Enid Blyton: Familie Langfeld - Eine neue Heimat
Author: Enid Blyton
Date: 1971-07-15T00:00:00+00:00
Description: In Blumenau ist alles viel schöner ENID BLYTON Familie Langfeld Kurt und Rosa Langfeld und ihre drei Kinder haben bei einem Brand ihr Haus in der Stadt verloren. Endlich können sie nun das schmucke Gut Blumenau beziehen. Aber das Leben auf einem Gutshof bedeutet viel Arbeit. Mit Ausdauer und Begeisterung meistern sie die neuen Aufgaben. Kinder lieben Schneider-Bücher Zu diesem Buch Enid Blyton ist die erfolgreichste Kinderbuchautorin der Welt. Ihre Bücher wurden in 30 Sprachen übersetzt und gehören auch in Deutschland zu den beliebtesten Kinderbüchern. Der Tagesspiegel, Berlin, schrieb: „Leben
Publisher: Schneider

Hinweis:

Über die beiden Hanni-und-Nanni-Bändchen in englischer Sprache mit Vokabeln schrieb die Zeitschrift ELTERN: „Ein Lichtblick für alle, die mit dem Englischlernen Schwierigkeiten haben... Und damit die Spannung dieser abenteuerlichen Geschichte nicht verlorengeht, stehen auf jeder Seite ein paar Vokabeln in Deutsch.“

Zu diesem Buch

Enid Blyton ist die erfolgreichste Kinderbuchautorin der Welt. Ihre Bücher wurden in 30 Sprachen übersetzt und gehören auch in Deutschland zu den beliebtesten Kinderbüchern. Der Tagesspiegel, Berlin, schrieb: „Lebensnahe und Wärme der Darstellung erklären die außerordentliche Beliebtheit von Enid Blyton.“ Gesamtauflage der Bücher von Enid Blyton im Franz Schneider Verlag nahezu 3 Millionen Exemplare.

Deutsche Bearbeitung: Ilse May

Titel der englischen Ausgabe: „Six Cousins again“ (I. Teil)

Verlag Evans Brothers Ltd.

Früher bei Erika Klopp Verlag, Berlin, unter dem Titel „Ungleiche Nester“

Band 1 der Serie hat den Titel „Unverhoffter Besuch“

Band 2 der Serie heißt: „Geheimnisse“

Ein vierter Band ist in Vorbereitung

Deckelbild und Illustration: Nikolaus Moras

Bildredaktion: Gudrun Zech

Herstellung: Manfred Prochnow

Korrektur: Fred Wachtveitl

Schrift: 10/11 Punkt Garamond Linotron

Druck: Georg Appl

Bestell-Nummer: 2629

© 1971 Franz Schneider Verlag

München — Wien

ISBN 3 505 02629 8

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 22.10.2014

Inhalt

Sechs unter einem Dach

Blumenau

Der Einzug

Die erste Mahlzeit im neuen Heim

Rodis Wunsch

Die erste Nacht in Blumenau

Sonnabend in Mistelheim

Roderich geht eigene Wege

Rodi in Nöten

Weihnachten

Alltag in Blumenau

Ein Unglücksfall

Sechs unter einem Dach

„Wollen wir nicht einen Ausflug nach Blumenau machen?“ schlug Hanna an einem Sonnabendmorgen im Dezember vor. „Die Rokers sind gestern ausgezogen. Das Haus steht leer.“

„Ja, ja, das machen wir!“ riefen Susi und Roderich wie aus einem Munde. Auch Richhilde stimmte dem Vorschlag ihrer Kusine begeistert zu, denn sie wünschte es sich schon lange, ihr neues Heim kennenzulernen.

Als nun Hans und Clemens draußen vor dem Fenster auftauchten, riefen alle vier durcheinander: „Kommt ihr mit nach Blumenau? Die Rokers sind fort. Wir wollen nach Blumenau!“ Die beiden Jungen stießen das angelehnte Fenster auf und sprangen ins Zimmer. „Was macht ihr denn für ein Geschrei?“ fragte Hans lachend.

„Wir wollen Blumenau besichtigen“, antwortete Hanna. „Kommt ihr mit? Seid ihr mit euren Arbeiten fertig?“

Die Zwillinge Hans und Hanna wurden bald sechzehn, während ihre Schwester Susi erst zwölf Jahre alt war. Vetter Clemens war sechzehn, seine Schwester Richhilde fünfzehn und sein Bruder Roderich, der Jüngste der ganzen Schar, zehn Jahre alt. Fröhlich schwatzten die Kinder miteinander, während der schwarze Spaniel Strolch so aufmerksam zuhörte, als verstünde er jedes Wort.

Richhilde ließ ihre Augen durch das Wohnzimmer schweifen, in dem eine gemütliche Unordnung herrschte. „In der ersten Zeit werde ich sicher Sehnsucht nach Mistelheim haben. Ich fühle mich hier fast wie zu Hause.“

„Wir sind ja auch schon acht Monate bei Tante Loni und Onkel Peter“, stellte Clemens nachdenklich fest. „Als unser Haus damals abbrannte, haben sie uns sofort aufgenommen, obwohl es doch recht eng bei ihnen ist.“

Ein paar Minuten herrschte Schweigen. Hans, Hanna und Susi dachten an den Abend im April, als plötzlich das Telefon schrillte und der Vater von Clemens, Richhilde und Roderich seinem Bruder von dem Unglück berichtete.

Susi, die ein ausgezeichnetes Gedächtnis hatte, erinnerte sich noch genau daran, wie alles gewesen war. „Zuerst ging Hanna ans Telefon. Sie sagte nur immer: ‚Ach, wie furchtbar!‘ und ‚Das tut mir schrecklich leid.‘ Wir konnten uns gar nicht denken, was passiert sein mochte. Nachher sprachen dann Papa und Mama mit Onkel Kurt, und da erfuhren wir alles.“

„Wie lange das her ist!“ sagte Richhilde. „Wißt ihr auch, daß wir gar nicht gern nach Mistelheim gekommen sind? Wir hatten unser schönes Heim in der Stadt so geliebt und fanden es gräßlich, plötzlich bei euch wohnen zu müssen.“

„Na, wir waren auch nicht gerade begeistert über euren Besuch“, entgegnete Hanna. „Mama hatte natürlich Mitleid mit euch und lud euch sofort zu uns ein. Aber ich war wütend, weil ich mein Zimmer mit dir teilen mußte. Mit der Zeit habe ich mich dann daran gewöhnt.“

„Und Roderich hatte Angst, allein in der Bodenkammer zu schlafen, weil die Wasserleitung daneben manchmal ein wenig gurgelt“, erinnerte Susi. „Weißt du noch, wie unglücklich du anfangs hier warst, Roderich?“

Roderich nickte. „Was für ein Trottel muß ich damals gewesen sein! Jetzt höre ich dieses Gurgeln überhaupt nicht mehr.“

„In Blumenau wird es dir sicher fehlen“, sagte Hanna lächelnd. „Dort ist alles ganz modern eingerichtet, und die Wasserleitung wird bestimmt keine ungehörigen Geräusche machen. Ach, das Haus wird mir richtig leer vorkommen, wenn ihr fort seid.“

„Dann sind wir wieder nur drei“, bemerkte Hans betrübt. „Auch ihr werdet uns fehlen“, meinte Clemens. „Aber wir wohnen ja nicht weit voneinander entfernt. Und wenn Papa erst Pferde hat, können wir euch oft besuchen kommen.“

„Auf der Straße sind es sechs Kilometer, aber über die Felder nur vier“, sagte Susi. „Das weiß ich von unserem Freund Trick, dem Waldläufer. Er hat mir den kürzesten Weg gezeigt.“

Acht Monate lang hatten die Kinder zusammen in Mistelheim gewohnt. Das Gutshaus war nicht für so viele Menschen eingerichtet. Sie mußten die Schlafzimmer miteinander teilen, traten sich gegenseitig auf die Füße und litten unter der ungewohnten Enge. Dazu kam noch, daß die drei Mistelheimer Geschwister echte Landkinder waren, während die drei Verwandten aus der Stadt kamen und verächtlich auf das Landleben herabsahen. Das gab oft Anlaß zu Spott und Sticheleien, zu Zank und Streit. Aber im Laufe der Zeit hatten sich die Ecken und Kanten abgeschliffen, und jetzt bedauerten die Kinder es sogar, daß sie sich wieder trennen mußten.

„Es war mächtig anständig von Onkel Peter, Blumenau für Vati zu kaufen“, sagte Clemens zu Hans. „Vati wird selig sein, endlich ein eigenes Gut zu besitzen. Das hat er sich schon immer gewünscht. Aber bisher mußte er ja in der Stadt leben, weil Mutti nicht aufs Land ziehen wollte.“

„Tante Rosa haßt das Landleben“, fiel Susi ein. „Aber schließlich kann sie auch einmal etwas tun, was ihr nicht gefällt. Onkel Kurt hat lange genug gegen seinen Willen in der Stadt leben müssen.“

Hanna gab ihrer Schwester einen Rippenstoß. Daß Susi immer so taktlose Bemerkungen machen mußte! Natürlich dachte sie nie etwas Böses dabei, aber es war doch peinlich.

„Laß Mutti aus dem Spiel!“ sagte Richhilde stirnrunzelnd. „Es würde mir niemals einfallen, so etwas von deiner Mutter zu sagen.“

„Mama ist ja auch nicht wie... „ Ein erneuter Rippenstoß von Hanna brachte Susi zum Schweigen. Sie zuckte die Achseln. Warum bloß sollte sie niemals sagen, was sie dachte? Tante Rosa würde bestimmt nicht gern in einem Gutshaus leben. Sie war so ganz anders als Susis tüchtige, tatkräftige und stets heitere Mutter Loni Langfeld.

Die Mistelheimer Kinder mochten sie nicht besonders gern. Gewiß, die Tante trug stets hübsche Kleider, während ihre Mutter fast immer mit einer großen Schürze angetan durchs Haus eilte und über der Hausarbeit niemals Zeit für sich selber fand. Gewiß, Tante Rosa duftete süß, hatte schöne Haare und schwebte wie eine engelhafte Erscheinung durch die Zimmer. Aber sie war keine richtige Mutter, fand Susi. In den letzten Monaten hatte sie sich fast gar nicht um ihre Kinder gekümmert und sie nur ein einziges Mal in Mistelheim besucht. Das hätte ihre Mutter einfach nicht fertigbekommen.

Susi wollte ihre Gedanken schon laut werden lassen, entschloß sich dann aber doch lieber, zu schweigen. Hanna würde ihr nur einen dritten Rippenstoß versetzen, wenn sie in Richhildes Gegenwart noch etwas gegen Tante Rosa sagte.

Die Kinder begannen, über Blumenau zu sprechen. Das Gut war gerade im richtigen Augenblick zum Verkauf angeboten worden. Zuerst hatten die Mistelheimer Kinder befürchtet, ihr Vater könnte es womöglich für seine eigene Familie kaufen, um der Mutter das Leben ein wenig zu erleichtern. Das Gutshaus war ja so wunderbar praktisch und modern eingerichtet, während das altmodische Mistelheimer Wohnhaus viele Mängel hatte, die das Wirtschaften sehr erschwerten. Aber die Mutter hatte es trotz dieser Nachteile nicht übers Herz bringen können, sich von dem alten Haus zu trennen. Daher hatte der Vater Blumenau für seinen Bruder Kurt gekauft. Tante Rosa, die sich gegenwärtig bei Freunden in Schottland aufhielt, wollte zurückkommen. Und so würde die Familie, die durch den Brand ihres früheren Hauses auseinandergerissen war, bald wieder vereint sein.

„Blumenau hat alle modernsten Einrichtungen“, sagte Roderich stolz.

„Und der Kuhstall ist gekachelt. Ob die Kühe das wohl mögen? Es ist doch ungemütlich!“

„Das ist doch ganz gleichgültig“, entgegnete Richhilde. „Mir gefällt es jedenfalls. Denk doch nur, wie leicht sich solch ein gekachelter Stall reinigen läßt! Dort werden die Kühe nicht so stinken wie bei euch.“

„Kühe stinken doch nicht!“ Susi blickte Richhilde entrüstet an. Wie konnte man nur etwas gegen den angenehmen Geruch von Kühen sagen!

„Auch die anderen Ställe in Blumenau sollen fabelhaft sein“, sagte Clemens. „Sie sind fast neu. Die Mistelheimer Ställe müssen furchtbar alt sein. Aber gerade das gibt ihnen so etwas Anheimelndes, finde ich.“

„Nicht wahr?“ Susi lächelte ihrem Vetter zu. „Es ist, als wäre noch der Geruch der vielen schönen Pferde darin, die im Laufe der Jahre dort gestanden haben.“

Clemens erwiderte Susis Lächeln. „Aber jetzt wollen wir uns auf den Weg machen“, sagte er und stand auf. „Ich werde Tante Loni um die Schlüssel des Gutshauses bitten. Ihr könnt auf euren Ponys reiten, und wir drei nehmen den Bus. Er fährt in zehn Minuten ab.“

Er ließ sich von Loni Langfeld die Schlüssel geben und ging mit seinen Geschwistern zur Omnibushaltestelle. Die Mistelheimer Kinder holten unterdessen ihre Pferde aus dem Stall. In leichtem Galopp ritten sie in den frischen Morgen hinaus.

Hans warf einen liebevollen Blick zum Haus zurück. Er war froh, daß sie in Mistelheim bleiben würden. Die Verwandten würden natürlich von Blumenau begeistert sein. Aber sein Herz hing nun einmal an seinem alten Heim.

Blumenau

Die drei Mistelheimer Kinder kamen vor den anderen in Blumenau an. Der Omnibus brauchte längere Zeit, da er ja an die Straße gebunden war, während die Reiter sich den Weg abkürzen konnten. Sie bogen in den Heckenweg ein, der zu dem Gutshof hinaufführte, und sprangen vor dem Tor aus dem Sattel.

„Wir wollen die Pferde hier festbinden“, schlug Hans vor. „Vielleicht sind die Ställe zugeschlossen. Laß Satan aber nicht zu dicht an Blessi und Samtfellchen heran, Susi. Sonst knabbert er wieder an ihren Schwänzen.“

Susi nickte. Satan, ein stämmiges kleines Islandpony mit einem Bauch wie ein Faß, war ihr besonderer Liebling. Er hatte einen eigenwilligen Charakter und ein paar sehr schlechte Angewohnheiten. Nur Susi konnte mit ihm umgehen.

Susi band ihn in sicherer Entfernung von den Ponys ihrer Geschwister fest und gab ihm einen zärtlichen Klaps. „Warum sind die anderen so dumm, ihm ihre Schwänze vor die Nase zu halten?“ sagte sie achselzuckend. „Wenn ich ein Pferd wäre und wüßte, wie Satan ist, würde ich mich einfach ihm gegenüberstellen. Dann könnte er nicht an meinem Schwanz knabbern.“ Nachdem sie ein Weilchen gewartet hatten, hörten sie die anderen Kinder den Weg heraufkommen. „Beeilt euch!“ rief Hans ungeduldig. „Euer neues Haus erwartet euch.“

Bald standen alle sechs vor dem schmucken Gutshaus und betrachteten es erst einmal von außen. Es war kürzlich frisch getüncht worden und leuchtete weiß in der fahlen Dezembersonne. Welch ein Gegensatz zu dem verwohnten Haus in Mistelheim, dem das Alter aus allen Fenstern guckte! Hier gab es kein Moos auf dem Dach. Wilder Wein rankte sich zierlich an den Mauern empor. Die Blumenbeete vor dem Haus waren sauber aus dem Rasen gestochen. Zwischen den großen flachen Steinen auf den Gartenwegen machte sich kein einziges Unkraut breit. Große Stechpalmenbüsche standen um das Haus herum.

Hanna deutete auf einen Küchengarten, der von einer sauber beschnittenen Hecke eingezäunt war. „Dort wirst du im nächsten Jahr Salat, Radieschen und Petersilie ziehen, Richhilde. Und natürlich auch Blumen. Der Garten ist nicht groß. Damit wirst du schon fertig werden, wenn Tante Rosa dir hilft.“

Zum erstenmal wurde es Richhilde klar, welche Aufgaben sie in Blumenau erwarteten. Würde sie ihnen gewachsen sein? In Mistelheim hatte sie hin und wieder bei der Gartenarbeit geholfen. Sie hatte Salat gezogen und Unkraut gejätet. Aber in Blumenau würden diese Arbeiten wahrscheinlich ihr allein überlassen bleiben. Der Gutsgarten war Sache der Frauen, das wußte sie. Kein Landwirt dachte auch nur im Traum daran, eine Arbeitskraft dafür herzugeben. Die Frau und die Töchter des Hauses hatten sich darum zu kümmern.

Je mehr Richhilde über diesen Punkt nachdachte, desto bedenklicher wurde sie. Bestimmt würde sie alles allein machen müssen, denn ihre Mutter hatte ja keine Ahnung von solchen Dingen. In Mistelheim hatte sie immer mit den anderen zusammen gearbeitet. Das war lustig und unterhaltend gewesen. Aber allein würde die Arbeit nicht soviel Spaß machen. Außer ihrem Vater verstand niemand etwas von der Landbestellung. Mutter wußte sicher nicht, wann gesät und gepflanzt werden mußte. Ja, vielleicht wollte sie es nicht einmal wissen.

Richhilde versuchte, ihre trüben Ahnungen zu verscheuchen. Wenn Mutter erst in diesem entzückenden Hause wohnte, würde sie schon Lust bekommen, alles zu lernen, was eine Gutsfrau wissen muß. Sie selber hatte diese Arbeiten in Mistelheim ja auch gern getan, obwohl sie anfangs einen Abscheu davor hatte. Ach, hoffentlich gewöhnte sich Mutter ebenfalls daran!

Clemens blickte sich zufrieden auf dem Gutshof um. Wie gut erhalten, wie sauber und ordentlich hier alles war! Auf den Dächern fehlte nicht ein einziger Dachziegel. Nirgends sah man eine Lücke im Zaun. Die Hecken waren sorgfältig beschnitten, das Wasser in den Gräben glänzte sauber und klar. Das ganze Anwesen wirkte wie ein Schmuckkästchen.

„Dieses Gut könnte ich fast allein bewirtschaften“, sagte Hans zu seinem Vetter. „Alles ist fix und fertig eingerichtet und tipptopp in Ordnung. Nichts braucht verändert oder ausgebessert zu werden. Dein Vater kann sich freuen, daß er Blumenau bekommen hat.“

Clemens ging über den geharkten Weg auf die Haustür zu. „Auch Mutter wird es hier gefallen. In diesem modern eingerichteten Haus muß das Wirtschaften ja eine Spielerei sein. Wie schwer hat Tante Loni es dagegen in eurem alten Bau mit der schlechten Beleuchtung, dem kaputten Dach und ohne Warmwasserversorgung. Kommt, wir wollen hineingehen und uns ein wenig drinnen umsehen.“

Im Geiste sah Clemens seine Mutter vor sich, wie sie leichten Schrittes durch das Haus ging. Sie würde sich doch hoffentlich wohl darin fühlen? Er dachte an ihr früheres Haus, das abgebrannt war, und an das Leben, das sie darin geführt hatten. Wie behaglich hatte Mutter dort alles für sie eingerichtet! Das Essen war stets ausgezeichnet gekocht, die Mahlzeiten fanden pünktlich statt, und das Haus glänzte von oben bis unten vor Sauberkeit. Überall lagen hübsche weiche Kissen, und der Fußboden war mit schönen Teppichen bedeckt.

Die Teppiche in Mistelheim waren alt und abgetreten und hatten sogar Löcher, in denen man sich verfangen konnte. Die Kissen sahen immer schmutzig aus, weil Strolch und die Katze darauf schliefen, und die Vorhänge waren verschossen. Clemens hatte gern in Mistelheim gelebt. Trotzdem freute er sich darauf, wieder in einem schönen und gepflegten Haus zu wohnen. Es hatte schon etwas für sich, an einem geschmackvoll gedeckten Tisch zu sitzen, auf dem blankgeputztes Silber neben schimmerndem Porzellan glänzte.

Die Kinder wanderten durch das Haus, das mit seinen kleinen schmucken Zimmern mehr den Eindruck einer Stadtwohnung als den eines Gutshauses machte. Die Schlafzimmer hatten alle eingebaute Schränke und Waschbecken mit fließendem Wasser. Richhilde drehte einen Wasserhahn auf, und das Wasser floß in das Becken. „Sieh doch nur, Roderich, fließendes Wasser in den Schlafzimmern — genau wie früher zu Hause!“ rief sie jubelnd. „Bin ich nicht zu beneiden, Hanna? Nun kann ich mich in meinem Zimmer waschen und brauche nicht einmal das schmutzige Wasser fortzubringen. Keine Waschtische und keine Kleiderschränke! Hier ist das Saubermachen eine Kleinigkeit.“ Auch die großen breiten Fenster des Hauses fanden Richhildes Beifall. Die Zimmer waren herrlich hell, nicht so düster wie in Mistelheim, dessen kleine bleigefaßte Fenster zwar sehr hübsch aussahen, aber nur wenig Licht durchließen.

Die Küche hatte helle gekachelte Wände und war ebenfalls modern eingerichtet. Während ihre Kusine erneut in Entzücken geriet, betrachtete Hanna die Einrichtung ein wenig nachdenklich. „Das ist bestimmt alles sehr praktisch und zeitsparend“, gab sie zögernd zu. „Aber unser alter Herd in Mistelheim mit den vielen Töpfen und Pfannen und dem großen Bratofen ist mir eigentlich doch lieber. Es ist so gemütlich, daneben zu sitzen und Lina beim Kochen zuzusehen.“

„Du bist eben altmodisch“, sagte Richhilde achselzuckend und öffnete die Tür zur Speisekammer. „Seht nur, auch hier ist alles gekachelt, genau wie in der Küche.“

Roderich gefiel das Haus überhaupt nicht. Es wirkte so furchtbar nüchtern und kalt. Wie gemütlich waren dagegen die Zimmer in dem alten Mistelheimer Gutshaus! Niemals würde er sich hier so wohl fühlen wie dort. Das wußte er schon jetzt. Dafür würde er aber seine Mutter wiederhaben, von der er so lange getrennt gewesen war. Sie hatte ihm sehr gefehlt, viel mehr als seinen älteren Geschwistern.

Sein Herz klopfte schneller, als er sich vorstellte, daß sie nun bald beim Abendbrot oben am Tisch sitzen würde wie Tante Loni in Mistelheim. Tante Loni hatte so ein liebes Gesicht. Aber ihre Haare sahen oft recht unordentlich aus, während seine schöne Mutter immer hübsch und ordentlich frisiert war. Ach ja, es würde herrlich sein, sich wieder mal ein wenig von ihr bemuttern und verwöhnen zu lassen.

Die Kinder durchstöberten das Haus vom Keller bis zum Boden. Es war gerade groß genug für die kleine Familie. Der Vater würde hier allerdings kein eigenes Ankleidezimmer haben, sondern seine Sachen in Mutters Zimmer oder in dem Flurschrank unterbringen müssen. Mutti wird das nicht sehr gefallen, dachte Richhilde. Aber sie wird sich schon daran gewöhnen. Auch für Roderich war ein hübsches Zimmerchen da, das ihm gefallen müßte, wenn er auch anfangs das Gurgeln der Mistelheimer Wasserleitung vermissen würde.

Alle Geräte des Gutshofes waren tadellos in Ordnung. Die Maschinen, die der frühere Besitzer mit dem Gut zusammen verkauft hatte, blitzten, als wären sie nagelneu. Als Roderich einen Traktor entdeckte, leuchteten seine Augen. „Hoffentlich läßt Vati mich damit fahren“, sagte er zu Clemens. „Ob wir auch ein Auto haben werden?“

„Natürlich. Wir müssen doch zum Markt und zur Bahnstation fahren können.“

Die Ställe waren vorläufig noch leer. Herr Roker, der frühere Besitzer, hatte ein größeres Gut gekauft und alle Tiere dorthin mitgenommen. Kurt Fangfeld mußte also erst wieder neues Vieh anschaffen. Sein Bruder in Mistelheim hatte sich erboten, ihm dabei behilflich zu sein.

Roderich freute sich schon jetzt auf die Ankunft der Tiere. „Wann ziehen wir ein?“ fragte er eifrig. „Es wäre fein, wenn wir hier schon Weihnachten feiern könnten. Wird Mutti bald herkommen?“

„Ja, sie kommt mit Vati zusammen, um das Haus einzurichten“, antwortete Richhilde. „Weihnachten ist bestimmt alles fix und fertig. Schade, daß wir noch keine Ferien haben. Ich würde gern beim Einrichten helfen.“

Die Kinder hatten fast zwei Stunden damit zugebracht, Haus und Hof gründlich zu untersuchen. Sie mußten nach Hause, wenn sie nicht zu spät zum Essen kommen wollten. Jetzt war ja noch Mistelheim ihr Zuhause, bald würde es Blumenau sein, dachte Richhilde ein wenig verwundert. Es tat ihr leid, sich von ihren Verwandten trennen zu müssen, bei denen sie einen sehr glücklichen Sommer verlebt hatten. Trotzdem freute sie sich auf das Zusammenleben mit ihren Eltern und Geschwistern im eigenen Heim. Die Entfernung zwischen den beiden Gütern war ja nicht groß. Die Kinder würden sich auch in Zukunft oft genug sehen.

Sie lief mit Clemens und Roderich zur Omnibushaltestelle. Die anderen banden ihre Pferde los und galoppierten über die Felder nach Mistelheim.

„Wie gefällt dir Blumenau, Hans?“ fragte Susi nach kurzem Schweigen.

„Ach, ganz gut. Aber es kommt mir wie ein Spielzeug vor. Mistelheim ist doch tausendmal schöner.“

Zur gleichen Zeit fragte Clemens im Omnibus: „Na, Richhilde, wie gefällt dir Blumenau?“

„Ach, ich finde es herrlich. Wie alt, düster und verwohnt kommt mir Mistelheim dagegen vor! Blumenau ist doch tausendmal schöner.“

Der Einzug

Das nächste große Ereignis war der Umzug von Richhilde, Clemens und Roderich. Die drei lebten schon tagelang vorher in fieberhafter Erwartung. Sie steckten auch die anderen mit ihrer Aufregung an, so daß schließlich ganz Mistelheim auf dem Kopf stand. Sogar Lina, die nicht so schnell die Fassung verlor, war „völlig durchgedreht“, wie sie sich ausdrückte. Voller Eifer putzte und schrubbte sie in dem neuen Heim, wenn sie nur irgend Zeit dazu finden konnte.

Die neuen Gardinen waren rechtzeitig eingetroffen und sahen sehr hübsch aus. Hanna half ihrer Mutter beim Anbringen. „Tante Rosa hat wirklich Geschmack“, sagte sie anerkennend. Unwillkürlich dachte sie an die Vorhänge in ihrem Schlafzimmer in Mistelheim, die alt und verschossen waren. Man konnte überhaupt nicht mehr erkennen, welche Farbe sie ursprünglich gehabt hatten.

„Wünschst du dir nicht auch manchmal neue Gardinen, Mama?“ fragte sie plötzlich.

Ihre Mutter warf einen bewundernden Blick auf die blaßblauen Vorhänge, die für das Schlafzimmer ihrer Schwägerin bestimmt waren. „O ja“, sagte sie lächelnd. „Aber solche Dinge müssen zurückstehen, wenn man ein Gut bewirtschaftet. Da sind immer soviel wichtigere Anschaffungen zu machen — Maschinen, Hühner oder Viehfutter. Besonders die Gardinen in deinem Zimmer müßten einmal erneuert werden. Sie hingen ja schon in meinem Schlafzimmer, als ich noch ein junges Mädchen war. Es tut mir leid, daß wir dir nicht ein solch hübsches Zimmerchen einrichten können, wie Richhilde es bekommt, zumal du jetzt viel ordentlicher geworden bist als früher.“

Hanna lachte. Acht Monate lang hatte sie ihr Zimmer mit Richhilde teilen müssen. Ihre Kusine hatte sich in dieser Zeit oft darüber beklagt, daß sie ihre Sachen immer überall herumliegen ließ. Einmal hatte sie sogar damit gedroht, ihre „stänkrigen alten Reithosen“ aus dem Fenster zu werfen.

„Ich habe mich wirklich gebessert“, sagte sie. „Aber wer weiß, ob es dabei bleiben wird? Vielleicht gerate ich wieder in den alten Schlendrian, wenn ich mein Zimmer für mich allein habe und keine Richhilde mehr da ist, die sich über meine Unordnung beschwert.“

„Das wäre ja schrecklich!“ rief die Mutter, während sie ein paar rot-braun gestreifte Vorhänge auspackte, die in das Zimmer von Clemens kommen sollten. „Ich bin so froh, daß ich nicht mehr dauernd an dir herumzunörgeln brauche. Wir werden Richhilde und ihre Brüder doch sehr vermissen, glaube ich. Besonders der kleine Roderich wird mir fehlen.“

„Nun ja. Aber es wird auch schön sein, dich endlich wieder ganz für uns zu haben. Ich teile dich gar nicht gern mit so vielen anderen.“

Die Mutter warf ihr einen Seitenblick zu. „Habe ich dich vielleicht zu wenig beachtet, weil ich drei Kinder mehr hatte als sonst? Warte nur, sobald ich ein wenig Zeit habe, werde ich mich eingehender mit dir beschäftigen. Dann wird es vielleicht allerlei zu bemängeln geben. Schmutzige Schuhe, abgerissene Knöpfe, fehlende Aufhänger...“

Hanna verschloß ihr lachend den Mund mit einem Kuß und stieg dann auf das Fensterbrett, um die Gardinenringe auf die Stange zu streifen. Ihre Mutter blickte in den Hof hinunter. Dort waren Susi und Roderich eifrig bemüht, eine Kiste zu öffnen.

Sie fuchtelten gefährlich mit Meißel und Schraubenzieher herum, während Strolch jede ihrer Bewegungen aufmerksam verfolgte.

„Sie sind bestimmt davon überzeugt, daß wir nicht ohne ihre Hilfe auskommen können“, bemerkte die Mutter lächelnd. „Es wird wohl damit enden, daß der Meißel abrutscht und einem der beiden in die Hand fährt. Oder Strolch bekommt eins auf seine vorwitzige Nase, die er immer überall hineinstecken muß.“

Es war beschlossen worden, zuerst einmal im ganzen Hause das Linoleum und die Teppiche zu legen und die Vorhänge anzubringen. Am Umzugstag brauchte man dann nur noch die neuen Möbel aufzustellen und die Sachen einzuräumen. Das würde nicht lange dauern. Um fünf Uhr nachmittags hoffte man mit allem fertig zu sein.

Hans gesellte sich zu Hanna und seiner Mutter und erkundigte sich, ob sie auch allein fertig würden. „Wer wird Tante Rosa denn im Haushalt helfen?“ fragte er.

„Sie bringt ein Mädchen mit“, antwortete die Mutter. „Außerdem wird die Nichte von Lina jeden Tag herkommen. Tante Rosa wird es also sehr bequem haben und das Leben einer vornehmen Dame führen — ganz im Gegensatz zu mir. Sie wird ihre Hände pflegen können und immer hübsch und adrett aussehen, wenn Onkel Kurt vom Feld hereinkommt. Das bringe ich leider niemals fertig. Ich finde einfach keine Zeit dazu.“

„Aber Mama, du siehst doch immer hübsch aus!“ erwiderte Hanna erstaunt. „Papa findet das sicher auch, selbst wenn er es nicht sagt. Du bist überhaupt tausendmal netter als Tante Rosa.“ Da kam Richhilde ins Zimmer. Ihre Wangen glühten vor freudiger Erregung. „Nun, Richhilde, bist du mit den Vorhängen in Roderichs Zimmer fertig?“ fragte ihre Tante.

„Ja. Und dann habe ich mit Clemens zusammen die Teppiche in meinem und in seinem Zimmer gelegt. Ach, macht das Spaß, Tante Loni! Ich kann es kaum noch erwarten, hier einzuziehen.“

„Es wird mir recht still in Mistelheim vorkommen, wenn ihr fort seid“, sagte ihre Tante. „Aber ihr freut euch natürlich darauf, wieder mit euren Eltern zusammen zu sein. Es ist ja schließlich auch der Sinn der Familie, gute und böse Tage miteinander zu erleben.“

„Wie ihr in Mistelheim“, sagte Richhilde. „Zu schade, daß wir nicht näher beieinander wohnen. Wenn der Weg nicht so weit wäre, könnten wir doch öfters zu euch kommen und dich fragen, wie man dies oder jenes macht. Es ist wirklich ein Glück, daß Mutti ein Mädchen mitbringt und Linas Nichte auch noch helfen kommt. Allein würde Mutti doch niemals mit dem Haushalt fertig werden.“

„Nun, du hast in Mistelheim manches gelernt und kannst deiner Mutter zur Hand gehen“, meinte die Tante. „Und deine Brüder sind auch keine Neulinge mehr in der Landwirtschaft. Die acht Monate bei uns waren eine gute Lehrzeit für euch drei.“

Als sie das Haus an diesem Tag verließen, machte es schon einen recht wohnlichen Eindruck. Teppiche und Vorhänge ließen die Zimmer warm und freundlich erscheinen.

Richhilde warf noch einen Blick zurück, als sie den Heckenweg hinuntergingen. „Vati wird gern hier leben“, sagte sie. „Er ist nur auf dem Lande glücklich. Und mir geht es jetzt ebenso. Merkwürdig, das hätte ich früher niemals gedacht. Wie schön, daß wir Weihnachten schon im eigenen Heim feiern können!“

Der sehnsüchtig erwartete Umzug fand an einem Freitag statt. Clemens, Richhilde und Roderich mußten zu ihrem Leidwesen in die Schule gehen. Sie hätten gern beim Einräumen geholfen, aber ihre Eltern waren dagegen. „Mutti meint, ihr würdet bloß im Wege sein“, erklärte ihnen Tante Loni. „Sie hat einen genauen Plan gemacht, wo jedes Stück stehen soll. Die Möbel brauchen nur hingestellt zu werden. Das Einräumen der Sachen macht sie dann mit Vati zusammen.“

Am Nachmittag stiegen die Kinder, zappelnd vor Aufregung, in einen anderen Omnibus als gewöhnlich und fuhren in die entgegengesetzte Richtung. Am Fuß des Blumenauer Heckenweges stiegen sie aus. Und dann ging’s im Trab zum Hause hinauf. Es dämmerte bereits. Vor ihnen leuchtete am klaren Himmel groß und hell der Abendstern. Unter ihren Füßen knirschte das Eis der befrorenen Wasserpfützen, während sie erwartungsvoll nach dem ersten Lichtschimmer aus ihrem neuen Heim Ausschau hielten.

„Dort!“ schrie Roderich plötzlich und deutete auf ein erleuchtetes Fenster. „Los, kommt! Mutti wird schon auf uns warten. Beeilt euch doch!“

Sie liefen auf die Haustür zu, die nur angelehnt war, und stürmten in die kleine Diele. Eine angenehme Wärme umfing sie. Das Haus hatte Zentralheizung und war von oben bis unten gleichmäßig erwärmt. Welch ein Unterschied gegen die zugigen Räume in Mistelheim!

„Mutti, wo bist du?“ Ungeduldig riß Roderich die Tür zum Wohnzimmer auf. Dort saß die Mutter, jung und hübsch wie immer, neben dem lustig prasselnden Kaminfeuer. Die drei Kinder stürzten auf sie zu und umarmten sie stürmisch. Sie waren ja größer als die Mutter, dachten Clemens und Richhilde überrascht. Waren sie wirklich so sehr gewachsen?

Rosa Langfeld wehrte den Angriff ihrer Kinder lachend ab. „Halt, halt, immer einer nach dem anderen! Wie groß du geworden bist, Richhilde! Und so dick! Aber Clemens hat sich noch mehr verändert.“

„Nun ja, ich bin eben gewachsen.“ Clemens ließ die Augen bewundernd über die zierliche Gestalt seiner Mutter gleiten.

„Ja, das auch. Aber warum sind deine Haare so kurz geschnitten? Du mußt sie wieder lang wachsen lassen wie früher. Und wie geht es Muttis Liebling, meinem süßen kleinen Roderich?“ Roderich freute sich so sehr, seine Mutter wiederzusehen, daß er die Anrede „Muttis Liebling“, die ihm zuwider war, ganz überhörte. Er setzte sich auf die Lehne ihres Sessels und umarmte sie zärtlich.

„Oh, du bringst meine Haare in Unordnung!“ Sanft schob sie ihn fort. „Was für große, große Kinder ich habe! Wie gefällt euch denn euer neues Heim?“

„Es ist herrlich!“ rief Richhilde begeistert und blickte sich mit leuchtenden Augen im Zimmer um. Welch ein Gegensatz zu dem altmodisch eingerichteten, immer ein wenig unordentlichen Wohnzimmer in Mistelheim! „Ach, Mutti, die hübschen Kissen — die blanken Feuerhaken — und überall Blumen!“

„Und da ist auch ein schöner Radioapparat“, rief Clemens froh. „In Mistelheim durfte ich das Radio fast niemals anstellen, weil Onkel nicht beim Zeitunglesen gestört werden wollte.“

„Euer guter Onkel ist eben ein richtiger Bauer“, sagte die Mutter. „Hier kannst du das Radio jederzeit anstellen, Clemens. Dies ist unser eigenes Heim, darin könnt ihr tun und lassen, was ihr wollt. Hier hat euch kein mürrischer Onkel etwas zu verbieten. Hier fegt keine Tante Loni mit rotem Gesicht durchs Haus und stellt jeden zur Arbeit an, der ihr in den Weg läuft.“ Roderich, der seine Tante sehr liebte, rückte ein wenig von der Mutter fort. „Ich finde Tante Loni sehr nett“, sagte er leise, aber bestimmt.

Seine Mutter zog ihn erneut an sich. „Natürlich ist sie nett. Aber ich bin doch deine Mutti, die du vor allem liebst, nicht wahr? Komm, schau mich einmal an!“

Die drei Kinder blickten ihrer Mutter in das hübsche lächelnde Gesicht, das von den vollen schimmernden Haaren umrahmt war. In den kleinen Perlen ihrer Ohrringe, die bei der geringsten Bewegung hin und her tanzten, fing sich das Licht des Kaminfeuers.

„Du siehst wunderschön aus!“ rief Clemens hingerissen. „Du duftest so süß, und ein hübsches neues Kleid hast du auch an. Ja, ja, du bist die richtige Mutter für uns.“

„Aber Tante Loni ist auch nett“, sagte Roderich noch einmal. „Du bist viel schöner, Mutti, aber Tante Loni ist ganz furchtbar nett.“

Die erste Mahlzeit im neuen Heim

Die Mutter schob die Kinder fort und stand auf. „Wir wollen Tee trinken. Läute bitte, Richhilde. Wir sind so früh mit allem fertig geworden, weil die Vorhänge schon hingen und die Teppiche gelegt waren, bevor die Möbel kamen. Vati wird auch gleich hereinkommen. Er wollte nur einen Rundgang um das Gut machen — obwohl jetzt eigentlich noch gar nichts zu sehen ist.“

Die Tür öffnete sich, und ein hübsches Mädchen im schwarzen Kleid mit einer kleinen weißen Spitzenschürze trat ins Zimmer. In der Hand trug das Mädchen ein silbernes Tablett, auf dem eine silberne Teekanne und ein silbernes Kännchen mit Sahne standen. Die Kinder starrten die zierliche Erscheinung verwundert an.

„Dies sind meine Kinder, Ellen“, stellte die Mutter vor.

Das Mädchen begrüßte die Kinder mit einem kühlen Lächeln und sagte: „Die Haustür steht weit offen, gnädige Frau. Soll ich sie schließen?“

„Lassen Sie nur, ich werde es tun“, sagte Clemens und eilte hinaus. In der Aufregung, zum erstenmal in ihr neues Heim zu kommen, hatten er und seine Geschwister ganz vergessen, die Haustür zuzumachen.

„Die gefällt mir nicht“, sagte Roderich, als Ellen das Zimmer wieder verlassen hatte.

„Rede keinen Unsinn, du Dummchen!“ wies seine Mutter ihn zurecht, während sie zur Teekanne griff, um einzuschenken. „Ich bin sehr froh, daß wir Ellen überreden konnten, mit uns aufs Land zu ziehen. Sie hätte sich niemals dazu bereit erklärt, wenn dieses Haus nicht so modern eingerichtet wäre.“

Entzückt betrachtete Richhilde die hübsche seidene Tischdecke, die zarten Porzellanteller mit den Spitzendeckchen und das silberne Teeservice. Wie lange hatte sie nicht mehr an einem so geschmackvoll gedeckten Tisch gesessen! Sie dachte an den Eßtisch in Mistelheim. Deutlich sah sie das Tischtuch aus Leinen vor sich, das den ganzen Tisch bedeckte und immer so schnell voller Flecke war - die große braune Teekanne -, die mit Speisen beladenen Teller, auf denen niemals ein Spitzendeckchen lag.

„Ach, Mutti, es ist herrlich, einmal wieder schöne Dinge um sich zu haben“, rief sie strahlend. „Erst jetzt merke ich, was ich in Mistelheim alles vermißt habe. Hier ist es ganz so wie früher zu Hause!“

„Armes Ding! Es war gewiß nicht leicht für dich, bei deinen Verwandten in Mistelheim hausen zu müssen“, sagte die Mutter mitleidig. „Nun, ich werde alles tun, damit wir wieder so leben können, wie wir es gewohnt waren, wenn dieses Haus auch viel kleiner ist und wir nicht so viele schöne Sachen besitzen wie früher im alten Heim.“

Auch Roderich musterte den Teetisch, fand jedoch nicht so viel Gefallen daran wie Richhilde. Aus silbernem Teegeschirr und Spitzendeckchen machte er sich nichts. Seine Augen suchten nach etwas Eßbarem. Er vermißte die dicken Weißbrotschnitten, die Butter, den Schinken, den fetten Käse, den Obstkuchen und die übrigen leckeren Dinge, die auf dem Abendbrottisch in Mistelheim zu stehen pflegten. Was sollten ihm die hauchdünnen Butterbrotschnittchen, die lächerlich kleinen Brötchen und die paar Kekse, die hier zu sehen waren? Er hätte das alles ganz allein vertilgen können und wäre trotzdem noch hungrig vom Tisch aufgestanden.

„Ist das alles, was es zu essen gibt?“ fragte er schüchtern. Da klopfte jemand von draußen ans Fenster, und eine vertraute Stimme rief: „Was für ein hübsches Bild! Meine Familie ist wieder vereint.“

„Vati!“ schrie Roderich und sprang auf. Sein Stuhl kippte nach hinten und fiel krachend zu Boden. Ohne darauf zu achten, lief er in die Diele. Clemens und Richhilde folgten ihm. Jubelnd begrüßten die drei ihren Vater, umarmten und drückten ihn und wollten ihn gar nicht wieder loslassen.

„Ach, wie gut tut es, euch alle wieder um einen Tisch sitzen zu sehen!“ rief der Vater, als es ihm endlich gelungen war, sich zu befreien. Er zog seinen schweren Mantel aus und hängte ihn in den Schrank, der in der Diele stand. „Ich muß eurer Mutter rasch einen Kuß geben, bevor ich mich waschen gehe. Guten Abend, Rosa! Du siehst ja wie Richhildes Schwester aus.“

Rosa lächelte ihrem Mann geschmeichelt zu und ließ sich von ihm küssen. Als sie jedoch seine schmutzigen Stiefel bemerkte, schob sie ihn von sich. „Zieh dich erst einmal um, du Schmutzfink! Daß du mir niemals Stallgeruch ins Zimmer bringst wie dein Bruder Peter in Mistelheim! Beeil dich und komm dann Tee trinken.“

Nach kurzer Zeit kam der Vater zurück und setzte sich strahlend auf seinen Platz. Zum erstenmal seit acht langen Monaten war seine Familie wieder unter einem Dach vereint. Endlich hatte er Frau und Kinder, an denen er mit großer Liebe hing, wieder um sich. Endlich würde er auf dem Lande leben und als Landwirt tätig sein. Das hatte er sich seit vielen Jahren gewünscht.

Voller Bewunderung betrachtete er seine hübsche zierliche Frau in dem schönen neuen Kleid. Ein Glück, daß sie so ganz anders als die Frau seines Bruders war, die man immer nur mit einer großen Schürze herumwirtschaften sah. Loni war eine waschechte Landfrau geworden. Er war froh, daß Rosa keine Anlagen dazu hatte.

Sie sollte immer schön und elegant aussehen, und jeder sollte sie bewundern.

Roderich rückte dicht an seinen Vater heran, den er so lange entbehrt hatte. Er nahm ein Butterbrotschnittchen und steckte es zusammengeklappt in den Mund.

„Roderich!“ rief seine Mutter entsetzt. „Bei mir darfst du nicht so unmanierlich essen. Ich fürchte, wir werden den Kindern erst wieder gute Manieren beibringen müssen, Kurt. Der Aufenthalt in Mistelheim mag ihnen gesundheitlich gutgetan haben, obwohl ich finde, daß Richhilde viel zu dick geworden ist. Aber ihre Umgangsformen sind katastrophal.“

„Wie kannst du so etwas sagen, Mutti!“ widersprach Richhilde ein wenig gekränkt. „Du solltest einmal Hanna erleben. Die hat wirklich schlechte Manieren.“

„Sie hat überhaupt keine“, entgegnete die Mutter verächtlich. „Und Hans ebensowenig. Na, und Susi mit ihrem gräßlichen Köter...“

„Strolch ist kein gräßlicher Köter.“ Roderich schlang sein Butterbrötchen so hastig hinunter, daß er sich fast daran verschluckte. „Sage nichts gegen Strolch, Mutti! Ich werde ihn schrecklich vermissen. Ist das hier eigentlich alles, was es zu essen gibt?“

„Roderich, Liebling, du bist wohl etwas durcheinander von den vielen Aufregungen“, sagte seine Mutter sanft. „Was sollte es denn sonst noch zum Tee geben?“

„Na — zum Beispiel Schinken — oder Käse — und Obstkuchen“, stieß Roderich in Erinnerung an den üppigen Abendbrottisch in Mistelheim hervor. „Und dann vielleicht noch ein paar Wurstbrötchen und saure Gurken.“

„Wurstbrötchen und saure Gurken zum Tee!“ rief seine Mutter fassungslos. „Habt ihr das etwa in Mistelheim gegessen?“

„Ja, natürlich, jeden Tag. Nicht wahr, Richhilde?“

„Ja, Mutti, in Mistelheim gab es keinen Nachmittagstee wie bei uns, sondern wir aßen immer um halb sechs Abendbrot“, erklärte Richhilde. „Hier essen wir wohl später noch warm.“

„Selbstverständlich. Wir werden unsere Mahlzeiten halten, wie es sich gehört. Es ist Zeit, daß ihr euch wieder an eine ordentliche Lebensweise gewöhnt.“

Roderich verzog das Gesicht. „Wie soll ich es so lange mit leerem Magen aushalten? Ich bin immer so hungrig, wenn ich aus der Schule komme. Vati wird sicher auch etwas Vernünftiges essen wollen, wenn er von draußen hereinkommt.“

„Vielleicht könntest du uns in Zukunft etwas Kräftigeres zum Tee geben“, schlug der Vater vor. „Die Arbeit in der frischen Luft macht hungrig. In Schottland gab es um sechs Uhr immer ein reichliches Abendessen.“

„Du wirst doch nicht von mir erwarten, daß ich plötzlich alle meine Gewohnheiten ändere“, sagte seine Frau, den Tränen nahe. „Schließlich habe ich dir das große Opfer gebracht, mit aufs Land zu ziehen, obwohl ich viel lieber in der Stadt lebe. Aber wenn ich nun auch noch die kleinen Freuden aufgeben soll, die mir geblieben sind...“

„Das sollst du ja gar nicht, Rosa“, unterbrach ihr Mann sie hastig. „Es fällt mir nicht im Traum ein, etwas von dir zu verlangen, was dir mißfällt. Das letzte Jahr war recht schwer für dich. Erst das entsetzliche Feuer, durch das du all deine schönen Sachen verloren hast, und dann monatelang kein eigenes Heim. Nein, nein, Rosa, alles soll nach deinem Willen eingerichtet werden. Nach der trüben Zeit, die du durchgemacht hast, sollst du wieder ein wenig Freude am Leben haben.“

Rosas Gesicht hellte sich auf. „Wir müssen auch an Richhildes Erziehung denken“, meinte sie. „Sie soll in einem ordentlichen und kultivierten Haushalt aufwachsen, damit sie beizeiten Lebensart annimmt.“

Nachdem Rosa ihren Willen bekommen hatte, war sie wieder die Liebenswürdigkeit selber. Sie konnte sehr witzig und unterhaltend sein, wenn sie wollte. Und niemand vermochte ihrem silberhellen Lachen zu widerstehen. Es gelang ihr mit Leichtigkeit, Mann und Kinder in kurzem vollständig für sich zu gewinnen. Und als man vom Tisch aufstand, waren sich alle darüber einig, daß ihnen kein größeres Glück widerfahren konnte, als künftig in Blumenau unter ihrer Herrschaft zu leben.

Roderich war allerdings immer noch hungrig. Da er keine Lust hatte, seiner Mutter etwas davon zu sagen, schlich er unbemerkt aus dem Zimmer und ging in die Küche. Vielleicht gab Ellen ihm etwas zu essen.

Ellen saß am Küchentisch und las. In der Spülküche rumorte jemand herum, den Roderich nicht sehen konnte. Ellen hob den Kopf, als er eintrat. „Was ist?“ fragte sie kühl.

„Kann ich vielleicht ein Käsebrot bekommen?“ Roderich blickte sich unbehaglich in der kleinen sauberen Küche um. Wie viel gemütlicher war es doch bei Lina in der geräumigen Mistelheimer Küche mit den Geranientöpfen auf dem Fensterbrett und der großen Küchenuhr, die so gemütlich tickte.

„Ein Käsebrot?“ fragte Ellen, die Augenbrauen hochziehend. „Du hast doch eben erst Tee getrunken. Hat deine Mutter dich zu mir geschickt?“

„Nein. Aber ich bin noch hungrig.“

„Das tut mir leid. Ohne die Erlaubnis deiner Mutter kann ich dir nichts geben. Außerdem liebe ich es nicht, wenn Kinder in die Küche kommen.“ Ellen vertiefte sich wieder in ihr Buch, und Roderich schlich verschüchtert davon.

Plötzlich ergriff ihn eine heftige Sehnsucht nach Mistelheim, nach Susi und den Zwillingen, nach Tante Loni und der gutmütigen Lina — und vor allem nach Strolch. Er verspürte keine Lust, ins Wohnzimmer zurückzugehen. Leise öffnete er die Hinterpforte und schlüpfte in den Garten hinaus. Wenn er richtig darüber nachdachte, gefiel es ihm überhaupt nicht in Blumenau.

Rodis Wunsch

In der Spülküche brannte Licht. Richtig, Roderich hatte ja vorhin gehört, daß dort jemand mit Geschirr klapperte. Wer mochte das sein? Vielleicht eine Freundin von Ellen?

Neugierig näherte er sich dem Fenster. Da wurde die Tür aufgestoßen, und auf der Schwelle erschien ein Mädchen mit einem Eimer in der Hand. Roderich stutzte. War das nicht Marie, Linas Nichte, die manchmal nach Mistelheim kam? Das etwa siebzehnjährige Mädchen hatte Wangen wie Äpfel und einen schwarzen Strubbelkopf.

„Marie!“ rief Roderich froh.

Das Mädchen fuhr zusammen. „Wer ist da? — Ach, du bist es, Rodi. Was machst du denn hier draußen im Dunkeln?“

„Nichts“, antwortete Roderich. „Ich wünschte nur, Ellen wäre wie Lina.“

Marie schnaubte verächtlich durch die Nase. „Die beiden sind so verschieden wie Käse und Kalk. Unser Fräulein Hochhinaus würde in zwei Minuten mit Tante Lina zusammenstoßen. Wolltest du nicht ein Käsebrot haben? Warte, ich bringe dir eins.“ Sie verschwand und kam nach kurzer Zeit mit einem großen Käsebrot zurück. „Da, nimm! Tante Lina hätte dich nicht fortgeschickt. Sie weiß, was Jungen wie du brauchen. Komm nur immer zu mir, wenn du hungrig bist, und geh nicht wieder zu Fräulein Sauertopf. Die gibt dir doch nichts.“

Roderich kicherte. Fräulein Hochhinaus, Fräulein Sauertopf! Die Namen paßten glänzend zu der hochmütigen Ellen mit der sauren Miene. Er bedankte sich bei Marie, setzte sich in einen Schuppen und begann, das Brot zu verzehren. Wieder wanderten seine Gedanken zu Strolch. Wieviel Hunde würde sein Vater wohl halten? Auf jedem Gutshof gab es ja Hunde. Hoffentlich bekamen sie auch bald welche.

Nach der Unterhaltung mit Marie und mit dem Käsebrot im Magen fühlte Rodi sich wieder besser. Er ging ins Haus zurück. Bei der nächsten Gelegenheit wollte er den Vater wegen der Hunde fragen.

Das Wohnzimmer machte einen anheimelnden Eindruck. Ellen hatte den Tisch abgeräumt und die Vorhänge zugezogen. Neben dem Kamin, in dem dicke Buchenscheite brannten, saß die Mutter und nähte an einem neuen Kissenbezug. Clemens war mit dem Radioapparat beschäftigt. Richhilde wollte eigentlich hinaufgehen, um ihr Zimmer mit den neuen Möbeln zu besichtigen, konnte sich aber nicht recht entschließen, das gemütliche Wohnzimmer zu verlassen.

Kurt Langfeld saß in einem Sessel und las die Zeitung. Hin und wieder warf er seiner Frau einen zärtlichen Blick zu. Er war glücklich. Endlich wohnte er wieder mit seiner Familie zusammen in einem eigenen Haus. Und draußen vor der Tür lag das Land und wartete darauf, daß er es nach besten Kräften bestellte. Auf seinen Feldern würde Getreide wachsen, auf den Wiesen würden Kühe weiden. Schafe würden über den Hügel ziehen und Hühner im Hof umherpicken. Der helle, luftige Schweinestall besaß einen gekachelten Fußboden, von dem man hätte essen können. Es war ein Glück, daß er diesen modern eingerichteten Gutshof bekommen hatte.

„Wie gefällt dir denn dein Zimmer, Roderich?“ fragte die Mutter ihren Jüngsten, als er zurückkam.

„Ich war noch nicht oben“, antwortete Roderich.

„Wo bist du denn die ganze Zeit über gewesen?“ Diese Frage seiner Mutter erinnerte Roderich an frühere Zeiten. Immer wollte sie wissen, wo man gewesen war und was man gemacht hatte.

„Ach, ich habe mich nur ein bißchen umgeschaut“, antwortete er ausweichend. Er mochte seiner Mutter nicht erzählen, daß er in der Küche um ein Käsebrot gebeten hatte.

Richhilde stand auf. „Wir wollen uns unsere Zimmer ansehen. Kommst du mit, Clemens?“

„Ja. Ich finde es herrlich, daß wir es schon am ersten Tag so gemütlich haben. Alle Sachen sind ausgepackt und an ihrem Platz.“

„Außer den Bildern“, sagte seine Mutter. „Vati wird sie nachher aufhängen. Wartet, ich begleite euch nach oben. Ich bin neugierig, wie euch die Zimmer gefallen werden.“

Sie stiegen die Treppe hinauf. Oben öffnete die Mutter eine Tür. „Dies ist mein Zimmer.“ Die Kinder glaubten, plötzlich wieder in ihrem alten Haus zu sein. Dieser Raum war zwar bedeutend kleiner als das frühere Schlafzimmer der Mutter, aber die Einrichtung war fast genau die gleiche. Die Bettdecke hatte dieselbe lichtblaue Farbe wie die Vorhänge. Alles wirkte duftig und hell.

„Das ist wieder mal ganz Mutti“, sagte Richhilde begeistert. „Wie anders sieht Tante Lonis Schlafzimmer dagegen aus!“

„Oh, Tante Lonis Schlafzimmer ist furchtbar!“ Rosa dachte schaudernd an das harte Bett ihrer Schwägerin, auf dem sie einmal geschlafen hatte, als sie in Mistelheim zu Besuch gewesen war. „Dort ist alles so kahl und unschön. Der einzige Nachteil dieses Hauses ist, daß Vati kein eigenes Ankleidezimmer hat. Er muß seine Sachen bei mir unterbringen, und das gefällt mir gar nicht. Kommt, jetzt wollen wir in Richhildes Zimmer gehen.“ Alle Räume waren hübsch und geschmackvoll eingerichtet. Rosa Langfeld verstand sich darauf, Vorhänge, Teppiche und Möbel auszusuchen. Richhilde tanzte ausgelassen durch ihr Zimmerchen. Es besaß eine Aussicht auf den schönen Garten, wie sie bei ihrem letzten Besuch festgestellt hatte. Jetzt war es draußen schon viel zu dunkel, um noch etwas erkennen zu können. Aber sie freute sich schon auf den Morgen.

Clemens fand sein Zimmer eigentlich etwas zu mädchenhaft eingerichtet. Wenn er an das Schlafzimmer seines Vetters in Mistelheim dachte, erschien ihm dies hier nicht recht passend für einen Jungen. Bei Hans hingen einfache verblichene Vorhänge am Fenster, und auf den kahlen Dielen standen alte, zum Teil recht wacklige Möbel. Hier ging man über einen weichen Teppich. Auf dem Bett lag eine seidene Bettdecke, und neben dem Waschbecken hingen farbige Handtücher. Auch die Nachttischlampe schien Clemens zu zierlich und duftig für ein Jungenzimmer zu sein. Er stellte sich vor, wie Hans bei ihrem Anblick grinsen würde, behielt seine Gedanken jedoch für sich.

„Wo ist denn mein Zimmer?“ fragte Roderich.

„Komm, ich zeige es dir.“ Die Mutter ging voran. „Hier, hinter dem Badezimmer, führt eine kleine Treppe nach oben. Dort hat Ellen ihr Zimmer. Und gleich daneben, direkt unter dem Dach, liegt eine kleine Kammer, die früher als Kofferraum benutzt wurde. Darin sollst du schlafen.“

„Hoffentlich liegt sie neben der Wasserleitung“, sagte Rodi zum Erstaunen seiner Mutter. „Vielleicht gurgelt die hier auch wie in Mistelheim. Das würde mich immer an mein Zimmerchen dort erinnern.“

„Warum willst du denn an das entsetzliche Loch erinnert werden? Du solltest es lieber vergessen“, sagte seine Mutter, während sie eine niedrige Tür öffnete. Rodi gefiel der kleine unregelmäßige Raum mit den vielen Ecken und Winkeln auf den ersten Blick. Die Decke war schräg und das Fenster so niedrig, daß seine Knie das Fensterbrett berührten, wenn er davorstand. An der einen Wand lief ein Bord entlang, auf das die Mutter einige Bücher und Spielsachen gestellt hatte, die bei dem Brand gerettet worden waren. Mit einem Freudenschrei stürzte Rodi darauf zu.

„Dies ist das beste Zimmer im ganzen Haus“, sagte er überzeugt. Dann warf er einen prüfenden Blick aus dem Fenster. „Ach, da steht ja ein Baum. Hier unten ist der Hof. Prima! Ich werde schon morgens im Bett hören, wie der Hahn kräht, wie die Hühner glucken und die Schweine grunzen — wenn wir erst einmal Schweine haben werden.“

Die anderen gingen ins Wohnzimmer zurück. Sie freuten sich, daß Roderich so begeistert von seiner kleinen Kammer war. Weder Richhilde noch Clemens hätte es dort gefallen. „Wir würden dauernd mit dem Kopf gegen die Decke stoßen“, meinte Richhilde. „Ich bin ganz froh, daß Roderich so weit von uns entfernt haust. Dort stört er uns wenigstens nicht mit seinem ewigen Singen und Pfeifen. Er ist manchmal schrecklich laut.“

Roderich sah sich glücklich in seinem kleinen Reich um. Hier würde es Susi gefallen — und Strolch auch. Der Spaniel würde erst einmal in allen Ecken herumschnüffeln und den ganzen Raum mit der Nase in sich aufnehmen. Dann würde er sich auf die Matte vor dem Bett setzen und um sich blicken, als wollte er sagen: „Ja, dies ist ein hübsches Zimmer. Wenn ich hier zu Hause wäre, würde ich nachts auf deinem Bett schlafen, damit du nicht so allein bist.“

Ach, Rodi wollte lieber nicht mehr an Strolch denken, das machte ihn nur traurig. Er hatte gar nicht gewußt, wie sehr sein Herz an dem schwarzen Spaniel mit den sanften braunen Augen hing. Wenn er doch nur einen eigenen Hund hätte! Wie würde er ihn nennen? Allerlei Hundenamen gingen ihm durch den Kopf. Aber obwohl er lange darüber nachdachte, wollte es ihm nicht gelingen, einen passenden Namen für seinen Hund zu finden. Keiner schien ihm schön genug zu sein.

Schließlich ging er hinunter und pirschte sich an seinen Vater heran. „Sag mal, Vati, auf ein richtiges Gut gehören doch Hunde. Werden wir auch welche haben?“

Der Vater legte die Zeitung aus der Hand. „Ja, mein Junge. Die beiden Hunde, die ich in Schottland hatte, sind schon unterwegs. Es sind allerdings nur Mischlinge. Rassehunde kann ich mir wegen des hohen Preises nicht leisten. Aber feine Kerle sind sie trotzdem. Sicher werden sie dir gefallen.“

„Wie heißen sie denn?“ fragte Rodi.

„Jim und Mick.“

„Sie werden doch im Hause schlafen?“ fragte Rodi.

Bevor der Vater darauf antworten konnte, mischte sich die Mutter ein. „Wo denkst du hin? Hofhunde gehören nicht ins Haus. Sie schlafen draußen in der Hundehütte.“

Rodi wußte sofort, daß es weder Jim noch Mick jemals gelingen würde, — auch nur eine Pfote ins Haus zu setzen. „Darf ich einen eigenen Hund für mich haben, Vati?“ fragte er.

Sein Vater freute sich über diesen Wunsch Roderichs, der früher solche Angst vor Hunden hatte, daß er immer wie am Spieß schrie, wenn einer in seine Nähe kam. „Warum nicht?“ sagte er lächelnd.

Aber seine Frau schnitt ihm hastig das Wort ab. „Nein, Roderich, ich will keinen schmutzigen, kläffenden Köter mit Flöhen im Hause haben.“

„Strolch hat niemals auch nur einen einzigen Floh gehabt“, sagte Rodi gekränkt. „Was hast du nur gegen Hunde, Mutti?“

„Vielleicht schaffe ich mir später eine Katze an“, meinte die Mutter ablenkend.

„Eine Katze!“ rief Rodi verächtlich. „Was sollen wir mit einer Katze im Haus? Auf einem Gutshof leben die Katzen in der Scheune und fangen Mäuse. Warum darf ich denn keinen Hund haben, Mutti? Ich würde ihn bestimmt so gut erziehen, daß er dich überhaupt nicht stört.“

„Ach, laß mich mit deinem albernen Hund zufrieden“, sagte die Mutter. Als Roderich nichts darauf erwiderte, streckte sie schmeichelnd die Hand nach ihm aus. „Komm einmal her, Liebling. An dem ersten Abend in unserm neuen Heim darfst du nicht so ein böses Gesicht machen.“

Aber Roderich rührte sich nicht und blickte mürrisch zu Boden. Er wollte nicht Muttis Liebling sein. Er wollte einen Hund haben!

Die erste Nacht in Blumenau

An diesem ersten Abend gingen die Kinder früh in ihre behaglichen Zimmer. Clemens und Richhilde zählten sich gegenseitig die Vorzüge ihres neuen Heims gegenüber dem Mistelheimer Gutshaus auf. Hier konnten sie endlich wieder ein warmes Bad nehmen, ohne das Wasser eimerweise ins Badezimmer schleppen zu müssen.

Sie ließen sich Zeit beim Ausziehen und trödelten genießerisch in ihren neuen Zimmern umher. Während in Mistelheim nur dünne abgetretene Vorleger auf dem Fußboden lagen, traten sie hier auf weiche Teppiche. Sie brauchten nicht mehr zu warten, bis das Badezimmer endlich frei wurde, damit sie sich waschen konnten, sondern drehten einfach den Wasserhahn über ihrem Waschbecken auf. Die Betten waren weich und warm, die Möbel neu und geschmackvoll angeordnet. Hier mußte man sich einfach wohl fühlen.

Strahlend blickte Richhilde ihrer Mutter entgegen, als diese ins Zimmer kam, um ihr gute Nacht zu sagen. „Ach, Mutti, wie schön ist es hier!“ rief sie begeistert. „In Mistelheim hatten wir es so eng und unbehaglich. Zum Schluß fiel mir das gar nicht mehr auf. Aber jetzt merke ich doch, was ich dort alles entbehrt habe. Jetzt fühle ich mich wieder richtig zu Hause.“

Die Mutter lächelte erfreut, küßte Richhilde auf die Backe und ging zu Clemens. „Du bist gewiß auch froh, daß das unbequeme Leben in Mistelheim nun ein Ende hat“, sagte sie. „Es tut mir leid, daß ihr so lange dort aushalten mußtet.“

Clemens war nicht so undankbar wie Richhilde. Er dachte daran, wie nett Tante Loni immer gewesen war, obwohl es ihr doch sicherlich viel Mühe gemacht hatte, acht Monate lang für sechs Kinder sorgen zu müssen. „Vielleicht hat uns die Zeit in Mistelheim ganz gut getan“, meinte er. „Ich bin dort viel kräftiger geworden. Vorher war ich doch eigentlich recht verweichlicht.“

„Aber keineswegs“, widersprach seine Mutter. „Du warst immer ein gut erzogener Junge mit tadellosen Manieren. Wozu brauchst du kräftig zu sein? Ich möchte gern, daß du wieder deine früheren Gewohnheiten annimmst. Vor allem darfst du dir die Haare nicht so kurz schneiden lassen. Das steht dir gar nicht.“

„Ich mache mir nichts mehr aus Burschen mit langen Haaren“, entgegnete Clemens kurz. „Und wenn ich Vater bei der Landarbeit helfen will, muß ich kräftig sein.“

„Du willst Landarbeit machen?“ rief seine Mutter entsetzt. „Davon kann gar keine Rede sein. Ich wünsche, daß du weiter zur Schule gehst und später die Universität besuchst. Ohne Stipendium wird das allerdings nicht möglich sein, glaube ich.“

„Dazu bin ich nicht begabt genug“, wandte Clemens ein, der jetzt keine falschen Vorstellungen mehr von seinen Fähigkeiten hatte. „Ich beschäftige mich gern mit Musik und Literatur, aber die Vorliebe für diese Dinge bringt noch lange kein Stipendium ein. In der Schule von Hans habe ich viel mehr arbeiten müssen als früher. Ich weiß genau, daß ich lange nicht so begabt bin wie die Jungen, die Stipendien erhalten haben. Schlag dir diesen Gedanken nur gleich aus dem Kopf, Mutter. Wenn das Schuljahr zu Ende ist, gehe ich von der Schule ab und helfe Vater auf dem Gut.“

Die Mutter wollte einen Streit vermeiden. Sie würde diesen Plan schon durchkreuzen und ihren Mann überreden, Clemens weiter in die Schule zu schicken. Der Junge eignete sich nicht für schwere Landarbeit. Außerdem war er noch viel zu jung dazu. Er sollte sein Leben erst einmal ein wenig genießen.

Nachdem sie Clemens ebenfalls einen Gutenachtkuß gegeben hatte, stieg sie die kleine Treppe zu Roderich hinauf. Ob er schon schlief? Gleich nach dem Abendessen, bei dem er einen beängstigenden Appetit entwickelt hatte, war er mit ein paar kühlen Abschiedsworten verschwunden und nicht mehr zum Vorschein gekommen. Dieses Betragen ihres Jüngsten, der ihr besonderer Liebling war, kränkte sie ein wenig. Sie waren so lange voneinander getrennt gewesen. Und nun sah es fast so aus, als sehnte sich der Junge nach Mistelheim zurück. Leise öffnete sie Roderichs Tür und betrat im Dunkeln die kleine Kammer.

„Wer ist da?“ fragte Roderich.

„Ich bin es, Liebling.“ Rosa setzte sich aufs Bett. Sie streichelte Rodis Hände, die auf der Bettdecke lagen, und erwartete, daß er die Arme um ihren Hals legen würde, wie er es früher immer gemacht hatte. Statt dessen zog er die Hände fort.

„Was ist denn, Roderich?“ fragte sie. „Freust du dich nicht, daß ich wieder bei dir bin?“

„O doch“, antwortete Rodi gepreßt. Und dann brach es plötzlich aus ihm heraus. „Aber wenn du ebenso glücklich darüber wärest, würdest du mir einen Hund schenken. Was hat es für einen Sinn, jemand zu lieben, wenn man ihm nicht gibt, was er sich wünscht?“

Die Mutter wußte im ersten Augenblick nicht, was sie darauf erwidern sollte. Noch niemals hatte Roderich in diesem Ton zu ihr gesprochen. Er liebt mich nicht mehr, dachte sie erschrocken. Warum hatte sie ihn auch so lange in Mistelheim gelassen? Dort hatte er sich vollkommen verändert. Sie vermißte das anschmiegsame Wesen und das kindliche Geplapper, das sie früher immer so an ihm entzückt hatte.

Unruhig überlegte sie, wie sie sich verhalten sollte. Wenn sie Roderich jetzt gleich klipp und klar verbot, einen Hund zu halten, würde er womöglich tagelang mit einem mürrischen Gesicht herumlaufen. Sie wollte ihn daher lieber ein wenig hinhalten. Dann würde alles wieder ganz von selber ins alte Gleis kommen. Schließlich war es ihr bisher noch immer gelungen, mit ihrem Jüngsten fertig zu werden. „Reg dich doch nicht gleich so auf, Roderich“, sagte sie sanft. „Wir wollen sehen, was sich machen läßt.“

„Das heißt, ich bekomme keinen Hund“, sagte Rodi sofort. „Ach, wäre ich doch wieder bei Tante Loni, bei Susi und Strolch! Wenn ich in Blumenau keinen Hund haben darf, gehe ich nach Mistelheim zurück.“

„Rede keinen Unsinn!“ verwies ihn seine Mutter. „Du bist übermüdet und aufgeregt. Schlaf dich erst einmal gründlich aus. Ich werde mir überlegen, was sich wegen des Hundes tun läßt. Aber versprechen kann ich einem ungezogenen kleinen Jungen natürlich nichts.“

Sie küßte ihn auf die Stirn, verließ das Zimmer und ging wieder nach unten. Diese ärgerliche Hundegeschichte machte sie ganz nervös. Es würde schon schlimm genug mit den beiden Hunden ihres Mannes werden, die natürlich wie die Wilden auf sie zustürzen würden, sobald sie vor die Tür träte. Und da sollte sie noch so ein lästiges Tier im Hause dulden? Nein, sie bedankte sich dafür.

Roderich lag noch lange wach. Es tat ihm leid, seine Mutter gekränkt zu haben. Warum streichelte sie ihn aber auch wie eine Katze und tat so, als liebte sie ihn wer weiß wie sehr, wenn sie ihm nicht einmal einen Wunsch erfüllen wollte? Sehnsüchtig dachte er an Mistelheim zurück. Tante Loni liebte ihn wirklich und wußte, wonach sein Herz verlangte. Sie würde ihm bestimmt einen Hund schenken, wenn er sie darum gebeten hätte, das wußte er genau.

Auch Susi würde sagen, daß er einen Hund brauchte. Und Strolch ebenfalls — wenn er sprechen könnte. Ach, Strolch brauchte gar nicht zu sprechen. Man wußte auch so, was er dachte. Deutlich sah Rodi den schwarzen Spaniel vor sich, die langen seidigen Ohren, die sanften braunen Augen, die immer ein wenig traurig blickten. Wenn er nur einen Hund wie Strolch haben könnte! Dann würde er sich schon mit Blumenau abfinden können.

Die Wasserleitung in dem kleinen Kasten neben Rodis Kammer gurgelte ein wenig. Er lauschte entzückt. Er bildete sich ein, wieder in Mistelheim zu sein. Jeden Augenblick konnte Strolch zu ihm hereinkommen und auf sein Bett springen. Unter diesen Träumereien schlief er endlich ein.

Unten im Wohnzimmer herrschte Ruhe und Frieden. Die Eltern saßen neben dem Kamin und genossen das Glück, endlich wieder beisammen zu sein. Kurt Langfeld konnte den Blick nicht von seiner hübschen Frau losreißen. Wie schön würde es sein, wenn sie nun wieder den Haushalt führte und für die Familie sorgte! Er sah sie in Gedanken in der Milchkammer, wie sie die Buttermaschine bediente und Schüsseln mit Milch aufstellte. Er sah sie im Hühnerhof das Futter für das Geflügel ausstreuen. Immer und überall würde sie hübsch aussehen. Gemeinsam würden sie die Bewirtschaftung des Gutes besprechen, und Rosa würde alles so überraschend schnell begreifen, als wäre sie auf dem Lande geboren.

Auch Rosa freute sich, wieder ein eigenes Heim zu haben. Es war natürlich lange nicht so schön wie das frühere, und sie lebten nun leider auf dem Lande. Aber sie wollte den Leuten schon beweisen, daß man auch als Frau eines Landwirts hübsch und gepflegt aussehen konnte. Sie würde auch in Zukunft Theater besuchen und gesellige Abende geben, wie sie es von früher her gewohnt war.

Es kam ihr gar nicht in den Sinn, daß ihr Mann vielleicht noch etwas anderes von ihr erwarten könnte. Nie hatte sie daran gedacht, daß sie jemals Hühner füttern oder Eier waschen sollte. Auch hatte sie keine Ahnung davon, wie man Butter machte. Warum sollte sie sich also in Gedanken damit beschäftigen?

Gemächlich an ihrem Kissenbezug stichelnd, warf sie hin und wieder einen wohlgefälligen Blick auf ihren gut aussehenden Mann und dachte zufrieden an den „kräftigen“ Clemens und ihre hübsche, wenn auch etwas zu mollig gewordene Tochter. Roderich war allerdings im Augenblick etwas schwierig und eigenwillig. Aber das würde sich schon geben. Bald würde sie den Jungen wieder ganz für sich gewonnen haben.

Draußen in der Küche saß Ellen neben dem Herd und las. Als die Uhr zehn schlug, stand sie auf und machte sich eine Wärmflasche zurecht. Sie hielt die Hand vor den Mund und gähnte ein wenig. Wie verschieden war dieses wohlerzogene, halb unterdrückte Gähnen von dem gewaltigen Stöhnen, das man von Lina hören konnte, wenn sie am Ende eines arbeitsreichen Tages aus der Küche schlurfte!

Marie war nach Hause gegangen und wollte am nächsten Morgen um sieben wieder da sein. Ellen wußte noch nicht recht, ob sie mit ihr auskommen würde. Marie war erst siebzehn Jahre alt, dazu ein ungehobeltes Mädchen vom Lande ohne jede Bildung. Sie würde erst anständige Manieren annehmen müssen.

Ellens Gedanken wandten sich den Kindern zu. Sie mußte sie sich von vornherein vom Halse halten. Gegen Herrn Clemens war allerdings nichts einzuwenden. Er schien höflich und gut erzogen zu sein. Fräulein Richhilde würde sich vielleicht gern von vorn und von hinten bedienen lassen; das mußte sie beizeiten verhindern. Und dem kleinen Roderich würde sie es schon abgewöhnen, kurz nach dem Tee in die Küche zu kommen und um ein Käsebrot zu bitten.

Auch über die Hausfrau dachte das Mädchen nach. Nun, Frau Langfeld war sanft und freundlich. Mit ihr würde sie schon auskommen. Nur gut, daß es keine Hunde in diesem Hause gab, die alles schmutzig machten, kläffend durch die Zimmer rannten und immerfort gefüttert werden mußten.

Das hätte sie nicht eine Woche lang ausgehalten. Schließlich war sie keine Landpomeranze.

Als Ellen leise in ihr Zimmer hinaufgegangen war, blieben Herr und Frau Langfeld unten allein. „Wirst du morgens sehr früh aufstehen müssen, Liebling?“ fragte Rosa ihren Mann. „Das ist das Schrecklichste am Landleben. Die Männer stehen immer so früh auf und gehen mit den Hühnern schlafen. Man hat dann gar nichts mehr vom Abend.“

„Aber liebe Rosa, du sollst die gemütlichen langen Abende hier keineswegs entbehren, wenn du so daran hängst“, erwiderte ihr Mann liebenswürdig. „Du brauchst ja nicht früh aufzustehen und kannst wie immer im Bett frühstücken. Ich muß natürlich schon um sechs raus. Aber ich werde dich nicht stören. Und abends bleibe ich natürlich so lange mit dir auf, wie du willst. Ich werde hier nicht verbauern, das verspreche ich dir.“

Rosa lächelte ihrem Mann dankbar zu. Sie hatte sich lange dagegen gesträubt, mit ihm aufs Land zu ziehen, und ihre Einwilligung schließlich nur sehr ungern gegeben. Aber wenn es ihr gelang, in allen Dingen ihren Willen durchzusetzen, konnte das Leben in Blumenau noch ganz erträglich werden. Sie würde die anderen schon dahin bringen, alles zu tun, was sie wollte. Das war ihr bisher noch immer gelungen.

Aber es kam anders, als sie dachte. Die kleine Familie in Blumenau mußte noch manche Erschütterungen durchmachen, auf die niemand von ihnen gefaßt war. Wer sollte auch an diesem ersten friedlichen Abend in dem neuen Heim auf solche Gedanken kommen!

Sonnabend in Mistelheim

Hans, Hanna und Susi waren sehr neugierig, wie es den Kindern in Blumenau ergehen mochte. Am Sonnabend morgen wollten sie hinüberreiten und sich das fertig eingerichtete Haus ansehen. Aber die Mutter riet ihnen, den Besuch bis zum nächsten Wochenende zu verschieben. Man müßte der wiedervereinten Familie erst einmal ein wenig Zeit lassen, sich in ihrem neuen Heim einzuleben, meinte sie.

„Richhilde wird sich freuen, daß sie wieder ein Schlafzimmer für sich allein hat, nachdem sie so lange mit mir zusammen hausen mußte“, sagte Hanna. „Aber auch ich bin ganz froh, daß sie fort ist. Endlich sind die vielen Dosen und Flaschen von meinem Frisiertisch verschwunden. Ich werde mir nie im Leben nachts das Gesicht mit Krem beschmieren, wie Richhilde es immer tut.“

„Es könnte gar nichts schaden, wenn du deine Haut ein wenig pflegtest“, entgegnete die Mutter. „Sonst bekommst du womöglich später solch ein verwittertes Gesicht wie die Frauen, die wir manchmal auf dem Markt treffen. Das würde mir gar nicht gefallen. Auch Papa hat es lieber, wenn du hübsch, sauber und gepflegt aussiehst.“

„Ich übrigens auch“, fiel Hans überraschend ein. „Jetzt kannst du dich ja schon sehen lassen. Aber früher warst du entsetzlich schmutzig und unordentlich. Und dein Pferdegeruch war einfach unerträglich!“

„Pferde riechen doch gut“, fiel Susi ein. „Gegen den Geruch von Tieren kann doch niemand etwas haben.“

„Na, ich weiß nicht recht“, meinte die Mutter zweifelnd. „Sogar du sagst ja manchmal, daß dein geliebter Strolch stinkt, wenn sein Fell vom Regen naß ist.“

„Ja, das stimmt. Aber im Grunde macht mir das gar nichts aus.“ Susi drückte ihren Liebling zärtlich an sich. „Ich wette, Rodi vermißt Strolch ganz entsetzlich. Glaubst du, daß Tante Rosa ihm einen Hund schenken wird?“

„Ich hoffe es. Clemens und Richhilde werden sich vielleicht auch Hunde wünschen. Aber Rodi muß einfach einen bekommen. Er braucht etwas zum Liebhaben und zur Unterhaltung, der kleine drollige Kerl.“

„Er fehlt mir“, klagte Susi. „Und Strolch vermißt ihn auch. Heute morgen ging er in die Kofferkammer und schnüffelte ganz verzweifelt in allen Ecken umher. Er kann es einfach nicht verstehen, warum Rodi so plötzlich verschwunden ist.“

„Er wird uns sicher bald besuchen“, tröstete die Mutter. „Sag mal, Susi, wolltest du heute nicht den Hühnerstall saubermachen? Mir ist doch so, als hättest du gestern davon gesprochen. Wenn du aber nicht bald anfängst, wirst du bis zum Mittagessen nicht fertig. Du steckst ja immer stundenlang im Hühnerstall.“

„Dafür mache ich auch gründlich sauber“, entgegnete Susi. „Die Hühner haben es gern, wenn ich die Nester mit frischem Stroh fülle und den Fußboden mit reinem braunem Torf bestreue. Sie leisten mir bei der Arbeit Gesellschaft, und dann erzählen wir uns etwas.“ Susi begann, so erstaunlich natürlich zu glucken, daß eine braune Henne neugierig durch die Gartentür guckte.

„Siehst du!“ rief Susi triumphierend. „Die Henne wollte mal sehen, wer hier in ihrer Sprache spricht.“

„Nun aber fort mit euch!“ Die Mutter scheuchte das Mädchen und die Henne zusammen aus dem Garten. „Ich habe keine Zeit, den ganzen Tag mit dir zu verglucken, Susi, in welcher Sprache es auch sei. Geh und unterhalte dich mit Hühnern und Enten!“ Susi verschwand lachend. Strolch folgte ihr wie stets auf den Fersen. Seine langen Ohren fegten über den Boden, wenn er einen besonders interessanten Geruch mit der Nase verfolgte.

Susi ging gern in die Schule, aber die freien Sonnabende liebte sie auch. Dann kam sie endlich in Ruhe zu den Arbeiten, die ihr am Herzen lagen. Heute wollte sie zuerst den Hühnerstall saubermachen. Dann wollte sie unter den Hecken nachsehen, ob die Hühner dort etwa Eier gelegt hätten. Sie wollte die Eier von gestern und heute sortieren und waschen und in das Eierbuch eintragen. Ach, der Tag war fast zu kurz für das, was sie alles vorhatte.

Auch Hanna war glücklich. Erstens war sie jetzt wieder Alleinherrscherin in ihrem Schlafzimmer. Und dann hatte sie in der Schule recht gut abgeschnitten. Nicht einen einzigen Tadel für Unordnung hatte sie in der vergangenen Woche bekommen. Ein herrliches freies Wochenende lag vor ihr. Leise vor sich hinsummend, schlenderte sie über den Hof und überlegte, was sie beginnen sollte.

„Ich werde Samtfellchen bürsten“, beschloß sie. „Ich werde es so gründlich bürsten, daß sein Fell wie Seide glänzt. Und dann werde ich seinen Stall reinigen. Vielleicht mache ich sogar auch noch die anderen Ställe sauber. Heute ist es so angenehm kühl. Und wenn ich damit fertig bin, könnte ich das Loch dort im Zaun ausbessern. Passendes Holz dafür finde ich schon.“

Samtfellchen steckte den Kopf aus dem Stall und begrüßte Hanna wiehernd. Die beiden liebten sich innig.

„Guten Morgen, Samtfellchen!“ Hanna strich dem Pony über die weiche Nase. „Du bist das beste Tier auf der ganzen Welt. Komm, ich werde dich schönmachen. Wir haben heute keine Schule, es ist Sonnabend.“

Das hatte Samtfellchen natürlich schon längst bemerkt. Die Pferde der Kinder wußten genau, wann Sonnabend war, weil sie dann nicht in die Stadt ritten. Hanna öffnete die Stalltür, und das hellbraune Pony trabte auf den Hof. Es hatte einen schönen langen Schwanz, weiße Gamaschen und einen weißen Stern auf der Stirn. Sein Charakter war sanft und gutartig. Zärtlich rieb es den Kopf an Hannas Schulter.

Hanna pfiff leise vor sich hin, während sie das Fell des Ponys liebevoll und gründlich striegelte. Das liebte Samtfellchen, und es ließ alles geduldig mit sich geschehen. Nach einer Weile steckte Satan den Kopf aus dem Stall und blickte zu den beiden hinüber.

„Dich mache ich nicht schön, Satan“, sagte Hanna stirnrunzelnd. „Du bist gestern ausgerissen, als wir in der Schule waren, hast deinen Satanskopf in ein fremdes Fenster gesteckt und eine Blattpflanze kahlgefressen, die auf dem Tisch stand. Immer machst du dumme Streiche, du böser Gaul.“

Satan schnaubte verächtlich. Er liebte nur einen Menschen auf der Welt, und das war Susi. An Rodi hatte er sich wohl im Laufe der Zeit gewöhnt und erkannte ihn als Freund seiner Herrin an. Aber allen anderen Menschen gegenüber benahm sich das Islandpony recht launisch. Es konnte ihm einfallen, im schnellsten Galopp ganz plötzlich stehenzubleiben, so daß der überraschte Reiter über seinen Kopf hinweg zu Boden flog. Niemals war man vor seinen Tücken sicher. Nur unter Susi ging er stets fromm wie ein Lamm.

Auch Hans war glücklich. Nun hatte er sein Zimmer endlich wieder für sich allein. Gleich nach dem Frühstück ging er hinauf und räumte es gründlich um. „Zum Schluß gehörte das Zimmer schon mehr Clemens als mir“, erklärte er seiner Mutter. „Überall lagen Bücher und allerlei Krimskrams von ihm. Aber jetzt, da ich allein bin, habe ich es wieder so eingerichtet, wie es mir gefällt und wie es bequem für mich ist.“

Später ritt er mit seinem Vater über das Gut. Das war sein größtes Vergnügen an den schulfreien Tagen. Liebevoll klopfte er Blessis Hals. Das Pony hatte braunes Fell, Schwanz und Mähne waren dagegen schwarz. Seinen Namen verdankte es einer großen Blesse in der Form einer Flamme.

Die Felder lagen kahl und braun in der fahlen Dezembersonne. Es hatte schon ein paarmal Frost gegeben, und die harten Erdklumpen krümelten unter den Hufen der Pferde. Aufmerksam prüften Vater und Sohn, ob sich auch keine Löcher in der Hecke befänden, die die Kuhweide einzäunte. Die Kühe verfolgten sie mit ihren großen sanften Augen, ohne einen Augenblick mit Wiederkäuen aufzuhören.

„Sieht es nicht aus, als kauten sie Kaugummi?“ rief Hans belustigt. Sein Vater, der gewöhnlich ernst und schweigsam war, lachte laut über diesen Vergleich. Dann besuchten sie die Schafe. Die Tiere waren warm und mollig in ihre dichten Felle gehüllt. Der Gutsherr sprach ein paar Worte mit dem Schäfer Hasel. Die Herde war gesund; drei Mutterschafe würden sehr früh im Frühjahr lammen.

Sie verabschiedeten sich und wandten die Pferde heimwärts. „Wir haben ein gutes Jahr gehabt“, sagte der Vater. „Deshalb konnte ich es auch möglich machen, Blumenau für Onkel Kurt zu kaufen.“

„Wirst du Geld verlieren, wenn er im nächsten Jahr eine schlechte Ernte hat?“ fragte Hans.

„Ja. Aber Onkel Kurt ist tüchtig und versteht etwas von der Landwirtschaft, obwohl der jahrelange Aufenthalt in der Stadt ihn dem Landleben ein wenig entfremdet hat. Allein kann er es allerdings niemals schaffen, sondern Tante Rosa muß ihm helfen. Von ihr hängt eigentlich der Gedeih oder Verderb von Blumenau ab.“

„Und Clemens?“ fragte Hans. „Er sagte mir, er würde von der Schule abgehen, um seinem Vater in der Wirtschaft zu helfen. Könnte ich das nicht auch machen?“

„Nein, das ist nicht nötig. Wir haben genug Arbeitskräfte in Mistelheim. Ich möchte, daß du erst einmal recht viel lernst. Dann wirst du niemals in Verlegenheit kommen, wenn du das Gut später übernimmst. Deshalb sollst du auch nach der Schule noch ein paar Semester studieren und dich mit allen modernen Einrichtungen der Landwirtschaft bekannt machen. Je mehr du gelernt hast, desto nützlicher kannst du mir nachher sein.“

„Wird Clemens wirklich schon am Ende des Schuljahrs die Schule verlassen?“ fragte Hans.

„Das ist eigentlich nicht unbedingt notwendig“, antwortete sein Vater ein wenig zögernd. „Onkel Kurt muß ja erst einmal Pferde und Vieh in Blumenau haben, um mit der Arbeit beginnen zu können. Aber Clemens könnte körperliche Arbeit nichts schaden. Er ist ein wenig zu weichlich für meinen Geschmack. Die Landarbeit würde ihm guttun.“

„Dann wird er Lederstiefel und Gamaschen tragen müssen“, sagte Hans grinsend. Er dachte daran, in welchem Aufzug sein Vetter vor ein paar Monaten in Mistelheim angekommen war, mit hellen Sandalen, einem seidenen Hemd und um den Hals ein buntes Tuch geschlungen. Aber zum Schluß hatte er sich doch schon sehr verändert.

Der Vater zügelte sein Pferd und rief einem Mann, der auf dem Feld arbeitete, etwas zu. Hans hörte nur mit halbem Ohr hin. Seine Blicke schweiften über die Felder. Dort drüben lag das weitläufige alte Gutshaus, das Heim seiner Väter. Und auf jenem Hügel standen die kahlen Eichen mit den großen Mistelbüschen, die dem Besitz seinen Namen gegeben hatten. Vielleicht hatte vor langer, langer Zeit einmal eine Amsel ihren klebrigen Schnabel an dem Zweig einer Eiche gewetzt und dabei den Samen zurückgelassen, aus dem die erste Mistel erwachsen war. Und dann hatten sich die Misteln immer weiter fortgepflanzt. Wie viele, viele Jahre waren sein Vater, sein Großvater und sein Urgroßvater jedes Weihnachten zu den Eichen gegangen, um Mistelzweige für das Gutshaus zu holen!

Ich möchte Mistelheim niemals verlassen, dachte Hans. Hier bin ich verwurzelt, und hier will ich auch mein Leben lang bleiben.

Peter Langfeld wunderte sich über den fremden und abwesenden Ausdruck im Gesicht seines Sohnes. „Wovon träumst du denn, Junge?“ fragte er. „Ist es etwas Schönes?“

„Ja, sehr schön.“ Mehr erfuhr der Vater nicht. Hans war viel zu scheu und verschlossen, um seinen Empfindungen Ausdruck geben zu können. Schweigend ritten die beiden über die kahlen Felder auf das Gutshaus zu. Der Atem ihrer Pferde dampfte. In der Luft lag eine Ahnung von kommenden Frösten.

Roderich geht eigene Wege

Am Sonntag rief Loni Langfeld in Blumenau an. „Wie geht es euch denn im neuen Heim?“ fragte sie ihre Schwägerin. „Habt ihr euch schon ein wenig eingelebt?“

„Ach ja, es ist wundervoll“, flötete Rosa. „Die Kinder sind überglücklich.“

„Das freut mich“, erwiderte Loni. „Wir vermissen sie sehr. Wollt ihr nicht heute nachmittag zum Tee herüberkommen?“ Rosa zögerte mit der Antwort. Sie sah im Geist den großen, mit Speisen überladenen Tisch in Mistelheim vor sich. Ihre Kinder würden gemeinsam mit Lonis Kindern wie die Wölfe über das Essen herfallen. Und sie hatte doch gerade erst damit begonnen, sie wieder an eine feinere Lebensführung zu gewöhnen. Ein Besuch in Mistelheim, wo alles so roh und unkultiviert zuging, würde ihren Bestrebungen nur hinderlich sein. Sie beschloß daher, lieber abzusagen.

„Vielen Dank für die freundliche Einladung, liebe Loni“, sagte sie geziert. „Aber an unserem ersten gemeinsamen Sonntag nach so langer Zeit möchte ich gern zu Hause bleiben. Auch Kurt wird heute sicher nicht fortgehen wollen. Und die Kinder sehen sich ja morgen in der Schule.“

Rodi hörte das Gespräch zufällig mit an. Aufgeregt lief er auf seine Mutter zu. „Laß uns doch nach Mistelheim fahren, Mutti, bitte, bitte! Susi würde sich auch freuen.“

Seine Mutter legte die Hand über die Hörmuschel. „Sei still und rede nicht dazwischen!“ sagte sie scharf. Sie hoffte, daß ihre Schwägerin nichts von Roderichs Zwischenruf gehört hatte, und begann, ihr ausführlich von der Einrichtung des Hauses zu erzählen und davon, wie gut den Kindern alles gefiel.

Rodi ging enttäuscht fort. Warum fuhren sie nicht zum Tee nach Mistelheim? In Blumenau gab es überhaupt nichts zu tun. Es waren weder Hühner da, die man füttern konnte, noch Kühe, die gemolken werden mußten. Ein richtiger Gutshof wimmelte von Tieren. Aber hier gab es nicht einmal einen Hund.

Betrübt schlenderte er über den leeren Hof und stieß einen Stein vor sich her. Wie gern würde er heute in Mistelheim sein! Ob er nicht allein hingehen konnte, wenn die anderen nicht mitkommen wollten? Dort gab es am Sonntag immer etwas besonders Leckeres zum Tee. Am Sonnabend wurde gebacken, und Linas Kuchen war einfach unübertrefflich. Außerdem sehnte sich Rodi nach Susi und Strolch. Ja, warum sollte er eigentlich nicht allein gehen? Konnte jemand etwas dagegen haben?

Er suchte Richhilde und Clemens und fand sie schließlich im Wohnzimmer. Die beiden hatten sich behaglich in zwei bequeme Sessel gekuschelt und lasen. Es war sehr warm in dem Zimmer.

„Puh, ist das hier heiß!“ Roderich stieß ein Fenster auf.

„Mach sofort das Fenster zu, du Dummkopf!“ rief Richhilde ärgerlich.

Rodi gehorchte schweigend und ließ sich schwer seufzend in einen Sessel fallen.

Clemens blickte von seinem Buch auf. „Was fehlt dir? Hast du Sehnsucht nach Strolch?“

„Ja, ich komme mir ganz verlassen vor“, klagte Rodi. „Strolch ist so lieb, findest du nicht auch?“

„Er riecht“, sagte Richhilde naserümpfend.

„Du riechst auch“, entgegnete Rodi unerwartet angriffslustig. „Riechhilde! Hast dich wohl wieder eingestänkert, was?“

Richhilde starrte ihren kleinen Bruder fassungslos an. Clemens gab ihm eine Ohrfeige. „Mach, daß du rauskommst! Und laß dich erst wieder sehen, wenn deine Stimmung besser geworden ist.“

Rodi wurde puterrot, rührte sich jedoch nicht vom Fleck. Er hatte eigentlich gar nicht die Absicht gehabt, Richhilde zu kränken. Die Worte waren ihm einfach so herausgerutscht; er war selber erstaunt darüber. Aber nachdem Clemens ihn geschlagen hatte, dachte er nicht daran, sich zu entschuldigen.

„Du sollst verschwinden, kannst du nicht hören?“ wiederholte Clemens. „Oder hast du noch etwas zu sagen? Dann heraus damit!“

„Ich wollte euch nur erzählen, daß Tante Loni uns zum Tee eingeladen hat“, stieß Rodi hervor. „Habt ihr nicht Lust hinzufahren? Mutti hat abgesagt.“

„Dann ist die Frage ja schon geklärt“, meinte Clemens. „Ich habe gar keine Lust fortzugehen. Nachher wird ein schönes Konzert im Radio gesendet, das ich gern hören möchte. Du willst bei der Kälte sicher auch nicht raus, Richhilde, nicht wahr?“

„Nein, danke“, antwortete Richhilde. „Laß uns jetzt endlich in Ruhe, Roderich!“

„Könnte ich nicht allein nach Mistelheim fahren?“ meinte Rodi, ohne ihre Aufforderung zu beachten.

Clemens lachte. „Der arme Junge hat Heimweh nach Tante Loni, Susi und Strolch. Frag doch Mutter, ob du fahren darfst. Ich wette, sie erlaubt es nicht. Wer sollte auch extra für dich den Wagen aus der Garage holen? Der Omnibus fährt am Sonntag nachmittag nicht.“

„Ich könnte ja zu Fuß gehen“, sagte Rodi eigensinnig.

„Du kennst den Weg doch gar nicht“, wandte Richhilde ein. „Hör jetzt endlich auf, mit deinen Schuhen gegen den Teppich zu stoßen, und stör uns nicht länger!“

Rodi schnitt eine Grimasse und ging wortlos aus dem Zimmer. Was mochte Susi jetzt wohl machen? Ob Strolch wieder irgend etwas angestellt hatte? Man konnte ja niemals wissen, was solch einem Hund alles einfiel. Vielleicht hatte Lina Pfefferkuchen gebacken. Immer wieder kreisten seine Gedanken um Mistelheim. Ach, er mußte einfach hin! Aber Mutter wollte er lieber erst gar nicht fragen. Sie würde es doch nicht erlauben. Nein, er wollte fortgehen, ohne jemand etwas davon zu sagen. In Mistelheim würde man ihn schon freundlich aufnehmen.

Um drei Uhr nachmittags machte sich Roderich, mit derben Schuhen, Schal und Wintermantel ausgerüstet, auf den Weg. Niemand sah ihn fortgehen. Richhilde hatte zwar gesagt, er würde den Weg nicht finden. Aber das sollte doch nicht so schwer sein. Er brauchte ja nur am Bach entlangzugehen, dann quer über die Felder, dort den Berg hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter. Dann würde er schon hinkommen.

Als die Familie sich um den Teetisch versammelte, fehlte Rodi. „Wo ist Roderich?“ fragte seine Mutter. Niemand wußte es.

„Ach, er wird sicher bald auftauchen“, meinte der Vater. „Wahrscheinlich ist er spazierengegangen und hat die Zeit darüber vergessen. Schade, daß er mir nichts gesagt hat. Ich hätte ihn gern begleitet.“

Aber Rodi blieb verschwunden. Weit, weit von Blumenau entfernt, stolperte er müde über fremde Felder, ohne eine Ahnung zu haben, wo er sich befand. Ihm fehlte der gute Ortssinn von Susi, die sich stets und überall mit sicherem Instinkt zurechtfand. Sie schien die feine Spürnase eines Hundes zu besitzen. Aber Rodi hatte keine Gelegenheit versäumt, einen falschen Weg einzuschlagen, und sich schließlich hoffnungslos verirrt.

Weit und breit war kein Haus zu sehen, und er begegnete nicht einem einzigen Menschen, den er nach dem Weg fragen konnte. Dazu wurde es beängstigend dunkel, und Rodi war schrecklich hungrig. Als er an den gedeckten Tisch in Mistelheim dachte, traten ihm Tränen in die Augen. Verzweifelt stolperte er über den moorigen Boden und suchte nach einem Weg.

Plötzlich schrak er zusammen. Hatte nicht eben jemand gepfiffen? Er blieb stehen und lauschte. Da stieß etwas Feuchtes an seine Hand, es war eine Hundeschnauze. Rodi bückte sich hastig zu dem Tier hinunter. War es möglich? Konnte das Strolch sein?

Aber dann erkannte er den goldbraunen Spaniel des alten Wilderers Trick, und das war fast ebenso gut, als ob er Strolch begegnet wäre. Sein Herr hatte ihn zum Spaß „Herr Trott“ genannt. So hieß nämlich der Dorfpolizist, der ein alter Gegner des Wilderers war.

„Herr Trott!“ rief Rodi froh und streichelte das schöne Tier. Und da tauchte auch Trick neben ihm auf. „Du bist es, Rodi?“ fragte er verwundert. „Was treibst du denn hier draußen im Dunkeln? Warum bist du nicht zu Hause?“

„Ach, Trick, wie gut, daß ich dich getroffen habe!“ rief Rodi erleichtert. „Ich wollte nach Mistelheim gehen, habe mich aber anscheinend verirrt.“

„Das scheint mir auch so.“ Trick griff beruhigend nach der Hand des Knaben, der vor Hunger und Müdigkeit zitterte. „Na, komm nur, der alte Trick bringt dich schon nach Hause.“

„Meinst du — nach Blumenau oder — nach Mistelheim?“ fragte Rodi stockend.

Trick kicherte in sich hinein. „Nach Mistelheim natürlich. Das ist dir doch recht, was?“

„Ach ja!“ Dankbar ließ sich Rodi über die Felder führen. Bald erreichten sie einen Pfad, auf dem sie weitergingen, während Herr Trott so dicht hinter ihnen trabte, daß seine Nase fast an ihre Beine stieß. Trick plauderte ununterbrochen, wie das gewöhnlich seine Art war. Er war ein unverbesserlicher Wilderer, hatte jedoch ein warmes Herz für Tiere und Kinder. Außerdem konnte er wundervoll erzählen und wußte so viel vom Leben in der Natur wie selten ein Mensch.

„Hat dein Papa schon Vieh auf dem Hof?“ fragte er nach einer Weile. „Blumenau ist ein sauberes kleines Gut. Vielleicht komme ich dich dort einmal besuchen. Dann kannst du mir alles zeigen.“

„Ach ja, das mußt du tun!“ bat Rodi begeistert. „Vati hat allerdings noch kein Vieh. Nicht ein einziges Huhn ist auf dem Hof. Und Hunde haben wir auch nicht. Kannst du dir so etwas vorstellen? Es werden zwar bald zwei Hunde aus Schottland kommen, die heißen Jim und Mick. Aber ob sie so schön wie Strolch oder Herr Trott sind? Spaniels sind doch die allerschönsten Hunde auf der Welt.“

„Du müßtest auch einen haben“, meinte Trick. „Wer Hunde liebt, sollte auch Hunde besitzen. Das ist für beide Teile gut. Soll ich dir vielleicht einen besorgen, Rodi? Die Spanielhündin von August Lenzen wird bald Junge kriegen. Sie ist ein schönes Tier, ebenso goldbraun wie Herr Trott.“

Rodi blieb so plötzlich stehen, daß Herr Trott mit der Schnauze gegen sein Bein stieß. „Trick! Würdest du das wirklich tun? Etwas Schöneres könnte es nicht für mich geben.“ Doch dann verfinsterte sich sein Gesicht. „Mutti wird es nicht erlauben. Sie haßt Hunde.“

„Dann fragst du eben deinen Papa“, meinte Trick. „Wenn er es erlaubt, werde ich August bitten, einen jungen Hund für dich zu reservieren.“

Ja, das war ein guter Ausweg. Schwindlig vor Glück taumelte Rodi neben Trick her. Wie konnte er dem Wilderer jemals für seine Güte danken! Da sprangen plötzlich ein paar Hofhunde freudig bellend auf die beiden zu. Sie waren in Mistelheim angekommen.

„Wir sind da!“ rief Rodi und lief auf die Haustür zu. Trick blickte ihm lächelnd nach und ging zur Küchentür. Vielleicht hatte Lina eine Tasse Tee und ein Stück Kuchen für ihn übrig. Herr Trott begleitete ihn in Erwartung eines Knochens und einer freundschaftlichen Unterhaltung mit Strolch. Er liebte dieses Haus, in dem man immer so gastfreundlich aufgenommen wurde.

Rodi in Nöten

Es war kurz vor sechs, als Rodi die Haustür öffnete und durch den dunklen Flur lief, der ins Wohnzimmer führte. Zufrieden sog er den vertrauten Geruch von Mistelheim ein. Es war ein Geruch nach Holzfeuer, nach Äpfeln und allerlei Gebackenem, nach dicken Mänteln und Lederstiefeln, die in dem großen Schrank in der Diele verwahrt wurden. Erwartungsvoll stieß er die Tür zum Wohnzimmer auf.

Die ganze Familie saß um den großen Tisch herum. Im Kamin brannte ein Feuer. Man hatte offenbar gerade mit dem Essen angefangen. Strolch sprang freudig bellend auf Roderich zu.

„Rodi!“ rief seine Tante erstaunt. „Sind die anderen auch da? Ich habe euch gar nicht erwartet. Deine Mutter sagte doch, ihr würdet nicht kommen.“

„Ich bin allein.“ Rodi hielt Strolch umschlungen und blickte sie strahlend an. „Ich wollte so furchtbar gern herkommen, und da bin ich nun. Was für feine Sachen ihr zum Tee habt!“

„Komm, setz dich zu mir.“ Susi zog einen Stuhl neben ihren Platz. „Strolch und ich haben dich vermißt — und Satan sicher auch. Wie hast du denn allein hierhergefunden?“

Rodi erzählte von seiner Wanderung, wie er sich verirrt hatte und schließlich von Trick aufgelesen worden war. Seine Tante schnitt eine große Scheibe von dem zarten Schinken ab und legte sie auf seinen Teller. Ob ihre Schwägerin wußte, daß Rodi hier war? Daß er ganz allein über die Felder gegangen war, ohne den Weg zu kennen?

In der Diele schrillte das Telefon. Alle fuhren zusammen, und Strolch begann wie wahnsinnig zu bellen. Hans ging hinaus und hob den Hörer ab. Tante Rosa war am Apparat. „Guten Tag, Hans“, sagte sie ein wenig atemlos. „Weißt du vielleicht, wo Roderich steckt? Er ist um halb fünf nicht zum Tee gekommen, und wir können ihn nirgends finden. Er wird doch nicht etwa nach Mistelheim gegangen sein, ohne uns etwas zu sagen? So etwas traue ich ihm gar nicht zu, aber…“

„Rodi ist eben hier angekommen“, unterbrach Hans den Redestrom seiner Tante. „Er sitzt beim Abendbrot und läßt es sich schmecken.“

„Das ist ja unerhört!“ rief Tante Rosa empört. „Einfach fortzulaufen, ohne einen Ton zu sagen! Er soll sofort zurückkommen, hörst du? Sofort!“

„Aber wie denn, Tante Rosa?“ wagte Hans einzuwenden. „Es geht jetzt kein Bus. Rodi kann doch bei uns übernachten.“ Tante Rosa rang nach Luft. „Das kann er nicht!“ schrie sie. „Es war sehr ungezogen von ihm, einfach davonzulaufen. Auf keinen Fall darf er mit euch Abendbrot essen. Er soll sofort nach Hause kommen.“

Da kam die Mutter in die Diele und nahm Hans den Hörer aus der Hand. Erleichtert atmete er auf. Es war kein Vergnügen, mit Tante Rosa zu sprechen, wenn sie schlecht gelaunt war. Aber er blieb stehen und hörte zu.

„Reg dich doch nicht auf, Rosa.“ Loni versuchte, ihre Schwägerin zu beruhigen. „Rodi hat es bestimmt nicht böse gemeint. Er wollte uns gern wiedersehen. Das finde ich doch sehr nett von ihm. Vielleicht fühlte er sich auch ein wenig einsam in Blumenau und sehnte sich nach Susi und Strolch. Wir werden ihm zu essen geben und ihn über Nacht hierbehalten.“

„Das werdet ihr auf keinen Fall tun!“ Rosas Stimme überschlug sich fast. „Er ist ungezogen, und nun willst du ihn auch noch verhätscheln. Heimlich davonzulaufen und mir solche Sorgen zu machen! So etwas hätte er früher niemals getan. Er ist vollkommen verändert, seitdem er bei euch gewesen ist.“

„Wie kannst du so etwas sagen, Rosa!“ entgegnete Loni. „Rodi wollte bestimmt nichts Unrechtes tun. Jedenfalls bekommt er hier erst mal etwas Ordentliches zu essen. Der arme Kerl ist ja vollkommen verhungert. Nachher werden wir ihn dann gleich nach Hause schicken, wenn du darauf bestehst.“

„Ja, ich bestehe darauf!“ Rosa hängte ohne ein weiteres Wort ab. Nachdenklich blieb Loni neben dem Telefon stehen. Wie töricht und selbstsüchtig Rosa in ihrer Eifersucht war! Sie würde noch viele Schwierigkeiten mit Rodi haben, wenn sie ihn nicht richtig behandelte. Freilich hatte er sich verändert. Aus einem ängstlichen, verweichlichten Muttersöhnchen war ein selbständiger Junge geworden, der wußte, was er wollte. Dabei war er so dankbar, wenn man ihn liebte und sich um ihn kümmerte. Man konnte ihm doch nicht wegen seiner Anhänglichkeit an Mistelheim Vorwürfe machen.

Hans hatte die Tür zur Diele zugemacht. Daher hatte die Familie nicht viel von dem Gespräch verstanden. Rodi blickte seiner Tante ängstlich entgegen, als sie ins Zimmer zurückkam, hörte jedoch keinen Augenblick auf zu essen.

„Deine Mutter hat sich um dich gesorgt, Rodi“, sagte die Tante. „Du mußt dich bei ihr entschuldigen, wenn du zurückkommst. Es geht nicht, daß du von zu Hause fortläufst, ohne jemand etwas zu sagen.“ Dann wendete sie sich an ihren Mann. „Könntest du Rodi nicht nachher mit dem Wagen nach Hause bringen? Ich kann mir vorstellen, daß du keine Lust hast, ausgerechnet am Sonntag abend noch einmal fortzufahren. Aber was sollen wir tun?“

„Warum kann Kurt den Jungen nicht abholen?“ fragte ihr Mann mürrisch.

„Weil Tante Rosa das nicht erlauben würde“, warf Susi mit ihrer klaren Stimme ein.

„Du bist nicht gefragt worden, Susi!“ rief ihre Mutter, ein wenig fassungslos über die unfehlbare Sicherheit ihrer Jüngsten, den Nagel auf den Kopf zu treffen. „Gib Rodi lieber noch ein Wurstbrötchen“, fügte sie hinzu, als sie bemerkte, daß der Junge vor Schreck aufgehört hatte zu essen. Sie seufzte ein wenig. Eine vorlaute Tochter, ein verängstigter Neffe, ein mürrischer Mann — das war fast zuviel auf einmal. Natürlich hätte Kurt den Jungen mit seinem Wagen von Mistelheim abholen können. Sie verstand es sehr gut, daß Peter keine Lust verspürte, seinen kostbaren Sonntagabend dafür zu opfern. Aber was für ein Theater würde Rosa wieder machen!

Hanna hatte Mitleid mit Rodi, war aber trotzdem froh, daß er nicht zur Nacht bleiben sollte. Eben erst waren sie die Verwandten losgeworden. Es war wirklich nicht nötig, daß schon wieder einer von ihnen hier schlief. Susi hatte natürlich nichts dagegen. Sie hing an Rodi und wünschte, er würde bei ihnen bleiben.

Nach dem Telefongespräch wollte es Rodi nicht mehr recht schmecken. Er hatte Angst davor, nach Hause zu kommen. Seine Mutter würde ihn mit Vorwürfen empfangen und weinen. Oder sie würde ihn kalt und abweisend behandeln, was fast noch schlimmer war. Vielleicht würde sie den Vater sogar bitten, ihn zu schlagen. Und der Vater tat ja immer, was sie wollte. Rodi würgte das appetitliche Wurstbrötchen achtlos hinunter und wies sogar den Pfefferkuchen zurück, den seine Tante ihm anbot.

„Dann mußt du etwas davon mit nach Hause nehmen“, sagte sie und wickelte ihm ein großes Stück ein. „Lina sagte gestern beim Backen, du müßtest unbedingt davon probieren.“

„Vielen Dank, Tante Loni.“ Rodi steckte den Kuchen in die Tasche, lehnte sich zurück und ließ seine Augen im Zimmer umherschweifen. Wie anheimelnd und gemütlich hier alles war! Über dem Kaminsims hing ein Pferdebild. Neben dem Feuer stand ein großer Korb mit dicken Holzkloben. Und am Tisch saß die Tante mit den freundlich blickenden Augen in dem rosigen Gesicht. Niemand auf der Welt hatte so warme und gute Augen, dachte er bei sich.

Sein Blick glitt zu Hans hinüber, der mit unbewegtem Gesicht kaute. Daneben saß Hanna mit dem lustigen dicken Haarschopf. Der Onkel hatte sich hinter einer Zeitung verschanzt. Er befürchtete wohl, seine Frau könnte ihn noch einmal bitten, Rodi nach Hause zu bringen. Er sah wirklich nicht ein, warum das notwendig war. Konnte der Junge nicht in Mistelheim übernachten?

Susi rückte dicht an Rodi heran. Unter dem Tisch saß Strolch und leckte an zwei nackten Knien. Das eine gehörte dem Jungen, das andere dem Mädchen. „Hast du Strolch sehr vermißt?“ flüsterte Susi.

Rodi nickte. „Könntest du ihn mir nicht mal borgen?“ bat er schmeichelnd. „Nur für einen Tag — oder vielleicht für zwei Tage — bis ich mich in Blumenau eingelebt habe.“

„Nein, das geht nicht“, erwiderte Susi sofort. „Das kann ich wirklich nicht tun. Ich würde ihn nicht einmal dem König von England borgen.“

„Der würde ihn vielleicht gar nicht haben wollen“, meinte Rodi. „Aber ich...“

Da erschien Lina in der Tür, um den Tisch abzuräumen. „Guten Tag, Lina“, begrüßte Rodi sie freundlich. „Warte, ich helfe dir — zum Dank für das gute Essen.“

„Das ist ja eine nette Überraschung, dich hier zu sehen.“ Lina zauste Rodi liebevoll in den Haaren. „Kein Wunder, daß der Tisch fast leer gegessen ist. Wie geht’s Marie?“

„Ach, ich denke, gut. Sie ist ein bißchen so wie du, Lina. Aber von Ellen will sie nichts wissen. Ich mag Ellen übrigens auch nicht leiden.“

„Ein aufgeblasenes Ding ist sie“, brummte Lina, während sie, von Rodi mit einem beladenen Tablett gefolgt, in die Küche ging. „Ich habe beim Fleischer von ihr gehört.“

Lina erfuhr stets alle Neuigkeiten vom Fleischer, vom Postboten und von dem Angestellten der Waschanstalt. Ihr entging nicht das geringste Ereignis auf den umliegenden Gütern. Sie wußte, was jeder tat und was er dachte. Nachdem sie eine Weile unter ständigem Brummen in der Speisekammer hantiert hatte, brachte sie ein paar appetitlich aussehende Wurstbrötchen zum Vorschein, packte sie in eine Tüte und gab sie Roderich. „Nimm das mit. Marie kocht nicht schlecht. Aber so gute Brötchen versteht sie nicht zu backen.“

„Danke schön, Lina!“ sagte Rodi strahlend und verstaute die Tüte neben dem Kuchen.

Im Wohnzimmer wurde inzwischen darüber verhandelt, was nun weiter geschehen sollte. „Du mußt Rodi nach Hause bringen, Peter“, sagte Loni Langfeld zu ihrem Mann. „Ich würde ihn gern zur Nacht hierbehalten. Aber das will Rosa ja nicht.“

„Es ist mir ganz gleichgültig, was Rosa will oder nicht will“, entgegnete ihr Mann, der nichts für seine Schwägerin übrig hatte. „Warum soll ich gerade...“

Der Himmel weiß, wie dieser Wortwechsel geendet hätte, wenn er nicht durch ein lautes Hupen unterbrochen worden wäre. Rodis Vater war mit dem Auto eingetroffen, um ihn abzuholen. Erleichtert lief Loni zur Tür und zog ihn ins Zimmer.

„Ich konnte schließlich nicht von dir verlangen, daß du Rodi nach Hause bringst“, sagte er zu seinem Bruder, nachdem sie sich begrüßt hatten. „Wo steckt denn der Ausreißer? Rosa hat sich furchtbar aufgeregt. Sie wollte gar nicht, daß ich ihn hole, sondern meinte, du müßtest ihn nach Blumenau bringen. Zu dumm, daß gleich am ersten Sonntag so etwas passieren mußte!“ Seine Schwägerin dachte, daß in den nächsten Wochen wahrscheinlich noch manche Dinge ähnlicher Art passieren würden, sagte aber nichts. Sie rief Rodi ins Zimmer und gab ihm zum Abschied einen Kuß. Sein Vater wollte sofort wieder zurückfahren.

Auf der Heimfahrt war Rodi sehr still. Der Vater machte ihm Vorwürfe, war jedoch nicht unfreundlich. „Du mußt dich bei Mutter entschuldigen, Roderich. Sie hat angeordnet, daß du sofort ohne Abendbrot zu Bett geschickt wirst. Von jetzt an ist Blumenau dein Zuhause und nicht Mistelheim. Merk dir das.“

„Ja, Vati“, sagte Rodi leise. Als sie in Blumenau ankamen, entschuldigte er sich bei seiner Mutter und ließ ihre Vorwürfe schweigend über sich ergehen. Dann ging er sofort in sein Zimmer. Er zog sich aus, legte sich ins Bett und machte das Licht aus.

Eine Weile lag er ganz still. Als er hörte, daß die anderen zum Abendessen hinuntergingen, holte er die Wurstbrötchen und den Pfefferkuchen aus Mistelheim hervor und begann, trotzig zu essen. Die anderen sollten ruhig glauben, daß er hungerte. Er hatte doch sein Abendbrot, wenn sie es ihm auch nicht gönnten. Und es war bestimmt viel besser als das, was sie unten aßen. Dennoch wollte es ihm nicht recht schmecken.

Weihnachten

Roderich war froh, daß er am nächsten Tag wieder in die Schule mußte. Nach dem Frühstück schlich er in das Schlafzimmer seiner Mutter, die noch im Halbschlummer lag, drückte einen flüchtigen Kuß auf ihre Wange und lief zur Omnibushaltestelle. Bald fanden sich auch Clemens und Richhilde dort ein. Sie waren sehr ungehalten über seinen gestrigen Streich. „Wir mußten stundenlang nach dir suchen“, schalt Clemens. „Mutter fürchtete schon, jemand hätte dich geraubt. Das hätte dir gar nichts geschadet.“

„Ich habe Trick getroffen“, erzählte Roderich, um das Gespräch von sich abzulenken.

„Ach, dieser greuliche alte Wilddieb!“ rief Richhilde verächtlich. „Er soll sich nur nicht unterstehen, an unsere Küchentür zu kommen. Ellen würde ihn schleunigst davonjagen.“

„Aber Marie nicht“, meinte Roderich.

„Marie ist ein dummes Ding“, sagte Richhilde. „Ellen hat sich bei Mutter über sie beschwert. Sie ist immer so unfreundlich.“

„Na, Ellen ist auch nicht gerade freundlich, finde ich. Sie sieht mich immer so an, als wäre ich ein Stückchen Dreck. Ich wage mich gar nicht in die Küche, wenn sie da ist.“

Clemens kam noch einmal auf Rodis Ausflug nach Mistelheim zurück und begann, seinem kleinen Bruder erneut heftige Vorwürfe zu machen.

Seinetwegen hatte er in Dunkelheit und Kälte draußen herumlaufen und das ganze Gut nach ihm absuchen müssen. Das wurmte ihn jetzt noch.

Rodi hatte es bald über, immerfort dasselbe zu hören, und versuchte noch einmal, das Thema zu wechseln. „Trick will mir einen jungen Hund besorgen“, sagte er, als Clemens eine Atempause machte.

„Mutti wird niemals erlauben, daß du ihn behältst“, sagte Richhilde. „Und ich will auch keinen Hund im Hause haben.“

„Nicht einmal einen solch süßen goldbraunen Spaniel wie Herr Trott?“ fragte Rodi erstaunt. Er bereute es sogleich, von dem Hund angefangen zu haben. Womöglich erzählte Richhilde es nun der Mutter weiter, bevor er Gelegenheit hatte, mit seinem Vater zu sprechen. Krampfhaft suchte er nach einem neuen Gesprächsthema. Da kam glücklicherweise der Omnibus, und alle drei stiegen ein.

Vor der Schule traf Richhilde ihre beiden Kusinen. Susi lief fröhlich auf sie zu. „Guten Morgen, Richhilde! Wie gefällt es euch in Blumenau?“

„Ach, es ist einfach himmlisch! Ihr solltet nur mein Schlafzimmer sehen. Sogar die Handtücher sind mit meinen Anfangsbuchstaben gezeichnet und haben dasselbe Muster wie die Bettdecke. Und ich kann mich in einem Waschbecken mit fließendem Wasser waschen. Ihr könnt euch einfach nicht vorstellen, wie schön ich es jetzt habe.“

„Na, ich bin auch froh, wieder allein in meinem Zimmer zu sein“, erwiderte Hanna ein wenig schnippisch. „Endlich kann ich mich wieder darin bewegen.“

„Ich brauche jetzt nicht mehr abzuwaschen oder den Tisch zu decken“, fuhr Richhilde fort, ohne Hannas Einwurf zu beachten. „Und mit den Hühnern werde ich auch nichts zu tun haben. Nie wieder mache ich einen Hühnerstall sauber; das ist, Gott sei Dank, vorbei.“

„Wer wird sich denn um die Hühner kümmern?“ wollte Hanna wissen. „Dein Vater hat bestimmt keine Zeit dazu. Und welcher Landwirt gibt einen Mann zum Hühnerfüttern ab?“

„Ach, das wird sich schon finden“, meinte Richhilde sorglos. „Jedenfalls habt ihr keine Ahnung, wie herrlich es ist, in Blumenau zu wohnen, wo alles so hübsch ist.“

Hanna und Susi hatten bald genug von dem überheblichen Ton ihrer Kusine und gesellten sich zu ihren Klassenkameradinnen. Richhilde gehörte einer tieferen Klasse als Hanna an, obwohl sie im gleichen Alter wie sie war. Nun mußten ihre besonderen Freundinnen herhalten. Sie beschrieb ihnen jede Einzelheit des wunderbaren und modernen Gutshauses, in das sie gezogen war, und konnte des Rühmens kein Ende finden.

„Hoffentlich legt sich das wieder“, sagte Hanna zu ihrer Freundin Lene. „Mir kommt es fast so vor, als hielte sie diese übertriebenen Lobreden auf Blumenau nur, um mir recht deutlich zu zeigen, wie schäbig und altmodisch Mistelheim dagegen ist.“

„Das sieht ihr ähnlich“, sagte Lene. „Na, nun fangen ja bald die Weihnachtsferien an, dann brauchst du sie nicht mehr so oft zu sehen. Ich mochte sie eigentlich niemals recht leiden und habe mich nur mit ihr abgegeben, weil sie deine Kusine ist.“

Die Ferien begannen, und Weihnachten rückte immer näher. Loni Langfeld lud die Blumenauer zum Weihnachtsessen nach Mistelheim ein.

Ihre Schwägerin wollte zuerst absagen, weil sie lieber zu Hause geblieben wäre. Marie hatte sich bereit erklärt, auch während der Feiertage in Blumenau zu helfen. Aber Ellen scheute sich vor der Arbeit, die ein solches Fest mit sich brachte. Sie gab ihrer Herrin zu verstehen, daß der Umzug und die ungewohnte Landluft sie sehr angegriffen hätten. Größere Anstrengungen würden im Augenblick einfach über ihre Kraft gehen. Sie würde es daher begrüßen, wenn Frau Langfeld die Einladung annehmen würde. „Da Marie und ich ebenfalls eingeladen sind, könnte ich ja in Mistelheim ein wenig mit Hand anlegen“, fügte sie gnädig hinzu.

Richhilde und Clemens hatten sich auf das erste Weihnachtsfest in Blumenau gefreut und waren recht enttäuscht, daß nun nichts daraus wurde. Rodi dagegen hätte am liebsten laut aufgeschrien vor Glück, als er von dem geplanten Besuch in Mistelheim erfuhr. Er war jedoch klug genug, sich nichts von seiner Freude anmerken zu lassen. Seine Mutter war eifersüchtig auf Mistelheim, das hatte er wohl bemerkt. Er mußte sich davor hüten, sie noch mehr aufzubringen, sonst machte sie womöglich wieder alles rückgängig.

Der Junge verhielt sich also äußerlich ruhig und sagte wenig. Aber sein kleines Herz zersprang fast vor Freude, wenn er an das bevorstehende Fest in Mistelheim dachte. Lina würde bestimmt wahre Wunder vollbringen. Es würde den größten Plumpudding und die leckersten Pasteten geben, die er jemals gekostet hatte.

Am Weihnachtsmorgen gingen alle in die Kirche, und dann trafen sich die beiden Familien in Mistelheim. Das Haus war wunderschön geschmückt. Neben den Mistelzweigen von den alten Eichen prangten die roten Beeren der Stechpalme. Teufelszwirn, der wie graue Schafwolle aussah, wand sich zwischen den Zweigen hindurch. Dazu hatte Susi bunte Papierketten und unzählige kleine Laternen aus farbiger Pappe angefertigt, die an langen Schnüren quer durch die Zimmer hingen.

„Wunderbar, Susi!“ rief Rodi hingerissen. „Hier sieht es viel schöner aus als bei uns. Mutti macht sich nichts aus Weihnachtsschmuck. Sie sagt immer, er bringe nur Schmutz und Unordnung in die Zimmer. Ach, was für ein leckerer Duft aus der Küche kommt! Wir wollen zu Lina gehen. Ich habe ihr ein Geschenk mitgebracht.“

Lina beugte sich gerade zu dem großen Bratofen hinunter und beschöpfte den Truthahn. Ihr Gesicht war so rot wie die Beeren der Stechpalmenzweige, die die Wände der Küche schmückten. Als sie die Kinder kommen hörte, warf sie die Tür des Bratofens zu und drehte sich um. „Guten Tag, Rodi! Nanu, ein Geschenk für die alte Lina? Wie kommst du denn darauf?“

„Weil du immer so nett bist, Lini“, antwortete Rodi. „Ich habe es selber angefertigt.“

Rodi hatte einen kleinen Vogel aus Holz für Lina geschnitzt, weil er wußte, daß sie Vögel liebte und sie im Winter jeden Tag fütterte. Nachdem sie das Geschenk gebührend bewundert hatte, stellte sie es behutsam auf ein Sims. „Hoffentlich bist du mit dem Plumpudding zufrieden, Rodi“, sagte sie freundlich. „Du hast ja beim Rühren geholfen, weißt du noch?“

Die Kinder erinnerten sich recht gut daran. „Damals hatten wir Angst, daß Papa Blumenau für uns kaufen könnte“, sagte Susi. „Wir wollten doch nicht von hier fort. Während ich rührte, wünschte ich immer nur, wir möchten Mistelheim niemals verlassen. Ich ließ Strolch auch rühren und dasselbe wünschen. Weißt du noch, Strolch? Und dann ist unser Wunsch wirklich in Erfüllung gegangen.“

„Geht jetzt ins Zimmer zurück, Kinder“, sagte Lina. „Ich muß das Essen fertig machen, und dabei kann ich euch nicht gebrauchen. Nehmt bitte die Katze mit. Sie läuft mir immerfort vor die Füße. Legt sie neben den Kamin. Dort wird sie glücklich schlafen und schnurren.“

Rodi nahm die Katze auf den Arm und ging mit Susi und Strolch ins Wohnzimmer. Seine Mutter, jung und hübsch wie immer, unterhielt sich angeregt mit einigen Besuchern. Loni blickte sie bewundernd an. Wie brachte ihre Schwägerin es nur fertig, immer so schön und gepflegt auszusehen? Sie erblickte sich selber im Spiegel und seufzte. O weh! Die Haare waren schon wieder durcheinandergeraten, und ihr Gesicht glühte von der vielen Arbeit, die das Fest mit sich brachte.

Das Weihnachtsessen war großartig. Peter Langfeld warf seiner Frau einen anerkennenden Blick zu. „Du hast dich selber übertroffen, Loni. Was wendet ihr Frauen nur für geheimnisvolle Kniffe an, um einen Truthahn so schmackhaft zu machen? Deine Kochkunst ist wirklich bewundernswert.“

„Das kann man wohl sagen“, stimmte sein Bruder ihm zu. Dann wandte er sich lächelnd zu seiner Frau. „Schade, daß du nicht so gut kochen kannst, Rosa.“

„Ich habe das niemals nötig gehabt und werde es hoffentlich auch in Zukunft nicht nötig haben“, erwiderte Rosa spitz.

„Du kannst wohl nicht mal ein Ei kochen, Tante Rosa“, sagte Susi laut. „Ich kann schon Eier kochen, Speck braten, Sahnebonbons machen...“

„So?“ sagte Tante Rosa gedehnt. Und das klang derartig gelangweilt, daß Susi eingeschüchtert schwieg.

Der große Plumpudding wurde mit einem allgemeinen „Ah!“ begrüßt, als Lina ihn, von roten und gelben Flammen umzüngelt, feierlich ins Zimmer trug. Er schien voller Geldmünzen zu stecken. Jedes der Kinder außer Hanna fand eine Münze und Roderich sogar zwei. Er wollte Hanna eine abgeben.

„Danke schön“, sagte sie freundlich. „Aber das kann ich nicht annehmen. Was man im Pudding findet, muß man behalten.“

„Dann werde ich dir etwas für das Geld kaufen“, versprach Rodi.

Nach dem Essen erschienen Früchte, Nüsse, Pfefferkuchen und andere Leckereien auf dem Tisch. Loni Langfeld hatte als gute Hausfrau für alles gesorgt, was zu einem richtigen Weihnachtsfest gehört. Ihr Mann blickte dankbar und stolz zu ihr hinüber. Loni hatte immer alle Hände voll zu tun, und manchmal schien ihr die Arbeit fast über den Kopf zu wachsen. Dennoch war sie stets heiter und freundlich, und alles, was sie anfaßte, gelang ihr.

Er hob sein Glas und rief: „Prosit, Loni! Was wären wir ohne dich?“

Sogleich griffen auch die Kinder nach ihren Gläsern mit Fruchtsaft.

„Prost, Mama! Hoch sollst du leben!“

„Prost, Tante Loni! Alle guten Wünsche!“

„Prost, beste Mutter der Welt!“

„Prost, beste Tante!“

„Prosit, Loni!“ Auch Kurt Langfeld trank seiner Schwägerin freudig bewegt zu. Nur Rosa wollte es nicht recht gelingen, in die allgemeine Begeisterung einzustimmen. Würde man ihr jemals mit soviel Liebe und Dankbarkeit begegnen? Sie schüttelte unmerklich den Kopf und blickte nachdenklich in ihr Glas.

Alltag in Blumenau

„Könnten wir nicht auch mal ein Fest geben, Mutti?“ fragte Richhilde eines Tages. Sie dachte mit Vergnügen an das fröhliche Weihnachtsfest in Mistelheim zurück. Allen hatte es dort gefallen, nur nicht Ellen.

Ellen paßte überhaupt nicht nach Mistelheim. Lina konnte das „alberne Getue“ des Mädchens nicht ausstehen. Sie und Marie scherzten und lachten bei der Arbeit und wirtschafteten spielend in der altmodischen großen Küche umher. Aber Ellen rümpfte über alles die Nase.

„Das ist ja ein fürchterlicher Herd!“ rief sie geziert. „Hier würde ich es nicht eine Woche lang aushalten.“

„Vielleicht würde man Sie gar nicht so lange behalten“, entgegnete Lina kühl. „Geben Sie mir mal das Handtuch herüber. Himmel, können Sie denn nichts tun, ohne daß man Sie extra dazu auffordert? Mach den Mund zu, Marie, und stell einen Kessel mit Wasser auf den Herd.“

Nein, Ellen gefiel es gar nicht in Mistelheim. Auf Lina machten ihre feinen Manieren überhaupt keinen Eindruck. Und die alberne Marie kicherte nur immerfort. Sie atmete auf, als sie wieder in den gepflegten Blumenauer Haushalt zurückkam, wo es nie an heißem Wasser fehlte.

Richhilde wünschte sich also ein Fest in Blumenau. Ja, warum auch nicht? Ihre Mutter überlegte nicht lange und meinte, das ließe sich schon einrichten. Ihr Geburtstag im Februar sollte den Anlaß dazu geben.

Richhilde war begeistert. „Das ist eine großartige Idee. Vati wird auch damit einverstanden sein, daß dein Geburtstag tüchtig gefeiert wird.“

Das glaubte die Mutter auch. „Tante Loni soll einmal sehen, wie so etwas richtig aufgezogen wird“, sagte sie. „Wir werden die ganze Mistelheimer Familie und alle unsere Nachbarn einladen. Und du könntest vielleicht noch den netten Jungen bitten, bei dem du im Sommer mit Hans und Hanna zum Tee warst.“

„Du meinst Richard Runge? Ja, es wäre fein, wenn er dabei wäre. Vielleicht kommt er auf seinem wundervollen Pferd. Es heißt Lord und wird Vati sicher auch gefallen. Wir könnten Richards Mutter ebenfalls einladen, sie ist schrecklich nett.“

Selig beschäftigte sich Richhildes Mutter schon jetzt mit dem geplanten Fest, obwohl noch lange Zeit bis zum Februar war. Es machte ihr Spaß, allerlei Pläne zu schmieden. Diese Tür würde sie herausnehmen lassen, damit die beiden Zimmer miteinander verbunden waren. Das Schlafzimmer von Clemens wollte sie als Garderobe einrichten. Und dann würde sie allerlei Leckerbissen aus der Stadt bestellen.

Ihr Mann schien nicht sehr begeistert zu sein, als sie ihm von ihren Plänen erzählte. „Denk bitte daran, daß wir nicht zuviel ausgeben dürfen, Rosa“, sagte er ernst. „Wir können uns hier keine kostspieligen Feste leisten wie früher. Jedenfalls darf das Essen nicht in der Stadt bestellt werden. Sorge bitte dafür, daß alles im Hause zubereitet wird, genau wie Loni es in Mistelheim macht.“

„Ach, Kurt, gönnst du mir nicht einmal eine kleine Geburtstagsfeier?“ schmollte Rosa wie ein verwöhntes Kind.

„Wie kannst du so etwas sagen! Ich gönne dir alles, was dir Vergnügen macht, das weißt du doch genau.“ Ihr Mann legte den Arm um ihre Schultern. „Aber du mußt auch ein wenig vernünftig sein, Rosa. Bald werden Kühe und Schafe, Hühner und Enten hier eintreffen. Das kostet eine Menge Geld. Außerdem muß ich Löhne zahlen. Wir brauchen einen Schäfer und noch zwei andere Männer für die Feldarbeit. Dazu kommen Ellen und Marie. Der kleine Besitz ist mit allerlei Ausgaben belastet, die herausgewirtschaftet werden müssen.“

„Na gut, ich werde möglichst alles im Hause machen lassen“, versprach Rosa. „Ellen und Marie können kochen und backen. Wir werden ein kaltes Büfett aufstellen, das kostet nicht viel.“

Während Rosa Pläne für die Geburtstagsfeier machte, beschäftigte sich ihr Mann mit dem Ankauf des Viehs. Sein Bruder Peter stand ihm mit Rat und Tat zur Seite. Er ging mit ihm auf den Markt und half ihm bei der Auswahl der Tiere. Sie kauften Zuchthühner, Enten und eine gesunde kräftige Sau. Außerdem verkaufte Peter seinem Bruder zwei Mutterschafe, die demnächst lammen würden.

So belebte sich der Gutshof allmählich, und eines Tages war er vollständig eingerichtet. In den Ställen muhten Kühe, über die Weiden trotteten Schafe, und die dicke Sau rekelte sich behaglich in ihrem Stall.

Rosa rümpfte die Nase. „Muß die Sau denn so dicht am Haus untergebracht werden? Das wird doch furchtbar stinken.“

„Schweine stinken nur, wenn ihr Stall schmutzig ist“, belehrte Rodi seine Mutter. „Unser Stall ist ja gekachelt und wird jeden Tag gründlich gesäubert. Du wirst niemals etwas von Martha riechen.“

„Martha?“ fragte seine Mutter erstaunt.

„Ich habe die Sau so getauft“, erklärte Rodi. „Sie ist dick und rosig, der Name paßt zu ihr.“

Die Hühner spazierten gluckend über den Hof, die weißen Enten schwammen auf dem kleinen Teich. Alle Tiere des Hofes waren gesund und munter.

Aber für Richhilde und ihre Mutter waren sie nur eine Quelle störender Geräusche.

„Die Enten quaken so furchtbar laut“, klagte Rosa eines Morgens. „Und dieser entsetzliche Hahn weckt mich immer schon beim Morgengrauen.“

„Er ist pünktlich wie ein Wecker“, sagte ihr Mann lächelnd. „Sobald ich ihn höre, stehe ich auf. Aber du brauchst dich ja nicht dadurch stören zu lassen, sondern kannst ruhig weiterschlafen.“

Die Kühe muhten, die Schafe blökten, der Viehhirt pfiff, und die Stalltür schlug im Winde hin und her. Rosa fand keine Ruhe und beklagte sich wiederholt bei ihrem Mann über den Lärm.

Er versuchte sie zu trösten. „Das ist nun mal so auf dem Lande, Rosa. Du wirst dich bald daran gewöhnen. Nach kurzer Zeit werden dich die Geräusche gar nicht mehr stören. Im Gegenteil, du wirst sie als angenehm und schön empfinden. Übrigens, Rosa — was ich noch sagen wollte — , könntest du nicht das Buttern übernehmen? Eine Kuh hat gekalbt, und so haben wir jetzt eine Menge Milch. Aber Peters Frau, die bisher gebuttert hat, kann es in Zukunft nicht mehr tun. Außerdem wird mir das auch zu teuer. Buttern ist nicht schwer, das wirst du rasch lernen, und mir wäre es eine große Hilfe.“

Rosa starrte ihren Mann ganz entgeistert an. „Ich soll Butter machen? Du hast ja keine Ahnung, wie anstrengend und ermüdend das ist. Ich habe Peters Frau ein paarmal dabei zugesehen. Nein, Kurt, das kannst du mir unmöglich zumuten.“

„Sei doch nicht so kindisch, Rosa“, sagte ihr Mann ein wenig ungehalten. „Buttern ist keine schwere Arbeit. Man muß nur den richtigen Kniff raushaben. Du hast doch den ganzen Tag nichts zu tun und könntest ruhig ein bißchen in der Wirtschaft helfen. Ein Landwirt kann sich keine Frau leisten, die die Hände in den Schoß legt.“

Er fügte hinzu: „Ich möchte auch, daß du dich von jetzt an um die Hühner kümmerst. Du kannst sie füttern und die Eier für den Verkauf waschen und sortieren.“

„Soll ich vielleicht auch noch dreimal in der Woche den Hühnerstall ausmisten?“ rief Rosa erbittert.

„Nein, das werde ich machen“, beruhigte sie ihr Mann. „Oder einer von den Jungen kann es tun. Clemens hätte mir schon viele Arbeiten abnehmen können. Aber du wolltest ja durchaus, daß er noch weiter in die Schule geht.“

Rosa war entrüstet, daß ihr Mann ihr derartige Arbeiten aufbürden wollte. Wie konnte er behaupten, sie hätte den ganzen Tag nichts zu tun? Wischte sie nicht in den Zimmern Staub? Machte sie nicht zusammen mit Ellen die Betten, pflegte die Blumen und stopfte Strümpfe? Mehr konnte doch niemand von ihr verlangen.

Oder sollte sie sich etwa ebenso abrackern wie Loni in Mistelheim? Loni kochte und wusch und machte nebenbei noch hundert andere Arbeiten im Haus und in der Wirtschaft. Und nun verlangte Kurt von ihr, daß sie hier ebenso schuftete. Ach, warum hatte sie sich nur von ihm überreden lassen, nach Blumenau zu ziehen? Ewig würde er ihr die tüchtige Loni in dem benachbarten Mistelheim als leuchtendes Beispiel vorhalten, diese Loni, die sich mit ihrer selbstgekochten Marmelade, den eingemachten Früchten und so weiter großtat.

Rosa tat ihrer Schwägerin unrecht. Loni brüstete sich niemals mit ihrer Tüchtigkeit. Sie hielt es für selbstverständlich, daß bestimmte Arbeiten in Haus und Hof von ihr gemacht wurden, sorgte mit Liebe und Umsicht für Mann und Kinder und fand ihr Glück darin.

Sie hätte Rosa aus ihrer Erfahrung heraus nützliche Ratschläge geben können. Aber Rosa liebte es nicht, jemand um Rat zu fragen, am wenigsten ihre Schwägerin.

Widerwillig bequemte sie sich schließlich dazu, einige Arbeiten zu übernehmen. Aber den schweren Eimer mit dem Hühnerfutter konnte sie morgens natürlich nicht über den Hof tragen. Clemens bot bereitwillig seine Hilfe an. Das hatte allerdings zur Folge, daß er jeden Tag im Galopp zum Omnibus rasen mußte und sein Frühstück meistens im Stehen hinunterschlang. Doch seine Mutter, die im Bett zu frühstücken pflegte, bemerkte nichts davon.

Am späten Nachmittag mußte das Geflügel noch einmal gefüttert werden. Dann brauchte Rosa nur Körner zu streuen, das war eine leichte und angenehme Arbeit. Sie tat es auch ganz gern, verspätete sich jedoch manchmal und erschien erst mit ihrem Futterkorb, wenn die Hühner schon schlafen gegangen waren. Einmal kam ihr Mann dazu, als sie in der Dunkelheit Futter streute.

„Was machst du denn da, Rosa?“ schalt er ärgerlich. „Die Hühner sind ja längst aufgeflogen. Im Dunkeln kommen sie nicht mehr heraus.“

„Dann können sie das Futter ja morgen früh fressen“, meinte Rosa sorglos.

„Inzwischen haben sich längst die Ratten darüber hergemacht“, erwiderte ihr Mann. „Wir wollen schließlich keine Ratten füttern.“

„Ratten?“ Rosa schüttelte sich vor Ekel. „Nie wieder betrete ich den Hühnerhof, wenn es hier Ratten gibt.“

So kam es, daß Marie das Füttern der Hühner übernahm. Sie sammelte auch die Eier ein. Rodi wusch und sortierte sie dann, wenn er aus der Schule kam. Rosa fürchtete für ihre schönen und gepflegten Hände. Es könnte ihnen schaden, wenn sie lange damit im Wasser panschen müßte, meinte sie.

„Ich mache die Arbeit gern“, sagte Rodi. „Aber dann kann ich nicht pünktlich zum Tee kommen, Mutti. Könnte Ellen mir nicht etwas in der Küche zurechtstellen?“

Rodi erschien also nicht mehr an dem zierlich gedeckten Teetisch. Wenn er mit seiner „Eierarbeit“ fertig war, wie er es nannte, ließ er sich mit seinem Tablett nieder, wo es ihm gerade gefiel, und trank seinen Tee für sich allein. Aber nicht Ellen machte den Imbiß für ihn fertig, sondern Marie. Und sie sorgte dafür, daß der Junge etwas Ordentliches zu essen bekam. Seine Mutter wäre sehr erstaunt gewesen, wenn sie gesehen hätte, mit welchem Appetit Roderich jeden Tag Schinkenbrote, hartgekochte Eier und große Stücke Kuchen verspeiste.

Rodi liebte es, für sich allein zu sein. Aber neuerdings hatte er einen unsichtbaren Kameraden bei sich — einen Hund. Er sprach unaufhörlich mit diesem Hund, der nur in seiner Einbildung existierte.

„Sieh mal dieses schöne Ei, Harald. Es ist fast so braun wie eine Eichel. Und hier ist ein besonders großes. Geh mit deiner Schnauze fort, sonst fällt es noch runter und zerbricht. Wir haben heute eine Menge, nicht wahr? Bald sind wir fertig. Dann werden wir mal sehen, was Marie uns zum Tee hingestellt hat. Laß das sein, Harald! Du sollst nicht immer alles belecken. Warte, nachher bekommst du ein feines Schinkenbrot.“

Nur die schläfrigen Hühner und ein paar Katzen hörten, was er sagte. Manchmal spitzten wohl Jim und Mick in ihrer Hütte die Ohren, wenn sie das einseitige Geplauder vernahmen. Aber niemand störte Rodi in seiner Unterhaltung mit dem unsichtbaren Hund Harald.

Ein Unglücksfall

An einem Sonnabend ereignete sich ein großes Unglück. Der Schäfer hatte Urlaub, um seine kranke Mutter zu besuchen, und Kurt Langfeld war zum Markt gefahren. Rodi schlenderte mutterseelenallein über die Felder. Plötzlich hörte er ein lautes Kläffen, das von dem eingezäunten Feld zu kommen schien, auf dem sich die beiden Mutterschafe befanden. Rasch lief er hin, um zu sehen, was es dort gab. O weh! Ein wildernder Schäferhund war über die Flecke gesprungen und jagte die armen Tiere immerfort im Kreis herum. Rodi besann sich nicht lange, ergriff einen Stock und lief laut schreiend auf den Hund zu. Dieser hielt einen Augenblick erschreckt inne, ergriff die Flucht und verschwand.

Aber der Schaden war nicht wiedergutzumachen. Nach einer knappen Stunde hatten beide Schafe gelammt. Das eine starb sofort nach der Geburt von zwei winzigen Lämmern. Neben dem anderen lag ein Junges, das nur ganz schwach atmete.

Rodi wurde von Mitleid und Entsetzen hin und her gerissen. Was sollte er tun? Vergeblich blickte er sich nach Peter um. Auch der zweite Arbeiter war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich befand er sich irgendwo am anderen Ende des Gutes. Clemens war zu einem Fußballkampf gegangen. Es blieb Rodi nichts anderes übrig, als seine Mutter zu Hilfe zu rufen. Zitternd vor Aufregung lief er nach Hause, um sie zu suchen, fand sie schließlich mit Richhilde im Wohnzimmer und erzählte mit fliegendem Atem, was sich ereignet hatte.

Seine Mutter wurde bleich und schlug die Hände vors Gesicht. „Oh, wie schrecklich, Roderich! Nein, das kann ich unmöglich mit ansehen. Mir wird ganz übel.“

Rodi überließ es Richhilde, sich um die Mutter zu kümmern, und lief wieder aus dem Haus. Er mußte unbedingt Hilfe finden, sonst würden die beiden Lämmer des toten Schafes womöglich auch noch sterben. Das dritte Lamm war ja sowieso kaum am Leben gewesen. Draußen stieß Rodi mit Marie zusammen, die gerade vom Einkaufen zurückkam. Er packte sie am Arm.

„Schnell, Marie, du mußt helfen! Ein Hund hat die Schafe gejagt. Sie haben Lämmer bekommen, und das eine Schaf ist tot. O Marie, was sollen wir bloß machen?“

Im ersten Augenblick war Marie starr vor Entsetzen. Dann stellte sie ihre Einkaufstasche auf die Erde, machte kehrt und lief in Windeseile davon. „Ich bin gleich wieder da“, rief sie zurück. „Hab keine Angst, ich hole Hilfe.“ Sie verschwand hinter der Hecke, und Rodi hörte sie aus vollem Halse schreien: „Trick! Trick!“

Trick? Rodi atmete auf. Wenn Trick ihnen zu Hilfe kam, brauchte er sich keine Sorge mehr zu machen. Und da tauchte auch schon die kleine gebeugte Gestalt des leicht hinkenden Waldläufers mit Marie hinter der Hecke auf. Herr Trott, der goldbraune Spaniel, folgte ihm wie immer dicht auf den Fersen.

„Wo sind die Schafe?“ rief Trick schon von weitem. Rodi lief ihm entgegen. „Dort auf dem Feld“, keuchte er. Und die drei machten sich ohne weitere Erklärungen eilends auf den Weg.

„Es ist schlimm, solch schönes Mutterschaf zu verlieren und dazu noch ein neugeborenes Lamm“, murmelte Trick vor sich hin, als sie die Unglücksstelle erreicht hatten. Neben dem toten Schaf wanden sich die beiden winzigen Lämmer. Aber das Lamm des anderen Schafes war bereits gestorben. Das Muttertier beschnüffelte es unaufhörlich und wunderte sich offenbar darüber, daß es sich nicht rührte.

„Könnten wir die beiden nicht mit der Flasche ernähren?“ fragte Rodi mit Tränen in den Augen.

Trick schüttelte den Kopf. „Dazu sind sie zu klein. Sie sind zu früh auf die Welt gekommen. Dieser verfluchte Schäferhund! Wahrscheinlich hat er noch mehr Unheil angerichtet. Komm, Marie, wir wollen einen alten Kniff anwenden, um die beiden Kleinen zu retten. Ich werde das tote Lamm abhäuten und sie dann in das Fejl wickeln. Wir wollen doch mal sehen, ob die Alte sie dann nicht annimmt und nährt. Das ist das einzige, was wir hier noch tun können.“

Sofort machte sich Trick an die Arbeit. Er hantierte wunderbar schnell und geschickt. Mit Maries Hilfe, die ihm still und traurig zur Hand ging, hatte er das tote Lamm im Nu enthäutet. Dann wickelte er das Fell um die beiden Lämmchen des verendeten Schafes und trug sie zu dem Muttertier.

Rodi beobachtete alles mit großen Augen. Was würde nun geschehen? Zuerst wandte sich das Schaf von den fremden Lämmern ab. Aber dann bekam es den Geruch des Fells in die Nase, das Trick um die Tierchen gewickelt hielt. Dieser Geruch war ihm vertraut. Es bog den Kopf hinunter und beschnüffelte das Fell. Ja, das war sein Lamm. Und doch witterte es daneben auch einen fremden Geruch. Wieder schnüffelte es aufmerksam. Da streckte eins der beiden Lämmchen ihm den Kopf entgegen und grub das Mäulchen in seine dichte Wolle. Das Schaf blökte sanft.

„Es hat die Kleinen angenommen“, rief Trick froh. „Es leckt sie ab! Paßt auf, gleich wird es ihnen zu trinken geben.“

Mit angehaltenem Atem beobachteten die drei, wie das Muttertier die Lämmer liebevoll ableckte. Behutsam zog Trick das Fell des toten Lammes fort. Sein Geruch hatte sich jetzt vollkommen mit dem Geruch der beiden Lämmer vermischt, so daß das Schaf keinen Unterschied mehr fand. Es blickte nicht einmal hoch, als Trick das Fell vom Boden aufhob und in seiner geräumigen Manteltasche verstaute.

Sie blieben noch eine Weile neben dem Schaf stehen und sahen zu, wie es die Lämmer säugte. „Es hat sie angenommen“, wiederholte Trick zufrieden. „Das ist eine traurige Geschichte und ein böser Verlust für deinen Pa, Rodi. Aber wir haben ihm wenigstens die beiden Lämmer gerettet.“

„Vielen Dank!“ sagte Rodi, der noch ganz betäubt von dem Erlebnis war. „Können wir sonst noch etwas tun?“

Trick schüttelte den Kopf. „Das Weitere können wir dem Schäfer überlassen. Er muß eine Hürde um das Schaf mit den Lämmern errichten. Ich werde hier auf ihn warten und ihm helfen, das tote Schaf fortzuschaffen. Mach dir man keine Sorgen weiter, Rodi, und geh mit Marie ins Haus. Die Landwirtschaft ist nun mal ein Glücksspiel. Man muß immer mit Verlusten rechnen. Manche Menschen haben allerdings mehr Pech, als sie verdienen.“

Rodi war froh, in die warme Küche zu kommen. Ellen stürzte sich sofort auf Marie. „Wo sind Sie so lange gewesen? Der Bus ist doch schon vor einer Stunde gekommen.“

„Marie kann nichts dafür, daß sie sich verspätet hat, Ellen“, erklärte Rodi. „Es ist ein Unglück bei den Schafen geschehen. Wir mußten ihnen helfen.“

Marie behandelte Ellen wie Luft. Ohne sie auch nur eines Wortes zu würdigen, ging sie ruhig in die Speisekammer, stellte ein Glas Milch und ein Stück Brot mit Käse auf ein Tablett und sagte zu Rodi: „Komm, setz dich her und iß etwas. Du hast heute schlimme Dinge mit ansehen müssen. Eine Erfrischung wird dir guttun.“

Nachdem er gegessen und getrunken hatte, fühlte Rodi sich wieder gestärkt. Er ging hinaus, um zu sehen, ob sein Vater schon vom Markt zurück wäre. Ach, dort fuhr er ja gerade vors Haus. Rodi überlegte, wie er ihm die schlechte Nachricht beibringen sollte. Da sah er Trick auf den Wagen zugehen und atmete erleichtert auf. Trick würde Vati alles erzählen.

Der Gutsherr war bestürzt, als er von dem Unglück hörte. Es war keine Kleinigkeit, ein wertvolles Mutterschaf und ein Lamm zu verlieren. Trick deutete auf Rodi und winkte ihn heran.

„Das ist eine schlimme Geschichte, Rodi“, sagte sein Vater. „Trick hat mir eben alles erzählt. Du hast dich tapfer benommen, mein Junge. Ich danke dir.“

Rodi begleitete ihn aufs Feld. Das Schaf schien jetzt ganz zufrieden mit den beiden Lämmern zu sein. Der Vater war froh, daß wenigstens sie am Leben geblieben waren, und baute mit Trick zusammen eine Hürde um die Tiere. Der Verlust des anderen Schafes schmerzte ihn sehr.

„Warum hast du Mutti nicht zu Hilfe gerufen?“ fragte er Rodi.

Rodi wandte sich ab. „Ich wollte sie holen. Aber sie konnte nicht kommen, weil ihr übel wurde, als ich ihr alles erzählte.“

„Ach so.“

„Marie wurde nicht übel“, fuhr Rodi fort. „Sie kam mir sofort zu Hilfe.“

Der Vater warf ihm einen scheuen Blick zu. Rodi verstand diesen Blick wohl, schlug die Augen zu Boden und schwieg.

Rosa Langfeld war sehr erstaunt, als ihr Mann ihr erzählte, wie Trick die neugeborenen Lämmer gerettet hatte. „Daß dieser Wilddieb so etwas fertigbringt!“ rief sie. „Ich hatte Ellen ausdrücklich verboten, ihn in die Küche zu lassen. Nein, die Geschichte mit den Lämmern...“

„Du hast Ellen angewiesen, Trick von unserer Tür zu weisen?“ unterbrach sie ihr Mann. „Das darf in Zukunft nicht mehr sein. Ellen soll ihm immer eine Tasse Tee anbieten, wenn er sich bei uns blicken läßt.“

„Sie soll ihm Tee geben?“ rief Rosa fassungslos. „Ellen wird nicht mehr bei uns bleiben, wenn sie hier Wilddiebe bewirten soll.“

„Dann kann sie ja gehen.“ Ihr Mann verließ das Zimmer und warf die Tür hinter sich zu. Rosa und Richhilde fuhren zusammen.

„Ach, Kind, hoffentlich verlernt dein Vater auf dem Lande nicht seine guten Manieren“, seufzte die Mutter. „Früher hat er niemals eine Tür zugeworfen.“

„Er hat sich über den Tod des Mutterschafes aufgeregt.“ Richhilde versuchte, ihren Vater zu entschuldigen. „Das ist ein großer Verlust für ihn. Vielleicht sollten wir die Geburtstagsgesellschaft lieber absagen.“

Da öffnete sich die Tür, und Ellen kam herein, um etwas wegen des Mittagessens zu fragen. Als sie das Zimmer wieder verlassen hatte, sah Richhilde ihre Mutter an. „Du hast ihr ja nicht gesagt, daß sie Trick in Zukunft mit Tee bewirten soll, wenn er herkommt. Willst du sie nicht zurückrufen?“

„Ich denke nicht daran“, antwortete die Mutter kühl. „Was geht uns Trick an? Ellen ist mir mehr wert. In anderen Dingen soll Vati seinen Willen haben. Aber in dieser Sache bin ich nicht seiner Meinung.“

Richhilde nickte zustimmend. Sie war sehr damit einverstanden, daß diesem schmutzigen Wilddieb die Tür gewiesen wurde, und würde Ellen auch nichts davon sagen, daß ihr Vater etwas anderes angeordnet hatte. Außerdem war es ja nicht weiter schlimm, wenn alles beim alten blieb.

Während das Mutterschaf auf dem Feld glücklich die beiden Lämmer beleckte, unterhielt sich Rodi wieder einmal mit seinem Hund. „Schade, daß du nicht dabei warst, Harald. Du hättest nur sehen sollen, was Marie, Trick und ich mit den Schafen gemacht haben. Es war wie ein Wunder.“

Bei diesem Unglück blieb es leider nicht, Mangel an Einsicht, Leichtsinn und Unerfahrenheit beschworen mancherlei Schwierigkeiten herauf.

Wie es weiterging mit dem Leben auf Blumenau, ist in Band IV der „Familie Langfeld“ zu erfahren.

Von Enid Blyton erschienen im Franz Schneider Verlag
folgende beliebte Mädchenbücher:

Unser liebes Pony

Fam. Langfeld —Unverhoffter Besuch

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Fam. Langfeld — Eine glückliche Zukunft

Die Kinder von Kidillin

Tobi, unser frecher Dackel

Geschichten zum Staunen und Lachen

Märchen in Schreibschrift

In unserer Schule ist was los

Hanni und Nanni sind immer dagegen

Hanni und Nanni schmieden neue Pläne

Hanni und Nanni in neuen Abenteuern

Kein Spaß ohne Hanni und Nanni

Lustige Streiche mit Hanni und Nanni

Fröhliche Tage für Hanni und Nanni

Hanni und Nanni gründen einen Club

Hanni und Nanni im Landschulheim

Hanni und Nanni im Geisterschloß

Hanni und Nanni geben nicht auf

Hanni und Nanni suchen Gespenster

Hanni und Nanni und ihre Gäste

Dolly sucht eine Freundin

Wirbel in Klasse 2

Ein Pferd im Internat

Klassensprecherin Dolly

Dollys großer Tag

Abschied von der Burg

Unser Haus im hohlen Baum

Adventures with Hanni and Nanni I

Adventures with Hanni and Nanni II

Table of Contents

- Sechs unter einem Dach
- Blumenau
- Der Einzug
- Die erste Mahlzeit im neuen Heim
- Rodis Wunsch
- Die erste Nacht in Blumenau
- Sonnabend in Mistelheim
- Roderich geht eigene Wege
- Rodi in Nöten
- Weihnachten
- Alltag in Blumenau
- Ein Unglücksfall