Die Schwarze Sieben jagt den Dieb
Author: Enid Blyton
Date: 1985-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Publisher: Bertelsmann Verlag

Englischer Originaltitel:

Secret Seven Fireworks

Übersetzung: Ilse Winkler-Hoffmann

Illustrationen: Kurt Schmischke

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe
bei der Verlagsgruppe Bertelsmann GmbH/

C. Bertelsmann Verlag, München, Gütersloh, Wien

Die englische Originalausgabe erschien bei

Brockhampton Press Ltd., Leicester

Einbandgestaltung Nikolaus Plump

Gesamtherstellung Mohndruck Reinhard Mohn OHG, Gütersloh

Printed in Germany • ISBN 3570-03361-9

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 28.10.2014

WAS IST MIT DER SCHWARZEN SIEBEN?

An einem schönen Oktobertag, als Peter, Jack und Janet von der Schule nach Hause schlenderten, kam jemand hinter ihnen hergehüpft. Es war Susi, Jacks Schwester.

»Hallo, ihr drei«, kicherte sie, »was ist denn mit der Schwarzen Sieben los? Ihr habt ja überhaupt kein Treffen mehr!«

»Gar nichts ist los«, sagte Peter. »Stell nicht so blöde Fragen.«

Susi kicherte nur noch mehr und begann zu singen:

›HALLO, SCHWARZE SIEBEN,

WO BIST DU GEBLIEBEN?

DAS EINZ’GE, WAS NOCH STEHT VON DIR,

SIND DIE ZWEI S AN DEINER TÜR!‹

»Du Biest!« schrie Jack wütend. »So was auf offener Straße auszuposaunen! Die Schwarze Sieben soll nicht mehr bestehen? Du weißt wohl nicht, was du redest!«

»Oh, doch«, lachte Susi und hüpfte vor ihnen die Straße entlang. »Ich weiß, daß ihr euch seit Ewigkeiten nicht mehr getroffen habt, ich weiß, daß Jack sein Abzeichen verloren hat, ich weiß, daß ihr Peters Schuppen nicht mehr als Treffpunkt benutzen könnt, ich weiß...«

Peter, Janet und Jack starrten die vergnügte Susi wütend an, und endlich fragte Jack drohend: »Was meinst du damit, daß wir unseren Schuppen nicht mehr benutzen können? Hast du etwa herumspioniert?«

»Hab’ ich nicht. Mein Ball ist über eure Gartenmauer geflogen, und als ich ihn wiederholte, habe ich gesehen, daß euer Schuppen voller Zwiebeln ist. Zwiebeln!« Susi kicherte. »Ich weiß also, daß ihr euch da nicht treffen könnt. Außerdem habe ich einen besonderen Grund zu fragen, ob die Schwarze Sieben noch besteht.«

»Und was ist das für ein blöder, besonderer Grund?« fragte Peter. »Los, sag ihn!«

»Ja, seht ihr, wenn euer Klub nicht mehr besteht, könnte ich ja selber einen gründen«, sagte Susi feierlich, und ihre Augen glitzerten. »Ich könnte Leonhard und Harry fragen und...«

»Was, uns nachmachen?« fuhr Janet sie an, und Peter sagte: »Das schlag dir nur aus dem Kopf. Die Schwarze Sieben hält diesen Sonnabend ein Treffen ab. Stimmt’s, Jack?«

Das war zwar das Neueste, was Jack hörte, aber er nickte. »Klar! Um zehn Uhr war’s doch, nicht, Peter?«

»Richtig«, sagte Peter und stieß Janet vorsichtshalber heimlich an. Sie würde ihn doch hoffentlich verstehen.

»Na, dann viel Vergnügen«, kicherte Susi. »Ein ziemlich anstrengendes Treffen oben auf dem Zwiebelberg. Ich kann euch übrigens helfen, sie wegzuräumen.«

»Nein, danke«, knurrten Jack und Peter, und Janet versetzte Susi einen kleinen Stoß.

»Mach, daß du weiterkommst. Du willst uns nur ärgern. Man stelle sich vor, du und einen Geheimbund gründen!«

»Kleinigkeit für mich«, protzte Susi. »Wartet’s nur ab!«

Sie hüpfte davon und ließ die anderen wütend zurück. »Kannst du deine Schwester nicht besser erziehen«, sagte Peter, »so wie ich Janet?«

»Mich erziehen?« rief Janet empört, drehte den beiden den Rücken zu und ging allein weiter, und die Jungen warfen sich einen bedeutungsvollen Blick zu.

»Mädchen, eine wie die andere«, sagte Jack und zuckte die Schultern. Aber er sagte es so leise, daß Janet es nicht verstehen konnte.

»Nur, daß Susi die Schlimmere ist«, murmelte Peter. »Nun hör zu«, fuhr er fort, »wir werden also das Treffen abhalten, weil wir es nun einmal gesagt haben. Es ist nur scheußlich, daß wir die ganzen Zwiebeln irgendwo anders hinschleppen müssen. Hoffentlich hat Vater nichts dagegen.«

»Wir könnten ja alle schon eine Viertelstunde früher kommen und dir helfen«, schlug Jack vor.

Peter nickte. »Also, dann ein Viertel vor zehn. Sag den anderen Bescheid und bestell Susi, daß sie es nicht wagen soll, ihre Nase noch einmal in unsere Angelegenheiten zu stecken. Sonst werde ich, sonst werde ich... ach, ich weiß nicht, was ich dann machen werde.«

»Und worüber wollen wir eigentlich auf unserem Treffen sprechen?« fragte Jack. »Viel ist ja nicht passiert, jedenfalls nichts Aufregendes, und über irgend etwas müssen wir doch reden.«

»Werden wir auch«, sagte Peter, dem plötzlich ein Gedanke gekommen war. »Wir werden über die Vorbereitungen zum Guy-Fawkes-Tag sprechen. Es sind nur noch ein paar Wochen bis dahin, und wir müssen anfangen, für das Feuerwerk zu sparen, und einen Guy müssen wir beschaffen und den Platz aussuchen, wo wir ihn verbrennen.«

»Prima!« rief Jack begeistert. »Natürlich. Wenn wir jetzt nicht anfangen zu sparen, haben wir bestimmt nicht genug Geld. Gut, daß du daran gedacht hast.«

»Übrigens, sieh zu, daß du dein Abzeichen wiederfindest«, sagte Peter. »Susi sagte, du hättest es verloren.«

Jack schüttelte den Kopf. »Ich konnte gar nichts dafür. Es war an der Jacke, die Mutter in die Reinigung gegeben hat, und du kannst dir vorstellen, wie entsetzt ich war, daß es nicht mehr dran war, als sie zurückkam. Ich habe ein großes Geschrei darum gemacht, und dadurch hat Susi erfahren, daß es weg ist.«

»Na, dann laß dir nur schnell ein neues machen«, sagte Peter. »Ohne Abzeichen bist du kein vollwertiges Mitglied.«

»Schon gut, schon gut«, brummte Jack. »Konnte ich wissen, daß Mutter meine Jacke plötzlich in die Reinigung gibt? Warum verlierst du deins eigentlich nie? Dann wüßtest du wenigstens, wie so etwas ist.«

Peter versetzte ihm einen freundschaftlichen Stoß. »Sei nicht so empfindlich. Und sag Georg über unser Treffen am Sonnabend Bescheid. Ich übernehme Colin, und Janet kann es Pam und Barbara erzählen.«

»In Ordnung. Etwas Gutes hat Susi übrigens erreicht, sie ist schuld daran, daß wir endlich wieder ein Treffen haben. Ich freue mich schon drauf. Also, bis morgen!«

»Bis morgen«, sagte Peter und lief durch die Pforte den Gartenweg hinunter, der zum Schuppen der Schwarzen Sieben führte. Als er die Tür öffnete, rollten ihm Zwiebeln entgegen, und er stieß mit dem Fuß dagegen.

»Wartet nur bis Sonnabend«, murmelte er, »dann müßt ihr hier verschwinden und der Schwarzen Sieben Platz machen!« Er schlug die Tür mit einem Knall zu und rief: »Janet, Janet, wo bist du? Findest du es auch so prima, daß wir endlich mal wieder ein Treffen haben?«

KENNWORT BITTE!

Am Sonnabendmorgen gingen Janet und Peter hinunter zum Schuppen, um die Zwiebeln in drei Schubkarren abzutransportieren. Der Gärtner war übrigens nicht gerade begeistert, als er hörte, daß für seine kostbaren Zwiebeln kein Platz mehr in dem schönen, trockenen Schuppen sein sollte.

»Wir haben Vater gefragt, und er hat gesagt, wir könnten sie in das alte Sommerhaus bringen«, sagte Peter.

»Da regnet es durch«, brummte der Gärtner.

»Vater meint, wir sollten eine Persenning über das Dach legen«, erklärte Janet. »Und dann ist es ja eigentlich auch unser Schuppen. Wir treffen uns immer hier, das wissen Sie doch.«

»Seit Wochen steht er unbenutzt«, sagte der Gärtner. »Aber ich habe zu tun. Ihr müßt die Zwiebeln schon alleine ins Sommerhaus bringen, und das wird eine ganze Weile dauern.«

»Halb so schlimm«, lachte Peter. »Wir sind ja sieben. Und wenn alle helfen, geht es ganz schnell.«

»Na, dann paßt nur auf, daß nicht zu viele Köche den Brei verderben«, murmelte der Gärtner und ging, die Harke geschultert, davon.

Janet sah ihm nach und lachte: »Jetzt kommt er sich wohl mächtig schlau vor. Wie wär’s, wenn wir die Zwiebeln mit der Schaufel aufladen?«

»Gute Idee!« lobte Peter. »Ich gehe und hole die Schaufeln. Wenn die anderen inzwischen kommen sollten, vergiß nicht, nach dem Kennwort zu fragen, und paß auf, ob sie auch ihre Abzeichen tragen.«

Janet nickte, begann die Zwiebeln in eine der Schubkarren zu werfen, und einen Augenblick später erschienen Colin und Georg.

»Hallo«, rief sie, »Kennwort bitte!«

Die beiden grinsten verlegen. »Es ist so ewig lange her, daß wir ein Treffen hatten«, sagte Colin. »Wir haben es leider vergessen. Na, egal, wir hören es ja, wenn die anderen kommen. Weißt du es, Janet?«

Sie nickte. »Aber ich mußte auch erst in meinem Heft nachsehen, ich schreibe es nämlich immer auf. Sagen darf ich es leider nicht, sonst wird Peter böse. Kommt, helft mir ein bißchen. Moment, habt ihr auch eure Abzeichen angesteckt? Ja — gut!«

»Wie in alten Zeiten«, grinste Colin, während er sich an die Arbeit machte, »wir dürfen auf keinen Fall wieder so lange mit unseren Treffen warten.«

»Da kommen Pam und Barbara«, rief Janet. »Hallo, Kennwort bitte!«

Colin und Georg warteten gespannt. Jetzt würden sie es erfahren!

»Wee Willie Winkie«, sagten die beiden wie aus einem Munde, und Janet nickte und wandte sich dann Colin und Georg zu. »Kennwort bitte?«

Die Jungen wiederholten es feierlich, und Pam kicherte. »Ihr hattet es vergessen, nicht wahr? Oh, die vielen Zwiebeln!«

In diesem Augenblick kam Peter mit Lump zurück. Er trug eine große Schaufel und zwei kleinere.

»Kennwort bitte«, grinste Georg, »aber es heißt nicht Jack der Riesenkiller.«

»Nein«, lachte Peter, »aber Wee Willie Winkie. Stimmt’s, Lump?«

»Wuff«, machte Lump, der sehr erfreut zu sein schien, die vielen Kinder zu sehen.

»Jack fehlt noch«, stellte Peter nach einem kurzen Blick in die Runde fest. »Ah, da kommt er ja. Ob er sein Abzeichen trägt? Er hatte es nämlich verloren. Das heißt, es war mit seiner Jacke in die Reinigung gekommen und nachher verschwunden.«

»Hallo«, rief Jack, »bin ich der letzte? Tut mir leid, aber ich hatte doch tatsächlich mein Abzeichen vergessen, und da bin ich noch mal zurückgelaufen, um Mutter zu fragen, ob sie mir schnell ein neues macht, und...«

»Aber das da sieht genauso aus wie dein altes«, unterbrach Janet ihn verwundert.

»Es ist mein altes, und das Tollste ist, Susi hat es gefunden. Sie meinte, daß man bei der Reinigung Knöpfe, Abzeichen und so etwas in Tüten tut und in irgendeine Tasche steckt. Sie hat also nachgesehen und es in einer der Brusttaschen entdeckt. Hätte sie es nicht gefunden, wer weiß, wann ich dann gekommen wäre!«

»Ich staune«, sagte Georg, »Susi hat sich ausnahmsweise einmal nützlich gemacht! Aber nun laßt uns schnell die Zwiebeln abfahren, damit wir anfangen können.«

Es dauerte nicht lange, bis die sieben ihre Arbeit beendet hatten.

»So«, sagte Peter aufatmend, »jetzt kann’s losgehen. Nehmt ein paar Kisten, damit wir sitzen können. Und nach der Besprechung machen wir den Schuppen sauber.«

Sie waren sehr erstaunt, die Tür zu ihrem Versammlungsraum geschlossen und Lump knurrend davor zu finden. Was hatte er nur?

Peter versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie war von innen verriegelt! Und plötzlich kicherte jemand und rief: »Kennwort bitte!«

»Susi!« schrien alle, und Peter rüttelte an der Klinke.

»Bist du verrückt geworden? Mach sofort auf!«

»Einen Augenblick Geduld bitte. Erst muß ich mir diesen scheußlichen Schuppen genau ansehen. Tatsächlich, scheußlich sieht’s hier aus, und riechen tut’s, puh! Na, wenn ich erst einen Klub habe, dann treffen wir uns bestimmt nicht in einem Zwiebelschuppen!«

»Mach sofort auf, du Biest!« schrie Peter und trommelte mit den Fäusten gegen die Tür.

»Unter einer Bedingung«, sagte Susi langsam, »daß ihr mich ungeschoren gehen laßt. Sonst bleibe ich hier sitzen und halte ein Treffen mit mir alleine ab.«

Peter gab sich geschlagen. »Na gut, komm ‘raus. Aber ein andermal zahlen wir dir’s zurück, darauf kannst du dich verlassen!«

Die Tür öffnete sich, und Susi stolzierte heraus. Niemand rührte sich, obwohl es allen sehr schwerfiel. Sie verschwand um die Biegung des Gartenweges, vom erstaunten Gebell Lumps begleitet.

»Die wären wir los!« seufzte Pam endlich. »Kommt, laßt uns anfangen. Bin ich froh, daß sie nicht zu der Schwarzen Sieben gehört!«

AUF EINEN SCHÖNEN GUY

Die sieben drängten in den Schuppen und sahen sich um. »Wir brauchen noch Kisten«, sagte Janet. »Komm, Pam, ich weiß, wo welche stehen. Und ihr anderen könnt inzwischen die Zwiebelschalen zusammenfegen.«

Einen Augenblick später saßen sie alle ein wenig müde und erhitzt von der ungewohnten Arbeit auf ihren Plätzen.

»Heute wollen wir über unsere Pläne für den Guy-Fawkes-Tag sprechen«, begann Peter in geschäftsmäßigem Ton. »Es dauert zwar noch eine Weile, bis es soweit ist, aber es dauert auch eine Weile, bis wir genug Geld gespart haben. Außerdem müssen wir uns um einen Guy kümmern.«

»Ich bin dafür, daß wir einen machen, der genauso aussieht wie Susi!« rief Pam.

»Nein«, widersprach Jack sofort, »sie würde sich nur etwas darauf einbilden und überall damit angeben. Laßt uns lieber einen großen Guy machen.«

»O ja, und ein großes Feuer«, schrie Barbara. »Es muß das größte werden, das wir bis jetzt gehabt haben. Voriges Jahr war es schon ganz schön, aber diesmal muß es riesig werden. Ich finde es herrlich, wenn die Flammen so hoch schlagen!«

Peter nickte. »Gut, wir werden für einen großen Guy und auch für ein großes Feuer sorgen. Wir müssen also gleich anfangen, Holz zu sammeln, denn es dauert ewig, bis wir genug zusammenhaben.«

»Und wo wollen wir es abbrennen?« fragte Colin.

»Bei uns im Garten!« rief Barbara.

»Zu weit«, wehrte Peter ab, »viel zu weit, um alles dorthin zu schleppen. Wir sollten es lieber auf unserem Feld hinter dem Garten machen. Dort gibt es genug Äste von den Hecken und eine Menge Holz in dem angrenzenden kleinen Wald, und wir sparen uns viel Lauferei.«

»Gut«, nickte Jack. »Ein so riesiges Feuer können wir auch nur auf freiem Feld anzünden. Wir treffen uns also im Wald und sammeln zusammen, das macht mehr Spaß, als wenn jeder für sich alleine ist.«

»Schön, das wäre erledigt«, sagte Peter. »Und nun kommen wir zum Sparen für unser Feuerwerk.«

»Wir geben wie immer alles, was wir bekommen«, sagte Barbara eifrig. »Ich habe noch etwas in meiner Sparbüchse, das bringe ich beim nächstenmal mit. Und wer soll Schatzmeister sein?«

»Wir werden abstimmen«, entschied Peter. Er zog sein Notizbuch aus der Tasche, riß ein Blatt heraus, riß es in sieben Streifen und gab jedem einen. »Habt ihr alle einen Bleistift? Du nicht, Pam? Ich leih’ dir meinen solange. Also, jeder schreibt denjenigen auf, den er für den besten Schatzmeister hält. Er soll über alles Geld, das gebracht wird, Buch führen. Es muß übrigens jemand sein, der rechnen kann.«

Alle kauten an ihren Bleistiften und runzelten die Stirn. Ein guter Schatzmeister? Wen sollten sie wählen?

Doch endlich schrieb einer nach dem anderen einen Namen auf, faltete das Blatt zusammen und überreichte es Peter grinsend.

»Hm«, sagte er, nachdem er auf jedes einen Blick geworfen hatte, »ihr scheint alle einer Meinung zu sein. Sechs Stimmen für mich, vielen Dank für die Ehre.«

»Aber wir sind doch sieben«, wandte Pam ein. »Wer hat denn gegen dich gestimmt?«

»Ich habe nicht für mich gestimmt«, lachte er. »Ich habe für Jack gestimmt. Das wäre also auch erledigt. Und nun schlage ich vor, daß wir uns von jetzt an jeden Sonnabendvormittag um zehn Uhr hier treffen. Bringt alles Geld, das ihr entbehren könnt, mit. Und dann gehen wir in den Wald und sammeln Holz.«

»Prima!« rief Georg und strahlte. »Es ist prima, endlich wieder etwas zu tun zu haben. Wirklich, wir dürfen unsere Treffen nie wieder so lange ausfallen lassen.«

»Und wie ist es mit dem Guy?« fragte Colin. »Wer soll sich um den Guy kümmern?«

»Die Mädchen«, sagte Peter, »die Mädchen können besser alles zusammensuchen, was man dazu braucht, und sie können auch besser nähen als wir.«

»Besser«, kicherte Janet, »ihr könnt doch überhaupt nicht nähen! Ich habe mir übrigens schon überlegt, wie wir es machen. Mutter hat ein altes Oberbett, das wird ein prima Körper, wenn wir es mit Bindfaden abbinden.«

»Wunderbar!« rief Barbara. »Das ist eine wunderbare Idee! Und wir haben noch eine alte Decke auf dem Boden, die können wir vielleicht für Arme und Beine gebrauchen.«

»Gut«, nickte Peter. »Aber über das, was wir ihm anziehen wollen, sprechen wir heute lieber noch nicht. Es ist besser, wir sehen erst einmal, wie groß er wird, ehe wir uns darum kümmern.«

»Macht ihn nur nicht zu groß«, warnte Jack. »Sonst bekommen wir keine passenden Sachen für ihn.«

»Ja, ich glaube, wir beenden unsere Sitzung für heute«, sagte Peter. »Das heißt, wir könnten erst noch den Schuppen ausfegen und unseren alten Tisch wieder hineinstellen und das Regal auch.«

»In Ordnung«, nickte Colin und stand auf. »Oh, Lump, habe ich dich getreten? Tut mir leid, mein Guter. Hört mal, da kommt doch jemand? Na, wenn es Susi ist, machen wir ihr Beine!«

Aber es war nicht Susi. Es war Peters Mutter, die ein Tablett mit Limonade und Keksen vor sich her balancierte.

»Das Kennwort weiß ich zwar nicht«, rief sie lachend, »aber wenn ich Limonade und Kekse sage, genügt es vielleicht?«

»Du bist ein Engel!« schrie Peter begeistert und riß die Tür auf. »Komm ‘rein, die Schwarze Sieben ist vollzählig versammelt. Es war ein prima Treffen, und wir haben eine Menge Pläne gemacht!«

»Es ist hübsch, euch wieder einmal alle beieinander zu sehen«, sagte seine Mutter und stellte das Tablett auf eine Kiste. »Hier sind auch noch ein paar Hundekuchen für Lump, er mag es gar nicht, wenn er vergessen wird.«

»Wuff, wuff, wuff!« machte Lump und leckte ihr dankbar die Hand.

Alle hatten sich wieder auf ihre Kisten gesetzt, um den guten Dingen den Garaus zu machen. Sie waren restlos glücklich. Die Schwarze Sieben hatte wieder etwas vor. Und sie würden sich nun wieder jede Woche einmal treffen, vielleicht auch öfter.

»Wir trinken auf ein großes Feuer«, rief Peter und hob sein Glas, »und auf einen großen Guy!«

LUMP IST IMMER DABEI

Am nächsten Sonnabend trafen sich die sieben wieder. »Wee Willie Winkie«, sagten sie, ehe sie durch die Tür traten, und jeder wurde von Peter scharf gemustert, doch keiner hatte sein Abzeichen vergessen.

Der Schuppen wirkte diesmal sehr gemütlich. Der Boden war mit weißem Sand bestreut, bis auf die Stelle, auf der ein alter Teppich lag, den Pams Mutter gestiftet hatte. An der Wand standen zwei Regale, und darin waren Tassen, ein paar Teller, eine Dose mit Bonbons und eine mit selbstgebackenen Keksen untergebracht.

Lump sah sehnsüchtig hinauf und winselte leise in kurzen Abständen.

»Nein«, sagte Peter, »du bekommst nichts. Daß ihm keiner etwas gibt, hört ihr? Er hat schon ausgiebig gefrühstückt. Sei still, Lump.«

»Ich habe über den Guy zu berichten«, begann Pam eifrig. »Wir kommen gut mit ihm voran.«

»Prima«, lobte Peter, »erzähl mal.«

»Wir haben Barbaras alte Decke und Janets altes Oberbett genommen. Übrigens sind die Motten drin, es verdient wirklich, verbrannt zu werden.«

»Und wir haben so lange daran herumgeboxt, bis es wie ein Körper aussah«, lachte Janet. »Wollt ihr unseren Guy mal sehen? Er steht hinter dem Schuppen.«

»Da kann er auf keinen Fall bleiben!« rief Jack. »Wenn Susi ihn entdeckt! Dann sind wir ihn für alle Zeiten los!«

Janet nickte und lief hinaus, um den Guy zu holen. Er wirkte äußerst wohlgenährt, und Janet erklärte, während sie ihr Werk wohlgefällig betrachtete: »Nur Hände und Füße fehlen noch.«

Lump war übrigens aufs höchste über dieses seltsame Gebilde erstaunt. Er schien sich sogar etwas zu fürchten, bellte wie besessen, und die Kinder lachten sehr über ihn.

»Warte nur, bis er angezogen ist, dann wirst du erst bellen«, kicherte Barbara.

»Ruhe«, schrie Peter, »Ruhe! Wenn jemand von euch alte Sachen für diesen wohlbeleibten Burschen beschaffen kann, bringt sie bitte das nächstemal mit.«

»Wir lassen ihn wohl besser im Schuppen«, schlug Jack vor, »ich wette, Susi hat nicht zum letztenmal hier herumgeschnüffelt.«

»Klar«, nickte Pam, »er bleibt hier. Und vergeßt nicht, euch nach etwas zum Anziehen umzusehen, aber groß genug muß es sein, und denkt auch an einen Hut oder eine Mütze. Und dann kaufen wir noch eine Maske. Es wird bestimmt ein prima Guy!«

»Und wie ist es mit dem Geld?« fragte Peter. »Hat jemand schon was mitgebracht?«

Ja, alle hatten daran gedacht. Pam lieferte eine Mark ab, Barbara sogar zwei, eine Mark und fünfzig Pfennig stammten von Colin und eine Mark und neunzig Pfennig von Georg. Jack zählte neunzig Pfennig auf den Tisch, und Peter und Janet legten zusammen vier Mark dazu.

»Über elf Mark!« rief Peter und notierte alles in seinem Büchlein. »Einfach toll!«

»Tut mir leid, daß ich nicht mehr geben konnte«, sagte Jack, »aber meine Großmutter hatte diese Woche Geburtstag, und da habe ich fast mein ganzes Taschengeld für ein Geschenk ausgegeben. Nächstesmal bringe ich mehr.«

»In Ordnung«, beruhigte Peter. »Für den Anfang haben wir schon eine Menge zusammen. Und jetzt bin ich dafür, daß wir ein paar Kekse essen und dann anfangen, Holz zu sammeln.«

»Wuff!« machte Lump und klopfte mit dem Schwanz ein paarmal auf den Boden.

»Ich weiß gar nicht, ob du auch eine Belohnung verdient hast«, lachte Peter. »Du hast keinen einzigen Pfennig gebracht und hast auch nicht beim Guy geholfen, und...«

»Wuff, wuff, wuff!« machte Lump und legte die Pfoten auf seines Herrchens Knie.

»Er fragt, ob er etwas bekommen kann, wenn er verspricht, daß er mit uns zusammen Holz sucht«, erklärte Peter feierlich. »Wollen wir ihm einen Keks geben?«

»Ja!« riefen alle, und so bekam Lump das Versprochene, und dann schlossen die Kinder den Schuppen hinter sich ab und begaben sich auf den Weg zum Feld hinter dem Garten.

»Erst suchen wir uns einen Platz, wo wir das Feuer anzünden wollen«, schlug Peter vor, »aber nicht zu nahe an der Hecke, damit sie nicht anbrennt.«

»Dann vielleicht hier?« fragte Jack und blieb ein gutes Stück von den Büschen entfernt auf einer besonders ebenen Stelle stehen. »Hier können wir prima um unser Feuer herumtanzen und unser Feuerwerk abbrennen.«

Alle waren einverstanden, und Peter nickte. »Also, das wäre auch erledigt. Seht mal, da ist ja einer von Vaters Arbeitern. Er schneidet die Hecken. Kommt, wir fragen ihn, ob wir die Äste und Zweige, die er abschneidet, bekommen können.«

Ein älterer Mann entfernte mit einer scharfen Gartenschere alle jungen Triebe. Schweigend beobachteten ihn die Kinder eine Weile und bewunderten seine Geschicklichkeit.

»Guten Morgen, Herr Burton«, sagte Peter endlich. »Das können Sie aber prima. Sicher macht die Arbeit Ihnen Spaß?«

»Jede Arbeit macht Spaß«, antwortete der alte Mann, »jede, wenn sie nur draußen getan wird. Ich brauche Sonne, Regen und Wind.«

»Dürfen wir die Zweige für unser Guy-Fawkes-Feuer haben?«

Der Alte nickte. »Ich lasse sie hier liegen. Nehmt euch nur so viel, wie ihr braucht.«

»Oh, vielen Dank«, sagte Peter, »kommt, wir gehen jetzt in den Wald. Bestimmt finden wir dort eine Menge trockenes Holz.«

Die Kinder liefen quer über das Feld, und Lump sprang begeistert vor ihnen her. Was hatte die Schwarze Sieben nun wieder vor? Nun, was es auch sein mochte, er, Lump, würde dabeisein!

EIN WENIG ERFREULICHES TRIO

Das trockene Laub raschelte unter den Füßen der Kinder, als sie zwischen den Bäumen hindurchliefen. Plötzlich stieß Peter mit der Schuhspitze gegen einen dicken Ast.

»Ein ganz schöner Brocken, was? Wollen wir alles, was wir finden, hierherbringen? Hier unter diesen großen Baum? Jack und ich haben Bindfaden mitgenommen, damit schnüren wir nachher alles zusammen und ziehen es hinter uns her.«

»Gut«, sagte Colin. »Also, dann trennen wir uns jetzt und sammeln jeder für sich.«

Der Wald war voll von trockenem Holz, denn ein Sturm hatte vor drei Wochen alle abgestorbenen Zweige und Äste heruntergefegt. Die Kinder waren begeistert, und bald hatte jedes von ihnen ein beachtliches Bündel beisammen.

»Ich bringe meines jetzt zu unserer Sammelstelle«, sagte Pam. »Ich habe schon so viel, daß ich es fast nicht mehr tragen kann.«

»Ich komme mit!« rief Janet ihr zu. »Sieh nur, Jack zieht beinahe einen ganzen Baum hinter sich her!«

Einer nach dem anderen brachte seine Ausbeute zu dem von Peter bestimmten Platz, und allmählich entstand dort ein ansehnlicher Berg von kleinen und großen Ästen. Manche waren so groß, daß die Jungen sie zerschlagen mußten.

»Wir kommen gut voran, findet ihr nicht?« stellte Peter zufrieden fest.

Jack nickte und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Wollen wir uns nicht einen Augenblick ausruhen? Ich bin richtig außer Atem. Ich habe zwei Tüten Bonbons mitgenommen, die können wir austeilen. Wir könnten in Burtons alte Hütte gehen und uns dort ein bißchen hinsetzen.«

Da niemand etwas gegen diesen Vorschlag einzuwenden hatte, schlugen die sieben den Weg in Richtung der kleinen Hütte ein. Sie lag etwas tiefer im Walde und war über und über mit Efeu- und Brombeerranken bewachsen. Im Sommer, wenn alles grün war, konnte man sie kaum noch unter den Blättern entdecken.

»Hier bin ich noch nie gewesen«, sagte Pam. »Es muß hübsch sein, so ein Häuschen zu besitzen. Burton wird doch nichts dagegen haben, wenn wir hineingehen?«

Peter schüttelte den Kopf. »Ach wo, Janet und ich waren schon oft drin.«

Plötzlich begann Lump zu bellen, und Peter sah ihn erstaunt an. »Was hast du denn? Hier ist doch niemand außer uns, noch nicht einmal ein Kaninchen kann ich entdecken.«

Doch Lump stand regungslos mit gesträubtem Fell und bellte ohne Unterlaß.

»Es kann doch niemand hier sein«, murmelte Peter und runzelte die Stirn. »Los, sieh nach, mein Liebling.«

Langsam und leise knurrend ging Lump bis zu der geöffneten Tür, blieb stehen und begann von neuem wie verrückt zu bellen. Und plötzlich schrie jemand wütend von drinnen:

»Verschwinde!« Ein Stein kam geflogen, verfehlte Lump um Haaresbreite, und Peter stürzte auf die Hütte zu. Und dann entdeckte er drei fremde Männer. Wütend starrte er sie an.

»Was fällt Ihnen ein, Steine nach meinem Hund zu werfen! Beinahe hätten Sie ihn getroffen!«

Die Männer lachten, und wieder flog ein Stein durch die Tür und traf Peter am Fußgelenk.

Lump ließ ein gefährliches Knurren hören und wollte voranstürmen, doch sein Herrchen ergriff ihn gerade noch zur rechten Zeit am Halsband.

»Sie sollten lieber selber verschwinden«, sagte er. »Es ist nicht Ihre Hütte, sie gehört Burton. Und wenn Sie nicht freiwillig gehen, hole ich ihn.«

Noch immer starrte er die lachenden Männer wütend an. Dann wiederholte er: »Ich hole ihn jetzt«, drehte sich um und lief zu den anderen, die in einiger Verwirrung dichtgedrängt beisammenstanden.

»Bleibt solange hier«, sagte er schnell, »und paßt auf, ob sie gehen.«

Er rannte davon, aber ehe er wieder zurück war, erschienen die Männer in der Tür und betrachteten die sie aufmerksam beobachtenden Kinder mit finsteren Blicken. Einer der drei schüttelte die Faust, und die Jungen stellten sich schützend vor die Mädchen. Doch nach wenigen Schritten bog das seltsame Trio rechts ab und verschwand bald hinter den Bäumen.

»Puh!« seufzte Janet erleichtert, als sie endlich außer Sicht waren. »Was wollten diese ekligen Kerle nur in der Hütte?«

»Irgend etwas aushecken, so stelle ich mir’s jedenfalls vor«, sagte Colin. »Kein schlechter Treffpunkt für Vagabunden.«

»Ich habe Bleistift und Notizbuch da«, sagte Jack eifrig, »ich werde jetzt aufschreiben, wie sie aussahen. Man weiß nie, wozu so etwas gut sein kann.«

»Wieso?« fragte Pam.

Jack zuckte die Schultern. »Vorher kann man es natürlich nie genau sagen. Ach, da kommt ja Peter. Hast du Burton nicht gefunden?«

»Nein, er war nicht mehr bei der Hecke«, sagte Peter noch ganz außer Atem. »Sind sie weg?«

Colin nickte. »Jack will gerade ihre Beschreibung zu Papier bringen, falls sie vielleicht etwas auf dem Kerbholz haben, weißt du? Der eine war klein, schwarzhaarig und hatte eine gebogene Nase, stimmt’s?«

»Ja«, sagte Jack, während er schrieb, »und einer groß und dick mit rotem Haar und Schnurrbart.«

»Und der dritte war dünn und hinkte«, rief Pam, »und außerdem hatte er abstehende Ohren!«

Jack nickte, schrieb und klappte dann das Notizbuch zu. »Fertig. Und nun bringen wir das Holz aufs Feld. Weißt du, wo der Bindfaden ist, Peter? Übrigens, die Bonbons essen wir lieber in unserem Schuppen. Mir jedenfalls ist die Fust vergangen, in der Hütte zu sitzen, nachdem sich diese Kerle da breitgemacht haben!«

EIN VIELVERSPRECHENDER ANFANG

Peter hatte sich den Bindfaden um die Taille gebunden und gab nun Jack und Georg je ein langes Ende.

»Ihr arbeitet zusammen mit Colin, die Mädchen helfen mir«, sagte er.

Bald hatten sie riesige Bündel zusammengeschnürt und begannen sie zwischen den Baumstämmen hindurch bis auf das Feld zu ziehen.

»Wir schuften wie die Ackergäule«, lachte Janet, »aber es macht einen Heidenspaß. Oh, Pam, wir verlieren ja die Hälfte! Geh du lieber hinterher und paß auf.«

Es dauerte keine halbe Stunde, da hatten die sieben einen wahren Berg trockener Äste aufgeschichtet und standen bewundernd davor. Auch Lump wedelte befriedigt, denn er hatte ja mitgeholfen, wenn er auch nur einen einzigen langen Ast getragen hatte, der Peter beinahe zwischen die Beine geraten wäre.

»Gar nicht schlecht für den Anfang«, stellte Peter zufrieden fest. »Übrigens bin ich dafür, daß jeder, der einmal etwas Zeit hat, hierherkommt und noch mehr zusammensucht. Janet und ich werden es in der Mittagspause tun.«

»Und ich nach dem Nachmittagsunterricht«, sagte Georg. »Wenn ich mit dem Rad fahre, schaffe ich es noch, solange es hell ist.«

Peter lachte. »Wenn Vater uns zum Unkrautjäten anspornen will, sagt er immer: ›Jede noch so kleine Hilfe zählt‹, und im stillen hofft er, daß wir den ganzen Garten in Ordnung bringen.«

»Kommt, wir gehen jetzt in den Schuppen und teilen Jacks Bonbons aus«, schlug Pam vor. »Ich bin richtig müde.«

Nach einem letzten befriedigten Blick auf das Ergebnis ihrer Arbeit gingen sie durch den Garten zurück, und Peter schloß die Schuppentür auf.

»Ich schließe immer ab, wegen des Guys«, erklärte er, »und weil ich das Geld für das Feuerwerk hier aufbewahre. Ihr wißt ja, Susi ist nicht zu trauen.«

»Das Geld würde sie nie nehmen!« sagte Jack sofort.

Peter nickte. »Klar, das weiß ich. Und nun rück die Bonbons ‘raus. Es ist zwar beinahe Mittagszeit, aber ich wette, sie verderben uns trotzdem nicht den Appetit. Wenigstens mir nicht, bei uns gibt es nämlich heute Steaks und einen prima Pudding hinterher.«

»Wie kannst du nur von Steaks und Pudding reden«, stöhnte Georg. »Jetzt bin ich noch hungriger, als ich vorher schon war. Ich könnte die Bonbons ganz alleine aufessen.«

Jack griff nach der Tüte, versenkte sie grinsend in der Jackentasche, und dabei geriet ihm sein Notizbuch in die Hand. Noch einmal las er die Beschreibung der Männer aufmerksam durch.

»Ob wir die Kerle wiedertreffen?« fragte er. »Vielleicht kommen sie noch einmal in Burtons Hütte.«

Colin schüttelte den Kopf. »Die sehen wir weder in Burtons Hütte noch sonstwo wieder. Es waren bestimmt Landstreicher, die sich nur ausgeruht haben.«

»So etwas weiß man nie genau«, sagte Jack ein wenig enttäuscht und steckte sein Notizbuch ein. »Und wann ist unser nächstes Treffen?«

»Könnt ihr vielleicht Donnerstag nachmittag nach der Schule kommen?« fragte Peter. »Nicht, um Holz zu sammeln, nur wegen der Sachen für unseren Guy, und...«, er grinste einen nach dem anderen an, »damit ihr euer Geld bei mir abliefern könnt. Außerdem wäre es sehr praktisch, weil wir dann am Sonnabend keine Zeit verlieren und gleich in den Wald gehen können.«

»Pam und ich kommen vielleicht nicht«, sagte Barbara. »Ihr wißt ja, wir haben Tanzstunde, und wahrscheinlich wird sie diese Woche am Donnerstag sein.«

»Pech«, sagte Peter. »Das Kennwort bleibt übrigens, und vergeßt nicht, die Abzeichen anzustecken! Da, der Gong zum Mittagessen! Also, bis zum nächstenmal!«

Er und Janet liefen den Weg zum Haus hinauf, und die Mutter rief: »Wascht euch die Hände! Du lieber Himmel, seid ihr schmutzig!«

»Wir haben Holz für unser Feuer zum Guy-Fawkes-Tag gesammelt«, erklärte Janet eifrig.

Und während sie ihre Steaks und ihren Pudding aßen, erzählten sie der Mutter, was sie an diesem Vormittag getan und erlebt hatten. Und als sie von den drei Männern in der Hütte berichteten, wurde die Mutter sehr aufmerksam.

»Hört zu«, sagte sie, »ihr geht nicht in den Wald, wenn ihr nicht mindestens zu dritt seid. Es soll sich Gesindel in der Gegend herumtreiben, und diese Männer kommen mir nicht geheuer vor.«

»Aber Mutter«, beruhigte Peter, »es waren doch nur Landstreicher. Und außerdem war Lump bei uns.«

Die Mutter nickte. »Ihr müßt ihn jedesmal mitnehmen, und laßt die Mädchen nie alleine gehen. Das ist ein strikter Befehl, verstanden? Wenn ihr ihn nicht befolgt, muß ich Vater Bescheid sagen.«

»Das ist nicht nötig«, sagte Peter schnell. »Wir werden alles tun, was du sagst. Du solltest nur sehen, was für einen riesigen Berg Holz wir schon zusammen haben.«

»Ich werde kommen, wenn ihr ihn anzündet und das Feuerwerk abbrennt. Übrigens, Janet, wenn du dir ein wenig Feuerwerkgeld verdienen willst, hätte ich Arbeit für dich.«

»Oh, prima!« rief Janet. »Was soll ich denn tun?«

»Du kannst den Wäscheschrank aufräumen. Wenn du es ordentlich machst, bekommst du eine Mark.«

Janet strahlte. »Fein, das ist keine schwere Arbeit, im Gegenteil, es macht sogar Spaß. Ich fange gleich heute abend an, dann kann ich das Geld am Donnerstag bei unserem nächsten Treffen abliefern.«

Doch Janet irrte sich. Das nächste Treffen sollte nicht erst am Donnerstag stattfinden. Etwas Aufregendes geschah, und diesmal rief nicht Peter, sondern Colin die Schwarze Sieben zusammen.

EIN UNERWARTETER ANRUF

Am Montagabend, als Janet und Peter bei ihren Schulaufgaben saßen, klingelte plötzlich das Telefon. Die Mutter nahm den Hörer ab und rief:

»Für dich, Peter. Colin möchte dich sprechen. Er ist sehr aufgeregt.«

Peter stürzte zum Apparat und Janet hinter ihm her. Was war geschehen? Noch am Nachmittag waren sie zusammen aus der Schule nach Hause gegangen, und Colin hatte nicht anders gewirkt als sonst.

»Hallo«, sagte Peter, und gleich darauf hörte er Colins aufgeregte Stimme.

»Kann ich zu dir kommen? Jetzt gleich? Es ist etwas passiert! Wir müssen die Schwarze Sieben unbedingt so bald wie möglich zu einer Besprechung zusammenrufen, vielleicht morgen nach dem Unterricht. Kann ich kommen? Dann bin ich mit meinem Rad in ein paar Minuten bei euch.«

»Was ist denn los?« fragte Peter erstaunt. »Ein Treffen? Warum denn bloß?«

»Das kann ich dir jetzt nicht erklären. Es könnte jemand mithören.« Wahrhaftig, das klang sehr geheimnisvoll.

»Also, dann komm. Komm in den Schuppen. Da sind wir ungestört.«

Peter legte den Hörer zurück auf die Gabel, und Janet fragte ungeduldig:

»Was ist denn?«

»Keine Ahnung. Er ist in ein paar Minuten hier. Er will, daß wir morgen ein Treffen der Schwarzen Sieben abhalten. Wenn ich nur wüßte, warum.«

»Ich komme mit«, sagte Janet eifrig.

»Nein«, bestimmte Peter und fügte nach einem Blick in ihr Gesicht hinzu: »Naja, komm schon, und tu nicht so, als ob du mich fressen wolltest. Aber denke dran, niemandem etwas sagen!«

»Als ob ich so etwas täte!« war die empörte Antwort. »Mutter! Mutter, wo bist du? Peter und ich gehen einen Augenblick in den Schuppen. Colin hat eine wichtige Nachricht für uns.«

»Aha, eine geheime Schwarze-Sieben-Angelegenheit«, lächelte die Mutter. »Nun, dann lauft nur, aber Mäntel anziehen, bitte. Es ist kalt heute abend.«

Die Kinder rissen ihre Jacken vom Haken, liefen hinaus und hinüber zum Schuppen, und Lump folgte ihnen auf dem Fuße. Peter schloß die Tür auf, zündete die Petroleumlampe an, die ihre Mutter ihnen gegeben hatte, und stellte sie vorsichtig auf eine Kiste.

Dann warteten sie voller Ungeduld auf Colin und versuchten vergeblich, sich vorzustellen, was wohl der Grund seiner Aufregung sein mochte. Es mußte sich um etwas außergewöhnlich Wichtiges handeln, das war klar. Er wollte die Schwarze Sieben zusammenrufen! Sicher, jedes Mitglied hatte das Recht dazu, doch es kam eigentlich niemals vor, daß ein anderer als Peter es tat.

Das anhaltende Klingeln einer Fahrradglocke, das Zuschlagen des Gartentores, dann der Laut eiliger Schritte auf dem Weg kündigten Colins Kommen an. Er schlug gegen die Tür und sagte leise: »Wee Willie Winkie!« und Peter öffnete und fragte:

»Was ist los? Setz dich und erzähle.«

»Das ist eine lange Geschichte, aber ich erzähle sie trotzdem von Anfang an«, sagte Colin, dessen Gesicht vom schnellen Fahren gerötet war. »Ihr wißt doch, wo meine Großmutter wohnt? Nicht weit von unserem Haus, gleich um die Ecke.«

Peter und Janet nickten.

»Also, sie ist verreist, aber sie kommt morgen zurück, und deshalb wollte Mutter, daß ich ein paar frische Eier hinbringe. Ihr wißt ja, wir haben Hühner. Ich sollte die Eier bei Greta, Großmutters österreichischem Mädchen, abliefern, damit Großmutter Spiegeleier essen kann, wenn sie nach Hause kommt. Die mag sie nämlich so gern.« Er hielt inne und wischte sich mit einem Taschentuch über sein erhitztes Gesicht.

»Los, los«, drängte Peter, »komm bloß zur Sache.«

»Bin ja schon dabei«, sagte Colin. »Also, ich rannte mit meiner Eiertüte um die Ecke und sah wie gewöhnlich Licht in der Diele. Aber ich ging wie immer ums Haus herum zur Hintertür, denn dann braucht Greta nicht erst nach vorne zu laufen. Ich ging also zum Kücheneingang, die Tür war zu, aber nicht abgeschlossen.«

»Wuff!« machte Lump plötzlich, und alle fuhren zusammen.

»Es ist nichts weiter«, beruhigte Janet, »er hat nur eine Maus über den Boden laufen sehen. Erzähl weiter.«

»Ich ging also hinein«, fuhr Colin fort, »aber Greta war nicht in der Küche. Ich ging zum Wohnzimmer, weil dort Licht brannte, und dachte schon, Oma wäre einen Tag früher zurückgekommen, machte die Tür auf, und... ich sage euch, da sah es aus!«

»Wieso, wie sah es aus?« fragte Peter aufgeregt.

»Das Unterste zuoberst gekehrt, Schiebladen herausgerissen, der große Schrank aufgebrochen, und alles lag auf dem Boden verstreut. Und dann entdeckte ich den Safe, er war auch aufgebrochen! Er ist hinter einem Spiegel versteckt, das hatte ich übrigens gar nicht gewußt, jemand hatte ihn abgenommen, und der Safe war leer!«

»Wie schrecklich!« flüsterte Janet.

»Und wo war Greta?« fragte Peter atemlos. »Sie hat es doch nicht getan?«

»Natürlich nicht«, sagte Colin. »Ich lief zurück in die Diele und hörte plötzlich ein Stöhnen, sehr leise und gedämpft. Ich rannte wieder in die Küche, denn es schien aus der Richtung zu kommen, und dann fand ich die arme Greta in der Speisekammer, die von außen verschlossen war!«

»Und was hast du dann getan?« Peter trat vor Aufregung von einem Fuß auf den anderen.

»Ich habe die Polizei angerufen«, erklärte Colin stolz. »Ich bin mir vielleicht vorgekommen! Wie ein richtiger Detektiv! Und dann kamen zwei Beamte und zur gleichen Zeit Vater und Mutter, die ich natürlich auch angerufen hatte.«

»Und darum willst du ein Treffen der Schwarzen Sieben abhalten?« fragte Peter nach einer kleinen Pause. »Da können wir doch nichts machen.«

»Paß auf«, sagte Colin, »ich habe gehört, wie Greta der Polizei alles erzählte. Es wären drei Männer gewesen, sagte sie, und zwei von ihnen konnte sie beschreiben. Und nun haltet euch fest, ihre Beschreibung war genau die gleiche wie die in Jacks Notizbuch über die Männer in Burtons Hütte!«

»Toll!« sagte Peter. »Einfach toll! Natürlich wird die Schwarze Sieben morgen Zusammenkommen, morgen nachmittag um vier. Verdammt, Colin, wärst du es nicht, ich würde sagen, es ist gesponnen!«

SUSI SPIONIERT

Am nächsten Tag, einem Dienstag, schienen die Schulstunden dahinzuschleichen, und die sieben warteten voller Ungeduld auf das Ende des Nachmittagsunterrichtes, um zum Schuppen laufen zu können und alles von Colin zu erfahren. Er war doch tatsächlich von der Polizei aus der Mathematikstunde herausgerufen worden, weil er noch einmal als Zeuge verhört werden sollte.

»Wetten, daß er sich jetzt mächtig wichtig vorkommt«, flüsterte Jack Peter zu, als Colin das Klassenzimmer verließ. »Wenn wir doch selber erst hier heraus könnten. Ich kann es kaum noch erwarten.«

Doch endlich war es soweit, und alle fanden sich pünktlich am Schuppen ein, außer Jack, der als letzter ganz außer Atem erschien.

»Wee Willie Winkie!« keuchte er. »Tut mir leid, daß ich mich verspätet habe, aber daran ist Susi schuld. Sie wollte unbedingt wissen, was los ist, und als ich es ihr nicht sagte, hat sie mein Rad versteckt und ihr eigenes auch, und da mußte ich den ganzen Weg zu Fuß laufen.«

»Pech«, sagte Peter mitfühlend und wandte sich gleich darauf an Colin: »Also, fang an.«

Und Colin erzählte noch einmal von dem Einbruch im Hause seiner Großmutter, und er konnte trotz des wenig erfreulichen Anlasses ein Gefühl des Stolzes nicht unterdrücken, daß er derjenige gewesen war, der den Einbruch entdeckt und die Polizei benachrichtigt hatte.

»Also, zwei Männer hat Greta gesehen, nur den dritten nicht«, wiederholte Peter, als Colin geendet hatte. »Hast du dein Notizbuch da, Jack?«

Hochrot vor Aufregung, griff Jack in seine Hosentasche und zog das Büchlein hervor. »Wenn ich mir vorstelle, daß ich das alles eigentlich nur zum Spaß aufgeschrieben habe! Wartet einen Augenblick, ja, hier ist es. Also, wie hat Greta die beiden Männer beschrieben?«

»Einer war klein, dick und dunkelhaarig«, begann Colin, »und außerdem hatte er eine gebogene Nase und sehr schlechte Zähne.«

»Paßt genau auf meine Beschreibung«, nickte Jack eifrig, »nur die schlechten Zähne habe ich nicht gesehen.«

»Das übrige genügt bestimmt schon. Also, das war der eine. Der zweite war dünn und hatte abstehende Ohren. Greta glaubt, er hätte gehinkt, sie ist sich aber nicht ganz sicher.«

»Ha, sie hat recht!« schrie Jack. »Hier steht’s, der Mann hinkte, war dünn und hatte abstehende Ohren. Da haben wir Gretas zweiten Räuber, da gibt es keinen Zweifel. Und den dritten hat sie also nicht gesehen?«

»Nein, sie sagte, als die Kerle in die Küche stürzten, hätten die beiden ersten ihn verdeckt. Sie stürzten sich auf sie, sie fiel hin, und dann haben sie die Arme mit dem Gesicht auf den Boden gelegt, ihr die Hände auf dem Rücken zusammengebunden und sie in der Speisekammer eingeschlossen. Verletzt war sie nicht, nur zu Tode erschrocken.«

»Die muß sich aber gefreut haben, als du sie befreit hast«, sagte Janet.

Colin nickte. »Hat sie. Ich habe ihr gleich die Fesseln zerschnitten, und sie umarmte mich und redete immerzu irgend etwas auf deutsch, was ich natürlich nicht verstehen konnte. Und dann hat sie sich ausgerechnet auf den Stuhl fallen lassen, auf den ich die Eiertüte gelegt hatte.«

Alle bogen sich vor Lachen und schwiegen dann plötzlich schuldbewußt.

»Wir sollten wirklich nicht lachen«, sagte Janet. »Dazu ist alles viel zu ernst, aber als ich mir Greta auf den vielen Eiern vorstellte, konnte ich einfach nicht anders.«

»Sie hat auch selber gelacht, als sie es merkte«, sagte Colin. »Das heißt, sie lachte und weinte durcheinander.« Er schwieg einen Augenblick und fügte dann hinzu: »Verdammt, das war schon eine tolle Sache, als ich Greta fand und mit der Polizei telefonierte und mit Vater und Mutter und dann auf sie gewartet habe. Mir war, als ob ich träumte, das könnt ihr mir glauben.«

»Kann ich verstehen«, nickte Peter. »Hast du der Polizei gesagt, daß du glaubst, wir hätten die Männer gesehen?«

»Nein, und ich habe auch nichts davon gesagt, daß Jack ihre Beschreibung in seinem Notizbuch hat. Ich dachte, er würde es lieber selber tun. Vielleicht ist es ein wichtiger Hinweis.«

»Das war prima von dir«, rief Jack. »Wollen wir zusammen zum Revier gehen? Jetzt gleich?«

»Das müßt ihr auf alle Fälle tun«, sagte Peter. »Na, die werden staunen, daß wir die Beschreibung des dritten Mannes haben, das heißt, daß du sie hast, Jack. Es war eine prima Idee, alles zu notieren. Man kann eben doch nie wissen, wozu so etwas gut ist.«

»Stimmt«, grinste Jack und stand auf, »also wir gehen jetzt. Komm, Colin.«

»Und wann treffen wir uns wieder?« fragte Colin. »Wir müssen euch doch erzählen, was die auf der Polizei gesagt haben.«

»Klar«, sagte Peter, »ich schlage vor, morgen um dieselbe Zeit. Ich werde Mutter fragen, ob wir hier im Schuppen Tee trinken dürfen. Also, dann bis morgen.«

Die Kinder waren gerade aufgestanden, da begann Lump wie rasend zu bellen. Und dann klopfte es an die Tür, und alle fuhren zusammen.

»Im Namen des Gesetzes, öffnen Sie!« hörten sie eine seltsam tiefe Stimme.

»Du lieber Himmel, schon wieder die Polizei«, rief Colin und öffnete.

Aber es war niemand zu sehen. Die sieben rannten hinaus in die Dämmerung, und Lump jagte voran und blieb laut bellend vor einem Busch stehen. Einen Augenblick später ließ Peter seine Taschenlampe aufleuchten, was zur Folge hatte, daß ein entzücktes Kichern aus dem Gebüsch kam.

»Susi!« schrien alle empört.

»Ich habe nur das Rad meines armen Bruders gebracht, damit er nicht nach Hause laufen muß«, kicherte sie. »Ich dachte, er würde mir dankbar dafür sein.«

»Du verdammte kleine Schnüfflerin!« schrie Jack erbost, aber Susi war schon in der Dunkelheit verschwunden. Was hatte sie gehört, diese kleine Hexe?

SUSI GEHT ALLEN AUE DIE NERVEN

Colin und Jack radelten in Richtung Polizeirevier davon. Sie trafen den netten Polizisten, mit dem Colin schon gesprochen hatte, das erstemal im Hause seiner Großmutter und das zweitemal, als er ihn heute morgen aus dem Unterricht hatte rufen lassen.

»Hallo, da bist du ja schon wieder«, sagte der Beamte und lachte. »Hast du etwa noch einen Einbruch zu melden?«

»Ach wo«, grinste Colin ein wenig verlegen, »aber mein Freund Jack hat die Beschreibung des dritten Mannes.«

»Ist es denn möglich«, sagte der Polizist und zog seinen Notizblock hervor. »Die fehlte uns noch. Leider hatte das Mädchen den dritten nicht gesehen. Aber woher wißt ihr eigentlich, wie sie aussehen? Du sagtest doch, daß sie schon auf und davon waren, als du in das Haus deiner Großmutter kamst.«

»Das stimmt schon«, sagte Colin, »aber wir waren am letzten Sonnabend im Wald und haben dort in einer Hütte drei Männer gesehen, drei eklige, unfreundliche Kerle. Wir dachten uns gleich, daß sie nichts Gutes vorhatten, und deshalb hat Jack sich Notizen über sie gemacht.«

Jack reichte das Notizbuch über den Tisch. Der Beamte las die Aufzeichnungen sehr aufmerksam, und bei der Beschreibung des dritten Mannes, des dicken rothaarigen, sah er auf.

»Gut gemacht, mein Sohn«, lobte er. »Wahrhaftig, Kinder scheinen heutzutage außergewöhnlich tüchtig zu sein. Das hast du ausgezeichnet beobachtet. Übrigens, was die beiden ersten betrifft, so wissen wir zwar, wer sie sind, aber leider nicht, wo sie sich aufhalten. Der dritte allerdings ist uns unbekannt. Könnt ihr mir vielleicht etwas Näheres über seine Kleidung sagen?«

»Nein«, antwortete Jack zögernd und versuchte sich zu erinnern. »Sie sahen alle ziemlich abgerissen und schmutzig aus. Colin, weißt du noch, was er anhatte?«

Colin runzelte die Stirn. »Nicht genau, aber ich glaube, irgendeine dunkle Jacke.«

»Na, macht nichts«, sagte der Beamte. »Ihr habt uns auch so sehr geholfen.« Er reichte Jack das Notizbuch zurück und fügte langsam hinzu: »Ja, die Diebe werden nun schon weit sein, aber haltet trotzdem die Augen offen, ihr und die anderen. Wollt ihr das?«

»Natürlich!« riefen beide wie aus einem Munde, und dann verabschiedeten sie sich und verließen das Polizeirevier.

»Was die anderen wohl sagen werden«, sagte Jack, noch immer ganz aufgeregt. »Verdammt, jetzt muß ich mich aber beeilen. Ich habe nämlich noch keine Schularbeiten gemacht, und dann muß ich mir Susi noch vorknöpfen. So zu tun, als ob sie die Polizei wäre! Na, vielleicht haben wir jetzt ein bißchen Ruhe vor ihr. Sie bekommt nämlich Besuch von zwei Freundinnen, da wird sie hoffentlich keine Zeit mehr für die Schwarze Sieben haben.«

»Schön wär’s ja«, seufzte Colin, dem Susi wie allen anderen reichlich auf die Nerven ging. »Blöd, daß sie ihre Nase auch in Dinge stecken muß, die sie nichts angelten.«

Die Jungen trennten sich an der nächsten Straßenecke, und zu Hause angekommen, begab sich Jack sofort auf die Suche nach seiner Schwester.

»Susi!« rief er. »Susi, wo steckst du? Was hast du dir eigentlich gedacht, einfach... Oh, ich dachte, du wärst Susi.«

»Nein«, sagte das Mädchen, das er im ersten Augenblick für Susi gehalten hatte, »ich bin Doris, und das ist Hilda, meine Schwester. Es ist sehr nett von euch, daß ihr uns solange aufnehmt, wie unsere Mutter im Krankenhaus ist. Hoffentlich fallen wir euch nicht zur Last.«

Jack sah von einer zur anderen und war keineswegs erfreut bei ihrem Anblick. Wie es schien, grinsten sie ihn bei den höflichen Worten unverschämt an, und der Gedanke, anstelle eines ewig kichernden Mädchens nun drei ertragen zu müssen, war sehr beunruhigend.

»Im Namen des Gesetzes, öffnen Sie!« brummte da jemand, und das war selbstverständlich niemand anderes als Susi. »Oh, Jack, habt ihr wirklich geglaubt, ich wäre die Polizei?«

»Du hast dich mal wieder unmöglich benommen«, fauchte Jack. »Unser Treffen so zu stören! Ich habe mich für dich geschämt!«

»Pah«, lachte Susi und fügte triumphierend hinzu: »Hilda, Doris und ich wollen einen eigenen Klub gründen, er soll die ›Lästigen Drei‹ heißen.«

»Das ist auch der einzig passende Name für euch«, knurrte Jack. »Wenn ihr nur uns nicht lästig werdet, dann soll mir’s egal sein. Also, haltet euch von unserem Schuppen fern!«

»Oh, die großartige Schwarze Sieben!« Susi wandte sich an die kichernden Freundinnen. »Ihr könnt euch gar nicht vorstellen, wie feierlich und langweilig ihre Versammlungen sind. Ohne Kennwort und Abzeichen darf keiner ‘rein, und dazu bilden sie sich ein, sie wären sonst etwas. Paß auf, Jack, die ›Lästigen Drei‹ könnten euch eines Abends besuchen!«

»Wollen wir sie überfallen?« fragte Doris, und ihre Augen blitzten vor Vergnügen. »Mein Bruder und sein Klub haben einmal einen anderen Geheimbund richtig ausgeplündert und dabei eine Menge erbeutet. Sie haben...«

»Wagt das nur nicht bei uns, sonst reiße ich euch jedes Haar einzeln aus!« schrie Jack und verließ wütend das Zimmer.

»Was du für einen hitzigen Bruder hast«, hörte er Hilda noch sagen, und er wäre am liebsten zurückgelaufen, um seine Drohung auf der Stelle wahr zu machen. Doch er ging in sein Zimmer und hockte mit zusammengezogenen Brauen auf dem Bettrand. Ach was, sollten sie kichern und grinsen. Die Schwarze Sieben half der Polizei, und so weit würden es die ›Lästigen Drei‹ nie bringen, niemals.

›Ich muß die anderen warnen, ich muß ihnen erzählen, was Susi und ihre beiden Freundinnen vorhaben‹, dachte er, als er seine Hefte aus der Mappe nahm, um endlich Schularbeiten zu machen. Gut, daß sie Lump hatten. Er bellte sofort, wenn jemand sich näherte. Wie konnte Susi es nur wagen, sie immer zu ärgern!

ZWEI HABEN SIE!

Zu Hause fragte Peter seine Mutter gleich, ob die Schwarze Sieben morgen zum Tee kommen dürfte.

»Es wird nämlich ziemlich anstrengend, wir haben so viel zu besprechen, Pläne zum Guy-Fawkes-Tag zu machen, und dann ist ja noch die Sache mit Colins Großmutter dazugekommen, weil wir doch die drei Männer gesehen haben. Es wird ziemlich lange dauern.«

»Du brauchst dich auch um nichts zu kümmern«, versprach Janet, »und unsere Schularbeiten machen wir vorher.«

»Schon gut, Kinder«, sagte die Mutter. »Selbstverständlich soll die Schwarze Sieben ihren Tee bekommen. Ich werde das Brot aufschneiden und ein paar Kekse backen, und ihr könnt etwas Kuchen vom Bäcker holen. Möchtet ihr lieber Limonade oder Tee haben?«

»Limonade, bitte«, rief Peter, »oder, nein, am liebsten Orangeade! Das ist einmal etwas anderes. Wir bringen alles selbst in den Schuppen und waschen hinterher auch ab. Du bist immer so nett zu der Schwarzen Sieben.«

»Das kommt daher, weil ich einen netten Sohn habe, der einen netten Klub leitet und dabei von einer netten Schwester unterstützt wird«, erklärte die Mutter lächelnd.

Wie immer erschienen alle pünktlich zum Treffen, und alle strahlten, als ihre Blicke auf Janets und Peters Werk fielen.

»Bin ich froh, daß ich heute mittag nicht so viel gegessen habe«, seufzte Colin und betrachtete Rosinenbrot, Butter, Marmelade, Sandwiches und die auf einem Teller aufgehäuften Kekse voller Anerkennung.

Während sich die Kinder über all die guten Dinge hermachten und Lump zufrieden an einem riesigen Knochen knabberte, erzählte Jack von Susis Klub, und Peter stöhnte:

»Sag bloß nicht, daß sie uns als Opfer ausersehen haben. Susi geht mir allmählich mächtig auf die Nerven.«

»Sie sollen nur kommen!« rief Janet drohend. »Die Tür ist verschlossen, und wenn wir nicht hier sind, ist sie auch verschlossen, und das Fenster wird sie ja wohl nicht aufbrechen!«

»Wie kommt ihr denn mit eurem Guy voran?« fragte Jack.

»Wir zeigen ihn euch nachher«, sagte Janet. »Wir haben prima Kleider für ihn bekommen. Pams Vater hat sich erbarmt und in seinen alten Sachen herumgesucht und allerhand gefunden.«

»Ihr wißt ja, Daddy ist ganz schön dick«, lachte Pam, »und deshalb passen seine Sachen dem Guy wie angegossen.«

»Und Georgs Vater hat eine Mütze spendiert«, sagte Janet. »Er muß eine enorme Kopfweite haben, die Mütze ist ein Riesending.«

»Er ist auch ein Dickkopf«, grinste Georg und fügte stolz hinzu: »Außerdem braucht er eine Menge Platz für seinen Verstand, ihr wißt ja, er ist sehr klug.«

Peter lachte. »Und wir haben ein Paar Gummistiefel bekommen. Die können es, was die Größe betrifft, bestimmt mit der Mütze aufnehmen. Vielleicht sind sie sogar zu groß für den Guy. Aber das wäre ja nicht schlimm.«

»Wenn die Versammlung vorüber ist, ziehen wir ihn an«, schlug Janet vor. »Er steht dahinten in der Ecke, und er wird sich freuen, wenn er endlich nicht mehr zu frieren braucht. Übrigens muß er noch eine Maske haben.«

»Ich hole nachher eine«, erbot sich Colin. »Ich finde, Guys ohne Gesichter sehen scheußlich aus. Aber ich glaube, Lump wird ihn weder mit noch ohne Maske mögen.«

»Habt ihr an Geld für das Feuerwerk gedacht?« fragte Peter.

»Ja!« riefen alle wie aus einem Munde, und Peter grinste erfreut und meinte wie so oft, daß sein Klub der beste in ganz England wäre. Sogar ihr Hund benahm sich immer vorschriftsmäßig!

Nachdem sie allen guten Dingen den Garaus gemacht hatten, räumten die sieben ab, und nun konnte die Versammlung beginnen. Zunächst sammelte Peter das Geld ein und zählte es schnell zusammen. »Zehn Mark! Das ist einfach toll! Und wir haben noch Zeit genug, mehr zu sparen!«

»Wollen wir uns jetzt um den Guy kümmern?« fragte Georg.

Alle waren einverstanden, und so zogen sie den plumpen, formlosen Körper ans Tageslicht, setzten ihn auf eine Kiste, und Lump knurrte ihn mit gesträubtem Fell an.

Lachend begannen sie mit ihrer gar nicht so einfachen Arbeit.

»Es scheint, als ob der alte Guy sich gegen die Dinger sträubt«, stöhnte Jack und versuchte, die riesigen Hosen über die dicken Beine zu ziehen. »Wenn er doch bloß nicht so widerspenstig wäre!«

»Nur gut, daß Pams Vater so dick ist«, kicherte Barbara. »Unser Guy ist doch größer geworden, als wir dachten. Und wie ist es mit Hosenträgern?«

»Brauchen wir nicht«, sagte Janet. »Wir nehmen Sicherheitsnadeln. Na, endlich, jetzt haben wir’s geschafft. Jetzt sieht er schon viel besser aus.«

»Und nun die Jacke«, rief Jack und griff nach der schon reichlich fadenscheinigen Tweedjacke.

»Die hat Daddy getragen, als er unsere Küche gestrichen hat«, erklärte Pam. »Mutter ist froh, daß sie sie los ist. Die Knöpfe sind übrigens hübsch, nicht? Halb braun, halb gelb, eigentlich viel zu schade zum Verbrennen.«

»Paßt prima«, stellte Peter befriedigt fest, »paßt wirklich prima. Wird Ihnen nun wärmer, Herr Guy? Colin, willst du ihm schnell eine Maske besorgen, ehe die Geschäfte geschlossen werden?«

»Gut, ich bin gleich wieder da«, sagte Colin und war im nächsten Augenblick verschwunden.

Unterdessen begannen die anderen, dem Guy die Gummistiefel anzuziehen, und auch das war eine schwere Arbeit.

»Ein zu widerspenstiger Bursche«, brummte Jack, »scheint so, als wollte er lieber barfuß laufen. Ha, einen hat er an! Hör auf zu knurren, Lump, es sieht ja so aus, als hättest du etwas gegen unseren schönen Guy.«

Aber Lump hörte nicht auf zu knurren, und dann lief er sogar zur Tür. »Das ist Susi! Das sind die ›Lästigen Drei‹!« riefen alle, aber sie hatten sich geirrt.

Es war Colin, der in höchster Aufregung eine Abendzeitung in der Hand schwenkte.

»Neuigkeiten über die Diebe, die in das Haus meiner Großmutter eingebrochen sind!« schrie er wie ein Zeitungsjunge. »Zwei haben sie! Hier steht es! Laßt den Guy in Frieden und hört zu!«

»Erst die Tür schließen«, befahl Peter. »Weißt du, ob Susi nicht vielleicht draußen herumspioniert?«

Colin warf die Tür ins Schloß, setzte sich auf die nächstbeste Kiste und schlug die Zeitung auf. »Es steht in den Kurznachrichten«, erklärte er. »Hier in der Ecke. Ich lese es euch vor.«

EINS ZU NULL FÜR DIE ›LÄSTIGEN DREI‹

»Los, lies vor«, sagte Janet ungeduldig, und Colin begann:

»Wie wir erfahren, sind zwei der Männer, die am Montagabend in Frau Strangeways Haus eindrangen und unter anderem Schmuck im Werte von mehreren tausend Mark erbeuteten, gefaßt worden. Der dritte konnte entkommen, jedoch liegt seine genaue Beschreibung vor. Er ist ungefähr 1,80 Meter groß, hat auffallend rotes Haar und trägt einen Schnurrbart. Personen, die den oben beschriebenen Mann gesehen haben, bitten wir, sich zu melden.«

»Donnerwetter«, sagte Peter, »zwei haben sie schon! Zu dumm, daß der dritte entwischt ist.«

»Ja, und er hat bestimmt die ganze Beute mitgenommen«, murmelte Colin düster. »Meine arme Oma ist in einem furchtbaren Zustand, wie ihr euch vorstellen könnt. Sie hat sich so aufgeregt, daß Mutter den Arzt rufen mußte. Wenn Oma wenigstens die Sachen zurück bekäme, an denen sie so besonders hängt; Großvaters Silberpokale, er hat sie alle für sportliche Leistungen bekommen, und den Schmuck, der schon seit Ewigkeiten in unserer Familie ist. Ich wollte, die Polizei hätte die gestohlenen Sachen anstatt der beiden Kerle. Am besten wäre natürlich beides.«

»Vielleicht gestehen sie bald, wo sie sie versteckt haben«, tröstete Pam.

Peter schüttelte den Kopf. »Dann hat der dritte, der noch die Gegend unsicher macht, bestimmt schon alles irgendwo anders untergebracht. Und wenn dann Gras über die Geschichte gewachsen ist, verschwindet er endgültig damit.«

»Höchstwahrscheinlich«, nickte Colin und legte die Zeitung beiseite. »Diese Frechheit, sich hier noch herumzutreiben!«

»Ich wette, der dritte hat sich inzwischen abgesetzt«, sagte Jack.

»Und wenn nicht, wird er sich jedenfalls nicht sehen lassen. Einen Schnurrbart kann man abrasieren, aber rotes Haar kann man nicht verstecken und einen dicken Bauch auch nicht.«

»Klar kannst du es verstecken, ich meine, du kannst es ja färben oder einen Hut aufsetzen«, sagte Barbara.

»Hört jetzt auf damit«, bat Janet. »Laßt uns lieber unseren Guy fertigmachen.«

Sie und Pam hatten ihn in die Mitte des Raumes gezogen. Er sah sehr seltsam in seinen zu weiten Hosen, der schmutzigen alten Tweedjacke und den Gummistiefeln aus, und Lump begann von neuem wie wild zu bellen.

»Er kann sich einfach nicht für ihn erwärmen«, kicherte Pam. »Hast du die Maske, Colin? Ach ja, da ist sie ja. Binde sie ihm vor, dann können wir ihm den Hut auf setzen.«

Sorgfältig befestigte Colin die Maske, und alle schrien vor Lachen. Der Guy sah plötzlich sehr lebendig aus.

»Verrückt, daß du ausgerechnet eine mit rotem Schnurrbart genommen hast«, rief Janet. »Sind Sie etwa der dritte Räuber, Herr Fawkes?«

Unbeteiligt starrte der Guy sie an, und Lump knurrte leise und drohend.

»Und nun die Mütze!« rief Georg und zog sie ihm über den Kopf. Dann rückte er sie ein wenig auf die Seite, um ihm ein verwegenes Aussehen zu geben, und die sieben lachten entzückt.

»Guten Tag, Herr Fawkes«, kicherte Barbara und schüttelte ihm die Hand. »Ich hoffe, es geht Ihnen gut und die Sachen, die wir für Sie ausgesucht haben, gefallen Ihnen.«

»Ich glaube, im Stall ist noch ein alter Stuhl, einer mit Armlehnen«, sagte Peter. »Wollen wir ihn uns holen? Gebraucht wird er doch nicht mehr.«

Sie liefen mit Lump zusammen hinaus, und Colin sagte mit einer tiefen Verbeugung: »Wir sind sofort zurück, Herr Fawkes.«

In einer Ecke des Stalles fanden sie unter anderem Gerümpel den Stuhl. Der aus Rohr geflochtene Sitz und auch die Lehne waren völlig zerrissen, aber die Armlehnen besaß er noch.

»Gerade das, was wir brauchen«, grinste Peter. »Ein sehr schöner Sessel für den guten Guy. Faß mal mit an, Colin.«

Von den anderen gefolgt, liefen sie zurück, und Peter ließ seine Taschenlampe auf leuchten. Und als sie in die Nähe des Schuppens kamen, aus dessen Fenster das Licht der Petroleumlampe fiel, blieben sie plötzlich wie angewurzelt stehen.

Der Lichtkegel von Peters Taschenlampe hatte etwas erfaßt, das an der Schuppenwand gleich neben der Tür lehnte.

»Unser Guy!« schrie Janet entsetzt. »Sieh nur, Peter! Wie ist denn das möglich?«

Ja, es war der Guy. Es gab keinen Zweifel, er hatte sich selbständig gemacht, lehnte regungslos an der Wand und starrte zu ihnen hinüber. Und dann kam von irgendwoher unterdrücktes Kichern.

»Susi!« schrie Jack wütend. »Du hast ihn herausgeholt! Na, wartet nur, wenn ich dich und deine sauberen Freundinnen kriege!«

Von neuem hörten sie das Kichern und dann sich schnell entfernende Schritte. Die ›Lästigen Drei‹ hatten ihren ersten Überfall ausgeführt.

»Sie haben ihn an einem Nagel aufgehängt«, sagte Peter, »verdammt, ganz natürlich wirkt er. Wir müssen übrigens von allen guten Geistern verlassen gewesen sein, daß wir die Tür nicht abgeschlossen haben.«

»Wartet nur, bis ich nach Hause komme«, drohte Jack, »ich werde es den dreien heimzahlen. Kommt, helft mir, den Guy wieder hineinzutragen. Tut mir leid, Herr Fawkes, daß man sich einen solchen Scherz mit Ihnen erlaubt hat!«

JACK RÄCHT SICH

Die Schwarze Sieben war empört über das Benehmen der »Lästigen Drei‹.

»Ich begreife mich selber nicht, daß ich die Tür auch nur eine Minute lang offengelassen habe«, stöhnte Peter. »Aber noch nicht einmal Lump hat gebellt, und das tut er doch sonst immer.«

»Sie sind bestimmt erst gekommen, als wir schon im Stall waren«, sagte Colin. »Sie haben einfach unverschämtes Glück gehabt. Von jetzt an müssen wir immer abschließen, sonst nehmen sie vielleicht das nächstemal den Guy mit und verbrennen ihn auf ihrem Scheiterhaufen. Weißt du, ob sie schon Holz dafür gesammelt haben, Jack?«

»Mich darfst du nicht fragen«, brummte Jack. »Als ob die mir das erzählen würden! Diese beiden Mädchen, Hilda und Doris, sind beinahe noch schlimmer als Susi. Ewig dieses blöde Gekicher! Höchstwahrscheinlich werden sie auch ein Feuer machen und ein Feuerwerk abbrennen. Ob sie schon einen Guy haben, weiß ich aber nicht.«

Während des Gespräches hatten sie ihren Guy auf den Stuhl gesetzt. Nun saß er dort, die Arme auf den Lehnen, als wolle er Zeitung lesen und ein Pfeifchen rauchen.

»Er sieht wirklich nicht schlecht aus«, stellte Georg anerkennend fest. »Ich habe noch niemals vorher einen so großen Guy gesehen. Wollen wir ihm eine Pfeife in den Mund stecken?«

»Ich glaube, es ist schon ziemlich spät«, sagte Georg plötzlich und sah auf seine Uhr. »Ich muß noch Schularbeiten machen. Es war prima, Peter, bis auf das blöde Ende. Vergiß nicht, deiner Mutter in unserem Namen zu danken. Wirklich, es war prima.«

Alle Mitglieder der Schwarzen Sieben brachen auf, denn nicht nur Georg hatte noch zu arbeiten, und bald lag der Schuppen im Dunkeln. Die Tür war fest verschlossen und der Schlüssel sicher in Peters Tasche verwahrt, drinnen aber saß der Guy allein in seinem Armstuhl.

Noch immer wütend, radelte Jack nach Hause. Daß ausgerechnet Susi sich so benahm, daß ausgerechnet er eine solche Schwester haben mußte! Als er abstieg, entdeckte er plötzlich einen schwachen Lichtschein im Sommerhäuschen hinten im Garten.

›Nanu, wer kann das denn sein?‹ dachte er, schlich vorsichtig näher, hörte gedämpfte Stimmen und erkannte sie sofort.

Susi und die beiden anderen! Eine Versammlung der ›Lästigen Drei‹! Nun gut, diesmal wollte er ein bißchen spionieren!

Er stand dicht neben dem Fenster an die Wand gepreßt, fand, daß die drei sich einen ziemlich ungünstigen Versammlungsort ausgesucht hatten, und grinste. Jetzt hatte er Gelegenheit, sich zu rächen!

Er hörte Susis Stimme: »Wir können es nicht zulassen, daß die Schwarze Sieben einen so schönen Guy und Tonnen von Feuerwerk und das größte Feuer in der ganzen Umgebung hat. Ich würde ja nichts sagen, wenn sie uns mitmachen ließen, aber dazu sind sie viel zu gemein!«

»Dann können wir sie ja wieder überfallen«, schlug eine der anderen — Jack glaubte, Hildas Stimme zu erkennen — vor. »Weißt du, wo sie ihr Feuer abbrennen wollen?«

»Keine Ahnung. Aber wir bekommen es bestimmt heraus. Ich werde Jack diplomatisch ausfragen, wetten, daß er es mir sagt?«

Von neuem hörte Jack Kichern und Flüstern, und von neuem übermannte ihn die Wut. Diese Biester!

»Es ist ein Jammer, daß wir so wenig Geld für ein Feuerwerk haben«, seufzte nun Doris. »Aber es ist so furchtbar teuer, und es macht nur richtigen Spaß, wenn man eine Menge abzubrennen hat. Und einen Guy haben wir auch nicht.«

»Wozu brauchen wir einen Guy, wenn wir nichts haben, worauf wir ihn verbrennen können«, sagte Susi. »Der Guy der Schwarzen Sieben hat prima Sachen an, ich wollte, wir hätten auch solche.«

Wieder wurde geflüstert, und Jack konnte nichts mehr verstehen. Die ›Lästigen Drei‹ mußten die Köpfe dicht zusammengesteckt haben. Sicher schmiedeten sie jetzt Pläne, aber was für welche? Jack hegte die größten Befürchtungen. Was würden diese schrecklichen Mädchen als nächstes unternehmen? Selbstverständlich würden sie von ihm nicht erfahren, wo die Schwarze Sieben ihr Feuer abbrennen wollte. Statt dessen könnte er ihnen einen Wink geben, einen Wink, der sie in die falsche Richtung führte!

Er grinste zufrieden. Ja, er wollte die ›Lästigen Drei‹ auf einen langen Weg schicken, an dessen Ende kein Holzhaufen zu finden war!

Und plötzlich fiel ihm ein, daß er ihnen noch einen tüchtigen Schrecken einjagen konnte. Er riß also den Mund auf und brach in ein so schauerlich hohles Stöhnen aus, daß er beinahe selbst erschrak.

Im Sommerhäuschen wurde es mit einem Schlage still. Und dann war Susis erschreckte Stimme zu hören: »Himmel, was war das?«

Jack wiederholte das Stöhnen, ließ es in einem gräßlichen Aufschrei enden, und eine Sekunde später stürmten die entsetzten ›Lästigen Drei‹ an ihm vorüber und jagten den Gartenweg entlang. Als sie seinen Blicken entschwunden waren, ging er ins Sommerhaus und ließ sich lachend auf einen Stuhl fallen.

›Verdammt, war das komisch‹, dachte er. ›Ich habe gar nicht gewußt, daß ich so herrlich stöhnen kann. Und jetzt gehe ich ins Haus und tue so, als ob ich gerade erst von unserem Treffen käme.‹

Leise vor sich hinpfeifend, die Hände in den Taschen, schlenderte er hinein, und die noch ganz verstörten Mädchen fragten ihn sofort:

»Hast du auch dieses schreckliche Geräusch gehört?«

»Meint ihr vielleicht die Katze?« fragte er mit unschuldiger Miene. »Nun sagt bloß, ihr fürchtet euch, wenn eine Katze miaut. Oder meintet ihr die Eule? Ich glaube, wenn ihr eine Maus piepsen hört, dann zittert ihr schon vor Angst. Übrigens, wenn ihr euch eingebildet habt, es wäre komisch, daß ihr unseren Guy vor die Tür geschleppt habt, dann habt ihr euch geirrt. Es war nicht komisch, es war gemein!«

»Seid ihr etwa nicht gemein?« fuhr Susi ihn an. »Ihr wollt euren Guy nicht mit uns teilen, und wir haben keinen. Ihr wollt euer Feuerwerk alleine abbrennen, und wir haben keins. Und ich wette, ihr werdet uns auch nicht sagen, wo ihr euren Holzstoß anzündet. Wir sollen bestimmt noch nicht einmal zusehen dürfen.«

»Na, wo werdet ihr es anzünden?« fragte Hilda langsam. »Bestimmt verrätst du es uns nicht.«

»Ach, warum eigentlich nicht«, sagte Jack. »Ihr kennt doch Haylings Feld auf dem steilen Hügel? Also, da haben wir es aufgeschichtet. Aber daß ihr nicht hingeht und es anzündet, das wäre zu gemein. Euch dreien kann man ja nicht über den Weg trauen!«

Er ging hinaus, und die Mädchen warfen sich triumphierende Blicke zu.

»Na, war das einfach?« kicherte Susi. »Morgen werden wir den ganzen Haufen auseinander reißen!«

EIN GESICHT AM FENSTER

Am nächsten Morgen radelte Jack sofort zu Peter, um ihm zu erzählen, was für einen Streich er der ›Lästigen Drei‹ zu spielen gedachte.

»Prima Gedanke«, lobte Peter grinsend. »Wir fahren gleich zum Haylings-Hügel, schichten ein paar Zweige aufeinander und legen einen Zettel dazu. Was meinst du, wann die drei aufbrechen?«

»Höchstwahrscheinlich gleich nach dem Nachmittagsunterricht. Und weil nur Susi ein Rad hat, müssen sie zu Fuß gehen, und du weißt ja, wie steil der Hügel ist.«

»Ich schreibe jetzt ein paar Zeilen für sie«, sagte Peter, zog Notizbuch und Bleistift aus der Tasche und begann zu schreiben. Als er fertig war, reichte er den Zettel Jack.

›Wenn ihr Lust habt, könnt ihr ein Freudenfeuer anzünden. Hoffentlich hat euch die Bergbesteigung Spaß gemacht. Wir haben jedenfalls unseren Spaß gehabt! Die Schwarze Sieben!‹

Jack grinste. »Prima! Die werden schön wütend sein. Die ganze Kletterei umsonst. Aber von jetzt an müssen wir unseren Holzstoß scharf im Auge behalten. Ich würde mich nicht wundern, wenn sie danach suchen und ihn aus Rache einreißen würden.«

Peter runzelte die Stirn. »Das stimmt. Wir werden uns in der Wache abwechseln müssen. Heute ist Donnerstag, ich schlage vor, wir treffen uns heute nachmittag, sammeln das Geld ein und bestimmen zwei oder drei, die am Sonnabend alles für das Feuerwerk einkaufen. Es ist besser, wir machen das nicht zu spät, sonst ist das Beste weg. Guy-Fawkes-Tag ist am Sonntag, wir werden unser Feuer also am Montag anzünden.«

»Warum nicht am Sonnabend?« fragte Jack.

»Da hat Colin keine Zeit. Er hat mich gebeten, es zu verschieben. Aber jetzt wollen wir lieber zum Haylings-Hügel fahren, sonst kommen wir zu spät zur Schule. Ich hole mein Rad, sammle du inzwischen ein paar Zweige.«

Bald waren die Jungen unterwegs. Aus ihren Fahrradkörben ragten ein paar dünne Ästchen, und beide grinsten, sobald ihre Blicke darauf fielen.

Der Haylings-Hügel war tatsächlich sehr steil, und kurz bevor sie den Gipfel erreichten, mußten sie absteigen und die Räder schieben. Oben angelangt, schichteten sie hastig die wenigen Zweige übereinander, und Peter legte den Zettel dazwischen, so daß er nicht zu übersehen war.

»Ha, ich hoffe, die »Lästigen Drei‹ werden noch lange an ihren Ausflug hierher zurückdenken. Komm, es ist schon spät. Gut, daß es jetzt bergab geht.«

An diesem Tage traf sich die Schwarze Sieben wieder im Schuppen, und zwar pünktlich ein Viertel nach fünf Uhr. Lump war begeistert und sprang voller Freude um alle herum. Er konnte zwar nicht verstehen, warum die Kinder sich so oft trafen, war aber sehr zufrieden damit. Die kleine Petroleumlampe brannte, und der Schuppen sah geheimnisvoll und gemütlich zugleich aus.

Unbeteiligt sah der Guy zu, wie Peter das Geld einsammelte. »Fünfzehn Mark, prima! Und nun etwas anderes, wer von euch hätte Lust, morgen mit mir, anstatt erst am Sonnabend, für das Feuerwerk einzukaufen? Ich dachte, drei gehen, und die übrigen sagen, ob sie besondere Wünsche haben, besondere Raketen haben möchten, oder so.«

Sie einigten sich, daß Pam, Georg und Peter den Einkauf übernehmen sollten. Danach erzählte Jack, breit grinsend, wie er die ›Lästigen Drei‹ belauscht und ihnen weisgemacht hatte, daß die Schwarze Sieben ihr Feuer auf dem Haylings-Hügel anzünden würde.

»Wir waren heute morgen schon oben, Peter und ich, und haben ein paar Zweige hingelegt und einen Zettel dazu. Und ich wette, die Mädchen haben heute nachmittag einen langen, beschwerlichen Spaziergang unternommen.«

»Die werden wütend sein«, sagte Janet und zog die Stirn in sorgenvolle Falten. »Hoffentlich rächen sie sich nicht und reißen unseren richtigen Holzhaufen auseinander.«

»Jetzt wissen sie bestimmt noch nicht, wo er ist«, beruhigte Jack, »und sobald ich merke, daß sie es herausbekommen haben oder anfangen, danach zu suchen, sage ich euch Bescheid. Dann müssen wir natürlich wie die Schießhunde aufpassen.«

Plötzlich begann Lump zu knurren, und alle schraken zusammen. »Sind sie das schon? Können sie schon zurück sein?« fragte Jack leise. »Was ist los, Lump?«

Lump knurrte wieder, sein Fell sträubte sich, er lief zur Tür und lauschte aufmerksam.

Und dann stieß Pam plötzlich einen Schrei aus, bei dem es allen eiskalt über den Rücken lief und Janet herumfuhr. »Was schreist du denn so? Das ist gerade das, worauf die drei warten. Die wollen uns doch nur erschrecken, weiter nichts.«

Pam zeigte zum Fenster, und ihre Hand zitterte. »Ich habe ein Gesicht gesehen«, flüsterte sie. »Jemand hat hereingeguckt!«

»Das war Susi oder eine ihrer Freundinnen«, beruhigte Jack. »Warum haben wir die Vorhänge auch nicht zugezogen.«

Die sieben liefen zur Tür, rissen sie auf, und Lump jagte wild bellend hinaus. Er schnüffelte überall und blieb endlich leise knurrend stehen.

»Sie sind weg«, sagte Peter und ließ den Strahl seiner Taschenlampe umherwandern. »Vielleicht hatten sie vor, den Guy zu holen oder irgend etwas anderes. Sei still, Lump, es ist niemand mehr hier.«

Sie gingen wieder hinein, und Peter zog die Vorhänge zu. »Ich glaube, wir brechen unsere Sitzung jetzt ab. Am Sonnabendvormittag treffen wir uns wieder und suchen dann wieder FIolz. Jack, du kannst Susi bestellen, daß wir sie oder eine ihrer Freundinnen gesehen haben und hofften, daß ihnen ihr Spaziergang Spaß gemacht hat.«

»In Ordnung«, nickte Jack und radelte davon. Zu seinem größten Erstaunen traf er am Gartentor mit Susi, Hilda und Doris zusammen, die müde den Weg entlangstapften.

»Du Biest!« zischte Susi wütend. »Uns bis da oben hinaufzujagen, bis oben auf den Haylings-Hügel! Und das wegen der paar lumpigen Äste, und dann noch dieser unverschämte Zettel. Doris hat sich den Knöchel verstaucht, als sie beim Klettern gefallen ist, und kann vor Schmerzen kaum noch laufen. Du bist wirklich zu gemein!«

»Aber habt ihr denn nicht eben in unser Schuppenfenster geguckt?« fragte Jack fassungslos.

»Schuppenfenster? Ich weiß überhaupt nicht, wovon du redest. Du siehst doch, daß wir eben erst zurückkommen. Und nun laß uns in Ruhe, ich muß mich sofort um Doris kümmern.«

Die Mädchen verschwanden im Haus und ließen Jack verwirrt und mit schlechtem Gewissen zurück. Nein, daß so etwas passierte, das hatte er nicht gewollt!

Wenn er nur wüßte, wer zum Fenster hineingesehen hatte. Er mußte sofort Peter anrufen!

EINE BÖSE ÜBERRASCHUNG

Sobald sich eine Gelegenheit dazu bot, lief Jack zum Telefon, »Hallo, Peter! Stell dir vor, Susi und ihre Freundinnen waren gar nicht am Schuppenfenster! Sie sind eben erst vom Haylings-Hügel zurückgekommen. Doris hat sich übrigens den Knöchel verstaucht und hinkt!«

Peter pfiff durch die Zähne. »Aber wer soll es denn sonst gewesen sein? Ach, warte einen Augenblick. Vater kommt gerade. Sag mal, Vater, hast du heute abend ins Schuppenfenster geguckt?«

Der Vater schüttelte den Kopf. »Nein, aber der Gärtner hat noch lange draußen gearbeitet. Höchstwahrscheinlich hat er das Licht gesehen und wollte sich nur davon überzeugen, ob ihr noch versammelt seid.«

»Das könnte sein«, sagte Peter und unterrichtete Jack über seines Vaters Vermutung. »Na, jedenfalls ist die Schuppentür fest verschlossen. Hinein kann niemand. Also, bis morgen.«

Susi war sehr böse, daß Jack sie so genasführt hatte. »Du solltest dir bloß Doris’ Gelenk ansehen! Am liebsten würde ich Mutter alles erzählen. Und ich rate dir, paßt nur gut auf, ihr eklige ›Schwarze Sieben‹. Wenn wir euren Holzhaufen finden, dann bleibt kein Stück auf dem anderen, und wenn wir euren Guy finden, dann werden wir ihn auf unserem eigenen Holzhaufen verbrennen!«

»Du bist ja blöde«, sagte Jack. »Der Schuppen ist fest verschlossen, das weißt du genau. Ja, ja, einmal haben wir ihn ein paar Minuten lang offengelassen, aber du kannst dich drauf verlassen, so etwas passiert uns nicht wieder. Doris tut mir übrigens leid. Und nun laß mich in Ruhe.«

Aber Susi dachte nicht daran, und Jack mußte den Rückzug in sein Zimmer antreten. Er hätte sich ohrfeigen mögen, daß er ihr und ihren Freundinnen diesen Streich gespielt hatte. Wenn Susi sich einmal vorgenommen hatte, sich zu rächen, dann tat sie es auch, das war klar. Und wenn sie die Stelle fand, wo die Schwarze Sieben das mit so viel Mühe gesammelte Holz aufgeschichtet hatte, dann würde bestimmt kein Stück auf dem anderen bleiben!

Am nächsten Tag machten sich Peter, Georg und Pam bereit, um für das Feuerwerk einzukaufen. Sie bekamen alles, außer den Mondraketen.

»Morgen bekomme ich wieder welche ‘rein«, versprach die Geschäftsinhaberin. »Wenn ihr solange warten wollt? Dann habe ich auch die ›Fang-mich-wenn-du-kannst‹, kleine Dinger, die über den Boden springen und in der Luft herumsausen.«

»Oh, prima!« rief Peter. »Davon heben Sie uns bitte welche auf. Wir haben ja noch Geld übrig, und von den Mondraketen müssen wir unbedingt auch ein paar haben.«

Er bezahlte, versenkte das restliche Geld wieder in der Hosentasche, und die Frau reichte ihm das Päckchen über den Ladentisch.

»Vier Mark fünfzig besitzen wir noch«, sagte er, als sie wieder auf der Straße standen. »Zu Hause werde ich gleich alles aufschreiben und das Geld in den Kasten im Regal zurücklegen. Wenn jemand noch etwas stiften will, kann er es am Sonnabendvormittag mitbringen. Je mehr Geld wir haben, desto mehr Mondraketen können wir noch kaufen.«

Ehe er ins Haus ging, lief er in den Schuppen, um alles sicher zu verwahren. Er betrachtete den Guy noch einmal genau, und da er fand, daß der Gedanke, ihn mit einem Pfeifchen zu schmücken, gar nicht so schlecht war, beschloß er, seinen Vater um eine alte zu bitten. ›Er sieht wirklich so aus, als ob ihm so ein Ding gut stehen würde‹, dachte er.

Spät am Abend brachte er seine Bitte vor.

»Eine alte Pfeife?« lachte der Vater. »Ja, mein Junge, die alten sind mir immer die liebsten, aber warte, ich habe noch eine mit zerbrochenem Stiel, die kannst du bekommen. Ich nehme an, euren Guy wird der kleine Schönheitsfehler nicht stören.«

Er holte sie, gab sie Peter, und Lump lief zur Tür und bellte.

»Nimm ihn noch einen Augenblick mit hinaus«, bat die Mutter, und Peter nickte.

»Komm, mein Guter, spazierengehen! Wir bringen dem Guy eine Pfeife. Kommst du auch mit, Janet?«

»Klar, hast du den Schlüssel?« Peter kramte in seinen Taschen.

»Verdammt«, murmelte er, »wo ist er nur? Ich habe den Schuppen doch abgeschlossen. Sag bloß nicht, daß ich ihn steckengelassen habe.«

»Schnell, komm«, drängte Janet, die plötzlich an die »Lästigen Drei‹ denken mußte. Sie jagten durch den Garten, und Lump jagte mit begeistertem Gebell voraus. Beim Schuppen angelangt, ließ Peter seine Taschenlampe aufleuchten.

»Wahrhaftig, ich habe den Schlüssel steckenlassen!« stöhnte er. »Ich Idiot! Ich dürfte gar nicht das Oberhaupt der Schwarzen Sieben sein, wirklich! Ein Glück, daß Susi das nicht gewußt hat. Die wäre bestimmt gekommen, um sich an uns zu rächen.«

Er schloß auf, und im nächsten Augenblick stieß Janet einen Schrei aus und packte seinen Arm. »Unser Guy! Sieh nur, seine Kleider sind weg! Susi war doch da. Oh, warum bist du nur so leichtsinnig gewesen!«

Entgeistert starrte Peter auf den Guy, der breitbeinig in seinem Stuhl lehnte und nun nichts weiter als die Maske besaß.

»Nur die Sicherheitsnadeln, mit denen die Hose festgemacht war, haben sie ihm gelassen«, sagte Janet und weinte beinahe. »Oh, unser schöner Guy, der schönste, den wir jemals hatten. Und was werden die anderen sagen!«

Peter war außer sich, denn es war ja seine Schuld. Er leuchtete in jede Ecke in der Hoffnung, eines der Kleidungsstücke zu finden, aber nicht einmal die Mütze konnte er entdecken. »Komm, wir wollen gehen«, sagte er endlich und verschloß die Tür sorgfältig. »Es ist einfach schrecklich. Ich rufe jetzt sofort Jack an und erzähle ihm, was die ›Lästigen Drei‹ getan haben.«

Als Jack die betrübliche Neuigkeit hörte, war er genauso entsetzt wie Peter und Janet.

»Also dahin sind sie heute abend gegangen!« sagte er. »Und ich habe gedacht, sie haben wieder eine ihrer blöden Zusammenkünfte im Sommerhäuschen. Aber ich werde mir Susi sofort vorknöpfen, darauf kannst du dich verlassen!«

Er warf den Hörer auf die Gabel und rannte davon, um Susi zu suchen. Er fand sie, Hilda und Doris vor dem Kaminfeuer, jede mit einem Buch bewaffnet. Wie ein Gewitter stürmte er auf sie zu und riß Susi an den Haaren.

»Was hast du mit den Kleidern von unserem Guy gemacht? Deshalb seid ihr also heute abend noch fortgegangen! Um zu stehlen!«

»Du bist wohl verrückt geworden!« rief Susi empört. »Wir waren die ganze Zeit in der Bodenkammer und haben für Mutter verschiedene Sachen herausgesucht.«

»Du lügst!« schrie Jack. »Erzähl keine Märchen! Wo sind die Kleider von unserem Guy?«

SUSI STIEHLT NICHT

Susi, Hilda und Doris waren so verwirrt, daß sie Jack ein paar Sekunden lang sprachlos anstarrten. Doch dann begann Susi, nun auch mit erhobener Stimme:

»Ich will dir einmal etwas sagen. Wir haben die Sachen nicht genommen, aber ich freue mich, daß sie weg sind, daß euer blöder Guy sie los geworden ist! Ha, ha, ha!«

»Möchtest du mir vielleicht verraten, wo ihr sie versteckt habt?« brüllte Jack, und in diesem Augenblick sah die Mutter zur Tür herein.

»Was soll der Lärm bedeuten? Warum schreist du so?«

»Die Mädchen haben die Kleider von unserem Guy gestohlen!« rief Jack und vergaß in seiner Aufregung ganz, daß es gemein war zu petzen. »Und jetzt lügt Susi auch noch. Ja, ja, das tust du, das weißt du selbst am besten!«

»Nun ist Schluß«, befahl die Mutter. »Geh in dein Zimmer. Ich werde mit Susi sprechen.«

Hochrot vor Empörung, verschwand Jack, sah im Vorübergehen in Susis Zimmer in der Hoffnung, die Kleidungsstücke vielleicht unter dem Bett oder im Schrank zu finden. Aber nirgends konnte er sie entdecken. Er lief weiter, setzte sich an seinen Schreibtisch und wartete.

Es dauerte nicht lange, bis die Mutter hereinkam.

»Du verlierst kein Wort mehr über diese Angelegenheit, verstanden?« sagte sie ernst. »Du hast die Mädchen richtig erschreckt. Übrigens hat Susi mir erzählt, daß du sie den weiten Weg bis hinauf auf den Haylings-Hügel hast machen lassen. Ich muß sagen, ich schäme mich für dich.«

»Aber, Mutter, hör doch nur!« rief Jack. »Frag sie doch bitte, wo sie die Sachen versteckt haben.«

»Ich habe dir schon einmal gesagt, daß die Angelegenheit erledigt ist.«

Mit diesen Worten wandte die Mutter sich um, schloß die Tür hinter sich und ließ Jack verzweifelt zurück. Er wagte noch nicht einmal hinunterzugehen, um Peter anzurufen, denn er wußte genau, daß die ›Lästigen Drei‹ ihm dabei zuhören und kichern würden.

Am nächsten Morgen trafen sich die sieben, aber es wurde ein trauriges Treffen. Und als sie vor ihrem seiner Kleider beraubten, jetzt so häßlich aussehenden Guy standen, brach Pam in Tränen aus.

»Alle die schönen Sachen, die ich besorgt hatte, sind weg«, schluchzte sie. »Ich finde, Peter, deine Mutter sollte zu Susis Mutter gehen. Schließlich ist das doch Diebstahl.«

»Na ja, nicht so richtig«, wandte Jack, der sich sehr unglücklich fühlte, zögernd ein. »Ich meine, ich glaube bestimmt, daß Susi alles nach dem Guy-Fawkes-Tag zurückgibt. Es ist einfach ein dummer Streich, weiter nichts. Oh, war ich gestern abend wütend, ich hätte sie schütteln können!«

»Und alles ist meine Schuld«, stöhnte Peter. »Hätte ich den Schlüssel nicht stecken lassen, dann wäre das nie passiert. Susi hat schließlich nur die Gelegenheit wahrgenommen.«

»Ich bin dafür, daß wir uns um neue Sachen für unseren Guy kümmern«, schlug Colin vor. »Bei uns in der Garage hängt noch ein alter Regenmantel. Der wird bestimmt nicht mehr gebraucht, den bringe ich mit, und einer von euch kann vielleicht eine Mütze oder einen Hut auftreiben. Das genügt dann schon.«

Peter nickte und nahm die Geldbüchse aus dem Regal. Er schüttelte sie, hielt plötzlich mit ungläubigem Staunen inne, nahm hastig den Deckel ab und starrte die anderen fassungslos an.

»Das Geld ist weg!« flüsterte er. »Nicht ein Pfennig ist mehr da, das ganze Geld ist verschwunden!«

Eine tödliche Stille war entstanden, nicht einmal Lump rührte sich. Doch dann begann Jack zu sprechen, und seine Worte überstürzten sich.

»Wenn Susi es genommen hat, dann war es nur ein Spaß, bestimmt! Susi stiehlt nicht. Das tut sie nicht. Das tut sie bestimmt nicht!«

»Aber sie hat doch auch die anderen Sachen genommen«, widersprach Barbara. »Ich jedenfalls traue der ›Lästigen Drei‹ nicht mehr über den Weg.«

»Nein, nein«, sagte Peter, »Jack hat recht. Ich glaube auch nicht, daß Susi stiehlt. Immerhin ist sie Jacks Schwester. Sie haben sich nur rächen wollen und werden uns, wenn der Guy-Fawkes-Tag vorüber ist, alles zurückgeben!«

»Das glaube ich auch«, sagte Janet, »ganz bestimmt. Jack, sag du ihr, daß wir wissen, daß sie das Geld genommen hat, und daß wir es nach dem Guy-Fawkes-Tag zurück haben wollen. Wir werden die Mondraketen eben erst dann kaufen. Wir wollen nicht solch einen Wirbel darum machen. Es ist wirklich alles zu blöde.«

»Gut«, sagte Jack erleichtert, »und nun laßt uns endlich anfangen, Holz zu sammeln. Wenn ich noch länger hier sitzen muß, gehe ich in die Luft.«

Sie standen auf und gingen hinaus, und Peter verschloß die Tür sehr sorgfältig. Schweigend gingen sie durch den Garten bis auf das Feld und sahen hinüber zu ihrem Holzstoß.

»Hier ist überall gegraben worden«, sagte Georg plötzlich erstaunt und stieß mit dem Fuß an einen großen Erdklumpen, »ich möchte nur wissen, warum. Na, dann laßt uns jetzt anfangen zu sammeln, und macht nicht so trübe Gesichter, ihr seht ja alle aus, als wäre euch die Petersilie verhagelt!«

Aber niemand lachte, alle waren viel zu bedrückt und viel zu betrübt über den Verlust des Geldes und der Kleider ihres Guy. Hätte Peter nur nicht vergessen, den Schlüssel abzuziehen!

Wie das letztemal schichteten sie zunächst alles Holz am Waldrand auf und zogen es später über das Feld. Der Berg wurde höher und höher, und bei seinem Anblick hob sich endlich die allgemeine Stimmung. Ha, das würde ein Feuer werden, hoch in den Himmel würden die Flammen schlagen. Auch Lump hatte eifrig geholfen und kleine Äste herbeigeschleppt, begann nun aber auch, einige wieder fortzutragen, woran er selbstverständlich sofort gehindert wurde.

»Da, seht mal, da kommen Susi und die beiden anderen«, sagte Colin plötzlich. »Sie müssen auf der Suche nach unserem Holzhaufen sein.«

»Wo habt ihr die Sachen von unserem Guy?« schrie die erboste Pam.

»Wir haben sie nicht!« schrie Susi zurück.

»Klar, habt ihr sie! Wagt es nur nicht, uns zu nahe zu kommen!«

»Sei still«, sagte Janet.

»Bildet euch nur nicht ein, daß uns euer blödes Gestrüpp interessiert«, rief Susi. »Das fällt ja schon zusammen, wenn man es nur anguckt.«

Und zu der sieben größtem Entsetzen kamen die drei herübergerannt und stießen mit den Füßen ein paar Äste beiseite. Du lieber Himmel, das konnte ja noch gut werden!

PASST GUT AUF!

Sobald die Schwarze Sieben sich auf die drei stürzen wollte, verschwanden sie im Handumdrehen.

»Wartet nur«, rief Susi im Davonlaufen, »wir kommen wieder, und dann sollt ihr euer blaues Wunder erleben!«

»Wir müssen unbedingt Wachen aufstellen«, sagte Peter und fügte seufzend hinzu: »Es war wirklich zu blöde, Streit mit Susi anzufangen.«

Während sie das restliche Holz herbeitrugen, hielten sie nach allen Seiten Ausschau, aber von den Mädchen war nichts mehr zu entdecken.

»Wir müssen uns mit der Wache abwechseln«, sagte Georg.

Jack schüttelte den Kopf. »Ich weiß etwas Besseres. Ich werde Susi und die beiden anderen nicht aus den Augen lassen. Heute kann ich zum Beispiel mit ihnen ins Kino gehen. Mutter gibt mir bestimmt das Geld dafür. Ich habe zwar nicht viel Lust, aber es ist das einzige, was mir einfällt, damit wir hier nicht abwechselnd blöde herumstehen müssen.«

»Gute Idee«, lobte Janet, die bei dem Gedanken, sich kalte Füße zu holen, gar nicht begeistert gewesen war. »Soll Peter mitkommen? Es ist bestimmt scheußlich für dich, allein mit ihnen gehen zu müssen.«

»Das wäre schön«, sagte Jack dankbar.

So begleiteten die beiden Jungen die drei kichernden Mädchen ins Kino, und die Mutter lächelte zufrieden.

»Gut, daß ihr euch wieder vertragen habt. Ich wußte ja, daß sie die Sachen nicht genommen haben, es sieht ihnen gar nicht ähnlich.«

Jack schwieg, obwohl er fand, daß es ihnen sogar recht ähnlich sähe. Während des ganzen Nachmittages ließ er die drei nicht aus den Augen. Solange sie im Kino saßen, konnten sie nichts anrichten, und später wollte er schon dafür sorgen, daß sie ihm, bis sie zu Bett gingen, nicht entwischten.

Am nächsten Tag, einem Sonntag, ging er mit den dreien zur Kirche, am Nachmittag aber wurde Susi widerspenstig.

»Wir gehen spazieren«, sagte sie, zu Hilda und Doris gewandt, und Jack geriet in Alarmstimmung. Hatten sie etwa die Absicht, einen Spaziergang auf ihr Feld zu machen?

»Ich komme mit«, verkündete er.

»Nein, vielen Dank«, sagte Susi, »wir brauchen keine Bewachung. Was hast du eigentlich? Bildest du dir etwa ein, daß wir euren Haufen Gestrüpp umwerfen? Das glaub doch nur nicht!«

Da sie ins Schwarze getroffen hatte, wurde er hochrot, und in diesem Augenblick rief der Vater nach ihm.

»Komm, mein Junge, hilf mir beim Wagenwaschen.«

»Ja, gern, aber ich dachte, ich glaubte, ich könnte mit den Mädchen spazierengehen.«

»Wir können auf ihn verzichten«, sagte Susi mit freundlichem Grinsen. »Also, bis nachher, Jacky, und sei recht fleißig!«

Lachend liefen die Mädchen davon und ließen Jack in verzweifelter Stimmung zurück. Verdammt, jetzt konnten sie soviel Unheil anrichten, wie sie wollten. Er mußte sofort Peter anrufen, damit der aufpaßte. Es wäre doch zu schrecklich, wenn die drei nun auch noch ihren so mühsam zusammengesuchten Berg von Ästen und Zweigen einrissen.

»Darf ich schnell mal telefonieren?« fragte er seinen Vater. »Mir ist eben eingefallen, daß ich Peter etwas furchtbar Wichtiges sagen muß.«

»Warte, bis wir hier fertig sind. So furchtbar wichtig wird es wohl nicht sein, daß es nicht solange warten kann«, war die enttäuschende Antwort.

Und so mußte der arme Jack etwa eine Dreiviertelstunde lang arbeiten, ehe er endlich zum Telefon laufen konnte.

»Peter, bist du’s? Hör zu, Susi und die anderen sind spazierengegangen. Ich konnte nicht mit, ich mußte Vater helfen. Geht gleich aufs Feld und seht nach, ob alles in Ordnung ist.«

»Wird gemacht«, sagte Peter hastig, legte den Hörer auf die Gabel und rief:

»Hallo, Janet, Jack war’s, er sagt, Susi ist mit ihren Freundinnen unterwegs.«

»Du lieber Himmel, da müssen wir sofort aufs Feld!« rief Janet und griff nach ihrer Jacke. Auch Peter riß die seine vom Haken, und beide rannten durch den Garten und waren bald am Ziel.

»Sei still«, sagte Janet.

Niemand war zu sehen. Aber dann packte Peter plötzlich Janet am Arm und zeigte wortlos in die Richtung, wo sich noch vor kurzem der Holzstoß erhoben hatte und wo nun Äste und Zweige in weitem Umkreis verstreut lagen.

»Sie haben ihn eingerissen!« rief sie, und Tränen schossen ihr in die Augen. »Oh, wie konnten sie das nur tun! Oh, warum hat Jack nicht früher angerufen, dann hätten wir sie verjagen können!«

Mit blassem Gesicht und zusammengepreßten Lippen starrte Peter zu dem traurigen Rest hinüber. »Susi muß verrückt geworden sein«, murmelte er endlich und ging zögernd auf den Ort der Verwüstung zu.

»Was ist denn das für ein Loch da?« fragte Janet erstaunt. »Es sieht gerade so aus, als ob sie erst alles mit einem Spaten auseinandergerissen und hinterher gegraben hätten. Wahrhaftig, sie müssen verrückt geworden sein. Was haben sie nur vorgehabt? Begreifst du das?«

Peter zuckte die Schultern, während er noch immer vor sich hinstarrte. »Komm, wir gehen und rufen Jack an«, sagte er plötzlich. »Da, sieh mal, da kommen sie ja, Susi und ihre beiden Freundinnen. Ha, jetzt werden wir sie in die Zange nehmen!«

EIN SPATEN UND EIN KNOPF

Peter und Janet gingen den dreien, die sich erstaunt umsahen, langsam entgegen.

»Was ist denn hier passiert?« fragte Susi. »Habt ihr das etwa selber gemacht?«

»Nein, aber ihr«, sagte Peter, und seine Stimme zitterte vor Empörung.

»Wir sind doch gerade erst gekommen«, rief Doris aufgebracht. »Das siehst du doch.«

»Ihr könntet ja schon einmal hier gewesen sein. Ihr versteht euch doch ganz gut darauf, anderen einen Streich zu spielen, nicht wahr?«

Susi betrachtete die umherliegenden Äste und Zweige und sagte dann langsam: »Na ja, ich will nicht behaupten, daß wir nicht ein bißchen von dem Holz genommen und verstreut hätten. Aber so etwas hätten wir nie getan, niemals! Und wer hat das Loch gegraben?«

»Tu doch bloß nicht so«, fuhr Peter sie an, »tu doch...«, er hielt inne, denn Janet faßte plötzlich seinen Arm.

»Du, die tun nicht nur so. Die sind genauso erstaunt wie wir. Sie waren es gar nicht!«

»Gib dir keine Mühe«, wehrte Susi ab. »Er glaubt dir doch nicht, und Jack wird es auch nicht glauben. Aber wir sind wirklich eben erst gekommen. Ich fände es übrigens klüger, sich einmal nach dem richtigen Täter umzusehen.«

Peter und Janet starrten die so ungewohnt ernst und vernünftig wirkende Susi schweigend an, die nun mit Würde fortfuhr:

»Und ihr glaubt auch, wir hätten die Kleider und das Geld genommen, wir haben es aber nicht getan, und das ist die Wahrheit!«

Nach diesen Worten drehten sich die drei um, gingen mit hoch erhobenen Köpfen davon und ließen die Geschwister verwirrt zurück.

Janet fand als erste die Sprache wieder. »Sie haben bestimmt nicht gelogen. Nein, ich glaube einfach nicht, daß sie uns das angetan haben. Eigentlich habe ich es nie richtig geglaubt. Es muß jemand anderes gewesen sein, irgend jemand anderes spielt uns diese Streiche!«

»Aber wer?« fragte Peter hilflos. »Wer sollte denn sonst die Sachen von unserem Guy nehmen? Das wäre doch zu verrückt.«

»Wir wollen uns ein bißchen umsehen«, schlug Janet vor. »Vielleicht finden wir Fußabdrücke oder sonst etwas. Ich möchte doch zu gerne wissen, wer hier herumgegraben hat. Ob Burton vielleicht etwas weiß?«

»Das ist ein Gedanke. Möglicherweise ist er sogar hier in der Nähe. Meistens hilft er sonntags beim Melken.«

»Ist er das da nicht, der da drüben?« sagte Janet und zeigte hinüber zum Waldrand. »Vielleicht geht er in sein Häuschen. Komm, wir wollen ihn fragen, ob er irgend etwas Verdächtiges gesehen hat.«

Sie liefen dem Mann nach, der jetzt zwischen den Bäumen verschwand. Sie liefen durch den Wald und riefen, endlich am Ziel, laut Burtons Namen.

Aber sie bekamen keine Antwort!

»Ich gehe mal ‘rein und sehe nach«, sagte Peter, verschwand durch die nur angelehnte Tür, und Janet folgte ihm.

»Niemand da«, murmelte er, während er sich in dem ziemlich dunklen kleinen Raum umsah. Doch als sich seine Augen an das dämmrige Licht gewöhnt hatten, entdeckte er etwas Glänzendes in einer Ecke und bückte sich danach.

»Ein Spaten«, sagte er. »Sieh mal, er gehört Burton, sein Name ist in den Griff eingebrannt. Er zeichnet sein ganzes Handwerkszeug so.«

Janet sah den Bruder ängstlich an. »Du, Burton kann das doch nicht getan haben? Das ist doch nicht möglich? Ich mag ihn so gerne. Aber es war ja jemand mit einem Spaten bei unserem Holz am Werke, und...«

»Und du meinst, Burton hat auch durch das Schuppenfenster geguckt und nachher die Kleider und das Geld genommen? Aber wir kennen ihn doch schon seit Jahren, und Vater hält so viel von ihm. Das kann er doch unmöglich getan haben.

»Eins steht fest, es ist sein Spaten. Aber es wäre zu schrecklich, wenn er es gewesen wäre. Wenn wir es Vater erzählen, entläßt er ihn bestimmt!«

Wieder sah Peter sich um. Auch er war unruhig und betroffen. Schön, daß die ›Lästigen Drei‹ ihnen gemeine Streiche spielten, war nicht anders zu erwarten, aber daß der alte Burton so etwas tun sollte, dieser Gedanke war zu scheußlich.

Plötzlich entdeckte er einen kleinen Gegenstand auf dem Boden und hob ihn auf. »Ein Knopf«, sagte er erstaunt, »er kommt mir so bekannt vor, dir nicht auch?«

»Natürlich«, rief Janet, »erinnerst du dich nicht? Genau dieselben Knöpfe waren doch an der alten Tweedjacke von unserem Guy, halb gelb, halb braun. Der Dieb muß also hiergewesen sein und ihn verloren haben. Aber Burton ist die Jacke viel zu groß.«

Peter zuckte ratlos die Schultern. »Eine seltsame Sache!«

DES RÄTSELS LÖSUNG

In größter Verwirrung gingen Peter und Janet nach Hause.

»Morgen in der Schule müssen wir den anderen gleich alles erzählen«, sagte Peter. »Sie können sich am Nachmittag etwas zu essen mitbringen, und Mutter spendiert uns sicher noch einmal Limonade, und dann gehen wir los und bauen unseren Holzhaufen wieder auf. Der Guy ist wieder ziemlich in Ordnung, und Feuerwerk haben wir auch, wenn es auch nicht so viel ist, wie wir gehofft hatten. Aber es ist bestimmt genug, um Spaß daran zu haben.«

»Na ja«, sagte Janet, »wir müssen eben sehen, daß wir das Beste aus dem machen, was übriggeblieben ist.«

Am Montag, nach Schluß des Nachmittagsunterrichts, trafen sich die sieben also im Schuppen, und wie immer war Lump zur Stelle, um sie zu begrüßen. Sie setzten sich, und Peter schenkte jedem ein Glas Limonade ein.

»Also«, begann er, »ihr wißt ja so ungefähr, was passiert ist. Und ihr wißt auch, daß wir nicht mehr glauben, daß Susi und ihre Freundinnen uns diesen Streich gespielt haben.«

»Du sagtest, daß es vielleicht der alte Burton gewesen sein könnte?«

»Nein, nein, mein Vater hat heute morgen mit ihm gesprochen, und er erzählte, daß Burton krank gewesen ist und in den letzten Tagen im Bett bleiben mußte.«

»Vielleicht war es ja ein Landstreicher, der zuerst die warmen Sachen und dann das Geld entdeckt hat«, sagte Jack. »Schleierhaft ist mir nur, warum er unseren Holzhaufen auseinandergerissen und die Löcher gegraben hat.« Er runzelte die Stirn, schwieg einen Augenblick und rief dann plötzlich so laut, daß alle zusammenschraken:

»Wir sind ja blind, wir sind ja Idioten, vollkommen verblödet sind wir ja!«

Die anderen starrten ihn entgeistert an. Was war nur in ihn gefahren?

»Was ist denn los?« fragte Peter. »Was hast du denn auf einmal? Du siehst ja aus, als ob du einen Geist gesehen hättest!«

»Das nicht, aber ich weiß jetzt, wer unsere Sachen gestohlen und uns dauernd geärgert hat!«

»Wer denn?« riefen alle.

»Der dritte Dieb«, sagte er langsam.

»Der dritte Dieb?«

»Er wußte aus der Zeitung, daß die Polizei seine Beschreibung hat. Er mußte sich also unbedingt andere Kleidung beschaffen, und da nahm er eben die von unserem Guy.«

»Natürlich«, rief Janet, »erinnert ihr euch, er war groß und dick, und unser Guy ist auch nicht gerade dünn.«

»Es waren gar nicht Burton oder Susi, die ins Fenster geguckt haben!« schrie Georg.

»Er brauchte Geld, und da nahm er unseres«, sagte Barbara.

»Und wißt ihr, was ich glaube?« rief Peter. »Ich glaube, die beiden anderen Diebe haben die gestohlenen Sachen auf unserem Feld versteckt, und deshalb hat er überall gegraben und dazu einfach Burtons Spaten benutzt.«

»Und seitdem Burton krank ist, hat er bestimmt in der Hütte geschlafen«, sagte Pam, »und da hat er den Knopf verloren.«

Lump, der die allgemeine Erregung spürte, begann plötzlich wild zu bellen, und Peter streichelte ihn, um ihn zu beruhigen.

»Ja, ja, schon gut, du bist natürlich dabei, wenn wir etwas unternehmen. Ich wette«, sagte er, zu den anderen gewandt, »der Kerl treibt sich noch irgendwo im Walde herum. Vielleicht sitzt er sogar in diesem Augenblick in Burtons Hütte, und er wird bestimmt nicht eher verschwinden, bis er das Diebesgut gefunden hat. Ich bin also dafür...«

»...daß wir die Polizei benachrichtigen!« schrie Jack. »Sonst findet er das Versteck inzwischen, und dann ist es zu spät. Oh, was waren wir für Idioten, daß uns das alles nicht eher aufgegangen ist!«

»Und wir dachten, es wäre Susi«, sagte Janet. »Wirklich, das ist mir ziemlich unangenehm.«

»Vergeßt aber unser Feuer nicht«, erinnerte Barbara, »ruft die Polizei gleich an, sonst haben wir keine Zeit, den Holzhaufen wieder aufzubauen. Und holt auch gleich den Guy und das Feuerwerk, bitte, unser Fest darf nicht ins Wasser fallen!«

»Ja, ja«, sagte Peter, »ich rufe sofort an. Hoffentlich glauben sie mir überhaupt. Jack und Georg, ihr holt inzwischen den Guy, du, Pam, das Feuerwerk, Janet, vergiß die Streichhölzer nicht, und Colin und Barbara, ihr fangt schon an, das Holz aufzuschichten.«

»Zu Befehl«, grinste Jack. »Los, Lump, lauf voran.«

»Und vergeßt nicht, nach dem Dieb Ausschau zu halten«, rief Peter im Hinauslaufen, »ich wette, er ist ganz in der Nähe!«

EIN TOLLES VERSTECK

Peters Befehle wurden augenblicklich befolgt. Jack und Georg trugen den Stuhl mit dem Guy den Gartenweg entlang, Pam folgte ihnen, das Paket mit den Feuerwerkskörpern im Arm, und Janet lief ins Haus, um die Streichhölzer zu holen.

Und bald waren sie alle am Ziel versammelt. Es wurde schon dämmrig, und es würde nicht mehr lange dauern, und sie müßten ihre Taschenlampen benutzen.

»Verdammt«, murmelte Jack, »das hat uns gerade noch gefehlt. Jetzt fängt es auch noch an zu regnen!«

Hastig begannen Colin und Barbara die verstreuten Äste zusammenzusuchen und aufzuschichten. Es war keine einfache Arbeit in der zunehmenden Dämmerung, und Jack und Georg halfen ihnen, nachdem sie den Stuhl mit dem Guy abgesetzt hatten.

Plötzlich packte Colin Janets Arm und flüsterte: »Sieh mal, da ist doch jemand, da drüben am Waldrand! Siehst du ihn?«

Das, was Janet nun sah, veranlaßte sie, ihrerseits Jack und Georg anzustoßen. »Seht mal unauffällig da ‘rüber«, sagte sie leise.

Alle warfen einen verstohlenen Blick über das neblige, regennasse Feld, wo sich ein Mann in einiger Entfernung mit einem Spaten zu schaffen machte. Er konnte sie nicht bemerkt haben, denn er hatte ihnen den Rücken zugekehrt.

»Der dritte Einbrecher!« flüsterte Janet. »Und was nun?«

»Wir tun so, als ob wir ihn gar nicht gesehen hätten«, sagte Colin, »und behalten ihn so lange im Auge, bis die Polizei kommt. Das ist im Augenblick alles, was wir machen können.«

»Kann einer erkennen, ob er die Sachen von unsrem Guy anhat?« fragte Pam leise.

Colin schüttelte den Kopf. »Nein, er ist zu weit entfernt, und es ist viel zu neblig. Aber es ist bestimmt der Dieb, wer sollte sonst hier graben? Kommt, macht weiter, damit er keinen Verdacht schöpft.«

Von neuem begaben sie sich also an die Arbeit und stellten endlich mit einem Seufzer der Erleichterung den Stuhl mit dem Guy auf den Holzstoß.

»Er sitzt gut«, sagte Jack, »ganz fest. Verdammt, dieser Regen, ich glaube gar nicht, daß wir das Feuer anzünden können, das ganze Zeug wird ja durch und durch naß.«

»Oh«, jammerte Pam, »diesmal ist alles schiefgegangen, alles!«

»Sei still, der Kerl kommt«, warnte Colin leise. »Aber Angst braucht ihr keine zu haben, wir haben ja Lump. Los, macht weiter, unterhaltet euch und beachtet ihn gar nicht.«

Doch als der Mann sie beinahe erreicht hatte, drehte Pam sich um und unterdrückte gerade noch rechtzeitig einen Ausruf des Staunens. Er trug Hosen, Tweedjacke, Gummistiefel und Mütze ihres Guys! Und als er sie nun unfreundlich musterte und leise sagte: »Verschwindet hier, das Feld gehört euch nicht, ihr dürft hier kein Feuer anzünden«, begann Lump drohend zu knurren.

»Doch«, widersprach Janet, »das dürfen wir, das Feld gehört nämlich meinem Vater. Passen Sie auf, daß der Hund sie nicht beißt.«

Der Mann hob den Spaten, um mit ihm nach dem sich wie toll gebärdenden Lump zu schlagen. Die Kinder schrien entsetzt: »Lassen Sie das! Lump, komm her!«

Was passiert wäre, erfuhr niemand, denn plötzlich kamen zwei Wagen die Straße entlanggerast, hielten, und sechs Männer sprangen heraus.

»Die Polizei!« schrie Jack. »Sie sind schon da!«

Der Mann wandte sich um, trat nach Lump, der die Verfolgung aufnehmen wollte, und war in Sekundenschnelle im Nebel verschwunden.

»Hierher«, schrie Jack und schwenkte seine Taschenlampe, »hierher!«

Die Männer kamen über das Feld gerannt und hinter ihnen erschien jemand, erschöpft und völlig außer Atem. Es war Peter, der nach dem Telefongespräch von seiner Mutter aufgehalten worden war. Selbstverständlich hatte er ihr die aufregende Neuigkeit erzählen müssen, und selbstverständlich war er den ganzen Weg gerannt, um nicht zu spät zu kommen.

»Donnerwetter«, keuchte er, »die haben sich aber beeilt! Sie haben mir gleich alles geglaubt, jedes Wort. Und ihr sagt, der Kerl ist hier auf dem Feld?«

»Ja«, sagte Janet, »Lump wollte hinter ihm her, aber er hat ihn getreten.«

»Er ist in die Richtung gelaufen«, rief Jack und zeigte hinüber zum Waldrand. »Ich glaube kaum, daß er ihnen entwischt, sie werden ihm den Weg verstellen.«

Plötzlich lief Lump hinkend davon. Hatte er den Mann gewittert? Regungslos standen die sieben in der Dämmerung, hörten Rufen und eilige Schritte, aber sie konnten nichts erkennen, denn jetzt regnete es in Strömen.

Und dann hörten sie Lump heulen und rannten in die Richtung, in der sie ihn vermuteten. Und gleich darauf betastete Peter aufgeregt seines Lieblings Bein und seufzte erleichtert: »Gebrochen ist es nicht, aber er muß ein bißchen vorsichtig sein.«

Und einen Augenblick später tauchte ein Polizist vor ihnen auf. »Habt ihr den Burschen hier irgendwo gesehen?« fragte er. »Ich fürchte, er ist uns in diesem Nebel entkommen. Was ist denn das da drüben?«

»Unser Holzhaufen«, sagte Peter, »und der arme Guy sitzt oben drauf. Und es ist bestimmt alles so durchnäßt, daß es gar keinen Zweck hat, heute noch ein Feuer anzuzünden.«

»Hm«, machte der Polizist und fügte, während er sich nachdenklich das Kinn rieb, hinzu: »Ja, ich glaube, wir müssen die Jagd aufgeben. Der Bursche wird in den Wald gelaufen sein, und dort ist jetzt jede Suche zwecklos.«

Die sieben sahen, wie sich die Beamten versammelten, und wie sie im Schein ihrer Taschenlampen auf die Wagen zugingen.

»Verdammt«, murmelte Peter, »den kriegen sie nie mehr! Der läßt sich hier nie wieder blicken!«

»Doch«, flüsterte Janet plötzlich, »doch Peter, er ist noch da! Er sitzt oben auf dem Holzstoß! Er hat den Regenmantel von unserem Guy angezogen, aber ich habe die Gummistiefel gesehen, als das Licht meiner Taschenlampe darauffiel. Da oben hat er sich versteckt, er wußte, daß wir bei diesem Wetter kein Feuer anmachen können!«

Peter pfiff leise durch die Zähne und tat so unauffällig wie möglich ein paar Schritte vorwärts. Ja, Janet hatte recht. Da saß der Dieb, im Regenmantel, die Maske vorm Gesicht, in luftiger Höhe, und der richtige Guy lag, seiner Kleidung beraubt, auf der Erde. Wahrhaftig, das war ein tolles Versteck!

»Treibt euch hier ein bißchen herum«, flüsterte er den anderen zu. »Ich nehme Lump, damit er uns nicht verrät, wenn er den Kerl wittert. Ich will versuchen, die Polizei zu erreichen, ehe sie abfährt!« Und damit rannte er quer über das Feld davon.

ZEHN KINDER UND EIN FEUERWERK

Peter konnte sich nicht erinnern, jemals in seinem Leben so gerannt zu sein, und als er die Straße beinahe erreicht hatte, begann er zu rufen und die Taschenlampe zu schwenken.

»Wir haben ihn!« schrie er. »Wir haben ihn! Er sitzt auf unsrem Holzstoß und hat den Regenmantel von unserem Guy an und seine Maske vorm Gesicht. Beeilen Sie sich, beeilen Sie sich!«

Einer der Wagen fuhr gerade an, bremste aber sofort, und dann ging alles sehr schnell. Die Polizisten liefen über das Feld, der Mann sprang zu Boden, stürzte, und ehe er aufstehen konnte, war er gefangen. Er wehrte sich verzweifelt, doch es nützte ihm nichts. Die Polizisten waren stärker als er.

»Lauft nach Hause, Kinder«, sagte der Wachtmeister und klopfte Peter auf die Schulter. »Ihr seid ja vollkommen durchnäßt. Schade, daß ihr euer Feuer nicht mehr anzünden könnt. Na, dann müßt ihr es auf morgen verschieben. Und wenn wir die gestohlenen Sachen vorher noch finden, dann kommen wir und helfen euch beim Feuerwerken.«

Die sieben beobachteten, wie die Beamten, den Dieb in ihrer Mitte, im Nebel verschwanden, und Janet stieß einen tiefen Seufzer der Erleichterung aus.

»Ich bin auf einmal so furchtbar müde«, sagte sie, »und außerdem fange ich an zu frieren. Laßt uns gehen.«

Jack nickte. »Das kommt von der Aufregung, es war ja ziemlich aufregend, nicht? Und eigentlich hatten wir uns diesen Abend ganz anders vorgestellt, und nun ist alles im wahrsten Sinne des Wortes ins Wasser gefallen.«

»Und Lump humpelt«, seufzte Peter. »Ach, ich habe gar keine Lust mehr, unser Feuer überhaupt noch anzuzünden. Alles ist durchnäßt, das Holz und der Guy, und so viel Feuerwerk wie wir brauchen, haben wir auch nicht kaufen können.«

Doch am nächsten Morgen dachte er ganz anders. Vor allem, als der nette Wachtmeister vom vergangenen Abend anrief, um ihm zu sagen, daß sie die Kleider ihres Guys wiederbekommen könnten, da man die des Diebes inzwischen gefunden hatte, und mit den Worten schloß: »Außerdem habe ich eine Überraschung für euch.«

»Eine Überraschung?« fragte Peter gespannt.

»Ja, meine Kollegen und ich haben uns nämlich sehr über eure Hilfe gefreut, und deshalb schenken wir euch einen großen Kasten mit Feuerwerk. Ich glaube, es ist genug für zwanzig von eurer Sorte. Also, viel Vergnügen heute abend.«

»Oh, vielen Dank!« war die begeisterte Antwort.

Die anderen waren nicht weniger begeistert, und nach dem Vormittagsunterricht wurden Pläne geschmiedet.

»Mutter hat uns heute nachmittag ganz groß eingeladen«, verkündete Janet, »und Vater kommt mit aufs Feld und hilft uns, das Feuer anzuzünden.«

»Und Burton ist wieder gesund und hat versprochen, unseren Holzstoß noch höher zu schichten«, rief Peter. »Er bringt trockenes Holz aus dem Schuppen im Walde mit. Es ist also alles in bester Ordnung.« Er schwieg einen Augenblick und fügte dann zögernd hinzu: »Nur, ich habe ein furchtbar schlechtes Gewissen wegen Susi, weil wir sie ja, na ja, wir haben sie doch beschuldigt, daß sie, daß sie...«

»...gestohlen hätte«, ergänzte Jack, »sag es ruhig. Und nun möchtet ihr sie vielleicht gerne einladen, heute abend mitzumachen?«

»Ja, das möchten wir sehr gern. Aber, ob sie überhaupt kommt? Schließlich haben wir ihr ja allerhand an den Kopf geworfen.«

»Wir könnten ihr einen Brief schreiben«, schlug Janet vor, und dieser Vorschlag fand begeisterte Zustimmung.

So schrieben sie also gemeinsam einen langen Brief, und Jack überreichte ihn seiner Schwester mit feierlicher Miene. Sie warf ihm einen erstaunten Blick zu, riß den Umschlag auf und begann zu lesen.

›Liebe Susi,
zuerst wollen wir uns vielmals für all die schrecklichen Sachen, die wir gesagt haben, entschuldigen, und dann möchten wir dich fragen, ob du, Hilda und Doris heute abend zu unserem Feuerwerk kommen wollt? Wir würden uns alle sehr freuen! Wir haben einen großen Kasten mit Feuerwerk geschenkt bekommen, so viel, wie du noch nie in deinem Leben gesehen hast. Bitte helft uns, es abzubrennen. Kommt in den Schuppen, da trinken wir vorher zusammen Tee. Das Kennwort ist Wee Willie Winkie. Es grüßt euch herzlich die Schwarze Sieben.‹

»Himmel!« staunte Susi, und ihre Augen leuchteten. »Wir sollen wirklich zu euch kommen? Wir dürfen wirklich in euren Schuppen und das Kennwort sagen?«

»Ja, aber nur dies eine Mal«, sagte Jack schnell, »und bitte, benehmt euch!«

»Klar, machen wir. Oh, ist das eine Überraschung! Was Hilda und Doris wohl sagen!«

Am Nachmittag dieses denkwürdigen Tages also wurden Susi und ihre Freundinnen in den Schuppen der Schwarzen Sieben eingelassen, selbstverständlich nicht zu einem richtigen Treffen, sondern nur zu einer Teegesellschaft. Und doch fand Susi es überwältigend, zeigte sich von ihrer besten Seite, lachte jeden freundlich an und wehrte großmütig alle Entschuldigungen ab.

»Hört auf, hört auf. Ich habe mich auch nicht gerade fein benommen und alles getan, um eure Vorbereitungen zu stören. Und vielen Dank, daß wir kommen durften. Niemals, wirklich niemals hätte ich auch nur im Traum daran gedacht, daß ihr das tun würdet!«

Alle waren von der so schnell versöhnten Susi angenehm überrascht, und Janet begann sich zu fragen, wie sie überhaupt auf den Gedanken gekommen waren, sie so zu verdächtigen. Aber konnte man wissen, wie lange es dauerte, wie lange sie sich alle so gut benahmen, Susi, und auch sie selber, die Schwarze Sieben? Doch heute würden sie Frieden halten, und das war die Hauptsache. Ja, sie hielten Frieden. Sie hatten gar keine Zeit, etwas anderes zu tun, als den vielen guten Kuchen zu essen und, als es zu dämmern begann, aufs Feld hinauszulaufen, um das Feuer anzuzünden und das Feuerwerk abzubrennen.

Hoch schlugen die Flammen in den dunklen Himmel, und zischend und krachend zerplatzten Raketen und Sternenregen. Und oben auf dem glühenden Holzstoß hockte der Guy, die Mütze ein wenig schief auf das Ohr gerückt. Und nun sauste eine Rakete haarscharf an ihm vorbei, und er schüttelte den Kopf.

»Er lacht, der alte Guy lacht!« schrie Janet und tanzte um das Feuer.

Nur einer verzichtete auf den großartigen Anblick. — Es war Lump, der sich ehrlich gesagt ein bißchen davor fürchtete. Er lag in seinem Korb am Kaminfeuer und tat so, als könne er seines verbundenen Beines wegen nicht dabei sein.

WAS IST MIT DER SCHWARZEN SIEBEN?

KENNWORT BITTE!

AUF EINEN SCHÖNEN GUY

LUMP IST IMMER DABEI

EIN WENIG ERFREULICHES TRIO

EIN VIELVERSPRECHENDER ANFANG

EIN UNERWARTETER ANRUF

SUSI SPIONIERT

SUSI GEHT ALLEN AUE DIE NERVEN

ZWEI HABEN SIE!

EINS ZU NULL FÜR DIE ›LÄSTIGEN DREI‹

JACK RÄCHT SICH

EIN GESICHT AM FENSTER

EINE BÖSE ÜBERRASCHUNG

SUSI STIEHLT NICHT

PASST GUT AUF!

EIN SPATEN UND EIN KNOPF

DES RÄTSELS LÖSUNG

EIN TOLLES VERSTECK

ZEHN KINDER UND EIN FEUERWERK

Table of Contents

- WAS IST MIT DER SCHWARZEN SIEBEN?
- KENNWORT BITTE!
- AUF EINEN SCHÖNEN GUY
- LUMP IST IMMER DABEI
- EIN WENIG ERFREULICHES TRIO
- EIN VIELVERSPRECHENDER ANFANG
- EIN UNERWARTETER ANRUF
- SUSI SPIONIERT
- SUSI GEHT ALLEN AUE DIE NERVEN
- ZWEI HABEN SIE!
- EINS ZU NULL FÜR DIE ›LÄSTIGEN DREI‹
- JACK RÄCHT SICH
- EIN GESICHT AM FENSTER
- EINE BÖSE ÜBERRASCHUNG
- SUSI STIEHLT NICHT
- PASST GUT AUF!
- EIN SPATEN UND EIN KNOPF
- DES RÄTSELS LÖSUNG
- EIN TOLLES VERSTECK
- ZEHN KINDER UND EIN FEUERWERK