Bills Arme, die so beruhigend stark waren.

Bill klopfte ihnen liebevoll auf den Rücken. »Wir müssen schleunigst fort. Die machen ja einen schönen Lärm da drüben. Jetzt haben sie sicher den Wachmann befreit.

Los, bevor sie merken, wo wir stecken!«

»Sie werden den Motor hören«, sagte Jack. »Sollen wir nicht lieber rudern?«

»Nein. Wir müssen so schnell wie möglich hier fort. Sie werden uns verfolgen. Da ist es gut, einen Vorsprung zu haben. Lucy und Dina, legt euch flach auf den Bauch! Ihr Jungens legt euch auf die Mädchen. Sie werden uns gleich ein paar Kugeln nachschicken.«

Bill drückte auf den Startknopf. Die Mädchen lagen flach auf dem Boden, die Jungens auf ihnen drauf. Das war recht unbequem. Aber Angst hatten die Kinder jetzt nicht. Sie waren nur furchtbar aufgeregt. Lucy verspürte große Lust, einen Indianertanz aufzuführen und laut zu schreien. Es fiel ihr schwer, stillzuliegen, zumal ihr unter Jacks Gewicht fast die Luft ausging.

Als der Motor plötzlich aufheulte, entstand zuerst ein überraschtes Schweigen auf dem feindlichen Boot. Der Wachmann hatte offenbar nicht bemerkt, daß noch ein anderes Boot in der Nähe war, und daher auch nichts davon erwähnt. Die Feinde tappten noch immer völlig im dunkeln darüber, was eigentlich geschehen war. Sie glaubten, Bill und seine Retter befänden sich schwimmend im Wasser.

Als nun aber der Motor von Bills (oder vielmehr Theobalds) Boot durch die Nacht knatterte, wußten sie sofort, was los war. Sie mußten das Boot aufhalten, es durfte auf keinen Fall entkommen.

Päng! Ein Revolver ging los. Päng! Päng! Päng! Die Kugeln schwirrten um das Boot. Bill machte sich so klein wie möglich am Steuer. »Bleibt ruhig liegen!« rief er den Kindern zu. »Wir sind bald außer Reichweite.«

Päng! Wieder peitschte eine Kugel dicht neben ihnen ins Wasser. Bill fluchte leise vor sich hin. Wenn das Boot doch nur schneller fahren würde! Der Motor lief stetig und gleichmäßig. Bald waren sie draußen auf offener See.

Päng! Päng! Kiki, der ganz betäubt von all dem Lärm auf Jack hockte, quiekte plötzlich laut auf und fing dann wie wahnsinnig an zu kreischen.

War der Papagei getroffen? Jack richtete sich besorgt auf und untersuchte seinen geliebten Vogel. Kiki sagte kein Wort, schrie jedoch immer weiter, als würde er lebendig am Spieß gebraten. Jack war außer sich.

»Duck dich, du Idiot!« schrie Bill, als er bemerkte, daß der Junge nicht mehr am Boden lag. »Kannst du nicht hören, was ich sage?«

»Aber Kiki ...«

Weiter kam Jack nicht. »Du sollst dich ducken!« schrie Bill wütend. »Wenn Kiki wirklich verwundet wäre, könnte er nicht so kreischen. Leg dich sofort wieder hin!«

Jack gehorchte. An die zitternde Lucy geklammert, lauschte er ängstlich auf Kikis Geschrei. Der Papagei mußte verwundet sein.

Lucy fragte sich, wo Schnarr und Schnauf geblieben sein mochten. Waren sie ebenfalls getroffen? Ach Gott, wann würden sie nur endlich aus dem Bereich der feindlichen Kugeln sein?

Da hörte das Schießen plötzlich auf. Dafür vernahm Bill ein anderes Geräusch, das durch das Knattern des Motors hörbar wurde.

»Sie verfolgen uns!« rief er. »Ihr Motorboot hat gestartet.

Nur gut, daß es Nacht ist! Wir müssen fahren, solange der Brennstoff reicht, und im übrigen auf unser Glück bauen.«

Das feindliche Motorboot ließ jetzt starke Scheinwerfer aufleuchten und suchte das Wasser ab.

»Der Lichtschein erreicht uns nicht mehr«, bemerkte Bill erleichtert. »Dieses kleine Boot hat ein ganz hübsches Tempo. Kiki, hör endlich mit dem Geschrei auf! Du bist nicht verletzt.«

»Bill«, sagte Jack plötzlich, »vielleicht haben wir noch genug Brennstoff, um die Insel dort im Osten zu erreichen, von der wir vorhin kamen. Die Männer werden sicher denken, wir fliehen immer in der gleichen Richtung weiter. Falls wir das wirklich tun, werden sie uns am Ende doch noch einholen. Dir Boot ist schneller als unseres, und wenn wir in den Scheinwerfer geraten, ist es aus.

Laß uns nach links zu der Insel abschwenken.«

»Was ist denn das für eine Insel?« wollte Bill wissen.

»Wie seid ihr dort hingekommen, und was habt ihr überhaupt die ganze Zeit über gemacht, seitdem ich mich dummerweise fangen ließ? Ich habe mich fast zu Tode um euch gesorgt.«

»Wir haben uns auch um dich gesorgt«, sagte Jack.

»Steuere nach links, Bill! Wir wollen zur Laguneninsel fahren. Darauf werden die Männer nicht kommen.«

Bill nahm Kurs auf die Insel, die die Kinder erst vor kur-zem verlassen hatten. Weit hinter ihnen sahen sie noch immer das Scheinwerferlicht über die See huschen. Das feindliche Motorboot fuhr jedoch in entgegengesetzter Richtung weiter. Noch ein paar Minuten, und sie waren in Sicherheit.

»Orrr!« schnarrte es da plötzlich laut dicht hinter Bill. Er fuhr erschreckt herum, begann aber gleich darauf zu lachen. »Sind Schnarr und Schnauf immer noch bei euch?

Nun fang aber nicht wieder zu schreien an, Kiki! Ich bin fest überzeugt, daß dir kein Haar gekrümmt ist.«

»Kann ich jetzt nicht aufstehen und Kiki untersuchen?«
fragte Jack besorgt. »Das Schießen hat längst aufgehört.«

Aber bevor Bill eine Antwort geben konnte, fing der Motor plötzlich furchtbar an zu krächzen und zu spucken und blieb dann nach einem langen, müden Seufzer stehen.

»Der Brennstoff ist zu Ende«, stellte Bill niedergeschlagen fest. »Das mußte ja kommen! Jetzt können wir rudern. Und die Feinde werden uns bald erwischt haben.«

Nächtliche Unterhaltung

Die Kinder richteten sich auf und streckten erleichtert ihre Glieder. »Bist du aber schwer, Philipp!« brummte Di-na. »Ach, Bill, was für ein Pech, daß gerade jetzt der Brennstoff zu Ende ist! Wir müssen ziemlich nah an der Insel sein.«

Jack griff nach Kiki. Sorgsam befühlte er seinen Körper, die Beine, den Schnabel. Wo mochte er getroffen sein? Kiki schmiegte sich dicht an seinen Herrn und murmelte unzusammenhängende Worte ohne jeden Sinn.

»Du bist ja gar nicht verletzt, du Dummkopf«, sagte Jack. »Und da stellst du dich so an? Ich muß mich ja deinetwegen schämen.«

»Armer Kiki, armer Kiki! Hol den Doktor!« flötete der Papagei und steckte den Kopf unter einen Flügel.

»Ich kann nichts finden«, sagte Jack zu den anderen Kindern. »Aber er muß einen furchtbaren Schreck bekommen haben. Vielleicht schwirrte eine Kugel dicht an ihm vorbei und ...«

»So hör doch endlich mit deinem ewigen Kiki auf!« fiel Dina ihm ungeduldig ins Wort. »Wir müssen jetzt an uns selber denken. Bill, was sollen wir nur machen?«

Bill überlegte hin und her. Was sollte er tun? Es war kein Spaß, von diesem gefährlichen Feind verfolgt zu werden, zumal er sich für die vier Kinder verantwortlich fühlte. Ob er auf der Laguneninsel anlegte, von der Jack gesprochen hatte? Oder war es ratsamer, weiterzuru-dern?

»Wir wollen zur Insel rudern«, sagte er nun auf Dinas Frage.

»Sie kann nicht mehr weit sein.« Jack spähte angestrengt durch die Dunkelheit. »Ich glaube, da drüben liegt sie schon. Kannst du sie auch sehen, Philipp?«

»Ja. Schau mal dorthin, Bill! Siehst du den dunklen Schatten da?«

»Ich sehe überhaupt nichts«, sagte Bill. »Aber wenn ihr es sagt, wird es schon stimmen. Ihr Jungen habt ja so scharfe Augen. Na, wo sind nun die Ruder?«

Die Ruder wurden hervorgeholt und gleich darauf kräftig durchs Wasser gezogen. Die Mädchen hatten sich fröstelnd aneinandergeschmiegt und horchten auf das gleichmäßige Plätschern.

»Aha, nun sehe ich auch Land«, sagte Bill nach einer Weile. »Wir werden gleich da sein. Hoffentlich sind hier keine Felsen im Wasser.«

»Sei unbesorgt«, beruhigte ihn Jack. »Vor der Laguneninsel sind keine Felsen, jedenfalls nicht auf der Seite, an der wir landen.«

Er hatte diese Worte jedoch kaum ausgesprochen, da ertönte plötzlich ein sehr häßliches scharrendes Ge-räusch, das allen durch Mark und Bein ging. Das Boot erbebte heftig und stand plötzlich still. Die Kinder erschraken. Was war denn das?

»Auf einen Felsen gefahren«, stellte Bill grimmig fest.

»Ich glaube kaum, daß wir das Boot so leicht wieder flott-kriegen. Es scheint die Absicht zu haben, nachtsüber hier liegenzubleiben.«

Bill hatte recht. Das Boot war nicht vom Fleck zu be-wegen. Jack knipste seine Taschenlampe an und versuchte zu erkennen, was geschehen war. »Hier sind ja lauter Felsen«, sagte er erstaunt. »Wir müssen auf der fal-schen Seite der Insel sein.«

»Laß einmal sehen, ob wir ein Leck haben.« Bill nahm Jack die Lampe aus der Hand und durchsuchte das Boot sorgfältig. »Kein Leck«, sagte er mit einem Seufzer der Erleichterung. »Das Boot muß auf einen flachen Felsen aufgelaufen sein. Im Augenblick ist nichts zu machen. Wir müssen warten, bis es hell wird. Selbst wenn wir das Boot jetzt losbekämen, würden wir wahrscheinlich gleich wieder auf einen anderen Felsen laufen.«

»Wir wollen uns in Decken wickeln, etwas essen und uns unterhalten«, schlug Lucy vor. »Schlafen könnte ich jetzt doch nicht.«

»Keiner von uns könnte jetzt wohl schlafen«, meinte Jack. »Noch nie im Leben war ich so wach und munter.

Ich muß mir aber zuerst einmal etwas anziehen. Bis jetzt hatte ich noch keine Zeit dazu. Nur gut, daß ich wenigstens eine Decke um mich gewickelt hatte.«

»Ich bin auch vollkommen durchnäßt«, sagte Bill. »Vielleicht findet sich für mich ebenfalls eine Decke.«

»In dem Schrank hinter dir sind noch ein paar Kleider von Theobald«, sagte Dina. »Ich dachte, wir hätten ihm alle seine Sachen gegeben. Aber gestern entdeckte ich zufällig, daß dort noch etwas verstaut ist. Die Kleider werden dir zwar nicht passen, aber sie sind wenigstens trocken.«

»Ja, das ist gut.« Bill öffnete den Schrank. »Ich werde nur die Sachen überziehen, so gut es im Dunkeln geht.

Ihr Mädels könnt inzwischen etwas zu essen besorgen.

Schade, daß wir nichts Warmes zu trinken haben.«

Bald hatten Bill und die Knaben trockene Kleider auf dem Leib. Alle fünf rückten dicht zusammen, um sich gegenseitig zu wärmen, und begannen hungrig Kekse und Schokolade zu knabbern.

»Und nun wollen wir einander erzählen, was wir erlebt haben, seitdem ich die Insel der Lunde so plötzlich verlassen mußte«, sagte Bill.

»Erzähle du zuerst.« Lucy schmiegte sich eng an Bill.

»Wie gut, daß du wieder bei uns bist! Was habe ich für einen Schreck bekommen, als wir entdeckten, daß du verschwunden warst! Außerdem war der Motor deines Bootes kaputt gemacht und der Radioapparat auch.«

»Ja, die Männer erzählten mir, daß sie das getan hätten«, sagte Bill. »Von eurer Anwesenheit auf der Insel ahnten sie jedoch offenbar nichts. Und so erwähnte ich natürlich auch nichts davon. Na, kurz und gut, als ich damals in der Nacht an dem Sender herumbastelte und vergeblich versuchte, eine Nachricht durchzugeben ...«

»Du hast keine Nachricht durchgegeben?« rief Lucy dazwischen. »Dann können wir ja auch nicht gerettet werden. »

»Das müssen wir abwarten. Im Hauptquartier wußte man bereits, daß ich hinter einer geheimnisvollen Sache her war, mehr allerdings auch nicht.« Bill machte eine kleine Pause und fuhr dann fort: »Ja, jedenfalls bastelte ich gerade an dem Apparat herum — da bekam ich plötzlich einen Schlag auf den Kopf und fiel zu Boden. Und dann weiß ich nichts mehr bis zu dem Augenblick, wo ich auf einer anderen Insel als Gefangener in einer Hütte erwachte.«

»Die Männer haben dir doch hoffentlich nicht weh getan?« fragte Lucy mit bebender Stimme.

Ohne diese Frage zu beantworten, fuhr Bill in seiner Erzählung fort. »Sie verhörten mich natürlich, bekamen aber nicht viel aus mir heraus. Und nun kommt das Toll-ste von der Geschichte. Wir sind ausgerechnet an dieselbe Bande geraten, vor der ich mich verstecken sollte, weil sie hinter mir her war. Hier oben zwischen den Inseln übt sie ihre verbrecherische Tätigkeit aus. Ich glaubte irrtüm-licherweise, es wäre in Wales, denn man hatte mich auf eine falsche Spur gelockt.«

»Na so etwas!« rief Jack. »Und ausgerechnet auf diesen verlassenen Inseln, auf denen die Gauner ihr Unwesen treiben, wollten wir unsere Ferien zubringen. Sie dachten sicher, du hättest ihr Versteck entdeckt und wärest hierher gekommen, um ihnen nachzuspüren.«

»Natürlich dachten sie das«, sagte Bill. »Sie glaubten, einer von ihren eigenen Leuten hätte das Geheimnis verraten, und wollten nun von mir den Namen des Verräters wissen. Deshalb verhörten sie mich wohl hauptsächlich — anstatt mich sofort verschwinden zu lassen.«

»Verschwinde! Verschwinde!« rief Kiki dazwischen.

Aber niemand beachtete ihn. Bills Geschichte war viel zu spannend.

»Die Männer wollten vor allem herausbekommen, wie-viel ich wußte und von wem ich es wußte«, fuhr Bill fort.

»Da ich aber im Grunde nur sehr wenig wußte und mir kein Mensch etwas erzählt hatte, kamen sie nicht recht mit mir weiter. Und darüber waren sie sehr erbost.«

»Wußtest du denn wirklich so wenig?« fragte Philipp erstaunt.

»Nun ja. Ich wußte eigentlich nur, daß die Bande etwas Verbotenes vorhatte und daß sie von irgendwoher eine Menge Geld bekam. Und ich ahnte, daß die Sache mit Waffen zusammenhing. Nachdem ich ihnen bereits verschiedene Knüppel zwischen die Beine geworfen hatte, entdeckten sie, daß ich hinter ihnen her war. Schon früher hatte ich eines ihrer schmutzigen Geschäfte aufgedeckt, wobei uns die Hauptschuldigen allerdings entwischten.

Dadurch hatte ich mich bei ihnen schon damals unbeliebt gemacht.«

»Und da beschlossen sie, dich zu fangen und unschädlich zu machen«, fiel Jack ein. »Du bekamst den Befehl, von der Bildfläche zu verschwinden ... du bist hierher gefahren ...«

»Und direkt in die Höhle des Löwen spaziert«, ergänzte Bill. »Ihr aber durftet natürlich nicht dabei fehlen. Es ist doch merkwürdig. Sobald ich in eure Nähe komme, gibt es ein Abenteuer, und wir werden alle zusammen darin verwickelt.«

»Ja, das ist wirklich seltsam«, sagte Jack nachdenklich.

»Erzähle weiter, Bill! Was geschah dann?«

»Dann brachte man plötzlich Herrn Theobald Stentzlein in meine Hütte«, fuhr Bill fort. »Sie glaubten wohl, er wäre ein Kamerad von mir und ebenfalls ausgeschickt, um ihnen nachzuspüren. Er war ganz außer sich und wußte gar nicht, wie ihm geschah. Ich konnte zuerst auch nicht recht klug aus ihm werden. Aber als wir dann allein waren, erzählte er mir von euch Kindern. Da reimte ich mir denn einiges zusammen. Ihr müßt euch ja wie ein paar kleine Teufel benommen haben.«

»Das stimmt.« Mit schlechtem Gewissen dachte Jack daran, wie grausam sie den ahnungslosen Theobald behandelt hatten. »Aber sieh mal, wir glaubten doch, er ge-hörte zu den Feinden und spielte nur den trottligen Ornithologen, um uns zu fangen, und ...«

»Und da haben wir ihn eben zuerst gefangengenommen und in eine Höhle gesperrt«, fiel Dina ein.

»Und jedesmal, wenn er herausguckte, habt ihr ihn auf den Kopf geschlagen, nicht wahr?« sagte Bill. »Das hätte ich euch nicht zugetraut. Er sagte, sogar die Mädchen hätten ihn geschlagen.«

»Das ist nicht wahr! So eine Lüge! Nicht ein einziges Mal haben wir ihn geschlagen!« riefen die Kinder durcheinander.

Bill schüttelte den Kopf. »Das dachte ich mir schon. Ich hätte es ja noch begriffen, daß die Jungens ihm ein paar Hiebe versetzten, weil sie dachten, er wäre vom Feind ausgeschickt worden, um euch zu fangen. Aber daß sich die Mädels auch daran beteiligten, konnte ich mir einfach nicht vorstellen. Er behauptete, Lucy wäre die Schlimmste gewesen.«

»Ich?« rief Lucy empört. »Nie im Leben hätte ich ihn schlagen können.«

»Na, jedenfalls habt ihr ihm ordentlich zugesetzt«, sagte Bill. »Und dann seid ihr auch noch mit seinem Boot gefahren. Aber ich mußte doch innerlich grinsen, als Stentzlein mir von euren Heldentaten berichtete. Die Feinde nahmen ihn dann in ihrem Boot mit. Sie glaubten kein Wort von seiner Gefangenschaft in der Höhle, sondern waren fest davon überzeugt, daß er zu mir gehörte. Ich tat na-türlich ebenfalls so, als hielte ich die Geschichte von den Kindern auf der Insel für ein Märchen. Sonst hätte man euch womöglich auch noch gefangengenommen. Aber heimlich machte ich mir Gedanken darüber, wo ihr wohl mit Theobalds Boot geblieben sein mochtet. Er erzählte mir, daß es nicht mehr in dem kleinen Hafen gelegen hätte, als die Feinde ihn an Bord ihres Motorbootes zerrten.«

»Ich mag Theobald nicht leiden«, sagte Lucy. »Hoffentlich behandeln ihn die Feinde recht schlecht! Er ist dumm und feige, und lügen tut er auch.«

»Und wenn er heute nacht nicht so ein Geschrei gemacht hätte, als ich die Luke zur Kajüte öffnete, hätten wir das große schöne Motorboot kapern können und wären jetzt vielleicht schon in Sicherheit«, warf Jack ein. »Einfach idiotisch — so loszuschreien!«

»Ja, das war dumm«, sagte Bill. »Nun erzählt mir aber auch eure Erlebnisse!«

Eifrig begannen die Kinder zu berichten und fielen sich gegenseitig ins Wort. Bill hörte aufmerksam zu. Als sie von der Lagune und ihrem Geheimnis erzählten, rief er erstaunt: »Dort haben sie also die Waffen versteckt — mit Fallschirmen in eine verborgene Lagune geworfen —, um sie dann bei gegebener Zeit wieder herauszuholen — und mit Wasserflugzeugen fortzubringen. Waffenschmuggel in großem Stil!«

»Wir waren sehr überrascht, als wir es entdeckten«, sagte Jack.

»Das kann ich mir vorstellen«, erwiderte Bill. »Die Geschichte ist ja auch unglaublich. Und ihr Kinder seid direkt über das Geheimnis gestolpert. Wenn ich nur einen Bericht an das Hauptquartier senden könnte! Dann könnten wir die Bande auf frischer Tat ertappen.«

»Es war alles sehr aufregend«, sagte Philipp.

»Und manchmal haben wir mächtig vor Angst ge-schwitzt, das kannst du mir glauben.«

»Ihr habt euch schneidig benommen«, sagte Bill. »Aber etwas verstehe ich nicht recht. Warum brachtet ihr euch nicht schleunigst in Sicherheit, nachdem ihr Theobalds Boot erobert hattet? Warum treibt ihr euch statt dessen hier zwischen den Inseln herum?«

»Na, sieh mal«, sagte Jack, »wir hatten doch die Wahl, uns in Sicherheit zu bringen oder dich zu suchen. Und da entschlossen wir uns eben, dich zu suchen. Lucy stimmte übrigens als erste dafür.«

Schweigen. Dann schlang Bill seine starken Arme um die vier zusammengekauerten Kinder und drückte sie so fest an sich, daß ihnen fast der Atem verging.

»Was soll man dazu sagen?« Bill räusperte sich. »Wenn ihr auch nur Kinder seid, so seid ihr doch die besten Kameraden von der Welt. Ihr wißt, was Treue ist, und laßt einen Freund nicht im Stich, selbst wenn es brenzlig wird.

Ich bin stolz auf euch.«

»Oh, Bill!« Lucys Herz zersprang fast vor Freude, daß der Mann, den sie liebte und verehrte, so zu ihnen sprach. »Du bist unser aller-, allerbester Freund und wirst es immer bleiben.«

»Immer«, bestätigte Dina feierlich.

Die Jungens sagten nichts, aber ihre Wangen glühten.

Freundschaft — Treue — Standhaftigkeit bei Gefahr —, das waren Dinge, für die man leben, nach denen man streben mußte! Sie wußten, daß Bill ebenso dachte, und fühlten sich in diesem Augenblick völlig eins mit ihm.

»Es wird hell«, sagte Lucy und deutete zum östlichen Himmel. »Bald wird die Sonne aufgehen. Ach, Bill, was werden wir heute erleben?«

Bill macht eine Entdeckung

Der Himmel im Osten wurde zuerst silbrig und erglühte dann in einem roten Glanz. Über das milchige Wasser verbreitete sich ein goldener Schein.

Fast gleichzeitig mit dem Aufgehen der Sonne setzte das Geschrei der Seevögel ein. Lummen, Seeraben, Kormorane, Lunde und Möwen verließen ihre Schlafplät-ze, um den neuen Tag zu begrüßen. Bald war das Wasser rings um das Boot mit Hunderten von Vögeln bedeckt, die eifrig nach Fischen tauchten. Schnarr und Schnauf mischten sich unter sie.

Jack schaute sich um. »Das ist ja gar nicht die Laguneninsel!« rief er verwundert. »Dort waren keine steilen Felsen am Meer. Dies muß eine andere Insel sein.«

»Du hast recht«, sagte Philipp. »Hier sind wir überhaupt noch nicht gewesen. Wo mögen wir nur hingeraten sein?«

»Vielleicht ist dies die ‘Flügelinsel’, die wir damals auf der Seekarte sahen«, sagte Lucy. »Was für eine Unmenge von Vögeln! So viele haben wir noch niemals auf einem Haufen gesehen.«

Es war wirklich ein erstaunlicher Anblick. Tausende von Vögeln schaukelten auf dem Wasser, tauchten und kamen mit zappelnden Fischen im Schnabel wieder hervor.

An manchen Stellen saßen sie so dicht nebeneinander, daß sie sich gegenseitig stießen. Die Luft schwirrte ebenfalls von Vögeln, und ihr Geschrei war wahrhaft ohrenbetäubend. Ungeduldig spähten sie nach einem freien Plätzchen auf dem Wasser, um sich ihr Frühstück aus der See holen zu können. Auch Schnarr erschien wie ge-wöhnlich mit einem Schnabel voll zierlich geordneter Fische.

Philipp sah sich nach Kiki um. »Was ist denn mit dir los, Kiki? Du bist ja so still. Komm einmal her, du drolliger Vogel, und stell deinen Kamm hoch!«

»Hol den Doktor!« sagte Kiki traurig.

Jack sah ihn prüfend an und schrie dann plötzlich entsetzt auf. »Fast der ganze Kamm ist fort! Es sind nur noch ein paar Federn übrig. Eine Kugel muß direkt über seinen Kopf hinweggeflitzt sein und die Kammfedern mitgerissen haben.«

»Armer Polly, armer Polly! Wie schade, wie schade!«

Kiki war froh, wieder einmal Mittelpunkt der allgemeinen Aufmerksamkeit zu sein.

»Ja, mein armer Kiki!« Jack streichelte den geliebten Vogel. »Was mußt du für einen Schreck bekommen haben! Nun wundere ich mich nicht mehr, daß du wie am Spieß geschrien hast. Na, schadet nichts. Die Federn wachsen wieder nach. Du siehst zwar ein wenig zerfled-dert aus, bleibst aber trotzdem mein Bester.«

Bill hatte inzwischen das Boot gründlich untersucht. Es war auf einen flachen Felsen gelaufen und saß dort so fest, daß sie es unmöglich losbekommen konnten. Erst die Flut würde es wieder flottmachen. Sie befanden sich inmitten von hohen, der Insel vorgelagerten Felsen, die mit Seetang bewachsen und von unzähligen Vögeln bewohnt waren. Die Vögel ließen sich in keiner Weise von dem Boot und seinen Insassen stören. Im Gegenteil, als sie Schnarr und Schnauf dort sitzen sahen, kamen zu Jacks heller Begeisterung viele von ihnen an Bord.

»Das Boot scheint überhaupt nicht beschädigt zu sein«, sagte Bill. »Die Flut wird es bald wieder flottmachen. Es fragt sich nur, was wir dann tun sollen.«

»Uns in Sicherheit bringen«, sagte Lucy, ohne zu zögern.

»Das ist leicht gesagt«, erwiderte Jack. »Aber wo sollen wir hier Hilfe finden? Auf diese einsamen Inseln verirrt sich nur selten ein Mensch. Und bis zum Festland könnten wir wohl kaum rudern, nicht wahr, Bill?«

»Das glaube ich auch nicht«, sagte Bill. »Ein Glück, daß wir genug Vorräte an Bord haben! Nur mit Trinkwasser sieht es schlecht aus.«

»Wir müssen eben Ananassaft trinken«, meinte Dina.

»Und wenn es regnet, fangen wir Regenwasser auf.«

»Was sollen wir also beginnen?« Bill runzelte nachdenklich die Stirn. »Sie werden natürlich alles daranset-zen, uns zu fangen. Daß wir nicht weit gekommen sein können, wissen sie. Also werden sie Motorboote auf Suche ausschicken, vielleicht sogar ein Flugzeug.«

Die Kinder wußten, wer mit ‘sie’ gemeint war. Dina schaute sich nach allen Seiten um. »Wenn die Feinde um die Insel herumfahren, müssen sie uns sofort entdecken.«

»Nun, wir werden erst einmal warten, bis das Boot wieder flott ist«, sagte Bill schließlich. »Wie wäre es inzwischen mit einem Schläfchen? Lucy sieht weiß wie ein La-ken aus.«

»Ich bin wirklich todmüde«, gab Lucy gähnend zu. »Aber schmutzig fühle ich mich auch.«

»Laßt uns einmal kurz ins Wasser springen und dann schlafen«, schlug Jack vor. »Wir können abwechselnd nach den Feinden ausschauen.«

»Ich habe keine Lust zu baden«, sagte Dina. »Mir fallen fast die Augen zu. Geht ihr nur, ich mache inzwischen unser Lager zurecht.«

»Dann helfe ich dir«, sagte Lucy. »Ich bin auch zu müde, um noch zu baden.«

Bill und die Jungens ließen sich ins Wasser gleiten. Die Mädchen schauten ihnen zu. »Man kann sie zwischen den vielen Vögeln beinahe nicht sehen«, sagte Lucy nach einer Weile. »Eben hatte ich sie vollkommen aus den Augen verloren.«

Lucy hatte recht. Es schaukelten so viele Vögel auf dem Wasser, daß man die nassen Köpfe von Bill und den Knaben kaum zwischen ihnen herausfand.

Plötzlich fuhr Dina ein Gedanke durch den Kopf. »Wir könnten uns vor den Feinden im Wasser verstecken. Zwischen den Vögeln wird uns niemand sehen.«

»Dina, das ist eine glänzende Idee!« rief Lucy begeistert.

Als die anderen, erfrischt vorn Bad, zurückkamen, er-zählten die Mädchen, was sie sich ausgedacht hatten. Bill nickte beifällig. »Ja, das ist ein guter Gedanke. Wenn die Feinde in Sicht kommen, gehen wir alle ins Wasser. Unsere Köpfe werden vollkommen zwischen den schwim-menden Vögeln verschwinden.«

»Und das Boot?« fragte Jack.

»Wir könnten es ja so machen wie damals an der Lagune«, sagte Philipp. »Wir decken das Boot ganz mit Seetang zu, so daß es wie ein bewachsener Felsen aus-sieht.«

»Ihr seid ja voll von guten Einfällen«, rief Bill. »Also gut, während ihr schlaft, werde ich das Boot ein wenig verkleiden. Die Feinde werden gewiß keine Zeit verlieren, sondern sich bald auf die Suche machen. Wenn ich sie kommen höre, wecke ich euch. Dann müßt ihr sofort ins Wasser springen. Zieht eure Kleider lieber vorher aus, damit sie nicht naß werden.«

»Hoffentlich kommen die Feinde nicht zu schnell«, sagte Lucy gähnend. »Ich bin so müde, daß ich womöglich gar nicht aufwachen würde.«

Bill deckte die Kinder sorgsam zu, und sie schliefen sofort ein. Dann machte er sich daran, das Boot zu tar-nen. Er riß lange Ranken Seetang von den Felsen in der Nähe und hing sie über den Bootsrand, so daß das kleine Schiff schließlich ebenfalls wie ein Felsen aussah.

Nachdem er damit fertig war, setzte er sich in die Ka-jüte. Zufällig zog er eine Decke von einem Gegenstand fort, der dort auf der Erde stand. Was war denn das? Er traute seinen Ohren kaum.

Ein Radioapparat! Ob man damit auch senden konnte?

Gewiß war Theobald doch so schlau gewesen, einen Sender in diese Einöde mitzunehmen, so daß er um Hilfe rufen konnte, falls ihm etwas passieren sollte. Mit zitternden Händen begann Bill den Apparat zu untersuchen.

In seiner ersten Entdeckerfreude hatte er laut aufgeschrien, so daß Jack erwachte. Erschreckt fuhr der Junge hoch. »Sind die Feinde schon da?«

»Nein. Hör mal, Jack, warum in aller Welt habt ihr mir bloß nicht gesagt, daß ein Radio auf dem Boot ist? Wenn ich Glück habe, kann ich eine Nachricht senden.«

»Ach herrje, das hatte ich ganz vergessen!« rief Jack.

»Ist es denn auch ein Sender?«

»Ja. Der Apparat taugt zwar nicht viel. Aber vielleicht gelingt es mir doch, eine Nachricht ans Hauptquartier zu geben. Man wartet dort sicher schon sehnsüchtig auf ein Lebenszeichen von mir, denn ich habe tagelang nichts berichten können.« Plötzlich begann Bill unruhig in der Kajüte umherzusuchen.

»Was suchst du denn?« fragte Jack schlaftrunken.

»Die Antenne zum Sender. Wo kann sie denn nur sein?«

»Ich glaube, ich habe dort hinten auf dem Bord so ein langes Ding liegen sehen«, gähnte Jack. »Ob das die Antenne ist?«

Bill sah nach. »Aha, hier ist sie. Ich werde sie rasch befestigen.«

Jack beobachtete Bill ein paar Minuten lang. Dann fielen ihm die Augen zu, und er sank auf sein Lager zurück.

Es war sehr spannend zuzusehen, wie Bill die Antenne aufrichtete und den Sender in Gang zu bringen versuchte.

Aber nicht einmal diese aufregende Sache vermochte den Jungen wach zu halten.

Bill arbeitete wie besessen und stöhnte zwischendurch auf, wenn seine Versuche immer wieder mißlangen. Der Apparat fauchte und pfiff. Kleine Lichter blitzten hier und dort in seinem Innern auf. Irgend etwas war nicht in Ordnung. Bill konnte jedoch nicht herausbekommen, woran der Fehler lag. Wenn er den Sender wenigstens für zwei Minuten in Gang bringen könnte!

Schließlich schien es soweit zu sein. Nun schnell erst einmal die Kennummer und dann die Antwort abwarten.

Aber er konnte nichts hören. Immer wieder gab er seine Kennummer durch. Keine Antwort. Der Apparat schien an diesem Ende vollkommen tot zu sein. Bill konnte nichts anderes tun, als auf gut Glück eine Sendung durchzugeben. Ob sie ankam, war zweifelhaft.

In fliegender Eile sandte er eine Nachricht in Geheim-sprache und bat um sofortige Hilfe. Er wiederholte die Sendung in kurzen Abständen und gab die Laguneninsel als Richtpunkt für ihren Aufenthaltsort an. Sie mußten sich ja in der Nähe der Insel befinden, die gewiß auf einer Karte eingezeichnet war.

Bill war so vertieft in seine Arbeit und horchte so gespannt auf Antwort, daß er fast das entfernte Brummen eines starken Motors überhört hätte. Als er es dann plötzlich vernahm, fuhr er erschreckt zusammen.

»Aufgewacht!« rief er den Kindern zu. »Schnell ins Wasser mit euch! Der Feind ist da!«

Die Kinder fuhren mit einem Ruck in die Höhe. Der Feind! Platsch! Alle fünf sprangen fast gleichzeitig ins Wasser, die Mädchen noch halb im Schlaf. Und da kam das Motorboot auch schon auf sie zugebraust.

Boot ahoi!

Die Sonne verfing sich in den Linsen eines Fernglases.

Dieses Fernglas war auf die Insel gerichtet, vor der Bill und die Kinder mit dem Boot aufgelaufen waren. Langsam schwenkte es von der Insel zu den vorgelagerten Felsen, ruhte ein paar Sekunden auf dem Boot, das vollkommen mit Seetang zugedeckt war, und suchte dann das Wasser daneben ab.

Unmöglich, die fünf nassen Köpfe zwischen den auf den Wellen schaukelnden Vögeln zu erkennen. Die Kinder drängten sich möglichst nahe an die Tiere heran.

Schnarr und Schnauf hockten nebeneinander auf Philipps Kopf und verbargen ihn vollkommen. Lucy befand sich dicht neben einem großen Kormoran, der sie prüfend von der Seite anblickte, aber nicht vor ihr flüchtete. Dina und Jack waren von einer Schar schwimmender und tauchen-der Lunde umgeben. Bill, der fürchtete, daß sein großer, ziemlich kahler Schädel auffallen könnte, hielt sich so lange wie möglich unter Wasser auf.

Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis das Motorboot endlich kehrtmachte und wieder davonbrauste. Allmählich verlor sich das Geräusch des Motors in der Ferne. Aber erst als überhaupt nichts mehr zu hören war, kletterten Bill und die Kinder ins Boot zurück. Sie waren naß und hungrig, jedoch gar nicht mehr müde.

»Wie schlüpfrig das Boot von dem Tang ist!« sagte Jack. »Dina, deine Idee war prima. Wenn die Feinde wüßten, daß sie mit ihrem schönen Fernglas fünf Leute und ein Boot übersehen haben!«

»Ja, das war ein großartiger Einfall«, stimmte Bill zu.

»Wie ist es denn nun mit einem anständigen Frühstück?

Ich sterbe vor Hunger.«

Sie setzten sich an Deck und öffneten ein paar Dosen.

Kiki kreischte vor Freude, als er die köstlichen Ana-nasstückchen entdeckte. Er stellte seinen Kamm hoch, bot jedoch mit den paar übriggebliebenen Federn keinen eindrucksvollen Anblick.

Plötzlich fiel Jack etwas ein. »Hör mal, Bill, hattest du vorhin nicht Theobalds Radio vor? Oder habe ich das nur geträumt?«

»Nein, du hast nicht geträumt. Ich entdeckte den Apparat ganz zufällig. Es ist ein Sende-und Empfangsgerät.«

»Oh, Bill! Kannst du damit senden? Hast du um Hilfe gerufen? Man wird uns retten kommen«, rief Lucy froh.

»Dummerweise ist der Apparat nicht ganz in Ordnung«, dämpfte Bill ihre Freude. »Ich konnte nicht einen Ton aus ihm herauskriegen und weiß daher auch nicht, ob meine Sendung durchgekommen ist.«

»Ach, dann wird es vielleicht gar nichts nützen?« meinte Dina enttäuscht.

»Viel Hoffnung habe ich jedenfalls nicht«, sagte Bill.

»Sagt mal — habt ihr auch eben eine Bewegung des Bootes gespürt? Mir scheint, es wird wieder flott.«

Er hatte recht. Bald hatte die Flut das Boot von dem Felsen losgespült. Sogleich griff Bill nach den Rudern.

Als sie schon ein Stück von der Insel entfernt waren, fiel ihm plötzlich etwas ein. »Hört einmal, Kinder! Eigentlich müßte sich doch ein Brennstoffvorrat an Bord befinden. Theobald wird doch nicht ohne genügend Brennstoff auf diese weite Reise gegangen sein. Habt ihr das Boot überhaupt schon gründlich untersucht?«

»Nicht besonders gründlich«, gab Jack zur Antwort. »Es ist ja nicht viel wert.«

»Zugegeben. Aber Brennstoff sollte eigentlich irgendwo verstaut sein. Räumt doch einmal die Taue und den anderen Kram dort weg. Vielleicht ist darunter etwas zu finden.«

Die Jungens folgten seiner Anweisung. Sie räumten die Sachen fort, hoben drei lose Bretter hoch und — erblickten darunter in einer Reihe von Kanistern Theobalds Brennstoffvorrat.

»Hurra!« rief Jack. »Jetzt ist alles gut. Wir werden im Nu auf dem Festland sein.«

Die Jungens reichten Bill zwei Kanister herüber. Aufatmend füllte dieser den Tank. Nun würden sie rasch vor-ankommen.

Bald puckerte der Motor zufrieden und glücklich sein einförmiges Lied. Das Boot flog über das Wasser. Das war etwas anderes als rudern! Bill nahm Kurs auf Südwest.

»Ein Flugzeug!« rief Lucy plötzlich. »Ich höre es ganz deutlich.«

Sie suchten den Himmel ab. Bald sahen sie das Flugzeug von Nordosten her auf sich zukommen. Es flog ziemlich tief.

»Es scheint nach uns zu suchen«, bemerkte Bill unruhig.

»Dann gehört es den Feinden«, rief Jack aufgeregt. Gespannt blickten sie dem Flugzeug entgegen. Plötzlich schien man sie von oben entdeckt zu haben. Die Maschine nahm Kurs auf das Boot, kam noch tiefer herunter, flog eine Schleife und verschwand dann wieder in der Richtung, aus der sie gekommen war.

»Verflixt!« rief Bill. »Jetzt sind wir geliefert. Sie werden ihr größtes Motorboot nach uns senden oder vielleicht auch eins ihrer Wasserflugzeuge. Es ist aus mit uns.«

»Wir haben doch noch reichlich Brennstoff«, sagte Jack.

»Laß uns rasen, was das Zeug hält!«

Das Boot flog über das Wasser. Bill holte das Äußerste aus ihm heraus. Nach einer Weile rief er Jack zu: »Bring die übrigen Kanister her, Jack! Ich möchte den Tank auffüllen, bevor er ganz leer ist.«

Aber was für eine unliebsame Überraschung mußten sie da erleben! Alle übrigen Kanister waren leer.

Bill starrte verzweifelt vor sich hin. »Jemand muß Theobald angeschwindelt haben. Sicher hat er Anweisung gegeben, alle Kanister zu füllen. Und dann hat man ihm das Geld dafür abgenommen, aber nur die Hälfte geliefert. Was für ein schmutziger Trick!«

»So etwas konnte auch nur Theobald passieren«, sagte Philipp achselzuckend. »Verflixt noch mal, das ist wirklich zu dumm! Hier sind wir meilenweit von den Inseln entfernt. Was sollen wir tun, wenn der Brennstoff ausgeht, bevor wir irgendwohin kommen?«

Bill wischte sich mit der Hand über die Stirn. »Ja, was sollen wir machen? Der Tank ist gleich wieder leer.

Wahrscheinlich ist eine Revolverkugel an ihm abgeprallt, so daß er ein wenig leckt. Mit Rudern kommen wir nicht weit. Wir sind der Gnade jedes Motorbootes ausgeliefert, das uns fangen will.«

Die Kinder sagten kein Wort. Nachdem sie sich schon fast gerettet glaubten, schien nun wieder alles verloren.

Es dauerte nicht lange, da begann der Motor zu husten und zu spucken, und stand schließlich still.

»Aus!« sagte Jack niedergeschlagen.

»Hol den Doktor!« rief Kiki.

Philipp lachte auf. »Wenn wir das könnten!«

»Orrr«, ließ sich Schnarr von der Reling her vernehmen.

Die beiden Lunde waren noch immer auf dem Boot. Lucy hatte sich schon darauf gefreut, sie mit nach Hause zu nehmen. Das würde ein Aufsehen erregen!

»So nahe vor dem Ziel noch aufgeben zu müssen!«
seufzte Bill. »Das ist wirklich zu ärgerlich.«

Wieder herrschte Schweigen. Man hörte nur die Wellen gegen den Bootsrand plätschern. Philipps Mäuse kamen, überrascht von der plötzlichen Stille, aus ihren verschiedenen Schlupfwinkeln und schnupperten in der Luft herum. Bill, der sie seit seiner Gefangennahme nicht mehr gesehen hatte, starrte die Tiere überrascht an. »Donnerwetter, sind die gewachsen! Wer weiß, vielleicht müssen wir sie am Ende noch essen.«

Er hatte das nur im Scherz gesagt, aber die Mädchen quiekten entsetzt auf. »Pfui, Bill! Wie kannst du nur so etwas sagen? Lieber würde ich sterben.« Dina schüttelte sich.

»Wollen wir nicht ein wenig rudern, um wenigstens etwas zu tun?« fragte Jack. »Oder wollen wir etwas essen?

Oder was wollen wir sonst anfangen?«

»Wir wollen etwas essen«, sagte Philipp sofort. Dann stutzte er. »Sag mal, Bill, müssen wir vielleicht unsere Vorräte rationieren? Ich meine — glaubst du, daß wir hier tagelang auf See liegen werden?«

Bill schüttelte den Kopf. Bevor dieser Tag zu Ende ging, würden sie sich in der Hand des Feindes befinden und längst wieder auf seiner Insel sein, dachte er bei sich.

»Nein«, sagte er laut, »daran brauchen wir im Augenblick nicht zu denken. Hätte ich allerdings geahnt, daß der Brennstoff so schnell ausgehen würde, dann wäre ich nicht auf die offene See hinausgefahren, sondern in der Nähe der Inseln geblieben.«

Das war ein langer Tag voll ängstlicher Erwartung. Die Kinder waren noch immer müde, wollten aber nicht schlafen. Kein Motorboot ließ sich sehen. Schon begann die Sonne zu sinken, und es schien, als sollte die kleine Gesellschaft die Nacht auf See zubringen.

»Ein Glück, daß es nicht kalt ist«, sagte Dina. »Sogar der Wind ist heute abend warm. Wie furchtbar weit sind wir doch von zu Hause fort! Von der Schule und von allem anderen.«

Lucy blickte starr über die weite See, die in der Nähe grün, in der Ferne aber tiefblau war. »Ja«, sagte sie traumverloren, »wir sind weit fort von allem, verirrt auf der See der Abenteuer.«

Die Sonne sank immer tiefer. Da ertönte plötzlich ein vertrautes Geräusch durch den Abendfrieden — das tiefe Brummen von Motoren. Bill und die Kinder erstarrten.

Motorboot? Flugzeug? Wasserflugzeug? Was mochte es sein?

»Ein Flugzeug!« schrie Jack plötzlich aufgeregt. »Ein Wasserflugzeug. Himmel, ist das riesig!«

»Es wird wohl dasselbe sein, das wir auf der Lagune gesehen haben«, sagte Dina. »Sie haben es nach uns ausgeschickt. Ach, Bill, was sollen wir tun?«

»Legt euch flach auf den Boden!« sagte Bill sofort. »Die Feinde wissen ja nicht, daß ich Kinder bei mir habe.

Wahrscheinlich glauben sie, es seien ein paar Männer im Boot, und werden womöglich schießen. Legt euch lang hin und rührt euch nicht! Und steckt vor allem nicht den Kopf hervor!«

Lucys Knie begannen zu wanken. Im Nu lag sie flach auf dem Boden des Bootes. Nur gut, daß es Bill nicht wieder eingefallen war, die Jungens auf ihr und Dina liegen zu lassen.

Bill legte den Arm um das zitternde Mädchen. »Hab keine Angst, Lucy! Dir passiert nichts. Sie werden nicht auf Kinder schießen.«

Aber Lucy wollte auch nicht, daß sie auf Bill schossen, und stand große Angst um ihren Freund aus. Sie preßte ihr blasses Gesichtchen in die Decke und rührte sich nicht.

Das Dröhnen der Motoren wurde immer lauter. Nun kreiste das Wasserflugzeug direkt über ihren Köpfen.

Dann wasserte es ganz in der Nähe. Alles war plötzlich sehr still. Das Boot wurde von den Wellen, die das Flugzeug machte, hin und her geworfen. Die Kinder wagten es nicht, über den Bootsrand zu spähen. Auch Bill fürchtete, daß man sofort schießen könnte, sowie sich jemand zeigte.

Da donnerte plötzlich eine schreckliche Stimme über das Wasser: »Boot ahoi! Kommt hervor!« Es schien die Stimme eines Riesen zu sein, so laut schallte sie durch den stillen Abend.

»Rührt euch nicht!« schärfte Bill den Kindern ein. »Du brauchst dich nicht zu fürchten, Lucy. Sie benutzen ein Megaphon, deshalb klingt die Stimme so laut.«

Und noch einmal schallte es über das Wasser: »Keine Dummheiten da drüben! Unsere Maschinengewehre sind auf euch gerichtet. Kommt hervor!«

Über der See der Abenteuer

»Es hat keinen Zweck«, sagte Bill schließlich. »Ich muß mich zeigen, sonst schießen sie womöglich noch durch das Boot.«

Er stand auf, winkte und hob zum Zeichen der Erge-bung beide Hände hoch. Sogleich stieß ein Boot vom Flugzeug ab und kam rasch über das Wasser auf sie zu.

Es saßen drei Männer darin, von denen einer einen Revolver in der Hand hielt.

An den Boden ihres Bootes gepreßt, erwarteten die Kinder jeden Augenblick, daß man auf Bill schießen wür-de. Keines von ihnen wagte den Kopf zu heben, aber sie konnten sich alles genau vorstellen.

Immer näher kam das Boot mit den drei Männern. Da hörten sie plötzlich, wie jemand ganz erstaunt rief: »Bill!

Bei allen sieben Wundern der Erde, es ist Bill! Warum hast du uns bloß nicht begrüßt? Wir mußten ja annehmen, du gehörtest mit zu der Bande.«

»Himmel, es ist Job!« schrie Bill. Seine Stimme klang so froh und erleichtert, daß die Kinder aufsprangen. »Es ist Job, Kinder, mein Kamerad Job. He, Job, hast du meine Nachricht bekommen?«

Die beiden Boote stießen mit einem leisen Bums zusammen. Lachend steckte Job den Revolver fort. »Ja, ich habe deine Nachricht bekommen, während du uns anscheinend nicht hören konntest. Wir stellten alle möglichen Fragen, aber du wiederholtest nur immerzu dasselbe. Da wurden wir denn also mit dem Wasserflugzeug ausgeschickt. Wir suchten gerade nach der Lagune, die du genannt hattest, als wir das Boot entdeckten. Und so kamen wir herunter, um es näher zu untersuchen.«

»Gott sei Dank!« sagte Bill aufatmend. »Unser Brennstoff ist ausgegangen. Wir erwarteten jeden Augenblick ein Motorboot oder ein Flugzeug des Feindes.«

»Kommt mit zum Flugzeug!« sagte Job, der hellblaue Augen und ein lustiges Gesicht hatte. »Oder haben die Kinder Angst, zu fliegen?«

»Ach wo! Daran sind wir gewöhnt.« Jack half den Mädchen in Jobs Boot.

»Sind wir wirklich gerettet?« fragte Lucy schüchtern. Sie konnte es nach all der ausgestandenen Angst kaum glauben.

»Natürlich seid ihr gerettet!« Job lachte sie an. »Wir haben eins unserer größten Wasserflugzeuge hergeschickt, um euch nach Hause zu bringen. Das waren wir Bill schuldig. Er ist ja eine Kanone.«

»Eine Kanone?« fragte Lucy erstaunt.

»Ich meine, er ist eine wichtige Persönlichkeit«, erklärte Job. »Wußtest du das nicht?«

»Doch, das wußte ich«, sagte Lucy strahlend.

»Wir haben Schnarr und Schnauf vergessen«, jammerte Dina plötzlich.

»Nanu? War denn sonst noch jemand im Boot?« fragte Job erstaunt. »Ich habe doch niemand weiter gesehen.«

»Es sind nur Lunde«, erklärte Jack. »Aber sie sind furchtbar nett und ganz zahm. Ach, seht nur, da fliegen sie hinter uns her!«

»Dürfen wir sie nicht mitnehmen?« bat Lucy.

Aber Bill schüttelte den Kopf. »Nein, Lucy. Sie würden krank vor Heimweh werden, wenn man sie von den Inseln fortbringen würde. Bald werden sie nisten und ein Ei legen. Dann denken sie nicht mehr an uns.«

»Ich werde sie nie im Leben vergessen«, sagte Lucy.

»Sie haben uns immer so treu begleitet.«

Nun hatten sie das riesige Wasserflugzeug erreicht.

Man half ihnen an Bord, und schon hob sich das Flugzeug kaum spürbar vom Wasser empor. Wie eine große Möwe mit gewaltigen Schwingen kreiste es durch die Luft.

Theobalds Boot schaukelte verlassen auf dem Wasser.

Die Polizeiboote würden es später abschleppen.

»Wo ist denn nun die Lagune?« fragte Job. »Ich würde sie gern auf unserer Karte einzeichnen. Ob die Kinder sie von oben erkennen können?«

»Natürlich«, rief Jack. »Sie ist unmöglich zu übersehen.

Das Wasser ist dort wunderbar klar und noch viel blauer als die See. Vielleicht kann man sogar die Pakete mit den Gewehren darin erkennen, wenn wir tief genug fliegen.«

Das Wasserflugzeug brauste durch die Luft. Die Kinder jubelten. Tief unter ihnen lag still wie ein großes Tuch die blaue See. Bald tauchten unzählige kleine Pünktchen darauf auf. Es waren die Inseln.

Nach kurzer Zeit rief Jack plötzlich aufgeregt: »Dort ist die Lagune, dort zwischen den beiden Inseln, ringsum von Felsen eingeschlossen! Man kann sie ganz deutlich erkennen.«

Das Flugzeug kreiste tief über dem blauen Gewässer.

Die Kinder paßten scharf auf. Ob man die Waffen sehen konnte? Und wirklich, durch das klare Wasser schimmerten die silbrig-grauen Hüllen, in denen sie verpackt waren.

»Dort liegen die Gewehre«, zeigte Philipp. »Kannst du die wasserdichten Hüllen erkennen, Bill? Man hat bereits damit begonnen, die Pakete wieder aus dem Wasser zu holen. Wir konnten beobachten, wie sie auf ein Wasserflugzeug geladen wurden.«

Bill und Job wechselten einen Blick. »Da haben wir gleich ein paar Zeugen«, meinte Job. »Das ist ja eine lustige kleine Gesellschaft, Bill! Sind es dieselben Kinder, mit denen du schon früher auf Abenteuer gegangen bist?«

Bill nickte. »Sie stolpern geradezu über Abenteuer. Und immer ziehen sie mich mit hinein.«

Als sie die Lagune mit ihrem finsteren Geheimnis hinter sich gelassen hatten, überflogen sie die Insel, auf der Bill gefangen gewesen war. »Da ist die kleine Mole!« rief Jack.

»Jetzt liegen sogar zwei Motorboote dort. Sag mal, Bill, was wird nun eigentlich aus Theobald?«

»Er wird befreit werden, wenn wir das ganze Nest aus-heben«, sagte Bill. »Diese Schurken machen riesige Vermögen, wenn zwei Länder miteinander Krieg führen oder wenn es irgendwo Bürgerkrieg gibt. Sie besorgen die Waffen und verkaufen sie an beide Parteien. Man hat schon oft vergeblich versucht, diesen schmutzigen Handel durch internationale Verträge zu unterbinden. Aber diese Männer sind gesetzlos und kehren sich grundsätzlich an keine Abmachungen. Und nun versuche ich, ihnen das Handwerk zu legen.«

»Wie willst du das denn machen?« fragte Jack. »Willst du die Insel überfallen und die Männer gefangennehmen?

Und all die versteckten Waffen vernichten? Wenn sie nun aber mit einem ihrer Motorboote entwischen?«

»Keine Sorge, die entkommen uns nicht!« Job lachte über das ganze Gesicht. »Wir haben bereits Nachrichten durchgegeben. In ein paar Stunden wird hier eine Flotte von Wasserflugzeugen auftauchen. Bewaffnete Motorboote werden das Wasser überwachen. Da geht uns keiner durchs Netz.«

Außer der kleinen Mole war nichts auf der feindlichen Insel zu erkennen. Und selbst die Mole bemerkten sie nur, weil Bill und die Kinder wußten, daß sie da war.

»Gut getarnt«, sagte Bill anerkennend. »Das ist eine gerissene Bande. Ich bin schon wer weiß wie lange hinter ihnen her. Immer wieder haben sie mich auf falsche Fährten gelockt, und ich hatte es schon beinahe aufgegeben, ihr Nest zu finden. Aber nun haben wir es.«

»Sie müssen sehr erstaunt gewesen sein, dich hier oben zu sehen, Bill«, sagte Lucy, als das Flugzeug die feindliche Insel verlassen hatte.

»Guck mal, da ist die Insel der Lunde!« rief Dina. »Dort ist der Vogelfelsen, und dort brannte unser Signalfeuer.

Man kann sogar den heimlichen Hafen erkennen, wenn man genau hinsieht.«

»Und dort neben den kleinen Bäumen standen unsere Zelte, die nachher vom Sturm fortgerissen wurden«, fiel Jack ein. »Ach, und da ist die Lundekolonie!«

Das Flugzeug flog so tief wie möglich. Unten auf der Insel konnte man eine durcheinandergewirbelte Masse von Vögeln erkennen, die durch das Dröhnen der Motoren aufgeschreckt waren.

»Ich sehe Schnarr und Schnauf«, rief Lucy. Die anderen brachen in ein lautes Gelächter aus.

»Flunker doch nicht!« sagte Dina.

Lucy lachte ebenfalls. »Natürlich sehe ich sie nicht in Wirklichkeit, sondern ich tue nur so. Aber ich möchte, daß sie immer hier sind. Hier sollen sie ihre Höhle haben und ihr Nest und auch ein Ei. Und dann sollen sie ein hübsches kleines Lundekind bekommen, das ebenfalls zahm ist. Lebt wohl, Schnarr und Schnauf! Ihr wart ein paar gute Kameraden.«

»Orrr!« schnarrte Kiki plötzlich, als hätte er jedes Wort verstanden.

»Kiki sagt ihnen in ihrer eigenen Sprache auf Wiedersehen. Orrr, Schnarr und Schnauf! Lebt wohl, lebt wohl!«

Von der Insel der Lunde schallte ein mächtiger Chor von tiefen, schnarrenden Stimmen zum Flugzeug empor.

Die aufgeschreckten Vögel ließen sich wieder auf der Er-de nieder. Diejenigen, die in ihre Höhlen geflüchtet waren, kamen hervorgekrochen und stimmten in das allgemeine Schnarren ein.

»Wir werden Mutter eine ganze Menge zu erzählen haben«, sagte Philipp. »Wie mag es ihr wohl gehen?«

Job lächelte ihm zu. »Es geht ihr gut. Aber es wird ihr noch bessergehen, wenn sie unser Telegramm bekommen hat.«

»Sie haben schon telegrafiert?« fragte Dina überrascht.

»Ach, das ist gut! Nun weiß sie doch, daß wir gesund und munter sind. Himmel, wird das komisch sein, jetzt wieder zur Schule gehen zu müssen!«

Schule. An einem Pult sitzen, französische Grammatik lernen, ausgescholten werden, weil der Tennisschläger irgendwo liegengeblieben ist, dumme Streiche machen, Musikunterricht haben, regelmäßig zu Bett gehen — wie fremd würde den Kindern das alles vorkommen!

Nur Lucy freute sich richtig darauf. »Wie schön wird es sein, morgens aufzuwachen und an Schulstunden und Tennis zu denken!« sagte sie zu Bill. »Viel schöner, als auf den Feind zu warten, zu sehen, wie ein Flugzeug Fallschirme mit Waffen in eine Lagune wirft, in Motorbooten umherzurasen ...«

»Und den armen Theobald zu verprügeln«, ergänzte Bill grinsend.

»Aber das haben wir doch gar nicht getan«, versicherte Lucy. »Wenn ich ihn jemals wiedersehen sollte, werde ich ihm sagen, es täte mir leid, daß wir uns geirrt hätten — er verdiente jedoch ordentliche — ordentliche ...«

»Prügel«, kicherte Philipp.

»Na, meinetwegen auch Prügel«, sagte Lucy. »Ordentliche Prügel, weil er solche Lügengeschichten von uns er-zählt hat.«

Das Wasserflugzeug flog jetzt nach Süden. Es hatte die vielen kleinen Inseln mit den lärmenden Seevögeln hinter sich gelassen. Die Sonne ging unter, und auf dem Wasser lagen blaue Schatten. Nach kurzer Zeit würden die ersten Sterne am Himmel auftauchen.

»Wir sind bald über dem Festland«, sagte Bill. »Gott sei Dank, daß schließlich doch noch alles gut ausgegangen ist! Als das Flugzeug neben unserem Boot wasserte und uns anrief, dachte ich, nun wäre alles aus. Wieder ein Abenteuer, über das wir später noch oft sprechen werden. Wieviel haben wir schon miteinander erlebt!«

»Dieses Abenteuer war das schönste von allen«, sagte Jack nachdenklich und kraulte den kümmerlichen Rest von Kikis Kamm. »Die vielen, vielen Inseln und die einsame See mit ihren blauen, grünen und grauen Tönen!«

»Die See der Abenteuer.« Träumend schaute Lucy über die weite dunkle Fläche, auf der hier und dort kleine goldene Lichter aufblitzten. »Leb wohl, See der Abenteuer!

Du warst schön, aber viel zu aufregend.«

ENDE

Table of Contents

- Die See der Abenteuer

- Bitte keine Gouvernante!
- Ein schöner Plan fällt ins Wasser
- Eine geheimnisvolle Geschichte
- Bill kommt zu Besuch
- Reisevorbereitungen
- Wir fahren weit...
- Das Meer, das Meer!
- Die Vogelinsel
- Die Insel der Lunde
- Schnarr und Schnauf
- Bill geht eigene Wege
- Was geschah in der Nacht?
- Beratungen und Beschlüsse
- Ein furchtbarer Sturm
- Der Tag danach
- Ein Boot!
- Kiki und der Feind
- Es kommt noch jemand zur Insel
- Theobald Stentzlein
- Theobald gefällt die Insel nicht
- Die Feinde
- Die versteckte Lagune
- Ein erstaunlicher Fund
- Noch eine Überraschung
- Die Insel der Feinde
- Flucht
- Nächtliche Unterhaltung
- Bill macht eine Entdeckung
- Boot ahoi!
- Über der See der Abenteuer