Geheimnis . . ., Bd.3, Geheimnis um ein verborgenes Zimmer
Date: 1984-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Publisher: Erika Klopp Verlag

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Drittes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Walter Born
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

1. Auflage 1954
2. Auflage 1958
3. Auflage 1960
4. Auflage 1962
5. Auflage 1963
6. Auflage 1970

ISBN 3 7817 5203 8

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Secret Room”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Walter Born,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1954 © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
6. Auflage 1970. 34. bis 46. Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Weihnachtsferien
- Dickis Pläne
- Dickt gibt den Spürnasen Unterricht
- Ein sonderbarer Junge
- Kluger Dicki!
- Dicki führt Herrn Grimm an der Nase herum
- Eine überraschende Entdeckung
- Die Spürnasen beraten
- Wegda ist im Wege
- Dicki zieht Erkundigungen ein
- Ein Besuch bei Fräulein Krips
- Rolf bringt etwas in Erfahrung
- Wer ist Heinrich Schmidt?
- Das Rätsel von Haus Ruhland
- Das verborgene Zimmer
- Dickt geht es schlecht
- Eine geheime Botschaft
- Es riecht nach Apfelsinen
- Eine Begegnung im Kohlenkeller
- Inspektor Jenks nimmt die Sache in die Hand
- Ende

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Weihnachtsferien

Flipp schürte das Feuer im Kamin, stellte seine Malsachen auf den Tisch und machte sich daran, Weihnachtskarten auszumalen.

Betti blickte ihm über die Schulter. „Schön machst du das”, sagte sie bewundernd. „Bei mir fließt die Farbe immer über den Rand.”

„Du bist ja auch noch klein”, meinte Flipp, während er einen Stechpalmenzweig mit roten Beeren verzierte.

„Ich bin im November neun geworden”, erwiderte Betti ein wenig gekränkt. „Jetzt bist du mir nur noch drei Jahre voraus. Und gewachsen bin ich auch.”

Flipp sah auf die Uhr. „Wo bleiben denn die anderen? Ich sagte ihnen doch, sie sollten recht früh kommen, damit wir unsere Weihnachtsarbeiten zusammen machen können.”

„Sie werden gewiß gleich hier sein.” Betti guckte aus dem Fenster. „Da kommen Gina und Rolf. Fein, daß wir nun wieder alle beisammen sind!”

Betti ging in Peterswalde zur Schule. Ihr Bruder Flipp dagegen und ihre gemeinsamen Freunde Gina und Rolf Tagert und Dicki Kronstein besuchten ein Internat. Sie fühlte sich daher während der Schulzeit oft recht verlassen.

Aber die Ferien verbrachten alle Kinder daheim. Betti war selig. Ihr Bruder war zu Haus, Weihnachten stand vor der Tür, und Purzel, Dickis kleiner Scotchterrier, würde sie jeden Tag besuchen.

Nun traten Rolf und Gina ins Zimmer. „Tag”, sagte Rolf. „Wie weit seid ihr mit euren Karten? Ich habe noch drei zu malen, und Gina muß noch ein Geschenk fertigmachen. Wir haben unsere Sachen mitgebracht.”

„Gut!” Flipp befeuchtete die Spitze seines Pinsels mit der Zunge. „Kommt, hier ist Platz genug am Tisch. Dicki ist noch nicht da.”

Draußen ertönte ein freudiges Bellen. Betti eilte wieder ans Fenster. „Da kommen Dicki und Purzel”, rief sie.

Gleich darauf kamen die beiden ins Zimmer. Dicki, glatt gekämmt und wie aus dem Ei gepellt, machte einen recht selbstgefälligen Eindruck. Purzel begrüßte die Kinder stürmisch und sprang von einem zum anderen. Betti drückte ihn an sich. „Lieber guter Purzel! Du bist dünn geworden. Dein Herrchen aber ist noch dicker geworden.”

„Wie wird er erst nach Weihnachten aussehen!” rief Rolf lachend, während er sich an den Tisch setzte. „Hast du auch Karten zum Ausmalen mitgebracht, Dicki? Ich bin mit meinen beinahe fertig.”

Dicki legte schweigend ein Buch und eine Weihnachtskarte auf den Tisch. Betti betrachtete die Karte. „Wie wundervoll, Dicki! Hast du die ganz allein gemalt? Im Laden bekommt man keine schönere zu kaufen.”

„Ja, ich verstehe so etwas”, antwortete Dicki geschmeichelt. „Auch im letzten Semester war ich wieder der Beste im Zeichnen. Mein Zeichenlehrer sagte …”

„Halt den Mund!” riefen Gina, Rolf und Flipp im Chor. Dicki brüstete sich nur allzu gern mit seinen Fähigkeiten.

Sie konnten das nicht leiden und schnitten ihm stets das Wort ab, wenn er damit anfing.

Dicki machte ein beleidigtes Gesicht. „Fallt ihr schon wieder über mich her? Am liebsten möchte ich euch gar nicht sagen, für wen die Karte bestimmt ist.”

„Wahrscheinlich für deinen netten Zeichenlehrer”, meinte Flipp spöttisch, während er sorgfältig ein Stechpalmenblatt ausmalte.

Dicki antwortete nichts darauf.

Betti sah ihn von der Seite an. „Sag mir, für wen die Karte ist”, bat sie. „Ich finde sie ganz wundervoll.”

„Ich wollte eigentlich vorschlagen, daß wir sie zusammen mit dem Buch einem gemeinsamen Freund von uns schicken”, antwortete Dicki. „Da sie aber nur Betti zu gefallen scheint, werde ich ihm das Geschenk allein machen.”

Nun blickten auch die anderen von ihrer Arbeit auf. Gina nahm die Karte in die Hand und betrachtete sie. „Für wen soll sie denn sein, Dicki? Sie ist wirklich hübsch. Ach, da sind wir ja alle fünf drauf. Und ist der Hund hier Purzel?”

„Na klar. Kannst du dir nicht denken, wem ich die Karte schicken will? Inspektor Jenks natürlich.”

„Was für ein netter Gedanke!” rief Betti. „Ist das Buch auch für ihn? Wovon handelt es?” Sie schlug das Buch auf und las den Titel vor. „Der Angler und sein Gerät.”

„Das ist das richtige für den Inspektor”, sagte Rolf beifällig. „Er angelt für sein Leben gern. Bestimmt wird er sich sehr darüber freuen. Wir wollen es ihm alle zusammen schenken.”

„Das war ja meine Idee. Wir können uns in die Kosten für das Buch teilen. Und jeder von uns schreibt seinen Namen hier hinein.”

Dicki klappte die Glückwunschkarte auf. Die anderen Kinder guckten ihm über die Schulter und lasen, was er in seiner zierlichen Handschrift geschrieben hatte: „Die besten Wünsche zum Weihnachtsfest senden Ihnen die sechs Spürnasen.”

„Hübsch”, sagte Flipp. „Ach, Kinder, es war doch zu nett, Spürnasen zu sein. Hoffentlich gibt es bald wieder ein Geheimnis.”

„Wir haben das Geheimnis um den nächtlichen Brand und das Geheimnis um die siamesische Katze aufgeklärt”, fiel Gina ein. „Was wird nun kommen? Ob wir in diesen Ferien wieder etwas zu tun kriegen?”

„Es sollte mich nicht wundern”, meinte Dicki. „Was mag Wegda wohl treiben?”

Wegda nannten die Kinder Herrn Grimm, den Dorfpolizisten, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie sah. Sie konnten ihn nicht leiden, und er mochte sie ebensowenig. Zweimal war es ihnen gelungen, hinter ein Geheimnis zu kommen, um dessen Aufklärung er sich vergeblich bemüht hatte. Das wurmte ihn immer noch. Die Spürnasen hatten ihn lange nicht gesehen. Sie gingen ihm möglichst aus dem Weg und verschwanden schleunigst, wenn sein rotes, dickes Gesicht mit den vorstehenden Augen irgendwo auftauchte.

„Wir wollen den Glückwunsch jetzt unterschreiben”, sagte Dicki und zog einen kostbaren Füllfederhalter aus der Tasche. Dicki besaß immer von allem das Beste und bekam viel mehr Taschengeld als die anderen Kinder. Er war jedoch stets bereit zu teilen, und so hatte niemand etwas dagegen.

„Der älteste zuerst”, sagte Flipp.

Rolf, der dreizehn Jahre alt war, ergriff die Feder und unterzeichnete in sauberer Schrift: Rolf Tagert.

Dann zog Dicki die Karte zu sich herüber. „Jetzt komme ich dran. Ich werde nächste Woche dreizehn, Flipp erst Anfang Januar.” Er nahm die Feder in die Hand und unterzeichnete: Dietrich Ingbert Carl Kronstein.

„Ich wette, du schreibst deine Vornamen immer aus”, sagte Flipp lachend, während er nach dem Federhalter griff.

„Natürlich. Wenn ich D. I. C. Kronstein unterzeichnete, würde jeder ,Dick’ daraus lesen. Das ist nicht gerade nötig.”

Flipp unterzeichnete: Philipp Hillmann. Dann schrieb Gina: Regine Tagert.

„Nun du, Betti”, sagte Dicki. „Schreib aber anständig.”

„Elisabeth Hillmann” kritzelte Betti in ihrer krakeligen Kinderhandschrift unter die anderen Namen, während ihre kleine rote Zunge zwischen den Zähnen hervorkam. Einen Augenblick sah sie nachdenklich auf ihre Unterschrift und setzte dann nach kurzem Zögern „Betti” hinzu.

„Vielleicht hat er vergessen, daß ich Elisabeth heiße”, meinte sie.

„Bestimmt nicht”, behauptete Dicki. „Ich wette, Inspektor Jenks vergißt niemals etwas Er ist sehr klug, sonst wäre er nicht Polizeiinspektor geworden. Wir können stolz sein, daß wir mit ihm befreundet sind.”

Das waren die Kinder auch. Und der Inspektor schätzte die Spürnasen ebenfalls, denn sie hatten ihm bei der Aufklärung von zwei schwierigen Fällen geholfen.

„Wenn wir in diesen Ferien doch wieder Spürnasen sein könnten!” sagte Betti.

Dicki schraubte seinen Füllfederhalter zu. „Wir müssen uns einen besseren Namen ausdenken. ,Die sechs Spürnasen’ klingt zu albern. Kein Mensch würde bei diesem Namen darauf kommen, daß wir erstklassige Detektive sind.”

„Das sind wir ja auch gar nicht”, warf Rolf ein. „Wir sind überhaupt keine Detektive, sondern tun nur so. Der Name ist gerade richtig für Kinder, die etwas aufspüren wollen.”

Dicki war jedoch anderer Meinung. „Na hör mal! Haben wir Wegda nicht zweimal geschlagen? Eins steht fest: Wenn ich groß bin, werde ich ein berühmter Detektiv. Ich bin begabt für den Beruf.”

„Eingebildet bist du, weiter nichts”, erwiderte Flipp.

„Was weißt du schon von der Arbeit eines richtigen Detektivs?”

„Was ich davon weiß?” Dicki packte das Buch ,Der Angler und sein Gerät’ zusammen mit der Glückwunschkarte ein. „Mehr, als du denkst, mein Lieber. Ich habe während des letzten Semesters eine Menge Bücher darüber gelesen.”

„Dann warst du wohl Letzter in deiner Klasse”, sagte Rolf. „Man kann keine Schularbeiten machen, wenn man so etwas studiert.”

„Ich kann das sehr gut. Ich war in allen Fächern Erster. Das bin ich immer. Meine Zensuren in Mathematik …”

„Da geht es schon wieder los!” seufzte Flipp. „Genau wie eine Grammophonplatte.”

Dicki sah Flipp böse an. „Rede nur! Du weißt bestimmt nicht, wie man mit unsichtbarer Tinte schreibt, oder wie man aus einem verschlossenen Zimmer entkommt, wenn der Schlüssel auf der anderen Seite der Tür steckt.”

Die anderen schwiegen betroffen. „Das kannst du doch auch nicht”, sagte Flipp endlich.

„Doch kann ich es! Die beiden Sachen habe ich schon gelernt. Auch eine einfache Geheimschrift könnte ich euch zeigen.”

Gina, Rolf und Flipp sahen ihn ungläubig an.

Aber Betti zweifelte keinen Augenblick an seinen Fähigkeiten. „Zeig uns deine Kunststücke”, bat sie. „Ich möchte gern mal mit unsichtbarer Tinte schreiben.”

„Ihr müßt auch lernen, euch zu maskieren”, sagte Dicki.

„Was ist maskieren?” fragte Betti.

„Sich so gut verkleiden, daß einen die Leute nicht erkennen. Man setzt eine Perücke auf, klebt sich einen Schnurrbart oder falsche Augenbrauen ins Gesicht und zieht andere Sachen an. Ich könnte mich zum Beispiel gut als Fleischergeselle verkleiden. Dazu brauchte ich nur eine gestreifte Schürze umzubinden und ein großes Messer oder ein Beil an meinem Gürtel zu befestigen. Wenn ich dann noch eine schwarze Perücke aufsetze, erkennt mich bestimmt kein Mensch.”

Die anderen Kinder waren begeistert von dieser Vorstellung. Sie liebten es, sich zu verkleiden, aber dieses „Maskieren”, wie Dicki es nannte, erschien ihnen noch viel wunderbarer und aufregender.

„Willst du im nächsten Semester maskieren üben?” fragte Betti.

„Nein, nicht in der Schule.” Dicki dachte, daß sein Klassenlehrer gewiß jede Maskierung durchschauen würde.

„Aber vielleicht in den Ferien.”

„Wir wollen uns alle maskieren”, rief Gina lebhaft.

„Wir müssen uns zu richtigen Detektiven ausbilden. Dann können wir viel besser arbeiten, wenn es wieder ein Geheimnis gibt.”

„Auf alle Fälle macht es Spaß – selbst wenn es kein Geheimnis geben sollte”, meinte Betti.

„Du hast recht”, sagte Dicki. „Aber wenn ich euch diese Sachen beibringen soll, muß ich Führer der Spürnasen sein. Rolf ist zwar der älteste, doch ich weiß mehr von Detektiven als er.”

Es entstand ein Schweigen. Rolf wollte die Führerschaft nicht gern an Dicki abtreten, obwohl er zugeben mußte, daß dieser am meisten dazu beigetragen hatte, die früheren Geheimnisse aufzuklären.

„Nun?” fragte Dicki ungeduldig. „Wenn ich nicht der Anführer sein darf, verrate ich euch meine Tricks nicht.”

„Laß ihn Führer sein, Rolf”, bat Betti, die Dicki sehr bewunderte. „Wenigstens für das nächste Geheimnis, falls es eins geben sollte. Wenn er sich dabei nicht so klug wie du anstellt, machen wir dich wieder zum Führer.”

„Na gut”, sagte Rolf nach kurzem Zögern. „Ich glaube, Dicki eignet sich zum Führer. Aber wehe, wenn dir deine Führerschaft zu Kopf steigt, Dicki! Dann kannst du etwas erleben.”

Dicki lachte. „Das kann ich mir denken. Also gut, ich bin von jetzt an Führer der Spürnasen. Danke, Rolf, das war anständig von dir. Nun werde ich euch ein paar Detektivtricks beibringen. Man weiß nie, wozu man so was brauchen kann.”

„Es könnte sehr, sehr wichtig sein, einen Brief mit unsichtbarer Tinte zu schreiben”, meinte Betti. „Zeige uns jetzt gleich, wie man das macht, Dicki.”

In diesem Augenblick öffnete Frau Hillmann die Tür des Spielzimmers. „Der Tee ist fertig, Kinder. Wascht euch die Hände und kommt nach unten.”

Plötzlich spürten die Kinder, daß sie großen Hunger hatten. Während sie die Treppe hinuntersprangen, dachten sie nur noch an knusprige Brötchen, Erdbeermarmelade und Kuchen. Alle Geheimnisse der Welt waren vergessen – wenigstens für kurze Zeit.

Dickis Pläne

Vor Weihnachten wurde jedoch nichts mehr aus dem geplanten Detektivunterricht. Die Vorbereitungen zum Fest nahmen die Gedanken der Kinder allzusehr in Anspruch. Glückwunschkarten, die der Postbote jeden Tag brachte, wurden überall aufgestellt, Pakete wurden von den Eltern versteckt. Die Speisekammern füllten sich mit Pasteten und allerlei Gebäck, und in jedem Haus hing eine große Pute am Fenster.

„Ach, Weihnachten ist doch zu schön!” sagte Betti wohl hundertmal am Tage. „Was werde ich geschenkt bekommen? Vielleicht eine Puppe, die ihre Augen richtig auf- und zumachen kann? Bei meiner Anna bleiben die Augen immer geschlossen. Ich muß die Ärmste tüchtig schütteln, damit sie aufgehen. Sie denkt gewiß, ich sei böse mit ihr.”

„Daß du dir noch eine Puppe wünschst!” sagte Flipp verächtlich. „Ich wette, du bekommst keine.”

Flipp behielt recht. Es lag wirklich keine Puppe auf Bettis Weihnachtstisch. Niemand glaubte, daß sie noch an einem solchen Spielzeug Freude haben würde, denn sie war ja bereits neun Jahre alt und betonte gern, daß sie schon groß sei. Die Mutter hatte ihr einen Handarbeitskorb geschenkt und der Vater ein Geduldsspiel, für das Flipp sich mehr interessierte als sie.

Betti war recht enttäuscht, aber Dicki machte alles wieder gut. Am ersten Feiertag erschien er mit einem großen Paket, in dem eine Puppe war, die ihre Augen auf- und zumachen konnte, ohne daß man sie im geringsten zu schütteln brauchte. Außerdem hatte sie solch ein süßes Gesichtchen, daß Betti sie sofort in ihr Herz schloß. Voll Freude und Dankbarkeit flog das Mädchen Dicki um den Hals. Er schmunzelte geschmeichelt.

Frau Hillmann war erstaunt über das kostbare Geschenk. „Das ist sehr nett von dir, Dicki”, sagte sie. „Aber du hättest nicht so viel für Betti ausgeben sollen.”

„Ach, warum nicht, Frau Hillmann? Ich hatte mir diesmal zu Weihnachten an Stelle von Büchern und Spielsachen Geld gewünscht und habe auch eine Menge bekommen. Und zu meinem Geburtstag bekomme ich bestimmt wieder ein paar Scheine.”

„Was willst du denn mit dem vielen Geld?” fragte Frau Hillmann verwundert.

„Ich will mir dafür etwas kaufen, was meine Eltern mir bestimmt nicht schenken würden”, antwortete Dicki ein wenig verlegen. „Es ist ein Geheimnis, Frau Hillmann.”

„Ach so. Mach nur keine Dummheiten, Dietrich. Ich möchte nicht, daß Herr Grimm wieder hierher kommt und sich über euch beschwert.”

„Aber nein. Herr Grimm hat überhaupt nichts mit der Sache zu tun.”

Frau Hillmann gab sich mit dieser Erklärung zufrieden und ging aus dem Zimmer. Sofort stürzte sich Betti auf Dicki. „Was ist das für ein Geheimnis? Was willst du mit dem Geld kaufen?”

„Sachen zum Maskieren”, antwortete Dicki flüsternd.

„Perücken, Augenbrauen und falsche Zähne.”

„Zähne? Wie kannst du falsche Zähne tragen, wenn du noch deine richtigen hast?”

„Das wirst du schon sehen”, antwortete Dicki mit geheimnisvoller Miene.

Betti sah ihn bewundernd an. „Komm gleich nach Weihnachten zu uns und zeig uns, wie man unsichtbar schreibt und wie man aus einem verschlossenen Zimmer entkommt”, bat sie. „Ob Wegda das auch kann?”

„Natürlich nicht! Es hätte auch keinen Sinn, wenn er sich zu verkleiden versuchte. Wir würden ihn doch immer an seinen Froschaugen und an seiner Pferdenase erkennen.”

Betti kicherte. Dann blickte sie zärtlich in das lächelnde Gesicht ihrer neuen Puppe. „Du bist gut und klug, Dicki.”

Sofort schwoll Dicki an. „Ach, weißt du”, begann er, im Begriff, ein wenig großzutun, „ich …”

Doch in diesem Augenblick wurde er zu seinem Leidwesen durch Flipp unterbrochen, der ins Zimmer trat. Er wußte genau, Flipp würde nicht zulassen, daß er prahlte. Daher brach er ab und verabschiedete sich.

„Nach den Feiertagen komme ich her und zeige euch ein paar Tricks”, versprach er. „Grüßt Gina und Rolf von mir, wenn ihr sie seht. Ich fahre für einige Tage mit meinen Eltern zu meiner Großmutter.”

Betti erzählte Flipp, daß Dicki sich Sachen zum Maskieren kaufen wollte. „Perücken und Augenbrauen und falsche Zähne! Ob er das wirklich tut? Wo bekommt man so was überhaupt? Ich habe solche Sachen noch nie in einem Laden gesehen.”

„Dafür gibt es wohl besondere Geschäfte, in denen Schauspieler einkaufen. Ich bin neugierig, was Dicki besorgen wird. Das gibt einen Spaß!”

Als das Weihnachtsfest mit seinen Freuden und Überraschungen vorüber war, wurden die Tage ein wenig eintönig für die Kinder. Ihnen fehlte Dicki, der immer Leben und Bewegung mit sich brachte. Auf einer Karte, die er ihnen schrieb, stand nur kurz: „Bis auf bald. Dicki.”

„Ich wünschte, er wäre hier”, seufzte Betti. „Was sollen wir bloß machen, wenn ein Geheimnis auftaucht? Dann sind die Spürnasen ohne ihren Führer.”

„Es gibt ja gar kein Geheimnis”, erwiderte Flipp ein wenig mürrisch.

„Wer weiß? Vielleicht versucht Wegda schon, eins aufzuklären, ohne daß wir etwas davon ahnen.”

„Frag ihn doch”, sagte Flipp ungeduldig, denn er wollte lesen, und Betti störte ihn mit ihren Fragen. Das sagte er natürlich nicht im Ernst. Aber Betti beschloß sogleich, sich an Herrn Grimm zu wenden.

„Dann wissen wir doch wenigstens, ob es in diesen Ferien etwas für uns zu tun gibt”, dachte sie bei sich. „Ich möchte so gern wieder nach Indizien suchen, verdächtige Personen befragen oder eine Spur verfolgen.”

Als sie bald darauf Herrn Grimm auf der Straße traf, ging sie auf ihn zu und fragte: „Herr Grimm, haben Sie in diesen Ferien wieder ein Geheimnis aufzuklären?”

Der Polizist runzelte die Stirn und sah Betti mißtrauisch an. Hatten die Kinder etwa eine geheimnisvolle Sache entdeckt, von der er nichts wußte? Gewiß war wieder irgend etwas im Gange. Warum sollte Betti ihn sonst so etwas fragen?

„Mischt euch gefälligst nicht in Angelegenheiten der Behörden”, entgegnete er böse. „Ich werde das nicht noch einmal dulden. Laßt die Finger von Dingen, die euch nichts angehen.”

„Aber wir mischen uns doch gar nicht ein”, stammelte Betti erschrocken.

„Das möchte ich euch auch dringend raten. Ich lasse mir nicht dauernd Knüppel zwischen die Beine werfen.”

„Was für Knüppel?” fragte Betti erstaunt.

Herr Grimm schnaufte ärgerlich, drehte sich um und ging davon. Er hatte nichts für Kinder übrig, die Spürnasen aber waren ihm geradezu verhaßt.

Betti starrte ihm nach. Nun war sie ebenso klug wie vorher. Was hatte Wegda wohl mit den Knüppeln gemeint?

Alle waren froh, als Dicki endlich zurückkam. Natürlich brachte er auch Purzel mit, der die Kinder kläffend begrüßte.

„Purzel hatte es nicht leicht bei meiner Großmutter”, erzählte Dicki. „Sie besitzt einen großen Kater, der ihn dauernd anfauchte. Als Gast durfte er den Kater natürlich nicht jagen, was ihm mächtig schwer fiel. Außerdem mußte er jeden Tag ein Bad nehmen. Zum Schluß war er ganz trübselig geworden.”

„Hast du schon Sachen zum Maskieren gekauft?” fragte Betti.

„Nein, ich wollte noch bis zu meinem Geburtstag warten. Der ist ja morgen. Sicherlich bekomme ich wieder Geld geschenkt. Dann fahre ich nach London und kaufe ein.’”

„Ganz allein?” fragte Rolf.

„Natürlich! Glaubst du, meine Eltern würden es erlauben, daß ich mein Geld für solche Sachen ausgebe? Erwachsene sind komisch. Sie würden es für vollkommen überflüssig halten, Perücken, Augenbrauen und falsche Zähne zu kaufen. Dabei haben wir schon zwei recht schleierhafte Geheimnisse aufgeklärt, und es kann jeden Augenblick ein drittes auftauchen, mit dem wir uns beschäftigen müssen.”

Die anderen Kinder stimmten ihm zu. Es war sehr wichtig, sich auf ein neues Geheimnis vorzubereiten. Dicki hatte so ernst und eindringlich gesprochen. Betti war überzeugt, daß sich sehr bald etwas ereignen würde. „Dürfen wir die Verkleidungssachen auch anprobieren, Dicki?” fragte sie.

„Na klar! Wir müssen uns alle im Maskieren üben. Ich freue mich schon darauf.”

„Hast du die unsichtbare Tinte mitgebracht?” fragte Flipp. „Ich möchte sie gern mal sehen.”

„Kann man unsichtbare Tinte denn sehen?” fragte Betti.

Flipp lachte. „Dummchen! Die Tinte ist doch nicht unsichtbar, sondern nur das, was man damit schreibt.”

Dicki zog ein Fläschchen aus der Tasche, in dem sich eine farblose Flüssigkeit befand. „Hier ist die Tinte. Sie hat eine Menge Geld gekostet.”

Er öffnete den Schraubverschluß des Fläschchens und stellte es auf den Tisch. Dann schlug er sein Notizbuch auf und zückte einen Federhalter mit einer neuen Stahlfeder.

„Jetzt werde ich einen geheimen Brief schreiben”, verkündete er feierlich. „Die Schrift wird vollkommen unsichtbar sein.”

Betti beugte sich zu ihm hinüber, um sich nur ja nichts entgehen zu lassen. Da stieß sie gegen den Tisch. Das Fläschchen mit der Tinte kippte um und rollte bis zur Tischkante. Sein Inhalt ergoß sich auf den Fußboden und bildete dort einen kleinen runden See.

Purzel saß direkt daneben. „Wau!” bellte er überrascht und leckte neugierig an der Flüssigkeit. Aber der Geschmack war anscheinend scheußlich, denn er ließ seine rote Zunge aus dem Maul hängen und sah klagend zu den Kindern auf.

„Purzel, du hast unsichtbare Tinte getrunken!” rief Betti erschrocken. „Wird Purzel jetzt unsichtbar, Dicki?”

„Ach wo! Na, die Tinte ist futsch. Wie ungeschickt von dir, Betti!”

„Es tut mir schrecklich leid. Ich muß wohl ausgerutscht sein. Nun können wir keinen unsichtbaren Brief schreiben.”

Gina holte einen Lappen und wischte den Rest der Tinte auf. Die Spürnasen waren sehr enttäuscht. Purzel ließ noch immer seine Zunge heraushängen und machte ein unglückliches Gesicht. Mitleidig holte Rolf ihm etwas frisches Wasser, damit er den schlechten Geschmack hinunterspülen konnte.

„Ich kenne noch eine andere Methode, unsichtbar zu schreiben”, sagte Dicki zu Bettis Erleichterung. „Holt mal eine Apfelsine her. Dann werde ich euch etwas vorzaubern.”

Dickt gibt den Spürnasen Unterricht

Betti holte eine Apfelsine und gab sie Dicki. Während die anderen ihm neugierig zusahen, bohrte er ein Loch in die Frucht und preßte den gelben Saft in eine Tasse.

„Jetzt kann’s losgehen”, sagte er. „Apfelsinen- oder Zitronensaft gibt eine gute unsichtbare Tinte ab.”

Das war den anderen neu. Sie bewunderten Dicki, weil er sofort einen Ersatz für die vergossene Tinte gefunden hatte.

Nun nahm er ein weißes Blatt Papier, tauchte die Feder in den Apfelsinensaft und begann zu schreiben, während er den Text seines Briefes laut hersagte: „Lieber Wegda! Sie glauben sicherlich, daß Sie das nächste Geheimnis aufklären werden. Aber Sie irren sich. Ihr Gehirn muß dringend geölt werden. Es quietscht ganz entsetzlich. Umarmung und Küsse von Ihren sechs Spürnasen.”

Die Kinder lachten. Sie hatten die Bewegungen von Dickis Hand mit gespannter Aufmerksamkeit verfolgt. Aber auf dem Papier war nicht das Geringste zu sehen.

„Nur gut, daß Wegda den Brief nicht wirklich bekommt”, meinte Flipp.

„Ach, wir können ihn ruhig absenden”, erwiderte Dicki.

„Wegda kann ihn bestimmt nicht lesen.”

„Wie kann man einen unsichtbaren Brief denn überhaupt lesen, Dicki?” fragte Gina.

„Das werde ich euch gleich zeigen. Habt ihr ein elektrisches Bügeleisen, Flipp?”

„Ja. Aber Mammi wird es uns bestimmt nicht geben. Sie denkt immer, wir machen alles kaputt. Wozu willst du denn ein Bügeleisen haben?”

„Das wirst du schon sehen. Es braucht nicht unbedingt ein elektrisches zu sein. Habt ihr nicht noch ein anderes in der Küche?”

Flipp ging hinunter, um nachzuschauen. Die Köchin gab ihm ein altes schweres Bügeleisen. „Das bekommt ihr beim besten Willen nicht klein”, sagte sie gutmütig.

Die Kinder stellten das Eisen zum Erhitzen auf die Glut im Kamin. Als Dicki es für heiß genug hielt, nahm er es vorsichtig herunter und ging damit zum Tisch.

„Nun paßt auf!” Er fuhr mit dem Eisen über den Brief.

„Da, da!” schrie Betti aufgeregt. „Es kommen braune Buchstaben zum Vorschein. Seht doch nur! Lieber Wegda …”

„Sie glauben sicherlich …”, entzifferte Flipp weiter.

„Ja, man kann wirklich alles lesen. Wie wunderbar, Dicki! Ich hätte nicht gedacht, daß man mit gewöhnlichem Apfelsinensaft einen unsichtbaren Brief schreiben kann.”

„Saft ist noch besser als Tinte”, meinte Rolf. „Eine Apfelsine ist nicht so teuer und leicht zu beschaffen. Einfach prima ist das! Los, wir wollen alle unsichtbare Briefe schreiben.”

Jeder von ihnen nahm ein Blatt Papier und schrieb einen Brief mit Apfelsinensaft. Sie schrieben freche Briefe an Leute, die sie nicht leiden konnten, und quiekten vor Lachen, wenn die Schrift durch die Erhitzung mit dem Bügeleisen sichtbar wurde.

„Hör mal, Dicki, willst du Wegda den Brief wirklich schicken?” fragte Gina. „Er kann ihn ja doch nicht lesen.”

„Das ist es ja gerade. Er wird sich wahnsinnig ärgern, wenn er einen Brief bekommt, in dem scheinbar nur ein leeres Blatt drin ist. Wir werden ihm natürlich nicht verraten, wie man die Schrift sichtbar macht.”

Dicki schrieb den Brief an Herrn Grimm noch einmal ab, steckte das weiße Blatt in einen Briefumschlag und malte in Druckbuchstaben den Namen des Polizisten darauf.

„Ein bißchen albern ist es ja, aber Wegda wird sich bestimmt den Kopf über den sonderbaren Brief zerbrechen”, meinte er, während er die Aufschrift ablöschte. „Nun habe ich euch also gezeigt, wie man mit unsichtbarer Tinte schreibt. Es ist ganz einfach, nicht wahr?”

„Lächerlich einfach”, stimmte Flipp zu. „Aber was soll uns unsere Weisheit eigentlich nützen?”

„Man kann nie wissen. Vielleicht gerät einer von uns mal in Gefangenschaft und will den andern eine geheime Botschaft senden. Wenn er sie mit unsichtbarer Tinte schreibt, kann der Feind sie nicht lesen.”

Betti gefiel diese Vorstellung sehr, obwohl sie natürlich nicht gern gefangen sein wollte. „Wir müssen immer eine Apfelsine bei uns tragen, wenn wir Feinde haben”, sagte sie eifrig. „Sie darf aber nicht zu weich sein, damit sie nicht in der Tasche zerdrückt wird.”

„Dann müßten wir ja auch immer einen Federhalter mitnehmen”, fiel Flipp ein. „Na, vorläufig haben wir noch keine Feinde und brauchen also nicht daran zu denken.”

„Trotzdem ist es besser, auf alles vorbereitet zu sein”, entgegnete Dicki. „Wer weiß, ob einer von uns nicht plötzlich einen unsichtbaren Brief schreiben möchte. Ich trage für alle Fälle immer einen Haufen Sachen mit mir herum.”

So war es wirklich. Die anderen wunderten sich oft darüber, was Dicki alles in seinen Taschen hatte. Vom einfachen Flaschenöffner bis zu einem Taschenmesser mit zwölf verschiedenen Werkzeugen trug er alles bei sich, was man in Notfällen brauchen konnte.

„Mammi durchsucht meine Taschen jeden Abend”, sagte Flipp bedauernd. „Sie erlaubt mir nicht, zu viel hineinzustopfen.”

„Meine Mutter kümmert sich nicht um meine Taschen”, erwiderte Dicki.

Dickis Mutter schien sich überhaupt nicht viel um ihn zu kümmern. Er ging und kam, wie es ihm gefiel. Er erschien nicht zu den Mahlzeiten, wenn er keine Lust dazu hatte, ging zu Bett, wann es ihm paßte, und tat überhaupt alles, was er wollte.

„Dicki, du wolltest uns doch noch zeigen, wie man aus einem verschlossenen Zimmer entkommt, wenn der Schlüssel auf der anderen Seite steckt”, erinnerte ihn Betti.

„Ja, richtig. Schließt mich oben in eine Bodenkammer ein und geht dann hierher zurück. In ein paar Minuten werde ich wieder bei euch sein.”

„Angeber!” rief Rolf ungläubig. „Wie willst du das fertigbekommen?”

Dicki zuckte die Achseln. „Habe ich schon jemals behauptet, etwas zu können, was ich nachher doch nicht konnte? Ihr braucht mich ja nur auf die Probe zu stellen.”

Aufgeregt schwatzend führten die Kinder Dicki in eine Bodenkammer. Dann machten sie die Tür von außen zu und drehten den Schlüssel um. Rolf rüttelte noch einmal an der Tür. Ja, sie war fest verschlossen.

„Du bist eingeschlossen, Dicki”, rief Flipp. „Wir gehen jetzt nach unten. Alle Hochachtung, wenn du hier rauskommst! Durchs Fenster kannst du nicht.”

„Das will ich auch gar nicht. Ich werde durch die Tür hinausspazieren.”

Die Kinder gingen ins Spielzimmer zurück. Gina und die beiden Jungen glaubten Dicki nicht recht. Er war zwar ziemlich schlau, aber wie wollte er durch eine verschlossene Türe gehen? Schließlich konnte er nicht zaubern. Nur Betti zweifelte keinen Augenblick daran, daß Dicki sein Versprechen wahr machen würde. Sie wandte die Augen nicht von der Tür und erwartete jeden Augenblick, ihn eintreten zu sehen.

Flipp nahm das Halmabrett aus dem Schrank. „Wir wollen ein Spiel machen”, schlug er vor. „Dicki wird nicht so bald zum Vorschein kommen. Ich wette, nach zehn Minuten schreit er, wir sollen ihn rauslassen.”

Die Kinder stellten ihre Figuren auf. Gina begann mit dem Spiel. Aber bevor sie einen Zug gemacht hatte, öffnete sich die Tür, und Dicki trat lachend ins Zimmer.

„Das grenzt ja an Zauberei!” rief Rolf erstaunt.

„Ich wußte, daß du es kannst!” jubelte Betti.

„Wie hast du das gemacht?” fragten Flipp und Gina.

Dicki strich sich das Haar zurück. „Ganz einfach. Lächerlich einfach!”

„Aber wie denn?” rief Rolf ungeduldig.

„Kommt nach oben, dann zeige ich es euch. Solche Sachen muß jeder Detektiv können. Das gehört zum elementarsten Wissen.”

„Was ist elementar?” fragte Betti, während sie hinter Dicki die Treppe hinaufstieg.

„Na, eben das lächerlich Einfache. Siehst du, Rolf, die Tür ist offen. Nun schließ uns alle vier in die Kammer ein. Purzel am besten auch, damit er nicht die ganze Tür zerkratzt. Und dann kannst du von außen beobachten, wie ich es mache. Es ist wirklich lächerlich einfach.”

Flipp, Gina und Betti gingen mit Dicki in die Bodenkammer. Rolf machte die Tür hinter ihnen zu und drehte den Schlüssel um. Alle überzeugten sich davon, daß die Tür auch wirklich zugeschlossen war.

„Nun paßt gut auf”, sagte Dicki. Er zog eine Zeitung aus der Tasche und breitete sie auseinander. Nachdem er sie sorgfältig glattgestrichen hatte, schob er sie unter der Tür hindurch, bis nur noch ein Zipfel hervorguckte.

„Warum machst du das?” fragte Betti erstaunt. „Davon geht die Tür nicht auf.”

Dicki antwortete nicht. Er nahm ein Stück Draht aus seiner Hosentasche, steckte es in das Schlüsselloch und drehte es tastend hin und her. Dann stieß er plötzlich leicht zu. Auf der anderen Seite der Tür hörte man ein dumpfes Aufschlagen.

„Ich habe den Schlüssel rausgestoßen”, erklärte Dicki.

„Habt ihr gehört, wie er fiel? Der Rest ist ein Kinderspiel. Der Schlüssel liegt auf der Zeitung. Ich brauche sie also nur wieder zurückzuziehen – und schon habe ich ihn.”

Die Kinder beobachteten gespannt, wie Dicki die Zeitung langsam in die Kammer zurückzog. Zwischen der Tür und dem Fußboden befand sich ein Zwischenraum, durch den der Schlüssel ohne Schwierigkeiten hindurchglitt. Dicki hob ihn auf. Dann steckte er ihn ins Schlüsselloch, schloß auf und öffnete die Tür.

„So! Nun habt ihr gesehen, wie man in einer Minute aus einem verschlossenen Zimmer entkommt. Ist es nicht lächerlich einfach?”

„Wunderbar, Dicki!” rief Gina. „Nie hätte ich geglaubt, daß so etwas möglich ist. Hast du dir das selbst ausgedacht?”

Dicki ließ sich nur allzugern von den anderen bewundern. Aber er war zu aufrichtig, um das Kunststück als seine eigene Erfindung auszugeben. „Ich habe in einem Buch davon gelesen”, erklärte er. „Als ich in der Schule einmal zur Strafe eingesperrt wurde, probierte ich den Trick aus. Mein Lehrer glaubte, ein Gespenst zu sehen, als ich plötzlich wieder in der Klasse auftauchte.”

„Es ist wundervoll”, sagte Betti. „Die Sache hat bloß einen Haken. Es geht nicht zu machen, wenn nicht so viel Platz unter der Tür ist, daß der Schlüssel durch kann.”

„Du hast recht, Betti. Deshalb wollte ich auch in eine Bodenkammer gesperrt werden und nicht ins Spielzimmer.”

Den Kindern gefiel der Trick so sehr, daß sie ihn ebenfalls ausprobieren wollten.

Dicki war sofort einverstanden. „Na, schön. Das ist gleich eine gute Übung. Man kann nie wissen, ob man nicht mal eingesperrt wird. Jeder von euch soll es versuchen.”

Frau Hillmann wunderte sich sehr, daß die Kinder den ganzen Nachmittag auf dem kalten Boden zubrachten und unter unendlichem Gelächter und Gekicher immerfort hin und her liefen.

„Ihr seid gelehrige Spürnasen”, sagte Dicki, nachdem es selbst Betti gelungen war, aus der verschlossenen Kammer zu gelangen. „Morgen fahre ich nach London und kaufe Sachen zum Maskieren. Paßt auf, das gibt einen Spaß!”

Ein sonderbarer Junge

Am nächsten Tag hatte Dicki Geburtstag. Er ärgerte sich immer darüber, daß dieser Tag so ungünstig lag, denn viele machten ihm ein Geburtstags- und Weihnachtsgeschenk in einem.

„Das ist wirklich nicht schön”, sagte Gina, als er sich darüber beklagte. „Aber wir tun das nicht. Von uns bekommst du morgen auch etwas geschenkt.”

Nach dem Frühstück gingen die Kinder zu Dicki, um ihm zu gratulieren und ihre Geschenke zu überreichen.

„Dicki will ja heute nach London fahren und einkaufen”, sagte Gina unterwegs.

„Ganz allein”, fiel Betti ein. „Er ist mächtig erwachsen, findet ihr nicht auch?”

„Ich wette, seine Eltern lassen ihn nicht allein fahren”, erwiderte Flipp.

Dicki begrüßte seine Gäste mit strahlendem Gesicht, während Purzel sie freudig umsprang. „Gut, daß ihr kommt”, sagte er. „Ich wollte euch bitten, Purzel mitzunehmen. Um halb zwölf fahre ich nach London.”

„Allein?” fragte Flipp.

„Nein, meine Mutter kommt mit. Da ich keine Geburtstagsgesellschaft haben wollte, will sie unbedingt mit mir ins Theater gehen, um mir eine Freude zu machen. Aber ich werde trotzdem Zeit finden, meine Einkäufe zu erledigen.”

„Schade, daß du an deinem Geburtstag fortfährst”, meinte Betti. „Ich bin neugierig, was du in London kaufen wirst. Kommst du morgen zu uns und zeigst uns die Sachen?”

„Morgen wird es wahrscheinlich nicht gehen, weil ein paar Freunde von mir mich besuchen wollen. Aber ich komme natürlich, sobald ich kann.”

Dicki freute sich sehr über die Geschenke der Kinder. Betti hatte ihm einen braun und rot gestreiften Schlips gestrickt, den er sogleich umband. Sie war sehr stolz, daß er damit nach London fahren wollte.

„Dietrich!” rief seine Mutter von unten. „Bist du fertig? Wir müssen gehen, sonst versäumen wir den Zug.”

„Ich komme, Mutter”, antwortete Dicki. Er öffnete ein Kästchen, nahm ein paar Geldscheine heraus und stopfte sie in seine Tasche. Die anderen sahen mit offenem Mund zu. Was für eine Menge Geld das war!

„Meine Tanten und Onkel waren heilfroh, daß ich mir Geld zum Geburtstag wünschte”, sagte Dicki. „So brauchten sie sich nicht den Kopf zu zerbrechen, was sie mir schenken sollten. Verratet Mutter nicht, daß ich alles mitgenommen habe, sonst fällt sie in Ohnmacht.”

Betti sah ihn besorgt an. „Paß bloß auf, daß dir das Geld nicht gestohlen wird, Dicki.”

Dicki lachte. „Keine Sorge. So was passiert einem guten Detektiv nicht. Der einzige, der Geld aus meiner Tasche rausnimmt, bin ich selber. Auf Wiedersehen, Purzel! Benimm dich anständig und komm heute abend nicht zu spät nach Haus!”

„Wau!” bellte Purzel, der alles zu verstehen schien, was Dicki zu ihm sagte.

„Hast du den Brief mit der unsichtbaren Schrift bei Herrn Grimm abgegeben?” fragte Betti kichernd.

„Nein. Ich werde ihn morgen von einem meiner Freunde abgeben lassen. Es ist besser, wenn Wegda mich nicht sieht. Schon gut, Mutter, ich komme. Mir macht es nichts aus, wenn ich den ganzen Weg zum Bahnhof rennen muß. Auf Wiedersehen, Kinder! Halte Purzel fest, Betti, sonst läuft er mir nach.”

Betti ergriff den kleinen Hund am Halsband. Er versuchte verzweifelt, sich loszumachen, bellte und jaulte hinter seinem Herrn her. Es kam sehr selten vor, daß er ihn allein ließ. Dicki rannte wie ein ausgelassenes Fohlen durch den Vorgarten, um seine Mutter einzuholen, die schon vorausgegangen war.

„Hoffentlich bekommt Dicki alles, was er kaufen will”, sagte Flipp. „Ich freue mich schon auf das Maskieren.”

Die Kinder gingen nach Haus. Purzel trottete betrübt hinter ihnen her und ließ den Schwanz hängen. Als Betti ihm jedoch einen Riesenknochen gab, hob sich seine Stimmung wieder. Schließlich kam Dicki jedesmal zurück, wenn er einmal allein fortging. Man mußte nur warten, das war alles. Mit solch einem herrlichen Knochen als Zeitvertreib wollte Purzel gern geduldig warten.

„Schade, daß Dicki nicht schon morgen zu uns kommt”, sagte Rolf bedauernd. „Hoffentlich bleiben seine Freunde nicht zu lange. Was für Freunde das wohl sind?”

„Wahrscheinlich Jungen aus seiner Schule”, meinte Flipp.

„Na, in ein paar Tagen wird er uns ja besuchen. Ich bin neugierig, was er alles mitbringen wird.”

Abends ging Purzel artig allein nach Hause. Den Rest des Knochens nahm er mit.

Am nächsten Tag kamen Gina und Rolf zu Flipp und Betti. Die Kinder trafen sich gewöhnlich in dem Hillmannschen Spielzimmer, weil es so groß und gemütlich war. Betti setzte sich ans Fenster und las. Als sie das Gartentor zufallen hörte, sah sie hinaus. Vielleicht kommt Dicki doch schon heute, dachte sie bei sich. Aber nein, es war nicht Dicki, sondern ein fremder Junge mit schwarzen Haaren, die unter einer ausländisch wirkenden Mütze hervorguckten. Er hielt einen Brief in der Hand und ging auf die Haustür zu. Betti bemerkte, daß er hinkte. Sie hatte den Jungen noch niemals gesehen.

Nun wurde die Haustür geöffnet, und der Junge verschwand. Wahrscheinlich führte das Mädchen ihn zu Frau Hillmann ins Wohnzimmer.

Betti wandte sich zu den anderen Kindern um. „Eben kam ein fremder Junge mit einem Brief ins Haus. Er scheint zu Mammi gegangen zu sein. Kommt her! Dann könnt ihr ihn sehen, wenn er wieder fortgeht.”

Die Kinder liefen zu ihr ans Fenster. Aber plötzlich öffnete sich die Tür des Spielzimmers, und Frau Hillmann trat ein. Hinter ihr folgte zögernd der fremde Junge, der offenbar recht schüchtern war. Er drehte seine Mütze unaufhörlich zwischen den Händen und hielt den Kopf gesenkt. Seine schwarzen Haare waren kraus, sein Gesicht war sehr bleich. Er hatte große vorstehende Zähne, die über seine Unterlippe ragten.

„Dies ist ein Freund von Dietrich, Kinder”, sagte Frau Hillmann. „Er brachte mir einen Brief von Frau Kronstein. Ihr könnt euch ein wenig mit ihm unterhalten. Er ist Franzose und scheint nicht viel Englisch zu sprechen.

Aber Flipp wird sich wohl mit ihm verständigen können. Er hatte ja eine Eins in Französisch.”

Der fremde Junge war scheu an der Tür stehengeblieben. Flipp ging auf ihn zu und streckte ihm die Hand hin. Der Junge drückte sie schwach. „Comment allez vous?” preßte er leise hervor.

„Das heißt ,wie geht es dir’”, übersetzte Rolf, da Betti noch nicht Französisch konnte.

„Tres bien merci”, antwortete Flipp tapfer, um die Erwartungen seiner Mutter nicht zu enttäuschen. Aber weiter fiel ihm beim besten Willen nichts ein. Dabei hatte er in der Schule schon oft lange verwickelte Sätze ins Französische übersetzt – wenn auch mit Hilfe eines Lexikons. Nie hätte er gedacht, daß es so schwierig war, ein paar einfache Worte in einer fremden Sprache zu sprechen.

Betti hatte Mitleid mit dem schüchternen Jungen. Sie ging auf ihn zu, gab ihm die Hand und sagte freundlich: „Du brauchst keine Angst vor uns zu haben. Warum ist Dicki denn nicht mitgekommen?”

„Je ne comprends pas”, antwortete der Junge mit einer hohen Piepsstimme.

„Das heißt, er versteht dich nicht”, erklärte Flipp. „Laß mich noch mal versuchen.” Er räusperte sich energisch, dachte einen Augenblick angestrengt nach und fragte dann: „Ou est Dicki – ich meine Dietrich?”

„Je ne comprends pas”, wiederholte der Junge, während er seine Mütze unaufhörlich zwischen den Händen drehte.

„Er versteht nicht einmal seine eigene Sprache!” rief Flipp achselzuckend. „Wie er wohl heißt? Ich werde ihn mal fragen.” Dann wandte er sich wieder an den Jungen.

„Comment appelez vous?”

„Ah!” rief der Junge, der offenbar verstanden hatte. Er lächelte, so daß seine großen Vorderzähne noch mehr hervortraten. „Mein Name iest – Napoleon Bonaparte.”

Die Kinder schwiegen überrascht. Sie wußten nicht recht, ob sie dem Jungen glauben sollten. Hieß er wirklich so wie der berühmte Kaiser der Franzosen, oder machte er sich nur über sie lustig?

Der Junge ging quer durchs Zimmer, wobei er stark hinkte.

„Tut dein Bein weh?” fragte Betti mitleidig.

Zu ihrem Schreck zog er ein ziemlich schmutziges Taschentuch aus seiner Hosentasche und begann erbärmlich zu schluchzen. Während er das Tuch vor die Augen hielt, stieß er mit klagender Stimme einen Schwall unverständlicher Worte hervor. Die Kinder starrten ihn verlegen an und wußten nicht, was sie machen sollten.

Da kam Frau Hillmann zurück, um zu sehen, wie die Kinder sieb mit dem fremden Jungen vertrugen. Sie war entsetzt, ihn in Tränen vorzufinden. „Was ist denn los? Was habt ihr dem Jungen getan, Kinder?”

„Nichts”, antwortete Betti. „Ich fragte ihn bloß, ob sein Bein weh tut, und da fing er zu weinen an.”

Der Junge heulte laut auf und hinkte zur Tür. Ohne sich zu verabschieden, drängte er sich an Frau Hillmann vorbei und hastete die Treppe hinunter. Dabei rief er wehleidig: „Ah, ma jambe, ma jambe!”

„Was heißt jambe?” fragte Betti ratlos.

„Bein”, antwortete Flipp. „Er schreit: ,Oh, mein Bein, mein Bein!’ Ich glaube, der ist nicht ganz richtig im Kopf.”

„Ich muß nachher Frau Kronstein anrufen und mich erkundigen, ob er gut nach Hause gekommen ist”, sagte seine Mutter besorgt. „Der arme Kerl hat anscheinend große Schmerzen. Ich hätte ihn nicht zu euch heraufbringen sollen. Er scheint ungewöhnlich scheu zu sein.”

Man hörte die Haustür ins Schloß fallen. Die Kinder liefen ans Fenster und beobachteten, wie der fremde Junge durch den Vorgarten hinkte. Er hielt immer noch sein Taschentuch in der Hand und drückte es hin und wieder an die Augen.

„Und mit dem ist Dicki befreundet!” rief Rolf verächtlich. „Nur gut, daß er uns nicht eingeladen hat. Sonst hätten wir noch mit dem Schafskopf spielen müssen.”

„Ich muß mich bei Frau Kronstein entschuldigen, daß ihr ihn gekränkt habt”, sagte Frau Hillmann.

„Wir ihn gekränkt?” Flipp war entrüstet. „Wir haben ihm nicht das Geringste getan. Der ist ja plemplem.”

„Du sollst nicht solche Ausdrücke gebrauchen, Flipp”, rügte seine Mutter.

„Na, dann blöd”, sagte Flipp achselzuckend.

Seine Mutter warf ihm einen verweisenden Blick zu. Sie duldete es nicht, daß Betti und Flipp sich schlecht benahmen oder ungehörige Ausdrücke gebrauchten.

„Ich muß mich wirklich wundern, daß ihr es nicht einmal fertig bekommt, einen verschüchterten kleinen Ausländer als Gast zu behandeln”, sagte sie vorwurfsvoll. Nachdem sie noch einige Ermahnungen hinzugefügt hatte, verließ sie das Zimmer, um Frau Kronstein anzurufen. Die Kinder schlichen ihr ein wenig bedrückt nach und hörten zu, wie sie telefonierte.

Dicki meldete sich am Apparat. Er sagte, daß seine Mutter ausgegangen sei, und fragte höflich, ob er ihr etwas bestellen sollte.

„Ach nein”, antwortete Frau Hillmann. „Ich bin nur ein wenig besorgt wegen deines französischen Freundes, der eben hier war und einen Brief deiner Mutter abgab. Ich brachte ihn zu den Kindern ins Spielzimmer. Als ich dann nach wenigen Minuten nach ihm sah, war er ganz verstört. Er weinte und lief ohne Abschied davon. Ich wollte mich erkundigen, ob er gut dort eingetroffen ist.”

„Ja, er ist zurück”, antwortete Dicki. „Es hat ihm sehr bei den Kindern gefallen, und er möchte heute nachmittag gern zum Tee zu ihnen kommen.”

Frau Hillmann war überrascht. Sie zögerte ein wenig mit der Antwort und wandte sich zu den Kindern um, die hinter ihr standen. „Der Junge scheint sich wieder erholt zu haben. Er will nachmittags zum Tee herkommen.”

Die Kinder wehrten entsetzt ab. „Laß ihn bloß nicht herkommen!” flüsterte Flipp beschwörend. „Was sollen wir mit dem Dummkopf anfangen? Sage, daß wir heute alle bei Rolf zum Tee sind. Einverstanden, Rolf?”

Rolf nickte. Frau Hillmann hatte Verständnis für die Abneigung der Kinder gegen den merkwürdigen Jungen. Sie nahm den Hörer wieder auf und sagte: „Bist du noch da, Dietrich? Sag deinem Freund bitte, daß er heute nicht kommen kann. Betti und Flipp gehen zum Tee zu den Tagerts.”

„Gott sei Dank!” seufzte Flipp erleichtert, als sie den Hörer hingelegt hatte. „Es wäre einfach furchtbar gewesen, den Jungen hier zum Tee zu haben. Ich wette, Dicki wollte ihn nur los werden. Der komische Franzose wollte bestimmt nicht zu uns kommen. Er hatte ja eine Heidenangst vor uns.”

„Kommt also nachmittags zu uns”, sagte Gina. „So gegen halb zwei, ja?”

„Gut, wir werden kommen”, antwortete Flipp. „Ich verstehe nicht, wie Dicki solch einen blöden Freund haben kann.”

Kluger Dicki!

Bald nach dem Mittagessen machten sich Betti und Flipp auf den Weg zu den Tagerts. Als sie durchs Dorf gingen, sahen sie zu ihrem Schreck den französischen Jungen auf sich zuhinken.

„Da kommt dieser blöde Franzose”, sagte Flipp. „Wir wollen ihn flüchtig grüßen und schnell vorbeigehen. Bleib um Himmels willen nicht stehen, Betti! Sonst quasselt er uns wieder was vor oder fängt zu heulen an.”

Bevor sie den Jungen jedoch erreichten, ging er durch ein Gartentor. Er hielt einen Brief in der Hand.

Flipp blieb stehen und zog Betti am Ärmel. „Guck an, er geht zu Wegda! Sicherlich hat Dicki ihn hingeschickt, damit er den Brief mit der unsichtbaren Schrift abgibt. Jetzt hat er geklingelt. Wir wollen hier warten und sehen, ob Wegda aufmacht.”

Die Geschwister versteckten sich hinter einem Busch in der Nähe des Hauses. Nach kurzer Zeit wurde die Haustür geöffnet. Herrn Grimms rotes Gesicht kam zum Vorschein.

„Ik abe was for Sie”, sagte der Junge in gebrochenem Englisch. „Sie sind Err Grimm?”

„Ja”, antwortete Herr Grimm, während er den Jungen erstaunt musterte.

Der Junge gab ihm den Brief, verbeugte sich und blieb wartend stehen.

„Worauf wartest du noch?” fragte Herr Grimm.

„Ik nicht verstehen”, sagte der Junge.

Herr Grimm glaubte offenbar, er wäre taub. „Worauf wartest du?” brülllte er.

„Ik warten auf – wie heißt es? – Antwort. Ah, ja, Antwort.”

„Hm”, machte Herr Grimm und öffnete den Brief. Er nahm den weißen Briefbogen heraus, entfaltete ihn und starrte ihn eine Weile schweigend an. Langsam färbte sich sein Gesicht dunkelrot.

„So eine Unverschämtheit!” stieß er schließlich hervor und fuchtelte wütend mit dem leeren Blatt umher. „Man macht sich über mich lustig. Man verschwendet die kostbare Zeit der Behörde mit Frechheiten. Wer hat dir den Brief gegeben?”

„Ik nicht verstehen”, antwortete der Junge wieder. Dabei lächelte er Herrn Grimm freundlich an, so daß seine vorstehenden Zähne in ihrer ganzen Größe sichtbar wurden. „Das ist Geheimnis. Brief ohne Buchstaben. Großes Geheimnis!”

Bei dem Wort „Geheimnis” stutzte Herr Grimm. Diese Gören hatten bereits zwei sonderbare Geheimnisse aufgeklärt. Sollten sie etwa auf ein drittes gestoßen sein, ohne daß er etwas davon wußte? Nachdenklich starrte er auf das Blatt in seiner Hand und murmelte: „Vielleicht enthält dieser Brief eine geheime Botschaft.” Dann fragte er noch einmal: „Wer hat dir den Brief gegeben?”

„Ik nicht verstehen”, wiederholte der Junge.

Herr Grimm sah ihn ärgerlich an. „Ist er etwa mit unsichtbarer Tinte geschrieben? Na, das werden wir ja sehen.”

Flipp und Betti hatten die ganze Unterhaltung mit angehört. „Ach herrje”! rief Betti. „Wenn er nun liest, was Dicki geschrieben hat? Der Brief ist so frech.”

Der fremde Junge hielt es anscheinend für zwecklos, noch länger zu warten. Er lüftete seine Mütze, verbeugte sich und hinkte davon. Am Gartentor stieß er beinahe mit den Geschwistern zusammen.

„Bon jour”, grüßte er höflich.

Betti wagte nicht zu antworten, weil sie befürchtete, er könnte wieder zu weinen anfangen. Flipp nickte kurz, nahm seine Schwester am Arm und zog sie mit sich fort.

Aber der Junge folgte ihnen. „Ihr nehmt mich zu euren Freunden zum Tee, ja?” fragte er lächelnd.

„Nein”, entgegnete Flipp grob. „Du kannst dich doch nicht einfach überall einladen.”

„Ah, danke, das ist sehr freundlich”, sagte der Junge und schloß sich den Geschwistern an.

„Ich sagte nein! Wir können dich nicht mitnehmen. Geh nach Hause!”

Der Junge hakte Flipp vertraulich unter. „Gewiß komme ich mit. Ihr seid wirklich sehr nett.”

„Das ist ja furchtbar!” seufzte Betti. „Was sollen wir bloß machen? Bestimmt hat Dicki ihn auf uns gehetzt, weil er ihn loswerden wollte.”

Sie packte den Jungen am Arm und schüttelte ihn. „Geh nach Hause!” Aber der lächelte sie nur freundlich an.

„Ach du lieber Himmel!” rief sie verzweifelt. „Ich könnte ebensogut zu Purzel sprechen. Geh nach Hause!”

Der Junge zog sein Taschentuch hervor und begann, heftig zu schluchzen. Aber dieses Schluchzen klang recht merkwürdig. Mit einer raschen Bewegung riß Flipp ihm das Tuch vom Gesicht. Der sonderbare Junge weinte gar nicht, sondern er lachte. Er lachte, daß es ihn schüttelte.

„Ach, ich kann nicht mehr!” rief er nach Atem ringend.

„Betti! Flipp! Das ist ja zum Schreien komisch!”

Die Geschwister machten verdutzte Gesichter. Nanu? Der Junge sprach ja mit Dickis Stimme. Wie war das bloß möglich? Sprachlos vor Staunen starrten sie ihn an.

Er überzeugte sich durch einen Blick, daß er von niemand beobachtet wurde, griff an den Mund und riß die vorstehenden Zähne heraus. Dann zog er mit einem Ruck eine Perücke vom Kopf. Unter den schwarzen Locken kamen Dickis glatte Haare zum Vorschein.

„Dicki, Dicki!” Betti war so überrascht, daß sie ganz vergaß, ihn zu umarmen.

„Fabelhaft, Dicki!” rief Flipp bewundernd. „Du hast uns schön reingelegt. Wie hast du es bloß fertigbekommen, so bleich auszusehen? Und die Zähne! Aber das Tollste war deine Stimme. Du sprachst genau wie ein alberner französischer Junge. Und ich habe sogar versucht, französisch mit dir zu sprechen!”

Dicki kicherte. „Das schwierigste für mich war, das Lachen zu verbeißen. Heute vormittag, kurz bevor deine Mutter ins Zimmer kam, platzte ich einfach los. Deshalb tat ich so, als ob ich heulte. Ha, ha, ha! Ihr seid alle miteinander auf meine Maskierung reingefallen.”

„Und dann zu Wegda ins Haus zu gehen!” sagte Flipp.

„Das hätte ich nicht gewagt.”

„Na, ich dachte, wenn ihr so leicht zu täuschen seid, würde Wegda mich erst recht nicht erkennen.” Dicki setzte die Perücke wieder auf und schob die falschen Zähne in den Mund. „Kommt, wir wollen zu Gina und Rolf gehen. Ihr erzählt ihnen, ihr hättet mich unterwegs getroffen. Das gibt nochmal einen Spaß. Und dann müssen wir über Wegda und den Brief sprechen. Hoffentlich weiß er nicht, wie man unsichtbare Schrift sichtbar macht. Der Brief ist nicht gerade höflich.”

Sie betraten das Tagertsche Haus durch die Seitenpforte und gingen die Treppe hinauf. Gina und Rolf machten entsetzte Gesichter, als sie den französischen Jungen erblickten.

„Wir trafen ihn auf der Straße”, erklärte Flipp, der sich große Mühe geben mußte, ernst zu bleiben. „Er wollte durchaus mitkommen.”

„Sie waren so sehr, sehr freundlich”, piepste Dicki und verbeugte sich vor Gina.

Betti konnte das Lachen nicht länger unterdrücken und platzte laut heraus. Flipp gab ihr einen Rippenstoß.

„Ich kann nicht mehr, ich kann nicht mehr!” rief sie prustend. „Sieh mich nicht so böse an, Flipp. Ich kann einfach nicht mehr.”

„Was kannst du nicht mehr?” fragte Rolf erstaunt. „Bist du jetzt auch übergeschnappt?”

Nun sagte Dicki in seiner natürlichen Stimme: „Ich hoffe, ihr habt nichts dagegen, daß ich zum Tee hierbleibe.”

Gina und Rolf fuhren zusammen. Das war doch Dickis Stimme! Einen Augenblick waren sie sprachlos. Dann quiekte Gina auf.

„Dicki, du Schurke! Uns alle so reinzulegen! Wie hast du das bloß gemacht? Das ist ja einfach toll!”

Dicki nahm die schwarze Perücke ab. Sie ging von Hand zu Hand, und jeder von ihnen probierte sie auf. Es war erstaunlich, wie sich das Aussehen der Kinder dadurch veränderte.

„Die Zähne sind ebenfalls prima”, sagte Rolf. „Ich werde sie ausspülen und einmal bei mir einsetzen. Paßt auf, ihr erkennt mich nicht wieder.”

Wirklich sah Rolf vollkommen verändert aus, nachdem er die vorstehenden Zähne eingesetzt hatte. Sie bestanden aus weißem Zelluloid und hatten einen rosa Rand, so daß es aussah, als wurzelten sie tatsächlich im Mund.

„Und dann dein Hinken – und deine Stimme, Dicki!” sagte Flipp bewundernd. „Du warst wirklich großartig. Meine Mutter hast du ebenfalls angeführt. Es lag nicht nur an der Verkleidung allein. Du hast deine Rolle fabelhaft gespielt.”

„Schauspielern liegt mir nun mal.” Dicki gab sich Mühe, möglichst bescheiden zu sprechen. „Beim Schultheater muß ich immer die Hauptrolle spielen. Deshalb wollte ich auch ursprünglich Schauspieler werden, bis ich mich dazu entschloß, den Beruf eines Detektivs zu ergreifen.”

Diesmal wurde Dicki nicht in seiner Prahlerei unterbrochen. Die Kinder sahen ihn vielmehr mit solch verzückter Bewunderung an, daß ihm schließlich ganz unbehaglich zumute wurde.

„Du bist wunderbar, Dicki”, sagte Betti hingerissen.

„Ich kann überhaupt nicht Theater spielen. Niemals hätte ich es gewagt, verkleidet zu Wegda zu gehen und ihm einen Brief zu geben. Wie konntest du das nur tun?”

„Vielleicht hätte ich es lieber nicht tun sollen”, meinte Dicki nachdenklich. „Wenn Wegda mit einem heißen Bügeleisen über den Brief fährt, kann er ihn lesen. Und der Inhalt ist ziemlich frech.”

„Das kann man wohl sagen”, fiel Gina ein. „Wenn er den Brief nun unseren Eltern zeigt? Nicht auszudenken!”

Flipp bekam einen Schreck. Seine Eltern waren sehr streng und duldeten es nicht, daß die Kinder frech waren oder sich schlecht betrugen. „Ach, herrje!” rief er. „Ich wünschte, wir könnten den Brief wieder zurückholen.”

Dicki sah Flipp nachdenklich an. „Das ist eine gute Idee. Wir werden den Brief zurückholen. Wegda bekommt es fertig, ihn überall herumzuzeigen. Und dann kriegen wir einen gewaltigen Krach.”

„Wie willst du den Brief denn zurückholen?” fragte Rolf.

„Einer von uns könnte sich verkleiden …”

Aber sofort wurde Dicki von lauten Rufen unterbrochen.

„Nein, nein, ich gehe nicht zu Wegda!”

„Ich würde vor Angst umkommen.”

„Er würde uns verhaften.”

„Er würde mich sofort erkennen.”

„Ruhe, Ruhe!” rief Dicki. „Ihr braucht es ja nicht zu tun. Ich werde gehen. Ich werde mich wieder als französischer Junge verkleiden und den Brief zurückholen.”

„Du bist ein Zauberkünstler!” sagte Betti andächtig.

Vergeblich versuchte Dicki, bescheiden auszusehen. Sein Gesicht glänzte vor Eitelkeit.

Dicki führt Herrn Grimm
an der Nase herum

„Wie willst du den Brief nur zurückbekommen?” fragte Rolf noch einmal. „Wegda wird ihn dir bestimmt nicht freiwillig geben.”

„Das Glück ist mit dem Mutigen”, entgegnete Dicki.

„Ich werde eben mutig sein. Zuerst aber werde ich einen zweiten unsichtbaren Brief schreiben. Gib mir mal eine Apfelsine.”

Nachdem er die Apfelsine bekommen hatte, quetschte er den Saft in eine Tasse. Dann tauchte er eine saubere Stahlfeder hinein und schrieb auf ein weißes Blatt:

„Lieber Wegda! Sie glauben sicherlich, daß Sie das nächste Geheimnis aufklären werden. Da Sie so klug sind, wird Ihnen das auch bestimmt gelingen. Viel Glück wünschen Ihnen in aufrichtiger Bewunderung Ihre sechs Spürnasen.”

Dicki sprach den Text laut, während er schrieb. „So!” sagte er, das Blatt zusammenfaltend. „Jetzt brauche ich die beiden Briefe nur zu vertauschen. Mit diesem hier kann Wegda ruhig zu unseren Eltern gehen.”

Er steckte die falschen Zähne unter seine Oberlippe und sah sofort wieder ganz verändert aus. Dann setzte er die schwarze Perücke auf.

„Was hast du sonst noch gekauft?” fragte Rolf.

„Ach, nicht viel. Die Sachen sind teurer, als ich dachte. Allein für die Perücke ging eine Menge Geld drauf. Mit dem Rest kaufte ich die Zähne, ein paar Augenbrauen, etwas weiße und rote Schminke und die Mütze. Außerdem habe ich noch eine andere Perücke mit strohgelben Haaren mitgebracht, die nicht so teuer war. Ich zeige sie euch ein andermal.”

Er setzte die fremdartig wirkende Mütze schief auf den Kopf und war nun kaum wiederzuerkennen.

„Adieu”, piepste er mit hoher Stimme, während er aus dem Zimmer hinkte. „Adieu, mes enfants.”

„Das heißt ,auf Wiedersehen, Kinder’”, übersetzte Flipp für Betti, die Dicki mit großen Augen beobachtete.

„Auf Wiedersehen, Napoleon!” rief sie ihm nach.

Die anderen lachten. „Wenn Wegda ihn bloß nicht erkennt!” sagte Rolf ein wenig besorgt. „Er versteht keinen Spaß.”

„Ob er den Brief schon entziffert hat?” fragte Betti. „Er wird toben, wenn er ihn liest.”

Wegda tobte tatsächlich. Er wußte sehr gut, wie man unsichtbare Tinte sichtbar macht, und hatte den Brief sorgfältig mit einem heißen Eisen gebügelt. Zuerst wollte er seinen Augen nicht trauen, als die Schrift blaßbraun zum Vorschein kam. Er schluckte aufgeregt, und seine Augen traten noch mehr hervor als sonst.

„Ha, das werde ich euren Eltern zeigen!” schrie er, als ständen die Kinder vor ihm. „Ja, und dem Inspektor auch. Dann werden ihm wohl endlich die Augen aufgehen. Euch frechen Kröten werde ich Respekt vor den Behörden beibringen. Jetzt sollt ihr etwas erleben! Ihr dachtet wohl, ich könnte den Brief nicht lesen. So eine Unverschämtheit!”

Herr Grimm hatte an diesem Tag noch Verschiedenes zu tun und kam erst am späten Nachmittag dazu, die Eltern der Kinder aufzusuchen.

„Natürlich wagten sie es nicht, den Brief selber abzugeben”, dachte er bei sich, während er das Haus verließ.

„Wahrscheinlich ist der sonderbare Junge ein Freund von ihnen. Er muß wohl hier zu Besuch sein.”

Er beschloß, zuerst zu den Hillmanns zu gehen, denn er wußte, wie streng die Eltern von Betti und Flipp waren.

„Ich werde ihnen gründlich die Augen über ihre Gören öffnen”, dachte er grimmig. „Ach, da geht ja der französische Junge. Ich werde ihn mal rasch fragen, wo er wohnt.”

„He, du!” rief er Dicki zu, der auf der anderen Seite der Straße entlang hinkte und nur darauf wartete, von dem Polizisten angerufen zu werden. „Komm einmal her.”

„Rufen Sie mich?” fragte Dicki mit hoher dünner Stimme.

„Ja. Ich habe dich etwas zu fragen. Von wem war der unverschämte Brief, den du heute vormittag bei mir abgegeben hast?”

„Unverschämt? Ah, non, non. Gewiß er war nicht unverschämt.” Dicki machte ein erschrockenes Gesicht und fuchtelte mit den Händen umher, wie sein französischer Lehrer es immer machte. „Das kann ik nicht glauben, Err Polizei.”

„Bitte lies selbst”, entgegnete Herr Grimm. „Vielleicht erkennst du die Schrift.”

Er zog den Umschlag aus der Tasche und nahm den Brief heraus. „Da – sieh dir das an! Kannst du mir sagen, wer das geschrieben hat?”

Dicki nahm das Blatt in die Hand. In diesem Augenblick blies ein sehr willkommener Windstoß durch die Straße. Der Junge ließ das Blatt los, und es flatterte davon. Scheinbar erschrocken sprang er hinterher, bückte sich und hob es auf. Geschickt ließ er es in seine Tasche gleiten, zog den zweiten Brief heraus und reichte ihn dem Polizisten.

„Verflixt, beinahe wäre der Brief fort gewesen! Gib her. Es ist hier zu windig.” Ängstlich riß Herr Grimm das Blatt an sich und steckte es in den Briefumschlag.

Dicki grinste innerlich. Es war so einfach gewesen, viel einfacher, als er erwartet hatte. „Wo gehen Sie hin, Err Polizei?” fragte er höflich.

„Ich gehe zu Herrn und Frau Hillmann.”

„Dann müssen wir trennen. Adieu, verehrter Err Polizei.”

Er ging davon und verschwand um eine Ecke. Herr Grimm sah ihm kopfschüttelnd nach. Er hatte ein unbestimmtes Gefühl, daß mit dem Jungen etwas nicht in Ordnung war. Auf alle Fälle hatte er sich recht sonderbar benommen.

Was für ein Gesicht hätte Herr Grimm aber erst gemacht, wenn es ihm möglich gewesen wäre, einen Blick um die Ecke zu werfen! Hastig riß Dicki die fremdartige Mütze und einen Schal in grellen Farben ab, den er sich um den Hals geschlungen hatte, entfernte die Perücke und die falschen Zähne und warf alles in einen Busch. Im Nu war er wieder der allen bekannte Dietrich Kronstein. Er lief zu den Hillmanns, trat ins Haus und rief laut nach Flipp, obwohl er ja wußte, daß er bei Rolf war.

Frau Hillmann steckte den Kopf aus der Wohnzimmertür. „Ach, du bist es, Dietrich. Komm bitte mal herein, ja? Flipp und Betti sind nicht zu Haus. Soeben ist Herr Grimm gekommen. Er beschwert sich bitter über euch. Ihr Kinder hättet ihn schwer beleidigt, behauptet er.”

„Das verstehe ich nicht!” rief Dicki scheinbar sehr erstaunt, während er ins Wohnzimmer trat, in dem Herr Hillmann und Herr Grimm saßen. Der Polizist hielt die Beine weit auseinandergespreizt und hatte seine großen Hände auf die Knie gelegt. Ein wenig nach vorn gebeugt, sah er Dicki drohend entgegen und sagte: „Ha! Da ist ja einer von der Bande! Bestimmt hat er den frechen Brief geschrieben. Bitte lesen Sie ihn selber, Frau Hillmann. Sie werden sehen, daß ich nicht zuviel gesagt habe. Mein Gehirn quietschte, weil es nicht geölt sei, steht darin!”

Er nahm den Brief aus dem Umschlag und faltete ihn auseinander. Natürlich war nichts darauf zu sehen, denn die Schrift war ja noch nicht sichtbar gemacht worden.

Herr Grimm machte ein verdutztes Gesicht. Nanu? Er hatte den Brief doch noch vor kurzem gelesen.

„Das Blatt muß nochmals gebügelt werden”, sagte er zu Frau Hillmanns Überraschung. „Könnte ich vielleicht ein heißes Bügeleisen bekommen?”

Nachdem ein Plätteisen heiß gemacht worden war, fuhr der Polizist damit über das weiße Blatt. „Sehen Sie!” rief er triumphierend, als die blaßbraune Schrift zum Vorschein kam. „Lesen Sie das hier! Was halten Sie von einem solchen Brief an einen Repär – Reprä – Repräsentanten des Gesetzes?”

Frau Hillmann las laut: „Lieber Wegda! Sie glauben sicherlich, daß Sie das nächste Geheimnis aufklären werden. Da Sie so klug sind, wird Ihnen das auch bestimmt gelingen. Viel Glück wünschen Ihnen in aufrichtiger Bewunderung Ihre sechs Spürnasen.”

Es entstand ein Schweigen. Herrn Grimms Augen traten hervor. Verwirrt griff er nach dem Brief. Er hatte doch etwas ganz anderes darin gelesen. Wie war das nur möglich?

„Ich weiß gar nicht, was Sie eigentlich wollen, Herr Grimm”, sagte Herr Hillmann. „In dem Brief steht doch gar nichts Beleidigendes. Im Gegenteil, er ist liebenswürdig und höflich. Nichts davon, daß Ihr – quietschendes Gehirn geölt werden müßte. Ich verstehe nicht, worüber Sie sich beklagen.”

Herr Grimm konnte es einfach nicht fassen. Noch einmal überflog er den Inhalt des Briefes. „Dies ist nicht der richtige Brief”, stieß er hervor. „Jemand hat mir einen bösen Streich gespielt. Hast du das hier geschrieben, Dietrich?”

„Ja. Was haben Sie bloß dagegen, daß wir Ihnen unsere Bewunderung aussprechen? Oder finden Sie etwa, daß Sie gar nicht so klug sind? Ich meine …”

„Es ist gut, Dietrich”, unterbrach ihn Frau Hillmann hastig.

Dicki machte ein gekränktes Gesicht und schwieg.

„Wo ist der erste Brief geblieben?” fragte Herr Grimm.

„Und dann möchte ich noch eins wissen. Steckt ihr Kinder eure Nasen schon wieder in Dinge, die euch nichts angehen? Überlaßt das Aufklären von Geheimnissen gefälligst der dafür zuständigen Behörde. Sonst werdet ihr eines Tages in ernste Ungelegenheiten geraten.”

Dicki konnte der Versuchung nicht widerstehen, Wegda ein wenig irrezuführen. Er sah ihn groß an und sagte ernst: „Dinge, die ich geheimzuhalten gelobt habe, darf ich Ihnen natürlich nicht verraten, Herr Grimm. Sie werden selbst zugeben müssen, daß das nicht anständig wäre.”

Nun war Herr Grimm fest davon überzeugt, daß die Kinder sich mit einem Geheimnis beschäftigten, von dem er nichts wußte. Er wurde so rot im Gesicht, daß Dicki es für das beste hielt, sich zu verabschieden.

„Ich muß jetzt leider gehen”, sagte er aufstehend. „Auf Wiedersehen!” Höflich verbeugte er sich und verließ das Zimmer, bevor Herr Grimm Zeit fand, ihn zurückzuhalten.

Sobald er sich außer Hörweite befand, brach er in ein unbändiges Gelächter aus. Rasch lief er zu dem Busch zurück, in dem er seine Verkleidungssachen versteckt hatte. Er wollte sie wieder anlegen und nach Hause gehen, um Purzel zu holen.

Nach einigen Minuten war er wieder der kraushaarige, hinkende Junge mit den vorstehenden Zähnen, den Herr Grimm an diesem Tag schon zweimal gesehen hatte.

Als Dicki nun durch das Gartentor seines Hauses ging, sah der Polizist ihn zum dritten Mal. „Ha!”, murmelte er vor sich hin. „Dort wohnt der Bengel also – bei Dietrich Kronstein. Ich wette, er hat den Brief geändert. Wie er das allerdings gemacht haben sollte, ist mir ein Rätsel. Ich werde mal hineingehen und den französischen Lümmel ein wenig verhören.”

Er klingelte und ließ sich bei Frau Kronstein melden. Sie war sehr erstaunt über den unerwarteten Besuch.

„Guten Tag, Frau Kronstein”, grüßte Herr Grimm, während er ins Wohnzimmer trat. „Ich wollte gern ein paar Fragen an den ausländischen Jungen richten, der bei Ihnen wohnt.”

„Was für ein Junge soll das sein?” fragte Frau Kronstein verwundert. „Hier wohnt nur mein Sohn Dietrich, aber kein ausländischer Junge.”

Herr Grimm machte ein ungläubiges Gesicht. „Ich sah ihn doch vor einer Minute ins Haus gehen.”

„Wirklich? Ich werde mal sehen, ob Dietrich da ist. Vielleicht weiß er etwas davon.” Sie öffnete die Tür und rief: „Dietrich! Ach, da bist du ja. Komm bitte einmal her.”

Dicki erschien in der Tür. „Guten Tag, Herr Grimm”, sagte er. „Sie verfolgen mich heute Ja geradezu.”

„Unterlaß deine frechen Bemerkungen”, entgegnete Herr Grimm ärgerlich. „Wo ist der fremde Junge, der vor einer Minute hier ins Haus gekommen ist?”

Dicki runzelte die Stirn und sah Herrn Grimm an, als zweifelte er an seinem Verstand. „Ein fremder Junge? Ich weiß nicht, was Sie meinen. Mutter, wohnt bei uns ein fremder Junge?”

„Natürlich nicht. Sei nicht albern, Dietrich. Ich dachte, ein Freund von dir hätte dich vielleicht besucht.”

„Nein, hier bin nur ich. Ich meine, es ist kein anderer Junge da. Brauchen Sie vielleicht eine Brille, Herr Grimm? Vorhin haben Sie einen Brief falsch gelesen, und jetzt sehen Sie fremde Jungen, die gar nicht da sind.”

Herr Grimm stand auf und verabschiedete sich. Er fürchtete zu explodieren, wenn er Dicki noch länger anhören müßte. Auf dem Heimweg schwor er sich, den französischen Jungen festzunehmen und zum Polizeirevier zu schleppen, sobald er ihn noch einmal treffen würde.

Eine überraschende Entdeckung

Als die Spürnasen sich am nächsten Tag trafen, lachten sie sehr über die Erlebnisse Dickis mit Herrn Grimm. Er schilderte alles so lebendig, daß es ihnen schien, als waren sie selber dabei gewesen.

„Jetzt denkt Wegda natürlich, wir beschäftigen uns mit einem Geheimnis, von dem er nichts weiß”, sagte Dicki.

„Er ist vollkommen durcheinander. Mutter erzählte mir, daß er sich überall nach dem französischen Jungen erkundigt. Aber seltsamerweise weiß kein Mensch etwas von ihm.”

„Wenn es doch wirklich ein Geheimnis gäbe!” seufzte Betti, während sie Purzel hinterm Ohr kraulte. „Nun kennen wir schon so schöne Detektivtricks. Wir wissen, wie man mit unsichtbarer Tinte schreibt, wie man sich maskiert und wie man aus einem verschlossenen Zimmer entkommt. Aber es gibt überhaupt nichts aufzuklären.”

„Wir müssen uns eben vorläufig damit begnügen, Wegda anzuführen”, erwiderte Dicki. „Das ist auf alle Fälle eine gute Übung. Flipp, hast du nicht Lust, dich zu maskieren und den Alten ein bißchen zu verwirren?”

Flipp war sofort einverstanden. Er hatte schon die beiden Perücken, die Augenbrauen und die Zähne probiert und sein Gesicht auf verschiedene Weise geschminkt. „Ach ja, das will ich gern tun”, sagte er. „Ich werde die Perücke mit den gelben Haaren aufsetzen. Und dann nehme ich noch die Zähne und die herrlichen schwarzen Augenbrauen. Mein Gesicht werde ich so rot anmalen, wie das von Wegda aussieht, wenn er wütend ist.”

Unter viel Gelächter halfen die anderen Flipp beim Maskieren.

„Warum hast du nicht auch einen Schnurrbart mitgebracht, Dicki?” fragte er.

„Zu einem Schnurrbart muß man eine Männerstimme haben. Ich wollte schön einen kaufen, aber da fiel mir noch rechtzeitig ein, daß wir keinen tragen dürfen. Wir können uns nur als Kinder verkleiden. Himmel, du siehst aber schreckenerregend aus, Flipp!”

Flipp hatte ein brandrotes Gesicht, struppige schwarze Augenbrauen, vorstehende Zähne und strohgelbe strähnige Haare. Um den Hals trug er ein rotes Tuch von Gina, und seinen Regenmantel hatte er verkehrt angezogen. In dieser Aufmachung würde ihn. bestimmt kein Mensch erkennen, meinte er.

„Bei dem nebligen Wetter werden nicht viel Leute auf der Straße sein”, sagte Rolf. „Wegda macht um halb zwölf immer seinen Rundgang durchs Dorf. Warte an einer Ecke auf ihn und frage ihn, wieviel die Uhr ist.”

„Können Sie mir bitte sagen, wie spät es ist?” krächzte Flipp mit heiserer Stimme.

Alle lachten. „Prima!” lobte Rolf. „Nun geh und erzähl uns nachher, was du erlebt hast.”

Flipp ging ein Stück die Straße hinunter und stellte sich an eine Ecke. Es war sehr neblig, und man konnte kaum einen Meter weit sehen. Er lauschte gespannt und wartete auf die schweren Schritte des Polizisten. Da tauchte plötzlich eine dunkle Gestalt vor ihm auf, ohne daß er etwas gehört hatte. Erschrocken fuhr er zurück. Noch mehr aber erschrak das alte Fräulein Frost, als sie das rote Gesicht, die drohenden schwarzen Augenbrauen und die fürchterlichen Zähne vor sich sah.

„Hilfe! Hilfe!” schrie sie entsetzt, drehte sich auf dem Absatz um und rannte zurück. Nach ein paar Schritten stieß sie mit Herrn Grimm zusammen.

„Ach, Herr Grimm”, keuchte sie. „Dort hinter der Ecke steht ein unheimlicher Mensch. Er hat ein feuerrotes Gesicht, wilde schwarze Augenbrauen und entsetzlich große Zähne, die ihm aus dem Mund heraushängen.”

Bei der Erwähnung der Zähne fiel Herrn Grimm der französische Junge ein. Trieb der sich etwa bei dem Nebel draußen herum? Das war höchst verdächtig. Auf Zehenspitzen schlich der Polizist an der Hausmauer entlang und fuhr dann wie ein Blitz um die Ecke.

Auf der anderen Seite stand Flipp. Verwirrt starrte Herr Grimm einen Augenblick in das fürchterliche Gesicht mit den großen Zähnen. „Was soll das bedeuten?” schrie er dann und griff nach Flipps Arm. Aber er bekam nur den Regenmantel zu fassen. Flipp, der anfangs wie versteinert stehengeblieben war, wand und drehte sich verzweifelt. Nach kurzem Kampf gelang es ihm auch wirklich, sich zu befreien. Allerdings blieb sein Regenmantel in der Hand des Polizisten.

Mit klopfendem Herzen floh Flipp die Straße entlang. Er hatte nicht damit gerechnet, daß Herr Grimm ihn sofort festhalten würde. Und nun hatte er seinen Regenmantel verloren. Was für ein Pech! Er durfte sich auf keinen Fall fangen lassen, sonst würde er sehr unangenehme Fragen beantworten müssen. Ein paar Augenblicke lang bereute er es fast, in der auffallenden Verkleidung auf die Straße gegangen zu sein. Aber nachdem er einen kleinen Vorsprung gewonnen hatte, begann ihm das Abenteuer Spaß zu machen.

Herr Grimm rannte keuchend hinter dem Flüchtenden her. Die Jagd ging durch eine enge Straße, dann einen Berg hinauf und auf der anderen Seite wieder hinunter. Flipp schlug einen Weg ein, der aus dem Dorf hinausführte. Er hoffte, sich irgendwo hinter einer Hecke verstecken zu können.

Als er an ein offenstehendes Gartentor kam, lief er hindurch. Er wußte, daß hier ein Haus stand, in dem schon seit langer Zeit niemand wohnte. Sein Besitzer schien es vollkommen vergessen zu haben. Vielleicht würde Wegda weiter die Straße entlanglaufen, dachte Flipp. Aber der Polizist war nicht so leicht abzuschütteln, sondern bog ebenfalls in den Garten ein.

Flipp floh um das Haus herum. Er gelangte in einen großen verwilderten Garten, in dem viele Bäume standen. Rasch suchte er sich einen aus, der leicht zu erklettern schien, und schwang sich hinauf. Schon bog auch Herr Grimm, wie ein Güterzug pustend, um die Ecke. Flipp verhielt sich mäuschenstill. Der Baum hatte keine Blätter mehr. Wenn Herr Grimm nach oben guckte, würde er ihn sofort entdecken. Aber Herr Grimm guckte nicht nach oben, sondern machte sich daran, den Garten gründlich zu durchsuchen. Leise kletterte Flipp höher in den Wipfel hinauf, wo die Zweige dichter waren. Bald befand er sich auf der gleichen Höhe mit dem obersten Stockwerk des leeren Hauses. Er sah zurück und beobachtete Herrn Grimm. Ein Glück, daß das Haus nicht bewohnt war! Sonst wären vielleicht Menschen an die Fenster gekommen und hätten ihn entdeckt.

Schwer atmend lehnte Flipp sich gegen den Baumstamm und ließ seine Augen über das Haus gleiten. Direkt ihm gegenüber befand sich ein vergittertes Fenster.

Vielleicht war hier früher ein Kinderzimmer, dachte er bei sich. Allerdings schienen ihm die Eisenstäbe auffallend stark zu sein. Er spähte durchs Fenster. Nanu? Dort standen ja Möbel. Das Zimmer war vollständig eingerichtet.

Flipp war überrascht. Warum standen hier oben Möbel, während das übrige Haus leer war? Die Leute konnten doch nicht fortgezogen sein und ein Zimmer vergessen haben.

„Vielleicht ist dies gar nicht das alte verlassene Haus”, dachte Flipp verwirrt. „Vielleicht habe ich mich im Nebel verlaufen. Womöglich stehen in allen Zimmern Möbel, und das Haus ist bewohnt. Wenn Wegda doch endlich verschwinden wollte! Dann könnte ich mich ein wenig umsehen und feststellen, wo ich eigentlich bin.”

Herr Grimm durchsuchte immer noch den Garten. Er war von einer dichten Hecke umgrenzt, durch die niemand entkommen konnte. Wo war der Junge dann aber geblieben? Es kam dem Polizisten nicht in den Sinn, einmal auf den Bäumen nachzusehen.

Endlich gab er die Suche auf. Diesmal war ihm das Wild entkommen. Aber wenn er noch einmal jemand mit diesen ekelhaften Zähnen sähe, würde er ihn fassen, das nahm er sich fest vor. Es war doch höchst sonderbar, daß plötzlich zwei fremde Personen mit auffallend vorstehenden Zähnen in Peterswalde aufgetaucht waren, erst der französische Junge und nun dieser hier.

„Noch nie habe ich solche Zähne gesehen”, dachte der Polizist, während er wieder auf die Straße ging. „Zu dumm, daß mir der Lümmel entwischt ist! Ich hätte gern ein paar Fragen an ihn gestellt.”

Flipp atmete auf, als er Herrn Grimm verschwinden sah. Er wartete noch ein Weilchen, um sicher zu sein, daß er nicht noch einmal zurückkam. Dann kletterte er näher an das vergitterte Fenster heran und spähte hindurch.

Donnerwetter! Das Zimmer war tatsächlich vollkommen eingerichtet. Er sah ein Sofa, auf dem bequem jemand schlafen konnte, einen Sessel, zwei Stühle, einen Tisch und ein Bücherregal mit Büchern. Auf dem Fußboden lag ein Teppich. Sogar ein elektrischer Ofen war da. Aber kein lebendes Wesen ließ sich blicken. Nach dem Staub zu schließen, der überall lag, war auch schon lange niemand in dem Zimmer gewesen. Flipp wunderte sich. Wem mochte das Haus gehören?

Wieder betrachtete er das Gitter vor dem Fenster. Die Eisenstäbe standen sehr dicht. Dort konnte niemand hindurch, nicht einmal ein Kind.

Schließlich kletterte Flipp wieder von dem Baum herunter. Dann schlich er leise zum Gartentor. Es war ja möglich, daß Herr Grimm noch irgendwo auf ihn lauerte.

Der Polizist war jedoch verärgert ins Dorf zurückgegangen. Zu dumm, daß er den Bengel nicht erwischt hatte! Aber er hatte wenigstens seinen Regenmantel erbeutet. Vielleicht stand ein Name darin, der ihn auf eine Spur brachte.

Flipp fror in dem feuchten Nebel. Er machte sich Gedanken darüber, wie er seiner Mutter den Verlust des Mantels erklären sollte. Vielleicht vermißte sie ihn gar nicht. Allerdings bemerkten Mütter solche Sachen meistens sofort.

Er hätte das Haus gern noch ein wenig untersucht, befürchtete jedoch, den Heimweg nicht zu finden, denn der Nebel wurde immer dichter. Daher begnügte er sich damit festzustellen, daß er tatsächlich das verlassene Haus vor sich hatte, das er kannte. Es war kein Zweifel möglich. Die Zimmer im Erdgeschoß, in die er guckte, waren vollkommen leer. An der Gartenpforte stand auf einem Messingschild: Haus Ruhland.

„Ein Geheimnis!” murmelte Flipp vor sich hin, während er durch den Nebel nach Hause stapfte. Dann blieb er plötzlich mit einem Ruck stehen. Sein Herz begann heftig zu schlagen. „Ein Geheimnis? Vielleicht ist dies unser drittes Geheimnis. Wir müssen es aufklären. In dem leeren Haus stimmt etwas nicht.”

Die Spürnasen beraten

Flipp lief zu Dicki, wo die anderen schon ungeduldig auf ihn warteten. Dicki hatte ein kleines Zimmer, das er seine Höhle nannte. Es war mit Büchern, Sportgeräten und Spielsachen vollgestopft. Außerdem stand ein schöner gepolsterter Korb für Purzel darin.

Flipp zitterte vor Kälte, als er durch die Seitentür ins Haus schlüpfte. Er blieb einen Augenblick im Flur stehen und lauschte. War auch niemand in der Nähe? Er durfte sich in seiner Maskierung nicht von dem Stubenmädchen oder von Frau Kronstein sehen lassen.

Da alles still blieb, stieg er leise die Treppe hinauf und öffnete die Tür zu Dickis Zimmer. Die Kinder hockten auf dem Teppich und spielten Karten.

Betti sprang freudig auf Flipp zu. „Da bist du ja endlich! Hast du etwas Aufregendes erlebt?”

„Das kann man wohl sagen”, antwortete Flipp mit glänzenden Augen, während er sich die Hände am Kaminfeuer wärmte. „Spürnasen, ich habe unser drittes Geheimnis gefunden.”

Die anderen sahen ihn überrascht und neugierig an.

„Wie wundervoll!” rief Betti. „Was ist es für ein Geheimnis?”

„Ich werde euch alles der Reihe nach erzählen.” Flipp schüttelte sich. „Himmel, ich bin ganz erstarrt vor Kälte!”

„Wo ist dein Mantel?” fragte Gina.

„Wegda hat ihn erbeutet. Es ist zu dumm.”

„Wegda?” fragte Dicki verwundert. „Wie kam denn das? Ist dein Name in dem Mantel?”

Flipp hob die Schultern. „Weißt du vielleicht, ob er drin ist, Betti?”

„Nein, dein Name steht nicht in dem Mantel. Wegda weiß also nicht, wem er gehört. Hoffentlich geht er nicht zu Mammi und fragt, ob einer von uns seinen Mantel verloren hat.”

„Mach dir deswegen keine Sorgen, Flipp”, sagte Dicki.

„Ich habe einen neuen Mantel bekommen. Du kannst meinen alten haben, der sieht fast genauso wie deiner aus.”

Flipp war sichtlich erleichtert. „Danke, Dicki. Du läßt einen niemals im Stich. Aber nun hört, was ich erlebt habe.”

Die Kinder kicherten, als er erzählte, wie das alte Fräulein Frost sich bei dem plötzlichen Anblick von Flipps rotem Gesicht mit den zottigen Augenbrauen und den vorstehenden Zähnen erschreckt hatte. Und sie bogen sich vor Lachen, als er in lebhaften Farben schilderte, wie Herr Grimm hinter ihm durch den Nebel geirrt war.

„Daß er nicht in die Bäume hinauf geguckt hat!” rief Dicki. „Aus Wegda wird nie ein Detektiv. Aber wo bleibt das Geheimnis, Flipp?”

Flipp setzte sich gewichtig auf einen Stuhl in der Nähe des Kaminfeuers und räusperte sich vielsagend. „Ihr wißt doch, daß Haus Ruhland seit Ewigkeiten leer steht, nicht wahr?”

Die Kinder nickten. Sie kannten das Haus sehr gut, denn sie waren oft daran vorbeigegangen.

„Ja, das Haus steht seit vielen Jahren leer”, wiederholte Flipp. „Aber ein Zimmer im obersten Stockwerk ist vollständig eingerichtet.”

Die anderen waren sprachlos vor Staunen.

„Wie sonderbar!” sagte Dicki endlich. „Wohnt vielleicht doch jemand in dem Haus? Aber warum nur im obersten Stockwerk? Das ist recht merkwürdig.”

„Nicht wahr?” Flipp war stolz, daß er eine so wichtige Entdeckung gemacht hatte. „Bestimmt steckt ein Geheimnis dahinter.”

„Die Sache klingt zum mindesten geheimnisvoll”, stimmte Dicki zu. „Ja, ich denke auch, daß du eine neue Aufgabe für die Spürnasen gefunden hast.”

„Hurra!” rief Betti. „Nun haben wir wieder ein Geheimnis aufzuklären. Aber wie sollen wir das anstellen?”

„Dieses Geheimnis ist anders als unsere früheren”, meinte Dicki nachdenklich. „Damals hatten wir Indizien und verdächtige Personen, diesmal gibt es nur ein möbliertes Zimmer in einem unbewohnten Haus. Wir wissen nicht einmal, ob etwas dahinter steckt. Aber die Sache sieht verdächtig aus. Wir müssen versuchen, sie aufzuklären.”

„Wie herrlich!” rief Betti erregt. „Ich wünschte mir doch schon lange ein neues Geheimnis, besonders weil wir die fabelhaften Detektivtricks gelernt haben.”

„Du hast allerlei erlebt, Flipp”, meinte Rolf. „Leg jetzt aber endlich deine Verkleidung ab. Ich kann dich nicht mehr ansehen. Mit den Zähnen siehst du grauenhaft aus.”

Flipp nahm die Zähne heraus, spülte sie unter der Wasserleitung ab und trocknete sie mit einem Handtuch.

„Die Zähne sind prima. Wegda fiel beinahe in Ohnmacht, als sie ihn plötzlich anbleckten. Er hatte sie ja schon bei dem französischen Jungen gesehen.”

Die Kinder lachten. Aber plötzlich wurde Dicki ernst.

„Hoffentlich schleicht Wegda jetzt nicht dauernd hinter uns her”, meinte er bedenklich. „Ich habe doch zum Spaß so getan, als beschäftigten wir uns mit einem neuen Geheimnis, von dem er nichts weiß. Natürlich ist er prompt darauf reingefallen. Aber nun haben wir wirklich ein Geheimnis. Ich fürchte, er wird uns schrecklich bei unserer Arbeit stören.”

„Du hast recht”, sagte Rolf. „Es wird nicht leicht sein, das Geheimnis vor Wegda zu verbergen. Ich bin sehr gespannt, was hinter der Sache steckt. Es gibt eine Menge Fragen für uns zu lösen. Wer bewohnt das Zimmer? Wann kommt er, und wann geht er? Warum wohnt er in einem leerstehenden Haus? Weiß der Eigentümer von Haus Ruhland, daß er dort wohnt?”

Dicki stützte das Kinn in die Hand. „Ja, wir haben allerlei zu tun. Die Aufgabe ist interessant, aber nicht einfach. Ich schlage vor, wir versuchen, in das Zimmer zu gelangen.”

Doch die anderen waren dagegen.

„Das ist unmöglich”, sagte Rolf. „Wir dürfen nicht in ein fremdes Haus einbrechen, selbst wenn es leer steht.”

„Ich will ja gar nicht einbrechen”, entgegnete Dicki überlegen. „Wir gehen einfach zu dem Häusermakler und bitten ihn um den Schlüssel, damit wir uns das Haus ansehen können.”

Auf diesen Gedanken wäre keiner der anderen gekommen. Gina lachte spöttisch. „Kein Mensch wird Kindern den Schlüssel geben.”

„Mir gibt man ihn vielleicht doch”, entgegnete Dicki, der sich allerlei zutraute. „Es kommt auf einen Versuch an.

Hast du zufällig den Namen des Häusermaklers auf dem Verkaufsschild gelesen, Flipp?”

„Nein. Ich kann mich überhaupt nicht erinnern, ein Schild an dem Haus gesehen zu haben. Aber es war ja auch so schrecklich neblig. Wir könnten mal hingehen und nachschauen.”

„Ja, laßt uns jetzt gleich gehen”, sagte Betti eifrig.

Aber Rolf schüttelte den Kopf. „Es ist zu neblig. Man kann ja kaum die Hand vor Augen sehen. Wenn wir unseren Heimweg nicht im Schlaf fänden, würden wir uns schon auf der kurzen Strecke verirren.”

Der Nebel war wirklich zu dicht. Es hatte keinen Zweck, an diesem Tag noch etwas zu unternehmen. Das mußten alle einsehen, obwohl sie ungeduldig darauf warteten, sich betätigen zu können.

„Wir müssen sehr vorsichtig vorgehen, damit Wegda nichts merkt”, meinte Rolf. „Könnten wir ihn nicht auf eine falsche Fährte locken?”

„Ach ja!” rief Betti begeistert. „Das gibt einen Spaß! Wir wollen uns ein Geheimnis für ihn ausdenken – vielleicht einen Einbruch oder etwas Ähnliches.”

„Keine schlechte Idee”, meinte Flipp. „Wenn uns das gelingt, wird er uns nicht immerfort in die Quere kommen. Sobald er uns verfolgt oder irgendwie ausfragt, lügen wir ihm ein erstklassiges Geheimnis vor, das wir extra für ihn erfinden.”

Das schien allen eine gute Lösung zu sein. Niemals wäre es den Spürnasen eingefallen, Herrn Grimm in ihr Vertrauen zu ziehen oder mit ihm zusammen zu arbeiten. Er konnte sie nicht leiden und war stets unfreundlich zu ihnen. Wenn überhaupt jemand von dem Geheimnis erfahren sollte, dann nur ihr großer Freund Inspektor Jenks, „das hohe Polizeitier”, wie Betti ihn gern nannte. Er würde sie aufmerksam anhören und keine Lorbeeren für sich in Anspruch nehmen, die eigentlich den Spürnasen gebührten. Wegda aber würde über alles, was sie unternahmen, die Achseln zucken und hinterher so tun, als wäre der Erfolg nur seiner Klugheit zu verdanken.

Leider war der Polizist äußerst mißtrauisch. Er würde die Kinder nicht aus den Augen lassen, weil er sie im Verdacht hatte, hinter einem neuen Geheimnis her zu sein. Unaufhörlich kreisten die Gedanken der Spürnasen um das verborgene Zimmer in dem leeren Haus. Das Aufklären der beiden ersten Geheimnisse hatte ihnen viel Freude gemacht. Nun hatten sie wieder ein neues Geheimnis, mit dem sie sich beschäftigen konnten, und zwar ein besonders merkwürdiges.

„Wir müssen einen Plan machen”, sagte Dicki. „Ich schlage vor, wir stellen zunächst einmal fest, wer der Häusermakler ist, der den Verkauf von Haus Ruhland vermittelt, und versuchen, dir Schlüssel zu bekommen. Dann gehen wir in das Haus und durchstöbern das eingerichtete Zimmer. Vielleicht bekommen wir dabei heraus, warum es möbliert ist und wer darin wohnt.”

„Gut”, sagte Rolf zustimmend. „Du kannst morgen mit dem Häusermakler sprechen. So etwas verstehst du am besten. Dennoch glaube ich nicht, daß er dir die Schlüssel gibt.”

„Abwarten!” entgegnete Dicki selbstsicher. Er hatte eine sehr hohe Meinung von sich und glaubte, alles erreichen zu können, was er wollte. Schon sah er sich im Geiste als einen der berühmtesten Detektive der Welt an der Spitze der englischen Polizei.

Die Kinder hatten keine Lust mehr, etwas zu spielen.

Der Gedanke an das neue Geheimnis erregte und beunruhigte sie allzusehr.

„Glaubt ihr, daß es gefährlich wird?” fragte Betti ein wenig ängstlich. „Bei den anderen Geheimnissen war gar keine Gefahr. Gefährliche Sachen liebe ich nicht.”

„Wenn es gefährlich werden sollte, werden wir Jungens uns damit befassen”, antwortete Dicki erhaben. „Dann müßt ihr Mädels die Finger davon lassen.”

„Das werde ich nicht tun!” widersprach Gina heftig.

„Betti kann machen, was sie will. Aber ich werde von Anfang bis zu Ende dabeisein, darauf kannst du dich verlassen. Was ihr Jungen könnt, kann ich noch allemal.”

„Meinetwegen”, brummte Dicki. „Reg dich bloß nicht künstlich auf, Gina. Ach, da läutet es zum Tee. Ich bin auch schon entsetzlich hungrig.”

„Du bist immer hungrig”, knurrte Gina.

Aber beim Anblick des Teetisches, den Frau Kronstein für die Kinder gedeckt hatte, verschwand ihr Groll im Nu. Alle waren glücklich und zufrieden. Tee mit Marmeladenbrötchen und Kuchen auf dem Tisch – dazu ein vielversprechendes Geheimnis, das auf eine Aufklärung durch die Spürnasen wartete! Was fehlte ihnen mehr?

Wegda ist im Wege

Die Kinder verabredeten, am nächsten Tag Haus Ruhland aufzusuchen, um auf dem Verkaufsschild den Namen des Häusermaklers festzustellen.

„Dabei können wir gleich ein bißchen spionieren”, meinte Gina. „Ich möchte vor allen Dingen auf den Baum klettern, von dem aus man in das Zimmer sehen kann.”

„Wir müssen aber aufpassen, daß Wegda uns nicht erwischt”, erwiderte Flipp.

„Sobald wir den Namen des Häusermaklers wissen, kann Dicki zu ihm gehen”, sagte Rolf. „Wir anderen warten an dem Haus, bis er mit den Schlüsseln zurückkommt. Dann gehen wir hinein und durchsuchen es.”

Alle waren mit diesem Plan einverstanden. Sie hofften, daß der Nebel sich verziehen würde. Sonst würden ihre Eltern ihnen nicht erlauben, sich aus dem Dorf zu entfernen. Haus Ruhland lag ein wenig außerhalb des Ortes jenseits eines Hügels. Dahinter erstreckten sich meilenweit Felder und Wiesen.

Am nächsten Morgen schien die Sonne. Die Kinder Jubelten. Sofort nach dem Frühstück machten sie sich auf den Weg. Purzel begleitete sie natürlich. Er trabte gesetzter als gewöhnlich hinter ihnen her, als wüßte er, daß ein Geheimnis in der Luft lag.

Sie gingen über den Hügel und bogen in eine stille Allee ein. Haus Ruhland war das allerletzte Haus des Ortes und lag inmitten eines verwilderten Gartens, in dem offensichtlich schon lange kein Gärtner mehr gearbeitet hatte. Der große steinerne Bau, der mit zwei Türmchen gekrönt war, wirkte fast burgartig. Das ganze Anwesen machte einen öden und verlassenen Eindruck.

„Da ist das Haus, das unser Geheimnis birgt”, sagte Flipp, als sie davor standen. „Sieht es nicht vollkommen unbewohnt aus? Und doch befindet sich im obersten Stockwerk ein Zimmer, in dem zeitweise jemand hausen muß.”

Den Kindern lief ein Schauder über den Rücken. Wie aufregend! Wahrscheinlich wußte niemand außer ihnen und dem Bewohner des Zimmers von dem Geheimnis.

Dicki sah sich suchend um. „Nun wollen wir mal sehen, wer der Häusermakler ist. Wo hängt denn die Verkaufstafel?”

Alle blickten aufmerksam umher. Aber keiner von ihnen sah eine Verkaufstafel. Sonst befand sich doch an jedem leeren Haus ein Schild mit der Aufschrift: „Zu verkaufen. Vermittlung durch …” Und dann folgte der Name des Häusermaklers. Manchmal waren sogar zwei solche Schilder an einem Haus befestigt. Aber hier gab es überhaupt keins.

„Das Haus muß doch zu verkaufen sein”, sagte Rolf verwundert. „Der Eigentümer kann es nicht einfach verfallen lassen. Alle leeren Häuser sind entweder zu verkaufen oder zu vermieten.”

Dicki kratzte sich den Kopf und murmelte: „Sonderbar, höchst sonderbar!”

„Nun kannst du dir den Weg zum Häusermakler ersparen”, sagte Gina. „Wenn das Haus nicht zu verkaufen ist, bekommen wir auch keine Schlüssel, um es zu besichtigen.”

Dicki mußte ihr recht geben. Sein Plan war undurchführbar. Er überlegte ein Weilchen und sagte dann: „Ich weiß, was ich tue. Ich gehe einfach zu einem der beiden Häusermakler in Peterswalde, frage ihn nach Häusern, die zu verkaufen sind, und erwähne nebenbei Haus Ruhland. Vielleicht erfahre ich dabei etwas.”

„Ja, das könnte sein”, antwortete Gina. „Du verstehst es, jemand auszuhorchen, und kannst herrlich erwachsen tun. Von uns anderen würde bestimmt keiner etwas rauskriegen. Du könntest sagen, daß du im Auftrage deiner Mutter oder deiner Tante kämest.”

„Ich werde es schon irgendwie deichseln, ohne den Agenten mißtrauisch zu machen. Aber jetzt wollen wir uns hier erst mal ein wenig umsehen. Ich will auch auf den Baum klettern und in das Zimmer gucken.”

„Müssen wir nicht eine Wache am Tor zurücklassen für den Fall, daß jemand kommt?” fragte Flipp. „Wir dürfen uns nicht auf dem Grundstück erwischen lassen. Betti, bleib hier stehen und paß auf.”

„Warum gerade ich? Paß doch selber auf.”

„Purzel kann Wache halten”, entschied Dicki. „Purzel, bleib hier sitzen und gib Laut, wenn jemand kommt.”

Purzel sah zu seinem Herrn auf und wedelte mit dem Schwanz, als verstünde er jedes Wort.

Dicki tätschelte ihn. „Seht ihr? Purzel wird den ganzen Vormittag hier Wache halten, wenn ich es ihm befehle.”

Aber kaum hatten die Kinder sich ein paar Schritte entfernt, sprang Purzel vergnügt hinter ihnen her. Er hatte durchaus keine Lust, allein zurückzubleiben.

„Er ist doch nicht so klug, wie du denkst”, meinte Flipp.

„Du wirst ihn nie im Leben dazu bringen, am Tor Wache zu stehen.”

„Das werden wir gleich sehen.” Dicki ergriff Purzel am Halsband und führte ihn zum Gartentor zurück. Dann zog er seinen Pullover aus und legte ihn neben die Hecke.

„Bewach den Pull, Purzel, bewach ihn!” befahl er eindringlich. „Setz dich drauf. Ja, so ist’s recht. Es ist mein bester Pullover. Bewach ihn, alter Knabe!”

Purzel hatte es gelernt, Sachen zu bewachen. Wenn er sich auf ein Kleidungsstück seines Herrn gesetzt hatte, blieb er darauf sitzen, bis Dicki zurückkam und ihn erlöste. Er machte nun keinen Versuch mehr, den Kindern zu folgen, sondern sah ihnen nur ein wenig traurig nach.

„Der arme Kerl!” sagte Flipp mitleidig. „Er möchte viel lieber mitkommen. Seht doch, wie trübselig er da hockt! Sein Schwanz macht nicht den winzigsten Wedel.”

„Dafür wird er uns aber auch warnen, wenn jemand kommt”, entgegnete Dicki. „Ich erwarte zwar niemand, aber man kann nie wissen. Detektive müssen immer auf alles vorbereitet sein.”

„Fein, daß wir uns wieder als Spürnasen betätigen können”, sagte Betti glücklich. „Ist dies der Baum, auf den du gestern geklettert bist, Flipp?”

Der Baum war so leicht zu erklettern, daß sogar Betti mit Dickis Hilfe hinauf kam. Behende schwang sie sich von Ast zu Ast, bis sie hoch genug war, um in das geheimnisvolle Zimmer gucken zu können. Es sah noch genau so aus, wie Flipp es am Tage vorher gesehen hatte, behaglich eingerichtet und sehr staubig.

Einer nach dem anderen blickte hinein. Es war schon erregend gewesen, von dem Zimmer zu hören, aber es mit eigenen Augen zu sehen, war doch noch viel aufregender. Wozu wurde der Raum wohl benutzt?

Dicki begann hinunterzuklettern. „Ich gehe jetzt zu dem Häusermakler”, sagte er. „Übernimm du indessen die Führung, Rolf. Schaut euch überall gut um. Vielleicht entdeckt ihr Fußspuren, Zigarettenstummel oder andere Indizien.”

Betti jubelte. „Ach ja, ich suche so gern Indizien.”

„Im vorigen Jahr hast du immer ,Infizien’ gesagt, weißt du noch?” sagte Flipp lachend.

Betti antwortete nichts. Sie liebte es nicht, daran erinnert zu werden. Alle kletterten nun von dem Baum herunter und machten sich daran, die Umgebung des Hauses zu untersuchen.

„Alle Zimmer im Erdgeschoß sind leer”, sagte Rolf. „Zu schade, daß kein Fenster offen ist, sonst könnten wir mal hineinklettern.”

„Der frühere Besitzer des Hauses scheint große Angst vor Einbrechern gehabt zu haben”, meinte Gina. „Er hat es ja wie eine Festung verrammelt und verriegelt. Wenn man keinen Schlüssel hat, müßte man schon eine Fensterscheibe einschmeißen oder mit Gewalt eine Tür aufbrechen, um hineinzukommen.”

Obwohl die Spürnasen alles gründlich durchsuchten, fanden sie weder Fußspuren noch Zigarettenstummel. Nicht einmal das kleinste Stückchen Papier war zu sehen.

„Kein einziges Indiz”, stellte Betti betrübt fest.

„Aber wir haben genug Indizien hinterlassen.” Gina deutete auf den feuchten Erdboden. „Seht mal unsere Fußspuren! Es ist deutlich zu sehen, daß wir hier gewesen sind. Wir hätten ein bißchen vorsichtiger sein sollen.”

„Jetzt ist nichts mehr daran zu ändern”, entgegnete Flipp. „Horcht mal, bellt da nicht Purzel?”

Ja, Purzel bellte aus vollem Halse. Die Kinder blieben unentschlossen stehen. Dicki, ihr kluger Anführer, der immer einen Ausweg wußte, war nicht da. Flipp, Betti und Gina sahen fragend zu Rolf hin. „Was sollen wir tun?” fragte Betti. „Ich höre jemand kommen.”

„Versteckt euch!” rief Rolf. „Schnell, hinter die Büsche!”

Die Kinder stoben auseinander. Betti schlüpfte mit klopfendem Herzen hinter einen kleinen Busch und hoffte, daß man sie dort nicht entdecken würde.

Zu ihrem Schreck sah sie gleich darauf die bekannte dunkelblaue Uniform des Dorfpolizisten hinter dem Haus auftauchen. Er führte sein Rad mit sich.

Ausgerechnet heute mußte Herr Grimm durch die Straße fahren, die an Haus Ruhland vorbeiführte! Gewöhnlich benutzte er diesen Weg nicht. Aber er hatte einen Bauern auf einem abgelegenen Hof wegen streunender Kühe zur Rede zu stellen. Und da der Feldweg, der dorthin führte, überschwemmt war, hatte er es vorgezogen, einen Umweg durch die Kastanienallee zu machen, an der Haus Ruhland lag.

Er dachte gerade an ein gutes warmes Mittagessen, während er gemütlich dahinradelte. Den kleinen Scotchterrier, der geduldig auf Dickis Pullover saß, bemerkte er überhaupt nicht. Aber Purzel sah ihn nicht nur, sondern hörte ihn auch. Vor allem aber roch er ihn, und diesen Geruch mochte er gar nicht leiden. Herr Grimm war sein Feind. Er war der natürliche Feind aller kleinen Hunde. Mit großen versuchte er sich klugerweise anzufreunden.

Purzel begann also, wütend zu bellen. Herr Grimm, der würdevoll die Pedale trat, fuhr zusammen. Neugierig spähte er in den Garten, um festzustellen, woher das Bellen kam, und entdeckte zu seiner Überraschung Purzel, der auf einem Haufen Wolle saß.

„Ha!” rief der Polizist und stieg vom Rad. „Du gehörst dem dicken frechen Jungen. Wenn du hier bist, kann er nicht weit sein. Natürlich hat er wieder irgendwelche Dummheiten im Kopf.”

Er ging durch das Gartentor. Purzel bellte noch lauter, rührte sich jedoch nicht von der Stelle. Sein Herr hatte ihm aufgetragen, auf den Pullover aufzupassen. Er war entschlossen, wenn nötig, sein Leben dafür zu opfern.

Herr Grimm war froh, daß Purzel nicht wie gewöhnlich. auf ihn zustürzte. Aber er wollte auch gern wissen, worauf der Hund eigentlich saß. Neugierig bückte er sich und zog ein wenig an dem Pullover.

Purzel knurrte und schnappte wütend nach dem Polizisten. Um ein Haar hätte er ihn in den Finger gebissen, doch Herr Grimm zog seine Hand noch rechtzeitig zurück.

„Du hinterhältiges Vieh!” schimpfte er. „Man müßte dich umbringen. Oder wenigstens tüchtig verdreschen.”

Purzel erwiderte diese Unhöflichkeiten mit einem rasenden Gebell. Herr Grimm ging an ihm vorbei auf das Haus zu, hielt jedoch sein Rad vorsorglich zwischen sich und Purzel. Nun würde wohl auch gleich dieser Dietrich zum Vorschein kommen, dachte er bei sich.

In dem Garten hinter dem Haus war niemand zu sehen. Aber auf dem feuchten Boden zeichneten sich eine Menge Fußspuren ab. Herr Grimm lehnte sein Rad gegen das Haus und untersuchte sie aufmerksam. Plötzlich entdeckte er Bettis rote Mütze hinter einem Busch. Er richtete sich auf und rief: „He, du! Komm mal hinter dem Busch da vor.”

Vor Angst zitternd kam Betti zum Vorschein. Herr Grimm musterte sie mißtrauisch.

„Aha! Natürlich wieder eins von den Hillmann-Gören. Ihr habt ja immer Unsinn im Kopf. Wo sind die anderen Kinder? Ist der französische Junge auch hier? Ich muß dringend mit ihm sprechen.”

Gina, Flipp und Rolf eilten Betti zu Hilfe. Sie konnten es nicht mit ansehen, daß sie dem bösen Polizisten allein ausgeliefert war. Herr Grimm machte ein erstauntes Gesicht, als einer nach dem anderen auftauchte.

„Was macht ihr hier?” fragte er. „Wißt ihr nicht, daß es verboten ist, auf einem fremden Grundstück Versteck zu spielen? Ihr denkt wohl, ihr könnt euch alles erlauben, nur weil ihr mit Inspektor Jenks befreundet seid. Aber das könnt ihr durchaus nicht. Ich habe in Peterswalde die Polizeiaufsicht. Jeden Unfug von euch werde ich sofort euren Eltern melden.”

„Ach, Herr Grimm, ist es wirklich verboten, auf dem Grundstück eines unbewohnten Hauses Versteck zu spielen?” fragte Rolf mit unschuldiger Miene. „Das wußten wir nicht. Sonst hätten wir es bestimmt nicht getan.”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Ich wette, ihr habt wieder dumme Streiche im Kopf. Was sucht ihr hier? Sagt die Wahrheit. Ich muß als erster wissen, was in Peterswalde vor sich geht.”

Rolf wußte, daß Herr Grimm die Spürnasen im Verdacht hatte, hinter einem Geheimnis her zu sein. Zu dumm, daß der Polizist sie gerade hier entdeckt hatte, wo das Geheimnis wirklich war! Rolf hielt es für das beste, das Feld zu räumen und ihn in dem Glauben zu lassen, daß sie nur Versteck gespielt hätten, da er ja selber auf diesen Gedanken verfallen war.

„Kommt”, sagte er zu den anderen. „Wir wollen woanders weiterspielen.”

„Ja, ja, macht nur, daß ihr wegkommt”, rief Herr Grimm, überzeugt, die Kinder durch sein Auftreten eingeschüchtert zu haben. „Wegda jetzt, aber schnell!”

Dicki zieht Erkundigungen ein

Die Kinder schlenderten aus dem Garten, sahen zu, wie Herr Grimm sein Rad bestieg und davonfuhr, und gingen dann dem Dorf zu, um Dicki zu treffen. Purzel weigerte sich mitzugehen. Er hielt es offenbar für seine Pflicht, auf dem Pullover sitzenzubleiben, bis sein Herr zurückkehrte.

„Ich bin neugierig, was Dicki erreicht hat”, sagte Flipp.

„Er hat bestimmt keine Schlüssel bekommen.”

In dem Büro des Häusermaklers, den Dicki zuerst aufsuchte, saß ein älterer Herr an einem Schreibtisch. Er blickte flüchtig auf und brummte: „Was willst du?”

„Haben Sie vielleicht ein Haus außerhalb des Ortes an der Hand?” fragte Dicki gewandt. „Meine Tante möchte gern eins kaufen. Es soll einen Garten haben und möglichst ruhig und abseits liegen.”

Der Mann musterte Dicki mißtrauisch über seine Brille hinweg. „Sag deiner, Tante, sie soll mich anrufen. Oder gib mir ihre Adresse. Dann schreibe ich ihr.”

Dieser Vorschlag gefiel Dicki gar nicht. „Meine Tante möchte gern, daß ich ihr schon heute eine Nachricht bringe”, antwortete er ein wenig unsicher. „Etwas Ähnliches wie Haus Ruhland würde ihr wohl gefallen.”

Der Makler, der nichts für Kinder übrig hatte, fragte mürrisch: „In welcher Preislage soll das Haus sein?”

Die Frage kam Dicki unerwartet. Er wußte alles mögliche, hatte aber keine Ahnung, wieviel ein Haus kosten könnte. „Ungefähr fünfhundert Pfund”, antwortete er nach kurzem Überlegen aufs Geratewohl. Diese Summe erschien ihm hoch genug, um ein Haus dafür kaufen zu können.

Der Makler lachte spöttisch. „Du willst mich wohl verulken, was? Fünfhundert Pfund! Dafür bekommt man heutzutage kaum eine Hundehütte. Deine Tante soll sich ein Puppenhaus für ihr Geld kaufen. Sag mir jetzt die Adresse deiner Tante.”

Das fiel Dicki nicht weiter schwer. Er gab dem Makler eine im Nu erdachte Adresse an, die der Mann ein wenig zögernd auf einen Zettel schrieb.

„Und die Telefonnummer?” fragte er lauernd.

„Die Telefonnummer? Schnurrhaar 000.” Dicki verbeugte sich und eilte aus dem Büro, ehe der überraschte Mann eine Bemerkung über die sonderbare Nummer machen konnte. Dann rannte er in großen Sätzen die Straße hinunter. Puh! Was für ein unangenehmer Kerl! Nun hatte er gar nichts über Haus Ruhland erfahren. Er beschloß, sogleich den anderen Makler aufzusuchen. Aber diesmal sollte seine Tante nicht fünfhundert, sondern fünftausend Pfund für das Haus ausgeben.

In dem Büro des zweiten Maklers befand sich zu seiner Erleichterung nur ein Junge, der nicht viel älter als er selbst zu sein schien. Sein blasses Gesicht war voller Pickel. Unter gewöhnlichen Umständen hätte Dicki ihn mit „Hallo, Pickel!” begrüßt. Aber bei seinem Vorhaben schien ihm das nicht ratsam. Er gab sich daher ein möglichst würdevolles Aussehen und sagte mit tiefer Stimme: „Guten Morgen.”

„Morgen”, grüßte der picklige Junge. „Was steht zu Diensten?”

„Ich komme im Auftrage meiner Tante”, antwortete Dicki. „Sie möchte gern ein Haus kaufen, das möglichst einsam gelegen ist, für – ungefähr fünftausend Pfund.”

Der picklige Junge riß die Augen auf. „Fünftausend Pfund? Wer ist denn deine Tante?”

„Sie ist die Frau meines Onkels”, antwortete Dicki. Dann zog er eine Tüte mit Pfefferminzbonbons aus der Tasche und hielt sie dem Pickligen hin.

Der Junge lachte und nahm einen heraus. „Es kommt nicht oft vor, daß jemand hier hereinplatzt und fünftausend Pfund für ein Haus bezahlen will”, sagte er. „Wir haben eine Menge Häuser an der Hand, unter denen deine Tante wählen kann. Da ist Ulmenhorst, Sonnenland, Sorgenlos und …”

„Habt ihr auch etwas in der Kastanienallee?” unterbrach ihn Dicki.

„Ja, dort ist Haus Wiesenreich.” Der Junge schob seinen Bonbon in die andere Backe und schlug ein dickes Buch auf.

„Wie ist es mit Haus Ruhland?” fragte Dicki „Das steht doch auch leer.”

„Haus Ruhland ist nicht zu verkaufen.”

„Warum denn nicht?” fragte Dicki erstaunt.

„Weil es schon verkauft ist, du Schlaukopf. Vier Jahre lang haben wir es vergeblich angeboten. Im vorigen Jahr wurde es dann verkauft.”

„Wirklich? Warum ist denn niemand eingezogen?”

„Wie soll ich das wissen? Wo hast du die Bonbons her? Sie sind prima.”

„Ich hab sie in London gekauft. Hier, nimm noch einen. Weißt du vielleicht, wann die neuen Bewohner in Haus Ruhland einziehen?”

„Keine Ahnung. Wenn ein Haus verkauft ist, interessieren wir uns nicht mehr dafür. Hat deine Tante sich denn ausgerechnet in den alten Kasten verliebt?”

„Ich weiß nicht. Es könnte gerade das Richtige für sie sein. Vielleicht wollen die Leute, die Haus Ruhland gekauft haben, es wieder los werden. Kannst du mir den Namen des Käufers sagen?”

„Du scheinst ja ganz versessen darauf zu sein, deiner Tante gerade Haus Ruhland anzudrehen. Warte mal einen Moment. Vielleicht finde ich den Namen des Käufers. Er muß in diesem Buch stehen.”

Er fuhr mit seinem schmutzigen Zeigefinger eine Reihe von Namen entlang. Dicki beobachtete ihn gespannt. Hoffentlich erfuhr er den Namen und die Adresse des jetzigen Besitzers von Haus Ruhland! Er mußte irgendein Ergebnis von seinem Erkundungsgang mitbringen, um nicht in der Achtung der anderen Spürnasen zu sinken.

„Hier!” sagte der Picklige endlich. „Fräulein Krips, Kleinau, Bergweg 6. Das ist nicht weit von Peterswalde. Fräulein Krips hat das Haus gekauft und dreitausend Pfund dafür bezahlt. Warum sie nicht dort wohnt, weiß ich nicht.”

Dicki stand auf. „Vielen Dank. Ich werde es meiner Tante sagen. Vielleicht verkauft Fräulein Krips ihr das Haus, wenn sie nicht darin wohnen will.”

„Tschüs!” sagte der Picklige. „Grüß deine Tante von mir. Ich hätte nichts gegen ihre fünftausend Pfund einzuwenden.”

Kopfschüttelnd verließ Dicki das Büro. Fräulein Krips, Kleinau, Bergweg 6. Das klang nicht gerade geheimnisvoll. Er stellte sich Fräulein Krips als eine steife alte Dame mit einem kleinen Haarknoten auf dem Hinterkopf vor, die hohe Kragen trug und deren Rock bis zur Erde reichte. Wahrscheinlich besaß sie eine Katze.

Nachdenklich schlug Dicki den Weg zum Haus Ruhland ein. Auf halbem Weg begegnete er den anderen Kindern, die ziemlich niedergeschlagen aussahen.

„Ach, da kommt Dicki”, rief Betti froh. „Hast du etwas erreicht, Dicki? Denk nur, Wegda hat uns im Garten von Haus Ruhland entdeckt und fortgejagt.”

„Ach herrje! Was für ein Pech! Wir wollten ja gerade vermeiden, daß er uns bei unserem Geheimnis in die Quere kommt. Nun wird er natürlich das Haus bewachen – und uns auch. Wer von euch war bloß so dumm, sich erwischen zu lassen?”

„Purzel verriet uns durch sein Bellen”, antwortete Rolf.

„Dein Gedanke, ihn als Wache ans Tor zu setzen, war nicht besonders klug. Als Wegda an Haus Ruhland vorbeiradelte, kläffte er wie nicht recht gescheit. Natürlich erkannte Wegda ihn sofort und kam in den Garten, weil er dich dort vermutete. Aber er fand nicht dich, sondern uns.”

„Verflixt!” rief Dicki. „Ich habe gar nicht daran gedacht, daß Purzel euch verraten könnte, sondern wollte nur, daß er euch warnte. Wo steckt er denn?”

„Er sitzt noch immer auf deinem Pull und wird wahrscheinlich bis morgen früh dort sitzenbleiben, wenn du ihn nicht holst”, antwortete Rolf. „In seinem Hundegehirn ist nur ein einziger Gedanke, nämlich der, den Pullover zu bewachen.”

„Ich werde ihn schnell erlösen”, sagte Dicki. „Geht langsam vor. Ich hole euch schon ein.”

Er lief zum Ruhland-Haus. Purzel brach in freudiges Gebell aus, als er seinen Herrn erblickte. Dicki streichelte ihn. „Guter Hund! Komm, laß mich meinen Pullover wieder anziehen.”

Jetzt erst ging Purzel von dem Pullover herunter und gestattete Dicki, ihn anzuziehen. Dicki beschloß, rasch noch einmal um das Haus herumzugehen. Vielleicht entdeckte er etwas, was die anderen übersehen hatten. Langsam ging er an der Hauswand entlang und spähte in jedes Fenster.

Plötzlich fuhr er erschrocken herum. Hinter ihm rief eine barsche Stimme: „Das ist ja die Höhe! Was machst du denn noch hier? Ich habe euch doch erst vorhin von dem Grundstück verjagt.”

Ach herrje! Herr Grimm war noch einmal zurückgekommen. Dicki ärgerte sich. Wie konnte er sich nur hier erwischen lassen!

Der Polizist kam mit seinem Fahrrad auf ihn zu. „Was suchst du hier?”

Dicki sah sich im Garten um. „Ich suche die anderen Kinder. Wo sind sie nur geblieben?”

„Ach, du dachtest wohl, sie wären durch eine Ritze ins Haus geschlüpft. Oder warum guckst du sonst durch alle Fenster?”

„Wie klug Sie sind, Herr Grimm!” sagte Dicki übertrieben höflich. „Immer haben Sie die allerbesten Einfälle. Wissen Sie nicht, wo die anderen Kinder sind?”

„Vielleicht habe ich sie festgenommen, weil sie sich auf fremdem Grund und Boden herumtrieben”, antwortete Herr Grimm. „Wenn du mir sagst, was dich so an diesem Haus interessiert, werde ich dir auch sagen, wo sie sind.”

„Ach, wirklich?” Dicki wich vorsorglich ein wenig zurück. „Werden Sie die Kinder aus dem Gefängnis rauslassen, wenn ich Ihre Frage beantworte? Haben Sie den Eltern schon mitgeteilt, daß die Kinder verhaftet sind? Was haben die dazu gesagt?”

„Hör mit deinen Frechheiten auf!” rief Herr Grimm wütend. „Willst du mir nun endlich sagen, was du hier suchst? Dieses Haus ist unbewohnt. Der Zutritt ist Kindern nicht gestattet.”

Wieder wich Dicki ein wenig zurück. Herr Grimm folgte ihm, dunkelrot im Gesicht. Von allen Spürnasen haßte er Dicki am meisten. Zum Glück war Purzel auch noch da. Er fand, daß nun genug geredet worden sei, und begann, böse zu knurren. Als er sich Herrn Grimm näherte, stieß der Polizist mit dem Fuß nach ihm.

Nun wurde Dicki ebenfalls böse. „Hören Sie, Herr Grimm, wenn Sie mit dem Fuß nach Purzel stoßen, wird er Sie beißen, und das kann ich ihm nicht verdenken. Ich werde ihn nicht zurückrufen, falls er Sie angreift. Sie verdienen nichts anderes.”

Trotz dieser Warnung stieß Herr Grimm noch einmal nach Purzel. Nun stürzte der kleine Hund wütend auf ihn zu. Als Herr Grimm zwei Reihen scharfer weißer Zähne vor sich sah, sprang er schleunigst auf sein Rad und fuhr davon. Purzel verfolgte ihn ein Stück.

„Du wirst noch von mir hören!” schrie Herr Grimm, während er in die Kastanienallee einbog. „Ich werde der Sache auf den Grund gehen. Darauf kannst du dich verlassen.”

„Viel Glück!” rief Dicki ihm nach. „Schicken Sie mir eine Postkarte, wenn Sie auf dem Grund angekommen sind.”

Ein Besuch bei Fräulein Krips

Die Kinder waren wohl enttäuscht, aber eigentlich nicht sehr überrascht, als sie erfuhren, daß Dicki die Schlüssel von Haus Ruhland nicht bekommen hatte.

„Merkwürdig, daß Fräulein Krips ein Haus kauft und es dann leerstehen läßt”, meinte Rolf. „Warum hat sie nur ein einziges Zimmer im obersten Stockwerk eingerichtet und keinem Menschen etwas davon erzählt? Das verstehe ich nicht.”

„Wir können nicht gut zu ihr hingehen und sie fragen”, sagte Gina. „Sie würde gewiß sehr böse werden, wenn sie hörte, daß wir auf den Baum geklettert sind und in das Zimmer geguckt haben.”

„Nein, fragen können wir sie nicht”, stimmte Dicki zu.

„Aber wir können sie unter irgendeinem Vorwand besuchen. Vielleicht erfahren wir dabei etwas über Haus Ruhland.”

„Unter welchem Vorwand sollen wir sie denn mitten im Winter besuchen?” fragte Gina.

„Ach, das wird sich schon finden. Gute Detektive müssen es verstehen, mit Fremden ins Gespräch zu kommen.”

„Wo wohnt Fräulein Krips?” fragte Flipp.

Dicki nannte ihm die Adresse.

„Laßt uns mit den Rädern hinfahren”, schlug Rolf vor.

„Wir müssen endlich mit unserem Geheimnis weiterkommen.”

„Aber was sollen wir zu Fräulein Krips sagen, wenn wir dort ankommen?” fragte Gina. „Wir können einer fremden Dame nicht einfach ohne ersichtlichen Grund ins Haus fallen.”

„Ach, Gina, sei doch nicht so umständlich!” sagte Dicki ungeduldig. „Überlaß das nur mir. Wir fahren erst einmal zu ihr hin und sehen uns dort ein bißchen um. Irgendwie werden wir schon mit Fräulein Knirps ins Gespräch kommen.”

Betti kicherte. „Nenn sie bloß nicht ,Fräulein Knirps’, wenn du sie ansprichst.”

„Aber alle zusammen dürfen wir sie nicht aufsuchen”, meinte Gina bedenklich. „Sie würde mißtrauisch werden, wenn plötzlich eine Horde fremder Kinder bei ihr auftauchte und von Haus Ruhland zu sprechen anfinge.”

„Ja, das ist wahr”, gab Dicki zu. „Ich schlage vor, du übernimmst es, sie auszufragen. Ich war schon bei zwei Häusermaklern, und Flipp hat das verborgene Zimmer entdeckt. Jetzt ist einer von euch anderen dran, etwas zu tun.” Dicki, der am liebsten alles selber gemacht hätte, bewies mit diesen Worten, daß er ein guter Führer war, denn ein guter Führer gibt auch anderen eine Gelegenheit, ihre Fähigkeiten zu beweisen.

Gina stand jedoch ziemlich ratlos vor der Aufgabe, die er ihr stellte. „Na ja”, entgegnete sie zögernd. „Aber du kannst das bestimmt besser als wir.”

„Ohne Frage”, sagte Dicki nicht gerade bescheiden. „Das ist ja auch kein Wunder, denn ich habe mich während des letzten Semesters eingehend mit solchen Dingen beschäftigt. Na, du wirst es schon schaffen. Die Sache ist ja nicht so schwierig.”

Die Spürnasen wollten nachmittags zu Fräulein Krips fahren. Es war nicht weit bis Kleinau. Purzel sollte daher mitkommen und in einem Korb sitzen, der an der Lenkstange von Dickis Rad angebracht war.

„Versuch aber nicht wieder, unterwegs rauszuspringen, Purzel”, ermahnte ihn Dicki. „Neulich hättest du fast das Rad umgeworfen, als du hinter einem Kaninchen her jagen wolltest.”

Purzel sah seinen Herrn schuldbewußt an. Er verstand den Vorwurf sehr gut.

Sofort streichelten ihn alle und gaben ihm allerlei Kosenamen. Sie konnten es nicht ertragen, wenn der kleine Hund betrübt war.

Nach dem Mittagessen machten die Kinder sich mit ihren Rädern auf den Weg. Sie trafen sich an einer Straßenkreuzung, und dann sausten sie los. Die Radfahrklingeln schrillten unternehmungslustig. Purzel saß aufrecht in seinem Korb und Heß seine rote Zunge heraushängen.

Nach kaum zwanzig Minuten waren sie bereits in Kleinau und sahen sich nach der Bergstraße um. Ein Junge zeigte ihnen den Weg.

Das Haus Nr. 6 sah sehr anheimelnd aus. Es hatte bleigefaßte kleine Fenster und war mit wildem Wein bewachsen. Der Garten machte einen gepflegten Eindruck.

„Kein Wunder, daß Fräulein Krips lieber hier wohnt als in dem großen Ruhland-Haus”, meinte Dicki, während er vom Rad stieg. „Also was machen wir nun?”

Keiner wußte es. Es erschien den Spürnasen plötzlich unerwartet schwierig, mit Fräulein Krips ein Gespräch über Haus Ruhland anzuknüpfen.

Dicki hob Purzel aus dem Korb und setzte ihn auf die Erde. Purzel, der froh war, sich ein wenig Bewegung machen zu können, lief sofort durch das halboffene Gartentor des Häuschens.

Plötzlich kam ein großer Hund durch den Garten geschossen und fuhr bellend auf ihn los. Purzel blieb stehen und knurrte. Der große Hund blieb ebenfalls stehen und knurrte noch lauter. Die Haare auf seinem Rücken sträubten sich.

„Sie werden sich beißen!” schrie Betti ängstlich. „Dicki, ruf Purzel zurück!”

Aber ehe Dicki eingreifen konnte, stürzte sich der große Hund auf Purzel, und es entstand eine wilde Beißerei. Betti begann zu weinen. Die beiden Hunde machten ein fürchterliches Getöse und verbissen sich wütend ineinander.

Die Kinder schrien. „Purzel, Purzel, komm her!”

Aber Purzel dachte nicht daran, mitten im schönsten Kampf davonzulaufen. Er kämpfte gern, fand jedoch nur selten Gelegenheit dazu. Daß der andere Hund viel größer als er war, störte ihn nicht im geringsten. Er konnte ebenso gut beißen wie sein Gegner.

Nun wurde die Tür des Häuschens aufgerissen. Eine rundliche ältere Frau kam eilig heraus und lief auf die Hunde zu. „Tom, Tom!” rief sie erregt. „Laß den Hund in Ruhe. Tom, hörst du nicht?”

Aber weder Tom noch Purzel hörten etwas. Sie fochten einen ganz persönlichen Kampf miteinander aus und waren nicht gewillt, sich darin stören zu lassen.

Betti schluchzte herzerweichend. Das wütende Knurren der Hunde ängstigte sie. Purzel, ihr geliebter Purzel war in Gefahr. Vielleicht würde der große Hund ihn totbeißen.

Die Frau versuchte Betti zu trösten. „Weine nicht, Kind. Warte einen Augenblick. Ich weiß, wie man die beiden trennen kann.”

Sie lief ins Haus und kam gleich darauf mit einem Eimer voll Wasser zurück. Mit einem gewaltigen Schwung goß sie das kalte Wasser über die wütenden Hunde.

Erschrocken stoben sie auseinander, als der Wasserstrahl sie traf. Die Frau griff nach Tom, Dicki nach Purzel.

„Tom, du böser Köter!” schalt sie. „Zur Strafe wirst du jetzt an die Kette gelegt. Wartet, bis ich ihn fortgebracht habe”, sagte sie zu den Kindern. „Ich bin gleich wieder zurück.” Sie führte Tom, der enttäuscht den Schwanz einzog, hinter das Haus.

„Ob das Fräulein Krips ist?” fragte Rolf leise.

Dicki nickte. „Bestimmt. Seht nur, Purzel hat eine Wunde am Bein. Er blutet.”

Betti begann wieder zu weinen. Sie konnte es nicht ertragen, Purzel bluten zu sehen. Aber er machte sich offenbar nicht viel aus dem Biß. Er leckte die Wunde ab und wedelte mit dem Schwanz, als wollte er sagen: „Das war ein Kampf nach meinem Herzen. Schade, daß er so schnell zu Ende ging.”

„Es war nicht deine Schuld, Purzel”, sagte Gina. „Der große Hund hat dich angegriffen.”

Fräulein Krips kam bald zurück. Tröstend legte sie den Arm um Betti, die leise schluchzte. „Du mußt nicht mehr weinen, mein Kind. Der böse Tom hat deinem kleinen Hund nicht viel getan. Tom ist ein furchtbarer Beißer. Er gehört meinem Bruder. Sobald ein anderer Hund auch nur eine Pfote in den Garten setzt, stürzt er sich auf ihn.”

„Der arme Purzel!” sagte Betti. „Er blutet.”

„Soll ich seine Wunde auswaschen und verbinden?” erbot sich Fräulein Krips.

„Ach ja, bitte.” Betti wischte sich die Tränen ab. Purzel würde reizend mit einem Verband aussehen, dachte sie.

„Kommt ins Haus, Kinder”, sagte Fräulein Krips freundlich. „Stellt eure Räder dort an den Zaun. Ja, so ist’s recht. Ich heiße Fräulein Krips und wohne hier zusammen mit meinem Bruder.”

Gina war der Ansicht, daß sie auch ihre Namen nennen müßten, und stellte einen nach dem anderen vor. Bald saßen alle in einem behaglich eingerichteten Wohnzimmer.

Fräulein Krips wusch Purzels Wunde aus und machte ihm einen Verband ums Bein. Purzel gefiel es sehr, daß man sich so um ihn bemühte, und fühlte sich als Held des Tages.

Als Fräulein Krips mit dem Verband fertig war, lächelte sie die Kinder an. „Ich glaube, die Köchin hat gerade Kekse gebacken. Ihr könnt sicherlich ein paar vertragen, nicht wahr?”

Natürlich, die Kinder konnten eine Menge Kekse vertragen. Fräulein Krips gefiel ihnen sehr. Als sie hinausging, um die Kekse zu holen, sagte Dicki zu Gina: „Stell ein paar Fragen, wenn sie zurückkommt. Die Gelegenheit ist günstig.”

Gina zerbrach sich den Kopf, wie sie beginnen sollte. Der Zufall kam ihr zu Hilfe.

Fräulein Krips erschien bald wieder mit dem Gebäck.

„Seid ihr weit gefahren?” fragte sie.

„Ach nein, nur von Peterswalde”, antwortete Gina.

„Wir wohnen dort.”

„Ihr wohnt in Peterswalde?” Fräulein Krips bot auch Purzel einen Keks an, der ihn dankbar entgegennahm.

„Vor einem Jahr wäre ich beinahe dorthin gezogen. Kennt ihr vielleicht zufällig Haus Ruhland?”

„Ja, das kennen wir”, antworteten die Kinder im Chor.

Fräulein Krips schien überrascht zu sein, daß Haus Ruhland so bekannt war. „Ich kaufte das Haus im vorigen Jahr”, erzählte sie. „Mein Bruder wollte gern in diese Gegend ziehen. Er dachte, Haus Ruhland würde geeignet für uns beide sein.”

„Ach!” stieß Gina nach einem Rippenstoß von Dicki hervor. „Aber – warum wohnen Sie denn nicht dort? Ich meine – Sie scheinen doch hier zu wohnen.”

Das war nicht sehr geschickt, aber Fräulein Krips antwortete arglos: „Nachdem ich das Haus gekauft hatte, ereignete sich etwas Sonderbares.”

Die Kinder spitzten die Ohren. Purzel, der die Spannung spürte, spitzte sie ebenfalls. „Was ereignete sich denn?” fragte Betti.

„Ein Fremder suchte mich auf und bat mich, ihm das Haus zu verkaufen. Er sagte, es hätte früher seiner lieben alten Mutter gehört. Er wäre darin aufgewachsen, und er möchte gern mit seiner Frau und seinen Kindern dort wohnen. Da er mir viel mehr Geld bot, als ich für das Haus bezahlt hatte – es waren – wartet mal …”

„Dreitausend Pfund”, platzte Flipp heraus.

Sofort bekam er zwei heftige Rippenstöße, einen von Rolf und einen von Dicki. Fräulein Krips sah ihn erstaunt an. „Ja, ich habe wirklich dreitausend Pfund bezahlt. Aber woher weißt du das?”

Flipp wurde rot. Er wußte nicht, was er antworten sollte.

Dicki kam ihm zu Hilfe. „Mein Freund ist ein erstaunlich guter Rater”, erklärte er mit todernstem Gesicht. „Einfach fabelhaft ist er im Raten. Es muß eine angeborene Gabe sein.” Er sah die anderen Kinder zwingend an und fragte sie eindringlich: „Ist Flipp nicht ein ausgezeichneter Rater?”

„Ja, das ist er”, bestätigten sie im Chor.

Zum Glück gab Fräulein Krips sich mit dieser Erklärung zufrieden. „Ich weiß wirklich nicht, warum ich euch das alles erzähle”, fuhr sie fort. „Es kann euch doch gar nicht interessieren. Aber Haus Ruhland fiel mir ein, weil ihr von Peterswalde kommt. Jetzt bin ich natürlich froh, daß wir nicht dorthin gezogen sind, denn dieses Haus ist ja viel hübscher.”

„Das finde ich auch”, sagte Dicki. „Es ist ganz entzückend. Daß der Mann durchaus in Haus Ruhland wohnen wollte, nur weil er dort aufgewachsen war! Wie hieß er? Ich habe den Namen eben nicht verstanden.”

„Ich habe seinen Namen gar nicht genannt”, antwortete Fräulein Krips erstaunt. „Aber vielleicht kennt ihr den Mann oder wenigstens seine Kinder. Die Familie wird ja nun in Haus Ruhland wohnen.”

Die Spürnasen erzählten ihr nicht, daß Haus Ruhland unbewohnt war. Sie wollten nichts von dem Geheimnis verraten, das ihnen immer sonderbarer vorkam.

„Heißt er vielleicht Popp?” Dicki nannte den ersten besten Namen, der ihm in den Sinn kam, um Fräulein Krips zu veranlassen, den richtigen Namen zu nennen.

„Nein, nein, ganz anders”, antwortete Fräulein Krips.

„Wie war der Name doch gleich? Warte mal, ich muß einen Brief des Mannes besitzen. Ich bewahre nämlich alle Geschäftsbriefe zwei Jahre lang auf und vernichte sie dann. Ach, hier ist ja der Brief. Wo ist meine Brille?”

Offensichtlich konnte Fräulein Krips ohne Brille nichts lesen. Sie stand neben ihrem Schreibtisch, hielt den Brief in der Hand und sah sich suchend um.

Jetzt erwies Flipp sich als gute Spürnase. Er sah die Brille in einem Futteral neben sich auf dem Tisch liegen. Rasch schob er sie unauffällig auf seinen Sessel, stand auf und ging zu Fräulein Krips hin. „Ich werde den Namen für Sie lesen”, erbot er sich hilfsbereit.

„Aber meine Brille muß doch zu finden sein”, sagte Fräulein Krips.

Die Brille blieb jedoch verschwunden. Schließlich gab Fräulein Krips die Suche danach auf und reichte Flipp den Brief. Er guckte hinein und las laut „Heinrich Schmidt”.

Aber während er diesen nicht gerade ungewöhnlichen Namen aussprach, huschten seine Augen rasch über den Briefkopf, und er merkte sich die Adresse von Herrn Schmidt. Das war ein guter Einfall. Flipp ärgerte sich, daß er vorhin mit den dreitausend Pfund herausgeplatzt war, und wollte seinen Fehler wiedergutmachen.

Fräulein Krips nickte. „Ja, richtig, Heinrich Schmidt. Der Name ist so gewöhnlich, daß ich ihn vergessen hatte. Kennt ihr vielleicht die Schmidt-Kinder?”

„Wir? Nein”, antwortete Gina. „Wir sind ihnen bisher nicht begegnet. Aber jetzt müssen wir gehen. Es wird bald dunkel. Vielen Dank für Ihre freundliche Hilfe, Fräulein Krips.”

Die Spürnasen verabschiedeten sich. Fräulein Krips lud sie ein, bald wiederzukommen. Sie bedankten sich noch einmal und sausten mit ihren Rädern davon. Aber kaum waren sie um die erste Ecke gebogen, so stiegen sie ab, um die Lage zu besprechen.

Rolf bringt etwas in Erfahrung

„Wir sind ein Stück weitergekommen”, sagte Dicki zufrieden. „Flipp, hast du vielleicht die Adresse von Heinrich Schmidt auf dem Brief gesehen?”

„Natürlich. Deshalb erbot ich mich ja, seinen Namen zu lesen.”

„Ich sah, wie du die Brille von Fräulein Krips auf deinen Sessel schobst”, sagte Gina.

„Ich habe sie nachher wieder auf den Tisch gelegt. Nun wissen wir wenigstens die Adresse von diesem Schmidt. Er wohnt in Limmering, Parkstraße 7. Seine Telefonnummer ist Limmering 021.”

„Eins rauf, Flipp!” rief Dicki anerkennend. „Du hast einen furchtbaren Schnitzer gemacht, als du die dreitausend Pfund erwähntest. Aber nachher hast du alles wiedergutgemacht. Ich hätte es nicht geschickter anfangen können.”

„Nicht halb so geschickt hättest du es angefangen”, sagte Betti, die sehr stolz auf ihren Bruder war. „Aber die Sache ist doch eigentlich komisch. Zuerst will Herr Schmidt das Haus unbedingt kaufen, weil seine Mutter darin gewohnt hat und weil er dort aufgewachsen ist, und dann richtet er nur ein einziges Zimmer im obersten Stock ein.”

„Das Zimmer hat ein vergittertes Fenster”, sagte Dicki nachdenklich. „Vielleicht war es früher sein Kinderzimmer, und er hat es deshalb für sich eingerichtet. Vielleicht schwelgt er dort in Erinnerungen an seine Kindheit. Sehr wahrscheinlich ist das allerdings nicht.”

Die anderen glaubten auch nicht recht an diese Erklärung.

„Wir wollen uns erkundigen, ob in Haus Ruhland früher mal eine Frau Schmidt wohnte, ob sie einen Sohn namens Heinrich hatte und ob der vergitterte Raum als Kinderzimmer benutzt wurde”, schlug Rolf vor.

„Ja, das werden wir machen”, sagte Dicki zustimmend.

„Vielleicht können wir auch feststellen, ob Heinrich Schmidt noch in Limmering wohnt.”

„Limmering ist zu weit”, entgegnete Rolf. „Dorthin können wir nicht fahren.”

„Brauchen wir auch gar nicht. Wir kennen ja die Telefonnummer und können ihn anrufen.”

Die Kinder stiegen wieder auf ihre Räder und fuhren schnell nach Hause, denn es begann bereits zu dämmern.

„Jetzt ist Rolf dran, etwas in Erfahrung zu bringen”, sagte Gina. „Ich habe mein Teil getan.”

Rolf sah ein wenig ratlos aus. „Wie soll ich denn herauskriegen, wer früher in Haus Ruhland wohnte? Das wird wahrscheinlich kein Mensch mehr wissen.”

„Streng ein bißchen deinen Grips an”, entgegnete Dicki.

„Es gibt viele Wege, das zu erfahren. Ich könnte dir gleich ein ganzes Dutzend nennen. Aber du sollst selber denken lernen. Für einen guten Detektiv ist so was ein Kinderspiel. Pah! Ich brauchte nicht länger als zehn Minuten dazu.”

„Du bist ja auch ganz besonders klug”, brummte Rolf ärgerlich.

„Ja, das bin ich auch. Schon als kleines Kind …”

„Halt den Mund!” riefen Flipp und Rolf.

Dicki schwieg gekränkt. Als die Spürnasen sich vor Flipps Haus trennten, sagte er kurz: „Also bis morgen. Berichte uns dann, was du erfahren hast, Rolf.”

Das klang knapp und amtlich. Betti seufzte glücklich.

„Ach, Kinder, macht es nicht Spaß, dieses Geheimnis aufzuklären?”

„Bis jetzt sind wir noch nicht weit gekommen”, antwortete Dicki. „Und wenn Purzel nicht mit Tom in eine Rauferei geraten wäre, hätten wir kaum so viel von Fräulein Krips erfahren.”

Betti streichelte Purzel, der artig in seinem Korb saß.

„Armer Purzel! Tut dein Bein sehr weh?”

Purzel hatte überhaupt keine Schmerzen, ließ sich jedoch gern bedauern. Er hob sein verbundenes Bein in die Höhe und machte ein wehleidiges Gesicht.

„Er ist ein Clown”, sagte Dicki. „Die Balgerei mit Tom hat ihm einen Riesenspaß gemacht. Und erst das ganze Getue hinterher! Ich wette, er hat seinem Feind auch ein paar tüchtige Bisse versetzt. Jetzt erwartet er natürlich, daß wir ihn wer weiß wie sehr verwöhnen, nur weil sein Bein verbunden ist.”

„Ich werde dich auch verwöhnen, Purzel!” Betti umarmte ihren Liebling. „Was für Angst habe ich ausgestanden, als der große Hund sich auf dich stürzte!”

Dicki lachte. „Dein erbärmliches Schluchzen und Purzels Jaulen öffneten uns die Tür zu Fräulein Krips. Nur dadurch erfuhren wir, was wir wissen wollten, und noch mehr dazu.”

Sie trennten sich und fuhren nach Haus. Es dunkelte schon. Der Tag war kalt, und die Kinder freuten sich auf ein warmes Zimmer und auf Tee mit Butterbroten.

Gina und Rolf berieten, wie sie etwas über Heinrich Schmidt und seine Mutter erfahren könnten. Bald hatten sie allerlei Einfälle.

„Wir könnten ins Nachbarhaus gehen und fragen, ob Frau Schmidt früher dort gewohnt hat”, sagte Gina.

„Dann werden die Leute sagen: Nein, hier nicht. Sie wohnte vor vielen Jahren in Haus Ruhland.”

„Oder wir könnten den Schlächter fragen”, fiel Rolf ein. „Er beliefert das ganze Dorf mit Fleisch und kennt jeden Menschen. Der alte Mann hat sein Leben lang hier gewohnt. Sicherlich würde er sich an Frau Schmidt erinnern.”

„Wir könnten sogar Mutti fragen”, meinte Gina.

Rolf schüttelte den Kopf. „Lieber nicht. Sie würde sich wundern, warum wir das wissen wollen.”

„Aber wir könnten auf dem Postamt nachfragen. Dort sind alle Einwohner bekannt, weil der Postbote ja die Briefe austragen muß.”

„Hm. Das ist wahr. Weißt du was? Wir fragen einfach den Postboten. Er ist schon seit Ewigkeiten bei der Post angestellt und weiß bestimmt, wer früher in Haus Ruhland gewohnt hat.”

„Ja, das ist noch besser. Aber wie sollen wir es anfangen? Wir können ihn nicht einfach anhalten und fragen: ,Wohnte früher mal ein Heinrich Schmidt mit seiner Mutter in Haus Ruhland?’ Das würde ihm sonderbar vorkommen.”

„Du hast recht.” Rolf dachte angestrengt nach. „Ich muß mir noch überlegen, wie ich es anfange. Wir wollen morgen gegen elf an der Gartenpforte auf ihn warten. Dann kommt er gewöhnlich mit der zweiten Post hier vorbei.”

Am nächsten Vormittag um elf Uhr schaukelten sich die Geschwister auf der Gartenpforte und schauten nach dem alten Postboten Sims aus. Bald sahen sie ihn in der Ferne auftauchen und von Haus zu Haus gehen, um seine Post abzuliefern. Als er näher kam, rief Rolf ihn an.

„Hallo, Sims! Kein Brief für mich?”

Der Postbote schüttelte den Kopf. „Hast du denn heute Geburtstag?”

„Ach nein, ich fragte nur so. Was für eine Menge Briefe Sie da haben! Gehören die alle zur zweiten Post? Ist Ihre Tasche ganz leer, wenn Sie nachher zum Postamt zurückgehen?”

„Gewöhnlich ja. Es kommt natürlich vor, daß jemand einen Brief falsch adressiert. Wenn ich ihn nicht los werde, bringe ich ihn wieder zurück. Das ist aber nur selten der Fall. Ich kenne ja alle Menschen in Peterswalde und weiß, wo jeder wohnt.”

„Sie können sich unmöglich an alle Leute erinnern, die in Peterswalde gewohnt haben, seitdem Sie im Dienst sind”, behauptete Rolf.

„Natürlich kann ich das!” Herr Sims lehnte sich gegen den Zaun. „Das kann ich allemal. Meine Frau sagt immer, ich hätte keinen einzigen Namen vergessen. Und so ist es auch. Ich kann dir genau sagen, wer vor euch in diesem Haus wohnte. Es war eine Frau Hampel. Ich hatte immer Angst, hierher zu gehen, weil sie zwei bissige Köter hatte. Und vor Frau Hampel wohnte hier ein Hauptmann Spitz, ein netter alter Herr. Und vor dem …”

„Sie haben ein tolles Gedächtnis, Sims”, unterbrach ihn Rolf, den die Geschichte seines Hauses nicht interessierte.

„Einfach fabelhaft! Aber jetzt werde ich mal sehen, ob Sie wirklich alles wissen. Wer wohnte früher in Haus Ruhland?”

„In Haus Ruhland? Das ist nicht schwer zu beantworten.” Der alte Postbote lachte gutmütig. „Dort wohnten die drei Fräulein Dunkel. Ich erinnere mich noch sehr gut an sie.”

„Dunkel?” fragte Rolf erstaunt. „Wissen Sie das genau? Ich dachte, dort wohnte eine Familie Schmidt.”

„Nein, ein Schmidt hat niemals dort gewohnt. Ich weiß noch genau, wie Major Dunkel das Haus für sich und seine drei Töchter baute. Wie hießen sie doch gleich? Ach ja, eine hieß Lucy, die zweite Hanna und die dritte Ruth. Es waren liebe Fräulein. Keine von ihnen hat geheiratet.”

„Wohnten Sie lange in Haus Ruhland?” fragte Rolf.

„O ja! Nachdem der alte Herr gestorben war, blieben sie dort. Dann starben zwei von ihnen kurz nacheinander. Das war vor etwa sechs Jahren. Die dritte zog darauf zu einer Freundin, weil es ihr in dem abgelegenen Haus zu einsam war.”

Rolf dachte an das vergitterte Fenster. „Gab es auch ein Kinderzimmer in Haus Ruhland?” fragte er. „Ich meine, waren dort jemals kleine Kinder?”

„Nein, die Damen waren schon erwachsen, als sie einzogen. In Haus Ruhland sind niemals Kinder gewesen.”

„Wer zog denn nach den Dunkels ein?” fragte Gina.

„Eine Frau Kennedy. Sie richtete eine Pension dort ein. Aber das Haus war zu abgelegen für einen solchen Zweck. Nach zwei Jahren ging sie wieder fort. Seitdem steht das Haus leer. Ich hörte wohl, daß jemand es gekauft haben soll. Aber es ist kein Mensch eingezogen.”

„Und eine Familie Schmidt hat dort nie gewohnt?” fragte Gina.

„Nein. Warum seid ihr bloß so auf die Schmidts versessen?” Der Postbote schickte sich an weiterzugehen. „Ihr meint wohl den General Schmidt, der in Haus Klingstein wohnt.”

„Ja, wahrscheinlich”, sagte Rolf. „Ihr Gedächtnis ist wirklich fabelhaft, Sims. Erzählen Sie Ihrer Frau, daß es uns nicht gelungen ist, Sie reinzulegen.”

Der Postbote stapfte lachend davon. Die Geschwister warfen sich einen Blick zu.

„Was sagst du nun?” rief Rolf. „Herr Schmidt hat Fräulein Krips einen Haufen Lügen erzählt, um das Haus zu bekommen. Wer ist dieser Heinrich Schmidt, und was treibt er?”

Wer ist Heinrich Schmidt?

Die anderen Kinder waren sehr überrascht, als Rolf ihnen erzählte, was er von dem Postboten erfahren hatte.

„Es war ein guter Gedanke von dir, Sims zu fragen”, sagte Dicki. „Ein sehr guter Gedanke – geradezu eines Sherlock Holmes würdig.”

Das war ein großes Lob. Aber Rolf war zu ehrlich, um es für sich in Anspruch zu nehmen. „Eigentlich hat mich Gina auf den Gedanken gebracht”, bekannte er.

„Doch du hast ihn zu nutzen verstanden”, entgegnete Dicki. „Allerdings sieht die Sache jetzt noch geheimnisvoller aus als vorher. Der Name Heinrich Schmidt kam mir gleich ein bißchen zu gewöhnlich vor. Leute, die etwas zu verbergen haben, nehmen gern solche Namen an.”

„Das ist ja allerhand”, sagte Betti entrüstet. „Die ganze Geschichte von der Mutter ist erlogen. Warum wollte dieser Schmidt das Haus bloß haben? Ob er das verborgene Zimmer selbst bewohnt?”

Dicki zuckte die Achseln. „Wer weiß? Dieses Geheimnis ist sehr sonderbar. Wir müssen Herrn Schmidt aufspüren.”

Die anderen sahen ihn bedenklich an. Bettis Rücken überlief ein Schauder. Dieser Heinrich Schmidt kam ihr irgendwie unheimlich vor. Sie hatte gar kein Verlangen, ihn kennenzulernen.

„Wir – wir können doch nicht nach Limmering fahren”, meinte sie zaghaft.

„Das ist ja auch gar nicht nötig”, erwiderte Dicki. „Ich sagte doch schon, daß wir telefonieren werden. Wie ist die Nummer, Flipp? Limmering 021?”

„Ja. Ruf du an, Dicki. Die Sache ist wichtig. Du kannst so etwas am besten.”

„Gut! Ich werde aber lieber von der Zelle aus anrufen. Wenn deine Mutter mich hier telefonieren hört, will sie womöglich wissen, mit wem ich spreche.”

„Ganz bestimmt. Geh in eine Telefonzelle. Purzel kann hierbleiben. Er muß sein krankes Bein schonen.”

„Wau!” bellte Purzel und sah ihn wehleidig an. Er benahm sich an diesem Tag sehr komisch. Sobald er spürte, daß die Anteilnahme der Kinder nachließ, stand er auf und hinkte langsam durchs Zimmer. Mit diesem Trick gelang es ihm auch jedesmal, von neuem Mitleid zu erregen und herzlich bedauert zu werden. Seine Wunde am Bein heilte sehr schnell, und der Verband war eigentlich ganz überflüssig. Aber er konnte sich so wunderbar damit wichtig machen. Diese Gelegenheit wollte er bis zum letzten ausnutzen.

Trotzdem blieb er nicht bei den anderen Kindern. Stark hinkend folgte er seinem Herrn zur Telefonzelle an der nächsten Straßenecke.

Dicki war aufgeregt. Gleich würde er mit Heinrich Schmidt sprechen, der wahrscheinlich die wichtigste Rolle in diesem Geheimnis spielte. Er hob den Hörer ab und verlangte Limmering 021.

Das Telefonamt teilte ihm mit, wieviel das Gespräch kostete. Er steckte das Geld in den Schlitz und wartete mit klopfendem Herzen auf die Verbindung.

Nach kurzer Zeit sagte eine Männerstimme leise: „Hallo!”

„Hallo!” meldete sich Dicki. „Bitte, wohnt dort Herr Heinrich Schmidt?”

Es entstand eine kurze Pause. Dann fragte die Stimme auf der anderen Seite tastend: „Welche Nummer wünschen Sie?”

„Limmering 021.”

„Wer spricht dort? Und wer hat Ihnen gesagt, daß Sie Herrn Schmidt auf dieser Nummer erreichen?”

Dicki überlegte rasch. „Hier ist Walter Dünnbier”, antwortete er kurz entschlossen.

Wieder entstand eine Pause. Dann fragte der Mann: „Wie ist der Name?”

Dicki beschloß, einen kühnen Vorstoß zu wagen, und fragte: „Können sie mir wohl sagen, ob Herr Schmidt noch in Limmering wohnt oder ob er nach Peterswalde gezogen ist?” Er wußte genau, daß Herr Schmidt nicht nach Peterswalde gezogen war, und wollte nur einmal hören, was der Mann darauf sagte.

Er bekam jedoch keine Antwort. Diesmal dauerte das Schweigen so lange, daß er ungeduldig „hallo, hallo!” rief.

Aber alles blieb still. Der Mann am anderen Ende mußte den Hörer aufgelegt haben. Dicki legte seinen ebenfalls auf die Gabel und dachte angestrengt nach.

Viel hatte er nicht erfahren. Er wußte nicht einmal, ob er mit Heinrich Schmidt gesprochen hatte. Das Ergebnis des Telefongesprächs war äußerst unbefriedigend. Dicki wußte selbst nicht recht, was er sich eigentlich davon versprochen hatte. Auf alle Fälle aber hatte er gehofft, mit der Entschleierung des Geheimnisses ein Stück weiterzukommen.

Kopfschüttelnd verließ er die Zelle. Draußen wäre er fast mit Herrn Grimm zusammengeprallt, der ihn durch die Glasscheibe beobachtet hatte. Nun konnte er sich auch erklären, warum Purzel schon seit einiger Zeit böse knurrte.

Herr Grimm platzte fast vor Neugier. Mit wem hatte der Junge gesprochen? Und warum war er in die Zelle gegangen? Sicherlich wollte er nicht, daß seine Mutter das Gespräch mit anhörte. Er mußte in der Sache des Geheimnisses telefoniert haben.

„Mit wem hast du telefoniert?” fragte er streng.

„Ich bin der Meinung, daß Sie das nichts angeht”, antwortete Dicki in dem übertrieben höflichen Tonfall, der Herrn Grimm zum Rasen bringen konnte.

„Seid ihr noch einmal zum Ruhland-Haus gegangen?” fragte der Polizist, der ein unbestimmtes Gefühl hatte, daß dieses Haus irgendwie mit dem Geheimnis zusammenhing.

„Ruhland-Haus? Wo ist denn das?” fragte Dicki mit unschuldiger Miene.

Herr Grimm schnaufte. Sein Gesicht färbte sich dunkelrot. „Keine frechen Antworten! Du weißt sehr gut, wo Haus Ruhland liegt – vielleicht besser als ich.”

„Ach, Sie meinen das verlassene Haus, in dessen Garten wir neulich Versteck spielten.” Dicki tat so, als erinnerte er sich erst jetzt an den Namen. „Wollen Sie nicht mal mit uns zusammen dort spielen, Herr Grimm?”

Der Polizist machte einen Schritt auf Dicki zu, wich jedoch schnell wieder zurück, als Purzel drohend zu knurren begann. Es war einfach unmöglich, mit dem Jungen fertig zu werden. Immer hatte er den Köter bei sich, der kein vernünftiges Gespräch aufkommen ließ. Ärgerlich stieß er mit dem Fuß nach Purzel.

„Verletzen Sie nicht auch noch sein anderes Vorderbein!” rief Dicki warnend. Herr Grimm dachte nun, er hätte Purzel beim letzten Mal durch seinen Fußtritt verletzt, so daß sein Bein verbunden werden mußte. „Ruf ihn zurück”, brummte er. „Und dann mach, daß du wegkommst. Kinder haben nichts in öffentlichen Fernsprechzellen zu suchen.”

Er drehte sich um und ging davon. Dicki schlenderte grinsend zu den anderen zurück. Der dicke Polizist tat ihm fast leid. Er konnte einfach nicht gegen Dickis Mundwerk ankommen.

Die anderen Spürnasen lachten sehr, als Dicki das Zusammentreffen mit Herrn Grimm schilderte. Seinen Bericht über das Telefongespräch hörten sie mit gespannter Aufmerksamkeit an.

Rolf wurde nachdenklich. „Hör mal, Dicki”, sagte er.

„Ich glaube, du hättest lieber nichts von Peterswalde sagen sollen. Damit hast du Heinrich Schmidt vielleicht gewarnt. Ich meine, falls er im Haus Ruhland verbotene Dinge treibt.”

„Du hast recht”, gab Dicki erschrocken zu. Er dachte daran, wie der Mann am Telefon bei der Erwähnung von Peterswalde plötzlich den Hörer hingelegt hatte. Verflixt! Er selber hatte Herrn Schmidt darauf aufmerksam gemacht, daß sein Versteck in Haus Ruhland entdeckt worden war.

„Na, wenn ich ihn gewarnt haben sollte, wird er sicherlich bald angerast kommen, um zu sehen, ob sein kostbares Zimmer noch in Ordnung ist. Dann kommt wenigstens etwas Bewegung in das Geheimnis. Von jetzt an müssen wir Haus Ruhland immer bewachen.”

„Nachts können wir aber nicht wachen”, warf Rolf ein.

„Doch, das kann ich machen. Bei mir merkt es keiner, wenn ich nicht zu Hause bin.”

„Aber Dicki, du kannst doch nicht in der Nacht dorthin gehen!” rief Betti entsetzt. „Es wird sehr kalt sein – und schrecklich dunkel.” Sie schauderte.

„Dunkel wird es nicht sein, denn wir haben beinah Vollmond. Und frieren werde ich auch nicht. In dem Garten steht ein altes Holzhäuschen. Ich nehme eine Decke mit und mache es mir darin bequem.”

Die anderen sahen ihn bewundernd an. Keiner von ihnen hätte es gewagt, nachts allein zu dem verlassenen Haus zu gehen.

„Ich kenne keine Angst”, prahlte Dicki. „Als ich zwei Jahre alt war, ging ich schon …”

„Halt den Mund!” rief Rolf. „Deine Angeberei ist unerträglich.”

„Wirst du Purzel mitnehmen?” fragte Betti.

„Ich weiß nicht recht. Es wäre nett, ihn bei mir zu haben. Aber womöglich fängt er zu bellen an, wenn jemand kommt.”

„Es schneit”, sagte Gina.

Alle blickten zum Fenster hinaus. Große weiße Schneeflocken schwebten langsam vom Himmel herab.

„Ich werde sehr vorsichtig sein müssen, um mich nicht durch meine Fußspuren zu verraten”, sagte Dicki. „Vielleicht kann ich durch die Hecke in den Garten kriechen. Na, dafür werde ich auch sehen können, ob jemand in das Haus gegangen ist.”

„Wollen wir nicht jetzt noch einmal hingehen?” schlug Flipp vor. „Nur um zu sehen, ob sich irgend etwas verändert hat.”

„Nein, das hat bis morgen Zeit”, entgegnete Dicki. „Der gute Heinrich Schmidt wird ja nicht sofort angebraust kommen. Wir wollen jetzt etwas spielen.”

Die Kinder spielten Karten. Aber keiner war so recht bei der Sache. Es gab ein großes Gelächter, als Betti einmal „Heinrich Schmidt” statt „Kreuzbube” sagte.

„Ich habe das Gefühl, daß endlich Leben in unser Geheimnis kommt”, sagte Dicki, als er sich verabschiedete.

„Paßt auf, es wird sich bald etwas ereignen.”

Das Rätsel von Haus Ruhland

Am nächsten Morgen machten sich die sechs Spürnasen auf den Weg zum Ruhland-Haus. Es hatte nachts noch mehr geschneit, und sie hinterließen deutliche Spuren im Schnee.

Als Betti und Flipp an Herrn Grimms Haus vorbeigingen, sah der Polizist sie durchs Fenster. Sofort fragte er sich, ob sie etwas vorhätten, was er wissen müßte. Gewiß waren die Kinder einem Geheimnis auf der Spur. Ihn quälte der Gedanke, daß sie es womöglich ohne ihn lösen könnten. Er beschloß daher, ihnen zu folgen. In dem tiefen Schnee konnte er nicht mit dem Rad fahren, sondern mußte zu Fuß gehen. Vorsichtig schlich er hinter den Geschwistern her, denn er wollte nicht von ihnen gesehen werden.

Als Betti und Flipp jedoch mit den anderen Spürnasen zusammentrafen, wurde er entdeckt. Purzel blieb stehen und knurrte. Die Kinder drehten sich um und sahen gerade noch, wie die bekannte dunkelblaue Gestalt in einem Haus verschwand.

„Wegda ist hinter uns her”, rief Dicki ärgerlich. „Was machen wir nun? Wir können nicht zum Ruhland-Haus gehen, wenn er uns verfolgt.”

Die Kinder befanden sieh in der Nahe des Tagertschen Hauses. „Wartet mal”, sagte Rolf. „Ich werde rasch zurücklaufen und einen Brief schreiben, aus dem zu ersehen ist, daß wir uns mit einem Geheimnis beschäftigen. Natürlich werde ich nicht unser richtiges Geheimnis erwähnen, sondern ein erdachtes.”

Die anderen kicherten. „Prima!” rief Dicki. „Und dann lassen wir den Brief unterwegs fallen. Ich wette, Wegda stürzt sich darauf wie ein hungriges Huhn auf einen Brocken. Natürlich wird er den Brief lesen. Dann gerät er auf eine falsche Fährte und kommt uns nicht mehr in die Quere.”

Rolf lief rasch nach Hause, ergriff einen Bleistift und schrieb auf einen Zettel:

„Lieber Dicki! Ich bin dem Einbrecher auf der Spur, der den Schmuck gestohlen hat. Komm zum Mühlenberg. Dann zeig ich Dir, wo er seine Beute versteckt hatte, bevor er sie wieder fortbrachte. Dein Rolf.”

Grinsend steckte Rolf den Zettel in einen Briefumschlag, klebte ihn zu und lief zu den anderen zurück.

Dicki lachte, als Rolf erzählte, was er geschrieben hatte.

„Das ist gut. Wegda wird bestimmt sofort zum Mühlenberg rennen, wenn er das liest. Dann sind wir ihn für eine Weile los.”

„Er hat sich hinter einem Busch versteckt”, sagte Betti, die verstohlen zurückgeblickt hatte. „Dreht euch nicht um. Am besten ist es, ihr Jungen schubst euch ein bißchen herum und laßt den Brief dabei fallen. Er wird denken, ihr hättet ihn verloren.”

„Ein guter Einfall”, lobte Dicki.

In der Hoffnung, daß Herr Grimm sie beobachtete, begannen die drei Jungen zum Schein eine kleine Balgerei.

Rolf und Dicki taten, als wollten sie sich gegenseitig vom Bordstein stoßen. Dabei ließ Rolf den Brief unauffällig zu Boden fallen. Dann gingen alle weiter. Purzel verdarb beinahe noch das ganze Spiel. Er lief zurück und beschnüffelte den Brief.

„Purzel, du Dummkopf, komm her und laß das liegen!” rief Dicki leise. „Daß du den Brief nicht etwa herbringst!”

Purzel war überrascht über den scharfen Ton seines Herrn, ließ den Brief aber Gott sei Dank liegen. Stark hinkend und ein wenig gekränkt folgte er den Kindern durch den Schnee.

„Ich möchte zu gern wissen, ob Wegda den Brief aufhebt”, sagte Rolf. „Aber umdrehen dürfen wir uns jetzt nicht.”

Dicki blieb stehen. „Ich werde hier in den Laden gehen und ihn von dort aus beobachten. Geht unterdessen weiter.”

Während Dicki eine Tafel Schokolade kaufte, spähte er durch die Schaufensterscheibe und sah, daß Herr Grimm den Brief aufhob. Bestimmt würde der neugierige Polizist ihn auch lesen.

Herr Grimm steckte den Brief in seine Tasche und überlegte ein wenig. Sollte er den Kindern weiter folgen, oder sollte er erst einmal nach Hause gehen und den Brief lesen? Vielleicht stand etwas darin, was ihn auf die richtige Spur brachte.

Er ging heim, öffnete den Brief und las ihn. „Ha!” schnaufte er erregt. „Ich wußte doch, daß die Gören etwas entdeckt haben. Sie sind also einem Juwelendieb auf der Spur. Wahrscheinlich handelt es sich um den Einbruch in Sparling, von dem sie in der Zeitung gelesen haben. Wer hätte gedacht, daß der Dieb in unsere Gegend flüchten würde? Auf dem Mühlenberg also! Na, ich werde die Gegend mal unter die Lupe nehmen. Wenn ich nicht etwas entdecke, will ich nicht Theophil Grimm heißen.”

Der Polizist rieb sich die Hände. Die Kinder hielten sich für sehr klug. Und immer wollten sie alles vor ihm geheimhalten. Aber nun hatten sie diesen Brief verloren und sich dadurch verraten. Jetzt wußte er, was sie trieben. Er ahnte ja schon lange, daß wieder etwas im Gange war. Diese Gören mischten sich immer in Angelegenheiten der Polizei ein.

Er dachte eine Weile nach. In dem Brief stand, der Dieb hätte seine Beute auf dem Mühlenberg versteckt, dann aber wieder fortgebracht. Wohin hatte er sie gebracht? Warum trieben die Kinder sich immer in der Nähe von Haus Ruhland umher? Vielleicht hatte der Dieb den Schmuck in dem unbewohnten Haus verborgen. Ja, ja, so mußte es sein!

Rolf hatte mit seinem Brief keineswegs bezweckt, Herrn Grimm auf diesen Gedanken zu bringen. Aber Herr Grimm war sehr zufrieden mit sich. Nun sah er die Sache vollkommen klar. Irgendwie waren die Kinder auf das Geheimnis um den Einbruch in Sparling gestoßen. Sie hatten die Spur des Diebes verfolgt und entdeckt, wo er seine Beute zuerst versteckt hatte. Nun verfolgten sie die Spur weiter. Vielleicht war Haus Ruhland der Schlüssel zu dem Geheimnis.

Er nahm sich vor, das Haus von nun an scharf zu bewachen. Wenn der Schmuck dort verborgen war, würde er ihn finden, nicht dieser freche dicke Lümmel. „Dumm ist er nicht”, dachte er bei sich. „Aber ich bin doch noch klüger. Ich werde ihm beweisen, daß mein Gehirn genügend geölt ist!”

Die Spürnasen, die nichts von diesen Überlegungen ihres Feindes ahnten, setzten ihren Weg unterdessen fort. Hin und wieder sahen sie zurück, um festzustellen, ob er ihnen noch folgte.

„Wahrscheinlich ist er schon zum Mühlenberg getrabt”, sagte Dicki, da weit und breit keine blaue Uniform zu erblicken war.

Als sie sich Haus Ruhland näherten, stieß er plötzlich einen unterdrückten Schrei aus. „Seht doch nur! Hier sind frische Fußspuren!”

Die Kinder starrten in den Schnee. Eine Reihe großer Fußabdrücke führte durch den Vorgarten auf das Haus zu. Eine zweite, welche die erste hier und da kreuzte, führte zur Straße zurück.

„Es ist jemand hier gewesen”, rief Dicki erregt.

Rolf nickte. „Ich wette, es war Heinrich Schmidt. Dein Telefonanruf hat ihn alarmiert, und er ist noch in der Nacht hergekommen.”

„Aber wie?” fragte Flipp.

„Mit einem Auto”, antwortete Gina. „Ich sah vorhin eine Autospur auf der Straße, beachtete sie aber nicht weiter. Kommt und seht selbst.”

Sie gingen zur Straße zurück und betrachteten die Spuren im Schnee. Tatsächlich, ein Auto war durch die Kastanienallee gefahren und hatte vor Haus Ruhland gehalten. Dann hatte es gewendet und war auf der anderen Straßenseite wieder zurückgefahren.

„Ein klarer Fall!” sagte Flipp. „Der Mann, mit dem Dicki telefoniert hat, war durch die Erwähnung von Peterswalde beunruhigt und kam hierher, um zu sehen, ob noch alles in Ordnung ist. Fragt sich nur, wer dieser Mann ist. Vielleicht Heinrich Schmidt? Und wer ist Herr Schmidt? Wenn wir das bloß wüßten!”

„Wir wollen auf den Baum klettern und nachschauen, ob sich in dem Zimmer etwas verändert hat”, schlug Rolf vor.

Die Spürnasen klommen wieder auf den Baum und guckten abwechselnd durch das vergitterte Fenster. Es hatte sich allerlei in dem verborgenen Zimmer verändert.

„Jemand hat einen Kessel auf den elektrischen Ofen gestellt”, sagte Gina.

„Und auf dem Brett an der Wand stehen jetzt Konservendosen”, bemerkte Flipp.

„Und auf dem Fensterbrett stehen Bücher, die früher nicht dort waren”, fiel Rolf ein.

„Außerdem hat jemand in dem Zimmer Staub gewischt”, stellte Betti fest. „Und da liegen jetzt zwei Decken auf dem Sofa. Was soll das alles bedeuten?”

„Das Zimmer ist für einen Besucher hergerichtet worden”, antwortete Dicki. „Das steht fest. Aber wer ist der Besucher? Heinrich Schmidt sicherlich nicht. Wahrscheinlich jemand, der aus irgendeinem Grund für einige Zeit verschwinden muß. Das ist recht sonderbar!”

„Zu schade, daß wir nicht in das Haus hinein können, um es ein bißchen zu untersuchen”, meinte Flipp. „Aber das ist ja leider unmöglich.”

„Warte mal!” Dicki überlegte ein wenig. „Vielleicht gibt es doch einen Weg ins Haus. Es kommt darauf an, ob draußen ein Kohlenloch ist.”

„Ein Kohlenloch?” fragte Flipp verständnislos.

„Kommt, wir wollen schnell mal nachsehen!” Dicki kletterte von dem Baum herunter, und die anderen folgten ihm. Er führte sie zur Hintertür des Hauses.

Es fing wieder zu schneien an. „Das ist günstig”, sagte Dicki zufrieden. „Unsere Fußspuren werden bald zugeschneit sein. Ich machte mir schon deswegen Sorgen.” Er blieb stehen und scharrte von einer Stelle mit der Stiefelspitze den Schnee weg. „Aha, hier haben wir ja, was ich suchte!”

Triumphierend deutete er auf einen runden eisernen Deckel, dessen Ritzen voller Kohlenstaub waren. „Ein Kohlenloch! Ein Kohlenloch führt in den Kohlenkeller, und von dem Kohlenkeller führt eine Treppe in die Küche. Wir können also durch dieses Loch ins Haus gelangen.”

„Bravo, Dicki!” rief Gina begeistert.

„Aber in den Kleidern, die wir anhaben, können wir da nicht durchklettern”, wandte Flipp ein. „Wir würden uns furchtbar schmutzig machen. Und Mammi würde allerlei unbequeme Fragen an uns stellen.”

„Ja, das stimmt”, gab Dicki zu. „Ich werde heute nacht hinuntersteigen.”

Die anderen sahen ihn ehrfurchtsvoll an. Sich nachts in die Nähe dieses Hauses zu wagen, das ein Geheimnis barg, und ganz allein in ein dunkles Kohlenloch zu steigen! Dicki erschien ihnen sehr heldenhaft.

„Ich werde mich für alle Fälle maskieren”, verkündete er.

„Warum denn?” fragte Betti.

„Na so – für alle Fälle. Niemand darf mich erkennen.”

„Glaubst du, daß Wegda dich sehen könnte?”

Daran hatte Dicki überhaupt nicht gedacht. Er wollte sich nur verkleiden, weil es ihm Spaß machte. Wozu hatte er die herrlichen Verkleidungssachen gekauft, wenn er sie nicht gebrauchte?

Er war freudig erregt. Nun kam Leben in das Geheimnis. Das hatte er ja schon gestern vorausgesagt. Gewiß würden die Spürnasen es bald aufklären. Dann konnten sie alles Inspektor Jenks erzählen.

„Wir wollen dem Inspektor erst etwas von dem Geheimnis sagen, wenn wir es vollkommen aufgeklärt haben”, sagte er. „Er kann die Verbrecher dann festnehmen und verhören.”

Betti machte große Augen. „Glaubst du, daß jemand verhaftet wird und ins Gefängnis kommt?”

„Man kann nie wissen. Aber jetzt wollen wir zurückgehen. Ich muß meine Vorbereitungen für die Nacht treffen.”

Das verborgene Zimmer

Die Spürnasen hockten in dem Spielzimmer von Betti und Flipp vor dem Kaminfeuer und besprachen eifrig Dickis nächtliches Vorhaben.

„Meine Eltern sind für zwei Tage verreist”, sagte Dicki.

„Das trifft sich gut. Niemand wird bemerken, daß ich nicht zu Hause bin. Ich werde eine Wolldecke mitnehmen und mich in das Gartenhaus setzen. Falls sich bis Mitternacht nichts rührt, steige ich durch das Kohlenloch ins Haus.”

„Wenn dich nun jemand dabei erwischt?” gab Flipp zu bedenken.

„An die Möglichkeit habe ich auch schon gedacht. Falls man mich erwischt, wird man mich wahrscheinlich irgendwo einsperren. Dann werde ich eine Nachricht für euch aus dem Fenster werfen, damit ihr wißt, was los ist. Wenn ich morgen früh nicht zu Hause bin, muß einer von euch zum Haus Ruhland gehen und den Garten nach meiner Botschaft durchsuchen. Natürlich werde ich sie in unsichtbarer Schrift schreiben.”

Das klang wie eine spannende Kriminalgeschichte. „Laß dich nur nicht fangen, Dicki”, sagte Betti besorgt.

„Keine Bange! Ich werde schon auf der Hut sein. Wer mich fangen will, muß es sehr schlau anstellen.”

„Es ist also alles klar”, stellte Rolf fest. „Du gehst heute abend in Maskierung zum Ruhland-Haus und setzt dich in das Gartenhäuschen. Falls bis Mitternacht niemand kommt, kletterst du durch das Kohlenloch ins Haus und untersuchst das Zimmer mit dem vergitterten Fenster. Eigentlich sonderbar, daß das Fenster vergittert ist, da doch niemals Kinder in dem Haus gewohnt haben.”

Dicki zuckte die Achseln. „Wer weiß, was das für einen Grund hat? Na, ich werde es ja bald rauskriegen.”

„Wenn alles gut geht, kommst du morgen früh hierher, um zu berichten”, sagte Rolf. „Falls du aber nicht auftauchen solltest, wird einer von uns den Garten von Haus Ruhland nach einer Botschaft durchsuchen. Vergiß nicht, eine Apfelsine mitzunehmen, damit du sie in unsichtbarer Schrift schreiben kannst.”

„Natürlich nehme ich eine Apfelsine mit. Aber ich werde sie bestimmt nicht brauchen. Niemand wird mich erwischen, und es wird kein Brief aus dem Fenster flattern.”

„Im Notfall weißt du ja, wie man aus einem verschlossenen Zimmer entkommt”, meinte Betti.

„Eben. Es wird schon alles gut gehen. Macht euch keine Sorgen.”

Da Dickis Eltern verreist waren, versammelten sich die Kinder nach dem Tee bei ihm und sahen zu, wie er sich maskierte. Alle waren freudig erregt. Nur Betti blickte ein wenig sorgenvoll drein. Das Unternehmen erschien ihr plötzlich recht gefährlich.

Dicki lachte sie aus. „Was soll denn dabei gefährlich sein? Mir passiert schon nichts. Dies ist ein Abenteuer, und ich liebe Abenteuer.”

„Du bist sehr mutig”, sagte Betti.

„Ach was! So ein kleiner nächtlicher Ausflug ist doch nichts Besonderes. Ich könnte dir ein Erlebnis erzählen, bei dem ich wirklich mutig war. Aber das würde die anderen vielleicht langweilen.” Er sah sich fragend im Kreise um.

„Ja, es würde uns langweilen”, antwortete Flipp trocken. „Willst du etwa wieder die schrecklichen Zähne tragen, Dicki?”

„Selbstverständlich!” Dicki setzte die großen vorstehenden Zähne in den Mund und grinste die Kinder an. Sofort sah er ganz verändert aus. Als die anderen ihn schließlich verließen, war er nicht mehr wiederzuerkennen.

Rolf führte Purzel an der Leine. Dicki wollte ihn nicht mitnehmen, wagte es aber auch nicht, ihn allein zu Hause zu lassen, weil er befürchtete, der kleine Hund würde die ganze Nacht lang bellen. Betti hätte ihren Liebling gern zu sich genommen. Aber Flipp meinte, ihre Mutter würde wissen wollen, warum Purzel bei ihnen übernachtete. Wie sollten sie ihr das aber erklären?

Also nahmen Gina und Rolf ihn mit nach Haus. Purzel trottete erstaunt neben ihnen her. Ab und zu hinkte er ein wenig, um die Aufmerksamkeit der Kinder auf sich zu lenken. Doch war er nicht weiter betrübt. Sein Herr würde ihn früher oder später holen, das wußte er.

Dicki blieb in seinem Zimmer sitzen und las. Er hatte sich wieder als französischer Junge verkleidet und sah recht sonderbar aus. Das Zimmermädchen hätte einen Schreck bekommen, wenn es plötzlich ahnungslos ins Zimmer getreten wäre. Aber niemand sah Dicki in seiner Maskierung.

Gegen zehn Uhr schlüpfte er unbemerkt aus dem Haus.

Der Mond schien hell. Dickis Schritte waren in dem weichen Schnee nicht zu hören.

Er ging über den Hügel und bog in die Kastanienallee ein. Vorsichtig hielt er sich im Schatten der Hecken, aber er begegnete niemand. Herr Grimm war in dieser Nacht nicht unterwegs. Zu seinem Ärger hatte ihn plötzlich eine schwere Erkältung gepackt. Er mußte daher seinen Vorsatz aufgeben, Haus Ruhland zu bewachen.

Schwitzend lag er unter einem dicken Federbett, das hin und wieder durch sein heftiges Niesen erschüttert wurde, und trank heißen Zitronensaft mit Honig. Er war fest entschlossen, die böse Erkältung bis zum nächsten Tag los zu werden. Gerade jetzt hatte er keine Zeit, im Bett zu liegen. Womöglich kamen die Kinder ihm wieder zuvor und klärten das Geheimnis ohne ihn auf.

Dicki schlüpfte also ungesehen durch das Gartentor von Haus Ruhland und schlich um das Gebäude herum. Leise öffnete er die Tür des Gartenhäuschens, trat ein und legte die Decke, die er mitgebracht hatte, auf eine Bank. Dann ging er wieder hinaus und sah zu dem vergitterten Fenster empor. Nichts rührte sich in dem großen Haus. Würde heute nacht jemand herkommen?

Fröstelnd ging Dicki in das Gartenhaus zurück und wickelte sich in seine Decke. Bald wurde er sehr schläfrig und mußte sich große Mühe geben, die Augen offenzuhalten. Nach einer Weile hörte er die Kirchturmuhr elf schlagen. Müde döste er vor sich hin. Plötzlich schrak er auf. Da schlug die Uhr ja schon wieder! Er zählte zwölf Schläge.

„Schon Mitternacht”, dachte er bei sich. „Ich muß wohl ein wenig eingenickt sein. Na, bis jetzt hat sich nichts gerührt. Kein Mensch ist gekommen, und nun wird wohl auch keiner mehr kommen. Ich werde mich auf den Weg machen.”

Dicki hatte seine ältesten Sachen angezogen. Seine Mutter war zwar nicht so genau wie Frau Hillmann, aber Kleider voller Kohlenstaub hätten bestimmt auch ihren Unwillen erregt. Der Junge sah wie ein kleiner Strauchdieb aus, als er die Decke abgeworfen hatte und lauschend im hellen Mondlicht stand. Er hatte die Perücke mit den schwarzen krausen Haaren auf dem Kopf. Gegen das kalkweiß geschminkte Gesicht hoben sich die schwarzen Augenbrauen besonders scharf ab. Dazu kamen die schrecklichen Zähne. Jeder, der Dicki so gesehen hätte, wäre zu Tode erschrocken. Aber niemand sah ihn.

Dicki schlich an der Hecke entlang zum Hintereingang des Hauses. Bald hatte er das Kohlenloch erreicht. Es war wieder mit Schnee bedeckt. Er hatte sich die Stelle jedoch genau gemerkt. Nachdem er den Schnee entfernt hatte, versuchte er, den schweren eisernen Deckel hochzuheben. Das war nicht so leicht. Er mußte seine ganze Kraft anwenden. Aber plötzlich gab es einen Ruck, er fiel hinten über, und der Deckel klirrte mit großem Krach zu Boden.

Dicki hielt den Atem an und horchte. Alles blieb still. Er stand auf, schob den Eisendeckel beiseite und leuchtete mit seiner Taschenlampe in die dunkle Öffnung.

Direkt darunter lag ein Haufen Kohlen. Das war günstig. Langsam ließ Dicki sich durch das Loch hinab. Sobald er auf den Kohlen landete, gaben sie nach, und er rutschte von dem Haufen herunter. Als er festen Boden unter den Füßen spürte, knipste er seine Taschenlampe wieder an. Ein paar Treppenstufen führten nach oben. Er ging langsam hinauf und öffnete eine Tür. Sie führte in eine große, vollkommen leere Spülküche, die hell vom Mondlicht erleuchtet war. Von dort führte eine Tür in die Küche. Auch diese, war leer, aber auf dem staubigen Fußboden sah Dicki die gleichen großen Fußspuren, die er und die Kinder draußen im Schnee gesehen hatten.

Vielleicht kann ich in das vergitterte Zimmer gehen, dachte Dicki. Sein Herz klopfte schnell. Es war ein merkwürdiges Gefühl, nachts allein in dem verlassenen Haus zu sein, in das aus geheimnisvollen Gründen verdächtige Leute kamen.

Dicki war überzeugt, daß im Augenblick niemand hier war. Trotzdem erschrak er vor jedem Schatten und fuhr entsetzt zusammen, als eine Diele unter seinen Schritten knarrte.

Er guckte in jedes Zimmer hinein. Alle waren vollkommen leer. Er durchsuchte das Erdgeschoß, dann das erste Stockwerk und dann das zweite. Das vergitterte Zimmer lag im dritten Stock. Obwohl Dicki niemand oben vermutete, schlich er so leise wie möglich die letzte Treppe hinauf.

Der erste Raum, dessen Tür er öffnete, war leer. Auch in dem zweiten war nichts zu sehen. Auf Zehenspitzen näherte er sich der dritten Tür, öffnete sie leise und spähte hindurch. Hell vom Mondlicht erleuchtet, lag das verborgene Zimmer vor ihm.

Dicki trat ein und sah sich aufmerksam um. Das Zimmer war offenbar kürzlich saubergemacht worden. Auf einem Wandbrett standen Konservendosen mit Fleisch und Früchten. Der Kessel auf dem elektrischen Ofen war mit Wasser gefüllt. Auf dem Fensterbrett standen Bücher. Dicki nahm eins in die Hand und blätterte darin. Es war in einer fremden Sprache geschrieben, und er konnte kein Wort verstehen.

Das Sofa war zum Schlafen hergerichtet. Einige Sofakissen bildeten an einem Ende eine Kopfstütze. Zwei weiche wollene Decken waren zu einer Art Bettdecke zusammengelegt. Dies alles erschien Dicki sehr seltsam.

„Ich werde lieber in das Gartenhaus zurückgehen”, dachte er bei sich. „Sonst überrascht mich womöglich jemand. Schade, daß hier keine Briefe oder Aufzeichnungen liegen, aus denen ich ersehen könnte, wozu dieser Raum benutzt wird.”

Er setzte sich gähnend auf das Sofa und ließ seine Augen durch das Zimmer schweifen. Da entdeckte er einen kleinen unauffälligen Wandschrank. Was mochte wohl darin sein? Neugierig stand er auf und versuchte, den Schrank zu Öffnen. Aber er war zugeschlossen. Ohne lange zu überlegen zog Dicki ein riesiges Schlüsselbund aus der Tasche. Er hatte die Schlüssel heimlich gesammelt, denn er hatte in vielen Büchern gelesen, daß Detektive jede Tür und jeden Schrank aufschließen können. Sie besaßen Schlüssel, die Dietriche hießen und anscheinend zu jedem Schloß paßten.

Dicki hatte verschiedentlich versucht, solch einen Dietrich zu kaufen, war dabei jedoch auf ungeahnte Schwierigkeiten gestoßen. Einige Ladenbesitzer hatten ihn mißtrauisch gemustert und unbequeme Fragen gestellt. Daher sammelte Dicki alle alten Schlüssel, die er finden konnte, und trug sie stets bei sich. Sein Mantel wurde durch das Gewicht dieser reichhaltigen Sammlung auf einer Seite immer stark nach unten gezogen.

Geduldig probierte Dicki nun einen Schlüssel nach dem anderen aus. Endlich hatte er Glück. Ein Schlüssel paßte, der Schrank ging auf. Darinnen lag ein kleines Buch, offenbar eine Art Notizbuch, in dem jedoch nur Namen und Zahlen standen, die Dicki nichts sagten.

Vielleicht interessiert sich Inspektor Jenks für das Buch, dachte Dicki. Er steckte es in seine Tasche und schloß den Schrank wieder zu. Die Spürnasen mußten dem Inspektor bald von diesem Geheimnis erzählen. Es würde gut sein, ihm dann auch gleich ein Beweisstück geben zu können.

Wieder setzte sich Dicki auf das Sofa. Seine Erregung war verflogen, und er wurde plötzlich sehr müde. Gähnend sah er auf seine Uhr. Schon halb zwei! Wie lange er sich in dem Haus aufgehalten hatte!

Ich will mich einen Augenblick hier hinlegen, dachte er schläfrig. Er streckte sich auf dem weichen Lager aus und war in einer Minute fest eingeschlafen.

Dickt geht es schlecht

Dicki schlief wie ein Murmeltier. Der nächtliche Ausflug hatte ihn müde gemacht, und das Sofa war sehr bequem. Obwohl das Zimmer ungeheizt war, fühlte er sich warm und mollig unter den dicken Wolldecken. Friedlich lag er da und träumte, daß er ebenso berühmt wäre wie Sherlock Holmes.

Dicki hörte nicht, daß um halb fünf ein Auto durch die Kastanienallee fuhr und vor Haus Ruhland hielt. Er hörte nicht, daß jemand durch den Vorgarten ging. Er hörte nicht, daß die Haustür aufgeschlossen wurde. Er hörte weder Stimmen noch Schritte, obwohl das leere Haus davon widerhallte.

Dicki schlief ruhig weiter und wachte nicht einmal auf, als die Tür des verborgenen Zimmers geöffnet wurde. Ein Mann trat ein, ging auf das Fenster zu und zog einen dichten Vorhang vor, ehe er das Licht anknipste. Er bemerkte Dicki nicht gleich. Hinter ihm trat jedoch ein zweiter Mann ein, der ihn sofort entdeckte. Er stieß einen Schrei der Überraschung aus und deutete auf das Sofa. „Nanu, was ist denn das?”

Die beiden Männer starrten den schlafenden Jungen mit den schwarzen Augenbrauen und den furchtbaren Zähnen erstaunt an.

„Wer ist das? Und wie kommt er hierher?” stieß der erste ärgerlich hervor. Dann schüttelte er Dicki unsanft.

Dicki öffnete die Augen. Ach herrje! Er war in dem verborgenen Zimmer eingeschlafen, und nun hatte man ihn erwischt. Der Anblick der Männer erfüllte ihn mit Schrecken. Sie sahen sehr unangenehm aus.

„Was machst du hier?” fragte der größere von den beiden mit scharfer Stimme. Er hatte ein rotes Gesicht, vorstehende Augen und einen kurzen Bart. Der andere Mann war klein und hatte ein rundes bleiches Gesicht mit schwarzen Knopfaugen. Sein Mund bestand aus den dünnsten Lippen, die Dicki jemals gesehen hatte. Der Junge richtete sich auf und starrte die beiden ratlos an. Was sollte er antworten?

„Hast du die Sprache verloren?” herrschte der Mann mit dem roten Gesicht ihn an. „Was treibst du. in unserem Haus?”

Dicki beschloß, den Franzosen zu spielen. „Je ne comprends pas”, antwortete er.

Aber leider konnte der kleine blasse Mann Französisch. Er rasselte einen langen Satz herunter, von dem Dicki kein Wort verstand. Er gab es daher auf, den Franzosen zu spielen, und beschloß, die Räubersprache zu gebrauchen, die die Kinder untereinander sprachen, wenn sie jemand anführen wollten.

„Tibbeltucki wickel farmerie tolly swick”, sagte er mit ernstem Gesicht.

Die Männer sahen ihn verständnislos an. „Was für eine Sprache ist das?” fragte der große seinen Begleiter.

Der zuckte die Achseln. „Sprich französisch”, befahl er Dicki.

„Spicki tarli jondel fitti tomaar”, antwortete Dicki, ohne zu stocken.

„Die Sprache kenne ich nicht”, sagte der große Mann.

„Der Junge sieht fremdartig genug aus. Wo mag er her sein? Wir müssen rauskriegen, wie er ins Haus gekommen ist.”

Er wandte sich Dicki zu und sprach ihn auf englisch an. Als das keinen Erfolg hatte, auf französisch, dann auf deutsch und schließlich noch in einer vierten Sprache, die Dicki noch niemals gehört hatte.

„Spicki tarli jondel”, rief er und fuchtelte mit den Händen umher, wie sein französischer Lehrer es zu tun pflegte.

„Ich glaube, er macht uns was vor”, sagte der bleiche Mann leise zu seinem Komplicen. „Er tut nur so, als verstände er uns nicht. Ich werde ihm schon beibringen, seine Muttersprache zu sprechen. Paß mal auf.”

Er beugte sich mit einer raschen Bewegung zu Dicki hinunter, ergriff seinen linken Arm, bog ihn nach hinten und drehte ihn gleichzeitig herum.

Dicki schrie vor Schmerz auf. „Lassen Sie mich los! Sie tun mir weh!”

„Aha!” sagte der bleiche Mann. „Du kannst also englisch sprechen. Willst du uns nun verraten, wer du bist und woher du kommst?”

Dicki rieb ärgerlich seinen schmerzenden Arm. Wie dumm von ihm, auf dem Sofa einzuschlafen und sich von diesen Schurken erwischen zu lassen! Er schwieg trotzig.

„Ach, du brauchst noch eine kleine Ermunterung”, sagte der kleine Mann böse lächelnd, so daß seine großen gelben Zähne sichtbar wurden. „Soll ich deinen anderen Arm auch ein wenig umdrehen?” Damit griff er nach Dickis rechtem Arm.

Nun entschloß sich Dicki zu sprechen. Doch wollte er möglichst wenig sagen. „Lassen Sie mich in Ruhe!” brummte er. „Ich bin ein armer heimatloser Junge und habe hier nur geschlafen.”

„Wie bist du ins Haus gekommen?” fragte der große Mann.

„Durch das Kohlenloch.”

„Aha!” Der Dünnlippige verzog den Mund, so daß seine Lippen vollkommen verschwanden. Er sah böse und grausam aus.

„Weiß jemand etwas davon, daß du hier bist?” fragte der große Mann.

Dicki zuckte die Achseln. „Wenn jemand gesehen hat, wie ich durch das Kohlenloch stieg, weiß er auch, daß ich hier bin. Wenn mich aber keiner gesehen hat, weiß es natürlich keiner.”

„Er weicht aus”, sagte der Dünnlippige. „Wir können ihn nur mit Gewalt zum Sprechen bringen. Ich schlage vor, wir fangen mit ein paar tüchtigen Hieben an.”

Dicki schwieg, aber er fürchtete sich. Der Mann würde vor nichts zurückschrecken, um sein Ziel zu erreichen, das erkannte er wohl.

Plötzlich, ohne jede Warnung, gab der Dünnlippige ihm eine heftige Ohrfeige auf die rechte Backe und gleich darauf eine auf die linke. Dicki wußte nicht, wie ihm geschah. Vor seinen Augen tanzten Sterne. Mühsam versuchte er sich zu fangen. Als er wieder sehen konnte, starrte er in das Gesicht des Dünnlippigen, der höhnisch lächelte.

„Wirst du jetzt sprechen?” fragte der Mann. „Wenn nicht – ich kann noch andere Sachen.”

Aber Dicki hatte genug. Er wollte lieber das ganze Geheimnis der Spürnasen preisgeben als noch mehr solche Schläge erdulden. Schließlich würde er den anderen nicht dadurch schaden. Sie würden es ihm bestimmt nicht übelnehmen, wenn er etwas verriet, um sich vor Mißhandlungen durch diese Schufte zu retten. Er hatte eben Pech gehabt.

„Gut, ich will reden”, antwortete er schluckend. „Allerdings ist nicht viel zu sagen.”

„Wie hast du dieses Zimmer entdeckt?” fragte der große Mann.

„Durch Zufall”, antwortete Dicki. „Ein Freund von mir kletterte auf den Baum, der vor dem Fenster steht, und guckte hinein.”

„Wie viele Menschen wissen davon?” fuhr der Dünnlippige ihn an.

„Nur ich und die anderen Spürnasen.”

„Die anderen was?”

Dicki erklärte, wer die Spürnasen waren.

„Es sind also fünf Kinder”, sagte der große Mann.

„Wissen auch Erwachsene von der Sache?”

„Nein. Wir beschäftigen uns damit, Geheimnisse aufzuklären. Erwachsenen erzählen wir nichts davon, die würden uns bloß bei der Arbeit stören. Nur ich und die anderen vier wissen von dem Zimmer. Lassen Sie mich jetzt gehen. Ich habe Ihnen alles gesagt.”

„Wir sollen dich laufenlassen, damit du uns verrätst?”

Der Dünnlippige lachte spöttisch. „Es ist schlimm genug, daß du dich in dieses Haus geschlichen hast. Vorläufig kommst du hier nicht wieder raus.”

„Dann werden die anderen Kinder herkommen, um zu sehen, was mit mir passiert ist”, erwiderte Dicki. „Das haben wir so verabredet für den Fall, daß ich nicht nach Hause zurückkehren sollte.”

„Ach so.” Der dünnlippige Mann sagte etwas in einer fremden Sprache zu dem großen. Dieser nickte. Dann wandte sich der Dünnlippige wieder an Dicki.

„Du wirst einen Brief an die anderen Kinder schreiben. Teile ihnen mit, daß du etwas Wunderbares entdeckt hast, das du bewachen mußt, und bitte sie, recht bald hierher zu kommen.”

„Und dann wollen Sie die anderen auch einsperren, bis Sie ihre dunklen Geschäfte abgewickelt haben, was?”

„Erraten!” sagte der Mann. „Es ist besser, euch vorläufig hier zu behalten. Nachdem wir unsere Angelegenheiten erledigt haben, könnt ihr jedem erzählen, was ihr wollt.”

„Wenn Sie glauben, daß ich einen Brief schreiben werde, der Ihnen meine Freunde ausliefert, irren Sie sich gewaltig!” rief Dicki zornig. „Ich bin nicht so feige, wie Sie denken.”

„Nein?” Der Dünnlippige sah Dicki so sonderbar an, daß er zu zittern begann. Was würde der Schuft ihm antun, wenn er sich weigerte, den Brief zu schreiben? Dicki wagte das nicht auszudenken.

Er versuchte, den Blick des Mannes mutig zu erwidern. Aber es gelang ihm nicht recht. Jetzt verwünschte er es, sich in dieses nächtliche Abenteuer eingelassen zu haben. Wenn wenigstens Purzel da wäre! Aber vielleicht war es doch besser, daß er ihn nicht mitgenommen hatte. Die Männer hätten ihn womöglich geschlagen und mißhandelt.

„Du wirst jetzt eingeschlossen”, sagte der Dünnlippige.

„Wir müssen fort, kommen aber bald zurück. Unterdessen kannst du deinen Freunden schreiben. Wenn der Brief bei unserer Rückkehr nicht fertig ist, wirst du es bitter bereuen.”

Als Dicki hörte, daß die Männer ihn einschließen wollten, schöpfte er ein wenig Hoffnung. Vielleicht gelang es ihm, zu entfliehen. Er hatte eine Zeitung in der Tasche. Gewiß konnte er seinen Trick anwenden, wie man aus einem verschlossenen Raum entkommt.

Aber sogleich wurde seine Hoffnung wieder zunichte gemacht. „Du kannst in diesem bequem eingerichteten Zimmer bleiben”, sagte der große Mann mit dem roten Gesicht. „Wir lassen dir Papier, Feder und Tinte hier. Dann wirst du einen Brief an deine Freunde schreiben, der sie auf dem schnellsten Wege hierher bringt.”

Dicki sank der Mut. Aus diesem Zimmer konnte er unmöglich entkommen. Zwischen der Tür und dem Fußboden war überhaupt kein Zwischenraum. Hier konnte er seinen Trick mit der Zeitung also nicht anwenden. An eine Flucht war nicht zu denken.

Der Dünnlippige legte ein Blatt Papier auf den Tisch und stellte einen Ständer mit Tintenfaß und Federhalter daneben. „Hier ist alles, was du brauchst. Schreibe den Brief so, wie du gewöhnlich an deine Freunde zu schreiben pflegst. Wie heißt du?”

„Dietrich Kronstein”, antwortete Dicki unwillig.

„Dann wirst du wohl Dieter genannt, nicht wahr? Unterzeichne den Brief mit Dieter. Wenn deine Freunde in den Garten kommen, werde ich ihn aus dem Fenster werfen. Aber du darfst nicht mit ihnen sprechen.”

Der große Mann sah auf seine Uhr. „Wir müssen gehen. Hier ist alles vorbereitet. Wir werden die unverschämten Kröten einsperren, bis wir mit unserer Arbeit fertig sind. Es kann ihnen nichts schaden, ein paar Tage in einem kalten Zimmer zu sitzen und zu hungern.”

Die beiden verließen das Zimmer. Dicki hörte, wie von außen zugeschlossen wurde. Er war gefangen. Niedergeschlagen starrte er auf die verschlossene Tür. Er war selber schuld daran, daß er in der Klemme saß. Aber den Brief würde er nicht schreiben. Die anderen Kinder durften nicht in die Hände dieser Schurken geraten. Er würde sie nicht herlocken, selbst wenn ihn die Männer halbtot schlugen.

Eine geheime Botschaft

Dicki hörte die Männer die Treppe hinuntergehen. Er hörte die Haustür zufallen und das Auto fortfahren. Dann war alles still.

Er rüttelte an der Tür. Sie war fest verschlossen. Dann ging er ans Fenster, öffnete es und untersuchte die eisernen Gitterstäbe. Sie standen so dicht nebeneinander, daß er sich unmöglich hindurchzwängen konnte. Draußen war es stockdunkel.

Bedrückt schloß Dicki das Fenster und setzte sich auf einen Stuhl. Er zitterte vor Kälte und Furcht. Schließlich stellte er den elektrischen Ofen an, um es wenigstens warm zu haben. Lange starrte er auf das Blatt Papier, das der Dünnlippige auf den Tisch gelegt hatte. Was für ein schlechter Detektiv er doch war! Wie töricht von ihm, sich im Schlaf erwischen zu lassen! Nie wieder würden die anderen Spürnasen ihn bewundern.

Er würde diesen Brief nicht schreiben, dachte er trotzig. Aber der Gedanke an die Folgen ließ ihn erzittern. Da hatte er plötzlich einen Einfall. Eine herrliche Idee! In seinem Kopf begann es zu wirbeln. Ja, so wollte er es machen. Wenn die anderen nur so schlau wären, seine List zu erraten!

Er wollte zwei Briefe auf das Blatt schreiben, einen sichtbaren und einen unsichtbaren. Sicherlich würden die Spürnasen das Papier auf unsichtbare Schrift hin prüfen. Was für eine tolle Idee! Zwei Briefe auf einem Blatt. Darauf würden die Männer nicht kommen.

Er betrachtete das Papier, das schwach liniiert war. Er wollte den sichtbaren Brief auf die Linien schreiben und den unsichtbaren dazwischen. Wenn die Spürnasen mit einem Bügeleisen über das Blatt fuhren, konnten sie seine geheime Botschaft leicht lesen.

Dickis Hände zitterten vor Erregung. Er mußte sorgfältig bedenken, was er schrieb. Es hing unendlich viel davon ab. Die Männer, die ihn hier eingesperrt hatten, waren böse. Bestimmt benutzten sie dieses Zimmer zu verbrecherischen Zwecken. Sie waren anscheinend gerade mit einer größeren Schurkerei beschäftigt. Dicki mußte sie daran hindern, ihre Pläne auszuführen.

Er zog eine zerdrückte Apfelsine aus seiner Tasche und sah sich nach einem Glas um. Aha, dort auf dem Brett stand ja eins. Er drückte den Apfelsinensaft hinein. Dann nahm er den Federhalter zur Hand. Die Stahlfeder darin war neu und sauber.

Welchen Brief sollte er zuerst schreiben, den sichtbaren oder den unsichtbaren? Nach kurzem Überlegen entschied er sich für den sichtbaren. Dann würde er die geheime Botschaft zwischen die Zeilen setzen. Er tauchte die Feder in das Tintenfaß und schrieb:

„Liebe Spürnasen! Ich habe eine wundervolle Entdeckung gemacht. Kommt her, sobald ihr könnt, und klopft an die Tür. Dann lasse ich euch ins Haus. Ich kann nicht von hier fort, weil ich etwas bewachen muß. Euer Dieter.”

So! Die Männer würden gewiß mit dem Brief zufrieden sein. Aber die Spürnasen würden den Braten riechen, wenn sie die Unterschrift lasen. Er unterzeichnete seine Briefe an sie immer mit „Dicki”, niemals anders.

Nun tauchte Dicki die Feder in den Apfelsinensaft und schrieb zwischen die sichtbaren Zeilen:

„Liebe Spürnasen! Was in dem sichtbaren Brief steht, ist nicht wahr. Ich bin hier gefangen. Ruft sofort Inspektor Jenks an. Er wird wissen, was zu tun ist. Kommt auf keinen Fall in die Nähe von Haus Ruhland! Hier ist es nicht geheuer. Euer Dicki.”

Der Platz auf dem Blatt Papier hatte gerade für diese Mitteilung ausgereicht. Sie war vollkommen unsichtbar. Nur den ersten Brief konnte man lesen. Dicki war mit seiner Arbeit zufrieden. Hoffentlich errieten die Kinder, daß das Blatt eine geheime Botschaft enthielt.

Der Gedanke, daß der kluge und mächtige Polizeiinspektor Jenks bald von der Sache erfahren würde, beruhigte Dicki ein wenig. Er sah den großen Freund der sechs Spürnasen im Geiste vor sich – sein offenes, freundliches Gesicht, die guten Augen und die zuverlässigen Hände.

Es war inzwischen sechs Uhr geworden. Dicki gähnte. Hungrig und übermüdet sank er auf das Sofa, wickelte sich in die Wolldecken und schlief wieder ein.

Als die Männer zurückkamen, wachte er auf. Schlaftrunken blinzelte er in das Tageslicht, das jetzt durchs Fenster kam.

Der dünnlippige Mann ging sofort zum Tisch und nahm Dickis Brief in die Hand. Nachdem er ihn gelesen hatte, gab er ihn seinem Komplicen.

„In Ordnung”,brummte er. „Nun werden wir die ganze Bande fangen und ihnen eine kleine Lektion erteilen.”

Dann fragte er Dicki: „Werden alle herkommen, um nach dir zu sehen?”

„Ich glaube kaum. Wahrscheinlich wird nur einer kommen.”

„Dann wird er bestimmt sofort zu den anderen laufen, um ihnen den Brief zu zeigen, und alle zusammen werden hierher zurückkehren. Garry kann unten auf sie warten und sie abfangen.”

Die Männer öffneten ein paar Konservendosen und frühstückten. Dicki bekam ein Schinkenbrot und verschlang es gierig. Plötzlich entdeckte der Dünnlippige das Glas mit dem Apfelsinensaft auf dem Tisch. Mißtrauisch nahm er es in die Hand und roch daran. „Was ist das?”

„Apfelsinensaft”, antwortete Dicki, nahm das Glas und trank es aus. „Ich war durstig, und da ich eine Apfelsine bei mir hatte, quetschte ich sie aus.”

Er stellte das Glas wieder auf den Tisch. Die Männer beachteten ihn nicht weiter. Sie unterhielten sich in einer fremden Sprache, die Dicki nicht verstand. Er begann sich zu langweilen. Ob nicht bald einer von den Spürnasen auftauchen würde? Sie würden doch hoffentlich nach ihm suchen, wenn sie entdeckten, daß er nachts nicht nach Hause gekommen war. Er versuchte sich vorzustellen, was die anderen jetzt gerade taten.

Betti machte sich Sorgen um Dicki. Sie hatte ein unbestimmtes Gefühl, daß mit ihm etwas nicht stimmte.

„Hoffentlich ist Dicki nichts passiert”, seufzte sie.

„Das sagst du jetzt bestimmt zum fünfundzwanzigsten Mal”, entgegnete Flipp ärgerlich. „Was soll ihm denn passiert sein? Ich wette, er ißt gerade ein gewaltiges Frühstück.”

Bald darauf erschienen Gina und Rolf bei den Geschwistern. „Wir müssen mit dem Bus zu unserer Tante fahren, um ihr ein paar Sachen zu bringen”, sagte Gina.

„Es ist zu dumm. Wir wollten doch hören, was Dicki in der Nacht erlebt hat. Nun müßt ihr ohne uns zu ihm gehen.”

„Vielleicht ist er schon auf dem Weg hierher”, meinte Flipp. „Ach, da ist ja auch Purzel. Wir werden ihn zu Dicki bringen.”

Frau Hillmann ließ Betti und Flipp jedoch noch nicht fortgehen. Sie hatte es sich in den Kopf gesetzt, daß die beiden erst ihre Schränke aufräumen müßten. Flipp haßte diese Arbeit. Schimpfend warf er alle Sachen auf den Fußboden.

„Beeil dich doch, Flipp!” bat Betti ungeduldig. „Ich kann es kaum noch erwarten, zu Dicki zu kommen.”

Purzel kam den Kindern immerfort in die Quere und beschnüffelte jeden Gegenstand, den sie aus den Schränken nahmen. Er war unruhig und zapplig. Sein Herr hatte ihn gestern abend nicht von Rolf abgeholt, wie er erwartet hatte. Nun war der Morgen da, aber niemand brachte ihn nach Haus. Ja, die Kinder wollten ihn auch nicht allein gehen lassen. Vor lauter Trauer und Sehnsucht hinkte er mehr denn je, obwohl die Wunde an seinem Bein längst geheilt war.

Endlich waren die Kinder mit dem Aufräumen der Schränke fertig, und die Mutter erlaubte ihnen fortzugehen. Es war fast zwölf Uhr geworden. Rasch zogen sie ihre Mäntel an, nahmen Purzel an die Leine und machten sich auf den Weg zu Dicki.

Vor seinem Haus pfiffen sie die Melodie, durch die sie sich zu verständigen pflegten. Aber es kam keine Antwort.

Statt dessen guckte das Zimmermädchen zur Tür heraus.

„Ach ihr seid es. Ich dachte, es wäre Dietrich. Der unnütze Bengel ist in der Nacht gar nicht nach Haus gekommen. Er hat wohl bei einem seiner Freunde geschlafen. Aber das hätte er mir doch vorher sagen müssen. Wißt ihr, wann er zurückkommt?”

Flipp und Betti erschraken. Dicki war nachts nicht nach Hause gekommen! Ihm mußte etwas passiert sein.

„Ach, er wird sicherlich bald kommen”, stotterte Flipp und zog Betti hastig auf die Straße. Große Tränen liefen über ihre Wangen.

„Heul doch nicht gleich”, schalt er. „Wir wissen ja noch gar nicht, was los ist.”

„Ich wußte, daß ihm etwas passiert ist, ich wußte es”, schluchzte Betti. „Ich will zum Ruhland-Haus gehen und ihn suchen.”

„Das wirst du nicht tun”, entgegnete Flipp bestimmt.

„Es könnte gefährlich sein. Geh mit Purzel nach Hause. Ich werde nachsehen, wo Dicki geblieben ist.”

„Ich will mitgehen”, sagte Betti schluckend, während sie sich die Tränen abwischte.

„Nein, du kommst nicht mit. Ich will nicht, daß du dich in Gefahr begibst. Das ist nichts für dich. Sei brav und geh mit Purzel heim. Ich komme bald nach. Wer weiß, vielleicht bringe ich Dicki gleich mit. Kopf hoch, Betti, und weine nicht mehr!”

Immer noch leise schluchzend ging Betti mit Purzel nach Hause. Purzel konnte sich gar nicht erklären, was das alles zu bedeuten hatte. Wo war Dicki geblieben? Er schien sich plötzlich in Luft aufgelöst zu haben.

Flipp war besorgter, als er Betti zeigen wollte. Es mußte etwas Ernsthaftes geschehen sein. Aber was? War Dicki womöglich in Gefangenschaft geraten? Das konnte doch nicht sein! Dicki war viel zu klug, um sich erwischen zu lassen.

Flipp lief, so schnell er konnte. Als er Haus Ruhland erreicht hatte, spähte er vorsichtig durchs Gartentor. Es waren neue Fußspuren und auch neue Autospuren im Schnee zu sehen.

Er schlich an der Hecke entlang, schlüpfte durch ein Loch in den Garten und ging in das Gartenhaus. Dickis Decke lag auf einer Bank, aber Dicki war nicht da.

Flipp ging wieder hinaus und durchquerte den Garten. Der dünnlippige Mann, der Dickis Brief in der Hand hielt, entdeckte ihn von einem Fenster aus. Er duckte sich, um nicht gesehen zu werden, und öffnete das Fenster einen Spalt breit. Dann stieß er einen lauten Pfiff aus und ließ den Brief hinausflattern.

Als Flipp den Pfiff hörte, blickte er in die Höhe. Zu seiner Überraschung sah er etwas Weißes aus einem Fenster des zweiten Stockwerks flattern. Aha, vielleicht war das eine Botschaft von Dicki! Er lief dem Papier nach und hob es auf. Sofort erkannte er Dickis zierliche Handschrift und überflog den Brief mit klopfendem Herzen.

Ein paar Augenblicke lang starrte er wie gebannt auf das Blatt in seiner Hand. Dicki hatte etwas entdeckt! Vielleicht waren es gestohlene Juwelen oder sonstige Schätze, die er bewachen mußte. Alle Kinder sollten herkommen, stand dort. Er wollte schnell zurücklaufen und die anderen holen. Welch ein Abenteuer!

Strahlend lief er davon. Der Mann am Fenster beobachtete ihn zufrieden. Der kleine Dummkopf würde bald mit den anderen Kindern zurückkommen. Dann konnte man alle zusammen einsperren, damit sie nichts von dem Geheimnis verrieten.

Es riecht nach Apfelsinen

Flipp rannte wie der Wind. Der Gedanke an die Überraschung, die die Spürnasen in Haus Ruhland erwartete, beflügelte ihn. Was hatte Dicki wohl entdeckt? Es mußte etwas sehr Wertvolles sein, wenn er sich nicht davon trennen wollte.

Betti wartete voll ängstlicher Spannung auf Flipp. Sie stand am Fenster des Spielzimmers und schaute sehnsüchtig nach ihm aus. Purzel saß auf dem Fensterbrett und preßte seine Nase gegen die Scheibe.

Flipp winkte strahlend mit dem Brief hinauf, als er durchs Gartentor trat. Betti atmete auf. Das mußte eine Nachricht von Dicki sein. Sie lief ihrem Bruder entgegen und rief: „Was ist passiert? Wie geht es Dicki? Ist der Brief von ihm?”

Flipp zog sie ins Zimmer. „Schrei doch nicht so!” schalt er ärgerlich. „Soll das ganze Haus unser Geheimnis erfahren?”

In diesem Augenblick läutete es zum Mittagessen. Frau Hillmann öffnete die Tür. „Kommt rasch essen, Kinder. Ich muß nachher gleich fortgehen.”

Flipp fand keine Zeit mehr, Betti den Brief zu zeigen.

Sie platzte fast vor Neugier. Unruhig rutschte sie während des Essens auf ihrem Stuhl hin und her, so daß ihre Mutter schließlich ganz ärgerlich wurde.

Sobald die Kinder aufstehen durften, flogen sie die Treppe hinauf in ihr Zimmer. Flipp entfaltete den Brief.

„Hier lies! Dicki hat etwas Wunderbares gefunden. Er bewacht es. Wir sollen alle zu ihm ins Ruhland-Haus kommen.”

Bettis Augen funkelten. „Wie wunderbar! Dicki muß das Geheimnis aufgeklärt haben. Ist er nicht klug?”

Flipp stand auf. „Komm, wir holen Gina und Rolf ab und gehen zu ihm. Er wird schon auf uns warten. Wir werden direkt auf die Haustür zugehen und laut klopfen.”

Sie zogen sich an und liefen zu ihren Freunden. Vor dem Haus pfiffen sie ihr Signal.

Gina guckte aus dem Fenster im ersten Stock. „Gibt es etwas Neues?”

„Eine Menge”, rief Flipp. Er rannte mit Betti die Treppe hinauf. „Wir waren heute morgen bei Dicki”, sprudelte er hervor. „Aber das Mädchen sagte uns, er sei in der Nacht gar nicht nach Hause gekommen.”

„Ach du lieber Himmel!” rief Gina erschrocken.

„Ich ging daher zum Ruhland-Haus”, berichtete Flipp weiter. „Und da flatterte plötzlich dieser Brief aus einem Fenster. Er ist von Dicki.”

Er zog den Brief aus der Tasche. Gina und Rolf verschlangen ihn fast mit den Augen.

„Er hat etwas gefunden!” sagte Rolf erregt. „Sicherlich ist er durch das Kohlenloch ins Haus geklettert und hat das geheimnisvolle Zimmer durchsucht. Wir müssen sofort zu ihm gehen.”

„Betti hat sich gestern abend und heute morgen schrecklich albern angestellt”, erzählte Flipp. „Immerfort behauptete sie, Dicki müßte etwas passiert sein. Und als wir dann erfuhren, daß er gar nicht nach Haus gekommen war, fing sie sofort zu heulen an. Sie ist noch ein richtiges Baby.”

Betti wurde rot. „Ich kann doch nichts dafür, daß ich Angst um Dicki hatte. Mein Gefühl sagte mir, daß er in Gefahr ist. Und ich habe immer noch so ein komisches Gefühl. Ich weiß nicht – irgend etwas stimmt nicht mit Dicki.”

„Aber Betti!” sagte Gina. „Was soll denn nicht stimmen? Du hast doch selbst seinen Brief gelesen.”

„Ja, ja, natürlich.” Betti las den Brief noch einmal aufmerksam durch. Plötzlich stutzte sie. „Warum hat er ,Dieter’ unterzeichnet? Sonst schreibt er doch immer ,Dicki’ unter seine Briefe.” Nachdenklich blickte sie auf das Blatt. Dann krauste sie das Näschen und schnupperte.

„Was ist los?” fragte Rolf. „Du siehst wie Purzel aus, wenn er einen angenehmen Geruch in die Nase bekommt und nicht recht weiß, was es ist.”

„Warte mal!” Wieder schnupperte Betti. „Eben roch ich etwas, was mich irgendwie an Dicki erinnerte. Was war es doch? Ach, jetzt weiß ich – es roch nach Apfelsinen. Aber hier sind ja gar keine Apfelsinen.”

„Nichts wie Einbildung!” sagte Flipp. „Du bildest dir immer alles mögliche ein.” Er nahm den Brief und faltete ihn zusammen. Aber plötzlich begann er ebenfalls zu schnüffeln. „Komisch! Jetzt rieche ich auch Apfelsinen.”

Betti starrte ihn an. Dann riß sie ihm das Blatt aus der Hand und hielt es an die Nase. Ihre Augen blitzten. „Der Brief riecht nach Apfelsinen!” rief sie. „Riecht doch nur!”

Nun beschnüffelten alle das Blatt Papier. Tatsächlich, es roch nach Apfelsinen. Dafür gab es nur eine Erklärung.

Dicki mußte noch einen zweiten Brief darauf geschrieben haben, und zwar unsichtbar mit Apfelsinensaft.

Betti sank auf einen Stuhl, ihr zitterten die Knie. „Ich habe wieder dieses sonderbare Gefühl”, hauchte sie. „Dicki ist etwas passiert. Gewiß hat er eine geheime Botschaft auf das Blatt geschrieben.”

Gina flog die Treppe hinunter und kam mit einem Bügeleisen zurück. Es schien den Kindern eine Ewigkeit zu dauern, bis das Eisen endlich heiß war. Dann fuhr Flipp damit über den Brief. Sofort kam Dickis geheime Botschaft in bräunlichen Buchstaben zum Vorschein. Die Kinder lasen mit klopfendem Herzen:

„Liebe Spürnasen! Was in dem sichtbaren Brief steht, ist nicht wahr. Ich bin hier gefangen. Ruft sofort Inspektor Jenks an. Er wird wissen, was zu tun ist. Kommt auf keinen Fall in die Nähe von Haus Ruhland! Hier ist etwas nicht geheuer. Euer Dicki.”

Schweigend und ernst blickten die Spürnasen einander an. Das Geheimnis schien ihnen plötzlich unheimlich und gefährlich. Dicki war gefangen. Warum hatte er wohl den Brief geschrieben, der mit ,Dieter’ unterzeichnet war?

„Die Männer, die ihn eingesperrt haben, müssen ihn dazu gezwungen haben”, meinte Rolf nach kurzem Überlegen. „Sie wollen uns alle einsperren, weil wir das verborgene Zimmer kennen. Aber der kluge Dicki schrieb eine geheime Botschaft auf dasselbe Blatt, um uns zu warnen.”

„Beinahe hätten wir die Botschaft gar nicht entdeckt”, sagte Gina erblassend. „Nicht auszudenken! Eben wollten wir zum Ruhland-Haus gehen und anklopfen. Dann hätte sich die Tür geöffnet, und wir wären direkt in unser Gefängnis spaziert.”

Flipp schlug sich gegen den Kopf. „Wie dumm von uns, daß wir nicht gleich darauf kamen, den Brief zu bügeln, um zu sehen, ob er eine geheime Botschaft enthält! Das hätten wir zu allererst tun müssen.”

„Bettis gute Nase hat uns gerettet”, fiel Rolf ein. „Hätte sie nicht den Apfelsinensaft gerochen, dann wären wir glatt in die Falle gegangen. Betti, du bist eine erstklassige Spürnase.”

Betti glühte vor Stolz. „Mein Gefühl, daß mit Dicki etwas nicht stimmt, war also richtig. Hoffentlich ist er nicht zu unglücklich. Wir müssen sofort Inspektor Jenks zu Hilfe rufen.”

Die Spürnasen gingen ins Wohnzimmer hinunter, um zu telefonieren. Rolf nahm den Hörer ab und verlangte die Nummer von Inspektor Jenks, der in der nahegelegenen Stadt wohnte. Leider war der Inspektor jedoch nicht zu erreichen und wurde erst in einer Stunde zurückerwartet. Die Kinder überlegten, was sie machen sollten.

„Es hat keinen Zweck, zum Ruhland-Haus zu gehen”, sagte Rolf. „Die Männer würden uns ebenfalls einsperren, und dann könnten wir Dicki nicht helfen. Wir müssen warten, bis der Inspektor zurückkommt.”

„Ob wir – ob wir Wegda zu Hilfe rufen sollen?” meinte Betti zögernd. Sie konnte den Polizisten nicht leiden, wollte jedoch alles tun, um Dicki so schnell wie möglich zu befreien.

„Du bist wohl verrückt”, rief Flipp. „Wir werden Wegda doch nicht unser Geheimnis anvertrauen. Außerdem ist er erkältet und liegt im Bett. Unsere Aufwartefrau, die auch bei ihm sauber macht, erzählte es heute morgen. Der geht heute bestimmt nicht aus dem Haus.”

Aber Flipp irrte sich. Herr Grimm war mittags mit dem festen Vorsatz aufgestanden, Haus Ruhland einen Besuch abzustatten, und befand sich bereits auf dem Weg dorthin. Er mußte zu Fuß gehen, denn bei dem tiefen Schnee konnte man schlecht radfahren. Schnaufend stapfte er über den Hügel und bog in die Kastanienallee ein. Er bemerkte sofort die Autospuren, die bis vor das Haus führten.

„Aha!” knurrte er. „Jemand ist mit einem großen Wagen hergekommen. Das ist ja höchst sonderbar. In diesem Haus muß irgend etwas vorgehen. Und die Kinder haben Wind davon bekommen. Na, diesmal soll es ihnen nicht gelingen, mich auszuschalten.”

Energisch zog Herr Grimm seinen Gürtel höher und setzte sich den Helm zurecht. Dann ging er durch das Gartentor. Wie viele Fußspuren zu dem Haupteingang führten! Er blieb stehen und kratzte sich nachdenklich den Kopf. Möglicherweise befanden sich Leute im Haus. Ob es die rechtmäßigen Besitzer waren? Was wollten sie aber in dem leeren Gebäude? Und warum trieben sich die Kinder immer hier herum? War es möglich, daß die Juwelendiebe ihre Beute in Haus Ruhland versteckt hatten?

Herr Grimm verspürte große Lust, das Haus zu durchsuchen, wollte jedoch nicht gern gesehen werden. Er war überzeugt, daß die Kinder dort etwas entdeckt hatten.

Es dämmerte bereits. Der Himmel war grau und verhangen. Gewiß würde es bald wieder schneien. Herr Grimm ging langsam um das Haus herum. Plötzlich sah er zu seiner Überraschung ein schwarzes rundes Loch vor seinen Füßen.

Aha, das Kohlenloch! Und der Deckel war geöffnet. Herr Grimm starrte in die Tiefe. Hier mußte jemand eingestiegen sein, wahrscheinlich waren es die vorwitzigen Kinder gewesen. Vielleicht durchstöberten sie das Haus gerade nach dem gestohlenen Schmuck.

Herrn Grimms Gesicht rötete sich. Wenn die Kinder in seinem Bezirk gestohlene Sachen entdeckten, würde der Inspektor sie wieder loben. Dieser Gedanke war ihm unerträglich. Er beschloß, sich in das Haus zu schleichen, die Kinder zu überraschen und ihnen einen gehörigen Schreck einzujagen.

Vorsichtig ließ er sich durch das Kohlenloch hinunter. Fast wäre er steckengeblieben. Aber mit einiger Mühe wand er sich doch hindurch und landete glücklich auf dem Kohlenhaufen.

„Jetzt sollen die Gören was erleben!” murmelte er vor sich hin. „Jetzt werde ich’s ihnen zeigen. Zittern sollen sie vor mir. Ich werde sie lehren, sich in Angelegenheiten der Polizei einzumischen. Die sollen was erleben!”

Eine Begegnung im Kohlenkeller

Wie war es nun Dicki inzwischen ergangen? Die beiden Männer hatten ihn wieder in das Zimmer eingeschlossen und waren nach unten gegangen. Sie wollten den Brief in den Garten werfen, sobald eine der Spürnasen erschien.

Dicki ging ans Fenster und spähte hinaus. Lange wartete er vergeblich. Erst gegen Mittag tauchte Flipp im Garten auf. Er hob den Brief auf, der aus einem Fenster im zweiten Stock flatterte, las ihn und lief wieder fort.

Dicki ergriffen plötzlich bange Zweifel. Würde sein Plan auch gelingen? Würden die Spürnasen erraten, daß zwischen den Zeilen des Briefes eine geheime Botschaft stand? Wenn sie es nun nicht errieten? Dann hatte er sie in eine Falle gelockt.

Nach einer Weile kamen die Männer zurück. Der Dünnlippige rieb sich zufrieden die Hände. „Nun werden wir deine Freunde bald zu Besuch haben”, sagte er hämisch lächelnd. „Dann bist du nicht mehr so allein. Wir bringen dich jetzt in ein anderes Zimmer. Dort ist es allerdings nicht so gemütlich wie hier.”

Die Männer führten Dicki in den zweiten Stock hinunter und stießen ihn in ein leeres und kaltes Zimmer.

Der große Mann mit dem roten Gesicht gab ihm ein paar belegte Brote und ein Glas Wasser. „Hier hast du etwas zu essen und zu trinken. Wir schließen dich jetzt ein und bringen deine Freunde später auch her. Ihr werdet ein paar Tage hier bleiben müssen. Wenn wir unser Geschäft beendet haben, werden wir vielleicht die Polizei oder eure Eltern anrufen und ihnen sagen, wo die armen, verlorengegangenen Kinder zu finden sind. Nach dieser Erfahrung werdet ihr eure Nasen wohl nicht mehr in Sachen stecken, die euch nichts angehen.”

Dicki antwortete nichts darauf. Die beiden verließen das Zimmer und schlossen die Tür hinter sich zu.

Neugierig sah sich Dicki in seinem Gefängnis um. Es war öde und kalt. Vor dem Fenster stand kein Baum, den man hätte hinunterklettern können. Dennoch schöpfte er wieder ein wenig Hoffnung. Hier konnte er vielleicht seinen Trick anwenden, aus einem verschlossenen Raum zu entkommen. Unter der Tür befand sich ein ziemlich breiter Spalt, durch den der Schlüssel mit Leichtigkeit gleiten würde. Er beschloß jedoch, mit seinem Fluchtversuch zu warten, bis im Haus alles still war.

Er kauerte sich in eine Ecke und verschlang hungrig seine Butterbrote. Die Männer behandelten ihn schändlich. In dem verborgenen Zimmer befanden sich genug Vorräte. Aber sie hatten ihm den ganzen Tag über nur ein paar dünn belegte Schnitten gegeben. Dicki, der an gutes und reichliches Essen gewöhnt war, nahm ihnen das sehr übel.

Nachdem er sein kärgliches Mahl beendet hatte, ging er zur Tür und lauschte. Alles war totenstill. Ob er jetzt zu entfliehen versuchte? Vielleicht machten die beiden Männer oben in dem verborgenen Zimmer ein Nickerchen. Wo aber war der dritte, den sie Garry nannten? Er schien eine Art Diener zu sein. Vielleicht lag er irgendwo auf der Lauer, um die Kinder abzufangen.

Gerade wollte Dicki seine Zeitung durch die Türritze schieben, als er Schritte im Flur hörte. Rasch zog er sich in eine Ecke des Zimmers zurück. Aber es kam niemand herein. Die Schritte gingen an seinem Gefängnis vorbei. Dicki sah auf seine Armbanduhr. Gleich vier! Vielleicht sollte er lieber die Dunkelheit abwarten. Solange es hell war, würde eine Zeitung, die unter der Türritze hervorguckte, jeden Vorübergehenden stutzig machen. Aber im Dunkeln würde sie niemand bemerken.

Dicki hockte sich also wieder auf die Erde und wartete. Er war müde und hungrig. Er fröstelte und fühlte sich schmutzig. Dieses Abenteuer war nicht gerade angenehm. Aber Abenteuer brachten oft Unannehmlichkeiten mit sich. Und er hatte seine Lage selber verschuldet.

Als es dunkelte, spähte Dicki aus dem Fenster. Schlich dort nicht ein Schatten an der Hecke entlang? Wer konnte das sein? Hoffentlich nicht Flipp oder Rolf! In dem Dämmerlicht konnte er die Uniform des Polizisten nicht erkennen, der gerade eingetroffen war.

Dicki beschloß, jetzt gleich zu fliehen. Dann konnte er die Spürnasen vielleicht noch rechtzeitig warnen, falls sie sich hierher gewagt haben sollten. Sie würden zusammen nach Hause laufen und Inspektor Jenks zu Hilfe rufen.

Wieder lauschte er an der Tür. Da alles still blieb, faltete er seine Zeitung auseinander und schob sie vorsichtig durch die Türritze. Dann machte er sich daran, mit einem Stück Draht den Schlüssel hinauszustoßen. Endlich hörte er ihn auf die Zeitung fallen. Sein Herz klopfte schneller. Bald würde er frei sein! Mit bebenden Händen zog er die Zeitung ins Zimmer zurück. Würde der Schlüssel auch durch die Türritze gehen? Ja, dort kam er zum Vorschein. Froh hob Dicki ihn auf, steckte ihn ins Schlüsselloch und drehte ihn herum. Dann machte er die Tür leise auf und spähte auf den Flur hinaus. Niemand war zu sehen. Er ging aus dem Zimmer, verschloß die Tür und ließ den Schlüssel stecken. Jeder, der vorbeikam, würde denken, der Junge wäre noch in seinem Gefängnis.

Dicki überlegte ein wenig. Auf welchem Weg sollte er das Haus verlassen? Es war nicht ratsam, durch die Haustür zu gehen. Er durfte sie nicht hinter sich zuziehen, weil die Männer das Geräusch hören könnten. Und wenn er sie offen ließ, würden sie erst recht Verdacht schöpfen. Dicki beschloß, wieder durch das Kohlenloch zu steigen.

Leise schlich er die Treppen hinunter und dann durch die Küche zu der Tür, die in den Kohlenkeller führte. Vorsorglich zog er den Schlüssel heraus, öffnete die Tür, schlüpfte hindurch und verschloß sie von innen. Den Schlüssel steckte er in seine Tasche.

Er atmete erleichtert auf. Vorläufig war er sicher. Falls es ihm nicht gelang, durch das Kohlenloch zu klettern, konnte ihn wenigstens niemand verfolgen. Langsam tappte er die Treppenstufen hinunter. Aber plötzlich blieb er erschrocken stehen. Jemand zwängte sich keuchend durch das Kohlenloch in den Keller. Dann plumpste er auf den Kohlenhaufen. Wer war der Eindringling? Er mußte wohl zu den Verbrechern gehören, dachte Dicki, obwohl er sich eigentlich nicht recht erklären konnte, warum ein Mitglied der Bande nicht einfach durch die Haustür ging.

Auf alle Fälle war er entschlossen, sich nicht in seiner Flucht aufhalten zu lassen. Er schlich auf den Kohlenberg zu, und als der Mann unsicher auf den nachrutschenden Kohlen herabstieg, warf er sich auf ihn. Der Mann verlor das Gleichgewicht und stürzte kopfüber in eine Ecke des Kellers.

In Windeseile kletterte Dicki den Kohlenberg hinauf. Oben blieb er einen Moment nach Atem ringend stehen und kletterte dann durch die runde Öffnung. Hinter sich hörte er dumpfe Aufschreie, Schnaufen und Stöhnen.

Dicki ahnte nicht im entferntesten, daß Herr Grimm sich in dem Keller befand. Als er endlich draußen im Garten stand, griff er hastig nach dem eisernen Deckel. Gerade wollte er ihn auf die Öffnung schieben, da knipste Herr Grimm, der inzwischen wieder auf die Beine gekommen war, seine Taschenlampe an und leuchtete nach oben.

Zu seinem unbändigen Erstaunen sah er das Gesicht des französischen Jungen über sich. Ein Zweifel war ausgeschlossen. Deutlich erkannte er die schwarzen krausen Haare, das bleiche Gesicht und die vorstehenden Zähne.

Der Polizist wollte schreien, brachte jedoch nur ein unverständliches Gurgeln heraus. Dicki, den das helle Licht der Taschenlampe blendete, verschloß die Öffnung schnell mit dem eisernen Deckel. Dann rollte er ein schweres Faß, das in der Nähe stand, auf den Deckel. Nun war der Mann im Keller gefangen. Er konnte weder durch die Kellertür noch durch das Kohlenloch entkommen.

Dicki stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Der Gefangene schrie und tobte, aber seine Stimme drang nur schwach durch die dicken Mauern. Niemand würde ihn hören.

Vorsichtig kroch Dicki an der Gartenhecke entlang. Im Garten war niemand zu sehen. Da hörte er plötzlich ein sonderbares Geräusch. Was konnte das sein? Es klang fast wie das Brummen eines Motors. Ob es ein Flugzeug war? Dicki sah zum Himmel auf. Da bemerkte er zu seiner Überraschung einen Lichtschein auf dem Dach des Hauses. Wie merkwürdig! Kam das Brummen von einem Flugzeug, und hatte jemand das Licht angemacht, um ihm den Weg zu weisen? Auf den weiten Feldern hinter Haus Ruhland könnte gut ein Flugzeug landen.

Dicki horchte gespannt. Das Geräusch wurde immer lauter, hielt eine Weile an und hörte dann plötzlich auf. Der Lichtschein auf dem Dach erlosch. Bestimmt war ein Flugzeug in der Nähe gelandet.

Dicki ging in das Gartenhaus, hüllte sich in seine Decke und setzte sich auf die Bank. Nach kurzer Zeit näherten sich Schritte von der hinteren Gartenpforte her. In dem Licht einer Laterne tauchten ein paar schattenhafte Gestalten auf und bewegten sich auf das Haus zu. Es mußten die Passagiere des Flugzeugs sein, die hier eine geheime Zusammenkunft hatten.

Dicki kroch ängstlich in sich zusammen. Er konnte sich nicht erklären, was das alles zu bedeuten hatte. Aber eins wußte er: Dieses Geheimnis war gefährlich. Er mußte so schnell wie möglich von hier fort. Er mußte zu den anderen Spürnasen gehen, um zu hören, was sie unternommen hatten. Soviel er wußte, war keiner von ihnen hergekommen, nachdem Flipp mit dem Brief fortgegangen war. Hatten sie seine geheime Botschaft gelesen? Hatten sie Inspektor Jenks angerufen? Wenn nicht bald etwas geschah, würden die Männer ihr dunkles Geschäft beenden und verschwinden. Und dann würden sie nie wieder hierher zurückkehren. Sie hatten Haus Ruhland zu einem bestimmten Zweck benutzt. Jetzt, da ihr Versteck entdeckt war, hatte es keinen Wert mehr für sie.

„Ich muß sofort jemand holen”, sagte sich Dicki. „Die Männer können jeden Augenblick entdecken, daß ich entwischt bin. Dann werden sie sich schleunigst aus dem Staub machen. Sie brauchen nur in das Flugzeug zu steigen und ins Ausland zu fliegen.”

Er schlüpfte aus dem Garten und schlich im Schatten einer Hecke die Kastanienallee hinunter.

Plötzlich stieß er mit jemand zusammen, der, ebenfalls im Schatten der Hecke, die Straße hinaufschlich. Sein Arm wurde von einem harten Griff umklammert, so daß er sich nicht rühren konnte. Das Licht einer Taschenlampe leuchtete ihm ins Gesicht, und eine tiefe Stimme knurrte: „Was machst du denn hier, mein Junge?”

Dicki kannte die Stimme gut. „Inspektor Jenks!” rief er froh. „Ein Glück, daß Sie hier sind!”

Inspektor Jenks nimmt die Sache in die Hand

Noch immer war das Licht der Lampe auf Dickis Gesicht gerichtet. „Du kennst mich?” fragte der Inspektor erstaunt. „Wer bist du denn?”

Kein Wunder, daß er den verkleideten Jungen nicht erkannte, der nach seiner Flucht durch den Keller schwarz von Kohlenstaub war.

„Ich bin Dietrich Kronstein”, antwortete Dicki. „Ich bin – maskiert.”

Der Inspektor zog ihn überrascht hinter die Hecke.

„Sprich leise. Was machst du hier? Die anderen riefen mich an und erzählten mir eine ziemlich konfuse Geschichte. Ich hielt nicht viel davon, kam aber doch hierher, um zu sehen, was eigentlich los ist.”

„Ein Glück, daß Sie gekommen sind! Die anderen Spürnasen haben meine geheime Botschaft also entdeckt.”

„Ja. Nachdem ich mit ihnen gesprochen hatte, ging ich zu Herrn Grimm, um zu hören, was er von der Sache weiß.”

„Und was sagte er?”

„Er war gar nicht zu Hause”, brummte der Inspektor.

„Kein Mensch weiß, wo er steckt. Weißt du es vielleicht?”

„Nein”, antwortete Dicki, der nicht ahnte, daß er selber Herrn Grimm in den Kohlenkeller gesperrt hatte.

„Da ich ihn nicht fand, wollte ich Haus Ruhland einen Besuch abstatten und stieß dabei auf dich”, fuhr der Inspektor fort. „Was ist denn eigentlich los, Dietrich? Handelt es sich um etwas Ernsthaftes oder nur um einen gewöhnlichen Diebstahl?”

„Ich weiß nicht. Es ist alles sehr rätselhaft. Jedenfalls betreiben ein paar Männer in Haus Ruhland irgendwelche dunklen Geschäfte.”

Dicki erzählte dem Inspektor alles, was er wußte. Er erzählte von dem verborgenen Zimmer, von den beiden Männern, die er gesehen hatte, und von dem dritten namens Garry, den er nicht gesehen hatte. Dann berichtete er von dem Flugzeug, mit dem noch mehr Männer angekommen waren. Zum Schluß schilderte er, wie er jemand in den Kohlenkeller gesperrt hatte.

„Einen von der Bande kriegen Sie also auf jeden Fall, selbst wenn die anderen entwischen sollten. Ach, und dann – das habe ich beinahe vergessen – hier habe ich Ihnen ein Buch mitgebracht, das in einem verschlossenen Schrank lag. Ich werde aus dem Gekritzel nicht schlau. Vielleicht können Sie sich erklären, was es zu bedeuten hat.”

Der Inspektor nahm das Notizbuch und beleuchtete es mit seiner Taschenlampe. Nachdem er ein wenig darin geblättert hatte, stieß er einen leisen Pfiff aus.

„Ja, ich weiß, was das bedeutet.” Seine Stimme klang erregt. „In diesem Buch stehen die richtigen und die falschen Namen und die Adressen der Mitglieder einer berüchtigten Verbrecherbande. Das hast du gut gemacht, Dietrich. Nun paß gut auf! Du mußt schleunigst zum nächsten Telefon laufen und in meinem Auftrag die Nummer 0011 anrufen. Die ganze Polizeibereitschaft soll sofort hierherkommen. Sofort, hörst du? Es ist keine Minute zu verlieren.”

Dicki begriff die Wichtigkeit dieses Auftrages. Wie aufregend das alles war! Auch die anderen Geheimnisse, denen die Kinder nachgespürt hatten, waren aufregend gewesen, aber doch lange nicht so wie dieses. Er rannte davon, wahrend der Inspektor Haus Ruhland bewachte.

Dicki wurde sofort mit der verlangten Nummer verbunden und gab seine Botschaft durch. Eine helle klare Stimme antwortete: „In Ordnung! Wir sind in zehn Minuten dort.”

Dicki legte den Hörer mit klopfendem Herzen auf. Was sollte er nun machen? Am liebsten wäre er sofort wieder zurückgelaufen, um zu sehen, was sich weiter in Haus Ruhland ereignete. Aber die anderen Spürnasen würden natürlich auch gern dabei sein. Er wollte sie holen. Schließlich konnte ihnen nichts passieren, wenn sie draußen auf der Straße blieben. Kurz entschlossen lief er zu Flipp.

Die Kinder waren im Hillmannschen Spielzimmer versammelt. Sie machten sich Sorgen um Dicki, waren jedoch erleichtert, daß Inspektor Jenks gekommen war und die Sache in die Hand genommen hatte.

Plötzlich begann Purzel, wie wahnsinnig zu bellen. Betti wußte sofort, daß Dicki die Treppe heraufkam. Sie lief ihm entgegen, flog ihm um den Hals und zog ihn ins Zimmer. „Dicki! wie bist du entkommen? Ach, Dicki, ich habe ja solche Angst um dich gehabt!”

Dicki ließ sich auf einen Stuhl fallen. „Gebt mir irgendwas zu essen. Ich sterbe vor Hunger. Du hättest dich nicht um mich zu sorgen brauchen, Betti. Mir geht es glänzend.”

„Aber wie siehst du aus!” rief Flipp entsetzt. „Schwarz wie ein Schornsteinfeger.”

„Ach, das macht nichts”, sagte Dicki, während er ein paar Kekse verschlang, die Betti ihm gegeben hatte. „Es war einfach phantastisch, was ich erlebt habe. Ich werde euch alles unterwegs erzählen.”

„Unterwegs?” fragte Gina. „Wohin sollen wir denn gehen?”

„Zum Ruhland-Haus natürlich. Ich habe gerade im Auftrage von Inspektor Jenks eine bewaffnete Polizeibereitschaft dorthin beordert.”

Erstaunte Ausrufe und erregte Fragen schwirrten durcheinander. Die Kinder betrachteten Dicki wie ein Wundertier. Purzel machte verzweifelte Versuche, auf seinen Schoß zu klettern. Er freute sich unbändig, seinen geliebten Herrn endlich wieder zu haben.

„Ist es – ist es auch nicht gefährlich, Dicki?” fragte Betti ängstlich.

„Und ob! Aber nicht für uns. Kommt ihr nun mit oder nicht? Wir müssen uns beeilen, sonst versäumen wir das Beste.”

Natürlich wollten die Kinder Dicki begleiten. Rasch zogen sie Mäntel an und machten sich erregt schwatzend auf den Weg. Als sie auf dem Hügel waren, raste ein Polizeiauto an ihnen vorbei.

„Das waren die bewaffneten Polizisten”, rief Dicki. „Die haben ein Tempo, was?”

Der Polizeiwagen sauste die Kastanienallee hinunter. Die Kinder liefen ihm nach. Betti klammerte sich an Dickis zuverlässigen starken Arm. Purzel galoppierte mit hängender Zunge hinterher und vergaß in der Aufregung ganz, zu hinken.

Als sie Haus Ruhland erreichten, stand der Polizeiwagen auf der Straße. Schattenhafte Gestalten huschten ums Haus. Inspektor Jenks gab mit gedämpfter Stimme Befehle.

„Er läßt das Haus von den Polizisten umzingeln”, flüsterte Dicki erregt. „Seht mal, einige gehen rechts rum, andere links. Ich bin neugierig, wie sie hineinkommen werden.”

Das machte Inspektor Jenks weiter keine Kopfschmerzen. Er hatte ja Dickis Brief an die Spürnasen gelesen, worin er geschrieben hatte, daß sie an die Haustür klopfen sollten. Wenn jetzt also jemand anklopfte, würden die Banditen natürlich denken, es wären die Kinder.

Nachdem die Polizisten das Haus umstellt hatten, ging der Inspektor auf die Haustür zu und klopfte laut. Sogleich wurde die Tür weit geöffnet. Aber statt der erwarteten vier Kinder stand eine große Gestalt vor dem öffnenden Mann, preßte ihm eine Revolvermündung gegen die Brust und flüsterte drohend: „Kein Wort, oder ich schieße!”

Dicht hinter dem Inspektor traten drei Polizisten ins Haus und machten die Tür leise hinter sich zu. Einer von ihnen legte dem verdutzten Garry, der die Tür aufgemacht hatte, Handschellen an. Dann stieg der Inspektor mit den beiden anderen die Treppe hinauf. Alle trugen Schuhe mit Gummisohlen, so daß ihre Schritte nicht zu hören waren. Sie gingen direkt auf das verborgene Zimmer zu, durch dessen Schlüsselloch ein Lichtschein drang.

Inspektor Jenks riß die Tür mit einem Ruck auf, den Revolver schußbereit in der Hand. Er sagte keinen Ton. Die fünf Männer, die sich in dem Zimmer befanden, sprangen erschrocken auf. Nach einem Blick in das Gesicht des Inspektors hoben sie zögernd die Hände.

Nachdem er sich flüchtig in dem Zimmer umgesehen hatte, sagte er in liebenswürdigem Tonfall: „Ihr habt euch ja hier ein gemütliches Nest eingerichtet, das muß ich sagen. Ich freue mich, dich wiederzusehen, Finnigan. Oder ist dein Name augenblicklich Heinrich Schmidt? Und du auch hier, Lammertin? Das ist wirklich ein unerwartetes Vergnügen.”

Die beiden Angesprochenen schwiegen mürrisch. Es waren die Männer, die Dicki überrascht und eingesperrt hatten. Nun musterte der Inspektor die anderen.

„Ich habe nichts mit der Sache zu tun, Inspektor”, beteuerte einer von ihnen hastig. „Erst heute abend, als man mich mit dem Flugzeug herbrachte, erfuhr ich, daß hier unerlaubte Geschäfte gemacht werden.”

„Wirklich?” fragte der Inspektor spöttisch. „Wolltest du nicht vielleicht ein paar seltene Altertümer hier verkaufen? Weißt du etwa nichts von den kostbaren alten Vasen, die dem belgischen Gesandten gestohlen wurden? Ach, was für ein unschuldiges Lamm du doch bist!”

„Und du”, fuhr er zu einem anderen gewendet fort, „hast wohl auch nichts mit dem Verschwinden des wertvollen Gemäldes aus der Pariser Galerie zu tun, was? Nicht das Geringste weißt du davon, das ist klar! Euer Pech, daß ich euch an diesem versteckten Ort antreffe. Und noch dazu in Gesellschaft von berüchtigten Aufkäufern von Antiquitäten, die Hand in Hand mit einer ähnlichen Bande in Übersee arbeiten.”

„Das Spiel ist aus”, brummte einer der Männer. „Ich habe immer gesagt, daß es. gefährlich ist, sich hier zu treffen.”

„Ach, bisher war das Haus doch vollkommen sicher als Treffpunkt”, erwiderte der Inspektor. „So ruhig und abseits gelegen! Hier konnte man sich ungestört besprechen und Pläne schmieden. Hier konnte man auch wertvolles Diebesgut verbergen, bis das erste Geschrei sich gelegt hatte, um es dann nach Amerika zu bringen und es dort zu verkaufen. Sogar vergitterte Fenster zur Sicherheit eurer Schätze habt ihr hier. Die Polizei verschiedener Länder ist euch seit Jahren vergeblich auf der Spur. Aber nun ist es Gott sei Dank aus mit eurer Herrlichkeit.”

Die beiden Polizisten, die hinter Inspektor Jenks ins Zimmer gekommen waren, legten den fünf Männern Handschellen an.

„Ist noch jemand von eurer Bande im Haus?” fragte der Inspektor. „Einen Mann haben wir bereits an der Haustür verhaftet.”

„Sehen Sie doch selber nach!” knurrte Lammertin.

„Das werden wir auch tun. Das Haus ist umstellt. Eine notwendige Vorsichtsmaßnahme, wie ihr zugeben müßt.”

Die Männer antworteten nichts. Auf einen Befehl des Inspektors hin führten die Polizisten sie nach unten. Er selber blieb noch ein paar Augenblicke in dem verborgenen Zimmer stehen und sah sich aufmerksam darin um. Dann ging er ebenfalls hinunter.

Die Gefangenen mußten sich in der Diele aufstellen. Einer der Polizisten stellte eine Lampe auf einen Mauervorsprung, die den Raum spärlich erleuchtete. Die Spürnasen hatten bisher draußen am Gartentor gestanden. Aber nun schien ja keine Gefahr mehr zu bestehen. Sie schlichen zur Haustür, die nur angelehnt war, und spähten neugierig durch den Spalt.

„Seht euch das Gesindel an”, sagte Rolf leise. „Ob es Einbrecher sind? Oder Spione? Was meinst du, Dicki?”

Dicki musterte die Männer. „Denen traue ich alles zu. Die Burschen sehen toll aus.”

Plötzlich glitt Dicki auf der schneenassen Schwelle aus und fiel gegen die Tür. Sofort wurde sie weit geöffnet, und ein Polizist fragte scharf: „Wer ist da?”

„Wir sind es”, sagte Dicki, von dem Licht der Lampe geblendet. „Hallo, Inspektor Jenks! Wir wollten uns das Theater mal ansehen.”

„Was fällt euch ein!” schalt der Inspektor. „Ihr hättet leicht in eine Schießerei geraten können. Welche von diesen Männern hatten dich eingesperrt, Dietrich?”

Dicki zeigte auf den Dünnlippigen und den großen Mann mit dem roten Gesicht. „Sind das alle?” fragte er.

„Ist auch der aus dem Kohlenkeller dabei?”

Die Männer machten erstaunte Gesichter. Der Dünnlippige fuhr auf Dicki los. „Wie bist du aus dem verschlossenen Zimmer entkommen?”

Dicki lachte auf. „Ich denke nicht daran, Ihnen meine Tricks zu verraten. Inspektor, mit dem Mann im Keller sind es sieben. Sollen wir ihn holen?”

„Wir sind nur sechs”, sagte der Dünnlippige.

In diesem Augenblick tauchte ein schwarzer Schatten von draußen auf. Ein Polizist trat in den Lichtschein und wandte sich an Inspektor Jenks. „Inspektor, irgendwo im Keller scheint noch jemand zu stecken. Ich stand an der Hintertür Wache und hörte gedämpfte Rufe. Aber ich konnte nicht ausmachen, woher sie kamen.”

„Das ist der Bursche im Kohlenkeller!” rief Dicki. „Wir wollen ihn herholen.”

Ende

Inspektor Jenks nahm seinen Revolver in die Hand. „Komm, Dietrich, zeig mir den Weg. An der Kellertür bleibst du zurück. Ihr anderen wartet hier auf uns.”

Stolz führte Dicki den Inspektor zur Kellertür und zog den Schlüssel aus der Tasche. Unten aus dem Keller ertönten Flüche und Hilferufe, dazu ein Trappeln und Scharren und das Geräusch herabfallender Kohlen. Die Stimme des Gefangenen kam Dicki merkwürdig bekannt vor.

Inspektor Jenks schloß die Tür auf und öffnete sie einen Spalt breit. „Hände hoch!” rief er scharf. „Und dann kommen Sie einmal her!”

Eine dunkle massige Gestalt stolperte die Treppe herauf. Ängstlich und verwirrt blinzelte Herr Grimm in das helle Licht der Taschenlampe, die der Inspektor auf ihn gerichtet hielt. Er war schwarz wie ein Neger im Gesicht. Den Helm hatte er bei seinen Bemühungen, aus dem Keller zu entkommen, verloren. Weder Dicki noch der Inspektor erkannten ihn. Der Inspektor stieß ihn vor sich her.

Als Herr Grimm die Männer in der Diele erblickte, quollen ihm fast die Augen aus dem Kopf. Und da waren ja auch wieder diese Gören! Unfähig, ein Wort hervorzubringen, öffnete und schloß der Polizist seinen Mund wie ein Karpfen, der nach Luft schnappt.

Purzel war der einzige, der ihn sofort erkannte. Mit wildem Gebell stürzte er sich auf seinen alten Feind.

„Weg da!” schrie Herr Grimm und stieß mit dem Fuß nach ihm.

„Es ist Wegda!” riefen die Spürnasen im Chor.

„Grimm!” sagte der Inspektor starr vor Staunen. „Wie sind Sie – wie kommt es …” Aber er beendete seinen Satz nicht, sondern brach in ein unbändiges Gelächter aus.

„Welch ein sonderbares Zusammentreffen!” rief er, nach Atem ringend, und musterte den Polizisten schmunzelnd.

„Ich wollte Sie aufsuchen, um zu hören, ob Sie etwas über die Umtriebe hier wüßten, traf Sie jedoch nicht zu Hause an.”

„Ich wurde in den Kohlenkeller gesperrt”, erklärte Herr Grimm und warf einen bösen Blick auf Dicki. „Der Bengel da hat mich eingeschlossen. Man muß ihn festnehmen. Er ist Franzose und steckt höchstwahrscheinlich mit den Verbrechern unter einer Decke. Jetzt soll er etwas erleben!”

„Erkennen Sie mich denn nicht, Herr Grimm?” fragte Dicki.

Der Polizist fuhr zusammen, als er die Stimme hörte, die ihm nur zu bekannt war. Verwirrt starrte er auf die schwarze Perücke, die zottigen Augenbrauen, die vorstehenden Zähne. Das war doch der französische Junge! Aber er sprach mit Dickis Stimme. Wie sonderbar!

„Lassen Sie meinen tüchtigen Helfer lieber in Ruhe, Grimm”, sagte der Inspektor. „Ich bin überrascht, daß solch ein kluger Polizist wie Sie Dietrichs Maskierung nicht gleich durchschaut hat.”

Dicki riß Perücke und Augenbrauen ab und nahm die falschen Zähne heraus. Herr Grimm schluckte krampfhaft, während sein Gesicht sich dunkelrot färbte. Die Gefangenen beobachteten staunend Dickis Verwandlung. Die Spürnasen kicherten und stießen sich gegenseitig an. Dicki war doch ein Mordskerl!

„Alle weiteren Erklärungen später”, sagte der Inspektor abschließend. „Bringt die Gefangenen in den Polizeiwagen. Drei Mann begleiten sie zum Polizeirevier. Die anderen bleiben als Wache bei dem Flugzeug, bis sie abgelöst werden.”

Die Männer zerstreuten sich. Herr Grimm, ohne Helm ein ungewohnter Anblick für die Kinder, sah mürrisch zu Boden.

„Gehen Sie nach Hause, Grimm”, sagte der Inspektor.

„Sie sehen schlecht aus.”

„Ich fühle mich auch schlecht”, entgegnete Herr Grimm wehleidig. „Ahnte ich es nicht, daß die Gören mir wieder in die Quere kommen würden? Gerade als ich nahe daran war, den Fall aufzuklären, sperrte der Bengel mich ein, um das Verdienst für sich einzuheimsen.”

„Ich wußte nicht, daß Sie es waren”, sagte Dicki.

„Ach was! Du hättest mich auch eingesperrt, wenn du mich erkannt hättest. Ihr unnützen Gören mischt euch überall ein und belästigt die Behörden.”

„Nein, Grimm, sie helfen der Behörde”, verbesserte der Inspektor. „Dank ihrer Hilfe haben wir heute abend eine ganze Bande internationaler Diebe samt ihren Agenten geschnappt. Sie haben sicherlich schon von dem berüchtigten Finnigan und dem nicht weniger bekannten Lammertin gehört. Es ist ihre Spezialität, wertvolle Gemälde, Juwelen, Porzellan und andere Sachen, die aus Einbrüchen stammen, aufzukaufen, sie ins Ausland zu verfrachten und dort weiterzuverkaufen.”

„Ja, natürlich habe ich von denen gehört”, stammelte Herr Grimm. „Wollen Sie etwa sagen, daß wir die gefaßt haben? Und sie haben sich hier vor meiner Nase getroffen!”

„Ja. Sorgen Sie dafür, daß Sie in Zukunft nicht gerade Schnupfen haben, wenn in Ihrem Bezirk der Teufel los ist.”

Herr Grimm nieste heftig. „Jawohl, Inspektor.” Wieder mußte er niesen.

„Gehen Sie nach Hause und legen Sie sich ins Bett”, riet der Inspektor. „Sie haben sich erkältet.”

Herr Grimm zog ein riesiges Taschentuch hervor und schnaubte sich dröhnend die Nase. „Ja, das habe ich. Ich hätte eigentlich gar nicht aufstehen dürfen, hielt es aber für meine Pflicht, hierher zu gehen und nach dem Rechten zu sehen. Lieber hole ich mir eine Lungenentzündung, als daß ich meine Pflicht versäume.”

„Das ist edel gedacht”, lobte der Inspektor. „Nun aber ins Bett mit Ihnen! Morgen sprechen wir weiter miteinander.”

Niesend und prustend wandte sich Herr Grimm dem Ausgang zu. Bevor er verschwand, bedachte er Dicki noch mit einem wütenden Blick. Aber Dicki machte sich nichts daraus. Purzel bellte hinter dem Polizisten her.

Der Inspektor wandte sich an Flipp. „Ob deine gute Mutter mich wohl zum Abendbrot einlädt? Sicherlich möchte sie gern von mir hören, was sich hier zugetragen hat. Glaubst du nicht auch?”

„Ach ja!” rief Flipp erleichtert. Er hatte sich schon Gedanken darüber gemacht, wie er seinen Eltern alles erklären sollte. Seine Mutter schätzte den Inspektor sehr. Wenn er mit ihr sprach, würde alles in Ordnung kommen, und die Kinder würden nicht gescholten werden.

Es wurde eine große und fröhliche Tafelrunde. Als Frau Hillmann hörte, daß sich etwas Aufregendes ereignet hatte und daß der Inspektor sehr zufrieden mit den Spürnasen war, lud sie die Eltern von Gina und Rolf und Dickis Eltern, die inzwischen zurückgekehrt waren, ebenfalls ein.

Die Kinder durften zur Feier des Tages länger aufbleiben als gewöhnlich, und die Unterhaltung bei Tisch wurde sehr lebhaft. Die Erwachsenen hörten erstaunt die Geschichte von dem dritten Geheimnis der Spürnasen an. Frau Hillmann gefiel es zwar nicht recht, daß Betti und Flipp in so gefährliche Dinge verwickelt worden waren, aber sie sagte nichts.

Dicki war natürlich der Held des Tages. Ausführlich erzählte er, wie er sich verkleidet hatte, wie er die geheime Botschaft an die Spürnasen mit Apfelsinensaft geschrieben hatte und wie er aus dem verschlossenen Zimmer entkommen war. Seine Schilderung erregte allgemeine Verwunderung.

„Nein, so was!” rief seine Mutter. „Ich hatte ja keine Ahnung, daß du solche Dinge kannst.”

„Ich habe in letzter Zeit fleißig Detektivtricks studiert”, erklärte Dicki. „Glaube mir, Mutter, ich bin zum Detektiv geboren. Gib es auf, mich zum Offizier machen zu wollen. Meine Talente liegen auf einem anderen Gebiet. Ich könnte dir Sachen erzählen, die du kaum glauben würdest. Einmal habe ich …”

„Halt den Mund!” rief Flipp, der Dickis Angeberei unmöglich länger ertragen konnte. „Zugegeben, manchmal bist du ganz gerissen. Aber schließlich bin ich auf den Baum geklettert und habe das verborgene Zimmer entdeckt. Vergiß das bitte nicht!”

Nun mischte sich Inspektor Jenks in die Unterhaltung.

„Auch Betti ist eine gute Spürnase. Sie hat den Apfelsinengeruch an Dickis Brief entdeckt und euch alle davor bewahrt, in die Falle zu gehen.”

Betti errötete vor Freude. Es war oft nicht leicht, die jüngste Spürnase zu sein, aber das Lob des Inspektors machte vieles wieder gut.

Alle waren glücklich und zufrieden an diesem Abend, und niemand wollte zuerst aufbrechen. Schließlich fuhr der Wagen des Inspektors vor. Er stand auf und verabschiedete sich.

„Auf Wiedersehen, Kinder! Vielen Dank für eure Hilfe. Ich hoffe, ihr werdet mir auch in Zukunft in schwierigen Fällen beistehen.”

Die Spürnasen versprachen es ihm. Sie begleiteten ihren großen Freund hinaus und winkten so lange, bis der schwarze Polizeiwagen nicht mehr zu sehen war.

Nun brachen auch die anderen Gäste auf. „Ich wette, Wegda ist krank vor Ärger”, sagte Dicki lachend, während er sich oben im Spielzimmer den Mantel anzog.

„Er tut mir eigentlich leid”, meinte die weichherzige Betti. „Nun haben wir ihn zum dritten Mal überflügelt. Außerdem ist er schrecklich erkältet. Und dann hat er noch seinen Helm im Kohlenkeller verloren.”

„Ja, er hat sicherlich sehr gelitten”, stimmte Gina zu.

„Wollen wir ihm morgen zum Trost ein paar Blumen ans Bett bringen? Ich kann ihn nicht ausstehen, aber er tut mir auch ein bißchen leid.”

„Wegda Blumen bringen!” rief Dicki entrüstet. „Bist du verrückt geworden, Gina? Vielleicht bringe ich ihm seinen Helm oder schenke ihm etwas Seife, damit er sich ordentlich waschen kann. Aber Blumen? Nein, Blumen passen nicht zu Wegda.”

„Na gut, dann schenken wir ihm Seife und holen seinen Helm aus dem Keller”, sagte Gina. „Wird der sich aber wundern!”

„Bestimmt wird er sich wundern.” Dicki lachte. „Schon gut, Mutter, ich komme. Ich muß mich nur noch verabschieden. Kauf aber nicht Lilienmilchseife oder indische Blumenseife oder so was, Gina. Nur Karbolseife für Wegda!”

Alle lachten, und Purzel bellte. Betti streichelte ihren Liebling. „Auf Wiedersehen, Purzel. Schlaf gut und träum schön!”

„Auf Wiedersehen”, sagte Dicki. „Und … hört mal …”

Er beugte sich über das Treppengeländer. „Ja, Mutter, ich komme schon.”

„Was wolltest du noch sagen?” fragte Flipp.

„Wir wollen bald wieder ein neues Geheimnis aufklären”, antwortete Dicki, während er die Treppe hinunterlief. „Und ein pfundiges, ja?”

„Ja, ja!” riefen die anderen begeistert.