Enid Blyton: Familie Langfeld Band IV - Eine glückliche Zukunft
Author: Enid Blyton
Date: 1972-07-15T00:00:00+00:00
Description: ENID BLYTON Familie Langfeld Eine glückliche Zukunft Endlich auf Blumenau daheim! Auf Gut Blumenau geht alles schief: Tiere erkranken oder werden gestohlen. Die Mitarbeiter laufen weg. Nur der kleine Rodi hilft seinem sorgenvollen Vater. Und wie er hilft: tatkräftig wie ein richtiger Mann. Kinder lieben Schneider-Bücher
Publisher: Schneider

Inhalt

Ungebetene Gäste

Heimweh nach Mistelheim

Geburtstagsvorbereitungen

Marie verläßt Blumenau

Ein Unglück kommt selten allein

Die gute Tante Loni

Ein großes Durcheinander

Harald wird lebendig

Rodis bittere Enttäuschung

Suche nach dem Missetäter

Entscheidung für Blumenau

Rettung in dunkler Nacht

Glücklich vereint

Ungebetene Gäste

In der Nähe von Blumenau lag ein Hügel mit Gemeindeland, den man von den Fenstern des Gutshauses aus bequem überschauen konnte. Außer einigen Ginsterbüschen und einigen alten Schäferkarren war gewöhnlich nichts darauf zu sehen. Aber an einem schönen Sonntagmorgen weideten dort ein paar kleine Pferde.

Clemens entdeckte sie zuerst von seinem Schlafzimmerfenster aus. Er lief ins Wohnzimmer hinunter und rief: „Sieh nur, Mutter, da wohnen plötzlich einige Menschen mit ihren Pferden und Zelten!“

„Ach, wie malerisch das aussieht!“ sagte sie entzückt.

„Vati wird nicht begeistert sein“, meinte Rodi nachdenklich, während er sich den Mantel anzog, um mit seinem Vater einen Gang über das Gut zu machen. Blumenau war ja nur klein, und man konnte bequem zu Fuß herumkommen, während man in Mistelheim nicht ohne Pferde auskam.

Rodi hatte recht mit seiner Vermutung. Der Vater sah die Ankunft dieser Zeltleute gar nicht gern. „Wir werden ein wachsames Auge auf das Geflügel haben müssen, Rosa“, sagte er besorgt. „Ich wurde von der Polizei schon auf diese ungebetenen Gäste aufmerksam gemacht. Und gib bitte strenge Anweisung in der Küche, daß jeder von diesen Burschen, der sich dort sehen läßt, schleunigst vom Hof geschickt wird. Ich habe wirklich nichts gegen Leute, die zelten. Aber diese Burschen mit ihren Mädchen sind schon beim Stehlen erwischt worden!“

„Wir werden uns bald nicht mehr durchfinden“, bemerkte Richhilde schnippisch. „Wilderer wie Trick sollen bewirtet werden, während diese Tagediebe zu verjagen sind.“

„Ich verbitte mir diesen frechen Ton, Richhilde!“ erwiderte der Vater kurz. Richhilde hob schweigend die Schultern und warf ihrer Mutter einen vielsagenden Blick zu. Vati war in letzter Zeit immer so schlecht gelaunt.

Kurt Langfeld machte sich Sorgen um Blumenau. Der Verlust eines wertvollen Mutterschafes hatte ihn schwer getroffen. Außerdem erwirtschaftete das Gut viel weniger, als er erwartet hatte. Es wurde nicht genug Butter zum Verkauf hergestellt. Die Hühner legten zuwenig, und im Haushalt wurden viel zuviel Eier verbraucht. Der Gutsherr hatte damit gerechnet, die doppelte Menge auf den Markt bringen zu können.

Es hatte keinen Zweck, mit seiner Frau über diese Dinge zu sprechen. Sie hörte immer nur halb hin und lenkte sofort ab, wenn die Unterhaltung einen Punkt berührte, der ihr unbequem war. In der Milchkammer war sie nur selten zu finden. Das Wandbrett, auf dem früher stets unzählige Schüsseln mit Milch gestanden hatten, war leer. Rosa Langfeld haßte das Butterfaß und benutzte es nur, wenn sie Butter für den Haushalt brauchte.

Und nun kamen zu allem Unglück auch noch diese Zeltleute. Kurt Langfeld war bereits auch von seinem Bruder in Mistelheim vor ihnen gewarnt worden. Die diebischen Geschöpfe schlichen nämlich nachts auf Gutshöfe und stahlen Hühner und Enten.

Der Gutsherr wies seine Leute an, Schuppen und Scheunen nachts sorgfältig zu verschließen. Pat und Georg versprachen, gut aufzupassen. Die beiden Männer waren tüchtig und verstanden etwas von ihrer Arbeit. Der schmucke Gutshof mit seinen modernen Einrichtungen gefiel ihnen gut. Aber von den Bewohnern des Gutshauses hielten sie nicht viel, und Ellen mochten sie gar nicht leiden. Das Hausmädchen sah immer so hochmütig auf sie herab und wollte sie nicht einmal in die Küche lassen.

„Was für ungeschliffene Burschen!“ sagte sie naserümpfend zu Marie. „Es fehlte noch, daß sie mit ihren dreckigen Stiefeln in meiner Küche herumtrampelten.“

Es war recht unklug von Ellen, so etwas zu sagen, denn der Landarbeiter Georg war Maries Onkel. Marie fuhr gekränkt auf, ein Wort gab das andere, und es entstand ein heftiger Streit. Die schrillen Stimmen der beiden Mädchen drangen bis ins Wohnzimmer. Rosa runzelte die Stirn und seufzte. Das Leben auf dem Land war noch weit unerträglicher, als sie befürchtet hatte. Wie konnte sich Marie einen solchen Ton Ellen gegenüber erlauben!

Bei der nächsten Gelegenheit stellte sie das Mädchen zur Rede. Marie machte ein beleidigtes Gesicht, erwiderte jedoch nichts. Sie war eine tüchtige Arbeitskraft, flink, sauber und freundlich und konnte für ihr Alter erstaunlich gut kochen. Punkt sieben erschien sie jeden Morgen auf dem Hof und scheute sich vor keiner Arbeit.

Der Gutsherr tat ihr leid, denn sie bemerkte wohl, wie wenig Hilfe er an seiner Frau hatte. Oft genug wurde die Milch in der Milchkammer sauer. Die Butter reichte kaum für den Haushalt. An einen Verkauf auf dem Markt war überhaupt nicht zu denken. Der Vorratsschrank enthielt weder selbstgekochte Marmelade noch eingemachtes Gemüse oder Obst wie in anderen Gutshäusern. Daran hatte allerdings niemand schuld, denn die Langfelds waren ja eben erst in Blumenau eingezogen.

Aber das Wirtschaften ohne Vorräte war teuer. Maries haushälterischer Sinn sträubte sich gegen die vielen Ausgaben, denen so geringe Einnahmen gegenüberstanden. Ihrer Berechnung nach hätte der Hof mindestens zweihundert Eier in der Woche zum Verkauf abwerfen müssen. Und mit der vielen guten Milch, die sie jetzt hatten, müßte es doch möglich sein, so viel Butter herzustellen, daß ein großer Teil davon zum Verkauf übrigblieb.

Als sie eines Tages in die Milchkammer kam, sah sie den Hausherrn mit düsterer Miene vor drei Schüsseln mit sauer gewordener Milch stehen. „Wie schade!“ sagte sie bedauernd. „Soll ich vielleicht das Buttern übernehmen? Ich tue es gern, und Fräulein Richhilde könnte mir an den Sonnabenden helfen.“

„Das würde wohl das beste sein.“ Kurt Langfeld sah Marie dankbar an. „Leider kann ich Ihren Lohn jedoch nicht erhöhen“, fügte er zögernd hinzu. „Die Lohnsumme, die ich jetzt zahlen muß, ist schon fast zu hoch für den kleinen Besitz.“

„Ich verlange keine Lohnerhöhung“, entgegnete Marie. „Geben Sie mir ein wenig Sahne für meine Mutter, dann bin ich schon zufrieden.“

Rosa Langfeld war heilfroh, daß Marie ihr das Buttern abnahm. Nun brauchte sie nicht mehr stundenlang in der kalten Kammer zu stehen. Sie hatte kein Geschick zu dieser Arbeit. Die Butter wollte und wollte bei ihr nicht fertig werden, so heftig sie auch das Rad der Maschine drehte.

Aber bei Marie entstand die Butter spielend leicht. Fröhlich vor sich hinsummend, hantierte sie mit der Maschine, goß die Magermilch für das Kalb ab und setzte wieder frische Milch in Schüsseln auf. Das Mädchen wirtschaftete mit besonderer Freude in der Milchkammer und konnte es nicht begreifen, daß ihre Herrin diese Arbeit verabscheute.

Auch Richhilde fand offenbar keinen Spaß daran. Nachdem sie Marie am ersten Sonnabend ein wenig geholfen hatte, ließ sie sich nicht mehr sehen. Warum sollte sie sich abquälen? Marie würde auch allein fertig werden. Marie sagte nichts, dachte sich jedoch ihr Teil.

Kurt Langfeld fragte sich oft, was seine Frau eigentlich den ganzen Tag über tat. Er dachte an seine fleißige, tüchtige Schwägerin, die immer guter Laune war, obwohl ihr die Arbeit manchmal über den Kopf zu wachsen drohte. Warum ließ sich Rosa nicht ein paar Ratschläge von ihr geben? Warum lernte sie nicht von ihr, wie man einen Landhaushalt führt und außerdem noch mit den vielen anderen Arbeiten fertig wird, die von der Frau eines Gutsbesitzers verlangt werden?

Eines Abends glaubte er eine Gestalt aus der Küchentür schleichen zu sehen. „Hast du Ellen eingeschärft, daß keiner von diesen Männern aus dem Zeltlager auf dem Gutshof geduldet wird?“ fragte er seine Frau.

„Ja, natürlich“, antwortete sie. „Warum fragst du?“

„Mir war so, als hätte ich heute einen jungen Mann an der Küchentür gesehen“, erklärte ihr Mann.

Aus der Spülküche begann Verschiedenes zu verschwinden. Eines Tages fehlten ein paar Handtücher, dann vermißte Marie Messer, Gabeln und Teller. Sie fragte Ellen nach den Sachen.

„Die Spülküche ist Ihr Gebiet“, erwiderte Ellen achselzuckend. „Sie werden schon wissen, wo die Sachen geblieben sind.“

Marie fuhr auf. „Glauben Sie etwa, ich hätte sie mit nach Hause genommen?“

Ellen schnitt eine Grimasse und ging ohne Antwort aus der Küche. Marie folgte ihr in die Diele. „Wenn Sie so etwas behaupten, werde ich kündigen“, drohte sie. „Und dann werde ich es Tante Lina erzählen. Die wird Ihnen schon die Meinung sagen.“

Ellen hielt es für klüger, nichts darauf zu erwidern. Aber als Frau Langfeld sie fragte, warum Marie so geschrien hätte, sagte sie boshaft: „In der Küche fehlen ein paar Sachen, gnädige Frau. Und als ich Marie deshalb zur Rede stellte, schrie sie mich an.“

„Glauben Sie, daß Marie die Sachen genommen hat?“ fragte Rosa ängstlich.

„Das möchte ich nicht direkt behaupten“, antwortete Ellen gedehnt.

Rosa war überzeugt, daß Marie gestohlen hatte. Ach, wie schrecklich das alles war! dachte sie sich. Peinlich berührt, wandte sie sich angenehmeren Dingen zu. Ihr Geburtstag rückte näher, die Einladungen mußten verschickt werden. Sie begann, mit Ellen über das geplante Fest zu sprechen. Ellen machte ein freudiges Gesicht. Endlich eine Abwechslung! Das Leben auf dem Lande verlief ihr doch gar zu einförmig.

„Der Herr wünscht, daß das Essen im Hause zubereitet wird“, sagte Rosa seufzend. „Marie könnte vielleicht ein kaltes Büfett herrichten, meinen Sie nicht auch?“

Das paßte Ellen nun gar nicht. Sie würde Marie bei der Zubereitung des Essens helfen müssen, und dazu hatte sie nicht die geringste Lust. „Ich weiß nicht recht“, meinte sie zweifelnd. „Was kann ein solch junges Ding vom Lande schon davon verstehen? Sie sind schließlich an bessere Sachen gewöhnt, gnädige Frau. Könnten Sie nicht lieber fertige Speisen aus der Stadt kommen lassen? An Ihrem Geburtstag wird der Herr doch wohl nichts dagegen haben.“

Rosa wurde schwach. Wenn Ellen sagte, daß Marie kein erstklassiges Essen zubereiten konnte, dann würde das schon stimmen. Sie beschloß, alles aus einem Feinkostgeschäft kommen zu lassen. Das war doch viel einfacher, und die Sachen würden leckerer und appetitlicher sein.

Heimweh nach Mistelheim

Die Einladungen zu dem Geburtstagsfest wurden versandt. Richhilde lud ihre beiden Kusinen und ihren Vetter, Richard Runge, zwei Schulfreundinnen und zwei Freunde von Clemens ein.

„Wir werden ein kaltes Büfett mit herrlichen Speisen im Eßzimmer aufstellen“, erzählte sie ihren Geschwistern. „Und im Wohnzimmer nehmen wir den Teppich fort, damit wir tanzen können. Alle sollen staunen, wie gut wir so etwas veranstalten können.“

„Und wer macht das Essen zurecht?“ fragte Clemens mit gespannter Stimme.

„Ach, das wird sich schon finden“, antwortete Richhilde ausweichend. Die Mutter hatte ihr anvertraut, daß die fertigen Speisen mit einem Lieferwagen aus der Stadt kommen würden. Der Vater sollte vorläufig nichts davon wissen. Es war wohl besser, den anderen auch nichts zu sagen.

Rodi war wenig begeistert von dem geplanten Fest. „Ach, das wird sicher langweilig“, maulte er. „Diese Tanzerei! Ich verstehe nicht, was ihr daran findet. Es ist doch viel schöner, recht lange am Tisch zu sitzen, auf dem lauter gute Sachen stehen, und nachher Spiele zu spielen, wie wir es immer in Mistelheim gemacht haben.“

„Spiele!“ rief Richhilde verächtlich. „Wir geben ja schließlich keine Kindergesellschaft. Du kannst ruhig in deinem Zimmer bleiben, wenn dir etwas nicht paßt, Roderich.“

„Wird Richard auf Lord kommen?“ fragte Rodi ablenkend.

„Ganz bestimmt. Da gerade Vollmond ist, werden sicher auch noch andere Besucher hierher reiten. Hast du nicht Lust, dich um die Pferde zu kümmern?“

„Ja, das will ich gern tun“, sagte Rodi froh. „Ich werde sie in den Stall bringen und ihnen Hafer und frisches Wasser geben.“

„In der übrigen Zeit wirst du dich dann wohl an dem kalten Büfett herumdrücken“, warf Clemens ein.

„Ach, das ist wohl ein langer Tisch, der mit lauter appetitlichen Dingen beladen ist“, sagte Rodi mit leuchtenden Augen. „In Falkenstein hatten wir das ja auch immer auf Muttis Gesellschaften. Jeder holt sich selber was zu essen oder läßt sich bringen, was er gern haben möchte. Ja, da hole ich mir bestimmt etwas. Ich bin immer so hungrig.“

„Das ist wirklich ein Wunder“, sagte Richhilde. „Ich sah gestern zufällig das Tablett, das Marie dir hingestellt hatte. Wurstbrötchen, Käse und Kuchen zum Nachmittagstee! Beinahe wie das Abendbrot, das wir immer in Mistelheim aßen, wenn wir aus der Schule kamen.“

„Ach, war das schön! Ich wünschte, bei uns wäre es auch so wie in Mistelheim. Dort guckten die Hühner zur Tür hinein, und manchmal hatte Lina ein paar Küken in der Küche oder ein kleines Lamm, das sie mit der Flasche großzog. Hier müßte es auch so sein.“

„Na, ich danke.“ Richhilde wandte sich ungeduldig von ihm ab. „Geh jetzt nach oben und wasch dir Gesicht und Hände! Du siehst genauso schmutzig aus wie der alte Trick.“

„Ellen hat bestimmt keine Angst vor Wilddieben“, erwi-sagte [sic] Rodi. „Er hat es mir selber erzählt. Und dabei hat sie ihn wie einen Wurm angesehen, den sie am liebsten zertreten hätte. Das wird er ihr nicht vergessen.“

„Ellen hat bestimmt keine Angst vor Wilddieben“, erwiderte Richhilde schnippisch. „Ich wette, Trick stiehlt Eier aus dem Hühnerstall, wenn ihn niemand beobachtet. Vielleicht macht er sogar noch viel üblere Dinge!“

„Wie kannst du so etwas sagen!“ rief Rodi empört. „Ich finde euch gar nicht mehr nett.“

Er verließ das Zimmer und streckte die Hand nach Harald aus. Harald war Rodis Hund. Eigentlich gab es ihn gar nicht. Doch der Junge tröstete sich damit, daß er keinen eigenen Hund besaß, indem er so tat, als ob es ihn gäbe. Harald war in dieser Zeit ein großer Trost für ihn. Er schlief sogar nachts auf seinem Bett. Rodi erzählte ihm alles, was er auf dem Herzen hatte, und es war fast genauso, als wäre er wirklich lebendig.

Rodi hatte sich einigermaßen in Blumenau eingelebt, aber er war trotzdem nicht glücklich. Der Vater war mit seinen eigenen Sorgen beschäftigt. Die Mutter behandelte ihn immer noch wie ein kleines Kind, wenn sie nicht gerade böse mit ihm war. Clemens beachtete ihn überhaupt nicht, und Richhilde sprach stets von oben herab mit ihm — ähnlich wie Ellen. Mit den Mistelheimern kamen die Kinder kaum noch zusammen, und das bedauerte Rodi sehr. Eigentlich wohnten sie doch gar nicht so weit voneinander entfernt. Aber Rodi traf Hans, Hanna und Susi höchstens einmal im Omnibus oder vor der Schule. Wenn er seine Mutter fragte, ob er sie in Mistelheim besuchen dürfte, fand sie jedesmal eine andere Ausrede.

Loni Langfeld war vorsichtig mit Einladungen an ihre Blumenauer Verwandten geworden. Sie wußte, daß ihre Schwägerin ungern nach Mistelheim kam. Auch war es ihr nicht entgangen, daß Richhilde jetzt verächtlich auf das Haus herabsah, in dem sie einmal so glücklich gewesen war. Blumenau mit seiner modernen Einrichtung hatte ihr den Kopf verdreht. Schade, sie hatte sich in Mistelheim so nett entwickelt. Doch war die Zeit wohl zu kurz gewesen, um ihr klarzumachen, was auf dieser Welt echten Wert besaß.

Susi hätte Rodi am liebsten jeden Tag in Mistelheim gesehen. Die beiden Kinder hatten ähnliche Abneigungen und Liebhabereien. Beide liebten den Hund Strolch und das manchmal tückische Pony Satan, winzige Küken, die eben aus dem Ei geschlüpft waren, und ausgelassene weiße Lämmer. Susi war auch die einzige, die manchmal nach Blumenau hinüberritt. Rodi lief ihr jubelnd entgegen, wenn er Satan in der Ferne auftauchen sah, und es gab jedesmal eine stürmische Begrüßung mit Strolch.

Ihrer Tante sagte Susi bei solchen Besuchen niemals guten Tag. Auch Clemens und Richhilde ging sie möglichst aus dem Weg. „Es wäre reine Zeitverschwendung“, erklärte sie Rodi, der sich darüber wunderte. „Ich weiß genau, daß sie sich nichts aus mir machen. Wir würden nur ein paar höfliche Worte wechseln und weiter nichts. Schließlich bin ich ja hergekommen, um dich zu besuchen, und nicht sie.“

Eines Tages erzählte Rodi seiner kleinen Freundin von Harald. Er fing sehr vorsichtig an, weil er befürchtete, sie könnte ihn auslachen. Aber sie hörte mit ernstem Gesicht zu und verstand alles sehr gut.

„Wo ist er jetzt?“ fragte sie, indem sie sich umschaute.

„Er liegt auf meinen Füßen“, antwortete Rodi. „Wenn du die Hand ausstreckst, wird er sie lecken.“

Susi streckte ihre Hand aus. „Wirklich, er beleckt sie. Ach, jetzt leckt Strolch mich auch. Glaubst du, daß Strolch und Harald Freunde sein werden, Rodi?“

„Sie sind schon Freunde. Gleich werden sie miteinander spielen.“

Und wie merkwürdig! Plötzlich sprang Strolch auf, rollte sich am Boden und begann wie wahnsinnig zu bellen. „Siehst du!“ rief Susi. „Er spielt mit Harald.“

Wenn Susi ihn nicht besuchen kam, war Rodi recht einsam. In der Nähe von Blumenau wohnten keine Jungen in seinem Alter.

Richhilde und Clemens kümmerten sich kaum um ihn. Und die beiden großen Hofhunde Jim und Mick, die er recht gern hatte, waren viel zu alt, um mit ihm zu spielen.

„Die beiden sind so erwachsen“, sagte Rodi zu Susi. „Sie begleiten Vater oder Pat und Georg aufs Feld. Mich nehmen sie gar nicht für voll. Man kann nie mit ihnen umhertollen wie mit Strolch.“

„Du brauchst einen eigenen Hund.“ Susi spielte nachdenklich mit Strolchs langen Ohren. „Einstweilen mußt du dich eben mit Harald behelfen. Wollte Trick dir nicht einen Hund besorgen?“

Rodi nickte. „Die Spanielhündin von August hat wunderschöne Junge bekommen. Sobald sie von ihrer Mutter fort können, darf ich mir eines aussuchen, sagt Trick.“

„Das ist ja herrlich!“ rief Susi. „Hat deine Mutter dir denn jetzt erlaubt, einen Hund zu halten?“

Rodis Gesicht verdüsterte sich. „Mutti hört überhaupt nicht hin, wenn ich immer wieder von jungen Hunden zu reden anfange“, klagte er. „Ich muß mit Vati sprechen. Bei ihm braucht man keine Umwege zu machen, sondern kann direkt sagen, was man haben will.“

„Eine Mutter, bei der man Umwege machen muß, würde mir nicht gefallen“, meinte Susi.

„Mütter sind wohl verschieden“, erwiderte Rodi, obwohl er Susi innerlich recht gab. Es war auch wirklich nicht gut, wie die Katze um den heißen Brei schleichen zu müssen.

Bald trafen die Antworten auf die Einladungen zu Rosas Geburtstag ein. Alle sagten begeistert zu. Von Richard Runge und seiner Mutter kamen ein paar besonders liebenswürdige Zeilen. „Sie werden sehen, daß Lord noch immer eine Schönheit ist“, hatte Richard als Nachschrift für Richhilde hinzugesetzt. Richhilde lachte fröhlich, als sie das las.

Die Mutter hatte ihr ein schönes neues Kleid für diesen Abend versprochen, in dem sie beinahe erwachsen aussehen würde.

„Wenn du nur nicht so dick wärst!“ seufzte die Mutter. „Bei Tante Loni bist du furchtbar auseinandergegangen. Noch ein paar Monate in Mistelheim, und du wärst ein waschechtes Landmädchen wie Hanna oder Marie geworden.“

Richhilde warf einen Blick in den Spiegel. Ihre Wangen waren rund, und sie war ein Stück gewachsen, so daß ihr die Kleider vom vergangenen Winter nicht mehr paßten. „So schlimm ist es doch gar nicht“, sagte sie ein wenig gekränkt. „Ich bin lange nicht so dick wie die meisten Mädels in meiner Klasse.“

„Das will ich hoffen!“ rief die Mutter. „Die sehen ja auch alle wie Hefeklöße aus. Du könntest ruhig etwas abnehmen. Hoffentlich schlägst du nach mir und nicht nach deinem Vater. Ich bin zeitlebens schlank gewesen und habe immer ein schmales Gesicht gehabt.“

„Du wirst dich mit mir abfinden müssen, wie ich bin“, meinte Richhilde. „Auf alle Fälle sehe ich immer noch besser aus als Hanna.“

„Hanna!“ sagte die Mutter verächtlich. „Ein Wunder, daß sie nicht mehr an den Fingernägeln kaut. Hoffentlich erscheint sie ein wenig nett zurechtgemacht auf unserem Fest.“

„Bald ist es soweit“, jubelte Richhilde. „Ach, Mutti, ich freue mich schrecklich darauf. Es wird bestimmt ein großer Erfolg.“

Geburtstagsvorbereitungen

Peter Langfeld war glücklich. Der Frühling brachte zwar eine Menge Arbeit für den Landwirt in Mistelheim mit sich, aber diese Arbeit machte ihm Freude. Kälber, Lämmer, Ferkel, Küken und kleine Enten kamen zur Welt. Es wurde gesät und gepflanzt, und die Felder belebten sich mit den zarten grünen Linien des sprießenden Getreides. Die Knospen der Bäume schwollen an, die ersten Primeln kamen zum Vorschein. Ach, der Frühling auf dem Land war wirklich eine herrliche Zeit! Man hätte den ganzen Tag singen und pfeifen mögen.

Loni war von morgens bis abends auf den Beinen. Sie fütterte mutterlose Lämmer mit der Flasche, lehrte die Kälber, Milch aus dem Eimer zu trinken, und kümmerte sich um die Ferkel. Die Hühner legten in dieser Zeit sehr fleißig. Loni sammelte die Eier ein, wusch und sortierte sie. Außerdem butterte sie natürlich noch.

Hanna und Susi halfen ihrer Mutter bei diesen Arbeiten. Aber Loni achtete darauf, daß sie nicht überlastet wurden. Sie hatten ihre bestimmten Aufgaben und wurden darüber hinaus nur ausnahmsweise in Anspruch genommen.

„So ist’s recht“, sagte Lina. „Alte Köpfe gehören nicht auf junge Schultern. Man soll die Kinder ihre Kindheit genießen lassen, bevor man ihnen die Sorgen von Erwachsenen aufbürdet. Der Mensch muß gehen können, bevor er laufen lernt.“

„Du mit deinen Sprüchen!“ sagte Loni lachend. „Du konntest doch sicher schon eine Milchkammer, eine Küche und einen Hühnerhof bewirtschaften, als du so alt wie Susi warst.“

„Mag sein“, gab Lina zu. „Aber deshalb taugt das noch lange nicht für alle.“

Hanna und Susi hatten also viel freie Zeit für sich, wenn sie mit ihren Arbeiten fertig waren. Sie unternahmen weite Ausflüge auf Samtfellchen und Satan und galoppierten mit leuchtenden Augen über das erwachende Land. Strolch lief keuchend nebenher.

Susi blickte zufrieden auf ihn hinunter. „Das Laufen tut ihm gut. Dabei verliert er seinen Winterspeck. Ich habe ihn gestern auf der Badezimmerwaage gewogen. Er hat in den letzten Wochen zwei Pfund abgenommen.“

„Donnerwetter!“ rief Hanna, „Wenn das so weitergeht, ist er bald so schlank wie Tante Rosa.“

Susi lachte. „In Blumenau scheint nicht alles so zu gehen, wie es sollte“, bemerkte sie nachdenklich.

„Woher weißt du das?“ fragte Hanna. „Papa dürfte es dir kaum erzählt haben. Du hörst immer Sachen, die nicht für dich bestimmt sind.“

„Was kann ich dafür?“ verteidigte sich Susi. „Ich saß gerade unter dem Tisch, als Papa und Mama über Blumenau sprachen. Sie wußten nicht, daß ich im Zimmer war, aber ich kam natürlich sofort hervor.“

„Merkwürdig, dauernd steckst du unter dem Tisch, hinter einem Vorhang oder in irgendeiner dunklen Ecke, wo dich keiner vermutet“, sagte Hanna. „Wenn ich Mama etwas anvertrauen will, sehe ich mich immer erst gründlich im Zimmer um.“

„Du brauchst doch nur zu fragen: ‚Susi, bist du da?’, dann werde ich mich schon melden“, erwiderte Susi. „Auf jeden Fall tut es mir leid um Blumenau. Was mag dort nur los sein?“

In Blumenau war wirklich nicht alles so, wie es sein sollte. Auf jedem Gutshof gibt es Unglücksfälle und Verluste, aber Blumenau schien geradezu vom Pech verfolgt zu sein. Eine Kuh war in den Graben gestürzt und hatte sich ein Bein gebrochen. Die anderen Kühe ließen die Köpfe hängen und wollten nicht fressen. Eins der Pferde war auf geheimnisvolle Weise erkrankt und konnte nicht arbeiten. Selbst die Sau Martha, die früher so gesund und munter gewesen war, machte einen bekümmerten Eindruck. Kurt Langfeld fürchtete für die zu erwartenden Ferkel. Wenn Martha nicht mit mehr Appetit fraß, würden sie womöglich klein und kümmerlich ausfallen. Zu diesem Unglück mit den Tieren kam noch hinzu, daß der Traktor einen Motorschaden hatte, so daß die Feldarbeit unterbrochen werden mußte.

Peter Langfeld machte ein ernstes Gesicht, als sein Bruder ihm sein Leid klagte. „Ich will dir helfen, so gut ich kann“, versprach er. „Aber wir haben jetzt selber alle Hände voll zu tun. Du mußt versuchen, allein mit diesen Schwierigkeiten fertig zu werden. Doch will ich morgen herüberkommen, um mir die Kühe anzusehen.“

Seiner Frau hatte Kurt Langfeld nichts von seinen vielen Sorgen erzählt. Mit ihr konnte man nur über angenehme Dinge sprechen. Schwägerin Loni war darin ganz anders. Sie wollte immer genau wissen, was auf dem Gut geschah. Ihr Mann mußte ihr über alles genau berichten, ob es nun gut oder schlecht war. Sie freute sich mit ihm über das Gute und tröstete ihn, wenn er eine schlechte Nachricht nach Hause brachte. Aber Rosa wollte nie etwas Unangenehmes hören.

Auch die Kinder in Blumenau erfuhren nichts von den Unglücksfällen. Rodi hatte zwar bemerkt, daß die Kühe nicht fraßen, und daß ein Pferd bei der Arbeit fehlte, wußte aber nichts von den näheren Umständen. Er liebte die drei Pferde des Gutes, wenn er auch noch nicht sehr vertraut mit ihnen war. Auch die Kühe mochte er gern, hätte es allerdings lieber gesehen, wenn sie keine Hörner gehabt hätten.

In Mistelheim waren Haus und Hof ein Ganzes. Loni kannte jede einzelne Kuh, jedes einzelne Pferd und sogar jedes Schaf, wie ihr Mann immer behauptete. Sie ließ sich von ihm sagen, womit die Felder bestellt wurden. Sie hatte ihre Augen überall und wußte auf dem Gutshof ebenso gut Bescheid wie im Haus.

Die Hausfrau erhielt ihren Anteil von den Erzeugnissen des Gutes. Ein Teil davon wurde im Haushalt verbraucht, anderes verkaufte sie, wieder anderes wanderte in Keller und Vorratsräume. Sie legte Eier, Gurken und Zwiebeln ein, und die Bretter ihrer Vorratskammer standen voller Gläser mit eingemachtem Obst und Gemüse. Haus und Hof waren eng miteinander verbunden. Loni und ihr Mann arbeiteten Hand in Hand.

In Blumenau waren Haus und Gut zwei getrennte Welten. Nur Rodi und Marie wußten, was draußen vor sich ging. Die anderen hatten nicht einmal eine Ahnung, was auf den Feldern gesät und geerntet wurde. Bei dem Anblick z. B. einer Reihe blauroter Kohlköpfe dachte Rosa Langfeld mit keinem Gedanken an Kochen und Einmachen.

Der Ankauf von Blumenau war ein großer Glücksfall für die Langfelds gewesen. Sie hatten sich darüber gefreut. Aber jedes Glück will verdient werden. Der Mensch muß es ergreifen und festhalten, sonst gleitet es ihm unmerklich aus den Händen. Das Glück hatte Blumenau verlassen. Kurt Langfeld war der einzige, der das wußte. Aber die anderen sollten es auch bald zu spüren bekommen.

In der Familie herrschte keine Eintracht mehr. Frau Langfeld war ihrem Mann gegenüber unaufrichtig. Sie kümmerte sich nicht im geringsten um seine Wünsche und tat Dinge, die ihm mißfallen mußten. Auch ihr paßte manches nicht an seinem Verhalten.

„Du schläfst abends immer im Sessel ein — genau wie Peter“, beklagte sie sich. „Niemals kommst du pünktlich zum Nachmittagstee. Und immer vergißt du, dir die Schuhe abzuwischen, bevor du ins Zimmer kommst. Ellen beklagte sich gestern wieder über den Schmutz in der Diele.“

„Na wenn schon!“ Ihr Mann ließ sich schwer auf einen Stuhl fallen. „Sieh mich nicht gleich so vorwurfsvoll an, Rosa! Ja, ich bin oft verärgert, müde und reizbar. Aber ich stehe morgens so früh auf, daß mir abends einfach die Augen zufallen, wenn du noch munter bist. Es ist lächerlich, daß ich nachmittags um halb fünf zum Tee erscheinen soll. Ein Landwirt hat keine Zeit für solchen Firlefanz. Warum können wir nicht um halb sechs Abendbrot essen, wenn ich hungrig von draußen hereinkomme? Loni richtet es in Mistelheim doch auch so ein.“

„Immer hältst du mir Loni als leuchtendes Beispiel vor“, sagte Rosa bitter. „Dabei ist sie nur eine dicke rotbäckige Landfrau.“

„Bist du denn nicht auch die Frau eines Landwirts?“ entgegnete ihr Mann. „Ach, Rosa, du warst doch anfangs so froh, in dieses Haus zu kommen und wieder ein eigenes Heim zu haben. Wenigstens sagtest du so. Aber du tust nicht das geringste, um mir ein wenig zu helfen. Und wenn ich müde und hungrig nach Hause komme und auf ein wenig Gemütlichkeit hoffe, sagst du bloß, ich soll mir die Füße abwischen. Ich danke dafür!“

Rosa blickte ihn ganz entgeistert an. War das ihr liebenswürdiger und wohlerzogener Mann?

In diesem schroffen, ja beinahe verletzenden Ton hatte er ja noch nie zu ihr gesprochen. Sie griff zu ihrer letzten Waffe und brach in Tränen aus. Aber diesmal legte er nicht den Arm um ihre Schultern und tröstete sie wie ein verwöhntes Kind.

„Du unterstützt mich in keiner Weise“, warf er ihr vor. „Wenn Mann und Frau nicht zusammenstehen, kann kein Glück gedeihen. Wie oft habe ich dir gesagt, daß ihr die Burschen vom Zeltlager nicht auf den Hof lassen sollt! Und doch hat Georg schon ein paarmal Männer an der Küchentür gesehen. Wie oft habe ich dir gesagt, daß man den alten Trick gut aufnehmen und bewirten soll, wenn er herkommt! Und jetzt höre ich, daß er den Hof nicht mehr betreten will, weil man ihn von oben herab behandelt. Das geht einfach nicht!“

In diesem Augenblick kamen Richhilde und Clemens ins Zimmer. Erschreckt fuhren sie zurück. Die Mutter in Tränen? Sie hatten die laute Stimme des Vaters schon in der Diele gehört, waren jedoch gar nicht auf den Gedanken gekommen, daß es ihre Mutter sein könnte, zu der er in diesem Ton sprach.

„Richhilde! Clemens!“ schluchzte die Mutter. „Vati ist so böse mit mir. Dabei tue ich doch mein Bestes. Er will durchaus, ich soll so wie Tante Loni sein. Aber das kann ich nun einmal nicht.“

Ihr Mann stand auf und verließ das Zimmer. Und zum zweitenmal, seitdem sie in Blumenau wohnten, warf er die Tür hinter sich zu. Die anderen blickten ihm erstarrt nach.

Richhilde hatte sich als erste gefaßt. Tröstend schlang sie die Arme um die zarte schlanke Gestalt der Mutter. „Weine nicht, Mutti. Vati wird sich wieder beruhigen. Er ist jetzt immer so leicht gereizt. Als ich ihm vorhin von meinem neuen Kleid erzählte, wurde er ganz böse.“

„Er wird immer mehr wie Onkel Peter in Mistelheim“, sagte Clemens. „Als ich gestern abend das Radio anstellte, weil ich ein Konzert hören wollte, fuhr er mich wütend an. Er wolle lesen, sagte er, und die Musik störe ihn. Aber dann ist er im Sessel eingeschlafen. Beruhige dich nur, Mutter, wir stehen auf deiner Seite. Wir lassen keine stumpfsinnigen Arbeitstiere aus uns machen.“

Das wollte Herr Langfeld auch gar nicht. Er sehnte sich nur nach ein wenig Trost und Hilfe von seiner Familie, die er liebte und für die er sich abrackerte. Schwerfällig stieg er die Treppe hinauf, ging in sein Schlafzimmer und ließ sich in einen Sessel fallen. Hier wollte er einmal in Ruhe über alles nachdenken. Aber er war seit sechs Uhr früh auf den Beinen. Bevor er einen einzigen Gedanken fassen konnte, fielen ihm die Augen zu, und er schlief in dem Sessel ein.

Marie verläßt Blumenau

Der Geburtstag der Mutter fiel auf einen Sonnabend. Die Kinder waren also zu Hause und konnten bei den Vorbereitungen zu dem Fest helfen. Rosa war die Liebenswürdigkeit selber. Ihr Mann schenkte ihr eine schöne Brosche, die viel zu kostspielig für seine Verhältnisse war. Er bereute es, neulich seiner Frau gegenüber so hart gewesen zu sein, und wollte sie gern wieder versöhnen. Zärtlich küßte er sie auf die Wange und versicherte ihr, daß sie eher fünf Jahre jünger aussähe als ein Jahr älter.

Frau Langfeld strahlte. Sie hatte es gern, wenn sich alles um sie drehte, und war sehr empfänglich für Schmeicheleien. Ein wenig schuldbewußt dachte sie an die neuen Kleider, die sie für sich und Richhilde gekauft hatte, und an die Delikatessen, die heute mit dem Lieferwagen aus der Stadt kommen sollten. Was würde ihr Mann dazu sagen? Nun, heute war ihr Geburtstag, da würde er wohl ein Auge zudrücken.

Das Wetter war wundervoll. Alle befanden sich in freudiger Erregung und sahen mit Spannung dem Abend entgegen. In Mistelheim probierten Hanna und Susi ihre neuen Kleider an. Auch Hans hatte einen neuen Anzug bekommen und mußte sich bei seiner Mutter darin vorstellen, bevor sie das Haus verließen, obwohl er das recht überflüssig fand.

„Du müßtest auch mal ein neues Kleid haben, Mama“, sagte Susi. „Das blaue trägst du schon, solange ich denken kann. Es ist sicher so alt wie ich.“

„Das stimmt beinahe“, sagte die Mutter lachend. „Na, ich ziehe es ja auch nur selten an. Steh still, Susi. Ich muß diesen Knopf hier versetzen. Gefällt dir das Kleid?“

„Ach, ich würde eigentlich lieber in Reithosen fahren“, erwiderte Susi. „Es wäre jedenfalls praktischer, denn Rodi und ich werden uns um die Pferde der Gäste kümmern. Richard Runge wird wieder auf dem schönen Lord kommen.“

„Auf keinen Fall darfst du dich in dem neuen Kleid mit den Pferden abgeben, Susi!“ sagte die Mutter bestimmt. „Hast du verstanden? Rodi wird gewiß auch ohne deine Hilfe auskommen.“

Susi machte ein betrübtes Gesicht. Wie schade! Sie hatte sich so auf die Pferde gefreut. Das war doch eigentlich das beste an der Einladung — natürlich außer dem Essen. Rodi hatte ihr von den herrlichen Dingen vorgeschwärmt, die es geben würde.

„Lachs, Hummer-Mayonnaise, Brötchen mit Kaviar und allerlei andere Delikatessen, die ich nicht einmal dem Namen nach kenne. Und dann Süßigkeiten mit Gelee, Butterkremtorte sowie Baisers. Ich werde bestimmt sechs Stück Torte essen. Das Schaumgebäck allerdings überlasse ich dir.“

Susi zählte ihrer Mutter die köstlichen Sachen auf, die man in Blumenau auftischen würde. Die Mutter starrte sie entgeistert an. „Ich denke, Ellen und Marie sollen das Essen zubereiten. So etwas können die beiden doch gar nicht machen. Marie weiß sicher nicht einmal, wie ein Baiser aussieht.“

„Ich wette, sie lassen alles aus der Stadt kommen“, sagte Hanna. „Richhilde wollte gar nicht mit der Sprache heraus, als ich sie über das Fest ausfragte. Ich wette, Tante Rosa hat alles fertig gekauft.“

„Sag doch nicht immerfort ‚ich wette’!“ bat ihre Mutter. Sie machte sich heimlich Sorgen um Kurt. Wenn die leichtsinnige Rosa diese teuren Sachen wirklich bestellt hatte, würde er eine gepfefferte Rechnung dafür bekommen.

Zur gleichen Zeit probierten Richhilde und ihre Mutter ebenfalls die neuen Kleider an. Frau Langfeld sah sehr schön aus.

Sie ging hinunter, um sich ihrem Mann zu zeigen. Als sie in die Diele kam, hörte sie laute Stimmen aus der Küche. Ellen und Marie zankten sich wieder einmal.

„Ich habe die Sachen gestern in diesen Eimer gelegt“, ließ sich Ellens scharfe Stimme vernehmen. „Und als ich heute meine Bluse herausnehmen wollte, um sie zu bügeln, war sie nicht mehr da. Meine besten Strümpfe sind auch verschwunden — und außerdem noch die Bluse, die Sie neulich so bewunderten. Nun sagen Sie mir bloß, wo sind die Sachen geblieben?“

„Ich habe sie nicht gestohlen“, erwiderte Marie mit vor Erregung zitternder Stimme. „Wie soll ich wissen, wo die Sachen geblieben sind? Immerfort erzählen Sie mir, daß dies oder das verschwunden ist. Ich habe noch nie im Leben etwas genommen, was mir nicht gehört. Wenn Sie noch einmal so was behaupten, verlasse ich sofort das Haus, Fräulein Sauermund.“

„Sie dumme Gans!“ schrie Ellen außer sich vor Wut. „Ich verbitte mir solche Ausdrücke! Nehmen Sie sich in acht, Marie. Es sollte mich nicht wundern, wenn alles, was hier in der letzten Zeit verschwunden ist, zu Hause in Ihrer Kommode liegt.“

Rosa öffnete die Küchentür. Die beiden Mädchen starrten überrascht auf die Gestalt in dem zartblauen Abendkleid, das von oben bis unten mit glitzernden Silberplättchen besetzt war. „Was soll dieser Lärm bedeuten, Ellen?“ fragte sie vorwurfsvoll. „Wir haben alle Hände voll zu tun, und Sie streiten sich hier herum. Gehen Sie endlich an Ihre Arbeit, Marie!“

„Ich verlasse dieses Haus“, sagte Marie leise. „Soll ich mit jemand zusammen arbeiten, der mich eine Diebin schilt?“

„Aber Marie! Sie können doch nicht einfach fortlaufen, und dazu noch heute, wo wir Gäste haben. Zum mindesten müssen Sie vorher fristgemäß kündigen.“

„Ich werde den Lohn der letzten vier Wochen zurückzahlen“, erwiderte Marie. „Auf keinen Fall arbeite ich noch länger mit Ellen zusammen.“

„Soll ich vielleicht gehen?“ rief Ellen, die ganz bleich geworden war.

Rosa wäre am liebsten in Tränen ausgebrochen. Da sie sich jedoch keinen Erfolg davon versprach, ergriff sie Ellen am Arm. „Sie wissen doch, daß ich nicht ohne Sie auskommen kann, Ellen. Aber Marie brauchen wir ebenfalls.“

„Gnädige Frau, ich sage Ihnen, hier sind Sachen von mir gestohlen worden — und von Ihnen auch. Ich bleibe dabei, nur Marie kann die Sachen genommen haben. Wer sollte es auch sonst gewesen sein?“

In diesem Augenblick ertönte ein Klopfen. Gleich darauf öffnete sich die Küchentür, und Tricks braunes Ledergesicht kam zum Vorschein. Erstaunt betrachtete er die Hausfrau in ihrem langen Abendkleid und die beiden erregten Mädchen.

„Verzeihung“, sagte er. „Ich wollte nur fragen, ob Rodi vielleicht hier ist. Er ist nirgends zu finden.“

Sein Erscheinen brachte Frau Langfeld auf einen Gedanken. Daß sie nicht schon früher darauf gekommen war! Trick hatte die verschwundenen Sachen gestohlen, er und kein anderer. Jedermann wußte, daß Trick ein unverbesserlicher Wilderer war. Wenn er aber Hasen, Fasanen und Forellen stahl, würde er sich auch an anderen Dingen vergreifen. Ja, so mußte es sein. Nicht Marie hatte die Sachen genommen, sondern Trick.

„Es ist Ihnen doch verboten worden, ins Haus zu kommen, Trick“, sagte sie ärgerlich. „Wie können Sie es wagen, sich trotzdem hier sehen zu lassen!“

„Ich weiß von keinem Verbot des Herrn Langfeld“, erwiderte Trick ruhig. „Nur der Herr Langfeld hat mir etwas zu sagen und sonst keiner. Ich tue ja schließlich auf dem Gut nichts Böses.“

„Wo sind Sie in der vergangenen Nacht gewesen?“ wollte Rosa plötzlich wissen.

„Ich war bei meinem Freund August“, antwortete Trick verwundert. „Warum fragen Sie? Glauben Sie vielleicht, ich hätte mich hier eingeschlichen und silberne Löffel gestohlen?“ Rosa wurde bleich. Was erlaubte sich dieser Mann, den alle für einen Wilddieb hielten. In diesem unverschämten Ton mit ihr zu sprechen! Ohne ihre Worte zu überlegen, rief sie wütend: „Nein, silberne Löffel nicht, aber andere Sachen. Sie haben genommen, was Ihnen gerade in die Hände fiel. Ich hätte die größte Lust, Sie bei der Polizei anzuzeigen.“

„Wenn Sie das tun wollen, so machen Sie das“, antwortete Trick gekränkt. „Aber Sie haben keinen Grund dazu. Und jetzt geh ich. Guten Tag allerseits!“

Als Trick gegangen war, begann Marie laut zu weinen. Schweigend suchte sie ihre Sachen zusammen.

„Gehen Sie nicht, Marie!“ sagte Rosa Langfeld erschrocken. „Ich bin sicher, daß Trick die Sachen genommen hat.“

„Aber gnädige Frau, wie können Sie so etwas sagen!“ schluchzte Marie. „Sie behaupten, Trick ist es gewesen, und wissen dabei doch gar nichts. Und Ellen sagt, ich bin es gewesen, und weiß dabei ebensowenig. Warum haben Sie Trick beleidigt? Sie hätten es nicht mit ihm verderben sollen. Er ist ein guter Freund, aber ein gefährlicher Feind. Von jetzt an wird in Blumenau alles schiefgehen.“

„Reden Sie doch keinen Unsinn!“ schalt Rosa ärgerlich. „Sie dürfen uns jetzt nicht plötzlich im Stich lassen. Ellen, sagen Sie ihr doch, daß sie bleiben soll.“

Aber Ellen schwieg trotzig. Sie war überzeugt, daß Marie die Sachen gestohlen hatte, und starrte sie haßerfüllt an. Marie verließ, immer noch schluchzend, das Haus. Vor der Tür stieß sie mit Rodi zusammen.

Er sah sie überrascht an. „Marie, was ist los? Warum weinst du?“

„Frage deine Mutter!“ stieß Marie hervor und lief ohne weitere Erklärung davon. Nur fort von hier nach Hause!

Verwirrt suchte Rodi seine Mutter und fand sie schließlich mit Ellen im Wohnzimmer. „Was ist denn passiert, Mutti?“ fragte er, an der Tür stehenbleibend.

„Das geht dich nichts an“, antwortete die Mutter. „Lauf zu Vati und sage ihm, daß ich ihn sprechen möchte.“

Rodi verschwand bedrückt. Was mochte nur geschehen sein? In trübe Gedanken versunken, stolperte er über den Hof und suchte seinen Vater. Als er in die Nähe des Melkschuppens kam, sah er eine Gestalt um die Ecke schleichen. Wer konnte das sein? Plötzlich hörte er seinen Vater rufen: „He, was machst du da? Scher dich vom Hof!“

Rodi rannte, was er konnte. Das war doch nicht etwa — das konnte doch nicht — Trick sein? Nein, es war nicht Trick. Als er näher kam, sah er einen jungen Mann mit funkelnden schwarzen Augen vor seinem Vater stehen.

„Ich habe Fräulein Ellen etwas zu bringen“, sagte er in unverschämtem Ton. „Sie bat mich, ich sollte heute kommen.“

„Lügen Sie doch nicht!“ herrschte der Gutsherr den Burschen an. „Sie wissen genau, daß Sie auf dem Gut nichts zu suchen haben. Machen Sie, daß Sie fortkommen!“

Jetzt tauchte noch eine zweite Gestalt aus dem Schatten der Hecke auf. Es war ein Bursche mit zerrissenen Kleidern.

Ein Unglück kommt selten allein

Schweigend ging Rodi neben seinem Vater her. Heute war ja alles wie verhext! Marie lief weinend davon, Mutti und Ellen redeten aufgeregt miteinander, und Vati mußte zwei ungebetene Besucher vertreiben. Als die beiden sich dem Haus näherten, fuhr ein Lieferwagen vor, auf dem in großen Buchstaben der Name einer bekannten Feinkost-Firma prangte.

„Nanu?“ brummte der Vater mißtrauisch. „Lauf mal hin, Rodi, und sieh nach, was die hier wollen.“

Rodi lief zu dem Wagen hin. Ein Mann lud gerade ein großes Tablett mit appetitlich aussehenden Delikatessen ab. Ach, die waren wohl für das kalte Büfett. Rodis Augen leuchteten. Lecker sah das aus!

Er lief zum Vater zurück. „Sie bringen das Essen für heute abend, einen ganzen Lieferwagen voll. Sollen wir das alles aufessen?“

Sein Vater blieb wie erstarrt stehen. „Ein Lieferwagen voll Essen? Das ist doch nicht gut möglich.“ Dann ging er mit langen Schritten zu dem Auto hin und rief: „Hallo, was wollen Sie hier?“

Der Mann blickte überrascht auf. „Ich bringe Delikatessen für ein kaltes Büfett. Sie sollten heute hier abgeliefert werden.“

Kurt Langfeld starrte ungläubig auf das große Tablett mit den kostspielig aussehenden Leckerbissen. Sollte Rosa das wirklich alles bestellt haben? Er hatte ihr doch ausdrücklich gesagt, daß das Essen im Hause zubereitet werden müßte. „Haben Sie eine Rechnung mit?“ fragte er kurz. Hastig riß er den Umschlag auf, den der Mann ihm überreichte. Die Rechnung betrug fast vierhundert Mark.

Kurt Langfeld faßte sich an den Kopf. Vierhundert Mark für ein Abendessen! Und er hatte nicht einmal genug Geld, um einen Trog für das Vieh kaufen zu können.

„Das muß ein Irrtum sein“, sagte er. „Nehmen Sie die Sachen wieder mit. Ich kann sie nicht bezahlen.“

„Aber — ich kann doch nicht alles wieder mitnehmen“, wandte der Mann stotternd ein. „Sehen Sie...“

„Ich habe gesagt, Sie sollen die Sachen wieder mitnehmen!“ schrie Kurt Langfeld. „Haben Sie nicht gehört, daß ich kein Geld habe? Bringen Sie das Zeug woanders hin!“

Der Mann zuckte die Achseln und verstaute das große Tablett wieder in dem Wagen. Dann stieg er ein, knallte die Tür zu und fuhr ohne ein weiteres Wort davon. Rodi blickte ihm ganz entgeistert nach. Was würde nun geschehen?

„Bist du noch da, mein Junge?“ Der Vater legte den Arm um Rodis Schultern. „Es tut mir leid, daß ich so heftig war. Aber es ging nicht anders.“

„Und Mutti? Und die Gäste?“ stammelte Rodi.

„Wir wollen mal sehen.“ Sein Vater drehte sich mit grimmiger Miene auf dem Absatz um und ging entschlossen auf die Haustür zu. Er fand seine Frau, Ellen und Richhilde im Wohnzimmer. Richhilde bemühte sich um ihre Mutter, die in Tränen aufgelöst war.

„O Kurt!“ empfing Rosa ihren Mann schluchzend. „Marie ist fortgelaufen. Und Trick war an der Küchentür. Ich glaube bestimmt, daß er Sachen bei uns gestohlen hat. Ach, er hat schreckliche Dinge zu mir gesagt. Er...“

„Rosa!“ Ihr Mann unterbrach ihren Redestrom, ohne sich um Ellens Anwesenheit zu kümmern. „Hast du Essen aus der Stadt bestellt? Ich hatte doch ausdrücklich angeordnet, daß alles im Haus zubereitet werden soll.“

„Ach, Kurt, schrei doch nicht so!“ schluchzte Rosa. „Ich kann das nicht ertragen.“

„Antworte mir, Rosa!“ forderte ihr Mann und warf die Rechnung auf den Tisch. „Vierhundert Mark für ein Abendessen! Bist du verrückt geworden? Die Sachen wurden eben mit einem Lieferwagen gebracht. Ich habe alles zurückgeschickt.“

„Wie konntest du nur, Vati!“ rief Richhilde entsetzt.

Der Vater wandte sich zu ihr um. „Du wußtest also auch davon. Was habe ich nur für eine nette Familie! Keiner kümmert sich um meine Wünsche, alles wird hinter meinem Rücken gemacht. Und während ich mich für euch abrackere, bringt ihr mich in Schulden.“

Plötzlich bemerkte er Ellen. „Ihnen habe ich auch etwas zu sagen, Ellen. Ich habe vorhin zwei junge Männer vor dem Haus aufgegriffen. Sie behaupteten, sie wären mit Ihnen verabredet. Ich habe doch ausdrücklich verboten, diese als Diebe bekannten Burschen auf den Hof zu lassen. Wie können Sie sich unterstehen, gegen meine Anweisungen zu verstoßen!“

„Was für Anweisungen?“ fragte Ellen erschrocken. „Ich habe doch nichts...“

„Schweigen Sie!“ rief der Hausherr zornig. „Sie sind genau wie alle anderen. In diesem Haus kann man sich auf niemand verlassen. Aber das sage ich Ihnen, Ellen, wenn Sie noch ein einziges Mal meine Anordnung mißachten, können Sie sich woanders Arbeit suchen. Gehen Sie jetzt in die Küche. Ich habe mit meiner Frau zu sprechen.“

Ellen floh aus dem Zimmer und machte zitternd die Tür hinter sich zu. Was für ein furchtbarer Tag! Heute abend kamen Gäste — es war nichts zu essen da — , und Marie war fort!

Ein Weilchen stand sie ratlos in der leeren kalten Küche und blickte sich verloren um. Dann lief sie kurz entschlossen in ihr Zimmer hinauf. Sie wollte nicht länger in diesem Hause bleiben. Sie würde ihrem Arbeitgeber schon zeigen, was es hieß, sie so anzuschreien. Mochten er und seine Frau doch zusehen, wie sie mit ihren Gästen fertig wurden! Sie wollte den nächsten Omnibus in die Stadt nehmen. Das Landleben war sowieso nicht nach ihrem Geschmack. Nächstens würde man noch von ihr verlangen, daß sie butterte. Aber sie dachte nicht daran, in Zukunft auch noch Maries Arbeiten zu übernehmen.

Kurt Langfeld hatte nicht mehr viel zu sagen. Sein Herz war bedrückt. Der Ton seiner Stimme wurde jedoch ein wenig freundlicher, als er sich wieder an seine Frau wandte, die noch immer vor sich hin weinte. „Ich überlasse es dir, mit deinen Gästen fertig zu werden, Rosa. Rufe meinetwegen Loni an. Sie wird dir gewiß gern aushelfen. Aber erwarte nicht von mir, daß ich heute abend lustig bin und tanze. Danach ist mir nicht mehr zumute.“

„Du bist unfreundlich und grausam“, klagte Rosa.

Er blickte sie traurig an. Da bemerkte er plötzlich, daß sie ein kostbares neues Kleid trug. Und Richhilde ebenfalls. Sein Gesicht wurde hart. „Ich nehme an, daß ihr mich auch mit der Rechnung für diese Kleider überraschen wolltet“, sagte er bitter. „Ihr müßt sie zurückschicken. Ich kann sie nicht bezahlen. Wenn du Eier und Butter verkauft hättest wie andere Gutsfrauen, würdest du genug Geld für neue Kleider haben, Rosa. In Zukunft muß bei uns alles anders werden. Ohne Einnahmen keine Ausgaben. Wir werden von jetzt an auf vieles verzichten müssen.“

Er verließ das Zimmer, um wieder aufs Feld zu gehen. Aber diesmal warf er nicht die Tür hinter sich zu, obwohl er es gern getan hätte. Damit wurde nichts gebessert, das hatte er wohl erkannt. Er mußte alles daran setzen, um Blumenau wieder hochzubringen. Sein Bruder durfte nichts von dem Geld einbüßen, das er in das Gut gesteckt hatte. Wenn sich nur die Kühe und das Pferd wieder erholen würden! Wenn die Sau nur einen Wurf gesunder Ferkelchen zur Welt bringen würde! Wenn — wenn — ja, und wenn Rosa doch ein wenig wie Loni wäre, wenn sie ihm beistehen wollte, anstatt gegen ihn zu arbeiten! Und mit Richhilde war es genau dasselbe, dachte er.

Rosa, Richhilde und Rodi blieben ziemlich ratlos im Wohnzimmer zurück. Was sollte nun weiter geschehen? „Wir müssen irgend etwas unternehmen, Mutti“, wiederholte Richhilde immerfort, während ihre Mutter verzweifelt vor sich hinstarrte.

„Daß so etwas an meinem Geburtstag passieren mußte!“ jammerte sie. „Was sollen wir nur tun, was sollen wir nur tun?“

„Ruf doch Tante Loni an“, schlug Rodi vor. „Sie weiß immer, was man machen muß.“

„Ja, das ist wahr“, sagte Richhilde. „Vielleicht könnte sie etwas zu essen mitbringen. Sie hat doch immer soviel Vorräte im Haus. Ellen wird uns schon helfen, alles nett herzurichten. Zu dumm, daß Marie fortgelaufen ist!“

„Frage Ellen, ob sie uns helfen will“, sagte die Mutter endlich, nachdem sie hin und her beraten hatten.

Richhilde ging hinaus. In der Küche fand sie Ellen nicht. Sie rief: „Ellen, wo sind Sie?“ Keine Antwort. Da lief sie nach oben und klopfte an Ellens Tür. „Ellen, sind Sie da? Mutti will mit Ihnen sprechen.“

Im Zimmer blieb alles still. Wieder klopfte Richhilde. Als noch immer keine Antwort kam, öffnete sie die Tür. Das Zimmer machte einen verlassenen Eindruck. Weder Kamm noch Bürste lagen auf dem Frisiertisch. Die Fotografien von Ellens Schwester waren von der Kommode verschwunden. Auf dem Bett war kein Nachthemd zu sehen. Voll banger Ahnung riß Richhilde den Schrank auf. Er war leer.

Ellen hatte sich aus dem Staub gemacht. Ohne Abschied, ohne ein einziges Wort hatte sie das Haus verlassen. Nun standen die Langfelds ohne jede Hilfe da. Was für ein furchtbarer Tag! Richhilde lief die Treppe hinunter und berichtete der Mutter von dem neuen Schlag.

Die Mutter rang die Hände. „Was sollen wir nur machen? Ohne Ellen und Marie können wir die Gäste nicht bewirten. Ruf Tante Loni an, Richhilde, und erzähle ihr alles. Ich bin krank, ich kann nicht mehr.“

Richhilde rief in Mistelheim an und klagte der Tante ihr Leid. Sie erzählte, daß der Vater das Essen zurückgeschickt hatte, daß er die neuen Kleider nicht bezahlen wollte, daß er Ellen mit harten Worten angefahren hatte, und daß sie davongelaufen war. „Ist das nicht alles entsetzlich? Wie konnte Vati nur so etwas tun, zumal doch heute Muttis Geburtstag ist, und wir abends Gäste erwarten!“

Loni hörte zu, ohne ihre Nichte zu unterbrechen. Sie war nicht besonders überrascht. Die Familie in Blumenau hatte sich gespalten. Das konnte auf die Dauer nicht gutgehen, sondern mußte zum Zusammenbruch des Haushalts führen. Ellen und Marie waren geflüchtet. Für die Blumenauer würden jetzt harte Zeiten anbrechen, das wußte Loni Langfeld.

„Das tut mir leid“, sagte sie mit ihrer klaren, warmen Stimme, als Richhilde mit ihrem Bericht zu Ende war. „Ihr müßt das Fest natürlich absagen. Ruf alle Eingeladenen an und sage, deine Mutter fühle sich nicht wohl. Das dürfte nach all den Aufregungen auch der Wahrheit entsprechen. Ich werde heute abend zu euch rüberkommen, um alles Weitere mit Mutti zu bereden.“

Loni legte den Hörer hin und suchte ihren Mann. Was für ein Wirbel hatte die Blumenauer Familie ergriffen! Würde er sie noch mehr zerreißen oder endlich zusammenschmieden? Loni wußte es nicht. Alles hing jetzt von Rosa ab, aber von Rosa war leider nicht viel zu erwarten.

Susi hatte natürlich alles gehört, was ihre Mutter am Telefon sagte. Aufgeregt lief sie zum Stall und sattelte Satan. Sie mußte sofort zu Rodi reiten und ihn trösten. Ob sie ihm Strolch zum Wochenende überlassen sollte?

Die gute Tante Loni

Richhilde rief die Gäste an, die sie zum Abend eingeladen hatten, und sagte das Fest ab. Sie könnten leider niemand empfangen, weil ihre Mutter sich nicht wohl fühlte. Unzählige Male mußte sie dasselbe sagen. Als sie endlich alle benachrichtigt hatte, kam ihr Vater hungrig von draußen herein. „Ist das Essen fertig?“ fragte er.

„Himmel, ist es denn schon eins?“ fragte Richhilde entsetzt. „Über dem Telefonieren habe ich vollkommen die Zeit vergessen. Ich werde mal nachsehen, ob Mutti inzwischen Mittag gekocht hat.“ Sie lief ins Zimmer. Der Tisch war noch nicht gedeckt. „Mutti, Mutti!“ rief sie laut. „Wo bist du?“ Endlich fand sie die Mutter in der Küche. „Ich kann überhaupt nichts finden“, empfing sie Richhilde jammernd. „Wir haben anscheinend gar nichts zu essen im Haus.“

„Wir wollten ja morgen die Reste von heute abend aufessen“, erinnerte Richhilde. „Und dann wollte Marie ein Huhn kochen und eine Pastete backen. Daher ist die Speisekammer fast leer. Papa ist hungrig und will Mittag essen. Wir müssen rasch etwas zurechtmachen.“

„Aber wo nehmen wir etwas Eßbares her?“ fragte die Mutter, die jetzt ein Hauskleid trug. „Ich finde nicht einmal ein Küchenmesser zum Kartoffelschälen.“

„Dann kochen wir einfach Pellkartoffeln“, schlug Richhilde vor.

„Wo sind denn die Kartoffeln?“ Rosa blickte sich hilflos in der Küche um.

„Na, irgendwo müssen sie doch sein. Ach, da kommt Rodi. Rodi, weißt du vielleicht, wo die Kartoffeln sind?“

„Im Schuppen neben der Spülküche“, antwortete Rodi sofort. „Soll ich welche holen? Ich weiß mit allem Bescheid, denn ich stöbere hier manchmal herum, wenn die Luft rein ist. Ist Ellen wirklich verschwunden?“

Richhilde nickte. „Ja, leider. Jetzt sitzen wir schön in der Tinte.“

„Ach, ich bin ganz froh, daß sie fort ist“, meinte Rodi. „Vielleicht kommt Marie nun wieder zurück.“

„Hoffentlich! Marie ist so vernünftig.“

Richhilde und ihre Mutter brauchten sehr viel Zeit, um ein einfaches Mittagessen zustande zu bringen. Die Kartoffeln wollten gar nicht weich werden. Schließlich pellten sie sie ab und machten Kartoffelbrei. Rosa öffnete eine Büchse mit Fleisch und schnitt sich dabei in den Finger. Sie ließ sich von Richhilde verbinden. Dann saß sie eine Weile untätig auf einem Stuhl, um sich von dem Schreck zu erholen.

Es war zum Verzweifeln. Alle fünf Minuten steckte Clemens ungeduldig den Kopf zur Tür hinein. Er dachte jedoch nicht daran, seine Hilfe anzubieten.

Schließlich erschien auch der Hausherr in der Küche. „Das dauert ja ewig bei euch! Wenn ihr nicht bald fertig seid, muß ich ohne Mittagessen fortgehen. Ist es denn so schwierig, Fleisch und Kartoffeln auf den Tisch zu bringen?“

Nach einigem Hin und Her bekam er ein Käsebrot und verschwand, ärgerlich vor sich hinbrummend. Aber sobald er draußen war, hatte er das nun ausgefallene Mittagessen vergessen, und seine Gedanken kreisten wieder um die Wirtschaft. Er war froh, daß sein Bruder abends herüberkommen wollte. Dann konnte er alles mit ihm besprechen.

Es wurde ein schrecklicher Tag. Ellen und Marie hatten die Hausarbeiten immer rasch und fast unmerklich verrichtet. Aber Richhilde und ihre Mutter schafften überhaupt nichts. Richhilde stellte sich zwar etwas geschickter an als ihre Mutter. Sie hatte ja in Mistelheim oft helfen müssen und dabei manches gelernt. Dennoch erschien ihr heute alles wie ein böser Traum. Dieses war noch zu machen, und jenes war noch zu tun. Wie sollten sie bloß mit allem fertig werden? Und wer würde jetzt das Buttern übernehmen?

„Um die Hühner müssen wir uns auch kümmern“, stöhnte sie verzweifelt. „Marie hat sie immer nachmittags gefüttert. Könntest du das vielleicht machen, Rodi?“

„Ja, natürlich. Die Eier wasche und sortiere ich ja sowieso schon immer. Und Clemens könnte buttern. Du hast schon genug zu tun.“

Clemens wurde in die Milchkammer geschickt. Er stellte sich jedoch sehr ungeschickt an. Es gelang ihm ebensowenig wie Richhilde und seiner Mutter, schnell und leicht Butter zu machen.

Nach einer Weile erschien Susi auf Satan. Sie hatte ein Paket mit belegten Broten und Kuchen mitgebracht. „Wir wollen uns irgendwo draußen hinsetzen und essen“, schlug sie Rodi vor. „Tante Rosa und Richhilde werden froh sein, wenn sie uns los sind.“

Rodi erzählte Susi von den Aufregungen des Vormittags. „Als Trick in die Küche kam, hat Mutti ihn beschuldigt, die verschwundenen Sachen gestohlen zu haben. Deshalb ist Trick nicht mehr unser Freund, sondern unser Feind. Vielleicht wird er nun unsere Kühe und Pferde behexen, so daß sie sterben müssen.“

„So etwas tut Trick nicht“, entgegnete Susi. „Dazu hat er Tiere viel zu lieb. Aber er wird euch vielleicht nicht mehr helfen, wenn ihr in Not seid. Und den jungen Spaniel bekommst du jetzt ganz bestimmt nicht.“

„Das habe ich mir auch schon gedacht“, sagte Rodi niedergeschlagen. „Na, dann muß ich mich eben mit Harald begnügen.“ Er streichelte seinen unsichtbaren Freund.

Susi erwies sich als nützliche Hilfe. Sie machte mit Rodi zusammen den Hühnerstall sauber. Sie brachte dem Kalb einen Eimer mit Magermilch. Sie entdeckte, daß der Hofhund Mick hinkte, hob seine Pfote hoch und zog ihm einen Dorn aus. Ihre Vernunft und Hilfsbereitschaft beruhigten Rodi. Als zwei Stunden vergangen waren, begann er schon wieder ganz vergnügt zu pfeifen.

„Mama hat mir erlaubt, bis zum Abendbrot hierzubleiben“, sagte Susi. „Du kannst ein wenig auf Satan reiten, wenn du willst. Nimm dich aber in acht, er hat heute einen schlechten Tag. Vielleicht versucht er, dein Bein an der Hecke entlangzuschleifen.“

„Ich werde schon aufpassen.“ Mutig bestieg Rodi das runde kleine Pony. Natürlich probierte Satan alle seine Kniffe an ihm aus. Aber Rodi war auf der Hut. Sobald Satan sich an die Hecke heranpirschte, warf er sein Bein auf den Sattel und rief scheltend: „Pfui, böser Satan! Pfui!“

„Wenn ich doch auch ein Pony hätte!“ seufzte er sehnsüchtig, als er wieder aus dem Sattel glitt. „Aber in diesem Jahr wird wohl nichts daraus werden.“

„Was möchtest du lieber haben — ein Pony oder einen Hund?“ fragte Susi und kitzelte Strolch mit einem Grashalm.

„Einen Hund natürlich“, antwortete Rodi, ohne sich zu besinnen.

„Soll ich dir Strolch zum Wochenende leihen?“ meinte Susi zögernd. „Er könnte dich ein wenig trösten.“

„Ach, seitdem du hier bist, ist schon alles wieder besser“, erwiderte Rodi. „Natürlich würde ich Strolch gern hierbehalten. Aber Mutti hat heute schon genug Kummer gehabt. Ich möchte sie nicht noch mit einem Hund ärgern.“

„Nein, dann geht es wohl nicht.“ Susi war recht erleichtert, daß sie sich nicht von Strolch zu trennen brauchte. „Wer wird denn jetzt bei euch kochen und waschen, da Ellen und Marie fort sind?“ fragte sie.

„Ach, ich weiß nicht. Einer muß es ja machen. Vielleicht borgt Tante Loni uns Lina.“

„Das kommt gar nicht in Frage“, entgegnete Susi ein wenig aufgebracht. „Es kann nichts schaden, wenn Tante Rosa und Richhilde auch mal etwas tun.“

„Aber sie verstehen doch nichts vom Haushalt“, sagte Rodi. „Ich könnte vielleicht die Schuhe putzen. Das mache ich gern. Und dann könnte ich Holz für das Kaminfeuer und Kohlen für die Küche hineinbringen.“

„Tante Rosa wird nicht sehr begeistert sein, wenn sie abwaschen, kochen und den Fußboden in der Küche schrubben muß“, bemerkte Susi ein wenig schadenfroh. Rodi antwortete nichts darauf, machte sich jedoch seine Gedanken. Warum war Mutti bloß nicht so wie Susis Mutter? Tante Loni hätte nicht geseufzt und gejammert, daß so etwas gerade an ihrem Geburtstag passieren mußte. Sie hätte gewußt, was zu tun war, und sich sofort an die Arbeit gemacht. Auch Hanna hätte zugepackt. Sogar Richhilde gab sich Mühe, Ordnung in den verlassenen Haushalt zu bringen, und scheute sich nicht vor der Arbeit.

Aber Clemens war eigentlich nur im Wege. Er war in letzter Zeit schrecklich albern geworden, fand Rodi. Ganz närrisch kam er ihm manchmal vor. Entweder er trug Gedichte vor, oder er schwärmte den ganzen Tag von irgendeinem Sinfoniekonzert. Rodi machte sich nichts aus Musik.

„Weißt du noch, wie dein Vater Clemens manchmal anfuhr, wenn er abends das Radio anstellte?“ fragte Rodi. „Ich meine, als wir noch in Mistelheim waren. Neulich hat Vati ihn auch so angeschrien. Ich fiel vor Schreck fast vom Stuhl. Aber eigentlich gefällt es mir, wenn Vati so donnert.“

Susi wollte gerade sagen, daß ihr Onkel Tante Rosa einmal gehörig andonnern müßte, besann sich jedoch noch rechtzeitig und schwieg. Rodi hielt anderen gegenüber immer zu seiner Mutter, auch wenn er selber nicht mit ihrem Benehmen einverstanden war.

„Wie spät ist es eigentlich?“ fragte Susi, als sie die Eier gewaschen und sortiert hatten. „Gleich fünf? Ich bekomme auch schon Hunger. Wann gibt es bei euch Abendbrot?“

„Ach, bei uns ist alles ganz anders als in Mistelheim“, seufzte Rodi. „Hier gibt es nachmittags Tee nur mit Keksen, aber nichts Vernünftiges zu essen. Marie hat mir immer etwas Kräftiges auf einem Tablett zurechtgestellt, damit ich nicht zu hungern brauchte. Aber sie ist ja fort, also werde ich wohl nichts bekommen.“

„Dann mußt du dir eben selber was holen“, meinte Susi. „Wir werden mal nachher gemeinsam die Speisekammer untersuchen.“

An diesem Tag gab es keinen Nachmittagstee in Blumenau. Rosa hatte sich um drei Uhr hingelegt und war fest eingeschlafen. Richhilde plagte sich mit Clemens an der Buttermaschine. Keiner von beiden hatte an die Zeit gedacht. Als sie endlich in die Küche kamen, war es halb sechs.

„Kein Wunder, daß wir hungrig sind“, meinte Richhilde. „Ach, jetzt möchte ich gern bei Tante Loni zu Abend essen.“ In diesem Augenblick kam der Vater in die Küche. „Keine schlechte Idee, Richhilde“, sagte er. „Auf dem Land ist jetzt die richtige Zeit für eine ordentliche Mahlzeit. Ach, seht mal, da kommt Tante Loni mit einem großen Korb. Sicher hat sie etwas zu essen mitgebracht. Die gute Tante Loni! Sie weiß immer, was gerade am notwendigsten ist.“

Nach kurzer Zeit saßen alle um den Tisch herum und taten sich an den mitgebrachten Sachen gütlich. Da gab es Schinken, Wurstbrötchen, Käse und Kuchen. Dazu tranken sie heißen Tee, den Tante Loni so gut zuzubereiten verstand. Solch köstlichen Tee bekam man sonst nirgends auf der Welt, meinten die Kinder.

Plötzlich tat sich die Tür auf, und Rosa trat, noch ganz verschlafen, ins Zimmer. Verwundert starrte sie auf die fröhliche Tischgesellschaft.

„Komm, Mutti, setz dich zu uns!“ Rodi rückte ein wenig zur Seite. „Es ist fast so, als wären wir wieder in Mistelheim. Ein großer Tisch, genug zu essen und viel Unterhaltung.“

Ein großes Durcheinander

Loni ließ eine Menge Lebensmittel in Blumenau zurück — einen halben Schinken, einen großen Kuchen, den Lina noch am Nachmittag gebacken hatte, ein paar Obsttörtchen und ein gebratenes Huhn. Ihr Schwager drückte ihr dankbar die Hand. „Was täten wir ohne dich, Loni? Ich fürchte, wir gehen schweren Zeiten entgegen. Wenn Georgs Frau uns nicht ein wenig zur Hand gehen kann, weiß ich wirklich nicht, wie es weitergehen soll. Rosa ist einfach nicht fähig, allein mit dem Haushalt fertig zu werden.“

„Sie muß es eben versuchen“, entgegnete Loni. „Ich stehe ihr natürlich gern mit Rat und Tat zur Seite. Und die Kinder können schon viel helfen. In Mistelheim mußten sie das ja auch tun.“

Am Sonntag ging in Blumenau alles drunter und drüber. Rosa jammerte immerfort über die viele Arbeit. Richhilde wurde ungeduldig, als sie sah, wie langsam ihre Mutter vorankam. Brauchte sie doch zwanzig Minuten, um ein einziges Bett zu machen.

Clemens erklärte sich bereit, seinem Vater draußen auf dem Feld zu helfen. Er wollte jedoch keine Hausarbeit machen. „Du könntest wenigstens beim Abwaschen helfen“, sagte Richhilde ärgerlich.

Da meldete sich Rodi. „Das werde ich machen. Ich habe schon die Schuhe und Stiefel geputzt. Sieh mal, da stehen sie alle in einer Reihe.“

Richhilde staunte, als sie die blankgeputzten Schuhe in der Spülküche aufgereiht sah. „Ach, damit hast du dich die ganze Zeit über beschäftigt. Ich wußte gar nicht, wo du stecktest. Wie schön du das gemacht hast, Rodi! Schuheputzen ist eine gräßliche Arbeit.“

„Das finde ich nicht“, entgegnete Rodi. „Ich will dir gern helfen, Richhilde, wenn ich nur nicht Betten machen oder Staub wischen muß. Vielleicht könnte ich sogar den Fußboden hier schrubben. Ich habe Marie oft dabei zugesehen. Putzen und Schrubben macht mir Spaß.“

„Dabei siehst du selber immer wie ein Schmutzfink aus“, meinte Richhilde lächelnd. „Sieh nur, Mutti, wie schön Rodi die Schuhe geputzt hat! Er ist tüchtig, nicht wahr?“

„Der liebe kleine Roderich!“ Die Mutter kam blaß und zerfahren in die Spülküche. „Ich wüßte wirklich nicht, was wir ohne dich machen sollten, mein Liebling. So brav hilfst du deiner Mutti.“

Rodi konnte es nicht leiden, wenn seine Mutter in dieser Kleinkindersprache mit ihm redete. Er nickte kurz und ging hinaus.

„Der drollige kleine Kerl!“ Rosa blickte sich verloren in der Spülküche um. „Ach, Richhilde, ist das nicht alles furchtbar? Ich weiß wirklich nicht, wo ich anfangen soll.“

„Vati ist zu Georg gegangen, um zu fragen, ob seine Frau uns helfen kann“, berichtete Richhilde. „Außerdem wird Tante Loni durch Lina anfragen lassen, ob Marie nicht zu uns zurückkommen will, da Ellen ja fort ist. Aber selbst wenn sie kommt, werden wir doch die meiste Hausarbeit selber machen müssen. Wie wirst du das nur schaffen, wenn ich tagsüber in der Schule bin?“

Die Augen der Mutter füllten sich mit Tränen. Richhilde war erbittert, als sie das sah. Dann erinnerte sie sich an ihre erste Zeit in Mistelheim. Damals hatte sie auch bei jeder Gelegenheit „den Wasserhahn aufgedreht“, wie Hans das nannte. Sie hatte diese Schwäche überwunden, aber ihre Mutter blieb immer dieselbe.

Schweigend stellte sie das Frühstücksgeschirr in den Abwaschtisch. Ein Glück, daß sie hier immer heißes Wasser hatten. In Mistelheim gab es das nicht. Dort mußte das Wasser erst auf dem Küchenherd warm gemacht werden. Aber hier brauchte man nur an dem Hahn zu drehen, und das Wasser strömte kochend heiß in das Becken.

Später rief Tante Loni aus Mistelheim an. „Bist du am Apparat, Richhilde? Ich habe leider eine schlechte Nachricht für euch. Marie war eben hier. Sie hat schon eine andere Stellung und fängt morgen dort an. Schade, nicht wahr?“

„Was für ein Pech!“ rief Richhilde verzweifelt. „Könnte sie die andere Sache nicht rückgängig machen und wieder zu uns kommen?“

Es entstand eine kleine Pause. „Ich glaube nicht, daß sie das tut“, erwiderte die Tante zögernd „Es ist wegen der verschwundenen Sachen, Richhilde. Ellen behauptete, Marie hätte sie genommen, und deine Mutter hat offenbar den alten Trick des Diebstahls beschuldigt. Marie ist ein grundehrliches Mädchen, und Trick würde nie im Leben einen Langfeld bestehlen.

Wenn wir diese unangenehme Sache doch nur aufklären könnten! Aber Marie würde wohl selbst dann nicht nach Blumenau zurückkehren. Sie scheint etwas gegen deine Mutter zu haben.“

Rosa war sehr erstaunt, als Richhilde ihr erzählte, was Tante Loni gesagt hatte. „Marie kann mich nicht leiden? Ich war doch immer freundlich zu ihr. Wahrscheinlich betet sie Tante Loni an.“

Ihr Mann kam von draußen herein, nachdem er vor der Tür den Schmutz von den Stiefeln abgetreten hatte. „Frau Johns wird dir täglich zwei Stunden helfen, Rosa. Das ist nicht viel, aber doch etwas.“

Er rief nach Rodi, der ihn bei seinem Rundgang über das Gut begleiten sollte. Rodi pfiff dem unsichtbaren Hund Harald und ging vergnügt mit dem Vater mit. Er liebte diese Sonntagsspaziergänge, die ihnen beiden zur Gewohnheit geworden waren.

„Ich kann Frau Johns nicht ausstehen.“ Rosa griff nach einem Küchenhandtuch, um das Geschirr abzutrocknen. „Sie ist so mürrisch und stochert sich immer in den Zähnen herum.“

„Das ist doch ganz gleichgültig, Mutti“, sagte Richhilde ungeduldig. „Die Hauptsache ist, sie kann kochen und saubermachen. Rodi mag sie übrigens gern. Und die Leute, die Rodi gern hat, sind gewöhnlich ganz vernünftig.“

„Rodi ist ein Kind“, sagte Rosa. „Er liebt die merkwürdigsten Menschen.“

„Rodi ist kein kleines Kind mehr, Mutti.“ Richhilde dachte an die lange Reihe der blank geputzten Schuhe. Und hatte Rodi nicht heute morgen ganz selbständig das Kükenfutter gemischt, ohne daß ihm jemand etwas gesagt hatte? „Du solltest ihn nicht mehr wie ein Baby behandeln. Er liebt es gar nicht, wenn man in der Kleinkindersprache mit ihm redet, wie du es immer tust.“

„Richhilde! Bist du jetzt auch noch gegen mich?“ Rosa Langfelds Stimme bebte.

Richhilde war sicher, daß ihre Augen wieder voller Tränen standen. „Niemand ist gegen dich“, sagte sie, ohne von ihrer Arbeit aufzublicken. „Aber könntest du nicht etwas mehr — wie Tante Loni sein? Auf Tante Loni kann man sich so sicher verlassen wie auf einen Felsen. Wenn in Mistelheim mal ein Unglück passiert, ist es eigentlich gar nicht so schlimm, weil man weiß, daß Tante Loni da ist und helfen wird.“

Ihre Mutter warf das Handtuch zu Boden und lief wütend aus der Küche. Loni! Jedermann hielt ihr Loni als Beispiel vor. Sie hatte aber keine Lust, so wie Loni zu sein, die als Muster aller häuslichen Tugenden galt. Gewiß, ihre Schwägerin war eine tüchtige Hausfrau. Sie wirtschaftete sparsam und umsichtig und war unermüdlich tätig. Aber las sie jemals ein Buch, hörte sie jemals gute Musik? Ihre Gedanken beschäftigten sich doch nur mit Kochen und Waschen, mit Hühnern, Enten und Schafen.

„Ich will kein Arbeitstier werden wie Loni“, sagte sie laut. „Nein, das will ich nicht.“

Clemens, der gerade von oben herunterkam, machte ein erstauntes Gesicht. „Was redest du denn da, Mutter?“

„Ach, Clemens, alle wollen, ich solle so wie Tante Loni sein“, beklagte sich seine Mutter. „Dabei ist sie doch weiter nichts als ein Arbeitstier. Ihre Interessen gehen nicht über ihren Hühnerhof hinaus. Ich kann einfach nicht so sein wie sie. Ich brauche Musik, Bücher und schöne Kleider. Tante Loni dagegen ist ein richtiger Ackergaul.“

„Da irrst du dich aber sehr“, erwiderte Clemens zur Überraschung seiner Mutter. „Tante Loni liebt Musik und gute Bücher ebenso wie ich. Sie hat mir dazu verholfen, daß ich im vorigen Sommer den Kofferapparat kaufen konnte. Sie kam zu mir in die Scheune, wenn ein Sinfoniekonzert gesendet wurde, und wir hörten gemeinsam zu, während die Hühner um uns herum gluckten.“

Rosa Langfeld fand keine Worte. Sie sah Clemens entgeistert an, während er sich immer wärmer redete. „Tante Loni weiß mehr Gedichte auswendig als ich. Sie liest, wenn sie nur irgend kann, obwohl sie kaum Zeit dazu findet. Sie spricht nur nicht davon. Die Familie und das Gut gehen ihr vor. Auf keinen Fall kann man sie als Ackergaul bezeichnen. Sie ist viel klüger als wir alle, und wenn sie mehr Zeit hätte, würde man das vielleicht auch bemerken.“

„Davon hast du mir ja niemals etwas erzählt“, stieß seine Mutter hervor.

„Ich dachte nicht, daß es dich interessieren könnte“, entgegnete Clemens. „Schade, daß du Tante Loni nicht leiden magst, Mutter. Sie könnte dich jetzt in vielen Dingen beraten.“

Zum zweitenmal wandte sich Rosa wütend ab. Ihr hübsches Gesicht verzog sich zu einer häßlichen Grimasse. Verärgert ging sie die Treppe hinauf und pusselte hier und dort ein wenig herum.

Sie wollte fort von hier, wo man sie dauernd quälte und sogar die eigenen Kinder ihr Vorschriften machen wollten. Sie paßte nicht aufs Land. Ob Kurt wohl zu bewegen sein würde, Blumenau zu verlassen? dachte sie. Sie wollte abwarten, bis sich alles ein wenig beruhigt hatte, und ihn dann fragen. Wenn er sie wirklich liebte, würde er mit ihr von hier fortgehen und ein hübsches kleines Haus in der Stadt mieten.

Als sie zufällig aus dem Fenster blickte, sah sie Rodi neben seinem Vater über die Felder gehen. Was für ein drolliger kleiner Kerl er doch war! Sie verstand ihn nicht mehr recht. Er erzählte ihr nie, was er dachte, sondern führte ein selbständiges Leben für sich allein. Aber ein gutes Herz hatte er, das wußte sie wohl. Bald war sein Geburtstag. Dann wollte sie ihm etwas besonders Schönes schenken. Nun kam er mit seinem Vater auf den Hof zu. Worüber mochten die beiden sich nur so eifrig unterhalten? Mit ihr sprach Roderich niemals so lebhaft.

Rodi hatte etwas Wichtiges mit seinem Vater zu besprechen, das ihm mehr als alles andere am Herzen lag. Er erzählte von Augusts Spanielhündin, daß sie Junge bekommen hatte, und daß Trick ihm eins besorgen wollte.

Der Vater hörte aufmerksam zu und lächelte sogar ein wenig. Was würde er antworten? überlegte Rodi. Würde er es erlauben, daß er endlich einen eigenen Hund bekam?

Harald wird lebendig

Es hatte sich ganz zufällig ergeben, daß Rodi seinem Vater von dem jungen Hund erzählte. Der unsichtbare Harald war natürlich immer bei ihm. Als sie nun so über die Felder gingen und Jim und Mick um sie herumsprangen, überlegte Rodi, ob Harald wohl mit den beiden Hofhunden befreundet sein mochte. Nein, er würde sich nicht näher mit ihnen abgeben, dachte er dann. Harald war genau wie Strolch und wußte, wo er hingehörte. Er sagte den Hofhunden wohl guten Morgen und wedelte zur Begrüßung mit dem Schwanz, hielt sich jedoch im übrigen ans Haus und an die Familie.

„Bei Fuß, Harald!“ murmelte Rodi und wandte den Kopf. Natürlich ging Harald bei Fuß. Er gehorchte stets aufs Wort. Rodi vergaß ganz, daß sein Vater dabei war, beugte sich hinunter und streichelte ihn.

Der Vater beobachtete ihn verwundert. Was machte der Junge bloß? Es sah aus, als streichelte er die Luft. Dann streckte er die Hand aus und verharrte ein Weilchen in dieser Stellung.

„Warum tust du das?“ fragte der Vater erstaunt. Rodi wurde rot und ließ die Hand sinken. „Es sieht aus, als hättest du einen Hund bei dir, den ich nicht sehen kann“, fuhr der Vater fort. „Er geht neben dir her, du streichelst ihn. Dann springt er an dir hoch, und du streckst die Hand aus, damit er sie lecken kann. Was soll das bedeuten, Rodi?“

Rodi blickte strahlend zu seinem Vater auf. „Ach, Vati, du siehst ihn also auch beinahe. Es ist Harald, mein unsichtbarer Hund. Weißt du, ich vermißte Strolch so schrecklich, als wir hierher kamen. Und da habe ich nun Harald als Ersatz.“

Kurt Langfeld wußte zuerst nicht, was er dazu sagen sollte. Wie sehr mußte Rodi sich nach einem Kameraden sehnen, wenn er sich mit einem erträumten Hund unterhielt! Wie einsam mußte er sich fühlen! Doch das sollte nicht weiter so bleiben. Er wollte dafür sorgen, daß Rodi einen Kameraden aus Fleisch und Blut bekam, beschloß Herr Langfeld.

„Wir werden dir einen richtigen Hund beschaffen, Rodi“, sagte er. „Du kannst ihn ebenfalls Harald nennen, aber er muß lebendig und wirklich sein.“

Rodis Herz machte einen Sprung. So lange hatte er sich diesen Hund gewünscht. Immer wieder hatte er andeutungsweise davon angefangen. Nie hatte er es gewagt, seinen Wunsch direkt auszusprechen, weil er fürchtete, wieder abgewiesen zu werden. Und nun sagte sein Vater ganz einfach, daß er einen richtigen Hund haben sollte. Aufgeregt begann er von dem kleinen Spaniel zu erzählen, den Trick ihm versprochen hatte.

„Er stammt von Augusts Hündin“, sprudelte er hervor. „Goldbraun ist er — genau wie seine Mutter. Trick sagte, ich könnte ihn bekommen. Er würde das mit August ausmachen. Aber Vati — Mutti hat Trick doch beleidigt. Sie hat zu ihm gesagt, er hätte bei uns Sachen gestohlen. Er ist jetzt unser Feind und wird nie wieder nach Blumenau kommen. Dann kann ich doch gar nicht zu August gehen und ihn um einen jungen Hund bitten. Er wird mir keinen geben.“

„Trick wird dir nichts nachtragen“, meinte der Vater tröstend, während er dachte, wie töricht es von seiner Frau gewesen war, sich den Mann zum Feind zu machen. „Nach Blumenau wird er allerdings nicht mehr kommen, da hast du recht. Aber gegen dich hat er bestimmt nichts. Er ist ja gutmütig und mag dich gern. Willst du ihn nicht heute nachmittag besuchen?“

Rodis Augen leuchteten auf. „Ich könnte mit dem Bus fahren und mir Butterbrote mitnehmen. Wenn die Hühner gefüttert werden müssen, bin ich wieder zurück. Ach, Vati, ich bin ja so froh, so froh!“

Er rannte davon. In der Küche war niemand. Ungeschickt schnitt er ein paar Scheiben Brot ab, belegte sie mit Schinken, klappte sie zusammen und wickelte sie ein. Dann lief er mit klopfendem Herzen zur Omnibushaltestelle. Es war nicht mehr Zeit genug, um der Mutter auf Wiedersehen zu sagen. Er durfte den Bus auf keinen Fall versäumen.

Sein Vater ging unterdessen zu dem kranken Pferd. Das Tier war es nicht gewohnt, allein im Stall zu stehen, und freute sich offensichtlich über den Besuch. Dieser große stämmige Mann streichelte es mit tröstenden Worten, und das gefiel ihm gut. Der Tierarzt war bereits dagewesen. „Es sieht nicht gut aus“, hatte er kopfschüttelnd gesagt. „Wir müssen das Beste hoffen und auf die Natur vertrauen. Ich kann hier nichts mehr tun.“

Kurt Langfeld spürte, daß das Pferd sich nach Gesellschaft sehnte. Unschlüssig blickte er auf die Uhr. Wenn er noch länger hier sitzen bliebe, würde er zu spät zum Mittagessen kommen und seine Frau erzürnen. Schließlich ging er ebenfalls in die Küche und machte sich ein paar belegte Brote zurecht. Das konnte er ganz gut allein machen. Warum sollte er Rosa oder seine Tochter damit belästigen?

Als er in die Diele trat, hörte er die beiden oben in den Schlafzimmern sprechen. „Wartet nicht mit dem Mittagessen auf mich. Ich habe mir ein paar Brote zurechtgemacht“, rief er hinauf und ging zu dem kranken Pferd zurück. Tiere waren sonderbar, ging es ihm durch den Sinn. Sie brauchten noch etwas mehr als Nahrung und Unterkunft, Arbeit und Ruhe. Sie verlangten nach Trost, wenn sie krank waren oder sich vor etwas Unbegreiflichem erschreckt hatten. Sie verlangten nach Freundschaft und waren dankbar für Liebe und Verständnis. Ja, so war es. Und wenn dieses große alte Pferd sich nach Gesellschaft sehnte, dann sollte man es nicht allein lassen.

Während sein Vater das kranke Pferd tätschelte, befand sich Rodi bereits unterwegs und blickte mit strahlenden Augen auf die vorüberfliegenden Felder. Wenn der Omnibus doch nur schneller fahren wollte, schneller, so schnell wie ein Flugzeug! Sehnsüchtig dachte er an den jungen Spaniel, den er bekommen würde — den er vielleicht bekommen würde, verbesserte er sich selber. Ach, wenn Trick ihm doch bloß nicht böse sein möchte!

Rodi mußte noch ein Stück zu Fuß gehen, um zu Tricks Hütte zu gelangen. Als er endlich dort ankam, war es zwei Uhr geworden. Ein wenig bange klopfte er an.

„Herein!“ rief Trick, und Rodi öffnete die Tür. Der Mann saß in einem alten wackligen Schaukelstuhl und schaukelte gemächlich. Herr Trott, der zu seinen Füßen gelegen hatte, sprang auf Rodi zu und begrüßte ihn schweifwedelnd.

„Sieh mal an, wer da kommt!“ rief Trick freundlich. „Immer herein in die gute Stube, Rodi! Wen willst du denn nun besuchen — mich oder Herrn Trott?“

Rodi freute sich über die herzliche Begrüßung und lachte. „Ich komme wegen des jungen Hundes, Trick“, sagte er ohne Umschweife. „Du wolltest August doch bitten, mir einen abzugeben. Vati hat mir erlaubt, einen Hund zu halten. Aber — werde ich ihn auch noch bekommen nach dem, was gestern bei uns passiert ist? Es tut mir so leid, Trick.“

Trick gab ihm einen leichten Stoß vor die Brust. „Das hat doch nichts mit uns beiden zu tun. Weiberzungen sollen uns nicht auseinanderbringen, Rodi. Nein, nein, ich will nichts weiter gegen deine Mutter sagen, aber nach Blumenau komme ich sobald nicht wieder. Und nun komm zu August! Wir wollen uns die Hündchen mal anschauen.“

Rodi hätte den alten Mann am liebsten umarmt. Wie konnte ein Mensch, der als hartnäckiger Wilderer bekannt war, nur so gut sein! Wie konnte er Gutes und Böses in sich vereinigen! Ach, Rodi wollte nicht länger darüber nachdenken. Er wollte sich seinen Hund holen.

Bald hatten sie die Hütte von August Lenzen erreicht. Vor der Tür blühten Krokusse und ein paar frühe Narzissen. Aber Rodi achtete kaum darauf. Ertönte da nicht ein schwaches Kläffen?

Auf Tricks Klopfen öffnete August die Tür. „Bitte einzutreten!“ sagte er mit einer einladenden Handbewegung. „Vielleicht weiß ich sogar, warum der junge Herr mich besucht.“

Auf einem Haufen alter Decken lag eine wunderschöne Spanielhündin. Um sie herum spielten vier winzige junge Hunde. Unter hellem Kläffen balgten sie sich miteinander, schnüffelten in den Decken und schnappten nach den langen Ohren der Mutter. Rodi ließ sich neben der Hündin nieder, streichelte sie zärtlich und beobachtete die Jungen.

Da kroch eins von ihnen auf ihn zu, und er spürte eine winzige Zunge auf seiner Hand. Vorsichtig hob er das Tierchen hoch. Was für ein wonniges Geschöpf! Lange seidige Öhrchen hingen an dem schön geformten kleinen Kopf herunter.

„Herr Lenzen! Trick! Kann ich diesen hier bekommen?“ fragte Rodi schmeichelnd. „Er kam zu mir und hat mir die Hand geleckt.“

„Na, dann behalte ihn.“ August Lenzen nickte Rodi freundlich zu. „Behalte ihn, kleiner Herr, und erzieh ihn gut. Er wird dir wie ein Schatten folgen, genau wie Herr Trott immer hinter Trick herläuft. Ja, es geht nichts über Spaniels!“ Rodi konnte vor Glück kein Wort hervorbringen. Strahlend strich er über das weiche Fell des Tierchens, während die Hündin ihn mit ihren schönen Augen beobachtete. Endlich fand er seine Sprache wieder. „Darf ich ihn gleich heute mitnehmen? Kann er schon von der Mutter fort?“

„Ja, er ist soweit“, antwortete August. „Der erste ging gestern schon weg. Gib ihm zuerst viel Milch zu trinken und laß ihn dann an irgend etwas knabbern, damit er seine Zähne fühlt. Das wird mal ein feiner Hund.“

Plötzlich kam Rodi ein Gedanke. „Muß ich ihn nicht bezahlen? Ich habe etwas Weihnachtsgeld in meiner Sparbüchse.“

„Ach, den einen kann ich umsonst abgeben“, meinte August. „Die drei anderen bekomme ich bezahlt. Behalte das Geld lieber für den Hund, mein Junge. Er wird bald Leine und Halsband brauchen. Und wenn du durchaus willst, daß er in Luxus aufwächst, kaufst du ihm einen Korb.“

„Sie sind so freundlich, Herr Lenzen. Vielen Dank!“ Rodi steckte die Nase in das seidige Fell des Hündchens und sog genießerisch den Tiergeruch ein. „Vielleicht kann ich Ihnen später auch mal einen Gefallen tun.“

August beugte sich zu der Spanielhündin hinunter und kraulte ihr den Kopf. „Ach, weißt du, Sam Trick und ich haben viel Gutes von deinem Vater und deinem Onkel erfahren. Der Hund soll eine kleine Gegengabe sein.“

Rodi war überglücklich. Während er seine mitgebrachten Schinkenbrote verzehrte, lauschte er der Unterhaltung der Männer. Er hätte stundenlang so sitzen und zuhören mögen. Die beiden sprachen von Dachsen und Eulen, von Hasen, Fasanen, Füchsen und Wieseln, von Fischottern und Maulwürfen. Wie spannend und interessant sie erzählten! Das war ein wundervoller Nachmittag. Rodi dachte später noch oft mit Vergnügen daran zurück, wie er mit seinem neuen Hund auf dem Schoß den beiden Männern gelauscht hatte.

Schließlich mußte er sich aber doch losreißen. „Heute nachmittag fährt kein Bus mehr, Trick“, sagte er, zögernd von seinem Stuhl aufstehend. „Würdest du mir bitte den Rückweg über die Felder zeigen, damit ich mich nicht wieder verirre?“ Trick zwinkerte ihm vergnügt zu. „August und ich werden dich ein Stück begleiten und dir dann zeigen, wo du weitergehen mußt. Der Weg ist leicht zu finden.“

Die beiden Männer gingen ein Stück mit Rodi mit und verabschiedeten sich dann. Trick hatte recht, der Weg war leicht zu finden. Rodi ging wie im Traum, seinen Hund fest an sich gepreßt.

„Harald“, flüsterte er ihm ins Ohr. „Jetzt bist du lebendig geworden. Du bist nicht mehr unsichtbar, sondern ganz und gar wirklich. Ich kann dich fühlen, ich kann dich hören, ich kann dich sogar riechen. Du gehörst mir ganz allein, Harald, und wirst jetzt immer bei mir bleiben.“

Rodis bittere Enttäuschung

Armer Rodi! Er wurde mit bösen Blicken und harten Worten empfangen, als er endlich in der Dämmerung zu Hause eintraf.

„Wo bist du gewesen?“ herrschte seine Mutter ihn an. „Wir haben schon in Mistelheim nach dir gefragt. Zum Mittagessen bist du auch nicht gekommen.“

„Hat Vati dir denn nicht gesagt, wo ich hingegangen bin?“ fragte Rodi überrascht.

„Wir haben Vati den ganzen Tag nicht gesehen.“ Richhilde blickte ihren Bruder vorwurfsvoll an. „Ich mußte die Hühner füttern und die Eier einsammeln, weil du nicht da warst. Dabei habe ich doch schon genug zu tun.“

„Ach herrje, die Hühner habe ich total vergessen.“ Erst jetzt fiel es Rodi ein, daß er dem Vater versprochen hatte, zum Füttern wieder zurück zu sein. Daran hatte er gar nicht mehr gedacht. „Entschuldige, Richhilde, das tut mir wirklich leid.“

„Wo bist du nur die ganze Zeit über gewesen?“ fragte die Mutter. „Und was hast du da in deinen Schal gewickelt?“ Rodi brachte den kleinen Spaniel zum Vorschein, der fest eingeschlafen war. „August Lenzen hat ihn mir geschenkt“, erzählte er. „Ist er nicht süß?“

Seine Mutter starrte das kleine Wesen ungläubig an. „Ein Hund!“ rief sie entrüstet. „Du weißt doch ganz genau, daß ich keine Hunde im Haus haben will. Bring ihn zurück! Was fällt dir ein, einen Köter herzubringen, ohne mich zu fragen!“

Rodi wurde bleich. „Er gehört mir“, sagte er. „Vati hat mir erlaubt, ihn zu behalten. Ich habe ihn vorher gefragt und erst dann abgeholt.“

„Vati hast du gefragt?“ rief die Mutter mit schriller Stimme. „Vati ist den ganzen Tag nicht zu Hause. Er braucht nicht hinter dem Hund aufzuwischen und ihn zu füttern. Du mußt das Tier zurückbringen.“

„Ich werde ihn selber füttern und pflegen“, versprach Rodi.

„Wie willst du das machen, wenn du in der Schule bist?“ wollte die Mutter wissen.

Daran hatte Rodi nicht gedacht. Er schwieg betroffen. In diesem Augenblick wachte der kleine Spaniel auf und gähnte. Rodi setzte ihn behutsam zu Boden und betrachtete ihn entzückt. „Ist er nicht süß, Mutti? Man muß ihn doch einfach liebhaben.“

„Ein gräßlicher Köter ist es“, brummte die Mutter verbissen. „Da kommt Vati. Er wird dir sagen, daß du ihn zurückbringen mußt.“

Das sagte der Vater jedoch nicht. Rodi sollte den Hund behalten, bestimmte er. Rodi atmete auf, verlor aber gleich wieder den Mut, als seine Mutter sagte: „Ihr könnt machen, was ihr wollt. Ich werde mich jedenfalls nicht um ihn kümmern, wenn Roderich in der Schule ist. Ich denke nicht daran, ihn zu füttern und dauernd hinter ihm sauberzumachen. Und wenn ich ihn erziehen soll, wird er es nicht lustig bei mir finden.“

„Wie kannst du nur so grausam sein!“ rief Rodi, den Tränen nahe. Er konnte sich sehr gut vorstellen, wie es sein würde. Die Mutter würde dem Hund nicht regelmäßig zu fressen geben. Sie würde ihn vielleicht treten, wenn er ihr vor die Füße lief oder einen Hundesee machte. Sie würde ihn einschüchtern und ängstigen.

Er warf seiner Mutter einen Blick voll wilder Verachtung zu, so daß sie erschreckt zurückfuhr. Dann hob er den kleinen Hund vom Boden auf, wickelte ihn wieder in seinen Schal und ging hinaus, ohne auf die Rufe seines Vaters zu achten.

„Ich liebe dich“, flüsterte er dem Spaniel ins Ohr. „Ich liebe dich, und du gehörst mir. Aber hier würdest du unglücklich sein. Es ist besser, du bekommst woanders ein schönes Plätzchen.“

Er ging den weiten Weg zu August zurück. Aber er fand nur die Spanielhündin mit ihren Jungen in der Hütte vor. August war wohl mit Trick in den Wald gegangen. Sanft legte Rodi den jungen Hund wieder auf die Decken. Dann riß er ein Blatt Papier aus seinem Notizbuch und kritzelte ein paar Worte darauf. August Lenzen fand ihn auf seinem Tisch, als er zwei Stunden später nach Hause kam. Da er nicht lesen konnte, las Trick ihm vor, was Rodi geschrieben hatte. „Ich habe meinen Hund wieder zurückgebracht. Mutter erlaubt nicht, daß ich ihn behalte. Vielen Dank, Herr Lenzen! Rodi.“

Todmüde und unglücklich traf Rodi um acht Uhr zu Hause ein. Seine Eltern und Geschwister saßen im Wohnzimmer und warteten mit banger Sorge auf ihn. Sie hatten längst gegessen und für ihn etwas auf dem Tisch stehengelassen. Obwohl die Mutter sich anfangs dagegen gesträubt hatte, war beschlossen worden, jetzt immer um halb sechs Abendbrot zu essen. Sie mußten den Haushalt so praktisch wie möglich einrichten, da sie ja keine Hilfe mehr hatten und alles selber machen mußten. Wenn die Mutter wollte, konnte sie nachmittags allein Tee trinken.

„Wo bist du gewesen, Rodi?“ fragte der Vater, dem das verstörte Aussehen des Jungen zu Herzen ging. „Wir haben uns um dich gesorgt. Wo hast du den Hund gelassen?“

„Ich habe ihn zurückgebracht“, antwortete Rodi. „Mutti wollte es doch so. Das werde ich dir niemals vergessen, Mutti.“ Ohne einen Bissen anzurühren, machte er kehrt und ging in sein Zimmer hinauf.

„Wie ungezogen!“ rief Rosa Langfeld. „Ist es denn ein Verbrechen, daß ich den Hund nicht im Haus haben wollte? Er hat mich ja angesehen, als haßte er mich.“

„Wundert dich das?“ fragte ihr Mann bitter. „Haß ist viel leichter zu gewinnen als Liebe. Warum mußtest du auch so hart zu ihm sein, Rosa?“

Rodi sprach niemals mehr von dem Hund, der für einige Stunden sein Eigentum gewesen war. Von jetzt an existierte auch der unsichtbare Harald nicht mehr für ihn. Am nächsten Morgen stand er wie gewöhnlich früh auf, verrichtete seine Arbeiten gründlich und ordentlich und fuhr dann mit Richhilde und Clemens zur Schule. Er sagte seiner Mutter jedoch nicht auf Wiedersehen. Sie lag übrigens noch im Bett, als die Kinder das Haus verließen. Aber das war ja nichts Ungewöhnliches.

„Frau Johns wird Mutti wohl nicht das Frühstück ans Bett bringen, wie Ellen es immer machte“, meinte Richhilde und sank erschöpft: auf einen Sitz im Omnibus, denn sie hatte bereits die Schlafzimmer aufgeräumt und das Frühstück zubereitet. „Ach, wenn Marie doch wieder zu uns käme! Sie ist so nett und vernünftig.“

Natürlich dachte Frau Johns nicht daran, Frau Langfeld das Frühstück hinaufzubringen. Sie wirtschaftete geräuschvoll in der Küche umher und nahm keine Rücksicht auf ihren Morgenschlaf. Rosa läutete. Da Frau Johns jedoch keine Notiz davon nahm, mußte sie schließlich aufstehen und sich ihr Frühstück selber zubereiten.

Frau Johns sah ihr mit grimmigem Gesicht zu. „Ich habe Küche und Spülküche sauber gemacht“, erklärte sie mürrisch. „Jetzt gehe ich.“

Rosa sah sie entsetzt an. „Aber Sie sollten doch noch die anderen Zimmer saubermachen und das Mittagessen kochen.“

„Dazu habe ich keine Zeit“, erwiderte Frau Johns. „Ich habe einen Mann und sechs Kinder zu Hause, außerdem Hühner, Enten, Ziegen und ein Schwein. Schämen Sie sich nicht, bis in den hellen Tag hinein im Bett zu liegen? Was soll denn Ihr Mann essen, wenn er von draußen hereinkommt? Ich kann nicht für ihn kochen. Ich muß nach Hause und Mittag für uns acht machen.“

Sie ging mit schweren Schritten aus der Küche und warf die Tür hinter sich zu. Rosa Langfeld war außer sich. Wie unverschämt die Frau war! dachte sie. Aber man durfte nichts sagen, sonst kam sie womöglich nicht wieder, und das wäre noch schlimmer.

Das Leben in Blumenau wurde immer ungemütlicher. Rosa machte überhaupt keinen ernsthaften Versuch, Ordnung in den Haushalt zu bringen. Sie saß den größten Teil des Tages untätig herum und klagte. Es blieb Richhilde überlassen, morgens vor dem Frühstück in aller Eile ein wenig aufzuräumen. Und wenn sie aus der Schule kam, arbeitete sie unaufhörlich im Haus und in der Milchkammer, um nicht alles völlig verkommen zu lassen.

Rodi tat ebenfalls, was in seinen Kräften stand. Keine Arbeit war ihm zuviel, und er wurde von Tag zu Tag eine größere Stütze des Haushalts. Vor und nach der Schule war er unablässig tätig. Das Geflügel versorgte er schließlich ganz allein, und man konnte sich unbedingt auf ihn verlassen. Als Frau Johns eines Tages nicht kommen konnte, schrubbte er sogar den Fußboden in der Spülküche, der furchtbar schmutzig war. Stolz betrachtete er sein Werk, als er fertig war.

Kurt Langfeld machte sich Sorgen um Rodi. Er ging seiner Mutter aus dem Weg und sprach kaum noch ein Wort mit ihr. Auch dem Vater gegenüber war er sehr wortkarg geworden. Sein sonst so offenes und freundliches Gesicht nahm einen Ausdruck trotziger Verschlossenheit an.

Eines Abends wurde aus Mistelheim angerufen. „Tante Loni will dich sprechen, Vati.“ Richhilde reichte ihrem Vater den Hörer.

„Guten Abend, Kurt!“ sagte Loni. „Ich wollte fragen, ob ihr Rodi nicht zu uns schicken wollt, bis ihr wieder ein Hausmädchen habt. Susi würde sich freuen, wenn er käme.“

Der Vater rief Rodi in die Diele. „Tante Loni ist am Apparat. Sie lädt dich nach Mistelheim ein. Möchtest du hinfahren und eine Weile dort bleiben?“

Rodis Gesicht leuchtete auf. Mistelheim mit all seiner Wärme, Freundschaft und Liebe erstand vor seinem inneren Auge. Das Haus, in dem er so glücklich gewesen war — Tante Loni mit den freundlichen Augen — die dicke Lina in der gemütlichen Küche — Hans und Hanna — Susi und ihr Hund Strolch! Er könnte mit Strolch umhertollen und wieder einmal lachen über all die Späße.

„Nun, Rodi?“ fragte sein Vater. „Wann willst du fahren?“

Da sah Rodi seinen Vater groß an und sagte überraschend: „Es geht nicht, Vati. Wer soll denn meine Arbeiten machen, wenn ich fort bin? Richhilde hat schon genug zu tun. Sage Tante Loni, ich würde gern kommen — sehr gern kommen, aber ich könnte Blumenau jetzt unmöglich verlassen.“

Sein Vater warf ihm einen liebevollen Blick zu und nahm den Hörer wieder auf. „Loni? Rodi würde gern kommen — sehr, sehr gern sogar, aber er möchte jetzt nicht von Blumenau fortgehen. Er will uns nicht im Stich lassen.“

Nachdem er den Hörer hingelegt hatte, ging er auf Rodi zu und drückte ihn fest an sich. „Danke, Rodi! Auf dich kann man sich wirklich verlassen.“

Dann ging er hinaus, um nachzusehen, ob der Hühnerstall und die Scheunen auch verschlossen waren. In letzter Zeit war sehr viel gestohlen worden. Man mußte die Augen offenhalten.

Richhilde und Clemens, die mit Rodi ins Wohnzimmer gegangen waren, wechselten einen vielsagenden Blick. Welche Überwindung mußte es Rodi gekostet haben, Tante Lonis Einladung abzulehnen! Sie wußten ja, wie er an Mistelheim hing.

„Das war lieb von dir“, sagte Richhilde weich. „Ich wüßte wirklich nicht, wie ich ohne dich auskommen sollte.“

„Du bist ein feiner Kerl, Rodi“, fiel Clemens ein.

Zum erstenmal nach langer Zeit machte Rodi wieder ein fröhliches Gesicht.

Suche nach dem Missetäter

Drei trübe Wochen schlichen dahin. Die Familie besaß kein behagliches Heim mehr. Staubig und ungelüftet gähnten die Zimmer den Hausherrn und die Kinder an, wenn sie nach Hause kamen. Das Essen war nicht gut gekocht, und infolge der gereizten Stimmung der Hausbewohner gab es immerfort Reibereien.

Richhilde war viel zu sehr mit Arbeit überlastet. Sie magerte ab und sah elend aus. Es ärgerte sie, daß die Mutter tagsüber so wenig schaffte. Sie beklagte sich und nörgelte. Die Mutter antwortete spitz und brach sogar manchmal in Tränen aus. Clemens und Rodi machten sich, peinlich berührt, aus dem Staub und hielten sich so viel wie möglich draußen auf.

Frau Johns erschien jeden Morgen mit grimmigem Gesicht und wirtschaftete zwei Stunden lang geräuschvoll in der Küche. Rosa Langfeld hatte Angst vor ihr und traute sich nicht mehr in ihre Nähe. Das war schade, denn die grobknochige Frau mit dem mürrischen Wesen hatte eigentlich ein gutes Herz und hätte der Gutsherrin manchen nützlichen Rat geben können.

Auch Clemens hatte jetzt sehr viel zu tun. Georg bekam Grippe und mußte sich zu Bett legen. Als er nach einer Woche wieder zur Arbeit erschien, war er noch nicht voll einsatzfähig. Daher mußte Clemens allerlei Arbeiten auf dem Gut machen, wenn er aus der Schule kam. Er beklagte sich nicht, tat jedoch alles ohne Freude und innere Anteilnahme. Und das war sehr bedauerlich.

Rodi verrichtete seine Arbeiten langsam, aber ordentlich und war immer zur Stelle, wenn Richhilde in Schwierigkeiten geriet. Er flickte die zerrissene Wäscheleine. Er brachte den verstopften Ausguß in Ordnung. Und wenn das Feuer im Herd ausgegangen war, zündete er es rasch und geschickt wieder an.

„Du bist ein wahres Wunder, Rodi“, sagte Richhilde dankbar. „Manchmal kommt es mir so vor, als wärest du erwachsener als wir alle zusammen. Schade, daß du den jungen Hund nicht behalten durftest.“

„Wir wollen nicht mehr davon sprechen“, wehrte Rodi ab und brachte das Gespräch auf etwas anderes.

Tante Loni kam zweimal mit Lina von Mistelheim herüber. Lina machte sich in der Küche zu schaffen und hinterließ sie nach ein paar Stunden als wahres Schmuckkästchen. Loni kochte und buk und füllte die Speisekammer mit leckeren Speisen. Rosa stand hilflos daneben und rührte nicht einen Finger. Eine Weile sah Loni sich das schweigend mit an, aber dann nahm sie sich ihre Schwägerin ernsthaft vor.

„Soll ich dir nicht ein paar einfache Gerichte zeigen Rosa? Als ich kam, war die Speisekammer fast leer. Für Kinder im Wachstum ist gutes Essen so wichtig. Und der arme Kurt sieht schon ganz abgemagert aus.“

„Ich fühle mich immer so schwach“, jammerte Rosa. „Hoffentlich bekommen wir bald wieder ein Mädchen ins Haus, damit ich mich ein wenig schonen kann. Die letzten Wochen haben mich furchtbar mitgenommen.“

Loni seufzte und schwieg. Wenn ihre Schwägerin nur immer an sich selber dachte, würde das Haus niemals in Ordnung kommen.

Als Richhilde die blitzende Küche und die gefüllte Speisekammer sah, strahlte ihr Gesicht. „Sieh doch nur, Mutter! Ist Tante Loni nicht fabelhaft? Und Lina auch.“ Sie umarmte die beiden dankbar. „Zum erstenmal seit Wochen macht es mir Freude, nach Hause zu kommen.“

„Ihr habt in der letzten Zeit viel Pech gehabt“, sagte die Tante mitleidig. „Es ist Zeit, daß das anders wird.“

Aber das Pech klebte nun einmal an Blumenau. Am nächsten Morgen stürzte Rodi schreckensbleich ins Wohnzimmer. „Vati! Alle Enten sind gestohlen worden — und der größte Teil der Hühner auch.“

Die ganze Familie lief vors Haus. Eine einsame Ente schwamm auf dem Teich, und die Hühnerschar war merklich zusammengeschrumpft.

„Wer ist das gewesen?“ fragte Clemens aufgebracht. „Wahrscheinlich Trick“, meinte die Mutter sofort. „Er hat einen Groll auf uns. Nur er kann der Dieb sein.“

„Das glaube ich nicht“, entgegnete ihr Mann. „Trick ist einer solchen Gemeinheit nicht fähig.“

„Doch, doch!“ behauptete die Mutter eigensinnig. „Er kann es mir nicht vergessen, daß ich ihn vor Ellen und Marie beschuldigte, die verschwundenen Sachen gestohlen zu haben.“

Herr Trott, der Polizist, wurde geholt. Er hielt Trick ebenfalls für den Dieb. Vor dem Hühnerstall entdeckte er Abdrücke von auffallend kleinen Männerschuhen. „Sam Trick hat kleine Füße“, rief er triumphierend. „Und August Lenzen ebenfalls.“

Herr Trott konnte Trick nicht leiden. Immer, wenn er ihn zufällig auf der Straße traf, drehte der Wilderer sich um und rief nach seinem Spaniel, den er aus Bosheit ebenfalls „Herr Trott“ getauft hatte. „He, Herr Trott!“ pflegte er zu rufen. „Hierher, Herr Trott, sage ich! So ein Lümmel! Trott heißt er, und ein Trottel ist er.“

Dann gab es ein spöttisches Grinsen, ein schadenfrohes Kichern, ein verständnisvolles Augenzwinkern unter den Dorfbewohnern. Und der Polizist mußte hilflos danebenstehen. Aber nun ergab sich eine Gelegenheit zur Rache. Trick hatte Enten und Hühner gestohlen. Herr Trott würde ihn seiner gerechten Strafe zuführen.

„Ich werde mal ein Wörtchen mit Sam Trick reden“, sagte er, sein Notizbuch zuklappend. „Die Hölle werde ich ihm heiß machen, diesem Gauner. Er ist gerissen, aber eines Tages kriege ich ihn doch zu fassen.“

Diensteifrig machte er sich auf den Weg zu Tricks Hütte und verhörte den alten Mann gründlich.

Am Nachmittag brachte Georg eine neue Hiobsbotschaft ins Haus. Weitere sechs Kühe waren erkrankt.

Sofort ging der Gutsherr mit ihm aufs Feld, um sich die Tiere anzusehen. Sie machten einen kläglichen Eindruck und ließen die Köpfe hängen. Voller Sorge rief Kurt Langfeld den Tierarzt an und bat um einen sofortigen Besuch.

Der Tierarzt untersuchte die kranken Tiere sorgfältig. Er machte ein ernstes Gesicht und blickte den Gutsherrn forschend an. „Haben Sie Feinde in der Gegend? Etwas Genaues kann ich Ihnen nicht sagen. Aber es sieht so aus, als wären die Kühe vergiftet worden. Wer könnte das nur getan haben?“ Dem Gutsherrn lag Tricks Name auf der Zunge, aber er sprach ihn nicht aus. Seine Frau hatte den Mann zwar schwer gekränkt. Dennoch war Trick eine solche Gemeinheit nicht zuzutrauen.

„Jetzt, da ich die Kühe untersucht habe, glaube ich fast, daß Ihr Pferd und die beiden anderen Kühe ebenfalls vergiftet worden sind“, fuhr der Tierarzt fort.

Kurt Langfeld fühlte sich angeekelt. Wie konnte ein Mensch so boshaft sein, hilflose Tiere zu quälen, nur um sich an ihrem Eigentümer zu rächen! Da hörte er Schritte hinter sich. Herr Trott, der Polizist, war zurückgekommen, um über das Verhör mit Trick zu berichten.

„Guten Tag!“ sagte er mit einer Stimme, die ebenso gewichtig war wie sein Gang. „Ich habe Sam Trick und August Lenzen wegen des gestohlenen Geflügels verhört. Beide waren in der vergangenen Nacht nicht zu Hause, behaupten jedoch, nicht in Blumenau gewesen zu sein. Aber man kann diesen Burschen kein Wort glauben. Sicher haben sie auch die Kühe vergiftet.“

„Sie sprechen von Trick, dem Wilderer?“ mischte sich der Tierarzt ein. „Der müßte allerdings etwas vom Dopen verstehen. Er war früher mal in einem Rennstall angestellt und hat dort bestimmt allerlei Kniffe gelernt, die er noch nicht vergessen hat. Trick ist ein zwiespältiger Charakter. Von Tieren versteht er eine Menge, in mancher Hinsicht sogar mehr als ich. Aber wehe dem, auf den er einen Groll hat! Er ist ein treuer Freund, aber zum Feind möchte ich ihn lieber nicht haben.“

Herr Trott hatte diese Rede des Tierarztes mit zustimmendem Kopfnicken begleitet. „Da hören Sie es, Herr Langfeld! Ich sage Ihnen, Trick ist gestern mit Lenzen hier gewesen. Die beiden haben die Kühe vergiftet und dann die Hühner und Enten gestohlen. Darüber kann kein Zweifel mehr bestehen. Ich werde sie festnehmen und ins Gefängnis stecken.“

„Werden die Kühe am Leben bleiben?“ fragte Kurt Langfeld den Tierarzt.

„Ich glaube kaum. Es tut mir leid für Sie, Herr Langfeld, denn die Tiere sind wertvoll. Bleiben Sie heute nacht bei ihnen und geben Sie ihnen diese Pillen hier, wenn sie stöhnen. Das wird ihre Schmerzen ein wenig lindern.“

Er verabschiedete sich, bestieg sein Pferd und ritt nachdenklich vom Hof. Wer mochte der Missetäter sein, der hier sein Unwesen trieb? Die sechs Kühe würden die Nacht nicht überleben. Sie waren viel elender als die beiden anderen, die zuerst erkrankt waren.

Herr Trott schwang sich strahlend auf sein Rad und strampelte selig zu Trick zurück. Jetzt hatte er ihn endlich, diesen Schuft, diesen Schurken, diesen Schandfleck der ganzen Gegend!

Trick, der seinen Freund August zu Besuch hatte, machte ein verblüfftes Gesicht, als er von der Vergiftung der Kühe hörte. Er führte den Polizisten zu einem Schuppen hinter dem Haus, hob ein paar alte Säcke hoch und zeigte ihm vier ungerupfte Fasanen.

„Ich bin letzte Nacht auf Langfelder Land gewesen“, sagte er, „und dies hier habe ich mitgebracht. Aber ich war nicht in Blumenau, sondern in Mistelheim. Wenn Sie zu Peter Langfeld gehen und ihm das sagen, wird er mich vielleicht kommen lassen und gehörig herunterputzen. Aber er wird mich nicht von Ihnen ins Gefängnis stecken lassen, Herr Trott.“

„Wie wollen Sie beweisen, daß die Fasanen von Mistelheim stammen?“ fragte der Polizist. „Ich werde Sie zum Verhör auf die Polizeistation mitnehmen. Und Sie auch, Lenzen. Folgen Sie mir!“

„Ich will nur rasch meinen Mantel holen“, sagte Trick kleinlaut und ging mit August ins Haus. Der Polizist beugte sich über die Fasanen, zählte sie und machte eine Eintragung in sein Notizbuch. Nach einer Weile rief er: „Trick! Lenzen! Wo bleiben Sie denn?“

Keine Antwort. In der Hütte rührte sich nichts. Nanu? Voll banger Ahnung lief Herr Trott hinein, warf einen Blick in die winzige Küche und betrat das Wohnzimmer. Es war leer.

„Verflixt!“ rief er ärgerlich. „Sie sind durch die Hintertür ins Haus gegangen und durch die Vordertür entwischt. Und gerade jetzt hatte ich Trick so hübsch in der Zange! Das soll er mir büßen!“

Aber erst mußte er den Alten fangen. Vergeblich blickte Herr Trott sich draußen nach allen Seiten um. Nirgends war eine Spur von den beiden Männern zu sehen. Es hatte keinen Zweck, ihnen nachzulaufen; das wußte er aus Erfahrung. So machte er sich also schimpfend und fluchend auf den Weg zur Polizeistation.

Entscheidung für Blumenau

Abends kamen Loni und Peter Langfeld nach Blumenau. Beide waren sehr besorgt. Das kleine Gut schien ja geradezu vom Unglück verfolgt zu sein. Die Erkrankung der Kühe war ein besonders schwerer Schlag.

Richhilde und Clemens quälten sich in der spärlich erleuchteten Milchkammer an der Buttermaschine ab. Die Arbeit wollte ihnen nicht von der Hand gehen. Richhilde war vollkommen erschöpft. Sie war morgens schon sehr früh aufgestanden und hatte einen langen Tag in der Schule hinter sich. Auch Clemens fielen fast die Augen zu. Seit sechs Uhr früh war er auf den Beinen und hatte nach der Schule bei der Feldarbeit geholfen, denn Georg war nur noch eine halbe Arbeitskraft.

Die Stimmung zwischen den Geschwistern war gereizt. „Ach, ich möchte lieber keine Butter mehr essen, anstatt mich hier noch länger abzuschuften“, seufzte Richhilde. „Bei Marie ging es viel schneller. Ich glaube, wir machen etwas falsch.“

Clemens zuckte die Achseln. „Lina sagt immer, zum Buttern gehöre ein fröhliches Herz. Du bist so schlecht gelaunt, da kann es ja nichts werden.“

„Und du?“ gab Richhilde ärgerlich zurück. „Ach, hör mal, fährt da nicht ein Wagen vor? Ja, es müssen Tante Loni und Onkel Peter sein. Sie wollten etwas mit den Eltern besprechen.“

Rodi hockte in der Küche und putzte Schuhe. Die Stiefel seines Vaters und seines Bruders waren besonders schmutzig. Er hatte eine große Zeitung auf dem Fußboden ausgebreitet, um ihn nicht zu beschmutzen, und war so in seine Arbeit vertieft, daß er alles um sich her vergaß. Sein Vater war hinaufgegangen, um sich die Hände zu waschen. Die Mistelheimer fanden also nur Rosa im Wohnzimmer vor.

„Guten Abend, meine Liebe!“ begrüßte Loni ihre Schwägerin. „Was für eine böse Geschichte! Ihr habt eine Pechsträhne in Blumenau.“

„Das kann doch nicht so weitergehen“, jammerte Rosa. „Bald sind wir vollkommen ruiniert. Und auch du wirst dein Geld verlieren, Peter.“

„Nun, mit dem Ruin hat es noch weite Wege“, entgegnete ihr Schwager lachend, obwohl ihm gar nicht lustig zumute war. „Natürlich werdet ihr es jetzt längere Zeit hindurch schwer haben. Clemens wird wohl von der Schule abgehen müssen. Georg kann euch bei seiner schwachen Gesundheit auf die Dauer nicht mehr von Nutzen sein. Wenn Clemens seinen Platz einnimmt, spart ihr schon den Lohn für einen Mann.“

„Ich wünsche aber nicht, daß Clemens die Schule verläßt“, sagte Rosa ärgerlich. „Es war überhaupt grundverkehrt, hierher zu kommen. Wir hätten niemals aufs Land ziehen sollen. Ich schlage vor, wir gehen von hier fort und mieten uns ein Haus in der Stadt, wo Kurt eine Stellung annehmen kann. Es wird uns niemals gelingen, dieses Gut einträglich zu bewirtschaften und...“

„Wie kannst du so etwas sagen, Rosa!“ fiel ihr Schwager ihr ins Wort. „Ihr seid ja erst ein paar Monate hier. Wie willst du jetzt schon wissen, daß ihr Blumenau nicht einträglich bewirtschaften könnt? Warte, bis fünf Jahre vergangen sind, dann kannst du es beurteilen.“

„Ich werde keine fünf Monate mehr hierbleiben!“ rief Rosa Langfeld heftig. „Ich hasse dieses Haus. Als wir noch Ellen und Marie hatten, war es ganz erträglich. Aber ohne genügend Hilfe halte ich es hier nicht aus.“

„Kurt kann doch unmöglich zwei Angestellte für diesen kleinen Haushalt bezahlen“, sagte Loni. „Ich werde doch auch mit Lina allein fertig. Und dabei macht das Wirtschaften in Mistelheim viel mehr Arbeit. Du wirst dich schon mit einem Mädchen begnügen müssen.“

„Hast du das zu bestimmen?“ Rosas Stimme zitterte vor Erregung. „Wie soll ich mit einem einfachen Landmädchen auskommen? Was für ein Leben würden die Kinder führen?“

„Sie würden das gleiche Leben führen wie meine Kinder“, entgegnete Loni verärgert. „Meine Kinder sind glücklich dabei, und deine waren es auch, als sie in Mistelheim lebten. Schäm dich, Rosa! Sobald ein paar Schwierigkeiten auftauchen, wirfst du die Flinte ins Korn.“

„Hast du schon jemals versucht, Schwierigkeiten zu überwinden?“ fragte Peter. „Ich glaube kaum. Weißt du, was geschieht, wenn man es tut? Die Schwierigkeiten verblassen, sie werden kleiner und kleiner und verschwinden schließlich ganz. Aber man muß ihnen furchtlos entgegentreten und sie tapfer bekämpfen. Das hast du wahrscheinlich noch niemals in deinem Leben getan — und wirst es wohl auch niemals tun.“

In diesem Augenblick trat sein Bruder ins Zimmer. „Guten Abend, Loni! Guten Abend, Peter! Nett von euch, daß ihr gekommen seid. Was sagt ihr nur zu meinem Pech? Erst werden die Enten und Hühner gestohlen, und nun sterben wahrscheinlich auch noch die Kühe und das Pferd.“

„Wenn Rosa dir wenigstens beistehen wollte!“ sagte sein Bruder. „Weißt du schon, was sie plant?“

„Nein. Was denn?“ Kurt wandte sich fragend seiner Frau zu.

„Wir wollen von hier fortgehen, Kurt.“ Rosa bemühte sich, ruhig und gelassen zu sprechen. „Wir wollen dieses schreckliche Leben aufgeben und ein Haus in der Stadt mieten. Ich wünsche nicht, daß Clemens von der Schule abgeht und hier als Knecht arbeitet. Es ist höchste Zeit, daß die Kinder wieder einen ordentlichen Unterricht bekommen. Die hiesigen Schulen gefallen mir gar nicht.“

Ihr Mann war so überrascht, daß er keine Worte fand. Entgeistert blickte er sie an.

„Ich hasse das Leben, das wir hier führen“, fuhr sie, immer erregter werdend, fort. „Niemals werden wir in Blumenau zurechtkommen. Wir haben Schiffbruch erlitten und wollen so schnell wie möglich wieder von hier fortgehen, um woanders ein neues Leben anzufangen.“

„Wir?“ fragte ihr Mann endlich gedehnt. „Möchtest du mir vielleicht sagen, wen du mit ‚wir’ meinst?“

„Na, uns alle natürlich. Dich und mich und die Kinder.“

„Mich kannst du dabei ausnehmen“, erwiderte ihr Mann fest. „Ich habe dieses Gut übernommen, und ich behalte es auch. Ein paar Unglücksfälle treiben mich nicht gleich in die Flucht. Außerdem steht Peter mir zur Seite. Das sage ich dir ein für allemal, Rosa: Ich bin Landwirt, und ich bleibe Landwirt. Und ich werde Blumenau nicht verlassen.“

„Dann müssen wir uns eben trennen!“ rief Rosa, rot vor Zorn. „Ich werde mit den Kindern in die Stadt ziehen. Sie sollen anständig erzogen werden.“

„Rosa, Rosa!“ rief Loni beschwörend. „Überlege doch, was du sprichst!“

„Ach, hör mit deinen ewigen Ermahnungen auf!“ rief Rosa wütend. „Du hältst es natürlich für meine Pflicht, hierzubleiben und ein Sklavenleben zu führen, wie du es tust.“

„Schweige, Rosa!“ fuhr ihr Mann sie an. „Wenn du halb so tüchtig wie Loni wärst, brauchte ich hier nicht zu sitzen und mich deiner zu schämen. Weißt du denn überhaupt, was es heißt, Frau und Mutter zu sein? Du bist weder das eine noch das andere. Du stehst weder zu deinem Mann noch kümmerst du dich um deine Kinder. Immer bist du nur Rosa, die hübsche, verwöhnte Rosa, um die sich alles zu drehen hat. Immer denkst du nur an dich.“

Rosa flammte auf. „Wie sprichst du denn mit mir? Wo sind die Kinder? Du wirst schon sehen, daß sie lieber mit mir gehen, anstatt auf diesem schrecklichen Gut zu bleiben.“

„Wir wollen sie holen“, sagte Loni bedrückt. „Ich sah Richhilde und Clemens vorhin in der Milchkammer.“

Sie ging mit Rosa in die Milchkammer. Richhilde und Clemens hatten die Butter endlich fertig bekommen und klopften sie gerade zu großen Stücken zusammen. Richhildes Anblick gab ihrer Tante einen Stich ins Herz. Wie abgemagert, wie blaß und elend sie aussah! Das arme Ding mußte neben ihren eigenen Arbeiten gewiß auch noch die ihrer Mutter verrichten. Das war einfach zuviel. Auch Clemens machte einen erschöpften Eindruck. Schule und Feldarbeit zusammen gingen offensichtlich über seine Kraft.

„Da siehst du, was aus meiner hübschen Richhilde geworden ist!“ rief Rosa anklagend. „Sie wird ganz häßlich werden, wenn sie sich weiter so abrackern muß. Das lasse ich auf keinen Fall zu.“

Loni erwiderte nichts darauf und ging in die Küche, um nach Rodi zu sehen. Mit ernstem Gesicht stellte er die geputzten Schuhe ordentlich in einer Reihe auf. Seine Tante beobachtete ihn lächelnd. Was für ein lieber kleiner Kerl! Es war eine Schande, daß man ihm den jungen Hund nicht gelassen hatte, den er sich so sehnlich wünschte. Susi hatte ihr die ganze Geschichte erzählt, und sie zürnte Rosa deswegen. Der Junge war so bescheiden und anspruchslos. Warum erfüllte sie ihm nicht einmal diesen kleinen Wunsch?

„Der arme kleine Roderich muß sich auch schon mit solchen Arbeiten plagen“, jammerte Rosa.

Als Rodi seine Tante erblickte, hellte sich sein Gesicht auf. „Ach, guten Tag, Tante Loni! Habe ich die Schuhe nicht fein geputzt? Ich mache es jetzt schon ebenso gut wie Hans, nicht wahr?“

Bald saßen alle zusammen im Wohnzimmer. Die Kinder blickten fragend auf die Erwachsenen. Warum machten sie so ernste Gesichter?

„Hört einmal zu, Kinder“, sagte der Vater nach kurzem Überlegen. „Eure Mutter hat euch einen Vorschlag zu machen. Ich möchte, daß ihr selber darüber entscheidet. Erzähle ihnen, was du vorhast, Rosa.“

„Meine lieben Kinder“, begann die Mutter mit bestrickender Liebenswürdigkeit. „Wir haben kein Glück mit Blumenau und werden hier niemals auf einen grünen Zweig kommen. Außerdem ist die Arbeit für uns alle zu schwer. Vati will, daß Clemens von der Schule abgeht und die Arbeit von Georg übernimmt. Ich bin dagegen. Auch kann ich es nicht länger mit ansehen, wie Richhilde sich mit der Hausarbeit plagt. Und Rodi ist für sein Alter ebenfalls viel zu sehr mit Arbeit belastet.“

Sie machte eine Pause. Die Kinder hingen gespannt an ihren Lippen. „Ich schlage also folgendes vor“, fuhr sie in überredendem Ton fort. „Wir geben Blumenau auf und ziehen in die Stadt zurück, wo wir hingehören. Du kannst dann weiter die Schule besuchen, Clemens. Und wir werden wieder ein angenehmes und behagliches Leben führen wie früher. Wir passen nun einmal nicht aufs Land, das hat sich erwiesen.“ Rodi blickte seine Mutter nachdenklich an und wandte sich dann an seinen Vater. „Willst du Blumenau wirklich schon wieder verlassen, Vati? Wir sind doch eben erst hierher gekommen.“

„Nein, ich gehe nicht fort“, antwortete sein Vater mit Nachdruck. „Blumenau gehört mir, und ich werde es weiter bewirtschaften. Aber ich will Mutti nicht zurückhalten, wenn sie lieber in der Stadt leben will. Ihr Kinder könnt natürlich mitgehen. Zum Wochenende könntet ihr mich dann immer hier besuchen. Ich will jedoch, daß ihr selber entscheidet, wo ihr leben wollt, und deshalb habe ich euch hergerufen. Also, was wollt ihr?“

Rodi stellte sich sofort neben seinen Vater. „Ich bleibe bei dir, Vati. Ich liebe das Landleben, und die Arbeit macht mir Freude. Außerdem kann ich dich jetzt doch nicht allein lassen.“

Lonis Augen füllten sich mit Tränen. Sie dachte an das verhätschelte Muttersöhnchen, das vor einem Jahr zu ihr nach Mistelheim gekommen war. Was für ein zuverlässiger und tapferer Junge aus Rodi geworden war!

„Du bleibst also bei mir, mein Junge.“ Kurt Langfeld legte den Arm um Rodi und blickte zu Clemens hinüber. „Und du, Clemens? Ich nehme an, daß du mit deiner Mutter mitgehen möchtest. Sie wird dich brauchen.“

Clemens zögerte ein wenig. „Aber du brauchst mich noch mehr, Vater“, sagte er dann. „Es würde mir wie Fahnenflucht vorkommen, wenn ich jetzt von Blumenau fortliefe. Ich werde von der Schule abgehen und dir in der Wirtschaft helfen. Selbstverständlich bleibe ich hier.“

Nun war Richhilde an der Reihe. Sie fühlte sich hin und her gerissen. Die Mutter tat ihr leid, aber mit dem Vater, den so große Sorgen bedrückten, hatte sie noch mehr Mitgefühl. „Wer soll denn für euch sorgen, wenn Mutter fort ist?“ meinte sie. „Eine fremde Haushälterin könnte es doch nie so machen, wie ihr es gewohnt seid. Ach, Mutti, ich muß einfach bei den anderen bleiben, siehst du das nicht auch ein? Einer muß sich doch um sie kümmern, damit sie ein Zuhause haben. Ich werde die Wirtschaft führen. Sobald ich sechzehn bin, verlasse ich die Schule und bleibe zu Hause. Dann muß es gehen.“ Plötzlich wurde laut an die Haustür geklopft. „Herr Langfeld!“ rief Georg mit ängstlicher Stimme. „Kommen Sie bitte mal zu den Kühen. Es geht ihnen verdammt schlecht.“

Rettung in dunkler Nacht

Die beiden Brüder eilten hinaus, Clemens folgte ihnen. Rosa Langfeld war in ihrem Sessel zusammengesunken und schluchzte, während Richhilde sie zu trösten versuchte.

„Was willst du eigentlich, Rosa?“ sagte Loni bitter. „Niemand hindert dich daran, fortzugehen und das Leben zu führen, nach dem du dich sehnst. Und wenn du Lust hast, kannst du deine Familie jederzeit in Blumenau besuchen. Freust du dich nicht, daß du deinen Willen durchgesetzt hast?“

„Nein, nein!“ rief Rosa weinend. „Ich habe meinen Mann und meine Kinder verloren. Niemand will bei mir bleiben, alle haben mich verlassen.“

„Du wolltest Blumenau verlassen“, stellte Rodi nüchtern richtig. „Wenn du uns bei dir haben willst, brauchst du doch nur hierzubleiben. Aber dir liegt ja gar nichts an uns. Wir machen dir zuviel Mühe. Das beste wird sein, du ziehst in die Stadt, wo es dir so gefällt, und besuchst uns manchmal — so wie damals, als wir in Mistelheim waren.“ Dann ging er.

„Er liebt mich nicht mehr“, jammerte Rosa. „Und früher war er so ein zärtlicher Junge.“

„Du hättest ihm den jungen Hund lassen sollen“, sagte Loni. „Als du dich weigertest, ihn ins Haus zu nehmen, hörte Rodi auf, dich zu lieben. Er kann dir diese Härte nicht verzeihen. Hör jetzt auf zu weinen, Rosa, und geh schlafen. Ich werde noch ein wenig in der Küche aufräumen, bevor ich fahre. Richhilde muß auch zu Bett. Sie sieht ganz elend aus.“

„Ich bin wirklich zum Umfallen müde. Gute Nacht, Tante Loni!“ Richhilde nahm ihre Mutter am Arm und brachte sie nach oben. Aber auch sie war zu erschöpft und hörte nicht mehr auf ihre Klagen.

Unterdessen standen die beiden Brüder, Georg und Clemens im Kuhstall um eine stöhnende Kuh und beobachteten sie ängstlich. Rodi steckte den Kopf durch die halbgeöffnete Tür, wagte sich jedoch nicht weiter hinein. Womöglich würden die anderen ihn fortschicken.

„Wenn Trick die Kühe wirklich vergiftet hat, verdient er lebenslänglich Gefängnis“, stieß sein Vater zwischen den Zähnen hervor. „Das arme Tier! Auch die Pillen scheinen nicht mehr zu helfen.“

„Ich kann mir nicht denken, daß Trick es fertigbringt, Tiere auf diese Weise zu quälen“, erwiderte sein Bruder. „Nicht einmal aus Rache für eine ungerechte Beschuldigung würde er so etwas tun. Er mag vielleicht Hühner und Enten stehlen, das traue ich ihm ohne weiteres zu. Aber niemals würde er sich an wehrlosen Geschöpfen vergreifen.“

Rodi hörte mit großen Augen zu. Wie konnte jemand auf den Gedanken kommen, Trick hätte die Kühe vergiftet! Die anderen kannten den alten Mann eben nicht so gut wie er, sonst hätten sie so etwas nie gesagt.

Plötzlich sah sein Vater ihn an der Tür stehen. Er wollte nicht, daß Rodi dabei war, wenn die Kuh starb, und schickte ihn fort.

Rodi verschwand auch sofort gehorsam. Aber er hatte noch keine Lust, schlafen zu gehen. Die Nacht war angenehm warm. Er beschloß, einen kleinen Spaziergang zu machen, und pfiff nach langer Zeit wieder einmal dem unsichtbaren Harald.

Bedächtig wanderte er über die Felder zu einem Hügel hin. Er wußte, daß dort viele Kaninchen lebten, und wollte sie beim Spiel beobachten. Der Mond schien hell genug, um alles deutlich erkennen zu lassen. „Bei Fuß, Harald!“ mahnte er. „Keine Kaninchenjagd heute!“

Als Rodi den Hügel erklommen hatte, hockte er sich auf die Erde und schaute über das nächtliche Land. Harald saß dicht neben ihm. Er konnte ihn fast keuchen hören.

Da fuhr der Junge plötzlich zusammen. Er vernahm jetzt wirklich ein Keuchen. Pfoten tapsten über den Boden. Dann fühlte er einen heißen Atem an seinem Hals.

Rodi wagte kaum zu atmen. Konnte es sein — war es möglich, daß Harald plötzlich lebendig geworden war? Eine nasse Zunge fuhr über seine Wange, und ein Paar Pfoten legte sich auf seine Schultern. Rodi wandte den Kopf und blickte verwundert auf seinen zum Leben erwachten Hund, einen goldbraunen Spaniel, genau wie er sich Harald immer vorgestellt hatte.

Da rief eine bekannte Stimme: „Herr Trott, bei Fuß!“

Rodi sprang wie elektrisiert auf. Das war Tricks Stimme, und der goldbraune Spaniel war nicht sein lebendig gewordener Harald, sondern Herr Trott. „Trick, Trick!“ rief er froh. „Wo bist du? Ich bin es — Rodi.“

Zwei Gestalten lösten sich aus dem Schatten der Büsche. Sam Trick und August Lenzen kamen auf Rodi zu. „Was machst du denn hier mitten in der Nacht?“ fragte Trick erstaunt.

„Ach, ich bin nur ein bißchen spazierengegangen. Denk nur, Trick, Vatis Kühe müssen sterben.“

„Ich weiß“, sagte Trick grimmig. „Und nach der Ansicht von Herrn Trott habe sicher ich sie vergiftet oder ihnen Unrechtes zu fressen gegeben.“

„Das ist doch Unsinn“, erwiderte Rodi eifrig. „Du könntest einer Kuh nie etwas zuleide tun, das weiß ich genau. Aber ich weiß noch etwas anderes.“

„Und was wäre denn das?“ fragte Trick neugierig.

„Ich weiß, daß du der einzige Mensch bist, der die Kühe retten kann. Bitte, Trick, komm und sieh sie dir einmal an. Die eine hat so fürchterlich gestöhnt. Ich konnte es gar nicht mit anhören.“

„Na, vielleicht weiß ich, was euren Kühen fehlt“, entgegnete Trick grimmig. „Vielleicht haben August und ich herausbekommen, wer der Übeltäter war.“

„Und vielleicht wissen wir auch, wie man sie kurieren kann“, fiel August ein. „Aber wir werden uns hüten, so was zu tun. Leute, die die Polizei auf uns hetzen, verdienen keine Hilfe.“

„Nein, natürlich nicht“, gab Rodi bedrückt zu. „Aber die Kühe verdienen Hilfe. Es sind gute Kühe. Du kennst sie ja.“

„Sicherlich kenne ich sie.“ Trick zwinkerte August unmerklich mit den Augen zu. „Bei Fuß, Herr Trott! Wir haben heute nacht noch was zu tun. Wir gehen jetzt zu Leuten, die es nicht verdienen, und werden ihnen helfen, weil dieser kleine Quälgeist es durchaus will.“

„Ach, Trick, du bist der beste Mensch der Welt!“ Rodi hängte sich voller Dankbarkeit an Tricks Arm.

Schweigend wanderten die vier (Herr Trott mit eingerechnet) auf den Blumenauer Gutshof zu. Im Kuhstall brannte noch Licht, und als sie näher kamen, hörten sie ein tiefes Stöhnen.

Trick blieb vor der Stalltür stehen. „Geh jetzt ins Haus zurück, Rodi. Wir müssen Dinge unternehmen, die nicht für junge Augen taugen. Leg dich ins Bett! Morgen früh wirst du erfahren, ob alles gutgegangen ist.“

Rodi drückte Tricks Arm und lief nach Hause. Trick und Lenzen aber traten durch die Tür und tauchten plötzlich im Stall auf. Die beiden Langfelds und Georg waren sehr erstaunt über den unerwarteten nächtlichen Besuch.

Viele Stunden später stolperten fünf vollkommen erschöpfte Männer aus dem Stall. Eine Kuh war gestorben, aber die anderen waren gerettet. Auch das Pferd hatten sie behandelt. Es würde sich bald erholen und in einer Woche wieder arbeiten können, versicherte Trick.

„Ich weiß gar nicht, wie Sie das eigentlich gemacht haben, Trick“, sagte Kurt Langfeld bewundernd. „Ihre Hände sind so rasch und geschickt wie zwei Katzen. Auf jeden Fall haben Sie ein wahres Wunder vollbracht. Ich danke Ihnen! In Zukunft wird Sie niemand am freien Zutritt zu meinem Land hindern, jedenfalls nicht, solange ich lebe — und das gilt für August Lenzen ebenfalls. Diese Nacht werde ich niemals vergessen.“

„Sie sind sehr freundlich.“ Tricks Ledergesicht verzog sich in tausend Fältchen. „Übrigens haben Sie es Rodi zu verdanken, daß ich herkam. Schade, daß er den kleinen Spaniel nicht behalten durfte. Er war ganz vernarrt in das Tierchen. August hat es für alle Fälle noch behalten. Sie können stolz sein, einen Jungen wie Rodi zu haben.“

„Er ist ein echter Langfeld — genau wie Ihr Sohn Hans“, sagte August zu Peter Langfeld. „Gute Nacht und viel Glück, ihr Herren! Und wenn Sie Ihre Hühner und Enten wiederhaben wollen, dann gehen Sie mal zu dem Zeltlager.“

„Was?“ rief Kurt Langfeld erstaunt. „Woher wissen Sie denn das?“

„Na, August und ich fanden es nicht nett, daß der Polizist uns mit Klagen über verschwundene Hühner und Enten kam“, erklärte Trick. „Und auch die Sache mit den verendenden Kühen gefiel uns nicht. Wir machten uns also auf den Weg, um die Schurken zu suchen, die das gemacht hatten. Und da kamen wir zufällig zu den Burschen und Mädchen, die ihr Lager auf Blumenauer Gemeindeland hatten.“

„Diese Bande!“ riefen die beiden Brüder wie aus einem Mund, während Georg einige Verwünschungen murmelte. „Aber sie sind fort“, fügte Kurt Langfeld hinzu.

Trick nickte. „Wir nahmen ihre Spur auf und fanden sie in Grünwalde, wo sie jetzt ihr Lager aufgeschlagen haben. Sie hatten ein paar von den Landstreichern vom Hof gejagt, Herr Langfeld. Es sind ja auch schlimme Burschen. Aus Rache haben sie die Hühner und Enten mitgenommen und den Kühen Unrechtes zu fressen gegeben, bevor sie verschwanden. Schicken Sie den eifrigen Polizisten nur hinter den Burschen her. Er wird das Geflügel in ihren Wagen finden — und vielleicht noch andere Sachen, die hier abhanden gekommen sind. Schicken Sie den alten Trott nur hin.“

„Das werde ich tun“, versicherte Kurt Langfeld grimmig. „Darauf können Sie sich verlassen!“

„Und sagen Sie dem Polizisten auch, daß ich morgen vormittag zu Hause bin und auf ihn warte, um seine Entschuldigung anzuhören“, fügte Trick boshaft grinsend hinzu. „Vergessen Sie das ja nicht, Herr Langfeld. Gute Nacht, meine Herren!“

Trick, Lenzen und Herr Trott verschwanden in der Dunkelheit. Kurt Langfeld stieß einen tiefen Seufzer aus. „Der alte Trick hat mir einen großen Gefallen getan. Wo mag Loni inzwischen geblieben sein?“

Sie gingen zum Haus zurück. Alles war dunkel, nur im Wohnzimmer brannte noch Licht. Die Männer holten sich etwas zu essen und zu trinken und setzten sich schweigend an den Tisch. Da öffnete sich leise die Tür, und Rosa kam zum Vorschein. Sie hatte verschwollene Augen und machte einen niedergeschlagenen Eindruck.

„Ich habe auf euch gewartet“, flüsterte sie scheu. „Loni ist nach Hause gefahren. Wie geht es den Kühen?“

„Sie werden durchkommen“, antwortete Kurt müde. „Willst du hier auf dem Sofa schlafen, Peter?“

„Ich habe das Bett in Ellens Zimmer für Peter zurechtgemacht“, sagte Rosa und führte ihren Schwager nach oben. Er sagte ihr kühl gute Nacht, und sie ging wieder zu ihrem Mann hinunter.

„Du hast dich heute abend recht kläglich benommen, Rosa“, sagte er, als sie ins Zimmer trat. „Aber wir wollen jetzt nicht mehr darüber sprechen. Geh zu Bett! Ich bin zu erschöpft, um mich auszuziehen, und werde hier unten schlafen.“

Rosa ging zögernd zur Tür und wandte sich noch einmal um. „Ich wollte dir nur sagen, daß ich in Blumenau bleibe, Kurt. Ich will dich nicht verlassen. Und wenn ich auch niemals eine so gute Frau und Mutter sein werde wie Loni, so will ich doch versuchen, ihr zu gleichen. Könntest du dich damit zufriedengeben?“

„Ach, Rosa!“ Zum erstenmal an diesem Tag huschte ein Lächeln über Kurts Gesicht. „Das ist das Schönste, was ich seit langer Zeit gehört habe. Aber ich bin zu müde, um dir zu sagen, daß ich dich liebe, und daß wir noch einmal von vorn anfangen wollen.“

Rosa küßte ihn schweigend und ging nach oben. Bevor sie ihre Zimmertür geöffnet hatte, war Kurt schon eingeschlafen. Und in Ellens Zimmer schlief Peter auch bereits fest.

Rosa sank erschöpft ins Bett. Sie hatte eine Menge unangenehmer Dinge von ihrer Schwägerin hören müssen, als die Männer zu den Kühen gegangen waren. Loni hatte ihr schonungslos die Meinung gesagt. Dann war sie nach Hause gefahren und hatte sie ihren Gedanken überlassen.

In ihrer Not und Ratlosigkeit wollte sie zuerst noch einmal mit ihren Kindern sprechen. Aber die Kinder schliefen schon. Lange grübelte sie dann vor sich hin. Sie würde es nicht aushalten, allein in der Stadt zu leben. Das wußte sie genau. Aber in Blumenau zu bleiben, bedeutete unbequemes Leben und schwere Arbeit. Sie hatte ihre Kinder vor die Wahl gestellt, und diese hatten den schwereren Weg gewählt. Sie war die Schwächste in der Familie. Die anderen würden schließlich auch ohne sie auskommen.

Aber sie konnte nicht ohne die anderen auskommen. Das erkannte sie klar. Sie mußte versuchen, sich bei ihrer Familie unentbehrlich zu machen. Doch wie sollte sie das anfangen? Nun, Kurt liebte sie, ihn würde sie rasch genug wieder für sich gewinnen. Auch ihr ältester Sohn Clemens würde bald wieder auf ihrer Seite sein, denn er hielt viel von ihr. Und mit ihrer Tochter Richhilde würde sie sich ebenfalls gut stellen. Sie würde jeden Morgen um halb sieben aufstehen und das Frühstück für die Familie zurechtmachen. Das war ein schwerer Entschluß, aber es mußte wohl sein. Und dann würde sie sich von Loni Rat holen und danach handeln.

Aber wie stand es mit Rodi? Der Junge liebte sie nicht mehr. Das zärtliche warme Gefühl, das er ihr früher entgegengebracht hatte, war nicht mehr da. Es würde nicht leicht sein, Rodis Liebe zurückzugewinnen.

Wirklich, diese Aufgabe war die allerschwerste. Es gab eigentlich nur einen einzigen Weg, sie zu lösen. Rodis Vater kannte ihn, wollte ihn seiner Frau jedoch nicht verraten. Sie mußte ihn selber finden.

Glücklich vereint

Am nächsten Morgen ging die Sonne strahlend auf. Als der Hahn krähte, fuhr Kurt Langfeld mit einem Ruck in die Höhe. Er fühlte sich steif und müde nach der kurzen Nacht auf dem Sofa und warf gähnend einen Blick auf die Uhr. Schon halb sieben! Da kam auch sein Bruder mit schweren Schritten von oben herunter. In der Küche wurde mit Geschirr geklappert. War Richhilde etwa schon unten?

Die beiden Brüder waren sehr erstaunt, Rosa in der Küche vorzufinden. Sie hatte rote, verschwollene Augen, lächelte ihnen jedoch freundlich zu. „Guten Morgen! Ich mache euch rasch etwas Tee. Das Wasser wird gleich kochen. Geht nur nicht fort, ohne etwas gegessen zu haben.“

Peter, der noch nichts von ihrer Sinnesänderung wußte, blickte seine Schwägerin erstaunt an. Schade, daß sie nicht immer so nett war. Während die Männer zum Stall gingen, um nach den Kühen zu sehen, eilte Rosa geschäftig hin und her. Sie war noch sehr müde, aber dennoch froh. Richhilde und Clemens waren ebenfalls sehr verwundert, die Mutter schon in der Küche vorzufinden.

„Starrt mich nicht so an!“ sagte sie lachend. „Ich habe mich anders besonnen und bleibe nun doch in Blumenau. Es scheint fast so, als könntet ihr mich ganz gut entbehren. Aber ich kann nun einmal nicht ohne euch leben.“

Die beiden waren gerührt. Sie umarmten die Mutter, und Clemens flüsterte ihr zu: „Ich bin sehr, sehr froh, Mutter.“

Als Rodi ein Weilchen später auftauchte, erzählte ihm Richhilde die große Neuigkeit. „Mutter geht nun doch nicht fort. Sie bleibt in Blumenau.“

„Soso“, sagte Rodi nur, weil er mehr an den Zustand der Kühe dachte.

Wie gewöhnlich fuhren die Kinder mit dem Omnibus in die Stadt. Clemens sollte die Schule am Ende der Woche verlassen, um seinem Vater auf dem Gut zu helfen — wenigstens bis in Blumenau alles wieder im alten Gleis war.

Am Nachmittag verspätete sich der Omnibus, und die Kinder kamen erst um halb sechs nach Hause. Im Vorbeigehen warfen sie von draußen einen Blick durchs Wohnzimmerfenster. „Seht nur, es ist schon zum Abendbrot gedeckt!“ rief Richhilde froh. „Ich habe auch einen Bärenhunger.“ Rodi musterte den Tisch fachmännisch. Käse, Schinken, Eier, Weißbrot und Butter. Beinahe wie in Mistelheim, stellte er zufrieden fest und ging ins Haus.

Richhilde suchte ihre Mutter und fand sie in der Küche. Überrascht blieb sie an der Tür stehen. „Mutti, du hast ja eine Küchenschürze um! Damit habe ich dich noch nie gesehen. Hübsch siehst du aus. Komm, ich helfe dir.“

„Es ist alles fertig.“ Das Gesicht der Mutter glühte vor Eifer. „Ach, da kommt Vati auch schon. Wir können sofort essen.“

Nach ein paar Minuten saß die ganze Familie um den reich gedeckten Tisch. Richhilde und Clemens plauderten vergnügt während des Essens. Der Vater mußte oft über ihre Bemerkungen lachen.

Aber der kleine Rodi war weiterhin ernst und schweigsam wie gewöhnlich und sagte kaum „danke“, wenn seine Mutter ihm Tee eingoß.

„Weißt du schon, daß wir nun doch alle zusammen in Blumenau bleiben?“ fragte ihn sein Vater. „Mutti geht nicht fort.“

Rodi blickte auf seinen Teller. „Ja, Richhilde hat es mir heute morgen gesagt.“

„Freust du dich denn gar nicht?“ fragte Richhilde.

„Es bleibt ja alles beim alten“, entgegnete Rodi mürrisch. „Jedenfalls für mich. Niemand kümmert sich darum, was ich einmal gern haben möchte.“

„Wie kannst du so etwas sagen!“ wies sein Vater ihn zurecht.

„Verzeihung!“ murmelte Rodi.

Da läutete das Telefon. Richhilde lief hinaus und kam nach kurzer Zeit freudestrahlend zurück. „Mutti! Denk doch nur, Lina hat angerufen. Marie ist gerade bei ihr. Die neue Stellung gefällt ihr nicht, und sie würde wieder zu uns kommen.“

Alle waren froh über diese gute Nachricht. Die Mutter konnte es kaum fassen. „Ist das wirklich wahr, Richhilde? Ich muß Lina rasch sagen, wie ich mich freue.“

Lina verhielt sich recht zurückhaltend am Telefon. Sie hatte bereits erfahren, daß Frau Langfeld sich bessern wollte, bezweifelte jedoch, ob die Bekehrung von Dauer sein würde. Jedenfalls hielt sie es nicht für ratsam, nun gleich allzu freundlich zu sein.

„Ja, Marie ist gerade bei mir“, sagte sie. „Sie kann zwar erst in zwei Wochen kommen, aber bis dahin werden Sie wohl auch allein fertig werden. Ich werde ihr sagen, daß Sie sich freuen. Ja, Marie ist kein übles Mädchen. Man kann sich auf sie verlassen. Guten Abend, Frau Rosa!“

Das Gespräch am Tisch wandte sich den Kühen zu. Nur eine einzige war gestorben. Die anderen befanden sich auf dem Wege der Besserung. Auch das Pferd stand schon wieder auf den Beinen. Kurt Langfeld schien über Nacht ein anderer Mensch geworden zu sein. „Den Kühen geht es besser“, sagte er strahlend. „Das Pferd erholt sich, Marie kommt zurück. Das Glück scheint uns wieder zu lächeln.“

Rosa mußte plötzlich daran denken, was ihr Schwager gestern abend gesagt hatte. „Sieh den Schwierigkeiten furchtlos ins Auge, und sie werden sich in Nichts auflösen.“

Ihre Gedanken wurden von dem Geräusch schwerer Schritte unterbrochen, die sich der Haustür näherten. Gleich darauf wurde gebieterisch angeklopft. Richhilde öffnete. Draußen stand Herr Trott.

„Ist Ihr Herr Vater zu Hause, Fräulein? Ah, guten Abend, Herr Langfeld! Ich komme eben von Grünwalde. Habe dort das Zeltlager durchsucht. Dabei fanden sich die Hühner und Enten vor, die auf dieser Liste stehen.“

Er übergab dem Gutsherrn eine sauber geschriebene Liste. „Herr Trick meint, es seien dieselben, die man Ihnen gestohlen hat.“

„Die Trick nach Ihrer Ansicht gestohlen haben sollte“, warf Rodi mißbilligend ein. „Ich wußte ja genau, daß er nicht der Dieb war.“

„Ich habe das Geflügel sichergestellt“, fuhr Herr Trott gewichtig fort. „Es befindet sich zusammen mit ein paar anderen Sachen auf der Polizeistation. Falls Sie dieselben als Ihr Eigentum anerkennen, möchte ich darum bitten, sie umgehend von dort fortzuschaffen.“

„Es wird mir eine große Freude sein, dies zu tun“, erwiderte der Gutsherr im Tonfall des Polizisten. „Ich hatte gar nicht mehr damit gerechnet, mein Eigentum noch einmal wiederzusehen.“

„Sie haben Glück gehabt“, meinte der Polizist. „Die Burschen haben ungefähr acht Enten aufgegessen. Den Rest wollten sie wohl verkaufen.“

Nachdem er sich verabschiedet hatte, ging Kurt Langfeld ins Zimmer zurück. „Ein neuer, unerwarteter Glücksfall!“ rief er froh und berichtete von Herrn Trotts Erfolgen. „Es wird mir also nichts anderes übrigbleiben, als den Wagen aus der Garage zu holen und mein Eigentum umgehend fortzuschaffen“, schloß er lachend.

„Herr Trott war sicher wütend, als er entdeckte, daß die Leute vom Zeltlager die Enten gestohlen hatten und nicht Trick“, sagte Rodi.

„Ach, Kurt, ich möchte dich bitten, mir etwas mitzubringen“, sagte die Mutter plötzlich und ging mit ihrem Mann zur Tür. Sie sah sich verstohlen nach den Kindern um und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Er zog sie an sich und umarmte sie. „Rosa, das ist das schönste Geschenk, das du mir machen konntest. Ich bringe ihn bestimmt mit. Verlaß dich drauf.“

Als er fortgefahren war, räumte Richhilde mit ihrer Mutter den Tisch ab. Rodi ging hinaus, um die Eier zu waschen und zu sortieren. Er pfiff dem unsichtbaren Harald.

„Wedle mit dem Schwanz, Harald!“ sagte er. „Alles ist wieder in Ordnung, alle sind glücklich. Aber ich muß dir ganz leise etwas sagen. Ich kann es nicht vergessen, daß Mutti mir verboten hat, den kleinen Spaniel zu behalten.“

Als er mit den Eiern fertig war, ging er hinein, um sich zu waschen. Da hörte er die Stimme seines Vaters in der Küche.

„Hast du das Geflügel zurückgebracht, Vati?“ rief der Junge.

„Ja!“ rief sein Vater zurück. „Nur sieben Enten fehlen. Ein Huhn hat auf der Rückfahrt im Wagen ein Ei gelegt. Und zwei haben auf der Polizeistation gelegt.“

„Komm einmal her, Rodi!“ rief seine Mutter. „Vati hat noch etwas anderes mitgebracht.“

Rodi ging zur Küche. In der Tür blieb er wie angewurzelt stehen. Seine Mutter hielt etwas Wolliges im Arm, das leise winselte und sich an sie schmiegte.

„Mutti!“ Rodi ging wie im Traum auf sie zu. Er wollte seinen Augen nicht trauen. Konnte es möglich sein? Das war doch der kleine goldbraune Spaniel, den er damals von August geholt und dann wieder zurückgebracht hatte.

„Nimm ihn, Rodi. Er gehört dir“, sagte die Mutter mit warmer Stimme. „Wie konnte ich nur denken, daß ich ihn nicht mochte! Er ist ja so süß. Ich will gern für ihn sorgen, wenn du in der Schule bist. Ist er nicht ebenso schön wie Strolch?“

„Viel schöner“, sagte Rodi mit Überzeugung. Er nahm das winzige Geschöpf auf den Arm und drückte es an sich. „Harald!“ flüsterte er ihm glückselig ins Ohr. „Harald, nun bist du zu mir zurückgekommen. Endlich habe ich dich wieder.“

„Mutter bat mich, ihn mitzubringen“, sagte der Vater. „Liebste Mutter!“ rief Rodi, überwältigt von Glück, und umarmte sie so stürmisch, daß sie selber wie ein kleiner Hund quiekte. „Das ist das wunderbarste Geschenk, das ich jemals bekommen habe.“

„Ein wenig Glück nach langer Zeit“, meinte sein Vater. „Du hast es verdient, Rodi.“

Rodi blickte strahlend zu seinen Eltern auf, während er den kleinen Spaniel streichelte. „Jetzt sind wir wieder eine richtige Familie“, stellte er zufrieden fest.

Ja, die Familie war wieder glücklich vereint. Nun begann eine schöne Zeit für Rodi.

Deutsche Bearbeitung: Ilko Lehmann

Titel der englischen Ausgabe:

„Six Cousins again“

Verlag Evans Brothers Ltd.

Früher im Erika Klopp Verlag,

Berlin, unter dem Titel

„Ungleiche Nester“

Folgende Bände sind schon erschienen:

Band 1 Unverhoffter Besuch

Band 2 Geheimnisse Band

3 Eine neue Heimat

Deckelbild und Illustration:

Nikolaus Moras

Schrift: 10/11 Punkt Garamond

Drude: Appl, Wemding

Bestell-Nummer: 2630

© 1972 Franz Schneider Verlag

München-Wien

ISBN 3 505 02630 1

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 22.10.2014

Table of Contents

- Ungebetene Gäste
- Heimweh nach Mistelheim
- Geburtstagsvorbereitungen
- Marie verläßt Blumenau
- Ein Unglück kommt selten allein
- Die gute Tante Loni
- Ein großes Durcheinander
- Harald wird lebendig
- Rodis bittere Enttäuschung
- Suche nach dem Missetäter
- Entscheidung für Blumenau
- Rettung in dunkler Nacht
- Glücklich vereint