Fünf Freunde und der Hexenring: Band 53 (Einzelbände, Band 53)
Author: Enid Blyton
Date: 2008-02-27T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Belletristik
Description: Die Kultserie geht weiter Hexen? Darüber können die fünf Freunde eigentlich nur lachen. Doch in dem kleinen Bergdorf, wo Julian, Richard, Anne und Georg ihre Ferien verbringen, munkelt man, dass sie genau hier ihr Unwesen treiben. Obwohl die Freunde tatsächlich einige merkwürdige Entdeckungen machen und auch noch eine fliegende Gestalt am Horizont beobachten können, lassen sie sich nicht beirren. Und schon bald stoßen sie im Wald auf eine Verbrecherbande, die rein gar nichts Übersinnliches an sich hat. • Ein Hauch Mystery sorgt für zusätzliche Spannung • Die 5 Helden haben bis heute nichts von
Publisher: cbj

Inhaltsverzeichnis

Alle Bände auf einen Blick

Ab in die Berge!
Die Hexenringe
Was die Leute erzählen
Wer ist Adrian?
Das Geheimnis im Wald
Der verschollene Journalist
Geschehnisse im Wald
Georg braucht Hilfe!

Copyright

Alle Bände auf einen Blick

Fünf Freunde

… erforschen die Schatzinsel (Band 1)
… auf neuen Abenteuern (Band 2)
… auf geheimnisvollen Spuren (Band 3)
… auf Schmugglerjagd (Band 4)
… beim Wanderzirkus (Band 5)
… auf der Felseninsel (Band 6)
… im Zeltlager (Band 7)
… geraten in Schwierigkeiten (Band 8)
… helfen ihren Kameraden (Band 9)
… auf großer Fahrt (Band 10)
… als Retter in der Not (Band 11)
… im alten Turm (Band 12)
… jagen die Entführer (Band 13)
… verfolgen die Strandräuber (Band 14)
… wittern ein Geheimnis (Band 15)
… auf dem Leuchtturm (Band 16)
… im Nebel (Band 17)
… und das Burgverlies (Band 18)
… und die wilde Jo (Band 19)
… und der Zauberer Wu (Band 20)
… machen eine Entdeckung (Band 21)
… meistern jede Gefahr (Band 22)
… und das Höhlengeheimnis (Band 23)
… und die Juwelendiebe (Band 24)
… und die geheimnisvolle Formel (Band 25)
… und die Entführung (Band 26)
… und das versunkene Schiff (Band 27)
… und die schwarze Maske (Band 28)
… jagen die Spione (Band 29)
… auf Expedition (Band 30)
… und das Geheimnis der Statue (Band 31)
… und die geheimnisvolle Schatztruhe (Band 32)
… und die seltsame Erbschaft (Band 33)
… suchen den verschollenen Goldschatz (Band 34)
… im Dschungel (Band 35)
… und der verdächtige Professor (Band 36)
… entlarven den Betrüger (Band 37)
… und das Vermächtnis des Ritters (Band 38)
… und die verschwundene Erfindung (Band 39)
… und die versteckten Perlen (Band 40)
… und der geheimnisvolle Schneemensch (Band 41)
… und der rätselhafte Friedhof (Band 42)
… und der gefährliche Wassermann (Band 43)
… und die geheimnisvolle Burgruine (Band 44)
… retten die Felseninsel (Band 45)
… und die Wahrsagerin (Band 46)
… und das Geheimnis am Fluss (Band 47)
… und ein schlimmer Verdacht (Band 48)
… und das Ungeheuer aus der Tiefe (Band 49)
… und der Fluch der Mumie (Band 50)
… und das Teufelsmoor (Band 51)
… im Gruselschloss (Band 52)

Dieses Buch gehört:

Enid Blyton, 1897 in London geboren, begann im Alter von 14 Jahren, Gedichte zu schreiben. Bis zu ihrem Tod im Jahre 1968 verfasste sie über 700 Bücher und mehr als 10 000 Kurzgeschichten. Bis heute gehört Enid Blyton zu den meistgelesenen Kinderbuchautoren der Welt. Ihre Bücher wurden in über 40 Sprachen übersetzt.

Von Enid Blyton ist bei cbj folgende Serie erschienen: »Fünf Freunde« (52 Bände)

Ab in die Berge!

»Oh je, was mach ich nur mit euch beiden?«, sagte Tante Fanny und legte besorgt die Stirn in Falten. Sie saß auf Georgs Bettkante, ihre Hand ruhte auf der Stirn ihrer Tochter. »Du hast immer noch Fieber und dein Husten gefällt mir gar nicht.«

Im Bett gegenüber lag Georgs Cousine Anne. Sie hatte der grippale Infekt nicht ganz so schlimm erwischt wie Georg, aber auch sie fühlte sich noch schlapp und musste immerzu husten.

Die Mädchen waren vor einigen Tagen aus dem Internat gekommen, um die Ferien bei Georgs Eltern im Felsenhaus an der Küste zu verbringen. Ein paar Tage später sollten auch Annes Brüder Richard und Julius zu ihnen stoßen. Sie wurden wegen eines Schuljubiläums erst etwas später in die Ferien entlassen. Doch gleich am ersten Morgen hatten die Mädchen über Gliederschmerzen geklagt und wenig später musste Georgs Mutter sie beide mit Fieber ins Bett stecken.

»Mama, mir ist so warm«, jammerte Georg. »Ich würde so gern rausgehen an die frische Luft.«

Aber Tante Fanny schüttelte entschieden den Kopf. »Nein, mein Mädchen, das ist keine gute Idee. Ich weiß, wie sehr es dich hinauszieht in die Natur, aber es weht ein frischer Wind und das raue Meeresklima ist nicht gut für eure angegriffene Gesundheit.«

Anne stützte sich im Bett auf. »Aber ich dachte immer, frische Seeluft ist gesund für die Lungen.«

Tante Fanny seufzte. »An und für sich ja, aber wenn man bereits krank ist, dann belastet das raue Klima die Atemwege. Ihr bleibt also besser im Bett, bis das Fieber wirklich weg ist. Ich mache euch noch eine heiße Zitrone, ja?«

Aber Georg wehrte ab. »Nein, für mich bitte nicht, das brennt zu sehr im Hals.«

Tante Fanny legte den Kopf schief. »Dann heiße Milch mit Honig?«

Georg griff sich an den Hals und tat so, als müsste sie würgen. »Uah! Ich hasse heiße Milch mit Honig.«

Ihre Mutter hob die Arme zu einer hilflosen Geste. »Bleibt nur Kamillentee. Für dich auch, Anne?«

Anne nickte und ließ sich zurück in die Kissen sinken. »Gern.«

Kaum hatte Tante Fanny das Zimmer verlassen, da schlüpfte Georgs Hund Tim durch den Türspalt, um nach den beiden Patientinnen zu sehen. Schwanzwedelnd huschte er zwischen den Betten hin und her und versuchte, den Mädchen über die Gesichter zu schlecken.

Lachend wehrte Anne ihn ab und schob ihn behutsam fort. »Hunde haben wirklich besondere Antennen dafür, ob es einem schlecht geht.«

»Ja«, sagte Georg. »Tim mag es gar nicht, wenn man krank ist. Dann wird er selbst ganz krank … vor Sorge.« Sie nahm ein Wasserglas vom Nachttisch und trank gierig. Aber der Durst wollte nicht nachlassen, egal wie viele Gläser sie auch leerte.

Zum Abendessen durften die Mädchen das Bett verlassen, doch sie aßen nur mit wenig Appetit.

»Trinkt wenigstens eure Hühnerbrühe«, bat Tante Fanny. »Die gibt euch Kraft und außerdem stärkt sie die Abwehrkräfte.«

Sehnsüchtig schaute Georg zum Fenster hinaus. Draußen blies immer noch ein kräftiger Wind. »Wenn wir doch wenigstens rausdürften. Hier drinnen wird es langsam zu langweilig.«

Aber auch Onkel Quentin, Georgs Vater, hielt das für keine gute Idee und mahnte seine Tochter, geduldig zu sein.

Gedankenverloren rührte er in seiner Teetasse. Plötzlich blickte er auf und sagte: »Sag mal, Fanny, was hältst du davon, wenn wir die Mädchen für einige Zeit in die Berge schicken?«

Tante Fanny zog die Augenbrauen hoch. »Du meinst zu Tante Alberta?«

»Ja, warum nicht? Das Klima in den Bergen wird für ihre Genesung förderlich sein und Alberta hat sicher nichts gegen ein bisschen Unterhaltung.« Dann wandte er sich an Georg und Anne. »Euch hat es dort doch auch gut gefallen, oder?«

Die Mädchen nickten eifrig. Sie hatten vor einiger Zeit mit Tante Fanny und Annes Brüdern die Winterferien bei Tante Fannys Großcousine, die sie Tante Alberta nannten, verbracht.

»Ja, das wäre sehr schön, Tante Alberta einmal zu besuchen, wenn kein Schnee liegt«, antwortete Anne.

»Aber nur, wenn die Jungen auch mitdürfen«, sagte Georg mit Nachdruck.

Onkel Quentin hob beschwichtigend die Hände. »Nun mal langsam. Zuerst müssen wir Tante Alberta fragen, ob es ihr überhaupt recht ist und sie Zeit für euch hat.«

Tante Fanny nahm sich noch etwas Rührei und streute Petersilie darüber. »Ich werde sie nachher anrufen und fragen, was sie davon hält. Bevor ihr fahren könnt, müsst ihr sowieso erst fieberfrei sein. Schließlich soll sie nicht eure Krankenschwester spielen. Und jetzt trinkt bitte eure Brühe.«

Ohne Appetit schlürften die Mädchen die Brühe und gingen bald darauf brav ins Bett.

Wie Georg und Anne gehofft hatten, war Tante Alberta ganz angetan von der Idee, dass die Kinder ein paar Tage bei ihr verbringen sollten. Sie fand die Gesellschaft junger Leute sehr erfrischend und wollte auch Richard und Julius gerne bei sich willkommen heißen. Platz genug gab es allemal in dem alten Pfarrhaus, das Tante Alberta in dem kleinen Bergdorf bewohnte.

Annes Brüder sollten vom Internat aus direkt dorthin fahren, denn es wäre ein erheblicher Umweg gewesen, wenn sie zunächst zum Felsenhaus gereist wären.

»Freu dich, Tim!«, rief Georg begeistert. »Du triffst deinen alten Freund Cooper wieder!«

Tim wedelte aufgeregt mit dem Schwanz, als hätte er verstanden, dass es um den kleinen Yorkshireterrier von Tante Alberta ging.

Und da die Mädchen brav ihre Medizin schluckten, das Bett hüteten und Hühnerbrühe tranken, waren sie am übernächsten Tag so weit wiederhergestellt, dass Tante Fanny sie auf die Reise in die Berge schicken konnte. Onkel Quentin brachte die beiden Patientinnen selbst mit dem Auto zu Tante Alberta.

Georg und Anne konnten es kaum abwarten, das zweigeschossige Haus mit dem Schieferdach zu erreichen, denn sie mochten Tante Alberta mit ihrer lebensfrohen und unkomplizierten Art sehr.

»Sieh nur!«, rief Anne, als das Haus endlich in Sichtweite kam. Im Winter war es von einer dicken Schneehaube bedeckt gewesen, doch nun rankten überall Rosen, die bereits die ersten jungen Triebe bildeten, an den Spalieren empor und in dem kleinen Vorgarten blühten die Frühlingsblumen in allen Farben des Regenbogens.

Tante Alberta stand schon in der Tür und winkte. »Was muss ich da hören, ihr beiden?«, rief sie den Mädchen mit gespielter Strenge entgegen. »Ihr seid krank? Na, dann schnell ins Haus mit euch, die Reise hat euch sicher angestrengt. Drinnen wartet heißer Kakao auf euch.«

»Kakao?«, rief Georg. »Das ist gut. Ich kann Tee und Hühnerbrühe nämlich nicht mehr sehen!«

Lachend nahm Tante Alberta die Mädchen in den Arm und schob sie dann sanft ins Haus. Onkel Quentin begrüßte sie mit kräftigem Händedruck und bat ihn, sich bei einem kleinen Imbiss zu stärken, bevor er den Heimweg antrat.

Die Hunde hatten sich derweil schon begrüßt und tobten nun vor Freude kläffend durch das Haus.

»Tim!«, rief Georg streng.

Doch Tante Alberta winkte ab. »Ach, lass den beiden doch ihren Spaß. Die werden schon von selbst wieder ruhig.«

Georg und Anne mussten zugeben, dass sie von der Reise erschöpfter waren, als sie erwartet hatten. Der Infekt setzte ihnen doch noch mehr zu, als ihnen lieb war, und so zogen sie sich gleich nach dem Essen in ihr Zimmer zurück, um sich auszuruhen. Schließlich wollten sie am nächsten Tag bei Kräften sein, wenn Annes Brüder eintrafen!

»Geht nur«, sagte Tante Alberta, während sich die Mädchen von Onkel Quentin verabschiedeten und ihm eine gute Heimfahrt wünschten. »Ihr kennt euch ja aus. Ich habe schon alles für euch vorbereitet.«

Erschöpft ließen sich die Mädchen in das große, bequeme Doppelbett fallen und schliefen schon bald ein. Nur hin und wieder wurde ihr Schlaf von leichten Hustenattacken gestört.

Am nächsten Morgen erwachten sie ausgeruht und erfrischt. Die Luftveränderung hatte ihnen sogar einen ordentlichen Appetit beschert, sodass sie unter den zufriedenen Blicken von Tante Alberta eine große Portion Rührei mit Tomaten und Speck verputzten.

Und dann war es Zeit aufzubrechen, um die beiden Jungen von der Bushaltestelle abzuholen.

Die Luft war herrlich frisch, und die Frühlingssonne schien von einem wolkenlosen Himmel, als die beiden Mädchen und Tante Alberta mit den Hunden den Marktplatz erreichten. Ungeduldig trat Anne von einem Fuß auf den anderen. Sie freute sich so, ihre Brüder wiederzusehen!

»He, du machst ja Tim und Cooper ganz nervös!«, rief Georg lachend. Die Hunde hatten unruhig zu fiepen begonnen.

»Quatsch!«, sagte Anne. »Die beiden spüren eben auch, dass Richard und Julius gleich kommen!«

Da kam endlich der Bus die enge und steile Straße heraufgeschnauft. Richard und Julius standen natürlich bereits an der Tür und winkten aufgeregt.

»Oh, Mann!«, stöhnte Julius, als er, die Reisetasche geschultert, aus dem Bus sprang.

Außer den Jungen stiegen nur wenige Leute aus: eine dicke Frau mit einem Korb, ein junges Mädchen und ein dünner Mann mit einer Aktentasche unter dem Arm. Er war offenbar in Gedanken versunken, denn als er den Bus verließ, rempelte er Richard an, schien dies aber noch nicht einmal zu bemerken.

»Ich dachte schon, der olle Bus verreckt bei den steilen Straßen!«, sagte Julius grinsend. Dann hielt er sich blitzschnell die Hand vor den Mund. Diese Ausdrucksweise würde Tante Alberta sicher nicht mögen!

Die aber tat so, als hätte sie es gar nicht gehört. Lachend versuchte sie, Annes Brüder zu begrüßen, was nicht so einfach war. Die Hunde sprangen ihnen um die Beine und Anne hielt Julius vor Freude mit einem Klammergriff umschlungen.

Also klatschte sie in die Hände. »Ihr habt sicher Hunger nach der langen Fahrt. Kommt, meine Haushälterin, Frau Braun, hat extra einen leckeren Eintopf für euch gekocht. Und Schokoladenkuchen gibt es auch.«

Julius rieb sich grinsend den Bauch. »Eigentlich hatten wir für die Fahrt jede Menge belegte Brote mit.«

»Also, ich könnte eine Portion vertragen!«, rief Richard.

Georg und Anne verdrehten die Augen. Das war mal wieder typisch Richard. Er war ein unverbesserlicher Vielfraß!

Im alten Pfarrhaus angekommen, setzten sich alle an den Tisch und ließen sich den Eintopf schmecken. Den Kuchen allerdings schafften sie nicht mehr.

Frau Braun zog enttäuscht die Mundwinkel herunter. »Dabei ist er mir heute besonders gut gelungen.«

Tante Alberta legte ihr beschwichtigend die Hand auf den Arm. »Seien Sie nicht traurig, liebe Frau Braun. Ich bin sicher, der Kuchen wird den Kindern auch später noch schmecken.« Dann zwinkerte sie den Freunden zu.

»Ich habe eine bessere Idee!«, rief Richard. »Warum machen wir nicht einen kleinen Ausflug? Die Sonne scheint so herrlich, und nachdem wir den halben Tag im Bus gesessen haben, könnte uns ein wenig Bewegung nicht schaden. Würden Sie uns etwas von dem Kuchen einpacken und heißen Tee in unsere Thermoskannen füllen, Frau Braun?«

»Ja, wir machen ein Picknick!«, rief Georg begeistert.

Tante Alberta blickte skeptisch in die Runde. »Ich weiß nicht, ob ihr euch da nicht zu viel zumutet. Ihr seid noch nicht wirklich gesund, ihr beiden, und die Luft ist noch frisch.«

»Wir passen schon auf«, versprach Anne. »Wir können langsam gehen und öfter Pausen machen und rechtzeitig umkehren. Schließlich haben wir schon seit zwei Tagen kein Fieber mehr.«

Tante Alberta seufzte. »Nun gut. Ich vertraue eurem gesunden Menschenverstand. Ihr werdet sicher Verständnis dafür haben, dass ich euch nicht begleite. Ich möchte nämlich meinen Mittagsschlaf halten. Aber versprecht mir, dass ihr euch nicht übernehmt. Ich möchte nicht, dass mir eure Eltern hinterher Vorwürfe machen.«

Georg lachte. »Keine Sorge, Tante Alberta.«

Plötzlich spürte sie, wie ihr ein heftiger Hustenreiz den Hals heraufkroch. Sie nahm sich zusammen, um ihn zu unterdrücken, denn sie wollte nicht, dass Tante Alberta ihre Meinung womöglich doch noch änderte.

Die Sonne stand hoch oben über den Berggipfeln, als die Kinder sich gut gelaunt auf den Weg machten. Nur Tim schien eingeschnappt zu sein, weil sein Freund Cooper sie nicht begleiten durfte, und trottete zunächst mit hängendem Kopf hinter den Kindern her. Doch als sie den Pfad erreicht hatten, der sie durch den Wald weiter hinauf in die Berge führte, konnte er nicht anders, als aufgeregt zu schnuppern.

»Seht mal«, rief Georg lachend. »Jetzt liest Tim wieder Zeitung. Na, Timmi, was sagen die neuesten Schlagzeilen?«

Richard hielt sich die Hände wie einen Trichter an den Mund und rief: »Der Singdrossel wurde ein Kuckucksei ins Nest gelegt! Der Konflikt zwischen Dachs und Fuchs konnte trotz weiterer Verhandlungen noch immer nicht beigelegt werden! Und zum abendlichen Berufsverkehr ist auf den Waldwegen mit starkem Wildwechsel zu rechnen!«

»Du bist vielleicht ein Spinner!« Anne boxte ihrem Bruder gegen die Schulter und musste so schrecklich lachen, dass sie plötzlich von einer heftigen Hustenattacke geschüttelt wurde.

Besorgt legte Julius den Arm um seine kleine Schwester. »Geht’s wieder? Oder sollen wir lieber umkehren?«

Aber Anne winkte tapfer ab. »Auf keinen Fall. Wir sind doch eben erst losgestiefelt.«

Also setzten sie ihren Weg fort. Ein bisschen langsamer jetzt, denn Anne spürte, dass sie mit ihren Kräften wirklich haushalten musste.

Schließlich gab der Wald sie wieder frei, und sie erreichten ein Hochplateau, auf dem sich saftige, von Hecken umfriedete Weiden erstreckten.

»Hier oben grasen ja sogar Kühe!«, rief Anne erstaunt. »Das hätte ich nicht gedacht.«

»Aber, Anne«, erwiderte Julius. »Natürlich wird hier oben Vieh gehalten. Du siehst doch, wie viel saftiges Gras es hier gibt. Die Bauern treiben die Kühe sogar noch weiter hinauf und da bleiben sie dann den ganzen Sommer.«

Der Weg schlängelte sich ein gutes Stück zwischen den Weiden hindurch. Am Rande einer lichten Hecke entdeckten die Freunde schließlich eine Sitzgruppe, die aus zwei Bänken und einem Tisch bestand.

»Lasst uns hier unser Picknick machen«, schlug Georg vor. »Ich gebe zu, dass ich jetzt auch dringend eine Pause brauche. Mein Puls rast wie die Feuerwehr.«

Richard nahm den Rucksack vom Rücken, in dem sie ihren Proviant verstaut hatten, und Anne breitete das karierte Tischtuch aus, das sie im letzten Augenblick noch mit hineingestopft hatte.

»Typisch Anne«, kommentierte Richard. »Immer auf einen perfekt gedeckten Tisch bedacht. Selbst bei einem Picknick im Freien.«

Anne verdrehte die Augen. »Was ist schon dabei? So ist es doch viel netter!«

Julius tätschelte ihr die Schulter. »Ist schon recht, Anne. Ich esse auch lieber von einem schön gedeckten Tisch.«

Georg war froh über einen Becher heißen Tee und trank gierig. Sie hätte es den anderen gegenüber niemals zugegeben, aber ihre Kräfte schwanden allmählich und die Knie begannen, jetzt da sie saß, leicht zu zittern. Eigentlich hätte sie etwas sagen müssen, sie hatten es Tante Alberta versprochen und diese hatte ihnen vertraut. Aber es war so ein schöner Ausflug! Wenn sie jetzt ein Weilchen hier saßen, würde sie sicher gleich wieder zu Kräften kommen.

Der Schokoladenkuchen schmeckte in der Tat herrlich, und besonders Richard langte so ordentlich zu, dass der gesamte Kuchen in null Komma nichts verputzt war. Auch Tim bekam ein kleines Stück ab.

Richard wäre am liebsten sofort weitergelaufen, um noch ein Stück höher in die Berge zu gelangen. »Was ist, Leute, sollen wir aufbrechen?«, fragte er voller Tatendrang.

Aber Georg räkelte sich genüsslich. »Ach, lass uns noch ein Weilchen hierbleiben. Es ist doch wunderschön und die Sonne scheint so herrlich.«

»Aber...«, protestierte Richard. Georg war doch sonst so unternehmungslustig! Doch da hatte Julius ihm schon unsanft auf den Fuß getreten, und Richard fiel wieder ein, dass Georg ja krank gewesen war. Bestimmt mochte sie nicht zugeben, dass sie erschöpft war. Das würde ihr jedenfalls ähnlich sehen!

»Puh!«, machte Anne. »Ich glaube, ich muss mich mal in die Büsche schlagen. Der Tee...« Sie schaute sich suchend um. Das nächste dichtere Gebüsch lag ein gutes Stück weit entfernt.

»Ich lauf mal eben da rüber«, sagte Anne. Beim abrupten Aufstehen wurde es ihr für einen kurzen Moment schwindelig. Doch das ging sofort wieder vorbei.

Die anderen sahen ihr nach. Dann war sie im Gebüsch verschwunden. Kurz darauf tauchte sie wieder auf und winkte aufgeregt.

Weil sie so weit weg war, konnten die anderen kaum verstehen, was sie rief.

»Ich glaube, sie hat etwas entdeckt«, sagte Richard.

Die Hexenringe

Als die Freunde losrannten, schreckten die Rinder auf und trabten in ihrer plumpen Art mit aufgestellten Schwänzen über die Weide. Georg, die sonst kaum langsamer war als Richard, ließ die Jungen vorauslaufen. Die Luft brannte in Hals und Lunge. Außer Atem kam sie schließlich bei Anne an. Tim sprang ihr wild um die Beine.

»Ich hab was ganz Merkwürdiges gefunden!«, verkündete Anne aufgeregt. »Wenn ich nicht wüsste, dass es keine Außerirdischen gibt, dann würde ich glauben, dass hier welche mit ihren Raumschiffen gelandet sind.«

»Außerirdische?«, rief Richard lachend. »Wie kommst du denn auf die Idee?«

Anne zeigte auf das Gebüsch. »Na, da auf der anderen Seite von den Büschen, da sind ganz viele merkwürdige Kreise auf dem Boden.«

Julius kratzte sich die Schläfe. »Was denn für merkwürdige Kreise? Zeig mal, was du meinst.«

Anne führte die anderen zu der Stelle, an der sie die sonderbare Entdeckung gemacht hatte.

Eine Weile schauten die Freunde verwundert, dann brach Julius plötzlich in schallendes Gelächter aus. »Aber, Anne, das sind doch Hexenringe!«, rief er.

»Erst Außerirdische und jetzt Hexen?«, rief Georg. »Das wird ja immer interessanter!«

Julius stemmte sich die Fäuste in die Seiten. »Sagt nicht, ihr habt noch nie was von Hexenringen gehört!«, sagte er in vorwurfsvollem Ton zu Anne und Georg.

»Nein, Herr Oberlehrer«, erwiderte Georg schnippisch. Sie konnte es nicht leiden, wenn Julius sich so aufspielte.

»Darüber hättet ihr in Biologie doch längst sprechen müssen«, antwortete Julius unbeeindruckt.

»Ja, und was sind das nun für Dinger, diese Hexenkränze?«, fragte Anne leicht genervt. Sie war ein wenig beleidigt, weil Julius über sie gelacht hatte.

»Hm«, machte Julius und kratzte sich an der Stirn. »Wie soll ich das erklären? Um es mal einfach zu sagen: Jedes von den Teilen, das so aussieht, als sei ein UFO gelandet, ist ein Pilz. Übrigens heißen die Kreise Hexenringe, nicht Hexenkränze.«

Georg tippte sich an die Stirn. »Du willst uns wohl vergackeiern.«

»Aber keineswegs!« Julius zeigte auf die kreisförmigen Muster, die Anne auf der Wiese entdeckt hatte, und ging in die Hocke.

»Du veräppelst uns wohl!«, rief Anne. »Wir wissen doch, wie Pilze aussehen. So jedenfalls nicht!«

»Lasst mich mal so erklären«, begann Julius. »Das, was wir immer so als Pilze bezeichnen, sind ja in Wahrheit die Fruchtkörper der Pilze. Der Pilz selbst ist eigentlich der ganze Komplex, der aus einem sogenannten Myzel besteht, an denen sich dann die Fruchtkörper entwickeln.«

Anne zog die Augenbrauen hoch. »Mü… was?«

»Myzel«, sagte Julius. »Wenn ich mich richtig erinnere, ist das ein Geflecht aus fadenförmigen Zellen. Und diese Fäden wachsen oft gleich schnell in alle Richtungen. Wenn sie dann an ihren Enden die Fruchtkörper ausbilden, dann entstehen diese sogenannten Hexenringe.«

Jetzt ging auch Anne in die Hocke. »Aber ich sehe keine Pilze, äh, Verzeihung, Fruchtkörper.«

»Kann sein, dass die schon wieder verschwunden sind, aber sie haben offenbar das Gras an manchen Stellen so sehr geschädigt oder geschwächt, dass das Muster zurückgeblieben ist«, mutmaßte Julius.

Anne stand wieder auf. »Komischer Name, Hexenringe.«

Jetzt erinnerte sich Georg plötzlich daran, dass sie über das Phänomen schon einmal etwas gelesen hatte. »Ach, solche Dinger sind das! Na ja, das kennt man ja. Früher haben die Menschen bei allem, was sie sich nicht erklären konnten, geheimnisvolle übernatürliche Kräfte mit ins Spiel gebracht. Ich glaube, bei den Hexenringen war das so, dass die Menschen glaubten, sie würden die Orte markieren, an denen Hexen gewesen waren.«

Richard nickte eifrig. »Davon habe ich auch schon gehört, aber ich sehe solche Dinger jetzt zum ersten Mal. Die Leute haben sich früher eingeredet, dass das magische Orte sind, die man nicht betreten darf, weil man sonst krank werden kann oder verzaubert oder so.«

Unwillkürlich wich Anne einen Schritt zurück. Georg, der Annes Zurückzucken nicht entgangen war, griff nach der Hand ihrer Cousine. »Ich hab aber auch mal gehört, dass manchen Hexenringen auch heilende Kräfte zugesprochen wurden!«, sagte sie. »Komm, wir springen mitten rein, dann werden wir in null Komma nichts richtig gesund! Eins, zwei, drei!«

Doch als Georg sprang, ließ Anne ihre Hand los. Obwohl sie sonst nicht abergläubisch war, war ihr ein wenig mulmig zumute. Wer wusste schon, ob das ein heilender oder ein krank machender Hexenring war? Sollten die anderen sie ruhig auslachen.

Es war schon ein wenig Zeit vergangen, und die Freunde hatten sich wieder auf den Weg gemacht, als Richard plötzlich stehen blieb. »Kinder, wisst ihr, dass das ein merkwürdiger Zufall ist, dass wir ausgerechnet heute auf diese Hexenringe gestoßen sind?«

»Nein, warum?«, fragte Georg.

Richard breitete die Arme aus. »Na, wisst ihr denn nicht, was heute für ein Tag ist?«

Anne stampfte wütend mit dem Fuß auf. »Jetzt fängst du auch an, wie ein Oberlehrer daherzureden, genau wie dein großer Bruder. Heute ist der dreißigste April. Was soll schon daran so besonders sein? Willst du hier einen Tanz in den Mai veranstalten oder was?«

»Walpurgisnacht!«, rief Georg und schlug sich mit der flachen Hand auf die Stirn. »Natürlich! Das ist in der Tat ein Zufall. Heute Nacht reiten die Hexen auf ihren Besen zum Blocksberg!«

»Genau!«, rief Richard. »Und dort tanzen sie die ganze Nacht wilde Tänze um das Feuer. Dabei verhexen sie die Menschen und bringen Unheil über das Land.«

Anne zeigte Georg und Richard einen Vogel. »Jetzt spinnt ihr aber alle total. Also ich habe noch nie eine Hexe auf einem Besen durch die Luft fliegen sehen.«

Georg verschränkte die Arme vor der Brust. »Das Gefährliche an Hexen ist ja auch, dass man sie auf den ersten Blick nicht erkennt. Sie sehen aus wie ganz normale Frauen. Aber plötzlich zeigen sie ihr wahres Ich. Und dann ist es zu spät, weil man ihrem Bann bereits verfallen ist.«

Anne boxte Georg gegen die Schulter. »Nun hör schon auf mit diesem Unfug. Es gibt keine Hexen, das weiß doch jeder.«

Julius tippte Anne auf die Nasenspitze. »Wir sollten auch langsam mal umkehren. Du bist ganz blass um die Nase. Außerdem steht die Sonne schon wieder tiefer und die Luft wird kälter.«

»Vielleicht kommt ja zufällig eine Hexe vorbeigeflogen und kann Anne auf ihrem Besen mitnehmen«, feixte Richard. »Dann braucht sie nicht zu laufen.«

Anne ließ ihre Blicke über das Tal schweifen. Weiter unten war das Dorf zu sehen, in dem Tante Alberta auf sie wartete, und die Wiesen glänzten im Licht der nun tiefer stehenden Frühlingssonne.

»Ach, es ist so schön hier!«, rief sie. »Dieser Ausblick ist einfach fantastisch. Seht nur, da hinten kreist ein Raubvogel! Was mag das nur für einer sein?«

Georg kniff die Augen zu Schlitzen zusammen. »Schade, dass ich mein Fernglas nicht mitgenommen habe. Ich glaube, es ist sogar ein Steinadler. Vielleicht hat er seine Beute schon erspäht.«

Richard grinste. »Eins ist sicher, eine Hexe auf einem Besen ist es nicht.«

Anne folgte dem majestätischen Tier mit ihren Blicken: Plötzlich wurde ihr schwindelig. »Huch«, sagte sie und griff nach Julius’ Arm.

»So, nun reicht es aber wirklich. Zeit für den Rückweg«, sagte Julius mit entschlossener Miene. Er legte Anne besorgt die Hand auf die Stirn, bevor er weitersprach. »Du kriegst doch nicht etwa wieder Fieber?«

Anne schob seine Hand fort. »I wo! Davon kann nicht die Rede sein. Aber gut, gehen wir zurück.«

Eigentlich ging es ja nun nur noch bergab, doch Anne musste zugeben, dass auch das ziemlich anstrengend war, denn man musste sehr aufpassen, wohin man trat, und jeden Schritt gut abfedern. Schon nach kurzer Zeit merkte sie, wie das Schwindelgefühl wieder einsetzte. Bekam sie etwa doch wieder Fieber? Mit zusammengebissenen Zähnen hob Anne kurz den Kopf, um tief Luft zu holen, als ihr plötzlich der Atem stockte. Hatte sie jetzt auch noch Halluzinationen? Da war doch gerade eine Gestalt über den orangeblauen Himmel geschwebt! Eine Hexe auf ihrem Besen!

»Anne, was ist denn?«, fragte Georg besorgt.

Doch verdutzt wie sie war, brachte Anne nur ein »Da!« über die Lippen und zeigte zum Horizont.

Georg blinzelte. In der Ferne konnte sie gerade noch erkennen, wie ein fliegendes Objekt hinter den Baumwipfeln verschwand.

Anne schüttelte sich. »Ich glaub, ich sehe schon Gespenster.«

»Was war denn?«, fragte Richard. Er folgte den Blicken der Mädchen, konnte aber nichts Auffälliges am Himmel erkennen.

Anne winkte ab und lächelte verlegen. »Ach, ich weiß auch nicht. Für einen Moment habe ich tatsächlich gedacht, da würde eine Hexe auf ihrem Besen durch die Luft fliegen.«

Georg stemmte sich die Fäuste in die Seiten. »Hm«, machte sie. »Aber irgendwas war da tatsächlich.«

Richard warf lachend den Kopf in den Nacken. »Soll ich euch mal sagen, was da war? Euch geht in euren Fieberträumen die Fantasie durch!« Dann hüpfte er im Schweinsgalopp ein Stück über den Pfad und tat so, als halte er einen imaginären Besen vor sich fest. »Huhu, ich bin eine böse Hexe mit einer großen Warze auf der Nase und fliege jetzt zum Blocksberg!«

»Tim, lauf und beiß Richard ins Bein!«, befahl Georg. »Er hält uns mal wieder zum Narren!«

Natürlich biss Tim Richard nicht, aber er sprang kläffend und mit flatternden Ohren auf ihn zu, und schon war eine wilde Verfolgungsjagd im Gange, bis Richard schließlich stehen blieb, sich vor Lachen den Bauch hielt und schnaufte: »Friede! Ich kann nicht mehr.«

Georg schien die Erscheinung am Himmel schon wieder vergessen zu haben, denn sie hörte interessiert Julius zu, der ihr von der abenteuerlichen Busfahrt in die Berge erzählte.

Anne hingegen trottete schweigend hinter den anderen her. Sie hing ihren Gedanken nach, und je mehr sie versuchte, sich das Bild des Flugobjekts in Erinnerung zu rufen, desto sicherer war sie sich, dass es wirklich wie eine fliegende Hexe ausgesehen hatte.

Endlich erreichten die Kinder das Dorf. Hier fiel ihnen auf, dass die Bewohner mancher Häuser Kreuze aus Strohbündeln vor ihre Haustüren gelegt hatten. Einige hatten sie auch mit roten Schleifen an die Türen gehängt.

Anne fand diesen Schmuck hübsch und fragte sich, was es damit auf sich hatte.

Als die Kinder beim alten Pfarrhof ankamen, öffnete Frau Braun den Kindern die Tür. Mit einem besorgten Blick auf die Uhr gab sie ihnen zu verstehen, dass Tante Alberta sie bereits erwartete. »Sie sitzt im Wohnzimmer und ist ein wenig ungehalten, weil ihr so lange weggeblieben seid.«

Anne betrachtete sich in dem großen Spiegel mit dem verschnörkelten Goldrahmen, der in der Diele über einer Kommode hing. Sie war kreideweiß im Gesicht. Gesund sah sie beim besten Willen nicht aus. Schnell rieb sie sich mit den Handflächen über das Gesicht, sodass wenigstens auf den Wangen zwei rote, kreisrunde Flecke erblühten.

»Ihr müsst wissen, dass ich soeben für euch gelogen habe«, begrüßte Tante Alberta die Kinder, ohne sie zu fragen, wie ihr Ausflug gewesen sei. Ihrer Stimme war deutlich anzuhören, dass ihre Stimmung nicht die beste war.

»Deine Mutter hat vor über einer Stunde angerufen und wollte dich sprechen, um zu hören, wie es dir geht, Georg«, erklärte die Großtante. »Nun, ich habe ihr gesagt, ihr wäret nur eben für mich in den Ort gelaufen, um einige Besorgungen zu machen, und wäret gleich wieder da. Ich hatte schließlich längst mit eurer Rückkehr gerechnet. Ich habe Fanny versprochen, dass du sie gleich nach deiner Rückkehr anrufst, und nun warte ich und warte...«

»Tante Alberta«, versuchte Georg sich zu rechtfertigen. »Es war so ein schöner Ausflug, wir haben sogar einen Steinadler gesehen. Außerdem geht es uns gut, wirklich!«, versicherte sie.

Tante Alberta blickte in Annes blasses Gesicht und verzog die Mundwinkel. »Wenn Fanny wüsste, dass ich euch erlaubt habe, eine Bergwanderung zu machen, dann wäre sie sicher maßlos enttäuscht von mir.« Sie seufzte. »Nun denn, es ist jetzt nicht mehr zu ändern. Geh jetzt lieber sofort und ruf deine Mutter an, Georg. Und dann könnt ihr euch gleich fürs Abendbrot fertig machen. So wie ihr Mädchen ausseht, könnt ihr eine kräftige Hühnersuppe vertragen.«

Anne verdrehte die Augen. Nicht schon wieder Hühnersuppe! Das war wirklich eine Strafe. Aber sie wagte nicht zu widersprechen.

»Ach, Tante Alberta«, sagte sie im Hinausgehen. »Ich habe da noch eine Frage. Was bedeuten diese Strohkreuze, die die Leute vor die Türen gelegt oder gehängt haben?«

Tante Alberta machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ach das! Du musst wissen, dass die Leute hier oben in den Bergen ziemlich abergläubisch sind. Es ist eine alte Tradition, die Häuser in der Walpurgisnacht auf diese Weise zu schützen. Die Leute meinen, wenn sie diese Strohkreuze vor dem Haus anbringen, dann sucht sie keine der Hexen heim, die auf dem Weg zum Tanz um das Feuer sind.«

»Glauben die Leute denn wirklich an diese Hexengeschichten? Oder machen sie das mit den Strohkreuzen nur, weil es eine Tradition ist?«, wollte Georg wissen.

»Nein, nein, viele in dieser Gegend glauben wirklich daran«, versicherte Tante Alberta und zuckte die Schultern. »Stellt euch vor, im letzten Jahr wurden in einem Verschlag hier in der Nachbarschaft während der Walpurgisnacht einige Schafe vergiftet.«

»Lass mich raten!«, rief Richard. »Der Hof war nicht durch ein Kreuz an der Tür geschützt.«

Tante Alberta nickte. »Das war ein gefundenes Fressen für die Leute, sag ich euch. Aber wenn ihr mich fragt, denn war der Bergbauer selbst schuld. Er ist solch ein Geizhals, dass er minderwertiges Futter kauft. Vielleicht war es verschimmelt. Und die Sache mit der alten Näherin wird wohl ebenfalls eine ganz natürliche Erklärung haben!«

»Was war denn mit ihr?«, fragte Anne, der ein Schauer über den Rücken lief.

»Sie starb in der Walpurgisnacht, und die Leute zerrissen sich das Maul, weil sie ihr Haus zum ersten Mal nicht durch ein Strohkreuz geschützt hatte«, erklärte Tante Alberta. »Dabei hing alles genau andersherum miteinander zusammen, wenn ihr meine Meinung hören wollt. Die gute Alte war sicher im Angesicht des nahenden Todes schon so geschwächt, dass sie kein Strohkreuz mehr binden konnte, wie sie das sonst immer tat. Dass sie dann ausgerechnet in dieser Nacht starb, war purer Zufall. Schließlich war sie bereits weit über neunzig Jahre alt. Aber die Nachbarn haben natürlich behauptet, sie hätten in der Nacht eine Hexe ums Haus schleichen sehen.«

Anne spürte, wie sich auf ihren Armen die Härchen aufstellten. Sie hatte erst einmal genug von diesen Schauergeschichten und schob ihre Brüder vor sich her aus dem Zimmer, während Georg nun endlich ihre Mutter anrief.

Tante Alberta hielt von diesem Aberglauben und den Hexengeschichten herzlich wenig, das war offensichtlich. Aus diesem Grund gab es an der Tür des alten Pfarrhauses selbstverständlich auch kein Strohkreuz.

Beim Abendbrot, zu dem es zur Freude der Kinder außer der Hühnersuppe auch noch ein kräftiges Brot und herzhaften Schinken gab, wurde über das Thema nicht weiter gesprochen.

Doch als Anne später am Abend im Bett lag, ertappte sie sich bei dem Gedanken, dass sie sicher leichter würde einschlafen können, wenn sie die Gewissheit hätte, dass ein simples Strohkreuz sie in der Nacht vor unangenehmem Besuch schützen würde. Im Halbschlaf spukten ihr merkwürdige, runzlige Gestalten durch den Kopf, bis sie schließlich hochschreckte und aus dem Bett sprang. Sie schlich zum Fenster und blickte hinaus auf die nächtliche Gasse, um zu schauen, ob dort jemand unterwegs war.

Die fliegende Gestalt kam ihr wieder in den Sinn, und als sich eine Wolke am tintenblauen Himmel vor den Mond schob, war es ihr für einen Moment, als fliege dort ein gespenstisches Wesen durch die Nacht.

Was die Leute erzählen

Julius war am nächsten Morgen als Erster wach. Zusammen mit Tim schlich er hinunter in die Küche, wo Frau Braun gerade dabei war, das Frühstück zu richten.

»Guten Morgen, Frau Braun, kann ich etwas helfen?«, fragte er.

»Julius!«, rief die Haushälterin. »Ja, du kommst mir gerade recht. Du könntest frische Brötchen holen.« Sie drückte ihm einen Leinenbeutel und etwas Geld in die Hand. »Komm, ich erkläre dir, wo die Bäckerei ist.«

»Nicht nötig, wir waren ja schon einmal hier. Ich kenne mich im Dorf aus«, antwortete Julius und war auch schon durch die Hintertür verschwunden.

Tim freute sich, dass Julius so früh am Morgen schon einen Spaziergang mit ihm machte, und wartete, so wie er es gelernt hatte, brav vor der Bäckerei, während Julius drinnen seinen Einkauf tätigte.

An einem kleinen Tischchen in der Ecke saßen zwei alte Männer und eine Frau, die sich aufgeregt unterhielten.

»Ich habe euch ja gesagt, sie ist verflucht«, zischte die Frau und beugte sich weiter über den Tisch. »Heute Nacht ist das Kind geboren worden, in der Walpurgisnacht, und es hat feuerrote Haare!«

»Geh, hör auf mit deinem Geschwätz, Hilde!«, rief die Frau hinter der Theke, während sie Julius Brötchen in den Leinenbeutel füllte. »Was ist schon dabei, wenn das Kind rote Haare hat! Sieht doch süß aus.«

Die Alte rang die Hände. »Ja, weißt du das denn nicht? Alle in der Familie haben dunkle Haare, alle. Und nun das Kleine: feuerrot! Das Kind ist verhext, das weiß jeder!« Die beiden Männer murmelten zustimmend.

Die Verkäuferin schüttelte verständnislos den Kopf. »Ihr seid wirklich unverbesserlich. Ihr werdet schon sehen, dass das Kleine ein Kind ist wie jedes andere. Es kann doch nichts dafür, dass es in der Walpurgisnacht geboren wurde.«

Julius, der gerade im Biologieunterricht einiges über die Erblehre durchgenommen hatte, musste schmunzeln. Dieser Aberglaube war ja wirklich unfassbar!

Aber sollte er den Alten erklären, was es mit dem Vererben von Augen- und Haarfarbe auf sich hatte? Nein, sie würden es sicher nicht verstehen.

Er legte das Geld auf den Zahlteller und wollte soeben die Bäckerei verlassen, als einer der Männer knurrte: »Außerdem habe ich gestern Abend mit eigenen Augen eine über den Bergkamm fliegen sehen.« Er zeigte in die Richtung, in die die Freunde am Vortag gegangen waren. »Über die Baumwipfel ist sie hinweggeflogen. Oben bei den Viehweiden. Und plötzlich war sie weg. Als hätte sie sich in Luft aufgelöst.« Er klatschte in die Hände. »Zack! Einfach weg! Ich sag euch, Walter hätte sein Vieh lieber reinholen sollen.«

»Ja, bestimmt kriegen die Viecher jetzt die Maulund Klauenseuche oder sonst eine Krankheit«, kommentierte der andere und schob sich seine Schiebermütze in den Nacken.

Julius stutzte und spitzte die Ohren. Ob dieser Mann mit »eine« eine Hexe meinte? Natürlich kam ihm sofort in den Sinn, was Anne gesagt hatte. War dort am Himmel doch etwas gewesen?

Die Verkäuferin lachte. »Eure Geschichten werden aber auch immer schauriger!«

Der Alte mit der Schiebermütze hob drohend den Zeigefinger. »Du wirst auch noch verstehen, dass mit den Hexen nicht zu spaßen ist.«

Als Julius sich verabschiedete, bemerkte er, wie die Verkäuferin ihm zuzwinkerte. Dann verließ er das Geschäft.

»Ihr könnt mich jetzt ruhig für verrückt halten, aber hinter solchen Geschichten steckt meistens tatsächlich irgendetwas«, sagte Georg und schüttelte ihr Kopfkissen auf.

Julius hatte bis nach dem Frühstück gewartet, ehe er den anderen erzählte, was er beim Bäcker gehört hatte. Die Freunde waren hinauf in ihre Zimmer gegangen, um die Betten zu machen.

»Pft!«, machte Richard. »Was soll schon dahinterstecken, wenn ein Baby mit knallroten Haaren geboren wird!«

Georg schlug ihm mit dem Kissen auf den Kopf. »Ich meine doch nicht das Baby, ich meine dieses mysteriöse Flugobjekt, das der Mann gesehen hat. Schließlich ist Anne auch was aufgefallen. Es ist genau wie mit den Hexenringen: die kann man auch wissenschaftlich erklären. Und für angebliche Hexen, die auf ihren Besen durch die Lüfte fliegen, gibt es gewiss auch eine Erklärung. Ich finde, wir sollten der Sache auf den Grund gehen.«

»Ja«, sagte Julius. »Lasst uns noch mal hinaufgehen zu den Viehweiden. Ich habe mir die Stelle gemerkt, an der Anne die Hexe gesehen haben will.«

»Gesehen hat«, korrigierte Anne und verzog den Mund. »Ich glaube allerdings kaum, dass Tante Alberta Georg und mir erlauben wird, heute schon wieder in die Berge zu gehen, nachdem wir es gestern übertrieben haben.«

Georg ließ sich seufzend auf die Bettkante plumpsen. »Wir können von Glück reden, dass meine Mutter am Telefon keine neugierigen Fragen gestellt hat. Ich finde auch, dass wir Tante Albertas Gutmütigkeit nicht überstrapazieren sollten.«

Anne zuckte die Schultern und sah ihre Brüder an. »Ihr müsst wohl allein gehen.«

»Aber Tim könnt ihr mitnehmen«, fügte Georg hinzu. »Er braucht seinen Auslauf.«

Also brachen die Jungen auf. Nun, da sie keine Rücksicht auf die beiden kranken Mädchen nehmen mussten, schritten sie schnell voran und kamen schon bald zu der Hochebene, auf der sich die Viehweiden erstreckten. Heute schien die Sonne kräftiger und Richard und Julius kamen tüchtig ins Schwitzen. Schnaubend setzten sie sich auf einen umgekippten Baumstamm am Wegesrand und tranken einen Schluck.

Richard blinzelte in die Ferne. »Merkwürdig. Wo sind denn all die Rinder hin? Gestern waren sie doch noch da.«

»Bestimmt sind sie zum anderen Ende der Weide gelaufen«, mutmaßte Julius. »Den hinteren Teil der Koppel kann man von hier nicht einsehen.«

»Komm, sehen wir mal nach«, schlug Richard vor. »Schließlich müssen wir sowieso in die Richtung, wenn mich nicht alles täuscht.«

Julius nickte. »Ja, da drüben über dem Wald hat Anne die vermeintliche Hexe durch die Lüfte sausen sehen.«

»Vielleicht kriegen wir ja auch eine zu sehen, obwohl die Walpurgisnacht schon vorbei ist«, kicherte Richard. »Sie müssen ja schließlich auch wieder zurückfliegen.«

Fröhlich machten sie sich auf den Weg, doch je näher sie dem anderen Ende der Weide kamen, desto merkwürdiger verhielt sich Tim. Mit gesträubtem Nackenfell lief er nur noch zögernd voran.

»Was ist denn los?«, fragte Julius besorgt und nahm den Hund vorsichtshalber an die Leine. Doch da stieß Richard ihm schon den Ellenbogen in die Rippen.

»Schau mal da!«, flüsterte er aufgeregt. »Was ist denn mit den Kühen los?«

Julius spürte plötzlich seinen Puls in den Schläfen pochen, als er die Rinder erblickte. Mit aufgerissenen Augen und steil aufgestellten Schwänzen liefen sie unruhig am Zaun auf und ab. Sofort kam Julius der Spruch des Alten in der Bäckerei in den Sinn. Waren diese Rinder tatsächlich verhext und hatten nun eine gefährliche Seuche? Aber Julius verdrängte den Gedanken sogleich wieder. Das wäre ja noch schöner, wenn er jetzt auch noch an diesen Spuk glaubte!

»Sie haben vor irgendetwas Angst«, stellte er fest. »Aber wovor wohl? Kannst du was sehen?«

Richard schüttelte den Kopf. »Nichts. Da scheint irgendetwas im Wald zu sein. Wollen wir nachsehen?«

Julius nickte. »Deshalb sind wir ja hier.«

Schweigend liefen die Brüder auf den Wald zu. Sie waren froh, dass Tim bei ihnen war. Er würde sie beschützen, gleich was ihnen begegnete. Sie spitzten die Ohren und horchten auf jedes Geräusch, jedes Rascheln, jedes Knacken. Was hatte die Rinder nur so erschreckt?

Langsam drangen sie abseits des Weges immer weiter in den Wald ein. Kräftige Buchen wuchsen hier, manche Stämme waren so dick, dass die Jungen sie mit ihren Armen kaum hätten umfangen können. Plötzlich stießen sie auf einen Zaun. Es handelte sich um ein engmaschiges und solides Drahtgeflecht, das dicht mit Efeu bewachsen war.

Richard packte in die Maschen und rüttelte. »Hier kommen wir nicht weiter. Was das bloß soll? Ein Zaun mitten im Wald! Vielleicht ein Wildgehege?«

Julius zuckte die Schultern. »Glaube ich kaum. Manchmal schützen sie eine Schonung auf diese Weise vor Wild. Damit die Rehe die jungen Bäume nicht anknabbern, bis sie kräftig genug sind, weißt du?« Julius trat näher heran und spähte durch das Drahtgeflecht. »Und da hinten sind jede Menge junge Bäumchen, siehst du? Das ist bestimmt nur eine ganz normale Schonung. Allerdings eine ziemlich große, man kann sie kaum überblicken.«

Doch Tim war offenbar anderer Meinung. Er zog den Schwanz ein und begann leise zu knurren.

»Was ist denn, Tim?«, fragte Julius. »Da ist doch nichts.«

Auch Richard konnte nichts Außergewöhnliches ausmachen. Der Wald hinter dem Zaun sah genauso aus wie der davor, wenn man einmal davon absah, dass hinter der Einfriedung mehr kleine Bäumchen wuchsen. »Weiter hinten stehen die Bäume dichter. Vielleicht ist dort etwas.«

»Möchte gern wissen, wie groß diese Schonung ist«, meinte Richard. »Komm, wir gehen mal rundherum.«

Sie hatten erst ein kleines Stück zurückgelegt, als Richard stutzte. »Eins versteh ich nicht. Ich weiß zwar, dass Rehe gute Springer sind, aber muss der Zaun so hoch sein, damit sie nicht rüber können? Und warum ist obendrauf Stacheldraht?«

Das war in der Tat merkwürdig. Julius musste sich mächtig recken, um an die obere Kante des Maschendrahts langen zu können, und darüber waren noch einmal zwei Reihen Stacheldraht gespannt.

Richard zeigte zu dem gefährlichen Draht hinauf. »Wenn du mich fragst, dann ist der eher dazu da, Lebewesen abzuhalten, die klettern können.«

»Du meinst Menschen?«, fragte Julius.

Richard zuckte ratlos mit den Schultern. »Vielleicht sehen wir ja von woanders her mehr. Lass uns weitergehen.«

Der Zaun umgrenzte ein ziemlich großes Gebiet. Doch von allen Seiten sah das Areal gleich aus, nämlich wie eine Schonung. Lediglich an einer Seite fanden die Jungen ein Tor, das aber nicht nur durch ein solides Vorhängeschloss gesichert, sondern auch durch besonders starken Efeubewuchs gut getarnt war.

»Sehr merkwürdig«, sagte Julius. »Vielleicht ist das nur eine Tarnung, ich meine, dass es aussieht wie eine Schonung.«

Doch da hatte Richard etwas gefunden. »Sieh mal, hier ist ein Schild.« Er las vor: »Forstwissenschaftliches Versuchsgelände. Betreten verboten!«

Gerade wollte Julius etwas erwidern, als sie plötzlich eine Stimme hörten. Tim spannte sofort jeden Muskel an und spitzte die Ohren.

Richard streckte den Arm aus. »Ich glaube, das kam von da drüben. Da hat jemand gerufen. Konntest du verstehen, was?«

Julius schüttelte den Kopf. »Klang wie ›Ach ja!‹ oder so.«

Da hallte die Stimme wieder durch den Wald. Sonderbar klang sie, als ob jemand laut rufen wollte, sich aber nicht wirklich traute.

»Das war eine Frau«, flüsterte Julius und legte Tim die Hand auf die Schnauze, damit er nicht bellte.

Wieder hallte der Ruf durch den Wald. Beinahe wie ein Wehklagen klang das.

»Das war ein Name!«, zischte Richard. »Adrian! Die Frau ruft nach einem Adrian!«

»Achtung, da kommt jemand!«, warnte Julius. »Komm, gehen wir in Deckung.«

Gerade noch rechtzeitig konnten sie sich in ein Gebüsch schlagen, da kam auch schon eine junge Frau durchs Unterholz geschlichen. Sie sah sich mit scheuem Blick suchend um und rief immer wieder mit gedämpfter Stimme nach diesem Adrian.

Hin und wieder blieb sie stehen, um durch den Drahtzaun zu spähen. »Adrian, bist du da?«, rief sie halb flüsternd. Was das wohl zu bedeuten hatte?

Richard und Julius hielten den Atem an, als die junge Frau direkt vor dem Gebüsch stehen blieb, in dem sie sich versteckten. Doch ausgerechnet in diesem Moment kitzelte etwas Tim in der Nase, sodass er kräftig schnauben musste.

Die junge Frau machte erschrocken einen Satz zurück und kreischte laut auf. Sobald sie sich halbwegs wieder gefasst hatte, rannte sie strauchelnd davon.

Die Jungen krabbelten aus ihrem Versteck. »Warten Sie doch!«, rief Julius der Frau nach. »Wir tun Ihnen doch nichts!«

Doch die Frau drehte sich nicht um. Sie rannte, als sei der Teufel hinter ihr her.

Richard kratzte sich an der Schläfe. »Kannst du mir mal erzählen, was das jetzt sollte?«

Julius schüttelte ratlos den Kopf, und selbst Tim war so verdutzt, dass er sich fiepend auf den Bauch plumpsen ließ.

Richard grinste verschmitzt. »Ich glaube, dieser Wald ist doch verhext. Bestimmt war das gerade die Oberhexe.«

»Na ja, wie eine Hexe sah sie nicht gerade aus«, meinte Julius.

Richard bohrte ihm den Zeigefinger zwischen die Rippen. »Bist du sicher? Wie sieht denn eine Hexe aus?«

Julius lachte. »Na, das weiß ich doch nicht! Jedenfalls hatte sie keinen Besen dabei. Und Angst hatte sie auch. Hexen haben, glaube ich, keine Angst.«

»Pft!«, machte Richard. »Also, los. Gehen wir heim. Die Mädchen werden staunen, was wir zu erzählen haben.«

Wer ist Adrian?

»Eins ist also schon mal klar: Die Frau hatte eine Heidenangst«, stellte Georg fest.

Die Freunde schlenderten durch Tante Albertas schönen Garten, während die Jungen von ihrem Erlebnis im Wald erzählten. Der Garten war von kleinen Kieswegen durchzogen, deren Ränder mit Buchsbaum eingefasst waren. Der etwas breitere Mittelweg führte zu einer Laube aus weiß lackiertem Holz, die direkt vor der Mauer stand, die den Garten umgab.

Als die Kinder das erste Mal bei Tante Alberta zu Besuch gewesen waren, hatten sie von dieser Pracht nichts sehen können. Die Wege und der Buchsbaum waren damals komplett unter einer dicken Schneedecke versteckt gewesen.

Jetzt nahmen sie in der Laube Platz. Tim und sein Freund Cooper tollten derweil über den Rasen und jagten einem kleinen Ball hinterher.

»Ja, die Frau hatte eindeutig Angst«, bestätigte Julius Georgs Feststellung. »Fragt sich nur, wovor.«

»Und die Kühe hatten auch Angst«, sagte Richard. »Irgendwas muss da in dem Wald sein. Leider haben wir nichts erkennen können. Es hat ganz sicher was mit diesem eingezäunten Areal zu tun. Aber es war nirgends etwas Auffälliges zu sehen.«

»Absolut nichts«, pflichtete Julius bei.

Anne machte ein nachdenkliches Gesicht. »Und dann dieser Name. Wie war er noch? Adrian? Wer mag das wohl sein?«

Die anderen zuckten die Schultern.

»Vielleicht sollten wir mal versuchen, das als Erstes rauszukriegen«, meinte Georg.

Anne seufzte innerlich. Ihr war mit einem Mal schlagartig klar geworden, dass sie schon wieder mittendrin in einem neuen Abenteuer steckten. Dabei waren sie doch in die Berge gekommen, um sich von der Krankheit zu erholen!

»Na, ihr Hübschen, was treibt ihr denn hier?« Tante Alberta war plötzlich neben der Laube aufgetaucht. Die Freunde hatten sie gar nicht kommen sehen, und die Hunde waren so in ihr Spiel vertieft gewesen, dass auch sie von ihr keine Notiz genommen hatten.

»Sag mal, kennst du einen Adrian hier im Dorf?«, fragte Georg frei heraus und erntete damit missbilligende Blicke ihrer Freunde, denn sie waren einmal übereingekommen, dass sie die Erwachsenen niemals sofort in ihre Abenteuer einweihten. Aber sie hätten Georg so gut kennen müssen, um zu wissen, dass sie eine Erklärung parat hatte. »Julius und Richard sind vorhin von jemandem angesprochen worden, der diesen Typ sucht. Ähm, Verzeihung, diesen Herrn natürlich.«

Tante Alberta zog die Augenbrauen hoch. »Adrian? Nie gehört. Wusste denn der Mann den Nachnamen nicht?«

Die Jungen schüttelten den Kopf. »Nein, er hat nur nach Adrian gefragt«, antwortete Julius. »Hm, vielleicht ist Adrian ja der Nachname.«

»Also, ich kennen keinen Menschen dieses Namens, der hier in der Gegend wohnt«, erwiderte Tante Alberta. »Aber das ist ja nun auch egal, denn der Mann hat sich sicher weiter durchgefragt.«

»Ja, klar«, sagte Richard schnell.

Tante Alberta klatschte in die Hände. »Nun gut, die Mädchen und ich haben vorhin einen Kuchen gebacken. Wie sieht es mit eurem Appetit aus? Frau Braun hat bereits den Tisch gedeckt. Wenn ihr mögt, könnten wir jetzt Tee trinken.«

Das ließen sich die Freunde nicht zweimal sagen und auch die Hunde wurden hellhörig. Wenn es sich ums Essen drehte, entging ihnen nichts!

Der Apfelkuchen schmeckte herrlich und die Kinder langten ordentlich zu. Richard schaffte gar vier Stück mit Schlagsahne!

Anne schüttelte fassungslos den Kopf. »Ich wundere mich immer wieder, dass du nicht dick und rund bist wie eine Kugel.«

Richard streckte lachend den Bauch vor und rieb mit der Hand darüber. »Aber ich bin auf dem besten Wege!«

Als sie fertig waren, verschwand Anne zu Frau Braun in die Küche, um ihr beim Spülen zu helfen. Natürlich packte sie die Gelegenheit beim Schopfe und fragte: »Sagen Sie, Frau Braun, kennen Sie hier im Dorf einen Adrian?«

Die Haushälterin hielt einen Moment inne und überlegte. »Adrian? Nein, wieso fragst du?«

Anne tat so, als würde es sie nicht weiter interessieren. »Ach, nur so, die Jungs sind da vorhin von jemandem angesprochen worden. Ich dachte, Sie wüssten vielleicht... Aber es ist ja auch nicht so wichtig.«

Frau Braun schien aber noch weiter zu grübeln und ließ die Hände ins Spülwasser sinken. »Nein, also einen Adrian gibt es hier im Ort sicher nicht. Ich wohne ja schon mein Leben lang hier und möchte doch wohl behaupten, dass ich hier jede Menschenseele kenne. Aber ein Adrian ist nicht darunter.«

Sie bearbeitete mit dem Spültuch eine Tasse, von deren Rand ein Fleck nicht verschwinden wollte. Plötzlich verharrte sie mitten in der Bewegung. »Obwohl... Also, ganz oben am Waldrand, da gibt es ein kleines Fachwerkhäuschen. Da haben früher die Waldarbeiter gewohnt. Eigentlich müsste man sagen gehaust. Zustände müssen das früher gewesen sein. In so einem kleinen Haus haben die mit drei, vier Familien gewohnt, und die Väter mussten für einen Hungerlohn im Wald schuften. Zum Glück sind diese Zeiten ja vorbei. Die Arbeit ist nicht ungefährlich, sag ich dir. Manch einer ist beim Baumfällen von einem Stamm oder einem herabfallenden Ast erschlagen worden!«

»Ja, und was ist nun mit diesem Häuschen?«, hakte Anne nach.

Frau Braun lachte. »Entschuldige, ich komme aber auch immer von einem zum anderen. Was ich sagen wollte ist, dass seit einiger Zeit ein junges Pärchen dort wohnt. Und die beiden kenne ich nicht. Halten sich aus der Dorfgemeinschaft raus, musst du wissen. Ich weiß nicht mal, was die beiden beruflich machen.«

Diese Aussage fand Anne lustig. War es etwa in diesem Ort so üblich, dass jeder von jedem wusste, welchen Beruf er ausübte? Oder nahm nur Frau Braun dieses Wissen für sich in Anspruch? »Und der Mann heißt Adrian?«, fragte sie und nahm die Tasse entgegen, um sie abzutrocknen.

Die Haushälterin zuckte die Schultern. »Ich habe keine Ahnung, wie er heißt. Den Namen der Frau kenne ich auch nicht. Aber wenn es hier einen Adrian gibt, dann muss er es sein, denn ansonsten kenne ich jeden hier. Das habe ich ja schon gesagt.« Dann zeigte sie auf die Tasse, die Anne in der Hand hielt. »Das Service hat eure Großtante übrigens neulich günstig bei einer Auktion ersteigert. Das ist feinstes Jugendstilporzellan. Du hättest sie sehen sollen, wie toll sie das gemacht hat, das mit dem Ersteigern meine ich. Ein wahres Schnäppchen...«

Anne war froh, dass Frau Braun so schnell das Thema gewechselt hatte. So musste sie nicht weiter erklären, warum ihr so viel daran gelegen war, etwas über den Mann namens Adrian zu erfahren.

»Also, ich habe Frau Braun einen Tipp abgeluchst«, verkündete sie wenig später stolz den anderen. »Vielleicht wohnt dieser Adrian in einem kleinen Fachwerkhaus oben am Waldrand.«

Richard schnippte mit den Fingern. »Ich weiß, wo das ist! Als wir heute Morgen losgelaufen sind, ist mir das Haus aufgefallen.«

»Dann sollten wir diesem Häuschen mal einen Besuch abstatten«, meinte Julius. »Findet ihr nicht?«

Georg verzog den Mund. »Entweder ihr beide macht euch noch einmal allein auf den Weg oder wir müssen bis morgen warten.«

Julius hatte ganz vergessen, dass die Mädchen ja erst am folgenden Tag wieder in die Berge gehen wollten, um Tante Albertas Nachsicht nicht zu sehr zu strapazieren.

»Wärt ihr sauer, wenn wir noch mal losgehen?«, fragte Richard vorsichtshalber.

Aber die Mädchen schüttelten den Kopf. Je eher die Jungen loszogen, desto eher konnten sie auch etwas herausfinden!

Tante Alberta lachte, als die Jungen ihr erklärten, sie wollten noch einmal eine Tour machen.

Aber Richard legte sich beide Hände flach auf den Bauch. »Weißt du, wenn ich mich nicht genug bewege, dann werde ich nachher tatsächlich noch zu dick.«

Jetzt brach Tante Alberta in schallendes Gelächter aus und zeigte auf den Rucksack der Jungen. »Deshalb habt ihr euch also so reichlich Proviant eingepackt!«

Dann gab sie Richard einen Klaps. »Na, ab mit euch und viel Spaß!«

Das kleine Haus am Waldrand hatten Richard und Julius schnell gefunden. Wie ein kleines Hexenhäuschen stand es da im Schatten der mächtigen Buchen.

»Was hat Frau Braun Anne erzählt? In dem Haus da haben die damals mit drei oder gar vier Familien gelebt?«, fragte Richard ungläubig. »Wie soll das denn funktionieren?«

»Na ja, den Luxus, dass jeder sein eigenes Bett hat, den gab es damals noch nicht«, erwiderte Julius. »Mächtig eng war’s allemal. Wahrscheinlich waren sie damals froh, dass sie überhaupt ein Dach über dem Kopf hatten.«

Richard legte den Kopf schief. »Wenn du mich fragst, dann sieht es nicht aus, als sei jemand da.«

Auch Julius hatte schon bemerkt, dass sämtliche Fensterläden geschlossen und die Pflanzen in den Blumenkästen vertrocknet waren. »Komm, gehen wir mal hin und sehen nach.«

Wie zwei Indianer schlichen die Jungen von hinten an das Grundstück heran. Nichts rührte sich, kein Hund schlug an. Julius legte den Finger an den Mund und winkte Richard ihm zu folgen.

An der Vorderseite des Hauses suchten sie Schutz hinter zwei hoch gewachsenen Rhododendron-Büschen. Dann wagte sich Julius aus dem Versteck und schlich geduckt zur Haustür.

»A. Weller steht an der Klingel«, berichtete er, als er wieder neben seinem Bruder hinter dem Busch hockte.

»Adrian Weller«, flüsterte Richard aufgeregt.

Julius zuckte die Schultern. »Kann sein, kann aber auch nicht sein.«

»Auf jeden Fall kann man nirgendwo ins Haus gucken. Die Fensterläden sind alle geschlossen«, sagte Richard. »Was machen wir jetzt?«

»Nicht so schnell aufgeben«, erwiderte Julius. »Vielleicht ist ja irgendwo ein Kellerfenster offen.«

»Du willst doch wohl nicht einbrechen!«, zischte Richard, aber da war Julius schon weitergeschlichen.

»Was haben wir denn da!«, flüsterte Julius, als sie um die Hausecke bogen. Im Gebüsch versteckt befand sich ein kleiner, mit Moos bewachsener Holzschuppen, der von der Straße aus nicht zu sehen gewesen war. Schon hatten die Jungen die Wiese überquert und fühlten an der Klinke. Abgeschlossen! Neugierig spähten sie durch die Fenster. Doch im Schuppen war es finster.

»Gib mir mal die Taschenlampe«, bat Julius.

»Welche Taschenlampe?«, fragte Richard.

»Sag bloß, du hast dir nicht die Taschenlampe von Georg geben lassen!«, erwiderte Julius empört.

»Na, hör mal!«, entgegnete Richard vorwurfsvoll. »Daran hättest du genauso denken können.« Er schirmte seine Augen seitlich mit den Händen ab und drückte die Stirn fest an die Fensterscheibe. Angestrengt versuchte er, drinnen etwas zu erkennen.

Plötzlich schwang das Fenster auf. »He!«, rief Richard. »Also, dafür konnte ich jetzt nichts, ich meine, also...«

Julius boxte seinen Bruder gegen die Schulter. »Spar dir deinen Kommentar und mach mir lieber die Räuberleiter.«

Aber Richard schüttelte den Kopf. »Nichts da. Du machst mir die Räuberleiter. Auch wenn ich viel esse, ich bin immer noch kleiner und leichter als du. Außerdem bin ich der bessere Kletterer und ich habe das Fenster geöffnet.«

»Ist ja schon gut«, bremste Julius ihn und hielt ihm die Hände hin. »Lass uns nur keine Zeit verlieren.«

Geschmeidig wie eine Katze glitt Richard durch das offene Fenster. Da die Hütte im Schatten stand, drang nur wenig Licht hinein.

Richard zwinkerte mit den Augen. Als er sich an das Dämmerlicht gewöhnt hatte, konnte er merkwürdige Schemen ausmachen.

Julius lugte über den Fensterrahmen. »Und? Kannst du was erkennen?«

»Hier stehen so komische Sachen rum«, erklärte Richard. »So Gestelle und Leinwände oder so was. Und dann ist da noch so ein Apparat.«

»Was denn für ein Apparat?«, fragte Julius, der langsam nervös wurde.

»Das weiß ich doch nicht, was das für ein Apparat ist«, antwortete Richard genervt. »Sieht so ähnlich aus wie ein Radio. Mist, gibt’s hier denn kein Licht?«

Dann hörte Julius ein Rumpeln. Er dachte schon, Richard sei gefallen oder habe irgendetwas umgestoßen. Dann aber ging zu seinem Erstaunen an der Vorderseite die Tür auf und Richard flüsterte: »He, komm rein!«

»Da war so eine Art Schnappschloss an der Tür«, erklärte Richard seinem Bruder. Durch die offene Tür fiel jetzt ein wenig mehr Licht in die Hütte.

Neugierig betrachtete Julius die Gegenstände, die hier abgestellt waren, und rieb die sonderbaren Leinwände zwischen den Fingern. »Fühlt sich an wie Ballonseide oder so was. Was meinst du?«

Richard zuckte die Schultern und beugte sich über den Apparat. Jetzt konnte er Drehknöpfe und ein kleines Display erkennen. »Damit kann man Frequenzen einstellen, siehst du?« Er zeigte auf einen der Knöpfe. »Aber ein Radio ist das definitiv nicht. Wenn du mich fragst, dann ist das ein Funkgerät. Hast du auf dem Dach eine Antenne gesehen?«

Gerade wollte Julius sich umdrehen, um nachzusehen, da wurde ihm der Weg versperrt.

Es war die Frau aus dem Wald! Sie hielt drohend einen Spaten in der Hand, aber die Brüder sahen deutlich, dass ihre Hände zitterten.

»Was treibt ihr hier, ihr Halunken!«, schrie sie mit schriller Stimme. »Lasst mich gefälligst in Ruhe! Haut ab!«

»Entschuldigen Sie bitte, dass wir...«, begann Julius, aber die Frau fiel ihm ins Wort. »Habt ihr nicht gehört? Ihr sollt abhauen!«

Auch Richard versuchte, der Frau die Situation zu erklären, aber sie brüllte weiter, sie sollten sie in Ruhe lassen.

Instinktiv hoben die Brüder die Hände, als sie langsam aus dem Schuppen herauskamen. Die Frau wich einige Schritte zurück, um sie vorbeizulassen, als Julius einer Eingebung folgend plötzlich fragte: »Haben Sie Adrian denn nun endlich gefunden?«

Die Frau zuckte zusammen. Für einen kurzen Moment schien sie zu überlegen. Dann legte sie den Kopf schief und sagte in scharfem Ton: »Versucht bloß nicht, mich reinzulegen. Ihr wisst doch viel besser, wo er steckt.«

»Aber wir kennen Adrian überhaupt nicht!«, rief Richard.

Die Frau riss die Augen auf. »Was soll das heißen, ihr kennt ihn nicht? Ihr habt euch doch gerade nach ihm erkundigt. Und was sucht ihr dann im Schuppen?«

»Wir waren es, die da vorhin zufällig im Wald im Gebüsch gehockt haben«, erklärte Julius. »Nur deshalb wissen wir, dass Sie diesen Adrian suchen.«

»Es tut uns wirklich leid, wir hätten nicht einfach in Ihren Schuppen einsteigen dürfen«, gab Richard zu. »Wir haben gedacht, das Haus sei nicht bewohnt, wissen Sie. Würde es Ihnen übrigens etwas ausmachen, den Spaten runterzunehmen?«

Die Frau sah den Spaten an, als sei ihr erst jetzt bewusst, dass sie ihn in den Händen hielt. Schließlich ließ sie ihn langsam sinken.

»Vielleicht können wir Ihnen ja helfen«, sagte Julius.

»Und möglicherweise können Sie uns auch ein paar Phänomene erklären«, fügte Richard hinzu. »Deswegen sind wir nämlich hier oben.«

Die Frau zog die Augenbrauen hoch. »Phänomene? Was denn für Phänomene?«

Richard zuckte die Schultern. »Na ja, die Leute reden hier allerhand komisches Zeug: von Babys, auf denen ein Fluch lastet, weil sie in der Walpurgisnacht geboren wurden und rote Haare haben, und von fliegenden Hexen und...«

»Fliegende Hexen?«, fiel die Frau ihm ins Wort, und Richard bemerkte, dass ihr Blick hastig zwischen ihm und den Gegenständen im Schuppen hin und her wanderte. Dabei krampften sich die Hände der Unbekannten um den Spatenstiel. Die Frau wirkte verwirrt. »Was wisst ihr darüber?«

Julius breitete die Arme aus. »Nichts. Wie gesagt, deswegen sind wir hier oben. Aber was wissen Sie denn darüber? Und wer ist Adrian?«

Die Frau seufzte. »Adrian ist die fliegende Hexe.«

Das Geheimnis im Wald

Georg wurde zunehmend nervöser. Es war ihr zuwider, untätig im Hause der Großtante bleiben zu müssen, während ihre Cousins auf Entdeckungstour gingen.

Eine Weile unterhielten sich die Mädchen mit Tante Alberta, erzählten ihr von der Schule und berichteten das Neueste aus der Felsenbucht. Das lenkte sie für einige Zeit ab. Doch dann zog sich die Großtante zurück, um einige Post zu erledigen. Georg ließ sich in einen Ohrensessel plumpsen und trommelte mit den Fingern auf den Armlehnen.

»Man könnte meinen, du wärst ein Tiger im Zoo, der in die Freiheit zurückwill«, sagte Anne grinsend.

»Du wirst lachen, aber so fühle ich mich auch«, knurrte Georg zurück.

Die Rettung brachte Frau Braun. Sie fragte die Mädchen, ob sie für sie in den Ort gehen und einige Besorgungen machen würden.

»Aber liebend gern, Frau Braun!«, rief Anne. Endlich hatten sie etwas zu tun und Georg würde auf andere Gedanken kommen.

Fröhlich pfeifend stiefelte Anne vorweg, einen großen Korb über dem Arm tragend. Frau Braun hatte alles auf einen Zettel geschrieben, den Anne nun durch die Luft wedelte.

»Als Erstes müssen wir die beiden Bücher hier in der Bücherei abgeben«, erklärte Anne.

Wo die Bücherei war, wussten die Mädchen. Als sie das letzte Mal in dem Bergdorf gewesen waren, hatten sie dort auf der Suche nach Abbildungen von Tierspuren gestöbert.

Nachdem sie das erledigt hatten, führte der Weg sie zum Gemüsehändler und zum Lebensmittelladen, wo der freundliche Ladenbesitzer erklärte, er werde für Tante Alberta alles anschreiben, und Anne und Georg jedem einen Lutscher in die Hand drückte.

Georg zögerte einen Moment, denn normalerweise bekamen nur kleine Kinder eine Süßigkeit geschenkt. Aber dann nahm sie ihn doch, denn das Wasser lief ihr schon im Mund zusammen, und der Lutscher schmeckte tatsächlich köstlich nach Kirschen.

»Jetzt müssen wir nur noch zum Bäcker«, sagte Anne. »Vielleicht sind inzwischen auch die Jungs schon wieder zurück.«

Tim musste draußen warten. Als die Mädchen den Laden betraten, grinsten sie sich an, denn in der Ecke sahen sie an einem Tisch eine ältere Frau und zwei Männer sitzen. Bestimmt waren das die Leute, von denen Julius erzählt hatte!

Kein Wunder, dass die auf krause Gedanken kommen, wenn sie den lieben, langen Tag hier herumsitzen!, dachte Georg.

Anne kaufte Roggenbrot und Zwieback. Dabei spürte sie die ganze Zeit die Blicke der drei Leute in ihrem Rücken. Grinsend stieß sie Georg den Ellenbogen in die Rippen. Georg konnte es sich deshalb nicht verkneifen, den drei Alten beim Hinausgehen frech zuzuzwinkern. Alle drei wandten sofort den Blick ab und griffen nach ihren Kaffeetassen.

Vor dem Laden brachen die Mädchen in schallendes Gelächter aus. Den Korb, der inzwischen reich gefüllt war, trugen sie nun gemeinsam die Straße hinauf Richtung Pfarrhaus.

Als ihr Blick im Vorbeigehen auf die Bücherei fiel, blieb Georg plötzlich stehen.

»Was ist denn?«, fragte Anne. »In der Bücherei waren wir doch schon.«

»Ich hab da eine Idee«, antwortete Georg. »Die haben in der Bücherei doch bestimmt Karten von der Gegend hier. Vielleicht ist da irgendwas eingezeichnet, was uns weiterhilft.«

»Du meinst, wir könnten etwa das eingezäunte Stück im Wald finden?«, fragte Anne. »Einen Versuch wäre es wert.«

Georg lachte. »Na, und mit Frau Bell haben wir da ja auch gerade die Richtige an unserer Seite. Die Gute ist doch so abergläubisch!«

Die Bibliothekarin, Frau Bell, kannten die Kinder schon von ihrem früheren Besuch. Damals hatte sie den Freunden weismachen wollen, es gebe oben in den Bergen einen Schneemenschen.

Frau Bell saß am Eingang hinter der kleinen Theke und strich zurückgegebene Bücher in einer Liste ab. Anne erkannte in dem Stapel die beiden Bücher, die sie auf dem Hinweg abgegeben hatten. Die Bibliothekarin blickte auf und sah die Mädchen über den Rand ihrer Lesebrille hinweg an. »Nanu, da seid ihr ja schon wieder. Habt ihr noch etwas vergessen?«

»Frau Bell, wo finden wir denn wohl Kartenmaterial von dieser Gegend hier?«, erkundigte sich Anne, während Georg Tim in den Eingangsbereich zurückschickte, wo er warten sollte.

Frau Bell zeigte mit dem Bleistift über ihre Schulter. »Dort drüben, Rubrik Freizeit & Hobby, die Karten befinden sich auf Brusthöhe in den Schubfächern.« Dann zwinkerte sie Georg zu. »Nimm deinen Hund ruhig mit. Ich weiß ja, dass er gut erzogen ist.«

Als ob Tim ihre Worte verstanden hätte, kam er sofort an und trottete hinter den Mädchen her in den hinteren Teil der Bücherei, wo er sich brav unter einen der Tische legte.

Georg und Anne hatten schnell eine Wanderkarte der Umgebung gefunden. Georg tippte mit dem Finger darauf. »Hier, 1:30 000, das ist ein vernünftiger Maßstab, darauf kann man wenigstens was erkennen.«

Sie breitete die Karte auf dem Tisch aus und strich sie mit der Handkante glatt. Es dauerte einen kleinen Moment, bis sich die Mädchen zwischen den vielen Linien und Farbschattierungen orientiert hatten.

Schließlich zeigte Anne mit dem Finger auf eine Stelle. »Hier muss es gewesen sein, was meinst du?«

Georg neigte leicht den Kopf. »Ja, hier drüben haben wir gestanden, als du das Flugobjekt gesehen hast. Das Ding ist in diese Richtung geflogen. Dann muss das das Waldgebiet sein, in dem Richard und Julius die Einfriedung entdeckt haben. Fragt sich nur, wo genau.«

»Das Braune hier sind die Höhenlinien«, stellte Anne fest. »Und die kleinen Striche, die aussehen wie Hütchen hier, sind die Zeichen für Wald.«

Georg rümpfte die Nase. »Hm, Höhenlinien, Wald, sonst nichts. Kein Zeichen für eine Ruine oder irgendein Gebäude. Absolut nichts.«

»Dann ist es vielleicht tatsächlich nur ein ganz einfacher Wildzaun, der kleine Bäume schützen soll«, sagte Anne.

»Ein Wildzaun mit Stacheldraht obendrauf?«, fragte Georg ungläubig. »Wohl kaum. Von wann ist denn die Karte?«

Anne suchte den Rand ab und fand die kleine Jahreszahl. »Von diesem Jahr. Topaktuell sozusagen.«

Georg zog die Mundwinkel herunter. »Also, auch wenn da ganz neu irgendwas entstanden wäre, dann müsste es ja trotzdem eingezeichnet sein. Ich finde das sehr merkwürdig.«

»Vielleicht wird dort eine sensationell neue Baumart gezüchtet, von der niemand etwas wissen darf«, sagte Anne, schaute über Georgs Schulter hinweg und flüsterte. »Achtung, Frau Bell kommt!«

»Na, kommt ihr klar, ihr beiden?«, fragte die Bibliothekarin und warf einen Blick auf die ausgewählte Karte. »Oh, plant ihr eine Wanderung. Ihr könnt die Karte gern ausleihen.«

Dann verengte sie die Sehschlitze und spähte nach der Stelle auf der Karte, auf der noch Georgs Finger ruhte. Schnell zog Georg die Hand weg.

»Nein, nein, wir haben schon alles gefunden, was wir suchten«, antwortete Anne schnell und begann, die Karte zusammenzufalten. »Wissen Sie, wir sind gestern in die Berge hinaufgegangen und haben eine kleine Wette mit meinen Brüdern abgeschlossen, auf wie viel Höhenmetern wir uns befunden haben.«

»Und?«, fragte Frau Bell.

Anne spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. Die Zahlen, die an den braunen Höhenlinien standen, hatte sie sich nicht gemerkt. Wenn sie nun eine ganz abstruse Zahl sagte, würde sie ihre kleine Notlüge entlarven!

Aber Georg kam ihr zu Hilfe. »Wir haben die Wette gewonnen!«, rief sie, nahm Anne die Karte aus der Hand und steckte sie zurück in das Schubfach.

Als die Mädchen sich gerade zum Gehen wandten, räusperte sich Frau Bell. »Ihr seid also gestern in die Berge hinaufgewandert? Ich hoffe nicht zu den Wäldern über den Viehweiden.«

Georg drehte sich auf dem Absatz um. »Doch! Sollten wir das nicht?«

»Nein«, erwiderte Frau Bell verlegen. »Ich meine, doch… Also, was ich sagen will, ist, dass es um diese Jahreszeit auf der anderen Seite des Tals viel schöner ist. Dort scheint die Sonne länger auf die Hänge und...«

Georg verschränkte die Arme vor der Brust. »Gestern hat dort oben aber die Sonne sehr lange auf die Weiden geschienen. Es war warm und sehr schön.«

Während die Mädchen Frau Bell so gegenüberstanden, fühlten sie sich an ihre erste Begegnung mit der Bibliothekarin erinnert, bei der Frau Bell sie vor dem vermeintlichen Schneemenschen in den Bergen gewarnt hatte.

Also wagte Georg den Vorstoß. »Oder wollen Sie uns jetzt auch noch weismachen, dass dort oben Hexen ihr Unwesen treiben?«

Erst wurde Frau Bell blass, denn blühten plötzlich zwei rosige Flecke auf ihren Wangen. »Kinder, ihr solltet das nicht auf die leichte Schulter nehmen. Den Wald meiden die Leute hier aus gutem Grund. Der Bauer hat heute Mittag noch seine Rinder von der Weide geholt. Sie waren vollkommen verstört. Und in diesem Jahr sind besonders viele Hexenringe zu sehen. In der Vergangenheit war das immer ein schlechtes Zeichen. Es gab Unwetter oder es grassierten plötzlich unangenehme Krankheiten... Hoffentlich war es für die armen Rinder nicht schon zu spät.«

Georg legte der Frau die Hand auf die Schulter. »Danke für die Warnung, Frau Bell. Wir werden auf uns aufpassen. Schönen Tag noch.«

Draußen hüpften die Mädchen lachend die Stufen hinunter, sodass beinahe das Gemüse aus dem Korb fiel. Tim stimmte mit lautem Gebell in das Lachen ein.

»Anne, Anne«, sagte Georg und wischte sich eine Lachträne aus dem Auge. »Ich sag dir, wir sind hier in einer ganz gefährlichen Gegend. Wenn du nicht aufpasst, springt hinter der nächsten Hausecke eine Hexe hervor, und du bist im Nu verhext!«

Anne grinste breit zurück, aber sie musste zugeben, dass all diese Berichte über die sonderbaren Vorkommnisse ihr auch ein leichtes Unbehagen bereiteten. Natürlich glaubte sie nicht an diesen Hexenkult, aber irgendetwas war da, was den Menschen Angst bereitete. »Ich bin gespannt, ob Richard und Julius inzwischen zurück sind und ob sie etwas herausgefunden haben.«

Doch zu ihrer Enttäuschung waren die beiden Jungen noch nicht ins Pfarrhaus zurückgekehrt.

Georg warf aus dem Zimmer der Mädchen einen besorgten Blick zum Horizont, an dem die Sonne inzwischen immer tiefer sank.

»Hoffentlich kommen sie bald«, seufzte Anne. »Nachher gibt es noch Ärger mit Tante Alberta.«

»Und ich hoffe noch viel mehr, dass ihnen nichts passiert ist«, erwiderte Georg. »Bis zu dem Haus ist es schließlich nicht so weit.«

Doch Richard und Julius war keineswegs etwas passiert. Im Gegenteil: Sie saßen seelenruhig mit der jungen Frau im Wohnzimmer des kleinen Hauses am Waldrand und tranken Pfefferminztee. Die Fensterläden hatte die Frau jedoch immer noch nicht geöffnet. Nur eine Stehlampe warf ihr gedämpftes Licht in den Raum.

»Es tut mir leid, dass ich euch mit diesen Verbrechern in einen Topf geworfen habe«, erklärte die Frau. »Aber ich habe schreckliche Angst um Adrian und um mich selbst, deshalb habe ich mich hier verbarrikadiert. Sie sollen meinen, ich sei abgehauen. Ich heiße übrigens Rebecca.«

»Ich heiße Richard«, sagte Richard. »Und das ist mein Bruder Julius.«

»Und Adrian ist Ihr Mann, Rebecca?«, vergewisserte sich Julius.

Die Frau nickte. »Ja, er ist Journalist, müsst ihr wissen.«

»Und was hat es nun mit der ›fliegenden Hexe‹ auf sich?«, erkundigte sich Richard. »Und was sind das für Verbrecher?«

Rebecca lächelte bitter. »Das muss ich wohl von vorn erklären, damit ihr es versteht. Adrian, mein Mann, ist schon länger einer Gruppe von Wissenschaftlern auf der Spur, die Forschung mit einer gefährlichen Substanz betreiben. Sie haben dafür von den Behörden keine Genehmigung bekommen.«

»Um was für eine Substanz handelt es sich denn?«, wollte Julius wissen.

»Eine Art Halluzinogen, mit dem man das Verhalten eines Menschen stark beeinflussen kann, ohne dass er sich daran erinnern kann, wenn die Wirkung des Medikaments nachlässt«, erklärte die junge Frau. »Die Behörden sahen keinen medizinischen Nutzen in diesem Medikament, erkannten aber die Gefährlichkeit bei Missbrauch und untersagten deshalb jede weitere Forschung und Entwicklung. Die Herstellung wurde natürlich erst recht verboten, versteht sich.«

Rebecca machte eine kurze Pause und blickte in den Teebecher, den sie mit beiden Händen umfasste. »Adrian war es gleich klar, dass die Forscher es nicht dabei bewenden lassen würden«, berichtete sie dann weiter. »Sie hatten schon viel zu viel in die Forschung investiert und...«

»…diese Droge würde ihnen unheimlich viel Macht verleihen«, führte Julius den Gedanken fort.

»Genau das ist der Punkt!«, rief die Frau. »Adrian hat versucht, die Behörden auf die geheimen Aktivitäten der Männer aufmerksam zu machen, aber sie schenkten ihm kein Gehör. Für sie war die Sache mit dem Erteilen des Verbots erledigt!«

Ihre Stimme war immer lauter geworden. Jetzt knallte sie den Becher auf den Tisch, sodass der Tee überschwappte. Aber sie schenkte dem keine Aufmerksamkeit. »Das ist ein Skandal!«

»Aber Ihr Mann hat weiterrecherchiert?«, bohrte Julius nach.

Rebecca lächelte. »Ja, so ist er. Immer gewissenhaft in seinem Job. Außerdem witterte er natürlich eine aufsehenerregende Story.«

»Was hat es denn nun mit dem Wald und der fliegenden Hexe auf sich«, wollte Richard endlich wissen.

»Nachdem sie ihr Labor verlassen hatten, konnte Adrian die Spur der Wissenschaftler bis hierher verfolgen«, erklärte Rebecca. »Wir erfuhren zufällig, dass dieses Haus hier zu mieten war. Also zogen wir hier ein. Adrian konnte herausfinden, dass einer der Wissenschaftler als Jagdpächter ein Grundstück oben am Berg erstanden hatte.«

»Das Grundstück mit der Einfriedung«, schlussfolgerte Richard. »Wo Sie gestern nach Ihrem Mann gesucht haben.«

Die Frau nickte. Bei dem Gedanken an ihren Mann standen ihr plötzlich die Tränen in den Augen.

»Aber man kann rein gar nichts erkennen«, wandte Julius ein. »Ich meine, es sieht einfach nur aus wie eine Schonung oder so etwas!«

»Aus diesem Grund hatte Adrian auch die Idee mit dem Drachen«, fuhr die Frau fort. »Ihr habt den Zaun ja gesehen, der Stacheldraht ist nach innen gerichtet. Adrian wollte versuchen, in das abgesperrte Gebiet einzudringen. Aber er hatte Sorge, dass er den Zaun vielleicht nicht schnell genug würde überwinden können, falls er entdeckt würde und fliehen müsste.«

»Dann war die fliegende Hexe, die Anne gesehen hat, also Ihr Mann mit seinem Flugdrachen?«, fragte Richard.

»Genau. Adrian ist ein ziemlich guter Drachenflieger. Er hat noch einen zweiten Drachen, der steht im Schuppen, ihr habt ihn bestimmt vorhin gesehen. Eigentlich war seine Idee ganz simpel. Er wollte das Gelände mit seinem Flugdrachen überfliegen und schauen, ob er aus der Vogelperspektive erkennen kann, was sich hinter dem Zaun verbirgt. Niemand hätte Verdacht geschöpft.«

Julius kratzte sich die Schläfe. »Unsere jüngere Schwester, Anne, hat beobachtet, wie ein Flugobjekt im Wald verschwunden ist. Sie hat es erst für eine Sinnestäuschung gehalten.«

Rebecca zuckte zusammen. »Dann ist Adrian tatsächlich genau dort abgestürzt! Ich hatte es befürchtet. Vielleicht ist er zu unvorsichtig gewesen, wollte zu weit hinunter, um etwas zu erkennen. Oder sie haben ihn womöglich vom Himmel geholt!«

Da die Fensterläden geschlossen waren, hatten die Jungen die Zeit aus den Augen verloren, und es war ihnen nicht bewusst, wie spät es inzwischen geworden war. Besorgt warf Richard einen Blick auf seine Armbanduhr und machte Julius ein Zeichen, dass es höchste Zeit war, zum Pfarrhaus zurückzukehren.

Julius beugte sich vor. »Hören Sie, Rebecca, wir haben jetzt leider keine Zeit mehr. Aber wir werden uns überlegen, wie wir Ihnen helfen können. Gleich morgen melden wir uns wieder bei Ihnen.«

Als die Jungen eben das Haus verlassen wollten, saß die junge Frau immer noch in ihrem Sessel und hielt sich weinend die Hände vor das Gesicht.

Plötzlich fiel Richard etwas ein. »Rebecca, ich habe da noch eine Frage. Im Schuppen steht so ein Gerät...«

Ruckartig blickte Rebecca auf. »Das Funkgerät, ja! Adrian hat ein Mini-Funkgerät bei sich, aber der Kontakt ist gestern, direkt nachdem er gestartet ist, abgebrochen.« Ihre Stimme klang verzweifelt. »Ich habe es mehrmals versucht. Keine Chance!«

»Dürfen wir es vielleicht noch mal probieren?«, fragte Richard.

Die junge Frau wedelte mit der Hand durch die Luft. »Ja, natürlich. Geht nur.«

Julius tippte auf seine Armbanduhr. »Jetzt aber dalli.«

Vor dem Funkgerät gingen die Brüder in die Hocke. Jetzt hatten sie auch einen Lichtschalter gefunden und eine verstaubte Glühbirne warf zumindest schummriges Licht in den Schuppen.

Richard drückte den An- und Ausschalter und das Display an dem Gerät leuchtete bläulich auf. Aus dem kleinen Lautsprecher des Funkgeräts rauschte es, als Richard vorsichtig begann, das Rädchen zu drehen, mit dem man die Frequenzen einstellte.

Das Rauschen und Krächzen wurde dann und wann von Fiepen und Jaulen unterbrochen. Julius steckte sich die Finger in die Ohren. »Das ist ja nicht zu ertragen!«

Richard spitzte die Ohren. »Nichts! Absolut kein Zeichen dafür, dass der Empfänger den Sender gefunden hat.«

»Probier noch einmal alle Frequenzen durch«, schlug Julius vor. »Und dann müssen wir zusehen, dass wir heimkommen. Was ist übrigens das für ein Schalter?«

Richard zuckte die Schultern. »Scheint irgendein Verstärker zu sein.« Er legte den kleinen Kippschalter um und das Rauschen veränderte seine Tonlage. »Das bringt offenbar auch nichts.«

Ganz langsam drehte er das Rädchen noch einmal durch alle Frequenzen. Aber nichts ließ darauf schließen, dass das Funkgerät Kontakt zu Adrians Mini-Sender hatte.

»Halt, was ist das?« Richard neigte den Kopf und horchte angestrengt. Mit dem Zeigefinger drehte er das Rädchen ganz leicht hin und her. »Das Rauschen klingt anders, findest du nicht?«

Julius nickte aufgeregt. »Ja, als würde das Mikrofon ganz undeutlich Geräusche empfangen.«

Aber so sehr Richard auch mit Fingerspitzengefühl versuchte, die Frequenz besser einzustellen, der Empfang wurde nicht deutlicher. »Vielleicht ist bei dem Absturz das Mikrofon kaputtgegangen«, mutmaßte er und schaltete das Gerät aus. »Es hat keinen Sinn.«

»Immerhin empfängt es irgendwas«, erwiderte Julius. »Hoffen wir, dass das ein gutes Zeichen ist.«

Die Jungen einigten sich darauf, Rebecca zunächst nichts davon zu erzählen. Sie sollte sich nicht unnötig Gedanken machen. Sie löschten das Licht und schlossen die Tür des Schuppens.

»Rebecca kann einem wirklich leidtun«, keuchte Richard, als die Jungen sich im Laufschritt auf den Weg ins Dorf machten.

Der verschollene Journalist

»Ein geheimes Labor im Wald?«, flüsterte Georg neugierig.

Es war inzwischen später Abend und Tante Alberta wähnte die Kinder längst schlafend in ihren Betten. Doch die vier dachten nicht daran zu schlafen! Sie hockten im Schneidersitz auf dem Fußboden im Zimmer der Jungen und erzählten sich, was sie erlebt hatten.

Julius nickte. »Das hat Adrian vermutet, aber es ist schlicht und ergreifend nichts zu sehen.«

Richard bestätigte das. »Wir sind ganz um die Einfriedung herumgelaufen, aber wir haben nichts Auffälliges bemerkt, kein Gebäude oder so. Das Einzige ist, dass an einer Stelle die Bäume dichter stehen. Da kann man nicht viel erkennen.«

Anne kratzte sich die Schläfe. »Wenn da nichts zu sehen ist, dann kann da auch nichts Besonderes sein. Oder was meint ihr?«

»Auf der Karte war ja auch nichts eingezeichnet«, erinnerte Georg.

»Aber wo ist dann dieser Adrian?«, fragte Anne. »Der muss doch irgendwo abgeblieben sein. Er hat sich sicher nicht in Luft aufgelöst und sein Flugdrachen ebenso wenig.«

»Wir sollten uns diese Einfriedung im Wald noch einmal genauer ansehen«, meinte Georg. »Irgendetwas muss da im Busch sein.«

»Im wahrsten Sinne des Wortes!«, rief Richard lachend.

»Scht!«, machte Anne und hielt sich den Finger vor den Mund. »Sonst hört Tante Alberta uns noch!«

»Auf alle Fälle müssen wir uns unbedingt morgen noch einmal ausführlich mit Rebecca unterhalten«, erinnerte Julius. »Wir haben es ihr versprochen.«

Also war es abgemacht. Morgen würde die Großtante sicher nichts mehr dagegenhaben, dass Anne und Georg die Jungen wieder begleiteten.

Am nächsten Morgen schien die Sonne von einem wolkenlosen Himmel und die Luft war erfüllt vom würzigen Duft der Kiefernwälder. Tim und Cooper jagten schon in aller Frühe durch den Garten und Tante Alberta hatte Angst um ihre Frühlingsblumen.

Frau Braun versorgte die Kinder zum Frühstück mit Spiegeleiern und Speck, und Tante Alberta stellte zufrieden fest, dass in die Gesichter der Mädchen wieder eine gesunde Gesichtsfarbe zurückgekehrt war. Sie hatte daher nichts gegen einen Ausflug, mahnte Georg und Anne aber, vorsichtig zu sein. Ein strenger Blick in Julius’ Richtung sollte ihm sagen, dass sie von ihm als Ältestem erwartete, dass er ein Auge auf die Mädchen hatte.

Auf dem Weg zum Wald wurde nicht viel gesprochen. Den Freunden ging allerlei durch den Kopf, nicht zuletzt die Frage, mit was für Leuten sie es hier zu tun hatten, sollten die Anschuldigungen stimmen, die der junge Journalist geäußert hatte. Ihr Abenteuer konnte gefährlich werden!

Schon bald hatten sie den Zaun erreicht, doch alles schien unverändert.

Richard breitete die Arme aus. »Ich weiß nicht, was das bringen soll. Hier ist nichts außer den Bäumen. Wo soll denn da bitteschön ein Labor sein? Vielleicht hat uns die Frau ja einen Bären aufgebunden.«

Anne krallte die Finger in die Maschen des Drahtzaunes und spähte hindurch. »Richard hat recht, da ist einfach nur Wald.« Dann schaute sie hinauf und warf einen bangen Blick auf den Stacheldraht, der sich bedrohlich über den Zaun reckte.

»Eins ist sicher«, sagte Georg. »Da klettere ich nicht rüber. Von innen hat man keine Chance zurückzukommen, es sei denn, man hat eine entsprechend lange Leiter dabei.«

»Ist schon komisch«, sagte Julius plötzlich. »Wir haben Angst vor einem Stück Wald!«

»Einem Stück Wald, das ein Geheimnis birgt«, erinnerte Anne. »Ist die Angst nicht dann besonders schlimm, wenn man nicht genau sagen kann, wovor man Angst hat?«

Georg zuckte die Schultern. »Vielleicht ist das alles ja tatsächlich nur ein großer Bluff!«

Anne legte den Kopf schief. »Du meinst so etwas wie ein Ablenkungsmanöver?«

»Ja, aber was ist dann mit diesem Adrian?«, fragte Richard.

Plötzlich begann Tim aufgeregt zu schnüffeln und tapste wie von einer Schnur gezogen am Zaun entlang, bis er das Tor erreichte.

Georg, die ihrem Hund im Laufschritt gefolgt war, zeigte auf den Boden. »Na, sieh mal einer an. Dieses Tor ist definitiv vor Kurzem geöffnet worden!«

Sofort waren die anderen an ihrer Seite. Anne spürte eine Gänsehaut auf den Armen. Wenn dieses Tor kürzlich geöffnet worden war, dann war womöglich noch jemand in der Nähe!

Richard ging in die Hocke. »Fragt sich, ob jemand hineingegangen oder jemand herausgekommen ist. Aber außer den Schleifspuren von dem Tor sind keine zu sehen.«

Er fuhr mit der Handfläche über den Waldboden, wo die untere Kante des Tors das Laub fächerförmig zur Seite geschoben hatte. Doch der Boden war trocken und mit Laub bedeckt, sodass sich nirgendwo Fußspuren in den Untergrund gedrückt hatten.

»Doch! Seht mal da drüben!«, rief Georg und wies auf eine Stelle weiter im Innern der Einzäunung. »Da ist eine Schleifspur, seht ihr? Sieht aus, als hätte jemand einen riesigen Fächer über den Boden gezogen.«

Anne drehte sich um die eigene Achse. »Da drüben sind auch solche Spuren! Vielleicht fegen die hier neuerdings den Wald!«

Georg kicherte. »Ja, genauso sieht es aus. Entdeckt ihr noch mehr von diesen Spuren?«

Die Freunde schwärmten in verschiedene Richtungen aus, doch sonst war der Wald an keiner weiteren Stelle gefegt worden.

»Und was machen wir nun?«, wollte Anne wissen. »Abwarten und Tee trinken?«

Georg schüttelte den Kopf. »Ich habe, ehrlich gesagt, wenig Lust, mich auf die Lauer zu legen. Außerdem ist es hier im Wald, wo die Sonne nicht hinkommt, ganz schön frisch. Ich will mich nicht wieder erkälten.«

Julius nickte zustimmend. »Du hast recht. Außerdem wollten wir ja bei Rebecca vorbeischauen. Bestimmt wartet sie schon auf uns.«

Doch als die Freunde das Haus am Waldrand erreichten, mussten sie feststellen, dass niemand zu Hause war. Die Fensterläden waren wie am Vortag verschlossen, die Tür war verriegelt und auch auf ihr Klopfen öffnete niemand. Selbst als Richard mit den Fäusten an die Tür trommelte, regte sich im Haus nichts.

Julius ging, um im Schuppen nachzusehen. Tim schnüffelte inzwischen schwanzwedelnd den Hof ab. Ob er eine Spur gefunden hatte? Doch plötzlich kam ein winziges braunes Kaninchen aus dem Beet gesprungen und trat seine Flucht an. Das Stummelschwänzchen leuchtete weiß in der Sonne.

»Tim, wage es nicht!«, rief Georg streng, und Tim, der genau wusste, dass er keine Kaninchen jagen durfte, ließ sich fiepend auf den Boden nieder. Schnüffeln mochte er nun auch nicht mehr.

»Im Schuppen ist sie auch nicht«, sagte Julius, der eben um die Hausecke kam, nachdenklich. »Merkwürdig, sie wusste doch, dass wir heute wiederkommen wollten.«

»Vielleicht ist sie nur einkaufen gegangen«, vermutete Anne. »Sie kann doch nicht den lieben langen Tag zu Hause herumsitzen und auf uns warten.«

Richard hüpfte die zwei Stufen, die zur Haustür führten, hinunter. »Genau. Vielleicht laufen wir ihr ja im Ort über den Weg.«

Also machten sich die Freunde auf den Rückweg. Als sie das Grundstück gerade verlassen wollten, fiel Richard etwas Sonderbares auf. Einer der Blumenkübel mit den vertrockneten Pflanzen war umgekippt.

»Den muss einer umgestoßen haben«, stellte er fest. »So was kippt nicht von selbst um.«

Julius zuckte die Schultern. »Vielleicht hat sie ihn absichtlich liegen gelassen. Sie will ja schließlich, dass das Haus unbewohnt aussieht.«

Bergab kamen die fünf Freunde gut voran. Sie spielten unterwegs zum Zeitvertreib Ich sehe was, was du nicht siehst. Auf einmal blieb Julius unvermittelt stehen. »Wenn wir jetzt sowieso durch den Ort kommen, dann könnten wir uns doch mal umhören. Vielleicht weiß jemand etwas über die Einfriedung im Wald.«

Georg schnippte mit den Fingern. »Und ich weiß auch schon, wen wir fragen!«

Genau wie Georg vermutet hatte, saßen die drei Alten wieder an ihrem Stammplatz in der Bäckerei und tranken Kaffee.

Die Freunde tummelten sich vor der Glastheke und diskutierten, welche Kuchenstücke sie sich aussuchen sollten. Aus dem Augenwinkel heraus sahen sie, dass sie dabei von den dreien aus der Ecke genauestens beobachtet wurden.

Als Georg das Geld über die Theke reichte, fragte sie die Bedienung ganz angelegentlich, ob sie etwas über den Zaun im Wald wisse.

»Was denn für ein Zaun?«, fragte die Frau.

»Oben im Wald bei den Viehweiden ist ein gutes Stück mit einem hohen Drahtzaun abgesperrt«, erklärte Georg. »Wir haben uns einfach gefragt, was es damit auf sich hat.«

Die Frau reichte Georg das Wechselgeld. »Tut mir leid, darüber weiß ich nichts. Aber vielleicht können meine Gäste euch darüber etwas sagen. Hilde, kennst du diesen Zaun?«

Doch das war für die drei Alten das Stichwort, sich abzuwenden. Mit diesem Thema wollten sie sich ganz offensichtlich nicht beschäftigen!

Aber so leicht ließ Georg sich natürlich nicht abspeisen. Forschen Schrittes trat sie an den Tisch heran. »Entschuldigen Sie, können Sie uns vielleicht etwas über dieses eingezäunte Stück Wald erzählen?«

Alle drei schüttelten, die Lippen fest aufeinandergepresst, den Kopf.

Jetzt trat Julius neben seine Cousine. »Gestern haben Sie aber doch über das Vieh gesprochen, das dort oben geweidet hat. Und über irgendeine Hexe, die über den Wald geflogen sein soll.«

Jetzt sprang einer der Männer auf und hielt Julius drohend den Zeigefinger unter die Nase. »Ich sag dir, Jungchen, darüber macht man keine Späße!«

Julius hob abwehrend beide Hände. »Aber ich hab doch keine Späße...«

»Wenn ihr einen guten Rat von mir wollt«, sagte der Alte und blickte die Freunde einen nach dem anderen an, »dann bleibt dem Wald fern. Das Vieh, das Walter von seiner Weide da oben geholt hat, hat sich bis jetzt nicht beruhigt.« Damit schnappte er seine Jacke vom Stuhl und verließ grunzend die Bäckerei.

»Ich schreib’s wie immer an, Bert!«, rief die Verkäuferin ihm nach. Dann warf sie den Freunden einen Blick zu, der ihnen sagen sollte: Lasst euch ja nicht von diesem Geschwätz beeindrucken!

Die Freunde grinsten zurück und verließen den Laden.

»Da seht ihr’s, der Wald ist verhext«, sagte Richard.

»Dann ist das also ein Hexenzaun«, stellte Anne lachend fest. »Und weil Hexen ja irgendwie Gespenster sind, kann man sie auch nicht sehen. Ganz einfach.«

Georg boxte sie gegen die Schulter. »Jetzt mal im Ernst. Was tun wir jetzt?«

Julius machte ein nachdenkliches Gesicht. »Ich hatte wirklich gehofft, dass wir Rebecca hier irgendwo treffen. Ich meine, so groß ist der Ort ja nun wirklich nicht.«

»Ich hab eine Idee!«, rief Anne. »Wir setzen uns da hinten an den Brunnen. Wenn Rebecca tatsächlich hier irgendwo ist, dann muss sie auf dem Weg nach Hause zwangsläufig dort vorbeikommen. In der Zwischenzeit lassen wir uns unseren Kuchen schmecken.«

Damit waren die anderen einverstanden.

Sie hatten Glück, denn die Bank vor dem Brunnen lag in der Sonne, sodass die steinerne Sitzplatte schön warm war. Der Kuchen war einfach köstlich! Natürlich bekam auch Tim ein Stückchen ab, das er mit einem Happs verschlang.

»Tim, du musst den Kuchen genießen, nicht verschlingen!«, schalt Georg ihn, woraufhin Tim um ein weiteres Stückchen bettelte.

Die Freunde saßen noch eine Weile in der Sonne, sahen den Menschen zu, die vorbeiflanierten, und spielten eines ihrer Lieblingsspiele. Sie dachten sich zu den einzelnen Personen lustige Geschichten aus.

»Das kleine Mädchen da, das mit hochrotem Kopf die Straße entlangrennt, hat bestimmt beim Spielen die Zeit vergessen und muss sich jetzt sputen, damit es zu Hause nicht geschimpft bekommt«, meinte Georg.

Richard machte eine Kopfbewegung in Richtung eines alten Mannes, der mit finsterer Miene sein Fahrrad den Weg hinaufschob. »Und der hat bestimmt beim Bingospiel verloren. So viel, dass er sich jetzt nicht traut, sich aufs Fahrrad zu setzen, weil er glaubt, dass dann die Reifen platzen.«

Julius reckte sich gähnend. »Wisst ihr was? Ich bin dafür, dass wir noch einmal bei Rebecca vorbeischauen. Vielleicht ist sie inzwischen zurück. Und wenn nicht, gehen wir zum Pfarrhaus zurück. Ich bin nämlich ganz schön müde.«

»Keine Wunder, wenn du immer die halbe Nacht liest«, erwiderte Anne.

Die Freunde sahen schon von Weitem, dass sich an dem Haus am Waldrand etwas getan hatte. Der Blumenkübel stand wieder an Ort und Stelle und die Fensterläden waren geöffnet worden!

Tim hielt witternd die Nase in die Luft und begann zu kläffen.

Daraufhin erschien Rebecca in der Haustür und winkte ihnen zu. »Hallo, da seid ihr ja! Stellt euch vor, Adrian ist wieder da!«

Verdutzt blickten sich die Freunde an, dann legten sie die letzten Meter zum Haus im Laufschritt zurück.

»Das hier sind unsere Schwester Anne und unsere Cousine Georg«, stellte Julius die Mädchen vor.

Rebecca reichte ihnen freundlich lächelnd die Hand. »Georg? Das ist aber ein ungewöhnlicher Name für ein Mädchen. Ich mag so was.«

»Und das ist Tim«, erklärte Georg, woraufhin Tim sich brav in Pose setzte.

Die Jungen staunten. Die Rebecca, die sie am Tag zuvor kennengelernt hatten, war mit dieser hier nicht zu vergleichen! Sie war wie ausgewechselt.

»Stellt euch vor, ich habe heute in aller Frühe noch einmal das Funkgerät angestellt und tatsächlich, ich hatte Empfang!«, erklärte Rebecca strahlend. »Adrian war mit seinem Flieger tatsächlich abgestürzt, sein Mini-Funkgerät hatte offenbar einen Wackelkontakt.«

»Und Adrian selbst?«, erkundigte sich Julius.

Rebecca zuckte die Schultern. »Ohnmächtig ist er gewesen. Vielleicht hat er eine leichte Gehirnerschütterung.« Dann zeigte sie mit dem Daumen über die Schulter. »Er schläft jetzt.«

Die Freunde warteten, dass Rebecca weitererzählte.

»Nachdem ich ihn über das Funkgerät erreichen konnte, war er in der Lage, mir seine Position zu beschreiben. Ich hab mich sofort auf den Weg gemacht. So schnell bin ich noch nie gelaufen, sag ich euch, bin sogar über meinen Blumenkübel da gestolpert und hätte mir noch fast den Knöchel verstaucht. Das wär was gewesen!«

»Haben Sie ihn schnell gefunden?«, erkundigte sich Richard.

Die junge Frau nickte. »Ja, er war noch ein bisschen benommen. Ich hab ihm mit dem Flugdrachen geholfen, das Teil ist ganz schön in Mitleidenschaft gezogen worden, aber zurücklassen wollte er ihn natürlich nicht.«

»Hat sein Erkundungsflug denn wenigstens irgendein Ergebnis gebracht?«, fragte Julius neugierig. »Ich meine, hat er irgendetwas entdecken können?«

Rebecca schüttelte den Kopf. »Nein, nichts. Er ist zu der Überzeugung gekommen, dass er sich getäuscht haben muss. Er sagt, da ist nichts und schon gar kein geheimes Labor. Ach, ich bin einfach nur froh, dass ihm nichts Schlimmes passiert ist. Ich habe mir solche Sorgen gemacht.«

»Dann will er auch nicht weiterrecherchieren?«, fragte Georg verdutzt.

»Nein«, antwortete Rebecca. »Er ist überzeugt, dass er einer falschen Spur aufgesessen ist.«

»Wie ist das denn überhaupt passiert?«, fragte Anne. »Ich meine das mit dem Absturz.«

Rebecca zog die Schultern hoch und breitete die Arme aus. »Daran hat er keine Erinnerung. Blackout.«

»Na ja«, sagte Julius. »Seien wir froh, dass er glimpflich davongekommen ist. Alles noch mal gut gegangen. Wir werden Sie dann auch jetzt nicht weiter stören.«

»Kommt gerne morgen wieder!«, sagte Rebecca. »Ihr müsst doch Adrian kennenlernen.«

Die Freunde winkten zum Abschied und wandten sich zum Gehen, als Rebecca ihnen plötzlich hinterherrief: »Eins ist allerdings merkwürdig. Da, wo ich ihn heute gefunden habe, da hatte ich gestern auch schon gesucht. Komisch, dass ich ihn nicht da schon entdeckt habe!«

Julius machte ein nachdenkliches Gesicht. »Das ist in der Tat sonderbar.«

Rebecca seufzte. »Vielleicht hat er sich ja dorthin geschleppt und kann sich nicht mehr daran erinnern. Also dann. Auf Wiedersehen.«

Als die Freunde das Grundstück verließen, sahen sie neben dem Haus auf der Wiese das Wrack des Flugdrachen liegen.

Aber Georg sah noch etwas anderes. Der Flugdrachen hatte auf der Wiese eine Schleifspur hinterlassen. Sie sah aus, als hätte jemand die Wiese gefegt …

Geschehnisse im Wald

Spät am Abend lag Georg noch lange wach in ihrem Bett. Ihr gingen all die Dinge durch den Kopf, die sie heute erfahren hatten. Irgendetwas stimmte da nicht. Aber was?

Fast war sie doch eingeschlafen, als sie plötzlich hochschreckte. Ihr Herz schlug heftig. Mit einem Mal war ihr klar, warum der Journalist so plötzlich zu der Überzeugung gekommen war, dass in dem Waldstück kein geheimes Labor versteckt war. Und im selben Moment war ihr bewusst, was es mit dem geheimen Labor auf sich haben musste!

Georg fasste einen Entschluss. Jetzt war sie ohnehin so aufgeregt, dass sie sicher kein Auge zumachen würde. Sobald die Sonne aufging, wollte sie noch einmal in den Wald zurück. Und sie wusste, wo Tante Alberta ihr Fernglas aufbewahrte.

Als sie im Morgengrauen das Haus auf leisen Sohlen verließ, war Tim gar nicht damit einverstanden, dass er zurückbleiben sollte. Doch Georg blieb hart und befahl ihm, sich zu trollen und keinen Mucks von sich zu geben. Beleidigt und mit hängendem Kopf schlich Tim ins Haus zurück. Er tat Georg leid, aber es war besser, wenn sie ihn nicht mitnahm.

Die Morgenluft war frisch und kühl. Fröstelnd zog sich Georg die Strickjacke fester zu und schritt kräftig aus, damit ihr wärmer wurde.

Eine wunderbare Stimmung lag über der Landschaft. Unten im Tal klebte der Nebel an den Hängen, doch weiter oben kämpften sich soeben die allerersten Sonnenstrahlen über die Gipfel und ließen den Dunst leuchten.

Als Georg den Wald erreichte, schreckten ein paar Rehe auf, die dort geäst hatten, und ergriffen die Flucht. Etwas abseits des Waldweges trottete sogar ein dicker Dachs durch das Laub. Die Vögel sangen ihren Morgengruß.

Am liebsten hätte Georg sich mit dem Fernglas auf die Lauer gelegt, um die Tiere zu beobachten, aber deswegen war sie ja nicht hier. Die Lebewesen, die sie beobachten wollte, hatten nur zwei Beine!

Die Einfriedung fand Georg schnell wieder. So leise wie nur eben möglich schlich sie heran und überlegte. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als um das Waldstück noch einmal herumzulaufen und nach dem passenden Beobachtungsposten Ausschau zu halten.

Sie hatte das Areal schon ein gutes Stück umrundet, als ihr ein alter, knorriger Baum auffiel. Er hatte viele ausladende und kräftige Äste und war ganz passabel zu erklimmen.

Georg steckte das Fernglas in die Jackentasche und hangelte sich an den dicken Ästen so hoch, dass sie einen guten Überblick über das Gelände hatte.

Immer mehr Sonnenstrahlen fanden ihren Weg durch die Baumkronen. Georg suchte nach der angenehmsten Kauerstellung und wartete. Schon bald verkrampften sich ihre Muskeln, denn sie musste aufpassen, dass sie nicht das Gleichgewicht verlor. Sie versuchte, sich ein wenig abzulenken, indem sie auf den Gesang der Vögel lauschte.

Aber es dauerte nicht lange und es begann wieder zu kribbeln, erst in einem Bein, dann im anderen. Unter leisem Stöhnen versuchte Georg, ihre Position zu verändern, doch das war gar nicht so einfach!

Mit dem Fernglas suchte sie den Waldboden innerhalb der Umzäunung nach Anzeichen ab, die ihre Theorie bestätigen könnten. Doch alles sah ganz normal aus.

»Das kann doch nicht sein!« Georg stieß lautlos fluchend Luft durch die Zähne. Lag sie etwa doch falsch?

Plötzlich bewegte sich etwas! Georg suchte mit dem Feldstecher. Nur ein paar Kaninchen! Georg beobachtete die possierlichen Tierchen einen Moment. Sie waren wirklich niedlich, wie sie da mit ihren winzigen Schnäuzchen vor sich hin mümmelten, während die weißen Stummelschwänzchen hin und her wackelten. Was sie da wohl zu fressen fanden? Bucheckern? Fraßen Kaninchen Bucheckern?

Auf einmal zuckten die kleinen Tiere zusammen! Für eine Sekunde richteten sie sich auf und spitzten die Ohren. Dann waren sie verschwunden, als sei der Teufel hinter ihnen her.

Georg nahm das Fernglas von den Augen und blickte auf. Da kam tatsächlich jemand den Waldweg entlang!

Ihre Atmung wurde ganz flach. Nur jetzt kein Geräusch machen! Georg wagte kaum, den Kopf zu senken, als sie sah, wie ein hagerer Mann eiligen Schrittes auf das Tor zulief. Er trug Knickerbocker-Hosen und hatte einen Rucksack geschultert, die Daumen lässig unter die Schulterriemen gesteckt. Als er das Tor erreicht hatte, fischte er einen Schlüsselbund aus der Hosentasche, um das Schloss zu öffnen.

Jetzt bin ich aber gespannt, ob ich recht behalte!, fuhr es Georg durch den Kopf. Ob der Mann wohl dort verschwand, wo sie es vermutete?

Georg blinzelte. Diesen Mann hatte sie doch schon mal irgendwo gesehen! Aber wo? War das einer der Männer, die immer in der Bäckerei saßen? Nein, eher nicht. War er schon einmal in Tante Albertas Haus zu Besuch gewesen? Oder war er ihr in der Bücherei über den Weg gelaufen? Doch so sehr Georg grübelte, sie kam nicht darauf. Sie versuchte, den Gedanken beiseitezuschieben. Vermutlich war er ihr einfach irgendwo auf der Straße begegnet.

Nachdem er das Tor wieder sorgfältig verriegelt hatte, lief der Mann zielstrebig auf eine Stelle zu und bückte sich.

Georg spürte, wie ihr Herz einen Takt schneller schlug. Ich hatte recht!, triumphierte sie innerlich.

Der Mann schob sorgfältig etwas Laub beiseite und griff dann nach einem Ring, der sich darunter verbarg. Er zog daran und öffnete so eine Klappe, die unter dem Laub versteckt gewesen war. Die Oberfläche der Klappe war mit Laub und Stöckchen beklebt und so perfekt getarnt!

Als der Mann durch das Loch im Untergrund verschwunden war, wagte Georg endlich wieder zu atmen. Eine getarnte Falltür als Zugang zu dem geheimen Labor! Das musste sie sofort den anderen erzählen!

Hastig begann Georg, rückwärtszurutschen, als sie plötzlich mit dem Riemen des Feldstechers an einem Zweig hängen blieb. Verflixt, warum hab ich mir das Fernglas nicht um den Hals gehängt, fluchte sie innerlich und zog ruckartig daran. Doch der Riemen rutschte nicht über den Zweig. Stattdessen glitt ihr das Fernglas aus der Hand!

»Nein!«, stieß Georg hervor und versuchte, es aus einem Reflex heraus zu schnappen. Es kam, wie es kommen musste, Georg verlor den Halt und stürzte in die Tiefe. Sie spürte nur noch, wie ihr Arm schmerzhaft an dem Stacheldraht entlangratschte und ihr rechter Knöchel unsanft eine Baumwurzel streifte. Dann schlug sie auf den Boden auf und der Wald um sie herum versank in Sekundenschnelle in tiefer Finsternis.

»Wo steckt denn Georg?«, fragte Anne gähnend, als sie zum Frühstück ins Esszimmer kam, wo die Jungen mit Tante Alberta bereits am Tisch saßen, knusprig gebratene Eier auf ihren Tellern und dampfenden Kakao in den Tassen.

»Wieso, ist sie denn nicht bei dir?«, fragte Tante Alberta erstaunt.

Anne schüttelte den Kopf. »Als ich aufgewacht bin, war ihr Bett schon leer. Ich dachte, sie sei vielleicht mit Tim raus.«

Richard und Julius warfen sich verdutzte Blicke zu. Was hatte das denn nun zu bedeuten?

Julius wies mit dem Daumen über die Schulter. »Deshalb ist Tim so unruhig. Er hockt vor der Tür und fiept. Wir dachten, er muss mal, aber raus will er auch nicht. Nicht mal Cooper kann ihn zum Spielen animieren.«

Zögernd setzte sich Anne auf ihren Platz und winkte dankend ab, als Frau Braun sich erkundigte, ob sie auch Appetit auf ein Spiegelei habe. »Das ist mal wieder typisch Georg. Haut ab, ohne jemandem Bescheid zu sagen. Sie ist so leichtsinnig!«

Zack, da hatte sie unter dem Tisch Julius’ Fuß erwischt. Sie sollte nicht zu viel verraten!

Großtante Alberta neigte sich zu ihr und zog die Augenbrauen hoch. »So was macht sie wohl öfter? Aber warum, meinst du, ist das leichtsinnig, wenn sie in aller Frühe das Haus verlässt?«

Anne spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht schoss. »Also, ich meine ja nur...«

»Bestimmt konnte sie nicht schlafen und ist ganz früh aufgebrochen, um Tiere zu beobachten«, fiel Richard ihr ins Wort. »Sie wollte dich sicher nicht extra wecken.«

»Klar!«, meinte Julius. »Deshalb ist Tim auch beleidigt. Sie hat ihn gewiss hiergelassen, damit er die Tiere nicht verscheucht, die sie beobachten will. Ist doch logisch.«

»Da siehst du’s, Anne«, sagte Tante Alberta und legte ihr beruhigend die Hand auf den Arm. Dann spähte sie durch die offene Tür in den Flur. »Und wie ich sehe, ist mein Fernglas auch nicht an Ort und Stelle. Das bestätigt eure Theorie.«

»Sie hat einfach dein Fernglas mitgenommen, ohne zu fragen?«, rief Anne. »Wie unhöflich!«

Die Großtante lachte. »Lass gut sein, liebe Anne. Dafür hängt es ja da!«

Während des Frühstücks versuchten Anne und ihre Brüder, sich nicht anmerken zu lassen, dass sie sich in der Tat Sorgen um Georg machten. Natürlich sah ihr das ähnlich, dass sie auf eigene Faust etwas unternahm, das hatten sie schon oft erlebt. Aber dass sie zum Frühstück nicht zurück war, war schon seltsam.

Als sie die Mahlzeit beendeten, warf schließlich auch Tante Alberta einen besorgten Blick auf die alte Wanduhr. »Na, eure liebe Cousine lässt sich aber wirklich Zeit. Nun denn, wenn sie das Frühstück verpasst und gleich Hunger hat, dann ist sie selbst schuld.«

Anne stützte sich auf dieArmlehnen und stemmte sich von ihrem Stuhl hoch. »Wir räumen rasch den Tisch ab und helfen Frau Braun beim Abspülen. Dann machen wir uns mal auf den Weg und schauen, wo die Gute bleibt.«

Als Tim wenig später merkte, dass Julius, Anne und Richard aufbrechen wollten, war auch er endlich bereit, das Haus zu verlassen. Hatten sie endlich kapiert, dass er sie zu seinem Frauchen bringen wollte?

Kaum war er durch die Tür geschlüpft, nahm er auch schon die Spur auf und lief eifrig vorweg, drehte sich aber immer wieder um, um sich zu vergewissern, dass die Kinder ihm folgten.

»Nicht so schnell, Tim!«, keuchte Anne schon bald, woraufhin der Hund etwas widerwillig das Tempo drosselte.

»Ahnt ihr auch, wohin Tim uns führen will?«, fragte Julius, dem schnell klar war, dass Georgs Hund auf dem Weg zu dem Wald hinter den Viehwiesen war.

Die Geschwister nickten.

»Hoffentlich ist Georg nichts passiert«, sagte Anne schnaufend. »Ich frage mich, wie lange sie wohl schon fort ist. Ich habe es ehrlich nicht mitgekriegt.«

Julius rang sich ein Lächeln ab. »Ist doch gut, dass du einen gesunden Schlaf hast.«

Doch als die Freunde die Viehweiden erreicht hatten, geschah etwas Merkwürdiges. Tim blieb plötzlich wie angewurzelt stehen und legte die Ohren an. Dann wich er einige Schritte zurück und begann zu fiepen.

Sofort war Anne an seiner Seite. »Was hast du denn, Tim? Warum gehst du nicht weiter? Geht es dir nicht gut?«

»Tim hat Angst«, stellte Julius fest, als er sah, wie der Hund am ganzen Leib zu zittern begann.

»Julius, erinnerst du dich an die Rinder?«, rief Richard plötzlich. »Man konnte absolut nichts sehen, aber trotzdem rannten sie herum, als sei der Teufel persönlich auf der Weide unterwegs.«

»Hexen«, korrigierte Julius.

Richard zog die Augenbrauen hoch. »Was meinst du?«

»Na, die Leute hier glauben an irgendeinen Hexenspuk«, erklärte Julius.

»Pft!«, machte Richard. »Aber die Rinder doch nicht und Tim ganz sicher auch nicht!«

Julius grinste. »Natürlich nicht. Aber was wäre, wenn sich jemand diesen Aberglauben zunutze macht?«

Richard zuckte die Schultern. »Kann gut sein. Aber deshalb wissen wir immer noch nicht, was es ist, das die Tiere so verrückt macht.«

»Dann müssen wir das herausfinden«, sagte Julius mit entschlossener Miene. »Anne, würdest du dir zutrauen, mit Tim zurückzubleiben? Wir können ihn schlecht allein hierlassen. Richard und ich gehen in den Wald und versuchen, etwas herauszufinden.«

Anne musste schlucken. Wohl war ihr nicht bei dem Gedanken, ihre älteren Brüder ziehen zu lassen, vor allem weil Julius schon wieder von diesem Hexenzauber gesprochen hatte. Aber da Tim ja an ihrer Seite war, wollte sie tapfer sein. Im Notfall würde der treue Hund sie verteidigen. Gewiss auch gegen Hexen! »Geht nur, ihr müsst Georg finden. Vielleicht ist sie in Gefahr!«

Georg braucht Hilfe!

»Lass uns über die Weide gehen«, schlug Richard vor. »Vielleicht entdecken wir dort etwas.«

Es war ein wenig beschwerlich, durch das hohe Gras zu stapfen, zumal der Untergrund sehr uneben war. Richard und Julius hielten Augen und Ohren offen.

Als sie das andere Ende der Weide erreicht hatten und eben am Wald über den Zaun klettern wollten, hielt Julius seinen Bruder am Arm zurück. »Pst, sei mal leise!«

Richard horchte. »Ich höre nichts«, flüsterte er.

Julius nickte. »Eben. Es ist absolut still.«

Richard wusste nicht, worauf Julius hinauswollte. »Dann können wir ja weitergehen.«

»Verstehst du nicht?«, zischte Julius. »Hier singt kein einziger Vogel mehr!«

Jetzt wurde es auch Richard bewusst. War eben die Luft noch erfüllt gewesen von Vogelgezwitscher - Lerchen hatten über den Feldern getanzt und Spatzen lärmend an den Wegesrändern nach Würmern gesucht -, so herrschte jetzt gespenstische Totenstille!

Julius verzog das Gesicht. »Aber irgendetwas ist da. Ich kann es kaum wahrnehmen. Es tut fast schon ein bisschen in den Ohren weh.«

Das brachte Richard auf eine Idee. »Hochfrequenztöne!«, rief er. »Tiere haben doch ein viel empfindlicheres Gehör als wir Menschen. Besonders Hunde. Gerade diese ganz hohen Töne können wir kaum wahrnehmen, aber so einen Vierbeiner wie Tim können die total verrückt machen.«

Auch Julius wusste, dass jedes Gehör anders war. Möglicherweise war das die Erklärung dafür, dass er diese Töne gerade noch wahrnehmen konnte, Richard aber nicht. Aber noch hatten sie keine Bestätigung für diese Theorie. »Komm«, rief er. »Suchen wir nach der Quelle dieses Geräuschs! Aber es bringt nichts, wenn wir wild drauflossuchen. Vielleicht kann ich herausfinden, wo die Töne stärker werden.«

Julius schloss die Augen, um sich besser auf sein Gehör konzentrieren zu können.

Für Richard, der die hochfrequenten Töne nicht wahrnehmen konnte, war das ein ulkiger Anblick, wie sein Bruder mit geschlossenen Augen vorsichtig vor, zurück oder zur Seite ging. Doch schließlich blieb er an der Ecke der Weide unmittelbar vor dem Zaun stehen. »Hier!«, rief er. »Hier ist es am deutlichsten!«

Richard kam angerannt. »Wo denn?«

Julius breitete die Arme aus. »Hier irgendwo. Verflixt, das ist, als käme dieser Ton aus dem Nichts!«

Richard grinste schief. »Gespensterhafte Sphärenklänge, wie?«

Julius boxte ihm gegen die Schulter. »Hör schon auf, Richard, ich vergackeire dich nicht.«

Richard ließ sich absichtlich rückwärts ins Gras plumpsen und lachte. Julius reichte ihm die Hand und wollte ihm wieder auf die Füße helfen. Da entdeckte er über die Schulter seines Bruders hinweg etwas. Er trat neben ihn und ließ sich auf die Knie nieder. »Na, sieh mal einer an!«

An einem der Zaunpfähle war ein kleines Kästchen aus Plastik befestigt, das dieselbe Farbe wie das Holz hatte und so perfekt getarnt war.

Richard staunte. »Dass so ein kleines Ding solch weitreichende Töne ausspucken kann! Erstaunlich.« Er zeigte auf ein Rädchen an der Seite. »Sieht aus, als wäre es mit einer Zeitschaltuhr versehen.«

»Das würde erklären, warum Tim heute so reagiert hat, gestern aber nicht. Möglicherweise verschieben sich auch die Frequenzen. Schließlich sind die Rinder gestern fast wild geworden, während Tim nur unruhig war und trotzdem mit in den Wald gekommen ist.« Julius legte den Kopf schief. »Vielleicht gibt es auch noch woanders welche. Ich würde es gerne ausschalten, um den armen Tim von seinen Qualen zu befreien, aber ich sehe keinen Schalter oder so was.«

»Dann lass es uns einfach abreißen und zerstören!«, schlug Richard vor.

Doch als er den Arm nach dem kleinen Gerät ausstreckte, hielt Julius ihn zurück. »Nein, lieber nicht! Nachher löst das irgendein Störungssignal oder einen Alarm aus, dann wissen die sofort, dass jemand hier ist.«

»Wen meinst du mit die?«, wollte Richard wissen.

Julius zuckte die Schultern. »Was weiß ich. Vielleicht diese Wissenschaftler, von denen Rebecca erzählt hat.«

»Dann glaubst du also doch noch an dieses mysteriöse Labor?«, fragte Richard. »Aber Adrian hat doch gesagt, dass er sich vertan hat.«

Julius tippte seinem Bruder an die Stirn. »Denk nach! Was sollte denn dann dieser Humbug mit diesem Teil hier? Meinst du, das installiert jemand einfach aus Spaß? Ich glaube, da nutzt jemand ganz bewusst den Aberglauben der Leute hier aus, um sie vom Wald fernzuhalten. Die Tiere werden verrückt, also glauben sie an Hexerei. Du hast doch gehört, was sie gesagt haben. Der Plan ist also aufgegangen. Aber Georg, die war wieder mal zu neugierig. Und darum steckt sie jetzt in Schwierigkeiten, darauf könnte ich wetten!«

Richard sprang auf die Füße. »Dann auf, auf, Bruderherz, wir sollten keine Zeit verlieren. Tim können wir jetzt nicht helfen. Dem muss Anne halt die Ohren zuhalten.«

So schnell sie konnten, rannten die Brüder zu der Einfriedung im Wald. Wo sollte Georg sonst stecken?

Richard entdeckte seine Cousine schon von Weitem, obwohl sie zusammengekauert in einer Ecke des Drahtzaunes hockte.

»Georg!«, keuchte Richard, als er den Zaun erreicht hatte. »Warum, um alles in der Welt, bist du da hineingeklettert? Was ist mit dir? Geht es dir gut?«

Georg machte den Jungen ein Zeichen, leise zu sein, und rieb sich den Kopf. »Hineingeklettert ist gut«, sagte sie und zeigte nach oben. »Gefallen bin ich. Ich war wohl einen Moment weggetreten, jetzt brummt mir der Schädel. Es wurde aber auch Zeit, dass ihr kommt.«

»Du bist gut!«, zischte Julius vorwurfsvoll und krallte die Finger in die Maschen. »Du hättest uns ja mal Bescheid sagen können. Verdammt, du blutest ja da am Arm!«

Julius kramte ein Taschentuch aus seiner Hosentasche und steckte es durch den Zaun. »Hier, verbinde dir die Wunde wenigstens notdürftig. Und wie kriegen wir dich jetzt aus diesem Käfig hier raus?«

»Ich befürchte, ohne Leiter gar nicht«, antwortete Georg resigniert. »Wo sind denn Tim und Anne?«

»Die haben wir bei den Viehweiden zurückgelassen«, erklärte Julius und berichtete kurz, was sie entdeckt hatten.

Georg grinste gequält. »Das kann ich noch toppen. Dieses Labor scheint es tatsächlich zu geben!«

»Echt?«, rief Richard. »Aber Adrian hat doch gesagt, er hat sich vertan!«

»Es ist unterirdisch!«, flüsterte Georg und wies mit dem Kinn in die Richtung der Stelle, wo der Mann im Untergrund verschwunden war. »Vorhin ist einer dort hinten durch eine Bodenklappe runtergeklettert. Ich hab’s genau gesehen.«

»Und er hat dich nicht entdeckt?«, fragte Julius erstaunt.

Georg schüttelte den Kopf. »Das war, bevor ich abgestürzt bin. Ich bin mir sicher, dass Adrian auch hier gewesen ist.«

Sie erinnerte an die Schleifspuren am Tor, die sich in gleicher Form auf dem Rasen vor dem Haus am Waldrand gefunden hatten und offenbar vom Flugdrachen stammten.

Richard verzog den Mund. »Daran hätte er sich doch erinnern müssen.«

Georg tippte sich an die Schläfe. »Überleg mal, woran die da unten angeblich forschen!«

Richard riss die Augen auf. »Du meinst, die haben dieses Präparat an ihm ausprobiert?«

»Genau das glaube ich«, erwiderte Georg. »Er kann sich nicht nur an nichts erinnern, nein, sie haben seine Gedanken richtiggehend manipuliert.«

Julius schlug sich mit der Faust in die hohle Hand. »Solche Halunken!«

Im selben Moment hörten sie ein lautes Rascheln. Die Bodenklappe öffnete sich!

»Seht zu, dass ihr wegkommt!«, zischte Georg. »Es reicht, dass ich in der Falle sitze!«

Richard und Julius überlegten nicht lange und gaben Fersengeld. Gerade noch rechtzeitig, bevor ein Mann seinen Kopf durch die Luke steckte, schafften sie es, sich hinter eine dicke Buche zu flüchten.

Das ist ja der Typ, der mit uns aus dem Bus ausgestiegen ist und mich angerempelt hat!, fuhr es Richard durch den Kopf.

Georg fühlte sich hundeelend, als sie den Mann auf sich zukommen sah. Er hatte sie natürlich sofort entdeckt. Was würde jetzt mit ihr geschehen? Wenn doch wenigstens Tim bei ihr wäre!

Doch zu ihrem großen Erstaunen lächelte der Mann sie freundlich an. Er wirkte überhaupt nicht bedrohlich!

»Na, wen haben wir denn da?«, sagte er und ging in die Hocke. »Hast du dir wehgetan, Junge? Zeig mal, dein Arm blutet ja.«

Eigentlich wollte ihm Georg die Schürfwunde nicht zeigen. Was ging ihn das an! Doch etwas in seiner Art ließ sie den Arm anheben, damit er die Wunde betrachten konnte. Sie hatte es noch nicht geschafft, das Taschentuch um den Arm zu wickeln.

»Au, das sieht aber böse aus.« Der Mann verzog seine Miene. »Tja, so was passiert, wenn man zu übermütig wird beim Klettern.« Dann grinste er. »Glaub mir, das weiß ich aus eigener Erfahrung. Ich war als Junge genauso.«

Georg war total verwirrt. War dieser Kerl denn überhaupt nicht sauer auf sie, weil sie in das umzäunte Gebiet eingedrungen war? Er fragte ja nicht mal, was sie hier zu suchen hatte! Ob Adrian doch recht hatte? War hier gar nichts Geheimes zu finden? Verbarg sich hier womöglich schlicht und ergreifend ein Bunker, der für Forstzwecke verwendet wurde? So wie es auf dem Schild stand?

»Ich...«, stammelte Georg und fasste sich an die schmerzende Stirn.

»Oh je, eine Beule hast du ja auch noch«, sagte der Mann mit besorgter Stimme. Dann griff er Georg unter den Arm. »Komm, ich helfe dir auf die Füße. Drinnen habe ich Verbandszeug. Wir wollen ja nicht, dass sich deine Wunde infiziert.«

Mit Schrecken beobachteten Julius und Richard von ihrem Versteck aus, wie Georg bald darauf mit dem Mann durch die Luke im Waldboden verschwand.

»Verdammt, was macht sie denn da!«, schimpfte Julius. »Sie läuft ja geradewegs in die Falle!«

Richard machte eine entschlossene Miene. »Julius, wir müssen jetzt einen klaren Kopf bewahren!«

Nachdem sich die Brüder kurz beraten hatten, sprinteten sie los.

Sie trafen ihre Schwester genau dort, wo sie sie zurückgelassen hatten. Anne hatte zwar versucht, mit Tim ein Stück zurückzugehen, aber der Hund hatte sich geweigert, sich auch nur einen Schritt von der Stelle zu rühren.

Außer Atem berichteten die Jungen, was geschehen war.

»Aber was sollen wir denn jetzt tun?«, rief Anne mit weinerlicher Stimme.

»Wir müssen Hilfe holen«, erklärte Julius. »Richard und ich haben auch schon eine Idee, wie wir das anstellen können. Pass auf, Richard läuft zu Rebecca und Adrian, und du kommst mit mir in den Ort. Ich erkläre dir den Plan unterwegs.«

Doch Tim machte den Freunden zunächst einen Strich durch die Rechnung. Er rührte sich nicht vom Platz.

»Tim, komm jetzt!«, befahl Julius ungeduldig. »Wir haben keine Zeit zu verlieren!«

Aber da war nichts zu machen. Tim wollte zu seinem Frauchen. Die Hochfrequenztöne hielten ihn zwar davon ab weiterzulaufen, aber nachdem er bis hierhergekommen war, weigerte er sich jetzt strikt, wieder umzukehren.

Richard machte eine wegwerfende Handbewegung. »Es hat keinen Zweck, wir müssen Tim zurücklassen.«

Als die drei sich auf den Weg machten, war Tim damit natürlich ganz und gar nicht einverstanden und begann laut zu jaulen. Besorgt drehte Anne sich mehrmals um. »Du dummer Hund, dann komm doch mit!«, rief sie. Aber Tim bewegte sich nicht von der Stelle.

Rebecca und Adrian saßen, jeder mit einem Becher Tee in der Hand, auf einer Bank und genossen die Sonne, als Richard das Haus erreichte.

»Hallo, Richard!«, rief Rebecca. »Na, ganz allein heute?«

»Ja... Ich...«, begann Richard außer Atem und wusste nicht recht, wie er anfangen sollte.

»Setz dich erst mal«, sagte der junge Mann und reichte ihm die Hand. »Du bist ja vollkommen fertig. Ich bin übrigens Adrian.«

»Richard«, erwiderte Richard. »Nein, danke, ich habe keine Zeit. Bitte, Sie müssen mir helfen. Georg ist in Gefahr. Es eilt!«

»Georg ist das Mädchen, das lieber ein Junge sein will«, erklärte Rebecca ihrem Mann. »Aber wieso ist sie denn in Gefahr?«

Richard zeigte in den Wald hinauf. »Sie ist über den Zaun rüber und dann hat ein Mann sie mitgenommen.«

Als Rebecca ihn fragend ansah, war Richard klar, was für ein wirres Zeug er geredet hatte und atmete erst einmal tief durch.

»Das geheime Labor im Wald«, erklärte er jetzt etwas ruhiger. »Offenbar gibt es doch eins.«

»Aber du hast doch gehört«, wandte Rebecca ein. »Adrian ist sich sicher, dass er auf der falschen Fährte war.«

»Man konnte ja auch nichts sehen, auch nicht aus der Luft, weil es im Erdboden versteckt ist. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie der Mann aus einer Luke im Boden gekommen ist. Und dann hat er Georg mit hinuntergenommen.« Richard erzählte kurz, warum Georg sich in der Einfriedung befand.

Jetzt wurde Rebecca hellhörig. »Ein Mann? Wie sah der denn aus?«

Richard beschrieb ihr den hageren Mann so gut er konnte.

»Dr. Martinson!«, rief die junge Frau und verschüttete beinahe ihren Tee. »Adrian, das ist Dr. Martinson, ganz sicher.«

Adrian sah seine Frau verwirrt an. »Welcher Dr. Martinson, Rebecca? Von wem redest du?«

»Aber, Adrian!« Rebecca stellte ihren Teebecher ab und blickte ihren Mann entsetzt an. »Machst du Scherze? Du hast diesen Mann und seine Mitarbeiter monatelang verfolgt!«

Richard wusste auf Anhieb, was geschehen war. Georg hatte recht! Der Wissenschaftler hatte seine gefährliche Droge an Adrian ausprobiert, und wie es aussah, hatte sie ihren Dienst getan. Armer Adrian!

Richard seufzte. »Hören Sie, ich weiß, was mit ihm geschehen ist.« Er erklärte ihnen seine Theorie. Rebecca wurde kreidebleich. Adrian hingegen schien nur die Hälfte von alldem zu verstehen.

»Ich habe mich die ganze Zeit über schon gewundert, was mit ihm los ist«, sagte Rebecca. »Er hat so zusammenhanglos geredet, aber ich hab es auf die Gehirnerschütterung geschoben.«

Richard warf einen besorgten Blick auf seine Armbanduhr. »Wir müssen uns beeilen. Julius und Anne sind in den Ort gelaufen. Ich hoffe, dass sie von dort Verstärkung mitbringen.«

Entschlossen nahm Rebecca ihrem Mann den Becher aus der Hand und knallte ihn auf die Bank. »Los, hast du nicht verstanden? Wir müssen uns beeilen.«

»Kannst du mir bitte erklären, was das alles soll?«, fragte Adrian gereizt.

Doch seine Frau nahm ihn bei der Hand und zog ihn von der Bank. »Später. Dazu ist jetzt keine Zeit. Du hast doch gehört, wir müssen dem Mädchen helfen!«

Bevor sie sich auf den Weg in den Wald machten, verschwand Rebecca noch kurz im Schuppen und kam mit einem Bolzenschneider in der Hand wieder heraus. »Den nehmen wir besser mit!«, rief sie und hob das Werkzeug in die Luft.

Zur selben Zeit steuerten Julius und Anne auf die Bäckerei zu. Wie sie gehofft hatten, saßen die drei Alten in ihrer Stammecke und tranken Kaffee.

Julius kam direkt zur Sache. »Heute ist der Tag gekommen, an dem Sie Ihren Ort vom Hexenzauber befreien können«, erklärte er feierlich.

Die Gäste hätten sich beinahe an ihrem Kaffee verschluckt.

»Was redest du denn da, Junge!«, sagte der Mann, der sie beim letzten Mal vor dem Wald gewarnt hatte.

»Glauben Sie mir einfach und folgen Sie uns in den Wald bei den Viehweiden«, forderte Julius ihn auf. »Der ganze Spuk wird heute ein Ende nehmen.«

Anne hatte ihnen den Rücken zugedreht und zwinkerte der Verkäuferin zu. Diese gab ihr mit einem angedeuteten Nicken zu verstehen, dass sie mit ihrer Unterstützung rechnen könne.

Jetzt mischte der andere Mann sich ein. »Den Hexenzauber muss man ernst nehmen. Die einzige Chance, sich davor zu schützen, ist, ihm möglichst aus dem Wege zu gehen.«

»Genau«, rief die Frau, die Hilde hieß. »Wir leben hier schon unser Leben lang und wissen, was es damit auf sich hat. Wir müssen uns nicht von dahergelaufenen Grünschnäbeln sagen lassen, was wir zu tun haben.«

»Jetzt hab ich aber die Faxen dicke!«, rief die Verkäuferin, nahm ihre Schürze ab und hängte sie an die Garderobe. »Ihr seid nur zu feige, der Sache auf den Grund zu gehen und euch zu blamieren. Euer alberner Aberglaube ist ja so schön bequem. Alles, was schiefgeht, kann man darauf schieben und muss selbst keine Verantwortung übernehmen. Pfui, sag ich. Und jetzt raus mit euch, ich mache den Laden zu und gehe mit den Kindern rauf in den Wald. Mich interessiert es nämlich, was da oben los ist.«

Verdutzt nahmen die drei Gäste ihre Jacken von den Stuhllehnen und ließen sich von der Verkäuferin aus dem Geschäft schieben.

»Danke, dass Sie uns begleiten«, flüsterte Julius der Verkäuferin zu, als sie den Ort Richtung Viehweiden verließen. »Wir brauchen nämlich dringend Hilfe.« Mit kurzen Worten erklärte er ihr, was vorgefallen war, warum das Vieh sich immer wieder so merkwürdig verhielt, was es mit den fliegenden Hexen auf sich hatte und was mit Georg geschehen war.

»Wartet nur ab«, erwiderte die Verkäuferin und drehte sich immer wieder um. Plötzlich legte sich ein breites Grinsen auf ihr Gesicht. »Ah, da kommen sie ja schon.«

Tatsächlich kamen die drei Alten ein gutes Stück hinter ihnen den Bergpfad hinauf! Aber sie waren nicht allein, sondern hatten noch weitere Bewohner des Ortes im Schlepptau.

»Na, das konnten sie wohl nicht auf sich sitzen lassen«, kommentierte Julius grinsend.

Anne musste lachen. »Seht ihr auch, was sie da bei sich haben?« Die Dorfbewohner hatten ihre Strohkreuze mitgenommen. Man konnte ja nie wissen!

Zufrieden stellte Julius fest, dass einige sich mit Heugabeln bewaffnet hatten. Georg, jetzt kommt deine Rettung!, dachte er.

Richard, Adrian und Rebecca waren den anderen ein Stück voraus. In der Ferne sah Richard hinter ihnen den kleinen Pulk vom Ort heraufkommen. »Sehen Sie, da kommt Verstärkung!«, rief er erleichtert.

Es entging ihm allerdings nicht, dass Adrian immer schweigsamer wurde, je näher sie dem Wald kamen. Was das zu bedeuten hatte? Richard spürte, wie ihm das Blut schneller durch die Adern floss. Was war, wenn die Wissenschaftler Adrian mit der Droge so manipuliert hatten, dass er für Rebecca und ihn zur Gefahr werden konnte? Er musste vorsichtig sein! Automatisch verlangsamte er seine Schritte. Es war ihm lieber, wenn die anderen bald zu ihnen aufschlossen.

Doch Rebecca lief, den Bolzenschneider geschultert, forschen Schrittes voran. Was blieb ihm anderes übrig, als sich ihr an die Fersen zu heften?

Richard war erstaunt über Rebeccas Entschlossenheit. War sie es nicht gewesen, die noch Tage zuvor solch schreckliche Angst vor diesen Wissenschaftlern gehabt hatte?

»Diese Leute sollten sich schämen!«, schimpfte Rebecca, als sie den Zaun erreicht hatten. »Einen Journalisten zu kidnappen, der einen womöglich enttarnen würde, das ist eine Sache. Aber ein Kind in seine Gewalt zu bringen, das ist eine andere.«

Als sie vor dem Tor standen, setzte sie den Bolzenschneider an.

»Halt!« Richard legte ihr die Hand auf den Arm. »Lassen Sie uns warten, bis die anderen hier sind.«

Rebecca ließ das Werkzeug sinken und warf einen Blick über die Schulter. »Du hast recht.«

In diesem Moment geschah es. Adrian riss seiner Frau den Bolzenschneider aus der Hand. Seine Hände krampften sich um die Griffe, und sein Blick wurde starr, als wolle er mit seinen Augen Blitze abfeuern.

Rebecca wich erschrocken zur Seite und stellte sich schützend vor Richard. »Adrian, was ist denn in dich gefahren?«

Doch Adrian antwortete nicht, sondern machte einen Schritt auf sie zu. Mit Sorge sah Richard über seine Schulter hinweg, dass die anderen noch ein gutes Stück von ihnen entfernt waren. Tausend Gedanken schossen ihm gleichzeitig durch den Kopf, als der junge Mann ihn plötzlich mit festem Griff bei der Schulter packte. Seine Finger gruben sich schmerzhaft ins Fleisch.

»Adrian!«, schrie Rebecca. »Lass den Jungen los! Bist du wahnsinnig geworden?«

Doch ihr Mann schien sie gar nicht zu hören.

Richard zitterten vor Angst die Knie, als er mit einem Mal bemerkte, dass der Journalist gar nicht ihn ansah. Er hatte mit seinem stieren Blick den Wald hinter dem Zaun fest im Visier. Jetzt schob er Richard unsanft beiseite.

»Ich erkenne alles wieder, Rebecca!«, knurrte Adrian verbissen und ließ Richard los. »Ich erkenne jetzt auf einmal alles wieder!«

Richard rieb sich erleichtert die schmerzende Schulter, als er sah, wie Adrian den Bolzenschneider ansetzte. Das Schloss hing jetzt von innen am Tor, also begann er, ein Loch in den Drahtzaun zu schneiden. Der Draht war dick und solide, sodass ihm schon bald vor Anstrengung Schweißperlen auf der Stirn standen.

Rebecca und Richard tauschten Blicke aus. Sie waren erleichtert und verdutzt zugleich.

»Er erkennt alles wieder!«, wiederholte Rebecca erleichtert.

»Rebecca, wissen Sie, was das bedeutet?«, erinnerte Richard. »Die Droge funktioniert nicht. Sie verliert bereits nach kurzer Zeit ihre Wirkung!«

Endlich hatte Adrian ein Loch in den Zaun geschnitten, das groß genug für einen Erwachsenen war. Schnell stiegen der junge Journalist und seine Frau hindurch.

Richard schlüpfte hinterher. »Kommen Sie, ich zeige Ihnen, wo die Klappe ist!«

Er musste einen Moment suchen, ehe er die Luke gefunden hatte. Sie war wirklich perfekt getarnt.

»Irgendwo muss ein Ring sein, an dem man sie hochziehen kann!«, flüsterte er.

Doch als er gerade die Hand ausstrecken wollte, um nach dem Ring zu tasten, wurde die Klappe von innen aufgestoßen. Mit einem Satz wichen Richard, Rebecca und Adrian zurück.

Inzwischen hatten sich auch Julius, Anne und die Dorfbewohner am Zaun versammelt. Die Luft war erfüllt von Gemurmel.

Als plötzlich der hagere Mann in der Luke erschien, verstummten alle und mit einem Mal herrschte Totenstille.

Langsam kam der Mann die Stufen herauf und hielt dabei Georg im Schwitzkasten. Er hatte ihr tatsächlich den Arm verbunden, doch nun erkannte Richard mit Schrecken, dass der Mann eine Spritze in der Hand hielt!

»Wirf die Spritze weg, Martinson!«, rief Adrian. »Lass das Mädchen los!«

Der Wissenschaftler stutzte für den Bruchteil einer Sekunde. Offenbar wurde ihm jetzt erst bewusst, dass Georg gar kein Junge war.

»Schämst du dich nicht, ein harmloses Kind gefangen zu nehmen? Gib auf, du kommst hier sowieso nicht weg!« Adrian wies über seine Schulter auf die Leute und wagte es, einen Schritt auf den Wissenschaftler zuzugehen. Doch dieser hob sofort die Spritze in die Höhe. Georg riss die Augen angstvoll auf.

»Pah, harmlose Kinder, wie?« Dr. Martinson spuckte die Wörter förmlich aus. »Diese harmlosen Kinder lungern hier schon eine ganze Weile rum und gehen mir auf die Nerven. Genau wie Sie, mein lieber Adrian.«

Ein spöttisches Grinsen legte sich auf Adrians Gesicht. »Ja, mich haben Sie ja auch versucht auszuschalten. Wie schade, dass ich mich inzwischen wieder an alles erinnern kann. Wie ich mit dem Flugdrachen abgestürzt bin, wie Sie und Ihre Kumpane mich in Ihr Labor geschleppt und mir diese Droge verpasst haben. Was war das für eine Maschine, an die Sie mich angeschlossen haben? Wollten Sie damit tatsächlich mein Gehirn manipulieren? Und hinterher haben Sie mich und meinen Drachen hier weggeschleppt und mich irgendwo ohnmächtig liegen lassen. Tja, leider funktioniert Ihre tolle Droge ganz offensichtlich nicht! Und Ihre Kumpane scheinen sich auch aus dem Staub gemacht zu haben.«

Der Wissenschaftler verengte seine Augen zu Schlitzen. »Ein ganz kleiner Schritt hat noch gefehlt, ein ganz kleiner. Aber Leute wie Sie versuchen immer wieder, uns an unserer Arbeit zu hindern. Dabei würde das die Welt revolutionieren!«

Georg krallte ihre Hände um den Arm des Mannes. »Nicht so fest!«, keuchte sie.

Jetzt kam Julius durch das Loch im Zaun gesprungen. »Lassen Sie meine Cousine los, Sie tun ihr weh!«

»Zurück!«, brüllte der Wissenschaftler und hob drohend die Spritze in die Luft. »Wir sind an einer neuen Stufe unserer Entwicklung angelangt. Wenn ihr nicht allesamt augenblicklich verschwindet, dann werde ich unser neues Mittel hier an eurer Cousine ausprobieren. Wollt ihr das? He?«

»Wer gibt uns die Garantie, dass Sie das nicht tun, wenn wir uns zurückziehen?«, fragte Richard herausfordernd. »Warum sollten wir so dumm sein und ausgerechnet Ihnen vertrauen?«

»Weil ihr keine andere Wahl habt!«, knurrte Dr. Martinson. »Und jetzt haut ab, alle miteinander. Meine Sachen sind so gut wie gepackt, ich werde mein Labor hier räumen. Die Kleine bleibt solange bei mir. Sobald ich in ausreichender Entfernung bin und sicher sein kann, dass mir keiner gefolgt ist, lasse ich sie gehen.« Er sah Adrian eindringlich an. »Niemand folgt mir, hast du das verstanden? Auch keine neunmalklugen Journalisten!«

Richard blickte Julius verzweifelt an. Was sollten sie jetzt tun? Wenn sie nicht weggingen, würde er Georg womöglich diese Droge verpassen. Aber sie konnten Georg nicht einfach ihrem Schicksal überlassen. Sie mussten Zeit gewinnen!

»Hören Sie, wir brauchen irgendeinen Beweis, dass Sie das ehrlich meinen!«, rief Julius und trat einen Schritt vor.

»Hast du nicht verstanden, du Grünschnabel?«, brüllte Dr. Martinson. »Ihr habt gar keine andere Wahl! Und jetzt haut endlich ab.«

Adrian streckte schon die Hand nach Julius aus, um ihn zurückzuhalten, als der Wissenschaftler plötzlich mit schmerzverzerrtem Gesicht in die Knie ging. Ein lauter Schrei entfuhr ihm.

Im selben Moment sprang Adrian vor und trat Dr. Martinson die Spritze aus der Hand. Im hohen Bogen flog sie durch die Luft.

»Achtung!«, brüllte Adrian.

»Tim!«, rief Georg voller Freude. Der Hund war von hinten an Dr. Martinson herangeschlichen und hatte sich dann in seinem Hinterteil festgebissen.

Sofort kamen die Dorfbewohner angelaufen und umzingelten den Wissenschaftler. Tim konnte getrost von ihm ablassen. Eine Flucht war dem Gefangenen unmöglich.

Georg umarmte ihren Hund. »Das war wirklich Rettung in letzter Sekunde!«

Anne zeigte auf eine Stelle hinten am Zaun. »Schaut, Tim hat sich tatsächlich unter dem Zaun durchgebuddelt. Er ist so schlau und tapfer!«

»Tim, was ist denn mit dir?«, fragte Georg, als sie merkte, dass ihr Hund sich sonderbar verhielt. Er zitterte am ganzen Körper und fiepte.

Richard zuckte zusammen. »Oh je. Ich weiß, was mit ihm los ist!« Richard kletterte durch das Loch im Zaun und spurtete zum Waldrand. Dort trat er mit voller Wucht das kleine Kästchen vom Weidezaun, um den armen Hund von seinen Qualen zu befreien. »Du schickst keine fiesen Töne mehr durch die Luft, du blödes Ding!«, schimpfte er, als könne der Kasten ihn verstehen.

Einige Zeit später waren die Freunde auf dem Rückweg zum Ort. Tim, der nun keinen Zentimeter von Georgs Seite wich, war der Held des Tages.

Georg tätschelte ihn immer wieder. »Du bist so tapfer, mein Freund. Trotz dieser Qualen, die dir diese gemeinen Töne in den Ohren bereitet haben, hast du mich befreit. Wir gehen gleich in die nächste Metzgerei und besorgen dir eine feine Leckerei!«

Dann fasste sie sich unwillkürlich an den Hals. »Wenn ich bedenke, dass mir dieser Knilch fast diese Droge verpasst hätte...«

Anne legte ihr die Hand auf die Schulter. »Denk nicht mehr darüber nach, Georg. Es ist ja noch mal alles gut gegangen. Aber in einer Beziehung sollte dir die Sache ein Lehre sein.«

Georg sah ihre Cousine fragend an.

»Du solltest es endlich sein lassen, immer auf eigene Faust etwas zu unternehmen!«, schimpfte Anne. »Sag in Zukunft Bescheid, wenn du irgendwelche Ganoven observieren willst, klar?«

Jetzt konnte Georg wieder lachen und boxte Anne gegen die Schulter. »Aye, aye, Käpt’n!«

Die Dorfbewohner begleiteten Rebecca und Adrian zum Haus am Waldrand, von wo aus sie die Polizei benachrichtigen wollten. Jetzt, da sie erfahren hatten, was hinter dem Hexenzauber steckte, waren sie mutig geworden. Es war ihnen auch peinlich, dass sie den Tricks von Dr. Martinson auf den Leim gegangen waren. Die beiden Männer aus der Bäckerei hatten dem Wissenschaftler die Arme auf den Rücken gedreht und führten ihn ab, als hätten sie in ihrem Leben nichts anderes getan.

»Ich hoffe, dass Dr. Martinson der Polizei verrät, wer seine Verbündeten waren und wo sie stecken«, sagte Julius, dem Pulk hinterherblickend. »In dem unterirdischen Labor war niemand mehr.«

»Bestimmt ist ihnen der Boden zu heiß geworden, als die Sache mit Adrian passiert ist, und sie haben das Weite gesucht«, mutmaßte Richard. »Das ist auch gut so. Nicht auszudenken, wenn da noch mehr Ganoven aus der Luke geklettert wären und womöglich Tim etwas angetan hätten. Na ja, das ist jetzt nicht mehr unser Problem. Adrian wird dafür sorgen, dass diesem Gauner das Handwerk gelegt wird.« Dann rieb er sich über den Bauch. »Wenn ihr mich fragt, ich hätte dann auch wieder Appetit.«

Anne verdrehte die Augen. »Ja, sehen wir zu, dass wir nach Hause kommen. Tante Alberta wundert sich bestimmt, wo wir so lange bleiben.«

Im Pfarrhaus duftete es nach Eintopf. »Da seid ihr ja endlich!«, rief Tante Alberta. »Und Georg habt ihr auch wieder mitgebracht. Die frische Luft hat euch gutgetan, eure Wangen sind richtig rosig!«

Georg hielt ihr das Fernglas hin. »Ich hoffe, du bist nicht böse, dass ich es mir ausgeliehen habe.«

»Aber woher denn!« Die Großtante winkte lachend ab. »Ich hoffe, du konntest ein paar Tiere beobachten?«

Georg nickte eifrig. »Aber sicher. Ich sag dir, es hat sich gelohnt, so früh aufzubrechen. Da war ein ganz besonderes Exemplar dazwischen.«

Julius boxte ihr in die Seite. Sie sollte ja nicht zu viel verraten, denn sie hatten abgemacht, der Großtante lieber nichts von ihrem Abenteuer zu erzählen.

Tante Alberta verkündete, Frau Braun habe eine kleine Stärkung für die Freunde vorbereitet. »Sie ist eben noch einmal ins Dorf gegangen, aber sie ist sicher gleich wieder da.«

Wie auf das Stichwort hörten sie im selben Moment den Schlüssel im Türschloss.

Frau Braun nahm sich den Hut ab und seufzte. »Im Dorf ist was los! Die Leute erzählen, es sei ein Verbrecher gefasst worden. Und so was bei uns!«

Tante Alberta zog die Augenbrauen hoch. »Na, so was, habt ihr davon etwas mitbekommen?«

Die Freunde blickten unschuldig drein und schüttelten die Köpfe. Doch Georg spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. »Ich geh dann mal und wasch mir die Hände«, sagte sie schnell.

Am nächsten Morgen erwarteten die Freunde zwei Nachrichten, als sie zum Frühstück erschienen. Tante Fanny hatte angerufen und angekündigt, dass sie und Onkel Quentin am übernächsten Tag kommen würden, um die Kinder und Tim wieder abzuholen.

»Außerdem hat ein gewisser Adrian angerufen«, erklärte Frau Braun. »Er und seine Frau möchten sich gegen zehn mit euch in der Bäckerei treffen und euch zu Kaffee und Kuchen einladen, um sich zu bedanken. Ihr wüsstet schon, weshalb.« Die Haushälterin schenkte Tee ein. »Sagt mal, habt ihr mich nicht just vor ein paar Tagen gefragt, ob ich einen Mann namens Adrian kenne?«

»Ja, und wofür will er sich bei euch bedanken?«, erkundigte sich Tante Alberta.

Julius war es, der zuerst reagierte. »Oh, er war gestern mit seinem Wagen im Morast stecken geblieben! Wir sind zufällig dort vorbeigekommen und haben ihm geholfen, das Auto freizukriegen. Dass es dieser Adrian war, nach dem letztens einer gefragt hat, das war purer Zufall.«

Großtante Alberta und Frau Braun nickten sich zu. Sie gaben sich mit dieser Erklärung zufrieden.

»So, Kinder, und nun lasst es euch schmecken«, sagte die Großtante. »Und dann genießt eure letzten beiden Tage hier oben in den Bergen. Die Ruhe hat euch ja sichtlich gutgetan. Wenn ich bedenke, was für ein Abenteuer ihr bei eurem letzten Besuch hier erlebt habt...«

Die Freunde warfen sich vielsagende Blicke zu und konnten sich das Lachen kaum verkneifen. Wenn Großtante Alberta wüsste!

Als sie sich etwas später mit Rebecca und Adrian in der Bäckerei trafen, saßen auch die drei Alten wieder an ihrem üblichen Platz. Natürlich redeten sie nur über die Geschehnisse des Vortages. Rebecca, Adrian und die Freunde amüsierten sich darüber, als plötzlich die Frau, die Hilde hieß, aufstand und zu ihnen herüberkam.

»Eins will ich euch sagen, Kinder«, sagte sie an die Freunde gewandt. »Dass dieser Verbrecher da oben sein Unwesen getrieben hat, ist wirklich schlimm, aber er sitzt ja nun hinter Schloss und Riegel. Aber dass die Hexen ihr Unwesen treiben, das steht auf einem anderen Blatt. Das schreibt euch hinter die Ohren. Und in diesem Jahr gibt es besonders viele Hexenringe!«

Die Verkäuferin hinter der Theke schüttelte den Kopf und zwinkerte den Freunden zu. Die Dorfbewohner mit ihrem Aberglauben waren wirklich unverbesserlich!

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag in der Verlagsgruppe Random House

Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2008

© 2008 cbj, München

Alle Rechte vorbehalten
Ein neues Abenteuer der von Enid Blyton
erfundenen Figuren
»Fünf Freunde«
Diese Geschichte wurde von Sarah Bosse geschrieben.
Enid Blytons Unterschrift und »Fünf Freunde«
sind eingetragene Warenzeichen von Enid Blyton Limited.
© Enid Blyton Ltd., London
Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten.
Lektorat: Andreas Rode
Umschlagbild und Innenillustrationen: Silvia Christoph
MP ∙ Herstellung: WM
eISBN : 978-3-641-01839-9

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