Familie Langfeld
Author: Enid Blyton
Date: 1970-07-15T00:00:00+00:00
Description: Strong signs of use! **
Publisher: F. Schneider

Deutsche Bearbeitung: Ilse May

Titel der englischen Ausgabe: Six Cousins at Mistletoe Farm

Verlag Evan Brothers Ltd.

Früher bei Erika Klopp-Verlag, Berlin, unter dem Titel

„Ungleiche Vögel“

In der gleichen Serie erschienen drei weitere Bände

Deckelbild: Kajo Bierl

Illustration: Nikolaus Moras

Bildredaktion: Gudrun Zech

Herstellung: F. Wolf

Korrektur: Thilo Fahrtmann

Schrift: 10/11 Punkt Garamond

Druck: Erdl, Trostberg

Bestell-Nummer: 2627

© 1970 Franz Schneider Verlag München –Wien

ISBN 3 505 02627 1

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 17.10.2014

Inhalt

Ein Telefon-Anruf

Platz für die Gäste

Die Kinder aus der Stadt

Pläne und eine Entscheidung

Die Schule beginnt

Hanna und Richhilde

Susi, Roderich und Strolch

Trick

Tante Rosa wird erwartet

Eine elegante Dame trifft ein

Arme Rosa!

Eine große Familie?

Ein Telefon-Anruf

In Mistelheim wurde stets um halb sechs Abendbrot gegessen. An einem Aprilabend war die ganze Familie, Vater, Mutter und die drei Kinder, wieder einmal um den großen Tisch im Wohnzimmer des Gutshauses versammelt. Die Zwillinge Hans und Hanna, fünfzehn Jahre alt, saßen nebeneinander. Ihnen gegenüber hatte die elfjährige Susi ihren Platz. Strolch, ein schwarzer Spaniel, preßte sich an ihre Beine und verschlang stillschweigend die Bissen, die sie ihm heimlich zusteckte.

Das eine Ende des langen Tisches nahm Gutsbesitzer Peter Langfeld, der Vater der drei Kinder, ein. Der große, stämmige Mann aß schnell und schweigend.

Am anderen Ende saß Frau Loni Langfeld. Sie war klein, rundlich und behende. Um ihren Kopf krausten sich kastanienbraune Haare, die immer ein wenig unordentlich aussahen. Ihre Augen hatten gewöhnlich einen sanften und freundlichen Ausdruck, konnten jedoch auch recht streng blicken, wenn ihr etwas gegen den Strich ging.

Mit einem kleinen Lächeln ließ sie den Blick jetzt über Mann und Kinder schweifen, die sich mit Appetit über das von ihr zubereitete Abendbrot hermachten.

Niemand hätte Hans und Hanna für Zwillinge gehalten. Hans hatte krause Haare, während Hannas glatt waren. Hans war groß, Hanna dagegen klein. Das Mädchen war flink, gesprächig und lebhaft. Der Junge war langsam und wortkarg, konnte jedoch plötzlich aufbrausen, wenn ihm etwas nicht paßte.

Susi kaute bedächtig. Als sie die Augen ihrer Mutter auf sich ruhen fühlte, blickte sie hoch. Über ihr offenes Gesicht huschte ein Lächeln, das ihr einen eigenartigen Liebreiz verlieh.

„Nun, Susi“, sagte die Mutter, „du hast ja heute noch kein Wort gesprochen.“

„Ich hatte nichts zu sagen“, erwiderte Susi. „Außerdem mußte ich über etwas nachdenken.“

„Und nebenbei Strolch mästen“, ergänzte Hanna grinsend. „Du solltest das nicht tun, Susi. Strolch wird zu fett. Ich hasse dicke Spaniels.“

„Aber du kannst Strolch doch unmöglich hassen!“ rief Susi ganz entsetzt. „Denk doch nur daran, wie er zu uns kam. Damals war er so winzig, daß er noch nicht einmal bellen konnte.“

„Natürlich kann niemand deinen geliebten Strolch hassen“, warf Frau Langfeld beruhigend ein. „Aber Hanna hat recht, er ist wirklich zu dick geworden.“

„Ich habe doch ausdrücklich verboten, den Hund bei Tisch zu füttern“, ließ sich Herr Langfeld plötzlich vernehmen. „Hast du gehört, Susi?“

„Ja, Papa“, murmelte Susi eingeschüchtert. Ihr Vater sagte so selten etwas bei Tisch, daß seine tiefe Stimme sie richtig erschreckt hatte. Er konnte ebenso gefährlich aufbrausen wie Hans, war aber auch ebenso gutmütig und tierlieb wie dieser.

Es entstand ein Schweigen am Tisch, das nur von einem tiefen Seufzer Strolchs unterbrochen wurde. Susi war überzeugt, daß er die Worte ihres Vaters verstanden hatte. Tröstend streckte sie die Hand nach ihm aus, und er leckte sie zärtlich.

Frau Langfeld goß Susi noch eine Tasse Milch ein. Sie liebte diese Stunde des Tages, in der die ganze Familie friedlich beisammen saß. Das Leben in Mistelheim war so recht nach ihrem Geschmack. Gewiß, es gab immer sehr viel für sie zu tun, so daß sie tagsüber kaum eine Minute für sich selber Zeit fand. Aber die Arbeit machte ihr Freude.

Mitten in ihre Gedanken hinein läutete das Telefon in der Diele. Alle zuckten zusammen. Strolch sprang auf und begann wie wahnsinnig zu bellen. Er konnte sich nicht an das schrille Klingeln gewöhnen, obwohl Susi ihm oft genug versichert hatte, daß nichts Verdächtiges dahinterstecke.

„Wer kann das nur sein?“ fragte sich Frau Langfeld. „Geh hin, Hanna.“

Hanna stand auf, ging in die Diele und nahm den Hörer ab. „Hallo! Hier ist Mistelheim.“

Am anderen Ende wurde schnell und laut gesprochen. „Wie bitte?“ fragte Hanna. „Wer ist dort? Ach, du bist es, Onkel Kurt.“

Wieder sprach die Stimme auf der anderen Seite. Sie klang aufgeregt. Hanna machte große Augen. Die anderen lauschten aus dem Nebenzimmer.

„Kurt?“ murmelte Frau Langfeld erstaunt. „Was mag er nur wollen?“

„Ach, Onkel, wie furchtbar!“ hörte man Hanna jetzt sagen. „Das tut mir schrecklich leid. Ich hole Papa.“

Sie legte den Hörer hin und lief zum Wohnzimmer zurück. In der Tür wäre sie beinahe mit ihren Eltern zusammengestoßen, die ihr bereits entgegenkamen.

„Mama, Papa, es ist Onkel Kurt. Ihr Haus ist abgebrannt, Tante Rosa ist im Krankenhaus, und...“

Aber schon hielt ihr Vater den Hörer in der Hand und lauschte gespannt auf die sich überstürzenden Worte seines Bruders. Ungeduldig machte er Hanna ein Zeichen, still zu sein. Hans, Susi und Strolch waren inzwischen ebenfalls in der Diele erschienen.

Frau Langfeld sah ihren Mann ängstlich an. „Wie schrecklich, Kurt!“ sagte er nun. „Das tut mir sehr leid für euch. Ist die arme Rosa etwa bei dem Brand verletzt worden? Aha, sie hat einen Schock bekommen. Wie geht es denn den Kindern? Wo sind sie?“

Herr Langfeld unterhielt sich noch eine Weile mit seinem Bruder. Dann wandte er sich an seine Frau: „Sprich du bitte mit Kurt, Loni. Er möchte wissen, ob wir seine Kinder bei uns aufnehmen können, bis es Rosa besser geht und er eine andere Unterkunft gefunden hat. Der arme Junge ist ganz durcheinander.“

Hanna warf Hans einen sprechenden Blick zu und schnitt eine Grimasse. Susi rümpfte die Nase. Keins der Kinder sagte jedoch ein Wort. Schließlich legte ihre Mutter den Telefonhörer hin, und alle gingen ins Wohnzimmer zurück. Aber niemand wollte mehr etwas essen.

„Das ist ein schwerer Schlag für Kurt und seine Familie!“ Loni Langfeld ließ sich in einen Sessel fallen. „Das ganze schöne Haus ist abgebrannt. Sie haben kaum etwas retten können. Niemand weiß, wie das Feuer entstanden ist. Es breitete sich mit solcher Schnelligkeit aus, daß man es nicht mehr löschen konnte. Die schönen Möbel, Rosas Kleider und Pelze, alles ist verbrannt. Nur die Kleider der Kinder wurden gerettet, aber sonst fast nichts. Wir müssen uns um die armen Dinger kümmern. Sie schlafen heute nacht bei Nachbarn. Morgen will Kurt sie dann herbringen.“

„Wie lange sollen sie denn hierbleiben, Mama?“ fragte Hanna.

„Nun, ich denke, bis sie wieder zur Schule gehen. Ein bis zwei Wochen wahrscheinlich.“

Hanna atmete erleichtert auf. „Sie tun mir wirklich leid. Aber ich könnte es nicht lange mit ihnen zusammen aushalten. Was für alberne Namen sie schon haben! Richhilde! Wie hochtrabend das klingt!“

„Richhilde?“ fragte Susi unschuldig. „Ich dachte, sie heißt Riechhilde, weil sie immer so nach Parfüm riecht.“

Die Zwillinge kicherten. „Echt Susi!“ rief Hanna belustigt. „Riechhilde ist wirklich gut! Sagt das bloß nicht zu ihr, wenn sie kommt!“

„Susi hat überhaupt nicht den Mund aufgemacht, als sie im vorigen Jahr hier waren“, sagte Hans. „Richhilde finde ich eigentlich gar nicht so schlimm. Aber Clemens! Der Name paßt allerdings glänzend zu ihm.“

Clemens war fast sechzehn Jahre alt, groß und blaß, mit gewellten Haaren, die er nach Ansicht der Kinder viel zu lang trug. Und seine Art zu sprechen fanden sie einfach unerträglich. Langsam und geziert kamen die Worte aus seinem Mund. Er schwärmte für Gedichte und Musik und wollte einmal Schriftsteller werden.

„Roderich ist noch der beste von den dreien“, meinte Hanna. „Leider hat der Hasenfuß vor allem Angst, so daß man nichts Vernünftiges mit ihm anfangen kann. Muttis Liebling hängt immerfort an ihrem Rockzipfel. Warum ist Tante Rosa bloß so albern?“

Darauf wußte niemand eine Antwort. Tante Rosa war schön, sie trug elegante Kleider und duftete süß. Sie war ein Jahr älter als Loni Langfeld, sah jedoch zehn Jahre jünger aus. Aber ihr affektiertes und übertriebenes Getue war den Kindern in der Seele zuwider.

„Na, morgen sind sie hier, damit müssen wir uns abfinden“, sagte Hanna schließlich. „Sie haben bestimmt einen furchtbaren Schreck bekommen, als ihr Haus in Flammen aufging. Wir müssen so nett wie möglich zu ihnen sein.“

„Wenn sie auch nett zu uns wären, würde mir das nicht weiter schwerfallen“, sagte Susi. „Aber bisher haben sie sich immer ganz gräßlich benommen, nicht wahr, Strolch?“

„Ich werde mein Zimmer wohl an Richhilde abgeben und zu dir ziehen müssen, weil du das große Doppelbett hast“, seufzte Hanna verdrossen. „Mit dir in einem Bett zu schlafen ist gerade kein Vergnügen. Du schlägst nachts immer wie wild um dich.“

„Dann werde ich mein Zimmer wahrscheinlich mit Clemens teilen müssen“, rief Hans entsetzt. „Dabei ist es schon für mich allein fast zu klein. Wenn ich meine Sachen nicht immer ordentlich fortpacke, kann ich mich kaum darin umdrehen. Clemens läßt bestimmt alles herumliegen wie ein Mädchen.“

„Danke vielmals für das Kompliment!“ sagte Hanna ein wenig gekränkt.

„Na, sieht dein Zimmer nicht immer wie ein Trödlerladen aus, Hanna?“ entgegnete ihr Bruder. „Du mußt doch zugeben, daß du entsetzlich unordentlich bist. Richhilde kann von Glück sagen, wenn sie nicht bei dir zu schlafen braucht.“

„Roderich wird wohl in der Kofferkammer schlafen“, unterbrach Susi den Streit der Zwillinge. „Sonst ist ja kein Zimmer mehr frei.“

Wie friedlich und schön das Gutshaus in der Abendsonne aussah! Es war in der Form eines großen L gebaut, dessen Winkel von einem gepflasterten Hof mit einem Goldfischteich eingenommen wurde. Hinter dem Haus lag der Garten mit Obstbäumen und Gemüsebeeten. Ringsum breiteten sich hügelige Felder, auf denen das Getreide grünte.

Die drei Geschwister liebten Mistelheim von ganzem Herzen. Jedes der Kinder besaß ein eigenes Pony. Hannas hieß Samtfellchen und das ihres Zwillingsbruders Blessi. Susi hatte ihr kleines Islandpony, das rund wie ein Faß war, Satan getauft. Es war kräftig und sehr eigensinnig. Und obwohl es zuweilen recht tückisch werden konnte, liebte Susi es zärtlich.

Platz für die Gäste

Am nächsten Morgen waren Frau Langfeld und die Kinder in Mistelheim emsig mit Vorbereitungen für den Empfang der Gäste beschäftigt. Hanna mußte zu ihrem Leidwesen erfahren, daß sie nicht bei Susi schlafen, sondern ihr Zimmer mit Richhilde teilen sollte.

„Aber warum denn, Mama?“ rief sie widerborstig. „Ich kann das einfach nicht aushalten, mit Richhilde zusammen in einem Zimmer zu schlafen.“

„Ebensowenig kannst du es ertragen, mit Susi zusammen in ihrem Doppelbett zu schlafen“, erinnerte ihre Mutter. „Ich hielt es für das kleinere von zwei Übeln, Richhilde bei dir einzuquartieren. Dann ersparen wir uns auch das Umräumen deiner Sachen. Wenn du nur ein wenig ordentlicher sein könntest, Hanna! Dein Zimmer ist wirklich eine Schande!“

„Aber...“, versuchte Hanna noch einmal einzuwenden. Die Mutter hörte jedoch nicht mehr hin. Sie lief von einem Zimmer in das andere und gab Anweisungen. Hans mußte sein Zimmer mit Clemens teilen, Roderich würde in der Kofferkammer schlafen. Die Zwillinge sollten sofort hinaufgehen und alle Koffer und Kartons, die dort standen, hinausräumen.

„Warum kann nicht ich in der Kofferkammer schlafen?“ maulte Hans. „Clemens und Roderich könnten dann mein Zimmer bekommen.“

„Wir haben keine Zeit, das ganze Haus umzuräumen“, erwiderte seine Mutter kurz. „Du lieber Himmel, ihr macht alle ein Getue, als ob die drei ewig bei uns wohnen sollen. Dabei sind sie doch nur für kurze Zeit unsere Gäste. Könnt ihr mir nicht lieber ein wenig helfen, wenn ich so viel zu tun habe?“

Mürrisch gingen die Zwillinge nach oben. Hanna war wütend und schimpfte unaufhörlich vor sich hin. Hans war ebenfalls wütend, sagte aber kein Wort. Schweigend half er seiner Schwester, Kartons, Schachteln und Koffer aus der Kammer zu räumen und sie in einem danebenliegenden kleinen Raum zu verstauen. Als die Kammer endlich von allem Gerümpel befreit war, brachte der Vater ein Feldbett herauf.

„Wenn ich doch darauf schlafen dürfte!“ sagte Susi sehnsüchtig. „Roderich hat es gut.“

„Na, du kannst dich doch wirklich nicht beklagen!“ fuhr Hanna auf. „Du bist die einzige von uns, die ihr Zimmer für sich behält. Ein Glück, daß bei mir zwei Betten stehen. Ich könnte nicht mit Richhilde in einem Bett schlafen. Sie riecht ja immer wie eine Parfümflasche.“

„Riechhilde!“ kicherte Susi. „Hoffentlich nenne ich sie nicht einmal aus Versehen so.“

Da Susi nichts zu tun hatte, half sie ihrer Mutter, die kleine Kofferkammer für Roderich herzurichten. Sie bezogen die Betten, legten Handtücher und Seife zurecht und stellten ein Zahnputzglas hin.

„Ich hoffe, ihr werdet recht nett zu euren Verwandten sein“, sagte die Mutter. „Sie sind sehr verschieden von euch, weil sie ganz anders erzogen sind. Aber sie haben ein furchtbares Erlebnis gehabt und können ein wenig Freundlichkeit dringend brauchen.“

„Ja, Mama“, sagte Susi. „Und wie lange müssen wir nett zu ihnen sein?“

„Aber Susi! Ist das denn so schwer? Du könntest übrigens für mich einkaufen gehen. Lauf mal in die Küche und frage Lina, was sie braucht. Heute ist eigentlich mein Einkaufstag, aber ich kann jetzt nicht fort.“

Susi sprang die Treppe hinunter. In der Küche stand Lina, leise vor sich hin singend, am Tisch und rührte in einer großen Schüssel. Lina war eine dicke ältere Frau. In ihrem freundlichen roten Gesicht saß eine winzige Nase. Die Haare waren glatt nach hinten gekämmt und am Hinterkopf zu einem kleinen Knoten zusammengedreht. Sie steckte in einer großen weißen Schürze und bewegte sich trotz ihrer Rundlichkeit geschickt und flink.

„Guten Morgen, Fräulein Ungestüm!“ rief sie, als Susi zur Tür hineinstürmte. „Was soll’s denn sein? Du willst wohl die Kuchenschüssel auskratzen, was?“

„Keine schlechte Idee, Lini. Aber eigentlich wollte ich dich fragen, was ich einkaufen soll. Mama hat heute keine Zeit.“

„Das kann ich mir denken“, brummte Lina unter heftigem Rühren. „Und wenn wir jetzt noch drei Personen dazubekommen, wird sie gar nicht mehr wissen, wo ihr der Kopf steht. Das sage ich dir jetzt schon, Susi, deine Verwandten werden für immer in Mistelheim bleiben.“

„Für immer? Wie meinst du das?“

„Ich meine es, wie ich es sage. Deine Tante ist im Krankenhaus. Dein Onkel und die Kinder haben keine Unterkunft. Heutzutage ist es nicht so einfach, ein neues Haus zu finden. Ich sage dir, deine Ma wird die Kinder für immer auf dem Hals haben.“

„Ach, Unsinn!“ sagte Susi. „Sie können gar nicht so lange hierbleiben, weil wir nicht genug Platz haben.“

„Abwarten!“ sagte Lina düster. „Nimm den Finger aus der Schüssel, Susi, oder du kriegst eins mit dem Löffel. Mach dich lieber ein wenig nützlich! Nimm die Einkaufstasche herunter und geh einholen. Meine Wunschliste liegt auf dem Küchenschrank.“

„Ich werde auf Satan reiten“, sagte Susi.

Sie lief zum Pferdestall. Satan hielt bereits nach ihr Ausschau. Sein Fell war schwarz. Er hatte schöne dunkle Augen mit langen Wimpern, die sich ebenso wie bei Susi an den Enden leicht nach oben bogen.

Satan war zweifellos ein schwieriger Charakter. Herr Langfeld behauptete immer, er hätte ihn nie im Leben gekauft, selbst wenn Satan das allerletzte Pferd auf der Erde gewesen wäre. Er mußte ihn für eine Forderung in Zahlung nehmen, die er nicht hereinbekommen konnte, und kam eines Tages unerwartet mit ihm auf den Hof geritten.

Susi, die gerade vor der Haustür stand, starrte das schwarze Pony ganz entzückt an. Sie besaß damals noch kein eigenes Pferd und glaubte erst, der Vater hätte es für sie mitgebracht. Jubelnd lief sie ihm entgegen und war dann sehr enttäuscht, als sie hören mußte, daß das schöne Pony nicht für sie bestimmt war.

Satan warf Susi unter seinen langen Wimpern hervor einen Blick zu und blinzelte ein wenig mit den Augen. Susi strich ihm über die weiche Nase. „Du hast mir zugeblinzelt“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Wir beide gehören zusammen.“ Dann hängte sie sich schmeichelnd an ihren Vater. „Laß mich wenigstens so tun, als ob das Pony mir gehört, Papa!“

Dabei blieb es dann eine Zeitlang. Susis Vater wollte ihr jedoch nicht erlauben, das Islandpony zu reiten. „Es ist zu dick für deine kurzen Beine“, sagte er. „Und ich traue ihm nicht.“

„Aber ich vertraue ihm“, entgegnete Susi ernsthaft. „Satan hat schlechte Angewohnheiten, das stimmt, aber mir gegenüber ist er ganz vernünftig. Ich habe schon entdeckt, daß er nur geht, wenn man ‚Brr!’ sagt. Und wenn man ‚Hü!’ ruft oder pfeift, bleibt er stehen.“

„Das kommt wohl daher, daß er in Island aufgewachsen ist“, meinte der Vater. „Dort herrschen wahrscheinlich andere Sitten als bei uns. Auf jeden Fall ist dieser Satan ein komischer Kauz.“

„Er denkt“, behauptete Susi. Und damit hatte sie offenbar recht. Satan war lebhaft an allem interessiert, was um ihn herum vorging. Wenn ein Gegenstand seine Neugier erregte, ging er nah heran und betrachtete ihn genau.

Bald galt Satan allgemein als Susis Pony. Und als ein Jahr vergangen war, trabte er ebenso getreulich hinter ihr her wie Strolch. Zu ihrem Leidwesen wollte der Vater ihr jedoch noch immer nicht erlauben, ihn zu reiten. Er traute dem Pony nun einmal nicht. Schreckliche Vorstellungen verfolgten ihn, wenn er daran dachte, daß das unberechenbare Tier seine Tochter abwerfen könnte. Sie würde vielleicht mit dem Fuß im Steigbügel hängenbleiben, sie würde über die Erde geschleift werden. Nein, das wollte er nicht erleben.

„Dann laß mich doch ohne Steigbügel reiten“, bat Susi. „Von Samtfellchen und Blessi bin ich schon oft heruntergefallen, ohne mir etwas zu tun. Wenn ich keine Steigbügel habe, kann mir doch gar nichts passieren.“

Endlich ließ sich der Vater überreden. Susi durfte Satan ohne Steigbügel reiten. Fröhlich trabte sie mit ihm davon und rutschte auf seinem breiten Rücken hin und her. Kein einziges Mal versuchte er bei ihr seinen Trick, ihr Bein gegen eine Hecke zu pressen und sie dadurch zum Absteigen zu zwingen. Bald durfte sie auch mit Steigbügeln reiten, und Satan benahm sich wie ein Lamm unter ihr.

Susi schwang sich in den Sattel und galoppierte den Heckenweg hinunter, der ins Dorf führte. Gut gelaunt warf Satan den Kopf hoch. Susi begann mit ihrer hellen und klaren Stimme zu singen und dachte nicht mehr an den bevorstehenden Verwandtenbesuch. Erst als sie nach Erledigung der Einkäufe das Pony heimwärts lenkte, fiel ihr wieder ein, daß heute ja Richhilde, Clemens und Roderich eintreffen sollten. „Ich muß freundlich zu ihnen sein“, ermahnte Susi sich selber. „Es ist bestimmt schrecklich, das eigene Haus zu verlieren, und sie kommen sicher gar nicht gern nach Mistelheim.“

Das Brummen eines Autos, das hinter ihr den Weg heraufkam, unterbrach ihre Gedanken. Sie ritt so weit wie möglich nach links. Da wurde plötzlich laut gehupt. Satan bäumte sich erschreckt auf und hätte Susi fast abgeworfen.

„Wer zum Donnerwetter hupt denn da?“ rief Susi ärgerlich. „Ruhig, Satan, ruhig! Komm, komm, es ist ja nichts.“ Als der Wagen an ihr vorbeisauste, warf sie den Insassen einen wütenden Blick zu. „Idioten!“ schrie sie außer sich.

Zu spät erkannte sie ihre Verwandten in dem Auto. Onkel Kurt saß am Steuer, Richhilde rechts neben ihm. Wahrscheinlich hatte sie gehupt, um Susis Aufmerksamkeit zu erregen. Die beiden Jungen saßen hinten. Susi brachte es nicht fertig, zu lächeln.

„Sie sind also da“, dachte Susi, während sie gemächlich heimwärts trabte. „Hoffentlich behält Lina nicht recht. Es wäre furchtbar, sie für immer in Mistelheim zu haben.“

Die Kinder aus der Stadt

Die Zwillinge standen am Wohnzimmerfenster und hielten nach den Verwandten Ausschau. Als der Wagen in Sicht kam, rief Hans aufgeregt: „Mama, Mama, sie sind da!“

„Ihr armen Dinger!“ begrüßte Frau Langfeld die Ankömmlinge mit ihrer warmen, freundlichen Stimme. Richhilde fiel ihr um den Hals und brach in Tränen aus. Clemens sah so aus, als wollte er auch gleich anfangen zu weinen. Roderich, ein hübscher, etwas mädchenhafter Knabe mit einem blassen, ausdruckslosen Gesicht, starrte stumpf vor sich hin.

Den Zwillingen war recht unbehaglich zumute. Wenn Richhilde doch nur auf hören wollte zu weinen! Sie wußten nicht, was sie zu ihrem Onkel sagen sollten. Sie fürchteten sich, Clemens die Hand zu drücken. Womöglich fing dieser dann auch noch an zu heulen.

„Guten Tag, Roderich“, sagte Hans schließlich freundlich. Doch sogleich fiel ihm ein, daß seine Stimme wahrscheinlich zu fröhlich klang. Er dämpfte sie ein wenig. „Gib mir deine Tasche. Ich werde sie hineintragen.“

Clemens half seinem Vetter bei dem Gepäck. Frau Langfeld führte Richhilde ins Haus und sprach tröstend auf sie ein. Richhilde hatte ein elegantes hellblaues Kostüm an, das sie fast erwachsen erscheinen ließ. Dabei war sie eben erst fünfzehn geworden. Ihr Lockenkopf war ein wahres Kunstwerk. Sie mußte morgens viel Zeit damit zugebracht haben, sich zu frisieren. Hanna wunderte sich im stillen, daß ihre Kusine nach der Brandnacht noch Sinn dafür hatte.

Clemens schien ebenfalls viel Sorgfalt auf seine Kleidung verwandt zu haben. Dennoch sah er nicht eigentlich adrett aus. Sein Halstuch hatte er betont nachlässig um den Hals geschlungen, um einen künstlerischen Eindruck hervorzurufen. Er trug ein auffallend kariertes Hemd und helle Sandalen, die fast nur aus Riemen bestanden. Hans warf einen erstaunten Blick auf die Füße seines Vetters. Nun, vielleicht waren seine Schuhe verbrannt. Er würde ihm ein Paar von seinen leihen müssen. Allerdings hatte er viel größere Füße als Clemens.

Frau Langfeld brachte Richhilde in Hannas Zimmer. „Willst du dich nicht ein wenig hinlegen?“ fragte sie sanft. „Die Nacht muß furchtbar für dich gewesen sein. Gewiß hast du nur wenig geschlafen. Zieh dich aus und bleib heute im Bett, dann wirst du morgen wieder frischer sein.“

„Ach, Tantchen, es war ja so entsetzlich“, schluchzte Richhilde. „Niemals werde ich diese Nacht vergessen. Aber ich möchte jetzt nicht ins Bett gehen. Ich könnte ja doch nicht schlafen.“

„Wie geht es deiner Mutter?“ fragte Frau Langfeld. Aber sogleich bereute sie diese Frage, denn ein neuer Tränenstrom war die Folge.

„Die arme Mutti mußte ins Krankenhaus“, jammerte das Mädchen. „Sie war am Ende ihrer Kraft.“

Frau Langfeld seufzte ein wenig und strich ihrer Nichte gedankenvoll über die Haare. Dann riet sie ihr, die Augen zu kühlen, sich zu waschen und zum Mittagessen nach unten zu kommen, falls sie nicht doch lieber ins Bett gehen wollte.

„Ich könnte keinen Bissen herunterbringen“, behauptete Richhilde.

Frau Langfeld wandte sich zur Tür. „Tu, was du willst, mein Herz. Ich muß mich jetzt um Clemens und Roderich kümmern. Soll Hanna dir ein wenig beim Auspacken helfen?“

„Ach ja, bitte.“ Richhilde begann von neuem zu schluchzen. „Viel ist allerdings nicht auszupacken. Wir haben nur ein paar Kleider gerettet.“

Frau Langfeld dachte an die vielen Koffer und Taschen, die aus dem Auto zum Vorschein gekommen waren. Die Hälfte davon hätte genügt, um sämtliche Kleider der fünf Mistelheimer darin unterzubringen. Sie strich Richhilde noch einmal über die Wange und verließ dann das Zimmer.

Clemens packte bereits seine Koffer aus. Das kleine Zimmer seines Vetters war förmlich mit Kleidern überflutet. Hans hockte auf dem Fensterbrett und machte ein unglückliches Gesicht. Würde überhaupt noch ein Plätzchen für ihn übrigbleiben, wenn Clemens mit Auspacken fertig war?

Frau Langfeld blickte Clemens prüfend an. Er sah ernst und gefaßt aus. Ein Glück, daß er nicht auch weinte. „Kommst du zurecht, Clemens?“ fragte sie freundlich. „Warum hilfst du ihm nicht, Hans?“

Sie zog ein paar leere Schubladen auf. „Legt die Sachen, die hier liegen, erst einmal fort“, riet sie. „Dann könnt ihr den Rest auspacken.“

Als Susi auf den Hof trabte, war sie noch immer ärgerlich über das törichte Hupen, das Satan so heftig in die Glieder gefahren war. Sie nahm sich jedoch vor, trotzdem nett zu ihren Verwandten zu sein.

Lächelnd öffnete sie die Tür von Hannas Zimmer. Als sie aber die schluchzende Richhilde mit dem Taschentuch vor den Augen erblickte, zog sie sich schleunigst wieder zurück. Dann steckte sie den Kopf in das Zimmer ihres Bruders. Beide Betten und der Fußboden waren mit Kleidern übersät. Hans saß auf dem Fensterbrett und machte ein mürrisches Gesicht. Rasch zog Susi die Tür wieder zu und kletterte zum Kofferraum hinauf, wo sie Roderich vorfand.

„Hier soll ich schlafen?“ stieß er verdrossen heraus, bevor Susi Zeit hatte, ihm guten Tag zu sagen.

Sofort vergaß Susi alle guten Vorsätze. „Warum denn nicht?“ fragte sie angriffslustig.

Roderich schwieg. Da kam etwas die Bodentreppe heraufgetapst. Gleich danach tauchte der schwarze Spaniel in der Kammer auf und beschnüffelte Roderichs Beine. Der Junge zuckte zusammen und schubste ihn fort.

„Das ist Strolch“, stellte Susi vor. „Wir haben ihn so getauft, weil er die tollsten Streiche anstellte, als er noch klein war. Erzähle doch mal etwas von dem Feuer, Roderich. Brannte euer Haus wirklich mit großen Flammen, wie man es manchmal auf Bildern sieht?“

Zu Susis Überraschung bedeckte Roderich das Gesicht mit den Händen und rief laut: „Nein, nein! Du darfst nicht davon sprechen. Ich fange sonst an zu schreien.“

Susi war ratlos. „Aber Roderich! Ich wollte doch nur wissen, wie das Feuer aussah. War es wirklich so furchtbar? Hast du zugesehen, wie das Haus abbrannte?“

Da schrie Roderich laut auf. Susi zuckte zusammen. Strolch begann zu knurren. Frau Langfeld kam die Treppe heraufgestürzt. „Warum schreit Roderich denn so, Susi?“

„Ich weiß auch nicht. Ich bat ihn, mir von dem Feuer zu erzählen. Da schrie er und sagte, ich sollte nicht davon sprechen.“ Susi war ganz verwirrt. Roderich hielt die Hände noch immer vor dem Gesicht und zitterte am ganzen Körper.

„Es sieht fast so aus, als hätte Roderich einen Schock bekommen“, sagte ihre Mutter leise. „Der arme Junge! Willst du nicht mit ihm auf den Schafberg gehen und ihm die drei Lämmer zeigen, die du aufgezogen hast, Susi? Ihr könntet etwas zu essen mitnehmen.“

Susi war von dem Vorschlag ihrer Mutter entzückt. Auf diese Weise kam sie um das Mittagessen mit ihren Verwandten herum, das bestimmt sehr langweilig werden würde. Allerdings wäre sie lieber allein gegangen als mit diesem zitternden Jungen. Frau Langfeld nahm ihn in ihre Arme, und er klammerte sich wie ein kleines Kind an ihr fest.

Ernst und freundlich sprach seine Tante auf ihn ein. „Es ist ja alles vorüber, Roderich. Du wirst es bald vergessen. Die kleinen hübschen Lämmer werden dir gewiß gefallen. Wir haben sie mit der Flasche aufgezogen. Susi Var jeden Tag bei ihnen, um sie zu füttern.“

„Und sie kennen mich immer noch“, fiel Susi ein. „Wenn ich rufe, kommen sie sofort angelaufen. Soll ich Lina bitten, uns ein paar Butterbrote fertigzumachen, Mama?“

„Ja, geh nur.“ Frau Langfeld machte sich ernsthafte Sorgen um Roderich. Das Feuer mußte ihm einen furchtbaren Schrecken eingejagt haben.

Susi sprang zur Küche hinunter. Unterwegs steckte sie den Kopf in Hannas Zimmer. „Ich gehe mit Roderich auf den Schafberg. Wir nehmen uns Essen mit.“

„Wer hat euch das erlaubt?“ fragte Hanna.

„Mama.“ Schon war Susi wieder verschwunden. Hanna beneidete sie. Nur allzugern wäre auch sie dem gemeinsamen Mittagessen mit der tränenreichen Richhilde, dem aufgeblasenen Clemens und dem traurigen Onkel entflohen.

Lina packte rasch ein paar belegte Brote, etwas Kuchen und eine Flasche Milch zusammen. Als Roderich mit seiner Tante die Treppe herunterkam, hatte er sich ein wenig beruhigt. Er steckte jetzt in Pullover und Shorts und weinte nicht mehr.

Susi nahm ihn bei der Hand. „Komm, jetzt gehen wir zu den Lämmern. Wir werden den Schäfer Hasel besuchen, der kann wundervolle Geschichten erzählen.“

Pläne und eine Entscheidung

Die beiden ersten Tage des plötzlichen Verwandtenbesuches waren wirklich schwer zu ertragen. Richhilde begann beim geringsten Anlaß zu weinen und sprach nur immer von ihrer „armen lieben Mutti“. Hanna konnte das bald nicht mehr anhören und hätte am liebsten laut geschrien wie Roderich, als Susi ihn nach dem Feuer fragte. Clemens blieb bei seiner ernsten und erwachsenen Haltung. Schließlich zog sich Hans in sich selbst zurück und sprach überhaupt nicht mehr mit ihm. Onkel Kurt sah sehr sorgenvoll aus, und die Kinder entdeckten auch bald, warum.

„Denk bloß, das Haus war nicht gegen Feuer versichert“, sagte Hans am zweiten Abend zu seiner Zwillingsschwester. „Onkel Kurt hatte versäumt, die letzte Prämie zu bezahlen.“ Hanna pfiff leise durch die Zähne. „Ach herrje! Bekommt er nun gar kein Geld, um neue Möbel und ein neues Haus kaufen zu können?“

„Leider nicht. Ich hörte zufällig, wie Papa es Mama erzählte. Er sagte: ‚Das sieht Kurt wieder einmal ähnlich. Er war immer nachlässig in solchen Dingen’.“

„Hat er das wirklich gesagt?“ fragte Hanna. „Was soll denn aber werden, wenn Onkel kein Geld hat, um ein neues Haus zu kaufen? Er erwartet doch hoffentlich nicht, daß wir Richhilde und die beiden Jungen hierbehalten.“

„Onkel hat noch etwas Geld“, erwiderte Hans. „Allerdings nicht so viel, um sich wieder ein so prächtiges Haus kaufen zu können. Er wird schon irgendwo mit Tante Rosa Unterkommen, wenn sie das Krankenhaus verläßt. Clemens muß nach zwei Wochen wieder in sein Internat zurück. Dann sind wir den wenigstens los. Findest du ihn nicht auch schrecklich affig?“ Hanna macht eine wegwerfende Bewegung. „Affig ist gar kein Ausdruck. Ich wette, eines Tages fängt er an, Gedichte zu deklamieren. Das hat uns gerade noch gefehlt.“

Hans lachte. „Roderich besucht wahrscheinlich kein Internat“, meinte er dann. „Er kann doch bestimmt nicht ohne seine Mutti einschlafen. Susi ist ja manchmal auch noch ein richtiges Küken, aber doch nicht solch ein hilfloses Baby wie Roderich.“

„Wenn er kein Internat besucht, wird er wohl bei uns bleiben und in deine Schule gehen“, meinte Hanna verdrossen. „Und Richhilde? Sie hatte bisher eine Privatlehrerin und nebenbei Tanzunterricht und Malstunden. Onkel wird sie uns also sicher ebenfalls aufhalsen, bis er wieder ein eigenes Haus hat.“

Die Zwillinge ließen die Köpfe hängen. Das waren ja nette Aussichten! Sie konnten sich nun einmal nicht mit ihren städtischen Verwandten vertragen, die so gar nicht nach Mistelheim paßten. Nur Onkel Kurt bildete darin eine Ausnahme. Er war mit seinem Bruder zusammen in Mistelheim aufgewachsen und von Kindheit an mit dem Landleben vertraut.

Der Gutsbesitzer war freundlich und hilfsbereit seinem Bruder gegenüber und gab ihm allerlei nützliche Ratschläge. Aber nach einer längeren Unterhaltung mit ihm sagte er zu seiner Frau: „Alles Reden hat keinen Zweck. Kurt hat schon als Kind keinen Rat angenommen. Er hört immer aufmerksam zu, nickt mit dem Kopf und verspricht zu tun, was man ihm sagt. Aber das ist auch alles. Wenn er sich nicht endlich ernsthaft bemüht, wird er nie ein Haus für seine Familie finden. In ein kleines bescheidenes Häuschen wird Rosa allerdings nicht ziehen wollen, fürchte ich.“

„Was soll denn aber geschehen?“ fragte Frau Langfeld. „Wir können doch nicht die ganze Familie bei uns aufnehmen. Erstens haben wir nicht genug Platz, und dann könnten wir uns das auch gar nicht leisten. Geld ist bei uns immer so knapp.“

„Jeder Landwirt leidet unter Geldknappheit“, erwiderte ihr Mann. „Aber ich kann meinen Bruder und seine Kinder nicht auf die Straße setzen. Rosa besitzt ja noch etwas eigenes Vermögen.“

*

An einem Nachmittag machte sich Loni Langfeld auf den Weg, um ihre Schwägerin zu besuchen. Als sie die schöne Rosa, die gesund und blühend aussah, im Bett vorfand, wurde sie ärgerlich. „Wann wirst du denn endlich aufstehen, Rosa?“ fragte sie geradeheraus. „Deine Familie braucht dich.“

„Sobald Kurt ein hübsches Haus gefunden hat, werden wir wieder alle beisammen sein“, hauchte Rosa mit leidender, matter Stimme.

„Wie soll er allein ein hübsches Haus finden?“ wandte Loni ein. „Du solltest aufstehen und ihm helfen.“

„Ach, Loni, willst du etwa sagen, daß die Kinder dir eine Last sind?“ Rosas Stimme zitterte. Zwei große Tränen, die über ihre Wangen rollten, erinnerten Loni an Richhilde. „Meine armen Kinder!“ jammerte ihre Schwägerin. „Sie sind doch nicht schuld daran, daß das Haus abbrannte. Warum hat Kurt nur nicht die Versicherung bezahlt? Das vergebe ich ihm nie. Schließlich ist es der Mann, der die Verantwortung für seine Familie zu tragen hat.“

„Das stimmt“, gab Loni Langfeld zu. „Aber die Frau hat auch Pflichten. Daran denkst du überhaupt nicht, Rosa. Anstatt deiner Familie eine Stütze zu sein, versuchst du, deinen Pflichten zu entfliehen.“

„Wie hart und grausam du bist!“ Rosa wandte ihr Gesicht ab.

„Das bin ich gar nicht“, widersprach Loni. „Ich versuche nur, vernünftig mit dir zu reden. Du hast einen Mann und drei Kinder, die dich brauchen. Du solltest endlich aufstehen und dich um deine Familie kümmern.“

Sie erhob sich. Hatte sie in ihrem Ärger vielleicht zuviel gesagt? Einerlei, sie mußte ihrem Herzen einmal Luft machen. „Ich habe deine Pflichten übernommen“, fügte sie hinzu, während sie die Handschuhe überstreifte. „Ich koche für deine Kinder und sorge auch sonst für sie. Es gibt viel Mehrarbeit, wenn eine Familie sich plötzlich verdoppelt. Ich tue sie gern, aber eigentlich ist es deine Arbeit und nicht meine. Du wirst dein Verhalten noch einmal bereuen, Rosa. Immer willst du allen Schwierigkeiten, die sich dir in den Weg stellen, ausweichen. Aber das ist auf die Dauer unmöglich. Schwierigkeiten sind dazu da, daß man sie anpackt und aus dem Weg räumt. Auf Wiedersehen, Rosa!“

Sie verließ das Zimmer. Was würde Rosa tun? Würde sie aufstehen, sich um ihre Kinder kümmern und ihrem Mann helfen? Was sollte aus den Kindern, aus Richhilde, Clemens und Roderich werden?

Auch Hans, Hanna und Susi hätten das gern gewußt. Die Zeit verging, bald würde die Schule anfangen. Hans besuchte tagsüber eine alte und berühmte Schule in der nahen Stadt. Und dort war auch die Mädchenschule, in die Hanna und Susi gingen. Alle drei ritten morgens auf ihren Ponys fort und kamen am Spätnachmittag zurück.

Hanna ging zu ihrer Mutter. „Sollen die drei denn noch länger hierbleiben?“ fragte sie mürrisch. „Ich möchte mein Zimmer wieder für mich allein haben, Mama. Immerzu muß ich wegen Richhilde aufräumen, es ist einfach gräßlich.“

„Das schadet dir gar nichts“, erwiderte die Mutter. „Auf diese Weise lernst du wenigstens, ein wenig Ordnung zu halten. Ich weiß selbst noch nicht, was mit den Kindern geschehen soll. Papa, Onkel Kurt und ich werden heute abend einen Familienrat darüber abhalten.“

Der Familienrat fand statt. Eigentlich war das Ergebnis ja von vornherein klar. Rosa zeigte keinerlei Neigung, ihr bequemes Leben im Sanatorium aufzugeben und mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Kurt hatte noch kein passendes Haus gefunden. Er besaß nicht genug Geld, um Clemens weiter auf eine kostspielige Schule zu schicken. Es würde jedoch für Beköstigung und Kleidung seiner drei Kinder und für das Schulgeld für eine Tagesschule reichen. Nur müßte sein Bruder die Kinder vorläufig in Mistelheim behalten.

„Ich weiß, daß ich damit viel von dir verlange, Loni“, sagte er. „Aber ich bewundere dich so. Du hast deine Kinder wunderbar erzogen. Auch meinen würde deine sichere Hand guttun. Man hat mir eine sehr günstige Stellung in Schottland angeboten, die ich gern annehmen möchte. Könnten meine Kinder noch bis Weihnachten bei euch bleiben? Bis dahin hoffe ich, meine Lage zu meistern.“

„Was ist das für eine Stellung?“ fragte sein Bruder.

„Ich soll die Verwaltung eines großen Gutes übernehmen. Es zieht mich zum Lande zurück, Peter. Ich möchte Landwirt werden wie du. Rosa wird das natürlich nicht gefallen. Sie hängt nun einmal an dem Leben in der Stadt. Solange wir das schöne Haus hatten, das zum großen Teil ihr eigener Besitz war, konnte und wollte ich es ihr nicht zumuten, die Stadt zu verlassen. Aber jetzt liegen die Dinge anders. Ich muß Geld verdienen. In der Landwirtschaft weiß ich schließlich noch am besten Bescheid.“

„Das hört sich ja fast so an, als wolltest du dein Leben endlich energisch in die Hände nehmen, Kurt“, sagte sein Bruder froh. „Wegen der Kinder muß Loni entscheiden. Sie hat die Hauptlast zu tragen.“

„Natürlich übernehme ich sie“, sagte Loni mit ihrer warmen, lebendigen Stimme. „Du müßtest mir allerdings freie Hand bei ihrer Erziehung lassen, Kurt. Sie sind viel zu sehr verwöhnt worden und haben noch eine Menge zu lernen. Aber ich denke, der Umgang mit ihnen wird meinen Kindern ebenfalls guttun. Hanna und Susi sind reichlich wild, und Hans hat nicht gerade die besten Manieren. Die Kinder werden sich gegenseitig erziehen.“

„Du verstehst wirklich zu trösten“, sagte Kurt dankbar. „Natürlich lasse ich dir vollkommen freie Hand bei der Erziehung der Kinder. Clemens und Roderich können die Schule von Hans besuchen. Und Richhilde könnte vielleicht mit Hanna zusammen in eine Klasse kommen.“

„Abgemacht!“ sagte sein Bruder zufrieden. „Ich wünsche dir von Herzen Glück für deine neue Stellung, Kurt.“

„Hoffentlich werden sich deine Kinder auch bei uns wohlfühlen“, sagte Loni. „Das Leben auf dem Lande bedeutet eine große Umstellung für sie. Bis jetzt waren sie unsere Gäste, aber von heute an gehören sie zur Familie. Das ist ein großer Unterschied. Ich fürchte, es wird Schwierigkeiten geben.“

„Das schadet nichts“, sagte ihr Mann. „In großen Familien kann so etwas nicht ausbleiben. Die Kinder werden sich aneinander gewöhnen und aneinander abschleifen. Teile du ihnen unseren Entschluß mit, Loni.“

Peter Langfeld überließ seiner Frau damit eine schwierige Aufgabe. Alle sechs Kinder vernahmen die Nachricht mit Bestürzung. Richhilde, Clemens und Roderich konnten es kaum fassen, daß sie das bequeme Leben in der Stadt aufgeben sollten, an das sie gewöhnt waren. Und die Mistelheimer Kinder dachten mißmutig an die vielen langen Wochen, die Richhilde und ihre Brüder ihnen verderben würden.

„Ich bin doch noch nie zur Schule gegangen“, jammerte Richhilde. „Warum kann ich nicht wieder eine Erzieherin bekommen?“

„Was? Ich soll die Tagesschule von Hans besuchen?“ rief Clemens so entsetzt, daß Hans ihn ganz ärgerlich und erstaunt anstarrte.

„Soll ich mein Zimmer etwa noch länger mit Richhilde teilen?“ fragte Hanna, den Tränen nahe.

„Und wo soll Clemens bleiben?“ fiel Hans ein. „Wir können unmöglich noch weiter zusammen in meinem kleinen Zimmer hausen. Ich muß es endlich wieder für mich allein haben.“

„Hört mal alle zu!“ sagte Loni Langfeld endlich. „Die Zeit bis Weihnachten wird für keinen von uns leicht werden. Ich habe mit sechs Kindern viel mehr Arbeit als mit dreien, und Lina ebenfalls. Für Richhilde, Clemens und Roderich wird das Leben in Mistelheim lange nicht so bequem und angenehm sein, wie sie es bisher gewöhnt waren. Hans, Hanna und Susi werden sich daran gewöhnen müssen, ihr Zuhause mit einer Kusine und zwei Vettern zu teilen, die ganz verschieden von ihnen sind.“

Sie machte eine kleine Pause, sah einen nach dem anderen fest an und fuhr dann fort: „Aber es muß sein. Deshalb wollen wir uns damit abfinden und das Beste daraus zu machen versuchen. Ich will keine Widerrede mehr hören und auch kein Weinen und Klagen. Laß also dein Taschentuch stecken, Richhilde. Es ist nun einmal so beschlossen, und ich erwarte von euch, daß ihr mir so viel wie möglich helft.“

Die Schule beginnt

Sobald sich eine Gelegenheit dazu bot, kamen Hans, Hanna und Susi zusammen, um die Lage zu besprechen. Sie waren gar nicht damit einverstanden, daß ihre Verwandten so lange bei ihnen bleiben sollten.

Susi spielte mit den seidigen Ohren von Strolch, der zu ihren Füßen saß und dem Gespräch aufmerksam lauschte. „Lini hat es vorausgesagt“, bemerkte sie düster. „Ich wette, sie ist auch nicht begeistert.“

„Dennoch wird sie Ma den Rücken steifen“, sagte Hanna. „Das tut sie immer. Clemens und Richhilde kann sie allerdings auch nicht leiden, aber Roderich mag sie, glaube ich, ganz gern. Ach, wie schrecklich das werden wird! Am meisten ärgert es mich, daß ich mein Zimmer mit Richhilde teilen muß.“

„Und ich muß nun den Jungen in der Schule beibringen, daß dieser affige Clemens mein Vetter ist“, fiel Hans mißgelaunt ein.

Das andere Kleeblatt hatte unterdessen ebenfalls eine Zusammenkunft. Richhilde war wie gewöhnlich den Tränen nahe. Roderich sah bleich und elend aus. „Warum kommt Mutti bloß nicht zu uns?“ fragte er immer wieder. „Ist sie denn wirklich so krank? Ach, wäre ich doch wieder bei ihr!“

„Es ist grauenhaft, mit Hanna zusammen in einem Zimmer hausen zu müssen“, klagte Richhilde. „Sie ist so furchtbar unordentlich. Alles wirft sie auf die Erde, so daß man dauernd über ihre Sachen stolpert. Ich verstehe wirklich nicht, wie Tante Loni das zulassen kann. Wenn ich Hanna bitte, etwas Ordnung zu machen, brummt sie bloß.“

Verärgert und mißmutig blickten sich die drei Geschwister an. Ach, wie schön war das Leben daheim gewesen, wie hübsch und heiter ihre Mutter, wie liebenswürdig und nachgiebig der Vater!

„Wir werden uns mit unserem Schicksal abfinden müssen“, sagte Clemens schließlich ergeben.

„Aber wir brauchen uns doch nicht alles gefallen zu lassen“, wandte Richhilde kampflustig ein. „Ich wette, die anderen werden uns das Leben nicht leicht machen. Warum sollen sie es besser haben als wir?“

„Ich möchte eigentlich lieber in Frieden mit ihnen leben“, sagte Roderich schüchtern.

„Ja, du!“ fuhr Richhilde ihn an. „Du willst natürlich wieder vor lauter Angst schön mit ihnen tun. Aber du wirst schon sehen, was du davon hast. Sie werden dich durchschauen und noch mehr über dich lachen als vorher.“

„Wenn ich nur nicht allein schlafen müßte!“ sagte Roderich unerwartet. „Ich träume immer so furchtbar von dem Feuer, und wenn ich aufwache, fürchte ich mich. Würdest du Tante Loni vielleicht darum bitten, mich bei Hans schlafen zu lassen, Clemens? Dann könntest du in die Kofferkammer ziehen.“

„Danke! Dazu habe ich keine Lust! Du bist wirklich ein richtiger Hasenfuß, Roderich. Kein Wunder, daß sich alle über dich lustig machen.“

Roderich schwieg. Er hatte fast jede Nacht entsetzliche Träume. Immer wieder sah er riesige Flammen zum Himmel aufsteigen, bis er schließlich schweißgebadet und zitternd erwachte. Wie verlassen fühlte er sich dann! Niemand war da, um ihn zu trösten.

Alle sechs Kinder waren unzufrieden, brummten und murrten. Aber es nützte nichts. Sie mußten sich miteinander abfinden.

Das nächste aufregende Ereignis war der Schulbeginn. Hans, Hanna und Susi gingen gern zur Schule. Dennoch stöhnten sie jedesmal, wenn die Ferien vorüber waren und das freie Leben in Wald und Feld ein Ende nehmen mußte. Dann hatten sie nur noch das Wochenende für sich, das immer bis zur letzten Minute ausgekostet wurde.

Clemens fürchtete sich im geheimen vor der neuen Schule. Er hatte nicht das Zeug dazu, sich bei anderen beliebt zu machen, und Spott war seine schwache Seite. Auch Richhilde sah dem Schulbeginn ängstlich entgegen.

Roderich fühlte sich bereits so unglücklich, daß ihm alles übrige gleichgültig war. Seine frühere Schule war klein und vornehm gewesen. Natürlich würde er in der großen Schule alles verkehrt machen. Er fürchtete sich vor den fremden Jungen, die sie manchmal unterwegs trafen. Laut und lärmend unterhielten sie sich mit den Mistelheimern und sprachen von Dingen, die ihm völlig unverständlich waren.

„Wie kommen wir denn eigentlich in die Stadt?“ fragte Richhilde einen Tag vor Schulanfang. „Wir können alle drei reiten. Ob Onkel Peter uns wohl Pferde leihen würde?“

Susi dachte scheinbar ernsthaft darüber nach. „Vielleicht den Sultan? Nun, Richhilde könnte Pa ja einmal fragen.“ Prompt ging Richhilde in die Falle. „Onkel Peter“, fragte sie beim Abendbrot, „würdest du mir wohl Sultan leihen, damit ich zur Schule reiten kann?“

Ihr Onkel fuhr auf. „Du willst mein Reitpferd haben, das ich jeden Tag brauche? Soll ich vielleicht zu Fuß über die Felder gehen, während du auf Sultan spazierenreitest? Du bist wohl nicht recht gescheit.“

„Laß es gut sein, Peter“, sagte seine Frau besänftigend. „Richhilde hat wohl nicht gewußt, daß Sultan dein Reitpferd ist.“ Sie ahnte, daß ihre Kinder der verhaßten Kusine diesen Streich gespielt hatten, ließ ihren Verdacht jedoch nicht laut werden.

Es wurde beschlossen, daß Richhilde, Clemens und Roderich mit dem Omnibus zur Schule fahren sollten, der auf der nahegelegenen Landstraße verkehrte. Die Zwillinge und Susi würden wie gewöhnlich auf ihren Ponys reiten.

Loni Langfeld freute sich, daß die Schule wieder anfing. Nun waren die Kinder tagsüber fort und blieben nur am Wochenende zu Hause. Es gab keine große Mittagstafel mehr an den Wochentagen. Das war eine große Erleichterung für den Haushalt.

Auch Lina atmete auf. Sie hatte Loni so viel Arbeit wie möglich abgenommen und war täglich von sechs Uhr morgens bis zehn Uhr abends auf den Beinen. Die gutmütige Frau hatte die Kinder gern, und Susi war ihr ganz besonderer Liebling. Nur Richhilde und Clemens mochte sie nicht leiden. Der kleine Roderich tat ihr dagegen herzlich leid. Immer wieder machte sie sich Gedanken darüber, warum der Junge bei all dem guten Essen und der frischen Landluft nicht ein bißchen Farbe bekam, sondern immer bleich wie Kalk aussah.

„Ich glaube, er sehnt sich nach seiner Mutter“, sagte sie zu Loni. „Eigentlich sonderbar, daß er sie noch so nötig braucht. Mit zehn Jahren sollte ein Junge doch nicht mehr am Schürzenzipfel der Mutter hängen.“

„Das meine ich auch“, pflichtete ihr Loni Langfeld bei. „Ach, Lina, was für eine himmlische Ruhe heute im Hause herrscht! Alle sind in der Schule. Nur der arme Strolch sieht traurig aus.“

Der schwarze Spaniel hockte trübselig neben der Gartentür. Die langen Ohren hingen fast bis zur Erde, und die sanften Augen blickten bekümmert in die Ferne. Er konnte nicht begreifen, was es mit dieser merkwürdigen Schule auf sich hatte, die ihm Susi immer so lange entführte. Den ganzen Tag über pflegte er nachdenklich und geduldig auf dem gleichen Fleck zu sitzen und zu warten. Erst wenn er das Klappern von Hufen auf dem Heckenweg vernahm, sprang er auf. Er stürzte den Pferden entgegen, bellte wie verrückt und wedelte heftig mit seinem kurzen Schwanz.

„Ja, heute ist es wirklich friedlich“, stimmte Lina ihrer Herrin zu. „Der ewige Zank zwischen den Kindern ist ja nicht mehr zum Aushalten. Und bei Fräulein Richhilde gibt es immer gleich Tränen.“

„Die Kinder werden sich so lange zanken, bis sie sich aneinander gewöhnt haben — wenn das überhaupt jemals der Fall sein sollte“, meinte Loni ein wenig seufzend.

Für Richhilde war der erste Schultag eine wahre Qual. Sie hatte sich vorgenommen, recht überlegen und erhaben aufzutreten. Bestimmt wußte sie viel, viel mehr als andere Mädchen in ihrem Alter. Dennoch war sie heilfroh, als sie in Hannas Klasse aufgenommen wurde. So konnte sie ihre Kusine doch notfalls um Rat fragen.

Hanna hatte viele Freundinnen. Lachend und schwatzend tauschten sie ihre Ferienerlebnisse miteinander aus. Richhilde machte ein abweisendes Gesicht. Wie laut und ungeschliffen die Mädchen waren! Sie verspürte nicht die geringste Lust, sich mit ihnen abzugeben. Die Mädchen waren um Hannas willen anfangs sehr nett zu Richhilde. Sie begrüßten sie freundlich und versuchten sie ins Gespräch zu ziehen, wurden jedoch von ihrer Kälte abgestoßen.

Clemens war nicht viel besser dran. Die Jungen stießen sich gegenseitig an, als er in die Klasse kam. Sie kicherten über seine langen Haare und seine gedehnte Sprechweise.

Roderich erging es noch am besten von allen. Er war nicht so eingebildet wie seine Geschwister und strebte nur danach, möglichst wenig aufzufallen. Es lag ihm nichts daran, Eindruck zu machen, sondern er wollte Boden unter den Füßen gewinnen. Außer ihm waren noch drei andere neue Schüler in die Klasse aufgenommen worden. Auf diese Weise fühlte er sich nicht so ganz verlassen. Ein wenig ängstlich suchten die Neuen aneinander Halt, weil ihnen alles noch so fremd war. Roderich stotterte schüchtern eine Antwort, als der Lehrer ihn etwas fragte. Aber das taten die anderen auch, niemand gab daher besonders auf ihn acht. Der Lehrer war jung und freundlich und ließ den Jungen Zeit, sich einzuleben. Roderich entdeckte zu seiner Erleichterung, daß er gut in der Klasse mitkam, und die erste Woche verging ohne unliebsame Zwischenfälle.

„Wie gefällt es euch denn in der Schule?“ fragte die Tante am Freitagabend. „Ihr habt nun drei Tage hinter euch. Kommt ihr gut zurecht?“

„Ach ja“, antworteten Richhilde und Clemens einsilbig, vermieden es dabei jedoch, die Zwillinge anzusehen. Das war alles, was die Tante aus ihnen herausbekam. Aber obwohl sie genau wußte, daß bestimmt noch eine Menge über die Schule zu sagen gewesen wäre, fragte sie nicht weiter.

Hanna und Richhilde

Richhilde, Clemens und Roderich mußten bald feststellen, daß es ein großer Unterschied war, ob man als Gast in Mistelheim weilte oder zur Familie gehörte. Von jetzt an fielen die kleinen Dienste fort, die man ihnen bisher geleistet hatte. Und nicht nur das. Sie mußten nun selber allerlei Arbeiten in Haus und Hof übernehmen und überall tüchtig mit zupacken.

Clemens wurde öfter, als ihm lieb war, von seinen Büchern fortgerufen, um seinem Onkel das Reitpferd aus dem Stall zu holen. Richhilde mußte Lina beim Abwaschen helfen, und Roderich sollte seine Schuhe selber putzen. Er stellte sich sehr ungeschickt dabei an und verbreitete Schmutz und Unordnung um sich herum. Lina stand scheltend daneben und achtete streng darauf, daß er alles wieder sauber machte. Der Junge merkte wohl, daß sie gar nicht so böse war, wie sie sich stellte.

„Ich habe noch niemals Schuhe geputzt“, entschuldigte er sich schüchtern.

„Das sieht man. Was hast du denn überhaupt zu Hause gelernt? Du kannst ja nicht einmal die Hühner füttern, ohne die Pforte aufzulassen, so daß alle Kühe in den Garten kommen.“

Roderich wurde rot. Mußte Lina ihm denn immer wieder vorhalten, daß er alles falsch machte? Er schwieg beschämt.

Susi kam in die Küche gelaufen. „Roderich, komm rasch! Wir müssen die Kälber füttern.“

Roderich sprang froh mit ihr hinaus. Vor Kühen fürchtete er sich ein wenig, weil sie Hörner hatten, aber die kleinen Kälber mochte er sehr gem. Er brachte ihnen oft einen Eimer mit schäumender Milch und sah entzückt zu, wie sie ihre hübschen Köpfe hineintauchten, um zu trinken. Susi hatte ihn gelehrt, wie man mit den Tieren umging. Sie waren seine besonderen Freunde geworden, und er führte lange, wenn auch etwas einseitige Gespräche mit ihnen. Clemens spottete über seinen Eifer und nannte ihn einen Bauernlümmel.

„Du arbeitest doch auch auf dem Hof“, entgegnete Roderich. „Erst gestern habe ich dich im Pferdestall gesehen.“

„Ja, aber ich tue es, weil ich muß, und nicht, weil es mir Spaß macht“, belehrte Clemens seinen Bruder. „Das ist ein großer Unterschied.“

Roderich sah ihn verwundert an. Er vermied es gewöhnlich, seinem älteren Bruder zu widersprechen. Aber was er da eben gesagt hatte, wollte ihm nicht recht einleuchten.

Hanna paßte scharf auf, daß Richhilde sich nicht vor den Haushaltsarbeiten drückte. Das gefiel Richhilde gar nicht. Ihre Kusine hatte ja ihr Leben lang nichts anderes getan, aber sie war nicht an solch grobe Arbeiten gewöhnt. Sie setzte ihren Stolz darein, ihre Hände zu pflegen und die Nägel sauberzuhalten. Hannas Hände sahen immer schmutzig aus, und sie hatte die schlechte Angewohnheit, an den Fingernägeln zu kauen.

Richhilde schüttelte sich vor Ekel. Wie konnte ein Mädchen nur so schmuddelig und ungepflegt herumlaufen! Hanna hätte ein Junge sein können. Immer hängte sie ihre Reitsachen im Zimmer auf und brachte Richhilde damit zur Verzweiflung.

„Deine Reithosen riechen so scheußlich“, beklagte sie sich. „Kannst du sie nicht auf den Flur hängen, Hanna?“

Hanna warf ihr einen empörten Blich zu. „Ist dies mein Zimmer oder deins?“

„Leider gehört es uns beiden“, erwiderte Richhilde spitz. „Am liebsten möchte ich einen Strich nehmen und ihn mitten hindurchziehen. Dann kannst du deine dreckigen Sachen auf deiner Seite behalten, und ich habe wenigstens eine saubere Hälfte für mich. Ich werde Tante Loni fragen, ob sie etwas dagegen hat.“

Sie brach in Tränen aus. Ach, wie bemitleidenswürdig fühlte sie sich doch, wenn sie an ihr hübsches, geräumiges Schlafzimmer zurückdachte, in dem es immer angenehm und süß geduftet hatte.

„So ist’s richtig! Dreh nur wieder den Wasserhahn auf!“ rief Hanna verächtlich. „Das tust du ja ausgiebig bei jeder Gelegenheit.“

Ärgerlich zog sie ihre Stiefel aus und schleuderte sie mitten ins Zimmer. Sie dachte nicht daran, sie wegzustellen oder zum Putzen in die Küche zu bringen. Mochte Richhilde doch darüber stolpern.

„Es fällt mir nicht im Traum ein, meine Reithosen aus dem Zimmer zu bringen“, fuhr sie fort. „Ich werde sie nicht einmal in den Schrank hängen, wenn ich keine Lust dazu habe. Du kannst froh sein, wenn ich sie nicht auf dein Bett lege.“

„Und du kannst froh sein, wenn ich sie nicht aus dem Fenster werfe.“ Richhilde hörte vor Wut sogar mit dem Weinen auf. „Puh, wie sie stinken! Genau wie dein gräßliches Pony.“

Sie nahm eine Parfümflasche vom Toilettentisch und begann damit im Zimmer herumzufuchteln und zu spritzen. Sogleich verbreitete sich ein süßlicher, betäubender Duft nach Jasmin.

Hanna schnappte nach Luft. „Richhilde! Hör um Himmels willen damit auf! Das ist ja entsetzlich!“

„Ah, das ist besser als der Pferdegestank!“ Richhilde frohlockte über das zornige Gesicht ihrer Kusine. Sie setzte die Flasche erneut in Bewegung und spritzte auch ein paar Tropfen auf Hannas Bett. Hanna lief wütend aus dem Zimmer.

Als Richhilde das Wohnzimmer betrat, saßen schon alle anderen am Tisch.

„Wo bleibst du denn so lange, Mädchen!“ empfing ihre Tante sie vorwurfsvoll.

„Entschuldige, Tante Loni“, murmelte Richhilde und setzte sich neben Susi, die sofort in eine Duftwolke eingehüllt wurde.

Entsetzt schnappte das Mädchen nach Luft. „Puh! Das stinkt ja schauderhaft!“

„Was stinkt?“ fragte ihre Mutter. „Hat sich Strolch etwa wieder im Schweinestall herumgetrieben? Wirf ihn hinaus, Susi.“

„Der Gestank kommt doch nicht von Strolch“, entgegnete Susi gekränkt. „Strolch riecht immer schön. Ach, du bist es, Richhilde.“

Alle Augen richteten sich erstaunt auf Richhilde. Ihr Onkel schnüffelte argwöhnisch in der Luft herum. „Sogar ich rieche etwas. Was ist denn das, Richhilde?“

Richhilde setzte eine überhebliche Miene auf. „Wenn ihr es durchaus wissen wollt, ich hab ein wenig von dem Parfüm meiner Mutter genommen, um endlich einmal Hannas entsetzlichen Stallgeruch loszuwerden.“

Einen Augenblick herrschte verwundertes Schweigen. Dann warf der Hausherr plötzlich den Kopf zurück und begann zu Richhildes maßlosem Erstaunen laut und hemmungslos zu lachen. „Nein, so etwas!“ rief er, nachdem er wieder ein wenig zu Atem gekommen war, und wischte sich mit einem großen roten Taschentuch die Tränen aus den Augen. „Was sagst du dazu, Loni? Richhilde ist es gelungen, Hanna zu übertrumpfen. Das hätte ich ihr niemals zugetraut.“

Herr Langfeld hatte die ganze Tischrunde mit seinem Gelächter angesteckt. Besonders Hanna konnte sich kaum beruhigen. Als sie jedoch die Worte ihres Vaters vernahm, machte sie ein verdrießliches Gesicht.

Ihre Mutter beobachtete sie lächelnd. „So ist es also zum offenen Kampf zwischen deinem Geruch und dem von Richhilde gekommen“, bemerkte sie ein wenig spöttisch. „Wie oft habe ich dir gesagt, du sollst deine Reithosen nicht so lange tragen! Warum schickst du sie nicht in die Reinigungsanstalt und ziehst die anderen an? Dein Regenmantel, den du beim Reiten trägst, duftet ebenfalls durchs ganze Haus.“

Hanna sah ihre Mutter erstaunt an. „Aber Mama, Pferde riechen schön. Richhildes Geruch dagegen ist gräßlich.“

„Nun, wenn keiner von euch in diesem Duftstreit nachgeben will, werden wir uns wohl mit beiden Gerüchen abfinden müssen“, meinte die Mutter ergeben.

„Ich ziehe Hannas Geruch vor.“ Susi zog ihren Stuhl neben den ihrer Schwester. „Oh, Riechhilde!“

Lautes Gelächter belohnte ihren Witz. „Als ich noch kleiner war, dachte ich immer, sie hieße Riechhilde“, erklärte Susi, stolz auf ihren Erfolg. „Jetzt stellt sich ja auch heraus, daß der Name sehr gut paßt.“

Den ganzen Abend über redeten Susi und die Zwillinge ihre Kusine mit „Riechhilde“ an und brachten sie damit an den Rand der Verzweiflung. Hans und Hanna hörten am nächsten Tag damit auf, aber Susi blieb eigensinnig bei dem Spottnamen und verstieg sich sogar zu „Riechlein“.

„Willst du das endlich bleiben lassen, du giftige kleine Kröte!“ rief ihre Kusine wütend. „So etwas Unverschämtes ist mir noch nicht vorgekommen.“

„Wenn du aufhörst, dich so fürchterlich einzustänkern, werde ich dich auch nicht mehr ‚Riechlein’ nennen, Richhilde“, erwiderte Susi ungerührt.

„Du willst wohl eine Ohrfeige von mir haben!“ schrie Richhilde rot vor Zorn. Da sie jedoch fürchtete, Susi könnte den Spitznamen auch in der Schule anwenden, hielt sie es für ratsamer, sich nicht mehr mit dem betäubenden Parfüm zu bespritzen. Sogar Susi mit ihrer empfindlichen Nase hatte bald nichts mehr an dem Geruch ihrer Kusine auszusetzen, und damit geriet auch der kränkende Spottname in Vergessenheit.

Hannas Reithosen wanderten in die Reinigungsanstalt, und sie zog ein sauberes Paar an. Sie brachte ihren Regenmantel in die Küche hinunter und schrubbte mindestens eine halbe Stunde daran herum. Nach dieser Behandlung roch er so stark nach Karbol, daß die arme Richhilde fast in Ohnmacht fiel. Sie sagte jedoch kein Wort. Alles andere war besser als der strenge Pferdegeruch.

Susi, Roderich und Strolch

Die Wochen gingen dahin. Den größten Teil der Zeit füllte die Schule aus, und das Wochenende verflog nur immer allzu schnell. Roderich hatte sich gut in Mistelheim eingelebt. Nur zwei Dinge bedrückten ihn.

Da waren vor allem seine fürchterlichen Angstträume. Er träumte noch immer von den riesigen Flammen, die ihr Heim verschlungen hatten. Deutlich hörte er das Knistern des Feuers und roch sogar den beißenden Rauch. Nacht für Nacht wachte er zitternd und schweißgebadet auf.

Und dann betrübte Roderich die abweisende Haltung von Strolch ihm gegenüber. Er hatte den kleinen schwarzen Spaniel mit den sanften braunen Augen liebgewonnen und war kreuzunglücklich, daß dieser nichts von ihm wissen wollte. Bisher hatte der Junge wenig mit Hunden zu tun gehabt, da seine Mutter nur ein kleines Schoßhündchen besessen hatte.

„Aber Peki war eigentlich gar kein richtiger Hund“, sagte er zu Susi. „Er kläffte so fürchterlich. Wenn Strolch bellt, klingt es ganz anders, so laut und vernünftig. Und er weiß auch, warum er bellt.“

„Ja, Strolch hat eine schöne Stimme“, pflichtete Susi ihm bei. „Es tut mir wirklich leid, daß er nicht dein Freund sein will. Du hättest ihn nicht fortschubsen sollen, als du hier ankamst.“

„Ja, ja, ich weiß. Aber ich hatte mir doch nichts Böses dabei gedacht. Deshalb braucht er mir nun nicht dauernd den Rücken zuzukehren. Das finde ich wirklich nicht nett von ihm.“

Die beiden gingen gerade zum Pferdestall. Hans hatte Roderich die Erlaubnis gegeben, Blessi zu reiten, wenn Susi ihn auf Satan begleiten wollte. Roderich war schon früher geritten, aber nur unter Aufsicht eines Reitlehrers.

Vor dem Stall blieben sie stehen. Die drei Ponys steckten die Köpfe zur Tür heraus und blickten die Kinder erwartungsvoll an. Satan stampfte mit den Hufen und wieherte.

„Welches gefällt dir am besten?“ Susi warf einen liebevollen Blick auf Satan, während Roderich die drei Ponys aufmerksam musterte.

Zuerst fiel sein Blick auf Samtfellchen. Mähne und Schwanz waren lang und glänzend und von derselben hellbraunen, ins Rötliche spielenden Farbe wie das Fell. Es hatte weiße Strümpfe und einen weißen Stern auf der Stirn. Blessis Fell war dunkelbraun, Schwanz und Mähne waren dagegen schwarz. Von der Stirn bis zu den Nüstern lief ein weißes Zeichen, das man Blesse nennt und nach dem das Pony seinen Namen trug.

Susi machte Roderich darauf aufmerksam. „Sieht die Blesse nicht fast wie eine weiße Flamme aus?“

„Wie eine Flamme?“ murmelte Roderich gepreßt. „Wie kannst du so etwas sagen! Eigentlich gefällt mir Blessi überhaupt nicht. Kann ich nicht lieber ein anderes Pferd bekommen?“

Susi bemerkte mit Verwunderung, daß Roderich ganz blaß geworden war. „Was ist los? Sei nicht komisch, Roderich! Du wirst dich schon an Blessi gewöhnen.“

Roderich wandte sich ab. Ohne eine Antwort zu geben, sattelte er das Pony und stieg auf, während Susi sich auf Satans Rücken schwang. Als sie über die Hügel galoppierten, warf sie ihm einen verstohlenen Blick zu. Die Farbe war in sein Gesicht zurückgekehrt, aber er sprach noch immer kein Wort.

Die Sonne neigte sich zum Untergang. Schon erglühte der Abendhimmel in den prächtigsten Farben. Da hatte Susi einen Einfall. Sie wandte sich zu Roderich und rief laut und deutlich: „Schau doch nur den flammenden Himmel an! Sieht es nicht aus, als loderte dort hinten ein gewaltiges Feuer?“

„Sei still, Susi! Du verdirbst mir den ganzen Ausflug“, rief Roderich mit entsetzten Augen.

Da brachte Susi ihr Pony zum Stehen und griff nach Blessis Zügel, so daß beide Pferde dicht nebeneinander standen. „Roderich“, begann sie ernst, „denkst du noch immer an das Feuer? Als der Kuhhirt neulich auf dem Feld ein Feuer aus Reisig machte, liefst du davon, als kostete es dein Leben. Erzähle mir alles, Roderich!“

Roderich schüttelte ängstlich den Kopf. „Du würdest es nur den anderen weitersagen. Und dann würden alle über mich lachen. Das könnte ich nicht ertragen.“

„Einmal fiel ich von Samtfellchen herunter“, erzählte Susi. „Ich bekam einen furchtbaren Schreck und träumte hinterher noch wochenlang davon. Träumst du vielleicht von dem Feuer, Roderich?“

„Wir wollen weiterreiten“, schlug Roderich vor. „Wenn du mir versprichst, den anderen nichts zu verraten, werde ich dir alles erzählen.“

„Ich werde bestimmt nichts verraten“, versprach Susi feierlich.

Während sie weiterritten, machte Roderich seinem gequälten Herzen Luft. Er berichtete ausführlich von der furchtbaren Brandnacht, die er nicht vergessen konnte, und erzählte Susi schließlich auch von seinen Angstträumen.

„Weißt du, was wir machen, Roderich?“ meinte Susi, „mein Zimmer liegt doch direkt unter deinem. Wenn du wieder aus einem Alptraum erwachst, klopfst du einfach auf den Fußboden. Dann komme ich zu dir hinauf.“

„Ach, Susi, würdest du das wirklich tun? Dann wäre ja alles halb so schlimm.“

Als Susi in der nächsten Nacht von einem leisen Klopfen an ihrer Zimmerdecke erwachte, schlüpfte sie rasch aus dem Bett und schlich in Roderichs Kammer hinauf. „Hallo“, sagte Susi freundlich. „Ich habe dich klopfen gehört. War es wieder sehr schlimm?“

„Ja! Gut, daß du kommst“, rief er leise. „Bleib noch ein Weilchen bei mir, bis ich richtig wach bin. Dann kannst du wieder ins Bett gehen.“

Drei Nächte hintereinander wachte Susi von dem Klopfen über sich auf, wenn der arme Roderich aus seinen furchtbaren Träumen von Flammen und Rauch emporfuhr. Aber in der vierten Nacht schlief sie so fest, daß sie das verabredete Zeichen überhörte. Strolch, der am Fußende ihres Bettes schlief, spitzte die Ohren. Er hatte Susi jedesmal verwundert beobachtet, wenn sie auf das Klopfen hin aus dem Bett geschlüpft und nach oben geschlichen war. Sobald er ihr jedoch folgen wollte, hatte sie ihn immer zurückgescheucht. Diesmal wartete er vergeblich darauf, daß sie aufstehen würde. Er horchte gespannt. Wieder wurde geklopft, es klang fast wie ein Hilferuf. Aber Susi rührte sich nicht.

Nun, wenn Susi nicht ging, mußte er doch einmal nachsehen, was es gab. Er sprang vom Bett, stieß die Tür, die nur angelehnt war, mit der Schnauze auf und verließ das Zimmer. Dann trottete er die Bodentreppe hinauf. Leise klapperten seine Krallen auf den hölzernen Stufen.

Roderich hatte wieder einmal von züngelnden Flammen und dicken schwarzen Rauchschwaden geträumt. Als er zitternd vor Entsetzen erwachte, klopfte er sofort auf den Fußboden.

Aber die sehnlichst erwartete Susi erschien nicht. Er klopfte noch einmal und horchte gespannt nach unten. Da — was war das? Es hörte sich fast so an, als käme Strolch die Treppe hinauf. War das möglich?

Plötzlich spürte der Junge eine feuchte Schnauze im Gesicht. Strolch schnüffelte freundlich, als wollte er sagen: „Hab keine Angst! Ich bin ja bei dir.“

„Ach, Strolch, du schönster, du bester Hund der Welt!“ rief Roderich glücklich und drückte die langen, seidigen Ohren des Spaniels zärtlich mit den Händen, wie Susi es immer machte.

Strolch wedelte mit dem Schwanz und winselte leise. Voller Freude und Dankbarkeit schlang Roderich die Arme um den Hund. „Du bist mein Freund. Du wußtest, daß ich Angst hatte, nicht wahr? Susi hat mein Klopfen wohl verschlafen. Aber du hast es gehört und bist zu mir gekommen, um mich zu trösten.“

Susi war zuerst ein wenig gekränkt, weil Strolch sie verlassen hatte und zu Roderich gegangen war. Aber nach kurzem Nachdenken hellte sich ihr Gesicht auf. „Nun brauche ich mir wenigstens keine Mühe mehr zu geben, nachts aufzuwachen“, sagte sie zufrieden. „Strolch kann immer zu dir kommen, wenn du klopfst. Habe ich dir nicht gesagt, daß er denkt? Er ist ebenso klug wie Satan.“

Die anderen wunderten sich, daß Roderich und der Spaniel plötzlich dicke Freunde geworden waren. Die Zwillinge hatten es eigentlich recht gern gesehen, daß Strolch ihn so auffällig mied. Mußte ihre Abneigung gegen die Verwandten nicht berechtigt sein, da nicht einmal der Hund sie leiden mochte? Aber nun schien es ja fast so, als betrachtete er Roderich plötzlich als zur Familie gehörig.

Auch Richhilde und Clemens bemerkten die Veränderung. „Roderich geht zum Feind über“, sagte Richhilde verächtlich. „Strolch hat ihn bereits in Gnaden aufgenommen.“ Clemens entschloß sich endlich doch dazu, sich die Haare kürzer schneiden zu lassen. Er konnte es nicht mehr mitanhören, daß seine Schulkameraden „Tarzan“, „Urwaldmensch“ und ähnliche Spottnamen hinter ihm herriefen. So erschien er also eines Abends mit geschnittenen Haaren bei Tisch.

„Himmel, ist das wirklich Clemens?“ rief Hanna mit gespieltem Erstaunen. „Man kann ja sogar sein Gesicht sehen.“

„Na, es wurde auch Zeit“, brummte Herr Langfeld. „Ich hatte schon die größte Lust, selber zur Schere zu greifen.“

„Womöglich stellt er jetzt auch noch seine Sandalen in die Ecke und zieht vernünftige Schuhe an“, stichelte Hanna, die jede Gelegenheit ergriff, um ihrem Vetter eins auszuwischen.

„Laß Clemens in Ruhe“, wies die Mutter sie zurecht. „Du mußt nicht immer so persönlich werden, Hanna. Über dich wäre auch einiges zu sagen. Aber ich schweige lieber.“

Trick

Der Sommer flog mit jeder Woche schneller dahin. Der Weißdorn blühte und verblühte, und eines Tages erschienen die Schafscherer auf dem Hof. Die Kinder verbrachten einen ganzen Sonnabend bei ihnen und sahen zu, wie die Schafe geschoren wurden. Die Mistelheimer Herde war nicht so groß, daß es sich gelohnt hätte, eine Schermaschine anzuschaffen. Daher wurde die Schur weiterhin mit der Hand vorgenommen.

Roderich, Susi und Strolch waren früh aufgestanden und erschienen als erste vor dem Schuppen, in dem die Schafschur stattfinden sollte.

„Du, Susi, werden die kleinen Lämmer, die du mit der Flasche aufgezogen hast, etwa auch geschoren?“ fragte Roderich besorgt.

„Aber nein“, antwortete Susi. „Lämmer werden doch niemals geschoren.“

„Ach, das ist gut!“ Roderichs Gesicht hellte sich auf. „Wenn ich doch auch soviel von der Landwirtschaft „‘erstehen würde wie du, Susi! Manches habe ich allerdings schon gelernt.“

„O ja!“ sagte Susi anerkennend. „Jedenfalls weißt du schon viel mehr als Richhilde und Clemens. Aber die beiden versuchen ja auch gar nicht, etwas zu lernen, während du dir wenigstens Mühe gibst. Hab ich nicht recht, Strolch?“

Strolch bellte zustimmend. Freudig mit dem Schwanz wedelnd, erwartete er die weiteren Ereignisse.

„Geh lieber nicht zu nah an die Scherer heran“, warnte ihn Susi. „Sonst bist du dein schönes Fell plötzlich los, und jemand trägt es im Winter als Pelzkragen.“

Bald nachdem sich die Scherer in dem Schuppen niedergelassen hatten, fanden sich auch Hans und Hanna ein. Und dann kamen laut blökend die Schafe mit dem alten Schäfer Hasel. Ganz zum Schluß erschienen Clemens und Richhilde, ein wenig befangen, weil sie an diesem ländlichen Ereignis teilnahmen.

Clemens begann sich zu seiner eigenen Überraschung für die Bewirtschaftung des Gutes zu interessieren. Dabei machte er die Entdeckung, daß das Landleben gar nicht so roh und primitiv war, wie er immer gedacht hatte. Ja, er mußte sogar feststellen, daß viele Gedichte, die er liebte, hier ihre Heimat hatten.

Nachdenklich stand er neben dem Schuppen und blickte in die Landschaft, die an diesem schönen sonnigen Morgen so friedlich vor ihm ausgebreitet lag. Der Himmel zeigte noch nicht das tiefe Dunkelblau des Hochsommers. Clemens verglich seine Farbe in Gedanken mit dem hellen, zarten Blau der Glockenblumen. Hasel, der alte Schäfer, saß unter einem Weißdornbusch und sprach mit Susi und Roderich, die die mit der Flasche aufgezogenen Lämmer liebkosten.

Clemens wurde von dem Zauber des Bildes ergriffen. Ihm fielen ein paar Verse ein, die er oft gesprochen hatte, ohne sich viel dabei zu denken.

Zum Morgenhimmel steigt dünner Rauch,

Ein Dengeln klingt aus der Ferne.

Der Schäfer sitzt unterm Weißdornstrauch,

Die Kinder lauschen ihm gerne.

Zum erstenmal begriff Clemens den eigentlichen Sinn eines Gedichtes. Plötzlich wurde ihm bewußt, daß seine bisherige Vorliebe für Poesie recht äußerlich und oberflächlich gewesen war. Aber in einem einzigen Augenblick war ihm jetzt eben der Sinn dieser Verse aufgegangen. Er sprach sie laut vor sich hin.

„Was deklamierst du da schon wieder?“ unterbrach ihn Hans roh. „Hör bloß mit deinen ewigen Gedichten auf!“

Da nahm eine weiche Stimme hinter ihm das Gedicht auf.

„Die Augen werden nicht müde zu schauen,

Sie schweifen beglückt in die Runde.

Sanft neigen sich zum Tal die Auen,

Wo die Schafe gehn mit dem Hunde.“

Clemens warf seiner Tante einen dankbaren Blick zu. „Es war nett von dir, daß du mich nicht ausgelacht hast.“

„Ich verstehe dich sehr gut. Du wirst sehen, je mehr du das Land kennen und lieben lernst, desto lebendiger wird ein Vers, wird die Zeile eines Gedichtes dir werden.“

„Loni, Loni!“ rief der Gutsherr vom Feld her. „Kannst du mir schnell ein paar Butterbrote zurechtmachen?“

Loni lächelte, warf ihrem Neffen einen sprechenden Blick zu und lief zum Haus. Clemens sah ihr mit leuchtenden Augen nach. Er verstand ihren Blick auch ohne Worte. Siehst du nun, warum in meinem Leben nicht viel Platz für Poesie ist? schien er zu fragen. Aber ich liebe sie trotzdem.

„Was gaffst du denn da?“ unterbrach Hanna seine Gedanken. „Komm, wir wollen zuschauen, wie geschoren wird. Die Scherer haben schon angefangen.“

Sie gingen zusammen in den Schuppen und sahen den Scherern zu, die die Schafe sauber und geschickt „abpellten“, wie Susi das nannte. „Die Wolle kommt herunter wie die Bananenschale von der Banane“, sagte sie zu Roderich, der laut auflachte.

Die geschorenen Schafe betrachteten sich mit komischem Entsetzen. Sie fühlten sich so merkwürdig leicht und kahl. Strolch begleitete sie zur übrigen Herde hinaus und schlackerte verwundert mit den Ohren, weil sie so verändert aussahen.

Plötzlich bellte er laut. Die Kinder kamen aus dem Schuppen, um zu sehen, was es gäbe.

Draußen stand ein sonderbarer kleiner Mensch in einem weiten Mantel mit ausgebeutelten Taschen, dessen Ärmel mit Leder eingefaßt und an den Ellbogen mit Lederflicken versehen waren. Aus dem braunen, verwitterten Gesicht blickten listige kleine Äuglein, über denen dichte schwarze Augenbrauenbüschel saßen.

„Trick!“ rief Hans. „Hallo, Trick, wo bist du denn so lange gewesen?“

„Frage lieber nicht“, ließ sich Hasel von seinem Platz unter dem Weißdornbusch vernehmen.

„Warum nicht?“ fragte Susi. „Warst du etwa wieder wegen Wilderei im Gefängnis, Trick?“

„Wildern! So etwas Häßliches von einem ehrbaren Mann zu sagen!“ entrüstete sich der kleine Mann, drollig mit den Augen zwinkernd. Seine Beine steckten in Ledergamaschen, unter denen ein paar erstaunlich kleine Füße zum Vorschein kamen. Er hinkte ein wenig. Und wenn man genau hinsah, bemerkte man, daß ein Bein etwas kürzer war als das andere.

„Wo ist Herr Trott?“ fragte Susi plötzlich. „Hast du ihn nicht mitgebracht?“

„Doch, doch, er muß hier irgendwo in der Nähe sein“, antwortete Trick. „Vielleicht stattet er Lina einen Besuch ab. Sie hat eine Schwäche für ihn und wird ihm sicher einen hübschen Knochen spendieren.“

Richhilde, Clemens und Roderich hörten dem Gespräch verständnislos zu. Als Hans ihre verwunderten Gesichter sah, lachte er. „Ruf Herrn Trott her, damit die anderen ihn kennenlernen“, bat er Trick.

Trick steckte zwei Finger in den Mund und stieß einen schrillen Pfiff aus, so daß Richhilde erschreckt zusammenfuhr. Da sauste ein rotgoldener Strich aus der Küchentür und kam in Windeseile auf die kleine Gruppe zu.

„Ein goldener Spaniel!“ rief Roderich entzückt. Kaum hatte Strolch den Hund erblicht, da stürzte er ihm auch schon wie ein Wilder entgegen. Abgesehen von der Farbe, glichen sich die beiden aufs Haar. Als sie aufeinandertrafen, rollten sie in einem Knäuel zusammengeballt über den Boden.

„Hierher, Herr Trott!“ rief Trick. „Laß den Unsinn! Komm her und sage guten Tag.“

Sogleich löste sich der goldbraune Spaniel von seinem schwarzen Freund und kam mit pendelnden Ohren auf seinen Herrn zu. Sein Maul stand halb offen, es sah aus, als grinste er verlegen.

Alle bewunderten das schöne Tier, jeder wollte es streicheln. Sogar Richhilde, die sonst keine Hunde anrührte, strich ihm über das schimmernde Fell, das so aussah, als würde es ebenso fleißig gebürstet wie ihre eigenen Haare. „Warum nennen Sie ihn ‚Herr Trott’?“ fragte sie. „Das ist ein merkwürdiger Name für einen Hund.“

Trick schmunzelte. Hasel zwinkerte ihm mit den Augen zu und schmunzelte ebenfalls.

Richhilde blickte verwundert auf. Warum antwortete Trick ihr nicht?

Da bemerkte sie, daß Susi und die Zwillinge sich verständnisvoll angrinsten.

„Habe ich etwas Dummes gesagt?“ fragte sie ein wenig gekränkt. „Ich wollte doch nur wissen, warum dieser hübsche Spaniel so einen komischen Namen hat.“

„Er ist nach dem Dorfpolizisten getauft“, erklärte Hans. „Aber warum denn?“ fragte Richhilde verwundert. „Man nennt einen Hund doch nicht nach einem Polizisten.“

Susi kicherte. „Das hat Trick zum Spaß gemacht. Herr Trott, der Polizist, ist immer hinter dem armen Trick her. Wenn er ihm nachts begegnet und sieht, daß seine Taschen angeschwollen sind, ruft er: „Trick! He, Trick, kommen Sie einmal her!“ Und da Trick ihm nicht in diesem Ton antworten kann, hat er seinen Hund ‚Herr Trott’ getauft. Wenn er nun den Polizisten irgendwo auftauchen sieht, ruft er einfach seinen Hund.“

„Er schreit: Herr Trott! He, Herr Trott, hierher und bei Fuß geblieben!“ fiel Hans lachend ein.

Dieser Witz gefiel den Kindern so sehr, daß sie sich vor Lachen ausschütten wollten. Auch Trick und Hasel fielen in das Gelächter ein.

„Und wenn Trick den Hund dann zu sich gerufen hat“, fuhr Hanna fort, nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, „streichelt er ihn zärtlich und sagt: So ist’s recht, Herr Trott! Bist doch ein guter Trottel!“

„Was sagt denn der Polizist dazu?“ fragte Roderich.

„Gar nichts sagt er.“ Trick kicherte in sich hinein. „Trott heißt er, und ein Trottel ist er.“

„Das möchte ich gern mal erleben“, meinte Clemens. „Es muß furchtbar komisch sein, wenn Sie dem Polizisten begegnen und Ihren Hund mit seinem Namen rufen.“

„Na, vielleicht trifft es sich einmal so.“ Trick zwinkerte den Kindern lustig zu. „Das wäre ein Spaß, was?“

Die Kinder lachten und jubelten. „Papa hat gesagt, Herr Trott wäre ein Esel“, erzählte Susi. „Und du...“

„Halt den Mund, Susi!“ unterbrach Hans seine Schwester. „Du sollst doch nicht immer weitererzählen, was du zu Hause hörst.“

Herr Trott stob mit Strolch davon. Roderich lachte hinter ihnen her. „Was für ein lustiges Paar!“

Von den beiden Hunden begleitet, gingen die Kinder in die Küche, um sich von Lina ein paar Butterbrote geben zu lassen. Trick blieb bei den Scherern zurück und machte mit ihnen ein Schwätzchen.

Clemens stellte überrascht fest, daß er glücklich und zufrieden war. Sofort wurde er mißtrauisch. War dieses Gefühl der Zufriedenheit nicht gefährlich, mußte er nicht dagegen angehen? Befand er sich etwa auf dem besten Wege, ein primitiver Bauernlümmel zu werden wie sein Vetter? Ein schrecklicher Gedanke!

Tante Rosa wird erwartet

Im Juni war Heuernte. Die Kinder beteiligten sich begeistert. Sogar Richhilde war so eifrig dabei, daß sie ganz vergaß, auf ihr Äußeres zu achten. Übermütig warf sie das Heu in die Luft, quiekte vor lauter Lust und rief genießerisch: „Ah, wie gut das riecht!“

Susi blickte sie überrascht an. „Nanu? Ich denke, du magst keine Landgerüche. Sonst rümpfst du doch immer die Nase darüber.“

„Ach, halte mir doch nicht immer vor, was ich sage und was ich tue“, sagte Richhilde, die viel unter Susis scharfer Zunge zu leiden hatte. „Einige Landgerüche habe ich sehr gern, zum Beispiel den von frischer Milch. Und dieses Heu duftet einfach himmlisch.“

„Schade, daß man den Geruch nicht in Flaschen aufbewahre kann“, meinte Susi lachend. „Solch ein Parfüm würde mir besser gefallen als das süße Zeug, mit dem du dich manchmal einstänkerst. Ich würde jeden Tag etwas davon auf mein Taschentuch träufeln und das ganze Jahr hindurch an die Heuernte erinnert werden.“

Roderich schlich sich leise mit einem Arm voll Heu an Susi heran. Plötzlich warf er sie mit einem Ruck in einen Heuhaufen und deckte sie mit dem stacheligen Heu zu. Susi quiekte auf, und die beiden begannen sich wie junge Hunde zu balgen. Vor zwei Monaten hätte Richhilde über eine solche Kinderei verächtlich die Achseln gezuckt. Aber jetzt lächelte sie nur und überlegte sogar, ob sie sich nicht daran beteiligen sollte. Strolch kam begeistert angaloppiert und stürzte sich zwischen die Kämpfenden. Unter dem nun einsetzenden Kläffen, Schreien und Rufen bemerkte niemand, daß sich Hanna mit einem Krug eisgekühlter Limonade näherte.

Hanna war nicht so zimperlich wie ihre Kusine. Ohne sich lange zu besinnen, stellte sie den großen Tonkrug auf die Erde und stürzte sich ebenfalls in die Schlacht. Behende sprang sie zwischen das kämpfende Kleeblatt, und bald war es ihr gemeinsam mit Roderich gelungen, Susi vollkommen unter dem Heu zu begraben. Dann griffen die beiden Richhilde an und ruhten nicht eher, als bis sie japsend im Heu lag und um Gnade flehte.

Fünf Minuten später saßen alle vier lachend und nach Atem ringend nebeneinander und erfrischten sich an der kühlen Limonade. Richhildes Haare waren in Unordnung geraten und voller Halme. Ein paar Schweißtropfen rannen über ihre geröteten Backen. Sie wand ihren Oberkörper. „Ich habe Heu im Rücken. Oh, wie das kitzelt! Nur um der himmlischen Limonade willen verzeihe ich dir deinen Angriff, Hanna. Ah, schmeckt das fabelhaft!“

„Pfundig, nicht?“ sagte Susi.

„Was für ein Ausdruck!“ tadelte Richhilde.

„Du hast doch auch eben fabelhaft gesagt. Das ist genau dasselbe wie pfundig“, mischte Roderich sich ein.

„Jetzt wird der Bursche auch noch frech!“ rief Richhilde erstaunt. Roderich war durchaus nicht mehr so schüchtern wie früher. Seitdem er keine bösen Träume mehr hatte, sondern die ganze Nacht hindurch tief und fest schlief, war er ein ganz anderer Junge geworden. Er ließ sich nicht mehr alles widerspruchslos gefallen.

Aber der Tag war zu schön zum Streiten. Richhilde ließ sich auf den Rücken fallen und blickte in den blauen Himmel hinauf. Kleine Wölkchen segelten darüber hin. Die Luft flimmerte.

„Die Wolken sehen wie Watteflöckchen aus“, sagte Susi, die eine nie versagende Fähigkeit besaß, treffende Vergleiche zu ziehen.

Richhilde lachte. „Das ist nicht gerade poetisch ausgedrückt, aber es stimmt. Findest du nicht auch, Hanna?“

„Was meinst du?“ fragte Hanna, die nicht zugehört hatte. „Geh fort, Strolch! Warum suchst du dir ausgerechnet einen solch heißen Tag aus, um dich auf meinen Bauch zu legen? Strolch ist furchtbar fett geworden, Susi.“

„Das stimmt nicht. Erst gestern habe ich ihn auf der Badezimmerwaage gewogen. Er wiegt noch genausoviel wie vor einem Monat.“

„Du wiegst Strolch auf der Waage im Badezimmer?“ fragte Hanna mit gespieltem Entsetzen. „Von jetzt an wird Richhilde sie nie mehr benutzen.“

Richhilde ging jedoch nicht auf den Köder. Der Tag war nicht nur zu schön, sondern auch zu heiß zum Streiten.

Als die Kinder hungrig am Abendbrottisch erschienen, empfing Frau Langfeld sie mit einer überraschenden Nachricht.

„Richhilde, Clemens, Roderich, eure Mutter kommt morgen für einen Tag nach Mistelheim. Sie wird ungefähr um zehn Uhr hier eintreffen.“

Clemens und Richhilde machten erstaunte Gesichter. Die Mutter hatte ihnen regelmäßig aus dem Sanatorium geschrieben und immer über ihren Gesundheitszustand geklagt. Die beiden waren daher gar nicht auf den Gedanken gekommen, daß sie schon kräftig genug sein könnte, um einen Ausflug zu unternehmen.

Roderich strahlte. „Ist das wirklich wahr? Wie lange habe ich Mutti nicht gesehen!“

„Das Sanatorium deiner Mutter liegt ziemlich weit von hier entfernt“, sagte seine Tante. „Du weißt ja, daß ich sie einmal dort besuchte. Ich hätte euch damals gern mitgenommen, fürchtete jedoch, daß sie das zu sehr anstrengen könnte. Deshalb hab ich euch nicht aufgefordert.“

Richhilde musterte ihre Tante mit kritischen Augen und verglich sie in Gedanken mit ihrer schönen und eleganten Mutter. Die Tante trug eine saubere, geblümte Kleiderschürze, die durch einen Gürtel zusammengehalten wurde, aber dennoch ziemlich formlos wirkte. Ihre Haare waren wie immer ein wenig unordentlich. Sie krausten sich so eigenwillig, daß es wahrscheinlich schwerfiel, sie zu bändigen. Und das unfrisierte, natürlich fallende Haar paßte auch zu Tante Loni.

Dennoch würde sie nicht gut neben ihrer Mutter abschneiden, dachte Richhilde bei sich. Hoffentlich würde Mutter wieder das schöne rote Kleid vom vorigen Jahr tragen. Ach nein, das war ja verbrannt. Was sollte sie selber denn anziehen? Ach, sie wollte das hübsche blaue Kleidchen hervorholen, das sie auf dem letzten Gesellschaftsabend getragen hatte. Hanna würde natürlich wieder in Shorts und einer schmuddligen Bluse erscheinen. Richhilde hoffte das geradezu. Dann würde der Unterschied zwischen ihr und der Kusine so recht deutlich werden.

„Warum bleibt Mutti denn nicht zur Nacht hier?“ fragte Roderich.

„Sie wollte nicht bei uns übernachten, obwohl ich sie darum bat“, antwortete seine Tante. „Bitte du sie, Roderich, dann wird sie gewiß bleiben. Es würde allerdings etwas unbequem für sie sein, denn sie müßte in Onkels Ankleidezimmer schlafen.“

Susi und die Zwillinge waren nicht sehr begeistert von dem bevorstehenden Besuch ihrer Tante. „Na, sie kommt ja nur für einen Tag“, meinte Susi. „Wir gehen einfach aufs Feld. Die Heuernte kann schließlich nicht aufgeschoben werden, weil Tante Rosa uns besucht.“

Das sagte sie natürlich nicht im Beisein von Roderich, der sich sehr auf das Wiedersehen mit seiner Mutter freute. „Wir werden ihr Samtfellchen, Blessi und Satan zeigen“, sagte er strahlend. „Und dann muß sie auch die kleinen Kälber sehen. Leider sind sie ja gar nicht mehr so klein, sondern schon ziemlich erwachsen.“

„Glaubst du wirklich, daß ihr das Spaß macht?“ fragte Susi zweifelnd.

Aber Roderich achtete in seinem Eifer gar nicht auf ihren Einwurf. „Strolch wird hoffentlich gleich mit ihr Freundschaft schließen“, fuhr er fort.

„Bei ihrem letzten Besuch dachte er nicht daran“, sagte Susi. „Das wirst du sicher nicht mehr wissen, Roderich. Du warst damals für nichts zu haben, nicht einmal für die kleinen Küken, die ich dir zeigte.“

„Muß ich ein Trottel gewesen sein!“ rief Roderich erstaunt. „Das kann man wohl sagen! Du kamst mir wie das Lieblingslamm deiner Mutter vor, das aus der Flasche zu trinken bekommt, wie die Lämmer, die ich aufgezogen habe.“

Roderich lachte. „Du sagst oft so boshafte Sachen, Susi, aber es klingt drollig. Eigentlich sollte ich böse auf dich sein, statt dessen bringst du mich zum Lachen.“

Am Sonntagmorgen standen alle sehr früh auf und gingen zur Kirche. In Mistelheim war man ja immer zeitig auf den Beinen. Sogar Clemens und Richhilde hatten sich daran gewöhnt, früh aufzustehen. Und Roderich pflegte aus dem Bett zu springen, sobald der Hahn ihn weckte, um draußen nach dem Rechten zu sehen. Manchmal lieh ihm Hans sein Pony zu einem Morgenritt. Dann galoppierte er mit Susi zusammen selig über die betauten Wiesen.

Um neun Uhr war die Familie mit dem Frühstück fertig. Richhilde lief in die Küche, um beim Abwaschen zu helfen. „Laß nur, ich werde heute für dich abwaschen“, sagte Hanna. „Du willst dich doch sicher für deine Mutter feinmachen. Wahrscheinlich erwartest du auch von mir, daß ich meine Nägel feile und mir stundenlang die Haare bürste, weil Tante Rosa kommt.“

„Wie kommst du denn darauf?“ fragte Richhilde erstaunt. „Warum solltest du so etwas für meine Mutter tun, wenn du es nicht einmal für deine tust? Tante Loni hat dich so oft gebeten, deine Nägel in Ordnung zu halten und deine Haare zu bürsten, und du hast es trotzdem nicht getan. Kein Mensch wird erwarten, daß du dich plötzlich änderst, weil meine Mutter zu Besuch kommt. Nett von dir, daß du für mich abwaschen willst. Vielen Dank!“

Sie verschwand eilig nach oben. Hanna stellte nachdenklich das Geschirr ins Wasser. Sie hatte sich wirklich vorgenommen, ihre Hände tüchtig abzubürsten, die Fingernägel zu feilen und ihre Haare in Ordnung zu bringen, weil Tante Rosa zu Besuch kam. Dabei war ihr gar nicht zum Bewußtsein gekommen, daß sie so etwas nie ihrer Mutter zuliebe tat. Wie nachlässig und gedankenlos sie doch war!

Sorgfältig trocknete Hanna die Teller ab. Lina hatte scharfe Augen und duldete es nicht, daß man eine Arbeit flüchtig machte. „Was du tust, das tue gründlich!“ pflegte sie zu sagen. Sie wiederholte diesen Grundsatz so oft, daß die Kinder gar nicht mehr hinhörten. Aber sie wußten, daß Lina keine Pfuscherei zuließ, und richteten sich danach.

Kurz vor zehn steckte die Mutter ihren Kopf zur Küchentür hinein. „Bist du fertig, Hanna? Dann geh hinauf und mach dich ein bißchen zurecht. Und schau bitte nach, ob Susi auch sauber ist. Ich kümmere mich unterdessen um Roderich. Tante Rosa wird gleich da sein.“

Sie verschwand, und Hanna ging in ihr Zimmer. Sie zog ein paar graue Flanellshorts und eine saubere Baumwollbluse an und fuhr sich ein paarmal flüchtig mit dem Kamm durch die Haare. So, das würde wohl genügen. Als sie sich auf dem Weg zu Susi befand, hörte sie Roderich unten rufen: „Richhilde, Clemens, kommt schnell! Mutti ist da!“

Eine elegante Dame trifft ein

Roderich stand als erster neben dem Wagen. Stürmisch riß er die Tür auf und flog seiner Mutter um den Hals. „Mutti, Mutti, endlich sehe ich dich wieder! Bist du nun auch ganz gesund?“

Zwei schlanke Arme, die in weiche Seide gehüllt waren, hielten ihn liebevoll umfangen. „Roderich!“ rief seine Mutter gerührt. „Ach, mein Kleiner, wie habe ich dich vermißt!“

Nun traten Richhilde und Clemens an den Wagen. Clemens hatte seinem Äußeren wieder einmal eine künstlerische Note gegeben, weil er wußte, daß seine Mutter das liebte. Er schien sich jedoch nicht so recht wohl dabei zu fühlen.

Auch Richhilde war befangen. Das gesunde Landleben, der dauernde Aufenthalt in der frischen Luft hatten ihr gutgetan. Und da sie immer mit Appetit aß, schlug das Essen auch bei ihr an. Sie war viel dicker geworden, und das hübsche blaue Kleidchen vom vergangenen Jahr wollte ihr gar nicht mehr recht passen. Ärgerlich hatte sie die anderen Kleider probiert, mußte aber zu ihrem Entsetzen feststellen, daß alle zu eng geworden waren. Nur die Blusen und Röcke, die Tante Loni ihr für die Schule gekauft hatte, paßten noch. Sie konnte die Schulkleider aber nicht leiden und wollte auf keinen Fall vor ihrer Mutter darin erscheinen. Daher hatte sie schließlich doch das blaue Kleid angezogen und schwebte nun in beständiger Angst, daß es an irgendeiner Stelle aufplatzen könnte.

Clemens legte behutsam den Arm um die schlanke Taille seiner Mutter und führte sie zum Haus. Dankbar lehnte sie sich an ihn.

„Du bist lange von uns fortgewesen, Mutter“, sagte er mit sanfter Stimme. „Fühlst du dich nun wieder ganz gesund?“

„Ach, ich bin noch recht schonungsbedürftig“, hauchte seine Mutter, während sie wie ein wahres Bild von Gesundheit und Schönheit an seinem Arm zur Tür schwebte. „Ich war ja niemals die Kräftigste, und der Schock hat mir furchtbar zugesetzt. Aber es geht mir doch schon viel, viel besser. Wie freue ich mich, meinen großen Jungen, mein hübsches Mädel und meinen lieben Kleinen nach so langer Zeit wiederzusehen!“

Roderich hörte es nicht sonderlich gern, von seiner Mutter als ihr ‚Kleiner‘ bezeichnet zu werden, obwohl er früher nie etwas dagegen gehabt hatte. Wenn Susi das hörte, würde sie sich bestimmt über ihn lustig machen.

Strolch stürzte freudig bellend aus dem Haus. „Ach, der furchtbare Köter!“ Rosa wich ängstlich zurück. „Bring ihn fort, Hans!“ rief sie ihrem Neffen zu, der gerade aus der Tür trat. „Er wird meine Strümpfe zerreißen. Bring ihn fort! Ich kann Hunde nicht vertragen.“

Hans hielt es für Susis Sache, sich um Strolch zu kümmern. Höflich küßte er seine Tante auf die Wange. Sie war sehr schön und duftete süß, stellte er bei sich fest. Strolch lief noch immer bellend um sie herum.

„Sei ruhig, Strolch!“ rief Clemens. Dann bat er Susi, den Spaniel fortzubringen. Sie sah so sauber gewaschen und ordentlich gekämmt aus, daß er sie ganz verdutzt anstarrte. Ruhig nahm sie ihren Liebling auf den Arm und bot der Tante die Wange zum Kuß.

„Ich kann dich nicht küssen, mein Liebes, wenn du den Hund auf dem Arm hältst. Er könnte mich womöglich lecken.“ Tante Rosa ließ ein silberhelles Lachen erklingen.

„Strolch leckt niemals jemand, den er nicht leiden kann“, erwiderte Susi.

Hans gab ihr einen Rippenstoß. Warum mußte Susi bloß immer solche unmöglichen Bemerkungen machen? Gott sei Dank hatte die Tante nichts gehört, denn in diesem Augenblick kam ihre Schwägerin mit Hanna aus dem Haus.

„Liebe Rosa, wie nett, dich endlich einmal wiederzusehen. Und wie hübsch du ausschaust!“ rief Loni, die keinen Neid kannte. „Deine Mutter wird immer jünger, findest du nicht auch, Clemens?“

Clemens nickte. Er war stolz auf seine schöne und verwöhnte Mutter und liebte ihr anmutiges Wesen.

„Clemens ist gewachsen“, bemerkte sie. „Man wird mich bald für deine Schwester halten.“ Wieder lachte sie ihr silbernes Lachen.

Nachdem Hanna die Tante begrüßt hatte, blieb sie wie angewurzelt neben ihr stehen und studierte eingehend ihr Kleid mit den vielen Fältchen und Rüschchen, die eleganten Schuhe mit den hohen Absätzen, die Halskette und die Perlenohrringe.

Wirklich, Rosa war nichts mehr von dem „Schock“ anzumerken, den sie erlitten hatte, dachte Loni Langfeld bei sich. Im Gegenteil, sie sah jünger als vorher aus. Richhilde war ihrer Mutter über den Kopf gewachsen und viel breiter geworden. Sie platzte beinahe aus den Nähten.

Zum erstenmal fiel es Loni auf, wie sehr ihre Nichte sich verändert hatte. Aus dem blassen schmächtigen Modepüppchen, das in den Osterferien nach Mistelheim gekommen war, war ein gesundes, kräftiges Mädchen mit roten Backen geworden.

Alle gingen ins Haus. Loni Langfeld hatte eisgekühlte Limonade und selbstgebackene Kekse bereitgestellt. „Peter ist draußen beim Heuen und kommt erst zum Mittagessen nach Hause“, sagte sie. „Es gibt jetzt eine Menge bei uns zu tun. Die Männer haben sich bereit erklärt, ausnahmsweise auch am Sonntag zu arbeiten.“

„Der arme Peter“, rief ihre Schwägerin. „Aber Kurt geht es gewiß nicht besser. Er wird ebenfalls mitten in der Heuernte stecken.“

„Ach, wie gern würde ich ihm dabei helfen“, sagte Roderich sehnsüchtig.

Seine Mutter hörte ihren „Kleinen“ verwundert an. Dann fiel ihr Blick auf Richhilde, die krampfhaft versuchte, sich so zu setzen, daß das enge Kleid sie nicht allzusehr kniff und vor allen Dingen nicht platzte.

„Du hast dich verändert, Richhilde“, bemerkte sie. „Steh einmal auf und laß dich näher anschauen.“

Verlegen wand sich Richhilde auf ihrem Stuhl hin und her. Auch das noch! Als sie sich schließlich gehorsam erhob, platzte das Kleid unter dem Arm auf.

„Das schöne Kleid, Richhilde!“ rief ihre Mutter ärgerlich. „Wie du dick geworden bist! Du hättest ein anderes Kleid anziehen sollen.“.

„Meine Kleider sind mir alle zu eng geworden.“ Richhilde war. puterrot angelaufen, weil alle sie ansahen.

Die Tante nahm sich mitleidig ihrer an. „Geh hinauf und zieh Rode und Bluse an“, schlug sie vor. „Darin siehst du auch sehr nett aus.“

„Ich möchte mein Mädel heute nicht gern in Schulkleidern sehen“, wandte ihre Schwägerin ein. „Mach dir nichts draus, Richhilde. Ich werde dir ein neues Kleid besorgen. Aber du bist wirklich dick geworden — und so derb! Ich hatte eigentlich gehofft, daß du nach mir geraten würdest.“

Sehr zufrieden musterte sie dagegen die Erscheinung von Clemens. Er trug helle Samthosen, ein gelbes Hemd und ein Halstuch mit braunen und gelben Streifen, das er lose um den Hals geschlungen hatte. „Aber deine Haare sind zu kurz geschnitten, Liebling“, tadelte sie. „Man sieht ja gar nichts mehr von den schönen Locken. Wie steht es denn mit der Poesie?“

„Danke, gut“, murmelte er verlegen und wütend über die grinsenden Gesichter der Zwillinge. Wenn seine Mutter solche Fragen doch nicht im Beisein anderer stellen wollte!

Als die Tante sein Unbehagen bemerkte, schickte sie ihn hinaus, um mehr Eis zu holen. Er warf ihr einen dankbaren Blick zu. Die gute Tante Loni! Er haßte es, vor seinem Vetter und den Kusinen wie ein kleiner Junge behandelt zu werden. Gewiß, die Mutter dachte sich nichts Böses dabei. Aber das änderte nichts an der Tatsache, daß sie ihn vor seinen Verwandten lächerlich machte.

Susi, die Strolch noch immer auf dem Arm hielt, stieß einen tiefen Seufzer aus. „Darf ich jetzt gehen, Mama?“ fragte sie. „Strolch ist so furchtbar schwer. Ich wage es aber nicht, ihn hinunterzusetzen, weil dann Tantes Strümpfe in Gefahr sind. Man kann eigentlich gar nicht sehen, daß sie Strümpfe anhat.“

Die Tante lachte geziert und schlug scherzhaft mit der Hand nach Susi. „Das drollige Ding hat sogar meine schönen Strümpfe bemerkt“, flötete sie und ließ einen schlanken Knöchel sehen, so daß alle ihn bewundern konnten.

„Darf ich jetzt gehen, Mama?“ wiederholte Susi. „Ich habe schon zwei Gläser Limonade getrunken, mehr bekomme ich sicher doch nicht. Und Papa wartet auf mich. Ich habe ihm versprochen, heute vormittag wieder beim Heuen zu helfen.“

„Geh nur, Kind“, nickte die Mutter.

„Darf Roderich mitkommen?“ fragte Susi. „Papa hat gesagt, er wäre eine großartige Hilfe.“

„Nein, mein Kleiner bleibt jetzt ein bißchen bei mir.“ Tante Rosa legte den Arm um Roderichs Schulter und zog ihn an sich. „Oder möchtest du lieber mit Susi mitgehen, Roderich?“ Roderich zögerte mit der Antwort. Er wäre gern gegangen, sogar sehr gern. Andererseits wollte er auch wieder bei seiner Mutter bleiben.

„Nun?“ fragte sie ein wenig scharf. „Antworte deiner Mutter!“

„Könntest du nicht auch mitkommen, Mutti?“ schlug er vor. „Tante Loni wird dir ein Paar ordentliche Schuhe leihen, nicht wahr, Tantchen? Dann nimmst du den Hut ab und...“

„Aber Roderich, was denkst du dir eigentlich?“ unterbrach ihn seine Mutter ganz entsetzt. „Ich soll ins Heu gehen, wo es von ekligen Insekten wimmelt? Tante Lonis Schuhe würden mir übrigens viel zu groß sein.“

Roderich bemerkte verwundert, daß ihre Stimme vor Ärger bebte. Er war ein wenig enttäuscht. Wenn sie nicht mit ihm auf die Wiesen gehen wollte, mußte er natürlich auch zu Hause bleiben.

Bevor Susi mit Strolch auf dem Arm das Zimmer verließ, warf sie Roderich einen mitleidigen Blick zu. Das kam davon, wenn man einen Schmetterling zur Mutter hatte. Susi seufzte ein wenig. Gott sei Dank war ihre Mutter ganz anders als Tante Rosa. Die Tante sah schön aus, sie duftete lieblich, und wenn sie nicht gerade ärgerlich war, klang ihre Stimme süß und sanft. Aber sie war eben doch nicht so, wie eine richtige Mutter sein muß.

Bald nachdem Susi gegangen war, verabschiedete sich Hans ebenfalls. Seine Tante blickte ihm mit einem kleinen Lächeln nach. „Es ist immer noch derselbe alte Hans.“

„Was meinst du damit?“ fragte Hanna mißtrauisch. Der Ton, in dem ihre Tante das gesagt hatte, wollte ihr nicht recht gefallen.

„Ach, nichts“, meinte Tante Rosa leichthin. „Er ist nur so wortkarg. Übrigens sieht er deinem lieben Vater sehr ähnlich. Wie kommst du denn in der Schule voran, Hannalein? Bist du auch bald so weit wie Richhilde? Mein Mädel hatte ja immer erstklassige Erzieherinnen.“

Während ihre Mutter weiterplauderte, warf Richhilde ihrer Kusine einen flehenden Blick zu. Hanna verstand diesen Blick sehr gut. Erzähle um Gottes willen nicht, daß ich nicht besser mitkomme als du, besagte er. Hanna schwieg, und Richhilde atmete dankbar auf. Mutter hatte kein Verständnis für die Wirklichkeit. Das Leben in Mistelheim, wo es immer hunderterlei zu tun gab und niemals genug Hände da waren, würde für sie immer eine fremde Welt bleiben.

Die Sonne kam durchs Fenster und legte sich warm auf Richhildes Schultern. Sie stieß einen Seufzer aus. Da platzte ihr Kleid unter dem anderen Arm auf. „Mutter, ich muß mich umziehen. Das Kleid ist noch mehr aufgeplatzt. Ich kann es nicht mehr darin aushalten.“

„Gut, geh hinauf, Richhilde“, sagte die Mutter. „Es hat wohl keinen Zweck mehr, das Kleid auszubessern. Zieh doch das rote an.“

„Das ist noch enger“, erwiderte Richhilde kleinlaut. „Du wirst mir ein paar neue Kleider kaufen müssen, Mutti. Hoffentlich haben wir auch genug Geld dazu.“

Ihre Mutter schien peinlich berührt von dieser Bemerkung zu sein. „So arm sind wir nun doch noch nicht, Kind“, sagte sie hoheitsvoll.

Richhilde stand auf. „Ich werde eine Bluse und Shorts anziehen. Alles andere ist besser als die Schulkleider. Es genügt mir, wenn ich sie in der Woche tragen muß. Du würdest sie bestimmt auch nicht mögen.“

„Shorts!“ rief ihre Mutter entsetzt. Zu spät fiel ihr ein, daß Hanna ja auch Shorts trug. „Nun ja — gut — ich vergesse immer, daß du jetzt auf dem Lande leben mußt, mein armes Mädel. Gewiß hast du hier überhaupt keine Gelegenheit, hübsche Kleider anzuziehen. Ach, wenn ich an die Gesellschaften denke, die du früher mitgemacht hast! Weißt du noch, wie schön das war? Und du warst immer die Hübscheste von allen. Frau Karlsen sagte einmal zu mir...“

„Ich muß jetzt gehen“, sagte Richhilde verzweifelt. Sie wußte nur zu gut, daß ihre Mutter es nicht liebte, unterbrochen zu werden. Aber dieser Redestrom schien ja überhaupt kein Ende nehmen zu wollen.

Der mütterliche Verweis ließ nicht auf sich warten. „Unterbrich deine Mutter nicht, Liebes! Ich fürchte, du hast hier deine guten Manieren verlernt. Geh also, wenn du willst. Ich werde mich unterdessen mit Clemens unterhalten.“

Susi, Strolch und die Zwillinge verbrachten einen glücklichen Vormittag im Heu. Erhitzt, verschmutzt und sehr hungrig kamen sie schließlich mit ihrem Vater zusammen nach Hause. Herr Langfeld stöhnte innerlich, als ihm einfiel, daß er sich für den Besuch feinmachen mußte.

Roderich, der den ganzen Vormittag über bei seiner Mutter saß, stellte mit Schrecken fest, daß er sich langweilte. Es war aber auch zu öde, sich immer nur zu unterhalten. In Mistelheim kam es kaum vor, daß man ohne eine Beschäftigung beisammensaß und plauderte. Die Unterhaltungen fanden während der Mahlzeiten oder bei der Arbeit statt. Sehnsüchtig flogen Roderichs Gedanken zu Susi und Strolch. Wie beneidete er die beiden, daß sie beim Heuen sein durften! Ob er seine Mutter wohl dazu bewegen konnte, am Nachmittag die Ponys und die Kälber zu besuchen?

Richhilde erschien nach einer Weile in sauberen grauen Shorts und einer blütenweißen Bluse. Sie sah nett und lieb darin aus, fand ihre Tante. Wenn Hanna sich doch einmal die Mühe machen wollte, Hände und Haare ein wenig zu pflegen. Mit einem leichten Seufzer dachte Loni an ihre ältere Tochter.

Sie ging hinaus, um Lina zu helfen, und ließ Rosa mit ihren Kindern allein. „Ach, Lina“, sagte sie, als sie die große Küche betrat, „Frau Rosa ist hübscher denn je. Sie sieht viel jünger aus als ich. Wie macht sie das nur?“

„Das kann ich Ihnen verraten“, antwortete Lina grimmig. „Sie ist so sorgsam und liebevoll mit ihrer eigenen Person beschäftigt, daß ihr keine Zeit mehr übrigbleibt, sich um andere zu kümmern — nicht einmal um ihre eigenen Kinder.“

Arme Rosa!

Rosas Besuch war kein Erfolg. Ihre Kinder sahen sie plötzlich mit ganz anderen Augen an, und das blieb ihr nicht verborgen. Als Roderich merkte, daß sie keine Lust hatte, zu den Pferden und Kühen mitzugehen, sprach er offen den Wunsch aus, am Nachmittag auf die Wiesen gehen zu dürfen.

Richhilde sehnte sich nach Luft und Sonne, während ihre Mutter die Sonne aus Furcht vor Sommersprossen mied. Clemens hatte wohl eine Weile Vergnügen daran gefunden, mit seiner anmutigen Mutter zu plaudern. Aber er war jetzt so daran gewöhnt, immerfort tätig zu sein, daß es ihm schwerfiel, noch länger in dem dämmrigen Zimmer stillzusitzen.

Zum Glück hatte Tante Loni einen erlösenden Einfall. „Du solltest dich nachmittags ein wenig hinlegen, Rosa“, schlug sie vor. „Gewiß bist du nach der langen Fahrt müde. Ich stelle dir gern mein Bett zur Verfügung.“

Rosa willigte gnädig ein. „Ich bin wirklich ein wenig erschöpft“, sagte sie. „Nach dem Schock, den ich erlitten habe, muß ich mich mehr denn je schonen.“

Sie ging in das Schlafzimmer ihrer Schwägerin hinauf und zog ihr schönes Kleid aus. Als sie sich ausgestreckt hatte, ließ sie ihre Blicke prüfend durchs Zimmer gleiten. Wie häßlich hier alles eingerichtet war! Richhilde war zu bedauern, daß sie in diesem Haus wohnen mußte. Alles darin wirkte nüchtern und primitiv, nichts war hübsch und elegant. Die armen Kinder! Sie schienen sich allerdings ganz wohl in Mistelheim zu fühlen, und Loni war ja auch eine gute Köchin. Aber glücklich würden sie hier trotzdem niemals sein, das wußte Rosa genau.

Alle fühlten sich wie erlöst, als Tante Rosa sich zurückgezogen hatte. Strolch raste unbehelligt umher. Roderich zog sich fröhlich andere Kleider an, um mit Susi auf die Wiesen zu gehen. Auch Clemens wollte mitkommen.

„Komm auch mit, Richhilde!“ bat Hanna. „In Shorts und Bluse bist du gerade richtig fürs Heu angezogen. Du kannst doch nicht den ganzen schönen Nachmittag hier herumsitzen und darauf warten, daß Tante Rosa aufwacht.“

„Du hast recht, das wäre wirklich albern. Ich werde einmal nachsehen, ob Mutti wirklich schläft. Vielleicht könnte Lina die Glocke läuten, wenn sie aufwacht. Dann komme ich rasch wieder zurück.“

Loni und Lina waren mit Abwaschen beschäftigt. Sie hatten den beiden Mädchen heute diese Arbeit abgenommen, damit sie gleich nach Tisch fortgehen konnten. Lina versprach zu läuten, sobald Tante Rosa erwachen würde.

So wanderten also alle sechs Kinder fröhlich auf die sonnige Wiese und begannen mit großem Geschrei, das Heu zu wenden, das vom Heuwender nicht erreicht werden konnte.

„Gehen Sie auch ein wenig hinaus, Frau Langfeld“, schlug Lina vor, als die beiden mit Abwaschen fertig waren. „Wenn Sie die Glocke hören, kommen Sie zurück und trinken mit Frau Rosa zusammen eine Tasse Tee. Herr Langfeld und die Kinder werden ja wie gewöhnlich erst zum Abendbrot nach Hause kommen.“

„Ach, Lina, ich würde wirklich schrecklich gern gehen“, sagte Loni. „Der Nachmittag ist so wundervoll. Sobald Frau Rosa erwacht, setzt du den Kessel auf und läutest. Und dann veranstalten wir ihr zu Ehren eine Teestunde, wie es die vornehmen Damen der Gesellschaft gewöhnt sind.“

Vergnügt machte sie sich auf den Weg und kam bald zu der Wiese, auf der heute gearbeitet wurde. Strolch sprang ihr freudig bellend entgegen. Peter Langfeld saß breit und braungebrannt auf dem Heuwender in der heißen Sonne. Als er seine Frau erblickte, wischte er sich den Schweiß von der Stirn und lächelte ihr freundlich zu. „Ach, Loni, nett von dir, daß du uns besuchen kommst. Man sieht dich so selten draußen, immer hast du im Haus zu tun.“

Tante Rosa schlief wie ein Murmeltier. Erst kurz vor vier fuhr sie mit einem Ruck hoch, weil ein Hahn so unverschämt war, ausgerechnet unter ihrem Fenster zu krähen.

Sie blickte auf ihre Uhr, aber die war stehengeblieben. Wie spät mochte es sein? Das ganze Haus war totenstill. Keine Kinderstimmen, keine Schritte waren zu hören. Wie merkwürdig! Ob sich alle so mäuschenstill verhielten, um sie nicht im Schlaf zu stören? Sie beschloß, aufzustehen und zu den anderen zu gehen.

Die Ruhe hatte ihr gut getan. Sie zog ihr schönes Kleid an, kämmte sich die Haare und ging die Treppe hinunter. In der Diele war niemand zu sehen und im Wohnzimmer ebenfalls nicht. Auch das kleine Zimmer neben der Treppe, in dem ihr Schwager seine Bücher führte, war leer. Wo mochten nur alle geblieben sein?

Sie warf einen Blick in den gepflasterten Hof, der friedlich in der Sonne träumte. Ein dicker Goldfisch schnappte nach Fliegen. Eine Katze sonnte sich unbehelligt von Strolch auf einem Stein.

„Dort ist auch niemand“, murmelte Rosa verwirrt. „Was kann denn nur passiert sein? Es ist doch nicht gut möglich, daß alle spazierengegangen sind und mich hier alleingelassen haben. Vielleicht sind Lonis Kinder zum Heuen gegangen, und vielleicht hat Roderich sie sogar begleitet. Aber Richhilde und Clemens müßten doch wenigstens hier sein. Und wo steckt Loni?“

Sie beschloß, einmal in der Küche nachzusehen. Leise ging sie durch den steinernen Flur, der in die große Küche führte. Dort fand sie endlich jemand, und zwar Lina.

Aber Lina war für diese Welt verloren. Sie saß in einem niedrigen alten Sessel und schlief. Auf ihrem Schoß lag ein dicker, getigerter Kater, der sich dort offenbar sehr wohl fühlte. Leise schnurrend griff er mit seinen Krallen in ihre weiße gestärkte Schürze. Als Rosa in der Tür auftauchte, sah er sie böse an. „Daß du dich ja nicht unterstehst, sie aufzuwecken!“ schien er zu sagen. „Es liegt sich so schön auf ihrem weichen Schoß.“

Rosa ließ ihre Augen durch die stille Küche schweifen. Auf dem Fensterbrett stand eine Reihe rotblühender Geranien in Töpfen. Der Steinfußboden war sauber geschrubbt. Dann blickte Rosa wieder mit Mißfallen auf Lina und den Kater. Sie bemerkte nicht die alten, abgearbeiteten Hände, die gefaltet auf dem Schoß lagen. Sie sah nur eine dicke alte Frau, die sie nicht leiden konnte, mit einem boshaft blickenden Kater auf dem Schoß. Rosa bemerkte immer nur die Oberfläche von allem.

Auf der Wiese herrschte unterdessen ausgelassenes lautes Leben. Einige Jungen aus Roderichs Klasse hatten sich eingefunden, um zu helfen. Es gab lustige Kämpfe und Balgereien, gellendes Geschrei, Lachen und Rufen. Das Heu trocknete wunderbar in der heißen Sonne.

Niemand hatte eine Uhr. Ein wenig erschöpft, aber jung und glücklich, lehnte Loni sich an einen Heuhaufen und horchte zum Haus hin. Lina wollte doch ein Zeichen geben, wenn Rosa erwachte. Aber kein Läuten ließ sich hören.

Unterdessen saß Rosa ungeduldig im Wohnzimmer und wartete darauf, daß sich endlich jemand um sie kümmern würde. Ihre Empörung wuchs von Minute zu Minute. Wie konnte man sie so vernachlässigen? Warum liefen alle fort, wenn sie zu Besuch kam? Gab es hier denn keinen Nachmittagstee?

Es wurde halb fünf, es wurde fünf. Lina wachte auf und blickte verwundert auf die Uhr. Schon fünf! Hatte sie wirklich so lange geschlafen? Was würde Frau Rosa nur von ihr denken? Sie schubste den Kater von ihrem Schoß und stand auf.

Vielleicht schlief Frau Rosa auch noch, dachte sie, während sie Teewasser aufsetzte. Sie beschloß nachzusehen. Leise schlich sie die Treppe hinauf und blieb lauschend vor dem Schlafzimmer stehen.

Drinnen rührte sich nichts. Frau Rosa mußte also wirklich noch schlafen. Sonst wäre sie doch in die Küche gekommen und hätte um Tee gebeten. Lina ging leise wieder in die Küche zurück. Sie ahnte nicht, daß Rosa allein und verärgert im Wohnzimmer saß und darauf wartete, daß sich jemand um sie kümmerte.

Das Wasser kochte. Lina schob den Kessel zur Seite. Leise vor sich hinsummend, begann sie dünne Brotscheiben zu schneiden und sie mit Butter zu bestreichen.

Endlich konnte Rosa das Alleinsein nicht länger aushalten. Sie ging vor die Tür und blickte über die Felder, die sich um das Haus breiteten. Die Schatten begannen bereits länger zu werden. Der Wind trug Rufe und Gelächter zu ihr herüber, und in der Ferne sah sie den Heuwender über die Wiesen fahren.

Sie beschloß nachzusehen, was die anderen eigentlich machten. Zorn und Ärger brachten sie dahin, zu tun, was sie sonst niemals getan hätte. Vor Empörung kochend stelzte sie auf ihren hohen Absätzen über das holprige Pflaster des Gutshofes und schlug den ausgefahrenen Weg ein, der zu den Wiesen führte. Die Sonne brannte heiß. Es ging sich schlecht mit den unbequemen Schuhen. Aber Rosa hielt standhaft aus und erreichte schließlich die Wiese, auf der gearbeitet wurde.

Erschreckt blieb sie an dem offenen Gatter stehen. Was für ein Haufen Kinder, was für ein furchtbares Geschrei! Und — Himmel, konnte das — konnte das dort — Richhilde sein? Ja, tatsächlich, sie war es. Sie lag der Länge nach auf dem Rücken, stieß mit den Beinen nach Susi und Roderich und konnte sich vor Lachen kaum halten.

Clemens jagte hinter drei Jungen her, die seine Mutter nicht kannte. Plötzlich drehte sich einer von ihnen unerwartet um, brachte Clemens geschickt zu Fall und versuchte lachend, ihm Heu unter das Hemd zu schieben.

Wieder kam jemand angejagt, Hans und Hanna hinterdrein. Himmel, das war ja Loni! Ihr Mann eilte ihr zu Hilfe. Er schwang sie geschickt hinter seinen breiten Rücken und schlug den Angriff der Zwillinge erfolgreich ab. Erschöpft vom Laufen und Lachen, erhitzt und von oben bis unten mit Heu bedeckt, sank Loni zu Boden. Da fiel ihr Blick auf Rosa. Sie sprang erschreckt auf und versuchte rasch, sich ein wenig in Ordnung zu bringen.

„Ach, Rosa, nun bist du ja doch hierher gekommen! Und noch dazu auf den hohen Absätzen. Lina sollte doch die Glocke läuten, wenn du aufwachst. Ich hatte einen netten kleinen Nachmittagstee mit dir geplant.“

„Es ist beinahe halb sechs!“ erwiderte ihre Schwägerin eisig. „Wie du aussiehst, Loni! Ich bin ganz entsetzt über Richhildes Benehmen. Und Clemens habe ich noch niemals so — so zügellos gesehen.“

Rosa war tief gekränkt und nahe daran, in Tränen auszubrechen. Während sich die ganze Familie hier auf der Wiese mit derben bäurischen Späßen vergnügte, hatte man sie vollkommen vergessen. Fassungslos blickte sie auf ihre Tochter, die sich noch immer lachend und schreiend mit Susi und Roderich herumbalgte.

„Richhilde!“ rief sie scharf. „Steh sofort auf! Roderich, laß den Unfug bleiben! Clemens, was treibst du hier nur?“ Richhilde sprang mit einem Ruck in die Höhe und blickte ihre Mutter entgeistert an. Clemens erhob sich langsam und pickte Heuhalme von seiner Hose. Roderich beachtete seine Mutter überhaupt nicht, sondern stürzte sich erneut auf Susi. Wie zwei junge Hunde rollten die beiden über den Boden.

Loni schämte sich, von ihrer Schwägerin bei solch kindischen Spielen ertappt worden zu sein. Sie wandte sich zu Clemens und Richhilde um. „Wie schnell die Zeit vergangen ist! Eure Mutter sagt eben, es sei schon halb sechs. Ich wollte eigentlich um vier Uhr mit ihr Tee trinken. Nun ist es inzwischen Zeit zum Abendessen geworden. Kommt, wir gehen alle zusammen nach Hause.“

Ein wenig befangen ging sie neben der schweigsamen Rosa her. Sie gab sich die größte Mühe, die schlechte Laune ihrer Schwägerin fortzuplaudern. Aber es wollte ihr nicht recht gelingen, und sie war heilfroh, als sie das Haus endlich erreicht hatten. Auf atmend flog sie die Treppe hinauf, um sich ein wenig zurechtzumachen. In ihrem Schlafzimmer angekommen, betrachtete sie sich entsetzt im Spiegel. Ihr Gesicht war rot und verschwitzt, die Haare steckten voller Heu. Was würde Rosa nur von ihr denken?

„Sei bitte nicht böse, Rosa“, entschuldigte sie sich später. „Ich weiß wirklich nicht, wie das passieren konnte.“

„Aber ich weiß es“, erwiderte Rosa mit gepreßter Stimme. „Man will hier nichts von mir wissen. Nicht einmal meine eigenen Kinder kümmern sich um mich. Sie sind anders geworden, seitdem sie hier sind. Du hast sie verändert, Loni.“

„Das stimmt nicht ganz“, widersprach ihre Schwägerin sanft, aber bestimmt. „Deine Kinder haben sich selber geändert. Obwohl sie verwöhnt waren, haben sie sich an ihre neue Umgebung angepaßt. Du solltest stolz auf sie sein, Rosa.“

„Ich bin aber nicht mit dieser Veränderung einverstanden!“ rief Rosa mit Tränen des Zorns in den Augen. „Ich glaube, sie lieben mich überhaupt nicht mehr. Und wenn sie sich weiter so betragen, werde ich sie auch nicht mehr lieben.“

Bald nach dem Essen fuhr der Wagen vor. Rosa sprach ein paar Abschiedsworte, küßte ihre drei Kinder und fuhr fremder fort, als sie gekommen war. Nicht einmal Roderich bat sie darum, zur Nacht zu bleiben.

Nachdenklich ging Loni ins Haus zurück, um den Abendbrottisch abzuräumen. Wie traurig, daß diese Mutter nichts mit ihren drei schönen und gesunden Kindern anzufangen wußte! Rosa hatte weder Pläne für die Zukunft mit ihnen geschmiedet noch ausführlich von ihrem Vater gesprochen.

Richhilde, Clemens und Roderich erwähnten den Besuch ihrer Mutter mit keiner Silbe. Alle drei waren enttäuscht, aber keiner von ihnen wollte es zugeben. Sie hielten trotz allem treu zu ihrer Mutter, und es wäre ihnen nicht im Traum eingefallen, etwas gegen sie zu sagen.

Aber Susi war nicht gewillt, mit ihrer Meinung hinter dem Berg zu halten. „Tante Rosa wird uns so bald nicht wieder besuchen“, sagte sie. „Sie ist von uns allen entsetzt, sogar von Clemens und Richhilde. Glaubst du nicht auch, Mama?“

„Sie fühlte sich natürlich vernachlässigt, weil wir sie den ganzen Nachmittag allein gelassen hatten“, erwiderte ihre Mutter. „Mir war das selber schrecklich peinlich. Es war ein unglückseliger Zufall. Aber sie mußte denken, wir hätten sie vollkommen vergessen“

„Sie hätte ja mit uns auf die Wiese kommen können“, wandte Susi ein.

„Nun, sie konnte den weiten Weg nicht gut auf ihren hohen Absätzen gehen.“ Die Mutter versuchte, Rosas Verhalten den Kindern gegenüber zu entschuldigen.

Aber Susi war nicht so leicht zu schlagen. „Sie ist den Weg ja schließlich doch gegangen, allerdings nicht uns zuliebe, sondern weil sie wütend war. Du wärest uns zuliebe gekommen, Mammi, und weil es dir selber Spaß gemacht hätte. Du bist eben eine richtige Mutter und dazu noch die allerbeste der Welt.“

Ihr Vater zwinkerte ihr zu. Susi traf den Nagel immer auf den Kopf. Man konnte ihr unmöglich böse sein.

Eine große Familie?

Endlich begannen die Sommerferien. Die Mädchen jubelten, weil sie einen Tag früher Schulschluß hatten als die Jungen. Hanna erlaubte Clemens großmütig, am letzten Tag auf Samtfellchen zur Schule zu reiten.

„Früher dachte ich mir immer, ich würde mein Pony niemals einem von euch anvertrauen“, sagte sie. „Aber du magst Samtfellchen doch gern, nicht wahr?“

„Natürlich mag ich Samtfellchen gern. Ich liebe alle Pferde auf dem Gut, sogar Satan“, erwiderte Clemens zu ihrer Überraschung. „Man muß die Tiere ja einfach lieben, mit denen man so nahe zusammen lebt. Ich finde, ein Gutshof ist wie eine einzige große Familie, zu der selbst das winzigste Küken gehört.“

Hanna starrte ihren Vetter bewundernd an.

„Das ist ein schöner Gedanke, Clemens. Ich wußte das natürlich schon immer, aber so klar ist es mir noch nie geworden. Was du da eben sagtest, ist hundertmal besser als alle Gedichte der Welt.“

Roderich wollte nicht gern als einziger mit dem Omnibus fahren. Er suchte Susi. „Susi, Hanna hat Clemens erlaubt, morgen auf Samtfellchen zur Schule zu reiten. Könnte ich vielleicht Satan nehmen?“

„Nein, das geht nicht“, sagte Susi. „Niemand außer mir wird mit Satan fertig.“

„Aber er kennt mich jetzt doch schon so gut“, wandte Roderich ein. „Er wiehert, wenn ich in den Stall komme. Das machte er früher nur bei dir.“

„Nein, nein, du kannst Satan nicht haben“, erwiderte Susi kurz, drehte ihm den Rücken und ging davon. Sie wußte wohl, daß Roderich jetzt schon gut mit Satan fertig werden konnte. Aber sie war eifersüchtig. Das geliebte Pony gehörte ihr allein und sollte keinen anderen tragen.

Roderich schlenderte mit gesenktem Kopf über den Gutshof und stieß mit dem Fuß einen Stein vor sich her. Zu schade, daß er kein eigenes Pony besaß! Wie gut hatte es Susi mit Satan und Strolch. Wenn er ein Pony und einen Hund hätte, würde er der glücklichste Mensch der Welt sein.

Er blieb stehen und schaute den kleinen Ferkelchen zu, die um die große fette Sau herumliefen. Die Mistelheimer Kinder waren zu beneiden. Auf dem Gutshof wimmelte es von Tieren. Außer Strolch und den Pferden waren da noch die Hofkatzen, die Hunde des Schäfers, die Kühe, die Schafe und die drei kleinen Lämmer, obwohl diese jetzt schon recht erwachsen aussahen. Hoffentlich bekam sein Vater bald einen eigenen Hof. Dann würde er es ebenso gut wie seine Verwandten haben.

Roderich begann sich die Zukunft in herrlichen Farben auszumalen. Er würde ein eigenes Pferd besitzen, pechschwarz mit einer weißen Blesse. Es würde Mondstrahl heißen und laufen wie der Wind.

Als Roderich weiterging, stieß er wieder auf Susi, die die Hühner fütterte. Er half ihr dabei, die Körner auszustreuen, und erzählte ihr von Mondstrahl.

„Das ist ein schöner Name“, sagte Susi. „Würdest du Mondstrahl auch einmal verleihen, oder würdest du ihn zu sehr lieben?“

Roderich überlegte ein Weilchen. „Ich würde ihn nur dir geben und sonst niemand“, sagte er schließlich. „Denn du würdest Mondstrahl bestimmt ebenso liebhaben wie ich.“

Susi strahlte. Dann krauste sie ihr Näschen und sah Roderich verstohlen von der Seite an. „Liebst du Satan ebenso wie ich? Dann werde ich ihn dir morgen doch leihen.“

So kam es, daß die drei Jungen am letzten Schultag zusammen zur Stadt ritten, Clemens auf Samtfellchen, Roderich auf Satan und Hans wie immer auf Blessi.

Satan benahm sich anfangs sehr gesittet. Aber auf dem Heimweg begann er auf einmal mit seinen Tricks. Während Roderich fröhlich vor sich hinsummte und an nichts Böses dachte, legte er plötzlich tückisch die Ohren zurück und stelzte seitwärts auf eine Hecke zu. Und schon preßte er Roderichs linkes Bein schmerzhaft gegen die dornigen Zweige und schleifte es erbarmungslos daran entlang.

„Halt, halt!“ schrie Rodrich, zog das Bein mühsam aus dem Bügel und stellte es auf den Sattel. „Pfui, Satan, schämst du dich denn gar nicht? Hü, jetzt nach Hause!“

Aber Satan rührte sich nicht. Er konnte eigensinnig sein wie ein Esel. Fünf Minuten lang blieb er stocksteif auf einem Fleck stehen und war nicht einen Schritt vorwärts zu bewegen. Allmählich versammelte sich eine Horde von Kindern um das Pferd und wartete gespannt, was weiter geschehen würde.

Da fiel Roderich in seiner Verzweiflung ein, daß das eigensinnige Pony immer gerade das Gegenteil davon tat, was man ihm sagte. „Brr!“ rief er laut. Sofort kam Bewegung in Satan. Er schoß in einem rasenden Galopp voran, blieb jedoch nach kurzer Zeit ganz plötzlich wieder stehen, so daß Roderich über seinen Kopf hinwegflog und in einer Brennesselstaude landete. Zornig stand er auf, nahm Satans Zügel in die Hand und schüttelte sie: „Was wird Susi dazu sagen, du Satan?“

Als er endlich nach Hause kam, erzählte er Susi von seinen Erlebnissen. „Es tut mir leid, daß Satan sich so schlecht benommen hat“, sagte sie, mußte aber trotzdem über Roderichs Bericht lachen. Eigentlich war sie sehr zufrieden mit ihrem Liebling. Er ließ sich eben nur von ihr selber reiten. Von jetzt an würde sie ihn ohne Bedenken an Roderich verborgen. Sie wußte ja nun, daß er sich nur seiner kleinen Herrin gegenüber gesittet und anständig verhielt. Als Belohnung für seine Treue brachte sie ihm zwei Stückchen Zucker. „Für dein schlechtes Betragen“, flüsterte sie ihm ins Ohr. „Aber sage es Roderich nicht weiter.“

Die Kinder freuten sich, daß die Sommerferien begonnen hatten. Acht lange herrliche Wochen ohne Schularbeiten lagen vor ihnen. Richhilde mußte allerdings jeden Tag Klavierübungen machen. Hanna und Susi hatten keinen Klavierunterricht und brauchten daher auch keine Zeit dafür zu opfern. Aber Richhilde übte gern. Sie und Clemens liebten Musik. Clemens ärgerte sich oft darüber, daß er den Radioapparat nicht immer anstellen durfte, wann er wollte. Er hätte gern etwas Geld verdient, um sich einen Kofferapparat kaufen zu können. Den würde er dann immer bei sich tragen und alle Konzerte hören, die ihn interessierten.

„Tante“, fragte er eines Tages, „gibt es hier keine Möglichkeit für mich, etwas zu verdienen? Ich will Vater jetzt auf keinen Fall um Geld bitten.“

„Nein, natürlich nicht.“ Seine Tante dachte, daß es Clemens nichts schaden könnte, einmal selber etwas zu verdienen.

„Du könntest auf den umliegenden Gütern helfen“, meinte sie. „Dort wird immer Hilfe gebraucht. Aber die Bezahlung ist leider nur mäßig.“

„Mir wird sie nicht gering vorkommen“, erwiderte Clemens. „Ich möchte doch zu gern meinen eigenen Radioapparat haben. Du darfst ihn dann auch jederzeit benutzen.“

Loni wurde es warm ums Herz. Clemens hatte sich in Mistelheim sehr gut entwickelt und war schon beinahe erwachsen. Sie freute sich darüber, daß er auch an andere dachte, besonders, da es jetzt offenbar nicht nur um des guten Tones willen geschah. Ob sie ihm zum Geburtstag einen Apparat schenken sollte? Doch nein, das wäre töricht gewesen. Clemens war früher mit allen möglichen Dingen überschüttet worden. Es würde besser für ihn sein, wenn er sich das ersehnte Radiogerät durch eigene Arbeit verdiente.

„Du hast acht Wochen lang Zeit, um dir Geld für dein Radio zu verdienen“, sagte sie. „Wenn du ernsthaft willst, wirst du bestimmt Arbeit finden. Du bist ja groß und kräftig und kannst schon etwas leisten. Aber für deine Arbeit in Mistelheim kann dir Onkel natürlich nichts bezahlen.“

„Das ist doch selbstverständlich“ sagte Clemens sofort. „Von Onkel, der soviel für uns getan hat, würde ich niemals eine Bezahlung annehmen. Ich würde den ganzen Tag für ihn arbeiten, falls er meine Hilfe brauchte.“

Loni Langfeld sah ihn nachdenklich und freundlich an. Ein guter Kerl! dachte sie. Wie rasch hatte er sich der Atmosphäre in Mistelheim angepaßt. Aber nicht er allein! In einer raschen Aufwellung legte sie ihm die Hand auf die Schulter:

„Du schaffst es schon“, meinte sie lächelnd. „Wir helfen dir. Wir sind ja eine große Familie.“

Table of Contents

- Ein Telefon-Anruf
- Platz für die Gäste
- Die Kinder aus der Stadt
- Pläne und eine Entscheidung
- Die Schule beginnt
- Hanna und Richhilde
- Susi, Roderich und Strolch
- Trick
- Tante Rosa wird erwartet
- Eine elegante Dame trifft ein
- Arme Rosa!
- Eine große Familie?