Geheimnis . . ., Bd.9, Geheimnis um einen entführten Prinzen
Date: 1985-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: In einem Zeltlager bei Peterswalde hält sich ein ausländischer Prinz auf. Das regt die Spürnasen an, sich zu verkleiden. Der Spaß steigert sich noch, als sie dem Polizisten Grimm begegnen. Aber bald danach wird der Prinz aus dem Zeltlager entführt. Das gibt eine Aufregung! Eifrig verfolgen die Spürnasen verschiedene Spuren, sie grübeln angestrengt nach und horchen Leute aus, lange vergebens. Überraschend, wie dieses Geheimnis schließlich aufgeklärt wird. **
Publisher: Erika Klopp Verlag

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Neuntes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Walter Born
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5209 7

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Vanished Prince”,
Verlag: Metnuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Walter Born,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1957 und © 1971 by Erika Klopp Verlag Berlin.
53. bis 58. Tausend, 1972. Pnnted in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Aufgepaßt, Spürnasen!
- Endlich kommt Dicki
- Eine Maskerade
- Ern, Wern und Bern
- Herr Grimm begegnet der Prinzessin
- Der Prinz verschwindet
- Eine milde Jagd
- Zwei peinliche Unterredungen
- Reime und „Pösie”
- Im Zeltlager
- Ein ergebnisloses Gespräch
- Bern findet seine Sprache wieder
- Herr Grimm bekommt Besuch
- Ein Verhör mit Hindernissen
- Ein lebhafter Vormittag
- Auf nach Tiplingen!
- Babys und Kinderwagen
- Flipps Entdeckung
- Rollo redet eine Menge
- Das Geheimnis klärt sich
- Herr Grimm unternimmt etwas
- Wo steckt Herr Grimm?
- Erlebnisse im Moor
- Der Prinz wird befreit
- Ein aufregendes Ende

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Aufgepaßt, Spürnasen!

„Diesmal sind die Ferien aber öde!” beklagte sich Betti bei ihrem Bruder Flipp. „Ohne Gina, Rolf und Dicki finde ich es furchtbar langweilig.”

„Du hast doch mich”, erwiderte Flipp ein wenig gekränkt. „Habe ich nicht genug Radfahrten und andere Ausflüge mit dir gemacht?”

„Ja, ja, und das war auch sehr nett von dir. Aber du hast es nur getan, weil Mammi es wollte. Glaubst du, ich hätte das nicht gemerkt?”

„Wie undankbar, so etwas zu sagen!” fuhr Flipp ärgerlich auf.

Betti seufzte. „Nun bist du schon wieder beleidigt. Wenn die anderen doch erst zurück wären!”

„Sie kommen ja bald. Und wir haben noch drei Wochen Ferien.”

„Ob die Zeit ausreicht, um ein Geheimnis aufzuklären?”

Betti, die mit Flipp auf dem Rasen lag, rollte sich in den Schatten. „Sonst haben wir in den Ferien doch immer Geheimnisse aufgeklärt. Das fehlt mir diesmal richtig.”

„Und mir fehlt Purzel.”

„Ach ja, Purzel fehlt mir auch sehr.” Sehnsüchtig dachte Betti an Dickis lustigen und lebhaften kleinen Scotchterrier, der unzertrennlich von seinem Herrn war. „Nur Wegda treffe ich dauernd. Und nach dem hab’ ich gar keine Sehnsucht.”

Wegda nannten die fünf Kinder Herrn Grimm, den dicken Dorfpolizisten, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie sah. Ein paarmal am Tage radelte er mit wichtiger Miene durch Peterswalde, und an jeder Straßenecke klingelte er laut.

„Da kommt der Postbote!” rief Flipp. „Geh mal nachsehen, ob er Post für uns hat.”

Betti stand langsam auf. Es war sehr heiß, und obwohl sie nur einen leichten Sonnenanzug trug, glaubte sie fast vor Hitze zu schmelzen. „Guten Morgen!” rief sie dem Postboten zu, während sie ihm entgegenging. „Haben Sie etwas für uns?”

„Ja, hier sind zwei Karten”, antwortete der Postbote, „eine für dich und eine für deinen Bruder.”

Betti nahm die Karten und lief zu Flipp zurück. „Eine Karte von Gina und Rolf an dich und eine von Dicki an mich! Ich bin neugierig, was sie schreiben.”

Flipp las seine Karte laut vor. „Lieber Flipp! Wir kommen übermorgen zurück. Ist in Peterswalde wieder etwas passiert? Dann müssen wir die Sache schleunigst aufklären. Wir sind braun wie die Zigeuner. Ihr werdet uns kaum wiedererkennen. Viele Grüße, auch an Betti, von Gina und Rolf.”

„Wie herrlich!” jubelte Betti. „Sie werden also morgen hier sein. Nun hör zu, was Dicki schreibt: Liebe Betti! Wie geht’s dir? Übermorgen komme ich zurück. Ich hoffe, du hast dafür gesorgt, daß es für die Spürnasen wieder etwas aufzuklären gibt, damit wir nicht ganz verrosten. Ich freu’ mich auf Dich und Flipp. Dein Dicki.”

Froh schwenkte Betti die Karte durch die Luft. „Hurra, morgen sind wir endlich wieder alle beisammen! Dicki stößt sicherlich auf ein Geheimnis, sobald er hier ist.”

„Hoffentlich!” Flipp legte sich wieder ins Gras und dachte an die Geheimnisse, die die fünf Kinder und Purzel, die sechs Spürnasen, wie sie sich nannten, schon aufgeklärt hatten. Da war der geheimnisvolle nächtliche Brand gewesen, die verschwundene Katze, das verborgene Zimmer und noch andere.

Plötzlich richtete er sich mit einem Ruck auf. „Betti, hol mal die Morgenzeitung her. Wir wollen nachsehen, ob hier in der Gegend etwas Besonderes passiert ist. Dann erzählen wir es Dicki, wenn er kommt, und machen uns sofort daran, die Sache aufzuklären.”

Eifrig lief Betti ins Haus und kam bald mit der Zeitung zurück. Die Geschwister studierten sie gemeinsam, fanden aber keine aufregenden Nachrichten.

„Es steht ja nur etwas über Mode und Pferderennen und das Wetter drin”, sagte Flipp enttäuscht.

„Und über Fußball.” Betti wandte das Blatt gelangweilt um.

„Echt Mädchen!” rief Flipp verächtlich. „Das Interessanteste in der Zeitung ist der Fußballbericht, und du guckst nicht einmal hin!”

Betti zeigte auf eine kleine Notiz. „Sieh mal, hier steht etwas über Peterswalde.” Dann las sie laut vor: „Der Wettergott meint es gut mit den Kindern des Zeltlagers Zwischen Peterswalde und Marlow. In dieser Woche ist dort der kleine Prinz Bongawah von Tetarua eingetroffen, der sogar einen Prunkschirm mitgebracht hat. Da er bei seinem ersten Ausgang großes Aufsehen damit erregte, läßt er ihn seitdem jedoch lieber zu Hause.”

Flipp zuckte die Achseln. „Das ist doch nichts Geheimnisvolles! Wen kümmert schon ein Prinz Bongabang oder wie der Bursche heißt!”

„Bongawah”, verbesserte Betti. „Wo liegt denn Tetarua, Flipp?”

Flipp wußte es nicht. Es war ihm auch höchst gleichgültig. Gelangweilt rollte er sich auf den Bauch und drückte das Gesicht ins Gras. „Ach, ist das eine Hitze! Ich werde ein bißchen schlafen. Warum gibt es bloß nicht mal anderes Wetter! Schon vier Wochen lang haben wir jetzt diese Affenhitze.”

„Ach, das schadet doch nichts”, erwiderte Betti. „Die Hauptsache ist, daß morgen die anderen Spürnasen kommen.”

Am nächsten Morgen trafen Gina und Rolf mit ihren Eltern in Peterswalde ein. Nachdem sie ihrer Mutter beim Auspacken der Koffer geholfen hatten, gingen sie sofort zu den Hillmanns.

Betti lief ihnen froh entgegen, als sie in den Garten kamen. „Rolf! Gina! Ich hatte euch noch nicht so früh erwartet. Himmel, seid ihr braun!”

„Na, du bist auch ganz schön verbrannt”, erwiderte Gina und umarmte Betti.

Rolf klopfte ihr auf die Schulter und schüttelte Flipp die Hand. „Tag, Flipp! Was gibt’s Neues in Peterswalde? Du bist aber furchtbar schreibfaul. Ich hab’ dir vier Postkarten geschrieben, und du hast kein einziges Mal geantwortet.”

„So eine Angeberei!” rief Gina. „Ich hab’ die Postkarten geschrieben. Du hast sie nicht mal adressiert.”

„Aber gekauft hab’ ich sie”, erwiderte Rolf lachend.

„Habt ihr schon etwas von Dicki gehört?”

„Er kommt auch heute zurück”, antwortete Betti. „Dann sind wir endlich wieder alle beisammen.”

Während Betti sich mit Gina und Rolf unterhielt, horchte sie mit einem Ohr nach draußen, ob nicht Dickis Radklingel oder Purzels Bellen zu hören sei. Wie freute sie sich auf den klugen, lustigen und frechen Dicki! Sie konnte es kaum erwarten, ihn wiederzusehen.

Die vier Kinder hatten sich auf den Rasen gesetzt. Als im Haus eine Klingel schrillte, sagte Flipp: „Das Telefon! Hoffentlich ist es nicht für mich. Ich hab’ gar keine Lust aufzustehen.”

Kurz darauf erschien Frau Hillmann am Fenster und rief: „Kinder, soeben hat Dietrich angerufen. Er läßt euch sagen, daß er bald hier sein wird. Ihr sollt gut nach ihm ausschauen, weil er so braun ist, daß ihr ihn kaum erkennen werdet. Na, ihr seht ja alle wie Zigeuner aus.”

„Schade, daß ich nicht am Telefon war!” sagte Betti. „Ich höre Dickis Stimme so gern. Sie klingt immer so, als ob er heimlich lacht.”

„Ja, als ob er einen auslacht”, fiel Rolf ein. „Ich wünschte, ich wäre so selbstsicher wie Dicki. Er läßt sich niemals aus der Fassung bringen.”

„Und er weiß sich immer zu helfen. Sagt mal – ob er etwa maskiert herkommt?”

„Das kann schon sein”, meinte Rolf. „Gewiß hat er wieder einen Haufen neuer Sachen zum Verkleiden mitgebracht und neue Tricks gelernt, die er an uns ausprobieren will.”

„Wir müssen gut aufpassen, damit er uns nicht gleich am ersten Tag hereinlegt”, sagte Gina eifrig.

Dicki verstand es wunderbar, sich zu maskieren. Er konnte sein Gesicht unnatürlich dick machen, indem er sich Gummipolster in die Backen steckte. Er besaß ein falsches Gebiß, das er über seine eigenen Zähne stülpen konnte, zottige Augenbrauen, die er sich über seine eigenen Brauen klebte, und eine Auswahl verschiedener Perücken. Fast sein ganzes Taschengeld ging für solche Sachen drauf, und es gab immer viel Spaß und Gelächter, wenn er seine Freunde oder andere Menschen in einer Maskierung zu täuschen versuchte.

„Macht die Augen auf, Spürnasen!” sagte Flipp nun.

„Jeden, der durch die Gartentür kommt, sei es nun ein Mann, eine Frau oder ein Kind, müssen wir genau aufs Korn nehmen, denn jeder könnte ja Dicki sein.”

Die Kinder brauchten nicht lange zu warten, bis jemand kam. Bald hörten sie die Gartentür gehen. Schwere Schritte wurden laut, und über der Hecke, die den Weg zur Küchentür säumte, erschien ein großer Federhut. Gleich darauf sahen sie auch den Kopf, zu dem der sonderbare Hut gehörte. Das braune volle Gesicht war von schwarzen Locken eingerahmt, und an den Ohren baumelten große goldene Ohrringe. Die Frau lächelte den Kindern zu. „Kauft mir etwas Heidekraut ab”, bat sie und kam näher. Es war eine Zigeunerin in einem langen schwarzen Rock und mit einer schmuddligen rosa Bluse. Die Federn auf ihrem Hut wippten, während sie ging.

„Dicki!” schrie Betti und lief auf sie zu. „O Dicki, ich habe dich an der Stimme erkannt. Du hast sie nicht genug verstellt.”

Endlich kommt Dicki

Die Zigeunerin trat einen Schritt zurück. „Was fällt dir ein, mich Dicki zu nennen!” rief sie böse und blitzte Betti aus halb geschlossenen Augen an. Dann hielt sie ihr ein paar Stengel Heidekraut vor die Nase und bettelte: „Kauf mir etwas Heidekraut ab, kleines Fräulein. Seit gestern hab’ ich nicht einen Stengel verkauft. Weißes Heidekraut bringt Glück.”

Betti sah sich hilfesuchend nach den anderen Kindern um. Sie waren sitzengeblieben, weil sie sofort gesehen hatten, daß die Frau größer als Dicki war, und lachten Betti aus. Sie errötete und ging langsam zu ihnen. Aber die Zigeunerin folgte ihr, fuchtelte mit ihrem Heidekraut herum und rief: „Wenn du mein Heidekraut nicht willst, laß mich wenigstens aus deiner Hand lesen. Es bringt Unglück, wenn man Zigeuner abweist.”

„Unsinn!” sagte Rolf. „Gehen Sie fort!”

„Warum hat sie mich Dicki genannt?” fragte die Frau ärgerlich und zeigte auf Betti. „Ich lasse mich nicht von Kindern beleidigen.”

In diesem Augenblick kam die Köchin aus dem Haus. Als sie die Zigeunerin erblickte, rief sie: „Machen Sie. daß Sie fort kommen! Hier treiben sich in letzter Zeit dauernd Zigeuner rum.”

Die Frau hielt ihr das Heidekraut entgegen. „Kaufen Sie mir etwas ab!” greinte sie mit heiserer Stimme.

„Betti, lauf ins Haus und sag deinem Vater, daß schon wieder eine Zigeunerin da ist”, sagte die Köchin.

Betti lief davon. Da nahm die Zigeunerin die Beine in die Hand und rannte, so schnell sie konnte. Die Kinder sahen ihren großen Federhut über der Hecke wippen, bis er schließlich verschwand.

„Das sieht Betti wieder einmal ähnlich!” rief Flipp.

„Wie konnte sie die Alte nur für Dicki halten! Allerdings hatte sie eine ziemlich tiefe Stimme für eine Frau.”

„Deshalb dachte ich auch im ersten Augenblick, daß es Dicki sei”, sagte Gina. „Ach, seht mal, da kommt wieder jemand!”

Ein Junge mit einer weißen Schürze fuhr laut pfeifend mit einem Rad zur Hintertür.

„Ob das Dicki ist?” meinte Flipp.

„Er hat sich früher schon einmal als Fleischerjunge maskiert”, sagte Betti, die wieder zurückgekommen war.

Alle standen auf und beobachteten den Jungen, der, noch immer laut pfeifend, sein Rad ans Haus lehnte. Die Köchin guckte aus einem Fenster. „Dich erkennt man schon an deinem Pfeifen, Tom”, sagte sie. „Es geht einem durch Mark und Bein. Leg das Fleisch bitte auf den Küchentisch, ja?”

Die Kinder waren näher gekommen und starrten auf den Jungen. Er hatte krauses braunes Haar, aber das konnte natürlich auch eine Perücke sein. Er ging ins Haus. Als er wieder herauskam und die vier Kinder erblickte, die ihn aufmerksam betrachteten, fragte er frech: „Na, habt ihr noch nie einen Schlächterjungen gesehen?” Dann drehte er sich und zeigte sich von allen Seiten. „Schaut mich nur genau an. Es lohnt sich.”

Die Kinder standen schweigend da und musterten ihn ernst. Der Junge war ungefähr so groß wie Dicki. Allerdings hatte er vorstehende Zähne. Ob sie echt waren? Als Flipp einen Schritt vorwärts machte, um besser sehen zu können, wich der Junge ein wenig zurück. „Was soll das heißen? Ist etwas an mir nicht in Ordnung?” Unsicher blickte er an sich hinab.

„Sind deine Haare echt?” fragte Betti, die plötzlich davon überzeugt war, daß er eine Perücke trug.

Der Junge antwortete nicht. Verwirrt fuhr er sich mit der Hand ins Haar. Dann sprang er auf sein Rad und fuhr schnell davon. Das Pfeifen hatte er ganz vergessen.

Die vier Kinder sahen ihm schweigend nach. Schließlich sagte Rolf: „Falls das Dicki war, hat er das Spiel gewonnen. Ich konnte ihn beim besten Willen nicht erkennen.”

„Wir wollen mal sehen, was er auf den Küchentisch gelegt hat”, schlug Flipp vor. „Wenn Dicki als Fleischerjunge rumfährt, nimmt er bestimmt keine großen Fleischstücke mit. Würstchen sind doch viel billiger.”

Die Kinder gingen in die Küche und untersuchten das Fleisch, das auf dem Tisch lag. Als sie sich gerade neugierig darüber beugten, kam die Köchin herein. „Nanu, seid ihr etwa schon wieder hungrig?” fragte sie überrascht. „Aber Flipp, du wirst doch wohl nicht rohes Fleisch essen wollen!”

Es sah wirklich so aus, als wollte Flipp in das Fleisch hineinbeißen. Er betrachtete es aus nächster Nähe und roch daran, um sich zu überzeugen, ob es nicht etwa eine Attrappe sei. Aber nein, es war wirklich echtes Fleisch.

Kaum hatten die Kinder die Küche verlassen, da klingelte es an der Haustür. „Das muß Dicki sein!” rief Betti und lief ums Haus herum. Vor der Tür stand ein Telegrafenbote. „Dicki!” schrie Betti, lief auf den Jungen zu und umarmte ihn von hinten.

Aber was für einen Schreck bekam sie, als er sich umdrehte! Das war ja gar nicht Dicki. Der Junge hatte ein schmales Gesicht und kleine Augen. Wenn Dicki sich auch großartig zu maskieren verstand, so sehr konnte er sein Gesicht doch nicht verändern. Betti wurde dunkelrot. „Verzeihung!” murmelte sie. „Ich – ich habe mich geirrt.”

Inzwischen hatte Frau Hillmann die Tür geöffnet und war sehr erstaunt, daß Betti den fremden Jungen umarmte. „Was soll das heißen, Betti!” rief sie streng. „Mach bitte keine albernen Witze.”

Der Telegrafenbote gab ihr verwirrt und schweigend ein Telegramm und starrte Betti nach, die sich beschämt davonschlich. Gina, Rolf und Flipp, die alles mit angesehen hatten, bogen sich vor Lachen.

„Ihr habt gut lachen”, sagte Betti bedrückt. „Mammi wird mir nachher noch eine tüchtige Strafpredigt halten. Aber ich glaubte wirklich, es sei Dicki. Er hat genau so eine Uniform.”

„Deswegen darfst du doch nicht jeden Telegrafenboten für Dicki halten”, erwiderte Flipp. „Aber wo bleibt er denn nur? Er hat Mammi doch am Telefon gesagt, daß er gleich hier sein werde. Und das ist schon ziemlich lange her.”

Kaum hatte Flipp ausgesprochen, da kam Dicki lachend auf seinem Rad angefahren, und Purzel lief nebenher.

„Dicki, Dicki!” schrien alle vier Kinder wie aus einem Mund und rannten ihm entgegen. Als er vom Rad gestiegen war, wurde er von ihnen umringt und stürmisch begrüßt. Purzel sprang um die Gruppe herum und bellte wie rasend. Die Jungen schlugen Dicki auf die Schultern. Betti umarmte ihn und zog ihn dann in den Garten.

„Dicki, wir haben schon so lange auf dich gewartet! Wir dachten, du würdest dich maskieren.”

„Betti hat dich schon mit allen möglichen Leuten verwechselt”, erzählte Flipp. „Eben erst hat sie einen Telegrafenboten umarmt. Er war sehr erschrocken.”

Dicki lachte. „Ich habe ihn getroffen. Er sah ganz entgeistert aus und guckte sich ängstlich um, als fürchtete er, Betti könnte ihn verfolgen.”

„Ach, Dicki, gut, daß du wieder da bist!” rief Betti glücklich. „Jetzt verstehe ich einfach nicht, wie ich dich mit den anderen Leuten verwechseln konnte – mit der alten Zigeunerin – dem Schlächterjungen – und dem Telegrafenboten.”

„Wir glaubten ganz bestimmt, du würdest maskiert erscheinen”, sagte Rolf. „Himmel, wie braun du bist! Man könnte dich für einen Afrikaner oder sonstwas halten. Hast du dich etwa angepinselt?”

„Nein, die Farbe ist echt”, antwortete Dicki lachend.

„Ich habe weder Puder noch Schminke genommen. Aber ihr seid auch ganz schön braungebrannt.”

„Wau!” bellte Purzel und versuchte auf Bettis Schoß zu klettern.

Betti zog den kleinen Scotchterrier an sich. „Purzel sagt, er sei auch braungebrannt, bei ihm sähe man es nur nicht. Guter Purzel! Wie habe ich dich vermißt!”

Alle tranken von der eisgekühlten Limonade, die die Köchin ihnen gebracht hatte. Dicki blickte lächelnd in die Runde und sagte: „Nun, Spürnasen, ihr seid nicht so scharfsinnig, wie ich dachte. Keiner von euch hat meine Maskierung durchschaut.”

Die Kinder setzten ihre Gläser hin und starrten ihn verwundert an. „Wie meinst du das?” fragte Rolf. „Du bist doch gar nicht maskiert.”

Dicki nahm einen Schluck Limonade. „Aber ich bin heute schon in Maskierung hier gewesen, um euch auf die Probe zu stellen. Ihr seid mir schöne Detektive! Nicht einmal euren verkleideten Anführer zu erkennen! Nur Betti hätte mich beinahe erkannt.”

Betti überlegte, wer an diesem Morgen schon bei den Hillmanns gewesen war. „Frau Lacy warst du nicht – und der Postbote auch nicht. Der Mann, der das Dach reparieren kam, hatte überhaupt keine Zähne. Die alte Zigeunerin war zu groß. Und dann rannte sie ja auch fort, als ich Paps holen wollte.”

„Der Schlächterjunge warst du auch nicht”, sagte Rolf.

„Und der Telegrafenbote hatte ein viel zu schmales Gesicht”, fiel Gina ein. „Du bist noch gar nicht hier gewesen, Dicki. Gestehe, daß du geschwindelt hast.”

„Nein, ich habe nicht geschwindelt!” Wieder nahm Dicki einen Schluck Limonade. „Ah, das schmeckt! Ich bin wirklich hier gewesen, und Betti ist die einzige von euch, die meine Verkleidung beinahe durchschaut hätte.”

Die Kinder sahen ihn ungläubig an. „Wer bist du denn gewesen?” fragte Rolf.

„Die Zigeunerin.”

„Das ist ganz unmöglich!” rief Gina. „Wenn du die Alte gesehen hättest, würdest du das nicht sagen.”

Statt einer Antwort zog Dicki ein Paar große goldene Ohrringe aus der Tasche und machte sie an seinen Ohrläppchen fest. Dann zog er aus der anderen Tasche eine Perücke mit schwarzen Locken und setzte sie auf den Kopf.

Schließlich holte er noch ein paar Heidekrautstengel hervor und fuchtelte Gina damit vor dem Gesicht herum.

„Kauf mir etwas weißes Heidekraut ab; das bringt Glück”, greinte er heiser.

Die anderen Kinder starrten ihn fast erschrocken an. Sogar ohne den großen Federhut und die Frauenkleider sah Dicki plötzlich genauso wie die Zigeunerin aus.

Gina schob das Heidekraut zur Seite. „Du bist mir unheimlich, Dicki. Man kann ja Angst vor dir kriegen. Eben noch bist du du selber und im nächsten Augenblick eine echte Zigeunerin. Nimm die Perücke ab!”

Dicki nahm sie lachend ab. „Na, glaubt ihr mir jetzt? Ich hätte mir fast den Fuß verstaucht, als ich fortrannte, weil Betti ihren Vater holen wollte. Meine Absätze waren so schrecklich hoch.”

„Ach, deshalb warst du so groß!” sagte Flipp. „Deine Füße waren unter dem langen Rock nicht zu sehen. Du hast uns glänzend reingelegt, Dicki. Kommt, Spürnasen, wir trinken auf das Wohl unseres Anführers!”

Gerade tranken die Kinder den Rest der Limonade aus, da kam Frau Hillmann in den Garten. Sie hatte Dicki kommen hören und wollte ihm guten Tag sagen. Dicki stand höflich auf. Er hatte sehr gute Manieren.

Als Frau Hillmann ihn ansah, stutzte sie. „Aber Dietrich! Seit wann trägst du Ohrringe?”

Betti kicherte. „Du hast vergessen, sie abzunehmen.”

Verlegen riß Dicki die Ohrringe ab und versuchte gleichzeitig Frau Hillmann die Hand zu schütteln und ein paar höfliche Worte zu sagen. Betti beobachtete ihn begeistert. Wie freute sie sich, daß er wieder da war! Sobald er auftauchte, war doch immer etwas los.

Eine Maskerade

Betti erwartete bestimmt, daß es bald ein Abenteuer oder ein Geheimnis geben würde, nun, da Dicki wieder da war; und als sie am nächsten Morgen erwachte, hatte sie das prickelnde Gefühl, als werde sich bald etwas Aufregendes ereignen.

Die Spürnasen wollten sich vormittags bei Dicki treffen. Er hatte im Garten seiner Eltern einen kleinen Schuppen ganz für sich allein. Hier bewahrte er alle Sachen auf, die er zum Maskieren brauchte, und probierte neue Verkleidungen aus. So manches Mal, wenn die Kinder ihn besuchten, hatte ihnen ein alter zerlumpter Landstreicher die Tür geöffnet – oder ein grinsender Botenjunge mit aufgeblasenen Backen und vorstehenden Zähnen – oder eine alte dicke Frau mit runzligem Gesicht, der ein paar Vorderzähne fehlten.

Ja, Dicki verstand es sogar, sich Zähne fortzuschminken. Er machte sie schwarz, und wenn er dann sprach oder lachte, sah es so aus, als hätte er Zahnlücken. Als Betti das zum erstenmal gesehen hatte, war sie ganz erschrocken und glaubte, er habe sich die Zähne ausgeschlagen.

Aber an diesem Morgen war Dicki er selber, als er öffnete. Auf dem Fußboden des Schuppens lagen ein paar aufgeschlagene Bücher. Die Kinder traten vorsichtig über den freudig bellenden Purzel und betrachteten sie neugierig. Betti las die Titel der Bücher. „Fingerabdrücke! Befragung von Zeugen! Maskierungen! O Dicki, gibt es wieder ein Geheimnis?”

„Nein”, antwortete Dicki, klappte die Bücher zu und stellte sie in ein Regal. „Aber ich bin aus der Übung gekommen und wollte meine Kenntnisse ein wenig auffrischen.” Dann fragte er nach Herrn Grimm.

Die Kinder, die mit Rädern gekommen waren, hatten den Polizisten unterwegs getroffen. An einer Straßenecke hatte er so laut geklingelt, daß er ihr Klingeln überhaupt nicht gehört hatte und deshalb mit ihnen zusammengestoßen war. „Er fiel vom Rad und war sehr böse, so daß wir nicht anzuhalten wagten, um ihm aufzuhelfen”, erzählte Gina.

Dicki lachte. „Vielleicht sitzt er noch immer dort und schimpft. Na, dann wird er uns wenigstens nicht stören.”

„Wau!” bellte Purzel zustimmend.

„Was wollen wir denn in den letzten Ferienwochen unternehmen, wenn es kein Geheimnis gibt?” fragte Flipp.

„Ausflüge haben Betti und ich schon zur Genüge gemacht. Peterswalde ist im Sommer immer so verschlafen. Es passiert überhaupt nichts.”

„Ich könnte Inspektor Jenks anrufen und ihn fragen, ob er Hilfe braucht”, meinte Dicki.

„Aber das kannst du doch nicht tun!” rief Betti, obwohl sie genau wußte, daß Dicki alles tat, was er sich vornahm. „Natürlich würde ich ihn sehr gern wiedersehen.”

Inspektor Jenks war ein guter Freund der Spürnasen. Sie hatten ihm schon manchmal geholfen, rätselhafte Fälle aufzuklären, und er war sehr zufrieden mit ihnen gewesen. Herrn Grimm gefiel das gar nicht. Schon oft hatte der mürrische Polizist die fünf Kinder und den Scotchterrier hundert Meilen von Peterswalde fort gewünscht, so sehr ärgerte er sich stets über sie.

„Ich will den Inspektor lieber nicht belästigen, solange nichts Besonderes los ist”, sagte Dicki nun. „Aber wir könnten uns ein wenig im Maskieren üben. Wochenlang haben wir nichts getan und sind völlig aus der Übung gekommen. Falls es wirklich Arbeit für uns gibt, werden wir alles durcheinanderbringen.”

„Ach ja, wir wollen uns verkleiden!” rief Betti voll Feuereifer.

Dicki, der mit seinen Eltern eine Mittelmeerreise gemacht hatte, öffnete einen Koffer und zog ein paar farbenprächtige Kleider heraus. „Seht mal, die Sachen hab’ ich in Marokko im Eingeborenenviertel gekauft. Sie waren lächerlich billig. Damit können wir herrlich Theater spielen.”

Begeistert begannen alle in den Kleidern zu wühlen. Gina wählte für sich einen langen roten Seidenrock mit weißen Streifen.

„Dazu gehört eine weiße Bluse”, sagte Dicki, suchte die Bluse heraus und reichte sie Gina. „Sieh nur, sie ist mit roten Rosen bestickt. Das Kostüm wird dir bestimmt gut stehen.”

„Was soll ich denn anziehen?” fragte Betti, während sie ein paar Sachen aus dem Koffer zog. „Bei dir gibt’s doch immer Überraschungen, und du tust Dinge, auf die kein anderer Mensch kommt. Flipp würde niemals solche Sachen mitbringen, wenn er nach Marokko führe.”

„Ich bin ja auch kein reicher Mann wie Dicki”, erwiderte Flipp lachend.

Wirklich hatte Dicki immer reichlich Geld zur Verfügung – fast wie ein Erwachsener, dachte Betti. Er besaß reiche Verwandte, die ihm oft etwas schenkten. Aber er war auch sehr freigebig und stets bereit, mit seinen Freunden zu teilen.

Für Betti hatte er ein prächtiges Gewand ausgesucht, das ihr bis zu den Knöcheln reichte. Es war sehr weit und wurde durch eine breite Schärpe zusammengehalten. Die anderen betrachteten Betti bewundernd, nachdem sie es angezogen hatte.

„Sie sieht wie eine kleine ausländische Prinzessin aus”, sagte Rolf. „Mit ihrem braunen Gesicht könnte sie eine Inderin sein. Eine wunderbare Verkleidung!”

Lächelnd stolzierte Betti durch den Schuppen. Als sie sich in Dickis großem Wandspiegel erblickte, erschrak sie fast, so fremd kam sie sich vor. Sie zog die Kapuze des Gewandes über den Kopf und blinzelte die anderen aus halb geschlossenen Augen an.

Dicki klatschte ihr Beifall. „Fabelhaft, Betti! Du könntest eine echte indische Prinzessin sein. Hier, Rolf, nimm diesen Anzug. Und du zieh diesen an, Flipp.”

Nachdem die Jungen die farbenprächtigen Kleider angezogen hatten, zeigte ihnen Dicki, wie sie sich Turbane winden konnten. Mit ihren braungebrannten Gesichtern wirkten die Kinder in der phantastischen Kleidung ganz fremdartig und sahen gar nicht mehr wie Europäer aus. Dicki musterte sie schmunzelnd und überlegte, ob sie Herrn Grimm mit diesen Verkleidungen nicht einen Streich spielen sollten.

Mitten in seine Gedanken hinein sagte Betti: „Wir könnten Verwandte von Prinz Bongawah sein. So ungefähr müßten die doch aussehen.”

„Wer ist denn Prinz Bongawah?” fragte Rolf.

„Er kommt aus Tetarua und hält sich augenblicklich in dem Zeltlager zwischen Peterswalde und Marlow auf”, erklärte Betti. „Flipp und ich haben in der Zeitung über ihn gelesen. Er hat einen Prunkschirm mitgebracht, soll aber nur einmal damit ausgegangen sein.”

Rolf lachte. „Das kann ich mir denken. Besitzt du nicht auch einen Prunkschirm, Dicki?”

„Nein, leider nicht”, antwortete Dicki. „Ihr seht wirklich blendend aus. Jeder Uneingeweihte würde denken, daß ihr einer fremden Rasse angehört.”

„Verkleide dich auch, und dann gehen wir alle zusammen so durchs Dorf!” rief Betti.

Plötzlich begann Purzel wie wild zu bellen und schoß aus der halb geöffneten Tür ins Freie hinaus.

„Was hat er denn?” wunderte sich Dicki. „Ob etwa Herr Grimm in der Nähe ist?”

Betti spähte neugierig durchs Fenster. „Da kommen drei Jungen. Ach herrje, einer von ihnen ist Ern!”

Alle liefen zur Tür und guckten hinaus. Wirklich, da kamen drei Jungen auf den Schuppen zu. Purzel umtanzte Ern und bellte wie rasend.

Schnell zog Dicki die Tür zu und drehte sich zu den anderen um. Seine Augen blitzten. „Ich werde ihnen erzählen, daß ihr ausländische Fürstlichkeiten seid. Sprecht gebrochenes Englisch und quasselt im übrigen Unsinn. Ich bin neugierig, ob Ern auf den Schwindel reinfällt.”

Ern war ein Neffe von Herrn Grimm. Er hatte einmal seine Ferien in Peterswalde verbracht und war dabei in ein aufregendes Geheimnis verwickelt worden. Herr Grimm hatte ihn ziemlich schlecht behandelt. Deshalb hatte sich Ern an die Spürnasen angeschlossen. Dicki verehrte er glühend. Nun kam er ihn also mit zwei anderen Jungen besuchen. Das war eine gute Gelegenheit, die Maskierungen auszuprobieren.

Bald hörten die Kinder, daß sich Schritte näherten. Ern sagte streng: „Daß ihr euch anständig benehmt, hört ihr? Spuck deinen Bonbon aus, Bern.” Betti kicherte, und Flipp versetzte ihr einen warnenden Rippenstoß.

Nun wurde an die Tür geklopft. Dicki öffnete mit ernstem Gesicht. Dann lächelte er und streckte die Hand aus.

„Guten Tag, Ern! Das ist aber eine Überraschung! Komm herein. Ich habe gerade ausländischen Besuch.”

Ern, Wern und Bern

Ern war ziemlich dick und hatte ein rotes Gesicht. Seine Augen standen vor wie die seines Onkels, wenn auch nicht so stark. Er lächelte Dicki schüchtern an und starrte dann ehrfürchtig auf die prächtig gekleideten „Ausländer”.

„Ich freu mich, dich wiederzusehen, Dicki”, sagte er und wollte Dickis Hand gar nicht mehr loslassen. Dann drehte er sich zu den beiden anderen Jungen um. Sie waren jünger als er und glichen einander wie ein Ei dem anderen.

„Dies sind meine Zwillingsbrüder Wern und Bern”, stellte er vor. „Kommt her und sagt guten Tag, wie es sich gehört.”

„Guten Tag!” sagte Wern und neigte seinen Kopf mit dem verwuschelten Haar, während sein Gesicht sich dunkelrot färbte.

„Err!” machte Bern. Er öffnete kaum den Mund.

Ern warf ihm einen wütenden Blick zu. „Lutschst du noch immer an dem Sahnebonbon? Ich hab’ dir doch gesagt, du sollst ihn ausspucken.”

Bern zeigte mit gequälter Miene auf seinen Mund und schüttelte den Kopf.

„Er kann nicht sprechen, weil seine Zähne zusammengeklebt sind”, erklärte Wern. „Gestern konnte er den ganzen Tag nicht sprechen.”

„Ach, du lieber Himmel!” rief Dicki. „Lebt er denn von Sahnebonbons?”

Bern versuchte vergeblich den Mund zu öffnen und brachte wieder nur ein „err” hervor.

„Heißt das nun ja oder nein?” fragte Dicki. „Aber jetzt muß ich euch meinen vornehmen Besuchern vorstellen.”

Mit unverhohlener Bewunderung starrten die drei Brüder die verkleideten Kinder an. Betti fürchtete, nicht länger ernst bleiben zu können, und wandte den Kopf ab.

„Gewiß habt ihr schon von Prinz Bongawah aus Tetarua gehört”, sagte Dicki. „Dies hier ist seine Schwester Bongawy.” Damit deutete er auf Betti.

„Alle Wetter!” stieß Ern hervor. „Das ist die Schwester von Prinz Bongawah? Sein Zelt steht direkt neben unserm. Er ist ein komischer kleiner Kerl mit einem frechen Gesicht.” Ern wandte sich seinen Brüdern zu. „Man sieht sofort, daß sie Bruder und Schwester sind, nicht wahr? Sie gleichen sich wie zwei Erbsen.”

Wern nickte schweigend. Bern mahlte mit den Zähnen und machte „err”.

Betti neigte majestätisch den Kopf und sagte hochmütig: „Poppel dippi doppi.”

„Was hat sie gesagt?” fragte Ern neugierig.

„Sie sagt, deine Haare sind struppig”, antwortete Dicki.

Verlegen fuhr sich Ern mit der Hand durchs Haar.

„Wenn ich gewußt hätte, daß ich hier solch hohe Herrschaften treffen würde, hätte ich mich natürlich gekämmt. Wer sind denn die andern, Dicki?”

„Dies ist Pua-Tua, die Kusine der Prinzessin”, sagte Dicki und zeigte auf Gina.

Ern und Wern verbeugten sich vor Gina, während Bern immer noch mit seinem Sahnebonbon kämpfte.

„Die anderen sind Kim-Flippi-Tok und Kim-Rolfiana-Tik”, stellte Dicki die beiden Jungen vor.

Flipp trat vor und rieb seine Nase an der von Ern. Ern wich überrascht zurück.

„Das ist ihre Art der Begrüßung”, erklärte Dicki ernst.

Die Zwillingsbrüder zogen sich ängstlich zurück. Betti mußte sich große Mühe geben, nicht laut zu lachen.

„Du hast schrecklich feine Freunde”, sagte Ern beeindruckt. „Wo sind denn deine anderen Freunde – Gina und Betti und Rolf und Flipp?”

„Ach, die sind ganz in der Nähe. Sag mal – ihr zeltet also hier?”

„Ja. Ma sagte, sie ist froh, wenn sie uns mal ’ne Weile nicht sieht. Deshalb haben wir uns ein Zelt geliehen und es neben dem Zeltlager der Schule aufgeschlagen. Da haben wir es nicht schlecht.”

„So isses”, sagte Wern bestätigend.

„Err”, machte Bern. Dann zog er eine runde Blechdose aus der Tasche, nahm den Deckel ab und hielt sie Dicki hin.

Dicki guckte in die Dose, die mit dunkelbraunen, zusammengeklebten Bonbons gefüllt war. „Danke!” sagte er.

„Ich will mir nicht den Appetit zum Mittagessen verderben. Biete meinen Besuchern bitte nichts davon an. Sie müssen wahrscheinlich heute nachmittag Ansprachen halten. Ich möchte nicht, daß sie von deinen Bonbons stumm werden.”

„Err!” machte Bern, nickte verstehend und steckte die Dose wieder ein.

„Woher hat er die Bonbons, Ern?” fragte Dicki.

„Von dem Rummelplatz bei dem Zeltlager. Er hat es fabelhaft raus, mit Ringen zu werfen, und gewinnt jeden Tag eine Dose.”

„Err!” sagte Bern stolz und strahlend.

Plötzlich rief Rolf: „Tickli pickli odgeri podgeri puh!”

Die drei Brüder starrten ihn mit offenem Mund an. „Was hat er gesagt?” fragte Wern.

„Er sagt, Bern sehe selber wie ein Sahnebonbon aus, und zwar wie ein belutschter”, übersetzte Dicki.

Die Brüder schwiegen betreten, während die anderen Kinder sich nur mit Mühe das Lachen verbeißen konnten.

„Höflich ist der nicht gerade”, meinte Ern. „Na, wir müssen jetzt gehen. Schade, daß die anderen Spürnasen nicht da sind!”

„Hast du deinen Onkel schon besucht?” fragte Dicki.

„Aber nein! Weißt du nicht mehr, wie er mich behandelt hat, als ich im vorigen Jahr hier war? Wenn ich ihn auch nur von weitem sehe, mache ich einen großen Bogen. Wern und Bern mögen ihn auch nicht. Sag mal, Dicki, gibt es nicht wieder ein Geheimnis aufzuklären?”

„Im Augenblick nicht. Aber man weiß ja nie, was kommt.”

Nun trat Flipp einen Schritt vor und sagte: „Tuki ula rikitti wimmi wu. Wir – gehen – holen – Eiskreme.”

„Er kann ja Englisch sprechen!” rief Ern überrascht.

„Hast du das gehört? Wollen wir uns nicht alle Eis holen? Unten am Fluß sitzt ein Mann, der welches verkauft. Ins Dorf möchte ich nicht gehen; dort könnte ich Onkel treffen.”

Die vier verkleideten Kinder sahen Dicki fragend an. Er schmunzelte. Warum sollten sie nicht ausgehen? Ern und seine Brüder waren ja so herrlich auf die Maskerade hereingefallen. Der Weg zum Fluß war meistens nicht sehr belebt, so daß sie kein all zu großes Aufsehen erregen würden. Und was für Gesichter würden die wenigen Leute machen, denen sie begegneten! Das gab einen Spaß!

„Icki picki tomini wippli wopp, Kim-Flippi-Tok”, sagte er und verbeugte sich vor Flipp. „Wir werden zum Fluß gehen und uns Eiskrem kaufen. Die Prinzessin geht voran, Ern.”

„Ja, natürlich!” Ern machte Betti hastig Platz. „Sie müßte einen Prunkschirm wie ihr Bruder haben. Ich würde ihn gern für sie tragen; sie ist so reizend.”

Betti zog die Kapuze übers Gesicht, um ihr Lachen zu verbergen.

Dicki schlug sich mit der Hand vor den Kopf. „Gut, daß du mich daran erinnerst, Ern! Natürlich darf Prinzessin Bongawy nicht ohne ihren Prunkschirm ausgehen.”

„Hat sie denn einen?” fragte Ern mit großen Augen.

Dicki verschwand, ohne eine Antwort zu geben. Die anderen warteten gespannt auf seine Rückkehr. Bald erschien er mit einem riesigen bunten Schirm, den er aufgespannt über seinem Kopf balancierte. Es war der Golfschirm seiner Mutter. Da Ern und seine Brüder noch niemals beim Golfspiel zugesehen hatten, ahnten sie nichts davon. „Hier, Ern, nimm den Schirm und halte ihn über der Prinzessin.”

„Wird sie auch nichts dagegen haben?” fragte Ern schüchtern.

Betti lächelte ihm zu und sagte freundlich: „Dimini duli tibbli tock.”

„Was hat sie gesagt?” fragte Ern errötend.

„Sie findet dich nett und möchte gern, daß du ihr den Schirm trägst”, übersetzte Dicki, ohne lange zu überlegen.

„Wie gut du ihre Sprache verstehst! Aber du kannst ja einfach alles. Ich bin stolz, den Schirm über Ihrer Majestät tragen zu dürfen. Bern und Wern, ihr geht hinter mir!”

Die Spürnasen waren nahe daran, laut herauszuplatzen. Flipps Gesicht war dunkelrot vor Anstrengung, das Lachen zu unterdrücken. Da rief Dicki schnell: „Tickli kickli ku, jinni perana huk!” und brach in lautes Gelächter aus, als habe er einen Witz gemacht. Die anderen Spürnasen fielen schallend ein. Sie bogen sich vor Lachen und hielten sich keuchend die Seiten, während die drei Brüder verdutzt zusahen.

„Was gibt’s denn zu lachen?” fragte Ern etwas mißtrauisch.

„Das ist zu schwierig zu übersetzen”, antwortete Dicki, nach Luft schnappend. „Kommt, wir wollen jetzt gehen – die Prinzessin voran, dann Ern mit dem Schirm, dahinter Pua-Tua, und wir anderen folgen zwanglos.”

Langsam begab sich der kleine Zug durch den Garten zum Tor. Ein Mädchen, das vor der Küchentür eine Decke ausschüttelte, sah den sonderbaren Gestalten mit offenem Mund nach, bis sie verschwunden waren. Auf dem Weg zum Fluß trafen sie nur Frau Winstanton und den Schlächterjungen. Frau Winstanton war so kurzsichtig, daß sie nur den großen Schirm sah. Sie glaubte, es regne, und eilte schleunigst heim, um nicht naß zu werden. Der Schlächterjunge starrte die Kinder verwundert an. Betti unterdrückte ein Kichern. Ern grüßte mit einer würdevollen Verbeugung, was den Jungen völlig aus der Fassung brachte. Was wollten die Ausländer hier, und wohin gingen sie? Er folgte dem Zug ein Stück, kehrte dann aber um, weil er seine Waren abliefern mußte, und erzählte einer verwunderten Hausfrau aufgeregt von „ganz komischen Fremden mit einem riesigen Schirm”.

Am Fluß war es menschenleer. „Da ist der Eismann!” sagte Ern. „Na, Bern wird wohl kein Eis essen können, fürchte ich.”

Herr Grimm begegnet der Prinzessin

Der Eismann lag auf der Uferböschung im Gras und schlief fest. Sein Dreirad mit dem Eiskasten hatte er im Schatten eines Baumes abgestellt. Als Dicki ihn weckte, richtete er sich verschlafen auf und musterte erstaunt die ihn umringende glänzende Gesellschaft, über der der große Schirm schwebte. „Nanu?” rief er. „Was soll denn das bedeuten? Wir haben doch nicht Fastnacht.”

Ern, der schon etwas müde vom Tragen des Schirmes war, wollte ihm die Prinzessin vorstellen, aber Dicki gab ihm durch ein Zeichen zu verstehen, daß er schweigen solle. Er hatte das Gefühl, daß der Eismann nicht so leicht hereinzulegen war. Auch wäre es schade gewesen, den drei Brüdern den Spaß zu verderben. Sie waren so froh und stolz, daß sie eine Prinzessin begleiten durften.

„Bitte geben Sie uns neun Portionen Eis”, sagte er zu dem Eismann.

„Du meinst wohl acht”, verbesserte ihn Ern.

„Und Purzel?”

„Ach, richtig, Purzel ißt ja auch Eis.”

Der Scotchterrier war dem Zug bisher sehr artig gefolgt und hatte keinen der Hunde begrüßt, denen sie begegnet waren.

Der Eismann stand auf und gab jedem Kind eine Eiswaffel. „Gut, daß du nicht naß wirst!” sagte er spöttisch zu Ern. „Es gießt ja in Strömen.”

„Sie sind ja komisch”, erwiderte Ern achselzuckend.

„Nicht so komisch wie du. Woher hast du den Schirm? Vom Jahrmarkt?”

„Sie kommen ja selber vom Jahrmarkt!”

„Sei still, Ern!” sagte Dicki, der einen Streit vermeiden wollte. „Kommt, wir gehen in den Schatten und essen dort unser Eis.”

Der Eismann sagte, er werde Ern einen Clownshut zu dem Schirm besorgen. Dicki ließ es nicht zu, daß Ern etwas darauf erwiderte, und drängte ihn fort. Der Schirm verfing sich in den Zweigen eines Baumes. Betti blieb stehen, während Ern ihn loszubekommen versuchte und mit rotem Kopf noch ein paar spöttische Bemerkungen des Eismannes anhören mußte.

Endlich setzte sich der Zug wieder in Bewegung. Kaum waren die Kinder ein paar Schritte gegangen, da tauchte an der nächsten Wegbiegung ein Radler auf – ein dicker Mann mit einem roten Gesicht in einer dunkelblauen Uniform und mit einem Helm auf dem Kopf.

„Onkel!” hauchte Ern erschrocken.

Der Polizist kam rasch näher. Sobald Purzel ihn erblickte, schoß er auf ihn zu und schnappte nach seinen Hosen. Herr Grimm stieg ab und stieß mit dem Fuß nach ihm. „Weg da!” rief er ärgerlich. „He, du, ruf deinen Köter zurück, oder ich werfe ihn in den Fluß!”

„Guten Tag, Herr Grimm!” grüßte Dicki höflich. „Ich hab’ Sie ja wer weiß wie lange nicht gesehen. Komm her, Purzel, bei Fuß!”

Purzel gehorchte widerwillig, und Herr Grimm fand endlich Zeit, die Kindergruppe genauer zu betrachten. Er riß erstaunt den Mund auf. Diese Fremden in ihren phantastischen Kleidern! Und Ern war bei ihnen! Seit wann befand er sich überhaupt in Peterswalde?

Mit strenger Amtsmiene trat er auf seinen Neffen zu, der vor Schreck fast den Schirm fallen ließ. „Wie kommst du hierher, Ern? Ach, da sind ja auch Wern und Bern! Was macht ihr hier? Und warum trägst du den großen Schirm?”

„Schrei bitte nicht so, Onkel!” bat Ern. „Dies ist eine Prinzessin, und deshalb halte ich den Schirm über ihr. Es ist ein Prunkschirm.”

Herr Grimm sah seinen Neffen ungläubig an, doch Ern fuhr eifrig fort: „Du hast doch sicherlich von Prinz Bongawah aus Tetarua gehört, der jetzt gerade drüben im Zeltlager ist. Dies ist seine Schwester Prinzessin Bongawy – und das ist ihre Kusine Pua-Tua.”

Herr Grimm wollte seinen Ohren nicht trauen und starrte Betti neugierig an. Obwohl sie Angst hatte, daß er sie erkennen könnte, stand sie sehr gerade und hielt den Kopf hoch erhoben. Die Kapuze hatte sie halb über ihr braungebranntes Gesicht gezogen. Sie kam dem Polizisten irgendwie bekannt vor, aber an Betti Hillmann dachte er nicht im entferntesten. Er räusperte sich und sah Dicki an, aber Dicki schwieg.

„Die Herrschaften haben Dicki besucht”, erklärte Ern.

„Ich habe Prinz Bongawah im Zeltlager gesehen. Er und seine Schwester gleichen sich wie zwei Erbsen.”

„Und wie kommt es, daß du sie begleitest?” fragte Herr Grimm.

„Ihr Neffe hat die Prinzessin zufällig bei mir getroffen”, sagte Dicki und gab sich große Mühe, ernst zu bleiben. „Er gefiel ihr, und sie bat ihn, den Prunkschirm zu tragen. Also tat er es. Sie wissen ja, wie höflich und wohlerzogen Ern ist.”

Davon wußte Herr Grimm allerdings nichts. Seiner Meinung nach hatte Ern überhaupt keine Manieren. Er starrte zuerst seinen Neffen, dann die hochmütige kleine Prinzessin und schließlich Dicki an. Dicki verzog keine Miene.

„Ist sie wirklich eine Prinzessin?” fragte der Polizist ihn leise und vertraulich.

Ehe Dicki etwas antworten konnte, sagte Betti mit hoher Stimme: „Ikki ula doffle wickle tok?”

„Was hat sie gesagt?” fragte Herr Grimm.

„Sie will wissen, ob Sie ein richtiger Polizist sind. Was soll ich ihr antworten?”

Herr Grimm warf ihm einen wütenden Blick zu und wollte etwas entgegnen, aber wieder schaltete sich Betti ein.

„Ribbli rukate puddi pol”, sagte sie.

„Was heißt das?” fragte Herr Grimm.

Dicki machte ein bestürztes Gesicht. „Das – das möchte ich nicht gern sagen.”

„Warum nicht?”

„Ach – es war etwas über Sie. Ich kann es Ihnen wirklich nicht sagen.”

„So sag es doch schon!” drängte Herr Grimm neugierig.

„Ja, sag es ihm!” rief Ern, den es entzückte, daß die Prinzessin eine freche Bemerkung über seinen Onkel gemacht hatte.

„Err!” fiel Bern unerwartet ein.

Herr Grimm drehte sich zu ihm um. „Misch dich gefälligst nicht in unsere Unterhaltung ein! Was fällt dir ein, in der Gegenwart von königlichen Herrschaften mit vollem Mund zu reden!”

„Err”, entgegnete Bern verzweifelt.

„Seine Zähne sind von einem Sahnebonbon zusammengeklebt, Onkel”, erklärte Ern. „Er kann ihn nicht ausspucken.”

Betti lachte laut heraus. Dann sagte sie schnell: „Wonga bonga stinki fiddli tok.”

„Da quasselt sie schon wieder!” rief Herr Grimm. „Sag mir endlich, was sie will, Dietrich!”

„Ich kann es wirklich nicht sagen”, wiederholte Dicki und machte Herrn Grimm dadurch immer neugieriger. Der Polizist konnte sich kaum noch beherrschen. Sein Gesicht rötete sich, und seine Augen quollen hervor.

Betti kicherte. „Ich sagen – er hat – Froschgesicht”, erklärte sie.

Alle brachen in lautes Gelächter aus. Nur der arme Bern bekam den Mund immer noch nicht auf und erstickte fast.

Wütend ging Herr Grimm auf die Kinder los. Ern hielt ihm unwillkürlich den Schirm entgegen. „Laß die Prinzessin zufrieden, Onkel!” rief er mit bebender Stimme.

Nun hielt Purzel die Zeit für gekommen, sich ein wenig an dem Spiel zu beteiligen. Kläffend umtanzte er den Polizisten und schnappte nach seinen Hosen.

„Weg da!” schrie Herr Grimm. „Ich werde den Hund anzeigen. Und dich werde ich auch anzeigen, Ern. Du hast mich mit dem Schirm bedroht.”

„Aber Herr Grimm, Sie werden doch die Beziehungen zwischen England und Tetarua nicht trüben wollen”, sagte Dicki mit ernster Miene. „Es wäre sehr unangenehm, wenn Prinz Bongawah sich darüber beschwerte, daß Sie seine Schwester erschreckt haben. Tetarua ist ein uns befreundeter Staat. Falls der Prinz dem Ministerpräsidenten den Zwischenfall meldete, könnte das …”

Herr Grimm wollte nichts mehr hören. Er wußte nichts von Tetarua, aber er wußte, daß gerade kleine Staaten sehr empfindlich sind, wenn ihr Nationalgefühl verletzt wird. Geschlagen bestieg er sein Rad, stieß noch einmal mit dem Fuß nach Purzel und segelte dann dunkelrot im Gesicht, aber würdig davon. „Wir sprechen uns noch, Ern!” rief er über die Schulter zurück.

Ern erschrak, hielt jedoch mutig den Schirm hoch. Die anderen warfen sich laut lachend ins Gras, und sogar Bern gelang es, seinen Mund weit genug zu öffnen, um ein Lachen herauszulassen.

„Unser schönes Eis ist fast ganz zerschmolzen!” rief Betti bedauernd. Keinem fiel es auf, daß sie plötzlich fließend Englisch sprach, nur Dicki runzelte die Stirn und machte ihr ein Zeichen.

Nachdem die Kinder das Eis verzehrt hatten, sah er sich zufrieden im Kreise um. „Das war eine feine Vorstellung. Meine herzlichen Glückwünsche, Prinzessin!”

„Bina bonga banga”, antwortete Betti gnädig.

Dicki schlug vor, neues Eis zu holen. Aber Ern und seine Brüder hatten keine Zeit mehr. Soeben hatte es vom Kirchturm zwölf geschlagen, und sie mußten um halb eins zum Essen im Lager sein. Ern gab Dicki den Schirm und verbeugte sich vor Betti. „Ich freue mich, daß ich Sie kennengelernt habe, Majestät. Wenn ich Ihren Bruder sehe, werde ich es ihm erzählen. Sie beide gleichen sich wirklich wie zwei Erbsen.”

Nachdem auch Wern und Bern sich verabschiedet hatten, gingen die drei zur Fähre, um sich auf die andere Seite des Flusses übersetzen zu lassen.

„Gott sei Dank, daß wir endlich wieder richtig sprechen können!” sagte Rolf aufatmend.

Der Prinz verschwindet

Zwei Tage später geschah etwas, was die Spürnasen in große Aufregung versetzte. Dicki war schon vor seinen Eltern am Frühstückstisch, goß sich Kaffee ein und legte die Morgenzeitung neben sich, um sie in Ruhe zu lesen. Kaum aber hatte er einen Blick darauf geworfen, da riß ihn eine fette Überschrift aus seiner behaglichen Ruhe. „Prinz verschwand nachts aus Zeltlager”, las er. „Prinz Bongawah spurlos verschwunden.”

Zur gleichen Zeit las Rolf die Nachricht seiner Schwester Gina vor, nachdem er die Zeitung von draußen hereingeholt hatte. Die Geschwister bekamen einen tüchtigen Schreck und beschlossen, sofort nach dem Frühstück zu Dicki zu gehen.

Flipp aber las die Zeitung wie gewöhnlich am Frühstückstisch von hinten nach vorn. Während sein Vater sich in die erste Seite vertiefte, studierte er die Rückseite, die aber leider nur Berichte über Pferderennen, Golf und Tennis enthielt und ihn wenig interessierte. Also mußte er warten, bis sein Vater sich mit dem sportlichen Teil befaßte, damit er die erste Seite lesen konnte. Als es nun endlich soweit war, starrte er verdutzt auf eine fett gedruckte Überschrift. „Prinz aus Zeltlager verschwunden! Tetarua informiert. Jungen im Lager werden befragt.”

Erregt stieß erBetti an und deutete mit dem Kopf auf die Zeitung. Sie erschrak, als sie die Zeilen las. Ach, du lieber Himmel! Es mußte sich um Prinz Bongawah handeln, dessen Schwester sie gestern gespielt hatte. Ob man sie schelten würde, wenn es herauskam? Aber die Spürnasen hatten Ern ja nur einen harmlosen Streich gespielt. Das war doch eigentlich nichts Schlimmes, dachte sie bei sich.

Auch Herr Grimm interessierte sich sehr für das Verschwinden des Prinzen. Er las ebenfalls in der Morgenzeitung davon, und ein paar Minuten später bekam er die Nachricht noch telefonisch vom Polizeipräsidium.

„Ich kenne ja die Schwester des Prinzen; vielleicht könnte ich von ihr etwas erfahren”, überlegte er. „Am besten ist es wohl, ich rufe den Inspektor an. Den Chefinspektor meine ich natürlich”, verbesserte er sich selber. „Jenks ist ja befördert worden, wie ich gestern gehört habe. Komisch, ich werde niemals befördert! Ich muß wohl Feinde haben, die mich nicht hochkommen lassen. Oh, wenn ich nur wüßte, wer dahintersteckt!”

Eine Weile brütete er über die bösen Menschen nach, die seine Beförderung hintertrieben. Dann rief er das Polizeipräsidium an und verlangte Chefinspektor Jenks.

Der Chefinspektor sei sehr beschäftigt, wurde ihm gesagt. Ob es sehr dringend sei, und worum es sich handele?

„Es handelt sich um das Verschwinden von Prinz Bongawah”, antwortete Herr Grimm. „Ich habe eine wichtige Mitteilung in der Sache zu machen.”

Er mußte ein paar Minuten warten. Dann hörte er die klare Stimme seines Vorgesetzten, die ein wenig ungeduldig klang. „Was ist denn los, Grimm? Ich habe sehr wenig Zeit.”

„Es ist wegen dieses Prinzen Bongawah”, sagte Herr Grimm. „Ich habe vor ein paar Tagen seine Schwester, die kleine Prinzessin Bongawy, kennengelernt. Vielleicht sollte man sie verhören. Sie könnte etwas über das Verschwinden ihres Bruders wissen.”

Der Chefinspektor antwortete nicht sofort. „Schwester?” fragte er schließlich erstaunt. „Von einer Schwester des Prinzen weiß ich ja gar nichts.”

Herr Grimm schwoll förmlich an vor Wichtigkeit. „Ich bin ihr hier in Peterswalde begegnet. In ihrer Begleitung befanden sich ihre Kusine Pua-Tua und zwei Jünglinge aus ihrem Gefolge. Alle waren ganz groß in Gala.”

Wieder schwieg Chefinspektor Jenks eine Weile. Dann sagte er vorsichtig: „Wie sonderbar! Ist dort auch wirklich Herr Grimm am Apparat?”

„Ja, natürlich bin ich hier”, antwortete Herr Grimm.

„Ich gebe Ihnen telefonisch Bericht, wie es meine Pflicht ist. Wollen Sie, daß ich die Prinzessin verhöre?”

„Warten Sie einen Augenblick. Ich möchte erst jemand befragen, der gerade bei mir ist. Bisher hat man uns nichts von einer Schwester und einer Kusine des Prinzen gesagt. Ich will doch mal hören, warum das unterlassen worden ist.”

Herr Grimm wartete. Es gefiel ihm, daß sein Anruf im Präsidium so viel Wirbel machte. Sollte der Chefinspektor nur fragen, soviel er wollte! Er würde ihm den Fall ja schließlich doch übertragen müssen. Was für ein Glück, daß er Dietrich mit diesen Tetaruanern getroffen hatte! Woher mochte der Junge die königlichen Herrschaften nur kennen?

„Dieser verflixte Bengel!” dachte Herr Grimm ärgerlich.

„Wenn der Chef hört, daß ich die Prinzessin durch Dietrich kenne, wird er ihn wahrscheinlich anrufen. Und dann nimmt der Junge mir den Fall wieder fort.”

Finster brütend saß Herr Grimm da und preßte den Telefonhörer an sein linkes Ohr. Plötzlich kam ihm ein Gedanke, und sein Gesicht erhellte sich. Er konnte sagen, daß sein Neffe Ern ihn mit den Herrschaften bekanntgemacht hatte. Es war ja auch wirklich so gewesen. Dietrich brauchte er überhaupt nicht zu erwähnen.

Die Stimme des Chefinspektors riß Herrn Grimm aus seinen Gedanken. „Sind Sie noch da, Grimm? Von einer Schwester des Prinzen, Prinzessin Bongawy genannt, ist hier nichts bekannt. Wie haben Sie sie denn kennengelernt?”

„Ach – mein Neffe Ern war mit ihr zusammen. Er sagte mir, wie sie heißt und wer sie ist.”

„Ihr Neffe Ern?” Der Chefinspektor war sehr erstaunt. Er erinnerte sich ziemlich gut an den etwas einfältigen Jungen, der im vergangenen Jahr in einen geheimnisvollen Fall verwickelt worden war und keine schlechte Rolle darin gespielt hatte. Aber Ern in Gesellschaft einer tetaruanischen Prinzessin? Wollte sich vielleicht jemand am Telefon einen Scherz mit der Polizei machen? Nein, das konnte nicht sein, die Stimme von Herrn Grimm kannte Chefinspektor Jenks zu gut.

„Was hatte Ihr Neffe denn mit der Prinzessin zu schaffen?” fragte er schließlich.

„Er – er hielt – einen – Prunkschirm über ihr.” Herr Grimm hatte plötzlich das Gefühl, daß die Geschichte sehr unwahrscheinlich klang.

Der Chefinspektor wußte nicht recht, was er denken sollte. War Herr Grimm nicht recht bei Sinnen? Hatte er vielleicht einen Sonnenstich? Die Prinzessin – mit Ern – unter einem Prunkschirm – das klang ja wie ein Märchen!

„Die Sache kommt mir recht sonderbar vor, Grimm”, sagte er. „Da Sie mich aber deswegen anrufen, muß ja wohl etwas dran sein. Setzen Sie sich also meinetwegen mit dieser – Prinzessin in Verbindung und stellen Sie ihr ein paar Fragen; wann sie angekommen ist, was sie hier treibt, wer sich in ihrer Begleitung befindet und so weiter. Ich werde dann jemand nach Peterswalde schicken, der Ihre Erkundigungen nachprüfen soll.”

„Sehr wohl, vielen Dank!” antwortete Herr Grimm erfreut, legte den Telefonhörer auf und holte seinen Helm. Zu dumm nur, daß er nun diesen Dietrich Kronstein aufsuchen mußte! Aber diesmal wollte er sich keine Frechheiten von ihm bieten lassen, sondern verlangen, daß der Junge seine Fragen wahrheitsgetreu beantwortete.

Mit diesem Vorsatz radelte der Polizist zu den Kronsteins und klingelte energisch. Als das Mädchen öffnete, fragte er nach Dicki.

„Dietrich ist nicht zu Hause”, sagte das Mädchen.

„Wo ist er denn?” wollte Herr Grimm wissen.

Frau Kronstein, die seine laute Stimme gehört hatte, kam in die Diele hinaus. „Guten Tag, Herr Grimm!” begrüßte sie ihn. „Dietrich ist fortgegangen. Was wollen Sie denn von ihm?”

„Ich möchte mich bei ihm nach Prinzessin Bongawy erkundigen. Aber vielleicht können auch Sie mir Auskunft geben, Frau Kronstein. Wohnt die Prinzessin bei Ihnen?”

„Was für eine Prinzessin?” fragte Frau Kronstein erstaunt.

„Sie ist die Schwester von Prinz Bongawah, der heute nacht verschwunden ist”, erklärte Herr Grimm.

Frau Kronstein hatte wohl von dem Verschwinden des Prinzen gelesen, sich aber nicht besonders dafür interessiert. Wahrscheinlich war der Junge fortgelaufen, weil es ihm im Zeltlager nicht gefiel, hatte sie nur bei sich gedacht. Was Dietrich mit der Sache zu tun haben sollte, konnte sie sich nicht erklären.

„Wir sind erst seit drei Tagen von der Reise zurück”, sagte sie. „Ich kann mir nicht denken, daß Dietrich inzwischen eine Prinzessin kennengelernt hat. Sonst hätte er sie mir doch vorgestellt. Auf Wiedersehen, Herr Grimm.”

„Aber – haben Sie die Prinzessin denn nicht zum Tee eingeladen?” fragte Herr Grimm verzweifelt.

„Warum sollte ich jemand zum Tee einladen, den ich gar nicht kenne?” Frau Kronstein musterte den Polizisten mißtrauisch und schloß die Tür.

Herr Grimm blieb draußen stehen und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Er mußte Dietrich suchen. Vielleicht war der Junge bei seinen unzertrennlichen Freunden, den Hillmanns oder den Tagerts.

Er radelte zuerst zu den Tagerts, hatte aber auch dort kein Glück. Gina und Rolf waren nicht zu Hause.

„Sie sind gewiß bei Dietrich Kronstein”, meinte das Mädchen.

Nein, dort waren sie nicht; das wußte Herr Grimm besser. Er hatte keine Lust, noch einmal zurückzufahren. Sein Gesicht rötete sich vor Ärger. Keuchend radelte er zu den Hillmanns und klingelte heftig.

Die fünf Kinder und Purzel waren hinten im Garten. Als der Scotchterrier das laute Klingeln hörte, knurrte er und wollte nach vorn stürzen, aber Dicki hielt ihn zurück. Betti lief an der Hecke entlang und spähte ums Haus, um zu sehen, wer gekommen war. Atemlos kehrte sie zu den anderen Spürnasen zurück.

„Es ist Wegda!” stieß sie mit ängstlicher Miene hervor.

„Er ist ganz rot im Gesicht und sieht furchtbar böse aus. Ob er uns nach der Prinzessin fragen will, die ich gespielt habe? Ich glaube, er ist wirklich auf unsere Maskerade reingefallen.”

„Laßt uns schnell durch die hintere Gartentür verschwinden”, schlug Dicki vor. „Wegda soll ruhig ein wenig hinter der Prinzessin herjagen. Sei still, Purzel. Daß du nicht etwa bellst und uns verrätst!”

Leise liefen die Kinder zur hinteren Gartentür, die auf einen Heckenweg führte. Purzel verhielt sich mäuschenstill. Er merkte wohl, daß die Kinder etwas vorhatten.

Als Frau Hillmann mit Herrn Grimm in den Garten kam, war nichts mehr von den Kindern zu sehen. Auch in der Laube befanden sie sich nicht. „Sonderbar!” sagte Frau Hillmann. „Ich habe sie doch eben noch gehört. Flipp! Betti! Wo seid ihr?”

Es kam keine Antwort. Nachdem Frau Hillmann noch ein paarmal vergebens gerufen hatte, sagte sie zu Herrn Grimm: „Die Kinder sind gewiß bei Dietrich Kronstein oder bei den Tagerts. Vielleicht gehen Sie einmal dorthin.”

Herr Grimm blickte sie düster an und sah sich im Geist von einem Haus zum anderen rasen, immer hinter dem ihm entweichenden Dicki her. Nachdem er sich kurz verabschiedet hatte, radelte er verdrossen davon.

Eine milde Jagd

Ern erfuhr auf sonderbare Weise von dem Verschwinden des Prinzen. Seitdem er mit Prinzessin Bongawy bekannt geworden war, hatte er immerfort nach ihm ausgeschaut, weil er ihm erzählen wollte, daß er seine Schwester getroffen hatte. Aber vergeblich hatte er über die Hecke gespäht, hinter der das Zelt von Prinz Bongawah lag. Heute kroch er nun einfach hindurch.

Kaum tauchte er auf der anderen Seite auf, so stürzten sich zu seinem Erstaunen zwei große Polizisten auf ihn. Einer ergriff ihn am Arm und fragte streng: „Was suchst du hier?”

Ern wand sich, um freizukommen. „Ich wollte nur mit jemand sprechen. Lassen Sie mich los. Sie tun mir weh.”

„Dir könnte Schlimmeres passieren, wenn du dich hier rumtreibst”, antwortete der Polizist. „Vielleicht verschwindest du auch – ebenso wie der kleine Prinz.”

„Der Prinz ist verschwunden?” Ern starrte den Polizisten überrascht an. „Wann denn?”

„Heute nacht. Hast du nichts gehört? Du kampierst doch in dem Zelt nebenan, nicht wahr?”

„Ja, aber ich habe überhaupt nichts gehört. Alle Wetter, der Prinz verschwunden! Vor ein paar Tagen war ich noch mit seiner Schwester, Prinzessin Bongawy, zusammen.”

„So?” spöttelte der Polizist. „Hast du vielleicht auch mit der Mutter des Prinzen Tee getrunken – und mit dem König getafelt?”

„Nein, das nicht, aber ich habe mit seiner Schwester Eiskrem gegessen.”

Die beiden Polizisten lachten. Dann gab der eine Ern einen Schubs. „Nun mach aber, daß du fort kommst! Man soll niemals Lügengeschichten erzählen, das gibt nur Ärger. Merk dir das!”

Schnell kroch Ern durch die Hecke zurück. Es kränkte ihn, daß die Polizisten ihm nicht glaubten. Er beschloß, zu Dicki zu gehen und ihm zu erzählen, daß der Prinz verschwunden war. Daß die Zeitungen die Nachricht schon gebracht haben könnten, kam ihm nicht in den Sinn.

Wern und Bern wollte er diesmal nicht mitnehmen. Wern war heute schlecht gelaunt, und Bern hatte den Mund wieder einmal voll klebriger Bonbons, so daß kein Wort aus ihm herauszukriegen war. Auch fühlte Ern das Bedürfnis nach anregender Gesellschaft. Seine Brüder waren auf die Dauer doch etwas langweilig, fand er.

Vielleicht könnte er sich ein Fahrrad leihen, so daß er den weiten Weg nicht zu Fuß zu gehen brauchte. An einem Wohnwagen sah er ein Rad stehen. Er ging um den Wagen herum und fand dort einen Jungen, der etwas älter als er selber war. „Leihst du mir dein Rad?” fragte er ihn.

„Kostet einen halben Schilling”, antwortete der Junge.

Zögernd griff Ern in seine Tasche und bezahlte die verlangte Leihgebühr. Dann radelte er nach Peterswalde. Als er um eine Ecke bog, sah er Herrn Grimm auf sich zufahren. Erschrocken kehrte er um.

Herr Grimm hielt den Jungen aus der Entfernung aus irgendeinem Grund für Dicki und glaubte, er habe sich wieder einmal als Botenjunge verkleidet, wie er das schon öfters getan hatte. Ärgerlich fuhr er hinter ihm her. Fing der verflixte Bengel schon wieder mit seinen Tricks an? Hatte er sich etwa maskiert, um sich vor der Polizei zu drücken? Nun, er, Grimm, würde dem schon ein Ende machen. Er wollte so lange hinter dem Jungen herfahren, bis er ihn erwischte.

Wütend trat er die Pedale, klingelte wütend an den Ecken und sah selber wütend aus. Jeder, der ihm begegnete, mußte glauben, er verfolge einen Schwerverbrecher.

Als Ern rasendes Klingeln hinter sich hörte, drehte er sich um und sah zu seinem Schreck, daß sein Onkel ihm folgte. Er begann schneller zu fahren.

„He du!” hörte er Herrn Grimm rufen und erschrak noch mehr. Die Stimme des Onkels klang sehr böse. Was hatte er, Ern, denn getan? Verfolgte der Onkel ihn etwa, weil er die Prinzessin mit dem Prunkschirm verteidigt hatte?

Ern schoß um eine Ecke. Herr Grimm folgte ihm. Beide gerieten immer mehr in Hitze. Den Jungen jagte die Angst, den Polizisten jagte die Wut. Er war fest davon überzeugt, daß Dicki vor ihm herfuhr. Na warte, das sollte er büßen! Wenn er ihn erwischte, wollte er ihm die Perücke vom Kopf reißen und ihm zeigen, daß man die Polizei nicht täuschen konnte.

Wieder bog Ern um eine Ecke und raste direkt auf ein geöffnetes Scheunentor zu. Er konnte nicht mehr anhalten. Hühner und Enten flatterten mit großem Geschrei auseinander. Ern schoß in die Scheune hinein und fiel zu Boden. Er war den Tränen nahe.

Nun sauste auch Herr Grimm in rasender Fahrt in die Scheune hinein. Aber er fiel nicht hin, sondern bremste dicht neben Ern.

„Nimm die Perücke ab!” schrie er. „Was fällt dir ein, mir davonzufahren? Du weißt ganz genau, daß ich Auskünfte über Prinzessin Bongawy einholen muß.”

Ern starrte den Polizisten mit offenem Mund an. Was sollte das heißen? Glaubte der Onkel, er trage eine Perücke? Es war dunkel in der Scheune, und Herr Grimm sah nicht gleich, daß er seinen Neffen vor sich hatte. Erst als seine Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten, erkannte er ihn.

„Ern!” rief er. „Was machst du denn hier?”

„Du hast mich doch verfolgt, Onkel”, antwortete Ern verdutzt. „Ich hatte Angst vor dir. Weißt du denn nicht, daß du hinter mir hergefahren bist?”

Herr Grimm riß sich zusammen. „Warum bist du vor mir geflohen?” fragte er streng.

„Ich sagte es doch schon – weil du mich verfolgtest.”

„Ich habe dich verfolgt, weil du geflohen bist”, sagte Herr Grimm würdevoll.

„Und ich bin geflohen, weil du mich verfolgt hast”, wiederholte Ern.

„Werde nicht frech!”

„Aber nein, Onkel!” Ern stand ängstlich auf. Auf der Erde war er Herrn Grimm zu sehr ausgeliefert. Man konnte nicht wissen, was der Onkel in seiner Wut noch mit ihm machte. Warum war er nur so schrecklich böse? Ern hatte doch nur versucht, ihm zu entkommen.

„Hast du Dietrich heute schon gesehen?” fragte Herr Grimm.

„Nein.”

„Hast du die Prinzessin wiedergesehen?”

„Nein, Onkel. Bist du etwa hinter ihr her?”

„Weißt du, wo sie wohnt?” Herr Grimm dachte, daß er vielleicht von Ern etwas erfahren könnte, falls er Dicki nicht fände.

„Frage doch Dicki”, antwortete Ern unschuldig. „Er kennt sie sehr gut und sieht sie bestimmt jeden Tag. Ach, da fällt mir ein, vielleicht weiß sie etwas von dem Verschwinden ihres Bruders. Darauf bin ich noch gar nicht gekommen.”

„Hör einmal gut zu, Ern!” sagte Herr Grimm eindringlich. „Du erinnerst dich doch an Chefinspektor Jenks, nicht wahr? Ich habe heute mit ihm telefoniert. Er hat mir den Fall übertragen, und ich will daher die Prinzessin verhören. Aber ich kann Dietrich nicht finden, er ist nirgends anzutreffen. Es sieht fast so aus, als ob er ebenfalls verschwunden sei – aber mit Absicht.”

Während Ern sein Rad aufhob, hörte er seinem Onkel aufmerksam zu. Schon möglich, daß Dicki dem Polizisten aus dem Wege ging! Das war das Vernünftigste, was man tun konnte. Ob er sich auch mit dem Verschwinden von Prinz Bongawah beschäftigte? Vielleicht – oh, vielleicht war dies ein neues Geheimnis, und Dicki drückte sich vor Herrn Grimm, weil er ihm nicht verraten wollte, was er von der Prinzessin wußte! Ern lächelte selig bei dem Gedanken.

„Warum lachst du?” fragte Herr Grimm mißtrauisch.

Ern antwortete nichts. Sein Lächeln erstarb.

„Hör mal, Ern”, sagte sein Onkel streng, „wenn du es wagst, mit Dietrich Kronstein gemeinsame Sache zu machen, werde ich dich, Wern und Bern sofort nach Hause schicken. Du hast keine Ahnung von diesem Fall und wirst auch nichts davon erfahren. Ich weiß, wie gern du herumtratschst und Geschichten erzählst. Aber diesmal kannst du Dietrich nur sagen, daß ich den Fall bearbeite. Es kann sehr unangenehm für ihn werden, falls er mir nicht noch heute wahrheitsgemäß berichtet, was er von der Prinzessin weiß.”

Nach dieser langen Rede war Herr Grimm etwas außer Atem geraten. Ern schlich sich vorsichtig aus der Scheune. Die Hühner, die sich wieder vor dem Tor versammelt hatten, stoben gackernd auseinander. Ern sprang auf sein Rad und fuhr in Windeseile davon.

„Sage Dietrich, daß ich ihn sprechen will!” rief Herr Grimm ihm noch nach. „Ich habe keine Lust, ihn überall zu suchen.”

Ern war froh, daß er seinem Onkel ohne Schläge entkommen war, und fuhr schnell zu Dicki. Zum Glück fand er ihn zu Hause. Alle Spürnasen waren in seinem Schuppen. Aufgeregt erzählte Ern ihnen, was er erlebt hatte. „Weiß die Prinzessin etwas von ihrem Bruder?” fragte er dann.

„Ach, Ern, das war doch gar keine richtige Prinzessin”, antwortete Dicki, der den Spaß nicht noch weiter treiben wollte. „Es war nur Betti. Sie hatte sich mit ein paar Sachen kostümiert, die ich aus Marokko mitgebracht hatte. Ihre ,Kusine’ war Gina, und die anderen beiden waren Flipp und Rolf.”

„Kim-Rolfiana-Tick”, sagte Rolf mit einer Verbeugung.

„Kim-Flippi-Tok”, sagte Flipp und verbeugte sich ebenfalls.

Ern starrte die beiden verwirrt an, fuhr sich mit der Hand über die Augen und starrte sie wieder an.

„Alle Wetter!” rief er schließlich. „Das ist ja kaum zu glauben. Und du warst Prinzessin Bongawy, Betti? Aber du sahst wirklich wie eine richtige Prinzessin aus. Kein Wunder, daß Onkel auf den Schwindel reingefallen ist! Wir haben ihn schön angeführt, ich mit dem Prunkschirm und ihr anderen dazu.”

„Du warst großartig, Ern”, sagte Betti lachend. „Und haben wir nicht eine schöne fremde Sprache gesprochen?”

„Wie macht ihr das bloß?” wunderte sich Ern. „Aber hört mal, was wird Chefinspektor Jenks zu der Geschichte sagen? Onkel hat ihm heute morgen von der Prinzessin erzählt und den Auftrag bekommen, sie zu verhören. Er will nun von Dicki wissen, wo sie wohnt.”

Dicki stöhnte. „So mußte es kommen! Warum mache ich auch solche Dummheiten! Aber wir wollten dich ja nur ein wenig anführen, weil du gerade dazukamst, als die anderen sich kostümiert hatten. Nun muß ich wohl Chefinspektor Jenks anrufen und ihm alles erklären. Hoffentlich ist er nicht allzu böse.”

„Ruf ihn lieber gleich an”, sagte Flipp. „Sonst geht Wegda wieder zu unseren Eltern und beschwert sich über uns. Wenn wir den Chefinspektor auf unserer Seite haben, ist es nicht so schlimm.”

Dicki stand auf. „Gut, ich gehe. Auf Wiedersehen, Spürnasen! Falls ich in zehn Minuten nicht zurück bin, wißt ihr, daß der Chef mich aufgefressen hat.”

Er ging durch den Garten ins Haus. Die anderen blieben etwas bedrückt zurück. Was würde ihr großer Freund nur sagen, wenn er erfuhr, daß es gar keine Prinzessin Bongawy gab? Und was würde vor allem Herr Grimm dazu sagen? Er würde ganz und gar nicht erbaut von dem Scherz sein, das war gewiß.

Zwei peinliche Unterredungen

Chefinspektor Jenks war recht ärgerlich. „Das ist ja eine Geschichte aus dem Tollhaus!” rief er, nachdem Dicki ihm am Telefon alles erklärt hatte. „Zuerst ruft Grimm mich an und erzählt mir lang und breit von einer geheimnisvollen Prinzessin, die die Schwester von Prinz Bongawah sein soll, und nun muß ich von dir hören, daß es eine solche Prinzessin gar nicht gibt, sondern daß Betti sich nur verkleidet hatte. Ich habe gewiß Sinn für allerlei Scherze, aber das geht denn doch zu weit, Dietrich! Wegen eurer Maskerade hat Grimm seine Zeit ganz umsonst vertan. Inzwischen hätte er schon wertvolle Untersuchungen anstellen können.”

„Ja, natürlich”, sagte Dicki kleinlaut. „Aber als wir uns kostümierten und Betti Prinzessin Bongawy nannten, wußten wir ja noch nicht, daß der Prinz verschwinden würde. Es war ein unglückliches Zusammentreffen. Wie konnten wir ahnen, was passieren würde!”

„Freilich konntet ihr das nicht ahnen”, gab der Chefinspektor zu. „Du hast eine sonderbare Gabe, in geheimnisvolle Fälle verwickelt zu werden, Dietrich. Grimm wird wütend sein, wenn er die Wahrheit erfährt. Übrigens – wie ist denn eigentlich sein Neffe Ern an diese Märchenprinzessin geraten?”

„Ach, er kam gerade zu mir, als die anderen sich verkleidet hatten. Er und seine Zwillingsbrüder haben ein Zelt neben dem Zelt des Prinzen. Schade, daß er solch ein Trottel ist! Sonst hätte er vielleicht etwas von dem Verschwinden des Prinzen bemerkt.”

Es entstand eine kurze Pause. Dann sagte der Chefinspektor: „Ich könnte Grimm beauftragen, ihn zu verhören, aber wer weiß, ob er viel aus ihm herauskriegt. Versuch du lieber, etwas von Ern zu erfahren. Eigentlich hast du es ja nicht verdient, daß ich dich an diesem Fall mitarbeiten lasse.”

„Nein”, sagte Dicki bescheiden. Aber sein Gesicht strahlte. Er durfte wieder etwas Detektivarbeit tun! Nun schien es doch noch ein Geheimnis in diesen Ferien zu geben.

„Also abgemacht!” sagte der Chefinspektor abschließend.

„Versöhne Herrn Grimm, wenn du kannst, und sage ihm, er soll mich später anrufen. Er wird sehr ärgerlich sein. Und ich bin es auch. Versuch diese Eselei bald wieder gutzumachen, hörst du?”

Ohne ein Abschiedswort beendete er das Gespräch. Nachdem auch Dicki seinen Hörer hingelegt hatte, lehnte er sich an die Wand und dachte nach. In seine freudige Erregung mischte sich ein unbehagliches Gefühl. Ganz durch Zufall war er in den Fall des Prinzen Bongawah verwickelt worden, nur weil Betti sich verkleidet hatte und Ern auf die Maskierung hereingefallen war. Wer konnte aber auch ahnen, daß der Prinz verschwinden werde? Zu dumm, daß Herr Grimm sofort über die geheimnisvolle Prinzessin berichten mußte! Das sah ihm wieder einmal ähnlich. Er war immer auf einer falschen Fährte. Nun mußte Dicki ihm erklären, daß die Kinder sich nur einen Scherz gemacht hatten. Das würde eine peinliche Unterredung werden.

„Ich treibe zu viel Unsinn”, dachte Dicki bei sich. „Aber das Maskieren macht uns allen doch so viel Spaß! Wir spielen zu gut, glaube ich. Ach, du meine Güte, da kommt Herr Grimm auf unser Haus zu! Jetzt wird’s Ernst.”

Dicki lief zur Haustür und öffnete sie, ehe Herr Grimm klingeln konnte, damit seine Mutter nicht etwa herauskäme.

Der Polizist starrte ihn ganz verdutzt an. „Den ganzen Tag jage ich hinter dir her, und nun öffnest du mir, ohne daß ich geklingelt habe!” stieß er hervor. „Wo bist du bloß so lange gewesen?”

„Das spielt jetzt keine Rolle. Kommen Sie bitte hier herein, Herr Grimm. Ich habe Ihnen etwas zu sagen.” Mit diesen Worten führte Dicki den Polizisten in das Arbeitszimmer seines Vaters.

Herr Grimm setzte sich etwas überrascht auf einen Stuhl.

„Ich habe dich allerlei zu fragen”, entgegnete er scharf.

„Ich suche dich schon lange wie eine Stecknadel, weil ich dringend eine Auskunft von dir brauche.”

„Sie werden genug Auskünfte bekommen, Herr Grimm. Nur wird Ihnen das, was ich Ihnen zu sagen habe, gar nicht gefallen, fürchte ich. Es handelt sich um ein unglückseliges Mißverständnis.”

„Ich will nichts von unglückseligen Mißverständnissen wissen”, erwiderte Herr Grimm ärgerlich. „Ich brauche eine Auskunft über Prinzessin Bonga – Bonga, wie heißt sie doch gleich?”

„Bongawy”, antwortete Dicki höflich. „Ich wollte gerade von ihr sprechen. Sie existiert gar nicht.”

Herr Grimm sah Dicki ungläubig an. Dann fuhr er mit seinem dicken Zeigefinger auf ihn los und rief drohend: „Sie existiert nicht? Ich habe sie doch mit eigenen Augen gesehen! Sie ist sehr wichtig in diesem Fall, verstehst du? Tu jetzt nicht so, als kenntest du sie nicht und wüßtest nicht, wo sie steckt. Ich bin mit der Aufklärung dieses Falles beauftragt und verlange wahrheitsgetreue Antworten auf meine Fragen. Wo befindet sich die Prinzessin?”

„Ich habe doch schon gesagt, daß sie nicht existiert”, antwortete Dicki ein wenig zögernd. „Es gibt keine Prinzessin Bongawy. Betti hatte sich nur als Prinzessin verkleidet.”

Herrn Grimms Gesicht rötete sich. Seine Augen traten noch mehr als sonst hervor. Eine Frechheit von dem Jungen, ihm solche Märchen aufbinden zu wollen! Betti sollte sich als Prinzessin verkleidet haben? Lächerlich! Er hatte die Prinzessin ja selber in einer fremden Sprache reden hören.

„Erzähl mir doch nicht solchen Unsinn!” stieß er schließlich hervor. „Ich habe die Prinzessin nicht nur gesehen, sondern auch sprechen hören. Sie sprach ganz ausländisch. Das kann niemand, der die Sprache nicht kennt.”

„O doch, das kann man! Ich kann stundenlang ,ausländisch’ sprechen, wenn ich will. Passen Sie auf!” Dicki rasselte eine Reihe völlig sinnloser Wörter herunter, so daß es Herrn Grimm ganz wirr im Kopf wurde. Verwundert starrte er Dicki an. Wie machte der Junge das bloß?

„Sehen Sie?” sagte Dicki schließlich. „Es ist ganz einfach. Versuchen Sie es einmal. Sie brauchen nur Ihre Zunge locker zu lassen und ganz schnell irgendeinen Unsinn zu quasseln. Versuchen Sie es doch mal!”

Aber das wollte Herr Grimm nicht. Er sollte seine Zunge locker lassen? Und das hier vor Dietrich? Nein! Vielleicht probierte er es einmal allein zu Hause; das könnte nichts schaden. Unter Umständen würde es sogar ganz nützlich sein, wenn er nach Belieben „ausländisch” sprechen konnte.

„Wollen Sie es nicht probieren?” forderte Dicki den verstummten Polizisten noch einmal auf. „So haben auch Betti und die andern gesprochen, als wir Sie trafen. Es war nur Unsinn und keine fremde Sprache, wie Sie glaubten.”

Herr Grimm konnte es noch immer nicht fassen. „Willst du etwa im Ernst behaupten, daß der Zug, den Ern begleitete, nur aus deinen Freunden bestand? Woher stammte dann aber der Prunkschirm?”

„Ach – das war – ein Golfschirm meiner Mutter. Ich sagte Ihnen ja schon, daß wir nur Scherz machten. Ern besuchte mich gerade, als die andern sich maskiert hatten. Sie wissen doch, wie Ern ist. Er fällt auf alles herein und glaubte natürlich auch die Geschichte von der Prinzessin und ihrem Gefolge, die wir ihm erzählten. Wir gingen alle zusammen zum Fluß, um uns Eiskrem zu holen – und dort trafen wir Sie.”

Endlich erkannte Herr Grimm entsetzt die Wahrheit. Warum hatte er dem Chef bloß von der Prinzessin erzählt! Wie sollte er ihm jetzt klar machen, daß es überhaupt keine Prinzessin Bongawy gab? Stöhnend hielt er sich die Hände vors Gesicht und schien ganz zu vergessen, daß er nicht allein war.

Dicki wurde unbehaglich zumute. Er konnte Herrn Grimm nicht leiden, hatte aber niemals beabsichtigt, ihn in eine so peinliche Lage zu bringen.

„Es war ein dummes Mißverständnis, Herr Grimm”, sagte er. „Und zu allem Unglück mußte kurz darauf Prinz Bongawah verschwinden. Ich habe Chefinspektor Jenks schon alles erzählt. Er war sehr böse auf mich, sah aber ein, daß es ein unglückliches Zusammentreffen war, für das wir nichts können. Es tut uns allen sehr leid, glauben Sie mir!”

„Ein Golfschirm!” stöhnte Herr Grimm. „Ich habe dem Chef gesagt, es sei ein Prunkschirm gewesen. Er muß mich ja für verrückt halten. Alle werden mich für verrückt halten. Ich tue mein Bestes und bemühe mich nach Kräften, befördert zu werden, aber immer kommst du mir in die Quere. Du bist ein ganz frecher Bengel, ja, das bist du!”

„Die Geschichte tut mir wirklich leid, Herr Grimm”, versicherte Dicki dem Polizisten noch einmal. „Hören Sie – wollen wir diesmal nicht zusammen arbeiten? Ich will versuchen, meine Dummheit wieder gutzumachen. Lassen Sie uns diesen Fall gemeinsam aufklären!”

Herr Grimm stand heftig auf. „Nein! Niemals arbeite ich mit dir zusammen, selbst wenn der Chef es anordnen sollte. Ein frecher Bengel bleibt ein frecher Bengel! Und was würde bei dieser Zusammenarbeit herauskommen? Falsche Indizien, nächtliche Ausflüge, die zu nichts führen! Ich würde die Falschen festnehmen, während du den Richtigen erwischst. Nein, ich danke für eine Zusammenarbeit mit dir!”

„Nun, dann nicht!” entgegnete Dicki gekränkt. „Arbeiten Sie meinetwegen ohne mich. Trotzdem werde ich Ihnen Auskünfte zukommen lassen, wenn ich kann, damit Sie nicht mehr behaupten, ich käme Ihnen immer bloß in die Quere.”

„Bah!” sagte Herr Grimm, während er aus dem Zimmer ging. „Ich pfeife auf deine Auskünfte. Mische dich gefälligst nicht in meine Angelegenheiten ein. Ich bin mit der Aufklärung dieses Falles beauftragt, und ich werde ihn auch aufklären, so wahr ich Theophil Grimm heiße!”

Reime und „Pösie”

Herr Grimm ging bedrückt nach Hause, um seinen Chef anzurufen. Warum ließ er sich bloß immer von Dietrich anführen! Warum hatte er den angeblichen Prunkschirm nicht gleich als Golfschirm erkannt! Wie kam es nur, daß er immer wieder durch diesen Bengel in die peinlichsten Situationen geriet?

„Nie wieder glaube ich ihm ein Wort!” murmelte er vor sich hin, während er den Telefonhörer abnahm. „Niemals! Er ist eine Schlange, eine Viper, eine Kreuzotter. Mit mir zusammen will er arbeiten! Was für eine Frechheit! Was für eine bodenlose Unverschämtheit! Was …”

Das Fernamt meldete sich bereits zum drittenmal. Herr Grimm riß sich zusammen und nannte die Nummer des Polizeipräsidiums.

„Ich soll meine Zunge locker lassen?” brummte er. „Was meint er damit? Ich muß es mal probieren. Abbeldi, abbeldi, abbeldi …”

„Wie bitte?” fragte eine Stimme aus dem Telefonapparat.

Herr Grimm zuckte zusammen. „Bitte – kann ich – Chefinspektor Jenks sprechen?”

Herr Grimm kam glimpflicher davon, als er erwartet hatte. Der Chefinspektor war offenbar recht ärgerlich über Dietrich und sprach nur ein wenig spöttisch von Leuten, die auf falsche Prinzessinnen und Prunkschirme hereinfielen.

„Nehmen Sie sich zusammen und tun Sie etwas Vernünftiges, Grimm”, ermahnte er den Polizisten zum Schluß.

„Der Prinz ist in Ihrem Bezirk verschwunden. Verhören Sie die Jungen im Zeltlager, strengen Sie ein bißchen Ihren Grips an und bringen Sie uns vor allem Resultate!”

„Jawohl”, sagte Herr Grimm. „Und diesen Dietrich Kronstein sollten Sie …”

Aber der Chefinspektor hatte schon aufgelegt. Ärgerlich starrte Herr Grimm auf den Telefonhörer. Er hatte noch etwas über „Täuschung der Behörde” sagen wollen. Nun war es zu spät dazu.

Inzwischen erzählte Dicki den anderen Spürnasen von seinem Telefongespräch mit Chefinspektor Jenks und von seiner Unterredung mit Herrn Grimm. Betti hatte Mitleid mit dem Polizisten. Obwohl er kein Freund der Spürnasen war, fand sie, daß er diesmal gar zu schlecht weggekommen sei. Und sie war schuld daran, weil sie sich als Prinzessin Bongawy ausgegeben hatte.

„Laßt uns ihm diesmal helfen”, schlug sie vor. „Wir wollen ihm alles sagen, was wir herausbekommen.”

„Wahrscheinlich wird er uns kein Wort glauben”, entgegnete Dicki. „Aber wir könnten ihn durch Ern informieren lassen. Vielleicht glaubt er ihm mehr als uns.”

Ern wehrte entsetzt ab. „Gebt mir bloß keine Aufträge für meinen Onkel! Ich will nichts mit ihm zu tun haben.”

„Aber Ern, wir wollen ihm doch nur helfen”, sagte Betti überredend. „Ich habe ein furchtbar schlechtes Gewissen Wegda gegenüber, besonders weil ich ihn ,Froschgesicht’ genannt habe.”

Dicki lachte. „Ach, richtig, das hatte ich schon ganz vergessen. Daß du so etwas tun konntest, Betti! Er wird dich dafür eine Kröte nennen.”

„Es war nicht recht von mir”, sagte Betti bedrückt. „Ich weiß gar nicht, was plötzlich in mich gefahren war. Ern, du mußt deinem Onkel alles erzählen, was wir auskundschaften.”

Ern, der Betti sehr gern hatte, konnte ihr nicht widerstehen. Er fuhr sich mit den Fingern durch sein unordentliches Haar und sah sie hilflos an.

„Na gut”, sagte er schließlich. „Ich will es tun. Aber ich kann euch nicht versprechen, daß er mir glaubt. Ihr dürft auch nicht von mir verlangen, daß ich nahe an ihn herangehe. Ich werde ihm die Nachrichten über einen Zaun oder über eine Hecke zurufen. Ihr habt ja keine Ahnung, wie böse Onkel werden kann!”

„O doch, das wissen wir.” Dicki erinnerte sich sehr gut an heftige Zornesausbrüche des Polizisten, die die Spürnasen mit erlebt hatten. „Weißt du, Ern, eigentlich wollen wir ihm ja gar nicht helfen. Unsere Nachrichten sollen nur ein kleines Pflaster dafür sein, daß wir ihn so in die Klemme gebracht haben. Er hat auf uns ’ne tolle Wut. Nun machen wir es wieder gut.”

„Das ist ja Pösie!” rief Ern begeistert.

„Er hat auf uns ’ne tolle Wut,
Nun machen wir es wieder gut.

Wirklich Pösie!”

„Es reimt sich nur zufällig”, erwiderte Dicki. „Dabei fällt mir ein – du hast doch früher immer Gedichte gemacht. Dichtest du jetzt auch noch?”

„Nicht viel”, antwortete Ern bedauernd. „Es will mir nichts mehr gelingen. Ich fange immer an, komme aber nicht über zwei Zeilen hinaus. Ein Gedicht von mir hat allerdings beinahe drei Zeilen.”

„Lies es uns vor, Ern!” bat Gina.

Erns Gedichte waren stets düster und traurig, und er nahm sie sehr ernst, während sich die Spürnasen darüber lustig machten.

Bereitwillig zog er nun ein kleines Notizbuch mit einem daran hängenden Bleistiftstummel aus der Tasche, beleckte seinen Zeigefinger und blätterte ein paar Seiten um.

„Aha, hier ist es!” Er räusperte sich, stellte sich in Positur und las ein wenig stockend:

Er stockte und sah die Kinder verzweifelt an. „Hier bin ich steckengeblieben. So geht es mir immer. Ich bleibe einfach stecken, mitten in der schönsten Pösie. An diesen Zeilen habe ich eine Stunde und fünf Minuten gearbeitet. Ich sehe immer nach der Uhr beim Dichten. Aber nun komme ich nicht weiter.”

„Man merkt sofort, daß es ein gutes Gedicht ist”, sagte Dicki todernst. „Hör zu, wie es weitergeht.”

Er stellte sich breitbeinig hin, legte die Hände auf den Rücken, hob das Gesicht und deklamierte fließend:

„Ein alter Gärtner sprach: o weh!
Mich schmerzt so sehr mein Bein.
Das Rheuma sitzt im großen Zeh
Mich plagt das Zipperlein.

In meinen Knien haust die Gicht,
Ach, ich kann kaum mehr gehn.
Bei jedem Schritt es piekt und sticht,
Nein, das ist nicht mehr schön.

Haar und Zähne fallen aus,
Und mir fällt nichts mehr ein.
Ich hab’ ’nen dicken Bauch, o Graus!
Und schein zu dünn zu sein.

Die Nas’ ist taub, das Ohr ist stumm,
Der Mund kann nichts mehr riechen.
Die Schubkarr’ fällt vor Schwäche um
Und will nicht mehr recht kriechen.

Die Gießkanne …”

Rolf brach in lautes Gelächter aus. Flipp schlug Dicki lachend auf die Schulter. Die beiden Mädchen bogen sich vor Lachen und setzten sich auf den Teppich. „Hör auf, ich kann nicht mehr!” rief Betti, nach Atem ringend.

Dicki verschränkte die Arme. „Habt ihr schon genug? Ich kam gerade an die Stelle, wo die Gießkanne erschöpft und der Spaten abgestumpft ist und …”

„Hör auf!” flehte Betti wieder, hilflos vor Lachen. „O Dicki, wie machst du das bloß?”

Nur Ern war ernst und schweigsam. Er saß auf der Kante seines Stuhles, starrte Dicki mit offenem Mund an und brachte keinen Ton hervor. Es war ihm unfaßbar, wie Dicki ein so langes Gedicht aus dem Stegreif hersagen konnte, ohne daß er auch nur einen Augenblick stockte.

„Bist du stumm geworden?” fragte Dicki ihn belustigt.

„Wie gefällt dir die Fortsetzung deines Gedichtes? Schade, daß du es nicht zu Ende geschrieben hast. Sonst hättest du es uns vorlesen können.”

Ern wurde noch verwirrter. „Du meinst – wenn ich es zu Ende gemacht hätte – wäre es so weitergegangen, wie du es eben gesagt hast?”

„Natürlich, es ist doch dein Gedicht. Ich habe es ja nur gesprochen. Ich glaube, du arbeitest zu viel an deinen Gedichten. Du mußt sie einfach herausschleudern, etwa so:

Kennt ihr Prinzessin Bongawy,
So klein und nett und lieb?
Jedermann verehrte sie
Vom König bis zum Dieb.

Ein flotter Bursche, Ern genannt,
Der war ihr Kavalier
Und trug, wo er nur ging und stand,
’nen Prunk …”

„… schirm über ihr!” schrien die anderen Kinder. Sie lachten und quiekten vor Vergnügen. Aber Ern blieb still. Es war ihm unheimlich, wie mühelos Dicki die Verse aus dem Ärmel schüttelte.

Dicki versetzte ihm einen Rippenstoß. „Wach auf, Ern! Sitz nicht da wie versteinert. Was ist denn los?”

„Du bist ein Genie!” stieß Ern erregt hervor. „Die anderen können das nicht wissen, weil sie nicht wissen, wie schwer es ist, Pösie zu machen. Aber ich weiß es. Und du stehst nur da und – und – –”

„Ach, das ist doch ganz einfach, Ern. Ich bin durchaus kein Genie. Jeder Mensch kann das, wenn er sich etwas Mühe gibt.”

„Aber du gibst dir ja überhaupt keine Mühe. Das ist ja gerade das Wunderbare. Die Verse kommen aus dir heraus wie Wasser aus einem Hahn. Wenn ich so dichten könnte wie du, würde ich mich für klüger als den König von England halten.”

„Dann wärst du aber sehr im Irrtum. Kopf hoch, Ern! Eines Tages wird auch aus dir die ,Pösie’ nur so herausströmen, und du wirst kaum schnell genug schreiben können, um alles aufs Papier zu bringen.”

„Dann würde ich aber einen Schreck kriegen!” Seufzend steckte Ern sein Notizbuch fort. „Ich bin stolz darauf, daß ich dich kenne, Dicki. Wenn ich auch nicht besonders klug bin, so merke ich doch, wenn andere klug sind. Du bist ein Genie, Dicki, glaube mir!”

Die anderen Kinder waren recht überrascht von dieser bemerkenswerten Rede und sahen Ern neugierig an. Steckte vielleicht doch mehr in ihm, als sie bisher geglaubt hatten?

Betti schob ihre Hand durch Dickis Arm. „Du hast ganz recht, Ern. Dicki ist ein Genie, aber nicht nur in Poesie, sondern auch in allen anderen Dingen.”

Dicki errötete und drückte Betti verlegen an sich. Er hüstelte bescheiden, hüstelte nach einer kurzen Pause noch einmal und wußte nicht recht, was er sagen sollte. Rolf, der ihn lachend beobachtet hatte, rief:

„Er hustete ganz leise,
Da hielt man ihn für weise.

Er hustete noch leiser,
Da fand man ihn noch weiser.”

Wieder brachen alle in Gelächter aus und lachten immer noch, als sie schließlich heimgehen mußten. Ern war selig. Was für wunderbare Freunde er doch hatte!

Im Zeltlager

Dicki begann sich nun ernsthaft mit dem Fall des verschwundenen Prinzen zu befassen. Er las noch einmal alle Zeitungsnachrichten darüber, die allerdings recht dürftig waren. Der Prinz hatte abends an einem Lagersingen teilgenommen, danach eine Tasse Kakao getrunken und war dann mit seinen drei Zeltgenossen zusammen schlafen gegangen. Diese drei Jungen wußten überhaupt nichts. Sie waren sofort eingeschlafen. Als sie aufwachten, war es schon hell, und der Schlafsack des Prinzen war leer. Mehr konnten sie nicht aussagen.

„Das ist nicht gerade viel”, dachte Dicki bei sich. „Wahrscheinlich ist der Prinz entführt worden. Ich werde Ern, Wern und Bern befragen, obwohl dabei gewiß nichts herauskommt, und ein bißchen im Lager herumhorchen.”

Er radelte nachmittags zu den Hillmanns und traf Gina und Rolf dort an. „Hat einer von euch einen Verwandten im Zeltlager?” fragte er. „Rolf, du hast doch so viele Vettern. Zeltet nicht einer von ihnen drüben am Fluß?”

„Nein”, antwortete Rolf. „Vielleicht ein Verwandter von dir, Flipp?”

„Welche Schulen sind denn dabei? Es stand doch heute in der Zeitung. Wartet, ich hole sie herauf.”

Flipp ging nach unten und kam bald mit der Zeitung zurück. Alle Kinder lasen den Artikel über das Zeltlager.

„Ach, die Lillington-Schule ist auch dabei!” rief Flipp. „Ein Vetter von mir besucht sie. Vielleicht ist er im Lager.”

„Wie heißt er?” fragte Dicki.

„Ronald Hilton.”

„Wir werden in das Zeltlager gehen und nach ihm fragen. Wenn er dort ist, unterhältst du dich mit ihm, und wir anderen sehen uns unterdessen ein bißchen um.”

Flipp war nicht sehr erbaut von diesem Plan. „Worüber soll ich mich denn mit Ronald unterhalten? Er ist ja viel älter als ich.”

„Ist dir eigentlich klar, daß wir vielleicht einem Geheimnis auf der Spur sind?” erwiderte Dicki ernst. „Vorläufig sieht es allerdings nicht sehr aufregend aus, aber man kann nicht wissen, was noch daraus wird. Es ist deine Pflicht als Spürnase, dein möglichstes für die Aufklärung des Falles zu tun, Flipp.”

„Na gut.” Flipp gab zögernd nach. „Aber ihr müßt mir bei der Unterhaltung mit Ronald helfen. Ich kenne ihn so wenig. Hoffentlich kommt bald etwas Schwung in das Geheimnis! Ein kleiner ausländischer Prinz, der entführt worden ist, interessiert mich eigentlich nicht besonders.”

„Mich auch nicht”, stimmte Gina ihm zu. „Na, wer weiß, wie sich die Sache entwickelt. Aus Ern, Wern und Bern werden wir allerdings nicht viel rausbekommen. Ich glaube, sie würden niemals etwas bemerken, selbst wenn es direkt vor ihrer Nase geschähe.”

Dicki stand auf. „Kommt, wir wollen gleich zum Zeltlager radeln. Ich habe unten eure Räder stehen sehen, Gina und Rolf. Gut, daß ihr sie mit habt. So brauchen wir nicht die Fähre zu benutzen, sondern fahren über die Brücke. Der Weg ist ja nicht weit.”

Kurz darauf fuhren sie los. Purzel saß wie gewöhnlich in Dickis Fahrradkorb. Er saß sehr aufrecht und stolz da und sah verächtlich auf alle anderen Hunde herab, die sie trafen.

„Wenn du noch fetter wirst, kann ich dich nicht mehr mitschleppen”, sagte Dicki zu ihm, während er einen Berg hinaufkeuchte.

„Wau!” bellte Purzel, drehte sich um und versuchte Dicki zu lecken. Aber Dicki bog schnell den Kopf zur Seite.

Schließlich gelangten sie zu dem Zeltlager. Es war sehr weitläufig und lag am Uferhang des Flusses. Zwischen kleinen Baumgruppen sah man überall Zelte. Aus einigen, in denen gekocht wurde, stieg Rauch auf. Viele Jungen liefen lachend und lärmend umher.

Nachdem die Spürnasen ihre Räder an eine Hecke gelehnt hatten, hielt Dicki einen Jungen an und fragte ihn, wo die Zelte der Lillington-Schule wären.

„Dort unten am Wasser”, antwortete der Junge und zeigte zum Fluß hinunter.

Langsam schlenderten die Spürnasen zu den Zelten. Flipp war etwas unbehaglich zumute. Er hatte gar keine Lust, seinen älteren Vetter anzusprechen, und hoffte, daß er nicht im Lager sei.

Plötzlich schlug ihm jemand auf den Rücken. Ein großer Junge mit einem netten offenen Gesicht rief: „Philipp! Was machst du denn hier? Willst du mich etwa besuchen?”

Flipp drehte sich um. „Guten Tag, Ronald. Ja, ich wollte dich besuchen. Hoffentlich hast du nichts dagegen.”

Den anderen Spürnasen klang es sonderbar, daß Flipp mit seinem richtigen Namen Philipp genannt wurde. Als er seinen Vetter vorstellte, blieben Ronalds Augen neugierig auf Dicki haften.

„Bist du etwa der Junge, von dem Philipp immer so viel erzählt – der mit der Polizei zusammen arbeitet?”

„Ja, ich helfe der Polizei hin und wieder ein wenig”, gab Dicki bescheiden zu.

„Bearbeitest du jetzt wieder einen Fall?” fragte Ronald interessiert.

Dicki schüttelte den Kopf. „Wir sind nur hergekommen, um dich zu besuchen, und weil wir gehört haben, daß hier aus dem Lager ein Prinz verschwunden ist.”

„Ach, dieser alberne Bursche!” Ronald führte die Spürnasen in ein großes Zelt. „Es ist ein wahrer Segen, daß er fort ist. Er war eine richtige kleine Bestie.”

In dem Zelt war ein langer Tisch aufgestellt, auf dem Riesenschüsseln voll belegter Brote und Kuchen und große Krüge mit Limonade standen.

„Ihr lebt hier nicht schlecht”, bemerkte Rolf.

„Bitte bedient euch!” forderte Ronald die Kinder auf.

„Ich habe in dieser Woche die Verpflegung unter mir – bin Oberkoch und Tellerwäscher in einem. Es ist noch ein bißchen früh zum Nachmittagsschmaus, aber da alles fertig ist, können wir uns ebensogut schon jetzt versorgen, ehe die hungrige Horde hereinbricht.”

Jeder nahm einen Teller und belud ihn mit Brötchen und Kuchen. Die Spürnasen hatten zwar erst vor kurzem zu Mittag gegessen, aber das machte ihnen nichts aus. Essen konnte man zu jeder Tages- und Nachtzeit, fanden sie. Purzel war derselben Meinung. Hungrig schnüffelte er unter dem Tisch umher und schnappte allerlei Krumen und Krümchen auf, die heruntergefallen waren.

Nachdem sich alle versorgt hatten, führte Ronald die Spürnasen zum Ufer des Flusses. „Kommt, wir setzen uns hier draußen hin und essen in Ruhe. Ich freue mich, daß ich dich kennengelernt habe, Kronstein. Philipp hat mir schon die unglaublichsten Geschichten von dir erzählt.”

Dicki erzählte ihm noch ein paar seiner Streiche und sonnte sich in der Bewunderung des älteren Jungen. Da sein Vetter sich nicht mehr um ihn kümmerte, wurde es Flipp bald langweilig. Als er sein Brot aufgegessen hatte, stand er auf und winkte Rolf. „Komm, wir gehen ein bißchen umher. Vielleicht entdecken wir etwas.”

Die beiden schlenderten durch das Lager und sahen sich aufmerksam um. Nach einer Weile fragte Rolf einen Jungen nach dem Zelt des Prinzen. Er zeigte es ihnen. Es war schöner und größer als alle anderen Zelte ringsum. Davor saßen drei Jungen und aßen belegte Brote. Rolf und Flipp gingen auf sie zu.

„Ihr habt ein feines Zelt”, sagte Rolf.

„Es gehört ja auch Seiner Königlichen Hoheit Prinz Bongawah-wah-wah”, antwortete einer.

Flipp lachte. „Warum nennt ihr ihn so? Mochtet ihr ihn nicht leiden?”

„Nein!” sagten alle drei wie aus einem Mund, und einer, der rotes Haar hatte, setzte hinzu: „Er war schrecklich frech – und dazu ein richtiger Trottel. Bei jeder Gelegenheit erhob er ein großes Geschrei wie ein kleines Kind.”

„Deshalb haben wir ihn Wah-wah getauft”, erklärte ein anderer Junge. „Er jammerte immer über irgend etwas.”

„Sprach er Englisch?” fragte Rolf.

„Man hatte uns gesagt, daß er kaum ein Wort Englisch könne”, antwortete der Rothaarige. „Gewöhnlich redete er auch unverständliches Zeug. Wenn er wollte, konnte er allerdings auch Englisch sprechen. Aber fragt mich nur nicht, was für Ausdrücke er gebrauchte. Weiß der Himmel, wo er die aufgeschnappt hatte!”

„Welche Schule besuchte er denn?” fragte Rolf.

„Gar keine. Er hatte einen Privatlehrer. Einen Prinzen habe ich mir eigentlich ganz anders vorgestellt. Dieser war ein richtiger Schmutzfink. Seine Kleider waren natürlich fabelhaft, auch seine Pyjamas, aber waschen wollte er sich nicht. Als wir ihn einmal in den Fluß zu werfen drohten, schrie er wie am Spieß.”

„Ausländer sind manchmal komisch”, sagte ein anderer Junge. „Wir haben zwei in unserer Schule. Einer putzt sich niemals die Zähne, und der andere heult gleich, wenn er beim Fußball mal ein bißchen angetippt wird.”

„Glaubt ihr, daß der Prinz entführt worden ist?” fragte Flipp.

„Ich weiß es nicht”, antwortete der Rothaarige. „Es ist mir auch gleichgültig. Hoffentlich kommt er nicht wieder. Wollt ihr mal seinen Schlafsack sehen? Er ist sehenswert.”

Rolf und Flipp gingen neugierig in das prächtig ausgestattete Zelt hinein. Der Rothaarige zeigte auf einen reich bestickten Schlafsack.

„Kriech mal hinein”, sagte er zu Flipp. „Ich habe ihn einmal ausprobiert. Er ist weich wie ein Federbett.”

Flipp schlängelte sich in den üppig gepolsterten Schlafsack, in dem es weich und warm war. Er hatte das Gefühl, daß er sofort einschlafen würde, wenn er die Augen zumachte. Als er noch ein wenig tiefer hineinkroch, fühlte er etwas Hartes an seinem Bein. Er griff mit der Hand danach und holte einen Knopf heraus. Es war ein wunderschöner Knopf, leuchtend blau mit einem goldenen Rand. Flipp richtete sich auf und betrachtete ihn genau.

„Das ist ein Knopf von seinem Pyjama”, sagte der Rothaarige. „Der Pyjama war ganz prächtig, ebenfalls blau und gold wie die Knöpfe.”

„Ob ich den Knopf als Andenken behalten darf?” fragte Flipp, der dachte, daß er vielleicht ganz zufällig auf ein Indiz gestoßen sei.

„Warum willst du denn ein Andenken an den Prinzen haben?” fragte der Junge lachend. „Aber behalte den Knopf nur, wenn du willst. Wah-wah braucht ihn doch nicht mehr. Wenn er einen Knopf verliert, bekommt er sofort einen neuen Pyjama.”

„Hat er seinen Pyjama hiergelassen?” fragte Rolf.

„Nein. Er hatte ihn ja an. Deshalb glaubt man auch, daß er entführt worden ist. Wäre er fortgelaufen, so hätte er sich doch angezogen.”

Als Rolf und Flipp wieder ins Freie traten, wurden sie angerufen. „Rolf, Flipp, was macht ihr denn hier?”

Erns lachendes rundes Gesicht guckte über eine Hecke.

„Kommt herüber. Wir haben unser Zelt hier auf dieser Seite.”

Ein ergebnisloses Gespräch

„Hallo, Ern!” sagte Rolf, der gar nicht mehr daran gedacht hatte, daß die drei Brüder ja neben dem Lager zelteten. Nun erschienen auch die Köpfe der Zwillinge über der Hecke. Wern lachte. Bern war wie gewöhnlich ernst und verzog keine Miene.

Rolf und Flipp verabschiedeten sich von den fremden Jungen und zwängten sich durch die Hecke. Flipp hatte den Pyjamaknopf in seine Hosentasche gesteckt. Vielleicht nützte er den Spürnasen noch einmal als Indiz.

Ern zeigte den beiden sein Zelt. Es war nur klein und bescheiden, besonders verglichen mit dem Prachtzelt des Prinzen, aber Ern und seine Brüder waren sehr stolz darauf. Sie zelteten zum erstenmal und fanden es herrlich.

Sie hatten keine Schlafsäcke, sondern schliefen auf alten, abgetretenen Läufern, die über die Bodenplane gebreitet waren. Die Ausstattung bestand aus drei Bechern, drei Messern, zwei Gabeln (Wern habe seine beim Baden verloren, war Erns etwas überraschende Erklärung für das Fehlen der dritten), drei Blechtellern, drei Regencapes und noch ein paar anderen Kleinigkeiten.

„Fein, nicht?” sagte Ern strahlend. „Wasser holen wir uns aus dem Schullager. Man hat uns erlaubt, die Leitung zu benutzen, wenn wir uns nicht im Lager rumtreiben. Aber die Leute aus den Wohnwagen läßt man kein Wasser holen. Wir holen es für sie und bekommen dafür manchmal warmes Essen.”

Es standen einige Wohnwagen und Zelte in der Umgegend verstreut. Ein Wagen neben Erns Zelt war leer. Vor der Tür lag Papier umher, das der Wind durcheinanderwirbelte.

„Dort hat eine Frau mit zwei kleinen Kindern gewohnt”, erzählte Ern. „Es waren Zwillinge, so wie Wern und Bern. Heute morgen sind sie fortgezogen.”

„Err!” machte Bern, der Ern wie ein Hündchen folgte.

„Warum sagt er bloß immer ,err’?” fragte Flipp ärgerlich. „Kann er nicht ordentlich sprechen?”

„Nicht mit Sahnebonbons im Mund”, antwortete Ern.

„Zu Hause erlaubt Ma ihm nicht, so viel zu lutschen. Da spricht er denn auch mehr. Aber hier, wo er den ganzen Tag Bonbons essen kann, sagt er nie viel mehr als ,err’, nicht wahr, Bern?”

„Err!” Bern versuchte den Rest seines Bonbons herunterzuschlucken, und erstickte fast dabei.

„Er scheint etwas sagen zu wollen”, meinte Flipp.

„Err!” stieß Bern hervor und wurde krebsrot im Gesicht.

„Ach, er will euch sicherlich nur von den Zwillingen aus dem Wohnwagen erzählen”, sagte Ern. „Er ging dauernd zu ihnen rüber und hockte stundenlang neben ihrem Wagen. Babys sind seine ganze Wonne.”

Rolf und Flipp sahen Bern überrascht an. Sie hätten niemals vermutet, daß er sich so gern mit kleinen Kindern abgab. Bern zeigte auf die Erde, wo die Spuren eines Kinderwagens zu sehen waren.

„Seht ihr?” rief Ern. „Ich hab’ es ja gesagt, er will euch von den Zwillingen erzählen. Er stand oft neben dem Wagen und hob die Spielsachen auf, die sie rauswarfen. Bern ist ein komischer Kerl.”

„Err!” preßte Bern mühsam hervor und würgte verzweifelt.

„Pfui, Bern!” schalt Ern. „Wie kannst du nur so viele Bonbons lutschen! Das werde ich Ma erzählen, wenn wir nach Hause kommen. Geh jetzt und spuck deinen Bonbon aus.”

Bern entfernte sich mit bedrückter Miene, offenbar ohne Hoffnung, sich jemals verständlich machen zu können. Flipp atmete erleichtert auf, als er fort war.

„Bern war ganz aufgeregt heute morgen, als die Zwillinge fortgebracht wurden”, sagte Wern. „Er war zu ihnen gegangen und wollte ihren Wagen schaukeln, wie er es immer gemacht hatte. Aber ihre Mutter schrie ihn an und jagte ihn fort. Da fingen die Babys natürlich auch an zu brüllen, und es gab einen tollen Lärm.”

„Warum hat sie Bern verjagt?” rief Ern ärgerlich. „Er ist doch so gut zu den Babys gewesen und hat ihren schweren Wagen stundenlang hin und her gefahren.”

Flipp und Rolf begann das Gerede zu langweilen. Schließlich waren sie nicht hergekommen, um von Bern und Zwillingsbabys zu hören.

„Sag mal, Ern, hast du in der Nacht, als der Prinz verschwand, etwas Verdächtiges gehört?” fragte Rolf nun.

„Nein, wir haben alle drei nichts gehört. Wir schlafen immer sehr fest. Das ganze Lager hätte verschwinden können, ohne daß wir etwas merkten. Die Grimms sind gesunde Schläfer.”

Rolf und Flipp tauschten einen verzweifelten Blick. Aus Ern war offenbar nichts herauszuholen. Was nützte es ihnen, daß sie jemand kannten, der direkt neben dem Zelt des Prinzen schlief, wenn er überhaupt nichts bemerkt hatte?

„Du hast Prinz Bongawah aber doch gesehen, nicht wahr?” fragte Rolf.

„Ja, natürlich, das habe ich euch ja schon erzählt. Er war ein komischer kleiner Kerl mit einem frechen Gesicht und schnitt immer Grimassen.”

„Er schnitt Grimassen?”

„Ja. Manchmal steckte er uns sogar die Zunge heraus, wenn einer von uns durch die Hecke spähte. Überhaupt benahm er sich gar nicht wie ein Prinz. Natürlich war er braun wie ein Zigeuner. Den Ausländer sah man ihm sofort an.”

„War er brauner als wir?” fragte Flipp.

„Ungefähr ebenso braun.”

„Warum hast du damals behauptet, daß er und Betti sich wie zwei Erbsen gleichen?” fragte Flipp.

Ern errötete. „Ach, das habe ich nur so gesagt, weil Geschwister sich doch meistens ähneln”, murmelte er und stieß mit dem Fuß einen Stein fort. „Ich möchte wohl wissen, wo der Prunkschirm geblieben ist. Ihr hättet das Monstrum sehen sollen, blau und golden war er und riesengroß. Einmal kamen ein paar Leute den Prinzen besuchen, und einer trug den Schirm über ihm. Der Prinz machte ein Gesicht, als ob er gefressen werden sollte.”

„Warum denn?” fragte Flipp.

„Weil alle Jungen ihn auslachten. Es sah aber auch zu komisch aus.”

„Hallo!” rief Dicki in diesem Augenblick über die Hecke hinüber. „Warum seid ihr ausgerissen? Du hast mir das Reden ganz allein überlassen, Flipp.”

„Na, du redest doch gern. Deshalb bin ich auch fortgegangen.”

„Können wir durch die Hecke kriechen, ohne uns die Kleider zu zerreißen?” fragte Gina.

Sofort eilte Ern hilfsbereit herbei und bog die dornigen Zweige auseinander, so daß die Mädchen leichter hindurch kamen. Dicki folgte ihnen. „Dein Vetter Ronald ist ein netter Junge”, sagte er zu Flipp. „Wir haben uns glänzend unterhalten.”

„Dann hattest du ja Gelegenheit, deine Kenntnisse in der ,Befragung von Zeugen’ anzuwenden”, entgegnete Flipp, der ein Buch mit diesem Titel in Dickis Schuppen gesehen hatte. „Hast du etwas Wichtiges über den Fall erfahren?”

„Eigentlich nicht”, antwortete Dicki, der Ronald die ganze Zeit über von seinen Heldentaten erzählt hatte.

„Nein, erfahren habe ich nicht viel.”

„Und du, Flipp?” fragte Betti. „Hast du Ern, Wern und Bern verhört?”

„Ja. Aber wir haben fast nichts aus ihnen rausbekommen. Sie haben die ganze Nacht fest geschlafen und nichts gehört. Keiner von den dreien hat eine Ahnung, wo der Prinz geblieben sein kann.”

„Err!” sagte Bern hinzukommend und kaute heftig.

Flipp verzog das Gesicht. „Geh fort! Und komm erst wieder, wenn du vernünftig reden kannst. Errrr!”

Er schnarrte so laut und drohend, daß Bern entsetzt flüchtete. Dann nahm er den blaugoldenen Knopf aus seiner Tasche und zeigte ihn den anderen Spürnasen.

„Dies ist das einzige Indiz, das wir gefunden haben – wenn es überhaupt ein Indiz ist. Ich fand den Knopf zufällig im Schlafsack des Prinzen. Er stammt von seinem Pyjama.”

„Was soll er uns denn nützen?” fragte Dicki achselzuckend. „Glaubst du vielleicht, wir bekommen durch den Knopf heraus, wann und wie der Prinz entführt worden ist und wo er geblieben ist? Das ist kein Indiz, Flipp.”

Flipp steckte den Knopf wieder in die Tasche. „Ich habe ihn ja auch nur behalten, weil du immer sagst, wir sollen jede Kleinigkeit beachten und prüfen. Übrigens ist der Prinz in seinem Pyjama verschwunden.”

„Woher weißt du das?”

„Von den Jungen, die mit ihm zusammen in seinem Zelt schliefen.”

„Das ist ja merkwürdig!”

„Warum findest du das so merkwürdig?” fragte Gina.

„Ihm blieb gewiß keine Zeit, sich anzuziehen. Auch hätte er dabei vielleicht die anderen Jungen geweckt.”

„Er hätte sich mit seinen Kleidern aus dem Zelt schleichen und sie draußen anziehen können”, entgegnete Dicki.

„Jemand, der im Pyjama herumwandert, erregt doch sofort Aufsehen.”

„Aber Dicki, wenn man entführt wird, hat man bestimmt keine Zeit sich anzuziehen”, wandte Gina noch einmal ein. „Die Entführer haben den Prinzen wahrscheinlich so, wie er war, aus dem Schlafsack gezogen und fortgeschleppt.”

„Ach nein, Gina, das glaube ich nicht. Denk doch einmal nach! Ein Fremder kann unmöglich, ohne Aufsehen zu erregen, durch ein Lager voller Zelte zu einem bestimmten Zelt hinschleichen, die Klappe öffnen und im Dunkeln einen bestimmten Jungen ergreifen, der wahrscheinlich wie am Spieß geschrien hätte. Man hat dem Prinzen ja den Spitznamen Bongawah-wah-wah gegeben, weil er immer gleich heulte.”

„Ja, du hast recht”, gab Gina zu. „Wie kann der Prinz dann aber entführt worden sein?”

„Ich denke mir, jemand muß ihn überredet haben, sich aus dem Lager zu schleichen. Vielleicht hat man ihm versprochen, ihn zu einem Rummelplatz zu bringen, wo bis tief in die Nacht hinein etwas los ist, oder so was ähnliches. Hätte der Prinz fertig angezogen am Tor gestanden, dann wäre es natürlich eine Kleinigkeit gewesen, ihn zu entführen.”

„Ja, dann hätte man ihn nur in einem Auto fortzubringen brauchen”, rief Flipp.

„Ach, jetzt verstehe ich, warum du so erstaunt bist, daß er im Pyjama verschwunden ist”, sagte Gina. „Wenn die Entführung auf diese Weise geplant war, mußte er natürlich angezogen sein.”

„Sehr richtig!”

„Vielleicht konnte er im Dunkeln nicht seine Kleider finden”, meinte Ern.

„Dies ist gar kein richtiges Geheimnis, sondern nur ein albernes Rätsel”, sagte Betti unzufrieden. „Kein Mensch hat etwas gehört, keiner hat etwas gesehen, keiner weiß etwas. Vielleicht ist der Prinz überhaupt nicht entführt worden.”

Bern findet seine Sprache wieder

Dicki begann sich zu langweilen. „Kommt, wir wollen heimfahren. Hier können wir doch nichts mehr ausrichten. Wahrscheinlich steckt Prinz Bongawah immer noch in seinem blaugoldenen Pyjama. Ich wünsche ihm alles Gute!”

Die Spürnasen verabschiedeten sich von Ern und Wern. Bern war nirgends zu sehen. Sie waren recht froh darüber und schwangen sich auf die Räder.

„Bern kommt mir wie eine wiederkäuende Kuh vor”, sagte Flipp. „Ich glaube, er lebt von Bonbons und ißt überhaupt nichts anderes.”

Betti schüttelte sich. „Mir wird immer ganz übel, wenn ich ihn sehe. Am liebsten möchte ich ihn niemals wiedersehen.”

„Wir werden ihn ja auch kaum wiedersehen, solange Ern allein zu uns kommt”, sagte Dicki. „Ich habe nicht die Absicht, das Zwillingspaar noch einmal zu besuchen.”

Aber Dicki sah Bern noch am gleichen Tage wieder. Er probierte gerade eine neue Maskierung in seinem Schuppen aus, als es klopfte. Vorsorglich spähte er durch ein Loch, das er in die Tür gebohrt hatte, um zu sehen, wer draußen war. Du meine Güte, dort standen Ern und Bern! Die beiden kamen ihm recht ungelegen.

Dicki drehte sich um und besah sich im Spiegel. Dann lachte er leise. Eigentlich könnte er gleich einmal ausprobieren, ob seine neue Verkleidung gut war.

Kurz entschlossen öffnete er die Tür. Ern, der schon ein Begrüßungslächeln auf den Lippen hatte, erstarrte vor Schreck. Vor ihm stand ein alter, gebeugter Mann mit einem struppigen Bart, weißen zottigen Augenbrauen und ein paar weißen Haarsträhnen auf einer Glatze. Er hatte abgetragene Samthosen an, und um die Schultern hing ihm ein weiter Mantel mit ausgebeutelten Taschen.

„Oh – guten Abend!” stotterte Ern. „Ist – Dietrich Kronstein nicht da?”

Der alte Mann hob eine zitternde Hand ans Ohr. „Sprich lauter! Warum säuselst du so? Was hast du gesagt?” Seine Stimme war ebenso zittrig wie seine Hand.

„Ist Dietrich Kronstein nicht zu Hause?” schrie Ern.

„Schrei doch nicht so!” erwiderte der Alte ärgerlich.

„Ich bin nicht taub. Wer ist Dietrich Kronstein?”

Ern starrte ihn erstaunt an. Dann fiel ihm ein, daß Dietrich gewöhnlich Dicki genannt wurde. Vielleicht kannte der Mann nur diesen Namen.

„Dicki!” sagte er laut. „Dicki!”

„Werde gefälligst nicht frech!” schalt der Alte mit schriller Stimme.

„Aber nein!” erwiderte Ern verzweifelt. „Hören Sie – wo ist der Junge, der hier wohnt?”

„Fort! Er lebt jetzt in London.” Der Alte schüttelte traurig den Kopf.

Ern glaubte zu träumen. Dicki sollte nach London gezogen sein? Er war doch noch vor kaum zwei Stunden im Zeltlager gewesen! Verwirrt trat Ern einen Schritt zurück und betrachtete den Schuppen genau, weil er glaubte, in einen falschen Garten gegangen zu sein.

„Warum ist Dicki fortgegangen?” fragte er schließlich.

„Hat er denn nichts hinterlassen? Und was machen Sie hier?”

„Ich bin sein Verwalter.” Der Alte zog ein großes rotes Taschentuch hervor und schnaubte sich so laut die Nase, daß Ern zurückfuhr. Er ahnte nicht, daß Dicki nur sein Lachen in dem Taschentuch erstickte.

Bern wollte fortlaufen, aber Ern hielt ihn fest. „Nein, du bleibst hier, Bern! Ich habe dich hierher gebracht, weil du etwas Wichtiges auszusagen hast. Und du wirst es aussagen, selbst wenn wir Dicki die ganze Nacht suchen müssen. Wenn du jetzt zum Lager zurückgehst, steckst du dir den Mund nur wieder mit Bonbons voll, und wir kriegen kein Wort aus dir heraus. Du bist der einzige von uns, der ein Indiz gefunden hat, und das muß Dicki wissen.”

„Hat er wirklich ein Indiz gefunden?” fragte der alte Mann plötzlich mit Dickis klarer Stimme. Ern zuckte zusammen und sah sich verwirrt um. Da stieß ihn der Alte in die Rippen und brach in lautes Gelächter aus. Die Brüder starrten ihn mit offenem Mund an.

„Dicki!” rief Ern schließlich erstaunt und froh zugleich.

„Du hast mich schön reingelegt. Ein alter Mann, wie er leibt und lebt! Wie hast du dir nur die Glatze gemacht?”

„Es ist eine Perücke.” Lachend riß Dicki die Perücke vom Kopf, so daß sein blondes Haar zum Vorschein kam.

„Ich probierte sie gerade aus, als ihr kamt. Der Bart und die Augenbrauen passen gut dazu, nicht wahr? Ich habe die Sachen erst vor kurzem gekauft.”

„Aber deine Stimme!” stieß Ern verblüfft hervor. „Die konntest du nicht kaufen. Du müßtest Schauspieler werden, Dicki.”

„Das geht leider nicht. Ich werde Detektiv. Auch in diesem Beruf muß man gut schauspielern können. Kommt jetzt herein und setzt euch. Was für ein Indiz hat Bern denn entdeckt?”

Alle drei setzten sich in den Schuppen. „Er wollte es uns schon heute nachmittag sagen, konnte aber leider nicht sprechen”, sagte Ern. „Nun hat er so lange an seinen Bonbons gelutscht, bis sie sich endlich aufgelöst haben.”

„Eine ermüdende Arbeit!” meinte Dicki mitleidig.

„Dann hat er wohl seine Spradie wiedergefunden. Kann er wirklich etwas anderes außer ,err’ sagen?”

„Viel mehr eigentlich nicht”, gab Ern zu. „Aber er hat uns etwas sehr, sehr Sonderbares erzählt. Und nun habe ich ihn hierher gebracht, damit er es dir auch erzählt. Es kann sehr wichtig für die Aufklärung des Geheimnisses sein. Los, Bern, sage, was du zu sagen hast!”

Bern räusperte sich und öffnete den Mund. „Err”, begann er, „ich hörte sie nämlich schreien.”

„Wen hörtest du schreien?” fragte Dicki.

Wieder räusperte sich Bern. „Err, sie schrien eben.”

„Ja, das habe ich schon vernommen”, sagte Dicki. „Err!”

Bern schwieg und warf seinem Bruder einen flehenden Blick zu.

„Das kommt vom vielen Bonbonlutschen!” sagte Ern ärgerlich. „Du verlierst dabei nicht nur die Stimme, sondern auch den Verstand. Laß dir das eine Lehre sein, Bern!”

„Ist er nur hierher gekommen, um mir zu erzählen, daß jemand geschrien hat?” fragte Dicki.

„Aber nein! Vielleicht erzähle ich lieber weiter.”

Berns Gesicht erhellte sich. „Err!” sagte er sichtlich erleichtert.

„Daß du mich nicht etwa unterbrichst!” ermahnte ihn Ern.

Bern dachte gar nicht daran, seinen Bruder zu unterbrechen. Er schüttelte heftig den Kopf und sagte nicht einmal mehr „err”.

„Paß auf, was Bern uns erzählt hat, Dicki”, sagte Ern nun mit wichtiger Miene. „Es ist sehr sonderbar, wirklich. Du wirst es kaum glauben.”

„So schieß doch endlich los!” rief Dicki ungeduldig.

„Und fang bitte mit dem Anfang an, ja?”

„Ich habe dir ja schon erzählt – oder wenigstens habe ich es Rolf und Flipp erzählt –, daß unser Bern ganz verrückt nach Babys ist. Wenn er irgendwo einen Kinderwagen sieht, geht er sofort hin, schaukelt ihn, spricht mit den Babys und hebt die Spielsachen auf, die sie rauswerfen. Nun steht doch neben unserm Zelt ein Wohnwagen. Du hast ihn ja gesehen. Er ist jetzt leer. Die Frau, die darin wohnte, ist heute fortgezogen.”

Dicki nickte.

„Die Frau hatte zwei Babys”, fuhr Ern fort. „Es waren Zwillinge. Und da Wern und Bern doch auch Zwillinge sind, interessierte sich Bern ganz besonders für sie. Er spielte sehr oft mit ihnen, nicht wahr, Bern?”

„Err”, sagte Bern zustimmend.

„Heute morgen hörte er die Zwillinge nun fürchterlich schreien.” Ern bekam rote Backen beim Erzählen. „Er ging zu ihnen und wollte sie schaukeln. Die Frau war gerade im Wohnwagen und packte ihre Sachen. Als sie Bern sah, kam sie herausgerannt, gab ihm eine Ohrfeige und sagte, er solle sich fortscheren.”

„Warum denn?” fragte Dicki. „Er hatte die Babys doch schon oft geschaukelt. Hatte die Frau denn früher auch etwas dagegen?”

„Aber nein! Sie hat ihn sogar den Wagen auf und ab fahren lassen, und so ein Zwillingswagen ist ziemlich schwer. Jedenfalls gab sie ihm heute eine Ohrfeige, und er kam ganz verängstigt zurück.”

„Das kann ich mir denken”, sagte Dicki, der ungeduldig auf die Fortsetzung der Geschichte wartete.

„Die Frau zog den Kinderwagen nun auf die andere Seite des Wohnwagens, wo sie ihn durchs Fenster sehen konnte. Aber die Babys schrien immer weiter wie am Spieß. Unser Bern konnte das einfach nicht ertragen.”

„Err!” sagte Bern mitleidig.

„Als die Frau einmal fortging, lief er zu ihnen, um zu sehen, was ihnen eigentlich fehlte. Er dachte, daß sie vielleicht auf einer Sicherheitsnadel lagen. Also fuhr er mit der Hand unter sie und suchte umher. Da merkte er, daß noch jemand in dem Kinderwagen lag.”

Dicki fuhr auf. „Noch jemand? Wieso?”

„Na, es war eben noch jemand im Wagen. Bern fühlte es ganz deutlich. Er zog ein wenig das Laken fort, und da sah er einen Hinterkopf mit schwarzem Haar und eine braune Backe. Dann griff das eine Baby nach ihm, rollte zur Seite und verdeckte den Kopf.”

Dicki war so erstaunt, daß er ein paar Minuten gar nichts sagte. Dann sah er Bern an. „Wer kann denn in dem Wagen gelegen haben?”

„Der Prinz”, antwortete Bern, ohne zu zögern, und vergaß vor Aufregung ganz sein ,err’. „Er versteckte sich dort. Daß ich ihn gesehen habe, hat er nicht gemerkt.”

„So ist es also gewesen!” rief Dicki nach kurzem Überlegen. „Der Prinz hat sich in seinem Pyjama aus dem Zelt geschlichen und während der Nacht in dem Wohnwagen versteckt. Später ist er dann unter die Babys gekrochen. Das muß aber sehr heiß und unbequem für ihn gewesen sein.”

„Err”, sagte Bern nickend.

„Die Frau hat ihre Sachen sicherlich von jemand abholen lassen und dann den Prinzen mit dem Kinderwagen weggebracht. Wie sollte jemand auf den Gedanken kommen, daß er unter den Babys versteckt sein könnte! Aber warum hat sie das getan? Und warum hat sich der Prinz gerade bei ihr versteckt? Donnerwetter, das ist ein richtiges Geheimnis!”

„Ich dachte mir gleich, daß Berns Entdeckung sehr wichtig ist”, sagte Ern. „Deshalb sind wir auch zu dir gekommen.”

„Schade, daß er es nicht sofort jemand erzählt hat!”

„Er wollte es mir sagen, konnte aber nicht sprechen. Ich ahnte ja nicht, warum er immerfort auf den Wohnwagen zeigte. Auch am Nachmittag konnte er den Mund nicht aufkriegen und wäre fast an seinen Neuigkeiten erstickt.”

„Du mußt zu deinem Onkel gehen und ihm alles erzählen”, sagte Dicki. „Ich habe ihm versprochen, ihn mit Nachrichten zu versorgen. Geh am besten jetzt gleich mit Bern zu ihm.”

„Das kann ich nicht!” widersprach Ern ängstlich. „Er würde denken, ich erzähle ihm ein Märchen, und furchtbar böse werden.”

Herr Grimm bekommt Besuch

Dicki bestand darauf, daß Ern und Bern zu ihrem Onkel gingen. Er wollte Chefinspektor Jenks nicht schon wieder anrufen, nachdem er soeben erst eine Rüge von ihm erhalten hatte. Es war besser, wenn Herr Grimm seinem Vorgesetzten die Neuigkeiten berichtete. Ern machte sich also zögernd auf den Weg. Bern trottete hinter ihm her. Beiden war recht unbehaglich zumute.

Herr Grimm befand sich in seiner Küche, die nach hinten heraus lag, und versuchte, seine Zunge zu lockern, um „ausländisch” zu sprechen. Er stand vor dem Spiegel und übte fleißig. „Abbeldi, abbeldi, abbeldi”, sagte er schnell und hielt dann ratlos inne. Vergeblich versuchte er sich an die fremd klingenden Wörter zu erinnern, die Dicki neulich mühelos heruntergerasselt hatte. Es müßte leicht sein, einen Haufen Unsinn zu reden, hatte er gemeint. Aber nein, das war durchaus nicht leicht. Wenn er ein paarmal „abbeldi” gesagt hatte, wurde seine Zunge müde, und etwas anderes wollte ihm beim besten Willen nicht einfallen.

Nach einer Weile versuchte er es mit Rezitieren. „Der Knabe stand auf dem brennenden Deck, abbeldi, abbeldi, abbeldi.” Nein, so ging es auch nicht. Es war wirklich zum Verzweifeln.

Inzwischen hatten Ern und Bern das Haus erreicht. Ern wollte nicht klingeln, weil er dachte, daß der Onkel vielleicht ein Nickerchen machte, wie er es öfters tat. Vorsichtig drückte er die Haustürklinke herunter, aber die Tür war verschlossen.

„Komm nach hinten, Bern”, sagte er. „Vielleicht ist Onkel im Garten.”

Sie gingen auf Zehenspitzen um das Haus herum. Das Küchenfenster stand offen. Von drinnen kam ein Geräusch.

„Er ist da”, flüsterte Ern. „Er spricht. Gewiß hat er Besuch.”

Die Jungen horchten. „Abbeldi, abbeldi, abbeldi”, ertönte es aus der Küche.

Ern sah den Bruder erschrocken an. Das war die Stimme des Onkels. Aber was redete er nur? Vorsichtig reckte Ern den Hals und spähte durchs Fenster. Ja, dort stand der Onkel. Er kehrte ihm den Rücken zu, guckte in den Spiegel und plapperte sonderbares Zeug vor sich hin. Wie unheimlich! Ob er einen Sonnenstich hatte?

„Abbeldi, abbeldi, abbeldi”, ertönte es wieder, und dann: „Der Knabe stand auf dem brennenden Deck …”

Das war zuviel für Ern. Und wenn das Indiz auch noch so wichtig war, er konnte den Onkel jetzt nicht ansprechen. Hastig griff er nach Berns Hand und schlich mit ihm wieder um das Haus herum zum Gartentor. Aber Herr Grimm hatte Schritte gehört. Er ging zur Haustür und öffnete sie gerade, als Ern den Bruder durchs Tor schieben wollte.

„He, was macht ihr hier am späten Abend?” rief er.

„Warum geht ihr fort? Habt ihr etwa am Fenster gehorcht?”

Die beiden Jungen blieben zitternd stehen. „Wir – wir wollten dir nur etwas erzählen, Onkel”, stotterte Ern.

„Ein Indiz! Es ist sehr wichtig.”

„Aha! Dann kommt mal herein. Warum hast du das nicht gleich gesagt?” Beinahe hätte der Polizist aus Versehen „abbeldi, abbeldi” hinzugesetzt. Er mußte sich in acht nehmen; das Wort hatte sich in ihm festgesetzt.

Ern und Bern folgten ihm zögernd ins Haus. Sie gingen wie Katzen auf heißen Steinen. Herr Grimm führte sie ins Wohnzimmer. Dort setzte er sich in seinen großen Armsessel, kreuzte die Beine, legte die Fingerspitzen aneinander und sah seine Neffen erwartungsvoll an. „Ihr habt also ein Indiz gefunden? Erzählt mal.”

Bern brachte kein Wort hervor, nicht einmal „err”. Auch Ern druckste eine Weile herum. Aber schließlich gab er sich einen Ruck und sprudelte heraus: „Bern hat das Indiz gefunden. Prinz Bongawah soll doch entführt worden sein, nicht wahr? Aber das stimmt gar nicht. Er hat sich in einem Kinderwagen unter Zwillingen versteckt und wurde heute morgen darin fortgebracht.”

Herr Grimm glaubte nicht recht zu hören. Der Prinz in einem Kinderwagen? Mit Zwillingen zusammen? Was für ein Unsinn! Er erhob sich und stand nun groß und drohend über den Jungen. „Warum kommt ihr mit diesem Märchen gerade zu mir? Erzählt es doch Dietrich Kronstein. Vielleicht glaubt er euch. Ich falle jedenfalls nicht darauf herein. Wie könnt ihr es wagen, mir solch einen Bären aufbinden zu wollen!”

„Dicki hat uns doch zu dir geschickt.” Ern war den Tränen nahe. „Wir haben ihm von der Sache erzählt, und er hat uns auch geglaubt. Er sagte, wir sollten dir alles erzählen, um dir zu helfen.”

Herr Grimm atmete tief. Ern und Bern beobachteten ihn ängstlich. Sie erwarteten jeden Augenblick, daß die Knöpfe seiner zu engen Uniformjacke abspringen würden.

„Sagt dem frechen Bengel, daß ich nicht so dumm bin, wie er glaubt!” schrie der Polizist wütend. „Sagt ihm, er soll seine Geschichten von Kinderwagen und Zwillingen dem Chefinspektor erzählen. Eine Unverschämtheit, euch zu mir zu schicken! Und ihr kommt auch wirklich her. Schämt euch! Ich hätte die größte Lust, euch zu verprügeln.”

Die Brüder ergriffen die Flucht. Sie liefen durch den Flur, aus dem Haus, durch den Vorgarten, hinaus auf die Straße. Bern schluchzte. Ern war bleich. Warum hatte Dicki ihm nur diesen Auftrag gegeben! Ern hatte es ja gewußt, daß der Onkel ihm nicht glauben würde. „Komm schnell zum Zeltlager zurück, Bern!” keuchte er. „Dort sind wir sicher.”

Es kam ihm nicht in den Sinn, noch einmal zu Dicki zu gehen und ihm zu erzählen, was vorgefallen war. Er und Bern rannten, was sie konnten, und sahen sich hin und wieder ängstlich um, ob der Onkel sie etwa verfolge.

Wer war froh, daß er nicht mitgegangen war, als er alles hörte. Auch er fürchtete sich vor seinem Onkel. Ern hatte seinen Brüdern oft davon erzählt, wie schlecht ihn der Polizist im vergangenen Jahr behandelt hatte. Immerfort hatte es Schelte, Ohrfeigen und sogar Stockschläge gegeben.

„Aber es hat sich doch gelohnt”, setzte Ern jedesmal fröhlich hinzu. „Damals habe ich mich mit den Spürnasen angefreundet – besonders mit Dicki. Er ist ein wundervoller Junge.”

Unterdessen dachte der „wundervolle Junge” über die Neuigkeiten nach, die er erfahren hatte. Es war eine sonderbare Geschichte. Ob Bern recht hatte? War wirklich der Prinz in dem Kinderwagen versteckt gewesen? Aber warum nicht? Die Idee erschien Dicki ganz gut. Sicherlich war es nicht das erstemal, daß jemand auf diese Weise heimlich fortgeschafft wurde.

„Man braucht nur die beiden Sitzkissen herauszunehmen, den Betreffenden unten in den Wagen zu legen und die Kinder auf ihm zu betten”, dachte er. „Ja, das ist ganz einfach. Aber warum ist der Prinz entwischt und hat sich in dem Kinderwagen versteckt?”

Es war wirklich rätselhaft. Dicki beschloß, die Sache zu überschlafen und am folgenden Morgen mit den anderen Spürnasen zu besprechen. Was mochte Herr Grimm zu den Neuigkeiten gesagt haben, die Ern ihm überbracht hatte? Ob er den Chefinspektor schon angerufen hatte? Vielleicht rief er zuerst bei Dicki an und fragte ihn nach seiner Meinung. Aber nein, das war unwahrscheinlich. Bestimmt wollte er sich nicht helfen lassen, damit er nachher sagen konnte, daß er den Fall allein aufgeklärt habe.

„Na, meinetwegen!” dachte Dicki. „Vielleicht löst er das Rätsel schneller als ich. Ich komme in der Sache nicht weiter. Warum ist der Prinz davongelaufen? Wer hat ihn versteckt, und wo ist er geblieben? Ich weiß einfach keine Antwort auf diese Fragen.”

Er rief Rolf an. „Bist du am Apparat, Rolf? Gut! Kommt bitte morgen früh Punkt halb zehn zu mir in den Schuppen. Ern und Bern waren eben mit einer wichtigen Neuigkeit bei mir.”

„Was ist denn los?” fragte Rolf neugierig. „Erzähle!”

„Das geht nicht am Telefon. Aber es ist sehr wichtig. Ich erwarte euch pünktlich um halb zehn.”

Dicki legte den Hörer hin. Rolf wäre am liebsten noch zu ihm gelaufen, aber es war schon zu spät. Er und Gina rätselten noch lange vergeblich daran herum, was für eine geheimnisvolle Neuigkeit das wohl sein könnte, von der Dicki gesprochen hatte.

Als Dicki kurz darauf bei Hillmanns anrief, meldete sich Frau Hillmann am Apparat. „Flipp badet gerade”, sagte sie. „Soll ich ihm etwas bestellen?”

Dicki zögerte mit der Antwort. Frau Hillmann liebte es gar nicht, wenn die Kinder sich mit geheimnisvollen Fällen beschäftigten, und hatte schon ein paarmal verlangt, Flipp und Betti sollten es bleibenlassen. Es war besser, ihr nichts zu sagen. Daher fragte Dicki, ob Betti ans Telefon kommen könne.

Betti kam im Morgenrock herunter und nahm erwartungsvoll den Hörer auf. „Hallo, Dicki! Gibt es etwas Neues?”

„Ja. Ern und Bern haben mir soeben eine wichtige Nachricht gebracht. Kommt morgen Punkt halb zehn Uhr zu mir.”

„O Dicki!” quiekte Betti aufgeregt. „Kannst du mir nicht sagen, was los ist?”

„Nein, das geht nicht am Telefon. Aber es ist sehr wichtig, und wir werden ausführlich darüber sprechen müssen. Jetzt kommt Leben in das Geheimnis!”

„Also gut, wir kommen morgen um halb zehn. Ich werde es Flipp gleich sagen.”

„Ruf bloß nicht durch die Badezimmertür, daß es Neuigkeiten in unserm Geheimnis gibt!”

„Nein, nein, ich werde warten, bis er herauskommt. Aber ich werde ihm sagen, daß er sich beeilen soll.”

Flipp regte der unerwartete Telefonanruf so sehr auf, daß er sich am liebsten noch einmal angezogen hätte und zu Dicki gelaufen wäre. Da er aber wußte, daß seine Mutter es ihm nicht erlauben würde, nach einem heißen Bad fortzugehen, geduldete er sich seufzend bis zum nächsten Morgen.

Dicki saß noch lange in seinem Zimmer und dachte nach. Er rief sich alles ins Gedächtnis zurück, was er von Prinz Bongawah wußte. Er schlug im Lexikon Tetarua nach. Er suchte den Katalog eines großen Warenhauses hervor und fand darin Kinderwagen für einzelne Kinder und für Zwillinge abgebildet. Ja, es war die einfachste Sache von der Welt, einen Jungen im Alter des Prinzen in einem breiten Zwillingswagen zu verstecken. „Allerdings muß es sehr unbequem für den Jungen sein”, murmelte Dicki vor sich hin. „Was mag Herr Grimm wohl von der Sache halten?”

Herr Grimm hielt überhaupt nichts davon. Er glaubte ja kein Wort von der ganzen Geschichte und brauchte sich daher auch nicht den Kopf darüber zu zerbrechen.

Ein Verhör mit Hindernissen

Noch vor halb zehn waren alle sechs Spürnasen in Dickis Schuppen versammelt. Purzel umsprang die Kinder vergnügt und ließ sich schließlich auf Bettis Schoß nieder. Dicki saß schweigend da und machte ein geheimnisvolles Gesicht.

„Spann uns jetzt nicht länger auf die Folter!” sagte Rolf.

„Erzähle endlich, was los ist.”

Nun erzählte Dicki ihnen, was er von Bern erfahren hatte. Die Kinder waren sehr erstaunt.

„In einem Kinderwagen versteckt!” rief Rolf. „Dann muß der Prinz die Frau gut gekannt haben. Sicherlich hatte sie den Wohnwagen neben dem Zeltlager nur gemietet, um ihn verstecken zu können.”

„Vielleicht war sie seine Kinderfrau und hat ihn heimlich fortgebracht, weil er sich in dem Zeltlager unglücklich fühlte”, meinte Betti.

„Das ist ein kluger Gedanke”, sagte Dicki. „Auch ich habe schon daran gedacht. Mich stören nur die Zwillinge dabei. Ich kann mir nicht gut denken, daß der Prinz eine Kinderfrau mit Zwillingen hat.”

„Sie kann ja früher bei ihm gewesen sein und sich dann verheiratet und Zwillinge bekommen haben.” Betti ließ ihre Phantasie spielen.

Aber Dicki meinte, solche Vermutungen seien sinnlos, solange die Spürnasen nicht mehr von dem Fall wüßten.

„Zuerst müssen wir herausfinden, wer diese Frau ist, wann sie in den Wohnwagen gezogen ist, ob die Zwillinge ihr wirklich gehören, oder ob sie sie nur geborgt hatte, damit sie den großen Kinderwagen als Versteck benutzen konnte. Ach, es sind viele Dinge zu klären.”

„Werden wir nun wieder überall herumhorchen und Leute verhören?” fragte Gina.

„Ja, wir haben viel zu tun. Übrigens – habt ihr schon die Morgenzeitung gelesen?”

„Ich habe nur flüchtig hineingeguckt”, antwortete Rolf.

„Warum fragst du?”

„Weil etwas über Prinz Bongawah und Tetarua drinsteht.” Dicki entfaltete eine Zeitung. Nachdem die anderen Kinder den Artikel gelesen hatten, fuhr er fort: „Tetarua ist kein großes Land, aber trotzdem wichtig für England, weil es einen günstig gelegenen Flugplatz hat, den wir gern benutzen wollen. Unsere Beziehungen zu Tetarua sind gut und freundschaftlich. Deshalb hat die dortige Regierung auch den kleinen Prinzen hergeschickt. Er sollte in England erzogen werden.”

Rolf nickte. „Aber nun ist anscheinend in Tetarua ein Streit zwischen dem König und seinem Vetter entstanden, der den Thron für sich beansprucht.”

„Ja. Es sieht fast so aus, als hätte der Vetter Prinz Bongawah entführen lassen. Falls der Prinz, der keine Geschwister hat, nicht wiedergefunden wird, wäre ja der Vetter der rechtmäßige Thronerbe.”

„Solche Schiebungen hat man schon im Altertum gemacht”, sagte Rolf. „Glaubst du, daß man ein Lösegeld für den Prinzen verlangen wird?”

„Nein, ich glaube eher, man will ihn für immer verschwinden lassen.”

Es entstand ein Schweigen. Gina rieb sich verwirrt die Stirn. „Aber wir wissen doch, daß der Prinz überhaupt nicht entführt worden ist”, wandte sie ein, „jedenfalls nicht so, wie man annimmt – aus dem Zelt gerissen und in einem Auto verschleppt. Anscheinend ist er doch freiwillig aus dem Zeltlager geschlichen, hat sich in dem Wohnwagen versteckt und dann später in dem Kinderwagen fortbringen lassen. Das kann man eigentlich keine Entführung nennen.”

„Nein, wirklich nicht”, gab Dicki zu. „Es ist alles sehr sonderbar. Aber ich kann mir nicht denken, daß Bern sich die Geschichte ausgedacht hat. Auf so etwas würde er niemals kommen.”

„Hast du Chefinspektor Jenks angerufen?” fragte Flipp.

„Nein. Ich glaube, er will im Augenblick nicht viel von mir wissen – von uns allen nicht. Deshalb habe ich Ern und Bern zu Wegda geschickt, damit sie ihm alles erzählen. Daraufhin hat er natürlich sofort mit dem Chef telefoniert und seine Befehle von ihm erhalten.”

„Aber warum hat Chefinspektor Jenks dich nicht angerufen, nachdem er die Neuigkeit von Wegda erfahren hatte?”

„Ich dachte eigentlich auch, er würde es tun. Vielleicht ist er mir noch böse. Ich werde mich erst wieder bei ihm melden, wenn ich mehr herausbekommen habe. Mag Wegda den Fall auf seine Art weiterverfolgen; wir wollen es auf die unsere tun.”

Wieder schwiegen die Kinder eine Weile nachdenklich.

„Dies ist ein sonderbares Geheimnis”, sagte Betti schließlich. „Man weiß gar nicht, wo man es anpacken soll. Was wollen wir denn zuerst machen?”

„Zuerst verfolgen wir das Indiz, das wir haben”, antwortete Dicki. „Das heißt, wir erkundigen uns nach der Frau mit den Zwillingen und verhören sie. Vielleicht kriegen wir etwas aus ihr heraus und erfahren, wo sich der Prinz jetzt befindet.”

„Wir müssen uns beeilen, damit Wegda uns nicht zuvorkommt”, meinte Rolf. „Er wird die Spur doch sicherlich auch verfolgen.”

„Ja, du hast recht.” Dicki stand auf. „Hoffentlich treffen wir ihn nicht! Dann würde er sich wieder schwarz ärgern.”

„Wau!” bellte Purzel.

Betti umarmte den kleinen Hund. „Er sagt, daß er Wegda gern treffen möchte. Du liebst Wegdas Hosenbeine, nicht wahr, Purzel? Für dich sind es die leckersten Hosenbeine der Welt. Immerzu möchtest du danach schnappen und hineinbeißen.”

Alle lachten. „Fahren wir zum Zeltlager, Dicki?” fragte Flipp. „Wir werden uns dort wohl erkundigen müssen, wer die Wohnwagen vermietet, und dann bei der betreffenden Firma nach der Adresse der Frau mit den Zwillingen fragen, nicht wahr?”

„Ja. Habt ihr eure Räder mit?”

Alle Kinder waren mit Rädern gekommen. Dicki setzte Purzel in seinen Korb, und los ging’s! An jeder Ecke klingelten sie laut, für den Fall, daß Herr Grimm ihnen entgegenkäme. Aber sie begegneten ihm nicht.

Ern, Wern und Bern freuten sich über den Besuch der Spürnasen. Dicki musterte Bern. Als er sah, daß sich die Kiefer des Jungen rhythmisch bewegten, stöhnte er. „Aus Bern werden wir wohl schwer etwas rauskriegen. Hör mal, Bern, wenn du so weitermachst, wird man dich noch in eine Taubstummenanstalt stecken.”

Bern sah Dicki bestürzt an und würgte.

„Geh und spuck deinen Bonbon aus!” befahl ihm Ern streng. „Du bist eine Schande für die Familie Grimm.”

„Err”, sagte Bern hilflos.

„Man kann diese Bonbons nicht ausspucken”, erklärte Wern. „Versuch mal einen, Ern. Dann wirst du es selber merken.”

„Nein, danke. Auf Bern könnt ihr heute nicht rechnen, Dicki. Es ist hoffnungslos.”

„Aber ich habe ihm wichtige Fragen zu stellen! Wenn er nicht sprechen kann, muß er eben als Antwort nicken oder den Kopf schütteln. Komm mal her, Bern. Laß das ewige Kauen und hör gut zu! Ich werde dich jetzt allerlei fragen. Nicke mit dem Kopf für Ja und schüttle ihn für Nein. Hast du verstanden?”

„Err!” Bern nickte so heftig mit dem Kopf, daß er sich verschluckte.

Ern klopfte ihn auf den Rücken, bis er sich beruhigt hatte und verhört werden konnte.

„Weißt du, wie die Frau mit den Zwillingen heißt?” fragte ihn Dicki.

„Err!” Bern schüttelte den Kopf.

„Hast du sie jemals mit Prinz Bongawah sprechen sehen?”

„Err!” Wieder schüttelte Bern den Kopf.

„Sag nicht immer ,err’. Es ist nicht anzuhören. Schüttle nur den Kopf oder nicke. Hast du gesehen, wohin die Frau mit dem Kinderwagen gefahren ist?”

Stumm schüttelte Bern den Kopf.

„Weißt du denn gar nichts von der Frau, außer daß sie Zwillinge hatte und in dem Wohnwagen wohnte?” fragte Dicki verzweifelt.

Wieder schüttelte Bern den Kopf.

„Ein Mann mit einem Lastwagen hat die Sachen aus dem Wohnwagen abgeholt”, schaltete sich Wern unerwartet ein.

„Was für ein Name stand auf dem Lastwagen?” fragte Dicki.

„Keiner”, antwortete Wern.

„Ihr wißt aber auch gar nichts!” rief Dicki ärgerlich.

„Nicht einmal den Namen der Frau kennt ihr.”

„Ugelbi, ugelbi!” stieß Bern plötzlich aufgeregt hervor.

Alle sahen ihn überrascht an. „Was soll das heißen?” fragte Dicki. „Sag es noch einmal, Bern.”

„Ugelbi, ugelbi”, wiederholte Bern. Sein Gesicht rötete sich vor Eifer.

„Er spricht ausländisch”, sagte Ern lachend. „Komm, Bern, schreib es auf. Gib dir aber Mühe, deutlich zu schreiben.”

Bern nahm den Bleistift, den Ern ihm gab, und malte mühsam etwas in sein Notizbuch. Die Spürnasen umringten ihn neugierig.

„MARGA UND BERT”, stand schließlich in großen Druckbuchstaben auf dem Papier.

„Soll das Margarine und Butter heißen?” fragte Rolf.

Bern schüttelte den Kopf. Dann tat er so, als wiege er etwas in seinen Armen.

„Was soll denn das nun wieder?” wunderte sich Betti.

„Ach, ich weiß – er meint die beiden Babys!” rief Gina.

„Marga und Bert sind gewiß ihre Namen.”

Bern nickte strahlend. „Err! Ugelbi, ugelbi!”

„Es wird uns auch nicht viel nützen, daß wir ihre Vornamen kennen”, meinte Dicki zweifelnd. „Aber man kann nicht wissen. Dank für deine Hilfe, Bern – wenn sie auch nicht überwältigend war. Ern, gib acht, daß er keine Bonbons mehr lutscht. Es ist zu schrecklich.”

„Was machen wir nun?” fragte Flipp.

Dicki zeigte auf ein großes Schild. „Seht mal, dort steht ,Wohnwagen zu vermieten Wohnwagen-Gesellschaft in Marlow, Bergweg 4’. Wir fahren hin und erkundigen uns nach dem Namen und der Adresse der Frau mit den Zwillingen. Kommt! Laßt uns keine Zeit verlieren.”

„Darf ich mitkommen?” fragte Ern.

Nein, das ginge nicht, weil er kein Fahrrad habe, sagte Dicki. Er wollte nicht, daß sich die drei Brüder den ganzen Tag an die Spürnasen hängten. Eine so große Kinderschar würde zu sehr auffallen, und die Leute könnten mißtrauisch werden.

„Na gut, dann nicht!” sagte Ern betrübt. „Sischade.”

Betti sah ihn entzückt an. „Ach, Ern, ich hatte ganz vergessen, daß du das früher immer für ,es ist schade’ sagtest. Weißt du noch, Dicki, wie Ern immer alle Wörter zusammengezogen hat, als wir ihn kennenlernten?”

„Ja.” Dicki stieg auf sein Rad. „Sistoll. Sisunerhört.”

Ein lebhafter Vormittag

Als die Spürnasen in Marlow ankamen, erkundigten sie sich nach dem Bergweg. Bald hatten sie ihn gefunden. Er führte einen Berg hinauf. Auf halber Höhe sahen sie auf einem unbebauten Grundstück einen Wohnwagen mit der Aufschrift: „Wohnwagen-Gesellschaft. Hier sind Wohnwagen zu vermieten”. Alle stiegen von den Rädern.

„Nun, wer soll hineingehen und sich erkundigen?” fragte Dicki.

„Du natürlich”, antwortete Betti. „Du machst so was immer wunderbar. Wir kommen mit und hören zu.”

„Auf keinen Fall! Ich möchte nicht, daß hinter meinem Rücken gekichert und gealbert wird. Wenn ich es tun soll, tue ich es allein.”

„Na gut, dann geh allein”, sagte Flipp.

Dicki ging durch das schmale Gartentor zu dem Wohnwagen und klopfte an die Tür.

Ein junger Mensch mit einer Zigarette im Mundwinkel öffnete ihm. „Na, was soll’s denn sein?”

„Ich suche eine Frau, die in einem Wohnwagen neben dem Schulzeltlager zwischen Marlow und Peterswalde gewohnt hat”, antwortete Dicki gewandt. „Leider ist sie fortgezogen, ohne daß ich es wußte, und ich muß sie dringend sprechen. Würden Sie wohl so liebenswürdig sein, mir ihren Namen und ihre Adresse zu nennen?”

„Na, nun gib man nicht so an!” erwiderte der Jüngling von oben herab. „Denkst du, ich habe Zeit, alle möglichen Adressen rauszusuchen?”

Dicki sah unauffällig auf die Wagenwand und entdeckte dort ein kleines Metallschild mit der Aufschrift „Reginald und Berthold Williams”. Das mußten die Eigentümer der Firma sein. Der junge Mann war gewiß ihr Angestellter.

„Wenn Sie keine Zeit haben, werde ich eben Herrn Reginald Williams fragen”, sagte er auf gut Glück und tat so, als ob er gehen wolle.

Der Jüngling fiel vor Schreck fast die Stufen hinunter.

„He, so renn doch nicht weg! Warum hast du nicht gleich gesagt, daß du Herrn Reginald Williams kennst? Ich werde die Adresse sofort heraussuchen.”

Dicki freute sich diebisch, daß seine List Erfolg hatte.

„Beeilen Sie sich aber”, sagte er geschäftig.

Der Jüngling beeilte sich sehr. Herr Reginald mußte ein strenger Chef sein, wenn schon die Nennung seines Namens seinem Angestellten derart in die Knochen fuhr. Hastig blätterte der junge Mann in einem Aktenstück, bis er die Liste der Wohnwagen fand, die neben dem Schulzeltlager standen. „Um welchen Wagen handelt es sich?” fragte er dann.

„Er heißt Schöne Aussicht.”

Der Jüngling fuhr mit dem Zeigefinger die Liste herunter. „Aha, hier haben wir ihn! Die Frau, die den Wagen zuletzt gemietet hatte, heißt Sturm und wohnt in Langenbrück, Heinrichstraße 24. Das ist nicht weit von hier – etwa fünf Kilometer.”

„Danke.” Dicki schrieb sich die Adresse auf.

„Gehst du noch zu Herrn Reginald?” fragte der Angestellte, als Dicki sich zum Gehen wandte.

„Nein, das ist ja nicht mehr nötig”, antwortete Dicki zur Erleichterung des Jünglings und ging zu den anderen Spürnasen, die ihn voller Spannung erwarteten.

„Ich habe die Adresse bekommen!” rief er. „Frau Sturm, Langenbrück, Heinrichstraße 24. Es sind ungefähr fünf Kilometer bis dort. Kommt, wir fahren rasch hin.”

Aufgeregt radelten die Spürnasen nach Langenbrück. Die Heinrichstraße war schmal und schmutzig. Die Häuser sahen vernachlässigt aus. Das Haus Nummer 24 war das allerschäbigste von allen. An den Fenstern hingen zerfetzte Gardinen, und von der Haustür blätterte die Farbe ab.

„Ich werde nach Frau Sturm fragen”, sagte Dicki.

„Fahrt bis zum Ende der Straße und wartet dort auf mich. Es fällt zu sehr auf, wenn ihr vor dem Haus stehenbleibt.”

Die anderen fuhren weiter. Dicki stellte sein Rad an den Bordstein und klingelte dann an der Haustür. Eine Frau mit unordentlichen Haaren öffnete ihm.

Dicki nahm seine Mütze ab. „Entschuldigen Sie bitte – sind Sie Frau Sturm?”

„Nein”, antwortete die Frau. „Frau Sturm wohnt hier nicht.”

„Ach! Ist sie ausgezogen?”

„Sie hat niemals in diesem Haus gewohnt, soviel ich weiß”, antwortete die Frau. „Ich wohne hier schon siebzehn Jahre mit meinem Mann und meiner alten Mutter und kenne sie nicht. In der ganzen Straße wohnt keine Frau Sturm.”

„Wie sonderbar!” Dicki zog den Zettel mit der Adresse hervor. „Sehen Sie – hier steht ,Frau Sturm, Langenbrück, Heinrichstraße 24’.”

„Die Adresse stimmt, aber eine Frau Sturm wohnt hier nicht. Geh doch zur Post. Vielleicht kann man dir dort sagen, wo sie wohnt.”

„Vielen Dank! Ja, das will ich tun. Entschuldigen Sie, daß ich Sie umsonst bemüht habe.” Dicki radelte die Straße hinunter und erzählte den anderen Kindern von seinem Mißerfolg. Darauf fuhren alle zusammen zur Post.

Auch dort war Dicki wieder der Sprecher. „Ich suche eine Frau Sturm”, sagte er zu dem Postbeamten. „Könnten Sie mir wohl ihre Adresse sagen?”

Der Beamte nahm ein Adreßbuch aus einem Regal und schob es Dicki hinüber. „Hier, sieh selber nach. Darin findest du Sturm, Hagel, Gewitter und Schneegestöber.”

Dicki lachte höflich, nahm das Adreßbuch und begann darin zu blättern. In Langenbrück gab es drei Sturms.

„Gräfin Luisa Sturm, Villa Westend”, las er vor. „Na, das wird sie nicht sein. Wenn man in einer Villa wohnt, mietet man sich keinen Wohnwagen. Dann kommt Fräulein Emily Sturm.”

„Ein Fräulein kann keine Zwillinge haben”, wandte Betti ein. „Wir suchen eine Frau Sturm.”

„Nummer drei ist Frau Renee Sturm”, las Dicki weiter.

„Sie wohnt Hochstraße 10. Das ist die einzige, die in Frage kommt.”

Nachdem die Kinder das Postamt verlassen hatten, sagte er zu Gina: „Nun bist du an der Reihe, etwas zu tun.

Versuch irgendwie festzustellen, ob Frau Sturm Zwillinge hat.”

Gina machte ein ratloses Gesicht. „Ich kann doch nicht einfach zu ihr hingehen und sagen: ,Ach verzeihen Sie, haben Sie vielleicht Zwillinge?’ Sie würde mich ja für verrückt halten.”

„Nein, das geht natürlich nicht. Du mußt es schon anders anfangen. Zerbrich dir mal ein bißchen den Kopf, wie du es am besten machst. Dir wird schon etwas einfallen. Wir anderen setzen uns unterdessen in eine Eisdiele.”

Während die Spürnasen zur Hochstraße fuhren, grübelte Gina angestrengt nach. Nummer 10 war ein kleines Haus in einem hübschen gepflegten Garten. In der Nähe befand sich eine Eisdiele, in der die anderen auf Gina warten wollten.

„Ich verspreche dir eine Doppelportion Eis, wenn du etwas ausrichtest”, sagte Dicki. „Und wenn Frau Sturm die Frau aus dem Wohnwagen ist, kriegst du auch noch Schlagsahne dazu.”

Gina radelte zweimal um den Häuserblock und überlegte sich, wie sie die Aufgabe lösen sollte. Schließlich fuhr sie wieder zu dem Haus Hochstraße 10, lehnte ihr Rad an den Zaun, ging zur Haustür und klingelte. Eine kleine verschrumpelte Dienstmagd öffnete ihr. Gina hielt sie mindestens für neunzig Jahre alt.

„Entschuldigen Sie bitte”, sagte sie mit ihrem freundlichsten Lächeln, „ich suche eine Frau Sturm, die Zwillingsbabys hat. Bin ich hier an der richtigen Adresse?”

„Himmel, nein!” rief die kleine Frau. „Frau Sturm ist dreiundachtzig und bereits Urgroßmutter. Sie hat niemals Zwillinge gehabt, und ihre Kinder und Großkinder haben auch keine. In der ganzen Familie gibt es keine Zwillinge. Tut mir leid!”

„Mir auch”, sagte Gina, der keine bessere Antwort einfiel. „Vielen Dank für die Auskunft. Die Frau Sturm, die ich suche, muß woanders wohnen.”

Froh und erleichtert fuhr Gina zu der Eisdiele und ging hinein.

„Na, war es die Frau, die wir suchen?” fragte Dicki gespannt.

„Nein, leider nicht. Diese Frau Sturm ist eine dreiundachtzigjährige Urgroßmutter, und in der ganzen Familie gibt es keine Zwillinge.”

Dicki war sehr enttäuscht. „Nun sitzen wir wieder fest. Die Frau aus dem Wohnwagen hat einen falschen Namen und eine falsche Adresse angegeben. Das hätten wir uns gleich denken können. Und wenn wir auch das ganze Land durchsuchen, wir werden keine Frau Sturm mit Zwillingen finden.”

„Wo bleibt mein Eiskrem?” fragte Gina.

„Ach, entschuldige! Wie unaufmerksam von mir!” Dicki bestellte eine Doppelportion für Gina. Dann beratschlagten die Kinder, was sie nun tun sollten.

„Können wir uns nicht nach Zwillingsbabys umschauen?” schlug Betti vor.

„Ja, das könnten wir”, antwortete Dicki. „Aber es würde schrecklich umständlich sein, alle Zwillingsbabys im ganzen Bezirk festzustellen.”

„Wie denkst du dir das überhaupt, Betti?” fragte Flipp spöttisch. „Willst du vielleicht eine Anzeige in der Zeitung aufgeben – Zwillingsbabys gesucht, Nachricht erbeten an Betti Hillmann in Peterswalde?”

„Sei doch nicht albern!” erwiderte Betti ärgerlich. „Hast du vielleicht eine bessere Idee? Wir haben ja kein einziges Indiz, das uns weiterhilft.”

„Nur meinen Knopf.” Flipp zog den blaugoldenen Knopf aus der Tasche und legte ihn auf den Tisch. Alle betrachteten ihn nachdenklich.

„Obwohl er sehr hübsch ist, nützt er uns gar nichts”, sagte Dicki. „Aber behalte ihn für alle Fälle. Vielleicht entdeckst du mal zufällig auf einer Wäscheleine einen blaugoldenen Pyjama, an dem er fehlt.”

„Wer weiß? Von jetzt an werde ich alle Wäscheleinen mustern, an denen ich vorbeikomme.” Flipp steckte den Knopf wieder in die Tasche.

„Hört mal – es gibt doch manchmal Baby-Wettbewerbe”, sagte Gina. „Dort könnten wir unsere Zwillingsbabys finden und vielleicht erfahren, wo sie wohnen.”

„Baby-Wettbewerbe kannst du mit Betti besuchen”, entgegnete Flipp verächtlich. „Für Jungen ist das nichts.”

Plötzlich quiekte Betti auf und zeigte auf ein Plakat an der Wand. Überrascht lasen die anderen „Baby-Wettbewerb im Tiplinger Vergnügungspark am 4. September. Besondere Preise für Zwillinge.”

Auf nach Tiplingen!

„Was für ein sonderbarer Zufall!” rief Dicki lachend. „Na, Tiplingen ist ja nicht weit von Peterswalde.”

„Willst du Ginas Idee wirklich verfolgen?” fragte Rolf erstaunt.

„Warum nicht? Man muß alles versuchen. Wollt ihr euch die Babys ansehen, Gina und Betti?”

„Ja, natürlich”, antwortete Betti sofort, und Gina nickte zustimmend. „Laßt uns alle zusammen zu dem Vergnügungspark fahren. Wir könnten auch Ern mitnehmen. Vielleicht erkennt er die Zwillinge aus dem Wohnwagen wieder, falls sie an dem Wettbewerb teilnehmen.”

Dicki war sofort einverstanden. „Gut, nehmen wir Ern mit! Aber seine Brüder möchte ich lieber nicht dabei haben.”

„Gegen Wern habe ich nichts, nur Bern mit seinem ewigen Bonbonlutschen ist mir gräßlich”, sagte Betti.

Dicki zog Geld aus der Tasche. „Wie viele Portionen Eis haben wir eigentlich gehabt?”

„O Dicki, du sollst nicht für alle bezahlen”, wehrte Gina ab. „Rolf und ich haben auch Geld mit.”

„Nichts zu machen! Ich bin euer Chef und habe die Unkosten zu tragen.”

„Danke schön, Dicki!” sagte Betti. „Du bist ein sehr netter Chef.”

Gina sah noch einmal auf das Plakat. „Der vierte September ist ja schon morgen. Hoffentlich haben wir schönes Wetter. Wer sagt Ern Bescheid?”

„Flipp”, antwortete Dicki. „Er hat heute noch gar nichts getan.”

„Na gut”, sagte Flipp. „Aber wenn Bern wieder mit seinem ,err’ anfängt, werfe ich ihn in den Fluß.”

Dicki lachte. „Das kannst du tun. Vielleicht verschluckt er dann vor Schreck seine Bonbons und ist sie endlich los.”

Sie verabredeten, sich am nächsten Tag bei Rolf und Gina zu treffen. Auch Ern sollte dorthin kommen. Rolf wollte ihm ein altes Fahrrad leihen, und dann wollten sie alle zusammen nach Tiplingen radeln.

„Ern soll sich pünktlich um zwei Uhr einfinden, Flipp”, ordnete Dicki an. „Und sag ihm, er soll sich ordentlich waschen und kämmen, seine Fingernägel saubermachen und ein sauberes Hemd anziehen, falls er eins besitzt. Befehl vom Chef!”

Ern nahm den Befehl durchaus nicht übel auf. Alles, was von Dicki kam, war ihm heilig. „Dicki ist ein Genie”, sagte er zu Flipp. „Er ist der klügste von euch allen. Ich werde mich fein machen und pünktlich bei Rolf sein. Warum fahren wir denn nach Tiplingen? Wollt ihr dort etwas auskundschaften?”

„Schon möglich. Komm nicht zu spät, Ern.”

„Bestimmt nicht. Wiersen!”

Es dauerte ein Weile, bis Flipp begriff, daß das letzte Wort „auf Wiedersehen” heißen sollte. Es klang zu drollig, wenn Ern die Wörter so zusammenzog. Wiersen! Wie sich das anhörte!

Am nächsten Tag machte sich Ern rechtzeitig auf den Weg. Wern und Bern wollten durchaus mitkommen, aber er winkte energisch ab. „Ich kann euch unmöglich mitnehmen. Wie ihr ausseht! Ungekämmt und ungewaschen, mit schwarzen Fingernägeln und fleckigen Hemden könnt ihr nicht in Gesellschaft ausgehen.”

„Sonst machst du dich ja auch nicht so fein”, brummte Wern.

Ern beachtete den Einwand nicht. Er ging zum Fluß hinunter und ließ sich mit der Fähre übersetzen. Am anderen Ufer sah er zu seinem Schreck seinen Onkel. Herr Grimm ging mit großen Schritten auf ihn zu. Sein Gesicht war infolge der großen Hitze noch röter als sonst.

„Da treffe ich dich ja schon wieder, Ern!” sagte er. „Was hast du vor? Willst du mir vielleicht wieder ein Märchen von Prinzen in Kinderwagen erzählen?”

„Nein, Onkel, nein! Ich habe leider keine Zeit. Ich darf mich nicht verspäten.”

„Wohin willst du?” Der Polizist legte seine Rechte schwer auf Erns Schulter.

„Zu Rolf”, antwortete Ern.

Herr Grimm musterte ihn von oben bis unten. „Du hast dich ja so herausgeputzt. Was habt ihr vor?”

„Nichts, Onkel. Wir fahren nur zu dem Rummelplatz in Tiplingen.”

„Was – zu dem kleinen Rummelplatz?” fragte Herr Grimm erstaunt. „Was wollt ihr dort? Verfolgt Dietrich etwa wieder mal eine Spur?”

„Das kann schon sein.” Ern befreite sich mit einer schnellen Bewegung von der Hand seines Onkels. „Dicki ist klug. Er glaubt mir, wenn ich ihm etwas erzähle. Wir arbeiten eifrig an dem Fall. Und wir haben auch schon etwas herausbekommen.”

Er lief davon. Herr Grimm blieb schwer atmend zurück. Hatte Ern die Wahrheit gesagt? Gab es in Tiplingen etwas, was die Polizei wissen mußte? Warum fuhr Dietrich mit seiner Bande dorthin?

Tief in Gedanken versunken ging Herr Grimm heim. Plötzlich faßte er einen Entschluß. Er wollte auch nach Tiplingen fahren und die Kinder beobachten. Vielleicht hatte Dietrich wirklich eine Spur gefunden.

Seufzend holte der Polizist sein Fahrrad aus dem Schuppen. Er radelte nicht gern bei großer Hitze. Es schadete seiner Gesundheit, das fühlte er. Aber die Pflicht rief, und so fuhr er los.

Die Spürnasen hatten schon auf Ern gewartet. Dicki spendierte noch jedem eine Portion Eiskrem, bevor sie abfuhren. Purzel saß wie gewöhnlich in seinem Korb. Zufrieden ließ er seine rote Zunge heraushängen. Wenn alle Spürnasen beisammen waren, fühlte er sich am glücklichsten.

Auch Ern war glücklich. Die Begegnung mit seinem Onkel hatte er schon vergessen. Er war stolz darauf, daß die Spürnasen ihn mitnahmen, und strahlte übers ganze Gesicht.

„Siszuscheen”, sagte er ein paarmal vor sich hin.

„Was heißt das?” fragte Gina verwundert.

„Es ist zu schön”, erklärte Betti lachend.

„Sachticha”, sagte Ern.

„Sachtercha!” riefen die anderen im Chor.

Nachdem sie etwa zwei Kilometer gefahren waren, tauchte eine vertraute Gestalt in dunkelblauer Uniform vor ihnen auf, die eifrig die Pedale eines Fahrrads trat.

„Wegda!” rief Flipp überrascht. „Fährt er etwa auch nach Tiplingen? Er wird doch wohl nicht den Baby-Wettbewerb besuchen wollen. Ern, hast du ihm erzählt, daß wir auf den Rummelplatz gehen wollen?”

Ern errötete. „Ja. Sollte ich es ihm nicht sagen? Ich habe mir nichts dabei gedacht.”

„Das hättest du lieber bleibenlassen sollen”, entgegnete Dicki ärgerlich. „Jetzt wird er uns die ganze Zeit beschatten. Na, die Babys wird er sich ja kaum ansehen. Und darauf kommt es schließlich an. Du mußt mit Gina und Betti zusammen zu dem Baby-Wettbewerb gehen, Ern. Vielleicht erkennst du die Zwillinge aus dem Wohnwagen wieder.”

„Laßt mich bloß mit Babys in Ruhe!” rief Ern entsetzt.

„Ich bin nicht wie Bern. Wenn ich Babys sehe, renne ich meilenweit.”

„Vor diesen Babys wirst du nicht davonlaufen!” erwiderte Gina energisch. „Betti und ich werden zuerst in die Bude gehen. Falls wir dort Zwillinge sehen, die unserer Meinung nach die Gesuchten sein könnten, hole ich dich herein, damit du sie dir ansiehst. Bleib also in der Nähe der Bude. Daß du dich nicht etwa drückst!”

„Sisgräßlich!” murmelte Ern.

„Sisarg”, sagte Dicki. „Sisfad, sisblöd!”

„Sprichst du wieder ausländisch?” fragte Ern.

„Nicht mehr als du.” Dicki lachte. „Los, Kinder, jetzt überholen wir Wegda mit großem Getöse! Klingelt alle laut und anhaltend. Bell, Purzel, bell tüchtig! Und dazu schreien wir im Chor: Guten Tag, Herr Grimm!”

Mit rasendem Geklingel, Gebell und Geschrei sauste die ganze Bande an dem Polizisten vorbei. Fast wäre er vor Schreck in den Graben gefallen. Finster sah er den davonflitzenden Kindern nach. Er war schon recht erschöpft, trat jedoch mannhaft die Pedale. Tiplingen war ja nicht mehr weit. Wenn es dort etwas gab, was er wissen mußte, würde er auch dort sein. Wer weiß, was die verflixten Kinder wieder vorhatten!

Der Vergnügungspark in Tiplingen war nur klein. In einem Zelt wurden Blumen und Früchte ausgestellt; in einem anderen sollte der Baby-Wettbewerb stattfinden. Außerdem gab es ein Karussell, Luftschaukeln und eine Würfelbude. In einem winzigen Zelt saß ein Wahrsager und sagte den Leuten großen Reichtum, Überseereisen und anderes voraus.

Die Ausstellungen und der Baby-Wettbewerb fanden nur an diesem Nachmittag statt. „Ein Glück, daß wir gestern das Plakat gesehen haben!” sagte Betti, als die Spürnasen an der Kasse ihr Eintrittsgeld bezahlten. Purzel durfte umsonst hinein, aber Dicki mußte ihn an die Leine nehmen.

„Wann mag der Wettbewerb wohl beginnen?” fragte Gina. „Ach, dort kommen ja schon ein paar Babys an! Die armen Kleinen sind ganz rot vor Hitze.”

Immer mehr Frauen mit den verschiedenartigsten Kinderwagen trafen ein. Gina und Betti blieben stehen und musterten sie, während die Jungen sich verkrümelten.

„Ein Zwillingswagen!” rief Gina nach einer Weile leise.

„Und dort kommt noch einer! Wo ist Ern? Er muß uns sagen, ob die Zwillinge aus dem Wohnwagen dabei sind.”

Ern war nirgends zu sehen. Er hatte gerade eine Fahrt mit dem Karussell gemacht, als er sah, wie Herr Grimm mit rotem Gesicht sein Rad auf den Platz schob. Der Anblick jagte ihm einen gehörigen Schrecken ein. Sobald das Karussell stehenblieb, schlich er zu dem Zelt des Wahrsagers und versteckte sich dahinter. Er wollte seinem Onkel auf keinen Fall begegnen.

Schließlich gingen Gina und Betti in das Zelt. Wie ärgerlich, daß Ern nicht da war! Aber vielleicht tauchte er bald wieder auf.

„Vier Zwillingspaare sind da”, sagte Betti leise zu Gina.

„Himmel, sind diese Babys fett! Und sie sehen ganz rot und verschwitzt aus. Gewiß ist es hier zu heiß für sie.”

Gina zog Betti weiter. „Komm, wir sehen uns die Zwillinge genauer an. Eigentlich brauchen wir Ern gar nicht. Wir wissen ja die Namen des Pärchens – Marga und Bert.”

„Ach ja, richtig! Wir fragen einfach die Mütter nach den Namen der Kinder.”

Die ersten Zwillinge sahen einander überhaupt nicht ähnlich. Sie hießen Ralf und Walter, wie die Mutter den Mädchen sagte.

„Es sind zwei Jungen”, flüsterte Betti. „Wir suchen aber ein Mädchen und einen Jungen.”

Das nächste Zwillingspaar waren zwei Mädchen. Sie hießen Helga und Gladys, sagte die Mutter auf Bettis Frage. Dann kamen zwei Jungen, die sich zum Verwechseln ähnlich sahen. Und das letzte Paar waren ein Junge und ein Mädchen.

„Wie heißen sie?” fragte Gina die Mutter.

„Das Mädchen heißt Margarete und der Junge Robert”, antwortete die Mutter. „Sie sind groß für ihr Alter, nicht wahr?”

Gina und Betti fanden die Babys viel zu dick. Aber die Namen stimmten – oder doch wenigstens beinahe.

Betti zog Gina beiseite. „Margarete könnte Marga genannt werden, und Bert ist vielleicht von Robert abgekürzt”, sagt sie erregt. „Ern muß sich die beiden ansehen.”

Die Mädchen gingen ins Freie. Nach einigem Umhersuchen entdeckten sie Ern hinter dem Zelt des Wahrsagers und zerrten ihn trotz seines Protestes mit sich fort.

„Du mußt uns sagen, ob wir die richtigen Babys gefunden haben!” rief Betti. Da bekam sie einen Rippenstoß von Gina und quiekte auf. „Was ist denn …”

Und dann sah sie, warum Gina sie angestoßen hatte. Am Eingang des Zeltes stand Herr Grimm. Er hatte Bettis Worte gehört und horchte interessiert auf. Die Kinder hatten Ern also aus einem bestimmten Grund mitgenommen!

Betti schob Ern schnell ins Zelt hinein und flüsterte ihm zu: „Es sind die letzten in der Reihe. Geh langsam an ihnen vorbei und sieh sie dir gut an. Nicke, wenn es die richtigen sind. Schüttle den Kopf, wenn sie es nicht sind. Wir bleiben hier stehen. Paß auf, daß Wegda dich nicht erwischt!”

Ern ging langsam an den Babys entlang. Die Mädchen beobachteten ihn gespannt. Würde er nicken oder den Kopf schütteln? Ern tat keines von beidem.

Babys und Kinderwagen

Herr Grimm ging ein Stück hinter Ern her. Die Babys erschraken vor seiner mächtigen dunkelblauen Gestalt und dem leuchtend roten Gesicht und begannen zu weinen.

Der Polizist sah sie böse an. Er konnte kleine Kinder nicht leiden. Und dann quälten ihn auch düstere Gedanken. Ihm war eingefallen, daß Ern ihm erzählt hatte, der Prinz sei in einem Kinderwagen mit Zwillingen fortgebracht worden. Und hier gab es viele Zwillinge! Glaubte Dietrich etwa an die Geschichte? War vielleicht doch etwas Wahres daran?

Herr Grimm durchbohrte die Zwillinge förmlich mit den Augen. Ein paar Babys tippte er sogar mit dem Finger an, als wollte er sich überzeugen, ob sie echt seien. Dabei ließ er Ern jedoch nicht aus den Augen. Als er ihn durch den Hinterausgang hinausgehen sah, folgte er ihm.

Die Mütter atmeten erleichtert auf. „Warum kommt der dicke Polizist hier herein und erschreckt unsere Kinder!” sagte eine von ihnen empört. „Nun weinen sie alle.”

Gina und Betti hatten das Zelt verlassen und trafen Ern draußen.

„Warum hast du nicht genickt oder den Kopf geschüttelt?” fragte Betti. „Du wolltest es doch tun. Sind es die richtigen Zwillinge?”

„Ich weiß es nicht.” Ern zuckte hilflos die Achseln. „Die Babys sehen ja alle gleich aus. Ich konnte nicht eins vom anderen unterscheiden. Es tut mir so leid, Betti. Aber sie ähneln sich wie eine Erbse der anderen.”

„Die Namen stimmen jedenfalls”, meinte Gina.

„Bert kann ebensogut eine Abkürzung von Albert oder Hubert sein”, wandte Betti ein. „Wir wissen ja nicht, ob der Junge von Berns Zwillingen Robert hieß.”

Gina mußte ihr recht geben. Dann hatte sie einen Einfall. „Wißt ihr, was wir machen? Wir sehen uns den Kinderwagen von Margarete und Robert an. Den wird Ern doch wohl wiedererkennen.”

„Ja, bestimmt!” sagte Ern zuversichtlich. „Er war – wartet mal – war er nun blau oder grün?”

„Aber Ern, läufst du denn blind durch die Welt?” rief Gina ärgerlich. „Du nützt uns überhaupt nichts. Niemals bemerkst du etwas.”

Ern war sehr niedergeschlagen. Da sah er plötzlich Herrn Grimm aus dem Zelt kommen, drehte sich um und rannte davon.

„Ern!” rief Betti ihm nach. „Komm zurück und sieh dir wenigstens die Kinderwagen an!”

Herr Grimm spitzte die Ohren. Kinderwagen! Hier war irgend etwas los. Die Kinder verfolgten offenbar eine bestimmte Spur.

Ern kam nicht zurück. Die Mädchen gingen zu den Kinderwagen, die in einer langen Reihe nebeneinander standen. Es waren zwei Zwillingswagen dabei und ein großer Wagen, der für zwei Babys umgearbeitet worden war.

„Wir wollen hier auf Ern warten”, sagte Betti, nachdem sie alle Wagen genau betrachtet hatten. „Hoffentlich kommt er bald! Was mögen die anderen Jungen machen? Ach, sieh mal, da kommt Herr Grimm! Er scheint sich auch für Kinderwagen zu interessieren.”

Herr Grimm ging an den Wagen entlang und sah sich jeden einzelnen genau an. Eine Mutter, die herauskam, um etwas zu holen, wunderte sich darüber.

„Wollen Sie vielleicht einen Kinderwagen kaufen?” fragte sie.

Herr Grimm würdigte sie keiner Antwort, sondern ging fort, um Ern zu suchen.

Nach kurzer Zeit brachten die Mütter ihre Kinder heraus. Margarete und Robert hatten den ersten Preis für Zwillinge bekommen. Beide trugen große rote Rosetten an ihren Kleidchen.

Betti lief auf die Mutter zu. „Oh, Ihre Kinder haben den ersten Preis bekommen! Darf ich Ihnen eins abnehmen? Ich liebe Babys.”

„Danke, das ist nicht nötig. Bring mir nur meinen Wagen.” Die Frau keuchte unter der Last der dicken schweren Kinder.

„Welcher ist es?” fragte Betti.

„Der dort!” Die Frau deutete mit einer Bewegung des Kopfes auf einen recht schäbigen kleinen Wagen. Betti war sehr enttäuscht. Sie hatte bestimmt erwartet, daß die Babys einen Doppelwagen hatten. Also waren Margarete und Robert doch nicht die gesuchten Babys. Ern und Bern hatten ja ausdrücklich betont, daß der Wagen, in dem der Prinz sich versteckt hatte, groß und breit war.

„So, Gretel!” sagte die Mutter, während sie das Mädchen in den von Betti herbeigeholten Wagen setzte. Dann setzte sie den Jungen an das andere Ende und meinte: „Du hast gar keinen Grund zu weinen, Robbie. Ihr habt ja den ersten Preis gewonnen und könnt lachen.”

Die beiden Mädchen tauschten einen Blick. Gretel und Robbie – nicht Marga und Bert! Das gab den Ausschlag. Es waren nicht die richtigen Zwillinge, und es war nicht die richtige Frau. Die Spürnasen hatten den weiten Weg nach Tiplingen ganz umsonst gemacht.

„Komm, wir gehen ein bißchen schaukeln”, sagte Gina.

„Unsere Arbeit haben wir getan. Sie ist ergebnislos gewesen wie alles, was wir bisher angefangen haben. Ich glaube, dieses Geheimnis werden wir niemals aufklären.”

Nachdem die Mädchen genug geschaukelt hatten, gingen sie zu der Würfelbude. Betti gewann zu ihrem Entzücken eine kleine blaue Vase.

Als sie weiterschlenderten trafen sie Dicki. „Hallo!” rief er. „Was habt ihr ausgerichtet? Waren die Zwillinge bei dem Wettbewerb? Was hat Ern gesagt?”

„Ach, Dicki, es war ein großer Reinfall”, antwortete Gina. „Wir hatten Zwillinge gefunden, die Margarete und Robert hießen, und glaubten bestimmt, daß es die richtigen wären. Aber nachher hörten wir, daß die Mutter sie Gretel und Robbie nannte. Und Ern hat uns überhaupt nicht geholfen. Nachdem er sich die Babys angesehen hatte, behauptete er, sie ähnelten einander alle wie Erbsen, und er wüßte nicht, ob es die aus dem Wohnwagen seien.”

„Und dann hatten sie auch nur einen kleinen Wagen, keinen großen, breiten, wie Ern und Bern ihn beschrieben hatten”, fiel Betti ein. „Wir sind ganz umsonst hierher gekommen.”

„Ach, sag doch das nicht!” Dicki zog die Mädchen zu dem Karussell. „Nun sucht euch jeder ein Reittier aus. Ich werde den doppelten Preis für euch bezahlen, so daß ihr noch einmal so lange als sonst fahren könnt.”

Betti suchte sich einen Löwen aus. Der Junge, der das Karussell bediente, ließ es ganz schnell fahren, so daß die Kinder vor Vergnügen kreischten, und die Fahrt dauerte so lange, daß alle Zuschauer sich darüber wunderten.

„Das war herrlich!” rief Betti, als sie endlich von ihrem Löwen herunterkletterte. „Ach, mir dreht sich noch alles im Kopf!”

Plötzlich sah Dicki Herrn Grimm. Rasch zog er die Mädchen mit sich fort. An der Würfelbude trafen sie Rolf und Flipp. Die beiden hatten ihr ganzes Geld verspielt und nichts gewonnen. Nach einer Weile fand sich auch Ern ein.

„Laßt uns nach Hause fahren”, sagte Dicki. „Wegda scheint dort drüben am Karussell einen Streit zu schlichten. Das wird ihn wohl noch eine Weile aufhalten. Er wird uns nicht so bald folgen.”

Flipps Entdeckung

Die Kinder holten ihre Räder vom Fahrradstand. „Wir können einen Abkürzungsweg fahren”, sagte Ern. „Ich habe ihn vorhin entdeckt, als ich mich vor Onkel versteckte.”

Der Pfad, den Ern den Spürnasen zeigte, führte hinter den Wohnwagen der Rummelplatzleute entlang auf einen Heckenweg, der direkt auf die Straße nach Peterswalde zulief. Dicki fuhr voran, und die anderen folgten. Flipp, der der letzte in der Reihe war, ließ seine Augen müßig über einige Wäscheleinen gleiten, an denen die Wäsche im Wind flatterte. Plötzlich stutzte er und bremste scharf. Erstaunt starrte er auf eine blaue Bluse aus ganz gewöhnlichem Stoff. Sie hatte blaugoldene Knöpfe, und diese Knöpfe sahen genau so aus wie der Knopf von Prinz Bongawahs Pyjama, den Flipp in der Tasche trug! Er lehnte sein Rad an einen Baum und ging ganz dicht an die Wäscheleine heran. Dann zog er den Knopf hervor und verglich ihn mit den Knöpfen an der Bluse. Ja, es waren die gleichen.

Flipp betrachtete den Wohnwagen, neben dem die Wäsche hing. Er war hellgrün gestrichen und hatte gelbe Räder. Dann schwang er sich aufs Rad, fuhr schnell weiter und überholte die anderen Kinder, um zu Dicki zu gelangen.

„Was soll das heißen, Flipp!” rief Betti ärgerlich, da er auf dem schmalen Pfad fast ihr Pedal gestreift hätte.

„Dicki!” keuchte Flipp aufgeregt, als er Dicki erreicht hatte. „Halt mal an! Ich habe etwas Wichtiges entdeckt!”

Dicki hielt überrascht an, und auch die anderen stiegen von ihren Rädern.

„Kommt dort unter die Bäume, damit man uns nicht beobachten kann”, sagte Flipp erregt.

Erstaunt führten alle ihre Räder unter eine nahe Baumgruppe. „Was ist denn los?” fragte Dicki.

Flipp hielt ihm den Knopf hin. „Du weißt doch, daß dieser Knopf von Prinz Bongawahs Pyjama stammt. Nun habe ich dort drüben an einer Wäscheleine eine Bluse hängen sehen, die genau dieselben Knöpfe hat. Ist das nicht sonderbar?”

Ja, das fand Dicki auch sehr sonderbar. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Ich muß mich davon überzeugen, ob Flipp richtig gesehen hat. Wartet hier auf mich. Ich werde so tun, als hätte ich etwas verloren.”

Nachdem er noch einen kurzen Blick auf den Knopf in Flipps Hand geworfen hatte, führte er sein Rad wieder auf den Pfad und ging dann mit gesenktem Kopf bis zu der Wäscheleine. Er sah die blaue Bluse sofort. Während er noch immer auf dem Boden umherzusuchen schien, näherte er sich ihr unauffällig, bis er schließlich dicht davor stand, so daß er sie fast mit der Nase berührte.

Dann fuhr er schnell zu den anderen Kindern zurück.

„Flipp hat recht!” rief er. „Unser Ausflug war also doch nicht umsonst. Die Zwillinge haben wir zwar nicht gefunden, aber etwas viel Wichtigeres.”

„Ist es ein Indiz?” fragte Betti und machte große Augen.

„Und was für eins! Die Knöpfe an der Bluse müssen von dem Pyjama des Prinzen stammen! Wahrscheinlich hat man den Pyjama verbrannt, weil er zu auffallend war. Aber die hübschen Knöpfe hat jemand vorher abgetrennt und dann an die Bluse genäht. Er dachte wohl, daß sie keinem Menschen auffallen würden.”

„Sie wären ja auch keinem Menschen aufgefallen, wenn Flipp nicht den Knopf gefunden und die Bluse auf der Leine bemerkt hätte”, sagte Betti.

„Laßt mich mal überlegen!” murmelte Dicki. „Der Prinz muß hier irgendwo in der Nähe sein. Entweder er versteckt sich oder wird versteckt – vielleicht in dem Wagen, neben dem die Leine hängt. Das müssen wir herausbekommen.”

„Betti und ich haben keine Zeit mehr”, sagte Flipp.

„Wir sollen um sechs zu Hause sein und müssen uns beeilen, wenn wir nicht zu spät kommen wollen.”

„Das macht nichts. Ich werde allein hierbleiben. Ach nein, ich fahre lieber mit euch zurück, maskiere mich und komme dann wieder hierher. Vielleicht kann ich mit den Rummelleuten irgendwie ins Gespräch kommen und dabei etwas erfahren. Ja, das wird das beste sein.”

„Ich werde dich begleiten”, erbot sich Ern eifrig.

„Nein, das will ich nicht. Kommt, laßt uns rasch zurückfahren. Das Maskieren nimmt ziemlich viel Zeit in Anspruch.”

„Als was wirst du dich denn maskieren?” fragte Betti, während die Kinder auf die Räder stiegen.

„Als Hausierer. In dieser Maske kann ich mich leicht mit den Rummelplatzleuten unterhalten. Sie werden glauben, daß ich zu ihnen gehöre. Ich muß herauskriegen, ob in letzter Zeit ein neuer Junge bei ihnen aufgetaucht ist.”

„Vor kurzem dachte ich noch, wir würden dieses Geheimnis niemals aufklären, und nun ist es beinahe aufgeklärt!” rief Betti verwundert.

„Na, so weit sind wir noch nicht”, entgegnete Dicki.

„Es steckt vielleicht mehr hinter der Geschichte, als du ahnst. Mir kommt sie irgendwie nicht geheuer vor.”

Das klang aufregend und geheimnisvoll. Mit wirbelnden Gedanken fuhren die Kinder dahin. Was würde Dicki entdecken? Würde er Prinz Bongawah finden? Was war an der Sache „nicht geheuer”, wie er sich ausdrückte?

Betti und Flipp kamen noch rechtzeitig nach Hause. Dicki ging sofort zu seinem Schuppen. Er wußte genau, wie er sich maskieren wollte. Es war die richtige Maske für seinen Zweck.

Als gewöhnlich gekleideter Schuljunge ging er in den Schuppen hinein, als schmuddliger Zigeuner mit großen goldenen Ohrringen kam er nach einer Weile heraus. Er hatte abgetragene graue Flanellhosen und eine gelbe fleckige Jacke an, und seine Füße steckten in alten Turnschuhen. Um seinen Hals war ein roter Schal geschlungen, und die Mütze hatte er tief ins Gesicht gezogen. Über seiner Schulter trug er eine große Tasche, die viele Fläschchen mit farbigen Flüssigkeiten enthielt. Warzentod, Frostfeind, Hinweg mit Leberfleck! und ähnlich lauteten die Aufschriften auf den Etiketten, die Dicki mit schwungvoller Handschrift beschriftet und aufgeklebt hatte.

Kichernd schlich er durch den Garten zum Tor. Die falschen, vorstehenden Vorderzähne, die er über seine eigenen Zähne geschoben hatte, blitzten weiß. Dicki war jetzt ein herumziehender Hausierer mit zweifelhaften Medikamenten. Kein Mensch würde an seiner Echtheit zweifeln.

Während er nach Tiplingen zurückfuhr, legte er sich einen Plan zurecht. Er wollte mit dem Jungen von dem Karussell oder mit einem anderen der Rummelplatzleute ein Gespräch anfangen und sich dabei unauffällig nach den Bewohnern des grünen Wohnwagens mit den gelben Rädern erkundigen. Dann wollte er versuchen, mit den Leuten selber zu reden und sie ein bißchen unter die Lupe nehmen. Was für ein Glück, daß Flipp die Knöpfe an der Bluse entdeckt hatte! Dadurch war wieder Leben in das Geheimnis gekommen.

Schon von weitem hörte Dicki Musik, Gelächter, Rufe und Kreischen von dem Vergnügungspark herüberschallen. Jetzt am Abend war dort großer Betrieb. Das Karussell drehte sich; Schaukeln schwangen durch die Luft. Dicki versteckte sein Rad in einem dichten Gebüsch und ging zum Eingang. Man verlangte kein Eintrittsgeld von ihm, weil er ja wie ein Händler aussah. Langsam schlenderte er zum Karussell. Aber der Junge, der es bediente, war jetzt zu sehr beschäftigt. Dicki überlegte, ob er den Mann von der Würfelbude ansprechen sollte, aber auch der hatte zu viel zu tun. Langsam ging er weiter und sah sich aufmerksam um. Der Mann, der die Luftschaukeln vermietete, hielt sich seinen linken Arm und verzog schmerzhaft das Gesicht.

Dicki ging zu ihm. „Was ist los, Kamerad? Hast du dich verletzt?”

„Eine Schaukel ist mir gegen den Ellbogen geschlagen”, antwortete der Mann. „Kannst du nicht ein paar Minuten für mich aufpassen? Ich möchte den Arm gern untersuchen lassen.”

„Mach ich!” Dicki achtete getreulich auf die Luftschaukeln, bis der Mann mit verbundenem Arm zurückkehrte.

„Danke!” sagte er. „Gehörst du zu uns, oder bist du nur zufällig vorbeigekommen?”

„Ich kam gerade vorbei und hörte, daß ein Bekannter von mir hier arbeitet.”

„Wie heißt er?”

„Sein Name fällt mir im Augenblick nicht ein.” Dicki nahm seine Mütze ab und kratzte sich nachdenklich den Kopf. „Warte mal – Barlow – oder Harlow – so ähnlich glaube ich.”

„Was betreibt er denn?”

„Ach, jetzt fällt mir ein – er hatte einen grünen Wagen mit gelben Rädern. Habt ihr so einen Wagen dabei?”

„Ja, das ist der von den Tallerys.” Der Mann kassierte von zwei jungen Leuten Geld für eine Luftschaukelfahrt.

„Natürlich – Tallery!” rief Dicki. „Daß ich den Namen aber auch vergessen konnte! Ist die ganze Familie noch beisammen?”

„Nun, außer dem Alten sind seine Mutter und seine Frau da – und dann noch der Neffe Rollo. Tallery selber ist augenblicklich wieder mal auf Arbeit.”

„Aha!” Dicki tat, als wüßte er genau, um welche Art Arbeit es sich handelte. „Hm. Wenn der Alte nicht da ist, möchte ich eigentlich nicht rübergehen. Wer weiß, ob die anderen mich wiedererkennen.”

„Ich kann ja mitkommen”, sagte der Mann hilfsbereit.

„Wie heißt du denn?”

„Schmidt. Jack Schmidt.”

„Warte so lange, bis meine Kunden zu Ende geschaukelt haben. Dann bringe ich dich zu den Tallerys. Kann aber sein, daß sie gar nicht da sind. Nachmittags sah ich die alte Oma fortgehen.”

„Na, wir können es ja versuchen. Sag ihnen nur, daß ich Tallery kenne.”

Rollo redet eine Menge

Bald ging der Luftschaukelmann mit Dicki zu dem grünen Wagen mit den gelben Rädern. Davor saß eine dicke alte Zigeunerin in einem durchgesessenen Korbstuhl, der unter ihrem Gewicht knarrte.

„Rollo!” rief sie laut. „Wo steckt der Bengel bloß wieder? Immer drückt er sich vor der Arbeit.”

„Hallo, Oma!” grüßte der Luftschaukelmann näher tretend. „Ist Rollo schon wieder ausgerissen? Wenn ich ihn sehe, gebe ich ihm eine Ohrfeige und schicke ihn her. Er ist der faulste Junge, den ich jemals gesehen habe.”

„Das ist wahr”, brummte die Alte. „Seine Tante ist in die Stadt gegangen, und er sollte unterdessen die Fenster putzen. Sie sind so schmutzig, daß ich im Wagen fast nichts mehr sehen kann.”

Dann wandte sie sich zu Dicki. „Willst du zu Tallery? Er ist nicht da und kommt erst in ein paar Tagen zurück.”

„Das tut mir leid”, sagte Dicki. „Ich wollte ihn besuchen.”

„Der Bursche heißt Jack Schmidt und ist ein alter Bekannter von Tallery”, erklärte der Luftschaukelmann.

„Bleib ein bißchen hier, Jack, und vertreib der Alten die Zeit. Sie hat gern Gesellschaft. Vielleicht hast du in deiner Tasche was für sie. Ich muß zu meinen Luftschaukeln zurück.”

Dicki öffnete seine Tasche und nahm ein paar Fläschchen heraus. Nachdem die Alte einen Blick darauf geworfen hatte, lachte sie pfeifend. „Damit handelst du? Gefärbtes Wasser und schöne Sprüche dazu! Mein Pa hat auch damit gehandelt und nicht schlecht dabei verdient. Pack deine Sachen nur wieder ein. Bei mir hast du kein Glück damit. Ich bin zu alt und zu gewitzt, um auf so was reinzufallen.”

„Ich will Ihnen ja auch gar nichts verkaufen, Oma”, sagte Dicki. „Wann wird Frau Tallery denn zurückkommen?”

„Ich weiß es nicht.” Die Stimme der Alten klang ärgerlich. „Niemals weiß ich, wo sie ist und wie lange sie fortbleibt. Immer treibt sie sich irgendwo herum, heute hier, morgen da, und läßt mich tagelang allein. Vor ein paar Tagen ist sie fort. Und wenn sie wiederkommt, sagt sie wieder kein Wort davon, wo sie gewesen ist.”

Dicki spitzte die Ohren. Ob Frau Tallery vielleicht die Frau aus dem Wohnwagen war?

„Wie viele Kinder hat sie eigentlich?” fragte er.

„Die Tallerys haben gar keine Kinder. Deshalb haben sie ja Rollo zu sich genommen. Weiß der Himmel, was sie an dem Bengel gefressen haben! Aber seine Mutter hat noch elf Kinder außer ihm und ist natürlich froh, daß sie ihn los ist.”

„Natürlich!” sagte Dicki, als ob er das alles schon wüßte. Er wollte gerade noch etwas fragen, da kehrte der Luftschaukelmann zurück und zerrte einen dunkelhäutigen Jungen hinter sich her.

„Hier ist Rollo”, sagte er. „Soll ich ihn übers Knie legen und tüchtig verhauen?”

Der Junge wand sich schreiend und versuchte sich von dem Griff des Mannes zu befreien. „Lassen Sie mich los! Sie tun mir weh!”

Der Luftschaukelmann schüttelte ihn wie eine Ratte. Dann ließ er ihn los und ging lachend fort. Dicki musterte den Jungen. Er war ungefähr so groß wie Flipp und hatte ein mürrisches Gesicht. Die Alte überschüttete ihn mit einem Schwall von Schimpfwörtern.

Er schnitt eine Grimasse. Dann holte er einen Eimer mit Wasser und einen Lappen, um die Fenster zu putzen.

Nachdem die Alte sich etwas beruhigt hatte, stand sie ächzend auf und watschelte zum Wagen. „Es ist kalt. Ich will hineingehen. Paß doch ein bißchen auf den Jungen auf, ja? Ruf mich heraus, wenn er faulenzt.”

Dicki half ihr die Stufen hinauf. Sie sah ihn überrascht an. „Solche Freunde hat mein Sohn selten. Es ist das erste Mal, das mir einer von ihnen behilflich ist.”

Damit verschwand sie im Wagen. Rollo goß mit finsterer Miene Wasser über die Fensterscheiben und wischte dann mit einem dreckigen Lappen hinüber, so daß sie fast noch schmieriger als vorher aussahen.

Dicki setzte sich hin und wartete, bis er fertig war. Schließlich leerte der Junge den Eimer, warf den Lappen unter den Wagen und schnitt Dicki eine Grimasse.

„Ich bin hungrig”, sagte Dicki und nahm etwas Geld aus der Tasche. „Willst du uns nicht etwas zu essen holen?”

Sofort wurde Rollos Gesicht etwas freundlicher. Er nahm das Geld und lief fort. Nach kurzer Zeit kehrte er mit zwei Fleischpasteten, zwei Flaschen Limonade und vier großen Tortenstücken zurück und setzte sich neben Dicki.

„Bist du ein Bekannter von Oma?” fragte er. „Sie ist ein alter Drachen. Meine Tante ist viel netter. Mit ihr komm ich gut aus.”

„Du hast eine Menge Geschwister, nicht wahr?” Dicki biß in die Pastete, die zäh und altbacken war.

„Ja, elf Stück”, antwortete Rollo. „Die kleinsten sind Zwillinge. Sie schreien den ganzen Tag.”

„Wie alt sind sie?”

„Ich weiß nicht genau. Es sind noch Babys. Sie waren eine Weile bei meiner Tante, als meine Mutter krank war.”

„Hier in dem kleinen Wagen?” fragte Dicki, tapfer kauend.

„Hier waren sie nur einen Tag. Dann mietete meine Tante einen Wohnwagen bei dem Schulzeltlager und nahm sie dorthin.”

Dicki tat unbeteiligt, aber seine Augen leuchteten auf. Aha! Er war auf der richtigen Spur. Rollos Tante war also die Frau aus dem Wohnwagen, und seine kleinen Geschwister waren die Zwillinge in dem Kinderwagen, in dem der Prinz entführt wurde.

„Die Zwillinge heißen Marga und Bert, nicht wahr?”

Rollo nickte. „Ja. Du kennst unsere Familie wohl gut? Wir sind zu viele zu Hause. Einer tritt dem andern auf die Füße.”

„Deshalb hat man dich wohl auch fortgejagt.” Dicki blickte mißtrauisch auf die Tortenstücke und überlegte, ob er eins probieren sollte.

„Man hat mich doch nicht fortgejagt!” erwiderte Rollo entrüstet. „Was glaubst du wohl, warum Tallery gerade mich aus dem Haufen rausgesucht hat? Weil ich gut schauspielern kann, weil ich schlau bin und ihm sehr viel nütze.”

„Du solltest ihm was nützen? Das glaube ich nicht. Sicher bist du bloß eine Last für ihn.” Dicki reizte Rollo mit Bedacht, um noch mehr aus ihm herauszuholen, und Rollo ging ihm auch auf den Leim.

„Wenn du wüßtest, wie gut ich schauspielern kann!” entgegnete er aufgebracht. „Wenn Onkel Tallery einen Blinden mimt, kann ich ihn führen und die Leute um eine milde Gabe bitten. Ich kann wie ein artiger kleiner Junge mit meiner Tante einkaufen gehen und Sachen in meinem Ärmel verschwinden lassen, wenn sie mit der Verkäuferin spricht. Ja, ich kann sogar ein Prinz sein!”

Dicki glaubte nicht recht zu hören. In seinem Kopf begann es zu wirbeln. Ein Prinz! Wie meinte Rollo das? Überrascht starrte er den Zigeunerjungen an.

„Da staunst du, was?” rief Rollo lachend. „Glaubst du mir etwa nicht?”

„Nein”, sagte Dicki in der Hoffnung, ihn noch weiterzutreiben.

„Das dachte ich mir. Aber ich habe schon zuviel gesagt. Mehr erzähle ich dir nicht.”

„Weil du nichts zu erzählen hast”, reizte ihn Dicki weiter.

„Das ist ja alles bloß Aufschneiderei! Ein Prinz! Du und ein Prinz! Hältst du mich für so dumm, daß ich dir das glaube?”

Rollo starrte ihn böse an. Dann sah er sich vorsichtig um, als befürchtete er, daß jemand ihn belauschen könnte, und sagte leise: „Erinnerst du dich an die Aufregung in den Zeitungen über den entführten Prinzen? Bonga-Bonga oder so ähnlich hieß er. Der Prinz war ich!”

„Solche Märchen kannst du deinen Zwillingsgeschwistern erzählen”, erwiderte Dicki spöttisch, obwohl er innerlich sehr aufgeregt war. „Es gibt wirklich einen Prinzen Bongawah. Er stammt aus dem Königreich Tetarua. Ich habe seine Photographie in der Zeitung gesehen.”

„Aber ich sage dir, ich war der Prinz!” Rollo ärgerte sich furchtbar, weil Dicki ihm nicht glauben wollte.

„Wirklich? Dann kannst du mir vielleicht auch sagen, wer dich entführt hat und wie du hierher gekommen bist.”

„Ich bin gar nicht entführt worden. Ich war nur ein paar Tage in dem Zeltlager und mußte so tun, als ob ich der Prinz sei, und allerlei Unsinn reden. Dann kroch ich eines Nachts durch die Hecke und versteckte mich in dem Wohnwagen meiner Tante. Wie ich von dort fortgekommen bin, wirst du nie im Leben erraten.”

Dicki erriet sofort, wie das geschehen war, tat aber ganz erstaunt und verwirrt. „Das ist ja eine tolle Geschichte!” rief er. „Ist das wirklich wahr? Aber wie bist du denn schließlich fortgekommen?”

„Ich hab’ mich in dem Kinderwagen von den Zwillingen versteckt, und meine Tante hat Marga und Bert auf mich raufgesetzt. Haben die aber geschrien!”

„Und dann hat deine Tante dich in dem Kinderwagen hierher gefahren?” Dicki heuchelte große Bewunderung.

„Nein, so etwas! Zuerst glaubte ich dir kein Wort, aber jetzt glaube ich dir. Du bist ja ein Teufelskerl!”

Rollo strahlte. Er beugte sich zu Dicki hinüber und flüsterte: „Ich könnte dir noch mehr erzählen, wenn ich wollte. Ich weiß, wo der richtige Prinz ist! Die Polizei würde viel darum geben, wenn sie wüßte, was ich weiß. Das sage ich dir!”

Das Geheimnis klärt sich

Dicki war so erstaunt, daß er kein Wort hervorbrachte. Sprachlos starrte er Rollo an.

Rollo lachte vergnügt. Dann fiel ihm plötzlich mit einem leisen Schreck ein, daß er dem fremden Zigeunerburschen eine Menge verraten hatte. „Da du ein Freund von meinem Onkel bist, macht es ja nichts, daß ich dir das alles erzählt habe”, meinte er, sich selber beruhigend. „Aber sag ihm bloß nichts davon!”

„Natürlich nicht. Er ist ja auch gar nicht hier. Wo ist er eigentlich?”

„Er denkt, ich weiß es nicht, aber ich weiß es wohl. Er ist im Raylinger Moor. Ich hörte ihn mit Joe darüber sprechen.”

„Ist dort auch der Prinz – der richtige Prinz meine ich?”

Plötzlich wurde Rollo vorsichtig. „Das kann ich dir nicht sagen. Ich habe dir schon zu viel erzählt. Wie konnte ich nur! Vergiß, was ich von dem Prinzen gesagt habe. Ich weiß nicht, wo er ist.”

„Eben hast du noch gesagt, du wüßtest es.”

„Vielleicht weiß ich es auch. Aber ich werde es dir nicht sagen.”

„Es interessiert mich auch gar nicht. Ich möchte nur wissen, warum du dich als Prinz verkleiden und dann fortlaufen mußtest. Was hatte das Manöver für einen Zweck?”

„Denk mal ein bißchen nach. Du scheinst nicht besonders helle zu sein.”

„Sag es mir doch. So klug wie du bin ich natürlich nicht. Ich könnte hundert Jahre darüber nachdenken und wüßte doch nicht, warum man das gemacht hat.”

„Paß auf, ich werde es dir erklären! Man wollte den Prinz verschwinden lassen, damit ein anderer den Thron erbt. Verstanden?”

„Ja”, sagte Dicki bescheiden.

„Als er im Auto zum Schullager fuhr, hielt der Fahrer an einer vorher verabredeten Stelle an, und der Prinz wurde in einen anderen Wagen geschleppt und fortgebracht. Damit sein Verschwinden aber nicht gleich bemerkt wurde, hopste ich, ganz wie der Prinz gekleidet, in den ersten Wagen und fuhr zu dem Zeltlager.”

Nun war Dicki die Sache plötzlich klar. Jetzt hatte er eine Antwort auf all die Fragen, an denen er bisher vergeblich herumgerätselt hatte. Die Entführer des Prinzen wollten wohl vermeiden, daß die Tat entdeckt wurde, ehe sie ihn außer Landes gebracht hatten. Mit dem Fahrer im Bunde war es eine Kleinigkeit gewesen, die beiden Jungen unterwegs auszuwechseln. Der falsche Prinz blieb ein paar Tage im Zeltlager. Dann entwischte er eines Nachts, versteckte sich bei seiner Tante und wurde von ihr in dem Kinderwagen fortgebracht. Niemand konnte ahnen, daß Prinz Bongawah schon lange vorher entführt worden war.

„Ein schlau ausgedachter Plan!” sagte Dicki bewundernd.

„Tallery ist viel klüger, als ich dachte. Wenn ich ihn wiedersehe, werde ich ihn bitten, mich an seinem nächsten Geschäft zu beteiligen. Bei dieser Sache muß eine Menge Geld rausspringen.”

„Und ob!” rief Rollo prahlerisch. „Er kriegt bestimmt seine hundert Pfund dafür. Ich soll für meine Rolle als Prinz zehn Pfund bekommen.”

„Oh, dann bist du ja reich! War es schwer, den Prinzen zu spielen?”

„Nein, es war sehr leicht. Ich bin ungefähr so groß wie der Prinz. Mein Gesicht ist so braun wie seins, und ich brauchte nur allerlei unverständliches Zeug zu sprechen. Aber eines Tages kam einer von den Männern ins Lager, die die Sache eingefädelt hatten, um zu sehen, wie ich mich machte. Er wollte unbedingt, daß ich unter einem Prunkschirm ging. Das war entsetzlich. Alle Jungen lachten über mich, und ich kam mir schrecklich albern vor.”

„Und sonst hat dir das Leben als Prinz gefallen?”

„Ach ja, es war ganz nett. Ich schlief zum erstenmal in meinem Leben in einem Pyjama. Er war aus Seide, blau und gold mit dazu passenden Knöpfen. Meine Tante sollte den Pyjama verbrennen, nachdem wir hier ankamen. Sie hat es auch gemacht, aber die schönen Knöpfe wollte sie nicht gern fortwerfen und hat sie daher an eine Bluse genäht.”

Dicki dachte bei sich, was für ein Glück es war, daß Rollos Tante die Knöpfe behalten hatte. Hätte sie sie nicht an ihre Bluse genäht und die Bluse nicht gewaschen und auf die Leine gehängt, dann hätte Flipp die Knöpfe nicht entdeckt, und die Spürnasen wären niemals auf die richtige Spur gekommen.

„Tallery hat wohl bei der Sache tüchtig geholfen”, meinte er.

„O ja, Onkel versteht sich auf solche Dinge”, antwortete Rollo stolz. „Und ich hatte auch meinen Spaß im Zeltlager. Die Jungen waren allerdings gräßlich zu mir. Immerzu sollte ich mich waschen und mir die Zähne putzen. Und sie lachten mich aus und gaben mir dumme Spitznamen, weil ich nicht im Fluß baden wollte. Am liebsten hätte ich es ihnen tüchtig wiedergegeben. Ein paarmal sagte ich in meiner Wut auch etwas auf Englisch, aber ich durfte mich ja nicht durch meine Sprache verraten.”

„Nein, natürlich nicht. Du mußt deine Sache sehr gut gemacht haben. Kein Mensch hat gemerkt, daß du nicht der richtige Prinz warst.”

„Nein. Zuerst hatte ich immer Angst, es könnte jemand ins Lager kommen, der ihn kennt. Aber es kam niemand.”

„Und du weißt, wohin man Prinz Bongawah gebracht hat? Ist er noch in England?”

Rollo wurde wieder zurückhaltender. „Das sage ich dir nicht. Was glaubst du wohl, was Onkel mit mir machen würde, wenn ich etwas verriete. Er hat mir den Ort ja nicht einmal genannt, sondern ich hörte ihn nur zufällig.”

Dicki gab es auf, Rollo weiter auszufragen. Mehr würde er doch nicht aus ihm herausbekommen. Er hatte ja auch schon eine Menge erfahren. Die richtige Entführung des Prinzen war sehr geschickt durch eine vorgetäuschte Entführung getarnt worden. Auf diese Weise hatte man die Polizei irregeführt, so daß sie den Prinzen erst einige Tage nach der Tat zu suchen begann.

Ob Prinz Bongawah ins Ausland verschleppt worden war? Falls er sich noch in England befand, mußte rasch etwas unternommen werden, um ihn zu befreien. Raylinger Moor! Wenn Tallery sich dort befand, war vielleicht die ganze Bande dort und der Prinz auch. Wo lag das Moor? Dicki beschloß, auf der Karte nachzusehen, sobald er nach Hause zurückkehrte.

Es wurde schon dunkel, und auf dem Rummelplatz war es leer geworden. Dicki hatte das Abendessen versäumt. Zum Glück waren seine Eltern ausgegangen und würden es nicht bemerken.

Er stand auf. „Auf Wiedersehen, Rollo! Ich muß gehen.”

„Willst du nicht auf meine Tante warten?” fragte Rollo, dem die Unterhaltung mit Dicki großen Spaß gemacht hatte. „Wie war doch gleich dein Name?”

„Jack Schmidt. Nein, ich kann nicht länger warten. Grüß deine Tante von mir und sag ihr, ich komme andermal vorbei. Vielleicht erinnert sie sich auch gar nicht mehr an mich.”

„Bestimmt erinnert sie sich nicht an mich”, dachte Dicki bei sich, als er sein Rad holte, um heimzufahren. „O weh, ich habe keine Lampe am Rad! Hoffentlich erwischt Wegda mich nicht!”

Auf der Heimfahrt überdachte Dicki noch einmal alles, was er von Rollo erfahren hatte. Es hatte also zwei Entführungen gegeben, aber nur eine, die vorgetäuschte, war bekanntgeworden. Das sonderbare Geheimnis begann sich zu klären. Raylinger Moor! Gab es dort ein Haus, und war der Prinz darin versteckt? Stimmte der Name auch, oder hatte Rollo ihn erdacht? Der Junge war schwatzhaft, eingebildet und prahlerisch. Vielleicht hatte er ein bißchen geflunkert.

Dicki war so in Gedanken versunken, daß er gar nicht bemerkte, wie weit er schon gefahren war. Er radelte langsam und vorsichtig, weil er kein Licht hatte. Plötzlich trat eine dunkle Gestalt hinter einem Baum hervor.

„He da, angehalten!” rief eine vertraute Stimme. „Was fallt dir ein, nachts ohne Licht zu fahren! Weißt du nicht, daß das verboten ist?”

Dicki erschrak. Wegda! Was für ein Pech! Während er abstieg, überlegte er schnell, was er sagen sollte.

Herr Grimm beleuchtete ihn mit seiner Taschenlampe. Als er den Hausierer mit der großen Tasche sah, wurde er sofort mißtrauisch. „Ist das dein Rad?” fragte er scharf.

„Kann schon sein”, antwortete der Hausierer frech.

„Komm mal mit und weise dich aus! Ohne Licht zu fahren …”

„Ach, würden Sie bitte mal das Rad halten, damit ich meinen Schnürsenkel zubinden kann?” Dicki schob Herrn Grimm das Rad hin, so daß der Polizist es festhalten mußte, damit es nicht auf ihn herauf fiel. Im nächsten Augenblick sauste er wie ein Blitz davon.

„Oho, was soll das heißen? Du hast das Rad also gestohlen!” Schnell bestieg Herr Grimm das Rad und fuhr hinter dem Flüchtenden her. Aber Dicki bog in einen Fußgängerpfad ein, und so mußte der Polizist absteigen. Auf keinen Fall durfte er ohne Licht einen Weg radeln, der für Radfahrer verboten war. Täte er es, so würde ganz bestimmt plötzlich Dietrich Kronstein von irgendwoher auftauchen und ihn sehen. Er führte das Rad also nach Hause. Es kam ihm irgendwie bekannt vor. Nachdem er es in seinen Hausflur gebracht hatte, betrachtete er es genau. Dann zog er sein Notizbuch hervor und trug eine Beschreibung ein.

„Vollrad, Marke Atlas. Farbe: schwarz, rot abgesetzt. An der Lenkstange ein Korb. Keine Lampe. Gut gepflegt.”

Dann folgte eine Beschreibung des Mannes, den er mit dem Rad angetroffen hatte. „Zigeunerhafter Hausierer. Mütze ins Gesicht gezogen. Roter Schal, fleckige Jacke, graue Hosen, Ohrringe. Freches, unverschämtes Wesen. Hat das Rad wahrscheinlich gestohlen. Nach einem heftigen Kampf gelang es mir, es ihm fortzunehmen, und er flüchtete.”

Gerade war Herr Grimm mit Schreiben fertig, da schrillte das Telefon neben ihm, so daß er erschrocken zusammenfuhr. Dann nahm er den Hörer auf.

„Polizeirevier Peterswalde!”

„Hier ist Dietrich Kronstein”, meldete sich Dicki. „Es tut mir leid, daß ich Sie so spät noch stören muß. Mein Fahrrad ist gestohlen worden. Sie werden den Dieb ja wohl kaum erwischen, aber ich wollte es doch wenigstens melden.”

„Wie sieht das Rad aus?” fragte Herr Grimm kurz und amtlich.

„Es ist ein Vollrad, Marke Atlas, schwarz, mit Rot abgesetzt. An der Lenkstange ist ein Korb und …”

Herr Grimm räusperte sich. „Dein Rad ist hier, Dietrich. Vor einer Viertelstunde habe ich einen Zigeuner damit erwischt. Es war ein frecher, unverschämter Lümmel. Er wollte das Rad durchaus nicht hergeben.”

„Wie haben Sie es denn schließlich bekommen?” fragte Dicki.

„Wir rangen miteinander.” Herr Grimm ließ seine Phantasie spielen. „Er war ein roher, starker Bursche, aber ich trug den Sieg davon. Zum Schluß rannte er davon, als gelte es sein Leben. Ich habe dein Rad zu mir nach Hause gebracht. Du kannst es dir hier abholen.”

„Donnerwetter, das war schnelle Arbeit!” sagte Dicki bewundernd.

Herr Grimm richtete sich gerade auf. „Ich lasse kein Gras unter meinen Füßen wachsen”, antwortete er würdevoll. „Nun, ich kann dich wohl in zwei Minuten erwarten, wie?”

„Sagen wir in zehn Minuten”, erwiderte Dicki und legte den Hörer auf.

Herr Grimm unternimmt etwas

Nach zehn Minuten stand Dicki sauber und ordentlich angezogen vor dem Haus des Polizisten. Er hatte sich rasch gewaschen und umgezogen und dabei noch Zeit gefunden, über Herrn Grimms angeblichen Ringkampf mit dem Hausierer zu lachen.

Herr Grimm öffnete ihm die Tür. „Dort steht dein Rad”, sagte er mit einer großartigen Geste. „Du siehst, auf die Polizei kann man sich verlassen.”

„Vielen Dank! Das haben Sie fabelhaft gemacht”, sagte Dicki bewundernd.

Herr Grimm erzählte ihm darauf noch einmal von seinem Treffen mit dem Zigeuner und schmückte die Geschichte noch etwas mehr aus.

„Ich bin Ihnen wirklich sehr dankbar”, versicherte Dicki.

„Dafür erzähle ich Ihnen auch, was wir in dem Fall des entführten Prinzen rausbekommen haben. Ern hat Ihnen ja schon gesagt, daß sich der Junge in einem Kinderwagen unter Zwillingen versteckt hatte. Nun habe ich erfahren, daß das gar nicht der richtige Prinz, sondern bloß ein Zigeunerjunge war. Der richtige Prinz ist wahrscheinlich im Raylinger Moor.”

Herrn Grimms Gesicht hatte sich langsam gerötet. „Hör mal, kannst du dir keine besseren Märchen ausdenken?” rief er nun böse. „Wieviel Prinzen willst du noch erfinden?”

„Das ist kein Märchen, wirklich nicht! Ich habe Ihnen doch gesagt, daß ich Ihnen diesmal bei der Aufklärung des Falles helfen will. Aber Sie machen es mir furchtbar schwer.”

„Und du? Erst maskierst du deine ganze Bande als Ausländer, dann schickst du Ern zu mir mit einer lächerlichen Geschichte von einem Prinzen im Kinderwagen, und nun behauptest du, der Prinz sei ein Zigeuner gewesen, und willst mich hinter einem anderen Prinzen her ins Moor jagen. Das kannst du mit mir nicht machen.”

„Ich will Sie nirgends hinjagen”, erwiderte Dicki ungeduldig. „Sie brauchen nur Chefinspektor Jenks anzurufen und ihm alles zu erzählen. Er wird Ihnen dann schon sagen, was Sie tun sollen.”

Das Gesicht des Polizisten färbte sich dunkelrot. „Habe ich dem Chef nicht neulich von der Prinzessin erzählt? Aber du hattest mich nur angeführt, um mich bei ihm unmöglich zu machen. Du brauchst gar nicht den Kopf zu schütteln. Ich weiß, daß es so war. Und nun soll ich ihm wieder eine alberne Geschichte erzählen? Das tue ich auf keinen Fall!”

„Na, wenn Sie ihn nicht anrufen wollen, kann ich es ja tun. Aber wenn ich dafür ein Lob bekomme, ist es Ihnen auch wieder nicht recht.”

„Du hast überhaupt nicht zu telefonieren!” fuhr Herr Grimm auf. „Warum mußt du dich immer überall einmischen? Dieser Fall ist mir übertragen. Laß also die Finger davon. Du bist ein ganz ….”

Dicki führte sein Rad auf die Straße und stieg auf. Während er langsam losfuhr, rief er: „Sagen Sie, hat der Zigeuner, mit dem Sie um mein Rad kämpften, eigentlich noch seinen Schnürsenkel zugebunden?”

Ohne eine Antwort abzuwarten, sauste Dicki davon und verschwand in der Dunkelheit. Der Polizist starrte ihm verdutzt nach. Woher wußte Dietrich, daß der Mann gesagt hatte, er wolle seinen Schnürsenkel zubinden? Das hatte Herr Grimm ihm doch gar nicht erzählt!

Plötzlich erkannte er die Wahrheit. Er stolperte ins Haus zurück und ließ sich schwer in seinen Sessel sinken. Der Hausierer war Dicki gewesen! Er hatte dem Jungen sein eigenes Rad abgenommen und es ihm dann wieder zurückgegeben, ohne mit einem Wort das Fehlen der Lampe zu bemängeln.

Warum hatte er sich nur die Geschichte von dem Kampf mit dem Zigeuner ausgedacht! Wie mußte Dietrich darüber gelacht haben! Lange malte sich Herr Grimm all die Dinge aus, die er Dicki am liebsten angetan hätte. Aber er wußte genau, daß es niemals dazu kommen würde. Dicki war einfach zu schlau.

Das Klingeln des Telefons riß Herrn Grimm aus seinen düsteren Gedanken. Wütend griff er nach dem Hörer. Falls es wieder dieser Bengel war, wollte er ihm tüchtig die Meinung sagen.

Aber nicht Dicki, sondern ein Beamter des Polizeipräsidiums meldete sich am Apparat. „Ist dort Herr Grimm? Ich soll Ihnen etwas von Chefinspektor Jenks ausrichten. Es hat sich herausgestellt, daß der Junge, der aus dem Zeltlager verschwunden ist, gar nicht der richtige Prinz war. Die anderen Jungen im Lager, denen man Photographien von Prinz Bongawah gezeigt hat, haben ihn nicht darauf erkannt. Der Chefinspektor läßt fragen, ob Sie schon etwas davon wissen. Sie möchten ihm möglichst bald über den Fall berichten.”

Herr Grimm riß den Mund auf und wußte nicht, was er sagen sollte. Hatte Ern etwa doch die Wahrheit gesagt? War der Prinz wirklich in einem Kinderwagen versteckt worden? Aber soeben hatte Dicki ja behauptet, es sei gar nicht der Prinz sondern ein Zigeunerjunge gewesen. War auch das die Wahrheit?

„Sind Sie noch da, Herr Grimm?” fragte der Beamte.

„Haben Sie mich verstanden?”

„Ja – ja – ich habe alles verstanden.” Herr Grimm hatte das Gefühl, einen weiten Weg gegangen zu sein.

„Vielen Dank für die Nachricht. Ich – werde – darüber nachdenken und in Kürze einen Bericht senden.”

„In Ordnung! Gute Nacht, Herr Grimm!”

Mit zitternder Hand legte Herr Grimm den Hörer auf. Dann ließ er sich wieder stöhnend in seinen Sessel fallen. Warum hatte er dem Chef bloß nicht erzählt, was Ern ihm gesagt hatte? Nun war ihm jemand zuvorgekommen. Herr Grimm begann sich zu fragen, ob er vielleicht doch nicht so klug sei, wie er bisher immer geglaubt hatte.

„Von der Prinzessin, die gar nicht existiert, habe ich dem Chef berichtet”, dachte er bei sich. „Aber davon, daß der Prinz in einem Kinderwagen mit Zwillingen fortgebracht worden ist, hab’ ich ihm nichts gesagt. Dietrich ist mit seiner Bande natürlich nur nach Tiplingen gefahren, um sich nach den Zwillingen und ihrer Mutter umzusehen.”

Eine Weile brütete Herr Grimm vor sich hin. Dann fiel ihm ein, daß Dicki gesagt hatte, Prinz Bongawah solle im Raylinger Moor sein. Ob das stimmte? Konnte er es wagen, dem Chef davon zu berichten? Oder würde es sich dann herausstellen, daß es ein solches Moor gar nicht gab?

Der Polizist geriet in große Aufregung. Er sprang auf und ging mit großen Schritten im Zimmer auf und ab. Hin und wieder griff er sich stöhnend an den Kopf. Er mußte etwas unternehmen. Er würde noch seine Stellung verlieren, wenn er nicht bald etwas unternahm.

Schließlich holte er eine Karte des Bezirks hervor und suchte nach dem Raylinger Moor. Ja, das Moor war eingezeichnet, aber es schien dort überhaupt keine Häuser zu geben. Was sollte er tun? Nach kurzem Überlegen faßte er den Entschluß, zu dem Moor zu fahren. Ein paar Kilometer davon entfernt befand sich eine Eisenbahnstation. Wie spät war es? Ob er noch einen Zug bekam?

Er sah im Fahrplan nach. Der letzte Zug ging in drei Viertelstunden von Peterswalde ab. Er konnte ihn gerade noch erreichen, wenn er sich beeilte.

Nun entfaltete Herr Grimm eine fieberhafte Tätigkeit. Zuerst legte er die Uniform ab. Er durfte ja nicht als Polizist kenntlich sein, wenn er etwas auskundschaften wollte. Dann zog er ein Paar graue Flanellhosen und einen grauen Pullover mit gelben Streifen an und setzte eine Mütze auf. Schließlich schlüpfte er in einen weiten Mantel und besah sich im Spiegel.

„Kein Mensch wird darauf kommen, daß ich ein Polizist bin”, sagte er zufrieden. „Oho, auch ich verstehe mich zu maskieren! Ich bin jetzt ein harmloser Wanderer.”

Er erwischte den Zug gerade noch und traf nach einer Stunde in Rayling ein. Es war eine kleine verschlafene Station. Ein einziger Mann war Stationsvorsteher, Fahrkartenverkäufer und Gepäckträger in einem. Er war sehr erstaunt, daß jemand ausstieg. „Wollen Sie wirklich nach Rayling?” fragte er Herrn Grimm.

„Ja, warum nicht? Ich bin ein Naturfreund und wandere durch das Land.”

„Wandern Sie lieber nicht im Dunkeln durchs Moor”, entgegnete der Mann warnend.

„Gibt es dort keine Häuser?” fragte Herr Grimm.

„Nur zwei. Eins ist ein Farmhaus und liegt etwas erhöht. Das andere soll Ausländern gehören, wie man sagt.”

„Aha!” dachte Herr Grimm. „Das ist das Haus, das ich suche. Ich werde schon irgendwie hinkommen, und dann sehe ich es mir etwas genauer an. Vielleicht finde ich dort den Prinzen. Ja, vielleicht kann ich ihn sogar befreien.”

Er sah sich im Geist mit dem jungen Prinzen auf dem Rücken durch das trügerische Moor stapfen. Dann sah er Photographien von sich und dem Prinzen in den Zeitungen und darüber große Schlagzeilen. „Tapferer Polizist befreit entführten Prinzen!”

Mit diesen wundervollen Bildern vor Augen durchschritt Herr Grimm das Stationsgebäude und tauchte dann in die Dunkelheit. Er gelangte auf einen Weg und beschloß, ihm vorsichtig zu folgen. Der Weg mußte ja irgendwohin führen.

Der Stationsbeamte sah ihm mißtrauisch nach.

„Komischer Kauz!” brummte er kopfschüttelnd. „So was Verrücktes, mitten in der Nacht durchs Moor zu wandern! Man müßte die Polizei auf ihn aufmerksam machen. Man sollte ihn beobachten.”

Aber niemand beobachtete Herrn Grimm, der mutig und unbekümmert durch die dunkle Nacht schritt.

Wo steckt Herr Grimm?

Als Dicki nach Hause kam, nahm er sich eine Karte vor und sah nach, wo das Raylinger Moor lag. Sorgfältig studierte er die ganze Umgebung und suchte nach Wegen. Es schienen nur schmale Pfade durch das Moor zu führen. Zwei Häuser waren eingezeichnet, eins am Rande, das andere mittendrin. In der Nähe lag die Bahnstation Rayling.

Dicki nahm sich vor, das Moor zu besuchen. Mit dem Zug wollte er natürlich nicht fahren, das war zu auffällig. Aber jetzt mußte er erst einmal schlafen. Morgen früh würde er seinen Plan mit den anderen Spürnasen besprechen. Jetzt war er viel zu müde, um noch etwas zu unternehmen. Außerdem hätte er sich nachts in dem Moor leicht verirren können.

Als er dann am nächsten Morgen wohl ausgeschlafen am Frühstückstisch saß, klingelte das Telefon. Kurz darauf kam das Mädchen ins Zimmer. „Chefinspektor Jenks ist am Telefon und will dich sprechen, Dietrich.”

Dicki sprang auf. Sein Vater warf ihm einen prüfenden Blick zu. „Du hast doch hoffentlich nichts angestellt, Dietrich.”

„Aber nein!” Rasch ging Dicki in die Diele hinaus, nahm neugierig den Hörer auf und meldete sich.

„Guten Morgen, Dietrich!” sagte Chefinspektor Jenks.

„Hör mal – Grimm ist verschwunden. Weißt du etwas davon?”

„Nein!” antwortete Dicki ganz verdutzt. „Ich bin gestern abend noch bei ihm gewesen. Er hatte – mein Rad gefunden – nachdem ich es als gestohlen gemeldet hatte. Es war ihm nichts davon anzumerken, daß er verschwinden würde.”

„Er ist aber verschwunden!” Die Stimme des Chefinspektors klang ärgerlich. „Heute morgen meldete er sich nicht am Telefon. Darauf schickte ich einen Mann zu ihm, und der kam mit der Nachricht zurück, daß Grimm fort sei. Seine Uniform lag in seinem Zimmer.”

„Er wird doch nicht ebenfalls im Pyjama entführt worden sein – wie der Prinz?”

„Ich glaube nicht, daß jemand Herrn Grimm entführen würde – noch dazu aus seinem eigenen Haus. Es ist sehr sonderbar. Weißt du wirklich nichts von der Sache, Dietrich? Du weißt doch sonst immer mehr als andere.”

„Nein, ich hatte keine Ahnung davon, daß er fort ist oder fortgehen wollte, und kann mir auch nicht erklären, wo er geblieben ist.”

„Nun, ich habe jetzt keine Zeit mehr. Ruf mich an, falls dir irgend etwas einfällt. Auf Wiedersehen!”

Ehe Dicki noch etwas fragen oder sagen konnte, war die Leitung unterbrochen. Verwirrt starrte er auf den Telefonapparat. Das war ja eine tolle Geschichte. Herr Grimm verschwunden! Gestern abend hatte er noch seine Uniform angehabt. Er mußte sie kurz nach Dickis Fortgehen ausgezogen haben. Ob er tatsächlich im Pyjama verschwunden war? Dicki vergaß ganz, daß er noch nicht zu Ende gefrühstückt hatte, holte sein Rad aus dem Schuppen und fuhr zu Rolf.

Rolf war sehr erstaunt, ihn schon so früh zu sehen. „Hol Gina und kommt dann mit mir zu den Hillmanns”, sagte Dicki. „Es gibt eine Menge Neuigkeiten!”

Als alle Spürnasen versammelt waren, erzählte Dicki, was er von Rollo erfahren hatte.

„Der Junge hatte sich also wirklich unter den Zwillingen in dem Kinderwagen versteckt, wie Bern gesagt hat. Und jetzt wissen wir auch, warum er das getan hat und warum er den Prinzen spielen mußte.”

„Aber wir wissen nicht, wo der richtige Prinz steckt”, wandte Flipp ein.

„Vielleicht weiß ich sogar das! Rollo sagte, sein Onkel sei im Raylinger Moor. Und da Tallery an der Entführung beteiligt ist und seinen Neffen dazu angestiftet hat, den Prinzen zu spielen, ist Prinz Bongawah sicherlich auch dort.”

„Du hast gestern abend viel erreicht”, sagte Flipp bewundernd. „Wann bist du denn zurückgekommen?”

„Ziemlich spät. Es war schon ganz dunkel. Ich hatte keine Lampe am Rad und wurde zum Schluß noch von Wegda erwischt.”

„Ach herrje!” rief Betti. „Hat er sich bei deinen Eltern über dich beschwert?”

„Natürlich nicht! Er wußte ja nicht, daß ich es war. Ich war doch als Hausierer maskiert.” Lachend erzählte Dicki den Kindern, wie der Polizist ihm sein Rad abgenommen und es ihm nachher wieder zurückgegeben hatte. Die Kinder brachen in jubelndes Gelächter aus.

„Du bist wirklich nicht zu schlagen”, sagte Gina. „Das sind ja eine Menge Neuigkeiten, die du mitgebracht hast.”

„Die aufregendste habe ich bis zuletzt aufgespart. Denkt euch nur, Wegda ist spurlos verschwunden, und zwar ohne Uniform! Chefinspektor Jenks hat mich heute morgen angerufen und es mir erzählt.”

Alle waren sehr überrascht von dieser letzten Nachricht und schüttelten verwundert die Köpfe.

„Ob er ebenfalls entführt worden ist?” meinte Rolf schließlich.

„Ich weiß wirklich nicht, was ich davon denken soll”, antwortete Dicki ratlos. „Als ich gestern abend bei ihm war, um mir mein Rad zu holen, hatte er anscheinend gar nicht die Absicht, noch einmal fortzugehen.”

„Falls du etwas vom Raylinger Moor zu ihm gesagt hättest, würde ich glauben, daß er dorthin gegangen ist, um dir zuvorzukommen”, meinte Betti. „Aber er wußte ja nichts vom Raylinger Moor.”

Dicki sprang vom Stuhl auf. „Betti, du hast den Nagel wieder einmal auf den Kopf getroffen! Natürlich habe ich gestern abend das Raylinger Moor erwähnt. Über all den Aufregungen hatte ich das ganz vergessen. Ja, ja, er ist in dem Moor!”

„Glaubst du das wirklich?” fragte Betti mit glühenden Backen.

„Natürlich! Aber was mag ihm passiert sein? Gib mal deinen Fahrplan her, Flipp. Sicherlich ist er den weiten Weg nicht mit dem Rad gefahren, und Busse gehen so spät abends nicht mehr. Aber vielleicht fährt noch ein Zug.”

Nach kurzer Zeit hatte Dicki festgestellt, daß wirklich noch spät abends ein Zug nach Rayling ging. „Den hat er genommen!” rief er. „Sobald ich fort war, muß er sich umgezogen haben und zum Bahnhof gelaufen sein, um Prinz Bongawah im Moor zu suchen.”

„Ohne einem Menschen etwas davon zu sagen!” fiel Rolf ein.

„Was sollen wir nun tun?” fragte Gina.

Dicki überlegte. „Ich habe eigentlich keine Lust, jetzt schon Chefinspektor Jenks anzurufen. Bestimmt wird er nicht das ganze Moor durchsuchen lassen, solange er nicht genau weiß, daß Herr Grimm dort ist. Wißt ihr was? Wir fahren jetzt gleich hin!”

„Alle zusammen?” fragte Betti entzückt.

„Ja, alle zusammen.”

„Ern auch?” Betti zeigte den Gartenweg hinunter. Ern kam gerade auf die Kinder zu – zum Glück allein.

„Ja, Ern kann auch mitkommen”, sagte Dicki lachend.

„Je mehr wir sind, desto lustiger wird es. Wir wollen so tun, als ob wir einen Ausflug machen und nach seltenen Moorblumen und Moorvögeln suchen.”

„Ich werde nach der Grimmblume suchen”, sagte Betti kichernd. „Und du kannst dich nach dem Wegdavogel umsehen, Flipp.”

„Hallo, hallo!” rief Ern nun näher kommend. „Wie steht’s mit dem Geheimnis? Gibt es etwas Neues?”

„Eine Menge sogar!” antwortete Betti. „Aber jetzt haben wir keine Zeit, dir alles zu erzählen.”

„Sischade!” Ern machte ein enttäuschtes Gesicht. „Wo wollt ihr denn so eilig hin?”

„Du kannst mitkommen”, sagte Dicki. „Dann erzählen wir dir unterwegs, was los ist. Stehen Wern und Bern etwa draußen? Die beiden können wir unmöglich auch noch mitnehmen.”

„Nein, ich bin allein. Wern wollte ein Stück Seil besorgen. Das Zelt ist nämlich in der Nacht auf uns raufgefallen. Und Bern ist fortgegangen, um sich Nugat zu kaufen.”

„Nugat?” riefen alle Spürnasen erstaunt. „Keine Sahnebonbons?”

„Er scheint plötzlich keine Bonbons mehr zu mögen”, erklärte Ern.

„Nugat ist ja fast noch schlimmer”, sagte Betti. „So süß und klebrig! Sisscheußlich!”

„Nun laß dich nicht von Ern anstecken!” rief Flipp.

Ern sah ihn erstaunt an. „Wieso? Mir fehlt doch gar nichts.”

„Kommt, wir haben keine Zeit zu verlieren”, sagte Dicki. „Wir wollen uns Brötchen, Kuchen und Obst für unterwegs kaufen. Es würde zu lange dauern, noch Butterbrote zurechtzumachen. Wir fahren mit dem Bus bis ans Moor heran und gehen dann zu Fuß.”

Gina, Rolf und Dicki ließen ihre Räder bei den Hillmanns stehen. Die Kinder kauften etwas zu essen ein und nahmen dann den Bus nach Rayling. Dicki verbot allen streng, unterwegs über das Geheimnis zu sprechen. Es könnte jemand im Bus sein, der etwas mit der Entführung zu tun hatte, meinte er. Niemand durfte ahnen, wieviel die Kinder wußten.

Am Rande des Moores stiegen sie aus. Sie hatten sich die ganze Fahrt über so laut über Pflanzen und Vögel unterhalten, daß alle Fahrgäste glaubten, sie wollten das Moor aus naturwissenschaftlichem Interesse durchwandern.

„Haltet euch immer brav auf den Wegen”, ermahnte der Schaffner sie noch. „Seht mal, der Pfad dort führt mitten ins Moor hinein. Kleinere Pfade gehen hin und wieder von ihm ab. Seht euch nur vor, daß ihr nicht einsinkt!”

Fröhlich machten sich die Kinder auf den Weg. Betti suchte die weite Fläche nach Herrn Grimm ab. War er etwa nachts vom Weg abgekommen und im Moor versunken, bis nur noch sein Helm hervorguckte?

„Er hat seinen Helm ja gar nicht auf”, erwiderte Dicki, nachdem sie ihm ihre Besorgnisse mitgeteilt hatte. „Es würde auch sehr lange dauern, bis ein Mensch so tief einsinkt. Dieses Moor ist nicht sehr morastig, besonders nicht im Sommer.”

Aber als Flipp einmal neben den Pfad trat, sank er sofort bis zu den Knien ein. Das war ihm recht unangenehm, und er rettete sich hastig wieder auf festen Boden.

„An dieser Stelle will ich lieber keine Grimmblumen suchen”, meinte er mit einem etwas unsicheren Lachen.

„Ich glaube kaum, daß hier welche wachsen.”

Erlebnisse im Moor

Es gab sehr viele Fliegen im Moor. Sie machten Ern ganz verrückt, und die anderen machte es verrückt, daß er dauernd nach ihnen schlug.

„Seht mal, dort hinter den Bäumen steht ein Haus!” sagte Dicki plötzlich.

Gina atmete auf. „Endlich sieht man etwas anderes als grasgrünes Moor! Ern, hör jetzt auf, wie ein Wahnsinniger um dich zu schlagen. Ich fahre immerfort vor Schreck zusammen, und es ist so furchtbar heiß!”

„Kommt, wir gehen diesen Pfad entlang.” Dicki blieb stehen und zeigte auf einen schmalen Pfad, der von ihrem Weg abzweigte. „Er scheint um das Wäldchen herumzuführen, und so können wir die Gegend rekognoszieren, ohne selber gesehen zu werden.”

„Was heißt rekognoszieren?” fragte Betti.

„Erkunden, auskundschaften”, erklärte Dicki. „Wenn sich Tallery und seine Genossen hier im Moor verbergen, müssen wir uns vorsehen, daß wir nicht von ihnen erwischt werden.”

Aber sie wurden dennoch erwischt! Langsam gingen sie hintereinander den schmalen Pfad entlang und sahen auf die Erde, damit sie nicht aus Versehen in den Sumpf traten. Da richteten sich plötzlich neben ihnen zwei Männer auf, die sich hinter ein paar Schilfbüscheln versteckt gehalten hatten. Sie waren wie gewöhnliche Landleute gekleidet, hatten aber auffallend dunkle Gesichter und schwarze Augen.

Die Kinder blieben erschrocken stehen. „Hallo!” sagte Dicki, nachdem er sich gefaßt hatte. „Warum erschrecken Sie uns?”

„Warum ihr gehen durch dieses gefährliche Moor?” fragte einer der Männer in gebrochenem Englisch zurück.

„Hier ist nicht gut für Kinder zu gehen.”

„Wir machen einen Ausflug”, erklärte Dicki, „einen Naturkundeausflug. Ist das etwa nicht erlaubt? Das Moor ist doch nicht Privateigentum.”

„Doch ist dieses Land Privateigentum”, erwiderte der andere Mann ärgerlich. „Es gehört zu dem Haus da drüben.”

„Wir richten ja keinen Schaden an. Da wir nun einmal so weit gekommen sind, wollen wir auch weiter bis zum anderen Ende des Moores gehen.”

„Das ihr werdet nicht tun!” Der Mann stellte sich Dicki in den Weg. „Geht zurück. Ich habe schon gesagt einmal, daß dies ist Privateigentum.”

„Warum sollen wir denn nicht hier gehen?” fragte Dicki ungeduldig. „Man könnte fast denken, daß Sie etwas zu verbergen haben.”

„Seht nur, ein Hubschrauber!” rief Rolf plötzlich und zeigte zum Himmel hinauf. „Will der etwa im Moor landen? Er würde ja versinken.”

Die beiden Männer sahen zu dem Hubschrauber hinauf und unterhielten sich aufgeregt in einer fremden Sprache. Dann schob einer von ihnen Dicki energisch zurück.

„Geht fort, Kinder!” sagte er. „Macht, daß ihr fortkommt aus dem Moor.”

Dicki stolperte und wäre beinahe hingefallen. Erns Gesicht rötete sich vor Zorn. Wie konnte der Fremde es wagen, Dicki anzurühren! Wütend stieß er den Mann gegen die Brust, so daß er der Länge nach in den Sumpf fiel.

„Was fällt dir ein, Ern!” rief Dicki ärgerlich. „Bist du nicht recht gescheit? Kommt, Kinder, wir gehen zurück.”

Der Mann stand wütend auf und rief seinem Kameraden etwas in seiner Sprache zu.

„Kommt mal mit!” sagte der zweite. „Geht vor uns auf diesem Pfad. Wir werden euch zeigen, was passiert mit Kindern, die nicht wollen hören.”

Der Hubschrauber kreiste über dem Haus. Die Männer blickten hin und wieder zu ihm auf und schienen es plötzlich sehr eilig zu haben. Ungeduldig trieben sie die Kinder vor sich her.

Die Kinder schwiegen bedrückt. Dicki dachte angestrengt nach. Der Hubschrauber wollte anscheinend landen. Aber wo? Befand sich in der Nähe vielleicht ein verborgener Landungsplatz? Sollte der Prinz mit dem Hubschrauber fortgebracht werden? Die Männer hatten offensichtlich auf der Lauer gelegen, um jeden Fremden abzufangen, der durch das Moor kam. Hier ging etwas Geheimnisvolles vor sich, das war klar.

Ohne ein Wort hasteten die Männer hinter ihren Gefangenen her. Betti hielt sich ängstlich dicht hinter Dicki.

Auch Ern hatte Angst und vergaß ganz, nach den Fliegen zu schlagen. Immerfort surrte der Hubschrauber über ihnen. Er wartete wohl auf ein Zeichen, daß er landen könne.

Schließlich gelangten sie in einen großen Gutshof, wo es sehr behaglich und ländlich aussah. Durch eine offenstehende Stalltür sah man ein paar Schweine. Hühner scharrten im Mist. Auf einem kleinen Teich schwammen Enten. Ein Pferd hob den Kopf aus einem Trog, aus dem es getrunken hatte, und sah die Kinder mit großen Augen an.

Das langgestreckte Gutshaus mit seinen hohen Schornsteinen schien sehr alt zu sein. Die Männer führten die Kinder zu einer Tür und schoben sie ins Haus. Zuerst ging es durch einen schmalen Gang, dann eine enge Wendeltreppe hinauf und dann durch einen Gang mit unebenen Fußbodenbrettern, in dem es sehr dunkel war. Betti drängte sich näher an Dicki. Er nahm ihre Hand und drückte sie beruhigend.

Schließlich öffnete einer der Männer eine Tür, und der andere schob die Kinder hindurch. Als er die Tür dann hinter ihnen zumachen wollte, stellte Dicki einen Fuß in den Spalt.

„Warum sperren Sie uns ein?” fragte er. „Das wird Ihnen schlecht bekommen. Wir sind doch nur harmlose Kinder, die einen Ausflug machen!”

„Ihr werdet hier bleiben einen oder zwei Tage”, antwortete der Mann. „Wir haben Gründe dafür. Ihr seid gekommen zu unrechter Zeit. Seid vernünftig, dann wird euch nichts geschehen.”

Er stieß Dickis Fuß fort, zog die Tür zu und drehte den Schlüssel herum. Dann hörten die Kinder, wie die Männer eilig davonliefen.

Dicki sah sich in dem kleinen dunklen Raum um. Die Wände waren mit Eichenholz verkleidet. Das Fenster hatte bleigefaßte Scheiben. Die Außenmauer fiel steil in die Tiefe. Herauszuklettern war unmöglich.

„Dicki, was soll das alles bedeuten?” fragte Ern ängstlich.

„Wißt ihr, was ich glaube?” Dicki sprach mit gedämpfter Stimme. „Ich glaube, Prinz Bongawah ist hierher gebracht worden, als er auf dem Weg zum Zeltlager entführt wurde, und ist auch noch hier. Der Hubschrauber soll ihn sicherlich fortbringen. Er wird irgendwo landen; sie werden den Prinzen hineinschleppen, und dann wird man nie wieder etwas von ihm hören.”

Betti schauderte. „Das klingt so unheimlich! Was sollen wir jetzt bloß machen? Glaubst du, daß die Männer uns etwas antun werden?”

„Ach wo! Wir sind ihnen bloß im Wege. Gewiß glauben sie uns, daß wir nur einen Ausflug machen wollten. Wie sollten sie auch ahnen, daß wir Wegda suchen und allerlei von ihrem Geheimnis wissen!”

„Aber was sollen wir machen?” wiederholte Betti. „Es gefällt mir hier nicht. Ich will heraus.”

„Ich höre den Hubschrauber surren”, sagte Flipp. „Er scheint jetzt näher zu sein. Vielleicht landet er.”

„Ob Wegda auch in diesem Haus gefangen ist?” fragte Rolf. „Bisher haben wir ja nichts von ihm gesehen. Aber vielleicht ist er gar nicht nach Rayling gefahren.”

„Wer weiß?” Dicki ging zur Tür und drückte auf die Klinke, aber die Tür war verschlossen. Er betrachtete sie prüfend. Sie war alt, aber aus festem Holz. Er konnte sie unmöglich aufbrechen.

„Versuch doch mit deinem Trick herauszukommen!” rief Gina plötzlich. „Unter der Tür ist ein breiter Spalt. Ich glaube, es würde gehen.”

„Das dachte ich auch gerade”, entgegnete Dicki. „Aber dazu brauche ich eine Zeitung, und ausgerechnet heute habe ich keine mitgenommen. Das war sehr nachlässig von mir.”

„Ich habe eine Illustrierte bei mir”, sagte Ern. „Kannst du die gebrauchen? Was willst du denn überhaupt tun?”

„Durch diese verschlossene Tür gehen.”

Kopfschüttelnd zog Ern eine zerknitterte illustrierte Zeitung aus der Tasche und gab sie Dicki.

Dicki legte sie auf die Erde, faltete sie in der Mitte auseinander und schob sie durch den Türspalt, so daß nur noch eine Ecke hervorguckte. Ern beobachtete ihn erstaunt. Er konnte sich nicht vorstellen, wie dadurch die Tür aufgehen sollte.

Nun zog Dicki ein Lederetui aus seiner Tasche, in dem sich ein paar kleine Werkzeuge befanden. Er nahm ein Stück Draht heraus, steckte ihn ins Schlüsselloch und rüttelte vorsichtig darin herum. Nach einer Weile stieß er kräftig zu, und der Schlüssel fiel auf der anderen Seite der Tür zu Boden.

Ern hatte Dicki mit offenem Mund zugesehen. Er ahnte nicht, was das Manöver bezweckte. Aber die anderen Kinder wußten es. Sie kannten den Trick und hatten ihn schon selber ausprobiert.

„Hoffentlich ist der Schlüssel auf die Zeitschrift gefallen!” Dicki bückte sich und zog das illustrierte Blatt langsam ins Zimmer zurück. Und siehe da, der Schlüssel lag wirklich darauf!

Ern fielen fast die Augen aus dem Kopf, als er das sah.

„Alle Wetter!” rief er überwältigt. „Du bist ein Genie, Dicki, wirklich!”

„Sei still, Ern!” Leise steckte Dicki den Schlüssel ins Schloß und drehte ihn herum. Die Tür war offen. Die Kinder konnten hinausgehen.

Der Prinz wird befreit

„Hört mal zu, Kinder!” sagte Dicki leise. „Ich glaube, es ist nicht ratsam, daß wir alle zusammen rausgehen. Wir sind zu viele und würden bald entdeckt werden. Ich werde lieber allein gehen und ein bißchen herumspionieren. Falls ich einen Telefonapparat finde, rufe ich Chefinspektor Jenks an und bitte ihn, sofort einen Trupp Polizisten herzuschicken.”

„O ja, tu das!” rief Betti, die schon die Rettung winken sah.

„Und dann werde ich nach Prinz Bongawah suchen”, fuhr Dicki fort. „Ich fürchte allerdings, daß ich zu spät komme, falls der Hubschrauber sofort mit ihm abfliegen soll.”

„Wirst du dich auch nach Wegda umsehen?” fragte Rolf.

„Natürlich! Aber das Wichtigste ist zunächst einmal, Chefinspektor Jenks anzurufen und den Prinzen zu befreien. Ihr braucht euch unterdessen nur ruhig zu verhalten und zu warten. Allerdings werde ich euch wieder einschließen müssen. Sonst bemerkt man es womöglich, daß die Tür nicht verschlossen ist. Ihr wißt ja, wie ihr notfalls heraus könnt.”

„Aber wenn nun jemand ins Zimmer guckt und sieht, daß du fehlst?” wandte Betti ein.

„Ach, das wird den Männern gewiß nicht auffallen. Sie haben uns bestimmt nicht gezählt. Tschüs, Kinder!”

„Tschüs!” flüsterten die anderen. „Viel Glück!”

Dicki verschloß die Tür von außen und ließ den Schlüssel stecken. Dann schlich er leise den Gang hinunter. Hin und wieder blieb er stehen und horchte. Durch einen glücklichen Zufall waren die Spürnasen gerade im entscheidenden Augenblick hierher gekommen. Dicki wollte sich auf keinen Fall durch eine Unvorsichtigkeit verraten.

Vor allem mußte er jetzt den Telefonapparat suchen. Wo würde er wohl sein? Unten natürlich, wahrscheinlich in der großen Diele! Es würde sehr schwierig sein, dort unbemerkt zu telefonieren. Aber manchmal hatten die Leute doch auch einen Telefonapparat im Schlafzimmer! Seine Mutter hatte zum Beispiel einen neben ihrem Bett, damit sie telefonieren konnte, wenn sie krank war. Vielleicht befand sich hier oben auch ein Apparat. Dicki beschloß nachzusehen. In einem leeren Zimmer würde er ungestört sprechen können.

Er guckte in zwei Zimmer hinein. Sie waren erstaunlich üppig eingerichtet, aber ein Telefonapparat befand sich nicht darin. Als er dann die Tür zu einem dritten Zimmer öffnete, sah er einen hellgrünen Apparat neben dem Bett. Er schlich ins Zimmer und machte die Tür hinter sich zu. Dann ging er auf Zehenspitzen zu dem Apparat. Er hob ihn auf und kroch damit unters Bett, weil er glaubte, daß seine Stimme dort weniger zu hören sei. Dann hob er den Hörer ab und drückte ihn zitternd ans Ohr.

Als sich das Fernamt meldete, atmete er erleichtert auf und nannte die Nummer des Polizeipräsidiums, die er im Kopf hatte. „Bitte verbinden Sie mich möglichst schnell. Es ist dringend!”

Nach ein paar Sekunden meldete sich das Präsidium.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, sagte Dicki leise. „Ich muß sofort Chefinspektor Jenks sprechen.”

Nach einer kurzen Pause hörte er froh die vertraute Stimme des Chefinspektors. „Dietrich? Was gibt’s denn?”

„Hören Sie, ich bin in einem Gutshaus mitten im Raylinger Moor und glaube, daß sich Prinz Bongawah auch hier befindet. Ein Hubschrauber kreist über dem Haus. Wahrscheinlich soll der Prinz damit fortgebracht werden. Man hat uns eingesperrt, aber ich konnte einen Telefonapparat finden. Wir sind alle hier, Ern auch. Schicken Sie bitte sofort Polizisten her.”

Einen Augenblick blieb alles still im Apparat. Dicki konnte sich das erstaunte Gesicht des Chefinspektors vorstellen. Dann hörte er seine klare Stimme sagen: „Ich schicke sofort Hilfe. Haltet aus, bis wir kommen. Und versuche zu verhindern, daß Prinz Bongawah mit dem Hubschrauber fortgebracht wird. Es ist sehr wichtig, hörst du?”

Mit einem Seufzer der Erleichterung legte Dicki den Hörer auf. Nun würde bald Hilfe kommen. Unterdessen wollte er nach dem Prinzen suchen.

Leise kroch er unter dem Bett hervor und stellte den Apparat auf den Nachttisch zurück. Dann schlich er zur Tür und öffnete sie vorsichtig. Draußen war alles still. Er guckte nach beiden Seiten den Gang hinunter. Niemand war zu sehen.

„Ich muß mich nach einem verschlossenen Zimmer umsehen”, dachte Dicki. „Das Gutshaus hat zwei Seitenflügel. Ich befinde mich jetzt ungefähr in der Mitte. Man hat uns im rechten Seitenflügel eingesperrt. Vielleicht ist der Prinz im linken.”

Vorsichtig beugte er sich aus einem offenen Fenster und musterte den linken Seitenflügel des Hauses. Aha, dort war ein vergittertes Fenster! In dem Zimmer mußte Prinz Bongawah eingesperrt sein.

Leise schlich Dicki weiter durch den Gang. Würde er den Seitenflügel erreichen, ohne durch die große Halle gehen zu müssen? Als er an die Treppe kam, die zur Halle hinunterführte, hörte er unten Stimmengemurmel. Er sah durchs Fenster und erblickte den Hubschrauber, der langsam herunterkam und hinter einer Scheune verschwand. Dort mußte ein Landungsplatz sein. Dicki runzelte die Stirn. Es war keine Zeit mehr zu verlieren. Der Prinz konnte jeden Augenblick aus dem Haus gebracht werden.

Dicki sah sich suchend um und entdeckte einen schmalen Gang. Er schlich hindurch und gelangte, wie er gehofft hatte, in den linken Seitenflügel des Hauses. Nun mußte er nur noch das Zimmer mit dem vergitterten Fenster finden.

Plötzlich fuhr er erschrocken zusammen. Er hörte, wie eine Tür zugeschlagen wurde und wie ein Mann etwas rief. Schnell versteckte er sich hinter einem Fenstervorhang. Er wagte kaum zu atmen. Jemand ging mit schweren Schritten an ihm vorbei zur Treppe hin. Als wieder alles still war, kam Dicki aus seinem Versteck hervor, lief an zwei offenen Türen vorbei und kam dann zu einer verschlossenen Tür. Zum Glück steckte der Schlüssel im Schloß. Dicki drehte ihn herum, machte die Tür auf und spähte ins Zimmer.

Ein dunkelhäutiger Junge, der Rollo ähnlich sah, blickte ihn erstaunt an.

„Bist du Prinz Bongawah?” fragte Dicki flüsternd.

Der Junge nickte.

„Komm mit, ich will dich befreien. Beeil dich!”

Der Junge kam zur Tür gelaufen und begann sehr schnell in einer fremden Sprache zu reden.

„Sei still!” sagte Dicki. „Willst du, daß die Männer dich hören und heraufkommen? Wir müssen ganz leise sein.”

Der Junge schwieg und kam leise aus dem Zimmer. Dicki schloß die Tür wieder zu. Darauf führte er ihn mit laut klopfendem Herzen durch den schmalen Gang zur Treppe und dann weiter durch den anderen Gang in den rechten Seitenflügel. Dort schloß er die Tür des Zimmers auf, in dem sich die anderen Kinder befanden, und schob den Prinzen hinein. Die Spürnasen starrten den fremden Jungen erstaunt an.

„Ich habe Prinz Bongawah gefunden!” sagte Dicki froh.

„Hier ist er augenblicklich am sichersten, glaube ich. Er kann sich in dem Schrank dort verstecken. Niemand wird ihn in dem Zimmer suchen, wo wir eingesperrt sind.”

„O Dicki, wie wundervoll!” rief Betti. „Der arme Prinz! Er weiß gewiß gar nicht, was eigentlich los ist.”

Prinz Bongawah machte vor jedem der Kinder eine kleine Verbeugung. „Ich bin schon seit vielen Tagen hier gefangen”, sagte er in fließendem Englisch. „Ich war sehr unglücklich und erschrocken. Seid ihr meine Freunde?”

„Ja, ja!” rief Betti warm. „Natürlich sind wir deine Freunde. Jetzt bist du in Sicherheit.”

„Ich habe einen Telefonapparat gefunden und Chefinspektor Jenks angerufen!” berichtete Dicki strahlend.

„Die Männer werden sehr überrascht sein, wenn plötzlich eine Menge Polizisten durchs Moor kommen und das Haus umstellen.”

„Du bist ein Genie, Dicki, wirklich!” rief Ern überwältigt. „Man müßte dich sofort zum Chefinspektor ernennen.”

„Hast du auch Herrn Grimm gefunden?” fragte Gina.

Dicki schüttelte den Kopf. „Nein, von ihm habe ich nichts gehört und gesehen. Vielleicht ist er gar nicht nach Rayling gefahren.”

„Wie gut aber, daß wir glaubten, er sei hier!” meinte Betti. „Sonst wären wir ja niemals hergekommen, und du hättest den Prinzen nicht befreien können.”

„Hast du gesehen, daß der Hubschrauber gelandet ist?” fragte Gina. „Wir sahen ihn hinter der großen Scheune dort verschwinden.”

„Ja, ich – –” Dicki stockte und horchte gespannt.

Auch die anderen horchten. Man hörte Rufen, Türenschlagen und eilige Schritte.

„Sie haben entdeckt, daß der Prinz nicht mehr in seinem Zimmer ist!” rief Dicki aufgeregt. „Das ist ein Schlag für die Schurken! Der Hubschrauber ist zum Abflug bereit und der Prinz nicht zu finden. Versteck dich in dem Schrank, Prinz Bongawah, und verhalte dich mäuschenstill!”

Schnell schlüpfte der kleine Prinz in den Schrank. Betti machte die Tür hinter ihm zu. Dann lauschten die Kinder schweigend.

Nach einiger Zeit näherten sich eilige Schritte. Die Tür des Zimmers wurde aufgerissen. Ein dunkelhäutiger Mann mit funkelnden schwarzen Augen guckte hinein und rief: „Vielleicht ist er hier. Die Kinder könnten ihn irgendwie hergebracht haben. Durchsucht das Zimmer!”

Ein aufregendes Ende

Die Kinder erschraken. Betti wurde leichenblaß. Aber Dicki ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

„Was ist los?” fragte er. „Wen sollen wir hergebracht haben? Sie haben uns sechs hier eingesperrt, und wir sind immer noch sechs, wie Sie sehen.”

Aber der Mann schrie so wild, daß Dicki nichts mehr zu sagen wagte. Drei weitere Männer drängten sich ins Zimmer. In einer Minute hatten sie den Schrank geöffnet und Prinz Bongawah entdeckt.

Der dunkelhäutige Mann zerrte ihn wütend heraus und überschüttete ihn mit einem aufgeregten Redeschwall in einer fremden Sprache. Prinz Bongawah duckte sich ängstlich. Als die Männer ihn aus dem Zimmer schubsten, lief Dicki ihnen empört nach. „Halt, halt!” rief er. „Sie können doch nicht ….”

Der Mann mit den funkelnden Augen drehte sich zu ihm um und hob die Hand. Aber ehe er zuschlagen konnte, hörte man im Hause jemand schreien: „Polizei, Polizei! Sie kommen übers Moor. Man hat uns verraten.”

Dann erhob sich ein so erregtes Stimmengewirr, daß nichts mehr zu verstehen war. Dicki benutzte die allgemeine Verwirrung, um Prinz Bongawah ins Zimmer zurückzuziehen. Dann zog er den Schlüssel aus dem Schloß, steckte ihn von innen hinein und schloß die Tür zu. Mit lachendem Gesicht wandte er sich zu den anderen Kindern um. „Kopf hoch! Jetzt kann uns nichts mehr passieren. Wir sind wieder eingeschlossen, aber diesmal steckt der Schlüssel auf unserer Seite.”

Betti weinte. „O Dicki, was für ein schrecklicher Mann! Sind wir jetzt wirklich sicher? Können sie auch nicht die Tür einbrechen?”

„Sie werden es nicht einmal versuchen”, antwortete Dicki beruhigend. „Jetzt haben sie genug mit sich selber zu tun. Wir können ruhig hierbleiben und warten, bis alles vorüber ist.”

„Der Hubschrauber fliegt wieder ab!” rief Flipp.

Alle drängten sich ans Fenster. Wirklich, der Hubschrauber schwebte schon über der Scheune. Offenbar hatte man dem Piloten ein Zeichen gegeben, daß er sich aus dem Staub machen solle.

„Aber mich nimmt er nicht mit!” rief Prinz Bongawah jubelnd.

Von den nun folgenden Ereignissen sahen die Kinder nicht viel. Zwei Polizisten kamen auf das Haus zugelaufen. Dann rannte ein Mann in wilder Hast über den Hof, und ein stämmiger Polizist verfolgte ihn. Man hörte Rufe und Schreie.

„Schade, daß ich nicht dabei bin!” sagte Dicki.

Ern sah ihn scheu von der Seite an. „Ich bin froh, daß wir hier in Sicherheit sind. Sisfurchtbar!”

Nach einer halben Stunde wurde es still. Die Kinder horchten gespannt. Ob wirklich alles zu Ende war? Da hörten sie eine laute Stimme rufen: „Dietrich! Wo bist du, Dietrich?”

„Der Chefinspektor!” sagte Dicki aufatmend. Er lief zur Tür, schloß sie auf und rief: „Ich bin hier! Wir sind alle gesund und munter.”

Darauf drehte er sich zu den anderen Kindern um.

„Kommt, wir können herausgehen. Na, Ern, wackeln dir die Knie?”

„Ein bißchen.” Ern stolperte hinter den anderen her.

Sie trafen Chefinspektor Jenks oben an der Treppe. Rasch ließ er seine Augen über die kleine Schar gleiten. Dann zeigte er auf den Prinzen. „Ist das Prinz Bongawah?”

„Ja!” antwortete Dicki. „Ich konnte ihn befreien. Haben Sie alle Männer erwischt?”

„Ich glaube ja.” Der Chefinspektor zog den Prinzen zu sich heran. „Wie geht es dir? Haben sie dir auch nichts angetan?”

„Nein”, sagte der Prinz. „Mein Onkel hat mich entführt. Ich war …”

„Deine Geschichte erzählst du uns später. Dietrich, das hast du wieder einmal gut gemacht. Es war ein besonderes Kunststück, dieses Haus im Moor auszuspionieren, den Prinzen zu finden und mich inmitten der Räuberbande anzurufen. Und alle Spürnasen waren dabei. Nur Purzel sehe ich nicht. Wo ist er?”

„Ich mußte ihn leider zu Hause lassen. Er hätte zu leicht ins Moor geraten und ertrinken können. Schade! Er hätte sich gefreut, Sie wiederzusehen.”

„Ich bringe euch nach Hause, sobald die Polizeiwagen zurückkehren, mit denen die festgenommenen Banditen fortgeschafft werden.”

„Wollen wir uns nicht bis dahin ein wenig draußen umsehen?” schlug Dicki vor. „Ein Gutshof mitten im Moor ist doch eine Seltenheit.”

Sie gingen alle zusammen ins Freie. Die Kinder waren froh, daß sie endlich wieder frische Luft atmeten. Eine Frau guckte ängstlich aus einer Tür und sah ihnen nach.

„Wer ist denn das?” fragte Dicki.

„Die Haushälterin”, antwortete der Chefinspektor.

„Sie soll vorläufig hierbleiben und sich um die Tiere kümmern.”

Sie überquerten den Hof und gingen um die große Scheune herum, hinter der der Hubschrauber gelandet war. Man hatte dort zu diesem Zweck einen Platz geebnet. Dahinter standen ein paar Schuppen. Die Kinder unterhielten sich lebhaft mit ihrem großen Freund. Sie waren froh und glücklich, daß alles vorüber war.

Plötzlich hörten sie aus einem der Schuppen lautes Krachen und blieben erstaunt stehen. Die Tür des Schuppens zitterte. Die Kinder wollten nachsehen, was der Lärm zu bedeuten hatte.

„Seht euch vor!” sagte der Chefinspektor. „Vielleicht ist ein wütender Bulle in dem Schuppen. Er scheint gegen die Tür zu stoßen.”

Nun hörte man Schimpfen und Schreien. „Das ist kein Bulle”, sagte Dicki. „Ich werde mal durchs Fenster gucken.”

Das Fenster war sehr hoch angebracht. Dicki holte eine Leiter, lehnte sie an die Schuppenwand und stieg hinauf. Lachend kam er wieder herunter.

„Es ist ein Freund von Ihnen”, sagte er zu Chefinspektor Jenks und schob den Türriegel zurück. Die Tür flog auf, und heraus stürzte wütend mit erhobenen Fäusten ein schwitzender Mann in schmutzigen Kleidern.

„Grimm!” Der Chefinspektor starrte ihn verdutzt an.

„Was machen Sie denn hier? Sind Sie es auch wirklich, Grimm?”

Ja, es war Herr Grimm. Aber wie sah er aus! Seine Kleider waren fleckig und zerdrückt, seine zerwühlten Haare voller Strohhalme. Staunend musterte er die Gesellschaft, die ihn umringte. Dann strich er sich verlegen übers Haar und stotterte: „Guten Morgen – Herr Chefinspektor!”

„Mensch, warum sind Sie bloß davongelaufen, ohne eine Nachricht zu hinterlassen?” rief der Chefinspektor.

„Wir haben Sie wie eine Stecknadel gesucht.”

„Ich – ach – ich hatte so eine Ahnung, daß hier etwas vor sich geht”, antwortete Herr Grimm, immer noch ein wenig außer Atem. „Daher nahm ich gestern den letzten Zug nach Rayling und ging ins Moor. Aber dann habe ich mich verirrt. Plötzlich sank ich ein, und da rief ich um Hilfe.”

„Wie schrecklich!” sagte Betti mitleidig. „Kam denn jemand, um Sie zu retten?”

„Retten!” schnaufte Herr Grimm. „Ja, es kamen zwei Männer und zogen mich aus dem Sumpf. Aber dann sperrten sie mich in den Schuppen. Warum nur? Man muß sie festnehmen. Das ist Mißachtung der Obrigkeit. Sie haben mich in den Rücken gestoßen!”

„Beruhigen Sie sich, wir haben die Missetäter bereits festgenommen”, sagte der Chefinspektor.

Plötzlich brach Ern in lautes Gelächter aus und rief: „Huh, Onkel, wie du aussiehst!”

Erst jetzt bemerkte Herr Grimm seinen Neffen. „Ern! Wie kommst du denn hierher? Was fällt dir ein, mich auszulachen!”

„Benimm dich, Ern!” sagte Dicki, dem der Polizist leid tat. Dann wandte er sich an Chefinspektor Jenks. „Es war ein guter Gedanke von Herrn Grimm, hierher zu kommen, nicht wahr? Wenn er nicht in den Sumpf gefallen wäre, hätte er den Prinzen befreit.”

Herr Grimm sah Dicki dankbar an. Der Junge war doch nicht so schlimm, wie er immer geglaubt hatte.

Auch Chefinspektor Jenks sah Dicki an. „Dietrich, ich freue mich auf den Tag, an dem du mein Mitarbeiter sein wirst. Klugheit, Mut und Hilfsbereitschaft sind gute Eigenschaften, aber Großmut ist mehr wert als sie alle zusammen.”

Dicki errötete bis unter die Haarwurzeln. Herr Grimm hatte den Sinn der Worte nicht recht begriffen. „Es ist also alles vorüber?” fragte er, während er sich die Kleider abklopfte. „Wie kamen Sie denn eigentlich hierher, Herr Chefinspektor?”

„Sie sollten sich erst einmal waschen, Grimm”, entgegnete der Chefinspektor. „Nach der Nacht im Schuppen werden Sie gewiß auch Hunger haben. Lassen Sie sich von der Haushälterin etwas zu essen geben.”

Herr Grimm lächelte. „Ich könnte wirklich ein Frühstück vertragen. Sie rufen mich wohl, wenn Sie mich brauchen, nicht wahr?”

„Ja, das will ich tun. Wir warten nur auf die Polizeiwagen. Dann fahren wir alle zusammen nach Peterswalde.”

Herr Grimm ging zum Farmhaus, etwas steif in den Gliedern und ziemlich zerknittert, aber innerlich ungebeugt.

Betti hängte sich an den Arm von Chefinspektor Jenks.

„Das war ein sonderbares Geheimnis”, sagte sie. „Zuerst hatten wir überhaupt kein Indiz und wußten gar nicht, wo wir es anpacken sollten. Aber dann brodelte es plötzlich ganz gewaltig und explodierte schließlich mit einem großen Knall.”

Alle lachten. „Mir hat das Geheimnis um den entführten Prinzen gut gefallen”, sagte Dicki.

„Mir auch!” fiel Ern lebhaft ein. „Sischade, daß Wern und Bern zum Schluß nicht mehr dabei waren.”

„Ja, sischade!” riefen die anderen Kinder kichernd.

Chefinspektor Jenks lächelte. „Nun, Kinder, Weihnachten habt ihr ja wieder Ferien. Dann gibt es vielleicht ein neues Geheimnis aufzuklären.”