Die Schwarze 7 / Gute Arbeit, Schwarze 7: Ab 8 Jahren
Author: Enid Blyton; Adolf Himmel
Date: 2000-08-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Detektiv- & Kriminalgeschichten
Description: "Schwarze 7" - so nennen die Geschwister Janet und Peter den Geheimbund, de sie mit ihren Freunden Jack, Colin, Georg, Pam und Barbara gegründet haben. Und natürlich ist auch ihr Cockerspaniel Lump immer mit dabei, wenn sie sich auf dem alten Mühlenhof treffen, wo Janet und Peter zu Hause sind. "BR" Die Freunde helfen in sozialen Notlagen, decken Ungerechtigkeiten und kleinere Gaunereien auf und setzen sich immer für andere ein. Gemeinsam erleben sie in den Ferien spannende und aufregende Abenteuer - nicht an exotischen Orten, sondern direkt vor der eigenen Haustür. **
Publisher: cbj

Englischer Originaltitel: Good Work, Secret Seven!

Übersetzung: Adolf Himmel

Illustrationen: Kurt Schmischke

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe
bei der Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH/

C. Bertelsmann Verlag, München, Gütersloh, Wien

Die englische Originalausgabe erschien bei Brockhampton Press, Ltd., Leicester

Einbandgestaltung Nikolaus Plump

Gesamtherstellung Mohndruck Reinhard Mohn OHG, Gütersloh

Printed in Germany • ISBN 3 570 — 03356 — 2

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 22.10.2014

Ein Treffen der Schwarzen Sieben

»Wann hat die Schwarze Sieben ihr nächstes Treffen?« fragte Susie ihren Bruder Jack.

»Das geht dich überhaupt nichts an!« entgegnete Jack. »Du gehörst nicht mit dazu, und du wirst auch nie dazu gehören!«

»Ach du meine Güte! Als ob ich dazu gehören möchte!« rief Susie mit gemachter Überraschung. »Wenn ich zu einem Geheimbund gehören will, dann gründe ich mir einfach meinen eigenen. Habe ich ja schon einmal gemacht — und mein Bund war besser als eurer!«

»Sei nicht albern«, erwiderte Jack. »Unser Geheimbund ist der beste der Welt — denk doch nur mal daran, was wir bisher schon alles gemacht haben! Denk an all die vielen Abenteuer, die wir erlebt haben! Bestimmt erleben wir bald wieder eins.«

»Bestimmt nicht«, sagte Susie auf ihre ärgerliche Art. »Seit Wochen trefft ihr euch jetzt schon dauernd in dem Schuppen hinten in Peters und Janets Garten — und ein Geheimnis ist nicht einmal zu riechen!«

»Na, Geheimnisse wachsen schließlich nicht auf Bäumen, und Abenteuer auch nicht«, antwortete Jack. »Die kommen ganz plötzlich daher. Und außerdem unterhalte ich mich jetzt nicht mehr mit dir über die Schwarze Sieben, und du brauchst gar nicht zu glauben, du kriegtest irgendwas aus mir heraus, Susie — kriegst du nämlich nicht. Und jetzt geh’ bitte, und laß mich mein Buch weiterlesen!«

»Ich weiß, wie euer letztes Kennwort heißt«, sagte Susie, schon halb draußen.

»Das weißt du nicht!« sagte Jack wütend. »Ich habe es nie erwähnt — und ich habe es auch nicht aufgeschrieben, damit ich es nicht vergesse. Du denkst dir einfach nur was aus, Susie.«

»Ist gar nicht wahr! Ich weiß es, und ich sag’ es dir nur, damit ihr euch schleunigst ein neues sucht!« sagte Susie und flitzte zur Tür hinaus.

Jack blickte hinter ihr her. Was für eine lästige Schwester sie war! Kannte sie das Kennwort? Nein — sie konnte es einfach nicht kennen!

Es stimmte jedoch, was Susie gesagt hatte — die Schwarze Sieben kam seit Wochen immer zusammen, ohne daß sich auch nur das geringste getan hätte. Gewiß, die sieben hatten viel Spaß zusammen, aber nach so vielen aufregenden Abenteuern war es ein bißchen langweilig, immer nur zu spielen und sich zu unterhalten.

Jack warf einen Blick in sein Notizbuch. Wann war das nächste Treffen? Morgen abend in Peters Schuppen. Ah, das würde ein aufregendes Treffen werden! Alle Mitglieder sollten nämlich ihre Knallfrösche, Schwärmer und Raketen mitbringen, die sie für das Feuerwerk am Guy-Fawkes-Tag* hatten kaufen können. Sie wollten sich alles ansehen — das machte Spaß!

Der Guy-Fawkes-Tag war in der kommenden Woche. Jack stand auf und wühlte in einer seiner Schubladen. Ah — da waren seine Schwärmer. Und da war der dicke Heuler-Jack war sicher, daß er als einziger von der Schwarzen Sieben einen Heuler besaß.

»Huuuuiii-rummm-BUMMM!« machte er und stampfte mit dem Fuß auf. »Huuuuiii-rumm...«

»Jack, was machst du denn? Bist du krank?« rief eine besorgte Stimme, und seine Mutter steckte den Kopf zur Tür herein.

»Nein, Mutter. Ich bin nicht krank«, antwortete Jack. »Ich habe nur an meinen Heuler gedacht und an den Krach, den er nächste Woche machen wird.«

»Heuler? Was ist denn das schon wieder?« fragte seine Mutter. »Oh, Jack, wie dein Zimmer wieder aussieht!«

»Ich bin gerade beim Aufräumen, Mutti«, sagte Jack. »Du — könnte ich wohl ein paar von den Schokoladenplätzchen aus der Dose haben? Morgen abend trifft sich die Schwarze Sieben.«

»Gut, ja — nimm dir sieben«, sagte seine Mutter.

»Acht meinst du«, rief Jack ihr nach, als sie schon halb zur Tür hinaus war. »Mutter! Ich brauche acht. Du hast Lump vergessen.«

»Ach du meine Güte — na, schön, nimm acht!« rief seine Mutter.

Fein, dachte Jack. Wir sollen alle etwas Leckeres zum Essen zu dem Treffen morgen abend mitbringen — Schokoladenplätzchen sind genau richtig! So. Und was war doch wieder das Kennwort? Guy Fawkes — oder nicht? Oder war das das letzte Mal? Nein, richtig — Guy Fawkes. Und ein großartiges Kennwort, das steht fest — wo doch bald Guy-Fawkes-Tag ist. Warum sagt Susie, daß sie es kennt? Sie kann es gar nicht kennen!

Das Treffen sollte um halb sechs in Peters Schuppen stattfinden, und alle Mitglieder der Schwarzen Sieben hatten sich vorgenommen zu kommen. Kurz vor halb sechs kamen nacheinander fünf Kinder zu Peters Gartentor herein und gingen den Weg hinunter zu dem Schuppen, wo die Treffen immer abgehalten wurden.

Die Schuppentür war verschlossen, aber es drang Licht nach draußen. Auf der Tür prangten die Buchstaben S. S., die Peter ausgesägt und aufgenagelt hatte. Es war dunkel, und eine Taschenlampe nach der anderen warf ihren Lichtstrahl auf die Tür, als die Mitglieder nun eintrafen.

Tock-tock!

»Kennwort bitte!« Das war Peter, der aus dem Schuppen rief.

»Guy Fawkes!« antwortete ein Mitglied nach dem anderen. Pamela war die erste. Dann kam Jack — sehr eilig, falls er sich verspätet haben sollte. Dann Georg, der eine Tüte mit rotwangigen Äpfeln als seinen Anteil am Essen mitbrachte. Dann Barbara, die sich vergeblich fragte, ob das Kennwort nun Guy Fawkes oder Feuerwerk war. O je!

Tock-tock! klopfte sie an.

»Kennwort!«

»Eh — Feuerwerk«, antwortete Barbara.

Die Tür blieb verschlossen, und drinnen war alles mucksmäuschenstill. Barbara kicherte.

»Na schön — ich weiß es doch: Guy Fawkes!«

Die Tür öffnete sich, und sie trat ein. Alle waren nun da, außer Colin.

»Wieder mal zu spät«, sagte Peter. »Dieser Kerl! Mensch, haben wir aber heute abend leckere Sachen!«

Im Schuppen war es warm und gemütlich. Zwei Kerzen verbreiteten ihr Licht, und hinten in einer Ecke stand ein kleiner Petroleumofen. Auf einem aus einer Kiste gebastelten Tisch lagen die Eßsachen ausgebreitet, die von den Geheimbündlern mitgebracht worden waren.

»Äpfel. Pfefferkuchen. Berliner Ballen. Pfefferminztaler — und was ist in der Tüte? Ah ja, Haselnüsse aus eurem Garten, Pam. Und an die Nußknacker hast du auch gedacht. Gut! Und ich habe Apfelsinensprudel mitgebracht. Das wird ein Schmaus!« sagte Peter.

»Wenn doch Colin nur endlich käme!« sagte Janet. »Ah, da ist er!«

Draußen kamen eilige Schritte näher, und dann klopfte jemand bumsend an die Tür.

»Kennwort!« schrien alle.

»Guy Fawkes«, kam die Antwort von draußen, und Peter öffnete die Tür.

Und war es zu glauben! Susie stand draußen und lachte frech über das ganze Gesicht. Susie!

Diese schreckliche Susie

»Susie!« rief Jack und sprang wütend auf. »Wie kannst du nur! Du — du — du...«

Er schnappte sich seine Schwester und hielt sie fest. Sie lachte ihn an.

»Na, ist ja schon gut. Ich wollte deinen hochgestochenen Freunden nur mal einen Schreck einjagen. Siehst du, ich kannte euer Kennwort doch!«

»Wieso kanntest du es?« fragte Peter. »Laß sie los, Jack. Wieso kanntest du das Kennwort, Susie?«

»Woher?«

»Ja — woher?«

»Von Jack natürlich«, sagte Susie zur allgemeinen Überraschung.

Alles sah den armen Jack an, der rot wie Götterspeise wurde. Jack starrte Susie an.

»Wie du schwindelst! Ich habe dir das Kennwort nicht gesagt, und ich habe es nicht einmal aufgeschrieben, damit du es ja nicht finden konntest. Wieso hast du es gewußt, hm? Hast du im Gebüsch hier um den Schuppen herumgehorcht? Hast du gehört, wie wir beim Hereinkommen das Kennwort gebraucht haben?«

»Nein. Wenn ich mich hier versteckt gehalten hätte, hätte Lump gebellt«, sagte Susie, und da hatte sie vollkommen recht. »Ich will es dir sagen, Jack — ich habe gehört, wie du es gesagt hast; gestern nacht hast du im Schlaf geredet und immerzu geschrien: ›Guy Fawkes! Laßt mich rein! Guy Fawkes, sage ich!‹ Also dachte ich mir, du versuchst im Schlaf zum Treffen in den Schuppen zu kommen und brüllst deshalb das Kennwort.«

Jack stöhnte. »Ich weiß, daß ich im Schlaf rede — aber wer hätte gedacht, daß ich das Kennwort ausposaune? Von jetzt an mach’ ich die Tür von meinem Schlafzimmer zu. Es tut mir leid, Peter. Was machen wir jetzt mit Susie? Sie sollte dafür bestraft werden, daß sie sich so in unser Geheimtreffen eingemogelt hat!«

»Hm, wir haben nichts Wichtiges zu besprechen — also wird Susie sich da drüben in die Ecke setzen, und wir halten unsere Kuchenschlacht und geben Susie keinen Krümel ab«, erklärte Peter mit Nachdruck. »Ich bin Susie satt — immerzu muß sie versuchen, unseren Bund zu stören. Pam und Barbara — setzt sie da drüben in die Ecke.«

Alle waren so wütend auf Susie, daß sie allmählich aus der Fassung geriet. »Es war doch nur Spaß«, sagte sie. »Und überhaupt, eure Treffen sind doch albern. Ihr trefft euch und trefft euch, und nie passiert irgendwas. Laßt mich jetzt gehen!«

»Schön — gibst du uns dein Ehrenwort, daß du uns nie wieder anführen oder unsere Treffen stören wirst?« fragte Peter streng.

»Nein, ich denke nicht daran«, erwiderte Susie. »Und ich bleibe auch nicht still da in der Ecke sitzen, und ich halte auch nicht den Mund. Ihr müßt mich laufen lassen.«

»Ganz bestimmt nicht«, begann Peter. »Du hast dich hier eingedrängt, und jetzt bleibst du und siehst uns beim Essen zu und...«

Er brach sehr plötzlich ab, denn er hörte, wie jemand heftig keuchend den Gartenweg heruntergelaufen kam.

»Colin«, sagte Janet.

Es wurde laut an die Tür gepocht, und sie hörten das Kennwort. »Guy Fawkes! Schnell, macht auf!«

Die Tür wurde geöffnet, und Colin kam herein. Er blinzelte in das Licht. Seine Augen mußten sich nach der Dunkelheit erst daran gewöhnen.

»Mensch — ich hab’ ein Abenteuer erlebt! Das könnte vielleicht was für die Schwarze Sieben sein. Hört zu!«

»Warte — erst muß Susie raus!« sagte Peter.

Colin riß überrascht die Augen auf, als er Susie in dem Schuppen sah. Sie mußte plötzlich kichern, und Jack blickte sie finster an.

»Was macht sie denn hier?« fragte Colin äußerst erstaunt, als er sah, wie Susie zur Tür hinausgeschoben wurde.

Die Tür wurde zugeknallt und verriegelt. Lump, Peters und Janets goldbrauner Spaniel, bellte laut. Er war ganz und gar nicht damit einverstanden gewesen, daß Susie sich in dem Schuppen befand. Er wußte doch, daß sie kein Mitglied war!

»Ich erzähl’ dir hinterher, was mit Susie los war«, sagte Peter. »Was gibt’s denn nun, Colin? Warum kommst du so spät, und was ist passiert? Und laßt uns um Himmels willen alle ganz leise sprechen — Susie horcht todsicher an der Tür!«

»Ich werd’ schon dafür sorgen, daß ihr das Horchen vergeht!« sagte Jack und stand auf. Aber Peter hielt ihn zurück. »Setz dich hin! Das wäre genau das, was Susie gerne hätte — sich von uns im Dunkeln im Garten jagen zu lassen, damit sie uns unser Kuchenessen und unser Treffen und alles verderben kann! Laß sie nur an der Tür horchen, wenn sie will — wenn wir flüstern, versteht sie kein Wort. Sei still, Lump! Ich kann mein eigenes Wort nicht verstehen, wenn du aus voller Brust bellst. Kannst du nicht auch flüstern?«

Lump konnte es nicht. Er hörte auf zu bellen und legte sich mit dem Rücken zu Peter hin. Er war ziemlich gekränkt. Aber als Colin zu berichten anfing, drehte er sich gleich wieder um.

»Ich war hierher zum Treffen unterwegs und hatte meine Taschenlampe an — als ich an die Ecke Beeches-Weg kam, hörte ich jemand da in dem Gebüsch — ihr wißt ja, da an der Ecke ist ein richtiges kleines Dickicht. Es wurde allerhand geflüstert — und plötzlich hörte ich einen Schrei und dann ein Stöhnen...«

»Ach du meine Güte!« rief Janet erschrocken.

»Und jemand fiel schwer hin. Ich hielt meine Taschenlampe auf das Gebüsch, aber sie wurde mir aus der Hand geschlagen«, fuhr Colin fort. »Dann hörte ich eiliges Fußgetrappel. Ich ging hin und hob meine Taschenlampe auf, die immer noch hell auf der Erde leuchtete, aber als ich sie wieder in das Gebüsch hielt, war niemand mehr da.«

»Das war aber verflixt mutig von dir, sie aufzuheben und das Gebüsch abzuleuchten«, sagte Peter. »Was meinst du denn, was da los war?«

»Keine Ahnung. Ich weiß nur, daß irgendeine Schlägerei im Gange gewesen sein muß«, sagte Colin. »Aber das ist nicht alles — seht, was ich in dem Gebüsch gefunden habe.«

Die von der Schwarzen Sieben waren mittlerweile so aufgeregt, daß sie ihren Vorsatz, flüstern zu wollen, vollkommen vergessen hatten. Sie redeten mit lauter Stimme, und nicht einer von ihnen dachte daran, daß Susie vielleicht draußen horchte. Lump ließ sich mit einem leisen warnenden Knurren vernehmen, aber keiner achtete auf ihn.

Colin hielt ein abgewetztes altes Notizbuch mit einem Gummiband darum in der Hand. »Ich habe schon einmal rasch darin geblättert«, sagte er. »Es könnte wichtig sein. Eine Menge von dem, was darin steht, ist in Geheimschrift geschrieben, das kann ich nicht lesen — und dann steht da noch eine große Menge Unsinn — jedenfalls klingt es wie Unsinn, aber das wird eine Art Geheimschrift sein.«

Alle sahen sich das Notizbuch an. Alle wurden von der Aufregung gepackt. Peter blätterte die Seiten um und stieß auf einer Seite auf eine Liste. »Mensch!« sagte er. »Die Liste hier, das könnte eine Aufstellung von gestohlenen Sachen sein. Hört mal zu... silberne Kerzenleuchter, dreiarmig, Zigarettenkästchen mit Monogramm A. G. B., vier silberne Pokale mit Inschriften...«

Jack sprang auf. »Ich weiß, was das alles ist! Mein Vater hat dieselbe Liste heute morgen beim Frühstück vorgelesen — sie stand in der Zeitung. Es ist eine Liste der Sachen, die gestern nacht dem berühmten Kricketspieler Bedwall gestohlen worden sind. Hui! Meinst du, da hätten wir was gefunden, Peter?«

Aufregende Pläne

Die Schwarze Sieben geriet so aus dem Häuschen, daß Lump wieder zu bellen anfing. Ihre Aufregung steckte ihn einfach an. Er konnte nicht an sich halten, wenn er sie alle auf einmal reden hörte. Er wedelte mit seinem buschigen Schwanz und schlug mit der Pfote nach Peter, aber der achtete überhaupt nicht auf ihn…

»Das muß ein Notizbuch sein, das einer der Diebe geführt hat — ein Verzeichnis der Sachen, die er gestohlen hat!«

»Was steht noch darin? Ich wollte, wir könnten all dieses Zeug in Geheimschrift lesen. Wartet mal — da ist eine Notiz über die ganze Seite gekritzelt! Seht ihr, was da steht?«

»›Bande trifft sich im alten Arbeiterschuppen hinter Lanes Garage‹«, las Peter. »›5 Uhr nachmittags, Mittwoch.‹ Mann! Das ist morgen. Und ob wir da was gefunden haben!«

Alles redete erneut aufgeregt durcheinander, und Lump hielt die Gelegenheit für günstig, ein Schokoladenplätzchen und vielleicht auch noch einen Pfefferkuchen zu probieren. Bevor er sich daranmachte, lief er zur Tür und schnupperte.

Ja. Susie war draußen. Lump roch sie. Er knurrte ein bißchen, aber da niemand darauf achtete und er Angst hatte, noch einmal zu bellen, kehrte er zu den leckeren Sachen auf dem kleinen Kistentisch zurück.

»Was machen wir nun? Gehen wir zur Polizei?« fragte Colin, der sich überaus wichtig fühlte, weil er der Schwarzen Sieben all diese aufregenden Neuigkeiten überbracht hatte.

»Nein. Ich will euch sagen, was wir machen«, nahm Peter das Wort. »Wir schleichen uns selber morgen abend an diesen alten Schuppen heran — und sobald wir sehen, daß die Bande darin versammelt ist, kann einer von uns zur Polizei laufen, und die anderen halten unterdessen am Schuppen Wache.«

Sie waren sich alle einig, daß dies ein gutes, vernünftiges und aufregendes Vorhaben war. Pam seufzte tief.

»Aufregung macht mich immer furchtbar hungrig. Können wir jetzt nicht mit dem Kuchen und all dem anfangen? Oh, Lump — du hast dich schon bedient! Du böser Hund!«

»Lump! Hast du wirklich geklaut?« fragte Peter entsetzt. »Geh in die Ecke!«

»Er hat nur ein Schokoladenplätzchen und einen Pfefferkuchen weggefressen«, sagte Jack, der schnell alles gezählt hatte. »Es müßten von allem acht da sein, aber es sind nur noch sieben Plätzchen und sieben Pfefferkuchen. Also hat er nur gefressen, was wir für ihn, den achten, mitgebracht haben.«

»Hm, aber er soll nicht schon vor uns anfangen«, sagte Peter. »Er sollte wissen, was sich gehört. Ecke, Lump!«

Der arme Lump verkroch sich in die Ecke und leckte sich ein paar Schokoladenkrümel von den Lippen, die sich dorthin verirrt hatten. Er bot solch ein Bild des Jammers, daß er allen schrecklich leid tat.

Die mitgebrachten Feuerwerkskörper hatten die sieben längst vergessen. Jacks Heuler lag oben auf dem Berg, aber nicht einmal er dachte daran — das Ereignis des Abends war so aufregend, daß selbst Knallfrösche und Raketen all ihren Reiz verloren hatten. Während die sieben aßen, schmiedeten sie ihre Pläne.

»He — wir haben Susie ganz vergessen!« sagte Peter plötzlich. »Die ganze Zeit reden wir mit Brüllautstärke über unsere Pläne. Verflixt! Lump, sieh nach, ob Susie an der Tür ist!«

Lump lief gehorsam zur Tür und schnupperte. Nein, Susie war nicht mehr da. Er kam zurück und setzte sich neben Peter hin. In der Hoffnung auf ein verzeihendes Tätscheln legte er dem Jungen seinen wunderschönen goldbraunen Kopf aufs Knie.

»Ah — sie ist nicht da — du hättest sonst geknurrt, nicht wahr, Lump?« sagte Peter, während er dem Hund über den seidenweichen Kopf streichelte und ihn hinter den langen Ohren kraulte. »Na, da wird Susie sich aber wundern, wenn sie hinterher, wenn alles vorbei ist, von unserem Abenteuer erfährt! Geschieht ihr ganz recht — warum mußte sie uns auch auslachen und unser Treffen zu stören versuchen!«

Sie beschlossen, alle zusammen am nächsten Abend nach dem Tee zu Lanes Garage hinauszugehen. Colin kannte Larry, den Lehrling in der Garage, und es würde sich ohne weiteres einrichten lassen, daß die sieben sich mit ihm unterhielten und die Wagen bestaunten, bis es Zeit wurde, sich hinter der Garage nach dem Arbeiterschuppen umzusehen.

Die Zeit bis zum nächsten Nachmittag kam ihnen schrecklich lang vor. In den Schulen, zu denen die Mitglieder der Schwarzen Sieben gingen, war alles überzeugt, daß etwas im Gange war. Die sieben trugen ihr Abzeichen, und es wurde mächtig viel geflüstert. Alle Mitglieder wirkten wichtig und ernst.

Susie benahm sich sehr ärgerlich. Immerzu blickte sie zu Pam, Janet und Barbara hinüber, die mit ihr in dieselbe Klasse gingen, und kicherte. Sooft sie an ihnen vorbeikam, flüsterte sie ihnen ins Ohr: »Guy Fawkes! Guy Fawkes!«

Das war wirklich sehr ärgerlich, denn es war auch jetzt noch das Kennwort der Schwarzen Sieben! In der Aufregung des Pläneschmiedens hatten sie am Abend zuvor vollkommen vergessen, es zu wechseln. Jetzt kannte Susie es noch. Sie mußten es so schnell wie möglich wechseln!

Um vier liefen alle von der Schwarzen Sieben schnell nach Hause zum Tee, damit sie gleich wieder zu der Garage aufbrechen konnten. Um Viertel vor fünf sollten sie Colin dort treffen.

Ihre Mütter waren alle erstaunt, wie flink die Kinder an diesem Nachmittag ihren Tee hinunterschlangen, aber zum Glück wurde keiner von ihnen hinterher zu Hause festgehalten. Einer nach dem anderen machte sich auf den Weg zu der Garage. Lump ließen sie zu Hause, damit er nicht in einem unpassenden Augenblick wieder plötzlich bellte. Um Viertel vor fünf war alles an der Garage versammelt. Nur noch eine Viertelstunde! So — wo war der Lehrling? Sie mußten sich eine Weile mit ihm unterhalten — und dann hinten herum zu dem Schuppen schleichen. Wie aufregend!

Ein furchtbarer Schreck

Colin suchte bereits nach Larry, dem Lehrling, den er kannte. Ah — da war er: Er wusch einen Wagen drüben in der Ecke. Colin ging zu ihm hin, und die anderen sechs folgten ihm.

»Guten Abend«, sagte der Lehrling und lachte die von der Schwarzen Sieben an. Er hatte wuscheliges, strohblondes Haar und ein sehr schmutziges Gesicht, und seine Augen zwinkerten. »Wollt ihr mir helfen?«

»Ich wollte, wir dürften«, sagte Colin. »Ich würde zu gerne mit Autos herumhantieren. Larry, können wir uns die angucken, die jetzt in der Garage stehen?«

»Dürft ihr, solange ihr die Türen zulaßt«, antwortete der Junge und ließ das Wasser dicht bis vor Colins Füße platschen.

Die sieben verteilten sich und guckten sich die Autos in der Nähe der Einfahrt und der großen Fenster an, damit sie alle Vorbeikommenden im Auge behalten konnten. Vielleicht sahen sie die »Bande« — wer immer das auch sein mochte.

»Du — der da — sieht der nicht aus, als ob er zu der Bande gehören könnte?« flüsterte Barbara und stieß Jack mit dem Ellenbogen an, als ein Mann vorbeiging.

Jack sah sich den Mann an.

»Kamel!« sagte er. »Das ist unser Schulleiter. Mal gut, daß er dich nicht gehört hat! Ein bißchen finster sieht er allerdings aus.«

»Es ist fünf Minuten vor fünf«, sagte Georg leise. »Vielleicht gehen wir jetzt besser nach hinten zu dem Schuppen, Peter, hm?«

»Noch nicht«, sagte Peter. »Wir wollen nicht schon da sein, wenn die Männer kommen. Hast du jemand gesehen, der so aussah, als könnte er zu der Bande gehören?«

»Eigentlich nicht«, antwortete Georg. »Alle sehen ziemlich gewöhnlich aus — aber natürlich können die von der Bande ja auch gewöhnlich aussehen. Mensch, das ist ganz schön spannend, was?«

Ein bißchen später, als die Uhr in der Garage fünf Minuten nach fünf anzeigte, gab Peter das Zeichen zum Aufbruch. Sie verabschiedeten sich alle von dem Lehrling, der ihnen den Strahl seines Wasserschlauches um die Füße tanzen ließ, als sie hinausliefen.

»Dieser Kerl! Meine Socken sind platschnaß!« knurrte Jack. »Gehen wir hier durch diesen Gang, Peter?«

»Ja. Ich gehe als erster, und wenn die Luft rein ist, pfeif’ ich leise«, antwortete Peter.

Er ging im Dunkeln den Gang hinunter. Seine Taschenlampe hielt er in der Faust, knipste sie jedoch nicht an. Er gelangte auf den Hof hinter der Garage und Reparaturwerkstätte, auf dem der Arbeiterschuppen stand.

Er blieb hocherfreut stehen. In dem Schuppen brannte Licht! Also war die Bande tatsächlich da! Tolle Sache — wenn sie die jetzt alle zusammen schnappen könnten!

Peter pfiff leise, und die anderen tappten den Gang hinunter hinter ihm her. Sie trugen alle Schuhe mit Gummisohlen und machten daher nicht das geringste Geräusch. Das Herz schlug ihnen schneller, und Barbara drohte der Atem wegzubleiben, so heftig pochte ihres. Alle blickten gespannt zu dem Schuppen hinüber, dessen einziges Fenster schwach erleuchtet war.

»Sie müssen da sein«, flüsterte Jack. »Kommt, wir schleichen uns an — vielleicht können wir zum Fenster hineingucken.«

Lautlos schlichen sie sich an den Schuppen heran. Das Fenster lag hoch, und Peter mußte ein paar Ziegelsteine aufeinanderstapeln, damit er hineinschauen konnte.

Er stieg von dem Stapel herunter und flüsterte den anderen zu: »Sie sind da. Ich kann sie nicht sehen, aber ich kann sie hören. Was meint ihr — sollen wir sofort die Polizei holen?«

»Hm — ich wüßte lieber erst einmal genau, ob es nicht einfach nur Arbeiter sind da drin«, meinte Jack. »Vielleicht machen sie ihre Teepause oder was weiß ich — und in dem Schuppen ist es sicher sehr gemütlich.«

»Was sollen wir aber machen? Wir können wohl schlecht anklopfen und fragen: ›Sind Sie Arbeiter oder gehören Sie zu der Bande?‹« sagte Peter.

Da hörten sie plötzlich einen lauten Knall in dem Schuppen und zuckten zusammen. Barbara packte Georg beim Arm, so daß der noch einmal zusammenzuckte.

»War das eine Pistole?« fragte sie. »Die schießen doch nicht etwa, oder doch?«

»Faß mich nicht so an!« zischelte Georg wütend. »Fast hätte ich laut geschrien. Wie soll ich denn wissen, ob es ein Schuß war?«

Wieder knallte es laut, und abermals zuckten die sieben heftig zusammen. Peter zerbrach sich den Kopf. Was ging in dem Schuppen vor? Sein Blick fiel plötzlich auf das Schlüsselloch in der Tür. Vielleicht konnte er durch das Schlüsselloch etwas erspähen.

Also bückte er sich und blinzelte hindurch — und tatsächlich, es bot sich ihm ein zwar begrenzter, aber überaus aufregender Blick in den von Kerzen erleuchteten Schuppen.

Was er sah, erstaunte ihn dermaßen, daß er ganz laut »Mann!« sagte. Er wollte seinen Augen nicht trauen. Es war einfach nicht zu glauben!

»Was ist denn da, was ist denn da?« rief Pam. Sie hatte vergessen, daß sie flüstern sollten. »Schießen sie? Laß mich auch mal gucken!«

Sie zog Peter weg und hielt ihr Auge an das Schlüsselloch — und dann quietschte auch sie laut auf. Und dann fing sie zur Überraschung aller außer Peter an, mit voller Wucht gegen die Tür zu bumsen und zu treten. Laut rief sie: »Susie ist in dem Schuppen — Susie und noch ein paar andere! Ich kann sie wie ein Honigkuchenpferd lachen sehen — und sie blasen große Papiertüten auf — das war es, was wir knallen gehört haben. Susie ist da drin! Das ganze ist ein Streich! Es ist Susie!«

Ja, es war Susie. Susie mit Jim und Doris und Ronnie — und nun wälzten sie sich auf dem Boden und quietschten vor Vergnügen. Oh, was für einen herrlichen Streich sie der Schwarzen Sieben da gespielt hatten!

Ein Triumph für Susie

Die von der Schwarzen Sieben wußten vor Wut nicht, was sie machen sollten. Susie und ihre Freunde hatten das also alles ausgeheckt! Während Susie am Abend zuvor frech das Kennwort gesagt und sich ihnen bei ihrem Treffen im Schuppen aufgedrängt hatte, hatten ihre Freunde in dem Gebüsch zum Schein eine Balgerei veranstaltet, damit Colin stehenblieb und glaubte, etwas wirklich Ernstes sei im Gange!

»Die haben mich schön an der Nase herumgeführt!« stöhnte Colin. »Ich habe wirklich geglaubt, da seien Männer gewesen, die miteinander kämpften — und wie ich mich gefreut habe, daß ich das Notizbuch fand, als sie weggelaufen waren! Ich konnte natürlich nicht erkennen, daß es keine Männer waren — dazu war es zu dunkel.«

»Kein Wunder, daß Susie die ganze Zeit gekichert hat, als sie bei uns im Schuppen war — und gelacht hat, als Colin angerast kam, um von seinem Abenteuer zu berichten!« sagte Janet. »Dieses garstige, lästige Mädchen!«

»Sie ist die allerschlimmste Schwester, die man sich vorstellen kann«, sagte Jack finster. »Stellt euch das doch nur noch einmal vor — die Liste der gestohlenen Sachen in das Notizbuch einzutragen! Klar! Sie hatte natürlich auch gehört, wie mein Vater sie beim Frühstück vorlas! Diese Susie!«

Georg trat gegen die Schuppentür. Von drinnen hörte man ausgelassenes Lachen und gewaltiges Prusten — das war Jim, der sich wie Doris auf dem Boden wälzte und den Bauch hielt, so weh tat er ihm. Uff! Was für ein Streich! Wenn man sich überlegte, daß die großartige Schwarze Sieben den weiten Weg zu dem Schuppen gemacht hatte, nur um sie zu sehen!

»Wartet nur ab, bis ihr die Tür aufschließt und herauskommt!« rief Jack. »Wartet nur mal ab! Ich zerr’ dich am Haar, bis du kreischst, Susie. Du solltest dich schämen!«

Erneutes quietschendes Gelächter und abermals ein lautes Prusten mit anschließendem »Ho, ho, ho!« von Jim. Es war wirklich zum Wahnsinnigwerden.

»Wir sind sieben, und ihr seid nur vier«, rief Colin warnend. »Und wir warten hier, bis ihr herauskommt, kapiert? Daran habt ihr nicht gedacht, hm?«

»O doch«, rief Susie. »Aber ihr laßt uns schon laufen — das wollen wir doch noch sehen!«

»Ganz bestimmt nicht!« rief Jack wütend. »Macht die Tür auf!«

»Du, Jack«, sagte Susie, »dies wird eine wunderschöne Geschichte für die anderen in der Schule — und was meinst du, wie die Schwarze Sieben ausgelacht wird! Die dumme, dusselige Schwarze Sieben! Fällt auf ein blödes Notizbuch herein! Ah, die von der Schwarzen Sieben, die halten sich für so wichtig, die sind so schlau — aber sie sind ganz sicher, daß vier Kinder in einem Schuppen eine Bande von Räubern sind, die sich gegenseitig totschießen! Und dabei haben wir mal bloß Papiertüten platzen lassen!«

Die vier in dem Schuppen ließen abermals Papiertüten knallen und brüllten vor Lachen. Der Schwarzen Sieben wurde immer finsterer zumute.

»Ja — Susie wird dafür sorgen, daß sich alle wegen dieser Sache hier totlachen«, sagte Colin. »Dann können wir uns wahrhaftig nicht mehr sehen lassen. Susie hat recht. Wir müssen sie laufen lassen und dürfen uns nicht auf sie stürzen, wenn sie herauskommen.«

»Ach wo!« sagten Peter und Jack.

»Doch!« entgegnete Colin. »Wir müssen einen Vertrag mit ihnen schließen, und Susie weiß das sehr genau. Wir müssen sie frei ausgehen lassen, damit sie hinterher von der Geschichte nichts erzählen. Es hat keinen Zweck — uns bleibt einfach nichts anderes übrig. Oder wollt ihr, daß die I-Männchen uns auslachen und Papiertüten knallen lassen, wenn wir vorbeikommen? Ich nicht!«

Sie schwiegen. Sie begannen einzusehen, daß Colin recht hatte. Susie hatte sie überlistet. Sie durften es einfach nicht zulassen, daß irgend jemand die Schwarze Sieben zum Gespött aller anderen Kinder machte — sie waren so stolz darauf; es war der beste Geheimbund der Welt.

Peter seufzte. Susie war wahrhaftig ein Kreuz. Irgendwie mußten sie ihr diesen garstigen Streich heimzahlen — aber im Augenblick hatte sie gewonnen.

Er klopfte heftig an die Tür, und das Quietschen und Kreischen im Schuppen verstummte.

»Susie — du hast gewonnen — im Augenblick!« sagte Peter. »Du gehst frei aus, und wir ziehen dich nicht einmal am Haar — wenn du uns dein Ehrenwort gibst, daß du niemandem in der Schule ein Sterbenswörtchen verraten wirst.«

»Gut!« rief Susie triumphierend. »Abgemacht! Ich wußte, daß ihr einen Vertrag mit uns schließen mußtet. Was für eine Blamage für euch! Doofe Schwarze Sieben! Trifft sich todernst jede Woche, und nie passiert was! Na — wir kommen jetzt raus; denkt daran, daß ihr euer Wort haltet!«

Die Tür wurde von innen aufgeschlossen, und die vier kamen lachend und feixend heraus. Ihren Triumph genießend, die Nase hoch in der Luft, staksten sie an der Schwarzen Sieben vorbei. Es juckte Jack in den Fingern, Susie in die Haare zu fassen, aber er behielt die Hände in den Taschen.

»Auf Wiedersehen! Schönen Dank für die fabelhafte Unterhaltung«, sagte Susie aufreizend. »Sagt uns Bescheid, wenn ihr wieder einmal ein Abenteuer haben wollt, und wir besorgen euch eins. Bis später, Jack!«

Immer noch lachend, verschwanden sie den Gang hinunter. Waren das düstere Minuten für die sieben, als sie da in dem dunklen Hof standen und den verhallenden Schritten nachlauschten!

»Wir müssen jetzt einfach ganz schnell selber etwas wirklich Aufregendes finden — so schnell wie möglich«, sagte Colin. »Dann lachen Susie und die anderen drei uns nicht mehr aus.«

»Wenn wir nur was fänden!« sagte Peter. »Aber je mehr man nach einem Abenteuer sucht, desto weiter weg scheint es zu sein. Hach! Diese Susie! War das ein Abend! Scheußlich!«

Aber das war noch nicht alles. Eine Lampe blitzte plötzlich in der Nähe auf, und jemand sagte:

»Nanu! Was macht ihr denn hier? Macht schleunigst, daß ihr wegkommt, ihr junges Gemüse, oder ich sage euren Eltern Bescheid!«

Der Polizist! O je! Da wurden sie von der Polizei weggejagt, als seien sie eine Räuberbande — und sie hatten schon gehofft, sie würden genau diesen Polizisten herbeiholen, damit er eine Bande in diesem Schuppen verhafte! Es war alles sehr, sehr traurig.

In tiefem Schweigen verließen die sieben den Hof und stampften verdrossen die schmale Gasse hinunter. Sie konnten kaum einander gute Nacht sagen. Ach, würde doch nur ein richtiges Abenteuer auftauchen, eins, das ihnen ihre Wichtigkeit wiedergeben und ihre Tage mit atemberaubender Aufregung anfüllen würde!

Geduld, Schwarze Sieben. Vielleicht liegt schon eins auf der Lauer. Man weiß es eben nie!

Plötzlich ein Abenteuer

Am Tag darauf sprachen Peter und Janet immerzu nur über Susies schlauen Streich. Wie konnten sie nur — wie konnten sie nur so ohne weiteres darauf hereinfallen! Lump lauschte mitfühlend ihren düsteren Klagetönen und ging mit wedelndem Schweif erst zu dem einen und dann zu dem anderen.

»Er will uns sagen, daß es ihm leid tut!« sagte Janet mit einem kurzen Lachen. »Ach, Lump — wenn wir dich doch nur mitgenommen hätten! Du hättest gewußt, daß Susie und ihre albernen Freunde in dem Schuppen waren, und es uns irgendwie klargemacht.«

Lump winselte leise, und dann legte er sich auf den Rücken und strampelte heftig mit den Beinen, als fahre er in der Luft Rad. Das machte er immer, wenn er die beiden Kinder zum Lachen bringen wollte.

Sie lachten auch diesmal und tätschelten ihn. Lieber guter Lump!

Ihre Mutter steckte den Kopf zur Tür herein. »Vergeßt nicht, daß ihr heute nachmittag zu der alten Mrs. Penton zum Tee kommen sollt.«

»Mein Fahrrad hat Plattfuß, Mutti«, sagte Janet. »Es ist solch ein weiter Weg. Muß ich unbedingt hin?«

»Hm, Vater muß heute nachmittag mit dem Wagen weg. Er kann euch hinbringen und nachher wieder abholen«, sagte Mutti. »Er kommt gegen sechs Uhr vorbei. Laßt ihn also bitte nicht warten.«

Der Wagen stand am Nachmittag schon vor Janets Schule mit Vater am Steuer. Sie holten Peter an seinem Schultor ab, und dann fuhr Vater sie beide zu Mrs. Penton. Mrs. Penton war Muttis Kinderfrau gewesen und mochte die beiden sehr gerne.

Sie vergaßen all ihren Ärger wegen Susie, als sie die herrlichen Leckereien sahen, die Mrs. Penton zum Tee für sie bereithielt.

»Hm-m! Sahneteilchen! Wo hast du die denn her?« rief Janet. »Und Liebesknochen. Hat Mutti die auch gerne gegessen, als sie klein war?«

»O ja — einmal hat sie viel zu viele gegessen, und ich war die ganze Nacht mit ihr wach«, antwortet Mrs. Penton. Sehr unartig war sie an dem Tag — wollte einfach nicht tun, was man ihr sagte — und so hat sie sich dann den Magen verdorben. O je, o je, war das eine Nacht!«

Es erschien ihnen unmöglich, daß ihre Mutter jemals unartig gewesen oder zu viele Sahneschnitten und Liebesknochen gegessen haben sollte. Allerdings könnte man mit Leichtigkeit ein Dutzend davon essen, dachte Janet, während sie die leckere Sahne betrachtete, die plusterig aus den Schnittchen quoll — und von diesen Liebesknochen! Sie hatte allergrößtes Verständnis für das kleine Mädchen, das nun erwachsen und ihre Mutter war!

Nach dem Tee spielten sie Platten auf dem großen Grammophon und sahen sich Mrs. Pentons komische alte Photoalben an. Plötzlich schlug die Uhr sechsmal.

»O je! Vati hat gesagt, wir sollen um sechs Uhr fertig sein!« sagte Peter und sprang auf. »Mach schnell, Janet! Vielen Dank, Mrs. Penton, für den tollen Kuchen.«

Tut — tuuut! Das war Vati — er wartete draußen schon auf sie. Mrs. Penton küßte sie beide.

»Vielen, vielen Dank«, sagte Janet. »Mir hat alles wunderbar gefallen!«

Sie liefen den Gartenweg hinunter und kletterten in den Wagen, der auf der Straße wartete. Es war schon ganz dunkel, und Vatis Scheinwerfer warfen breite Lichtkegel auf die Fahrbahn.

»Brav, Kinder«, sagte er. »Ich brauchte nur eine halbe Minute zu warten.« Er ließ die Kupplung los und trat auf den Gashebel; der Wagen schnurrte los.

»Ich muß nur noch schnell am Bahnhof vorbei, um ein paar Sachen abzuholen«, sagte Vati. »Ich lasse den Wagen solange mit euch darin auf dem Vorplatz stehen. Ich bin in einer Minute wieder da.«

Sie kamen zum Bahnhof, und Vati parkte den Wagen ein wenig abseits an einem Ende des Vorplatzes, wo er nicht im Wege stand. Er stieg aus und verschwand mit raschen Schritten im erleuchteten Eingang des Bahnhofsgebäudes.

Peter und Janet streckten sich lang auf dem Rücksitz aus. Sie hatten das Gefühl, daß sie vielleicht zuviel gegessen hatten!

Janet wurde müde und schloß die Augen. Peter fing an, über den Abend zuvor nachzudenken und über Susies schlauen Streich.

Plötzlich hörte er eilige Schritte. Das mußte wohl sein Vater sein, der zurückkam. Die Tür wurde rasch aufgerissen, und ein Mann stieg ein. Dann wurde die Tür auf der anderen Seite geöffnet, und ein anderer Mann setzte sich auf den Beifahrersitz.

Peter dachte, sein Vater habe einen Freund mitgebracht, den er ein Stück mitnehmen wollte, und er fragte sich, wer es wohl sei.

Es war dunkel auf dem Bahnhofsvorplatz, und er konnte das Gesicht des anderen Mannes überhaupt nicht erkennen. Dann leuchteten die Scheinwerfer auf, und der Wagen fuhr sehr schnell an.

Peter bekam einen entsetzlichen Schreck, sobald der Wagen an der ersten Straßenlaterne vorbeifuhr. Der Mann am Steuer war nicht sein Vater! Es war jemand, den er ganz und gar nicht kannte — ein Mann mit einem tief in die Stirn gezogenen Hut und langem Haar, das bis an den Kragen wuchs. Peters Vater hatte nie langes Haar. Wer konnte dieser Mann denn nur sein, der den Wagen fuhr?

Der Junge saß ganz still da. Er sah sich den anderen Mann an, als sie wieder an einer Laterne vorbeikamen. Nein — auch das war nicht sein Vater! Es war ein Mann, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Er trug keinen Hut, und sein Haar war, im Gegensatz zu dem seines Begleiters, sehr kurz geschoren.

Peter spürte, wie es ihm ein wenig kalt ums Herz wurde. Wer waren diese beide Männer? Wollten sie den Wagen seines Vaters stehlen? Was sollte er machen?

Janet bewegte sich leicht. Peter beugte sich zu ihr hinüber und ging mit den Lippen ganz dicht an ihr Ohr.

»Janet!« flüsterte er. »Bist du wach? Hör zu! Ich glaube, zwei Männer wollen Vaters Wagen stehlen — und sie wissen nicht, daß wir hier hinten sind. Laß dich ganz leise auf den Boden rutschen, damit sie uns nicht sehen, falls sie sich mal umgucken. Schnell! Mach doch schon!«

Eine Spur

Janet war nun wach — hellwach! Sie warf einen ängstlichen Blick auf die beiden Männer vorne im Wagen, die plötzlich von einer Straßenlaterne beschienen wurden, und ließ sich dann flink auf den Boden rutschen. Sie begann zu zittern.

Peter rutschte neben ihr vom Sitz. »Hab keine Angst — ich paß schon auf dich auf. Solange die Männer nicht wissen, daß wir hier sind, ist alles in Ordnung.«

»Aber wohin fahren sie mit uns?« flüsterte Janet. Sie war froh, daß ihre Stimme im Brummen des Motors und im Dröhnen des Wagens unterging.

»Keine Ahnung. Sie sind die Hauptstraße hinuntergefahren, und nun sind wir in einem Stadtteil, den ich nicht kenne«, flüsterte Peter. »He — sie halten an. Bleib unten, Janet, und verhalte dich ganz mäuschenstill!«

Der Fahrer hielt den Wagen an und spähte zum offenen Fenster hinaus. »Hier sieht dich keiner«, sagte er zu seinem Begleiter. »Niemand ist auf der Straße. Setz dich sofort mit Q 8061 in Verbindung. Sag ihm, bei Sid - um fünf Uhr, ganz gleich an welchem Abend. Ich bin dann da.«

»Gut«, antwortete der andere Mann und öffnete vorsichtig die Tür an seiner Seite. Dann machte er sie wieder zu und duckte sich.

»Was ist los? Kommt jemand?« fragte der Fahrer.

»Nein. Ich glaube, mir ist etwas hingefallen«, sagte der andere Mann mit unterdrückter Stimme. Er schien auf dem Boden herumzusuchen. »Ich habe bestimmt etwas hinfallen hören.«

»Um Himmels willen! Mach, daß du wegkommst, solange die Luft noch rein ist!« sagte der Fahrer ungeduldig. »In ein paar Minuten sucht die Polizei nach diesem Auto. Ich gehe zu Sid — und ich weiß überhaupt nichts von dir, klar? Nicht ein bißchen!«

Der andere Mann knurrte etwas und öffnete abermals seine Tür. Er schlüpfte auf die dunkle Straße hinaus. Der Fahrer stieg an seiner Seite aus; beide Türen blieben offenstehen, denn die Männer wollten auch nicht den geringsten Lärm machen, der die Aufmerksamkeit auf sie hätte lenken können.

Peter richtete sich vorsichtig auf. Er sah nichts und hörte nichts von den beiden Männern. Die Dunkelheit hatte sie vollkommen verschluckt. Auf dieser Straße standen nur sehr wenige Laternen, und der Fahrer hatte mit Bedacht an der dunkelsten Stelle gehalten, die er finden konnte. Er hatte Scheinwerfer und Rücklichter ausgeschaltet, sobald der Wagen stand.

Peter griff nach dem Schalter vorne im Wagen und knipste sie wieder an. Er wollte nicht, daß irgendein anderer Wagen auf den Wagen seines Vater fuhr und ihn verbeulte oder gar noch übler zurichtete. Er wünschte, er könne fahren — aber er konnte nicht fahren, und außerdem war er sowieso zu jung für einen Führerschein. Was sollte er jetzt machen?

Janet setzte sich ebenfalls aufrecht hin. Sie zitterte auch jetzt noch. »Wo sind wir?« fragte sie. »Sind die Männer weg?«

»Ja. Es ist alles in Ordnung, Janet; die kommen wohl nicht zurück«, antwortete Peter. »Ich möchte ja doch verflixt gerne wissen, wer sie waren und warum sie mit dem Wagen hierherfahren wollten. Da reden wir von einem Abenteuer! Gestern abend haben wir noch gestöhnt, es sei nicht einmal eins zu riechen — und jetzt kommt eins aus heiterem Himmel daher!«

»Na, ein Abenteuer im Dunkeln habe ich aber gar nicht gerne«, sagte Janet. »Was machen wir denn jetzt?«

»Wir müssen Vati Bescheid sagen«, erwiderte Peter. »Er müßte eigentlich noch am Bahnhof warten — falls er nicht schon nach Hause gegangen ist! Aber es hat ja alles nur ein paar Minuten gedauert. Ich glaube, das beste ist, ich versuche eine Telefonzelle zu finden und rufe beim Bahnhof an und frage nach, ob Vati noch da ist.«

»Ich warte aber nicht allein im Auto«, sagte Janet sofort. »O je — ich wünschte, wir hätten Lump bei uns. Dann wäre mir schon viel wohler.«

»Die Männer hätten den Wagen nicht genommen, wenn Lump bei uns gewesen wäre«, sagte Peter, während er ausstieg. »Er hätte gebellt, und sie wären zu einem anderen Auto hingerannt. Komm, Janet — steig aus. Ich schließe die Türen ab, falls noch jemand vorbeikommen sollte, dem Vatis Wagen gefällt!«

Er schloß alle Türen ab, und Janet hielt ihm die Taschenlampe, damit er sehen konnte. Dann gingen sie die Straße hinunter und machten sich auf die Suche nach einer Telefonzelle.

Sie hatten Glück — es stand eine an der Ecke der Straße, auf der sie sich befanden! Peter schlüpfte hinein, steckte vier Pennys in den Schlitz und wählte die Nummer des Bahnhofs.

»Bahnhof«, sagte eine Stimme am anderen Ende.

»Hier ist Peter vom alten Mühlhaus«, sagte Peter. »Ist mein Vater vielleicht noch zufällig auf dem Bahnhof?«

»Ja, er ist noch hier«, sagte die Stimme. »Er holt gerade ein paar Pakete ab. Willst du mit ihm sprechen? Gut. Ich hole ihn an den Apparat.«

»Ja? Wer ist da? Du, Peter? Aber — aber bist du denn nicht mehr im Wagen — draußen auf dem Vorplatz? Wo bist du?«

Peter erklärte alles so genau, wie er konnte, und sein Vater hörte sich den Bericht voller Staunen an. »Na! Zwei Autodiebe, die mit meinem Wagen losfahren — und nicht ahnen, daß du und Janet drin waren! Wo seid ihr jetzt?«

»Janet hat gerade jemanden gefragt«, antwortete Peter. »Wir sind auf der Hackson-Straße, nicht weit vom Broadway. Kannst du herkommen, Vati, und den Wagen abholen? Wir warten solange.«

»Ja. Ich nehme mir ein Taxi«, sagte sein Vater. »Was es nicht alles gibt!«

Janet und Peter gingen zum Wagen zurück. Nun, da sie wußten, daß ihr Vater in ein paar Minuten da sein würde, hatten sie keine Angst mehr. Ja, sie waren nun recht zufrieden mit sich und kamen sich schön wichtig vor.

»Wir müssen sofort ein Treffen der Schwarzen Sieben wegen dieser Sache ansetzen«, sagte Peter. »Die Polizei wird wohl auch hinterher sein — und wir verfolgen die Spur ebenfalls. Ha — was macht Susie jetzt? Wer kümmert sich jetzt noch um ihre albernen Streiche? Niemand!«

Noch ein Treffen

Kurz darauf hielt ein Taxi neben dem Auto, und der Vater der beiden Geschwister sprang heraus.

»Hier sind wir!« rief Janet, als ihr Vater den Taxifahrer bezahlte.

Er lief zu dem Wagen hinüber und stieg vorne ein. »Hm, das habe ich wirklich nicht geahnt, daß mein Auto gestohlen werden könnte, während ich im Bahnhof bin«, sagte er. »Ist euch auch nichts passiert?«

»Gar nichts«, antwortete Peter. »Wir waren halb eingeschlafen hier hinten auf dem Sitz, und die beiden Männer haben uns nicht einmal gesehen. Sie stiegen ein und fuhren ohne anzuhalten hierher und stiegen hier aus. Sie haben kaum miteinander gesprochen.«

»Ah. Na, ich glaube, das waren eigentlich gar keine richtigen Autodiebe«, sagte ihr Vater. »Nichts weiter als zwei halbwüchsige Bengel, die keine Lust hatten, zu Fuß zu gehen. Ich werde gar nicht erst der Polizei Bescheid sagen. Die Kerle würden wir sowieso nie kriegen — es wäre nur rundum Zeitverschwendung. Ich habe meinen Wagen wieder — alles andere ist nicht so wichtig.«

Die beiden Kinder waren ein bißchen enttäuscht, daß ihr außergewöhnliches Abenteuer auf diese Weise abgetan wurde.

»Du — du willst es tatsächlich nicht der Polizei melden?« fragte Peter. »Die beiden Männer sind vielleicht richtige Gauner.«

»Wahrscheinlich sind sie das. Aber ich werde ihretwegen nicht meine Zeit vergeuden«, erwiderte ihr Vater. »Früher oder später werden sie wegen dieser oder jener Sache geschnappt werden! Gut, daß ihr so vernünftig wart und euch hinten im Wagen still verhalten habt!«

Ihre Mutter interessierte sich schon sehr viel mehr für die Begebenheit als Vati, aber auch sie glaubte, daß es sich um einen dummen Streich zweier junger Männer gehandelt habe.

Anders jedoch war die Wirkung, als Peter Jack anrief und ihm erzählte, was sich zugetragen hatte. Jack war vollkommen aus dem Häuschen.

»Mensch! Donnerwetter! Tatsächlich! Junge, Junge! Ich wünschte, ich wäre dabei gewesen!« rief er aufgeregt und umklammerte den Hörer mit beiden Händen. »Darüber müssen wir ein Treffen abhalten. Morgen nachmittag um drei? Wir haben alle morgen nachmittag frei, oder nicht? Den anderen sagen wir in der Schule Bescheid, daß ein Treffen ansteht. Ich... Pst! Pst!«

»Wieso ›Pst‹?« fragte Peter. »Ah — ist diese schreckliche Susie in der Nähe? Gut, kein Wort mehr. Bis morgen!«

Am nächsten Nachmittag um drei Uhr war die Schwarze Sieben vollzählig im Schuppen versammelt, und auch Lump war da und lief aufgeregt von einem zum anderen. Er merkte, daß etwas Bedeutendes im Gange war!

Der Petroleumofen brannte bereits, und im Schuppen war es hübsch warm. Sie hatten die Vorhänge an den Fenstern zugezogen, damit auch ja niemand hineingucken konnte. Niemand hatte Zeit gehabt, etwas zum Essen mitzubringen, aber Georg hatte zum Glück von seiner Großmutter eine große Tüte Bonbons geschenkt bekommen, und die ließ er nun herumgehen.

»Mensch — famos!« sagte Jack. »Deine Oma kauft Riesenbonbons — von denen hat man ewig was. Mit einem von diesen in der Backe kommen wir prima den ganzen Nachmittag aus.«

Sie saßen im Kreis auf alten Läufern oder Kisten, jeder mit einem Pfefferminzbonbon hinter den Zähnen, das die Backe anschwellen ließ. Lump mochte sie nicht —zum Glück. Die Kinder trugen ihm auf, an der Tür Posten zu stehen und zu horchen, ob vielleicht jemand kam — diese schreckliche Susie zum Beispiel oder einer von ihren albernen Freunden.

Peter erzählte die ganze Begebenheit, und alles hörte in höchster Aufregung und Spannung zu.

»Und willst du etwa sagen, dein Vater geht nicht zur Polizei?« fragte Colin. »Nun — dann haben wir freie Bahn. Kommt, kommt, Schwarze Sieben — das ist genau der richtige Fall für uns!«

»Es ist sehr aufregend«, sagte Pam. »Aber was gibt es hier denn eigentlich für uns zu tun? Ich meine - was ist denn hier herauszufinden? Ich wüßte nicht einmal, wo ich anfangen sollte!«

»Hm, ich will euch sagen, was ich glaube«, sagte Peter, während er seinen Riesenbonbon bedächtig von einer Seite auf die andere beförderte. »Ich glaube, daß diese Männer etwas vorhaben. Was es ist, weiß ich nicht — aber ich meine, wir sollten versuchen, etwas mehr über sie herauszufinden.«

»Aber wie denn?« fragte Pam. »Und sie gefallen mir auch gar nicht, so wie du sie beschreibst.«

»Nun, wenn du nicht mitmachen willst, hindert dich niemand daran, nach Hause zu gehen. Da ist die Tür«, sagte Peter verärgert.

Pam besann sich schnellstens anders. »O nein — ich will mitmachen — natürlich will ich mitmachen. Sag’ uns, was wir machen sollen, Peter!«

»Hm — wir wissen bisher nur sehr wenig«, sagte Peter. »Entschuldigt bitte mal, aber ich muß meinen Bonbon herausnehmen, solange ich rede — so, das ist schon besser. Nein, Lump, du brauchst gar nicht daran zu schnuppern; du weißt doch, daß du Pfefferminzbonbons nicht magst!«

Nachdem Peter seinen Bonbon sorgsam auf ein sauberes Stück Papier neben sich gelegt hatte, wandte er sich erneut an den Geheimbund.

»Wie schon gesagt — wir haben wirklich nur sehr magere Anhaltspunkte«, begann er. »Aber ein paar haben wir doch. Einer davon ist ›Sid‹. Wir sollten herauszufinden versuchen, wo das ist, und das Haus beobachten, um zu sehen, ob einer von den Männern dort hingeht. Dann könnten wir sie beschatten. Wir müßten jeden Tag um fünf Uhr hingehen und aufpassen.«

»Weiter«, sagte Georg.

»Dann ist da Q 8061«, sagte Peter. »Wahrscheinlich eine Telefonnummer. Der könnten wir nachgehen und herauszufinden versuchen, wem sie gehört.«

»Blödsinn!« sagte Pam. »Wir müßten sämtliche Nummern im Telefonbuch durchgehen — und wir wissen nicht einmal das Amt!«

Peter achtete nicht auf Pam. »Einer von den beiden Männern trug eine Art Schlapphut, und das Haar wuchs ihm bis an den Kragen«, sagte er. »Und ich glaube, mit einer Hand stimmte etwas nicht — es sah so aus, als fehle die Spitze des Mittelfingers. Ich hab’ es nur ganz schnell einmal im Laternenlicht gesehen, aber ich bin ziemlich sicher.«

»Und der andere Mann hatte kurzes Haar«, sagte Janet plötzlich. »Sehr kurzes. Das fiel mir auf. Ah — und Peter, erinnerst du dich, daß er sagte, er glaube, er habe etwas fallen lassen? Meinst du wirklich, er hat etwas fallen lassen? Wir haben überhaupt nicht nachgesehen! Er hat jedenfalls nichts gefunden.«

»Mensch — ja! Das habe ich ganz vergessen«, sagte Peter. »Das ist überaus wichtig. Wir gehen jetzt sofort alle hin und gucken im Wagen nach. Nehmt eure Taschenlampen mit, Schwarze Sieben!«

Die Sieben macht sich an die Arbeit

Lump sauste mit der Schwarzen Sieben in den Garten hinaus. Jack sah sich um, ob sich vielleicht Susie oder einer ihrer Freunde irgendwo versteckt hielten, aber da Lump nicht bellend auf einen der Büsche zulief, war er überzeugt, daß Susie irgendwo anders sein mußte.

Sie gingen alle zur Garage hinüber. Peter hoffte, der Wagen werde dasein. Er war da! Die Kinder Öffneten die Türen und schauten hinein.

»Hinten zu suchen hat keinen Zweck«, sagte Peter. »Die Männer haben vorne gesessen.«

Er fühlte vorne überall nach und leuchtete mit seiner Taschenlampe in alle Ecken. In der Garage war es ziemlich dunkel, obwohl es erst halb vier war.

»Nichts«, sagte er enttäuscht.

»Laß mich mal suchen«, sagte Janet. »Ich habe einmal einen Bleistift fallen lassen und konnte ihn nicht finden — und nachher lag er unten zwischen den beiden Vordersitzen!«

Sie schob die Hand in den Spalt zwischen den beiden Polstern und tastete umher. Sie stieß einen Freudenschrei aus und zog etwas hervor. Es war ein Brillenetui. Triumphierend hielt sie es hoch.

»Da! Das war’s! Er hat sein Brillenetui fallen lassen!«

»Aber er trug keine Brille«, sagte Peter.

»Aber vielleicht braucht er eine Lesebrille?« meinte Janet dazu.

»Wie Oma.«

Sie klappte das Etui auf. Es war leer. Sie piepste noch einmal vor Freude.

»Guckt doch mal — da steht der Name! Was sagt ihr nun — und seine Telefonnummer! Jetzt wissen wir, wo wir anfangen können!«

Die Schwarze Sieben drängte sich um Janet. Janet zeigte auf ein kleines Schildchen innen in dem Brillenetui. Darauf standen in säuberlicher kleiner Schrift ein Name und eine Nummer. »Briggs. Renning 2150.«

»Renning — das ist nicht weit von hier!« sagte Peter. »Wir können den Namen im Telefonbuch nachschlagen — dann haben wir die Adresse. Mensch — wenn das keine Entdeckung ist!«

Alle waren aus dem Häuschen. Jack wollte gerade wieder die Wagentür schließen, da fiel ihm plötzlich ein, daß niemand unter dem linken Vordersitz nachgeguckt hatte. Er nahm einen Stock aus einem Bündel Blumenstäbe, das nahebei in einer Ecke stand, und stocherte damit unter dem Sitz herum, auf dem der Mann gesessen hatte, dem etwas hingefallen war — und ein Knopf rollte hervor!

»Guckt mal!« rief Jack und hielt ihn hoch.

Peter sah ihn sich flüchtig an.

»O — der ist von Vaters Regenmantel«, sagte er. »Der muß schon eine Ewigkeit da gelegen haben.«

Er steckte ihn in die Tasche, und alle kehrten rasend aufgeregt in den Schuppen zurück.

»Also — zuerst suchen wir uns Mr. Briggs Adresse heraus — und dann fahren wir alle zu ihm hin«, sagte Peter. »Wir bringen ihn dazu, daß er zugibt, das Etui im Wagen verloren zu haben — und dann werde ich ihn mit meiner Frage so richtig überfallen: ›Und was hatten Sie im Auto meines Vaters zu suchen?‹ Bestimmt würde die Polizei sich sehr freuen, wenn wir ihr Namen und Adresse des Mannes angeben könnten, der in Vatis Wagen losgebraust ist — und wahrscheinlich würde sie auch den Namen des anderen Mannes aus ihm herausholen!«

Peter war völlig außer Atem von seiner langen Ansprache. Die anderen sahen bewundernd zu ihm auf. Es klang alles sehr kühn.

»Gut. Wie wäre es, wenn wir uns gleich aufmachten, jetzt sofort, falls wir seine Adresse in Renning herausfinden können?« fragte Jack. »Man muß das Eisen schmieden, solange es warm ist. Wir könnten zum Tee in diese kleine Teestube in Renning gehen. Da gibt es leckere Makronen. Letztes Mal habe ich fünf Stück davon gegessen.«

»Dann hat bestimmt jemand anders bezahlt«, meinte Colin. »Ja, ich bin auch dafür, daß wir jetzt sofort hinfahren. Das würde doch Spaß machen! Aber das Reden mußt du besorgen, Peter!«

»Seid ihr alle mit dem Fahrrad hier?« fragte Peter. »Gut. Dann gehen wir jetzt erst einmal ins Haus und schlagen im Telefonbuch die Adresse nach. Aufgepaßt, Mr. Briggs — wir kommen!«

Das Telefonbuch erwies sich als sehr hilfreich. Mr. H. E. J. Briggs wohnte im Haus »Bergblick« an der Raynes-Straße in Renning. Die Telefonnummer war 2150. Peter schrieb alles genau ab.

»Habt ihr alle genug Geld für Tee und Kuchen?« fragte er. Colin hatte nur ein paar Pennys bei sich, darum lieh Peter ihm noch etwas dazu. Gut — nun war alles zur Abfahrt bereit.

Peter sagte seiner Mutter Bescheid, daß sie zum Tee ausführen, und dann schwangen sie sich in den Sattel und fuhren die Landstraße hinunter — achtsam in einer Reihe hintereinander, wie man es sie gelehrt hatte.

Bis Renning waren es etwa fünf Kilometer, und dazu brauchten sie gar nicht sehr lange.

»Trinken wir zuerst unseren Tee?« fragte Georg und warf einen sehnsüchtigen Blick auf die Teestube, an der sie vorbeiradelten.

»Nein. Erst die Arbeit, dann das Vergnügen«, erwiderte Peter, der in diesen Dingen immer sehr streng war. Sie radelten zur Raynes-Straße weiter.

Es war nur eine kleine Straße, an der nette kleine Einfamilienhäuser standen. Haus »Bergblick« lag am Straßenende, ein hübsches Häuschen mit freundlichem Garten.

»Na — das sieht mir aber gar nicht nach dem Haus eines Gauners aus«, meinte Jack. »Aber man kann nie wissen. Guck da, Peter, da ist jemand im Garten. Los — immer ‘ran; nun wollen wir mal sehen, wie du so etwas anfaßt. Bring ihn dazu, daß er zugibt, das Brillenetui im Wagen deines Vaters verloren zu haben!«

»Jawohl!« sagte Peter und ging mutig durch das Tor in den Garten. »Eh — guten Tag, Sir — sind Sie Mr. Briggs?«

Peter wird es warm unter der Mütze

Sobald Peter den Mann aus der Nähe sah, wußte er, daß es keiner von den beiden Männern im Auto war. Zum Beispiel hatte dieser Mann einen großen runden Kopf und das dazu passende Gesicht — und die Männer im Auto hatten beide einen ziemlich schmalen Kopf gehabt, soweit er das hatte erkennen können.

Der Mann sah ihn ein wenig überrascht an. »Nein«, antwortete er. »Ich bin nicht Mr. Briggs. Ich bin nur bei Mr. Briggs zu Besuch. Möchtest du zu ihm? Soll ich ihn rufen?« Peter wurde es nun ein bißchen unbehaglich. Dieses hübsche Häuschen und der schmucke Garten — das sah alles wahrhaftig nicht danach aus, als wohne hier einer von diesen Männern!

»Henry! Henry, hier möchte jemand mit dir sprechen!« rief der Mann.

Peter sah, daß die anderen Mitglieder der Schwarzen Sieben gespannt herüberspähten — würde »Henry« sich als einer der beiden Männer erweisen, hinter denen sie her waren?

Ein Mann kam aus dem Haus in den Garten geschlendert — ein Mann mit kurzgestutztem Haar und schmalem Kopf. Ja — das konnte der Mann sein, der auf dem Beifahrersitz gesessen hatte — nur sah er ganz und gar nicht so aus, als würde er fremder Leute Autos stehlen!

Trotzdem — man kann nie wissen! dachte Peter.

Der Mann sah ihn fragend an. »Was willst du?« fragte er.

»Eh — heißen Sie H. E. J. Briggs, Sir?« fragte Peter.

»Ja, so heiße ich«, sagte der Mann und schaute belustigt drein. »Warum?«

»Eh — hm, haben Sie vielleicht zufällig ein Brillenetui verloren, Sir?« fragte Peter.

Die anderen von der Schwarzen Sieben hielten draußen vor dem Garten den Atem an. Was würde er antworten?

»Ja. Ich habe tatsächlich eins verloren«, sagte der Mann überrascht. »Hast du es gefunden? Wo war es?«

»Es lag vorne in einem Auto«, antwortete Peter, ihn scharf beobachtend.

Jetzt kam es darauf an. Falls der Mann einer von den beiden Autodieben war, würde er verlegen werden oder aber leugnen. Er würde wissen, daß es das Etui war, das er am Abend zuvor verloren hatte, und sich nicht trauen zu sagen: »Ja, es muß mir dort hingefallen sein.«

»Na, Donnerwetter!« sagte der Mann. »In wessen Auto? Du tust ja sehr geheimnisvoll. Ein Brillenetui zu verlieren ist doch wohl eigentlich etwas recht Alltägliches, oder nicht?«

»Es blieb gestern abend im Wagen meines Vaters liegen«, sagte Peter, den Mann immer noch nicht aus den Augen lassend.

»Ganz unmöglich«, sagte Mr. Briggs sofort. »Das Etui vermisse ich schon seit etwa einer Woche. Es kann nicht meins sein. Ich war gestern bei niemandem im Wagen.«

»Er ist der Mann, den wir suchen, da wette ich!« sagte Pam leise zu Janet. »Er schwindelt!«

»In dem Etui steht Ihr Name«, sagte Peter. »Also muß es Ihres sein. Und es steht fest, daß es gestern abend im Wagen meines Vaters liegengeblieben ist.«

»Wer ist dein Vater?« fragte der Mann leicht verwirrt. »Ich verstehe nicht ganz, worauf du hinauswillst. Und wo ist das Etui?«

»Mein Vater wohnt im alten Mühlhaus«, begann Peter, »und er ist...«

»Du liebe Zeit! Doch nicht etwa mein Freund Jack, der Bauer, hm?« fragte Mr. Briggs. »Das erklärt alles! Er war so nett, mich vorige Woche einmal mit dem Wagen mitzunehmen, und da muß mir mein Brillenetui wohl während der Fahrt hingefallen sein, ohne daß ich es gemerkt habe. Ich habe es überall gesucht, als ich nach Hause kam — an den Wagen habe ich natürlich nicht gedacht! Na, das ist ja ein Ding! Und du bringst es mir jetzt wieder?«

»O — sind Sie der Mann, den mein Vater Harry nennt?« fragte Peter verblüfft. »Meine Güte! Ja — dann wird Ihnen das Etui wohl tatsächlich hingefallen sein, und nicht gestern abend, wie ich angenommen hatte. Da ist es, Sir. Ihr Name und Ihre Telefonnummer stehen darin — daher wußten wir, daß es Ihnen gehört.«

Er hielt es dem Mann hin, und der nahm es lächelnd entgegen.

»Danke schön«, sagte er. »Und nun erzähle mir mal bitte, was denn daran so geheimnisvoll ist und warum du so sicher warst, daß ich es gestern abend verloren haben müßte, und warum du mich wie ein höchst verdächtiges Subjekt angeguckt hast.«

Peter hörte die anderen kichern, und ihm wurde sehr warm unter der Mütze. Er wußte wirklich nicht, was er jetzt sagen sollte!

»Hm«, begann er, »das war nämlich so. Zwei Männer sind gestern mit Vatis Auto weggefahren und haben es dann stehen gelassen. Und als wir heute darin nachgesucht haben, fanden wir dieses Etui — und da dachten wir, vielleicht gehört es einem von den beiden Männern.«

Mr. Briggs lachte. »Ah — ich verstehe. Ihr betätigt euch als Detektive, hm? Nun, es muß sehr enttäuschend für euch sein, aber ich bin nun mal kein Autodieb.« Er kramte in seinen Taschen. »Da — da hast du einen Schilling, weil du mir mein Etui zurückgebracht hast. Kauf dir Schokolade dafür und teil sie mit deinen Freunden, die so interessiert über der Hecke zugucken!«

»O nein, nein — vielen Dank, Sir«, sagte Peter und wich zurück. »Ich will nichts dafür haben. Ich habe Ihnen das Etui gerne wiedergebracht. Auf Wiedersehen, Sir!«

Er lief geradezu aus dem Garten, so froh war er, Mr. Briggs’ belustigten Augen zu entrinnen. Du meine Güte — was für eine Panne! Er sprang auf sein Rad und trat stürmisch in die Pedale. Die anderen sechs sausten hinter ihm her.

Vor der Teestube hielten sie alle an.

»Uff!« sagte Peter und wischte sich über die Stirn. »War mir komisch, als sich herausstellte, daß er ein Freund meines Vaters ist! Vati erzählt immerzu von einem Mann namens Harry, aber ich wußte bis jetzt nicht, wie er mit Nachnamen hieß.«

»Da haben wir uns für sehr schlau gehalten, aber so sehr schlau waren wir diesmal nicht«, meinte Colin. »Verflixt! Das Brillenetui hatte nichts zu tun mit den beiden Männern im Auto — vielleicht aber der Knopf?«

»Vielleicht«, sagte Peter. »Aber ich mache mich an niemanden heran, der einen Regenmantel mit dazu passenden Knöpfen trägt, wenn ich nicht ganz sicher bin, daß es einer von den beiden Männern ist! Mir wird jetzt noch heiß unter der Mütze, wenn ich an Mr. Briggs denke! Wenn er nun hingeht und alles meinem Vater erzählt?«

»Macht ja nichts«, sagte Jack lachend. »Es hat uns großen Spaß gemacht, dir zuzusehen. Und jetzt gibt’s Tee — guckt doch mal, sie haben heute Makronen. Hab’ ich einen Hunger!«

Sie gingen hinein und stärkten sich gründlich. Und wie jetzt weiter? Angestrengt nachdenken, Schwarze Sieben, und ein paar aufregende Pläne schmieden!

Für jeden ein Auftrag

Am Tag darauf hielt die Schwarze Sieben ein weiteres Treffen ab, diesmal jedoch nicht in dem Schuppen, sondern bei Colin, und zwar in Colins kleiner Sommerlaube. Das war kein so guter Ort wie Peters Schuppen, denn die Laube hatte keine Tür, und sie durften keinen Petroleumofen darin anzünden.

Aber Colins Mutter hatte die ganze Schwarze Sieben zum Tee eingeladen, also mußten sie das nächste Treffen bei ihm zu Hause abhalten — und die kleine Sommerlaube war der einzige Ort, an dem sie in aller Ruhe über geheime Dinge reden konnten.

»Wir bringen alle unsere Feuerwerksachen mit und gucken sie uns an«, sagte Peter. »Bei den letzten beiden Treffen haben wir nicht einmal einen Blick darauf geworfen — und in der nächsten Woche ist schon Guy Fawkes. Wir müssen nun einfach feststellen, was wir haben und was wir nicht haben.«

Also begaben sich alle von der Schwarzen Sieben mit Feuerwerkskörpern beladen zu Colin nach Hause. Sie bekamen einen tollen Tee vorgesetzt — so wie sie ihn am allerliebsten hatten.

»Sardinenschnittchen — Honigbrötchen — ein toller Kirschkuchen mit Kirschen drin und obenauf — noch ein Kuchen, Zuckerguß — Mensch, Colin, deine Mutter, die ist richtig«, sagte Peter anerkennend. »Ißt sie nicht mit uns? Ich möchte mich gerne bei ihr bedanken.«

»Nein — sie mußte zu irgendeiner Ausschußsitzung, glaube ich«, sagte Colin. »Sie hat nur gesagt, wir sollten uns anständig aufführen, und wenn wir zur Laube hinausgingen, sollten wir uns an diesem kalten dunklen Abend unsere Mäntel anziehen.«

»Klar«, sagte Peter. »Die Mäntel. Mütter haben es immer mit den Mänteln, nicht? Mir persönlich kommt es heute sehr warm vor.«

Sie vertilgten alles, was auf dem Tisch stand, bis auf den letzten Krümel. Auch von dem großen Kirschkuchen blieb nicht das mindeste übrig! Lump, der ebenfalls zum Tee eingeladen war, verschlang seinen eigenen Teller voll Hundekuchen mit Krabbenpaste. Er war so entzückt, daß er alles ohne Pause verputzte.

»Jetzt gehen wir zur Laube hinunter. Wir nehmen besser eine Kerze mit — es ist schon ziemlich dunkel dort«, sagte Colin.

»Und vergeßt eure Mäntel nicht!«

»Und die Feuerwerksachen«, fügte Peter hinzu.

Also gingen sie alle mit ihren Feuerwerkskörpern zu dem kleinen hölzernen Sommerhäuschen hinunter. Innen lief rundum eine Holzbank an der Wand entlang, und es roch ein bißchen feucht. Aber das störte niemanden. Die Laube lag ganz hinten in dem dunklen Garten; sie war der rechte Ort für ein Geheimtreffen.

Die Kerze wurde in eine Flasche gesteckt und dann angezündet. Es war kein Wandbrett da, auf das man sie hätte stellen können, also stellte Colin sie mitten auf den Fußboden.

»Wir müssen aufpassen, daß Lump sie nicht umstößt!« sagte Peter. »Wo ist er übrigens?«

»Er ist in die Küche gegangen, um mit unserer Köchin anzubändeln«, antwortete Colin. »Sie kocht einen Fleischeintopf oder so etwas Ähnliches, und Lump hat es gerochen. Er wird schon nachkommen. So — verstaut die Feuerwerksachen zunächst einmal unter der Bank. Ja — so ist’s richtig. Wir sehen sie uns an, wenn wir mit unserem Treffen fertig sind.«

»Wir fangen gleich an«, sagte Peter. »Wegen unseres dummen Fehlers, den wir mit dem Brillenetui gemacht haben, sind wir mit diesem Abenteuer noch nicht so weit, wie wir eigentlich sein wollten. Wir müssen uns noch ein bißchen mehr dahinterklemmen. Erstens also - hat jemand eine Idee, wo das Lokal ist, das ›Bei Sid‹ heißt? So hat der eine Mann es gesagt — als ob es ein Lokal sei: ›Bei Sid‹.«

Alles schwieg.

»Habe ich noch nie gehört«, sagte Jack.

»Hm, es muß ein Lokal sein, in das solche Männer gehen wie die beiden in Vaters Wagen«, sagte Peter.

»Vielleicht weiß der Lehrling in der Garage es?« meinte Colin, der große Stücke auf Larry hielt. »Larry kennt eine Menge Lastwagenfahrer, und die gehören zu den Leuten, die in Lokale mit Namen wie ›Bei Sid‹ oder ›Bei Jim‹ oder ›Bei Nick‹ gehen.«

»Ja. Das ist eine gute Idee«, sagte Peter. »Colin, du und Georg, ihr geht morgen zu Larry und fragt ihn. So. Und was können wir sonst noch tun? Da ist noch die Nummer, mit der der eine von den beiden Männern sich in Verbindung setzen sollte — wie war sie doch wieder?«

»Q 8061«, sagte Pam sofort. »Ich denke dabei an den Buchstaben Q — aber man könnte es natürlich auch C-U schreiben, und ich habe schon oft gehört, daß Leute, wenn sie eilig reden, Cupringham zu Cu abkürzen.«

»Ja, du hast recht. Es könnte sein«, sagte Peter. »Das ist wirklich eine sehr gute Idee, Pam. Es könnte eine Telefonnummer beim Amt Cupringham sein — ›Cu‹ 8061. Du und Barbara, ihr versucht das einmal herauszufinden.«

»Wie fangen wir das aber an?« fragte Barbara.

»Solch einfache Sachen kann ich euch wirklich nicht erklären«, sagte Peter ungehalten. »Ihr beide könnt euch durchaus selber überlegen, wie ihr’s machen sollt. So. Ist da sonst noch irgend etwas, das wir noch weiterverfolgen können?«

»Nur noch der Knopf, den wir im Auto gefunden haben«, antwortete Jack.

»Ich habe dir doch gesagt, er ist bestimmt an Vaters Regenmantel abgegangen«, entgegnete Peter. »Er sieht genauso aus.«

»Aber wir sollten nachforschen, ob es auch wirklich stimmt«, meinte Jack. »Du sagst doch selber auch immer, wir sollten nie etwas dem Zufall überlassen, Peter. Es gibt hunderterlei verschiedene Regenmantelknöpfe.«

»Hm — vielleicht hast du recht«, sagte Peter. »Ja, wahrscheinlich sogar. Janet, übernimm du das bitte und guck dir Vatis Regenmantel an. Ich weiß, daß ein Knopf daran fehlt, daher nehme ich an, daß es sein Knopf ist, aber wir werden es genau feststellen.«

»Du hast mir keinen Auftrag gegeben«, sagte Jack.

»Hm, falls der Knopf nicht zu den Knöpfen an Vatis Regenmantel paßt, kannst du den Fall übernehmen«, sagte Peter und mußte plötzlich lachen. »Du kannst überall herummarschieren und nach Leuten Ausschau halten, die einen Regenmantel tragen, an dem ein Knopf fehlt.«

»Du Esel«, sagte Jack. »Allerdings — falls der Knopf nicht deinem Vater gehört, muß er einem von diesen beiden Männern abgegangen sein, und dann wird sich einer von uns darum kümmern müssen. Falls nötig, werde ich es also machen.«

»Gut«, sagte Peter. »Das wäre dann das Ende des Treffens. Nun sehen wir uns an, was wir fürs Feuerwerk mitgebracht haben!«

So ein Elend

Colin und Jack holten die Bündel mit Feuerwerkskörpern unter der Holzbank hervor. Die sieben knieten sich dann auf den Boden, um die Pakete und Schachteln aufzuschnüren.

»Ich wünschte, wir hätten besseres Licht als nur diese flackernde Kerze auf dem Boden«, sagte Pam. »Man kann kaum die Namen auf der Verpackung lesen!«

Als sie alle über die Feuerwerksachen gebeugt da knieten, hörten sie mit einemmal ein Bellen und dann eiliges Tapsen. Lump war zur Küchentür herausgelassen worden und suchte nun seine Freunde. Wo waren sie geblieben? Wuff! Wuff!

»Lump!« rief Janet aus der Laube. »Hier sind wir!«

Lump kam, wie verrückt bellend, über den Gartenweg herangerast. Man hätte glauben könnerf, er habe die sieben Kinder schon seit einem ganzen Monat nicht mehr gesehen und nicht etwa erst seit einer halben Stunde!

Er flitzte geradewegs in die kleine Laube hinein, und bums! lag die Flasche mit der Kerze da!

»Du Blödian, Lump!« rief Peter und streckte die Hand nach der Flasche aus, um sie wieder aufzustellen. Die Kerze brannte noch.

Aber bevor er die Flasche zu fassen bekam, hatte die Kerzenflamme über ein Paket Feuerwerkskörper geleckt — sie brannten! Und sie brannten nicht nur — sie zischten und spuckten!

»Sie gehen los!« schrie Peter. »Paß auf, Pam! Paß auf, Barbara!«

Sssssst! Peng-peng-peng! Bummm!

Ein halbes Dutzend Knaller gingen auf einmal los, und die sieben Kinder und Lump stürzten zur Laube hinaus, um sich in Sicherheit zu bringen.

Das lose Einwickelpapier auf dem Boden stand inzwischen ebenfalls in Flammen und hatte ein ganzes Bündel Schwärmer in Brand gesetzt.

Peng-bum-bumpeng-peng-peng-bum! Auch die Schwärmer gingen alle los. Die Kinder hielten sich entsetzt aneinander fest. Lump, dem der Schreck furchtbar in die Glieder gefahren war, war vollkommen verschwunden.

Peng! Peng! Huuuuiii!

Eine Rakete zischte zur Laube hinaus, und Colin konnte ihr nur noch mit knapper Not ausweichen. Peter zog alle von der Laube weg, und Colin fiel in einen Stechpalmenbusch und brüllte so laut, daß alle glaubten, die Rakete habe ihn getroffen.

»Können wir nicht den Rest der Knaller retten?« rief Jack, der bestürzt zusah, wie all ihre kostbaren Bündel in Rauch und Flammen und Krach aufgingen.

»Nein — falls du nicht von Raketen und Schwärmern und Blitzern und Schnurrädern eingedeckt werden willst und von — Mensch, was war das?« schrie Peter.

»Mein Heuler! Mein Heuler!« jammerte der arme Jack, als etwas mit einem langen Feuerschweif unter lautem Gedröhn zur Laube hinausflog. »Ich habe drei Schilling und sechs Pence dafür bezahlt!«

»He — ich glaube, wir holen besser schnell Wasser«, sagte Colin plötzlich.

»Die Laube fängt vielleicht Feuer. Guckt doch nur, wie das Papier auflodert!«

Sie wandten sich von dem Feuerwerk ab und rannten los, um Eimer zu holen. In der Nähe war ein kleiner Teich, und dort füllten sie die Eimer. Platsch! Platsch! Platsch! Das Wasser klatschte über alle Feuerwerkskörper, und es zischte ganz gewaltig. Schwarzer Qualm quoll aus dem kleinen Haus heraus und erstickte die sieben fast.

»Puh!« rief Jack und hustete. »Was für ein gräßlicher Gestank!«

»Gut, daß deine Mutter nicht zu Hause ist«, sagte Peter keuchend zu Colin, als er mit noch einem Eimer Wasser angerannt war. »Sie würde bestimmt einen furchtbaren Schreck kriegen. Da — jetzt haben wir das Feuer wohl so ziemlich gelöscht. Puh! Dieser Qualm!«

Das war ein sehr, sehr trauriges Ende für ihre Teegesellschaft und ihr Treffen zu Hause bei Colin. Barbara standen die Tränen in den Augen. Seit Wochen hatte sie gespart, um Schwärmer zu kaufen — und jetzt war nichts von ihnen übriggeblieben, nur Qualm und Gestank und ein häßlicher schwarzer Brei.

»So ein Pech!« sagte Peter, und auch er hätte am liebsten geheult. »Verflixter Lump! Er ist an allem Schuld. Wo ist er?«

»Mit hundert Stundenkilometern nach Hause geflitzt, da bin ich sicher«, sagte Janet. »Schade, daß er nicht ein Postsparbuch hat wie wir — ich würde ihn dazu zwingen, daß er eine Menge Geld abhöbe und neue Knallfrösche und Schwärmer und Raketen für uns kaufte. So ein Elend — jetzt haben wir gar nichts!«

»Ja — für ein richtiges schönes großes Feuerwerk können wir jetzt bestimmt nicht mehr genug Zeug kaufen«, sagte Jack bedrückt. »Es tut mir leid, Colin, daß wir solch einen Schmutz in eurem Sommerhaus gemacht haben. Ich komme morgen vorbei, wenn alles ein bißchen getrocknet ist, und helfe dir beim Saubermachen.«

Sie wollten gerade zum Tor hin aufbrechen, da hielt Janet sie zurück. »Pie — wir wollten uns heute ein neues Kennwort suchen«, sagte sie. »Ihr wißt doch, daß Susie unser letztes kennt — ›Guy Fawkes‹ —, und wir brauchen wirklich ein geheimes. Susie hat es unserer ganzen Klasse verraten.«

»Ja. Das habe ich ganz vergessen«, sagte Peter. »Nun, ich schlage vor, wir nehmen ›Feuerwerk‹ — das kommt mir sehr passend vor für heute abend.«

»Gut — Feuerwerk«, sagte Colin. »Es tut mir leid, daß der Abend so ein Reinfall war. So ein Abenteuer habe ich gar nicht gern! Dann also auf Wiedersehen. Bis morgen!«

Verdrießlich machten sich die Kinder auf den Heimweg. Der arme Lump — warum mußte er so etwas Dummes anstellen?

Bei Sid

Allen von der Schwarzen Sieben war am Tag darauf, einem Sonntag, überaus trübsinnig zumute. Sie trafen sich in der Sonntagsschule, aber keiner von ihnen sprach viel. Sie waren alle sehr zerknirscht.

Es war auch wirklich gräßlich — Woche um Woche zu sparen und dann alle Ersparnisse in ein paar Minuten in Qualm aufgehen zu sehen!

»Lump ist tatsächlich gestern abend nach Hause gerast«, sagte Janet zu den Mädchen. »Er hockte hinter dem Sofa und zitterte am ganzen Leib — er hat nämlich furchtbare Angst vor Feuerwerk.«

»Das haben alle Hunde«, sagte Pam. »Wir sperren unsere am Guy-Fawkes-Tag immer ein. Der arme Lump! Hast du ihm verziehen?«

»Wir mußten ihm einfach verzeihen«, sagte Janet. »Und der arme Kerl wollte die Kerze doch auch nicht umstoßen. Wir haben ihn gestreichelt und getätschelt und gekrault und an uns gedrückt, und als er merkte, daß wir nicht mit ihm schimpfen würden, kam er hervorgekrochen und setzte sich ganz dicht neben uns und legte mir den Kopf aufs Knie.«

»Er ist ein lieber Hund«, sagte Barbara. »Aber scheußlich ist es trotzdem, daß wir alle unsere Sachen fürs Feuerwerk auf einen Schlag losgeworden sind.«

»Darüber haben wir unser Abenteuer vollkommen vergessen«, sagte Pam. »Aber morgen denken wir wohl besser mal wieder daran, Barbara. Wir müssen herausfinden, was es mit dieser Telefonnummer auf sich hat — Cupringham 8061. Wie wir das machen sollen, weiß ich allerdings nicht.«

»Wir überlegen es uns morgen«, sagte Barbara. »Heute kann ich an nichts anderes denken als an unsere armen Knallfrösche und Schwärmer.«

Am Tag darauf war Montag, und die sieben mußten wieder zur Schule. Georg und Colin gingen nach der Schule an der Garage vorbei, um Larry, den Lehrling in der zur Garage gehörenden Reparaturwerkstatt, nach ›Sid‹ zu fragen. Larry saß mit einer Zeitung in einer Ecke und kaute sein Mittagsbrot.

»Hallo, Larry«, begrüßte Colin ihn. »Vielleicht kannst du uns helfen. Weißt du zufällig, wo ein Lokal sein könnte, das ›Bei Sid‹ heißt?«

»Nein, keine Ahnung«, sagte Larry. »Hört sich nach einem Speiserestaurant oder so etwas Ähnlichem an. Gleich kommt ein Lastwagenfahrer her. Wenn ihr warten wollt, kann ich ihn fragen.«

Der Lastwagen rollte drei oder vier Minuten später an die Tankstelle, und der Mann sprang aus dem Führerhaus - ein großer, schwerer Kerl, der Larry gutgelaunt zurief: »Will nur eben schnell was essen. Ich hole mir meinen Laster in einer halben Stunde wieder ab.«

»Du, Charlie — ißt du ›Bei Sid‹?« rief Larry. »Weißt du, wo das ist?«

»›Bei Sid‹? Nein, ich esse bei meiner Schwester, wenn ich hier durchkomme«, antwortete Charlie. »Aber warte mal — ›Bei Sid‹, sagst du? Ja, jetzt fällt es mir ein — ich habe im Vorbeifahren ein kleines Café gesehen, das hieß ›Sids Café‹. Könnte es das sein?«

»Ja, das könnte es sein«, sagte Larry und sah Colin fragend an.

Colin nickte. »Wahrscheinlich ist es das«, sagte er, und plötzlich wurde er ganz aufgeregt. »Wo ist das?«

»Weißt du, wo die Alte Straße ist? Ah — es ist an der Ecke Alte Straße/James-Straße — nicht gerade ein vornehmes Lokal und wohl auch nichts für euch Jungs. Bis dann, Larry. In einer halben Stunde bin ich wieder hier.«

»Danke, Larry«, sagte Colin. »Komm, Georg — wir gucken uns das Ding einmal an. Wir haben gerade noch genug Zeit.«

Sie gingen zur Alten Straße und dann die Alte Straße hinunter bis zur James-Straße. An der Ecke lag ein ziemlich schmutzig aussehendes Speiserestaurant. ›Sids Café‹ stand oben über einem vollkommen verdreckten Fenster.

Die beiden Jungen warfen einen Blick hinein. Drinnen saßen an einer langen Theke ein paar Männer, die Butterbrote aßen und Kaffee oder Tee dazu tranken. Auch ein paar Tische standen in dem Lokal, und an ihnen saßen ein wenig besser gekleidete Männer, denen von einem dicken munteren Mädchen warmes Essen vorgesetzt wurde.

»Ah — das ist also ›Bei Sid‹«, sagte Colin, während er sich alles ansah. »Wer ist denn wohl Sid?«

»Vielleicht ist Sid irgendwo hinten im Haus«, meinte Georg. »Hier bedienen nur Mädchen. Nun — wir wissen, daß einer von diesen Männern jeden Tag um fünf Uhr hierherkommt — einer von uns muß Wache stehen; dann müssen wir den Mann sehen.«

»Das wird Peter machen müssen«, sagte Colin. »Wir wissen ja nicht, wie er aussieht. Er würde ihn wahrscheinlich sofort erkennen.«

»Ja. Aber es wird verflixt nicht einfach für ihn sein, hier herumzustehen und auf jeden, der kommt, aufzupassen«, sagte Georg. »Die Leute werden sich fragen, was er da treibt. Zwei von uns würden noch verdächtiger wirken.«

»Hm — das ist Peters Sache«, sagte Colin. »Wir haben unseren Auftrag erledigt und ›Sid‹ gefunden. Komm jetzt - es wird höchste Zeit, daß wir zum Mittagessen gehen.«

Peter lobte Colin und Georg sehr, als sie ihm Bericht erstatteten. »Gut gemacht«, sagte er. »Ich gehe heute nachmittag um fünf Uhr hin. Was haben Pam und Barbara erreicht?«

Janet erzählte es ihm, während sie rasch ihren Tee nach der Nachmittagsschule tranken. »Sie wußten einfach nicht, was sie mit Cupringham 8061 machen sollten«, sagte Janet. »Ihnen fiel einfach nichts ein.«

»Dummköpfe«, sagte Peter, während er eilig ein Brötchen hinunterwürgte. »Mach schnell, ich muß gehen.«

»Nun, Pam hat ihre Mutter gefragt, wie man herausfinden könne, ob es die Nummer tatsächlich gibt, denn sie und Barbara sagten sich, daß sie doch schließlich nicht das ganze Telefonbuch durchgucken könnten«, berichtete Janet. »Und ihre Mutter sagte: ›Na, ruft doch einfach an und seht, ob ihr Antwort bekommt!‹«

»Einfach«, sagte Peter. »Kinderleicht!«

»Ja — hm, sie riefen die Nummer an. Und natürlich waren sie schrecklich aufgeregt und gespannt, denn sie dachten, sie könnten den, der sich meldete, nach Namen und Adresse fragen — aber es meldete sich niemand«, sagte Janet. »Und das Fräulein vom Amt hat gesagt, das komme, weil es zur Zeit kein Telefon mit der Nummer gebe! Q 8061 ist also keine Telefonnummer, Peter. Es muß etwas anderes sein.«

»Verflixt!« sagte Peter und stand auf. »Es wäre großartig gewesen, wenn Cupringham 8061 sich gemeldet hätte — wir hätten den Namen und die Anschrift und alles gehabt. Dieser Anhaltspunkt taugt also leider wohl nichts. Ich muß jetzt gehen, Janet. Wäre es nicht herrlich, wenn ich einen von den beiden Männern bei Sid hineingehen sehen würde?«

»Ganz wunderbar wäre das«, sagte Janet. »O — hoffentlich siehst du einen, Peter!«

Eine großartige Idee

Peter ging so schnell wie er konnte zu der Ecke Alte Straße/James-Straße. Ja — da war »Sids Café«, ganz wie Colin es beschrieben hatte. Wie spät war es?

Er schaute auf seine Armbanduhr — sechs Minuten vor fünf. Hm, falls der Mann um fünf Uhr kam, mußte er ihn gerade noch erwischen. Natürlich konnte er auch irgendwann nach fünf Uhr kommen — das würde ärgerlich sein, denn dann mußte Peter lange Zeit warten.

Peter lehnte sich gegen die Ecke und sah sich jeden an, der vorbeikam, besonders natürlich die Männer, die »Sids Café« betraten oder verließen. Es waren meistens Männer mit Obstkarren, die sie draußen stehen ließen, oder Fahrer von Lieferwagen oder unrasierte, schmutzige und durchtrieben aussehende Männer.

Er erschrak mächtig, als jemand aus dem Café kam und ihn barsch anfuhr.

»Na du — was lungerst du denn da herum, he? Untersteh dich, Obst von meinem Karren zu nehmen! Ich hab’ euch Kerle schon öfter dabei geschnappt, und ich rufe die Polizei, wenn ich was sehe. Mach, daß du wegkommst!«

»Es würde mir nicht im Traum einfallen, Ihnen Obst zu stehlen!« sagte Peter entrüstet, während er einen Blick auf den Karren mit billigen Früchten warf, der in der Nähe am Rinnstein stand.

»Ah — würde dir nicht einfallen, was? Aber wieso stehst du dann da und guckst dich immerzu um, he? Jungens stehen nicht umsonst an einer Straßenecke! Wir haben dich aus dem Café beobachtet, ich und meine Kollegen, und wir wissen ganz genau, daß du was vorhast!«

Peter war sprachlos. Wie konnte dieser Mann es wagen, so etwas zu ihm zu sagen! Allerdings stahlen die Jungen in diesem Bezirk vielleicht tatsächlich von Karren und Obstständen vor den Läden.

»Na los, jetzt erzähl mir mal, warum du hier herumstehst, he?« wiederholte der Mann und ging mit dem Gesicht ganz nahe an Peter heran.

Da der Junge ihm nicht verraten konnte, warum er an der Ecke stand, sagte er gar nichts, sondern machte kehrt und ging mit hochrotem Kopf davon. Gräßlicher Kerl! dachte er bei sich. Und ich habe überhaupt noch keinen gesehen, der auch nur annähernd so aussah wie dieser Kerl, der mit unserem Auto losfuhr. Natürlich habe ich nicht mehr Anhaltspunkte als nur seinen Hut und das lange Haar — und möglicherweise einen verstümmelten Finger an der rechten Hand.

Er dachte angestrengt nach, als er nun nach Hause lief. Dieser Kerl könnte jeden Abend zu Sid gehen, und ich würde ihn niemals erkennen, falls er statt eines Hutes eine Mütze trüge und sich das Haar neuerdings kürzer schneiden ließe. Und die meisten Männer stapfen mit den Händen in den Taschen daher, also würde ich auch seine Hand nicht sehen. Es ist aussichtslos.

Peter ging zu Colin nach Hause, um sich mit ihm zu besprechen. Jack und Georg waren ebenfalls da. Sie machten ihre Schularbeiten gemeinsam.

»He!« riefen sie überrascht. »Stehst du nicht Wache vor ›Sids Café‹?«

Peter erzählte ihnen, was ihm widerfahren war. »Ich wüßte nicht, wie ich noch einmal hingehen und aufpassen könnte«, sagte er ziemlich verdrießlich. »Dieser Kerl, der mit mir geredet hat, war wirklich garstig. Und wie kann ich aufpassen, ohne daß man mich sieht?«

»Geht nicht«, sagte Colin. »Gib’s auf. Dies ist eine Sache, die geht eben einfach nicht. Komm mit nach unten in die Laube, und ich zeige dir, was ich gemacht habe! Wir haben den Dreck von unserem Feuerwerk weggeräumt, und jetzt habe ich etwas anderes in der Laube.«

Alle gingen mit ihrer Taschenlampe zu dem kleinen Sommerhäuschen hinunter. Colin leuchtete mit seiner Lampe auf etwas in der Ecke, und Peter fuhr überrascht zurück, da er nicht sofort erkennen konnte, was es war.

»Mensch! Ein Guy!« sagte er dann voller Bewunderung. »Und ein Prachtstück!«

Der »Guy« war wahrhaftig ein fabelhaftes Exemplar. Er war mit Stroh ausgestopft und trug einen von Colins sehr alten Anzügen. Natürlich trug er eine Maske und lachte die vier Jungen fröhlich an. Sein Haar war aus schwarzen Wollsträhnen, und darauf saß eine alte Mütze. Colin hatte ihn in eine Schubkarre gesetzt, und er sah wirklich wunderbar aus.

»Ich dachte mir, da wir ja jetzt nicht viel Feuerwerk abbrennen können, machen wir uns einen Guy und verbrennen ihn auf einem Holzstoß«, sagte Colin. »Den Holzstoß schichte ich morgen auf. Wenn ihr wollt, könnt ihr kommen und mir helfen.«

Der Guy schien ihnen fröhlich lachend zuzusehen, während sie sich unterhielten.

»Schade, daß er nicht vor ›Sids Café‹ aufpassen kann!« sagte Jack. »Ihn würde niemand verdächtigen oder belästigen. Er könnte den ganzen Abend nach diesem Kerl Ausschau halten.«

Alle lachten — und dann brach Peter plötzlich ab und sah den Guy scharf an. Eine Idee war ihm gekommen — eine wahrhaft großartige Idee!

»Mensch! Mensch!« rief er und griff so fest nach Colins Arm, daß der zusammenzuckte. »Du hast mich auf eine Idee gebracht! Wie wäre es, wenn ich mich als Guy verkleidete und eine Maske mit Augenlöchern trüge und einer von euch führe mich bis in die Nähe von ›Sids Café? Jetzt sind Dutzende von diesen Guys unterwegs, und niemand würde auf den Gedanken kommen, daß unser echt ist. Ich könnte bis in alle Ewigkeit Wache halten, und keiner würde auch nur ahnen, daß ich das bin.«

»Uff!« sagten die anderen drei gleichzeitig und sahen Peter bewundernd an.

Colin hieb ihm auf den Rücken. »Phantastische Idee!« sagte er. »Oberprima! Toll! Wann sollen wir es machen?«

»Morgen«, sagte Peter. »Ich komme nach der Schule schnell hierher und verkleide mich — und einer von euch kann mich in der Schubkarre hinfahren — oder ihr alle zusammen, wenn ihr Lust habt! Das wird ein Spaß!«

»Aber meine Mutter mag es nicht, daß Kinder sich einen Guy nehmen und um Geld betteln«, erinnerte Colin sich plötzlich. »Sie sagt, man darf nicht betteln.«

»Darf man auch nicht«, sagte Peter. »Meine Mutter sagt dasselbe. Aber falls wir tatsächlich Geld bekommen, könnten wir es irgendwo spenden — bei der Lebensrettungsgesellschaft oder bei der freiwilligen Feuerwehr. Wir würden nicht Knallfrösche oder Heuler für uns davon kaufen.«

»Ah ja, dann ist alles in Ordnung«, sagte Colin. »Donnerwetter, das ist eine herrliche Idee! Paß nur auf, daß du nicht aus der Schubkarre springst, wenn du den Kerl bei Sid hineingehen siehst, Peter!«

»Ich werde so stillhalten wie ein richtiger Guy!« sagte Peter lachend. »Alsdann — bis morgen früh in der Schule.«

Der sonderbare Guy

Peter rannte nach Hause, um Janet von der neuen Idee zu erzählen. Janet war dermaßen aus dem Häuschen, daß sie kein Wort herausbrachte. Welch eine Idee! Wie großartig! Voller Bewunderung blickte sie zu ihrem Bruder auf. Er war wahrhaftig der rechte Anführer für die Schwarze Sieben!

Lump bellte ein paarmal kurz und laut auf — genauso, als wollte er sagen: »Phantastisch, Peter! Fabelhafte Idee!«

»Ich habe dir auch etwas zu erzählen«, sagte Janet, sich plötzlich erinnernd. »Ich habe mir Vatis Regenmantel angeguckt — und es fehlt tatsächlich ein Knopf daran; aber ein kleiner am Ärmel und nicht so ein großer, wie wir einen gefunden haben. Und ganz dieselbe Farbe hat er auch nicht, Peter.«

»Ah — gut! Also ist es wahrscheinlich ein Knopf, den der Kerl von seinem Regenmantel verloren hat!« sagte Peter erfreut. »Jack wird den Knopf nehmen und diese Spur verfolgen müssen — falls er kann! Gib ihn also am besten mir, und ich gebe ihn ihm morgen in der Schule.«

»Ich wünschte, wir wüßten, was es mit Q 8061 auf sich hat«, sagte Janet. »Ich bin ziemlich sicher, daß es eine Telefonnummer ist, aber solange wir das Amt noch nicht wissen, zu dem sie gehört, können wir auch nicht viel damit anfangen.«

»Ah — Mutti ruft«, sagte Peter. »Ich wette, sie will mir sagen, ich soll mich an meine Hausaufgaben machen!«

Genau das wollte Mutti ihm natürlich sagen — und der arme Peter fand es sehr, sehr schwierig, seine Rechenaufgaben zu machen, weil er nämlich immerzu daran dachte, wie er sich als Guy verkleiden würde.

Alle von der Schwarzen Sieben waren hellauf begeistert, als sie von Peters neuem Plan hörten, und am nächsten Abend waren sie alle bei Colin versammelt, um zuzusehen, wie Peter sich verkleidete. Er sah wirklich sehr gut aus.

Er trug Colins schrecklichen alten Anzug, der ihm ziemlich stramm saß, aber das machte nichts. Außerdem ein Paar große Stiefel, die Colins Vater weggeworfen hatte. Um den Hals hatte er einen knallroten Schal geschlungen, und er trug eine Perücke aus schwarzer Wolle und darauf eine große alte Schirmmütze.

»Du siehst richtig furchtbar aus!« sagte Janet kichernd. »Jetzt setz die Maske auf!«

Peter setzte sie auf, und sofort wurde er ein lachender Guy und sah genauso aus wie all die anderen Guys, die man nun hier und da auf der Straße sah. Lump warf nur einen Blick auf Peters Gesicht, das sich so plötzlich verwandelt hatte und wich knurrend zurück.

»Brauchst doch keine Angst zu haben, Lump!« sagte Peter lachend. »Ich bin’s!«

»Du siehst schrecklich aus«, sagte Pam. »Mir ist angst und bange, wenn ich dich ansehe, obwohl ich doch weiß, daß du es bist. Ganz bestimmt wird niemand vermuten, daß du lebendig bist!«

Peter kletterte in die Schubkarre. »Mensch, die ist aber sehr hart und unbequem«, sagte er. »Hast du nicht ein paar alte Kissen, Colin?«

Colin stöberte einen alten Teppich und ein paar ziemlich schmutzige Gartenkissen auf, die den Schubkarren schon sehr viel bequemer machten. Peter kletterte hinein und legte sich schlaff und schlaksig wie alle Guys in die Kissen zurück. Er sah wirklich ganz und gar wie ein Guy aus.

Die anderen schrien vor Lachen, sooft sie ihn nur ansahen.

»Kommt!« sagte Colin schließlich. »Jetzt müssen wir aber losziehen, sonst sind wir bis fünf Uhr nicht da. Nein, ihr Mädchen bleibt hier — vor ›Sids Café‹, das ist kein Ort für euch.«

Die drei Jungen machten sich auf den Weg; abwechselnd schoben sie Peter in der Schubkarre. Er ächzte und stöhnte ganz gräßlich, und Jack lachte so sehr, daß er sich an einer Bushaltestelle auf die Bank setzen und seinen schmerzenden Bauch halten mußte.

Eine alte Dame, die ebenfalls dort saß, warf einen Blick auf den Guy. »Der ist aber gut!« sagte sie und öffnete ihre Börse. »Ich gebe euch ein bißchen Geld, damit könnt ihr was fürs Feuerwerk kaufen.«

»Oh — alles Geld, das wir einnehmen, ist für wohltätige Zwecke«, erklärte Colin rasch.

Sie gab ihnen einen Schilling, und als dann der Autobus kam, winkte sie ihnen zu und stieg ein.

»Das war aber nett von ihr!« sagte Georg. »Ein ganzer Schilling! Der geht in meine Lebensrettungsbüchse!«

Sie zogen weiter die Straße hinunter, und Peter machte es einen Riesenspaß! Er fläzte sich, beobachtete alles durch die Augenschlitze seiner Maske und gab mit dumpfer Stimme alberne Bemerkungen zum besten, bei denen die anderen sich vor Lachen ausschütten wollten.

Schließlich kamen sie vor »Sids Café« an. Der Karren wurde in eine kleine Nische in der Nähe des Eingangs geschoben, von der aus Peter jeden sehen konnte, der hineinging oder herauskam.

Die Jungen standen nahebei und warteten, ob Peter wohl jemanden erkennen würde. Falls er jemanden erkannte, sollte er ein Zeichen geben, und zwei von der Schwarzen Sieben würden ihn beschatten, um zu sehen, wohin er ging — falls er herauskommen sollte. Ging er hinein, sollten sie warten, bis er wieder herauskam.

Die Männer, die das Eßlokal betraten oder verließen, hatten ihren Spaß an dem Guy. Einer piekte ihn tüchtig mit seinem Stock und jagte Peter einen furchtbaren Schreck ein. »Einen feinen Guy habt ihr da!« sagte der Mann und warf Peter ein Sechspence-Stück auf den Bauch.

»Colin! Jack! Paßt ja auf, daß mich nicht noch einmal einer so piekt!« flüsterte Peter wütend. »Es hat verflixt weh getan.«

»Na ja, aber was können wir dagegen machen?« flüsterte Colin zurück.

Alles ging gut, bis zwei junge Kerle vorbeikamen und den Guy dasitzen sahen. »Guck mal! Das ist aber mal ein guter Guy!« sagte der eine. »Schöne Stiefel hat er an. Die würde ich ihm ganz gerne ausziehen!«

Und zu seinem Entsetzen spürte Peter, wie man ihm heftig an den Stiefeln zog. Er stieß einen Schrei aus, und die beiden jungen Kerle erschraken ganz außerordentlich. Im Nu waren sie verschwunden.

»Könnt ihr denn nicht besser auf mich aufpassen?« fragte Peter die anderen. »Hebt mich ein bißchen höher auf die Kissen zurück — diese Brüder haben mich heruntergezerrt.«

Colin und Georg wuchteten ihn hoch, so daß er bequemer zu liegen kam. »Auf jeden Fall hast du eine Menge Geld eingenommen«, flüsterte Georg Peter ins Ohr. »Die Leute halten dich für einen fabelhaft guten Guy, und wir haben einen ganzen Haufen Pennys und ein paar Sechspence-Stücke.«

Peter knurrte. Er ärgerte sich über die anderen — warum schützten sie ihn nicht vor Leuten, die ihn piekten und knufften und an ihm zerrten? Aber da erblickte er ganz plötzlich jemanden und erstarrte.

Ja, bestimmt — ganz bestimmt war das einer von den beiden Männern, die mit dem Wagen seines Vaters weggefahren waren! Peter spähte so scharf hin, wie er nur konnte. War er es tatsächlich? O — warum stand er nur nicht ein bißchen näher, damit er besser sehen konnte!

Die beiden Männer

Der Mann stand vor dem Fenster des Cafés, als warte er auf jemanden. Er trug eine Mütze, und sein Haar war ziemlich lang. Peter sah ihn sich so genau an, wie es ging.

Der Kerl, der den Wagen fuhr, trug einen breitkrempigen Hut, dachte er, und langes Haar. Dieser Mann trägt eine Mütze, aber irgendwie sieht er so aus wie der Mann im Auto. Und er hat dasselbe Haar — bis an den Kragen und noch ein Stück drüber.

Der Mann kam ein Stück näher und hustete ungeduldig. Er holte eine Schachtel Zigaretten aus der Tasche und zog eine Zigarette heraus. Er wandte sich von dem Fenster ab und Peter zu, um sie anzuzünden — und da war Peter sicher, daß er der Mann war, den sie suchten!

An seinem Mittelfinger fehlt das letzte Glied! dachte er. Ich habe es genau im Licht der Streichholzflamme gesehen, als er seine Zigarette anzündete. Es muß der Kerl sein! Vielleicht wartet er auf den anderen Mann.

Kaum hatte er das gedacht, da kam der zweite Mann auch schon daher! Bei seiner Mütze und dem kurzgestutzten Haar war kein Zweifel möglich. Er hatte die Mütze, genau wie im Auto, tief in die Stirn gezogen. Er trug einen alten Regenmantel, und Peter versuchte festzustellen, ob ein Knopf daran fehlte.

Die beiden Männer begrüßten einander kurz und gingen dann in das Café. Sie gingen, ohne einmal stehenzubleiben, auf eine Tür hinten in dem Raum zu, öffneten sie und verschwanden.

»Colin! Georg! Jack! Das waren die beiden Männer!« rief Peter leise und doch voller Aufregung. »Einem von ihnen fehlt ein Stück vom Mittelfinger. Ich habe es ganz genau gesehen!«

»Und dem anderen fehlte ein Knopf an seinem Regenmantel!« sagte Jack. »Es fiel mir auf, obwohl ich nicht wußte, daß er einer von den Männern war, hinter denen wir her sind. Aber da ich ja nun einmal den Knopf übernommen habe, achte ich auf jeden Regenmantel, den ich sehe. Ich glaube, unser Knopf paßt genau zu seinen!«

»Gut gemacht!« sagte Peter. »Nun hört zu — unser nächster Schritt ist sehr, sehr wichtig. Zwei von euch müssen diese Männer beschatten. Falls die beiden sich trennen sollten, müßt ihr euch ebenfalls trennen, und jeder muß einem von ihnen nachgehen. Collin, du mußt mich nach Hause schieben.«

»Gut«, sagten die drei. Sie waren jederzeit bereit, Peters Führung zu gehorchen. Peter verstand sich wirklich gut darauf.

»Macht euch so nahe an die beiden Männer heran, wie ihr könnt — vielleicht könnt ihr etwas Nützliches hören«, sagte Peter. »Und geht ihnen bis zu Hause nach, wenn es sich eben machen läßt. Und erstattet mir, sobald ihr könnt, im Schwarze-Sieben-Schuppen Bericht.«

»Gut«, sagten Georg und Jack. Sie fühlten sich wie zwei erstklassige Detektive! Die beiden Männer blieben nicht lange in »Sids Café«. Nach etwa zehn Minuten kamen sie mit wütendem Gesicht wieder zum Vorschein. Sie standen in der Tür und nahmen keine Notiz von dem Guy und den drei Jungen.

»Sid hat uns angeführt«, sagte der Mann mit dem verstümmelten Finger. »Er wollte uns zweihundert geben — jetzt ist er auf fünfzig ‘runtergegangen. Wir gehen besser zu Q zurück und sagen’s ihm. Der wird ganz schön toben.«

Die Jungen horchten gespannt, während sie so taten, als beschäftigten sie sich mit dem Guy.

»Ich streite mich nicht noch mal mit Sid«, sagte der andere Mann. »Ich bin ein richtiger Idiot — aus meinem Versteck herauszukommen, bevor mein Haar länger gewachsen ist! Komm jetzt — gehen wir!«

Sie gingen die Straße hinunter, und Georg und Jack nahmen sofort die Verfolgung auf und ließen Colin allein bei Peter zurück.

»Hast du das gehört?« fragte Peter. Er war so aufgeregt, daß er seine Rolle vergaß. »Sie haben etwas gestohlen und wollen es Sid verkaufen — und er will ihnen nicht geben, was er versprochen hat. Also gehen sie zu Q zurück — wer immer das sein mag — , um ihm das zu berichten. Jetzt wissen wir, daß Q ein Mann ist — wahrscheinlich der Chef.«

»Und hast du gehört, was der Kerl über sein Haar gesagt hat? Daß es erst noch wachsen müßte?« fragte Colin, über Peter gebeugt. »Ich wette, der kommt gerade aus dem Gefängnis, so kurz ist das. Da wird immer das Haar geschoren, oder nicht? Oder vielleicht ist er auch ein ausgebrochener Sträfling, der sich versteckt hält. Mensch, Peter, dies ist eine ganz große Sache!«

»Schieb mich zu unserem Schuppen!« befahl Peter. Er wünschte, er könnte aussteigen und laufen. »Beeil dich! Die Mädchen werden schon da sein, und Georg und Jack werden nachkommen, sobald sie können. Nun mach doch schon!... Ich steige aus und laufe«, erklärte Peter. »Die Straße hier ist schön dunkel. Halt einen Augenblick an, Colin, dann steige ich aus.«

Colin hielt an, und Peter kletterte aus der Schubkarre heraus. Colin knipste seine Taschenlampe an, damit er besser sehen konnte — und ein alter Mann mit einem Hund sah den Guy aus der Schubkarre steigen. Er starrte zu ihm hin, als traue er seinen Augen nicht, und lief dann in größter Hast davon. Du meine Güte! Ein Guy, der lebendig wird! Nein — seine Augen mußten ihn getäuscht haben!

Wenig später flüsterten Peter und Colin das Kennwort vor dem Schuppen hinten in Peters Garten. Die Schubkarre hatten sie in ein Gebüsch geschoben, und Peter hatte seine Maske abgenommen.

»Feuerwerk!« flüsterten die beiden Jungen, und sofort öffnete sich die Tür. Pam schrie leise auf, als Peter hereinkam, der immer noch sehr sonderbar aussah mit seiner schwarzen Wollperücke, seiner Mütze und den sehr stramm sitzenden Sachen.

»Wir bringen Neuigkeiten mit!« sagte Peter. »Großartige Neuigkeiten. Hört mal alle zu!«

Gute Arbeit

Peter erzählte den Mädchen schnell, was sich zugetragen hatte, und sie hörten schweigend und in hellster Aufregung zu. Jetzt waren sie wirklich dabei, etwas herauszufinden — und sogar der Knopf hatte mitgeholfen!

»Der Mann mit dem kurzen Haar ist entweder gerade aus dem Gefängnis entlassen worden oder aber ausgebrochen«, sagte Peter. »Vielleicht hat er einen Einbruch begangen, bevor man ihn ins Gefängnis steckte, und die gestohlenen Sachen irgendwo versteckt, und diese Sachen sind es, die er und der andere nun an Sid zu verkaufen versuchen.«

»Ja — aber wer ist dann Q?« fragte Janet. »Welche Rolle spielt er?«

»Er verwahrt wahrscheinlich die gestohlenen Sachen«, antwortete Peter, der sich im Geiste alles zurechtlegte. »Und ich nehme an, bei ihm hat auch der Dieb Unterschlupf gefunden. Wenn wir nur herausfinden könnten, wer Q ist und wo er wohnt. Er ist das fehlende Glied in der Kette.« Die fünf redeten und redeten, und Lump hörte zu und beteiligte sich hin und wieder mit einem Wuff! und schlug mit dem Schweif auf den Boden, wenn die Unterhaltung besonders laut wurde.

»Wann kommen Georg und Jack zurück?« fragte Pam. »Ich darf eigentlich nicht zu spät nach Hause kommen, und es ist schon ein Viertel nach sechs!«

»Da sind sie!« sagte Colin, der Stimmen draußen vor dem Schuppen hörte. Gleich darauf wurde an die Tür geklopft. »Kennwort!« riefen alle gleichzeitig.

»Feuerwerk!« antworteten zwei Stimmen, und herein kamen Georg und Jack, über das ganze Gesicht strahlend und froh, dem kalten, dunklen Novemberabend entronnen zu sein.

»Was ist passiert? Habt ihr sie beschattet?« fragte Peter, als die beiden sich auf den Kisten niederließen.

»Ja«, antwortete Georg. »Wir sind ihnen die ganze Straße hinunter nachgegangen und dann am Kanal entlang und am Cole-Platz vorbei. Aber wir sind nur einmal nahe genug herangekommen, um hören zu können, worüber sie sich unterhalten haben.«

»Und was sagten sie da?« fragte Peter.

»Einer von ihnen sagte: ›Ist das da drüben ein Polizist, der uns auflauert? Komm — schnell weg!‹« antwortete Georg. »Und gerade als der Bobby aus dem Dunkeln kam, rannten sie um die Ecke — und der Polizist hat sie überhaupt nicht bemerkt! Wir flitzten hinter ihnen her und sahen gerade noch, wie sie an ein paar Wagen, die dort geparkt waren, die Türen zu öffnen versuchten.«

»Dann kletterten sie schnell in einen hinein und fuhren davon«, schloß Jack. »Damit waren wir mit unserem Beschatten am Ende.«

»Mensch — dann haben sie also noch einen Wagen gestohlen!« sagte Colin.

»Ihr habt nicht zufällig die Nummer notiert, oder doch?« fragte Peter.

»Verlaß dich drauf!« antwortete Jack und holte sein Notizbuch heraus. »Da ist sie — PLK 100. Wir sind nicht zurückgelaufen, um es dem Polizisten zu melden. Wir sagten uns, wir rasen lieber schnell hierher zurück, und du sollst entscheiden, was nun gemacht werden soll.«

»Gute Arbeit«, sagte Peter hocherfreut. »Wenn wir nur wüßten, wo Q wohnt — dann wüßten wir, wo die Männer sind, und könnten der Polizei sagen, sie soll hingehen und sie verhaften. Und die gestohlenen Sachen hätten sie auch gleich — ich wette, sie werden von unserem geheimnisvollen Q verwahrt!«

»Ich weiß was! Ich weiß was!« schrie Pam so plötzlich, daß alle zusammenfuhren. »Gucken wir doch mal alle Namen in unserem Telefonbuch nach, die mit Q anfangen — ich meine, hier in unserem Ortsverzeichnis! Falls Q irgendwo in unserer Stadt wohnt, steht sein Name darin — und seine Nummer.«

»Ja — aber es könnte eine ganze Reihe Q’s darinstehen, und wir wüßten immer noch nicht, welcher der richtige ist«, wandte Janet ein. »Wir persönlich kennen doch schon eine Mrs. Queen, einen Mr. Quigley und eine Miß Quorn.«

»Aber verstehst du denn nicht, was ich meine?« fragte Pam ungehalten. »Wir gehen alle Q’s durch — und der mit der Telefonnummer 8061 muß unser Q sein! Begriffen?«

Alle begriffen sofort, was sie meinte.

Peter sah Pam bewundernd an. »Das ist eine sehr gute Idee, Pam«, sagte er. »Manchmal habe ich schon gedacht, du bist vielleicht nicht so ein gutes Mitglied der Schwarzen Sieben wie die anderen — aber nun weiß ich es besser. Das ist wirklich eine gute Idee. Warum haben wir nur nicht vorher schon daran gedacht, anstatt mit Cu und Cupringham herumzuprobieren?«

»Ich hol’ schnell unser Telefonbuch«, sagte Janet und rannte los.

Im Nu war sie wieder da, sagte das Kennwort und setzte sich zu den anderen. Sie schlug das Telefonbuch auf, und alles reckte die Hälse, um besser sehen zu können.

Es standen nicht viele Namen unter Q. »Quant«, las Pam, »Telefonnummer 6015. Queen, 6453, Quelling, 4322, Quentin, 8061... 8061! Das ist er — da, da steht er: Quentin, 8061, Lagerhaus Barr, Ost — das sind nur ungefähr drei Kilometer von hier — genau am anderen Ende der Stadt!«

»Donnerwetter!« strahlte Peter. »Das ist genau die Auskunft, die uns noch fehlte. Und auch noch ein Lagerhaus — der richtige Ort, um gestohlene Sachen zu verstecken! Mensch, ja — da haben wir aber verflixt gute Arbeit geleistet. Pam, ich muß dir auf die Schulter klopfen, du hast es verdient!«

Alle klopften Pam auf die Schulter, und sie lehnte sich mit strahlendem Gesicht zurück. »Und was machen wir jetzt?« fragte sie.

Bevor jemand antworten konnte, hörten sie Schritte auf dem Gartenweg näher kommen, und Peters Mutter rief laut von draußen: »Peter! Janet! Sind Colin und Georg da — und Pam? Ihre Mütter haben gerade angerufen, um auszurichten, daß sie sofort nach Hause kommen müssen.«

»Ist gut, Mutti!« rief Peter. »Warte auf uns. Wir haben dir etwas Herrliches zu erzählen. Warte doch!«

Aber seine Mutter war schon ins Haus zurückgeeilt, denn der kalte feuchte Abend behagte ihr gar nicht. Die sieben Kinder jagten hinter ihr her, und Lump jagte mit und bellte sich fast die Lunge aus dem Leib.

Gerade als sie durch die Hintertür ins Haus stürmten, klopfte es vorne an der Haustür.

»Sieh mal bitte nach, wer da ist, Peter!« rief seine Mutter. »Ich muß nach meinem Kuchen im Backofen sehen.«

Peter ging mit den anderen dicht hinter sich zur Haustür. Ein großer Polizist stand davor. Er lachte die überraschten Kinder an.

»Ich war gerade bei Jack zu Hause, und seine Schwester Susie hat mir gesagt, daß er wahrscheinlich hier sei. Ich habe dich heute abend auf dem Cole-Platz gesehen — dich und diesen Jungen da. Ja, und kurz darauf meldete mir jemand, daß man seinen Wagen gestohlen habe — und nun möchte ich gerne wissen, ob vielleicht einer von euch beiden etwas Verdächtiges gesehen hat.«

»Ah, kommen Sie herein, kommen Sie herein!« rief Peter fröhlich. »Wir können Ihnen eine ganze Menge über die Diebe berichten — und wir können Ihnen sogar sagen, wo sie den Wagen wahrscheinlich finden werden. Treten Sie doch bitte ein!«

Keine Sorge, Schwarze Sieben

Der Polizist trat mit außerordentlich überraschtem Gesicht in die Diele. Peters Mutter kam aus der Küche hinzu, und Peters Vater öffnete die Tür seines Arbeitszimmers.

»Nanu, was geht denn hier vor?« fragte er. »Es hat doch hoffentlich keiner etwas ausgefressen?«

»Nein«, antwortete Peter. »Du, Vati, du mußt dir unbedingt anhören, was wir zu berichten haben. Es ist einfach oberprima!«

Sie gingen alle in Vatis Arbeitszimmer. Der Polizist schaute immer verblüffter drein.

»Ich glaube, Sie werden den gestohlenen Wagen vor dem Lagerhaus Barr im Osten der Stadt finden«, sagte Peter. »Und in dem Lagerhaus werden Sie wahrscheinlich einen Mr. Quentin und eine Menge Diebesgut vorfinden.«

»Und Sie werden einen Mann antreffen, dem ein halber Finger fehlt, und einen anderen, der so kurzes Haar hat, daß er wie ein entlaufener Sträfling aussieht«, warf Colin ein.

»Halt! Moment mal! Was höre ich da — ein Mann, dem ein halber Finger fehlt?« fragte der Polizist mit plötzlichem Nachdruck. »Den suchen wir — ›Finger‹ wird er genannt, und er ist der Freund eines Diebes, der gerade ins Gefängnis gewandert war und in der vorigen Woche ausgebrochen ist, wir glaubten, daß er sich vielleicht um Hilfe an ›Finger‹ wenden werde, darum haben wir nach ihm ebenfalls Ausschau gehalten.«

»Sie haben sich in ›Sids Café‹ getroffen«, sagte Peter, das Staunen der anderen genießend.

»Was?« fragte sein Vater. »›Sids Café‹? Dieses scheußliche Ding! Nun sagt mir ja nicht, daß einer von euch Jungen da hineingegangen ist!«

»Nein, wir sind nicht hineingegangen — wir waren nur draußen davor«, sagte Peter. »Keine Bange, Vati — wir haben wirklich nichts getan, was sich nicht gehört. Es hat alles angefangen an dem Abend, als du mich und Janet auf dem Bahnhofsvorplatz im Wagen warten lassen hast — und zwei Männer einstiegen und damit wegfuhren.«

»Und wir wollten zur Polizei gehen, aber du hast es nicht für so wichtig gehalten«, sagte Janet. »Also haben wir versucht, die beiden Männer selber aufzuspüren — und das haben wir geschafft!«

Dann kam der Rest der Geschichte zutage: wie sie »Sids Café« gefunden hatten — wie Peter sich als Guy verkleidet hatte, um nach den Männern Ausschau zu halten — wie sie »Finger« mit seinem zur Hälfte fehlenden Finger sahen und wie Georg und Jack ihnen nachgingen und sie in der Nähe des Cole-Platzes den Wagen stehlen sahen.

»Und wir wissen, wohin sie gefahren sind, denn sie haben einen Freund, den sie Q nennen — einen Mr. Quentin«, sagte Peter. »Sie erwähnten seine Telefonnummer — 8061 — , und wir schlugen die Nummer nach und fanden so seine Adresse. Das haben wir übrigens gerade eben erst gemacht. Die Adresse lautet Lagerhaus Barr, wie wir schon sagten.«

»Phantastisch!« murmelte der Polizist, während er alles schnell in seinem Notizbuch aufschrieb. »Unglaublich! Machen diese Kinder öfter so etwas, Sir?«

»Hm, Sie sind ziemlich neu hier«, sagte Peters Vater, »sonst wüßten Sie, daß sie immerzu die Nase in allerlei Sachen hineinstecken. Ich weiß nicht recht, ob ich ganz damit einverstanden bin — aber sie haben wahrhaftig allerhand gute Arbeit geleistet.«

»Wir sind nämlich die Schwarze Sieben«, erklärte Janet. »Und es macht uns einen Riesenspaß, etwas Abenteuerliches zu unternehmen.«

»Na, jedenfalls vielen Dank«, sagte der Polizist und erhob sich. »Ich nehme mir ein paar Männer und bitte den Inspektor, daß er mitkommt, und dann wollen wir mal sehen, was wir im Lagerhaus Barr finden können. Ihr habt ein richtig gutes Feuerwerk morgen abend verdient! Ich hoffe, ihr besitzt eine prächtige Sammlung von Schwärmern und Knallfröschen und Heulern und was weiß ich —ihr habt die allerbeste verdient!«

»Hm, eigentlich haben wir fast überhaupt nichts«, sagte Peter. »Wir hatten massenhaft Sachen gekauft — aber die sind am vergangenen Samstag alle in Flammen aufgegangen — ganz unbeabsichtigt. Es war fürchterlich.«

»Das war wirklich ein sehr großes Pech«, sagte der Polizist, während er sich zur Tür wandte. »Ich habe euch allen sehr zu danken. Guten Abend und auf Wiedersehen!«

»Tolle Geschichte!« sagte Peters Mutter. »So was habe ich wirklich noch nie gehört! Ich möchte wissen, was ihr sieben demnächst noch fertigbringt! Wenn ich mir das vorstelle, Peter — da verkleidest du dich als Guy und paßt draußen vor ›Sids Café‹ auf! Kein Wunder, daß du so abscheulich aussiehst! Nimm bitte diese schwarze Perücke ab!«

»Mutti, können die anderen nicht hierbleiben und ein bißchen zu Abend essen?« bat Peter. »Wir haben soviel zu bereden! Laß sie bitte bleiben, ja? Butterbrote genügen. Wir helfen alle beim Schmieren mit.«

»Na schön«, sagte seine Mutter und sah lachend in all die aufgeregten Gesichter. »Janet, geh und rufe alle Mütter an und sage ihnen, wo ihr seid!«

Die sieben freuten sich riesig. Kaum eine Viertelstunde später saßen sie alle bei Wurstbroten, Haferplätzchen, Äpfeln und heißem Kakao um den Tisch und redeten und redeten, während Lump aufgeregt unter dem Tisch zwischen ihren Beinen umherrannte.

Das ist aber ein feiner Schmaus — mit dem habe ich gar nicht gerechnet! dachte Lump entzückt. Und was für eine herrliche Auswahl an Leckerbissen!

Plötzlich läutete das Telefon, und Peter ging hin und nahm den Hörer ab. Es war wahrhaftig ein sehr aufregender Anruf! Peter kam zu den anderen zurückgerannt.

»Der Polizist war am Apparat! Er dachte, wir würden wohl wissen wollen, was passiert ist.«

»Was? Red doch schon!« riefen alle gleichzeitig.

»Nun, die Polizei ist zum Lagerhaus Barr hinausgefahren — und das erste, was sie im Hof sahen, war das gestohlene Auto!« sagte Peter. »Dann verschafften sie sich gewaltsam Zutritt durch den Hintereingang und fanden Quentin vor Angst zitternd in seinem Büro. Als sie ihm eröffneten, sie wüßten, daß ›Finger‹ und der entwichene Sträfling sich irgendwo in dem Lagerhaus aufhielten, klappte er zusammen!«

»Haben sie die anderen erwischt?« fragte Colin.

»O ja — Quentin hat der Polizei ihr Versteck gezeigt«, antwortete Peter. »Unten im Keller — und die gestohlenen Sachen waren auch da. Es war eine fabelhafte Razzia! Übrigens will die Polizei wissen, ob wir den zweiten Mann — den mit dem kurzgeschorenen Haar — identifizieren könnten, und ich habe ja gesagt, falls er einen Regenmantel getragen habe, an dem ein Knopf fehlt — denn wir hätten den Knopf!«

»Au fein!« sagte Barbara. »Ja, den haben wir. Wir haben vergessen, es dem Polizisten zu erzählen! Wo ist denn der Knopf?«

»Hier«, sagte Jack und ließ ihn auf dem Tisch kreiseln. »Guter alter Knopf — du hast auch mitgeholfen! Wahrhaftig, das war eine der alleraufregendsten Sachen, die von der Schwarzen Sieben jemals unternommen wurden. Es tut mir wirklich leid, daß nun Schluß ist.«

Es tat allen leid. Sie wollten nicht, daß dieser aufregende Abend jemals ein Ende nähme, aber schließlich mußten sie sich doch voneinander verabschieden.

»Nur eins hat dieses Abenteuer verdorben«, sagte Peter zu Janet, als sie die Haustür hinter den anderen zumachten. »Und zwar der Brand, bei dem unser ganzes Feuerwerk hochgegangen ist. Und morgen ist Guy-Fawkes-Tag — so ein Elend!«

Aber keine Sorge, Schwarze Sieben, ein Paket ist an euch unterwegs; es wird von eurem Freund, dem Polizisten, gebracht. Was darin ist? Ah, das erratet ihr nicht!

Es ist eine Belohnung von der Polizei für all eure gute Arbeit — zweihundert Knaller und Heuler und Schwärmer aller Sorten. Wartet nur, bis ihr sie seht — ihr werdet Augen machen!

Peng! Huuuiii! Peng-peng-peng! Was für ein herrliches Ende für solch eine aufregende Geschichte!

* Ein Mann namens Guy Fawkes wurde vor über vierhundert Jahren ertappt, als er das englische Parlament mitsamt dem König Jakob in die Luft sprengen wollte. Er endete auf dem Schafott. Am Tag seiner »Pulververschwörung«, dem 5. November, ziehen nun die englischen Kinder mit einer als »Guy« verkleideten und maskierten Strohpuppe durch die Straßen und sammeln Geld. Am Abend des Guy-Fawkes-Tages werden Freudenfeuer angezündet und die Strohpuppen darin verbrannt.

Ein Treffen der Schwarzen Sieben

Diese schreckliche Susie

Aufregende Pläne

Ein furchtbarer Schreck

Ein Triumph für Susie

Plötzlich ein Abenteuer

Eine Spur

Noch ein Treffen

Die Sieben macht sich an die Arbeit

Peter wird es warm unter der Mütze

Für jeden ein Auftrag

So ein Elend

Bei Sid

Eine großartige Idee

Der sonderbare Guy

Die beiden Männer

Gute Arbeit

Keine Sorge, Schwarze Sieben

Table of Contents

- *
- Ein Treffen der Schwarzen Sieben
- Diese schreckliche Susie
- Aufregende Pläne
- Ein furchtbarer Schreck
- Ein Triumph für Susie
- Plötzlich ein Abenteuer
- Eine Spur
- Noch ein Treffen
- Die Sieben macht sich an die Arbeit
- Peter wird es warm unter der Mütze
- Für jeden ein Auftrag
- So ein Elend
- Bei Sid
- Eine großartige Idee
- Der sonderbare Guy
- Die beiden Männer
- Gute Arbeit
- Keine Sorge, Schwarze Sieben