Author: Enid Blyton
Date: 2003-02-02T00:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Klassiker; Jugendbücher; Romane
Description: Als Philip und Dina die Geschwister Jack und Lucy kennenlernen, ist das nicht nur der Beginn einer wunderbaren Freundschaft, sondern auch einer Reihe von aufregenden Abenteuern! Die Kinder und Papagei Kiki genießen zunächst den gemeinsamen Urlaub am Meer. Aber etwas Unheimliches spielt sich auf der Toteninsel vor der Küste ab ... -- Dieser Text bezieht sich auf eine vergriffene oder nicht verfügbare Ausgabe dieses Titels.
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

Die Insel der Abenteuer

So fing es an

Es war wirklich toll. Da lag Philipp Mannering der Län-ge nach unter einem Baum und versuchte, Mathemati-kaufgaben zu lösen. Niemand war in der Nähe, und doch konnte er eine Stimme hören, die ganz deutlich zu ihm sprach.

»Kannst du nicht die Tür zumachen, du Idiot?« sagte jemand in einem äußerst ungeduldigen Ton. »Und wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen!«

Philipp richtete sich auf und suchte den Hügel, auf dem er sich befand, sorgfältig mit den Augen ab. Aber er konnte keine Menschenseele entdecken. Er war vollkommen allein.

»Ist ja albern«, sagte Philipp zu sich selbst. »Hier ist doch keine Tür, die man zumachen kann, und keine Matte, an der man sich die Füße abwischen kann. Wer da spricht, muß vollkommen verrückt sein. Auf alle Falle mag ich es nicht. Eine Stimme ohne Körper ist doch zu sonderbar.«

In diesem Augenblick schob sich eine kleine braune Nase aus dem Kragen von Philipps Pullover. Sie gehörte zu einem braunen Mäuschen, das eins von den vielen Lieblingstieren des Knaben war. Zärtlich streichelte Philipp den Kopf des winzigen Wesens, dessen Nase sich vor Vergnügen zusammenzog.

»Mach die Tür zu, du Idiot«, schrie die Stimme aus dem Nichts. »Und schnüffle nicht. Wo ist dein Taschentuch?«

Das war zu viel für Philipp. Er schrie zurück:

»Halt den Mund! Ich schnüffle nicht. Wo bist du überhaupt?«

Keine Antwort. Philipp wußte nicht, was er davon halten sollte. Es war unheimlich und sonderbar. Woher kam diese seltsame Stimme mit ihren ungehobelten Worten auf diesem hellen, sonnigen und vollkommen verlassenen Hügel? Er rief wieder: »Ich arbeite. Wenn du dich unterhalten willst, komm hervor und zeige dich.«

»Schon gut, Onkel«, sagte die Stimme jetzt unerwartet in einem ganz anderen Ton, versöhnlich und friedlich.

»Meine Güte«, stöhnte Philipp, »das geht zu weit. Ich muß das Rätsel losen. Wenn ich herausbekomme, wo die Stimme herkommt, kann ich vielleicht auch ihren Eigentümer entdecken.« Er rief: »Wo bist du? Komm hervor, daß ich dich sehen kann.«

»Ich habe dir nicht nur einmal, sondern bereits ein dut-zendmal gesagt, du sollst nicht pfeifen«, antwortete die Stimme wütend. Philipp schwieg vor Staunen. Er hatte nicht gepfiffen.

Anscheinend war der Eigentümer der Stimme nicht ganz bei Sinnen. Philipp hatte plötzlich nicht mehr so sehr den Wunsch, mit dieser sonderbaren Person zu sprechen. Er wollte lieber nach Hause gehen.

Vorsichtig sah er sich um. Er konnte sich gar nicht recht vorstellen, wo die Stimme herkam, dachte aber, daß sie links von ihm sein mußte. Er würde also den Hügel auf der rechten Seite hinunterschleichen und sich möglichst unter den Bäumen halten, die ihn ein wenig verbergen konnten.

Philipp nahm seine Bücher auf, steckte den Bleistift in die Tasche und erhob sich behutsam. Aber er fuhr furchtbar zusammen, als plötzlich ein schrilles Gelächter er-tönte. Alle Vorsicht vergessend, stürzte er eilig den Hügel hinunter unter eine schützende Baumgruppe. Da brach das Gelächter wieder ab.

Philipp blieb unter einem großen Baum stehen und horchte. Sein Herz schlug schnell. Er wünschte, er wäre im Haus bei den andern. Da sprach die Stimme wieder, diesmal direkt über seinem Kopf.

»Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen?« Darauf ertönte ein ganz schauriges Kreischen, so daß Philipp vor Schreck seine Bücher fallen ließ. Er guckte in den neben ihm stehenden Baum hinauf — und da sah er einen schönen Papagei, scharlachrot und grau, mit einem großen Kamm, der sich auf und nieder bewegte. Den Kopf auf eine Seite gelegt, sah er Philipp mit blanken, schwarzen Augen an und machte mit dem gebogenen Schnabel ein schnarrendes Geräusch.

Philipp starrte den Papagei an, und der Papagei starrte zurück. Der Vogel hob eine Kralle hoch und kratzte sich nachdenklich den Kopf. »Schnüffle nicht«, sagte er im Unterhaltungston. »Kannst du nicht die Tür zumachen, du Idiot? Wo sind deine Manieren?«

»Sieh da!« rief Philipp erstaunt. »Du hast also gesprochen und gerufen und gelacht! Na, du hast mich schon erschreckt.«

Der Papagei nieste und fragte sogleich: »Wo ist dein Taschentuch?«

Philipp lachte. »Du bist wirklich ein merkwürdiger Vogel.

Jedenfalls der klügste, den ich je gesehen habe. Von wo bist du denn entflohen?«

»Wisch dir die Füße ab«, antwortete der Papagei streng.

Philipp lachte wieder. Da hörte er die Stimme eines Knaben laut vom Fuße des Hügels her rufen: »Kiki, Kiki, wo bist du?«

Der Papagei breitete seine Flügel aus, kreischte laut und segelte den Hügel hinab auf das dort unten stehende Haus zu. Philipp folgte ihm mit den Augen.

»Da hat ein Junge gerufen«, dachte er. »Und seine Stimme kam aus dem Garten des Hügelhauses, wo ich wohne. Ob er wohl auch zum Einpauken dorthin gekommen ist? Hoffentlich. Es wäre fein, mit solch einem Papagei zusammen zu wohnen. Ist so schon langweilig genug, in den Ferien Unterricht zu haben. Der Papagei würde ein bißchen Leben in die Bude bringen.«

Philipp hatte im vorigen Semester Scharlach gehabt und gleich darauf Masern, so daß er viel in der Schule gefehlt hatte. Sein Klassenlehrer hatte an Onkel und Tante geschrieben und vorgeschlagen, ihn für ein paar Wochen zu einem der Lehrer ins Haus zu geben, damit er dort das Versäumte nachholen konnte. Sehr zu Philipps Mißfallen hatte sein Onkel sofort eingewilligt. Und so war Philipp nun hier in den Sommerferien und mußte Mathematik, Erdkunde und Geschichte büffeln, anstatt sich zu Hause in Felseneck an der See mit seiner Schwester Di-na herumzutummeln.

Er mochte den Lehrer, Herrn Roy, gern, langweilte sich aber mit den beiden anderen Jungen, die auch infolge von Krankheit bei Herrn Roy Nachhilfeunterricht hatten.

Der eine war viel älter als Philipp, und der andere war ein armes, weinerliches Geschöpf, voller Furcht vor den verschiedenen Insekten und anderen Tieren, die Philipp immerfort zu sammeln und zu retten schien. Philipp liebte alle Lebewesen innig und hatte ein erstaunliches Geschick, sie zutraulich zu machen.

Jetzt eilte er den Hügel hinunter, neugierig, ob noch ein anderer Schüler sich zu der kleinen Feriengemeinschaft von Jungens gesellt hatte, die hier emsig arbeiteten.

Wenn der neue Junge der Besitzer des Papageis war, würde er interessant sein, interessanter als dieser große langweilige Sam und der kleine weinerliche Oliver.

Er öffnete die Gartentür und blieb überrascht stehen.

Ein Mädchen stand im Garten. Sie war etwa elf Jahre alt, hatte rotes, krauses Haar und grüne Augen, eine zarte Haut und Hunderte von Sommersprossen. Schweigend starrte sie Philipp entgegen.

Ihm gefiel das Mädchen, das kurze Hosen und einen Pullover trug. »Hallo«, sagte er, »bist du hierhergekommen?«

»Es scheint so«, erwiderte sie lächelnd. »Aber ich bin nicht hierhergekommen, um zu arbeiten. Nur um bei Jack zu sein.«

»Wer ist Jack?« fragte Philipp. »Mein Bruder«, sagte das Mädchen. »Er muß hier büffeln. Du hättest sein letztes Zeugnis sehen sollen! Lauter schlechte Zensuren. Jack ist sehr klug, aber er gibt sich eben keine Mühe. Er sagt, er will Ornithologe werden. Und was hat es dann für einen Zweck, Jahreszahlen und Gedichte und lauter solches Zeug zu lernen?«

»Was? Orin — ein — was sagtest du da?« fragte Philipp, der sich wunderte, daß jemand so viele Sommersprossen auf der Nase haben konnte wie dieses Mädchen.

»Ornithologe? Ach, das ist jemand, der Vögel liebt und beobachtet«, sagte sie. »Wußtest du das nicht? Jack ist verrückt nach Vögeln.«

»Dann müßte er zu uns nach Hause kommen«, sagte Philipp sofort. »Wir wohnen in einem sehr wilden und ein-samen Teil der Seeküste, und dort gibt es eine Unmenge von seltenen Vögeln. Ich mag Vögel auch gern, aber ich weiß nicht viel von ihnen. Übrigens — gehört der Papagei Jack?«

»Ja«, sagte das Mädchen. »Er hat ihn schon seit vier Jahren. Sein Name ist Kiki.«

»Hat er ihn gelehrt, all diese Sachen zu sagen?« Philipp dachte, daß Jack im Sprechenlehren von Papageien bestimmt die besten Zensuren bekommen würde, wenn er auch in allen anderen Fächern die schlechtesten hatte.

»O nein«, erwiderte das Mädchen lachend, und ihre grünen Augen blitzten und funkelten. »Kiki hat seine Reden nur so aufgeschnappt, und zwar von unserm Onkel, der wohl der verdrießlichste alte Mann auf der Welt ist, den man sich denken kann. Unsere Eltern sind tot. Und so sind wir in den Ferien immer bei Onkel Georg. Aber er mag es gar nicht. Seine Haushälterin hat auch nichts für uns übrig, und so haben wir es nicht besonders gut. Aber solange ich Jack habe, und solange Jack seinen geliebten Vogel hat, sind wir doch glücklich.«

»Jack ist also auch hierher geschickt worden, um zu büffeln, ebenso wie ich«, sagte Philipp. »Du bist glücklich dran, du kannst spielen und spazierengehen und tun, was dir Spaß macht, während wir beim Unterricht schmoren.«

»O nein«, sagte das Mädchen. »Ich werde bei Jack sein.

Während der Schulzeit sehe ich ihn nicht, da will ich wenigstens in den Ferien etwas von ihm haben. Ich finde ihn wundervoll.«

»Na, meine Schwester Dina hält nicht so viel von mir.

Wir zanken uns dauernd. Hallo, ist das Jack?«

Ein Junge kam den Weg herauf auf Philipp zu. Auf seiner linken Schulter saß der Papagei Kiki. Er rieb seinen Schnabel sanft gegen Jacks Ohr und plapperte leise etwas vor sich hin. Der Junge kraulte dem Papagei den Kopf und sah Philipp mit denselben grünen Augen an, die seine Schwester hatte. Sein Haar war fast noch röter und sein Gesicht so voller Sommersprossen, daß es unmöglich war, irgendwo ein freies Plätzchen zu entdecken. Es schien überhaupt nur aus Sommersprossen zu bestehen.

»Hallo Sprossel«, entfuhr es Philipp. Er grinste.

»Hallo Büschel«, erwiderte Jack und grinste ebenfalls.

Philipp griff mit der Hand nach seinem Haar über der Stirn, das sich immer zu einer Art Büschel erhob. Weder Wasser noch Bürste konnten es dahin bringen, lange glatt zu liegen.

»Wisch dir die Füße ab«, sagte Kiki ernst.

Das Mädchen wandte sich an Jack. »Ich bin nur froh, daß du Kiki gefunden hast. Er kam gar nicht gern hierher, und deshalb flog er wohl auch fort.«

»Er war nicht weit weg, Lucy«, sagte Jack. »Ich wette, unser Büschel hier hat sich schon erschreckt, als er ihn oben auf dem Hügel hörte.«

»Und wie!« Philipp erzählte den beiden, was sich ereignet hatte. Sie lachten sehr, und Kiki stimmte gackernd mit ein.

»Mein Gott, bin ich glücklich, daß ihr hierher gekommen seid«, sagte Philipp, der seit Tagen nicht so froh gewesen war. Ihm gefielen die rothaarigen und grünäugigen Geschwister. Sie würden Freunde sein. Er würde ihnen die Tiere zeigen, die seine Lieblinge waren. Sie konnten zusammen spazierengehen. Jack war ein paar Jahre alter als Lucy, ungefähr vierzehn, und gerade ein bißchen älter als er selbst. Es war schade, daß Dina nicht auch hier war, dann waren sie zu viert gewesen. Dina war zwölf.

Sie würde gut dazu passen. Nur würde sie mit ihrer ungeduldigen und streitsüchtigen Natur wahrscheinlich alles ein wenig durcheinanderbringen.

»Lucy und Jack sind ganz anders als Dina und ich«, dachte Philipp. Es war klar zu sehen, daß Lucy Jack an-betete. Philipp konnte sich nicht vorstellen, daß Dina so an seinen Worten hing, so voller Eifer war, ihm zu gehor-chen und etwas für ihn zu holen oder zu tragen.

»Die Menschen sind eben verschieden«, dachte Philipp.

»Dina ist schon ein guter Kamerad, wenn wir auch manchmal miteinander zanken und streiten. Es muß schrecklich für sie sein in Felseneck ohne mich. Ich wette, Tante Polly wird sie mächtig herannehmen.«

Beim Tee hatte Philipp seinen Spaß daran, den Papagei auf Jacks Schulter zu beobachten, von wo aus er von Zeit zu Zeit seine Bemerkungen fallenließ. Und Lucys grüne Augen glitzerten so hübsch, wenn sie den großen langsamen Sam neckte oder den kleinen törichten Oliver zurechtwies. Nun würde endlich ein bißchen Leben in die Bude kommen.

Und so war es wirklich. Die Ferienbüffelei wurde viel netter mit Jack und Lucy zusammen.

Man schließt Freundschaft

Herr Roy, der Ferienlehrer, nahm die Kinder tüchtig heran, denn das war sein Amt. Den ganzen Morgen über arbeitete er mit ihnen, ging immer wieder alles geduldig durch und vergewisserte sich, daß die Kinder es auch verstanden. Er verlangte gespannte Aufmerksamkeit und erhielt sie auch gewöhnlich. Nur Jack machte eine Ausnahme. Er interessierte sich einfach für nichts, was keine Federn hatte.

»Wenn du deine Mathematik so gründlich studieren würdest wie dieses Vogelbuch, dann würdest du in jeder Klasse der Erste sein«, klagte Herr Roy. »Du regst mich auf, Jack Trent. Du regst mich mehr auf, als ich sagen kann.«

»Gebrauch dein Taschentuch«, sagte der Papagei in unverschämtem Ton.

Herr Roy ärgerte sich. »Ich werde diesem Papagei eines Tages noch den Hals umdrehen. Du behauptest, nicht arbeiten zu können, wenn Kiki nicht auf deiner Schulter sitzt. Philipp beherbergt alle möglichen Tiere bei sich. Diese Ferienklasse wird wirklich bald unerträglich.

Die einzige, die überhaupt etwas zu tun scheint, ist Lucy, und sie ist nicht zum Arbeiten hergekommen.«

Lucy arbeitete gern. Es machte ihr Freude, neben Jack zu sitzen und dasselbe zu lernen wie er. Jack träumte über der Arbeit. Er dachte an weiße Seeraben und Korporale, von denen er gerade gelesen hatte, während Lucy die Aufgaben in seinem Buch zu lösen versuchte.

Es machte Lucy auch Spaß, Philipp zu beobachten.

Man wußte nie, was für ein Tier aus seinem Ärmel, aus seinem Kragen oder aus seiner Tasche herauswandern würde. Neulich kroch zu Herrn Roys großem Ärger eine dicke, merkwürdig gefärbte Raupe auf seinem Kragen herum. Und heute morgen hatte eine junge Ratte Philipps Ärmel verlassen, um sich auf Entdeckungsreisen zu be-geben, und war entschlossen in ein Hosenbein von Herrn Roy hineingeklettert.

Das hatte die ganze Klasse zehn Minuten lang in Aufregung versetzt, wahrend Herr Roy versuchte, die Ratte aus seiner Hose zu vertreiben. Gewöhnlich war er ein geduldiger und freundlicher Mann. Aber zwei Jungens wie Jack und Philipp mußten jeden Unterricht stören.

Der Morgen verging immer mit tüchtiger Arbeit. Der Nachmittag war der Vorbereitung für den nächsten Tag und den am Morgen gegebenen Aufgaben gewidmet. Der Abend war vollkommen frei. Da Herr Roy nur vier Kinder zu unterrichten hatte, konnte er jedem einzelnen Kind besondere Aufmerksamkeit schenken und versuchte gewis-senhaft, die Lücken in ihrem Wissen zu füllen. Er war sonst ein recht erfolgreicher Lehrer, aber diese Ferien wiesen kein so gutes Ergebnis auf, wie er gehofft hatte.

Sam, der große Junge, war langsam und nicht besonders klug. Oliver war grämlich, bemitleidete sich selbst und verabscheute jede Art von Arbeit. Jack war unmöglich und oft so unaufmerksam, daß es wirklich Zeitverschwendung war, ihn zu unterrichten. Er schien an nichts anderes als an Vögel zu denken. »Wenn ich Federn hatte, würde er wahrscheinlich alles tun, was ich sage«, dachte Herr Roy. »Noch nie habe ich jemand gesehen, der so verrückt nach Vögeln ist. Ich glaube, er kennt die Eier von jedem Vogel der Welt. Jack hat genug Verstand, aber er wendet ihn nur an, wenn ihn etwas wirklich interessiert.«

Philipp machte ganz gute Fortschritte, aber er war eine Plage mit seinen verschiedenen merkwürdigen Lieblingstieren. Diese Ratte! Herr Roy schauderte jetzt noch bei dem Gedanken daran, wie sie an seinem Bein hinaufgeklettert war.

Lucy war wirklich die einzige, die ordentlich arbeitete, und sie brauchte es nicht zu tun. Sie war nur hergekommen, weil sie nicht von ihrem sonderbaren Bruder Jack getrennt sein wollte.

Jack, Philipp und Lucy wurden bald dicke Freunde. Die Liebe für alle Lebewesen verband die beiden Knaben miteinander. Jack hatte noch nie zuvor einen Jungen zum Freund gehabt, und Philipps Scherze und Neckereien machten ihm Spaß. Lucy mochte Philipp auch gern, obwohl sie manchmal eifersüchtig war, wenn Jack seine Vorliebe für ihn zeigte. Kiki liebte den Knaben über alles und gab drollige, leise schnarrende Tone von sich, wenn Philipp seinen Kopf kraulte.

Der Papagei war eine große Plage für Herrn Roy. Dauernd unterbrach er den Vormittagsunterricht mit seinen Bemerkungen. Zu allem Unglück hatte der Lehrer die An-gewohnheit zu schnüffeln, und Kiki sprach darüber, wenn er es tat.

»Schnüffle nicht«, sagte der Papagei dann in vorwurfsvollem Ton, und die fünf Kinder fingen an zu kichern. Da verbot Herr Roy, daß Kiki mit ins Klassenzimmer gebracht wurde.

Aber dadurch wurde es nur noch schlimmer. Denn Kiki, wütend darüber, in den Garten verbannt zu sein und nicht auf der Schulter seines geliebten Herrn sitzen zu können, hockte nun auf einem Busch vor dem halbgeöffneten Fenster und machte laute und treffende Bemerkungen, die direkt an den armen Herrn Roy gerichtet zu sein schienen.

»Rede keinen Unsinn«, sagte er, wenn der Lehrer mitten in einem geschichtlichen Vortrag war.

Herr Roy schnüffelte verärgert. »Wo ist dein Taschentuch?« fragte Kiki sofort. Herr Roy ging zum Fenster, schrie und fuchtelte mit den Armen, um den Vogel zu verjagen.

»Ungezogener Junge«, sagte Kiki, der nicht einen Zentimeter von der Stelle wich. »Ich werde dich ins Bett schicken. Du bist ein ungezogener Junge.«

Mit solch einem Vogel konnte man nichts anfangen.

Herr Roy gab es also auf und erlaubte wieder, daß der Papagei auf Jacks Schulter saß. Jack arbeitete besser, wenn der Vogel in der Nähe war, und Kiki war im Zimmer nicht so störend wie draußen. Trotzdem, Herr Roy würde froh sein, wenn die kleine Ferienschule zu Ende war, und die vier Jungens und das Mädchen zusammen mit dem Papagei und Philipps vielen Tieren wieder nach Hause fuhren.

Jeden Tag nach dem Tee überließen Philipp, Jack und Lucy den großen, schwerfälligen Sam und den verdrießlichen, kleinen Oliver sich selbst und gingen zusammen fort. Die Jungens sprachen von den Vögeln und anderen Tieren, die sie kannten. Lucy stolperte nebenher und hörte zu. Wie weit sie auch wanderten, was für steile Berge sie auch erkletterten, das Mädchen folgte ihnen. Sie war nicht gewillt, ihren geliebten Bruder aus den Augen zu lassen.

Philipp war manchmal ungeduldig mit Lucy. »Na —, ich bin nur heilfroh, daß Dina nicht so hinter mir herläuft wie Lucy hinter Jack«, dachte er. »Ich wundere mich, daß Jack sich das gefallen läßt.«

Aber so war es. Obwohl Jack Lucy oft nicht zu beachten schien und manchmal überhaupt nicht mit ihr sprach, war er niemals ungeduldig mit ihr, niemals reizbar oder ärgerlich. »Lucy kommt bei ihm gleich hinter den Vögeln«, dachte Philipp. »Na, das ist vielleicht auch ganz gut. Es scheint sich ja sonst niemand so recht um sie zu kümmern.«

Die drei Kinder erzählten einander von ihrem Zuhause.

»Vater und Mutter sind beide tot«, sagte Jack. »Wir können uns nicht an sie erinnern. Sie kamen bei einem Flugzeu-gunglück ums Leben. Man schickte uns dann zu unserm einzigen Verwandten, Onkel Georg. Er ist alt und mürrisch und hat immer etwas an uns auszusetzen. Seine Haushälterin, Frau Miggles, mag es gar nicht, daß wir in den Ferien nach Hause kommen. Wenn du den alten Kiki reden hörst, kannst du dir vorstellen, wie wir dort leben.

Wisch dir die Füße ab! Schnüffle nicht! Wo ist dein Taschentuch? Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst nicht pfeifen! Kannst du nicht die Tür zumachen, du Idiot?«

Philipp lachte. »Ja, wenn Kiki das wiederholt, was er bei euch zu Hause hört, müßt ihr es ziemlich schlecht haben«, sagte er. »Wir haben es auch nicht großartig, aber doch besser als du und Lucy.«

»Sind eure Eltern auch tot?« fragte Lucy, und ihre grünen Augen starrten Philipp so unbeweglich an wie die einer Katze.

»Unser Vater ist tot — er hat kein Geld hinterlassen«, sagte Philipp. »Eine Mutter haben wir noch. Aber sie lebt nicht mit uns zusammen.«

»Warum nicht?« fragte Lucy überrascht.

»Weil sie ein Geschäft hat«, sagte Philipp. »Sie verdient genug, um unser Schulgeld und den Unterhalt während der Ferien zu bezahlen. Sie hat eine Agentur, das heißt, sie nimmt Aufträge für Plakate und Bilder und so was an, gibt sie an Künstler weiter und bekommt dafür eine Provi-sion. Sie ist sehr tüchtig, aber wir sehen nicht viel von ihr.«

»Ist sie nett?« fragte Jack. Da er sich nicht an seine Mutter erinnern konnte, interessierte er sich immer für die Mütter von anderen Kindern.

Philipp nickte. »Sie ist prima«, sagte er und sah in Gedanken seine tüchtige und hübsche Mutter vor sich. Er war stolz auf ihre Klugheit und doch auch heimlich traurig, wenn er daran dachte, wie müde sie manchmal aussah, wenn sie ihnen einen kurzen Besuch machte. Eines Tages, dachte Philipp, würde er klug sein, Geld verdienen, für alles sorgen und seiner schwer arbeitenden Mutter das Leben erleichtern.

»Und ihr wohnt auch bei einem Onkel wie wir?« fragte Lucy und streichelte ein winziges graues Eichhörnchen, das plötzlich seinen Kopf aus Philipps Tasche steckte.

»Ja. Dina und ich sind in den Ferien immer bei Onkel Jocelyn und Tante Polly«, sagte Philipp. »Onkel Jocelyn ist ganz unmöglich. Er kauft immer alte Bücher und Schrif-ten, um sie zu studieren und zu ordnen. Er hat es sich zur Lebensaufgabe gemacht, die Geschichte unserer Küste zu schreiben. In alten Zeiten gab es dort Schlachten, Brände und Morde, alles sehr aufregend. Onkel Jocelyn schreibt nun ein ganzes Geschichtswerk. Aber da er ein Jahr dazu braucht, um ein oder zwei Tatsachen festzustellen, wird er wohl fünfhundert Jahre alt werden müssen, um ein Viertel des Buches fertig zu bekommen.«

Die andern lachten. Sie stellten sich einen mürrischen und gelehrten alten Mann vor, der über verstaubten Papieren brütete. »Was für eine Zeitverschwendung«, dachte Lucy. »Wie mag wohl Tante Polly sein?«

»Wie ist denn deine Tante?« fragte sie.

Philipp rümpfte die Nase. »Ein bißchen griesgrämig. Eigentlich ist sie nicht so schlecht, aber abgearbeitet und ohne Geld. Dazu hat sie keine Hilfe in dem alten Haus außer Jo-Jo, der eine Art Diener für alles ist. Sie läßt Dina tüchtig arbeiten. Mich hat sie aufgegeben, weil ich nicht mitmache. Aber Dina hat Angst vor ihr und tut, was sie ihr sagt.«

»Wie ist denn euer Haus?« fragte Lucy.

»Ein komischer alter Kasten, viele hundert Jahre alt, halb verfallen, furchtbar groß und zugig, in halber Höhe auf einem steilen Kliff gelegen und bei Sturm fast in Gischt ertränkt«, sagte Philipp. »Aber ich liebe es. Es ist wild und einsam und sonderbar, und man hört immerzu das Geschrei der Seevögel. Dir würde es gefallen, Sprossel.«

Jack glaubte das auch. Es klang alles so spannend, was Philipp erzählte! Sein Heim war ein gewöhnliches Reihenhaus in einer kleinen Stadt. Aber Philipps Haus mußte aufregend sein. Der Wind und die Wellen und die Seevögel! Er sah das alles fast greifbar vor sich, wenn er die Augen schloß.

»Wach auf, Schlafmütze«, sagte Kiki und pickte Jack zärtlich am Ohr. Der Junge öffnete die Augen und lachte.

Der Papagei hatte eine drollige Art, zuweilen gerade das Richtige zu treffen.

»Ich wünschte, ich könnte euer Haus sehen«, sagte Jack. »Felseneck! Es klingt, als ob dort manches geschehen könnte, wirkliche, lebendige, spannende Sachen, aufregende Abenteuer. In Lippinton, wo wir wohnen, passiert überhaupt nichts.«

»Na, in Felseneck passiert auch nicht viel«, sagte Philipp. Er steckte das kleine Eichhörnchen zurück in die eine Tasche und nahm einen Igel aus der anderen. Es war ein ganz kleines Igelkind, dessen Stacheln noch weich waren. Es schien sich ganz wohl in Philipps Tasche zu fühlen, zusammen mit einer großen Schnecke, die sich vorsichtig in ihrem Haus aufhielt.

»Ach, wenn wir doch alle zusammen zu euch nach Hause fahren könnten«, sagte Jack. »Ich würde gern deine Schwester Dina kennenlernen, obgleich sie nur eine Art Wildkatze zu sein scheint. Und ich würde gern alle diese seltenen Vögel an der Küste sehen und das alte, halbverfallene Haus. In einem so alten Haus zu wohnen, das fast eine Ruine ist! Ihr wißt gar nicht, wie glücklich ihr seid!«

»Na, so groß ist das Glück nicht, wenn du meilenweit heißes Wasser zu dem einzigen Badezimmer im Hause schleppen mußt«, sagte Philipp und stand vom Rasen auf, wo sie gesessen hatten. »Kommt, es ist Zeit, zurückzugehen. Du wirst Felseneck wahrscheinlich niemals sehen.

Und wenn du es sehen würdest, so würde es dir vielleicht gar nicht gefallen. Was hat es also für einen Zweck, darüber zu reden?«

Zwei Briefe und ein Plan

Am nächsten Tag bekam Philipp einen Brief von Dina.

Er zeigte ihn den andern.

»Die arme Dina hat es schlecht«, sagte er. »Nur gut, daß ich bald von hier fortkomme. Sie wird sich freuen, wenn ich wieder zu Hause bin.« Dina schrieb: Lieber Philipp!

Kommst Du denn gar nicht mehr zurück? Du bist allerdings nur zum Streiten gut, aber es ist doch ziemlich einsam hier nur mit Onkel und Tante und Jo-Jo, der immer verrückter wird. Gestern sagte er zu mir, ich solle nachts nicht das Kliff hinuntergehen, weil dort

»Wesen« herumwandern. Er ist wirklich nicht recht bei Trost. Die einzigen »Wesen«, die außer mir herumwandern, sind die Seevögel. In diesem Jahr sind Tausende davon hier.

Bring in diesen Ferien um Himmels willen nicht irgendwelche Tiere mit nach Hause. Du weißt, wie ich das verabscheue. Ich komme um, wenn Du wieder eine Fledermaus mitbringst. Und wenn Du es wagen solltest, wie im vorigen Jahr Ohrwürmer abzurichten, werde ich Dir einen Stuhl an den Kopf werfen.

Tante Polly gibt mir furchtbar viel zu arbeiten. Wir waschen und scheuern und machen den ganzen Tag sauber, wer weiß wofür eigentlich, denn es kommt doch niemand her. Ich werde froh sein, wenn die Schule wieder anfängt. Wenn wir nur etwas Geld verdienen könnten! Tante Polly sorgt sich zu Tode, weil sie ein paar Rechnungen nicht bezahlen kann. Onkel schwört, daß er das Geld nicht hat, und wenn er es hätte, würde er es ihr nicht geben. Mutter würde vielleicht mehr Geld schicken, wenn wir sie darum bitten, aber es ist schon so gräßlich genug, wie sie sich ab-rackert. Schreibe mir mehr über Sprossel und Lucy. Ich höre gern von ihnen. Deine Dich liebende Schwester Dina.

Dina scheint ja ulkig zu sein, dachte Jack und gab Philipp den Brief zurück. »Hier, Büschel«, sagte er. »Es sieht so aus, als ob Dina sich einsam fühlt. Ach, dort winkt mir Herr Roy zu. Mal sehen, was er will. Wahrscheinlich wieder mehr Arbeit.«

Herr Roy hatte auch einen Brief bekommen, und zwar von der Haushälterin, die für Jacks Onkel Georg sorgte.

Er war kurz und bündig. Der Lehrer hatte ihn mit Entsetzen gelesen und rief nun Jack herein, um ihm den Brief zu zeigen. Jack las ihn und war ebenfalls entsetzt. Der Brief lautete:

Lieber Herr Roy!

Herr Trent hat sich das Bein gebrochen, und er will nicht, daß die Kinder in diesen Ferien hierher zurückkommen. Er läßt fragen, ob sie bei Ihnen bleiben können und schickt Ihnen einen Scheck, um die Kosten für die restliche Zeit zu decken. Die Kinder können zwei Tage vor Schulbeginn herkommen, um nur beim Pak-ken der Kleider zu helfen. Ihre ergebene Elsbeth Miggles.

»Oh, Herr Roy!« stöhnte Jack. So wenig er sein Zuhause auch liebte, so verabscheute er es doch noch mehr, mit dem griesgrämigen Oliver bei Herrn Roy zu bleiben, als zu seinem reizbaren Onkel zurückzukehren. »Ich sehe nicht ein, warum Lucy und ich nicht zurückfahren können.

Wir brauchen ja nicht in die Nähe von Onkel zu gehen.«

Herr Roy wollte ebensowenig, daß Jack noch blieb. Er hatte keine Lust, den Papagei auch nur einen Tag länger bei sich zu behalten als unbedingt notwendig war. Niemals im Leben hatte er etwas so gehaßt wie diesen Vogel. Mit ungezogenen Jungen konnte er fertig werden, aber ein ungezogener Papagei ging über seine Kraft.

»Hm«, sagte Herr Roy, spitzte den Mund und sah Kiki mißbilligend an, »hm — ich will dich wirklich nicht länger hier haben, denn es ist reine Zeitverschwendung. Du hast überhaupt nichts gelernt. Aber ich weiß nicht, was ich sonst machen soll. Es ist ganz klar, daß dein Onkel euch nicht zurückhaben will. Wie du siehst, hat er einen recht freigebigen Scheck zur Bezahlung für euren restlichen Aufenthalt hier geschickt. Aber ich hatte andere Pläne, wollte ein paar Besuche machen. Wirklich, ich wünschte, wir könnten einen Platz finden, wo du mit Lucy hingehen kannst.«

Jack ging zurück zu Lucy und Philipp. Er sah so nie-dergeschlagen aus, daß seine Schwester sofort ihren Arm in den seinen schob.

»Was ist denn? Was ist los?«

»Onkel will uns nicht zurück haben«, sagte Jack und er-zählte von dem Brief. »Und Herr Roy will uns auch nicht behalten. Im Augenblick scheint uns niemand zu mögen, Lucy.«

Die drei Kinder sahen sich ratlos an. Da hatte Philipp plötzlich eine Eingebung. Er packte Jack so heftig am Arm, daß er Kiki fast aus dem Gleichgewicht brachte.

»Jack! Kommt mit mir nach Hause! Du kannst doch mit Lucy nach Felseneck kommen! Dina würde begeistert sein, und du könntest dich mit den Seevögeln beschäftigen. Was sagt ihr dazu?«

Jack und Lucy starrten ihn aufgeregt und entzückt an.

Nach Felseneck fahren? In einem alten, verfallenen Haus wohnen, mit einem gelehrten Onkel, einer ungeduldigen Tante, einem halbverrückten Diener und dem immerwährenden Brausen des Meeres? Das würde wirklich aufregend sein!

Aber dann seufzte Jack auf und schüttelte den Kopf. Er wußte, daß aus den Plänen von Kindern selten etwas wurde, wenn man die Erwachsenen um Erlaubnis fragen mußte. »Es geht nicht«, sagte er. »Onkel Georg würde wahrscheinlich nein sagen, und Herr Roy ganz bestimmt.

Und dein Onkel und deine Tante würden es auch nicht mögen, noch mehr Kinder auf dem Hals zu haben.«

»Aber nein«, widersprach Philipp. »Du könntest ihnen den Scheck geben, den dein Onkel Herrn Roy geschickt hat. Ich wette, Tante würde begeistert sein. Sie könnte dann die Rechnungen bezahlen, von denen Dina schrieb.«

»O Philipp — o Jack, laßt uns doch nach Felseneck fahren«, bettelte Lucy mit leuchtenden grünen Augen. »Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen. Hier werden wir im Wege sein, Jack, wenn wir noch bleiben, das weißt du doch. Und Herr Roy wird Kiki bestimmt eines Tages umbringen, wenn er wieder etwas Ungezogenes zu ihm sagt.«

Kiki kreischte auf und versteckte seinen Kopf in Philipps Kragen. »Schon gut, Kiki«, sagte Jack. »Ich werde nicht zulassen, daß jemand dir was tut. Wirklich, Lucy, es hat keinen Zweck, Herrn Roy zu fragen, ob wir nach Felseneck fahren können. Er hält es für seine Pflicht, uns hierzubehalten, und wir werden bleiben müssen.«

»Dann laß uns eben fahren, ohne ihn zu fragen«, sagte Lucy unbekümmert. Die Knaben starrten sie sprachlos an. Das war eine Idee! Weggehen, ohne zu fragen, ja, warum eigentlich nicht?

»Es wäre wirklich das beste, wenn wir gleich alle zusammen in Felseneck auftauchten«, sagte Philipp, obgleich er keineswegs so überzeugt davon war. »Seht mal, wenn ihr erst einmal da seid, können Onkel und Tante euch nicht gut hinauswerfen. Und dann könnte Tante Polly Herrn Roy anrufen. Sie könnte ihm die Sache erklären und ihn bitten, ihr den Scheck von Onkel Georg zu schicken.«

»Herr Roy wird froh sein, wenn wir fort sind«, sagte Lucy und dachte, wie nett es sein würde, Dina kennenzulernen.

»Onkel Georg wird es gleich sein. Also bitte, Jack, laß uns fahren.«

»Na gut«, sagte Jack plötzlich nachgebend. »Wir fahren alle zusammen. Wann genau geht dein Zug, Büschel?

Wir gehen einfach mit dir mit und sagen, daß wir dich zur Bahn bringen. Und dann springen wir in der letzten Minute in den Zug und fahren mit.«

»O ja!« rief Lucy begeistert.

»Wo ist dein Taschentuch?« sagte Kiki, der die Aufregung spürte, und schaukelte sich auf Jacks Schulter.

Niemand beachtete ihn. »Kiki, armes Ding«, murmelte er traurig, »Kiki, armes Ding!«

Jack streichelte den Papagei und dachte an Mittel und Wege zur Flucht. »Wir könnten meinen und Lucys Koffer am Abend vorher mitnehmen, wenn wir deinen zur Station bringen«, sagte er. »Keiner wird es bemerken, wenn unser Koffer vom Boden verschwunden ist. Wir könnten uns dann auch Fahrkarten kaufen. Hat jemand von euch Geld?«

Die drei legten ihr Geld zusammen. Es würde gerade reichen, um die Fahrkarten zu kaufen. Sie mußten einfach zusammen fahren! Nachdem sie sich erst einmal da-zu entschlossen hatten, war es ganz undenkbar, daß etwas sie zurückhalten könnte.

So schmiedeten sie ihre Pläne. Am Tage bevor Philipp fahren sollte, wurde sein Koffer vom Boden geholt, und Jack konnte seiner ebenfalls unbemerkt herunterbringen.

Er versteckte ihn in einem großen Schrank in seinem Zimmer, und Lucy packte ihn, als keiner da war.

»Ich möchte meinen Koffer mit dem Handwagen zur Station bringen«, sagte Philipp zu Herrn Roy. Das war so üblich, und der Lehrer nickte abwesend. Er wünschte, Jack und dieser Papagei würden auch fortfahren.

Die Knaben konnten beide Koffer auf dem Handwagen verstauen, ohne gesehen zu werden, und fröhlich machten sie sich auf den Weg. Die Flucht schien ganz einfach zu sein. Sam war zu aufgeregt, weil er selbst nach Hause fuhr, Oliver zu traurig, weil er zurückbleiben mußte. Beide kümmerten sich um nichts anderes.

Am nächsten Morgen sagte Philipp Herrn Roy höflich Lebewohl. »Ich danke Ihnen für Ihre Hilfe und den Unterricht«, sagte er. »Ich glaube, ich werde im nächsten Semester gut mitkommen. Auf Wiedersehen.«

»Auf Wiedersehen, Philipp. Du hast dich nicht schlecht gehalten«, sagte Herr Roy. Sie schüttelten sich die Hän-de. Der Lehrer zuckte jedoch ein wenig zusammen, als eine Maus aus dem Ärmel des Knaben herauslief. Behutsam stupste Philipp sie wieder zurück.

»Wie kannst du nur diese Tiere so auf dir herumlaufen lassen?« fragte Herr Roy und schnüffelte mißbilligend.

»Wo ist dein Taschentuch?« warf der Papagei sogleich ein, der wie gewöhnlich auf Jacks Schulter saß. Herr Roy funkelte ihn böse an.

»Könnten Lucy und ich Philipp zur Bahn bringen?«
fragte Jack. Kiki brach in ein gellendes Gelächter aus, und Jack gab ihm einen kleinen Klaps. »Sei still! Da ist doch nichts zu lachen.«

»Ungezogener Junge!« rief Kiki, als ob er genau wüßte, was Jack im Schilde führte.

»Ja, ihr könnt mit Philipp mitgehen«, sagte Herr Roy, dem es angenehm war, den Papagei für ein Weilchen los zu sein. Froh gingen die drei Kinder zusammen fort und grinsten sich heimlich zu.

Kiki hatte natürlich das letzte Wort. »Kannst du nicht die Tür zumachen?« grölte er. Herr Roy schlug ärgerlich die Tür zu. Er hörte den Papagei vor sich hin kichern, als die Kinder die Straße hinunter gingen.

»Wenn ich diesen Vogel doch niemals wieder zu sehen brauchte«, murmelte er vor sich hin und wußte nicht, daß sein Wunsch gerade in Erfüllung ging.

Jack, Lucy und Philipp kamen sehr zeitig auf dem Bahnhof an. Sie gaben ihr Gepäck einem Träger. Als der Zug einfuhr, fanden sie ein leeres Abteil und stiegen ein.

Niemand hielt sie zurück. Niemand erriet, daß zwei von den Kindern auf der Flucht waren. Alle drei waren aufgeregt.

»Hoffentlich schicken dein Onkel und deine Tante uns nicht wieder zurück«, sagte Jack und streichelte Kiki beruhigend. Der Lärm des Zuges machte den Papagei ner-vös. Zornig rief er der Lokomotive zu, sie solle nicht pfeifen. Eine alte Dame wollte in das Abteil der Kinder steigen. Aber als Kiki einen seiner furchtbaren Schreie von sich gab, überlegte sie es sich anders und eilte weiter am Zuge entlang.

Endlich fuhr der Zug mit großem Geschnaufe ab, und sofort rief Kiki, er solle sein Taschentuch gebrauchen. Die Kinder lachten. Der Zug dampfte aus der Station, und in der Ferne am Fuß des Hügels sahen sie das Haus, in dem sie in den letzten Wochen gewohnt hatten.

»Weg sind wir«, sagte Philipp froh. »Und es war ganz leicht zu entkommen, nicht wahr? Mein Gott, was für ein Spaß wird es werden, dich und Lucy in Felseneck zu haben! Dina wird außer sich sein vor Freude, wenn wir ankommen.«

»Auf nach Felseneck!« sang Lucy. »Auf zur See und zum Wind und den Wellen! Auf nach Felseneck!«

Ja, auf nach Felseneck, zu wilden und erstaunlichen Dingen, die sich keines der Kinder vorstellen konnte! Auf nach Felseneck, und auf ins Abenteuer!

Felseneck

Der Zug fuhr schnell durch das Land an vielen Statio-nen vorbei und hielt nur selten an. Er eilte der Küste zu durch hohe, sich auftürmende Berge, über silberne Flüs-se und durch große, sich weit hinziehende Städte.

Dann wurde das Land wilder, und der Seewind kam zum Fenster herein. »Ich rieche schon das Meer«, rief Jack, der erst einmal an der See gewesen war und sich nur undeutlich daran erinnern konnte.

Schließlich hielt der Zug an einer verlassenen, kleinen Station. »Da sind wir«, sagte Philipp. »Raus mit euch! He, Jo-Jo, hier bin ich. Hast du die alte Karre da?«

Jack und Lucy sahen einen Neger auf sich zukommen.

Er hatte schwarze Haut und weiße Zähne und rollte seltsam mit den Augen. Hinter ihm kam ein Mädchen, ein wenig älter als Lucy, aber ein ganzes Stück größer. Sie hatte ebenso wie Philipp braunes, lockiges Haar und auch denselben Büschel.

»Noch ein Büschel«, dachte Jack, »aber ein wilderer. Es muß Dina sein.«

Dina war mit Jo-Jo in dem alten Auto zur Bahn gekommen, um Philipp abzuholen. Als sie Jack und Lucy sah, blieb sie überrascht stehen. Jack grinste, aber Lucy scheute sich plötzlich vor diesem stämmigen, selbstbe-wußten Mädchen und verbarg sich hinter ihrem Bruder.

Noch erstaunter war Dina, als sie Kiki erblickte, der zu Jo-Jo sagte, er solle sich sofort die Füße abwischen.

»Benimm dich anständig«, wies Jo-Jo ihn zurecht. Er behandelte den Vogel, als ob dieser ein Mensch wäre.

Kiki stellte seinen Kamm auf und knurrte ärgerlich wie ein Hund, so daß der schwarze Mann zurückschrak.

»Ist das ein Vogel?« fragte er Philipp.

»Ja«, sagte Philipp. »Bring diesen Koffer auch zum Wagen, Jo-Jo. Er gehört meinen beiden Freunden.«

»Kommen sie mit nach Felseneck?« fragte Jo-Jo überrascht. »Frau Polly hat nichts davon gesagt.«

»Philipp, wer ist das?« fragte Dina und gesellte sich zu der kleinen Gruppe.

»Zwei Freunde von Herrn Roy her«, erwiderte Philipp.

»Ich erzähle dir alles später.« Er gab Dina blinzelnd zu verstehen, daß er vor Jo-Jo nicht sprechen wollte. »Dies ist Sprossel, und das ist Lucy. Ich schrieb dir ja von ihnen.«

Die Kinder schüttelten sich feierlich die Hände. Dann stiegen sie in den klapprigen, alten Wagen mit den beiden Koffern hinten drauf, und Jo-Jo brauste davon. Lucy, der das Tempo äußerst gefährlich erschien, hielt sich ängstlich an der Wagenwand fest.

Sie fuhren durch wilde Hügel, die felsig und kahl waren, und bald sahen sie in der Ferne das Meer. Mit Ausnahme von ein paar Einschnitten war es überall von hohen Kliffs abgegrenzt. Es war eine wilde und verlassene Küste. Auf ihrem Weg kamen sie an verfallenen Häusern und Hütten vorbei.

»Sie sind bei den Kämpfen abgebrannt, von denen ich euch erzählte«, sagte Philipp. »Und keiner hat sie wieder aufgebaut. Unser Haus ist noch gerade so davongekom-men.''

»Da ist das Kliff, hinter dem Felseneck liegt«, zeigte Di-na. Über einem hohen, felsigen Kliff sahen sie einen kleinen runden Turm aufragen, der zu Felseneck gehörte.

»Das Haus ist so erbaut, daß die Wellen es nicht erreichen können«, erklärte Philipp. »Aber bei großen Stürmen, wenn die Brandung sehr stark ist, spritzt der Gischt in ganzen Schwaden gegen die Fenster.«

Lucy und Jack fanden das alles sehr aufregend. Würde es nicht wunderbar sein, in einem Haus zu wohnen, wo der Gischt gegen die Fenster spritzte? Hoffentlich erleb-ten sie einen ordentlichen Sturm!

»Erwartet Frau Polly euch alle?« fragte Jo-Jo plötzlich.

Er war anscheinend sehr beunruhigt durch die Anwesen-heit der beiden fremden Kinder. »Sie hat zu mir nichts davon gesagt.«

»Nein! Wie komisch!« wunderte sich Philipp. Kiki kreischte vor Lachen, so daß Jo-Jo mißbilligend die Nase rümpfte. Er würde sich bestimmt nicht in Kiki verlieben, das war klar. Jack gefiel der Blick gar nicht, den der schwarze Bursche seinem Liebling zuwarf.

Plötzlich schrie Dina auf und stieß Philipp von sich fort.

»Pfui! Du hast ja eine Maus im Kragen! Ich sah ihre Schnauze herausgucken. Wirf sie sofort weg, Philipp! Du weißt, ich kann Mäuse nicht leiden.«

»Ach, halt den Mund und sei nicht idiotisch«, sagte Philipp ärgerlich. Dina geriet sofort in Wut. Sie ergriff ihren Bruder beim Kragen, schüttelte ihn und versuchte, die Maus zu verjagen. Philipp gab Dina einen Schubs, so daß sie mit dem Kopf heftig gegen die Wagenwand bumste.

Wütend schlug sie auf Philipp ein. Jack und Lucy waren starr vor Entsetzen.

»Du Biest!« rief Dina. »Ich wünschte, du wärest gar nicht zurückgekommen! Nimm deine beiden blöden Freunde und fahr wieder zu Herrn Roy zurück!''

»Sie sind nicht blöde«, sagte Philipp und machte ein geheimnisvolles Gesicht, »das wirst du schon merken.«

Als er sah, daß Jo-Jo die Kinder nicht beachtete, näherte er seinen Mund Dinas Ohr und flüsterte: »Die beiden sind von Herrn Roy entflohen. Ich habe sie eingeladen. Ihr Onkel wird Tante Polly für ihren Aufenthalt bei uns Geld geben. Dann kann sie auch die Rechnungen bezahlen, von denen du schriebst. Was sagst du nun?«

Dina vergaß ihre Wut ebenso schnell, wie sie gekommen war. Sie sah die Geschwister neugierig an und rieb sich ihre Beule am Kopf. Was würde Tante Polly dazu sagen? Wo würden die beiden schlafen? Das war ja eine aufregende Geschichte!

Jo-Jo raste rücksichtslos über die holperige Straße, und Jack wunderte sich, daß der alte Wagen das aushielt.

Sie fuhren erst das Kliff hinauf und dann auf einem ge-wundenen Weg nach Felseneck hinunter.

Plötzlich hörten sie das Brausen des Meeres, und Felseneck stand, auf halber Höhe des Kliffs erbaut, finster vor ihnen. Der Wagen hielt an, und die Kinder stiegen aus. Jack sah das fremde Haus verwundert an. Es war ein merkwürdiges Gebäude. Früher hatte es zwei Türme gehabt, aber der eine war eingefallen, während der andere noch stand. Das Haus war aus großen grauen Steinen erbaut, plump und häßlich, aber doch auch wieder großartig. Es bot der See stolz und zornig die Stirn, als ob es dem tosenden Sturm und dem ruhelosen Meer trotzte.

Jack sah zum Wasser hinunter. Dort kreisten Hunderte von Seevögeln aller Art. Es war ein wahres Vogelpara-dies. Das Herz des Knaben sang vor Freude. Vögel zu Hunderten, Vögel zu Tausenden! Er würde sie nach Herzenslust beobachten können, ihre Nester finden und sie fotografieren. Was für eine herrliche Zeit lag vor ihm!

Da kam eine kleine magere Frau aus der Tür und blickte überrascht auf die vier Kinder. Ihre Haare waren fahl und wuschelig. Sie sah müde und verwelkt aus.

»Hallo, Tante Polly!« rief Philipp und lief die Treppen-stufen hinauf. »Da bin ich wieder.«

»Soso«, sagte die Tante und gab ihm einen flüchtigen Kuß auf die Backe. »Aber wer ist das?«

»Tante Polly, das sind meine Freunde«, sagte Philipp eifrig. »Sie konnten nicht nach Hause fahren, weil ihr Onkel sich das Bein gebrochen hat. Deshalb brachte ich sie mit. Der Onkel wird für ihren Aufenthalt bezahlen.«

»Philipp! Wie kannst du so etwas tun? Mich mit Besuch überfallen, ohne mir etwas zu sagen!« rief Tante Polly heftig. »Wo sollen sie denn schlafen? Du weißt ganz genau, daß wir keinen Platz haben.«

»Sie könnten doch im Turmzimmer schlafen«, schlug Philipp vor.

Das Turmzimmer! Wie wundervoll! Jack und Lucy waren begeistert.

»Da sind keine Betten drin«, sagte Tante Polly ungnädig. »Die Kinder müssen wieder fort. Sie können über Nacht hierbleiben und dann zurückfahren.«

Lucy sah so aus, als ob sie gleich anfangen wollte zu weinen. Wie unfreundlich Tante Polly sie empfing! Die harten Worte taten ihr weh, und sie fühlte sich ganz elend. Aber Jack legte beruhigend den Arm um seine Schwester und drückte sie an sich. Er war fest entschlossen, nicht wieder von hier fortzugehen. Der Anblick der kreisenden und segelnden Vögel erfüllte sein Herz mit Freude. Ach, auf dem Kliff zu liegen und sie zu beobachten! Er würde bestimmt nicht zurückfahren.

Endlich gingen alle ins Haus, und Jo-Jo trug die Koffer hinein. Tante Polly blickte mißbilligend auf Kiki. »Auch noch ein Papagei!« klagte sie. »So ein gräßlicher, krei-schender Vogel! Ich habe Papageien nie gemocht. Es ist schon schlimm genug mit all deinen Tieren, Philipp, und nun kommt noch dieser Papagei dazu.«

»Polly, armes Ding«, sagte da Kiki plötzlich ganz unerwartet.

Tante Polly sah den Vogel überrascht an. »Woher weiß er denn meinen Namen?« fragte sie erstaunt.

Kiki wußte ihn gar nicht. Es war ja der Name, mit dem er selbst manchmal gerufen wurde, und er sagte oft »Polly, armes Ding«, oder »Kiki, armes Ding«. Als er sah, daß er auf die Frau mit der scharfen Stimme Eindruck gemacht hatte, wiederholte er die Worte leise in einem Ton, als ob er gleich in Tränen ausbrechen würde. »Polly, liebes, armes Ding!«

»Na so was!« sagte die Tante erstaunt und sah den Papagei etwas freundlicher an. Sie war oft krank, müde und von Sorgen geplagt. Aber keiner hatte Mitleid mit ihr, keiner kümmerte sich so recht um sie. Nun kam hier ein Vogel, bedauerte sie und sprach so freundlich mit ihr wie niemand seit Jahren. Tante Polly wunderte sich darüber, aber es tat ihr gut.

»Also, ihr Jungens könnt heute nacht im Turmzimmer schlafen«, sagte sie. »Wir werden eben eine Matratze hinauf schaffen. Das Mädchen kann bei Dina schlafen. Das Bett ist zwar ziemlich schmal, aber da ist nun nichts zu machen. Wenn Philipp Besuch mitbringt, ohne mir etwas zu sagen, kann ich nichts vorbereiten.«

Die Kinder bekamen eine reichliche Mahlzeit und hielten sich ordentlich ran. Sie hatten den ganzen Tag über nur die belegten Brote gegessen, die Herr Roy für Philipp eingepackt hatte. Das war nicht viel für drei hungrige Kinder. Als sie bei Tisch saßen, mußte Dina niesen, und sofort fragte der Papagei streng: »Wo ist dein Taschentuch?«

Tante Polly sah Kiki überrascht und bewundernd an.

»Das sage ich ja immer zu Dina!« rief sie aus. »Dieser Vogel scheint ein sehr vernünftiges Wesen zu sein.«

Kiki fühlte sich geschmeichelt. Er legte den Kopf auf die Seite, strahlte Tante Polly mit seinen blanken Augen an und flötete: »Polly, armes Ding!«

»Dein Papagei gefällt Tante Polly besser als du selbst«, flüsterte Philipp Jack grinsend zu.

Nach dem Essen ging die Tante mit Philipp zum Onkel in das Arbeitszimmer. Sie klopften an und gingen hinein.

Onkel Jocelyn war über ein Bündel von vergilbten Papieren gebeugt und studierte sie mit einem Vergrößerungs-glas. Er brummte: »Also da bist du wieder. Benimm dich anständig und bleibe mir vom Halse. Ich bin in diesen Ferien sehr beschäftigt.«

»Jocelyn, Philipp hat zwei Kinder mitgebracht und einen Papagei«, sagte Tante Polly.

»Einen Papagei?« fragte Onkel Jocelyn erstaunt. »Warum einen Papagei?«

»Der Vogel gehört einem der Kinder, die Philipp mitgebracht hat«, erwiderte Tante Polly. »Philipp möchte, daß die Kinder hierbleiben.«

»Ich kann keine Kinder brauchen«, sagte Onkel Jocelyn mürrisch. »Gegen den Papagei habe ich nichts. Behalte ihn, wenn du ihn willst, wenn nicht, schick ihn zurück. Ich bin beschäftigt.«

Er beugte sich wieder über seine Papiere. Tante Polly seufzte und schloß die Tür. »Er ist so vertieft in die Ver-gangenheit, daß er darüber ganz die Gegenwart vergißt«, sagte sie kopfschüttelnd. »Ich glaube, ich muß Herrn Roy selber anrufen. Er wird sich wundern, wo die Kinder stek-ken.«

Sie ging zum Telefon. Philipp folgte ihr dicht auf den Fersen. Was würde Herr Roy sagen? Dinas Kopf erschien neugierig in der Wohnzimmertür, und Philipp nickte aufgeregt zum Telefon hin. Hoffentlich war Herr Roy böse und wollte Jack und Lucy nicht zurück haben!

Hoffentlich fand Tante Polly den Scheck hoch genug, damit sich der Aufenthalt der Kinder lohnte!

Einzug in Felseneck

Es schien Ewigkeiten zu dauern, bis Tante Polly zu Herrn Roy durchdrang. Der Lehrer war besorgt und aufgeregt. Zuerst hatte er gedacht, daß Lucy und Jack spa-zierengegangen wären, und daß Jack einen ungewöhnlichen Vogel gefunden und darüber die Zeit vergessen hätte. Aber als die Kinder nach einigen Stunden noch immer nicht zurück waren, hatte er angefangen, sich ernsthaft zu sorgen. Es war ihm nicht eingefallen, daß sie mit Philipp mitgefahren sein könnten, sonst hätte er die Tante des Jungen sofort angerufen. Nun war er sehr erleichtert, von Frau Sullivan, Philipps Tante, zu hören, daß Jack und Lucy in Sicherheit waren.

»Die Kinder kamen hier mit Philipp an«, sagte Tante Polly ziemlich scharf. »Es ist mir unverständlich, daß sie die Erlaubnis dazu erhielten. Ich kann sie unmöglich hier behalten.«

Herrn Roy sank der Mut. Er hatte sich einen Augenblick in der Hoffnung gewiegt, daß das Problem, wo man Jack, Lucy und diesen lästigen Papagei unterbringen sollte, glücklich gelöst war. Nun schien das doch nicht der Fall zu sein.

»Ach, Frau Sullivan«, sagte er höflich, obwohl er lieber unhöflich gewesen wäre, »das tut mir sehr leid. Die Kinder brachten Philipp zur Bahn, und da hat der Knabe sie wahrscheinlich überredet, mit ihm zu fahren. Es ist schade, daß Sie Jack und Lucy nicht für den Rest der Ferien dort behalten können. Die Kinder würden sich bei Ihnen wahrscheinlich viel wohler fühlen. Sie haben Ihnen doch wohl erzählt, daß ihr Onkel sie nicht zu sich nehmen kann. In der Hoffnung, daß ich sie behalten könnte, sandte er mir einen ziemlich hohen Scheck zu. Aber ich würde diesen gern an Sie weitergeben, falls Sie die Kinder in Ihre Obhut nehmen. Ich würde dann die Einwilli-gung von Herrn Trent dazu einholen.«

Es entstand eine Pause. »Wie hoch ist denn der Scheck?« fragte Tante Polly schließlich.

Nachdem Herr Roy die Summe genannt hatte, entstand wieder eine Pause. Tante Polly überlegte rasch. Es war ein ziemlich hoher Betrag. Der Unterhalt der Kinder würde nicht viel kosten. Sie würde darauf achten, daß sie Jocelyn nicht im Wege waren. Das Mädchen könnte Dina bei der Hausarbeit helfen. Und sie könnte endlich einige Rechnungen bezahlen, die sie schon so lange bedrückten.

Am anderen Ende der Leitung wartete Herr Roy gespannt auf Antwort. Wenn er nur diesen unerträglichen Vogel nicht wieder zu sehen brauchte! Mit Jack konnte man auskommen, Lucy war nett, aber der Papagei war ganz unmöglich.

»Ja«, sagte Frau Sullivan ein wenig zögernd, aber doch schon halb bereit nachzugeben, »ja, lassen Sie mich mal überlegen. Es wird schwierig sein, weil wir so wenig Platz haben. Das Haus ist zwar furchtbar groß, jedoch die Hälfte ist verfallen, und die meisten Zimmer sind zu zugig, um darin zu wohnen. Aber vielleicht könnten wir es doch einrichten. Wenn wir das Turmzimmer benutzen ...«

Die Kinder, die jedes Wort verstehen konnten, sahen sich strahlend an. »Tante Polly gibt nach«, flüsterte Philipp Jack zu. »Und ich wette, wir bekommen das alte Turmzimmer für uns. Ich habe mir schon immer gewünscht, dort zu schlafen, aber Tante Polly hat es nie erlaubt.«

»Sie würden mir wirklich einen großen Gefallen tun, Frau Sullivan, wenn Sie es einrichten könnten, mir die Kinder abzunehmen«, betonte Herr Roy nochmals.

»Ich werde sofort Herrn Trent anrufen, überlassen Sie das mir. Den Scheck schicke ich Ihnen sogleich zu. Und wenn Sie mehr Geld brauchen, lassen Sie es mich wissen. Ich kann gar nicht sagen, wie dankbar ich Ihnen bin, daß Sie mir in dieser Sache helfen. Die Kinder sind ganz leicht zu behandeln. Lucy ist süß. Nur der schreckliche Papagei ist so ungezogen. Aber vielleicht könnten Sie einen Käfig für ihn beschaffen.«

»Ach, gegen den Papagei habe ich nichts«, sagte Frau Sullivan. In diesem Augenblick stieß Kiki einen durchdrin-genden Schrei aus, den Herr Roy sogar durchs Telefon hörte. Der Lehrer wunderte sich. Frau Sullivan mußte ja eine bemerkenswerte Frau sein, wenn sie mit dem Papagei auskam.

Viel mehr wurde nicht gesagt. Tante Polly versprach, an Herrn Trent zu schreiben, sobald sie wieder von Herrn Roy gehört hatte. Vorläufig übernahm sie es einmal, die Kinder für den Rest der Ferien zu betreuen.

Der Hörer knackte, und die Kinder seufzten erleichtert auf. Philipp lief auf seine Tante zu.

»Vielen Dank, Tante Polly«, sagte er froh. »Es ist wundervoll, daß die beiden hierbleiben können. Wir werden uns auch Mühe geben, Onkel aus dem Weg zu gehen, und dir helfen, so gut wir können.«

»Polly, liebes Ding«, flötete Kiki zärtlich und verließ tatsächlich Jacks Schulter, um auf die von Tante Polly zu hüpfen! Die Kinder waren starr vor Staunen. Der gute Ki-ki! Er verstand Tante Polly wirklich zu nehmen!

»Du bist ein alberner Vogel«, sagte Tante Polly, die nicht gern zeigen wollte, wie geschmeichelt sie sich fühl-te.

»Gott erhalte den König!« rief Kiki laut, und alle lachten.

»Philipp, du kannst mit Jack zusammen im Turmzimmer schlafen«, sagte Tante Polly schließlich. »Wir werden mal hinaufgehen und sehen, wie man es einrichten kann. Und Lucy kann bei Dina schlafen. Oder vielleicht will sie lieber Philipps Zimmer nehmen, das gleich daneben liegt. Geht mal hinauf und seht euch die Zimmer an.«

Fröhlich schwatzend verschwanden die Mädchen nach oben. Jack setzte sich mit Kiki auf eine Fensterbank und schaute wie gebannt hinaus auf die unaufhörlich schwe-benden und gleitenden Seevögel.

Philipp ging selig mit der Tante zum Turmzimmer hinauf. Es war fast zu schön, um wahr zu sein, daß Jack und Lucy wirklich die Ferien über hierbleiben sollten. Die beiden gingen einen kalten Flur entlang. Dann kamen sie zu einer schmalen Wendeltreppe aus Stein und klommen mühsam die steilen Stufen hinauf, bis sie endlich in das Turmzimmer gelangten. Dies war ein vollkommen runder Raum mit sehr dicken Wänden und drei schmalen Fenstern, von denen eins zur See hinausging. Es waren keine Scheiben in den Fenstern, und der Raum war zugig und erfüllt vom Schreien der Vögel und vom Toben der Brandung.

»Ich fürchte, es wird hier zu kalt für euch sein«, sagte die Tante.

Aber Philipp schüttelte den Kopf. »Das macht uns nichts aus, Tante Polly. Wir würden sowieso die Fenster öffnen, wenn Scheiben drin wären. Es wird herrlich für uns hier oben sein. Sieh mal, da ist eine alte Eichentruhe, wo wir unsere Kleider hineinlegen können. Und dort ist ein Holzschemel. Und wir können einen Vorleger von unten heraufbringen. Wir brauchen nur noch eine Matratze.«

»Ja, ein Bett können wir unmöglich diese schmale Wendeltreppe heraufbringen«, sagte Tante Polly. »Ich ha-be noch eine alte Doppelmatratze unten, die könnt ihr haben. Aber zuerst muß Dina mal mit Besen und Scheuer-tuch heraufkommen und das Zimmer ein bißchen saubermachen.«

»Tante Polly, ich danke dir nochmals sehr, daß du alles so schön für uns eingerichtet hast«, sagte Philipp ein wenig schüchtern. Obwohl er die Ferien immer bei seiner Tante verlebte, war sie ihm doch ziemlich fremd. Und er hatte plötzlich das Gefühl, daß er eigentlich sehr wenig von ihr wußte. »Hoffentlich ist der Scheck von Herrn Trent hoch genug, um alles zu bezahlen«, fügte er hinzu. »Aber Jack und Lucy werden bestimmt nicht viel kosten.«

»Ach Philipp!« Tante Polly schloß seufzend den Deckel der Truhe und wandte sich mit bekümmertem Gesicht dem Knaben zu. »Sieh mal, mein Junge, du mußt nicht denken, daß ich zu viel Wesens davon mache. Aber deiner Mutter ist es gar nicht gut gegangen. Sie konnte nicht so viel Geld schicken wie sonst. Und euer Schulgeld ist ziemlich hoch. Ich wußte schon gar nicht recht, was ich tun sollte. Du bist alt genug, um zu sehen, daß der gute Onkel Jocelyn keine große Hilfe für den Haushalt ist. Und das bißchen Geld, das ich habe, ist leider bald zu Ende.«

Philipp war bestürzt. Seine Mutter war krank! Tante Polly hatte das Geld nicht wie sonst bekommen. Das war ja furchtbar!

»Was ist los mit Mutter?« fragte er.

»Nun, sie ist sehr elend und abgearbeitet und hat einen schrecklichen Husten«, antwortete Tante Polly. »Der Arzt sagt, sie müßte einen längeren Urlaub haben, möglichst an der See. Aber sie kann doch nicht ihr Geschäft aufge-ben!«

»Dann werde ich eben nicht zur Schule gehen«, sagte Philipp sofort entschlossen. »Ich werde mir eine Arbeit suchen und Geld verdienen. Mutter darf sich nicht für uns zu Tode abrackern.«

»Nein, das kannst du nicht«, widersprach Tante Polly.

»Mein Gott, du bist noch nicht einmal vierzehn. Nein, jetzt, da ich etwas Geld von Herrn Trent bekomme, ist es schon ein wenig leichter.«

»Dieses Haus ist viel zu groß«, sagte Philipp, der plötzlich bemerkte, wie müde seine Tante aussah. »Warum müssen wir hier eigentlich wohnen, Tante Polly? Warum können wir nicht fortziehen und irgendwo ein hübsches kleines Haus nehmen, wo du nicht so viel zu arbeiten brauchst, und das nicht so einsam ist?«

»Ja, das wäre schön«, sagte Tante Polly seufzend.

»Aber wer wird dieses Haus kaufen, das halbverfallen ist und an solch einem windigen und verlassenen Platz liegt?

Und ich würde Onkel niemals dazu bewegen können fort-zuziehen. Er liebt das Haus, er liebt die ganze Küste und weiß mehr von ihr als irgend jemand auf der Welt. Ach, es hat keinen Zweck, sich dies oder das zu wünschen. Es muß eben so weiter gehen, bis ihr, du und Dina, groß genug seid, um etwas zu verdienen.«

»Dann werde ich für Mutter sorgen, und sie, Dina und ich werden glücklich zusammen leben«, dachte Philipp, als er der Tante nach unten folgte, um die Matratze zu holen. Er rief Jack, und die beiden Jungen schleppten die schwere Matratze unter Schnauben und Keuchen die en-ge Wendeltreppe hinauf. Kiki feuerte sie durch Rufen und Schreien an. Der schwarze Jo-Jo ärgerte sich über den Lärm. Er glaubte anscheinend, daß Kiki nur seinetwegen so schrie. Als der Papagei das merkte, tat er erst recht sein Bestes, um ihn durch plötzliches Kreischen in sein Ohr zu erschrecken.

Jo-Jo brachte einen kleinen Tisch und Jacks Koffer herauf. Er stellte die Sachen ins Zimmer und sah aus dem Fenster. »Er scheint sehr schlechter Laune zu sein«, dachte Philipp. Nicht daß er jemals guter Laune gewesen wäre, aber heute sah er noch mürrischer aus als sonst.

»Was ist los, Jo-Jo?« fragte Philipp, der sich nicht im mindesten vor dem verdrießlichen Diener fürchtete.

»Siehst du wieder ,Wesen'?« Die Kinder hatten oft über Jo-Jos Einbildung gelacht, daß nachts ,Wesen' herum-wanderten.

Jo-Jo machte ein böses Gesicht. »Frau Polly sollte dieses Zimmer nicht benutzen«, sagte er. »Ich habe es ihr auch gesagt. Es ist ein schlechtes Zimmer. Man kann von hier aus die Toteninsel sehen, wenn die Nebel hochge-hen. Und es ist nicht gut, auf die Toteninsel zu sehen.«

»Ach, sei nicht albern, Jo-Jo«, sagte Philipp lachend.

»Ach, sei nicht albern, Jo-Jo«, wiederholte Kiki sofort und ahmte Philipps Stimme genau nach. Jo-Jo blickte die beiden Knaben und den Vogel finster an.

»Hör auf meine Worte, Philipp«, sagte er, »und sieh nicht mehr nach der Toteninsel hinüber als nötig. Dies ist das einzige Zimmer, von wo aus man sie sehen kann, und deshalb ist es ein schlechtes Zimmer. Es kam noch nie etwas Gutes von der Toteninsel. Schlechte Männer lebten dort, und schlechte Taten wurden dort vollbracht.

Schlechtigkeit kam von der Insel, so lange man denken kann.«

Mit dieser unheimlichen Warnung verschwand der schwarze Mann die Treppe hinunter, und seine Augen rollten fürchterlich, als er auf die beiden Knaben zurück-blickte.

»Netter Bursche, was?« sagte Philipp zu Jack, während die beiden Jungen die Matratze ausbreiteten. »Halb verrückt, denke ich. Jedenfalls muß er doch verdreht sein, wenn er hier solche Arbeiten macht. Woanders könnte er bestimmt viel mehr Geld verdienen.«

»Was ist das für eine Toteninsel, von der Jo-Jo sprach?« fragte Jack und ging zum Fenster. »Ein seltsamer Name! Ich kann gar keine Insel sehen, Büschel!«

»Man kann sie fast nie sehen«, erwiderte Philipp. »Sie liegt gerade dort im Westen und ist von einem Felsenring umgeben, an dem sich dauernd die Wellen brechen, so daß der Gischt hoch in die Luft spritzt. Es scheint immer Nebel über der Insel zu hängen. Niemand lebt dort seit vielen, vielen Jahren.«

»Da möchte ich gern mal hin«, sagte Jack sehnsüchtig.

»Es müssen ja Hunderte von Vögeln auf der Insel sein, ganz zahm und zutraulich. Denk mal, wie wundervoll!«

»Zahm und zutraulich? Wie kommst du darauf?« fragte Philipp erstaunt. »Sieh dir die Vögel hier an, sie haben sogar vor Kiki Angst.«

»Ja, aber die Vögel auf der Toteninsel kennen doch keinen Menschen. Sie haben es nicht gelernt, ängstlich und vorsichtig zu sein. Ich könnte ein paar herrliche Aufnahmen machen. Wie gern würde ich dort hinsegeln!«

»Aber du kannst nicht«, sagte Philipp. »Ich selber war nie auf der Insel. Soviel ich weiß, war überhaupt noch niemals einer dort. Sieh mal, ist dies der beste Platz für die Matratze? Wir wollen sie nicht zu nahe ans Fenster legen, weil der Regen sie sonst naß machen würde. Es regnet hier sehr oft.«

»Lege sie hin, wo du willst.« Jack träumte von der ge-heimnisvollen Insel und ihren Vögeln. Er könnte dort vielleicht Vögel sehen, die er noch gar nicht kannte, er könnte seltene Nester und Eier finden. Er könnte die herr-lichsten Vogelaufnahmen der Welt machen. Jack war trotz der düsteren Warnung von Jo-Jo fest entschlossen, die Toteninsel zu besuchen, wenn er irgend konnte.

»Komm hinunter zu den andern«, sagte Philipp schließlich und legte das letzte Kleidungsstück in die Truhe.

»Man kann nicht behaupten, daß du viel geholfen hast, Jack. Komm, Kiki.«

Die Jungens gingen die enge Wendeltreppe hinunter.

Herrliche Ferienwochen lagen vor ihnen. Keine Arbeit, kein Unterricht, nur Baden, Klettern und Rudern! Es wür-de bestimmt wunderbar werden!

Die Tage vergehen

Die Mädchen hatten sich für beide Zimmer entschieden. Die Räume waren sehr klein, und es würde leichter sein, sie sauberzuhalten, wenn nicht so viel darin stand.

»In einem Zimmer würden wir niemals Platz genug für unsere Sachen haben«, sagte Dina, und Lucy stimmte ihr zu. Sie war oben im Turmzimmer gewesen, und es gefiel ihr sehr. Am liebsten hätte sie auch ein Zimmer ohne Glasscheiben gehabt. »Es ist fast so, als ob man unter freiem Himmel schläft«, dachte das Mädchen, als sie sich aus dem Fenster lehnte und den Seewind in ihrem Haar spürte.

Die beiden Zimmer der Mädchen lagen ebenfalls zur See hinaus, aber in einer anderen Richtung als das Turmzimmer. Die Toteninsel konnte man von hier nicht sehen. Als Jack erzählte, was Jo-Jo von der Insel gesagt hatte, machte Lucy ein erschrecktes Gesicht.

Philipp beruhigte sie. »Du brauchst keine Angst zu haben«, sagte er lachend. »Jo-Jo ist voll von allerlei komischen Geschichten. Aber es ist nichts Wahres dran. Ich glaube, es macht ihm nur Spaß, uns zu erschrecken.«

Es war merkwürdig, zum erstenmal in Felseneck zu schlafen. Der Wind heulte um das Haus. Lucy lag lange wach und horchte auf das gedämpfte Brausen der Wellen, die gegen die Felsen brandeten. Wie anders war es hier als in der ruhigen kleinen Stadt, wo Onkel Georg wohnte! Dort war alles verschlafen, aber hier herrschte Leben und Bewegung. Der Salzgeschmack auf ihren Lippen, das Wehen des Windes in ihrem Haar, alles war so fremd und erregend! Hier in Felseneck konnten sich ge-wiß allerlei abenteuerliche Dinge ereignen.

Auch Jack lag im Turmzimmer wach, während Philipp auf der Matratze neben ihm schlief. Der Wind wehte von draußen herein. Jack stand auf und ging zum Fenster.

Eine schmale Mondsichel erschien ab und zu zwischen den dahineilenden Wolken. Tief unter ihm wirbelte das Wasser. Es war Flut, und die Wellen schlugen mit Macht über die schwarzen Felsen. Der Gischt flog hoch hinauf in den Wind, und Jack glaubte, etwas davon auf seiner Bak-ke zu spüren. Er leckte sich die Lippen. Sie schmeckten köstlich nach Salz.

Ein Vogel schrie in der Nacht. Es klang düster und traurig, aber Jack fand es schön. Was mochte es für ein Vogel sein? Einer, den er nicht kannte? Die See stampfte unaufhörlich, und der Wind kam in Stößen herein. Jack fröstelte. Es war Sommer, aber Felseneck war auf einem so freien Platz erbaut, daß es dauernd von Winden umweht war.

Da fuhr der Junge plötzlich zusammen. Etwas hatte seine Schulter berührt. Sein Herz schlug schnell — und dann lachte er erleichtert auf. Es war nur Kiki.

Kiki schlief immer bei Jack, wo er auch sein mochte.

Gewöhnlich saß er auf dem Gitter am Kopfende seines Bettes und steckte den großen Kopf unter einen Flügel.

Aber hier gab es kein Gitter, nur eine flache Matratze auf dem Fußboden. Der Vogel hatte schließlich einen ziemlich unbequemen Sitz auf der Ecke der Truhe gefunden.

Als er Jack am Fenster hörte, kam er auf seinen ge-wohnten Platz auf Jacks Schulter geflogen. Zärtlich schmiegte er sich an seinen Herrn. »Geh zu Bett, unartiger Junge«, sagte er, »geh zu Bett.«

Jack mußte lachen. Es war zu komisch, wenn Kiki zu-fällig die richtigen Worte traf. Der Junge kraulte dem Papagei den Kamm und sprach leise mit ihm, um Philipp nicht aufzuwecken.

»Ich werde dir morgen einen Schlafsitz aufstellen«, versprach er. »Auf der Truhe kannst du nicht ordentlich schlafen. Jetzt gehe ich zu Bett. Das ist eine wilde Nacht, was? Aber es ist schön.«

Fröstelnd ging er zurück ins Bett und kuschelte sich an Philipps Rücken, um wieder warm zu werden. Er schlief bald ein und träumte von Tausenden von Seevögeln, die ganz zahm waren und sich fotografieren ließen.

Nachdem Jack und Lucy jahrelang in einem gewöhnlichen kleinen Haus in einer gewöhnlichen kleinen Stadt gewohnt hatten, kam ihnen das Leben in Felseneck zuerst recht fremd vor. Es gab kein elektrisches Licht. Es kam weder heißes noch kaltes Wasser aus dem Wasser-hahn. Es waren keine Läden in der Nähe, und es gab keinen Garten.

Jeden Tag mußten Öllampen gereinigt und geputzt werden. Die Leuchter waren mit Kerzen zu versehen. Und das Wasser mußte man aus einem tiefen, tiefen Brunnen heraufholen. Hinter dem Haus befand sich ein kleiner Hof, der an das Felsenkliff stieß, und darin stand der Brunnen, der das Haus mit Wasser versorgte. Jack und Lucy waren überrascht, daß das Wasser nicht salzig war.

»Nein, es ist reines Trinkwasser«, sagte Dina und hob einen schweren Eimer von der Kette. »Der Brunnen geht direkt hinunter in die Felsen, tief unter den Meeresgrund.

Das Wasser ist rein und klar und eiskalt. Schmeckt mal.«

Es schmeckte gut, fast so gut wie das Eiswasser, das die Kinder manchmal an heißen Sommertagen getrunken hatten. Jack schaute in den dunklen und tiefen Brunnen hinein.

»Ich möchte mich gern mal in einem Eimer hinunterlas-sen, um zu sehen, wie tief der Brunnen ist«, meinte er.

»Na, du würdest ein komisches Gefühl haben, wenn du steckenbleibst und nicht mehr heraufkannst«, sagte Dina kichernd. »Komm, hilf mir, Jack. Steh nicht da und träume.

Du träumst immer.«

»Und du bist immer so rasch und ungeduldig«, sagte Philipp vorwurfsvoll. Dina sah ihn ärgerlich an. Sie brauste schnell auf und war leicht zu reizen.

»Ach, wenn ihr so viel zu tun hättet wie Lucy und ich, würdet ihr auch ein bißchen schneller sein«, antwortete sie bissig. »Komm, Lucy, wir wollen die Jungens allein lassen. Jungens taugen sowieso nicht viel.«

»Ja, mach lieber, daß du fortkommst, sonst beziehst du noch Prügel von mir«, rief Philipp hinter Dina her und rannte dann schnell davon, bevor das zornige Mädchen ihn einholen konnte. Lucy war zuerst ganz entsetzt über den dauernden Zank zwischen den Geschwistern gewesen. Aber bald merkte sie, daß er ebenso schnell wieder zu Ende war, wie er entstand, und sie gewöhnte sich daran.

Einkaufen war nicht so einfach wie in der Stadt. Jo-Jo mußte dazu den alten Wagen herausholen und zweimal in der Woche mit einer langen Liste zum nächsten Ort fahren. Wenn er etwas vergaß, mußte man bis zur nächsten Fahrt darauf verzichten. Gemüse erhielten sie aus einem kleinen Gärtchen, das in einer geschützten Mulde hinter dem Haus lag und von Jo-Jo bearbeitet wurde.

»Wollen wir nicht mit Jo-Jo mitfahren?« schlug Lucy eines Morgens vor.

Aber Philipp schüttelte den Kopf. »Das geht nicht«, sagte er. »Wir haben Jo-Jo schon so oft darum gebeten, aber er will uns nicht mitnehmen. Er hat sogar gedroht, uns hinauszuwerfen, wenn wir einsteigen. Und als ich einmal doch einstieg, hat er mich wirklich rausgeschmis-sen.«

»So ein alter Grobian!« sagte Jack erstaunt. »Warum gebt ihr euch überhaupt mit ihm ab?«

»Aber wer würde sonst in diesem verlassenen Haus arbeiten wollen?« sagte Dina. »Keiner, und Jo-Jo auch nicht, wenn er nicht halb verrückt wäre.«

Lucy fragte Jo-Jo aber doch, ob er sie nicht zum Einkaufen mitnehmen würde.

»Nein«, brummte der schwarze Mann und machte ein finsteres Gesicht.

»Bitte, bitte, Jo-Jo«, sagte Lucy und sah ihn flehentlich an. Gewöhnlich bekam sie ihren Willen, wenn sie sehr darum bat, aber nicht bei Jo-Jo.

»Ich sagte nein«, wiederholte der schwarze Mann kurz und ging, mit seinen mächtigen Armen schlenkernd, davon. Lucy starrte hinter ihm her. Wie gräßlich er war!

Warum konnte er sie denn nicht mitnehmen, wenn er einkaufen fuhr? Wahrscheinlich hatte er schlechte Laune.

Es war herrlich, in Felseneck zu sein, aber manches war auch etwas schwierig. Wenn man zum Beispiel ein warmes Bad nehmen wollte, mußte erst der große Kup-ferkessel aufs Feuer gesetzt werden. Und dann mußte man das heiße Wasser in Eimern durch die vielen Gänge bis zum Badezimmer schleppen. Nachdem Jack das einmal gemacht hatte, legte er keinen großen Wert mehr auf warme Bäder in Felseneck. Er würde statt dessen ein paarmal am Tage in der See baden.

Die Mädchen halfen im Haushalt, so gut sie konnten.

Tante Polly kochte. Onkel Jocelyn erschien nicht einmal zu den Mahlzeiten. Die Tante brachte ihm das Essen ins Arbeitszimmer, und die Kinder vergaßen beinahe, daß er im Hause war.

Die Jungens mußten das Wasser aus dem Brunnen holen, Holz für den Herd hereinbringen und den Petro-leumofen in Ordnung halten. Abwechselnd mit den Mädchen reinigten sie die Lampen. Das war eine schmutzige Arbeit, und keiner machte sie gern.

Jo-Jo sorgte für den Wagen und das Gärtchen, scheu-erte den Boden, reinigte die Fenster von dem salzigen Gischt und machte alle möglichen anderen Arbeiten. Er besaß ein eigenes Boot, das fest und solide gebaut war und sogar ein Segel hatte.

»Ob er uns wohl damit fahren läßt?« fragte Jack.

»Natürlich nicht«, sagte Philipp achselzuckend. »Und nimm es lieber nicht ohne Erlaubnis, er würde dich bestimmt schlagen. Das Boot ist sein Augapfel. Wir dürfen es nicht einmal betreten.«

Jack ging sich das Boot ansehen. Es war sehr schön, neu gestrichen und in tadellosem Zustand. Sicher hatte es eine Menge Geld gekostet. Auf dem Boden des Bootes lagen Ruder, Mast und Segel und viele Fischereigeräte. Jack wäre brennend gern damit hinausgerudert. Ob er es wohl wagen konnte, einzusteigen und ein wenig zu schaukeln?

Aber schon erschien der schwarze Mann, und sein Gesicht war noch finsterer als gewöhnlich. »Was machst du hier?« fuhr er Jack an und rollte mit den Augen, so daß nur noch das Weiße sichtbar war. »Das ist mein Boot.«

»Jaja, ich weiß«, sagte Jack. »Darf ich es denn nicht ansehen?«

»Nein«, sagte Jo-Jo grob und starrte den Knaben böse an.

»Ungezogener Junge«, rief Kiki und kreischte Jo-Jo ins Gesicht, der dem Vogel am liebsten den Hals umgedreht hätte.

»Na, du bist wirklich ein reizender Bursche«, sagte Jack.

Er hatte plötzlich Furcht vor dem bösen schwarzen Mann und entfernte sich ein wenig von dem Boot. »Aber das sa-ge ich dir, eines Tages werde ich doch in einem Boot hinausfahren, und du wirst mich nicht daran hindern.«

Jo-Jo sah Jack mit halbgeschlossenen Augen und ärgerlich verzogenem Mund nach. Dieser aufdringliche Junge! Er würde schon dafür sorgen, daß der nicht irgend etwas anstellte!

Eine merkwürdige Entdeckung

Wenn Jo-Jo nicht gewesen wäre, hätte das Leben für die Kinder wunderbar sein können, nachdem sie sich erst einmal an ihre täglichen Arbeiten gewöhnt hatten. Man konnte in Felseneck so viel unternehmen! Die Kinder konnten in der geschützten Bucht schwimmen, wo das Wasser ruhig war. Sie konnten auf Entdeckungsreisen in die dunklen und feuchten Höhlen gehen, von denen das Kliff voll war. Und sie konnten von den Felsen aus mit der Leine fischen. Wie neu und herrlich war das alles für Jack und Lucy!

Aber Jo-Jo verdarb ihnen jede Freude. Er verfolgte sie dauernd mit seinem ewig finsteren Gesicht und tauchte immer gerade da auf, wo die Kinder waren. Wenn sie ba-deten, lauerte sein schwarzes Gesicht hinter einem Felsen hervor. Wenn sie fischten, kam er dazu und sagte mürrisch, es wäre Zeitverschwendung.

»Laß uns doch in Ruhe, Jo-Jo«, sagte Philipp ungeduldig. »Du tust so, als ob du unser Wärter wärest. Um Himmels willen, geh an deine Arbeit und laß uns zufrieden.

Wir tun ja nichts Böses.«

»Frau Polly hat gesagt, ich soll ein Auge auf euch haben, damit euch nichts passiert«, erwiderte Jo-Jo verdrießlich.

»Ach Quatsch«, sagte Philipp ärgerlich. »Du tauchst immer da auf, wo wir sind und verdirbst uns den Spaß.

Verfolge uns doch nicht immer! Das ist ja fürchterlich!«

Lucy kicherte. Wie tapfer von Philipp, so zu dem schwarzen Mann zu sprechen! Er war aber auch wirklich eine Plage. Wie nett könnte es sein, wenn er lustig und guter Dinge wäre! Sie könnten mit ihm fischen und segeln oder einen Ausflug mit dem Wagen machen.

»Aber nichts von all dem können wir unternehmen, nur weil er so verdreht und brummig ist«, klagte Lucy. »Wir könnten sogar zur Toteninsel hinübersegeln, wenn Jo-Jo etwas netter wäre. Jack möchte es doch so furchtbar gern, um zu sehen, ob dort viele Vögel sind.«

»Na, er ist nun mal nicht nett, und wir werden nie auf die Toteninsel kommen«, sagte Philipp. »Und wenn wir auch hinkommen, an solch einem verlassenen Ort sind bestimmt keine Vögel. Kommt, wir wollen mal die große Höhle untersuchen, die wir gestern entdeckten.«

Es machte den Kindern Spaß, in den Höhlen an der Küste herumzustöbern. Einige von ihnen gingen sehr tief in das Kliff hinein. Andere hatten merkwürdige Löcher in der Decke, die zu oberen Höhlen führten. Philipp sagte, daß die Menschen die Höhlen in früheren Zeiten dazu benutzt hätten, um sich zu verstecken oder Schmuggel-ware zu verbergen. Aber die Kinder fanden nur Seetang und leere Muscheln.

»Hätten wir doch wenigstens eine gute Taschenlampe«, seufzte Jack, als seine Kerze zum sechsten Male ausging. »Bald sind keine Kerzen mehr da. Wenn nur ein Laden in der Nähe wäre, wo wir eine Lampe kaufen könnten! Ich bat Jo-Jo gestern, eine mitzubringen, wenn er einkaufen fährt, aber er wollte nicht.«

»Oooh!« rief Philipp plötzlich aus. »Hier ist ein furchtbar großer Seestern!« Er leuchtete mit seiner Kerze auf den Boden der feuchten Höhle. »Seht mal, das ist ja ein Riesenseestern.«

Dina schrie entsetzt auf. Im Gegensatz zu Philipp haßte sie alles, was kroch und krabbelte. »Rühr ihn nicht an, Philipp, und bring ihn nicht in meine Nähe!«

Philipp neckte seine Schwester gern. Er hob den gro-
ßen Seestern mit den fünf langen Armen auf und ging auf Dina zu. Sie geriet sofort in Wut.

»Du Biest! Ich sagte dir doch, du sollst ihn nicht in meine Nähe bringen! Ich werde ihn tot machen.«

»Du kannst einen Seestern nicht töten«, belehrte Philipp sie. »Wenn du ihn in zwei Teile schneidest, wachsen ihm sofort neue Arme, und — Hokuspokus! — sind aus einem Seestern zwei geworden. Na! Sieh ihn dir noch mal an, Dina, rieche ihn, fühle ihn!«

Philipp näherte das große feuchtkalte Tier dem Gesicht seiner Schwester. Entsetzt schlug Dina zu und gab Philipp einen solchen Stoß, daß er das Gleichgewicht verlor und auf den Boden fiel. Seine Kerze erlosch. Man hörte einen Ausruf, dann ein merkwürdig gleitendes Geräusch, und dann nichts mehr.

»He, Büschel! Hast du dir was getan?« rief Jack und hielt seine Kerze hoch. Philipp war vollkommen verschwunden. Da lag der Seestern auf dem Boden, aber von dem Jungen war keine Spur zu entdecken. Die drei Kinder starrten sprachlos auf den Seetang, der in Klumpen von den Höhlenwänden herunterhing und sich über den Boden breitete. Wo mochte Philipp geblieben sein?

Dina war ganz entsetzt. Sie hatte Philipp einen ordentlichen Stoß geben wollen, aber sie hatte nicht beabsich-tigt, ihn vom Erdboden verschwinden zu lassen. Sie schrie: »Philipp, versteckst du dich? Komm heraus, du Idiot!«

Von irgendwo ertönte eine gedämpfte Stimme: »He, wo bin ich?«

»Da ruft Büschel«, sagte Jack. Aber wo ist er?«

Die Kinder hielten ihre Kerzen zusammen und sahen sich ratlos in der niedrigen Höhle um. Es roch feucht und dumpfig. Wieder kam Philipps Stimme von irgendwo. Sie klang ängstlich. »Hallo! Wo bin ich?«

Jack ging vorsichtig über den schlüpfrigen Seetang zu der Stelle, wo Philipp hingefallen war. Da schien er plötzlich seinen Halt zu verlieren. Und vor den Augen des ent-setzten Mädchens sank er langsam in den Boden der verkrauteten Höhle und verschwand ebenfalls.

Beim flackernden Licht ihrer Kerzen versuchten die beiden Mädchen zu erkennen, was mit Jack passiert war.

Und da klärte sich das Geheimnis auf. Im Boden der Höhle befand sich ein Loch, das vollkommen von Seetang verdeckt war. Und als die beiden Knaben darauf traten, fielen sie durch die Blätter hindurch in eine darun-terliegende Höhle. Wie sonderbar!

»Da sind sie hinuntergefallen«, sagte Dina und zeigte auf einen dunklen Fleck zwischen dem Tang. »Hoffentlich haben sie sich nicht die Beine gebrochen. Wie sollen wir sie nur wieder herausbekommen?«

Jack war auf den armen Philipp gefallen und hatte ihn fast zerquetscht. Kiki, in der oberen Höhle zurückgelassen, stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus. Er haßte diese dunklen Höhlen, kam aber trotzdem immer mit den Kindern mit. Nun war Jack plötzlich fort, und der Papagei fürchtete sich.

»Halt den Schnabel!« sagte Dina, die vor Schreck zu-sammengefahren war. »Sieh mal, Lucy, da ist ein Loch in der Höhle. Geh vorsichtig, sonst verschwindest du auch noch. Halt mal meine Kerze hoch, vielleicht kann ich sehen, was eigentlich los ist.«

Es war ganz einfach. Philipp war zuerst durch das Loch in die untere Höhle gesaust, und dann war Jack auf ihn gefallen. Philipp war zerschlagen und verängstigt. Er klammerte sich fest an Jack an und wollte ihn gar nicht wieder loslassen.

»Was ist passiert?« fragte er.

»Ein Loch im Höhlenboden«, erklärte Jack und streckte seine Arme aus, um festzustellen, wie groß die Höhle war, in die sie gefallen waren. Sogleich berührte er auf allen Seiten Wände. »Mein Gott, das ist eine mächtig kleine Höhle. He, Mädels, haltet mal die Kerzen über das Loch, damit wir was sehen können.«

Eine brennende Kerze erschien über den Knaben. »Das ist gar keine Höhle, es ist ein Gang«, sagte Jack erstaunt.

»Wenigstens der Anfang eines Ganges. Wo mag er wohl hinführen? Anscheinend direkt in die Felsen.«

»Gebt mal eine Kerze runter«, rief Philipp, der sich wieder erholt hatte. »Ach mein Gott, hier ist Kiki.«

»Kannst du nicht die Tür zumachen?« schrie Kiki mit scharfer Stimme und setzte sich entschlossen auf Jacks Schulter, froh, wieder bei seinem Herrn zu sein. Er begann zu pfeifen und ermahnte sich dann, es nicht zu tun.

»Halt den Schnabel, Kiki«, sagte Jack. »Sieh mal, Philipp, da ist tatsächlich ein Gang, allerdings furchtbar dunkel und eng. Und wie es hier riecht! Dina, gib mal schnell eine Kerze herunter.«

Dina lag der Länge nach auf dem krautigen Höhlenboden, und endlich gelang es ihr, den Jungens eine brennende Kerze hinunterzureichen. Jack leuchtete in den dunklen Gang hinein. Er sah düster und geheimnisvoll aus.

»Es ist ein geheimer Gang«, sagte Philipp erregt. »Wollen wir ihn untersuchen? Er scheint ja direkt unter Felseneck zu führen.«

»Ach, es ist wohl eher eine Felsspalte im Kliff, die nirgends hinführt«, meinte Jack. »Kiki, pick nicht so an meinem Ohr! Wir werden bald wieder in frische Luft kommen.

He, ihr Mädels! Wir werden mal diesen komischen Gang untersuchen. Kommt ihr mit?«

»Nein, danke«, sagte Lucy sofort. Der Gedanke an einen dunklen, engen und bewachsenen Gang durch das Kliff behagte ihr gar nicht. »Wir werden hier auf euch warten. Bleibt nicht zu lange. Wir haben jetzt nur noch eine Kerze. Habt ihr Streichhölzer bei euch für den Fall, daß eure Kerze ausgeht?«

»Ja«, sagte Jack und griff in seine Tasche. »Na, denn auf Wiedersehen. Und fallt nicht in das Loch!«

Die Jungens machten sich auf den Weg. Bald konnten die Mädchen ihre Stimmen und Fußtritte nicht mehr hören. Beim Licht der flackernden Kerze warteten sie geduldig in der oberen Höhle. Es war kalt hier drin, und trotz ihrer warmen Pullover fröstelten sie.

Die beiden Jungens blieben sehr lange fort. Die Mädchen wurden erst ungeduldig und dann ängstlich. Was konnte Jack und Philipp passiert sein? Sie schauten zwischen den großen Seetangblättern hinunter und lauschten. Aber nicht ein Laut war zu hören.

»O Dina, glaubst du, daß wir ihnen nachgehen sollen?«
fragte Lucy verzweifelt. Sie würde sich bestimmt zu Tode ängstigen, wenn sie durch diesen dunklen Gang gehen müßte. Und doch, wenn Jack Hilfe brauchte, hätte sie nicht gezögert, hinunterzuspringen und ihm zu folgen.

»Ich denke, wir rufen lieber Jo-Jo zu Hilfe«, meinte Dina schließlich. »Er kann vielleicht ein Seil bringen. Die Jungens können nie im Leben allein in diese Höhle zurück-klettern.«

»Nein, laß uns nicht zu Jo-Jo gehen«, sagte Lucy, die den schwarzen Mann gar nicht mochte und sich vor ihm fürchtete. Wir werden noch ein bißchen warten. Vielleicht ist der Gang sehr lang.«

Der Gang war wirklich sehr lang, viel länger als die Knaben erwartet hatten. Er wand sich und krümmte sich und führte die ganze Zeit über aufwärts. Er war stockfinster, und die Kerze erleuchtete ihn nur spärlich. Und manchmal war er so niedrig, daß die Knaben mit dem Kopf gegen die Decke stießen.

Als sie höher hinaufkamen, wurde es trockener.

Bald war der Geruch des Seetangs verschwunden. Die Luft war jetzt abgestanden und muffig, und das Atmen fiel ihnen schwer.

»Mir scheint, die Luft ist hier schlecht«, keuchte Philipp.

»Ich kann kaum noch atmen. Ich dachte schon ein paarmal, unsere Kerze geht aus. Daran sieht man, daß die Luft sehr schlecht ist. Aber jetzt sind wir wohl bald am Ende angelangt.«

Plötzlich stießen die Jungens auf roh ausgehauene Stufen, die steil aufwärts führten und an einer Felsen-wand endeten. Fassungslos blieben sie stehen.

»Dann ist es also doch kein richtiger Gang, sondern nur eine Felsspalte im Kliff, sagte Philipp enttäuscht. »Aber das sieht doch wie Stufen aus, nicht?«

Ja, da waren zweifellos Stufen. Jemand mußte sie einmal ausgehauen haben. Aber wozu? Jack hielt die Kerze über seinen Kopf und rief aus:

»Guck! Ist da oben nicht eine Falltür? Natürlich! Da führt der Gang hin. Komm, wir wollen versuchen, ob wir die Tür öffnen können.«

Eine alte hölzerne Falltür schloß den Ausgang über den Köpfen der Jungens ab. Wenn sie sie nur heben konnten! Wo würden sie herauskommen?

Im Keller

»Wir wollen uns zusammen gegen die Tür stemmen«, sagte Philipp aufgeregt. »Ich werde die Kerze hier hin-stellen.«

Er steckte die Kerze in eine Felsspalte, und dann stemmten sich die beiden kräftig gegen die Falltür über ihren Köpfen. Eine Wolke von Staub kam herunter.

»Verflixt!« rief Philipp und rieb sich die Augen. »Los, noch mal! Sie hat sich bewegt!«

Sie versuchten es noch einmal, und jetzt gab die Falltür plötzlich nach. Sie hob sich ein paar Zentimeter und fiel dann wieder zurück. Noch eine Staubwolke kam herab.

»Komm, wir holen ein Stück Felsen oder einen großen Stein und stellen uns darauf«, sagte Jack, vor Aufregung bebend. »Noch ein kleiner Stoß, und sie geht ganz auf.«

Sie legten ein paar flache Steine übereinander und stellten sich darauf. Dann stemmten sie sich erneut gegen die Tür, und endlich gelang es ihnen, sie zu öffnen.

Die Falltür fiel mit einem Bums auf den darüber befindli-chen Boden und ließ ein viereckiges Loch über den Köpfen der Jungens frei.

»Schnell, heb mich hoch«, sagte Philipp ungeduldig.

Jack gab ihm gleich einen solchen Schubs, daß er wie ein Pfeil durch die Falltüröffnung schoß und oben auf einem harten Boden landete. Es war dunkel, und er konnte nichts sehen.

»Gib mal die Kerze her, Sprossel«, sagte Philipp. »Und dann werde ich dich heraufziehen.« Aber als die Kerze oben war, ging sie plötzlich aus.

»Verflixt!« rief Philipp. »Ach du mein lieber Himmel, was ist denn das?«

»Wahrscheinlich Kiki«, sagte Jack. »Er ist hinaufgeflo-gen.« Kiki hatte auf dem ganzen Weg durch den geheimen Gang nicht einen einzigen Ton von sich gegeben.

Verängstigt durch die Dunkelheit und die fremde Umgebung, hatte er sich die ganze Zeit über fest an Jacks Schulter geklammert.

Philipp zog Jack herauf und suchte dann in seiner Tasche nach Streichhölzern, um die Kerze wieder anzuzünden. »Wo wir wohl sind?« überlegte er. »Ich kann es mir einfach nicht denken.«

»Es ist wie am anderen Ende der Welt«, sagte Jack.

»Ah, Gott sei Dank, nun können wir etwas sehen.«

Er hielt die Kerze hoch, und die beiden Jungens sahen sich neugierig um.

»Ach, jetzt weiß ich, wo wir sind«, rief Philipp plötzlich.

»In einem Keller von Felseneck. Sieh mal, da drüben stehen Kisten mit Vorräten, Konservendosen mit allerlei Eßbarem.«

»Tatsächlich!« Jack wunderte sich. »Schau mal an, was für einen hübschen Vorrat deine Tante hier unten hat!

Mein Gott, das ist wirklich ein Abenteuer. Ob dein Onkel und deine Tante den geheimen Gang kennen?«

»Das glaube ich kaum«, meinte Philipp. »Tante Polly hätte uns doch bestimmt davon erzählt. Dieser Teil des Kellers kommt nur überhaupt ziemlich unbekannt vor.

Warte mal, wo ist eigentlich die Kellertür?«

Die Knaben gingen an den Wänden des Kellers entlang und suchten nach dem Ausgang. Endlich kamen sie an eine starke Holztür, die aber zu ihrer Überraschung verschlossen war.

»Ach du meine Güte«, sagte Philipp ärgerlich. »Jetzt werden wir den ganzen Weg durch den Gang wieder zu-rückkriechen müssen. Ich habe gar keine Lust dazu. Auf jeden Fall ist dies nicht die Tür, die aus dem Keller in die Küche führt. Da muß man Stufen hinaufgehen. Dies muß eine Verbindungstür zwischen zwei Teilen des Kellers sein. Ich habe sie früher nie gesehen.«

»Horch mal — kommt da nicht jemand?« fragte Jack plötzlich. Seine scharfen Ohren hatten das Geräusch von Fußtritten vernommen.

»Ja. Es ist Jo-Jo«, sagte Philipp, der das vertraute Husten so gut kannte. »Wir wollen uns verstecken. Es ist vielleicht besser, wenn wir Jo-Jo nichts von dem geheimen Gang erzählen. Mach schnell die Falltür zu, Jack.

Und dann wollen wir uns hinter diesen Vorsprung stellen.

Wir können leise hinausschlüpfen, wenn Jo-Jo die Tür aufmacht. Mach das Licht aus, schnell!«

Leise schlossen sie die Falltür und verbargen sich in der pechschwarzen Finsternis hinter einem Vorsprung neben der Tür. Sie hörten, wie Jo-Jo den Schlüssel ins Schlüsselloch steckte. Die Tür ging auf, und der schwarze Mann kam zum Vorschein. In dem flackernden Licht seiner Laterne erschien er ihnen ganz besonders groß. Er ließ die Tür offen und ging in den hinteren Teil des Kellers, wo die Vorräte lagen.

Die Jungens hatten Turnschuhe an und hätten leicht unbemerkt von Jo-Jo hinausschlüpfen können. Aber ausgerechnet in diesem Augenblick gab Kiki eine naturge-treue Nachahmung von Jo-Jos Husten zum besten. Es hallte schauerlich im Keller wider, Jo-Jo ließ seine Laterne krachend fallen. Glas splitterte, und das Licht ging aus.

Jo-Jo heulte vor Entsetzen und rannte zur Tür. Da stieß er gegen die beiden Knaben und schrie erneut auf, als er ihre warmen Körper spürte.

Kiki, begeistert über seinen Erfolg mit dem Husten, gab nun ein unheimliches Gekreische von sich, und Jo-Jo floh Hals über Kopf quer durch den Keller die Treppe hinauf.

Die Tür ließ er hinter sich offen. Seine Knie wankten, als er oben in der Küche ankam, und Tante Polly sah ihn verwundert an.

»Was ist denn passiert?«

»Es sind Wesen unten«, keuchte Jo-Jo, und sein schwarzes Gesicht war so bleich, wie es nur sein konnte.

»Wesen? Was meinst du damit?« fragte Tante Polly streng.

»Wesen, die schreien und rufen und nach mir greifen.«

Jo-Jo sank erschöpft auf einen Stuhl und rollte gräßlich mit den Augen.

»Unsinn!« sagte Tante Polly und rührte heftig in einem Topf. »Ich weiß gar nicht, warum du überhaupt runterge-gangen bist. Wir brauchen heute nichts aus dem Keller.

Ich habe noch eine Menge Kartoffeln oben. Nimm dich zusammen, Jo-Jo! Du wirst die Kinder erschrecken, wenn du dich so benimmst.«

Als der arme Jo-Jo fluchtartig den Keller verlassen hatte, brachen die beiden Knaben in ein unbändiges Ge-lächter aus. Sie hielten sich aneinander fest und lachten, bis ihnen alles weh tat. »Jo-Jo will uns immer mit seinen ,Wesen' Angst einjagen«, sagte Jack. »Und nun glaubt er selbst an seine albernen Geschichten. Er hat sich fast zu Tode erschreckt.«

»Sieh mal, er hat den Schlüssel stecken lassen«, sagte Philipp, der seine Kerze wieder angezündet hatte. »Wir wollen ihn mitnehmen. Dann können wir immer, wenn wir den Gang benutzen wollen, hier herauskommen und die Tür auf schließen.«

Er steckte den großen Schlüssel in seine Tasche und grinste. Vielleicht würde der schwarze Mann denken, daß eins der »Wesen« mit dem Schlüssel davongegangen wäre.

Die Jungen gingen in den anderen Teil des Kellers, den sie kannten. Philipp besah sich aufmerksam die Tür, durch die sie gekommen waren. »Ich wußte gar nicht, daß noch ein anderer Keller hinter diesem liegt«, sagte er und sah sich in dem großen Raum um. »Wie kommt es nur, daß ich die Tür nie bemerkt habe?«

»Diese Kisten hier waren wahrscheinlich vor der Tür aufgestapelt, um sie zu verdecken«, meinte Jack. Neben der Tür standen eine Menge leere Kisten, und jetzt erinnerte sich Philipp auch daran, daß er sie immer in einem hohen Stapel gesehen hatte, wenn er in den Keller kam.

Das war unzweifelhaft ein Trick von Jo-Jo, damit die Kinder nicht in den zweiten Keller gingen, wo die Vorräte lagen. Wie albern und kindisch! Aber nun war es aus damit.

»Jetzt haben wir den Schlüssel und können bequem in den Keller gehen, oder wir können auch durch den geheimen Gang hineinkommen, ganz wie wir wollen«, dachte Philipp. Sie hatten den schwarzen Mann gründlich angeführt.

»Ich glaube, diese Stufen führen zur Küche. Meinst du, daß wir uns hinaufwagen können? Niemand darf uns sehen, sonst werden sie uns furchtbar ausfragen.«

»Ich werde mal hinaufschleichen und vorsichtig durch die Tür spähen«, antwortete Philipp. Aber Jo-Jo war verschwunden, und die Tante war auch nicht mehr da. Die große Küche war still und leer. So konnten die Jungens durch die Haustür schlüpfen und den Klippenweg hinun-terlaufen, ohne von jemand gesehen zu werden.

»Die Mädels werden sich wundern, wo wir geblieben sind.« Jack erinnerte sich jetzt wieder an Dina und Lucy, die am anderen Ende des Ganges in der Höhle geduldig auf sie warteten. »Wollen wir sie erschrecken? Sie denken natürlich, wir kommen durch den geheimen Gang zurück und werden uns nicht von der anderen Seite erwarten.«

Als Philipp und Jack in die Höhle kamen, saßen die beiden Mädchen noch immer an der Bodenöffnung und überlegten besorgt, was sie tun sollten.

»Jetzt müssen wir wirklich jemand zu Hilfe rufen«, sagte Lucy. »Bestimmt ist den Jungen etwas passiert.«

Plötzlich erblickte Philipp den Seestern, der die ganze Aufregung verursacht hatte. Behutsam hob er ihn auf.

Ohne das geringste Geräusch zu machen, schlich er sich über den bewachsenen Höhlenboden zu der armen Dina hin und setzte ihr das Tier auf den nackten Arm.

Dina sprang mit einem Schrei auf, der Kikis lautestes Kreischen noch übertraf. »Oh, oh, Philipp ist wieder zu-rück. Dieses Biest. Warte, bis ich dich kriege! Ich werde dir jedes Haar einzeln ausreißen!« Dina stürzte sich wütend auf ihren Bruder, der lachend aus der Höhle hinaus-lief.

Lucy schlang ihre Arme um Jack. Sie hatte sich so um ihn geängstigt! »Jack! O Jack! Was ist passiert? Wir warteten so lange! Wieso kommt ihr auf diesem Weg zurück?

Wohin führt der geheime Gang?«

Schreie und Rufe von Dina und Philipp machten es Jack unmöglich zu antworten, besonders da Kiki jetzt noch in den Tumult mit einstimmte und wie ein Schnell-zug im Tunnel schrie. Zwischen Dina und Philipp war eine fröhliche Rauferei im Gange. Das zornige Mädchen hatte ihren Bruder gepackt und schlug auf ihn los, so gut sie konnte.

»Ich werde dich lehren, mich mit Seesternen zu be-werfen! Du frecher Bengel! Du weißt ganz genau, wie ich so was hasse!«

Schließlich gelang es Philipp, sich zu befreien. Er lief zum Strand hinunter und ließ nur ein paar Haare in Dinas Fingern zurück. Wütend wandte sie sich den andern zu.

»So ein Lümmel! Zur Strafe werde ich tagelang nicht mit ihm reden. Ich wollte, er wäre gar nicht mein Bruder.«

»Ach, das war doch bloß Spaß«, sagte Jack, um sie zu beruhigen. Aber da wurde es nur noch schlimmer. Dina geriet nun auch gegen Jack in Wut und sah ihn so wild an, daß Lucy ganz entsetzt war. Wenn Dina sich auf ihren Bruder stürzte, würde sie ihn verteidigen müssen.

»Ich will mit keinem von euch etwas zu tun haben«, tobte Dina und lief zornig davon.

»Jetzt wird sie nichts von unseren Entdeckungen erfahren«, sagte Jack. »So eine Wildkatze! Na, dann werden wir dir eben erzählen, Lucy. Wir hatten ein richtiges Abenteuer.«

Als Dina in ihrem Zorn davonlief, fiel ihr plötzlich ein, daß sie nicht die Geschichte von dem geheimen Gang gehört hatte, und wo er endete. Sofort vergaß sie ihre Wut und ging zurück. Dina konnte ebenso plötzlich wieder gut sein, wie sie zornig wurde. Als sie die andern Kinder am Strand sitzen sah, ging sie auf Philipp zu und legte ihre Hand auf seinen Arm. »Na, Philipp«, sagte sie einlen-kend, »was habt ihr denn in dem geheimen Gang erlebt?

Ich bin wirklich neugierig.«

So war der Friede wiederhergestellt. Und bald lauschten die beiden Mädchen mit größter Spannung der Er-zählung der Jungen.

»Ich sage euch, das war ein Abenteuer!« schwärmte Jack.

Und das war es auch. Aber es sollten noch mehr Abenteuer kommen!

Ein fremdes Boot

Die Mädchen konnten sich nicht dazu entschließen, durch den geheimen Gang zu gehen, so sehr die Jungen sie auch bedrängten. Sie schauderten bei dem Gedanken an den dunklen und engen Tunnel. Und obgleich sie zu-gaben, daß es sehr spannend war, wollten sie doch lieber auf das aufregende Gefühl verzichten, selbst hindurchzu-kriechen.

»Dina hat wohl Angst, daß ein Riesenseestern oder etwas ähnliches sie anspringt«, sagte Philipp verächtlich.

»Und Lucy ist eben noch zu klein.«

Aber auch durch Hänseln waren die Mädchen nicht zu einem Ausflug in den geheimen Gang zu bewegen, obwohl sie nicht müde wurden, davon zu hören. Die Knaben schlüpften am nächsten Tag in den Keller und stellten fest, daß Jo-Jo die Kisten wieder vor der zweiten Tür aufgestapelt hatte, so daß sie vollkommen verborgen war.

Sie konnten sich nicht erklären, warum er das tat. Aber der Schwarze war ja oft so boshaft und unberechenbar.

Jedenfalls hatten sie den Schlüssel von der Tür. Und Jo-Jo wußte nichts davon.

Das Wetter wurde warm und schön. Die Sonne stand an einem wolkenlosen Himmel, und die Kinder gingen in Badeanzügen umher. Sie waren bald braungebrannt wie Zigeuner. Philipp, Dina und Lucy verbrachten mehr Zeit im Wasser als Jack. Der Junge war wie besessen hinter den wilden Vögeln her, die die Küste in großer Anzahl heimsuchten. Immerfort entdeckte er neue Arten, Meer-schwalben, Riesenraubmöwen, Seeraben und viele andere. Zu ihrer großen Enttäuschung wollte er Lucy nicht dabei haben.

»Die Vögel lernen mich jetzt kennen«, erklärte er seiner Schwester. »Aber dich kennen sie nicht, Lucy. Sei nett und bleibe bei den andern. Wir können Büschel und Dina nicht gut allein lassen, das würde unhöflich sein.«

So war Lucy einmal nicht der Schatten von Jack. Aber gewöhnlich wußte sie, wo er sich befand. Und wenn es Zeit war, nach Hause zu gehen, wartete sie immer auf ihn.

Dina fand das albern. Es wäre ihr nicht im Traum eingefallen, auf Philipp zu warten. »Ich bin froh, wenn er mir nicht im Wege ist«, sagte sie zu Lucy. »Immer muß er einen reizen! Im vorigen Jahr hat er Ohrwürmer unter mein Kissen gelegt. Und ich bin fast wahnsinnig geworden, als sie dann mitten in der Nacht herauskrabbelten.«

Auch Lucy fand das schrecklich. Aber sonst war ihr Philipp mit seinen merkwürdigen Gewohnheiten allmählich vertraut geworden. Sogar wenn er nur Badehosen trug, machte er es möglich, irgendwelche Lebewesen auf seinem Körper herumzutragen. Gestern waren es ein paar zutrauliche Krabben gewesen. Aber nachdem er sich versehentlich auf eine hinaufgesetzt hatte und tüchtig von ihr gekniffen worden war, fand er doch, daß Krabben sich besser in der See aufhielten.

»Ich bin nur froh, daß Sprossel Kiki mitnimmt, wenn er die Vögel beobachten geht«, sagte Dina. »Ich mag Kiki ganz gern, aber es ist ja zum Verrücktwerden, wenn er alle Vögel nachahmt, die er hier hört. Ich wundere mich nur, daß Tante Polly so gut mit ihm auskommt.«

Tante Polly hatte den Papagei richtig liebgewonnen.

Der Vogel war schlau und wußte genau, daß er nur »Polly, armes Ding« zu flöten brauchte, um alles zu bekommen, was er wollte. Als Jo-Jo neulich vergessen hatte, den Sonnenblumensamen für Kiki zu besorgen, hatte Tante Polly ihn gehörig gescholten. Die Kinder hatten sich gefreut, daß der böse schwarze Mann so heruntergeputzt wurde.

Onkel Jocelyns Erfahrung mit Kiki war entschieden nicht gut. An einem heißen Nachmittag kam der Papagei lautlos durch das offene Fenster in das Arbeitszimmer geflogen, wo der alte Mann wie gewöhnlich über seinen Papieren und Büchern saß. Kiki hockte sich auf das Bücherregal und blickte sich interessiert um. »Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst nicht pfeifen«, bemerkte er streng.

Onkel Jocelyn fuhr von seinen Büchern auf. Er hatte den Papagei noch nie gesehen und sogar vergessen, daß einer ins Haus gekommen war. Verwirrt dachte er darüber nach, woher diese seltsame Ansprache kommen könnte.

Eine Zeitlang sagte Kiki nichts mehr. Onkel Jocelyn glaubte, sich geirrt zu haben, und vertiefte sich erneut in ein Schriftstück.

Aber dann fragte Kiki: »Wo ist dein Taschentuch?« Der Onkel war jetzt sicher, daß seine Frau sich im Zimmer befand, denn Kiki ahmte Tante Pollys Stimme genau nach. Er suchte in der Tasche nach seinem Taschentuch.

»Guter Junge«, sagte der Papagei. »Vergiß nicht, deine Füße abzuwischen.«

»Sie sind nicht schmutzig, Polly«, sagte Onkel Jocelyn überrascht. Seine Frau kam ihn gewöhnlich nicht mit un-nötigen Anordnungen stören. Er wandte sich um und wollte ihr sagen, daß sie ihn in Ruhe lassen möchte. Aber es war keine Tante Polly zu sehen.

Nun hustete Kiki hohl, ganz genau wie Jo-Jo. Onkel Jocelyn dachte, der schwarze Mann wäre hereingekom-men, und wurde böse. Warum mußte heute jedermann hier eindringen und ihn stören? Es war wirklich unerträglich!

»Geh hinaus«, sagte er und glaubte zu Jo-Jo zu sprechen. »Ich bin beschäftigt.«

»Oh, du ungezogener Junge«, sagte der Papagei in vorwurfsvollem Ton. Er hustete wieder und nieste herzhaft. Dann herrschte ein Weilchen tiefe Stille.

Sofort vergaß Onkel Jocelyn die Unterbrechung und vertiefte sich wieder in seine Arbeit. Aber Kiki liebte es nicht, ungeachtet zu sein. Er flog vom Bücherregal direkt auf Onkel Jocelyns grauen Kopf und gab seinen Lokomo-tivschrei zum besten.

Der arme Onkel Jocelyn sprang entsetzt auf, griff nach seinem Kopf und schrie laut. Sogleich kam Tante Polly ins Zimmer gelaufen. Kiki segelte mit einem höhnischen Gelächter zum Fenster hinaus.

»Was ist los, Jocelyn?« fragte Tante Polly erschreckt.

Onkel Jocelyn war wütend. »Den ganzen Nachmittag sind hier Leute rein-und rausgegangen, haben mir gesagt, ich soll meine Füße abwischen und nicht pfeifen, und jemand hat etwas an meinen Kopf geworfen«, schäumte er.

»Ach, das war doch nur Kiki«, sagte Tante Polly lachend.

»Nur Kiki! Und wer in aller Welt ist Kiki?« schrie Onkel Jocelyn. Er war wütend, daß seine Frau über seinen Ärger lachte, anstatt ihn zu bemitleiden.

»Der Papagei«, sagte Tante Polly. »Der Papagei von dem Jungen, der mit Philipp hierher kam.«

Onkel Jocelyn hatte Jack und Lucy vollkommen vergessen. Er starrte seine Frau an, als ob sie den Verstand verloren hätte.

»Was für ein Junge und was für ein Papagei?« wollte er wissen. »Bist du verrückt geworden, Polly?«

»Ach, du liebe Güte!« seufzte Tante Polly. »Wie kannst du nur immer alles vergessen, Jocelyn!« Sie erinnerte ihn an die beiden Kinder, die zu den Ferien gekommen waren, und erzählte von Kiki. »Er ist der klügste Papagei, den ich jemals gesehen habe«, behauptete die Tante, die ihr Herz restlos an Kiki verloren hatte.

»Na«, sagte Onkel Jocelyn grimmig, »wenn der Papagei so klug ist, wie du sagst, dann soll er mir lieber aus dem Weg gehen, denn ich werde all meine Briefbeschwerer nach ihm werfen, wenn er noch einmal hier herein-kommt.«

Tante Polly dachte daran, wie schlecht ihr Mann zielen konnte, und sah ängstlich zum Fenster hinüber. Sie wollte es lieber schließen, sonst würde eines Tages alles hier im Zimmer von Briefbeschwerern zerschmettert sein. Furchtbar, man kam wirklich nicht aus den Sorgen heraus.

Wenn es nicht die allzeit hungrigen Kinder waren, dann war es Jo-Jo, der sie ärgerte. Und wenn es nicht Jo-Jo war, dann war es der Papagei. Und wenn es nicht der Papagei war, dann war es Onkel Jocelyn, der mit Briefbeschwerern zu werfen drohte. Tante Polly schloß das Fenster, ging aus dem Zimmer und warf die Tür hinter sich zu.

»Wirf die Tür nicht zu«, kam Kikis Stimme aus dem Flur.

»Und wie oft habe ich . . .«

Aber diesmal hatte Tante Polly kein freundliches Wort für Kiki. »Du bist ein böser Vogel«, sagte sie streng, »ein sehr böser Vogel.«

Kiki segelte mit einem beleidigten Schrei den Flur hinunter. Er wollte Jack suchen. Jack war immer gut und freundlich. Wo war Jack?

Jack war mit seinem Fernglas auf die Spitze des Kliffs gestiegen, lag auf dem Rücken und beobachtete voller Entzücken die Vögel, die über ihm durch die Luft segelten. Plötzlich landete Kiki auf seinem Bauch, so daß der Knabe zusammenfuhr.

»Ach, du bist es, Kiki. Um Himmels willen, sei vorsichtig mit deinen Krallen. Ich habe nur meinen Badeanzug an.

Nun sei hübsch still, sonst vertreibst du mir die Vögel. Ich habe heute schon fünf verschiedene Arten von Möwen gesehen.«

Schließlich wurde Jack es müde, auf dem Rücken zu liegen. Er richtete sich auf, schob Kiki von seinem Bauch hinunter und schaute blinzelnd in die Runde.

Wieder nahm er das Fernglas an die Augen und sah in der Richtung der Toteninsel über das Meer. Bisher hatte er sie noch nie richtig gesehen.

Aber obgleich die fernen Hügel hinter ihm in Dunst ver-schwammen, war die Insel heute aus irgendeinem Grund klar zu erkennen, wie sie sich im Westen aus dem Meer heraushob. »Herrlich!« rief Jack überrascht aus. »Da ist die geheimnisvolle Insel, die Jo-Jo eine schlechte Insel nennt. Wie klar sie heute zu sehen ist! Ich kann sogar die einzelnen Hügel erkennen und die Brandung und den Gischt, der über die Felsen spritzt!« Aber Vögel konnte Jack nicht auf der Insel sehen. Dazu war sein Glas nicht scharf genug.

»Seltene Vögel«, schwärmte er vor sich hin. »Vögel, die die Menschen nicht mehr kennen. Vögel, die dort Jahr für Jahr ungestört brüten und vielleicht so zahm sind wie Katzen. Wie gerne würde ich dort hinsegeln! Wie dumm, daß Jo-Jo uns nicht mit seinem Boot fahren läßt! Wir könnten ganz leicht damit zur Insel kommen, wenn die See so ruhig ist wie heute. Ach, dieser elende Jo-Jo!«

Er suchte mit dem Glas die zerklüftete Küste ab und starrte plötzlich überrascht auf einen Punkt. Es war doch wohl nicht möglich, daß da jemand etwa zwei Kilometer vom Ufer in einem Boot an der Küste entlangruderte!

Nein, das war ganz unmöglich. Jo-Jo hatte gesagt, daß hier niemand außer ihm selbst ein Boot besaß. Und Tante Polly hatte ihnen erzählt, daß überhaupt niemand in der Nähe von Felseneck wohnte, jedenfalls nicht näher als eine halbe Meile entfernt.

»Und doch ist dort draußen jemand in einem Boot«, murmelte Jack fassungslos. »Wer kann das sein? Vielleicht ist es Jo-Jo.«

Der Mann im Boot war zu weit weg, als daß man ihn erkennen konnte. Vielleicht war es Jo-Jo, vielleicht war er es auch nicht. Jack kam zu dem Ergebnis, daß er es sein mußte. Er sah zur Sonne. Sie stand schon recht hoch, es mußte also Mittagszeit sein. Er wollte zurückgehen und unterwegs nachsehen, ob Jo-Jos Boot an dem gewöhnlichen Platz festgemacht war. Wenn es fort war, mußte der Mann im Boot Jo-Jo sein.

Aber das Boot war nicht fort. Es lag fest an einem Pfahl vertäut auf seinem Platz und schaukelte leise auf dem Wasser. Und da war auch Jo-Jo am Strand und sammelte Treibholz für die Küche. Dann mußte also hier an der Küste noch jemand leben, der ein Boot besaß.

Jack lief zu den andern, um ihnen die Neuigkeit zu er-zählen. Sie waren überrascht und froh.

»Wir werden herausfinden, wer es ist, und uns mit ihm anfreunden«, sagte Philipp sofort. »Vielleicht nimmt er uns dann in seinem Boot zum Fischen mit. Das hast du gut gemacht, Sprossel. Dein altes Fernglas hat doch noch etwas anderes entdeckt als Vögel.«

»Ja, gleich morgen werden wir ihn besuchen«, sagte Jack eifrig. »Ich möchte doch so furchtbar gern zur Toteninsel, um zu sehen, ob es dort seltene Vögel gibt. Ich muß einfach hinfahren!«

»Wir wollen Jo-Jo lieber nicht erzählen, daß wir jemand mit einem Boot gefunden haben«, meinte Dina. »Er würde nur wieder alles verderben. Er liebt es gar nicht, wenn wir etwas unternehmen.«

So erfuhren Jo-Jo und Tante Polly nichts von dem fremden Boot. Am nächsten Tag würden die Kinder den Mann finden und mit ihm sprechen.

Aber es sollte sich noch etwas ereignen, bevor der nächste Tag kam.

Ein nächtliches Abenteuer

In dieser Nacht konnte Jack nicht schlafen. Es war Vollmond, und im Zimmer war es taghell. Der Knabe schaute auf das große silberne Gestirn und dachte an die im Wind kreisenden und segelnden Möwen und an die großen schwarzen Seeraben, die mit weit geöffnetem Schnabel auf den Felsen standen und die gefangenen Fische hinunterschlangen.

Er dachte an die Toteninsel, wie er sie heute morgen gesehen hatte. Sie sah geheimnisvoll und düster aus, so weit fort, einsam und verlassen. Und doch hatten dort einmal Menschen gewohnt. Warum lebte jetzt niemand mehr auf der Insel? Und wie sah es dort aus?

»Ob ich sie wohl beim Licht des Vollmondes sehen kann?« dachte Jack. Er schlüpfte von der Matratze, ohne Philipp zu wecken, und ging zum Fenster. Gespannt blickte er hinaus.

Das Meer schimmerte silbern im Mondlicht, und nur da, wo die Felsen Schatten warfen, lagen schwarze Flecke auf der See. Das Wasser war ruhiger als gewöhnlich, und der Wind hatte nachgelassen. Nur ein leises Murmeln kam zu Jack herauf, als er so am Fenster stand.

Da sah der Junge plötzlich etwas sehr Merkwürdiges.

Ein Segelboot kam über das Wasser. Es war noch ein ganzes Stück weit entfernt, näherte sich aber ziemlich schnell der Küste. Wessen Boot konnte das sein? Jack strengte seine Augen an, konnte es aber nicht genau erkennen. Ein Segelboot, das mitten in der Nacht auf Felseneck zusteuerte! Das war ja höchst sonderbar!

»Ich muß Büschel wecken«, dachte Jack und ging zur Matratze hinüber. »Büschel! Philipp! Wach auf und komm ans Fenster!«

Philipp war sofort hellwach, und bald lehnten die beiden aus dem schmalen Fenster. Als Philipp das Segelboot entdeckte, stieß er einen leisen Pfiff aus. Damit weckte er Kiki, der sofort auf Jacks Schulter geflogen kam.

»Ob Jo-Jo in dem Boot ist?« fragte sich Philipp. »Ich kann es von hier nicht erkennen. Komm, Sprossel, wir wollen zum Strand hinuntergehen und nachschauen. Ich wundere mich, daß Jo-Jo nachts draußen ist. Er erzählt uns doch immer von ,Wesen', die herumwandern. Aber vielleicht ist es gar nicht Jo-Jo.«

Sie zogen kurze Hosen, Pullover und Turnschuhe an und gingen leise die Wendeltreppe hinunter. Dann kletterten sie den steilen Klippen weg hinab. Voll vom Mond beschienen, näherte sich das Boot beständig mit dem Wind.

»Es ist doch Jo-Jos Boot«, sagte Philipp endlich. »Ich kann es jetzt deutlich erkennen. Und da sitzt ja auch Jo-Jo drin. Er ist allein, aber er hat irgendeine Ladung mit.«

»Vielleicht war er fischen«, meinte Jack. »Komm, wir wollen ihn erschrecken.«

Die Jungen schlichen sich an den Platz, auf den das Boot zusteuerte. Nun holte Jo-Jo das Segel herunter und begann zu rudern. Die Knaben duckten sich hinter einen Felsen. Jo-Jo brachte das Boot ans Ufer und machte es an einem Pfahl fest. Dann wandte er sich um, anscheinend um etwas aus dem Boot herauszunehmen — und in diesem Augenblick sprangen die Jungens mit Indianerge-heul hervor und fingen an, das Boot heftig zu schaukeln.

Jo-Jo, völlig überrascht, verlor das Gleichgewicht und fiel mit einem gewaltigen Platsch ins Wasser. Aber er kam sofort wieder an die Oberfläche. Das Mondlicht glänzte auf seinem vor Wut verzerrten Gesicht. Schwerfällig kletterte er aus dem Wasser, schüttelte sich wie ein Hund und hob ein dickes Tauende auf.

»O weh, er wird uns verprügeln«, rief Jack. »Komm, wir müssen rennen.«

Aber der Weg zum Haus war durch den mächtigen Körper des schwarzen Mannes versperrt, der drohend das Tauende schwang.

»Ich werde euch zeigen, was mit Jungens passiert, die nachts herumspionieren«, knirschte er. Er bekam Jack zu fassen, der laut um Hilfe schrie. In diesem Augenblick stieß Philipp Jo-Jo mit seinem Kopf direkt in den Bauch.

Der schwarze Mann rang nach Luft und ließ Jack los.

Sofort ergriffen die Jungens die Flucht und rannten aus Leibeskräften über den Strand, fort von dem Klippenweg, der zum Hause führte. Jo-Jo folgte ihnen dicht auf den Fersen.

»Die Flut kommt«, keuchte Jack, als er das Wasser über seine Knöchel laufen fühlte. »Wir müssen zurück. Die Flut wird uns sonst gegen die Felsen schleudern.«

»Wir können nicht zurück. Jo-Jo wird uns braun und blau schlagen, wenn er uns erwischt«, schnaufte Philipp.

»Jack, komm in die Höhle. Wir gehen durch den geheimen Gang zurück. Es bleibt uns gar nichts anderes übrig.

Wer weiß, was Jo-Jo in seiner Wut macht. Vielleicht bringt er uns sogar um.«

Außer sich vor Angst taumelten die Jungens in die Höhle, während das Wasser über ihre Füße lief. Jo-Jo kam platschend hinter ihnen her. Aha, jetzt hatte er die beiden. Wartet nur! Die würden in der Nacht nicht mehr ihr Bett verlassen!

Die Jungens fanden das Loch im Boden der Höhle und verschwanden in der Dunkelheit des geheimen Ganges.

Sie hörten Jo-Jo hinter sich schnaufen und hofften nur, daß er nicht auch durch das Loch fallen würde.

Aber Jo-Jo stand draußen am Eingang der Höhle mit dem Tauende in der Hand und wartete keuchend auf die beiden Jungens. Als eine Welle bis zu seinen Knien kam, murmelte er etwas. Die Flut näherte sich schnell. Wenn die beiden Jungens nicht bald herauskämen, würden sie nachtsüber gefangen sein.

Wieder kam eine Welle heran, und diesmal ging sie dem schwarzen Mann fast bis zum Gürtel. Sofort verließ Jo-Jo den Eingang zur Höhle und ging quer über den Strand zurück. Er hatte keine Lust, sich von der heran-kommenden Flut gegen die Felsen schmettern zu lassen.

»Die Jungens können die Nacht in der Höhle verbringen, und ich werde morgen früh mit ihnen abrechnen«, dachte Jo-Jo grimmig. »Sobald die Flut am Morgen zu-rückgeht, werde ich hier sein. Und die beiden werden nichts zu lachen haben.«

Aber die beiden Jungens saßen nicht zitternd und frie-rend in der Höhle. Wieder wie damals gingen sie durch den geheimen Gang, diesmal in absoluter Dunkelheit. Der Gang war schrecklich genug, aber nicht so schrecklich wie Jo-Jo.

Endlich kamen sie zu der Falltür und kletterten in den Keller. »Nimm meine Hand«, sagte Jack, der vor Kälte und Angst zitterte. »Wir müssen die Tür suchen. Weißt du, in welcher Richtung sie liegt? Ich habe keine Ahnung.«

Philipp konnte sich auch nicht zurechtfinden. Die Jungens tasteten sich an den Kellerwänden entlang, und nachdem sie über verschiedene Kisten gestolpert waren, kamen sie endlich zu der Tür. Sie war nicht verschlossen.

Nur gut, daß sie damals den Schlüssel fortgenommen hatten!

Als die Jungens die Tür aufstießen, fiel der Kistenstapel auf der anderen Seite mit einem entsetzlichen Krach um, der vielfach im Keller widerhallte. Unbeweglich standen sie da und lauschten. Ob jemand kommen würde?

Nein, es blieb alles still. Sie stapelten die Kisten wieder auf, so gut sie konnten, und schlichen die Kellertreppe hinauf in die vom Mond beleuchtete Küche. Wo mochte Jo-Jo sein? Ob er noch immer am Eingang der Höhle auf sie wartete?

Aber Jo-Jo wartete nicht mehr. Nachdem er verschiedene Dinge aus seinem Boot herausgenommen hatte, war er den Klippen weg zum Hause hinaufgeklettert. Und dann war er in sein Zimmer gegangen, das direkt gegenüber der Küche lag. Er weidete sich gerade an dem Gedanken, daß die beiden Knaben in der Höhle frieren mußten, als er plötzlich einen entsetzlichen Krach hörte.

Es war der zusammenstürzende Kistenstapel im Keller, aber das ahnte Jo-Jo nicht. Er stand wie festgenagelt mitten in seinem Zimmer. Was war das für ein Lärm? Er wagte es nicht, hinauszugehen. Sonst hätte er zwei Ge-stalten gesehen, die sich durch die mondbeschienene Küche nach der Diele zu stahlen und dann lautlos wie Mäuse die Treppe hinaufhuschten.

Bald lagen die Jungens froh und wohlbehalten auf ihrer Matratze. Sie kicherten bei dem Gedanken, daß Jo-Jo vergeblich auf sie wartete. Und unten in seinem Zimmer kicherte Jo-Jo bei dem Gedanken, wie er am nächsten Morgen draußen vor der Höhle auf die Jungens lauern und sie dann ordentlich verprügeln würde.

Endlich schliefen alle ein.

Jo-Jo war zuerst auf und brachte Treibholz zum Herd.

Nachdem er seine Arbeiten verrichtet hatte, schlang er ein Tau um seine Hüften. Es war Zeit, daß er zum Strand ging und die Jungens abfing. Die Flut würde bald so weit zurückgegangen sein, daß sie aus der Höhle herauskommen konnten. Aber plötzlich blieb er starr vor Staunen stehen. Denn in die Küche kamen seelenvergnügt alle vier Kinder und schwatzten laut durcheinander.

»Gibt's bald Frühstück? Ach, bin ich hungrig!«

»Habt ihr gut geschlafen, Jungens?«

»Prima. Die ganze Nacht durch«, sagte Philipp strahlend. Jack, der voll Wonne das maßlose Erstaunen auf Jo-Jos dunklem Gesicht beobachtete, stimmte mit ein.

»Ja, wir schliefen wie die Klötze. Nicht einmal Kiki mit seinem Eisenbahnexpreß hätte uns wecken können.«

»Was gibt's denn zum Frühstück, Jo-Jo?« fragte Dina.

Beide Mädchen wußten von dem Abenteuer der Jungens in der Nacht und beteiligten sich eifrig an dem Spaß, Jo-Jo zu verwirren. Er konnte es einfach nicht begreifen, daß Philipp und Jack nicht in der Höhle waren.

»Ihr beiden Jungens habt die ganze Nacht in eurem Zimmer geschlafen?« fragte er schließlich, kaum fähig, seinen Augen zu trauen.

»Wo sollten wir denn sonst schlafen?« fragte Philipp frech zurück. »Vielleicht auf der Toteninsel?«

Jo-Jo wandte sich fassungslos und verblüfft ab. Es konnten nicht diese beiden Jungens gewesen sein heute nacht. Er hatte auch ihre Gesichter nicht deutlich gesehen, hatte aber doch bestimmt geglaubt, daß es Philipp und Jack waren. Und nun schien das ganz unmöglich zu sein. Niemand konnte bei Flut aus der Höhle herauskommen, und doch waren die beiden Jungens hier. Diese Sache war wirklich rätselhaft und gefiel Jo-Jo gar nicht.

»Ich werde jetzt zu der Höhle hinuntergehen und sehen, wer herauskommt«, dachte er schließlich. »Dann werde ich ja wissen, wer mir in der letzten Nacht nachspioniert hat.«

Er ging hinunter zum Strand. Aber obwohl er zwei ge-schlagene Stunden lang auf Posten stand, kam niemand aus der Höhle heraus. Was nicht sehr überraschend war, denn es war niemand darin.

»Jo-Jo kann es einfach nicht begreifen«, grinste Jack, der den schwarzen Mann vom Klippen weg aus beobachtete. »Bloß gut, daß wir niemand etwas von dem geheimen Gang erzählt haben! In dieser Nacht war er unsere Rettung.«

»Jo-Jo wird euch nun wohl für ,Wesen' halten, mit denen er uns immer Angst machen will«, sagte Dina lachend. »Dummer alter Jo-Jo! Er denkt wohl, daß wir kleine Kinder sind, denen man Märchen erzählen kann.«

»Was wollen wir heute machen, wenn wir mit unserer Arbeit fertig sind?« fragte Lucy und putzte die Lampe, die sie gerade gereinigt hatte. »Es ist so schönes Wetter.

Könnten wir nicht einen Ausflug machen und über das Kliff an der Küste entlangwandern?«

»Ach ja, und wir wollen den Mann suchen, den ich gestern im Boot sah«, fiel Jack ein. »Wenn wir ihn finden, erlaubt er uns vielleicht, in seinem Boot zu fahren. Dina, frage doch mal Tante Polly, ob wir unser Mittagessen mitnehmen können.«

Tante Polly sagte ja, und nach einer halben Stunde gingen die Kinder los. Unterwegs kamen sie an Jo-Jo vorbei, der in dem Gärtchen hinter dem Haus arbeitete.

»Hattest du eine angenehme Nacht, Jo-Jo?« rief Philipp ihm zu. »Hast du auch die ganze Nacht geschlafen wie ein guter Junge?«

Jo-Jo machte ein finsteres Gesicht und stieß unverständliche Drohungen aus. Als Kiki ihn nachahmte, bückte er sich nach einem Stein, um ihn nach dem Vogel zu werfen.

»Ungezogener Junge!« schrie Kiki und flog hoch hinauf in die Luft. »Geh sofort zu Bett! Ungezogener Junge!«

Bill Smugs

»Wo sahst du denn das fremde Boot, Sprossel?« fragte Philipp, als sie über das Kliff gingen.

»Da drüben hinter den Felsen, die dort aus dem Wasser ragen«, zeigte Jack. »Es war ein ziemlich großes Boot.

Wo mag es wohl liegen, wenn es nicht benutzt wird? Es muß doch jemand hier in der Nähe wohnen. Aber ein Haus konnte ich nicht sehen.«

»Hier sind gar keine richtigen Häuser in der Nähe«, sagte Philipp. »Früher in alten Zeiten lebten in dieser Gegend auch Menschen. Aber es gab Kämpfe und Brände, und jetzt sind nur noch Ruinen da. Vielleicht steht noch irgendwo eine verfallene Hütte, in der ein Mann zur Not ein paar Tage hausen kann.«

Sie gingen weiter über das Kliff, und Kiki gesellte sich hin und wieder zu einer überraschten Möwe. Er ahmte die Stimmen der Seevögel genau nach, nur klang es bei ihm noch etwas schriller.

Philipp nahm eine dicke, merkwürdige Raupe von einem Busch und steckte sie in seine Tasche. Eine Eidechse folgte. Als Dina das sah, entfernte sie sich vorsichtig ein Stück von ihm, und sogar Lucy war auf der Hut. Sie verabscheute diese Tiere zwar nicht so wie Dina. Aber sie war andererseits auch nicht besonders darauf erpicht, Eidechsen oder Raupen umherzutragen. Es war sehr leicht möglich, daß Philipp sie darum bitten würde, wenn er sich dazu entschloß, noch ein anderes Tier mit nach Hause zu nehmen, das sich vielleicht nicht mit Raupe und Eidechse in derselben Tasche vertragen hätte.

Begleitet von dem frischen Seewind, dem salzigen Geruch des Meeres und dem Toben der Brandung, wanderten die Kinder fröhlich durch den schönen Tag. Das Gras federte unter ihren Füßen, und die Luft schwirrte von Vögeln. Das waren wirklich wundervolle Ferien!

Schließlich kamen sie zu einem Teil des Kliffs, der weit in das Meer vorstieß, und gingen bis zum Rand heran.

»Ich kann nichts von einem Boot entdecken«, sagte Jack enttäuscht.

»Hast du auch kein Gespensterschiff gesehen?« meinte Philipp mißtrauisch. »Es ist doch komisch, daß heute nichts zu sehen ist. Ein Boot ist schließlich nicht so leicht zu verstecken.«

»Seht mal, da unten ist eine hübsche Bucht.« Lucy zeigte hinunter, wo das Kliff ein wenig zurückwich und einen schmalen Strand mit weißem Sand freiließ. »Wollen wir nicht hinuntergehen und dort unsere Butterbrote essen? Wir können ja zuerst baden. Es ist so furchtbar windig hier oben. Man kann kaum sprechen.«

Sie begannen das steile und felsige Kliff hinunterzuklettern. Die Jungens gingen voran, und die Mädchen folgten. Ab und zu glitten sie aus, aber sie konnten alle gut klettern und kamen sicher am Fuße des Kliffs an.

Hier war es windgeschützt und warm. Die Kinder schlüpften aus ihren Kleidern und liefen ins Wasser.

Philipp, der ein guter Schwimmer war, schwamm zu einer Gruppe von Felsen, die hoch und drohend aus dem Wasser ragten. Als er sie erreicht hatte, kletterte er hinauf, um sich ein wenig auszuruhen.

Da sah er plötzlich ein Boot auf der anderen Seite der Felsen! Geschützt vor den Wellen, lag es dort auf einem schmalen Strand.

Es mußte das Boot sein, das Jack am Tage zuvor auf der See gesehen hatte. Vom Ufer aus konnte man es unmöglich sehen, denn die hohen Felsen, auf denen sich Philipp befand, verbargen es vor jeder Sicht.

»Donnerwetter!« Philipp stieß einen überraschten Pfiff aus. Er stand auf und ging hinunter. Es war ein schönes Boot mit einem Segel, fast ebenso groß wie das von Jo-Jo. Es hieß »Albatros« und hatte zwei Paar Ruder.

»Komisch«, dachte Philipp erstaunt, »was für ein merkwürdiger Platz für ein Boot, hier draußen bei diesen Felsen! Sein Besitzer muß ja immer erst hinausschwimmen, wenn er damit fahren will.«

Er rief den anderen zu: »Das Boot ist hier an diesen Felsen. Kommt mal herüber!«

Bald untersuchten alle Kinder das Boot. »Ja, das habe ich gestern gesehen«, sagte Jack. »Aber wo ist der Mann, dem es gehört? Es ist keine Spur von ihm zu sehen.«

»Wir wollen erst mal etwas essen und dann die Gegend gründlich untersuchen«, schlug Philipp vor. »Kommt, Mädels, zurück zum Strand! Nach dem Essen wollen wir den Mann aufstöbern, dem das Boot gehört.«

Sie schwammen zurück, zogen ihre Kleider an und legten die nassen Anzüge zum Trocknen in die Sonne.

Dann setzten sie sich hin und packten aus, was Tante Polly ihnen mitgegeben hatte. Ermüdet vom Schwimmen, hungrig und durstig, streckten sie sich wohlig im Sande aus und futterten vergnügt belegte Brote, Schokolade und Obst.

»Ach, es schmeckt einfach, fabelhaft, wenn man so hungrig ist«, seufzte Lucy zufrieden und biß herzhaft in ihr Butterbrot.

»Ich bin immer hungrig«, sagte Jack. »He, Kiki, das war fast die Hälfte von meinem Apfel! Ich habe ein paar Sonnenblumenkerne für dich in der Tasche. Kannst du nicht warten?«

»Wie schade, wie schade«, rief Kiki, genau wie Tante Polly, wenn ihr etwas in die Quere kam. »Wie schade, wie schade, wie ...«

»Ach, hör auf«, sagte Dina. Wenn der Papagei einen neuen Satz gelernt hatte, konnte er ihn hundert Mal hin-tereinander sagen, ohne zu ermüden. »Hier, Kiki, nimm ein Stückchen von meinem Apfel.«

Das half. Kiki versenkte seinen Schnabel voller Wonne in den Apfel und biß ein großes Stück ab, das ihn einst-weilen beschäftigte.

Als die große Raupe aus Philipps Tasche herauskroch und über den Sand auf Dina zukam, entbrannte fast ein Streit zwischen den Geschwistern. Dina schrie laut und wollte eine Muschel nach Philipp werfen. Da hob Jack die Raupe auf und steckte sie zurück in Philipps Tasche.

»Rege dich doch nicht auf, Dina!« sagte er. »Es ist ja nichts passiert. Fangt bloß nicht wieder eine Rauferei an!

Frieden für heute!«

Sie vertilgten alles bis auf den letzten Krümel. »Die Möwen werden nicht viel finden«, sagte Philipp träge, fal-tete das Butterbrotpapier zusammen und steckte es in die Tasche. »Sieh mal da die junge Möwe, wie zahm sie ist!«

»Hätte ich doch meinen Fotoapparat hier!« seufzte Jack sehnsüchtig und beobachtete die große junge Möwe, die direkt auf sie zukam. »Ich könnte eine prima Aufnahme von ihr machen. Ich habe überhaupt noch keine Vogelaufnahmen gemacht, solange ich hier bin. Morgen muß ich mal meinen Apparat versuchen.«

»Kommt«, sagte Dina endlich und sprang auf. »Wenn wir noch auf die Suche nach dem Fremden gehen wollen, müssen wir losziehen. Ich wette, ich finde den Bootsmann zuerst.«

Die Kinder trennten sich. Jack und Philipp gingen in einer Richtung und die Mädchen in der anderen an dem kleinen Strand entlang. Aber die Mädchen kamen nicht weit. Nach einem Weilchen fanden sie den Weg durch steile Felsen versperrt und mußten wieder umkehren.

Die Jungens gingen um das hervorstehende Felsen-stück herum, das die kleine Bucht abschloß, in der sie gebadet hatten. Auf der anderen Seite der Felsen war wieder eine Bucht, aber ohne Strand. Flache Felsstücke türmten sich hier zum Kliff aufwärts. Die Knaben kletterten über die Felsen und untersuchten die Wasserlachen nach Tieren. Philipp fügte eine Seeschnecke zu der Sammlung in seiner Tasche.

»Da ist eine Spalte im Kliff«, sagte Jack, nach oben deutend. »Wir wollen sie mal näher untersuchen.« Die Spalte erwies sich als viel breiter, als die Jungens erwartet hatten. Oben vom Kliff herab sickerte ein Rinnsal über die Felsen zur See hin.

»Das muß Quellwasser sein«, sagte Jack und kostete es. »Ja, tatsächlich. Hallo, was ist denn das?«

In einer Wasserlache schwamm ein Zigarettenstummel, der sich fast aufgelöst hatte.

»Hier ist jemand gewesen, und zwar vor kurzem«, rief Jack. »Sonst hätte die Flut den Zigarettenstummel fortge-spült. Komm, jetzt wird's spannend.«

Mit dem Zigarettenstummel als Beweis für die Nähe eines Menschen gingen die Jungens noch eifriger vorwärts.

Als sie zu dem breiten Felsspalt gelangten, sahen sie plötzlich über sich, eng an den Felsen geschmiegt, eine verfallene Hütte liegen. Jemand hatte das Dach flüchtig ausgebessert. Die Wände waren teilweise eingefallen. Im Winter würde es ganz unmöglich sein, dort zu hausen.

Aber jetzt war die Hütte augenscheinlich bewohnt, denn draußen war ein Hemd zum Trocknen über einen Busch gebreitet.

»Guck«, sagte Jack flüsternd, »dort wohnt unser Bootsmann. Er hat sich da ein hübsches Versteck ausgesucht.«

Die Jungens schlichen vorsichtig zu der Hütte hinauf.

Sie war sehr, sehr alt und hatte wohl einmal einem ein-samen Forscher gehört. Von innen ertönte Pfeifen.

»Klopft man nun an?« meinte Philipp erregt kichernd.

Aber im selben Augenblick kam ein Mann aus der offenen Tür und blickte überrascht auf die Knaben.

Jack und Philipp starrten den Fremden wortlos an. Der Mann gefiel ihnen gut. Er hatte ein rotes, freundliches Gesicht und lustige Augen. Sein Kopf war oben kahl, hatte aber an den Seiten dichtes Haar. Er war groß und stark und glatt rasiert und hatte ein hervorstehendes Kinn.

»Hallo«, sagte er. »Besuch? Wie hübsch!«

»Ich sah Sie gestern in Ihrem Boot«, sagte Jack erklärend. »Wir haben Sie gesucht.«

»Sehr nett von euch«, sagte der Mann. »Wer seid ihr denn?«

»Wir sind von Felseneck. Das Haus ist ungefähr zwei Kilometer von hier entfernt«, sagte Philipp. »Sie kennen es wohl nicht?«

»Doch, ich kenne es«, sagte der Mann unerwartet.

»Aber ich dachte, dort wohnen nur Erwachsene, ein Mann und eine Frau und ein schwarzer Diener.«

»Ja, sonst wohnen dort auch nur Erwachsene«, sagte Philipp. »Aber in den Ferien sind meine Schwester und ich bei Tante Polly und Onkel Jocelyn. Und in diesen Ferien sind noch zwei Freunde von uns mitgekommen. Dies ist der eine — Jack Trent. Seine Schwester Lucy ist hier irgendwo in der Nähe. Ich heiße Philipp Mannering, und meine Schwester heißt Dina. Sie ist mit Lucy zusammen.«

»Ich heiße Bill Smugs«, sagte der Mann und lächelte belustigt über die schnelle und gründliche Information.

»Und ich wohne hier allein.«

»Sind Sie eben erst hierher gekommen?« fragte Jack neugierig.

»Ja«, erwiderte der Mann. »Es war so ein Einfall von mir.«

»An dieser Küste ist nicht viel los«, meinte Philipp. »Was machen Sie denn hier?«

Der Mann zögerte einen Augenblick. Dann sagte er:

»Ich beobachte Vögel, Und hier gibt es eine Menge seltener Exemplare.«

»Ach«, rief Jack begeistert aus, »Sie sind auch Vogelliebhaber? Ich bin ja ganz verrückt nach Vögeln. War ich schon immer. Ich habe hier eine Unmenge gesehen, die ich noch in keinem Buch gefunden habe.«

Und dann verbreitete sich der Knabe über eine ganze Reihe von ungewöhnlichen Vögeln, die er gesehen hatte, so daß Philipp anfing zu gähnen. Bill Smugs hörte aufmerksam zu, sagte aber nicht viel. Jacks Begeisterung machte ihm anscheinend Spaß.

»Was für einen besonderen Vogel suchen Sie denn hier, Herr Smugs?« fragte Jack schließlich.

Bill Smugs schien zu überlegen. »Ja«, sagte er bedächtig, »ich hoffte eigentlich einen Riesenalk zu sehen.«

Jack sah ihn in schweigendem Staunen an, das in Ehrfurcht überging. »Der Riesenalk!« sagte er mit einer Stimme, in der sich Bewunderung und Überraschung mischten. »Aber — ist der nicht ausgestorben? Es gibt doch bestimmt keinen Riesenalk mehr. Sagen Sie, glauben Sie wirklich, daß Sie hier einen finden werden?«

»Man kann nie wissen«, sagte Bill Smugs. »Vielleicht sind doch noch zwei oder drei Exemplare übriggeblieben.

Denk mal, was für ein Aufsehen das erregen würde!«

Jack wurde rot vor Aufregung. Er sah über das Meer hin, wo die Toteninsel im Dunst verborgen lag. »Ich wette, Sie dachten dabei an eine verlassene Insel wie die dort«, sagte er und zeigte nach Westen. »Da, die Toteninsel!

Sicher haben Sie von ihr gehört.«

»Ja, gewiß«, sagte Bill Smugs. »Ich würde gern hinfahren, aber ich glaube, es ist unmöglich.«

»Würden Sie uns wohl mal in Ihrem Boot mitnehmen?«
fragte Philipp. »Jo-Jo, unser schwarzer Diener, hat ein schönes Boot, aber er läßt uns nicht damit fahren. Und wir würden so gern mal fischen und segeln. Finden Sie es sehr dreist, Sie zu fragen? Aber vielleicht ist es hier ein bißchen einsam für Sie, nicht?«

»Manchmal schon«, sagte Bill Smugs lächelnd. »Ja, wir werden zusammen fischen und segeln, und eure Schwestern können auch mitkommen. Das wird Spaß machen.

Wir werden mal sehen, wie nah wir an die Toteninsel herankommen. Was meint ihr dazu?«

Die beiden Jungens waren begeistert. Endlich würden sie in einem großen Boot segeln. Wie Jo-Jo sich ärgern würde, wenn er davon erfuhr! Sie gingen die Mädchen holen.

»He Dina, he Lucy!« rief Jack. »Kommt her und laßt euch unserm neuen Freund vorstellen. Er heißt Bill Smugs.«

Ein Fest und eine Überraschung für Jo-Jo

Bill Smugs erwies sich als guter Freund. Er war immer lustig, zu jedem Scherz bereit, geduldig mit Kiki und noch geduldiger mit Philipps immerfort wechselnder Sammlung von merkwürdigen Tieren. Als Philipps letzte Sensation, eine besonders große Spinne, an seinem Hosenbein hin-auflief, sagte er kein Wort. Ruhig streckte er seine Hand aus, nahm das sich windende Tier und setzte es auf Philipps Knie.

Dina bekam natürlich beinahe einen Anfall. Aber Gott sei Dank fand die Spinne die Gefangenschaft langweilig, lief in eine Felsspalte und verschwand.

Die Kinder besuchten Bill Smugs fast jeden Tag. Sie fuhren in seinem Boot zum Fischen und brachten so gro-
ße Fische mit nach Hause, daß Jo-Jo vor Staunen den Mund aufriß. Bill lehrte die Kinder segeln, und bald konnten sie ganz allein mit dem Boot fertig werden. Wie wundervoll war es, in einem kräftigen Seewind herumzukreu-zen! »Es ist beinahe so schnell wie ein Motorboot!« rief Philipp entzückt.

Zu Jacks Enttäuschung schien sich Bill nichts aus endlosen Gesprächen über Vögel zu machen. Auch wollte er nicht mit ihm zusammen auf das Kliff steigen, um die Vögel zu beobachten. Er hörte aber geduldig zu, wenn Jack in eine Schwärmerei über seine Lieblinge geriet, und holte sogar ein paar schöne neue Vogelbücher hervor, die der Junge behalten durfte.

»Aber die sind ja ganz neu«, protestierte Jack. »Die Seiten von diesem Buch sind noch nicht einmal aufge-schnitten. Sie müssen es erst einmal selbst lesen.«

»Nein, nein, du kannst sie haben«, sagte Bill Smugs und steckte sich eine Zigarette an. »In einem der Bücher steht etwas über den Riesenalk drin. Ich fürchte, wir werden diesen Vogel nicht finden. Seit hundert Jahren hat ihn niemand gesehen.«

»Vielleicht ist er aber doch auf der Toteninsel oder auf einer anderen verlassenen Insel«, sagte Jack hoffnungs-voll. »Könnten wir doch hinfahren und nachsehen! Ich wette, da sind Tausende von ganz zahmen Vögeln.«

Dieses ewige Gespräch über Vögel langweilte Dina.

»Sie hätten Jo-Jos Gesicht sehen sollen, als wir gestern unsere Fische nach Hause brachten«, erzählte sie lachend. »Er sagte: ,Die habt ihr niemals vom Felsen aus gefangen. Ihr seid mit einem Boot draußen gewesen.'»

»Habt ihr ihm etwas erzählt?« fragte Bill Smugs schnell.

Dina schüttelte den Kopf. »Nein, wir haben nichts gesagt. Er würde uns nur den Spaß verderben, wenn er wüßte, daß wir mit Ihrem Boot segeln.«

»Wissen denn eure Tante und euer Onkel davon?«
fragte Bill.

Wieder schüttelte Dina den Kopf. »Warum?« fragte sie.

»Haben Sie etwas dagegen? Es ist doch gleich, ob sie es wissen oder nicht.«

»Na ja«, sagte Bill Smugs und kratzte sich den Kopf,

»ich kam ja eigentlich hierher, um allein zu sein — und um Vögel zu beobachten. Und ich möchte nicht gern, daß nun Leute herkommen und mich stören. Gegen euch Kinder habe ich natürlich nichts. Mit euch macht es Spaß.«

Bill Smugs lebte ganz allein in der verfallenen Hütte. Er hatte ein schönes Auto, das, mit einer Plane bedeckt, an einem geschützten Platz auf der Höhe des Kliffs stand.

Wenn er etwas brauchte, fuhr er zum Einkaufen in die nächste Stadt. Er hatte eine Matratze und ein paar andere Sachen in die Hütte gebracht, um sie möglichst behaglich zu machen.

Die Kinder waren begeistert, als sie erfuhren, daß Bill außer einem Boot auch einen Wagen besaß. Sie baten ihn, sie mitzunehmen, wenn er wieder in die Stadt fuhr.

»Ich möchte eine Taschenlampe kaufen«, sagte Jack.

»Wir erzählten Ihnen doch von dem merkwürdigen geheimen Gang. Es ist ziemlich schwierig, mit einer Kerze in der Hand hindurchzugehen. Eine Taschenlampe würde viel praktischer sein. Ich könnte eine kaufen, wenn Sie mich im Auto mitnehmen würden.«

»Ich möchte auch gern eine haben«, sagte Philipp. »Und Jack, du brauchst doch ein paar Filme, weil du deine bei Herrn Roy gelassen hast. Du kannst ja sonst keine Aufnahmen machen.«

Die Mädchen wollten auch etwas kaufen, und so versprach Bill Smugs, die Kinder mitzunehmen. Am nächsten Morgen drängten sie sich aufgeregt in den Wagen.

»Jo-Jo fährt heute auch zur Stadt«, sagte Dina kichernd.

»Es würde ulkig sein, wenn wir ihn treffen. Da würde er aber staunen!«

Der Wagen von Bill Smugs war wirklich prächtig. Die Jungens, die etwas von Autos verstanden, untersuchten ihn gründlich und waren begeistert.

»Er ist ganz neu«, sagte Jack, »von diesem Jahr. Dieser Wagen muß eine Menge Geld gekostet haben, Bill, sind Sie eigentlich sehr reich?«

»Es geht.« Bill lachte. »Also Abfahrt, fertig, los!«

Und los ging's. Als sie erst einmal die schlechte Küstenstraße hinter sich hatten, wurde das Tempo schneller. Der Wagen war gut gefedert und brauste nur so dahin.

»Das ist anders als in Tante Pollys alter Karre, die Jo-Jo fährt!« rief Dina begeistert. »Wir werden im Nu in der Stadt sein.«

Und wirklich waren sie in kurzer Zeit am Ziel. Bill Smugs parkte den Wagen und ging dann allein fort, nachdem er sich mit den Kindern zum Mittagessen in einem großen Hotel verabredet hatte.

»Wo er wohl hingeht?« Jack sah enttäuscht hinter Bill her. »Wir hätten doch auch zusammenbleiben können! Ich wollte mit ihm zu dem Laden mit den ausgestopften Tieren gehen, um mir ein paar Vögel anzusehen.«

»Na, du siehst doch, daß er uns nicht haben will«, sagte Dina, die ebenfalls enttäuscht war. Sie mochte Bill sehr gern und hatte etwas Geld gespart, um ihm eine Portion Eis zu spendieren. »Ich denke, er hat seine eigenen Geschäfte.«

»Was sind das wohl für Geschäfte?« fragte Lucy. »Er muß ja noch etwas anderes tun außer Vögel beobachten.

Das tut er allerdings auch nicht besonders oft, seitdem er uns kennt.«

»Ja«, meinte Jack nachdenklich, »über seinen Beruf hat er uns nie etwas erzählt. Aber warum sollte er auch? Er platzt eben nicht immer gleich mit allem heraus wie wir.

Erwachsene sind anders. Kommt, wir wollen einen Laden suchen, wo man Taschenlampen kaufen kann.«

In einem Laden entdeckten sie hübsche kleine Taschenlampen. Der Lichtstrahl war stark, und die Jungens stellten sich vor, wie hell es in dem geheimen Gang sein würde, wenn sie die Lampen anknipsten. Jedes Kind kaufte eine Taschenlampe, auch die Mädchen. »Dann brauchen wir nachts nicht unsere Kerzen anzuzünden«, sagte Dina. »Wir können die Lampen benutzen.«

Sie kauften noch Filme für Jacks Fotoapparat, Bonbons und Kekse und eine kleine Flasche Parfüm für Tante Polly.

»Wir wollen auch ein paar Sonnenblumenkerne für Kiki besorgen«, meinte Jack. Der Papagei krächzte. Er saß wie gewöhnlich auf Jacks Schulter und benahm sich aus-nahmsweise sehr gesittet. Natürlich starrte ihn jeder Vorübergehende überrascht an, und Kiki gefiel das außeror-dentlich. Aber er sagte kaum ein Wort und ermahnte nur einmal einen erstaunten Botenjungen, sofort mit Pfeifen aufzuhören. Er war begeistert über die Sonnenblumenkerne, die seine Lieblingsspeise waren, und vertilgte gleich ein paar davon im Laden.

Die Kinder guckten sich eine Weile die Läden an und warteten ungeduldig darauf, daß es ein Uhr wurde. Denn um diese Zeit wollten sie sich mit Bill Smugs im Hotel treffen. Da sahen sie ganz plötzlich Jo-Jo.

Er kam in dem alten Wagen die Straße entlang gefahren und hupte gerade, weil eine alte Frau vor ihm über die Straße ging. Die Kinder stießen sich an. Ob er sie sehen würde? Halb hofften sie es.

Und Jo-Jo sah sie wirklich. Zuerst entdeckte er Philipp, dann Jack mit Kiki auf der Schulter und dann die beiden Mädchen, die hinterherkamen. Er war so fassungslos vor Staunen, daß er den Wagen quer über die Straße schleudern ließ und beinahe einen Polizisten überfahren hätte.

»He, du! Was machst du denn!« schrie der Polizist ärgerlich. Jo-Jo murmelte eine Entschuldigung und sah wieder zu den Kindern hinüber.

»Nicht weglaufen!« flüsterte Jack erregt. »Er kann uns mit dem Wagen ja nicht fangen. Wir wollen einfach wei-tergehen und ihn gar nicht beachten.«

Schwatzend gingen sie die Straße hinunter und taten so, als ob sie Jo-Jo nicht bemerkten. Seine Rufe überhörten sie.

Jo-Jo wollte seinen Augen nicht trauen. Wie waren die Kinder hierher gekommen? Sie konnten weder einen Au-tobus noch einen Zug noch einen Pferdewagen benutzen, um zur Stadt zu gelangen. Fahrräder besaßen sie nicht.

Zum Gehen war es zu weit. Es war wirklich ein Rätsel.

Der schwarze Mann wollte schnell seinen Wagen par-ken und die Kinder dann fragen. Er hielt an und rannte hinter ihnen her. Aber in diesem Augenblick kamen die Kinder zu dem großen Hotel, wo sie sich mit Bill Smugs verabredet hatten, und liefen die Stufen hinauf.

Jo-Jo wagte es nicht, den Kindern in das Hotel zu folgen. Er blieb am Fuß der großen Freitreppe stehen und sah ihnen verdutzt nach. Es war erstaunlich genug, daß sie in der Stadt waren, aber noch erstaunlicher, daß sie in dem teuersten Hotel des Ortes verschwanden.

Jo-Jo setzte sich unten an die Stufen. Er wollte warten, bis die Kinder wieder herauskamen. Dann wollte er sie in seinen Wagen packen, nach Hause fahren und Frau Polly erzählen, wo er sie gefunden hatte. Sie würde nicht sehr erbaut darüber sein, daß die Kinder das schwer verdiente Geld in teuren Hotels verschwendeten, wo sie doch einfach ein Paket mit belegten Broten mitnehmen konnten.

Die Kinder liefen lachend die Stufen hinauf. Bill Smugs wartete schon in der Halle auf sie. Er zeigte den Mädchen, wo sie sich waschen und die Haare kämmen konnten. Dann gingen sie zusammen in das Restaurant.

Es war ein großartiges Essen. Die Kinder vertilgten alles, was ihnen vorgesetzt wurde, und verputzten die größten Eisportionen, die sie jemals gesehen hatten.

»O Bill, das war einfach fabelhaft!« Dina sank seufzend in ihren bequemen Sessel zurück. »Ein richtiges Festes-sen. Vielen Dank.«

»Ich glaube, Sie müssen Millionär sein«, meinte Lucy, als Bill verschiedene Scheine herausholte, um die Rechnung zu bezahlen. »Himmel, ich habe so viel gegessen, daß ich einfach nicht aufstehen kann.«

Jack fiel Jo-Jo ein. Ob der schwarze Mann noch auf sie wartete? Er stand auf und guckte aus einem Fenster, das auf den Haupteingang des Hotels hinuntersah. Tatsächlich, Jo-Jo saß noch immer geduldig an der Treppe. Jack kam grinsend zu den andern zurück. »Hat das Hotel einen Hinterausgang?« fragte er Bill.

Bill war überrascht. »Ja«, sagte er, »warum?«

»Weil der gute Jo-Jo draußen am Hoteleingang sitzt und auf uns wartet.«

Bill nickte verständnisvoll. »Wir werden leise durch den Hinterausgang verschwinden«, sagte er. »Kommt! Es ist sowieso Zeit zu gehen. Habt ihr alles bekommen, was ihr kaufen wolltet?«

»Ja«, sagten die Kinder und marschierten hinter ihm hinaus. Er führte sie durch den hinteren Ausgang des Hotels in eine stille Straße. Dann gingen sie zu seinem Wagen. Und glücklich über den schönen Tag, den sie gehabt hatten, stiegen sie ein.

In schneller Fahrt ging es zurück zur Küste. In der Nähe von Felseneck stiegen die Kinder aus. Sie eilten über das Kliff, um vor Jo-Jo zurück zu sein.

Jo-Jo kam erst eine Stunde später an und sah verärgert und böse aus. Er fuhr den Wagen in die Garage und ging zum Haus. Das erste, was er sah, war die Gruppe der vier Kinder, die unten bei den Felsen spielten. Verdutzt und wütend starrte er sie an.

Da stimmte doch etwas nicht! Aber Jo-Jo würde es schon herausbekommen. Er würde sich nicht von vier Kindern an der Nase herumführen lassen! Er nicht!

Jo-Jo wird noch einmal angeführt

Jo-Jo dachte darüber nach, wie die Kinder in die Stadt gekommen sein mochten. Es gab ja keine andere Möglichkeit für sie, als zu Fuß zu gehen. Und dazu war die Zeit zu kurz gewesen. Sie mußten also jemand kennen, der sie im Wagen mitgenommen hatte. Na, das würde er schon herausbekommen!

Der schwarze Mann machte sich also daran, die Kinder gründlich zu beobachten. Immer fand er irgendwelche Arbeiten, die ihn in ihre Nähe brachten. Wenn sie hinunter zur Küste gingen, war Jo-Jo ebenfalls dort und sammelte Treibholz. Wenn sie zu Hause blieben, hielt er sich auch im Hause auf.

Wenn sie auf das Kliff hinaufstiegen, kam er ihnen nach. Es war wirklich äußerst lästig für die Kinder.

»Er wird uns so lange verfolgen, bis er Bill Smugs mit Boot und Wagen entdeckt hat«, klagte Lucy. »Heute konnten wir Bill überhaupt nicht besuchen, und wenn das so weiter geht, können wir morgen auch nicht hin.«

Es war unmöglich, Jo-Jo loszuwerden. Er war sehr schlau darin, die Kinder zu bewachen, und endlich bekamen sie es satt. Eines Nachts gingen die Mädchen zu den Jungens ins Turmzimmer, um mit ihnen die Lage zu besprechen.

»Ich hab's!« rief Jack plötzlich aus. »Jetzt weiß ich, wie wir ihm entwischen und ihn dazu noch gehörig anführen können.«

»Wie denn?« fragten die andern neugierig.

»Wir gehen in die Höhlen«, sagte Jack. »Und dann schlüpfen wir durch das Loch in den geheimen Gang und gehen hinauf in den Keller. Und während Jo-Jo unten am Strand auf uns wartet, schleichen wir uns aus dem Haus und laufen über das Kliff zu Bill.«

»Ach, das ist eine wunderbare Idee!« Philipp war Feuer und Flamme. Die Mädchen waren erst etwas bedenklich, denn der Gedanke an den geheimen Gang gefiel ihnen nicht so recht. Aber sie hatten ja nun alle Taschenlampen, und es würde gleich eine gute Gelegenheit sein, sie auszuprobieren.

So gingen die Kinder am nächsten Tag mit Kiki zum Strand hinunter. Jo-Jo folgte ihnen dicht auf den Fersen.

»Laß uns doch bloß in Ruhe, Jo-Jo«, sagte Philipp. »Wir gehen in die Höhlen, dort kann uns nichts passieren.«

»Frau Polly hat gesagt, ich soll ein Auge auf euch haben«, wiederholte Jo-Jo. Er hatte das den Kindern schon unzählige Male gesagt, aber sie wußten, daß es nur eine Ausrede war. Jo-Jo machte es eben Spaß, die Kinder zu ärgern. Er mußte überall seine Nase hineinstecken.

Sie gingen in die Höhle, und Jo-Jo wanderte draußen umher und sammelte Treibholz in seinen Sack. Nachdem die Kinder durch das Loch in den geheimen Gang geschlüpft waren, knipsten sie ihre Taschenlampen an und machten sich auf den Weg nach oben.

Den Mädchen war es nicht recht behaglich zumute. Der faulige Geruch widerte sie an, und als sie merkten, daß ihnen das Atmen schwer wurde, bekamen sie Angst.

»Na, es hat keinen Zweck wieder zurückzugehen«, sagte Philipp und gab Dina einen Schubs. »Jetzt haben wir schon den halben Weg hinter uns. Geh weiter, Dina!

Du hältst uns auf.«

»Schubs mich nicht«, sagte Dina ärgerlich. »Ich bleibe stehen, wenn ich will.«

»Ach, hört doch auf mit Streiten, ihr zwei«, stöhnte Jack.

»Ich glaube, ihr würdet euch noch auf einem Schiff zanken, das gerade untergeht, oder in einem Flugzeug, das gerade abstürzt. Los Dina, geh weiter, sei kein Idiot!«

Dina war drauf und dran, nun auch mit Jack einen Streit anzufangen. Da gab Kiki plötzlich einen hohlen Husten von sich, der so haargenau nach Jo-Jo klang, daß die Kinder glaubten, der schwarze Mann hätte den Gang gefunden. Und alle, Dina voran, gingen hastig weiter.

»Schon gut, es war nur dieser fürchterliche Kiki«, sagte Jack beruhigend, als der Papagei noch einmal hustete.

Der Weg schien kein Ende nehmen zu wollen. Aber schließlich sahen sie zu der Falltür über ihren Köpfen hinauf, die vom Licht der vier Taschenlampen beleuchtet war.

Die Tür ging auf und fiel krachend in den Keller. Die Knaben kletterten zuerst hinauf und halfen den Mädchen.

Dann machten sie die Falltür wieder zu und stießen die Kellertür auf. Die Kisten auf der anderen Seite stürzten mit einem nun schon vertrauten Krach zusammen. Die Kinder machten die Tür hinter sich zu, stapelten die Kisten wieder auf und gingen die Kellerstufen hinauf in die große Küche. Sie hatten Glück, es war niemand da.

Hinaus gings und hinauf zum Kliff. Sie hielten sich auf dem Weg, wo sie vom Strand aus nicht gesehen werden konnten, und liefen schnell, um zu ihrem Freund Bill zu kommen. Sie grinsten, als sie an den guten Jo-Jo dachten, der unten vor der Höhle auf sie wartete.

Bill Smugs war mit seinem Boot beschäftigt. Er winkte den Kindern vergnügt zu. »Hallo«, sagte er, »warum seid ihr gestern nicht gekommen? Ich habe euch vermißt.«

»Wegen Jo-Jo«, erzählte Jack. »Er verfolgte uns dauernd wie ein Schatten. Wahrscheinlich ahnt er, daß wir einen Freund mit einem Auto haben. Und nun will er herausbekommen, wer das ist.«

»Sagt ihm nichts«, riet Bill. »Behaltet alles für euch. Ich möchte nicht gern, daß Jo-Jo hier herumschnüffelt. Er scheint kein besonders netter Mensch zu sein.«

»Was machen Sie denn da an Ihrem Boot?« fragte Jack. »Wollen Sie hinausfahren?«

»Ja, ich dachte. Es ist ein schöner Tag. Die See ist ziemlich ruhig, und doch weht ein hübscher Wind. Ich hatte eigentlich vor, einmal zur Toteninsel hinüberzuse-geln.«

Gespanntes Schweigen. Die Toteninsel! Alle Kinder wünschten brennend, sie aus der Nähe zu sehen, und Jack wollte so furchtbar gern dort landen. Wenn Bill sie nur mitnehmen würde!

Jack schaute nach Westen hinüber. Er konnte die Insel nicht sehen, denn sie war wieder einmal im Dunst verborgen. Aber er kannte genau die Stelle, wo sie lag. Sein Herz schlug schnell. Der Riesenalk war vielleicht dort.

Und wenn auch nicht der Riesenalk, so doch bestimmt alle möglichen anderen Seevögel, und sicher ganz zahm.

Er könnte seinen Fotoapparat mitnehmen, er könnte . . .

»Bill, bitte, bitte, nehmen Sie uns mit«, bettelte Lucy.

»Ach ja, bitte! Wir werden sehr brav sein. Und jetzt, wo Sie uns segeln gelehrt haben, können wir Ihnen auch richtig helfen.«

»Na schön, ich will euch mitnehmen.« Bill steckte sich eine Zigarette an und sah lächelnd in die Runde. »Ich wollte eigentlich schon gestern fahren. Aber als ihr nicht kamt, habe ich den Ausflug auf heute verschoben. Wir können am Nachmittag fahren und unsern Tee mitnehmen. Ihr müßt eben Jo-Jo noch einmal entwischen. Er darf nicht wissen, daß ihr in meinem Boot segelt, sonst wird er es euch vielleicht verbieten.«

»Ach Bill! Wir werden nachmittags pünktlich zur Stelle sein«, rief Jack aus, und seine Augen schimmerten ganz grün vor Freude.

»Vielen, vielen Dank«, sagte Philipp.

»Werden wir die Toteninsel wirklich aus der Nähe sehen?« fragte Lucy aufgeregt.

»Können wir dort landen?« wollte Dina wissen.

»Ich glaube nicht«, meinte Bill. »Die Insel ist nämlich mit einem Ring von gefährlichen Felsen umgeben. Vielleicht ist einmal irgendwo eine Durchfahrt gewesen, vielleicht ist sie auch noch da, aber ich kenne sie nicht. Auf jeden Fall will ich euch nicht der Gefahr des Ertrinkens aussetzen.«

Das enttäuschte die Kinder ein wenig. Sie wollten sich gern der Gefahr des Ertrinkens aussetzen, um einen Landungsversuch auf der verrufenen Insel zu machen.

»Ihr solltet jetzt lieber zurückgehen und früh zu Mittag essen, wenn eure Tante es erlaubt«, sagte Bill. »Ich möchte nicht, daß es zu spät wird. Wenn wir zeitig genug abfahren, wird die Flut uns helfen.«

Die vier Kinder sprangen sofort von den Felsen herunter. »Auf Wiedersehen bis heute nachmittag, Bill. Wir werden auch was Schönes zum Tee mitbringen, zum Dank dafür, daß Sie auf uns gewartet haben.«

Auf dem Rückweg unterhielten sich die Kinder lebhaft über den bevorstehenden Ausflug. Jo-Jo hatte ihnen so viel schreckliche Dinge von der verlassenen Insel erzählt, daß sie ganz aufgeregt waren. Jetzt würden sie die Insel wirklich sehen!

»Ob Jo-Jo noch unten am Strand ist und vor der Höhle auf uns wartet?« meinte Jack. Die Kinder gingen vorsichtig bis zum Rand des Kliffs und spähten hinunter. Ja, Jo-Jo war noch immer da. Er war schön hereingefallen!

Als sie in Felseneck ankamen, suchten sie Tante Polly.

»Tante Polly, könnten wir vielleicht früh zu Mittag essen und dann fortgehen und unsern Tee mitnehmen?« fragte Philipp. »Macht das Arbeit? Wir werden dir helfen. Und es ist uns ganz gleich, was wir zu essen bekommen.«

»Ich habe noch eine kalte Pastete in der Speisekam-mer«, sagte Tante Polly überlegend. »Und ein paar To-maten und geschmorte Pflaumen sind auch da. Dina, du kannst den Tisch decken, und die andern bringen das Essen herein. Ich werde euch ein paar Butterbrote und einen Pfefferkuchen mitgeben. Lucy, kannst du mal den Kessel aufsetzen? Ihr könnt etwas Tee in der Thermosflasche mitnehmen, wenn ihr wollt.«

Die Kinder waren mit allem einverstanden und machten sich sogleich eifrig an die Arbeit. Sie legten auch ein Ge-deck für die Tante auf.

Aber Tante Polly schüttelte den Kopf. »Nein, ich möchte nichts essen. Ich fühle mich nicht besonders wohl und habe furchtbare Kopfschmerzen. Wenn ihr heute nachmittag fort seid, werde ich mich ein wenig hinlegen.«

Die Tante tat den Kindern leid. Sie sah müde und ab-gespannt aus. Philipp fragte sich, ob seine Mutter wohl noch Geld geschickt hatte, oder ob Tante Polly sehr in Verlegenheit war. Er scheute sich aber, sie vor den andern danach zu fragen. Bald bekamen die Kinder ihr Mittagessen, und nachdem der Tee eingepackt war, machten sie sich auf den Weg über das Kliff.

Sie hatten Jo-Jo nicht gesehen. Der schwarze Mann war noch immer unten am Strand, verwirrt und verärgert über das Verschwinden der Kinder. Er glaubte bestimmt, daß sie in den Höhlen waren, ging selbst hinein und rief nach ihnen.

Natürlich antwortete ihm niemand. Jo-Jo rief wieder und wieder. »Na, wenn sie sich in den Höhlen verirrt haben, sind wir die unnützen Krabben los«, murmelte er vor sich hin. Endlich entschloß er sich, hinaufzugehen und Tante Polly zu berichten.

Die Kinder waren gerade fortgegangen, und Tante Polly wusch das Geschirr ab. Sie blickte Jo-Jo scharf an.

»Wo bist du den ganzen Morgen über gewesen?« fragte sie ärgerlich. »Ich brauchte dich, aber du warst nirgends zu finden.«

»Ich sah nach den Kindern«, antwortete Jo-Jo. »Ich glaube, sie sind in die Höhlen gegangen und haben sich verirrt. Ich habe sie gerufen und gerufen.«

»Sei doch nicht so albern, Jo-Jo«, sagte Tante Polly.

»Die Kinder sind nur immer eine Entschuldigung für deine Faulheit. Du weißt ganz genau, daß sie nicht in den Höhlen sind.«

»Aber Frau Polly, ich sah sie hineingehen, und sie kamen nicht heraus«, verteidigte sich Jo-Jo beleidigt. »Ich war doch die ganze Zeit über am Strand, nicht wahr? Ich sage Ihnen, Frau Polly, die Kinder gingen in die Höhlen und sind noch darin.«

»Nein, das sind sie nicht«, sagte Tante Polly bestimmt.

»Sie waren nämlich gerade hier, aßen früh zu Mittag und gingen dann wieder fort. Komm mir also nicht mit albernen Geschichten, daß sie sich in den Höhlen verirrt haben.«

Jo-Jo blieb der Mund offen stehen. Er konnte es einfach nicht begreifen. War er nicht den ganzen Morgen über am Strand bei den Höhlen gewesen? Er hätte doch die Kinder sehen müssen, wenn sie herausgekommen wären.

»Tu nicht so überrascht«, sagte Tante Polly scharf.

»Rühr dich lieber und geh an deine Arbeit, ein bißchen fix!

Du wirst heute nachmittag alles nachholen, was du am Vormittag nicht gemacht hast. Ich glaube, die Kinder waren wirklich in den Höhlen. Aber sie müssen herausgekommen sein, als du nicht hingesehen hast. Steh nicht da wie eine ausgestopfte Puppe! Ich werde sonst ernstlich böse!«

Jo-Jo schüttelte sich, machte den Mund zu und ging schweigend an seine Arbeit. Das konnte er einfach nicht fassen! Er dachte daran, wie er einmal nachts zwei Jungens, die wie Jack und Philipp ausgesehen hatten, in die Höhlen gejagt hatte. Und die Flut war gekommen und hatte sie eingesperrt. Aber am nächsten Morgen waren sie verschwunden.

Und nun hatten die vier Kinder dasselbe wiederholt. Jo-Jo kam das entschieden unheimlich vor. Jetzt waren ihm die Kinder wieder entschlüpft. Wo waren sie hingegangen? Na, heute nachmittag hatte es keinen Zweck mehr, die Sache zu untersuchen. Vor allem nicht, wo Tante Polly in solch einer Laune war!

Ein Blick auf die Toteninsel

Die Kinder eilten über das Kliff zu Bill Smugs und seinem Boot. Bill wartete bereits auf sie. Er hatte ein Paket mit Keksen und Schokolade mitgebracht und legte es zusammen mit ihren Butterbroten und der Thermosflasche in das Boot. Dann stiegen sie ein. Bill hatte das Boot von dem Versteck hinter den Felsen zum Ufer gebracht. Nun stieß er es ab und watete im Wasser, bis es schwamm.

Dann sprang er hinein und fing an zu rudern.

Als sie die Felsen hinter sich gelassen hatten und auf offener See waren, hielt er an. »Na Jungens, nun zeigt mal, was ihr könnt. Rauf mit dem Segel!«

Geschickt setzten die Knaben das Segel. Und dann wechselten sie sich am Steuer ab. Bill war zufrieden. »Ihr seid tüchtige Seeleute«, sagte er anerkennend. »Ich glaube, ihr könnt jetzt schon allein mit dem Boot fahren.«

»Ach Bill, würden Sie es erlauben?« fragte Jack voll Eifer. »Sie können uns wirklich vertrauen.«

»Wir wollen mal sehen«, meinte Bill. »Ihr müßt mir aber versprechen, nicht zu weit hinauszusegeln.«

»Ach ja, wir versprechen alles!« riefen die Kinder bereitwillig. Wie aufregend würde es sein, ganz allein in Bills Boot zu fahren!

Sie hatten guten Wind. Das Boot glitt schnell und gleichmäßig dahin und schaukelte nur hin und wieder ein wenig, wenn es in die Dünung geriet. Die See war heute wirklich ungewöhnlich ruhig. Man hörte nur das Knattern des Segels, das Glucksen des Wassers und das beständige Sausen des Windes.

Die Mädchen tauchten die Hände in das kühle seidige Wasser. Kiki saß oben auf dem großen Segel und beobachtete alles mit Interesse. Er mußte die Flügel zu Hilfe nehmen, um das Gleichgewicht nicht zu verlieren. Aber er genoß den Ausflug augenscheinlich ebensosehr wie die Kinder. »Wisch dir die Füße ab und mach die Tür zu«, sagte er, sich an Bill Smugs wendend. »Und wie oft habe ich . . .«

»Kiki, halt den Schnabel«, riefen alle Kinder auf einmal.

»Sei nicht ungezogen zu Bill, sonst werfen wir dich über Bord.«

Kiki lachte krächzend und erhob sich in die Luft. Er gesellte sich zu ein paar erschreckten Seemöwen und riet ihnen, ihre Taschentücher zu gebrauchen. Dann stieß er einen ohrenbetäubenden Schrei aus, so daß die Möwen entsetzt auseinanderstoben. Zufrieden mit seinem Erfolg, kehrte er auf das Segel zurück. Er liebte es, Aufsehen zu erregen, sei es nun bei Menschen, Vögeln oder anderen Tieren.

»Ich kann die Toteninsel immer noch nicht sehen«, sagte Jack, der scharf Ausschau hielt. »Wo liegt sie denn nur, Bill? Hier draußen auf See habe ich anscheinend meinen Ortssinn verloren.«

»Dort drüben«, zeigte Bill. Die Kinder blickten in die an-gegebene Richtung, konnten jedoch nichts erkennen.

Aber sie fanden es spannend, daß die »böse Insel«, wie Jo-Jo sie nannte, immer näher rückte.

Das Segelboot flog über das Wasser. Als sie weiter hinaus kamen, frischte der Wind ein wenig auf. Die Haare flatterten den Mädchen ins Gesicht. Und Bill fuhr ärgerlich auf, als ihm der Wind seine Zigarette geschickt aus den Fingern wehte und entführte.

»Wenn Kiki überhaupt zu etwas taugt, würde er jetzt hinterher fliegen und mir die Zigarette zurückbringen«, meinte Bill und blinzelte den Vogel von unten her an.

»Kiki, armes Ding«, sagte der Papagei und schüttelte traurig den Kopf. »Kiki, armes Ding. Wie schade, wie schade, wie ...«

Jack warf eine Muschel nach dem Vogel, der in ein Gelächter ausbrach und dann verstummte. Bill versuchte sich eine neue Zigarette anzustecken, aber bei dem Wind war das nicht so einfach.

Nach einer Weile rief Jack plötzlich: »Hallo! Land in Sicht! Ist das nicht die Toteninsel? Ja, sie muß es sein.«

Alle blickten gespannt nach vorn. Und wirklich, aus dem Dunst heraus sahen sie undeutlich Land emportau-chen.

»Ja, das ist sie.« Bill betrachtete die Insel aufmerksam.

»Sie ist ziemlich groß.«

Das Boot kam näher heran. Die Insel war jetzt klarer zu erkennen, und die Kinder konnten sehen, wie felsig und hügelig sie war. Ringsherum befand sich das Wasser in einem fortwährenden Aufruhr. Gischt und Brandung spritzten hoch in die Luft. Hier und dort sahen sie zerklüftete Felsen aus dem Wasser ragen.

Sie fuhren noch näher an die Insel heran. Auch hier war das Wasser unruhig und bewegt, und Lucy fing an, ein wenig grün auszusehen. Sie war die einzige, die die See nicht recht vertrug. Aber sie war tapfer und sagte nichts, und bald verging das Gefühl der Seekrankheit wieder.

»Jetzt kann man deutlich den breiten Felsenring erkennen, der um die Insel herumführt«, sagte Bill Smugs. »O
weh, das ist ja fürchterlich! Da wird wohl schon manch ein Boot zerschellt sein. Wir wollen ein bißchen umherkreu-zen und sehen, ob wir einen Zugang entdecken können.

Aber wir werden nicht näher heranfahren. Es hat keinen Zweck, darum zu betteln.«

Der »Albatroß« geriet nun in eine sehr unruhige See, und die arme Lucy wurde wieder grün. »Nimm einen trok-kenen Keks, Lucy«, sagte Bill Smugs, der sie beobachtete, »und knabbere ein wenig daran. Vielleicht vergeht dann das Gefühl der Übelkeit.«

Es half tatsächlich. Dankbar knabberte Lucy an ihrem Keks und war bald wieder munter. Die Toteninsel machte ihrem Namen alle Ehre. Soweit die Kinder sehen konnten, war sie vollkommen verlassen. Sie schien nur aus zerklüfteten Felsen zu bestehen, die sich in der Mitte zu hohen Hügeln auftürmten. Hier und da wuchsen ein paar verkrüppelte Bäume und etwas Gras. Die Felsen hatten auf der zur See liegenden Seite eine merkwürdige rote Farbe, waren aber sonst schwarz.

»Dort sind Unmengen von Vögeln, gerade wie ich mir dachte«, rief Jack und sah aufgeregt durch sein Fernglas.

»Hunderte! Sehen Sie bloß mal, Bill!«

Aber Bill wollte das Steuer nicht loslassen. Es war ge-fährlich, bei solch einer bewegten See in der Nähe des Felsenringes zu kreuzen. Er nickte Jack zu. »Ich glaube dir schon. Sage mir, wenn du irgendwelche Vögel erkennen kannst.«

Jack nannte eine Reihe von Vogelnamen. »Bill, dort sind Tausende und Tausende von Vögeln!« rief er. »Ach, lassen Sie uns doch auf der Insel landen. Wir wollen einen Weg durch diesen Felsenring suchen, bitte, bitte!«

»Nein.« Bill blieb fest. »Ich habe euch doch schon vorhin gesagt, daß wir nicht auf der Insel landen werden. Es würde zu gefährlich sein, selbst wenn wir den Weg kennen würden. Ich werde nicht unser Leben aufs Spiel setzen, nur um ein paar Vögel aus der Nähe zu sehen, Vögel, die du in Felseneck jeden Tag sehen kannst.«

Sie segelten um die Insel herum, immer in einem gewissen Abstand von dem furchtbaren Felsenring, an den unaufhörlich die Wellen brandeten. Wie gebannt schauten sie auf die Wogen, die in einer endlosen Reihe über die Felsen jagten. Die Luft war von einem fortwährenden Getöse erfüllt. Es war alles so erregend, und die Kinder hätten am liebsten laut geschrien vor Begeisterung.

Jack konnte die Insel am deutlichsten sehen, weil er sein Fernglas hatte. Er ließ es nicht von den Augen und schaute entzückt auf die vielen Vögel, die durch die Luft segelten oder auf den Felsen hockten.

Philipp stieß ihn an. »Laß auch mal einen andern durchs Glas sehen. Gib mal her.«

Aber das wollte Jack nicht, weil er Angst hatte, womöglich den Riesenalk zu verfehlen. Endlich gab er das Glas doch an Philipp weiter. Philipp war nicht so interessiert an den Vögeln. Er suchte die Küste der Insel mit dem Glas ab, und plötzlich rief er:

»Hallo! Da sind ja Häuser auf der Insel! Bestimmt wohnen doch jetzt keine Menschen mehr dort.«

»Natürlich nicht«, sagte Bill Smugs. »Die Insel ist schon lange verlassen. Ich kann mir überhaupt nicht denken, warum dort einmal Menschen gewohnt haben. Sie konnten die Insel ja gar nicht bebauen. Sie ist viel zu öde und unwirtlich.«

»Was ich sehe, sind wohl nur Ruinen«, meinte Philipp.

»Sie liegen zwischen den Hügeln. Ich kann sie nicht richtig ausmachen.«

»Wandert vielleicht jemand herum, ein paar ,Wesen'

von Jo-Jo?« fragte Dina lachend.

»Nein, keine Seele. Schau mal durchs Glas, Dina, und dann du, Lucy. Ich wundere mich nicht, daß sie die Toteninsel genannt wird. Sie sieht so düster aus, und das einzig Lebendige darauf sind die Vögel.«

Die Mädchen guckten nacheinander durch das Glas.

Aber die Insel gefiel ihnen gar nicht. Sie war häßlich und kahl und hatte so etwas Hoffnungsloses an sich.

Nun waren sie um die ganze Insel herumgekommen.

Im Westen entdeckten sie eine Stelle, wo vielleicht ein Zugang zur Insel sein konnte. Hier war die See weniger bewegt, und obwohl die Luft voll Gischt war, waren an dieser Stelle keine Felsen an der Oberfläche zu sehen.

»Ich wette, dies ist der einzige Zugang zur Insel«, sagte Jack.

»Na, wir werden ihn nicht ausprobieren«, sagte Bill Smugs sofort. »Wir werden jetzt die Insel verlassen und ruhiges Wasser aufsuchen. Dann werden wir das Segel herunternehmen, Tee trinken und sanft schaukeln, anstatt uns hier wie verrückt umherschleudern zu lassen. Die arme Lucy sieht schon wieder grün aus.«

Jack warf einen letzten sehnsüchtigen Blick durch das Glas — und dann stieß er plötzlich einen solchen Schrei aus, daß Dina beinah vor Schreck von der Bank fiel und Kiki sein Gleichgewicht verlor.

»Was ist denn los?« fragte Bill Smugs besorgt.

»Ein Riesenalk«, schrie Jack und ließ das Glas nicht von den Augen. »Er ist es, er ist es, ein gewaltiger Vogel, mit kleinen Flügeln an der Seite und einem großen Ra-siermesserschnabel. Es ist ein Riesenalk!«

Bill gab das Steuer einen Augenblick an Jack und nahm das Fernglas. Aber er konnte keinen Riesenalk sehen und reichte es dem Knaben zurück, dessen grüne Augen vor Erregung funkelten.

»Es wird wohl ein Tordalk gewesen sein«, sagte Bill.

»Der Riesenalk sieht ganz ähnlich aus wie ein größerer Tordalk. Da war wohl der Wunsch der Vater des Gedankens, mein Junge. Das war kein Riesenalk, das ist sicher.«

Aber Jack war fest überzeugt davon, daß es einer war.

Als die Insel hinter ihnen verschwand, blickte er sehnsüchtig zurück. Der Riesenalk war dort, er wußte es bestimmt. Er hatte ihn doch gesehen! Wie konnte Bill behaupten, daß es ein Tordalk war!

»Bill, Bill, fahren Sie zurück!« bettelte der Junge, der sich kaum beherrschen konnte. »Ich weiß, es war ein Alk, ein Riesenalk. Plötzlich sah ich ihn. Denken Sie nur! Was wird die Welt dazu sagen, wenn sie erfährt, daß ich einen Riesenalk gefunden habe, einen Vogel, der seit Jahren ausgestorben ist!«

»Die Welt wird sich nicht viel darum kümmern«, sagte Bill Smugs trocken. »Nur ein paar Vogelkenner würden sich aufregen. Beruhige dich ein bißchen. Ich fürchte, du hast dich geirrt.«

Aber Jack konnte sich nicht beruhigen. Er sah furchtbar erregt aus. Seine Augen glühten, sein Gesicht brannte, und seine Haare flatterten ihm wild um den Kopf. Kiki, der Jacks Aufregung spürte, kam herunter auf seine Schulter geflogen und pickte ihn am Ohr, um sich bemerkbar zu machen.

»Es war ein Riesenalk, es war ein Riesenalk«, wiederholte Jack eigensinnig. Lucy legte ihren Arm um seine Schulter und drückte ihn an sich. Natürlich war es ein Riesenalk. Auf jeden Fall würde sie ihrem Bruder nicht den Spaß verderben und sagen, daß es keiner war. Weder Philipp noch Dina glaubten daran.

Als sie in ruhigeres Wasser kamen, tranken sie Tee.

Sie hatten das Segel heruntergenommen und ließen das Boot treiben. Jack wollte nichts essen und trank nur etwas Tee. Lucy, die nach der Seekrankheit hungrig war, vertilgte mit Genuß noch seinen Anteil mit. Auch den andern schmeckte es wunderbar nach dieser aufregenden Fahrt.

»Können wir mal allein mit ihrem Boot segeln, wie Sie es versprochen haben?« fragte Jack plötzlich.

Bill sah ihn scharf an. »Aber nur, wenn ihr versprecht, nicht zu weit hinauszufahren«, sagte er. »Kein Ausflug nach der Toteninsel, um den Riesenalk zu suchen, das merke dir!«

Jack wurde rot. Gerade das hatte er im Sinn gehabt!

»Nun gut«, sagte er schließlich, »ich verspreche, nicht in ihrem Boot zur Toteninsel zu fahren. Aber können wir wirklich mal allein hinaussegeln?«

»Gewiß«, sagte Bill. »Ich denke, ihr versteht jetzt, richtig mit einem Boot umzugehen. Und es kann euch nichts passieren, wenn ihr einen ruhigen Tag wählt.«

Jacks Gesicht hellte sich auf. Ein träumerischer Ausdruck kam in seine Augen. Er wußte, was er tun wollte. Er würde sein Versprechen halten. Er würde nicht in Bills Boot zur Toteninsel fahren, aber er würde in einem andern Boot fahren. Er würde in Bills Boot segeln und rudern üben. Und sobald er vollkommen sicher war, würde er Jo-Jos Boot nehmen und damit zur Insel fahren.

Das war ein kühner und verwegener Plan. Aber Jack war so besessen von dem Gedanken, einen Riesenalk zu finden, der doch allgemein für ausgestorben galt, daß er alles wagen wollte, um zur Insel zu gelangen. Er würde den Zugang durch den Felsenring schon finden! Wenn er in die Nähe der Felsen kam, würde er das Segel herunternehmen und rudern. Jo-Jos Boot war groß und schwer, aber er würde schon damit fertig werden!

Natürlich durfte Bill nichts von alldem wissen. Er war lustig und nett und ein guter Freund, aber er war ein Erwachsener. Und Erwachsene hinderten Kinder immer daran, etwas Waghalsiges zu unternehmen. Ganz versunken saß Jack in dem schaukelnden Boot und über-dachte seinen kühnen Plan. Er hörte nicht die Bemerkungen und Neckereien der anderen.

»Er ist auf der Toteninsel, um seinen Riesenalk zu besuchen«, sagte Dina lachend.

»Armer, alter Jack, dieser Vogel hat dir ganz den Appetit verdorben«, zog Philipp ihn auf.

»Wach auf!« Bill stieß Jack mit dem Ellbogen in die Seite. »Sei ein bißchen gesellig.«

Nach dem Tee beschlossen sie, abwechselnd zurück-zurudern. Bill meinte, das würde eine gute Übung für sie sein, und den Kindern machte es Spaß, mit den Rudern umzugehen. Jack ruderte heftig und dachte an seine bevorstehende Fahrt nach der Insel. Er war so mit seinen Gedanken beschäftigt, daß er ganz erstaunt war, als sie plötzlich am Ufer waren. Die Jungens sprangen heraus und zogen das Boot an Land. Dann stiegen die Mädchen aus und brachten die Thermosflasche mit.

Bill zog das Boot höher hinauf. »Also dann auf Wiedersehen«, sagte er. »Das war ein schöner Nachmittag.

Kommt morgen wieder, wenn ihr wollt. Dann könnt ihr gleich mal allein einen Versuch mit dem Boot machen.«

»Ach ja, vielen Dank!« riefen die Kinder. Kiki wiederholte die Worte sofort. »Vielen Dank, vielen Dank, vielen Dank!«

»Hattet ihr einen schönen Nachmittag?« fragte Tante Polly, als sie ins Haus kamen.

»Fabelhaft«, sagte Dina. »Sind deine Kopfschmerzen besser, Tante Polly?«

»Nicht besonders«, sagte Tante Polly. Sie sah bleich und müde aus. »Ich denke, ich werde heute früh zu Bett gehen. Vielleicht kannst du dem Onkel sein Abendbrot ins Zimmer bringen, Dina.«

»Ja, natürlich«, sagte Dina bereitwillig, obwohl sie nicht sehr erbaut davon war. Sie hatte immer ein wenig Angst vor dem gelehrten und sonderlichen Onkel.

In diesem Augenblick kam Jo-Jo von draußen herein und starrte die vier Kinder böse an. »Wo seid ihr gewesen?« fragte er barsch. »Und wo seid ihr heute vormittag geblieben, nachdem ihr in die Höhlen gegangen seid?«

»Wir kamen zum Haus herauf«, sagte Philipp mit einem unschuldig-erstaunten Ausdruck, der Jo-Jo rasend machte. »Hast du uns nicht gesehen? Und jetzt sind wir gerade von einem Ausflug zurückgekommen, lieber Jo-Jo. Warum diese Aufregung? Wolltest du mit uns mitkommen?«

Jo-Jo räusperte sich ärgerlich. Sofort äffte Kiki ihn nach und brach dann in ein tolles Gelächter aus. Der schwarze Mann sah den Papagei haßerfüllt an und stelzte hinaus.

»Ihr müßt Jo-Jo nicht immer hänseln«, sagte Tante Polly müde. »Er wird wirklich bald unerträglich, so unwirsch und träge. Den ganzen Morgen über ist er nicht ins Haus gekommen. Na, ich gehe jetzt zu Bett.«

»Jack, hilf mir doch, Onkel Jocelyns Tablett tragen«, bat Dina, als das Abendbrot fertig war. »Es ist so schwer. Und Philipp ist natürlich wieder mal nicht da. Er verschwindet immer, wenn es etwas zu tun gibt.«

Jack nahm das schwere Tablett und folgte Dina zum Arbeitszimmer des Onkels. Die Kinder klopften an die Tür. Sie hörten von drinnen etwas brummen, das wie

»herein« klang, und gingen ins Zimmer. »Hier ist dein Abendbrot, Onkel«, sagte Dina. Kiki saß wie gewöhnlich auf Jacks Schulter. »Tante Polly ist zu Bett gegangen. Sie hat Kopfschmerzen.«

»Polly, armes Ding«, sagte Kiki mitleidig. Onkel Jocelyn sah erstaunt auf. Als er den Papagei erblickte, nahm er einen Briefbeschwerer zur Hand.

Kiki flog schnell aus der Tür, und Onkel Jocelyn legte den Briefbeschwerer wieder hin. »Laßt doch den Papagei draußen«, sagte er verdrießlich. »So ein unverschämter Vogel! Stell das Tablett hier hin. Wer bist du denn, mein Junge?«

»Ich bin Jack Trent.« Jack war erstaunt, daß jemand so vergeßlich sein konnte. »Sie sahen mich und meine Schwester Lucy an dem Tage, als wir hier ankamen. Erinnern Sie sich nicht?«

»Es sind zu viel Kinder hier im Haus«, brummte Onkel Jocelyn. »Man kann überhaupt nicht arbeiten.«

»Aber Onkel, wir stören dich doch gar nicht«, sagte Dina gekränkt.

Onkel Jocelyn beachtete sie nicht. Er beugte sich über eine große und sehr alte Karte. Zufällig fiel Jacks Blick darauf.

»Ach«, rief er, »das ist ja eine Karte von dieser Küste.

Und da ist die Toteninsel, nicht wahr?« Er zeigte mit dem Finger auf eine Insel, deren Umrisse genau auf der gro-
ßen Karte eingezeichnet waren. Onkel Jocelyn nickte.

»Sind Sie jemals dort gewesen?« fragte Jack eifrig. »Wir haben die Insel heute nachmittag gesehen.«

»Ich bin nie dort gewesen und will auch gar nicht hin«, sagte Onkel Jocelyn mürrisch.

»Ich habe heute nachmittag einen Riesenalk auf der Insel gesehen«, erzählte Jack stolz.

Das machte jedoch wenig Eindruck auf Onkel Jocelyn.

»Unsinn«, sagte er. »Die Vögel sind seit langem ausgestorben. Sei nicht töricht, Junge!«

Jack ärgerte sich. Einzig und allein Lucy zollte seiner Entdeckung einige Aufmerksamkeit. Und Lucy würde ihm auch glauben, wenn er behauptete, den Weihnachtsmann auf der Insel gesehen zu haben. Störrisch sah er den unfreundlichen, alten Mann an, der so nachlässig gekleidet war. Aber plötzlich hatte er einen Einfall. »Könnte ich mir bitte mal die Karte anschauen?« fragte er. Vielleicht war der Zugang zwischen den Felsen darauf verzeichnet.

»Wie? Interessierst du dich für solche Sachen?« fragte Onkel Jocelyn überrascht.

»Ich interessiere mich sehr für die Toteninsel«, erwiderte Jack.

»Die Toteninsel? Ich habe noch eine größere und ge-nauere Karte, wo die Insel allein drauf ist.« Onkel Jocelyn gefiel es sehr, daß sich jemand für seine Karten interessierte. »Laß mal sehen, wo habe ich sie nur?«

Während der Onkel zwischen seinen Papieren herum-suchte, studierten Jack und Dina die große Karte der Küste. Dort, ganz für sich allein, von Felsen eingeschlossen, lag die Toteninsel. Sie hatte eine merkwürdige Form, beinahe wie ein Ei mit einer Beule auf einer Seite, und die Küste war sehr zerklüftet. Sie lag genau westlich von Felseneck. Jack war ganz begeistert über die Karte. Wenn Onkel Jocelyn sie ihm nur leihen würde!

»Sieh mal«, sagte er leise zu Dina, »gerade hier ist der Felsenring durchbrochen. Ich wette, es ist die Stelle, wo ich heute nachmittag den Zugang vermutete. Siehst du dort den Hügel? Der Zugang zwischen den Felsen liegt gerade gegenüber. Wenn wir hinwollen, dann brauchen wir uns nur nach dem Hügel zu richten, es ist der höchste auf der Insel. Das ist doch furchtbar einfach.«

»Es sieht einfach auf der Karte aus, aber ich wette, es ist viel schwerer, wenn man draußen auf See ist«, sagte Dina. »Du tust ja so, als ob du hinfahren wolltest. Aber du weißt doch, was wir Bill Smugs versprochen haben. Wir dürfen unser Wort nicht brechen.«

»Das ist doch klar«, sagte Jack, der noch niemals ein Versprechen gebrochen hatte. »Ich habe einen anderen Plan. Aber das erzähle ich dir später.«

Zur großen Enttäuschung der Kinder konnte der Onkel die Karte von der Insel nicht finden. Die andere Karte wollte er Jack nicht leihen.

»Auf keinen Fall!« sagte er und sah ganz entsetzt aus.

»Die Karte ist über hundert Jahre alt. Es würde mir nicht im Traum einfallen, sie dir zu geben. Du würdest sie beschädigen oder verlieren oder sonst irgendwas damit anstellen. Ich weiß, wie Kinder sind.«

»Das weißt du ja gar nicht«, warf Dina ein. »Du weißt gar kein bißchen, wie wir sind. Du siehst uns doch kaum.

Bitte, leihe uns die Karte!«

Aber nichts konnte den alten Mann dazu bewegen, sich von seiner kostbaren Karte zu trennen. Dina und Jack warfen noch einen letzten Blick auf die Insel mit dem merkwürdigen Felsenring, der nur an einer Stelle durchbrochen war. Dann verließen sie das unordentliche, mit Büchern vollgestopfte Arbeitszimmer.

»Vergiß nicht dein Abendbrot, Onkel«, rief Dina, bevor sie die Tür zumachte. Onkel Jocelyn brummte etwas. Er war schon wieder in seine Arbeit vertieft. Das Abendbrot stand unbeachtet neben ihm.

»Ich wette, er denkt nicht mehr daran«, sagte Dina achselzuckend. Und sie hatte recht. Als Tante Polly am nächsten Morgen wie gewöhnlich in das Arbeitszimmer kam, um sauberzumachen, stand das Tablett mit Fleisch, Gemüse und Pudding noch unberührt da.

»Du bist schlimmer als ein Kind«, schalt Tante Polly.

»Wirklich, Jocelyn!«

Ein unheimliches Erlebnis und ein schöner Ausflug

In der Nacht erzählte Jack den andern von seinem Plan. Sie waren anfangs bedenklich, aber schließlich begeistert.

»Werden wir auch wirklich den Zugang finden?« fragte Lucy ängstlich.

»Na klar!« Wenn Jack sich einmal etwas vorgenommen hatte, wollte er keine Schwierigkeiten gelten lassen. »Ich glaube bestimmt, daß ich den Zugang heute nachmittag gesehen habe. Und dann sah ich ihn auf der Karte. Und Dina auch.«

»Und Dina auch, und Dina auch«, plapperte Kiki. Aber niemand beachtete ihn. Alle sprachen aufgeregt durcheinander.

»Wenn ich erst einmal ganz sicher mit Bills Boot umgehen kann, kann ich auch das von Jo-Jo nehmen«, sagte Jack.

»Er wird dich umbringen, wenn er es herausbekommt«, warnte ihn Philipp. »Wie willst du es anstellen, daß er nichts merkt?«

»Ich werde warten, bis er einkaufen fährt«, sagte Jack sofort. »Ich habe an alles gedacht. Sobald er mit dem Wagen fort ist, werde ich das Boot nehmen. Und ich denke, ich werde zurück sein, bevor er wieder da ist.

Wenn nicht, na, dann ist auch nichts zu machen. Dann müßt ihr ihn eben irgendwie ablenken oder im Keller ein-schließen oder sonst was machen.«

Die andern lachten. Der Gedanke, Jo-Jo einzuschlie-
ßen, war wirklich herrlich.

»Aber hör mal«, sagte Philipp plötzlich, »sollen wir denn nicht mitkommen? Du kannst doch nicht allein fahren.«

»Die Mädels nehme ich jedenfalls nicht mit«, sagte Jack bestimmt. »Ich allein kann schon etwas wagen, aber nicht, wenn die Mädels dabei sind. Du kannst natürlich mitkommen, Philipp.«

»Ich komme auch mit«, sagte Lucy sofort. Sie würde es nicht dulden, daß Jack auf ein gefährliches Abenteuer ging, ohne daß sie dabei war.

Aber Jack blieb fest. »Nein, du kannst nicht mitkommen und damit basta. Sei doch kein Dummkopf, Lucy. Du würdest nur alles verderben. Wir würden zu vorsichtig sein müssen mit dir und Dina an Bord. Und wir würden uns nicht trauen, etwas zu wagen.«

»Ich möchte gar nicht, daß du etwas wagst«, sagte Lucy mit Tränen in den Augen.

»Ach, sei nicht solch ein Baby«, wies Jack sie zurecht.

»Warum kannst du nicht wie Dina sein und mich in Ruhe lassen? Dina macht auch nicht so ein Theater, wenn Philipp etwas wagen will.«

»Nein«, sagte Dina, die wohl wußte, daß Philipp gut mit sich allein fertig werden konnte. »Trotzdem — ich wünschte, wir könnten mitkommen.«

Lucy versuchte, ihre Tränen zurückzuhalten. Sie wollte Jack gewiß nichts verderben. Aber es war doch furchtbar zu denken, daß er vielleicht Schiffbruch erleiden oder ertrinken könnte. Sie wünschte von ganzem Herzen, daß die Riesenalke niemals existiert hätten. Wenn sie nicht existiert hätten, könnten sie nicht ausgestorben sein. Und wenn sie nicht ausgestorben wären, dann brauchte Jack nichts zu wagen, um wieder einen zu finden.

In dieser Nacht konnte Jack nicht schlafen. Er dachte an die Insel und ihre Vögel und konnte es kaum erwarten, sie zu sehen. Er mußte unbedingt feststellen, ob es wirklich ein Riesenalk war, den er heute nachmittag durch sein Fernglas gesehen hatte. Er könnte vielleicht viel Geld bekommen, wenn er einen Riesenalk fing. Der Vogel konnte nicht fliegen, nur schwimmen. Und er würde vielleicht so zahm sein, daß er sich leicht fangen ließ.

Womöglich waren sogar drei oder vier Alke auf der Insel.

Das würde einfach wunderbar sein!

Jack stand auf und ging ans Fenster. Er sah nach Westen zu der Insel hinüber. Es war kein Mondschein, und er konnte zuerst nichts erkennen. Aber als sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, entdeckte er plötzlich etwas Merkwürdiges.

Er blinzelte mit den Augen und sah genauer hin. Es schien ihm, als ob dort drüben im Westen, wo die Insel lag, ein Licht aufleuchtete. Jetzt ging es langsam aus und kam dann wieder zum Vorschein. »Das Licht kann doch nicht von der Insel kommen«, dachte Jack. »Vielleicht ist es weit draußen ein Schiff, das Signale gibt.« Nun erlosch das Licht wieder, diesmal endgültig.

Jack drehte sich um und wollte ins Bett zurückgehen.

Aber da bemerkte er wieder etwas Ungewöhnliches.

Durch das andere Fenster, das zum Kliff hinübersah, schien ein mattes Licht. Jack blieb überrascht stehen.

Dann lief er zu dem Fenster und sah hinaus. Das Licht kam oben vom Kliff. Entweder brannte dort ein Feuer oder jemand war mit einer hellen Laterne oben. Wer konnte das sein? Und wozu hatte er das Licht angezündet? Gab er dem Schiff draußen auf See Signale?

Der Turm, in dem sich das Zimmer der Jungens befand, ragte noch über das Kliff hinaus. Aber obgleich Jack sich den Hals verdrehte, konnte er nicht genau erkennen, was das für ein Licht war, und von welcher Stelle es kam.

Er entschloß sich, die Sache näher zu untersuchen.

Jack weckte Philipp nicht auf. Er zog kurze Hosen, Mantel und Schuhe an und lief leise die Treppe hinunter.

Dann kletterte er den Weg zum Kliff hinauf. Aber als er oben war, konnte er nichts von einem Licht entdecken und auch nicht den Geruch von Feuer wahrnehmen. Das war wirklich merkwürdig.

Der Knabe stolperte im Dunkeln auf dem Kliff entlang.

Da bekam er plötzlich einen Todesschreck. Jemand hatte ihn am Arm gepackt und hielt ihn fest.

»Was machst du hier oben?« hörte er Jo-Jos Stimme.

Der schwarze Mann schüttelte den Knaben, daß ihm beinahe die Luft ausging. »Los, rede! Was tust du hier?«

Jack war zu erschreckt, um an eine Ausrede zu denken und platzte heraus: »Ich sah ein Licht vom Turmzimmer aus, und ich wollte sehen, woher es kommt.«

»Ich sagte euch doch, daß nachts ,Wesen' auf dem Kliff herumwandern, nicht?« schrie Jo-Jo mit schrecklicher Stimme. »Ja, und diese ,Wesen' zeigen Lichter, und manchmal heulen sie und schreien und Gott weiß was noch. Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt in der Nacht nicht hinausgehen?«

»Warum bist du denn draußen?« fragte Jack, der sich von seinem Schreck zu erholen begann.

Jo-Jo schüttelte ihn wieder, froh, eines der Kinder in seiner Gewalt zu haben. »Ich kam auch heraus, um zu sehen, was das für ein Licht war«, knurrte er. »Was hast du dir denn gedacht? Natürlich bin ich deswegen drau-
ßen. Aber es sind immer diese .Wesen', die Ärger und Unruhe stiften. Also jetzt versprichst du mir, daß du dein Zimmer nie mehr in der Nacht verlassen wirst.«

»Ich verspreche nichts«, sagte Jack und versuchte sich zu befreien. »Laß mich los! Du tust mir weh!«

»Ich werde dir noch mehr weh tun, wenn du nicht versprichst, daß du nachts nicht mehr hinausgehen wirst«, drohte der schwarze Mann. »Ich habe ein Tauende hier, siehst du? Ich habe es für dich und Philipp aufbewahrt.«

Jack bekam Angst. Jo-Jo war furchtbar stark, böse und grausam. Jetzt machte er das Tau von seiner Hüfte los.

Verzweifelt versuchte der Junge sich zu befreien.

Es war Kiki, der ihn schließlich rettete. Der Papagei hatte friedlich auf seinem Sitz geschlafen, den der Junge für ihn errichtet hatte. Aber plötzlich hatte er Jack vermißt und sich sogleich auf die Suche nach ihm gemacht. Er konnte niemals lange von seinem Herrn getrennt sein.

Jack fragte sich gerade, ob es ratsam wäre, Jo-Jo ordentlich zu beißen, als Kiki mit einem freudigen Schrei von oben heruntergeschossen kam. »Kiki, Kiki! Beiß ihn!«
rief Jack laut.

Sofort stieß der Papagei seinen scharfen gebogenen Schnabel mit Wonne in den fleischigen Arm des schwarzen Mannes. Jo-Jo ließ Jack los und schrie vor Schmerz auf. Er schlug nach Kiki, der sich aber bereits in Sicherheit gebracht hatte und einen neuen Angriff vorbereitete.

Diesmal zog er Jo-Jo am Ohr, so daß der Mann gellend schrie. »Ruf den Vogel zurück! Ich werde ihm den Hals umdrehen!«

Jack rannte den Klippen weg hinunter. Als er weit genug gekommen war, rief er Kiki zurück. »Kiki, komm! Du bist ein guter Vogel!«

Kiki hackte noch einmal nach Jo-Jos anderem Ohr und flog dann schreiend davon. Er setzte sich auf Jacks Schulter und schwatzte aufgeregt vor sich hin. Jack kraulte ihm zärtlich den Kopf, als er mit klopfendem Herzen zum Haus zurückging.

»Geh Jo-Jo aus dem Weg«, warnte er Kiki. »Er wird dir bestimmt den Hals umdrehen, wenn er dich erwischt. Ich weiß nicht, wo du ihn gebissen hast, aber es muß ordentlich weh getan haben.«

Jack weckte Philipp auf und erzählte ihm, was sich ereignet hatte. »Ich denke, das Licht kam von einem Schiff auf See«, sagte er, »aber ich weiß nicht, wo das andere Licht herkam. Jo-Jo war auch hinaufgegangen, um nach-zusehen, aber er dachte, es kam von seinen ,Wesen'. Er hätte mich beinahe furchtbar verhauen, Philipp. Wenn Kiki nicht gewesen wäre, wäre es mir schlecht ergangen.«

»Guter alter Kiki«, sagte Philipp, und Kiki wiederholte seine Worte entzückt. »Guter alter Kiki, guter alter Kiki, guter alter ...«

»Das genügt«, sagte Jack, und Kiki verstummte. Fröstelnd kuschelte sich der Junge unter die Bettdecke.

»Hoffentlich schlafe ich bald. Vorhin konnte ich einfach nicht einschlafen. Ich mußte immerzu an die Toteninsel denken.«

Aber bald schlief er fest und träumte von einer großen Karte, auf der die Insel verzeichnet war, dann von einem Boot, das zur Insel fuhr, und dann von Jo-Jo, der ihn packte und zurückzuziehen versuchte.

Am nächsten Morgen war das erste, woran die Kinder dachten, daß sie allein mit Bills Boot fahren durften. Sie beeilten sich mit ihren Arbeiten, damit sie recht früh fortgehen konnten. Jo-Jo war sehr schlechter Laune. Er schlich mit finsterem Gesicht herum und funkelte Jack und Kiki an, als ob er die beiden am liebsten umgebracht hätte.

Heute versuchte er die Kinder nicht zu verfolgen. Tante Polly bestand darauf, daß er am Vormittag etwas arbeitete, und gab ihm allerlei zu tun. Es würde keinen Zweck haben, sich drücken zu wollen. So machte er sich denn mürrisch an die Arbeit, und die Kinder konnten leicht entwischen, ohne gesehen zu werden.

»Ich fahre heute zur Stadt«, sagte Bill, als sie zu der verfallenen Hütte kamen. »Ich brauche dringend einen Hammer und Nägel und ein paar Bretter, um mein Haus ein wenig auszubessern. Gestern sind wieder ein paar Stücke von der Wand herausgefallen. Und in der letzten Nacht schlief ich vom Sturm umtost, oder wenigstens kam es mir so vor. Wollt ihr zur Stadt mitkommen und wieder etwas einkaufen?«

»Nein, vielen Dank«, sagte Jack sofort. »Wir wollen lieber mit dem Boot hinausfahren, wenn wir dürfen. Es ist heute ein ruhiger Tag. Und wir werden sehr vorsichtig sein.«

»Ihr denkt doch auch an euer Versprechen?« fragte Bill und sah Jack scharf an. Der Knabe nickte.

»Wir werden bestimmt nicht weit hinausfahren«, versi-cherten die Kinder noch einmal. Sie winkten Bill zu, als er mit seinem Wagen vorsichtig den holperigen Weg hinun-terfuhr, um die Straße zur Stadt zu erreichen.

Dann gingen die Kinder zum Boot. Bill hatte es drau-
ßen in dem Versteck bei den Felsen gelassen. Die Kinder konnten sich nicht recht denken, warum er das Boot eigentlich dort versteckte. Vielleicht damit es nicht gestoh-len wurde, wenn er fort war. Sie mußten hinausschwimmen und packten ihre Kleider in eine Tasche aus Ölhaut, die Bill ihnen zu diesem Zweck geliehen hatte. Philipp zog die Tasche hinter sich her, und bald hatten die Kinder die Felsen erreicht und gingen zu dem flachen Strand, auf dem das Boot lag. Sie öffneten die Ölhauttasche und zogen trockene Kleider an. Dann schoben sie das Boot ins Wasser. Sie stiegen ein, und die beiden Jungens ergriffen die Ruder.

Mit einiger Mühe ruderten sie das große Boot von den Felsen fort ins offene Meer hinaus. Nun hieß es, ohne die Hilfe von Bill Smugs das Segel zu setzen.

»Es müßte eigentlich ganz leicht gehen«, keuchte Jack und zerrte an verschiedenen Tauen. »Gestern haben wir es doch auch allein gemacht.«

Aber gestern hatte Bill Smugs ihnen zugerufen, wie sie es machen sollten. Heute war niemand da, um ihnen zu helfen, wenn sie mit den Tauen durcheinander gerieten.

Trotzdem gelang es ihnen nach einer Weile, das Segel zu hissen. Dina wurde dabei allerdings fast über Bord geschleudert und konnte sich nur mit Mühe festhalten. Sie wurde sofort böse.

»Das hast du mit Absicht gemacht«, sagte sie zu ihrem Bruder, der sich noch immer mit verschiedenen Tauen herumschlug. »Entschuldige dich wenigstens! Bill hat gesagt, an Bord gibt es keine Dummheiten und Streiche.«

»Halt den Mund!« sagte Philipp, der sich plötzlich in ein Tau verwickelt sah, das ihn fast erwürgte. »Jack, hilf mir!«

»Nimm das Steuer, Dina«, befahl Jack. »Ich werde dem Büschel helfen, Dina!! Hörst du nicht? Du sollst das Steuer nehmen!«

Aber Dina, die plötzlich erkannt hatte, daß Philipp wirklich in Not war, kam ihm selbst zu Hilfe und befreite ihn von dem Tau.

»Danke.« Philipp seufzte erleichtert auf. »Diese verflixten Taue! Ich glaube, ich habe zu viele aufgemacht. Ist das Segel in Ordnung?«

Es schien so. Der Wind begann das Segel zu füllen, und das Boot flog dahin. Es war herrlich! Die Kinder waren stolz, daß sie allein mit dem Boot fertig wurden. Es war immerhin ziemlich groß für Kinder.

Jack schaute über das Wasser nach Westen hin, wo die Toteninsel lag. Eines Tages würde er dort hinfahren, landen, sich umsehen und wer weiß was finden. Ein Bild des Riesenalk erstand vor seinen Augen. In seiner Erregung warf er das Steuer herum, das Segel schwang auf die andere Seite und schlug den kauernden Kindern fast die Köpfe ab.

»Idiot« rief Philipp ungnädig. »Laß mich mal ans Steuer.

Wir werden bald alle im Wasser liegen, wenn du so um-herkutschierst.«

»Oh, das wollte ich nicht«, sagte Jack entschuldigend.

»Ich dachte gerade daran, wie ich mit Jo-Jos Boot losfah-ren werde. Was meinst du, Philipp, wann können wir segeln? In zwei oder drei Tagen?«

»Ja. Ich denke, dann werden wir bestimmt mit Jo-Jos Boot fertig. Es ist ganz einfach, wenn man erst einmal den Bogen weg hat und flink genug ist. Ich habe jetzt schon das richtige Gefühl für den Wind und bin ganz zu Hause im Boot. Die arme Lucy wird das nie erreichen.

Sieh nur, wie grün sie schon wieder ist.«

»Ich fühle mich ganz gut«, sagte Lucy tapfer. Sie waren in eine bewegte See geraten, und Lucys Magen empörte sich. Aber nichts würde sie jemals dazu bewegen, die andern ohne sie fahren zu lassen, selbst wenn sie wußte, daß sie die ganze Zeit über krank sein würde. Lucy war schon ein schneidiges Mädchen.

Nach einer Weile ließen die Kinder das Segel fallen und nahmen die Ruder zur Hand. Sie dachten gewissen-haft an ihr Versprechen und fuhren nicht sehr weit hinaus.

Sie wechselten sich beim Rudern ab, und bald konnten sie das Boot gut handhaben und sogar ohne Steuer lenken, wohin sie wollten.

Als die Kinder müde vom Rudern waren, zogen sie das Segel wieder auf und segelten stolz zur Küste zurück. Bill Smugs, der inzwischen zurückgekommen war, winkte ihnen vom Ufer aus zu. Bald erreichten sie ihn und zogen das Boot auf den Strand.

»Gut!« sagte Bill. »Ich habe euch draußen beobachtet.

Das ging ja schon ganz ordentlich. Morgen könnt ihr wieder eine Fahrt machen.«

»Ach ja, vielen Dank!« sagte Jack. »Könnten wir nicht vielleicht auch heute nachmittag eine Übungsfahrt machen? Dina und Lucy werden allerdings nicht kommen können, weil sie etwas für Tante Polly erledigen müssen.

Aber Philipp und ich könnten kommen.«

Die Mädchen wußten, daß die Jungens ausprobieren wollten, ob sie das Boot allein handhaben konnten, um sich für die Fahrt in Jo-Jos Boot vorzubereiten. Deshalb sagten sie nichts, so gern sie auch dabei gewesen wären.

Ja, die Jungens konnten am Nachmittag kommen, wenn sie wollten. Bill Smugs hatte nichts dagegen. »Ich werde nicht mitkommen«, sagte er. »Ich muß mal meinen Radioapparat nachsehen, er ist kaputt.«

Bill hatte einen wunderbaren Radioapparat, den schönsten, den die Jungens je gesehen hatten. Er stand hinten in der Ecke seiner Hütte, und es gab keine Station, die Bill nicht bekommen konnte. Er hatte den Jungens aber streng verboten, daran herumzudrehen.

»Also dann kommen wir heute nachmittag«, sagte Jack froh. »Es ist furchtbar nett von Ihnen, daß Sie uns Ihr Boot leihen.«

»Es ist mir ein Vergnügen«, sagte Bill Smugs und grinste. Kiki äffte ihn nach.

»Es ist mir ein Vergnügen, es ist mir ein Vergnügen, Ki-ki, armes Ding, wisch dir die Füße ab, macht nichts, macht nichts, es ist mir ein Vergnügen.«

»Ach, da fällt mir etwas ein.« Jack erinnerte sich plötzlich an sein merkwürdiges Erlebnis in der vergangenen Nacht. »Bill, hören Sie bloß mal!« Und dann erzählte er ausführlich von seinem Abenteuer mit Jo-Jo auf dem Kliff.

Bill hörte aufmerksam zu.

»So, du sahst Lichter? Draußen auf See und auf dem Kliff? Sehr interessant. Ich wundere mich nicht, daß du die Sache untersuchen wolltest. Und Jo-Jo war anscheinend auch neugierig. Hör mal, wenn ich dir einen Rat geben soll, nimm dich ein wenig vor Jo-Jo in acht. Was ich von ihm höre, gefällt mir nicht besonders. Er scheint ein gefährlicher Bursche zu sein.«

»Ach, er ist bloß ein bißchen verrückt und mag keine Kinder«, sagte Philipp. »Er ist ja so dumm, und ich glaube nicht, daß er uns etwas tun würde. Wir haben ihn schon seit vielen Jahren.«

»Tatsächlich? Na ja, es würde sich wohl auch schwer ein Ersatz für Jo-Jo finden, wenn er mal fortgehen sollte.

Trotzdem — nehmt euch vor ihm in acht!«

Die Kinder machten sich auf den Weg. Philipp nahm Bills Warnung nicht ernst, aber Jack wurde nachdenklich.

Wie schrecklich war es in der vergangenen Nacht gewesen, als der schwarze Mann ihn in seiner Gewalt gehabt hatte! Und was für Angst hatte er ausgestanden! »Ich glaube, Bill hat recht«, dachte er leise schaudernd, »Jo-Jo ist ein ganz gefährlicher Bursche.«

Seltsame Entdeckungen

In den nächsten drei Tagen übten die Kinder fleißig rudern und segeln, bis sie sich in Bills Boot vollkommen zu Hause fühlten und es fast so gut handhaben konnten wie er selbst. Bill freute sich darüber.

»Es gefällt mir, wenn Kinder bei einer Sache bleiben, auch wenn sie Arbeit macht«, sagte er. »Sogar der gute Kiki hält eisern daran fest, mühsam auf dem Segel sein Gleichgewicht zu halten, und denkt nicht einmal im Traum daran, euch allein fahren zu lassen. Aber Lucy ist entschieden die beste von der Mannschaft, denn sie hat die meiste Zeit noch gegen die Seekrankheit anzukämpfen.«

An einem Nachmittag, nachdem sie sich vergewissert hatten, daß Jo-Jo im Hof hinter dem Haus war und Wasser aus dem Brunnen holte, gingen die Kinder zu seinem Boot hinunter und untersuchten es gründlich.

Das Boot schaukelte leise auf dem Wasser. Es war größer als das von Bill, aber nicht viel. Die Jungens glaubten bestimmt, daß sie allein damit fertig werden konnten.

»Es ist nur schade, daß Kiki nicht rudern kann«, meinte Jack. »Er könnte dann das dritte Paar Ruder nehmen, und wir würden fein vorwärts kommen.«

»Fein«, sagte Kiki. »Fein. Gott erhalte den König!«

»Ach, du kleiner Idiot«, sagte Philipp zärtlich. Er liebte Kiki sehr, und der Vogel kam gern zu ihm. »Sag mal, Sprossel, ob Jo-Jo nicht bald in die Stadt fährt? Ich möchte furchtbar gern mit seinem Boot segeln, du auch?«

»Natürlich«, sagte Jack. »Ich denke immerzu an den Riesenalk und werde erst glücklich sein, wenn ich ihn aus der Nähe gesehen habe.«

»Ich wette, du findest ihn gar nicht«, meinte Philipp.

»Aber es wäre doch ulkig, wenn du eines Tages mit dem Riesenalk auf deinen Armen hier eintrudeln würdest. Ob Kiki nicht eifersüchtig sein würde?«

Zur Freude der Kinder verkündete Tante Polly, daß Jo-Jo am nächsten Tag zum Einkaufen in die Stadt fahren würde. »Wenn ihr also etwas braucht, müßt ihr euch mel-den«, sagte sie. »Er hat eine lange Liste von uns mit, da könnt ihr eure Wünsche noch dazuschreiben und ihm das Geld dafür geben.«

Sie schrieben eine neue Batterie für Dinas Taschenlampe auf die Liste. Dina hatte ihre Lampe eines Nachts aus Versehen brennen lassen, und die Batterie war ausgebrannt. Und Jack schrieb noch einen neuen Film auf, denn er hatte mehrere Vogelaufnahmen gemacht und seine Filme fast verbraucht.

Am nächsten Morgen warteten sie ungeduldig darauf, daß Jo-Jo endlich abfuhr. Es schien Ewigkeiten zu dauern, bis er fertig war. Endlich ließ er den Wagen an und fuhr rückwärts aus dem alten Schuppen, der als Garage diente. »Nun ihr Kinder, stellt keinen Unfug an, während ich fort bin«, sagte er und sah sie mißtrauisch an. Anscheinend spürte er, daß sie ihn aus bestimmten Gründen los sein wollten.

»Wir stellen niemals Unfug an«, erklärte Philipp. »Also denn viel Vergnügen, Jo-Jo. Und beeile dich nicht mit dem Zurückkommen. Es wird zur Abwechslung mal ganz schön sein ohne dich.«

Jo-Jo blickte ihn finster an, drückte auf den Gashebel und sauste in seinem gewöhnlichen halsbrecherischen Tempo ab. »Ich wundere mich bloß, daß der alte Wagen das aushält.« Philipp sah dem Auto kopfschüttelnd nach, das quer über das Kliff raste und dann auf der anderen Seite die Straße hinunter verschwand. »Fort ist er. Also los, die Gelegenheit ist günstig.«

Aufgeregt liefen die Kinder zum Strand, wo das große Boot lag. Die Knaben stiegen ein. Dina machte das Boot los und schob es ins Wasser.

»Seid vorsichtig!« rief Lucy ängstlich. Sie wäre am liebsten noch im letzten Augenblick in das Boot gesprungen.

»Seid vorsichtig!«

»Schon gut!« rief Jack zurück, und Kiki krächzte: »Schon gut, schon gut, mach die Tür zu und wisch dir die Füße ab!«

Die Mädchen schauten wehmütig dem Boot nach. Die Jungens ruderten heftig, und als sie draußen auf offener See waren, setzten sie das Segel. Es wehte ein frischer Wind, und bald segelten sie geschwind davon.

»Auf zur Toteninsel!« sagte Lucy. »Hoffentlich bringt Jack den Riesenalk mit.«

»Glaub doch das nicht!« Dina sagte sich, daß es wirklich ein Wunder sein würde, wenn Jack den Vogel mitbrächte.

»Na, ich hoffe, sie finden den Zugang zwischen diesen schrecklichen Felsen. Sie kommen ganz gut mit dem Boot zurecht, nicht?«

»Ja.« Lucy strengte ihre Augen an, um dem Boot zu folgen, das allmählich im Dunst verschwand. Die Toteninsel konnte man überhaupt nicht sehen. »Ach, hoffentlich geht alles gut.«

Die Jungens kamen rasch voran. Obwohl Jo-Jos Boot schwerer war als das von Bill, war es doch nicht allzu schwierig zu lenken. Sie hatten Wind genug und flogen einfach so über das Wasser dahin. Es war wundervoll erregend, das Auf und Ab des Bootes zu spüren, den Wind in dem gespannten Segel sausen zu hören und die Wellen dahineilen zu sehen.

»Es geht nichts über ein Boot«, meinte Jack glücklich.

»Eines Tages werde ich mein eigenes Boot haben.«

»Das kostet eine Menge Geld«, wandte Philipp ein.

»Na, ich werde eben Geld verdienen«, sagte Jack.

»Dann werde ich ein schönes Boot kaufen und nach fernen Inseln segeln, die nur von Vögeln bewohnt sind. Das wird herrlich werden!«

»Jetzt müßten wir die Insel doch bald sehen!« sagte Philipp. »Dieser ewige Dunst ist scheußlich. Hoffentlich haben wir den richtigen Kurs.«

Bevor die Knaben die Insel sahen, hörten sie das Donnern der Brandung an dem Felsenring. Und dann — es schien den Jungen ewig lange zu dauern — tauchte die Insel plötzlich vor ihnen auf, und sie spürten den Gischt auf ihren Gesichtern.

»Jack, paß auf! Wir fahren direkt auf die Felsen!« schrie Philipp entsetzt. »Nimm das Segel herunter. Wir müssen rudern. Bei dem Wind können wir hier unmöglich segeln.«

Sie ließen das Segel fallen und fingen an zu rudern.

Jack sah nach dem hohen Hügel aus. Aber in Wirklichkeit war er viel schwerer zu finden als auf der Karte. Die Hügel schienen alle gleich hoch zu sein. Die Jungens ruderten um den Felsenring herum und hielten sich sorgfältig von der Uferströmung fern.

»Da ist ein hoher Hügel, dort nach links zu«, rief Jack plötzlich. »Steure dorthin, Büschel! Ja, so ist's richtig. Ich glaube, das ist der Hügel, den wir suchen.«

Sie ruderten aus Leibeskräften, keuchten und schwitz-ten. Und da, als der Hügel direkt vor ihnen lag, sahen sie zu ihrer Freude eine Öffnung in dem Felsenring. Sie war ziemlich schmal, aber doch breit genug, daß ein Boot hindurchfahren konnte.

»Jetzt vorsichtig«, warnte Philipp. »Dies ist eine gefährliche Stelle. Paß auf, damit wir nicht aus dem Kurs kommen und auf einen Felsen fahren. Wenn hier auch keine zu sehen sind, so liegen vielleicht doch welche unter der Oberfläche. Und die könnten unser Boot aufreißen. Vorsicht, Sprossel, Vorsicht!«

Jack war sehr vorsichtig. Alles hing davon ab, daß sie sicher durch die Öffnung kamen. Die Jungens ruderten mit ängstlichen und gespannten Gesichtern. Kiki sagte kein Wort. Er spürte, daß sie in Gefahr schwebten.

Die Durchfahrt war schmal und lang, und es war eine mühsame Arbeit, das Boot sicher hindurchzulenken. Verschiedene starke Strömungen zogen es mal hierhin und mal dorthin, und einmal schurrte es mit dem Boden über einen Felsen unter Wasser.

»Das war kitzlig«, sagte Philipp leise. »Hast du das häßliche Kratzen gehört?«

Jack nickte. »Ich fühlte es auch. Hallo, wir scheinen auf dem richtigen Weg zu sein. Wunderbar, Büschel, hier ist ein Kanal mit ganz ruhigem Wasser!«

Hinter dem Felsenring befand sich ein Kanal mit leuchtend blauem, ruhigem Wasser, das in der Sonne glitzerte. Ein merkwürdiger Anblick nach dem Aufruhr der Wellen, deren Donnern sie immer noch hören konnten.

»Nun ist es nicht mehr weit zur Insel«, sagte Philipp erregt. »Los — ich bin zwar furchtbar müde, besonders meine Arme — aber wir müssen einfach an Land gehen.

Ich brenne auf Entdeckungen.«

Sie sahen sich nach einem geeigneten Landungsplatz um. Die Insel bestand fast nur aus Felsen, aber an einer Stelle befand sich eine winzige Bucht mit weißem Sand.

Die Knaben steuerten darauf zu.

Es war ganz leicht zu landen. Aber obwohl ihnen Bill den entsprechenden Kunstgriff gezeigt hatte, erforderte es doch ihre ganze Kraft, das Boot auf den Strand her-aufzuziehen. Endlich waren sie so weit und konnten sich an die Erforschung der verlassenen Insel machen.

Sie kletterten die Felsen hinter der kleinen Bucht hinauf und schauten über die Insel. Das erste, was ihre Aufmerksamkeit erregte, war die Unmenge der Vögel. Da waren Tausende und aber Tausende von allen Arten und Größen, und der Lärm, den sie machten, war fürchterlich.

Sie nahmen keine Notiz von den Knaben, die sie verwundert betrachteten.

Aber die Vögel waren nicht so zahm, wie die Jungens gehofft hatten, sondern flogen fort, sobald sie sich ihnen näherten. Sie schienen ebenso scheu zu sein wie die Vögel in Felseneck. Jack war enttäuscht.

»Komisch«, sagte er. »Ich dachte immer, daß Vögel auf einer verlassenen Insel, wo kein Mensch hinkommt, vollkommen zahm sind. Jedenfalls habe ich es so in Büchern gelesen. Diese hier sind ganz scheu. Sie lassen uns nicht herankommen.«

Es gab wenig Bäume auf der Insel. Sie standen an geschützten Plätzen und waren gebeugt von dem unaufhörlich wehenden Wind. Auf dem Boden wuchs hier und da in Büscheln ein hartes Gras. Aber an vielen Stellen kam der kahle Felsen zum Vorschein.

Begleitet von dem Geschrei der unzähligen Vögel, gingen die Jungens weiter landeinwärts und wandten sich dem Hügel zu, der sich auf der Mitte der Insel erhob.

»Komm, laß uns mal diese komischen Gebäude anschauen, die wir durch das Fernglas gesehen haben«, sagte Jack. »Ach, und dann wollte ich doch einen Riesenalk suchen. Bis jetzt habe ich noch keine Spur von einem entdeckt.«

Der arme Jack war furchtbar aufgeregt. Jeden Augenblick erwartete er, einen Riesenalk zu sehen, und statt dessen sah er nur alle möglichen anderen Vögel, die er schon von Felseneck her kannte. Es war wirklich eine Enttäuschung. Er hatte ja nicht erwartet, gleich einen ganzen Umzug von Riesenalken zu sehen. Aber wenigstens einer, ein einziger wäre doch herrlich gewesen.

Doch auch ohne den Riesenalk war viel zu sehen. Da waren eine Menge Tordalke mit ihren merkwürdig geformten Schnäbeln, viele Riesenraubmöven, Seemöven, Seeraben und andere Vögel. Es war ein richtiges Vogel-paradies, und Jack wurde ganz stumm vor Staunen. Wie gern würde er ein paar Tage auf dieser Insel verbringen, die Vögel beobachten und Aufnahmen machen!

Schließlich kamen sie zu einem Durchgang zwischen den Hügeln. Hier wuchs mehr Gras, und sie fanden winzige wilde Blumen, Seenelken und andere. Ein paar verkrüppelte Birken standen auf dem Abhang.

Zwischen den Hügeln lag ein schmales Tal mit einem Fluß, der auf der anderen Seite der Insel ins Meer floß.

Die Knaben gingen näher an das Wasser heran. Es hatte eine merkwürdige Farbe.

»Es ist eine Art kupferrot.« Jack wunderte sich. »Woher das wohl kommt? Sieh mal, da drüben auf dem Hügel stehen diese komischen Gebäude. Aber findest du es nicht seltsam, wie die Felsen hier die Farbe wechseln?

Sie sind nicht mehr schwarz, sondern rötlich. Und manche sehen wie Granit aus.«

»Mir gefällt die Insel eigentlich nicht besonders«, sagte Philipp fröstelnd. »Sie hat so was Verlassenes und Unheimliches an sich — und auch was Böses.«

»Ach, du hast zu viele von Jo-Jos Geschichten gehört!«

Jack lachte ihn aus. Aber im Grunde gefiel ihm die Insel auch nicht. Es war hier so traurig und öde, und man hörte nichts als das unaufhörliche Geschrei der Seevögel.

Sie kletterten einen Hügel hinauf, um sich die Gebäude anzusehen, konnten aber nicht viel erkennen. Die Häuser waren sehr alt und verfallen, oft nicht mehr als ein Haufen Steine oder Felsstücke. Sie sahen nicht so aus, als ob sie jemals bewohnt gewesen wären.

Und dann entdeckte Philipp dicht an einem dieser Ge-bäude noch etwas Merkwürdiges. Er rief Jack aufgeregt zu: »Donnerwetter! Komm mal her! Hier ist ein großes Loch, das direkt hinunter in die Erde führt, ganz entsetzlich tief.«

Jack kam angelaufen und sah in das Loch hinein. Es war sehr breit, ungefähr zwei Meter im Durchmesser, und ging so weit in die Erde hinunter, daß die Jungens keinen Boden mehr sehen konnten.

»Wozu mag das sein?« wunderte sich Philipp. »Ob es ein Brunnen ist? Was meinst du?«

Die Knaben warfen einen Stein hinein, um auszuprobieren, ob es platschte. Aber sie hörten nichts. Entweder war es gar kein Brunnen, oder es war so tief, daß man hier oben nichts hören konnte.

»Da möchte ich nicht hineinfallen«, sagte Philipp schaudernd. »Sieh mal, es führt ja eine Leiter runter, alt und zerbrochen, aber doch eine Leiter.«

»Das ist wirklich ein Rätsel«, sagte Jack fassungslos.

»Komm, wir wollen uns noch ein bißchen umsehen. Vielleicht entdecken wir etwas, das uns auf eine Spur bringt.

Ein Schacht, der direkt in die Tiefe der Erde führt, auf so einer Insel! Wozu er wohl da ist?«

Jo-Jo ist böse

Zu ihrer Überraschung fanden die Knaben noch mehr tiefe Löcher, alle in der Nähe der merkwürdigen alten Ge-bäude. »Das können keine Brunnen sein«, sagte Jack.

»Niemand würde so viele Brunnen brauchen. Diese Schächte müssen einen anderen Zweck haben.«

»Ob es vielleicht ein Bergwerk ist?« meinte Philipp. Ihm war eingefallen, daß bei Kohlenbergwerken immer Schächte in die Erde gebohrt wurden, durch die die Männer einstiegen und die Kohle herausbrachten. »Glaubst du, daß dies ein altes Bergwerk ist? Ein Kohlenbergwerk zum Beispiel?«

Jack schüttelte den Kopf. »Nein, das glaube ich nicht.

Ich kann mir einfach nicht vorstellen, wozu diese Löcher sind. Wir müssen es aber doch herausbekommen. Wenn es nun eine Goldmine wäre!«

»Na, jedenfalls muß sie dann längst erschöpft sein«, sagte Philipp. »Jetzt wird wohl kein Gold mehr da sein, sonst wäre das Bergwerk noch in Betrieb. Wollen wir mal hinuntersteigen und nachsehen?«

»Ich weiß nicht«, sagte Jack unschlüssig. »Die alten Leitern taugen nicht mehr viel. Wir könnten hundert Meter hinunterfallen, und dann wäre es aus mit uns.«

»Wie schade, wie schade«, bemerkte Kiki.

Philipp lachte. »Ja, das wäre wirklich schade. Also lassen wir es lieber. Hallo, hier ist noch ein Schacht, Jack, ein ganz großer.«

Die Jungens guckten in den großen Schacht hinunter.

Er hatte eine viel bessere Leiter als die andern. Sie stiegen ein Stückchen in die Tiefe und kamen sich sehr mutig vor. Aber bald gingen sie wieder zurück. Es war allzu dunkel und unheimlich in dem Schacht.

Und dann machten sie eine Entdeckung, die sie noch mehr überraschte als alles andere. Nicht weit von den Schächten entfernt, unter einem überhängenden Felsen-stück, lag ein Haufen von leeren Konservendosen.

Das war ein so erstaunlicher Fund, daß die Knaben ihren Augen kaum trauen wollten. Fassungslos starrten sie auf die Dosen. Kiki flog hinunter, um nach etwaigen Re-sten zu suchen.

»Wo die wohl herkommen?« meinte Jack schließlich.

»Das ist ja eine komische Sache! Manche Dosen sind sehr rostig, aber andere scheinen ganz neu zu sein. Was für Menschen kommen denn hier auf die Insel? Und wo-zu? Und wo wohnen sie?«

Auch Philipp konnte sich das nicht erklären. »Ja, es ist wirklich rätselhaft. Wir wollen uns einmal gründlich um-schauen, ob wir noch etwas Interessantes finden. Laß uns aber lieber vorsichtig sein. Wer hier lebt, will bestimmt nicht gern entdeckt werden.«

Die Knaben durchsuchten die Insel sorgfältig, fanden aber nichts, was das Geheimnis des Dosenhaufens aufklären konnte. Sie bestaunten die roten Felsen auf der Seeseite und wunderten sich wieder über die rote Farbe des Flusses. Jack guckte sich die Augen nach dem Riesenalk aus. Aber er konnte keinen entdecken und war sehr enttäuscht.

»Wolltest du nicht ein paar Aufnahmen machen?« fragte Philipp. »Du mußt dich aber beeilen, wir können nicht länger bleiben.«

Jack versteckte sich hinter einem Felsen, um junge Vögel zu knipsen. Und da noch eine Aufnahme auf dem Film übrig war, hatte er einen Einfall.

»Ich werde diese leeren Konservendosen knipsen«, meinte er. »Die Mädels werden uns vielleicht nicht glauben, wenn wir ihnen davon erzählen, aber wenn wir ihnen das Foto zeigen, müssen sie es ja glauben.«

Er knipste also noch die leeren Konservendosen. Und nachdem sie einen letzten Blick in den großen, schweig-samen Schacht hinuntergeworfen hatten, gingen die Jungens zum Boot zurück.

»Hoffentlich kommen wir ebensogut zurück, wie wir herkamen«, sagte Jack. »Ob Jo-Jo schon zu Hause ist?

Na, die Mädels werden schon irgendwie mit ihm fertig werden.«

Sie schoben das Boot ins Wasser und stiegen hinein.

Dann ruderten sie über den stillen Graben zu dem Ausgang zwischen den Felsen. Es gelang ihnen glücklich, den Felsen zu umschiffen, der vorhin den Boden des Bootes angekratzt hatte, und sie kamen sicher aus der Durchfahrt heraus.

Draußen, wo das Wasser unruhig war, wurde es schwieriger für die Knaben. Der Wind hatte gedreht, und die See war ziemlich bewegt. Sie setzten das Segel. Und in glänzender Fahrt, umweht vom Wind und bespritzt vom Gischt, kehrten sie nach Hause zurück.

Als sie sich der Küste näherten, sahen sie die beiden Mädchen am Ufer auf sie warten und winkten ihnen zu.

Dina und Lucy winkten zurück. Bald glitt das Boot an seinen Ankerplatz, und die Jungens stiegen aus und machten es fest.

»Hast du den Riesenalk gefunden?« rief Lucy.

»Ist Jo-Jo zurück?« fragte Philipp.

»Ihr seid ja eine Ewigkeit fort gewesen«, sagte Dina, begierig zu hören, was die Jungens erlebt hatten.

»Wir hatten ein schönes Abenteuer«, erzählte Philipp.

»Ist Jo-Jo zurück?«

Alle diese Fragen schwirrten gleichzeitig durcheinander. Das Wichtigste aber — war Jo-Jo zurück?

»Ja«, erzählte Dina lachend. »Er kam ungefähr vor einer Stunde. Glücklicherweise ging er gleich mit mehreren Kisten, die er mitgebracht hatte, in den Keller, und wir gingen ihm nach. Er öffnete die innere Tür und ging in den hinteren Keller, wo die Falltür ist. Da fiel mir Gott sei Dank ein, wo du den Schlüssel hingelegt hast. Ich holte ihn, und wir schlössen Jo-Jo ein. Nun hämmert er wie ein Verrückter gegen die Tür.«

»Das habt ihr gut gemacht«, sagten die Jungens anerkennend. »Nun weiß er nicht, daß wir in seinem Boot draußen gewesen sind. Aber wie sollen wir ihn bloß wieder herauslassen, ohne daß er merkt, daß wir ihn eingeschlossen haben?«

»Ja, das ist nun eure Sache«, sagte Dina. Und die Jungens gingen tief in Gedanken versunken zum Hause hinauf.

»Wir könnten doch leise hinunterschlüpfen und die Tür aufschließen, wenn er mal Atem schöpft«, meinte Philipp schließlich. »Er kann ja nicht dauernd an die Tür hämmern. Sobald er einmal damit aufhört, stecke ich ganz leise den Schlüssel ins Schloß, schließe die Tür auf und flitze schnell die Treppe hinauf. Wenn er wieder an die Tür schlägt, wird sie aufgehen — aber er weiß nicht warum.«

»Das ist eine glänzende Idee!« Die anderen waren begeistert. Auf diese Weise war es ganz einfach, Jo-Jo zu befreien, ohne daß er erriet, wer ihn eingeschlossen hatte.

Philipp nahm den Schlüssel und schlich sich leise die Kellertreppe hinunter. Sobald er unten war, hörte er Jo-Jo an die Tür hämmern. Der Junge wartete eine Atempause ab und schob den Schlüssel leise ins Schloß. Er hörte Jo-Jo husten, und im selben Augenblick drehte er den Schlüssel um und zog ihn leise wieder heraus. Die Tür war jetzt aufgeschlossen. Jo-Jo konnte herauskommen.

Philipp sauste wie ein Blitz durch den Keller und die Stufen hinauf in die Küche, wo die andern waren.

»Er wird gleich draußen sein«, keuchte er. »Kommt schnell aufs Kliff. Und sobald wir Jo-Jo sehen, gehen wir zum Haus hinunter und tun so, als ob wir gerade von einem Spaziergang zurückkämen. Dann weiß er gar nicht, was los ist.«

Sie liefen das Kliff hinauf, legten sich oben ins Gras und warteten auf Jo-Jo. Leise erzählten die Jungens den Mädchen, was sie auf der Toteninsel gesehen hatten.

Die Mädchen hörten erstaunt zu. Tiefe Löcher in der Erde — ein roter Fluß — leere Konservendosen — wie sonderbar! So etwas hatten sie nicht erwartet. Die Jungens waren ja ausgezogen, um einen Riesenalk zu suchen.

»Wir müssen einfach noch einmal hingehen und herausbekommen, wohin diese Schächte führen, und ob dort früher ein Bergwerk war«, sagte Jack. »Vielleicht weiß Onkel Jocelyn etwas davon?«

»Das kann schon sein«, meinte Dina. »Wenn wir doch nur die alte Karte von der Insel hätten, von der er sprach, und die er damals nicht finden konnte! Vielleicht könnten wir darauf etwas entdecken.«

Plötzlich ließ Kiki sein Expreßzugsgeschrei ertönen.

Das bedeutete, daß er seinen Feind Jo-Jo erspäht hatte.

Die Kinder beobachteten, wie er sich unten suchend nach ihnen umsah. Sie sprangen auf und liefen munter zum Haus hinunter.

Als Jo-Jo die Kinder erblickte, kam er ihnen wütend entgegen. »Ihr habt mich eingeschlossen«, schimpfte er.

»Ich werde es Frau Polly erzählen. Man müßte euch verhauen.«

»Dich eingeschlossen!« rief Philipp maßlos erstaunt.

»Wo haben wir dich eingeschlossen? In welchem Zimmer?«

»Unten im Keller«, sagte Jo-Jo schäumend vor Wut.

»Hier ist Frau Polly. Ich werde ihr alles erzählen. Frau Polly, diese Kinder haben mich im Keller eingeschlossen.«

»Rede doch keinen Unsinn«, wies Tante Polly ihn zurecht. »Du weißt doch ganz genau, daß die Kellertür gar kein Schloß hat. Die Kinder waren spazieren. Sie sind ja gerade nach Hause gekommen. Wie kannst du behaupten, daß sie dich eingeschlossen haben? Du bist wirklich nicht recht bei Trost.«

»Sie haben mich eingeschlossen«, murmelte Jo-Jo verdrießlich. Ihm war plötzlich eingefallen, daß der innere Keller ja sein geheimes Versteck war. Es war wohl besser, sich nicht auf Einzelheiten einzulassen. Sonst würde Tante Polly womöglich hinuntergehen und die Tür entdecken, die er so sorgfältig verborgen hatte.

»Ich habe ihn nicht eingeschlossen«, sagte Philipp bestimmt. »Ich war den ganzen Morgen über weit weg vom Haus.«

»Und ich auch«, sagte Jack wahrheitsgetreu.

Tante Polly glaubte ihnen. Und da sie wußte, daß die vier Kinder immer zusammensteckten, dachte ich, daß die Mädchen auch fortgewesen waren. Wie konnten die Kinder also Jo-Jo eingeschlossen haben? Jedenfalls war überhaupt kein Schloß an der Kellertür. Was wollte Jo-Jo also?

»Geh an deine Arbeit, Jo-Jo«, sagte die Tante scharf.

»Immer hast du etwas gegen die Kinder und wirfst ihnen alles Mögliche vor. Laß sie doch in Ruhe, es sind gute Kinder.«

Jo-Jo dachte anders darüber. Er warf den Kindern einen finsteren Blick zu, räusperte sich ärgerlich, was Kiki sofort wunderbar nachmachte, und ging in die Küche.

»Am besten beachtet ihr ihn gar nicht«, sagte Tante Polly. »Er ist ein bißchen verrückt und furchtbar mürrisch, aber sonst ganz harmlos.«

Die Kinder gingen ins Haus und blinzelten sich zu. Es war gut, daß sie Tante Polly auf ihrer Seite hatten. Trotzdem — Jo-Jo war gegen sie. Sie mußten auf der Hut sein.

»Komisch«, dachte Jack, »Tante Polly sagt, Jo-Jo ist ganz harmlos, und Bill Smugs sagt, er ist ein gefährlicher Bursche. Einer von beiden muß sich irren.«

Noch eine Fahrt zur Insel

Was sollten die Kinder nun machen? Sollten sie Bill Smugs von ihrem Abenteuer erzählen? Würde er böse sein, daß sie ihr Versprechen umgangen hatten und in einem andern Boot zur Insel gefahren waren? Ja, er wür-de bestimmt sehr böse sein, dachten die Kinder. Er hatte einen strengen Begriff von Ehre, Versprechen und Wort-halten.

»Das haben wir auch«, sagte Jack. »Ich hätte niemals mein Versprechen gebrochen, bestimmt nicht. Ich habe es nur umgangen.«

»Aber du weißt doch, wie Erwachsene sind«, warf Dina ein. »Sie denken nicht wie wir. Ich glaube, wenn wir erwachsen sind, werden wir auch so sein. Aber hoffentlich haben wir dann nicht vergessen, wie wir als Kinder dachten.«

»Du redest schon wie eine Erwachsene.« Philipp zuckte verächtlich die Achseln. »Hör bloß auf damit!«

»Sprich nicht so mit mir«, flammte Dina auf, »nur weil ich etwas Vernünftiges sage.«

»Halt den Mund!« rief Philipp und bekam sofort eine Ohrfeige von Dina. Er gab ihr einen Klaps, daß es knallte, und sie schrie laut. »Du Grobian! Du weißt doch, daß Jungens Mädels niemals schlagen sollen.«

»Ein vernünftiges Mädchen wie Lucy würde ich auch nicht schlagen«, erwiderte Philipp. »Aber du bist so launenhaft, daß es einfach unerträglich ist. Du weißt doch ganz genau, daß du einen guten Klaps kriegst, wenn du mir eine Ohrfeige gibst.«

Dina wandte sich an Jack. »Sage du ihm, daß er sich schlecht benimmt.« Aber obgleich Jack nie ein Mädchen schlug, mußte er doch zugeben, daß Dina ganz recht geschehen war.

»Ach, du solltest dich ein wenig beherrschen«, sagte er.

»Du bist zu schnell mit Ohrfeigen bei der Hand und müßtest doch allmählich wissen, daß Philipp sich das nicht gefallen läßt.«

»Da hast du es! Mach, daß du fortkommst mit deinen Launen!« sagte Philipp böse. Sein Ohr brannte und war rot geworden. Lucy sah ganz unglücklich aus. Sie verabscheute diese Zänkereien zwischen den Geschwistern.

»Nun geh schon, geh!« Philipp streckte seine Hand in die Tasche und zog eine Schachtel heraus, in der er seit einigen Tagen einen außergewöhnlich zahmen Käfer auf-bewahrte. Als Dina merkte, daß er das Tier in ihre Nähe setzen wollte, schrie sie auf und rannte aus dem Zimmer.

Philipp ließ den großen Käfer über den Tisch laufen.

Immer wenn er seinen Finger ausstreckte, kam das Tier entzückt darauf zu. Es war ganz erstaunlich, wie alle Geschöpfe sich zu ihm hingezogen fühlten.

Dann steckte Philipp die Schachtel wieder in seine Tasche. »Du solltest ihn nicht in eine Schachtel sperren«, sagte Lucy. »Bestimmt mag er es nicht.«

»Na, dann paß mal auf«, sagte Philipp. Er nahm den Käfer wieder heraus und setzte ihn auf das äußerste En-de des großen Tisches. Die Schachtel stellte er mitten auf den Tisch und ließ den Deckel halb offen. Nachdem der Käfer den Tisch gründlich untersucht hatte, krabbelte er auf die Schachtel zu, befühlte sie von allen Seiten, kletterte hinein und ließ sich zufrieden darin nieder.

»Siehst du!« rief Philipp und verstaute den Käfer wieder in seiner Tasche. »Er würde nicht freiwillig in die Schachtel zurückgehen, wenn es ihm nicht darin gefiele, nicht wahr?«

»Ja, er muß dich wohl sehr gern haben«, sagte Lucy.

»Die meisten Käfer würden es nicht mögen.«

Jack lachte. »Philipp ist mit allen Tieren gut Freund. Ich glaube, er könnte Flöhe abrichten und einen Zirkus mit ihnen eröffnen.«

»Das würde mir nicht gefallen«, meinte Lucy unbehaglich. »Aber wo Dina wohl wieder hingegangen ist? Warum zankt ihr euch bloß immer? Wir unterhielten uns gerade so schön darüber, was wir nun machen wollen.«

Dina hatte das Zimmer wütend verlassen. Ihr Arm brannte von Philipps Schlag. Sie ging den Flur hinunter, der zu dem Zimmer ihres Onkels führte, und dachte sich aus, was sie ihrem Bruder Schreckliches antun wollte. Da öffnete sich die Tür des Arbeitszimmers, und der Onkel guckte heraus.

»Ach Dina, du bist es. Das Tintenfaß hier ist leer«, sagte er verdrießlich. »Warum füllt es denn niemand?«

»Ich werde dir die Tintenflasche bringen«, sagte Dina.

Sie holte die Rasche aus dem Vorratsschrank und füllte das Tintenfaß. Als sie gehen wollte, fiel ihr Blick auf eine Karte, die auf einem Stuhl in der Nähe der Tür lag. Es war die Karte von der Toteninsel, die der Onkel damals nicht finden konnte. Das Mädchen besah sie interessiert.

»Ach Onkel, hier ist ja die Karte, von der du uns damals erzähltest. Sag mal, Onkel, war eigentlich früher ein Bergwerk auf der Insel?«

»Von wem hast du denn das gehört?« fragte der Onkel erstaunt. »Ja, vor mehreren hundert Jahren war dort wirklich ein Bergwerk, und zwar ein Kupferbergwerk, ein sehr reiches. Aber es ist schon seit langem abgebaut.«

Dina besah sich die Karte genauer. Da waren ja auch die Schächte eingezeichnet, die in die Erde führten. Das müßten die Jungens sehen!

Der Onkel wandte Dina den Rücken zu und hatte sie längst wieder vergessen. Da nahm sie behutsam die Karte vom Stuhl und schlüpfte leise aus der Tür. Wie Philipp sich freuen würde!

Dina hatte ihren Zorn ganz vergessen. Das war das Gute an ihr, sie war nicht nachtragend, und ihre Wutan-fälle waren immer schnell vorüber. Sie lief den Flur hinunter zu dem Zimmer, in dem die anderen waren, riß die Tür auf und kam hereingestürmt.

Die anderen waren erstaunt über ihr lächelndes und erregtes Gesicht. Lucy konnte sich niemals an den schnel-len Wechsel von Dinas Stimmungen gewöhnen. Philipp sah sie fragend und zurückhaltend an.

Da fiel Dina der Streit ein. »Ach«, sagte sie, »sei nicht böse, daß ich dich ohrfeigte. Sieh mal, ich habe die alte Karte von der Insel gefunden. Was sagst du dazu? Onkel Jocelyn sagt, es war wirklich ein Bergwerk da, und zwar ein Kupferbergwerk, ein sehr reiches. Aber es ist abgebaut. Die Schächte führen also zu dem Bergwerk.«

»Großartig!« rief Philipp ganz überwältigt und breitete die Karte aus. »Was für eine herrliche Karte! Dina, du bist wirklich ein Prachtstück!«

Er drückte seine Schwester an sich, und Dina glühte vor Freude. Sie stritt sich dauernd mit ihrem Bruder herum, hatte es aber doch gern, wenn er sie lobte.

Die vier Kinder beugten sich über die Karte. »Da ist die Öffnung zwischen den Felsen, man sieht sie ganz deutlich«, sagte Dina. Die Knaben nickten.

»Sie muß immer dagewesen sein«, meinte Jack. »Das war wahrscheinlich der einzige Weg für die alten Bergleute, um zur Insel zu gelangen. Stellt euch nur vor, wie sie da mit ihren Booten hin-und hergefahren sind, Nahrungsmittel brachten und Kupfer mit zurücknahmen. Wirklich, ich würde gern mal sehen, wie es dort unten aus-sieht!«

»Alle die alten Schächte sind eingezeichnet«, sagte Philipp. »Sieh mal, Sprossel, das ist der, an dem wir die Dosen fanden, und hier ist der Fluß. Jetzt weiß ich auch, warum er rot ist. Er ist von dem Kupfer gefärbt, das noch in der Erde liegt.«

»Dann ist vielleicht doch noch Kupfer da«, sagte Dina aufgeregt. »Denkt mal, Kupferklumpen! Wenn wir doch welche finden könnten!«

»Kupfer wird in Adern gefunden«, belehrte sie Philipp.

»Aber vielleicht gibt es auch ganze Klumpen. Sie müssen sehr wertvoll sein. Wollen wir nicht mal zum Spaß in das Bergwerk steigen und ein bißchen herumschnuppern?

Wer weiß, vielleicht finden wir wirklich Kupferklumpen.«

Aber Jack glaubte nicht daran. »Keiner hätte das Bergwerk aufgegeben, wenn noch Kupfer darin wäre. Es ist doch seit vielen Jahren verlassen.«

»Guck mal, da ist ja noch etwas hinten an der Karte dran«, sagte Lucy plötzlich. Die Kinder drehten die Karte um und entdeckten eine kleinere Karte, die an der größeren befestigt war. Sie glätteten sie und beugten sich darüber. Zuerst konnten sie gar nicht daraus klug werden.

Aber plötzlich rief Philipp:

»Natürlich! Es ist eine unterirdische Karte von der Insel, eine Karte von dem Bergwerk. Sieh mal, hier die Gänge und Stollen, und das sind Entwässerungskanäle. Donnerwetter, ein Teil von dem Bergwerk liegt sogar unter dem Meeresboden.«

Es wurde den Kindern ganz unheimlich zumute, als sie diesen Irrgarten von Gängen betrachteten. Offenbar war ein sehr großes Gebiet unterminiert.

»Dieser Teil liegt direkt unter der See«, zeigte Jack. »Es muß ein komisches Gefühl sein, dort zu arbeiten und zu wissen, daß immerfort die See über deinem Kopf wogt.«

»Das würde ich nicht mögen«, sagte Lucy schaudernd.

»Ich würde immer Angst haben, daß das Wasser durch die Decke bricht und alles überflutet.«

»Ach, wir müssen einfach noch einmal zur Insel fahren«, sagte Philipp aufgeregt. »Wißt ihr, was ich glaube? Ich glaube, es arbeiten jetzt noch Leute im Bergwerk.«

»Wie kommst du denn darauf?« fragte Dina.

»Denk doch nur an die Konservendosen«, sagte Philipp.

Jemand muß daraus gegessen haben. Und wir konnten niemand entdecken. Die Menschen müssen also unten im Bergwerk sein und dort arbeiten. Ich wette, das ist die Lösung des Rätsels.«

»Wir wollen morgen zu Bill gehen, die Karte mitnehmen und ihm alles erzählen«, schlug Dina vor. »Er wird uns sagen, was wir tun sollen. Ich habe keine besondere Lust, ohne Bill in das Bergwerk zu gehen.«

»Nein«, sagte Jack plötzlich, »wir werden Bill lieber nichts sagen.«

Die andern sahen ihn überrascht an. »Warum denn nicht?« fragte Dina.

»Weil mir plötzlich etwas eingefallen ist«, sagte Jack.

»Ich glaube nämlich, es sind Freunde von Bill, die in dem Bergwerk arbeiten. Bill ist sicher hierher gekommen, um in ihrer Nähe zu sein, um ihnen Essen zu bringen und andere Sachen, die sie brauchen. Ich wette, er benutzt sein Boot dazu. Es muß ein Geheimnis sein. Und er wird sich wohl nicht besonders freuen, wenn er hört, daß wir dahintergekommen sind. Dann wird er uns vielleicht nie wieder in seinem Boot fahren lassen.«

»Aber Jack, du übertreibst! Bill ist nur zu den Ferien hierher gekommen. Er beobachtet Vögel«, sagte Philipp.

»Davon ist nicht viel zu merken. Er hört nur zwar zu, wenn ich von Vögeln schwärme, aber er selbst fängt niemals davon an. Und wir wissen nicht, was er von Beruf ist. Er hat uns niemals etwas davon erzählt. Ich wette alles was du willst, er und seine Freunde versuchen das Kupferbergwerk auf der Insel auszubeuten. Ich weiß nicht, wem das Bergwerk gehört, wenn es überhaupt jemand gehört. Aber die Männer werden es bestimmt ge-heimhalten wollen, daß noch Kupfer da ist, um sich ein paar hübsche Klumpen zu sichern.«

Jack schwieg ganz außer Atem. Kiki murmelte nachdenklich das neue Wort »Kupfer, Kupfer, Kupfer«.

»Ist er nicht klug?« sagte Lucy. Aber keiner von den andern nahm von Kiki Notiz. Die Sache war viel zu aufregend, um sich von einem Papagei unterbrechen zu lassen.

»Können wir Bill nicht einfach fragen?« schlug Dina vor.

Sie wollte immer alles klären und mochte keine Rätsel, die nicht gelöst werden konnten.

»Aber du hörst doch, daß das nicht geht!« fuhr Philipp sie ungeduldig an. »Jack hat ja gerade erklärt, warum es besser ist, Bill nichts zu sagen. Eines Tages wird er uns sein Geheimnis selber verraten. Und dann wird er staunen, daß wir schon dahintergekommen sind.«

»Wir wollen bald wieder mit Jo-Jos Boot hinübersegeln«, sagte Jack. »Dann steigen wir den großen Schacht hinunter und gehen ein bißchen auf Entdeckungen. Wir werden ja bald herausbekommen, ob jemand dort ist. Und diese Karte nehmen wir mit, damit wir uns nicht verirren.

Die unterirdischen Gänge und Stollen sind ganz deutlich darauf zu erkennen.«

Es war wunderbar aufregend, über diese Geheimnisse zu sprechen und Pläne zu schmieden. Wann konnten sie wieder zur Insel fahren? Sollten sie die Mädchen mitnehmen oder nicht?

»Ich denke, wir werden diesmal noch besser zurecht-kommen«, meinte Philipp. »Beim vorigen Mal war eigentlich nicht viel Gefahr dabei, nachdem wir erst einmal den Durchgang durch den Felsenring gefunden hatten. Wir können die Mädels ebensogut mitnehmen.«

Dina und Lucy waren begeistert. Sie wären am liebsten gleich losgefahren. Aber sie mußten warten, bis Jo-Jo wieder zur Stadt fuhr. Inzwischen segelte er selbst ein paarmal mit seinem Boot hinaus.

»Fährst du fischen?« fragte Philipp. »Warum nimmst du uns nicht mit?«

»Ich habe keine Lust, mich mit solchen Kindern abzuplagen«, sagte der schwarze Mann in seiner mürrischen Art und kehrte ihnen den Rücken. Er segelte so weit hinaus, daß das Boot in dem Dunst verschwand, der ständig über dem westlichen Horizont hing.

Jack blickte dem Boot sehnsüchtig nach. »Weg ist er.

Er könnte ebensogut zur Insel gefahren sein. Hoffentlich bringt er ein paar Fische zum Abendbrot mit.«

Jo-Jo brachte wirklich Fische mit. Er kam nach dem Tee zurück, und die Kinder halfen ihm, den Fang herein-zubringen. »Du hättest uns doch mitnehmen können«, sagte Dina. »Dann hätten wir dir beim Fischen geholfen.«

Am nächsten Tag fuhr Jo-Jo wieder zur Stadt. »Er hat einen freien Tag«, sagte Tante Polly. »Ihr müßt ein paar von seinen Arbeiten mitmachen. Die Jungens können das Wasser für den Tag heraufholen.«

Die Kinder freuten sich. Die Knaben gingen zum Brunnen und ließen den schweren Eimer an der Kette hinunter, bis er das Wasser erreichte.

Jack spähte über den Rand in die Tiefe. »Es sieht ebenso aus wie in den Schächten auf der Insel. Zieh herauf, Büschel, los!«

Die Kinder beeilten sich sehr mit ihrer Arbeit. Dann sahen sie vorsichtshalber noch einmal nach, ob der Wagen auch wirklich aus der Garage verschwunden war, baten Tante Polly um ein paar Butterbrote und liefen hinunter zum Strand.

Sie machten das Boot los und stießen ab. Die beiden Jungens ruderten heftig. Sobald sie auf offener See waren, setzten sie das Segel. »Auf zur Toteninsel!« rief Dina glücklich. »Jungens, ich bin so froh, daß wir diesmal mitkommen! Es war schrecklich damals, so zurückzubleiben.«

»Habt ihr auch die Taschenlampen mit?« fragte Philipp.

Lucy nickte. »Sie liegen dort bei den Butterbroten.«

»Wir werden sie unten im Bergwerk brauchen.« Ach, was für ein Abenteuer war das, in ein altes, altes Bergwerk zu steigen, in dem womöglich Menschen heimlich nach Kupfer suchten! Philipp schauderte angenehm vor Erregung.

Geschickt von den Kindern gesteuert, flog das Segelboot dahin, und sie kamen gut voran. Bald tauchte die Insel aus dem Dunst hervor.

»Hört ihr, wie die Wellen an die Felsen donnern?« fragte Jack. Die Mädchen nickten. Jetzt kam die gefährliche Stelle. Hoffentlich fanden die Jungens die Durchfahrt ebenso leicht wie damals und kamen gut hindurch.

»Da ist der große Hügel«, rief Jack. »Herunter mit dem Segel, ihr Mädels! So ist's gut, es geht ganz leicht. Paß auf das Tau auf, Lucy. Ja, so ist's richtig.«

Als das Segel unten war, griffen die Knaben zu den Rudern und ruderten vorsichtig auf die Öffnung zwischen den Felsen zu. Jetzt kannten sie die Stelle schon. Sie paßten scharf auf den Felsen unter der Oberfläche auf.

Trotzdem kratzte er leicht am Boden des Bootes, und Lucy machte ein ängstliches Gesicht. Aber bald befanden sie sich in dem stillen Wassergraben, der glitzernd zwischen der Küste und dem Felsenring um die Insel herum-lief.

Lucy stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Sie war ganz bleich geworden von dem Gefühl der Seekrankheit und der ausgestandenen Angst. Als sie die Insel nun so nahe vor sich liegen sah, erholte sie sich schnell wieder.

Sie landeten und zogen das Boot auf den Strand. »Jetzt werden wir zu den Hügeln gehen«, sagte Jack. »Seht bloß wieder die furchtbar vielen Vögel. Noch nie in meinem Leben habe ich so viele auf einem Fleck gesehen. Wenn ich doch nur den Riesenalk entdecken könnte!«

»Vielleicht sehe ich einen für dich«, sagte Lucy und wünschte es von ganzem Herzen. »Philipp, wo ist denn der rote Fluß und der Haufen von Konservendosen? Irgendwo hier in der Nähe?«

»Das wirst du bald sehen«, sagte Philipp und ging mit großen Schritten voran. »Wir gehen jetzt durch diesen Paß hindurch.«

Bald sahen sie den kupferfarbenen Fluß durch das Tal zwischen den Hügeln fließen. Jack hielt an, um sich zu orientieren. »Warte mal, wo war doch dieser große Schacht?«

Die Mädchen hatten schon die anderen Löcher im Boden und die merkwürdigen Gebäude daneben ange-staunt. »Da muß eine Art Förderhaus gewesen sein«, sagte Jack sinnend. »Wo ist denn nun der Dosenhaufen?

Er war doch hier in der Nähe. Ach, da ist der große Schacht!«

Alle eilten zu dem großen Loch und guckten hinein.

Kein Zweifel, die Leitern, die hinunterführten, waren in gutem Zustand. »Dies muß der Schacht sein, den die Männer benutzten«, sagte Philipp. »Es ist der einzige mit einer ganzen Leiter.«

»Sprich nicht so laut«, warnte ihn Jack. »Du weißt nicht, wie der Schacht den Schall hinunterträgt.«

»Wo sind denn nun die leeren Dosen?« fragte Lucy.

»Dort drüben an den Felsen«, zeigte Philipp. »Geh hin und sieh sie dir an, wenn du willst.«

Er leuchtete mit seiner Lampe in das Loch hinunter, konnte aber nicht viel sehen. Der Schacht machte einen finsteren und gefährlichen Eindruck. Wie es wohl unten aussehen mochte? Ob dort wirklich Männer bei der Arbeit waren? Die Kinder durften sich nicht von ihnen sehen lassen. Erwachsene waren immer böse, wenn Kinder sich in ihre Angelegenheiten mischten.

Lucy kam zurück. »Ich kann die Dosen nicht linden. Wo sind sie denn nur?« Philipp zuckte die Achseln. Wie albern doch Mädchen waren! Sie konnten niemals etwas finden. Er ging mit langen Schritten zu den Felsen hinüber, um ihr die Dosen zu zeigen. Aber plötzlich blieb er überrascht stehen. Der Platz unter den Felsen war leer.

»Jack, sieh dir das mal an«, sagte er und vergaß ganz, leise zu sprechen. »Alle Dosen sind fort. Wer hat sie genommen? Na, das beweist aber deutlich, daß Menschen auf der Insel sind, und zwar sind sie nach uns hier gewesen. Donnerwetter, das ist ja aufregend!«

Im Kupferbergwerk

Lucy sah sich ängstlich um, als ob sie erwartete, daß gleich jemand hinter einem Felsen auftauchen würde. »Ich mag es gar nicht, daß hier vielleicht Leute sind, die wir nicht kennen«, meinte sie.

»Sei nicht albern«, sagte Jack. »Die Männer sind unten im Bergwerk. Wollen wir jetzt mal diesen Schacht hinun-terklettern und sehen, ob wir etwas entdecken können?«

Die Mädchen hatten eigentlich keine besondere Lust dazu. Aber sie fanden es noch schlimmer, allein oben zu bleiben. Da wollten sie doch lieber mit den Jungens mitgehen. Philipp breitete die Karte von dem Bergwerk sorgfältig auf dem Boden aus, und die Kinder knieten sich hin, um sie genau zu studieren.

»Seht mal, der Schacht hier führt mitten in das Labyrinth von Gängen und Stollen«, sagte Philipp. »Wollen wir diesen Gang hier nehmen? Es ist eine Art Hauptstraße.

Er führt zu den Stollen, die unter der See liegen.«

»Ach nein, da wollen wir lieber nicht gehen«, sagte Lucy ängstlich. Aber die andern drei stimmten dafür, und so war die Sache entschieden.

Jack wandte sich ermahnend an Kiki. »Du mußt mäuschenstill sein, wenn du mitkommen willst, Kiki.

Sonst hören dich die Bergleute womöglich und entdek-ken uns. Hast du verstanden?«

Der Papagei kratzte sich nachdenklich den Kopf. Dann rief er langsam und feierlich: »Ene, mene, minke, tinke.«

»Sei nicht albern«, sagte Jack. »Und denk daran, was ich dir gesagt habe. Kein Geplapper oder Geschrei!«

Die Kinder gingen zum Eingang des Schachtes.

Schweigend und ernst schauten sie in die Tiefe. Ein Abenteuer war aufregend, aber dieses hier kam ihnen plötzlich ein wenig bedrohlich vor.

»Na los«, sagte Philipp endlich und fing an, die Leiter hinunterzuklettern. »Schließlich kann uns ja nicht viel passieren. Wir kamen doch nur auf die Insel, um nach einem Riesenalk für Sprosse! zu suchen. Und wenn sie uns kriegen, können wir ja sagen, daß wir nichts verraten werden. Diese Freunde von Bill Smugs sind bestimmt an-ständige Burschen. Wir können jedenfalls immer sagen, daß wir mit Bill befreundet sind.«

Die Kinder kletterten nun eins nach dem andern den endlos scheinenden Schacht hinunter. Aber als sie auf halbem Wege waren, wünschten sie, sie wären oben geblieben. Sie hatten nicht gedacht, daß der Schacht so tief war. Es war, als ob sie direkt in die Mitte der Erde kletterten. Immer tiefer und tiefer ging es in die Dunkelheit, die nur von ihren Taschenlampen erleuchtet war.

»Könnt ihr noch, Mädels?« fragte Philipp ein wenig besorgt. »Ich denke, wir müssen bald unten sein.«

»Meine Arme tun so weh«, klagte Lucy. Sie war nicht so stark wie die andern. Dina war in ihrem Wagemut und in ihrer Kraft mehr wie ein Junge, aber Lucy war klein und zart gegen sie.

»Bleib mal stehen und ruh dich ein bißchen aus«, rief Jack. »Mein Gott, Kiki fühlt sich furchtbar schwer auf meiner Schulter an. Meine Arme sind auch schon etwas müde. Das kommt wohl vom Festhalten an den Leitersprossen.«

Sie ruhten sich alle ein Weilchen aus und stiegen dann weiter hinunter. Plötzlich schrie Philipp leise auf. »Wir sind am Ende!«

Aufatmend erreichten die Kinder das Ende der Leiter.

Lucy setzte sich sofort auf den Boden. Arme und Beine taten ihr weh. Philipp leuchtete mit seiner Taschenlampe die Umgebung ab. Sie befanden sich in einem ziemlich breiten Gang. Die Wände und die Decke bestanden aus Felsgestein, das im Licht der Lampen kupfrig glänzte.

Von dem Hauptgang zweigten viele Stollen und kleinere Gänge ab.

»Wir wollen uns wie verabredet an diesen Gang halten«, schlug Philipp vor. »Er sieht wie eine Hauptstraße des Bergwerks aus.«

Jack leuchtete mit seiner Taschenlampe einen schmalen Gang hinunter. »Guck! Hier ist die Decke eingestürzt.

Da könnten wir nicht hindurchgehen.«

»O weh, o weh, hoffentlich fällt uns die Decke nicht auf den Kopf«, sagte Lucy und blickte furchtsam nach oben.

Teilweise war die Decke durch große Balken gestützt, aber größtenteils bestand sie aus hartem Felsgestein.

»Komm weiter, hier sind wir ganz sicher«, sagte Jack ungeduldig. »Ist es nicht aufregend, über hundert Meter unter der Erde in einem Kupferbergwerk zu sein, das so alt ist wie die Berge selbst?«

»Es ist doch komisch, daß die Luft hier ganz gut ist«, bemerkte Dina, die an die dumpfe Luft in dem geheimen Gang in Felseneck dachte.

»Ja. In diesem Bergwerk muß eine gute Luftzufuhr sein.« Philipp versuchte sich mühsam daran zu erinnern, wie die Luftzufuhr in Kohlenbergwerken funktionierte.

»Das ist immer das erste, woran man denken muß, wenn man ein Bergwerk gräbt. Wie man frische Luft in die Stollen bekommt, und wie man das Wasser abzieht, das sich sammeln und das Bergwerk überfluten kann.«

»Ich würde es nicht mögen, in einem Bergwerk zu arbeiten«, sagte Lucy fröstelnd. »Philipp, sind wir jetzt unter der See?«

»Nein, noch lange nicht. Ach, was ist denn das? Eine große Höhle!«

Der Gang erweiterte sich plötzlich zu einer riesigen Höhle, die viele Spuren aufwies, daß dort früher Menschen gearbeitet hatten. An manchen Stellen konnte man erkennen, daß der Felsen mit Werkzeugen bearbeitet worden war. Jack stürzte mit einem Freudenschrei in eine Ecke und hob etwas auf, das wie ein kleiner Bronzeham-mer aussah.

Stolz zeigte er seinen Fund den andern. »Das muß zu einem zerbrochenen Werkzeug gehören, das die alten Bergleute benutzt haben. Es ist aus Bronze, einer Mi-schung von Kupfer und Zinn. Meine Güte, wie würden mich die Jungens in der Schule darum beneiden!«

Das feuerte die andern an, ebenfalls eifrig umherzusu-chen. Und dabei machte Lucy einen überraschenden Fund. Es war kein altes Bronzewerkzeug, es war der Stummel von einem hellgelben Bleistift.

»Wißt ihr, wem der gehört?« fragte Lucy, und ihre grünen Augen glühten in dem Lampenlicht wie die einer Katze. »Er gehört Bill Smugs. Ich sah ihn neulich etwas damit schreiben. Ich weiß ganz bestimmt, daß er Bill gehört.«

»Dann muß er hier unten gewesen sein und ihn verloren haben«, fiel Philipp erregt ein. »Wir haben also richtig geraten. Er ist gar kein Vogelliebhaber, sondern er ist hier mit Wagen und Boot an der Küste, weil seine Freunde im Bergwerk arbeiten. Und er bringt ihnen Essen und was sie sonst noch brauchen. Schlauer, alter Bill! Er hat nie ein Wort davon gesagt.«

»Na, man erzählt ja auch nicht gleich alles irgendwel-chen Kindern, die man zufällig trifft«, meinte Dina. »Ach, wenn Bill wüßte, daß wir hinter sein Geheimnis gekommen sind! Ob er wohl auch gerade hier unten ist?«

»Natürlich nicht«, sagte Philipp sofort. »Sein Boot war ja nicht am Ufer. Und man kann doch nur mit einem Boot hierherkommen.«

»Ach ja, daran dachte ich gar nicht«, sagte Dina. »Auf jeden Fall habe ich jetzt keine Angst mehr vor diesen ge-heimnisvollen Bergleuten, denn nun wissen wir ja bestimmt, daß es Freunde von Bill sind. Trotzdem ist es besser, wenn sie uns nicht sehen. Vielleicht denken sie, daß man Kindern nicht trauen kann, und sind böse, wenn sie uns entdecken.«

Sie untersuchten die große Höhle genau. Die Decke war mit dicken, alten Balken gestützt, von denen einige zerbrochen waren. Ein paar in den Fels gehauene Stufen führten zu einer oberen Höhle. Aber der Weg war durch Felsstücke versperrt, und die Kinder konnten nicht hineingehen.

»Wißt ihr, was ich glaube?« fragte Jack plötzlich. »Ich glaube, das Licht, das ich damals in der Nacht draußen auf See sah, kam gar nicht von einem Schiff. Es kam hier von der Insel. Die Bergleute gaben ein Signal, daß sie mit ihren Nahrungsmitteln zu Ende sind. Und Bill Smugs si-gnalisierte vom Kliff aus, daß er ihnen etwas bringen wird.«

»Ja, aber das Licht kam doch von unserem Kliff und nicht von Bills«, wandte Philipp ein.

»Das stimmt. Aber Signale von der Insel sind nur von unserm Kliff aus zu sehen. Selbst wenn jemand auf den Hügel in der Mitte der Insel steigt und ein gewaltiges Feuer anmacht oder mit einer starken Lampe winkt, kann man das nicht von Bill Smugs aus sehen. Deshalb muß Bill in jener Nacht auf unser Kliff gestiegen sein und das Signal beantwortet haben.«

»Ich glaube, du hast recht«, sagte Philipp. »Der gute Bill muß in der Nacht hinter Felseneck herumgewandert sein.

Und du hast sein Signallicht gesehen, und Jo-Jo auch.

Natürlich erzählt dann der alte Jo-Jo, es wandern nachts

,Wesen' herum und hat Angst vor ihnen. Wahrscheinlich hat er Bill schon oft gehört und Lichter gesehen und wußte nicht, was das bedeuten sollte.«

»Bill ist dann sicher, so schnell er konnte, mit frischen Nahrungsmitteln zur Insel gefahren«, fiel Jack ein. »Und dabei hat er die alten Büchsen mitgenommen. Was für ein hübsches Geheimnis er hat! Und wir sind die einzigen, die es kennen.«

»Jetzt könnten wir es ihm doch sagen«, meinte Lucy.

»Warum auch nicht? Es wäre ihm bestimmt lieber.«

»Na, wir könnten ja so etwas andeuten«, sagte Philipp.

»Vielleicht kommt er dann von selber darauf, daß wir etwas wissen, und erzählt uns alles. Und dann können wir uns schön über das Bergwerk unterhalten.«

»Ja, das werden wir auch machen«, sagte Jack.

»Kommt, wir wollen noch ein bißchen weiter forschen.

Diese Höhle kenne ich jetzt auswendig.«

Nach einer kleinen Weile bog der Gang plötzlich nach links herum. Philipp stockte das Herz. Er wußte aus der Karte, daß sie nun unter den Meeresboden kamen. Wie aufregend es war, unter der tiefen See zu gehen!

»Was ist das für ein komisches Geräusch?« fragte Dina.

Die Kinder blieben stehen und lauschten. Sie vernahmen ein gleichmäßiges, entferntes Dröhnen, aus dem sie nicht klug werden konnten.

»Bergleute mit Maschinen?« meinte Philipp überlegend.

Aber dann wußte er plötzlich, was es war. »Nein, es ist die See, die über unsern Köpfen braust. Das ist es!«

Und so war es wirklich. Die Kinder rührten sich nicht und lauschten auf das gedämpfte, ferne Dröhnen. Das war das Meer, das ruhelos dahinjagte, auf seinem Weg gegen Felsen schlug und unaufhörlich sein ewig gleich-bleibendes Lied ertönen ließ.

»Es ist ein komisches Gefühl, unter der See zu sein«, sagte Lucy ein wenig bange. Es war so dunkel, und das Geräusch klang so merkwürdig. »Ist es nicht furchtbar warm hier unten?« Die andern fanden das auch. Es war richtig heiß in diesem Teil des Kupferbergwerks.

Sie gingen weiter den Hauptgang hinunter an vielen Seitengängen vorbei, die dauernd auf beiden Seiten abzweigten und wahrscheinlich zu anderen Werken führten.

»Wenn wir uns nicht an diese Hauptstraße halten, können wir uns leicht verirren«, sagte Philipp. Lucy bekam einen heißen Schreck. An diese Möglichkeit hatte sie gar nicht gedacht. Wie furchtbar mußte es sein, stundenlang durch die vielen Gänge zu wandern und den Schacht nach oben nicht zu finden!

Plötzlich standen die Kinder in einem grellen Licht-schein. Sie hatten schon seit einer ganzen Weile ein schwaches Licht in der Ferne schimmern sehen. Als sie nun um eine Ecke des Ganges bogen, befanden sie sich in einer Höhle, die von einer hellen Lampe erleuchtet war.

Überrascht blieben sie stehen.

Da hörten sie ein merkwürdiges Geräusch. Es war nicht das gedämpfte Dröhnen des Meeres, sondern ein rasselndes Geräusch, aus dem sie nicht klug werden konnten. Es dauerte eine ganze Weile an, dann ertönte ein lauter Schlag, und dann setzte wieder das rasselnde Geräusch ein.

»Hier ist sicher die Stelle, wo die Bergleute arbeiten«, flüsterte Jack erregt. »Bleibt mal stehen. Vielleicht können wir sie beobachten, aber sie dürfen uns nicht sehen.«

Unter der Erde gefangen

Vom hellen Licht geblendet, drückten sich die Kinder gegen die Wand und blinzelten in die Höhle. Dort standen allerlei Kisten und Kasten, aber kein Mensch war zu sehen. Sie hörten nur immerfort das rasselnde und schla-gende Geräusch. Es mußte jemand ganz in der Nähe bei der Arbeit sein.

»Wir wollen lieber zurückgehen«, schlug Lucy ängstlich vor.

»Nein, auf keinen Fall. Seht mal, gerade hier geht ein anderer Gang ab«, flüsterte Philipp und leuchtete mit seiner Lampe in einen dunklen Tunnel. »Wir wollen mal da hinunterschleichen. Vielleicht können wir dann etwas sehen.«

Sie schlichen also durch den Tunnel, indem sie sich vorsichtig an den Wänden entlangtasteten. Da fiel plötzlich ein Felsstück von der Decke herunter, und Kiki bekam einen solchen Schreck, daß er aufkreischte und von Jacks Schulter flog.

»Hierher, Kiki«, rief Jack, der Angst hatte, den Vogel zu verlieren. Aber Kiki kam nicht. Der Junge stolperte zurück den Gang hinauf, um nach ihm zu suchen und pfiff leise.

Die andern hatten gar nicht bemerkt, daß er zurückgegangen war, und schlichen vorsichtig weiter.

Und dann ging alles sehr schnell. Ein Mann kam in ra-schem Schritt mit einer Laterne in der Hand den Gang herauf, und die Kinder standen plötzlich im hellen Licht.

Sie wichen unwillkürlich ein wenig zurück und blinzelten in die Laterne. Der Mann blieb in höchster Überraschung stehen.

»Donner und Doria!« rief er mit einer tiefen und heiseren Stimme. »So was ist noch nicht dagewesen!« Er hielt die Laterne in die Höhe, um die Kinder besser sehen zu können. Dann rief er über seine Schulter nach hinten: »Harry, komm mal her und sieh, was ich hier habe. Aber paß auf, daß dir nicht die Augen aus dem Kopf fallen!«

Ein zweiter Mann tauchte groß und schattenhaft aus dem Dunkel auf. Als er die Kinder sah, rief er überrascht aus: »Na so was! Kinder! Wie sind die denn hergekommen? Sind es richtige Kinder, oder träume ich?«

»Nein, du träumst nicht, sie sind ganz richtig«, sagte der erste Mann. Dann wandte er sich mit barscher Stimme an die drei Kinder: »Was macht ihr hier? Mit wem seid ihr mitgekommen?«

»Wir sind allein«, sagte Philipp.

Der Mann lachte schallend. »Na, das stimmt wohl nicht ganz. Es hat keinen Zweck, hier Märchen zu erzählen.

Wer hat euch hierhergebracht und wozu?«

»Wir sind ganz allein in einem Boot gekommen«, sagte Lucy gekränkt. »Wir kennen den Zugang zwischen den Felsen, und wir kamen her, um uns die Insel anzusehen.«

»Warum seid ihr denn hier heruntergekommen?« fragte Harry und trat auf die Kinder zu. Jetzt konnten sie ihn besser sehen, aber er gefiel ihnen gar nicht. Über dem einen Auge trug er einen schwarzen Flicken, und das andere glühte sie böse an. Sein Mund war so schmal, daß er fast gar keine Lippen zu haben schien. Lucy wich ängstlich vor ihm zurück.

»Los, heraus damit! Warum seid ihr hier heruntergekommen?« verlangte Harry erneut zu wissen.

»Ach, wir fanden das Schachtloch und kletterten hinab, um uns das Bergwerk anzusehen«, antwortete Philipp.

»Wir werden Sie nicht verraten, keine Angst.«

»Uns verraten? Was meinst du damit? Was weißt du eigentlich, Junge?« fragte Harry barsch.

Philipp schwieg. Er wußte nicht recht, was er sagen sollte. Harry gab dem ersten Mann ein Zeichen mit dem Kopf, und dieser ging auf die andere Seite von den Kindern. Jetzt konnten sie weder vorwärts noch rückwärts entkommen.

Lucy fing an zu weinen. Philipp legte seinen Arm um sie und fragte sich zum ersten Mal, wo eigentlich Jack geblieben war. Lucy sah sich ebenfalls nach ihrem Bruder um. Als sie ihn nicht entdecken konnte, fing sie noch lauter an zu weinen.

»Lucy, sage diesen Männern nichts von Jack«, flüsterte Philipp ihr zu. »Wenn sie uns gefangennehmen, kann er vielleicht entfliehen und uns Hilfe bringen. Kein Wort über Jack.«

»Was flüstert ihr denn da?« fragte Harry. »Paß mal auf, mein Junge! Du willst doch wohl nicht, daß deinen Schwestern etwas geschieht? Also dann erzähl uns mal, was du weißt. Dann werden wir euch vielleicht laufenlas-sen.«

Philipp war bestürzt über den Ton des Mannes. Zum ersten Mal dämmerte dem Knaben die Möglichkeit einer ernsten Gefahr auf. Diese Männer waren wild. Sie würden ihr Geheimnis nicht freiwillig mit Kindern teilen. Wenn man sie nun hier unten gefangenhielt, verhungern ließ oder schlug? Wer weiß, was alles geschehen würde.

Philipp entschloß sich, ein wenig von dem zu erzählen, was er erriet.

»Sehen Sie mal«, sagte er zu Harry, »wir wissen ja, mit wem Sie zusammenarbeiten. Er ist auch ein Freund von uns. Und er wird sehr böse sein, wenn Sie uns etwas tun.«

»Ach, wirklich?« rief Harry spöttisch aus. »Und wer ist denn dieser wundervolle Freund von euch?«

»Bill Smugs«, antwortete Philipp, überzeugt, daß alles sich lösen würde, sobald er den Namen von Bill genannt hatte.

»Bill Smugs?« wiederholte der Mann höhnisch. »Wer mag das wohl sein? Habe nie in meinem Leben von ihm gehört.«

»Aber das kann doch nicht sein«, sagte Philipp verzweifelt. »Er bringt Ihnen ja Essen und gibt Signale. Sie müssen Bill Smugs und sein Boot, den .Albatros', doch kennen!«

Die beiden Männer sahen die Kinder verwundert an.

Dann unterhielten sie sich schnell in einer fremden Sprache. Sie schienen ratlos zu sein.

»Bill Smugs ist kein Freund von uns«, sagte Harry schließlich. »Hat er euch gesagt, daß er uns kennt?«

»Nein«, sagte Philipp. »Wir haben es uns nur gedacht.«

»Dann habt ihr eben falsch gedacht«, sagte der Mann. »Kommt mal mit. Wir werden es euch ein bißchen gemütlich machen, bis wir beschlossen haben, was wir mit euch anfangen. So ergeht's Kindern, die ihre Nase in Dinge stecken, die sie nichts angehen.«

Philipp war entsetzt. Man würde sie also hier unten gefangenhalten! Die Mädchen fürchteten sich. Dina weinte nicht, aber Lucy, die sich ohne Jack ganz verlassen vorkam, weinte unaufhörlich.

Harry stieß die Kinder vor sich her in einen engen Gang. Dort befand sich eine Tür, die Harry entriegelte. Er schob die Kinder in eine dahinter liegende Höhle, die fast wie ein kleines Zimmer aussah, denn es standen Bänke und ein Tisch darin.

»Hier seid ihr sicher«, sagte er mit einem schrecklichen Grinsen. »Ganz sicher. Und ihr braucht auch keine Angst zu haben, daß ich euch verhungern lasse.«

Die Kinder waren allein. Sie hörten, wie die Tür hinter ihnen verriegelt wurde. Dann entfernten sich die Schritte des Mannes. Lucy weinte noch immer.

»Was für ein Pech!« sagte Philipp und versuchte, zuver-sichtlich zu erscheinen. »Weine nicht so, Lucy.«

»Warum kennen die Männer Bill Smugs denn nicht?«
fragte Dina verwirrt. »Wir wissen doch, daß er ihnen Essen bringt und das Kupfer mitnimmt, das sie gewinnen.«

»Das ist leicht zu erraten«, sagte Philipp niedergeschla-gen. »Ich wette, der gute Bill hat uns einen falschen Namen genannt. Es klingt ja auch ein bißchen merkwürdig.

Bill Smugs! Noch niemals habe ich so einen Namen ge-hört.«

»Ach, du glaubst, es ist nicht sein richtiger Name?«
fragte Dina. »Dann konnten die Männer ihn natürlich nicht kennen. Verwünscht! Wenn wir nur seinen richtigen Namen wüßten! Dann wäre alles in Ordnung.«

»Was wird nun bloß werden?« schluchzte Lucy. »Ich mag es gar nicht, in einem Kupferbergwerk unter der See gefangen zu sein. Es ist schrecklich!«

»Aber es ist doch ein aufregendes Abenteuer«, sagte Philipp, um sie ein wenig zu trösten.

»Ich mag keine aufregenden Abenteuer, wenn ich mitten darin bin«, jammerte Lucy. Die beiden anderen waren auch nicht sehr begeistert. Philipp fragte sich, was wohl mit Jack geschehen sein mochte. Hoffentlich befand er sich in Sicherheit. Dann konnte er sie retten.

Aber Jack befand sich keineswegs in Sicherheit.

Er war den Tunnel zurückgegangen, um nach Kiki zu suchen. Dann bog er in einen andern Gang ein, fand Kiki, ging wieder zurück — und hatte plötzlich die Richtung verloren. Er hatte keine Ahnung davon, daß die anderen Kinder gefangen waren. Kiki saß auf seiner Schulter und sprach leise mit sich selbst.

Philipp hatte die Karte bei sich. Nachdem Jack sich erst einmal verirrt hatte, besaß er also kein Mittel, um sich zu orientieren und den Hauptgang wiederzufinden. Er bog in einen Gang nach dem andern ein, fand einige von ihnen versperrt, ging wieder zurück und wanderte hilflos hin und her.

»Kiki, wir haben uns verirrt.« Jack rief nach den andern, so laut er konnte. Seine Stimme hallte unheimlich durch die alten Gänge und kam manchmal wieder zu ihm zu-rück. Auch Kiki schrie laut, aber niemand antwortete.

Die Kinder in der kleinen Höhle waren still geworden.

Sie konnten nichts tun, sie wußten nichts zu sagen. Lucy saß am Tisch, legte den Kopf auf ihre Arme und schlief erschöpft ein. Dina und Philipp streckten sich auf die Bänke und versuchten ebenfalls zu schlafen. Aber sie konnten nicht.

Philipp, wir müssen von hier entfliehen«, sagte Dina verzweifelt.

»Leicht gesagt«, erwiderte Philipp spöttisch, »aber schwer getan. Was glaubst du denn, wie wir aus dieser Höhle in einem Bergwerk unter der See entfliehen sollen?

Aus einer Höhle, vor der sich eine feste Holztür befindet, die von außen gut verriegelt ist?«

»Ich habe eine Idee, Philipp«, sagte Dina nach einer Weile. Der Junge brummte. Er hielt nicht viel von Dinas Ideen, die meist undurchführbar waren.

»Hör mal zu«, beharrte Dina, »es ist eine ganz gute Idee.«

»Na was denn?« fragte Philipp mürrisch.

»Sieh mal, einer von diesen Männern wird sicher bald zurückkommen und uns etwas zu essen bringen«, begann Dina. »Und dann werden wir alle keuchen und stöhnen und uns die Köpfe halten.«

»Aber wozu denn?« fragte Philipp erstaunt.

»Damit er denkt, daß die Luft hier drin sehr schlecht ist und wir nicht atmen können und beinahe ersticken«, antwortete Dina. »Dann wird er uns wahrscheinlich hinaus in den Gang lassen, damit wir Luft schöpfen können. Und dann stößt du mit dem Fuß gegen seine Laterne, daß das Licht ausgeht, und wir laufen weg, so schnell wir können.«

Philipp richtete sich auf und sah seine Schwester bewundernd an. »Ich glaube, das ist wirklich eine gute Idee«, sagte er, und Dina glühte vor Freude. »Ja, das ist gut. Wir müssen Lucy wecken und es ihr sagen. Sie muß auch mitmachen.«

Sie weckten Lucy und erzählten ihr von dem Plan. Sie fing sogleich furchtbar an zu keuchen und zu stöhnen und sich den Kopf zu halten. Philipp nickte zufrieden.

»So ist's gut«, sagte er. »Wir werden alle so tun, wenn wir Harry oder den andern Burschen kommen hören.

Aber solange wir noch Zeit haben, werde ich mal schnell auf der Karte nachsehen, in welcher Richtung wir laufen müssen, wenn das Licht aus ist.«

Er breitete die Karte auf dem Tisch aus und studierte sie gründlich. »Ja«, sagte er schließlich, »jetzt sehe ich, wo wir sind. Dort ist die große Höhle, die erleuchtet war, seht ihr? Und da ist der kleine Gang, der von der Höhle abzweigt. Und hier ist die Höhle, in der wir sind. Paßt mal auf, Mädels! Sobald ich die Laterne von dem Mann mit dem Fuß zerschlagen habe, faßt ihr mich bei der Hand.

Ich werde euch den richtigen Weg führen und das Schachtloch wiederfinden. Dann steigen wir hinauf, treffen irgendwo unsern guten Jack und laufen zum Boot.«

»Gut«, sagte Dina. Und da hörten sie auch schon Fußtritte, die sich der Höhle näherten.

Flucht — Aber wo ist Jack?

Die Riegel wurden zurückgeschoben. Die Tür öffnete sich, und Harry erschien mit einem Zinnteller voller Kekse und einer großen offenen Sardinenbüchse. Dazu setzte er einen Krug mit Wasser auf den Tisch.

Plötzlich starrte er die Kinder voll Staunen an. Philipp schien zu würgen und rollte von seiner Bank auf den Boden. Dina stieß die merkwürdigsten Töne aus und hielt sich den Kopf mit den Händen. Lucy schien drauf und dran zu sein, sich zu übergeben, und stöhnte fürchterlich.

»Was ist los?« fragte Harry.

»Luft, Luft!« keuchte Philipp. »Wir ersticken.«

Jetzt rollte Dina auch auf den Boden. Harry hob sie auf und schob sie zur Tür. Dann brachte er alle Kinder hinaus in den Gang. Er glaubte wirklich, daß sie am Ersticken waren. Die Luft in der Zelle mußte verbraucht sein.

Philipp war auf dem Posten. Er taumelte auf den Mann zu, als ob er nicht geradestehen könnte. Und dann stieß er kräftig mit seinem rechten Fuß gegen die Laterne in Harrys Hand. Sie fiel hin und zerbrach. Das Licht erlosch.

Sie hörten das Klirren von Glas und einen Ausruf von Harry. Philipp griff nach den Händen der beiden erschreckten Mädchen und schob sie vor sich her in einen Gang, der links abbog. Harry tastete in der Dunkelheit umher und rief nach dem anderen Mann.

»Olly, he Olly, bring mal eine Lampe! Schnell! Diese verflixten Kinder haben mich angeführt.«

Philipp versuchte sich zu orientieren und trieb die Mädchen an. Ihre Herzen schlugen schnell, und Lucy hatte jetzt wirklich das Gefühl, als ob sie sich übergeben müßte. Bald hörten sie nichts mehr von Harrys Rufen. Sie befanden sich nun in dem breiten Hauptgang, auf dem sie vor vielen Stunden hergekommen waren. Philipp knipste seine Taschenlampe an, und das Licht wirkte beruhigend auf die Kinder.

»Gott sei Dank, wir sind auf dem richtigen Weg«, sagte Philipp aufatmend und hielt an, um zu lauschen. Es war nichts zu hören als das ferne Dröhnen der See über ihren Köpfen.

»Können wir uns nicht ein bißchen ausruhen?« fragte Lucy.

»Nein«, sagte Philipp bestimmt. »Die Männer werden uns nachkommen, sobald sie eine andere Lampe haben.

Sie werden sich denken, daß wir zu dem Schacht gehen.

Weiter! Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Die Kinder eilten weiter. Aber nach einer Weile hörten sie zu ihrem Entsetzen Rufe hinter sich. Die Männer verfolgten sie und kamen immer näher. Lucy war vor Schreck wie gelähmt und konnte kaum weiterlaufen.

Schließlich kamen die Kinder zu dem großen Schacht und schauten hinauf. Kein Schimmer des Tageslichtes drang bis zu ihnen herunter.

»Los, hinauf!« befahl Philipp hastig. »Du zuerst, Lucy, so schnell du kannst!«

Lucy fing an, die Leiter hinaufzuklettern. Dina folgte, und Philipp kam als letzter. Er konnte jetzt die Stimmen der Männer noch deutlicher hören. Doch dann ver-stummten sie plötzlich, und es blieb alles still. Was hatte das zu bedeuten?

Es war etwas Merkwürdiges geschehen. Als Kiki den Tumult in der Ferne hörte, regte er sich auf und fing an zu krächzen und zu kreischen. Jack irrte noch immer mit ihm in dem Labyrinth von Gängen und Stollen umher. Nun vernahm der Papagei mit seinem scharfen Gehör die Stimmen der näher kommenden Männer und schrie:

»Wisch dir die Füße ab! Mach die Tür zu! He, he, Polly, setz den Kessel auf!«

Die Männer hörten den Vogel und dachten, es wären die Kinder. »Sie haben sich verirrt«, sagte Harry und blieb stehen. »Sie finden nicht den Weg zum Schacht zurück und rufen um Hilfe.«

»Laß sie doch rufen«, meinte Olly mürrisch. »Sie werden den Weg zum Schacht niemals finden, das sage ich dir.

Sollen sie doch umherirren und verhungern.«

»Nein«, sagte Harry, »das können wir uns nicht leisten.

Was sollen wir sagen, wenn man sie suchen kommt und womöglich halbverhungert hier unten findet? Wir wollen ihnen lieber nachgehen. Sie müssen dort in der Richtung stecken.«

Sie bogen von dem Hauptgang ab und wandten sich nach der Richtung, aus der das Rufen gekommen war.

Wieder hörten sie Kiki schreien: »Wisch dir die Füße ab, du Idiot! Wisch dir die Füße ab!«

Die Männer wunderten sich. Sie gingen weiter der Stimme nach. Aber dann bogen Jack und Kiki in einen anderen Gang ein. Kiki verstummte, und die Männer blieben stehen.

»Ich höre nichts mehr«, sagte Harry. »Wir wollen lieber zum Schacht gehen. Vielleicht haben sie doch den Weg gefunden. Wir dürfen sie nicht entwischen lassen, ehe wir nicht herausbekommen haben, was das alles zu bedeuten hat.«

Sie gingen also zum Schacht und blickten hinauf. Ein Schauer von Sand und kleinen Steinen kam auf sie herab.

»Donner und Doria, die Kinder sind doch oben!« rief Harry und fing sofort an, die Leiter hinaufzuklettern.

Die Kinder waren schon ziemlich weit gekommen. Lucy konnte kaum mehr voran, so taten ihr Arme und Beine weh. Aber sie hielt tapfer aus. Endlich war sie oben angelangt, kletterte hinaus und sank erschöpft auf den Boden. Dina kam gleich hinterher und setzte sich mit einem tiefen Seufzer neben sie. Als letzter erschien Philipp, ebenfalls ermüdet, aber fest entschlossen, nicht einen Augenblick auszuruhen.

»Bestimmt werden die Männer uns nachkommen«, sagte er. »Wir haben keine Minute zu verlieren. Kommt weiter, Mädels! Wir müssen zum Boot und fort sein, bevor uns jemand sieht.«

Es wurde bereits dunkel. Wie lange mußten sie unter der Erde gewesen sein! Philipp zog die Mädchen vom Boden hoch, und die Kinder liefen zur Küste. Welch ein Glück, das Boot war noch da!

»Ich will nicht ohne Jack fahren«, sagte Lucy plötzlich.

Ihr Herz bebte vor Angst um den geliebten Bruder. Aber Philipp packte sie eilig in das Boot.

»Wir haben keine Zeit zu verlieren«, sagte er kurz. »Los, kommt! Wir werden Jack Hilfe schicken, sobald wir können. Mir ist es auch schrecklich, ihn zurückzulassen, aber ich muß euch Mädels erst in Sicherheit bringen.«

Dina ergriff ein Paar Ruder und Philipp das andere.

Schnell ruderten sie über den stillen Kanal auf die Durchfahrt zu. Philipp war besorgt. Es war ganz etwas anderes, im Dunkeln durch die Öffnung zwischen den Felsen zu steuern, als wenn man sehen konnte, wo man fuhr.

Die Kinder hörten Rufe hinter sich, waren jetzt aber schon zu weit entfernt vom Ufer, um die Männer dort sehen zu können. Harry und Olly waren eilig den Schacht hinaufgeklettert und über die Insel zum Strand gelaufen.

Sie suchten nach einem Boot, konnten aber keins entdecken. Die Flut kam herauf, und es war nicht einmal ei-ne Spur auf dem Sand zu bemerken, wo das Boot gelegen hatte. Als die Kinder zum Boot gekommen waren, lag es schon fast im Wasser. Und es war wirklich ein Glück, daß es nicht davongeschwommen war.

»Hier ist nichts von einem Boot zu sehen«, sagte Olly.

»Wie sind die Kinder bloß hergekommen? Das ist doch wirklich sonderbar. Jedenfalls sind sie uns entwischt. Wir wollen lieber heute nacht Signal geben, damit jemand herüberkommt. Wir müssen sie warnen, daß Kinder uns entdeckt haben.«

Die Männer gingen zurück zum Schacht und kletterten wieder hinunter. Sie wußten nicht, daß eins der Kinder noch im Bergwerk herumirrte. Der arme Jack wanderte nach wie vor durch einen Irrgarten von Gängen, die ihm alle gleich auszusehen schienen.

Inzwischen waren Philipp, Lucy und Dina glücklich durch die Öffnung zwischen den Felsen gekommen. Das war eigentlich Lucys scharfen Ohren zu verdanken. Sie hatten auf das Branden der Wellen gelauscht und ein geringes Nachlassen des Donners bemerkt. »Da muß die Öffnung sein«, sagte sie sich, »denn dort läßt der Lärm ein wenig nach.« Sie saß am Steuer und versuchte das Boot dahin zu lenken, wo sie den Durchgang vermutete. Und es glückte ihr wirklich. Bald schaukelte das Boot draußen auf offener See.

Wie es Philipp gelang, im Halbdunkeln das Segel zu setzen und das Boot nach Hause zu segeln, wußte er später selbst nicht genau. Er war verzweifelt. Die Mädchen mußten in Sicherheit gebracht werden. Das war seine Aufgabe, und er erfüllte sie mit Mut und Geschick. Als sie endlich den Landungsplatz erreichten, war er zuerst nicht fähig auszusteigen. Plötzlich versagten ihm die Knie, und er konnte sich nicht rühren.

»Ich muß ein paar Minuten warten«, sagte er zu Dina.

»Meine Beine sind so komisch. Es wird bald wieder gehen.«

»Das hast du famos gedeichselt«, sagte seine Schwester. Und das bedeutete viel bei Dina.

Schließlich machten sie das Boot fest und gingen zum Haus. Tante Polly wartete in großer Aufregung an der Tür.

»Wo seid ihr bloß gewesen? Ich habe mich so um euch gesorgt und bin fast gestorben vor Angst. Mir ist gar nicht gut zumute.«

Sie sah bleich und krank aus. Während sie noch sprach, schwankte sie ein bißchen, und Philipp stürzte vor, um sie aufzufangen.

»Arme Tante Polly«, sagte er, zog sie sanft zur Tür hinein und half ihr aufs Sofa. »Es tut uns furchtbar leid, daß wir so spät kommen. Ich will etwas Wasser holen. Oder Dina, geh du lieber!«

Bald fühlte Tante Polly sich wieder etwas besser. Aber sie war offensichtlich krank. »Sie kann solche Aufregungen nicht vertragen«, sagte Dina zu Lucy. »Einmal, als Philipp beinahe das Kliff hinunterfiel, war sie tagelang krank. Ich werde sie jetzt zu Bett bringen.«

»Erzähle ihr nichts davon, daß Jack fort ist«, warnte Philipp Dina leise. »Sonst bekommt sie noch einen Herz-anfall.«

Dina ging mit der Tante die Treppe hinauf und stützte sie, so gut sie konnte. Philipp sah sich nach Jo-Jo um. Er war noch nicht zurück. Das war gut, sonst hätte er wo-möglich sein Boot vermißt. Der Knabe sah Lucy an. Ihr Gesichtchen war blaß, und die müden grünen Augen hatten einen besorgten Ausdruck. Sie tat ihm leid.

»Was sollen wir nun mit Jack tun?« fragte Lucy schluk-kend. »Wir müssen ihn retten, Philipp.«

»Das ist doch klar«, sagte Philipp. »Aber wir dürfen Tante Polly nichts sagen. Onkel Jocelyn würde uns auch wenig nützen. Und wir wären Idioten, Jo-Jo etwas zu er-zählen. Ich fürchte, es bleibt niemand übrig als Bill.«

»Aber du sagtest doch, wir sollen Bill nichts erzählen«, wandte Lucy ein.

»Ja. Aber jetzt, wo Jack allein auf der Insel ist, müssen wir es doch tun. Bill muß hinüberfahren und seinen wilden Kameraden sagen, daß Jack ein guter Freund von ihm ist. Er wird ihn bestimmt sicher und schnell zurückbringen.«

»Wirst du auch gleich zu Bill gehen?« fragte Lucy mit Tränen in den Augen.

»Sobald ich etwas gegessen habe.« Philipp verspürte plötzlich einen furchtbaren Hunger. Er hätte ein ganzes Brot, einen gewaltigen Klumpen Butter und einen Topf mit Marmelade vertilgen können. »Du mußt auch etwas essen, Lucy. Du siehst so weiß aus wie ein Laken. Hab keine Angst! Jack wird bald sicher bei uns sein, und wir werden alle zusammen lachen und schwatzen.«

Dina kam von oben herunter und brachte etwas zu essen. Die Kinder aßen mit großem Appetit, sogar Lucy.

Dina gab Philipp recht. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als zu Bill Smugs zu gehen und ihn um Hilfe zu bitten.

Er mußte Jack retten, bevor die Männer ihn fanden.

»Die Männer werden sicher sehr böse sein, weil wir sie angeführt haben. Und deswegen werden sie Jack vielleicht schlecht behandeln«, sagte Dina. Aber sofort wünschte sie, sie hätte das nicht gesagt. Denn Lucy sah zu Tode erschrocken aus.

»Geh bitte gleich, Philipp«, bettelte das Mädchen, »sonst werde ich gehen.«

»Sei nicht albern«, sagte Philipp und stand auf. »Du kannst doch nicht in dunkler Nacht über das Kliff laufen!

Na, denn auf Wiedersehen, ich bin bald wieder zurück.«

Fort war er und stieg behende den steilen Pfad zum Kliff hinauf. In der Ferne sah er die Lichter von Jo-Jos Wagen und hörte das Brummen des Motors. Schnell lief er weiter, um nicht gesehen zu werden. »Bill wird sich wundern, wer mitten in der Nacht an seine Tür klopft«, dachte er.

Aber ach — als Philipp die Hütte schließlich erreichte, war Bill gar nicht da. Was sollte er jetzt nur tun?

Ein Gespräch mit Bill und ein Schreck

Philipp war ganz entsetzt. Er hatte mit keinem Gedanken daran gedacht, daß Bill vielleicht nicht zu Hause sein könnte. Verzweifelt sank er auf einen Schemel und versuchte nachzudenken. Aber er war zu erschöpft, und sein Gehirn war ganz leer.

»Was soll ich bloß tun? Was soll ich bloß tun?« fragte er sich immer wieder und war einfach nicht fähig, etwas anderes zu denken.

Es war dunkel in der kleinen Hütte. Philipp saß zu-sammengesunken auf seinem Schemel und ließ die Hän-de zwischen den Knien herabhängen. Da schien es ihm plötzlich so, als ob im Hintergrund der Hütte etwas aufleuchtete. Verwundert sah er sich um und erblickte ein rotes, dunkel glühendes Licht. Jetzt verschwand es wieder. Es glühte auf, verschwand, kam wieder. Das dauerte einige Minuten lang. Philipp versuchte sich klar zu werden, was das wohl sein mochte. Sah es nicht wie ein Signal aus? Endlich stand er auf und ging zu dem Licht hinüber. Es kam von einer kleinen elektrischen Birne neben dem Radioapparat. Philipp schaute sich den Apparat näher an und drehte an ein paar Knöpfen. Es ertönte Musik, dann wieder hörte er Morsezeichen. Da entdeckte er zu-fällig auf der Rückseite des Apparates einen winzigen Telefonhörer. So einen kleinen Hörer hatte er noch nie gesehen. Fast ein Taschenformat, dachte er.

Er nahm den Hörer ab, und als er eine leise Stimme hörte, hielt er ihn dicht ans Ohr.

»Hier spricht Y 2«, sagte die Stimme, »hier spricht Y 2.«

Philipp lauschte verwundert. Schließlich entschloß er sich zu antworten. »Hallo, wer ist dort?«

Es entstand eine Pause. Y 2 war anscheinend überrascht. Dann fragte jemand vorsichtig: »Wer ist dort?«

»Ein Junge namens Philipp Mannering«, antwortete Philipp. »Ich kam hierher, um Bill Smugs zu suchen. Aber er ist nicht da.«

»Wen bitte?« fragte die Stimme.

»Bill Smugs. Aber er ist nicht da«, wiederholte Philipp.

»Wer ist denn dort? Wollen Sie etwas für Bill hinterlassen? Ich denke, er wird bald zurück sein.«

»Wie lange ist er schon fort?«

»Ich weiß nicht«, sagte Philipp. »Halt, ich höre jemand.

Ich glaube, er kommt.«

Froh legte Philipp den winzigen Telefonhörer hin.

Von draußen ertönte leises Pfeifen. Es mußte Bill sein.

Bill kam mit brennender Taschenlampe herein und war so überrascht, als er Philipp sah, daß er ihn anstarrte, ohne ein Wort zu sagen.

»O Bill!« rief Philipp froh. »Gott sei Dank, daß Sie kommen. Schnell, jemand verlangt Sie am Telefon. Y 2.«

»Hast du mit ihm gesprochen?« fragte Bill erstaunt. Er hob den Hörer auf und sagte knapp: »Ist dort Y 2? Hier spricht L 4.«

Y 2 erkundigte sich offenbar nach Philipp. »Ein Knabe, der hier in der Nähe wohnt«, sagte Bill. »Was gibt's bitte?«

Und dann sagte Bill nur noch. »Ja. Natürlich. Ich gebe Nachricht. Danke. Nein, noch nicht. Auf Wiedersehen.«

Dann wandte er sich zu Philipp um. »Hör mal, mein Junge, merk dir das bitte. Wenn du mich besuchen kommst, während ich fort bin, darfst du auf keinen Fall mit meinen Sachen herumspielen oder dich in meine Angelegenheiten mischen.«

Philipp hatte Bill noch niemals so streng reden hören.

Ihm sank der Mut. Was würde Bill sagen, wenn er erfuhr, daß die Kinder hinter sein Geheimnis gekommen waren?

Er würde dann noch viel mehr finden, daß sie sich in seine Angelegenheiten gemischt hatten.

»Entschuldigen Sie, Bill«, sagte er verlegen. »Ich wollte mich gar nicht einmischen.«

»Warum bist du mitten in der Nacht hierhergekommen?« fragte Bill.

»Bill, ist das Ihr Bleistift?« fragte Philipp und zeigte ihm den gelben Stummel, den sie gefunden hatten. Wenn Bill ihn sah, würde er sich vielleicht daran erinnern, daß er ihn im Kupferbergwerk verloren hatte. Ohne daß Philipp viel zu sagen brauchte, würde er erraten, daß die Kinder sein Geheimnis kannten.

Bill sah verwundert auf den Bleistiftstummel. »Ja, das ist meiner«, sagte er. »Aber du bist doch nicht in der Nacht hergekommen, um mir meinen Bleistift zurückzugeben?

Was wolltest du also bei mir?«

»Ach Bill, seien Sie bitte nicht böse«, sagte der arme Philipp. »Sehen Sie mal, wir kennen Ihr Geheimnis und wissen, was Sie hier machen. Wir wissen auch, warum Sie zur Insel fahren — wir wissen alles.«

Bill wollte seinen Ohren nicht trauen. Er starrte Philipp außer sich vor Staunen an. Seine Augen waren jetzt ganz schmal und sein Mund wurde zu einer einzigen dünnen Linie. Er sah zum Fürchten aus.

»Du wirst mir jetzt genau erzählen, was du damit meinst«, sagte er mit einer ganz fremden Stimme. »Welches ist mein Geheimnis? Was ist ,alles', was ihr wißt?«

»Na«, sagte Philipp verzweifelt, »wir wissen, daß Sie und Ihre Freunde wieder in dem Kupferbergwerk arbeiten.

Und wir wissen, daß Sie hier mit dem Boot und dem Wagen sind, um sie mit Essen zu versorgen und das Kupfer mitzunehmen, das sie finden. Wir wissen, daß Sie unten im Bergwerk waren, um die Männer zu besuchen. Und wir wissen, daß Sie uns einen falschen Namen gesagt haben. Aber glauben Sie mir, Bill, wir werden Sie niemals verraten, nicht im Traum. Wir hoffen, daß Sie eine Menge Kupfer erbeuten.«

Bill hörte aufmerksam zu, und zuerst waren seine Augen noch immer schmal. Aber als Philipp weiter sprach, fingen sie an zu zwinkern. Und sein Mund wurde wieder der alte.

»Soso, also das wißt ihr alles«, sagte er. »Und was wißt ihr noch? Wie seid ihr denn zur Insel gekommen? Doch wohl nicht in meinem Boot, hoffe ich.«

»Ach nein«, sagte Philipp schnell, erleichtert, daß Bill wieder freundlicher aussah. »Wir nahmen Jo-Jos Boot, als er fort war. Wir gingen direkt hinunter ins Bergwerk, und dort fanden wir Ihren Bleistift. Aber Bill, Ihre Freunde dort mögen wir gar nicht. Sie nahmen uns gefangen. Schrecklich waren sie. Und als wir Ihren Namen nannten und sagten, daß wir Ihre Freunde seien, wollten sie den Namen nicht kennen und uns nicht loslassen.«

»Ihr habt ihnen gesagt, daß ihr Bill Smugs kennt?«
fragte Bill. Philipp nickte.

»Was für Männer waren denn das?« fragte Bill. Seine Stimme war wieder scharf geworden, und er stieß seine Fragen kurz und knapp hervor.

»Es waren zwei. Der eine hieß Harry und der andere Olly«, sagte Philipp.

Bill schrieb etwas in sein Notizbuch. »Wie sahen sie aus?« fragte er.

»Ich konnte nicht viel sehen. Es war so dunkel, und das Licht blendete mich. Ich sah nur, daß Harry groß war, schwarze Haare hatte und einen Flicken über dem rechten Auge trug, das war alles. Aber Sie müssen doch selbst wissen, wie die Männer aussehen, Bill.«

»Habt ihr sonst noch jemand gesehen?« fragte Bill.

Philipp schüttelte den Kopf. »Nein. Wir hörten aber noch andere Bergleute bei der Arbeit. Es war ein furchtbar lauter Lärm. Sagen Sie mal, Bill, finden Sie dort eigentlich viel Kupfer? Werden Sie dadurch sehr reich?«

»Hör mal, du bist doch nicht mitten in der Nacht hergekommen, um mir das alles zu erzählen«, sagte Bill plötzlich. »Weshalb bist du eigentlich gekommen?«

»Ich kam, um Ihnen zu sagen, daß Jack noch unten im Bergwerk ist. Dina, Lucy und ich konnten Harry anführen und entwischen. Aber Jack blieb zurück, und Kiki auch.

Vielleicht wird er sich ganz und gar in den Gängen unter der See verirren. Oder die Männer werden ihn finden und schlecht behandeln.«

»Jack ist noch dort! Auf der Insel! Im Bergwerk!« Bill sah ganz bestürzt aus. »Guter Himmel! Das ist schlimm. Warum hast du mir das nicht gleich gesagt? Es sieht wirklich so aus, als ob durch euch Kinder alles verdorben würde.«

Bill war ganz aufgebracht. Er ging zum Radio, drehte an einigen Knöpfen und begann in kurzen, knappen Sätzen in einer Sprache zu sprechen, die der Knabe nicht verstand.

Philipp wußte nicht, was er davon halten sollte. »Es ist ein Sende-und Empfangsapparat«, dachte er. »Das ist alles so rätselhaft. Zu wem Bill wohl spricht? Ist es sein Chef, der die Kupferminensache leitet? Ich glaube, da steckt viel Geld drin. Ach Gott, hoffentlich haben wir nichts verdorben. Was Bill wohl damit meint? Was können wir denn verderben? Er braucht doch nur zur Insel hinüberzufahren und seinen Freunden zu sagen, daß sie Jack freilassen sollen. Dann wäre ja alles gut. Er sollte doch wirklich wissen, daß er uns vertrauen kann und wir ihn nicht verraten werden.«

Bill drehte sich um. »Wir müssen sofort zum Boot.

Komm!«

Sie leuchteten mit ihren Taschenlampen vor sich her und gingen hinunter zum Strand, wo das Boot lag. Bill begann es ins Wasser zu schieben. Und dann schrie er plötzlich laut auf, so daß Philipp vor Schreck zusammenfuhr.

»Wer hat das gemacht?«

Bill leuchtete in das Boot, und Philipp sah mit Entsetzen, daß jemand böswillig den Boden zerhackt hatte, so daß das Wasser eindrang.

Bill machte ein grimmiges Gesicht und zog das Boot zurück auf den Strand. »Weißt du etwas davon?« fragte er Philipp.

»Natürlich nicht«, sagte der Junge. »Wer hat das gemacht, Bill? Das ist ja furchtbar!«

»Na, das Boot kann uns jetzt nichts nützen«, sagte Bill.

»Aber irgendwie müssen wir zur Toteninsel hinüber. Wir werden Jo-Jos Boot nehmen. Komm! Aber merke dir, er darf nichts davon ahnen! Es ist schon viel zuviel bekannt geworden. Und für meinen Geschmack schnüffeln zu viele Leute hier herum.«

Sie machten sich auf den Weg über das Kliff, und der arme Philipp konnte kaum mit Bill Schritt halten, so müde war er. Endlich kamen sie nach Felseneck und kletterten den Klippenweg hinunter zu der Stelle, wo Jo-Jos Boot stets festgemacht war.

Aber plötzlich blieben sie überrascht und verzweifelt stehen. Das Boot war fort.

Noch ein geheimer Gang

Nachdem Philipp gegangen war, versuchten Lucy und Dina, etwas zu nähen. Aber Lucys Hände zitterten so, daß sie sich dauernd in den Finger stach.

»Ich werde mal zu Onkel Jocelyn gehen und ihm sagen, daß die Tante sich schlecht fühlt und zu Bett gegangen ist«, sagte Dina schließlich. »Komm doch mit, Lucy!«

Die Mädchen gingen zum Onkel ins Arbeitszimmer, und Dina berichtete von Tante Polly. Onkel Jocelyn nickte, schien aber kaum hinzuhören.

»Onkel Jocelyn, hast du eigentlich noch mehr Karten von der Toteninsel?« fragte Dina. »Oder vielleicht ein Buch?«

»Nein«, entgegnete der Onkel. »Aber warte mal. Ich glaube, ich habe hier ein Buch über Haus Felseneck. Du weißt doch, daß es vor ungefähr zweihundert Jahren ein berüchtigter Ort für unerlaubte und geheime Dinge war?

Ich glaube, es führte sogar ein geheimer Gang von hier nach dem Strand.«

»Das stimmt«, fiel Dina ein, »den kennen wir.«

Der Onkel wurde ganz aufgeregt. Er ließ sich alles über den geheimen Gang erzählen. »Na so was!« rief er. »Ich dachte, er wäre längst eingefallen. Aber diese geheimen Gänge, die in den Felsen gehauen sind, sind sehr dauer-haft. Trotzdem, der Gang unter der See zur Toteninsel wird wohl längst überflutet sein.«

Die beiden Mädchen starrten den alten Mann erstaunt an. Dina fand ihre Sprache zuerst wieder. »Du meinst doch nicht, daß hier noch ein geheimer Gang ist, unter der See zur Insel? Aber das ist doch furchtbar weit!«

»Doch, es soll einer existieren«, sagte der Onkel. »Es steht etwas darüber in dem Buch. Wo habe ich es nur?«

Die Mädchen warteten in größter Ungeduld, während Onkel Jocelyn nach dem Buch suchte. Endlich fand er es, und Dina riß es ihm fast aus der Hand.

»Danke, Onkel«, rief sie. Und bevor der Onkel ihnen verbieten konnte, das Buch mitzunehmen, stürmten die beiden Mädchen zur Tür hinaus und liefen ins Wohnzimmer. Noch ein geheimer Gang — und diesmal zur Insel selbst! Wie aufregend! Gewiß irrte sich Onkel Jocelyn.

»Aber vielleicht ist es doch wahr.« Dina war ganz erregt.

»Die ganze Küste ist ja von Höhlen und Gängen durchlöchert. Sie ist bekannt dafür. Weißt du, Lucy, es gibt solche Gegenden. Ich denke mir, der Gang muß zu dem Teil des Bergwerks führen, der unter dem Meeresboden liegt.

Er ist ja viele Kilometer lang.«

Die Mädchen öffneten das merkwürdige alte Buch. Leider konnten sie die Schrift nicht lesen. Erstens war sie vollkommen verblaßt. Und dann hatte sie Buchstaben, die die Mädchen nicht kannten. Sie blätterten Seite für Seite um und suchten nach Karten oder Bildern.

Das Buch war anscheinend eine Geschichte von Felseneck, die mehrere hundert Jahre zurückging. In früheren Tagen mußte das Haus ein prächtiges Schloß gewesen sein, sicher auf den Felsen erbaut, vorn vom Meer und auf der Rückseite von dem Kliff geschützt. Jetzt war es furchtbar verfallen, und die Familie lebte nur in den paar Zimmern, die noch erhalten waren.

»Sieh mal«, sagte Dina und zeigte auf eine seltsame alte Karte, »so hat Felseneck früher ausgesehen. Was für ein prachtvolles Haus! Schau mal, die Türme! Sieht es nicht großartig aus?«

Die Mädchen blätterten weiter. Da stießen sie auf eine Grundrißzeichnung, aus der sie zuerst nicht recht klug werden konnten. Aber plötzlich rief Lucy: »Ich weiß, was das ist. Es ist der geheime Gang vom Keller zum Strand, nicht wahr?«

Ja, sie hatte zweifellos recht. Die Mädchen ereiferten sich. Vielleicht fanden sie auch den andern Gang. Sie entdeckten noch ein paar andere Grundrißzeichnungen in dem Buch. Aber diese waren so verblaßt, daß man un-möglich etwas erkennen konnte.

Dina seufzte. »Wenn ich nur die alte Schrift lesen könnte! Dann könnte ich vielleicht herausbekommen, ob auf einer von diesen Karten der Gang zur Insel zu finden ist. Das würde eine Entdeckung sein! Denk doch nur!

Was würden die Jungens dazu sagen, daß tief unter dem Meeresboden ein Weg zur Insel führt?«

Das erinnerte Lucy an Jack, und ihr Gesichtchen um-wölkte sich. Wo war der geliebte Bruder? War Bill Smugs zur Insel gesegelt, um ihn zu retten? Kamen sie vielleicht schon mit ihm zurück?

In diesem Augenblick hörte sie Philipps Stimme drau-
ßen im Flur. Froh sprang sie auf. Hatten Philipp und Bill ihren Bruder schon zurückgebracht? Wie wunderbar schnell das gegangen war! In freudiger Erregung lief sie zur Tür.

Aber draußen waren nur Bill und Philipp — kein Jack.

Lucy sah die beiden fragend an und rief: »Wo ist Jack?

Habt ihr ihn nicht gerettet?«

»Bills Boot ist von jemand kaputt gemacht worden«, er-zählte Philipp und kam ins Zimmer. »Deshalb wollten wir Jo-Jos Boot nehmen. Und nun ist das auch weg. Jo-Jo ist wohl zum Fischen gefahren. Wir sind also aufgeschmis-sen und wissen nicht, was wir machen sollen.«

Die Mädchen starrten die beiden entsetzt an. Kein Boot! Kein Weg, um Jack zu retten! Lucys Augen füllten sich mit Tränen. Da war Jack nun verloren in diesen dunklen, endlosen Höhlen und Gängen. Und die wilden Männer würden ihn vielleicht fangen und einsperren! Nur gut, daß wenigstens Kiki bei ihm war.

Dina wandte sich ihrem Bruder zu. »O Philipp, weißt du, was Onkel Jocelyn uns heute abend erzählt hat? Früher soll es einen Gang unter der See zu dem Kupferbergwerk gegeben haben. Er wußte auch von dem andern geheimen Gang, dachte aber nicht, daß man ihn noch benutzen kann. Ob dieser Gang zur Insel noch da ist? Oder ob er eingefallen und von der See überflutet ist? Ach, wenn wir ihn doch finden könnten!«

Bill wurde plötzlich sehr aufmerksam. Er nahm Dina das Buch aus der Hand. »Ist das ein Buch über das alte Haus?« fragte er.

Dina nickte. »Ja. Der geheime Gang, den wir gefunden haben, ist darin. Und ich glaube, der andere auch. Wir können nur die Schrift nicht lesen.«

»Gib mal her, das kann ich.« Bill vertiefte sich in das Buch. Er blätterte die Seiten langsam um, überschlug hier und da eine und suchte nach Hinweisen über den Weg zur Toteninsel.

Plötzlich stockte er und blätterte dann schnell ein paar Seiten weiter. Gebannt schaute er auf eine Karte. Und dann fragte er: »Wie tief ist euer Brunnen?«

»Der Brunnen?« fragte Philipp ganz erstaunt. »Ach, furchtbar tief. Bestimmt so tief wie das Schachtloch auf der Insel. Jedenfalls führt er bis unter den Meeresboden.

Aber er hat natürlich keine Spur von Salzgehalt.«

»Aha!« Bill buchstabierte ein paar Wörter aus dem Buch, um sie den Kindern zu erklären. Dann zeigte er auf die Karte, auf der ein Schacht zu erkennen war. »Seht ihr? Der Eingang zu dem Unterseetunnel befindet sich unten in eurem Brunnen. Wenn man es richtig überlegt, kann es auch gar nicht anders sein. Denn das ist der einzige Weg, auf dem man von hier aus unter den Meeresboden gelangen kann.«

»Donnerwetter!« riefen die drei Kinder wie aus einem Munde. Daran hatten sie nicht gedacht. Das war ja eine tolle Überraschung!

»Aber unten im Brunnen ist ja Wasser«, wandte Philipp ein. »Man kann doch nicht durch das Wasser gehen!«

»Nein, natürlich nicht.« Bill deutete auf die Karte. »Aber der Eingang zu dem Tunnel liegt über dem Brunnenwasser, siehst du? Dies hier sind wahrscheinlich Stufen, die in eine Öffnung des Schachtes gehauen sind. Sie führen in den Gang durch den Felsen. Sicherlich war es eine natürliche Felsspalte, von denen es an dieser Küste so viele gibt. Und jemand hat mit der Spitzhacke oder durch Sprengen einen brauchbaren Gang daraus gemacht.«

»Ja, ich verstehe«, sagte Philipp eifrig. »Vielleicht hat jemand das Loch entdeckt, als der Brunnen gegraben wurde. Und dann ist er in den natürlichen Spalt gekommen und hat ihn ausgebaut. Bill, könnten wir nicht hinuntersteigen und nachschauen?«

»Aber nicht mitten in der Nacht«, sagte Bill sofort. »Ihr habt für heute genug Abenteuer gehabt. Wir müssen jetzt alle etwas schlafen.«

»Aber was wird nun aus Jack?« fragte Lucy, und ihre grünen Augen wurden ganz groß vor Angst um den Bruder.

»Heute nacht können wir nichts mehr für ihn tun«, sagte Bill freundlich aber fest. »Wenn man ihn gefangen hat, ist er eben gefangen. Und wenn nicht, dann können wir ihn morgen finden. Aber wir werden nicht in stockfinsterer Nacht in einen tiefen Brunnen steigen, und damit basta.

Philipp, ich werde heute nacht bei dir im Turmzimmer schlafen.«

Philipp war froh darüber. Er hatte keine besondere Lust, allein in den Turm zu klettern. Die Mädchen wurden auch zu Bett geschickt, trotzdem sie behaupteten, überhaupt nicht müde zu sein. Philipp und Bill stiegen zum Zimmer der Jungens hinauf. Der Knabe zeigte Bill das Fenster, von dem aus sie manchmal die Insel sehen konnten.

Dann setzte er sich auf die Matratze, um sich die Schuhe auszuziehen. Aber er war so müde, daß er es nicht einmal fertig bekam, die Schnürsenkel aufzuknüpfen. Erschöpft sank er über das Bett und fiel sofort, vollkommen angezogen wie er war, in einen tiefen Schlaf. Bill sah ihn an und lächelte. Sorgsam breitete er eine Decke über den Knaben. Dann setzte er sich ans Fenster, steckte sich eine Zigarette an und dachte nach.

Am nächsten Tag würde es sich zeigen, ob es noch einen Weg von Felseneck nach der Insel gab. Bill glaubte nicht recht daran. Gewiß, der andere Gang war noch be-nutzbar, aber mit diesem verglichen war er nur kurz. Und über dem zweiten Gang wogte seit vielen, vielen Jahren das Meer. Ein einziger Riß konnte genügen, um den Gang in kurzer Zeit unter Wasser zu setzen und damit unpassierbar zu machen.

Endlich ging Bill zu Bett. Er streckte sich neben dem schlummernden Knaben aus und schlief sofort ein.

Am nächsten Morgen erwachte er davon, daß Philipp ihn schüttelte. »Bill! Es ist schon hell! Wir wollen frühstük-ken und dann nach dem Brunnengang suchen.«

Bald waren sie unten bei den Mädchen, die Eier und Speck zum Frühstück brieten. »Wo ist Jo-Jo?« fragte Philipp überrascht.

»Er ist noch nicht vom Fischen zurück.« Dina holte geschickt ein Setzei aus der Pfanne. »Das ist für Sie, Bill.

Und dann bekommst du ein Ei, Philipp. Nur gut, daß Jo-Jo noch nicht da ist. Er würde sich wundern, was Bill hier tut. Das würde ihm bestimmt verdächtig vorkommen.«

»Jo-Jo kann jede Minute zurück sein«, sagte Lucy. »Wir müssen uns beeilen. Ich würde es gar nicht mögen, wenn er oben steht und in den Brunnen glotzt, während wir unten herumklettern.«

Schnell waren sie mit dem Frühstück fertig. Dina hatte der Tante etwas zu essen gebracht und auch den Onkel nicht vergessen. Tante Polly fühlte sich ein wenig besser und wollte später herunterkommen. Onkel Jocelyn war anscheinend überhaupt nicht schlafen gegangen.

»Ich glaube, er arbeitet die ganze Nacht hindurch«, sagte Dina. »Nun, seid ihr alle fertig? Ich werde das Geschirr ab waschen, wenn ich zurückkomme.«

Sie gingen in den kleinen Hof hinter dem Haus. Bill beugte sich über den Brunnen.

»Gehen wir in einem Eimer hinunter?« fragte Philipp.

»Wenn wir nur einen hätten, der groß genug ist«, seufzte Dina. »Aber in diesen paßt ja niemand hinein, nicht einmal Lucy.«

Bill nahm seine große Lampe aus der Tasche. »Wenn dieser Brunnenschacht wirklich der einzige Weg zum In-seltunnel ist, müßte auch eine Leiter da sein. Ich kann mir nicht denken, daß die Menschen früher in Eimern trans-portiert wurden.«

»Aber es ist keine Leiter da«, sagte Philipp. »Sonst hätte ich sie doch gesehen.«

Bill leuchtete mit seiner Lampe in den Brunnen hinein und besah sich aufmerksam die Seiten wände. »Nein«, sagte er zu Philipp, »es ist wirklich keine Leiter da. Aber siehst du dort die eisernen Krampen? Die wurden bestimmt als Stufen benutzt, um in das Brunnenloch zu gelangen. Man hielt sich oben mit den Händen fest und kletterte genau wie auf einer Leiter hinunter.«

»Natürlich!« rief Philipp erregt. »Sie haben recht. So sind die Leute in früheren Tagen hinuntergelangt. Ich wette, wenn hier Kämpfe stattfanden, haben viele Flüchtlinge diesen alten Brunnen als Versteck benutzt, selbst wenn sie nichts von dem Tunneleingang unten wußten. Kommen Sie, Bill, wir wollen hinuntersteigen. Ich kann es gar nicht mehr erwarten.«

»Ja, es wird auch Zeit«, sagte Bill. »Ich werde vorange-hen. Paß du auf Jo-Jo auf, Dina!«

Eine Reise unter dem Meer

Sie mußten ein Seil holen. Es wurde an einem eisernen Pfahl neben dem Brunnen festgemacht. Dann ließ sich Bill daran herab und setzte seinen Fuß auf die oberste Krampe.

»Ich stehe fest«, sagte er. »Laß mich erst ein paar Stufen hinuntergehen und komm dann nach, Philipp. Und paß um Himmels willen auf, daß du nicht ausgleitest.«

Die Mädchen sollten nicht mitkommen. Der Gedanke, diesen dunklen und kalten Brunnenschacht hinunterzu-steigen und nur ein paar unsichere Krampen als Halt für Hände und Füße zu haben, erschien ihnen auch ganz entsetzlich. Sie beobachteten die beiden, wie sie in der Dunkelheit verschwanden und fröstelten vor Unbehagen.

»Es ist gräßlich zurückzubleiben, aber ich glaube, es ist noch gräßlicher, da hinunterzugehen«, sagte Dina.

»Komm, nun ist nichts mehr zu hören. Wir wollen zurück in die Küche gehen und etwas aufräumen. Jo-Jo kommt aber wirklich spät!«

Sie gingen zurück und fragten sich, wie Bill und Philipp wohl vorankommen mochten. Die beiden kletterten indessen langsam aber sicher hinunter. Die Krampen schienen so fest in der Wand zu sitzen, als wenn sie erst gerade angemacht worden wären.

Auf die Dauer war der Abstieg allerdings sehr ermüdend und wäre überhaupt ganz unmöglich gewesen, wenn nicht ab und zu Ruheplätze in die Brunnenwand eingelassen worden wären. Als Bill zu dem ersten Platz kam, wußte er zuerst gar nichts damit anzufangen, bis er endlich seinen Zweck erkannte. Es war eine Öffnung in der Brunnenwand, die etwa ein Meter tief war, groß genug, um sich hineinzukauern und auszuruhen. Zuerst hatte Bill gedacht, daß er den Eingang zum Tunnel schon gefunden hätte, und war überrascht, daß es so schnell gegangen war. Aber bald erkannte er seinen Irrtum und ruhte sich dankbar ein paar Minuten aus. Danach konnte sich Philipp ausruhen, während Bill langsam weiter stieg.

Dieses Hinuntersteigen in den Brunnenschacht schien Ewigkeiten zu dauern. Tatsächlich brauchten sie eine ganze Stunde dazu. Sie benutzten jeden Ruheplatz, wurden aber trotzdem sehr müde. Endlich schien Bills Taschenlampe, die er brennend in seinen Gürtel gesteckt hatte, auf schwarzes Wasser. Sie waren unten angelangt.

»Wir sind da«, rief Bill. »Ich werde mal nach dem Eingang schauen.«

Der Eingang war leicht zu finden. In der Brunnenwand befand sich ein rundes, gähnendes Loch, das wie ein kleiner Tunnel aussah. Bill glitt hinein. Es war dunkel und schlüpfrig darin und roch modrig. »Komisch, daß die Luft immer noch einigermaßen frisch ist«, dachte Bill. »Auf dem ganzen Weg fühlte ich einen Luftzug um mich herum. Es muß hier ein natürlicher Durchzug herrschen, der die Luft frisch erhält.« Er wartete auf Philipp. Und dann machten sich die beiden auf den Weg.

Das war wohl die seltsamste Straße auf der Welt, die Bill und Philipp nun gingen, eine Straße unter dem Meeresboden. Zuerst war der Tunnel recht eng und führte mit Hilfe von Stufen ein wenig aufwärts. Die beiden mußten sich bücken, um hindurchzukommen. Dann wurde er jedoch breiter und höher. Er war noch immer schlüpfrig und übelriechend, aber sie gewöhnten sich daran.

Nach einer Weile führte der Gang abwärts, manchmal ziemlich steil. An den steilsten Stellen waren rohe Stufen gehauen, um ein Ausgleiten zu verhindern. Aber auch die Stufen waren so glatt, daß sogar eine Ziege ausgeglitten wäre. Bill kam mit einem Bums zu Fall, und Philipp folgte umgehend.

»Nimm deine Füße von meinem Hals weg«, sagte Bill und versuchte sich aufzurichten. »Scheußlich, ich habe mich schön beschmiert!«

Sie gingen weiter und weiter. Bald führte der Tunnel nicht mehr abwärts, sondern blieb eben. Seine Wände bestanden aus reinem Felsgestein. Hier unten war nichts von Erde oder Sand oder Kalk zu sehen, nur schwarze Felsen, die hier und da seltsam aufglänzten.

Ein paarmal wurde der Gang so schmal, daß es fast unmöglich schien, sich hindurchzuzwängen. »Nur gut, daß wir nicht dick sind«, sagte Philipp und drückte seinen Bauch ein. »Verflixt, das war mächtig eng! Was meinen Sie, Bill, sind die Felsen nun im Laufe der Zeit zusammengerückt, oder war der Tunnel hier immer so schmal?«

»Ich denke, er war immer so. Es ist ein natürlicher Spalt in den Felsen. Allerdings ganz erstaunlich, aber ich habe schon von ähnlichen Felsspalten in anderen Teilen der Welt gehört. An dieser Küste gibt es viele davon.«

Es war warm in dem Tunnel. An manchen Stellen war die Luft nicht gut, und die beiden begannen zu keuchen.

Aber sie gingen weiter und weiter. Ihre Lampen beleuchteten schwarze feuchte Wände, von denen ab und zu ein seltsames schwaches Glühen ausging. Philipp hatte das Gefühl, als ob dies alles ein Traum wäre. Er sagte es Bill.

»Aber du träumst nicht«, versicherte Bill. »Wir sind an einem seltsamen Ort, aber er ist ganz wirklich. Es ist kein Traum. Soll ich dich mal kneifen?«

»Ach ja, das wäre gut«, sagte Philipp, der sich nach dieser langen Zeit in dem dunklen engen Gang ganz merkwürdig vorkam. Bill kniff ihn also, und zwar so kräftig, daß Philipp laut aufschrie. »Das genügt. Ich bin wach und träume nicht. Es wäre ja zu albern, so ein Kneifen zu träumen.«

Plötzlich berührte Bill mit dem Fuß etwas Weiches. Er leuchtete mit einer Lampe auf den Boden und entdeckte zu seiner großen Überraschung eine kleine Maus, die zu ihm aufblickte.

»Sieh mal«, rief er, »eine Maus. Eine Maus hier unten!

Wovon lebt sie bloß? Das ist ja kaum zu glauben. Ich kann nur einfach nicht vorstellen, daß ein Tier hier in diesem Tunnel unter der See existieren kann.«

Philipp lachte. »Es ist ja nur Minni, meine Lieblings-maus. Sie muß aus meinem Ärmel gehüpft sein.«

»Sie sollte lieber wieder hineinhüpfen, wenn ihr das Leben lieb ist«, sagte Bill. »Hier unten kann sich kein Tier ernähren.«

»Ach, sie wird schon wieder zurückkommen«, meinte Philipp. »Sie bleibt niemals lange fort von mir.«

Sie mußten ein paarmal ausruhen, denn der Weg war ermüdend und schwierig. Eine Zeitlang führte er glatt ge-radeaus. Aber dann bog er plötzlich im rechten Winkel nach einer Seite ab, nur um nach ein paar Metern wieder in die alte Richtung zurückzukehren. Immer wieder wies der Gang jetzt solche Krümmungen auf.

Philipp fragte sich, wie lange seine Taschenlampe wohl noch brennen würde. Ihm wurde plötzlich etwas ängstlich zumute. Wenn Bills Lampe vielleicht auch ausging? Es mußte furchtbar sein, hier unten im Dunkeln umherzutap-pen.

Aber Bill beruhigte ihn. »Ich habe noch eine andere Batterie in der Tasche. Du brauchst also keine Angst zu haben, daß wir plötzlich im Dunkeln sitzen. Dabei fällt mir ein, ich habe irgendwo noch ein paar Bonbons bei mir.

Wir könnten uns die Reise ein wenig damit versüßen.«

Bill kramte in seinen Taschen, fand die Bonbons, und bald lutschten die beiden nach Herzenslust. »Mit einem hübschen dicken Bonbon im Mund ist alles leichter zu ertragen«, dachte Philipp.

»Wie weit sind wir wohl?« fragte er Bill. »Ob wir schon den halben Weg hinter uns haben?«

»Keine Ahnung. Hallo, was ist das?« Bill hielt an und leuchtete mit der Lampe auf den Boden. Der Weg schien völlig versperrt zu sein. »Herrjeh, das sieht ja wie ein Dek-keneinsturz aus. Dann kommen wir nicht weiter. Ohne Hacke und Schaufel können wir den Weg nicht frei machen.«

Aber es erwies sich, daß das Unglück nicht so groß war. Mit vereinten Kräften rückten sie das große Felsstück, das mitten auf dem Weg lag, zur Seite. Und bald konnten sie ihren Weg fortsetzen.

Nachdem sie wieder eine Weile gegangen waren, bemerkte Philipp, daß die Felsen ihre Farbe veränderten. Er machte Bill darauf aufmerksam. »Sehen Sie nur, Bill! Hier sind die Felsen nicht mehr schwarz, sondern rötlich. Ob das wohl bedeutet, daß wir uns dem Bergwerk nähern?«

»Höchstwahrscheinlich«, sagte Bill. »Ich weiß nicht, wie viele Stunden wir bis hier gebraucht haben. Mir kommt es eine Ewigkeit vor. Aber es muß allmählich Zeit sein, daß wir zu dieser schrecklichen Insel kommen.«

»Ich bin bloß froh, daß wir so gut gefrühstückt haben«, sagte Philipp. »Trotzdem bekomme ich schon wieder Hunger. Hätten wir doch nur etwas zum Essen mitgebracht!«

»Ich habe eine Menge Schokolade mit«, beruhigte ihn Bill. »Du kannst gleich ein Stück bekommen. Hoffentlich ist sie nicht geschmolzen. Es ist hier jetzt so heiß, daß mich das nicht wundern würde.«

Aber die Schokolade war nur ein wenig weich geworden. Sie war wunderbar, leicht bitter und schmeckte dem hungrigen Knaben köstlich. Gestärkt ging er weiter zwischen den schlüpfrigen Wänden hindurch und fragte sich erneut, wie lange sie wohl noch zu gehen hätten.

»Hast du vielleicht zufällig die Karte bei dir?« fragte Bill plötzlich. »Ich wollte dich noch daran erinnern, vergaß es aber. Wir werden sie bald brauchen.«

»Ja, sie ist in meiner Tasche«, sagte Philipp. »Ach, sehen Sie nur, der Gang wird ganz gewaltig breit.«

Plötzlich endete der Gang in einem großen Platz. Sie befanden sich offenbar am Ende der Bergwerksanlagen.

»Hier muß das Kupfer ausgegangen sein«, dachte Philipp.

»Was für riesige Minen das waren, und wie reich!«

»Da wären wir also.« Bill sprach plötzlich im Flüsterton.

»Paß auf, Philipp, von jetzt an müssen wir ganz leise sein.

Wir dürfen nicht entdeckt werden.«

Philipp war erstaunt. »Aber Bill, warum können wir nicht direkt zu dem Teil des Bergwerks gehen, wo Ihre Freunde arbeiten, und sie nach Sprossel fragen? Das verstehe ich nicht.«

»Ich habe meine Gründe dafür«, sagte Bill. »Und ich bitte dich, darauf Rücksicht zu nehmen, selbst wenn du sie nicht kennst. Gib mal die Karte her.«

Philipp zog die Karte aus der Tasche. Bill breitete sie auf einem flachen Felsstück aus, beleuchtete sie mit der Taschenlampe und studierte sie sorgfältig.

Schließlich zeigte er auf einen bestimmten Punkt. »Sieh mal, da sind wir, direkt am Ende der Anlagen. Dies hier ist wohl der Anfang des Unterseetunnels. Nun erzähle mal, welchen Weg seid ihr damals gegangen, als ihr durch den Schacht in das Bergwerk kamt?«

»Also — da ist der Schacht, wo wir herunterkamen«, sagte Philipp und zeigte mit dem Finger darauf. »Und da ist der Hauptgang, den gingen wir entlang — und da ist die Höhle mit dem hellen Licht — und da irgendwo hörten wir den Lärm von den Männern bei der Arbeit.«

»Gut.« Bill war zufrieden. »Jetzt ist mir klar, welchen Weg wir nehmen müssen. Komm! So leise wie möglich!

Wir wollen nach dem Hauptgang gehen und sehen, ob wir Jack irgendwo entdecken können.«

Vorsichtig gingen sie den breiten Hauptgang entlang, von dem die vielen Seitenstollen abzweigten. Bill hielt den Finger über den Strahl seiner Lampe, um nicht zu viel Licht zu machen. Sie waren noch nicht bei der Höhle, wo die Kinder das helle Licht gesehen und den Lärm gehört hatten. Aber Philipp wußte, daß sie nun bald dorthin kommen mußten.

»Pst!« Bill blieb so plötzlich stehen, daß Philipp gegen ihn anrannte. »Ich höre etwas. Es klingt wie Fußtritte.«

Sie standen still und lauschten. Es war unheimlich dort in der Dunkelheit. Das Dröhnen des Meeres, das ruhelos über den Meeresboden wogte, drang gedämpft zu ihnen herunter. Philipp meinte zu hören, wie jemand gegen einen Stein stieß.

Dann war alles still. Sie gingen weiter. Aber nach ein paar Schritten hörten sie wieder ein Geräusch, diesmal noch näher. Bill hatte das bestimmte Gefühl, daß jemand ganz in der Nähe atmete. Er hielt seinen Atem an, um zu lauschen.

Aber vielleicht hielt der andere, der irgendwo im Dunkeln verborgen war, auch seinen Atem an, denn nun konnte Bill nichts mehr hören. Schweigend ging er weiter, und Philipp folgte.

Plötzlich kamen sie an eine Ecke. Beide hatten ihre Lampen bei dem ersten Geräusch ausgemacht und tasteten sich im Dunkeln an der Wand entlang. Als nun Bill mit der Hand um die Ecke herumgriff, kam von der anderen Seite ebenfalls eine Hand um die Ecke herum. Bevor Philipp wußte, was geschehen war, hörte er plötzlich laute Ausrufe und merkte, daß Bill heftig mit jemandem rang. Mein Gott, was war eigentlich los?

Ein sonderbarer Fund

Was war nun eigentlich die ganze Zeit über mit Jack und Kiki geschehen? Ziemlich viel, Erstaunliches und Unglaubliches.

Jack hatte nicht bemerkt, daß die anderen Kinder entflohen waren. Ja, er hatte nicht einmal bemerkt, daß sie gefangengenommen wurden. Er war dem Papagei nach-gegangen und hatte sich vollständig verirrt. Die Männer hatten Kiki ja einige Stunden später schreien und rufen gehört, als sie Philipp und die Mädchen verfolgten. Aber dann waren sie den falschen Gang hinuntergelaufen.

Der arme Jack fühlte sich ganz verloren, und Kiki klammerte sich ängstlich an seiner Schulter fest. Unaufhörlich wanderte der Knabe durch einen Irrgarten von Stollen und kam in immer entlegenere Anlagen. Er hatte Angst, daß seine Lampe ausgehen könnte. Er hatte Angst, daß die Decke ihm auf den Kopf fallen könnte. Er hatte vor so vielem Angst.

»Vielleicht verirre ich mich für immer hier«, dachte er verzweifelt. »Vielleicht wandere ich immerzu von dem Hauptgang fort.«

Da sah er plötzlich ein riesiges Loch in der Decke. Er war zu einem Schacht gekommen. »Natürlich«, dachte der Knabe, »da waren ja eine ganze Menge von diesen Schächten.« Sein Herz begann schnell zu schlagen vor Freude. »Gott sei Dank, nun kann ich in die frische Luft hinaufklettern.«

Aber bald mußte er zu seinem Entsetzen erkennen, daß kein Weg nach oben führte. Vielleicht waren hier früher einmal Leitern oder Seile gewesen. Sie waren zerbrochen, verfault. Jetzt war es nicht mehr möglich, durch den Schacht hinaufzusteigen.

»Wenn ich ein Mädchen wäre, würde ich jetzt weinen«, sagte Jack und fühlte dabei etwas Verdächtiges hinter seinen Lidern brennen. »Da ich aber ein Junge bin, muß ich eben lachen und aushaken.«

Er lachte entschlossen. Kiki legte den Kopf auf die Seite und hörte ihm zu. »Setz den Kessel auf«, sagte er beschwichtigend, und da mußte Jack wirklich von Herzen lachen.

»Ach, du kleiner Idiot«, sagte er zärtlich. »Also was machen wir nun? Ich habe das Gefühl, als ob ich immerzu in denselben Gängen umherirre. Aber warte mal, die Schächte befinden sich ja alle auf der Insel. Ich bin also doch irgendwie zurückgegangen, denn damals waren wir unter dem Meeresboden. So viel ich weiß, sind die Schächte durch einen ziemlich geraden Tunnel miteinander verbunden. Ich werde mal hier heruntergehen. Vielleicht treffe ich zufällig auf den Hauptgang.«

Jack stolperte weiter, fand aber nach einem Weilchen den Weg versperrt und mußte wieder umkehren. Er ging ein Stück zurück, bog wieder in die alte Richtung und stieß erneut auf einen Deckeneinsturz. Es war wirklich zum Verzweifeln. Kiki wurde müde von dem langen Um-herwandern in der Dunkelheit und gähnte herzhaft.

»Halt die Hand vor den Mund«, ermahnte er sich selbst.

»Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst die Tür zumachen?

Gott erhalte den König!«

»Dein Gähnen steckt mich an, Kiki.« Jack setzte sich auf den Boden. »Was hältst du von einer Ruhepause? Ich bin hundemüde.«

Er lehnte sich an die Felswand, schloß die Augen und fiel sofort in einen unruhigen Schlaf. Als er nach ein paar Stunden erwachte, wußte er zuerst gar nicht, wo er sich befand. Aber bald fiel ihm sein ganzes Elend wieder ein.

Mühsam stand er auf, Kiki immer noch fest auf seiner Schulter.

»Na, es hat keinen Zweck, den Mut zu verlieren«, ermahnte er sich selbst. »Geh nur immer ruhig weiter, einmal wirst du ja irgendwo landen.«

Als er so durch die Gänge stolperte, hatte Kiki den Lärm der Männer vernommen und laut geschrien. Aber Jack hatte überhaupt nichts gehört und war in einen Ne-bengang eingebogen, bevor die Männer ihn erreichten. Er wußte nicht, daß er sich ganz in der Nähe des großen Schachtes befand. Da stieß er plötzlich auf den Hauptgang und blieb stehen.

»Ob dies wohl der breite Gang ist, den wir auf der Karte sahen?« dachte er. »Wenn ich nur eine hellere Lampe hätte! Meine scheint bald auszugehen, sie brennt schon recht trübe.«

Nachdem er wieder eine Weile gegangen war, entdeckte er plötzlich ein paar roh gehauene Stufen, die in den Felsen führten. Neugierig kletterte der Knabe hinauf und gelangte in einen Stollen, der augenscheinlich zu einer anderen Anlage des Bergwerks führte. Da stolperte er, fiel gegen die Wand und stieß dabei an einen Stein, der krachend auf den Boden fiel. Jack fürchtete, daß ein Stück von der Decke eingestürzt wäre, und leuchtete mit seiner Lampe hinauf.

Aber die Decke war in Ordnung. Dagegen entdeckte Jack im Schein seiner Lampe einen großen, unregelmä-
ßig geformten Stein, der kupfrig glänzte. Er betrachtete ihn genauer. Und dann wußte er plötzlich, was für ein Stein das war — ja, es mußte so sein —, es war ein gro-
ßer Kupferklumpen! Wie wunderbar! Ob er ihn wohl tragen konnte?

Mit zitternden Händen hob der Knabe den Klumpen behutsam von seinem Platz. Er lag wie auf einem Brett auf einem natürlichen Vorsprung des Felsens. Hatte ihn jemand dort vor vielen Jahren versteckt? Oder hatten ihn die Männer dort hingelegt, die jetzt hier unten arbeiteten?

Oder lag er eben so ganz natürlich da, ein Kupferklumpen in der Tiefe der Erde? Jack wußte es nicht.

Der Klumpen war schwer, aber er konnte ihn tragen.

Ein Kupferklumpen! Der Knabe wiederholte sich das Wort unermüdlich. Das war ja fast so, als wenn er einen Riesenalk gefunden hätte, natürlich nicht ganz so aufregend, aber doch beinahe. Wie würden die andern darüber staunen!

Jack sagte sich, daß er sich jetzt mehr denn je vor den Bergleuten in acht .nehmen mußte. Vielleicht nahmen sie ihm den Stein fort. Er mochte rechtlich ihnen gehören, das stimmte. Aber Jack wollte ihn doch so gern als Fund den anderen zeigen, bevor er ihn abgab.

Der Junge ging mit dem Klumpen unter dem Arm zum Hauptgang zurück. Er mußte beide Hände zu Hilfe nehmen, um den Stein festzuhalten, und steckte seine Lampe in den Gürtel. Aber es war sehr unbequem, so zu gehen, weil die Lampe nun direkt nach unten anstatt nach vorn schien.

Plötzlich hörte Jack ein Geräusch in der Ferne. »Ich komme anscheinend zu dem Maschinenlärm von vorhin«, dachte er. »Vielleicht bin ich auch in der Nähe von Philipp und den Mädchen.«

Vorsichtig schlich er voran. Plötzlich bog der Tunnel um eine Ecke, und da sah er wieder die hell erleuchtete Höhle vor sich. Diesmal befanden sich mehrere Männer in dem Raum. Sie waren dabei, die Kisten zu öffnen, die die Kinder damals gesehen hatten. Jack beobachtete sie.

Was mochte sich in den Kisten befinden?

»Ich bin jetzt in demselben Gang wie vorhin, als Kiki fortflog«, dachte Jack. »Was mag nur aus den andern geworden sein? Ach, es tut gut, einmal wieder helles Licht zu sehen. Wenn ich mich hier hinter den vorspringenden Felsen ducke, wird mich wohl niemand entdecken.«

Kiki verhielt sich mäuschenstill. Nach der langen Dunkelheit von dem hellen Licht geblendet, hockte er re-gungslos auf Jacks Schulter und beobachtete, was vor ihm geschah.

In den Kisten befanden sich Konservendosen mit Fleisch und Früchten. Als Jack das sah, merkte er plötzlich, wie hungrig er war. Er hatte ja seit vielen Stunden nichts gegessen. Die Männer öffneten ein paar Dosen, schütteten den Inhalt auf Zinnteller und begannen schwatzend zu essen. Jack konnte nicht verstehen, was sie sagten. Er hätte sie gern gebeten, ihm etwas zu essen zu geben. Aber die Männer sahen gar nicht angenehm aus. Es war hier unten sehr heiß, und sie trugen nur Hosen. Jack wünschte, er hätte auch nur seine kurzen Hosen an. Allerdings wären dann Kikis Klauen ziemlich unangenehm auf seiner bloßen Schulter gewesen.

Die Männer beendeten ihre Mahlzeit und verschwanden durch einen Stollen am hinteren Ende der großen Höhle. Von neuem ertönte das rasselnde und stoßende Geräusch. Die Arbeit hatte wieder begonnen.

Jack schlich sich in die hell erleuchtete Höhle. Das Licht kam von drei Lampen, die von der Decke herunter-hingen. Er guckte in die geöffneten Konservendosen. In einer fand er etwas Fleisch und in einer anderen ein Stückchen Ananas. Gierig machte er sich darüber her.

Noch nie im Leben hatte ihm etwas so köstlich ge-schmeckt wie die Reste aus diesen Dosen.

Er beschloß, den Männern nachzugehen. Es würde interessant sein, sie beim Arbeiten in der Kupfermine zu beobachten. Gebrauchten sie Spitzhacken, oder spreng-ten sie das Kupfer heraus? Wodurch entstand überhaupt dieses merkwürdige Geräusch? Es klang eigentlich mehr wie eine große Maschine.

Der Junge schlich leise durch den Tunnel, der bald wieder in einer Höhle mündete. Was er dort sah, verwun-derte ihn sehr. Ungefähr ein Dutzend Männer waren eifrig mit einigen Maschinen beschäftigt, die rasselten und klapperten. Eine Art Motor verstärkte den Lärm noch, der von den Wänden widerhallte.

»Was für merkwürdige Maschinen!« dachte Jack erstaunt. »Und wie haben sie die nur hier heruntergebracht?

Sie müssen sie wohl stückweise hergeschafft und dann zusammengesetzt haben. Wie eifrig alle bei der Arbeit sind! Und was für einen Lärm sie machen!«

Jack konnte sich von dem erstaunlichen Anblick nicht losreißen. Gewannen die Männer nun mit diesen Maschinen Kupfer? Er hatte einmal etwas davon gehört, daß manche Metalle geröstet oder geschmolzen werden mußten, damit sie rein wurden. Vielleicht taten die Männer das hier. Das Kupfer wurde also in diesem Bergwerk gewöhnlich nicht in solchen Klumpen gefunden, wie er einen bei sich hatte.

Einer der Männer wischte sich die Stirn mit dem Taschentuch und kam direkt auf Jacks Versteck zu. Der Junge wandte sich rasch um und verbarg sich in einer Nische in der Felswand. Ohne ihn zu sehen, ging der Mann dicht an ihm vorbei und kam nach einigen Minuten mit einem Krug Wasser zurück. Jack wartete noch ein wenig und lehnte sich gegen die Wand. Aber plötzlich gab die Wand nach, und er stolperte rückwärts. Er knipste seine Lampe an und sah nun, daß es überhaupt keine Wand war, sondern eine starke Holztür, die in einen zellenartigen Raum führte, ähnlich wie der, in dem die Kinder gefangen gewesen waren. Als Jack Schritte hörte, ging er schnell in die Zelle hinein und machte die Türe hinter sich zu. Er lauschte. Die Schritte entfernten sich wieder. Neugierig leuchtete er mit seiner Taschenlampe durch den Raum.

Die ganze Höhle war vollgestopft mit Bündeln über Bündeln von frisch geschnittenen Papieren, die alle die gleiche Größe hatten. Jack sah verwirrt darauf hin, machte rasch die Augen zu und schaute dann noch einmal schärfer hin. Er wollte seinen Augen nicht trauen.

In der zellenartigen Höhle befanden sich Tausende von Bündeln von Papiergeld. Da waren Bündel von Einpfund-noten, Bündel von Fünfpfundnoten, Bündel von Zehn-pfundnoten. Da standen sie, sauber aufgestapelt, ein Vermögen, das einen über Nacht zum Millionär machen konnte.

»Ich muß doch wohl träumen«, dachte Jack und rieb sich die Augen. »Bestimmt träume ich. Gleich werde ich aufwachen und darüber lachen. So einen Schatz findet man doch nicht einfach in einer Höhle unter der Erde!

Ach, vielleicht befinde ich mich mitten in einem herrlichen Märchen. So was gibt es ja gar nicht. Ich sollte lieber gleich aufwachen.«

Eine böse Zeit und ein überraschendes Treffen

Aber Jack wachte nicht auf, und das hatte seinen guten Grund. Er träumte nämlich gar nicht. Er war hellwach und starrte auf dieses gewaltige Vermögen in Papiergeld. Das war ja ganz unglaublich! Warum war das Geld hier in der unterirdischen Höhle verwahrt? Wem gehörte es? Warum lag es nicht in einer Bank wie gewöhnlich?

»Vielleicht finden die Männer eine Menge Kupfer, verkaufen es heimlich und bewahren das Geld dafür hier auf«, dachte Jack. Er war so vertieft in den Anblick dieses Schatzes, der da vor ihm lag, daß er nicht hörte, wie sich jemand der Höhle näherte.

Der Mann, der die Tür öffnete und den Jungen in der Höhle fand, war fast noch mehr überrascht als Jack. Er starrte den Knaben mit offenem Mund an und vermochte keinen Ton hervorzubringen. Dann packte er ihn am Arm, zerrte ihn aus der Zelle und brachte ihn in den Raum, wo die Maschinen standen.

»Seht mal hier!« rief er laut. »Ich habe ihn im Vorrats-raum gefunden.«

Die Maschinen hielten sofort an, und die Männer sam-melten sich um Jack und den Mann, der ihn gefangen hatte. Einer von ihnen kam auf den Jungen zu. Es war Harry. Er sah furchtbar böse aus, und der schwarze Flik-ken über dem einen Auge ließ ihn besonders unheimlich erscheinen. Er schüttelte Jack so heftig, daß der Junge den Halt verlor und auf den Boden sank.

»Wo sind die andern Kinder?« fragte er barsch. »Sofort sagst du es mir! Mit wem bist du gekommen? Was machst du hier unten? Was weißt du?«

Jack hob seinen Kupferklumpen auf und sah sich nach Kiki um, der erschreckt zur Decke geflogen war. Was sollte er antworten? Er war sehr überrascht, daß die Männer überhaupt keine Notiz von dem großen Kupferklumpen nahmen, denn er hatte befürchtet, daß sie ihm sein Kleinod sofort entreißen würden.

»Ich weiß nicht, wo die andern sind«, sagte er schließlich. »Wir kamen zusammen zur Insel, zwei Jungens und zwei Mädchen. Ich habe die andern verloren.«

»Wer war noch bei euch?« verlangte Harry zu wissen.

»Ihr Kinder seid doch nicht allein hergekommen.«

»Doch«, behauptete Jack. »Sagen Sie bloß, wem gehört das viele Geld?«

Die Männer wechselten leise und drohende Worte, und Jack sah sich unbehaglich um. Harrys Gesicht wurde dunkel vor Zorn. »Da stimmt was nicht«, sagte er zu den anderen Männern, die zustimmend nickten. Dann wandte er sich wieder an Jack. »Hör mal zu! Du weißt doch eine ganze Menge mehr, als du uns erzählt hast. Du hast wohl etwas von anderen aufgeschnappt, denke ich mir. Nun sag uns mal alles, was du weißt. Oder du wirst nie mehr Tageslicht sehen, verstehst du? Ist das klar?«

Es war furchtbar klar. Jack begann zu zittern. Kiki kreischte auf, so daß alle zusammenfuhren.

»Ich weiß nicht, was Sie meinen«, sagte Jack verzweifelt. »Alles was wir wissen ist, daß wieder jemand in diesem Bergwerk arbeitet, um Kupfer zu gewinnen, und daß Bill Smugs in seinem Boot Essen herbringt. Das ist wirklich alles, was ich weiß.«

»Bill Smugs«, wiederholte Harry. »Das sagten die andern Kinder auch. Wer ist denn dieser Bill Smugs?«

Jack war verwirrt. »Ist das nicht sein richtiger Name?«

»Wie ist sein richtiger Name?« fragte Harry plötzlich so drohend, daß Jack seinen wertvollen Kupferklumpen vor Schreck fallen ließ. Er dachte, der Mann würde ihn schlagen. Der Klumpen fiel Harry vor die Füße, und der Mann hob ihn auf und betrachtete ihn.

»Was ist das für ein Stein, den du da mit dir herum-schleppst? Seid ihr Kinder verrückt? Ein Papagei — ein schwerer Stein — Kupferbergwerk — Bill Smugs! Ihr seid ja nicht ganz bei Trost!«

»Ich glaube, dieser Junge weiß mehr, als er zugeben will«, warf Olly ein und trat neben Harry. »Was hältst du davon, wenn wir ihn für ein paar Tage einsperren und ein wenig hungern lassen? Oder wie wäre es mit einer Tracht Prügel? Dann wird er schon reden.«

Jack wurde bleich, aber er zeigte seine Furcht nicht.

»Ich weiß nicht mehr als das, was ich Ihnen erzählt habe«, sagte er fest. »Was gibt es denn überhaupt zu wissen? Ist es ein Geheimnis?«

»Bring ihn fort«, sagte Harry kurz. »Er wird schon reden, wenn er halb verhungert ist.«

Olly packte den Jungen bei der Schulter und stieß ihn unsanft aus der Höhle. Er führte ihn zu demselben zellenähnlichen Raum, in dem die andern Kinder gefangen gewesen waren. Aber in dem Augenblick, als er Jack in den Raum hineinstoßen wollte, kam Kiki von oben herab und hackte dem Mann mit seinem krummen Schnabel böse ins Gesicht. Olly hob schützend seine Arme und ließ die Lampe fallen, die sofort ausging.

Schnell schlüpfte Jack zur Seite und kauerte sich au-
ßerhalb der Zelle an die Wand. Kiki flog verwirrt in die dunkle Höhle hinein und setzte sich auf den Tisch.

»Was denn, was denn, wie schade«, sagte er laut. Da schlug die Zellentür zu. Olly hatte sie hinter dem Papagei geschlossen, denn er glaubte Jack drinnen sprechen zu hören. Er wußte nicht einmal, daß der Papagei reden konnte.

Knirschend drehte sich der Schlüssel im Schloß. Kiki sprach noch immer leise mit sich selbst, aber weder Jack noch Olly konnten seine Worte verstehen. Als Olly sich umwandte, kam Harry herbeigeeilt.

»Hast du ihn eingelocht?« fragte er und beleuchtete die geschlossene Tür mit seiner Lampe.

»Ja«, sagte Olly. »Er schwatzt mit sich selbst. Hör bloß!

Ich glaube, er ist verrückt.«

Die Männer lauschten. Von drinnen ertönte deutlich Kikis Stimme: »Wie schade, wie schade, wie schade!«

»Er bedauert sich«, sagte Harry, und dann lachte er so fürchterlich, daß Jacks Herz sich vor Furcht zusammenzog. »Na warte nur, bald wirst du dich noch mehr bedau-ern.«

Die beiden Männer gingen fort, und bald begann der Maschinenlärm von neuem. Jack stand auf. Kiki hatte ihn, ohne es zu wissen, vor einer furchtbaren Gefangenschaft bewahrt. Der Junge ging zur Tür, um sie aufzuschließen und den Papagei zu befreien. Jedoch der Schlüssel war fort. Die Männer mußten ihn mitgenommen haben. So war Kiki richtig gefangen und mußte in der Zelle bleiben, bis ihn jemand herausließ.

Aber Jack war wenigstens frei. »Bei der ganzen Sache stimmt was nicht«, dachte der Junge. »Mit dem Geld stimmt was nicht, und mit den komischen Maschinen auch nicht. Die Männer sind schlecht. Das können keine Freunde von Bill sein. Wir haben uns geirrt.«

Leise schlich er durch den Tunnel und wagte es nicht, seine Lampe anzuknipsen. Wenn er nur das Schachtloch finden könnte! Vielleicht warteten die andern oben auf ihn. Oder waren sie allein nach Hause gesegelt? War es noch immer Tag, oder war es schon Nacht?

Jack stolperte durch die Gänge und wünschte, Kiki wäre bei ihm. Er fühlte sich verlassen und hatte Angst. Er wollte gern mit jemand sprechen, er wollte die andern sehen.

Schließlich wurde er so müde, daß er nicht mehr weiter konnte. Er kauerte sich in die Ecke einer kleinen Höhle und fiel sofort in einen unruhigen Schlaf. Und in seiner Höhle schlief Kiki, ebenfalls verlassen und verängstigt.

Auch er vermißte seinen Herrn.

Als Jack nach einigen Stunden erwachte, fühlte er ge-wohnheitsmäßig nach seiner Schulter. Aber der Vogel war nicht da. Sofort fiel ihm alles wieder ein. Kiki war ja gefangen. Jack hatte ihm seine Freiheit zu verdanken.

Nur dadurch, daß der Papagei wie ein Mensch sprach, hatte der Junge sich retten können.

Jack wußte viel. Er wußte von dem verborgenen Schatz. Er wußte von den merkwürdigen Maschinen, die aus irgendeinem Grunde so gut in den unterirdischen Höhlen versteckt waren. Und er wußte, daß die Männer schlecht waren, die dort arbeiteten. Sie würden vor nichts zurückschrecken, um ihr dunkles Geheimnis zu bewahren.

»Ich muß unbedingt fliehen und jemand erzählen, was ich gesehen habe«, dachte Jack. »Ich sollte vielleicht zur Polizei gehen. Am liebsten würde ich * doch zu Bill gehen und ihm alles sagen. Ich glaube nicht mehr, daß er mit diesen Männern zusammenarbeitet. Aber ich weiß es nicht genau. Die Hauptsache ist jedenfalls, ich muß das alles irgendeinem Menschen erzählen.«

So begann der Knabe seine endlose Wanderung durch die Bergwerksanlagen von neuem. Er ging kreuz und quer durch zahllose dumpfe Tunnel, und seine Lampe gab jetzt nur noch ein kümmerliches Licht. Bis sie plötzlich ganz und gar ausging. Jack schüttelte sie ein wenig.

Er schraubte den Boden ab und wieder an. Aber die Batterie war ausgebrannt. Ohne eine neue Batterie war nichts zu machen.

Jack war verzweifelt. Jetzt gab es nur noch eine Hoffnung auf Flucht, nämlich daß er durch Zufall den Schacht fand, der nach oben ins Tageslicht führte. Aber diese Hoffnung war sehr gering.

In vollkommener Finsternis setzte er seinen Weg fort und tastete mit einer Hand vor sich her. Mit der andern hielt er den Kupferklumpen fest, den er unbequem unter den Arm geklemmt hatte. Da war ihm plötzlich, als ob er ein Geräusch hörte. Er blieb stehen und lauschte. Nein —
es war nichts.

Langsam ging er weiter und blieb dann wieder stehen.

Er hatte das bestimmte Gefühl, daß ein Mensch in der Nähe war. Atmete da nicht jemand? Er hielt seinen Atem an und lauschte. Aber er konnte nichts hören. »Vielleicht hält der andere auch seinen Atem an und lauscht«, dachte er.

Vorsichtig tastete er sich voran. Da stieß er plötzlich heftig mit jemandem zusammen und wurde am Arm gepackt. War es einer von den Männern? Er versuchte verzweifelt, sich zu befreien, aber der andere hielt ihn so fest, daß ihn der Arm schmerzte. Der Kupferklumpen fiel zu Boden und streifte seinen Fuß.

»Au, mein Fuß, mein Fuß!« stöhnte der arme Jack.

Einen Augenblick lang war alles still. Dann leuchtete eine starke Lampe auf, und jemand rief verwundert: »Mein Gott, es ist Jack!«

»Sprossel!« Philipp kam auf Jack zugestürzt und gab ihm einen zärtlichen Klaps auf den Rücken. »Sprossel!

Was für ein Glück, daß wir dich gefunden haben!«

»Büschel! Und Bill!« Jacks Stimme klang merkwürdig heiser vor freudiger Erregung. Ach, wie wundervoll. Nach so vielen Stunden einsamer Dunkelheit wieder eine vertraute Stimme zu hören! Philipp wiederzusehen, Philipp mit seinem Haarbüschel, der wie gewöhnlich vorn in die Höhe stand! Und Bill mit seinem vertrauten Grinsen, 'den zwinkernden Augen und der zuverlässigen Sicherheit des Erwachsenen! Jack war wirklich froh, daß ihm ein Erwachsener zu Hilfe gekommen war. Kinder konnten bis zu einem gewissen Grade allein fertig werden. Aber dann kam doch ein Zeitpunkt, wo man sich gern an einen Erwachsenen anlehnte.

Er schluckte. Bill klopfte ihm beruhigend auf den Rük-ken. »Es ist gut, daß du wieder da bist, Jack. Ich wette, du hast uns eine Menge zu erzählen.«

»Ja, das habe ich.« Jack nahm sein Taschentuch heraus und schnaubte laut hinein. Darauf fühlte er sich ein wenig besser. »Wo sind die Mädels?«

»Sicher zu Hause«, sagte Philipp. »Wir haben dich gestern irgendwie verloren, Jack. Und dann wurden wir gefangengenommen. Aber wir entwischten, stiegen den Schacht hinauf, fanden das Boot und segelten im Halb-dunklen nach Hause. Ich ging Bill holen, und hier ist er.

Wir konnten nicht mit seinem Boot kommen, weil jemand es zerschlagen hatte. Und Jo-Jos Boot war auch fort.«

»Wie seid ihr denn aber hierher gekommen?« fragte Jack verwundert.

»Es führt ein Weg unter der Erde von Felseneck nach hier«, erzählte Philipp. »Was sagst du dazu? Wir entdeckten ihn in einem alten Buch. Es dauerte ewig, bis wir herkamen, und es war sehr unheimlich. Aber nun sind wir hier.«

Jack war sehr erstaunt über alles, was er hörte, und fragte eifrig nach Einzelheiten. Aber Bill hatte Jack auch einiges zu fragen. »Dies ist alles viel wichtiger, als du denkst«, sagte er. »Komm, wir wollen uns setzen. Du kannst mir vielleicht helfen, ein großes Rätsel zu lösen.«

Es klärt sich vieles auf

»Ich habe Ihnen sehr merkwürdige Sachen zu erzählen«, sagte Jack eifrig. »Zu allererst, was glauben Sie wohl, was ich gefunden habe? Eine Höhle vollgestopft mit Geld, Papiergeld, Scheine. Ich glaube, da müssen Tausende und aber Tausende von Pfunden gewesen sein.

Das können Sie sich einfach nicht vorstellen.«

»Aha!« rief Bill befriedigt. »Das ist wirklich eine Neuigkeit. Das ist gut, Jack!«

»Und dann sah ich eine Menge Maschinen bei der Arbeit«, fuhr Jack fort, der sich freute, daß seine Nachrichten Bill so interessierten. »Und einen Motor. Ich glaube, die Maschinen sind dazu da, um das Kupfer zu rösten oder zu schmelzen, oder was sonst damit gemacht wird.

Aber die eine sah eigentlich ganz wie eine Druckerpresse aus.«

»Aha!« wiederholte Bill mit noch größerer Befriedigung.

»Das ist ja eine herrliche Nachricht. Wirklich erstaunlich!

Jack, du hast ein fünf Jahre altes Rätsel gelöst, das sogar die Regierung und die Polizei lange Zeit hindurch beschäftigt hat.«

»Was für ein Rätsel?« fragte Jack.

»Ach, ich weiß«, fiel Philipp aufgeregt ein. »Diese Maschine ist dazu da, um falsches Geld zu drucken, ge-fälschte Scheine, Blüten, nicht wahr? Und die Geldschei-ne, die Jack gefunden hat, werden dort aufbewahrt, nachdem sie gedruckt wurden. Und dann werden sie von der Insel fortgebracht und von den Gaunern oder ihren Herren ausgegeben.«

»Du hast es getroffen«, sagte Bill. »Wir sind bereits seit Jahren hinter dieser Bande her, konnten aber nicht herausbekommen, wo sie ihre Druckerpresse verborgen hatte. Wir konnten einfach nicht ausfindig machen, wo das Geld herkam. Es ist ausgezeichnet gemacht. Nur ein Fachmann kann den Unterschied zwischen einer echten Banknote und diesen Blüten erkennen.«

»Bill! Dann arbeiten diese Männer ja gar nicht in den Kupferminen!« rief Jack erstaunt. »Wir haben uns geirrt.

Sie sind nicht in dieses alte Bergwerk gekommen, um Kupfer zu gewinnen, sondern um ihre Maschinen hier zu verstecken und in Sicherheit zu arbeiten. Wie schlau das ausgeheckt ist!«

»Wirklich reizend!« sagte Bill grimmig. »Alles was sie brauchten, war ein Verbindungsmann, jemand, der ihnen Essen zur Insel brachte, und was sie sonst noch brauchten. Und der die Bündel mit dem Falschgeld mitnahm zum Chef. Tatsächlich war es dieser Verbindungsmann, durch den die Sache schließlich ans Licht kam.«

»Wer ist denn der Verbindungsmann?« fragte Jack gespannt. »Kennen wir ihn?«

»Natürlich«, sagte Bill. »Ich dachte, ihr würdet es sofort erraten. Es ist Jo-Jo.«

»Jo-Jo!« riefen die beiden Knaben wie aus einem Mund.

Und dann sahen sie plötzlich wie in einem blendenden Licht, wie gut alles auf Jo-Jo paßte.

»Ja — er hatte ein Boot, mit dem er zur Insel segeln konnte«, sagte Philipp. »Er brauchte nur zu sagen, daß er zum Fischen fahren würde. Und er konnte ebensogut nachts fahren, wenn er wollte. Die Signale, die Jack sah, kamen von den Männern auf der Insel. Und es war Jo-Jo, der oben vom Kliff aus ein Antwortsignal gab, damals in der Nacht, als Jack ihn traf.«

»Ja, er muß es gewesen sein«, sagte Jack. »Und wenn er mit dem Wagen zum Einkaufen fuhr, nahm er wahrscheinlich immer etwas von dem Falschgeld mit und lie-ferte es seinem Chef ab. Kein Wunder, daß er uns weder mit dem Wagen noch mit dem Boot mitnehmen wollte. Er hatte Angst, daß wir etwas merken könnten.«

»Besinnst du dich auf die vielen Kisten in dem zweiten Keller hinter der Tür, die Jo-Jo immer so sorgfältig ver-deckte?« erinnerte ihn Philipp. »Ich wette, die gehörten gar nicht Tante Polly, sondern es war der Vorrat von Jo-Jo, von dem er immer etwas zur Insel mitnahm, wenn er mit dem Boot hinüberfuhr. Und seine Geschichten von den

,Wesen', die nachts über das Kliff wandern, waren nur dazu da, um uns zu erschrecken. Wir sollten nicht in der Nacht hinausgehen und vielleicht entdecken, was er tat.

Wie genau eins zum andern paßt, nicht wahr?«

»Ja, es sieht so aus«, stimmte Bill lächelnd zu. Er war der Unterhaltung aufmerksam gefolgt.

»Warum sind Sie denn aber hier an die Küste gekommen und wohnen in der verfallenen Hütte?«
fragte Jack plötzlich. »Sind Sie wirklich ein Vogelliebhaber?«

»Natürlich nicht.« Bill lachte. »Ich hatte allerdings nicht damit gerechnet, einen wirklichen Vogelliebhaber anzu-treffen, als ich euch das erzählte. Ein paarmal hast du mich beinahe hereingelegt, Jack. Ich war genötigt, eine Menge über Vögel zu lesen, obwohl es mich überhaupt nicht interessierte. Sonst hättest du womöglich etwas gemerkt. Es war schrecklich für mich. Aber ich durfte euch nicht sagen, wer ich wirklich bin — ein Mitglied der Polizei mit dem Auftrag, Jo-Jo zu beobachten und her-auszubekommen, was er im Schilde führt.«

»Aber wie wußten Sie denn, daß Jo-Jo etwas im Schilde führt?« fragte Philipp.

»Na, er ist der Polizei nicht unbekannt«, sagte Bill. »Er war schon einmal in eine Banknotenfälschung verwickelt.

Und da fragten wir uns, ob er wohl etwas mit dieser groß angelegten Notendruckerei zu tun haben könnte, die irgendwo vor sich ging. Wir dachten, es würde vielleicht gut sein, ihn ein bißchen zu beobachten. Er hat es ganz schön verstanden, sich zu tarnen. Nun ist er schon fünf Jahre lang als Diener für alles bei eurer Tante, und keiner hatte hier eine Ahnung davon, daß er ein Bursche mit ziemlich üblem Ruf ist. Aber einer unserer Männer entdeckte ihn eines Tages in der Stadt und bekam heraus, wo er arbeitet. Und da kam ich hierher, um ihn mal ein wenig genauer unter die Lupe zu nehmen.«

»Und was für ein Hornissennest haben Sie dabei aufgestört!« rief Jack. »Sagen Sie, Bill, haben wir ein wenig dabei geholfen?«

Bill nickte. »Ja, sogar eine ganze Menge, obwohl ihr nichts davon wußtet. Ihr habt mir bestätigt, daß Jo-Jo der Verbindungsmann ist. Ihr habt mir bestätigt, daß er zur Toteninsel fuhr. Deshalb segelte ich selbst hin und untersuchte das Bergwerk ein bißchen. Und dabei verlor ich wohl meinen Bleistift. Aber ich muß gestehen, ich habe nichts davon entdeckt, daß dort Männer mit versteckten Maschinen Falschgeld druckten.«

»Aber wir haben es entdeckt«, rief Jack stolz. »Was werden Sie jetzt tun, Bill?«

»Nun, sagte Bill, »in der vergangenen Nacht sprach ich über das Radio mit meinen Vorgesetzten. Ich erzählte ihnen, was ich vermutete, und daß ich zur Insel gehen würde, um jemand aus dem Bergwerk zu retten. Und ich bat sie, sich mit ihren weiteren Schritten ein wenig zu beeilen.«

»Was werden sie denn nun machen?« fragte Jack erregt.

»Das weiß ich nicht. Ich muß erst zurück und berichten.

Aber wir sollten jetzt lieber gehen. Der Weg durch den Unterseetunnel ist ziemlich lang.!«

»Ich glaube, es war Jo-Jo, der Ihr Boot kaputt gemacht hat«, meinte Philipp. »Er muß Verdacht geschöpft haben.

Wahrscheinlich wußte er bereits, daß sie unser Freund sind.«

Bill stand auf und reckte sich. »Jo-Jo ist ein bemerkenswert kluger Schurke, um so klüger, weil er vorgibt, dumm zu sein. Kommt jetzt!«

»Bill — ich muß Kiki mitnehmen«, sagte Jack plötzlich.

»Ich kann ihn nicht hier unten lassen. Die Männer werden ihn vielleicht töten, oder er wird vor Hunger sterben. Können wir ihn nicht holen?«

»Nein, das geht nicht«, sagte Bill. »Wir haben jetzt Wichtigeres zu tun.«

»Ach, Bill, vielleicht geht es doch«, bat Philipp. Er wußte, was Kiki für Jack bedeutete. Der Junge hing an dem Vogel wie andere Menschen an einem Hund. »Wir brauchen doch nur die Karte herauszunehmen, den Hauptgang aufzusuchen und uns zu den Höhlen zu schleichen.

Jack wird ja wissen, wo die Zelle ist, in der Kiki sitzt. Ich glaube, es ist dieselbe, in der ich mit den Mädchen gefangen war.«

»Na ja, dann aber schnell«, sagte Bill etwas bedenklich.

»Und denkt daran — kein Geräusch. Man darf uns nicht entdecken.«

Sie breiteten die Karte aus, stellten fest, wo sie sich befanden und machten sich auf den Weg. Schon nach kurzer Zeit erreichten sie den Hauptgang und gingen schweigend und vorsichtig weiter. Bald hörte Bill das rasselnde Geräusch. Die Maschinen arbeiteten wieder. Er lauschte aufmerksam, und sein Gesicht bekam einen grimmigen Ausdruck. Ja, das war eine Druckerpresse!

In dem Augenblick, als sie die Zelle erreichten, in der Kiki eingeschlossen war, hörten sie plötzlich Stimmen.

Sie preßten sich gegen die Wand und wagten kaum zu atmen.

»Das ist Harry«, flüsterte Philipp Bill zu.

Vor der Tür der Zelle standen jetzt drei Männer und lauschten erstaunt auf eine hoch erhobene Stimme, die von innen ertönte. Man konnte die Worte deutlich verstehen.

»Schnüffle nicht! Wo ist dein Taschentuch? Wie oft ha-be ich dir gesagt, du sollst dir die Füße abwischen? Kiki, armes Ding! Kiki, armes, altes Ding! Setz den Kessel auf!«

»Der Junge ist verrückt geworden«, sagte Harry. Offenbar glaubten die Männer noch immer, daß Jack in der Höhle eingeschlossen war.

»Weg ist das Wiesel«, verkündete Kiki dramatisch. Und dann schrie er wie eine Lokomotive, die durch einen Tunnel fährt.

»Er hat wirklich den Verstand verloren«, sagte Olly erstaunt.

Wieder ertönte ein schreckliches Kreischen. Da sagte der dritte Mann plötzlich: »Das ist ein Papagei. Der Junge hat seinen Vogel bei sich.«

»Mach mal die Tür auf. Dann werden wir ja sehen, was los ist«, schlug Olly vor. Harry steckte den Schlüssel ins Schloß. Die Tür ging nach innen auf, und sobald sie sich einen Spalt geöffnet hatte, kam Kiki mit einem furchtbaren Geschrei herausgeflogen, so daß die Männer zusammenfuhren. Sie leuchteten mit ihrer Lampe in die Höhle.

Sie war leer.

Harry wandte sich wütend an Olly. »Du Idiot! Du hast den Papagei eingesperrt und den Jungen entwischen lassen. Man sollte dich erschießen.«

Olly starrte in die leere Höhle. Tatsächlich! Nur der Papagei war drin gewesen. »Na«, sagte er, »der Junge wird sich nun wohl für immer in dem Bergwerk verirren und nie mehr zum Vorschein kommen. Das geschieht ihm ganz recht.«

»Wir sind wirklich Dummköpfe«, sagte Harry bitter. »Zuerst lassen wir uns von den anderen Kindern an der Nase herumführen, und nun von dem Jungen.«

Die Männer ließen die Tür offen und gingen wieder in die erleuchtete Höhle. Jack stöhnte auf. Kiki war mit Schwung auf seiner Schulter gelandet. Beglückt gab er die zärtlichsten Töne von sich. Er biß Jack zum Schein ins Ohr, schmatzte, als küßte er ihn, und war ganz aus dem Häuschen vor Freude und Entzücken. Jack kraulte ihm zärtlich den Kopf und war ebenso erfreut über das Wiedersehen.

»Nun kommt aber um Himmels willen hier fort«, flüsterte Bill. Sie verließen den Tunnel und gingen schnell mit hell brennenden Lampen zurück. Aber sie waren noch nicht weit gegangen, als sie deutlich jemand auf sich zukommen hörten.

»Ich glaube, da kommt jemand vom Hauptschacht her«, sagte Jack. Sie machten die Lampen aus und blieben stehen. Jemand näherte sich schweren Schrittes mit hell brennender Laterne, aber sie konnten ihn nicht erkennen.

Schnell versuchten sie in einen Seitentunnel zu schlüpfen. Da stolperte Jack, und Kiki kreischte auf.

Plötzlich standen sie geblendet im hellen Licht der Lampe, und eine scharfe Stimme ertönte aus der Dunkelheit: »Stillgestanden, oder ich schieße!«

Bill hielt die Knaben fest. Dieser Mann würde gewiß nicht zögern, seine Drohung wahrzumachen. Das hörte man am Ton der Stimme.

Die drei standen still und blinzelten in das Licht. Jack kam die Stimme des Mannes so bekannt vor. Wer war es nur? Und dann wußte er es plötzlich. »Es ist Jo-Jo«, schrie er. »Jo-Jo, was machst du hier?«

»Das ist eine Frage, die ich an euch drei richten möch-te«, erwiderte Jo-Jo mit einer kalten und bösen Stimme.

Er ließ das Licht seiner Lampe voll auf Bills Gesicht ruhen. »Ach, du bist auch da«, sagte er. »Ich habe dein Boot kaputt gemacht. Aber du hast wohl den alten Weg unter der See gefunden. Ihr haltet euch alle für mächtig klug, aber ihr seid ein bißchen zu klug gewesen. Ihr werdet noch etwas Unangenehmes erleben, etwas — sehr —

Unangenehmes.«

Gefangen

Das Licht glänzte auf dem Revolver, den Jo-Jo auf sie gerichtet hielt. Bill war ärgerlich über sich selbst. Wenn er nur nicht eingewilligt hätte, diesen unglückseligen Papagei zu suchen! Dann wäre das nicht passiert. Jo-Jo war ein zäher Bursche. Er würde sich nicht so leicht überlisten lassen wie Harry.

»Dreht euch um, haltet die Hände hoch und geht vor nur her!« befahl Jo-Jo. »Aha, da ist ja auch der Papagei.

Ich bin ihm noch etwas schuldig. Das werde ich jetzt bezahlen.«

Jack wußte, daß Jo-Jo Kiki erschießen wollte. Er gab dem Papagei einen Stoß, so daß der überraschte Vogel hoch in die Luft flog. In der Dunkelheit verloren, stieß er einen beleidigten Schrei aus. »Bleib da, Kiki, bleib da!« rief Jack laut.

Kiki blieb im Dunkeln verschwunden. Er witterte die Gefahr und fühlte, daß Jack ihn nicht bei sich haben wollte. So folgte er der kleinen Gesellschaft, indem er sich wohlweislich hinter Jo-Jo hielt und lautlos wie eine Fledermaus von einem Platz zum andern flatterte.

Bald waren die drei in der ihnen nun schon vertrauten Höhle eingeschlossen. Jo-Jo, der Harry herbeigerufen hatte, schloß die Tür selbst zu. Dann hörten die Gefangenen, wie er sich entfernte.

»Na, jetzt sitzen wir schön in der Patsche«, sagte Bill.

»Warum in aller Welt habe ich mich nur darauf eingelassen, den Papagei zu holen? Wir werden deswegen vielleicht alle unser Leben verlieren. Und diese Burschen werden frei und ungestraft mit ihren Tausenden von falschen Banknoten entfliehen und sie über das ganze Land streuen. Da haben wir uns schön in die Tinte gesetzt.«

»Es tut mir leid, daß ich Sie bat, nach Kiki zu suchen«, sagte Jack schüchtern.

»Ach, es ist meine eigene Schuld.« Bill steckte sich eine Zigarette an. »Wie heiß es hier ist!«

Nach einer endlos langen Zeit wurde die Tür wieder geöffnet und Jo-Jo kam herein, gefolgt von Harry, Olly und noch ein paar anderen Männern.

»Wir wollen euch nur herzlich Lebewohl sagen«, grinste Jo-Jo, dessen schwarzes Gesicht teuflisch im Lampenlicht glänzte. »Wir haben hier Schluß gemacht. Bill Smugs von der Polizei, du bist zu spät gekommen. Wir haben genug Scheine für den Rest unseres Lebens.«

»So, so, ihr baut also ab«, sagte Bill ruhig, »zerstört die Maschinen, um eure Spuren zu verwischen, nehmt die Vorräte mit und die Pakete mit den Blüten. Aber ihr werdet nicht so leicht davonkommen. Eure Maschinen werden gefunden werden, ob sie zerstört sind oder nicht, und eure ...«

»Nichts wird gefunden werden, Bill Smugs«, sagte Jo-Jo. »Nicht eine einzige Kleinigkeit. Die ganze Polizei kann auf die Insel kommen. Sie werden keine Spur von uns finden, keine.«

»Wieso?« frage Bill, unfähig, seine Überraschung zu verbergen.

»Weil wir das Bergwerk unter Wasser setzen werden.«

Jo-Jo grinste teuflisch und zeigte seine weißen Zähne.

»Ja, Bill Smugs, hier wird bald alles überflutet sein. Wasser wird in jeden Tunnel laufen, in jeden Gang, in jede Höhle. Es wird unsere Maschinen vernichten und alle Spuren unserer Arbeit. Und euch auch, fürchte ich.«

»Du wirst uns doch nicht hier unten lassen«, sagte Bill.

»Laß mich meinetwegen hier, wenn du willst. Aber nimm wenigstens die Jungens mit hinauf.«

»Wir wünschen niemand von euch«, erwiderte Jo-Jo, immer in demselben schneidenden Ton. »Ihr würdet nur im Wege sein.«

»Aber du kannst doch nicht so grausam sein!« rief Bill.

»Es sind ja nur Kinder!«

»Ich habe meine Befehle.« Jo-Jo schien gar nicht mehr derselbe dumme, halbverrückte Bursche zu sein, den die Jungem von früher her kannten. Es war ein ganz anderer Jo-Jo, der jetzt mit ihnen sprach, und durchaus kein angenehmer.

»Wie wollt ihr denn die Minen überfluten?« fragte Bill.

»Ganz einfach«, sagte Jo-Jo. »Wir haben einen Teil des Tunnels unter dem Meeresboden, durch den du hergekommen bist, unterminiert. Wenn wir oben in Sicherheit sind, werden wir das gedämpfte Dröhnen einer großen Explosion hören. Das Dynamit wird ein Loch in die Decke des Unterseeganges sprengen, und das Wasser wird hereindringen. Wie du dir denken kannst, wird es in dieses Bergwerk fluten und es bis zum Meeresspiegel füllen.

Ich fürchte, ihr werdet das nicht sehr angenehm finden.«

Jack wollte Jo-Jo nicht zeigen, daß er sich fürchtete.

Aber seine Knie zitterten. Er hatte Angst, furchtbare Angst. Und Philipp erging es ebenso. Nur Bill blieb eisern.

Er lachte. »Na, dann tue dein Bestes. Aber du wirst nicht so leicht entkommen, wie du denkst. Es ist allerlei über dich und deine Bande bekannt.«

Einer der Männer sagte etwas zu Jo-Jo. Dieser nickte.

Die Knaben wußten, daß der Meeresboden nun bald gesprengt werden würde — und dann würden die Wasser-massen herunterstürzen und ihren Weg in jeden Winkel und in jede Ritze finden.

»Auf Wiedersehen«, sagte Jo-Jo grinsend.

»Auf baldiges Wiedersehen«, entgegnete Bill ebenso höflich. Die Knaben sagten nichts. Kiki, der draußen im Tunnel war, lachte gackernd.

»Ich hätte den Vogel gern noch umgebracht«, murmelte Jo-Jo und verließ mit den anderen Männern die Höhle. Er schlug die Tür hinter sich zu und verschloß sie. Die Gefangenen horchten auf das Geräusch der sich entfernen-den Schritte. Bald war alles still.

Bill blickte die Knaben an. »Nun, nun«, sagte er, »wir sind noch nicht tot. Wir werden erst mal warten, bis diese Burschen sich ein wenig entfernt haben. Und dann werde ich die Tür aufmachen, und wir werden gehen.«

»Die Tür aufmachen? Wie denn?« fragte Jack.

»Ach, ich habe da so meine eigene Methode«, grinste Bill und brachte eine merkwürdige Sammlung von Feilen und dünnen Schlüsseln zum Vorschein. Nach ein paar Minuten machte er sich an die Arbeit, und in kurzer Zeit ging die Tür auf. »Nun los, zum Schacht. Schnell, bevor es zu spät ist.«

Sie schlugen die Richtung nach dem Hauptgang ein und liefen dann auf den großen Schacht zu. Gerade als sie ihn erreichten und nach oben schauten, wo ein ganz schwacher Schimmer des Tageslichtes zu erkennen war, hörten sie ein merkwürdiges Geräusch. Es war ein ge-dämpftes Dröhnen, weit, weit hinten im Bergwerk. Und es hallte unheimlich in den vielen Gängen wider.

»Jo-Jo hat also die Wahrheit gesagt«, stellte Bill nüchtern fest. »Das war das Dynamit. Wenn es wirklich ein Loch in den Meeresboden gesprengt hat, dann wird das Wasser sofort durch den Unterseetunnel in das Bergwerk fluten.«

»Also vorwärts«, drängte Philipp, begierig in die frische Luft zu kommen. »Ich sehne mich nach der Sonne.«

»Warte mal, ich muß meinen Kupferklumpen erst irgendwo festmachen«, sagte Jack, der das schwere Kup-ferstück immer noch mannhaft bei sich trug. »Nanu, was ist los, Bill?«

Bill hatte die Knaben durch einen lauten Ausruf erschreckt. »Seht mal«, sagte er und beleuchtete mit seiner Lampe den unteren Teil des Schachtes. »Die Männer sind hinaufgestiegen und haben dann die Leitersprossen hier unten sorgfältig zerhackt, damit wir nicht hinausklettern können, selbst wenn wir aus der Höhle entfliehen sollten.

Sie haben an alles gedacht. Wir sind am Ende, können nicht mehr entkommen. Es ist ganz unmöglich, ohne Leiter hinaufzugelangen.«

Verzweifelt starrten die drei auf die zerhackten Sprossen. Als Kiki einen düsteren Schrei ertönen ließ, fuhren sie erschreckt zusammen.

»Bill, vielleicht finden wir eine Leiter in der großen Höhle, wo die Kisten mit den Konservendosen standen«, sagte Jack. »Ich glaube, ich habe dort eine gesehen.

Wollen wir zurückgehen und nachsehen? Die Männer werden wohl nur die unteren Sprossen der Schachtleiter zerhackt haben. Denn sie werden sich gesagt haben, daß wir die oberen Sprossen ja doch nicht benutzen können, wenn unten alles kaputt ist.«

»Weißt du auch bestimmt, daß eine Leiter in der Höhle ist?« fragte Philipp. »Ich kann mich an keine erinnern.«

Bill überlegte. »Es ist unsere einzige Aussicht auf Rettung. Kommt, wir gehen zurück.«

Aber sie kamen nicht bis zur Höhle. Als sie ein kleines Stück gegangen waren, blieben sie plötzlich entsetzt stehen. Es kam etwas auf sie zugewirbelt — schwarz, mächtig und unheimlich.

»Das Wasser ist da!« schrie Bill laut. »Kommt zurück in den höher gelegenen Teil. Mein Gott, das ganze Meer stürzt in das Bergwerk!«

Sie hörten jetzt deutlich das gurgelnde Geräusch des Wassers, das durch alle Gänge und Stollen und in jede Höhle strömte. Es war ein gieriger, saugender Ton, der selbst Bill erschreckte. Die drei liefen sofort zurück zum Schacht. Dort war der Boden etwas höher, aber bald würde das Wasser auch dahin kommen.

»Das Wasser wird jedenfalls bis zum Meeresspiegel steigen«, sagte Bill. »Das bedeutet also, daß der Schacht ungefähr bis zur Hälfte voll Wasser laufen wird.«

»Aber Bill, dann werden wir alle ertrinken«, sagte Jack mit zitternder Stimme.

»Kannst du schwimmen?« fragte Bill. »Ja, natürlich, ihr könnt ja beide schwimmen. Paßt mal auf, es besteht noch eine Hoffnung für uns. Wenn das Wasser diesen Schacht füllt, müssen wir uns von ihm hinauftragen lassen. Ich denke, wir können uns schwimmend halten, wenn wir nicht die Ruhe verlieren. Und wenn wir dann den Teil der Leiter erreichen, der unversehrt ist, können wir weiter hinaufklettern. Na, was glaubt ihr, könnt ihr eure Köpfe oben behalten und euch von dem Wasser hinaufheben lassen?«

Ja, die Jungens glaubten, daß sie das tun konnten. Sie zeigten sich mutig, obwohl sie ein wenig unbehaglich auf das schwarze Wasser schauten, das unheimlich im Licht der Taschenlampen glänzte.

»Das ist das Ende von diesem Bergwerk, nicht wahr?«
meinte Philipp. »Niemand wird jemals wieder hier herunterkommen.«

»Na, es war sowieso abgebaut«, sagte Bill. »Jack hat Glück gehabt, daß er noch einen Kupferklumpen gefunden hat. Er ist wahrscheinlich in uralten Zeiten von einem Bergmann versteckt worden, der ihn nachher vergessen hat. Und nun hat Jack ihn nach vielen, vielen Jahren entdeckt.«

»Ich muß ihn einfach mitnehmen«, sagte Jack. »Aber ich weiß nicht, wie ich ihn. halten und dabei noch schwimmen soll. Er ist so furchtbar schwer.«

Bill streifte Pullover und Unterjacke ab. Er wickelte den Stein in seine Unterjacke, verknotete sie und band einen dicken Bindfaden herum. Dann zog er den Pullover wieder an und hängte sich den Klumpen um den Hals.

»Ein bißchen schwer«, sagte er lachend, »aber ganz sicher. Du trägst Kiki, und ich werde den Stein tragen.«

»Vielen Dank«, sagte Jack. »Wird er Sie auch nicht hin-unterziehen?«

»Das glaube ich kaum«, beruhigte ihn Bill, der sehr stark war.

»Das Wasser kommt näher!« rief Philipp ängstlich. »Seht nur!« Tatsächlich, das Wasser näherte sich jetzt schnell der ein wenig höher gelegenen Stelle unter dem Schacht.

Jack schauderte. »Ist es nicht furchtbar schwarz? Ich finde, es sieht einfach entsetzlich aus.«

»Es wird noch ein Weilchen dauern, bis es hierher kommt«, meinte Bill. »Wir wollen uns hinsetzen und etwas ausruhen, solange wir noch Zeit haben.«

Sie hockten sich auf den Boden. Philipps Maus kam aus seinem Ärmel gelaufen, setzte sich auf die Hinterbei-ne und schnupperte in die Luft. Als Kiki sie erblickte, krächzte er und rief: »Wisch dir die Füße ab!«

»Du darfst Minni nicht erschrecken«, ermahnte ihn Philipp. Alle drei beobachteten das possierliche Mäuschen, während sie auf das Wasser warteten. Es saugte, gur-gelte und plätscherte durch die Gänge und kam immer näher.

»Es muß ja nur so herunterströmen durch das Loch in dem Unterseetunnel«, sagte Philipp. »Was meinen Sie, Bill, wird das Wasser nun auch nach der anderen Seite durch den Tunnel fluten? Dann würde es ja den Brunnen in Felseneck versalzen.«

»Ja, ich glaube schon«, erwiderte Bill. »Der Brunnen liegt ja unter dem Meeresspiegel. Und so muß die See durch den Tunneleingang in den Brunnenschacht hinein-strömen. Das ist schlimm, Philipp. Es bedeutet, daß ihr in Felseneck kein Brunnenwasser mehr habt. Was werdet ihr dann nur tun?«

»Jetzt kommt das Wasser schon bis an unsere Füße«, sagte Jack. »Kiki, sitz still auf meiner Schulter! Büschel, wo ist Minni?«

»Sie ist in meinen Kragen gekrochen. Oh, ist das Wasser kalt!«

Es war so heiß in dem Bergwerk, daß sie das Wasser als eiskalt empfanden. Die drei standen nun auf und beobachteten, wie es um ihre Knöchel wirbelte. Es stieg allmählich bis zu ihren Knien, und dann noch höher. Sie standen direkt unter dem Schacht und warteten darauf, daß das Wasser sie emporheben würde. Sie konnten dann schwimmen oder Wasser treten.

»Ich bin wie zu Eis erstarrt«, klagte Philipp. »Noch nie bin ich in solch kaltem Wasser gewesen.«

»Ja, es ist ordentlich kalt«, sagte Bill. »Aber wir empfin-den es ganz besonders, weil die Luft hier unten so heiß ist.«

Bald reichte das Wasser bis zu ihren Hüften und stieg dann noch schneller bis zu den Schultern.

»Gott erhalte den König!« rief Kiki entsetzt und blickte von Jacks Schulter auf das unruhige schwarze Wirbeln unter ihm. Und dann wurden Bill und die Knaben von dem Wasser emporgehoben und schwammen mühsam in dem Schacht umher.

»Es ist so wenig Platz«, keuchte Jack. »Wir sitzen ja einer auf dem andern.«

Sie waren wirklich sehr beengt, und es machte ihnen Mühe, an der Oberfläche zu bleiben, weil sie nicht richtig schwimmen konnten. Das Wasser stieg ständig. Bill hatte Philipps kleine Lampe in den Mund genommen, so daß das Licht auf die Schachtwand fiel. Er wollte sehen, wie weit die Leiter zerstört war.

Endlich nahm er die Lampe aus dem Mund. »Wir sind so weit. Hier ist die Leiter nicht mehr zerstört. Das Wasser hat uns hoch genug gehoben, wir können jetzt klettern.

Ich werde euch auf die Leiter helfen. Jack, geh du mit Kiki zuerst. Er ist so verängstigt.«

Jack schwamm zu der Stelle, wo sich die Leiter befand.

Bill leuchtete ihm mit der Lampe und half ihm hinauf.

Dann folgte Philipp. Und Bill zog sich als letzter hinauf. Er spürte, wie der schwere Kupferklumpen an seinem Hals zog. Es war sehr schwierig gewesen, damit zu schwimmen, aber er hatte es doch geschafft.

Weiter und weiter stiegen sie hinauf, und der Schacht schien kein Ende nehmen zu wollen. Bald hörten sie auf zu frieren und wurden warm vom Klettern. Die nassen Kleider klebten unangenehm am Körper. Kiki schwatzte leise und aufgeregt in Jacks Ohr. Dieser Teil des Abenteuers gefiel ihm gar nicht.

Philipps Maus fand es auch recht ungemütlich. Während der Knabe im Wasser schwamm, hatte sie sich an sein Ohr geklammert. Philipps Kopf war ja der einzige trockene Platz gewesen. Und nun fühlte sie sich in den nassen Kleidern recht unbehaglich. Da war anscheinend kein warmes und trockenes Fleckchen für sie zu finden.

»Wir sind fast oben«, rief Jack schließlich hinunter. »Es ist nicht mehr weit.«

Erleichtert atmeten sie auf. Die Gewißheit, daß die er-müdende Kletterei bald zu Ende sein würde, gab ihnen neue Kräfte, und sie kamen schneller vorwärts.

Jack kletterte zuerst hinaus, und Kiki flog mit einem frohen Krächzen von seiner Schulter. Da blieb der Junge plötzlich erstaunt stehen. Ein Mann saß ruhig am Ausgang des Schachtes und hielt einen Revolver in der Hand.

»Hände hoch«, sagte er streng. »Wage es nicht, die andern zu warnen, die hinter dir kommen. Bleib hier stehen!

Hände hoch, sagte ich!«

Ende gut, alles gut

Jack hob mechanisch die Hände hoch. Er war ganz entsetzt. Waren sie nur entflohen, um wieder gefangengenommen zu werden? Er wagte nicht zu rufen.

Dann kam Philipp aus dem Schacht herausgeklettert und wurde in der gleichen Weise empfangen. Auch er war bestürzt. Der Mann mit dem Revolver wartete schweigend, die Waffe auf die Knaben gerichtet, ob noch jemand kommen würde.

Jetzt erschien Bill und erhielt denselben Befehl. »Hände hoch! Wagen Sie es nicht, jemand zu warnen, der hinter Ihnen kommt. Bleiben Sie stehen!«

Bill, der mit dem Rücken zu dem Mann aus dem Schacht gekommen war, drehte sich schnell herum. Er hatte seine Hände sofort hochgenommen, ließ sie nun aber wieder fallen und grinste. »Schon gut, Sam, steck deine Kanone weg.«

Der Mann stieß einen erstaunten Ruf aus und steckte den Revolver in den Gürtel. Dann kam er mit ausge-streckten Händen auf Bill zu. »Du bist es! Man hat mich hier zurückgelassen für den Fall, daß noch mehr Burschen heraufkommen. Aber ich erwartete nicht, dich hier auftauchen zu sehen.«

Die Jungen standen starr vor Staunen mit offenen Mündern da. Was bedeutete das alles?

»Habt ihr euch erschreckt?« fragte Bill, der ihre Überraschung bemerkte. »Dies ist Sam, einer unserer Detektive, ein sehr guter Freund von mir. Na, Sam, es beruhigt mich sehr, dich hier zu sehen. Was ist denn geschehen?«

»Komm und sieh selbst«, grinste Sam und ging voran.

Sie folgten dem stämmigen Detektiv durch den Paß zwischen den Hügeln und wandten sich dann der Küste zu.

Dort bot sich ihnen ein überraschender Anblick. In einer langen Reihe standen mit finsteren Mienen alle Männer aus dem Bergwerk. Jo-Jo befand sich auch darunter, und sein Gesicht war verzerrt vor Wut. Den Gefangenen waren alle Waffen abgenommen worden, und vor ihnen standen zwei Männer mit Revolvern.

»Da ist Jo-Jo!« rief Philipp. Als der schwarze Mann ihn erblickte, verwandelte sich seine Wut in Überraschung.

So waren die Jungens und ihr Freund also doch entkommen! Jo-Jo war äußerst erstaunt und zerbrach sich den Kopf, wie jemand aus einer verschlossenen Höhle in einem überfluteten Bergwerk entfliehen und dann einen Schacht hinaufklettern konnte, dessen Leiter unten vollständig zerstört war.

Als Kiki Jo-Jo erblickte, flog er schreiend und krächzend um seinen Kopf. Er hatte seinen alten Feind erkannt und wußte genau, daß dieser ihm jetzt nichts mehr antun konnte.

»Wie hat man denn die Männer gefangen?« fragte Jack verwundert.

Sam lachte. »Na, Bill Cunningham hier«, sagte er und nickte zu Bill hinüber, »hat uns gestern abend eine ganze Menge übers Radio erzählt. Wir machten uns unsern Vers darauf und hielten es für das beste, in Erscheinung zu treten. So setzten wir uns denn in Marsch und kamen, so schnell wir konnten, zur Insel. Am Strand fanden wir Jo-Jos Boot und als Zeichen eines baldigen Aufbruchs Kisten mit Falschgeld und alle möglichen anderen Bewei-se.«

»Wie sind Sie denn so schnell hierher gekommen?«
fragte Philipp. »Hier sind doch keine anderen Boote an der Küste.«

»Wir haben selbst ein paar schnelle Motorboote. Und so nahmen wir zwei von ihnen und kamen mit Höchstge-schwindigkeit angebraust. Dort liegen sie.«

Die Knaben erblickten zwei schöne große Motorboote, die in der Bucht auf dem Wasser tanzten. Neben ihnen lag das Boot von Jo-Jo.

»Sobald wir merkten, daß die Bande ihre Geschäfte abwickelte, um mit dem Falschgeld auf und davon zu gehen, ergriffen wir unsere Maßnahmen«, grinste Sam. »Wir postierten an jedem Schachtloch einen Mann, denn wir wußten ja nicht, welchen Schacht die Männer benutzten.

Und dann kam die ganze Bande einer nach dem andern durch den großen Schacht, und wir fingen sie ab.«

»Ebenso wie Sie uns abgefangen haben«, sagte Jack.

»Das war saubere Arbeit. Was werden wir denn nun anfangen?«

»Bill Cunningham ist der Leiter der Vorstellung«, sagte Sam und wandte sich fragend an Bill.

Bill sah die Knaben entschuldigend an. »Es tut mir leid, daß ich euch einen falschen Namen nennen mußte. Aber mein richtiger Name ist in gewissen Kreisen zu sehr bekannt. Ich durfte ihn bei solch einem Unternehmen nicht gebrauchen. Und so war ich eben Bill Smugs für euch.«

»Das werden Sie auch immer bleiben«, sagte Philipp.

»Ich werde niemals anders an Sie denken.«

»So ist's recht«, sagte Bill lächelnd. »Ich bleibe Bill Smugs für euch. Wie ist es nun, wollen wir nicht diese hübschen Herren in die Motorboote verpacken?«

Die Bande von finster blickenden Männern wurde in die beiden Boote verstaut. Harry trug noch immer seinen schwarzen Flicken, aber mit dem einen freien Auge glotzte er Kiki so wild an, daß Jack den Papagei auf seine Schulter zurückrief. Wenn Blicke töten könnten, wäre Kiki bestimmt unter diesem Blick von Harry verendet. Der Mann dachte wütend daran, wie sie den Vogel anstatt des Knaben eingeschlossen hatten. Dieser Irrtum hatte zu dem ganzen Unglück geführt.

»Ich denke, wir segeln in dem Boot von unserem guten Jo-Jo nach Hause«, sagte Bill zu den Jungens. »Kommt!

Wir werden die Motorboote vorausfahren lassen und dann folgen. He, Sam! Steuere auf das Haus zu, nach Felseneck. Dort ist ein guter Anlegeplatz.«

»In Ordnung«, sagte Sam, und die Motorboote brausten mit einem furchtbaren Lärm über das Wasser. Hinterher kamen Bill und die Jungens in Jo-Jos Boot. Alle drei Boote gelangten sicher durch die Öffnung zwischen den Felsen auf die offene See hinaus.

»Ende gut, alles gut«, sagte Bill, als sie das Segel setzten und Kurs auf Felseneck nahmen. »Aber ein paarmal war ich nicht so sicher, daß es gut ausgehen würde.«

Die Jungens stimmten ihm bei. Philipp fragte sich, wie es wohl inzwischen den Mädels ergangen war. Sie würden sich gewiß schrecklich sorgen.

»Ach, ich bin furchtbar hungrig«, seufzte Jack. »Es ist ja auch Ewigkeiten her, daß ich etwas Vernünftiges gegessen habe.«

»Das scheint mir auch so«, sagte Bill. »Na, macht nichts, bald sind wir zu Hause. Dann können wir nach Herzenslust schmausen.«

Die Mädchen und Tante Polly hatten das Geräusch der Motorboote schon lange gehört, bevor diese das Ufer erreichten. Sie gingen hinaus und waren sehr erstaunt, als sie zwei große Motorboote, vollgepackt mit Männern, und hinterher Jo-Jos Segelboot erblickten, die alle auf Felseneck zusteuerten.

»Was bedeutet das nur alles?« fragte Tante Polly, die noch immer blaß und krank aussah. »Ach mein Gott, diese Aufregungen sind zu viel für mein Herz.«

Die Motorboote steuerten auf den Anlegeplatz in dem kleinen Hafen zu. Die Mädchen kamen herbeigelaufen und wunderten sich sehr, als sie Jo-Jo unter den Männern erblickten. Ängstlich suchten sie mit den Augen nach den Jungens.

»He, ihr Mädels!« rief Sam. »Sucht ihr Bill Sowieso und die Jungens? Sie kommen hinter uns in dem anderen Boot. Habt ihr zufällig ein Telefon?«

»Ja«, sagte Dina. »Was sind denn das für Männer? Und warum ist Jo-Jo mit dabei?«

»Das erzähle ich euch später«, sagte Sam und sprang aus dem Boot. »Zuerst muß ich mal dringend telefonieren.

Sei nett und zeige mir, wo das Telefon ist.«

Sam führte ein Gespräch und bat darum, sofort ein paar Wagen nach Felseneck zu schicken, um die Gefangenen fortzubringen. Tante Polly hörte mit klopfendem Herzen zu und war äußerst überrascht. Was sollte das nur alles bedeuten?

Sie erfuhr es bald, nachdem das Segelboot mit Bill und den Knaben angelangt war. Sie erzählten ihr die ganze Geschichte. Die Tante sank entsetzt in ihren Sessel zu-rück, als sie hörte, was Jo-Jo für ein böser und gefährlicher Bursche war.

»Er ist gerissen wie eine Herde Affen«, sagte Bill. »Aber diesmal kommt er nicht ungeschoren davon, und das ver-dankt er diesen vier reizenden Kindern.«

»Es ist eigentlich komisch«, meinte Jack. »Wir segelten zur Toteninsel, um einen Riesenalk zu finden, und statt dessen entdeckten wir eine ganze Bande von Männern, die dort unten im Bergwerk mit verborgenen Maschinen Falschgeld druckten.«

»Wenn ich gewußt hätte, daß ihr so etwas tut, hätte ich euch zu Bett geschickt«, sagte Tante Polly streng. Darüber mußten alle lachen.

»Oh, unartiges Mädchen, unartiges Mädchen, Polly!«
rief Kiki und flog auf Tante Pollys Schulter.

Die bestellten Wagen kamen an, als Bill und die Knaben sich mitten in einem gewaltigen Mahl befanden. Die Männer wurden schnell verladen und abgefahren. Sam verabschiedete sich und fuhr mit ihnen mit.

»Das war gute Arbeit, Bill«, sagte er anerkennend, als er ging. »Aber diese Kinder verdienen ebenfalls einen Lohn.«

Und den bekamen sie auch. Die folgenden Tage waren so aufregend, daß keins der Kinder in der Nacht ordentlich schlief. Zuerst kamen sie einmal in die nächste große Stadt und mußten ein paar feierlichen Herren alles er-zählen, was sie wußten.

»Große Perücken«, raunt Bill geheimnisvoll, »sehr große Perücken. Jack, hast du eigentlich noch die Fotografie von den Dosen, die ihr damals auf der Insel gemacht habt? Jo-Jo leugnet, daß er jemals einen Vorrat dorthin gebracht hat. Aber wir haben ein paar leere Dosen im Keller von Felseneck gefunden, die wir mit denen auf der Fotografie vergleichen könnten.«

Auf diese Weise erwies sich sogar die kleine Aufnahme der leeren Konservendosen noch als nützlich und bildete ein »Beweisstück« gegen den Angeklagten, wie Bill es nannte.

Auch Jacks Kupferklumpen verursachte eine kleine Aufregung. Der Knabe war zuerst enttäuscht, als er erfuhr, daß der Stein keinen Wert hatte. Aber er war doch wunderbar als Rarität und als Andenken an ein großes Abenteuer.

»Ich werde ihn mit zur Schule nehmen und unserem Museum schenken«, sagte Jack. »Die Jungens werden ihn gern besehen und befühlen und hören, wie ich ihn gefunden habe. Wie sie mich beneiden werden! Nicht jeder verirrt sich in einem alten Bergwerk und findet einen versteckten Kupferklumpen. Das einzige ist bloß — ich bin schrecklich enttäuscht, daß er keinen Wert hat. Denn ich wollte ihn doch verkaufen und das Geld zwischen uns teilen.«

»Ach ja«, sagte Lucy, »das wäre schön gewesen. Büschel hätte mit seinem Teil das Schulgeld für sich und Dina bezahlen können. Und ihre Mutter und Tante Polly hätten sich einmal von der vielen Arbeit ausruhen können. Es ist wirklich schade, daß wir nicht eine Menge Geld dafür bekommen.«

Aber das machte nicht viel aus, denn die Kinder bekamen ganz unerwartet doch noch eine große Summe Geldes. Es war eine Belohnung für Nachrichten ausge-schrieben worden, die zur Entdeckung der Geldfälscher führten. Und natürlich bekamen die Kinder nun das Geld, obwohl Bill auch seinen Teil davon erhielt.

Als Philipps Mutter von dem seltsamen und aufregenden Abenteuer und seinem wunderbaren Ausgang hörte, kam sie sofort nach Felseneck. Jack und Lucy gewannen sie bald lieb. Sie war hübsch und freundlich und lustig, ganz wie eine Mutter sein sollte.

»Ich finde es schade, daß sie in einem Geschäft arbeitet«, sagte Jack zu Philipp. »Warum kann sie nicht wie ei-ne richtige Mutter mit euch zusammen leben und ein hübsches Zuhause haben?«

»Das wird ja auch so werden«, sagte Dina mit glänzen-den Augen. »Endlich wird es so werden. Jetzt ist genug Geld da, daß Mutter ein Zuhause für uns einrichten und mit der Arbeit aufhören kann. Wir haben uns schon alles ausgerechnet. Und wie ist es mit euch beiden, mit Lucy und dir? Wollt ihr nicht mit uns zusammen wohnen? Ihr wollt doch sicher nicht gern zu eurem alten, mürrischen Onkel und der schrecklichen Haushälterin zurück.«

Lucy war begeistert, und ihre grünen Augen leuchteten wie Steine. Sie fiel Philipp um den Hals und umarmte ihn vor lauter Freude. Dina tat so etwas nie, aber Philipp gefiel es. »Oh«, rief das Mädchen, »nichts könnte schöner sein! Wir könnten eure Mutter mit euch teilen und so viel Spaß zusammen haben. Aber glaubt ihr denn, daß eure Mutter uns haben will?«

»Natürlich«, sagte Dina. »Wir fragten sie ja extra. Sie sagte, wenn sie mit zwei Kindern fertig wird, kann sie ebensogut mit vier fertig werden.«

»Und Kiki auch?« fragte Jack plötzlich unsicher.

»Aber natürlich!« riefen Philipp und Dina wie aus einem Mund. Es war ja ganz undenkbar, daß Kiki nicht mit ihnen Zusammensein sollte.

»Was wird denn nun aus Tante Polly und Onkel Jocelyn?« fragte Jack. »Deine Tante tut mir leid, weil sie in diesem alten und verfallenen Haus wohnen und sich abrak-kern muß. Und so elend und krank wie sie ist, muß sie auch noch für Onkel Jocelyn sorgen. Aber ich glaube, dein Onkel wird Felseneck niemals verlassen.«

»Na, jetzt muß er es aber doch verlassen«, fiel Dina ein.

»Und weißt du warum? Weil das Brunnenwasser salzig geworden ist. Die See ist durch den alten Gang in den Brunnen geflutet. Und nun ist das Wasser ungenießbar.

Es würde zu viel Geld kosten, den Brunnen wieder in Ordnung zu bringen. Jetzt muß der arme Onkel sich ent-scheiden, ob er in Felseneck an Durst eingehen oder wo-anders weiterleben will.«

Alle lachten. »So hat also Jo-Jo doch noch etwas Gutes damit getan, daß er das Bergwerk überflutete«, meinte Philipp. »Er hat Onkel Jocelyn gezwungen, sich zum Umzug zu entschließen. Und Tante Polly kann in ein kleines Häuschen ziehen, wie sie es sich immer gewünscht hat, und dort in Frieden leben. Dann braucht sie sich nicht mehr in dieser großen Ruine abzuplagen, wo sie jetzt nicht einmal mehr einen Jo-Jo für die groben Arbeiten hat.«

»Ach, dieser furchtbare Jo-Jo!« rief Lucy fröstelnd aus.

»Wie ich ihn verabscheue! Ich bin nur froh, daß er nun für viele Jahre eingesperrt ist. Wenn er aus dem Gefängnis kommt, werde ich erwachsen sein und mich nicht mehr vor ihm fürchten.«

Bill brachte in seinem Wagen eine ganze Kiste mit Li-monadenflaschen mit, denn das Brunnenwasser konnte man nicht mehr trinken. Die Kinder freuten sich. Sie fanden es herrlich, zum Frühstück, zu Mittag und zum Abendbrot Limonade zu trinken. Tante Polly und Philipps Mutter bekamen eine riesige Thermosflasche, die mit heißem Tee gefüllt war.

»O Bill«, rief Philipps Mutter mit einem kleinen Freudenschrei, der sofort von Kiki nachgeäfft wurde, »was für eine riesige Flasche! So etwas habe ich ja noch nie gesehen!

Vielen, vielen Dank!«

Bill blieb zum Abendbrot, das sehr ausgelassen verlief.

Philipps Maus verursachte einen kleinen Aufruhr, als sie aus seinem Ärmel auf den Tisch hüpfte und auf Dinas Teller zulief. Dina regte sich wieder einmal auf, und alle mußten lachen. Lucy sah sich in der lachenden Gesellschaft um und war glücklich. Sie würde mit einer Mutter zusammen leben, die sie liebte, und mit Kindern, die sie gern hatte. Alles war schön. Alles hatte sich zum Guten gewendet. Was für ein Glück, daß sie und Jack vor so vielen Wochen von Herrn Roy geflohen und mit Philipp nach Felseneck gekommen waren!

»Das war ein großartiges Abenteuer«, sagte Lucy laut.

»Aber ich bin froh, daß es vorüber ist. Abenteuer sind zu aufregend, wenn sie sich wirklich ereignen.«

»Ach nein«, widersprach Philipp sofort. »Das ist ja gerade das Beste an einem Abenteuer, wenn es sich wirklich ereignet. Ich finde es schade, daß alles vorüber ist.«

»Wie schade, wie schade«, rief Kiki, der wie gewöhnlich das letzte Wort haben mußte. »Wisch dir die Füße ab und mach die Tür zu! Setz den Kessel auf! Gott erhalte den König!«

ENDE

Table of Contents

- Die Insel der Abenteuer

- So fing es an
- Man schließt Freundschaft
- Zwei Briefe und ein Plan
- Felseneck
- Einzug in Felseneck
- Die Tage vergehen
- Eine merkwürdige Entdeckung
- Im Keller
- Ein fremdes Boot
- Ein nächtliches Abenteuer
- Bill Smugs
- Ein Fest und eine Überraschung für Jo-Jo
- Jo-Jo wird noch einmal angeführt
- Ein Blick auf die Toteninsel

- Ein unheimliches Erlebnis und ein schöner Ausflug

- Seltsame Entdeckungen
- Jo-Jo ist böse
- Noch eine Fahrt zur Insel
- Im Kupferbergwerk
- Unter der Erde gefangen
- Flucht — Aber wo ist Jack?
- Ein Gespräch mit Bill und ein Schreck
- Noch ein geheimer Gang
- Eine Reise unter dem Meer
- Ein sonderbarer Fund

- Eine böse Zeit und ein überraschendes Treffen

- Es klärt sich vieles auf
- Gefangen
- Ende gut, alles gut