Die Schwarze 7 / Augen auf, Schwarze 7
Author: Enid Blyton; Ilse Winkler-Hoffmann
Date: 1999-07-15T08:56:19+00:00
Description: "Schwarze 7" - so nennen die Geschwister Janet und Peter den Geheimbund, de sie mit ihren Freunden Jack, Colin, Georg, Pam und Barbara gegründet haben. Und natürlich ist auch ihr Cockerspaniel Lump immer mit dabei, wenn sie sich auf dem alten Mühlenhof treffen, wo Janet und Peter zu Hause sind. "BR" Die Freunde helfen in sozialen Notlagen, decken Ungerechtigkeiten und kleinere Gaunereien auf und setzen sich immer für andere ein. Gemeinsam erleben sie in den Ferien spannende und aufregende Abenteuer - nicht an exotischen Orten, sondern direkt vor der eigenen Haustür. **
Publisher: cbj

Augen auf,

Schwarze Sieben!

Englischer Originaltitel:

Puzzle for the Secret Seven

Übersetzung: Ilse Winkler-Hoffmann

Illustrationen: Kurt Schmischke

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe
beim Mosaik Verlag, Hamburg

Die englische Originalausgabe erschien bei

Brockhampton Press Ltd., Leicester

Einbandgestaltung Nikolaus Plump

Gesamtherstellung Mohn & Co GmbH, Gütersloh

Printed in Germany • Buch-Nr. 3360

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 05.11.2014

JETZT GEHT’S LOS!

VIEL SPASS — UND EIN SCHRECKEN

WENN MAN DOCH NUR HELFEN KÖNNTE

EINE GROSSE EHRE FÜR DIE SCHWARZE SIEBEN

DAS WIRD EIN HEIDENSPASS

EIN SELTSAMES KIND

...IST KEINS EIN KIRCHENLICHT

DER ALTE MATT IST ÄRGERLICH

ES KLIRRT UND SPLITTERT

DAS ERSTE GEBOT DER SCHWARZEN SIEBEN

WAS SOLL DENN DAS NUN WIEDER HEISSEN

EIN STÜCK STOFF, EIN HUT UND EIN ALTER KNOCHEN

ES KLINGT WIE MUSIK

ETWAS SEHR SELTSAMES

HUA-HU, HUA-HU!

DAS SELTSAME KLAGEN

WO IST DIE GEIGE?

WAS MACHEN WIR JETZT NUR?

DER ARME BENNY

DAS TREFFEN DER SCHWARZEN NEUN

JETZT GEHT’S LOS!

»Hallo!« rief jemand über die Gartenmauer, worauf Lump augenblicklich wie toll zu bellen begann und Peter und Janet von ihrer Arbeit aufsahen.

»Hallo!« rief Peter zurück. »Sei still, Lump. Du tust ja geradeso, als ob du Jack seit Ewigkeiten nicht gesehen hättest. Komm ‘rein, Jack. Neuigkeiten?«

»Ja, und gute«, grinste Jack, während er sein Rad durch das Gartentor schob. »Mutter hat gestern abend achtzehn Mark beim Bridge gewonnen und sie mir geschenkt, damit die Schwarze Sieben heute zum Jahrmarkt nach Hilly-Down fahren kann. Wie ist es, kommt ihr mit?«

»Das ist aber anständig von deiner Mutter!« schrie Peter, und Janet strahlte. Seit langem hatten die beiden sich brennend gewünscht, den Jahrmarkt zu besuchen, aber im Augenblick sparten sie sämtliches Taschengeld für Vaters Geburtstag.

»Nur einen Haken hat die Sache«, fuhr Jack zögernd fort, »wir müssen Susi und ihre Freundin, die bei uns zu Besuch ist, mitnehmen. Binki heißt sie und ist ein schreckliches Mädchen, aber Mutter sagt, das Geld ist auch für die beiden bestimmt, und...«

»Macht nichts«, unterbrach Peter lachend, »diesmal können wir ruhig ein Auge zudrücken, schließlich sind wir ja nur ganz privat unterwegs. Und wann treffen wir uns?«

»Nachmittags, dachte ich, wenn die meisten Leute da sind, dann ist am meisten los. Wir bleiben, bis es dunkel wird und die Lichter angehen, dann ist es immer am schönsten. Also, sagen wir um fünf Uhr an der Bushaltestelle. Und kümmert euch um Himmels willen nicht um das Gekicher von Susi und Binki.«

Peter schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Kommen die anderen auch?«

»Klar, bin schon bei allen gewesen«, sagte Jack und schwang sich wieder auf sein Rad. »Wir werden übrigens jeder mindestens zwei Mark zur Verfügung haben, und ein paar bringen auch noch etwas Geld mit. Also, dann bis nachher!« Pfeifend fuhr er davon, und Janet rief ihm nach: »Sag deiner Mutter vielen, vielen Dank!«

Dann gab sie Peter einen kleinen Stoß. »Wir fragen gleich, ob wir mit dürfen. Bestimmt erlaubt Mutter es uns, schließlich haben wir ihr ja auch bei der Gartenarbeit geholfen.«

Selbstverständlich hatte die Mutter nichts gegen einen Besuch des Jahrmarktes einzuwenden, und sie versprach sogar, fünf Mark beizusteuern. Lump lauschte dem Gespräch aufmerksam, sah sein Herrchen an und winselte leise.

»Er möchte wissen, ob er mit darf«, lachte Peter. »Du darfst, mein Liebling, aber ich weiß nicht, ob du neben den Rädern herlaufen kannst. Du bist in letzter Zeit ein bißchen fett geworden.«

Lump bellte voller Freude, denn er wußte nichts Schöneres, als einen Ausflug mit den Kindern zu unternehmen.

»Ihr habt lange kein Treffen mehr in eurem Schuppen abgehalten«, sagte die Mutter. »Besteht die Schwarze Sieben überhaupt noch?«

»Aber ja!« riefen Peter und Janet voller Entsetzen wie aus einem Munde, und die Mutter lachte.

»Nun, eine Woche der Osterferien ist schon vergangen, und ihr habt mich noch nicht ein einziges Mal um Kuchen und Limonade für eine eurer geheimnisvollen Zusammenkünfte gebeten. Und ich hatte eigens für diesen Zweck eine große Dose Keks besorgt.«

»Es passiert einfach nichts«, erklärte Janet. »Aber wir haben ja noch zwei Wochen Ferien.«

»Wuff«, machte Lump und wedelte.

»Ach, du«, lachte Peter, »du hast ja immer Zeit. Du brauchst dich gar nicht so aufzuspielen, du brauchst gar nicht so zu tun, als ob du uns heute morgen beim Graben geholfen hättest. Du hast ja nur deinen alten Knochen wieder ausgebuddelt.«

Um fünf Uhr versammelte sich eine Anzahl Kinder an der Haltestelle. Die ersten waren Peter und Janet, pünktlich wie immer, denn Peter meinte, er, als Oberhaupt der Schwarzen Sieben, könne es sich nicht leisten, zu spät zu kommen. Ein paar Sekunden nach ihnen kam Colin, ganz außer Atem, denn er war sehr schnell gefahren, um nicht der letzte zu sein, und dann erschienen Pam und Barbara und hinter ihnen winkend und rufend Georg.

»Sechs wären wir«, stellte Janet nach einem kurzen Blick in die Runde fest, »fehlen noch Jack, Susi und Binki. Binki, das ist ein Name! Wir hatten einmal ein Kaninchen, das Tinki hieß, weißt du noch, Peter?«

»Da kommen sie ja schon!« rief Georg, als die drei auf ihren Rädern eilig um die Ecke bogen. »Hallo, Jack!«

»Natürlich sind wir die letzten«, brummte Jack, »na, ihr wißt ja, wie Susi ist. Konnte ihr Portemonnaie nicht finden und wußte nicht, wo sie ihr Rad gelassen hatte, und...«

»Gar nicht wahr!« schrie Susi. »Wir mußten auf dich warten, weil du dein Vorderrad noch aufgepumpt hast. Binki, das hier ist die berühmte Schwarze Sieben, deren Mitglied mein lieber Bruder Jack ist.«

Binki strahlte alle der Reihe nach an, und Janet stieß Peter voller Entzücken in die Seite. »Sie sieht wie unser Kaninchen aus«, flüsterte sie, »genauso!«

Am liebsten hätte Peter laut gelacht, denn Binkis kleine, kurze Nase, die sie ständig beim Sprechen krauste, und die vorstehenden Zähne hatten eine verblüffende Ähnlichkeit mit denen eines Kaninchens. Wahrhaftig, es fehlten nur noch die langen Ohren! Und dazu redete sie ohne Unterlaß, sie war wirklich noch schlimmer als Susi.

»Oh«, sagte sie atemlos, »ich finde es prima, euch alle kennenzulernen. Susi hat mir schon so viel von euch erzählt. Und das ist wohl Lump? Oh, ist der süß! Ich habe zu Hause auch einen Hund, aber einen Terrier. Oh, ihr solltet nur sehen, wie er Ratten fängt, und...«

»Sei still«, befahl Jack, »paß lieber auf und fahr geradeaus. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so im Zickzack fährt wie du.«

»Ach, weißt du, das kommt daher, weil ich immer...« begann Binki eine ihrer endlosen Erklärungen, aber niemand hörte ihr zu. Lachend und schwatzend radelten sie weiter, und Lump jagte glücklich neben ihnen her. Endlich näherten sie sich Hilly-Down und betrachteten, nachdem sie den letzten Hügel erklommen hatten, das lustige, bunte Treiben unter sich.

»Die vielen Zelte und Buden! Und wie die Fahnen im Winde flattern!« rief Jack, während er den Abhang hinunterfuhr.

»Und das Karussell! Ich kann die Musik schon hören!« sagte Janet entzückt. »Oh, Binki, wackel bloß nicht so, beinahe wärst du gegen mich gefahren.«

Wenig später gelangten sie an ihr Ziel, und Peter rief nach Lump. »Aufpassen«, sagte er und zeigte auf die Räder, die sie in einer Ecke abgestellt hatten, »paß gut auf, mein Liebling!«

Selbstverständlich hätte Lump die Kinder sehr gerne begleitet, doch er war sehr stolz auf seinen Wachposten. So legte er sich also gehorsam und eifrig wedelnd nieder, und Peter streichelte ihn zärtlich und lief dann zu den anderen.

»Kommt«, rief er, »jetzt geht’s los!«

VIEL SPASS — UND EIN SCHRECKEN

Der Jahrmarkt war großartig, und das Karussell wurde einstimmig als toll bezeichnet.

»Das schnellste, das ich jemals erlebt habe«, stellte Georg voller Anerkennung fest, als sie nach einer wilden Fahrt heruntersprangen. »Ich mußte mich richtig an meine Giraffe klammern, sonst wäre ich ‘runtergefallen. Wollen wir noch eine Runde drehen?«

»Ich verzichte«, stöhnte Pam und versuchte krampfhaft geradeaus zu sehen. »Ich habe das Gefühl, als säße ich noch immer auf meinem Löwen, mir ist ganz schwindlig. Entschuldige, Colin, aber ich kann wirklich nichts dafür, daß ich dich angestoßen habe.«

Binki erging es nicht besser, und alle lachten über die beiden Mädchen, die ganz benommen vor ihnen herschwankten. »Wir wollen zur Ringbude gehen«, schlug Jack vor, »aber Pam und Binki möchte ich den guten Rat geben, ihr Glück lieber nicht zu versuchen. Wetten, daß jeder Wurf daneben geht?«

Dieser Ausspruch rief bei den beiden große Empörung hervor, und Pam erholte sich so schnell, daß sie mit Abstand am besten von allen warf und einen Ring genau über eine Packung mit Süßigkeiten schleuderte, die sie mit den anderen teilte.

In der Bude schräg gegenüber konnte man Kokosnüsse gewinnen, und dieses Mal glänzte Peter, denn er traf dreimal, sehr zum Mißvergnügen des Besitzers.

»Wie machst du das nur?« fragte Jack ein bißchen neidisch. »Immer, wenn du auf dem Jahrmarkt bist, bekommst du eine Kokosnuß, und heute sind es sogar drei.«

»Ganz einfach«, grinste Peter, »ich stelle mir vor, ich spiele Kricket und die Nüsse sind die Torstäbe. Wenn du dir so etwas ausdenkst, ist es ganz leicht, zu treffen.« Alle wollten nach Peters Rezept einen neuen Wurf versuchen, aber Georg schüttelte den Kopf. »So viel Geld haben wir nicht, noch nicht einmal, wenn wir Peters fünf Mark dazurechnen. Oder ihr müßt auf alles andere verzichten.«

Doch die Luftschaukeln lockten zu sehr, und so gingen sie zur größten Erleichterung des Budenbesitzers davon. »Wartet einen Augenblick«, sagte Peter, »ich muß erst noch meinen Gewinn loswerden, ich habe keine Lust, ihn die ganze Zeit mit mir herumzuschleppen, Lump kann ihn bewachen.«

Als Lump die Kinder sah, wedelte er begeistert. Er lag neben den Fahrrädern und beobachtete die Vorübergehenden argwöhnisch. Kam jemand ein wenig näher, als er es für richtig hielt, stand er sofort auf und knurrte. In einiger Entfernung saßen zwei andere Hunde in Bewunderung seines Mutes versunken, und Lump fühlte sich großartig.

Peter warf die Kokosnüsse auf den Boden und sagte: »Paß auf, mein Liebling«, worauf Lump einmal kurz bellte, um zu zeigen, daß er verstanden hatte, um was es ging. Dann legte er sich von neuem nieder und behielt die beiden fremden Hunde scharf im Auge.

Die Kinder gaben ihr Geld bis auf den letzten Pfennig aus, und als sie an einem Stand mit herrlich duftendem Honigkuchen, den eine dicke Frau in einem kleinen Öfchen buk, vorüberkamen, bereuten sie es, nicht ein wenig aufgehoben zu haben.

»Na, wollt ihr welchen kaufen?« fragte die Frau.

»Wollen schon«, grinste Peter, »aber können nicht, wir haben nämlich kein Geld mehr.«

Die Frau lachte und schob ihm ein paar bröcklige Stücke zu. »Teilt sie euch, sie sind ein bißchen mißraten, verkaufen kann ich sie doch nicht.«

»Oh, vielen Dank«, sagte Peter erfreut, »das ist nett von Ihnen.«

In der Nähe stand ein Kinderwagen, in dem ein Baby lag. Es war ziemlich schmutzig und der Wagen auch nicht gerade sauber, aber es lachte so fröhlich, daß die Kinder es die ganze Zeit, während sie ihren Pfefferkuchen aßen, betrachteten.

Vor allem Janet konnte sich nicht satt sehen, und als das Kind ihr die Händchen entgegenstreckte, lachte sie entzückt. »Reist es auch immer mit dem Jahrmarkt?« fragte sie die Mutter.

Die Frau schüttelte den Kopf. »Oh, nein, wir wohnen in einem Häuschen am Abhang des Hügels. Nur mein Mann zieht mit, wenn eine Aushilfe gebraucht wird. Und wenn sie dann hier irgendwo in der Nähe sind, verdiene ich ein bißchen dazu.« Einige Leute kamen heran, und sie begann zu rufen: »Honigkuchen, frisch aus dem Backofen, Honigkuchen, nach altem Originalrezept, zwanzig Pfennig das Stück!«

»Kommt«, sagte Peter nach einem Blick auf seine Uhr. »Wir müssen weiter. Wir gehen noch einmal über den Markt, jetzt, wo sie die Lichter angezündet haben.«

Janet seufzte. »Es ist eigentlich erst richtig schön, wenn es dunkel wird und alles erleuchtet ist. Schade, daß wir dann immer schon nach Hause müssen.«

»Binki und ich bleiben noch ein bißchen«, verkündete Susi. »Du bist auch so gerne abends auf dem Jahrmarkt, nicht wahr, Binki?«

»Oh, ja«, sagte Binki, und ihre kleine, stumpfe Nase geriet wie immer, wenn sie sprach, in Bewegung, »oh, ja, laß uns noch bleiben, es ist so romantisch. Vielleicht werde ich ein Gedicht darüber schreiben.«

»Sie macht wunderbare Gedichte«, erklärte Susi stolz. »Sie hat in der Schule schon einmal einen Preis bekommen. Ihr solltet sie nur eins aufsagen hören.«

Das aber war etwas, das die anderen am wenigsten wünschten. Entsetzt starrten sie Binki an, die, wie es schien, nur allzugern bereit war, ihre Werke einem staunenden Publikum vorzutragen.

»Wir müssen jetzt gehen«, wiederholte Peter ungeduldig. »Und du und Binki, ihr kommt mit. Wir können euch doch nicht alleine hierlassen.«

»Das könnt ihr sehr gut«, widersprach Susi störrisch. »Wir gehören ja nicht zu eurer blöden Schwarzen Sieben, und außerdem hast du uns überhaupt nichts zu befehlen.«

»Aber ich«, sagte Jack. »Du weißt genau, daß Mutter gesagt hat, wir sollten zusammen nach Hause kommen. Und jetzt gehen wir.«

Susi schwieg, aber sie warf ihm einen so bösen Blick zu, daß er vor sich hinmurmelte: »Gut, daß wir im Augenblick kein Treffen haben, da würden uns die beiden bestimmt nach Kräften stören.«

Während Lump voller Wiedersehensfreude um sie herumsprang, machten sie sich auf den Heimweg. Aber plötzlich hielt Georg, der die Spitze übernommen hatte, an. »Seht mal«, rief er und wies auf einen hellen, unruhigen Schein in einiger Entfernung zu ihrer Linken, »da brennt es, seht nur!«

»Verdammt, ja!« rief Peter. »Kommt, vielleicht können wir helfen. Da drüben ist übrigens eine Telefonzelle. Ich alarmiere die Feuerwehr, und ihr fahrt schon voraus, aber beeilt euch!«

Er jagte davon, während die anderen einen schmalen Wiesenpfad hinauffuhren.

Ein Haus stand in hellen Flammen, und es schien so, als wäre nichts mehr zu retten.

WENN MAN DOCH NUR HELFEN KÖNNTE

Währenddessen benachrichtigte Peter die Polizei. »Feuer auf dem Hilly-Down-Hügel«, sagte er hastig, »bitte, kommen Sie sofort!« Und kaum war die Tür der Telefonzelle hinter ihm zugeschlagen, da saß er schon wieder auf seinem Rad, jagte den anderen nach und erreichte sie, als sie gerade an der Brandstätte angelangt waren. Voller Entsetzen starrten alle auf das schon beinahe niedergebrannte Haus.

Peter hielt die Hand über die Augen, sah in die hoch auflodernden Flammen und murmelte: »Hoffentlich ist niemand drin gewesen!«

Georg schüttelte den Kopf. »Eine gelbrote Katze ist das einzige lebende Wesen, das wir gesehen haben. Hast du die Feuerwehr alarmiert?«

»Ja, aber es ist bestimmt schon zu spät. Weine doch nicht so, Janet, es ist bestimmt niemand umgekommen.«

»Es ist sicher ein Holzhaus gewesen, sonst wäre es nicht so schnell niedergebrannt«, sagte Colin. »Hört nur, wie es prasselt und braust. Paß auf, Barbara, die brennenden Stücke fliegen überall durch die Luft.«

Peter und Jack begannen in angemessener Entfernung um das Haus herumzugehen, aber sie sahen nichts als glühende Balken und Flammen, die allmählich kleiner wurden.

Und dann hörten sie plötzlich den Klang einer Glocke, und Colin schrie: »Die Feuerwehr! Das ging aber schnell!«

Peter nickte. »Donnerwetter, so einen Wagen möchte ich mal fahren.«

Der große Wagen holperte langsam den Weg hinauf und leuchtete im Schein des Feuers. »Weiß jemand, wo hier ein Brunnen ist?« rief einer der Feuerwehrleute, während er absprang und einen Schlauch aufzurollen begann.

»Dort drüben ist ein Bach!« rief Jack zurück. Der Mann lief in die angegebene Richtung, und in weniger als einer Minute ergoß sich der erste Strahl Wassers in die zischenden Flammen.

»Habt ihr jemanden gesehen?« fragte ein anderer.

»Nein, niemanden«, sagte Peter, »aber es brannte schon alles lichterloh, als wir kamen. Ich glaube, wenn noch jemand im Hause gewesen wäre, hätte er sich nicht mehr retten können, aber sicher wäre er schon vorher hinausgerannt, nicht wahr?«

»Wenn es nicht schlafende Kinder waren«, sagte der Mann. »Ihr wißt wohl nicht zufällig, wem das Haus gehört?«

Nein, niemand wußte es. Aber in diesem Augenblick sahen sie jemanden den Hügel herauf hasten, einen Kinderwagen, der während der schnellen Fahrt über den unwegsamen Pfad holperte, vor sich herschiebend.

»Die Frau vom Jahrmarkt, die mit den Honigkuchen!« rief Janet. »Ach, ja, sie sagte ja, daß sie auf dem Hügel wohnt. Ganz bestimmt ist es ihr Haus. Ach, die Ärmste!« Ja, sie war es! Atemlos, die Blicke voller Angst auf die Trümmer gerichtet, kam sie heran. Sie lief so schnell, daß das Baby beinahe aus dem Wagen fiel.

»Mein Benny«, schrie sie, »wo ist mein Benny? Ich hatte ihn hiergelassen! Oh, mein Benny!«

»Wir haben niemanden gesehen«, sagte einer der Männer, und die Kinder überlief es kalt.

»Benny, Benny, wo bist du?« schrie die Frau. Und dann hörten alle zu ihrer größten Erleichterung die helle, ängstliche Stimme eines Kindes, das von irgendwoher antwortete: »Mami, Mami, Mami!«

»Er lebt!« schluchzte die Frau, und die Tränen liefen ihr über das Gesicht. »Er lebt! Und jetzt muß ich ihn suchen, denn solange die vielen Menschen hier sind, kommt er nicht aus seinem Versteck hervor. Irgendwo im Gebüsch hat sich mein kleiner Benny versteckt.«

Sie nahm das Baby aus dem Wagen und lief auf einige dichte Büsche in der Nähe zu. »Benny«, rief sie, »Benny, ich bin wieder da, alles ist gut, mein Liebling.«

Herbeigelockt durch den Schein des Feuers, hatte sich eine große Menschenmenge, hauptsächlich Besucher des Jahrmarktes, angesammelt. Die meisten von ihnen starrten schweigend in die nur hin und wieder noch aufzüngelnden Flammen, und die Kinder hofften, daß auch der Mann der armen Frau darunter war.

»Wo sollen sie nur heute nacht bleiben?« fragte Janet. »Wo sollen sie überhaupt schlafen?«

»Es wird sich sicher ein Bauer finden, der ihnen seine Scheune zur Verfügung stellt«, sagte einer der Feuerwehrmänner, der damit beschäftigt war, einen Schlauch aufzurollen. »Ein Glück, daß niemand verletzt worden ist. Aber ich glaube, ihr geht nun am besten nach Hause. Vielen Dank, daß ihr uns benachrichtigt habt.«

»Ich wollte, wir hätten nicht unser ganzes Geld ausgegeben«, sagte Jack, der daran dachte, wieviel die Summe, die sie besessen hatten, jetzt für die Frau und ihre Familie bedeutet hätte.

Inzwischen waren ein paar Polizisten erschienen und begannen, die Leute aufzufordern, sich zu entfernen. »Bitte weitergehen, meine Herrschaften«, sagten sie, »bitte weitergehen.«

Einer von ihnen näherte sich den Kindern, die noch immer verstört beieinanderstanden. »Habt ihr die Feuerwehr alarmiert?« fragte er. »Das war tüchtig von euch. Aber nun gibt es hier nichts mehr zu tun.«

»Und was wird aus der Frau und den Kindern?« fragte Peter. »Sie hat doch alles verloren.«

»Wir werden uns selbstverständlich um die Leute kümmern«, versicherte der Mann beruhigend.

Einen Augenblick später fuhr die Feuerwehr davon, und der Wagen mußte sich mühsam den Weg durch die Menge bahnen. Auch die Kinder stiegen auf ihre Räder und fuhren schweigend die Straße entlang. Sogar Susi schwieg. Welch ein Abend! Als erste fand endlich Binki die Sprache wieder.

»Noch niemals in meinem Leben habe ich es brennen sehen und noch niemals eine Feuerwehr so aus der Nähe. Oh, war das aufregend! Und noch niemals...«

»Sei still«, fuhr Peter sie an. »Du tust ja gerade so, als ob das alles nur zu deinem Vergnügen passiert wäre. Du solltest lieber an die armen Leute denken.«

»Richtig«, sagte Georg. »Ich glaube, wir sollten ein Treffen der Schwarzen Sieben einberufen. Ich überlege schon die ganze Zeit, wie man der netten Frau helfen könnte. Wie wär’s morgen früh um zehn Uhr?«

Peter nickte. »Eben habe ich denselben Gedanken gehabt. Also, morgen Punkt zehn im Schuppen.«

»Susi und ich auch?« fragte Binki aufgeregt.

»Nein«, sagte Peter schnell, »nur die Schwarze Sieben, verstanden, Susi? Nur die Schwarze Sieben!«

EINE GROSSE EHRE FÜR DIE SCHWARZE SIEBEN

Am nächsten Morgen erwarteten Peter und Janet die anderen in ihrem Schuppen, dessen Tür zwei große S schmückten. Drinnen war alles bereit, Kisten zum Sitzen, ein Teller mit Keksen und mehrere Flaschen Limonade gegen den Durst.

»Hoffentlich hat keiner sein Abzeichen und das Kennwort vergessen«, sagte Peter, »seit unserem letzten Treffen sind ja Ewigkeiten vergangen.«

»Wuff«, machte Lump, und Janet kicherte.

»Er weiß es noch, er hat es eben gesagt. Ja, ja, es heißt Wuff. Du bist ein kluger Hund.«

In diesem Augenblick wurden Schritte auf dem Gartenweg laut, und Lump winselte freudig. Er wußte, das war Georg, und gleich darauf klopfte es, und jemand sagte leise: »Wuff!« — »Herein«, rief Peter, und Georg betrat den Schuppen, das Abzeichen der Schwarzen Sieben am Jackenaufschlag.

»Ein Glück, daß ich das Kennwort immer in mein Tagebuch schreibe«, sagte er grinsend, »sonst hätte ich es bestimmt vergessen. Da kommen schon die nächsten.«

Es waren Barbara und Pam. Sie klopften, und Peter rief: »Kennwort bitte!«

»Wir wissen nicht mehr genau, ob es Wuff oder Woff war«, entschuldigte sich Pam.

»Wuff«, machte Lump, und Janet sagte lachend: »Du darfst es doch nicht verraten.«

»Vielen Dank für’s Vorsagen, Lump«, kicherten die beiden Mädchen. »Also, Wuff!«

»Kommt ‘rein«, sagte Peter. »Da habt ihr aber mal Glück gehabt. Und wen haben wir da?«

»Jack und Colin«, sagte Barbara, als sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte. »Ach, es ist herrlich, wieder hier zu sein.«

Einen Augenblick später klopfte es von neuem, und Peter sagte wieder: »Kennwort bitte!« und fügte dann hinzu: »Aber sprecht leise!«

»Wir haben es vergessen«, bekannten die beiden vor der Tür. »Es ist schon so furchtbar lange her, seit wir uns getroffen haben.«

»Dann kann ich euch nicht ‘reinlassen, tut mir leid.«

»Sei kein Idiot«, sagte Jack wütend. »Du weißt genau, daß ich es mir nicht aufschreiben kann, wegen Susi. Die findet es bestimmt, und es ist so schwer, es so zu behalten, weil wir doch schon so viele verschiedene gehabt haben. Es war irgend etwas, was mit einem Hund zu tun hatte. Blaff vielleicht?«

»Wuff, wuff, wuff!« machte Lump, und Pam bog sich vor Lachen. Und dann erscholl auch Gelächter aus den Büschen, und jemand sagte: »Das Kennwort heißt Wuff, Jacky, einfach Wuff!«

»Susi, Binki! Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt mir nicht nachkommen?« schrie Jack erbost. »Und woher wißt ihr überhaupt unser Kennwort?«

»Komm bloß ‘rein«, rief Peter, riß die Tür auf, und während Jack und Colin im Schuppen verschwanden, rannte er zu den Büschen hinüber.

»Ihr Spielverderber, ihr Blöden, verschwindet und kichert woanders. Und wenn ihr nicht sofort geht, nehme ich den Gartenschlauch, und dann werdet ihr euer blaues Wunder erleben, darauf könnt ihr euch verlassen!«

Es knackte und raschelte, und noch immer kichernd liefen die beiden Mädchen davon. Susi wußte genau, daß Peter seine Drohung wahr machen würde, und sie verspürte keine Lust, durchnäßt nach Hause zu kommen. Aufatmend ging Peter zurück in den Schuppen und knallte die Tür hinter sich zu.

Zur allgemeinen Erleichterung sagte er nichts mehr von Losungsworten, sondern begann sofort von dem Feuer zu sprechen. Und plötzlich schlug Lump an.

»Was ist denn nun schon wieder los?« stöhnte sein Herrchen. »Wenn es wieder diese albernen Gänse sind, dann machst du ihnen Beine, verstanden?«

Lump stürmte hinaus, und die Schwarze Sieben lief ihm nach, um zu sehen, wie er Susi und Binki verjagte.

Aber er tat nichts dergleichen, statt dessen tanzte er freudig um ein Paar Beine in Cordhosen herum.

»Ach, unser Schafhirt«, sagte Peter. »Hallo, Matt, wollten Sie zu meinem Vater? Er ist auf den Markt gefahren.«

»Oh, ich fürchtete schon, daß ich ihn nicht mehr treffe«, sagte der Alte, schob seine Mütze ins Genick und kratzte sich den Kopf. »Kannst du ihm etwas von mir ausrichten?«

»Natürlich. Was soll ich ihm denn bestellen?«

»Vielleicht weißt du, daß gestern abend drüben in Hilly-Down Feuer war und daß Luke Bolans Haus niedergebrannt ist und sie nun nicht wissen, wo sie hin sollen und...«

»Ja, wir haben es gesehen«, sagte Peter, »wir haben auch die Feuerwehr alarmiert.«

»Ihr wart das? Das war tüchtig von euch. Also, ich hätte da einen Vorschlag, den ich deinem Vater machen wollte, aber du sagst ja, daß er schon zum Markt gefahren ist.«

»Ja, und er kommt erst nachmittags zurück. Und was ist das für ein Vorschlag?«

»Also«, begann der Alte langsam, »in der Nähe von meiner Hütte steht ein alter Wohnwagen. Ich habe darin gewohnt, ehe dein Vater mir mein Häuschen bauen ließ. Jetzt benutze ich ihn nur noch als Abstellraum. Der Wagen ist schon recht alt und mitgenommen, aber Luke und seine Familie hätten erst einmal ein Dach überm Kopf, er weiß wirklich nicht, wohin.«

»Oh, ich glaube bestimmt, daß Vater es erlaubt«, rief Peter, und Janet nickte eifrig. »Wir wollen Mutter gleich fragen, sie weiß am besten, ob er damit einverstanden sein wird.«

So ging also die Schwarze Sieben mit dem alten Matt in den Gemüsegarten, wo die Mutter zwischen dem Salat Unkraut jätete. Sie war sehr erstaunt, die Kinder mit so feierlicher Miene in Begleitung ihres Schafhirten zu sehen.

»Nun, Matt, was gibt’s?« fragte sie und hörte aufmerksam dem Bericht des Alten zu.

»Aber sicher«, sagte sie endlich, »sicher dürfen die Bolans in dem Wagen wohnen, bis sie etwas Passendes gefunden haben. Ich weiß, mein Mann wird es gern erlauben. Die armen Menschen, nichts haben sie retten können! Wir müssen sofort etwas unternehmen, um ihnen zu helfen. Sie, Matt, gehen am besten gleich zu ihnen und sagen ihnen, daß sie einziehen können.«

Der Alte nickte. »Ich werde ihnen eine Decke und einen Tisch leihen.«

»Und wir«, sagte die Mutter und wandte sich an die Schwarze Sieben, »wir werden sehen, was wir für die Familie tun können. Wollt ihr mich dieses eine Mal bei eurem Treffen dabeisein lassen? Ich glaube, es ist das vernünftigste, wenn wir alles gemeinsam überlegen.«

»Klar!« schrie Peter entzückt, »komm gleich mit, Mutter. Es ist eine große Ehre für die Schwarze Sieben!«

DAS WIRD EIN HEIDENSPASS

Nachdem die Schwarze Sieben sich hinter ihm und seiner Mutter in den Schuppen gedrängt hatte, verschloß Peter die Tür sorgfältig.

»Ich bin nur froh, daß ihr mich nicht nach dem Kennwort gefragt habt«, lächelte die Mutter. »Du meine Güte, ich fühle mich außerordentlich wichtig, daß ich bei eurer Zusammenkunft dabeisein darf. Es ist sehr nett von euch, daß ihr es erlaubt habt!«

»Aber nein«, wehrte Janet ab, »im Gegenteil, wir fühlen uns mächtig geehrt.« Und die anderen nickten, denn alle hatten Peters und Janets großzügige, immer freundliche Mutter gern.

Nachdem sie alle auf den Kisten Platz genommen hatten, begann Peter: »Luke Bolan zieht mit dem Jahrmarkt umher, und Frau Bolan verkauft frischen, selbstgebackenen Honigkuchen, wenn der Markt in diese Gegend kommt. Wir hatten kein Geld mehr, um uns welchen zu kaufen, und da hat sie uns ein paar Stücke geschenkt.«

»Das war sehr nett«, nickte die Mutter.

»Und ein hübsches kleines Baby haben sie«, sagte Pam, »ein bißchen schmutzig, aber süß!«

»Und ein kleiner Junge ist auch da«, rief Janet. »Benny heißt er. Gesehen haben wir ihn leider nicht, weil er sich in den Büschen versteckt hatte. Und die arme Frau Bolan hat solche Angst gehabt, daß er noch in dem brennenden Haus war.«

»Ja, ja«, sagte die Mutter, »ihr erzähltet es mir schon gestern abend. Und nun wollen wir nachdenken. Ich schlage vor, daß jeder von euch zu Hause berichtet, was geschehen ist, daß wir den Wagen zur Verfügung stellen, daß die Bolans nichts mehr besitzen und daß wir ihnen alles Nötige beschaffen wollen.«

»Sie meinen Töpfe und so?« fragte Pam.

»Auch so etwas, und vor allen Dingen Schlafgelegenheiten. Für ein Bett wird es zu eng sein, zwei Liegestühle wären das beste, und für den Jungen vielleicht eine kleine Matratze. Außerdem brauchen wir Nahrungsmittel.«

»Ich finde es prima, daß die Schwarze Sieben endlich einmal wieder etwas zu tun hat«, sagte Peter. »Und was kannst du stiften, Mutter?«

Die Mutter überlegte. »Ich habe eine Matratze auf dem Boden, und eine Bratpfanne könnte ich auch entbehren und eine warme Decke auch und...«

»Wunderbar!« rief Janet und strahlte in Gedanken an die bevorstehende Arbeit. »Wenn alle Mütter etwas zusammensuchen, dann können wir den alten Wohnwagen bestimmt ganz gemütlich herrichten. Das beste ist, daß jeder nach dem Treffen zu Hause feststellt, was er bringen kann, und gleich nach dem Essen zurückkommt und...«

»...dann machen wir eine Liste und suchen das aus, was Frau Bolan gebrauchen kann«, unterbrach sie Peter. »Kannst du uns dabei helfen?«

Die Mutter lächelte. »Sicher, und wenn wir uns entschieden haben, werden wir alles in einen Wagen laden. Übrigens, ein paar Scheuerbürsten dürfen wir nicht vergessen, ich nehme an, der Wohnwagen wird Wasser und Seife nötig haben!«

»Es wird herrlich!« sagte Barbara. »Ich kann prima schrubben. Hoffentlich ist Frau Bolan noch nicht da. Ich möchte so gerne ihr Gesicht sehen, wenn sie alles blitzblank und gemütlich eingerichtet vorfindet.«

Pam strahlte. »Oh, ja, das wäre schön. Die wird staunen! Wollen wir jetzt gehen?«

»Ja«, sagte Peter, »je eher, desto besser. Erzählt euren Müttern alles, dann werden sie bestimmt etwas zusammensuchen.«

Die Kinder liefen hinaus, und Lump wedelte begeistert und sprang an Peter hoch. »Willst du auch helfen, mein Liebling?« lachte er. »Ja, ja, du kommst mit. Also, die Schwarze Sieben versammelt sich nach dem Essen wieder hier im Schuppen. Sagen wir so um halb drei. Und vergeßt das Kennwort nicht!«

»Wuff!« machte Lump, und Colin, Georg, Barbara und Pam sprachen es lachend und wie aus einem Munde nach.

»Vielen Dank, Mutter, daß du gekommen bist«, sagte Janet und umarmte sie. »Heute nachmittag bringen wir dir die Liste, und du suchst dann das Passende für die Bolans aus, ja? Und Matt wird staunen, wenn wir kommen.«

»Sicher«, lächelte die Mutter, »er ist ein zu netter alter Mann.«

Nachdem die anderen sich auf ihre Räder geschwungen hatten und davongefahren waren, stiegen Janet und Peter auf den Boden, um die Matratze zu holen. Ja, da lag sie, sauber aufgerollt, in dickes, braunes Packpapier gewickelt, mit Bindfaden verschnürt. Sie zogen sie bis zur Falltür und ließen sie die Leiter herunterrutschen. In Sekundenschnelle war sie unten gelandet, und Lump jagte erschreckt davon.

Währenddessen machte die Mutter sich an ihrem Wäscheschrank zu schaffen und suchte zwei Bettücher und eine warme, weiche Decke heraus. Dann holte sie die Bratpfanne aus der Küche, stellte eine Teekanne und einen Krug dazu und förderte am Ende noch einen Petroleumofen zutage.

Janet und Peter trugen alles auf die Diele, damit sie keine Zeit verloren, wenn nachmittags der Wagen kam, um die Sachen abzuholen.

Kurz vor halb drei Uhr waren alle Schwarze-Sieben-Mitglieder versammelt. Jeder hatte eine Liste der Gegenstände bei sich, die gespendet werden sollten.

Diesmal hatte niemand das Kennwort vergessen, und es wäre gar nicht nötig gewesen, daß Lump mit einem lauten Wuff daran erinnerte.

Peter sammelte die Listen ein und überflog sie schnell. »Donnerwetter, eure Mütter sind aber großzügig«,
stellte er anerkennend fest. »Jede will eine Decke opfern, unsere Mutter übrigens auch. Wir wollen jetzt zu ihr gehen, und dann soll sie entscheiden, was Frau Bolan am nötigsten braucht.«

Sie liefen zurück ins Haus, und bald hatte Peters und Janets Mutter sachkundig eine neue Liste zusammengestellt.

»Großartig«, sagte sie. »Habt ihr alles bereitliegen, ja?« Die Kinder nickten eifrig.

»Das ist fein. Ich denke, wir verstauen unsere Sachen in dem Wagen und fahren bei jedem von euch vorbei.«

Es bereitete allen riesigen Spaß, die vielen verschiedenen Dinge in Empfang zu nehmen. Und überall wurden die Kinder freundlich aufgenommen, denn alle Mütter fanden, daß sich die Schwarze Sieben einmal wieder selber übertraf.

»Und nun fahren wir hinauf zu dem alten Wohnwagen«, sagte Peter, »und machen uns an die Arbeit, das wird ein Heidenspaß!«

EIN SELTSAMES KIND

»Haben Susi und Binki nicht versucht mitzukommen, als du deine Mutter um die Sachen gebeten hast?« fragte Janet.

Jack grinste. »Klar, und sie waren furchtbar wütend, als ich ihnen zu verstehen gab, daß das eine Schwärze-Sieben-Angelegenheit ist. Ich habe Susi noch gesagt, daß niemand sie daran hindert, etwas von ihrem Taschengeld für Frau Bolan zu kaufen. Aber nein, sie will sich nur bei uns einschmuggeln.«

»Nun, heute werdet ihr doch eine Ausnahme machen«, sagte Peters Mutter, und Peter stöhnte:

»Aber, Mutter, begreifst du denn nicht, daß wir sie nie wieder loswerden, wenn wir sie auch nur ein einziges Mal mitmachen lassen? Und wir sind nun einmal die Schwarze Sieben und können einfach kein achtes Mitglied gebrauchen.«

Der Wagen hielt vor einem Gatter, und Janet sprang heraus, um es zu öffnen. Ein grasbewachsener Pfad führte rund um den Hügel zu dem Häuschen hinauf, in dem der alte Matt wohnte.

Langsam holperte der Wagen über den schmalen, unebenen Weg, und die Töpfe, die Bratpfanne und das Geschirr klapperten und klirrten. Endlich rief der Fahrer: »Näher kann ich nicht heranfahren. Da kommt übrigens der alte Matt!«

Der Schafhirte öffnete den Schlag und lächelte die Kinder, die es sich auf den beiden Matratzen und den Decken bequem gemacht hatten, an.

»Das ist nett von euch, daß ihr gekommen seid. Und was ihr alles mitgebracht habt! Wir werden den alten Wohnwagen am Ende wohl gar nicht mehr wiedererkennen. Ich habe ihn inzwischen ausgeräumt und den gröbsten Schmutz zusammengefegt, aber ich glaube, es gibt noch eine ganze Menge zu tun.«

»Aber nicht mehr lange«, sagte Janet unternehmungslustig. »Komm, Mutter.«

Alle arbeiteten, ohne aufzusehen, fegten, schrubbten und bürsteten. Peter reparierte zwei Regale, in die sie Töpfe und Geschirr stellten, und Georg brachte die beiden sauber aufgerollten Matratzen in einer Ecke unter. »Abends kann Frau Bolan sie auseinanderrollen«, sagte er.

Nach etwa zwei Stunden kehrte Matt zurück. Er hatte seine Schafe zusammengetrieben, und sein alter Hund lief neben ihm her. Voller Begeisterung jagte Lump auf den Kollegen zu, der aber legte sich nieder, steckte die Nase zwischen die Pfoten und schloß die Augen.

»Bei dem hast du kein Glück«, grinste Peter. »Nein, nein, laß ihn in Ruhe. Er läuft jeden Tag kilometerweit, um die Herde zusammenzuhalten, und jetzt ist er müde. Haben Sie den Bolans schon gesagt, daß sie einziehen können, Matt?«

Matt nickte. »Sie haben sich sehr gefreut, und Frau Bolan wollte es zuerst gar nicht glauben. Ich habe ihr übrigens nicht erzählt, daß ihr alles eingerichtet habt, ich dachte mir, das wird eine hübsche Überraschung, sie muß wohl bald hier sein.«

»Prima. Wir sind auch gleich fertig. Sie müssen sich alles ansehen, kommen Sie.«

Der alte Mann traute seinen Augen kaum, als er den sauberen, gemütlichen Raum betrat. »Sieh einer an«, sagte er endlich, »wer hätte das gedacht? Und der Wagen sollte schon zu Feuerholz für den nächsten Winter gemacht werden.«

»Da kommt Frau Bolan mit ihrem kleinen Jungen!« rief Janet plötzlich. »Ein paar Pakete und zwei Brote hat sie oben auf den Kinderwagen gelegt. Ach, die Ärmste, und wir haben nicht daran gedacht, etwas zu essen mitzubringen.«

»Doch«, sagte Colin, »haben wir. Es steht schon alles im Regal, auch die Konserven, die meine Mutter mir mitgegeben hat. Aber das Baby muß wohl Milch bekommen.«

»Matt könnte jeden Morgen welche bringen«, sagte Peter. »Nicht wahr, Mutter?«

Unterdessen war Frau Bolan herangekommen. Ein wenig verlegen lächelte sie einen nach dem anderen an, und Matt ging auf sie zu und sagte in seiner freundlichen Art: »Kommen Sie nur, das sind alles Ihre Freunde. Das ist der Wohnwagen, den Sie haben sollen. Und richtig gemütlich haben die Kinder ihn hergerichtet. Sehen Sie nur einmal hinein.«

»Es hat uns so leid getan, als wir von Ihrem Unglück erfuhren«, sagte Peters Mutter. »Oh, was für ein reizendes Baby! Und wie heißt der kleine Junge?«

Doch als sie ihre Hand auf seinen Kopf legte, lief er stolpernd, die Arme vor sich ausgestreckt, davon. Janet wollte ihm nachlaufen, aber Frau Bolan hielt sie zurück. »Laß ihn nur. Er ist so verängstigt seit dem Feuer und all der Aufregung.«

Der kleine Junge verschwand in den Büschen, und Janet sah den Blick seiner großen, dunklen Augen unter dem dichten, lockigen Haar auf sich gerichtet. Aber es blieb ihr keine Zeit, über das seltsame Benehmen des Kindes nachzudenken, denn sie hörte Frau Bolan, die eben den Wohnwagen betreten hatte, rufen:

»Oh, es ist ja alles da, was wir brauchen. Sogar Konserven. Und wie sauber alles ist! Oh, es ist rührend von Ihnen, uns so zu helfen. Wie habe ich gestern abend geweint, als unser Häuschen abbrannte. Es war nicht besonders schön, aber es war unser Zuhause.«

»Und wann kommt Ihr Mann?« fragte Peter, der gar zu gern gewußt hätte, was er zu dem neuen Heim sagen würde.

»Ach«, seufzte Frau Bolan, »Luke ist ganz außer sich. Wir haben ein paar wertvolle Sachen bei dem Brand verloren, ich meine Nähmaschine und Luke sein Banjo, und...«

»Oh«, sagte Colin, »spielt er Banjo? Mein Onkel auch. Wie schade, daß es verbrannt ist.«

Der Säugling begann zu schreien, und Frau Bolan beugte sich über ihn. »Er muß seine Milch bekommen, und dann werde ich mich ein bißchen einrichten. Oh, was haben wir für ein Glück gehabt! Ich werde meinen Mann sofort zu Ihnen schicken, damit auch er sich bedankt.«

»Gehen wir jetzt?« fragte Peter leise, und die Mutter nickte und wandte sich dann an Matt: »Vergessen Sie nicht, jeden Tag Milch für das Kind herüberzubringen.«

»Also, auf Wiedersehen, Frau Bolan, und alles Gute«, sagte Peter, und auch die anderen verabschiedeten sich mit ein paar freundlichen Worten. »Viel Glück! Hoffentlich fühlen Sie sich in dem alten Wohnwagen wohl. Und sagen Sie Bescheid, wenn Sie irgend etwas brauchen.«

Peter lief auf das Gebüsch zu, in dem Benny sich versteckt hatte. »Auf Wiedersehen«, sagte er, aber der kleine Junge gab keine Antwort. Nur der Blick seiner großen schwarzen Augen wanderte langsam an Peter empor, doch es schien, als sähe er ihn gar nicht richtig an. Was für ein seltsames Kind!

...IST KEINS EIN KIRCHENLICHT

Als die sieben in dem erhebenden Gefühl, ein gutes Werk getan zu haben, davonfuhren, sahen sie in einiger Entfernung einen Mann langsam den Hügel heraufkommen. »Das ist bestimmt Luke Bolan«, sagte Janet, »hoffentlich freut er sich.«

Die Mutter nickte. »Sicher. Aber ihr müßt auch bedenken, daß die Bolans alles verloren haben, bis auf den alten Kinderwagen. Und es ist schrecklich, das hergeben zu müssen, was man Jahre hindurch besessen hat, wie zum Beispiel das Banjo.«

»Ist es sehr teuer?« fragte Jack.

»Du lieber Himmel, ja!« sagte Colin. »Mein Onkel hat für seins eine ganze Menge Geld ausgegeben.« Er schwieg einen Augenblick, grinste, tat so, als zupfe er ein Banjo, begann die Töne täuschend ähnlich nachzuahmen, und die anderen lachten.

»Haben wir bald wieder ein Treffen?« fragte Barbara. »Es war so prima!«

Peter nickte. »Klar. Und wenn es auch nichts weiter zu besprechen gibt, wir können uns ja unterhalten und haben unseren Spaß. Du, Mutter, dürfen wir aussteigen und durch die Felder gehen? Es ist ein so herrlicher Nachmittag.«

»Ja, lauft nur, und wenn ihr Lust habt, dann kommt nachher alle zum Tee. Ihr habt tüchtig gearbeitet und müßt ja hungrig sein. Ich werde bei jedem von euch zu Hause anrufen und allen Bescheid sagen, daß es später wird.«

Die Begeisterung war allgemein, und Janet rief: »Du bist ein Engel! Das ist einfach herrlich!«

»Gibt es Eier und Schinken?« fragte Peter.

»Warte es ab«, sagte die Mutter lachend. »Und nun hinaus mit euch, damit ich nach Hause fahren kann. Also, in ein oder zwei Stunden sehen wir uns wieder.«

Die sieben und Lump sprangen aus dem Wagen und liefen quer über das Feld. Es war ein wunderbarer Frühlingstag. Die Vögel sangen, Primeln und Schlüsselblumen blühten überall, und das Schöllkraut leuchtete an den Gräben.

Plötzlich hörten sie lautes Rufen hinter sich. »Hallo, hallo! Wartet doch auf uns!«

»Verdammt, Susi und Binki«, murmelte Jack und sah den beiden, die den Abhang hinunterrannten, entsetzt entgegen.

»Hallo!« schrie Susi. »Wie war es mit dem Wohnwagen? Ihr hättet uns ruhig helfen lassen können, auch wenn wir nicht zur Schwarzen Sieben gehören«, sagte sie bedauernd, als die anderen ihren Bericht beendet hatten. »Jack hat dir doch geraten, etwas für die Bolans zu kaufen«, sagte Janet. »Warum tut ihr es denn nicht? Dann könntet ihr hingehen und es ihnen bringen.«

»Das werden wir auch tun. Können wir mitkommen? Oder ist die Schwarze Sieben zu fein und will alleine bleiben?«

»Sei nicht blöde«, sagte Peter. »Wir haben jetzt kein Treffen, das siehst du ja. Warum solltet ihr also nicht mit uns zusammen gehen?«

»Binki hat ein prima Gedicht gemacht«, begann Susi nach einer Weile und kicherte. »Es handelt von der Schwarzen Sieben.«

»Wir haben kein Verlangen, es zu hören«, wehrte Georg ab, der das unangenehme Gefühl hatte, daß es nicht sehr nett sein würde.

»Es hat einen Refrain«, fuhr Susi unbeirrt fort. »Stimmt’s, Binki? Laßt sie es mal auf sagen, den Refrain singen wir dann alle mit.«

»Bloß nicht, Peter«, sagte Jach sofort. »Du hast keine Ahnung, was dabei herauskommt, wenn die beiden etwas vorhaben.«

Doch nichts in der Welt hätte die Mädchen umstimmen können, und während sie vor den Kindern hertanzte, begann Binki:

Seht nur die Schwarze Sieben,
warum tut sie so stolz?

Die Nase in die Luft gesteckt,
als wäre sie aus Holz.

Ist sie denn was Besonderes?

Oh, nein, das ist sie nicht.

Ich glaube, von der Schwarzen Sieben
ist keins ein Kirchenlicht!

»Alle mitsingen!« schrie Susi, und noch lauter als vorher wiederholten sie und Binki: »Ist keins ein Kirchenlicht!« Das aber war zuviel für die sieben. Wie ein Mann stürzten sie sich auf die beiden: »Wie könnt ihr es wagen, so etwas zu singen! — Haltet den Mund! — Ihr seid ja zu frech! — Wenn ihr nicht sofort still seid, dann werden wir...«

Doch die Mädchen waren schon laut lachend davongerannt.

»Geschieht euch ganz recht«, schrie Susi, die einen Augenblick stehengeblieben war, »warum habt ihr uns heute nachmittag nicht mithelfen lassen! Mit uns müßt ihr rechnen!«

Nach diesen Worten rannte sie weiter, und Jack sagte düster: »Hab’ ich’s mir doch gleich gedacht, daß irgend etwas passieren würde. Tut mir leid, aber ich kann wirklich nichts dafür, daß ich so eine Schwester habe und daß sie so eine Freundin hat, dafür bin ich noch weniger verantwortlich. Könnt ihr euch nun vorstellen, daß mir die Woche, die sie bei uns bleibt, vorkommt, wie eine Ewigkeit.«

»Diese Binki ist ein gräßliches Mädchen«, nickte Barbara, die es gar nicht vertrug, wenn man sich über sie lustig machte.

»Eigentlich war es direkt ein bißchen komisch«, sagte Georg, aber niemand stimmte ihm zu.

Sie kamen an einem Feld vorüber, wo eine Vogelscheuche stand. Eine Krähe hockte auf ihrem Hut, und dieser Anblick reizte alle zum Lachen.

Der Wind bewegte die alte Jacke, und es wirkte so, als wäre die Vogelscheuche lebendig. »Sie hat Vaters alte Hose an«, sagte Janet und kicherte, »die, welche Mutter nicht mochte, weil sie so hell ist und man jedes Fleckchen darauf sieht. Und jemand hat ihr ein Halstuch umgebunden. Es sieht genau wie das aus, das unser Stalljunge immer getragen hat, rot mit weißen Tupfen.«

Die Krähe begann an dem Hutrand zu picken. »Ksch«, machte Peter und tat sehr aufgebracht. »Du hast dich doch zu fürchten, verstanden! Ksch, ksch, ksch!«

Die Krähe krächzte laut, und es klang so, als lache sie. Dann breitete sie ihre großen schwarzen Flügel aus und flog langsam und noch immer krächzend davon.

»Ich wette, sie beschimpft uns jetzt, genau wie Binki«, grinste Georg. »Kinder, bin ich hungrig! Was ist eigentlich mit dem Tee, den deine Mutter uns versprochen hat?«

Mit der verlockenden Aussicht auf Eier, Schinken, Würstchen, Käse und eine Obsttorte begaben sie sich, ohne zu zögern, auf den Heimweg. Oh, sie würden Unmengen vertilgen, Lump natürlich nicht zu vergessen!

DER ALTE MATT IST ÄRGERLICH

Der Tee wartete schon auf die sieben, als sie ins Haus stürmten. Sie wuschen sich die Hände und setzten sich erwartungsvoll an den gedeckten Tisch, der einen geradezu überwältigenden Anblick bot.

»Sahnequark!« schrie Jack voller Begeisterung.

»Schinken und Eier, mein Lieblingsessen!« stellte Pam befriedigt fest.

»Nun, dann greift zu«, forderte Peters Mutter die Kinder lächelnd auf. »Ihr verdient etwas Gutes nach der vielen Arbeit. Übrigens, Jack, vorhin sah ich deine Schwester mit einer Freundin, beinahe hätte ich die beiden eingeladen.«

»Um Himmels willen!« rief Peter entsetzt und belud seinen Teller mit einem Paar Würstchen, einem Ei und einer dicken Scheibe Schinken. »Diese Freundin, diese Binki, hat ein häßliches Gedicht über unsere Schwarze Sieben gemacht. Sie wäre imstande gewesen, es hier bei Tisch zum besten zu geben.«

»Dann hätte ich ihr den Quark ins Gesicht geworfen«, sagte Jack wütend.

»Nein, das hättest du nicht«, meinte Peters Mutter. »Für derartige Zwecke mache ich keinen Quark. Colin, nimm dir noch von dem Schinken, sonst kommst du zu kurz.«

»Er träumt«, lachte Pam und versetzte ihm einen kleinen Stoß. »Wach auf, du Schlafmütze. An was denkst du eigentlich die ganze Zeit?«

Colin schien aus tiefen Gedanken aufzuschrecken. »Ach«, grinste er verlegen, »ich dachte über ein Gedicht nach.«

»Ein Gedicht? Machst du etwa auch welche?« rief Janet erstaunt. »Und wie fängt es an?«

»Es ist eins über Binki und noch nicht fertig, aber die ersten Zeilen kann ich euch ja sagen. Oder nein, ich lasse es doch lieber.«

Selbstverständlich bestürmten ihn alle, und endlich gab er nach und begann mit einem verstohlenen Blick auf Janets und Peters Mutter:

Seh ich Susis Freundin Binki,
denk ich immer gleich an Tinki,
denn sie schnuppert mit der Nase,
so als wäre sie ein Hase,

Die letzte Zeile ging in lautem Gelächter unter. »Wunderbar!« rief Jack. »Binki, wie sie leibt und lebt. Ich werde es ihr immer Vorsingen, wenn sie mit dem scheußlichen Schwarze-Sieben-Lied anfängt.«

»Und wie geht’s weiter?« fragte Janet und sah Colin voller Bewunderung an.

»Zwei Zeilen hab’ ich noch, mehr ist mir leider nicht eingefallen.«

und mümmelt, ohne auszuruhn,
genau wie es Kaninchen tun.

»Nun, sehr freundlich klingt das gerade nicht«, tadelte Peters Mutter, und Colin wurde rot und schwieg.

»Wieso, Binkis Gedicht ist auch nicht sehr freundlich«, verteidigte Janet ihn. »Und wie könnte es weitergehen? Laßt uns mal nachdenken.« Mit gerunzelter Stirn wiederholte sie die letzten beiden Zeilen: »...und mümmelt, ohne auszuruhn, genau wie es Kaninchen tun.«

»Nein, sei still«, sagte Colin hastig, warf ihr einen beschwörenden Blick zu und versuchte sie heimlich anzustoßen, mit dem einzigen Erfolg, daß er den armen Lump traf, der empört aufjaulte.

»Oh, entschuldige«, rief er und verschwand unter dem Tisch, um Lump zu trösten und um zu verhindern, daß noch länger über das Gedicht gesprochen wurde.

»Du hast uns wieder großartig bewirtet, Mutter«, sagte Peter, als sie endlich alle satt waren. »Am liebsten möchte ich noch einmal von vorn anfangen, aber es geht beim besten Willen nicht.«

»Komisch«, seufzte Pam, »Sahnequark ist mein Lieblingsgericht, aber ich habe so viel davon gegessen, daß ich ihn jetzt nicht mehr sehen mag.«

»Sollen wir beim Abwasch helfen?« fragte Barbara, und Janet rief:

»Prima! Alle waschen zusammen ab. Wir dürfen doch, Mutter? Wir sind auch bestimmt ganz vorsichtig.«

»Das wäre wirklich nett von euch«, lächelte die Mutter und nahm ihr Strickzeug zur Hand, während die sieben den Tisch abräumten und das Geschirr in die Küche trugen.

»Wenn alle einverstanden sind, ist morgen unser nächstes Treffen«, sagte Peter, während er sorgfältig einen Teller blankrieb. »Paßt es euch um zehn?«

»Ich muß einkaufen«, sagte Pam, »aber in einer Stunde bin ich bestimmt damit fertig.«

Da es auch den anderen um elf am besten paßte, einigte man sich auf diese Zeit. »Wir müssen übrigens ein neues Kennwort haben«, überlegte Peter, »weil Susi doch das alte kennt.«

»Wuff«, machte Lump.

»Du bist ein kluger Hund«, grinste sein Herrchen. »Du darfst auch das nächste aussuchen. Was für eins sollen wir nehmen, was meinst du?«

Klopf, klopf, klopf, Lumps Schwanz schlug bei seinem begeisterten Wedeln auf den Boden.

»So, ›Klopf‹ meinst du?« sagte Peter ernsthaft. »Also gut, Klopf ist unser neues Kennwort. Ich hoffe, ihr werdet es nicht vergessen!«

Die Kinder lachten, und keines hatte es vergessen, als sie am nächsten Morgen an die Tür des Schuppens klopften, in dem Peter und Janet auf sie warteten. Das Kennwort kam prompt. Und jedesmal klopfte Lump laut und freudig mit dem Schwanz auf den Boden. Es war das erste Mal, daß er das Kennwort hatte aussuchen dürfen, und er war sehr stolz darauf.

Bald saßen die sieben auf den Kisten und unterhielten sich. Selbstverständlich sprachen sie nur über die Bolans. Ob sie sich wohl in dem Wohnwagen wohl fühlten und ob Matt auch daran denken würde, Milch für das Baby hinüberzubringen. Und dann fragte Georg Jack, ob Susi gemerkt hätte, daß er zu einem Treffen der Schwarzen Sieben gegangen wäre.

»Nein. Ich bin unbemerkt verschwunden, während die beiden im Garten auf die Bäume geklettert sind. Dauernd singen sie dieses blöde Lied. Ich habe versucht, mich an Colins Gedicht zu erinnern, aber kein einziges Wort ist mir eingefallen. Wie ging es nur? Sag es doch noch einmal, Colin.«

Aber ehe Colin beginnen konnte, klopfte jemand laut an die Tür.

»Wer ist da?« rief Peter. »Nur wer das Kennwort sagt, darf herein. Wir halten gerade ein Treffen ab.«

»Ich bin’s, Matt«, sagte der vor der Tür, und Peter öffnete. Ja, da stand der alte Matt und sah ziemlich verärgert aus.

»Habt ihr die Sachen von der Vogelscheuche genommen? Die Krähen sind jetzt in Scharen dort. Sie fürchten sich nämlich nicht vor ein paar Stöcken und einer Rübe ohne Jacke, Hose und Hut.«

»Nein«, sagte Peter erstaunt, »wie kämen wir denn dazu? Nicht im Traum würde uns so etwas einfallen.«

Matt rieb sich nachdenklich das Kinn. »Na gut, dann seht mal zu, ob ihr sie nicht irgendwo entdecken könnt. Ich muß nun eurem Vater Bescheid sagen. Ja, dann seid so nett und sucht sie, vielleicht findet ihr sie ja.« Und mit diesen Worten ging er davon und ließ die sieben verwirrt zurück. Wer um alles in der Welt sollte denn an diesen alten Kleidungsstücken Interesse haben.

ES KLIRRT UND SPLITTERT

»Wer soll denn die alten zerrissenen Sachen nur genommen haben?« fragte Jack endlich.

»Die waren gerade gut genug für eine Vogelscheuche«, nickte Janet. »Nie hätte ich gedacht, daß sie noch jemand gebrauchen könnte.«

»Keinen Pfennig sind sie wert«, sagte Peter. »Ich wundere mich nur, daß Matt geglaubt hat, wir hätten etwas damit zu tun.«

»Ich weiß, warum«, rief Janet. »Einmal haben wir mit einer Vogelscheuche etwas angestellt, weißt du noch? Wir hatten in unserem eigenen kleinen Garten gesät, und hinterher kamen die Vögel und pickten alles aus. Und da haben wir die Vogelscheuche aus dem Weizenfeld geholt und in unseren Garten gestellt. Vater war sehr ärgerlich, aber Mutter sagte, wir hätten es nicht böse gemeint, wir wären noch zu klein, um zu verstehen, daß wir das nicht dürften.«

Die anderen lachten, als sie sich Peter und Janet vorstellten, wie sie die große Vogelscheuche hinter sich herschleiften, und Colin nickte: »Das ist bestimmt der Grund, daß der alte Matt euch verdächtigt hat.«

»Sollten es vielleicht Susi und Binki gewesen sein?« fragte Georg plötzlich. »Wäre das möglich?«

Alle waren der Meinung, daß das sehr gut möglich wäre, und Jack sagte: »Zuzutrauen ist es ihnen schon. Sie fänden es bestimmt furchtbar komisch, und außerdem liegt der Gedanke nahe, daß wir in Verdacht geraten könnten.«

»Ich bin dafür, daß du Susi fragst«, entschied Peter, »und wenn sie dann albern herumkichert und nicht mit der Sprache herauswill, na, dann wissen wir ja Bescheid und werden schon dafür sorgen, daß die Sachen wieder zum Vorschein kommen.«

»Richtig«, sagte Jack. »Außerdem sollte Colin das Gedicht über Binki fertig machen und gleich eins über Susi dazu. Auf einen groben Klotz gehört ein grober Keil, finde ich.«

Peter nickte. »Finde ich auch. Aber jetzt etwas ganz anderes, habt ihr Lust, heute abend mit Janet und mir ins Kino zu gehen? Es wäre prima, wenn ihr mitkämet.« Jack hob bedauernd die Schultern. »Auf mich müßt ihr leider verzichten. Wenn ich Mutter bitte, verlangt sie bestimmt, daß ich Susi und Binki mitnehme, und ich habe keine Lust, mich den ganzen Abend mit zwei kichernden Gänsen zu behängen.«

Auch Pam und Barbara, die bei einer Freundin zum Tee eingeladen waren, lehnten das verlockende Angebot ab, aber Colin sagte: »Ich komme mit.« Und auch Georg war einverstanden. »Gehen wir also zu viert und treffen uns fünf Minuten vor Beginn vorm Kino. Und was ist mit den Sachen von der Vogelscheuche? Sollen wir schon etwas unternehmen?«

»Wir warten lieber, bis Jack Susi gefragt hat«, entschied Peter und stand auf. »Also, das wär’s für heute. Ich sage euch Bescheid, wenn wir wieder ein Treffen haben. Ach, ich wollte, irgend etwas Aufregendes würde passieren, natürlich nicht so etwas wie das Feuer.«

An diesem Abend trafen sich Janet und Peter mit den beiden anderen vorm Kino, und als sie es, begeistert über den Film, verließen, war es sehr dunkel und kein Stern am Himmel zu sehen.

Colin und Georg gingen zu Fuß nach Hause, Janet und Peter aber schwangen sich auf ihre Räder, riefen: »Auf Wiedersehen!« und fuhren in die Dunkelheit.

Georg und Colin sahen ihnen nach und gingen dann langsam weiter. Die Läden waren alle geschlossen, nur wenige noch erleuchtet, und die beiden Jungen blieben vor einigen der Schaufenster stehen. Sie bewunderten ein schnittiges Rennrad, das genau in der Mitte zwischen anderen Auslagen stand, und ein Stück weiter in einem Antiquitätengeschäft alte Gemälde, Skulpturen, Geschirr und Musikinstrumente.

Eingehend betrachteten sie ein Bild, auf dem eine Schlacht dargestellt war, die vor langer Zeit irgendwo geschlagen worden war, und sie waren bis zur Straßenkreuzung weitergegangen, da rief Colin plötzlich entsetzt:

»Ich glaube, ich habe meine Uhr verloren! Verdammt, da gibt es Ärger zu Hause. Kommst du noch einmal mit zurück, um zu suchen? Vielleicht liegt sie noch im Kino.« Langsam gingen sie, mit Georgs Taschenlampe das Pflaster ableuchtend, die Straße hinunter, doch dann wurde der Schein plötzlich schwächer und erlosch endlich ganz. »Das hat gerade noch gefehlt!« stöhnte Colin. »Die Batterie ist leer, jetzt, wo wir sie so nötig brauchen. Hätte ich nur meine Funzel auch mitgenommen. In der ägyptischen Finsternis weiterzusuchen, hat keinen Zweck, das ist klar.«

Als sie noch unschlüssig auf dem Bürgersteig standen, kam plötzlich jemand beinahe lautlos an ihnen vorüber, und sie schraken zusammen.

»Der ging so leise wie ein Polizist«, flüsterte Georg. »Wie wär’s, wenn wir ihm nachschlichen? Und wenn es einer ist, können wir ihm gleich sagen, daß du deine Uhr verloren hast. Findet sie jemand und liefert sie bei der Polizei ab, dann bekommst du sie sofort zurück.«

So gingen sie weiter und sahen den Mann in einiger Entfernung an einem erleuchteten Schaufenster vorüberkommen.

Kurz vor dem Antiquitätengeschäft hatten sie ihn beinahe eingeholt und wollten ihn gerade anrufen, da blieb er plötzlich stehen und sah sich verstohlen nach allen Seiten um.

»Ein Polizist ist das nicht!« sagte Colin leise. »Sieh mal, was macht er denn jetzt?«

Und dann geschah alles sehr schnell. Der Mann holte etwas unter seiner Jacke hervor, warf es in die Scheibe, es krachte, Glas splitterte, und die Scherben blitzten im Licht, das auf die dunkle Straße fiel. Die entsetzten Jungen sahen, wie der Mann irgend etwas aus dem Schaufenster griff und davonstürzte.

Er lief an ihnen vorüber, Colin versuchte ihm ein Bein zu stellen, aber der Mann wich aus, hetzte weiter, geriet sekundenlang in den Schein einer Laterne und verschwand dann in der Nacht.

»Wir müssen hinterher!« schrie Georg. Sie rasten um die nächste Ecke, aber von dem Mann war nichts mehr zu sehen.

Der Lärm hatte die Menschen aus den Häusern auf die Straße gelockt, ein Polizist erschien, und jemand stürzte aus dem Antiquitätengeschäft. Wahrhaftig, Colin und Georg hatten der Schwarzen Sieben etwas zu erzählen!

DAS ERSTE GEBOT DER SCHWARZEN SIEBEN

Colin und Georg rannten zurück. Der Besitzer des Antiquitätengeschäftes, ein kleiner, hagerer Mann, rang die Hände, als er die eingeschlagene Scheibe und die mit Scherben übersäten Auslagen sah.

»Was geht hier vor?« fragte der Polizist, der geräuschlos herangekommen war. »Wer hat das Schaufenster eingeworfen?«

»Ein Mann«, sagte jemand aus der Menge. »Ich sah ihn fortlaufen, aber ich kann Ihnen leider keine Beschreibung von ihm geben, es ging alles zu schnell.«

»Was ist gestohlen worden?« wandte sich der Polizist an den Ladeninhaber.

»Im Augenblick ist es mir nicht möglich, Ihnen darüber Auskunft zu geben, meine Angestellten haben erst gestern neu dekoriert. Das Bild dort ist hinüber, die Scherben haben es vollkommen zerschnitten, und der Stein hat die schöne alte Vase zerschlagen. Oh, was für ein Durcheinander!«

Immer mehr Menschen hatten sich inzwischen versammelt, und auch ein zweiter Polizist war erschienen. Colin und Georg überlegten, ob sie sagen sollten, daß auch sie den Mann gesehen hatten, da sah einer der beiden Beamten, daß sich mehrere Kinder unter den Neugierigen befanden.

»Ihr geht nach Hause«, befahl er, »ihr stört nur. Los, los, verschwindet.«

Auch Colin und Georg drängten sich durch die Menge, denn im Grunde verspürten sie wenig Lust, sich von den vielen Menschen anstarren zu lassen, wenn sie mit den Polizisten sprachen; und wer konnte wissen, ob nicht manche vielleicht sogar denken würden, sie hätten die Scheibe eingeworfen.

»Peter muß unbedingt für morgen ein Treffen der Schwarzen Sieben einberufen«, sagte Georg atemlos, während sie nach Hause liefen. »Wahrscheinlich werden wir in dieser Sache nichts weiter tun können, aber wir müssen allen Mitgliedern davon erzählen.«

Colin stimmte ihm zu. Es war toll, ganz toll, den anderen etwas so Aufregendes berichten zu können, und er bedauerte nur, daß es Georg und ihm nicht gelungen war, den Mann zu fassen.

Am nächsten Morgen rief er sofort Peter an. »Hör zu, Georg und ich haben gestern abend etwas Tolles erlebt. Als wir vom Kino nach Hause gingen, haben wir jemanden dabei beobachtet, daß er eine Schaufensterscheibe einschlug und irgend etwas stahl. Meinst du, daß wir deswegen die Schwarze Sieben zusammenrufen sollen?«

»Ihr habt den Dieb wahrhaftig gesehen?« rief Peter aufgeregt. »Vater hat schon davon gehört, und Janet und ich hätten uns in der Luft zerreißen können, als wir daran dachten, daß wir es beinahe hätten miterleben können.«

»Wir mußten noch einmal zurück, um meine Uhr zu suchen, sonst hätten wir auch nichts davon zu sehen bekommen. Und wann soll das Treffen sein? Wenn du willst, können Georg und ich die anderen benachrichtigen.«

»In Ordnung«, sagte Peter. »Sie sollen so schnell wie möglich kommen, Janet und ich warten im Schuppen.« Und wenig später war eine aufgeregte Schwarze Sieben versammelt. Alle hatten schon von dem Diebstahl gehört, und alle lauschten atemlos dem Bericht der beiden Jungen. »Und das Schönste ist«, schloß Colin, »daß ich meine Uhr gar nicht verloren, sondern zu Hause im Badezimmer liegengelassen habe.«

»Das ist ja allerhand«, rief Georg. »Wenn ich daran denke, wie wir sie gesucht haben wie eine Stecknadel! Übrigens, weiß jemand, ob der Dieb schon gefaßt ist?« Peter schüttelte den Kopf. »Vater mußte heute morgen zur Polizei wegen eines wildernden Hundes, und da hat er gehört, daß sie überhaupt keine Ahnung haben, wer der Mann war. Vater hat auch nicht erfahren, was gestohlen worden ist. Weiß es vielleicht einer von euch?«

»Ich«, sagte Pam, »eine sehr alte und sehr kostbare Geige, sie soll Tausende wert sein. Sie lag ganz vorn im Fenster und daneben eine Tafel, wo genau drauf stand, woher sie stammt, wie alt sie ist und so weiter.«

»Es muß also ein Geiger gewesen sein«, sagte Peter. »Wetten, daß sie jetzt allen Musikern in der Stadt auf die Bude rücken?«

»Hoffentlich lassen sie Fräulein Hilbrun in Ruhe«, kicherte Pam. »Ich glaube, sie fällt in Ohnmacht, wenn ein Polizist zu ihr in die Schule kommt, um sie zu verhören. Einmal, als eine Schülerin den Klavierdeckel zuschlug, mußte sie sich setzen und brauchte eine halbe Stunde, ehe sie sich von dem Schrecken erholt hatte.«

»Wetten, daß du das verbrochen hast?« grinste Jack.

»Nein, aber deine Schwester Susi. Das hättest du dir doch eigentlich denken können. Stellt euch bloß vor, Fräulein Hilbrun, dieser Angsthase, sollte eine Schaufensterscheibe einwerfen und eine Geige stehlen! Ich könnte mich halb totlachen!«

»Sagt mal«, wandte sich Peter plötzlich an Georg und Colin, »auf dem Revier haben sie Vater erzählt, daß sie noch nicht einmal eine Beschreibung des Diebes hätten, habt ihr vielleicht gesehen, was er trug? Eigentlich hättet ihr darauf achten müssen, denn ihr wißt ja, erstes Gebot der Schwarzen Sieben ist es, immer die Augen offenzuhalten.«

Colin runzelte die Stirn und wirkte ziemlich ratlos, aber Georg rief: »Klar kann ich das, wenigstens so ungefähr. Ich konnte ihn im Licht des Schaufensters genau erkennen.«

»Also, dann los, beschreib ihn!« Peter hatte schon Notizbuch und Bleistift hervorgezogen, um alles zu notieren. »Das kann sehr wichtig sein. Vielleicht können wir ihn, falls wir ihm einmal begegnen sollten, an seiner Kleidung erkennen.«

»Er war mittelgroß«, begann Georg langsam mit geschlossenen Augen, um sich das Bild des Mannes besser zu vergegenwärtigen. »Er trug eine braune zerrissene, schmutzige Jacke, hellgraue Hosen und einen schwarzen Hut mit einem großen Loch und...«, er schwieg einen Augenblick, »ich glaube, um den Hals hatte er ein rotes Tuch mit weißen Tupfen geknotet.«

»Georg«, schrie Peter, »weißt du, was du da eben beschrieben hast? Die Sachen von unserer Vogelscheuche, haargenau!«

WAS SOLL DENN DAS NUN WIEDER HEISSEN

Die Kinder starrten Peter fassungslos an. »Du glaubst doch nicht etwa, daß die Vogelscheuche selbst losgegangen ist, um eine Geige zu stehlen?« kicherte Pam.

»Sei nicht so albern«, sagte Janet ungeduldig. »Außerdem hat sie gar keine Kleider mehr, höchstens, daß Matt neue für sie aufgetrieben hat.«

»Susi und Binki haben also nichts mit der ganzen Geschichte zu tun, und wir haben sie zu Unrecht verdächtigt«, sagte Peter langsam.

Jack hob die Schultern. »Ich habe die beiden wie zwei Zitronen ausgequetscht, aber es war unmöglich, etwas Vernünftiges aus ihnen herauszubekommen. Ich konnte einfach nicht erfahren, ob sie den Kram genommen haben oder nicht. Sie haben nur gekichert und gekichert, und ich habe natürlich geglaubt, sie hätten es getan.«

Peter nickte. »Sie wollten dich nur an der Nase herumführen. Sie können es ja nicht gewesen sein. So, und jetzt wollen wir alles noch einmal genau durchsprechen. Wir wissen also, daß der Mann gestern abend eine sehr wertvolle Geige gestohlen hat und daß er die Sachen von unserer Vogelscheuche trug. Was könnte man daraus schließen?«

»Daß es, weil er nichts anderes genommen hat, ein Musiker gewesen sein muß«, sagte Colin.

»Und verkleidet hat er sich, um nicht erkannt zu werden«, rief Barbara.

»Und er wagte nicht, sich irgendwo Sachen zu kaufen oder zu leihen, um nicht aufzufallen«, sagte Jack.

»Und dann hat er unsere Vogelscheuche entdeckt und die alten Lumpen genommen«, warf Peter ein. »Sicher hat er sie hinterher versteckt oder vernichtet.«

»Vielleicht hat er sie auch der Vogelscheuche wieder angezogen«, überlegte Georg.

»Unmöglich!« Peter schüttelte den Kopf. »Er hat bestimmt viel zuviel Angst gehabt, beobachtet zu werden. Nein, er wird sie verbrannt haben.«

»Wir könnten sie ja suchen«, schlug Janet vor, »aber ich glaube auch nicht, daß wir sie finden. Wenn er sie versteckt hat, kann er es ja überall getan haben.«

Peter nickte. »Hat jemand noch etwas zu sagen?«

Nein, niemand hatte noch etwas zu sagen. Allen schien es unmöglich, einen Mann zu suchen, den sie nur an seiner Kleidung hätten erkennen können, die er auf keinen Fall mehr trug.

»Wüßtet ihr vielleicht einen Musiker, der eine solch alte wertvolle Geige gern besitzen würde?« fragte Pam nach einer Weile.

»Klar«, grinste Peter, »aber keiner von ihnen würde deswegen eine Scheibe einschlagen. Da ist erst einmal Herr Scraper, unser alter Lehrer, der tut so etwas nie und nimmer, und Herr Luton, der Küster, geht auch nicht los und wirft Steine in Schaufenster. Nein, ich glaube, es ist jemand, der ein bißchen verrückt ist.«

»Aber trotzdem klug genug, um auf den Gedanken zu kommen, sich zu verkleiden«, wandte Jack ein.

Peter seufzte. »Ja, es ist eine komplizierte Angelegenheit, und ich habe keinen blassen Schimmer, was wir unternehmen könnten. Das einzige ist, daß wir gut aufpassen, vielleicht hat er die Kleidungsstücke ja doch irgendwo versteckt, und wir entdecken sie in einem Gebüsch oder in einem Graben.«

Plötzlich begann Lump zu bellen, und alle schraken zusammen. »Ich wette, das ist Susi«, sagte Jack wütend. »Wir sollen nämlich heute vormittag unsere Großmutter besuchen, und Susi wollte es sich nicht ausreden lassen, mich hier abzuholen. Was fällt ihr eigentlich ein, uns ewig zu stören!«

In diesem Augenblick hörten sie den verhaßten Schmähgesang auf die Schwarze Sieben, den zwei helle Stimmen schmetterten.

...Ist sie denn was Besonderes?

Oh, nein, das ist sie nicht.

Ich glaube, von der Schwarzen Sieben
ist keins ein Kirchenlicht!

Colin raste zur Tür, riß sie auf, und auch er sang, so laut er konnte:

Seh ich Susis Freundin Binki,
denk ich immer gleich an Tinki,
denn sie schnuppert mit der Nase,
so als wäre sie ein Hase,
und mümmelt, ohne auszuruhn,
genau wie es Kaninchen tun.

Während die sechs im Schuppen atemlos vor Entzücken zuhörten, kam Susi hochrot vor Empörung auf Colin zu. »Du hast Binki zum Weinen gebracht«, zischte sie. »Wie kannst du das wagen! Na wartet, das sollt ihr büßen, daß ihr meine beste Freundin so beleidigt habt!«

»Binki hat angefangen«, verteidigte sich Colin finster, trotzdem fühlte er sich nicht ganz wohl bei dem Gedanken, schuld an Binkis Tränen zu sein.

»Komm jetzt, Jack«, befahl Susi nun. »Oma wartet auf uns.«

»Ja, ja, schon gut«, brummte Jack. »Du hast mir übrigens gar nichts zu sagen.« Er wandte sich an die anderen. »Treffen wir uns heute nachmittag?»

»Wir können zu Frau Bolan hinaufgehen und sehen, wie es ihr in ihrer neuen Behausung gefällt«, schlug Peter vor. »Mutter hat uns Babysachen für sie gegeben, und ich will Benny meinen alten Bus schenken.«

»Gut, ich kann um halb drei hier sein.«

»Lieber um drei«, sagte Peter, und auch den anderen paßte diese Zeit am besten, »und unterwegs passen wir auf, ob wir vielleicht etwas von den gestohlenen Kleidungsstücken entdecken«, fügte er leise hinzu.

»Ich habe alles gehört!« rief Susi. »Und ich weiß, daß ihr denkt, daß Binki und ich die Idioten waren, die die Vogelscheuche ausgezogen haben, aber wir waren es nicht! Und ich freue mich nur, daß die Schwarze Sieben sich auch einmal geirrt hat. Ihr bildet euch ja ein, daß ihr das Gras wachsen hören könnt. Aber paßt gut auf, sonst wird es euch leid tun!« Mit diesen Worten drehte sie den sieben den Rücken und entschwand, gefolgt von ihrer Freundin Binki.

»Was soll denn das nun wieder heißen?« fragte Peter verwundert.

EIN STÜCK STOFF, EIN HUT UND EIN ALTER KNOCHEN

Um drei Uhr an diesem Nachmittag machte sich die Schwarze Sieben auf, um quer durch die Felder zu dem Wohnwagen der Bolans zu gehen. Und wie gewöhnlich jagte Lump voller Freude vor den Kindern her.

»Wir kommen an der Vogelscheuche vorüber«, sagte Colin, »ob sie etwas Neues anhat?«

Ja, sie war von Kopf bis Fuß neu eingekleidet. Die Zusammenstellung mutete zwar etwas seltsam an, aber das brauchte man bei einer Vogelscheuche wohl nicht so genau zu nehmen. Sie trug einen mit einer Feder geschmückten Damenhut, einen zerlöcherten Regenmantel und ein Paar nicht weniger zerrissener Hosen. Wie sie dort so verlassen stand, wirkte sie wahrhaftig ein wenig beschämt über ihr jämmerliches Aussehen.

Als Janet den Hut entdeckte, brach sie in Gelächter aus. »Das ist ja der, den die Frau vom Melker immer zur Kirche trug. Wie oft habe ich sie beobachtet, wenn sie an einem heißen Sonntag im Sommer einnickte und wieder hochschreckte und die Feder auf dem Hut schwankte.«

»Und die Hosen gehören ihrem Mann«, grinste Peter, »und der Mantel Matt. Sieht ziemlich abenteuerlich aus, unsere gute alte Vogelscheuche. He, kannst du uns nicht verraten, wer dir deine Sachen gestohlen hat?«

Wie nicht anders zu erwarten, schwieg die Vogelscheuche, und die langen Ärmel flatterten im Winde. Noch immer lachend, verließen die sieben sie und gingen weiter hinauf zu Matts Häuschen, in dessen Nähe auch der Wohnwagen stand.

Sie mußten eine Brücke überqueren, die über einen gurgelnden Bach führte, und der durstig gewordene Lump lief freudig voraus.

Aber plötzlich blieb er stehen und begann eifrig und aufgeregt zu schnüffeln. »Was ist denn los, mein Liebling?« fragte Peter. »Warum kratzt du denn da so?«

Lump bellte, scharrte in rasender Geschwindigkeit weiter, und die sieben sahen ihm lachend zu. Doch plötzlich stieß Janet einen Schrei aus.

»Seht mal, was da hervorguckt. Es sieht wie ein Stück Stoff aus! Ob es vielleicht die gestohlenen Sachen von der Vogelscheuche sind?«

»Es sieht tatsächlich aus wie grauer Flanell«, sagte Peter aufgeregt, »los, mein Liebling, such, such!«

Lump kratzte, daß ihm und den sieben hinter ihm die Erde um die Ohren flog. Und endlich hatte er etwas mit den Zähnen gefaßt und zerrte es heraus.

»Wuff«, machte er triumphierend, »wuff, wuff, wuff!« Peter hob das Stück Stoff auf, das nicht die geringste Ähnlichkeit mit einer Hose hatte. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit Lump wieder zu, der von neuem zu scharren begonnen hatte und dabei aufgeregt winselte.

»Da muß noch mehr sein«, sagte Jack, »vielleicht kommt jetzt der alte Hut zum Vorschein.«

Und wahrhaftig, einige Minuten später beförderte Lump einen Hut ans Tageslicht. Einen alten, aus Stroh geflochtenen, mit einem Band geschmückt, einem Band, das den Mädchen nur allzu bekannt vorkam.

»Das ist so einer, wie wir ihn in der Schule tragen! Was soll denn das bedeuten? Den hat die Vogelscheuche doch nie aufgehabt!«

»Wuff«, machte Lump und steckte die Nase von neuem tief in das Loch. Voller Entzücken förderte er nun einen großen, stark duftenden Knochen zutage, den er seinem Herrchen stolz vor die Füße legte.

»Du lieber Himmel«, staunte Peter, »deshalb hast du also wie ein Wilder gebuddelt, du hast den Knochen gerochen. Aber wer, um alles in der Welt, hat ihn und das andere hier vergra...?«

In diesem Augenblick hörten die sieben eine wahre Explosion von anscheinend lange unterdrücktem Lachen. Sie fuhren herum und sahen Susi und Binki, die sich vor Vergnügen im Grase wälzten.

»Oh, ich sterbe vor Lachen! Ich kann nicht mehr! Oh, Lump, das hast du prima gemacht! Oh, oh, ich habe schon solche Bauchschmerzen!«

Das war natürlich Susi! Wieder brach sie in schallendes Gelächter aus, und Binki rang nach Luft.

»Hast du ihre Gesichter gesehen, als sie deinen alten Schulhut fanden, Susi? Oh, ich komme um, ich kann nicht mehr!«

Lump konnte nicht begreifen, worüber die beiden so außer sich gerieten und warum sie sich die Bäuche hielten. Fehlte ihnen etwas? Winselnd lief er zu ihnen.

»Komm sofort her!« schrie Peter, und Lump gehorchte erstaunt über den so ungewöhnlich barschen Ton seines Herrchens, der nun den beiden Mädchen zurief: »Ihr bildet euch wohl ein, daß das sehr komisch ist.«

»Und wie das komisch ist«, gluckste Susi und wischte sich die Tränen aus den Augen. »Es war sogar umwerfend komisch. Ihr wart alle so ernsthaft bei der Sache.«

»Ach, kommt, laßt sie alleine weitergackern«, sagte Jack wütend, und die sieben setzten ihren Weg mit so viel Würde, wie ihnen im Augenblick zu Gebote stand, fort. Doch als sie über die Brücke gingen, begann auch Pam plötzlich zu kichern und sah die anderen dabei schuldbewußt an.

»Tut mir leid«, kicherte sie, »aber es muß auch wirklich zu komisch gewesen sein!«

Auch Barbara lachte. »Wir müssen gut ausgesehen haben, als wir alle auf Susis alten Hut starrten.«

Und plötzlich lachten sie alle. Sie lachten schallend und konnten sich gar nicht wieder beruhigen. Oh, wie hatten sie sich übertölpeln lassen!

»Gar nicht so dumm, den Knochen mit zu vergraben«, sagte Janet endlich. »Das haben sie wirklich gar nicht so dumm gemacht. Sie wußten, daß wir hier vorbeikommen würden, und...«

»...daß der gute alte Lump gegen solche Wohlgerüche nicht unempfindlich ist«, ergänzte Jack grinsend. »Und wir sind über ein Stückchen Stoff in Aufregung geraten. Na, die haben uns ganz schön hereingelegt!«

»Dann sind wir also quitt«, stellte Peter fest. »Seht mal, da ist ja schon der Wohnwagen, und Frau Bolan steht am Waschfaß. Hallo, Frau Bolan!«

ES KLINGT WIE MUSIK

Frau Bolan wischte sich die nassen Hände an der Schürze ab, als die Kinder auf sie zuliefen.

»Das ist nett, daß ihr kommt«, sagte sie mit ihrem freundlichen Lächeln. »Oh, und was habt ihr da Hübsches mitgebracht. Der schöne kleine Mantel und das reizende Kleidchen. Mein Kleines wird sich gar nicht wiedererkennen!«

»Und das hier ist für Benny«, sagte Peter und zog den Spielzeugbus aus der Tasche. »Wo ist er denn?«

»Ach, irgendwo in der Nähe. Benny, wo steckst du, mein Liebling? Komm, hier hat jemand etwas für dich.« Aber Benny blieb unsichtbar. »Er hat sich versteckt«, erklärte Frau Bolan, »er fürchtet sich vor Fremden.

»Geht er nicht zur Schule?« fragte Pam und sah sich suchend nach allen Seiten um. Vielleicht konnte sie den Kleinen doch irgendwo entdecken?

»Er ist schon acht Jahre alt, aber er war noch nie in einer Schule. Das wäre nichts für ihn. Er würde sich nur unglücklich fühlen. Ach, mein armer Benny hat kein leichtes Leben. Nun seht euch nur die Kleine an, hängt halb aus dem Wagen und wird gleich herausfallen! Was soll das werden, wenn sie erst laufen kann. Ich weiß es wirklich nicht. Aber Benny liebt seine Schwester sehr und wird auf sie achtgeben.«

Die Mädchen warfen einen Blick in den Wohnwagen. Es wirkte alles sehr gemütlich, nur war es nicht mehr so sauber und ordentlich. »Wenn Ihnen noch etwas fehlen sollte, sagen Sie es ruhig«, sagte Janet.

»Hättet ihr vielleicht noch etwas Garn und ein paar Nadeln?« Frau Bolan lachte ein wenig. »Du glaubst gar nicht, wie nötig ich Nadeln und Garn brauche. Ich wollte ein paar Vorhänge nähen, und dann gibt es immer zu flicken und zu stopfen, immer ist etwas zerrissen. Ihr wißt ja, es ist alles verbrannt.«

»Natürlich«, rief Janet, »daran haben wir gar nicht gedacht. Und eine Schere werden Sie auch brauchen können, nicht wahr?«

»Das schon, aber mein Mann hat mir sein Taschenmesser gegeben, und auch Matt ist immer hilfsbereit.«

»Wir kommen bald wieder«, versprach Janet, »dann bringe ich Ihnen mein altes Arbeitskörbchen mit, ich habe ein neues bekommen. Brauchen Sie sonst noch was?«

»Wenn ihr noch einen Eimer für mich hättet?« fragte Frau Bolan. »Ihr habt mir ja schon einen gebracht, aber den hat Benny genommen. Er trommelt zu gern mit einem Stock darauf herum. Oh, das kann er gut, und er ist glücklich dabei.«

»Klar, wird gemacht«, sagte Peter. »Hört mal, was ist denn das für ein Geräusch?«

»Ach, das ist Benny, er trommelt schon wieder. Es klingt richtig wie Musik, nicht? Komm, Benny, gib mir meinen Eimer wieder!«

Nach diesen Worten trat Stille ein, und Frau Bolan schüttelte den Kopf. »Nun hat er sich wieder verkrochen wie ein Kaninchen in seinem Bau, und es hat keinen Zweck, ihn hervorlocken zu wollen.«

»Arbeitet Ihr Mann noch auf dem Jahrmarkt?« fragte Peter.

»Heute morgen sind sie weitergezogen, wißt ihr das nicht? Luke wird einige Tage fortbleiben, und ich werde mich ein bißchen einsam fühlen hier oben. Aber der alte Matt ist ja da und wird öfter herüberkommen.«

Die Kinder fanden, daß Frau Bolan eine tapfere, freundliche und großzügige Frau war. Keines hatte vergessen, daß sie ihnen den Honigkuchen geschenkt hatte, als sie kein Geld mehr besaßen.

»Da ist Benny ja!« rief Peter plötzlich und machte eine Kopfbewegung in die Richtung, in welcher der Kleine dicht neben einem Ginsterbusch stand und zu ihnen herüberstarrte.

»Seht ihr, meinen Eimer hat er jetzt irgendwo in Sicherheit gebracht, wußte ich es doch.« Frau Bolan lächelte und seufzte ein wenig.

»Komm her, mein Liebling«, rief sie dann, »hier ist ein schönes Geschenk für dich, ein Autobus. Komm, und hol ihn dir.«

Doch Benny rührte sich noch immer nicht und starrte noch immer zu ihnen hinüber. Aber dann begann er plötzlich langsam und vorsichtig, so, als fürchte er zu fallen, auf sie zuzugehen. Als er sie beinahe erreicht hatte, blieb er stehen und sah von neuem zu ihnen hinüber.

Peter ging die wenigen Schritte auf ihn zu und hielt ihm das Spielzeug entgegen. Aber der kleine Junge machte keine Anstalten, es zu nehmen. Da drückte Peter es ihm in die Hand, und nun hielt Benny es fest, und seine Finger tasteten voller Entzücken darüber.

Als er die kleine Hupe entdeckte, die einen hellen Ton hervorbrachte, strahlte er. »Es ist ein Autobus, Mutter. Soll er für mich sein?«

»Ja, er ist für dich«, sagte die Mutter, »und nun bedank dich schön.«

»Danke«, sagte Benny und wandte sich dabei Georg zu, und Janet dachte, daß er die seltsamsten Augen besaß, die sie jemals gesehen hatte, groß und dunkel, doch ohne Ausdruck, wie ihr schien.

Lump drückte seinen Kopf gegen das Kind, aber als es ängstlich zurückwich, griff Peter in sein Halsband, und gleich darauf verschwand Benny, den Autobus fest umklammert, wieder im Gebüsch.

»Ba«, sagte das Baby, »ba, ba«, wippte im Wagen auf und ab und versuchte so die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, was ihm auch gelang. Janet lief lachend zu ihm. Es war so lebhaft, wie Benny still war, und preßte seine runde Hand gegen ihr Gesicht.

»Sie mag dich«, sagte Frau Bolan lächelnd. »Nun hör auf zu strampeln, du kleiner Affe, sonst wirst du noch aus dem Wagen fallen.«

»Wir müssen gehen«, sagte Peter nach einer Weile und sah auf seine Uhr. »Sobald wie möglich bringen wir Ihnen Eimer, Nadeln und Garn. Fein, daß Sie sich im Wohnwagen wohl fühlen.«

»Sehr wohl«, bestätigte Frau Bolan, während sie ein Wäschestück an der Leine festklammerte, die sie zwischen zwei Bäumen gezogen hatte. »Vielen Dank für euren Besuch.«

Die sieben liefen den Abhang hinunter, und Lump jagte voraus. Als sie an die Stelle gelangten, wo er den Knochen gefunden hatte, erinnerte er sich plötzlich daran, daß er ihn beim Wohnwagen vergessen hatte, und jagte mit fliegenden Ohren zurück, um den kostbaren Besitz zu holen.

»Es war hübsch dort oben«, sagte Janet, »aber Benny ist sehr seltsam, findet ihr nicht auch? Und warum geht er nicht zur Schule? Er ist doch schon acht Jahre alt. Ich werde Mutter von ihm erzählen, vielleicht kann sie sich einmal um ihn kümmern.«

»Da ist Lump ja wieder!« rief Peter. »Pfui, geh um Himmels willen mit diesem Knochen aus meiner Nähe!«

ETWAS SEHR SELTSAMES

Zwei Tage vergingen, und jeder der sieben war mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Peter und Janet weißten das Hühnerhaus, und Lump beobachtete sie dabei mit großem Interesse.

»Du siehst gut aus«, sagte Janet lachend, »ganz gesprenkelt. Mußt du denn unbedingt so nahe herankommen? Du siehst aus wie ein Perlhuhn!«

Auch die anderen waren sehr beschäftigt. Georg und Colin takelten das Schiff auf, das sie gemeinsam gebaut hatten, Jack half zu Hause, und Pam und Barbara verdienten sich Geld, indem sie Unkraut jäteten.

»Eine furchtbare Beschäftigung«, klagte Pam Peter ihr Leid, als sie ihm auf der Straße begegnete. »Unkraut und Zwiebel kann man kaum entwirren und reißt man sie aus, müssen sie wieder eingepflanzt werden. Aber immerhin, wir verdienen jeder fünfzig Pfennig in der Stunde.«

Häufig sprachen sie von dem Diebstahl, vor allem Colin und Georg, die stundenlang beisammensaßen und an ihrem Schiff bastelten. Außerdem waren sie ja Augenzeugen gewesen, und so fanden sie es immer wieder besonders aufregend, darüber zu sprechen.

»Es sieht so aus, als ob die ganze Sache im Sande verläuft«, sagte Colin. »Mein Vater fragte neulich auf der Polizei, ob sie den Dieb vielleicht schon hätten oder wenigstens einen Verdacht, aber nichts, weder das eine noch das andere.«

Georg zuckte die Schultern. »Wie sollten sie auch. Der Mann ist mit der Geige verschwunden, der ist über alle Berge.«

Inzwischen hatten Peter und Janet ihre Arbeit am Hühnerhaus zur vollsten Zufriedenheit des Vaters beendet und beschlossen, einen Ausflug zu unternehmen.

»Wir wollen einen weiten Spaziergang machen, Mutter«, sagte Peter, »gibst du uns etwas zu essen mit?«

»Nun, das muß ich wohl tun«, lächelte die Mutter. »Übrigens, solltet ihr beim alten Matt vorbeikommen, dann gebt ihm bitte diesen Brief, ja? Ich habe ihn heute morgen, als er seine Milch holte, nicht mehr getroffen.« Peter nickte. »Wir wollten in den Wald gehen. Ich möchte nämlich zu gerne wissen, ob die Glockenblumen schon blühen. Da können wir auch frühstücken, und dann gehen wir über die Hügel zurück.«

»Und bei der Gelegenheit können wir auch gleich Frau Bolan besuchen«, sagte Janet eifrig. »Das Baby ist zu niedlich. Ach, Mutter, ehe ich es vergesse, könntest du vielleicht eine Schere entbehren? Ich habe Frau Bolan eine versprochen und Nadeln und Garn auch. Hast du Matt eigentlich einen Eimer für sie mitgegeben?«

»Nein, er leiht ihr einen, bis Benny, der kleine Räuber, den anderen wieder hergegeben hat.«

»Ach, Mutter«, rief Janet, »mit einem Räuber hat er wirklich gar keine Ähnlichkeit. Er ist ein seltsamer kleiner Kerl, und er hat den Eimer nur genommen, um darauf zu trommeln.«

Wenig später begaben die Kinder sich, mit Proviant versorgt, auf den Weg. Es war wieder ein herrlicher Tag, die Sonne heiß wie im Juni, und überall blühten die Primeln, und an schattigen Stellen bewegten sich die Blüten der wilden Anemonen im sanften Wind.

»Ach, es ist wunderbar, nach der ewigen Pinselei einen Tag lang für sich zu haben«, seufzte Janet. »Ob die Glockenblumen wirklich schon aufgeblüht sind? Es ist ja noch sehr früh im Jahr, aber man kann nie wissen.«

»Hier ist eine«, rief sie plötzlich, »und dort auch! Oh, wenn ich doch eine weiße fände, das bringt Glück!«

»Aber keine pflücken!« rief Peter zurück. »Ehe wir nach Hause kommen, sind sie verwelkt.«

Sie frühstückten mit dem glücklichen Lump zusammen. Über ihnen in den Bäumen sangen die Vögel, und ein Rotkehlchen kam nahe heran, um Brotkrumen aufzupicken. Dann gingen sie weiter über die Hügel, wo Matt seine Schafe hütete. In seiner Hütte fanden sie ihn nicht, und so ließen sie den Brief zurück und gingen hinüber zum Wohnwagen. Aber er war verschlossen und auch hier niemand zu sehen, nicht einmal Benny.

»Die Schafe weiden heute auf der anderen Seite«, sagte Peter und warf sich ins Gras. »Vater hat jetzt eine Menge, findest du nicht auch? Und wie groß die Lämmer geworden sind!«

»Es muß hübsch sein, Schafe zu hüten«, sagte Janet und setzte sich neben ihn. »Ich denke es mir wirklich hübsch, mit den vielen Tieren alleine zu sein. Da, sieh mal, ist das nicht Matt, der da den Weg heraufkommt?«

Er war es, und als er die Kinder entdeckte, lachte er ihnen zu. Seine Augen waren so blau wie der Himmel über ihnen, und Janet überlegte, woher es wohl kommen mochte, daß so viele Menschen, die in der freien Natur lebten, so blaue Augen hatten. Sie lief auf den alten Mann zu und drückte seine Hand.

»Na, Fräuleinchen, das ist aber nett, daß ihr mich besucht«, sagte der Alte und blieb auf seinen Stock gestützt stehen. »Mein Hund und ich, wir haben nicht viel Gesellschaft.«

»Wie geht’s den Bolans?« fragte Peter. »Sie gehen doch jeden Tag zu ihnen?«

»Sicher. Frau Bolan ist eine sehr nette Frau, ihren Mann aber habe ich noch nicht gesehen, er kommt immer erst spät nach Hause. Ihr wißt ja, er arbeitet auf dem Jahrmarkt. Und dieser Benny«, der alte Mann schwieg einen Augenblick und schüttelte den Kopf, »dieser Benny, das ist ein seltsamer kleiner Bursche. Oft sitzt er stundenlang auf einem Fleck und starrt ins Weite. Ich glaube, irgend etwas stimmt nicht mit ihm.«

»Oh«, sagte Janet voller Mitleid, »vielleicht kann er deshalb nicht zur Schule gehen? Der Ärmste!«

»Ich hätte ihn gerne einmal auf den Schoß genommen und ihm eine Geschichte erzählt, aber sobald er jemanden kommen hört, läuft er wie ein furchtsames Häschen davon. Er wird heute nacht wohl Angst gehabt haben, wenn er auch das seltsame Geräusch gehört hat.«

»Ein Geräusch?« fragte Peter erstaunt.

Matt nickte und rieb sich nachdenklich das Kinn. »Was es war, weiß ich nicht. Es mag halb neun gewesen sein, da wurde ich plötzlich durch einen jammernden, traurigen Ton geweckt. Er schwoll an und ab, ohne aufzuhören, und ich ging hinaus, weil ich dachte, daß vielleicht ein Tier in Not wäre, obwohl es nicht so klang, als käme es von einem lebendigen Wesen. Aber ich entdeckte nichts, und als ich rief, wurde es totenstill.«

Voller Verwunderung hatten Peter und Janet den Worten des alten Mannes gelauscht. Jammern? Wer sollte gejammert haben? Und warum?

»Manchmal war der Ton hell und dann wieder dunkel«, fuhr der Alte fort. »Niemals zuvor habe ich etwas Ähnliches gehört. Es ging mir durch Mark und Bein, und ich war glücklich, als es auf hörte.«

»Glauben Sie, daß es heute abend wieder kommt?« fragte Peter aufgeregt.

Doch Matt zuckte die Schultern.

»Wie soll ich das wissen, mag sein, mag auch nicht sein. Übrigens hat Frau Bolan nichts gehört.«

»Heute abend gehe ich mit Jack hierher«, sagte Peter leise, als Matt davonging, um seine Pfeife zu holen, »Jammern, das ist doch zu seltsam! Wir müssen unbedingt herauskriegen, was es war!«

HUA-HU, HUA-HU!

Peter und Janet brannten darauf, den anderen diese Neuigkeit zu erzählen, und so jagten sie, von dem bellenden Lump begleitet, den Hügel hinunter.

Sie kamen an Jacks Haus vorüber und stürmten hinein. Jack spielte mit Susi und Binki ein Zusammenlegspiel und langweilte sich, und die Mädchen begannen bei Janets und Peters Anblick sofort halblaut das Schwarze-Sieben-Lied zu singen.

»Hast du einen Augenblick Zeit, Jack?« fragte Peter. »Wir haben eine Neuigkeit.«

»Was für eine?« Neugierig starrte Susi Peter an.

»Schwarze-Sieben-Angelegenheit«, winkte er kurz ab. »Kommst du, Jack? Du kannst ja nachher weiterspielen.«

»Ja, natürlich.« Jack sprang auf, murmelte zu den Mädchen gewandt: »Bin gleich wieder da«, und lief hinter Peter und Janet hinaus.

»Bin ich froh, daß ihr gekommen seid«, seufzte er, als er die beiden in ein anderes Zimmer geführt hatte. »Mutter wollte gern, daß ich mit den Gänsen spiele. Ach, überhaupt Mädchen... Sie sind eine wahre Landplage!«

»Vielen Dank für das Kompliment«, sagte Janet beleidigt, »vielleicht ist es besser, ich gehe.«

»Bist du verrückt geworden!« rief er entsetzt. »Du warst doch nicht gemeint. Du bist in Ordnung. Bloß diese beiden gehen mir auf die Nerven.«

Peter schnob verächtlich durch die Nase. »Blöde Gänse sind es, du Ärmster, sie müssen dir das Leben verdammt schwer machen. Aber nun hör zu, du mußt heute abend mit mir kommen. Es ist keine richtige Schwarze-Sieben-Angelegenheit, aber doch eine seltsame Geschichte.«

Hastig erzählte er von Matts Erlebnis, und Jack schüttelte erstaunt den Kopf und grinste ein bißchen. »Er muß geträumt haben«, sagte er. »Wer sollte denn in den Hügeln jammern? Wäre es ein Tier gewesen, hätte der alte Matt das sofort gewußt. Ach, er wird einfach geträumt haben.«

»Glaube ich nicht. Wenn er nicht aufgestanden und vor seine Hütte gegangen wäre und es dann noch immer gehört hätte, würde ich auch denken, er hätte einen Traum gehabt. Aber so? Und als er dann rief, brach es ab.«

»Als er aufwachte, meinst du wohl«, grinste Jack.

»Na ja, vielleicht lohnt sich die Mühe wirklich gar nicht«, murmelte Peter enttäuscht.

»Ich bin anderer Meinung, und wenn ihr nicht wollt, dann gehe ich mit Pam und Barbara«, sagte Janet plötzlich.

Die beiden Jungen sahen sie erstaunt an, und Jack widersprach sofort: »Ihr könnt auf keinen Fall abends in den Hügeln herumlaufen. Natürlich gehe ich mit, Peter. Wollen wir Colin und Georg mitnehmen?«

Peter nickte. »Prima!« Und als Janet den Mund öffnete, winkte er ab: »Sag bloß nicht, daß ihr Mädchen mitwollt, du weißt genau, das gibt es nicht.«

»Immer ist es dasselbe«, sagte Janet finster, »nur weil man ein Mädchen ist.«

Die beiden Jungen besprachen alles Nötige, und es wurde verabredet, daß Jack Colin und Georg benachrichtigte und sich mit ihnen bei Beginn der Dunkelheit vorm Gartentor einfand.

»Und vergeßt die Taschenlampen nicht«, sagte Peter. »Wir haben keinen Mond, und dann kann man die Hand nicht vor Augen sehen.

»Wir müssen nach Hause«, drängte Janet, während sie auf ihre Uhr sah, »sonst kommen wir zu spät zum Tee.« Als sie das Zimmer verließen, hörten sie unterdrücktes Kichern und blieben wie angewurzelt stehen.

»Haben die beiden etwa gelauscht?« fragte Peter leise. »Vielleicht am Schlüsselloch?«

»Susi und Binki ist alles zuzutrauen«, erklärte Jack wütend und rannte in die Richtung, in der sich das Kichern mehr und mehr entfernte.

Peter und Janet hätten sich ohrfeigen mögen. Hätten sie nicht ebensogut in den Garten gehen können? Sie waren auch zu blöde. Nur gut, daß sie nicht so laut gesprochen hatten. Viel konnten sie nicht gehört haben.

Jack begab sich sofort auf den Weg zu Colin und Georg, um zu fragen, ob sie Lust hätten mitzukommen. Beide lachten über das Klagen, das der alte Matt gehört haben wollte. Aber mitkommen würden sie selbstverständlich! »Wir wollten eigentlich zusammen ins Kino gehen«, sagte Colin, »aber das können wir auch ein andermal.«

»Also, dann um halb acht bei Peter«, sagte Jack. »Eure Räder könnt ihr diesmal zu Hause lassen, wir laufen. Hoffentlich begegnen wir der Vogelscheuche nickt.«

»Komische Sache mit den gestohlenen Kleidern«, murmelte Colin. »Wo die wohl geblieben sind? Also gut, um halb acht, ihr könnt auf uns rechnen.«

Bei Anbruch der Dunkelheit trafen sich die vier Jungen vorm Gartentor, und Janet begleitete sie ein paar Schritte und sah ihnen dann ein wenig neiderfüllt nach, bis sie nichts mehr von ihnen entdecken konnte.

Der Weg zur Hütte des alten Matt beanspruchte eine ganze Weile.

»Es ist besser, er merkt nickt, daß wir hier sind«, flüsterte Peter, »sonst schickt er uns vielleicht zurück. Kommt, wir verstecken uns hinter dem Busch dort. Ob er zu Hause ist?«

»Ich sehe Licht in einem Spalt in den Fensterläden«, flüsterte Georg zurück. »Aber ich glaube, wir verhalten uns jetzt ganz ruhig.«

Schweigend und ohne sich zu rühren, hockten die vier in ihrem Versteck, lauschten auf das kleinste Geräusch, und als eine Eule in der Nähe schrie, schraken sie zusammen.

Und plötzlich hörten sie das Klagen! Hua-hu, hua-hu, hua-hu! Schauerlich klang es in der Stille, und die Jungen packten einander beim Arm, und ihre Herzen schlugen wild.

»Es kommt aus dem Gebüsch dort drüben«, flüsterte Peter endlich. »Laßt uns hinschleichen und dann die Taschenlampen anknipsen!«

Und dann befahl er: »Jetzt!«

DAS SELTSAME KLAGEN

Als sie den großen Ginsterbusch erreichten und ihre Taschenlampen anknipsten, hörten sie ein Geräusch, das sie mit Staunen und Ärger erfüllte.

Der Lichtschein erfaßte zwei am Boden hockende Gestalten, die sich vor Lachen ausschütten wollten.

»Susi, Binki, ihr Biester!« schrie Jack. »Ihr habt gelauscht und alles verdorben!«

»War unser Gejammer nicht prima?« gluckste Susi. »Hat der alte Matt uns auch gehört? Und die Bolans? Wir werden uns von jetzt an die ›Wunderbaren, geheimnisvollen Jammernden‹ nennen, und...«, sie schwieg plötzlich, denn im Schein der vier Taschenlampen erschien nun eine hohe Gestalt, der alte Matt.

»Was hat das zu bedeuten?« fragte er. »Was tut ihr Kinder hier so spät am Abend? Und was war das für ein Geschrei?«

»Das war kein Geschrei, Binki und ich haben geklagt«, sagte Susi. »Haben Sie es nicht schon letzte Nacht gehört?«

»Was ich gestern nacht hörte, stammte nicht von dummen Kindern«, erklärte der Alte ernst. »Und nun verschwindet ihr, ihr alle, habt ihr verstanden? Und deinem Vater, Susi, werde ich erzählen, daß du hier oben in der Dunkelheit herumspukst, ja, das werde ich!«

»Oh, nein«, rief Susi entsetzt, »erzählen Sie Vater bitte nichts!«

»Komm«, sagte Binki, die sich ein wenig vor dem alten Schafhirten fürchtete, »komm schnell.« Und damit rannte sie, von Susi gefolgt, den Abhang hinunter, und der Lichtstrahl ihrer Taschenlampe schwankte vor ihnen her.

»Halt!« schrie Jack. »Wartet, ihr beiden Idioten! Ihr verlauft euch ja. Wartet, ich bringe euch nach Hause.«

»Und ihr verschwindet jetzt auch«, wandte sich Matt an die übrigen. »Wenn ihr das hört, was ich gehört habe, dann werdet ihr laufen, als wäre der Teufel hinter euch her. Und nun gute Nacht.«

Der alte Mann entfernte sich und verschwand bald darauf in seinem Häuschen.

Die Jungen hörten, wie die Tür geschlossen wurde, und knipsten enttäuscht ihre Taschenlampen aus. Nein, sie fühlten sich gar nicht mehr wohl in ihrer Haut.

»Diese beiden Biester«, stöhnte Georg, »zwei gräßliche Mädchen! Einfach hierherzukommen. Na, ich muß schon sagen, Peter, ich verstehe nicht, daß du nicht vorsichtiger gewesen bist, als du Jack die Geschichte erzählt hast.«

»Wer denkt denn auch daran, daß jemand lauscht«, verteidigte Peter sich. »Noch einmal passiert mir das natürlich nicht. Die sind ja zu allem fähig, wenn es darum geht, die Schwarze Sieben zu ärgern!«

»Dann verschwinden wir also jetzt?« fragte Colin. »Schade, daß das Unternehmen so enden mußte.«

»Laßt uns noch ein bißchen warten«, schlug Peter vor, »vielleicht hören wir doch noch etwas. Matt meinte, es wäre gestern so gegen halb neun gewesen, und jetzt ist es schon etwas später.«

»Also gut, fünf Minuten noch«, sagte Colin. »Aber wenn du mich fragst, ich glaube, der Alte hat geträumt.«

Etwa fünf Minuten lang saßen sie regungslos in der Finsternis. Kein Stern stand am Himmel, und wieder schrie eine Eule, und der Wind bewegte raschelnd die Blätter des Ginsterbusches hinter ihnen.

»Ja, dann müssen wir wohl gehen«, sagte Peter leise, stand auf, und Colin und Georg folgten seinem Beispiel. Doch kaum hatten sie ein paar Schritte getan, als sie plötzlich wie erstarrt stehenblieben. Ihre Herzen klopften wild, und Colin packte Peters Arm.

Ein seltsam klagender, doch schön und rein klingender Ton drang zu ihnen und schwoll an und wieder ab. Der alte Matt hatte also nicht geträumt, alles war Wirklichkeit!

Nichts anderes war zu hören außer diesem unwirklichen Klang. Selbst der Wind hatte sich gelegt und schien wie die drei Jungen den Atem anzuhalten. Eng beieinander standen sie, ohne sich zu rühren.

Dann hörten sie, wie Matt die Tür öffnete, und Colin flüsterte: »Was kann es nur sein?«

»Das wißt ihr nicht?« fragte Peter. »Jemand spielt Geige, das ist alles. Aber er spielt gut. Es ist keine richtige Melodie, deshalb klingt es so seltsam.«

»Natürlich, du hast recht«, flüsterte Georg, »aber ich habe noch nie jemanden so spielen hören. Wer es wohl ist? Und warum spielt er ausgerechnet jetzt in der Dunkelheit?«

Und dann hörten sie plötzlich Matts Stimme, laut und klar: »Wer ist da? Was soll das bedeuten?«

Es wurde augenblicklich still, und der Alte wartete noch einige Minuten, ehe er die Tür von neuem hinter sich schloß.

»Setzt euch«, drängte Peter aufgeregt, »ich muß euch etwas sagen.« Und als sie alle dicht aneinandergedrängt auf dem Boden kauerten, begann er schnell und eindringlich: »Diese Geige muß die gestohlene sein! Ich habe noch niemals ein Instrument gehört, das so klingt. Es muß ein ganz kostbares sein!« Er schwieg und fügte hinzu: »Und das hat Matt klagen genannt!«

»Na ja, so unrecht hat er doch gar nicht, es klang wirklich sehr traurig«, sagte Colin. »Übrigens könntest du recht haben, aber wer soll darauf spielen?«

»Luke Bolan!« sagte Peter ohne zu zögern.

»Woher willst du das wissen?« fragte Georg.

»Er spielt doch Banjo, dann kann er vielleicht auch Geige spielen, und sein Banjo ist verbrannt, und vielleicht hat er deshalb gestohlen.«

Die Jungen schwiegen, und dann begann Peter von neuem: »Vor allen Dingen müssen wir die Geige finden. Vielleicht versteckt er sie ja im Wohnwagen. Wir wollen jetzt erst einmal vorsichtig hinüberschleichen und sehen, ob Licht ist. Aber paßt auf, wenn Luke draußen gespielt hat, könnten wir ihm begegnen!«

WO IST DIE GEIGE?

Ohne die Taschenlampen zu benutzen, tasteten sich die Jungen langsam voran, doch plötzlich blieb Peter stehen. »Ich sehe die Umrisse des Wagens gegen den Himmel«, flüsterte er, »das ist er doch, nicht?«

»Ja«, flüsterte Colin zurück, »aber es scheint niemand dazusein, nirgends ein Lichtschimmer.«

»Komisch. Wir wollen so nahe wie möglich herangehen, aber beim geringsten Geräusch bleibt ihr stehen, hört ihr?«

Sie gingen weiter, und einen Augenblick später kroch Peter die Stufen hinauf und lauschte. Ja, er hörte etwas! Aber was mochte es sein?

»Jemand weint«, stellte Colin fest, »jemand weint ganz leise.«

»Das muß Benny sein, den sie alleine gelassen haben«, sagte Peter. »Ob der Kinderwagen da ist?« Er knipste die Taschenlampe an. Nein, er stand nicht an seinem gewohnten Platz.

Und dann wurden sie plötzlich angerufen und schraken zusammen. Es war der alte Matt, der, durch den Schein der Taschenlampe aufmerksam geworden, herübergekommen war, um nach dem Rechten zu sehen.

»Habe ich euch nicht gesagt, ihr solltet nach Hause gehen?« sagte er. »Peter, weiß dein Vater, daß du hier bist? Und was hast du auf der Treppe des Wohnwagens zu suchen?«

»Matt«, sagte Peter aufgeregt, »wissen Sie, was das Klagen war? Eine Geige!«

Der Alte schwieg einen Augenblick und sagte dann langsam voller Staunen: »Du hast recht, mein Junge. Aber niemals vorher habe ich jemanden so spielen hören. Und wer soll es gewesen sein? Die Bolans sind nicht zu Hause, außer Benny. Ich weiß es genau, denn Frau Bolan bat mich, auf ihn zu achten, weil sie hinuntergegangen sind, um sich nach einem Häuschen umzusehen, das sie mieten können.«

»Oh, dann wird Benny weinen, weil er sich gefürchtet hat. Sollen wir ihn trösten?«

»Nein, nein, vor euch fürchtet er sich auch, aber vor dem alten Matt fürchtet er sich nicht mehr. Ich werde nach ihm sehen und ihm genau wie meinen Lämmern gut Zureden, und er wird wieder einschlafen. Er hat sich nur vor der Geige gefürchtet, und das ist gar nicht verwunderlich.«

Er verschwand in dem dunklen Wohnwagen, und die Jungen hörten, wie er leise und beruhigend auf Benny einsprach. Ein einziges Mal ließ Peter seine Taschenlampe aufleuchten und sah Bennys Kopf mit den dunklen Haaren in den Kissen, den alten Mann über ihn gebeugt.

Schweigend begaben sich die drei auf den Heimweg.

»Ich verstehe das alles nicht«, begann Peter endlich. »Es muß doch Luke gewesen sein. Matt sagt zwar, er wäre mit seiner Frau in die Stadt gegangen, aber vielleicht ist er unter irgendeinem Vorwand wieder umgekehrt?«

»Ich weiß nicht«, sagte Colin zweifelnd, »sehr wahrscheinlich klingt das nicht. Trotzdem, daß er die Geige gestohlen hat, das glaube ich auch.«

»Und was meinst du, wo er sie versteckt hat?« fragte Georg. »Es muß schon ein sicheres Versteck sein, denn wenn sie gefunden wird, wandert er ins Gefängnis.«

»Vielleicht liegt sie unter seinem Bett oder irgendwo anders, wo sie sicher ist«, sagte Peter. »Ich bin dafür, wir gehen morgen wieder hierher und versuchen sie zu finden. Dann ist Luke nicht da, und Frau Bolan kauft vormittags mit dem Baby und Benny zusammen ein. Janet und ich haben sie schon ein paarmal getroffen.«

»Gut. Ich habe auch das Gefühl, daß man der Sache auf den Grund gehen muß.« Georg schwieg einen Augenblick und fügte dann hinzu: »Es ist alles so seltsam, erst brennt es, dann werden die Sachen der Vogelscheuche gestohlen, dann die kostbare Geige, und dann spielt jemand heimlich in der Nacht darauf, und vielleicht hängt alles ganz eng zusammen.«

»Paß auf«, flüsterte Colin plötzlich, und die anderen schraken zusammen. Nicht weit von ihnen entfernt stand eine Gestalt regungslos auf dem Feld. Peter fing an zu lachen.

»Esel, das ist doch nur unsere Vogelscheuche! Na, wenigstens hat sie ihre neuen Kleider noch an. Aber jetzt kommt, wenn wir noch länger trödeln, gibt’s zu Hause Ärger.«

»Und wann treffen wir uns morgen?« fragte Georg. »Und geht die Schwarze Sieben geschlossen? Wir könnten übrigens etwas für die Bolans mitnehmen, dann haben wir einen Vorwand, sie zu besuchen.«

»In Ordnung. Also, um zehn Uhr, wenn ihr es einrichten könnt. Dann haben wir Zeit genug und können pünktlich zum Mittagessen zurück sein.«

Sie trennten sich von Peter an der Gartenpforte und gingen, jeder mit dem Gedanken an ihr neues Abenteuer beschäftigt, weiter. Denn ganz unversehens war es eines geworden.

›Ich hoffe nur, daß Susi und Binki nichts von unserem morgigen Ausflug erfahren‹, dachte Georg, als er nach Hause ging. ›Jack muß vorsichtiger sein, wenn man so eine Schwester hat und in der Schwarzen Sieben ist, muß man viel vorsichtiger sein! Wie soll man sich sonst auch diese beiden ewig kichernden Gänse vom Halse halten?‹

Es gelang ihm tatsächlich, die beiden in völliger Unkenntnis ihres Vorhabens zu lassen und am nächsten Morgen pünktlich zum Treffen zu erscheinen. Es wurde nur eine kurze Zusammenkunft abgehalten, in deren Verlaufe Peter den Mädchen und Jack von ihrem Erlebnis am vergangenen Abend berichtete. Sie hörten voll atemloser Spannung und auch mit ein wenig Neid zu, vor allem Jack, der es seiner Schwester und Binki zu verdanken hatte, daß er nicht dabeigewesen war.

»Ich könnte die beiden in der Luft zerreißen«, stöhnte er. »Sie sind schuld daran, daß ich alles verpaßt habe! Übrigens gehe ich jede Wette ein, daß es Luke Bolan war. Eine verrückte Idee, nachts in den Hügeln Geige zu spielen. Und was hat er sich eigentlich dabei gedacht, einfach eine Schaufensterscheibe einzuwerfen und zu stehlen?«

»Kommt«, sagte Peter und stand auf, »ja, du auch, Lump, du darfst mit. Übrigens hat Mutter uns ein Paket Butter für Frau Bolan gegeben. Und wenn sie nicht da ist, sehen wir uns ein bißchen um.«

So begaben sie sich wieder einmal auf den Weg zum alten Wohnwagen. Mit hängender Zunge lief Lump neben ihnen her, denn was immer die Schwarze Sieben auch vorhaben mochte, er mußte dabeisein, und ginge es auf den Mond!

WAS MACHEN WIR JETZT NUR?

Vor Matts Hütte angelangt, warfen die Kinder einen Blick hinein, aber der alte Mann war nicht zu Hause. Sie sahen ihn in einiger Entfernung auf einem der nächsten Hügel seine Schafherde hüten, winkten ihm zu, und er winkte zurück.

»Und jetzt sehen wir nach, ob die Bolans da sind«, schlug Peter vor, und einen Augenblick später rief er: »Hallo, Frau Bolan!« Aber er bekam keine Antwort.

»Der Kinderwagen ist auch verschwunden«, sagte Janet, die es ein wenig bedauerte, daß sie nun das Baby nicht sehen würde.

»Wenn nur nicht abgeschlossen ist«, sagte Peter aufgeregt, lief die Stufen hinauf, rief von neuem: »Hallo, Frau Bolan!« und drückte, als alles still blieb, vorsichtig gegen die Tür, die sich leise knarrend einen Spalt breit öffnete.

»Ich werde die Butter in ein Regal legen«, rief er den anderen zu und verschwand im Innern. Die Luft drinnen war stickig, die Matratzen lagen auf dem Boden, und auch der Tisch war noch nicht abgeräumt.

»Sollen wir kommen?« fragte Janet.

»Nein, erst sehe ich mich alleine um, und dann kommt ihr einer nach dem anderen, wir würden uns ja tottreten, alle sieben auf einmal!«

Colin und Georg hatten es sich im Gras bequem gemacht, die Mädchen aber standen auf den Stufen, warteten ungeduldig und beobachteten Peter, der den Raum sehr gründlich durchforschte.

»Unter der Matratze ist nichts«, rief er hinaus, »und im Regal auch nicht. Aber wartet, da oben ist eine Art kleiner Hängeboden, ein ziemlich langer Karton steht da, darin könnte sie sein!«

Er nahm den Karton herunter und öffnete ihn, aber er fand nichts als vergilbte Papiere, die höchstwahrscheinlich dem alten Matt gehörten, der vergessen hatte, sie herauszunehmen, als er den Wagen den Bolans überließ. Es dauerte nicht mehr lange, bis Peter im Türrahmen erschien und seufzte: »Nichts! Vielleicht hat er sie draußen irgendwo im Gebüsch versteckt, nur, das würde ihr nicht gut bekommen. Janet, jetzt bist du dran!«

Und nun beobachteten die anderen sie bei der Arbeit, außer Colin und Georg, denen Peter den Auftrag gegeben hatte, inzwischen noch unter dem Wohnwagen nachzusehen, denn er hatte entdeckt, daß die Bolans dort einiges aufbewahrten. Aber auch hier war die Geige nicht zu finden. Die Suche war also bis jetzt ergebnislos und sehr enttäuschend verlaufen.

Und dann stieß Janet plötzlich einen Schrei aus, und die anderen schraken zusammen, riefen: »Hast du sie?« und drängten sich auf den Stufen.

»Nein, aber seht mal hier, es hing hinter der Tür!« Mit diesen Worten hielt sie etwas in die Höhe, was die Freunde in maßloses Erstaunen versetzte, nämlich die zerrissenen Kleidungsstücke der Vogelscheuche.

Nichts fehlte, weder die schmutzige Jacke und der Hut mit dem Loch noch die graue Flanellhose. Sprachlos starrten die Kinder darauf.

»Aber«, sagte Barbara endlich, »wie kommen die denn in den Wohnwagen?«

Jack grinste schwach. »Wenn Luke der Dieb gewesen ist, dann ist es doch auch ganz klar, daß er die Vogelscheuche bestohlen hat. Und unvorsichtigerweise hat er die Sachen hier aufbewahrt. Na ja, wer außer uns hätte sich wohl auch um ein paar alte schmutzige Lumpen gekümmert!«

»Schrecklich«, murmelte Pam, »mir tut Frau Bolan so furchtbar leid. Bestimmt weiß sie von allem nichts. Und wo ist nun die Geige?«

Peter runzelte die Stirn. »Im Wagen ist sie auf keinen Fall. Wenn er sie nicht, was ich übrigens nicht glaube, irgendwo draußen versteckt hat, gibt es nur einen einzigen Platz, wo er sie noch in Sicherheit gebracht haben könnte.«

»Und wo?«

»Im Kinderwagen! Kein Mensch wird auf den Gedanken kommen, sie dort zu suchen. Ich wette, da ist sie!«

»Aber das ist doch ganz unmöglich«, widersprach Pam. »Sie würde kaputtgehen, wenn das Baby darauf liegt, und noch dazu ein so lebhaftes.«

»Sie werden sie in Decken eingewickelt und unter die Matratze gelegt haben.«

»Und was machen wir jetzt?« fragte Colin. »Wir sind überzeugt davon, daß Luke der Dieb ist, aber wie sollen wir es beweisen?«

»Wir müßten den Kinderwagen untersuchen«, sagte Jack. »Aber wie und wann?« fragte Peter.

»Pst«, machte Georg, »seht mal, wer da kommt!«

Sie fuhren herum und sahen Frau Bolan, den Kinderwagen vor sich herschiebend, sich schnell nähern. Das Baby weinte, und Benny lief, die Hand in den Rockfalten der Mutter, neben ihr her.

Peter schloß die Tür, und alle gingen verwirrt und befangen die Stufen hinunter. Wahrhaftig, sie fühlten sich sehr ungemütlich!

Frau Bolan, die die Kinder noch nicht bemerkt hatte, sprach beruhigend auf das Baby ein. »Ja, ja, mein Liebling, du hast Hunger, ja, ja, du hast noch nichts bekommen.« Sie nahm das Kind auf den Arm, wandte sich um und schrak zusammen, als sie die sieben sah. Sie versuchte zu lächeln, wie sie es für gewöhnlich tat, aber es gelang ihr nicht.

»Oh, guten Morgen«, sagte sie hastig, »ich will gerade mein Kleines füttern. Ich war schon in der Stadt und habe mich ein bißchen verspätet.«

Mit diesen Worten ging sie eilig in den Wagen, und Benny folgte ihr.

»Jetzt oder nie!« flüsterte Pam. »Oh, ich wollte, wir würden nichts finden!«

Peter beugte sich über den Wagen, hob Decke und Matratze hoch und stellte mit Erstaunen fest, daß seine Hände zitterten. Und plötzlich stieß er auf etwas Hartes, das fest in eine Decke gehüllt war, und zog es hervor.

Zögernd begann er den Gegenstand aus seiner Umhüllung zu befreien, und gleich darauf wurde der Griff einer Geige sichtbar. »Sie ist es!« flüsterte er. »Was machen wir jetzt nur?«

DER ARME BENNY

Eine laute Stimme ließ die sieben erschrocken herumfahren. Ein Mann kam hastig auf sie zu, ein großer, gebeugt gehender Mann, mit dichtem schwarzem Haar und Augen, die denen Bennys auffallend glichen, Luke Bolan.

»Was fällt euch ein, hier herumzuschnüffeln?« schrie er. »Ich werde euch allen ein paar kräftige Ohrfeigen verabreichen!«

»Sind Sie Luke Bolan?« fragte Peter. »Und ist das nicht die Geige, die aus dem Antiquitätengeschäft gestohlen wurde?«

Ein Ruf des Schreckens wurde hinter ihnen laut, und Frau Bolan kam, von Benny gefolgt, die Stufen heruntergelaufen.

»Luke, Luke, laß die Kinder in Ruh! Daß du sie nicht anrührst! Oh, sie haben die Geige gefunden!« Und zu der sieben größtem Unbehagen schlug sie die Hände vors Gesicht und begann zu schluchzen, und auch Benny weinte, die Mutter voller Angst am Rock zupfend.

Luke riß Peter die Geige aus der Hand und holte weit aus, als wolle er sie zerschlagen, aber Frau Bolan fiel ihm in den Arm.

»Nicht, Luke, nicht, das würde alles nur noch schlimmer machen!« Sie schwieg einen Augenblick und wandte sich dann an die Kinder. »Woher wußtet ihr denn, daß sie hier ist? Wie habt ihr sie denn gefunden?«

»Ach, das ist eine lange Geschichte«, sagte Peter. »Mein Freund Colin hat nämlich zufällig gesehen, wie Ihr Mann die Scheibe einwarf — und daß er die alten Sachen unserer Vogelscheuche anhatte. Und die haben wir im Wohnwagen hängen sehen, und dann haben wir auch die Geige entdeckt.«

»Oh, Luke, Luke, was hast du uns nur angetan!« schluchzte Frau Bolan. »Sie werden dich ins Gefängnis stecken, das ist gewiß. Und was soll dann aus mir und den Kindern werden? Und alles ist verbrannt, und ich bleibe mit dem Kleinen und Benny alleine!«

Wortlos und niedergeschlagen legte der Mann den Arm um ihre Schultern, und sie warf den Kindern einen verzweifelten Blick zu. »Ich wollte die Geige heute noch zurückbringen, ja, ja, das wollte ich, und Luke kann es bezeugen! Wir wußten nicht, daß sie so kostbar ist. Luke dachte, sie wäre nicht viel wert, weil sie so alt aussah.«

»Ich verstehe«, sagte Peter, »sie sieht auch sehr alt aus, aber hat Ihr Mann denn die Beschreibung nicht gelesen, die daneben lag?«

»Er kann ja gar nicht lesen«, sagte Frau Bolan und fuhr sich mit der Hand über die Augen. »Er ist niemals zur Schule gegangen, er ist mit seinen Eltern im Wohnwagen von einem Ort zum anderen gezogen und niemals irgendwo lange geblieben. Hätte er die Beschreibung lesen können, er hätte die Geige nie genommen, nicht wahr, das hättest du nicht?«

»Nein, nein«, sagte Luke, »ich habe gedacht, daß sie nicht mehr als ein paar Mark wert wäre, und noch nicht einmal die hatte ich, nachdem unser Häuschen abgebrannt war. Ich wollte sie später bezahlen, aber ich mußte sie gleich haben.«

»Und warum? Weil Ihr Banjo verbrannt war?« fragte Colin empört.

»Mein Banjo? Ach, nein, daran war mir nicht so viel gelegen. Ich kann mir überall eins leihen. Nein, die Geige war für Benny bestimmt.«

»Für Benny? Aber der kann doch bestimmt gar nicht spielen«, rief Janet.

»Benny, Liebling, willst du uns etwas vorspielen?« sagte Frau Bolan und beugte sich zu dem verstört aussehenden kleinen Jungen hinab. Er schien nicht sofort zu begreifen, denn er fürchtete sich noch immer. Warum weinte die Mutter?

Ohne ein weiteres Wort legte Luke die Geige in die braunen Hände des Kindes, und zögernd begann es über das glatte Holz zu tasten.

Dann entfernte es sich ein Stückchen, hob den Bogen, und da begann es wieder, das Klagen, das die Jungen am vergangenen Abend gehört hatten! Es war nur eine Aneinanderreihung von Tönen, aber sie klangen so rein und schön, daß Janet die Tränen in die Augen schossen. ›Er hat es selbst komponiert‹, dachte sie, ›und es klingt so, als wenn die Vögel singen.‹

»Nein, nein«, rief Frau Bolan, »spiel uns ein richtiges Lied.«

Und sofort erklang die hübscheste Melodie, die die Kinder jemals gehört hatten, und sie lauschten schweigend und voller Bewunderung.

Frau Bolan betrachtete sie lächelnd. »Das ist ein altes Zigeunerlied, er kennt sie alle. Da staunt ihr wohl? Ja, ja, ihr habt meinen kleinen Benny eben noch nie spielen hören.«

»Doch«, sagte Peter, »gestern, als es dunkel war, und Matt hat ihn schon in der Nacht davor gehört, aber er konnte sich nicht erklären, was es war. Und deshalb sind wir gestern abend heraufgekommen, und wir wußten sofort, daß es eine Geige ist, und am Klang merkten wir gleich, daß es eine sehr gute sein mußte, und da kamen wir auf den Gedanken, daß es die gestohlene wäre.«

»Oh, Benny, Benny, du solltest doch schlafen!« sagte Frau Bolan. »Und trotzdem bist du aufgestanden, hast die Geige entdeckt und bist hinausgegangen, um zu spielen. So war es doch?«

Benny antwortete nicht. Er wandte nicht einmal den Kopf. In kurzen leichten Strichen fuhr der Bogen über die Saiten, und es klang so, als ginge der Wind durch die Bäume.

›Er ist ein Genie!‹ dachte Janet, und dann rief sie begeistert: »Er spielt wunderbar! Warum schicken Sie ihn nicht zur Schule? Da hätte er auch Musikunterricht.«

»Er kann nicht zur Schule gehen«, sagte Frau Bolan und zog den Kleinen zu sich heran. »Weißt du denn nicht daß mein Benny blind ist?«

Blind! Jetzt begriffen die Kinder, warum die großen dunklen Augen so seltsam ausdruckslos blickten!

»Musik ist das einzige, was ihn glücklich macht«, fuhr Frau Bolan fort, »und als seine Geige verbrannte, war das sehr schlimm für ihn, und deshalb hat Luke gestohlen, nur, um unseren kleinen Benny wieder glücklich zu machen!«

DAS TREFFEN DER SCHWARZEN NEUN

Voller Mitleid ruhten die Blicke der Kinder auf dem stillen, kleinen Benny. Wie konnte man ihm nur helfen? Irgend etwas mußte geschehen! Aber die Schwarze Sieben allein war machtlos, hier mußten sich Erwachsene einschalten, Erwachsene wußten sicher Rat!

Und so gingen sie alle an diesem Vormittag zu Peters Eltern und erzählten ihnen die ganze Geschichte.

»Wir wissen nicht, was wir tun sollen«, sagte Peter, als sie ihren Bericht beendet hatten. »Die Geige muß zurückgegeben werden, aber der arme Luke darf nicht ins Gefängnis kommen! Und Benny muß zur Schule gehen, und Musikunterricht muß er auch haben, und eine Geige müssen wir auf jeden Fall für ihn beschaffen. Die Schwarze Sieben ist bereit, ihm eine zu kaufen, und wenn sie ein ganzes Jahr dafür sparen müßte.«

»Ihr seid gute Kinder«, sagte der Vater, schwieg einen Augenblick nachdenklich und fuhr dann fort: »Tatsächlich, das ist eine sehr bemerkenswerte Geschichte, das muß ich sagen! Es ist mir nur unbegreiflich, daß die Schwarze Sieben immer derartige Dinge erlebt. Nun aber ein Wort über die Geige. Wir können sie zurückbringen, ohne daß Luke in Schwierigkeiten gerät. Matt sagte mir übrigens, daß er ein ordentlicher Mann ist, und ich nehme an, er hätte den Diebstahl niemals begangen, wäre es nicht für Benny gewesen.«

»Er liebt ihn sehr«, nickte Pam. »Aber wie wollen wir es machen, daß ihm nichts passiert?«

»Es ist eine Belohnung für die Herbeischaffung des Instrumentes ausgesetzt. Wird es unbeschädigt zurückgegeben, verzichtet man auf jegliche Fragen. Ich werde die Geige dem Antiquitätenhändler persönlich übergeben und ihm sagen, daß ich ihm nicht erklären kann, wie sie in meinen Besitz gelangt ist, daß aber derjenige, der sie genommen hat, seine Tat sehr bereut. Selbstverständlich werde ich die Belohnung nicht beanspruchen, und damit dürfte die Angelegenheit wohl zur vollsten Zufriedenheit aller geregelt sein.«

»Prima!« riefen die Kinder, und Lump schlug begeistert mit dem Schwanz auf den Boden.

»Und was soll aus Benny werden?« fragte Janet.

»Ich glaube, wir können ihm helfen«, sagte die Mutter. »Sicher kann er einen Platz in einer dieser großartigen Blindenschulen bekommen. Dort wird man auch seine musikalische Begabung fördern, und es wird ihm dann nicht so schwerfallen, seine Eltern zu verlassen. Selbstverständlich kann er die Ferien zu Hause verbringen.«

»Gott sei Dank!« riefen Pam und Barbara wie aus einem Munde. Es war ein großer Schrecken für die sieben gewesen, als sie hörten, daß der kleine Benny blind war. Aber nun würde alles besser für ihn werden, und er würde mit seiner Musik glücklich sein.

»Es passiert nicht oft, daß sich die Schwarze Sieben in eine Schwarze Neun verwandelt«, sagte der Vater lachend, »Erwachsene können manchmal doch ganz nützlich sein, nicht wahr, Peter?«

»Oh, Vater, was hätten wir ohne euch machen sollen!« rief Janet, umarmte ihn und fügte ängstlich hinzu: »Sie werden dich doch nicht einsperren, wenn du die Geige zurückbringst?«

»Das werden sie auf keinen Fall«, war die beruhigende Antwort. »Übrigens, wenn die Schwarze Sieben wirklich für eine neue Geige sparen möchte, dann sind Mutter und ich gerne bereit, etwas dazuzulegen. Ich werde mir verschiedene Instrumente zeigen lassen und sehen, ob ein passendes für einen kleinen Jungen darunter ist. Dann braucht Benny seinem verlorenen nicht mehr nachzutrauern.«

»Oh, ja!« riefen die sieben begeistert, und Lump gab seinem Einverständnis durch mehrmaliges Klopfen mit dem Schwanz Ausdruck. Er hatte allerdings keine Ahnung, um was es sich handelte, aber wie immer nahm er an jeder freudigen Erregung lebhaften Anteil. Und welcher andere Hund hätte je die Erlaubnis erhalten, bei einem Treffen der Schwarzen Sieben dabeizusein?

Die Angelegenheit mit der Geige wurde sofort erledigt. Doch außer daß alles in Ordnung und Lukes Name nicht erwähnt worden wäre, erfuhren die Kinder niemals genau, was zwischen dem Antiquitätenhändler und Peters Vater besprochen worden war.

»Aber ich werde noch ein Wörtchen mit ihm reden«, sagte er. »Es muß ihm klargemacht werden, in welche Lage er sich und seine Familie gebracht hat.«

»Hast du eine Geige für Benny bekommen?« fragte Janet.

Der Vater lächelte. »Ihr könnt morgen zu Frau Bolan hinaufgehen und ihr bestellen, daß er sich in der Stadt eine aussuchen kann, danach soll sie zu Mutter kommen, um mit ihr über ihn und die Schule zu sprechen.«

»Und die Schwarze Sieben vergißt auch nicht, daß sie versprochen hat, für Bennys Geige zu sparen?« sagte die Mutter.

Was für eine Frage! Und die Kinder hielten Wort. Wie hätte es anders sein sollen? Niemals zuvor hatten sie mit so viel Ausdauer und Begeisterung gespart. Sie suchten sich Beschäftigungen aller Art, und sogar Susi schloß sich nicht aus.

»Binki ist wieder weg«, seufzte Jade erleichtert, »jetzt ist Susi wenigstens einigermaßen erträglich. Mutter hat gesagt, wir sollten sie ruhig mitmachen lassen, das täte ihr nur gut.«

»Sehr richtig«, stimmte Peter zu. »Das einzige, was Susi zur Vernunft bringen kann, ist, daß sie etwas zu tun hat. Aber eins sage ich euch, zu unserem nächsten Treffen kommt sie bestimmt nicht!«

Am Tage dieses Treffens hatten die Kinder eine große Summe Geld zu zählen, mehr als genug, um die Geige zu bezahlen, auf der der glückliche Benny schon lange spielte. Er sollte sie in die Blindenschule mitnehmen, und dieser Gedanke half ihm ein wenig über den Trennungsschmerz hinweg.

»Wir haben alle tüchtig gearbeitet«, sagte Peter und sah sich stolz im Kreise um. »Aber es hat sich auch gelohnt. Vielen Dank für euer Geld, Schwarze Sieben. Und hier sind noch fünfzig Pfennig, dreimal dürft ihr raten, von wem sie stammen.«

»Von Susi?« fragte Georg.

»Nein, von Lump«, grinste Peter. »Er hat auf zwei große und einen kleinen Knochen verzichtet, fünfzig Pfennig hätten sie gekostet. Vielen Dank, mein Liebling, das war wirklich anständig von dir!«

»Wuff«, machte Lump, und auch er sah sehr stolz und glücklich aus.

»Er meint, es wäre ihm ein Vergnügen gewesen, der Schwarzen Sieben zu helfen«, sagte Peter feierlich.

Table of Contents

- JETZT GEHT’S LOS!
- VIEL SPASS — UND EIN SCHRECKEN
- WENN MAN DOCH NUR HELFEN KÖNNTE
- EINE GROSSE EHRE FÜR DIE SCHWARZE SIEBEN
- DAS WIRD EIN HEIDENSPASS
- EIN SELTSAMES KIND
- ...IST KEINS EIN KIRCHENLICHT
- DER ALTE MATT IST ÄRGERLICH
- ES KLIRRT UND SPLITTERT
- DAS ERSTE GEBOT DER SCHWARZEN SIEBEN
- WAS SOLL DENN DAS NUN WIEDER HEISSEN

- EIN STÜCK STOFF, EIN HUT UND EIN ALTER KNOCHEN

- ES KLINGT WIE MUSIK
- ETWAS SEHR SELTSAMES
- HUA-HU, HUA-HU!
- DAS SELTSAME KLAGEN
- WO IST DIE GEIGE?
- WAS MACHEN WIR JETZT NUR?
- DER ARME BENNY
- DAS TREFFEN DER SCHWARZEN NEUN