Geheimnis . . ., Bd.5, Geheimnis um eine verschwundene Halskette
Date: 1984-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Eine kostbare Perlenkette ist gestohlen worden. Um die Sache aufzuklären, maskiert sich Dicki. Nicht nur der Polizist Grimm, auch Betti, Flipp, Gina und Rolf fallen darauf herein. 'Wegda' gelingt es zwar die Täter zu verhaften, aber ohne die Kette zu finden. Erst die schlauen Spürnasen entdecken sie - an einem Platz, wo sie jeder sehen kann, aber niemand sie bemerkt. **
Publisher: Klopp

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Fünftes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Walter Born
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5205 4

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Missing Necklace”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Walter Born,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1954 und © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
9. bis 52. Tausend, 1970. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Ein Königreich für ein Geheimnis!
- Die Spürnasen ärgern sich über Herrn Grimm
- Wie ist Dicki maskiert?
- Ein Gang über den Rummelplatz
- Die Alte mit den Luftballons
- Ein Besuch bei Inspektor Jenks
- Eine merkwürdige Sache
- Das erste Indiz und ein Plan
- Dicki übergibt eine Botschaft
- Alle Spürnasen bekommen zu tun
- Auf der Jagd nach Indizien
- Endlich ereignet sich etwas
- In Herrn Grimms Gewalt
- Ein kühner Plan
- Dienstag abend
- Herr Grimm ist niederträchtig
- Herr Grimm hat Gewissensbisse
- Die verschwundene Halskette
- Nummer drei
- Eine anstrengende Spazierfahrt
- Wer findet die Halskette?

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Ein Königreich für ein Geheimnis!

Es war an einem glühend heißen Tag im August. Betti und Flipp hatten sich, nur mit Strandanzügen bekleidet, in den schattigsten Winkel des Gartens zurückgezogen.

„Ein Monat der Sommerferien ist schon rum”, seufzte Flipp. „Nur zwei Wochen waren wir an der See, sonst haben wir nichts erlebt. Das ist ja zum Auswachsen!”

„Ja, diese Ferien sind furchtbar langweilig”, stimmte Betti zu. „Gina, Rolf, Dicki und Purzel bleiben diesmal ewig an der See. Und es gibt nicht die Spur von einem Geheimnis.”

Gina und Rolf Tagert und Dietrich Kronstein – oder Dicki, wie er gewöhnlich genannt wurde – waren mit den Geschwistern befreundet. Dickis Hund Purzel, ein kleiner schwarzer Scotchterrier, wurde von allen heiß geliebt und gehörte ebenfalls zu den „sechs Spürnasen”, wie die Kinder sich nannten. Gemeinsam hatten sie bereits vier sonderbare Geheimnisse in Peterswalde aufgeklärt.

„Jetzt sind wir nur noch zwei Spürnasen”, fuhr Betti betrübt fort. „Bald sind die Ferien zu Ende. Dann fährst du wieder ins Internat, und wir haben gar nichts aufgespürt.”

„Abwarten!” antwortete Flipp. „Wir haben immer noch vier Wochen Zeit. Übermorgen kommen die andern zurück. Ich wette, Dicki bringt neue Maskierungen mit, um sie hier auszuprobieren. Wir müssen gut aufpassen, damit er uns nicht wieder reinlegt.”

Betti lachte. Sie dachte daran, wie Dicki sich einmal als französischer Junge verkleidet hatte. Keiner von ihnen hatte ihn erkannt. Und in den letzten Ferien war er in verschiedenen Maskierungen aufgetreten – mit einer roten Perücke und falschen Augenbrauen. Bei Dicki mußte man immer auf alles gefaßt sein.

„Ach, wenn es doch wieder ein Geheimnis gäbe!” sagte sie sehnsüchtig. „Ich finde es so schön, nach Indizien zu suchen, eine Liste verdächtiger Personen aufzustellen und die Unschuldigen wieder zu streichen – bis endlich der Täter gefunden ist.”

„Bisher hatten wir Glück und konnten jedes Geheimnis aufklären.” Flipp richtete sich auf und griff nach einer Flasche, die im Gras lag. „Immer wird uns das nicht gelingen. Sogar richtige Detektive werden manchmal nicht mit einem Fall fertig.” Er öffnete die Flasche und setzte sie an den Mund, ließ sie jedoch sogleich wieder enttäuscht sinken. „Ach, Betti, du hast ja schon wieder allen Saft ausgetrunken. Geh in die Küche und laß dir von Ursel Eiswasser geben.”

Betti, die zu faul zum Aufstehen war, rollte ein Stück von ihrem Bruder fort und gähnte laut. „Ich langweile mich so! Wenn die andern doch erst hier wären! Dann könnten wir zusammen spielen. Noch lieber aber möchte ich ein Geheimnis aufklären, ein recht aufregendes, schönes – möglichst eine Nasenlänge vor Wegda.”

Wegda nannten die Kinder Herrn Grimm, den Dorfpolizisten, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie sah. Die Spürnasen waren ihm ein Dorn im Auge, und er hatte niemals ein freundliches Wort für sie übrig. Betti und Flipp hatten ihn während der Sommerferien nur selten gesehen. Aber das war ihnen ganz recht, denn er hatte sich schon oft bei ihren Eltern über sie beschwert. Betti fürchtete ihn sogar ein wenig, denn er schrie die Kinder an, wenn er böse war, und konnte überhaupt recht unangenehm werden.

„Hast du nicht gehört, Betti?” rief Flipp ärgerlich. „Du sollst Eiswasser holen. Los, mach schon!”

Betti rollte noch weiter von ihm fort. „Ich lasse mir nichts von dir befehlen! Denk nur nicht, daß du hier herumkommandieren kannst wie in der Schule. Ich bin bald zehn und lasse mir das nicht mehr gefallen.”

„Werde nur nicht frech, Kleines! Du bist jünger als ich und hast zu tun, was ich sage. Hol jetzt Eiswasser – oder du kriegst Hiebe!”

„Du bist gräßlich, Flipp. Schade, daß Dicki nicht mein Bruder ist! Er ist viel netter zu mir als du.”

„Er hat ja auch keine Schwestern und weiß daher nicht, was für ein unnützes Gewürm Mädchen sind. Holst du jetzt endlich was zu trinken, Betti?”

„Ich gehe ja schon!” Betti stand langsam auf. „Aber ich hole das Eiswasser nur, weil ich selber Durst habe. Du kannst dann meinetwegen auch was davon bekommen, aber ich hole es nur für mich und …”

Flipp tat, als wollte er aufspringen, und Betti flüchtete. Beide brauchten ein wenig Abwechslung und wünschten sehnsüchtig ihre Freunde herbei.

Nach zwei Tagen kamen die anderen braun gebrannt von der See zurück. Nur Purzel war natürlich nicht braun, sondern pechschwarz wie immer. Wie ein Wilder stürzte er sich auf Flipp und Betti, sprang an ihnen hoch, kläffte und winselte vor Freude. Betti umarmte ihn. „Purzel, du wirst ja immer dicker! Guten Tag, Rolf! Nett, daß ihr wieder da seid! Wie braun du bist, Gina! Bist du aber gewachsen, Dicki!”

Dicki war in den letzten Monaten ein tüchtiges Stück in die Höhe geschossen. Er überragte Rolf und war ein ganzes Stück größer als Flipp, der während des letzten Jahres kaum gewachsen war.

„Guten Tag, alle miteinander!” sagte er grinsend.

Betti quiekte auf. „O Dicki, was für eine tiefe Stimme du hast! Oder verstellst du dich?”

„Aber nein! Ich habe Stimmbruch, Kleines.”

„Wer hat deine Stimme gebrochen?” fragte sie entsetzt.

Die anderen lachten schallend.

„Du bist und bleibst ein Baby”, sagte Flipp.

Dicki legte den Arm um die Schultern des Mädchens, das sich verwirrt im Kreise umblickte. „Weißt du nicht, was Stimmbruch ist, du Dummchen? Man sagt so, wenn Jungens tiefe Stimmen wie Männer bekommen. Meine Stimme ist nicht etwa in zwei Hälften gebrochen oder in kleine Stücke zerschlagen.”

„Ich erkenne sie überhaupt nicht wieder”, entgegnete Betti. „Du kommst mir so schrecklich fremd vor. Ich wünschte, du hättest noch deine alte helle Stimme.”

„Warum denn, Betti? Denk doch nur, was ich mit dieser tiefen Stimme alles anstellen kann! Jetzt kann ich auch erwachsene Menschen mimen anstatt immer nur Jungen. Ich habe viel mehr Möglichkeiten, mich zu maskieren, und hab auch ein paar schöne Sachen mitgebracht.”

Augenblicklich erhellte sich Bettis Gesicht. Neue Maskierungen! Die Spürnasen würden Spaß und Aufregung haben. Endlich würde Leben in die Sommerferien kommen. „Wie herrlich, Dicki! Bisher konntest du dich nur als Telegrafenbote, als Fleischerbursche oder als Botenjunge verkleiden. Aber jetzt kannst du in allen möglichen Masken auftauchen – als alter Mann mit einem Bart – als Postbote – als Fensterputzer – oder als Straßenfeger. Du mußt alle diese Verkleidungen ausprobieren.”

„Laß mir nur ein wenig Zeit”, entgegnete Dicki lachend.

„In den nächsten Wochen werde ich fleißig maskieren üben. An der See ging das nicht, weil ich nicht viel Gepäck mitnehmen durfte, aber jetzt soll es richtig losgehen. Ich kann schon die Sachen von Erwachsenen tragen und in jedem gewünschten Kostüm auftreten.”

„Du siehst schon sehr erwachsen aus”, sagte Betti bewundernd.

Dicki lächelte geschmeichelt. „Ich bin ja auch der Größte in meiner Klasse Willst du mal meine Muskeln sehen?”

„Immer noch der alte Angeber!” brummte Rolf achselzuckend. „Stets ist er der Beste, der Stärkste, der Klügste.”

Dicki krempelte seinen rechten Hemdsärmel hoch und beugte den Arm, um den anderen seine Muskeln zu zeigen. Betti betrachtete die Schwellung auf seinem Oberarm ehrfurchtsvoll. Aber Rolf und Flipp schienen nicht sehr beeindruckt zu sein.

„Ich habe schon Besseres bei einem Jungen von zwölf gesehen”, meinte Rolf.

„Ach, du bist bloß neidisch.” Dicki zog seinen Ärmel wieder herunter. „Nun, Flipp und Betti, was gibt es Neues in Peterswalde? Ich sah eine Menge Menschen auf der Straße, als ich herkam.”

„Es wimmelt hier von Fremden”, sagte Flipp. „Bei der Hitze strömen die Leute scharenweise zum Wasser. Jeden Tag kommen Wagen mit Ausflüglern her, und unten am Fluß ist ein Rummelplatz.”

„Was ist denn da los?”

„Ach, nichts Besonderes. In einer Bude sind Wachsfiguren ausgestellt, die allerlei berühmte Personen darstellen. Dann gibt es elektrische Autos, in denen man fahren kann. Das macht Spaß.”

„Und ein Ringspiel”, fiel Betti ein. „Man bezahlt zwei Pence für drei hölzerne Ringe und versucht sie über allerlei hübsche Sachen zu werfen, die auf einem großen runden Tisch stehen. Jeden Gegenstand, über den man einen Ring wirft, ohne daß er anhakt, darf man behalten. Es ist ein nettes Spiel.”

„Ach, du mit deinem Ringspiel!” sagte Flipp verächtlich. „Du gibst einen ganzen Schilling für die Ringe aus und gewinnst schließlich eine wertlose kleine Brosche, die du doch nicht trägst.”

„Na, du hast auch einmal zwei Pence ausgegeben und überhaupt nichts gewonnen”, entgegnete Betti.

„In Peterswalde scheint ja allerhand los zu sein”, sagte Dicki ablenkend. „Wir müssen auch mal zu dem Rummelplatz gehen.”

„Wirst du dich dann verkleiden?” fragte Betti. „Bitte tu es doch! Ich möchte zu gern erleben, wie du einen Erwachsenen spielst und alle Leute reinlegst.”

Dicki lachte. „Vor allen Dingen möchte ich Wegda anführen. Meine Maskierungen als Junge würde er sofort durchschauen, weil er sie schon gesehen hat. Aber als Erwachsener wird er mich bestimmt nicht erkennen.”

„Wie wirst du dich maskieren?” fragte Gina.

„Ach, ich weiß noch nicht. Seht doch mal zu, ob ihr nicht ein paar alte Sachen von euren Vätern kriegen könnt – Hüte oder Schuhe oder Jacken, die sie nicht mehr tragen. Wenn ich meinem Vater zu viel fortnehme, wird er womöglich böse. Meine Mutter schenkt seine alten Kleider immer weg; er besitzt also nur einigermaßen gute.”

Die Kinder versprachen, Dicki mit alten Kleidern zu versorgen. Betti freute sich unbändig, daß er wieder bei ihnen war. Nun würde es nicht mehr langweilig sein. Wenn es nur auch ein Geheimnis gäbe! Ein Königreich für ein Geheimnis!

Die Spürnasen ärgern sich über Herrn Grimm

Die fünf Kinder waren froh, wieder beisammen zu sein. Sie badeten im Fluß, machten Ausflüge mit Rädern, faulenzten im Garten, stritten miteinander, tranken ungeheure Mengen Zitronenlimonade und aßen ungezählte Eiswaffeln. Auch Purzel bekam seinen Anteil und wurde immer dicker.

„Bald wirst du keine Kaninchen mehr jagen können”, sagte Flipp eines Tages neckend zu ihm. „Du läufst ja nicht mehr, sondern watschelst nur noch. Du atmest nicht, sondern keuchst. Du …”

„Ach, laß ihn doch in Ruhe!” sagte Betti, die überzeugt war, daß Purzel jedes Wort verstand. „Wie kannst du sagen, daß er watschelt! Wenn Wegda jetzt plötzlich auftauchte, wäre er wie ein Blitz hinter ihm her.”

„Was ist denn eigentlich mit Wegda los?” fragte Dicki.

„Gestern traf ich ihn auf der Straße. Er war ganz Eifer und Wichtigkeit und schien es mächtig eilig zu haben.”

„Wahrscheinlich ist er mit einem Geheimnis beschäftigt, von dem wir nichts ahnen”, sagte Rolf verdrossen. „In letzter Zeit sind viele Einbrüche verübt worden. Vielleicht ist er den Verbrechern auf der Spur.”

„Die Einbrüche waren ja gar nicht in unserem Bezirk”, entgegnete Dicki. „Ich habe davon in der Zeitung gelesen. In der vergangenen Woche wurde der kostbare Schmuck der Baronin Rexham gestohlen – und in der Woche davor ein wertvolles Brillantarmband. Da scheint eine schlaue Diebesbande am Werk zu sein. Aber in Peterswalde sind sie bisher noch nicht aufgetaucht.”

„Wie schade!” sagte Betti. „Sonst würden wir sie vielleicht erwischen. Du könntest dich maskieren und sie verfolgen.”

„So einfach ist das nicht”, antwortete Dicki lachend.

„Denk doch nur an die Schwierigkeiten, die wir bei unseren früheren Geheimnissen hatten! Zuerst will ich einmal ausprobieren, ob ihr meine neue Maske durchschaut. Demjenigen, der mich erkennt, verspreche ich meinen zweitbesten Drehbleistift.”

„Den schönen Stift, mit dem man schwarz, rot und blau schreiben kann?” fragte Betti entgeistert.

„Ja. Gebt euch nur Mühe. Der Preis ist nicht schlecht.”

„Ich wette, ich erkenne dich zuerst”, sagte Rolf.

„Purzel darf aber nicht dabei sein”, meinte Flipp. „Er würde dich sofort verraten.”

„Nein, Purzel muß zu Haus bleiben.” Dicki klopfte den kleinen Scotchterrier, der die Ohren spitzte, als er seinen Namen hörte. „Tut mir leid, alter Knabe, aber morgen mußt du daheimbleiben und der Katze Gesellschaft leisten.”

„Willst du dich denn schon morgen maskieren?” Bettis Augen glänzten vor Erregung. „Mich wirst du bestimmt nicht täuschen, Dicki. Ich werde jeden Menschen, dem wir begegnen, mit Luchsaugen ansehen.”

Dicki lachte. „Ach, ich glaube, mein Drehbleistift wird in meiner Tasche bleiben. Ihr seid ja ganz tüchtige Spürnasen, aber ich bin doch klüger als ihr.”

„Auf jeden Fall kannst du besser angeben”, sagte Rolf.

„Deine Posaune klingt schon recht blechern vom vielen Blasen, finde ich.”

„Was für eine Posaune?” fragte Betti verwundert. „Ich habe Dicki doch noch nie mit einer Posaune gesehen.”

„Das glaube ich. Aber du hast ihn oft genug sein eigenes Lob ausposaunen hören. Manchmal ist es geradezu ohrenbetäubend. Man könnte …”

Rolf kam nicht weiter, denn plötzlich stürzte sich Dicki auf ihn, und es begann ein wütender Ringkampf. Schreiend und schimpfend wälzten sich die beiden Jungen auf der Erde. Purzel sprang aufgeregt kläffend um den wirren Knäuel herum.

Bald erschien Flipps Mutter auf der Bildfläche. „Was ist das für ein Lärm, Kinder! Ihr wißt doch, daß ich Besuch habe. Wollt ihr nicht einen Spaziergang machen?”

„Ach, Mammi, zum Spazierengehen ist es zu heiß”, stöhnte Flipp.

„Zum Ringen scheint es nicht zu heiß zu sein”, entgegnete Frau Hillmann ärgerlich. „Rolf, Dietrich, wie seht ihr bloß aus!”

„Verzeihung, Frau Hillmann!” sagte Dicki beschämt, während Rolf sich die Haare glatt strich. „Wir werden einen Spaziergang machen. Ich hatte ganz vergessen, daß Sie mit Ihrem Besuch im Garten Tee trinken. Entschuldigen Sie bitte!”

Dickis gute Manieren besänftigten Frau Hillmann sofort wieder. „Geht zur Meierei und eßt jeder eine Portion Eis. Dann sind wir euch wenigstens für eine Weile los. Hier hast du Geld, Flipp.”

Die Kinder bedankten sich und verließen den Garten. Sie sagten Frau Hillmann nicht, daß sie heute schon drei Portionen Eis gegessen hatten. Eine hatte ihnen Dickis Mutter spendiert, die zweite die Mutter von Gina und Rolf und die dritte Dicki selber. Nun würden sie also die vierte essen. Folgsam gingen sie zur Meierei und setzten sich an einen Tisch am Fenster. Nach kurzer Zeit radelte Herr Grimm draußen vorbei. Heftig trat er die Pedale; sein Gesicht war gerötet.

„Wegda scheint etwas Wichtiges vorzuhaben”, meinte Dicki, während er einen Löffel voll Sahneeis so langsam wie möglich durch die Kehle rinnen ließ.

Noch bevor die Kinder ihr Eis ausgelöffelt hatten, kam der Polizist wieder zurück; er fuhr in demselben Tempo wie vorhin. Das Polizeirevier lag direkt gegenüber der Meierei. Die Kinder beobachteten, wie er mit energischen Schritten die Stufen hinaufging und ins Haus trat. Dann sahen sie ihn in seinem Dienstzimmer lebhaft mit jemand sprechen. Dabei nickte er öfters heftig mit dem Kopf.

„Ich habe Wegda noch nie so eifrig gesehen”, sagte Dicki erstaunt. „Glaubt ihr, daß er einen Fall bearbeitet – ein Geheimnis, von dem wir nichts wissen?”

„Da kommt er schon wieder heraus”, rief Flipp. „Er platzt fast vor Wichtigkeit.”

Herr Grimm steckte ein Schriftstück in seine Brusttasche, während er die Stufen hinunterlief und dann eilig durch den Vorgarten ging.

„Wie er sich aufbläht!” sagte Dicki. „Ach, Kinder, hoffentlich ist in Peterswalde nicht etwas Wichtiges passiert, während ich fort war!”

Der Polizist schwang sich auf sein Rad und fuhr rasch davon. Die Kinder vergingen fast vor Neugier. Wohin fuhr er? Was hatte er vor? Es mußte etwas besonders Aufregendes sein. Und sie hatten keine Ahnung, worum es ging!

„Wie können wir nur erfahren, was ihn so in Atem hält?” seufzte Dicki.

„Es hat keinen Zweck, ihn zu fragen”, entgegnete Rolf.

„Uns wird er am allerwenigsten etwas verraten. Er ist bestimmt selig, endlich mal ein Geheimnis ganz für sich allein zu haben.”

„Ich ertrage das einfach nicht!” rief Dicki, während er den Rest von seinem Eis hinunterschluckte. Dann blickte er bestürzt in das leere Schälchen. „Ach herrje! Nun habe ich überhaupt nichts von dem Eis geschmeckt. Zu dumm! Ich werde noch eine Portion essen.”

„Wir haben kein Geld mehr”, sagte Flipp.

„Ich habe noch etwas.” Dicki steckte die Hand in die Hosentasche und klimperte mit ein paar Münzen. Er hatte immer Geld. Die anderen Kinder beneideten ihn ein wenig darum, denn sie bekamen nur ein kleines Taschengeld, mit dem sie auskommen mußten. Aber Dicki hatte reiche Verwandte, die dafür sorgten, daß seine Taschen niemals leer waren.

„Meine Mutter sagt immer, daß es nicht gut für dich ist, so viel Geld zu haben”, platzte Flipp heraus.

„Wahrscheinlich hat sie recht”, antwortete Dicki ungerührt. „Trotzdem werde ich meine Verwandten nicht bitten, mir weniger zu geben. Na, wer will noch eine Portion Eis haben? Du, Betti?”

„Ich kann beim besten Willen nicht mehr”, seufzte Betti.

„Mir ist schon jetzt ein wenig übel.”

„Dann geh lieber raus”, riet ihr Flipp. „Nein, vielen Dank, Dicki! Mir ist zwar nicht übel, aber wenn ich jetzt noch mehr Eis esse, kann ich nichts zum Abendbrot essen. Und dann erlaubt mir meine Mutter bestimmt eine Woche lang kein Eis.”

Auch Gina und Rolf lehnten dankend ab. Also verzehrte Dicki die zweite Portion allein. Und diesmal kostete er jeden Löffel voll aus.

Als die Kinder die Meierei verließen, kehrte Herr Grimm zurück.

„Da ist Wegda schon wieder!” rief Dicki erstaunt.

„Guten Tag, Herr Grimm!”

Herr Grimm nahm überhaupt keine Notiz von ihm.

Das ärgerte Dicki ein wenig. „Sie scheinen sehr beschäftigt zu sein”, sagte er. „Sind Sie vielleicht hinter einem neuen Geheimnis her? Dem alten Hirn tut ein wenig Gymnastik gut, nicht wahr? Auch meinem könnte etwas Bewegung nichts schaden. Es hat ziemlich lange geruht.”

„Ach, du besitzt Hirn?” Herrn Grimms Ton war spöttisch. „Das freut mich. Aber ich habe jetzt Wichtigeres zu tun, als mich mit dir zu unterhalten.”

„Was denn? Bearbeiten Sie einen neuen Fall?”

„Jawohl!” antwortete Herr Grimm gewichtig. „Aber ich werde euch nichts davon verraten. Die Sache ist ganz geheim und geht nur die Polizei etwas an.”

„Ach, Herr Grimm, Sie wissen doch, daß wir …” begann Dicki überredend.

Doch der Polizist ließ ihn nicht weitersprechen. „Ich weiß nur, daß du ein eingebildeter Junge bist, der sich immer in Dinge einmischt, die ihn nichts angehen. Diesen Fall bearbeite ich allein. Ich bin auch schon ziemlich weit damit gekommen und werde zur Belohnung befördert werden – so wahr ich Theophil Grimm heiße. Weg da jetzt, ihr Gören!” Mit diesen Worten stieg er majestätisch die Stufen zum Polizeibüro hinauf.

Die Kinder gingen verärgert nach Hause. Purzel trottete mit hängenden Ohren hinterdrein.

„Zu dumm, daß Wegda hinter einem Geheimnis her ist, von dem wir nichts ahnen!” brummte Dicki. „Wie sollen wir etwas davon erfahren, wenn er uns nichts verrät?”

Betti schob ihre Hand durch seinen Arm. „Ärgere dich nicht, Dicki. Morgen probierst du deine neue Maskierung aus. Das gibt einen Spaß!”

„Ach, richtig, das hätte ich ja fast vergessen!” Dickis Gesicht hellte sich auf. „Ich werde jetzt nach Hause gehen und noch ein wenig üben, damit ich euch morgen reinlegen kann. Tschüs, Kinder!”

Wie ist Dicki maskiert?

Am nächsten Morgen bekam Rolf einen Brief von Dicki. Er las ihn Gina vor. „Geht heute nachmittag auf den Rummelplatz. Ich werde in Verkleidung dort sein. Ihr werdet mich bestimmt nicht erkennen. Dicki.” Rasch eilten die Geschwister mit der Botschaft zu Betti und Flipp.

Betti war ganz aufgeregt. „Wie wird Dicki sich maskieren? Ach, wäre es doch erst nachmittags!”

Die Mutter von Gina und Rolf gab den Kindern etwas Geld, als sie ihr sagten, daß sie zum Rummelplatz gehen wollten. Um zwei Uhr machten sie sich auf den Weg. Sie glaubten bestimmt, daß sie Dickis Verkleidung durchschauen würden.

Auf der Dorfstraße kam ihnen ein alter Mann entgegen. Den Oberkörper nach vorn gebeugt, schlurrte er langsam durch den Staub. Seine Schuhe hatten Löcher an den Spitzen, und die Absätze waren vollkommen abgetreten. Er hatte einen struppigen grauen Bart und zottige graue Augenbrauen und war unglaublich schmutzig. Seine Jacke hing ihm wie ein Sack um die Schultern; seine Kordhosen waren an den Knien mit Sicherheitsnadeln zusammengesteckt. Den Hut, der ihm viel zu groß war, hatte er tief ins Gesicht gezogen. Er stützte sich auf einen Stock, schlurfte laut schnüffelnd auf eine sonnige Bank zu und ließ sich ächzend darauf nieder.

„Das ist Dicki!” rief Betti leise. „Er muß es sein! Hat er sich nicht fein maskiert?”

Der Alte zog eine Pfeife aus der Tasche und begann sie umständlich zu stopfen.

„Wie fachmännisch er das macht!” sagte Flipp. „Gewiß hat er es seinem Vater abgeguckt. Aber – will er die Pfeife etwa wirklich rauchen?”

Die Kinder beobachteten den Alten gespannt. Tatsächlich, er steckte ein Streichholz an. Bald stiegen kleine Rauchwölkchen aus seiner Pfeife und verbreiteten einen starken, ziemlich üblen Geruch.

Rolf schüttelte den Kopf. „Ich wußte gar nicht, daß Dicki rauchen kann. Er sollte es lieber nicht tun.”

Der alte Mann schnüffelte laut und fuhr sich mit dem Handrücken unter der Nase entlang. Betti kicherte. „Ist er nicht wunderbar? Dies gräßliche Schnüffeln muß er lange geübt haben.”

Rolf ging zu der Bank hin und setzte sich. „Hallo, Dicki!” sagte er. „Eine gute Maske! Aber wir haben dich trotzdem sofort erkannt.”

Der Alte beachtete ihn überhaupt nicht, sondern sog weiter an seiner Pfeife, so daß der Rauch Rolf ins Gesicht schlug.

„Laß das sein, Dicki”, sagte Rolf. „Dir wird übel werden.”

Nun kamen auch die anderen Kinder näher und setzten sich kichernd auf die Bank. Flipp stieß den Alten mit dem Ellenbogen in die Seite. „He, Dicki, hör auf zu schauspielern! Wir haben dich erkannt.”

Der Mann sah ihn unwillig an. Seine Augen verschwanden fast unter den zottigen Augenbrauen. Schweigend rückte er ein wenig zur Seite und rauchte weiter.

„Hör auf zu rauchen, Dicki!” rief Flipp ungeduldig.

Nun nahm der Alte die Pfeife aus dem Mund, legte die Hand ans Ohr und fragte krächzend: „Wassis?”

„Er tut, als wäre er taub”, sagte Betti kichernd.

„Hä?” fragte der Mann beunruhigt. „Wassis?”

Betti zuckte die Achseln. „Was soll das heißen?”

„Was ist”, erklärte Rolf. „He, Dicki, gib es auf! Du bist durchschaut.”

„Wassis?” Wieder legte der Alte die Hand ans Ohr. Dieses Ohr sah recht sonderbar aus, groß und flach und purpurrot. Betti betrachtete es eingehend. Dann stieß sie Gina an. „Wir haben uns geirrt. Das ist gar nicht Dicki. Sieh dir mal sein Ohr an.”

Die Kinder starrten auf das Ohr des Alten. Nein, nicht einmal Dicki konnte seine Ohren so verändern. Und diese Ohren waren unzweifelhaft echt – schmutzig und haarig und sehr häßlich.

Den Kindern wurde unbehaglich zumute. „Himmel, es ist gar nicht Dicki!” flüsterte Flipp. „Was wird der Mann nur von uns denken?”

„Wassis?” wiederholte der Alte, der sich nicht erklären konnte, was die Kinder von ihm wollten.

„Ein Glück, daß er taub ist!” Gina stand verlegen auf.

„Kommt fort, Kinder! Wir haben uns geirrt. Dicki würde uns schön auslachen, wenn er das wüßte.”

„Vielleicht beobachtet er uns von einem Versteck aus und grinst”, meinte Flipp.

Hastig gingen die Kinder davon. Nach einer Weile begegneten sie dem Bäcker. Betti warf ihm einen scharfen Blick zu. Konnte das Dicki sein? Nein, unmöglich, der Mann war zu groß.

Dann sahen sie einen Fensterputzer. Da er ziemlich dick war und ungefähr Dickis Größe hatte, blieben sie neben seinem Karren stehen. Während sie vorgaben, sich für die Geräte darauf zu interessieren, musterten sie ihn verstohlen.

„He, was wollt ihr, Kinder?” fragte der Fensterputzer.

„Habt ihr noch niemals Leitern und Eimer gesehen?”

„O doch”, antwortete Rolf ein wenig verlegen. „Es ist nur – diese Leiter – ist – sehr interessant.”

„Findest du?” Der Fensterputzer schien ihm nicht recht zu trauen. „Ich will euch mal was sagen …”

Aber die Kinder hörten nicht mehr hin, sondern hasteten betreten davon.

„Wir müssen etwas vorsichtiger sein”, sagte Rolf. „Sonst kriegen wir noch mal eins aufs Dach.”

Die Kinder überquerten gerade einen Bahnübergang, an dem eine Station lag. „Da ist er, da ist er!” schrie Betti plötzlich und zeigte auf einen Gepäckträger mit einem Schnurrbart. „Das muß Dicki sein.”

Die Kinder blieben stehen und beobachteten den Mann, der einen mit Gepäck beladenen Karren vor sich her schob.

„Er macht es genau so wie ein richtiger Gepäckträger”, sagte Betti. „Warum tragen Gepäckträger eigentlich immer nur Westen und keine Jacken? Ja, es muß Dicki sein. Ich erkenne ihn am Gang. Und dick ist er auch.” Sie rief laut: „He, Dicki! Dicki!”

Der Träger wandte den Kopf. Als er die Kinder sah, stellte er seinen Karren hin und ging drohend auf sie zu.

„Ihr frechen Gören!” sagte er böse. „Was fällt euch ein, Dicki hinter mir herzurufen!”

Die Kinder starrten in sein rotes Gesicht. „Aber es ist doch Dicki”, sagte Betti eigensinnig. „Bei ihm kommt das Haar auch immer so unter der Mütze vor. Dicki, wir haben dich erkannt.”

Der Träger machte einen Schritt auf sie zu. „Was soll das heißen? Wenn du nicht ein Mädchen wärest, könntest du was erleben. Du solltest dich schämen!”

„Es ist gar nicht Dicki!” sagte Flipp ärgerlich. „Jetzt hast du was Schönes angerichtet.”

Glücklicherweise fuhr in diesem Augenblick ein Zug ein, und der Träger mußte sich um das Gepäck kümmern. Die Kinder machten, daß sie fortkamen.

„Du dumme Pute!” schimpfte Flipp. „Jeden Menschen hältst du für Dicki. Wie konntest du nur ,Dicki’ hinter dem Kerl herrufen! Er dachte natürlich, du machtest dich über ihn lustig.”

„O je!” sagte Betti kleinlaut. „Er muß mich für schrecklich frech gehalten haben. Ich dachte wirklich, es wäre Dicki. Von jetzt an werde ich vorsichtiger sein.”

Endlich kamen die Kinder zu dem Rummelplatz. Laute Musik schallte ihnen entgegen. Ein Karussell drehte sich. Viele Menschen wogten zwischen den Buden hin und her. Die Spürnasen betrachteten jeden einzelnen genau.

Betti war ein wenig unsicher geworden. Immer wieder entdeckte sie jemand, der Dicki zu ähneln schien, und verfolgte ihn so lange, bis sie ihren Irrtum erkannte. Die anderen taten dasselbe. Manche Leute bemerkten, daß sie verfolgt wurden.

„Warum schleichst du dauernd hinter mir her?” fuhr ein Mann Rolf an. „Glaubst du, ich werde dir Geld geben, damit du Karussell fahren kannst?”

Rolf wurde rot und verschwand schleunigst. Vielleicht stand Dicki irgendwo und lachte sich ins Fäustchen, weil sie ihn nicht fanden. Wo konnte er nur sein?

Betti zupfte Flipp am Ärmel. „Ich glaube, ich habe ihn gefunden. Er verkauft die Karten für das Karussell. Der Mann sieht genau wie Dicki aus. Er hat einen schwarzen Bart, krauses schwarzes Haar, ein braunes Gesicht und trägt goldene Ohrringe.”

„Genau wie Dicki!” rief Flipp spöttisch. „Du irrst dich dauernd, Betti. Wo ist denn dieser Bursche?”

„Ich sage dir doch, daß er die Karten für das Karussell verkauft.”

Obwohl Flipp überzeugt war, daß nicht einmal Dicki so etwas tun durfte, ging er doch zum Karussell. Der schwarzhaarige Mann lachte ihn an und hielt ein Päckchen Karten hoch. „Wer macht mit?” rief er. „Nur sechs Pence die Fahrt! Wer macht mit?”

Als Flipp ihm eine Karte abkaufte, lachte der Mann wieder. „Du bist es also wirklich”, sagte Flipp leise. „Fabelhaft, Dicki, das muß ich sagen!”

„Wovon sprichst du?” fragte der Mann überrascht.

„Wer ist Dicki?”

Obwohl Flipp sicher war, Dicki vor sich zu haben, wagte er nichts weiter zu sagen. Er bestieg das Karussell und suchte sich einen Löwen aus, der während der Fahrt schaukelte und sich dazu noch im Kreise drehte.

Nachdem die Fahrt zu Ende war, zwinkerte er dem Mann verständnisvoll zu. Der Mann zwinkerte ebenfalls.

„Du bist ein drolliger Bengel”, sagte er.

Flipp suchte die anderen Kinder. „Ich habe Dicki gefunden. Das heißt, eigentlich hat Betti ihn entdeckt. Er verkauft Fahrkarten fürs Karussell.”

„Nein, das kann er nicht sein”, widersprach Rolf. „Gina und ich haben ihn gefunden. Er steht neben dem Ringspieltisch und fordert die Leute auf, ein Spiel zu machen.”

„Das glaube ich nicht”, entgegnete Flipp. „Man würde ihm nicht erlauben, eine solche Arbeit anzunehmen. Das kann nicht Dicki sein.”

„Und ich glaube nicht, daß er der Karussellmann ist”, sagte Betti unerwartet. „Zuerst dachte ich, er wäre es, aber es war ein Irrtum. Die Füße des Mannes sind viel zu klein – lächerlich klein geradezu. Dicki aber hat große Füße. Wenn er sich auch noch so gut maskiert, seine Füße kann selbst er nicht kleiner machen.”

„Dicki ist alles zuzutrauen”, meinte Gina. „Aber er ist bestimmt der Ringspielmann.”

„Ich bleibe dabei, daß er der Karussellmann ist”, entgegnete Flipp eigensinnig. „Na, es wird sich ja herausstellen, wer recht hat. Jetzt wollen wir erst mal etwas unternehmen. Dicki wird sich schon zu erkennen geben, wenn er es für richtig hält.”

Ein Gang über den Rummelplatz

Einstweilen ließen die Kinder die Frage offen, in welcher Verkleidung Dicki steckte, und gaben sich ganz dem Vergnügen hin. Betti versuchte ihr Glück mit dem Ringspiel. Nach zwei vergeblichen Würfen gelang es ihr auch wirklich, den Ring über eine hübsche kleine Uhr zu werfen. Sie jubelte. „Ich werde sie auf den Kaminsims in meinem Zimmer stellen.”

„Tut mir leid, der Ring ist an der Uhr angehakt”, sagte der Ringspielbesitzer.

„Aber das stimmt doch gar nicht!” rief Betti empört.

„Er hat sie nicht einmal berührt.”

„Ich sage dir, er ist angehakt”, wiederholte der Mann.

Der Ausrufer sagte nichts. Gina, der es leid tat, Betti so enttäuscht zu sehen, wandte sich an ihn, denn sie hielt ihn noch immer für Dicki. „Sie hat die Uhr doch gewonnen! Haben Sie es nicht auch gesehen?”

„Bedaure, die Uhr war nicht vorschriftsmäßig im Ring”, entgegnete der Mann.

Betti ging wütend davon und zog die anderen mit sich.

„Glaubt ihr immer noch, daß dieser Mann Dicki ist? Er hätte mir die Uhr sofort gegeben. Es kann nicht Dicki sein.”

„Vielleicht mußte er dem Besitzer recht geben, um es nicht mit ihm zu verderben”, meinte Rolf.

Sie fuhren Karussell und gingen dann zu den elektrischen Autos. Flipp und Betti setzten sich in einen Wagen, Rolf und Gina in einen anderen. Unter vielem Gequiek und Gelächter fuhren sie aufeinander los, ließen sich durchrütteln und hatten einen Riesenspaß.

„Nun wollen wir uns die Wachsfiguren ansehen”, sagte Rolf, als sie genug davon hatten.

„Ach nein, es ist zu heiß”, widersprach Gina. „Außerdem mag ich Wachsfiguren nicht. Sie starren einen immer so unheimlich an.”

„Aber ich möchte sie gern sehen”, rief Betti, die noch niemals in einer Wachsfigurenausstellung gewesen war.

„Königin Elisabeth soll da sein, wunderschön angezogen, und Napoleon mit einer Hand in der Weste und Nelson mit nur einem Arm und einem Auge und …”

Gina gab nach. „Na gut, gehen wir hinein und sehen wir sie an. Ich wundere mich nur, daß sie bei der Hitze nicht schmelzen. Sogar ich schmelze beinahe. Wir müssen nachher unbedingt Eis essen.”

An der Kasse der Wachsfigurenbude saß ein rothaariger Junge mit vielen Sommersprossen. Während er den Kindern die Eintrittskarten gab, kratzte er sich mit der freien Hand heftig den Kopf. Betti blickte ihn durchdringend an. Konnte das Dicki sein? Er besaß eine rote Perücke und verstand es, sich Sommersprossen ins Gesicht zu machen. Aber er wollte sich doch als Erwachsener verkleiden. Dennoch war Betti nicht ganz sicher und starrte den schmutzigen Jungen prüfend an.

Er streckte ihr die Zunge aus. „Was glotzt du? Hast du noch nie rote Haare gesehen?”

Betti errötete und eilte den anderen nach, die bereits in die Ausstellungshalle gegangen waren. Rings an den Wänden standen auf mehreren Stufen hintereinander steif und still die Wachsfiguren. Flipp und Rolf waren begeistert, während die Mädchen sich anfangs unter den starren Blicken der Figuren mit den rosa Gesichtern etwas unbehaglich fühlten.

„Dort steht Königin Elisabeth!” Flipp deutete auf eine große, prächtig gekleidete Frauengestalt. „Und vor ihr wirft Francis Drake seinen Mantel auf die Erde, damit sie sich nicht die Schuhe schmutzig macht.”

„Was für schöne Kleider sie anhat!” sagte Betti bewundernd. „Der große Spitzenkragen sieht fein aus. Und seht nur den herrlichen Schmuck, den sie trägt! Er könnte doch leicht gestohlen werden.”

„Ach, das ist doch alles unechtes Zeug”, entgegnete Flipp. „Seht mal, hier ist Nelson. Ich wußte gar nicht, daß er so klein war.”

„Und dort steht Winston Churchill!” rief Betti. „Natürlich mit einer Zigarre. Er sieht am besten von allen aus.”

Flipp zwinkerte Rolf verstohlen zu. „Ach, dort ist ein Mädchen, das Süßigkeiten verkauft. Hol doch bitte etwas Schokolade für uns, Betti.” Er gab ihr Geld, und sie ging zu dem Mädchen hin, das ein Tablett mit allerlei Süßigkeiten trug. „Ich möchte Schokolade haben”, sagte sie.

Das Mädchen beachtete sie jedoch gar nicht, sondern sah schweigend über sie hinweg.

„Ich möchte Schokolade haben!” wiederholte Betti lauter, denn sie dachte, das Mädchen wäre schwerhörig. Als das Mädchen sich noch immer nicht rührte, sah sie sich verwirrt um. Die anderen Kinder konnten nicht länger an sich halten und brachen in lautes Gelächter aus.

Nun ging Betti ein Licht auf. „Ach, das Mädchen ist auch aus Wachs! Ihr habt mich schön angeführt.”

„Betti, du fällst aber auch auf alles herein!” rief Flipp.

„Und du willst eine Spürnase sein?”

Einen Augenblick schwankte Betti zwischen Lachen und Weinen. Dann lachte sie. „Ich glaubte wirklich, sie wäre lebendig. Wie unverschämt der rothaarige Bengel grinst!”

Die Kinder betrachteten jede einzelne Figur genau. Auch ein Polizist befand sich darunter. Er sah beinahe so wie Herr Grimm aus, war jedoch etwas größer und nicht ganz so dick.

„Ebensogut könnte Wegda hier stehen”, meinte Flipp.

„Und dort ist auch ein Postbote. Wie idiotisch er lächelt!”

Es war erstickend heiß in dem Raum, und die Kinder sehnten sich bald nach frischer Luft. Als sie hinausgingen, streckte der rothaarige Junge Betti wieder die Zunge heraus. Sie sah rasch fort. „Was für ein gräßlicher Lümmel! Ich verstehe nicht, wie ich ihn für Dicki halten konnte. Nicht einmal maskiert würde er so etwas tun.”

„Wir wollen jetzt etwas trinken”, schlug Gina vor.

„Ich werde mir zuerst Zitronenlimonade und Kuchen bestellen”, sagte Flipp. „Vielleicht esse ich dann hinterher noch Eis. Schade, daß Dicki nicht da ist! Ob er uns vielleicht heimlich beobachtet? Bestimmt ist er der Mann beim Karussell, der die Karten verkauft. Sein krauses Haar kommt mir nicht ganz echt vor.”

Die Kinder aßen und tranken mit großem Appetit. Nachdem jeder noch eine Portion Eis geschleckt hatte, beschlossen sie, zum Fluß zu gehen und sich dort ins Gras zu setzen.

Unterwegs blieb Betti plötzlich stehen. „Ach, seht doch nur die wunderschönen bunten Luftballons! Kauf mir bitte einen, Flipp. Hast du noch genug Geld?”

„Was willst du denn mit einem Luftballon?” entgegnete Flipp verächtlich. „Du bist doch nicht mehr drei.”

„Ich möchte aber gern einen haben”, sagte Betti eigensinnig.

Die Kinder gingen langsam weiter. Auf einer Bank saß eine dicke alte Frau mit einem Stock, an dem eine ganze Traube lustiger Luftballons hing. Trotz der Hitze trug sie einen roten Schal über Kopf und Schultern. Ein paar Haarsträhnen hingen ihr in das braune runzlige Gesicht. Ihre Augen waren überraschend hell und klar.

„Ballon gefällig, junger Herr?” fragte sie mit heiserer Stimme, als Flipp sich näherte.

„Nein, danke”, antwortete er kurz und wollte vorbeigehen.

Betti zog ihn am Ärmel. „Kauf mir bitte einen, Flipp. Ach, wenn doch Dicki hier wäre! Er würde es bestimmt tun.”

Flipp sah auf ein Preisschildchen, das an dem Ballonstock befestigt war. „Ein Ballon kostet sechs Pence! Nein, soviel Geld kann ich unmöglich dafür ausgeben. Das würde Mammi nicht recht sein.”

„Die Kleine kann einen Ballon für den halben Preis bekommen”, sagte die Alte freundlich.

Betti warf ihrem Bruder einen flehenden Blick zu. „Na gut”, brummte er und gab ihr drei Pence. „Aber vergiß nicht, mir das Geld zurückzugeben.”

„Nein, ich werde es bestimmt nicht vergessen. Vielen Dank, Flipp!” Unschlüssig betrachtete Betti die bunten Ballons, die in dem leisen Wind hin und her schaukelten. Sie konnte sich nicht entschließen, welchen sie kaufen sollte. Die roten leuchteten so wunderschön, aber die grünen waren auch hübsch. Die blauen glichen dem Himmel und die gelben dem Sonnenschein.

„Komm nach, wenn du dich entschlossen hast”, sagte Flipp ungeduldig. „Wir können hier nicht ewig stehen und auf dich warten.”

Er ging mit Gina und Rolf voraus. Betti starrte hingerissen auf die Ballons.

„Sie sind hübsch, nicht wahr?” sagte die Alte. „Laß dir nur Zeit und such dir den schönsten aus.”

Wie freundlich die Frau war! „Es ist lieb von Ihnen, mir einen Ballon zum halben Preis zu lassen”, sagte Betti.

„Verdienen Sie viel mit dem Verkauf?”

„Ach nein! Aber es genügt für eine alte Frau wie mich.”

Schließlich wählte Betti einen blauen Ballon. Sie legte Flipps Geld in die ausgestreckte schmutzige Hand, die es hastig umschloß. Dabei fiel ihr auf, daß die Fingernägel der Alten im Gegensatz zu ihren Händen sehr sauber und gepflegt waren.

„Merkwürdig!” dachte sie bei sich und sah neugierig in das braune runzlige Gesicht mit den überraschend klaren Augen. Diese Augen! Sie kamen ihr sonderbar bekannt vor. Blitzartig durchfuhr sie ein Gedanke. „Bist du es, Dicki?” flüsterte sie erregt.

Die Alte sah sich verstohlen um. „Ja, ich bin es”, sagte Dicki in seiner natürlichen Stimme, nachdem er festgestellt hatte, daß niemand in der Nähe war. Er richtete sich aus seiner gebückten Haltung auf, und sein Gesicht glättete sich plötzlich wie durch Zauberei. „Es ist eine gute Maske, nicht wahr? Woran hast du mich bloß erkannt, Betti? Dich kann man wirklich nicht täuschen.”

„Schsch! Es kommt jemand”, flüsterte Betti. „Ich werde jetzt gehen. Wo treffen wir uns?”

„Geht um sechs nach Hause; dann treffen wir uns irgendwo auf dem Weg.” Eilig legte Dicki sein Gesicht wieder in tausend Falten. Betti bemerkte, daß er sie sorgfältig auf sein Gesicht getuscht hatte, so daß sie völlig echt aussahen.

„Verrate den anderen nichts!” sagte er leise. Dann rief er mit heiserer Stimme: „Luftballons! Jeder Ballon nur sechs Pence. Schöne große Luftballons!”

Betti lief mit leuchtenden Augen davon. Sie hatte Dicki entdeckt! War er nicht klug? Niemand war klüger als er!

Die Alte mit den Luftballons

Sehr zufrieden mit sich lief Betti zu den anderen. Der blaue Luftballon wehte hinter ihr her.

„Da kommst du ja endlich!” sagte Flipp. „Ich dachte schon, du würdest ewig bei der Alten bleiben. Aber was ist denn mit dir los? Du siehst ja aus, als platztest du vor Neuigkeiten.”

„So? Ja – ich – habe euch etwas von Dicki zu bestellen. Wir sollen um sechs Uhr nach Hause gehen. Dann werden wir ihn unterwegs irgendwo treffen.”

„Wer hat dir das gesagt?” fragte Flipp.

„Das ist mein Geheimnis.”

„Hast du etwa mit Dicki selbst gesprochen?” wollte Rolf wissen. „Ist er der Ausrufer beim Ringspiel?”

„Das verrate ich nicht.”

Es war nichts zu machen; die anderen konnten nichts aus ihr herausbekommen. Sie ärgerten sich ein wenig darüber, daß ausgerechnet Betti, die Jüngste, mehr wußte als sie.

Um sechs Uhr machten sie sich auf den Heimweg. Nachdem sie den Bahnübergang überquert hatten, sahen sie die alte Frau mit den Luftballons auf einer Bank sitzen. Als die Kinder näher kamen, stand sie auf. „Kauft Luftballons!” rief sie heiser. „Schöne große Luftballons!”

„Nein, danke!” sagte Flipp und ging an ihr vorbei. Doch sie schloß sich ihm an. „Kauf doch einen Ballon!” bat sie. „Nur um mir zu helfen.”

„Nein, danke!” wiederholte Flipp und ging schneller. Aber die Alte ließ nicht locker. Sie war erstaunlich flink und hielt mühelos mit ihm Schritt. „Kauf einen Ballon!” krächzte sie.

Gewiß hätte sie Flipp noch länger zugesetzt, wenn Betti nicht plötzlich laut losgeplatzt wäre. Die anderen sahen sie verwundert an.

„Was ist denn in dich gefahren?” fragte Flipp.

„Ach, Himmel!” stieß Betti zwischen krampfhaftem Gelächter hervor. „Ich kann einfach nicht mehr ernst bleiben. Das ist ja zum Schreien komisch!”

„Was ist komisch?” rief Flipp ungeduldig. Aber plötzlich starrte er ganz entgeistert auf die Alte. Sie hob ihre Röcke bis zu den Knien hoch, so daß ein paar nackte Beine und Tennisschuhe zum Vorschein kamen, und tanzte unter komischem Gekrächz um ihn herum.

„Hör auf, Dicki, ich kann nicht mehr!” rief Betti flehend. „Mir tut schon alles weh.”

Die anderen wollten ihren Augen nicht trauen. „Was, du bist es, Dicki?” rief Flipp ganz verdattert. „Das ist doch nicht möglich! Ich kann es kaum glauben.”

Aber es war doch so. Nachdem Dicki sein Gesicht „entfaltet” hatte, wie Betti es nannte, erkannten ihn alle.

Auch Gina und Rolf konnten sich nicht genug wundern. Niemals wären sie darauf gekommen, daß Dicki sich als Frau verkleidet haben könnte. Sie zogen ihn zu einer Bank hin und setzten sich. „Bist du es wirklich, Dicki?”

„Natürlich! Die Maske muß prima sein, denn ich habe euch alle miteinander reingelegt.”

„Hat Betti etwas erraten?” fragte Flipp.

„Ja. Sie erkannte mich plötzlich, als sie mir den Luftballon abkaufte.”

„Aber woran denn nur?”

„Weiß der Himmel! Woran hast du mich erkannt, Betti?”

„Ach, es war so eine alberne Kleinigkeit. Ich möchte es am liebsten gar nicht sagen. Du wirst mich gewiß auslachen.”

„Nein – sage es mir!” bat Dicki dringend.

„Du hattest sehr schmutzige Hände, wie alle Rummelplatzleute”, erklärte Betti zögernd. „Aber dann sah ich, daß deine Fingernägel hübsch sauber waren – und – ich fand es seltsam, daß jemand mit so dreckigen Händen seine Nägel sauber hält.”

„Nein, so was!” Dicki starrte überrascht auf seine Hände. „Ich hätte nicht geglaubt, daß jemand das bemerken würde. Es war sehr dumm von mir, meine Fingernägel nicht ebenfalls schmutzig zu machen. Betti, du bist eine großartige Spürnase!”

Betti glühte vor Stolz über das Lob.

„Es war wirklich schlau von dir, das zu bemerken”, sagte Rolf. „Wir alle hätten es sehen können, als wir vor Dicki standen.”

„Dafür bekommst du auch meinen zweitbesten Drehbleistift”, fiel Dicki ein. „Eigentlich hättest du für diese Leistung meinen besten verdient.”

Auch Gina lobte Bettis Scharfsinn. Nur Flipp tat es nicht, weil er seiner kleinen Schwester nicht den Kopf verdrehen wollte. „Wenn ihr Betti noch mehr Honig um den Mund schmiert, wird sie nächstens Führer der Spürnasen sein wollen”, brummte er ärgerlich.

„Ach nein, das möchte ich nicht”, erwiderte Betti. „Es war ein Zufall, daß ich Dicki erkannte. Als ich das Geld für den Luftballon in seine Hand legte, fielen mir die sauberen Fingernägel auf. Ich werde dir den Drehbleistift immer leihen, wenn du ihn haben willst, Flipp.”

Das war wieder einmal echt Betti. Flipps Herz schmolz im Nu. „Danke, Betti”, sagte er gerührt. „Du bist nicht nur eine gute Spürnase, sondern auch ein feiner Kerl.”

„Dort kommt Wegda!” rief Rolf leise. „Wir müssen Dicki allein lassen, sonst wundert er sich, daß wir uns mit einer alten Ballonfrau unterhalten.”

Die Kinder standen auf. Nur Dicki blieb auf der Bank sitzen. Die bunten Luftballons schaukelten leise über seinem Kopf. Herr Grimm fuhr wie gewöhnlich auf seinem Rad. Er war wieder ganz Eifer und Wichtigkeit und beachtete die Kinder überhaupt nicht.

Dicki beugte sich vornüber und tat, als schliefe er. Als der Polizist ihn sah, stieg er vom Rad und rief: „He, was machst du da, Alte? Zeig mal deinen Gewerbeschein her.”

Die Kinder erschraken. Mußte man einen Gewerbeschein haben, wenn man Luftballons verkauft? Dicki besaß natürlich keinen. Er rührte sich nicht, sondern schnarchte leise. Als Herr Grimm ihn an der Schulter rüttelte, fuhr er mit einem Ruck hoch, als erwachte er plötzlich.

„Wo ist dein Gewerbeschein?” schrie Herr Grimm grob.

„Möchten Sie einen Ballon haben?” fragte Dicki mit heiserer Stimme. „Welche Farbe bitte?”

„Ich will keinen Ballon”, erwiderte Herr Grimm ärgerlich. „Ich will deinen Gewerbeschein sehen.”

„Ach, meinen Gewerbeschein!” Dicki begann zwischen seinen zahllosen umfangreichen Röcken umherzusuchen.

„Warten Sie einen Moment, Herr Wachtmeister, er muß in einem meiner Unterröcke sein. Eine alte Frau wie ich braucht viel Unterröcke. Es ist kalt, wenn man nachts im Freien schlafen muß – selbst im Sommer.”

„Bah!” machte Herr Grimm, stieg auf sein Rad und fuhr davon. Wütend klingelte er, als ein kleiner Hund es wagte, vor ihm die Straße zu überqueren. Sollte er, der große Grimm, der einen äußerst wichtigen Fall bearbeitete, etwa warten, bis diese alte Hausiererin zwischen ihren Unterröcken den Gewerbeschein herausfischte, den er gar nicht ernsthaft zu sehen wünschte? Bah!

Sobald der Polizist außer Sicht war, liefen die vier Kinder zu Dicki zurück. „O Dicki, wie konntest du nur so mit Wegda reden! Wenn er dich nun erkannt hätte?”

Dicki lachte. „Ein Glück, daß er nicht auf meinen Gewerbeschein wartete! Ich habe natürlich gar keinen. Kommt, wir wollen nach Hause gehen. Ich ersticke sonst in diesen Kleidern. Ich habe ein halbes Dutzend Unterröcke übereinandergezogen, um möglichst echt auszusehen.”

Bald kamen sie zu der Bank, auf der der alte Mann saß, den die Kinder auf dem Hinweg angesprochen hatten.

Betti stieß Dicki an. „Siehst du den Alten dort? Wir hielten ihn für dich und haben ihn Dicki genannt. Flipp hat ihm sogar einen Rippenstoß gegeben.”

Dicki blieb stehen und musterte den Alten. „Den muß ich mal nachahmen”, sagte er unternehmungslustig.

„Du kannst unmöglich deine Ohren sowie seine machen”, wandte Betti ein. „Er hat schrecklich große, haarige Ohren.”

„Nein, das könnte ich allerdings nicht. Ich würde einfach den Hut so tief herunterziehen, daß man die Ohren nicht sieht. Es reizt mich mächtig, mal in die Haut dieses alten Mannes zu schlüpfen. Hat Flipp ihm wirklich einen Rippenstoß versetzt?”

Flipp kicherte. „Ja. Aber er sagte nur immer ,wassis?’ Der arme Kerl scheint taub zu sein.”

Plötzlich öffnete der alte Mann die Augen und erblickte die Kinder. Er dachte wohl, sie hätten etwas zu ihm gesagt, denn er legte die Hand ans Ohr und fragte: „Wassis?”

Dicki gab den anderen Kindern einen Wink und setzte sich neben ihn. „Ein schöner Abend!” sagte er in der heiseren Stimme der alten Ballonfrau.

„Wassis?” fragte der Alte wieder. Dann schnüffelte er laut und fuhr sich mit dem Handrücken unter der Nase entlang. Dicki machte es ihm nach und sagte lauter: „Ein schöner Abend! Und es war auch ein schöner Morgen.”

„Über den Morgen kann ich nichts sagen”, antwortete der Alte. „Ich schlafe immer bis mittags. Dann stehe ich auf, esse etwas und setze mich hier in die Sonne.”

Wieder schnüffelte er. Dann zog er seine Pfeife aus der Tasche und füllte sie mit Tabak. Dicki beobachtete ihn aufmerksam. Er prägte sich jede Einzelheit genau ein – wie er die Pfeife stopfte, wie er schnüffelte, wie er die Hand ans Ohr hielt und einen verständnislos anstarrte.

„Komm jetzt, Dicki”, sagte Flipp leise. „Wir müssen heimgehen. Es wird sonst zu spät.”

Dicki stand auf, und sie gingen zusammen weiter. An der nächsten Ecke trennten sie sich. Als Dicki durch die Seitenpforte in den Garten schlüpfte, sah ihn seine Mutter, die gerade Blumen für den Eßtisch pflückte. „Vielleicht geht die Alte zur Köchin”, dachte sie bei sich. „Oder will sie etwa hier Luftballons verkaufen?”

Sie wunderte sich darüber, daß sie die Frau nicht wieder fortgehen sah. Schließlich guckte sie in die Küche. Aber dort war nur die Köchin und bereitete das Abendessen.

„Wo ist die Frau mit den Luftballons geblieben?” fragte Frau Kronstein. Die Köchin aber hatte überhaupt niemand gesehen. Das war kein Wunder, denn in diesem Augenblick stand die alte Ballonfrau im Gartenschuppen, streifte einen Unterrock nach dem anderen ab und verwandelte sich schließlich in einen ganz verschwitzten und schmutzigen Jungen.

„Sonderbar, daß eine dicke alte Frau mit einer ganzen Traube von Luftballons plötzlich verschwinden kann”, dachte Frau Kronstein bei sich. Und das war auch wirklich sonderbar.

Ein Besuch bei Inspektor Jenks

Dicki hatte es großen Spaß gemacht, sich als Ballonverkäuferin zu verkleiden. Wie versprochen, schenkte er Betti seinen silbernen Drehbleistift, weil sie seine Maskierung durchschaut hatte.

„Wie schön er ist!” rief sie entzückt. „Vielen Dank, Dicki!”

Flipp seufzte. „Die Ferien vergehen, und wir haben immer noch kein Geheimnis.”

„Zu dumm, daß wir nicht wissen, was Wegda vorhat!” meinte Dicki. „Vielleicht handelt es sich um die Schmuckdiebstähle der letzten Wochen. Man vermutet, daß alle von derselben Verbrecherbande begangen wurden.”

„Wir müssen gut aufpassen”, sagte Betti eifrig. „Vielleicht begegnen wir der Bande eines Tages.”

Flipp zuckte verächtlich die Achseln. „Glaubst du, die rennen alle in einem Haufen umher und sehen wie Einbrecher aus? Nein, solche Burschen sind schlau. Die haben einen geheimen Treffpunkt, eine geheime Nachrichtenübermittlung und geheime Wege, die Sachen wieder loszuwerden, die sie stehlen.”

„Ach!” sagte Betti enttäuscht. „Könnten wir dann nicht Inspektor Jenks fragen, ob es ein Geheimnis gibt und ob wir bei der Aufklärung mithelfen dürfen?”

„Ja, warum eigentlich nicht?” meinte Gina. „Er wird uns sicherlich verraten, was eigentlich los ist. Wir haben ihm doch schon oft geholfen.”

Inspektor Jenks, „ein hohes Polizeitier”, wie Betti ihn gern nannte, war ein guter Freund der Kinder. Er lebte in der nächsten größeren Stadt. Stets hatte er sich bei den Spürnasen bedankt, wenn sie ein Geheimnis aufgeklärt hatten. Herrn Grimm war das gar nicht recht gewesen. Im Gegenteil, er hatte sich immer sehr darüber geärgert, daß „diese Gören sich in Angelegenheiten der Behörde einmischten”, wie er sagte – zumal sie ihm stets zuvorgekommen waren.

„Ich finde Bettis Idee, zu Inspektor Jenks zu gehen, sehr gut”, sagte Dicki. „Auch ich glaube, daß er uns verraten wird, womit Wegda so eifrig beschäftigt ist. Er weiß ja, daß er sich auf uns verlassen kann.”

Am nächsten Morgen fuhren die Spürnasen also mit Rädern zur Stadt. Sie stiegen vor dem Polizeipräsidium ab und fragten nach Inspektor Jenks.

„Was, ihr wollt den Inspektor sprechen?” rief der Polizist vom Dienst. „Das ist ganz unmöglich. Der Inspektor ist mit wichtigen Dingen beschäftigt und hat keine Zeit für Kinder.”

„Warten Sie mal!” fiel ein anderer Polizist mit freundlichen blauen Augen ein. „Seid ihr nicht die Kinder, die bei einigen Fällen in Peterswalde mitgeholfen haben?”

„Ja, die sind wir”, antwortete Dicki stolz. „Wir möchten den Inspektor natürlich nicht stören. Nur – die Sache, wegen der wir ihn sprechen möchten, ist ziemlich wichtig – wichtig für uns, meine ich.”

Der Polizist lächelte. „Ich werde den Inspektor fragen, ob er euch empfangen will.” Er stand auf und verließ den Raum. Die Kinder brauchten nicht lange zu warten. Bald kehrte er zurück und verkündete: „Ihr sollt zu ihm kommen.”

Sie folgten ihm erwartungsvoll durch lange winklige Gänge. Betti sah sich ein wenig ängstlich um. Ob in der Nähe etwa Gefängniszellen waren?

Nun öffnete der Polizist eine Tür und meldete: „Die Kinder aus Peterswalde, Herr Inspektor.”

Inspektor Jenks saß hinter einem großen Schreibtisch, der mit Papieren bedeckt war. Hier in seinem Dienstzimmer erschien er den Kindern viel größer und mächtiger als sonst, und sie traten ein wenig scheu ein.

„Sieh da, sieh da!” rief er lächelnd. „Die sechs Spürnasen kommen mich besuchen. Wie geht es euch? Wollt ihr mir etwa mitteilen, daß ihr das Geheimnis aufgeklärt habt, das uns hier seit Monaten beschäftigt?” Er schüttelte den Kindern die Hände und nahm Betti aufs Knie.

„Nein, Inspektor Jenks, wir haben leider kein Geheimnis aufgeklärt”, antwortete Dicki. „Aber wir wissen, daß Herr Grimm einen Fall bearbeitet, und wollten Sie fragen, ob wir nicht ein wenig dabei helfen können. Worum handelt es sich eigentlich?”

Der Inspektor sah Dicki nachdenklich an. „Nicht nur Grimm bearbeitet diesen Fall. Fast die ganze Polizei des Landes befaßt sich jetzt schon damit. Aber diese Sache ist nichts für Kinder – obwohl ihr ja tüchtige Detektive seid.”

„Wirklich nicht?” fragte Dicki enttäuscht. „Handelt es sich vielleicht um die Schmuckdiebstähle der letzten Wochen?”

„Ja. Es muß immer dieselbe Bande am Werk sein. Die Burschen sind sehr gerissen. Sie haben es stets auf bestimmte Schmuckstücke abgesehen, wissen genau, wann die Zeit für einen Einbruch am günstigsten ist, und bereiten ihn jedesmal sorgfältig vor. Und wir kennen keinen der Schurken, nicht einen einzigen. Natürlich haben wir verschiedene Leute in Verdacht.”

Er zwinkerte den aufmerksam lauschenden Kindern zu. Dicki bebte innerlich vor Ungeduld. Wollte der Inspektor ihnen denn keine Einzelheiten verraten? Wegda wußte doch bestimmt viel mehr von dem Fall. Wie könnte er sonst so eifrig tätig sein?

„Herr Grimm ist jetzt dauernd unterwegs”, sagte er.

„Hat die Bande denn in Peterswalde Helfershelfer?”

„Ich sagte euch bereits, daß dieser Fall nichts für Kinder ist”, antwortete der Inspektor nach kurzem Zögern.

„Wenn ihr wüßtet, was ich weiß, würdet ihr mir recht geben. Peterswalde ist kein eigentlicher Tatort, aber wir haben den Verdacht, daß es dort Helfershelfer gibt, die geheime Nachrichten für die Bande übermitteln. Vielleicht finden dort sogar geheime Zusammenkünfte statt. Wir wissen es nicht genau.”

Die Augen der Spürnasen leuchteten auf. „Wir wollen ja nur ein wenig helfen”, sagte Dicki eifrig. „Wenn Sie es nicht wünschen, werden wir überhaupt nichts unternehmen, sondern nur aufpassen, ob in Peterswalde etwas Ungewöhnliches zu bemerken ist. Kinder hören und sehen oft mehr als Erwachsene, weil die Leute ihnen nicht mißtrauen und Kindern gegenüber gewöhnlich offener sind.”

Der Inspektor klopfte schweigend mit seinem Bleistift auf den Schreibtisch. Er erwog wohl, ob er den Kindern gestatten sollte, in Peterswalde Beobachtungen anzustellen. Dickis Herz schlug schneller. Hoffentlich durften sie bei der Aufklärung des Geheimnisses helfen! Sie würden allerdings nicht viel tun können. Diesmal würde Herr Grimm den Spürnasen bestimmt zuvorkommen. Er wußte ja viel mehr als sie und hatte es daher leichter. Aber Dicki wollte auf keinen Fall völlig ausgeschaltet werden.

Endlich legte der Inspektor den Bleistift hin. „Na gut! Haltet eure Augen offen und seht zu, ob ihr etwas Ungewöhnliches bemerkt. Stürzt euch aber um Himmels willen nicht in gefährliche Abenteuer. Ich glaube zwar kaum, daß ihr mehr erfahren werdet als andere, bloß weil ihr Kinder seid, aber ein Versuch kann nichts schaden. Meldet mir sofort, wenn ihr etwas Verdächtiges entdeckt.”

Die Kinder jubelten. „Vielen Dank!” sagte Dicki. „Wir werden sicherlich etwas herausbekommen. Und wir versprechen Ihnen, ebenso vorsichtig zu sein wie Herr Grimm.”

„Diesmal wird er das Rennen machen, fürchte ich”, sagte der Inspektor augenzwinkernd. „Er kennt den Fall ja viel besser als ihr. Aber ich kann euch leider nichts weiter verraten. Auf Wiedersehen, Kinder! Es war nett, daß ihr mich aufgesucht habt.”

Die Spürnasen verließen das Polizeigebäude, bestiegen ihre Räder und fuhren heim. Sie waren froh und erregt, denn sie hatten ja einen wichtigen Auftrag bekommen. Sogleich nach ihrer Rückkehr versammelten sie sich in der Laube des Hillmannschen Gartens, um zu beraten.

„Wir haben also endlich ein Geheimnis”, sagte Dicki triumphierend. „Welche Bande begeht all diese Schmuckdiebstähle? Wegda bearbeitet den Fall und hat einen Riesenvorsprung. Trotzdem können wir ihn noch einholen. Hat einer von euch in der letzten Zeit etwas Verdächtiges in Peterswalde bemerkt?”

Alle dachten angestrengt nach. Aber keinem von ihnen wollte etwas einfallen. In Peterswalde schien alles seinen gewohnten Gang zu gehen. Nur kamen infolge der Hitze in diesem Sommer sehr viel Fremde in das Dorf, um im Fluß zu baden.

„Mir fällt nichts ein”, sagte Rolf nach einer Weile.

„Dieses Geheimnis ist recht verzwickt”, meinte Gina.

„Man weiß gar nicht, wie man es anpacken soll.”

„Könnten wir nicht wieder Indizien suchen und eine Liste verdächtiger Personen aufstellen?” schlug Betti vor.

„Du hast es getroffen”, erwiderte Flipp spöttisch. „Willst du uns vielleicht auch verraten, was für Indizien wir suchen sollen und wen wir auf die Liste setzen sollen?”

„Wir tappen vollkommen im Dunkeln”, brummte Rolf.

„Was mag Wegda wohl von der Sache wissen?”

„Er wird sicherlich eine Liste verdächtiger Personen haben”, meinte Dicki nachdenklich. „Natürlich kennt er alle Einzelheiten der Einbrüche, die in der letzten Zeit verübt wurden. Ich werde mir mal ein paar alte Zeitungen besorgen und sie gründlich studieren. Viel werde ich dadurch allerdings auch nicht erfahren.”

Es entstand ein langes Schweigen. „Was machen wir also?” fragte Flipp schließlich.

Keiner wußte eine Antwort. Nach einer weiteren Pause meinte Dicki: „Ich könnte mich so anziehen wie der alte taube Mann, der gestern auf der Bank in der Dorfstraße saß. Er hat gesagt, daß er immer bis mittags schläft. Also könnte ich vormittags in seiner Maske auf der Bank sitzen. Vielleicht entdecke ich dann etwas Verdächtiges – Männer, die sich Zettel zustecken oder sich etwas zuflüstern.”

Die anderen zweifelten daran. Betti hatte Dicki im Verdacht, daß er den Vorschlag nur machte, um sich verkleiden zu können. „Du darfst dich aber nicht am Nachmittag dort hinsetzen”, sagte sie. „Die Leute würden sich wundern, wenn sie zwei vollkommen gleichgekleidete Männer auf einer Bank sitzen sähen.”

„Und Wegda würde einen Schlaganfall bekommen”, fügte Rolf lachend hinzu.

„Wäre es nicht besser, eine andere Maskierung zu wählen?” meinte Flipp. „Es könnte zu leicht passieren, daß du deinem Doppelgänger begegnest. Du brauchst doch nicht gerade den alten Mann nachzuahmen.”

„Nein, natürlich nicht. Aber es reizt mich nun einmal. Alle guten Schauspieler haben besondere Lieblingsrollen. Die alte Ballonfrau hat mir großen Spaß gemacht. Nun möchte ich gern mal diesen alten Mann mimen. Ich wette, daß ich es gut kann.”

Er schnüffelte laut und wischte sich mit dem Handrücken unter der Nase entlang. Die anderen lachten. Diesmal zogen sie ihn nicht wegen seiner Angeberei auf, denn er hatte den alten Mann wirklich wundervoll nachgeahmt.

Gina schüttelte sich. „Laß das nur nicht deine Mutter sehen. Sie würde in Ohnmacht fallen.”

Dicki stand auf und schlurfte in den Garten hinaus. Er machte den Rücken krumm und ließ den Kopf hängen. Dann schnüffelte er wieder ganz fürchterlich und wischte sich die Nase an seinem Jackenärmel ab.

Plötzlich rief eine entsetzte Stimme: „Dietrich! Hast du kein Taschentuch? Was sind das für Manieren?”

Frau Hillmann war unbemerkt von den Kindern zur Laube gekommen, um sie zum Essen zu holen, da sie den Gong überhört hatten. Dicki errötete und zog sein Taschentuch hervor. Die anderen wollten sich vor Lachen ausschütten.

Eine merkwürdige Sache

Mit Hilfe der anderen Kinder bekam Dicki bald ein paar Kleidungsstücke zusammen, die denen des Alten auf der Bank fast haargenau glichen. Flipp brachte einen alten Gartenhut seines Vaters herbei. Rolf entdeckte einen alten Mantel in der Garage.

„Er hängt dort schon ewig, ohne daß ihn jemand trägt”, sagte er. „Du kannst ihn also ruhig nehmen.”

Unter seinen eigenen Sachen fand Dicki ein zerrissenes Hemd und einen schmuddligen Wollschal, den er vor längerer Zeit in den Gartenschuppen gehängt und dort vergessen hatte. Er schleifte das Hemd über den Erdboden, so daß es bald ebenso schmutzig wie das des alten Mannes aussah, und machte auch den Schal noch schmutziger.

„Wo nehme ich aber die Schuhe her?” fragte er. „Sie müssen ganz abgetreten sein und vorne an den Spitzen Löcher haben.”

Das war ein schwieriges Problem, denn solche Schuhe besaßen die Väter der Kinder nicht. Sie beschlossen, einen Landstreicher zu suchen und ihm seine Schuhe abzukaufen. Aber der einzige Landstreicher, der ihnen begegnete, hatte gute Schuhe an.

„Wißt ihr was?” sagte Gina schließlich. „Wir schauen einfach in den Straßengräben nach. Dort liegen immer alte Schuhe und Stiefel herum.”

Sie machten sich sogleich auf die Suche. Nach kurzer Zeit entdeckte Rolf wirklich ein Paar nasse, schmutzige und durchlöcherte Schuhe in einem Graben. Er warf sie Dicki vor die Füße. „Hier, nimm die! Aber du mußt sie trocknen lassen, ehe du sie anziehst. Sonst kriegst du nasse Füße und holst dir einen Schnupfen.”

„Dann wird er noch besser schnüffeln können”, meinte Betti, die das Schnüffeln des alten Mannes zum Entsetzen ihrer Mutter schon zu Hause ausprobiert hatte.

„Ich werde die Dinger erst mal eine Weile in die Sonne stellen”, sagte Dicki. „Sie werden mir passen, glaube ich. Gern ziehe ich sie nicht an, aber wenn man ein Geheimnis aufklären will, muß man Opfer bringen.”

Ein weiteres Problem waren die Hosen. Die Väter der Spürnasen trugen keine Kordhosen. Die Kinder überlegten, ob sie ein Paar kaufen sollten. Natürlich müßten sie sie dann schmutzig machen und an einigen Stellen zerreißen.

„Wir dürfen sie aber nicht in Peterswalde kaufen”, sagte Dicki. „Wenn Wegda erfährt, daß wir Arbeitshosen gekauft haben, würde er mißtrauisch werden.”

„Wir könnten über die Felder nach Scharen gehen und dort ein Paar Hosen kaufen”, meinte Gina.

Unterwegs stieß Flipp plötzlich einen Schrei aus und deutete auf eine Vogelscheuche, die auf dem Feld stand. Sie trug einen Hut ohne Rand, eine zerfetzte Jacke und – ein Paar alte Kordhosen.

„Gerade das, was wir suchen!” rief Dicki froh und lief zur Vogelscheuche. „Wir werden die Hosen zurückbringen, wenn wir sie nicht mehr brauchen. Menschenskinder, sind die durchlöchert! Hoffentlich fallen sie nicht auseinander, wenn ich sie anziehe!”

„Ich werde sie lieber vorher waschen”, sagte Gina.

„Wenn du deine braune Flanellhose unterziehst, sieht man die Löcher kaum. Und ein paar müssen ja zu sehen sein.”

Zufrieden gingen die Kinder zurück. Gina wusch die Hosen, aber es kam nicht viel Schmutz heraus; der Regen hatte sie oft genug gewaschen. Betti konnte es kaum fassen, daß Dicki die gräßlichen alten Kleider anziehen wollte.

„Die Pflicht ruft”, sagte er grinsend. „Man muß auch unangenehme Dinge tun, wenn man was erreichen will.”

Am nächsten Tag fand eine Ankleideprobe statt. Nachdem Dicki die alten Sachen angezogen hatte, klebte er sich einen struppigen grauen Bart ins Gesicht, den er vorher so zur echtgeschnitten hatte, daß er dem Bart des Alten glich. Dazu kamen zottige Augenbrauen und ein paar schmutziggraue Haarsträhnen, die unter dem Hut hervorsahen. Zum Schluß malte er sich mit brauner Schminke Runzeln ins Gesicht und verzog den Mund, so daß es aussah, als hätte er nur noch ein paar vereinzelte Zähne.

„Fabelhaft, Dicki!” rief Betti. „Starr mich nicht so an! Man kann ja Angst vor dir kriegen. Du bist nicht mehr Dicki, sondern ein zahnloser alter Mann.”

Dicki legte die Hand ans Ohr und krächzte „Wassis?”

Er hatte furchtbar schmutzige Hände, und diesmal hatte er auch nicht vergessen, seine Fingernägel schwarz zu machen.

„Wie spät ist es?” fragte er, denn er hatte seine Armbanduhr vorsorglich abgenommen. „Kurz vor zwölf? Dann könnte ich eigentlich mal zu der Bank schlurfen, um ein Nickerchen in der Sonne zu machen. Mein Doppelgänger wird jetzt nicht da sein; er erscheint immer erst nachmittags. Kommt mit und seht, ob ich meine Rolle gut spiele.”

„Gemacht!” sagte Flipp. „Aber wir werden uns lieber nicht neben dich setzen, sondern in der kleinen Konditorei gegenüber der Bank Limonade trinken. Von dort aus können wir dich unauffällig beobachten.”

Nachdem Rolf festgestellt hatte, daß niemand im Garten war, verließen die Kinder das Haus durch die Hintertür. Auf der Straße blieben die anderen ein wenig hinter Dicki zurück. Mit gekrümmtem Rücken, den Hut tief über die Ohren gezogen, schlurfte er steifbeinig dahin.

„Er sieht genau so aus wie der alte Mann”, sagte Betti leise zu Gina. „Ich könnte die beiden nicht auseinanderhalten.”

Dicki schnüffelte laut. Als er die Bank erreicht hatte, ließ er sich ächzend darauf nieder, stützte sich mit beiden Händen auf seinen Stock und ließ den Kopf sinken. Jeder Vorübergehende mußte den Eindruck haben, der Alte mache ein Mittagsschläfchen in der Sonne. Dicki war wirklich ein ausgezeichneter Schauspieler.

Die anderen Kinder gingen in die kleine Konditorei, setzten sich ans Fenster und bestellten Zitronenlimonade. Nach einer Weile kam ein Mann auf einem Rad durch die Straße. Er hatte durchaus nichts Ungewöhnliches an sich, trug einen unauffälligen Anzug und eine gewöhnliche Mütze und hatte ein Durchschnittsgesicht. Als er den alten Mann auf der Bank sitzen sah, stutzte er und bremste scharf. Er stieg ab, lehnte sein Rad gegen die Bank und setzte sich neben Dicki. Überrascht und erregt starrten die Kinder aus dem Fenster. War dem Mann irgend etwas an Dicki aufgefallen? Hatte er die Verkleidung etwa durchschaut?

Dicki hatte es großen Spaß gemacht, „unter die Haut des Alten zu schlüpfen”, wie er das nannte. Als er jedoch bemerkte, daß der Mann überrascht war, ihn zu sehen, wurde ihm ein wenig unbehaglich zumute.

„Warum bist du heute so früh hier?” fragte der Fremde leise. „Erwartest du jemand?”

Dicki bekam einen Schreck. Offenbar hielt sein Nachbar ihn für den Alten und wunderte sich darüber, ihn am Vormittag hier zu sehen. Was sollte er antworten? Plötzlich fiel ihm ein, daß der alte Mann ja schwerhörig war. Er wandte das Gesicht ab, um sich nicht in die Augen sehen zu lassen, legte die Hand ans Ohr und fragte heiser: „Wassis?”

„Ach, er ist ja taub!” murmelte der Mann ärgerlich. Verstohlen blickte er sich um. Da sah er einen zweiten Radfahrer näherkommen. Sofort rückte er von Dicki ab und steckte sich eine Zigarette an.

Der zweite Radfahrer war Herr Grimm. Er schwitzte heftig. Als er die beiden Männer auf der Bank sitzen sah, stieg er ab und tat so, als müßte er seine Kette in Ordnung bringen. Die Kinder beobachteten ihn gespannt. Hoffentlich sprach er Dicki nicht an!

Sobald Purzel seinen alten Feind entdeckte, rannte er mit freudigem Kläffen hinaus und umtanzte ihn angriffslustig. Rolf lief ihm nach, um zu verhindern, daß er Dicki verriet. Aber Purzel war vollauf damit beschäftigt, nach den Hosen des Polizisten zu schnappen, seinen Fußtritten auszuweichen und unter Bellen und Knurren einen wilden Tanz aufzuführen.

Dicki stand hastig auf und schlurfte um die nächste Ecke, ohne daß der wütende Polizist ihn bemerkte. Die anderen Kinder errieten seine Absicht, sich leise aus dem Staub zu machen. Während sie so taten, als wollten sie Purzel zurückrufen, regten sie ihn nur immer mehr auf. Als Rolf ihn endlich sicher im Arm hielt und Herr Grimm sich nach der Bank umsah, saß niemand mehr darauf. Beide Männer waren verschwunden.

Ärgerlich schnaufend klopfte er sich die Hosen ab.

„Dieser verflixte Köter! Ich werde ihn melden, ja das werde ich! Er hat mich daran gehindert, meine Pflicht zu tun. Wo sind die beiden Kerle geblieben? Ich wollte ein paar Fragen an sie stellen.”

„Sie sind fort”, sagte Gina.

„Hab ich keine Augen im Kopf? Das brauchst du mir nicht zu erzählen. Vielleicht ist mir jetzt ein sehr wichtiges Indiz entgangen. Wo ist der dicke Junge, der immer mit euch zusammen ist? Ich wette, er hat wieder seine Hand im Spiel.”

„Er ist nicht hier”, antwortete Rolf. „Wollen Sie ihn sprechen? Sie werden ihn wahrscheinlich zu Hause treffen.”

„Ich will den Lümmel gar nicht sehen!” Herr Grimm stieg pustend auf sein Rad. „Und euch will ich auch nicht mehr sehen.”

Bevor er fortfuhr, hielt er jedoch noch einmal an und fragte Rolf: „Wo kommt ihr eigentlich her?”

„Wir waren in der Konditorei.”

„Habt ihr den Alten auf der Bank gesehen?”

„Ja. Er schien zu schlafen.”

„Hat der andere Mann mit ihm gesprochen?”

„Kann sein. Ich weiß es nicht.” Rolf begann sich über die Fragen des Polizisten zu wundern.

„Kommt mal mit!” sagte Herr Grimm plötzlich. „Ich werde den Alten verhören. Ihr sollt mich durch eure Aussagen unterstützen.”

Die Kinder erschraken. Der Alte lag wahrscheinlich noch im Bett. Was würde er antworten, wenn Herr Grimm ihn nach dem Fremden fragte, den er überhaupt nicht gesehen hatte? Er würde gar nicht verstehen, was der Polizist von ihm wollte.

Das erste Indiz und ein Plan

„Wir haben eigentlich keine Zeit”, sagte Rolf ausweichend.

Aber Herr Grimm ließ das nicht gelten. „Ich befehle euch mitzukommen”, sagte er gewichtig. „Ihr könnt unter Umständen wichtige Zeugen sein.”

Den Kindern blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen. Purzel zerrte heftig an seiner Leine und strebte zu den dunkelblauen Hosenbeinen hin. Sie gingen durch einige Straßen und gelangten schließlich in eine enge Gasse. Herr Grimm ging auf ein ärmlich aussehendes Haus zu und klopfte an die Tür. Da niemand antwortete, klopfte er noch lauter. Den Kindern wurde immer unbehaglicher zumute. Auch auf das zweite Klopfen hin rührte sich nichts. Herr Grimm stieß die Tür auf, und sie traten in einen sehr schmutzigen Raum, der als Wohn- und Schlafzimmer benutzt wurde. Ein dumpfer Geruch schlug ihnen entgegen.

In einer Ecke des Zimmers stand ein schmales Bett, auf dem unter einem Haufen schmuddliger Decken und Kissen der alte Mann lag. Er schien fest zu schlafen. Auf einem Stuhl neben dem Bett lagen die Kordhosen, der zerschlissene Mantel, das zerrissene Hemd, ein Wollschal und der Hut. Darunter standen die durchlöcherten Schuhe.

„He!” schrie Herr Grimm nähertretend. „Stell dich nur nicht schlafend! Ich hab dich vor ein paar Minuten auf der Bank in der Dorfstraße gesehen.”

Der Alte erwachte mit einem Ruck und richtete sich überrascht auf. „Wassis?” krächzte er. Das schien sein Lieblingswort zu sein.

„Stell dich nicht so, als hättest du geschlafen!” brüllte Herr Grimm. „Ich habe dich soeben auf der Dorfstraße gesehen.”

„Ich bin heute noch gar nicht draußen gewesen”, antwortete der Alte.

„Das ist nicht wahr!” schrie Herr Grimm. „Was hat der Bursche auf der Bank zu dir gesagt? Heraus mit der Sprache!”

Betti tat der Alte leid. Er sah ganz verängstigt aus und blickte verwirrt umher.

„Siehst du die Kinder hier?” stieß Herr Grimm wütend hervor. „Sie haben dich ebenfalls gesehen.” Er wandte sich an Rolf. „Habt ihr ihn nicht gesehen?”

„Hm – ja – –” Rolf wußte nicht recht, was er antworten sollte, denn er wollte Dicki natürlich nicht verraten.

Flipp kam ihm zu Hilfe. „Das ist schwer zu sagen, Herr Grimm. Im Bett sehen die Menschen ganz anders aus als auf der Straße.”

„Sieh dir die Kleider hier an!” forderte Herr Grimm ihn auf. „Sind das nicht die Sachen, die der alte Mann auf der Bank anhatte?”

„Ich weiß nicht recht. Nein, Herr Grimm, wir können Ihnen leider nicht helfen.”

Das Gesicht des Polizisten färbte sich dunkelrot. Es war wohl besser, zu verschwinden. Die Kinder liefen davon. Sie wollten Dicki erzählen, was sie erlebt hatten.

Dicki befand sich im Gartenschuppen und war damit beschäftigt, wieder in seine eigene Haut zurückzuschlüpfen. Die alten Kleider hatte er in einen Sack gestopft, um sie jederzeit bereit zu haben. Er kämmte sich gerade, als die anderen hereinstürmten.

„Da seid ihr ja!” rief er. „Das war eine merkwürdige Sache, nicht wahr? Der Mann schien sehr überrascht zu sein, mich auf der Bank sitzen zu sehen. Er setzte sich neben mich und flüsterte mir etwas zu. Ich vergaß vor Überraschung beinahe, daß ich taub sein mußte.”

„Was hat er gesagt?” fragte Flipp.

Dicki erzählte es ihnen.

„Als Wegda den Mann sah, fing er ein großes Theater mit seiner Radkette an, um unauffällig stehenbleiben zu können”, rief Rolf. „Er schien ihn zu kennen und wollte ihn wohl ein wenig beobachten. Das kommt mir sehr verdächtig vor.”

„Ist das ein Indiz?” fragte Betti eifrig.

„Du mit deinen Indizien!” entgegnete Flipp achselzuckend. „Es ist wirklich zu albern.”

„Gar nicht so albern!” erwiderte Dicki nachdenklich.

„Es scheint mir wirklich ein Indiz zu sein – ein Zeichen dafür, daß der Alte etwas mit dem Geheimnis zu tun hat. Du weißt doch, was Inspektor Jenks gesagt hat. Man vermutet, daß die Diebesbande in Peterswalde geheime Nachrichten austauscht.”

„Vielleicht nimmt der Alte Botschaften entgegen und gibt sie weiter”, fiel Gina erregt ein. „Oder glaubst du, er ist der Anführer der Bande?”

„Ausgeschlossen! Ein schwacher alter Mann kann nicht einbrechen und stehlen. Nein, er ist wahrscheinlich nur ein Helfershelfer. Es sieht so unverdächtig aus, wenn er auf der Bank sitzt und ein Nickerchen macht. Jeder kann sich ohne Aufsehen neben ihn setzen und ihm etwas zuflüstern.”

„Aber er kann doch fast gar nichts hören”, wandte Gina ein.

„Ja, allerdings. Nun, dann steckt man ihm vielleicht schriftliche Nachrichten zu. Kinder, wir sind auf einer Spur, das ist sicher! Was fangen wir jetzt an?”

„Laßt uns mal scharf nachdenken”, sagte Rolf. „Vielleicht fällt uns dann etwas ein.”

Eine Weile starrten die Spürnasen schweigend vor sich hin und dachten angestrengt nach. Betti war so aufgeregt, daß sie überhaupt keinen klaren Gedanken fassen konnte. Schließlich war es wieder einmal Dicki, der einen brauchbaren Vorschlag machte.

„Ich habs! Anscheinend hat die Diebesbande in Peterswalde ihr Hauptquartier. Wenn die Mitglieder einander etwas mitzuteilen haben, treffen sie sich nicht etwa, weil das zu gefährlich wäre, sondern senden sich durch den Alten Nachrichten zu. Ich könnte mich nun jeden Tag maskiert auf die Bank setzen. Dann kommt sicherlich mal einer von der Bande, setzt sich zu mir und übergibt mir eine Botschaft. Und dann …”

„Dann erfahren wir, wer die Schurken sind”, fiel Betti ein. „Wir sagen es dem Inspektor, und er nimmt sie fest.”

„Na ja, so ungefähr. Der Haken ist nur – der Alte sitzt doch immer nachmittags auf der Bank. Ich müßte also auch am Nachmittag dort sein, wenn ich eine Botschaft abfangen will. Wir können aber unmöglich beide nebeneinander sitzen.”

„Der Radfahrer wußte wohl, daß der Alte gewöhnlich vormittags nicht draußen ist”, sagte Gina. „Deshalb war er so überrascht, als er dich sah. Trotzdem hat er dich nicht erkannt. Deine Maske muß fabelhaft gewesen sein.”

„Ja, das war sie wohl”, antwortete Dicki. „Was sollen wir nun aber machen? Wir müßten den Alten irgendwie davon abhalten, zu der Bank zu gehen. Dann setze ich mich an seine Stelle. Und ihr beobachtet von der Konditorei aus, was vor sich geht.”

„Wir können doch nicht stundenlang Zitronenlimonade trinken”, wandte Betti ein.

„Ihr könnt euch abwechseln. Wir müssen wissen, wie die Boten aussehen, damit wir sie notfalls später wiedererkennen. Ich darf sie nicht zu auffällig anstarren, sonst schöpfen sie Verdacht. Ihr müßt euch also ihr Aussehen einprägen, während ich die Botschaft entgegennehme.”

„Wie sah eigentlich der Radfahrer von heute morgen aus?” fragte Rolf. „Das muß doch einer von der Bande gewesen sein.”

Die Kinder versuchten vergeblich, sich an sein Aussehen zu erinnern. „Es war überhaupt nichts Auffälliges an ihm”, sagte Rolf. „Er hatte ein gewöhnliches Gesicht, gewöhnliche Kleider, ein gewöhnliches Rad. Ach, da fällt mir etwas ein! Das Rad hatte eine Hupe.”

„Ja, das stimmt!” rief Flipp. Betti und Gina hatten die Hupe nicht bemerkt. Sie konnten überhaupt nichts über den Mann aussagen.

„Eine Hupe!” sage Dicki nachdenklich. „Das könnte ein Indiz sein. Wir müssen auf alle Räder mit Hupen achten. Aber was mich im Augenblick viel mehr beschäftigt – wie kann ich den Alten davon abbringen, auf der Bank zu sitzen?”

Keiner wußte Rat. „Es gibt nur einen Ausweg”, meinte Dicki schließlich. „Ich muß so tun, als gehörte ich selber zu der Bande, und ihm sagen, er soll ein paar Tage zu Haus bleiben.”

„Weil Herr Grimm ihn beobachtet”, fiel Flipp ein.

„Ja. Das stimmt wahrscheinlich sogar.” Dicki seufzte.

„Wenn Wegda die Bank beobachtet, wird natürlich kein Mensch eine Botschaft bringen.”

„Wir müssen ihn von seinem Beobachtungsposten fortlocken, wenn ein Fremder auftaucht”, meinte Rolf. „Ich weiß auch, wie wir das machen. Wir laufen einfach um die Ecke und hupen. Dann wird er denken ,Ha, das könnte der Gesuchte sein!’ und wird dem Hupen nachrennen.”

„Das ist eine großartige Idee”, rief Dicki. „Ob Wegda die Hupe auch bemerkt hat?”

„Wir können ihm ja davon erzählen. Kommt, wir gehen gleich zu ihm!” Als Rolf jedoch zufällig auf seine Uhr sah, rief er erschrocken: „Himmel, wir müssen nach Haus! Sonst kommen wir zu spät zum Mittagessen. Wegda kann bis nachmittags warten.”

„Ich werde allein zu ihm gehen”, sagte Dicki.

Herr Grimm hatte es sich gerade in seinem Sessel bequem gemacht, um ein Nachmittagsschläfchen zu halten, als Dicki bei ihm erschien. Er war sehr überrascht über den unerwarteten Besuch. Noch mehr überraschte es ihn, daß Dicki ihm von der Hupe an dem Rad berichtete.

„Wir glaubten, Sie müßten das wissen”, sagte Dicki ernst. „Es könnte ein wichtiges Indiz sein.”

„Ein Indiz wofür?” fragte Herr Grimm mißtrauisch.

„Steckst du deine Nase schon wieder in fremde Angelegenheiten? Übrigens habe ich die Hupe selber bemerkt. Wenn ich sie höre, nehme ich den Radfahrer fest.”

„Warum denn?” fragte Dicki.

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Das geht dich nichts an. Woher weißt du überhaupt von der Hupe? Du warst doch gar nicht mit den anderen Kindern zusammen.”

„Sie haben es mir erzählt. Warum sind Sie so böse, Herr Grimm? Ich wollte Ihnen doch nur zu einem Indiz verhelfen. In Zukunft werde ich Sie nicht mehr mit irgendwelchen Nachrichten belästigen.”

„Na, so war das nicht gemeint”, lenkte Herr Grimm ein, denn er befürchtete, daß Dicki ihm Dinge verschweigen würde, die ihm von Nutzen sein könnten. Aber Dicki war bereits verschwunden. Er ging in einen Laden und kaufte eine hübsche kleine Hupe. Herr Grimm sollte sie noch oft zu hören bekommen. Tatsächlich ertönte sie schon ein paar Minuten später vor seinem Fenster. Er fuhr aus seinem Sessel hoch und rannte aus dem Haus.

Weit und breit war kein Radfahrer zu sehen. Langsam ging Herr Grimm zurück. Da hörte er wieder Hupen und fuhr wie elektrisiert herum. Noch einmal blickte er die Straße hinauf und hinunter. Nein, es war kein Radfahrer zu sehen. In der Ferne hüpfte ein Junge dahin – ohne Rad. Aber er hatte eine Hupe unter seiner Jacke versteckt. Sein Name war Dicki.

Dicki übergibt eine Botschaft

Am nächsten Morgen verkleidete Dicki sich wieder als Ballonfrau. Die anderen Spürnasen saßen in dem Gartenschuppen und sahen ihm dabei zu. Betti wandte kein Auge von ihm. Es erschien ihr wie Zauberei, daß er sich vollkommen unkenntlich machen und in einen anderen Menschen verwandeln konnte.

„Ich werde mich zu dem Alten auf die Bank setzen und ihm ein Briefchen zustecken”, sagte Dicki. „Bestimmt ist er heute dort und wartet auf Nachrichten. Ich werde ihm schreiben, er soll ein paar Tage nicht zu der Bank kommen, weil die Polizei sie beobachtet. Dann wird er sich gewiß schleunigst aus dem Staub machen. Ihr müßt Schmiere stehen und mir einen Wink geben, wenn Wegda auftaucht.”

„Ich werde dir wieder einen Ballon abkaufen”, sagte Betti eifrig. „Dann glaubt bestimmt jeder, daß du eine richtige Ballonfrau bist.”

„Ja, das kannst du machen. Notwendig ist es aber nicht. Wenn Wegda mich nur nicht wieder nach meinem Gewerbeschein fragt!”

„Davor brauchst du keine Angst zu haben”, entgegnete Rolf. „Er wird nicht stundenlang vor der Alten stehen wollen, während sie in ihren Unterröcken nach dem Schein sucht, weil er befürchten würde, sich lächerlich zu machen. Außerdem muß er natürlich jedes Aufsehen vermeiden. Die Ballonfrau wird er ja wohl nicht für ein Mitglied der Bande halten.”

„Nein, das glaube ich auch nicht.” Dicki legte sich den roten Schal über den Kopf. „So, ich bin fertig. Wie sehe ich aus?”

„Fabelhaft!” rief Betti. „Wie bringst du es nur zustande, dein Gesicht so zu verändern? Du bist überhaupt nicht wiederzuerkennen.”

„Ach, ich übe das vor dem Spiegel. Und dann besitze ich ein paar gute Bücher darüber, wie man Maske macht. Natürlich bin ich auch begabt. Ich …”

„Hör auf mit dem ewigen Eigenlob!” unterbrach ihn Rolf. „Du brauchst uns nicht zu erzählen, was für ein Wunderknabe du bist. Das wissen wir schon lange.”

Das Gesicht der Ballonfrau zog sich kläglich zusammen; ihre Mundwinkel sanken nach unten. Sie zog ein großes, rotes und sehr schmutziges Taschentuch hervor, hielt es vor die Augen und schluchzte mitleiderregend. „Seid doch nicht so häßlich zu einer armen alten Frau!” Die Kinder bogen sich vor Lachen. Dicki warf ihnen hinter dem Taschentuch hervor einen übermütigen Blick zu. „Eine arme alte Frau wie ich, die nachts im Freien schlafen muß …”

„Mit einem halben Dutzend Unterröcken”, fiel Rolf kichernd ein. Aber als er zufällig aus dem Fenster sah, stockte er plötzlich. „Da kommt deine Mutter, Dicki! Was sollen wir tun?”

Es blieb den Kindern keine Zeit mehr, etwas zu tun. Schon öffnete Frau Kronstein die Tür des Schuppens. Sie war sehr überrascht, die Ballonfrau darin zu finden.

„Was suchen Sie hier?” fragte sie scharf. „Ich habe Sie schon neulich durch den Garten gehen sehen.”

„Sie hat so schöne Luftballons”, sagte Betti rasch. „Ich möchte gern einen kaufen, Frau Kronstein.”

„Aber doch nicht hier im Gartenschuppen!” entgegnete Frau Kronstein. „Du kannst dir Luftballons auf der Straße kaufen. Ich wünsche keine Hausierer und Landstreicher in meinem Garten zu sehen. Mich wundert nur, daß Purzel nicht gebellt hat.”

Purzel saß friedlich zu Füßen der Ballonfrau und tat, als sei sie seine beste Freundin. Und das war sie ja auch, nur ahnte Frau Kronstein nichts davon. „Wo ist Dietrich?” fragte sie.

„Er – ist hier irgendwo in der Nähe”, antwortete Rolf.

„Soll – soll ich ihn holen?”

„Nein, nein, er wird ja gleich kommen. Aber die Frau darf hier nicht bleiben. Bitte kommen Sie nicht mehr in den Garten!”

„Nein, Madam”, versicherte die Alte und machte einen drolligen kleinen Knicks. Betti konnte nur mit Mühe das Lachen unterdrücken. Rasch verließen die Kinder den Schuppen und eilten auf die Straße.

„Das ging beinahe schief”, sagte Rolf aufatmend.

„Gerade so etwas macht Spaß”, meinte Flipp.

Sie schlugen den Weg zur Dorfstraße ein. Auf der Bank saß, wie gewöhnlich auf seinen Stock gestützt und halb schlummernd, der alte Mann.

„Ich setze mich neben ihn.” Dicki schwang seine weiten Röcke beim Gehen. „Geht jetzt in die Konditorei und gebt gut acht. Betti kann mir sagen, ob Wegda in der Nähe ist, wenn sie einen Ballon kauft.”

Er setzte sich mit seinem Ballonbündel auf die Bank.

Der Alte beachtete ihn überhaupt nicht. Leise schaukelten die bunten Ballons im Wind. Vorübergehende betrachteten sie vergnügt. Eine Frau mit einem Kinderwagen blieb stehen und kaufte einen. Die Kinder kicherten, als sie sahen, wie Dicki sich über das Baby beugte und es unter dem Kinn kitzelte.

„Woher weiß er nur, wie alte Frauen so etwas machen?” fragte Rolf verwundert.

„Es sind gerade diese kleinen Züge, durch die seine Rollen so echt wirken”, meinte Gina.

Endlich gingen die Kinder in die Konditorei. Sie setzten sich an einen Tisch am Fenster und bestellten Limonade. Am Nebentisch saß ein Mann mit einer großen Zeitung vor sich. Rolf stieß Flipp mit dem Fuß an und deutete zu ihm hinüber. Auch die Mädchen wurden aufmerksam und sahen sich um. Nanu, das war ja Wegda in Zivilkleidung! Er tat, als wäre er völlig in seine Zeitung vertieft, schielte dabei jedoch verstohlen zu der Bank auf der anderen Straßenseite hin.

„Guten Morgen, Herr Grimm!” grüßte Rolf. „Haben Sie einen freien Tag?”

Herr Grimm grunzte ärgerlich. Schon wieder diese Gören! Sie liefen ihm dauernd in den Weg.

„Wollen Sie auch Zitronenlimonade trinken?” fragte Flipp.

Herr Grimm schnaufte nur und hielt sich die Zeitung vors Gesicht. Er kam den Kindern ganz fremd in Zivilkleidung vor. Bisher hatten sie ihn immer nur in seiner engen blauen Uniform gesehen. Heute trug er Flanellhosen mit einem Gürtel und ein kremfarbenes Hemd, das am Halse offen war. Betti kamen Zweifel, ob dieser Mann auch wirklich der Polizist war.

Als sie ihre Limonade ausgetrunken hatte, stand sie auf.

„Ich hole mir einen Luftballon. Der Ballon, den ich auf dem Rummelplatz gekauft habe, ist schon kaputt. Bestell bitte Eis für mich, Flipp.”

„Wo ist der dicke Junge?” fragte Herr Grimm.

„Was für ein dicker Junge?” fragte Rolf erstaunt tuend.

Herr Grimm schnaufte. „Tu nicht so dumm! Ich meine Dietrich oder Dicki, wie ihr ihn nennt.”

„Ach, Dicki! Der ist nicht weit fort. Wollen Sie ihn sprechen?”

„Ich habe gar keine Lust, mit ihm zu sprechen”, brummte Herr Grimm. „Er hat immer Dummheiten im Kopf. Ich möchte nur wissen, was er jetzt wieder vorhat.”

„Er hat etwas vor?” rief Rolf überrascht. „Wie gemein von ihm, uns nichts davon zu sagen!”

Betti verschwand kichernd, überquerte die Straße und ging zu der Ballonfrau, deren Röcke fast die Hälfte der Bank einnahmen.

„Ich möchte einen Ballon haben”, sagte sie laut. Dann beugte sie sich vor und flüsterte Dicki zu: „Wegda sitzt in der Konditorei – in Zivilkleidern. Er sieht ganz komisch aus. Sicherlich beobachtet er den alten Mann. Du mußt warten, bis er fort ist.”

„Nimm diesen Ballon hier, kleines Fräulein”, sagte Dicki, während er Betti zuzwinkerte zum Zeichen, daß er sie verstanden hatte. „Der ist schön prall und hält wochenlang.”

Nachdem Betti bezahlt hatte, ging sie in die Konditorei zurück. Rolf hatte inzwischen Eis bestellt. Er hob fragend die Augenbrauen, als Betti eintrat. Sie nickte unauffällig. Langsam löffelten die Kinder das Eis. Ob der Polizist den ganzen Nachmittag hierbleiben wollte?

Da läutete das Telefon, das im Hintergrund des Raumes stand. Die Inhaberin hob den Hörer ab. „Für Sie, Herr Grimm!”

Herr Grimm stand auf und ging zum Telefon. Rolf sah ihm nach. Von dort hinten konnte der Polizist die Bank nicht übersehen. Die Gelegenheit war günstig. Jetzt konnte Dicki seine Botschaft übergeben.

„Es ist furchtbar heiß hier drin”, sagte Rolf und stand auf. „Ich gehe ein bißchen an die frische Luft. Kommt nach, wenn ihr mit eurem Eis fertig seid.”

Er lief zur Bank hinüber und setzte sich neben Dicki.

„Wegda telefoniert”, flüsterte er. „Er kann jetzt nicht herschauen.”

„In Ordnung!” Dicki rückte näher zu dem Alten hin und stieß ihn an. Der Alte blickte verstohlen auf. Rasch schob Dicki ihm einen Zettel zu und rückte dann wieder von ihm fort.

Nachdem der Alte den Zettel eingesteckt hatte, blieb er noch ein wenig sitzen. Dann stand er ächzend auf und schlurfte um die nächste Ecke. Auf ein Zeichen von Dicki folgte Rolf ihm. Sobald der Alte außer Sicht war, zog er den Zettel hervor und las ihn. Dann steckte er ein Streichholz an, hielt es unter das Papier und ließ es zu Boden fallen, wo es verbrannte. Er ging nicht zur Bank zurück, sondern entfernte sich in der Richtung seines Hauses. Rolf eilte wieder zu Dicki.

„Hat er den Zettel gelesen?” fragte Dicki leise.

„Ja. Und dann ist er nach Hause gegangen.”

„Er glaubt natürlich, die Botschaft käme von der Bande. Hoffentlich sind wir ihn nun ein paar Tage los!”

„Ich möchte diesen Ballon haben”, sagte Rolf laut, als ein paar Leute vorbeigingen. „Wieviel kostet er?”

Dann lief er zur Konditorei hinüber und öffnete die Tür. Herr Grimm telefonierte immer noch. Die anderen Kinder standen auf und gingen hinaus. Vergnügt hopsten sie die Straße entlang. Wie Herr Grimm sich ärgern würde, wenn er entdeckte, daß der alte Mann verschwunden war, während er telefonierte!

Auch die Ballonfrau verließ ihren Platz. Die Kinder hatten verabredet, daß Dicki in den Hillmannschen Garten gehen sollte. Frau Hillmann war nicht zu Hause. Er konnte sich also ungestört in der Laube umziehen.

Bald waren alle Spürnasen in der alten Laube versammelt. Dicki zog aufatmend seine vielen Röcke aus.

„Diese Verkleidung werde ich nur noch im Notfall anlegen”, sagte er pustend, während er die Sachen in einen Sack stopfte. „Darin kommt man ja um vor Hitze. Ich werde noch dünn wie ein Bindfaden werden, wenn ich dauernd so viel schwitze.”

„Nein, das darfst du nicht!” rief Betti entsetzt. „Dann würdest du ja nicht mehr Dicki sein. Bleib lieber so, wie du bist.”

Alle Spürnasen bekommen zu tun

Aufgeregt besprachen die Spürnasen das soeben Erlebte. „Die nächsten Tage werden entscheidend sein”, sagte Dicki. „Wir werden sicherlich allerlei erfahren – und das direkt vor Wegdas Nase, falls er weiterhin in der Konditorei Wache hält.”

„Was sollen wir anderen denn nun machen?” fragte Gina. „Du setzt dich in der Maske des alten Mannes auf die Bank und nimmst Botschaften der Bande entgegen. Wir anderen können doch nicht nur dasitzen und zugucken.”

„Wau!” bellte Purzel.

„Er will auch mithelfen”, sagte Betti lachend. „Armer Purzel! Er kann es gar nicht verstehen, warum du dich immer so veränderst. Und dann wird er noch eingesperrt, wenn du als Ballonfrau oder als alter Mann ausgehst. Das findet er gar nicht schön.”

„Armer Purzel!” sagte auch Dicki. Sofort rollte Purzel sich auf den Rücken und ließ sich von ihm den Bauch kraulen. Bald streckte er zufrieden die Zunge heraus und wedelte so heftig mit dem Schwanz, daß sein ganzer Körper in Bewegung geriet.

Schließlich nahm Dicki sein Notizbuch hervor und öffnete es. „Laßt mal sehen, was wir bis jetzt wissen! Dann werden wir Pläne schmieden. Jeder von euch bekommt etwas zu tun.”

„Fein!” Rolf nickte zufrieden. „Es ist ja klar, daß du die Hauptsache machen mußt, weil du der geborene Detektiv bist. Aber wir wollen schließlich auch was tun.”

Dicki las seine Aufzeichnungen durch. „Bis jetzt wissen wir nur, daß Wegda den alten Mann beobachtet, weil er denselben Verdacht hat wie wir – nämlich daß er geheime Botschaften empfängt und weitergibt. Wir vermuten, daß sich das Hauptquartier der gesuchten Bande in Peterswalde befindet. Ein Mitglied kennen wir bereits – den Mann mit der Hupe am Rad. Das ist alles.”

„Wegda weiß bestimmt mehr”, meinte Rolf.

„Aber in einem sind wir ihm voraus. Wir wissen, daß der Alte ein paar Tage lang nicht erscheinen wird. Morgen und übermorgen und vielleicht noch am nächsten Nachmittag werde ich auf der Bank sitzen – nicht der alte Mann.”

„Ja, das ist ein Punkt für uns”, gab Rolf zu.

Dicki klappte sein Notizbuch zu und sah sich im Kreise um. „Morgen nachmittag und überhaupt immer, wenn ich auf der Bank sitze, muß einer von euch in der Konditorei sein und aufpassen, ob jemand mir etwas zusteckt. Es ist eure Aufgabe, euch solche Personen genau anzusehen. Das ist sehr wichtig.”

„Klar!” sagte Flipp nickend.

„Zweitens müßt ihr feststellen, welche Radfahrer in Peterswalde Hupen am Rad haben. Vielleicht finden wir auf diese Weise den Mann wieder, der mich neulich ansprach. Wir könnten ihn beobachten und dabei erfahren, mit wem er verkehrt.”

„Wie sollen wir denn feststellen, wer in Peterswalde eine Hupe am Rad hat?” fragte Flipp. „Schließlich können wir nicht in jeden Fahrradschuppen gucken.”

„Nein, das nicht. Aber ihr könnt in den Laden gehen, in dem Hupen verkauft werden, ein Gespräch mit dem Verkäufer anknüpfen und ihn fragen, ob er viele Hupen verkauft. Vielleicht erfahrt ihr dabei sogar die Namen der Käufer.”

„Stimmt! Darauf wäre ich nicht gekommen.”

„Ich dachte schon neulich daran, als ich die Hupe kaufte”, sagte Dicki. „Aber da hatte ich keine Zeit, mich mit dem Verkäufer zu unterhalten. Übrigens ist es ein Junge, der sicherlich gern einen Schwatz mit euch macht.”

„Ich will mit ihm sprechen, wenn Gina mitkommt”, erbot sich Betti.

„Ihr Mädchen könnt mit Flipp zusammen hingehen”, sagte Rolf. „Ich werde mich unterdessen in die Konditorei setzen und die Bank beobachten. Wenn ihr zurückkommt, könnt ihr mich ablösen.”

„Purzel kann euch zum Hupenladen begleiten”, sagte Dicki. „Aber in die Konditorei darf er nicht mitkommen. Er könnte mich zu leicht verraten. Wegda würde sofort Verdacht schöpfen, wenn er plötzlich mit dem Alten schön täte.”

Am nächsten Nachmittag ging Rolf in die kleine Konditorei und bestellte eine Zitronenlimonade. Herr Grimm war schon da – wieder in Zivilkleidung – und las in seiner Zeitung. Er machte ein finsteres Gesicht.

„Ach, Herr Grimm, Sie sind ja schon wieder hier!” sagte Rolf anscheinend sehr überrascht. „Sie haben wohl ein paar Tage Urlaub. Verbringen Sie die ganze Zeit hier drin?”

Herr Grimm gab keine Antwort. Er ärgerte sich maßlos. Es war wirklich kein Vergnügen, den ganzen Nachmittag in dem stickigen kleinen Lokal zu sitzen, um die Bank zu beobachten. Und nun kamen noch diese Gören und machten sich über ihn lustig. Konnten sie ihn denn niemals in Ruhe lassen? Grimmig starrte er auf Rolfs Rücken und malte sich aus, was er ihm und den anderen Kindern alles antun wollte, wenn er nur könnte.

Plötzlich aber sah er aufmerksam aus dem Fenster. Der alte Mann tauchte auf und schlurrte auf die Bank zu. Auch Rolf beobachtete ihn. Dicki war einfach großartig. Genau wie der Alte ließ er sich langsam und vorsichtig nieder. Alles stimmte, keine Bewegung war falsch.

Nun zog er eine Pfeife aus der Tasche und begann sie umständlich zu stopfen. Dann hustete er keuchend und krümmte sich dabei. Rolf grinste. Der Husten war neu. Gewiß hatte Dicki ihn so lange zu Hause geübt, bis er ganz echt klang. Er legte die Pfeife fort, ohne sie zu rauchen. Es sah so aus, als befürchtete er, daß der Rauch seinen Husten noch verschlimmern würde.

Rolf wandte sich zu Herrn Grimm. „Dort ist der alte Mann, zu dem Sie uns neulich mitnahmen. Haben Sie eigentlich herausbekommen, was Sie wissen wollten?”

Wieder würdigte Herr Grimm ihn keiner Antwort, sondern raschelte nur ärgerlich mit der Zeitung. Rolf zwinkerte der Bedienerin zu. „Muß sich wohl erkältet haben, der Arme! Er scheint vollkommen taub zu sein.”

„Hör mal!” Herr Grimm bekam einen roten Kopf und sprang auf. „Wenn du nicht sofort …”

In diesem Augenblick erschienen draußen zwei Männer, blieben vor der Bank stehen und setzten sich. Herr Grimm ließ Rolf in Ruhe und beobachtete sie aufmerksam. Rolf tat dasselbe. Hatten die beiden eine geheime Botschaft für den Alten?

Sie falteten Zeitungen auseinander und begannen eine Unterhaltung. Der eine steckte eine Pfeife an. Sie blieben eine Weile auf der Bank sitzen, aber weder Herr Grimm noch Rolf bemerkten etwas Verdächtiges. Der Alte stützte sich noch immer auf seinen Stock und nickte hin und wieder mit dem Kopf.

Plötzlich richtete er sich auf, schnüffelte laut und fuhr sich mit dem Handrücken unter der Nase entlang. Rolf grinste, als die Männer ihm einen entrüsteten Blick zuwarfen. Eilig falteten sie ihre Zeitungen zusammen, standen auf und gingen davon.

Herr Grimm zog sein Notizbuch hervor und schrieb etwas hinein. Ob er die Männer für Mitglieder der Bande hielt? Rolf hielt sie für harmlos. In dem einen glaubte er einen Geschäftsfreund seines Vaters erkannt zu haben. Er begann sich allmählich zu langweilen. Seine Zitronenlimonade hatte er ausgetrunken. Ein zweites Glas wollte er nicht bestellen, und auf Eis hatte er im Augenblick keinen Appetit.

Die Bedienerin kam an seinen Tisch. „Möchtest du noch etwas haben?”

„Nein, danke.”

„Dann verschwinde gefälligst!” sagte Herr Grimm grob.

„Warum lungerst du noch länger hier herum, wenn du nichts mehr trinken willst?”

Rolf wußte nicht recht, was er tun sollte. Er mußte die Bank beobachten, bis die anderen kamen, und durfte seinen Posten jetzt nicht verlassen. Zum Glück erschienen in diesem Augenblick die anderen Spürnasen. Lebhaft plaudernd betraten sie das Lokal.

Rolf stand auf. „Da seid ihr ja! Gut, daß ihr mich holen kommt! Flipp will wahrscheinlich wieder eine Limonade trinken. Laßt ihm das Vergnügen! Wir gehen schon immer voraus.”

Glücklicherweise erriet sogar Betti, daß er nur eine der Spürnasen auf dem Posten zurücklassen wollte. Die Mädchen gingen also mit ihm zusammen hinaus, während Flipp sich an den Fenstertisch setzte.

Als die drei Kinder auf der Straße waren, erzählte Rolf den Mädchen, daß Herr Grimm ihm befohlen hatte fortzugehen. „Ich hielt es daher für besser, daß nur Flipp dort bleibt. Ihr könnt ihn dann später ablösen. Wegda scheint uns nicht zu trauen.”

„Rolf, wir hatten eine sehr interessante Unterhaltung in dem Fahrradladen”, berichtete Betti aufgeregt. „Hör mal, was wir erlebt haben!”

Sie begann zu erzählen. In dem Laden gab es die verschiedensten Dinge zu kaufen – Räder, Luftpumpen, Schläuche, Radklingeln, Hupen, Lampen, Spielzeug, Kinderwagen und noch vieles andere. Ein kleiner kecker Junge bediente die Kunden.

„Abend!” sagte er, als die drei Kinder eintraten. „Womit kann ich den Herrschaften dienen? Vielleicht ein Kinderwagen gefällig?”

Betti kicherte. „Nein, wir wollen eine Hupe haben. Meine Radklingel ist nicht besonders laut. Eine Hupe würde eine nette Abwechslung sein.”

„Du hast Glück”, sagte der Junge, während er in ein Regal griff. „Wir hatten monatelang überhaupt keine Hupen und haben diese erst vorige Woche bekommen.”

„Habt ihr schon viele verkauft?” fragte Flipp.

„Drei Stück”, antwortete der Junge.

„Alle an Radfahrer?”

„Wie soll ich das wissen? Die Kunden bringen ihre Räder doch nicht mit in den Laden.”

Flipp wußte nicht recht weiter. Nun sprang Gina ein.

„Ihr habt hier eine Menge Sachen”, sagte sie. „Kennst du denn den Preis von jedem Gegenstand?”

„Natürlich! Mein Gedächtnis ist prima. Ich erinnere mich an jede Kleinigkeit, die ich verkauft habe.”

„Nein so was!” rief Gina bewundernd. „Aber an jeden einzelnen Kunden kannst du dich bestimmt nicht erinnern.”

„O doch! Ich vergesse niemals etwas.”

„Ich wette, du weißt nicht mehr, wer die drei Hupen gekauft hat”, sagte Gina rasch, während Flipp und Betti ihre Schlauheit bewunderten.

„Natürlich weiß ich das”, antwortete der Junge. „Die erste kaufte der Mann, der im Fuchsbau wohnt. Die zweite kaufte ein Bursche mit sonderbaren Augen – eins blau, eins braun. Ich weiß nicht, wie er heißt, und hatte ihn noch nie vorher gesehen, würde ihn aber sofort wiedererkennen. Und die dritte holte sich ein dicker Junge, der es sehr eilig hatte.”

„Das war Dicki”, dachten die drei Kinder bei sich. Gina lächelte dem Jungen zu. „Du hast wirklich ein fabelhaftes Gedächtnis. Aber jetzt müssen wir gehen. Hast du deine Hupe, Betti?”

Mit glänzenden Augen verließen die Kinder den Laden. Der Mann aus dem Fuchsbau und ein Bursche mit sonderbaren Augen – eins blau, eins braun! Sie hatten etwas Wichtiges erfahren.

Auf der Jagd nach Indizien

Flipp langweilte sich auf seinem Beobachtungsposten. Draußen war nichts zu sehen als der alte Mann auf der Bank. Kein Mensch näherte sich ihm. Hinter sich hörte Flipp das heftige Schnaufen von Herrn Grimm, der unter der Hitze und der stickigen Luft in dem kleinen Raum litt. Er trank so lange wie möglich an seiner Zitronenlimonade und bestellte dann eine Portion Eis.

„Ihr Kinder lebt ja geradezu in diesem Lokal”, brummte Herr Grimm.

„Sie offenbar auch”, erwiderte Flipp. „Es ist hübsch hier, nicht wahr?”

Das fand Herr Grimm nun gar nicht. Im Gegenteil, er begann den Raum zu hassen. Aber was war zu machen? Von hier aus konnte er den Alten auf der Bank am besten beobachten.

„Ihnen ist wohl sehr heiß”, sagte Flipp. „Warum gehen Sie nicht zum Fluß und rudern ein wenig? Dort ist es bestimmt kühler. Sie werden doch nicht Ihren ganzen Urlaub hier drin verbringen wollen.”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. Er hatte keinen Urlaub, sondern bearbeitete einen wichtigen Fall. Daß er Zivilkleidung trug, hatte besondere Gründe. Aber die konnte er dem Bengel nicht erklären.

Nach einer Weile erschien Betti. Flipp atmete auf.

„Willst du Eis essen, Betti? Ich muß leider fort. Tschüs!”

Weg war er. An seiner Stelle ließ sich nun Betti an dem Fenstertisch nieder und schien eine Zeitlang dort bleiben zu wollen, wie Herr Grimm erbittert bemerkte. Sie fürchtete sich ein wenig vor ihm. Schweigend drehte sie ihm den Rücken zu und sah zu dem Alten auf der Bank hinüber. Wie Dicki sich langweilen mußte!

Plötzlich bekam er einen Hustenanfall. Betti beobachtete ihn besorgt. Der Husten klang so echt, daß sie glaubte, er hätte sich erkältet. Er begann heftig zu schnüffeln und suchte verzweifelt in seinen Taschen, bis er endlich ein großes rotes Taschentuch zum Vorschein brachte und sich die Nase putzte. Dann stand er auf und humpelte ein wenig hin und her, als wäre er vom langen Sitzen steif geworden.

Betti war ganz begeistert von der kleinen Vorstellung, die Dicki ihr zu Ehren gab. Er ließ sich gern von ihr bewundern und überlegte sogar, ob er nicht die Pfeife anstecken sollte, die er mit Tabak gefüllt hatte. Betti würde einfach aus dem Häuschen sein, wenn sie das sähe. Aber dann ließ er es doch lieber bleiben. Er hatte schon einmal zu rauchen versucht, und ihm war ziemlich übel davon geworden. Er begnügte sich also damit, die Pfeife kalt im Mund zu halten.

Alle Spürnasen atmeten auf, als der Tag zu Ende ging. Es war auch zu öde, abwechselnd in der Konditorei zu sitzen und auf etwas zu warten, das nicht eintraf. Am meisten hatte sich Dicki gelangweilt.

„Morgen nehme ich mir einen Haufen Zeitungen mit”, sagte er. „Ich kann nicht stundenlang Pfeifen stopfen, husten und schnüffeln – und dazu noch alles vergeblich. Keine Seele hat mich angesprochen, niemand hat mir eine Botschaft zugesteckt.”

„Aber wir haben etwas Wichtiges entdeckt”, berichtete Betti. „Vor kurzem haben zwei Männer Hupen gekauft. Der eine wohnt im Fuchsbau. Der andere hat sonderbare Augen – eins blau, eins braun. Wo der wohnt, wußte der Junge in dem Laden nicht. Die dritte Hupe hast du gekauft.”

„Sind denn nur drei Hupen verkauft worden?”

„Das Geschäft hat sie erst in der vergangenen Woche reinbekommen”, erklärte Flipp. „Der Bursche mit der Hupe am Rad muß also entweder im Fuchsbau wohnen oder sonderbare Augen haben – eins blau und eins braun.”

„Bravo, Spürnasen!” rief Dicki zufrieden. „Wie habt ihr das nur rausbekommen?”

Als er erfuhr, wie Gina den Jungen ausgefragt hatte, schlug er ihr anerkennend auf die Schulter. „Das hast du gut gemacht, Gina! Nun werden wir uns erst mal den Mann im Fuchsbau vornehmen.”

„Ein drolliger Name für ein Haus!” meinte Flipp. „Wir wollen morgen vormittag hingehen. Heute ist es schon zu spät.”

„Du hast recht”, stimmte Dicki zu. „Da ich mich ja erst nachmittags zu maskieren brauche, kann ich mitkommen.”

Am nächsten Morgen trafen die Spürnasen sich bei den Hillmanns und gingen von dort aus zum Fuchsbau. Das Häuschen lag in einem hübschen kleinen Garten. Im Hintergrund sah man einen Schuppen.

„Dort werden sicherlich die Räder aufbewahrt”, sagte Dicki. „Wir müssen versuchen hineinzuschauen. Aber wie?”

„Ich weiß was!” sagte Flipp. „Ich werde meinen Ball in den Garten werfen. Dann klingeln wir und fragen, ob wir ihn wiederholen dürfen. Und du guckst bei der Gelegenheit in den Schuppen. Wenn dort ein Rad mit einer Hupe steht, sehen wir uns den Mann, der hier wohnt, genauer an. Vielleicht ist es der Bursche, der dich neulich auf der Bank angesprochen hat.”

Die anderen Kinder waren mit diesem Plan einverstanden. Flipp warf also seinen Ball in den Garten. Zufällig traf er sogar den Schuppen. Dann rief er laut: „Ach herrje! Mein Ball ist in den Garten gefallen.”

„Wir müssen ihn holen”, sagte Gina. Sie öffneten das Gartentor und gingen auf das Haus zu. Auf ihr Klingeln öffnete eine Frau.

„Verzeihen Sie bitte!” sagte Gina. „Unser Ball ist in Ihren Garten gefallen. Dürfen wir ihn uns wiederholen?”

„Gewiß. Aber tretet nicht auf die Blumenbeete.” Die Frau machte die Tür wieder zu, und die Kinder gingen um das Haus herum. Ein Mann, der ein Beet umgrub, sah erstaunt auf. „Was wollt ihr hier?”

„Entschuldigen Sie bitte!” sagte Dicki höflich. „Unser Ball ist in Ihren Garten gefallen. Ihre Frau hat uns erlaubt, ihn zurückzuholen. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen.”

„Nein, holt ihn nur”, sagte der Mann kurz und grub weiter. Dicki ging zum Schuppen und tat, als suchte er dort nach dem Ball. Gespannt spähte er durch die offene Tür, sah zu seiner Enttäuschung jedoch nur Gartengeräte und alte Säcke, aber kein Rad.

„Hast du den Ball gefunden?” fragte der Mann hinzutretend.

„Ach, hier liegt er ja!” Dicki bückte sich und hob ihn auf. Dann betrachtete er den sauberen kleinen Schuppen.

„Ich wünschte, wir hätten auch solch einen Schuppen”, sagte er. „Darin kann man gut Räder unterstellen.”

„Wir haben keine Räder”, antwortete der Mann. „Ich bewahre meine Gartengeräte hier auf.”

„Ach so. Na, wir werden jetzt gehen. Vielen Dank!”

Die Spürnasen verließen den Garten und überquerten die Straße. „Er besitzt gar kein Rad?” rief Betti ungläubig.

„Aber der Junge in dem Laden hat uns doch gesagt, daß er eine Hupe gekauft hat.”

„Vielleicht hat er uns angelogen”, meinte Flipp.

Nachdenklich gingen die Kinder weiter. Da hörten sie plötzlich heftiges Hupen. Wie angewurzelt blieben sie stehen. Das Hupen wurde immer lauter. Gleich würde ein Rad um die Ecke kommen. Vielleicht saß der Mann mit den sonderbaren Augen darauf. Statt dessen kam plötzlich ein Junge auf einem Dreirad um die Ecke gesaust. Dicki fand keine Zeit mehr beiseitezuspringen, und das Rad fuhr über seinen linken Fuß. Er schrie vor Schmerz auf und hopste jammernd auf einem Bein umher.

„Du Dummkopf!” schimpfte er wütend. „Warum kommst du wie ein Rasender um die Ecke?”

„Ich habe doch gehupt!” verteidigte sich der Kleine empört. „Hast du es nicht gehört? So laut habe ich gehupt.” Er drückte die Hupe an seinem Dreirad. „Die Hupe ist ganz neu. Mein Pa hat sie mir geschenkt. Ihr hättet aus dem Weg gehen sollen.”

„Auf ein Dreirad waren wir nicht gefaßt”, erklärte Flipp. „Wir erwarteten ein Fahrrad, das auf dem Damm fährt und nicht auf dem Bürgersteig.”

„Tut mir leid!” sagte der Junge, während er weiterfuhr.

„Aber ich habe gehupt. Ich hupe an jeder Ecke.”

Die Kinder sahen ihm nach. Er fuhr noch ein Stück auf dem Bürgersteig weiter, überquerte dann die Straße und verschwand in dem Garten des Fuchsbaus.

„Bah!” rief Dicki, Herrn Grimm nachahmend. „Wir haben unsere Zeit damit verplempert, nach einer Hupe zu suchen, die sich an dem Dreirad eines kleinen Jungen befindet. Obendrein ist er mir noch über den Fuß gefahren.”

„Laß nur!” sagte Betti tröstend. „Dafür wirst du heute als alter Mann ganz natürlich humpeln.”

Die Spürnasen gingen in den Hillmannschen Garten zurück. Sie waren enttäuscht und niedergeschlagen. Was sollten sie nun machen? Es hatte keinen Zweck, nach dem Käufer der zweiten Hupe zu suchen. Schließlich konnten sie nicht in Peterswalde umhergehen und allen Leuten in die Augen starren.

„Wir kommen überhaupt nicht voran”, seufzte Betti.

„Bald fängt die Schule wieder an, und wir haben gar nichts aufgeklärt.”

„Welches Datum haben wir eigentlich?” überlegte Flipp.

„Wartet mal – heute muß der siebente September sein – nein, der achte. Himmel, uns bleibt wirklich nicht mehr viel Zeit!”

„Vielleicht passiert bald etwas”, meinte Rolf. „Wir haben es schon öfters erlebt, daß ein Geheimnis ganz plötzlich mächtig aufregend wurde.”

„Höchste Zeit, daß dieses sich endlich ein wenig rührt!” entgegnete Dicki. „Ich finde, es liegt jetzt lange genug im Eisschrank.”

Alle lachten. „Ich möchte am liebsten selber im Eisschrank sitzen”, sagte Gina. „Es ist entsetzlich heiß. Wollen wir nicht unser Badezeug holen und schwimmen gehen?”

Gesagt, getan! Bald plätscherten die Spürnasen im kühlen Wasser des Flusses umher. Dicki, der ein guter Schwimmer war, schwamm zum anderen Ufer hinüber und wieder zurück. Betti plantschte ein Weilchen selig im seichten Wasser während die anderen weiter hinausschwammen. Dann beschloß sie, ihnen zu folgen. In ihrem Eifer übersah sie einen flachen Kahn, der rasch den Fluß hinunterglitt. Plötzlich spürte sie einen heftigen Schlag an der Schulter und schrie auf.

Der Kahn konnte nicht mehr rechtzeitig stoppen. Aber gleich dahinter folgte ein Ruderboot. Der Mann, der darin saß, beugte sich über den Bootsrand und packte Betti am Arm. „Bist du verletzt?”

Sie blickte erschrocken zu ihm auf. „Nein, danke, es ist nichts passiert.” Dann schwamm sie zurück und rief: „Dicki, Dicki, komm schnell her!”

Die anderen schwammen zu ihr und halfen ihr ans Ufer.

Schluckend sah sie dem Ruderboot nach, das sich rasch entfernte. Sie war sehr aufgeregt. „Mir ist ein wichtiges Indiz entgangen!” rief sie. „Aber ich kann wirklich nichts dafür. Denkt nur, der Mann in dem Boot hatte ungleiche Augen – eins blau und eins braun. Ich sah es, als er mich packte. Aber nun ist das Boot fort – und ich weiß nicht einmal seinen Namen!” Sie war nahe daran, in Tränen auszubrechen.

„Hast du wenigstens gesehen, welche Farbe das Boot hatte, oder wie es sonst aussah?” fragte Rolf.

Sie schüttelte betrübt den Kopf. „Nein, ich war zu erschrocken und habe nichts bemerkt. Ach, wie dumm! Es war solch ein wundervolles Indiz – und auch eine verdächtige Person.”

Endlich ereignet sich etwas

Am Nachmittag schlüpfte Dicki wieder in die Maske des alten Mannes und hoppelte zu der Bank auf der Dorfstraße. Sein linker Fuß, den das Dreirad des kleinen Jungen überfahren hatte, war angeschwollen und schmerzte. Mit einem Stoß Zeitungen unter dem Arm ließ er sich ächzend auf der Bank nieder.

In der Konditorei gegenüber saß wieder Herr Grimm in Flanellhosen und kremfarbenem Hemd, das am Halse offen war. Er litt sehr unter der Hitze und wünschte sehnlichst schlechtes Wetter herbei – möglichst Frost und Schnee. Noch nie in seinem Leben hatte er so viel geschwitzt wie in diesem Sommer.

Nun trat Rolf ein, setzte sich an den Fenstertisch und bestellte eine Zitronenlimonade. Herr Grimm hatte sich daran gewöhnt, daß stets eins der Kinder anwesend war. Er beachtete Rolf nicht und hielt sich die Zeitung vors Gesicht, ließ den Alten auf der Bank dabei aber nicht aus den Augen.

Dicki schien fest eingeschlafen zu sein. Rolf gähnte. Doch plötzlich stutzte er. Ein Mann erschien auf der Straße, blieb vor einem Laden stehen und sah zu dem Alten auf der Bank hin. Ob er ihm eine geheime Botschaft zustecken wollte? Herr Grimm bemerkte den Mann ebenfalls und beobachtete ihn scharf.

Der Fremde blickte sich nach allen Seiten um und steckte sich dann eine Zigarette an. Die Dorfstraße war sehr still und verlassen an diesem heißen Nachmittag. Ein Auto fuhr vorbei und verschwand. Dann tauchte ein Hund auf, schnüffelte ein wenig auf dem Erdboden umher und legte sich hechelnd hin. Rolf und Herr Grimm starrten wie gebannt aus dem Fenster. Der Mann schlenderte über die Straße hinüber und blieb eine Weile vor dem Schaufenster eines Radiogeschäftes stehen. Schließlich ging er langsam auf die Bank zu und setzte sich.

Dicki tat, als schliefe er, warf dabei jedoch einen verstohlenen Blick zur Seite. Ein Gefühl sagte ihm, daß der Mann nicht zufällig hier war, sondern einen bestimmten Zweck verfolgte. Er fuhr mit einem Ruck hoch, als wäre er plötzlich aufgewacht, und schnüffelte laut. Nachdem er sich die Nase an seinem Ärmel abgewischt hatte, beugte er sich wieder über seinen Stock. Dann hustete er pfeifend.

„Sie haben einen schlimmen Husten”, sagte der Mann an seiner Seite. Dicki, der ja den Schwerhörigen spielen mußte, antwortete nichts, sondern hustete wieder.

„Sie haben einen schlimmen Husten”, wiederholte der Mann lauter. Dicki legte die Hand ans Ohr und krächzte: „Wassis?”

Der Fremde lachte ein wenig, zog ein Zigarettenetui hervor und hielt es ihm hin. Es war nur eine einzige Zigarette darin. Nachdem Dicki sie genommen hatte, füllte der Mann es wieder aus einem neuen Päckchen.

„Danke, mein Herr!” krächzte Dicki und steckte die Zigarette ein. Sein Herz schlug schnell. Bestimmt war eine geheime Botschaft in der Zigarette versteckt. Was würde sie enthalten? Er wagte es nicht, den Mann näher anzusehen, und hoffte, daß Rolf sich sein Äußeres einprägen würde.

Das tat Rolf auch – und Herr Grimm ebenfalls. Beide wiederholten im stillen immer wieder dasselbe. „Grauer Flanellanzug, blaues Hemd, schwarze Schuhe, kein Schlips, grauer Filzhut, Schnurrbart, groß, schlank, lange Nase, kleine Augen.”

Nun stand der Mann auf und verschwand. Auch für Dicki war es Zeit, sich aus dem Staub zu machen. Er stand also ebenfalls auf und schoß mit einer für einen alten Mann erstaunlichen Schnelligkeit davon.

Aber kaum war er um die Ecke gelangt, als er erschrocken stehenblieb. O weh! Dort kam der echte alte Mann, der offenbar einen kleinen Spaziergang machen wollte. Dicki durfte sich auf keinen Fall von ihm sehen lassen. Der Alte würde überaus erstaunt und entsetzt sein, wenn er sich plötzlich einem Doppelgänger gegenübersähe. Kurz entschlossen schlüpfte Dicki durch eine Gartenpforte und verbarg sich hinter einem Busch. Es war auch die allerhöchste Zeit, denn schon kam Herr Grimm um die Ecke gekeucht. Um ein Haar wäre er mit dem alten Mann zusammengestoßen. Hastig packte er ihn am Arm.

„Ha, jetzt habe ich dich!” rief er.

Der Alte fuhr erschrocken zurück. Er konnte sich gar nicht denken, was der Mann mit dem roten Gesicht von ihm wollte, denn er erkannte den Polizisten in der Zivilkleidung nicht.

„Wo ist die Zigarette?” stieß Herr Grimm hervor.

„Wassis?” krächzte der Alte verwirrt.

Nun tauchte Rolf hinter Herrn Grimm auf. Er glaubte natürlich, der Polizist hätte Dicki am Kragen, und blieb stehen, um zu sehen, was weiter geschehen würde. Der Alte machte einen schwachen Versuch, sich loszureißen, aber Herr Grimm hielt ihn fest.

„Lassen Sie mich in Frieden!” rief der Alte. „Sonst hole ich die Polizei.”

„Die Polizei hält dich ja fest!” schrie Herr Grimm und schüttelte ihn. „Ich bin Grimm – Grimm, der Polizist! Gib mir die Zigarette!”

Der Alte begann zu zittern. Was wollte der Mann nur von ihm? Was faselte er dauernd von einer Zigarette?

„Nehmen Sie meine Pfeife”, sagte er schließlich, die Pfeife aus der Tasche ziehend. „Aber lassen Sie mich jetzt gehen. Ich habe nichts verbrochen.”

Herr Grimm schnaufte, ergriff den Alten am Kragen und schob ihn vor sich her. „Du kommst mit zum Revier! Dort werde ich dich durchsuchen.”

Rolf sah den beiden entsetzt nach, denn er glaubte noch immer, Herr Grimm hätte Dicki festgenommen. Erschrocken fuhr er zurück, als er plötzlich einen zweiten alten Mann hinter einem Busch entdeckte, der ihm zuwinkte.

„Rolf!” rief Dicki leise. „Sind sie fort?”

„Ach, Dicki, du bist es! Ich dachte, Wegda hätte dich zum Revier gebracht. Gott sei Dank, daß er dich nicht erwischt hat!”

Dicki kam aus seinem Versteck hervor. „Der alte Mann kam mir entgegen, als ich vor Wegda flüchtete”, erzählte er lachend. „Ich versteckte mich rasch. Auf diese Weise erwischte er den Alten und wollte durchaus die Zigarette von ihm haben. Puh, das ging beinah schief!”

„Enthält die Zigarette eine geheime Botschaft?” fragte Rolf.

„Wir werden sie später untersuchen. Jetzt wollen wir zu Hillmanns gehen. Dort sind wir am ungestörtesten. Geh du voraus und warne mich durch einen Pfiff, falls Gefahr droht.”

Rolf brauchte jedoch überhaupt nicht zu pfeifen, denn das Dorf war an diesem heißen Septembertag wie ausgestorben. Nach zehn Minuten saß Dicki sicher in der Hillmannschen Laube. Er zog die alten Kleider nicht aus, weil er keine anderen zum Wechseln hatte. Als Rolf fortgegangen war, um Gina, Betti und Flipp zu holen, blieb er ein wenig besorgt zurück. Hoffentlich kam Frau Hillmann nicht zufällig in die Laube! Sie würde sich sehr wundern, einen schmutzigen alten Mann dort vorzufinden. Gar zu gern hätte Dicki die Zigarette sofort untersucht. Aber er bezwang seine Neugier und wartete, bis die anderen kamen. Aufgeregt stürzten sie in die Laube.

„Dicki! Rolf hat uns schon alles erzählt. Ist eine geheime Botschaft in der Zigarette? Hast du sie schon gelesen?”

„Nein, ich habe auf euch gewartet.” Dicki zeigte ihnen die Zigarette, die ziemlich dick war. An beiden Enden steckte Tabak darin. Aber nachdem Dicki ihn vorsichtig entfernt hatte, kam ein eng zusammengerolltes Stück Papier zum Vorschein.

„Eine geheime Botschaft!” rief Betti. „Sieh rasch nach, was darin steht!”

Dicki rollte das Papier auf und strich es glatt. Die fünf Kinder beugten gespannt ihre Köpfe darüber. Purzel, der die allgemeine Aufregung spürte, versuchte vergeblich, auf Dickis Schoß zu klettern. Niemand beachtete ihn.

Aber die Erwartung der Kinder wurde enttäuscht. Auf dem Zettel stand nämlich nur:

Eine Dose schwarze Schuhwichse

Ein Pfund Reis

Ein halbes Pfund Tee

Zwei Pfund Sirup

Zwei Pfund Mehl

„Es ist eine Einkaufsliste!” rief Gina. „Solche Zettel gibt Mutti uns immer mit, wenn wir einkaufen müssen. Was soll denn das bedeuten, Dicki?”

„Ich weiß es nicht. Aber irgend etwas bedeutet es. Hoffentlich ist das keine Geheimschrift. Ohne den dazu gehörigen Kode können wir sie nicht entziffern.”

„Was ist ein Kode?” fragte Betti.

„Der Schlüssel zu einer Geheimschrift, mit dessen Hilfe sie gelesen werden kann. Aber ich glaube nicht, daß die Bande einen Kode verwendet. Das wäre zu schwierig für den alten Mann, denn er muß die Nachrichten ja weitergeben.”

„Vielleicht ist die eigentliche Botschaft mit unsichtbarer Tinte zwischen die Zeilen geschrieben!” rief Flipp.

„Ja, das wäre möglich. Wir werden es sofort feststellen. Hol mal rasch ein heißes Bügeleisen her! Wenn wir damit über das Papier fahren, wird die Schrift zwischen den Zeilen herauskommen.”

Flipp lief ins Haus. Ursel war gerade beim Bügeln, und er bat sie, ihm das heiße Eisen einen Augenblick zu leihen. Obwohl sie sich gar nicht vorstellen konnte, wozu er es brauchte, gab sie es ihm sofort. Er rannte damit zur Laube zurück.

„Hier ist ein heißes Eisen! Leg das Papier glatt auf den Tisch, Dicki. Ja, so ist’s gut. Nun werde ich es bügeln.”

Er fuhr ein paarmal mit dem Eisen über den Zettel. Dann hob er es in die Höhe.

„Seht doch nur, es kommen wirklich Buchstaben zwischen den Zeilen zum Vorschein!” rief Gina aufgeregt.

„Fahr noch einmal mit dem Eisen über das Papier, Flipp! Rasch!”

Noch einmal bügelte Flipp das Papier. Nun konnten die Spürnasen deutlich lesen, was zwischen den Zeilen geschrieben stand. Sie buchstabierten mit fliegendem Atem: „Für Nummer drei! Wachsfiguren, Dienstag abend neun. Nummer fünf.” Kaum hatten sie die graubraunen Buchstaben entziffert, so begannen sie auch schon wieder zu verschwinden.

„Donnerwetter!” rief Flipp. „Für Nummer drei! Das muß einer von der Bande sein. Und Nummer fünf ist ein anderer.”

Dickis Augen funkelten. „Wachsfiguren, Dienstag abend neun. Sie treffen sich also in der Wachsfigurenhalle. Diese Nachricht ist Gold wert, Spürnasen!”

„Warum sie sich wohl ausgerechnet bei den Wachsfiguren treffen?” fragte Betti.

„Das weiß ich nicht. Aber ich werde es bald wissen, denn ich werde am Dienstag abend auch dort sein.”

In Herrn Grimms Gewalt

„Was, du willst in die Wachsfigurenbude gehen, wenn die Bande sich dort trifft?” rief Rolf. „Das darfst du nicht tun. Es ist zu gefährlich.”

„Aber wie soll ich sonst rauskriegen, wer zu der Bande gehört?” erwiderte Dicki. „Ich kann die Kerle sehen und dabei belauschen, wie sie ihre Pläne schmieden. Ein Glück, daß wir von der Zusammenkunft erfahren haben!”

„Wegda würde gewiß viel darum geben, die geheime Botschaft sehen zu können”, sagte Gina. „Er war ja ganz wild auf die Zigarette.”

„Er wird sich wundern, wo sie geblieben ist”, meinte Dicki grinsend. „Sicherlich hat er den Alten von Kopf bis Fuß untersucht.”

Die Spürnasen sprachen noch eine Weile über das Geheimnis. Schließlich sagte Dicki, er wolle nach Hause gehen, um endlich aus den alten Kleidern herauszukommen. Die anderen begleiteten ihn zum Gartentor, während Purzel in der Laube zurückbleiben mußte und kläffend an der Leine zerrte, mit der sie ihn festgebunden hatten.

In der Zwischenzeit hatte Herr Grimm eine große Enttäuschung erlebt. Trotz einer gründlichen Durchsuchung des Alten hatte er die Zigarette nicht bei ihm gefunden. Er konnte es einfach nicht begreifen. Wütend schrie er den Alten an, und sein Gesicht färbte sich dunkelrot. „Wenn du mir nicht sagst, was du mit der Zigarette gemacht hast, werde ich dich einsperren.”

Der Alte wurde immer ärgerlicher. Er wußte von keiner Zigarette. Er hatte gar nicht auf der Bank gesessen und begriff überhaupt nicht, wovon der wütende Polizist sprach. Störrisch sah er vor sich hin und sagte keinen Ton, was Herrn Grimms Wut nur noch steigerte.

Schließlich gab der Polizist es auf. „Na gut, dann bleibst du eben hier. Morgen werde ich weiter mit dir reden.”

Nachdem er den Alten eingeschlossen hatte, zog er seine Uniform an. Er wollte zu Rolf gehen und sich von ihm bestätigen lassen, daß der Fremde dem alten Mann eine Zigarette gegeben hatte. Es machte ihn ein wenig stutzig, daß der Alte so hartnäckig leugnete und nichts von der Zigarette wissen wollte. Aber Rolf hatte ja alles mit angesehen.

Herr Grimm fand Rolf nicht zu Hause. „Vielleicht ist er bei den Hillmanns”, sagte seine Mutter. „Haben die Kinder etwas angestellt, Herr Grimm?”

„Nein, ausnahmsweise nicht”, knurrte der Polizist und schritt majestätisch davon.

Er traf gerade vor dem Hillmannschen Haus ein, als die Kinder durchs Gartentor gingen. Dicki, noch immer in seiner Verkleidung als alter Mann, blieb wie versteinert stehen und brachte keinen Ton hervor. Herr Grimm starrte ihn ganz entgeistert an. Nanu? Hatte er den Alten nicht soeben eingeschlossen? Und hier wanderte er frei umher. Wie war das nur möglich?

„Guten Abend, Herr Grimm”, sagte Rolf schließlich.

Herr Grimm beachtete ihn nicht, sondern griff nach Dickis Arm. „He, du! Wie kommst du hierher? Habe ich dich nicht vor ein paar Minuten eingeschlossen? Das ist ja unglaublich!”

Er sah so verdattert aus, daß Dicki beinah laut gelacht hätte. Er wußte nicht recht, was er antworten sollte. Schließlich legte er die Hand ans Ohr und krächzte: „Wassis?”

Das war zuviel für den Polizisten. Ohne ein weiteres Wort ergriff er Dicki am Kragen und stieß ihn vor sich her.

„Ich habe genug von deinem ewigen ,Wassis’. Es ist mir zwar rätselhaft, wie du entwischen konntest, aber ich werde dich wieder einsperren, und diesmal werde ich den Schlüssel zweimal rumdrehen. Dann kannst du so lange im Kittchen bleiben, bis du zur Vernunft kommst – und wenn es einen ganzen Monat dauern sollte.”

Diese Entwicklung der Dinge gefiel Dicki gar nicht. Er überlegte, ob er Herrn Grimm das Geheimnis seiner Verkleidung nicht verraten sollte. Aber bevor er einen Entschluß gefaßt hatte, befand er sich bereits auf dem Polizeirevier. Herr Grimm schloß die Tür der Arrestzelle auf und stieß ihn in den düsteren Raum.

Als der alte Mann Dicki in dem Dämmerlicht auf sich zukommen sah, schrie er entsetzt auf. War er wahnsinnig geworden? Er hielt sich die Hände vors Gesicht, um seinen unheimlichen Doppelgänger nicht länger ansehen zu müssen.

Herr Grimm blickte erstaunt in die Zelle, um festzustellen, was der Lärm bedeutete. Da sah er die beiden alten Männer, die sich glichen wie ein Ei dem anderen. Ihn schwindelte. Schwerfällig ließ er sich auf einen Stuhl sinken und wischte sich die Stirn mit seinem Taschentuch ab. Was war das denn nur? Zigaretten verschwanden; ein Mann, den er eingeschlossen hatte, spazierte frei umher; und nun waren hier zwei ganz gleiche Männer. Lag er etwa im Bett und träumte? Wenn er doch endlich aus diesem quälenden Traum erwachen würde!

„Laß mich raus!” schrie der Alte und versuchte an Herrn Grimm vorbeizukommen. Aber der Polizist hielt ihn fest. Hier sollte niemand mehr verschwinden. Er wollte der Sache endlich auf den Grund gehen.

Dicki sah ein, daß es so nicht weitergehen konnte. Seine Eltern durften nicht erfahren, daß man ihn auf der Polizei festgehalten hatte. Er entschloß sich schweren Herzens, sein Geheimnis preiszugeben.

„Herr Grimm!” sagte er in seiner natürlichen Stimme.

„Ich bin gar kein alter Mann, sondern Dietrich Kronstein.”

Herr Grimm fuhr zusammen. Ungläubig starrte er Dicki an. Erst nachdem der Junge seinen Bart abgerissen hatte, erkannte er ihn. Er zog ihn aus der Zelle, schlug die Tür zu und zerrte ihn ins Dienstzimmer. „Was soll das bedeuten?” herrschte er ihn an.

„Das ist eine lange Geschichte, aber ich will Ihnen alles erzählen.” Dicki berichtete dem Polizisten von der Tätigkeit der Spürnasen und von seiner Maskierung.

„Und die Zigarette?” fragte Herr Grimm, nachdem er sich ein wenig von seiner Überraschung erholt hatte. „Sie ist ein wichtiges Indiz.”

„Glauben Sie? Wir haben sie natürlich untersucht. Aber es war nur eine ganz gewöhnliche Einkaufsliste drin.”

Dicki war nicht gewillt, Herrn Grimm etwas von der geheimen Botschaft zu verraten. Nein, das wollte er lieber für sich behalten. Er wollte am Dienstagabend zu der geplanten Versammlung gehen und die Bande belauschen. Er, der Anführer der sechs Spürnasen, wollte das Geheimnis aufklären. Mit keinem Gedanken dachte er daran, daß dieses Unternehmen vielleicht sehr gefährlich sein könnte.

Herr Grimm griff hastig nach dem Zettel, den Dicki ihm hinhielt. Mit gekrauster Stirn las er ihn ein paarmal durch. „Muß wohl verschlüsselt sein”, murmelte er vor sich hin. „Ich werde mal in meinem Kodebuch nachsehen. Ich werde den Zettel hierbehalten.” Erneut studierte er die sonderbare Botschaft.

„Ich möchte jetzt gehen”, sagte Dicki schließlich.

Herr Grimm sah auf. „Dein Glück, daß du mir den Zettel gegeben hast! Sonst hätte ich dich nicht laufen lassen. Immer mischt ihr Gören euch in die Angelegenheiten der Polizei ein. Ihr glaubt wohl, ihr könnt euch alles erlauben, weil Inspektor Jenks euer Freund ist, was? Ah, bah, eines Tages wird er genug von euch haben! Aber ich werde befördert werden und ein großer Mann sein. Dann nehmt euch nur vor mir in acht!”

„Ja, das werden wir”, antwortete Dicki. „Vielen Dank für die Warnung. Aber – was geschieht nun mit dem Alten? Wollen Sie ihn noch weiter hierbehalten?”

„Natürlich! Wenn du ein wenig Grips hättest, würdest du nicht so dumm fragen. Ich muß den Alten einsperren, damit er keine Gelegenheit findet, die Bande zu warnen.”

„Sie haben ganz recht, Herr Grimm”, antwortete Dicki wohlwollend. „Ich stimme durchaus mit Ihnen überein. Meiner Meinung nach …”

„Halt den Mund!” fiel Herr Grimm ihm ins Wort.

„Mach jetzt, daß du weg kommst, sonst sperre ich dich doch noch ein! Ich habe genug von dir!”

Dicki rannte heim, zog sich rasch um und lief dann zu den Hillmanns. Mit roten Wangen erzählte er den anderen, was sich zugetragen hatte.

„Die Zigarettenbotschaft mußte ich ihm wohl oder übel lassen, um ihn ein wenig zu beruhigen. Aber ich glaube nicht, daß er daraus schlau wird. Er wird sie sicherlich nicht auf unsichtbare Schrift hin prüfen, wie wir es gemacht haben. Ihr hättet sein Gesicht sehen sollen, als er plötzlich zwei ganz gleiche Männer vor sich sah! Ich dachte, er würde vor Schreck umfallen.”

Die anderen lachten schallend. Sie waren froh, daß Dicki wieder bei ihnen war. Betti hatte sich große Sorgen um ihn gemacht und ihn schon bei Wasser und Brot in einer dunklen Gefängniszelle vor sich gesehen.

„Wegda will den Alten ein paar Tage festhalten, damit er niemand warnen kann”, sagte Dicki. „Das beruhigt mich sehr. Die Bande wird sich zwar wundern, wenn Nummer drei am Dienstag nicht erscheint. Aber das macht nichts.”

„Ist es nicht gefährlich, zu der Versammlung zu gehen, Dicki?” meinte Gina bedenklich. „Ich finde, du solltest Inspektor Jenks davon erzählen.”

„Ach nein! Ich möchte erst zu ihm gehen, wenn wir das Geheimnis restlos aufgeklärt haben. Mir wird schon nichts passieren.”

Rolf erschien das Unternehmen auch sehr gefährlich.

„Die Burschen werden die Halle bestimmt erst gründlich durchsuchen, bevor sie ihre Verhandlungen beginnen.”

„Sie werden mich nicht entdecken”, entgegnete Dicki.

„Ich werde maskiert sein.”

„Was soll das denn nützen? Auch in einer Verkleidung bist du ein Fremder für sie.”

„Ich werde kein Fremder für sie sein. Und für euch auch nicht.”

„Wie meinst du das?” fragte Flipp.

„Ich werde jemand sein, den die Verbrecher schon oft gesehen haben, falls sie ihre Versammlungen auch früher in der Wachsfigurenhalle abgehalten haben. Sie kennen ihn aber so gut, daß sie mich überhaupt nicht beachten werden.”

„So sag doch endlich, was du meinst, und sprich nicht länger in Rätseln!” rief Gina ungeduldig.

„Hört zu!” Dicki senkte seine Stimme zu einem geheimnisvollen Flüstern. „Ich werde mich als Wachsfigur verkleiden – Napoleon wahrscheinlich, weil ich ungefähr seine Figur habe.”

Zuerst sagte niemand etwas darauf. Überrascht und bewundernd starrten die Kinder Dicki an. Was für ein großartiger Einfall! Die Wachsfiguren würde die Bande natürlich nicht weiter beachten. Betti sah Dicki im Geiste still und steif als Napoleon dastehen und starr vor sich hinblicken, während er alles sah und hörte, was um ihn herum geschah.

„Eine fabelhafte Idee!” rief Rolf schließlich. „Darauf wäre ich nie im Leben gekommen – und wenn ich einen Monat lang nachgedacht hätte. Du wirst direkt in der Höhle des Löwen sein, und die Burschen werden dich nicht einmal riechen.”

Dicki schwoll sogleich der Kamm. „Ja, ich habe immer gute Einfälle. Mein Klassenlehrer sagte einmal, meine Phantasie wäre …”

Aber die anderen ließen ihn nicht weitersprechen. Es interessierte sie nicht, was Dickis Klassenlehrer gesagt hatte. Sie wollten über Dienstag abend sprechen und hören, wie Dicki seinen Plan durchzuführen gedachte.

Dienstag abend! Die Spürnasen bebten vor Spannung und Erwartung. Jetzt wurde es aufregend. Was würde sich am Dienstagabend ereignen?

Ein kühner Plan

Die Zeit bis Dienstag verging den Kindern unerträglich langsam. Noch niemals war ihnen ein Wochenende so langweilig vorgekommen. Nur einige Begegnungen mit Herrn Grimm brachten ein wenig Abwechslung. Dicki trug nämlich die Fahrradhupe unter der Jacke und hupte, sobald sie an ihm vorüber waren.

Der Polizist fuhr jedesmal zusammen und sah sich wie wild nach einem Radfahrer um. Aber natürlich war niemals einer zu sehen. Als das zum dritten Mal passierte, wurde er mißtrauisch und rief die Kinder an. „Habt ihr das Hupen gehört?”

Die Spürnasen nickten.

„Und habt ihr auch ein Rad durch die Straße fahren sehen?”

„Ein Rad? Ganz für sich allein?” Flipp sah ihn erstaunt an. Die anderen kicherten.

„Bah!” rief Herr Grimm ärgerlich. „Weg da, ihr Gören! Ihr bekommt es fertig, mit einer Hupe umherzuspazieren, um mich anzuführen.”

„Wegda hat jetzt manchmal direkt lichte Momente”, sagte Rolf, während die Kinder weitergingen. „Vielleicht wird er wirklich eines Tages befördert. Wir wollen lieber nicht mehr hupen, wenn wir ihn treffen, sonst beschwert er sich noch bei unseren Eltern. Seitdem er neulich zu Hause nach mir fragte, ermahnt meine Mutter mich dauernd, keine Dummheiten zu machen.”

Dicki bereitete sich gründlich für Dienstag abend vor. Er wußte, wie wichtig es war, daß er der Wachsfigur aufs Haar genau glich. Es konnte sehr unangenehm für ihn werden, wenn er auch nur den kleinsten Fehler machte.

Die Spürnasen brachten lange Zeit in der Wachsfigurenhalle zu – zum großen Erstaunen des rothaarigen Jungen, denn die Luft in dem Raum war stickig, und bei der Hitze kamen nicht viele Besucher.

Aber Dicki mußte die Figur des Napoleon eingehend studieren. Er wollte sich am Dienstag abend irgendwie in die Bude schleichen und Napoleons Kleider anziehen. Würden sie ihm aber auch passen? Er fragte Gina um ihre Meinung.

Sie verglich Napoleon und Dicki miteinander. „Ja, die Kleider passen dir bestimmt. Nimm aber für alle Fälle ein paar Sicherheitsnadeln mit, damit du etwas zusammenstecken kannst. Auch der Hut dürfte dir passen. Aber wie ist es mit dem Haar?”

„Ach, das werde ich schon hinkriegen. Eine Perücke brauche ich nicht. Ich werde mir Pomade ins Haar schmieren, vorn eine Locke schwarz färben und sie in die Stirn ziehen. Übrigens – sagt mal – findet ihr nicht, daß ich Napoleon ziemlich ähnlich sehe?”

Die Kinder starrten ihn an. „Ich kann nicht die geringste Ähnlichkeit entdecken”, antwortete Flipp.

„Außer daß ihr beide dick seid”, fiel Gina ein.

„Möchtest du ihm denn ähneln?” fragte Betti verwundert. „Er sieht doch gar nicht nett aus. Und dann mag ich auch keine Männer, die nur immerfort daran denken, wie sie die ganze Welt erobern könnten. Natürlich war er sehr klug – und das bist du auch. Ihr seid beide dick und klug, aber sonst ähnelt ihr euch gar nicht.”

Dicki war ein wenig enttäuscht. Wieder betrachtete er Napoleon, seine prächtige, ordengeschmückte Uniform mit den schönen Achselstücken und dem Dreispitz. Wie er sich danach sehnte, die Sachen anzuziehen! Nun, jetzt brauchte er nicht mehr lange zu warten.

Er versuchte sich genau einzuprägen, wie Napoleon der Hut auf dem Kopf saß, wie er seine Hände hielt und wohin er den starren Blick richtete. Zum Glück stand die Figur in der ersten Reihe. Wenn Dicki sich an ihren Platz stellte, würde er alles beobachten können, was um ihn herum vorging. Ein kleiner Schauder überlief seinen Rücken, als er sich vorstellte, wie er hier stocksteif stehen und die Bande belauschen würde. Der Plan war kühn. Keine der anderen Spürnasen hätte es gewagt, so etwas zu unternehmen. Aber Dicki schreckte vor nichts zurück.

Der rothaarige Junge, der sich über das große Interesse der Kinder an Napoleon wunderte, gesellte sich zu ihnen.

„Was findet ihr denn so wunderbar an dem? Wer ist das überhaupt? Ach, Napoleon! War wohl irgend so’n Soldat, was?”

„Du weißt nicht, wer Napoleon war?” Betti sah ihn ganz entgeistert an. „Aber das mußt du doch in der Schule gelernt haben.”

„Ich bin niemals zur Schule gegangen”, entgegnete der Rothaarige. „Wir Kinder vom Rummelplatz gehen fast nie zur Schule, wenn man uns nicht dazu zwingt. Wir ziehen ja immer von Ort zu Ort und kommen gar nicht dazu.”

„Wie bist du zu den Wachsfiguren gekommen?” fragte Dicki.

„Sie gehören meinem Onkel. Er besitzt auch das Ringspiel. Früher habe ich dort mitgeholfen, das war lustig. Hier bei den Wachsfiguren ist es schrecklich öde.”

Dicki fragte sich, ob vielleicht einige der Leute vom Rummelplatz zu der Diebesbande gehörten. Das erschien ihm wahrscheinlich. Nun, er würde es bald wissen.

Um den Rothaarigen nicht durch ihr Interesse an Napoleon mißtrauisch zu machen, studierten die Spürnasen nun auch andere Figuren. Besonderen Spaß machte ihnen der Polizist. Er stand in der zweiten Reihe, nicht weit von Napoleon entfernt, und sah so ähnlich wie Herr Grimm aus. Sein Helm mit dem Sturmriemen saß sehr gerade, der Gürtel war ihm ein wenig zu eng.

Nach einer Weile ging der rothaarige Junge für kurze Zeit hinaus. Sofort eilte Dicki zu Napoleon zurück und betrachtete noch einmal seine Kleider.

„Hoffentlich sind sie nicht angeklebt!” meinte er besorgt. „Womöglich kriege ich sie gar nicht herunter.”

Gina hob einen Zipfel der Uniformjacke hoch. „Nein, die Kleider sind nicht angeklebt, sondern angezogen wie bei einer Puppe. Sieh nur, die Hosen sind mit Hosenträgern befestigt. Du mußt aber lange vor neun Uhr hier sein, denn das Umziehen wird eine Weile dauern.”

Betti sah Dicki ängstlich an. „Willst du es wirklich tun? Denk nur, wie nahe du den Verbrechern sein wirst! Wenn sie dich nun entdecken?”

„Sie werden mich nicht entdecken. Ich habe in meinem Zimmer geübt, stundenlang stillzustehen. Purzel konnte gar nicht begreifen, warum ich das machte, und versuchte mich immer in Bewegung zu bringen.”

Die Kinder lachten. „Wir wollen jetzt gehen”, sagte Rolf. „Es ist unerträglich heiß hier drin. Ach, da kommt ja Wegda! Und noch dazu in Uniform! Die steht ihm doch besser als Zivilkleidung. Schön ist er allerdings auch in Uniform nicht.”

Als Herr Grimm die Kinder in dem Ausstellungsraum sah, stutzte er. „Was sucht ihr hier?” fragte er mißtrauisch.

„Ach, wir vertreiben uns nur ein wenig die Zeit”, antwortete Dicki obenhin. „Was suchen Sie denn hier? Ist Ihr Urlaub schon zu Ende? Gewiß vermissen Sie die gemütlichen Stunden in der kleinen Konditorei.”

Purzel war an der Leine, sonst hätte er sich mit Wonne auf seinen alten Feind gestürzt. Da Dicki bemerkte, daß sich das Gesicht des Polizisten langsam rötete, zog er ihn rasch fort und ging mit den anderen hinaus.

„Was er wohl mit der Einkaufsliste gemacht hat?” kicherte Gina. „Gewiß hat er sie zu seinen Indizien gelegt, ohne zu ahnen, was für eine wichtige Nachricht sie enthält.”

Die Spürnasen gingen zum Fluß hinunter, um sich ein wenig abzukühlen. Betti guckte allen Männern, die in Ruderbooten saßen, prüfend ins Gesicht.

„Warum starrst du bloß die Leute so an?” fragte Flipp verwundert.

„Ich suche den Mann mit den sonderbaren Augen. Als der Kahn mich anfuhr, sah ich ihn in einem Boot. Vielleicht sehe ich ihn zufällig wieder.”

„Und was würdest du dann tun?” fragte Flipp spöttisch.

„Ins Wasser springen und ihn verhaften?”

„Betti ist gar nicht so dumm”, sagte Dicki. „Da der Mann damals in einem Boot fuhr, könnte er auch jetzt wieder Boot fahren. Wenn wir ihn entdecken, können wir uns den Namen des Bootes merken. Und wenn es ein privates Boot ist, können wir den Eigentümer feststellen.”

„Aber die Boote fahren so rasch vorbei, daß man unmöglich erkennen kann, ob die Männer darin verschiedenfarbige Augen haben oder nicht”, sagte Betti.

Rolf sah besorgt in Dickis braungebranntes Gesicht.

„Wie willst du denn dein Gesicht so rosa machen wie das von Napoleon?”

„Nichts einfacher als das! Ich lege eine Schicht von rosa Wachs auf. Ich besitze ein Buch, in dem genau beschrieben ist, wie man das macht.”

„Das wirst du doch schon zu Hause machen, nicht wahr?” meinte Gina.

„Ja. Falls die Nacht nicht sehr dunkel ist, muß Rolf mich begleiten und achtgeben, daß mich niemand sieht.”

„Wenn es doch erst Dienstag wäre!” rief Betti. „Ich kann es kaum noch erwarten. Zu schade, daß ich dich nicht als Napoleon sehen kann, Dicki! Du wirst bestimmt fabelhaft aussehen.”

Dienstag abend

Am Dienstag war der Himmel bezogen, und es sah so aus, als würde endlich der lang ersehnte Regen kommen. Alle Menschen atmeten auf, weil es ein wenig kühler war.

„Kannst du denn überhaupt heute abend rechtzeitig von Hause fort, Dicki?” fragte Flipp. „Ihr eßt doch immer um halb acht Abendbrot.”

„Meine Eltern sind ein paar Tage verreist. Das trifft sich gut. Du kannst um sieben mit mir zusammen essen, und dann gehen wir zu den Wachsfiguren.”

„In Ordnung!” sagte Rolf. „Komm doch auf dem Rückweg bei uns vorbei und erzähle uns, wie es war. Ich werde solange wachbleiben.”

„Ja, gut. Aber zu Flipp und Betti werde ich nicht gehen. Frau Hillmann könnte mein Pfeifen hören. Ihr Zimmer liegt neben dem von Flipp.”

„Aber ich kann unmöglich bis morgen früh warten!” rief Betti.

„Es wird dir nichts anderes übrigbleiben, Betti. Außerdem wirst du schon wie ein Murmeltier schlafen, wenn ich zurückkomme.”

Die Zeit wurde den Kindern furchtbar lang. Um halb sieben verabschiedeten sich Dicki und Rolf. Bald würde das Abenteuer beginnen. Alle Kinder waren aufgeregt, aber Dicki ließ sich nichts anmerken. Er schien ebenso ruhig wie immer zu sein.

Die beiden Jungen aßen reichlich und gut. Nach dem Essen überzog Dicki sein Gesicht mit einer rosa Wachsschicht und färbte sein Haar vorne schwarz. Dann zogen sie los. Sie nahmen den Weg über die Felder, weil sie möglichst wenigen Menschen begegnen wollten.

Schließlich gelangten sie zu der Wachsfigurenhalle. Alles war dunkel. „Die Tür ist zugeschlossen”, flüsterte Rolf.

„Wie willst du denn hineinkommen?”

„Durchs Fenster. Ich habe heute morgen heimlich den Riegel geöffnet und brauche es nur aufzuschieben. Willst du nicht mitkommen und mir beim Ankleiden helfen?”

Rolf war sofort bereit. „Gut! Wo ist das Fenster?”

„Dort!” Dicki sah sich vorsichtig um. „Ist auch niemand in der Nähe? Nein, anscheinend nicht. Also los!”

Leise schob er das Fenster auf, zog sich hinauf und sprang in die Halle. Rolf folgte ihm. Dann machte er das Fenster wieder zu, damit kein Vorübergehender Verdacht schöpfte.

Der Schein einer Laterne fiel von draußen herein. In dem schwachen Licht sahen die Wachsfiguren noch lebendiger aus als am hellen Tage. Rolf sah sich ein wenig ängstlich um. Unheimliche Vorstellungen beunruhigten ihn. Vielleicht begannen Wachsfiguren nachts zu leben, gingen umher und unterhielten sich.

„Alle scheinen zu uns hinzusehen”, flüsterte er. „Das ist ja gruselig. Schau nur, wie Nelson uns anstarrt!”

„Quatsch nicht!” Dicki ging zu Napoleon. „Hilf mir lieber beim Umkleiden.”

Gemeinsam begannen sie den dicken Napoleon auszuziehen. Das war gar nicht so einfach, denn er half ihnen überhaupt nicht dabei, sondern schien ihnen die Arbeit absichtlich zu erschweren.

„Wenn er doch wenigstens einmal die Arme heben oder sich ein wenig bewegen würde!” seufzte Rolf. „Dann ginge es viel leichter. Aber er macht sich steif wie ein Brett.”

Dicki kicherte. „Ich würde einen schönen Schreck kriegen, wenn er sich plötzlich bewegte. So – seine Jacke haben wir runter! Leider habe ich sie am Kragen ein wenig eingerissen. Nun kommen die Hosen ran.”

Bald stand Napoleon in schäbiger Unterwäsche da. Die Jungen hoben ihn auf und verstauten ihn in einem Schrank. Darauf zog sich Dicki mit großer Schnelligkeit aus. Seine Kleider stopfte er ebenfalls in den Schrank. Und dann zog er mit Rolfs Hilfe Napoleons Kleider an. Sie paßten ihm sehr gut, und er brauchte nur eine einzige Sicherheitsnadel. Als er in die Jacke schlüpfte, klirrten die Orden und Medaillen.

„Dicki, du siehst großartig aus!” rief Rolf. „Jetzt noch den Hut auf den Kopf! Mensch, er paßt wie angegossen.”

Er hielt Dicki einen kleinen Spiegel vor sein rosa Gesicht, das genau so wie die Gesichter der Wachsfiguren aussah. Dicki zog sich die schwarze Haarlocke in die Stirn. Dann steckte er seine Rechte zwischen die Jackenknöpfe und starrte reglos vor sich hin.

Rolf war begeistert. „Kein Mensch würde darauf kommen, daß du keine Wachsfigur bist! Du siehst einfach fabelhaft aus, Dicki. Zu schade, daß du dich nicht sehen kannst.”

Dicki lächelte geschmeichelt, hütete sich jedoch, sein Gesicht zu sehr zu verziehen, damit das Wachs nicht abplatzte.

„Nur deine Augen sind anders als die Augen der Wachsfiguren”, sagte Rolf. „Sie glänzen.”

„Hoffentlich glänzen sie nicht zu sehr! Jetzt mußt du aber gehen, Rolf. Es ist sicherlich schon halb neun. Vielleicht kommen die Männer etwas früher als verabredet.”

Rolf ging zum Fenster. Aber plötzlich stutzte er. Nanu? Da machte sich doch jemand am Türschloß zu schaffen!

„Beeil dich!” flüsterte Dicki erregt.

Schnell lief Rolf zwischen den Wachsfiguren hindurch, öffnete leise das Fenster, kletterte hinaus und schloß es wieder hinter sich. Atemlos duckte er sich hinter einen Busch und wischte sich die Stirn mit dem Taschentuch ab. Er war froh, daß er nicht an Dickis Stelle stand – ganz allein zwischen all den Wachsfiguren, während die Verbrecher in die Halle schlichen. Ein Glück, daß er sich noch rechtzeitig aus dem Staub machen konnte!

Dicki horchte gespannt. Wer würde durch die Tür kommen? Der Anführer der Bande? Oder die ganze Bande? Ob er einige der Männer kannte?

Immer noch fummelte jemand an dem Schloß herum. Der Schlüssel schien nicht recht schließen zu wollen. Aha, jetzt ging die Tür auf! Jemand trat ein, machte die Tür hinter sich zu und verschloß sie wieder. Dicki wunderte sich. Warum verschloß er die Tür? Kamen denn nicht noch mehr Männer?

Leise schlich der Eindringling durch die Halle. Als er in den Lichtschein der Straßenlaterne kam, erschrak Dicki. Er erkannte Herrn Grimm. Fast hätte er vor Überraschung eine Bewegung gemacht. Was wollte Wegda hier? Gehörte er etwa auch zu der Bande? Das war doch wohl nicht möglich.

Herr Grimm ging an ihm vorbei und rumorte hinter seinem Rücken umher. Dicki wagte sich nicht umzusehen. Er hörte den Polizisten laut keuchen. Dann sah er ihn mit einer Wachsfigur im Arm zu einem großen Fenster gehen, vor dem ein Vorhang hing. Ach, das war ja die Figur des Polizisten! Herr Grimm stellte sie hinter den Vorhang und kehrte zu dem Platz zurück, an dem sie gestanden hatte.

Nun ging Dicki ein Licht auf. Er hätte fast laut aufgeseufzt vor Enttäuschung. Herr Grimm hatte die geheime Botschaft auf der Einkaufsliste also doch entdeckt. Er hatte ebenfalls gelesen, daß die Bande heute hier zusammenkommen wollte, und hatte ebenfalls den Einfall gehabt, die Verbrecher als Wachsfigur zu belauschen. Donnerwetter! Er hatte doch mehr Grips und Schneid, als die Spürnasen glaubten.

Dicki war bitter enttäuscht. Wenn Herr Grimm mit anhörte, was hier beraten wurde, würde er das Geheimnis aufklären. Er würde die Mitglieder der Bande kennenlernen und alle zusammen verhaften.

Ganz allein konnte er das allerdings nicht tun. Wozu war er denn aber hierher gekommen? Dicki zerbrach sich vergeblich den Kopf über die Absichten des Polizisten. Wie ärgerlich, daß er ebenso schlau gewesen war wie die Spürnasen!

„Ich hatte es viel schwerer als er”, dachte der Junge bei sich. „Ich mußte zuerst Napoleon entkleiden und mir dann seine Sachen anziehen, während er sich nur auf den Platz des Polizisten zu stellen braucht. Wir fanden schon immer, daß die Figur ihm ähnelt. Verflixt! Er verdirbt mir meinen ganzen schönen Plan.”

Dicki hätte sich gar zu gern einmal umgedreht, um Herrn Grimm still und steif auf seinem Platz zu sehen. Der Polizist schnaufte heftig wie immer, wenn er erregt war. Hoffentlich dachte er daran, leiser zu atmen, wenn die Bande kam! Nun hustete er und räusperte sich.

Dicki grinste. „Er glaubt natürlich, er wäre allein hier. Ich möchte auch gern mal husten, aber das darf ich nicht. Was für einen Schreck Wegda bekommen würde, wenn Napoleon plötzlich hustete! Ob er vor Entsetzen flüchten würde? Ach nein, das glaube ich nicht.”

Herr Grimm scharrte ein wenig mit den Füßen. Dann schnaubte er sich laut die Nase. Sogleich verspürte auch Dicki den Wunsch, sich die Nase zu schnauben. Es fiel ihm schwer stillzustehen. Eine Wut gegen den Polizisten stieg in ihm auf. Warum mußte er hierher kommen und alles verderben? Da schnaufte er, hustete und schnaubte sich die Nase, erwartete seinen großen Augenblick und hoffte auf Beförderung!

Plötzlich ertönten draußen leise Stimmen. Die Tür wurde aufgeschlossen. „Herr Grimm besitzt also einen Nachschlüssel”, dachte Dicki bei sich. „Er hat seinen Plan gründlich vorbereitet. Und um die Bande nicht mißtrauisch zu machen, hat er die Tür wieder verschlossen.”

Nacheinander traten vier Männer in die Halle. Sie hatten ihre Filzhüte tief in die Stirn gezogen, so daß Dicki ihre Gesichter nicht erkennen konnte. Ohne Licht zu machen, holten sie sich Stühle herbei und setzten sich. Eine Weile herrschte Schweigen.

„Wo bleibt denn Nummer drei?” fragte schließlich einer der Männer. „Hast du ihn nicht benachrichtigt, Nummer fünf?”

„Doch, ich habe ihm durch Jonny eine geheime Botschaft in einer Zigarette geschickt. Er wird sicherlich bald kommen.”

Wieder schwiegen die Männer eine Weile. Endlich sagte der erste: „Wir können nicht länger warten. Das Ding wird noch heute nacht gedreht.”

„Sollen wir alle dabei sein?” fragte ein anderer.

„Ja. Aber Nummer drei fällt ja leider aus. Heute sind die Schloßbergperlen dran.”

„Donnerwetter! Das ist ’ne Wucht!”

„Kann man wohl sagen. Also paßt auf! Nummer zwei fährt den Wagen und …”

Dicki und Herr Grimm hörten gespannt zu. Der Polizist gab sich Mühe, leise zu atmen, während Dicki vor Aufregung fast gar nicht atmete. Die beiden erfuhren nun alle Einzelheiten des geplanten Einbruchs, der noch in der gleichen Nacht verübt werden sollte. Aber die Gesichter der Männer konnten sie beim besten Willen nicht erkennen.

Dickis Gedanken jagten sich. Die Bande würde bald wieder verschwinden. Dann wollte er sofort Inspektor Jenks anrufen und ihm alles erzählen, was er wußte. Erst nach einer Weile fiel ihm ein, daß ja Herr Grimm den Fall bearbeitete und nicht er. Das stimmte ihn sogleich wieder herab.

Herrn Grimm war recht unbehaglich zumute. Er spürte ein heftiges Bedürfnis zu niesen. Es prickelte entsetzlich in seiner Nase. Unaufhaltsam fühlte er die Katastrophe nahen. Er schluckte energisch und verzog krampfhaft das Gesicht. Aber alle seine Bemühungen, das Niesen zu unterdrücken, waren vergeblich. Da kam es! Hatschi!

Herr Grimm ist niederträchtig

Es war durchaus kein gewaltiges Niesen. Da Herr Grimm eine Weile dagegen angekämpft hatte, kam es ziemlich gebändigt heraus Trotzdem wirkte es wie eine Bombe auf die Männer. Sie sprangen auf und sahen sich erschrocken um. „Was war das? Es ist jemand hier! Wir werden bespitzelt!”

Plötzlich begann Dicki sich zu fürchten. Die Augen der Verbrecher unter ihren Filzhüten funkelten böse; ihre Stimmen klangen drohend. Dicki brauchte sich keine Mühe mehr zu geben stillzustehen. Er war vor Schreck wie versteinert.

„Wer ist da?” rief einer der Männer. „Kommt hervor!”

Weder Herr Grimm noch Dicki machten die leiseste Bewegung. Die Wachsfiguren blickten starr und ungerührt geradeaus.

„Wie greulich die uns alle anstarren!” sagte der Mann.

„Einer von ihnen muß lebendig sein. Wir wollen sie untersuchen, dann werden wir ihn schnell herausfinden.”

Dickis Herz klopfte wie rasend. Wenn sie Wegda doch nur zuerst entdecken würden! Leider stand er selber in der ersten Reihe, während der Polizist sich hinter ihm befand.

Der Mann knipste eine helle Taschenlampe an, trat auf Nelson zu und leuchtete ihm ins Gesicht. Nelson zuckte mit keiner Wimper.

„Der ist in Ordnung”, sagte der Mann und ging zu der nächsten Figur, einem riesigen Soldaten. Auch der Soldat verzog keine Miene, als er ihn anleuchtete. Außerdem war an einem Sprung auf seiner Backe zu erkennen, daß er eine Puppe war.

Einer Figur nach der anderen leuchtete der Mann ins Gesicht. Alle sahen starr ins Leere. Dicki wurde immer ängstlicher. Würde er es fertigbekommen, nicht mit der Wimper zu zucken, wenn das Licht ihm in die Augen schien? Er hoffte es.

Nun war er an der Reihe. Es flammte hell vor ihm auf. Er gab sich die größte Mühe, die Augen offen zu halten, aber seine Wimpern zuckten von selbst; er konnte nichts dagegen tun. Noch hoffte er, daß der Mann es vielleicht nicht bemerkt hätte. Doch dem war die leise Bewegung nicht entgangen. Auch machte ihn der Glanz von Dickis Augen mißtrauisch. Hastig griff er nach seinem Arm, der sich warm und weich anfühlte.

„Hier ist er!” rief er triumphierend. „Ich habe den Spion erwischt, der uns belauscht hat.”

Dicki wurde von seinem Platz heruntergerissen und in die Mitte der Halle gezerrt. Er hatte entsetzliche Angst, ließ sich jedoch nichts anmerken.

„Wer bist du?” herrschte der Mann mit der Lampe ihn an.

„Napoleon”, antwortete Dicki, ohne zu zaudern. „Ich habe mich zum Spaß verkleidet.”

Einer der Männer riß ihm den Hut vom Kopf. „Es ist nur ein Junge. Wie alt bist du?”

„Vierzehn.”

Die Männer sahen ihn ratlos an. „Was sollen wir mit ihm machen?” fragte einer. „Mitnehmen können wir ihn nicht; das ist zu riskant. Und wir haben keine Zeit mehr, ihn in Sicherheit zu bringen. Wenn wir nicht rechtzeitig zur Stelle sind, geht das Ding heute nacht schief. Man müßte den Bengel gründlich verhören. Und eine Tracht Prügel könnte ihm auch nichts schaden. Aber jetzt ist keine Zeit dazu. Wir müssen sofort abfahren.”

„Können wir ihn nicht vornehmen, wenn wir fertig sind?” meinte ein anderer. „Wir wollen ihn fesseln und dort in den Schrank sperren. Dann kann er uns nicht verraten.”

Die anderen waren mit diesem Vorschlag einverstanden. Der arme Dicki wurde in einen Vorhang gewickelt und wie ein Paket verschnürt. Nachdem die Männer ihm noch ein Taschentuch über den Mund gebunden hatten, warfen sie ihn in den Schrank und schlossen die Tür zu.

Dickis einzige Hoffnung war nun Herr Grimm, der noch immer unbemerkt auf seinem Platz stand. Sobald die Männer fort waren, würde der Polizist ihn befreien. Dann konnte er immer noch an den letzten aufregenden Ereignissen teilnehmen.

Die Männer verließen die Halle und schlossen die Tür hinter sich zu. Herr Grimm blieb still auf seinem Platz stehen und horchte nach draußen. Erst als er ein Auto abfahren hörte, atmete er leichter und wagte es, sich zu rühren. Von dem Augenblick an, als er niesen mußte, war er zwischen den verschiedensten Empfindungen hin und her gerissen worden.

Zuerst hatte er große Angst ausgestanden, daß die Männer ihn entdecken könnten. Als sie dann statt dessen Dicki fanden und von seinem Platz herunterzerrten, konnte er sich vor Staunen kaum fassen. Wie, es befand sich noch jemand hier, der als Wachsfigur verkleidet war? Er mußte ja bereits in der Halle gewesen sein, als er selber gekommen war und den Platz mit dem Wachspolizisten vertauscht hatte. Wer war der andere?

Sobald Dicki sprach, erkannte Herr Grimm ihn an der Stimme. Nun wurde er wütend. Immer kam ihm dieser Bengel in die Quere! Er hatte die geheime Botschaft also auch gelesen, der Polizei jedoch nichts davon gemeldet. Dieser elende, unverschämte … Herrn Grimm fehlten einfach die Worte.

Dann ergriff ihn wieder die Angst. Würden die Männer ihn ebenfalls entdecken? Als sie jedoch nicht weitersuchten, beruhigte er sich ein wenig. Es geschah dem Jungen recht, daß die Bande ihn geschnappt hatte. Er hatte Strafe verdient. Der Polizei eine wichtige Mitteilung vorzuenthalten! Herrn Grimms Gesicht färbte sich dunkelrot. Wie stolz war er auf seinen Einfall gewesen, sich an die Stelle des Wachspolizisten zu stellen und die Bande zu belauschen! Nun, er hatte ja auch eine Menge erfahren. Sobald die Männer fort waren, wollte er ein paar Telefongespräche führen und dafür sorgen, daß man sie auf frischer Tat ertappte. Herr Grimm glühte vor freudiger Erwartung, als er sich das vorstellte.

Aber noch waren die Männer nicht fort, sondern fesselten Dicki. Dem Polizisten tat es leid, daß sie ihm nicht wenigstens eine Ohrfeige gegeben hatten. Er an ihrer Stelle hätte das bestimmt getan. Zufrieden sah er zu, wie sie ihn in den Vorhang wickelten und banden. Ja, so mußte man mit frechen Bengeln umgehen! Noch zufriedener war er, als sie Dicki in den Schrank sperrten. Jetzt war der Störenfried aus dem Weg geräumt. Wenn die Männer nur endlich gehen würden! Dann wollte er sofort handeln. Inspektor Jenks würde sehr überrascht und erfreut sein, wenn er ihm die Neuigkeiten mitteilte, und ihn für seinen Eifer loben.

Endlich war es soweit. Die Tür der Halle schloß sich hinter den Männern; dann fuhr das Auto ab. Herr Grimm stieg von seinem erhöhten Platz herunter und blickte sich zufrieden um.

Dicki kämpfte verzweifelt mit seinen Fesseln. Er hatte in einem Buch gelesen, wie ein Gefesselter sich befreien kann. Aber obwohl er sich genau an die Anweisungen hielt, blieben seine Anstrengungen ohne Erfolg. Schließlich gelang es ihm wenigstens, das Taschentuch von seinem Mund abzustreifen. Plötzlich stieß er gegen Napoleon, der das Gleichgewicht verlor und direkt auf ihn herauffiel. Er schrie entsetzt auf.

Herr Grimm wollte gerade aus der Halle gehen, als er den Schrei hörte. Unentschlossen blieb er stehen. Es lag nicht in seiner Absicht, Dicki zu befreien. Der Junge hatte endlich bekommen, was er verdiente. Sollte er doch ruhig eine Weile in dem Schrank bleiben und über seine Sünden nachdenken! Vielleicht sah er dann endlich ein, daß es gescheiter war, sich nicht in Angelegenheiten der Polizei einzumischen.

Aber als Herr Grimm Napoleons Sturz und Dickis Schrei vernahm, rührte sich sein Gewissen. Wenn der Junge nun in dem Schrank erstickte? Vielleicht hatte er sich auch verletzt, während er sich von den Fesseln zu befreien versuchte. Er war ein Freund des Inspektors, ja, das war er – obwohl es unverständlich war, warum der Inspektor sich mit solch einem Bengel abgab. Nun ja – – –

Herr Grimm beschloß, wenigstens festzustellen, ob Dicki in Lebensgefahr schwebte. Aber er würde den Schrank nicht aufschließen. Nein, das wollte er nicht! Der Lümmel sollte nicht so schnell wieder frei umherlaufen und ihm Streiche spielen. Leise ging Herr Grimm zu dem Schrank und klopfte an die Tür.

Dicki hörte auf, sich umherzuwälzen. „Wer ist da?”

„Hier ist Grimm.”

„Gott sei Dank!” rief Dicki froh. „Schließen Sie bitte die Tür auf und machen Sie meine Fesseln los, Herr Grimm. Wir haben allerlei zu tun.”

Herr Grimm schnaufte. Glaubte der Bengel wirklich, daß er ihm erlauben würde, etwas zu tun, nachdem er ihm die geheime Botschaft vorenthalten hatte?

„Du bleibt vorläufig, wo du bist”, erwiderte er. „Es ist nicht deine Sache, Dieben und Einbrechern nachzuspüren.”

Dicki konnte es einfach nicht glauben. Wollte Herr Grimm ihn wirklich in dem Schrank liegenlassen? Jetzt wurde die Geschichte doch erst richtig interessant. Sollte er denn nichts davon miterleben? Er wand sich wie ein Aal und flehte: „Seien Sie doch nett, Herr Grimm, und lassen Sie mich heraus!”

Aber Herr Grimm blieb unerbittlich. „Ich habe gar keinen Grund, nett zu dir zu sein. Hast du mir vielleicht von der geheimen Botschaft erzählt? Nein, das hast du nicht! Außerdem würden deine Eltern es nicht gern sehen, daß du in ein gefährliches Abenteuer verwickelt wirst. Sie werden mir dankbar sein, wenn ich dich hier in Sicherheit lasse. Später, wenn alles vorüber ist, werde ich dich holen.”

Dicki war verzweifelt. Nicht auszudenken, daß Herr Grimm die Sache in die Hand nahm, während er in dem stickigen Schrank schmachtete!

„Seien Sie doch nicht so niederträchtig, Herr Grimm!

Schließlich haben Sie alles durch Ihr Niesen verraten. Es ist nicht fair, daß ich dafür büßen soll.”

„Fair!” Herr Grimm lachte häßlich. Dicki sank der Mut, als er dieses Lachen hörte. Der Polizist wollte ihn also wirklich in dem Schrank zurücklassen. Er würde schon Entschuldigungen dafür finden, daß er ihn nicht befreit hatte. Er hätte keine Zeit dazu gehabt, er hätte beabsichtigt, sofort zurückzukehren, und so weiter. Ach, er würde sich schon herausreden.

„Bis nachher!” sagte Herr Grimm und entfernte sich. Nun würde Dicki hier liegenbleiben müssen, bis alles vorüber war. Was für ein Pech! Und dabei hatte er solch gute Einfälle gehabt. Was würde Inspektor Jenks dazu sagen? Gewiß würde er sehr zufrieden mit Wegda sein, der sich bei der Aufklärung dieses Geheimnisses recht klug angestellt hatte.

Armer Dicki! Er lag sehr unbequem in dem Schrank. Der Strick schnitt schmerzhaft in seine Handgelenke und Fußknöchel. Wegda war an allem schuld. Warum mußte er plötzlich niesen! Ihm war nichts geschehen, aber Dicki hatte er alles verdorben.

Plötzlich stutzte Dicki. Er glaubte ein Geräusch zu hören. Klang das nicht, als quietschte ein Fenster? Kam vielleicht einer von der Bande zurück? Nun rief jemand: „Dicki! Bist du hier?”

Dickis Herz begann wie rasend zu klopfen. Das war ja Rolfs Stimme. Er richtete sich auf und rief: „Rolf! Sie haben mich in den Schrank gesperrt, in dem Napoleon steckt. Laß mich schnell heraus!”

Herr Grimm hat Gewissensbisse

Rolf öffnete den Schrank und blickte erschrocken auf seinen gefesselten Freund. „Was ist passiert, Dicki? Bist du verletzt?”

„Ach wo! Nur meine Gelenke tun weh, weil der Strick so fest gebunden ist. Hast du ein Messer bei dir?”

Schnell zog Rolf ein Messer aus der Tasche und zerschnitt die Fesseln. Dicki befreite sich von dem Vorhang und warf ihn zusammen mit dem Strick in den Schrank. Dann zog er Napoleons Kleider aus, stopfte sie ebenfalls in den Schrank, zog seine eigenen Sachen an, machte die Schranktür zu und verschloß sie wieder.

„Wie gut, daß du gekommen bist, Rolf!” sagte er aufatmend. „Aber jetzt rasch nach Hause! Alles Weitere erzähle ich dir später.”

„Ich werde lieber zu dir kommen”, sagte Rolf. „Dort sind wir ungestörter. Meine Eltern denken, ich wäre längst im Bett.”

„Gut!” Sie eilten über die Felder zurück. Dicki humpelte ein wenig, denn seine Knöchel waren angeschwollen und schmerzten. Leise schlüpften die beiden Jungen schließlich ins Haus und schlichen die Treppe hinauf. Kaum war Dicki in seinem Zimmer, so warf es sich aufs Bett und rieb seine schmerzenden Knöchel.

„Ein Glück, daß du mich befreit hast, Rolf! Ich hätte sonst noch stundenlang in dem Schrank liegen müssen. Dieser niederträchtige Wegda wollte mich nicht rauslassen. Warum bist du eigentlich zurückgekommen?”

„Daran ist Betti schuld. Um halb zehn warf Flipp Steinchen gegen mein Fenster und kam dann zu mir herauf. Er sagte, Betti wäre furchtbar aufgeregt, weinte immerfort und behauptete, dir sei etwas passiert. Sie fühlte es, und wir müßten etwas unternehmen. Du weißt ja, sie hat manchmal so komische Gefühle.”

„Flipp kam also zu dir, um sich zu erkundigen, ob alles geklappt hätte. Natürlich war er auch neugierig. Und warum gingst du noch einmal zu der Wachsfigurenhalle?”

„Das weiß ich selber nicht genau. Betti hatte doch schon mal das Gefühl gehabt, daß du in Gefahr schwebtest, und dann war es auch wirklich so. Ich dachte, es wäre vielleicht gut, nach dir zu sehen.”

„Bettis Gefühl hat mich gerettet. Ich bin heilfroh, daß du gekommen bist, Rolf.”

„Ich auch. Wer hatte dich denn in den Schrank gesperrt?”

Dicki erzählte ihm ausführlich seine Erlebnisse. Rolf kam aus dem Staunen nicht heraus. Als er erfuhr, daß Herr Grimm geniest hatte und Dicki von den Verbrechern entdeckt und gefesselt worden war, sagte er mitleidig: „Armer Dicki! Und dann ist Wegda fortgegangen und hat dich in dem Schrank liegenlassen? Was für eine Gemeinheit! Sicherlich hat er die Bande jetzt schon gefangen.”

„Er wollte zurückkehren und mich befreien, wenn alles vorbei ist, sagte er.” Dicki lachte. „Wie wird er sich wundern, wenn er mich nicht mehr findet!”

„Er wird sich gar nicht denken können, wo du geblieben bist. Wir wollen so tun, als wüßten wir nicht, wo du steckst. Wenn wir ihn morgen treffen, werden wir ihn nach dir fragen. Dann wird er einen Mordsschreck kriegen.”

„Ja, er wird sich Gewissensbisse machen, weil er mich nicht befreit hat.” Dicki gähnte. „Ach, bin ich müde! Wir wollen jetzt schlafen gehen. Ein Jammer, daß Wegda die Lorbeeren nun ganz allein erntet!”

Rolf lief nach Hause. Seine Gedanken kreisten um das Geheimnis. Ob die Bande wirklich bei den Schloßbergs eingebrochen war? Hatte Wegda sie auf frischer Tat ertappt? Nun, vielleicht würde es schon morgen früh in der Zeitung stehen.

Herr Grimm vollbrachte in dieser Nacht ein tüchtiges Stück Arbeit. Er ließ das Schloßbergsche Haus umzingeln, während die Diebe sich darin befanden, und verhaftete sie dann. Er war sehr zufrieden mit sich. Ein Mann der Bande war allerdings entkommen, aber man würde ihn gewiß bald erwischen.

Erst nach Mitternacht erinnerte sich der Polizist wieder an Dicki. „Dieser Bengel!” dachte er ärgerlich. „Jetzt könnte ich endlich zu Bett gehen. Statt dessen muß ich ihn erst noch aus dem Schrank herausholen. Na, er hat inzwischen Zeit gehabt, über seine Missetaten nachzudenken. Ich werde ihm noch ein paar gute Lehren mitgeben. Diesmal hat er die Hauptsache versäumt. Ich habe das Geheimnis aufgeklärt, und nicht er!”

Herr Grimm radelte zu der Wachsfigurenhalle, stellte sein Rad draußen ab und trat ein. Er ging auf den Schrank zu und klopfte laut an die Tür. „He, du! Es ist alles vorüber.”

Es kam keine Antwort. Herr Grimm glaubte, Dicki wäre eingeschlafen, und klopfte noch einmal lauter. Als wieder keine Antwort kam, beschlich ihn ein unheimliches Gefühl. Ob dem Jungen etwas zugestoßen war?

Hastig öffnete er die Tür und leuchtete mit seiner Taschenlampe in den Schrank. Dicki war nicht darin. Napoleon in Unterwäsche stand in einer Ecke und starrte streng zur Türe. Herrn Grimms Hände begannen zu zittern. Wo war der Junge geblieben? Schließlich konnte er nicht aus einem verschlossenen Schrank entkommen. Oder konnte er das doch? Der Polizist erinnerte sich daran, wie Dicki früher einmal auf geheimnisvolle Weise aus einem verschlossenen Zimmer entkommen war. Mißtrauisch stieß er Napoleon in die Rippen, aber die Figur rührte sich nicht. Nein, sie war wirklich aus Wachs.

Aufgeregt und verwirrt machte Herr Grimm die Türe wieder zu. Wo war der Junge geblieben? Hatte ihn jemand fortgeschleppt? Er hatte doch mit eigenen Augen gesehen, wie die Verbrecher ihn gefesselt hatten. Unmöglich konnte er sich selbst befreit haben.

Herr Grimm radelte langsam nach Hause. Er hätte dem Jungen befreien sollen, bevor er der Bande folgte. Wenn er nun am nächsten Morgen nicht auftauchte? Wie sollte er das Inspektor Jenks erklären? Der Inspektor erwartete ihn um zehn Uhr zur Berichterstattung.

Der Polizist stieß einen schweren Seufzer aus. Er hatte sich auf die Unterredung gefreut. Jetzt war ihm bange davor. Der dicke Junge stand sich sehr gut mit dem Inspektor. Wenn sich herausstellte, daß ihm etwas passiert war, würde der Inspektor wahrscheinlich sehr unbequeme Fragen stellen.

Dicki schlief tief und fest nach seinem Abenteuer. Herr Grimm dagegen schlief nicht so gut. Er träumte immer wieder von seinem großen Erfolg, von der Festnahme der Verbrecherbande. Aber jedesmal, wenn er Worte des Lobes und der Anerkennung von dem Inspektor erwartete, erschien der gefesselte Dicki und bat um Hilfe. Es war sehr quälend. In diesem Augenblick wachte Herr Grimm jedesmal auf und konnte dann lange nicht wieder einschlafen.

Am nächsten Morgen trafen sich die Spürnasen in dem Hillmannschen Garten und besprachen die Ereignisse der vergangenen Nacht. Alle waren empört, daß Herr Grimm Dicki gefesselt in dem Schrank liegengelassen hatte.

„Wir wollen so tun, als wäre Dicki verschwunden”, sagte Rolf. „Jeder von uns, der Wegda trifft, muß ihn nach Dicki fragen.”

Gegen halb zehn lungerten die Spürnasen in der Nähe von Herrn Grimms Haus umher. Nur Dicki blieb natürlich zu Hause. Rolf ließ einen lauten Pfiff ertönen, als der Polizist auf die Straße trat, um zu dem Inspektor zu fahren. Er sah wie aus dem Ei gepellt aus. Seine Uniform war sauber gebürstet; Gürtelschnalle, Helm, Stiefel und Uniformknöpfe waren glänzend poliert. Er war das Bild eines tüchtigen Beamten, der seine Beförderung erwartet.

„Herr Grimm!” rief Flipp, als er gerade auf sein Rad steigen wollte. „Wo ist unser Freund Dietrich?”

„Wie soll ich das wissen?” brummte Herr Grimm scheinbar gleichgültig, während ihm in Wirklichkeit recht unbehaglich zumute war.

„Ach, ich dachte, Sie hätten ihn vielleicht gesehen.”

Herr Grimm antwortete nichts darauf. Mit rotem Kopf fuhr er davon. Hoffentlich verursachte das Verschwinden dieses Bengels nicht gerade jetzt eine Menge Unannehmlichkeiten, nachdem dem Polizisten alles so wunderbar gelungen war!

Als er an den beiden Mädchen vorbeifuhr, rief Gina ihn an. „Herr Grimm! Wissen Sie nicht, wo Dicki ist?”

„Nein!” antwortete Herr Grimm böse und fuhr weiter. Aber schon wurde er wieder angehalten.

„Herr Grimm!” rief Rolf. „Wissen Sie nicht, wo Dicki ist? Wir können ihn nirgends finden. Haben Sie ihn vielleicht eingesperrt?”

„Nein!” rief Herr Grimm wütend. „Er wird schon wieder auftauchen. Unkraut vergeht nicht.”

Beunruhigt fuhr er weiter. Wo konnte der Junge nur geblieben sein? War der entflohene Verbrecher etwa zu der Halle zurückgelaufen und hatte Dicki verschleppt? Nein, das konnte er sich eigentlich nicht denken. Aber wo war der Junge?

Inspektor Jenks erwartete Herrn Grimm schon. Auf seinem Schreibtisch lagen verschiedene Berichte über die Ereignisse der letzten Nacht. Außer Herrn Grimm hatten noch zwei andere Polizisten berichtet, die bei der Festnahme der Bande geholfen hatten. Auch die Aussagen der drei Verhafteten lagen bereits vor. Es war gute Arbeit geleistet worden, gewiß – dennoch war der Inspektor nicht zufrieden.

Herr Grimm bemerkte es sofort, als er ins Zimmer trat. Er hatte gehofft, mit Anerkennung und Lob empfangen zu werden. Aber nein – der Inspektor sah nachdenklich und sorgenvoll aus. Warum nur?

„Guten Morgen, Grimm!” grüßte er ernst. „Nun, heute nacht ist ja allerlei geschehen. Nur schade um die verschwundene Halskette, nicht wahr?”

Herr Grimm riß den Mund auf. „Was ist mit der Kette? Wir haben sie doch einem Mann der Bande abgenommen.”

„Das waren leider nicht die gestohlenen Perlen”, antwortete der Inspektor, „sondern eine billige Kette, die der Mann für seine Frau im Warenhaus gekauft hatte. Die echte Halskette ist verschwunden.”

Die verschwundene Halskette

Herr Grimm schnappte nach Luft wie ein Goldfisch. Er wollte seinen Ohren nicht trauen. „Aber wir haben die Diebe doch auf frischer Tat ertappt! Der Mann, der entkommen ist, stand ja nur im Garten Schmiere. Die drei Einbrecher, die sich im Haus befanden, habe ich festnehmen lassen.”

„Ja, das war recht tüchtig”, sagte der Inspektor. „Aber einer der Verhafteten muß die Kette durchs Fenster geworfen haben, als er sah, daß das Spiel verloren war. Der Mann im Garten hat sie wohl aufgehoben und eingesteckt. Leider ist es ihm dann gelungen, mit den Perlen zu entkommen. Es ist ein Jammer.”

Herr Grimm war entsetzt. Was nützte es nun, daß er drei Männer der Bande festgenommen hatte? Die Halskette war verschwunden. Es war seine Absicht gewesen, die Verbrecher auf frischer Tat zu ertappen. Er hatte sie absichtlich die Kette stehlen lassen, weil er sicher war, daß er sie wiederbekommen würde. Und nun war der Diebstahl doch noch gelungen. Wahrscheinlich hatte der Mann, der entkommen war, die Halskette schon an einen Helfershelfer weitergegeben.

„Das ist – ein unglückseliger Zufall”, stieß der arme Polizist schließlich hervor.

„Erzählen Sie mir jetzt ausführlich, wie sich alles abgespielt hat”, befahl der Inspektor. „Bisher hatten Sie ja nur Zeit zu einem kurzen Bericht. Sie schreiben hier, daß Sie den Platz einer Wachsfigur eingenommen hatten, um die Bande zu belauschen.”

Auf diesen Einfall war Herr Grimm sehr stolz und berichtete nun lang und breit, wie er ihn ausgeführt hatte. Der Inspektor hörte schweigend zu. Als er jedoch vernahm, wie die Verbrecher Dicki entdeckt hatten, fuhr er erstaunt auf.

„Dietrich Kronstein war auch in der Halle? Er täuschte ebenfalls eine Wachsfigur vor? Welche denn?”

„Napoleon! Er kann es ja nicht lassen, seine Nase überall reinzustecken. Als die Männer fortgegangen waren, folgte ich ihnen, lief zur Telefonzelle und …”

„Einen Augenblick!” rief Inspektor Jenks. „Was wurde inzwischen aus Dietrich?”

„Aus dem Jungen? Ach, dem geschah nichts zuleide.”

Herr Grimm versuchte, rasch über diesen Punkt hinwegzukommen. „Die Männer banden ihn und sperrten ihn in einen Schrank, taten ihm jedoch nichts weiter. Wenn sie ihn geschlagen hätten, wäre ich ihm natürlich sofort zu Hilfe geeilt.”

„Natürlich! Sie haben ihn doch wohl losgebunden, bevor Sie telefonieren gingen?”

Herr Grimm wurde rot. „Hm – ja. Ich hatte leider keine Zeit mehr dazu. Und dann war das Unternehmen nicht ungefährlich. Ich hielt es für richtiger, den Jungen da herauszuhalten. Er hat eine Vorliebe für gefährliche Dinge und …”

„Grimm!” rief der Inspektor scharf. „Wollen Sie etwa damit sagen, daß Sie den Jungen gefesselt in dem Schrank zurückgelassen haben? Das hätte ich Ihnen nicht zugetraut. Wann haben Sie ihn denn schließlich befreit?”

Herr Grimm schluckte nervös. „Ich ging gegen Mitternacht zurück und schloß den Schrank auf. Aber – er war leer.”

„Du lieber Himmel!” rief der Inspektor entsetzt. „Was war denn mit Dietrich geschehen?”

„Ich – ich weiß es nicht.”

Der Inspektor griff nach dem Hörer eines seiner fünf Telefonapparate. „Ich werde sofort bei ihm zu Hause anrufen.”

„Er – er scheint verschwunden zu sein”, stammelte Herr Grimm.

Der Inspektor legte den Hörer wieder hin und starrte ihn entgeistert an. „Verschwunden? Erklären Sie sich bitte deutlicher. Das ist ja furchtbar!”

„Weiter – weiß ich nichts. Nur – die anderen Kinder, mit denen Dietrich immer zusammen ist, fragten mich heute früh, ob ich etwas von ihrem Freund wüßte. Wenn die nicht wissen, wo er ist – ja – dann ist er eben fort.”

„Wir müssen ihn suchen lassen.” Inspektor Jenks war sehr beunruhigt. „Beenden Sie rasch Ihren Bericht, damit ich mich mit Dietrichs Eltern in Verbindung setzen kann.”

Herr Grimm war zu seinem Bedauern gezwungen, den Schluß seiner wundervollen Geschichte beträchtlich abzukürzen und die letzten Ereignisse der Nacht ohne Ausschmückungen wiederzugeben. Niedergeschlagen radelte er schließlich nach Hause. Die Halskette war also verschwunden. Was für ein Pech! Und nun würde es ein unerträgliches Getue um diesen Dietrich Kronstein geben.

Ach, warum hatte er ihn bloß nicht sofort aus dem Schrank befreit? Er hätte es tun müssen, aber es war eine zu günstige Gelegenheit gewesen, sich ein wenig an dem Jungen zu rächen.

Wo konnte er nur geblieben sein? Herr Grimm grübelte noch immer darüber nach, als er in die Dorfstraße von Peterswalde einbog. War der entkommene Verbrecher etwa zurückgegangen und hatte Dicki verschleppt, um ihn als Geisel zu benutzen? Herrn Grimm wurde heiß und kalt bei diesem Gedanken. Wenn Dicki etwas passierte, würde man ihm die Schuld zuschieben.

Er war so tief in Gedanken versunken, daß er einen kleinen Hund übersah, der ihm vors Rad lief. Als er im letzten Augenblick ausweichen wollte, verlor er das Gleichgewicht, fiel vom Rad und landete mit einem Bums auf der Straße. Der Hund umtanzte ihn begeistert und kläffte wie wild.

„Weg da!” schrie Herr Grimm. Dann erkannte er Purzel. Er wollte feststellen, in wessen Begleitung sich der Scotchterrier befand, und sah sich suchend um. Plötzlich stutzte er. Nicht weit von ihm entfernt stand Dicki und lachte. Herr Grimm war so verdattert, daß er reglos auf der Erde sitzenblieb. Mit ungläubigen Augen starrte er auf Dicki, während Purzel fortfuhr, ihn kläffend zu umspringen. Soeben hatte er dem Inspektor berichtet, daß Dicki verschwunden sei. Der Inspektor hatte sich furchtbar darüber aufgeregt. Und nun stand der Junge plötzlich hier und grinste unverschämt.

„Wo bist du gewesen?” stieß Herr Grimm schließlich hervor und machte einen schwachen Versuch, Purzels Angriffe abzuwehren.

„Zu Hause”, antwortete Dicki. „Warum fragen Sie?”

„Du bist zu Hause gewesen? Die anderen Kinder haben mich doch dauernd nach dir gefragt. Ich habe dem Inspektor mitgeteilt, daß du verschwunden bist. Er will dich suchen lassen.”

„Aber warum denn bloß?” fragte Dicki mit unschuldiger Miene. „Ich bin doch hier. Und ich bin gestern abend gut nach Hause gekommen. Es war allerdings recht gemein von Ihnen, mich in dem Schrank liegenzulassen.”

Herr Grimm stand auf. „Wie bist du aus dem Schrank rausgekommen? Du warst doch gefesselt. Willst du mir etwa weismachen, daß du dich allein von den Fesseln befreit und den Schrank aufgeschlossen hast?”

Dicki lachte. „Man kann nie wissen, nicht wahr? Auf Wiedersehen, Herr Grimm! Sagen Sie dem Inspektor, daß er nicht nach mir suchen lassen soll. Ich bin zu Hause – falls er mich sprechen will.”

Er nahm Purzel an die Leine und ging davon. Herr Grimm bestieg sein Rad. In seinem Kopf wirbelte es. Dieser Bengel! Zuerst wird er eingeschlossen, dann verschwindet er, und schließlich taucht er plötzlich wieder auf. Es war einfach unbegreiflich. Er rief Inspektor Jenks an und teilte ihm mit, daß er Dicki soeben getroffen hatte.

„Wo ist er denn so lange gewesen?” fragte der Inspektor verwundert.

„Zu Hause”, antwortete Herr Grimm kleinlaut. „Die anderen Kinder haben mich angeführt.”

Ärgerlich legte Inspektor Jenks den Hörer auf. Grimm war manchmal doch zu dumm! Dann blickte er nachdenklich auf den Telefonapparat. Von allen möglichen Leuten hatte er Berichte über diesen Fall erhalten – nur nicht von Dietrich Kronstein, der doch eine Menge darüber wissen mußte. Kurz entschlossen rief er Dietrich an.

„Ich möchte dich gerne sprechen, Dietrich”, sagte er nach einer kurzen Begrüßung. „Komm bitte sofort zu mir.”

Dicki holte das Rad aus dem Schuppen, setzte Purzel in seinen Korb und fuhr zur Stadt. Ihm war ein wenig bänglich zumute. Was wollte der Inspektor von ihm? War er böse, weil er, Dicki, es unternommen hatte, die Verbrecherbande zu belauschen? Er hatte den Spürnasen ja ausdrücklich verboten, sich in gefährliche Abenteuer einzulassen.

Inspektor Jenks empfing Dicki freundlich, sprach jedoch nur rein sachlich mit ihm. Aufmerksam hörte er die Schilderung seiner Erlebnisse mit an. Dickis Maskierungen schienen ihn besonders zu interessieren. „Du hast offenbar Talent dazu”, sagte er. „Übertreibe diese Dinge aber nicht. Du hast wohl schon gehört, was sich in der Nacht zugetragen hat, nicht wahr?”

„Ich weiß nur, was in der Zeitung steht”, antwortete Dicki. „Zu schade, daß Herr Grimm das Geheimnis aufgeklärt hat, während ich gefesselt in dem Schrank lag!”

„Er hätte dich sofort befreien müssen. Aber davon wollen wir jetzt nicht sprechen. Wie du weißt, sind drei Männer verhaftet worden, während ein vierter, der im Garten Schmiere stand, entkommen konnte. Leider hat er die Halskette mitgenommen.”

„Aber in der Zeitung steht doch, daß sie bei einem der Verhafteten gefunden wurde.”

„Die Kette, die man bei dem Mann gefunden hat, ist unecht. Er hat sie irgendwo gekauft oder auch gestohlen, um sie seiner Frau zu schenken. Die echte Perlenkette aber ist verschwunden.”

„Ach!” Dicki lebte sichtlich auf. „Dann ist das Geheimnis ja noch gar nicht aufgeklärt. Wir müssen herausbekommen, wo die Perlenkette geblieben ist. Können Sie den Mann, der mit ihr entwischt ist, nicht verfolgen lassen?”

„Er ist bereits verhaftet”, erwiderte der Inspektor grimmig. „Vor ein paar Minuten wurde es mir telefonisch mitgeteilt. Leider hatte er die Kette nicht mehr bei sich und will nicht gestehen, wo er sie gelassen hat. Nun wissen wir aber, daß Nummer drei damit betraut ist, die gestohlenen Gegenstände zu Geld zu machen. Wahrscheinlich hat der Mann die Kette irgendwo hinterlegt, damit Nummer drei sie sich von dort holen kann.”

„Und Sie wissen nicht, wer Nummer drei ist?” fragte Dicki.

„Nein. Die anderen vier hatten wir schon lange im Verdacht, Mitglieder der Bande zu sein, aber wer Nummer drei ist, ahnen wir nicht. Seht zu, ob ihr die Perlenkette findet, bevor er sie sich holt. Ich war recht ungehalten, als ich hörte, daß du dich trotz meines Verbotes in ein gefährliches Unternehmen eingelassen hast. Aber nun besteht keine Gefahr mehr. Die Spürnasen haben freie Bahn, sich zu betätigen.”

„Wir werden alles tun, um die Kette zu finden”, versprach Dicki ein wenig kleinlaut. „Es gibt verschiedene Wege dazu. Ich werde nachdenken, welcher der beste ist. Vielen Dank, daß Sie uns die Erlaubnis geben, das Geheimnis um eine verschwundene Halskette aufzuklären, Inspektor Jenks! Auf Wiedersehen!”

Nummer drei

Dicki fuhr sogleich zu den Hillmanns, weil er die anderen Spürnasen dort zu finden hoffte. Sie saßen im Garten und sprachen aufgeregt über die letzten Ereignisse.

„Da kommt Dicki!” rief Betti froh. „Was hat der Inspektor gesagt, Dicki? War er nicht sehr böse auf Herrn Grimm, weil er dich in dem Schrank liegengelassen hatte?”

„Er schien jedenfalls nicht besonders zufrieden mit ihm zu sein”, antwortete Dicki. „Aber mit mir war er auch nicht zufrieden. Er fand offenbar, daß ich meine Nase zu tief in dieses Geheimnis gesteckt hatte. Aber ich konnte einfach nicht anders.”

„Er wollte wohl nicht, daß du dich in Gefahr begibst”, meinte Betti. „Ach, Dicki, ich wußte, daß du in Gefahr schwebtest. Mein Gefühl sagte es mir.”

Dicki legte den Arm um ihre Schultern und drückte sie an sich. „Ein Glück, daß du dieses Gefühl hattest, Betti! Wenn Flipp nicht, von deiner Unruhe getrieben, zu Rolf gegangen wäre, dann wäre Rolf nicht zu der Wachsfigurenhalle zurückgegangen, und ich hätte noch wer weiß wie lange in dem Schrank schmachten müssen. Übrigens – das Geheimnis ist noch nicht zu Ende.”

Die anderen horchten auf. „Wie meinst du das?” fragte Gina.

Dicki erzählte ihnen von der verschwundenen Halskette und von Nummer drei. „Man nimmt an, daß Nummer fünf, der mit den Perlen entwischt ist, sie irgendwo versteckt hat, bevor er geschnappt wurde. Wahrscheinlich hat er bei einem Mittelsmann eine Nachricht hinterlassen, wo sich das Versteck befindet, damit der es Nummer drei mitteilt – das ist der Mann, der nicht zu der Versammlung der Bande erschienen ist und also noch frei herumläuft. So lange bis Nummer drei sich die Kette abholt, kann jeder x-beliebige sie an ihrem Versteck entdecken. Wir müssen sie finden, Spürnasen!”

„Aha!” sagte Rolf nachdenklich. „Aber wie sollen wir die Halskette finden, wenn wir nicht die geringste Ahnung haben, wo wir sie suchen sollen?”

„Einem guten Detektiv ist nichts unmöglich”, entgegnete Dicki. „Leicht ist die Aufgabe allerdings nicht. Wir müssen erst einmal Nummer drei finden und ihn dann beschatten.”

„Beschatten?” fragte Betti verständnislos.

„Verfolgen – nicht aus den Augen lassen”, erklärte Flipp. „Er wird sich gewiß in der Nähe des Ortes aufhalten, an dem die Perlen versteckt sind, und eine günstige Gelegenheit abwarten, um sie zu holen.”

„Ja, natürlich”, sagte Rolf. „Nur – wie sollen wir herausbekommen, wer Nummer drei ist?”

Es entstand ein langes Schweigen. Niemand wußte eine Antwort.

Schließlich richtete sich Dicki aus seiner versunkenen Haltung auf. „Was wissen wir denn von Nummer drei? Er hat ein Fahrrad mit einer Hupe. Er hat verschiedenfarbige Augen – eins blau und eins braun – und besitzt ein Ruderboot. Da wir ihn schon zweimal hier gesehen haben, wird er wohl in Peterswalde wohnen.”

Wieder entstand ein Schweifen. Was die Spürnasen von Nummer drei wußten, schien ihnen gar nichts zu nützen.

Plötzlich rief Flipp: „Ich weiß, was wir machen!”

„Was denn?” fragten die anderen neugierig.

„Nehmen wir einmal an, Nummer fünf hat die Kette irgendwo versteckt und Nummer drei eine Botschaft gesandt, bevor er geschnappt wurde. Durch wen wird er die Botschaft wohl gesandt haben?”

„Durch den alten Jonny natürlich”, antwortete Dicki sofort. „Der vermittelt doch anscheinend alle Botschaften für die Bande. Wir brauchen ihn also nur zu beobachten. Früher oder später wird Nummer drei zu ihm hinschleichen …”

„Sich neben ihn setzen und die Botschaft in Empfang nehmen”, vollendete Rolf. „Und dann beschatten wir ihn. Vielleicht führt er selber uns zu der Halskette.”

„Das war ein guter Einfall von dir, Flipp”, sagte Dicki.

„Daß ich nicht selber darauf gekommen bin! Wirklich sehr gut!”

Flipp errötete vor Stolz. Alle Spürnasen freuten sich, wenn ihr Anführer sie lobte.

„Dann müssen wir wohl wieder in die kleine Konditorei gehen”, meinte Gina.

Dicki überlegte ein wenig. „Nur einer von uns darf Nummer drei beschatten”, sagte er dann. „Wenn wir alle fünf hinter ihm herlaufen, riecht er sofort Lunte. Ich werde das Beschatten übernehmen, falls du nichts dagegen hast, Flipp – schließlich war es dein Einfall –, während ihr anderen uns in einiger Entfernung folgt.”

„Nein, ich habe nichts dagegen”, antwortete Flipp großmütig. „Du verstehst das bestimmt besser als ich. Sollen wir unsere Räder mitnehmen?”

„Ich bin dafür”, sagte Rolf. „Damals fuhr Nummer drei ja auch mit dem Rad. Falls er diesmal zu Fuß gehen sollte, können wir die Räder irgendwo unterstellen.”

Dicki war einverstanden. „Gut! Jetzt ist gleich Mittagszeit. Der Alte kommt immer erst nachmittags zum Vorschein. Wir wollen uns kurz vor zwei an meiner Ecke treffen.”

„Aber vielleicht kommt der Alte gar nicht mehr zu der Bank”, meinte Rolf. „Sicherlich hat er in der Zeitung von den Verhaftungen gelesen. Ob er nicht befürchten wird, festgenommen zu werden?”

„Wahrscheinlich. Trotzdem wird er es riskieren, falls er eine Botschaft auszurichten hat. Die Bande wird ihn gewiß gut bezahlen.”

Die Spürnasen freuten sich, daß sie wieder etwas zu tun hatten. Fröhlich schwatzend liefen sie nach Hause, um zu Mittag zu essen. Vielleicht gelang es ihnen, die Perlenkette zu finden. Wie Wegda sich dann ärgern würde!

Herr Grimm zerbrach sich natürlich auch den Kopf darüber, wo die verschwundene Halskette sein könnte. Auch er kam zu dem Ergebnis, daß nur Nummer drei ihm das Versteck verraten konnte. Aber er verfiel nicht darauf, Jonny zu beobachten und zu sehen, ob er Nummer drei eine Botschaft gab.

Am Nachmittag saßen Gina, Betti, Rolf und Flipp wieder einmal in der kleinen Konditorei. Dicki lehnte nicht weit von der Bank an einem Baum und las offenbar sehr interessiert in einer Zeitung. Sein Rad stand neben ihm. Die anderen hatten ihre Räder vor der Konditorei stehenlassen. Während sie Vanilleeis löffelten, spähten sie gespannt aus dem Fenster.

Sie brauchten nicht lange zu warten. Bald tauchte tatsächlich schnüffelnd und hustend der Alte auf. Leise ächzend ließ er sich auf der Bank nieder – genau wie Dicki es immer gemacht hatte. Dann beugte er sich über seinen Stock und schien einzuschlummern. Die Kinder beobachteten ihn atemlos und ließen das Eis achtlos schmelzen. Ob Jonny wirklich eine geheime Botschaft für Nummer drei hatte?

Plötzlich fuhren sie zusammen. Eine Hupe ertönte. Auch Dicki gab es einen Ruck. Vorsichtig guckte er über den Rand seiner Zeitung. Ein Mann auf einem Rad näherte sich. Vor der Bank bremste er, hupte einmal und stieg ab. Dann stellte er sein Rad hin und setzte sich neben den Alten.

Dicki beobachtete die beiden verstohlen. Jonny sah überhaupt nicht auf. Woran sollte er Nummer drei dann aber erkennen? Er war ja halb taub und würde kein Flüstern hören. Plötzlich ging Dicki ein Licht auf. Die Hupe! Ihr Ton sagte dem Alten, daß Nummer drei sich zu ihm setzte. Donnerwetter, das war schlau erdacht!

Jonny rührte sich noch immer nicht. Dicki ließ ihn nicht aus den Augen, konnte aber nicht die geringste Bewegung bemerken. Nachdem die Männer eine Weile schweigend nebeneinander gesessen hatten, richtete sich der Alte ein wenig auf und begann mit seinem Stock Figuren in den Straßenstaub zu zeichnen. Ob er das nur tat, um unauffälliger sprechen zu können? Aber seine Lippen bewegten sich nicht. Ohne den Mund zu öffnen, konnte er doch nicht gut sprechen – falls er nicht gerade Bauchredner war.

Nach ein paar Minuten stand Nummer drei auf, ging zu seinem Rad hin, hupte einmal und schlenderte dann auf die Konditorei zu. Die vier Kinder warteten gespannt.

Betti fuhr überrascht zusammen, als er eintrat. Warnend stieß Flipp sie unter dem Tisch an. Sie warf dem Mann einen prüfenden Blick zu und löffelte dann eifrig ihr Eis aus.

„Eine Schachtel Streichhölzer bitte!” sagte der Mann und legte ein Geldstück auf den Ladentisch. Die Spürnasen wagten es nicht, zu ihm hinzusehen, um ihn nicht mißtrauisch zu machen. Nun ging er wieder hinaus und steckte sich eine Zigarette an.

„Er ist es!” flüsterte Betti aufgeregt. „Er hat verschiedenfarbige Augen. Eine Hupe am Rad und verschiedenfarbige Augen! Jetzt wird’s spannend.”

Dicki wartete, bis Nummer drei wieder herauskam und davonfuhr. Dann faltete er rasch seine Zeitung zusammen und folgte ihm. Hatte Nummer drei eine Botschaft erhalten? Würde er ihn zu der Halskette führen?

Die anderen Kinder verließen hastig die Konditorei, bestiegen ihre Räder und fuhren hinter Dicki her. Der Weg führte zum Rummelplatz. Nachdem Nummer drei ein Weilchen zwischen den Buden umhergeschlendert war, ging er in die Wachsfigurenhalle, kam jedoch sofort wieder heraus.

Dicki guckte in die Halle hinein. Es waren eine Menge Menschen darin. Sonst sah alles wie gewöhnlich aus. Napoleon stand wieder vorschriftsmäßig bekleidet auf seinem Platz. Der rothaarige Junge erzählte einer Gruppe von Besuchern, daß Napoleon sich eines Nachts ausgezogen und in einem Schrank schlafen gelegt hätte.

„Wer das glaubt!” rief ein Junge lachend. „Solche Märchen kannst du uns nicht erzählen.”

Der Rothaarige ließ sich jedoch nicht beirren. „Es ist wirklich wahr! In derselben Nacht ist der Polizist dort von seinem Platz heruntergestiegen und hat sich hinter einem Vorhang versteckt. Hier passieren die unglaublichsten Dinge.”

Dicki hätte gern noch länger zugehört, mußte aber fortgehen, wenn er Nummer drei nicht aus den Augen verlieren wollte. Der Mann mit den verschiedenfarbigen Augen hatte sein Rad angeschlossen, beabsichtigte also offenbar, längere Zeit auf dem Rummelplatz zu bleiben.

Nun trafen die anderen Spürnasen ein. Dicki winkte ihnen. „Wir werden hier anscheinend eine Weile bleiben müssen.”

Nummer drei wanderte ziellos umher. Er fuhr nicht Karussell, beteiligte sich nicht an dem Ringspiel und machte auch keine Fahrt in einem elektrischen Auto. Jedesmal, wenn er an der Wachsfigurenhalle vorbeikam, guckte er hinein, betrat sie jedoch nicht. Dicki fragte sich, ob er dort vielleicht mit jemand verabredet sei.

„Er scheint nicht zu wissen, wo die Halskette ist”, dachte er bei sich. „Sonst würde er doch einfach hingehen und sie holen. Was für eine Menge Leute heute hier sind!”

Auch Nummer drei schien sich darüber zu wundern. Er sprach den Besitzer des Ringspiels an. „Ist ja ein toller Betrieb heute bei euch! Wie kommt denn das?”

„Es sind zwei Ausflugsbusse aus Schafhausen gekommen”, antwortete der Mann. „Um vier fahren sie wieder zurück. Dann wird es stiller. Na, für uns ist’s ein gutes Geschäft.”

Nummer drei nickte. Dann drängte er sich durch die Menge zu seinem Rad hin. Offenbar störten ihn die vielen Menschen. Er wollte wohl wegfahren und wiederkommen, wenn es stiller war. Dicki mußte ihm folgen. Aber die anderen konnten hierbleiben und auf die Rückkehr von ihm und Nummer drei warten.

Dicki fand gerade noch Zeit, Rolf zu verständigen. Dann schwang er sich auf sein Rad und folgte dem Mann. Sie überquerten das Bahngeleise. Als Nummer drei an eine Ecke kam, hupte er.

Um ein Haar wäre er mit Herrn Grimm zusammengestoßen, der ihm entgegenkam. Der Polizist durchbohrte ihn förmlich mit den Augen. Er hatte die Hupe gehört. War dies etwa Nummer drei? Ja, er mußte es sein. Er war der einzige Mensch im Umkreis von einigen Meilen, der eine Hupe am Rad hatte – aus welchem Grund, konnte Herr Grimm sich nicht denken.

Sogleich beschloß er, den Mann zu verfolgen. Vor seinen Augen schimmerten verlockend kostbare Perlen. Nummer drei wußte, wo sich die Halskette befand, das war gewiß. Kurz entschlossen fuhr Herr Grimm hinter ihm her. Als er jemand hinter sich hörte, drehte er sich neugierig um. Sein Gesicht verfärbte sich. Wieder dieser dicke Junge! War er etwa auch hinter Nummer drei her? „Bah!” stieß der Polizist zwischen den Zähnen hervor. „Dieser Bengel kann einen rasend machen!”

Eine anstrengende Spazierfahrt

Dicki war wütend. Natürlich verdarb Wegda wieder einmal alles! Nummer drei mußte ja bemerken, daß er verfolgt wurde, denn der dicke keuchende Polizist hielt sich nicht etwa in angemessener Entfernung, sondern fuhr so dicht hinter ihm her, daß ein Zusammenstoß drohte, falls Nummer drei einmal plötzlich bremste.

Dicki folgte den beiden mit einigem Abstand. Wie ärgerlich, daß Herr Grimm den Spürnasen gerade in dem Augenblick in die Quere kommen mußte, wo sie auf der richtigen Spur waren! Jetzt wußte Dicki, wie dem Polizisten zumute war, wenn andere sich in seine Angelegenheiten einmischten. Er, Dicki, hatte das ja oft genug gemacht. Aber nun rächte sich Herr Grimm und tat ihm dasselbe an. Schon an dem Abend in der Wachsfigurenhalle hatte er seine Pläne durchkreuzt – und nun wieder.

Nummer drei warf ab und zu einen Blick zurück. Eigentlich brauchte er das gar nicht zu tun. Er wußte auch so, daß der Polizist noch hinter ihm war, denn er hörte ihn deutlich keuchen. Ein grimmiges Lächeln umspielte seine Lippen. Der Polizist wollte offenbar gern eine Radtour machen. Nun, dieser Wunsch sollte ihm erfüllt werden. Nummer drei wollte ihm an diesem schwülen Nachmittag zu einer langen Spazierfahrt über Land verhelfen.

Dicki ahnte bald, was der Mann im Sinn hatte, denn er entwickelte plötzlich eine große Vorliebe für Anhöhen. Der starke muskulöse Bursche segelte mühelos bergauf. Aber Herr Grimm rang bald verzweifelt nach Atem. Auch Dicki begann zu keuchen. Fast wünschte er, er hätte Rolf oder Flipp mit der Verfolgung von Nummer drei beauftragt.

„Der Kerl weiß natürlich ganz genau, daß Wegda wegen der Perlen hinter ihm her ist”, dachte Dicki bei sich, während er ächzend die Pedale trat. „Und nun hetzt er ihn mit Vergnügen bergauf und bergab. Entweder will er ihn soweit bringen, daß er die Verfolgung aufgibt, oder er versucht ihn bei passender Gelegenheit abzuhängen.”

Immer weiter rasten die drei hintereinander her. Dicki klebten die Kleider am Leib. Nummer drei schien überhaupt nicht zu ermüden. Es war geradezu unheimlich, mit welcher Sicherheit er alle unbequemen Steigungen des Bezirks ausfindig machte. Herr Grimm, der in seiner dicken Uniform steckte, lief dunkelrot an. Sogar Dicki hatte Mitleid mit ihm.

„Wenn Wegda noch ein paar Berge in diesem Tempo hinauffährt, bekommt er einen Schlaganfall”, dachte er, während er sich den Schweiß von der Stirn wischte. „Und ich bin auch bald fertig. Puh! Ich habe bestimmt schon zwei Pfund abgenommen.”

Herr Grimm war fest entschlossen, sich nicht von Nummer drei abschütteln zu lassen. Er wußte ja, daß Dicki hinter ihm kam. Wenn er die Jagd aufgab, würde der dicke Junge die Spur weiterverfolgen. Also riß er sich zusammen und fuhr verbissen weiter.

Wieder erhob sich ein Berg vor den drei Radfahrern. Nummer drei segelte wie immer mühelos hinauf. Herr Grimm stöhnte erbärmlich, folgte ihm jedoch tapfer. Auch Dicki wollte nicht zurückbleiben, obwohl er fast am Ende seiner Kräfte war. Da bemerkte er plötzlich, daß sein Hinterrad verdächtig holperte. Voll böser Ahnung sah er sich um. O weh! Der Schlauch schien kaputt zu sein.

Seufzend stieg er ab und besah sich den Schaden. Der Reifen seines Hinterrades war vollkommen platt. Es hatte keinen Zweck, ihn aufzupumpen, weil die Luft doch gleich wieder entweichen würde. Außerdem würde Dicki Nummer drei und Herrn Grimm sowieso aus den Augen verlieren, während er pumpte.

Armer Dicki! Betti wäre in seiner Lage in lautes Weinen ausgebrochen. Gina hätte sich an den Straßenrand gesetzt und ein paar stille Tränen vergossen. Rolf hätte das Hinterrad schimpfend mit dem Fuß gestoßen, und Flipp hätte wahrscheinlich wütend darauf herumgetrampelt. Aber Dicki tat nichts dergleichen. Er sah den Hügel hinauf und erhaschte gerade noch einen triumphierenden Blick von Herrn Grimm. Dann verschwand der Polizist hinter dem Gipfel. Dicki winkte ihm nach. „Gute Fahrt und noch viel Vergnügen!” Dann setzte er sich hin und wartete auf ein Auto.

Bald hörte er Motorengebrumm. Ein Lastwagen kam den Hügel herunter. Am Steuer saß ein junger Mann mit einer Zigarette im Mundwinkel. Dicki winkte ihm und rief: „Halten Sie doch bitte mal!”

Als der Wagen hielt, nahm er ein Geldstück aus seiner Hosentasche. „Würden Sie mir bitte eine Taxe schicken? Ich habe eine Reifenpanne und möchte nicht gern zu Fuß nach Hause gehen.”

„Wo wohnst du denn?” fragte der junge Mann.

„In Peterswalde. Ich weiß nicht genau, wie weit ich gefahren bin, aber ein paar Meilen werden es wohl sein.”

„Na, so schlimm ist es nicht”, meinte der Fahrer. „Ich fahre in die Nähe von Peterswalde. Pack dein Rad hinten auf und setz dich zu mir. Dein Geld steck nur wieder ein. Ich nehme dich umsonst mit.”

„Oh, vielen Dank!” Dicki verstaute sein Rad hinten im Wagen und kletterte auf den Führersitz. Er war verschwitzt, müde und entsetzlich durstig. Aber in seiner Freude über den unerwarteten Glücksfall achtete er kaum darauf, sondern plauderte munter mit dem jungen Mann.

Nach etwa zwanzig Minuten hielt der Fahrer an. „Hier muß ich abbiegen. Es ist nicht mehr weit bis Peterswalde. Du kannst den letzten Weg zu Fuß gehen.”

Dicki bedankte sich, sprang aus dem Wagen und holte sein Rad herunter. Fröhlich winkte er dem davonfahrenden Wagen nach. Dann ging er nach Haus und stellte sein Rad fort. Glücklicherweise stand das Rad seines Vaters im Schuppen. Er borgte es sich aus und fuhr rasch zum Rummelplatz.

Die anderen Spürnasen wunderten sich schon, wo Dicki so lange blieb. Sie hatten inzwischen Kuchen und Eis gegessen. Dann hatten sie sich mit dem rothaarigen Jungen von der Wachsfigurenhalle unterhalten, der ihnen immer wieder die Geschichte von Napoleons nächtlichem Ausflug erzählte.

„Dicki, da bist du ja endlich!” rief Betti, als sie ihn erblickte. „Was ist denn passiert? Du bist ja ganz rot im Gesicht.”

Purzel, der bei den anderen geblieben war, begrüßte seinen Herrn laut und lärmend. Dicki tätschelte ihn. „Ich vergehe vor Durst. Am liebsten möchte ich wie Purzel die Zunge heraushängen lassen. Ich muß erst mal etwas trinken. Kommt mit, dann erzähle ich euch alles.”

„Hat Nummer drei dich zu der verschwundenen Halskette geführt?” fragte Betti aufgeregt, während sie zu der Erfrischungsbude gingen.

Dicki schüttelte den Kopf. Nachdem er eine Flasche Limonade erstanden hatte, warf er sich ins Gras und trank in langen durstigen Zügen. „Ah! Das ist das Beste, was ich jemals getrunken habe.”

Dann berichtete er von der wilden Jagd über Tal und Hügel. Die anderen hörten gespannt zu. Wie ärgerlich, daß Wegda plötzlich aufgetaucht war! Sie kicherten, als Dicki ihnen beschrieb, wie der dicke Polizist keuchend und pustend bergauf und bergab gestrampelt war.

„Zu dumm, daß dein Reifen kaputt ging!” sagte Betti, als er zum Schluß kam. „Aber ich glaube, Nummer drei wird Wegda nie und nimmer zu der Perlenkette führen, weil er natürlich weiß, daß er ihn beschattet. Dich hätte er vielleicht gar nicht bemerkt, aber den Polizisten in Uniform konnte er unmöglich übersehen.”

Dicki bestellte noch eine zweite Flasche Limonade. In seinem ganzen Leben war er nicht so durstig gewesen wie heute. „Wenn ich mir vorstelle, daß der arme Wegda immer noch schwitzend und halb verdurstet bergauf und bergab keucht, bin ich geradezu froh, daß ich eine Reifenpanne hatte”, sagte er. „Grimm wird schließlich noch bis Schottland gelangen.”

„Aber es ist doch ärgerlich, daß wir nicht einen Schritt weitergekommen sind”, meinte Rolf. „Anstatt uns zu der verschwundenen Halskette zu führen, hat Nummer drei nun eine lange Spazierfahrt unternommen.”

Flipp runzelte nachdenklich die Stirn. „Ob der alte Jonny ihm eine Botschaft übermittelt hat? Wie soll er das aber gemacht haben, wenn er überhaupt nicht die Lippen bewegte? Er saß doch nur da und zeichnete mit seinem Stock Figuren in den Sand.”

Dicki trank gerade genießerisch, als Flipp das sagte. Plötzlich fuhr er auf, schluckte und hustete.

Betti klopfte ihm auf den Rücken. „Hast du dich verschluckt?”

Nachdem Dicki sich beruhigt hatte, sah er die Spürnasen mit leuchtenden Augen an. „Flipp hat es getroffen! Wie blind wir gewesen sind! Wir haben ja mit eigenen Augen gesehen, wie der alte Jonny seine Botschaft weitergab.”

Die anderen verstanden ihn nicht. „Wie meinst du das?” fragte Flipp.

„Jonny hat mit seinem Stock etwas in den Sand gezeichnet, wie du soeben richtig bemerktest. Das war natürlich die Botschaft für Nummer drei! Wir hätten nur zu der Bank zu gehen brauchen, dann hätten wir sie lesen können. Statt dessen sind wir einfach fortgefahren. Wir sind sehr schlechte Spürnasen, das muß ich sagen!”

Die anderen sprangen auf. Flipp schlug Dicki auf die Schulter. „Komm, wir wollen sehen, ob die Botschaft noch dasteht! Vielleicht können wir sie entziffern.”

„Vielleicht – aber nicht sehr wahrscheinlich”, sagte Dicki, während er ebenfalls aufstand. „Auf alle Fälle wollen wir mal nachsehen. Daß wir nicht früher darauf gekommen sind! Mein Hirn scheint eingetrocknet zu sein.”

Rasch fuhren die Spürnasen zum Dorf zurück. Die Bank war leer. Aber es hatten inzwischen offenbar Leute darauf gesessen, denn rundherum lag Papier verstreut. Gespannt betrachteten die Spürnasen den Erdboden vor der Bank. Würden sie die Botschaft noch lesen können?

Wer findet die Halskette?

Wirklich waren noch Zeichen im Sand sichtbar, wenn auch teilweise von den Füßen unachtsamer Menschen verwischt. Dicki setzte sich auf den Platz, auf dem der alte Mann gesessen hatte, und starrte angestrengt zu Boden. Die anderen scharten sich um ihn.

„Der erste Buchstabe sieht wie ein großes ,W’ aus”, sagte Dicki. „Dann folgt ein halb verwischter Buchstabe. Der folgende scheint ,ch’ zu sein. Der Rest ist leider nicht mehr leserlich.”

„W – fehlt etwas – ch”, buchstabierte Rolf, der gut Kreuzworträtsel raten konnte. „Vielleicht heißt es W – a – ch …”

Plötzlich hatten alle Spürnasen denselben Einfall. Wachsfiguren! Sie starrten sich gegenseitig an. War die Perlenkette etwa in der Wachsfigurenhalle versteckt? Ja, so mußte es sein! Die Bande hatte sich dort getroffen. Nummer drei hatte nachmittags immer wieder hineingespäht.

„Er konnte nicht in die Halle gehen und die Kette holen, weil zu viele Leute da waren”, sagte Dicki. „Jetzt wissen wir es! Die Halskette ist in der Wachsfigurenhalle versteckt. Wir brauchen nur hinzugehen und sie dort zu suchen. Vielleicht liegt sie in dem Schrank oder unter einem losen Dielenbrett.”

Rolf sprang auf. „Wir müssen sofort nachsehen. Kommt!”

„Aber der rothaarige Junge wird uns stören”, wandte Dicki ein. „Trotzdem wollen wir es versuchen.”

Die Kinder fuhren also wieder zum Rummelplatz. „Dort geht der rothaarige Junge!” rief Betti, als sie anlangten.

„Vielleicht bleibt er eine Weile fort. Ob die Halle inzwischen unbeaufsichtigt ist?”

Sie eilten zu dem Wachsfigurenkabinett. An der Tür war ein Zettel angebracht, auf dem mit krakligen Buchstaben stand: „Bin bald zurück.”

„Das Glück ist uns hold!” rief Dicki mit leuchtenden Augen. „Wir wollen durchs Fenster klettern.”

Der Riegel war immer noch offen. Aufgeregt drängten sich die Kinder durchs Fenster und sprangen in die Halle.

„Sucht hinter den Vorhängen, in den Schränken, im Kamin – überall, wo man etwas verstecken kann!” rief Dicki.

„Los, Spürnasen! Wer findet die versteckte Halskette?”

Nun begann eine wilde Jagd. Die Kinder durchsuchten alle Winkel und Ecken und guckten in jede Ritze. Purzel, der ihnen helfen wollte, trabte eifrig schnüffelnd kreuz und quer durch den Raum. Zwar wußte er nicht, was die Kinder hier eigentlich suchten, hegte jedoch eine leise Hoffnung, daß es sich um Kaninchen handeln könnte. Dicki prüfte jedes einzelne Dielenbrett, aber keins war lose. Schließlich setzten sich die Kinder hin, um ein wenig zu verschnaufen.

„Vielleicht ist die Kette gar nicht hier”, meinte Gina zweifelnd.

„Mir kommt es so vor, als spielten wir Fingerhutsuchen”, sagte Betti. „Wer findet den Fingerhut? Diese Kette muß fabelhaft versteckt sein.”

Dicki sah sie nachdenklich an. „Stell dir einmal vor, wir gingen alle hinaus, und du solltest eine Perlenkette verstecken. Welches Versteck würdest du wählen?”

Betti sah sich aufmerksam um. „Weißt du, Dicki, beim Fingerhutspiel ist es eigentlich immer so, daß man den Fingerhut am schwersten findet, wenn er gar nicht so gut versteckt ist.”

„Wie meinst du das?” fragte Rolf kopfschüttelnd.

„Einmal suchten wir den Fingerhut wie verrückt. Keiner von uns konnte ihn finden. Und wo war er schließlich? An Mammis Finger.”

Dicki hörte aufmerksam zu. „Weiter, Betti! Wo würdest du die Perlenkette hier in der Halle verstecken? Es müßte ein Platz sein, der leicht zu erreichen ist, an dem die Leute aber keine wertvolle Kette vermuten.”

Betti überlegte ein wenig. Dann lächelte sie. „Ich wüßte ein gutes Versteck. Dort könnte jeder die Kette sehen, aber niemand würde sie bemerken.”

„Wo?” fragte Dicki gespannt.

Betti lachte leise. „Seht ihr Königin Elisabeth dort in ihren schönen Kleidern und mit dem vielen Schmuck? Ich würde die Kette einfach um ihren Hals hängen. Kein Mensch würde darauf kommen, daß neben all dem wertlosen Schmuck eine echte Perlenkette hängt.”

Dicki sprang auf. „Du hast recht, Betti! Der Gedanke schwebte sozusagen ungeboren in meinem Hirn. Du hast ihn ausgesprochen. Ich wette, die Kette ist wirklich dort!”

Die Spürnasen eilten zu Königin Elisabeth, um deren Hals mehrere Ketten hingen. Unter ihnen befand sich eine Doppelreihe gleichmäßiger Perlen mit einem Brillantschloß. Die Kinder waren überzeugt, daß es echte Brillanten waren. Dicki machte das Schloß auf und nahm die Kette vorsichtig ab. Die Perlen schimmerten matt. Sogar die Kinder erkannten sofort, daß dies kein billiger Schmuck war, wie man ihn in Warenhäusern kaufen konnte. Nein, diese Perlen waren bestimmt echt.

„Es muß die verschwundene Halskette sein”, sagte Dicki frohlockend. „Wir haben sie gefunden! Wir haben das Geheimnis aufgeklärt. Was wird Inspektor Jenks nur dazu sagen? Kommt, wir rufen ihn sofort an!”

Aufgeregt kletterten die Kinder aus dem Fenster. Dicki hatte die kostbare Perlenkette in seiner Hosentasche. Er konnte es kaum fassen, daß die Spürnasen sie wirklich gefunden hatten.

„Das Versteck war sehr schlau ausgesucht”, sagte er.

„Was für eine Menge Menschen waren heute in der Halle! Und keiner ahnte etwas davon, daß die wertvolle Kette offen vor aller Augen hing. An Königin Elisabeths Hals war sie vollkommen sicher.”

„Dort kommt Wegda!” sagte Rolf plötzlich.

„Und mit ihm Inspektor Jenks!” rief Betti froh. „Sollen wir ihm gleich alles erzählen?”

„Überlaßt das mir!” gebot Dicki. „Guten Abend, Inspektor Jenks! Sind Sie auch auf der Jagd nach der verschwundenen Halskette?”

„Guten Abend, Dietrich!” grüßte Inspektor Jenks ein wenig zerstreut. „Sag mal – du verfolgtest doch heute nachmittag Nummer drei mit dem Rad, nicht wahr?”

„Ja. Herr Grimm war auch von der Partie.”

„Er hat den Mann leider aus den Augen verloren. Ich bin auf seinen Anruf hin hergekommen. Wir müssen Nummer drei unbedingt wiederfinden, weil er allein weiß, wo die Kette versteckt ist. Hast du ihn nach deiner Reifenpanne nicht mehr gesehen?”

„Nein.”

„Zu dumm!” rief der Inspektor ärgerlich. „Wir müssen den Mann suchen. Es hat sich herausgestellt, daß er der Anführer der Bande ist. Wenn es ihm gelingt, mit den Perlen zu verschwinden, werden die Einbrüche bald wieder beginnen. Es wird ihm nicht schwerfallen, eine neue Bande zusammenzustellen.”

Herr Grimm sah verschwitzt und abgejagt aus und machte einen recht kleinlauten Eindruck. „Der Kerl ist schlau”, sagte er. „Ich begreife einfach nicht, wie er mich abhängen konnte.”

„Ach, das macht nichts”, sagte Dicki. „Ich weiß, wie wir Nummer drei erwischen können. Und wo die Perlen sind, kann ich Ihnen auch verraten.”

Herr Grimm schnaufte. „Bah! Red keinen Unsinn!”

„Was willst du damit sagen, Dietrich?” fragte Inspektor Jenks verwundert.

Wortlos zog Dicki die Perlenkette aus der Hosentasche und hielt sie ihm hin. Herr Grimm schnappte nach Luft, während der Inspektor hastig nach der Kette griff. Die anderen Kinder kamen aufgeregt näher.

„Tatsächlich, es ist die verschwundene Halskette!” rief der Inspektor. „Eine Doppelreihe der herrlichsten gleichmäßigsten Perlen, wie man sie sich nicht schöner vorstellen kann! Wo hast du die Kette gefunden, Dietrich?”

„Ach, wir spielten ein wenig Fingerhutsuchen. Betti verriet uns schließlich, wo die Kette war. Sie hing um den Hals der Königin Elisabeth in der Wachsfigurenhalle. Ein sehr schlau gewähltes Versteck! Und Betti entdeckte es.”

Überrascht hatte der Inspektor zugehört. Dann nahm er Betti bei der Hand. „Das hast du gut gemacht, Betti! Aber wie sollen wir Nummer drei erwischen, Dietrich?”

„Das ist nicht weiter schwer. Er weiß ja, daß die Kette in der Wachsfigurenhalle versteckt wurde. Ja, vielleicht weiß er sogar, daß sie um Königin Elisabeths Hals hing. Sobald es dunkel ist, wird er in die Halle gehen, um sie sich zu holen. Erlauben Sie mir, dabei zu sein, wenn Sie Nummer drei heute nacht verhaften?”

„Nein, das geht nicht”, antwortete der Inspektor bestimmt. „Ich werde die Halle bewachen lassen. Sorgen Sie bitte dafür, daß drei Männer dort Posten stehen, Grimm. Übrigens – finden Sie nicht auch, daß wir den Spürnasen zu ihrem Erfolg gratulieren können?”

Herr Grimm murmelte etwas Unverständliches, das jedoch verdächtig nach „bah!” klang.

„Was haben Sie gesagt?” fragte der Inspektor. „Ich hoffe doch, Sie sind meiner Meinung.”

„Gewiß, gewiß!” sagte Herr Grimm hastig, während sich sein Gesicht rötete. „Ich werde jetzt die Männer beordern.”

Er eilte davon. Die Kinder blickten ihm nach. Sogar sein Genick war dunkelrot. Der Inspektor steckte die Perlenkette in seine Tasche und sah sich lächelnd im Kreise um.

„Wieder einmal habt ihr Spürnasen euer Können, gezeigt”, sagte er anerkennend. „Ich muß zwar gestehen, daß ich recht böse auf Dietrich war, weil er sich trotz meines Verbots in Gefahr begeben hat. Aber ihr habt mit Verstand gearbeitet und mir eine Menge geholfen, besonders Betti – falls sie wirklich das Versteck der Halskette entdeckt hat.”

„Ja, sie hat es wirklich entdeckt”, bestätigten die anderen Kinder. Betti wurde rot wie eine Tomate. Obwohl sie die Jüngste war, leistete sie doch ebensoviel wie die anderen Spürnasen.

„Ich wünsche nicht, daß ihr heute nacht in die Nähe der Wachsfigurenhalle geht”, sagte der Inspektor mit hochgezogenen Augenbrauen.

Alle versprachen, brav zu Hause zu bleiben. „Sie können sich auf uns verlassen, Inspektor Jenks”, beteuerte Dicki. „Bitte erzählen Sie uns morgen früh, ob Sie Nummer drei erwischt haben.”

Am nächsten Morgen erfuhren die Spürnasen, was sich in der Nacht zugetragen hatte. Nummer drei war gegen Mitternacht in die Halle gekommen und direkt auf Königin Elisabeth zugegangen. Während er unter den Halsketten umhersuchte, traten plötzlich drei Männer hervor und nahmen ihn fest.

„Jetzt sitzt er traurig in seiner Zelle und denkt über seine Sünden nach”, sagte Inspektor Jenks am Telefon.

„Wir haben die ganze Bande erwischt – und die Halskette ebenfalls. Ohne euch Spürnasen hätten wir das niemals geschafft. Wollt ihr nicht alle in die Polizei eintreten? Wir könnten euch gut gebrauchen.”

„Wenn wir das doch könnten!” sagte Betti später. „Aber er machte gewiß nur Spaß.”

„Statt dessen müssen wir unsere Koffer packen und ins Internat zurück”, maulte Flipp. „Nachdem wir so gute Detektivarbeit getan haben, müssen wir nun wieder lernen, wie die größten Flüsse heißen, wann Königin Elisabeth den Thron bestiegen hat, wieviel Weizen in Kanada angebaut wird und so weiter.”

„Ach, das macht nichts”, entgegnete Betti. „In den nächsten Ferien werden wir dann wieder ein Geheimnis aufklären. Nicht wahr, Dicki?”

„Ich hoffe es”, antwortete Dicki lachend.