Geheimnis . . ., Bd.8, Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb
Date: 1985-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Publisher: Erika Klopp

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Achtes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Walter Born
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5208 9

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Invisible Thief”,
Verlag: Metnuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Walter Born,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1955 und © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
56. bis 61. Tausend, 1971. Pnnted in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Ein heißer Sommertag
- Auf dem Petersfeld
- Dicki besichtigt den Tatort
- Indizien
- Dicki erfährt einiges
- Der zweite Diebstahl
- Herr Grimm ist tätig
- Die Spürnasen bekommen Aufgaben
- Der seltsame Angler
- Ein Telefonanruf
- Ein Irrtum und ein guter Einfall
- Beim Schuster
- Ein wenig Spaß
- Ein geschäftiger Nachmittag
- Schuhe und Stiefel
- Dem Täter auf der Spur
- Eine bittere Enttäuschung
- Der dritte Diebstahl
- Die Warnung
- Nächtlicher Aufruhr
- Flipps Streich
- Versammlung um halb drei
- Der Gernegroß

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Ein heißer Sommertag

„Wißt ihr auch, daß dies schon die vierte Woche der Sommerferien ist?” rief Flipp. „Die vierte Woche! Und noch haben wir von keinem Geheimnis gehört.”

„Auch gerochen haben wir noch keins”, fiel Dicki ein.

„Himmel, ist das eine Hitze! Schnauf doch nicht so entsetzlich, Purzel! Wenn ich das höre, wird mir noch heißer.”

Purzel, der kleine schwarze Scotchterrier, lag japsend auf der Seite und hatte alle viere von sich gestreckt. Seine rosa Zunge hing ihm aus dem Maul. Betti streichelte ihn. „Armer Purzel! Es muß furchtbar sein, bei der Hitze einen dicken Pelz tragen zu müssen, den man nicht einmal aufknöpfen kann.”

„Purzel mit offenem Pelz!” rief Dicki lachend. „Das würde komisch aussehen.”

„Oh, sei still!” stöhnte Gina. „Es ist zu heiß zum Lachen.”

„Ich glaube, mir wäre es sogar zu heiß, über Indizien und verdächtige Personen nachzudenken”, meinte ihr Bruder Rolf. „Aber schade ist es doch, daß wir in diesen Ferien kein Geheimnis aufzuklären haben.”

Die sechs Spürnasen, wie die fünf Kinder sich und Dickis kleinen Hund zu nennen pflegten, lagen der Länge nach im Gras. Obwohl sie nur leicht bekleidet waren, konnten sie Purzel nicht zwei Sekunden neben sich ertragen; er schien geradezu Hitze auszustrahlen.

„Wer ist an der Reihe, Zitronenlimonade zu holen?” fragte Rolf.

„Du weißt ganz gut, daß du selber dran bist”, antwortete Gina ärgerlich. „Immer willst du dich drücken. Nun geh schon, du Faulpelz!”

Da Rolf sich nicht rührte, stieß Dicki ihn mit dem Fuß an. „Los, geh! Warum hast du auch von Zitronenlimonade angefangen? Jetzt wollen wir alle was trinken.”

„Betti! Flipp!” rief Frau Hillmann vom Haus her.

„Habt ihr eure Strohhüte auf?”

„Alles in Ordnung, Mammi!” antwortete Betti, da Flipp, der seinen Hut wie gewöhnlich vergessen hatte, ihr ein Zeichen machte. „Ich habe meinen auf.”

Aber die Mutter ließ sich nicht täuschen. „Flipp, komm her und hol deinen Hut! Willst du etwa wieder einen Sonnenstich bekommen?”

Flipp stand widerwillig auf. Wie die anderen erwartet hatten, sagte Rolf sofort: „Dann kannst du auch gleich Limonade mitbringen.”

„Du verstehst es wirklich, dich zu drücken!” brummte Flipp. „Schade, daß ich dir nicht zuvorgekommen bin! Ebensogut hättest du ja meinen Hut mitbringen können.”

Etwas verdrossen trabte er zum Haus hin.

Aber als er zurückkehrte, strahlte sein Gesicht. „Wißt ihr, was Mammi mir soeben erzählt hat?” rief er. „Inspektor Jenks kommt heute nachmittag nach Peterswalde.”

Mit einem Schlag wurden alle Kinder munter und richteten sich freudig erregt auf. Inspektor Jenks war ein guter Freund von ihnen. Mit ihm gemeinsam hatten sie schon manches sonderbare Geheimnis aufgeklärt.

„Was mag er hier wollen?” überlegte Dicki. „Ob es etwa ein Geheimnis gibt?”

„Leider nicht!” antwortete Flipp. „Seine Nichte nimmt am Gymkhanareiten auf dem Petersfeld teil, und da will er zusehen.”

„Wollen wir nicht auch hingehen und ihm guten Tag sagen?” schlug Dicki vor.

Alle waren mit diesem Vorschlag einverstanden. Sie unterhielten sich gern mit dem netten freundlichen Inspektor, der immer einen Rat wußte, wenn sie bei der Aufklärung eines Geheimnisses nicht weiterkamen.

„Wißt ihr noch, wie wir die verschwundene Halskette fanden?” erinnerte Rolf die anderen. „Und das Geheimnis um das Haus im Walde war auch aufregend.”

„Aber erst das Geheimnis um das verborgene Zimmer!” fiel Flipp ein. „Ich werde niemals vergessen, wie wir auf den Baum kletterten und das Zimmer mit Möbeln und allem in dem leeren Haus entdeckten.”

„Zu dumm, daß es in diesen Ferien gar nichts auf zuklären gibt!” seufzte Dicki. „Unser Verstand wird noch völlig einrosten.”

„Deiner könnte niemals rosten”, erwiderte Betti, die Dicki sehr bewunderte. „Warum hast du dich eigentlich in diesen Ferien gar nicht maskiert? Macht es dir keinen Spaß mehr?”

„O doch! Aber erstens war es zu heiß, und dann fehlt mir Herr Grimm. Der Polizist, der ihn vertritt, wundert sich über gar nichts. Ich wünschte, Herr Grimm käme zurück und wir hörten wieder sein altes ,weg da!’. Auch Purzel würde sich freuen, ihn wiederzusehen.”

Der kleine Hund spitzte die Ohren, als er seinen Namen hörte, und rückte näher zu Dicki hin.

„Geh weg, Purzel!” rief Dicki. „Du versengst einen ja! Noch nie hab’ ich eine solch heiße Wurst wie dich erlebt. Man müßte dir einen Ventilator um den Hals hängen.”

„Mach bitte keine Witze!” flehte Gina. „Sagt mal – wollt ihr wirklich bei der Hitze zum Petersfeld gehen?”

„Natürlich! Ich schlage vor, wir nehmen Tee und Butterbrote mit und laden den Inspektor mit seiner Nichte dazu ein.”

„Eine glänzende Idee!” rief Rolf. „Dann können wir uns ungestört mit ihm unterhalten. Wer weiß, vielleicht erfahren wir dabei was Neues. Wenn irgend etwas passiert, weiß Inspektor Jenks es zuerst.”

Dicki nickte zustimmend. „Ich werde ihn fragen, ob nicht etwas im Gange ist.”

„Wenn es doch wieder ein hübsches saftiges Geheimnis gäbe!” rief Flipp. „Und dann müßte Herr Grimm zurückkommen und alles durcheinanderbringen, während wir das Rätsel lösen.”

„Eines Tages wird Herr Grimm das Rätsel lösen, und wir werden alles durcheinanderbringen”, entgegnete Gina.

„Das glaube ich nicht!” sagte Betti. „Solange Dicki unser Führer ist, bringen wir bestimmt nichts durcheinander.”

„Verhimmele Dicki doch nicht immer so schrecklich!” brummte Flipp. „Gleich wird er uns wieder erzählen, was für Wunder er in der Schule vollbracht hat.”

„Wirklich ist im letzten Semester eine tolle Geschichte bei uns passiert, von der ich euch noch gar nicht erzählt habe”, fiel Dicki eifrig ein. „Denkt euch nur …”

„Das Ende der Geschichte kenne ich jedenfalls”, unterbrach ihn Rolf spöttisch.

„Wie kannst du das Ende kennen, wenn du nichts von dem Anfang weißt?” fragte Dicki erstaunt.

„Das ist nicht schwer, wenn es sich um dich handelt. Selbstverständlich hast du den Schuldigen in zwei Minuten herausgefunden; die Menge hat dir zugejubelt, und dein Führungszeugnis ist wieder einmal glänzend ausgefallen.”

Dicki errötete und stürzte sich wütend auf Rolf. Bald rollten die beiden, heftig miteinander ringend, über den Rasen, und Purzel sprang kläffend auf sie herauf.

„Ruhe ihr beiden!” rief Flipp. „Wir wollen lieber beraten, was wir nachmittags machen. Wenn wir Tee und Butterbrote mitnehmen wollen, muß ich es Mammi bald sagen. Sie hat es nicht gern, wenn man mit solchen Sachen im letzten Augenblick zu ihr kommt.”

Rolf und Dicki hörten auf zu ringen und schoben Purzel von sich fort. „Natürlich nehmen wir Tee mit”, sagte Dicki. „Darüber waren wir uns doch schon einig, denke ich. Sicherlich wird es auf dem Petersfeld auch ein Teezelt geben, aber in solchen Zelten ist die Luft immer furchtbar stickig, und der Tee schmeckt nach Heu.”

„Außer dem Gymkhana findet auch eine Hundeschau statt”, sagte Betti. „Könnte Purzel nicht daran teilnehmen, oder muß er dazu vorher angemeldet werden?”

„Heute würde Purzel höchstens einen Preis für den heißesten Hund der Welt bekommen”, erwiderte Dicki.

„Geh fort von mir, Purzel, ich bitte dich! Du bist heißer als ein elektrischer Ofen.”

Rolf stand stöhnend auf. „Komm, Gina, wir wollen nach Hause gehen. Bei der Hitze braucht man für jeden Weg noch einmal so lange als sonst.”

Langsam wanderten die Geschwister heim. Betti und Flipp brauchten nicht fortzugehen, denn sie befanden sich in ihrem eigenen Garten. Dicki holte sein Fahrrad aus dem Schuppen. „Komm her, Purzel, ich setze dich in deinen Korb. Dann brauchst du nicht zu laufen.”

Purzel trottete mit heraushängender Zunge zu ihm hin. Er sah eine Katze in der Hecke, war aber zu faul, sie zu jagen – zum Glück für die Katze, denn sie war zu faul, um fortzulaufen.

Dicki hob den kleinen Hund hoch und setzte ihn in einen Korb, der vorn an seinem Rad angebracht war. Dann radelte er langsam nach Hause. „Du bist viel zu fett geworden, Purzel”, sagte er unterwegs. „Wenn Herr Grimm wiederkommt, wirst du ihn gar nicht mehr umtanzen können, sondern nur noch watscheln.”

Im Hillmannschen Haus läutete eine Glocke. „Essen!” sagte Flipp. „Ich werde Mammi gleich fragen, ob wir Tee und Butterbrote mitnehmen dürfen. Sicherlich wird sie froh sein, wenn sie uns mal für eine Weile los ist.”

Frau Hillmann schien wirklich recht erfreut zu sein.

„Das ist eine gute Idee”, meinte sie. „Sagt der Köchin, was ihr gern mitnehmen möchtet. Aber laßt bitte noch etwas Eis im Eisschrank zurück! Beim letztenmal habt ihr alles herausgenommen. Ja, geht nur zum Petersfeld. Auf diese Weise habe ich mal einen friedlichen Nachmittag.”

Auf dem Petersfeld

Um drei Uhr fanden sich die Spürnasen auf dem Petersfeld ein. Das Reiten hatte schon begonnen, und das ganze Gelände wimmelte von Pferden. Purzel hielt sich dicht an Dicki. Zwei oder drei Pferde auf der Weide brachten ihn nicht aus der Fassung, aber dreißig bis vierzig waren einfach zu viel für ihn.

„Habt ihr schon den Inspektor gesehen?” fragte Gina, die einen großen Picknickkorb trug.

„Nein, noch nicht.” Dicki wich einem Pferd aus, auf dem ein kleiner Junge saß. „Gibt’s denn hier kein einziges Plätzchen, auf dem keine Pferde rumrasen? Purzel wird noch einen Herzschlag bekommen.”

„Seht bloß die komische dicke Frau dort an dem Kuchenstand”, sagte Betti. „So könnte sich Dicki auch maskieren.”

Alle Kinder sahen zu der Frau hin, auf die Betti zeigte. Sie trug einen riesigen, mit bunten Blumen garnierten Hut, einen langen weiten Rock, unter dem ziemlich große Füße hervorguckten, und einen seidenen Schal um die Schultern.

Gina lachte leise. „Ist die wirklich echt, oder steckt jemand anders dahinter?”

„Inspektor Jenks in Maskierung”, kicherte Betti. Doch plötzlich fuhr sie herum. Jemand hatte ihre Schulter berührt.

„Was erzählst du denn da von mir?” fragte eine vertraute Stimme, und alle Kinder drehten sich um.

„Inspektor Jenks!” rief Betti strahlend. „Wir wußten, daß Sie herkommen wollten.”

„Guten Tag, Inspektor!” begrüßte Dicki den großen Freund der Spürnasen. „Sagen Sie – ehe jemand anders Sie mit Beschlag belegt –, wollen Sie nicht mit uns picknicken? Ihre Nichte ist natürlich auch eingeladen. Wir haben eine Menge zu essen mitgebracht.”

„Das sieht man.” Lächelnd betrachtete Inspektor Jenks die drei Körbe der Kinder. „Ich dachte mir schon, daß ich euch hier treffen würde. Natürlich trinke ich gern mit euch Tee, und meine Nichte Hilary macht sicherlich auch gern mit. Nun, Spürnasen, welchen Fall bearbeitet ihr denn im Augenblick?”

Dicki lachte. „Leider gar keinen! In Peterswalde ist überhaupt nichts los. Vier Wochen unserer Ferien sind schon um, und noch haben wir nichts von einem Geheimnis gehört. Eine schreckliche Zeitverschwendung!”

„Und Grimm, den ihr immer so gern anführt, fehlt euch wahrscheinlich auch. Aber wartet nur, wenn er zurückkommt, wird er mächtig auf Draht sein. Er nimmt nämlich an einem Fortbildungskursus für Polizisten teil.”

„Wozu denn?” fragte Betti.

„Um seine Kenntnisse ein bißchen aufzufrischen und ein paar neue Tricks hinzuzulernen. Nach seiner Rückkehr wird er bestimmt scharf aufpassen. Dann wirst du ihn nicht mehr so leicht hereinlegen können wie früher, Dietrich.”

„Es klingt so sonderbar, wenn Sie Dicki bei seinem richtigen Namen nennen”, sagte Betti. „Ach, Dicki, vielleicht wäre es am besten, wenn es in diesen Ferien gar kein Geheimnis gäbe. Sonst klärt Herr Grimm es womöglich noch vor uns auf.”

„Unsinn!” entgegnete Flipp. „Wir kommen ihm doch immer zuvor. Schade, daß nichts passiert ist, während er fort war! Dann hätten wir ihn schon mit der fertigen Aufklärung empfangen können.”

In diesem Augenblick näherte sich der Gruppe ein dickes Pony, auf dem ein kleines Mädchen im Reitanzug saß.

„Guten Tag, Hilary!” sagte der Inspektor lächelnd. „Nun, hast du schon einen Preis gewonnen?”

„Nein, Onkel, bis jetzt noch nicht”, antwortete das Mädchen. „Ich werde jetzt gleich reiten. Willst du nicht zusehen?”

„Natürlich komme ich zusehen. Dies hier sind fünf Freunde von mir, die mir schon bei manchem schwierigen Fall geholfen haben. Sie haben uns beide zum Picknick eingeladen. Wie denkst du darüber?”

„Danke, ich komme gern.” Hilary gelang es nur mit Mühe, ihr lebhaftes Pony zu zügeln. Es wollte keinen Augenblick stillstehen und wäre um ein Haar auf Purzel getreten. Er sprang erschrocken zur Seite, und das unruhige Pony bäumte auf. Hilary gab ihm einen leichten Schlag mit der Peitsche. Darauf warf es mit einer heftigen Bewegung den Kopf herum und schlug dem Inspektor den Hut vom Kopf.

„Entschuldige, Onkel!” sagte Hilary verlegen. „Bonny ist heute etwas übermütig.”

„So ein Frechdachs!” Rasch, ehe Bonny darauf treten konnte, hob der Inspektor seinen Hut auf. „Also gut, Hilary, ich komme zum Reitplatz, um dich reiten zu sehen, und danach trinken wir alle zusammen Tee.”

Hilary galoppierte mit fliegenden Haaren davon. Erleichtert kam Purzel hinter Dicki hervor und trottete zu einem Hund hin, den er kannte, um sich die Zeit mit ihm zu vertreiben. Aber die vielen Pferde aller Größen und Farben, die überall herumliefen, ließen ihn zu keinem rechten Genuß des schönen Nachmittags kommen.

Der Polizist, der Herrn Grimm während seiner Abwesenheit vertrat, stand geruhsam im Schatten eines Baumes und erkannte den Inspektor nicht einmal, als er vorüberging. Betti wunderte sich darüber. Allerdings war Inspektor Jenks in Zivil, aber sie hätte ihn immer auf den ersten Blick erkannt, meinte sie – selbst wenn er eine Badehose angehabt hätte.

„Guten Tag, Tonks!” sagte der Inspektor. Sogleich nahm der Polizist Haltung an und begann aufmerksam umherzugehen. Der Inspektor hier! War irgend etwas los? Trieben etwa Taschendiebe oder andere Schurken ihr Unwesen auf dem Feld? Er durchbohrte jeden Menschen mit scharfem Blick und dachte nicht mehr daran, geruhsam im Schatten zu stehen.

Hilary gewann keinen Preis. Bonny benahm sich auch wirklich zu ungehörig. Als ihn etwas erschreckte, ging er schnaubend zurück und platzte mitten zwischen die Richter, die ihn daraufhin natürlich sehr schlecht beurteilten. Ein wenig enttäuscht ging das Mädchen, ihr Pony am Zügel führend, zu den Spürnasen, die sich an einem schattigen Platz niedergelassen hatten. Purzel knurrte leise. Schon wieder dieses freche Pferd! Als Bonny ihn neugierig beschnüffelte, zog er sich hastig zurück und kroch durch eine Lücke in ein nahe stehendes Zelt.

Hilary war sehr scheu und sprach fast kein Wort. Zum Glück ließ sie Bonnys Zügel nicht einen Augenblick los. Das vorwitzige Pony wollte alles beschnuppern und hätte sich bestimmt an die Picknickkörbe herangemacht, wenn Gina nicht so gut aufgepaßt hätte. Der Inspektor plauderte vergnügt mit den Spürnasen. Sie waren jedoch etwas enttäuscht, daß auch er von keinem Geheimnis wußte.

„Manchmal passiert eben absolut nichts.” Er langte nach einem belegten Brot und hielt es in der Hand, während er weitersprach. „Weder Einbrüche noch Diebstähle noch irgendwelche anderen Verbrechen. Es gibt solch friedliche Zeitspannen.”

In diesem Augenblick schnappte ihm Bonny plötzlich das Brot aus der Hand und verzehrte es mit Genuß. Die Kinder lachten über das verdutzte Gesicht des Inspektors.

„Da haben wir einen Diebstahl in allernächster Nähe!” rief Gina.

Hilary schalt Bonny, der zurückwich und eine benachbarte Teegesellschaft beunruhigte. Purzel steckte die Nase unter der Zeltleinwand hervor, zog sich jedoch rasch wieder zurück.

Während die Welt so ruhig und friedlich zu sein schien, tauchte ganz unbemerkt schon das nächste Geheimnis auf. Einmal sah Flipp zufällig über das große Feld hinweg. Neben dem Zelt des Roten Kreuzes stand Tonks, der Polizist. Er hatte soeben eine Frau hingebracht, die infolge der Hitze ohnmächtig geworden war, und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Da kam mit raschen Schritten ein Mann auf ihn zu und sprach erregt auf ihn ein. Tonks zog sein Notizbuch aus der Tasche, blätterte ein paar Seiten um und schrieb dann etwas auf.

Flipp dachte sich nichts weiter dabei und griff nach einem Stück Kuchen. Aber gleich darauf kam der Polizist auf die Picknickgesellschaft zu. „Entschuldigen Sie bitte die Störung, Inspektor!” sagte er. „In Peterswalde ist am hellen Tag ein Diebstahl begangen worden. Ich werde die Sache sofort untersuchen müssen.”

„Ich komme mit.” Inspektor Jenks stand auf. „Seid mir bitte nicht böse, Kinder, aber die Pflicht ruft! Wir werden uns wohl nicht mehr sehen, weil ich nachher gleich in mein Büro zurückfahren muß. Vielen Dank für die nette Bewirtung. Auf Wiedersehen, Hilary! Du bist sehr gut geritten.”

Als er fortgehen wollte, stieß er mit Bonny zusammen, der schnaubend rückwärts ging und Hilary, die noch immer seine Zügel festhielt, zu Boden riß. Dicki benutzte das allgemeine Durcheinander, um Tonks beiseite zu ziehen.

„Wo ist der Diebstahl gewesen?” fragte er.

„Im Haus Norden”, antwortete Herr Tonks.

Leider kannte Dicki die Bewohner von Haus Norden nicht. Er stand auf und bat den Inspektor: „Darf ich mit Ihnen kommen? Vielleicht könnte ich Ihnen – irgendwie helfen.”

„Tut mir leid, Dietrich, aber das geht nicht”, antwortete Inspektor Jenks. „Auch ist dieser Diebstahl bestimmt ein ganz einfacher Fall – also gar nichts für dich. Sollte die Sache schwieriger sein, so wirst du dich ja ohnehin damit beschäftigen.”

Rasch ging der Inspektor mit dem Polizisten fort. Dicki sah den beiden verdrossen nach. Nun würden sie zuerst am Tatort sein und alles gründlich untersuchen. Und wenn Herr Grimm zurückkehrte, würde er den Fall übernehmen, ihn in kurzer Zeit aufklären und allen Ruhm davontragen.

Ärgerlich setzte Dicki sich wieder hin. Wie gern hätte er Haus Norden ein wenig durchsucht! Aber das war leider ganz ausgeschlossen, da der Inspektor ausdrücklich gesagt hatte, daß er ihn nicht dabei haben wolle. Er würde böse werden, wenn Dicki trotzdem dort auftauchte. Und hinzugehen, nachdem er fortgefahren war, hatte auch keinen Zweck, weil die Hausbewohner einen fremden Jungen bestimmt nicht ins Haus lassen würden.

„Mach dir nichts daraus”, sagte Betti, die wohl bemerkte, wie mißgestimmt Dicki war. „Es ist ja nur ein gewöhnlicher Diebstahl und kein richtiges Geheimnis.”

Plötzlich begann Hilary zu weinen. Sie schluchzte ganz erbärmlich, und dicke Tränen rannen über ihre runden Backen.

„Was ist denn los?” fragte Gina erstaunt. „Ist dir schlecht?”

„Nein!” schluchzte Hilary. „Aber ich wohne doch in Haus Norden. Onkel Jenks hat wohl gar nicht daran gedacht. O Himmel, was soll ich nur tun?”

Dicki wußte sogleich, was hier zu tun war. Tröstend legte er seinen Arm um ihre Schultern. „Weine nicht!” sagte er mit sanfter Stimme, zog ein großes, sehr sauberes Taschentuch aus seiner Tasche und wischte ihr die Tränen damit ab. „Ich werde dich heimbringen und aufpassen, daß dir niemand etwas zuleide tut. Und dann werde ich das ganze Haus durchsuchen, damit du beruhigt schlafen kannst.”

„Oh, vielen Dank!” stammelte Hilary. „Ich könnte jetzt unmöglich allein nach Hause gehen.”

„Wir wollen noch ein wenig warten”, sagte Dicki, der auf keinen Fall mit dem Inspektor zusammentreffen wollte. „Dann begleite ich dich. Du brauchst wirklich keine Angst zu haben.”

Dicki besichtigt den Tatort

Die anderen Spürnasen beneideten Dicki insgeheim. Irgendwie bekam er doch immer seinen Willen. Es war sein sehnlichster Wunsch, Haus Norden zu durchsuchen. Der Inspektor hatte ihn nicht mitgenommen; aber nun würde er Hilary heimbegleiten, und dagegen konnte niemand etwas einwenden.

„Ich muß noch einmal reiten”, sagte das Mädchen mit kläglicher Stimme. „Laß mich bitte nicht allein, Dicki! Meine Eltern sind verreist, und nur Jinni, unsere Haushälterin, ist daheim.”

Dickis Gesicht erhellte sich immer mehr. Wenn Hilarys Eltern nicht da waren, würde ihn gewiß niemand daran hindern, das Haus zu durchstöbern.

„Flipp und ich werden auch mitkommen”, sagte Rolf.

„Lieber nicht!” widersprach Dicki. „Viele Köche verderben den Brei.”

Hilary sah ihn verständnislos an. Dann brach sie von neuem in Tränen aus. „Womöglich hat der Dieb meine schönen Preise gestohlen”, schluchzte sie. „Ich habe schon viele Preise beim Reiten gewonnen.”

Die Spürnasen waren erstaunt, denn sie hielten nicht viel von Hilarys und Bonnys Reitkünsten. Dicki klopfte ihr auf den Rücken und gab ihr wieder sein Taschentuch.

„Ich werde in dein Zimmer gehen und nachsehen, ob alles an seinem Platz ist”, versicherte er ihr. „Weine nicht mehr, Hilary!”

Betti beobachtete die beiden eifersüchtig. Warum bemühte sich Dicki bloß so um diese Heulsuse? Wenn sie selber sich so albern aufgeführt hätte, wäre er bestimmt böse geworden. „Ich werde mitkommen, Dicki”, sagte sie.

Nach kurzem Zögern erklärte sich Dicki einverstanden. Vielleicht war es ganz gut, wenn Betti mitkam. Während Hilary ihr dies und jenes zeigte, konnte er sich ungestörter im Hause umsehen. Betti war froh, daß er sie mitnehmen wollte. Sie würde schon dafür sorgen, daß Hilary ihn nicht völlig mit Beschlag belegte; das nahm sie sich fest vor.

Plötzlich rief eine dröhnende Stimme über das Feld: „Klasse zweiundzwanzig! Bitte die Plätze einnehmen! Klasse zweiundzwanzig!”

„Das ist meine Klasse.” Hilary sprang auf, klopfte sich die Krümel ab und rückte ihre Reitkappe gerade. Als Bonny sah, daß andere Pferde sich in Trab setzten, wieherte er ungeduldig. Er hatte ebenso viele Butterbrote gegessen wie die Kinder.

Nachdem Hilary fortgeritten war, sah sich Dicki triumphierend im Kreise um. „Nun bin ich doch von Anfang an dabei! Tut mir leid, daß ihr andern nicht mitkommen könnt, aber wir dürfen nicht alle Mann in das Haus einbrechen; das würde zu sehr auffallen. Betti soll Hilarys Aufmerksamkeit ablenken, während ich mich umschaue.”

Betti nickte. Sie war stolz, mit Dicki zusammen arbeiten zu dürfen. „Wollen wir gehen, wenn Hilary vom Reiten zurückkommt?”

Dicki überlegte ein wenig. Dann stimmte er zu. Gewiß würden der Inspektor und Tonks sich nicht lange in Haus Norden aufhalten und schon fort sein, wenn die Kinder dort eintrafen.

Die Spürnasen waren recht überrascht, als Hilary strahlend zurückkam und erzählte, daß sie im Wettspringen der Klasse zweiundzwanzig einen Silberbecher gewonnen hatte. Sogleich brach die kleine Gesellschaft auf und machte sich auf den Weg. Hilary ritt auf Bonny, der sich jetzt gesitteter benahm; die anderen gingen nebenher. Nach einer Weile bogen Gina und Rolf in den Weg ein, der zu ihrem Haus führte. Etwas später verabschiedete sich Flipp, während Betti und Dicki mit Hilary weitergingen. Purzel trottete dicht hinter Dicki her und ließ kein Auge von Bonnys Beinen. Schrecklich, wieviel Hufe so ein Pferd hatte!

Als sie Haus Norden erreichten, sahen sie den Wagen des Inspektors noch vor der Tür stehen. Zum Glück wollte Hilary ihr Pony zuerst in den Stall bringen, und so gingen die Kinder um das Haus herum.

„Soll ich Bonny nicht abreiben?” fragte Dicki hilfsbereit.

„Ich will dir die Arbeit gern abnehmen. Du hast einen anstrengenden Nachmittag hinter dir.”

Hilary war begeistert von Dicki. Wie liebenswürdig und höflich er war! Noch niemals hatte sie einen so netten Jungen gesehen. Dicki war aber nur daran gelegen, im Stall zu bleiben, bis der Inspektor fort war. Er striegelte das Pony lange und gründlich. Nach einer Weile flüsterte er Betti zu: „Sieh nach, ob sie fort sind!” Sie verschwand. Als sie zurückkam, nickte sie.

Sogleich hörte er mit Striegeln auf. „Wir wollen jetzt hineingehen und sehen, was eigentlich passiert ist”, sagte er zu Hilary. „Eure Haushälterin kann uns alles erzählen. Und dann mußt du Betti deine Preise zeigen. Sie will sie bestimmt gern sehen, nicht wahr, Betti?”

„Ja”, antwortete Betti ohne Begeisterung.

„Du mußt sie auch sehen, Dicki”, meinte Hilary.

Dicki nickte – ebenfalls ohne Begeisterung.

Die Kinder gingen durch den Garten zum Haus. Es war von hohen Bäumen umgeben und hatte viele Fenster. Von der Straße aus konnte man es nicht sehen.

Als sie durch die Hintertür traten, hörten sie einen erschrockenen Schrei. In der Diele kam ihnen eine kleine rundliche Frau mit blauen, freundlich blickenden Augen entgegen. „Ach, du bist es, Hilary!” rief sie. „Ich bin ganz durcheinander und würde mich, glaub’ ich, vor meinem eigenen Spiegelbild erschrecken.” Stöhnend ließ sie sich in einen Sessel fallen und fächelte sich mit der Hand Luft zu.

„Ich habe schon von dem Diebstahl gehört, Jinni”, sagte Hilary. „Dieser Junge hier hat mich heimgebracht – und das Mädchen auch. Sie heißt Betti. Die beiden sind mit Onkel Jenks befreundet.”

„Ach, wirklich?” Es war deutlich zu merken, wie Betti und Dicki sogleich in Jinnis Hochachtung stiegen. „Inspektor Jenks ist ein feiner Mann, immer so liebenswürdig und nett. Er hat das ganze Haus durchsucht. Und was er mich nicht alles gefragt hat! Unglaublich, wie ein Mensch so viele Fragen stellen kann!”

„Sie haben sicherlich einen großen Schreck bekommen, Jinni”, sagte Dicki mitfühlend. „Hilary tat mir so leid. Ich hielt es für meine Pflicht, sie nach Hause zu bringen.”

„Das war ritterlich von dir”, lobte Jinni, die sehr eingenommen von Dickis Höflichkeit war. „Hilary ist etwas nervös. Nach diesem furchtbaren Erlebnis werde ich wohl auch nervös werden.”

„Sie brauchen keine Angst mehr zu haben”, beruhigte Dicki sie. „Die Diebe kommen gewöhnlich nicht zweimal zu demselben Ort. Erzählen Sie uns bitte, wie sich alles abgespielt hat – aber nur, wenn es Sie nicht zu sehr ermüdet.”

Jinni hätte die Geschichte hundertmal erzählen können, ohne zu ermüden, und begann sogleich: „Ich saß hier halb eingeschlafen, meine Strickarbeit auf dem Schoß. Es muß ungefähr vier Uhr gewesen sein, und ich dachte gerade, ich muß aufstehen und Teewasser aufsetzen – da hörte ich plötzlich ein Geräusch.”

„Was für ein Geräusch war das?” fragte Dicki, der am liebsten sein Notizbuch hervorgezogen und alles aufgeschrieben hätte.

„Es hat gebumst und kam aus dem Garten”, antwortete Jinni. „Es hörte sich an, als hätte jemand etwas aus dem Fenster geworfen.”

„Und was geschah dann?”

„Dann hörte ich oben jemand husten – nach dem Ton zu urteilen, einen Mann. Doch unterdrückte er den Husten sogleich, so als ob er nicht gehört werden wollte. Da wurde ich sofort wach, das kann ich euch sagen! Ein Mann ist oben, dachte ich bei mir. Der Herr ist es nicht, dessen Husten klingt anders; also muß es ein Fremder sein. Ich sprang auf und rief: Wer ist da? Ich werde die Polizei rufen.” Jinni machte eine Pause und weidete sich an den gespannten Gesichtern der Kinder.

„Das war sehr tapfer”, sagte Dicki. „Und was geschah darauf?”

„Plötzlich sah ich draußen eine Leiter am Haus stehen”, fuhr Jinni eifrig fort. „Sie führte zum Schlafzimmer von Jinnis Eltern hinauf. Da dachte ich bei mir, ich werde warten, bis der Dieb die Leiter runtersteigt, und dann werde ich mir genau merken, wie er aussieht. Ich weiß ja, wie wichtig so etwas ist.”

„Und wie sah er aus?” fragte Dicki.

„Ich weiß es nicht.” Jinnis Stimme sank herab. „Er ist gar nicht die Leiter runtergestiegen.”

„Wie ist er denn aus dem Haus herausgekommen? Haben Sie ihn fortgehen hören?”

„Gar nichts habe ich gehört, und gesehen habe ich auch nichts. Ich stand hier in der Diele, hätte ihn also sehen müssen, wenn er die Treppe runtergekommen wäre; und in diesem Haus gibt es nur eine Treppe. Ich zitterte und bebte, als ich so dastand und wartete. Da fiel mein Blick plötzlich auf das Telefon. Ich riß den Hörer hoch und rief die Polizei an.”

„Und der Dieb? War er immer noch oben?”

Jinni zuckte die Achseln. „Gerade als ich den Hörer hinlegte, kam der Bäcker vorbei. Ich rief ihn an und bat ihn, mit mir nach oben zu gehen. Und der Bäcker – er ist ein tapferer Mann, obwohl er sehr klein ist – kam mit. Wir gingen durch alle Zimmer, haben aber keinen Menschen gefunden.”

„Der Dieb muß aus einem anderen Fenster geklettert sein”, meinte Dicki nach kurzem Überlegen.

„Aber das ist ganz unmöglich! Die Fenster waren ja alle geschlossen. Auch hätte er nicht aus dem ersten Stock springen können, ohne sich alle Knochen zu brechen. Er mußte entweder die Treppe oder die Leiter herunterkommen, aber das hat er nicht getan.”

„Dann ist er vielleicht noch da.”

„Nein, hier ist er bestimmt nicht mehr. Der Inspektor hat ja alle Ecken und Winkel durchsucht und sogar in die Kommode von Hilarys Mutter geguckt. Ich werde euch was sagen – der Mann hat sich unsichtbar gemacht! Wie soll er sonst aus dem Haus gekommen sein, ohne daß ich ihn gesehen habe?”

Indizien

Dicki stellte Jinni noch eine Menge Fragen. Sie schien sich darüber zu freuen und antwortete ihm bereitwillig. Aber Hilary begann sich zu langweilen. „Kommt nach oben und seht euch meine Reitpreise an”, forderte sie Betti und Dicki auf. „Oder hat der Dieb sie etwa gestohlen, Jinni?”

„Nein, von deinen Sachen fehlt nicht ein Stück. Ich habe sofort nachgesehen, weil ich weiß, wie sehr du an den Preisen hängst. Der Dieb hat die silberne Uhr deiner Mutter genommen und den Schmuck, den sie zu Hause gelassen hatte, und das silberne Zigarettenetui deines Vaters. Von unten ist, soviel ich bisher feststellen konnte, nichts verschwunden.”

Hilary zog Betti ungeduldig aus dem Zimmer. „Willst du nicht auch mitkommen, Dicki?”

Natürlich wollte Dicki mitgehen. Da Hilary vorauslief, konnte er Betti noch rasch Verhaltungsmaßregeln zuflüstern. „Tu so, als ob dich alles brennend interessiert, was Hilary dir erzählt. Und frage das Blaue vom Himmel herunter, damit ich unbemerkt fortschleichen kann.”

Betti nickte. Sie fand Hilary und ihr ewiges Gerede über Pferde zwar furchtbar langweilig, aber für Dicki war sie bereit, alles zu tun. Kaum hatten die Kinder Hilarys Zimmer betreten, so begann sie allerlei Fragen nach den Preisen zu stellen. „Wofür hast du diesen Becher bekommen? Was bedeuten diese Buchstaben? Wie kommt es, daß diese beiden Pokale ganz gleich sind?”

Hilary beantwortete Bettis Fragen eifrig und ausführlich. Nach einer Weile schlüpfte Dicki leise aus der Tür und durchforschte die oberen Zimmer des Hauses. Überall waren die Fenster geschlossen. Nur im Schlafzimmer von Hilarys Eltern stand eins offen. Dicki ging heran und sah hinaus. An der Mauer lehnte eine Leiter.

„Hier ist der Dieb also hereingekommen”, dachte Dicki bei sich. „Aber wie ist er wieder rausgekommen, ohne die Treppe oder die Leiter zu benutzen?”

Als Dicki sich ins Zimmer zurückwandte, entdeckte er auf der Tapete neben dem Fenster große Fingerabdrücke und betrachtete sie eingehend. „Der Dieb hat Handschuhe getragen”, murmelte er vor sich hin. „Er muß sehr große Hände haben. Aha, hier auf dem Frisiertisch sind noch mehr Abdrücke! Wie deutlich sie sich abzeichnen! Sehr geschickt hat sich der Kerl gerade nicht benommen. Seine großen Hände können ihn leicht verraten.”

Wieder lehnte sich Dicki aus dem Fenster. „Seinen Raub hat er einfach in den Garten geworfen; ich werde mal nachher nachsehen, wohin die Sachen gefallen sind. Und von dem Bums ist Jinni aufgewacht. Als er sie rufen hörte, wagte er es wohl nicht, die Leiter runterzusteigen, aus Angst, daß sie ihn sehen könnte.”

Aber wie war der Dieb ungesehen entkommen? Durch ein anderes Fenster konnte er nicht geklettert sein. Alle Fenster waren ja geschlossen. Und selbst wenn das nicht der Fall gewesen wäre, ein Sprung in den Garten wäre lebensgefährlich gewesen, und an der Mauer wuchs kein Efeu, an dem er sich hätte festhalten können. Kopfschüttelnd ging Dicki noch einmal durch die Zimmer im ersten Stock. Als er aus dem Fenster einer kleinen Bodenkammer guckte, sah er außen an der Mauer ein Regenrohr. „Wenn der Dieb sehr klein ist, könnte er sich durch dieses Fenster gezwängt haben und an dem Rohr runtergeklettert sein”, dachte er. „Aber das Fenster ist ja geschlossen, und Jinni sagt, alle Fenster seien geschlossen gewesen – außer dem, an dem die Leiter steht.”

Leise ging er zur Treppe. Aus Hilarys Zimmer ertönte die begeisterte Stimme der kleinen Reiterin. Von Betti war kein Wort zu hören. Arme Betti! Gewiß langweilte sie sich zu Tode.

„Wer ist da?” fragte Jinni scharf, als sie Schritte auf der Treppe hörte.

„Ich bin es, Jinni”, sagte Dicki. „Hören Sie, es ist mir einfach ein Rätsel, wie der Dieb entkommen konnte, ohne daß Sie ihn gesehen haben. Nach der Größe seiner Hände zu urteilen, muß er ziemlich groß sein. Ich habe mir alle Fenster oben angesehen. Nur neben dem kleinen Fenster in der Kofferkammer läuft ein Regenrohr nach unten. War das Fenster auch geschlossen?”

„Ja. Der Inspektor hat mich dasselbe gefragt. Aber durch das kleine Fenster kann ein großer Mensch unmöglich klettern. Seine Fußspuren draußen auf dem Blumenbeet sind geradezu riesig.”

„Wenn Sie nichts dagegen haben, sehe ich sie mir mal an.”

Jinni hatte nichts dagegen. Diesem netten höflichen Jungen hätte sie nichts abschlagen können. Leider war die Jugend heutzutage meistens nicht mehr so gut erzogen.

Dicki ging in den Garten und untersuchte das Blumenbeet neben der Leiter, in dem eine Menge sehr großer Fußspuren zu sehen waren. Er zog einen Zollstock aus der Tasche, maß die Fußspuren und notierte sich die Maße in sein Notizbuch. Auch machte er eine Skizze von dem Muster der Gummiabsätze. Dann untersuchte er die nähere Umgebung, allerdings ohne große Hoffnung, noch etwas zu finden. Inspektor Jenks war ja bereits hier gewesen; dem entging bestimmt kein Indiz. Nach längerem Umhersuchen entdeckte Dicki noch einen runden Abdruck, in dem hin und wieder gekreuzte Linien zu sehen waren. Nachdem er ihn ebenfalls gemessen und eine Skizze von den Linien gemacht hatte, ging er ins Haus zurück und fragte Jinni, von welchem gestohlenen Gegenstand der Abdruck stammen könne.

„Der Inspektor hat mich dasselbe gefragt”, antwortete sie. „Aber ich weiß es auch nicht. Solch ein großer Gegenstand ist gar nicht gestohlen worden. Ich habe mir den Abdruck angesehen, kann ihn mir aber nicht erklären. Er ist so rund und groß – fast so groß wie meine größte Schüssel.”

Dicki war überzeugt, daß er nun nichts weiter finden konnte. Bestimmt hatte er nicht mehr entdeckt als der Inspektor – eher weniger. Zu schade, daß Inspektor Jenks ihn nicht mitgenommen hatte!

„Aber ein kleiner Diebstahl ist ja eigentlich kein richtiges Geheimnis”, sagte sich Dicki tröstend, während er die Treppe hinaufstieg, um Betti zu erlösen. „Und einen so großen Dieb muß man ja bald kriegen. Vielleicht hat man ihn sogar schon.”

„Wollen wir gehen, Dicki?” rief Betti erleichtert, als er in Hilarys Zimmer trat. „Hilary hat mir all ihre Preise gezeigt und mir erzählt, wann sie sie gewonnen hat.”

Hilarys Backen glühten. „Willst du dir nicht auch die Preise ansehen, Dicki? Sieh mal, dieser Pokal …”

„Wie schön!” sagte Dicki bewundernd, „Ich finde es ganz herrlich, daß du schon so viel gewonnen hast, Hilary. Du kannst stolz darauf sein.”

„Nun ja –” Hilary gab sich Mühe, bescheiden auszusehen. „Sieh mal, diesen Silberbecher habe ich …”

Dicki sah auf seine Uhr und rief erschrocken: „Ach, du lieber Himmel, wie spät es geworden ist! Wir müssen jetzt gehen, sonst bekommt Betti zu Hause Schelte. Ich werde mir deine Preise ein andermal ansehen, Hilary.”

Hilary machte ein enttäuschtes Gesicht. Zu gern hätte sie Dicki ihre Schätze auch noch gezeigt. Betti aber war heilfroh, daß sie endlich fort konnte. „Vielen Dank, daß du mir alles so nett erklärt hast!” sagte sie höflich. Dicki klopfte Hilary auf die Schulter und sagte, daß es ihm ein Vergnügen gewesen sei, sie kennenzulernen.

Sogleich war Hilary wieder getröstet. Sie begleitete ihre Gäste zum Gartentor und winkte, bis sie sie nicht mehr sehen konnte.

Betti stieß einen Seufzer der Erleichterung aus, als sie außer Sicht waren. „Hast du etwas gefunden, Dicki?” fragte sie. „Ist es ein richtiges Geheimnis?”

Dicki schüttelte den Kopf. „Ich glaube kaum. Etwas geheimnisvoll ist der Diebstahl allerdings. Wahrscheinlich wissen Inspektor Jenks und Tonks mehr als ich, weil sie vor mir zur Stelle waren. Ich werde morgen mal zu Tonks gehen. Vielleicht verrät er mir etwas.”

„Warum willst du nicht Inspektor Jenks fragen?”

„Ach – er braucht nicht zu wissen, daß ich in Haus Norden gewesen bin. Ich gehe lieber morgen früh zu Tonks. Gegen elf komme ich dann zu euch.”

Er brachte Betti noch bis zu ihrer Haustür und verabschiedete sich dort von ihr. „Vielen Dank für deine Hilfe, Betti! Ich weiß, daß du dich schrecklich gelangweilt hast. Aber ohne dich hätte ich das Haus niemals so ungestört durchsuchen können. Du hast mir sehr geholfen.”

„Das ist die Hauptsache”, sagte Betti froh. „O Himmel, nie wieder möchte ich etwas über Reitpreise hören!”

Dicki erfährt einiges

Dicki ging in einen kleinen Schuppen, der im Garten seiner Eltern stand. Hier verwahrte er seinen wertvollsten Besitz, nämlich seine Maskierungsmittel. In einer alten Truhe befanden sich abgetragene Kleider, Hüte, Schuhe und Schals. Ein Karton enthielt falsche Zähne, die er über seine eigenen schieben konnte, Backenpolster, mit denen er sein Gesicht dicker machen konnte, Augenbrauen von allen möglichen Farben, Perücken, die ihm paßten, und solche, die ihm nicht paßten, große und kleine Bärte und Schnurrbarte.

„Ich hätte Lust, mich wieder mal ein wenig zu maskieren”, dachte er, während er seine Schätze musterte. „Doch will ich lieber warten, bis Herr Grimm zurückkommt. Maskierungen haben nur Sinn, wenn ein Geheimnis aufzuklären ist, oder wenn ich Herrn Grimm damit anführen kann. Ob er bald zurückkommt? Ich werde Tonks morgen fragen.”

Am nächsten Morgen um zehn Uhr fuhr er mit dem Rad zu dem Haus des Polizisten. Purzel ließ er nebenher laufen. Der kleine Hund war zu dick geworden und brauchte mehr Bewegung. Er keuchte erbärmlich und ließ die Zunge aus dem Maul hängen.

Tonks brütete gerade über einem Bericht, als Dicki eintraf. „Guten Tag, Dietrich!” sagte er freundlich. „Du bist ja ein großer Freund des Inspektors, wie er mir gestern erzählt hat.”

Dicki, dem der Empfang vielversprechend zu sein schien, setzte sich auf einen Stuhl. „Hätten Sie wohl ein paar Minuten Zeit für mich, Herr Tonks? Ich bin gestern in Haus Norden gewesen, als ich die kleine Hilary, die Nichte des Inspektors, heimbrachte.”

„Ach, deshalb sagte der Inspektor plötzlich: ,Himmel, in Haus Norden wohnt ja Hilary!’ Ich wagte ihn nicht zu fragen, was er damit meinte.”

„Er hatte wohl zuerst nicht daran gedacht, daß es Hilarys Haus ist, in dem der Diebstahl begangen wurde. Jedenfalls hatte sie große Angst, und ich begleitete sie daher nach Hause. Bei der Gelegenheit habe ich mich ein wenig in Haus Norden umgesehen. Und nun wollte ich Sie fragen, ob ich Ihnen vielleicht mit meinen Beobachtungen weiterhelfen kann.”

„Das glaube ich kaum. Ich selber bin zwar nicht gerade groß im Aufklären von geheimnisvollen Fällen, aber dem Inspektor entgeht bestimmt nichts. Vielen Dank für deinen guten Willen.”

„Oh, nichts zu danken”, erwiderte Dicki in seinem höflichsten Tonfall. „Sagen Sie – haben Sie und der Inspektor etwas Besonderes gefunden?”

„Ach, nur Fingerabdrücke – oder vielmehr Handschuhabdrücke – und Fußspuren. Die hast du ja sicherlich auch gesehen. Nach den Spuren zu schließen, muß der Dieb ein riesiger Kerl sein. Aber niemand hat ihn fortgehen sehen. Es scheint fast so, als hätte er sich unsichtbar gemacht.”

Dicki lachte. „Das hat Jinni auch gesagt. Es ist ja auch sonderbar. Ein großer Mann mit einem Sack oder einem Paket müßte doch auffallen. Schade, daß der Bäcker ihn nicht gesehen hat, als er das Brot brachte!”

„Der Bäcker hat keine Seele getroffen, wie er mir sagte. Es war recht mutig von ihm, allein mit Jinni hinaufzugehen. Er ist ja nur ein kleines Männchen und hätte sich mit einem großen starken Burschen kaum messen können. Ich habe ihn noch gestern abend aufgesucht und verhört. Er meint, sein Dazukommen habe den Dieb vertrieben. Viel ist ja auch nicht gestohlen worden.”

„Wer ist denn gestern nachmittag sonst noch in Haus Norden gewesen?” fragte Dicki.

„Der Postbote, eine Frau, die Wahlzettel verteilte, und ein Mann, der Holz verkaufen wollte. Ich habe alle drei vernommen, aber keiner von ihnen hat etwas Ungewöhnliches bemerkt – nicht einmal die Leiter am Haus. Allerdings waren sie auch eine Weile vor dem Dieb da.”

„Wo befand sich denn der Gärtner?”

„Er war zum Petersfeld gegangen, um der kleinen Hilary etwas zu bringen, was sie vergessen hatte, und kam erst wieder, als schon alles vorbei war. Der Bäcker schickte ihn sofort zurück, um mich zu holen.”

Dicki schwieg. Eine sonderbare Sache! Wie war es nur möglich, daß ein großer Mensch ungesehen aus dem Haus verschwinden konnte? „Haben Sie noch andere Indizien gefunden?” fragte er schließlich.

Der Polizist zögerte mit der Antwort, weil er nicht recht wußte, ob er Dicki noch mehr von dem Fall erzählen durfte.

„Mir können Sie ruhig alles sagen”, ermunterte ihn Dicki, der das Zögern des Polizisten ganz richtig deutete.

„Ich bin ja ein Freund des Inspektors, wie Sie wissen, und will der Polizei nur helfen.”

„Ja, ich weiß. Der Inspektor sagte noch gestern zu mir: Wenn wir den Dieb nicht finden, Tonks, Dietrich findet ihn bestimmt.”

„Sehen Sie? Und bis jetzt haben Sie ihn nicht gefunden. Erzählen Sie mir also bitte, was Sie wissen.”

Schweigend nahm der Polizist zwei schmuddlige Papierfetzen aus einer Schublade und reichte sie Dicki, der sie aufmerksam studierte. Auf dem einen stand mit Bleistift geschrieben „2 Frinton”, auf dem anderen „1 Stock”.

„Was soll das heißen?” fragte Dicki ratlos.

„Das weiß ich auch nicht.” Tonks nahm die Zettel wieder an sich und legte sie in die Schublade zurück. „Es scheinen Adressen zu sein. Wir haben die Zettel im Garten von Haus Norden gefunden.”

„Seltsam! Ob sie überhaupt etwas mit dem Fall zu tun haben? Sie sehen wie eine Notiz aus, die jemand zerrissen und fortgeworfen hat.”

„Das ist auch meine Meinung. Aber ich muß sie für alle Fälle aufbewahren.”

Da Dicki offenbar nicht mehr von Tonks erfahren konnte, stand er auf. „Nun, viel Glück zur Diebesjagd, Herr Tonks! Eigentlich brauchen Sie ja nur nach einem Mann mit großen Händen und Füßen zu suchen.”

Tonks lachte. „Das mag Herr Grimm tun. Er übernimmt den Fall, sobald er zurückkommt. Gewiß wird er sich freuen, daß er in diesem gottverlassenen Nest etwas zu tun bekommt. Ich bin an das Leben in der Großstadt gewöhnt und habe nichts für Dörfer übrig, wo höchstens mal ein Hund ein paar Schafe jagt oder jemand seinen Radioapparat nicht anmeldet.”

Dicki hätte dem Polizisten erzählen können, wie viele aufregende Dinge er schon in Peterswalde erlebt hatte; aber die Rückkehr von Herrn Grimm interessierte ihn viel zu sehr. „Wann kommt Herr Grimm?” fragte er mit leuchtenden Augen.

„Du scheinst ihn ja kaum erwarten zu können”, erwiderte Herr Tonks verwundert. „Man hat mir doch erzählt, daß ihr beide auf Kriegsfuß miteinander steht. Er kommt heute nachmittag, und ich übergebe ihm dann alles, werde also nichts mehr mit dem Diebstahl in Haus Norden zu tun haben. Nun, der Dieb kann ja noch nicht weit gekommen sein; Herr Grimm wird ihn sicherlich bald kriegen.”

Dicki sah nach der Uhr. Es war Zeit, zu Betti und Flipp zu gehen. Einiges hatte er ja auch erfahren, konnte allerdings nicht viel damit anfangen. Herr Grimm kam also noch heute zurück. Die Spürnasen pflegten ihn Wegda zu nennen, weil er immer „weg da!” rief, sobald er sie sah. Er hatte stets etwas an ihnen auszusetzen, und besonders Purzel war ihm ein Dorn im Auge.

Nachdem Dicki dem Polizisten zum Abschied die Hand geschüttelt hatte, radelte er, von dem keuchenden Purzel begleitet, zu den Hillmanns. Die anderen Spürnasen warteten im Garten auf ihn. Es war wieder sehr heiß, und sie hatten sich in den Schatten gelegt. Aber Dicki, der von seinen Neuigkeiten erfüllt war, spürte die Hitze überhaupt nicht. Laut klingelnd fuhr er den Gartenweg entlang. Als er die Kinder erreicht hatte, bremste er scharf, warf das Rad ins Gras und rief: „Wegda kommt heute nachmittag zurück und übernimmt den Fall des unsichtbaren Diebes! Jetzt kommt Leben in die Bude!”

Sofort richteten sich die anderen auf. „Prima!” rief Rolf, dem der Wettstreit mit dem Polizisten immer besonders viel Spaß machte. „Bist du bei Tonks gewesen? Was hast du von ihm erfahren?”

„Nicht viel.” Dicki setzte sich auf die Erde. „Inspektor Jenks und er haben auch nicht mehr gefunden als ich. Hat Betti euch schon von unserem Besuch in Haus Norden erzählt?”

Nein, Betti hatte noch nichts erzählt, weil sie fand, daß Dicki es tun müsse. Er nahm also sein Notizbuch heraus und berichtete ausführlich, was er von dem Fall wußte.

„Sonderbarerweise ist der Dieb völlig unbemerkt entkommen”, schloß er. „Dabei gab es eigentlich nur zwei Wege für ihn, entweder über die Treppe oder die Leiter hinunter, und Jinni stand unten in der Diele, von wo sie beide überblicken konnte. Sie schwört, daß sie niemand gesehen hat.”

„Dann ist er wahrscheinlich durch ein anderes Fenster geklettert”, meinte Flipp.

„Alle Fenster waren geschlossen und verriegelt. Nur durch ein schmales Fensterchen in einer Bodenkammer hätte vielleicht ein Mensch – allerdings nur ein sehr kleiner – entkommen können, denn daneben läuft ein Wasserrohr nach unten. Aber Jinni fand es ebenfalls verriegelt, als sie die oberen Zimmer durchsuchte.”

„Hm. Kein Mensch kann aus einem Fenster klettern, sich an einem Rohr festhalten und das Fenster von innen verriegeln. Die Sache ist wirklich rätselhaft. Jinni hat recht, der Dieb muß unsichtbar gewesen sein.”

„Dann wird er sicherlich bald wieder eine Vorstellung geben”, meinte Rolf. „Ein unsichtbarer Dieb hat es ja leicht.”

Dicki lachte. Dann zeigte er den Kindern sein Notizbuch mit den Skizzen der Fußspuren, der Handschuhabdrücke und des rätselhaften runden Abdrucks mit den gekreuzten Linien.

„Ich kann mir beim besten Willen nicht erklären, woher dieser Abdruck kommt. Er befand sich in der Nähe der Fußspuren. Und seht mal, hier ist noch etwas Merkwürdiges!” Er zeigte ihnen die seltsamen Adressen – falls es überhaupt Adressen waren –, die er sich bei Tonks von den Zetteln abgeschrieben hatte. „2 Frinton und 1 Stock! Das steht auf zwei schmutzigen Zetteln, die der Inspektor und Tonks im Garten von Haus Norden gefunden haben. Was kann es nur bedeuten?”

„Frinton?” Betti runzelte nachdenklich die Stirn. „Warte mal – der Name kommt mir irgendwie bekannt vor. Frinton, Frinton! Wo hab’ ich das bloß schon mal gehört? Ach, jetzt weiß ich’s! Ein Haus unten am Fluß heißt doch so. Es ist ein Fremdenheim, glaube ich.”

„Bravo, Betti!” rief Dicki. „Vielleicht kommen wir dadurch auf eine Spur. Wenn wir einen Kerl mit großen Füßen in der Nähe des Hauses sehen, werden wir ihn ein wenig unter die Lupe nehmen.”

„Und eins Stock?” fragte Rolf.

Keiner wußte eine Antwort darauf.

„Wir müssen uns erkundigen, ob es ein Haus namens Stock in Peterswalde gibt”, sagte Dicki schließlich. „Stock ist allerdings ein komischer Name für ein Haus. Nun, Spürnasen, wir haben wieder ein Geheimnis aufzuklären – das Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb!”

Der zweite Diebstahl

Unterdessen saß Herr Grimm bereits in dem Omnibus, der ihn nach Peterswalde zurückbringen sollte. Er sah sehr zufrieden aus und barst fast vor Wichtigkeit. Nach dem Kursus, den er soeben durchgemacht hatte, erschien ihm sein Beruf in einem ganz neuen Licht. Er hatte eine Menge über Verbrechermethoden und ihre Bekämpfung hinzugelernt. Und auch in der Kunst des Maskierens wußte er nun Bescheid. An dem Unterricht im Maskieren hatte er eigentlich nur Dickis wegen teilgenommen, der ihn schon oft mit seinen Verkleidungen verwirrt und geärgert hatte. So manches Mal war der freche Bengel plötzlich als rothaariger Telegrafenjunge aufgetaucht, als ein alter halbtauber Mann oder gar als geschwätziges altes Weib. Der Polizist knirschte mit den Zähnen, als er sich daran erinnerte. Aber jetzt sollte ihm so etwas nicht mehr passieren. Jetzt verstand er selber etwas von diesen Dingen und hatte eine ganze Sammlung von Maskierungsmitteln mitgebracht. Voll froher Erwartung sah er auf seine Reisetasche, in der sich Schminke, falsche Augenbrauen, ein Bart, eine Perücke und ähnliche Dinge befanden. Jetzt wollte er diesen unverschämten dicken Jungen einmal anführen!

Als Tonks ihm später von dem Diebstahl in Haus Norden berichtete, leuchteten seine Augen auf. Nun konnte er sogleich beweisen, was er dazugelernt hatte. Er würde diesen Fall spielend aufklären, ehe sein Widersacher überhaupt damit begann. Als er dann hörte, daß Dicki schon von dem Fall wußte und sich bereits dafür interessiert hatte, sank seine gehobene Stimmung jedoch schnell. „Dieser vorwitzige Bengel!” knurrte er ärgerlich. „Überall muß er seine Nase reinstecken!”

„Aber er hat ganz ohne sein Dazutun von der Sache erfahren”, erwiderte Tonks. „Er war ja dabei, als ich dem Inspektor den Diebstahl meldete.”

„Natürlich mußte er dabei sein! Ich werd’ Ihnen mal was sagen, Tonks. Wenn in einer dunklen Nacht die Kronjuwelen von England gestohlen werden sollten, würde er auch dabei sein.”

„Ist das nicht etwas übertrieben?” Tonks hielt Herrn Grimm für ziemlich dumm. „Na, ich hab’ Ihnen alles übergeben und kann nun wohl gehen. Haben Sie sich die Zettel mit den rätselhaften Adressen angesehen?”

„Ja. Damit werde ich mich zuerst befassen. Die betreffenden Häuser müssen beobachtet werden, und ich werde dafür sorgen, daß dies geschieht.”

„Ich wünsche Ihnen viel Erfolg, Herr Grimm. Auf Wiedersehen!”

Nachdem Tonks gegangen war, machte sich Herr Grimm sogleich daran, den Bericht über den neuen Fall zu studieren. Er war noch nicht weit damit gekommen, da läutete das Telefon. Ein wenig ärgerlich riß er den Hörer hoch und meldete sich.

Eine Frau erzählte ihm aufgeregt und weitschweifig von einem Diebstahl in ihrem Haus.

Herr Grimm horchte auf. Aha, hier gab es Arbeit für ihn! „Lassen Sie alles so, wie es ist, und rühren Sie nichts an!” befahl er gewichtig. „Ich komme sofort zu Ihnen.”

Dann setzte er seinen Helm auf und holte sein Rad aus dem Schuppen.

„Diesmal werden mir die verflixten Gören nicht wieder in die Quere kommen”, dachte er zufrieden, während er durch die staubigen Straßen radelte. „Diesmal bin ich als erster zur Stelle.”

Vor dem Haus, das ihm die Frau am Telefon genannt hatte, stieg er ab, lehnte das Rad an den Zaun und läutete. Ihm wurde von Dicki geöffnet. Vor Überraschung konnte er kein Wort herausbringen.

Dicki grinste. „Willkommen, Herr Grimm!” sagte er in dem übertrieben höflichen Tonfall, mit dem er den Polizisten immer zum Rasen brachte. „Kommen Sie herein. Wir erwarten Sie bereits.”

„Was machst du hier?” stieß Herr Grimm hervor. „Du willst mich wohl wieder anführen. Hast du mich etwa hierhergelockt? Ah, dachte ich’s mir doch beinahe! Die Stimme am Telefon kam mir gleich verdächtig vor – und die Geschichte von dem Diebstahl auch. Kaum bin ich zurück, fängst du schon wieder mit deinen Frechheiten an. Aber das wird dir schlecht bekommen. Du denkst wohl, du kannst dir alles erlauben, weil du den Inspektor kennst. Glaub das nur nicht! Ich werde …”

„Wau, wau!” ertönte es plötzlich, und Purzel, der die Stimme seines alten Feindes gehört hatte, kam freudig aus dem Haus gestürzt.

Das war zu viel für Herrn Grimm. Wütend schwang er sich auf sein Rad und fuhr davon.

Dicki sah ihm verdutzt nach. „Was hat er denn nur? Glaubt er wirklich, ich hätte ihn gefoppt? Rolf, komm doch mal her! Wegda scheint den Verstand verloren zu haben.”

Rolf und Gina kamen herbeigelaufen. Sie sahen gerade noch, wie Herr Grimm um die nächste Ecke segelte.

„Er ist getürmt!” sagte Dicki. „Er kam, er sah, blieb aber nicht, um zu siegen.”

„Dabei weiß er doch, was hier passiert ist.” Gina schüttelte verwundert den Kopf.

„Ja, natürlich! Fräulein Lucy hat es ihm ja am Telefon lang und breit erzählt. Ich habe alles mit angehört.”

„Ist der Polizist gekommen?” rief eine Stimme aus dem Haus. „Bringt ihn bitte zu mir.”

Die Kinder gingen ins Wohnzimmer, in dem zwei Frauen saßen.

„Herr Grimm ist hier gewesen, Frau Williams”, sagte Dicki zu der älteren. „Aber er hat sofort wieder kehrtgemacht. Ich verstehe das einfach nicht.”

„Nur gut, daß ihr wenigstens hier seid!” erwiderte Frau Williams. „Was hätte ich nur ohne euch gemacht?”

Die Kinder waren ganz zufällig in das Haus gekommen. Da Betti und Flipp nachmittags mit ihrer Mutter einen Besuch machten, war Dicki zu Rolf und Gina gegangen. Die drei hatten gemütlich im Garten Tee getrunken, als plötzlich laute Hilferufe ertönten. „Hilfe! Einbrecher, Diebe! Zu Hilfe!”

„Das ist Frau Williams von nebenan”, rief Rolf aufspringend. „Kommt! Wir müssen nachsehen, was los ist.”

Rasch kletterten die Kinder über den Zaun und sprangen in den Nachbargarten. Frau Williams winkte ihnen aufgeregt aus einem Fenster zu. „Kommt schnell herein!”

Sie rannten durch die Hintertür ins Haus. Die Küche war leer. Auf dem Tisch lagen ein paar Tüten und Päckchen und zwei Brote. Neben der Tür stand ein Postpaket. Dicki erfaßte das alles mit einem Blick, während er weiterlief. „Der Dieb muß durch die offene Hintertür gekommen sein”, dachte er. „Ob es derselbe von gestern war?”

Frau Williams, eine grauhaarige alte Dame, saß auf dem Sofa im Wohnzimmer und sah sehr blaß aus. „Gib mir bitte mein Riechsalz”, sagte sie mit zitternder Stimme zu Gina. „Es ist dort in meiner Handtasche.”

Gina brachte ihr das Riechsalz, und sie hielt es sich an die Nase.

„Was ist denn passiert, Frau Williams?” fragte Dicki.

„Ach, es war schrecklich! Ich hatte mich gerade ein wenig aufs Ohr gelegt, um mein Nachmittagsschläfchen zu halten, da hörte ich plötzlich schwere Schritte über mir und dann einen hohlen Husten – fast wie von einem Schaf.”

„Einen hohlen Husten?” Dicki dachte sofort daran, daß Jinni auch jemand husten gehört hatte.

„Ja, es war schrecklich. Ich stand leise auf und ging in die Diele. Da stieß mich plötzlich jemand mit Gewalt in den großen Kleiderschrank, der dort steht, und verschloß die Tür, so daß ich nicht heraus konnte.”

Dicki hörte, daß die Haustür aufgeschlossen wurde.

„Wer kommt da?” fragte er.

„Lucy, meine Gesellschafterin. Gott sei Dank, daß sie zurück ist! Lucy, kommen Sie bitte herein. Es ist etwas Furchtbares passiert.”

An der Tür erschien eine kleine schmächtige Frau mit runden Vogelaugen und hastete aufgeregt auf Frau Williams zu. „Was ist denn los? Sie sehen ja ganz bleich aus.”

Frau Williams wiederholte, was sie schon einmal erzählt hatte, und fuhr dann fort: „So war ich also in dem Schrank eingeschlossen. Der Dieb trampelte und rumorte oben herum. Dann kam er die Treppe herunter. Ich konnte ihn deutlich hören, weil die Stufen über dem Schrank liegen. Und ich hörte auch wieder den Husten wie von einem Schaf.” Sie schauderte.

„Und dann?” fragte Dicki. „Wie sind Sie aus dem Schrank herausgekommen? Hat der Dieb ihn aufgeschlossen?”

„Wahrscheinlich. Ich muß wohl vor Schreck in Ohnmacht gefallen sein. Als ich wieder zu mir kam, lag ich auf einem Haufen alter Schuhe. Ich versuchte die Tür aufzumachen, und sie ging auf.”

„Hm!” machte Dicki. „Fräulein Lucy, rufen Sie bitte die Polizei an. Ich werde mich inzwischen ein bißchen im Hause umsehen.”

Herr Grimm ist tätig

Bevor Herr Grimm eintraf, hatte Dicki das Haus flüchtig durchsucht. Sein Verdacht war sofort auf den Dieb von Haus Norden gefallen. Auch Jinni hatte ja von schweren Schritten und von einem hohlen Husten gesprochen. Und dann fand Dicki oben neben der Tür von Frau Williams’ Schlafzimmer noch auffallend große Fingerabdrücke, deren Maße genau mit den in seinem Notizbuch vermerkten übereinstimmten.

Nachdem Herr Grimm dann so überraschend schnell wieder verschwunden war, konnte Dicki seine Nachforschungen in Ruhe fortsetzen. „Man muß das Eisen schmieden, solange es heiß ist”, dachte er bei sich, überließ es Rolf und Gina, den beiden entrüsteten Frauen eine Erklärung für Herrn Grimms sonderbares Verhalten zu geben, und ging in den Garten, um nach weiteren Indizien zu suchen. Allerdings hatte er nicht viel Hoffnung, Fußspuren zu finden, denn die Erde war sehr trocken. Die Augen auf den Boden gerichtet, ging er langsam den Weg hinter dem Haus entlang. Als er zu einem Blumenbeet unter dem Wohnzimmerfenster kam, stieß er einen Pfiff aus. Auf dem Beet zeichneten sich deutlich große Fußabdrücke ab. Er maß sie mit seinem Zollstock, schlug sein Notizbuch auf und verglich die Maße mit den Fußspuren von Haus Norden. Es waren dieselben.

„Der Dieb muß durchs Fenster geguckt und gesehen haben, daß Frau Williams schlief”, dachte Dicki. „Aber dort auf dem anderen Beet sind ja auch Abdrücke! Was hat er denn da gemacht?”

Dicki konnte sich beim besten Willen nicht erklären, warum der Dieb über das zweite Beet gegangen war. Alle Indizien – die Handschuhabdrücke, die Fußspuren, der Husten – deuteten auf den Täter von Haus Norden hin. Nur der runde rätselhafte Abdruck fehlte noch. Dicki sah sich eine Weile vergeblich danach um. Aber dann fand er ihn. wirklich – und zwar in der Nähe der Hintertür, sehr schwach, aber dennoch nicht zu verkennen. Ja, alles war genauso wie gestern. Nur Papierschnitzel lagen diesmal nicht am Tatort.

Als Dicki wieder ins Haus gehen wollte, traf er an der Tür Fräulein Lucy. „Soeben hat Herr Grimm angerufen”, erzählte sie. „Er fragte, ob hier wirklich ein Dieb eingedrungen sei. Warum hat er uns denn nicht gefragt, als er hier war? Das verstehe ich nicht!”

Dicki grinste. Herrn Grimm waren also Bedenken gekommen, ob Dicki ihn angeführt hatte, und nun hatte er erfahren müssen, daß tatsächlich ein Dieb im Haus von Frau Williams gewesen war. „Sagen Sie ihm bitte, wenn er kommt, daß ich die Sache in die Hand genommen hätte. Er brauche sich keine Sorgen zu machen, ich würde schon damit fertig werden.”

Fräulein Lucy sah Dicki etwas unsicher an. Ihr kam alles so verwirrend vor – der geheimnisvolle Dieb, der Polizist, der kam und sofort wieder verschwand, und nun dieser Junge, der sich wie ein Polizist benahm.

„Hat Frau Williams eine Köchin?” fragte Dicki.

„Ja, aber sie hat heute Ausgang. Ich hatte die Hintertür offengelassen, damit das Mädchen vom Kolonialwarenladen die bestellten Sachen auf den Tisch legen konnte. Sie macht das oft. Auch der Bäcker ist inzwischen hier gewesen, wie ich sehe, und der Postbote ebenfalls. Frau Williams legt sich nachmittags gern ein wenig hin. Die Boten klingeln daher nicht, sondern legen einfach alles in die Küche, wenn die Köchin nicht da ist.”

Dicki blickte nachdenklich auf die Tüten, die Brote und das Postpaket. Drei Menschen waren nachmittags hier gewesen. Ob einer von ihnen den Dieb gesehen hatte? Das mußte er zunächst feststellen.

Bald erschien Herr Grimm zum zweitenmal. Fräulein Lucy machte ihm die Haustür auf und musterte ihn mit strengen Blicken.

„Verzeihen Sie, daß ich nicht früher gekommen bin”, sagte er etwas verlegen. „Aber dringende Geschäfte hielten mich zurück. Ist der dicke Junge inzwischen fortgegangen?”

„Dietrich Kronstein befindet sich noch hier und durchsucht das Haus”, antwortete Fräulein Lucy kühl. „Ich soll Ihnen bestellen, daß er die Sache in die Hand genommen hat. Sie möchten sich bitte keine Sorgen machen, er werde schon damit fertig werden. Gewiß wird er Frau Williams den Schmuck wiederbeschaffen, der gestohlen worden ist.”

Herr Grimm wurde dunkelrot. Fräulein Lucy beobachtete ihn ängstlich. Er kam ihr unheimlich vor, und sie wollte die Haustür wieder zumachen. Aber schnell stellte er einen Fuß dazwischen. Als sie einen Schrei ausstieß, nahm er ihn wieder zurück und überlegte, wie er das vogelartige furchtsame Wesen beruhigen könnte.

Sofort schloß sie die Tür und legte auch noch die Sicherheitskette vor. Wütend starrte er die Tür an. Dann schritt er gewichtig um das Haus herum. An der Hintertür traf er auf Dicki.

„Dich trifft man aber auch überall!” rief er ärgerlich.

„Zuerst bist du an der Vordertür und nun an der Hintertür. Mach, daß du fortkommst! Dieser Fall geht dich nichts an.”

„Sie irren sich, Herr Grimm”, entgegnete Dicki. „Man hat mich zu Hilfe gerufen, und ich habe auch schon eine Menge Indizien gefunden.”

Rolf und Gina, die Herrn Grimms Stimme gehört hatten, kamen neugierig aus dem Haus gelaufen. Auch Purzel stürzte herbei und umtanzte den Polizisten kläffend.

„Ihr seid auch hier?” rief er mit steigendem Ärger.

„Müßt ihr eure Nasen denn überall reinstecken? Weg da jetzt, damit ich in Ruhe arbeiten kann! Und ruft den Hund zurück!”

„Purzel hat Sie schmerzlich vermißt”, sagte Dicki.

„Gönnen Sie ihm doch einen kleinen Spaß.”

Ohne etwas darauf zu erwidern, drängte sich Herr Grimm an Rolf und Gina vorbei in die Küche und flüchtete zur Diele hin. Durch ein geschicktes Manöver brachte er es fertig, Purzel, der ihm gefolgt war, die Tür vor der Nase zuzumachen.

Dicki setzte sich auf die Schwelle der Hintertür. „Nun wird er die beiden Damen verhören. Aber viel Freude wird er nicht daran haben. Sie sind ziemlich wütend auf ihn.”

„Hast du irgend etwas gefunden, Dicki?” fragte Rolf.

„Ich habe durchs Fenster gesehen, wie du mit deinem Zollstock hantiertest. Was hast du entdeckt?”

„Genau dasselbe wie gestern in Haus Norden – außer den Papierschnitzeln mit den Adressen. Seht euch mal die Fußspuren auf den Blumenbeeten an.”

„In Peterswalde gibt es nur einen Menschen mit solch großen Füßen”, sagte Gina, nachdem die Geschwister die Spuren besichtigt hatten.

„Wen meinst du?” fragte Dicki gespannt. „Vielleicht ist er der Dieb.”

„Ich meine Wegda”, kicherte Gina.

Dicki lachte. „Wirklich, die Spuren könnten von ihm stammen. Leider ist er der einzige großfüßige Mensch, der nicht als Täter in Frage kommt.”

„Von jetzt an werden wir allen Leuten auf die Füße gucken müssen”, meinte Rolf. „Seine großen Hände kann der Dieb in die Taschen stecken, den hohlen Husten kann er unterdrücken, aber seine Füße kann er unmöglich verbergen.”

„Ja, du hast recht.” Dicki stand auf. „Kommt, wir wollen gehen. Wegda hat für heute genug von uns, schätze ich.”

Die Kinder kletterten wieder über den Zaun, und Purzel zwängte sich durch ein Loch.

„Ach, wir haben ja noch gar nicht zu Ende gegessen!” rief Dicki, als er die Reste von Brot und Kuchen auf dem Rasen erblickte.

Während die Kinder mit Appetit aßen, unterhielten sie sich über den unsichtbaren Dieb. Nach einer Weile begann Purzel zu knurren und lief zum Zaun hin. „Sicherlich durchsucht Wegda jetzt den Garten”, sagte Dicki. „Kommt, wir wollen ihm bei seiner Arbeit zusehen!”

Herr Grimm, der eifrig nach Indizien ausschaute, schnaufte ärgerlich, als die Köpfe der Kinder über dem Zaun auftauchten.

„Seht mal, er hat Fußspuren gefunden!” rief Rolf.

Herr Grimm hatte den Kindern den Rücken zugedreht und beugte sich über ein Blumenbeet. Sein Nacken färbte sich rot, aber er sagte nichts.

„Jetzt mißt er die Spuren”, fuhr Gina fort.

„Ja, dazu gehört Verstand!” sagte Dicki. „Dagegen kommen wir nicht an.”

Herr Grimm platzte fast vor Ärger. Diese frechen Gören waren schlimmer als ein Moskitoschwarm. Er zog sich würdevoll zum Haus zurück, beschleunigte seine Schritte jedoch, als Purzel sich durch das Loch im Zaun zwängte und ihn verfolgte. „Weg da!” schrie er und warf ihm zum zweitenmal die Tür vor der Nase zu. „Weg da!”

Die Spürnasen bekommen Aufgaben

Am nächsten Tag trafen sich die Spürnasen in Dickis Schuppen. Alle waren pünktlich zur Stelle, und Purzel begrüßte die Kinder so freudig, als hätte er sie jahrelang nicht gesehen.

„Dies ist eine offizielle Versammlung der sechs Spürnasen”, verkündete Dicki feierlich, nachdem sie sich um den Tisch gesetzt hatten „… Wieder einmal gibt es ein Geheimnis aufzuklären. Wir haben fast vier Wochen Zeit dazu, und das sollte eigentlich genügen.”

„Das meine ich auch”, fiel Rolf ein. „Wir sind ja alte geübte Spürnasen. Wissen Betti und Flipp schon von dem Diebstahl bei Frau Williams?”

„Ja, ich bin gestern abend noch zu ihnen gegangen und habe ihnen alles erzählt. Heute müssen wir nun einen Plan machen.”

„Werden wir wieder eine Liste verdächtiger Personen aufstellen?” fragte Betti eifrig.

„Bis jetzt haben wir ja noch gar keine verdächtigen Personen”, entgegnete Dicki. „Zwei Verbrechen und keine einzige verdächtige Person! Das erschwert die Aufklärung sehr.”

„Dafür haben wir aber eine Menge Indizien”, sagte Gina. „Fußspuren, Handschuhabdrücke, Husten, Papierschnitzel.”

„Wie ist dein Plan, Dicki?” fragte Rolf. „Ich wette, du hast schon einen.”

„Allerdings. Paßt auf! Wir müssen von dem Aussehen des Diebes ausgehen. Die Indizien haben uns verraten, daß er große Füße und große Hände und einen tiefen hohlen Husten hat. Außerdem sind da die beiden Papierfetzen mit den Adressen, die er wahrscheinlich verloren hat. Wir müssen die betreffenden Häuser und die darin wohnenden Menschen beobachten.”

„Natürlich!” stimmte Rolf zu. „Aber müßten wir nicht auch das Mädchen vom Kolonialwarengeschäft, den Bäcker und den Paketboten fragen, ob sie gestern nachmittag jemand gesehen haben, als sie bei Frau Williams waren?”

„Darauf wollte ich gerade zu sprechen kommen. Es ist am besten, wir trennen uns, und jeder übernimmt eine Aufgabe.”

„O weh!” rief Betti. „Allein werde ich nicht viel ausrichten können.”

„Unsinn, Betti! Du bist eine ausgezeichnete Spürnase. Das Geheimnis um eine Tasse Tee hätten wir ohne dich niemals aufgeklärt. Du mußt auch diesmal deinen Teil zur Lösung des Rätsels beitragen.”

Betti errötete vor Freude über Dickis Lob. „Ich will gern tun, was ich kann”, versprach sie ernst.

„Das ist fein! Rolf, du befragst den Paketboten. Und du, Flipp, nimmst dir den Bäcker vor. Es ist derselbe, der Jinni bei der Durchsuchung von Haus Norden geholfen hat. Vielleicht hat er etwas bemerkt, was mir entgangen ist.”

„Er bringt auch uns jeden Tag Brot ins Haus”, sagte Flipp „Gut! Um so leichter kannst du mit ihm in ein Gespräch kommen. Gina und Betti, ihr unterhaltet euch mit dem Mädchen von Harris, dem Kolonialwarengeschäft, das Frau Williams beliefert. Bringt sie irgendwie zum Sprechen und merkt euch gut, was sie sagt.”

„Und was wirst du selber tun?” fragte Betti.

„Ich werde mich maskieren und Villa Frinton beobachten, um zu sehen, ob dort ein Mensch mit großen Füßen wohnt. Dazu muß ich natürlich den ganzen Tag in der Nähe des Hauses sein.”

„Aber das wird doch auffallen”, meinte Gina. „Und du mußt ja auch etwas essen.”

„Das laß nur meine Sorge sein. Ich werde euch nicht verraten, wie ich mich maskiere. Nachdem ihr eure Aufgaben gelöst habt, könnt ihr zur Villa Frinton kommen und nach mir ausschauen. Ich werde für jedermann sichtbar sein, und trotzdem wird mich kein Mensch beachten.”

Dickis Augen blitzten vor Vergnügen.

„Wir werden dich sofort sehen”, behauptete Gina.

„Warten wir’s ab! Aber jetzt an die Arbeit! Weg da, alle Mann, damit ich mich maskieren kann!”

Lachend gingen die Kinder aus dem Schuppen und ließen Dicki allein. Natürlich würden sie ihn sofort erkennen, wie gut er sich auch maskierte; davon waren sie fest überzeugt. Und auch andere würden ihn bemerken. Niemand konnte unbemerkt den ganzen Tag lang um ein alleinstehendes Haus herumstreichen. Villa Frinton lag dicht am Fluß, und dahinter erstreckten sich Wiesen und Felder.

„Ich gehe nach Hause und warte dort auf den Bäcker”, sagte Flipp. „Er kommt immer gegen zwölf zu uns.”

„Ich komme mit und warte bei dir auf den Paketboten”, rief Rolf sogleich.

„Aber vielleicht kommt er heute gar nicht zu uns”, wandte Flipp ein. „Wir kriegen nicht jeden Tag Pakete.”

„Na, wir werden ja sehen. Ich habe keine Lust, zum Postamt zu gehen und ihn zu befragen, wenn wer weiß wie viele Leute zuhören.”

„Und wo erwischen wir das Mädchen von Harris?” überlegte Gina. „Kauft ihr bei Harris, Flipp? Dann könnten Betti und ich auch zu euch gehen.”

„Nein, wir kaufen nicht bei Harris. Leider weiß ich nicht, wohin der Lieferwagen am Vormittag fährt.”

„Aber ich weiß es!” rief Betti. „Als ich neulich einen Brief von Mammi bei Frau Kendal abgab, kam das Mädchen gerade und lieferte Sachen ab. Wir wollen in Frau Kendals Straße gehen und dort auf sie warten, Gina.”

„Gut, machen wir! Auf Wiedersehen, Jungens. Fangt nicht etwa zu spielen an und vergeßt darüber eure Aufgaben.”

„So etwas könnte uns niemals passieren!” entgegnete Rolf entrüstet.

Die beiden Mädchen gingen zum Haus von Frau Kendal und setzten sich in eine kleine Eisdiele auf der anderen Straßenseite. Sie brauchten nicht lange zu warten. Schon nach kurzer Zeit sahen sie den gelben Lieferwagen von Harris in die Straße einbiegen. Rasch bezahlten sie ihren Eiskrem und liefen hinaus. Der Lieferwagen hielt vor dem Nebenhaus. Die Botin eilte zur hinteren Tür, öffnete sie und zog einen Karton voller Waren heraus.

„Wir wollen mit ihr sprechen, wenn sie zurückkommt”, sagte Gina leise. Während das Mädchen ins Haus ging, schlenderten die beiden langsam auf den Wagen zu. Plötzlich bückte sich Betti und hob ein Päckchen Seifenpulver auf. „Sieh mal, Gina, das Päckchen muß aus dem Wagen gefallen sein.”

In diesem Augenblick kam die Botin mit dem leeren Karton zurück. „Haben Sie das hier verloren?” fragte Betti und hielt ihr das Seifenpaket hin.

„Ach ja, vielen Dank! Das kommt davon, wenn man so in Eile ist! Der Polizist hat mich heute morgen wegen des Diebstahls bei Frau Williams verhört; das hat mich furchtbar aufgehalten.”

Gina ergriff die günstige Gelegenheit, weiter über den Diebstahl zu sprechen. „Wir wohnen neben Frau Williams. Mein Bruder und ich sind sofort zu ihr gelaufen, als sie um Hilfe rief. Aber der Dieb war schon fort.”

„Was du nicht sagst! Er soll ja wertvollen Schmuck gestohlen haben.”

„Ach, wirklich?” Gina hatte noch nichts davon gehört, was eigentlich gestohlen worden war. „Sie sind doch gestern nachmittag bei Frau Williams gewesen, nicht wahr? Haben Sie denn nichts von dem Dieb gesehen?”

„Nein. Wahrscheinlich bin ich vor ihm dort gewesen.”

„Haben Sie zwei Brote und ein Postpaket in der Küche gesehen?” fragte Betti.

„Nein, ich habe weder Brot noch ein Paket gesehen”, antwortete die Botin, während sie in den Wagen stieg.

„Herr Grimm hat mich alles mögliche gefragt, aber ich konnte ihm überhaupt nichts sagen. Wie leicht hätte ich mit dem Dieb zusammentreffen können! Da sieht man’s wieder mal!”

Betti und Gina wußten zwar nicht, was da zu sehen war, nickten jedoch zustimmend.

„Na, ich muß weiter. Auf Wiedersehen, Kinder!” Das Mädchen fuhr davon.

„Das war einfach und ist schnell gegangen”, sagte Betti.

„Wir wollen nach Hause gehen und sehen, wie weit Flipp und Rolf mit ihren Aufgaben sind.”

Die beiden Jungen schaukelten auf dem Gartentor und warteten auf den Bäcker und den Paketboten. Sie waren sehr überrascht, daß die Mädchen schon zurückkamen.

„Unsere Aufgabe war ziemlich leicht”, sagte Gina. „Aber leider haben wir nicht viel erfahren. Das Mädchen von Harris ist vor den beiden anderen bei Frau Williams gewesen und hat nichts Verdächtiges bemerkt.”

Flipp schüttelte den Kopf. „Dieser Dieb scheint wirklich unsichtbar zu sein.”

„Da kommt der Paketbote mit seinem Lieferrad!” rief Gina. „Hoffentlich bringt er ein Paket für euch.”

Nachdem der Paketbote in dem Haus nebenan zwei Pakete abgegeben hatte, radelte er langsam weiter. Dann hielt er vor dem Hillmannschen Haus, zog ein kleines Paket aus seinem Wägelchen und sah auf die Adresse.

„Frau Hillmann”, las er laut. „Gehört ihr hier zum Haus, Kinder?”

„Ja, ich bin Philipp Hillmann.” Flipp trat vor die Tür.

„Geben Sie mir das Paket. Ich werde es meiner Mutter bringen.”

„Danke, sehr freundlich! Bitte unterschreibe hier.”

Flipp unterzeichnete seinen Namen. „Hoffentlich treffen Sie heute keinen Dieb!” sagte er, während er dem Mann seinen Bleistift zurückgab. „Gestern sollen Sie ja beinahe mit einem zusammengestoßen sein.”

„Ja, das stimmt. Herr Grimm hat mich auch schon verhört, aber ich habe gar nichts bemerkt. Ich bin durch die Hintertür gegangen, weil die Köchin mir gesagt hatte, ich möchte Frau Williams nicht stören, und habe mein Paket neben die Tür gestellt. Auf dem Tisch lagen schon allerlei Sachen, die anscheinend von einem Geschäft abgegeben worden waren.”

„Lag auch Brot auf dem Tisch?” fragte Rolf.

„Nein, ich glaube nicht. Allerdings habe ich mich nicht weiter in der Küche umgesehen. Ich hatte es eilig und stellte nur rasch mein Paket hin. Von dem Dieb habe ich nichts gesehen. Vielleicht war er im Haus oder versteckte sich im Garten.”

Er radelte langsam weiter, und die Kinder sahen ihm schweigend nach. Kein Mensch hatte diesen Dieb mit den großen Füßen und Händen bemerkt. Wirklich, es war ein unsichtbarer Dieb!

„Nun müssen wir noch auf den Bäcker warten”, sagte Rolf schließlich. „Und dann gehen wir zur Villa Frinton. Ich wette, wir entdecken Dicki sofort. Selbst wenn er sich als Baum verkleidet haben sollte, werden wir ihn entdecken.”

„Beeil dich, Bäcker!” sang Betti, sich auf dem Gartentor schaukelnd. „Beeile dich, wir brauchen dich!”

Der seltsame Angler

Endlich kam der Bäcker, ein zwergenhaftes dürres Männchen mit einem Korb am Arm. Er räusperte sich gewichtig und sagte mit hoher Piepsstimme: „Guten Tag, Kinder. Nun, schaukelt ihr euch ein bißchen?”

„Soll ich das Brot zur Küche bringen?” fragte Flipp.

„Nein, nein, hier im Ort geht ein Dieb um.” Der Bäcker trat einen Schritt zurück und sah sich nach allen Seiten um, als fürchte er sich. „Gestern wäre ich fast mit ihm zusammengetroffen.”

„Erzählen Sie!” bat Rolf.

„Nun, da ist nicht viel zu erzählen. Ich ging wie gewöhnlich zur Hintertür von Frau Williams und klopfte an. Da fiel mir ein, daß die Köchin nicht da war, und ich ging in die Küche. Auf dem Tisch lagen die Sachen, die das Mädchen von Harris abgegeben hatte, und an der Tür stand ein Paket. Aha, dachte ich mir, die anderen waren schon da; jetzt bist du dran.”

Der Bäcker lachte, als hätte er etwas sehr Witziges gesagt, und fuhr dann fort: „Ich guckte also auf den Zettel, den die Köchin für mich hingelegt hatte, um zu sehen, wieviel Brot sie haben wollte. Dann legte ich zwei Brote auf den Tisch und ging wieder fort.”

„Und von dem Dieb haben Sie nichts bemerkt?” fragte Rolf.

„Nein, nur ein paar große Fußspuren auf einem Blumenbeet habe ich gesehen.”

„Die haben Sie gesehen?” riefen Flipp und Rolf wie aus einem Mund.

Der Bäcker sah sie etwas erstaunt an. „Ja. Ist denn etwas dabei? Ich dachte noch bei mir: Aha, hier ist jemand mit sehr großen Füßen über das Beet gegangen; vielleicht war es der Fensterputzer. Und dann ging ich fort.”

„Der Dieb war also schon weg, als sie kamen, oder er versteckte sich irgendwo”, meinte Rolf. „Schade, daß Sie ihn nicht gesehen haben!”

„In Haus Norden habe ich ihn auch nicht gesehen. Ich hörte Jinni rufen und ging sofort zu ihr, aber von dem Dieb sahen wir nichts.”

„Sonderbar!” sagte Flipp. „Nun, soll ich Ihren Korb zur Küche bringen? Dann kann die Köchin sich rausnehmen, was sie braucht.”

Er streckte die Hand nach dem Korb des Bäckers aus, aber der kleine Mann wich hastig zurück und schüttelte energisch den Kopf. „Nein, danke! Kindern vertraue ich mein Brot nicht gern an. Ich bin nämlich peinlich sauber und der einzige Bäcker von Peterswalde, der sein Brot mit einem weißen Tuch zudeckt.”

„Na, dann bringen Sie es selbst hin”, entgegnete Flipp achselzuckend. „Der Korb scheint auch ziemlich schwer zu sein.”

Der Bäcker stolzierte gespreizt wie ein kleiner Hahn um das Haus herum. Er trug einen weißen Kittel, Kniehosen und blank gewichste schwarze Stiefel. „Wie besorgt er um sein Brot war!” sagte Betti. „Eigentlich müßte er sich selber doch auch ordentlich waschen, wenn er so für Sauberkeit ist. Aber seine Hände waren ziemlich schmutzig.”

Bald kam der kleine Mann zurück. „Kein Dieb heute!” sagte er mit gespielter Enttäuschung. „Ich bin nämlich auf der Suche nach ihm, müßt ihr wissen. Sobald ich einen verdächtigen Menschen sehe, melde ich ihn der Polizei; das habe ich Herrn Grimm versprochen. Ich komme ja in viele Häuser und halte die Augen für ihn offen. Er glaubt, daß bald noch mehr gestohlen werden wird.” Geziert die Füße nach außen setzend, stelzte der Bäcker davon.

„Er scheint ziemlich eingebildet zu sein”, meinte Rolf.

„Mir gefällt er nicht besonders.”

Betti sprang vom Gartentor herunter. „Jetzt wollen wir zur Villa Frinton gehen und Dicki suchen.”

„Ja, kommt!” fiel Gina ein. „Wir haben unsere Aufgaben gelöst, wenn auch nicht viel dabei herausgekommen ist.”

Die Kinder gingen zum Fluß und schlugen dann den Pfad ein, der zur Villa Frinton führte. Bald sahen sie das große prächtige Haus, das vor vielen Jahren von einem reichen Mann erbaut worden war, der es jedoch bald wieder verkauft hatte.

Auf dem Fluß glitten Boote vorüber. Am Ufer saßen unbeweglich ein paar Angler, als gehörten sie zu der Landschaft. Jeder von ihnen hockte auf einem kleinen Feldstuhl, über seinen Angelstock gebeugt, und starrte auf den Schwimmer wie eine Katze, die ein Mauseloch belauert.

Betti blieb neben einem der Männer stehen. „Ich habe noch niemals gesehen, wie ein Angler einen Fisch gefangen hat.”

„Schsch!” machte der Mann ärgerlich, und Betti ging eilig weiter.

„Er fürchtet wohl, du könntest die Fische verscheuchen, die er nicht fängt”, meinte Flipp lachend. „Laß um Himmels willen die Angler in Ruhe, Betti!”

Als die Kinder sich der Villa Frinton näherten, schauten sie nach Dicki aus. Zuerst sahen sie nur zwei Feldarbeiter, aber dann entdeckten sie in einem kleinen Boot nicht weit vom Ufer einen Angler, der sehr sonderbar gekleidet war. Auf dem Kopf hatte er eine große, auffallend karierte Mütze. Um seinen Hals war ein grüner Schal geschlungen, und unter seiner blauen, ziemlich engen Jacke guckten rote Hosenträger hervor. Verwundert starrten die Kinder auf die merkwürdige Gestalt. Der Mann warf einen prüfenden Blick auf sie und sah dann wieder fort.

„Es ist Dicki!” stammelte Flipp. „Warum hat er sich bloß so aufgeputzt? Er sieht ja aus, als wollte er zum Maskenball gehen.”

„Er wird schon einen Grund dafür haben”, meinte Gina.

„Dicki überlegt sich genau, was er tut. Seht doch bloß die albernen Hosenträger!”

Rolf lachte. „Habt ihr sein Gesicht gesehen, als er zu uns hinguckte? Er hat struppige Augenbrauen und einen Riesenschnurrbart. Auch muß er sich Polster in den Mund gesteckt haben; seine Backen sahen ganz geschwollen aus.”

„Warum hat er gleich wieder weggeguckt?” fragte Betti leise.

„Der Dummkopf glaubt wohl, wir erkennen ihn nicht”, antwortete Flipp.

Der Angler saß unbeweglich da und drehte den Kopf nicht mehr zum Ufer hin. Nach einer Weile hustete er.

„Der Husten ist gut”, sagte Flipp laut; aber der Angler rührte sich nicht.

„Pst!” machte Rolf. Jeder echte Angler wäre nun ärgerlich geworden und hätte die Kinder verscheucht. Der Mann in dem Boot schwieg jedoch beharrlich. Es mußte Dicki sein.

„Sei doch nicht blöd!” rief Flipp ihm zu.

„Wir haben dich entdeckt”, sägte Gina.

Der Angler sah weiter starr auf seinen Schwimmer und rührte sich nicht. Schließlich wurde es den Kindern langweilig. „Wir wollen nach Hause gehen und nach dem Essen wieder zurückkommen”, schlug Rolf vor, und die anderen waren sofort einverstanden.

Als die Kinder nachmittags wieder zum Fluß kamen, lag das Boot nicht mehr an seiner alten Stelle. „Es ist dort am Ufer”, sagte Gina. „Und der Angler sitzt im Gras und ißt ein Butterbrot. Kommt, jetzt können wir mit ihm sprechen.”

Sie gingen zu dem Angler und setzten sich schweigend neben ihn. Er warf einen Blick auf sie und verschluckte sich.

„Oh!” rief Rolf. „Nun, schon viele Fische gefangen?”

„Nein”, antwortete der Angler mit sonderbar gepreßter Stimme. Dann stand er auf und ging schnell zu seinem Boot.

„Pst!” machte Rolf. Doch der Angler nahm keine Notiz von ihm, sondern kletterte so hastig in das Boot, daß es gefährlich schaukelte. Rolf wollte ihm zu Hilfe kommen und Dicki bei der Gelegenheit etwas zuflüstern, als Betti plötzlich nach seinem Arm griff und ihn zurückhielt. Er sah sie überrascht an. Sie schüttelte heftig den Kopf und zeigte mit großen ängstlichen Augen auf die Stiefel des Anglers. Sie waren sehr groß – und seine haarigen Hände ebenfalls.

Rolf fuhr zurück. Um Himmels willen, das war ja gar nicht Dicki! Aber wer war es dann? Und warum hatte der Mann sich so merkwürdig benommen?

„Große Füße – große Hände!” flüsterte Betti ihm zu.

„Es ist der Dieb. Er muß es sein! Darum wollte er uns durchaus loswerden. Er hat Angst, daß wir auf seiner Spur sind.”

Der Angler hatte sein Boot inzwischen ins Wasser geschoben und sich mit dem Rücken zu den Kindern hingehockt. Sie starrten ihn eine Weile schweigend an. Wie hatten sie nur glauben können, daß dieser Mann Dicki wäre?

„Was sollen wir jetzt machen?” fragte Gina leise. „Wir müssen Dicki finden. Aber wo steckt Dicki? Der Dieb darf uns auf keinen Fall entwischen. Oh, wo kann Dicki nur sein?”

Ein Telefonanruf

Rolf dachte angestrengt nach, was zu tun sei. Er war ja der Anführer der Spürnasen, wenn Dicki nicht da war.

„Ich weiß, was wir machen”, sagte er schließlich. „Betti und Flipp bleiben hier sitzen und behalten den Dieb im Auge. Unterdessen gehen Gina und ich Dicki suchen. Er hat gesagt, daß er in der Nähe der Villa Frinton sein werde; also ist er auch hier.”

Alle waren mit Rolfs Vorschlag einverstanden. Betti und Flipp setzten sich am Ufer ins Gras, und die beiden anderen gingen fort. Als der Angler ihre Schritte hörte, drehte er sich verstohlen um.

„Er hat sich umgesehen”, flüsterte Betti. „Sicherlich wollte er sehen, ob wir fort sind. Dann wäre er bestimmt ans Ufer gerudert und weggelaufen.”

Bald wurde es den Geschwistern recht langweilig, den Angler zu beobachten. Er fing keinen einzigen Fisch, sondern saß nur da und schien zu schlafen. Aber er schlief nicht. Nach einer Weile hustete er; es war ein tiefer hohler Husten, wie Betti erschrocken bemerkte. „Hast du das gehört?” wisperte sie. „Bestimmt ist er der Dieb. Es klang genauso, als ob ein Schaf hustet – wie Frau Williams gesagt hat. Vielleicht hustet er noch einmal.”

Der Angler hustete nicht mehr, sondern sank in sich zusammen, als ob er schliefe. Aber jedesmal, wenn er Schritte am Ufer hörte, drehte er sich um.

Viele Menschen kamen nicht vorbei. Der Postbote radelte am Ufer entlang. Danach erschien laut pfeifend ein Telegrafenjunge auf seinem Rad und fuhr zur Villa Frinton. Der Angler warf ihm einen durchdringenden Blick zu. Auch Betti und Flipp musterten ihn scharf, weil sie dachten, es könnte vielleicht Dicki sein. Aber der Junge war zu dünn. Wenn Dicki sich auch noch so gut zu maskieren verstand, dünner konnte er sich nicht machen. Nach einer Weile ging eine Frau mit einem Kinderwagen vorüber, und dann kam der kleine Bäcker mit seinem Brotkorb anstolziert.

Er erkannte die beiden Kinder sofort wieder und begrüßte sie mit seiner drolligen Piepsstimme. „Guten Tag, Kinder! Da treffen wir uns ja schon wieder! Wieviel Brot wünschen Sie heute, mein Herr? Haben Sie den Dieb noch nicht gefangen?”

Flipp fand den Mann recht albern. Er nickte ihm kurz zu, sagte aber nichts. Doch der Bäcker war nicht so leicht abzuschütteln. Er kam näher und sah zu dem Angler in dem Boot hinüber. „Der hat’s gut! Sitzt in der Sonne, während ringsum das Wasser plätschert, und kann ungestört von aller Welt ein Schläfchen machen. Der braucht keinen schweren Brotkorb zu tragen und sich die Füße wund zu laufen. Ach, warum bin ich nicht auch ein Angler?”

Der Angler hatte sich bei der Ankunft des Bäckers einmal kurz umgesehen, dann aber nicht mehr gerührt.

„He, Sie da!” rief der Bäcker ihm zu. „Haben Sie schon was gefangen?”

„Nein”, antwortete der Angler, ohne sich umzudrehen.

Der Bäcker blieb noch eine Weile stehen und redete, aber Betti und Flipp beachteten ihn ebensowenig wie der Angler. Endlich ging er zur Villa Frinton.

„Wir wollen von hier fortgehen, damit er uns nicht wieder anspricht, wenn er zurückkommt”, sagte Betti. Die Geschwister standen auf und gingen ein Stück am Ufer entlang. Als der Bäcker aus dem Haus kam, winkte er ihnen zu und stelzte dann auf seinen dünnen Beinen davon.

Gina und Rolf waren inzwischen um Villa Frinton herumgewandert, ohne Dicki gefunden zu haben. Einmal glaubten sie schon, daß sie ihn entdeckt hätten, nämlich als sie eine Frau auf einem Feldstuhl sahen, die ein Bild vom Fluß malte. Sie war ziemlich dick und trug einen großen Hut, der ihr Gesicht verbarg.

Gina stieß Rolf an. „Das muß Dicki sein! In der Verkleidung einer Malerin kann er stundenlang hier sitzen, ohne aufzufallen.”

„Ja, das ist wahr”, sagte Rolf. „Wir wollen sie mal aus der Nähe betrachten.”

Die Malerin sah auf, als die beiden näher kamen, und da wußten sie sofort, daß dies nicht Dicki war. Sie hatte nämlich eine sehr kleine Nase. Dicki konnte seine Nase wohl größer machen, aber nicht kleiner.

„Wieder nichts!” sagte Rolf ärgerlich. „Wo mag er nur stecken?”

„Vielleicht ist er einer der Angler, die am Ufer sitzen”, meinte Gina. „Sieh mal, der dort erinnert mich irgendwie an Dicki. Und von der Stelle aus, wo er sitzt, kann er Villa Frinton gut beobachten.”

„Das ist doch der, der ,schsch!’ zu Betti gesagt hat. Wir müssen sehr leise gehen, sonst schimpft er womöglich.”

Die beiden schlichen sich so leise an den Angler heran, daß er sie nicht hörte. Zuerst guckten sie auf seine Hände, denn Hände sind sehr verräterisch, weil man sie schwer verändern kann. Aber leider trug der Angler Handschuhe. Seine Füße steckten in Stulpenstiefeln, und auf dem Kopf hatte er einen großen Hut, der sein Gesicht beschattete.

Der Angler hatte offenbar keine Ahnung, daß sich jemand hinter ihm befand. Plötzlich gähnte er gelangweilt. Und damit verriet er sich sofort. So laut und ausgiebig gähnte nur Dicki.

Schnell setzten sich Gina und Rolf neben ihn. „Dicki!” sagte Rolf leise. „Wir haben den Dieb gefunden.”

„Was hast du gesagt?” Der Angler drehte ihm den Köpf zu. Rolf fuhr erschrocken zurück, als er sein Gesicht sah. Er hatte große vorstehende Vorderzähne, einen kleinen Schnurrbart und dichte schwarze Augenbrauen. Aber die Augen waren unverkennbar die von Dicki, hell und wach.

„Wir haben den Dieb gefunden”, wiederholte Rolf, nachdem er sich von seinem Schreck erholt hatte. „Siehst du den dicken Kerl dort in dem Boot? Das ist er! Er hat riesige Hände und Füße und hustet wie ein Schaf. Sicherlich wohnt er in Villa Frinton.”

„Das ist ja kaum zu glauben!” sagte Dicki nach kurzem Schweigen. „Weißt du was? Ich werde hier sitzenbleiben und ihn im Auge behalten. Und du rufst unterdessen Herrn Grimm an.”

„Ich soll Herrn Grimm anrufen? Aber warum denn? Wir arbeiten doch nicht mit ihm zusammen.”

„Tu, was ich dir sage. Wenn er nicht zu Hause ist, versuch es nach einer Weile noch einmal. Du mußt ihm den Mann im Boot genau beschreiben. Und sage ihm, daß ich den Kerl nicht aus den Augen lassen werde, bis er herkommt und ihn verhaftet.”

Rolf und Gina starrten Dicki überrascht an. Aber sein Gesicht sah so verändert und fremd aus, daß sie nicht erraten konnten, was er dachte. Besonders wunderten sie sich darüber, daß ihn die Entdeckung des Diebes gar nicht aufzuregen schien.

„Na gut, wenn du durchaus willst” Achselzuckend stand Rolf auf und zog Gina mit sich fort. „Ich glaube, Dicki ärgert sich, weil er den Dieb nicht gefunden hat”, sagte er, während sie zu den anderen zurückgingen. „Ihn einfach an Wegda auszuliefern, ist doch zu blöd!”

Auch Gina war enttäuscht und verstand Dicki nicht. Betti und Flipp schüttelten verwundert den Kopf, als sie hörten, was Dicki angeordnet hatte.

„Wir wollen alle telefonieren gehen”, sagte Gina. „Ich habe es satt, hier herumzuhocken. Dicki will den Dieb im Auge behalten. Er kann ihn von seinem Platz aus sehen.”

Ein wenig betrübt, daß ihr neues Geheimnis so plötzlich zu Ende sein sollte, gingen die Kinder zum Postamt, um zu telefonieren. Aber Herr Grimm war nicht zu Hause. Seine Aufwärterin wußte nicht, wohin er gegangen war. Er hatte nur hinterlassen, daß er spätestens um halb fünf wieder zu Hause sein werde.

Rolf sah auf seine Armbanduhr. „Jetzt ist es erst vier. Wollen wir nicht inzwischen eine Portion Eis essen?”

Sie gingen zu der kleinen Eisdiele und erfrischten sich an Erdbeereis. Nach einer halben Stunde kehrten sie zum Postamt zurück, um ihr Glück noch einmal zu versuchen. Diesmal war Herr Grimm selber am Apparat. „Polizeirevier!” meldete er sich mürrisch. „Was ist?”

„Er ist da!” flüsterte Rolf den hinter ihm stehenden Kindern zu. Dann sagte er höflich: „Hier ist Rudolf Tagert, der Freund von Dietrich Kronstein. Ich möchte etwas über den Diebstahl melden – eigentlich über die beiden Diebstähle.”

„Und zwar?” fragte Herr Grimm ungnädig.

„Wir haben den Dieb gefunden!” berichtete Rolf aufgeregt.

„So? Wo denn?”

„Direkt vor der Villa Frinton. Er hat dort stundenlang in einem Boot gesessen und geangelt. Wahrscheinlich wohnt er in der Villa.”

Rolf hörte ein würgendes Geräusch im Apparat. „Wie bitte?” fragte er. Da Herr Grimm nicht antwortete, fuhr er eifrig fort: „Wir haben den Kerl an seinen riesigen Händen und Füßen erkannt. Er hat ein dickes rotes Gesicht und vorstehende Augen, und er hustet wie ein Schaf – genau wie Jinni und Frau Williams es beschrieben haben. Wenn Sie jetzt gleich zum Fluß gehen, können Sie ihn verhaften. Dicki paßt auf, daß er Ihnen nicht entwischt.”

Herr Grimm schien nicht recht begriffen zu haben, denn er sagte kein Wort.

„Werden Sie ihn verhaften?” fragte Rolf.

Er hörte ein lautes Schnaufen und darauf einen Knall. Herr Grimm hatte den Hörer so heftig auf die Gabel geworfen, daß sie zersplittert sein mußte.

„Er hat angehängt!” sagte Rolf erstaunt.

Ein Irrtum und ein guter Einfall

Verwirrt verließen die Kinder die Telefonzelle, in die sich alle vier gezwängt hatten.

„Wegda glaubt mir anscheinend nicht”, sagte Rolf.

„Also müssen wir die Sache selber in die Hand nehmen. Ob ich Inspektor Jenks anrufe?”

„Tu es lieber nicht, ohne Dicki gefragt zu haben”, meinte Betti. „Mir kommt die Sache irgendwie komisch vor. Wir wollen zu Dicki gehen.”

„Da kommt er ja!” rief Gina erstaunt.

Tatsächlich, Dicki, jetzt nicht mehr maskiert sondern in seinen eigenen Kleidern, schlenderte grinsend auf das Postamt zu, und Purzel trottete schwanzwedelnd neben ihm.

Die Kinder liefen ihm entgegen und bestürmten ihn mit Fragen. „Dicki, warum hast du den Dieb allein gelassen? Wie hast du dich nur so schnell umgezogen? Was ist denn passiert?”

„Er ist gleich nach euch fortgegangen”, antwortete Dicki gleichmütig. „Und da ging ich auch fort.”

„Wohin ist er denn gegangen?” fragte Gina. „Hast du ihn nicht verfolgt?”

„Nein, verfolgt habe ich ihn nicht. Wozu auch? Ich wußte ja, wohin er ging. Habt ihr Wegda angerufen?”

„Ja”, antwortete Rolf. „Zuerst war er nicht zu Hause, aber als wir nach einer Weile noch einmal anriefen, meldete er sich. Ich habe ihm von dem Kerl im Boot erzählt und ihn genau beschrieben. Aber er schnaufte nur und hängte ab. Anscheinend glaubte er mir nicht.”

Plötzlich begann Dicki laut zu lachen. Er explodierte förmlich und lachte, bis ihm die Tränen über die Backen liefen. Sein Gelächter wirkte so ansteckend, daß Betti ebenfalls lachen mußte, obwohl sie gar nicht wußte warum.

„Was ist denn los?” fragte Rolf etwas ärgerlich. „Hast du nicht alle Groschen beisammen? Du benimmst dich ebenso komisch wie Wegda.”

Dicki wischte sich nach Luft ringend die Tränen ab.

„Schade, daß ich sein Gesicht nicht sehen konnte, als du ihn anriefst und ihm sagtest, wie er aussieht – mit seinen großen Füßen und Händen und den vorstehenden Augen.”

Einen Augenblick starrten ihn die anderen verständnislos an. Doch dann ging ihnen ein Licht auf. Rolf sank auf eine Bank, weil ihm plötzlich die Knie weich wurden.

„Willst du etwa sagen, daß der Angler in dem Boot – Wegda war?”

„Natürlich! Ich begreife nicht, wie ihr auf seine alberne Verkleidung reinfallen konntet. Und ihr wollt Spürnasen sein? Ihr hättet doch sofort sehen müssen, daß Wegda hinter der auffallenden Maskierung steckte. Statt dessen habt ihr ihn für den Dieb gehalten.”

„O Dicki, das ist meine Schuld!” rief Betti fast schluchzend. „Ich sah seine großen Füße und Hände – und da dachte ich –”

„Du Schuft hast zu uns gesagt, wir sollten Wegcia anrufen!” fiel Gina entrüstet ein. „Und wir haben es auch wirklich getan und ihm sein eigenes Aussehen beschrieben.”

Dicki lachte ungerührt. „Das geschieht euch ganz recht. Warum macht ihr die Augen nicht besser auf? Feine Detektive seid ihr, das muß ich sagen! Ihr sucht einen Dieb und verdächtigt den einzigen Polizisten des Ortes, der sich maskiert hat.”

„Kein Wunder, daß er den Hörer wütend auf die Gabel geschmissen hat! Womöglich geht er nun zu unseren Eltern und beschwert sich über uns.”

„Das wird er bestimmt nicht tun. Wenn er glaubt, daß ihr ihn nicht erkannt habt, wird er stolz sein, euch getäuscht zu haben. Wenn er aber glaubt, daß ihr ihn durchschaut habt und am Telefon nur verulken wolltet, wird er sich ziemlich dumm vorkommen und keinem Menschen ein Wort davon erzählen.”

„Aber er wird uns jetzt nicht besonders grün sein”, meinte Flipp.

„Das ist er niemals gewesen. Übrigens war ich recht überrascht, als ich ihn heute morgen am Fluß sah. Natürlich habe ich ihn sofort erkannt.”

„Natürlich!” rief Rolf halb ärgerlich und halb bewundernd.

„Bestimmt wollte er ebenso wie wir Villa Frinton beobachten. Und nun wird er sicherlich auch Haus Stock aufs Korn nehmen. Wenn ich nur wüßte, wo das ist!”

„Ob es überhaupt Zweck hat, die Häuser zu beobachten?” fragte Rolf.

„Nein, viel Zweck hat es wohl nicht”, antwortete Dicki nach kurzem Überlegen. „Aber wir dürfen kein Indiz unbeachtet lassen, sonst stellt sich nachher bestimmt heraus, daß es das einzige war, das zu einer Lösung führen konnte. Etwas habe ich heute nachmittag übrigens erfahren, bevor Gina und Rolf zu mir kamen.”

„Was denn?” fragte Rolf neugierig. „Du bist wirklich ein Glückspilz, Dicki. Wenn es überhaupt etwas zu erfahren gibt, erfährst du es todsicher.”

„Ach, es war reiner Zufall. Nachdem ich schon wer weiß wie lange auf meinem Platz gesessen hatte, kam eine Malerin vorbei. Sicherlich habt ihr sie auch gesehen. Gerade in dem Augenblick wurde mir von einem Windstoß mein Hut vom Kopf geweht, und sie hob ihn auf. Ich knüpfte sofort ein Gespräch mit ihr an und erfuhr, daß sie in Villa Frinton wohnt.”

„Und da hast du wahrscheinlich ganz unauffällig ein paar Fragen an sie gestellt.”

„Erraten! Sie erzählte mir, daß der einzige Mann, der in Villa Frinton wohnt, sehr lange krank gewesen ist und gestern zum erstenmal wieder aufstehen durfte. Er kommt also nicht als Täter in Frage, denn der Dieb muß sehr flink und behende sein.”

„Dann hast du deine Zeit wenigstens nicht ganz umsonst am Fluß zugebracht”, meinte Flipp.

„Na, ihr habt eure Zeit ja auch nicht verschwendet!”

Dicki begann wieder zu lachen. „Ach, du lieber Himmel! Wenn ich nur nicht heute abend beim Essen daran denke, wie ihr Wegda angerufen habt! Ich würde mich bestimmt verschlucken.”

„Ich habe Hunger”, sagte Betti.

„Du hast doch erst vor kurzem Eis gegessen”, erwiderte Flipp.

„Eis ißt man nicht, man schluckt es nur herunter. Laßt uns schnell nach Hause gehen, sonst bekommen wir nichts mehr zum Tee.”

„Ich lade euch alle zu Tee und Kuchen ein!” Dicki zog eine Handvoll Kleingeld aus der Tasche und zählte es.

„Ja, es reicht. Kommt, wir gehen zu Oliver und essen Sahnebaiser. Es muß doch irgendwie gefeiert werden, daß ihr den falschen Dieb erwischt habt.”

Alle lachten. Betti hängte sich an Dickis Arm. Der gute Dicki war immer so freigebig und teilte sein Geld stets mit den anderen Spürnasen. „Wir kommen mit dem Geheimnis voran, nicht wahr?” sagte sie froh. „Villa Frinton haben wir schon ausgeschaltet; dort wohnt der Dieb ja nicht. Nun müssen wir noch Haus Stock finden und es auch ausschalten.”

„Du Dummchen!” erwiderte Flipp. „Wie sollen wir mit dem Geheimnis weiterkommen, wenn unsere Indizien zu nichts führen! Wer weiß, ob mit dem Wort ,Stock’ überhaupt ein Haus gemeint ist. Vielleicht war es nur eine Notiz von jemand, der sich einen Stock kaufen wollte.”

Unterdessen waren die Kinder bei der Konditorei angekommen. Sie gingen hinein und setzten sich an einen Tisch am Fenster. Dicki bestellte für jeden ein Sahnebaiser und ein Stück Schokoladentorte.

Betti lief das Wasser im Mund zusammen, als das Serviermädchen den Teller vor sie hinstellte. Sie seufzte etwas ratlos. „Ich weiß niemals, ob ich so schnell wie möglich essen soll, damit ich recht viel Genuß davon habe, ehe mein Hunger vergeht, oder so langsam wie möglich, um jeden einzelnen Bissen richtig auskosten zu können.”

Flipp lachte sie aus. „So was Dummes! Dein Hunger vergeht, sobald du eine gewisse Menge gegessen hast, gleichgültig ob du schnell oder langsam ißt.”

„Iß nur, wie es dir gefällt”, sagte Dicki, der Betti immer in Schutz nahm, wenn ihr Bruder sie angriff.

Die Kinder aßen schweigend und mit Appetit. Schließlich schob Dicki seinen leeren Teller zurück. „Nun aber wieder zu unserm Geheimnis, Spürnasen! Stock muß der abgekürzte Name eines Hauses sein, denke ich – oder vielleicht auch ein Familienname.”

„Wie können wir das nur rausbekommen?” überlegte Rolf. „Ob wir mal im Telefonbuch nachsehen?”

„Ja, das könnten wir machen”, stimmte Gina zu. „Und dann könnten wir auch auf dem Plan von Peterswalde nachsehen, den wir zu Hause haben. Darauf sind alle Häuser mit Namen verzeichnet.”

„Sehr gut!” lobte Dicki. „Aber wie findet man am besten einen Menschen mit übermäßig großen Füßen? Wir können nicht immerfort allen Menschen auf die Füße gucken. Dabei würden wir verrückt werden.”

Betti kicherte. „Und wenn wir jemand mit sehr großen Füßen sehen, können wir ihn nicht gut bitten, uns das Muster seiner Gummiabsätze zu zeigen.”

„Nein, das ist ganz unmöglich”, sagte Flipp. „Aber ich habe eine andere Idee. Paßt auf!” Er sah sich verstohlen um und fuhr dann im Flüsterton fort: „Wir gehen einfach zum Schuster – in Peterswalde gibt es ja nur noch einen, nachdem der andere fortgezogen ist – und fragen ihn, ob er manchmal ungewöhnlich große Schuhe zu reparieren hat und wem sie gehören.”

Dicki klopfte Flipp auf die Schulter. „Das ist eine blendende Idee! Auf diese Weise müssen wir etwas erfahren.”

Beim Schuster

Am nächsten Tag hatten die Spürnasen wieder viel vor. Gina und Rolf wollten auf dem Plan von Peterswalde nach einem Haus namens Stock suchen. Flipp und Betti fiel die Aufgabe zu, im Telefonbuch nachzusehen, ob es jemand mit dem Namen Stock gab. Dicki schließlich wollte zum Schuster gehen und ihn nach besonders großen Schuhen ausfragen. Die anderen waren froh, daß er das übernahm. Sie hätten beim besten Willen nicht gewußt, wie sie es tun sollten, ohne den Mann mißtrauisch oder ärgerlich zu machen.

„Ich werde die Sache schon irgendwie deichseln”, meinte er zuversichtlich. „Fallt bloß nicht wieder auf eine Maskierung von Wegda rein! Er scheint in seinem Kursus allerlei gelernt zu haben. Vielleicht maskiert er sich bald wieder.”

„Von jetzt an sehe ich jedem Menschen, der mir verdächtig vorkommt, auf die Füße”, sagte Betti. „Wenn sie sehr groß sind, weiß ich, daß es Wegda ist.”

Dicki überlegte lange, unter welchem Vorwand er den Schuster aufsuchen sollte. Endlich beschloß er, nach Schafhausen zu fahren und bei einem Altwarenhändler ein Paar große getragene Schuhe zu kaufen. Sicherlich würden sie reparaturbedürftig sein, und er wollte sie dann zum Schuster bringen. Auf diese Weise müßte er leicht erfahren können, ob der Schuster Kunden mit übermäßig großen Füßen hatte. Und dann wollte er diese Kunden ein wenig unter die Lupe nehmen. Vielleicht war einer von ihnen der gesuchte Dieb.

Mit dem nächsten Omnibus fuhr Dicki also nach Schafhausen, suchte den Altwarenhändler auf und fragte nach alten Schuhen. Der Händler führte ihn zu einer großen Kiste voller Schuhe und sagte, er solle sich ein Paar aussuchen. Nachdem Dicki eine Weile darin herumgewühlt hatte, fand er ein großes Paar mit schiefgetretenen Absätzen. Er kaufte es und fuhr zufrieden nach Peterswalde zurück. Unterwegs fiel ihm ein, daß er sich eigentlich maskieren könnte, um nicht aus der Übung zu kommen.

Sobald er nach Hause kam, ging er in seinen Schuppen und überlegte sich, was für eine Maskierung er wählen sollte. Schließlich entschloß er sich für einen alten Landstreicher. Diese Rolle hatte er schon früher einmal gespielt, und dann konnte er auch die alten Schuhe dazu anziehen. Zwar würde er nicht gut damit gehen können, aber das machte nichts. Im Gegenteil, er würde noch echter wirken, wenn er ein wenig hinkte.

Mit großem Geschick begann sich Dicki zu maskieren. Zum Glück störte ihn niemand. Nach einer halben Stunde öffnete sich die Schuppentür, und ein alter Landstreicher spähte vorsichtig in den Garten hinaus. Er sah zum Fürchten aus. Dicki hatte zwei Vorderzähne geschwärzt, so daß es aussah, als ob sie fehlten. Seine rechte Backe war geschwollen, weil er ein Backenpolster hineingesteckt hatte. Er hatte sich graue struppige Augenbrauen und einen kleinen grauen Schnurrbart angeklebt und mit schwarzer Schminke eine Menge Runzeln in sein Gesicht gezeichnet. Auf dem Kopf trug er eine Perücke mit grauem strähnigem Haar und einem kahlen Fleck in der Mitte.

Lachend betrachtete er sich in dem großen Spiegel, der in seinem Schuppen hing, und zog ein Paar alte löcherige Handschuhe an. Seine Samthosen waren abgetragen und schmuddlig. Dazu trug er ein zerrissenes Hemd und die alten Schuhe. Da er in ihnen nur mühsam humpeln konnte, nahm er einen Eschenstock mit, den er einmal von einem Spaziergang nach Hause gebracht hatte. Schließlich steckte er sich noch eine Pfeife in den Mundwinkel und grinste seinem Spiegelbild zu. Er war stolz auf sein Werk und spielte mit dem Gedanken, ob er nicht zur Hintertür gehen und die Köchin um ein Stück Brot bitten solle. Aber dann ließ er das doch lieber bleiben. Er hatte es schon einmal getan, und da hatte die Köchin wie am Spieß geschrien, und seine Mutter hätte ihn fast erwischt. Leise verließ er den Schuppen und schlich sich zur hinteren Gartenpforte hinaus.

Bald humpelte der alte Landstreicher die Straße entlang und sog an seiner leeren Pfeife. Und nach einer Weile schlurfte er in den kleinen düsteren Laden des Schusters.

Der Schuster, der in seiner Werkstatt gearbeitet hatte, kam auf das Klingeln der Tür herbei. „Womit kann ich dienen?”

Dicki nahm die Pfeife aus dem Mund. „Ich komme wegen meiner Schuhe, Meister. Sie drücken fürchterlich, weil sie mir zu klein sind, und müssen auch repariert werden. Haben Sie vielleicht ein größeres Paar zu verkaufen?”

Der Schuster beugte sich über den Ladentisch und musterte Dickis Schuhe. „Das ist ja mindestens Größe 50. Solche großen Schuhe habe ich nicht.”

Der Landstreicher lachte schnarrend. „Ja, meine Füße sind groß. Ich wette, hier gibt es keinen Menschen mit größeren.”

„Ich habe zwei Kunden mit großen Füßen”, antwortete der Schuster. „Der eine ist Herr Grimm, der Polizist, der andere ist Oberst Cross. Von den beiden lasse ich mir auch mehr bezahlen, weil ich ja mehr Leder zum Besohlen brauche. Soll ich Ihre Schuhe reparieren?”

„Ja, bitte – falls Sie mir inzwischen ein anderes Paar leihen können.” Wieder lachte der Landstreicher schnarrend. „Könnten Sie mir nicht ein Paar Stiefel von Oberst Cross geben? Vielleicht haben Sie welche zur Reparatur.”

„Nein, ich habe keine hier, und wenn ich welche hätte, würde ich sie Ihnen nicht geben”, entgegnete der Schuster ziemlich scharf. „Machen Sie, daß Sie fortkommen! Wollen Sie mir etwa Ärger machen?”

„Aber nein! Sagen Sie – hat der Oberst Gummiabsätze an seinen Stiefeln?”

„Was geht Sie das an?” Der Schuster geriet immer mehr in Hitze. „Halten Sie mich gefälligst nicht von der Arbeit ab! Nächstens wollen Sie noch wissen, ob der Fleischer braune oder schwarze Schnürsenkel trägt. Verduften Sie und kommen Sie nicht noch einmal wieder!”

„Schon gut, schon gut!” schnarrte der Alte und schlurfte zur Tür. Doch plötzlich wurde er von einem furchtbaren Hustenanfall gepackt und blieb stehen.

„Lassen Sie das Rauchen sein, dann werden Sie auch nicht mehr husten!” schalt der Schuster. „Und gehn Sie von der Tür weg! Es will jemand herein.”

Ein dicker Mann mit einer dunklen Brille und einem schwarzen Schnurrbart im gebräunten Gesicht schob den Landstreicher beiseite und drängte sich in den Laden.

„Platz da!” sagte er befehlend.

Dicki spitzte die Ohren. Die Stimme kannte er doch! Ja, und den Mann kannte er auch, es war Herr Grimm.

„Wegda in einer neuen Maskierung!” dachte er erstaunt. „Diesmal hat er es schon besser gemacht. Die dunkle Brille verbirgt seine vorstehenden Augen, und sein rotes Gesicht hat er braun geschminkt.”

Unauffällig musterte Dicki die Kleidung des Polizisten. Er trug weiße Flanellhosen, die durch einen Gürtel zusammengehalten waren, und ein Hemd ohne Schlips. Seine Füße steckten in großen weißen Schuhen.

„Warum mag er sich verkleidet haben?” fragte sich Dicki.

„Nur zur Übung wie ich? Oder verfolgt er etwa eine Spur? Aber was will er hier bei dem Schuster? Ich werde mal für alle Fälle in der Nähe bleiben.” Er ging aus dem Laden und setzte sich draußen auf eine Bank.

„Guten Morgen!” sagte Herr Grimm zu dem Schuster.

„Hat mein Bruder seine Stiefel hier zur Reparatur abgegeben? Er bat mich darum, sie für ihn abzuholen. Sie sind außergewöhnlich groß.”

„Wie ist der Name?” fragte der Schuster.

„Mein Bruder hat seinen Namen nicht genannt, sondern nur die Stiefel abgegeben.”

„Außergewöhnlich große Stiefel habe ich im Augenblick nicht hier”, antwortete der Schuster. „Nur zwei Kunden von mir haben besonders große Füße.”

„Wer sind diese Kunden?”

„Was geht Sie das an?” erwiderte der Schuster ärgerlich.

„Ich habe keine Zeit, mich immerfort über große Füße zu unterhalten.”

„Ich weiß, daß einer der beiden Herr Grimm ist”, sagte der Polizist. „Ich kenne Herrn Grimm sehr gut und bin seit Jahren mit ihm befreundet. Er ist ein netter Mensch.”

„Finden Sie? Dann kennen Sie ihn anscheinend besser als ich. Ich habe nichts für den aufgeblasenen Bobby übrig.”

Herr Grimm wurde rot unter der Schminke. „Wer ist der zweite Kunde?” schrie er laut, so daß der Schuster erschrocken zusammenzuckte. „Der mit den großen Füßen, meine ich. Sie würden besser tun, meine Fragen zu beantworten. Vielleicht hat Herr Grimm mich zu Ihnen geschickt.”

Der Schuster lachte spöttisch, antwortete dann jedoch: „Der andere ist Oberst Cross.”

„Hat er Gummiabsätze an seinen Stiefeln?”

Zu Herrn Grimms Überraschung wurde der Schuster plötzlich furchtbar wütend. „Gummiabsätze! Warum wollen plötzlich alle Leute wissen, ob Oberst Cross Gummiabsätze trägt? Fragen Sie ihn doch selber! Sie und der alte Landstreicher können sich zusammentun.”

„Welcher Landstreicher?” fragte Herr Grimm verdutzt.

„Der vorhin rausging, als Sie reinkamen. Der hat ebenso große Füße wie Sie. Verlassen Sie jetzt meinen Laden! Ich habe zu tun. Gummiabsätze!”

Herr Grimm ging in würdiger Haltung zur Tür. Zu gern hätte er dem Schuster gesagt, wer er war. Was für einen Schreck der unverschämte Kerl dann bekommen hätte! Wie hatte er ihn doch genannt? Aufgeblasener Bobby! Das wollte er sich merken und dem Schuster seine Frechheit eines Tages heimzahlen. Aber jetzt mußte er sich mit diesem großfüßigen Landstreicher befassen. Vielleicht war er der gesuchte Dieb. In Peterswalde wohnten ja nicht viele Leute mit großen Füßen – eigentlich nur er selber und Oberst Cross. Er mußte auch die Stiefel von Oberst Cross untersuchen – obwohl es eigentlich nicht wahrscheinlich war, daß der Oberst in fremde Häuser ging und die Leute bestahl.

Froh über seine dunkle Brille, trat Herr Grimm in den grellen Sonnenschein hinaus und sah sich nach dem Landstreicher um. Ah, dort auf der Bank saß er ja! Was für ein Glück! Der Polizist ging zu der Bank und ließ sich schwerfällig neben ihm nieder.

Dicki blickte verstohlen zur Seite. Als er sah, daß Herr Grimm seine Füße musterte, hätte er fast laut aufgelacht. Aha, die großen Schuhe erregten das Mißtrauen des Polizisten! Nun würde es bald einen Spaß geben. Vergnügt streckte er seine Beine aus und wartete darauf, daß Herr Grimm etwas zu ihm sagte.

Ein wenig Spaß

Herr Grimm hatte keine Ahnung, daß er neben Dicki saß. Er warf dem alten Mann einen durchdringenden Blick zu. Ob er der Dieb war? Seine Hände konnte er leider nicht sehen, weil er alte durchlöcherte Handschuhe trug. „Soll ich Ihnen was zu rauchen geben?” fragte er, da er bemerkte, daß Dickis Pfeife leer war.

„Hä?” Dicki sah ihn verständnislos an und legte die Hand ans Ohr.

„Soll ich Ihnen was zu rauchen geben?” wiederholte Herr Grimm lauter.

„Hä?” Dicki sog an seiner leeren Pfeife und schielte.

„Soll ich Ihnen was zu rauchen geben?” schrie Herr Grimm.

„Ja, ja, es ist ein rauhes Leben”, antwortete Dicki seufzend. „Sie glauben nicht, was ich für Rückenschmerzen habe. Oh, es ist nicht zu sagen!”

„Ich habe Sie gefragt, ob ich Ihnen was zu rauchen geben soll!” schrie Herr Grimm ärgerlich.

„Ich habe sehr gut verstanden”, antwortete Dicki würdevoll. „Mein Rücken wird im Krankenhaus behandelt – und meine armen alten Füße auch.” Er hustete pfeifend und fuhr sich mit dem Handrücken unter der Nase entlang.

„Sie haben einen großen Fuß”, sagte Herr Grimm laut.

Der Landstreicher nickte. „Ja, die Sonne ist ein Genuß. Ich sitze jeden Morgen auf dieser Bank.”

„Sie haben große Füße!” schrie Herr Grimm.

„Ja, ja, die Polizei ist mies. Von überall verjagen sie einen.”

Herr Grimm gab es auf. „So ein dummer alter Kerl!” sagte er vor sich hin.

Seltsamerweise hatte der Landstreicher ihn jetzt verstanden. „Sie nennen mich einen dummen alten Kerl?” rief er wütend. „Sie glauben wohl, ich bin taub? Aber ich verstehe Sie sehr gut.”

„Machen Sie nicht solch Geschrei! Seien Sie still!” sagte Herr Grimm, der nicht gern Aufsehen erregen wollte.

„Nein, ich schlage Sie zu Brei, wenn ich will!” Der Landstreicher hob drohend seinen Stock.

Herr Grimm zog sich auf das äußerste Ende der Bank zurück. Dieser alte Mann konnte nicht der Dieb sein, dachte er. Er war halbtaub, hatte wunde Füße und Rückenschmerzen. Wer mochte ihm die großen Schuhe gegeben haben, die er anhatte? Er wollte ihm folgen und sehen, wo er wohnte. Es hatte keinen Sinn, ihn auszufragen, weil er doch nur alberne Antworten geben würde. Der Polizist nahm seine Pfeife aus der Tasche und füllte sie mit Tabak. Er wollte warten, bis der Landstreicher fortging.

Dicki aber wartete darauf, daß Herr Grimm fortging, weil er ihm folgen wollte. So saßen sie denn beide schweigend auf der Bank, der eine eine leere Pfeife im Mund, der andere an einer brennenden Pfeife saugend und dicke Rauchwolken ausstoßend.

Plötzlich sah Dicki die anderen Spürnasen die Straße heraufkommen – zum Glück ohne Purzel, der ihn sofort gewittert und verraten hätte. Er hatte seinen kleinen Liebling der Köchin anvertraut und ihr eingeschärft, ihn auf keinen Fall aus dem Haus zu lassen.

Dicki ließ den Kopf auf die Brust sinken. Wenn die Kinder ihn bloß nicht erkannten und ansprachen! Doch sie warfen ihm nur einen flüchtigen Blick zu und musterten dann Herrn Grimm. Nachdem sie vorbeigegangen waren, drehten sie sich noch ein paarmal um. Herr Grimm sog verzweifelt an seiner Pfeife und wünschte sehnlichst, daß sie weitergingen. Nur gut, daß sich Dietrich Kronstein nicht bei ihnen befand! Der hätte ihn trotz der Maskierung erkannt, das wußte er genau.

Als die Kinder ein Stück von der Bank entfernt waren, zog Betti an Rolfs Ärmel.

„Was ist denn, Betti?” fragte er.

„Der dicke Mann dort auf der Bank neben dem Landstreicher ist Wegda! Ich habe seine großen haarigen Hände gesehen. Er hat sich wieder maskiert – diesmal besser, weil man seine Augen nicht sieht. An den Augen erkennt man ihn sonst sofort.”

Gina blickte zurück. „Ich glaube, Betti hat recht. Ja, es ist Wegda. Seht doch nur, wie er da sitzt!”

„Wir wollen uns ein wenig Spaß mit ihm machen”, sagte Flipp. „Er weiß ja nicht, daß wir ihn erkannt haben, und kann uns deshalb auch nicht ausschimpfen.”

Betti kicherte. „Was wollen wir machen?”

„Wir gehen einfach einer nach dem andern zu ihm hin und stellen alberne Fragen – wieviel die Uhr ist, ob er uns Geld wechseln kann und so was.”

„Ja, los!” Rolf war sofort Feuer und Flamme. „Ich werde zuerst gehen.”

Dicki erschrak, als er Rolf zurückkommen sah. Hatte er ihn etwa erkannt? Aber nein, Rolf wandte sich an Herrn Grimm und fragte kindlich: „Können Sie mir bitte sagen, wie spät es ist?”

Herr Grimm runzelte die Stirn, zog seine Uhr heraus und brummte: „Zehn bis zwölf.”

„Vielen Dank!” sagte Rolf und ging fort. Dicki wunderte sich. Rolf hatte doch selber eine Uhr. Warum fragte er also? Hatten die Kinder Wegdas Maskierung durchschaut und wollten ihn ein wenig foppen?

Nun kam Flipp auf die Bank zu. „Könnten Sie mir bitte etwas Geld wechseln?” fragte er Herrn Grimm.

Nur mit Mühe unterdrückte Dicki das Lachen, während Herr Grimm ärgerlich schnaufte und hervorstieß: „Nein, ich kann kein Geld wechseln!”

„Vielen Dank!” sagte Flipp und verschwand.

Dicki zog sein Taschentuch hervor, um sein Gesicht darin verstecken zu können, falls auch noch die Mädchen kommen sollten. Wirklich tauchte gleich danach Gina auf, machte einen Knicks vor Herrn Grimm und fragte: „Können Sie mir bitte sagen, wo der Bus nach Schafhausen hält?”

Herr Grimm explodierte fast. Diese Gören! Er hatte sich doch so gut maskiert, und nun kamen sie daher und machten sich über ihn lustig. „Sieh im Busfahrplan nach!” fuhr er Gina an.

„Vielen Dank!” sagte sie knicksend. Dicki kicherte in sein Taschentuch, und sie warf ihm einen neugierigen Blick zu.

Als letzte kam Betti. „Bitte, haben Sie vielleicht unsern kleinen Hund Purzel gesehen?” fragte sie mit unschuldiger Miene.

„Nein!” schrie Herr Grimm. „Und wenn ich ihn sehe, werde ich ihn fortjagen.”

„Vielen Dank!” Betti knickste und ging davon.

Der alte Landstreicher erlitt einen entsetzlichen Hustenanfall, der seinen ganzen Körper erschütterte. Herr Grimm sah ihn mißtrauisch an und sagte: „Sie haben einen bösen Husten.”

Dicki war unfähig, ein Wort hervorzubringen, und hoffte nur, daß die Kinder nicht noch einmal zurückkämen und noch mehr Fragen stellten. Herr Grimm überlegte, was er machen sollte. Solange die Kinder ihn nicht in Ruhe ließen, konnte er nichts anfangen. Hatten sie seine Maskierung wirklich durchschaut? Oder machten sie das mit allen Menschen so? Als er Gina zurückkommen sah, stand er hastig auf und machte sich aus dem Staub.

Dicki hielt sich das Taschentuch vors Gesicht und lachte, bis ihm die Tränen herunterliefen. Gina sah ihn ganz erschrocken an. „Ist Ihnen nicht gut?” fragte sie schüchtern.

Nun richtete sich Dicki auf. „O Gina, ich kann nicht mehr!”

Einen Augenblick starrte sie ihn mit offenem Mund an. Dann flüsterte sie: „Dicki! Wir hatten Wegda erkannt, aber wir wußten nicht, daß du der Landstreicher bist.”

„Hör zu!” sagte Dicki. „Ich möchte Wegda gern verfolgen, um zu sehen, wieviel er weiß. Er ist mächtig eifrig bei der Aufklärung unseres Geheimnisses und hat sich auch schon bei dem Schuster nach Leuten mit großen Füßen erkundigt. Es ist besser, ich bleibe in meiner Maskierung und gehe nicht zum Mittagessen nach Hause.”

„Gut!” antwortete Gina leise und setzte sich neben Dicki.

„Wir werden dir etwas zu essen bringen. Gegenüber Wegdas Haus steht eine Bank. Dort kannst du in Ruhe essen und Zeitung lesen und ihn dabei beobachten.”

„Ja, das werde ich machen. Ich muß unbedingt rauskriegen, was er weiß und unternimmt. Er darf uns nicht zuvorkommen.”

„Ich konnte unsern Plan von Peterswalde nicht finden.”

Gina sah Dicki nicht an, während sie sprach, damit niemand merkte, daß sie sich mit dem Landstreicher unterhielt. „Rolf wird sich nachmittags einen Plan borgen. Flipp hat im Telefonbuch zwei Namen gefunden, die mit Stock anfangen – Stockner und Stockfisch. Die Stockners haben ein Haus am Mühlendamm, und die Stockfische wohnen in deiner Straße.”

„Ach, richtig, jetzt erinnere ich mich! Aber es gibt nur eine Frau Stockfisch und ihre Tochter – keinen Mann mit großen Füßen.”

„Sollen wir uns nach den Stockners erkundigen?” fragte Gina. „Wir könnten nachmittags unter irgendeinem Vorwand zu ihnen gehen. Mutti kennt sie.”

„Hm. Weißt du was? Demnächst wird in Peterswalde wieder ein Ramschverkauf veranstaltet. Ihr könntet die Stockners um alte Sachen dazu bitten, vor allem um alte Schuhe, und zwar möglichst große – für einen armen alten Landstreicher.”

Gina kicherte. „Du hast wirklich gute Einfälle. Ich werde mit Betti zusammen hinradeln. Aber jetzt will ich lieber zu den anderen zurückgehen. Sie werden sich wundern, warum ich hier sitze und mit mir selber spreche.”

Die anderen waren wirklich schon sehr ungeduldig und wollten Gina gerade holen. „Was ist denn los?” fragte Rolf, als sie zurückkam. „Warum hast du so lange auf der Bank gesessen und vor dich hin gemurmelt?”

„Der Landstreicher ist Dicki!” flüsterte Gina erklärend.

„Tut so, als ob ihr ihn nicht kennt. Wir sollen ihm etwas zu essen bringen, weil er Wegda beobachten will.”

Mit todernstem Gesicht gingen die vier Kinder an dem Landstreicher vorbei, der ihnen unmerklich zuzwinkerte.

Ein geschäftiger Nachmittag

Langsam schlurfte Dicki zu der Bank gegenüber Herrn Grimms Haus und ließ sich stöhnend darauf nieder, als schmerzten ihn seine Glieder. Eine alte Dame, die auf der Bank saß, beobachtete ihn mitleidig. Dann beugte sie sich zu ihm hinüber und drückte ihm ein Geldstück in die Hand.

Dicki war so verdutzt, daß er fast vergessen hätte, sich zu bedanken. Doch schnell besann er sich wieder auf seine Rolle als armer Landstreicher und murmelte: „Vielen Dank, meine Dame!”

Von Herrn Grimm war nichts zu sehen. Er hatte sein Haus durch die Hintertür betreten und zog sich nun laut schnaufend um. Nachmittags wollte er in Uniform ausgehen. Wehe dann jedem Schuster und anderen Leuten, die ihn nicht höflich grüßten!

Nach einer Weile stand die alte Dame von der Bank auf und ging fort. Bald darauf kam Gina. Sie hielt ein in Zeitungspapier eingewickeltes Päckchen in der Hand, wie Dicki zufrieden bemerkte. Bravo! Genauso hätte ein echter Landstreicher sein Frühstück eingepackt. Die Spürnasen entwickelten sich gut unter seiner Leitung.

Gina setzte sich auf die Bank, legte das Päckchen neben sich und machte sich mit ihren Schnürsenkeln zu schaffen.

„Hier ist dein Essen”, murmelte sie. „Ich habe das Beste zusammengepackt, was ich erwischen konnte. Rolf hat den Plan von Peterswalde studiert. Es gibt nur ein Haus, das mit ,Stock’ anfängt. Es heißt Stockrose und ist nicht weit von Hillmanns entfernt.”

„Sag Rolf und Flipp, sie sollen hingehen und feststellen, ob dort jemand mit großen Füßen wohnt.”

„Gut! Betti und ich werden inzwischen zu den Stockners gehen und um alte Sachen bitten. Wir treffen uns dann später in deinem Schuppen.” Gina schnürte ihren Schuh zu, richtete sich auf und ging nach einem geflüsterten „Auf Wiedersehen!” fort. Das Päckchen ließ sie auf der Bank liegen.

Dicki öffnete es dankbar. Es enthielt belegte Brötchen, ein großes Stück Kuchen und sogar eine Flasche Limonade mit einem Flaschenöffner. Nachdem er gegessen und getrunken hatte, steckte er wieder seine Pfeife in den Mund, entfaltete die Zeitung, die vom selben Tage war, und begann gemütlich zu lesen.

Als Herr Grimm in das Dienstzimmer ging, sah er den Landstreicher auf der Bank sitzen. „Schon wieder der Alte!” murmelte er vor sich hin. „Na, solange er dort sitzt, kann ich ihn wenigstens im Auge behalten. Der Dieb kann er allerdings nicht sein, dazu ist er viel zu zittrig.”

Nach einer Weile schien der Landstreicher einzuschlafen. Herr Grimm aß etwas zu Mittag, führte ein Telefongespräch und nahm dann sein Notizbuch vor, um zu sehen, was er zunächst tun sollte.

Villa Frinton hatte er bereits gestrichen. Dort hatte er sich lange genug aufgehalten und doch nichts erreicht. Nun wollte er sich einmal mit den Stockners, den Stockfischs und Haus Stockrose befassen. Einer dieser Namen mußte mit dem Wort „Stock” gemeint sein. Bestimmt waren die Zettel, die man im Garten von Haus Norden gefunden hatte, ein wichtiges Indiz. Nur gut, daß die Kinder nichts davon wußten! Dadurch war er ihnen ein großes Stück voraus.

Wenn Herr Grimm geahnt hätte, daß Dicki die beiden Zettel kannte, wäre seine Stimmung gewiß nicht so gut gewesen. Er ordnete seine Papiere und überlegte sich, wie er vorgehen sollte. Bevor er fortging, warf er noch einen Blick aus dem Fenster und bemerkte mißfällig, daß der alte Landstreicher immer noch auf der Bank saß und vor sich hin döste. Dann holte er sein Rad aus dem Schuppen, brachte es nach vorn und fuhr fort. Ehe Dicki es sich versah, war er bereits verschwunden.

„Verflixt!” murmelte Dicki. „Er ist in Uniform und mit dem Rad davon. An sein Rad habe ich überhaupt nicht gedacht. Jetzt kann ich ihn nicht verfolgen.”

Was sollte er nun machen? Um die Stockners und Haus Stockrose kümmerten sich die anderen Spürnasen. Eigentlich könnte er zu Oberst Cross gehen. Da der Oberst außer Wegda offenbar der einzige Mensch mit übermäßig großen Füßen in Peterswalde war, mußte man ihn ebenfalls beobachten.

Herr Grimm radelte zunächst zu den Stockfischs und stellte fest, daß es, wie Dicki schon wußte, keinen Mann in der Familie gab. Dann fuhr er zu den Stockners. Schon von weitem sah er zwei Fahrräder am Zaun stehen, und als er näher kam, traten gerade Gina und Betti aus dem Gartentor. Schon wieder diese Kinder! Was suchten sie hier? Und was trugen sie da unterm Arm? Waren das nicht Schuhe?

„Guten Tag, Herr Grimm!” grüßte Gina fröhlich.

„Woher habt ihr die Schuhe?” stieß Herr Grimm ärgerlich hervor.

„Von Frau Stockner. Wir sammeln alte Sachen für den Ramschverkauf. Haben Sie vielleicht auch etwas, was Sie nicht mehr brauchen – zum Beispiel ein Paar alte große Stiefel?”

Herr Grimm antwortete nichts, sondern sah die Mädchen nur wütend an. Die Stockners! Also wußten die Kinder auch von dem Indiz und gingen ihm nach – genauso wie er. Nur waren sie ihm leider einen Schritt voraus. Ob er jetzt noch ins Haus gehen sollte? Frau Stockner würde nicht sehr erbaut sein, wenn schon wieder jemand nach Schuhen fragte. Neugierig musterte er die Schuhe und Stiefel, die Gina und Betti in ihre Fahrradkörbe stopften.

„Größe fünfzig ist nicht dabei”, sagte Gina, „fünfundvierzig ist die größte Nummer bei den Stockners. Das erspart Ihnen einige Mühe, nicht wahr?”

Herr Grimm schnaufte, bestieg sein Rad und fuhr fort. Diese vorwitzigen Gören! Woher wußten sie nur von dem Wort „Stock”? Hatte Tonks ihnen etwa die Zettel gezeigt? Ärgerlich radelte der Polizist zum Haus Stockrose. Schon von weitem sah er zwei Räder am Zaun stehen.

Gleich nach dem Essen waren Rolf und Flipp den Weg zum Fluß hinuntergeradelt. Vor Haus Stockrose waren sie abgestiegen und hatten Ball gespielt – bis der Ball in den Garten des Hauses gefallen war.

„Du Idiot!” schrie Flipp laut. „Nun müssen wir um Erlaubnis bitten, ob wir unsern Ball wiederholen dürfen.”

Sie gingen durch den kleinen Vorgarten und klopften an die Haustür, die weit offen stand. Drinnen saß eine alte Frau in einem Schaukelstuhl und sah ihnen neugierig entgegen. „Was wollt ihr?” fragte sie mit heiserer Stimme.

„Entschuldigen Sie bitte!” sagte Rolf. „Unser Ball ist in Ihren Garten gefallen. Dürfen wir ihn uns wiederholen?”

„Ja, holt ihn nur.” Die Alte begann sich zu schaukeln.

„Und seht doch bitte nach, ob der Milchmann die Milch draußen hingestellt hat.”

Flipp sah sich um. „Ja, hier steht eine Milchflasche. Soll ich sie Ihnen bringen?”

„Stell sie bitte in die Speisekammer. Der Bäcker scheint ja noch nicht dagewesen zu sein. Hoffentlich habe ich nicht geschlafen, als er kam!”

Rolf, der sich neugierig im Zimmer umgesehen hatte, entdeckte einen riesigen Südwester an der Wand und darunter einen großen Wettermantel. Aha! Hier mußte jemand wohnen, der sehr groß war.

„Der Mantel sieht ja so aus, als gehörte er einem Riesen”, sagte er zu der Alten.

„Er gehört meinem Sohn”, antwortete sie, immerfort schaukelnd. „Mein Sohn ist sehr groß – aber dabei sanft und freundlich – wie ein großer Hund, sage ich immer.”

Nun war auch Flipp aufmerksam geworden. „Was für eine Schuhnummer hat er denn? Fünfzig?”

Die alte Frau lachte. „Guck mal dort drüben in die Ecke. Da stehen die Stiefel von meinem Sohn. Du wirst dich wundern!”

Die Stiefel waren überraschend klein und hätten sogar Rolf gepaßt. Die beiden Jungen betrachteten sie ungläubig.

„Trägt er die wirklich?” fragte Rolf. „Sonderbar, daß so ein großer Mann solch kleine Füße hat!”

„Kleine Füße und kleine Hände sind in unserer Familie erblich”, sagte die Alte und streckte ihre verrunzelten kleinen Hände aus.

Rolf und Flipp wechselten einen Blick. In Haus Stockrose wohnte der Dieb nicht, das war klar.

Nun näherten sich Schritte von draußen, und eine hohe Stimme rief: „Oma! Der Bäckerjunge ist da!”

„Da kommt schon wieder dieser alberne Kerl”, sagte Flipp leise zu Rolf. „Den trifft man aber auch überall.”

„Ein Brot wie gewöhnlich, Bäcker!” sagte die Alte.

„Legen Sie es bitte in die Speisekammer.”

Der Bäcker stellte seinen Korb hin, nahm ein Brot heraus und trat ins Zimmer. Als er die beiden Jungen sah, lächelte er. „Da treffen wir uns ja schon wieder! Macht ihr Oma einen Besuch?” Er brachte das Brot in die Speisekammer, stelzte mit kleinen Schritten aus dem Zimmer, hob seinen Korb auf und ging pfeifend weiter. Die Füße setzte er geziert nach außen.

„Holt jetzt euren Ball, Jungens”, sagte die Alte, während sie sich bequem zurücklehnte. „Endlich kann ich ruhig schlafen. Brot und Milch sind im Haus.”

Die Jungen gingen in den Garten. Rolf hob den Ball auf und warf ihn über den Gartenzaun. Da ertönte plötzlich lautes Schimpfen. „He, was soll das heißen? Wer wirft hier mit Bällen?”

Im nächsten Augenblick erschien Herrn Grimms gerötetes Gesicht über dem Zaun. Die Jungen sahen ihn verdutzt an. „Hat der Ball Sie getroffen?” fragte Flipp besorgt.

„Wir wußten nicht, daß Sie auf der Straße waren.”

„Was sucht ihr in diesem Garten?” entgegnete Herr Grimm böse. „Überall treffe ich auf euch Gören. Was wird hier eigentlich gespielt?”

„Ball!” Rolf holte den Ball und warf ihn Flipp zu. Er flog jedoch gegen den Zaun, prallte ab und traf Herrn Grimms Helm. Das Gesicht des Polizisten erglühte wie eine rote Rose, und die beiden Jungen machten sich eiligst davon.

„Frechheit!” knurrte Herr Grimm und wischte sich mit seinem Taschentuch über den Hals. „Frechheit! Die tun ja so, als ob sie den Fall bearbeiteten. Und das direkt vor meiner Nase!”

Mit großen Schritten ging er auf das Haus zu. Aber die alte Frau war inzwischen eingeschlafen und wachte nicht einmal auf, als er laut zu ihr sprach. Sobald er den Wettermantel und den großen Südwester an der Wand hängen sah, hatte er denselben Gedanken wie Rolf und Flipp. Großer Mantel – großer Mann – große Füße – der Dieb!

Er schlich leise ins Zimmer und begann es zu durchsuchen. Dabei stolperte er über eine Schaufel und weckte damit die alte Frau auf. Als sie Herrn Grimm sah, schrie sie laut: „Hilfe! Diebe, Einbrecher! Zu Hilfe!”

Hastig ging Herr Grimm auf sie zu und sagte gewichtig: „Sie irren sich, gute Frau. Hier ist nur die Polizei. Welche Schuhgröße hat Ihr Sohn?”

Die alte Frau glaubte, der Polizist sei verrückt, und schrie wieder laut um Hilfe. Dabei schaukelte sie sich so heftig, daß der Stuhl umzukippen drohte. Herr Grimm sah sich ratlos im Zimmer um. Dann floh er aus dem Haus, sprang auf sein Rad und fuhr eilig fort.

Schuhe und Stiefel

Nachdem Herr Grimm ihm entwischt war, hatte sich Dicki auf den Weg zu Oberst Cross gemacht, dessen Häuschen in der Nähe des Flusses stand. Draußen im Garten lag ein großer Mann mit einem roten Gesicht und einem weißen Schnurrbart auf einem Liegestuhl. Dicki guckte über die Hecke und musterte ihn aufmerksam. Der Mann sah recht grimmig aus, eigentlich sehr grimmig. Nur gut, daß er schlief! Er schnarchte laut.

Dicki guckte auf seine Füße. Sie waren riesig, und an einem Stiefel glaubte er einen Gummiabsatz zu sehen. Donnerwetter, vielleicht war er jetzt auf der richtigen Spur! Allerdings sah der Oberst nicht gerade nach einem Dieb oder Einbrecher aus. Nein, ganz und gar nicht!

Dicki wünschte, er hätte ein Opernglas bei sich, damit er den Gummiabsatz deutlicher sehen könnte. Er wagte es nicht, in den Garten zu schleichen und die Stiefelabsätze des Obersten zu untersuchen. Der Oberst schien zwar fest zu schlafen, aber vielleicht wachte er plötzlich auf.

Wirklich erwachte Oberst Cross gleich danach durch sein eigenes Schnarchen. Er fuhr mit einem Ruck in die Höhe und wischte sich mit einem Taschentuch von der Größe einer Tischdecke übers Gesicht. Dann erblickte er Dickis Kopf über der Hecke. „Was machen Sie dort, Mann?” rief er scharf. „Haben Sie mich etwa geweckt?”

„Nein, ich habe Sie nicht geweckt”, antwortete Dicki bescheiden. „Ich guckte nur auf Ihre Füße.”

„Auf meine Füße? Warum denn?”

„Ich wünschte, Sie hätten ein Paar alte Stiefel für mich. Ich bin ein armer alter Landstreicher, der sich keine Schuhe kaufen kann. Und ich habe sehr große Füße. Es ist sehr schwer, abgelegte Stiefel in meiner Größe zu kriegen.”

„Gehen Sie zur Hintertür und sagen Sie meiner Haushälterin, sie möchte Ihnen ein Paar geben”, antwortete der Oberst knurrig. „Aber Sie müssen auch etwas arbeiten, wenn Sie Stiefel bekommen.” Er schnaubte wie ein Pferd und ließ sich wieder zurücksinken.

Dicki nahm sich vor, das Schnauben gelegentlich auszuprobieren und die anderen Spürnasen damit zu erschrecken. „Vielen Dank, mein Herr!” sagte er. „Ich will gern Holz hacken oder irgend etwas anderes tun.” Er ging zur Hintertür und klopfte an.

Eine Frau mit einem runden freundlichen Gesicht öffnete ihm. „Guten Tag, Madame”, begrüßte er sie, den Hut in der Hand, so daß das graue Haar seiner Perücke zu sehen war. „Der Oberst schickt mich zu Ihnen. Ich soll Sie fragen, ob Sie nicht ein Paar alte Stiefel für mich übrig haben.”

„Schon wieder ein alter Soldat!” seufzte die Haushälterin. „Stiefel sind nicht da – höchstens ein Paar Schuhe – obwohl auch die noch ziemlich gut sind. Ach, es ist nicht zu glauben! Kaum ist der Oberst zurück, so verschenkt er schon wieder seine Sachen.”

Dicki spitzte die Ohren. „Wo ist er denn gewesen?” fragte er.

„In Indien. Er ist erst gestern zurückgekommen.”

Aha! Oberst Cross kam also nicht als Täter in Frage. Dicki hatte ihn zwar auch nicht ernsthaft verdächtigt, aber man mußte ja allen Indizien nachgehen und alle verdächtigen Personen prüfen.

Die Haushälterin verschwand und kehrte nach kurzer Zeit mit einem Paar Schuhe zurück. Dicki sah auf den ersten Blick, daß sie Gummiabsätze hatten. Und das Muster schien genau dasselbe zu sein, das er in sein Notizbuch gezeichnet hatte. Wie merkwürdig!

„Verschenkt der Oberst oft Schuhe?” fragte er.

„Nicht nur Schuhe sondern auch vieles andere. Er sieht so bissig aus, ist aber herzensgut und sorgt rührend für seine alten Soldaten. Während er fort war, hab’ ich seine abgetragenen Sachen zum Ramschverkauf gegeben.”

„Waren auch Stiefel dabei?”

„Ja, im vorigen Jahr schickte ich ein Paar Stiefel mit, die Ihnen gut gepaßt hätten. Ich kann mir gar nicht vorstellen, daß jemand sie gekauft hat. Als Fräulein Kay mich darum bat, sagte ich noch: Sie können sie gern bekommen, aber ich wette, die riesigen Dinger kauft kein Mensch.”

Dicki nahm sich im stillen vor, zu Fräulein Kay zu gehen und sie zu fragen, wer die Stiefel des Obersten gekauft hatte. Möglicherweise war es der Dieb! „Der Oberst wünscht, daß ich eine Arbeit für die Schuhe mache”, sagte er.

„Sie könnten im Garten Unkraut jäten. Ich komme einfach nicht dazu, das Blumenbeet sauberzuhalten. Der Oberst schläft. Ich höre ihn bis hierher schnarchen. Sie werden ihn also nicht stören.”

Die Haushälterin sah dem Landstreicher etwas bedenklich nach, als er in den Garten schlurfte. Er sah so alt und schwach aus. War es nicht unrecht, eine solche Arbeit von ihm zu verlangen?

Dicki aber kniete sich ohne viele Umstände neben das Blumenbeet und begann Vogelmiere und Kreuzkraut auszurupfen. Gleichzeitig ordnete er seine Gedanken. Die beiden Zettel mit den Namen Frinton und Stock waren anscheinend gar keine richtigen Indizien, sondern nur zufällig in den Garten von Haus Norden geraten. Echte Indizien waren die Fußspuren und die Handschuhabdrücke – und vielleicht noch der sonderbare runde Abdruck mit den gekreuzten Linien. Zunächst mußten die Spürnasen sich erkundigen, wer im vorigen Jahr die Stiefel des Obersten gekauft hatte. Später würden dann vielleicht auch die beiden Zettel noch irgendwie von Nutzen sein.

Nachdem Dicki so unter allerlei Gedanken eine Weile gejätet hatte, hörte er draußen auf dem Weg ein Fahrrad bremsen. Er hob den Kopf und sah den Helm des Polizisten über der Hecke. In demselben Augenblick entdeckte Herr Grimm den Landstreicher. Er schnaufte ärgerlich. Schon wieder dieser Kerl! Vor kurzem hatte er doch noch schlafend auf der Bank vor seinem Haus gesessen – und nun jätete er hier im Garten des Obersten Unkraut. Der Polizist wollte seinen Augen kaum trauen. Als Dicki ihm dann auch noch freundlich zulächelte, wurde er wütend. Wohin er auch ging, immer war schon jemand vor ihm da – zuerst die beiden Mädchen, dann die Jungen und nun dieser alte Landstreicher. „Was machen Sie hier?” fragte er mit drohender Stimme.

„Ich jäte Unkraut”, antwortete Dicki, der ganz vergessen hatte, daß der Landstreicher ja taub war. „Das ist eine hübsche Arbeit.”

„Geben Sie mir gefälligst keine frechen Antworten!”

Herr Grimm hatte in seiner Wut ziemlich laut gesprochen. Und schon war es geschehen. Zum zweitenmal erwachte Oberst Cross mit einem Ruck, richtete sich auf und wischte sich mit seinem großen Taschentuch die Stirn ab. Und dann sah er das leuchtend rote Gesicht des Polizisten über der Hecke.

Herr Grimm hatte nichts von alledem bemerkt. „Sie haben hier gar nichts zu suchen!” schrie er den Landstreicher an.

Nun geriet Oberst Cross in Wut. „Wie können Sie so zu mir reden, Mann? Ich möchte wissen, was Sie hier zu suchen haben!” Wieder schnaubte er wie ein Pferd.

Herr Grimm starrte ihn erschrocken an, während Dicki kichernd weiterarbeitete. „Ich habe zu dem Landstreicher gesprochen”, erklärte er dann mit Würde. „Schon heute morgen habe ich ihn zur Rede gestellt. Ich kann es nicht dulden, daß sich hier allerlei Gesindel rumtreibt, nachdem so viel gestohlen worden ist.”

„Ich weiß nicht, wovon Sie reden”, erwiderte Oberst Cross. „Gehen Sie fort! Ein Polizist sollte anderes zu tun haben, als mich aufzuwecken, indem er einen Mann anschreit, dem ich Arbeit gegeben habe.”

„Eigentlich wollte ich mit Ihnen sprechen”, sagte Herr Grimm verlegen, „und zwar vertraulich.”

„Bilden Sie sich nur nicht ein, daß ich aufstehen und mit Ihnen ins Haus gehen werde, um mir eine Menge Unsinn über Diebe und Herumtreiber anzuhören. Wenn Sie mir etwas zu sagen haben, sagen Sie es gefälligst hier!”

Herr Grimm räusperte sich. „Hm – ja – ich wollte Sie nur nach Ihren Stiefeln fragen.”

„Nach meinen Stiefeln?” Oberst Cross sah Herrn Grimm mißtrauisch an. „Sie vertragen die Hitze wohl nicht. Gehen Sie nach Hause und legen Sie sich hin. Sie sind ja nicht bei Trost!”

Herr Grimm wagte es nicht, auf seinem Anliegen zu bestehen. Er führte sein Rad ein Stück den Weg entlang und blieb neben einem Busch stehen, um auf den Landstreicher zu warten. Dem frechen Kerl wollte er einmal gründlich die Meinung sagen!

Nachdem Dicki das Beet fertig gejätet hatte, ging er leise zur Hintertür, um den Oberst, der wieder eingeschlafen war, nicht zu stören, und verabschiedete sich von der Haushälterin. Dann hängte er sich die Schuhe um den Hals und ging fort. Er brannte darauf, das Muster der Gummiabsätze mit der Skizze in seinem Notizbuch vergleichen zu können. Herrn Grimm bemerkte er nicht.

Plötzlich trat der Polizist mit blitzenden Augen auf ihn zu. Als er die großen Schuhe sah, blieb er überrascht stehen. Er selber hatte Oberst Cross höflich nach seinen Stiefeln gefragt, war jedoch von ihm für verrückt erklärt und fortgeschickt worden. Dieser alte Landstreicher aber hatte sich einfach ein Paar erbettelt und trug das wertvolle Indiz um den Hals.

„Geben Sie mir die Schuhe!” befahl der Polizist und griff danach. Aber der schwache und unbeholfene Landstreicher wich ihm erstaunlich geschickt aus und rannte davon, als sei er ein Schuljunge; und das war er ja auch wirklich. Dicki nahm die Beine in die Hand, und ehe Herr Grimm zur Besinnung kam, hatte er schon einen großen Vorsprung. Er bog um ein Haus, kroch durch eine Hecke und lief quer über ein Feld. Dort konnte Herr Grimm ihm nicht mit dem Rad folgen, sondern mußte einen großen Umweg machen.

Nun schnell über einen Zauntritt, dann über ein anderes Feld, einen Weg entlang, um eine Ecke – und da war auch schon Dickis Haus! Das Gartentor flog zu, und wie ein Blitz flitzte Dicki zum Schuppen hin. Die Köchin sah eine abenteuerliche Gestalt am Küchenfenster vorbeifegen, aber die Bewegung war so schnell, daß sie sich getäuscht zu haben glaubte.

In seinem Schuppen sank Dicki keuchend auf einen Stuhl. Dann stand er wieder auf und verschloß die Tür. Puh, das war ein Rennen gewesen! Aber Wegda hatte er abgehängt. Nun schnell das Muster der Gummiabsätze verglichen!

Dem Täter auf der Spur

Dicki zog sein Notizbuch hervor und betrachtete das Muster des Gummiabsatzes, das er im Garten von Haus Norden von der Spur abgezeichnet hatte. „Eine lange Linie, darunter zwei kurze, wieder eine lange und dann drei, die zusammenlaufen”, prägte er sich ein. Dann verglich er seine Skizze mit den Gummiabsätzen der Schuhe.

„Es ist dasselbe Muster!” rief er frohlockend. „Genau dasselbe! Das beweist alles. Natürlich ist nicht Oberst Cross der Täter, sondern derjenige, der im vorigen Jahr beim Ramschverkauf seine alten Stiefel erstanden hat. Ich bin dem Täter auf der Spur!”

Dicki war ganz aus dem Häuschen vor Freude. Nach all der vielen Mühe, nach all dem ergebnislosen Beobachten und Befragen waren die Spürnasen also schließlich doch auf eine Spur gestoßen, die sie zum Ziel führen mußte. Sie waren Herrn Grimm weit voraus. Ausgelassen tanzte Dicki durch den Schuppen. Das sah sehr komisch aus, denn er steckte immer noch in seiner Verkleidung als Landstreicher. In jeder Hand hielt er einen Schuh des Obersten und winkte nach einer unhörbaren Musik damit, als seien es Seidentücher. Plötzlich hörte er draußen ein Geräusch und hielt erschrocken inne. War es etwa Wegda? Oder seine Mutter? Nein! Am Fenster erschien das lachende Gesicht von Rolf, der den grotesken Tanz des Landstreichers mit angesehen hatte. Rasch schloß Dicki die Tür auf, und die vier Kinder drängten herein. „Was ist denn los, Dicki?” fragte Gina.

„Hast du etwas entdeckt?”

„Moment, ich muß mal erst aus diesen Lumpen heraus!”

Dicki riß die graue Perücke von seinem Kopf und sah plötzlich vierzig Jahre jünger aus. „Puh! Es ist kein Spaß, bei der Hitze eine Perücke zu tragen! Nun erzählt mal, was ihr inzwischen ausgerichtet habt. Ich ziehe midi unterdessen um.”

Kichernd erzählten die Mädchen von ihrer Begegnung mit Wegda vor dem Haus der Stockners. „Wir haben die Schuhe schon zu Fräulein Kay gebracht, die den Ramschverkauf leitet”, sagte Gina. „O Dicki, du hättest Wegdas Gesicht sehen sollen! Aber bei den Stockners gibt es niemand mit großen Füßen. Ich glaube fast, die Zettel mit den Wörtern Frinton und Stock haben gar nichts mit dem Geheimnis zu tun.”

„Das glaube ich auch”, fiel Rolf ein. „Flipp und ich sind übrigens auch mit Wegda zusammengestoßen. Er kam gerade zum Haus Stockrose, als wir dort waren. Wir glaubten schon, auf einer Spur zu sein, denn in dem Haus hingen ein riesiger Südwester und ein ebenso riesiger Wettermantel. Aber dann stellten wir fest, daß der Besitzer der Sachen erstaunlich kleine Füße hat.”

„Nun erzähl aber endlich, was du inzwischen gemacht hast!” rief Gina neugierig.

Dicki erzählte seine Erlebnisse mit Behagen. Als er schilderte, wie Herr Grimm bei Oberst Cross erschienen war und ihn nach seinen Stiefeln gefragt hatte, brachen alle in schallendes Gelächter aus.

„O Dicki, wenn ich doch dabeigewesen wäre!” rief Betti kichernd. „Was muß der Oberst nur von Wegda gedacht haben!”

Dicki berichtete ausführlich, was weiter geschehen war, und zeigte voller Stolz die Schuhe, die er geschenkt bekommen hatte. „Aber nun kommt die größte Überraschung! Paßt gut auf!” Er drehte einen Schuh um und hielt seine Skizze neben den Gummiabsatz.

„Es ist dasselbe Muster!” riefen die Kinder durcheinander. „Genau dasselbe! Das ist eine Entdeckung! Aber – Oberst Cross kann doch nicht der Dieb sein.”

„Nein, das ist er auch nicht. Seine Haushälterin hat im vorigen Jahr ein Paar Stiefel von ihm für den Ramschverkauf gestiftet. Wir brauchen uns also nur zu erkundigen, wer sie gekauft hat, dann haben wir den Dieb. Vielleicht repariert er sich seine Schuhe selber, denn der Schuster wußte ja nichts von einem weiteren Menschen mit großen Füßen. Spürnasen, wir sind dem Täter auf der Spur!”

Alle gerieten in große Aufregung. Dicki hatte sich unterdessen die Schminke vom Gesicht gewischt und die falschen Augenbrauen abgenommen und wurde allmählich wieder er selber. Als er die alten Schuhe auszog, stöhnte er und rieb sich die wunden Füße. „Ich hab’ mir schon drei Paar Socken angezogen, weil die Schuhe so groß und hart sind. Trotzdem werde ich ein paar Tage lang hinken.”

„Du machst immer alles so gründlich”, sagte Betti bewundernd.

„Das ist das Geheimnis des Erfolges, Betti”, erwiderte Dicki lachend. „Also, Spürnasen, was machen wir jetzt?

Ich habe das Gefühl, daß unser nächster Schritt sehr wichtig ist. Auch muß er schnell getan werden, ehe Wegda uns zuvorkommt.”

Er zog seine eigenen Schuhe an und schnürte sie zu. „Ich schlage vor, wir gehen zunächst einmal zu Fräulein Kay. Sie leitet ja den Ramschverkauf.”

Gina machte ein bedenkliches Gesicht. „Aber Dicki, wir können sie doch nicht so einfach überfallen und fragen, wer im vorigen Jahr die Stiefel von Oberst Cross gekauft hat! Das würde sie sicherlich sehr merkwürdig finden.”

„Ich habe auch gar nicht die Absicht, sie zu überfallen und mit albernen Fragen zu belästigen”, entgegnete Dicki.

„Nein, ich weiß schon, wie ich die Sache einfädele.”

„Wie denn?” fragte Betti.

„Ich werde Fräulein Kay einfach die Schuhe von Oberst Cross als Spende für den Ramschverkauf bringen und wie beiläufig äußern, daß der Mann, der die Stiefel im vorigen Jahr gekauft hat, sicherlich auch in diesem Jahr gern ein Paar von derselben Größe kaufen möchte.”

„Das ist ein guter Gedanke”, sagte Flipp.

Die anderen stimmten ihm zu. Wirklich war es ja auch die beste und einfachste Methode, den Namen des Diebes zu erfahren, ohne jemand durch Fragen mißtrauisch zu machen.

Dicki sah nach der Uhr. „Wir wollen jetzt Tee trinken. Ich werde mal in die Küche gehen und sehen, was unsere Köchin für uns rausrückt. Du kannst mitkommen, Betti. Und dann bringen wir alles unter die große Birke und stärken uns nach der harten Arbeit.”

Er ging mit Betti zum Haus. Bald kehrten sie zurück, jeder mit einem schweren Tablett in den Händen. Purzel sprang aufgeregt um sie herum. Er gebärdete sich wie toll vor Freude, wieder mit seinen Freunden zusammen zu sein, nachdem er tagsüber hatte im Haus bleiben müssen.

„Ein Wunder, daß wir nicht alles hingeschmissen haben!” sagte Dicki, während er sein Tablett vorsichtig auf den Rasen stellte. „Ausgerechnet wenn man etwas Schweres trägt, läuft einem Purzel immer vor die Füße. Weg von dem Kuchen, Purzel! Gina, paß bitte auf, daß er nicht den Zuckerguß ableckt. O Himmel, jetzt ist er in die Schüssel mit den Brötchen getreten!”

Betti ergriff Purzel am Nackenfell und hielt ihn fest.

„Er tanzt doch nur vor lauter Freude herum, weil er wieder bei uns ist. Seht nur, was für leckere Sachen wir gebracht haben! Wir haben es aber auch verdient.”

Die Kinder besprachen ihre Erlebnisse, während sie aßen, und lachten darüber, daß sie immer vor Herrn Grimm da gewesen waren, wohin er auch kam.

„Ich werde noch heute zu Fräulein Kay gehen und ihr die Schuhe bringen”, sagte Dicki. „Oh, diese wundervollen Schuhe, die das Rätsel für uns lösen werden! Sobald ich den Namen des Diebes weiß, werde ich Inspektor Jenks anrufen. Und morgen können wir Wegda dann mitteilen, daß das Geheimnis aufgeklärt ist – natürlich wie immer von den sechs Spürnasen.”

„Hipp, hipp, hurra!” rief Flipp. „Hör mal, Betti, gib Purzel doch nicht alle Wurstbrötchen! Ich möchte auch eins essen. Purzel ist schon viel zu dick. Wenn er noch fetter wird, kann er uns nicht mehr bei der Aufklärung von Geheimnissen helfen. Bei diesem hat er uns überhaupt nicht geholfen.”

„Nun hast du ihn beleidigt, und er läßt den Schwanz hängen!” Betti gab Purzel noch ein Brötchen. „Ach, Dicki, nimm mich doch mit zu Fräulein Kay! Weißt du eigentlich, daß sie die Kusine von dem komischen kleinen Bäcker ist?”

„Sie ist genau so komisch wie er”, sagte Gina. „Und in ihrer Wohnung sieht es wie in einem Trödelladen aus. Ich finde alte Sachen gräßlich, aber sie freute sich sehr über die Schuhe und sagte, sie gingen weg wie die warmen Semmeln.”

Dicki stand auf und klopfte sich die Krümel von der Jacke. „Komm, Betti, wir gehen zusammen zu ihr. Ja, Purzel, du kannst auch mitkommen.”

Er wickelte die Schuhe von Oberst Cross in Packpapier und klemmte sie unter den Arm. „Bis bald!” rief er den anderen Spürnasen zum Abschied zu. „Hißt alle Fahnen, wenn wir zurückkommen! Wir bringen euch den Namen des Täters.”

Eine bittere Enttäuschung

Unterwegs sah sich Dicki vorsichtig nach allen Seiten um. Er wollte nicht gern Herrn Grimm treffen, der sicherlich inzwischen erraten hatte, wer der alte Landstreicher gewesen war.

„Hoffentlich kommt der Bäcker nicht gerade heraus!” sagte Betti, als sie sich dem Häuschen von Fräulein Kay näherten, die neben ihrem Vetter wohnte. „Ich muß mir immer solche Mühe geben, über seine albernen Witze zu lachen. Sieht man es dem Haus nicht schon von außen an, daß es voll alter Lumpen steckt?”

Betti hatte recht. Das Häuschen und der kleine Garten sahen ungepflegt und „ramschig” aus, wie Betti es nannte. Im Vorgarten standen eine wacklige Bank und eine abgestoßene Gipsfigur. Die Gartentür hing schief in den Angeln. Die Vorhänge an den Fenstern waren schmuddlig.

„Ich glaube, Fräulein Kay kauft die meisten alten Sachen für sich selbst”, flüsterte Betti, als sie den Garten betraten.

Auch Fräulein Kay selber kam den Kindern wie ein Stück aus dem Ramschverkauf vor. Sie war ebenso klein und geschwätzig wie ihr Vetter, aber nicht so geschniegelt, und schien sich mit allen alten Sachen behängt zu haben, die niemand kaufte. Um den Hals hatte sie ein zerrissenes Seidentuch geknüpft, in ihrem Haar steckte ein roter Kamm, und ihr bestickter Gürtel war abgetragen.

Sie schien sich über den Besuch zu freuen. „Kommt herein!” zwitscherte sie geziert. „Ich bekomme nicht oft Besuch von einem netten jungen Herrn. Und so ein liebes kleines Mädchen! Du bist doch heute schon einmal hier gewesen, nicht wahr, Kleines?”

„Ja”, antwortete Betti, der es gar nicht gefiel, von Fräulein Kay „Kleines” genannt zu werden.

„Was bringt ihr mir denn diesmal?” Fräulein Kay führte die Kinder in ein Zimmer, das so mit Möbeln vollgestopft war, daß man sich kaum darin umdrehen konnte. Dicki stieß an ein Tischchen. „Verzeihung!” sagte er und bückte sich, um die Sachen aufzuheben, die heruntergefallen waren. Fräulein Kay bückte sich zur gleichen Zeit, und sie stießen mit den Köpfen zusammen.

„Verzeihung!” sagte Dicki noch einmal.

Fräulein Kay rieb sich kichernd den Kopf. „Ach, das ist nicht weiter schlimm. Mein Vetter sagt immer, ich hätte einen Holzkopf. Ein kleiner Stoß macht mir nichts aus.”

Wieder kicherte sie, und Betti lächelte schwach. „Das kleine Mädchen hat mir heute schon so schöne Sachen für den Ramschverkauf gebracht. Bringt ihr mir jetzt auch etwas? Was ist denn in dem Paket?”

Sie legte den Kopf schelmisch auf die Seite, und dabei fiel ihr der rote Kamm aus dem Haar. Mit einem Quieken hob sie ihn auf. „O weh, alles fällt nach unten! Wißt ihr, was mein frecher Vetter neulich zu mir gesagt hat? Ich sähe selber wie ein abgelegtes Stück aus und würde noch eines Tages aus Versehen für ein paar Groschen verkauft werden. Hi, hi, hi!”

Dicki, dem Fräulein Kay noch unsympathischer als der kleine Bäcker war, packte schweigend die Schuhe aus. Er wollte sich nur nach dem Namen des Diebes erkundigen und dann schnell wieder fortgehen.

„Oh, was für riesige Schuhe!” rief Fräulein Kay. „Gehören sie dir? Nun, das meine ich natürlich nur im Scherz. Ich liebe es, ein wenig zu scherzen. Die Schuhe sind ja noch sehr gut!”

„Sie sind von Oberst Cross. Im vorigen Jahr hat er Ihnen ein Paar Stiefel geschickt. Vielleicht möchte der Mann, der die Stiefel gekauft hat, auch diese Schuhe kaufen. Er muß sehr große Füße haben. Wissen Sie, wer es war?”

Bettis Herz begann schneller zu schlagen. Sie hielt den Atem an und sah Fräulein Kay gespannt an. Nun würden sie gleich den Namen des Diebes erfahren.

Aber sie erlebte eine Enttäuschung. „Die Stiefel sind gar nicht verkauft worden”, antwortete Fräulein Kay. „Es war eine geheimnisvolle Geschichte mit den Stiefeln. Ich habe mich damals sehr aufgeregt. Es ist ja so …”

„Sie sind nicht verkauft worden?” unterbrach Dicki sie, ehe sie weiter abschweifen konnte. „Wo sind sie denn geblieben?”

„Ja – sie sind einfach verschwunden.” Fräulein Kay senkte die Stimme, als fürchtete sie, von jemand belauscht zu werden. „Einfach verschwunden! Abends standen sie noch hier – und am nächsten Morgen waren sie fort!”

„Sind sie gestohlen worden?” fragte Dicki.

„Ja, sicherlich. Komisch, nichts anderes war verschwunden, nur die Stiefel! Sie standen dort unter dem Tisch, wo ich immer die Schuhe für den Ramschverkauf hinstelle, und ich hatte sie schon mit einem Preis ausgezeichnet. Ich hätte sie gern unserm netten Polizisten, Herrn Grimm, verkauft, aber eines nachts hat sie jemand gestohlen.”

„Wer kann das nur gewesen sein? Er muß sehr große Füße haben und kann nur aus Peterswalde sein. Wie hätte er sonst wissen können, daß hier bei Ihnen unter dem Tisch ein Paar Stiefel standen, die ihm paßten?”

„Wie klug du bist!” rief Fräulein Kay entzückt. „Fast ebenso klug wie Herr Grimm. Leider habe ich keine Ahnung, wer die Stiefel genommen hat. Und außer dem Polizisten kenne ich niemand, der so große Füße hat.”

„Haben Sie Herrn Grimm von dem Diebstahl erzählt?”

„Ach nein! Mein Vetter meinte, es lohne sich nicht, die Polizei wegen einer solchen Kleinigkeit zu bemühen. Er hat mir die Hälfte des Preises gegeben, mit dem ich die Stiefel ausgezeichnet hatte, und ich habe die andere Hälfte dazugelegt, so daß kein Verlust in der Ramschkasse entstanden ist. Das war doch korrekt gehandelt, nicht wahr?”

„Ja, natürlich.” Dicki langweilte das viele Gerede über die Stiefel. Vor allem aber wurmte es ihn, daß sein schöner Plan zu nichts geführt hatte. Die Stiefel waren gestohlen worden, und niemand kannte den Dieb. Es war wirklich zum Verzweifeln. Welche Spur er auch verfolgte, immer geriet er in eine Sackgasse. Für alle Fälle wollte er jedoch sein wertvolles Indiz wieder mitnehmen.

Verdrossen packte er die Schuhe ein und sagte: „Unter diesen Umständen möchte ich die Schuhe nicht hierlassen. Wenn hier ein Dieb mit besonders großen Füßen sein Unwesen treibt, könnten sie ebenfalls verschwinden. Ich werde sie Ihnen wiederbringen, wenn der Ramschverkauf losgeht.”

Fräulein Kay machte ein Gesicht, als würde sie sogleich in Tränen ausbrechen, und Dicki zog Betti hastig aus dem Zimmer. Als sie aus der Haustür gingen, sahen sie im Garten nebenan den kleinen Bäcker stehen. O weh! Nun würden sie wieder eine Menge albernes Geschwätz über sich ergehen lassen müssen.

„Hallo, hallo!” rief der Bäcker. „Sieh da, Dietrich Kronstein, der große Detektiv! Haben Sie schon den geheimnisvollen Diebstahl aufgeklärt, junger Mann?”

Dicki haßte es, mit „junger Mann” angeredet zu werden, und machte ein abweisendes Gesicht.

Betti antwortete für ihn. „Dicki hat das Geheimnis beinahe aufgeklärt. Wir suchen nur noch den Mann mit den großen Füßen. Um ein Haar hätten wir ihn schon gehabt.”

„Halt den Mund, Betti!” zischte Dicki ungewöhnlich scharf.

Betti errötete und schwieg betreten.

„Nun, dann werden wir ja bald große Dinge hören”, sagte der Bäcker. „Sicherlich handelt es sich doch in beiden Fällen um denselben Dieb, nicht wahr? Ich habe mir seine Spuren angesehen und mich ausführlich mit Herrn Grimm darüber unterhalten. Herr Grimm wird den Dieb zweifellos erwischen, ehe Sie sich einmal umgedreht haben, junger Mann. Er ist ihm bereits auf der Spur, ja, das ist er! Als ich ihm heute sein Brot brachte, hat er es mir erzählt. ,Ich bin dem Täter auf der Spur, Trill’, sagte er. Ja, das hat er gesagt.”

„Sehr interessant”, antwortete Dicki mit gelangweilter Stimme und öffnete die Gartenpforte.

Den kleinen Bäcker ärgerte Dickis Tonfall. Er stelzte zu seiner eigenen Gartenpforte hin, blieb davor stehen und wippte herausfordernd auf den Fußspitzen. „Interessant, sagst du? Ja, das ist es auch! Hochmut kommt vor dem Fall, mein Junge. Nimm dich nur in acht. Herr Grimm hat mir allerlei von dir erzählt.”

„Werden Sie nicht unverschämt!” sagte Dicki im Tonfall eines Erwachsenen, so daß Betti ihn ganz erschrocken ansah.

Sogleich lenkte der Bäcker ein. „Nun, ich machte doch nur Spaß. Ich und meine Kusine, wir lieben ein wenig Spaß, nicht wahr, Kusinchen?”

Fräulein Kay, die ebenfalls zur Gartenpforte gekommen war, wippte genauso wie er auf den Fußspitzen und lächelte ihm zu. Dann sahen beide Dicki und Betti nach, die enttäuscht fortgingen. Der Bäcker war rot im Gesicht.

„So ein frecher Bengel!” rief er. „Was fällt dem ein, in diesem Ton mit mir zu sprechen! Herr Grimm hat ganz recht, er ist ein eingebildeter Laffe.”

„Sei doch still!” sagte Fräulein Kay ängstlich. „Du wirst noch deine Kundschaft verlieren.”

Betti schob ihre Hand unter Dickis Arm. „Sei mir bitte nicht böse, daß ich das zu Trill gesagt habe. Ich dachte, es könne nichts schaden.”

„Ach, es schadet ja auch nichts.” Dicki streichelte ihre Hand. „Aber du darfst zu niemand über unsere Tätigkeit sprechen, wenn wir ein Geheimnis aufklären, Betti. Dir könnte einmal aus Versehen etwas entschlüpfen, was keiner wissen darf. Trill scheint allerdings schon mancherlei von Herrn Grimm erfahren zu haben. Die beiden sind ja offenbar dicke Freunde.”

„Bist du nun sehr traurig?” fragte Betti, die es nicht ertragen konnte, ihn so niedergeschlagen zu sehen.

Er nickte. „Wir sind geschlagen, Betti. Es gibt kein Indiz mehr zu verfolgen, keine verdächtige Person mehr zu beobachten. Dies ist das erste Geheimnis, das wir nicht aufklären können.”

Schweigend und mit gesenkten Köpfen gingen die beiden langsam zu Dickis Schuppen zurück, um den anderen von ihrer Niederlage zu berichten.

Der dritte Diebstahl

Die Spürnasen ließen die Köpfe hängen. Es war aber auch zu ärgerlich! Schon hatten sie geglaubt, kurz vor der Lösung des Rätsels zu stehen, und nun waren sie hoffnungslos steckengeblieben. Besonders Dicki konnte sich nicht beruhigen. Immer wieder überdachte er alle Einzelheiten der beiden Diebstähle. Aber alle seine Bemühungen waren vergeblich; er konnte keine neue Spur finden.

Nachdem er tagelang zu Hause gesessen und nachgegrübelt hatte, gab er es schließlich auf und ging wieder einmal zu den Hillmanns. „Seid mir nicht böse, daß ich in letzter Zeit so trübetimplig gewesen bin”, sagte er zu den anderen Spürnasen. „Aber ich kann Mißerfolg nun einmal nicht ertragen, weil mir meistens alles gelingt. Und keiner soll kommen und sagen: ,Das wird Dicki ganz guttun!’ Es tut mir gar nicht gut, sondern ist sehr schlecht für mich.”

„Ach, nimm es dir nicht so zu Herzen!” sagte Gina ermunternd. „Es ist schrecklich, dich wie ein Huhn im Regen rumlaufen zu sehen. Purzel weiß gar nicht mehr, ob er überhaupt einen Schwanz besitzt; er hat schon tagelang nicht mehr damit gewedelt.”

„He, Purzel, Herrchen ist wieder o. k.!” rief Dicki dem kleinen Hund fröhlich zu. Purzel, der still dagelegen hatte, fuhr wie angestochen auf und sprang freudig bellend an Dicki hoch. Dann raste er ein paarmal um den Tisch herum, sauste zur Tür hinaus, schlidderte sitzend über den gebohnerten Flur und kullerte die Treppe hinunter.

Die Kinder schrien vor Lachen, und Frau Hillmann rief von unten herauf: „Flipp! Dicki! Was ist denn mit Purzel los? Er rennt hier wie verrückt durch alle Zimmer. Ach, da kommt er schon wieder an!”

Purzel raste die Treppe hinauf, rutschte wieder über den Flur und warf sich schließlich keuchend unter einen Stuhl, während sein Schwanz wie ein Trommelwirbel auf die Erde klopfte.

Zum erstenmal seit langer Zeit lachten die Kinder wieder einmal froh und ausgelassen. Dicki sah nach seiner Uhr.

„Laßt uns zu Oliver gehen. Ich könnte ein Sahnebaiser vertragen.”

„Ja, ich lade euch ein!” rief Rolf. „Gestern habe ich etwas Geld in meiner Krawattenschachtel gefunden, das ich Ostern von meinem Onkel geschenkt bekommen hatte. Ich hatte es ganz vergessen.”

„Ich kann auch etwas beisteuern”, fiel Flipp ein.

„Gut!” sagte Dicki zufrieden. „Je mehr, desto besser! Ich will nur rasch zu Hause anrufen und sagen, daß ich nicht zum Tee komme.”

Glücklich zogen die Kinder los. Purzel sprang um sie herum und wedelte vergnügt mit dem Schwanz. Sein Herr lachte wieder, das Leben war wieder schön!

Die Spürnasen saßen eine ganze Weile in der kleinen Konditorei, aßen eine Menge Kuchen und schwatzten das Blaue vom Himmel herunter. Nur über das Geheimnis wurde kein Wort gesprochen. Sie wollten sich nicht die gute Laune verderben.

Schließlich gingen sie zu Dicki. Sobald sie in den Garten kamen, begann Purzel plötzlich wütend zu bellen und rannte zum Schuppen hin.

„Was hat er denn nur?” Dicki lief ihm nach. Die anderen folgten im Trab.

Die Tür des Schuppens stand weit offen, obwohl Dicki sie wie immer zugeschlossen hatte. Verwundert ging er hinein. In dem Raum herrschte ein fürchterliches Durcheinander. Von den Kleiderhaken waren Kleider heruntergerissen. Die Truhe war geöffnet und durchwühlt. Alles war um und um gekehrt und in einer unbeschreiblichen Unordnung zurückgelassen worden.

„Mein Geld ist gestohlen, das ich für den Geburtstag meiner Mutter gespart hatte!” rief Dicki. „Warum habe ich es auch hier im Schuppen aufbewahrt!”

„Ist sonst noch etwas verschwunden?” fragte Rolf, während alle Kinder aufgeregt in den Schuppen drängten. Betti brach in Tränen aus, aber keiner beachtete sie.

„Mein silbernes Messer ist fort”, sagte Dicki, „und das kleine silberne Kästchen, in dem ich immer allerlei Krimskrams aufbewahrte. Und das Zigarettenetui, das ich manchmal zu mir stecke, wenn ich mich maskiere, fehlt auch. Na, damit ist der Dieb reingefallen. Es ist gar nicht aus Silber, sondern nur imitiert.”

„O Dicki!” schluchzte Betti. „Wie furchtbar es hier aussieht! Ach, was sollen wir nur machen?”

„Heul doch nicht wie ein kleines Baby!” fuhr Flipp sie an.

Betti sah hilfeflehend zu Dicki hin, aber er war zu sehr damit beschäftigt, seine Besitztümer zu zählen, und bemerkte es nicht. Still ging sie hinaus, um ihre Tränen zu bekämpfen. Da starrte sie plötzlich wie gebannt auf die Erde und rief: „Dicki, komm mal schnell her!”

Dicki rannte hinaus, die anderen folgten ihm. Ganz aufgeregt zeigte Betti auf den Weg vor dem Schuppen; darauf waren sehr deutlich große Fußspuren abgedrückt.

Dicki stieß einen Pfiff aus. „Es ist wieder unser großfüßiger Dieb, Spürnasen! Seht nur, auch das Muster des Gummiabsatzes ist dasselbe wie immer.”

„Ob er auch wieder Handschuhabdrücke hinterlassen hat?” Gina lief in den Schuppen zurück, um nachzusehen.

„Das glaube ich kaum”, meinte Dicki ihr folgend. „Hier ist ja keine Tapete an der Wand, auf der man sie sehen könnte.”

„Aber dort kann man sie sehen!” Gina zeigte auf den Spiegel, auf dem sich große Handschuhabdrücke abzeichneten.

„Der Dieb hinterläßt seine Spuren anscheinend mit Absicht”, meinte Rolf. „Es ist, als wollte er sagen: Seht, hier war ich, der Dieb!”

Dicki nickte. „Ja, das stimmt. Zum Glück hat er nicht viel mitgenommen, aber wie hier alles durchwühlt ist!”

„Wir wollen schnell wieder aufräumen”, sagte Betti, die es drängte, etwas für den armen beraubten Dicki zu tun.

„Bevor wir etwas anrühren, müssen wir uns noch einmal alles gründlich ansehen”, entgegnete er. „Das Geheimnis ist also wieder aufgelebt und sogar bis in mein Heiligtum vorgedrungen. Vielleicht gelingt es uns jetzt doch noch, es aufzuklären.”

„Willst du die Polizei benachrichtigen?” fragte Rolf.

„Nein, das werde ich bestimmt nicht tun. Zuerst werde ich die Fußspuren messen und feststellen, ob es auch wirklich dieselben sind, die wir in Haus Norden und bei Frau Williams gefunden haben.”

Natürlich waren es die gleichen Fußspuren, und die Handschuhabdrücke waren auch die gleichen. „Leider wissen wir nicht, ob wieder ein hohler Husten zu hören war”, sagte Flipp. „Papierschnitzel scheinen diesmal auch nicht da zu sein, nicht wahr, Dicki?”

„Nein. Aber bei Frau Williams haben wir ja auch keine gefunden. Ich glaube, die Papierschnitzel haben überhaupt nichts mit dem Geheimnis zu tun.”

Gina war ein Stück den Weg entlanggegangen. Nun rief sie Dicki herbei und zeigte unter einen Busch. „Sieh mal, ist das nicht der gleiche Abdruck, den wir bei Frau Williams gesehen haben?”

„Ja, es scheint so.” Dicki kniete nieder und betrachtete die Spur mit den gekreuzten Linien unter dem Busch. Dann zog er sein Notizbuch hervor und verglich sie mit seiner Skizze. „Wirklich, es ist der gleiche Abdruck. Wenn ich nur wüßte, woher er stammt und warum er immer zu sehen ist, nachdem der Dieb irgendwo gewesen ist.”

Auch die anderen Kinder waren herbeigekommen, und alle starrten auf die rätselhafte Spur. „Mir ist so, als hätte ich das Muster schon mal irgendwo gesehen”, sagte Flipp grübelnd. „Wo kann das nur gewesen sein?”

„Denk scharf nach, Flipp”, sagte Dicki. „Es könnte sehr wichtig sein.”

Aber Flipp konnte sich beim besten Willen nicht erinnern, wo er das Muster gesehen hatte. Es müßte an dem Tag gewesen sein, als sie nach den Stock-Namen suchten, meinte er.

„Das nützt uns leider gar nichts”, sagte Dicki seufzend.

„Damals sind wir alle wer weiß wo gewesen. Na, weiter werden wir wohl nichts finden. Die Indizien sind also genau die gleichen wie immer – große Fußspuren, große Handschuhabdrücke, ein unerklärlicher Abdruck mit gekreuzten Linien und gestohlene Kleinigkeiten. Wir wollen jetzt ein bißchen aufräumen.”

Sie hängten die Kleider auf und legten die herausgerissenen Sachen in die Truhe zurück. Dabei suchten sie eifrig nach weiteren Indizien, konnten aber keine mehr finden.

„Wie ist der Dieb eigentlich in den Garten gekommen?” fragte Rolf. „Ob er durch die hintere Pforte gegangen ist – oder auf dem Weg vom Haus her?”

„Wenn er den Abdruck unter dem Busch hinterlassen hat, muß er eigentlich vom Haus her gekommen sein”, meinte Dicki. „Aber die großen Fußspuren befinden sich nur um den Schuppen herum. Auf dem Weg zum Haus habe ich keine bemerkt.”

„Nein, ich auch nicht. Wahrscheinlich hat er sich durch die hintere Pforte geschlichen. Die kann man vom Haus aus ja nicht sehen.”

„Auf alle Fälle wollen wir mal die Köchin fragen, wer heute nachmittag im Haus gewesen ist. Vielleicht hat ein Besucher oder ein Lieferant den Dieb gesehen.”

Die Warnung

Die Köchin war erstaunt, als die fünf Kinder und Purzel zu ihr in die Küche kamen. „Ihr wollt doch nicht etwa jetzt noch was zum Tee haben?” fragte sie. „Es ist schon ein Viertel vor sechs und …”

„Nein, nein, ich möchte Sie nur etwas fragen”, entgegnete Dicki. „Jemand ist in meinem Schuppen gewesen und hat meine Sachen durchwühlt, während ich fort war. Haben Sie nachmittags einen Fremden im Garten gesehen?”

„Ach, du meine Güte!” rief die Köchin erschrocken.

„Gestern habe ich einen ganz zerlumpten Kerl hier vorbeihuschen sehen.”

Die Kinder wandten sich ab, um ihr Lachen zu verbergen.

„Was Sie gestern gesehen haben, interessiert mich nicht”, sagte Dicki. „Ist heute kein Fremder hier gewesen?”

„Nein. Und ich bin keine Minute fortgegangen.”

„Haben Sie auch kein Nickerchen gemacht?”

„Höchstens ein paar Minuten. Bei der Hitze werde ich nachmittags immer schrecklich schläfrig. Aber als die Lieferanten kamen, war ich wach.”

„Wer ist denn gekommen?”

„Das Mädchen von Harris, der Milchmann und der Bäcker.”

„Und sonst niemand?”

„Doch, Herr Grimm war hier und wollte deine Mutter sprechen. Aber sie war nicht zu Hause, und so ging er wieder fort. Er traf den Bäcker im Vorgarten, und die beiden hatten einen langen Schwatz miteinander.”

„Ich wette, sie sind über mich hergezogen.” Dicki bedankte sich bei der Köchin, und die Kinder gingen aus der Küche. „Was Wegda wohl von Mutter wollte?” fragte er, als sie draußen waren. „Vielleicht wollte er sich bei ihr erkundigen, ob ich neulich der alte Landstreicher gewesen bin. Als ob Mutter etwas davon wüßte!”

Plötzlich stutzte Gina und zeigte auf die Erde. „Guck mal, Dicki! Was sagst du dazu?”

Neben der Hintertür war der gleiche runde Abdruck zu sehen, den sie vorhin unter dem Busch entdeckt hatte.

„Das ist ja toll!” rief Dicki. „Der Dieb ist also an der Hintertür gewesen. Aber was wollte er hier?”

„Eure Köchin hat doch gesagt, daß außer den Lieferanten und Wegda kein Mensch zu euch gekommen ist”, sagte Rolf.

„Der Dieb muß wohl in die Küche gespäht und gesehen haben, daß sie schlief. Und dann hat er sich zum Schuppen geschlichen.”

„Dann müßten doch auch hier große Fußspuren zu sehen sein”, wandte Gina ein. „Auf dem Weg vom Haus zum Schuppen sind aber nur kleine. Ich habe genau aufgepaßt.”

„Das ist seltsam!” sagte Flipp kopfschüttelnd.

Ja, es war wirklich seltsam. Nun war der Dieb schon in drei Häuser eingedrungen. Überall hatte er die gleichen auffallenden Spuren hinterlassen, und doch war er bisher von keinem Menschen gesehen worden.

„Der Dieb muß unsichtbar sein”, sagte Gina. „Sonst hätte ihn doch wenigstens einmal irgend jemand gesehen. Aber er kommt und geht, hinterläßt Hand- und Fußspuren und nimmt sich, was ihm gefällt. Wahrscheinlich macht er sich noch über uns lustig.”

„Könnte es nicht Herr Grimm sein?” meinte Betti etwas unsicher. „Er hat große Füße und große Hände, hustet wie ein Schaf und kann Dicki nicht leiden. Außerdem ist er ja heute nachmittag hier gewesen und könnte unbemerkt zum Schuppen gegangen sein.”

Dicki lachte. „Ich glaube schon, daß er gern mal ein bißchen in meinen Sachen rumschnüffeln möchte. Aber als der erste Diebstahl verübt wurde, war er ja gar nicht in Peterswalde. Auch traue ich es ihm nicht zu, daß er andere Leute bestiehlt. Nein, Wegda kommt bestimmt nicht als Täter in Frage, Betti.”

„Wirst du den Milchmann und die andern befragen, ob sie jemand im Garten gesehen haben?”

„Nein. Wenn sie etwas Verdächtiges bemerkt hätten, wären sie bestimmt zur Köchin gegangen und hätten es ihr erzählt. Außerdem habe ich keine Lust, noch einmal mit dem kleinen Bäcker zu sprechen. Wie würde er sich freuen, wenn er hörte, daß ich bestohlen worden bin! Er würde sich seine kleinen Hände reiben und entzückt auf den Fußspitzen wippen.”

„Ja, das würde er.” Betti machte die Bewegung des Bäckers nach. „Hoffentlich erfährt er nichts von dem Einbruch.”

„Niemand darf davon erfahren!” sagte Dicki. „Ich will auf keinen Fall, daß Wegda in meinen Schuppen kommt und darin herumstöbert.”

„Wir werden keinem Menschen etwas erzählen”, versprach Rolf. „Der Dieb soll sich ruhig den Kopf zerbrechen, warum überhaupt nicht von seinem Einbruch gesprochen wird.”

„Er hat das Türschloß kaputt gemacht”, sagte Betti.

„Wie willst du den Schuppen denn heute nacht verschließen, Dicki?”

„Ich werde mir ein Vorlegeschloß besorgen. Wenn ihr nachher fortgeht, komme ich mit und kaufe mir eins; die Läden haben ja bis sieben Uhr geöffnet.”

Zehn Minuten vor sieben gingen die Kinder in ein Geschäft, und Dicki kaufte ein kleines Vorlegeschloß mit einem Schlüssel. Draußen auf der Straße probierte er es aus. Da rief plötzlich eine bekannte Stimme: „Aha, ein Schloß! Das kannst du gut gebrauchen, Dietrich. Nimm dich nur in acht!”

Die Kinder drehten sich um. „Wie meinen Sie das, Herr Grimm?” fragte Dicki erstaunt.

„Mir ist bekanntgeworden, daß du der nächste auf der Liste des Diebes bist”, antwortete der Polizist. „Ich wollte schon vorhin deine Mutter warnen, aber sie war nicht zu Hause. Sorge nur dafür, daß heute nacht bei euch alles gut verschlossen ist. Und laß für alle Fälle deinen Hund unten in der Diele.”

„Ich verstehe Sie nicht”, erwiderte Dicki, während er den anderen einen warnenden Blick zuwarf, damit sie nur ja nicht verrieten, daß bereits bei ihm eingebrochen worden war.

Herr Grimm schwoll ein wenig an, so daß Betti jeden Augenblick erwartete, einen seiner Uniformknöpfe abspringen zu sehen. Er zog sein Notizbuch aus der Brusttasche, nahm einen schmutzigen Papierfetzen heraus und reichte ihn Dicki. „Da kannst du es selber lesen. Ist das etwa keine unmißverständliche Warnung? Aber du brauchst keine Angst zu haben; ich werde nachts ein paarmal bei euch vorbeischauen und sehen, ob alles in Ordnung ist.”

Dicki starrte ungläubig auf das Papier in seiner Hand. Darauf war mit ungleichen Druckbuchstaben gekritzelt: „Kronstein nächster! Großfuß.”

Schweigend zeigte er den Zettel den anderen Spürnasen. Sie wußten – was Herr Grimm nicht wußte –, daß die Warnung zu spät kam. Großfuß, der Dieb, war ja schon bei den Kronsteins gewesen.

„Da seht ihr es selber!” Gewichtig blickte Herr Grimm in die Runde. „So eine Frechheit von dem Kerl! Er will sich wohl über die Obrigkeit lustig machen. Und dann noch mit Großfuß zu zeichnen! Eine Unverschämtheit!”

„Haben Sie die beiden Zettel bei sich, die im Garten von Haus Norden gefunden worden sind?” fragte Dicki.

„Man müßte sie mit diesem hier vergleichen.”

Herr Grimm schnaufte verächtlich. „Denkst du, das hab’ ich nicht längst getan? Aber auf diesem Zettel besteht die Schrift aus Druckbuchstaben. Er hat überhaupt keine Ähnlichkeit mit den anderen.”

„Ich glaube, Sie irren sich”, widersprach Dicki. „Wenn Sie wollen, zeige ich Ihnen die Ähnlichkeit.”

„Bah! Du willst immer alles besser wissen. Ich sage dir, ich habe die drei Zettel miteinander verglichen. Dieser hier ist ganz verschieden von den beiden andern.”

„Das bezweifle ich.”

Ärgerlich schnaufend nahm Herr Grimm nun auch die beiden anderen Zettel aus seinem Notizbuch und hielt sie neben den dritten. „Siehst du jetzt, daß überhaupt keine Ähnlichkeit besteht?”

„Ich meine nicht die Schrift sondern das Papier”, sagte Dicki. „Es ist genau das gleiche. Der Mensch, der die ersten beiden Zettel geschrieben hat, muß auch dies hier geschrieben haben. Also sind die Zettel von Haus Norden doch echte Indizien – wenn sie auch bisher zu nichts geführt haben.”

Verdutzt starrte Herr Grimm auf die drei Zettel. Dicki hatte recht, sie waren offensichtlich aus demselben Notizbuch gerissen worden. Das Papier war etwas vergilbt, und die Oberfläche war faserig.

Der Polizist räusperte sich verlegen und verwahrte die Indizien wieder in seinem Notizbuch. „Glaubst du, das hätte ich nicht auch bemerkt? Es springt einem doch sofort in die Augen.”

„Hoffentlich haben Ihre Augen nicht dabei gelitten”, entgegnete Dicki grinsend. „Ich werde die Warnung übrigens nicht beachten. Auch Sie können heute nacht ruhig schlafen. Bei den Kronsteins wird bestimmt niemand einbrechen.”

Nächtlicher Aufruhr

Auf dem Heimweg grübelte Dicki schweigend vor sich hin. Die anderen Spürnasen nahmen Rücksicht auf seine „Gedankenarbeit” und schwiegen ebenfalls. Als Rolf und Gina sich verabschieden mußten, fragte Rolf respektvoll: „Hast du noch Befehle für uns, Chef?”

Dicki fuhr aus seinen Gedanken auf. „Wie? Nein, keine Befehle! Verzeiht, daß ich plötzlich so einsilbig bin. Aber mir geht die Warnung nicht aus dem Kopf. Warum hat der Dieb sie wohl geschrieben? Er muß sich sehr sicher fühlen. Aber vielleicht hat er sie Wegda auch erst geschickt, nachdem er bei mir war.”

„Wann hat Wegda den Zettel eigentlich bekommen?” fragte Gina.

„Ach herrje! In meiner Überraschung habe ich ganz vergessen, ihn danach zu fragen.” Dicki war ärgerlich über sich selbst. „Nun muß ich noch einmal zu ihm gehen.”

„Ist das Geheimnis jetzt wieder in Gang?” fragte Betti.

„Sehr heftig sogar”, antwortete Dicki. „Dieser Großfuß! Ich werde heute nacht noch von ihm träumen. Es ist doch merkwürdig, daß er so ungestört sein Unwesen treiben kann. Wir fahnden nun schon eine ganze Weile nach ihm.

Wegda, der Bäcker, das Mädchen von Harris und noch viele andere Leute suchen ihn. Und doch geht der Bursche ganz frech zu unserer Hintertür und von dort zu meinem Schuppen, durchwühlt meine Sachen, nimmt sich, was ihm wertvoll erscheint, und geht wieder fort, ohne daß ein Mensch ihn sieht.”

„Er muß unsichtbar sein”, sagte Betti.

Dicki lachte. „Das Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb oder den Einbrecher Großfuß! Es ist ein rätselhafter Fall mit vielen Indizien, die zu nichts führen.” Er verabschiedete sich von den anderen und ging zum Haus des Polizisten.

Herr Grimm war schon zu Hause und probierte vor dem Spiegel ein paar Schnurrbärte aus, die er sich hatte schicken lassen. Gerade zwirbelte er schmunzelnd einen besonders schönen Schnurrbart, als jemand an die Tür klopfte. Vorsichtig spähte er durchs Fenster. Aha, dort stand Dietrich Kronstein! Rasch stülpte sich Herr Grimm einen großen Hut auf den Kopf, zog die Augenbrauen zusammen und öffnete das Fenster. „Was willst du?” fragte er mit tiefer Grabesstimme.

Dicki fuhr erschrocken zurück, als er das finstere Schnurrbartgesicht erblickte. Im nächsten Augenblick erkannte er Herrn Grimm an seinen vorstehenden Augen, ließ sich jedoch nichts anmerken. „Guten Abend!” grüßte er höflich.

„Könnte ich wohl Herrn Grimm sprechen? Oder hat er jetzt keine Zeit?”

„Er hat keine Zeit”, antwortete Herr Grimm.

„Oh, wie schade! Es ist ziemlich wichtig.”

„Ich werde ihn fragen, ob er mit dir sprechen will.”

Das Schnurrbartgesicht verschwand. Dicki kicherte. Eine Minute später öffnete ihm Herr Grimm ohne Schnurrbart und Hut in gehobener Stimmung die Tür. Er hatte den Jungen mit seiner Maskierung getäuscht. Dieser Dietrich war also doch nicht so gewitzt, wie er geglaubt hatte.

„Guten Abend, Herr Grimm!” sagte Dicki. „Hat Ihr Freund Ihnen bestellt, daß ich Sie sprechen möchte?”

„Ja. Was willst du?”

„Ich habe ganz vergessen, Sie zu fragen, wann und wie Sie die Warnung eigentlich bekommen haben. Das könnte sehr wichtig sein.”

„Ich weiß weder wann noch wie sie gekommen ist”, antwortete Herr Grimm.

„Wann haben Sie sie denn gefunden?”

„Es war nach dem Mittagessen. Ich saß in meinem Büro und studierte eine Akte – eine sehr wichtige Akte. Inzwischen kamen wie gewöhnlich der Milchmann und der Bäcker. Und als ich dann in die Küche ging, um mir eine Tasse Tee zu machen, lag der Zettel oben auf der Milchflasche.”

„Dann muß er also gebracht worden sein, nachdem der Milchmann und der Bäcker da gewesen waren. Haben Sie die beiden kommen hören?”

Herr Grimm hatte nachmittags fest geschlafen und überhaupt nichts gehört. Aber das wollte er nicht gern zugeben.

„Ich weiß es nicht genau. Wenn ich in eine wichtige Arbeit vertieft bin, höre und sehe ich nichts. Aber ich denke, die beiden kamen so gegen drei wie immer.”

„Und dann sind Sie gleich zu uns gegangen, um uns zu warnen?”

„Ja, natürlich. Das war ja meine Pflicht. Du solltest die Warnung nicht in den Wind schlagen, Dietrich. Ich werde auf alle Fälle heute nacht mal vorbeikommen.”

„Das ist ja auch Ihre Pflicht. Nun, ich muß jetzt gehen. Es tut mir leid, daß ich Ihren Freund gestört habe, Herr Grimm.”

„Ach, das macht nichts.” Wieder freute sich Herr Grimm darüber, daß Dicki auf seine Verkleidung hereingefallen war.

„Ihr Freund sieht gut aus”, sagte Dicki.

„Ja, nicht wahr?” stimmte Herr Grimm ihm freudig zu. „Er hat so einen schönen Schnurrbart.”

„Ja. Ohne Schnurrbart würde er lange nicht so gut aussehen, glaube ich.”

Ehe Herr Grimm etwas erwidern konnte, war Dicki fortgegangen. Der Polizist runzelte die Stirn. Dieser Bengel war schlüpfrig wie ein Aal. Was hatte er eigentlich mit seiner Bemerkung gemeint?

Dicki ging tief in Gedanken versunken nach Hause. Er aß allein Abendbrot, denn seine Eltern waren ausgegangen. Enttäuscht bemerkte die Köchin, die ihm ein besonders leckeres Mahl zubereitet hatte, daß er gar nicht zu wissen schien, was er aß.

Nach dem Essen ging er in sein Zimmer und begann einen Kriminalroman zu lesen. Aber das Geheimnis um den unsichtbaren Dieb kam ihm viel spannender vor, und bald legte er das Buch beiseite, um wieder darüber nachzugrübeln.

„Die verschiedenen Indizien, die wir haben, müßten doch eigentlich wie die Teilchen eines Puzzlespiels zusammenpassen und ein Bild des Diebes ergeben”, überlegte er sich. „Wenn ich nur rauskriegte, wie man sie aneinanderfügt! Dann wüßte ich, wie er es fertigbringt, unbemerkt umherzugehen – warum er absichtlich überall seine Spuren hinterläßt – wie er, ohne aufzufallen, mit seiner Beute verschwindet – und vor allem, warum er die Warnung geschickt hat. Das ist so frech und herausfordernd! Er muß sehr sicher sein, daß man ihn nicht entdeckt.”

Sobald Dicki sich ins Bett gelegt hatte, schlief er ein. Aber nach einer Weile wachte er auf und begann von neuem zu grübeln. Im Halbschlaf kreisten seine Gedanken immer wieder um die Indizien und alle Umstände der drei Diebstähle. Die verschiedensten Bilder zogen an seinem inneren Auge vorüber – der Zettel mit der Warnung auf der Milchflasche – der Bäcker mit seinem Korb – große Schuhe – – –

Plötzlich bellte Purzel wie rasend. Sogleich war Dicki hellwach, sprang aus dem Bett und zog seinen Morgenrock an. Sollte die Warnung etwa besagen, daß der Dieb in das Kronsteinsche Haus eindringen wollte? Bisher hatte er geglaubt, daß sie sich auf den Einbruch in seinem Schuppen bezog. Er rannte die Treppe hinunter und ließ Purzel, der aufgeregt an der Haustür kratzte, in den Vorgarten hinaus. Der kleine Hund schoß wie ein Blitz davon und verschwand in der Dunkelheit. Kurz darauf ertönte lautes Rufen. „Weg da! Weg da, du Köter!”

Dicki lachte. Herr Grimm war also pflichtbewußt mitten in der Nacht hergekommen, um zu sehen, ob das Kronsteinsche Haus auch nicht von Dieben heimgesucht wurde. Er rief Purzel zurück und weckte dadurch seine Eltern auf.

Besorgt kam Herr Kronstein von oben heruntergeeilt.

„Was ist denn los, Dietrich? Warum machst du solchen Lärm?”

Dicki hatte Purzel inzwischen auf den Arm genommen. Er konnte ihn nur mit Mühe festhalten, denn der kleine Hund wand sich wie ein Aal, um wieder auf die Erde zu kommen und seinen alten Feind umtanzen zu können.

Nun tauchte Herr Grimm mit gerötetem Gesicht an der Haustür auf. „Du hast den Hund auf mich gehetzt!” schimpfte er. „Dabei habe ich doch nur meine Pflicht getan und euer Eigentum bewacht.”

„Was will der Polizist hier?” rief Frau Kronstein von oben.

„Ich weiß es auch nicht”, antwortete Dicki. „Was wollen Sie eigentlich hier, Herr Grimm?”

„Ich will gar nichts!” schrie Herr Grimm wütend. „Du weißt ganz genau, daß ich nach dieser Warnung …”

„Worum handelt es sich?” fragte Frau Kronstein, die nun ebenfalls herunterkam.

„Um eine Warnung”, antwortete Dicki.

„Was für eine Warnung?”

„Die Warnung von Großfuß natürlich!” sagte Herr Grimm etwas erstaunt, denn er konnte sich nicht denken, daß Dicki seinen Eltern nichts davon erzählt haben konnte.

„Großfuß?” wiederholte Frau Kronstein verständnislos.

„Hören Sie, Herr Grimm – kommen Sie meinetwegen morgen früh her und erzählen Sie uns von einem großen Fuß, wenn Sie durchaus wollen – aber nicht mitten in der Nacht. Gehen Sie jetzt nach Hause!”

Herr Grimm schnaufte und wollte etwas erwidern. Doch Herr Kronstein machte die Haustür zu.

Wütend ging der Polizist nach Hause. Was hatte er nun davon, daß er seine Pflicht und Schuldigkeit getan hatte? Mochte der Dieb das Haus doch ausrauben, wenn er wollte! Er, Theophil Grimm, würde nicht noch einmal zurückgehen, um es zu bewachen.

Flipps Streich

Am nächsten Morgen war Dicki wieder sehr niedergeschlagen, und am Frühstückstisch sprach er kein Wort.

„Fehlt dir etwas, Dietrich?” fragte seine Mutter besorgt.

„Wieso, Mutter? Nein, mir fehlt gar nichts. Ich denke nur über etwas nach.”

„Laß dich nur nicht wieder in ein sogenanntes Geheimnis verwickeln.”

Dicki antwortete nichts. Er war ja schon lange in ein Geheimnis verwickelt, ein Geheimnis um drei Diebstähle, einer davon in seinem eigenen Schuppen – verübt von einem anscheinend unsichtbaren Dieb.

„Am meisten ärgert es mich, daß der Kerl sich noch über uns lustig macht”, dachte Dicki erbittert. „Es muß jemand sein, der uns kennt. Eine Frechheit, uns mitzuteilen, wo er seinen nächsten Diebstahl begehen wird!” Er dachte an seinen Besuch bei Fräulein Kay zurück und wie hoffnungsvoll er zu ihr gegangen war. Wenn nur damals die Stiefel nicht gestohlen worden wären! Dann wäre alles sehr einfach gewesen.

„Dietrich, du mußt dir heute die Haare schneiden lassen”, sagte Frau Kronstein. „Sie sind viel zu lang.”

Dicki hatte schon seit einiger Zeit erwartet, daß seine Mutter das sagen würde. Er wußte selber, daß sein Haar zu lang war, aber zum Maskieren war das sehr praktisch. Wenn er keine Perücke aufsetzen wollte, konnte er es nach allen Seiten unter einem Hut oder unter einer Mütze hervorziehen.

„Melde dich telefonisch beim Frisör an”, fügte die Mutter hinzu. „Dann brauchst du nicht so lange zu warten.”

Um zehn Uhr kamen die anderen Spürnasen in Dickis Schuppen. „Ich muß mir die Haare schneiden lassen”, sagte er verdrossen. „Aber in einer halben Stunde bin ich zurück. Ihr könnt hier auf mich warten, wenn ihr wollt.”

„Gut!” sagte Rolf. „Hat sich inzwischen noch etwas ereignet?”

„Nicht viel. Wegda ist mitten in der Nacht zu uns gekommen, um nach dem Dieb auszuschauen. Da Purzel wie wahnsinnig bellte, dachte ich, der Dieb sei vor der Tür und ließ ihn hinaus. Er war begeistert, einen kleinen Tanz mit Wegda aufführen zu können.”

Die Kinder lachten. Doch Dicki war ziemlich schlecht gelaunt. Das kam nicht oft bei ihm vor, aber wenn es der Fall war, senkte sich ein dunkler Schatten über den ganzen Bund der sechs Spürnasen. Nachdem er fortgegangen war, hockten sich die anderen recht trübselig unter einen Baum.

„Wie können wir Dicki nur aufheitern?” überlegte Betti.

„Wir wollen uns verkleiden”, schlug Flipp vor.

„Dazu ist es zu heiß”, widersprach Rolf. „Auch haben wir nicht genug Zeit; er wird ja bald wiederkommen.”

Flipp schlenderte in den Schuppen und sah sich darin um. Zu gern hätte er Dicki irgendwie zum Lachen gebracht, aber zum Verkleiden reichte die Zeit wirklich nicht. Als sein Blick zufällig auf die großen Schuhe von Oberst Cross fiel, die an einem Nagel baumelten, kam ihm eine Idee.

Er wollte Dicki und die anderen ein wenig anführen. Das würde einen Spaß geben!

Rasch zog er seine Turnschuhe aus und steckte sie in seine Jackentaschen. Dann nahm er die Schuhe des Obersten herunter und schlüpfte hinein. Sie waren ihm natürlich viel zu groß, aber mit einiger Mühe konnte er darin gehen. Unbemerkt von den anderen, schlich er leise zu einem Gemüsebeet hinter dem Schuppen, das der Gärtner gerade umgegraben hatte, und ging langsam über die weiche Erde. Nach einigen Schritten drehte er sich um und betrachtete seine Spuren. Er kicherte in sich hinein. Es sah genauso aus, als hätte Großfuß, der Dieb, einen Besuch gemacht und mit Absicht seine riesigen Fußspuren hinterlassen. Grinsend stakte Flipp noch einmal über das Beet. Dann schlich er leise zum Schuppen zurück, hängte die großen Schuhe an ihren alten Platz und zog wieder seine Turnschuhe an. Was für ein Gesicht Dicki wohl machen würde, wenn er die Fußspuren entdeckte!

Mit harmloser Miene schlenderte er zu den anderen zurück und sagte: „Wollen wir Dicki nicht vom Frisör abholen? Vielleicht freut er sich darüber.”

Die anderen waren einverstanden und standen sofort auf.

Flipp spähte durch die Büsche zum Vorgarten hin. „Frau Kronstein ist draußen. Kommt, wir sagen ihr vorher noch guten Tag.” Er wollte nicht, daß die Kinder durch die hintere Gartenpforte gingen. Dicki sollte ja dabei sein, wenn sie die Fußspuren entdeckten.

Nachdem die Kinder Frau Kronstein begrüßt hatten, gingen sie durch die vordere Gartenpforte. Sie trafen Dicki auf der Straße. Sein Haar sah sauber geschnitten und ordentlich aus; Purzel trottete artig neben ihm her. „Nett, daß ihr mir entgegenkommt!” sagte er. „Dafür spendiere ich euch auch eine Portion Eis.”

„Nein, Dicki, du sollst nicht immer dein Geld für uns ausgeben”, wehrte Gina ab.

Aber Dicki setzte wie immer seinen Willen durch, und sie gingen zu der kleinen Eisdiele. Flipp konnte nur mühsam seine Ungeduld zügeln und saß wie auf Kohlen, obwohl er Eis löffelte. Wenn sich die andern doch nur beeilen wollten! Womöglich harkte der Gärtner das Beet inzwischen und verwischte die kostbaren Spuren. Dann wäre der ganze Spaß verdorben. Er atmete auf, als sie endlich aufbrachen und zurückgingen.

„Wir wollen durch die Hinterpforte gehen”, sagte Dicki, wie Flipp gehofft hatte. „Es ist näher.”

Das Beet mit den Spuren befand sich nicht weit von der Pforte entfernt. Betti, die mit Purzel vorausgelaufen war, blieb plötzlich wie angewurzelt stehen und starrte darauf hin. Dann sah Dicki die Spuren. Er wollte seinen Augen nicht trauen. Auch Gina und Rolf waren sprachlos vor Staunen.

„Das ist doch die Höhe!” rief Dicki erregt. „Die Spuren sind noch ganz frisch.”

Flipp grinste übers ganze Gesicht und versuchte vergeblich, ernst auszusehen. Zum Glück sah ihn keiner an; alle Augen waren auf das Beet gerichtet.

„Der Dieb ist hier gewesen, während wir fort waren!” rief Gina.

„Ich werde mal den Gärtner fragen, ob er jemand gesehen hat.” Dicki lief zu dem Mann hin, der in der Nähe der Pforte die Hecke beschnitt. Aber der Gärtner beteuerte, daß niemand in den Garten gekommen sei.

„Unsichtbar wie gewöhnlich!” sagte Dicki, als er zurückkam. „Ich kann das einfach nicht verstehen.” Er zog ein Vergrößerungsglas aus der Tasche, beugte sich über die Spuren und betrachtete sie eingehend. Dann holte er sein Notizbuch hervor und verglich sie mit seinen Skizzen. Schließlich richtete er sich wieder auf.

„Merkwürdig! Diese Spuren sind ebenso groß wie die früheren, und die Gummiabsätze haben dasselbe Muster. Dennoch sind die Abdrücke etwas anders als sonst. Der Dieb muß diesmal andere Schuhe angehabt haben.”

Flipp bewunderte Dickis scharfe Beobachtungsgabe, sagte aber nichts. Er blieb etwas zurück, als die Kinder weitergingen, damit sie sein lachendes Gesicht nicht sahen. Es war zu komisch, wie ernst und nachdenklich sie über seine Spuren sprachen. Er mußte sich sehr zusammennehmen, daß er nicht laut herausplatzte.

„Ich begreife nicht, warum der Kerl offenbar ganz ohne Grund kreuz und quer über das Beet gegangen ist”, sagte Dicki kopfschüttelnd. „Ob er vielleicht nicht ganz richtig im Kopf ist? Oder hat er das aus Angeberei gemacht?”

Flipp entschlüpfte ein kurzer Lacher, den er schnell durch Husten zu vertuschen versuchte. Betti sah ihn erstaunt an.

„Warum lachst du?”

„Ich lache ja gar nicht.” Flipp zwang sein Gesicht in ernste Falten, aber im nächsten Augenblick verzog es sich wider seinen Willen zu einem Grinsen.

„Nächstens werden noch vor meiner Nase Fußspuren erscheinen, ohne daß ein Mensch zu sehen ist”, sagte Dicki bitter. „Der unsichtbare Dieb verfolgt mich bald im Traum.”

Nun konnte Flipp nicht länger an sich halten. Er warf sich ins Gras und lachte, bis ihm alles weh tat. Die anderen sahen ihn ganz verdutzt an.

„Was ist los, Flipp?” fragte Dicki.

„Es – ich – ach, ich kann nicht mehr!” Flipp schüttelte sich vor Lachen.

„Er ist übergeschnappt”, sagte Rolf achselzuckend.

Dicki gab Flipp einen Rippenstoß. „Hör endlich mit dem Geblöke auf und erzähl, was los ist!”

„Die Fußspuren!” keuchte Flipp. „Ich habe euch schön reingelegt.”

„Wieso?”

„Ich habe die Spuren gemacht!” stieß Flipp prustend hervor. „Ich hab’ mir die Schuhe von Oberst Cross angezogen und bin damit über das Beet gegangen.”

Versammlung um halb drei

Rolf, Gina und Betti stürzten sich empört auf Flipp und hauten so lange auf ihn ein, bis er kläglich um Gnade flehte. Purzel sprang um das Knäuel herum und bellte aufgeregt. Dicki aber saß unbeweglich da und starrte schweigend vor sich hin. Erst als die anderen von Flipp abließen, bemerkten sie sein sonderbares Verhalten. Er sah mit einem so gespannten Gesichtsausdruck ins Leere, daß sie unwillkürlich auch verstummten.

„Woran denkst du, Dicki?” fragte Betti schließlich schüchtern.

„An Flipps Schabernack. Daß ich nicht schon früher darauf gekommen bin, wie der Dieb es gemacht hat! Flipp hat das Rätsel gelöst.”

Die anderen sahen ihn verständnislos an. „Wie meinst du das?” fragte Rolf.

„Geht euch denn immer noch kein Licht auf?” rief Dicki ungeduldig. „Wodurch hat Flipp uns vorgetäuscht, der Dieb sei hier gewesen? Er hat große Schuhe angezogen, die ihm gar nicht passen, und ist damit über das Beet gegangen. Seine Füße sind nicht viel größer als Bettis. Und doch sind wir alle auf seinen Trick reingefallen.”

„Mir beginnt etwas zu dämmern”, sagte Flipp.

„Genauso sind wir auf den Trick des Diebes reingefallen”, fuhr Dicki fort. „Was für Dummköpfe wir doch sind! Es ist kaum zu glauben. Die ganze Zeitlang haben wir nach einem Mann mit großen Füßen gesucht. Dabei hat der Dieb kleine Füße – und auch kleine Hände.”

„Glaubst du, daß er große Handschuhe über seine Hände gezogen hat?” fragte Betti.

„Natürlich! Wahrscheinlich hat er Gärtnerhandschuhe getragen. Kein Wunder, daß immer so viele deutliche Spuren zu sehen waren! Er hat sie mit Absicht hinterlassen.”

Nun begannen auch die anderen Kinder zu begreifen. Sie hatten also ganz umsonst nach einem Mann mit großen Händen und großen Füßen gesucht. Aber wer war der Dieb? Sie wußten jetzt, daß er klein war, mehr jedoch nicht.

„Ich glaube, der hohle Husten war auch nicht echt”, sagte Rolf. „Und die Zettel von Haus Norden? Glaubst du, daß sie mit dem Geheimnis zusammenhängen, Dicki?”

„Ja.” Dicki runzelte nachdenklich die Stirn. „Wartet mal – das Dunkel beginnt sich langsam zu klären – Ach, jetzt weiß ich es!”

„Was weißt du?”

„Wer der Dieb ist!” Dickis Gesicht war ganz rot vor Aufregung.

„Wer ist es?” fragten die anderen wie aus einem Mund.

„Ich möchte es noch nicht sagen. Es könnte ja sein, daß ich mich täusche. Zuerst muß ich mir noch einmal alles gründlich durch den Kopf gehen lassen. Aber ich glaube, es stimmt. Ja, er muß es sein!”

Die anderen fieberten vor Ungeduld, sahen Dicki gespannt an und versuchten, seine Gedanken zu erraten. „Ja, er muß es sein!” wiederholte er nach kurzem Überlegen.

„Alle Indizien passen in das Bild – auch die Papierfetzen – und der runde Abdruck mit den gekreuzten Linien ebenfalls. Jetzt weiß ich auch, wie der Dieb es fertiggebracht hat, die großen Stiefel mit sich rumzutragen und die gestohlenen Sachen fortzubringen, ohne daß es ein Mensch bemerkt hat. Schlau ist er, das muß man ihm lassen!”

„Wer ist es?” Betti versetzte Dicki vor Aufregung einen Rippenstoß.

Dicki stand auf. „Ich muß das alles noch einmal durchdenken. Es ist wichtig, daß auch die kleinste Kleinigkeit in das Bild paßt. Kommt nachmittags um halb drei zu mir; dann werde ich euch alles erklären.”

Dicki verschwand in seinem Schuppen und machte die Tür hinter sich zu. Die anderen blieben ganz verblüfft zurück. Dieser verflixte Dicki! Nun würden sie stundenlang an der Sache herumrätseln müssen.

Nach einem Augenblick steckte Dicki seinen Kopf noch einmal durch die Tür. „Strengt euren Grips mal ein bißchen an! Ihr wißt ebensoviel von dem Geheimnis wie ich, also könnt ihr auch ebensogut dahinterkommen.”

„Ich komme nicht dahinter”, brummte Flipp. „Aber ich bin froh, daß mein Trick Dicki auf die richtige Spur gebracht hat. Sicherlich hat er recht damit, daß der Dieb Stiefel getragen hat, die ihm zu groß waren. Meint ihr nicht auch?”

Ja, das meinten die anderen auch, aber wer der Dieb war, wußten sie nicht. „Kommt!” sagte Gina schließlich.

„Wir wollen Dicki in Ruhe überlegen lassen. Es hat keinen Sinn, ihn mit Fragen zu quälen; er sagt uns jetzt doch nichts.”

In den folgenden Stunden dachten alle Spürnasen scharf nach. Am eifrigsten aber arbeiteten Dickis Gedanken. Stück für Stück fügte er alle Einzelheiten zusammen; nach und nach klärte sich ihm das Geheimnis. Schließlich sah er glasklar, daß alle Indizien auf einen Mann hindeuteten – auf den „unsichtbaren” Dieb.

Sogleich nach dem Essen rief er Inspektor Jenks an und bat ihn, wenn möglich um halb drei zu ihm zu kommen.

„Hast du etwa das Geheimnis um den großfüßigen Dieb aufgeklärt?” fragte der Inspektor.

„Ich hoffe es wenigstens”, antwortete Dicki bescheiden.

„Darf ich Herrn Grimm auch einladen? Die Sache wird ihn bestimmt interessieren.”

Der Inspektor lachte. „Ja, bitte ihn auch zu dir. Wir treffen uns dann um halb drei in deinem Haus.”

Herr Grimm war sehr erstaunt über Dickis Einladung und hatte gar keine Lust, ihr zu folgen. Aber als er hörte, daß der Inspektor auch anwesend sein werde, mußte er ja notgedrungen zusagen. Er geriet in schreckliche Unruhe. War der Bengel ihm etwa wieder einmal zuvorgekommen?

Dickis Mutter war nicht zu Hause, als um halb drei Inspektor Jenks und gleich danach Herr Grimm eintrafen. Die anderen Spürnasen wunderten sich, daß Dicki sie in die Bibliothek führte, wo die beiden schon saßen.

„Warum gehen wir in dieses Zimmer?” fragte Betti.

„Das benutzt doch sonst nur dein Vater. Hat es etwas mit dem Geheimnis zu tun?”

„Nicht direkt.” Dicki war erregt, aber beherrscht. Inspektor Jenks beobachtete ihn. Der Junge könnte einmal eine tüchtige Hilfe für ihn abgeben, wenn er erwachsen war. Doch bis dahin würden noch ein paar Jahre vergehen.

Herr Grimm rückte unruhig hin und her. Dicki befahl Purzel, sich unter seinen Stuhl zu setzen, damit er die Versammlung nicht störte. Nachdem alle Platz genommen hatten, räusperte er sich und sagte: „Ich möchte gleich mit der Mitteilung beginnen, daß ich den Dieb entdeckt habe.”

Herr Grimm murmelte etwas Unverständliches. Doch niemand beachtete ihn, und Dicki fuhr fort: „Wir hatten ein paar Indizien als Anhaltspunkte – große, sehr deutliche Fußspuren und große Handschuhspuren, die ebenfalls nicht zu übersehen waren; außerdem zwei Notizzettel und einen rätselhaften runden Abdruck, den der Dieb jedesmal im Garten hinterließ. Das Sonderbare aber war, daß ihn niemals jemand kommen oder gehen sah. Er konnte ja schließlich nicht unsichtbar sein. Auch hatte er anscheinend die größten Füße von Peterswalde – außer Herrn Grimm und Oberst Cross.”

Der arme Herr Grimm versuchte seine Füße unter dem Stuhl zu verbergen, aber es gelang ihm nicht recht.

„Wir sind jedem einzelnen Indiz nachgegangen”, berichtete Dicki weiter. „Wir haben die Notizzettel von Haus Norden zu enträtseln versucht und die Villa Frinton beobachtet; wir haben Häuser und Familien aufgesucht, deren Namen mit ,Stock’ beginnen. Ich bin zum Schuster gegangen und habe von ihm erfahren, daß Oberst Cross sehr große Füße hat. Darauf haben ich und Herr Grimm den Oberst aufgesucht – natürlich nicht gemeinsam. Ich jätete gerade ein wenig Unkraut, als Herr Grimm dort eintraf.”

Herr Grimm warf Dicki einen bösen Blick zu, sagte aber nichts.

„Nun, durch Oberst Cross kamen wir darauf, woher der Dieb die großen Stiefel haben könnte. Seine Haushälterin hatte im vorigen Jahr ein Paar zum Ramschverkauf gestiftet. Wir erkundigten uns, wer sie gekauft hätte. Aber leider waren sie überhaupt nicht verkauft sondern gestohlen worden – natürlich von dem Täter. Nun kamen wir nicht weiter mit unseren Nachforschungen. Ohne die Stiefel konnten wir den Dieb nicht finden; wir gaben es auf.”

„Aber dann spielte uns Flipp einen Schabernack und zeigte uns dadurch, wie der Dieb es gemacht hat!” rief Betti, die nicht länger still bleiben konnte.

Dicki lächelte ihr zu. „Ja, Flipp hat uns darauf gebracht, auf welche Weise der Dieb alle Welt täuschen konnte. Er hat sich riesige Stiefel über seine kleinen Füße gezogen und damit Fußspuren hinterlassen, so daß alle ihn für einen großen Menschen halten mußten. Und über seine kleinen Hände zog er große Handschuhe.”

Der Inspektor lachte. „Ein schlauer Trick, das muß ich sagen!”

„Nun fing ich an, nach einem kleinen Menschen zu suchen anstatt nach einem großen. Auch mußte es jemand sein, der unauffällig in die Häuser kommt und den daher niemand verdächtigt.”

Herr Grimm beugte sich schnaufend vor. Die Kinder hielten den Atem an und sahen gespannt auf Dicki. Nun würde er sogleich den Namen des Diebes nennen.

Aber das tat er nicht, sondern er schwieg und schien auf etwas zu horchen. In der Stille hörten alle das Gartentor klicken und darauf Schritte, die sich näherten.

Dicki stand auf. „Ich möchte Ihnen den Dieb selber vorstellen, Inspektor.” Er öffnete eine kleine Tür, die von der Bibliothek in den Garten führte, und sagte: „Kommen Sie doch bitte mal herein.”

Alle sahen gespannt zur Tür hin. Ein kleiner Mann mit einem Korb am Arm stelzte ins Zimmer. Es war der Bäcker Trill.

Der Gernegroß

„Trill!” rief Herr Grimm erstaunt. Der Inspektor musterte den kleinen Mann neugierig. Die Kinder rissen überrascht den Mund auf, und Purzel stürzte sich laut bellend auf den Bäcker.

„Zurück, Purzel!” befahl Dicki ihm streng, und der kleine Hund zog sich knurrend unter den Stuhl zurück. Der Bäcker sah sich verdutzt und ängstlich im Zimmer um.

„Was soll ich hier? Ich habe keine Zeit und muß mein Brot austragen.”

„Setzen Sie sich!” sagte der Inspektor. „Wir haben mit Ihnen zu reden.”

„Wozu denn? Was soll das alles bedeuten, Herr Grimm?”

Herr Grimm wußte es selber nicht und gab keine Antwort.

„Ich habe Sie aus einem besonderen Grund hereingebeten”, erklärte Dicki. „Stellen Sie bitte Ihren Korb auf den Tisch und nehmen Sie das weiße Tuch ab.”

Zögernd gehorchte der Bäcker. Der Korb war voller Brotlaibe, unter denen noch ein zweites Tuch lag.

„Nehmen Sie die Brote heraus – und das Tuch darunter auch!”

„Wozu denn?” fragte der Bäcker wieder. „Ich habe keine Zeit und muß weitergehen.”

„Tun Sie, was Dietrich Ihnen sagt!” befahl der Inspektor.

Nun wagte der Bäcker nicht mehr zu widersprechen. Er legte die Brote auf den Tisch und nahm dann auch das zweite Tuch aus dem Korb. Dicki guckte hinein und zog schweigend zwei große Stiefel und zwei große Handschuhe hervor, die unter dem Tuch gelegen hatten. Der kleine Bäcker sank in sich zusammen und zitterte wie Espenlaub.

„Diese Stiefel und diese Handschuhe hat der Dieb immer bei sich getragen, um für einen Diebstahl vorbereitet zu sein”, sagte Dicki. „Er wußte ja nicht vorher, wann die Gelegenheit günstig sein würde – ob er niemand im Haus antraf, oder ob die Bewohner ein Mittagschläfchen machten.”

Dicki nahm einen Stiefel in die Hand und zeigte dem Inspektor den Gummiabsatz. „Sie haben ja sicherlich im Garten von Haus Norden eine Skizze der Fußspuren gemacht, werden sich also leicht davon überzeugen können, daß sie von diesen Stiefeln stammen. Damit ist bewiesen, daß der Dieb sie getragen hat.”

Dann wandte sich Dicki wieder dem Bäcker zu. „Geben Sie mir bitte Ihr Notizbuch, in dem Sie Ihre Bestellungen notieren.”

Widerwillig zog der Bäcker einen Notizblock aus billigem Papier hervor und gab ihn Dicki.

„Haben Sie die beiden Zettel von Haus Norden und die Warnung von Großfuß bei sich, Herr Grimm?” fragte Dicki.

Herr Grimm nickte und nahm die drei Zettel aus seiner Brieftasche. Dicki verglich sie mit dem Notizblock. Es war das gleiche Papier, dünn, gelblich und mit faseriger Oberfläche. „Die beiden Zettel, die Sie im Garten von Haus Norden gefunden haben, Inspektor, waren Notizen des Bäckers, wieviel Brot er abzuliefern hatte – zwei Brote für Villa Frinton und eins für Haus Stockrose. Er hatte sie in seinen Korb gelegt, und sie sind vom Wind herausgeweht worden.”

Herr Grimm machte ein verdutztes Gesicht. „Bestellungen für Brot!” schnaufte er. „Darauf wäre ich nie gekommen.”

„Ich bin auch erst darauf gekommen, als ich Trill schon in Verdacht hatte”, bekannte Dicki.

„Hör mal, Dicki!” rief Rolf. „Wie erklärst du es dir, daß der Dieb – also Trill – damals unbemerkt aus Haus Norden entkommen konnte?”

„Ganz einfach! Er ist durch das Fenster in der Bodenkammer geklettert und hat sich an dem Regenrohr heruntergelassen. Trill ist ja sehr klein und konnte daher mit Leichtigkeit durch das schmale Fenster kommen.”

„Aber es war doch geschlossen, als Tonks und ich das Haus durchsuchten!” wandte Inspektor Jenks ein. „Trill kann es nicht gut von außen zugemacht haben, während er an dem Rohr hing.”

„Das hat er auch nicht getan. Er kletterte hinunter, stopfte die gestohlenen Sachen, die er vorher in den Garten geworfen hatte, in seinen Korb, zog die großen Stiefel aus, die er über seine eigenen gezogen hatte, und ging dann ganz frech zur Hintertür, um sein Brot abzuliefern.”

„Ach so!” rief Rolf. „Und als er dann nachher mit Jinni nach oben ging, angeblich um den Dieb zu suchen, machte er das Fenster unbemerkt zu. Donnerwetter, wie schlau! Und wir alle fanden ihn noch so mutig, weil er gleich nach dem Diebstahl das Haus durchsuchte.”

Herr Grimm warf dem Bäcker einen wütenden Blick zu.

„Du hältst dich wohl für sehr klug, was? Alle Leute zu belügen und sich dann noch als Held bewundern zu lassen! Das ist ja die Höhe!”

„Wirklich hat er uns alle an der Nase herumgeführt”, sagte Dicki. „Der Trick war schlau ausgedacht, und es gehörte Geschick und Fixigkeit dazu, ihn auszuführen.”

„Und der komische Kreis mit den gekreuzten Linien?” fragte Betti. „War der auch ein Indiz?”

„Ja, sogar ein sehr wichtiges. Kommt mal in den Garten, dann werde ich euch zeigen, wie er zustande kommt. Eine Schande, daß ich nicht früher darauf gekommen bin!”

Alle drängten zur Tür. Nur Trill blieb sitzen und zog unruhig an seinen Fingerspitzen. Dicki trug seinen Korb hinaus, stellte ihn auf eine feuchte Stelle des Weges und hob ihn dann wieder hoch.

„Der rätselhafte Abdruck mit den gekreuzten Linien!” rief Gina erstaunt.

„Jetzt weiß ich auch, wo ich ihn schon einmal gesehen hatte”, fiel Flipp ein. „Es war vor Haus Stockrose, als ich und Rolf die alte Frau verhörten. Der Bäcker hatte seinen Korb draußen hingestellt, um das Brot in die Speisekammer zu bringen. Der Kreis mit den gekreuzten Linien kam mir irgendwie bekannt vor, ich wußte selber nicht warum. Natürlich erinnerte er mich an Dickis Skizze in seinem Notizbuch!”

Dicki nickte. „Dieser Abdruck war immer zu sehen, nachdem der Dieb etwas gestohlen hatte. Trill mußte seinen Korb ja irgendwo hinstellen, und wenn die Stelle staubig oder feucht war, hinterließ er eine Spur. Hätten wir früher erraten, woher der Abdruck stammte, dann wären wir auch früher darauf gekommen, wer der unsichtbare Dieb war.”

Alle gingen wieder ins Zimmer, und Dicki legte die Brote in den Korb zurück. „Kein Wunder, daß Trill immer so peinlich darauf achtete, sein Brot zuzudecken. Unter dem Tuch konnte er nicht nur die Stiefel und die Handschuhe sondern auch die gestohlenen Sachen verstecken.”

„Du hast recht”, stimmte Inspektor Jenks zu. „Auf diese Weise trug er mit dem Brot immer sein Diebeswerkzeug bei sich und hatte auch noch Platz für das Diebesgut. Wie sind Sie auf diese glänzende Idee gekommen, Trill?”

Der Bäcker schwieg und starrte verdrossen auf seine blank gewichsten kleinen Stiefel.

„Und woher hatten Sie die großen Stiefel?” fragte Dicki.

„Sie brauchen mir nicht zu antworten, ich werde es Ihnen sagen. Sie haben sie gestohlen, als sie zum Ramschverkauf bei Ihrer Kusine standen. Wie oft mögen Sie sie mit sich herumgetragen und auf eine günstige Gelegenheit gewartet haben, den Dieb Großfuß zu spielen!”

„Ich habe die Stiefel nicht gestohlen, sondern bezahlt!” widersprach Trill.

„Ja, die Hälfte des Kaufpreises haben Sie bezahlt, damit jeder Sie für einen hilfsbereiten Menschen halten sollte! Ich wunderte mich gleich, als ich davon hörte, weil eine solche Tat gar nicht zu Ihrem Wesen paßt.”

Herr Grimm räusperte sich. „Inspektor, sind Sie nun überzeugt, daß dieser Mann der gesuchte Dieb ist?”

„Was halten Sie denn von den Beweisen?” fragte der Inspektor. „Sie haben den Fall ja auch bearbeitet und sich gewiß eine eigene Meinung darüber gebildet. Natürlich haben Sie Trill ebenfalls verdächtigt.”

Herr Grimm schluckte verlegen und schwankte einen Augenblick, ob er behaupten solle, Trill in Verdacht gehabt zu haben. Doch als er einen Blick von Dicki auffing, entschloß er sich, lieber bei der Wahrheit zu bleiben. „Hm – nein – eigentlich in Verdacht hatte ich ihn nicht – obwohl ich natürlich auf dem Wege dazu war. Dietrich ist mir leider um eine Nasenlänge zuvorgekommen. Dabei habe ich doch alle Kniffe angewandt, die ich in meinem Kursus gelernt hatte. Ich habe mich maskiert und …”

„Sie haben sich maskiert?” rief Dicki mit gespielter Überraschung. „Sind Sie etwa der alte Landstreicher gewesen? Dann haben Sie mich aber glänzend reingelegt.”

Herr Grimm starrte Dicki verwirrt an. Hatte der Junge nicht selber in der Verkleidung des Landstreichers gesteckt und vor dem Fenster des Polizeireviers sein Frühstück verzehrt? Dieser Bengel war schlüpfrig wie ein Aal.

Der Inspektor stand auf. „Bringen Sie den Bäcker fort, Grimm, und machen Sie jemand ausfindig, der das Brot für ihn austrägt, sonst müssen die Peterswalder noch verhungern. Mit Ihnen unterhalte ich mich später, Trill.”

Neben dem stämmigen dicken Polizisten sah der Bäcker noch kleiner und schmächtiger als sonst aus. All seine Munterkeit war wie weggeblasen. Er spreizte sich nicht mehr wie ein Hahn, sondern sah jetzt mehr wie ein trübseliger Spatz aus.

Als die beiden aus dem Zimmer gegangen waren, sah der Inspektor die Kinder lächelnd an. „Das habt ihr fein gemacht, Spürnasen! Eine gute Arbeit habt ihr geleistet, das muß ich sagen! Wollen wir jetzt nicht alle zusammen Eis essen gehen?”

„O ja!” rief Betti und hängte sich an seinen Arm. „Ich wußte, daß Sie das sagen würden; ich fühlte es kommen.”

„Na so was! Du wirst Dietrich noch Konkurrenz machen, wenn du schon erraten kannst, was die Leute tun oder sagen wollen. Dietrich, ich bin sehr zufrieden mit dir. Bitte erzähle mir nachher noch einmal ausführlich, wie du den Täter entdeckt hast.”

Während die Kinder und der Inspektor dann ihr Erdbeereis löffelten, erzählte Dicki, wie alles gekommen war.

„Es ist eine sonderbare Geschichte, nicht wahr?” meinte er zum Schluß. „Die Geschichte von einem kleinen Gernegroß, der sich großtat, indem er riesige Stiefel anzog.”

Betti lachte. „Aber gerade durch die großen Stiefel hat er sich schließlich verraten.”

„Ja, du hast recht. Nun haben wir wieder ein Geheimnis aufgeklärt. Hoffentlich wird das nächste ebenso spannend!”