Dolly, Band 02: Wirbel in Klasse 2
Author: Enid Blyton
Date: 2014-10-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane; Heranwachsen & Aufklärung; Freundschaft; Sozialkompetenz & Schule; Freche Mädchen - freche Bücher; Romane & Erzählungen
Description: Kurzbeschreibung "Unsere Burg ist die beste Schule der Welt", sagt Dolly begeistert. "Dinge gehen in dieser Schule vor, die man sich nicht hätte träumen lassen", seufzt die Direktorin. Übermütige Streiche und merkwürdige Entdeckungen, Überraschungen und Ängste, Eifersucht und Großzügigkeit - alles wird anschaulich und mit Spannung erzählt. Jede Figur ist wie unmittelbar "aus dem Leben gegriffen". So viele Mädchen - so viele Probleme!
Publisher: Egmont Schneiderbuch.digital

Deutsche Übersetzung: Hans Rodos

In der gleichen Serie erschienen
fünf weitere Bände:

Dolly sucht eine Freundin

Ein Pferd im Internat

Klassensprecherin Dolly

Dollys großer Tag

Abschied von der Burg

©Methuen «St Co. Ltd., London

Deutsche Bearbeitung: Franz Schneider Verlag

Deckelbild: Nikolaus Moras

Illustration: Marga Karlson

Bestellnummer: 3648

Deutsche Übersetzung:

© 1966 Franz Schneider Verlag

München — Wien

ISBN 3 505 03648 X

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 22.11.2014

Inhalt

Rückkehr nach Möwenfels

Die drei Neuen

Der erste Tag noch den Ferien

Wer bestimmt in Klasse 2?

Freundinnen finden zueinander

Die unsichtbare Kreide

„Igitt!“

Die Wochen vergehen

Diana ärgert sich schwarz

Mademoiselle gegen Mademoiselle

Klasse 2 kriegt einen Schreck

Mademoiselle Dupont schließt Frieden

Arme Ellen!

Ellen faßt einen Plan

Wer stiehlt in Möwenfels?

Ertappt!

Gerüchte gehen um

Marlies — immer hilfsbereit

Eine Heldin!

Ein Päckchen voller Überraschungen

So viele Mädchen, so viele Probleme...

Ende gut — alles gut

Rückkehr nach Möwenfels

„Die Ferien waren einfach großartig“, sagte Dolly, als sie in den Wagen ihres Vaters einstieg, der bereitstand, um sie ins Landschulheim Burg Möwenfels zurückzubringen. „Aber ich bin froh, daß die Schule wieder beginnt. Acht Wochen war ich nun nicht mehr dort!“

„Na, das ist wirklich eine allzu lange Zeit!“ sagte der Vater und lächelte. „Wo bleibt Mutter? Muß ich mal wieder hupen? Merkwürdig, daß ich immer als erster reisefertig bin. Ah, da kommt sie ja!“

Frau Rieder kam die Stufen heruntergeeilt. „Habe ich euch warten lassen?“ fragte sie. „Das Telefon klingelte noch in der letzten Minute. Es war Susannes Mutter. Sie wollte wissen, wann wir Susanne abholen.“

Susanne Hoppe war Dollys beste Freundin. Dr. Rieder hatte sich bereit erklärt, beide Mädchen nach Möwenfels zu bringen. Sie hatten so früh wie möglich zum Aufbruch gerüstet, um noch vor Dunkelheit dort zu sein, zumal sie ja noch bei Susanne vorbeifahren mußten.

„Ich bin ganz aufgeregt, wenn ich an die Schule denke“, erklärte Dolly. „Das ist jetzt mein zweites Jahr in Möwenfels — und nun bin ich in der zweiten Klasse, da werde ich mich aber fühlen!“

„Und auf die erste Klasse herabsehen und die Kleineren als Babys betrachten, nicht wahr?“ sagte ihre Mutter, während sie sich im Wagen zurechtsetzte.

„Ich glaube schon.“ Dolly lachte. „Dafür werden die aus der dritten Klasse auf uns herabschauen — so gleicht sich alles wieder aus!“

„Schau dich noch mal um! Dein Schwesterchen winkt dir zum Abschied“, sagte der Vater, als sich der Wagen in Bewegung setzte. „Sie wird dich vermissen, Dolly.“

Dolly winkte wie wild. „Auf Wiedersehen, Felicitas!“ rief sie. „Du wirst später auch einmal nach Möwenfels kommen, dann gehen wir zusammen zur Schule!“

Der Wagen schnurrte auf die Landstraße hinaus. Dolly warf einen letzten Blick zurück auf das Haus der Eltern. Sie würde es viele Monate nicht wiedersehen. Sie war ein bißchen traurig — aber weil sie ein vernünftiges Mädchen war, wurde sie gleich wieder fröhlich, und ihre Gedanken wanderten bereits nach Möwenfels. Sie hatte die Schule liebgewonnen, und sie war stolz darauf, sie besuchen zu dürfen. Ein ganzes Jahr lang hatte sie Fräulein Pott als Klassenlehrerin gehabt — wer würde wohl die zweite Klasse leiten?

Nach einer Stunde erreichten sie ihr erstes Ziel, das Haus von Susanne Hoppe. Susanne erwartete sie bereits. Der Schulkoffer und ihr Handköfferchen standen neben ihr auf der Treppe vor dem Haus. Jetzt kam auch ihre Mutter heraus. An der Hand hatte sie ein winziges Mädchen von etwa anderthalb Jahren, das sich offenbar nur schwer von der größeren Schwester trennen konnte.

„Guten Tag, Susanne! Hallo, Vivi!“ rief Dolly aufgeregt. „Wie schön, daß du fertig bist, Susanne!“

Das Gepäck wurde im Kofferraum verstaut. Susanne kletterte zu Dolly auf den Rücksitz.

„Will auch mit!“ rief Vivi mit tränennassen Augen, als sie ihre geliebte große Schwester im Auto verschwinden sah.

„Leb wohl, Mutti! Ich schreibe so bald wie möglich!“ rief Susanne. „Auf Wiedersehen, Vivi!“

Der Wagen fuhr ab, und Vivi begann zu heulen. Susanne sah ein bißchen aufgeregt aus. „Der Abschied von Mutti ist immer furchtbar schwer und auch von Vivi. Ist sie nicht goldig? Sie läuft schon überall herum und plappert munter drauflos.“

„Weißt du noch“, fragte Dolly, „wie du sie nicht ausstehen konntest, als sie noch ganz, ganz klein war? Und jetzt gehe ich jede Wette ein, daß du gar nicht mehr ohne sie leben kannst. Es ist doch schön, eine Schwester zu haben.“

„Ja, ich war schrecklich zu ihr“, sagte Susanne. „Ich hatte damals ein paar schlimme erste Monate in Möwenfels — ich war so unglücklich, daß man mich von zu Hause fortschickte, um, wie ich glaubte, Platz für das neue Baby zu machen. Ich habe damals auch dich gehaßt, Dolly — kannst du dir das heute noch vorstellen?“

„Jetzt sind wir die besten Freundinnen“, erwiderte Dolly lachend. „Übrigens — wer wird nach deiner Meinung in diesem Jahr unsere Klassensprecherin werden? Katrin nicht, die war es im letzten Jahr. Wer also?“

„Alice vielleicht“, meinte Susanne. „Sie ist die Älteste.“

„Ich weiß. Aber glaubst du, daß sie eine gute Klassensprecherin wäre?“ fragte Dolly zweifelnd. „Sicher, sie ist furchtbar gescheit und hat immer die besten Noten, aber sie spielt zu gern den Clown.“

„Das hörte wahrscheinlich auf, wenn sie Klassensprecherin würde“, sagte Susanne. „Was Alice braucht, ist eine Aufgabe. Sie weiß nicht, was Verantwortung ist. Erinnerst du dich — damals sollte sie die Ausflüge für den Naturkunde-Unterricht organisieren. Aber sie wollte nicht. Es gibt noch einen anderen Grund, warum sie nicht zur Klassensprecherin taugt.“

„Welchen?“ fragte Dolly, die den Klatsch über die Mitschülerinnen nach Herzenslust genoß.

„Sie ist hart“, entgegnete Susanne. „Sie würde sich nicht einfallen lassen, jemandem zu helfen, der in Not ist. Sie würde sich keine Mühe geben, freundlich zu sein. Sie wäre einfach nur Klassensprecherin, würde Anordnungen geben und darauf achten, daß sie befolgt werden — und man setzt doch ein bißchen mehr bei einer Klassensprecherin voraus, meinst du nicht?“

„Und wer sollte nach deiner Meinung den Posten bekommen?“ fragte Dolly. „Wie wär’s denn übrigens mit dir? Du kannst sehr gut mit Menschen umgehen, und du bist prima, wenn es darum geht, jemanden zu beruhigen oder ihm zu helfen, wenn er in Not ist. Du bist so — ja, irgendwie so ausgeglichen. Du gehst nicht immer gleich in die Luft wie ich, wenn mir etwas nicht in den Kram paßt. Ich fände es großartig, wenn wir dich als Klassensprecherin hätten.“

„Ich würde es gar nicht wollen“, sagte Susanne. „Außerdem habe ich keine Aussichten. Aber ich glaube, daß du für den Posten geeignet bist, Dolly. Wirklich! Jeder mag dich und vertraut dir.“

Einen kleinen Augenblick überlegte Dolly. Susanne hatte nicht unrecht. Es stimmte schon: Die Mädchen mochten sie und vertrauten ihr — eine oder zwei ausgenommen.

„Trotzdem ist es unmöglich. Mein Temperament ist mir im Wege“, sagte sie dann bedauernd. „Denk nur daran, wie ich aufbrauste, als Marlies mich beim Tennis falsch bewertete, weil sie mich verwechselt hatte. Ich konnte natürlich nicht wissen, daß sie es nur versehentlich getan hatte — aber daß ich sie anbrüllte und sogar auf meinem Tennisschläger herumtrat, war nicht richtig. Ich weiß nicht, was über mich kam.“

„Du hattest einen kleinen Sonnenstich“, erwiderte Susanne tröstend. „Es war ein sehr heißer Tag, und wir waren alle ziemlich mitgenommen. Du explodierst doch sonst nicht so schnell aus so dummen Anlässen. Spare deine Wutausbrüche für eine bessere Sache. Zum Beispiel wenn es gilt, auf diese Ziege von Evelyn loszugehen!“

Dolly lachte. „Ja, sie ist wirklich ein Dummkopf! Weißt du noch, wie sie sich bei Fräulein Teng anzubiedern versuchte — als sie im letzten Vierteljahr Herrn Jung vertrat? Ich glaubte zuerst, die Teng wäre einfältig genug, darauf hereinzufallen.“

„Evelyn wird immer versuchen, sich bei jemandem anzubiedern. Sie ist nun mal so. Auch in diesem Jahr wird sie jemanden finden, den sie verehren kann. Zum Glück ist es ausgeschlossen, daß ich ihr Opfer werde.“

„Hoffentlich kommen ein paar Neue“, sagte Dolly. „Es macht Spaß, sie kennenzulernen und zu sehen, wie sie sind.“

„Bestimmt gibt es auch diesmal wieder ein paar“, entgegnete Susanne. „Du, wäre es nicht komisch, wenn Marlies Klassensprecherin würde?“

Die Mädchen lachten. Marlies war Susanne und Dolly treu ergeben, wenn auch Dolly ihre eigentliche Heldin war. Beide Mädchen mochten die kleine Marlies sehr. Aber sie war ein scheues Wesen, das vor jeder Verantwortung zurückschreckte. Es war wirklich spaßig, sich ihr Gesicht vorzustellen, wenn man ihr erzählte, sie sei Klassensprecherin geworden.

„Sie würde rot anlaufen und sich in Luft auflösen“, sagte Dolly. „Aber es ist schon viel besser mit ihr geworden, Susanne. Weißt du noch, wie ihre Knie immer zitterten, wenn sie sich ängstigte? Heute passiert ihr das kaum noch. Es hat sich gelohnt, daß wir uns bemühten, sie nicht zu verschüchtern. Sie hat doch Selbstvertrauen gewonnen und sich gründlich verändert. So schlimm wie früher kann es nie wieder werden.“

Es war eine lange Fahrt nach Möwenfels. Hin und wieder wurde am Wegesrand Picknick gemacht. Frau Rieder löste ihren Mann von Zeit zu Zeit am Steuer ab, damit er sich ausruhen konnte. Die Mädchen saßen hinten im Wagen, unterhielten sich oder träumten vor sich hin.

„Wir sind bald da“, sagte Dr. Rieder schließlich. Er saß wieder am Steuer. „Jetzt werden wir sicher auch andere Autos treffen, die auf dem Wege zur Schule sind. Paßt gut auf, ob ihr welche seht!“

Bald entdeckten sie eines — einen schnittigen roten Wagen, in dem Irene saß. Irene winkte so stürmisch, daß sie ihrem Vater, der das Lenkrad hielt, fast die Brille von der Nase schlug. Der Wagen schlingerte leicht.

„Typisch Irene“, sagte Susanne. „Hallo, Irene! Schöne Ferien gehabt?“

Die beiden Wagen blieben dicht beisammen, so daß die Freundinnen Irenes fröhliches Gesicht genau erkennen konnten. Sie hatten sie gern. Sie war ein gescheites Mädchen, besonders musikbegabt, sonst aber ein ausgesprochener Wirrkopf. Sie vergaß oder verlor immerzu irgend etwas. Doch war sie gutmütig und von heiterem Wesen, so daß man ihr nie ernsthaft böse sein konnte.

„Da ist noch ein Wagen! Wer mag das sein?“ rief Susanne, als aus einer Seitenstraße ein drittes Auto herauskam. Auf das Dach war ein großer Koffer aufgeschnallt. Der Wagen überholte sie.

„Eines von den größeren Mädchen“, sagte Dolly. „Sieht nach Georgia Thomas aus. Ich bin neugierig, wer in diesem Jahr Turmsprecherin wird. Pamela ist nicht mehr da. Hoffentlich wird nicht Georgia ihre Nachfolgerin. Sie ist immer so herrisch.“

Sie näherten sich der Schule, und plötzlich kam hinter einer Kurve Möwenfels in Sicht. Die Mädchen betrachteten es schweigend. Sie waren beide riesig stolz auf ihre Schule. Das große weiße Gebäude wurde an allen vier Ecken von runden Türmen flankiert — dem Nordturm, dem Südturm, dem Ostturm und dem Westturm. Kletterpflanzen, die sich in der Abendsonne rot färbten, zogen sich fast bis zum Dach hinauf.

„Unsere Burg!“ sagte Dolly. „Möwenfels — die beste Schule der Welt.“

Bald hielt der Wagen vor der gewaltigen Steintreppe, die zum Hauptportal hinaufführte. Andere Autos parkten vor oder hinter der Auffahrt. Man hörte fröhliche Zurufe:

„Hallo, Lucie! Schau, da ist Helga! Hast du schöne Ferien gehabt? Wie braungebrannt du bist!“

„Guten Tag, Jenny. Hast du meine Briefe bekommen? Geantwortet hast du jedenfalls nicht, du treulose Tomate. He, Tessie, das ist mein Handkoffer ¡Tritt nicht mit deinen großen Füßen darauf!“

„Auf Wiedersehen, Mutter, auf Wiedersehen, Vater! Ich schreibe, sobald ich mich wieder eingewöhnt habe. Vergeßt nicht, meinen Goldhamster zu füttern, hört ihr?“

„Platz da, Vorsicht, ihr werdet noch von diesem Auto überfahren! Da ist ja Betty Hiller! Huhu Betty! Hast du neue Tricks oder Späße mitgebracht?“

Ein spitzbübisches Augenpaar lugte aus dem Wagenfenster, eine Haarsträhne fiel in eine gebräunte Stirn. „Wer weiß!“ erwiderte Betty, während sie ausstieg. „Vielleicht ja, vielleicht nein. Hat schon jemand Alice gesehen?“

„Die Mädchen, die mit der Bahn kommen, sind noch nicht da! Der Zug hat Verspätung — wie üblich!“

„Dolly! Dolly Rieder! Hallo, du da! Und Susanne. Hört mal, kommt mit in den Schlafraum, wir wollen sehen, wo unsere Betten sind. Kommt!“

Was für ein Lärm! Welch ein Tumult! Dolly fand es einfach aufregend. Es war schön, wieder in der Schule zu sein, zurückgekehrt zu sein nach Burg Möwenfels.

Die drei Neuen

Dolly verabschiedete sich von ihren Eltern, und der Wagen fuhr davon. Nur gut, daß Vati und Mutti vernünftig waren, wenn man ihnen auf Wiedersehen sagte. Sie brachen nicht in Tränen aus, wie es Evelyns Mutter immer tat. Sie erwarteten nicht, daß sie ganz dicht neben ihnen stand und eine Trauermiene aufsetzte. Die Eltern lachten und benahmen sich wie gewöhnlich, versprachen ihr, sie einmal in der Schule zu besuchen, und fuhren fröhlich winkend davon.

Dolly und Susanne brachten ihr Gepäck in die große Halle. Dort erwartete sie Fräulein Pott. Sie war ihre Klassenlehrerin gewesen, als sie noch die erste Klasse besuchten, und würde weiterhin ihre Hausvorsteherin sein — verantwortlich für den gesamten Nordturm. Alle Schlafsäle der Mädchen lagen in den vier Türmen. Für jeden Turm waren eine „Hausvorsteherin“ und eine „Hausmutter“ zuständig.

Fräulein Pott entdeckte Susanne und Dolly und rief sie zu sich. „Susanne, Dolly! Bitte nehmt euch dieser neuen Schülerin hier an. Sie kommt in eure Klasse, und sie wird auch im selben Schlafraum untergebracht wie ihr. Zeigt ihr den Weg zur Hausmutter.“

Dolly warf einen Blick auf das große dünne Mädchen, das nervös und verängstigt neben der Lehrerin stand. Sie erinnerte sich daran, wie verloren sie selbst sich vorgekommen war an ihrem ersten Tag in Möwenfels, und die Neue tat ihr leid.

Gemeinsam mit Susanne ging sie auf sie zu. „Guten Tag. Kommst du mit uns? Wir werden uns ein bißchen um dich kümmern. Wie heißt du?“

„Ellen Wieland“, sagte das Mädchen. Es sah blaß und müde aus. Auf Ellens Stirn war eine Falte, die wie eine Trennungslinie zwischen ihren Augenbrauen verlief.

Sie machte keinen allzu sympathischen Eindruck auf sie, aber Dolly lächelte sie freundlich an. „Wahrscheinlich bist du ganz durcheinander von dem Krach, der hier herrscht“, sagte sie. „Ich habe das genauso empfunden, als ich im vergangenen Jahr hierherkam. Ich heiße Dolly Rieder. Und das ist meine Freundin, Susanne Hoppe.“

Das Mädchen lächelte höflich und schloß sich ihnen schweigend an. Sie bahnten sich den Weg durch die Menge der aufgeregt schwatzenden Schülerinnen.

„Dort ist Marlies!“ sagte Dolly. „Hallo, Marlies! Bist du aber gewachsen!“

Die kleine Marlies strahlte. „Hoffentlich!“ erwiderte sie. „Ich habe es satt, immer die Kleinste der Klasse zu sein. Wer ist das?“

„Ellen Wieland. Eine Neue. Zweite Klasse“, erklärte Dolly. „Sie schläft in unserem Schlafsaal“, fügte Susanne hinzu. „Wir bringen sie zur Hausmutter. Hallo, da ist ja auch Irene. Irene, wir haben gesehen, wie du deinem Vater fast die Brille von der Nase geschlagen hast, als du uns winken wolltest.“

Irene grinste. „Ja, und das war bereits das dritte Mal. Er fing an, sich wirklich zu ärgern. Geht ihr zur Hausmutter? Ich komme mit.“

„Hast du dein Gesundheitszeugnis?“ erkundigte sich Susanne. Es war ein ständiger Spaß für die Mädchen, daß Irene immer ohne Gesundheitsattest in der Schule ankam, wie sorgfältig ihre Mutter es auch in ihrem Handkoffer oder der Jackentasche verstauen oder in einen Briefumschlag stecken mochte.

„Hast du deines?“ fragte Dolly die neue Schülerin. Und als Ellen Wieland nickte, fügte sie hinzu: „Wir müssen es sofort abgeben. Und wehe dir, wenn du dich nach Ablieferung des Attests und der ausdrücklichen Versicherung, mit keinem Kranken zusammengekommen zu sein, plötzlich mit Masern, Windpocken oder etwas Ähnlichem hinlegst. O je, Irene, du willst doch nicht etwa sagen, daß du dein Attest schon wieder einmal verloren hast?“

Irene durchsuchte ihre sämtlichen Taschen — in ihrem Gesichtsausdruck lag ein komisches Entsetzen. „Ich kann es momentan nicht finden“, erklärte sie. „Es ist wahrscheinlich in meinem Handkoffer. Aber nein — da wollte Mutter es nicht mehr hineinlegen, weil es daraus doch immer verschwindet.“

„Die Hausmutter sagte, daß sie dich das nächste Mal so lange ganz allein in einem Zimmer der Krankenstation in Quarantäne nehmen wird, bis deine Mutter ein anderes Attest geschickt hat. Du bist ein richtiges Schusselchen, Irene!“

Aufgeregt in allen Taschen wühlend, folgte Irene den drei Mädchen zum Nordturm. Der Schlafsaal der zweiten Klasse war nicht weit von dem der ersten entfernt, in dem Dolly während des letzten Schuljahres geschlafen hatte — ein großer freundlicher Raum mit zehn blütenweiß bezogenen Betten und molligen, buntgemusterten Daunendecken. Die Mädchen setzten ihre Handkoffer und Taschen ab und schauten sich dann nach der Hausmutter um. Die war eben dabei, eine weitere Neue in den Schlafsaal zu führen.

Das neue Mädchen war etwa im Alter von Dolly und hatte wie diese schwarzes, gelocktes Haar, trug es aber viel kürzer, fast wie ein Junge. Sie sah ziemlich schmutzig und unordentlich aus, hatte jedoch ein sehr gewinnendes Lachen. Ihre Augen zwinkerten lustig, als sie ihre Mitschülerinnen betrachtete. Sie machte längst keinen so hilflosen Eindruck wie Ellen.

„Susanne und Dolly, da seid ihr ja! Hier ist noch eine neue Schülerin“, rief die Hausmutter. „Nehmt euch ihrer ein bißchen an, ja? Ihr Name ist Britta Mohr. Nun, habt ihr alle eure Handkoffer oder Taschen mit den Wasch- und Schlafsachen? Und vor allem die Gesundheitszeugnisse?“

„Unser Handgepäck ist dort“, erwiderte Dolly. „Und hier ist mein Attest.“

„Wo ist mein Handkoffer?“ fragte Britta plötzlich.

„Du wirst ihn schon noch finden“, erwiderte die Hausmutter. „Gib mir erst einmal dein Attest, dann können wir in Ruhe nach dem Koffer suchen.“

„Aber das Attest ist ja im Koffer“, erklärte Britta, wobei sie sich suchend um die eigene Achse drehte.

„Du hast ihn sicherlich in der Halle stehenlassen, damit jedermann darüberfällt!“ sagte die Hausmutter. „Danke, Dolly. Und dein Attest, Susanne? Gut — und deines, Marlies, und deines, Ellen! Und du, Irene?“

„Es ist wirklich ganz merkwürdig...“ Irene wühlte erneut fieberhaft in ihren sämtlichen Taschen. „Als ich heute morgen abfuhr, hatte ich es noch. Das weiß ich ganz genau!“

Die Hausmutter blickte Irene ehrlich erzürnt an. „Irene! Du willst doch nicht etwa behaupten, du hättest es wieder einmal verloren! Erinnerst du dich, was ich dir das letzte Mal gesagt habe? Es gibt eine Vorschrift, daß Mädchen, die kein Gesundheitszeugnis mitbringen, so lange in der Krankenstation, und zwar von allen anderen Mädchen abgesondert, eingesperrt werden, bis das Attest vorgelegt wird. Bisher brauchte ich noch niemals nach dieser Vorschrift zu handeln — aber jetzt in deinem Fall sollte ich doch...“

„O bitte, sperren Sie mich nicht in Quarantäne!“ bettelte Irene, während sie ihren Handkoffer öffnete und den Inhalt auf dem Boden verstreute. „Ich finde das Attest noch. Ganz bestimmt!“

Die Mädchen standen lachend um sie herum. Irene war wirklich zu komisch, wenn sie etwas verloren hatte!

Die Hausmutter schaute ihr grimmig zu. Irene beugte sich über ihre auf dem Boden herumliegenden Sachen, um nochmals alles zu durchsuchen. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus und griff mit der Hand in die Magengegend. „Au! Irgend etwas hat mich gestochen! Was ist das nur? Als wenn mich eine spitze Nadel piekt!“ Sie öffnete ihren Mantel — und die Mädchen kreischten vor Vergnügen.

„Irene, du Dummchen! Du hast dir dein Attest mit einer Nadel an die Bluse gesteckt. Du konntest es ja überhaupt nicht verlieren!“

Irene guckte freudig überrascht an sich herunter. „Natürlich!“ sagte sie, während sie die Nadel löste. „Jetzt erinnere ich mich...“

Die Hausmutter nahm das Attest und legte es zu den anderen. „Da bist du noch einmal knapp davongekommen“, sagte sie. Ihr rundes Gesicht verzog sich zu einem Lächeln. „Immer wenn die Schulzeit beginnt, kriege ich deinetwegen wieder ein paar graue Haare mehr.“

Damit rauschte sie davon — nach zurückkehrenden Mädchen ausschauend, Bestandslisten prüfend, Atteste einsammelnd, Ordnung in das Durcheinander bringend, rund sechzig Schülerinnen willkommen heißend, die nach und nach im Nordturm eintrafen. In den anderen drei Türmen waren die übrigen drei Hausmütter mit den gleichen Aufgaben beschäftigt. Es war ein tüchtiges Stück Arbeit, zweihundertundfünfzig Mädchen zu empfangen, die mit ihren Koffern, Schachteln, Kisten und Kasten heranstürmten!

Britta war losgezogen, ihren Handkoffer zu suchen. Als die anderen bereits ihre Sachen auspackten, kam sie zurückgeschlendert. In der Hand hielt sie einen kleinen braunen Koffer. Sie öffnete ihn und nahm einen Pyjama heraus. Verblüfft besah sie sich den Schlafanzug. „Du meine Güte! Ich wußte gar nicht, daß ich solch einen Pyjama besitze“, rief sie aus. „Und was für elegante Hausschuhe meine Mutter mir eingepackt hat. Wahrscheinlich soll das eine Überraschung sein!“

Dolly trat näher heran. Dann lachte sie laut. „Du wirst Ärger kriegen, wenn du mehr von diesen Sachen auspackst“, sagte sie. „Das Zeug gehört Georgia Thomas! Sie wird außer sich geraten, wenn sie erfährt, daß du ihren Handkoffer hast. Sicherlich rennt sie schon von einer Stelle zur anderen und sucht ihn. Kannst du denn nicht lesen, Britta?“

Dolly zeigte auf den Namen, der innen am Kragen der Pyjamajacke eingenäht war: „Georgia Thomas“.

„Was bin ich für ein Kamel!“ sagte Britta und stopfte alle Sachen schnell in den Koffer zurück. „Ich dachte wirklich, er gehörte mir.“ Dann ging sie hinaus, um die Suche nach dem eigenen Koffer wieder aufzunehmen.

Dolly lachte zu Irene hinüber. „Ich weiß nicht, was wir tun sollen, wenn wir zwei von deiner Sorte hier haben, Irene“, sagte sie. „Eine ist schon schlimm genug. Ihr beide werdet die Hausmutter zum Wahnsinn treiben. Und Fräulein Parker, die neue Klassenlehrerin — na, du weißt selbst, wie sie ist! Sie kann Unordnung und Nachlässigkeit nun mal nicht ausstehen. Das wird sehr komisch werden mit dir und Britta!“

Irene machte sich nicht das geringste daraus, geneckt zu werden. Sie war ein gescheites, gutmütiges Mädchen mit einer glänzenden musikalischen Begabung. Aber eben gedankenlos und nachlässig, was die alltäglichen Dinge des Lebens anging. Wenn jemand ein Grammatikbuch verlor, so war es Irene. Wenn jemand zum Turnunterricht in den Handarbeitsraum ging, so war es natürlich Irene. Und nun tauchte da noch ein anderes Mädchen auf, das ebenso wirrköpfig zu sein schien. Irene mochte sie gleich auf den ersten Blick und beschloß, sich mit ihr anzufreunden.

Endlich kehrte Britta mit ihrem eigenen Koffer zurück. Sie packte aus und begann, jedes Ding an seinen Platz zu tun, so wie es die anderen Mädchen auch taten: Pyjama unter das Kopfkissen, Zahnbürste, Zahnpasta, Waschlappen und Schwamm auf ein Glasbord über ihrem Waschbecken am Ende des Schlafsaals, Bürste und Kamm in das oberste Fach der Kommode neben dem Bett. Dann wurden die leeren Handkoffer auf dem Korridor gestapelt, von wo aus sie auf den Speicher geschafft wurden.

Plötzlich hörte man lautes Getrappel auf der Treppe. Die Mädchen im Schlafsaal hoben die Köpfe und lauschten.

„Die Eisenbahnerinnen!“ So nannte man hier die Schülerinnen, die nicht mit dem Auto hergebracht wurden, sondern mit dem Zug kamen. „Endlich sind sie da! So eine Verspätung!“

Ein Mädchen nach dem anderen erschien im Schlafsaal. Zuerst stürmte Alice John herein — wie immer mit strahlenden Augen. Hinter ihr kam Jenny, ein ebenso aufrichtiges wie vernünftiges Mädchen. Dann erschien Angela, die immer sehr still war und sich eigentlich nur für Näharbeiten und komplizierte Stickereien interessierte.

„Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben, acht!“ zählte Dolly. „Zwei fehlen noch. Und zwar wer?“

„Die eine wird sicherlich Evelyn sein.“ Irene zog eine Grimasse. „Unser Goldstück Evelyn! Sie liegt wahrscheinlich noch in den Armen ihrer schluchzenden Mama, die sich von ihrem kleinen Liebling nicht trennen kann. Aber wer ist die zehnte?“

„Da kommt Evelyn schon!“, sagte Dolly. Die Mädchen hörten die vertraute weinerliche Stimme ihrer Mitschülerin. Evelyn war ein verwöhntes Einzelkind. Obwohl ihr der Aufenthalt in Möwenfels außerordentlich gut bekommen war, wurde die Wandlung zum Besseren in den Ferien immer wieder zunichte gemacht.

Evelyn kam herein, begleitet von dem zehnten Mädchen. „Guten Abend“, sagte sie, und dann stellte sie die Neue vor: „Das ist Diana Türk. Sie geht von jetzt an in unsere Klasse und schläft in unserem Schlafsaal. Wir sind zusammen in einem Abteil gefahren. Und ich kann euch eines prophezeien: Sie wird im Handumdrehen der Liebling der ganzen Klasse sein!“

Der erste Tag noch den Ferien

Das war natürlich die dümmste Art und Weise, eine neue Schülerin einzuführen, um so mehr, als sich die Mädchen darüber einig waren, daß Evelyns Auserwählte niemals auch die ihre sein konnte. Sie lächelten das neue Mädchen höflich an und betrachteten sie von Kopf bis Fuß. Hübsch war sie ja: Sie hatte wunderschöne goldblonde Locken, und ihre Augen leuchteten noch viel blauer als die von Evelyn. Aber sie standen enger zusammen, und das gab ihr einen leicht verschlossenen Ausdruck. Sie hatte wunderbar weiße Zähne und ein äußerst reizvolles Lächeln, das sie jetzt anwandte: „Ich bin so froh, daß ich nach Möwenfels kommen durfte“, sagte sie. „Ich bin niemals zuvor auf einer Schule gewesen.“

„Auch das haben wir gemeinsam“, sagte Evelyn mit Genugtuung. „Bevor ich hierherkam, hatte ich ebenfalls noch keine Schule besucht.“

„Es wäre nur gut für dich gewesen“, bemerkte Alice. „Dann hätte man dir frühzeitig den Kopf zurechtgerückt. Ich wette, du hast dich in den Ferien wieder von hinten bis vom von deiner alten Privatlehrerin bedienen lassen und mit deiner Mama über nichts anderes gesprochen als darüber, daß du das wunderbarste Mädchen der Welt bist!“

Evelyn blickte ärgerlich drein. „Du brauchst nicht gleich ausfallend zu werden, wenn du mich nur zu Gesicht bekommst, Alice“, sagte sie. „Komm, Diana, ich will dir alles zeigen. Also, du bist in unserem Schlafsaal, was wirklich schön ist. Ich werde dich erst einmal überall herumführen. Ich weiß noch, wie mir zumute war, als ich hier keine Menschenseele kannte.“

Diana schien sehr dankbar zu sein. Sie war nur ein bißchen zu höflich und bedankte sich jedesmal extra, wenn ihr etwas gezeigt oder erklärt wurde. Ohne Zweifel war sie sehr hübsch und anmutig. Es lag klar auf der Hand, daß Evelyn beschlossen hatte, sie anzuschwärmen.

Die Mädchen machten sich auf den Weg in den Speisesaal.

„Habe ich dir nicht gleich gesagt“, bemerkte Susanne zu Dolly, „daß sie wieder jemanden finden wird, an den sie sich heranschmeißen kann? Diese Diana schenke ich ihr. Sie ist mir zu affig. Ich kann ihr Getue nicht ausstehen!“

„Evelyn sagt, Dianas Vater wäre Millionär“, erklärte Dolly. „Sie soll ein Kindermädchen, eine Gouvernante und sogar eine eigene Zofe gehabt haben, bevor sie hierherkam.“

„Ach, deshalb hat sich Evelyn an sie herangemacht!“ erwiderte Susanne. „Ich dachte mir gleich, daß das einen besonderen Grund haben müßte. He, Irene — du hast noch deine Mütze auf! Legst du großen Wert darauf, mit Mütze zu essen?“

„Ach du Schreck!“ sagte Irene und faßte sich mit der Hand auf den Kopf. „Habe ich vergessen, sie abzunehmen? Britta, du hättest mich darauf aufmerksam machen sollen!“

Britta lachte. „Dazu hätte ich es erst einmal bemerken müssen“, erwiderte sie. „Mir kommen hier so viele Dinge komisch vor, daß es mir sicher gar nicht auffallen würde, wenn eine bei Tisch eine Mütze auf hat.“

„Ihr seid mir das richtige Paar!“ sagte Susanne. „Komm, Dolly, komm, Marlies. Wir kriegen sonst kein Essen mehr, wenn wir uns nicht beeilen.“

Alle Mädchen waren an diesem Abend sehr müde und nur zu froh, endlich schlafen gehen zu können.

Evelyn hatte ein Bett neben Diana gewählt. „Wenn du Heimweh hast, sag es mir“, ermunterte sie Diana.

„Ich glaube, ich werde mir hier sehr merkwürdig vorkommen“, antwortete Diana, während sie ins Bett schlüpfte. „Du mußt wissen — ich bin natürlich daran gewöhnt, eine Menge freundlicher Leute um mich zu haben. Erst kommt meine Mutter und gibt mir einen Gutenachtkuß, dann schaut meine Gouvernante herein, um sich nach meinem Wohlbefinden zu erkundigen, und schließlich legt meine Zofe noch alle Dinge an ihren Platz. Ich werde...“

„Schluß mit der Unterhaltung!“ sagte Susanne plötzlich.

Evelyn setzte sich im Bett auf. „Du bist weder Sprecherin der Klasse noch des Schlafsaals, Susanne!“ sagte sie. „Du hast hier gar nichts zu befehlen!“

„Richtig!“ gab Susanne zurück. „Du kennst jedoch die Vorschriften, Evelyn. Ich erinnere dich nur an sie. Das ist alles.“

Evelyn legte sich wieder hin. Kurz darauf begann das Flüstern von neuem.

Susanne wurde ärgerlich. „Halt jetzt den Mund! Es ist längst Zeit, mit Sprechen aufzuhören. Wir wollen schlafen.“

„Warte, bis du Klassensprecherin bist, dann will ich dir gehorchen, aber keine Minute früher!“ erwiderte Evelyn, die sich vor ihrer Freundin stark zeigen wollte. „Morgen werden wir wissen, wer Klassensprecherin ist.“

„Du wirst es auf keinen Fall sein“, sagte Alice boshaft vom anderen Ende des Schlafsaals her.

„Pssst!“ machte Dolly, die auf einmal Schritte hörte.

Es war die Hausmutter. Sie kam herein, sah, daß die Mädchen noch wach waren, und sagte freundlich: „Ihr schlaft noch nicht? Nun aber schnell! Keine Gespräche mehr, wenn ich bitten darf. Gute Nacht.“ Sie ging hinaus.

Evelyn überlegte, ob sie ihre geflüsterte Unterhaltung mit Diana fortsetzen sollte. Aber ein kaum hörbares Schnarchen von Diana zeigte ihr an, daß die neue Freundin eingeschlafen war. So hatte es also keinen Zweck, Susanne herauszufordern, da Diana doch nicht antworten würde.

Die Morgenglocke schreckte alle wieder aus dem Schlaf.

Susanne setzte sich gerade im Bett auf und blickte sich erstaunt um. „Ach, es ist nur die Schulglocke“, sagte sie dann lachend. „Ich wußte erst gar nicht, wo ich war!“

Der erste Schultag machte immer Spaß. Es gab noch keine richtigen Schulaufgaben, obwohl unterrichtet wurde. Allerdings mußten die neuen Schülerinnen einige Prüfungsfragen über sich ergehen lassen. Man wollte feststellen, ob sie dem Klassenpensum gewachsen waren. Neue Bücher, Bleistifte und so weiter wurden ausgegeben, und man stellte eine Liste der verschiedenen Ämter und Pflichten auf, die die Mädchen von Woche zu Woche abwechselnd zu übernehmen hatten.

Die neuen Schülerinnen mußten sich der Direktorin vorstellen, der ruhigen und beherrschten Frau Greiling, die immer mit gedämpfter Stimme sprach. Sie erzählte den Mädchen ungefähr das gleiche, was sie vor einem Jahr zu Dolly gesagt hatte:

„Ihr werdet alle viel lernen in den Jahren, die ihr hier in Möwenfels seid. Man wird euch so viel wie möglich geben — gebt ihr so viel wie möglich zurück: Seid gerecht und verantwortungsbewußt, freundlich und arbeitsam. Ich buche es als Erfolg, wenn junge Menschen von hier in die Welt und in das Leben hinausgehen, die gutherzig und freundlich, vernünftig und tüchtig sind, Menschen, auf die man sich im Leben verlassen kann.“

Diese Worte hörten nun heute Diana, Ellen, Britta und die anderen neuen Schülerinnen der verschiedenen Klassen. Alle lauschten beeindruckt der Direktorin. Manche nahmen die Worte in sich auf und vergaßen sie nie. Sie würden einmal zu jenen Mädchen zählen, die Möwenfels als Erfolg buchen konnte.

Die drei Neuen aus der zweiten Klasse schienen ernst und aufrichtig zuzuhören, besonders Diana. Frau Greiling hatte sie, ohne daß es auffiel, genau im Auge. Sie wußte eine ganze Menge von Diana Türk. Diana ließ keinen Blick von der Direktorin und versuchte, ihre ganze Seele in die Augen zu legen.

Sie wünschte leidenschaftlich, einen guten Eindruck auf Frau Greiling zu machen. Sie lächelte ihr unwiderstehlichstes Lächeln, aber die Direktorin erwiderte es nicht. Sie beendete ihre Ansprache und entließ die Mädchen.

Alle gingen still hinaus.

„Ist sie nicht wunderbar?“ rief Diana glühend vor Begeisterung. „Evelyn sagte im voraus, sie würde einen tollen Eindruck auf mich machen, und das stimmte!“

Niemand schien sich groß darum zu kümmern, welchen Eindruck Diana gewonnen oder nicht gewonnen hatte. Sie trennten sich, und jeder ging seiner Wege.

Dolly und Susanne wollten zur zweiten Klasse. Sie kamen an der ersten Klasse vorüber, in der sie das vorige Schuljahr verbracht hatten. Die Tür zum Klassenraum stand offen. Eine aufgeregte Schar von jüngeren Mädchen war damit beschäftigt, sich über die Sitzordnung zu einigen.

„Babys!“ sagte Dolly hochnäsig. „Tintenbeschmierte Abc-Schützen, die nicht einmal ihren Stundenplan auswendig können!“

Zwei Ehemalige aus der zweiten Klasse, die seit heute in die dritte gingen, begegneten ihnen. „Damit ihr’s wißt, ihr Kleinen“, sagte die eine gönnerhaft zu ihnen, „ihr müßt euch vor Spitznase in acht nehmen. Sie ist furchtbar streng bei Diktaten!“

„Spitznase“ —so wurde Fräulein Parker, die Klassenlehrerin der zweiten Klasse, von allen Schülerinnen genannt. Sie hatte eine spitze, lange Nase, die sie nach Meinung der Mädchen zu oft in fremde Angelegenheiten steckte. Auf jeden Fall war sie eine außerordentlich neugierige Person, die, wenn sie erst einmal Unheil witterte, nicht eher ruhte, bis sie der Sache auf den Grund gekommen war. So genau sie aber auch auf alles achtete, manchmal versank sie ins Träumen. Dann schien sie die Klasse zu vergessen und richtete den Blick in die Ferne. Die Mädchen freuten sich immer auf diese seltenen Augenblicke und nutzten sie weidlich aus. Dolly war überzeugt, daß sie Fräulein Parker nicht annähernd so mögen würde wie Fräulein Pott, ihre bisherige Klassenlehrerin, deren Spitzname „Pöttchen“ war.

Britta und Ellen schienen sehr begierig zu sein, Einzelheiten über die verschiedenen Lehrerinnen zu erfahren. Dolly und Susanne waren ihnen nur zu gern behilflich.

Diana ließ sich natürlich von Evelyn alles berichten.

„Hüten mußt du dich vor den beiden Französischlehrerinnen, den Mademoiselles“, sagte Evelyn. „Besonders vor Mademoiselle Rougier. Sie sind beide sehr temperamentvoll und geraten leicht in Wut — aber bei Mademoiselle Dupont ist es nur ein kurzes Strohfeuer, während es bei Mademoiselle Rougier katastrophale Ausmaße annimmt!“

„Und bei Fräulein Cornelius heißt es aufpassen“, erklärte Alice den Neuen. „Wenn ihr nichts für Geschichte übrig habt, dann gnade euch…“

Der erste Tag verlief interessant und angenehm. Die neuen Mädchen besichtigten die Schulräume, die Tennisplätze und Gärten. Besonders bewunderten sie das große Schwimmbad, das am Ufer der See in den Felsen eingelassen war und vom Meer ständig mit frischem Wasser versorgt wurde.

„Sicher bist du eine gute Schwimmerin“, sagte Diana zu Evelyn.

Evelyn zögerte und schaute sich verstohlen um. Sie hatte vor Diana schon ziemlich aufgeschnitten, aber niemals in Gegenwart anderer. Jetzt aber stand Dolly in der Nähe. Da war es zu gefährlich, unwahre Angaben über ihre Schwimmkünste zu machen.

„Nun — keine so gute wie die anderen“, erwiderte sie.

„Ich wette aber, du schwimmst am besten!“ sagte Diana. „Du bist nur zu bescheiden!“

Dolly kicherte. Niemand konnte Evelyn bescheiden nennen, wirklich nicht — sie war die größte Angeberin der Schule.

„Ich kann nicht schwimmen“, erklärte Ellen. „Ich habe nie viel Zeit gehabt, es zu lernen. Und auch zum Spielen bin ich selten gekommen, weil ich immer büffeln mußte. Dabei würde es mir riesigen Spaß machen.“

„Du mußt furchtbar gescheit sein“, sagte Marlies. „Du hast das einzige Stipendium gewonnen, das von Möwenfels vergeben wird, nicht wahr?“

„Ja, aber glaube nur nicht, daß ich wirklich gescheit bin“, erwiderte Ellen. Während dieser Worte vertiefte sich ihre Stirnfalte und gab ihr ein sorgenvolles Aussehen. „Ich meine, ich kann arbeiten und arbeiten und arbeiten, und ich behalte dann auch, was ich gelernt habe. Aber richtig begabt bin ich nicht. Nicht so wie andere Mädchen. Manche brauchen wenig zu arbeiten, ihnen fliegt alles zu, und sie sind an der Spitze der Klasse, weil sie von Natur aus so gescheit sind. Ich mußte mir alles schwer erkämpfen. Doch — es war mein sehnlichster Wunsch, nach Möwenfels zu kommen...“

Britta war ganz begeistert von Möwenfels: „Das Wasser, die Wiesen, diese prächtigen Farben! Schnell — wo ist mein Tuschkasten?“

Und nun entdeckten die Mädchen zum erstenmal, was Britta für ein Talent war: Sie konnte fabelhaft zeichnen und malen. Was aber am schönsten war, wenigstens nach Ansicht der Mädchen: Mit ein paar kühnen Bleistift- oder. Kohlestrichen warf sie köstliche Karikaturen hin — Zeichnungen von so herrlich übertriebener Ähnlichkeit, daß alle sich vor Lachen bogen.

„Was werden wir für Spaß mit dir haben, Britta!“ rief Irene.

„Du mußt Spitznase Parker zeichnen! Und Mademoiselle — beide Mademoiselles natürlich! Und überhaupt jedermann! Ich bin so froh, daß du da bist!“

Wer bestimmt in Klasse 2?

„Ich bin sicher, daß ihr alle wissen möchtet, wer in diesem Jahr zur Klassensprecherin gewählt worden ist“, sagte Fräulein Parker zu Beginn des Unterrichts am ersten Tag.

Die Mädchen platzten fast vor Neugierde und lauschten wie die Mäuschen, während die Lehrerin mit ihren Papieren raschelte und die Bleistifte ordnete.

„Nun, ich will euch nicht länger im ungewissen lassen“, fuhr sie schließlich fort. „Nach einer eingehenden Besprechung mit dem Lehrerkollegium entschieden wir uns für — Susanne Hoppe.“

Die Mädchen klatschten Beifall, und Susanne errötete. Sie freute sich ganz außerordentlich.

Fräulein Parker fuhr fort, während sie auf ihre Notizen blickte: „Ihr möchtet vielleicht auch wissen, welche Mädchen sonst noch in der engeren Wahl waren. Es waren Dolly Rieder, Jenny Mayer und Vera Tamm.“

Alle warteten darauf, daß auch Alice erwähnt würde oder Irene. Aber Fräulein Parker nannte keine weiteren Namen mehr.

Irene machte sich nichts daraus. Sie wußte, daß sie ein Wirrkopf war, und sie hatte nicht den geringsten Wunsch, Klassensprecherin zu sein. Solange sie ihre Musik ausüben konnte, war sie glücklich. Die Tätigkeit der Klassensprecherin würde ihr nur die Zeit rauben, die sie lieber für ihre Musikstudien aufwendete.

Alice aber traf es hart. Sie war in den letzten Monaten Klassenbeste gewesen. Und doch hatte man sie bei der Wahl der Klassensprecherin nicht einmal in die engere Wahl gezogen. Sie biß sich auf die Lippen und hoffte, nicht rot zu werden.

Manche werden eben immer bevorzugt, dachte sie verärgert. Und alles nur, weil ich manchmal Streiche mache und die Lehrerinnen sich darüber auf regen! Die lassen mich niemals Klassensprecherin werden!

Aber Alice hatte keineswegs recht. Nicht weil sie öfter den Clown spielte, hatte man sich für eine andere entschieden, sondern aus einem wichtigeren Grunde — nämlich wegen Alices kaltschnäuziger Art gegen alle, die sie nicht mochte, und wegen ihres höhnischen Lächelns, mit dem sie alle bedachte, die nicht so gescheit waren wie sie, die aber Hilfe gebraucht hätten und keine Hänseleien. Oft lachte das Lehrerkollegium sogar heimlich über Alices Späße. Aber ihre scharfe, unbarmherzige Zunge und die unüberlegten Dinge, die sie sagte, mochte niemand.

„Sie wird immer Bewunderung und Neid erregen, doch niemals wirkliche Freundschaft finden“, sagte die Direktorin auf der Lehrerkonferenz. „Ihre Freundin Betty ist auch ein recht gescheites Mädchen, nur leider ein bißchen oberflächlich. Bei Alice steckt viel mehr dahinter. Ihr Kopf ist in Ordnung, nicht aber ihr Herz!“

Und so fiel die Wahl auf Susanne Hoppe — die ausgeglichene, hilfsbereite, freundliche Susanne, Dollys beste Freundin. Susanne war zwar nicht die Klassenbeste, aber sie hatte immer ein offenes Ohr für Menschen, die in Schwierigkeiten waren. Sie glänzte nicht gerade mit hervorragenden Leistungen in den Zwischenprüfungen so wie Alice, doch sie half jüngeren Mitschülerinnen bei den Schularbeiten. Sie würde als Klassensprecherin — darüber gab es keinen Zweifel — immer gerecht sein.

Jede in der Klasse wußte, daß mit Susanne eine gute Wahl getroffen worden war. Ein paar aber hätten eine schlechte Wahl begrüßt, weil sie Susanne nicht leiden konnten. Evelyn zum Beispiel ärgerte sich sehr. Genauso Betty, die gehofft hatte, daß Alice gewählt würde. Einige Freundinnen von Betty, die jedoch in einem anderen Schlafsaal untergebracht waren, schlossen sich dem Ärger aus Neid an.

Dolly drückte Susannes Arm. „Wie ich mich freue!“ sagte sie. „Bin ich vielleicht froh! Wird deine Mutter nicht ganz stolz sein? Und du bist auch unsere Zimmerälteste. Da wird sich Evelyn schwarz ärgern!“

Und richtig — Evelyn platzte bald vor Wut, als Susanne abends im Schlafsaal das Kommando übernahm. Susanne beabsichtigte zwar nicht, ihre Befehlsgewalt zu oft oder zu früh anzuwenden, doch war sie fest entschlossen, Evelyn sofort die Stirn zu bieten, falls diese Unruhe stiften sollte.

Evelyn, die Großzügigkeit nicht zu schätzen wußte und Susannes Zurückhaltung für Schwäche hielt, begann sofort zu flüstern, nachdem das Licht ausgeschaltet war.

„Ruhe, Evelyn!“ rief Susanne. „Ich hab’s dir gestern abend schon einmal gesagt. Aber da war ich noch nicht Klassensprecherin und also auch nicht Zimmerälteste. Jetzt bin ich es. Halte also den Mund, wenn ich es dir sage.“

„Die arme Diana hat Heimweh“, begann Evelyn.

„Das wird auch nicht besser, wenn du ihr Unsinn ins Ohr flüsterst“, sagte Susanne.

Es trat eine kurze Stille ein.

Dann ließ sich Brittas Stimme im Dunkeln hören: „Susanne! Was geschieht eigentlich, wenn eine nicht aufhört zu flüstern, nachdem du es angeordnet hast?“

„Das wird keine versuchen!“ entgegnete Susanne energisch. „Aber ich glaube, es gibt ein ungeschriebenes Gesetz hier in Möwenfels, daß jede, die hier in der Nacht keine Ruhe hält, eine tüchtige Abreibung mit der härtesten Haarbürste bekommt!“

Evelyn hatte bereits den Mund geöffnet, um ihre Unterhaltung mit Diana fortzusetzen. Aber als sie Susannes Antwort auf Brittas Frage hörte, schloß sie ihn schnell wieder. Wie konnte es Susanne wagen, einem Mädchen so etwas anzudrohen! Ob Susanne das nur gesagt hatte, um sie einzuschüchtern?

Evelyn entschied sich, es auf keinen Versuch ankommen zu lassen — es wäre zu demütigend, wenn Susanne ihre Drohung ausführte. Diana würde sie nie wieder respektieren.

So war die Ruhe im Schlafsaal wiederhergestellt, und als die Hausmutter still zur Tür hineinschaute, hörte sie nur noch die regelmäßigen Atemzüge der zehn Mädchen.

Acht schliefen fest. Zwei aber lagen wach: Evelyn und Ellen. Evelyn konnte vor Ärger nicht schlafen. Ellen dachte an ihre Schulaufgaben. Sie hatte am Vormittag bei der Übungsarbeit zwar ganz gut abgeschnitten, aber keineswegs hervorragend. War sie wirklich den Anforderungen der zweiten Klasse gewachsen? Sicher, sie hatte das Stipendium bekommen. Sie hatte es sich schwer erarbeitet — aber nicht mittels irgendeiner überragenden Begabung, sondern nur durch unermüdlichen Fleiß. Würde es ihr möglich sein, mit den anderen Schritt zu halten? Überhaupt schien ihr Gehirn in letzter Zeit nicht so zu arbeiten wie früher. Ellen sorgte sich und schlief erst lange, lange nach Evelyn ein.

Die neuen Mädchen brauchten ein paar Tage, um sich einzugewöhnen. Ellen und Diana fanden sich viel schneller zurecht als Britta, die sich auf dem Weg zum Klassenzimmer immer wieder verlief. Wiederholt tauchte sie im Raum der ersten Klasse auf — sehr zum Ärger von Fräulein Pott.

„Britta! Du bist doch nicht schon wieder hier?“ rief die Lehrerin dann empört aus. „Aber wenn du durchaus in die erste Klasse willst — vielleicht können wir dich zurückversetzen!“

Worauf Britta mit hastig gemurmelten Entschuldigungen entfloh.

„Ich werde mich ein bißchen um sie kümmern“, sagte Irene einmal.

Fräulein Parker verwahrte sich aber sofort entschieden dagegen. „Britta muß endlich lernen, sich selbst zurechtzufinden. Schließlich ist sie schon drei Tage hier!“

„Ja, Fräulein Parker“, sagte Britta ergeben und begann, die Lehrerin zu zeichnen. Sie zeichnete, wo sie ging und stand. Sie hatte immer ein kleines Skizzenbuch in der Tasche und füllte es mit spaßigen Zeichnungen von den Mädchen, den Blumen auf dem Fensterbrett, dem Blick aus ihrem Zimmer — von allem, was ihr aufmerksames Auge entdeckte.

Mademoiselle Dupont, mollig, klein und perläugig, die

Lorgnette dicht vor die Augen haltend, war eine Quelle des Vergnügens für Britta, denn sie ließ sich mit wenigen Strichen zeichnen. Fast jedes Mädchen besaß eine kleine Skizze von Mademoiselle, wie sie sich gerade anschickte, Zensuren einzutragen. Es war der Ehrgeiz der Klasse, Karikaturen der verschiedenen Lehrerinnen als Lesezeichen zu besitzen, und zwar für die Bücher jener Fächer, in denen sie unterrichteten

— also Fräulein Cornelius für das Geschichtsbuch, Frau Greiling für das Religionsbuch, Herr Jung für das Liederbuch und so weiter.

Britta versprach, jedem Mädchen ein Lesezeichen anzufertigen, vorausgesetzt, sie räumten ihr die Schubladen auf, hielten ihr Pult blitzsauber und sorgten dafür, daß alles, was sie selbst vergaß, rechtzeitig erledigt würde.

„Ich kann einfach nichts dagegen tun, daß ich immer alles vergesse“, erklärte sie „Ich bin noch schlimmer als Irene. Und wenn ich zuviel Ärger kriege, werde ich ganz aufgeregt und kann gar nicht mehr zeichnen. Das ist wirklich schrecklich!“

„Mach dir keine Sorgen! Wir werden schon alles für dich erledigen!“ sagte Alice, während sie entzückt die drolligen Zeichnungen von Herrn Jung, dem Gesangslehrer, betrachtete — wie er leibte und lebte, mit seinem komischen Spitzbärtchen, der Glatze, auf der noch ganze drei oder vier Haare wuchsen, und den großen Eulenaugen hinter den Brillengläsern!

„Du bist einfach fabelhaft, Britta“, sagte Betty, die über Alices Schulter auf die Karikatur schaute. „Was zeichnest du mir, wenn ich dir verspreche, den Klassenzimmerdienst für dich zu übernehmen? Du bist doch nächste Woche dran?“

So schloß Britta einen Handel nach dem anderen ab und kam um all die Dinge herum, die sie nicht tun mochte.

Verwundert beobachtete Fräulein Parker, was die Mädchen alles für Britta taten. Britta erbitterte sie durch ihr unverantwortliches Verhalten, und sie konnte sich nicht erklären, warum die Schülerinnen ständig um sie herum waren.

„Merkwürdig“, sagte sie zu Mademoiselle Dupont. „Sie tun es doch nicht für Irene, die genauso wirrköpfig ist! Mögen sie Britta so viel lieber? Kaum zu glauben — ich sah sogar, wie Evelyn heute morgen Brittas Pult abstaubte.“

„Oh, Britta hat eine künstlerische Ader“, erklärte Mademoiselle. „Sie hat keine Zeit dafür, Pulte abzustauben und Betten zu machen. Ich selbst habe auch eine künstlerische Ader. Aber in dieser Schule hat man natürlich kein Verständnis dafür. Hier hat man keinen Sinn für solche Feinheiten.“

„Nein, das haben wir nicht!“ sagte Fräulein Parker, die schon unzählige Male von Mademoiselles „künstlerischer Ader“ gehört hatte. Für gewöhnlich sprach Mademoiselle davon, wenn sie langweilige Pflichten hatte, wie eine Anwesenheitsliste aufzustellen oder ähnliche Dinge mehr.

„Mit Mädchen wie Britta müssen wir Geduld haben“, fuhr Mademoiselle fort. „Wie habe ich gelitten, weil die Menschen...“

„Ja, natürlich. Glauben Sie mir, Britta wird auch leiden, wenn sie nicht schleunigst ihre Unarten ablegt“, unterbrach Fräulein Parker sie. „Ich weiß, was Kollegin Pott im letzten Jahr mit Irene auszustehen hatte. Sie hat sie ein bißchen Vernunft gelehrt — ein Segen! —, so daß ich jetzt einigermaßen mit ihr zurechtkomme. Britta darf auch nicht aus der Reihe tanzen. Es ist wirklich schlimm, daß die Mädchen so viel für sie tun.“

Niemand sagte Fräulein Parker den wahren Grund dafür, und obwohl sie sich redliche Mühe gab, konnte sie ihn nicht herausfinden. Denn natürlich zeigte ihr niemand eine der Zeichnungen. Brittas Zeichenstift hatte oft einen boshaften Strich und zielte direkt auf den schwächsten Punkt ihres Konterfeis. Fräulein Parkers spitze Nase war auf den Zeichnungen immer ein bißchen spitzer als in Wirklichkeit, Mademoiselle Rougier etwas knochiger und Mademoiselle Dupont ein wenig fetter und runder. Nein, die Mädchen hüteten sich, diese Karikaturen ihren Lehrerinnen zu zeigen.

Die einzige Lehrerin, die wirklich von Britta begeistert war, hieß Fräulein Lind. Sie unterrichtete Kunstgeschichte, war jung, fröhlich und hatte viel Sinn für Spaß. Sie fand bald heraus, daß Britta ein besonderes Kunstverständnis hatte, und bestärkte sie darin, so gut sie konnte.

„Ich werde mich hier wohlfühlen!“ sagte Britta zu Irene. „Fräulein Lind ist ganz einverstanden mit mir und hilft mir eine Menge. Und ich bin all die blöden Beschäftigungen losgeworden, die ich so hasse. Angela hat sich sogar bereit erklärt, meine Knöpfe anzunähen und ähnlichen Kram für mich zu machen!“

„Du Glückspilz!“ rief Irene. ‚Ich wäre durchaus bereit, euch ein Liedchen zu komponieren, wenn ihr meine Hausarbeiten übernehmen würdet. Aber niemand will die Musik, die ich schreibe. Alle wollen sie nur deine ulkigen Zeichnungen haben!“

Freundinnen finden zueinander

Die erste Woche verging langsam. Das war immer so, und dann verflogen die Wochen nur um so schneller, denn die Mädchen hatten sich alle inzwischen eingewöhnt.

Evelyn und Diana hatten sich angefreundet. Evelyn, die während des vergangenen Schuljahres keine wirkliche Freundin gehabt hatte, war selig, Diana gefunden zu haben. Sie bewunderte sie sehr. Vor allem hörte sie es leidenschaftlich gern, wenn Diana von ihrem reichen Zuhause erzählte.

Die beiden Mädchen hatten vieles gemeinsam. Zum Beispiel machten sie sich beide nichts aus Schwimmen.

„Wir haben einen eigenen Tennisplatz zu Hause“, sagte Diana. „Du mußt wissen, Mama ist eine zauberhafte Gastgeberin, und sie gibt hin und wieder auch eine Tennis-Party. Aber am meisten mögen die Leute die Partys, die Mama an Bord von Papas Motorjacht gibt.“

Evelyn hatte bisher noch nichts von dieser Jacht gehört. Neidisch blickte sie auf ihre Freundin. Vielleicht würde Diana sie in den Ferien einladen? Dann könnte sie auch auf die märchenhafte Jacht. Wie würde sich ihre Mutter freuen, wenn sie erführe, daß sie endlich eine so wunderbare Freundin gefunden hatte.

„Es muß einfach schrecklich für dich gewesen sein, hierher in die Schule kommen zu müssen“, sagte sie zu Diana. „All den Luxus im Stich zu lassen, um dich hier abzuplagen! Ich wette, du brauchtest noch nie in deinem Leben ein Bett zu machen, bevor du herkamst.“

„Natürlich nicht“, erwiderte Diana und warf ihre prächtigen Locken zurück. „Und du sicherlich auch nicht?“

„Nein!“ bestätigte Evelyn. „Das besorgte immer meine Privatlehrerin, Fräulein Winter, für mich. In den Ferien tut sie es heute noch. Sie ist ein einfältiges altes Ding, aber in dieser Hinsicht recht nützlich. Als Lehrerin war sie allerdings weniger gut. Ich hatte furchtbar viel nachzuholen, als ich hierher kam.“

Evelyn hatte in der Tat noch immer viel nachzuholen. Aber statt sich wirklich Mühe zu geben, mit den anderen gleichzuziehen, tat sie herzlich wenig und spielte den Filmstar. Ihre Eltern hatten sich bereits damit abgefunden, daß ihre Zeugnisse immer nur „mangelhaft“ oder „ausreichend“ lauteten.

Ihr Vater machte oft heftige Bemerkungen über diese Zensuren. Aber da die Mutter immer auf Evelyns Seite war und sie maßlos verwöhnte, fielen seine Worte nicht auf fruchtbaren Boden. Sie machten Evelyn nur trotzig. Sie brach in Tränen aus, und ihre Mutter mußte sich alle Mühe geben, sie mit Unterstützung von Fräulein Winter zu trösten. Evelyn verstand es, ihre Tränen immer zum rechten Zeitpunkt zu vergießen.

Diana dagegen wußte genau, wann es galt, ihr gewinnendes Lächeln aufzusetzen. Es bewahrte sie vor manchem Ärger, vor allem mit Mademoiselle Dupont, Fräulein Lind und Herrn Jung.

Mademoiselle konnte diesem Lächeln nicht widerstehen. Diana beherrschte die Kunst des Lächelns. Sie konnte süß lächeln, tapfer, leidenschaftlich — es war erstaunlich, wie viele Arten von Lächeln es gab! Wenn Diana Mademoiselle eine Französisch-Arbeit vorlegte, in der es von Fehlern nur so wimmelte, setzte sie ihr Lächeln auf, und Mademoiselle wurde es ganz warm ums Herz. Ach, dieses hübsche Kind!

„Ich habe mein Bestes getan, Mademoiselle“, pflegte Diana in solchen Fällen zu sagen und unaufhörlich dabei zu lächeln. „Aber ich fürchte, es ist noch nicht sehr gut. Sehen Sie — es ist so schwierig für mich, weil ich ja vorher noch nie zur Schule gegangen bin.“

Mademoiselle war dann immer überwältigt, streichelte Dianas Arm und rief: „Du tust dein Bestes, mon enfant! Du kannst vorläufig gar nicht mehr tun! Ich will dir gern am Abend Nachhilfeunterricht geben!“

Mademoiselle pflegte dieses Angebot, über das ganze Gesicht strahlend, öfter zu machen. Aber Diana reagierte geistesgegenwärtig. Sie schüttelte bedauernd den Kopf und versicherte, wie traurig sie wäre, aber es fehle ihr die Zeit — sie hätte sich schon zum Nachhilfeunterricht bei einer anderen Lehrerin angesagt.

Und wie viele auch immer ihre Französisch-Arbeit wiederholen mußten — Diana war niemals dabei. Sie konnte Mademoiselle um den kleinen Finger wickeln, wenn sie nur ihren Charme einsetzte und ihr hinreißendes Lächeln.

Unglücklicherweise hatte gerade dieses Lächeln die gegenteilige Wirkung auf Fräulein Parker, Fräulein Pott und Mademoiselle Rougier — besonders auf Mademoiselle Rougier, die grundsätzlich alle Mädchen nicht mochte, die von der anderen Mademoiselle bevorzugt wurden.

Sie war streng zu Diana, und es war aussichtslos, sie anzulächeln. Sie konnten einander nicht ausstehen. Für Diana wären böse Zeiten angebrochen, wenn ihr nicht unerwartet jemand aus der Klasse zu Hilfe gekommen wäre und sie davor bewahrt hätte, alle Arbeiten für Mademoiselle Rougier wieder und wieder machen zu müssen. Dieser Jemand war — überraschend genug — Marlies!

Marlies war jetzt ganz besonders gut in Französisch, denn ihre Mutter hatte in den Ferien ein französisches Mädchen eingeladen, das sich mit Geduld und Ausdauer ihrer angenommen hatte.

Marlies fand Diana einfach wunderbar. Sie mußte sie immer wieder anschauen. Sie würde sie niemals so gern haben wie Dolly oder Susanne, aber sie geriet ganz in den Bann ihrer Liebenswürdigkeit und ihres hübschen Aussehens.

Eines Tages kam Diana, den Tränen nahe, von Mademoiselle Rougier zurück. Die Lehrerin hatte ihr angedroht, daß sie die französische Übungsarbeit wiederholen müsse, falls sie das nächste Mal nicht in Ordnung wäre.

Marlies ging zu ihr. „Kann Evelyn dir nicht helfen?“ erkundigte sie sich schüchtern. „Ich glaube, sie hat im Augenblick nichts Besonderes vor. Soll ich sie bitten, dich bei den Französisch-Arbeiten zu unterstützen?“

Diana schenkte ihr ein in Tränen schwimmendes, aber äußerst gewinnendes Lächeln. „Nein, es hat keinen Zweck, Evelyn zu fragen. Sie kann mir nicht helfen, weil sie nicht besser in Französisch ist als ich.“

„Ich darf dir ja wohl nicht helfen?“ fragte Marlies. Und sie fügte eifrig hinzu: „Obwohl ich es gern tun würde!“

„Oh, ich danke dir tausendmal!“ sagte Diana freudig erregt. „Du bist doch so gut in Französisch, so besonders gut! Schau mal, was hab ich denn hier falsch gemacht?“

Marlies schlüpfte hastig neben Diana in die Bank und begann, ihr die Übungsarbeit genau zu erklären. Bald hatte sie, ohne sich dessen bewußt zu werden, die ganze Arbeit getan und wurde von Diana mit einem herzerwärmenden Lächeln belohnt.

„Ich habe es gern getan“, versicherte Marlies schüchtern. Sie blickte auf Dianas goldene Lockenpracht. „Du hast wunderschönes Haar“, sagte sie.

Diana war genauso wie Evelyn: Sie liebte es, wenn man sie bewunderte und ihr etwas Angenehmes sagte. Außerdem fand sie es außerordentlich günstig, wenn Marlies sie auch zukünftig bei den Schularbeiten unterstützen würde.

„Willst du mir ab und zu in Französisch helfen?“ erkundigte sie sich. „Ich möchte natürlich keine Nachhilfestunden bei einer der beiden Mademoiselles haben — aber wenn du mir hin und wieder etwas erklärst, würde ich mich riesig freuen!“

Keine der Schülerinnen hatte jemals Marlies gebeten, ihr bei den Schularbeiten behilflich zu sein. Sie wurde tiefrot und schluckte krampfhaft.

„Nur zu gern!“ sagte sie endlich. „Ach, wenn ich mir vorstelle, daß ich dir helfen darf, wo ich doch sonst immer nur andere um Hilfe gebeten habe! Wirklich, ich tue es gern, Diana!“

So konnte man zur Verblüffung aller Mädchen der zweiten Klasse das seltsame Schauspiel beobachten, wie Marlies an den Abenden mit Diana im Gemeinschaftsraum saß und ihr die Fehler erklärte, die das Mädchen mit dem berückenden Lächeln neulich in der Übungsarbeit gemacht hatte.

„Und dazu macht sie ihr auch noch die Schularbeiten für den nächsten Tag“, sagte Dolly aufgebracht. Sie mochte es nicht, daß Marlies einen so großen Teil ihrer Zeit für eine andere opferte. Monat für Monat hatte sie sich an Dolly und Susanne angeschlossen. Sie wollte doch nicht allen Ernstes diese gräßliche Diana zu ihrer Freundin machen?

„Laß sie in Ruhe“, sagte die vernünftige Susanne. „Wenn sie ihr helfen möchte — warum nicht? Diana ist furchtbar schlecht in Französisch, aber ich kann ihr nicht übelnehmen, daß sie keinen Nachhilfeunterricht bei den Mademoiselles nimmt. Du weißt, wie gereizt Mademoiselle Rougier abends immer ist, und du weißt ebensogut, daß Mademoiselle Dupont nie ein Ende findet, wenn man Nachhilfestunde bei ihr hat. Da werden aus einer Stunde meistens zwei!“

„Ich hoffe nur, Diana setzt nicht Marlies eine ihrer dummen Flausen in den Kopf“, sagte Dolly.

„Vielleicht wird eher Marlies eine paar vernünftige Gedanken in Dianas Kopf hämmern“, meinte Susanne. „Ich habe den Verdacht, daß du dich einmischen willst, Dolly. Ich gebe dir einen guten Rat: Halte dich heraus!“

Die Mädchen merkten bald, wer zu wem paßte. Sie wählten sich ihre Freundinnen, neben denen sie in der Klasse sitzen wollten und mit denen sie ihre Freizeit zu verbringen gedachten. Es war wunderbar, eine besondere Freundin zu haben, der man auch hin und wieder etwas anvertrauen konnte!

Susanne hatte Dolly, und Dolly hatte Susanne.

Irene hatte Britta. Die beiden wurden nahezu unzertrennlich. Und das tat ihnen nicht gut. Was die eine vergaß, fiel der anderen bestimmt nicht ein. Sie schienen einander eher noch konfuser zu machen.

Alice war natürlich mit Betty befreundet. Alice war nicht so gut gelaunt wie sonst. Es wurmte sie noch immer, daß sie nicht Klassensprecherin geworden war. Und sie war gar nicht nett zu Susanne und unterstützte sie in keiner Weise. Susanne tat, als bemerkte sie es nicht, aber sie litt unter dieser Haltung.

Evelyn hatte natürlich Diana — und nun schien auch Marlies sich mit ihr befreunden zu wollen. Evelyn fing an, das sehr übelzunehmen.

„Du brauchst dir keine Gedanken zu machen“, sagte Diana zu Evelyn. „Ich nutze sie nur aus, das dumme Ding! Sie darf mich auch mal auf einem Spaziergang begleiten, wenn du keine Zeit hast. Sonst fällt es ihr noch auf, daß ich mir von ihr nur die Französisch-Arbeiten machen lassen will. Außerdem nutzt sie dir auch — du brauchst nachher meine Arbeiten nur abzuschreiben.“

So duldete Evelyn ab und zu Marlies’ Gegenwart und sagte auch nichts, wenn sie manchmal allein mit Diana ausging. Es spielte keine Rolle, Diana nutzte sie ja nur aus.

Dennoch konnte Diana sich nicht dagegen wehren, daß Marlies ihr wirklich lieb wurde — und es war eine ganz angenehme Abwechslung, wenn statt der eingebildeten Evelyn ein- oder zweimal in der Woche die gutherzige Marlies an ihrer Seite ging.

Die unsichtbare Kreide

Nach einigen Wochen wurde Alice unruhig.

„Es ist Zeit, daß wir etwas Leben in die Bude bringen!“ sagte sie zu Betty. „Ich weiß, wir sind zwar jetzt als Mädchen der zweiten Klasse beinahe erwachsen, aber warum sollen wir nicht hin und wieder ein bißchen Spaß haben? Susanne ist so eine langweilige Jule — niemals ein Witz — niemals ein Streich!“

„Was wollen wir anstellen?“ fragte Betty, und ihre Kobold-Augen funkelten. „Ich habe ‚unsichtbare’ Kreide. Kann man damit etwas anfangen?“

„Unsichtbare Kreide? Davon hast du mir noch nie was gesagt!“ rief Alice, während sich ihr Gesicht aufhellte. „Was ist das? Zeige sie mir!“

„Ich habe sie oben in meinem Nachttisch“, sagte Betty. „Ich hole sie, und dann treffen wir uns im Gemeinschaftsraum. Dort ist jetzt niemand.“

Im Gemeinschaftsraum nahm Betty ein Stück rosa Kreide aus einer Schachtel und zeigte es der Freundin.

„Sie sieht gar nicht unsichtbar aus“, sagte Alice. „Was kann man damit anfangen?“

„Also, wenn du beispielsweise einen Stuhl damit einreibst, dann kann man sie nicht sehen. Aber wenn man sich daraufsetzt und sie warm wird, dann hinterläßt sie einen herrlichen rosa Fleck auf dem Kleid oder Rock.“

„Ich begreife!“ sagte Alice. „Au fein — wir könnten den Stuhl im Klassenzimmer mit unsichtbarer Kreide einreiben! Am besten vor der Stunde bei Mademoiselle!“

„Nein! Wir werden lieber Herrn Jungs Stuhl einreiben, wenn wir Musikunterricht haben!“ rief Betty. „Seinen Klavierstuhl! Dann wird er sich draufsetzen, um unseren Gesang zu begleiten. Und wenn er wieder aufsteht und sich umdreht, um an die Tafel zu schreiben...!“

Alice lachte laut. „Es ist ratsamer, Herrn Jung diesen Streich zu spielen als Spitznase oder Mademoiselle. Er wird nicht das geringste ahnen — und außerdem hat auch die erste Klasse ihren Spaß, weil sie ja mit uns zusammen Musikunterricht hat.“

Alice wurde sichtlich besserer Laune, nachdem dieser Plan ausgeheckt war. Betty und sie probierten die unsichtbare Kreide heimlich aus.

Betty nahm einen Stuhl mit einem Sitz aus Holz und rieb die geheimnisvolle rosa Kreide darauf.

„Schau nur“, sagte sie, „man kann keine Spur davon entdecken, nicht wahr?“

Alice überprüfte den Stuhl genau, indem sie ihn hin und her drehte. „Es funktioniert großartig“, sagte sie. „Nichts ist zu sehen, rein gar nichts! Merkwürdig — man reibt die Kreide darauf, und im selben Augenblick scheint sie schon zu verschwinden. Sie ist wirklich unsichtbar, Betty! Nun setze dich mal hin, und wir wollen sehen, was dann geschieht.“

Betty setzte sich auf den Stuhl und blieb eine Minute sitzen. Die Kreide mußte erst leicht angewärmt werden, wenn sie sichtbar werden sollte.

Als Betty feierlich auf dem Stuhl saß, von Alice beobachtet, steckte Evelyn den Kopf zur Tür herein; sie suchte Diana.

„Was macht ihr denn da?“ erkundigte sie sich neugierig.

„Nichts“, sagte Alice. „Verschwinde. Diana ist nicht hier.“

„Aber was macht ihr denn da?“ fragte Evelyn beharrlich, weil sie irgend etwas argwöhnte, wenn sie auch nicht wußte, was es war. „Warum sitzt Betty auf diesem unbequemen Stuhl, und noch dazu mitten im Zimmer?“

„Alice, du sollst sofort zu Spitznase kommen!“ rief plötzlich eine Stimme, und Jenny schaute herein. „Schnell! Sie ist außer sich vor Wut über irgend etwas. Es geht um deinen Aufsatz, glaube ich.“

„Du meine Güte!“ sagte Alice und schoß davon. „Ich bin gleich wieder da!“

Evelyn betrachtete Betty interessiert, die nach wie vor auf ihrem Stuhl saß. „Müde?“ erkundigte sie sich.

Betty machte ein finsteres Gesicht. Sie kam sich lächerlich vor. Am liebsten hätte sie Evelyn ein Buch an den Kopf geworfen, aber sie traute sich nicht aufzustehen, weil sie mit Sicherheit ein schönes Kreidemuster auf dem verlängerten Rücken haben würde.

Und sie wollte vorläufig noch niemanden in ihren Plan einweihen. „Du scheinst wohl plötzlich gelähmt zu sein, du armes, armes Geschöpf?“ höhnte Evelyn. „Kannst gar nicht aufstehen, was? Oder plagt dich das Zipperlein?“

Zu Bettys Erleichterung wurde Evelyn bald müde, sie zu necken. Sie ging hinaus, um weiter nach Diana zu suchen.

Jenny grinste und trollte sich auch.

Betty stand auf und zog ihren Rock nach vorn. Sie kicherte begeistert — sie hatte ein leuchtend rosa Muster darauf. Wie großartig diese unsichtbare Kreide wirkte, wenn sie erst einmal warm geworden war!

Alice kam angeflitzt. „Funktioniert es?“ rief sie und gickerte vor Vergnügen, als Betty ihr den rosa Fleck zeigte. „Prima! Das probieren wir morgen bei Herrn Jung aus!“

„Wollen wir jemanden ins Vertrauen ziehen?“ fragte Betty.

„Keinen einzigen Menschen“, erwiderte Alice. „Sonst wird es vorher ausgeplaudert.“

Weder Betty noch Alice waren sehr aufmerksam, als Fräulein Pott mit der Klasse eine Arbeit vorbereitete. „Pöttchen“ — wie die Mädchen heimlich gern sagten — blickte hin und wieder argwöhnisch auf die beiden Verschwörerinnen und fragte sich, was sie wohl im Schilde führten.

Pöttchen kannte die Anzeichen. Sie warnte Fräulein Parker: „Diese zwei aus Ihrer Klasse, Alice und Betty, hecken irgend etwas aus, liebe Kollegin. Passen Sie morgen gut auf!“

Aber Fräulein Parker konnte weder in der ersten, noch in der zweiten Stunde Verdächtiges wahrnehmen. Nur Alice und Betty machten einen unruhigen Eindruck. Doch das war nichts Besonderes, vor allem bei Alice nicht.

In der letzten Stunde vor der großen Pause hatten sie Musikunterricht.

„Bitte, Fräulein Parker“, meldete sich Betty, „heute muß ich alles für den Musikunterricht vorbereiten. Darf ich schon gehen?“

Fräulein Parker warf einen Blick auf die Uhr. „Na, schön. Es sind nur noch vier Minuten bis zum Schluß.“

Betty flitzte hinaus, nachdem sie Alice einen schnellen Blick zugeworfen hatte. Sie rannte den Korridor entlang zum Musikzimmer. Es war kein Mensch darin. Herr Jung pflegte sich glücklicherweise immer ein paar Minuten zu verspäten.

Betty sauste zum Klavierstuhl. Er war rund und hatte einen lederbezogenen Sitz, den man rundherum drehen konnte.

Betty holte ihr Stück Kreide heraus und rieb den Sitz kräftig damit ein.

Sie war überzeugt, daß nicht das winzigste Fleckchen des Sitzes ohne Kreide blieb, obwohl sie natürlich nichts sehen konnte. Es handelte sich tatsächlich um unsichtbare Kreide!

Dann drehte sie den Stuhl ganz herunter, so daß er auf jeden Fall zu niedrig für Herrn Jung war. Immer wenn er ihm zu hoch oder zu niedrig schien, setzte er sich darauf und drehte sich so lange herum, bis der Stuhl die richtige Höhe hatte. Tat er das heute auch, dann blieb die Kreide bestimmt gut an ihm haften.

Betty legte die Notenhefte zurecht und säuberte sorgfältig die Tafel. Dann hörte man bereits das Geräusch heranhastender Füße, und kurz darauf schwärmten die Mädchen der ersten Klasse unter den wachsamen Augen von Fräulein Pott herein. Bald kam auch die zweite Klasse. Alices Augen strahlten. Betty lachte ihr zu und winkte. Dann ging sie, um Herrn Jung die Tür aufzuhalten.

Ein tappriger kleiner Mann in unmodernem Anzug kam in den Raum. Er strich sich über sein Spitzbärtchen und verbeugte sich artig vor den Schülerinnen.

„Guten Morgen, meine Damen!“

„Guten Morgen, Herr Jung“, riefen die Mädchen im Chor und raschelten mit den Notenblättern.

Der Unterricht begann. Herr Jung ließ fünf Minuten lang Noten an die Tafel schreiben und erklärte dann Notenschlüssel und musikalische Vorzeichen. Danach ging er zum Flügel.

Betty stieß Alice den Ellbogen in die Seite und hielt den Atem an. Aber ärgerlicherweise setzte sich Herr Jung nicht. Er schlug mit einer Hand ein paar Noten an, drehte sich wieder zu den Mädchen um und hob den Taktstock.

„Übungen, bitte“, sagte er. „Ich wünsche, die Münder weit geöffnet zu sehen; der Ton muß aus dem tiefsten Grund der Kehle heraustönen!“

Herr Jung legte großen Nachdruck auf den „Grund der Kehle“. Dieser Ausdruck tauchte immer wieder auf, ob es sich um Übungen, Gesang oder Notenlesen drehte. „Vom Grund der Kehle“ war sein unerschütterliches Motto.

Nun stand er also, statt zu sitzen, und dirigierte die Gesangsübungen. Alice war blaß vor Enttäuschung. Angenommen, er setzte sich überhaupt nicht? Die nächste, die sich darauf setzen würde, war sicherlich die Begleiterin der Tanzlehrerin, und sie trug meistens farbige Röcke, so daß die Kreide gar nicht auffallen konnte.

Aber Herr Jung setzte sich endlich doch noch hin. Er wollte die Mädchen ein neues Lied lehren und es ihnen wie gewöhnlich zwei-, dreimal vorspielen, damit sie es ins Ohr kriegten.

So nahm er also Platz. Aha, der Stuhl war wieder mal zu tief gestellt! Herr Jung drehte sich mit Schwung darauf herum, bis er die richtige Höhe hatte. Die Mädchen kicherten. Herr Jung war sich nicht darüber im klaren, wie komisch sein Herumwirbeln aussah.

„Ich spiele euch jetzt das neue Lied vor“, sagte er. „Hört bitte ruhig zu. Ihr werdet genau bemerken, wann der Chor einsetzt, denn ich werde ihn singen.“

Und schon begann er: Tamta-Tatam. Seine Hände flogen über die Tasten, und seine Stimme schmetterte die Begleitung.

Alice und Betty zwinkerten einander zu. Die Kreide fing jetzt sicherlich an zu wirken!

Dreimal spielte Herr Jung das Lied. Dann stand er auf. „Gefällt es euch?“ fragte er.

Und die Mädchen antworteten im Chor: „O ja, Herr Jung!“

Der Lehrer wandte sich der Tafel zu und nahm ein Stück Kreide zur Hand. In diesem Augenblick sahen die Mädchen, daß seine Sitzfläche mit dem leuchtendsten Rosa bedeckt war, das man sich vorstellen konnte!

Sie waren vor Begeisterung außer sich: „Schaut nur Herrn Jung! Wo hat der sich denn reingesetzt?“ — „Ach, wie komisch!“ — „Sieh doch nur mal!“

Nach und nach begann die ganze Klasse zu kichern.

Herr Jung fuhr herum. „Ruhe bitte! Was ist das für ein Benehmen?“

Für einen kurzen Moment herrschte Stille. Sobald sich aber der arme Musiklehrer wieder der Tafel zuwandte, brach der nächste Heiterkeitssturm los. Irene feuerte wahre Lachsalven ab und explodierte nahezu vor Vergnügen.

Herr Jung warf die Kreide auf den Boden. Er sah aus, als wollte er darauf herumstampfen. Sicherlich hätte er es auch getan, wenn nicht plötzlich die Tür aufgegangen und die Direktorin hereingekommen wäre. Sie wurde von einem Herrn begleitet.

„Entschuldigen Sie bitte, daß ich Ihren Unterricht störe“, sagte sie zu Herrn Jung. „Aber der Klavierstimmer ist gerade im Hause, und ich halte es für am besten, wenn Sie gleich mit Herrn Lemming über den Flügel reden.“ Sie wies mit einer Handbewegung auf den Herrn, den sie mitgebracht hatte.

Herr Jung schluckte seinen Ärger hinunter und erklärte, was an dem Flügel nicht in Ordnung war.

Frau Greiling war inzwischen ein paar Schritte zurückgetreten und entdeckte zu ihrer großen Überraschung Herrn Jungs leuchtende Rückfläche.

Die Mädchen waren jetzt so still wie die Mäuschen. Alice und Betty fühlten sich gar nicht wohl in ihrer Haut.

Frau Greiling wandte sich an Susanne, die Klassensprecherin: „Würdest du bitte eine Kleiderbürste holen? Herr Jung hat sich irgendwo staubig gemacht.“

Susanne stürzte davon und holte die Bürste.

Überrascht schaute Herr Jung über seine Schulter und versuchte, seiner Sitzfläche ansichtig zu werden.

„Ist das Farbe?“ fragte er erschreckt. „Ich hoffe nicht! Ach — nur Kreide! Wie, in aller Welt, kommt sie dorthin?“

„Igitt!“

Bald war die störende rosa Kreide eilfertig von Herrn Lemming abgebürstet worden, der sich dann selbst auf den Klavierstuhl setzte, um ein paar Baßtöne anzuschlagen. Er wollte prüfen, ob das Klavier richtig gestimmt sei.

Alice und Betty beobachteten ihn atemlos. Die meisten Mädchen ahnten jetzt, daß es sich hier um einen Streich handelte, und verfolgten alles, was geschah, mit größter Aufmerksamkeit.

Sie wurden belohnt, als sich Herr Lemming vom Stuhl erhob. Sein schwarzer Mantel war jetzt ebenfalls mit einem wunderbaren rosa Muster geschmückt!

Herr Jung starrte verblüfft darauf. „Sehen Sie nur, Frau Greiling, Herr Lemming hat sich auch irgendwo angeschmiert. Ich will ihn gleich abbürsten.“

Trotz Frau Greilings Gegenwart begannen die Mädchen zu kichern.

Die Direktorin war sehr erstaunt. Sie ging auf den Stuhl zu und betrachtete ihn genau.

Alice und Betty hielten den Atem an. Aber die unsichtbare Kreide trug ihren Namen zu Recht. Mit bloßem Auge war nichts zu erkennen. Und natürlich kam die Direktorin nicht auf die Idee, sich hinzusetzen und die merkwürdige Sache weiter zu untersuchen. Noch immer verwundert, verließ sie mit Herrn Lemming den Raum, und der Unterricht ging weiter.

Kurz vor Schluß der Stunde setzte sich der unglückliche Herr Jung noch einmal auf den Stuhl. Als er sich wieder erhob, bot er abermals ein prächtiges Bild, und die Mädchen glucksten und quietschten vor Vergnügen. Einige hatten sich ihre Taschentücher in den Mund gesteckt, um ihr Gelächter zu ersticken.

Herr Jung war jedoch zu sehr mit seinem Aufbruch beschäftigt, weil gerade die Glocke zur Pause läutete. Er ging zur Tür, blieb dort einen Augenblick stehen und verbeugte sich höflich wie immer. „Guten Morgen, meine Damen!“ Und hinaus ging er, wobei er allen noch einmal die rosagemusterte Kehrseite zuwandte.

Auf dem Schulhof konnten sich die Mädchen laut über den Vorfall unterhalten. „Alice! Da hattest du deine Finger im Spiel! Wie hast du das gemacht?“ — „O wie herrlich! Als er sich umdrehte, hätte ich mich schier kaputtlachen können!“ — „Betty! Erzähle mir, was ist der Trick dabei? Als ich mir den Stuhl anschaute, konnte ich nichts entdecken!“ So scholl es durcheinander.

„Halt, ja — du erinnerst mich an etwas“, sagte Betty mit einem listigen Lächeln zu Alice. „Ich glaube, ich werde den Stuhl doch lieber schnellstens mit einem feuchten Lappen abreiben.“

Sie verschwand, und die Mädchen scharten sich um Alice und flehten sie an, ihnen das Geheimnis anzuvertrauen.

Unterdessen schritt Herr Jung einen der langen Korridore entlang. Er ahnte nichts von seiner farbigen Hinterpartie.

Gerade kam Mademoiselle Dupont hinter ihm aus einem Klassenraum heraus. Sie glaubte ihren Augen nicht zu trauen. „Monsieur Jung! Hallo, Monsieur Jung!“

Herr Jung fürchtete sich vor beiden Mademoiselles. Er beschleunigte seine Schritte.

Mademoiselle erhöhte ebenfalls das Tempo. „Monsieur, Monsieur, attendez, je vous prie! Warten Sie, warten Sie! Sie können doch nicht so herumlaufen! Wie sieht das aus! Es ist schrecklich!“

Endlich fuhr Herr Jung ärgerlich herum. „Was ist los?“ fragte er. „Was ist schrecklich?“

„Dort, dort!“ rief Mademoiselle und begann die Kreide abzuklopfen. Eine Staubwolke wirbelte empor.

Herr Jung war entsetzt, daß Mademoiselle ihn wie einen Schulbuben abklopfte. Er bog sich um die eigene Achse, um zu sehen, was eigentlich los war, und als er die Staubwolke bemerkte, die ihn einhüllte, fiel ihm ein, daß er und auch Herr Lemming vorhin schon einmal abgebürstet werden mußten.

„Ich entferne das sofort“, sagte Mademoiselle, packte ihn beim Arm, zog ihn zur Flurgarderobe, wo eine Kleiderbürste bereit lag, und bürstete mit kräftigen Strichen die Kreide aus seiner Hose.

Herr Jung war ärgerlich und keineswegs dankbar. „Zweimal ist mir das heute morgen schon passiert“, sagte er wütend und schüttelte buchstäblich seine Faust unter Mademoiselles Nase, als sei sie die Schuldige. Sie fuhr erschreckt zurück. Herr Jung machte auf dem Absatz kehrt und hastete, vor sich hinmurmelnd, davon.

Er ist sehr unhöflich, dieser Mann, überlegte Mademoiselle. Ich bin freundlich zu ihm, und er hält mir die Faust unter die Nase. Nie wieder rede ich auch nur ein Wort mit ihm!

Nur ein Mädchen war Augenzeugin dieses Zwischenfalles gewesen, und zwar Dolly. Sie eilte sogleich zu den anderen. „Ich habe gesehen, wie Mademoiselle Dupont wild mit der Kleiderbürste auf Herrn Jung eingeklopft hat“, keuchte sie. „Ihr hättet sehen müssen, wie wütend er war! Ach, laß es uns doch noch einmal machen, Alice. Der Trick mit der Kreide ist einfach prima!“

Einen gelungenen Streich noch einmal zu wiederholen ist immer ein Fehler. Alice wußte das, aber sie konnte der Versuchung nicht widerstehen, den Trick auch an Mademoiselle Dupont zu versuchen.

„Wollen wir?“ fragte sie Betty, und Betty nickte begeistert.

Die Mädchen bildeten einen Kreis um sie und betrachteten die rätselhafte unsichtbare Kreide. Sie kicherten und lachten, als sie sich an die Musikstunde erinnerten, und vertrauten auch den Mädchen der ersten Klasse ihr Geheimnis an.

„Wer reibt die Kreide vor der Französischstunde am Nachmittag auf Mademoiselles Stuhl?“ fragte Betty. „Alice und ich können es nicht tun. Wir haben keine Gelegenheit, uns in dem Raum aufzuhalten. Wer hat Klassendienst?“

„Ich!“ meldete sich Dolly. „Ich werde es tun. Gib mir die Kreide! Einfach auf den Stuhl aufreiben?“

Zehn Minuten vor dem Nachmittagsunterricht schlüpfte Dolly ins Klassenzimmer. In dieser Woche war sie an der Reihe, den Klassenschrank in Ordnung zu halten, die Tafel zu säubern, für genügend Kreide zu sorgen und zu sehen, ob Lappen und Schwamm vorhanden waren.

Es kostete sie nur ein paar Minuten, diese Dinge zu erledigen. Dann ging sie zu dem Stuhl, der hinter dem Katheder stand und nahm die Kreide aus der Tasche. Sie wollte gerade beginnen, die Sitzfläche einzureiben, als ihr ein übermütiger Gedanke durch den Kopf fuhr:

Könnte sie nicht irgendein kurzes Wort schreiben, das dann auf dem Kleid von Mademoiselle erschiene? Was würde das für einen Begeisterungssturm unter den Mädchen entfesseln! Aber es müßte natürlich ein sehr kurzes Wort sein.

Ich werde ganz einfach „Igitt“ schreiben, sagte sich Dolly erfreut. Und zwar in Spiegelschrift, damit es richtig herum auf der Rückfront von Mademoiselle erscheint.

Ganz sorgfältig und vorsichtig schrieb sie also mit der Kreide auf die Sitzfläche des Stuhls „Igitt“ und setzte noch ein Ausrufungszeichen dahinter.

Sich vorzustellen, daß Mademoiselle mit diesem Wort auf dem Kleid herumlaufen würde — das würde ein Gelächter unter den Mädchen auslösen!

Die Glocke läutete zum Unterrichtsbeginn. Dolly steckte die Kreide ein und ging auf ihren Platz. Sie konnte sich kaum das Lachen verbeißen, als die Mädchen hereinkamen.

„Hast du’s getan? Hast du Zeit genug gehabt?“ flüsterten sie, und Dolly nickte.

Dann erschien Mademoiselle Dupont, offensichtlich in bester Laune. Sie setzte sich sofort. Da sie winzige Füße hatte, stand sie nicht besonders gem.

Die Mädchen beobachteten sie aufmerksam. Wann würde sie aufstehen? Dolly konnte es kaum erwarten — was würden die anderen sagen, wenn sie sähen, was sie auf den Stuhl geschrieben hatte?

Jenny wurde an die Tafel gerufen, um eine Vokabel anzuschreiben.

„Schreib das Wort falsch“, zischte ihr Dolly zu. „Dann wird sie aufstehen und es verbessern!“

So schrieb die sonst so gescheite Jenny zu Mademoiselles Erstaunen einen geradezu lächerlichen Fehler in das Wort hinein. Gründlich verärgert schickte Mademoiselle Jenny auf ihren Platz zurück und erhob sich endlich, um das Wort eigenhändig zu verbessern.

Die Klasse rang nach Atem, als sie Mademoiselles Sitzfläche ansichtig wurde. Alle waren ganz fassungslos und wußten nicht, ob sie amüsiert oder erschrocken sein sollten. Auf ihrem engsitzenden Kleid trug Mademoiselle in rosa Farbe den Schriftzug „Igitt“.

Selbst Dolly war überrascht, wie klar es zu erkennen war, und fühlte sich sehr unbehaglich. Einen rosa Fleck auf jemandes Kleidung erscheinen zu lassen, das war etwas ganz anderes gewesen — wie aber sollte man erklären, wie ein „Igitt!“ daraufkam?

Die anderen hatten den gleichen Gedanken.

„Dolly, du Kamel! Stell dir vor, sie kommt nachher auf dem Flur den anderen Lehrerinnen unter die Augen, und die sehen, was hinten auf dem Kleid aufgemalt ist!“ zischte Alice. „Ich hätte dir wirklich mehr Verstand zugetraut.“

Der Gedanke, die anderen Lehrerinnen könnten das „Igitt!“ sehen, löste Bestürzung in der Klasse aus. Fräulein Parker würde empört sein. Nichts war ihr so verhaßt wie Respektlosigkeit. Aber wie es wieder wegbekommen? Das schreckliche „Igitt!“ loderte auf, verschwand, loderte wieder auf und verschwand, je nachdem, ob sich Mademoiselle schreibend der Tafel oder erklärend der Klasse zuwandte.

„Ich werde Mademoiselle sagen, ihr Rock sei staubig, und es am Ende der Stunde abbürsten“, versprach Dolly im Flüsterton.

Aber sie hatte keine Gelegenheit dazu. Mademoiselle ging nach der Stunde eilig davon, weil sie in der ersten Klasse nebenan unterrichten mußte und sich schon einige Minuten verspätet hatte. So kamen die Mädchen der ersten Klasse zur Überraschung ihres Lebens, als Mademoiselle mit dem leuchtenden „Igitt!“ hereinspazierte.

Sie konnten ihr Kichern nicht unterdrücken, und Mademoiselle wurde von Augenblick zu Augenblick zorniger. „Was ist heute nachmittag so komisch an mir?“ fragte sie. „Ist mein Haar unordentlich? Habe ich ein schwarzes Gesicht? Oder trage ich zwei linke Schuhe?“

„Nein, Mademoiselle“, antworteten die Mädchen ganz schwach vor Lachen.

„Ich bin nicht komisch, und ich finde auch gar nichts komisch!“ sagte Mademoiselle scharf. „Aber ich werde bald komische Dinge tun. O ja, ich werde bald sagen: ‚Jede schreibt hundert Zeilen aus dem französischen Lesebuch ab.‘ Das wird sehr, sehr komisch!“

Nach diesen Worten drehte sie sich mit Schwung der Tafel zu und das „Igitt!“ blitzte wieder auf. Die Mädchen klammerten sich aneinander und wurden fast ohnmächtig vor unterdrücktem Gelächter. Aber sie hatten Verstand genug, Mademoiselle aufzuhalten, bevor sie die Klasse verließ. „Wir müssen das abbekommen, ehe sie geht“, hatte Gisela gesagt. „Sonst kriegt die zweite Klasse furchtbaren Ärger. Ich nehme an, sie wollten es abbürsten und sind nicht mehr dazu gekommen.“

So bat Gisela, bevor Mademoiselle den Klassenraum verließ, ihr das Kleid abstauben zu dürfen, da es voller Kreide sei.

„Tiens!“, sagte Mademoiselle, während Gisela sie eifrig abklopfte. „Immer diese Tafelkreide! Danke, Gisela, vous êtes gentille. Du bist sehr freundlich.“

Sie stand geduldig wie ein Lamm, bis Gisela auch die letzte Spur des rosa „Igitt!“ entfernt hatte. Dann ging sie davon. Die Mädchen der zweiten Klasse warteten bereits auf sie, weil sie einen letzten verzweifelten Versuch machen wollten, sie abzubürsten, ehe sie das Lehrerzimmer erreichte.

Sie waren sehr erleichtert, als sie sahen, daß Mademoiselles Kleid fleckenlos war. Sie schlichen ins Klassenzimmer zurück und ließen sich kraftlos auf ihre Sitze fallen.

„Du meine Güte“, sagte Alice, „hätte das ein Theater gegeben! Pöttchen oder Spitznase hätten es sicher gemeldet, wenn sie das ‚Igitt!’ gesehen hätten. Du weißt, wie ärgerlich die beiden werden, wenn sie glauben, wir wären frech und respektlos. Dolly, du warst ein Schafskopf. Ich nehme an, Susanne hat dich dazu angestiftet. Eine schöne Klassensprecherin, das muß man sagen!“

„Halt den Mund!“ fuhr Dolly sie an, die mit sich und jedermann grollte. „Susanne hat überhaupt nichts damit zu tun. Ich habe einfach nicht nachgedacht — das ist alles!“

Die Wochen vergehen

Die Geschichte mit der unsichtbaren Kreide wurde noch vier Tage danach diskutiert. Die Mädchen aus den oberen Klassen hörten davon und wünschten heimlich, sie hätten das „Igitt!“ auch zu Gesicht bekommen. Alle, die Dolly kannten, flüsterten „Igitt!“ in ihr Ohr, wenn sie sie trafen.

Jedermann glaubte, Dolly hätte den Streich von Anfang bis Ende allein ausgeheckt, worüber sich Alice und Betty ärgerten. Warum sollte Dolly allen Ruhm für sich beanspruchen, da sie doch nur dieses alberne Wort auf Mademoiselles Kleid hatte erscheinen lassen und ihretwegen dabei die ganze Klasse um ein Haar in eine arge Klemme geraten wäre?

Die beiden zeigten Dolly die kalte Schulter, und Dolly behandelte sie ihrerseits, als wären sie Luft. Sie wußte, daß Alice darunter litt, nicht Klassensprecherin zu sein, und deshalb Susanne nicht ausstehen konnte. Dolly hielt jedoch zu Susanne, und daran würde niemand etwas ändern können.

Alices Zunge wurde immer spitzer und schärfer. Dolly wußte, daß Alice sie um ihre Beherrschung bringen wollte. Sie wurde ganz rot vor unterdrückter Wut, sagte aber nichts. Sie durfte nicht die Beherrschung verlieren, auf keinen Fall und unter keinen Umständen!

Dabei regte sie sich insgeheim furchtbar auf. Susanne versuchte sie zu beruhigen, machte es aber dadurch nur noch schlimmer.

„Begreifst du nicht, daß ich so wütend auf Alice bin, weil du meine Freundin bist?“ fragte Dolly sie. „Über mich könnte sie sagen, was sie wollte, das würde mich gar nicht stören. Aber ich kann nun mal nicht still dasitzen und zuhören, wie sie über dich herzieht. Und alles nur, weil sie eifersüchtig ist. Sie tut es in meiner Gegenwart, weil sie weiß, wie leicht ich in Wut gerate.“

„Du darfst ihr unter keinen Umständen in die Falle gehen“, sagte die vernünftige Susanne. „Das wäre töricht. Betty und sie wollen dich nur zum Gespött machen.“

So mußte die arme Dolly mit knirschenden Zähnen die Ruhe bewahren, wenn sich Alice und Betty im Gespräch die Bälle zuwarfen, um sie zu reizen.

„Ach, unsere gute Susanne“, sagte Alice etwa. „Immer so gutartig — und so langweilig. Die vollendete Klassensprecherin. Findest du nicht auch, Betty?“

„Wie recht du hast“, erwiderte Betty dann. „Denke nur daran, was sie uns allen für ein gutes Beispiel gibt — die brave, gewissenhafte Susanne. Wirklich, ich bin ganz überwältigt vor Scham, wenn ich Susanne so steif und brav in der Klasse sitzen sehe! Sie lacht nicht, sie macht keine Witze — sie ist ein wunderbares Vorbild für uns alle!“ Dazu setzte Betty ein Lächeln auf, das Dolly rasend machte.

„Was sollten wir nur ohne sie anfangen?“ fuhr Alice fort. Dabei schaute sie verstohlen zu Dolly hinüber, um zu sehen, ob sie schon vor Wut platzte.

Dolly wußte, daß sie ihre Zunge nicht mehr im Zaum halten könnte und Dinge sagen würde, die ihr am nächsten Tag leid taten, wenn sie noch länger bliebe. So stand sie auf und ging weg — was die beiden natürlich als Sieg für sich buchten.

Verständlicherweise war Dolly in diesen Tagen nicht gerade gut gelaunt. Aber es gab noch jemanden, der sich nicht in der besten Stimmung befand — und das war Ellen.

In den ersten Wochen war sie recht ausgeglichen gewesen, wenn sie auch einen etwas bedrückten Eindruck gemacht hatte. Und nun plötzlich wurde sie richtiggehend gereizt. Sie kläffte die Mädchen an wie ein bissiger Spitz. Die kleine Falte auf ihrer Stirn vertiefte sich, als ob sie ständig irgend jemandem grollte.

Jenny versuchte herauszufinden, was ihr fehlte. Susanne hatte es schon probiert, aber Ellen schien zu glauben, daß Susanne, in ihrer Eigenschaft als Klassensprecherin, sie nur zurechtweisen wollte. So blaffte sie auch Susanne an, so daß sich die Klassensprecherin überrascht und gekränkt zurückzog.

„Komisches Geschöpf“, sagte sie zu Dolly. „Ich kann sie nicht verstehen. Sie hat sich ein Stipendium für Möwenfels erarbeitet, und das bedeutet, daß sie schrecklich gescheit sein muß. Sie arbeitet schwer — viel mehr als irgendeine von uns. Und doch ist sie niemals Erste oder nur unter den ersten drei oder vier. Ich glaube, sie ärgert sich darüber und ist darum so schlecht gelaunt. Ich kann sie nicht ausstehen.“

„Ich auch nicht“, erwiderte Dolly. „Sie ist überhaupt nicht wert, daß man sich über sie den Kopf zerbricht, Susanne. Laß sie!“

„Nein — ich glaube, sie ist es doch wert“, meinte Susanne. „Jedermann ist wert, daß man sich Gedanken um ihn macht. Ich werde Jenny bitten, sich um sie zu kümmern. Sie sitzt ja in der Klasse neben ihr.“

Jenny war ein sehr aufrichtiges Mädchen mit wenig Phantasie. Für gewöhnlich ging sie geradenwegs auf die Dinge zu wie ein Panzer, walzte jeden Widerstand nieder und bestand darauf zu erfahren, was sie zu erfahren wünschte.

Aber bei Ellen verfuhr sie aus irgendeinem Grund nicht auf diese Weise. Sie saß neben ihr in der Klasse und hatte auch das Bett neben ihr im Schlafsaal. So hatte Jenny häufig Gelegenheit, Ellens unbewußtes Stöhnen und ihre unterdrückten Seufzer zu hören, wenn sie arbeitete oder einzuschlafen versuchte.

Ihr war bekannt, daß Ellen nachts oft wach lag, und sie vermutete, daß sie irgend etwas bedrückte. Sicher war es nicht ihre Arbeit — das war bei einem Mädchen mit Stipendium gar nicht vorstellbar. Soweit sie beobachtet hatte, bewältigten alle Mädchen mit Stipendium ihre Schularbeiten mühelos.

Jenny war, trotz ihrer bündigen Ausdrucksweise und ihres rauhen Benehmens, ein freundliches Mädchen. Sie versuchte, Ellens Vertrauen zu gewinnen. Da schien es keinen anderen Weg zu geben, als sie geradeheraus zu fragen, ob man ihr helfen könne. Aber das hatte wenig Aussicht auf Erfolg. Ellen würde sie sicherlich ebenso anfahren, wie sie es mit Susanne getan hatte. So dachte Jenny zum ersten Mal über eine Sache nach, ohne so grob zu verfahren wie üblich.

Ellen hatte keine Freundin. Sie ermutigte niemanden, auch nicht die ruhige Angela. Jenny machte sich daran, ihr in unaufdringlicher Art kleine Gefälligkeiten zu erweisen. Sie konnte — das war ihr klar — niemals aus Ellen herausquetschen, was ihr fehlte, aber vielleicht bekam sie das Mädchen so weit, es ihr freiwillig anzuvertrauen. Das war wirklich eine lobenswerte Idee; denn es kam selten vor, daß die rauhe Jenny viel Federlesens machte, wenn es galt, sich mit anderen Leuten zu verständigen. Aber sie war riesig stolz, daß Susanne sie gebeten hatte, sich Ellens anzunehmen, nachdem deren eigene Bemühungen gescheitert waren.

Ellen merkte zuerst gar nicht, daß Jenny keine Gelegenheit ausließ, ihr zu helfen oder ihr eine Gefälligkeit zu erweisen. Jenny half Ellen, ihre irgendwo verlegten Turnschuhe zu suchen, sie erbot sich, ihr nach dem Waschen die Haare zu trocknen — Kleinigkeiten, die niemand bemerkte, zunächst nicht einmal Ellen selbst.

Aber allmählich wurde Ellens Vertrauen zu dem gescheiten Mädchen immer größer. Sie sagte es ihr, wenn sie unter schlimmem Kopfweh litt, obwohl sie sich weigerte, es der Hausmutter zu erzählen. Sie fuhr Jenny nicht mehr an, ging jedoch nach wie vor in ihrer Gereiztheit auf jedes andere Mädchen los — Marlies ausgenommen. Es mußte schon jemand sehr hartherzig und bösartig sein, um die sanfte kleine Marlies anzufahren. An manchen Abenden war Ellen ganz unleidlich.

Wenn irgend jemand zu nahe an ihr vorbeiging und sie unabsichtlich streifte, sprang sie auf und zischte: „Kannst du dich nicht vorsehen? Sieh doch hin, wo du läufst!“

Wenn jemand sie beim Lesen störte, schlug sie ihr Buch auf den Tisch und starrte den Störenfried haßerfüllt an. „Siehst du nicht, daß ich lese? Es gibt doch keinen einzigen ruhigen Platz in diesem ganzen abscheulichen Haus!“

„Du liest ja gar nicht“, sagte Dolly einmal. „Du hast nicht eine Seite umgewendet, seit du das Buch aufgeschlagen hast!“

„Ach, du beobachtest mich also, wie?“ antwortete Ellen, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. Sie verließ den Raum und schlug die Tür hinter sich zu.

„Ist sie nicht widerlich? Faucht uns unablässig an!“ — „Ich wünschte, sie hätte ihr Stipendium für eine andere Schule erhalten!“ — „Gibt immer vor, zu lesen und zu arbeiten, rutscht dabei aber von Woche zu Woche auf einen schlechteren Platz. Eine Heuchlerin ist sie!“ riefen die Mädchen.

„Ach, sie ist einfach nicht glücklich. Wahrscheinlich hat sie sich noch nicht eingewöhnt“, sagte Jenny und wurde mit einem beifälligen Blick von Susanne bedacht. Jenny hatte mit ihrer Aufgabe ein schweres Stück Arbeit auf sich genommen, aber sie hielt durch.

Das Wetter war schlecht. Man konnte keinen Sport im Freien treiben, ja nicht einmal spazierengehen, denn das Land ringsum war in Matsch und Schlamm versunken. Die Mädchen fühlten sich wie eingesperrt und wurden immer zappliger, so daß die Lehrerinnen beschlossen, schlechtes Wetter hin oder her, für den nächsten Tag eine Schulwanderung anzukündigen.

Alle stöhnten. Es regnete in Strömen. Der Himmel war völlig verhangen. Die Tennisplätze standen halb unter Wasser. Wie würden die Feldwege aussehen? Das Meer hatte eine bleigraue, unheimliche Farbe, und der Wind pfiff über die Steilküste.

Evelyn und Diana murrten am lautesten von allen.

Evelyn ließ in der Klasse ein ständiges Schniefen hören, weil sie hoffte, Fräulein Parker würde glauben, sie habe sich erkältet, und sie von der Wanderung beurlauben.

Fräulein Parker aber war von Pöttchen auf Evelyns unglaubwürdiges Schniefen aufmerksam gemacht worden und zeigte kein Mitgefühl „Wenn du weiterhin schniefst, kannst du vor die Tür gehen“, sagte sie. „Wenn es etwas gibt, was ich nicht vertragen kann, dann ist es dieses Schniefen!“

Evelyn starrte wütend vor sich hin. Warum waren nicht alle Lehrerinnen so wie ihre alte Privatlehrerin? Die rannte sofort nach dem Thermometer, wenn sich Evelyn nur räusperte. Nicht im Traum würde sie sich einfallen lassen, Evelyn in ein so schreckliches Wetter hinauszujagen! Sie traute sich nicht weiterzuschniefen und ärgerte sich über Dollys Grinsen.

Diana versuchte eine andere Taktik, nicht mitwandern zu müssen. Sie hatte nicht die Absicht, meilenweit durch Schlamm zu waten. So ging sie am Abend mit dem Übungsbuch unter dem Arm zu Mademoiselle Dupont. Sie setzte ihr süßestes Lächeln auf und klopfte an die Tür des Zimmers, in dem Mademoiselle wohnte.

„Ach, du bist’s, ma petite! Meine kleine Diana!“ rief Mademoiselle und hieß ihren Liebling mit einem Lächeln willkommen, das womöglich noch reizender war als das von Diana. „Was hast du auf dem Herzen?“

„Ach, Mademoiselle, ich stecke ja so in der Patsche mit diesen unregelmäßigen Verben“, sagte Diana. „Ich glaube wirklich, daß mir eine Nachhilfestunde guttäte, falls Sie ein bißchen Zeit erübrigen könnten. Ich wünsche so sehnlich, meine Leistungen in Französisch zu verbessern.“

„Aber du bist ja in letzter Zeit schon so viel besser geworden!“ rief Mademoiselle strahlend, weil sie natürlich nicht wußte, daß Marlies fast alle Französisch-Arbeiten für Diana gemacht hatte. „Ich bin so stolz auf dich!“

Diana lächelte noch inniger, und Mademoiselles Herz schmolz. Ach, dieses hübsche Ding! Sie legte den Arm um Diana. „Ja, ja, natürlich werde ich dir Nachhilfeunterricht geben“, sagte sie. „Wir bringen das ganz rasch in Ordnung mit den unregelmäßigen Verben. Bleib nur gleich da!“

„O nein, nicht jetzt, Mademoiselle“, sagte Diana. „Aber ich könnte auf diese schöne Schulwanderung verzichten, wenn Sie so gut wären, mich dann zu unterrichten. Es ist die einzige Freizeit, die ich dafür übrig habe.“

„Das gute Kind — auf die Wanderung zu verzichten, die ihr Mädchen so mögt!“ rief Mademoiselle, die jede Art von Bewegung in freier Luft für eine närrische Erfindung hielt. „Ja, natürlich werde ich mir Zeit für dich nehmen. Ich sage Fräulein Parker Bescheid. Du bist ein fleißiges Mädchen, Diana. Ich bin sehr, sehr zufrieden mit dir!“

„Vielen Dank, Mademoiselle“, sagte Diana erfreut, schenkte Mademoiselle noch ein hinreißendes Lächeln und verließ triumphierend den Raum.

Diana ärgert sich schwarz

Fräulein Parker war ebenso überrascht wie empört, als sie hörte, daß Diana nicht an der Wanderung teilnehmen würde.

„Woher diese plötzliche Begeisterung für Französisch?“ sagte sie und sah Mademoiselle verdrossen an. „Das paßt so gar nicht zu Diana. Gerade sie gehört zu den Mädchen, denen ein langer Fußmarsch guttun würde — und ganz besonders einer durch matschiges Gelände! Es wäre genau das Richtige gegen ihr zimperliches Getue! Geben Sie ihr die Nachhilfestunde ein anderes Mal, Mademoiselle!“

Aber Mademoiselle war starrköpfig. Sie mochte die Kollegin mit der langen Nase nicht. Sie schürzte ihren kleinen Mund und schüttelte den Kopf. „Es ist leider zu einem anderen Zeitpunkt für mich nicht möglich. Außerdem finde ich es wirklich selbstlos von der Kleinen, auf einen Ausflug zu verzichten, um ihre Leistungen in Französisch zu verbessern.“

Fräulein Parker stieß einen Laut des Unglaubens aus, der Mademoiselle maßlos erbitterte. „Sie will sich von der Wanderung nur drücken, das wissen Sie so gut wie ich, Mademoiselle. Es ist unklug, ihr in dieser Weise nachzugeben! Diana setzt zu leicht ihren Willen durch, und ich mag ihre Methoden nun einmal nicht. Zu sehr ‚hintenherum’ für meinen Geschmack!“

Mademoiselle sprang für ihren Liebling in die Bresche. Sie begann zu übertreiben. „Fräulein Parker! Wenn Sie wüßten, wie gern das Mädchen an der Wanderung teilgenommen hätte! Ach, welche Freude, durch die herbstliche Landschaft zu streifen! Die Seeluft tief in die Lungen zu saugen, nachdem sie so lange in der dunklen Stube sitzen mußte! Diana hat all diese Freuden aus eigenem Antrieb geopfert und sollte dafür gelobt und nicht getadelt werden. Sie wird schwer mit mir arbeiten, während Sie sich alle amüsieren und die herrliche Luft der freien Natur atmen.“

„Nun, Mademoiselle Rougier hätte Diana nicht so leicht hereingelegt wie Sie“, sagte Fräulein Parker, die ihre Beherrschung zu verlieren begann. „Mademoiselle Rougier durchschaut sie!“

Mademoiselle war entrüstet. „Ich werde mal ein Wort mit Mademoiselle Rougier wechseln“, sagte sie. „Ich werde sogar zwei, drei, vier Worte mit ihr wechseln. Sie hat kein Recht, so über Diana zu sprechen, die von Tag zu Tag besser in Französisch wird!“

„Lassen wir dieses Thema fallen“, sagte Fräulein Parker, die Dianas herzlich überdrüssig war. „Setzen Sie sich darüber mit Mademoiselle Rougier auseinander, wenn Sie es für richtig halten. Mir ist das gleichgültig. Abgesehen davon, daß Diana uns mit Erfolg auf den Arm genommen hat, bin ich ganz froh, sie nicht während der Wanderung maulend, klagend und seufzend mit schleppenden Füßen hinter uns herziehen zu sehen.“

Diana konnte es sich nicht verkneifen, jedermann davon zu erzählen, auf welche Weise sie sich vor der Wanderung gedrückt hätte. Evelyn wünschte, sie wäre ebenso entschlossen vorgegangen. Die anderen fühlten sich durch diesen heuchlerischen kleinen Trick einfach abgestoßen.

„Wie man das nur tun kann, bloß um sich vor einem Spaziergang zu drücken!“ sagte Dolly. „Es macht doch Spaß, in Gummischuhen durch die Pfützen zu platschen. Wenn du es vorziehst, den ganzen Nachmittag mit französischen Verben zuzubringen — nur immer zu! Das sieht dir jedenfalls mal wieder ähnlich, Diana!“

Doch die Wanderung fand überhaupt nicht statt! Der Wind hatte sich zu einem Sturm gesteigert, so daß Fräulein Parker beschloß, den Spaziergang abzublasen. Die Mädchen zogen sich gerade Regenmäntel und Gummischuhe an, als die Lehrerin in den Garderobenraum kam und sie von ihrem Entschluß unterrichtete. Diana war bereits mit ihrem Französischbuch zu Mademoiselle gegangen.

„Mädchen! Es tut mir leid. Aber aus dem Wind ist ein richtiger Sturm geworden!“ sagte die Lehrerin. „Die Wanderung ist abgesetzt. Als Entschädigung werden wir alle in der Turnhalle mit viel Krach und guter Stimmung zusammen spielen — Ballspiele oder was immer ihr wollt! Wir werden die Hausmutter bitten, uns außerdem einen guten Kakao und eine Menge Kuchen zu bringen, so daß wir zur Abwechslung ein Picknick im Hause abhalten.“

Die Mädchen brachen in Begeisterungsrufe aus. Ein Nachmittag mit lustigen Spielen, Völkerball oder Hindernisspringen, mit Lachen, Schreien und Gelächter, mit einem Picknick in der Turnhalle — das war so richtig nach ihrem Herzen!

„Wie ist denn das mit Diana, Fräulein Parker?“ fragte Marlies, der plötzlich einfiel, daß Diana bei Mademoiselle war. „Soll ich gehen und sie holen?“

„Pst!“ sagte Alice mit verhaltenem Atem. „Fräulein Parker an Diana zu erinnern! Geschieht ihr recht, wenn sie das alles hier verpaßt! Ich werde Marlies gleich den Kopf waschen!“

Fräulein Parker schaute auf das ängstliche Gesicht von Marlies hinunter und fragte sich zum zwanzigsten Mal, warum Marlies sich um Diana kümmerte, wo sie doch Dolly und Susanne zu Freundinnen hatte.

„Marlies, du solltest Diana nicht stören“, sagte Fräulein Parker so deutlich, daß die begierig lauschenden Mädchen es gut hören konnten. „Sie hat sich diese Nachhilfestunde so sehnlich gewünscht, wie mir Mademoiselle erzählte, und sie wollte unbedingt auf die Wanderung verzichten. Ich bin sicher, daß sie ebenso gewillt ist, auf Spiel und Picknick im Hause zu verzichten. Nein, wirklich — wir dürfen sie nicht stören! Wenn ein Mädchen so fleißig ist wie Diana, wäre es nicht recht, sie von ihrem lobenswerten Entschluß abzuhalten.“

Marlies war die einzige, die den humorvollen Unterton nicht heraushörte. Die anderen begriffen sofort und bogen sich vor Lachen. Fräulein Parker lächelte.

„Da ist Diana schön hereingefallen“, sagte Alice. „Geschieht ihr wirklich ganz recht!“

Sie verlebten einen vergnügten Nachmittag und hatten sich am Schluß ganz müde gespielt. Dann setzten sie sich zu Tisch, wo der Kakao in Strömen floß und sich enorme Kuchenberge türmten.

Diana tauchte auf, als gerade das letzte Stück Kuchen gegessen wurde. Sie hatte einen unsagbar langweiligen Nachmittag bei Mademoiselle zugebracht — mit gräßlichem Nachhilfeunterricht. Diana mußte nicht nur wieder und wieder die Aussprache üben, sondern außerdem auch die meisten Verben aufschreiben.

Diana wünschte von Herzen, sie hätte diesen Unterricht nie angeregt. Sie hatte geglaubt, sie würde gemeinsam mit Mademoiselle ein behagliches Stündchen verbringen und hauptsächlich über sich selbst plaudern können. Da Mademoiselle aber von Diana völlig überzeugt war, wollte sie ihr den so dringend verlangten Unterricht auch erteilen.

So ließ sie die arme Diana büffeln und nochmals büffeln. Als Diana schwach protestierte und meinte, sie habe Mademoiselle lange genug aufgehalten und die anderen würden nun auch bald von der Wanderung zurückkehren, schlug Mademoiselle diesen Hinweis sofort in den Wind.

„Wir hören es ja, wenn die Mädchen zurückkommen“, sagte sie, weil sie nicht wußte, daß die Wanderung gar nicht stattgefunden und also auch niemand das Haus verlassen hatte.

„Sobald wir sie kommen hören, kannst du gleich zu ihnen hinuntergehen, ma petite.“

Schließlich wunderte sich Mademoiselle doch, daß die Wanderer noch immer nicht zurückkehrten, und sie schickte Diana zur Erkundung aus. Das Mädchen hätte in Tränen ausbrechen mögen, als sie die leeren Teller entdeckte und all die glücklichen Gesichter ihrer Klassenkameradinnen sah, die gerade in der Turnhalle die letzten Kuchenreste verputzten! „Ihr gemeinen Biester!“ schrie sie. „Ihr seid überhaupt nicht weggewesen! Und ihr habt Kakao und Kuchen ohne mich gehabt!“

„Wir wollten dich nicht beim Nachhilfeunterricht stören“, sagte Alice und grinste. „Das liebe Fräulein Parker war auch der Meinung, es sei nicht recht von uns, dir die ganze Freude an der Französischstunde zu verderben.“

Diana blickte Evelyn wuterfüllt an. „Du hättest mich holen müssen“, fauchte sie. „Es wäre ganz leicht für dich gewesen, einen Sprung herüberzukommen, um mich zu rufen!“

„Die einzige, die dich zu holen versuchte, war Marlies“, sagte Susanne. „Sie ging tatsächlich zu Fräulein Parker und schlug vor, man sollte dir Bescheid sagen. Marlies ist wohl der Ansicht, daß Ausflüge und Spiele den unregelmäßigen Verben vorzuziehen seien.“

Diana warf Marlies einen dankbaren Blick zu und empfand ein herzliches Gefühl für sie. Nicht einmal Evelyn, ihre Freundin, hatte versucht, sie aus der abscheulichen Nachhilfestunde herauszupauken. Marlies aber hatte freundlich an sie gedacht.

„Danke, Marlies“, sagte Diana und widmete ihr ein ziemlich weinerliches Lächeln. „Ich werde dir das nie vergessen. Das war sehr anständig von dir.“

Von diesem Zeitpunkt an war die selbstsüchtige, prahlerische und unzuverlässige Diana nett zu Marlies, nicht nur, weil das kleinere Mädchen ihr in Französisch half, sondern weil sie sie wirklich mochte und bewunderte.

Marlies war natürlich erfreut. Sie war ganz in Dianas Bann geraten und zu gutgläubig, um ihre Fehler zu bemerken. Sie sah nicht einmal, daß die Art, wie sich Diana in Französisch helfen ließ, an Mogelei grenzte. Denn in ihrem Eifer machte Marlies fast die gesamten Hausarbeiten für sie.

Evelyn begann eifersüchtig auf Marlies zu werden. Sie ahnte, daß Diana das kleine Mädchen wirklich gern mochte. Aber Diana lachte jedesmal, wenn Evelyn sie darauf ansprach.

„Du weißt, daß ich sie nur ausnutze“, behauptete sie. „Sei kein Schaf, Evelyn. Du bist meine Freundin, und ich will keine andere zur Freundin haben. Ich habe nichts gemeinsam mit Marlies — sie ist ein richtiger Einfaltspinsel, ein blödes Gänschen!“ So redete sie sich nicht gerade sehr edel immer wieder heraus.

Es war gut, daß Marlies diese Bemerkungen nicht hörte. Sie wäre erschrocken und tief verletzt gewesen. Und sie war gerade so glücklich darüber, daß Diana sie mochte. Oft lag sie wach und dachte an das Mädchen mit dem wunderschönen Haar und dem lieblichen Lächeln.

Sie wünschte sich, sie wäre auch so anziehend wie Diana. Aber sie war es nicht, und sie würde es niemals sein, dachte sie sich.

Diana vergab den anderen nicht, daß sie so gemein zu ihr gewesen waren, sie nicht zu benachrichtigen, als die Wanderung abgesagt wurde.

Evelyn aber, die fürchtete, die Sympathie ihrer begüterten Freundin zu verlieren, schmeichelte ihr womöglich noch unterwürfiger als zuvor und lauschte ihren Geschichten mit erhöhter Aufmerksamkeit.

„Habe ich dir schon erzählt, wie meine Mutter eine Party an Bord unserer Jacht gab und ich während des Abendessens neben dem berühmten Filmschauspieler Donald Dorberg gesessen habe?“ fragte Diana einmal.

„Neben Donald Dorberg — dem Schwarm aller Mädchen? Neben dem durftest du sitzen?“ Evelyn war ganz hingerissen vor Bewunderung. „Worüber hast du dich denn mit ihm unterhalten?“

„Ach, über viele Dinge. Er war sehr nett und hat mir Komplimente über meine schönen Haare gemacht“, sagte Diana, die ihre Geschichte wie üblich auszuschmücken begann. „Ich blieb bis ein Uhr morgens auf. Es war einfach herrlich auf der Jacht. Sie war mit bunten Glühbirnen erleuchtet. Die Leute an Land sagten, sie hätte ausgesehen wie ein Schiff aus dem Märchen.“

„Was hattest du an?“ fragte Evelyn.

„Ein mit kleinen Perlen besticktes Rüschenkleid. Dazu trug ich meine Perlenkette. Sie hat weit über tausend Mark gekostet.“

Evelyn sperrte Mund und Nase auf. „Wo hast du sie?“ fragte sie.

„Ich durfte sie natürlich nicht mit nach Möwenfels bringen“, erwiderte Diana. „Meine Mutter ist sehr eigen in diesen Dingen, weißt du. Ich habe weder meinen Schmuck noch meine Abendkleider hier — nichts, das ihr nicht auch besitzt.“

„Ja, das ist mir schon aufgefallen. Ich finde es vernünftig von deiner Mutter“, sagte Evelyn.

Von beiden unbemerkt, hatte Susanne in einer Nische im Gemeinschaftsraum gesessen und wider Willen alles mit angehört.

Jetzt reichte es ihr — sie hatte genug von dem prahlerischen Geschwätz.

Sie kam aus ihrer Nische hervor und sagte: „Es ist ein Jammer, daß deine Mutter dich nicht mit einem eigenen Tennisschläger versorgte oder mit einem zweiten Paar Schuhe und genügend Briefpapier. Dann brauchtest du uns nicht immerzu anzupumpen. Eine Jacht und ein paar Autos weniger und dafür mehr Briefumschläge und Briefmarken würden dir sehr guttun, Diana!“

Diana schaute Susanne hochmütig an. „Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten!“ sagte sie. „Ich sprach mit Evelyn.“

„Es ist meine Angelegenheit!“ beharrte Susanne. „Du borgst andauernd etwas von uns — und du zahlst niemals etwas zurück! Wenn du so reich bist, solltest du etwas von deinem Taschengeld für Dinge auf sparen, die du wirklich brauchst!“

„Biest!“ sagte Diana, als Susanne den Raum verlassen hatte. „Sie ist eifersüchtig auf mich. Ich vermute — nur weil ihre Eltern nicht so wohlhabend sind wie meine!“

Mademoiselle gegen Mademoiselle

Die Wochen vergingen wie im Fluge. Bald war die Hälfte der Schulzeit bis zu den nächsten Ferien verstrichen, und es kam der Besuchstag für die Eltern.

Dolly hatte sich schon seit langem darauf gefreut, ihre Mutter und ihren Vater wiederzusehen. Als sie dann kamen, wurde es ein wunderschöner Tag: Die Eltern machten mit ihr und ihrer Freundin Susanne einen herrlichen Ausflug.

Zu Evelyns Enttäuschung kamen die Eltern von Diana nicht. Dabei hatte sie sich heimlich erträumt, von ihnen eingeladen und ausgeführt zu werden wie eine Prinzessin.

„Ich möchte deine Mutter zu gern kennenlernen“, sagte Evelyn. „Sie sieht auf dem Foto so strahlend schön aus!“

Auf Dianas Kommode stand das gerahmte Foto einer sehr schönen Frau in einem kostbaren Abendkleid. An ihrem schlanken Hals funkelten Juwelen. Jedermann bewunderte das Bild.

„Aber du siehst deiner Mutter überhaupt nicht ähnlich“, sagte Dolly kritisch zu Diana. „Sie hat weitauseinanderstehende Augen — und deine stehen eng beieinander. Deine Nase ist auch ganz anders.“

„Nicht jeder ähnelt seiner Mutter“, erwiderte Diana. „Ich komme mehr nach Vaters Familie. Mein Vater hat eine sehr, sehr schöne Schwester.“

„Und ich vermute, du siehst genau aus wie sie, nicht wahr, Diana?“ erkundigte sich Jenny spöttisch. „Ich habe eine Mutter, die ganz und gar nicht schön ist. Und mein Vater ist sogar ziemlich häßlich. Aber die beiden sind die goldigsten Menschen der Welt. Das ist für mich die Hauptsache. Sie haben Humor und machen jeden Spaß mit.“

Evelyns Mutter kam ebenfalls. Sie war ganz entzückt von Dianas Charme und sehr beeindruckt, als sie hörte, aus welch wohlhabendem Hause sie stammte. „Man stelle sich vor — eine Jacht und so viele Autos“, rief sie aus. „Kann sie dich denn nicht einmal einladen, Kind?“

„Pst, Mama!“ zischte Evelyn, die fürchtete, daß Diana sie hören könnte.

Britta und Irene gingen beide zusammen aus und kehrten natürlich ohne Mützen und Handschuhe zurück, die sie irgendwo vergessen hatten. Alice und Betty waren ebenfalls gemeinsam losgezogen und kamen kichernd heim. Augenscheinlich hatte Alices Bruder, der auch zu Besuch gekommen war, ihnen neue Streiche verraten, die die Jungen in seiner Schule ausgeheckt hatten.

Zu aller Überraschung hatte Jenny die übellaunige Ellen gebeten, mit ihr und ihren Eltern auszugehen. Ellen hatte erst abgelehnt — und dann plötzlich doch noch zugesagt. Es war kein sehr vergnüglicher Ausflug gewesen.

„Du warst unterwegs stumm wie ein Fisch“, sagte Jenny nachher vorwurfsvoll. „Selbst die Späße meines Vaters konnten dich nicht aufheitem. Und er ist doch wirklich sehr lustig!“

„Du brauchst mich ja nie wieder aufzufordern mitzukommen!“ erwiderete Ellen mit Tränen in den Augen.

Närrisches Ding, dachte Jenny, sie ist so empfindlich, daß sie beim harmlosesten Anlaß aus der Haut fährt! Jenny wurde es langsam leid, immer nett zu Ellen zu sein.

„Nun haben wir schon einen ziemlichen Teil des Schuljahres herum“, sagte Dolly, „und...“

Noch ehe sie ausreden konnte, wurde sie von Alice unterbrochen, die seufzte: „Ja, und müssen jetzt schon anfangen, die gräßlichen französischen Schauspiele einzustudieren, die zur Jahresabschlußfeier aufgeführt werden. Wer hat die beiden Mademoiselles nur auf diese furchtbare Idee gebracht? Und wer wartet schon darauf, daß wir ihm französisches Theater vorspielen?“

Jede Klasse sollte am Ende der Schulzeit etwas zur Unterhaltung beitragen. Die zweite Klasse war beauftragt worden, zwei kleine französische Theaterstücke einzuüben, von denen Mademoiselle Dupont das eine und Mademoiselle Rougier das andere ausgewählt hatte.

Als es galt, unter den Mädchen die Darstellerinnen dieser Stücke auszuwählen, kam es zwischen den beiden Mademoiselles beinahe zu einer Schlägerei.

Die Hauptrolle in dem einen Stück war eine „Prinzessin Edelherz“, ein wahrer Engel an Güte. Mademoiselle Dupont hatte Diana dafür vorgesehen. Und nach ihrer Meinung sollte Diana, weil sie so schön und begabt war, auch die Hauptrolle des zweiten Stücks übernehmen: die Feenkönigin.

Aber Mademoiselle Rougier war anderer Ansicht. „Wollen Sie im Ernst diesem Schwachkopf von Diana die beiden tragenden Rollen anvertrauen?“ fragte sie ungläubig. „Sie wird die Hälfte des Textes vergessen, und ihre Aussprache ist ent-setz-lich! Das wissen Sie doch selbst! Ich dulde nicht, daß dieses Mädchen eine Hauptrolle bekommt!“

„Aber sie sieht wie eine Prinzessin aus. Wie wunderschön sie sein wird mit ihrem goldenen Haar und diesem lieblichen Gesichtchen! Wer wäre wohl geeigneter für die Rolle als sie?“

„Pah!“ entgegnete Mademoiselle Rougier verächtlich. „Sie ist Ihr kleiner Liebling, Ihr Schoßhündchen! Nein — Susanne wird diese Rolle übernehmen. Sie lernt gut und sie hat eine gute Aussprache. Oder Dolly. Sogar Marlies wäre besser als Diana, weil sie Französisch spricht, wie es gesprochen werden muß.“

„Ich glaube, Sie sind übergeschnappt“, rief Mademoiselle Dupont. „Sehen Sie sich nur Diana an, dieses Mädchen mit dem Lächeln eines Engels! Ich bestehe darauf, daß sie die Rolle übernimmt.“

„In diesem Fall will ich überhaupt nichts mehr mit diesen Theaterstücken zu tun haben!“ sagte Mademoiselle Rougier eisig. „Es ist immer ein Fehler, Lieblinge in einer Klasse zu haben, Mademoiselle Dupont. Aber wenn Sie auch noch dazu übergehen, Ihre Hätschelkinder mir aufzuzwingen, dann ist es aus und vorbei!“

„Ich habe keine Hätschelkinder!“ rief Mademoiselle Dupont wider besseres Wissen und stampfte mit dem Fuß auf. „Ich habe alle Mädchen gleich gern!“

Mademoiselle Rougier räusperte sich betont. „Dieser Meinung sind Sie aber allein“, sagte sie. „Aber ich kann hier nicht den ganzen Tag herumstehen, um mir Unsinn über Diana anzuhören. Guten Tag, Mademoiselle.“

Damit machte sie auf dem Absatz kehrt und rauschte steif davon.

Die mollige kleine Mademoiselle Dupont starrte ihr ärgerlich nach. Hätschelkinder — das wäre ja noch schöner! Was diese Person sich einbildet — wie konnte sie wagen, so etwas zu behaupten! Nie wieder würde sie mit Mademoiselle Rougier auch nur ein einziges Wort wechseln. Überhaupt würde sie Möwenfels verlassen und in ihr geliebtes Frankreich zurückkehren. Mademoiselle stieß einen Laut aus, der wie das Knurren eines gereizten Hundes klang. Sie erschreckte damit Fräulein Pott, die gerade zur Tür hereinkam.

„Fühlen Sie sich nicht wohl, Mademoiselle Dupont?“ fragte sie, als sie das zornig gerötete Gesicht der Französin erblickte.

„Ich fühle mich durchaus nicht wohl. Ich bin beleidigt worden“, erwiderte Mademoiselle Dupont. „Man erlaubt es mir nicht, für unsere Theaterstücke die Mädchen auszuwählen, die ich für die Rollen geeignet finde. Mademoiselle Rougier erhebt Einspruch dagegen, daß ich als Feenkönigin die hübsche, liebenswerte Diana einsetzen will. Sie will mir nicht einmal erlauben, ihr die Rolle der Prinzessin Edelherz zu geben.“

„Nun, da stimme ich aber völlig mit ihr überein!“ sagte Fräulein Pott, während sie sich setzte und ihre Unterlagen sortierte. „Diana ist meiner Ansicht nach ein doppelgesichtiges kleines Wesen.“

„Auch Sie sind gegen mich — das ist ja die reinste Verschwörung!“ rief Mademoiselle Dupont und brach in Tränen aus. „Auch Sie! O diese kaltherzigen Menschen! Ach, diese…“

Fräulein Pott war froh, daß in diesem Augenblick an die Tür geklopft wurde.

Die Hausmutter kam lächelnd herein. „Darf ich Sie wohl bitte für einen Augenblick sprechen, Mademoiselle?“ fragte sie.

„Nein, das dürfen Sie nicht“, erwiderte Mademoiselle mit Nachdruck. „Mein Herz schlägt mir bis zum Halse! Aber ich werde Ihnen etwas sagen, Kollegin — ich wähle die Darstellerinnen aus, die ich für richtig halte!“ Und sie marschierte knurrend hinaus.

Die Hausmutter schaute ihr verdutzt nach. „Was, in aller Welt, hat sie denn?“ fragte sie.

„Sie hatte wohl eine Auseinandersetzung mit Mademoiselle Rougier“, erwiderte Fräulein Pott und begann Zensuren in ein Büchlein zu schreiben. „Sie geraten ja öfter aneinander. Diesmal scheint es allerdings wesentlich ernstere Formen anzunehmen!“

Die beiden Mademoiselles studierten den Mädchen die Rollen für die französischen Stücke abwechselnd ein. Jedesmal wenn Mademoiselle Dupont an der Reihe war, besetzte sie beide Hauptrollen mit Diana — sehr zur Genugtuung des Mädchens. Bald darauf wies ihr Mademoiselle Rougier eine unbedeutende Nebenrolle zu und studierte die Hauptrollen mit Susanne und Dolly. Es war wirklich ein tolles Durcheinander!

Keine der Mademoiselles gab nach. Sie schauten sich nicht mehr an und wechselten kein Wort miteinander.

Für die Mädchen war das ein Riesenspaß, aber mit der Zeit nahmen sie Mademoiselle Duponts Partei, weil sie ihnen lieber war. Das änderte nichts daran, daß auch sie Diana nicht für beide Hauptrollen haben wollten.

Britta, die ganz erfüllt war von dem Streit, zeichnete meisterhafte Karikaturen von Mademoiselle Rougier, die sie knochiger und dürrer denn je darstellten. Sie zeichnete sie mit einem Dolch in der Hand, wie sie sich anschickte, die arme Mademoiselle Dupont zu erstechen. Sie zeichnete sie, wie sie hinter einem Gebüsch mit einem Gewehr im Anschlag lauerte. Und sie zeichnete sie, wie sie Gift in den Kaffee träufelte, bevor sie ihn ihrer Feindin servierte.

Kichernd rissen sich die Mädchen die Zeichnungen gegenseitig aus den Händen.

Alice war ganz außer sich vor Begeisterung. In ihr reifte ein böser Gedanke. „Britta! Mademoiselle Dupont wäre entzückt von diesen Bildern! Du weißt, wieviel Humor sie hat. Legen wir die Bilder morgen vor der Französischstunde aufs Katheder! Ich bin gespannt, was sie für ein Gesicht machen wird!“

„Ich wette, die Übersetzungsarbeit wird ausfallen, wenn Mademoiselle Dupont die Bilder sieht“, sagte Betty lachend, und die anderen stimmten ihr bei.

Britta legte die Zeichnungen fein säuberlich in ein Buch. Sie hatte unter jede einzelne geschrieben, was sie darstellen sollte, aber das konnte man auch mühelos so erkennen.

Alice flüsterte Betty etwas ins Ohr. Betty guckte überrascht drein und begann dann zu grinsen. Wirklich interessant, was sie da von Alice erfuhr: Morgen sollte nicht Mademoiselle Dupont unterrichten, sondern Mademoiselle Rougier. Aufgepaßt — das würde ein Feuerwerk geben!

Klasse 2 kriegt einen Schreck

Die Zeichnungen wurden vor der Französischstunde aufs Katheder gelegt. Die Mädchen standen neben ihren Plätzen und warteten voll Ungeduld auf das Erscheinen von Mademoiselle Dupont. Wie würde sie sich über die Darstellung ihrer Feindin biegen vor Lachen!

Alice hatte Türdienst. Daß heute nicht Mademoiselle Dupont, sondern Mademoiselle Rougier unterrichten würde, hatte sie ganz zufällig erfahren. Sie hätte sich kugeln können vor Begeisterung, wenn sie daran dachte, was sie da für eine Bombe gelegt hatte. Alice wollte es der Mademoiselle schon heimzahlen, daß sie ihr gegenüber oft so scharfe Worte gebrauchte!

Rasche Schritte kamen den Gang entlang. Wie elektrisiert hoben die Mädchen die Köpfe.

Jemand kam durch die Tür und ging zum Katheder — aber es war nicht die Mademoiselle, die sie erwartet hatten. Es war die andere.

Mademoiselle Rougier setzte sich und wandte sich der Klasse zu: „Asseyez-vous, s’il vous plaît!“

Einige der Mädchen vergaßen sich zu setzen. Sie waren vor Schrecken wie gelähmt, als ihnen klar wurde, daß Mademoiselle die Zeichnungen direkt vor der Nase hatte.

Mademoiselle klopfte ungeduldig aufs Katheder. „Seid ihr taub? Setzt euch!“

Sie setzten sich. Britta starrte flehend umher. Sie sah Alices hämisches Grinsen und war wütend. Sicher hatte Alice gewußt, daß Mademoiselle Rougier anstelle von Mademoiselle Dupont kommen würde. Und sie war ihr auf den Leim gegangen. Jedermann wußte, wie sehr Mademoiselle Rougier außer sich geraten konnte! Sie würde bestimmt an die Decke gehen!

Britta wußte weder aus noch ein.

Dolly sah ihr verzweifeltes Gesicht und faßte einen kühnen Entschluß. Sie stand auf, ging zum Katheder und griff nach den Zeichnungen. „Entschuldigen Sie bitte“, sagte sie, „ich habe das versehentlich hier liegenlassen.“

Es wäre beinahe geglückt. Aber nur beinahe. Die Mädchen beobachteten die Szene atemlos.

„Einen Augenblick mal“, sagte Mademoiselle Rougier. „Was hast du da?“

„Ach, nur ein paar Aufzeichnungen“, sagte Dolly unsicher. Mademoiselle warf einen Blick auf die Klasse. Weshalb machten alle so große Augen und lauschten so aufmerksam? Da war doch irgend etwas nicht in Ordnung!

Sie nahm Dolly die Zeichnungen aus der Hand. Ihr Blick fiel auf die erste Karikatur — jene, auf der sie sich anschickte, Mademoiselle Dupont mit einem Dolch zu erstechen. Sie starrte ungläubig darauf. Das war sie auf dem Bild — hager, dürr, knochig und bösartig dreinschauend. Und noch dazu mit einem Messer in der Hand! Sie betrachtete die nächste Zeichnung. Da war sie wieder — diesmal mit einem Gewehr! O nein, das war zu viel! Sie betrachtete Zeichnung für Zeichnung. Immer sah sie sich selbst, wie sie die arme Mademoiselle Dupont verfolgte, die lieb und freundlich aussah. Diese war offensichtlich die Heldin, während man ihr selbst die Rolle der Schurkin zugedacht hatte.

„Unglaublich!“ sagte Mademoiselle, nach Atem ringend.

Dolly stand wie versteinert vor ihr. Britta war sehr blaß. Was für ein Pech! Oh, warum war sie nur so dumm gewesen, Alice in die Falle zu gehen!

Mademoiselle wurde sich wieder der Gegenwart der Mädchen bewußt. „Scher dich auf deinen Platz“, fuhr sie Dolly an. Dolly flüchtete Hals über Kopf. Mademoiselle ließ den Blick über die Klasse schweifen. Sie betrachtete ein Mädchen nach dem anderen mit kalten, ärgerlichen Augen. „Wer war das? Wer hat die Unverschämtheit besessen, mir diese Zeichnungen vor die Augen zu bringen?“

Susanne erhob sich sofort und sagte: „Wir sind alle daran beteiligt, Mademoiselle. Aber es war für Mademoiselle Dupont bestimmt. Wir wußten nicht, daß Sie heute unterrichten.“

Das war das Allerschlimmste, was sie hatte sagen können. Mademoiselle war mit einem Sprung auf den Füßen, ihre Augen traten vor Ärger fast aus den Höhlen. „Was! Ihr wolltet diese Zeichnungen Mademoiselle Dupont zeigen? Ihr wolltet mit ihr gemeinsam über mich lachen? Das also treibt sie hinter meinem Rücken? Gut, daß ich jetzt weiß, wie sie sich wirklich benimmt, diese schamlose Person! Das soll sie mir büßen. Ich werde zur Direktorin gehen — und zwar augenblicklich!“

Die Klasse verharrte in schreckerfülltem Schweigen.

Britta war ganz schwach zumute. „Mademoiselle!“ begann sie. „Gehen Sie nicht zu Frau Greiling. Ich...“

Aber die Klasse ließ nicht zu, daß Britta alle Schuld auf sich nahm. Die Mädchen sprachen alle zugleich. „O Mademoiselle, es tut uns so leid! Bitte, melden Sie uns nicht!“ — „Verzeihen Sie uns doch! Nur dieses eine Mal!“

Brittas bebende Stimme ging in dem Chor klagender Ausrufe unter. Mademoiselle rauschte bereits, von kaltem Zorn gepackt, zur Tür hinaus. Die Mädchen sahen einander entsetzt an.

„Alice, du wußtest, daß Mademoiselle Rougier die Stunde übernehmen würde“, rief Britta. „Ich sah, wie du Betty ein Zeichen machtest. Ich hätte Mademoiselle Rougier niemals diese Bilder gezeigt — das weißt du ganz genau!“

Welche Fehler Alice auch haben mochte, ehrlich war sie auf jeden Fall. Sie leugnete nicht. „Ich konnte nicht ahnen, daß sie deswegen ein solches Theater machen würde“, sagte sie ziemlich kleinlaut.

„Alice, du bist gemein!“ rief Dolly wütend. „Du hättest dir denken können, daß du Britta in die Patsche bringst.“

„Reg dich nicht auf, Dolly“, sagte Susanne ruhig. „Mit Alice setze ich mich schon auseinander.“

„Ach, tust du das?“ erkundigte sich Alice aufsässig. „Wenn du glaubst, du kannst mich einschüchtern, hast du dich geirrt, du Klassensprecherin und leuchtendes Vorbild, du braves Seelchen Susanne Hoppe!“

„Sei nicht albern!“ sagte Susanne verächtlich. „Ich weiß nicht, was in dich gefahren ist, Alice. Du versuchst immer, mir das Leben so schwer wie möglich zu machen. Ich gehe jetzt sofort zur Direktorin hinunter — und du wirst mich begleiten, Britta. Wir wollen versuchen, die Sache wieder in Ordnung zu bringen.“

„Natürlich werdet ihr alles auf mich schieben“, sagte Alice zornig. „Ich kenne dich! Du wirst Britta reinwaschen und mich dafür anschwärzen!“

„Ich werde dich mit keinem Wort erwähnen“, sagte Susanne. „Schließlich bin ich keine Petze. Komm, Britta, laß uns gehen, bevor es zu spät ist.“

Vor der Tür, die ins Zimmer der Direktorin führte, blieben die Mädchen einen Augenblick stehen, um all ihren Mut zusammenzunehmen. Von drinnen hörte man unverkennbar die Stimmen von Frau Greiling, von Mademoiselle Rougier und auch von Fräulein Lind, der Zeichenlehrerin.

Fräulein Lind war gerufen worden, um ihr Gutachten darüber abzugeben, wer diese bösartigen Bilder gezeichnet haben könnte.

„Britta Mohr natürlich!“ sagte sie, nachdem sie nur einen Blick darauf geworfen hatte. „Kein anderes Mädchen zeichnet so begabt. Sie wird später einmal eine große Künstlerin werden. Wirklich sehr begabt!“

„Begabt!“ schnaubte Mademoiselle. „Die Zeichnungen sind respektlos, ganz böse, böse, böse! Ich verlange, daß dieses Mädchen bestraft wird, Frau Greiling! Ich bestehe sogar darauf, daß die ganze Klasse bestraft wird!“

In diesem Augenblick klopfte Susanne an die Tür. „Herein!“ rief die Direktorin. „Nun?“ fragte sie, als die beiden Mädchen eingetreten waren.

Susanne schluckte mehrmals. Es war alles sehr schwierig — besonders, weil Mademoiselle Rougier sie so durchbohrend musterte.

„Frau Direktor“, begann sie, „es tut uns wirklich furchtbar leid.“

„Was hast du damit zu tun?“ erkundigte sich die Direktorin. „Ich denke, Britta hat diese Bilder gezeichnet?“

„Ja, ich habe es getan“, sagte Britta mit leiser Stimme.

„Aber die ganze Klasse war dafür, diese Zeichnungen aufs Katheder zu legen, damit Mademoiselle Dupont sie sehen sollte“, sagte Susanne. „Doch — statt dessen kam Mademoiselle Rougier und sah sie. Es tut uns allen sehr, sehr leid.“

„Aber warum zeigst du Mademoiselle immer, wie sie in mörderischer Absicht hinter Mademoiselle Dupont herjagt? Ich kann mir nicht denken, daß Mademoiselle Dupont großes Vergnügen an einer solchen Darstellung haben könnte.“

Es entstand eine Pause.

Dann sagte Mademoiselle Rougier säuerlich: „Mademoiselle und ich sind keine Freundinnen.“

Und ehe Frau Greiling es verhindern konnte, ergoß sie ihren ganzen Kummer wegen der französischen Theaterstücke über ihr Haupt.

Frau Greiling lauschte ernst. Dann wandte sie sich den Mädchen zu. „Verstehe ich recht, daß an einem Tag die Hauptrollen von Diana und am darauffolgenden Tag von Susanne und Dolly gespielt werden?“ fragte sie.

Susanne bestätigte das.

Mademoiselle Rougier sah plötzlich recht beschämt aus. Es wurde ihr klar, daß sie und Mademoiselle Dupont sich ziemlich kindisch aufgeführt hatten, indem sie ihren Streit vor den Mädchen ausfochten und ihnen das Einstudieren der Rollen erschwerten. Sie wünschte, sie hätte sich nicht so voreilig entschlossen, mit den Zeichnungen zur Direktorin zu laufen. Kein Wunder, daß die Mädchen sich über den Zank der Lehrerinnen lustig machten! Aber warum wurde Mademoiselle Dupont als Heldin, sie dagegen als Schurkin dargestellt? Ach, das war zu bitter!

„Bitte, glauben Sie mir“, sagte Britta flehentlich. „Ich wollte Mademoiselle Rougier nicht kränken. Es sollte nur ein Scherz sein, der nicht einmal für sie bestimmt war.“

„Das ist mir schon klar“, sagte Frau Greiling. „Unglücklicherweise war es ein schlechter Scherz — aber immerhin ein Scherz. Wie mir scheint, sind mehrere Leute daran schuld, daß dieser mißlungene Scherz zustande kam.“

Sie sah Mademoiselle Rougier an, die errötete. „Ohne einen gewissen Streit wäre das wohl alles nicht passiert“, fuhr die Direktorin fort. „Ihr beiden Mädchen könnt jetzt gehen. Ich werde mit Mademoiselle gemeinsam entscheiden, welche Strafe ihr bekommt.“

Britta und Susanne schlichen mit hängenden Köpfen davon.

Fräulein Lind, die mit ihnen das Zimmer verließ, sagte zu Britta: „Du bist wirklich ein Dummkopf!“

„Ich werde nie wieder zeichnen!“ sagte Britta kläglich.

„Natürlich wirst du das!“ erwiderte Fräulein Lind. „Aber du wirst sicherlich in Zukunft freundlichere Bilder zeichnen. Du mußt dir nur nicht allzu gescheit vorkommen, Britta. Daraus erwächst früher oder später doch bloß Ärger!“

Mademoiselle Dupont schließt Frieden

Mademoiselle Dupont kam an der zweiten Klasse vorbei. Zu ihrem Erstaunen stand die Tür offen. Als sie in die Klasse hineinschaute, sah sie, daß Mademoiselle Rougier nicht darin war.

Besonders überraschend aber war, daß die Mädchen trotz der Abwesenheit der Lehrerin mucksmäuschenstill auf ihren Plätzen saßen und lange Gesichter zogen. Und was für lange Gesichter!

„Was ist denn los, mes petites?“ rief Mademoiselle Dupont. „Was ist geschehen?“

Marlies, die immer gleich sehr aufgeregt war, schluchzte auf.

Mademoiselle wandte sich ihr zu. Sie hatte Marlies besonders ins Herz geschlossen, weil das Mädchen so gut Französisch sprach.

„Was ist passiert? Heraus mit der Sprache! Bin ich nicht eure Freundin?“

„O Mademoiselle — es ist etwas Furchtbares vorgefallen!“ platzte Marlies heraus. „Britta hat Zeichnungen von Ihnen und Mademoiselle Rougier gemacht. Von Ihnen sehr nette, aber recht schreckliche von Mademoiselle Rougier — und wir wußten ja nicht, daß sie heute an Ihrer Stelle unterrichten würde. Wir legten die Zeichnungen aufs Katheder, damit Sie sie sehen sollten, und…“

„Ah! Und nun hat sie Mademoiselle Rougier gesehen, ist ganz rot vor Wut geworden und hat Britta und die arme Susanne zu Frau Greiling geschleppt!“ rief Mademoiselle Dupont. „Sie ist so humorlos! Sie versteht überhaupt keinen Spaß. Ich werde sofort zu Frau Greiling gehen. Ich werde ihr zwei, drei Sachen über Mademoiselle Rougier erzählen. Ah-h-h!“ Und fort war sie.

Die Mädchen schauten einander an: Das war ein Nachmittag!

Mademoiselle Dupont begegnete Britta und Susanne nicht, weil die beiden ausgerechnet einen anderen Treppenaufgang heraufkamen.

Die Direktorin ließ sich gerade von der zerknirschten Mademoiselle Rougier einen Bericht über den Streit der beiden Französischlehrerinnen geben, als die Tür aufging und Mademoiselle Dupont hereinrauschte.

Sie steuerte sofort auf die Zeichnungen zu und betrachtete sie eingehend. „Oh là là! Diese Britta ist ein Genie! Schauen Sie nur, wie ich aussehe, Frau Greiling — haben Sie schon mal so ein plumpes Kaninchen gesehen? Und Mademoiselle Rougier — was tut sie denn mit dem Dolch? Es ist zauberhaft, großartig, hinreißend komisch! Und hier — hier werde ich vergiftet!“

Mademoiselle Dupont bog sich vor Lachen. Sie wischte sich die Tränen aus den Augen. „Finden Sie es nicht ulkig?“ fragte sie Frau Greiling und Mademoiselle Rougier erstaunt. „Ach, und sehen Sie nur — hier soll ich erschossen werden. Als ob meine Freundin, Mademoiselle Rougier, mir so etwas an tun würde! Ja, wir zanken uns manchmal, sie und ich. Aber das spielt doch keine Rolle. Wir halten doch als Französinnen zusammen, n’est-ce-pas, Mademoiselle Rougier? Sonst würden wir ja gar nicht mit diesen kessen Mädchen fertigwerden.“

Mademoiselle Rougier sah schon nicht mehr ganz so frostig aus.

Frau Greiling, die sich ein oder zwei Zeichnungen nochmals betrachtet hatte, mußte wider Willen lächeln. „Diese hier ist wirklich recht drollig, Mademoiselle Dupont“, sagte sie. „Und die auch. Natürlich ist das Ganze sehr respektlos, und ich bitte Sie beide, mir vorzuschlagen, wie man die Mädchen am wirkungsvollsten bestraft. Besonders Britta — das versteht sich von selbst.“

Es entstand eine Pause.

„Ich glaube“, sagte Mademoiselle Rougier endlich, „daß meine Kollegin und ich an dieser Angelegenheit auch ein gerüttelt Maß Schuld tragen. Unser dummer Streit hat die Mädchen dazu herausgefordert...“

„O ja, Sie haben recht!“ rief Mademoiselle Dupont mit Nachdruck. „Sie haben vollständig recht, meine Liebe! Es ist unsere Schuld. Frau Greiling, wir fordern keine Bestrafung der Mädchen! Wir werden ihnen großmütig verzeihen!“

Mademoiselle Rougier machte ein verblüfftes Gesicht. Warum sollte Mademoiselle Dupont ihnen vergeben? Die Mädchen hatten sie ja nicht unfreundlich gezeichnet.

Aber Mademoiselle Dupont war nicht aufzuhalten. „Diese Zeichnungen sind ja mehr ein Spaß, sie sind überhaupt nicht böse gemeint. Wir machen uns gar nichts daraus — kein bißchen. Und jetzt sind wir Freundinnen, nicht wahr, Mademoiselle Rougier?“

Mademoiselle Rougier konnte dazu nicht nein sagen. Völlig überrumpelt, nickte sie und wurde von Mademoiselle Dupont mit zwei Küssen belohnt.

Die Direktorin lachte amüsiert.

„Diese Britta!“ sagte Mademoiselle Dupont und betrachtete nochmals die Zeichnungen. „Wie begabt sie ist! Eines Tages werden wir vielleicht sehr stolz auf die Zeichnungen sein. Wenn Britta erst einmal berühmt ist, werden Mademoiselle Rougier und ich uns die Bilder gemeinsam ansehen und sagen: Diese große Künstlerin ist einmal von uns unterrichtet worden!“

Mademoiselle Rougier schwieg. Sie fühlte, daß man ihr eine Zustimmung abgerungen hatte, die sie ursprünglich gar nicht hatte geben wollen. Aber sie konnte nun nichts mehr zurücknehmen, soviel stand fest.

„Am besten gehen Sie jetzt wieder in Ihre Klassen“, schlug Frau Greiling vor. „Und vielleicht sollten Sie den Mädchen sagen, daß sie diesmal noch mit dem Schrecken davongekommen sind. Britta muß sich natürlich entschuldigen.“

Die beiden Mademoiselles verließen das Zimmer Arm in Arm.

Die Mädchen, die sie unterwegs trafen, trauten kaum ihren Augen. Denn es war überall bekannt, daß die Lehrerinnen bisher erbitterte Feindinnen gewesen waren.

Kurz darauf betraten die Mademoiselles die zweite Klasse. Allen fiel sofort auf, daß Mademoiselle Dupont in heiterer Stimmung war und auch Mademoiselle Rougier nicht so säuerlich aussah wie sonst. Natürlich waren die Mädchen erleichtert.

Mademoiselle Dupont sagte: „Ihr wart sehr ungezogen — wirklich sehr ungezogen. Offensichtlich ist der Bleistift mit dir durchgegangen, Britta. Ich bin geradezu entsetzt!“

Aber sie sah gar nicht so entsetzt aus. Um ihre dunklen Augen spielte ein belustigtes Zwinkern.

Britta erhob sich. „Ich möchte mich von ganzem Herzen entschuldigen. Bei Ihnen, Mademoiselle Rougier, und natürlich auch bei Ihnen, Mademoiselle Dupont.“ Sie war den Tränen nahe.

Beide Lehrerinnen nahmen die Entschuldigung an.

„Aber ohne Strafe kommt ihr mir nicht davon“, sagte Mademoiselle Dupont, „denn schließlich wart ihr ja alle mit im Bunde.“ Und als die Mädchen sie ängstlich ansahen, fuhr sie mit einem lustigen Zwinkern fort: „Ab heute werdet ihr meine besten Französischschülerinnen! Die besten von ganz Möwenfels. Nicht wahr?“

„O ja“, versprachen die Mädchen mit Überzeugung, und diesmal meinten es sogar Evelyn und Diana ehrlich.

„Nur eine Frage noch!“ sagte Dolly. „Wer spielt nun die Hauptrollen in den beiden Schauspielen? Es ist doch recht verwirrend für uns, daß wir es nie genau wissen.“

„Darüber haben wir uns noch nicht geeinigt“, erwiderte Mademoiselle Dupont. „Da ich aber heute meinen großzügigen Tag habe, möchte ich der Regelung von Mademoiselle Rougier zustimmen. Du hat sicher Verständnis dafür, Dianalein, nicht wahr?“

Diana war in ihrer Eitelkeit verletzt und guckte Mademoiselle ein bißchen vorwurfsvoll an. Doch dann fiel ihr ein, daß diese Lösung auch ihre Vorteile hatte. Wie in aller Welt hätte sie diesen Wust an französischem Text bewältigen sollen?

So sagte sie: „Ich wollte mir so große Mühe geben, um Ihnen eine Freude zu machen, Mademoiselle Dupont. Aber ich trete natürlich zurück, wenn Sie es wünschen!“

„Ach, dieses freundliche Kind!“ rief Mademoiselle Dupont gerührt. „Wir werden dafür beide zusammen ein französisches Buch lesen, das ich als Kind sehr liebte. Komm gleich morgen abend zu mir, Diana!“

Die Klasse hätte beinahe laut losgelacht, als sie Dianas entsetztes Gesicht sah. Ein französisches Buch mit Mademoiselle lesen! Wie schrecklich! Diana überlegte bereits, wie sie um diese Sache herumkommen könnte...

Die Angelegenheit mit den Zeichnungen hatte drei Folgen: Alice war mißmutig, weil sie im Gegensatz zu Susanne und Dolly eine unglückliche Figur gemacht hatte. Die beiden Mademoiselles waren Freundinnen geworden. Und Diana spielte in dem Schauspiel keine Hauptrolle als strahlende Schönheit, sondern eine kleine Nebenrolle als alter Mann mit Kapuze! Sie fand das ungerecht.

„Ja!“ bestätigte Evelyn. „Aber mach dir nichts daraus, Diana. Dafür brauchst du nicht tagaus, tagein zu büffeln!“

In diesem Augenblick kam Jenny mit einer Sammelbüchse und schüttelte sie vor ihrer Nase. „Wie ist es mit einem Sportbeitrag? Wir müssen wieder neue Tennisbälle kaufen. Heute ist Sammeltag. Pro Kopf fünfzig Pfennig!“

„Augenblick!“ sagte Evelyn und zückte ihr Geldtäschchen.

„Und du, Diana?“ fragte Jenny.

Diana holte ihr Portemonnaie heraus, öffnete es und blickte hinein. „Ach du Schreck!“ rief sie. „Ich dachte, ich hätte noch den Zehnmarkschein, aber jetzt habe ich nur dreißig Pfennig. Ach ja, natürlich — ich mußte meiner Gouvernante ja ein Geburtstagsgeschenk schicken. Evelyn, würdest du mir die zwanzig Pfennig auslegen?“

„Sie hat dir erst vor einer Woche zwei Mark geliehen“, sagte Jenny und klapperte mit der Sammelbüchse. „Ich wette, du hast sie ihr noch nicht zurückgegeben Mir schuldest du auch noch fünfzig Pfennig.“

„Was spielen denn solche Beträge für eine Rolle?“ sagte Diana verächtlich. „Ich werde an meinem Geburtstag einen Fünfzigmarkschein nach dem anderen bekommen. Und außerdem kann ich das Geld schon in dieser Woche zurückzahlen. Mein Onkel hat mir dreißig Mark versprochen.“

„Ich borge dir bis dahin fünfzig Pfennig“, sagte Evelyn. Sie steckte das Geld in die Sammelbüchse.

Jenny wandte sich Ellen zu und klapperte auch ihr mit der Büchse vor der Nase herum: „Fünfzig Pfennig, bitte!“

„Nimm die dumme Büchse weg!“ rief Ellen gereizt. „Was willst du? Fünfzig Pfennig? Ich habe gerade kein Geld bei mir. Ich geb es dir später!“

„Das hast du das letzte Mal auch gesagt“, erwiderte Jenny, die schrecklich hartnäckig sein konnte, wenn es ums Geldsammeln ging. „Komm, Ellen, hole den Fünfziger. Nur du hast noch nichts gegeben!“

„Laß mich in Ruhe“, sagte Ellen patzig. „Ich habe zu arbeiten.“

Jenny trollte sich ärgerlich.

„Ich gehe jede Wette ein, daß sie die fünfzig Pfennig nicht hat“, flüsterte Diana ihrer Freundin Evelyn zu. „Sie hat zwar ein Stipendium gewonnen. Aber...“

Ellen verstand zwar nicht, was Diana über sie sagte. Doch sie konnte Dianas hämischem Gesichtsausdruck entnehmen, daß es nichts Gutes war. „Kann man denn nirgendwo in Ruhe arbeiten?“ rief sie wütend. „Hör auf zu flüstern, Diana, und grinse nicht so albern!“

Arme Ellen!

„Na so was!“ sagte Diana, als Ellen mit empörtem Türknallen hinausgegangen war. „Was für abscheuliche Manieren sie hat!“

Niemand ahnte, daß Ellen sich immer mehr Sorgen über ihre Arbeit machte. Das Schuljahr neigte sich langsam seinem Ende zu. Sie mußte mit einem guten Zeugnis nach Hause fahren! Sie mußte einfach! So arbeitete sie ununterbrochen. Endlich hatte sie das beruhigende Gefühl, daß sie bei den Prüfungen nicht schlecht abschneiden würde.

Aber an diesem Abend fühlte sie sich nicht recht wohl. Ihre Augen schmerzten. Ein trockener Husten plagte sie. Sie würde doch nicht krank werden? Das würde sie schrecklich in der Arbeit zurückwerfen! Keinesfalls durfte das passieren! Sie lutschte Hustenbonbons und gurgelte heimlich. Ihre Augen flackerten fiebrig, und ihre Wangen waren unnatürlich gerötet.

Am nächsten Tag beobachtete Fräulein Pott sie während des Unterrichts: Ellen hustete immerzu.

„Fehlt dir etwas, Ellen?“ fragte sie. „Bist du krank?“

„O nein“, erwiderte Ellen verzweifelt, „es kitzelt mich nur im Hals. Vielleicht... wenn ich ein Glas Wasser trinke...“

„Ja, geh nur hinaus“, sagte die Lehrerin.

Ellen lehnte ihr heißes Gesicht gegen die kühlen Kacheln des Waschraums. Ich weiß nicht, was in letzter Zeit mit mir los ist, dachte sie. So bin ich früher nie gewesen. Bestimmt nicht! In der anderen Schule hatte ich viele Freundinnen. Ich wünschte, ich wäre niemals von dort fortgegangen. Ach, hätte ich doch nie dieses Stipendium gewonnen!

Es half nichts — sie mußte wieder in die Klasse zurück. Ihr Hals schmerzte, besonders, wenn sie schluckte. Sie steckte einen Hustenbonbon in den Mund und ging zum Klassenraum zurück. Ihr war ganz weich in den Knien, und sie konnte sich kaum aufrechthalten...

Es war Susanne, die in der Nacht merkte, daß Ellen wirklich krank war. Sie hörte ihr rasselndes Atmen und beobachtete, wie sich das Mädchen stöhnend von einer Seite auf die andere warf. Susanne erinnerte sich, daß Ellen während des Unterrichts dauernd gehustet hatte. Armes Ding, vielleicht fühlte sie sich schlecht und wollte nur kein Aufhebens davon machen?

Susanne war ebenso vernünftig wie gutherzig. Sie ging zu Ellen und faßte sie bei den heißen Händen. „Ellen! Du bist krank! Laß mich die Hausmutter rufen!“

Dieser kleine Freundschaftsbeweis trieb Ellen die Tränen in die Augen. Doch sie schüttelte ungeduldig den Kopf. „Mir geht es ganz gut, nur ein bißchen Halsweh, das ist alles!“

„Du hast nicht nur ein bißchen Halsweh“, sagte Susanne. „Du hast Fieber und mußt sicher ein paar Tage im Bett bleiben.“

Unterdessen war auch Jenny aufgewacht. Mit ihrer Hilfe konnte Susanne endlich aus Ellen herausbekommen, daß sie sich tatsächlich krank fühlte.

„Aber ich kann mich jetzt nicht einfach ins Bett legen“, schluchzte das Mädchen. „Ich muß ein anständiges Zeugnis nach Hause bringen. Das muß ich einfach.“ Sie klapperte vor Schüttelfrost, während sie sprach.

„Wenn du krank bist, kannst du nicht vernünftig arbeiten“, erklärte Jenny eindringlich. „Im übrigen werde ich dich auf dem laufenden halten, was wir durchgenommen haben, wenn du wirklich ein paar Tage im Bett bleiben mußt.“

„Willst du das wirklich tun?“ fragte Ellen. „Das ist lieb von dir. Dann könnt ihr meinetwegen die Hausmutter rufen. Sicher genügt es schon, wenn ich einen Tag im Bett bleibe.“

Aber ein Tag würde nicht ausreichen, um Ellen wieder auf die Beine zu bringen. Das sah die Hausmutter mit einem Blick, als sie Ellens Bett in der Krankenstation bereitete.

„Mach dir keine Gedanken“, sagte sie freundlich zu Ellen. „Du gehörst natürlich schon lange ins Bett, du närrisches Kind! Du wirst sehen — in einer Woche haben wir dich kuriert.“

In einer Woche? Ellen erstarrte vor Schreck. Sie konnte unmöglich eine Woche Schulunterricht versäumen!

„Nun guck nicht so entgeistert“, sagte die Hausmutter und drängte sie sanft ins Kissen zurück. „Dir wird die Bettruhe sehr guttun. Und sobald sich herausstellt, daß du nichts Ansteckendes hast, darfst du dir auch Besucher bestellen.“

Nach vier Tagen war Ellens fiebrige Erkältung auf dem Höhepunkt. Dann begann das Fieber zu sinken. Sie fühlte sich besser und nahm wieder Anteil an den Dingen, die um sie herum vorgingen. Aber gleichzeitig stellte sich auch ihr altes Übel ein — sie fing wieder an zu grübeln.

Diese Prüfungen! Von ihrem Ergebnis hing ab, welchen Platz sie in der Klasse einnehmen würde. Ob sie unter den Ersten sein würde oder unter den Letzten? Es war so wichtig für sie, zu den Ersten zu gelangen! Ihre Eltern waren stolz darauf, daß sie das Stipendium bekommen hatte und eine so feine Schule besuchen durfte. Sie hatten nicht viel Geld, aber sie taten alles, um ihr den Aufenthalt in Möwenfels zu ermöglichen. Die Sportkleidung war schon so teuer gewesen — und natürlich auch das Fahrgeld hierher. Mutter hatte ihr einen Koffer gekauft und eine neue Aktentasche. War es wirklich gut, eine Schule wie Möwenfels zu besuchen, wenn man seine Pfennige zählen mußte? Wahrscheinlich nicht.

Dann durchfuhr sie ein anderer Gedanke. Sie hatte einen Arzt gebraucht. Auch diese Kosten würden auf die Rechnung gesetzt werden. Und zu all dem versäumte sie den Schulunterricht! Ihre Eltern würden schrecklich enttäuscht sein!

So grübelte und grübelte Ellen. Die Hausmutter und die Krankenschwester hatten keine Erklärung dafür, warum die Genesung des Mädchens so langsam voranging. Jeden Tag bat Ellen, aufstehen zu dürfen.

Aber die Hausmutter schüttelte den Kopf. „Nein, das ist unmöglich, Ellen. Du bist immer noch nicht auf dem Posten. Doch wenn du Besuch empfangen willst — bitte!“

„O ja! Es wäre schön, wenn Jenny käme“, sagte Ellen sofort. Jenny hatte ja versprochen, ihr über die Schularbeiten zu berichten. Sie würde ihr genau sagen, was sie bisher versäumt hatte.

Jenny kam und brachte Ellen ein Glas Honig mit. Aber es war nicht Honig, wonach Ellen lechzte. Sie würdigte ihn kaum eines Blickes.

„Hast du Notizen darüber gemacht, was ihr in der Zwischenzeit durchgenommen habt?“ fragte sie begierig.

„Du meine Güte — weshalb willst du das jetzt schon wissen?“ erkundigte sich Jenny verblüfft. „Du kannst doch noch nicht einmal aufstehen!“

„Ich muß aber wissen, was ihr in den einzelnen Stunden gelernt habt!“ beharrte Ellen. „Du hast mir versprochen, daß du es mir sagen würdest. Bitte, denk das nächste Mal daran!“

Ellen zeigte kein Interesse mehr an einem Gespräch mit Jenny. Sie legte sich ins Kissen zurück und starrte verzweifelt vor sich hin. Sicher konnte sie das Versäumte nicht nachholen! Sie war so unglücklich wie noch nie!

Ellen faßt einen Plan

Niemand vermißte Ellen sehr. Weder hatte sie Dollys Liebenswürdigkeit noch Alices funkelnden Witz oder die sanfte bescheidene Art von Marlies.

Marlies hatte sich übrigens immer enger an Diana angeschlossen. Die anderen verstanden das nicht. Niemand konnte sich vorstellen, daß sich Diana wirklich etwas aus Marlies machte. Natürlich ließ sie sich von ihr in Französisch helfen — aber das war nach Meinung der Mädchen auch alles.

„Dein Eifer in Ehren“, sagte Dolly zu Marlies, „aber du nimmst ihr ja fast die gesamten Französisch-Arbeiten ab. Das ist die reinste Mogelei von Diana.“

Doch Marlies ließ sich nicht beirren. „Ich bin dankbar, wenn ich auch mal jemandem helfen kann“, erwiderte sie. „Und außerdem mag mich Diana wirklich gern!“

„Susanne und ich mögen dich auch!“ sagte Dolly, die ziemlich erbittert darüber war, daß Marlies an dieser falschen Diana hing.

„Ja, ich weiß. Aber ihr schleppt mich nur immer so mit, wie man ein Schoßhündchen mitschleppt. Ihr tut es aus Gutmütigkeit. Diana bin ich eine wirkliche Hilfe. Doch wenn ihr glaubt, sie mag mich nur, weil ich ihr in Französisch helfe, habt ihr euch geirrt!“

Dolly war fest überzeugt, daß Diana sich lediglich aus diesem Grund mit Marlies angefreundet hatte. Aber das stimmte wirklich nicht ganz. Diana mochte Marlies jetzt sehr gern. Sie wußte selbst nicht recht, warum — vielleicht lag es daran, daß Marlies so unaufdringlich, so scheu, so hilfsbereit war. Sie ist wie ein kleines Kätzchen, das man beschützen möchte, dachte Diana. Man kann gar nicht anders, man muß so ein Kätzchen gern haben!

Sie fand bei Marlies ein williges Ohr für ihre Erzählungen, in denen sie von ihrem sagenhaften Reichtum prahlte. Marlies lauschte mit gespannter Aufmerksamkeit. Das kleine Mädchen war stolz darauf, daß so eine bewundernswerte Person wie Diana sie überhaupt beachtete...

Ellen war eineinhalb Wochen vom Unterricht ferngeblieben. Die letzten sechs oder sieben Tage hatte sie sich besonders darüber gegrämt, daß Jenny ihr keine Schularbeiten ans Bett bringen durfte. Nun kehrte sie wieder bleich und ein bißchen abgemagert in die Klasse zurück. Ihre Augen hatten einen trotzig-entschlossenen Ausdruck.

Sie mußte das Versäumte unter allen Umständen nachholen! Und wenn sie um sechs Uhr morgens aufstehen und bis in die tiefe Nacht mit einer Taschenlampe unter der Bettdecke büffeln müßte!

Sie fragte Fräulein Parker, ob sie Nachhilfestunden bei ihr nehmen könnte.

„Nein, Ellen“, erwiderte die Lehrerin. „Du bist noch nicht einmal in der Lage, wieder mit vollen Kräften zu arbeiten, geschweige denn Nachhilfestunden zu nehmen. Mach dir keine Sorgen — wir erwarten jetzt keine Glanzleistungen von dir.“

Ellen ging zu Mademoiselle Dupont und sogar zu Mademoiselle Rougier. „Können Sie mir nicht helfen, die versäumten Französischstunden aufzuholen?“ erkundigte sie sich mit flehendem Ausdruck in den Augen.

Die Mademoiselles weigerten sich aber ebenfalls. „Du bist noch viel zu schwach, mon enfant!“ sagte Mademoiselle Dupont. „Du brauchst dich doch jetzt nicht als Musterschülerin zu erweisen — nimm die Dinge ein bißchen leichter!“

Die arme Ellen war ganz verzweifelt. Niemand wollte ihr helfen. Alle schienen sich gegen sie verschworen zu haben. Und in zehn Tagen begannen die Prüfungen! Ellen hatte sich sonst nie vor Prüfungen gescheut, aber vor diesen fürchtete sie sich geradezu. Sie konnte gar nicht verstehen, daß die Mädchen sogar über die bevorstehenden Zeugnisse ihre Witze rissen.

Dann kam ihr plötzlich eine böse Idee — ein ganz schlechter Gedanke, den sie zuerst sofort wieder verdrängte. Aber er kam wieder und setzte sich immer hartnäckiger in ihrem Kopf fest.

Wenn ich doch die Prüfungsbogen sehen könnte, bevor sie ausgegeben werden! Wenn ich darauf die Fragen lesen könnte und vorher wüßte, welche Aufgaben man mir stellen wird, dachte sie.

Ellen hatte niemals in ihrem Leben betrogen. Das hatte sie auch nicht nötig, denn sie war gescheit und außerdem fleißig. Wenn man aber einfach nicht konnte, wenn etwas dazwischengekommen war und man nicht einmal Gelegenheit hatte, sich das notwendige Wissen zu erarbeiten — war es dann überhaupt Betrug, wenn man versuchte, sich einen guten Platz und gute Zensuren zu sichern?

Es ist selten, daß ein anständiger Mensch solchen Versuchungen nachgibt.

Aber bei Ellen geschah es.

Es ist leicht, nicht zu betrügen, wenn man nicht zu betrügen braucht. Aber wenn man sich nicht mehr zu helfen weiß?

Ellen konnte sich diese Gedanken nicht mehr aus dem Sinn schlagen. Sie begleiteten sie überallhin...

Eines Tages sah sie in Fräulein Parkers Zimmer etwas auf dem Schreibtisch, was sie für einen Prüfungsbogen hielt. Rasch huschte sie näher und las die Fragen, die auf dem Bogen standen. Wie einfach sie zu beantworten waren! Doch dann sah sie zu ihrer großen Enttäuschung, daß es ein Prüfungsbogen der ersten, nicht der zweiten Klasse war.

Aber sie gab nicht auf. Weiterhin benutzte sie jede Gelegenheit, in die Zimmer der Lehrerinnen zu schleichen. Sie tat es natürlich nur, wenn niemand darinnen war. Sie durchwühlte sogar Fräulein Parkers Katheder in der zweiten Klasse, weil sie hoffte, die Prüfungsbogen dort zu finden.

Einmal kam Alice unbemerkt herein und machte erstaunte Augen. „Was tust du denn da?“ fragte sie. „Du weißt doch, daß wir am Katheder nichts zu suchen haben!“

„Ich habe meinen Füller verloren“, murmelte Ellen. „Ich dachte, daß Fräulein Parker vielleicht...“

„Und selbst wenn sie ihn gefunden hätte, wäre das noch kein Grund, in ihrem Katheder herumzustöbern!“ sagte Alice empört.

Ein anderes Mal fand Dolly sie in Fräulein Potts Zimmer, als sie gerade dabei war, die Papiere auf dem Schreibtisch der Lehrerin durchzublättern. Dolly war starr vor Verblüffung. „Äh... äh... Mademoiselle hat mich beauftragt nachzusehen, ob sie ihr Buch hiergelassen hat“, stammelte Ellen, selbst zutiefst erschrocken. Sie hatte oft gehört, daß eine Sünde die nächste nach sich zieht, und nun merkte sie, wie wahr dieser Ausspruch war. Sie versuchte, zu betrügen — und deshalb mußte sie auch zu lügen beginnen. Was würde noch alles geschehen!

„Na, ich muß sagen — Ellen hat sich nicht zu ihrem Vorteil verändert. Auch nicht während ihrer Krankheit“, sagte Betty, als Ellen eines Abends im Gemeinschaftsraum wieder einmal giftig auf ein Mädchen losgefahren war und anschließend das Zimmer verlassen hatte. „Sie ist genauso bissig wie früher. Und sie sieht blaß aus wie ein Gespenst.“

„Launenhaftigkeit — das ist ihre ganze Krankheit“, sagte Alice. „Wirklich, ich habe sie gründlich satt. Immerzu grübelt oder seufzt sie — und dabei blickt sie so grämlich in die Welt!“

Evelyn kam mit ratlosem Blick herein. „Hat jemand mein Geldtäschchen gesehen? Ich bin ganz sicher, daß ich es in mein Pult gelegt habe. Und nun ist es verschwunden. Ausgerechnet heute morgen hab ich einen Zehnmarkschein hineingetan, weil ich mir etwas kaufen wollte.“

„Ich werde dir beim Suchen helfen“, erklärte Diana bereitwillig und erhob sich. „Ich wette, es ist noch irgendwo in deinem Pult!“

Aber dort war es nicht. Evelyn zermarterte sich das Hirn, ob sie die Geldbörse vielleicht woanders hingelegt haben könnte.

„Ich habe sie bestimmt hier hineingetan“, sagte sie endlich. „Ich könnte heulen vor Wut! Kannst du mir etwas Geld leihen, Diana?“

„Ja, sicher. Ich habe mein Portemonnaie zufällig bei mir. Außerdem bekommst du ja sowieso das Geld zurück, das du mir geborgt hast. Mein Onkel hat mir gestern was geschickt.“

Diana griff in ihre Tasche und sah im nächsten Augenblick ganz bestürzt aus. „Auch verschwunden. Wo kann ich es verloren haben? Du meine Güte, ich habe ein Loch in der

Tasche!“

„Na, ich muß schon sagen — ein komisches Paar!“ sagte Alice. „Beide verlieren ihre Geldbörsen, die bis zum Rande gefüllt sind! Kinder, ihr seid schlimmer als Irene oder Britta!“

Britta hatte am Vortage fünf Mark verloren und war zur Verblüffung von Mademoiselle auf allen vieren suchend im Klassenzimmer herumgekrochen, jedoch vergeblich!

Und auch die beiden verschwundenen Geldbörsen fanden sich nicht wieder ein!

Evelyn sagte leise zu Diana: „Meinst du, daß sie jemand gestohlen haben könnte? Aber ich traue das niemandem in der Klasse zu!“

Alice kam die Sache mit den Geldbörsen recht seltsam vor. Sie erinnerte sich plötzlich daran, wie Ellen das Katheder der zweiten Klasse durchgekramt hatte.

Angeblich suchte sie nach ihrem Füllfederhalter. Aber offensichtlich stimmte das nicht — Alice hatte beobachtet, daß Ellen den Füller in der darauffolgenden Stunde benutzte. Wirklich, sehr verdächtig...

Alice beschloß, ein wachsames Auge auf Ellen zu haben. Wenn sie unehrlich war oder irgend etwas hintenherum tat, würde sie es Susanne melden. Dabei fiel ihr ein, daß Susanne das Recht hatte zu entscheiden, was an Fräulein Parker weitergemeldet werden sollte und was nicht. Denn der Klassensprecherin war erlaubt, einen Schlichtungsversuch zu unternehmen. Alice fühlte wieder den Stachel der Eifersucht. Sie wäre ja zu gern selber Klassensprecherin gewesen...

Ellen wußte zwar nicht, daß Alice sie beobachtete, bemerkte aber sehr wohl, daß es immer schwieriger wurde, allein zu sein oder die Zimmer von Fräulein Pott und Fräulein Parker leer zu finden. Immer stand Alice wie aus dem Erdboden gewachsen da. „Na, Ellen? Suchst du etwas? Kann ich dir helfen?“

Diana lieh sich, wie üblich, von jedermann Geld. Doch Evelyn tat das nicht. Sie war von Hause her dazu angehalten worden, nicht zu borgen. So wartete sie ab, bis ihre Eltern ihr wieder Geld schicken würden. Diana lieh sich etwas von Marlies und bot die Hälfte davon Evelyn an.

„Nein, danke“, sagte Evelyn ein wenig entrüstet. „Du kannst mir doch nicht anderer Leute Geld borgen, Diana! Warum wartest du nicht wie ich, bis dir deine Familie etwas schickt? Das ist das Schlimme bei euch reichen Leuten — ihr wißt den Wert des Geldes nicht mehr zu schätzen!“

Diana war überrascht, denn Evelyn hatte ihr zum ersten Mal eine Rüge erteilt. Doch dann schob sie ihren Arm unter den der Freundin. „Ich glaube, du hast recht!“ erwiderte sie. „Ich habe immer soviel Geld gehabt, wie ich nur wollte. Ich weiß wirklich nicht, was es wert ist. Man hat mich nun einmal so erzogen. Sei nicht böse.“

„Na ja, ich verstehe schon“, sagte Evelyn. „Du mit deiner Jacht, den vielen Autos daheim, dem Personal und dem wunderwunderschönen Haus — ich wünschte, ich könnte das alles einmal sehen!“

Aber wieder erfolgte keine Einladung. Es sah so aus, als müßte Evelyn auch diesmal ihre Ferien in der Obhut ihrer sie anbetenden Mutter und der sie verehrenden Hauslehrerin verbringen.

Wer stiehlt in Möwenfels?

Es war am Tag vor der Prüfung. Manche Mädchen büffelten noch mit rauchenden Köpfen. Sie waren schuldbewußt, weil sie vorher nicht genügend gearbeitet hatten.

Betty Hiller hatte sich in ihre Lehrbücher vergraben. Evelyn paukte wie besessen. Und die arme Ellen hockte wie üblich da und paukte und paukte, um sich in kurzer Zeit einzuhämmern, was sie nur in vielen Stunden ungestörter Arbeit hätte aufnehmen können.

Fräulein Parker machte sich ernstliche Sorgen um Ellen.

Das Mädchen folgte dem Unterricht mit angestrengter Aufmerksamkeit. Und doch waren die Ergebnisse ihrer Arbeit sehr mittelmäßig. Sie gab sich bestimmt alle Mühe, aber wahrscheinlich war sie doch noch zu angegriffen von ihrer Krankheit.

Ellen wußte, daß die Prüfungsbogen irgendwo bereitlagen. Mademoiselle Dupont hatte sogar den von ihr ausgefüllten Bogen neckisch emporgehalten und gerufen: „Nun möchtet ihr gern wissen, wie die Prüfungsfragen lauten, was? Die erste Frage ist...“ Natürlich hatte sie nicht zu Ende gesprochen, und die Mädchen hatten gelacht.

An diesem Tage gab es für Ellen die letzte Hoffnung, an die Prüfungsbogen heranzukommen. Wenn nur diese widerwärtige Alice nicht dauernd in der Gegend herumgeschwirrt wäre!

Am Abend lungerte sie lange auf dem Flur vor Fräulein Parkers Zimmer herum. Aber sie fand keine Gelegenheit, unbemerkt hineinzuschlüpfen. Immer kam irgend jemand; es war erstaunlich, wie viele Mädchen in beiden Richtungen an dieser Zimmertür vorbeiliefen.

Und als der Flur endlich einmal frei war, gingen Fräulein Parker und Fräulein Pott gemeinsam in das Zimmer hinein. Es war wie verhext! Ellen beugte sich an der Tür nieder, als wollte sie ihren Schnürsenkel binden. Sie konnte deutlich hören, was drinnen gesprochen wurde. Fräulein Parker sagte: „Ach, Sie wollten doch noch einen Blick auf die Prüfungsfragen werfen, Kollegin!“ Man hörte das Rascheln der Bogen. Es entstand eine längere Pause, während Fräulein Pott las, leise natürlich. Dann meinte Fräulein Parker: „Recht schwierig, nicht wahr? Aber wenn die Mädchen aufgepaßt haben, werden sie schon damit fertig werden.“

„Und die Prüfungsbogen für Französisch?“ erkundigte sich Fräulein Pott.

„Die sind in Mademoiselles Zimmer“, erwiderte Fräulein Parker. „Ich werde diese hier gleich mitnehmen und sie ihr ebenfalls in Verwahrung geben. Sie beginnt morgen mit der zweiten Klasse und bringt dann alle Bogen mit.“

Ellens Herz tat einen Sprung. Nun wußte sie, wo sie die Prüfungsbogen in der Nacht finden würde. In Mademoiselles Zimmer! Und das war nicht weit vom Schlafsaal entfernt. Ob sie es wagen sollte, sich nachts in Mademoiselles Zimmer zu schleichen, um die Prüfungsfragen zu lesen?

Ein Mädchen bog um die Ecke und rannte sie beinahe über den Haufen. Es war Alice.

„Du mein Schreck, das bist du, Ellen? Was in aller Welt treibst du hier? Ich bin schon dreimal vorbeigekommen, und du hockst immer noch an derselben Stelle!“

„Das geht dich gar nichts an!“ sagte Ellen und ging davon. Für Alice stand es so gut wie fest, daß Ellen das Geld genommen hatte. Weshalb schnüffelte sie sonst überall herum, horchte an Türen und benahm sich mehr als absonderlich? Weder die Geldbörsen noch Brittas Fünfmarkstück hatten sich wieder angefunden. Und auch nicht Angelas silberne Brosche. Außerdem waren in der Zwischenzeit abermals Geldstücke und eine Geldbörse verschwunden.

Als Angela, die sehr ordentlich war und nie etwas verlegte, nochmals alles auf der Suche nach ihrer Brosche um- und umkehrte, beschloß sie, nicht länger zu schweigen.

„Susanne“, sagte sie und hob die Stimme ein wenig, „was hältst du davon, daß hier dauernd auf geheimnisvolle Weise Sachen verschwinden? Ich möchte niemanden leichtfertig beschuldigen. Aber ich habe in letzter Zeit eine gewisse Person beobachtet, die sich höchst sonderbar benahm.“

Die Mädchen blickten überrascht auf.

Susanne schaute sich im Gemeinschaftsraum um. „Sind alle da?“ erkundigte sie sich. „Nein — Ellen fehlt.“

„Das ist ganz gut so“, sagte Alice.

„Was meinst du damit?“ fragte Susanne. Dann weiteten sich ihre Augen. „Du willst doch nicht etwa sagen, daß Ellen...? Was hat sie denn so Auffälliges getan, daß du sie verdächtigst?“

Alice erzählte, wie sie Ellen beobachtet hatte. Verdächtig sei, meinte Alice, daß Ellen immer in den Gängen herumlungerte und darauf wartete, in ein Zimmer schlüpfen zu können, in dem sich niemand mehr aufhielt. Sie schilderte, wie sie gesehen hatte, daß Ellen die Kathederschublade durch wühlte.

„Das hätte ich ihr nicht zugetraut!“ rief Diana. „Wie kann man so was nur tun! Ich habe sie nie leiden können. Ohne Zweifel hat sie meine Geldbörse gestohlen und Evelyns auch — und die Brosche von Angela und wer weiß was noch alles!“

„Das darfst du nicht sagen, bevor es bewiesen ist!“ erklärte Susanne scharf. „Wir haben noch keinerlei Beweis dafür — und wie es scheint, hat ja bisher nur Alice sie herumschnüffeln sehen.“

„Ich habe auch etwas beobachtet“, sagte Dolly widerstrebend. „Ich sah, wie Ellen in Fräulein Potts Zimmer am Schreibtisch stand und in irgendwelchen Papieren blätterte.“

„Wie schrecklich!“ rief Diana.

Jenny sagte gar nichts. Sie hatte sich ja lange um Ellen bemüht, und obwohl sie keine wirkliche Freundschaft mit ihr verband, konnte sie sich einfach nicht vorstellen, daß Ellen eine Diebin sein sollte. Eine Diebin! Wie schrecklich das klang. Jenny war überzeugt: Ellen war keine Diebin. „Ich kann es nicht glauben“, sagte sie, „Ellen ist ein bißchen verdreht — aber lange Finger macht sie bestimmt nicht!“

„Ich wette, sie hat dir auch nicht ihren Sportbeitrag gezahlt!“ vermutete Alice.

„Doch, sie hat es später noch getan“, erwiderte Jenny.

„Ja, aber sicher erst, nachdem die Geldbörsen verschwunden waren!“ vermutete Betty.

Jenny schwieg. Ja, das stimmte. Ellen hatte wirklich erst bezahlt, als die Geldbörsen verschwunden waren. Die Dinge standen sehr schlecht für Ellen.

„Was sollen wir tun?“ fragte Dolly hilflos. „Susanne, du bist Klassensprecherin. Sag uns, was wir tun sollen!“

„Ich muß darüber nachdenken“, erwiderte Susanne. „Ich kann das nicht in diesem Augenblick entscheiden.“

„Da gibt es gar nichts zu überlegen“, sagte Alice mit zornigem Unterton. „Sie ist eine Diebin. Wir werden es ihr auf den Kopf zusagen und sie zum Geständnis zwingen. Wenn du es nicht tust, tu ich es!“

„Nein, das darfst du nicht“, sagte Susanne sofort. „Es ist eine große Gemeinheit, wenn man jemanden anklagt, ohne Beweise in den Händen zu haben. Du sagst kein einziges Wort, Alice! Als Klassensprecherin verbiete ich dir das, hörst du?“

Alices Augen funkelten boshaft. „Wir werden ja sehen!“ sagte sie.

Und gerade in diesem Augenblick kam Ellen herein. Sie spürte die Feindseligkeit, die von den Mädchen ausging, und schaute sich erschreckt um.

Alle starrten sie an und waren über Ellens plötzliches Erscheinen ganz bestürzt. Susanne wandte sich Dolly zu und begann mit ihr eine Unterhaltung. Jenny zog Angela ins Gespräch. Aber Alice dachte gar nicht daran, das Thema zu wechseln.

„Ellen“, sagte sie mit lauter, klarer Stimme, „was suchst du, wenn du in Kathedern kramst und in fremden Zimmern herumschnüffelst?“

Ellen wurde kreidebleich. Wie angewurzelt stand sie da und starrte Alice an. „Was — was meinst du damit?“ stotterte sie endlich.

„Stell dich nicht so dumm. Du weißt genau, was ich meine!“ entgegnete Alice.

„Jetzt ist es genug!“ rief Susanne. „Ich hatte dir gesagt, Alice, du solltest den Mund halten!“

Alice beachtete sie nicht, sondern sagte zu Ellen: „Du nimmst eben, was du kriegst, ob du es in Kathederschubladen findest, in Kommoden oder in Schränken!“

„Ich habe niemals etwas genommen!“ rief Ellen entsetzt. „Was sollte ich denn nehmen?“

„Nun, vielleicht Börsen mit Geld — oder eine silberne Brosche?“ fauchte Alice.

Ellen schien ihren Ohren nicht zu trauen. Sie blickte die schweigenden Mädchen an, die um sie herumstanden.

Manche senkten die Augen.

Marlies weinte, weil sie solchen Szenen nicht gewachsen war.

Susanne blickte ärgerlich auf Alice. Man konnte die Dinge jetzt nicht mehr aufhalten. Alice war entschieden zu weit gegangen. Wie durfte sie es wagen, Susannes Anweisungen zu mißachten!

Dolly war ebenfalls ärgerlich. Ihr Zorn richtete sich jedoch vor allem gegen Ellen, die nach ihrer Meinung einen sehr schuldbewußten Eindruck machte. Alice hatte Susanne getrotzt. Aber — da Ellen doch allem Anschein nach schuldig war, konnte es schließlich nur gut sein, wenn man den Fall sofort aufklärte.

„Du meinst, ich hätte euch eure Sachen gestohlen?“ brachte Ellen endlich mühsam heraus. „Das kann nicht dein Ernst sein!“

„Doch — das ist genau unsere Meinung!“ erklärte Alice grimmig. „Was hättest du sonst für einen Grund, überall heimlich herumzustöbern? Oder kannst du uns eine glaubhafte Erklärung dafür geben?“

Nein, das konnte Ellen nicht. Wie hätte sie zugeben können, daß sie nach den Prüfungsbogen suchte, weil sie die Absicht hatte zu betrügen. O ja, eine schlechte Tat zieht die andere nach sich! Sie schlug die Hände vors Gesicht.

„Ich kann euch nicht alles erzählen“, sagte sie, während ihr Tränen durch die Finger rannen, „aber ich habe nichts gestohlen! Wirklich nicht!“

„Doch, das hast du getan“, erklärte Alice. „Du bist eine Diebin und obendrein noch feige! Du hast nicht einmal den Mut, zu deinen Taten zu stehen!“

Schluchzend rannte Ellen hinaus.

Auch Marlies begann laut zu heulen. „Sie tut mir so leid“, sagte sie. „Ich kann es nun mal nicht ändern — sie tut mir so schrecklich leid!“

Ertappt!

Die Mädchen waren aufgeregt, entsetzt und verstört.

In Marlies’ Schluchzen hinein sagte Susanne: „Ich hatte dir verboten, irgend etwas zu sagen, Alice. Wir hätten Ellen nicht beschuldigen sollen. Ich wollte mir in Ruhe überlegen, was zu tun wäre. Jedenfalls war es nicht richtig, sie in Gegenwart aller Mädchen zu bezichtigen. Noch dazu, da wir keine Beweise gegen Ellen haben.“

„Tut mir leid“, erwiderte Alice. „Wenn du deine Pflicht als Klassensprecherin nicht erfüllst, muß ich es eben für dich tun.“

„Ich bin dankbar, daß Alice diese Angelegenheit zu einem Abschluß gebracht hat“, erklärte Diana, während sie sich eine ihrer goldblonden Locken aus der Stirn strich. „Von jetzt an wird unser Eigentum vor Ellen sicher sein!“

„Du solltest zu Susanne und nicht zu Alice halten“, fuhr Dolly sie an.

„Beenden wir dieses Gespräch!“ entschied Susanne. „Es ist nun einmal passiert — leider. Es ist Zeit, zum Essen zu gehen.“

Ellen nahm am Abendessen nicht teil, angeblich hatte sie Kopfschmerzen. Als die Mädchen in den Schlafsaal kamen, schlief sie bereits — oder stellte sich vielmehr schlafend. Sie hatte ich vorzeitig zurückgezogen, um den anderen nicht mehr in die anklagenden Gesichter schauen zu müssen. Aber auch, weil sie in Ruhe nachdenken wollte. Alice hatte sie vor der ganzen Klasse eine Diebin genannt. Das war ebenso grausam wie ungerecht. Aber — war es wirklich so ungerecht? Schließlich hatten die Mädchen beobachtet, wie sie Fräulein Parkers Katheder und Fräulein Potts Schreibtisch durchwühlt hatte. Eine solche Handlung mußte ihnen auf jeden Fall unredlich erscheinen — und es war auch unredlich, obgleich es sich nicht um Diebstahl handelte.

Was habe ich mir da vorgenommen! Wie kann ich nur betrügen wollen! Was bin ich für ein widerliches Geschöpf, daß ich solche Dinge plane!, dachte Ellen verzweifelt. Was würde Mutter von mir denken? Aber Mutter, dachte sie dann, für dich und Vater tu ich’s ja — ich tu’s nicht für mich selbst! Ich will euch nicht enttäuschen. Sicherlich ist es nicht ganz so unrecht, wenn man nur betrügt, um seinen Eltern eine Freude zu machen!

Es ist unrecht, ließ sich ihr Gewissen vernehmen. Und du weißt es ganz genau. Du bist schrecklicher Dinge beschuldigt worden — und nur, weil du versuchst, etwas Unrechtes zu begehen.

Ich will nicht betrügen, nahm sich Ellen vor. Ich kann es einfach nicht. Wenn ich schlechte Zensuren habe, will ich den Eltern erklären, wie alles gekommen ist.

Doch dann sah sie wieder die Gesichter der Mädchen vor sich, hörte Alices hämische Anklage, und Trotz erfüllte sie. Wie konnten sie es nur wagen, ohne jeden Beweis eine solche Beschuldigung gegen sie auszusprechen? Alle dachten schlecht von ihr, und nichts in der Welt würde sie überzeugen, daß sie keine Diebin war.

Gut, dann würde sie eben schlecht sein. Sie würde betrügen. Sie würde mitten in der Nacht aufstehen, um diese Prüfungsbogen zu suchen. Sie wußte ja, wo sie sie finden konnte — in Mademoiselles Zimmer.

Ellen starrte ins Dunkel, während sie alles wieder und wieder durchdachte. Ihr verletzter Stolz machte sie immer trotziger und halsstarriger. Nun war sie ja einmal als schlecht abgestempelt — jetzt durfte sie es auch nach Herzenslust sein. Sie würde die Prüfungsfragen lesen und alle mit ihren ausgezeichneten Zensuren überraschen. Die würden vielleicht staunen! Sie ballte die Fäuste, als sie daran dachte, was Alice für ein zorniges und verblüfftes Gesicht machen würde. So lag sie Stunde für Stunde wach.

Schließlich glaubte sie, ohne Gefahr aufstehen zu können. Sie setzte sich im Bett auf und blickte umher. Der Mond tauchte den Schlafsaal in ein schwaches Licht. Kein Mädchen bewegte sich, man hörte nur gleichmäßige Atemzüge.

Ellen schlüpfte aus dem Bett, zog ihre Hausschuhe an und warf den Morgenrock über. Ihr Herz schlug einen wahren Trommelwirbel. Lautlos schlüpfte sie aus dem Schlafsaal. Sie ging über den von Mondschein beleuchteten Flur, schlich die Treppe hinunter und schritt geradenwegs auf Mademoiselles Tür zu.

Das Zimmer war dunkel; Mademoiselle hatte sich schon vor Stunden zur Ruhe begeben und schlief nebenan in ihrer kleinen Schlafkammer. Ellen lief zum Fenster und zog die schweren Vorhänge zu, damit kein Licht hinausdringen konnte. Dann erst schaltete sie die Deckenbeleuchtung ein. Sie ging zum Schreibtisch. Er war unordentlich wie immer, denn im Gegensatz zu Mademoiselle Rougier lagen bei Mademoiselle Dupont die Bücher und Papiere stets wie Kraut und Rüben durcheinander.

Ellen durchsuchte alles genau. Die Prüfungsbogen waren nicht darunter. Ihr blieb fast das Herz stehen. Sie mußten hier sein! Vielleicht waren sie im Schreibtisch? Er war verschlossen! Welch ein Schlag! Die Beine drohten unter ihr nachzugeben, so schwach wurde ihr vor Enttäuschung. Dann entdeckte sie den Schlüssel. Er lag in der Bleistiftschale. Der Schlüssel paßte ins Schloß, die Schublade ließ sich ohne Schwierigkeiten öffnen...

Das sah Mademoiselle ähnlich, den Schreibtisch sorgfältig zu verschließen und den Schlüssel in die Bleistiftschale zu legen! Mit zitternden Händen durchblätterte Ellen den Wust von Papieren. Ganz hinten lag ein ordentlich zusammengehefteter Stapel — die Prüfungsbogen der zweiten Klasse! Mit einem Stoßseufzer griff Ellen danach. Gerade als sie sich anschicken wollte, die einzelnen Fragen eingehend zu studieren, hörte sie ein Geräusch. Ihr Herz tat einen Sprung. Was war das? Blitzschnell huschte sie zur Tür und löschte das Licht. Dann schloß sie leise den Schreibtisch und ging zur Tür zurück, um zu lauschen. Da war das Geräusch wieder! Sie rollte die Prüfungsbogen zusammen und stopfte sie in die weite Tasche ihres Morgenmantels. Vor allem mußte sie zusehen, so rasch wie möglich aus Mademoiselles Zimmer zu verschwinden. Wenn jemand sie hier fand, würde sie böse in der Patsche sitzen!

Als Ellen vorhin die Tür des Schlafsaals leise hinter sich ins Schloß gezogen hatte, war Dolly aufgewacht. Sie hatte sich im Bett aufgerichtet und im Licht des Mondes entdeckt, daß Ellens Bett leer war. Wo war Ellen? War sie wieder krank? Oder — ob sie etwa wieder im Hause herumschnüffelte, um Geld oder Wertsachen zu stehlen?

Als Ellen nicht zurückkam, wurde Dolly unruhig und beschloß, nach ihr zu schauen. Sie wollte Susanne nicht wecken. Außerdem war sie neugierig und wollte selbst sehen, wo Ellen geblieben war.

Sie zog sich ihren Morgenrock an und ging, wie von einer Eingebung geleitet, direkt in die zweite Klasse. Dolly schaltete das Licht ein und blickte sich um. Nichts.

Sie wollte soeben das Licht wieder ausschalten, als sie ein leises Knacken hörte. Es schien vom Schrank her zu kommen. Und tatsächlich sah sie, wie sich die Schranktür bewegte, so als schlösse jemand die Tür von innen.

Dollys Herz schlug wie rasend. Hoffentlich war es kein Einbrecher! Mit einem kräftigen Ruck riß Dolly die Tür auf...

Im Schrank saß völlig verstört und zitternd Ellen! Sie war aus Mademoiselles Zimmer in den Klassenraum geflüchtet und hatte sich im Schrank verkrochen, als sie Dolly kommen hörte.

Dolly starrte sie verblüfft an. „Komm heraus“, sagte sie. „Schämst du dich nicht? Hast du wieder etwas gestohlen?“

„Nein“, sagte Ellen und stieg aus dem Schrank. Sie hatte die Hand um die Prüfungsbogen in ihrer Tasche gekrallt.

Dolly bemerkte das. „Was hast du da?“ wollte sie wissen. „Zeig her! Schnell! Du versteckst dort etwas!“

„Nein, das ist nicht wahr, ich verstecke nichts!“ rief Ellen und vergaß vor Aufregung, ihre Stimme zu dämpfen.

Dolly versuchte, Ellens Hand von der Tasche zu lösen. Ellen schlug mit ihrer anderen Hand auf Dolly ein, um sie daran zu hindern. Da verlor Dolly die Beherrschung. Sie warf sich auf Ellen und begann sie kräftig zu schütteln. Ellen stolperte über einen Stuhl und riß Dolly mit sich zu Boden. Dolly hämmerte mit den Fäusten auf ihre Gegnerin ein.

„Du gemeines Biest!“ schrie sie. „Schleichst herum und stiehlst, was nicht angebunden ist. Gib sofort heraus, was du da hast!“

Ellen gab plötzlich allen Widerstand auf. Dolly konnte sie ohne große Mühe emporziehen und ihre Hand von der Tasche lösen. Sie holte die Prüfungsbogen heraus. Ellen bedeckte das Gesicht mit den Händen und begann zu weinen.

Fassungslos starrte Dolly auf die Papiere.

„So“, sagte sie dann mit zornbebender Stimme, „du betrügst also auch noch? Die Prüfungsbogen für morgen! Eine Diebin und eine Betrügerin! Wie konntest du es wagen, nach Möwenfels zu kommen?“

„Ach, bitte! Leg die Bogen wieder zurück!“ schluchzte Ellen. „Ach, bitte, bitte — erzähl es niemandem!“

„Ich werde sie wieder zurücklegen“, erwiderte Dolly. „Aber daß ich es niemandem erzähle, ist natürlich vollkommen unmöglich! Wo hast du die Bogen gefunden — in Mademoiselles Schreibtisch? Dann werden wir sie dort wieder hintun.“

Sie legte die Prüfungsbogen wieder an ihren Platz, und Ellen verschloß den Schreibtisch mit zitternden Fingern.

Sie gingen in den Schlafsaal zurück. Die Mädchen schliefen fest.

„Morgen“, sagte Dolly, „werde ich Susanne alles erzählen. Sie wird entscheiden, was weiter geschieht. Wahrscheinlich wirst du aus der Schule fliegen! So — nun geh und versuch zu schlafen!“

Gerüchte gehen um

Niemand hatte die beiden Mädchen zurückkommen hören. Keine war wachgeworden und hatte gemerkt, daß Dolly und Ellen ihre Betten verlassen hatten.

Dolly lag noch eine Weile wütend und aufgeregt da. Sie fragte sich, ob sie Susanne wecken sollte, um ihr alles zu erzählen.

Nein, das werde ich nicht tun, entschied sie widerstrebend. Ich würde nur die anderen aufwecken, ich muß es Susanne ganz allein erzählen. Und damit schlief sie plötzlich ein — die Aufregung hatte sie erschöpft.

Ellen dagegen konnte nicht einschlafen. Sie schlief sowieso meist erst in den frühen Morgenstunden ein; Schlaflosigkeit war also nichts Neues für sie. Die Sorgen peinigten sie, doch bald wurden sie von einem größeren Übel verdrängt: Ellen bekam so heftige Kopfschmerzen, daß sie glaubte, ihr Kopf müßte auseinanderbersten. Weißglühende Hämmer schienen auf ihr Hirn einzuschlagen. Schließlich war sie ganz außer sich vor Furcht und Schmerz.

Was ging mit ihr vor? Womöglich verlor sie den Verstand? Sie lag regungslos mit geschlossenen Augen und hoffte, daß die rasenden Schmerzen nachlassen würden. Es wurde jedoch nur noch schlimmer. Wie sie ins Zimmer der Hausmutter kam, wußte sie später nicht mehr.

Die Hausmutter schrak aus dem Schlaf, als eine kleine schwankende Gestalt im Nachthemd wie ein Geist an ihrem Bett auftauchte. „Ellen! Was ist los, mein Kind? Bist du krank?“ rief sie. Dann schaltete sie das Licht ein und zog Ellen an sich. „Was fehlt dir?“

„Mein Kopf!“ flüsterte Ellen erschöpft. „Er platzt auseinander, Hausmutter!“

Die Hausmutter sah sofort, daß das Mädchen vor Schmerzen kaum die Augen offenhalten konnte. Kurz entschlossen brachte sie Ellen in ein Bett im Nebenzimmer und gab ihr Medizin und heiße Zitrone. Sie sprach sanft und freundlich mit ihr und mit leiser Stimme, um den Kopfschmerz nicht noch zu verstärken. „Nun schlaf erst mal“, sagte sie. „Am Morgen wird es schon viel besser sein!“

Ellen schlief endlich ein. Die Hausmutter stand an ihrem Bett und blickte auf sie herab. Sie überlegte. Mit dem Mädchen mußte etwas Ungewöhnliches sein. Sie sorgte sich heimlich über irgend etwas! Die Sorge war sicher schon vorhanden gewesen, als Ellen neulich auf der Krankenstation gelegen hatte. Vielleicht sollte man sie eine Zeitlang nach Hause schicken?

Am Morgen erwachte Dolly mit den anderen, als die Weckglocke schrillte. Sie setzte sich im Bett auf und erinnerte sich an die Aufregungen der Nacht. Dann blickte sie zu Susanne hinüber. Ich muß sie bei der ersten Gelegenheit beiseite nehmen, um ihr alles zu erzählen, dachte sie.

Doch in diesem Augenblick rief Susanne überrascht aus: „Wo ist denn Ellen? Ihr Bett ist leer!“

Alle blickten auf Ellens Bett. „Vielleicht ist sie früher aufgestanden“, sagte Angela. „Wir werden sie beim Frühstück treffen.“

Dolly war beunruhigt. Wo mochte Ellen nur sein?

Ellen war natürlich nicht am Frühstückstisch. Die Mädchen schauten auf den leeren Platz. Dolly fühlte sich sehr unbehaglich. Sicherlich war Ellen in der Nacht fortgelaufen und nicht mehr zurückgekehrt!

Mademoiselle hatte heute Frühstücksdienst, und Dolly sprach sie an: „Wo ist Ellen, Mademoiselle?“

„Sie kommt nicht zum Frühstück“, erwiderte Mademoiselle Dupont, die auch nichts Näheres wußte. Fräulein Parker hatte sie nur rasch im Vorbeigehen auf dem Flur verständigt, daß Ellen nicht am Frühstück teilnehmen würde. „Ich weiß auch nicht, warum“, fügte Mademoiselle hinzu. „Vielleicht ist sie krank.“

Jetzt begann sich auch Alice unbehaglich zu fühlen. Sie erinnerte sich, wie unbarmherzig sie Ellen angeklagt hatte. Wo hielt sich Ellen auf? War sie nach Hause abgereist? Schweigend aß Alice ihr Brötchen und unterhielt sich nicht einmal mit Betty.

Die nächsten Neuigkeiten erfuhr man von einem Mädchen aus der ersten Klasse, Carola Neumann. Zufällig hatte sie gehört, wie Fräulein Parker zu Fräulein Pott sagte: „Wir werden Ellen Wieland wohl nach Hause schicken.“

Nach Hause schicken!

Die Mädchen der zweiten Klasse schauten einander an. Das bedeutete, daß die Schulleitung von Ellens Diebereien erfahren hatte. Und man hatte sie hinausgeworfen! Du meine Güte!

„Entweder ist sie von einer der Lehrerinnen auf frischer Tat ertappt worden — oder sie hat ein Geständnis abgelegt“, sagte Alice endlich. „Wir sollten besser gar nicht darüber sprechen. Es könnte nur dem Ruf der Schule schaden. Ich glaube, daß man die Angelegenheit totschweigen wird.“

„Meinst du wirklich, man hat Ellen von der Schule gewiesen, weil sie gestohlen hat?“ erkundigte sich Diana. Sie war plötzlich ganz blaß. „Das kann doch nicht wahr sein!“

„Natürlich hat man sie hinausgefeuert!“ sagte Betty mit so wilder Genugtuung in der Stimme, daß Diana sie erschrocken ansah. „Und wir sollten alle froh darüber sein. Wenn man sich vorstellt, daß wir so ein Mädchen hier in Möwenfels unter uns hatten!“

Dolly war ganz verwirrt. Sollte sie überhaupt noch von den Ereignissen in der Nacht erzählen? Wenn man Ellen wegen Diebstahls von der Schule entfernt hatte, konnte die Sache mit den Prüfungsbogen nur ein noch schlechteres Licht auf sie werfen. Wenn sie über den Betrug berichtete, war niemandem mehr gedient, Ellen aber würde es noch mehr schaden. Dolly hatte einen guten Charakter, und sie benahm sich auch gegen ihre Feinde großmütig. Einen Teil ihrer Strafe hatte Ellen sowieso schon weg.

Dolly wurde es ganz heiß, als sie sich erinnerte, wie sie das Mädchen geohrfeigt, geschüttelt und zu Boden gestoßen hatte. Da war natürlich wieder einmal ihr Temperament mit ihr durchgegangen! Susanne hätte in ihrer ruhigen, würdigen Art sicher erreicht, daß Ellen ihr die Prüfungsbogen herausgab, ohne sich mit ihr auf dem Boden herumzuwälzen.

Ich trete immer ins Fettnäpfchen, dachte Dolly und rieb sich schuldbewußt das Ohr. Ich gehe immer gleich in die Luft und explodiere... Wirklich, ich packe die Dinge ganz falsch an...

Sie überlegte sich, ob sie Susanne die Geschichte mit den Prüfungsbogen erzählen sollte, und beschloß endlich, es nicht zu tun. Warum noch Schmutz auf Ellen werfen, da sie sowieso nach Hause mußte? Darum hielt Dolly den Mund, was so leicht kein anderes Mädchen an ihrer Stelle getan hätte, denn die meisten liebten den Klatsch.

Und in der zweiten Klasse wurde eine Menge über Ellen geklatscht!

Alle schienen es als sicher anzunehmen, daß Ellen wegen Diebstahls von Wertsachen von der Schule gewiesen worden sei.

Seltsamerweise erschütterte das Diana am meisten. „Aber ohne Beweise?“ fragte sie immer wieder. „Susanne, du selbst hast doch gestern zu Alice gesagt, daß gar keine Beweise vorhanden wären? Was geschieht nun mit Ellen? Wird eine andere Schule sie aufnehmen?“

„Das glaube ich kaum“, erwiderte Alice. „Die ist geliefert. Und recht geschieht ihr!“

„Sei nicht so grausam!“ sagte Jenny. „Ich will ihr Vergehen hier nicht rechtfertigen. Aber du bist immer so hart und unbarmherzig, Alice.“

„Nun, ich habe recht gehabt, als ich Ellen gestern beschuldigte, nicht wahr?“ verteidigte sich Alice. „Ihr wart alle zu schwächlich, um es an Ort und Stelle mit ihr auszukämpfen. Ein bißchen Härte tut manchmal ganz gut!“

Die zweite Klasse beschloß, Ellen den Lehrerinnen gegenüber nicht mehr zu erwähnen. Wenn man Ellen von der Schule gewiesen hatte und nicht darüber sprechen wollte, waren die Mädchen gewillt, das zu respektieren.

Und so fragte zu Fräulein Parkers Erstaunen niemand nach Ellen. „Merkwürdig dieser Mangel an Interesse!“ sagte sie zu Fräulein Pott. „Aber man kann Sympathie nicht erzwingen.“ Und sie ließ es dabei bewenden.

Irgendwo entstand auch das Gerücht, ein Auto habe Ellen mit in die Stadt genommen. So war jedermann der Ansicht, sie sei nicht mehr in Möwenfels.

Dabei lag Ellen immer noch in dem kleinen Raum neben dem Zimmer der Hausmutter. Der Wagen, den die Mädchen gehört hatten, war der des Arztes, den man eilig herbeigerufen hatte.

Der Doktor stand vor einem Rätsel. „Hat das Mädchen Kummer?“ fragte er. „Ist bei ihr daheim alles in Ordnung — hat sie sonst irgendwelche Sorgen? Sie ist in einem besorgniserregenden seelischen Zustand!“

Als der Arzt wieder fort war, sagte Frau Greiling freundlich zu Ellen: „Vielleicht sollten wir dich nach Hause schicken, mein Kind. Dort bist du jetzt sicher am besten aufgehoben!“

Sie war verblüfft, wie Ellen auf diesen Vorschlag reagierte.

Das Mädchen fuhr entsetzt im Bett auf. „O nein, Frau Direktor, werfen Sie mich nicht hinaus! Bitte — nur das nicht!“

„Dich hinauswerfen?“ sagte Frau Greiling erstaunt. „Was meinst du damit?“

Ellen begann zu schluchzen, und die Hausmutter kam schnell herbei. Sie machte der Direktorin ein Zeichen, sie möchte gehen. „Sie darf sich nicht aufregen“, flüsterte sie. „Ich glaube, Sie lassen sie jetzt besser in Ruhe!“

Frau Greiling verließ ziemlich ratlos den Raum. Weshalb fürchtete Ellen, hinausgeworfen zu werden? Sie mußte dahinterkommen, was das Mädchen meinte!

Ellen beruhigte sich nur mühsam. Sie glaubte fest, daß die Direktorin sie aus der Schule weisen wollte. Also hatte ihr Dolly von der Sache mit den Prüfungsbogen erzählt! Oder Alice hatte gemeldet, daß man sie für eine gemeine Diebin hielt. Sie machte sich schreckliche Sorgen und grübelte ununterbrochen...

Die Hausmutter stellte bestürzt fest, daß das Fieber wieder anstieg.

Einige Mädchen konnten sich nicht so schnell über Ellens scheinbares Verschwinden beruhigen.

Besonders Marlies war erschüttert. „Ist es nicht schrecklich?“ fragte sie Diana. „Was wird die arme Ellen ihren Eltern sagen, wenn sie jetzt nach Hause kommt? Natürlich muß sie ihnen doch gestehen, daß man sie wegen Diebstahls hinausgeworfen hat.“

„Ach, hör auf!“ sagte Diana. „Ich möchte überhaupt nicht darüber nachdenken! Außerdem habe ich ganz andere Sorgen. Ich muß eilig ein Päckchen nach Hause senden und habe keine Schnur dafür. Hast du zufällig eine?“

Marlies flitzte davon und holte eine Schnur.

Während Diana das Päckchen zuschnürte, sagte sie: „Ich hätte es zu gern noch heute zur Post gebracht. Aber ich muß zu dieser albernen Schauspielprobe bei Mademoiselle. Und anschließend habe ich noch eine Nachhilfestunde bei Fräulein Parker. Dabei eilt es so mit dem Päckchen — zu dumm!“

„Warum ist es denn so eilig?“ fragte Marlies. „Willst du das Päckchen jemandem zum Geburtstag schicken?“

Diana zögerte. „Ja“, sagte sie dann. „So ist es. Und wenn es heute nicht weggeht, kommt es wahrscheinlich nicht mehr rechtzeitig an.“

Marlies bemerkte, wie niedergeschlagen ihre Freundin aussah, und beschloß, Mittel und Wege zu finden, um das Päckchen selbst zur Post zu bringen. Da sie aber noch nicht wußte, ob es ihr glücken würde, sich freizumachen, sagte sie Diana noch nichts von ihrem Entschluß. Falls es nicht klappte, wäre Diana sonst doppelt enttäuscht. Während Diana sich lustlos zur Schauspielprobe auf den Weg machte, begann Marlies nachzudenken...

Marlies — immer hilfsbereit

Am späten Nachmittag war Marlies mit ihren Schularbeiten fertig. Sie ging ins Klassenzimmer, wo Evelyn damit beschäftigt war, die Tafel zu säubern. Marlies marschierte geradewegs auf Dianas Pult zu.

Sofort fuhr Evelyn herum. „Was machst du da?“ heischte sie.

Marlies fühlte unter der Bank nach dem Päckchen von Diana. Ja — da lag es im Fach, prall und engverschnürt.

„Ich gehe für Diana zur Post, um das Päckchen aufzugeben“, erwiderte Marlies.

Evelyn starrte sie überrascht an. „Jetzt noch?“ fragte sie. „Du kannst niemals pünktlich zum Abendessen zurück sein, wenn du jetzt noch zur Post gehst!“

„Doch!“ sagte Marlies. „Wenn ich nicht den Feldweg, sondern die Küstenstraße entlanggehe, kürze ich ab. Dann brauche ich nur zehn Minuten hin und zehn Minuten zurück.“

„Du bist total übergeschnappt!“ rief Evelyn. „Weißt du nicht, was für ein Sturm ist? Er weht dich glatt über die Klippen. Außerdem ist es draußen so dunkel, daß du die Hand nicht vor den Augen sehen kannst!“

„Mir wird schon nichts passieren“, erwiderte Marlies, obwohl ihr ganz bang ums Herz wurde. „Diana liegt so viel daran, daß das Päckchen heute noch fortkommt. Diesen Gefallen kann ich meiner Freundin schon tun!“

„Sie ist nicht deine Freundin!“ fuhr Evelyn auf.

„Doch“, sagte Marlies mit Nachdruck, „das ist sie!“

Evelyn war vor Eifersucht außer sich. „Baby!“ sagte sie wütend. „Diana duldet dich nur, weil du ihr bei den Französisch-Arbeiten hilfst. Das weiß außer dir doch jede von uns!“

Marlies stand mit dem Päckchen in der Hand vor Evelyn und schaute sie fassungslos an. „Das ist nicht wahr!“ sagte sie. „Du lügst!“

„Es ist wahr!“ beharrte Evelyn. „Diana hat es mir selbst immer wieder bestätigt. Was sollte Diana auch mit so einem Würmchen wie dich anfangen? Das müßtest du dir doch selbst sagen, wenn du nicht so eingebildet wärst!“

Marlies war wie vor den Kopf geschlagen. Sie fühlte plötzlich, daß Evelyn die Wahrheit sprach. Sie klemmte das Päckchen unter den Arm. Um ihren Mund zuckte es. Sie war den Tränen nahe, als sie sich zur Tür wandte.

„Marlies!“ rief Evelyn verblüfft. „Du wirst dich doch nach all dem, was ich dir gesagt habe, nicht noch mit diesem Päckchen abplagen!“

„Ich bringe es zur Post, weil Diana meine Freundin ist. Ich werde ihr diesen Gefallen tun, auch wenn ich nicht ihre Freundin bin“, erwiderte Marlies mit tränenerstickter Stimme. Und damit ging sie.

„Blöde kleine Gans!“ zischte Evelyn und schlug den Tafellappen aufs Katheder, daß eine Wolke von Kreidestaub aufwirbelte.

Sie sagte Diana nichts davon, daß Marlies in die Dunkelheit hinausgegangen war, um das Päckchen zur Post zu bringen.

Als die Glocke zum Abendessen läutete, war Marlies noch nicht zurückgekehrt.

Obwohl es Wiener Würstchen mit Kartoffelsalat gab, wollte Evelyn das Essen gar nicht recht schmecken. Ihr fiel plötzlich ein, daß Marlies’ Weg zum Postamt sowieso sinnlos war — das Postamt schloß am Sonnabend bereits um fünf Uhr!

Stirnrunzelnd hatte Fräulein Parker von Marlies’ Abwesenheit Kenntnis genommen. „Sie muß die Glocke überhört haben!“ vermutete sie. „Susanne, bitte, schau einmal nach, wo sie steckt.“

Susanne kam jedoch unverrichteter Dinge zurück.

„Wir werden gleich nach dem Abendessen gemeinsam nach ihr suchen!“ entschied Fräulein Parker. „Irgendwo im Hause muß sie ja sein.“

Evelyn war in Gewissensnöten. Nur sie wußte von Marlies’ Plan, das Päckchen wegzubringen. Aber wenn sie es weitermeldete, würde Marlies Ärger bekommen.

Eine kalte Hand schien sich um Evelyns Herz zu krampfen. Was, wenn Marlies längst vom Sturm über die Klippen ins Meer geweht war oder schwerverletzt unten auf dem Felsgestein lag?

Gleich nach dem Abendessen winkte Evelyn Diana beiseite. „Ich muß dir etwas Wichtiges sagen!“ flüsterte sie der Freundin zu.

„Was ist denn los?“ fragte Diana. „Du bist ja leichenblaß!“

„Wegen Marlies! Ich weiß, wo sie hingegangen ist.“

„Warum in aller Welt hast du es dann nicht Fräulein Parker erzählt?“ fragte Diana.

„Sie machte sich kurz vor fünf auf den Weg, um dein Päckchen zum Postamt zu bringen“, fuhr Evelyn fort, ohne Dianas Frage zu beantworten. „Sie wollte die Küstenstraße entlanggehen. Ob ihr was passiert ist?“

Diana begann langsam zu begreifen. „Mein Päckchen zur Post? Um diese Zeit und bei der Dunkelheit? Wozu? Die Post ist doch längst geschlossen!“

„Daran haben wir beide nicht gedacht. Sie bestand darauf, dir diesen Freundschaftsdienst zu erweisen.“

„Und du hast sie nicht zurückgehalten, du Schaf?“

„Ich habe es ja versucht“, sagte Evelyn. „Ich erzählte ihr sogar, daß sie gar nicht deine Freundin sei — daß du sie nur für deine Französisch-Arbeiten brauchst, wie du mir ja oft gesagt hast. Selbst das hat sie nicht davon abgehalten, mit diesem dummen Päckchen in Wind und Wetter hinauszulaufen.“

„Obwohl du es ihr gesagt hast, ist sie gegangen?“ sagte Diana mit einem seltsamen Unterton in der Stimme. In ihren Augen glitzerten Tränen.

Evelyn sah es mit Verblüffung. Diana hatte noch niemals geweint! „Was hast du?“ fragte Evelyn.

„Nichts, was du verstehen könntest!“ entgegnete Diana und wischte sich mit einer raschen Bewegung die Tränen aus den Augen. Du gütiger Himmel! Sich vorzustellen, daß Marlies in dieser Stockfinsternis und bei Sturm über die Küstenstraße lief, um das Päckchen zur Post zu bringen! Wo mochte sie jetzt sein?

„Du glaubst doch nicht, daß sie der Sturm über die Klippe geweht hat?“ fragte Evelyn.

Diana wurde kreidebleich. „Nein — nein, sag doch so was nicht!“ rief sie. „Du kannst dir nicht vorstellen, wie schrecklich das für mich wäre! Ich könnte es mir nie verzeihen!“

„Wieso? Es wäre doch nicht deine Schuld.“ Evelyn war von diesem Gefühlsausbruch ganz überrascht.

„Es wäre meine Schuld — ganz allein meine Schuld. Aber das kannst du nicht verstehen!“ rief Diana verzweifelt aus. „Die freundliche kleine Marlies! Und du hast sie mit dem Gedanken in den Sturm hinausgehen lassen, daß ich mir nichts aus ihr mache, sondern sie nur ausnutze. Ich kann sie sehr gut leiden — zehnmal mehr als dich! Sie ist gutmütig und selbstlos. Ich habe sie zuerst tatsächlich nur geduldet, weil sie mir in Französisch half. Aber jetzt bin ich stolz darauf, daß sie meine Freundin ist. Sie gibt alles und fordert nichts, so uneigennützig ist sie!“

„Aber du hast mir doch selber immer wieder versichert, du wärst gar nicht mit ihr befreundet!“

„Ja, ich war gemein!“ sagte Diana. „Ich habe es nur gesagt, um mir nicht ständig deine eifersüchtigen Nörgeleien anhören zu müssen. Ach, ich werde niemals darüber hinwegkommen, wenn ihr etwas passiert ist! Ich will versuchen, sie zu finden.“

„Du kannst nicht hinaus!“ schrie Evelyn voll Entsetzen. „Der Sturm heult immer stärker, hör nur!“

„Wenn Marlies wegen meines dummen Päckchens hinausgeht, kann ich es wohl auch tun, um sie zu suchen.“

Ehe Evelyn noch etwas sagen konnte, schoß Diana schon wie ein Wirbelwind davon. Ihr Gesicht zeigte einen entschlossenen Ausdruck, wie man ihn bei Diana bisher noch nicht gesehen hatte. Sie stürmte in den Schlafsaal hinauf, zog sich ihren Wettermantel und die Gummischuhe an, nahm eine Taschenlampe an sich und schlich unbemerkt in die Dunkelheit hinaus.

Es war eine rauhe Nacht. Der starke Wind nahm ihr den Atem. Mühsam erkämpfte sie sich den Weg zur Küstenstraße. Dort oben über den Klippen würde der Sturm erst richtig toben und sie womöglich über die Klippen ins Meer wehen!

Als sie dicht an die Steilküste herangekommen war, begann sie zu rufen: „Marlies! Marlies! Marlies, wo bist du?“

Der Sturm riß ihr die Worte vom Munde und trug sie in die Finsternis hinaus. Sie rief wieder und wieder, die Hände trichterförmig an den Mund gelegt: „Marlies! Marlies!“

Und plötzlich hörte sie ganz von ferne einen schwachen Ruf: „Hier! Hier! Hilfe!“

Eine Heldin!

Diana stand ganz still und lauschte. Wieder trug der Wind den schwachen Ruf heran: „Hier! Hier!“

Die Stimme kam von den Klippen her, und zwar von dort, wo die Steilküste buchtartig zurücktrat. Vorsichtig, um nicht hinuntergeweht zu werden, und die Finger in die regennassen Grasbüschel krallend, kroch Diana an die Klippen heran.

Als sie am Rand der Steilküste angelangt war, ließ sie ihre Taschenlampe aufleuchten und spähte hinunter. Nur wenige Meter unter ihr hing Marlies an einem Felsvorsprung. Mit der Verzweiflung eines Menschen, der unter sich den Tod gähnen sieht, klammerte sie sich fest, das schreckensbleiche Gesicht im Schein der Taschenlampe zu Diana emporgewandt.

„Hilfe!“ rief sie wieder, als sie den Lichtschein wahrnahm. „Ich kann mich nicht mehr länger halten!“

Diana war einen Augenblick lang vor Furcht und Schrecken wie gelähmt. Wenn Marlies losließ, würde sie hinunterstürzen und an den stufenartig vorstehenden Felsvorsprüngen zerschmettert werden, ehe sie unten ankam.

„Ich bin hier, Marlies!“ rief sie. „Halte aus! Ich hole Hilfe!“

„Diana! Geh nicht weg, Diana! Ich kann mich nicht mehr lange festhalten — ich falle gleich! Kannst du nichts tun?“

Diana überlegte fieberhaft. Es hatte keinen Zweck, fortzulaufen, um Hilfe zu holen, wenn sich Marlies nicht mehr festhalten konnte. Sie mußte sich etwas einfallen lassen. Und plötzlich dachte sie an den Gürtel ihres Wettermantels. Rasch löste sie ihn — und ebenfalls den Ledergürtel ihres Kleides.

„Mach dir keine Sorge, ich rette dich! Ich binde nur meine Gürtel zusammen, dann ziehe ich dich herauf! Halt dich fest, Marlies, halt dich ja fest!“

Marlies schöpfte Hoffnung und klammerte sich mit aller Kraft an den Felsvorsprung.

Sie war vor Furcht halb wahnsinnig gewesen, als der Sturm sie zu Boden geworfen und über den Rand der Steilküste gerollt hatte. Ihre Finger waren an den feuchten Grasbüscheln abgeglitten, bis sie im letzten Augenblick die Felskante umklammern konnte. Es schien eine halbe Ewigkeit gedauert zu haben, ehe Diana auftauchte. Nun war Diana da und würde sie retten. Was immer Evelyn reden mochte, Diana war doch ihre Freundin!

In fieberhafter Eile knotete Diana die Gürtel zusammen. Sie legte sich flach auf den Boden und schlang die Beine um das zähe Gesträuch eines Stechginsters, ohne sich um das Kratzen und Pieken zu scheren. Sie brauchte einen festen Halt, wenn sie Marlies heraufziehen und nicht selber hinuntergezogen werden wollte.

Plötzlich schrie Marlies in schrecklicher Todesangst: „Ich kann mich nicht mehr halten — der Stein gibt nach — er lockert sich! Schnell, mach schnell, sonst falle ich!“

Diana warf ihr die Leine zu, die sie aus den beiden Gürteln geknüpft hatte. Marlies griff danach und schlang sich das Ende fest um ihre Handgelenke, um ihre klammen Finger zu entlasten. Diana fühlte, wie sich die Leine mit einem Ruck spannte.

„Kannst du dich halten?“ rief sie ängstlich.

„Ja!“ rief Marlies zurück. „Ich kann mich jetzt auch besser mit den Füßen abstützen. Ich zieh dich doch hoffentlich nicht hinunter, Diana?“

„Nein, aber ich bin leider nicht stark genug, um dich heraufzuziehen“, rief Diana verzweifelt. „Wir können gar nichts weiter tun, als so aneinanderzuhängen, bis einer kommt und uns findet.“

„Ach, arme Diana, wie schrecklich für dich! Hätte ich mir doch nie in den Kopf gesetzt, dein Päckchen zur Post zu bringen“, rief Marlies durch das Brausen des Windes.

„Du bist sehr lieb, Marlies. Ich mag dich sehr gut leiden! Du darfst nicht glauben, was Evelyn gesagt hat. Früher habe ich dich vielleicht nur ausnutzen wollen — aber jetzt schäme ich mich deswegen! Du bist meine beste Freundin — ich mag niemanden so wie dich!“

„Wie gut du bist!“ stammelte Marlies.

„O nein!“ schrie Diana. „Ich bin nicht gut. Ich bin gemein und niederträchtig. Du weißt gar nicht, wie niederträchtig!“

„Ach, Diana“, rief Marlies, „hoffentlich kommen bald Leute! Ich merke, wie meine Kräfte nachlassen!“

„Verlier nicht den Mut! Evelyn wird Fräulein Parker benachrichtigt haben!“

Und das hatte Evelyn auch tatsächlich getan. Sie hatte sich so sehr um Marlies und Diana gesorgt, daß sie zu der Klassenlehrerin gegangen war und ihr alles erzählt hatte.

„Was für ein Wahnsinn!“ hatte Fräulein Parker ausgerufen. „Bei diesem Wetter und bei dieser Finsternis!“

In großer Eile hatte sie eine Rettungsmannschaft zusammengetrommelt, die sich — mit wetterfestem Zeug, Laternen und Seilen ausgerüstet — im Eilschritt auf den Weg machte. Es dauerte nicht lange und die Mädchen waren gefunden!

Auch die Direktorin hatte sich dem Trupp angeschlossen. Sie stieß einen Schreckensruf aus, als sie die beiden über dem Abgrund hängen sah.

„Schnell, helft ihnen!“

Der kräftige Gärtner nahm ein Seil, machte eine große Schlaufe und erteilte Marlies Anweisung, sie sich über den Kopf und unter die Arme zu streifen. Das Seil gab nun dem Mädchen einen Halt, so daß man Marlies ohne Mühe emporziehen konnte. Diana wurde natürlich auch sofort aus ihrer unangenehmen Lage befreit. Ihre Beine waren wie abgestorben — kaum weniger als die Hände von Marlies.

In Möwenfels wurden beide Mädchen mit Jubel begrüßt. Denn inzwischen hatte Evelyn auch den anderen erzählt, wie groß ihre Sorge um Diana und Marlies sei und daß man eine Rettungsmannschaft ausgeschickt habe, sie zu suchen.

Es herrschte eine ungeheure Erleichterung, als sich die Nachricht verbreitete, daß die Mädchen gefunden seien.

Diana wurde geradezu als Heldin gefeiert: „Großartig, Diana, wie du das gemacht hast!“ — „Bist ja doch ein feiner Kerl!“

Susanne schüttelte ihr die Hand und sagte: „Wir sind alle sehr stolz auf dich, Diana. Du hast dein Leben für Marlies eingesetzt!“

In ihrer Begeisterung bemerkten die Mädchen gar nicht, wie bedrückt und niedergeschlagen Diana war. Still und mit gesenktem Kopf stand sie im Kreise der sie umdrängenden Mädchen.

„Nun ist es aber genug!“ rief die Direktorin. „Die beiden kriegen jetzt ein heißes Getränk und werden heute nacht in der Krankenstation schlafen. Sie müssen erst wieder richtig zu Kräften kommen!“

Es dauerte lange, bis die Mädchen im Schlafsaal Ruhe fanden. Immer wieder besprachen sie Dianas große und selbstlose Heldentat.

„Sie muß wirklich an Marlies hängen“, sagte Dolly, und sagte damit laut, was alle dachten. „Ich glaube, wir haben sie falsch eingeschätzt. Das meinte sogar Fräulein Parker vorhin.“

„Sie hat sich sehr tapfer benommen und riesig anständig gehandelt!“ bestätigte Britta. „Möchte nur wissen, was aus dem Päckchen geworden ist?“

„Wir werden uns morgen danach umschauen!“ schlug Susanne vor. „Wenn man sich vorstellt: Die kleine ängstliche Marlies geht furchtlos in den Sturm hinaus — nur um ihrer Freundin einen Gefallen zu tun!“

„Ja, es gibt schon seltsame Erdbewohner!“ erklärte Irene.

„Das mußte ich heute vormittag auch denken, als ich sah, wie du dein Französischbuch ins Sportfach deines Schrankes legen und den Tennisschläger in die Schulmappe stopfen wolltest!“ sagte Dolly.

Die Mädchen kicherten.

„Jetzt wird aber geschlafen!“ mahnte Susanne.

Ein Päckchen voller Überraschungen

Am nächsten Tag mußten beide Mädchen in der Krankenstation das Bett hüten.

„Ihr seid viel zu geschwächt, um schon aufzustehen!“ sagte die Hausmutter mit Bestimmtheit, und die Direktorin hatte ihr beigepflichtet. „Außerdem werden die Mädchen Diana und Marlies mit tausend Fragen um den Verstand bringen“, fügte die Hausmutter hinzu.

Also machten sich Dolly, Susanne, Irene und Britta nach dem Vormittagsunterricht allein auf den Weg, um das Päckchen zu suchen. Der Wind hatte alle Wolken vom Himmel verjagt, der jetzt so leuchtend blau war wie eine Kornblume. Es war strahlendes Wetter. Das Meer hatte sich beruhigt, wenn auch hier und da noch weiße Schaumkrönchen auf den Wellen tanzten. Die Luft war klar und rein.

„Schaut“, sagte Susanne, „hier muß es Marlies umgeweht haben!“ Sie standen an der Biegung der Küstenstraße. „Und das ist sicher der Ginsterbusch, um den Diana die Beine geschlungen hatte!“

Die Mädchen betrachteten stumm den Schauplatz des aufregenden Ereignisses. Sie begannen sich mit erhöhter Aufmerksamkeit nach dem Päckchen umzuschauen.

Es war Dolly, die es schließlich fand. Durchfeuchtet und aufgerissen lag es im hohen Gras am Klippenrand.

„Hier ist es!“ rief sie und hob es auf. „Oh, es fällt ganz auseinander. Das Papier ist aufgeweicht und der Inhalt kommt heraus!“

„Mach das Papier ab“, riet Susanne, „sonst verdirbt nur alles, was darin ist. Wir können die Sachen ja in ein Tuch knoten.“

Und so riß Dolly das Papier auf. Der Inhalt des Päckchens fiel ins Gras. Die Mädchen trauten kaum ihren Augen! Vor ihnen lagen vier verschieden große Geldbörsen und zwei Schmucketuis. Als sie das eine öffneten, sahen sie, daß eine silberne Brosche darin lag.

„Angelas Brosche!“ sagte Susanne tonlos.

Dolly nahm ihr die Brosche aus der Hand und betrachtete die Rückseite. „Ja“, bestätigte sie. „Hier ist sogar Angelas Name eingraviert!“

Susanne öffnete das andere Etui. Es war ein schmales Goldkettchen darin.

„Das gehört Carola!“ sagte Irene sofort.

Susanne hob alles einzeln auf und legte es in ihr Kopftuch. „Das ist eine sehr ernste Angelegenheit!“ murmelte sie. „Seht nur — jede dieser Geldbörsen gehört jemandem, den wir kennen: Das ist die von Evelyn, die hier gehört Marlies, die hier Betty und die, wenn ich nicht irre, Jenny.“

Die vier Mädchen schauten einander bestürzt an.

„Marlies wollte das Päckchen für Diana zur Post bringen — das heißt also, daß Diana diese Sachen eingepackt hat“, sagte Susanne und sprach damit aus, was alle dachten.

„Hm.“ Dollys Stimme war stockend. „Dann hat sie womöglich — ja, dann ist Ellen vielleicht gar keine Diebin!“

„Wir dürfen das auf keinen Fall verschweigen“, sagte Britta entschieden. „Das muß Frau Greiling erfahren, nicht wahr, Susanne?“

„Ja“, bestätigte Susanne, „das können wir nicht für uns behalten.“

Schweigend traten sie den Rückweg an...

Die ganze Sache war mehr als rätselhaft!

Nach Möwenfels zurückgekehrt, gingen die Mädchen geradewegs zu Frau Greiling.

Die Direktorin hob verwundert den Kopf, als Susanne, Dolly, Irene und Britta hereinkamen. Dann lächelte sie, denn sie mochte alle vier Mädchen gem. „Was habt ihr auf dem Herzen?“ erkundigte sie sich.

„Frau Direktor“, sagte Susanne, „wir haben Dianas Päckchen draußen an der Küste gefunden. Und das sind die Sachen, die darin waren.“ Damit legte sie alles vor Frau Greiling auf den Schreibtisch.

Die Direktorin schaute überrascht darauf. „Das war in Dianas Päckchen?“ rief sie. „Ja, gehört denn das alles ihr?“

Es entstand eine peinliche Pause.

„Nein!“ erwiderte Susanne. „Diese Sachen gehören verschiedenen Mädchen aus der zweiten Klasse. In der letzten Zeit verschwanden immer auf geheimnisvolle Weise Wertsachen oder Geld. Die Börsen hier waren gefüllt, ehe sie gestohlen wurden.“

Frau Greilings Gesichtsausdruck veränderte sich. Sie saß sehr gerade und blickte die Mädchen durchdringend an. „Du mußt dich etwas deutlicher ausdrücken, Susanne“, sagte sie. „Verstehe ich richtig, daß all diese Sachen hier Mädchen aus der zweiten Klasse gestohlen wurden?“

„Ja, Frau Direktor“, bestätigte Susanne, und die anderen Mädchen nickten.

„Und ihr haltet Diana für die Diebin?“ fragte Frau Greiling nach kurzem Schweigen.

Die Mädchen sahen einander an.

„Nun ja“, begann Susanne endlich, „erst haben wir ja gedacht, Ellen hätte sie gestohlen. Wir wußten, daß sie die Schule verlassen mußte...“

„Augenblick mal!“ unterbrach Frau Greiling in so scharfem Ton, daß die vier zusammenzuckten. „Ellen mußte die Schule verlassen? Was soll denn das heißen? Sie liegt in der Krankenstation! Sie hatte vor zwei Tagen schreckliche Kopfschmerzen, und wir haben sie jetzt unter Beobachtung, um festzustellen, was ihr fehlt!“

Die Mädchen waren vollkommen verstört. Susanne wurde puterrot. Das kam dabei heraus, wenn man auf Gerüchte hörte! Aber sie hatte eben nur zu gern auf diese Gerüchte gehört, weil sie Ellen nicht leiden konnte!

Die Direktorin musterte die Mädchen scharf. „Das ist doch reichlich merkwürdig!“ sagte sie schließlich. „Weshalb glaubtet ihr, Ellen sei aus der Schule gewiesen worden? Und wie kamt ihr auf die Idee, sie hätte euch bestohlen? Das sähe ihr doch gar nicht ähnlich! Wie ihr wißt, hat sie durch harte Arbeit ein Stipendium erhalten. Von ihrer Schule, die sie zuletzt besuchte, wurde sie charakterlich hervorragend beurteilt.“

„Sie hatte sich so auffällig benommen“, stotterte Susanne. „Aber... man hätte sie nicht verdächtigen sollen...“

Frau Greilings Augen wurden zu Dolchen. „Erzählt mir nur noch, ihr hättet ihr euren Verdacht geradewegs ins Gesicht gesagt!“

Die Mädchen ließen die Köpfe hängen, und Susanne gestand leise: „Ja, wir haben vorgestern...“

„Aha, nun ist mir alles klar!“ rief Frau Greiling. „Das war der Abend, an dem das Mädchen krank wurde! Sie hat sich eure Beschuldigung zu sehr zu Herzen genommen!“

Dolly erinnerte sich voller Entsetzen, daß sie Ellen in jener Nacht eine Diebin geschimpft und auf sie eingeschlagen hatte. Sie war ganz allein an der Erkrankung Ellens schuld! Andererseits konnte sie nicht zulassen, daß Susanne und die anderen Mädchen in ein falsches Licht kamen.

Jetzt konnte Dolly nicht länger schweigen. „Frau Direktor, ich muß Ihnen eine wichtige Mitteilung unter vier Augen machen!“ rief sie. „Es ist etwas, das die anderen nicht wissen. Aber ich muß es Ihnen jetzt sagen.“

„Geht bitte hinaus!“ sagte Frau Greiling zu den anderen Mädchen. „Wartet draußen — ich bin noch nicht fertig mit euch.“

Susanne, Britta und Irene trollten sich bestürzt und kleinlaut.

Was konnte Dolly zu berichten haben?

Dolly erzählte der Direktorin die ganze Geschichte. Wie sie Ellen gefolgt war, sie im Schrank entdeckt und sich mit ihr um die Prüfungsbogen geprügelt hatte. „Und ich nannte sie eine Betrügerin, was ja stimmte, und dann noch eine Diebin, was nicht richtig war. Und dann sagte ich, daß ich am nächsten Morgen alles Susanne erzählen würde und daß sie ganz sicher aus der Schule flöge. Darüber hat sie sich sicherlich so gesorgt, daß sie krank geworden ist.“

Die Direktorin war wie vom Donner gerührt. „Nein, wirklich!“ rief sie aus. „Dinge gehen hier in dieser Schule vor, die man sich nicht hätte träumen lassen! Das ist unglaublich!“

„Wir dachten, Ellen wäre nach Hause geschickt worden. Und das bestärkte uns noch in dem Verdacht, daß sie eine Diebin sei“, fügte Dolly hinzu.

„Seltsam!“ sagte Frau Greiling nachdenklich. „Ellen hat ein Stipendium. Ich habe bisher noch nicht erlebt, daß solche Mädchen es nötig haben, die Lehrer zu betrügen. Es muß noch etwas anderes dahinterstecken.“

So viele Mädchen, so viele Probleme...

Die Direktorin ging sofort zur Krankenstation und erfuhr dort, daß Diana gerade aufgestanden war. Das Mädchen saß im sogenannten Besucherraum in einem Lehnstuhl. Bevor sich Diana erheben konnte, war Frau Greiling auf sie zugeeilt und schüttete ihr nun das gesamte Diebesgut auf den Schoß.

Diana starrte voller Entsetzen auf die Geldbörsen und die Schmucketuis.

„Du hast diese Dinge gestohlen“, sagte die Direktorin. „Aus dem gleichen Grund mußtest du die Schule verlassen, die du besuchtest, bevor du hierher kamst. Deinen Eltern wurde nur nahegelegt, dich aus der Schule zu nehmen. Man hat ihnen den Grund nicht genannt, um ihn nicht der nächsten Schule angeben zu müssen. Dann hätte dich nämlich niemand mehr aufgenommen.“

„Und woher wußten Sie — und warum haben Sie mich doch aufgenommen?“

„Ich bin mit deiner früheren Direktorin befreundet“, antwortete Frau Greiling. „Sie hat mir einen vertraulichen Bericht gegeben und mich gebeten, es mit dir noch einmal zu versuchen, weil du nach ihrer Ansicht nicht ganz durch und durch schlecht wärst. Sie selbst konnte dich nicht behalten, weil sich deine Mitschülerinnen dagegen gewehrt hätten.“

Über Dianas Wangen kullerten die Tränen. Sie war völlig in sich zusammengesunken.

„Ich bin schlimmer, als Sie denken!“ sagte sie mit kaum hörbarer Stimme. „Ich stehle nicht nur — ich lüge auch. Weil ich fürchtete, die anderen könnten herausbekommen, warum ich damals die Schule verlassen mußte, habe ich ihnen erzählt, ich sei nie in einer Schule gewesen, sondern von einer Gouvernante unterrichtet worden. Und ich habe ihnen vorgelogen, meine Eltern wären reich. Das Foto auf meiner Kommode stellt gar nicht meine Mutter dar, sondern einen amerikanischen Filmstar.“ Sie begann zu schluchzen.

„Ich weiß“, sagte die Direktorin ruhig. „Gerade weil deine Eltern dir keine großen Geschenke machen können und du weniger Taschengeld bekommst als andere Mädchen, mußtest du so schrecklich angeben! Und schließlich hast du sogar gestohlen, um dich in den Besitz der Dinge zu bringen, die deine Eltern dir nicht schenken konnten.“

„Ich bin zu gar nichts nutze!“ Diana weinte laut.

„Das will ich nicht sagen“, erklärte die Direktorin. „Du hast gerade erst bewiesen, daß du tapfer und entschlossen handeln kannst — daß du dich mit deinem Leben für einen Menschen einsetzt, der in Gefahr ist. Schau mich an, Diana! Die Mädchen bewundern dich — sie wollen dich hochleben lassen, wenn du die Krankenstation verläßt. Du hast so viel Gutes in dir, daß es das Schlechte endlich verdrängen sollte.“

Diana ergriff Frau Greilings Hände. „Was ich mir nicht verzeihe, ist, daß Ellen meinetwegen noch verdächtigt wurde“, sagte sie. „Frau Direktor, können Sie mir die Gelegenheit geben zu beweisen, daß ich nie wieder lügen und stehlen werde? Was kann ich tun, um hierzubleiben? Oder muß ich gleich gehen?“

Die Direktorin sah sie ernst an. „Darüber müssen die Mädchen entscheiden“, sagte sie. „Wenn sie sich einmütig dagegen wehren, daß du, nach allem, was vorgefallen ist, weiter die Schule besuchst, kann ich nichts dagegen tim. Dann mußt du gehen. Frage sie also!“

Diana starrte sie ungläubig an. „Ich — ich soll sie fragen?“

„Jawohl!“ sagte die Direktorin. „Nun mußt du auch zu deinen Taten stehen. Nur Mut, vielleicht verzeiht man dir!“

Sie verließ Diana und ging zu Ellen. Das Mädchen saß aufrecht im Bett und schaute ihr entgegen.

„Ellen“, sagte Frau Greiling. „Diana befindet sich in einer bösen Lage. Es ist herausgekommen, daß sie das Geld und die Schmuckstücke entwendet hat, die in letzter Zeit verschwunden sind.“

Ellen glaubte, nicht recht gehört zu haben. „Diana? Aber die Mädchen dachten, ich hätte sie bestohlen! Sie glauben...“

„Nein“, sagte die Direktorin. „Denn Diana wird ihnen die Wahrheit erzählen. Aber nun sage du mir, warum du die Prüfungsbogen nachts an dich nehmen wolltest?“

Ellen wurde blaß und sank in die Kissen zurück. Sie schämte sich furchtbar.

„Nur Dolly und ich wissen davon“, sagte die Direktorin. „Und Dolly mußte es mir erzählen; es blieb ihr keine andere Wahl. Aber ich möchte wissen, warum du es getan hast. Deine Erkrankung und deine Reizbarkeit stehen doch im Zusammenhang damit, nicht wahr?“

„Ich war einfach überarbeitet. Mein Kopf nahm nichts mehr auf“, antwortete Ellen. „Und ich wollte doch meine Eltern nicht mit schlechten Zensuren enttäuschen. Da habe ich immerzu gegrübelt, wie ich ihnen die Enttäuschung ersparen könnte. Ich bin nämlich keine große Leuchte, Frau Direktor. Ich muß mir alles sehr schwer erarbeiten. Deswegen ängstige ich mich immer, daß ich in meinem Leistungen nachlasse.“

Frau Greiling war erleichtert, daß Ellen nicht aus kalter Berechnung gehandelt hatte, sondern aus Furcht und Überreizung, die bei ihr durch Überarbeitung ausgelöst worden waren.

Als Ellen nun mit leiser Stimme hinzufügte: „Jetzt ist alles aus“, sagte sie: „Na, na, mein Kind, ganz so schlimm ist es nicht. Allerdings nehme ich dir ein Versprechen ab, nämlich, daß du in den Ferien wirklich ausruhst und keine Schularbeiten machst. Ich werde deinen Eltern schreiben, daß sie darauf gut achtgeben. Außerdem mußt du mehr Selbstvertrauen haben und nicht gleich in Panik geraten, wenn du mal nicht so auf dem Posten bist. Abgemacht?“

„Abgemacht!“ sagte Ellen. Sie legte die Arme um die Direktorin und drückte sie kurz an sich.

Lächelnd ging Frau Greiling hinaus. So viele Mädchen, so viele Probleme! Ein Wunder, daß sie nicht noch mehr graue Haare hatte...

Ende gut — alles gut

Am Nachmittag wurden alle Schülerinnen der zweiten Klasse in den Gemeinschaftsraum gerufen. Dort saß zu ihrer Überraschung Diana. Die Mädchen begrüßten sie stürmisch und wollten ihre „Heldenfeier“ abhalten.

Aber Diana hob die Hand. „Seid bitte ruhig. Ich habe euch etwas zu sagen.“

Natürlich hatten sich Susanne, Dolly, Britta und Irene bei der stürmischen Begrüßung zurückgehalten, weil sie sich denken konnten, worum es ging.

Diana schonte sich nicht. Sie erzählte von ihren Diebstählen und Lügen. Sie gestand, daß ihre Eltern weder Autos noch eine Jacht hätten — daß sie sogar in recht bescheidenen Verhältnissen lebten und deswegen in ihr der Plan gereift wäre, Dinge zu stehlen, die sie sich nicht leisten konnte.

Zuletzt sagte sie: „Ich will mich bessern. Glaubt mir, ich werde nie wieder stehlen oder lügen. Aber ihr sollt darüber entscheiden, so sagt Frau Greiling, ob ich weiter auf der Schule bleiben darf.“

Nach einer langen Pause fragte Susanne: „Und weshalb wolltest du das Päckchen fortschicken?“

„Ich fürchtete, daß nach Ellens angeblichem Hinauswurf ihre Eltern vielleicht mit der Polizei kämen, um den Vorwurf zu beseitigen und die wirkliche Diebin zu suchen. Deshalb habe ich die gestohlenen Sachen an eine erfundene Adresse schicken wollen und keinen Absender auf das Päckchen geschrieben. Ich hoffte, es würde irgendwo verlorengehen.“

„Ist das alles?“ fragte Susanne.

„Ich denke, das ist genug“, erwiderte Diana zerknirscht.

„Ich will nichts mehr mit ihr zu tun haben!“ sagte Evelyn verächtlich. „Wenn meine Mutter wüßte...“

„Halt den Mund!“ fuhr Dolly sie an. „Wenn Diana sich wirklich bessern will, sollten wir ihr die Gelegenheit geben. Denkt daran, wie vorbildlich sie sich gegen Marlies benommen hat.“

Alice, die noch immer ein schlechtes Gewissen hatte, weil sie Ellen so leichtfertig des Diebstahls bezichtigt hatte, wollte jetzt lieber auch nachsichtiger verfahren. „Ich schließe mich an!“ sagte sie.

Alle Mädchen hoben die Hand. Auch Evelyn — als letzte.

Alice ging zu Susanne und reichte ihr die Hand. „Ich habe dir das Leben wirklich schwer gemacht, weil ich selbst Klassensprecherin werden wollte. Ich war sehr dumm, Susanne. Wenn ich daran denke, wie vorschnell ich Ellen verurteilt habe, schäme ich mich! Natürlich entschuldige ich mich bei ihr. Und sei sicher — in Zukunft werde ich mich danach richten, was du sagst.“

„In Ordnung, Alice“, erwiderte Susanne. „Auf gute Freundschaft!“

Diana war von tiefer Dankbarkeit erfüllt, daß sich die Mädchen so großzügig gezeigt hatten. Als Marlies nun den Arm um sie legte und ihr sagte, sie wolle immer zu ihr halten, war Diana den Tränen nahe. Sie drückte die Freundin an sich. „Ich bin es, die immer an deiner Seite sein wird!“ versicherte sie.

So nahm das Schuljahr trotz aller Aufregungen doch noch ein gutes Ende. Alle Mädchen entschuldigten sich auch bei Ellen, die zum ersten Mal keine Sorgenfalte auf der Stirn trug und ganz heiter und entspannt aussah.

Und endlich fuhren sie alle nach Hause in die Ferien. Ein Auto nach dem anderen kam die Auffahrt herauf. Die „Eisenbahnerinnen“ zogen fröhlich singend zum Bahnhof.

„Da gehen sie hin“, sagte Mademoiselle Dupont. „Ach, wie gern ich sie kommen sehe — und wie gern ich sie gehen sehe! Jetzt können wir einmal ausspannen. Vier ganze Wochen lang!“ Und seufzend fügte sie hinzu: „Aber sie werden bald wieder da sein, diese Quälgeister!“

Damit hatte sie recht. Sie würden bald wieder zurückkehren!

Table of Contents

- Rückkehr nach Möwenfels
- Die drei Neuen
- Der erste Tag noch den Ferien
- Wer bestimmt in Klasse 2?
- Freundinnen finden zueinander
- Die unsichtbare Kreide
- „Igitt!“
- Die Wochen vergehen
- Diana ärgert sich schwarz
- Mademoiselle gegen Mademoiselle
- Klasse 2 kriegt einen Schreck
- Mademoiselle Dupont schließt Frieden
- Arme Ellen!
- Ellen faßt einen Plan
- Wer stiehlt in Möwenfels?
- Ertappt!
- Gerüchte gehen um
- Marlies — immer hilfsbereit
- Eine Heldin!
- Ein Päckchen voller Überraschungen
- So viele Mädchen, so viele Probleme...
- Ende gut — alles gut