Date: 1984-01-15T11:18:31+00:00
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um ein Haus im Walde

Sechstes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5206 2

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Hidden House”
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath. Textillustrationen von Egbert von Normann.
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© I960 and © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
5. Auflage 1970. 26. bis 55. Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Der dicke Junge
- Ein Irrtum und seine Folgen
- Der Neffe von Herrn Grimm
- Dicki tut geheimnisvoll
- In Dickis Reich
- Ern in der Klemme
- Auf dem Mühlenhügel
- Ern erlebt ein Abenteuer
- Zwei Geheimnisse
- Onkel und Neffe
- Erns Indizien
- Das Haus im Walde
- Ein wenig „Pösie”
- Die Spürnasen am Werk
- Herr Grimm wird an der Nase herumgeführt
- Eine unangenehme Nacht für Ern
- Eine unangenehme Nacht für Herrn Grimm
- Ern stößt etwas Rätselhaftes zu
- Herr Grimm macht sich Sorgen
- Auf Erns Fährte
- Mitten ins Geheimnis hinein!
- Eine sonderbare Nacht
- Inspektor Jenks übernimmt das Kommando
- Ein befriedigendes Ende

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Der dicke Junge

„Heute kommt Dicki”, sagte Betti zu ihrem Bruder.

„Das erzählst du mir jetzt mindestens zum sechstenmal”, brummte Flipp. „Kannst du denn gar nichts anderes sagen?”

„Nein. Und ich kann auch nichts anderes denken.” Betti ging zum Fenster und sah hinaus. „Ach, da kommen Gina und Rolf! Ob sie mit uns zur Bahn gehen, um Dicki abzuholen?”

„Natürlich! Vielleicht treffen wir dort auch Purzel. Daß Dicki es fertiggebracht hat, ohne ihn zu verreisen!”

Nun traten Gina und Rolf ins Zimmer. „Tag!” grüßte Rolf und warf seine Mütze auf einen Stuhl. „Fein, daß Dicki endlich wiederkommt! Ohne ihn ist hier überhaupt nichts los.”

„Und ohne ihn und Purzel sind wir nur vier Spürnasen statt sechs”, sagte Betti. „Allerdings gibt es bis jetzt auch nichts aufzuspüren.”

Die fünf Kinder nannten sich und Dickis Scotchterrier Purzel „die sechs Spürnasen”, denn sie hatten gemeinsam einige Geheimnisse in Peterswalde aufgeklärt. Herr Grimm, der dicke Dorfpolizist, hatte sich ebenfalls die größte Mühe gegeben, sie aufzuklären, aber die Spürnasen waren zu seinem großen Ärger jedesmal vor ihm ans Ziel gelangt.

„Vielleicht kriegen wir bald was zu tun”, meinte Flipp.

„Sobald Dicki auf der Bildfläche erscheint, passiert gewöhnlich etwas.”

„Es kam mir ganz komisch vor, Weihnachten ohne ihn zu sein”, sagte Gina. „Er bekommt noch nachträglich ein Geschenk von mir.”

„Von mir auch”, fiel Betti ein. „Ich habe ein Notizbuch für ihn. Auf den Deckel habe ich seinen Namen geschrieben. Seht mal – Dietrich Ingbert Carl Kronstein. Er wird sich bestimmt darüber freuen.”

„Das glaube ich kaum”, widersprach Flipp. „Das Buch ist ja schon ganz schmuddlig, weil du es so lange mit dir herumgeschleppt hast.”

„Seht mal, was ich ihm gekauft habe!” Gina zog ein Kästchen aus der Tasche und öffnete es. Darin lag ein kleiner schwarzer Bart. „Damit kann er sich fein maskieren.”

Flipp nahm den Bart in die Hand und befühlte ihn. Dann hielt er ihn sich ans Kinn. „Wie sehe ich aus?”

„Ziemlich albern”, antwortete Betti, „eben wie ein verkleideter Junge. Dicki würde mit dem Bart wie ein Erwachsener aussehen. Er versteht es, das dazu passende Gesicht zu machen.”

„Ja, er kann sich fabelhaft maskieren”, sagte Gina.

„Wißt ihr noch, wie er sich in den Sommerferien als Napoleon verkleidet hatte und zwischen die Wachsfiguren auf dem Rummelplatz stellte?”

Flipp lachte. „Damals haben wir ein pfundiges Geheimnis aufgeklärt. Hoffentlich gibt es in diesen Ferien wieder eins. Hat einer von euch kürzlich Herrn Grimm gesehen?”

„Ja, ich sah ihn gestern auf seinem Rad”, meldete sich Betti. „Ich ging gerade über die Straße, da kam er um die Ecke gesaust. Beinah hätte er mich überfahren.”

„Rief er wieder ,weg da’?” fragte Flipp kichernd.

Die Kinder hatten dem Polizisten den Spitznamen „Wegda” gegeben, weil er sie immer mit diesen Worten zu verscheuchen suchte, wenn er sie traf.

„Diesmal sah er mich nur wütend an”, antwortete Betti und schnitt eine komische Grimasse.

Die anderen brachen in lautes Gelächter aus. Da öffnete Frau Hillmann, die Mutter von Betti und Flipp, die Tür.

„Wenn ihr Dietrich von der Bahn abholen wollt, müßt ihr jetzt gehen, Kinder.”

Rolf sah auf seine Armbanduhr. „Tatsächlich, es ist allerhöchste Zeit! Wir müssen uns beeilen, sonst kommen wir zu spät.”

Die Kinder sprangen auf. Flipp und Betti zogen rasch ihre Mäntel an. Dann polterte die kleine Gesellschaft die Treppe hinunter. Die Haustür flog krachend hinter ihnen zu, und sie rannten davon.

Der Zug fuhr gerade ein, als sie den Bahnsteig betraten. Betti hüpfte aufgeregt von einem Bein aufs andere und schaute ungeduldig nach Dickis blondem Schopf aus, konnte ihn jedoch nirgends entdecken.

Der Zug hielt; Türen wurden aufgerissen, und Reisende stiegen aus. Gepäckträger eilten herbei, um ihnen das Gepäck abzunehmen. Aber von Dicki war noch immer nichts zu sehen.

„Wo steckt er denn nur?” rief Betti.

„Vielleicht hat er sich verkleidet”, meinte Rolf. „Schaut euch gut um, Spürnasen!”

Aufmerksam musterten die Kinder die Menschen auf dem Bahnsteig. Der Mann dort konnte Dicki nicht sein; er war zu groß. Dieser Junge hier war zu klein. Ein Mädchen, das an ihnen vorüberging, kannten sie. Dann sahen sie zwei Damen, die mit ihren Eltern befreundet waren. Hinter ihnen kam Fräulein Sitter, die neben den Hillmanns wohnte. Wo aber steckte Dicki?

Betti stieß Rolf an und zeigte zum letzten Wagen hin.

„Sieh mal dort den dicken Jungen, der gerade seinen Koffer aus dem Zug wuchtet. Das muß Dicki sein!”

Die Kinder sahen zu dem Jungen hin. „Ja, das ist er!” rief Flipp. „Die Maskierung ist eigentlich nicht besonders gut. Er ist leicht zu erkennen.”

„Wir wollen so tun, als hätten wir ihn nicht erkannt”, sagte Gina schnell. „Wir lassen ihn an uns vorbeigehen, ohne ein Wort zu sagen. Und wenn er dann so recht überheblich davonstolziert, laufen wir ihm nach und rufen ihn an.”

„Ja, los!” rief Rolf. „Hier kommt er schon. Beachtet ihn nicht!”

Die Kinder gaben kein Zeichen des Erkennens, als der dicke Junge mit seinem Koffer in der Hand und einem Regenmantel über dem Arm an ihnen vorbeiging, sondern taten, als wäre er Luft. Betti wäre viel lieber auf ihn zugelaufen und hätte ihn umarmt, aber sie bezwang sich.

Die Schuhe des dicken Jungen klapperten auf dem Steinfußboden. Nachdem er durch die Sperre gegangen war, stellte er seinen Koffer hin, zog ein rotgepunktetes Taschentuch aus der Tasche und schnaubte sich geräuschvoll die Nase.

„Genau so schnaubt sich Wegda die Nase”, sagte Betti leise. „Dicki wartet darauf, daß wir ihn ansprechen. Laßt ihn noch ein wenig zappeln! Wir wollen hinter ihm hergehen.”

Der Junge steckte sein Taschentuch ein, hob den Koffer auf und ging langsam die ansteigende Straße hinauf. Die Kinder folgten dicht hinter ihm. Als er ihre Schritte hörte, drehte er sich um und warf ihnen einen finsteren Blick zu. Nach einer Weile stellte er den Koffer ab, um ein wenig zu verschnaufen. Sofort blieben die Kinder ebenfalls stehen. Als er weiterging, folgten sie ihm wieder.

Er sah sich um und knurrte: „Was soll das? Warum verfolgt ihr mich?”

Die Kinder blickten schweigend und ein wenig betroffen in sein rotes Gesicht. „Macht, daß ihr weg kommt!” rief er wütend. „Ihr sollt nicht immerfort hinter mir herrennen.”

Damit drehte er sich um und ging weiter.

„Er ist besser als je”, flüsterte Gina den anderen zu, während sie dem Jungen folgten. „Ich habe beinah Angst bekommen, als er uns so böse anglupte.”

„Wir wollen ihm jetzt sagen, daß wir ihn erkannt haben”, schlug Flipp vor. „Dann können wir ihm den Koffer tragen helfen.”

„He, Dicki!” rief Rolf.

„Wir wollten dich abholen, Dicki”, sagte Betti und griff nach seinem Arm.

„Tag, Dicki!” riefen Gina und Flipp.

Der Junge fuhr herum und stellte seinen Koffer hin.

„Was fällt euch ein, mich Dicki zu nennen? Unverschämtheit! Wenn ihr nicht sofort verduftet, sage ich es meinem Onkel. Er ist Polizist.”

Betti lachte. „Hör auf, dich zu verstellen, Dicki! Wir haben dich erkannt. Sieh mal, hier habe ich noch ein Weihnachtsgeschenk für dich!”

Der Junge nahm das Büchlein, das sie ihm hinhielt, in die Hand und betrachtete es verwundert. „Ich möchte bloß wissen, was ihr eigentlich von mir wollt”, sagte er kopfschüttelnd. „Seid ihr nicht ganz bei Trost?”

„Ach, Dicki, sei doch wieder du selbst!” bat Betti. „Die Verkleidung ist wunderbar. Aber wir haben dich trotzdem gleich erkannt. Als du aus dem Zug stiegst, sagte ich sofort: Das muß Dicki sein!”

Der Junge ging wütend auf die Kinder los. „Das ist doch die Höhe! Wißt ihr, was ich mit Gören mache, die mich veräppeln wollen? Ich verhaue sie. Wer hat Lust, mit mir zu boxen?”

„Sei doch nicht albern, Dicki!” rief Rolf lachend.

„Komm, wir wollen Purzel suchen. Ich dachte, er würde mit deiner Mutter auf dem Bahnhof sein.” Er hakte den Jungen unter, wurde jedoch schroff zurückgestoßen.

„Laß mich los, du blöder Kerl!” knurrte der Junge, hob seinen Koffer auf und ging ärgerlich schnaufend davon. Zur Überraschung der Kinder bog er nicht in den Weg zum Kronsteinschen Haus ein, sondern ging weiter geradeaus. Sie starrten ihm verwirrt nach und folgten ihm nach kurzem Zögern in größerem Abstand. Vor dem Haus des Dorfpolizisten blieb er stehen und drohte ihnen mit der Faust. Dann ging er durch die Gartenpforte, klingelte an der Haustür und verschwand.

„Es muß Dicki sein”, sagte Rolf. „Wie er uns mit der Faust drohte – das war so ganz er! Was mag er wohl bei Wegda wollen?”

„Vielleicht will er ihn anführen”, meinte Rolf. „Warum hat er uns nicht wenigstens ein bißchen zugezwinkert?”

Die Kinder sahen noch eine Weile zu Herrn Grimms Haus hin. Da sich dort aber nichts rührte, kehrten sie um und gingen heim. Plötzlich ertönte lautes Hundegebell. Ein kleiner schwarzer Scotchterrier stürzte auf sie zu, sprang an ihnen hoch und gebärdete sich wie toll.

„Hallo, Purzel!” rief Betti. „Schade, daß du nicht früher gekommen bist! Dann hättest du Dicki begrüßen können.”

Nun näherte sich eine Dame. Die beiden Jungen rissen die Mützen vom Kopf, die Mädchen knicksten. Frau Kronstein, Dickis Mutter, nickte ihnen lächelnd zu. „Ich dachte mir gleich, daß ihr in der Nähe sein müßtet, als Purzel plötzlich wie ein Wilder davonschoß. Ich will Dietrich von der Bahn abholen. Kommt ihr mit?”

„Dicki ist doch schon angekommen”, antwortete Rolf überrascht. „Er war maskiert und ist zu Herrn Grimm gegangen.”

„Zu Herrn Grimm?” Frau Kronstein war sehr erstaunt.

„Er hat mich vor einer halben Stunde angerufen und mir gesagt, daß er den ersten Zug versäumt hätte und mit dem zweiten kommen würde. Und nun ist er doch mit dem ersten Zug gekommen? Was sollen nur immer diese Maskierungen? Und warum ist er zu Herrn Grimm gegangen? Hoffentlich beschäftigt er sich nicht wieder mit einem sogenannten Geheimnis!”

Die Kinder sahen sich an. Sollte Dicki auf ein Geheimnis gestoßen sein? War das der Grund, warum er sich auf der Straße nicht zu erkennen gegeben hatte? Der schrille Pfiff einer Lokomotive rieß sie aus ihren Überlegungen.

„Ich muß gehen”, sagte Frau Kronstein. „Falls Dicki nicht mit diesem Zug kommt, obwohl er es mir telefonisch gesagt hat, soll er etwas erleben!”

Damit eilte sie zum Bahnhof. Die Kinder folgten ihr gespannt.

Ein Irrtum und seine Folgen

Der Zug fuhr ein. Türen wurden aufgerissen, und Reisende stiegen aus. Plötzlich schrie Betti: „Dort ist Dicki! Er ist gar nicht maskiert. Dicki, Dicki!”

Sie stürzte mit Purzel davon. Dicki hob sie vom Boden hoch und schwenkte sie im Kreis herum. Nachdem er seine Mutter auf die Backe geküßt hatte, begrüßte er die anderen Kinder. „Fein, daß ihr mich abholt!” sagte er strahlend. „He, Purzel, zerreiß mir nicht die Hosen!”

Frau Kronstein freute sich, Dicki wiederzusehen, war jedoch gleichzeitig ein wenig verwirrt. „Die Kinder erzählten mir soeben, sie hätten dich schon einmal abgeholt – in einer Maskierung.”

Dicki wandte sich erstaunt zu Rolf um. „Was soll das heißen? Ich bin doch eben erst angekommen.”

Die Kinder machten ganz verdatterte Gesichter. Der Junge aus dem ersten Zug war also gar nicht Dicki gewesen. Und sie waren ihm nachgelaufen und hatten ihn mit „Dicki” angeredet!

„Wir haben eine große Dummheit gemacht”, sagte Rolf rot werdend. „Es war nämlich …”

„Wir wollen jetzt gehen”, unterbrach ihn Frau Krönstein. „Sonst glauben die Gepäckträger noch, wir warteten auf den nächsten Zug.”

Dicki ergriff seinen Koffer. „Wir sind tatsächlich die letzten. Kommt, Kinder!” Rolf half ihm den Koffer tragen. Betti nahm ihm den Mantel ab. Flipp trug seine Aktentasche und Gina einen Packen Zeitschriften. Alle waren froh, endlich den richtigen Dicki mit seinem gemütlichen Grinsen zu sehen und seine tiefe Stimme zu hören.

„Es war nämlich so”, begann Rolf von neuem. „Wir hatten ja keine Ahnung davon, daß du den ersten Zug versäumt hattest, und waren daher schon vor einer halben Stunde hier, um dich abzuholen. Da wir dich nirgends entdecken konnten, glaubten wir, du wärest vielleicht maskiert. Und als ein ziemlich dicker Junge in deiner Größe ausstieg, hielten wir ihn für dich.”

„Anfangs sagten wir nichts zu ihm, um dich ein bißchen auf die Folter zu spannen”, fuhr Flipp fort. „Wir gingen hinter ihm her, und er wurde ziemlich böse.”

„Und dann nannten wir ihn Dicki”, fiel Betti ein. „Nun war er doch wirklich dick. Er schrie uns an und wollte uns sogar verprügeln.”

„Ein Glück, daß er euch nicht vermöbelt hat!” rief Dicki.

„Ihr hättet euch doch denken können, daß ich so etwas nie gesagt hätte. Wo wohnt denn der Junge?”

„Er verschwand in Wegdas Haus”, antwortete Gina.

„Er sagte, Herr Grimm wäre sein Onkel.”

„Ach, du lieber Himmel! Da habt ihr euch ja schön in die Nesseln gesetzt! Vielleicht hat Wegda seinen Neffen zu den Ferien eingeladen.”

Frau Kronstein schüttelte ärgerlich den Kopf. „Was muß der Junge nur von euch gedacht haben! Nun wird sich Herr Grimm gewiß wieder über euch beschweren.”

„Aber Mutter …” begann Dicki.

„Unterbrich mich bitte nicht, Dietrich! Du wirst zu Herrn Grimm gehen und ihm erklären, daß die Kinder seinen Neffen für dich gehalten haben.”

„Ja, Mutter”, antwortete Dicki kleinlaut.

„Auf keinen Fall darfst du Streit mit diesem Jungen anfangen”, fuhr Frau Kronstein fort.

„Nein, Mutter.”

„Ich wünsche nicht, daß du dich in diesen Ferien wieder mit sogenannten Geheimnissen beschäftigst.”

„Nein, Mutter.”

Die anderen Kinder grinsten. Sie wußten, daß keine Macht der Welt Dicki davor zurückhalten würde, sich mit einem Geheimnis zu beschäftigen, sobald er eins witterte. Und Herrn Grimm würde er bestimmt nichts erklären.

„Sag nicht immer ,ja, Mutter’ und ,nein, Mutter’, wenn du nicht daran denkst, meine Wünsche zu erfüllen”, verwies Frau Kronstein ihn mißgelaunt, weil sie sich sogleich nach Dickis Ankunft über ihn ärgern mußte.

„Nein, Mutter – ich meine ja, Mutter. Ach – ich meine einfach, was du von mir hören willst. Dürfen die Kinder zum Tee zu uns kommen?”

„Nein!” antwortete seine Mutter bestimmt. „Ich möchte mich erst einmal mit dir allein unterhalten. Und dann mußt du deinen Koffer auspacken. Bald wird auch Vater heimkommen und …”

„Ja, Mutter”, unterbrach Dicki sie hastig. „Dürfen die Kinder dann nach dem Tee zu mir kommen? Wir haben uns endlos lange nicht gesehen. Ich habe auch noch Weihnachtsgeschenke für sie.”

Betti fiel mit Schrecken ihr schönes Notizbuch ein. „Ich habe Wegdas Neffen das Geschenk gegeben, das ich dir machen wollte”, sagte sie mit kläglicher Stimme. „Es war ein wunderschönes Notizbuch mit deinem Namen auf dem Deckel.”

„Das hatte ich mir schon lange gewünscht!” Dicki drückte Betti an sich. „Laß nur, ich werde es zurückholen!”

„Denk daran, was ich gesagt habe!”, ermahnte ihn seine Mutter, als sie vor dem Kronsteinschen Haus ankamen.

„Ich wünsche keine kindischen Zänkereien mit dem Neffen von Herrn Grimm. Vielleicht ist der Junge sehr nett.”

Die Kinder bezweifelten das. Sie waren überzeugt, daß er ebenso gräßlich wie sein Onkel war. Purzel bellte laut, und Betti glaubte, daß er ihnen in seiner Hundesprache zustimmte.

Frau Kronstein ging auf die Haustür zu. „Dürfen die Kinder nach dem Tee zu mir kommen?” rief Dicki ihr nach.

„Nein, heute nicht mehr”, antwortete Frau Kronstein zur großen Enttäuschung der Kinder. „Ihr könnt euch morgen treffen. Auf Wiedersehen, Kinder!”

Damit verschwand sie im Haus. Dicki und Purzel folgten ihr. Die anderen Spürnasen sahen ihnen betrübt nach und schlenderten dann langsam zurück.

„Warum durften wir nicht wenigstens ein Weilchen mit Dicki reden?” brummte Rolf achselzuckend.

„Als wir letztes Mal bei ihm waren, haben wir einen schrecklichen Radau gemacht”, sagte Betti. „Wir dachten, seine Mutter wäre ausgegangen, und spielten Heulebeulerolletollebums.”

„Dabei war Frau Kronstein zu Hause”, fiel Flipp ein.

„Aber wir hörten sie nicht einmal rufen – solchen Lärm machten wir. Das war ein feines Spiel. Wir müssen es wieder einmal spielen.”

„Hört mal, Kinder!” sagte Gina. „Wenn der dicke Junge wirklich Wegdas Neffe ist, erzählt er seinem Onkel bestimmt, daß wir ihn verfolgt haben. Dann werden wir wieder etwas zu hören kriegen!”

„Bestimmt!” Betti sah ganz niedergeschlagen aus. „Und ich habe dem Jungen das Notizbuch mit Dickis Namen gegeben. Innen habe ich in meiner besten Handschrift auf einigen Seiten Überschriften geschrieben – „Indizien” und „Verdächtige Personen” und so weiter. Wenn Wegda das liest, wird er denken, wir wären wieder hinter einem Geheimnis her.”

„Was schadet denn das?” entgegnete Flipp. „Laß ihn doch denken, was er will!”

„Betti hat immer Angst vor Wegda”, sagte Gina. „Ich fürchte ihn nicht. Wir sind doch viel schlauer als er. Wir haben Geheimnisse aufgeklärt, mit denen er überhaupt nicht weiterkam.”

„Hoffentlich beschwert er sich nicht bei unseren Eltern, weil wir seinen Neffen verfolgt haben”, sagte Flipp. „Der Junge muß uns ja für total übergeschnappt halten. Aber Wegda wird natürlich glauben, daß wir ihn ärgern wollten, weil er sein Neffe ist.”

Flipps Besorgnisse waren nicht unbegründet. Er hatte strenge Eltern, die kein schlechtes Betragen ihrer Kinder duldeten. Die Eltern von Gina und Rolf waren nicht so streng, und die von Dicki kümmerten sich kaum um ihn, solange er sich zu Hause höflich und anständig betrug.

Flipp hatte schon öfters heftige Schelte und ein paarmal sogar Schläge von seinem Vater bekommen. Er und Betti schwebten dauernd in Angst, daß der Polizist sich über sie beschweren könnte. Sie waren daher ganz entsetzt, als sie bei ihrer Heimkehr von Ursel, dem Stubenmädchen, hörten, daß Herr Grimm vor ein paar Minuten angerufen hatte.

„Habt ihr etwa was angestellt?” fragte Ursel, die die Kinder sehr gern hatte. „Eure Mutter ist fortgegangen. Herr Grimm will gegen Abend zu ihr kommen. Ich wollte euch für alle Fälle warnen, damit ihr vorbereitet seid.”

Flipp bedankte sich bei ihr. Die Geschwister tranken ihren Tee in trübe Gedanken versunken. Wie waren sie nur darauf verfallen, den mürrischen dicken Jungen für Dicki zu halten? Jetzt konnten sie das gar nicht begreifen. Er hatte doch überhaupt nichts von Dickis Wesen an sich gehabt. Schließlich riefen sie Gina und Rolf an und erzählten ihnen von Wegdas bevorstehendem Besuch.

„Ach, herrje!” rief Rolf. „Es sieht ihm ähnlich, sich sofort zu beschweren, bloß weil sein Neffe über uns getratscht hat. Meine Mutter wird nicht viel darauf geben. Aber was wird eure sagen? Na, vielleicht wird’s nicht so schlimm.”

Als Frau Hillmann nach Hause kam, gingen die Kinder in die Diele hinunter.

„Mammi”, begann Flipp stockend. „Wir – haben dir etwas zu sagen. Es ist …”

„Was habt ihr wieder angestellt?” unterbrach seine Mutter ihn ungeduldig. „Habt ihr etwas zerbrochen? Heraus mit der Sprache!”

„Nein, zerbrochen haben wir nichts”, antwortete Betti.

„Aber – wir gingen doch zur Bahn, um Dicki abzuholen.”

„Und als ein dicker Junge aus dem Zug stieg, dachten wir, es wäre Dicki in einer Maskierung”, fuhr Flipp fort.

„Wir gingen ihm nach und …”

„Und dann riefen wir ,Dicki’ hinter ihm her und sagten, daß wir ihn erkannt hätten. Und er wurde so böse und …”

„Ihr habt also hinter einem fremden dicken Jungen Dicki hergerufen! Kein Wunder, daß er böse wurde!” Frau Hillmann seufzte. „Warum müßt ihr bloß immer solche Dummheiten machen? Habt ihr euch wenigstens entschuldigt?”

„Nein, entschuldigt haben wir uns nicht”, antwortete Flipp. „Wir glaubten ja wirklich, es wäre Dicki. Aber es war der Neffe von Herrn Grimm.”

„Auch das noch!” rief Frau Hillmann ärgerlich. „Nun wird der Polizist natürlich wieder herkommen und sich über euch beschweren. Ihr wißt doch, was euer Vater beim letzten Mal gesagt hat.”

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür, und Ursel trat ein. „Herr Grimm möchte Sie sprechen, Frau Hillmann. Soll ich ihn hereinführen?”

Ehe Frau Hillmann dazu kam, eine Antwort zu geben, hatten die Kinder die Gartentür aufgerissen und waren wie der Blitz in der Dunkelheit verschwunden. Sobald sie draußen waren, bereute Flipp allerdings die unüberlegte Flucht. Aber Betti hatte so verzweifelt nach seinem Arm gegriffen, als sie den Namen des Polizisten hörte, daß er ohne Besinnung mit ihr davongelaufen war.

Ein Strom kalter Luft drang durch die offene Tür ins Zimmer. Kaum hatte Frau Hillmann sie kopfschüttelnd wieder zugemacht, da trat auch schon Herr Grimm langsam und gewichtig ins Zimmer. Herr und Frau Hillmann waren Eltern nach seinem Herzen. Sie hörten ihn stets aufmerksam an, wenn er sich über ihre Kinder beschwerte. Jetzt wollte er einmal gründlich auspacken und kein gutes Haar an den Gören lassen.

„Setzen Sie sich bitte, Herr Grimm”, sagte Frau Hillmann. „Was führt Sie zu mir?”

Der Neffe von Herrn Grimm

Betti und Flipp liefen durch die Hintertür ins Haus zurück. Sie begegneten niemand. Die Köchin hatte Ausgang, und Ursel war oben in ihrem Zimmer. Atemlos hasteten sie die Treppe hinauf und schlüpften in ihr Zimmer.

„Wir hätten nicht fortlaufen sollen”, sagte Flipp.

„Mammi muß ja denken, wir hätten ein schlechtes Gewissen.”

„Horch!” rief Betti. „Ich glaube, Pa kommt nach Haus. Ja, er ist es. Nun wird Wegda auch ihm alles brühwarm berichten.”

Herr Grimm blieb ziemlich lange. Als er endlich fort war, rief Frau Hillmann: „Flipp, Betti, kommt bitte herunter. Wir haben euch etwas zu sagen.”

Zögernd gingen die Geschwister nach unten. Flipp gab sich Mühe, gelassen zu erscheinen, während Betti ihre Angst nicht verbergen konnte. Aber die Eltern waren gar nicht böse.

„Hört mal zu, Kinder!” begann die Mutter. „Herr Grimm hat uns soeben erzählt, daß sein Neffe die Ferien bei ihm verbringen wird. Der Junge soll sehr nett und offen sein. Herr Grimm möchte nicht, daß ihr ihn in irgendwelche gefährlichen Dinge verwickelt. Ihr geratet ja in den Ferien immer an allerlei merkwürdige Geheimnisse. Einmal war es der nächtliche Brand, dann die siamesische Katze …”

„Das verborgene Zimmer, die giftigen Briefe und die verschwundene Halskette”, vollendete Flipp, der sehr erleichtert war, daß der Polizist sich offenbar nicht über die Kinder beschwert hatte.

Nun mischte sich der Vater ein. „Herr Grimm will seinen Neffen vor derartigen Sachen bewahren. Er hat der Mutter des Jungen versprochen, sich während der Ferien um ihn zu kümmern, und wünscht nicht, daß ihr ihn in Ungelegenheiten bringt.”

„Das werden wir bestimmt nicht tun”, antwortete Flipp.

„Was geht uns der Neffe von Herrn Grimm an? Wir werden ihn hübsch in Ruhe lassen.”

„Das hoffe ich sehr”, sagte seine Mutter. „Euer Betragen heute vormittag muß recht sonderbar gewesen sein. Aber es war ja nur ein Irrtum. Herr Grimm war sehr befriedigt, als ich ihm das erklärte.”

„Er braucht keine Angst zu haben, daß wir seinen Neffen belästigen”, versicherte Flipp. „Wir klären unsere Geheimnisse lieber allein auf.”

„Dazu möchte ich noch etwas sagen”, fiel sein Vater ein.

„Es gefällt mir nicht, daß ihr Kinder euch als Detektive ausgebt. Das Aufklären von Verbrechen ist Sache der Polizei. Laßt bitte in Zukunft die Finger davon!”

Die Kinder starrten ihn entsetzt an. „Aber – wir gehören doch zu den sechs Spürnasen”, stammelte Flipp.

„Wir müssen einfach etwas unternehmen, wenn es wieder ein Geheimnis gibt. Wir können nicht versprechen …”

„Herr Grimm ist auch bei den Eltern von Gina und Rolf gewesen”, unterbrach ihn seine Mutter. „Sie werden ihren Kindern ebenfalls verbieten, sich mit Geheimnissen zu beschäftigen. Keiner von euch darf das in Zukunft mehr tun, verstanden?”

„Aber – wenn wir – ohne es zu wissen – an eine geheimnisvolle Sache geraten?” fragte Betti. „Bei dem Geheimnis um die verschwundene Halskette war es ja auch so.”

„Wenn ihr durch Zufall in einen rätselhaften Fall verwickelt werdet, könnt ihr natürlich nichts dafür”, antwortete Herr Hillmann. „Aber das ist kaum zu erwarten. Ich verbiete euch ausdrücklich, nach Geheimnissen zu suchen und den Neffen von Herrn Grimm in derartige Dinge mit hineinzuziehen.”

„Nun tut nicht gleich, als ginge die Welt unter!” sagte Frau Hillmann, als sie die langen Gesichter der Kinder sah.

„Ihr werdet wohl auch ohne Geheimnis leben können.”

Flipp verschluckte die Antwort, die ihm auf der Zunge lag. Unmöglich konnte er den Eltern klar machen, wie wundervoll es war, ein Geheimnis aufzuspüren, Listen mit Indizien und verdächtigen Personen aufzustellen und, wie bei einem Puzzlespiel, ein Ding ans andere zu fügen, bis das Bild vollständig und der Schuldige gefunden war.

Schweigend gingen die Kinder aus dem Zimmer und stiegen die Treppe hinauf. „So eine Gemeinheit!” brummte Flipp. „Ob Wegda auch zu Dickis Eltern gegangen ist?”

„Dicki läßt sich bestimmt nichts verbieten”, meinte Betti.

Sie hatte recht. Mit Dicki war nicht so leicht fertig zu werden. Er überredete seine Eltern im Beisein von Herrn Grimm, nicht auf den Polizisten zu hören. „Ich bin Inspektor Jenks schon oft nützlich gewesen, wie ihr wißt”, sagte er, „Wenn ich erwachsen bin, werde ich einer der besten Detektive der Welt sein. Ruft doch den Inspektor an! Er hat nichts dagegen, daß ich mich mit der Aufklärung von geheimnisvollen Fällen beschäftige. Er vertraut mir.”

Inspektor Jenks, der Polizeileiter des Bezirks, war ein guter Freund der Spürnasen. Sie hatten ihm schon oft bei der Aufklärung von schwierigen Fällen geholfen.

„Ruft doch den Inspektor an!” wiederholte Dicki, der genau wußte, daß der Polizist das am allerwenigsten wollte. „Er wird euch bestimmt davon abraten, mir irgend etwas zu verbieten.”

„Bemühen Sie den Inspektor nicht deswegen!” bat Herr Grimm hastig. „Er ist mit Arbeit überlastet. Ich bin ja hauptsächlich meines Neffen wegen zu Ihnen gekommen. Er ist ein netter Junge, einfach und unverdorben. Ich möchte nicht, daß er hier in Gefahr gerät.”

„Nun, Dietrich wird ihn gewiß nicht in Gefahr bringen”, antwortete Frau Kronstein.

Dicki schwieg. Er war fest entschlossen, nichts zu versprechen. Ein wenig Beunruhigung konnte Herrn Grimms Neffen nichts schaden, wenn er so einfältig war. Außerdem wollte Herr Grimm ja nur verhindern, daß die Spürnasen wieder ein Geheimnis aufklärten, ehe er selber dahinterkam. Das hatte Dicki sofort durchschaut.

Ziemlich unbefriedigt von seinem Besuch verabschiedete der Polizist sich endlich und schritt gewichtig durch den Vorgarten. Zu seinem Ärger mußte er draußen feststellen, daß der Vorderreifen seines Fahrrades plötzlich ein Loch hatte. Dietrich Kronstein konnte unmöglich schuld daran sein, denn er war ja die ganze Zeit über im Zimmer gewesen. Aber wie kam es nur, daß dem Polizisten solche unangenehmen Dinge stets dann passierten, wenn er etwas gegen den Jungen unternahm?

Am nächsten Tag trafen sich die Spürnasen bei Dicki. Purzel begrüßte die Kinder stürmisch. „Nun sind wir endlich wieder alle beisammen!” bellte er froh.

Trotz dieses herzlichen Empfangs machten die Kinder betrübte Gesichter. „Wegda hat uns alles verdorben”, klagte Rolf. „Wir hatten uns schon so darauf gefreut, mit dir ein Geheimnis aufzuklären. Nun dürfen wir nicht mal nach einem ausschauen.”

„Und das nur wegen seines blöden Neffen”, fiel Gina ein.

„Na, ich bin ja nicht davon betroffen”, sagte Dicki. „Ich werde wie immer nach einem Geheimnis ausschauen, Indizien und verdächtige Personen suchen und alles aufklären, bevor Herr Grimm auch nur ahnt, daß es ein Geheimnis gibt. Natürlich werde ich euch immer ausführlich berichten, was ich tue.”

„Aber wir wollen doch richtig dabei sein und nicht nur Zuschauer spielen”, erwiderte Flipp. „Das macht keinen Spaß.”

„Ach, ich glaube, in diesen Ferien wird sich gar nichts ereignen”, sagte Dicki. „Schließlich kann es nicht in jeden Ferien ein Geheimnis geben. Aber wir könnten so tun, als wären wir mit einem neuen Fall beschäftigt, und Herrn Grimms Neffen allerlei vorflunkern. Sicherlich wird er dann alles seinem Onkel weitererzählen. Wegda wird nicht wissen, was er eigentlich glauben soll, und in große Aufregung geraten.”

„Das ist eine großartige Idee!” rief Rolf begeistert.

„Auf diese Weise können wir uns an Wegda dafür rächen, daß er uns den Spaß verderben wollte.”

„Wir wollen ausgehen”, schlug Dicki vor. „Vielleicht treffen wir seinen Neffen. Ich bin neugierig, mit wem ihr mich da verwechselt habt. Der Junge muß recht gut aussehen.”

Die Kinder gingen ins Dorf. Als sie sich dem Haus von Herrn Grimm näherten, kam sein Neffe gerade mit dem Rad des Polizisten heraus, um es zur Reparatur zu bringen.

„Dort ist er!” rief Betti. Als Dicki den Jungen erblickte, schnitt er eine Grimasse und sah die Kinder vorwurfsvoll an.

„Wie konntet ihr mich nur mit dem Klotz verwechseln! Das verstehe ich einfach nicht. Man sieht ja auf den ersten Blick, daß er nicht ein Fünkchen Grips im Schädel hat.”

Betti schob ihre Hand durch seinen Arm. „Ärgere dich nicht, Dicki! Wir dachten, du hättest dich so gut maskiert.”

Indessen kam der dicke Junge näher. Als er die Kinder erreicht hatte, blieb er stehen und grinste. „Hallo, Kinder! Ihr habt mich also gestern mit eurem Freund verwechselt. Ich wußte gar nicht, was ich von euch denken sollte. Mein Onkel sagt, ihr nennt euch die ,sechs Spürnasen’. Er sagt, ihr seid eine Bande frecher Goren.”

„Wie heißt du?” fragte Flipp.

„Ern.”

„Ern?” fragte Betti erstaunt.

„Sagticha.”

Die Kinder verstanden den Jungen nicht. „Was hast du gesagt?” fragte Rolf.

„Sagticha”, wiederholte Ern ungeduldig.

Gina lachte. „Er meint: sagt ich ja!”

„Sagticha”, entgegnete Ern verwundert.

„Heißt du wirklich Ern?” fragte Betti.

„Türlich! Ist ’ne Abkürzung von Ernst. Ich hab noch zwei Brüder. Werner wird Wern genannt. Bernhard nennen wir Bern. Ern, Wern und Bern – das sind wir drei.”

„Sehr hübsch”, murmelte Dicki. „Der Name Ern paßt gut zu dir.”

Ern strahlte. „Und Dicki paßt zu dir. Du könntest gar nicht anders heißen. Und Flipp hat auch den richtigen Namen; er ist so klein und fipsig.”

Die Spürnasen fanden Erns Bemerkungen ziemlich unverschämt, erwiderten jedoch nichts darauf.

„Ich hoffe, du wirst recht schöne Ferien bei deinem Onkel verleben”, sagte Betti betont höflich.

Ern kicherte. „Ach, mein Onkel tut sich immer wie so’n Großmogul. Er hat zu mir gesagt, ich soll mich nicht von euch in Gefahr bringen lassen. Wenn ihr von einem Geheimnis hört, müßt ihr es mir sagen. Ich möchte meinem Onkel gern beweisen, daß ich klüger bin als er.”

„Das dürfte dir nicht schwer fallen”, meinte Dicki. „Ja, Ern, wir werden dir sagen, wenn wir auf ein Geheimnis stoßen. Du weißt sicherlich, daß man uns verboten hat, uns mit rätselhaften Fällen zu beschäftigen. Du könntest uns vertreten und vor der Nase deines Onkels ein Geheimnis aufklären, ohne daß er etwas davon ahnt.”

Erns vorstehende Augen traten noch weiter hervor.

„Alle Wetter! Ist das dein Ernst? Das wäre ein Ding!”

„Wir werden dich mit allen möglichen Indizien versorgen”, versprach Dicki. „Aber du darfst deinem Onkel nichts von der Sache erzählen.”

„Bestimmt nicht!” beteuerte Ern.

„Ach, Ern, gib mir doch bitte das Notizbuch zurück, das ich dir gestern gegeben habe”, bat Betti. „Es war für Dicki bestimmt.”

Ern sah enttäuscht aus. „Ich wollte es für meine Pösie benutzen.” Zögernd zog er das Buch aus der Tasche und reichte es Betti. „Ich liebe Pösie.”

„Was ist denn das?” fragte Betti.

„Alle Wetter! Du weißt nicht, was Pösie ist? Das ist, wenn sich die Wörter reimen.”

„Ach, du meinst Poesie!”

„Sagticha! Ich schreibe Pösie!”

Die Kinder starrten ihn verwundert an.

„Welche Art von Poesie – ich meine Pösie?” fragte Dicki.

„Ich werde euch was vortragen”, erbot sich Ern. „Die Überschrift heißt: Das arme tote Schwein.” Er räusperte sich und begann:

„O du armes totes Schwein!
Da liegst du nun …”

„Dein Onkel kommt!” rief Rolf warnend, als eine dunkelblaue Gestalt in Herrn Grimms Vorgarten auftauchte.

„Bring endlich mein Rad fort!” schrie Herr Grimm. „Ich habe dir doch gesagt, daß ich es dringend brauche!”

Hastig eilte Ern davon. „Auf Wiedersehn! Den Schluß sage ich euch andermal auf.”

Dicki tut geheimnisvoll

Ern wurde bald eine Plage für die Kinder. Jeden Tag lauerte er ihnen auf und bestürmte sie mit Fragen, ob sie nicht ein Geheimnis aufgespürt hätten. Immerfort wollte er ihnen „Pösie” vortragen. Und seine respektlosen Bemerkungen über seinen Onkel waren ihnen geradezu peinlich.

„Wir halten ja auch nicht viel von Wegda”, meinte Rolf.

„Aber wenn man Ern reden hört, glaubt man, sein Onkel wäre der faulste und gefräßigste Polizist, der jemals gelebt hat.”

Ern erzählte immer nur Schlechtes von seinem Onkel.

„Heute hat er drei Eier mit Speck zum Frühstück gegessen und mir nur einen Teller Haferflockensuppe gegeben”, berichtete er eines Tages. „Kein Wunder, daß er bald aus der Uniform platzt!”

„Mein Onkel ist faul wie die Sünde”, sagte er ein andermal. „Jeden Nachmittag schläft er in seinem Sessel und schnarcht bis zum Tee, anstatt Dienst zu machen. Ich wünschte, der Inspektor überraschte ihn mal dabei.”

„Mein Onkel hat gesagt, ihr seid eine Bande frecher Gören und verdient eine gehörige Tracht Prügel”, erzählte er wieder ein andermal. „Die Eltern von Flipp und Betti gefallen ihm, aber Dickis Eltern sind nach seiner Meinung …”

„Hör mal, Ern!” unterbrach ihn Dicki. „Es ist nicht anständig von dir, uns zu erzählen, was dein Onkel über uns oder unsere Eltern sagt. Er würde sehr böse werden, wenn er wüßte, daß du alles weitertratschst.”

Ern lachte laut auf. „Ganz im Gegenteil! Er will ja gerade, daß ich es euch weitererzähle. Auf diese Weise kann er euch bequem die Meinung sagen, ohne daß er sich mit euch rumzuärgern braucht.”

„Ach so! Nun, dieses Spiel kann man zu zweit spielen. Sag deinem Onkel, daß wir ihn für …”

„Sei doch still, Dicki!” unterbrach ihn Betti ängstlich.

„Er wird sich nur wieder über uns beschweren.”

„Er kann sich doch nicht bei deinen Eltern über mich beschweren!”

„Doch, Wegda bringt alles fertig”, behauptete Flipp.

„Ich sehe ihn schon wie einen Plattfußindianer in unser Haus schleichen und …” Als Ern laut lachte, stockte Flipp erschrocken.

„Plattfußindianer!” rief Ern und lachte entzückt. „Alle Wetter, das ist gut! Was für ein Gesicht wird Onkel machen, wenn ich ihm das erzähle!”

„Wenn du ihm das wiedererzählst, werde ich dich niederboxen!” Flipp war wütend auf sich selber, weil er in Gegenwart von Ern solch einen Ausdruck gebraucht hatte.

„Ich werde dir deine alberne Nase zerschlagen. Ich werde …”

„Halt den Mund, Flipp!” sagte Dicki. „Du kannst ja gar nicht boxen. Ich lerne es in der Schule. Du solltest mich mal boxen sehen! Neulich habe ich mit einem Jungen geboxt, der viel größer als ich war. Aber in fünf Minuten hatte ich …”

„Ihn auf den Rücken gelegt”, ergänzte Rolf. „Er hatte ein blaues Auge, und sein Ohr blutete.”

Dicki sah ihn überrascht an. „Woher weißt du das? Habe ich das schon erzählt?”

„Nein, aber deine Geschichten enden immer so ähnlich.”

„Habt ihr noch kein Geheimnis entdeckt?” fragte Ern, der sich gern wieder an der Unterhaltung beteiligen wollte.

Dicki machte ein geheimnisvolles Gesicht. „Ja – –” begann er zögernd. „Ach nein, ich kann es dir nicht verraten. Du bringst es ja nicht fertig, den Mund zu halten, und würdest es nur wieder deinem Onkel weitererzählen.”

„Nein, ich werde nichts sagen!” rief Ern aufgeregt. „Du hast mir versprochen, mir zu erzählen, wenn ihr ein Geheimnis aufspürt. Alle Wetter! Das wäre ein Reinfall für Onkel, wenn ich es aufkläre und er weisvonnischt.”

„Weisvonnischt?” fragte Dicki erstaunt. „Ist das ein mir unbekannter Fachausdruck der Polizei?”

„Wieso denn? Komische Frage!”

Gina lachte. „Er meint: weiß von nichts.”

„Sagticha!” brummte Ern.

„Sagterja”, sagte Dicki zu den anderen Kindern gewandt. Sie kicherten. Ern, der es nicht vertragen konnte, wenn man sich über ihn lustig machte, sah sie böse an. Aber bald erhellte sich sein Gesicht wieder. „Los, erzähle mir von dem Geheimnis, Dicki!” bat er.

Dicki tat, als überlegte er. Dann sagte er mit gedämpfter Stimme: „Es handelt sich um folgendes.” Doch schon stockte er wieder, sah sich unruhig um und schüttelte den Kopf. „Nein, Ern, jetzt kann ich dir noch nichts verraten. Ich weiß selber noch zu wenig. Warte, bis ich mehr von der Sache erfahren habe.”

Ern packte ihn erregt am Arm. „Du mußt mir alles erzählen! Ich werde meinem Onkel kein Wort verraten. Los, Dicki, rück mit dem Geheimnis raus!”

Dicki mußte sich große Mühe geben, nicht laut herauszuplatzen. Die anderen wußten natürlich, daß er gar nichts zu erzählen hatte. Aber Ern fiel einfach auf alles herein.

„Es hat keinen Zweck, Ern”, entgegnete Dicki. „Du mußt dich ein wenig gedulden. Die andern Kinder wissen auch noch nichts. Es ist noch nicht Zeit, den Fall zu enthüllen.”

„Alle Wetter, das klingt gut!” sagte Ern ehrfurchtsvoll.

„Schön, ich werde warten. Sag mal – ob ich mir nicht ein Notizbuch anschaffen und reinschreiben soll, was Betti in dein Buch geschrieben hat?”

„Das ist keine schlechte Idee”, antwortete Dicki. „Du hast ja ein Notizbuch in deiner Tasche stecken. Nimm es heraus. Wir werden dir sagen, was du schreiben mußt.”

„Das ist mein Pösiebuch”, wandte Ern ein. „Da kommt nur Pösie rein.” Er zog das Buch aus der Tasche und blätterte darin. „In der letzten Nacht hab ich wieder ein Gedicht gemacht, ein sehr gutes. Es heißt ,Das arme alte Pferd’. Soll ich es euch vorlesen?”

„Nein, jetzt nicht.” Dicki sah auf seine Uhr und tat ganz entsetzt. „Himmel, es ist spät geworden! Tut mir leid, altes Pferd – armes, altes Pferd –, aber wir haben keine Zeit. Vielleicht geht es ein andermal. Besorge dir ein Notizbuch, Ern! Dann werden wir dir zeigen, wie man die Ermittlungen über ein Geheimnis schriftlich niederlegt.”

Die Kinder gingen grinsend davon. Ern kehrte zu seinem Onkel zurück. Ob er ihm erzählen sollte, was Flipp von ihm gesagt hatte? Plattfußindianer – das war wirklich gut! Vielleicht konnte er den Ausdruck in einem Gedicht verwenden.

„Ern mit seiner Pösie!” kicherte Gina. „Ich wünschte, ich bekäme mal sein Pösiebuch in die Finger. Dann würde ich ein Gedicht reinschreiben, über das Wegda Bauklötze staunen würde.”

Dicki lachte über den Einfall und merkte ihn sich im stillen für die Zukunft vor. „Also, Spürnasen, was wollen wir Ern nun vorflunkern? Wir dürfen ihn nicht enttäuschen.”

Die Kinder gingen in das Hillmannsche Spielzimmer, um zu beraten. „Wir könnten uns ein wenig im Maskieren üben”, meinte Dicki. „In diesen Ferien scheint nichts Besonderes zu passieren. Wir müssen selber für Abwechslung sorgen.”

„Ach ja, wir wollen uns maskieren!” rief Betti begeistert.

„Mit Ern werden wir noch viel Spaß haben”, kicherte Dicki. „Was für ein Märchen erzählen wir ihm denn nun? Hat jemand eine Idee?”

„Wie wäre es mit geheimnisvollen Entführungen?” schlug Rolf vor. „Böse Männer entführen Kinder reicher Eltern und halten sie gefangen, um ein Lösegeld zu erpressen.”

„Oder wir erzählen Ern, daß nachts irgendwo rätselhafte Lichter aufblitzen, und schicken ihn hin, um die Sache zu untersuchen”, fiel Betti ein.

„Gut, gut! Weiter!” rief Dicki.

„Wie wäre es mit einem Einbruch?” meinte Gina. „Das Diebesgut ist irgendwo vergraben, und Ern muß es suchen.”

„Oder wir führen ihn mit gefälschten Indizien an”, sagte Flipp. „Wegda haben wir auch mal damit reingelegt. Das war ein Spaß!”

Alle lachten. Dicki klopfte sich, nachdenklich mit dem Bleistift aufs Knie. „Das ist ja schon eine ganze Menge ausgezeichneter Ideen! Ich schlage vor, wir probieren alle aus. Ern soll nicht zu kurz kommen. Und wenn Wegda davon erfährt – um so besser! Ich wette, Ern kann nichts für sich behalten. Sein Onkel wird bald erfahren, daß etwas im Gange ist, aber er wird nicht wissen, was er glauben soll. Wir werden beide zugleich anführen.”

Betti lachte ausgelassen. „Das geschieht Wegda ganz recht! Warum rennt er dauernd zu unsern Eltern und beschwert sich über uns!”

„Also paßt auf!” sagte Dicki. „Wenn wir Ern das nächstemal treffen, wird er bestimmt das neue Notizbuch bei sich haben. Wir werden ihn die üblichen Überschriften hineinschreiben lassen – Indizien, verdächtige Personen und so weiter. Später werden wir ihn ein paar Indizien finden lassen. Dann wird er wahnsinnig stolz sein und sich für sehr schlau halten. Ich werde ihm ein wunderschönes Märchen erzählen, das ich euch jetzt noch nicht verrate, damit es auch für euch ganz neu ist. Ihr könnt dann besser mit großen erstaunten Augen und angehaltenem Atem zuhören.”

„Sollen wir schnell oder laut atmen?” fragte Betti.

„Den Atem anhalten natürlich!” antwortete Flipp. „Daß du nur nichts verrätst, Betti! Das sähe dir so recht ähnlich.”

„Überhaupt nicht!” entgegnete Betti gekränkt. „Würde mir das ähnlich sehen, Dicki?”

„Nein, du bist eine gute kleine Spürnase”, sagte Dicki.

„Ich wette, du wirst deinen Atem besser anhalten als alle anderen. Ach, horcht mal, es läutet zum Mittagessen!”

„Die Glocke bimmelt immer, wenn es gerade am interessantesten ist”, brummte Flipp.

„Dasischade”, sagte Dicki aufstehend.

„Was heißt das?” fragte Rolf. Betti kicherte. „Er meint: das ist schade.”

„Sagticha!” Lachend ging Dicki hinaus.

In Dickis Reich

Am nächsten Morgen bekam Ern einen Brief von Dicki, der ihn in große Aufregung versetzte. Er lautete: „Entwicklung! Müssen dich dringend sprechen. Komm um 12 Uhr in meinen Garten! D. K.”

Als Herr Grimm bemerkte, daß Ern den Zettel förmlich mit den Augen verschlang, wurde er sofort mißtrauisch. „Wer hat dir geschrieben?” fragte er barsch.

„Einer meiner Freunde”, antwortete Ern und steckte den Brief in die Tasche.

Herrn Grimms Gesicht rötete sich. „Zeig mir den Brief!” befahl er.

„Bedaure, er ist privat.”

„Was fällt dir ein?” schrie Herr Grimm. „Kinder haben nichts Privates zu haben. Gib mir den Brief!”

„Aber Onkel! Dicki schreibt mir nur, daß er mich sprechen möchte.”

„Gib mir sofort den Brief!” Die Stimme des Polizisten klang so drohend, daß Ern gehorchte. Schnaufend las Herr Grimm Dickis Zeilen. „Bah! Nichts als Blödsinn! Entwicklung! Was soll das heißen?”

Ern beteuerte, das auch nicht zu wissen, aber sein Onkel glaubte ihm nicht recht. „Wenn der Bengel wieder mit seinen Tricks anfängt, werde ich ihn versohlen”, knurrte er.

„Sag ihm das, wenn du ihn siehst!”

„Das werde ich bestimmt tun”, versprach Ern, während er sich langsam der Tür näherte. „Ich erzähle den Kindern immer alles, was du sagst. Sie hören das gern. Aber ich fand es nicht recht von Flipp, dich einen Plattfußindianer zu nennen.”

Bevor sein Onkel etwas erwidern konnte, war Ern aus dem Zimmer geschlüpft. Draußen fuhr er sich mit dem Taschentuch über die Stirn. Alle Wetter! Wie hitzig der Onkel immer gleich wurde! Zum Glück hatte er ihm nicht verboten, zu Dicki zu gehen.

Als Ern suchend durch den Kronsteinschen Garten ging, hörte er Kinderstimmen aus einem Schuppen, der Dicki als Arbeits- und Spielraum diente. Er spähte durchs Fenster. Aha, dort waren alle versammelt! Es sah sehr gemütlich aus. An diesem kalten Wintertag brannte ein kleiner Petroleumofen und verbreitete eine angenehme Wärme. Auf dem Fußboden lag ein Tigerfell, das zwar schon recht alt und mottenzerfressen war, aber dennoch großartig wirkte. An eine Wand war eine Krokodilhaut genagelt. Die Kinder rösteten Kastanien auf dem Ofen. Während sie sich unterhielten, schleckten sie hin und wieder einen Löffel kondensierte Milch aus einer Blechdose.

Ern klopfte an die Tür und trat ein. Er brachte einen Strom eiskalter Luft mit sich.

„Oh, ist das kalt!” rief Gina schaudernd. „Mach schnell die Tür zu, Ern! Wie hat dir denn dein Ei zum Frühstück geschmeckt?”

Ern sah sie überrascht an. „Woher weißt du, daß ich ein Ei gegessen habe?”

„Na, wir sind schließlich Detektive”, antwortete Gina ernst.

Die anderen konnten nur mit Mühe das Lachen unterdrücken. Ern hatte sich die Jacke mit Eigelb bekleckert. Es war also nicht schwer zu erraten, was er gegessen hatte.

„Tut mir leid, daß du in solcher Hast von Hause fort mußtest”, sagte Dicki.

Nun war Ern noch überraschter. „Alle Wetter! Ihr seid wirklich gute Detektive. Woher weißt du das?”

Ern hatte keinen Mantel an und keine Mütze auf. Daraus ließ sich leicht schließen, daß er in Eile aufgebrochen war. Die Spürnasen erklärten ihm nicht, woher sie ihre Weisheit hatten. Er ließ sich ein wenig verwirrt auf einem Schemel nieder.

„Kannst du mir auch sagen, was ich zum Frühstück gegessen habe?” fragte Dicki. „Zeig mal, ob du Talent zum Detektiv hast!”

Ern sah Dicki lange prüfend an. Dann schüttelte er den Kopf. „Ich weiß es beim besten Willen nicht. Zu solchen Sachen gehört wohl Übung. Alle Wetter, hab ich mich aufgeregt, als heute morgen dein Brief ankam! Mein Onkel platzte fast vor Neugier.”

„Ach! Was hat er gesagt?”

„Er wollte durchaus wissen, was darin stand. Aber ich dachte nicht daran, ihm den Brief zu zeigen. Onkel, sagte ich, das ist ein privater Brief, der dich gar nichts angeht.”

Die Kinder machten ungläubige Gesichter. „Und was sagte er darauf?” fragte Flipp.

„Er wurde dunkelrot im Gesicht. Und ich sagte: Beruhige dich, Onkel, sonst wirst du noch platzen. Und steck deine Nase bitte nicht in meine privaten Angelegenheiten. Dann ging ich aus dem Zimmer und kam zu euch.”

„Alle Achtung!” rief Dicki. „Setz dich auf das Tigerfell, Ern. Du brauchst keine Angst vor den Zähnen zu haben. Der Bursche ist nicht mehr so gefährlich wie damals, als ich ihn in Tippilulu schoß.”

Ern starrte ihn bewundernd an. „Alle Wetter! Hast du ihn wirklich geschossen? Was ist denn das da an der Wand?”

„Das ist eine Krokodilhaut”, antwortete Betti mit blitzenden Augen. „Sie stammt von Dickis viertem Krokodil.”

Erns Bewunderung für Dicki wuchs immer mehr. Er betrachtete ihn voller Ehrfurcht. Dann schaute er auf den großen Tigerkopf und rückte unwillkürlich ein wenig von dem bleckenden Gebiß fort. „Du hast in deinem Brief von einer Entwicklung geschrieben”, sagte er endlich. „Wirst du mir heute das Geheimnis verraten?”

„Ja, die Zeit ist da! Ich wollte dich bitten, etwas für uns zu tun.” Dickis bedeutungsvoller Ton jagte Ern einen kleinen Schauder über den Rücken. „Ich bin dabei, ein äußerst geheimnisvolles Geheimnis aufzuklären.”

„Alle Wetter!” stieß Ern hervor. „Wissen die andern schon, worum es geht?”

„Nein.” Dicki rückte sich zurecht. „Hört alle zu! Auf dem Mühlenhügel sind nachts rätselhafte Blinklichter gesehen worden.”

Ern seufzte vor Erregung.

„Wie ich erfahren habe, handelt es sich um zwei Verbrecherbanden”, fuhr Dicki nach kurzer Pause fort. „Eine entführt Kinder reicher Eltern, die andere verübt Einbrüche. Bald werden sie mit ihren ruchlosen Taten beginnen.”

Ern riß den Mund auf und schluckte. Die anderen Kinder wurden von seiner Erregung angesteckt, obwohl sie ja genau wußten, daß alles, was Dicki vorbrachte, frei erfunden war.

Dicki räusperte sich. „Nun erhebt sich die Frage: Können wir die Verbrecher entlarven, bevor sie mit Entführungen und Einbrüchen beginnen?”

„Nein, das können wir nicht”, antwortete Betti kläglich.

„Unsere Eltern haben uns ja verboten, uns mit Geheimnissen abzugeben.”

Gina, Rolf und Flipp nickten trübselig.

„Ja, das ist dumm”, antwortete Dicki. „Ich bin der einzige, der etwas unternehmen darf, aber ich kann unmöglich alles allein machen. Deshalb habe ich dich hergebeten, Ern. Du mußt mir helfen.”

Ern warf sich stolz in die Brust. „Du kannst auf mich zählen”, beteuerte er und versuchte, seiner Stimme einen tiefen Klang zu geben. „Ern läßt dich nicht im Stich. Ach, ich hab ein ganz komisches Gefühl. Ich glaube, mir liegt ein Gedicht in den Knochen.”

„Es könnte ungefähr so beginnen”, meinte Dicki.

„Geheime Dinge gehen vor,
Oh, es ist kaum zu glauben!
Verbrecher bereiten Verbrechen vor,
Sie wollen entführen und rauben,
Doch auch die Bösen brauchen Ruh,
Auch Schurken müssen mal rasten.
Dann sind wir da und stoßen zu,
Dann kriegen sie eins auf den Kasten.”

Die Spürnasen lachten aus vollem Halse. Ern aber blieb ernst. Was für wundervolle Pösie! Er konnte es kaum fassen, daß Dicki die Verse einfach so aus dem Ärmel schüttelte.

„Alle Wetter!” rief er hingerissen. „Hast du das wirklich aus dem Kopf aufgesagt? Ich brauche Stunden dazu, um ein Gedicht zu machen. Du mußt ein – ein Genie sein.”

„Schon möglich”, meinte Dicki gelassen. „In der Schule sollten wir mal für die Literaturstunde ein Gedicht aufschreiben. Ich hatte es ganz vergessen. Als der Lehrer mich nun danach fragte, kramte ich in meinen Heften herum, fand das Gedicht aber natürlich nicht. Ich sagte also: ,Verzeihung! Ich kann es nicht finden. Wenn Sie gestatten, sage ich es Ihnen auf.’ Und dann deklamierte ich sechs Strophen aus dem Kopf. Ich bekam eine Eins dafür.”

„Das glaube ich nicht”, sagte Flipp.

„Ich kann es euch ja aufsagen”, erwiderte Dicki leicht gekränkt.

Aber das wollten die anderen nicht. „Hör mit deiner ewigen Angeberei auf!” sagte Rolf. „Laßt uns lieber an die Arbeit gehen. Wie kamen wir überhaupt auf Gedichte zu sprechen? Nächstens wirst du Ern noch auffordern, uns etwas vorzutragen.”

Das hätte Ern nur zu gern getan. Leider hatte er infolge seines hastigen Aufbruchs sein „Pösiebuch” zu Hause liegen lassen. Dafür zeigte er den Kindern ein anderes prächtiges Notizbuch mit schwarzem Deckel, Gummiband und einem Bleistift hinten am Rücken.

„Dein Onkel hat genauso eins”, sagte Betti. „Hat er es dir geschenkt?”

Ern zog den Bleistift heraus und beleckte die Spitze.

„Mir geschenkt? Ha, ha, ha! Ich habe es aus seinem Schreibtisch geklaut.”

Die Kinder sahen ihn entsetzt an. „Du mußt es wieder zurücklegen”, sagte Dicki streng. „Wie kannst du nur so etwas tun!”

Ern war erstaunt und gekränkt. „Was ist denn dabei, wenn ich mir ein Buch von meinem Onkel nehme? Ich brauche es doch für die Detektivarbeit. Tu doch nicht plötzlich so tugendhaft.”

„Es ist mir gleichgültig, ob du mich tugendhaft findest oder nicht.” Dicki stand auf. „Ich finde es jedenfalls gemein von dir, etwas aus dem Schreibtisch deines Onkels zu nehmen, ohne ihn zu fragen.”

„Ich werde es zurücklegen”, sagte Ern betreten. „Für Pösie hätte ich es nicht genommen. Aber da es für Detektivarbeit ist, dachte ich, es macht nichts.”

„Dann hast du falsch gedacht”, entgegnete Dicki. „Leg das Buch schleunigst zurück. Hier ist ein altes von mir, das kannst du haben. Wir werden dir sagen, was du reinschreiben sollst.”

Kleinlaut nahm Ern Dickis Notizbuch und kramte in seiner Hosentasche nach einem Bleistift, denn den aus dem schwarzen Notizbuch getraute er sich nicht mehr zu nehmen.

„Schlag die erste Seite auf und schreib in großen Druckbuchstaben ,Indizien’ rüber”, sagte Dicki.

Ern schrieb eifrig. Die nächste Seite erhielt die Überschrift „Verdächtige Personen”.

„Und was soll ich darunter schreiben?” fragte Ern.

„Die Namen der Personen, die anscheinend etwas mit dem Geheimnis zu tun haben. Nachdem du deine Liste aufgestellt hast, ziehst du Erkundigungen über die einzelnen Leute ein und streichst diejenigen, deren Unschuld sich herausstellt.”

Ern kam sich ungeheuer wichtig vor. Er kritzelte hingegeben, während ihm die Zunge aus dem Mundwinkel guckte.

Plötzlich sprang Purzel auf und knurrte. Dicki ergriff ihn am Halsband. „Ruhig, Purzel! Ich wette, Wegda schnüffelt draußen rum.” Er zwinkerte den andern Kindern zu und deutete verstohlen auf Ern, der sichtlich erschrak.

„Daß er es wagt hierherzukommen, nachdem du ihn heute morgen so kurz abgefertigt hast, Ern! Du schickst ihn am besten gleich wieder fort. Ich finde es ziemlich unverschämt von ihm, dir nachzuschnüffeln.”

Ern wurde immer unruhiger. Ein Schatten fiel in den gemütlichen Raum, und der Kopf des Polizisten erschien am Fenster. Ern starrte schreckensbleich zu ihm auf.

„Komm heraus, Ern!” donnerte Herr Grimm. „Ich habe Arbeit für dich.”

Ern stand auf und ging zur Tür. Als er sie öffnete, schoß Purzel wie ein Blitz hinaus und stürzte sich kläffend auf die Hosenbeine des Polizisten.

„Weg da!” schrie Herr Grimm und stieß mit dem Fuß nach ihm. „Halt den Hund fest, Ern! Er wird mir noch die Hosen zerreißen. Weg da, du elender Köter!”

Aber statt des Köters mußte Herr Grimm das Feld räumen, während Purzel ihn kläffend verfolgte. Ern ging grinsend hinterher.

Ern in der Klemme

Die Spürnasen waren sehr vergnügt. „Wir werden Ern tüchtig beschäftigen”, sagte Dicki. „Sicherlich wird er alles, was er von uns hört, seinem Onkel weitererzählen, oder Wegda wird in seinem Notizbuch schnüffeln. Wir werden alle beide in Atem halten.”

„Schade, daß Wegda dazwischengekommen ist!” meinte Betti. „Wir waren gerade so schön im Zuge. Welches soll das erste Indiz sein, Dicki?”

„Geheimnisvolle Lichter, die nachts auf dem Mühlenhügel aufblitzen. Davon hab ich Ern ja schon erzählt. Er soll herauszufinden suchen, woher die Lichter kommen.”

„Wirst du ihn begleiten?”

„Nein, ich werde die Lichter aufblitzen lassen.”

Rolf sah ihn neiderfüllt an. „Wenn wir doch mitkommen könnten! Zu dumm, daß wir uns nicht mehr mit Geheimnissen beschäftigen dürfen!”

„Es ist ja gar kein Geheimnis. Kein Mensch hat euch verboten, jemand einen Streich zu spielen. Ihr könnt also ruhig mitkommen.”

Die anderen waren sofort Feuer und Flamme und sprachen aufgeregt durcheinander.

„Betti und Gina müssen allerdings zu Haus bleiben”, fuhr Dicki zur Enttäuschung der beiden Mädchen fort.

„Für sie ist es nachts draußen zu kalt. Aber ich werde schon eine andere Aufgabe für sie finden. Also paßt auf, Jungens! Ihr laßt die Lichter aufblitzen, während ich mich in einem Graben verstecke. Ich werde es so einrichten, daß Ern mich entdeckt. Dann wird er bestimmt glauben, er wäre auf einen Verbrecher gestoßen.”

„Ja, das ist gut!” rief Rolf. „Wann wollen wir es machen?”

„Heute nacht geht es nicht, weil wir Ern ja vorher Bescheid geben müssen. Sagen wir also morgen!”

„Wie Ern dich anglotzte, als du die Verse herunterleiertest!” sägte Rolf lachend. „Er hält dich bestimmt für ein Weltwunder. Ob Wern und Bern auch so leicht reinzulegen sind wie er? Wo wollen wir uns heute nachmittag treffen, Dicki?”

„Vielleicht erlaubt meine Mutter, daß ihr zum Tee herkommt. Ich werde einen Haufen Kuchen kaufen, und dann machen wir es uns in meinem Schuppen gemütlich. Hier können wir so viel Krach machen, wie wir wollen.”

Aber leider wurde nichts aus Dickis Plan. Seine Tante kam zum Tee. Er mußte Brot und Butter, Kuchen und Marmelade herumreichen und sich höflich und gesittet benehmen.

Ern hätte ihn gewiß sehr bewundert, wenn er dabei gewesen wäre. Aber Ern war daheim und befand sich in einer schrecklichen Klemme. Es wollte ihm nicht gelingen, das entwendete Notizbuch unbemerkt an seinen Platz zurückzulegen. Jedesmal, wenn er es tun wollte, tauchte sein Onkel plötzlich auf.

Nach dem Mittagessen versuchte er wieder, in das Arbeitszimmer seines Onkels zu gehen. Aber als er leise pfeifend, als könne er kein Wässerchen trüben, in die Diele schlüpfen wollte, rief sein Onkel ihn zurück.

„Wohin willst du?” fragte er. „Kann man denn nicht das kleinste Nickerchen machen, ohne daß du einen mit deinem albernen Pfeifen störst?”

„Entschuldige, Onkel!” murmelte Ern kleinlaut. „Ich wollte mir nur die Hände waschen.”

„Schon wieder? Du hast sie dir doch eben erst gewaschen. Woher plötzlich dieser Reinlichkeitsfimmel? Sonst muß ich dich doch immer erst ermahnen, daß du dir die Hände waschen sollst.”

„Sie – fühlen sich – irgendwie klebrig an”, stammelte Ern und ging zögernd in die Küche zurück. Dort saß der Polizist in seinem Lehnstuhl, den Uniformrock aufgeknöpft, die Augen halb geschlossen. Warum schlief er nur nicht wie sonst immer nach dem Essen?

Ern setzte sich an den Tisch und nahm die Zeitung in die Hand. Aber sein Onkel wußte genau, daß er nicht las, sondern nur so tat. Er grübelte darüber nach, was Ern wohl im Schilde führte. Die Hände wollte er sich bestimmt nicht waschen. Nein, er wollte in das Arbeitszimmer gehen. Aber wozu?

Plötzlich stieg in dem Polizisten ein Verdacht auf. Dieser Dietrich Kronstein hatte Ern gewiß dazu angestiftet, in den Papieren seines Onkels herumzuschnüffeln, um festzustellen, ob er einen neuen Fall bearbeite. Was für eine Unverschämtheit! Wenn er Ern an seinem Schreibtisch erwischte, sollte der Junge seine Hand zu spüren bekommen. Herr Grimm wünschte geradezu, daß es dazu käme. Es würde ihm guttun, jemand anzuschnauzen und seinem Ärger darüber Luft zu machen, daß der kleine Köter ihn im Beisein seines Neffen aus dem Hillmannschen Garten gejagt hatte.

Er schloß die Augen und gab einen kleinen Schnarcher von sich. Sofort stand Ern auf und ging leise hinaus. In der Diele blieb er einen Augenblick stehen und sah sich um. Der Onkel schnarchte noch immer; sein Mund stand halboffen.

Beruhigt schlüpfte Ern in das Arbeitszimmer, zog die Schreibtischschublade auf und legte das Notizbuch hinein. Doch bevor er die Schublade wieder zuschieben konnte, hörte er eine wütende Stimme hinter sich.

„Ha! Das ist es also! Du – mein leiblicher Neffe – schnüffelst in meinen Papieren herum. Das ist doch die Höhe!”

Ern fühlte einen schmerzhaften Schlag auf seiner Wange und hob abwehrend die Hand. „Aber Onkel! Ich wollte doch gar nicht schnüffeln, ganz bestimmt nicht!”

„Was suchst du dann in meinem Schreibtisch?” wollte Herr Grimm wissen.

Ern schwieg. Er wollte nicht eingestehen, daß er das Notizbuch entwendet hatte, konnte also auch nicht sagen, daß er es zurückgelegt hatte. Da er nicht antwortete, gab sein Onkel ihm eine zweite Ohrfeige. „Nächstesmal leg ich dich übers Knie und geb dir eine gehörige Tracht Prügel!” drohte er. „Warum spionierst du hier herum? Hat der dicke Bengel dir gesagt, du sollst in meinen Papieren nachsehen, was für Fälle ich bearbeite? Hat er dich beauftragt, ihm meine Indizien zu verraten?”

„Nein, Onkel, nein!” beteuerte Ern ängstlich. „So etwas würde ich niemals tun, und wenn er mich noch so sehr darum bäte. Außerdem weiß er von dem Geheimnis. Er hat es mir selber erzählt.”

Herr Grimm spitzte die Ohren. Wie? Dicki hatte ein Geheimnis entdeckt? Das war ja zum Tollwerden! Dieser Bengel konnte einen rasend machen.

„Hör mal zu, Ern!” sagte er streng. „Es ist deine Pflicht, mir alles zu melden, was du von diesem Geheimnis erfährst. Verstanden?”

Ern hielt die Hand an seine brennende Backe. Er wollte Dicki, den er so sehr bewunderte, nicht gern verraten, befürchtete aber, daß sein Onkel ihn verprügeln würde, wenn er ihm nichts erzählte.

„Heraus mit der Sprache!” schrie der Polizist, als Ern nicht sofort antwortete. „Es ist deine Pflicht, der Polizei von dem Geheimnis zu berichten.”

„Ach – es – sind Blinklichter – auf dem Mühlenhügel gesehen worden”, stammelte Ern. „Das ist alles, was ich weiß. Und ich glaube nicht, daß Dicki mehr weiß. Er hat mir ein Geheimnisbuch geschenkt. Hier ist es. Du kannst selber sehen, daß kaum etwas darin steht.”

Stirnrunzelnd las Herr Grimm die Überschriften. Dabei gingen ihm allerlei Gedanken durch den Kopf. Er konnte sich das Notizbuch jederzeit von Ern zeigen lassen. Und falls Ern sich weigerte, es ihm zu geben – nun, dann las er es eben, wenn Ern schlief. Es lag schließlich im Interesse der Polizei, daß er sich über geheimnisvolle Fälle in seinem Bezirk orientierte.

Er gab Ern das Buch zurück. „Du weißt jetzt, daß ich eine harte Hand habe, und wirst wohl keine Lust verspüren, sie noch einmal zu fühlen. Ich befehle dir, mir alles zu melden, was du von den anderen Kindern erfährst.”

„Ja, Onkel”, versprach Ern, war jedoch durchaus nicht gewillt, sein Versprechen zu halten. Vorsichtig zog er sich zur Tür zurück. „Aber vorläufig kennen die Kinder keine Einzelheiten. Wir wollten gerade Pläne machen, als du dazwischenkamst.”

„Ein Glück, daß ich dazwischenkam! Setz dich jetzt in die Küche und mach ein paar Schularbeiten. Es ist Zeit, daß du deinen Verstand ein wenig schulst. Ich dulde es nicht, daß du dich immer nur herumtreibst.”

Ern setzte sich gehorsam an den Tisch in der Küche und nahm sein Mathematikbuch vor. Er hatte ein schlechtes Schulzeugnis bekommen und sollte in den Ferien einiges nachholen. Aber seine Gedanken waren nicht bei den Aufgaben, sondern bei den Spürnasen. Er dachte an das große Geheimnis, die Blinklichter auf dem Mühlenhügel, die Kindesentführer und die Einbrecher. Alle Wetter! Das waren aufregende Dinge.

Ern geriet in große Unruhe. Wenn sein Onkel ihn nicht ausgehen ließ, konnte er nicht mit den Kindern sprechen. Womöglich gingen sie ohne ihn zum Mühlenhügel, um die Blinklichter zu beobachten! Der Gedanke war ihm unerträglich. Den ganzen Nachmittag mußte er zu Hause bleiben. Da er nicht wußte, was er anfangen sollte, ging er früh zu Bett. Er träumte von Tigern und Krokodilen; jemand entführte seinen Onkel, und Dicki sagte unzählige Verse auf. Am nächsten Morgen grübelte er darüber nach, wie er es anstellen sollte, mit den Spürnasen zu sprechen.

Aber der Onkel durchkreuzte seine Pläne. „Du wirst heute meine Akten saubermachen”, sagte er. „Nimm sie aus dem Regal heraus, staube sie gründlich ab und stell sie dann ordentlich wieder zurück.”

Ern war den ganzen Vormittag mit dieser Arbeit beschäftigt. Sein Onkel ging fort, und er hoffte, eine der Spürnasen würde vorbeikommen. Aber niemand ließ sich sehen. Nach dem Mittagessen machte Herr Grimm es sich wie gewöhnlich in seinem Sessel bequem, um ein Schläfchen zu halten. Als er sah, wie niedergedrückt Ern aussah, war er sehr zufrieden. „Er wird sich hüten, noch einmal bei mir herumzuschnüffeln”, dachte er bei sich, schloß die Augen und nickte ein. Aber bald wurde er durch lautes Klingeln der Türglocke aufgeschreckt. Er sprang aus seinem Sessel.

„Soll ich aufmachen?” fragte Ern ängstlich.

Sein Onkel antwortete nichts, sondern ging selber hinaus; im Gehen knöpfte er sich den Uniformrock zu. Das Klingeln hörte sich dienstlich an. Vielleicht war es der Inspektor persönlich. Leute aus dem Dorf würden es nicht wagen, über Mittag so laut an der Tür des Polizisten zu läuten.

Draußen stand eine dicke Frau, die in ein rotes Tuch gehüllt war. „Ich komme mich beschweren”, begann sie mit schriller Stimme. „Es ist nicht zu glauben, was ich alles von meiner Nachbarin erdulden muß. Sie ist das gemeinste Frauenzimmer, das ich kenne. Sie wirft ihren Abfall in meinen Garten und verbrennt ihr Reisig immer gerade dann, wenn der Wind den Rauch zu mir rüberweht.”

„Moment mal!” unterbrach Herr Grimm sie ärgerlich.

„Wie heißen Sie, und wo …”

Aber die Alte ließ ihn nicht zu Wort kommen. „Gestern hat sie ,Bestie’ zu mir gesagt – so wahr ich hier stehe! Ich lasse mir das nicht länger gefallen. Letzte Woche hat sie ihren Mülleimer …”

„Reichen Sie Ihre Beschwerde schriftlich ein!” warf Herr Grimm hastig dazwischen. „Ich habe heute keine Zeit.”

Damit machte er die Tür zu, ging in die Küche zurück und ließ sich in seinen Sessel fallen.

Aber kaum waren zwei Minuten vergangen, so ertönte schon wieder langanhaltendes Klingeln. Herr Grimm rannte wütend zur Haustür und riß sie auf. Noch immer stand die Frau mit dem roten Tuch davor.

„Ich habe noch was vergessen”, zeterte sie. „Als ich letzte Woche Wäsche gehängt hatte, hat das Weib einen Eimer mit schmutzigem Wasser darüber gegossen, so daß ich alles noch einmal waschen mußte. Und …”

„Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sollen eine schriftliche Beschwerde einreichen!” brüllte Herr Grimm. Er warf die Tür zu und stampfte wütend in die Küche zurück.

Aber kaum hatte er sich hingesetzt, so klingelte es schon wieder. „Geh aufmachen, Ern”, sagte er matt. „Es ist bestimmt wieder die Alte. Sag ihr, was du willst.”

Ern ging ein wenig ängstlich hinaus und öffnete die Tür. Ein Wortschwall ergoß sich über ihn. „Ach, du bist’s diesmal. Sag deinem Onkel, daß ich gar nicht schreiben kann. Wie soll ich also eine schriftliche Beschwerde machen? Frag ihn das! Geh hinein und frag ihn.”

Aber plötzlich gab die Frau Ern einen kleinen Rippenstoß und flüsterte: „Ern! Nimm dies hier! Sag jetzt zu mir, daß ich mich fortscheren soll. Rasch!”

Ern riß den Mund auf. Das war ja Dickis Stimme! Er hatte sich als Frau verkleidet. Wie wundervoll! Als Dicki ihm einen zweiten Rippenstoß versetzte, fand er endlich die Sprache wieder.

„Scheren Sie sich fort!” schrie er. „Wie können Sie es wagen, meinen Onkel dauernd zu stören! Scheren Sie sich fort!” Krachend warf er die Türe zu.

Dann überflog er den Zettel, den Dicki ihm zugesteckt hatte. „Heute um Mitternacht! Beobachte die Lichter auf dem Mühlenhügel! Versteck dich in dem Graben neben der Mühle. Erwarten morgen Bericht.”

Ern stopfte den Zettel erregt in seine Tasche. Jetzt fing es an! Er würde ein Geheimnis aufklären. Seinem Onkel würde er kein Wort davon verraten. Dieser Dicki! Sich als Frau zu verkleiden und den Polizisten herauszuklingeln! Grinsend ging Ern in die Küche zurück.

„Bist du sie los geworden?” fragte sein Onkel. „Hoffentlich kommt sie nicht noch einmal wieder!”

Nein, die Frau mit dem roten Tuch kam nicht wieder. Sie ging in Dickis Schuppen und schlüpfte aus ihren Röcken. Darunter kam Dicki zum Vorschein. Er nahm die Perücke vom Kopf und wischte sich die Runzeln ab, die er in sein Gesicht gezeichnet hatte. „Ich habe Wegda schön reingelegt!” kicherte er vergnügt. „Was Ern für ein entgeistertes Gesicht machte, als er mich erkannte!”

Auf dem Mühlenhügel

Nachmittags war Ern so aufgeregt, daß er nicht eine Minute still sitzen konnte. Sein Onkel beobachtete ihn kopfschüttelnd. „Hampel nicht dauernd herum!” schalt er ärgerlich. „Was ist nur plötzlich in dich gefahren?”

„Nichts, Onkel.” Aber heimlich quälte sich Ern mit einem Gedanken herum. Er wußte nicht, wo die Mühle lag, die Dicki in seiner Botschaft erwähnt hatte. Wie sollte er das herausbekommen? Seinen Onkel wollte er nicht fragen, weil er sich dadurch zu verraten fürchtete.

Schließlich hatte er einen Einfall. Als das Telefon läutete und der Onkel in die Diele ging, zog er rasch eine Karte des Bezirks aus dem Bücherregal, faltete sie auseinander und beugte sich darüber. Aha, dort lag die Mühle – auf der rechten Seite eines Baches! Wenn er an dem Bach entlangging, mußte er auf sie stoßen. Ein Schauder überlief seinen Rücken, als er sich vorstellte, daß er nachts allein dorthin schleichen würde. Er machte mit seinem Bleistift ein Kreuz neben die Mühle und zeichnete den Weg an.

Als Herr Grimm zurückkam, warf er einen scharfen Blick auf die Karte. „Was suchst du?” fragte er mißtrauisch.

„Ach, ich wollte nur mal sehen, wo man hier am besten Spazierengehen kann.” Ern faltete die Karte zusammen und legte sie an ihren Platz zurück. Frohlockend fühlte er in seiner Tasche nach Dickis Brief. Nichts würde ihn dazu bringen, ihn seinem Onkel zu zeigen. Wie schlau Dicki es angestellt hatte, ihm die Botschaft zuzustecken, ohne daß der Onkel etwas davon merkte!

Der Polizist war überzeugt, daß Ern etwas vorhatte, wovon er nichts wissen sollte. Er wartete, bis Ern zu Bett gegangen war, und nahm dann die Karte aus dem Bücherregal. Auf den ersten Blick entdeckte er den mit Bleistift nachgezogenen Weg von Peterswalde zu der alten Mühle.

„Dort also!” murmelte er vor sich hin. „Blinkzeichen auf dem Mühlenhügel! Sie müssen von verbrecherischen Elementen stammen. Ich werde der Sache auf den Grund gehen, und zwar noch heute nacht!”

Herr Grimm ging erst gar nicht zu Bett und beschloß, um halb zwölf aufzubrechen – sehr leise natürlich, damit Ern nichts merkte.

Ern aber lag, vor Aufregung bebend, vollständig angezogen in seinem Bett und horchte auf das halbstündliche Schlagen der Kirchturmuhr. Er hörte nicht, daß die Haustür leise geöffnet und wieder geschlossen wurde. Bald nachdem sein Onkel fortgegangen war, stand er auf und probierte seine Taschenlampe aus. Ja, sie brannte; ein wenig schwach zwar, doch es würde genügen. Er zog seinen Mantel an, schlang einen Wollschal um seinen Hals und setzte seine Mütze auf. Dann schlich er leise die Treppe hinunter, um seinen Onkel nicht zu wecken, der in diesem Augenblick bereits den Mühlenhügel hinaufkeuchte.

Dicki hatte sich in einem Gebüsch neben der Mühle versteckt. Vorher hatte er Rolf und Flipp, die ein Stück von ihm entfernt standen, angewiesen, in kurzen Abständen zur Mühle hin Blinkzeichen zu geben.

Kalt strich der Nachtwind über den öden unwirtlichen Hügel. Herr Grimm stapfte mißmutig hinauf und wünschte, er wäre daheim. Sehnsüchtig dachte er an sein warmes Bett, einen gemütlichen Ofen und eine Tasse heißen Kakao. Da sah er plötzlich ziemlich nah ein Licht aufblitzen. Erschrocken duckte er sich in den Schatten einer Hecke. Es ging also wirklich etwas auf dem Mühlenhügel vor. Was hatte das Licht zu bedeuten? Angestrengt starrte er in die Dunkelheit. Nun leuchtete es rot auf, dann grün, dann blau!

Rolf und Flipp machte es großen Spaß, ihre Taschenlampen in verschiedenen Färben aufleuchten zu lassen. Sie hatten rotes, blaues und grünes Seidenpapier mitgenommen, das sie abwechselnd um die Lampen legten. Dicki wartete unterdessen ungeduldig auf Ern. Wo blieb er denn nur? Die schönen Blinklichter waren ja völlig vergeudet, wenn er sie nicht sah. War er womöglich zu Hause im warmen Bett geblieben, weil er sich fürchtete?

Plötzlich hörte Dicki keuchendes Atmen. Aha, das mußte Ern sein! Er spähte durch die Dunkelheit, konnte aber nichts erkennen.

Immer wieder leuchteten farbige Lichter auf. Herr Grimm beobachtete sie gespannt. Wer gab die sonderbaren Blinkzeichen? Und für wen waren sie bestimmt? Als er seine steifen Beine ein wenig bewegte, knackte ein Zweig. Er hielt den Atem an und horchte. Alles blieb still, nur die Lichter blitzten weiter auf. Der Polizist überlegte, ob er seine Entdeckung dem Inspektor mitteilen solle, beschloß dann jedoch, die Sache selber aufzuklären, ehe Dietrich Kronstein ihm wieder zuvorkam.

Nach ungefähr zwanzig Minuten erloschen die Lichter. Rolf und Flipp waren ganz steif vor Kälte und liefen nach Hause. Dicki würde ihnen am nächsten Morgen erzählen, was er mit Ern erlebt hatte.

Herr Grimm richtete sich vorsichtig auf. Er trat in ein Erdloch und versuchte, festen Fuß zu fassen. Dicki glaubte natürlich, es wäre Ern, als er etwas rascheln hörte. Leise kroch er auf das Geräusch zu und miaute wie eine Katze. Herr Grimm stutzte. Was machte die Katze hier draußen, wo niemand wohnte? Dann hörte er plötzlich deutlich ein Glucken. Er runzelte die Stirn. Ein Huhn? Wem mochte es gehören? Hier gab es doch meilenweit kein Haus.

Nun muhte Dicki wie eine Kuh. Herr Grimm fuhr zusammen. Eine Kuh! Der Mühlenhügel wimmelte ja förmlich von allerlei Viehzeug. Wie sonderbar! Einen Augenblick glaubte der Polizist zu träumen.

Aber nein, es war zu kalt für einen Traum. Herr Grimm kratzte sich den Kopf. Müßte er die Kuh nicht von hier fortbringen? Er knipste seine Taschenlampe an, und leuchtete umher, konnte aber keine Kuh entdecken. Als Dicki wie ein kleines Kind schrie, erstarrte er. Was war das nun wieder? Es klang so unheimlich in der dunklen Nacht. Kurz entschlossen drehte er sich um und lief den Hügel hinunter.

Dicki sprang auf. Er wollte Ern nachsetzen, ihm ein paar Püffe geben und dann fortrennen. Ern würde gewiß eine Schauergeschichte daraus machen.

Herrn Grimm stiegen die Haare zu Berge, als er jemand hinter sich herlaufen hörte. In seiner Aufregung stolperte er über eine Wurzel und fiel der Länge nach hin. Dicki fiel auf ihn herauf und begann lustig auf ihm herumzuhauen. Zu seiner Überraschung mußte er feststellen, daß Ern äußerst kräftig war. Er fühlte sich plötzlich hochgehoben. Ein starker Arm griff nach ihm, und eine wohlbekannte Stimme dröhnte: „Ha! Jetzt habe ich dich. Komm mal mit!”

Dicki erschrak. Himmel, das war ja gar nicht Ern, sondern Wegda! Er riß sich los und rannte, was er konnte, den Hügel hinab.

Seine Gedanken jagten sich. Wie kam Wegda hierher? Wo steckte Ern? Was würde der Polizist sagen, wenn er erfuhr, daß Dicki sich auf ihn gestürzt und ihn verhauen hatte?

Herr Grimm wollte seine Taschenlampe anknipsen. Aber sie war bei dem Kampf kaputt gegangen. Jetzt hatte er keine Angst mehr, sondern fühlte sich stolz als Sieger. Er hatte den Burschen, der ihn angegriffen hatte, mühelos in die Flucht geschlagen.

„Das war ein großer starker Kerl”, dachte er bei sich.

„Und er stürzte sich wie ein Wilder auf mich. Dazu lag ich noch auf dem Bauch. Aber ich hob ihn wie nichts in die Höhe. Das war keine schlechte Nachtarbeit.”

Langsam ging er weiter. Jetzt waren keine Geräusche mehr zu hören. Niemand versuchte mehr, ihn anzugreifen. Er grübelte über die Vorgänge der Nacht nach und versuchte, sie sich zu erklären.

„Blinklichter – in allen Farben – von zwei Stellen aus. Eine Katze, ein Huhn, eine Kuh und ein unheimlich quäkendes Ding; dazu ein riesiger Kerl, der mich von hinten überfiel! Sonderbar, sehr sonderbar! Aber ich werde der Sache schon auf den Grund gehen!”

Dicki lief in großen Sprüngen nach Hause. Rolf und Flipp lagen schon in ihren Betten. Sie waren neugierig, was Dicki mit Ern angestellt hatte. Unterdessen erlebte Ern ein eigenes kleines Abenteuer.

Ern erlebt ein Abenteuer

Ern hatte einen falschen Weg eingeschlagen. Der Bach, an dem er entlangging, führte nicht zu der alten Mühle, sondern wand sich im Zickzack durch Wiesen und Felder. Der Junge war zwar ein wenig erstaunt, daß es nicht bergauf ging, wanderte aber trotzdem unverdrossen weiter. Hätte er mit seiner Taschenlampe ins Wasser geleuchtet, dann hätte er bemerkt, daß er mit der Strömung ging und daher unmöglich auf einen Hügel gelangen konnte. Aber darauf kam Ern nicht.

Mitternacht mußte schon vorüber sein, und noch immer war nichts von einem Hügel oder einer Mühle zu bemerken. Ern hatte keine Ahnung, wo er sich befand. Doch wenn er sich an den Bach hielt, konnte er sich ja nicht verirren. Weiter stolperte er über den hart gefrorenen Boden am Ufer entlang.

Schließlich blieb er stehen und überlegte. Es war gewiß schon halb eins. Dies konnte nicht der richtige Weg sein. Sicherlich waren die Kinder wieder nach Hause gegangen, nachdem sie vergeblich auf ihn gewartet hatten.

Ern beschloß zurückzugehen. Aber plötzlich sah er ein Licht. Überrascht starrte er darauf hin. Es leuchtete in einiger Entfernung auf und verlosch dann wieder. Hing es mit dem Geheimnis zusammen?

Dann hörte er ein Geräusch. Es kam aus derselben Richtung wie das Licht. Er horchte angestrengt. Das schien ein Auto zu sein, aber Scheinwerfer waren nicht zu sehen. Das Summen des Motors schwoll an und verebbte wieder.

Ern wunderte sich, daß der Wagen ohne Licht fuhr. Ein paar Minuten stand er still und horchte, dann ging er langsam weiter. Es war sehr dunkel, aber er wagte es nicht, seine Taschenlampe anzuknipsen. Plötzlich hörte er Schritte – offenbar von zwei Menschen. Dann sagte eine Männerstimme: „Gute Nacht, Holland. Bis morgen!”

Jemand murmelte eine Antwort. Darauf entfernten sich die Schritte in verschiedenen Richtungen.

Ern schauderte vor Erregung und Kälte. Er wünschte die anderen Kinder herbei. Vielleicht gehörten die Männer zu den Verbrechern, von denen Dicki gesprochen hatte. Waren sie nun Kindesentführer oder Einbrecher?

Entschlossen drehte Ern um. Er schlug den Mantelkragen hoch und band seinen Schal fester, denn jetzt kam ihm der eisige Wind entgegen. So schnell er konnte, lief er den Weg zurück, den er gekommen war. Endlich gelangte er ins Dorf. Leise schlich er um das Haus des Polizisten herum und schlüpfte durch die Hintertür hinein.

Sein Onkel schlief schon fest und schnarchte geräuschvoll. Als er vom Mühlenhügel zurückgekehrt war, hatte er sich auf Zehenspitzen die Treppe hinaufgeschlichen und war im Dunkeln ins Bett gegangen. Ern sollte nichts davon wissen, daß er auf dem Mühlenhügel gewesen war, um nach den Blinklichtern zu sehen.

Ern konnte lange nicht einschlafen. Er war so durchfroren, daß er sogar noch unter dem dicken Federbett zitterte. Und dann quälten ihn die Gedanken an das, was er erlebt hatte. Es war nicht viel gewesen, aber er konnte es sich nicht erklären. Vielleicht würde er niemals ein guter Detektiv werden. Dicki hätte bestimmt alles mögliche aus dem Erlebnis geschlossen.

Am nächsten Morgen erwähnten weder Herr Grimm noch sein Neffe etwas von ihrem nächtlichen Ausflug. Der Polizist hatte einen blauen Fleck auf der Wange, denn er war bei seinem Sturz auf einen Stein geschlagen. Ern hatte von einem Brombeerzweig einen Kratzer auf der Stirn. Beide sahen müde aus.

„Du kannst heute machen, was du willst”, sagte Herr Grimm.

Ern wurde sofort munter. Nun konnte er zu den Kindern gehen und hören, was sich in der Nacht ereignet hatte. Rasch lief er davon, fand Dickis Schuppen jedoch verlassen. Im Türspalt steckte ein Zettel. „Wir sind bei Flipp”, las er laut.

Aha, die Botschaft war sicherlich für ihn bestimmt! Ern lief zu den Hillmanns. Als Betti ihn kommen sah, öffnete sie das Fenster und rief: „Geh durch die Hintertür. Vergiß aber nicht, dir die Füße abzuwischen.”

Ern dachte nicht daran, seine Mütze abzunehmen, als Frau Hillmann ihm in der Diele begegnete. Sie sah ihn unwillig an. „Nimm gefälligst deine Mütze ab! Was sind das für Manieren!”

Ern errötete. Hastig riß er die Mütze vom Kopf und rannte wie gejagt die Treppe hinauf.

„Hallo, Ern!” rief Dicki, als er die Tür des Spielzimmers öffnete. „Wo bist du denn heute nacht gewesen? Hast wohl verschlafen, was?”

„I wo!” Ern war ganz entrüstet. „Ich bin immerzu an einem Bach langgegangen, aber ich kam zu keiner Mühle. Weiß der Himmel, wo ich gewesen bin! Das geheimnisvolle Licht habe ich aber gesehen.”

„Das ist nicht wahr”, entgegnete Rolf. „Flipp, Dicki und ich sind auf dem Mühlenhügel gewesen und haben die Lichter gesehen. Wenn du nicht dort warst, kannst du sie gar nicht gesehen haben.”

„Aber ich habe sie gesehen. Du kannst mir nicht das Gegenteil beweisen, denn du warst ja nicht dabei.”

„Hast du deinem Onkel erzählt, daß wir in der Nacht zum Mühlenhügel gehen wollten?” fragte Dicki.

„Natürlich nicht! Er lag im Bett und schnarchte.”

„Stimmt ja gar nicht!” erwiderte Dicki. „Er war auch auf dem Mühlenhügel.”

„Dassichnichlach!”

Die fünf Kinder sahen ihn verständnislos an. „Was hast du gesagt?” fragte Dicki. „War das Spanisch?”

„Wieso Spanisch? Ich sagte: Dassichnichlach!”

„Er meint: daß ich nicht lache!” erklärte Gina kichernd.

„Sagticha!”

„Warum glaubst du mir nicht, daß dein Onkel auf dem Mühlenhügel war?” fragte Dicki.

„Weil ich ihn schnarchen hörte, als ich zurückkam.”

„Hörtest du ihn auch schnarchen, als du fortgingst?”

Ern dachte angestrengt nach. „Nein, ich glaube nicht. Er könnte natürlich fortgegangen sein, ohne daß ich etwas merkte, und ist dann vielleicht noch vor mir zurückgekommen.”

„Sicherlich war es so”, meinte Dicki. „Ich verstehe nur nicht, warum er zum Mühlenhügel gegangen ist.”

„Vielleicht hat er den Zettel gelesen, den du Ern in der Maske der Frau zugesteckt hast”, meinte Gina.

„Ja, anders ist das nicht zu erklären. Ern hat den Zettel bestimmt irgendwo liegenlassen.”

„Nein, ich hab ihn nicht liegenlassen!” erwiderte Ern.

„Was habt ihr nur plötzlich gegen mich? Ich bin doch aufgestanden und wollte zum Mühlenhügel gehen. Aber ich muß den falschen Bach erwischt haben. Ich hatte mir den Weg zur Mühle auf der Karte aufgesucht und gesehen, daß ich immer an einem Bach langgehen muß. In der Dunkelheit habe ich mich wohl verirrt. Aber ein Licht habe ich wirklich gesehen.”

Die anderen glaubten, daß Ern ihnen etwas vorflunkere. Er merkte das wohl und beteuerte noch einmal: „Es ist bestimmt wahr. Ich stand neben dem Bach, als ich das Licht sah. Es blitzte einmal auf und verschwand wieder. Dann hörte ich ein Auto brummen. Es muß ganz in meiner Nähe vorbeigefahren sein, hatte aber kein Licht. Das kam mir komisch vor, und ich dachte mir, daß es mit dem Geheimnis zusammenhängen muß.”

Ern machte eine kleine Pause. Da die anderen nichts erwiderten, fuhr er lebhaft fort: „Nachdem der Wagen fortgefahren war, hörte ich Schritte von zwei Leuten. Und dann sagte ein Mann: ,Gute Nacht, Holland! Bis Morgen!’ Danach trennten sich die beiden, und ich lief nach Haus.”

Es entstand ein Schweigen. Jetzt zweifelten die Spürnasen nicht mehr daran, daß Ern die Wahrheit sprach. Hätte er sich die Geschichte ausgedacht, so wären bestimmt viele Lichter, eine Anzahl Autos und mehr als zwei Männer darin vorgekommen. Sie glaubten ihm, weil sein Bericht so einfach war.

„Hast du deinem Onkel davon erzählt?” fragte Dicki schließlich.

„Nein. Onkel hat mich dabei erwischt, wie ich gerade sein Notizbuch zurücklegen wollte. Er dachte, ich kramte in deinem Auftrag in seinen Papieren rum, um etwas auszuspionieren, und gab mir zwei Ohrfeigen. Mein Ohr ist noch immer rot. Seht ihr?”

Er zeigte den Kindern sein geschwollenes Ohr. Betti betrachtete es mitleidig.

„Jetzt erzähle ich meinem Onkel überhaupt nichts mehr”, sagte er aufgebracht. „Mich zu schlagen, wo ich doch gar nichts Böses getan habe!”

„Du hättest das Notizbuch nicht aus seinem Schreibtisch nehmen sollen”, entgegnete Dicki. „Dann hättest du es nicht zurückzulegen brauchen, wärest nicht dabei erwischt und auch nicht geschlagen worden. Du hast die Ohrfeigen wohl verdient.”

Ern machte ein finsteres Gesicht. Es ärgerte ihn, daß Dicki recht hatte, noch mehr jedoch, daß er ihm seine Meinung so offen ins Gesicht sagte. Aber Dicki sagte immer, was er dachte; nichts konnte ihn davon zurückhalten.

„Welches ist nun das richtige Geheimnis?” fragte Ern nach kurzem Schweigen. „Eures mit den Blinklichtern auf dem Mühlenhügel oder meins unten am Bach?”

Dicki wußte nicht recht, was er darauf antworten sollte. Er wollte nicht gestehen, daß das Geheimnis auf dem Mühlenhügel nur erdacht war, andererseits wünschte er aber auch nicht, daß Ern etwas Geheimnisvolles in seinem nächtlichen Erlebnis sah. Wenn wirklich etwas dahinter steckte, durfte er nicht noch mehr darüber erfahren, sonst verriet er es womöglich seinem Onkel.

Schließlich beantwortete Ern sich seine Frage selber.

„Das Geheimnis auf dem Mühlenhügel muß das richtige sein, sonst wäre Onkel doch nicht hingegangen. Meint ihr nicht auch?”

Dicki nickte. „Jedenfalls glaubt er, daß dort etwas Geheimnisvolles vor sich geht.”

„Und so war es ja auch”, sagte Flipp kichernd.

„Willst du nicht heute nachmittag zum Mühlenhügel gehen und Indizien suchen?” schlug Dicki vor. „Das wäre eine große Hilfe für uns.”

„Was für Indizien?” fragte Ern eifrig.

„Na – Zigarettenstummel, Knöpfe, Fußspuren und solche Sachen. Man weiß nie, wozu das gut ist. Detektive finden gewöhnlich eine Menge Indizien.”

Ern sah ihn mit großen Augen an. „Ich werde gegen drei gehen”, sagte er schließlich. „Dann schläft Onkel meistens. Jetzt muß ich aber nach Haus. Ich werde euch alle Indizien bringen, die ich finde. Wiedersehn, Kinder!”

Zwei Geheimnisse

Die Kinder blieben nachdenklich zurück. „Ob hinter Erns Erlebnis ein Geheimnis steckt?” fragte Rolf.

„Ich weiß nicht recht”, antwortete Dicki. „Es sieht ja merkwürdig genug aus. Ein Licht, das mitten in der Nacht aufblitzt und wieder verschwindet – ein Auto ohne Scheinwerfer – und dann Schritte und Stimmen. Was hat der eine Mann doch gesagt?”

„Gute Nacht, Holland! Bis Morgen.”

„Hm. Ob Ern den Namen Holland auch richtig verstanden hat?”

„Wir wollen am Bach langgehen”, schlug Rolf vor.

„Vielleicht entdecken wir dort irgend etwas.”

„Dürfen wir nicht”, entgegnete Flipp.

„Aber es ist doch noch gar kein Geheimnis und wird vielleicht niemals eins sein”, wandte Rolf ein. „Wir dürfen doch wohl einen Spaziergang am Bach machen.”

„Mit Ern?” fragte Betti.

Dicki war ein wenig unschlüssig. „Ob das ratsam ist? Womöglich verrät er wieder alles seinem Onkel. Allerdings hat Wegda im Augenblick genug zu überlegen. Er hat eine Menge Blinklichter auf dem Mühlenhügel gesehen, eine Kuh, ein Huhn, eine Katze und ein Baby gehört und mit einem Unbekannten gerungen. Das ist nicht wenig für den Anfang.”

Die anderen lachten. Dicki hatte ihnen schon seine nächtliche Begegnung mit dem Polizisten geschildert.

„Ich denke, wir gehen erst mal zum Mühlenhügel und legen ein paar Indizien für Ern hin”, sagte er nun. „Ern wird vollkommen aus dem Häuschen sein, wenn er sie findet, und vielleicht ,Pösie’ darüber schreiben. Und wenn er sie seinem Onkel zeigt – nun, um so besser!”

Vergnügt schwatzend machten sich die Kinder auf den Weg. Der Tag war zwar kühl, aber sonnig, und ihnen wurde recht warm, während sie den Hügel hinaufkletterten.

„Hier habe ich mich in der Nacht mit Wegda rumgeschlagen”, sagte Dicki, als sie oben waren. „Ich kriegte einen gehörigen Schreck, als ich entdeckte, daß er es war. Er hat Bärenkräfte und hätte mich um ein Haar festgehalten.”

„Wir wollen hier ein Indiz hinlegen”, meinte Rolf.

„Was haltet ihr von diesem Knopf, an dem noch ein Stückchen Stoff hängt?”

„Hast du ihn etwa von deinem Mantel abgerissen?” fragte Gina besorgt. „Das könnte dich in Verdacht bringen.”

„So dumm bin ich doch nicht! Er ist von dem alten Mantel, der schon seit Ewigkeiten bei uns in der Garage hängt.” Rolf warf den braunen Knopf auf die Erde. „Indiz Nummer eins!”

„Und hier ist Indiz Nummer zwei!” Flipp legte ein Stück Papier, auf das er eine Telefonnummer gekritzelt hatte, neben den Knopf.

„Wessen Nummer ist das?” fragte Dicki.

„Ich habe sie mir ausgedacht.”

„In Ordnung!” sagte Dicki zufrieden. Dann warf er einen Zigarrenstummel auf die Erde, den er aus dem Aschenbecher seines Vaters genommen hatte.

„Das ist ein feines Indiz”, rief Rolf. „Ern und sein Onkel werden scharfsinnig daraus schließen, daß die Verbrecher Zigarren rauchen.”

„Ich habe auch etwas mitgebracht”, verkündete Betti und zog ein zerrissenes Schnürband aus der Tasche.

„Sehr gut, Betti!” lobte Dicki. „Ern wird sich mit einem Jubelschrei darauf stürzen.”

Die Kinder gingen weiter. Vor der Mühle legte Gina ein schmutziges Taschentuch mit einem eingestickten M ins Gras.

„Ich kenne niemand, dessen Name mit M anfängt”, sagte Dicki. „Wem gehört es?”

„Keine Ahnung!” antwortete Gina lachend. „Ich hab es neben der Hecke am Hillmannschen Garten gefunden.”

„Hoffentlich weht der Wind unsere Indizien nicht fort!” sagte Rolf.

„Das glaube ich kaum”, antwortete Dicki. „Es ist heute windstill. Kommt, wir wollen zurückgehen, sonst treffen wir womöglich noch Ern!”

Die Kinder liefen den Hügel hinab. Unten begegnete ihnen Herr Grimm auf dem Rad. Keuchend trat er die Pedale. Zu seinem Ärger war sein Mittagsschlaf durch einen Telefonanruf wegen eines gestohlenen Huhns gestört worden. Er bremste neben den Kindern und fragte mißtrauisch: „Was macht ihr hier?”

„Wir machen einen Spaziergang”, antwortete Dicki in dem übertrieben höflichen Ton, der den Polizisten immer in Wut versetzte. Purzel, der, mit der Nase in einem Kaninchenloch, ein Stück zurückgeblieben war, kam kläffend angaloppiert.

„Ruf den Hund zurück, sonst kriegt er einen Fußtritt!” schrie Herr Grimm drohend. Dicki nahm den heftig zappelnden Purzel auf den Arm.

Der Polizist starrte die Kinder durchdringend an.

„Wenn ich erfahre, daß ihr euch wieder in Angelegenheiten der Polizei einmischt, werde ich es euren Eltern sagen. Ich rate euch, den Mühlenhügel zu meiden.”

„Aber warum denn?” fragte Dicki in unschuldigem Ton.

„Wir spielen hier so gern”, warf Flipp ein.

Herrn Grimms Gesicht rötete sich gefährlich. „Ich sage euch noch einmal – geht nicht auf den Mühlenhügel hinauf!”

„Dürfen wir wenigstens hinuntergehen?” fragte Rolf. Die anderen brachen in lautes Gelächter aus, während der Polizist nicht recht wußte, was er erwidern sollte. „Ich verbitte mir eure Frechheiten!” stieß er schließlich hervor.

„Sonst …”

In diesem Augenblick sprang Purzel, der immerfort wie wild auf Dickis Arm gezappelt und sich gewunden hatte, zur Erde und stürzte sich freudig aufjaulend auf den Polizisten. Rasch sprang Herr Grimm auf sein Rad „Weg da!” schrie er und stieß mit dem Fuß nach Purzel, um den Quälgeist abzuschütteln. Sein Rad schwankte gefährlich von einer Seite zur andern. In seinem Bemühen, sich im Gleichgewicht zu halten, achtete er nicht auf den Weg und wäre fast mit Ern zusammengeprallt, der in Gedanken versunken zum Mühlenhügel stapfte, um Indizien zu suchen. „Weg da!” schrie er noch einmal. Ern sprang erschrocken zur Seite. Purzel lief auf ihn zu und begrüßte ihn freudig. Schnell ergriff Herr Grimm die Gelegenheit, um sich davonzumachen, und strampelte keuchend weiter.

„Dein Onkel sollte nicht in diesem Tempo fahren”, sagte Dicki zu Ern. „Es könnte seinem Herzen schaden.”

„Wenn er ein Herz hätte!” erwiderte Ern. „Ich wollte gerade Indizien suchen gehen. Kommt ihr mit?”

„Nein, wir müssen nach Haus. Hoffentlich findest du etwas, Ern! An der Fähigkeit, Indizien zu entdecken, erkennt man den guten Detektiv.”

Ern glühte vor Eifer. Wenn es irgendwelche Indizien auf dem Hügel gab, würde er sie bestimmt finden. Er wünschte so sehr, von Dicki bewundert zu werden. „Hört mal, Kinder!” Er zog sein „Pösiebuch” aus der Tasche und schlug es auf. „Ich habe letzte Nacht ein Gedicht geschrieben. Es heißt ,In dunkler, dunkler Nacht’.”

„Fein!” sagte Dicki. „Schade, daß wir keine Zeit haben, es anzuhören! Geh jetzt, Ern, sonst ist es dunkle, dunkle Nacht, ehe du auf dem Hügel bist.”

Nachdem sie sich getrennt hatten, steckte Ern sein Poesiebuch fort und schlug das Geheimnisbuch auf, das Dicki ihm gegeben hatte. Eine Weile starrte er träumerisch auf die Seite mit der Überschrift „Indizien”. Vielleicht konnte er bald eine ganze Reihe von gefundenen Gegenständen darunter setzen.

Die Spürnasen gingen heim. Dicki war ungewöhnlich einsilbig. Betti ging schweigend neben ihm her. Sie wußte, daß er über etwas nachdachte, und wollte ihn nicht dabei stören.

„Habt ihr eine Karte von Peterswalde und Umgebung, Flipp?” fragte er, als sie vor dem Hillmannschen Haus angelangt waren.

„Ja, mein Vater besitzt eine.”

„Ich möchte sie mir mal ansehen.” Dicki ging mit den Geschwistern ins Haus. Flipp holte die Karte aus dem Arbeitszimmer seines Vaters und brachte sie nach oben. Er breitete sie auf dem Tisch aus, und die Kinder beugten sich darüber.

„Hier geht man von Peterswalde aus zum Mühlenhügel.” Dicki fuhr mit seinem Zeigefinger an einem Bach entlang. Dann folgte er einem anderen Bach, der anfangs neben dem ersten herfloß und sich später durch Felder schlängelte. „Hier muß Ern in der Nacht gegangen sein. Wollen mal sehen, wohin der Weg führt.”

Nach vielen Windungen verschwand der Bach in einem Wald. Mitten in diesem Wald war ein Gebäude eingezeichnet.

„Ich werde mich mal erkundigen, was für ein Haus das ist.” Dicki stand auf. „Aber jetzt muß ich gehen. Ich bin mit meinen Eltern zum Tee eingeladen. Auch ein Vergnügen! Kinder, ich habe das Gefühl, daß hinter Erns Erlebnis ein Geheimnis steckt. Ein Auto, das mitten in der Nacht ohne Scheinwerfer aus einem Wald auftaucht – das kommt mir höchst verdächtig vor.”

Betti lachte. „Es wäre komisch, wenn wir auf ein richtiges Geheimnis stießen, weil wir eins für Ern ausgedacht haben.”

„Ja, das wäre wirklich drollig. Na, wir werden ja sehen. Ern wird begeistert über die vielen Indizien sein. Sicherlich kommt er morgen stolz damit angetrabt.”

„Hoffentlich kann ich ernst bleiben”, kicherte Betti.

„Daß du nicht etwa lachst!” drohte Flipp. „Auf Wiedersehen, Dicki! Sei hübsch brav und benimm dich wohlerzogen beim Tee.”

„Dassichnichlach!” Dicki ging lachend aus dem Zimmer.

Onkel und Neffe

Die Augen auf den Boden geheftet und von der Wichtigkeit seines Auftrages erfüllt, wanderte Ern den Mühlenhügel hinauf. Es war ein schöner stiller Nachmittag, der ihn in eine gehobene Stimmung versetzte. Als er aufblickte und die Sonne wie einen großen roten Ball am westlichen Horizont stehen sah, fiel ihm die Anfangzeile zu einem Gedicht ein. „O arme Sonne, nun sinkst du dahin”, murmelte er ergriffen. Er machte niemals fröhliche Gedichte, sondern immer nur traurige, die später, wenn er sie wieder las, eine angenehme Wehmut in ihm weckten.

Langsam ging er weiter. Da sah er plötzlich ein Stückchen Stoff am Boden flattern. Er hob es auf und betrachtete es aufmerksam. Ob es ein Indiz war? Dicki hätte das bestimmt auf den ersten Blick gewußt. Für alle Fälle steckte Ern den Fetzen in die Tasche und suchte weiter auf dem Boden umher. Aha, dort lag ein Knopf – und noch dazu mit einem Stück Stoff dran! Das mußte ein Indiz sein! Der Boden ringsum war aufgewühlt; die Zweige eines kleinen Strauchs waren geknickt.

„Hier muß sich jemand versteckt haben”, dachte Ern aufgeregt. „Und dieser Knopf stammt von seinem Mantel.”

Ein paar Schritte weiter entdeckte er das zerrissene Schuhband. Als er auf den Zigarrenstummel stieß, bückte er sich mit einem Freudenschrei, hob ihn auf und beschnupperte ihn. „Aha! Das ist eine gute Zigarre! Es muß sich also um Leute mit Geld handeln. Ich komme vorwärts!

Ich sehe bereits einen Mann mit einem braunen Mantel und braunen Knöpfen vor mir, der Schuhe mit rötlichen Schuhbändern trägt und Zigarren raucht. Nur den Stofffetzen kann ich nicht unterbringen.”

Dann fand er eine leere Zigarettenschachtel. Aha, hier war noch ein anderer Mann gewesen, der Zigaretten rauchte! Zufrieden steckte Ern die Schachtel ein. Wer hätte gedacht, daß die Verbrecher so unachtsam waren, die vielen Indizien zu hinterlassen! Kein Wunder, daß Detektive bei der Aufklärung von Verbrechen zu allererst nach Indizien fahndeten.

Der nächste Gegenstand, auf den Ern stieß, war eine verrostete Blechdose. Vielleicht war früher einmal Schuhwichse darin gewesen; Ern konnte es nicht mit Bestimmtheit sagen. Auf alle Fälle steckte er die Dose ebenfalls in seine Tasche.

Gleich darauf fand er den Zettel mit der Telefonnummer. „Alle Wetter!” rief er laut. „Eine Telefonnummer aus Peterswalde! Das ist ein fettes Indiz.”

Danach entdeckte er das Taschentuch mit dem eingestickten M. Noch ein wichtiges Indiz! Was mochte der Buchstabe M bedeuten? Vielleicht Max? Oder Maria? Vielleicht bezeichnete er auch einen Nachnamen. Das war schwer zu sagen.

Schließlich fand er noch ein abgebranntes Streichholz und einen Bleistiftstummel, in den die Buchstaben I. S. eingeritzt waren.

Mit einer Tasche voller Indizien ging Ern den Hügel wieder hinunter. Er hätte gern noch weiter gesucht, aber es wurde schon dunkel, und er konnte nicht mehr gut sehen. Nun, er hatte ja auch allerlei erbeutet.

Zufrieden wanderte er nach Hause. Sein Onkel war nicht da. Nachdem er etwas gegessen hatte, nahm er das Geheimnisbuch vor und schlug die Seite mit der Überschrift „Indizien” auf. Dann spitzte er sorgfältig seinen Bleistift an und schrieb darunter:

1. Stück Stoff
2. Brauner Knopf mit Stoff dran
3. Zerrissenes Schuhband von rötlicher Farbe
4. Zigarrenstummel
5. Leere Zigarettenschachtel
6. Verrostete Blechschachtel
7. Zettel mit Telefonnummer
8. Taschentuch mit dem Buchstaben M
9. Abgebranntes Streichholz
10. Kurzer Bleistift mit den Buchstaben I. S.

Stolz betrachtete er die lange Liste. „Schon zehn Indizien! Das ist nicht schlecht für den Anfang. Bin ich nicht ein tüchtiger Detektiv? Alle Wetter, da kommt Onkel!”

Hastig stopfte er die Indizien in seine Tasche und wollte gerade auch das Notizbuch einstecken, als der Polizist eintrat. Ern machte ein solch schuldbewußtes Gesicht, daß sein Onkel sofort Verdacht schöpfte und ihn mißtrauisch musterte. „Was machst du da vor dem leeren Tisch?”

„Ich? Nichts.”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Das sehe ich. Was hast du heute nachmittag gemacht?”

„Ich bin spazierengegangen.”

„Wohin? Mit den Kindern?”

„Nein, allein. Es war so ein schöner Nachmittag.”

Herr Grimm sah seinen Neffen ungläubig an. „Wohin bist du gegangen?” fragte er noch einmal.

„Zum Mühlenhügel. Die Aussicht – von dort oben – ist wunderschön.”

Herr Grimm ließ sich in seinen Sessel fallen. „Hör mal zu, mein Junge! Du hast etwas mit diesen Kindern vor. Versuch nicht zu leugnen, ich weiß es. Aber wir beide, du und ich, müssen zusammenhalten. Wir sind schließlich Onkel und Neffe. Im Interesse des Gesetzes mußt du mir alles erzählen, was vor sich geht.”

„Was vor sich geht?” Ängstlich legte Ern die Hand auf die Tasche mit den Indizien. Er durfte dem Onkel nichts davon verraten, sondern mußte sie den Spürnasen bringen.

„Du weißt recht gut, was ich damit meine”, erwiderte der Onkel, während er sich ächzend die Stiefel auszog.

„Hast du mir nicht selber erzählt, daß auf dem Mühlenhügel Blinklichter gesehen worden sind?”

„Ja. Aber was soll sonst noch vor sich gehen?”

Herr Grimm begann die Geduld zu verlieren. Er stand auf und ging in Strümpfen auf Ern zu, der wie erstarrt auf seinem Stuhl sitzenblieb. „Bring mich nicht in Wut!” drohte er. „Du weißt, was dann passiert.”

„Ja, Onkel. Bitte schlage mich nicht wieder.”

„Ich hatte doch mal irgendwo einen Rohrstock.” Herr Grimm ging zu einem Schrank und kramte darin herum. Ern begann zu weinen, denn er wußte, daß er seine Freunde verraten würde. Er schämte sich entsetzlich, konnte aber nicht anders. Er war feige. Armer Ern! Als er sah, daß sein Onkel einen gelben Rohrstock aus dem Schrank nahm, heulte er laut auf.

„Sei still!” schrie Herr Grimm. „Dir ist ja noch gar nichts geschehen. Wenn du mit mir zusammen arbeitest, wird alles gut gehen. Hast du verstanden? Sag mir jetzt, was dieser Dietrich dir erzählt hat.”

Ern gab nach. „Es sind zwei Verbrecherbanden am Werk”, stieß er hervor. „Die eine raubt Kinder reicher Leute, um Lösegeld zu erpressen; die andere verübt Einbrüche.”

Sein Onkel starrte ihn an. „Weiter!” sagte er ungläubig.

„Was noch?”

„Und dann die Blinklichter auf dem Mühlenhügel. Allerdings habe ich sie nicht selbst gesehen.”

Aber Herr Grimm hatte die Lichter gesehen. Nachdenklich sah er seinen Neffen an. Dieser Teil der Geschichte stimmte jedenfalls; dann war der andere vielleicht auch wahr. Kindesentführer und Einbrecher! Woher wußte dieser Dietrich bloß wieder davon? Er grübelte eine Weile vor sich hin. Eins wurde ihm klar: er mußte Ern dahin bringen, ihm in Zukunft alles zu erzählen, was er erfuhr. Er beschloß, ihn nicht mehr zu bedrohen. Wenn er sein Vertrauen zu gewinnen versuchte, würde er viel mehr erreichen. Wohlwollend klopfte er Ern auf die Schulter und gab ihm sein großes Taschentuch, damit er sich die Tränen abwischen konnte.

Ern sah überrascht und mißtrauisch auf. Was hatte das nun wieder zu bedeuten?

„Du hast recht daran getan, mir alles zu erzählen”, sagte sein Onkel freundlich. „Wir beide müssen zusammenhalten. Dann werden wir das Geheimnis bald aufklären und großes Lob von dem Inspektor ernten. Du hast ihn doch neulich gesehen, als er hier war. Er hat zu mir gesagt, daß du ein feiner Junge bist und mir gewiß viel helfen wirst.”

Das stimmte nun keineswegs. Inspektor Jenks hatte Ern kaum angesehen. Der Junge war sehr schüchtern und unbeholfen in der Gegenwart von Fremden und machte durchaus keinen glänzenden Eindruck.

Er atmete tief auf, als sein Onkel den Stock wieder weglegte. Aber er schämte sich, daß er das Geheimnis der Kinder verraten hatte. Nun würde der Onkel die Verbrecher verhaften, und die Spürnasen hatten das Nachsehen.

„Kannst du mir nicht noch etwas von dem Fall erzählen, Ern?” fragte Herr Grimm, während er in seine großen Pantoffeln schlüpfte.

„Nein, Onkel.” Ern dachte unbehaglich an die Indizien in seiner Tasche. Nur gut, daß er nicht sein eigenes Taschentuch genommen hatte, um sich die Tränen abzuwischen, sonst hätte er sie womöglich mit herausgezogen!

Herr Grimm steckte seine Pfeife an. „Warum bist du heute nachmittag gerade zum Mühlenhügel gegangen?”

„Weil es dort so schön ist”, antwortete Ern mürrisch.

„Das habe ich doch schon einmal gesagt.”

Herr Grimm überlegte, ob er ihn ins Kreuzverhör nehmen sollte, ließ es dann aber bleiben. Damit würde er den Jungen nur störrisch machen. Wenn er schlief, wollte er sich sein Notizbuch holen und sehen, ob er etwas hineingeschrieben hatte. Er nahm die Zeitung zur Hand und lehnte sich in seinen Sessel zurück. Ern beobachtete ihn erleichtert. Ob er wohl noch zu den Spürnasen gehen konnte? Es war schon sechs Uhr, aber er wollte ihnen gern seine reiche Ausbeute an Indizien zeigen.

„Darf ich ein bißchen zu den Kindern gehen, Onkel?” fragte er schüchtern. „Vielleicht haben sie was Neues erfahren.”

„Ja, geh nur”, sagte Herr Grimm. „Versuche alles rauszukriegen, was sie wissen, und erzähle es mir dann.”

Ern verlor keinen Augenblick Zeit. Rasch zog er seinen Mantel an, griff nach Schal und Mütze und lief davon.

Die Spürnasen waren vollzählig im Hillmannschen Spielzimmer versammelt. Frau Hillmann hatte ihnen streng befohlen, die Schuhe auszuziehen, falls sie irgendein wildes Spiel spielen wollten. Dicki war soeben erst eingetroffen. Seine Mutter machte einen kurzen Besuch bei Frau Hillmann und saß unten im Wohnzimmer.

Ern riß die Tür auf. „Ich habe zehn Indizien gefunden! Ist das nicht allerhand für einen Nachmittag? Ich hab sie alle mitgebracht.”

„Alle Wetter!” rief Dicki. „Issiswahr? Dasischadoll! Zeig her Ern, schnell!”

Erns Indizien

Voller Stolz entleerte Ern seine Hosentasche. Als Betti die Sachen sah, die die Spürnasen auf den Mühlenhügel gelegt hatten, hätte sie beinahe laut losgelacht. Aber sie fühlte Dickis warnenden Blick und beherrschte sich.

„Seht her!” rief Ern. „Ein Zigarrenstummel! Das bedeutet, daß die Verbrecher Geld haben. Und Zigaretten rauchen sie auch, wie man aus der leeren Schachtel sieht. Wir müssen uns nach einem Mann mit einem braunen Mantel umsehen, zu dem der braune Knopf gehört. Nicht wahr, Dicki?”

„Das ist wirklich eine prächtige Sammlung von Indizien”, sagte Dicki. „Dein Onkel scheint dir seinen Verstand vererbt zu haben. Du hast gute Arbeit geleistet, Ern!”

Ern schwoll der Kamm. Ein Lob von Dicki war nichts Geringes. Er machte die Kinder auf jeden einzelnen Gegenstand aufmerksam, den er gefunden hatte. „Allerdings – manche Sachen sind vielleicht gar keine Indizien”, meinte er.

Dicki nickte. „Ja, das stimmt. Du denkst an alles. Trotzdem werden uns die Sachen ein gutes Stück weiterbringen.”

„Wirklich?” Ern strahlte. Doch dann verdüsterte sich seine Miene. „Ich muß euch etwas Schreckliches gestehen.”

„Was denn?” fragten die Spürnasen neugierig.

„Ich habe alles, was ich von euch weiß, meinem Onkel verraten. Er nahm einen Rohrstock aus seinem Schrank und hätte mich bestimmt geschlagen, wenn ich ihm nicht von den Kindesentführern und Einbrechern erzählt hätte. Seid mir nicht böse! Ich weiß selber, daß ich feige bin.”

Ern sah so niedergeschlagen aus, daß er den Spürnasen leid tat. Auch Purzel schien Mitleid mit ihm zu haben und legte seine Pfote tröstend auf Erns Knie.

„Mut hast du allerdings nicht bewiesen”, sagte Dicki.

„Aber ich kann verstehen, daß du vor dem Stock Angst hattest, und will dich daher nicht tadeln.”

Erns Gesicht erhellte sich wieder ein wenig, als er sah, daß die Spürnasen ihn nicht gleich in Grund und Boden verdammten.

„Mein Onkel meint, er und ich müßten zusammen arbeiten, weil wir doch Onkel und Neffe sind. Und ich sollte ihm immer alles erzählen, was ich erfahre.”

Dicki überlegte ein wenig. Es geschah dem Polizisten ganz recht, daß er nur unwahre Dinge erfahren hatte. Warum bedrohte er den armen Ern auch mit dem Stock?

„Im Grunde hat er ja recht”, sagte er laut. „Verwandte müssen zusammenhalten. Du kannst deinem Onkel in Zukunft ruhig alles erzählen, was du von uns hörst.”

„Aber das will ich doch gar nicht! Ich will, daß ihr das Geheimnis aufklärt – nicht mein Onkel.”

„Es ist besser, du zeigst ihm diese Indizien”, sagte Dicki bestimmt. „Er wird dich gewiß dafür loben.”

„Ich will sie ihm aber nicht zeigen!” rief Ern. „Ich habe sie für euch gesucht und nicht für ihn.”

Dicki zuckte die Achseln. „Tu, was du willst. Hast du die Indizien in deinem Geheimnisbuch notiert?”

„Natürlich!” Stolz zog Ern das Buch hervor und zeigte ihm die lange Liste.

Dicki las sie aufmerksam durch und nickte beifällig.

„Hast du deinem Onkel erzählt, daß du in der Nacht draußen warst?”

Ern schüttelte den Kopf. „Nein, ich erzähle ihm nur Sachen, hinter die er schließlich doch kommen würde.”

„Erzähle uns noch einmal von deinem nächtlichen Abenteuer”, bat Dicki.

Ern wiederholte seinen Bericht. Dabei gebrauchte er fast dieselben Worte wie beim erstenmal. Die Spürnasen waren sicher, daß er die Wahrheit sprach.

„Weißt du genau, daß der Name ,Holland’ lautete?” fragte Dicki.

„Ganz bestimmt. Wir haben gerade in der Schule Holland durchgenommen. Daher hab ich es mir gut gemerkt.”

Dicki nickte. Der Name schien zu stimmen. Das konnte ihnen vielleicht sehr nützlich sein. Als er seine Mutter rufen hörte, stand er auf. „Ich muß gehen. Du kommst am besten gleich mit, Ern.”

„Mir ist heute ein schönes Gedicht eingefallen”, sagte Ern, während er ebenfalls aufstand.

„Wir haben jetzt leider keine Zeit, es anzuhören”, sagte Gina.

„Dasischade”, meinte Dicki bedauernd. Ern sah ihn überrascht an. „Was heißt das?”

„Dasischade!” wiederholte Dicki ungeduldig.

Betti platzte laut heraus. In diesem Augenblick rief Frau Kronstein wieder nach Dicki, und er eilte zur Tür.

„Er meint, ,das ist schade’”, erklärte Gina kichernd.

„Sagticha!” rief Dicki und verschwand, während Ern ihm verwirrt folgte.

Als Ern das Haus seines Onkels betrat, empfing ihn ein lieblicher Duft von gebratenem Speck. Er schnupperte erfreut. Alle Wetter! das duftete verheißungsvoll!

„Beeil dich, Ern!” rief sein Onkel ungewöhnlich freundlich. „Es gibt Speckeierkuchen. Wir können gleich anfangen.”

Ern eilte in die Küche und setzte sich hungrig an den Tisch, auf dem er zu seiner freudigen Überraschung auch noch Pudding und eingemachte Pfirsiche entdeckte.

„Nun, hast du etwas Neues erfahren?” fragte Herr Grimm, während er einen goldgelben Eierkuchen auf Erns Teller legte.

„Nein, es gibt nichts Neues”, antwortete Ern.

„Worüber habt ihr denn gesprochen?”

„Ich sagte den Kindern, daß wir beide in Zukunft zusammen arbeiten wollen.”

Herr Grimm fuhr ärgerlich auf. „Das hättest du nicht sagen sollen. Jetzt werden sie dir nichts mehr erzählen.”

„O doch! Sie fanden es ganz in der Ordnung, daß Verwandte zusammenhalten.” Ern schob sich ein großes Stück Eierkuchen in den Mund. „Dicki sagte, du hättest mir deinen Verstand vererbt.”

Sein Onkel sah ihn kopfschüttelnd an. „Er wollte sich wohl über dich lustig machen. Mit deinem Verstand ist es leider nicht weit her; das mußt du doch selber wissen. Denk nur an dein letztes Schulzeugnis!”

Ern aber dachte an die vielen Indizien, die er gefunden hatte. „Ich bin nicht so dumm, wie du denkst, Onkel”, sagte er lächelnd. „Das wirst du schon noch sehen.”

Herr Grimm begann die Geduld zu verlieren. Warum konnte er bloß keine zehn Minuten mit Ern zusammen sein, ohne daß er sich über ihn ärgern mußte? Als Ern sah, daß sich die Ohren seines Onkels röteten, wurde ihm unbehaglich zumute. Das war ein gefährliches Zeichen, wie er wußte. Womit konnte er den Onkel nur wieder erzürnt haben?

Der Rest des leckeren Mahls wurde schweigend verzehrt. Nachdem Ern das Geschirr abgewaschen hatte, holte er seine Schulbücher vor. Herr Grimm versuchte, ein freundliches Gesicht zu machen, um ihn nicht vor den Kopf zu stoßen. Er lehnte sich in seinen Sessel zurück und nahm die Zeitung zur Hand. Als Ern sich über seine Schulbücher beugte, sah er auf und nickte beifällig. „So ist’s recht, mein Junge! Lerne nur tüchtig, dann wirst du eines Tages auch meinen Verstand bekommen.”

„Ja, Onkel.” Ern stützte den Kopf in die Hand und tat, als dächte er über seine Aufgabe nach. Statt dessen weilten seine Gedanken jedoch bei seinen wundervollen Indizien, bei geheimnisvollen Blinklichtern auf dem Mühlenhügel und Verbrecherbanden, die böse Taten planten. Er war weit entfernt von dem Mathematikbuch, das vor ihm auf dem Tisch lag.

Da er sehr müde war, ging er früh zu Bett und schlief sofort ein. Sobald Herr Grimm ihn schnarchen hörte, stand er leise auf. Nun wollte er einmal Erns Notizbuch untersuchen und sehen, was der Junge hineingeschrieben hatte. Ihn hemmten keinerlei Bedenken, das zu tun. Im Gegenteil, er hielt es sogar für seine dienstliche Pflicht. Wenn Ern ihm nichts verraten wollte, mußte er eben auf andere Weise etwas zu erfahren versuchen.

Auf Zehenspitzen schlich er in das Zimmer seines Neffen, fuhr mit der Hand in Erns Jackentasche und zog das Notizbuch hervor. Dabei stieß er an die Hosentasche, die ihm auffallend dick erschien. Kurz entschlossen nahm er auch Erns Hosen mit nach unten, setzte sich erwartungsvoll an den Küchentisch und öffnete das Notizbuch. Mit offenem Mund überflog er die lange Liste der Indizien.

„Sieh mal an! Solch eine Menge Indizien, und der Lümmel sagt mir kein Wort davon! Ich hätte die größte Lust, ihn übers Knie zu legen.”

Nachdem er die Liste noch einmal aufmerksam durchgelesen hatte, untersuchte er Erns Hosentasche. Bald lagen die zehn Indizien auf dem Küchentisch. Herr Grimm starrte sie schnaufend an.

Ein Knopf mit einem Stück Stoff daran! Das war ein sehr wichtiges Indiz. Fachmännisch beschnupperte er den Zigarrenstummel; der stammte von einer teuren Zigarre. Dann untersuchte er einen Gegenstand nach dem andern. Welche mochten wohl auf die Verbrecher deuten?

Sollte er Ern sagen, daß er die Indizien entdeckt hatte? Nein, lieber nicht! Ern würde es den andern Kindern erzählen, und das wollte Herr Grimm nicht gern. Vorsorglich schnitt er ein kleines Stück von dem Stoff ab, der an dem Knopf hing. Vielleicht traf er einmal zufällig auf jemand, der einen Mantel aus diesem Stoff trug. Dann notierte er sich die Telefonnummer, die auf dem Zettel stand, rief das Telefonamt an und erkundigte sich nach dem Fernsprechteilnehmer. Es war ein Herr Lazarinsky. Aha, der Name klang verdächtig! Diesen Herrn Lazarinsky wollte Herr Grimm mal ein wenig unter die Lupe nehmen. Er kannte ihn zwar als einen harmlosen alten Herrn, der sich hauptsächlich mit Blumenzucht beschäftigte. Aber man konnte nie wissen. Vielleicht war die Blumenzucht nur ein Deckmantel für alle möglichen dunklen Machenschaften.

Schließlich stopfte Herr Grimm die Gegenstände wieder in Erns Hosentasche. Dann schlich er auf Zehenspitzen nach oben, steckte das Notizbuch in Erns Jacke und hängte die Hosen an ihren alten Platz zurück. Ern rührte sich nicht.

Der Polizist war sehr zufrieden mit sich. Er grübelte noch eine Weile über das Geheimnis nach, ehe er schlafen ging. Woher Dietrich wohl davon wußte? Der Inspektor würde Augen machen, wenn er erfuhr, daß in Peterswalde Verbrecher am Werk waren, ohne daß er das Geringste davon ahnte! Aber er, Theophil Grimm, wußte alles! Er würde den Fall aufklären und zur Belohnung befördert werden.

Das Haus im Walde

Dicki erkundigte sich nach dem Haus im Walde. Zuerst fragte er seine Mutter, aber sie hatte noch nie von dem Haus gehört. Der Postbote sagte, es gehöre nicht zu seiner Runde. Es sei ein altes verlassenes Gebäude, das im letzten Krieg militärischen Zwecken gedient habe. In einem Führer von Peterswalde war nur der sogenannte „Grenzwald” erwähnt, in dem es lag.

Dicki beschloß, den Wald ein wenig zu durchstöbern. Er holte Gina und Rolf ab und ging mit ihnen zu den Hillmanns. Purzel umsprang die Kinder froh; er ahnte, daß sie ins Freie gehen wollten.

„Wir werden ebenso wie Ern am Bach entlanggehen”, sagte Dicki. „Vielleicht finden wir die Stelle, von der nachts das Licht aufleuchtete, das er gesehen hat.”

Die anderen waren sofort Feuer und Flamme. „Vergeßt aber nicht, daß ihr nur spazierengeht und nichts mit einem Geheimnis zu tun habt”, ermahnte Dicki sie. „Ich allein verfolge eine Spur.”

Flipp lachte. „In Ordnung! Sollten wir zufällig etwas entdecken, so werden wir es dir melden.”

Die Spürnasen gingen über eine Brücke und dann am Bach entlang. Es herrschte leichter Frost, und das bereifte Gras knirschte unter ihren Füßen. Der Bach wand sich durch winterlich kahle Felder. An seinen Ufern standen vereinzelt Weiden und Erlen. Hin und wieder sahen die Kinder Fußspuren von Ern.

Nach einer Weile näherten sie sich dem Grenzwald. Er bestand aus Kiefern und Fichten und machte einen recht düsteren Eindruck.

„In dem Wald scheint sich etwas Unheimliches zu verbergen”, sagte Betti schaudernd.

Flipp lachte sie aus. Aber auch die anderen Kinder beschlich ein unbehagliches Gefühl beim Anblick des ernsten drohenden Grenzwaldes. „Wollen wir nicht lieber umkehren?” meinte Gina.

Natürlich sagte sie das nicht im ernst. Keiner von ihnen wollte umkehren, nachdem sie so weit gekommen waren. Neugierig gingen sie weiter. An dem Wald entlang lief ein schmaler Fahrweg, der sehr schlecht gehalten war.

Dicki blieb stehen. „Das Auto, das Ern gehört hat, als er hier am Bach stand, muß auf dem Weg dort gefahren sein. Er führt auf die Straße nach Peterswalde, wie ich auf der Karte gesehen habe.”

„Und er muß von dem Haus im Walde herkommen”, sagte Rolf. „Wir wollen ihm folgen.”

Dicki war sofort einverstanden. „Machen wir! He, Purzel, komm her! In dem kleinen Loch kann doch unmöglich ein Kaninchen stecken.”

Purzel hörte auf, an dem Rattenloch zu kratzen, und lief zu Dicki. Die Spürnasen setzten über den Bach, überquerten ein Feld und zwängten sich durch eine Hecke, die an dem schmalen Fahrweg entlanglief.

„Seht mal, hier sind Reifenspuren!” Dicki deutete auf den Boden. „Kommt weiter, jetzt wird es spannend!”

Dann dämpfte er seine Stimme. „Sprecht von jetzt an nur über gewöhnliche Dinge! Tut überrascht, erschrocken und unschuldig, wenn uns jemand anhält! Kein Wort von einem Geheimnis! Vielleicht werden wir belauscht.”

Ein angenehmer Schauder überlief die Kinder. Was würden sie in dem Wald entdecken?

Der Weg machte fast ebenso viele Windungen wie der Bach. Purzel lief mit wedelndem Schwanz voraus. Als er wieder einmal hinter einer Wegbiegung verschwunden war, hörten die Kinder ihn bellen. Neugierig liefen sie ihm nach. Bald erblickten sie ein großes eisernes Gittertor mit gewaltigen Steinpfosten. Rechts und links davon erstreckten sich hohe Mauern, auf denen Glassplitter staken.

„Ist hier das Haus?” stieß Betti hervor. Als Dicki ihr einen warnenden Blick zuwarf, biß sie sich auf die Lippe und begann von einem Spiel zu sprechen, das sie zu Weihnachten bekommen hatte.

Sie gingen langsam auf das Tor zu und preßten die Gesichter ans Gitter. Auf der rechten Seite sahen sie ein Pförtnerhäuschen. Ein gut erhaltener Fahrweg, der von hohen Bäumen eingefaßt war, verschwand nach einer kurzen Strecke hinter einer Biegung. Von einem größeren Gebäude war nichts zu sehen.

Dicki starrte schweigend durch die Gitterstäbe. „Das Haus ist sehr gut verborgen”, dachte er bei sich. „Vielleicht wurde es im Kriege für geheime Zwecke benutzt. Ob das Tor verschlossen ist?”

Er versuchte es zu öffnen, aber es rührte sich nicht. Als auch die Bemühungen der anderen Kinder erfolglos blieben, zog er an einem Glockenstrang. Über ihren Köpfen läutete eine Glocke. Purzel bellte erschrocken.

„Ich werde nach dem Weg fragen, wenn jemand kommt”, flüsterte Dicki. „Wir haben uns verirrt, verstanden?”

An einem Fenster des Pförtnerhauses erschien ein Kopf. Dann wurde die Tür geöffnet, und ein Mann kam heraus. Er war wie ein Förster gekleidet. Seine Hosen staken in hohen Stiefeln, und er trug einen Ledergürtel.

„Was wollt ihr?” rief er. „Ihr könnt hier nicht rein.”

Dicki läutete noch einmal. Betti wich erschrocken zurück, als der Mann mit großen Schritten auf das Tor zukam.

„Hört zu läuten auf!” schrie er wütend. „Was wollt ihr? Sehr ihr nicht, daß dies ein Privatgrundstück ist?”

Aber Dicki ließ sich nicht so leicht einschüchtern. „Wohnt hier Hauptmann Thomas?” fragte er. „Er ist mein Onkel.”

„Nein, er wohnt hier nicht”, antwortete der Mann mürrisch.

„Wirklich nicht?” Dicki tat überrascht. „Wer wohnt denn hier?”

„Niemand! Das Haus steht leer. Ich bin beauftragt aufzupassen, daß Kinder und Landstreicher hier keinen Unfug treiben. Macht also, daß ihr wegkommt!”

„Dürfen wir uns nicht den Garten anschauen?” bat Dicki.

Die anderen schlossen sich seiner Bitte an. „Ach ja, lassen Sie uns bitte hinein!”

„Ich habe keine Zeit, mich mit euch Gören abzugeben”, antwortete der Mann hitzig. „Verschwindet gefälligst! Sonst hole ich eine große Peitsche und meine Hunde!”

„Haben Sie keine Angst, ganz allein hier zu wohnen?” fragte Betti mit unschuldiger Stimme.

„Wenn ihr nicht in einer Minute fort seid, werde ich das Tor aufmachen und die Hunde rauslassen!” drohte der Mann außer sich vor Wut.

„Entschuldigen Sie, daß wir Sie belästigt haben!” sagte Dicki, der dem Mann alles zutraute, in seinem höflichsten Tonfall. „Könnten Sie uns bitte sagen, wie wir nach Peterswalde zurückkommen? Wir sind über die Felder gegangen und wissen nicht, wo wir uns befinden. Wie heißt dieser Besitz eigentlich?”

„Dreht um und geht immer geradeaus, dann kommt ihr direkt nach Peterswalde”, knurrte der Mann. „Eine Unverschämtheit, mich ohne jeden Grund rauszuläuten! Macht jetzt endlich, daß ihr wegkommt!”

Er wandte sich wieder dem Pförtnerhaus zu. Die Kinder gingen langsam zurück.

„Was für ein reizender Mensch!” sagte Rolf spöttisch.

„Schade, daß er uns nicht reinließ!” meinte Flipp.

Dicki versetzte ihm einen warnenden Rippenstoß. Vor ihnen tauchte ein Radfahrer auf. Als er näherkam, sahen sie, daß es ein Postbote war.

„Guten Tag!” grüßte Dicki. „Können Sie uns bitte sagen, wie spät es ist?”

Der Postbote stieg ab, knöpfte seine Jacke auf und zog eine Uhr hervor. „Stehengeblieben!” rief er ärgerlich. „Ich weiß gar nicht, was mit der Uhr los ist. Sie will einfach nicht mehr gehen.”

„Fahren Sie zu dem Gittertor?” fragte Dicki. „Wir kommen gerade von dort, aber der Pförtner wollte uns nicht einlassen.”

„Er ist der Verwalter des Grundstücks.” Der Postbote steckte seine Uhr fort und knöpfte sich die Jacke wieder zu.

„Das ist ein schrecklich mürrischer Kerl. Kein Wunder, daß er euch nicht reingelassen hat! Er hat das Grundstück zu bewachen und aufzupassen, daß kein Fremder es betritt. Es gehört einem alten Mann, der gar nicht dort wohnt, aber einen so hohen Preis für das Haus verlangt, daß keiner es kaufen will.”

Dicki horchte auf. „Ist der Besitzer denn niemals hier?”

„Nicht daß ich wüßte! Ich habe immer nur Briefe für den Verwalter Peters. Er kriegt allzu viele für meinen Geschmack. Jeden Tag muß ich den weiten Weg machen, um dem Mann seine Post zu bringen. Nun, ich muß weiter. Tut mir leid, daß ich euch nicht sagen kann, wie spät es ist.”

Er fuhr pfeifend davon. Dicki sah sehr zufrieden aus.

„Von einem Postboten erfährt man alles, was man wissen will”, sagte er leise. „Eine sonderbare Geschichte, nicht wahr? Ein großes unbewohntes Grundstück, von einer hohen Mauer eingeschlossen, mit einem mürrischen Mann als Wache. Und ausgerechnet dieser Mann bekommt täglich Briefe! Das erscheint mir äußerst verdächtig!”

Die Kinder unterhielten sich mit gedämpfter Stimme, während sie weitergingen. Sie waren überzeugt, auf ein Geheimnis gestoßen zu sein. Aber einstweilen wurden sie überhaupt nicht daraus klug.

Ein wenig „Pösie”

Die Kinder erzählten Ern nichts von ihrem Erkundungsgang zum Grenzwald. Als er sie fragte, ob es in der Sache des Geheimnisses auf dem Mühlenhügel etwas Neues gäbe, sagte Dicki: „Ich habe erfahren, daß in den nächsten Tagen ein großer Einbruch verübt werden soll. Die Schurken wollen ihre Beute in der alten Mühle verstecken.”

„Alle Wetter!” rief Ern überwältigt.

„Wer soll sich nun aber um die Beute kümmern?” Dicki tat, als überlege er sorgenvoll. „Die anderen dürfen es nicht tun, weil es ihnen verboten ist. Und ich bin augenblicklich mit den Kindesentführern beschäftigt.”

Ern sah ihn mit großen Augen an. Dann ging ein Leuchten über sein Gesicht. „Laßt mich zur Mühle gehen und die Beute für euch suchen! Alle Wetter, das wäre was für mich!”

„Hm, hm!” machte Dicki. Dann wandte er sich zu den anderen Spürnasen. „Was meint ihr? Sollen wir ihn nach der Beute suchen lassen? Schließlich hat er uns auch mit den Indizien geholfen.”

„Ja, laß ihn gehen!” antworteten die anderen einmütig.

Ern strahlte; seine Wangen glühten. Diese Ferien waren einfach wundervoll. Zuerst war er mitten in der Nacht aufgestanden, um Blinklichter zu beobachten. Dann hatte er Indizien gesucht und auch eine Menge gefunden. Und nun würde er nach der versteckten Beute aus einem Einbruch fahnden. Was für ein aufregendes Leben die Spürnasen doch führten! Er war unbändig stolz, daß sie ihm einen Auftrag gegeben hatten. In seiner gehobenen Stimmung fiel ihm der Anfang zu einem Gedicht ein. „Die schaurigen Taten dort bei der Mühle”, murmelte er vor sich hin. Wie herrlich das klang! Rasch zog er sein Poesiebuch hervor und schrieb die Zeile hinein.

„Hört mal, Kinder!” rief er. „Die schaurigen Taten dort bei der Mühle. So soll mein neues Gedicht anfangen. Das ist wirklich Pösie!”

Dicki stand auf und deklamierte aus dem Stegreif:

„Die schaurigen Taten dort bei der Mühle
Wühlen mir schrecklich auf die Gefühle.
Verbrecher rauben und brechen ein.
Wehe, o wehe, das ist nicht fein!
Zweierlei Schurken, ist es nicht toll?
Man weiß nicht, wie das noch enden soll.
Ja, die schaurigen Taten dort bei der Mühle
Wühlen mir schrecklich auf die Gefühle.”

Die Spürnasen klatschten Beifall und lachten. Purzel bellte begeistert. Nur Ern blieb still. Er hatte mit offenem Munde zugehört und starrte Dicki hingerissen an.

„Du bist ein Genie!” stieß er schließlich hervor. „Ja, das bist du. Aus einer einzigen Zeile hast du im Handumdrehen ein ganzes Gedicht gemacht. Ich würde mindestens einen halben Tag darüber sitzen.”

„Du mußt nicht sitzen, sondern stehen”, erwiderte Dicki durchtrieben. „Dann kommt es ganz von selbst. Hör zu:

Ern ist als großer Detektiv
Bald überall bekannt,
Weil er zum Mühlenhügel lief
Und dort Indizien fand.

Knopf mit Stoff und Bleistiftstummel,
Taschentuch und noch ’nen Fummel,
Eine Schachtel und ’ne Dose,
Ein abgebranntes Streichholz lose.

Alles dieses Ern dort fand.
Außerdem vom Schuh ein Band,
Von einer Zigarr’ den Stummel.
Glaubt es mir, das ist kein Schummel.”

Er konnte nicht weitersprechen, weil die anderen ihn mit ihrem Gelächter ansteckten. Ern kam aus dem Staunen nicht heraus, war jedoch ein wenig bedrückt. Niemals würde es ihm gelingen, solche Gedichte fertigzubringen; das wußte er genau. Wie machte Dicki das nur? Er nahm sich vor, es abends in seinem Schlafzimmer im Stehen zu versuchen. Vielleicht sprudelte die „Pösie” dann auch so aus ihm heraus.

„Wunderbar, Dicki!” sagte er schließlich. „Du müßtest Dichter werden.”

Dicki schüttelte den Kopf. „Ich werde Detektiv.”

„Könntest du nicht nebenbei noch Dichter sein?”

„Vielleicht. Aber es lohnt sich nicht; solchen Unsinn kann jeder herleiern.”

Ern staunte. Hielt Dicki seine schönen Gedichte wirklich für Unsinn? Er konnte es kaum fassen.

„Aber nun wieder zum Geschäftlichen!” rief Dicki.

„Sind alle Spürnasen damit einverstanden, daß Ern mit der Suche nach der Diebesbeute beauftragt wird?”

„Ja!” riefen die anderen im Chor.

„Wann soll ich gehen?” fragte Ern erregt. „Heute nacht?”

„Es ist eigentlich nicht üblich, nach dem Diebesgut zu suchen, bevor ein Einbruch verübt worden ist”, erwiderte Dicki ernst. „Aber wenn du glaubst, etwas finden zu können, ehe es versteckt wurde, kannst du es ja versuchen.”

Betti kicherte. Nachdem Ern ein wenig nachgedacht hatte, errötete er. „Ja – so. Natürlich kann ich erst nach dem Einbruch auf die Suche gehen. Aber wann werden die Schurken einbrechen?”

„Das wirst du aus der Zeitung erfahren”, antwortete Dicki. „Studiere jeden Morgen das Blatt deines Onkels. Sobald du etwas über den Einbruch liest, gehst du zur alten Mühle. Du kannst deinem Onkel ruhig davon erzählen. Wir haben nichts dagegen.”

„Ich will ihm aber nichts erzählen! Jetzt muß ich gehen. Alle Wetter, du kannst Gedichte machen! Ich bin einfach platt. Auf Wiedersehen!”

Als er gegangen war, brachen die Kinder in lautes Gelächter aus. Plötzlich entdeckte Rolf das Poesiebuch auf dem Tisch. „Ern hat sein Pösiebuch vergessen. Schreib schnell etwas rein, Dicki! Etwas über Wegda!”

Dicki war sofort bereit. „Ich werde in Erns Handschrift schreiben.” Er borgte sich von Flipp einen Bleistift und schlug eine leere Seite auf. „Ern wird aus allen Wolken fallen, wenn er in seinem Buch ein Gedicht über seinen Onkel in seiner eigenen Handschrift entdeckt. Er wird sich den Kopf darüber zerbrechen, wann er es geschrieben haben könnte. Schade, daß ich nicht dabei bin, wenn er es findet!”

Betti stellte sich neben Dicki und sah ihm bewundernd zu. Er schrieb, ohne eine Sekunde zu stocken. Die Verse flossen aus seiner Feder wie Wasser aus einem Hahn.

Meinem lieben Onkel!
O Onkel mein, wie lieb ich euch,
Wenngleich eur Aug den Fröschen gleich.
Ihr seid so dick, ihr seid so rund,
Eur Schritt erschüttert gleich den Grund.
Ihr seid so mild, ihr seid so gut,
Ein jedes Kind erschrecken tut.
Und wenn ihr sprecht, so fragt man sich:
Schreit da ein Esel fürchterlich?
O Onkel mein …

„Dicki, Ern kommt zurück!” rief Betti, die draußen Schritte hörte. „Mach das Buch schnell zu!”

Rasch schloß Dicki das Buch und schob es über den Tisch hinüber. Dann nahm er Purzel auf den Arm und begann ihn am Bauch zu kitzeln. Die anderen umringten ihn lachend.

Schon erschien auch Ern an der Tür. „Hab ich mein Pösiebuch hier liegengelassen? Ach, da ist es ja!” Er nahm das Buch und verschwand wieder.

„Schade, daß du das Gedicht nicht zu Ende schreiben konntest!” sagte Gina. „Es war herrlich, besonders das ,ihr’ und ,euch’, so ganz in Erns Stil. Wie lange soll der arme Junge denn nun auf seine Diebesbeute warten?”

„Nicht lange”, erwiderte Dicki. „Fast jeden Tag steht von irgendeinem Einbruch in der Zeitung. Vielleicht wird schon morgen einer verübt, bestimmt aber in den nächsten Tagen.”

Dicki nahm sein Notizbuch vor, in das er alle Einzelheiten über die Geheimnisse einzutragen pflegte, mit denen die Spürnasen sich beschäftigten.

„Unser Fall ist ziemlich schwierig”, sagte er. „Bis jetzt bin ich noch nicht weit gekommen. Ich habe herausbekommen, daß das Haus im Walde ,Ludwigslust’ heißt – warum weiß kein Mensch. Und der Mann, dem es gehört, heißt Heinrich Weiss – ein ganz gewöhnlicher Name, der überhaupt nichts besagt. Seine Adresse konnte ich nicht erfahren. Ich weiß nur, daß er im Ausland lebt. Das nützt uns nicht viel.”

„Einer der Männer, die Ern in der Nacht sprechen hörte, hieß doch Holland”, erinnerte Betti.

„Richtig! Darauf wollte ich gerade zu sprechen kommen. Da die Männer zu Fuß gingen, wohnen sie wahrscheinlich in Peterswalde. Allerdings verabschiedeten sie sich und gingen in verschiedenen Richtungen davon. Vielleicht war der eine der Verwalter von Ludwigslust. Er heißt Peters, wie wir von dem Postboten wissen. Der andere war dann wohl Herr Holland.”

Eine Weile dachten die Kinder schweigend nach.

„Hol doch mal euer Telefonbuch her, Flipp”, sagte Dicki schließlich. „Wir wollen mal sehen, ob ein Holland drinsteht.”

Flipp holte das Buch. Die Kinder umringten Dicki, der den Buchstaben H aufschlug. „Hier!” rief er nach kurzem Suchen. „A. Holland – Heinrich Holland – Holland & Co., Garagenbesitzer, Marlow. Es gibt hier also drei Hollands.”

„Wir müssen alle drei beobachten”, sagte Rolf eifrig.

„Nun haben wir schon vier verdächtige Personen – drei Hollands und den Verwalter Peters.”

„Ja.” Dicki nickte nachdenklich. „Spürnasen, wir haben wieder etwas zu tun!”

„Ich glaube, meine Eltern kennen Leute, die Holland heißen”, sagte Flipp. „Ich werde mich mal nach ihnen erkundigen. Wo wohnen denn die Hollands aus dem Telefonbuch?”

„Zwei wohnen in Peterswalde, und der Garagenfritze wohnt in Marlow. Du erkundigst dich nach einem Holland, Flipp. Gina und Rolf nehmen den zweiten aufs Korn, und ich werde nach Marlow fahren, um mich dort ein wenig umzusehen.”

Freudig erregt besprachen die Spürnasen ihre Pläne.

„Ich werde mich maskieren, wenn ich nach Marlow fahre”, sagte Dicki, „und zwar als Ern. Ich wette, ich kann ihn prima nachahmen.”

„Als wir ihn bei seiner Ankunft für dich hielten, warst du ganz empört”, sagte Gina.

„Ja, das stimmt. Aber jetzt kenne ich Ern doch schon gut. Ich könnte vielleicht sogar seinen Onkel täuschen, wenn er mir nicht zu nahe kommt.” Dicki kicherte. Dann stand er auf. „He, Purzel, hör endlich auf, an dem Teppich zu kauen! Du kriegst gleich was zu fressen.”

Die Spürnasen am Werk

Am nächsten Morgen stand ein Bericht über einen aufsehenerregenden Einbruch in der Zeitung. Ern wollte seinen Augen kaum trauen, als er die fetten Überschriften auf der ersten Seite las. Alle Wetter! Das mußte der Einbruch sein, von dem Dicki gesprochen hatte. Er verschlang den Bericht Wort für Wort und begann auch noch die Einzelheiten im Innern des Blattes zu lesen. In seiner Erregung vergaß er beinahe das Frühstück.

„Was ist los, Ern?” fragte sein Onkel verwundert. „Gib mir die Zeitung. Kinder sollen beim Essen nicht lesen.”

Schweigend reichte Ern ihm das Blatt hinüber. In seinem Kopf wirbelte es. Der Einbruch war geschehen. Bald würden die Diebe ihre Beute in der alten Mühle verstecken. Und er würde sie finden! Wie würde sein Onkel ihn dann bewundern! Wie würde er es bedauern, ihn so schlecht behandelt zu haben! Ern wiegte sich in einem glücklichen Traum und wußte kaum, was er aß.

Herr Grimm konnte sich Erns sonderbares Benehmen nicht erklären. Auch er hatte von dem Einbruch gelesen, sich aber nichts weiter dabei gedacht. Einbrüche interessierten ihn nur, wenn sie in seinem Bezirk verübt wurden. Was konnte nur mit Ern los sein? Hatte er etwas Neues erfahren oder weitere Indizien entdeckt?

Ern schüttelte auf seine Fragen nur den Kopf. Er hatte zwar ein schlechtes Gewissen, weil er das Diebesgut suchen wollte, ohne seinem Onkel etwas davon zu sagen, war aber fest entschlossen, die Kinder nicht noch einmal zu verraten.

Die Spürnasen waren an diesem Tag sehr beschäftigt. Flipp und Betti hatten einen klugen Plan ersonnen, wie sie ihre Eltern nach den Hollands fragen konnten, ohne sie mißtrauisch zu machen. Flipp wollte Betti beim Frühstück an ein Mädchen mit dem sonderbaren Namen Rotball erinnern. Dann wollten sie andere merkwürdige Namen erwähnen, von Leuten sprechen, die Städte- und Ländernamen hatten, und schließlich auf den Namen Holland kommen.

Als sie beim Frühstück saßen, begann Flipp verabredungsgemäß: „Erinnerst du dich noch an das Mädchen, das Rotball hieß, Betti?”

„Ja, das ist ein komischer Name. Und ein Schulkamerad von dir heißt Wadenstrumpf; das finde ich noch viel drolliger.”

„Es muß nicht schön sein, solch einen ausgefallenen Namen zu haben”, meinte Flipp.

„Ach, daran gewöhnt man sich”, warf seine Mutter ein.

„Manche Leute heißen nach Städten oder Ländern”, sagte Flipp. „Es gibt zum Beispiel einen Schauspieler mit dem Namen Ernst Deutschland.”

„Er heißt nicht Deutschland, sondern Deutsch”, verbesserte sein Vater. „Viele Leute heißen auch England, und ich kannte mal einen Mann mit dem Namen Irland.”

„Kennt ihr auch jemand, der Holland heißt?” fragte Betti.

„Ja, ich kenne eine Frau Holland”, antwortete die Mutter.

„Ist sie verheiratet?” fragte Flipp.

„Ja. Ihren Mann kenne ich nicht. Er muß schon ziemlich alt sein, denn Frau Holland ist eine alte Dame.”

„Haben sie Kinder?” fragte Flipp, der es für unwahrscheinlich hielt, daß ein alter Mann in ein Verbrechen verwickelt sein könnte.

„Gewiß! Aber die sind natürlich längst erwachsen.”

„Ist ein Sohn dabei?” fragte Betti.

Frau Hillmann wunderte sich über das Interesse der Kinder an den Hollands. „Warum wollt ihr das wissen?” fragte sie mißtrauisch. „Da stimmt doch was nicht! Wenn ihr mit solchen Fragen kommt, steckt meistens etwas dahinter.”

Flipp seufzte. „Mütter sind wie Hunde”, dachte er bei sich. „Purzel wittert es auch sofort, wenn etwas anders ist also sonst. Mütter und Hunde müssen eine Art sechsten Sinn haben. Sie erraten die Gedanken der Menschen und merken es immer sofort, wenn man etwas vorhat.” Er stieß Betti mit dem Fuß an, zum Zeichen, daß sie nicht weiter nach den Hollands fragen sollte.

Betti verstand den etwas unzarten Wink und wechselte das Thema. „Ich wünschte, ich hätte einen interessanteren Namen als Hillmann. Und man müßte mich Elisabeth nennen, nicht Betti.”

„Nein!” widersprach der Vater. „Betti paßt viel besser zu dir.”

Von den Hollands wurde nicht mehr gesprochen. Die Geschwister waren recht betrübt, daß ihr schöner Plan zu nichts geführt hatte. Enttäuscht gingen sie nach oben. Ursel wischte gerade Staub im Spielzimmer. „Zu dumm, daß wir nichts von den Hollands erfahren haben!” sagte Betti, als sie die Tür öffnete.

„Was wollt ihr denn von den Hollands wissen?” fragte Ursel. „Da ist nicht viel zu erzählen. Meine Freundin ist Hausmädchen bei der alten Frau Holland.”

Die Kinder warfen sich einen erstaunten Blick zu. Niemals wären sie darauf gekommen, Ursel nach den Hollands zu fragen. Und gerade sie konnte ihnen helfen.

„Die alte Frau lebt ganz allein, nachdem ihr Mann gestorben ist”, sagte das Mädchen. „Ihre beiden Töchter sind in Afrika, und ihr einziger Sohn ist im ersten Weltkrieg gefallen. Sie hat also niemand, der sich um sie kümmert.”

Betti und Flipp fanden das recht traurig. Auf jeden Fall gehörte Frau Holland nicht zu der Familie, nach der sie suchten. Ob Gina und Rolf auch schon etwas erfahren hatten?

Gina und Rolf hatten beschlossen, ihren Postboten nach den Hollands zu fragen. Sie gingen also vor dem Frühstück hinaus und schaukelten auf dem Gartentor, um ihn abzupassen.

„Nun, ist euch nicht kalt?” fragte der Postbote, als er endlich erschien. „Warum so früh draußen?”

„Wir warten auf unsere Zirkuskarten”, antwortete Rolf. „Ich wette, sie sind in diesem Briefumschlag.”

Ein Weilchen unterhielten sich die Kinder mit dem Postboten über den Zirkus, der nach Peterswalde kommen sollte. Als er sich zum Gehen wandte, hielt Rolf ihn zurück. „Ach, einen Moment noch! Kennen Sie in Peterswalde jemand, der Holland heißt?”

„Ja, hier gibt es zwei Hollands, in Haus Dornröschen und im Wiesenhaus. Welche meinst du?”

„Es muß ein Mann dabei sein”, sagte Gina.

„In Haus Dornröschen wohnt nur eine alte Frau Holland. Im Wiesenhaus gibt es einen Herrn Holland, aber er ist augenblicklich in Amerika. Ich bringe seinen Kindern immer Postkarten von drüben.”

In diesem Augenblick rief die Mutter nach den Geschwistern. Sie bedankten sich für die Auskunft und liefen ins Haus.

Dicki machte sich sofort nach dem Frühstück auf den Weg nach Marlow. Purzel begleitete ihn natürlich und saß aufrecht in seinem Korb an der Lenkstange des Fahrrades. Es war nicht weit nach Marlow. Ein kalter Wind wehte Dicki ins Gesicht, so daß es sich bald rötete. Er hatte die gleichen Kleider angezogen, in denen man Ern zu sehen pflegte – Kordhosen, einen alten Regenmantel und eine große Mütze, unter der die braunen strähnigen Haare einer Perücke hervorguckten.

Purzel hatte sich allmählich daran gewöhnt, seinen Herrn in wechselnden Erscheinungen zu sehen. Einmal erschien Dicki als Frau verkleidet, dann als alter Mann und ein andermal als Botenjunge oder Telegrafenbote. Aber wie er auch aussehen mochte, sein Geruch war immer derselbe, und Purzel verließ sich auf seine Nase.

Als Dicki sich Hollands Garage näherte, stieg er ab. Nachdem er sich vergewissert hatte, daß niemand ihn beobachtete, ließ er rasch die Luft aus dem Vorderreifen. Dann setzte er ein betrübtes Gesicht auf, führte das Rad zu der Garage hin und trat durch das breite Tor. Einige Männer arbeiteten an verschiedenen Wagen.

Dicki sah sich neugierig um. Da entdeckte er im Hintergrund einen Jungen seines Alters, der einen Wagen wusch. Er ging auf ihn zu. „Guten Tag! Kann ich hier mein Rad reparieren lassen? Der Schlauch scheint kaputt zu sein.”

„Ich habe jetzt keine Zeit”, antwortete der Junge.

„Ach, der Wagen kann doch warten!” meinte Dicki überredend. „Sei nett und bring erst mein Rad in Ordnung.”

Der Junge sah verstohlen zu einem kleinen Fenster an der Wand hin. „Jetzt geht es nicht”, sagte er leise. „Gehört der Hund in dem Korb dir? Der ist aber nett!”

„Ja, Purzel ist ein guter Kerl. Komm herunter, Purzel, und vertritt dir ein wenig die Beine!”

Purzel sprang aus dem Korb und bellte den Schlauch an. Der Junge bespritzte ihn ein wenig.

Dicki lehnte sich gegen die Wand. „Diese Garage ist ziemlich groß. Wie viele Männer hier arbeiten! Ihr habt wohl viel zu tun, was?”

„Das kann man wohl sagen.” Der Junge hörte nicht auf, den Wagen abzuspritzen, während er sprach. „Wir haben mehr Arbeit als alle anderen Garagen.”

„Ich würde auch gern in einer Garage arbeiten”, sagte Dicki. „Ob ich hier Arbeit bekommen könnte?”

„Möglich! Darüber bestimmt Herr Wilder, der Vormann. Der Chef muß natürlich auch einverstanden sein.”

„Wie heißt der Chef?”

„Holland.” Die Augen des Jungen wanderten wieder zu dem Fenster an der Wand. „Er besitzt noch eine andere Garage, aber meistens ist er hier. Ist ein richtiger Sklavenschinder.”

„Das ist Pech!”

In diesem Augenblick kam ein anderer Hund angelaufen. Purzel glaubte wohl, daß die Garage im Augenblick ihm gehöre. Er stürzte sich ganz empört auf den fremden Hund, und es begann eine wüste Beißerei.

Das kleine Fenster wurde aufgestoßen. „Wem gehört der schwarze Köter?” schrie eine Männerstimme.

„Diesem Jungen hier”, antwortete der Garagenjunge ängstlich.

„Wie heißt du?” herrschte Herr Holland Dicki an.

Dicki war so überrascht, daß er, ohne zu überlegen, antwortete: „Ich heiße Dietrich Kronstein und komme aus Peterswalde. Warum schreien Sie denn so?”

„Ich dulde es nicht, daß sich Hunde in meiner Garage rumtreiben”, erwiderte Herr Holland scharf. „Was willst du überhaupt hier? Ich habe dich schon eine Weile mit meinem Jungen schwatzen sehen.”

„Ich wollte fragen, ob hier mein Rad repariert werden könnte.” Dicki musterte Herrn Holland verstohlen. Dann beschloß er, ihm ein wenig auf den Zahn zu fühlen.

„Ich will nach Ludwigslust fahren. Man hat mir gesagt, daß es dort interessante Gitter aus Schmiedeeisen gibt. Ich interessiere mich für solche Sachen. Können Sie’ mir vielleicht sagen, wie ich nach Ludwigslust komme? Oder kennen Sie den Besitz nicht?” Dicki beobachtete Herrn Hollands Gesicht scharf, während er sprach.

Als der Name Ludwigslust fiel, zuckte er unmerklich zusammen. Doch sogleich nahm sein Gesicht einen gleichgültigen Ausdruck an, und er antwortete: „Hab noch nie was von Ludwigslust gehört. Wir können dein Rad nicht reparieren. Mach, daß du fortkommst, und nimm deinen Hund mit!”

Dicki nickte dem Jungen zu, der eifrig weiter arbeitete und kaum aufzusehen wagte. Dann rief er Purzel und ging zum Ausgang. Er war überzeugt, den richtigen Herrn Holland gefunden zu haben. Das winzige Erschrecken des Mannes bei der Erwähnung von Ludwigslust war ihm nicht entgangen. Herr Holland kannte das Haus bestimmt. Warum hatte er gelogen? Das war äußerst verdächtig.

Dicki führte sein Rad in eine Seitenstraße, pumpte es rasch auf, setzte Purzel in den Korb und fuhr nach Peterswalde zurück. Er war sehr zufrieden mit sich. „Dietrich Kronstein, du bist ein ausgezeichneter Detektiv!” lobte er sich selbst.

Herr Holland saß eine Weile ganz still auf seinem Stuhl, nachdem Dicki gegangen war. Dann nahm er das Telefonbuch zur Hand, suchte den Namen Kronstein und sah nach der Adresse. Darauf führte er ein Telefongespräch.

„Bist du da, Larry? Hör mal – wie hieß doch der Junge, der den Fall der gestohlenen Halskette aufgeklärt hatte? Der Name stand damals in der Zeitung. Dietrich Kronstein? Dachte ich’s mir doch! Er ist eben hier gewesen – mit einem kleinen schwarzen Hund – und hat mich gefragt, wie man nach Ludwigslust kommt. Was sagst du dazu?”

Der Mann am anderen Ende der Leitung schien eine Menge zu sagen, denn Herr Holland hörte eine Zeitlang aufmerksam zu. Dann antwortete er mit gedämpfter Stimme: „Du hast ganz recht. Der Bengel muß unschädlich gemacht werden. Überlaß das nur mir!”

Herr Grimm wird an der Nase herumgeführt

Mit wirbelnden Gedanken fuhr Dicki nach Peterswalde zurück. Herr Holland kannte also Ludwigslust, wollte aber nicht, daß andere das wußten. In dem Haus im Walde mußte irgend etwas Verbotenes geschehen. Aber was?

„Ob ich Inspektor Jenks anrufen soll?” überlegte Dicki.

„Lieber möchte ich ja erst einmal allein versuchen, das Geheimnis aufzuklären. Es ist zum Lachen, daß Wegda sich über ein vorgetäuschtes Geheimnis den Kopf zerbricht, während die Spürnasen einem richtigen auf der Spur sind.”

Als er Peterswalde erreichte, hielt er an und setzte Purzel auf die Erde. Vergnügt trabte der kleine Hund nun neben dem Rad her.

Herr Grimm war dienstlich unterwegs. Plötzlich sah er in der Ferne Ern auf einem Rad. Überrascht blieb er stehen. Er wollte seinen Augen nicht trauen.

„Ich habe Ern doch aufgetragen, den Schuppen aufzuräumen und mein Rad sauberzumachen”, dachte er. „Und da fährt der freche Bengel seelenruhig auf meinem Rad spazieren. Der soll was von mir zu hören kriegen!”

Er eilte dem Jungen entgegen. Dicki winkte ihm zu und bog in eine Seitenstraße ein. Es machte ihm einen diebischen Spaß, den Polizisten ein wenig an der Nase herumzuführen.

„Ern!” rief Herr Grimm. Da Dicki ruhig weiterfuhr, lief er ihm wütend nach. Sein Gesicht rötete sich. „Ern!” schrie er. „Komm sofort hierher!”

„Ern” fuhr jedoch wieder um eine Ecke, so daß Herr Grimm ihn aus den Augen verlor. Der Polizist schäumte vor Wut. Zähneknirschend ging er zur Hauptstraße zurück und malte sich aus, wie er Ern für seine Frechheit bestrafen wollte. Plötzlich sah er ihn schon wieder vor sich auftauchen und ausgelassen winken. Sein Gesicht wurde dunkelrot.

Dicki konnte sich vor Lachen kaum noch auf dem Rad halten. Er wendete, fuhr noch einmal um den Häuserblock und kam dem Polizisten nach kurzer Zeit zum drittenmal entgegen. Herr Grimm drohte ihm mit der Faust und schimpfte, so daß Vorübergehende ihn verwundert ansahen. Dicki, der schon ganz schwach vom Lachen war, drehte um und fuhr endlich nach Hause.

Allmählich wurde Herrn Grimms Gesichtsfarbe wieder blasser. Nachdem er seinen dienstlichen Auftrag erledigt hatte, ging er nach Haus, um mit Ern abzurechnen.

Ern war den ganzen Vormittag sehr fleißig gewesen. Zuerst hatte er den Schuppen in Ordnung gebracht und dann das Rad seines Onkels vorgenommen. Er war fast damit fertig und grübelte gerade über ein neues Gedicht nach, als die Nachbarin, Frau Mierau, über den Zaun guckte. „Du bist ein fleißiger Junge und hilfst deinem Onkel tüchtig”, sagte sie beifällig. „Nicht die kleinste Ruhepause hast du dir zwischen der Arbeit gegönnt.”

Ern blickte strahlend zu ihr auf. Gleich nachdem Frau Mierau fortgegangen war, erschien Herr Grimm. „Du frecher Lümmel!” schrie er. „Was fällt dir ein, auf meinem Rad spazierenzufahren und mich zu verspotten!”

Ern, der gar nicht wußte, wovon sein Onkel sprach, starrte ihn überrascht an. „Wieso, Onkel? Ich bin doch immerzu hier gewesen. Sieh dir den Schuppen an! Und mit deinem Rad bin ich auch gleich fertig.”

Herr Grimm guckte in den Schuppen, der tadellos sauber und aufgeräumt war. Auch sein Rad glänzte wie neu.

„Versuch nicht zu leugnen, Ern!” sagte er, während sich sein Gesicht gefährlich rötete. „Ich habe dich doch gesehen! Und du hast mir sogar noch zugewinkt. Was fällt dir ein, ohne Erlaubnis auf meinem Rad zu fahren!”

„Ich bin den ganzen Vormittag hier gewesen”, beteuerte Ern gekränkt. „Ich bin gar nicht mit deinem Rad gefahren. Du mußt dich versehen haben.”

Nun war Herr Grimm schon wieder dunkelrot. „Ich verbitte mir diese Frechheiten!” schrie er. „Du bist mit meinem Rad gefahren! Ich habe …”

In diesem Augenblick tauchte Frau Mieraus Kopf über dem Zaun auf. Sie hatte alles mit angehört und wollte ein Wort für den Neffen des Polizisten einlegen. „Herr Grimm! Ihr Neffe hat den Garten heute überhaupt noch nicht verlassen. Noch nie im Leben habe ich solch einen fleißigen Jungen gesehen. Sie sollten stolz auf ihn sein, anstatt ihm Dinge vorzuwerfen, die er gar nicht getan hat. Er hat sich ja überhaupt nicht von hier fortgerührt. Ich muß das doch wissen, denn ich habe im Garten Wäsche gehängt. Wenn Sie den Jungen nicht in Ruhe lassen, werde ich den Leuten erzählen, daß Sie …”

Herr Grimm setzte eine würdevolle Miene auf, sagte „guten Morgen, Frau Mierau!” und ging ins Haus. Er wußte aus Erfahrung, daß ihr Redestrom nicht sobald versiegte, wenn sie erst einmal im Zuge war, und befürchtete, daß sie in Erns Anwesenheit irgendwelche peinlichen Dinge auskramen könnte. Rückzug war immer die beste Politik, wenn Frau Mierau auf dem Kriegspfad war.

„Du mußt dir nicht alles von deinem Onkel gefallen lassen”, sagte sie zu Ern.

„Ern!” ertönte es vom Küchenfenster.

Ern warf den Lappen hin, den er in der Hand hielt, und eilte ins Haus. Wenn sein Onkel auch unrecht hatte, so besaß er doch einen Rohrstock. Es war auf alle Fälle ratsamer, ihn nicht noch mehr zu erzürnen.

Herr Grimm sagte nichts mehr davon, daß Ern auf seinem Rad gefahren sei. Vielleicht war der Junge auf dem Rad gar nicht Ern gewesen, sondern Dicki, der ihm einen Streich spielen wollte. Wenn Frau Mierau sagte, daß Ern den ganzen Vormittag im Garten gewesen sei, mußte es wohl auch so sein. Ihre Zunge war zwar scharf, aber sie sagte stets die Wahrheit.

„Hast du heute schon mit den Kindern gesprochen?” fragte Herr Grimm. „Gibt es Neuigkeiten für mich?”

„Ich habe dir doch schon gesagt, daß ich noch gar nicht draußen war”, antwortete Ern. Er brannte darauf, mit den Spürnasen über den aufregenden Diebstahl zu sprechen. Nachdem sein Onkel morgens fortgegangen war, hatte er sich noch einmal die Zeitung vorgenommen und den Bericht Wort für Wort gelesen. Alle Wetter! Was für Wertsachen die Diebe erbeutet hatten! Er würde einen gewaltigen Fund machen, wenn er nachts zur alten Mühle ging.

„Ich möchte bloß wissen, wie Dicki von solchen Sachen erfährt”, dachte er bei sich. „Er ist sehr klug und auch mutig. Wenn ich doch so wie er sein könnte! Ich werde gleich nach dem Mittagessen zu ihm gehen.”

Die Spürnasen saßen in Dickis gemütlichem Gartenschuppen. Er hatte den andern Kindern bereits von seinen Erlebnissen erzählt.

„Sicherlich wird Ern gleich erscheinen”, sagte er, während er eine Zeitung ausbreitete. „Habt ihr schon von dem aufregenden Einbruch gelesen?”

Gina und Rolf hatten die Zeitung schon gelesen, Flipp und Betti aber noch nicht. Als Ern in den Schuppen trat, beugten sich gerade alle fünf über das Blatt.

„Hallo!” rief er. „Was sagt ihr zu dem Einbruch? Woher wußtest du nur schon vorher davon, Dicki? Ich verstehe nicht, warum du es nicht der Polizei gemeldet hast.”

„Ach, man hätte mir doch nicht geglaubt”, antwortete Dicki. „Die Beute in der Mühle wird nicht schlecht sein.”

„Ich werde noch heute nacht hingehen”, sagte Ern eifrig.

„Es ist nett von dir, daß du mir die Sache überläßt.”

Dicki winkte großmütig ab. „Smireinvergnün!”

„Wie bitte?”

„Smireinvergnün!” wiederholte Dicki lauter. Die anderen lachten. „Was hat er gesagt?” fragte Ern verwirrt.

„Es ist mir ein Vergnügen”, erklärte Betti kichernd.

„Sagterja!” riefen die andern im Chor.

„Ihr sprecht manchmal komisch”, sagte Ern. „Denkt mal, mein Onkel benahm sich heute ganz sonderbar. Er behauptete, ich wäre mit seinem Rad spazierengefahren und hätte ihn verulkt. Dabei war ich doch den ganzen Vormittag zu Hause.”

„Dein Onkel ist wohl nicht ganz richtig im Kopf.” Dicki zuckte die Achseln. „Viel Glück für heute nacht, Ern! Hoffentlich kannst du die Beute auch allein tragen!”

„Alle Wetter! Daran habe ich gar nicht gedacht.”

Eine unangenehme Nacht für Ern

Aufgeregt lief Ern nach Hause. Er war nicht imstande, etwas zu lesen oder zu arbeiten. Immer wieder dachte er an die kommende Nacht. Der Himmel war klar. Der Mond würde scheinen, und diesmal würde Ern sich nicht verirren. Falls die Beute sehr schwer war, wollte er zweimal zur Mühle gehen.

Dem Onkel entging seine Unruhe nicht. Als Ern erklärte, daß er früh zu Bett gehen wolle, wuchs sein Mißtrauen. Ob der Junge ihm etwas verheimlichte? Er beschloß, sich wieder das Geheimnisbuch zu holen, wenn Ern schlief, um zu sehen, ob er etwas Neues eingetragen hatte. Leise schlich er die Treppe hinauf und horchte an Erns Tür. Aber Ern schlief noch nicht, sondern warf sich unruhig hin und her.

Herr Grimm ging in sein Schlafzimmer, zog sich aus und legte sich ins Bett. Er nahm sich vor wachzubleiben, bis Ern eingeschlafen war. Aber unversehens fielen ihm die Augen zu, und bald tönte sein Schnarchen durchs Haus.

Ern hörte es durch die dünne Wand. Er wollte gegen ein Uhr aus dem Haus gehen. Aber es fiel ihm schwer, gegen den Schlaf anzukämpfen. Schließlich richtete er sich auf. Wenn er liegenblieb, würde er sofort einschlafen, das fühlte er.

Dann kam ihm ein Gedanke. Dicki hatte doch gesagt, daß „Pösie” ganz von selbst hervorströmte, wenn man aufrecht stände. Jetzt war eine gute Gelegenheit, das auszuprobieren. Der Onkel schlief; niemand würde ihn stören. Außerdem konnte er auf diese Weise seine Schläfrigkeit vertreiben.

Kurz entschlossen stieg er aus dem Bett. Da es sehr kalt im Zimmer war, zog er den Mantel an und schlang sich einen Schal um den Hals. Dann nahm er das Poesiebuch und das Detektivbuch vor. Er war ungeheuer stolz auf beide.

Zuerst las er noch einmal die Liste der Indizien durch. Dann schrieb er auf die nächste Seite: „Einbruch begangen am 3. Januar. Beute wird in der alten Mühle auf dem Mühlenhügel versteckt. Ern Grimm ist beauftragt, sie in der Nacht vom 3. zum 4. Januar zu holen.”

Zufrieden betrachtete er seine Eintragung. Dann zog er einen Strich darunter und stellte sich voll freudiger Erwartung vor, was er morgen früh schreiben würde. Vielleicht: „Beute geholt. Wert etwa zehntausend Pfund.” Wie herrlich würde das sein!

Nun schlug er das „Pösiebuch” auf. Er las seine alten Gedichte durch und stellte fest, daß sie nicht annähernd so gut waren wie die Verse, die Dicki aus dem Stegreif gemacht hatte. Dickis Gedicht über Herrn Grimm entdeckte er nicht.

Schließlich legte er das Poesiebuch auf das Detektivbuch. Dann stellte er sich in Positur, um „Pösie” aufzusagen, wie Dicki es getan hatte. Aber es wollte ihm nicht gelingen. Vor Kälte bebend stand er da und wartete vergebens auf eine Eingebung. Nach einer Weile fiel ihm eine Zeile ein. Aha, es begann! „Der alte Mann lag krank im Bett …”

Er stockte. Es ging nicht weiter. Wie dumm! Dicki hätte sofort Zeile an Zeile gereiht, bis ein ganzes Gedicht entstanden wäre.

Ern wiederholte die Worte ein wenig lauter. „Der alte Mann lag krank im Bett – krank im Bett – –”

Nein, ihm wollte kein weiterer Vers einfallen, so angestrengt er auch nachdachte. Aber das war es ja gerade! Dicki brauchte überhaupt nicht nachzudenken. „Pösie” strömte einfach aus ihm heraus. Er, Ern, war eben kein Genie wie Dicki. Der Gedanke stimmte ihn traurig.

Dann versuchte er es noch einmal. Mit lauter Stimme deklamierte er: „Der alte Mann lag krank im Bett, der alte Mann lag krank im Bett, der alte Mann …”

Plötzlich fuhr Herr Grimm mit einem Ruck hoch. Was für ein Lärm war das? Schrie da jemand um Hilfe? Er lauschte verwundert. „Der alte Mann lag krank im Bett …”

„Es ist Ern!” murmelte Herr Grimm erstaunt. „Was faselt er da mitten in der Nacht von einem alten Mann? Vielleicht spricht er im Schlaf.”

Er schlüpfte in seinen Schlafrock, der ihm viel zu eng war, und ging zu Ern. Der Junge stand mitten im dunklen Zimmer und wiederholte immer wieder verzweifelt: „Der alte Mann lag krank im Bett, krank im Bett …”

„Was soll das heißen?” rief Herr Grimm laut. „Warum weckst du mich mitten in der Nacht mit deinem alten Mann? Laß den Unsinn bleiben!”

„Ach, du bist es, Onkel”, stammelte Ern erschrocken.

Herr Grimm knipste das Licht an. Als er sah, daß Ern seinen Mantel anhatte, fragte er erstaunt: „Willst du ausgehen?”

„Nein. Mir war so kalt, deshalb zog ich mir was an.”

Ern kroch ängstlich ins Bett. „Ich versuchte nur, ein wenig Pösie zu machen, Onkel. Im Stehen geht es besser.”

„So ein Quatsch! Weck mich gefälligst nicht noch einmal mit deiner Pösie!” Herr Grimm wollte gerade aus dem Zimmer gehen, als sein Blick auf die beiden Notizbücher fiel. Mit einer raschen Bewegung nahm er sie vom Tisch und wandte sich zur Tür.

Ern sprang aus dem Bett und lief ihm nach. „Onkel, du darfst mir meine Bücher nicht fortnehmen!”

Herr Grimm umklammerte seine Beute nur noch fester.

„Warum regst du dich so auf? Ich werde sie schon nicht ins Feuer werfen.”

„Onkel, du darfst sie nicht lesen!” beschwor ihn Ern.

„Das sind meine persönlichen Sachen. Niemand außer mir darf sie lesen.”

„Denkst du!” erwiderte Herr Grimm höhnisch. Damit knipste er das Licht aus und ging hinaus.

Wie betäubt kroch Ern ins Bett zurück. Nun würde der Onkel von der wunderbaren Beute lesen; das Geheimnis war verraten. Ein paar Tränen fielen auf Erns Kopfkissen.

Zuerst las Herr Grimm das Gedichtbuch durch. Als er zu dem Gedicht über sich selber kam, traten ihm fast die Augen aus dem Kopf. So eine Unverschämtheit! Wie konnte Ern nur solche frechen Verse über ihn schreiben! Ihn ergriff ein gerechter Zorn.

Nun nahm er das andere Buch zur Hand. Die Liste der Indizien und die anderen Notizen, die er bereits kannte, überflog er nur flüchtig. Dann las er staunend, was Ern soeben eingetragen hatte. „Einbruch begangen am 3. Januar. Beute wird in der alten Mühle auf dem Mühlenhügel versteckt. Ern Grimm ist beauftragt, sie in der Nacht vom 3. zum 4. Januar zu holen.”

Das war ja eine tolle Entdeckung! Er las die Zeilen wieder und wieder. Was für ein Einbruch war wohl gemeint? Woher wußte Ern, wo die Beute versteckt worden war? Und wer hatte ihn beauftragt, sie zu holen? Womöglich dieser Dietrich Kronstein? Herr Grimm schnaufte. Dann setzte er sich im Bett auf und dachte nach.

Ein Glück, daß er noch rechtzeitig von der Sache erfahren hatte! Nun würde er an Stelle von Ern zur Mühle gehen und die Beute finden. Das war ein Schlag für Dietrich. Ah! Wie würde der Bengel sich fuchsen, wenn er, Theophil Grimm, den Fall aufklärte! Und was würde Inspektor Jenks dazu sagen! Noch einmal las er Dickis Gedicht. Dieser undankbare Ern! Das sollte er büßen!

Ern hörte seinen Onkel nach unten gehen. Dann hörte er ihn wieder heraufkommen. Seine Tür wurde geöffnet, und es wurde hell im Zimmer. Entsetzt verbarg er das Gesicht in den Händen, als er den Onkel mit dem Rohrstock in der Hand erblickte.

„Ern!” Herr Grimm ging mit schweren Schritten auf ihn zu. „Was jetzt kommt, schmerzt mich mehr als dich. Ich habe das Gedicht gelesen, das du über mich gemacht hast. Es ist eine Gemeinheit!”

Ern starrte ihn verständnislos an. „Was für ein Gedicht? Ich habe doch gar keins über dich geschrieben.”

„Mach es durch Leugnen nicht noch schlimmer!” Herr Grimm schlug das Gedichtbuch auf und zeigte Ern das Gedicht mit der Überschrift „Meinem lieben Onkel!”

Ern las es mit großen Augen. Dann rief er: „Onkel! Das habe ich nicht geschrieben. Solch ein gutes Gedicht könnte ich gar nicht machen.”

„Du findest es gut?” rief sein Onkel empört. „Niederträchtig ist es! Wie kannst du behaupten, es nicht geschrieben zu haben! Ist das etwa nicht deine Handschrift?”

Wieder sah Ern in das Buch. „Ja, es ist meine Handschrift”, hauchte er. „Ich verstehe nicht, wie das Gedicht in das Buch kommt. Vielleicht – hab ich es – im Traum gemacht – ohne es zu wissen.”

„Und dann noch etwas, Ern!” Ohne auf die Worte seines Neffen einzugehen, bog Herr Grimm drohend den elastischen Rohrstock. „Ich habe auch gelesen, was in deinem andern Notizbuch steht – über den Einbruch und die Beute, die in der Mühle versteckt ist. Warum hast du mir nichts davon gesagt? Du bist ein widerspenstiger Bengel und hast Schläge verdient. Streck deine Hände aus!”

Wohl oder übel mußte Ern gehorchen. Herr Grimm Heß den Rohrstock durch die Luft sausen. „Das ist für das Gedicht! Und das ebenfalls! Und das ist dafür, daß du mir die Sache mit dem Einbruch verschwiegen hast! Und das ebenfalls!”

Heulend steckte Ern seine Hände unter die Achselhöhlen. Sein Onkel sah ihn böse an. „Bilde dir nur nicht ein, daß du heute nacht zum Mühlenhügel gehen wirst! Ich werde gehen. Dich aber werde ich einschließen. Dann kannst du darüber nachdenken, wozu es führt, wenn man unverschämte Gedichte schreibt und der Behörde wichtige Nachrichten verheimlicht.”

Herr Grimm machte das Licht aus, ging aus dem Zimmer und verschloß die Tür. Ern ließ sich verzweifelt aufs Bett fallen. Jetzt war alles aus. Er vergrub den Kopf in sein Kissen und weinte bitterlich.

Nach einer Weile hörte er den Onkel aus dem Haus gehen. Nun würde er die Beute entdecken und das Geheimnis aufklären. Dickis schöne Pläne waren zunichte gemacht. Und er, Ern, war schuld daran. Dieser Gedanke quälte ihn sehr.

Dann fiel ihm das Gedicht über seinen Onkel ein. Er stand auf und machte Licht. Das Poesiebuch lag auf dem Tisch. Er schlug es auf und las noch einmal Dickis Gedicht. Er las es immer wieder und wieder, bis er es auswendig konnte. Es gefiel ihm ungemein.

„Ich muß es im Schlaf geschrieben haben”, sagte er sich.

„Alle Wetter! Wer hätte gedacht, daß ich solch ein herrliches Gedicht schreiben kann! Es ist noch besser als Dickis Verse. Vielleicht bin ich doch ein Genie.”

Er schlüpfte ins Bett und schob das Buch unter sein Kopfkissen. Zu schade, daß das Gedicht nicht beendet war! Wie merkwürdig, daß er sich nicht daran erinnern konnte, es geschrieben zu haben! Sein Gehirn mußte unentwegt tätig sein – selbst wenn er schlief.

Ern weinte nicht mehr um seine schmerzenden Hände. Es tat ihm nicht einmal mehr leid, daß der Onkel nun die Diebesbeute finden würde. Er war stolz und glücklich in dem Bewußtsein, ein großer Dichter zu sein.

Während er die Verse vor sich hin sagte, schlief er ein. Es war warm und behaglich in seinem Bett. Herr Grimm aber stapfte unterdessen durch die kalte Nacht zum Mühlenhügel, um eine Diebesbeute zu suchen, die gar nicht da war.

Eine unangenehme Nacht für Herrn Grimm

Keuchend kletterte Herr Grimm den Mühlenhügel hinauf. Dabei schaute er eifrig nach Blinklichtern aus und horchte auf ungewöhnliche Geräusche. Aber er konnte nichts Verdächtiges bemerken. Alles war friedlich. Nur die schweren Schritte des Polizisten durchbrachen die Stille der Nacht. Am Himmel stand der abnehmende Mond und warf sein mildes Licht über das schlafende Land.

Nun tauchten die Umrisse der alten Mühle vor Herrn Grimm auf. Er ging leise darauf zu. Wenn das Diebesgut dort versteckt lag, waren die Verbrecher vielleicht auch nicht weit. Vorsorglich tastete er nach seinem Gummiknüppel. Er dachte an den Mann, der ihn neulich nachts überfallen hatte, und freute sich wieder darüber, wie schnell er mit ihm fertig geworden war.

In der alten Mühle schien niemand zu sein. Eine Ratte huschte über den Boden, als Herr Grimm durch die Tür trat. Eine aufgestörte Eule strich so dicht an ihm vorbei, daß sie ihn fast berührte. Er leuchtete mit seiner Taschenlampe durch den großen Raum, in dem allerlei Gerümpel umherlag. In den Wänden befanden sich breite Risse, und der Fußboden war voller Löcher.

Nun fiel das Licht seiner Lampe auf einen Haufen alter Säcke. Vielleicht war die Beute darunter versteckt. Während der Polizist darin herumwühlte, erhob sich eine dichte Staubwolke. Ein dumpfer, ekliger Geruch benahm ihm fast den Atem. Er hustete und nieste. Da er zwischen den Säcken nichts fand, durchsuchte er einen Stapel halbverrotteter Kisten. Dabei stöberte er ein paar Ratten auf. Eine schnappte wütend nach seiner Hand. Er schlug mit der Taschenlampe nach ihr, verfehlte sie jedoch und traf statt dessen die Wand. Das war das Ende der Lampe. Sie flackerte noch einmal kurz auf und verlosch. Kein Schütteln und Schrauben brachte sie wieder zum Leuchten.

„Kaputt!” Wütend schleuderte er die Lampe gegen die Wand. „Diese verflixte Ratte! Nun kann ich überhaupt nichts mehr sehen.”

Schimpfend zog er eine Streichholzschachtel aus der Tasche und steckte ein Streichholz an. Da entdeckte er in einer anderen Ecke noch mehr Säcke. Als er darauf zugehen wollte, erlosch das Streichholz. Er trat mit einem Fuß durch den morschen Fußboden und hatte Mühe, ihn wieder herauszuziehen.

Keuchend durchwühlte er die Säcke nach Beutestücken. Als seine Finger etwas Hartes berührten, begann sein Herz schneller zu schlagen. Ein Kästchen! Vielleicht enthielt es Schmuck. Er öffnete es im Dunkeln und griff hinein, zog seine Hand jedoch schnell wieder zurück, weil ihn etwas stach, und steckte ein neues Streichholz an.

In der Schachtel lagen verrostete Nägel. Enttäuscht warf er sie zu Boden und leckte das Blut von seinen Fingern ab.

Etwa eine Stunde lang arbeitete Herr Grimm im Schweiße seines Angesichts. Er durchsuchte schmutzige Lumpen, alte Säcke und verstaubte Zeitungen. Er öffnete Schachteln und Kartons und steckte seine Hand in jedes Loch, das er entdeckte, störte jedoch nur einige Mäusefamilien auf. Von einer Diebesbeute fand er keine Spur. Schließlich blieb er schwer atmend stehen und fuhr sich mit den schmutzigen Händen über sein erhitztes Gesicht.

„Hier ist nichts versteckt”, brummte er ärgerlich vor sich hin. „Wenn dieser Dietrich Ern einen Bären aufgebunden hat, werde ich …”

Ein fürchterliches Kreischen über seinem Kopf schreckte den Polizisten aus seinen Rachegedanken. Seine Haare sträubten sich. Was war das? Es hörte sich an, als schrie jemand vor Schmerz oder Entsetzen. Nun strich ein kühler Luftzug an seinem Gesicht vorbei; wieder ertönte das schauerliche Kreischen. Das war zuviel für Herrn Grimm. Er wandte sich um und floh.

Er ahnte nicht, daß ihn das fürchterliche Kreischen einer Schleiereule in die Flucht gejagt hatte, die in der alten Mühle hauste. Allerlei wilde Vorstellungen wirbelten ihm durch den Kopf, während er keuchend den Hügel hinunterstolperte, aber auf den richtigen Gedanken kam er nicht. Sein Herz schlug wie rasend; Schweißtropfen rannen ihm übers Gesicht. Er faßte den festen Entschluß, nie wieder nachts zum Mühlenhügel zu gehen und dort nach Diebesgut zu suchen.

Als er am Fuß des Hügels angekommen war, beruhigte er sich ein wenig. Er hatte sich den rechten Fuß verstaucht und hinkte völlig erschöpft heimwärts. Neidisch dachte er an Ern, der im warmen Bett lag und schlief. Dabei fiel ihm wieder das freche Gedicht ein. Dann dachte er an die Liste der Indizien und die anderen Notizen in Erns Notizbuch. Eigentlich sonderbar, daß Dicki nicht selber zum Mühlenhügel gegangen war, sondern Ern beauftragt hatte, die Beute zu holen. Vielleicht gab es überhaupt keine Beute. Diesem Dietrich war nicht zu trauen. Man konnte ihm vielmehr alles zutrauen.

Leise schlich Herr Grimm endlich ins Haus, ging in sein Schlafzimmer und knipste das Licht an. Als er sich im Spiegel erblickte, fuhr er entsetzt zurück. Wie sah er nur aus! Sein Gesicht war vollkommen verschmiert, die blaue Uniform war grau von Staub. Seufzend wusch er sich Gesicht und Hände. Dann zog er die Uniform aus und hängte sie auf den Flur, denn sie stank fürchterlich nach dem alten Gerümpel in der Mühle. Als Ern sie am nächsten Morgen dort hängen sah, war er sehr erstaunt.

Todmüde fiel Herr Grimm ins Bett und begann sofort zu schnarchen. Ern schlief fest. Er träumte, daß sein Gedicht vom Radio übertragen werde.

Leider war dies nur ein Traum. Als Ern am Morgen erwachte, erinnerten ihn seine brennenden Handflächen an die Schläge vom Abend vorher. Und der Onkel war nachts fortgegangen, um die Beute zu suchen! Ob er sie gefunden hatte?

Herr Grimm erschien ziemlich spät zum Frühstück. Er fühlte sich wie zerschlagen. Beim hellen Tageslicht kam es ihm reichlich töricht vor, daß er mitten in der Nacht zum Mühlenhügel gelaufen war. Jetzt erschien es ihm recht unwahrscheinlich, daß in der alten Mühle Diebesgut versteckt sein sollte.

Ern löffelte gerade den Rest seiner Haferflocken, als der Polizist in die Küche trat. Onkel und Neffe sahen sich finster an. Ern machte keine Miene aufzustehen.

„Bring mir meine Suppe!” knurrte Herr Grimm. „Ein bißchen dalli!”

Ern erhob sich zögernd. Er hielt seine mißhandelten Hände steif von sich gestreckt, als könnte er sie nicht richtig bewegen.

Herr Grimm schnaufte. „Es ist deine eigene Schuld, daß dir die Hände wehtun, du undankbarer Bengel!”

„Wofür sollte ich dir wohl dankbar sein?” brummte Ern.

„Immerfort schiltst und schlägst du mich. Nichts kann ich dir recht machen. Wenn ich davonlaufe, wird es dir leid tun.”

„Bah!” Geräuschvoll begann Herr Grimm, seine Suppe zu schlürfen.

„Es war gemein von dir, mich einzuschließen und zur Mühle zu gehen, um die Beute einzuheimsen. Warte nur, das erzähle ich den Kindern!”

„Wenn du ihnen ein einziges Wort davon erzählst, werde ich dir zeigen, wozu der Rohrstock außerdem noch zu verwenden ist!” drohte sein Onkel.

„Ich werde davonlaufen!” schluchzte Ern. „Ich gehe zur See! Es wird dir noch einmal leid tun, daß du mich so schlecht behandelt hast.”

„Bah!” Herr Grimm schnitt sich eine Scheibe Brot ab.

„Davonlaufen! Dazu bist du viel zu feige.”

Der Rest des Frühstücks wurde schweigend verzehrt.

„Räum den Tisch ab!” sagte Herr Grimm schließlich.

„Wenn du abgewaschen hast, holst du dir den Topf mit grüner Farbe aus dem Schuppen und streichst den Zaun. Ich habe außerhalb zu tun. Daß du mir nicht zu den Kindern läufst!”

Ern erwiderte nichts und machte sich mürrisch an die Arbeit. Sein Onkel, der im Morgenrock gefrühstückt hatte, zog einen Regenmantel an und trug die Uniform in den Garten, um sie auszubürsten. Höchst verwundert sah Frau Mierau die dichten Staubwolken, die aus ihr hervorquollen.

„Haben Sie sich nachts in einem Mülleimer versteckt, um Räubern aufzulauern?” fragte sie, über den Gartenzaun guckend.

Herr Grimm hätte am liebsten mit „bah!” geantwortet, wollte Frau Mierau jedoch nicht unnötig reizen. Schweigend wandte er ihr den Rücken und bürstete weiter.

Während Ern das Frühstücksgeschirr abwusch, brütete er niedergeschlagen vor sich hin. Wie hart sein Onkel ihn behandelte! Er hatte sich auf die Ferien in Peterswalde gefreut und gehofft, daß er dem Polizisten bei der Aufklärung geheimnisvoller Fälle helfen könnte. Statt dessen geriet er dauernd mit ihm aneinander. Und es war kein Ende abzusehen.

„Sobald er fort ist, laufe ich zu Hillmanns”, dachte Ern.

„Die Spürnasen wollen sich heute dort treffen. Ich werde ihnen erzählen, daß Onkel mich geschlagen hat. Und dann werde ich ihnen das herrliche Gedicht zeigen. Wie werden sie staunen, daß ich so was im Schlaf mache! Hoffentlich ist Dicki nicht böse, weil ich nicht nach der Beute suchen konnte!”

Endlich fuhr Herr Grimm mit seinem Rad fort. Ern schlüpfte durch die Hintertür und lief zu den Hillmanns. Sein Gedichtbuch hatte er natürlich bei sich. Immer wieder sagte er sich das Gedicht an seinen Onkel auf. „Ich bin ein Genie”, dachte er stolz. „Das Gedicht ist zwar frech, aber wunderschön.”

Ern stößt etwas Rätselhaftes zu

Ern fand nur Betti in dem Hillmannschen Spielzimmer vor. Sie hatte sich erkältet und mußte zu Hause bleiben. Die anderen Kinder waren fortgegangen, um etwas für Frau Hillmann zu besorgen.

„Guten Tag, Ern!” grüßte Betti. „Wie war es heute nacht? Hast du die Beute gefunden?” Sie mußte sich Mühe geben, ernst zu bleiben. Ern war doch zu dumm! Er fiel auf alles herein, was man ihm vorflunkerte.

Nachdem Ern seine nächtlichen Erlebnisse erzählt hatte, wurde Betti jedoch ernst. Mitleidig streichelte sie seine mißhandelten Hände.

„Armer Ern!” sagte sie mit Tränen in den Augen. „Tut es sehr weh? Ich werde dir etwas Salbe auf die Hände schmieren. Wie grausam von deinem Onkel, dich mit einem Rohrstock zu schlagen!”

Ihr Mitleid tat Ern unendlich wohl. „Du bist das netteste Mädchen, das ich kenne. Ich wünschte, du wärst meine Schwester. Wern und Bern würden dich auch mögen.”

Jetzt bereute es Betti, daß die Spürnasen Ern so oft angeführt hatten. Besonders die Sache mit dem Gedicht tat ihr leid. Wegen dieses Gedichtes hatte Herr Grimm ihn ja geschlagen. Wie schrecklich! Die Kinder würden Ern die Wahrheit sagen müssen – und Herrn Grimm auch.

Ern öffnete sein Poesiebuch. „Denk nur, Betti, ich kann mich gar nicht daran erinnern, das Gedicht geschrieben zu haben. Ich hab es wohl im Schlaf gemacht. Es ist fabelhaft. Vielleicht bin ich ein Genie, wenn auch nur ein kleines.”

Verwirrt sah Betti in Erns glühendes Gesicht und wußte nicht, was sie sagen sollte. Als er das Gedicht in feierlichem Tonfall vorlas, hätte sie am liebsten wieder gelacht.

Stolz sah er von seinem Buch auf. „Ist es nicht herrlich? Ich hätte nicht gedacht, daß ich so was schreiben kann. Wer weiß, was ich noch alles fertig bringe!”

„Dein Onkel mußte sich natürlich darüber ärgern”, meinte Betti. „Hoffentlich sind deine Hände bald wieder gut. Willst du nicht den andern entgegengehen? Sie sind für Mammi zur Meierei gegangen.”

„Ja, gut!” Ern stand auf und steckte sein wertvolles Buch in die Manteltasche. „Glaubst du, daß Dicki es mir übelnimmt, daß ich nicht nach der Beute gesucht habe?”

„Aber nein!”

Ern verabschiedete sich von Betti und ging die Treppe hinunter. Als er in der Diele Frau Hillmann begegnete, riß er hastig die Mütze vom Kopf und lief aus dem Haus.

Auf dem Weg durchs Dorf hielt er ängstlich nach seinem Onkel Ausschau, sah ihn aber nicht. Erleichtert bog er in den Landweg ein, der zur Meierei führte. Hier gab es nur wenige Häuser, und er begegnete keinem Menschen. Den Kopf gesenkt, trottete er dahin und murmelte den Anfang eines neuen Gedichtes vor sich hin. „Die arme Maus war ganz allein …”

Als ihm ein Auto entgegenkam, sah Ern auf. Ein Mann saß am Steuer, ein zweiter hinten im Wagen. Ern trat zur Seite, und der Wagen fuhr an ihm vorbei. Aber nach ein paar Metern hielt er an. Der Fahrer ließ das Fenster herunter und rief: „Hallo, Junge, weißt du vielleicht wo das Postamt ist?”

Ern ging zu ihm hin. „Ja, es ist nicht weit von hier. Biegen Sie die nächste Straße links ein und dann …”

„Steig ein und zeig uns den Weg!” bat der Mann. „Wir haben uns schon zweimal verirrt. Hier ist eine halbe Krone für dich!”

Mit verlangenden Augen blickte Ern auf das Geldstück, das der Fahrer ihm hinhielt. Er bekam nur ein kleines Taschengeld, und eine halbe Krone erschien ihm wie ein Vermögen. Bereitwillig schlüpfte er in den Wagen und setzte sich neben den Fahrer. Der Mann, der hinten saß, hatte sein Gesicht hinter einer Zeitung verborgen.

Der Wagen schoß davon. Aber anstatt den Weg zum Postamt zu nehmen, fuhr er kreuz und quer durch ein paar Straßen und sauste dann nach Marlow.

„Das ist nicht der richtige Weg!” rief Ern. „Wo fahren Sie denn hin?”

„Das wirst du schon sehen”, antwortete der Mann im Hintergrund höhnisch. „Wir werden dir zeigen, was mit Jungens geschieht, die ihre Nasen in fremde Angelegenheiten stecken.”

Der Ton des Mannes erschreckte Ern. „Was soll das heißen? Ich verstehe Sie nicht.”

„Du wirst schon verstehen, Dietrich Kronstein”, antwortete der Mann. „Du bist dir wohl sehr schlau vorgekommen, als du neulich in meiner Garage warst, wie?”

Die Worte des Mannes waren Ern ein Rätsel. „Ich bin nicht Dietrich Kronstein”, erwiderte er ängstlich. „Ich bin Ern Grimm, der Neffe des Polizisten von Peterswalde.”

Der Fahrer lachte spöttisch. „Erzähl uns doch keine Märchen! Hör auf, den Einfaltspinsel zu spielen. Du siehst zwar so aus, als könntest du nicht bis drei zählen, aber wir kennen dich besser und lassen uns nichts vormachen.”

Ern schwieg verwirrt. Er wußte nicht mehr, was er denken sollte. Es war auch wirklich zuviel auf einmal. Erst das freche, aber schöne Gedicht, dann die Schläge des Onkels, und nun die beiden Männer, die ihn entführten.

Plötzlich durchfuhr Ern ein heißer Schreck. Dicki hatte doch von zwei Verbrecherbanden gesprochen! Die eine entführte Kinder, die andere verübte Einbrüche. Er war in die Hand der Kinderräuber gefallen. Wie entsetzlich!

Warum die Männer ihn für Dicki hielten, konnte er sich allerdings nicht erklären. Er wußte ja nicht, daß Dicki in seiner Maske zur Garage von Herrn Holland geradelt war. Dort hatten Herr Holland und der andere Mann ihn gesehen. Als sie dann Ern auf der Landstraße begegneten, glaubten sie, in ihm den Jungen mit dem kleinen schwarzen Hund wiederzuerkennen.

Der Wagen fuhr zu der zweiten Garage von Herrn Holland, die ein paar Kilometer von Marlow entfernt lag, und hielt in einem großen Schuppen. Hier mußte Ern aussteigen. Herr Holland öffnete eine schmale Tür und schob ihn eine Leiter hinauf, die in eine kleine Kammer führte.

„Wenn du schreist, wirst du versohlt!” sagte er drohend.

„Wenn du aber still bist, bekommst du zu essen und zu trinken. Heute abend bringen wir dich woanders hin. Das kommt davon, wenn Kinder ihre Nase in Dinge stecken, die sie nichts angehen!”

Verängstigt ließ sich Ern auf dem Boden der leeren kahlen Kammer nieder. Nachdem die Männer fortgegangen waren und die Tür verschlossen hatten, sah er sich scheu in seinem Gefängnis um. Es hatte keine Fenster. Nur durch eine kleine Öffnung im Dach drang etwas Licht herein. Ern begann leise vor sich hin zu schluchzen. Er war kein Held, und die sich überstürzenden Ereignisse überwältigten ihn. Unglücklich blieb er auf der Erde hocken und wagte sich kaum zu rühren. Bald begann ihn nagender Hunger zu quälen.

Endlich wurde die Tür aufgeschlossen. Eine Hand schob ein halbes Brot, ein Schüsselchen mit Büchsenfleisch und einen Krug Wasser ins Zimmer. Ern war so hungrig, daß er wie ein Wolf über das Essen herfiel und nicht den kleinsten Bissen übrigließ. Auch das Wasser trank er bis zum letzten Tropfen aus. Dann brütete er weiter vor sich hin.

Als es zu dämmern begann, wurde die Tür wieder geöffnet, und Herr Holland trat ein. „Wir fahren jetzt”, sagte er.

„Wohin?” stammelte Ern.

Er bekam keine Antwort, sondern wurde schweigend die Leiter hinuntergeschubst. Dann mußte er sich hinten in den Wagen setzen, während Herr Holland vorn neben dem Fahrer Platz nahm. Gleich darauf fuhr der Wagen aus dem Schuppen.

Ern war verzweifelt. Gab es denn keine Möglichkeit, den Spürnasen mitzuteilen, daß er entführt wurde? In seiner Hosentasche steckten noch immer die zehn Indizien vom Mühlenhügel. Ob er einen Gegenstand nach dem andern aus dem Fenster werfen sollte? Vielleicht fanden die Kinder sie. Bestimmt würden sie sie sofort wiedererkennen.

Aber wenn sie die Indizien nicht entdeckten? Ern hatte ja keine Ahnung, wo er sich befand. Vielleicht war er meilenweit von Peterswalde entfernt. Er spähte aus dem Fenster und versuchte, etwas zu erkennen. Es war schon ganz dunkel, und zuerst konnte er überhaupt nichts sehen. Doch halt! War das nicht das Postamt von Peterswalde? Ja, wirklich, der Wagen fuhr direkt durch den Ort. Ern versuchte das Fenster zu öffnen. Aber sofort drehte sich Herr Holland um. „Daß du dich nicht unterstehst, das Fenster aufzumachen und zu schreien!”

„Ich will ja gar nicht schreien.” Plötzlich hatte Ern eine glänzende Idee. „Mir ist schlecht. Wenn Sie mir nicht erlauben, das Fenster aufzumachen, werde ich den Wagen beschmutzen.”

Ärgerlich lehnte sich Herr Holland zurück und öffnete das Fenster eine Handbreit. Ern würgte und tat, als müßte er sich übergeben. Darauf ließ Herr Holland das Fenster noch ein wenig weiter herunter. „Wenn du den Wagen schmutzig machst, kriegst du eins hinter die Ohren!” drohte er.

Wieder würgte Ern. In demselben Augenblick warf er den Knopf mit dem Stoffetzen zum Fenster hinaus. Danach folgte der Zigarrenstummel, dann der Bleistift und dann das Stück Stoff. Nun flatterte das Taschentuch mit dem Buchstaben M hinaus. In kurzen Abständen folgten die restlichen Sachen.

Als seine Tasche leer war, lehnte Ern sich zufrieden zurück. Hatte er das nicht schlau angestellt? Die Indizien vom Mühlenhügel würden jetzt erstklassige Indizien dafür sein, wohin man ihn brachte. Ern hoffte, daß die Spürnasen sie finden und die richtigen Schlüsse daraus ziehen würden.

Herr Holland sah sich um. „Ist dir jetzt besser?”

„Ja, es ist vorbei.” Ern grinste im Dunkeln.

Herr Holland machte das Fenster wieder zu. Der Wagen fuhr jetzt langsam einen schmalen holperigen Weg entlang.

Die Scheinwerfer waren abgeschaltet. Kurz nach einer Wegbiegung leuchteten sie einmal hell auf und verloschen dann wieder. Der Wagen bremste. Ern hörte ein Tor quietschen. Dann fuhr der Wagen noch ein Stück weiter und blieb schließlich stehen. Plötzlich schoß er wie ein Lift senkrecht nach unten. Erschrocken drückte sich Ern in seine Ecke. Was war denn das?

„Wir sind da!” sagte Herr Holland, als der Wagen wieder still stand. „Steig aus, Dietrich Kronstein. Du wolltest ja so gern hierher. Aber du wirst bald wünschen, den Namen dieses Hauses nie gehört zu haben. Willkommen in Ludwigslust!”

Herr Grimm macht sich Sorgen

Die anderen Kinder waren sehr erstaunt, von Betti zu hören, daß Ern ihnen hatte entgegengehen wollen.

„Wir haben ihn nicht getroffen”, sagte Dicki. „Vielleicht hat er sich’s anders überlegt und ist nach Haus gegangen.”

Als Betti erzählte, was Ern in der Nacht erlebt und erlitten hatte, wurden die Gesichter der Kinder ernst. Es hatte ihnen Spaß gemacht, den einfältigen Jungen zu verulken und anzuführen. Aber daß er ihretwegen geschlagen worden war, tat ihnen leid.

„Und Wegda ist beutehungrig zum Mühlenhügel getrabt!” rief Rolf. „Wenn der wüßte, daß das ganze Geheimnis erfunden ist!”

„Wir müssen Ern und Wegda sagen, daß ich das Gedicht in das Buch geschrieben habe”, meinte Dicki ein wenig kleinlaut. „Das wird einen schönen Tanz geben. Wegda wird vor Wut schäumen.”

„Er wird sich wieder bei unseren Eltern beschweren”, klagte Flipp.

„Ern war sehr, sehr stolz auf das Gedicht”, berichtete Betti. „Er konnte es einfach nicht fassen, daß er es geschrieben hatte, und glaubte, er hätte es im Schlaf getan. Ich brachte es nicht fertig, ihm die Wahrheit zu sagen. Es hätte ihn schrecklich enttäuscht.”

„Das ist ja eine richtige Zwickmühle”, sagte Gina.

„Wenn wir Wegda beweisen wollen, daß er seinen Neffen zu Unrecht geschlagen hat, müssen wir Ern enttäuschen. Der arme Ern! Er ist zwar nicht besonders klug, aber doch ganz nett.”

„Ein Feigling ist er”, erwiderte Flipp. „Nichts kann er für sich behalten; alles verrät er. Nur gut, daß wir ihn nicht in ein richtiges Geheimnis eingeweiht hatten. Er hätte seinem Onkel alles wiedererzählt.”

„Ja, anvertrauen kann man ihm allerdings nichts”, gab Gina zu. „Trotzdem tut er mir leid. Wo mag er nur geblieben sein? Na, vielleicht ist er nach Hause gegangen.”

Aber Ern war nicht nach Hause gegangen und erschien auch nicht zum Mittagessen. Herr Grimm, der Hammelfleisch mit Klößen aufgetischt hatte, war sehr ärgerlich darüber. Dieser Lümmel! Er hatte den Zaun nicht gestrichen, wie ihm befohlen worden war. Und nun kam er auch noch zu spät zum Essen.

„Ich werde nicht auf ihn warten!” knurrte Herr Grimm.

„Wenn er nicht rechtzeitig kommt, esse ich alles allein auf. Das wird ihn Pünktlichkeit lehren.”

Mit finsterer Miene machte er sich über das Essen her. Als er vom Tisch aufstand, war er so voll, daß er sich in seinen Sessel sinken ließ und sofort in einen tiefen Schlaf fiel. Er war noch müde von dem nächtlichen Ausflug zum Mühlenhügel und verschlief den ganzen Nachmittag.

Als er endlich erwachte, reckte er sich gähnend und sah auf die Uhr an der Wand. Was, schon halb sechs? Das konnte doch nicht stimmen! Er zog seine Taschenuhr heraus. Tatsächlich! Halb sechs!

„Ich habe drei geschlagene Stunden geschlafen”, murmelte er verdutzt. „Ein Zeichen dafür, wie müde ich war! Wo steckt denn Ern? Hat der Junge doch beinahe das Feuer ausgehen lassen! Und Teewasser ist auch nicht aufgesetzt.”

„Ern! Ern!” rief er laut.

Aber kein Ern erschien. Wo trieb sich der Bengel herum? Nun kam er nicht einmal zum Tee. Wahrscheinlich hockte er bei den Kindern und erzählte ihnen Märchen von seinem grausamen Onkel. Und sie gaben ihm voller Mitleid zu essen.

Plötzlich fiel ihm ein, daß Frau Spitz ihn erwartete, um ihm über den Diebstahl zweier Hühner zu berichten. Wie konnte er das nur vergessen! Wenn er um halb fünf hingegangen wäre, hätte er mit Frau Tanner, der netten Köchin, in der Küche Tee trinken können. Frau Tanner backte jede Woche herrlichen Kuchen.

Nachdem Herr Grimm rasch eine Tasse Tee getrunken hatte, eilte er zu Frau Spitz. Sie war fortgegangen. Frau Tanner sagte, daß sie sehr ärgerlich gewesen sei, weil er nicht pünktlich erschienen war. Mißmutig verließ er das Haus und trottete durch die dunklen Straßen heimwärts.

Wo Ern nur stecken mochte? Vielleicht wollte er ihm Angst einjagen und so tun, als sei er davongelaufen. Herr Grimm schnaufte verächtlich. Ern würde niemals den Mut aufbringen davonzulaufen.

Dann beschlich ihn ein leiser Zweifel. Wenn er es nun aber doch getan hatte? Ach nein, wie töricht, so etwas zu denken! Ern war gewiß bei den anderen Kindern.

Herr Grimm befand sich jetzt in der Nähe des Postamtes. Da es sehr dunkel war, beleuchtete er seinen Weg mit der Taschenlampe. Plötzlich entdeckte er einen Knopf.

Gewohnheitsmäßig hob er ihn auf. Er sammelte alle Knöpfe und Nadeln, die er fand. An diesem Knopf hing noch ein Stückchen Stoff. Nanu, den kannte er doch! Ja, es war eins von Erns Indizien.

„Ern muß hier langgegangen sein”, dachte Herr Grimm, während er den Knopf in die Tasche steckte. Nach ein paar Schritten stieß er auf den Zigarrenstummel.

„Noch ein Indiz von Ern!” Herr Grimm hob auch den Stummel auf. „Warum hat er seine Indizien auf die Straße geworfen? Aha, da liegt der Bleistift!”

Das Stoffstückchen war unter eine Hecke geflattert. Aber nach ein paar weiteren Schritten fand der Polizist das Taschentuch mit dem Buchstaben M. Er blieb stehen und schüttelte den Kopf. Wie sollte er sich das erklären? Plötzlich kam ihm ein Gedanke.

„Die Kinder wollen mich wieder anführen! Sie haben mich gesehen und Ern angestiftet, seine Indizien auf den Weg zu werfen. Gleich werden sie auftauchen und mich auslachen. Ich werde nicht weitergehen, sondern mich sofort zu Herrn und Frau Hillmann begeben und mich über sie beschweren.”

Herr und Frau Hillmann waren nicht zu Hause. „Aber die fünf Kinder sind da”, sagte Ursel. „Wollen Sie mit ihnen sprechen?”

„Ja. Gehen Sie aber erst hinauf und sagen Sie Dietrich Kronstein, er soll seinen Hund an die Leine nehmen.”

Als Ursel den Spürnasen den Besuch des Polizisten ankündigte, waren sie sehr überrascht. Betti machte ein ängstliches Gesicht und stellte sich neben Dicki.

Herr Grimm trat mit schweren Schritten ins Zimmer, warf die Indizien auf den Tisch und sah die Kinder böse an. „Was sollen diese Albernheiten? Glaubt ihr, ich wüßte nicht, daß ihr Ern dazu angestiftet habt, mir die Sachen in den Weg zu legen? Es ist wirklich zum Lachen!”

Die Spürnasen waren ganz erstaunt. Sie erkannten die Indizien auf den ersten Blick.

Dicki nahm den Knopf in die Hand. „Wo ist Ern? Wir haben ihn heute noch nicht gesehen.”

Herr Grimm schnaufte. „Und das soll ich glauben? Er ist ja den ganzen Tag nicht zu Haus gewesen. Ihr habt ihn wohl versteckt, wie? Das nennt man Vorschub leisten.”

„Herr Grimm!” Dickis Stimme klang ungeduldig. „Wir wissen nicht, wo Ern steckt. Er war heute morgen kurze Zeit bei Betti. Seitdem haben wir ihn nicht gesehen.”

Herrn Grimm beschlich ein unbehagliches Gefühl. Er spürte, daß Dicki die Wahrheit sprach. Wo war Ern, wenn die Kinder ihn nicht gesehen hatten? War er wirklich davongelaufen?

Die Kinder starrten ihn schweigend an. „Nichts als Sorgen hat man mit dem Lümmel!” schrie er. „Und ihr seid auch nicht besser. Glaubt nur nicht, daß ich nichts von eurem Geheimnis weiß! Ich weiß mehr von Kinderräubern und Einbrechern als ihr.”

„Das ist ja recht erfreulich”, entgegnete Dicki in dem höflichen Tonfall, der den Polizisten immer zum Rasen brachte. „Dann werden Sie das Geheimnis wohl bald aufklären. Aber wo ist Ern geblieben? Er war heute morgen sehr aufgeregt, als er zu Betti kam. Sie haben ihn ja in der Nacht überfallen, wie ich hörte.”

Einen Augenblick war Herr Grimm sprachlos. „Ich habe ihn überfallen?” stieß er schließlich hervor. „So ein Blödsinn! Ich habe ihn geschlagen, weil er unverschämt war.”

Dicki überlegte ein wenig. Sollte er Herrn Grimm jetzt gestehen, daß er das Gedicht gemacht hatte? Nein, es war wohl besser, es zuerst Ern zu sagen. Aber wo war Ern? Die Gegenstände auf dem Tisch waren seine „Indizien”; er hatte sie auf dem Mühlenhügel aufgelesen. Aber sie waren nicht vollzählig.

„Haben Sie nicht noch mehr Indizien gefunden, Herr Grimm?” fragte er.

„Es ist nicht meine Sache, durchs Dorf zu gehen und allerlei Krimskrams von der Erde aufzuheben”, knurrte Herr Grimm.

„Wo haben Sie diese Dinge gefunden?” fragte Rolf.

„Das wißt ihr doch ganz genau!” höhnte Herr Grimm.

„Wo ihr sie hingelegt habt natürlich – oder wo Ern sie hingelegt hat. In der Kerzengasse.”

„Was hat Ern dort gemacht?” fragte Betti verwundert.

Es entstand ein Schweigen. Herrn Grimm wurde immer unbehaglicher zumute. War Ern wirklich davongelaufen, weil er, sein Onkel, ihn geschlagen hatte? Das wäre ja furchtbar! Vielleicht hatte er sich zu seiner Mutter geflüchtet. Herr Grimm beschloß, Erkundigungen einzuziehen. Sobald er nach Hause kam, wollte er einen guten Freund anrufen, der in der Nähe von Erns Mutter wohnte.

„Wißt ihr wirklich nicht, wo Ern ist?” fragte er.

„Aber nein!” antwortete Dicki. „Haben wir das nicht schon oft genug gesagt? Ich würde mich nicht wundern, wenn er davongelaufen ist – zur See oder irgendwo anders hin – nach Ihrem grausamen Überfall heute nacht.”

Herr Grimm schwieg. Dickis Vermutung deckte sich ja mit seinen Befürchtungen. Jetzt wünschte er, er hätte Ern nicht geschlagen.

Flipp und Betti atmeten auf, als er verschwand. Sie hatten in großer Angst geschwebt, daß ihre Eltern zurückkehren und den Polizisten noch antreffen könnten.

Dicki ließ Purzel los, den er an der Leine gehalten hatte.

„Das ist ja merkwürdig! Wo ist Ern den ganzen Tag gewesen? Und warum hat er seine wertvollen Indizien auf die Straße geworfen?”

„Vielleicht hat er ein Loch in der Hosentasche”, meinte Flipp.

Dicki schüttelte den Kopf. „Das glaube ich kaum.”

„Vielleicht hat er die Sachen weggeworfen, weil er sie nicht länger mit sich rumschleppen wollte”, meinte Betti.

„Kateridee!” entgegnete Flipp verächtlich.

Dicki stand auf. „Hier stimmt was nicht. Ich werde mal nachsehen, ob ich die übrigen Indizien auch noch finde. Erns Verschwinden macht mir Sorge.”

Er ging zur Kerzengasse und leuchtete mit seiner Taschenlampe vor sich her. Anfangs fand er nichts, aber als die Gasse in den Weg nach Ludwigslust einbog, entdeckte er drei weitere Indizien von Ern. Er blieb stehen und grübelte über das Rätsel nach. Wo steckte Ern? War ihm etwas zugestoßen?

Auf Erns Fährte

Auch abends kam Ern nicht nach Hause. Als es neun Uhr geworden war, hatte Herr Grimm sich in eine entsetzliche Aufregung hineingesteigert. Ihn quälten die furchtbarsten Vorstellungen. Vielleicht war Ern überfahren worden. Oder er war zur See gegangen, befand sich bereits auf einem Schiff und litt an Seekrankheit. Oder hatte er sich zu seiner Mutter geflüchtet und erzählte ihr haarsträubende Geschichten über den bösen Onkel? Unruhig rief Herr Grimm seinen Freund an, erfuhr jedoch, daß Ern nicht bei seiner Mutter war. Was sollte er bloß tun? Was würden die Leute sagen, wenn es bekannt wurde, daß sein Neffe fortgelaufen war?

„Ich werde bis elf aufbleiben und auf ihn warten”, dachte der Polizist. „Wenn er kommt, brate ich ihm Eier mit Speck und koche ihm Kakao.”

Je später es wurde, desto rührseliger wurde Herr Grimm. Er erinnerte sich an Erns gute Seiten und vergaß seine schlechten. Er bereute es bitter, daß er ihn geschlagen hatte.

„O Ern, wenn du zurückkommst, sollst du es gut bei mir haben!” murmelte er vor sich hin.

Als es elf schlug, schürte er noch einmal das Feuer. Dann sank er seufzend in seinen Sessel und lockerte seinen Gürtel. Er wollte die ganze Nacht auf Ern warten. Aber was sollte er tun, wenn der Junge nicht kam? Er würde sein Verschwinden dem Inspektor melden müssen. Die erste Frage des Inspektors aber würde sein: „Hatte der Junge irgendeinen Kummer?” Was sollte er darauf antworten?

Um Mitternacht schlief Herr Grimm ein und erwachte erst am Morgen. Er fühlte sich steif und kalt. Das Feuer war ausgegangen. Und Ern war noch immer nicht erschienen. Ihm mußte etwas passiert sein. Als das Telefon läutete, schrak Herr Grimm zusammen und sprang auf. Am Apparat meldete sich Dicki. Er fragte an, ob Ern heimgekommen sei.

Herr Grimm verneinte. „Hast du nichts von ihm gehört?”

„Nein. Wahrscheinlich ist er wegen Ihres nächtlichen Überfalls davongelaufen.”

Herr Grimm war so verzweifelt, daß er sich nicht einmal über das Wort „Überfall” ärgerte. „Was soll ich nur tun?” fragte er. „Du wirst es mir vielleicht nicht glauben, Dietrich, aber ich habe Ern sehr gern.”

„Das haben Sie bisher gut zu verbergen verstanden”, antwortete Dicki.

Der Polizist drohte dem Telefon mit der Faust. Dieser freche Bengel! Aber über seinen Sorgen vergaß er den Ärger bald wieder. „Ich werde Inspektor Jenks benachrichtigen müssen”, sagte er. „Vielleicht hängt Erns Verschwinden mit dem Geheimnis auf dem Mühlenhügel zusammen.”

„Schon möglich”, antwortete Dicki. „Haben Sie die Beute eigentlich gefunden, Herr Grimm?”

„,Das geht dich nichts an. Ich werde jetzt den Inspektor aufsuchen.”

„Wollen Sie nicht noch einen Tag warten?” schlug Dicki vor. „Ich habe da eine Idee, die uns vielleicht auf die richtige Fährte führt.”

Herr Grimm war nur zu froh, seinen Besuch bei dem Inspektor noch aufschieben zu können. Er würde ihm ja gestehen müssen, daß er Ern geschlagen hatte. Auch scheute er sich davor, von dem frechen Gedicht zu sprechen. Vielleicht würde der Inspektor es lesen wollen. Herrn Grimm überlief es heiß und kalt, als er sich das vorstellte.

„Gut, ich warte noch einen Tag”, sagte er zu Dicki. „Der arme Ern! Hoffentlich ist ihm nichts passiert!”

„Ich werde Sie anrufen, sobald ich etwas erfahre”, versprach Dicki.

Er legte den Hörer hin und lief in den Garten hinaus, denn er erwartete die anderen Spürnasen. Sie gingen gerade zu seinem Schuppen. „Ern ist noch nicht aufgetaucht”, berichtete er.

„Wo mag er nur stecken?” fragte Flipp. „Ich konnte in der Nacht gar nicht schlafen. Immerzu mußte ich an ihn und seine Indizien denken.”

„Ich habe noch mehr gefunden”, erzählte Dicki. „Zwei lagen auf dem Weg, der nach Ludwigslust führt. Ich wette, Ern befindet sich dort.”

„Was sollte er denn in Ludwigslust?” wandte Rolf ein.

„Er weiß doch gar nichts von unserm Geheimnis.”

„Das stimmt. Trotzdem glaube ich, daß er in Ludwigslust ist. Vielleicht hat Herr Holland ihn dorthin geschleppt. Aber warum? Selbst wenn er mit einem Wagen durch Peterswalde gefahren ist und Ern gesehen hat – warum sollte er ihn mitgenommen haben?”

„Vielleicht hat er Ern für dich gehalten”, sagte Betti.

„Du bist doch als Ern maskiert in Hollands Garage gewesen. Vielleicht kam es ihm verdächtig vor, daß du nach Ludwigslust fragtest. Vielleicht fürchtet er, du wüßtest zu viel von dem Geheimnis, und wollte dich deshalb entführen.”

Dicki starrte Betti an. Dann schlug er mit der Faust auf den Tisch. „Natürlich! Die Verbrecher haben Ern entführt, weil sie ihn für mich hielten. Eins rauf, Betti! Du bist eine großartige Spürnase.”

Betti errötete vor Freude über das Lob. „Ach, du wärst bestimmt auch bald darauf gekommen.”

„Ja, so muß es sein!” rief Dicki erregt. „Sie haben Ern für mich gehalten und ihn entführt. Ob er die Indizien aus dem Wagen geworfen hat, um uns den Weg zu zeigen?”

„So viel Klugheit traue ich ihm eigentlich nicht zu”, meinte Gina.

Dicki überlegte. „Ja, der Einfall ist nicht dumm. Aber in der Verzweiflung ist Ern vielleicht heller als sonst. Wann ist er gestern vormittag von dir fortgegangen, Betti?”

„Gegen halb elf. Ihr hättet ihn eigentlich treffen müssen.”

„Ich werde mal ein paar Erkundigungen einziehen”, sagte Dicki aufstehend. „Wartet hier auf mich. Ich bin bald wieder zurück.”

Dicki schlug den Weg zur Meierei ein. Als er ein Stück gegangen war, sah er ein kleines Mädchen, das sich auf einer Gartenpforte schaukelte. Er rief sie an. „Hallo, Marga! Hast du gestern vormittag Ern Grimm gesehen?”

„Ja”, antwortete das Mädchen. „Er ist hier vorbeigekommen. Aber er hat mich nicht gesehen, weil ich mich versteckt hatte.”

„Hast du ihn auch zurückkommen sehen?” fragte Dicki.

„Nein. Nach einer Weile kam ein großes Auto von der andern Seite und fuhr mich beinah über. Und dann kamst du mit den andern Kindern. Warum fragst du? Hat Ern was verbrochen?”

„Ach wo! Hier hast du einen Penny. Fang ihn!”

Nachdenklich ging Dicki weiter. Ern war den Kindern also entgegengegangen, aber nicht mehr zurückgekommen. Gehörte das Auto, das Marga gesehen hatte, vielleicht Herrn Holland? Und hatte er Ern darin entführt, weil er ihn für Dicki gehalten hatte?

An einer einsamen Stelle der Straße entdeckte Dicki dann die deutlich erkennbare Bremsspur eines Wagens. Grübelnd starrte er in den Sand. Hier mußten die Männer Ern getroffen haben. Sie hatten angehalten, ihn unter einem Vorwand in das Auto gelockt und waren dann mit ihm davongefahren.

Sicherlich waren sie am hellen Tage nicht nach Ludwigslust gefahren, sondern nach Marlow oder zu der andern Garage, die Holland gehörte. Dort hatte man Ern dann wahrscheinlich eingesperrt, bis man ihn abends fortbrachte. Als Ern sah, daß der Wagen durch Peterswalde fuhr, hatte er seine Indizien nach und nach aus dem Fenster geworfen, um den Spürnasen zu zeigen, wohin man ihn brachte.

„Wenn er das wirklich getan hat, ist er klüger, als wir glauben”, murmelte Dicki vor sich hin.

Er ging mit gesenktem Kopf nach Hause. Purzel trottete artig hinter ihm her. Er wußte genau, daß sein Herr in Gedanken war und nicht gestört werden wollte.

Dicki erzählte den andern Spürnasen von seinen Vermutungen. „Ich muß Ern befreien! Vielleicht kann ich dabei auch gleich das Geheimnis aufklären. Heute nacht mache ich mich auf den Weg nach Ludwigslust.”

„Nein, Dicki, tu das nicht!” bat Betti ängstlich. „Ruf lieber Inspektor Jenks an und erzähle ihm alles.”

Dicki schüttelte den Kopf. „Ich kann mich ja auch irren. Vielleicht versteckt sich Ern nur in einer alten Scheune, um seinem Onkel einen Schreck einzujagen. Wir wissen ja fast nichts von diesem Geheimnis – viel weniger als Wegda von dem Geheimnis auf dem Mühlenhügel weiß.”

„Wir kommen mit, wenn du durchaus gehen willst”, sagte Rolf.

„Ihr dürft nicht”, erinnerte ihn Dicki.

„Aber wir wollen doch gar kein Geheimnis aufklären, sondern Ern befreien”, erwiderte Flipp.

„Ich gehe allein”, sagte Dicki entschieden. „Ich werde mit Hilfe einer Strickleiter über die Mauer klettern. Auf die Glassplitter lege ich ein paar alte Säcke. Und dann –,schaurige Taten’, wie Ern sagen würde.”

Betti schauderte. „Geh bitte nicht, Dicki!”

„Aber ich muß Ern befreien! Denk doch nur, was für traurige Ferien er gehabt hat! Erst haben wir ihn angeführt. Dann hat ihn sein Onkel geschlagen – und noch dazu für etwas, was er gar nicht getan hat. Und schließlich ist er entführt worden, weil ich mich in seiner Maske gezeigt habe. Es ist meine Pflicht, ihm zu helfen.”

„Ja, du hast recht.” Betti gab seufzend nach.

Dicki holte eine aufgerollte Strickleiter von einem Regal herunter. Gina und Flipp suchten ein paar Säcke zusammen. Rolf sah nach, ob Dickis Taschenlampe in Ordnung war. Betti steckte ihm etwas Schokolade in die Tasche. Alle waren sehr ernst. Ihnen war zumute, als wollte Dicki auf eine lange Reise gehen.

„Ich werde um halb neun losziehen”, sagte er. „Meine Eltern gehen nach dem Abendessen fort. Das trifft sich gut.”

„Um halb neun?” fragten Rolf und Flipp wie aus einem Mund.

„Ja. Dann ist der Mond noch nicht aufgegangen. Niemand wird mich sehen. Ich werde wieder am Bach langgehen. Zu dumm, daß ihr nicht mitkommen könnt!”

Flipp nickte. „Dasischade! Na, viel Glück, Dicki!”

Mitten ins Geheimnis hinein!

Punkt halb neun machte sich Dicki, mit Strickleiter und Säcken ausgerüstet, auf den Weg. Purzel hatte er in den Schuppen gesperrt. Heulend kratzte der kleine Hund an der Tür. Es paßte ihm gar nicht, daß er zurückbleiben mußte.

Als Dicki am Bach angelangt war, kamen zwei schattenhafte Gestalten hinter einem Baum hervor und folgten ihm leise. Dicki hörte ihre Schritte auf dem bereiften Boden. Er blieb stehen und horchte. Rasch schlüpfte er hinter einen Baum. Nun hörte er flüsternde Stimmen. Wer trieb sich nachts hier draußen herum? Wurde er etwa verfolgt? Als die beiden Gestalten an ihm vorbeischlichen, verstand er das Wort „Purzel”.

Er grinste. Aha, es waren Flipp und Rolf! Sie wollten ihn also trotz des Verbotes ihrer Eltern begleiten. Leise schlich er ihnen nach. Da sie seine Schritte nicht mehr vor sich hörten, blieben sie stehen. Plötzlich sagte eine hohle Stimme hinter ihnen „wehe, wehe!”

Sie fuhren zusammen. Dann sagte Flipp lachend: „Dicki! Du hast uns tüchtig erschreckt.”

„Wir wollten dich nicht allein gehen lassen”, erklärte Rolf. „Geheimnis oder nicht Geheimnis – wir mußten einfach kommen!”

Dicki lachte leise. „Fein! Ich freue mich, daß ihr da seid.”

Dann gingen sie zu dritt weiter. Sie sprangen über den Bach, krochen durch die Hecke auf den Weg nach Ludwigslust und wanderten schweigend durch den dunklen Wald, bis sie zu dem vergitterten Tor kamen. Es war natürlich verschlossen. In dem Pförtnerhäuschen brannte Licht.

„Wir wollen nicht hier über die Mauer klettern, sondern ein Stück weiter weg”, sagte Dicki. „Wahrscheinlich hat Peters gar keine Hunde, aber man kann nicht wissen.”

Sie gingen an der Mauer entlang. Der Himmel begann sich aufzuklären; die Sterne kamen hervor und gaben einen matten Schein.

Nach einer Weile blieb Dicki stehen. „Jetzt sind wir weit genug vom Tor entfernt.” Er suchte sich einen schweren Stein und befestigte ihn an einem Strick, der mit der Strickleiter verbunden war. „Hilf mir den Stein über die Mauer werfen”, sagte er zu Rolf. Gemeinsam wuchteten sie den Stein in die Höhe. „Eins, zwei, drei, hopp!”

Er flog über die Mauer und fiel drüben mit einem dumpfen Geräusch zu Boden. Durch den Strick, an dem er festgebunden war, wurde die Strickleiter hinaufgezogen und baumelte von der Mauer herab. Dicki zog prüfend daran.

„In Ordnung! Ein Stück der Leiter hängt auf der andern Seite, und die Glassplitter hindern sie am Rutschen.” Er klemmte sich die Säcke unter den Arm, kletterte behende hinauf und legte sie oben auf die Glassplitter, so daß sie eine Art Kissen bildeten. Dann setzte er sich darauf, sah nach, ob die Leiter auch wirklich fest saß, und kletterte auf der andern Seite in den Park von Ludwigslust hinunter.

Rolf und Flipp folgten hinterher. „Jetzt wollen wir das Haus suchen”, sagte Dicki flüsternd.

In dem Park standen viele Bäume; er war fast eine Fortsetzung des Waldes. Dicki markierte sie mit weißer Kreide, während er voranging. Vielleicht würden sie auf dem Rückweg sehr in Eile sein, dann konnten sie die Strickleiter leicht wiederfinden.

Nach einer Weile tauchte das alte Haus vor ihnen auf. Es sah drohend und düster aus. Die Jungen blieben stehen und betrachteten es schweigend. Nirgends sah man ein Licht. Die Fenster waren durch Läden verschlossen. Sie gingen weiter, stiegen eine Steintreppe hinauf und gelangten vor eine große Tür, die zugeschlossen war. Das Haus schien vollkommen verlassen zu sein.

„Ob Ern hier versteckt ist?” fragte Rolf flüsternd.

„Bestimmt!” flüsterte Dicki zurück. „Dieser Kasten birgt ein Geheimnis. Sicherlich geschehen hier verbotene Dinge. Kommt, wir gehen um das Haus herum!”

Leise schlichen die Jungen an der Mauer entlang. Das Gebäude erschien ihnen riesengroß. Kein Laut war zu hören. Hinter dem Haus befand sich ein Teich, zu dem ein paar Stufen hinunterführten. Er war zugefroren, und das Eis schimmerte im schwachen Sternenlicht.

„Das ist ja wie im Märchen!” flüsterte Flipp. „Wer mag das Haus wohl gebaut haben?”

„Schsch!” Alle drei blieben stehen und horchten. Sie hörten ein sonderbares Geräusch, das aus der Erde zu kommen schien. Es klang wie das Stampfen von Maschinen. Als sie weitergingen, stießen sie auf ein paar verschlossene Garagen. Irgendwo quietschte etwas. Dicki ging auf das Geräusch zu.

„Kommt her!” rief er leise. „Hier steht eine Tür offen. Wir wollen in die Garage gehen.”

Es war stockdunkel in dem Raum. Das Stampfen von vorhin war nicht mehr zu hören. Dicki knipste seine Taschenlampe an und leuchtete umher. Bis auf ein paar Fässer war die Garage leer. Plötzlich wichen die drei Jungen erschrocken zurück. Sie hörten ein lautes Knarren. Dann sank ein großes reckteckiges Stück des Fußbodens vor ihren Augen in die Tiefe. Dicki war so erstaunt, daß er ganz vergaß, seine Taschenlampe auszumachen. Die Jungen sahen, wie der Boden immer tiefer sank. Ein Glück, daß sie noch rechtzeitig zurückgetreten waren! Sonst wären sie unweigerlich mit in die Tiefe gefahren – ins Dunkle, Ungewisse.

Endlich knipste Dicki seine Lampe aus. Rolf griff ängstlich nach seinem Arm. „Was war das, Dicki? Hast du gesehen, wie der Fußboden verschwand?”

„Ja. Es muß eine Art Lift sein. Wir wollen uns hinter den Fässern verstecken und sehen, ob er wieder zurückkommt.”

Sie verbargen sich hinter den Fässern und warteten. Lange Zeit geschah nichts. Sie begannen zu frieren. Ab und zu knipste Dicki seine Taschenlampe an. Schließlich trat er dicht an die Öffnung und leuchtete hinein. Als er ein Geräusch hörte, huschte er rasch wieder hinter die Fässer.

Nun kam ein schwaches Licht aus der Öffnung. Es wurde immer heller, das Geräusch wurde lauter. Der versenkbare Fußboden, der tatsächlich nichts als ein Lift war, kam langsam wieder herauf. Es standen drei Autos darauf. „Alles fertig?” flüsterte jemand. „Fünf Minuten Abstand! Ihr wißt, was ihr zu tun habt. Fahr du voraus, Larry!”

Das große Garagentor glitt geräuschlos zur Seite. Der erste Wagen rollte hinaus und fuhr davon. An dem Pförtnerhaus bremste er und ließ seine Scheinwerfer einmal kurz aufleuchten. Peters kam heraus, öffnete das Tor, ließ den Wagen durchfahren und schloß es wieder.

Fünf Minuten später folgte der zweite Wagen und wieder fünf Minuten später der dritte. Dann wurde das Garagentor zugeschoben. Ein Mann, der zurückgeblieben war, stellte sich leise pfeifend in die Mitte des Raumes. Nach ein paar Minuten glitt der Lift abwärts. Wieder herrschte tiefe Stille und vollkommene Finsternis.

„Rolf! Flipp!” Dickis Stimme war heiser vor Aufregung. „Wir müssen etwas unternehmen. Hier geht anscheinend alles unterirdisch vor sich. Habt ihr Mut, mit mir in die Tiefe zu steigen?”

„Ja!” flüsterten die beiden.

Dicki knipste seine Lampe an und deutete auf ein zusammengerolltes Drahtseil, wie man es zum Aneinanderkoppeln von Wagen benutzt. „Wir wollen das Seil an diesen Pfosten hier binden und uns daran runterlassen.”

Rasch hatten sie das Seil festgemacht. Dicki setzte sich auf den Rand der Öffnung. „Ich werde unten auf euch warten. Kommt mir schnell nach!”

Geschickt kletterte er an dem Seil in die Tiefe. Hinter ihm folgte Flipp, und dann kam Rolf. Bald standen alle drei in tiefer Finsternis unter der Erde. Aus der Ferne ertönte Klirren, Hämmern und Stampfen. Als sich die Augen der Jungen ein wenig an die Dunkelheit gewöhnt hatten, erkannten sie einen breiten Gang. Dicki ging voran, die anderen folgten. Der Gang führte in Windungen abwärts, fast wie eine breite Wendeltreppe.

„Wir gehen ja immer tiefer in die Erde hinein”, flüsterte Rolf.

„Hier fahren die Wagen zum Lift hinauf oder kommen herunter”, antwortete Dicki. „Aha, wir sind am Ziel!”

In eine dunkle Ecke geduckt, spähten die Jungen in einen riesigen Arbeitsraum. Viele Maschinen stampften und rasselten. Und überall standen Autos umher. Zwei wurden gerade mit blauer Farbe bespritzt. Von einem anderen wurde die Farbe abgekratzt. Wieder ein anderes wurde in einzelne Teile zerlegt.

„Was soll das bedeuten?” fragte Rolf leise.

Dicki überlegte ein wenig. „Das müssen gestohlene Wagen sein. Sie werden nachts hergebracht, vollkommen verändert, so daß man sie nicht mehr wiedererkennen kann, und dann wieder nachts nach oben befördert. Wahrscheinlich werden sie mit gefälschten Papieren für einen hübschen Preis verkauft.”

„Donnerwetter! Ich glaube, du hast recht. Mein Vater sagte neulich, die Polizei stehe vor einem Rätsel, wo die vielen gestohlenen Wagen blieben. Das ist ja eine tolle Entdeckung!”

Eine sonderbare Nacht

„Guck mal, Dicki, dort drüben kommt jemand die Treppe herunter”, sagte Flipp. „Es muß der Chef sein. Man sieht es daran, wie die Männer ihn grüßen.”

„Es ist Herr Holland. So, so, hier ist also Ihr Versteck, Herr Holland! Sie wissen viel mehr von Ludwigslust, als Sie zugeben wollten. Sicherlich macht er ein prima Geschäft mit den gestohlenen Wagen.”

„Ob die Angestellten der Marlower Garagen davon wissen?”

„Das glaube ich kaum. Hollands Garagen sind bestimmt nur ein Deckmantel für seine dunklen Geschäfte.”

Die Männer machten anscheinend eine Essenspause. Einer nach dem andern verschwand, und auch Herr Holland ging wieder fort. Schließlich war der große Arbeitsraum völlig verlassen.

„Jetzt oder nie!” flüsterte Dicki. „Wir müssen die Treppe hinauflaufen, die Herr Holland runtergekommen ist. Es ist die einzige Chance, Ern zu finden.”

Auf Zehenspitzen durchquerten sie den Saal und huschten die Treppe hinauf. Es war eine Wendeltreppe mit steilen Stufen. Keuchend blieben sie auf einem geräumigen Treppenabsatz stehen, auf dem sich verschiedene Türen befanden.

Dicki blickte nach oben. „Dort geht es wahrscheinlich ins Erdgeschoß. Was machen wir nun? Untersuchen wir, was hinter den Türen ist, oder gehen wir weiter?”

In diesem Augenblick hörten die drei Jungen einen vertrauten Laut – einen kurzen trockenen Husten.

„Das ist Ern!” rief Flipp. „Er muß hinter einer dieser Türen stecken.”

„Hinter dieser, denke ich.” Vorsichtig drückte Dicki den Drücker einer Tür herunter. Sie war verschlossen, aber der Schlüssel steckte im Schloß. Er drehte ihn herum, öffnete die Tür ein wenig und spähte durch den Spalt. Ern lag auf einem Bett, einen Bleistift in der Hand, und murmelte etwas vor sich hin. Neben ihm lag sein „Pösiebuch”.

„Ern!” rief Dicki leise.

Ern fuhr erschrocken hoch; das Buch fiel auf die Erde. Als er die drei Jungen sah, verwandelte sich sein Schreck in Freude. Er sprang auf und lief zu ihnen hin.

„Dicki! Ich wußte, daß du den Indizien folgen würdest, die ich aus dem Auto geworfen habe. Denk nur, ich bin entführt worden! Die Männer behaupten steif und fest, ich wäre du. So was Verrücktes!”

„Haben sie dich geschlagen?”

„Nein, aber ich bekomme nur wenig zu essen. Sie drohen mir dauernd, daß sie mich verhungern lassen, wenn ich ihnen nicht die Wahrheit sage. Dabei kenne ich die Wahrheit doch gar nicht. Wir wollen schnell fortlaufen, Dicki!”

Dicki schob Rolf und Flipp aus dem Zimmer. „Bleibt vor der Tür stehen und warnt mich, sobald ihr das geringste Geräusch hört!” Dann wandte er sich wieder zu Ern, dem vor Aufregung und Freude Tränen in den Augen standen. „Hör mal zu, Ern! Du hast doch Mut, nicht wahr?”

„Ich weiß nicht recht.”

„Du mußt jetzt aber Mut haben, Ern! Paß auf! Wir stecken mitten in einem großen Geheimnis. Ich werde die Polizei alarmieren. Vorher dürfen die Schurken nicht merken, daß man ihnen auf der Spur ist. Wenn du plötzlich verschwändest, würden sie mißtrauisch werden und womöglich verduften. Du mußt also hierbleiben, bis die Polizei dich befreit. Es ist ja nur für eine Nacht.”

„Das kann ich nicht!” rief Ern. „Du weißt ja nicht, wie schrecklich es ist, hier eingeschlossen zu sein!”

„Du bist also feige”, antwortete Dicki traurig. „Und ich habe dich für einen tapferen Jungen gehalten.”

Ern starrte Dicki an. „Gut, ich will es tun”, sagte er nach kurzem Zögern. „Für dich will ich es tun. Aber mutig fühle ich mich nicht. Im Gegenteil, ich habe furchtbare Angst.”

„Wenn man sich davor fürchtet, etwas zu tun, und es trotzdem tut, ist man erst wirklich tapfer”, sagte Dicki ernst. „Du bist ein Held, Ern!”

Diese Worte übten eine große Wirkung auf Ern aus. Er wäre nun mit freudigem Herzen eine ganze Woche lang in seinem Gefängnis geblieben, falls es notwendig gewesen wäre. Strahlend sah er Dicki an. „Hat Betti dir von dem wundervollen Gedicht erzählt, das ich im Schlaf gemacht habe? Du mußt es lesen, Dicki! Es ist einfach fabelhaft.”

Nun hätte Dicki eigentlich gestehen müssen, daß er das Gedicht geschrieben hatte. Aber als er sah, wie stolz Ern darauf war, brachte er es nicht übers Herz. Sein Geständnis hätte Ern bitter enttäuscht. Er wurde ein wenig verlegen und errötete sogar.

Plötzlich hörte er ein dringendes „Pst!” von der Tür her. Er klopfte Ern auf die Schulter und murmelte: „Bist ein guter Kerl! Bis morgen!” Dann schlüpfte er aus dem Zimmer, verschloß die Tür und zog die beiden andern Jungen zur Treppe hin.

Kaum waren sie nach oben verschwunden, als Herr Holland auf dem Treppenabsatz auftauchte und eine andere Tür öffnete. Leise schlichen die drei hinauf und gelangten schließlich in das Erdgeschoß des Hauses. Dicki knipste seine Taschenlampe an. Überall hingen Spinnweben. Wo sie hintraten, erhoben sich Staubwolken vom Fußboden. Ein dumpfer Geruch erfüllte die Zimmer.

Dicki sah auf seine Uhr. „Es ist beinahe eins.” Seine flüsternde Stimme klang recht unheimlich zwischen den kahlen Wänden. „Wir müssen versuchen, irgendwie ins Freie zu kommen. Und dann müssen wir sofort Inspektor Jenks anrufen.”

Aber sie kamen nicht aus dem Haus heraus. Vor allen Fenstern waren von außen eiserne Laden angebracht. Alle Türen, die nach draußen führten, waren verschlossen, und Schlüssel waren nirgends zu finden. Eine Weile irrten die Jungen durch das dunkle leere Haus. Es war wie ein Alptraum.

Schließlich blieb Dicki entmutigt stehen. „Kein Ausgang! Was machen wir nun?”

„Wir müssen den Weg zurückgehen, den wir gekommen sind”, antwortete Rolf. „Natürlich können wir nicht durch den Arbeitssaal gehen, solange die Männer dort arbeiten, sondern müssen warten, bis sie wieder eine Pause machen. Kommt!”

Leise schlichen sie die Treppe wieder hinunter. Auf dem Treppenabsatz war niemand zu sehen. Aus Erns Zimmer kam kein Laut. Aber er schlief nicht. Erregt dachte er daran, was Dicki zu ihm gesagt hatte. Er war tapfer – ein Held! Hoffentlich kam Herr Holland nicht wieder zu ihm und quälte ihn mit Fragen, die er nicht beantworten konnte! Ern versank in düsteres Brüten und fühlte sich gar nicht als Held.

Die drei Jungen gingen weiter, bis sie den Arbeitssaal überschauen konnten, und drückten sich in einen dunklen Winkel. Eine Weile beobachteten sie die Männer bei der Arbeit, aber allmählich wurden sie schläfrig. Plötzlich sank Flipps Kopf auf Dickis Schulter; er war eingeschlafen.

„Wir wollen abwechselnd wachen”, sagte Dicki. „Du kannst jetzt auch schlafen, Rolf. Ich werde euch wecken, falls jemand kommt.”

Dicki wachte bis halb vier. Dann weckte er Rolf und schlief selber ein. Immer noch ging die Arbeit in dem Saal weiter. Um halb sechs übernahm Flipp die Wache. Nach vier Stunden Schlaf war er wieder munter und beobachtete die Arbeiter aufmerksam. Keiner kam in die Nähe der Jungen. Als Dicki um sieben Uhr aufwachte, machte er sich große Sorgen. Wie sollten sie nur aus dem Haus herauskommen? Sie konnten nicht länger hier unten bleiben.

Plötzlich fuhr ein großer Lastwagen rückwärts auf sie zu. Sie wichen ängstlich zurück.

„Hört mal!” sagte Dicki atemlos. „Der Lastwagen scheint fertig zu sein. Laßt uns hinauf springen! Vielleicht können wir unbemerkt mitfahren.”

Rolf und Flipp waren sofort einverstanden. Als der Fahrer des Lastwagens abstieg, um mit Herrn Holland zu sprechen, der am andern Ende des Saales stand, kletterten sie behende auf den Wagen. Zum Glück war der Führersitz von dem hinteren Teil durch eine Wand abgetrennt, so daß der Fahrer sie nicht sehen konnte. Nun kam er zurück, stieg ein und ließ den Motor an.

Langsam fuhr der Wagen hinter zwei anderen her den gewundenen Weg zum Lift hinauf. Dann wurden alle drei durch den Lift nach oben befördert. Mit einem Abstand von fünf Minuten verließen sie nacheinander die Garage.

Als der Wagen mit den Jungen am Pförtnerhaus hielt, sprangen sie ab und verbargen sich hinter einem Busch, bis Peters das Tor wieder geschlossen hatte. Dann liefen sie an der Mauer entlang zu ihrer Strickleiter.

„Das ging glatt!” sagte Dicki aufatmend. „Nun rasch über die Mauer und nach Haus!”

Inspektor Jenks übernimmt das Kommando

Herr Grimm hatte die ganze Nacht hindurch gewacht und auf Dickis Anruf gewartet. Aber das Telefon läutete erst am nächsten Morgen um acht, und an Stelle von Dicki war Frau Hillmann am Apparat. Sie teilte dem Polizisten angsterfüllt mit, daß Flipp verschwunden war. Er war die ganze Nacht nicht zu Hause gewesen. Betti befand sich in unbeschreiblicher Aufregung. Sie hatte ihrer Mutter die sonderbarsten Dinge erzählt; kein Mensch konnte daraus klug werden.

Kurz danach rief Herr Tagert an und teilte mit, daß Rolf verschwunden war. „Gina sagt, Rolf und Philipp wären gestern abend fortgegangen, um Ihren Neffen zu befreien. Wissen Sie etwas davon, Herr Grimm?”

Herr Grimm wußte nicht recht, was er antworten sollte. Er räusperte sich verlegen. Als die Haustürglocke schrillte, legte er den Hörer hastig hin, um zu öffnen. Vielleicht kam Dicki mit guten Nachrichten.

Aber vor der Tür stand nicht Dicki, sondern Herr Kronstein. Dietrich war verschwunden, war die ganze Nacht nicht zu Haus gewesen. Herr Kronstein hatte ein paarmal versucht, den Polizisten anzurufen, aber der Apparat war dauernd besetzt gewesen. Wußte Herr Grimm vielleicht, wo Dietrich steckte?

Nein, Herr Grimm wußte es nicht. Er war am Ende seiner Kraft. Nachdem Ern zwei Tage lang nicht nach Hause gekommen war, waren jetzt drei weitere Jungen verschwunden. In seiner Not rief er Inspektor Jenks an.

„Entschuldigen Sie bitte, daß ich Sie so früh am Morgen störe, Inspektor. Aber hier passieren die merkwürdigsten Dinge. Würden Sie bitte einmal herüberkommen?”

„Was ist denn los, Grimm?” fragte Inspektor Jenks.

„Kaminfeuer, verlaufene Hunde oder gestohlene Hühner? Können Sie nicht allein damit fertig werden?”

„Nein, es handelt sich um etwas anderes. Mein Neffe ist verschwunden. Dietrich Kronstein wollte ihn suchen – und nun ist der auch verschwunden – und Rolf Tagert und Philipp Hillmann sind ebenfalls fort. Ich weiß nicht, ob sie in die Hände der Einbrecher oder der Kinderräuber gefallen sind.”

Der Inspektor hatte erstaunt zugehört. „Ich komme sofort zu Ihnen, Grimm”, sagte er und hing an. Er ließ seinen großen schwarzen Wagen vorfahren, stieg ein und brauste nach Peterswalde. Unterwegs grübelte er über den konfusen Bericht des Polizisten nach. Wenn er nur Dietrich Kronstein finden könnte! Dann würde er die Sache schon klären.

Bald fuhr der Wagen des Inspektors vor Herrn Grimms Haus vor. Herr Grimm war furchtbar aufgeregt. „Ich bin ja so froh, daß Sie gekommen sind!” stammelte er und führte den Inspektor in die Küche statt ins Wohnzimmer.

„Nehmen Sie sich ein bißchen zusammen, Grimm!” sagte der Inspektor. „Was ist eigentlich passiert?”

„Ach, die Geschichte fing an, als mein Neffe Ern zu mir kam, um die Ferien bei mir zu verbringen. Ich ermahnte die Kinder, ihn nicht in irgendwelche gefährlichen Abenteuer zu verwickeln. Sie wissen doch, dieser Dietrich Kronstein gerät immer in Ungelegenheiten. Und dann erfahre ich plötzlich, daß sich auf dem Mühlenhügel allerlei verdächtiges Gesindel rumtreibt – eine Bande von Einbrechern und eine von Kinderräubern.”

„Das ist ja unglaublich!” rief der Inspektor. „Erzählen Sie weiter, Grimm.”

„Ich stieg eines Nachts hinauf, um der Sache auf den Grund zu gehen. Wirklich sah ich auch Blinklichter in allen Farben – rot, blau und grün.”

„Das reine Feuerwerk!” warf der Inspektor ein.

„Und dann hörte ich sonderbare Geräusche. Kühe muhten, Hühner gluckten, Katzen miauten. Es war recht unheimlich.”

Der Inspektor sah den Polizisten scharf an. Muhende Kühe, gluckende Hennen und miauende Katzen nachts auf einem einsamen Hügel? Ihm schwante, daß Dietrich Kronstein dahintersteckte, der sich einen Spaß mit dem Polizisten gemacht hatte.

„Und dann stürzte sich ein riesiger Kerl auf mich”, fuhr Herr Grimm lebhaft fort, „warf mich zu Boden und schlug auf mich ein. Ich kämpfte verzweifelt um mein Leben. Schließlich gelang es mir, ihn abzuschütteln.”

„Und dann haben Sie ihm wohl Handschellen angelegt und ihn eingesperrt”, meinte der Inspektor.

„Nein, leider entwischte er mir. Aber am Tage darauf erfuhr ich, daß ein Einbruch verübt worden war und daß die Diebe ihre Beute in der alten Mühle versteckt hatten.”

„Von wem erfuhren Sie das?” fragte der Inspektor.

„Von meinem Neffen. Und der wußte es von Dietrich Kronstein.”

„Soso.” Allmählich wurde dem Inspektor einiges klar. Dietrich mußte Herrn Grimm angeführt haben. Dieser Tunichtgut! Er würde ihm einen Verweis erteilen müssen.

„Und dann verschwand mein Neffe”, fuhr Herr Grimm fort. „Seit zwei Tagen ist er nicht mehr nach Hause gekommen.”

Nun kam, wie erwartet, die von Herrn Grimm befürchtete Frage des Inspektors. „Hatte der Junge irgendwelchen Kummer?”

„Nun ja, das mag schon sein”, gab Herr Grimm zu.

„Er – hatte ein unverschämtes Gedicht über mich gemacht und – dafür hatte ich ihn bestraft.”

„In welcher Weise?”

„Ich gab ihm ein paar Schläge mit dem Rohrstock. Aber deswegen ist er bestimmt nicht fortgelaufen. Er liebt mich sehr und ist mein Lieblingsneffe.”

„Hm”, machte der Inspektor zweifelnd. „Und weiter?”

„Dietrich sagte zu mir, er glaube zu wissen, wo Ern steckt. Er wollte mir sofort Nachricht geben, sobald er etwas erfährt. Ich bin die ganze Nacht aufgeblieben, aber Dietrich ist nicht gekommen. Und nun habe ich von den Eltern der drei Jungen erfahren, daß sie ebenfalls verschwunden sind.”

„Die Sache ist ernst”, sagte der Inspektor. „Haben Sie mir auch alles erzählt, Grimm?”

„Alles, was Ihnen nützen könnte. Ich ging dann noch die Beute suchen, habe sie aber nicht gefunden.”

„Wo können die Jungen nur stecken?” fragte der Inspektor beunruhigt. „Ich weiß gar nicht recht, wo ich sie suchen soll.”

In diesem Augenblick befanden sich die drei Vermißten nicht mehr weit von Peterswalde. Nachdem sie über die Mauer geklettert waren, hatten sie sich im Grenzwald verirrt, bis sie schließlich auf den ihnen bekannten Weg stießen. Sie waren hungrig und erschöpft. Dankbar begrüßten sie das Tageslicht und stolperten müde am Bach entlang.

„Wir wollen zuerst zu Wegda gehen und ihm sagen, daß Ern nichts passiert ist”, sagte Dicki. „Ich werde dann gleich von ihm aus den Inspektor anrufen.”

Inspektor Jenks stand am Fenster und grübelte vor sich hin; da sah er plötzlich die drei Jungen wie alte Männer auf das Haus zuwanken. „Schauen Sie, Grimm, dort kommen unsere verlorenen Schafe!” rief er erleichtert. „Aber Ern ist nicht dabei.”

Dickis Augen leuchteten auf, als der Inspektor ihnen die Tür öffnete. „Gut, daß Sie da sind! Ich wollte Sie soeben anrufen.”

„Wie seht ihr denn aus!” Besorgt musterte der Inspektor die Gesichter der Jungen. „Kochen Sie schnell etwas Kakao, Grimm. Und dann rufen Sie die Eltern der Kinder an. Rasch, rasch!”

Herr Grimm eilte seufzend in die Küche. Wo war Ern? Wenn der Junge doch nur wieder zurückkehren wollte! Nie wieder würde er ein böses Wort zu ihm sagen.

Die drei Jungen sanken erschöpft in die Sessel im Wohnzimmer. Flipp fielen sofort die Augen zu.

„Ich werde euch mit meinem Wagen nach Hause bringen”, sagte der Inspektor. „Ihr könnt mir alles später erzählen. Etwas habe ich schon erfahren von diesem unglaublichen Geheimnis auf dem Mühlenhügel mit Blinklichtern und merkwürdigen Geräuschen.”

„Ach, das war doch nur Humbug”, winkte Dicki ab.

„Das dachte ich mir. Aha, hier kommt der Kakao! Vielen Dank, Grimm. Rufen Sie jetzt bitte die Eltern der Jungen an.”

„Was ist mit Ern?” stieß der Polizist hervor.

„Ach, Ern ist nichts passiert.” Dicki nahm einen großen Schluck Kakao. „Au, ich habe mich verbrannt!”

„Trinkt aus und kommt dann in meinen Wagen!” sagte der Inspektor.

„Nein, nein!” rief Dicki, den der Kakao sofort wieder munter gemacht hatte. „Ich muß Ihnen erst eine Geschichte erzählen, die Sie für die nächsten Stunden in Atem halten wird.” Er nahm wieder einen Schluck Kakao. „Lassen Sie Herrn Grimm jetzt nicht telefonieren. Sie werden das Telefon sofort nötig brauchen. Wir haben ein aufregendes Geheimnis entdeckt.”

Ein befriedigendes Ende

Herr Grimm starrte Dicki verwundert an. „Ein aufregendes Geheimnis? Du hast doch eben gesagt, das Geheimnis auf dem Mühlenhügel wäre Humbug. Und die Blinklichter, die Geräusche und der riesige Kerl, der mich um ein Haar umgebracht hätte?”

„Das war doch nur Kinderei! Rolf und Flipp blinkten mit ihren Taschenlampen, und die Geräusche habe ich gemacht. Dann stürzte ich mich auf Sie, weil ich Sie für Ern hielt.”

Herr Grimm sank in sich zusammen wie ein Luftballon, in den man eine Nadel gestochen hat.

„Dietrich muß ja mächtig stark sein, wenn Sie ihn für einen riesigen Kerl halten konnten”, meinte der Inspektor.

„Wir hatten uns die Geschichte mit den beiden Verbrecherbanden ausgedacht, um Ern anzuführen”, erklärte Dicki. „Wir legten auch falsche Indizien für ihn hin und erzählten ihm, daß in der alten Mühle eine Diebesbeute versteckt wäre. Natürlich dachten wir, Ern würde sie suchen gehen. Aber Herr Grimm sperrte ihn ein und ging selber auf die Suche.”

Dicki nahm wieder einen Schluck Kakao. „Das eigentliche Geheimnis begann, als Ern nachts zum Mühlenhügel gehen wollte, um Blinklichter zu beobachten. Er verirrte sich und hatte ein merkwürdiges Erlebnis, das uns zu denken gab.”

„Weiter!” sagte der Inspektor gespannt, als Dicki eine Pause machte. „Ihr seid der Sache nachgegangen?”

„Ja. Es wurde uns bald klar, daß in Ludwigslust, dem einsamen Haus im Walde, etwas faul sein müßte. Wir sprachen mit dem Verwalter – er heißt Peters – und erkundigten uns dann nach einem Herrn Holland, der uns verdächtig vorkam.”

„Holland?” unterbrach ihn der Inspektor überrascht.

„Was habt ihr über ihn erfahren?”

„Eine ganze Menge. Kennen Sie ihn?”

„Wir verdächtigen ihn schon lange, konnten ihm aber bisher nichts nachweisen. Er lebt in Peterswalde bei einer alten Tante, gibt Geld für wohltätige Zwecke und hat auch sonst keinen schlechten Ruf. Trotzdem taucht sein Name immer wieder im Zusammenhang mit Verbrechen auf. Erzähle weiter, Dietrich!”

„Eines Tages verkleidete ich mich als Ern und ging in Hollands Garage, um Erkundigungen einzuziehen. Holland kannte anscheinend meinen Namen und wußte, daß ich mich als Detektiv betätige. Als er später Ern auf einem einsamen Weg begegnete, entführte er ihn in seinem Wagen, weil er ihn für mich hielt.”

Der Inspektor nickte. Herr Grimm wollte kaum glauben, was er da hörte.

„Ern war schlau”, sagte Dicki. „Er warf allerlei Gegenstände aus dem Fenster, die wir kannten, um uns zu zeigen, wohin man ihn brachte. Herr Grimm hob sie auf und gab sie uns.”

Der Inspektor blickte fragend zu Herrn Grimm hin, der unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her rückte.

„Er glaubte, wir hätten die Indizien auf die Straße gelegt, um ihn irrezuführen. So etwas würden wir doch niemals tun!”

„Na, man könnte es euch schon zutrauen”, meinte der Inspektor. „Aber was geschah nun weiter?”

„Ich dachte mir, daß Ern entführt und nach Ludwigslust geschleppt worden war. Daher zogen Rolf, Flipp und ich gestern abend los, um ihn zu befreien. Wir kletterten mit Hilfe einer Strickleiter über die Parkmauer, fanden das Haus jedoch verlassen. Aber in einer Garage erlebten wir etwas Tolles.”

Inspektor Jenks und Herr Grimm hörten gespannt zu. Flipp schlief fest.

„In der Garage gibt es einen Lift, der Autos rauf und runter befördert. Und unter der Erde ist ein riesiger Saal, in dem viele Wagen stehen und bearbeitet werden.”

Der Inspektor stieß einen Pfiff aus. „Dort also ist die Werkstatt, in der die gestohlenen Wagen verändert werden! Wir suchen schon lange danach.”

„Wir fanden Ern in einem verschlossenen Zimmer und überredeten ihn, vorläufig dort zu bleiben, um die Bande nicht durch sein Verschwinden mißtrauisch zu machen.”

„Tapfer von dem Jungen, daß er darauf eingegangen ist!” meinte der Inspektor. „Finden Sie nicht auch, Grimm?”

„Gewiß”, murmelte der Polizist, dem es recht sonderbar vorkam, daß Ern plötzlich ein Held sein sollte.

„Wir ließen Ern also dort, konnten aber lange Zeit nicht unbemerkt aus dem Haus heraus. Schließlich verbargen wir uns in einem Lastwagen und fuhren mit.”

„Das habt ihr gut gemacht!” Der Inspektor stand auf.

„Nun werde ich ein wenig das Telefon benutzen, wie du so weise vorausgesagt hast, Dietrich.”

Er ging in die Diele und führte verschiedene Gespräche. Rolf und Dicki hörten erregt zu. Flipp schlief immer noch. Herr Grimm sah verlegen auf seine Hände. Immer kam ihm dieser Dietrich zuvor! Und Ern war plötzlich ein Held. Wer hätte das gedacht!

Inspektor Jenks hatte sechs bemannte Polizeiwagen bestellt. „Nun werde ich euch erst mal nach Hause bringen, Jungen”, sagte er. „Bis die Wagen hier sind, bin ich wieder zurück.”

„Darf ich nicht mit Ihnen nach Ludwigslust fahren?” bat Dicki. „Ich möchte doch gerne noch das Ende der Bande miterleben.”

„Gut, komm mit, wenn du willst – aber nur als Zuschauer!” Rolf und Dicki weckten Flipp und trugen ihn halb ins Auto. Dann brauste der schwarze Wagen ab. Zuerst wurde Flipp mit ein paar erklärenden Worten bei seinen Eltern abgesetzt. Er sank in einen Sessel und schlief, obwohl Betti ihn mit Fragen bestürmte, sofort wieder ein.

Nachdem auch Rolf nach Hause gebracht worden war, fuhr der Wagen zum Kronsteinschen Haus. Purzel stürzte sich wie ein Wilder auf Dicki und begrüßte ihn, als hätte er ihn ein Jahr lang nicht gesehen.

„Dietrich ist wohlauf und munter”, erklärte der Inspektor Dickis überraschten Eltern. „Ich nehme ihn noch einmal für eine kurze Fahrt mit und bringe ihn dann wieder her. Einzelheiten später!”

Und weiter ging’s in raschem Tempo. Dicki hielt Purzel auf den Knien und drückte ihn zärtlich an sich. Hinter dem Wagen fuhren jetzt sechs Bereitschaftswagen der Polizei.

Die Kolonne bog in den schmalen Fahrweg nach Ludwigslust ein und hielt schließlich vor dem eisernen Gittertor. Der Verwalter Peters war so verdattert, als er die vielen blauen Uniformen sah, daß er das Tor ohne Aufforderung öffnete. Bleich und zitternd ließ er sich festnehmen, jetzt ein ganz anderer als der mürrische und scheltende Mann, den die Kinder vor einigen Tagen kennengelernt hatten.

Dicki blieb mit Inspektor Jenks im Wagen, während die Polizisten das Haus umstellten. Die Verbrecher wurden überrumpelt. Die ganze Bande wurde festgenommen. Herrn Holland fand man schlafend in einem Zimmer neben dem von Ern.

Ern hatte in der Nacht kaum geschlafen und schon sehnlichst auf seine Befreiung gewartet. Länger konnte er unmöglich ein Held bleiben, das fühlte er. Vor allem quälte ihn nagender Hunger. Aber nun war es endlich soweit. Ein Polizist brachte ihn zum Wagen des Inspektors. Als er Dicki sah, wäre er ihm vor Freude fast um den Hals gefallen.

„Du bist also Ern”, sagte der Inspektor freundlich und drückte ihm warm die Hand. „Ein tapferer Junge, wie ich höre – und dazu noch Dichter! Du mußt mir das Gedicht zeigen, das du über deinen Onkel gemacht hast. Es ist gewiß gut.”

Ern wurde rot. „Das Gedicht kann ich Ihnen nicht zeigen, Inspektor. Mein Onkel würde es nicht erlauben.”

Schließlich fuhren die Wagen nach Peterswalde zurück.

„Das war ein guter Fang”, sagte der Inspektor zufrieden.

„Ich danke dir für deine Hilfe, Dietrich! Sieh zu, daß du bald erwachsen bist! Ich brauche einen tüchtigen Helfer.”

Dicki errötete vor Freude. „Ich werde mein Bestes tun, Inspektor Jenks.”

Als der Wagen vor Herrn Grimms Haus hielt, zögerte Ern auszusteigen. „Komm, Ern!” Der Inspektor zog ihn ins Haus. „Grimm, hier ist Ihr Neffe. Ein tapferer Junge, das muß ich sagen! Darf man sein Gedicht über Sie einmal lesen?”

„Es – ist nicht sehr schmeichelhaft”, stotterte Herr Grimm.

„Ich werde es zerreißen, Onkel”, sagte Ern, der Mitleid mit ihm hatte.

Der Polizist nahm ihn in den Arm. „Du bist ein guter Junge, Ern. Ein Glück, daß du wieder da bist! Ich werde dir ein paar Eier mit Speck braten. Was meinst du dazu?”

„Alle Wetter!” rief Ern strahlend. „Ich bin so hungrig, daß ich ein ganzes Schwein aufessen könnte.”

Nun brachte der Inspektor Dicki nach Hause. „Schade, daß ich Erns Gedicht nicht lesen konnte”, meinte er, als sie vor dem Kronsteinschen Haus hielten.

„Hm.” Dicki gähnte. „Dasischade.”

„Wie bitte?”

„Dasischade! Sagticha.” Dicki sank zurück. Die Augen fielen ihm zu; er war eingeschlafen.

Inspektor Jenks ließ ihn im Wagen sitzen und ging ins Haus, um mit seinen Eltern zu sprechen. Dicki aber umgaukelten bunte Träume: Blinklichter – versenkbare Fußböden – unzählige Indizien – endlose Wendeltreppen – ein einsames Haus im Walde. Dann sah er Ern als Held mit einem Lorbeerkranz auf dem Kopf, im Begriff, ein Gedicht vorzutragen.

„Alle Wetter!” murmelte er erwachend.