Geheimnis . . ., Bd.10, Geheimnis um einen roten Schuh
Date: 1986-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Diesmal ist Dickis gescheiter Scotchterrier Purzel die Hauptperson. Ohne seine Hilfe hätten die sonst so gewitzten Spürnasen das merkwürdige Geheimnis nicht aufgeklärt! Dicki, der Bauchreden gelernt hat, verwirrt seinen alten Gegner, den Polizisten 'Wegda', der sich ebenfalls mit dem Fall geschäftigt. Nach vielen aufregenden Überraschungen sind alle froh, als das Geheimnis um den roten Schuh endlich gelöst ist. **
Publisher: Erika Klopp Verlag

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um einen roten Schuh

Zehntes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5210 0

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Strange Bundle”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Egbert von Normann,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1959 and © 1971 by Erika Klopp Verlag Berlin.
6. Auflage 1971. 37. bis 55. Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Betti macht einen Krankenbesuch
- Dicki ist fast wieder gesund
- Am Nachmittag
- Unterricht im Bauchreden
- Seltsame Stimmen
- Endlich geschieht etwas
- Das unheimliche Haus
- Lachen ist gesund
- Ist es ein Geheimnis?
- Pläneschmieden und Teetrinken
- Ein paar Gespräche
- Rote Lämpchen und verdächtige Gestalten
- Ein nützlicher Beobachter
- Eine interessante Unterhaltung
- Dicki hat richtig kombiniert
- Flußfischerei
- Herr Grimm rächt sich
- Noch ein Einbruch
- Betti findet ein Indiz
- Herr Grimm hat etwas auf dem Herzen
- Eine unliebsame Überraschung
- Ein aufregendes Treffen
- Die Spürnasen erfahren merkwürdige Dinge
- Purzel ist der Held des Tages

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Betti macht einen Krankenbesuch

„Dies sind die ödesten Ferien, die ich jemals erlebt habe”, sagte Flipp zu seiner Schwester Betti. „Warum hast du uns bloß alle mit deiner dummen Grippe angesteckt?”

„Ich kann doch nichts dafür”, entgegnete Betti gekränkt. „Mich hat ja auch jemand angesteckt, und das noch gerade kurz vor Weihnachten!”

Flipp schnaubte sich geräuschvoll die Nase. Er saß aufrecht in seinem Bett und war sehr schlecht gelaunt. „Ja, du bist gleich zu Anfang der Ferien krank geworden, aber längst nicht so schlimm wie wir anderen. Gina hat sich von dir angesteckt, und Rolf hat sich von Gina angesteckt. Die beiden mußten die ganzen Feiertage über im Bett liegen, und danach kamen Dicki und ich an die Reihe. Nun sind die Ferien bald zu Ende.”

„Wenn du nur immer schimpfst, bleibe ich heute nicht bei dir”, erwiderte Betti und stand von ihrem Stuhl auf.

„Ist das der Dank dafür, daß ich stundenlang mit dir gespielt und dir vorgelesen habe? Ich werde zu Dicki gehen.”

„Hallo, Betti!” rief Flipp seiner kleinen Schwester nach, die schon mit schnellen Schritten zur Tür ging.

„Sag Dicki, daß es mir besser geht. Und er soll dafür sorgen, daß es sofort ein Geheimnis aufzuklären gibt.”

Betti lachte. „Dicki kann doch kein Geheimnis hervorzaubern.”

„Doch, Dicki kann alles. Während meiner Krankheit hab’ ich immerfort an all die Geheimnisse denken müssen, die wir schon mit ihm zusammen aufgeklärt haben. Ohne ihn hätten wir das bestimmt nicht geschafft. Dicki ist schon ein Mordskerl.”

„Ja, nicht wahr? Wie herrlich er sich zu maskieren versteht! Was er alles aus ein paar Indizien schließen kann! Und wie er Herrn Grimm immer anführt!”

Flipps bleiches Gesicht rötete sich ein wenig, und er lächelte selig. „Ach ja! Wenn ich daran denke, fühle ich mich gleich gesund. Sag Dicki, er soll unbedingt für ein neues Geheimnis sorgen.”

„Ich werde dir eins von ihm mitbringen, wenn ich kann.”

„Bring auch Pfefferminzbonbons mit”, bat Flipp. „Ich hab’ auf einmal schrecklichen Appetit darauf und könnte eine ganze Tüte voll essen.”

„Dann scheint es dir ja wirklich schon besser zugehen.”

Betti ging aus dem Zimmer, zog ihren Mantel an und steckte sich etwas Geld ein. Sie wollte unterwegs eine Kleinigkeit für Dicki kaufen. Fast ihr ganzes Weihnachtsgeld war schon für kleine Geschenke draufgegangen, die sie den kranken „Spürnasen”, wie die Kinder sich gern nannten, mitgebracht hatte. Es tat ihr so leid, daß sich die anderen von ihr angesteckt hatten. Sie besuchte sie regelmäßig und erfüllte ihnen jeden Wunsch. Dicki, der Betti besonders gern hatte, war ganz gerührt von ihrer Treue.

Nun öffnete sie das Gartentor und spähte hinaus. Sollte sie mit dem Fahrrad fahren? Es ging viel schneller, aber die Straßen waren zu glatt; sie wollte doch lieber zu Fuß gehen.

Wenn Flipp Appetit auf Bonbons hatte, würde wohl auch Dicki gern etwas Süßes essen, überlegte sie und kaufte für jeden eine Tüte mit Pfefferminzbonbons. Als sie aus dem Laden herauskam, sah sie den Dorfpolizisten, Herrn Grimm, auf seinem Rad die Straße heruntersegeln. Die Kinder pflegten ihn „Wegda” zu nennen, weil er meistens „weg da!” rief, sobald er sie erblickte. Jetzt bremste er vor Betti. Sein Rad schleuderte auf der vereisten Straße, und plötzlich saß er auf der Erde.

„Oh, Herr Grimm, haben Sie sich wehgetan?” rief Betti erschrocken.

Herr Grimm war ziemlich dick und daher nicht hart gefallen, sondern nur etwas durchgerüttelt. Er erhob sich ächzend und klopfte seine Hosen ab. „Das Glatteis ist ja lebensgefährlich”, knurrte er und sah Betti vorwurfsvoll an, als ob sie schuld an der Glätte wäre. „Kaum bremst man, so liegt man schon auf der Nase. Ich wollte mich nur nach dem Befinden deiner Freunde erkundigen. Wie ich höre, liegen sie alle mit Grippe zu Bett.”

„Ja, aber es geht ihnen schon besser.”

Herr Grimm hob sein Rad auf. „Die Grippe hat doch auch ihr Gutes. Es war eine wahre Wohltat, daß der dicke Dietrich in diesen Ferien seine Nase einmal nicht in meine Angelegenheiten stecken konnte. Der Bengel hat eine besondere Gabe, etwas aufzuspüren und euch alle darin zu verwickeln. Im Bett kann er zum Glück nichts anstellen. Und bald fängt die Schule wieder an. Wenigstens in den Weihnachtsferien hab’ ich in diesem Jahr Ruhe vor euch Bälgern.”

„Warten Sie nur, vielleicht bekommen Sie auch noch die Grippe! Außerdem ist immer noch Zeit für ein Geheimnis. Und falls es eins geben sollte, werden wir lange vor Ihnen dabei sein, es aufzuklären.”

Betti fürchtete sich sonst immer ein wenig vor dem Polizisten, besonders wenn sie ihm allein begegnete. Aber sie konnte es unmöglich unwidersprochen hinnehmen, daß er so häßlich von ihrem geliebten Dicki sprach. Nach ihren Worten drehte sie sich kurz auf dem Absatz um und ging mit hoch erhobenem Kopf davon.

„Wenn du Dietrich siehst, sag ihm, wie ich mich freue, daß er mir diesmal nicht in die Quere kommen kann”, rief ihr Herr Grimm nach, „und daß ich nicht dauernd über euch fünf Kinder stolpere – und über den kleinen frechen Köter.”

Betti tat, als hörte sie nichts. Der Polizist aber radelte befriedigt weiter. Gewiß würde sie alles, was er gesagt hatte, ihrem dicken Freund weitererzählen. Und der würde sich mächtig darüber ärgern, konnte aber nichts unternehmen, weil er ja bald wieder ins Internat zurück mußte.

Betti ging durch die Hintertür in Dickis Haus und begrüßte zuerst seine Mutter.

„Wie nett von dir, daß du Dietrich schon wieder besuchen kommst!” sagte Frau Kronstein erfreut. „Du bist wirklich treu, das muß ich sagen. Es scheint ihm heute besser zu gehen. Als ich vorhin nach oben ging, hörte ich ihn laut reden.”

„Hat er etwa wieder Fieber?” fragte Betti erschrocken.

„Ach nein, das glaube ich nicht. Es hörte sich an, als probte er ein Theaterstück. Du weißt doch, wie Dicki ist. Er hat immer irgend etwas vor.”

Betti nickte. Vielleicht probierte Dicki verschiedene Stimmen für seine Maskierungen aus. Er konnte genau so krächzen wie ein alter heiserer Mann oder hoch und hell sprechen wie eine Frau oder tief und volltönend wie ein jüngerer Mann.

Frau Kronstein ging mit Betti zusammen nach oben und klopfte an seine Tür.

„Wer ist da?” fragte er. „Ich habe Besuch.”

Frau Kronstein, die an diesem Morgen noch niemand hatte ins Haus kommen sehen, öffnete erstaunt die Tür. Dicki lag tief in seine Kissen vergraben im Bett und rührte sich nicht. Nichts als einen blonden Haarschopf von ihm sah Betti. Gestern hatte er aufrecht gesessen und war recht munter gewesen. Es mußte ihm wohl wieder schlechter gehen, wenn er sich nicht einmal aufrichtete.

Neben dem Bett stand eine Frau mit einer Brille. Sie hatte einen schwarzen Hut auf, der wie ein Pudding aussah und tief in ihre Stirn gezogen war. Um den Hals trug sie einen breiten grünen Schal. Frau Kronstein kannte sie nicht und ging etwas unsicher auf sie zu.

„Ach, guten Tag, Frau Kronstein!” rief die Frau mit hoher schriller Stimme. „Sie werden sich wohl nicht mehr meiner erinnern. Wir haben uns vor zwei Jahren an der See kennengelernt. Wie schön war es doch damals!”

„Ich – nein, ich erinnere mich wirklich nicht”, entgegnete Frau Kronstein verwirrt. „Woher wußten Sie, daß Dietrich krank ist? Und wer hat Sie heraufgeführt?”

„Ihre Köchin hat mich heraufgeführt.” Die Frau wischte sich das Gesicht mit einem Taschentuch ab, dem ein starkes Parfüm entströmte. „Dietrich hat sich sehr über meinen Besuch gefreut. Wer ist denn dieses kleine Mädchen?”

Betti wunderte sich, daß Dicki unbeweglich liegenblieb und sie mit keinem Wort begrüßte. Er schien zu schlafen. Sie stieß ihn an und rief: „Dicki, wach auf! Als deine Mutter an die Tür klopfte, hast du doch geantwortet. Setz dich hin und sag mir guten Tag!”

Da Dicki sich noch immer nicht rührte, ging Frau Kronstein besorgt ans Bett und rüttelte ihn. „Dietrich, fehlt dir was? So setz dich doch hin!”

Die Besucherin ging ans Fenster und sah hinaus. Betti bemerkte, daß ihre Schultern bebten. Ihr wurde ganz unheimlich zumute. Was war denn nur los?

Schließlich schlug Frau Kronstein die Bettdecke zurück. Dicki lag gar nicht im Bett, sondern es war mit Kissen ausgepolstert, und auf dem Kopfkissen lag eine blonde Perücke, die über ein Puddingschälchen gestülpt war. Frau Kronstein stieß einen Schrei aus. „Dietrich! Wo ist Dietrich?”

Aber Betti wußte jetzt, wo er war.

Dicki ist fast wieder gesund

Plötzlich war Betti ein Licht aufgegangen. Sie lief auf die Frau am Fenster zu, ergriff sie am Arm und schüttelte sie. „Dicki, du selber bist ja dein Besuch!”

Die „Besucherin” fiel in einen Sessel und brach in lautes Gelächter aus. Ja, es war wirklich Dicki. Auch seine Mutter erkannte ihn nun an seinem Lachen.

„Dietrich!” rief sie ärgerlich. „Bist du nicht ganz bei Trost? Was fällt dir ein, einfach aufzustehen und dich so lächerlich zu verkleiden! Das werde ich dem Doktor erzählen, wenn er kommt. Zieh sofort die fürchterlichen Kleider aus und geh wieder ins Bett!”

„O Mutter, ich muß mich erst einmal auslachen”, keuchte Dicki. „Es war zu komisch, wie Betti in die Kissen stieß, um mich zum Sprechen zu bringen, und wie du die fremde Besucherin anstarrtest!” Wieder brach Dicki in unbändiges Gelächter aus.

„Wenn du solche Albernheiten anstellst, muß es dir ja schon viel besser gehen”, erwiderte seine Mutter. „Geh jetzt sofort ins Bett zurück! Aber nicht etwa mit den alten Kleidern. Woher hast du sie bloß?”

„Johanna hat sie mir gegeben. Sie stammen von ihrer Tante und gehören zu meinen Maskierungssachen.” Dicki wickelte den grünen Schal ab und nahm den Hut vom Kopf.

Frau Kronstein musterte naserümpfend den langen schwarzen Rock und den schwarzen Mantel. „Wie kannst du nur solche Kleider anziehen! Und das Parfüm riecht einfach grauenhaft. Ich muß das Fenster aufmachen, um den Gestank rauszulassen.”

„Ja, tu das bitte, Mutter. Ich kann den Geruch auch nicht vertragen. Aber Spaß hat mir die Verkleidung gemacht. Komm, Betti, häng die Sachen in meinen Schrank.”

Dicki zog den Mantel und den Rock aus und stand nun in einem gestreiften Pyjama da. Betti wollte die Sachen weghängen, aber Frau Kronstein nahm sie ihr fort. „Die Kleider müssen gereinigt werden, wenn Dietrich sie durchaus behalten will. Ich werde Johanna sagen, daß sie in Zukunft nicht mehr die abgelegten Sachen ihrer Tante hier abladen soll.”

„Bitte tu das nicht, Mutter!” rief Dietrich ganz entsetzt. „Johanna ist ein Goldstück und hat mir auch alte Sachen von ihrem Onkel gebracht. Wo soll ich denn sonst etwas zum Verkleiden hernehmen? Du weißt doch, daß ich Detektiv werden will, und man muß früh anfangen zu üben.”

„Ich will aber nicht das ganze Haus voll alter Kleider haben”, entgegnete Frau Kronstein bestimmt.

„Das ist ja auch gar nicht nötig!” Dickis Stimme klang ganz verzweifelt. „Ich bewahre die Sachen doch in meinem Gartenschuppen auf und hatte Johanna nur gebeten, mir diese Kleider raufzubringen, weil ich euch anführen wollte. Betti kann sie wieder in den Schuppen zurückbringen.”

Dicki war inzwischen ins Bett gestiegen und sah seine Mutter beschwörend an. Es kam ihr so vor, als wäre er sehr bleich geworden. „Na gut, Dietrich”, sagte sie, um ihn nicht noch mehr aufzuregen. „Betti, leg die Kleider einstweilen draußen vor die Tür und bring sie dann in den Schuppen, wenn du fortgehst. Bleib jetzt ruhig liegen, Dietrich. Ich glaube, du hast wieder Fieber. Heute nachmittag lasse ich dich jedenfalls nicht aufstehen.”

„Darf Betti mit mir zusammen zu Mittag essen?” fragte Dicki ablenkend und mit dem festen Vorsatz, am Nachmittag aufzustehen. „Bitte erlaube es doch, Mutter! Die anderen Kinder können mich nicht besuchen, weil sie noch zu schwach auf den Beinen sind. Ich möchte Betti gern bei mir haben. Sie ist still und ruhig und strengt mich nicht an.”

Bettis Gesicht leuchtete auf. Flipp war jetzt immer schlecht gelaunt und zankte mit ihr. Sie hatte gar keine Lust, nach Hause zu gehen, sondern wollte viel lieber bei Dicki bleiben. Gespannt und hoffnungsvoll sah sie Frau Kronstein an, die ein wenig mit der Antwort zögerte.

„Nun ja, wenn Betti will, kann sie dir Gesellschaft leisten”, sagte sie schließlich. „Möchtest du hierbleiben, Betti? Ja? Dann paß bitte auf, daß Dietrich nicht wieder aufsteht und sich verkleidet oder anderen Unfug macht.”

„Ich werde schon aufpassen”, versprach Betti glücklich.

„Deiner Mutter sage ich telefonisch Bescheid.” Nachdem Frau Kronstein aus dem Zimmer gegangen war, strahlten Betti und Dicki einander an. Dann kuschelte sich Dicki behaglich im Bett zurecht.

„Ach, Betti, ich platzte beinahe laut los, als du in meine Betten stießt. Die Verkleidung war nicht besonders gut, aber mir fiel gerade keine bessere ein. Ich mußte heute unbedingt einen Spaß machen, und da ich mir dachte, daß du kommen würdest, bat ich Johanna, mir die alten Kleider aus dem Schuppen zu bringen.”

„Du hattest wohl nicht erwartet, daß deine Mutter mit heraufkommen würde. Möchtest du einen Pfefferminzbonbon haben? Es sind die größten, die ich bekommen konnte.”

Dicki steckte sich gleich zwei Bonbons auf einmal in den Mund. „Ich glaube, ich bin schon wieder gesund. Gestern hätte ich Pfefferminz nicht einmal riechen können. Heute habe ich schon Appetit auf ein ordentliches Mittagessen.”

„Du siehst aber noch so blaß aus. Bleib jetzt ein Weilchen ruhig liegen. Du hättest noch nicht aufstehen dürfen.”

„Nun fang du nicht auch noch an zu predigen! Allerdings fühle ich mich wirklich etwas matt. Aber nun erzähle, was es Neues gibt.”

Während Betti erzählte, lag Dicki ganz still und hörte zu. Das Verkleiden hatte ihn mehr angestrengt, als er erwartet hatte, und er war plötzlich sehr müde. Mit einer Grippe war offenbar nicht zu spaßen, selbst wenn man kein Fieber mehr hatte.

„Gina und Rolf sind heute aufgestanden”, sagte Betti.

„Wenn das Wetter schön ist, dürfen sie morgen zum erstenmal ausgehen. Sie langweilen sich entsetzlich.”

„Und wie geht es Flipp?” fragte Dicki.

„Viel besser! Aber er ist furchtbar kratzbürstig. Hoffentlich kriegst du nicht auch so schlechte Laune wie er! Ach ja, das habe ich fast vergessen – auf dem Weg hierher habe ich Herrn Grimm getroffen.”

„Ah, der große Grimm!” Dicki richtete sich ein wenig auf. „Was macht er denn?”

„Er fiel vom Rad und setzte sich auf die Straße”, erzählte Betti kichernd.

„Und gesagt hat er nichts?”

„O doch! Er sagte, er wäre froh, daß der dicke Dietrich seine Nase einmal nicht in seine Angelegenheiten stecken könne. Es wäre ein Glück, daß du im Bett liegen müßtest und ihm nicht in die Quere kommen könntest. Bald finge die Schule wieder an, und so würdest du ihn nicht mehr ärgern.”

„Das denkt er sich!” Dicki richtete sich gerade auf.

„Morgen stehe ich auf, und übermorgen gehe ich raus. Wegda soll nur auf der Hut sein. Sobald ich ganz gesund bin, wird etwas geschehen.”

„Was wird geschehen?” fragte Betti erregt. „Meinst du, es wird ein Geheimnis geben?”

„Ja, ein Geheimnis, und wenn ich mir eins ausdenken müßte! Wegda soll nur nicht denken, daß er einmal in den Ferien Ruhe vor uns hat. Wenn wir alle wieder auf sind, spielen wir ihm einen Streich. Ah, schon der Gedanke daran macht mich gesund!”

„Was für einen Streich denn?” fragte Betti. „Zu schade, daß es diesmal kein richtiges Geheimnis gibt! Aber wir müssen ja bald wieder zur Schule und hätten gar keine Zeit mehr, es aufzuklären.”

„Dafür werden wir eben Spaß mit Wegda haben. Warte nur, ich werde mir schon etwas Schönes ausdenken.”

Davon war Betti überzeugt. Dicki hatte immer die herrlichsten Ideen. Jetzt ließ er sich aufs Bett zurückfallen und schloß die Augen.

„Fehlt dir etwas?” fragte Betti besorgt.

„Nein, mir ist nur gerade etwas eingefallen. Du weißt doch, wie einem manchmal Einfälle kommen – ganz plötzlich wie ein Blitz, ohne daß man nachzudenken braucht.”

„Bei mir ist das nicht so. Ich muß immer scharf nachdenken, bis mir was einfällt, und dann ist es meistens doch nichts Gutes. Du bist ein Genie, Dicki.”

„Das will ich nicht gerade sagen”, meinte Dicki bescheiden, „aber ich kann wirklich mancherlei. Denk doch nur daran, wie fabelhaft ich alle unsere Geheimnisse aufgeklärt habe und …”

Ein paar Minuten lang brüstete sich Dicki ungehemmt seiner Heldentaten und Betti hörte andächtig zu. Beide waren sehr glücklich dabei.

„Wieviel ist die Uhr?” fragte Dicki plötzlich. „Es müßte doch schon Tischzeit sein. Ich sterbe vor Hunger.”

„Ich glaube, deine Mutter kommt gerade mit dem Essen herauf.” Betti stand auf und öffnete die Tür.

Wirklich trat gleich darauf Frau Kronstein mit einem Tablett ins Zimmer, auf dem zwei dampfende Suppenteller standen.

„Ach, Mutter, schon wieder Suppe?” rief Dicki enttäuscht. „Wann bekomme ich endlich etwas Vernünftiges zu essen? Von Suppe allein werde ich nicht satt.”

„Gestern wolltest du nicht einmal einen Löffel Suppe essen”, entgegnete seine Mutter und stellte das Tablett auf den Nachttisch. „Keine Bange, nachher gibt es noch Hühnchen und Pudding.”

„Das klingt schon besser. Ich esse bestimmt zwei Portionen Pudding.”

Frau Kronstein lachte. „Du übertreibst immer alles, Dietrich. Aber der Doktor hat gesagt, du darfst alles essen, worauf du Appetit hast. Betti, bring bitte das Tablett nach unten, wenn ihr mit der Suppe fertig seid. Laß dir aber nichts von Dietrich wegessen!”

Am Nachmittag

Schweigend aßen Betti und Dicki die heiße wohlschmeckende Suppe. Als von unten gedämpftes Hundegebell heraufdrang, runzelte Dicki die Stirn und meinte: „Heute könnte Mutter es aber erlauben, daß Purzel zu mir kommt. Er würde mir guttun.”

„Gestern wolltest du ihn nicht haben”, entgegnete Betti. „Du sagtest, sein Bellen mache dich wahnsinnig.”

„Habe ich das wirklich gesagt? Kaum zu glauben! Purzel bellt doch so nett. Er kläfft nicht und heult auch nicht, sondern hat einen richtig hübschen Scotch-Blaff. Könntest du Mutter nicht fragen, ob er nach dem Essen heraufkommen darf? Vielleicht erlaubt sie es, wenn du sie darum bittest.”

„Gut, ich werde sie fragen.” Betti stand auf und stellte die leeren Suppenteller zusammen. „Aber sie wird bestimmt nicht erlauben, daß er zu dir ins Bett kommt. Willst du wirklich noch Hühnchen haben? Ich bin eigentlich schon satt.”

„Natürlich will ich Hühnchen haben – und mit recht viel Soße. Von der Suppe ist mir warm geworden, aber satt bin ich noch lange nicht. Soll ich nicht lieber die Teller runterbringen?”

„Das fehlte noch!” Lachend ging Betti nach unten.

Frau Kronstein stellte zwei Teller mit Hühnchen aufs Tablett. „Als Nachtisch gibt es Reispudding mit Apfelmus”, sagte sie. „Dietrich wollte ja zwei Portionen essen, aber er wird wohl nicht mal eine schaffen. Geh nur langsam die Treppe hinauf, Betti, damit du nicht stolperst.”

Als Betti das Tablett auf den Nachttisch stellte, musterte Dicki es zufrieden. „Ich werde schnell anfangen, ehe mein Hunger wieder vergeht”, sagte er und begann mit gesundem Appetit zu essen. Als sein Teller fast leer war, ging es etwas langsamer. „Was gibt’s zum Nachtisch?” fragte er.

„Reispudding mit Apfelmus.”

Dicki verzog das Gesicht. „Das ist doch kein Pudding für Kranke! Ich will nichts davon haben.”

„Na, wenn es Rote Grütze gäbe, würdest du auch nicht zwei Portionen essen. Du kannst ja gar nichts mehr essen. Und ich kann auch nicht mehr.” Betti ging mit dem Tablett hinunter, sagte Frau Kronstein, daß Dicki keinen Pudding haben wollte, und fragte, ob Purzel zu ihm kommen dürfe.

„Ich habe nichts dagegen, wenn Dietrich sich ruhig verhält und nicht mit ihm rumtobt”, sagte Frau Kronstein. „Übrigens – deine Mutter hat gesagt, du kannst zum Tee hierbleiben, wenn du willst. Flipp bekommt nachmittags Besuch. Möchtest du mit Dietrich zusammen Tee trinken?”

„Ja, sehr gern! Aber muß er jetzt nicht schlafen? Ich mußte immer nach Tisch schlafen, als ich krank war.”

„Natürlich muß er bis zum Tee ruhen. Du kannst dich inzwischen ins Wohnzimmer setzen und etwas lesen. Wenn er ausgeschlafen hat, soll er läuten. Dann gehst du zu ihm und nimmst Purzel mit.”

„Ja, fein! Ich will nur noch rasch in die Küche gehen und Purzel guten Tag sagen. Sicherlich vermißt er uns alle sehr.”

Der kleine Scotchterrier begrüßte Betti stürmisch. Er sprang an ihr hinauf, raste um sie herum, rollte sich auf den Rücken und war im nächsten Augenblick wieder auf den Beinen. Dazu bellte er unaufhörlich, so daß Johanna sich entsetzt die Ohren zuhielt.

„Nachher kommst du nach oben zu Herrchen”, sagte Betti zu ihm. „Hörst du, Purzel, zu Herrchen!”

Purzel glaubte, er solle sofort zu seinem Herrn gehen, und warf sich gegen die geschlossene Tür.

„Ich komme dich nachher holen”, sagte Betti lachend. Mit einiger List gelang es ihr, durch die Tür zu schlüpfen, ohne daß er sich mit ihr durchzwängte. Wütend blieb er zurück und bellte wie rasend. So eine Gemeinheit! Nun ging sie ohne ihn zu seinem Herrn, obwohl sie ihm doch versprochen hatte, ihn mitzunehmen.

Betti lief zu Dicki zurück und erzählte ihm froh, daß sie zum Tee bleiben würde. „Du mußt jetzt etwas schlafen. Ich werde mich solange ins Wohnzimmer setzen. Wenn du aufwachst, klingelst du, und dann komme ich mit Purzel herauf.”

Dicki kuschelte sich schläfrig in seine Kissen. „Du kannst ruhig oben bleiben. Setz dich dort in den Sessel und nimm dir ein Detektivbuch von mir.”

„Deine Mutter hat aber gesagt, ich soll mich ins Wohnzimmer setzen, während du schläfst.”

„Geh bitte nicht weg. Ich möchte nicht gern allein bleiben.”

„Sei doch nicht albern!” entgegnete Betti. „Warum willst du nicht allein bleiben? Ich wette, in zwei Sekunden bist du eingeschlafen.”

„Betti, du mußt bei mir bleiben!” rief Dicki so dringend, daß sie ihn überrascht ansah. „Es ist wegen der Stimmen.”

„Wegen was für Stimmen?” fragte sie erstaunt.

„Ach, weißt du – – manchmal scheint hier eine Ente zu quaken, dann wieder gluckt ein Huhn, und einmal hat sogar ein Hund gewinselt.”

Betti machte ein ungläubiges Gesicht. „Hier in deinem Zimmer? Du mußt sehr hohes Fieber gehabt haben, als du das gehört hast.”

„Das Fieber hat nichts damit zu tun. Ich sage dir, es sind Stimmen in diesem Zimmer, wenn ich allein bin!”

Dicki richtete sich ein wenig auf und sah Betti ernst an.

„Da ist auch ein Mann, der immerzu um eine Zigarette bittet. Bleib bitte bei mir, Betti! Wenn du die Stimmen auch hörst, wollen wir nachforschen, woher sie kommen. Sage aber meiner Mutter nichts davon, sonst denkt sie womöglich, ich bin schwer krank.”

„Na gut, ich werde hierbleiben”, sagte Betti ganz verwirrt. „Aber ich glaube, du erzählst mir das nur, damit ich nicht fortgehe. So etwas solltest du nicht tun.”

„Wenn du die Stimmen selber hörst, wirst du mir schon glauben. Siehst du die Porzellanente dort auf dem Kaminsims? Die habe ich schon quaken hören. Und der Hund dort auf dem Bild kann wie ein lebendiger Hund winseln.”

„Ach, Dicki, du träumst ja schon – oder du flunkerst. Leg dich jetzt hin und schlaf. Ich werde mich in den Sessel setzen. Kein Wort mehr! Sonst kommt noch deine Mutter herauf.”

Nachdem Dicki sich wieder hingelegt hatte, setzte sich Betti nachdenklich in den Sessel am Fenster. Was sollte nur das Gerede von den Stimmen? Dicki mußte sehr hohes Fieber gehabt und sie in seiner Phantasie gehört haben. Betti nahm ein Buch vom Tisch und öffnete es. Aber kaum hatte sie ein paar Zeilen gelesen, so begann sie zu gähnen, und bald war sie eingeschlafen. Auch Dicki schlief fest. Hin und wieder rutschte im Kamin ein brennender Holzklotz zusammen. Sonst war es ganz still im Zimmer. Nur die Uhr auf dem Kaminsims tickte unentwegt. Bald zeigte sie halb drei, dann wurde es drei. Draußen regnete es. Wäre Betti wach gewesen, so hätte sie gar nicht mehr lesen können, so dunkel war es geworden. Um halb vier schliefen Betti und Dicki immer noch. Das Feuer im Kamin war fast heruntergebrannt.

Plötzlich erwachte Betti mit einem Ruck und wußte gar nicht, wo sie sich befand. Dann fiel ihr ein, daß sie ja bei Dicki war. Er schien noch zu schlafen. Obwohl es dunkel im Zimmer war, hatte er seine Nachttischlampe nicht angeknipst.

„Quak, quak!” ertönte es auf einmal laut. Betti fuhr zusammen und starrte die Porzellanente auf dem Kaminsims an. Ihr Herz begann wie rasend zu schlagen. Die Ente schien sich zu bewegen. „Quak, quak!” ertönte es wieder. Es hörte sich genauso wie das Quaken der Enten auf dem Dorfteich an. Das war ja unglaublich!

„Gluck, gluck, gluck!” Nun gluckte auch noch ein Huhn im Zimmer. Und dann winselte ein Hund. Wie gebannt saß Betti in ihrem Sessel und blickte ängstlich nach dem Bild mit dem Hund hin. In der Dunkelheit war er kaum zu erkennen. Nun winselte er wieder, und dann kläffte er. Darauf rief jemand mit zitternder Stimme aus der Schrankecke: „Bitte geben Sie mir eine Zigarette, nur eine Zigarette!”

Betti schrie auf, lief zum Bett und rüttelte Dicki.

„Dicki, wach auf! Deine Stimmen sind da!”

Dicki knipste die Lampe an und richtete sich auf.

„Hast du sie auch gehört? Horch nur, der alte Mann fängt schon wieder an!” Er zeigte zum Schrank hin, und Betti folgte seinem Blick.

„Bitte geben Sie mir eine Zigarette, nur eine Zigarette!”

Betti schlug die Hände vors Gesicht und rückte ganz dicht an Dicki heran. „Was ist das bloß? Komm aus diesem Zimmer, Dicki. Ich habe Angst.”

„Aber Betti, du brauchst doch keine Angst zu haben.”

Beruhigend legte Dicki den Arm um ihre Schultern. „Ich wollte dich nicht erschrecken. Was bist du doch für ein Dummchen! Ich dachte, du würdest sofort erraten, woher die Stimmen kommen.”

Betti sah ihn ganz erstaunt an. „Dicki, du hast mich angeführt! Aber wie?”

„Es ist ein Geheimnis”, flüsterte er ihr ins Ohr. „Ich übe mich im Bauchreden. Daß du nicht von selber darauf gekommen bist!”

Unterricht im Bauchreden

Betti konnte es kaum glauben, daß Dicki die „Stimmen” selber hervorgebracht hatte. „Aber – aber – wie hast du es bloß gemacht, daß die Ente auf dem Kaminsims quakte und daß der Hund auf dem Bild winselte? Und dann der alte Mann, der um eine Zigarette bettelte! Das kannst du doch unmöglich gewesen sein, Dicki.”

„Ich bin es aber gewesen. Im ganzen letzten Semester habe ich Bauchreden geübt. Was für Stimmen da manchmal nachts aus allen Ecken unseres Schlafzimmers kamen! Und dann die Geräusche in der Klasse! Einmal machte der Lehrer den Klassenschrank auf, weil er dachte, es wäre eine Katze darin eingesperrt.”

„Wie bringst du das bloß fertig? Ich habe mal einen Bauchredner gesehen, der seine Puppen sprechen ließ. Aber was du gemacht hast, war einfach unheimlich.”

„Wenn ich gewußt hätte, daß du dich so ängstigen würdest, hätte ich es natürlich nicht getan. Ich wollte nur mal sehen, ob ich dich verwirren kann. Und das ist mir ja glänzend gelungen. Ich muß schon ein ganz guter Bauchredner sein.”

„Bitte geben Sie mir eine Zigarette, nur eine Zigarette!” ertönte wieder die Stimme des alten Mannes. Sie schien aus der Schrankecke zu kommen. Betti guckte unwillkürlich hin, drehte sich dann aber schnell wieder zu Dicki um. „O Dicki, du Schlaukopf, ich habe gesehen, wie sich deine Kehle bewegte! Aber es hörte sich ganz so an, als käme die Stimme dort aus der Ecke. Wie bist du nur darauf gekommen, Bauchreden zu lernen?”

Dicki setzte sich bequem im Bett zurecht. „Weißt du, vor einiger Zeit kam mal ein Bauchredner in unsere Schule und führte uns seine Kunststücke vor. Er unterhielt sich mit ein paar albern lächelnden Puppen, die die Köpfe drehten, die Augen auf und zu klappten und die Lippen bewegten. Ich konnte nicht die kleinste Bewegung seines Mundes oder seines Kehlkopfes sehen, und doch ließ er die Puppen mit seiner eigenen Stimme sprechen und sogar singen.”

„Das ist ja wunderbar! Wie wird es nur gemacht? Du mußt es doch wissen, da du selber bauchreden kannst.”

„Ich habe alles aus Büchern lernen müssen. In der Schule gibt es ja leider keinen Unterricht in solch interessanten Künsten. Da man aber gerade beim Bauchreden sehr viel üben muß und im Internat fast niemals allein ist, mußte ich ein paar Jungen ins Vertrauen ziehen. Jetzt haben wir sechs Bauchredner in unserer Schule.”

„Du bist bestimmt der beste von allen”, sagte Betti überzeugt.

Dicki hätte sie gerne bei ihrem Glauben gelassen, war jedoch ehrlich genug einzugestehen, daß ein anderer Junge es noch besser konnte.

„Wir haben einen Neger im Internat, einen Zulu aus Afrika, der ist der beste. Das ist allerdings kein Wunder, denn seine Vorfahren konnten ihre Stimme ertönen lassen, wo sie nur wollten. Die Zulus sind große Künstler im Bauchreden.”

„Kommt die Stimme wirklich aus dem Bauch?”

„Nein. Früher glaubte man, daß sie im Bauch gebildet würde, daher die Bezeichnung Bauchredner. In Wirklichkeit formt der Bauchredner die Wörter in der gewohnten Weise. Er bewegt beim Sprechen nur die Zungenspitze, öffnet den Mund so wenig wie möglich, hält die Kehle still und läßt seinen Atem ganz langsam entweichen.”

Betti hörte Dicki andächtig zu. Es mußte sehr schwer sein, diese Kunst zu erlernen, dachte sie; und sie würde das wohl niemals fertigbringen. Aber für Dicki war ja keine Aufgabe zu schwer.

„Du bist sehr klug, Dicki”, sagte sie. „Sprich jetzt noch einmal Bauch, damit ich sehe, wie du es machst.”

Aber sie sah nur, daß Dickis Lippen und Kehle sich ein wenig bewegten. „Geben Sie mir bitte eine Zigarette, nur eine Zigarette!” ertönte es flehentlich, und wieder schien die heisere Stimme aus der Schrankecke zu kommen.

„Wie kannst du deine Stimme nur in die Ecke werfen, Dicki?” fragte Betti kopfschüttelnd.

„Das tue ich gar nicht. Du glaubst nur, daß die Stimme von dort her kommt, und deshalb hörst du sie auch dort. Das ist einfach ein Trick. Der Zulujunge, von dem ich dir erzählt habe, scheint seine Stimme allerdings wirklich überall hinwerfen zu können. Eines Tages hörten wir jemand draußen im Flur rufen, aber als wir die Klassentür aufmachten, war kein Mensch zu sehen. Der Zulu hatte uns angeführt. Er saß ganz ruhig auf seinem Platz und grinste übers ganze Gesicht.”

„Zu schade, daß ich nicht auch in deine Schule gehe!” meinte Betti. „Dort muß es sehr lustig zugehen. Daß du nun bauchreden kannst, finde ich einfach fabelhaft!”

„Es macht mir auch großen Spaß. Vielleicht kann ich es gut gebrauchen, wenn ich Detektiv bin.”

Von der Treppe her ertönten Schritte und aufgeregtes Gebell.

„Purzel!” rief Dicki. „Den haben wir ja ganz vergessen. Kein Wort über meine Bauchrednerkunst zu Mutter, Betti!”

Ehe Betti ihm versprechen konnte, daß sie nichts verraten würde, öffnete Frau Kronstein die Tür. Purzel stürzte ins Zimmer, sprang mit einem Satz aufs Bett und begann Dicki das Gesicht abzulecken.

„Laß das, Purzel!” schrie er und flüchtete quiekend unter die Bettdecke. Purzel kroch behende hinterher. In seiner Freude, endlich wieder bei seinem geliebten Herrn zu sein, tobte er wie toll umher, und im Bett entstand ein wildes Gewoge.

„Purzel, komm heraus!” rief Frau Kronstein streng.

„Purzel, hörst du nicht? Du sollst herauskommen!”

Endlich tauchte Dicki mit zerzaustem Haar auf und hielt den Scotchterrier so fest, daß er nicht einmal ein Bein rühren konnte. „Was soll man bloß mit dem verrückten Kerl machen, Mutter? Er ist völlig aus dem Häuschen.”

„Setz ihn auf die Erde. So ist’s recht. Purzel, wenn du noch einmal aufs Bett springst, mußt du wieder in die Küche.”

„Wau!” bellte Purzel trotzig.

„Es gibt gleich Tee, Dietrich”, sagte Frau Kronstein.

„Steh auf und zieh deinen Morgenrock über. Du kannst zwei Stunden aufbleiben und mit Betti zusammen Tee trinken.”

Kaum war sie aus dem Zimmer gegangen, da sprang Purzel wieder aufs Bett. Aber diesmal benahm er sich nicht so wild wie vorhin. Zufrieden legte er sich neben seinen Herrn und leckte ihm nur hin und wieder die Hände, wenn sie in die Nähe seiner schwarzen Nase kamen.

Betti holte Dickis Morgenrock und seine Pantoffeln herbei und rückte den Sessel vor den Kamin. Dicki wollte mit einem Satz aus dem Bett springen. Aber seine Beine gehorchten ihm noch nicht recht, und so setzte er langsam eins nach dem andern auf die Erde.

„Wirst du Gina, Rolf und Flipp von dem Bauchreden erzählen und es ihnen auch beibringen?” fragte Betti.

„Nein, beibringen werde ich es ihnen nicht. Man muß sehr viel üben, wenn man das lernen will, und dabei macht man die merkwürdigsten Geräusche. So was lieben die Erwachsenen nicht.”

„Ja, du hast recht. Mammi beklagt sich schon jetzt immer darüber, daß Flipp so laut ist. Und sein Schulzeugnis war nicht besonders gut. Meine Eltern würden ihm bestimmt verbieten, Bauchreden zu lernen, solange er nicht besser in der Schule ist.”

Dicki hatte sich inzwischen an den Teetisch gesetzt und machte sich über die mit Butter bestrichenen Toastscheiben her. „Gibt’s denn keinen Honig? Ich finde, Honig paßt gut zu Toast mit Butter. Sei so nett und hole uns welchen. Bleib aber nicht zu lange fort, sonst brauche ich ihn nicht mehr.”

„Warum denn nicht?”

„Weil dann kein Toast mehr übrig ist.”

„Pfui, sei doch nicht so gierig! Daß du nicht etwa alles aufißt, während ich fort bin!”

Betti lief hinunter, um Honig zu holen. Dicki guckte zu Purzel hin, der neben seinem Sessel saß und die Zunge aus dem Maul hängen ließ. Er nahm ein Stück Toast und hielt es schräg, so daß etwas von der geschmolzenen Butter auf Purzels rote Zunge tropfte. Purzel schluckte freudig überrascht und streckte die Zunge dann wieder aus.

„Quak, quak!” machte Dicki. Purzel sah ihn fragend an und wedelte mit dem Schwanz.

Nun gluckte Dicki wie ein Huhn und fragte: „Wo ist das Huhn, Purzel, wo ist es?”

Purzel klopfte mit dem Schwanz auf die Erde, rührte sich aber nicht von der Stelle.

„Du bist gescheit”, sagte Dicki zufrieden und biß ein Stück Toast ab. „Was für Geräusche ich auch mache, du weißt genau, daß sie von mir kommen.”

Seltsame Stimmen

Nach drei Tagen waren alle Spürnasen wieder gesund und munter. Vielleicht hatte das schöne Wetter mit dazu beigetragen. Obwohl es recht kalt war, zog es sie mit aller Macht ins Freie hinaus.

Froh gingen sie zum erstenmal in den Weihnachtsferien zusammen spazieren. „Ich schlage vor, wir trinken in unserer Konditorei eine Tasse Schokolade”, sagte Dicki. „Komm, Purzel! Es ist sinnlos, die Katzen auf den Mauern anzustarren; sie kommen doch nicht herunter. Komisch, daß ein kluger Hund wie du das nicht begreift!”

Die Kinder gingen in die Konditorei und setzten sich an einen der kleinen Tische. Im Sommer tranken sie hier kalte Milch oder Limonade oder sie aßen Eiskrem; im Winter gab es heiße Milch, Kakao oder Schokolade.

Eine kleine Frau kam an ihren Tisch und begrüßte sie freundlich. „Nun, ich hab’ euch ja lange nicht gesehen. Was möchtet ihr haben?”

„Für jeden eine Tasse Schokolade und Rosinenbrötchen dazu”, bestellte Dicki und zog eine Handvoll Münzen aus der Hosentasche.

„Laß, heute werde ich bezahlen”, sagte Rolf. „Du hast schon so oft für uns bezahlt, und ich besitze noch mein ganzes Weihnachtsgeld.”

Dicki, der mehr Taschengeld als die anderen Kinder bekam, widersprach nicht. Er konnte sich denken, daß es Rolf nicht angenehm war, immer eingeladen zu werden. „Nach der Grippe habe ich einen Mordsappetit”, sagte er. „Zwei Tage lang bin ich jetzt schon andauernd hungrig.”

„Ich finde es schön, hungrig zu sein”, meinte Gina.

„Aber nur, weil du genau weißt, daß du etwas zu essen bekommst”, entgegnete Flipp. „Wenn du nicht mal ein Stück Brot hättest, würdest du es nicht schön finden.”

Plötzlich lief Purzel zur Tür und bellte.

„Sei still, Purzel!” rief Dicki. „Wie kommst du darauf, die nette alte Dame anzubellen!”

Betti spähte durchs Fenster. „Er bellt gar nicht die Dame an, sondern Herrn Grimm. Hoffentlich kommt er nicht herein.” Ihr Blick fiel auf eine Kuh mit einem beweglichen Kopf, die auf dem Kaminsims stand. Sie stand auf und stieß sie leise an. „Wir wollen mal sehen, ob die Kuh so lange mit dem Kopf nickt, wie wir hier sind”, sagte sie und setzte sich wieder auf ihren Platz.

Als Purzel von neuem zu bellen anfing, drehten sich die Kinder um. In der Tür stand der dicke Herr Grimm. Seine Uniformjacke saß ihm so straff, daß die Knöpfe abzuspringen drohten. „Ruf deinen Hund zurück und nimm ihn an die Leine!” rief er Dicki zu.

„Ach, guten Tag, Herr Grimm!” grüßte Dicki höflich und nahm Purzel an die Leine. „Wollen Sie auch eine Tasse Schokolade trinken?” Er wünschte von ganzem Herzen, daß der Polizist sich in die Konditorei setzte. Ihm war nämlich ein Einfall gekommen, den er gern ausführen wollte.

Wirklich kam Herr Grimm auch herein und setzte sich an einen Tisch in der Nähe der Kinder. Er bestellte eine Tasse Kakao und ein Brötchen.

„Heute ist es recht kalt draußen, nicht wahr, Herr Grimm?” sagte die kleine Frau, als sie ihm das Bestellte brachte.

Er beachtete sie gar nicht, sondern sah zu den Kindern hinüber. „Ah, das sind diesmal friedliche Weihnachtsferien! Keiner von euch Gören steckt die Nase in die Angelegenheiten der Polizei. Euch fehlt gewiß etwas, da es einmal nichts zu schnüffeln gibt.”

Die Kinder antworteten nichts. Sie unterhielten sich miteinander und sahen nicht einmal zu dem Polizisten hin. Das ärgerte ihn offensichtlich.

„Oder seid ihr etwa wieder mit einem Geheimnis beschäftigt?” fragte er spöttisch.

„Ach, Sie haben schon davon gehört?” fragte Dicki überrascht. „Rolf, hast du jemand von unserem neuen Geheimnis erzählt?”

„Welchen Fall meinst du?” fragte Rolf, der genau wußte, daß Dicki den Polizisten ein wenig aufziehen wollte. „Das Geheimnis um das dreibeinige Rentier oder das Geheimnis um die fliegenden Untertassen?”

„Ach, die haben wir doch längst aufgeklärt”, entgegnete Dicki. „Nein, ich meine das Geheimnis um die seltsamen Stimmen.”

„Bah!” Herr Grimm biß ärgerlich in sein Brötchen.

„Seltsame Stimmen! Was für ein Unsinn!”

Die anderen Kinder spitzten die Ohren. Dicki hatte inzwischen allen von seiner Bauchrednerkunst erzählt und ihnen ein paar Proben davon gegeben. Ob er Herrn Grimm jetzt mit seltsamen Stimmen verwirren wollte?

„Nichts als Unsinn!” wiederholte der Polizist verächtlich. „Seltsame Stimmen! Bah!”

„Ach, richtig, das Geheimnis haben wir ja noch nicht aufgeklärt!” sagte Rolf. „Ein sehr merkwürdiger Fall! Manche Leute hören allerlei seltsame Stimmen. Sie müssen wohl behext sein.”

„Blödsinn!” knurrte Herr Grimm und schlürfte geräuschvoll seinen Kakao.

„Du magst recht haben, Rolf, es könnte wirklich Hexerei sein”, sagte Dicki. „In letzter Zeit sollen einige Leute gehört haben, wie Enten quakten und Hühner gluckten, obwohl gar keinen Enten und Hühner zu sehen waren. Ja, sie hörten sogar Menschen sprechen, die gar nicht da waren.”

„Nächstens wirst du noch behaupten, daß die Kuh dort auf dem Kaminsims muhen kann”, spottete Herr Grimm und wischte sich den Mund ab. „Quakende Enten, gluckende Hennen, muhende Kühe! Schnickschnack und dummes Gewäsch!”

Dicki zog unauffällig einen Zettel aus der Tasche und schrieb schnell darauf: „Kuh wird muhen, aber keiner von uns hört es.” Dann schob er den Zettel verstohlen über den Tisch, und die anderen Kinder lasen ihn.

„Seht nur, die Kuh nickt noch immer mit dem Kopf!” sagte Betti laut und zeigte zum Kamin.

Herr Grimm sah zu der Kuh hin. In diesem Augenblick machte sie „muuh, muuh!” und nickte im Takt dazu, so daß sogar die Kinder, außer Dicki natürlich, einen Augenblick getäuscht wurden.

Herr Grimm riß erstaunt die Augen auf und sah dann zu den Kindern hin. Sie taten, als hätten sie nichts gehört. Betti mußte sich große Mühe geben, ernst zu bleiben.

Wieder blickte der Polizist auf die nickende Kuh. Sie hatte zu muhen aufgehört, weil Dicki sich das Lachen verbeißen mußte, aber nun muhte sie plötzlich ganz laut, so daß Herr Grimm erschrocken zusammenfuhr. Dann wurde ihr Muhen leiser, und sie nickte wieder im Takt dazu. Die Täuschung war ganz erstaunlich. Kein Uneingeweihter wäre darauf gekommen, daß Dicki das Muhen hervorbrachte.

Herr Grimm schluckte aufgeregt. Die Spürnasen taten indessen, als wäre nichts geschehen, und auch Purzel saß ganz ruhig da. Ob sie gar nichts gehört hatten? Das war doch sehr merkwürdig!

Als die kleine Frau hereinkam und den Kindern noch ein paar Brötchen brachte, hörte die Kuh auf zu muhen.

Herr Grimm räusperte sich. „Sie haben da eine hübsche Kuh auf dem Kamin, gute Frau”, sagte er. „Sie sieht so natürlich aus. Man könnte fast erwarten, daß sie zu muhen anfängt.”

Die Frau lachte. „Sie wollen sich wohl einen Spaß mit mir machen, Herr Grimm. Wenn ich die Kuh muhen hörte, würde ich denken, daß ich verrückt geworden bin.”

„Genauso ist es mit den seltsamen Stimmen, die manche Leute hören”, sagte Dicki. „Was hat das wohl zu bedeuten? Ob es eine Art Warnung ist? Ich bin nur froh, daß ich nicht so was höre.”

„Ja, ja, wir leben in einer verdrehten Zeit”, sagte die Frau etwas verwirrt und ging fort. Sogleich begann die Kuh wieder zu muhen, aber so leise, daß Herr Grimm nicht sicher war, ob er es wirklich hörte. Wie gebannt starrte er die Kuh an. Betti fühlte, wie aus ihrem Bauch unaufhaltsam ein Kichern aufstieg. Sie wußte aus Erfahrung, daß sie das Lachen unmöglich noch länger unterdrücken konnte.

„Sagt doch etwas! Erzählt einen Witz!” beschwor sie die anderen Kinder leise. „Ich kann nicht mehr, ich muß lachen!”

Die Kinder begannen allerlei Unsinn zu schwatzen und kicherten. Als die Kuh zu muhen aufhörte, lehnte sich Herr Grimm aufatmend zurück. Vielleicht hatte er sich nur getäuscht. Doch im nächsten Augenblick fuhr er erschrocken hoch. Eine Ente hatte ganz laut gequakt. Sein Blick fiel auf eine ausgestopfte Wildente in einem Glaskasten. Er stierte sie mit angehaltenem Atem an.

„Quak, quak!” Die Ente schien den Polizisten mit ihren Glasaugen anzusehen; ihr Schnabel war hab geöffnet.

Herr Grimm sprang auf. „Die Ente!” schrie er. „Habt ihr das gehört?”

„Welche Ente?” fragte Rolf erstaunt. „Ach, Sie meinen die da drüben im Glaskasten! Wollen Sie etwa sagen, daß Sie sie quaken gehört haben?”

„Herr Grimm, hören Sie etwa seltsame Stimmen?” fragte Dicki ernst.

„Quak!” ertönte es hinter dem Polizisten. Er sah sich wild um und rannte dann auf die Straße. Als er draußen war, warfen sich die Kinder über den Tisch und lachten, bis ihnen die Tränen über die Backen liefen.

Endlich geschieht etwas

„O Dicki, wie machst du das bloß?” rief Gina und wischte sich lachend die Augen. „Es war einfach toll, wie die Kuh muhte und im Takt dazu mit dem Kopf nickte. Ich glaubte beinahe selber, sie muhe wirklich.”

„Ja, ich auch”, fiel Betti ein. „Wie Wegda die Kuh anstarrte! Ich dachte, die Augen würden ihm aus dem Kopf fallen.”

„Wahrscheinlich hört er heute nacht im Traum seltsame Stimmen”, sagte Flipp kichernd.

Endlich verließen auch die Kinder die Konditorei.

„Wollen wir uns nicht noch einen Spaß ausdenken?” schlug Rolf vor. „Das Lachen hat mich gesünder gemacht als jede Medizin.”

„Mich auch”, sagte Flipp. „Heute morgen war mir noch ziemlich miesepetrig zumute, aber jetzt fühl’ ich mich frisch wie ein Fisch im Wasser.”

Betti hängte sich in Dickis Arm. „Wir müßten Wegda noch ein bißchen anführen.”

„Aber wie? Wir können ihn nicht mit allen möglichen Stimmen verfolgen. Wenn er sie nur in unserer Nähe hört, wird er bald erraten, daß sie von uns kommen.”

„Ja, das ist wahr”, sagte Gina. „Na, vielleicht passiert bald irgendwas Aufregendes.”

Es war merkwürdig – in derselben Nacht passierte wirklich etwas, wenn es auch nicht besonders aufregend war. Die Kinder erfuhren am nächsten Morgen davon.

„Denk nur, heute nacht ist zwei Häuser weiter eingebrochen worden”, sagte der Milchmann zu Rolf, als er den Tagerts die Milch brachte. „Ein Herr Fellow hat das Haus vor ein paar Wochen gemietet und wohnt dort ganz allein.”

„Und bei dem hat jemand eingebrochen?”

„Ja, das ganze Haus ist durchwühlt worden. Man weiß nicht, ob Herr Fellow nachts zu Hause war. Heute morgen war er jedenfalls nicht da.”

Rolf fand es sehr aufregend, daß ganz in seiner Nähe ein Einbruch verübt worden war. Wie leicht hätte er etwas hören können – einen Hilferuf oder das Splittern einer Fensterscheibe. Aber er hatte fest geschlafen und überhaupt nichts gehört.

„Als ich Herrn Fellow heute früh die Milch bringen wollte, stand die Haustür offen”, erzählte der Milchmann. „Das Küchenfenster war kaputt, und im Haus lag alles wüst durcheinander. Ich ging hinein und rief die Polizei an.”

„Und ist Herr Grimm schon gekommen?” fragte Rolf.

„Ja, er ist dort, sucht nach Spuren und macht sich Notizen. Ganz wichtig tut er sich heute. Er hat mir verboten, jemand etwas von meiner Entdeckung zu sagen – nachdem ich meinen Kunden schon alles erzählt hatte. Ich bin ja schließlich kein Stockfisch.”

„Haben Sie sonst noch etwas Besonderes bemerkt?” fragte Rolf.

„Nein. Ich sah nur die Verwüstung und hab’ mich nicht weiter aufgehalten, sondern sofort die Polizei angerufen. In solchen Fällen muß man alles liegen lassen, wie es ist.”

Rolf schwang sich auf sein Rad und fuhr zu Dicki, um ihm die Neuigkeit zu erzählen. Vielleicht handelte es sich nur um einen gewöhnlichen Einbruch, aber vielleicht steckte auch mehr dahinter. Dicki mußte entscheiden, ob die Spürnasen sich mit dem Fall befassen sollten.

Dicki hörte sich Rolfs Bericht interessiert an. „Wir wollen das Haus besichtigen”, sagte er dann. „Du sagst, es wäre von oben bis unten durchwühlt worden? Dann muß der Einbrecher etwas Bestimmtes gesucht haben. Was mag das wohl gewesen sein?”

Sie holten Gina, Betti und Flipp ab und gingen dann alle zusammen mit Purzel zu dem kleinen Haus. Es schien niemand mehr dort zu sein. Herr Grimm war offenbar schon fortgegangen.

„Paßt auf, Spürnasen!” sagte Dicki. „Ihr untersucht jetzt den Garten nach Fußspuren. Seht euch dabei auch nach anderen Indizien um – nach Zigarettenstummeln, Fingerabdrücken auf Fensterbrettern und so weiter und notiert alles, was ihr gefunden habt.”

„Willst du denn nicht mitsuchen?” fragte Betti.

„Nein. Ich werde durch die Fenster spähen. Vielleicht entdecke ich dabei etwas Wichtiges.”

Dicki ging um das Haus herum. Da jedoch überall die Vorhänge vorgezogen waren, konnte er überhaupt nichts sehen. Die Haustür und die Hintertür waren verschlossen.

Der Einbrecher war offenbar durch das zerbrochene Küchenfenster eingestiegen. Dicki steckte die Hand durch das Loch und schob den Vorhang zur Seite. War das eine Unordnung in der Küche! Alle Schubladen waren herausgerissen. Die Schranktüren standen offen, und der Inhalt der Schränke war über den Fußboden verstreut. Wonach mochte der Einbrecher wohl gesucht haben?

Plötzlich hörte Dicki klägliches Miauen. Als er suchend umherblickte, entdeckte er in einem Schrank zwei funkelnde Augen, und wieder ertönte das klägliche Miau. Ein verängstigtes Kätzchen hatte sich in dem Schrank verkrochen.

Dicki winkte die andern Kinder herbei, die gerade mit ihren aufgeschlagenen Notizbüchern um die Hausecke kamen. „In der Küche ist ein Kätzchen und schreit ganz erbärmlich. Was sollen wir nur machen?”

„Hol es heraus”, antwortete Gina.

„Aber wie?” fragte Flipp. „Alle Türen und Fenster sind ja verschlossen.”

„Ich werde durch die zerbrochene Fensterscheibe greifen und den Riegel aufmachen”, sagte Dicki. „Dann kann ich in die Küche klettern.”

„Ja, los!” rief Rolf eifrig. „Niemand ist in der Nähe, und Herr Grimm wird nicht so bald wiederkommen.”

Dicki zog ein Taschentuch aus der Tasche und wickelte es um seine rechte Hand. Dann steckte er die Hand vorsichtig durch das Loch in der Fensterscheibe, tastete nach dem Riegel und drehte ihn herum. Nachdem er die Hand zurückgezogen hatte, stieß er das Fenster auf und kletterte in die Küche. Purzel begann zu bellen, als er das sah. Die anderen Kinder befahlen ihm erschrocken, still zu sein.

Langsam ging Dicki auf den Schrank zu, in dem das Kätzchen hockte. Anfangs fauchte es ihn wütend an. Aber als er es in die Hand nahm und streichelte, begann es sogleich zu schnurren.

„Ich werde etwas Milch suchen”, rief er den anderen Kindern zu. „Das arme Ding ist sicherlich hungrig.”

Er guckte in die Speisekammer. Auch dort herrschte große Unordnung, und auf dem Fußboden lag eine zerschlagene Schüssel. Dicki goß etwas Milch in eine Untertasse und stellte sie dem Kätzchen hin. Sogleich leckte es die Milch gierig auf. Dann rieb es sich schnurrend an Dickis Beinen. Er bückte sich, um es aufzuheben, aber in dem Augenblick huschte es durch die Küchentür in die Diele.

„Miez, Miez, komm zurück!” rief Dicki.

„Was ist los, Dicki?” Flipp steckte den Kopf durchs Fenster. „Reich uns das Kätzchen raus. Gina will es mit nach Hause nehmen. Sie hat auch ein Kätzchen. Die beiden können zusammenbleiben, bis Herr Fellow zurückkommt.”

„Gut! Ich muß es nur erst holen. Es ist fortgelaufen. Wartet einen Augenblick! Ich bin gleich wieder zurück.”

In der Diele fand Dicki ein wüstes Durcheinander vor. Erstaunt blieb er stehen und sah umher. Aus einem großen Kleiderschrank und einer Kommode waren Mäntel, Jacken, Schuhe, Handschuhe und Schirme herausgerissen und lagen kreuz und quer auf der Erde. Von dem Kätzchen war nichts zu sehen. Dicki ging durch alle Zimmer im Erdgeschoß, fand es jedoch nicht. Es mußte sich irgendwo versteckt haben, entweder aus Angst oder zum Spaß.

Da Dicki nun einmal im Haus war, ergriff er die günstige Gelegenheit, es ein wenig zu durchsuchen. Unten waren drei Zimmer und oben ebenfalls drei und ein Badezimmer. Überall herrschte die gleiche Unordnung. Der Einbrecher schien sogar in den Kaminen herumgestochert zu haben, denn die Roste waren voller Ruß.

Als Dicki gerade wieder zurückgehen wollte, sah er in einer Ecke des oberen Flurs etwas Rotes leuchten. Neugierig hob er es auf. Es war ein Kinderhandschuh. Aber in dem Haus wohnten doch gar keine Kinder, soviel Dicki wußte! Vielleicht hatte Herr Fellow ein Kind entführt und in seinem Haus versteckt, und der Einbrecher hatte es gesucht.

Aber nein, das war nicht gut möglich. Niemand würde ein Kind in Schubladen und Kaminen suchen, und wenn es auch noch so klein war. Es sah eigentlich auch nicht danach aus, als ob hier jemals Kinder gewesen wären. Kein Spielzeug war zu sehen, keine Puppe, kein Kinderbuch, kein Kinderbett. Dicki musterte noch einmal die Sachen, die auf der Erde herumlagen. Da waren Männerjacken, Hosen, Westen, Schuhe, Bücher, Kissen, Bettwäsche, aber keine Kinderkleider.

Nachdenklich steckte er den roten Handschuh in seine Hosentasche. Er wollte ihn auf alle Fälle mitnehmen. Sonderbar, daß der zweite Handschuh fehlte! War hier in der vergangenen Nacht ein Kind gewesen? Hatte man es so hastig angezogen, daß ein Handschuh liegengeblieben war?

Plötzlich wurde Dicki in seinen Überlegungen unterbrochen. „Dicki, Dicki!” hörte er die anderen Kinder rufen. „Wegda kommt zurück. Beeil dich!”

Das unheimliche Haus

Noch ehe Dicki nach unten gehen konnte, hörte er Herrn Grimm wütend rufen: „Weg da, ihr Gören! Was habt ihr hier zu suchen? Weg da!” Und dann bellte Purzel.

Dicki kicherte. Wie oft hatte sich das nicht schon abgespielt! Die Spürnasen suchten nach Spuren, Wegda überraschte sie und schickte sie fort, und Purzel bellte empört. Ob er wohl unbemerkt durch die Haustür entschlüpfen konnte? Augenblicklich befand sich Herr Grimm ja hinter dem Haus.

„Mischt euch nicht immer in Angelegenheiten der Behörde ein!” hörte Dicki ihn schimpfen. „Müßt ihr eure Nase denn überall reinstecken? Was geht euch der Einbruch hier an? Weg da jetzt, sage ich!”

„Gina und ich wohnen ja nur zwei Häuser weiter”, sagte Rolf. „Da ist es doch ganz natürlich, daß wir uns für den Einbruch interessieren. Wer weiß, vielleicht wollen die Diebe demnächst auch bei uns einbrechen.”

„Bah!” knurrte Herr Grimm. „Das ist nur eine dumme Ausrede. Geht jetzt nach Hause! Und nehmt den Köter mit.”

Dicki runzelte die Stirn. Purzel einen Köter zu nennen! Der kleine Scotchterrier war von vornehmer Abkunft und besaß einen langen Stammbaum. Leise schlich Dicki zur Haustür. Obwohl er für den Notfall die Ausrede bereit hatte, daß er das Kätzchen suchte, wollte er nicht gern in dem fremden Haus von dem Polizisten überrascht werden.

„Wo ist Dietrich Kronstein?” fragte Herr Grimm, der erst jetzt bemerkte, daß Dietrich nicht bei den anderen Kindern war. „Hat er einen Rückfall und liegt wieder im Bett? Dort ist er am besten aufgehoben. Ruft jetzt endlich den Köter zurück!”

„Komm, Purzel!” rief Rolf. „Wir werden schon andere Hosenbeine für dich finden, wenn du so großen Appetit darauf hast.”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Macht jetzt, daß ihr aus dem Garten rauskommt! Sonst werde ich mich bei euren Eltern beschweren.”

Hastig griff Flipp nach Bettis Hand und zog sie fort. Seine Eltern waren sehr streng, und es wäre ihm unangenehm gewesen, wenn der Polizist seine Drohung wahr gemacht hätte. Gina und Rolf folgten den beiden. Rolf hielt Purzel am Halsband fest. Auf der Straße blieben die Kinder noch eine Weile stehen und warteten auf Dicki, aber er kam nicht.

Dicki hatte Pech. Gerade als er die Haustür von innen öffnen wollte, machte Herr Grimm sie von außen auf. Sprachlos vor Wut starrte er Dicki an. Sein Gesicht färbte sich dunkelrot, und er schluckte vor Aufregung.

„Guten Morgen, Herr Grimm!” sagte Dicki. „Bitte kommen Sie herein.”

Wortlos trat der Polizist ins Haus. Aber im nächsten Augenblick explodierte er.

„Was suchst du hier? Das Haus steht unter polizeilicher Beobachtung. Du willst wohl wegen Einbruch verhaftet werden. So eine Unverschämtheit ist mir noch nicht vorgekommen!”

Dicki trat vorsorglich einen Schritt zurück. „Ich hörte ein Kätzchen im Haus miauen. Und da ich dem Tierschutzverein angehöre, mußte ich es natürlich suchen und ihm helfen.”

„Bah!” machte Herr Grimm ungläubig. „Das Haus ist völlig leer. Ich habe es ja von oben bis unten durchsucht.”

„Ganz leer ist es doch nicht. Hören Sie nur, da miaut das Kätzchen schon wieder!”

„Miau!” machte das Kätzchen wie bestellt, kam unter dem Kleiderständer hervor und rieb sich schnurrend an Dickis Beinen.

„Jetzt glauben Sie doch wohl an das Kätzchen, Herr Grimm”, sagte Dicki triumphierend.

Ja, nun blieb dem Polizisten nichts anderes übrig.

„Bring es fort und verschwinde ebenfalls!” knurrte er.

„Ich habe hier zu tun. Daß du dich nicht etwa in diesen Fall einmischst!”

„Nehmen Sie sich nur vor dem bösen Hund in acht”, sagte Dicki. „Ich weiß nicht, wo er augenblicklich steckt, aber Sie werden ihn schon knurren hören.”

„Hier ist kein Hund.” Herr Grimm ging an Dicki vorbei. „Das Kätzchen habe ich übersehen, weil es so klein ist. Aber einen Hund hätte ich doch bemerkt! Wofür hältst du mich eigentlich?”

„Das möchte ich lieber nicht sagen”, murmelte Dicki. Er stand jetzt hinter dem Polizisten und hatte einen ganz besonders unschuldigen Gesichtsausdruck, den seine Lehrer nur zu gut an ihm kannten.

Plötzlich ertönte ein wütendes Knurren. Herr Grimm zuckte zusammen. „Was war denn das?”

„Offenbar der Hund. Er scheint sehr böse zu sein. Ich will jetzt gehen. Sie werden schon mit ihm fertig werden.”

Wieder ertönte lautes Knurren. Herr Grimm machte zwei Schritte rückwärts und trat Dicki auf den Fuß.

Dicki schrie auf. „Sehen Sie sich doch um, wenn Sie rückwärts gehen, Herr Grimm. Auf Wiedersehen! Ich muß jetzt gehen.”

Aber plötzlich wollte der Polizist nicht mehr, daß Dicki fortging. „Du bleibst hier und hilfst mir, den Hund einzufangen. Einer allein schafft es vielleicht nicht. Komisch, daß ich ihn heute früh weder gesehen noch gehört habe!”

Dicki grinste hinter dem breiten Rücken des Polizisten. „Na gut, wenn Sie es wünschen, bleibe ich hier und helfe Ihnen. Der Polizei zu helfen, ist ja meine Pflicht.”

Herr Grimm beruhigte sich ein wenig und ging auf Zehenspitzen ins Eßzimmer. Plötzlich schrie Dicki, der ihm gefolgt war: „Sehen Sie nur! Was ist das? Sehen Sie doch nur!”

Herr Grimm schwankte einen Augenblick zwischen Neugier und Angst und entschloß sich dann zur Flucht. Aber Dicki hielt ihn am Ärmel zurück.

„Es ist nichts! Ich habe Sie nur dort drüben in dem großen Spiegel gesehen und dachte, jemand lauert uns auf. Zum Glück war es nur Ihr Spiegelbild.”

Herr Grimm atmete erleichtert auf. Dann sah er Dicki ärgerlich an. „Wenn du noch einmal solche dummen Witze machst …”

Er stockte und fuhr ängstlich herum, da er lautes Grunzen hörte. „Hast du das Grunzen gehört? Was war das? Es schien aus der Diele zu kommen.”

„Ja”, hauchte Dicki und umklammerte den Arm des Polizisten. „Gehen Sie voran. Ich habe Angst.”

Vorsichtig schlich Herr Grimm in die Diele zurück und stolperte über das Kätzchen, das aus einer Ecke auf ihn zugeschossen kam. Er wich zurück und stieß mit Dicki zusammen. Wieder hörte man das Grunzen, diesmal weiter entfernt.

Herr Grimm wollte seinen Ohren nicht trauen. „Es ist ein Schwein! Diesmal klang es so, als käme das Grunzen von oben. Glaubst du, daß es ein Schwein ist, Dietrich?”

Dicki wäre beinahe laut herausgeplatzt, aber er verbiß sich das Lachen. „Es hörte sich wenigstens so an”, antwortete er ernst. „Herr Fellow muß ein großer Tierfreund sein.”

„Wie kommt es nur, daß ich das Schwein heute früh nicht gesehen habe?” wunderte sich Herr Grimm. „Ich bin doch durchs ganz Haus gegangen und habe nach Indizien gesucht. Wollen wir hinaufgehen und es suchen?”

„Ja. Aber wir müssen uns vor dem Hund in acht nehmen. Gehen Sie bitte voraus.”

Herr Grimm wollte nicht gern vorausgehen und schob Dicki vor sich her. Aber im nächsten Augenblick bereute er das, denn hinter ihm ertönte lautes Knurren. Und dann rief von irgendwoher eine klagende Stimme: „Ich habe es nicht getan, nein, nein! Wo ist Tantchen?”

Der Polizist blieb wie versteinert stehen und horchte. Er glaubte, einen bösen Traum zu träumen. „Es ist ein Mann im Haus”, flüsterte er Dicki zu. „Was ist hier nur geschehen, während ich fort war? Wir wollen lieber Hilfe holen.”

„Bleiben Sie hier; ich werde gehen.” Dicki wandte sich zur Tür, aber Herr Grimm hielt ihn zurück.

Da rief wieder dieselbe klagende Stimme von vorhin: „Ich habe es nicht getan, nein, nein! Wo ist Tantchen?”

„Was meint er bloß mit dem Tantchen?” stieß Herr Grimm mit bebender Stimme hervor. „Komm von hier fort. Das ist ja ein Irrenhaus!”

Da fiel Dickis Blick zufällig auf den Telefonapparat in der Diele. „Telefonieren Sie doch. Dann wird im Nu jemand kommen.”

Herr Grimm war so froh über diese glänzende Idee, daß er Dicki beinahe umarmt hätte. Er stolperte zum Telefon und wählte eine Nummer.

Dicki schlich indessen leise zur Haustür und hörte grinsend zu, wie der Polizist aufgeregt in die Hörmuschel rief: „Schicken Sie sofort jemand her! Hier ist ein böser Hund im Haus – und ein Schwein – ja, ich sagte Schwein! Und ein Mann ruft nach seinem Tantchen! Ja, ich sagte Tantchen. Sind Sie taub? Wie soll ich wissen, warum er nach seinem Tantchen ruft? Nein, ich bin nicht verrückt, aber ich werde es bald sein, wenn Sie nicht schleunigst herkommen. Ja, ich brauche Hilfe. Ja, hier ist ein böser Hund – und ein Schwein – und ein Tantchen. Nein, ein Tantchen nicht, aber ein Mann, der nach seinem Tantchen schreit. Ach ja, ein Kätzchen ist auch noch da!”

Es entstand eine kurze Pause. Dann schrie Herr Grimm: „Werden Sie nicht frech, Kenton, sonst melde ich Sie! Ich mache durchaus keinen Spaß. Kommen Sie sofort her, sofort, hören Sie?”

Jetzt mußte sich Dicki unbedingt irgendwo auslachen. Er lief ums Haus herum zu einem Gartenschuppen. Als er am Küchenfenster vorbeikam, steckte er den Kopf durch und schickte ein fürchterliches Knurren ins Haus.

Herr Grimm sah sich erschrocken um. Dann warf er den Hörer auf die Gabel und flüchtete aus dem unheimlichen Haus.

Dicki hörte ihn fortlaufen. Er brach in ein lautes Gelächter aus. Er lachte und lachte und konnte sich gar nicht beruhigen.

Lachen ist gesund

Die anderen Spürnasen waren unterdessen in den Tagertschen Garten gegangen. Als nun Dickis Gelächter zu ihnen hinüberschallte, spitzte Purzel die Ohren und bellte freudig. Rolf kletterte auf die Gartenmauer und stieß einen schrillen Pfiff aus. Darauf rief Dicki ihm zu, er würde gleich herüberkommen. Nach kurzer Zeit erschien er denn auch, und die Spürnasen setzten sich in eine Laube, die hinten im Garten stand.

„Was ist denn passiert, Dicki?” fragte Gina. „Warum hatte es Wegda plötzlich so eilig? Wir sahen ihn wie einen dunkelblauen Blitz vorbeisausen.”

Wieder brach Dicki in lautes Gelächter aus. Die anderen wurden davon angesteckt und begannen ebenfalls zu lachen. Schließlich rief Flipp: „Nun sag’ doch endlich, was los ist, damit wir wissen, warum wir eigentlich lachen!”

Dicki erzählte von dem knurrenden Hund, dem grunzenden Schwein und dem Mann, der nach seinem Tantchen gejammert hatte. Die Kinder bogen sich vor Lachen.

„Wo ist Tantchen?” schrie Rolf und rang keuchend nach Luft. „Wie bist du nur darauf gekommen? Daß Wegda auf den Schwindel reingefallen ist! Was wird Chefinspektor Jenks bloß sagen, wenn er davon hört?”

Dicki wurde ernst und rieb sich nachdenklich die Nase.

„Daran hab’ ich noch gar nicht gedacht. Natürlich wird Wegda ihm alles haargenau berichten. O je! Der Chefinspektor wird den Braten natürlich riechen, besonders wenn er erfährt, daß ich mit Wegda zusammen im Haus war.”

„Vielleicht erwähnt Wegda dich gar nicht”, meinte Gina. „Er gibt es nicht gern zu, daß du dieselben Fälle bearbeitest wie er.”

„Na, hoffen wir das Beste! Wir wollen mal sehen, ob auf Wegdas Hilferuf jemand kommt.”

Die Kinder liefen zum Gartentor und kletterten hinauf. Da sahen sie auch schon Herrn Grimm mit Herrn Kenton die Straße heraufkommen. Herr Kenton war sehr erstaunt gewesen, als er an der Straßenecke mit seinem Kollegen zusammenprallte.

„Ich bin Ihnen entgegengegangen, weil ich fürchtete, daß Sie das Haus vielleicht nicht finden”, erklärte Herr Grimm hastig. „Kommen Sie!”

Als er die fünf Kinder auf dem Gartentor sah, runzelte er die Stirn und warf Dicki einen bösen Blick zu, sagte aber nichts. Nur zu gut kannte er die unangenehme Art von Dietrich Kronstein, ihm im höflichsten Tonfall freche Antworten zu geben.

„Wegdas Kollege wird sich wundern, wenn er in dem Haus weder ein Kätzchen noch einen Hund noch ein Schwein und erst recht keinen Mann vorfindet”, sagte Dicki kichernd, als die beiden vorüber waren. Während er sich hinter Herrn Fellows Haus ausgelacht hatte, war das Kätzchen durchs Küchenfenster gesprungen, und er hatte es Gina mitgebracht.

Herr Kenton war wirklich sehr erstaunt, daß das Haus völlig verlassen war. „Nicht einmal Tantchen ist da”, sagte er enttäuscht. „Und gerade auf Tantchen war ich besonders neugierig. Haben Sie vielleicht Gespenster gesehen, Herr Grimm?”

„Ich habe überhaupt nichts gesehen – außer dem Kätzchen. Den Hund und das Schwein und den Mann habe ich ja nur gehört, wie ich Ihnen schon sagte.” Herr Grimm konnte es gar nicht begreifen, daß jetzt auf einmal nichts zu hören und kein einziges Lebewesen im Haus zu finden war.

„Tantchen scheint inzwischen ausgegangen zu sein”, meinte Herr Kenton spöttisch.

„Was haben Sie nur immer mit Ihrem Tantchen?” entgegnete Herr Grimm ärgerlich. „Tantchen war ja überhaupt nicht hier, sondern ein Mann jammerte nach ihr. Wie oft soll ich Ihnen das noch sagen!”

Herr Kenton nahm die ganze Sache offenbar nicht ernst. Das erboste Herrn Grimm derartig, daß er mächtig zu übertreiben begann.

„Wenn Sie gehört hätten, wie wütend der Hund knurrte, wie das Schwein grunzte und oben herumtrampelte und wie der Mann stöhnte und schrie, wäre Ihnen das Lachen schon vergangen!”

„Schade, daß Sie nicht hier auf mich gewartet haben! Alle diese Tiere und der Mann müssen gleich nach Ihnen aus dem Haus gelaufen sein. Erkundigen Sie sich doch in der Nachbarschaft nach ihnen. Vielleicht hat jemand sie durch die Straße laufen sehen.”

Herr Grimm antwortete nichts darauf. Man würde ihn nur auslachen, wenn er herumginge und solche Fragen stellte; das wußte er. Nachdem die beiden Polizisten noch einmal durch alle Zimmer gegangen waren, verriegelten sie das Küchenfenster, verließen das Haus und schlossen die Tür zu.

Herr Grimm zog Herrn Kenton auf die andere Straßenseite, um nicht noch einmal an den Kindern vorbeigehen zu müssen. Er befürchtete, daß Dicki unangenehme Fragen stellen könnte. Die Spürnasen sahen den beiden nach, bis sie außer Sicht waren.

„Das war ein herrlicher Morgen!” sagte Flipp mit einem zufriedenen Seufzer. „Ich habe meine Grippe völlig vergessen. Lachen ist wirklich gesund. Warum verordnen die Ärzte den Kranken eigentlich nicht Gelächter? So wie heute habe ich in meinem ganzen Leben noch nicht gelacht. Was machen wir denn jetzt, Dicki?”

„Jetzt sollt ihr mir berichten, was ihr entdeckt habt. Eure Aufgabe war es ja, im Garten von Herrn Fellow nach Indizien zu suchen.”

„Wir haben nicht viel gefunden”, antwortete Rolf.

„Während wir auf dich warteten, habe ich einen kurzen Bericht verfaßt.”

„Fein! Lies vor.”

„Wir sind um das ganze Haus herumgegangen und haben festgestellt, daß der Einbrecher hinten im Garten über die Mauer geklettert ist.”

„Woher wollt ihr das wissen?” fragte Dicki.

„Neben der Gartenmauer haben wir in einem Blumenbeet tiefe Eindrücke entdeckt, die nur von jemand herstammen können, der von der Mauer runtergesprungen ist.”

„Gut! Weiter!”

„Wir verfolgten die Spur bis zu einem Busch. Dort hat der Mann sich anscheinend versteckt und auf eine günstige Gelegenheit gewartet, ins Haus zu gelangen.”

„Habt ihr seine Fußspur abgezeichnet?”

„Natürlich!” Flipp zog ein Blatt Papier aus der Tasche und faltete es auseinander. „Aber die Skizze wird uns wohl nicht viel nützen. Das Muster auf der Schuhsohle ist genau dasselbe wie das von unseren Schuhen.”

„Soso. Berichte weiter, Rolf.”

Rolf reichte Dicki einen feuchten Zigarettenstummel.

„Unter dem Busch fanden wir diesen Stummel. Vielleicht hat Wegda noch mehr gefunden. Wir sahen überall seine riesigen Fußabdrücke. Sie waren leicht von den andern zu unterscheiden.”

„Ein Glück, daß er so große Füße hat! Sonst noch etwas?”

„Wir verfolgten die Spur von dem Busch bis zum Haus”, las Rolf vor. „Auf dem Rasen konnten wir sie nicht sehen, aber auf einem andern Beet und dann noch auf einem Weg hinter dem Haus. Unter dem Küchenfenster waren eine Menge Fußspuren. Auch ein Ziegelstein lag da. Wahrscheinlich hat der Einbrecher damit die Scheibe eingeschlagen.”

„Ja, sicherlich. Vielleicht hat jemand das Klirren gehört. Das werden wir noch feststellen.”

„Wir haben noch andere Fußspuren gesehen, die von der Haustür über die Beete im Vorgarten auf einen Weg gingen, der zur hinteren Gartenpforte führt.”

„Aha! Also ist jemand anders – wahrscheinlich Herr Fellow – aus der Haustür gelaufen, aber nicht zum Gartentor, sondern zur hinteren Pforte.”

„Das ist alles”, sagte Rolf und klappte sein Notizbuch zu.

„Ihr habt gut gearbeitet, Spürnasen”, lobte Dicki die Kinder. „Nun laßt mich mal in Ruhe nachdenken. Ich will aus dem, was wir wissen, zu kombinieren versuchen, was in der Nacht geschehen ist.”

Ist es ein Geheimnis?

„Ruhe für den großen Detektiv Dietrich Kronstein!” gebot Rolf. Die Kinder schwiegen, und sogar Purzel verhielt sich mäuschenstill, während Dicki angestrengt nachdachte. Er war ziemlich schnell damit fertig.

„Paßt auf, wie ich mir die Sache denke!” begann er.

„Jemand will unbedingt einen bestimmten Gegenstand haben, der sich im Besitz von Herrn Fellow befindet. Da er aber weiß, daß Herr Fellow ihm diesen Gegenstand nicht gutwillig geben wird, bricht er bei ihm ein, um ihn sich zu holen.”

„Das leuchtet mir ein”, sagte Flipp. „Aber warum ist Herr Fellow aus seinem eigenen Haus geflohen?”

„Warte nur, das kommt noch. Der Einbrecher versteckt sich hinter dem Busch, bis er glaubt, daß Herr Fellow zu Bett gegangen ist, um ihn in seinem Schlafzimmer zu überraschen und vielleicht mit einem vorgehaltenen Revolver zu zwingen, daß er das Gewünschte herausgibt.”

„An so etwas habe ich überhaupt nicht gedacht”, sagte Betti mit großen Augen. „Das klingt ja wie eine Detektivgeschichte.”

„Der Mann steigt durchs Küchenfenster, aber er überrumpelt Herrn Fellow nicht”, fuhr Dicki fort. „Vielleicht war Herr Fellow aufgewacht, als die Fensterscheibe zerbrach. Jedenfalls hört er jemand einsteigen. Und was tut er? Er rennt aus dem Haus, läßt die Tür sperrangelweit offen und verschwindet in der dunklen, dunklen Nacht.”

„So dunkel kann es gar nicht gewesen sein”, warf Gina ein. „Der Mond schien ja hell.”

„Ach, richtig! Er floh also in die mondhelle Nacht hinaus und nahm wahrscheinlich mit, was der andere so gern haben wollte. Der Einbrecher sah wohl, daß der Vogel ausgeflogen war. Da er aber nicht wußte, ob er den gesuchten Gegenstand mitgenommen hatte, durchstöberte er das ganze Haus und hat dabei das Oberste zu unterst gekehrt. Jede Schublade und jeden Schrank hat er durchwühlt und sogar in den Kaminen rumgestochert.”

„Wie schnell du das alles rausbekommen hast!” rief Betti bewundernd. „Niemand versteht so gut Geheimnisse aufzuklären wie du.”

„Auf alle Fälle versteht er es besser als Herr Grimm”, sagte Rolf.

Dicki lächelte geschmeichelt. „Ein Detektiv muß vor allem kombinieren können. Die Frage ist nun: Was war es, womit sich Herr Fellow so eilig davongemacht hat? Groß kann der Gegenstand nicht gewesen sein, sonst wäre Herr Fellow dem Einbrecher nicht damit entwischt. Auch hätte ihn leicht jemand anhalten können, wenn er nachts mit einem großen Paket oder einem Sack durch die Straßen gelaufen wäre.”

„Wenn du so weiter kombinierst, wirst du uns bald sagen, was Herr Fellow bei sich gehabt hat”, meinte Gina lachend.

„Das kann ich leider nicht. Aber ich habe in seinem Haus etwas gefunden, was uns vielleicht auf eine Spur bringt.” Dicki zog den roten Handschuh aus der Tasche. Alle musterten ihn erstaunt, und Purzel beschnüffelte ihn gründlich.

„Es ist ein Puppenhandschuh oder der Handschuh von einem kleinen Kind”, sagte Gina.

„Ich dachte schon, daß Herr Fellow vielleicht ein kleines Kind entführt hätte, aber dann bin ich wieder davon abgekommen. Im ganzen Haus waren sonst keine Kindersachen, nur dieser eine Handschuh.”

Rolf nahm den Handschuh in die Hand und drehte ihn hin und her. „Er ist sehr sauber – und so klein, daß er höchstens einem Kind von zwei Jahren passen könnte. Gina, hol doch mal die Puppe her, die du als kleines Kind hattest. Sie war fast ebenso groß wie du selber.”

Als Gina ins Haus gegangen war, wandte sich Dicki an Flipp. „Du hast mir vorhin eine Zeichnung von dem Fußabdruck des Einbrechers gegeben. Aber wie ist es mit Herrn Fellows Fußspur? Habt ihr die auch abgezeichnet?”

„Ja, natürlich. Ich habe ganz vergessen, dir die Skizze zu geben.” Flipp zog ein zweites Stück Papier aus der Tasche und faltete es auseinander. „Der Abdruck sieht sehr merkwürdig aus, ziemlich klein, und so flach und undeutlich.”

Dicki betrachtete die Skizze aufmerksam. „Ich glaube, Herr Fellow ist in Pantoffeln fortgelaufen”, sagte er schließlich. „Dies ist kein Abdruck von einem Schuh oder von einem Stiefel mit Absatz, sondern von einem flachen Pantoffel. Vielleicht ist Herr Fellow in Pyjama und Morgenrock fortgegangen. Wenn er schon im Bett war oder gerade ins Bett gehen wollte, als der Einbrecher das Fenster einschlug, hatte er ja keine Zeit mehr, sich anzuziehen.”

„Ja, du hast recht, das hier muß ein Abdruck von einem Pantoffel sein”, sagte Flipp. „Rolf, hol doch mal deine Pantoffeln her. Wir wollen sehen, was für Abdrücke du mit ihnen machst. Dort neben der Mauer ist eine feuchte Stelle, wo man es gut ausprobieren kann.”

Rolf holte seine Pantoffeln und kam mit Gina zusammen zurück. Sie trug eine schöne große Puppe im Arm. Dicki probierte ihr sofort den Handschuh an.

„Er paßt! Das Kind, dem der Handschuh gehört, kann nicht viel größer als die Puppe sein”, sagte er und steckte den Handschuh wieder in seine Tasche.

Rolf hatte inzwischen seine Schuhe ausgezogen und schlüpfte nun in die Pantoffeln.

„Lauf mal ganz schnell über die schmutzige Stelle dort neben der Mauer”, sagte Dicki.

Rolf lief einmal hin und her. Gerade in diesem Augenblick sah seine Mutter aus dem Fenster. Ärgerlich klopfte sie an die Scheibe und riß dann das Fenster auf.

„Rolf, was soll der Unsinn? Warum läufst du mit deinen neuen Pantoffeln durch den Schmutz? Laß das gefälligst bleiben!”

„Ausgerechnet jetzt muß Mutti aus dem Fenster gucken!” murmelte Gina. Dann rief sie ihrer Mutter zu: „Schon gut, Mutti, wir wollten nur etwas ausprobieren.”

„Nun aber Schluß damit! Es ist auch gleich eins. Betti und Flipp müssen nach Hause.”

Frau Tagert machte das Fenster zu und verschwand. Schnell untersuchte Dicki die Abdrücke von Rolfs Pantoffeln und verglich sie mit Flipps Zeichnung. „Ja, sie sehen ebenso wie die Fußspuren von Herrn Fellow aus. Guck mal, Flipp, findest du es nicht auch? Du hast ja die Zeichnung gemacht und kennst den Abdruck noch besser.”

„Ja, er stammt bestimmt von einem Pantoffel. Komm, Betti, wir müssen uns beeilen. Wann treffen wir uns wieder, Dicki?”

„Um halb vier bei euch.” Dicki faltete die Zeichnung zusammen und steckte sie ein. „Wir haben heute allerlei rausbekommen, und Spaß genug haben wir auch gehabt.”

Gina und Rolf brachten die Puppe und die Pantoffeln ins Haus. Betti und Flipp liefen heim. Dicki ging langsam und nachdenklich. Ein Geheimnis schwebte um den Einbruch bei Herrn Fellow. Auf alle Fälle handelte es sich um keinen gewöhnlichen Diebstahl. Ja, vielleicht war überhaupt nichts gestohlen worden.

„Bestimmt ist Herr Fellow mit dem Ding fortgelaufen, nach dem der Einbrecher aus war”, dachte Dicki.

„Wohin mag er es gebracht haben? Und wo ist er selber geblieben? Ob er bald wieder in sein Haus zurückkehrt?”

Frau Kronstein war ausgegangen, und Dicki saß ganz allein am Mittagstisch. Während er aß, grübelte er immer weiter über den geheimnisvollen Einbruch nach. Als Johanna schließlich ins Zimmer kam, wunderte sie sich sehr, wieviel er gegessen hatte.

Überrascht starrte Dicki auf die leeren Schüsseln.

„Tatsächlich, alles ist ratzekahl verputzt! Wissen Sie, ich habe nachgedacht, und wenn ich nachdenke, muß ich sehr viel essen.”

Nach dem Essen wollte Dicki einen Plan ausarbeiten, wie die Spürnasen das Geheimnis am besten anpacken könnten. Aber kaum hatte er sich in den Sessel vor dem Kamin gesetzt, schlief er ein. Er wachte erst wieder auf, als die Uhr halb vier schlug.

Erschrocken sprang er auf. Jetzt sollte er eigentlich schon bei Hillmanns sein. Eilig zog er seinen Mantel an, schlang eingedenk der Ermahnungen seiner Mutter einen Wollschal um den Hals und griff nach seiner Mütze. Um sich nicht zu sehr zu verspäten, holte er sein Rad aus dem Schuppen und setzte Purzel in einen Korb, der an der Lenkstange angebracht war.

Vor dem Hillmannschen Haus klingelte er laut und anhaltend, sehr zum Ärger von Frau Hillmann. Warum mußte der Junge sich mit solchem Lärm ankündigen? Er war allzu großspurig, fand sie, und brauchte eine feste Hand, die ihn ein wenig im Zaum hielt.

„Entschuldigt, daß ich mich verspätet habe”, sagte Dicki, als er mit Purzel ins Spielzimmer trat. „Ich bin nach dem Essen eingeschlafen und erst um halb vier aufgewacht.”

„Wir haben alle geschlafen”, erwiderte Rolf. „Es ist wohl eine Folge der Grippe. Betti und Flipp schliefen noch, als Gina und ich kamen.”

„Jetzt sind wir aber hellwach”, sagte Flipp. „Ihr könnt zum Tee bleiben. Unsere Köchin hat einen großen Schokoladenkuchen gebacken, den dürfen wir aufessen, wenn wir wollen.”

„Nach der Grippe werden wir rasend verwöhnt”, erzählte Betti. „Sonst sagt Mammi immer ,sei nicht so gierig!’. Jetzt sagt sie ,iß doch noch ein bißchen!’. Hoffentlich dauert der Zustand recht lange.”

Flipp holte den Rest der Pfefferminzbonbons hervor, die Betti ihm gekauft hatte, und jeder steckte sich einen in den Mund. Dann setzten sie sich vor das Kaminfeuer.

„Wir wollen nun weiter beraten”, sagte Rolf. „Hast du irgendwelche Pläne, Dicki? Glaubst du, daß wir einem Geheimnis auf der Spur sind? Der Fall kommt mir eigentlich recht unbedeutend vor nach all den Geheimnissen, die wir schon aufgeklärt haben.”

„Mir scheint, wir haben es mit einem richtigen Geheimnis zu tun”, antwortete Dicki langsam und gewichtig. „Jedes Geheimnis ist dazu da, daß man es aufklärt, sei es nun klein oder groß. Ich schlage daher vor, wir machen uns sofort an die Arbeit.”

Pläneschmieden und Teetrinken

Die anderen Kinder klatschten Beifall, und Purzel klopfte freudig mit dem Schwanz auf die Erde. Ein Geheimnis! Der kleine Scotchterrier gehörte ja ebenfalls zu den Spürnasen und würde dabei sein, wenn sie es aufklärten.

„Als Indizien haben wir bisher nur zwei verschiedene Fußabdrücke und einen roten Kinderhandschuh”, sagte Dicki. „Der Zigarettenstummel ist kein richtiges Indiz. Er beweist nur, daß der Einbrecher geraucht hat, und wir wissen nicht einmal welche Marke.”

Rolf nickte. „Ja, unsere Indizien sind recht mager.”

„Da fällt mir etwas ein”, fuhr Dicki fort. „Wir wissen, daß der Einbrecher über die Gartenmauer geklettert und durchs Küchenfenster ins Haus gestiegen ist. Aber habt ihr eine Ahnung, auf welchem Weg er fortgegangen ist?”

„Wahrscheinlich durch die Haustür”, antwortete Flipp.

„In dem Durcheinander von Spuren vor dem Haus haben wir auch seine entdeckt, aber zur Mauer zurück führten sie nicht.”

„Dann ist er wohl durch die Haustür gegangen, hat sie aber nicht zugeschlagen, um keinen Lärm zu machen. Wir müssen jemand finden, der die beiden Männer nachts gesehen hat. Herr Fellow in Morgenrock und Pantoffeln mußte ja jedem auffallen.”

„Wie sollen wir denn jemand finden, der so spät noch draußen war?” fragte Gina zweifelnd. „Und wenn wir einen finden, können wir ihn nicht gut fragen, ob er nicht einen Mann in Morgenrock und Pantoffeln gesehen hat. Er würde uns für verrückt halten.”

„Und dann müssen wir noch feststellen, um wieviel Uhr der Einbrecher ins Haus gestiegen ist”, sagte Dicki, ohne Ginas Einwand zu beachten. „Das wäre ein sehr wichtiger Hinweis.”

„Hinweis worauf?” fragte Gina.

„Das weiß ich auch nicht. Jedenfalls müssen wir auch die kleinste Spur verfolgen. Rolf, kennst du die Leute, die zwischen euch und Herrn Fellow wohnen?”

„Ja, da wohnt ein Junge, mit dem ich mich manchmal unterhalte. Er kennt fast alle Vögel und kann ihre Stimmen auseinanderhalten.”

„Nach welcher Seite liegt sein Zimmer?”

„Das weiß ich nicht. Soll ich ihn fragen, ob er den Einbrecher gehört hat?”

„Es könnte nichts schaden. Wenn wir rauskriegen, wann der Einbruch verübt wurde, und jemand finden, der Herrn Fellow um diese Zeit gesehen hat, so fragen wir ihn, wohin er gegangen ist.”

„Nachts gehen die Leute gewöhnlich nicht spazieren”, gab Flipp zu bedenken.

„Nein, gewöhnlich nicht, nur vielleicht manchmal Herr Grimm. Aber es gibt doch Nachtwächter!”

„Richtig! An Nachtwächter hatte ich gar nicht gedacht. In Peterswalde sind jetzt viele Straßen aufgerissen, und die Arbeitsgeräte werden nachts bewacht. Ja, einem Nachtwächter könnte ein Mann in Morgenrock und Pantoffeln aufgefallen sein. Aber vielleicht hatte Herr Fellow einen Mantel übergezogen.”

„Ob er nun einen Morgenrock oder einen Mantel über seinem Pyjama angehabt hat, ist doch gleichgültig”, meinte Betti. „Mit Pyjamahosen und Pantoffeln sah er bestimmt auffallend genug aus.”

Rolf wiegte bedenklich den Kopf. „Sollen wir denn nun zu allen Nachtwächtern gehen und sie nach einem Mann in Pantoffeln ausfragen? Dazu habe ich wenig Lust. Nachtwächter sind am Tage meistens schläfrig und schlecht gelaunt.”

„Man muß sie eben nachts fragen, wenn sie wachen”, erwiderte Dicki. „Es wird am besten sein, wenn ich das übernehme. Eure Eltern würden es bestimmt nicht erlauben, daß ihr in der kalten Nachtluft rumwandert, nachdem ihr eben erst die Grippe gehabt habt.”

„Und du glaubst, deine Eltern werden es erlauben?” fragte Flipp.

„Ach, ich werde einfach Purzel ausführen. Als ich krank war, hat mein Vater das getan. Purzel hat ihn manchmal tüchtig angeführt, ist in die Büsche gelaufen und war spurlos verschwunden. Mein Vater mußte stundenlang nach ihm rufen. Wenn er es dann aufgab und wieder ins Haus ging, saß Purzel mit dem unschuldigsten Gesicht der Welt vor der Tür.”

Die Kinder lachten. „Also du machst heute abend einen Spaziergang mit Purzel”, sagte Flipp. „Und dabei knüpfst du ein Gespräch mit einem Nachtwächter an.

Ich sehe dich schon auf einem umgekippten Eimer sitzen, dir die Hände an einem Kohlenfeuer wärmen und das Blaue vom Himmel herunterschwatzen.”

„Und ich werde mich ein wenig mit Herbert, dem Jungen von nebenan, unterhalten”, sagte Rolf. „Falls ich etwas von ihm erfahre, rufe ich dich an, Dicki.”

„Ja, tu das bitte. Wenn ich weiß, um wieviel Uhr der Einbruch verübt wurde, ist alles viel einfacher.”

„Wieso?” fragte Betti.

„Ach, weißt du, mein Onkel Horatius nachtwandelt manchmal und ist gestern zu einer bestimmten Zeit vermißt worden. Ich werde die Nachtwächter fragen, wohin er gewandelt ist.”

„Ich wußte gar nicht, daß du einen Onkel namens Horatius hast.”

„Nein? Es ist der, der nachtwandelt. Ich habe auch einen Onkel Tobias, der hin und wieder nachts herumwandert und Glühwürmchen sucht.”

Betti lachte und gab Dicki einen Rippenstoß. „Ach, du spinnst ja! Unglaublich, was du dir alles ausdenkst!”

Plötzlich sprang Purzel auf, lief zur Tür und schnupperte.

„Ursel kommt mit dem Tee rauf”, sagte Flipp. „Ich wünschte, ich hätte so feine Ohren wie ein Hund. Wie geht’s eigentlich dem Kätzchen von Herrn Fellow, Gina?”

„Sehr gut! Es ist ein reizendes kleines Ding. Nur gut, daß wir es aus dem verlassenen Haus gerettet haben!”

„Wenn Herr Fellow wiederkommt, bringe ich es ihm zurück und stelle dabei ein paar harmlose Fragen an ihn”, sagte Dicki.

„Ja, wenn er wiederkommt!” erwiderte Flipp.

„Hurra, da ist der Tee! Purzel hat richtig gehört.”

Er lief zur Tür und nahm dem Mädchen das schwere Tablett ab. „Vielen Dank, Ursel. Donnerwetter, der Schokoladenkuchen sieht lecker aus!”

Außer dem Kuchen gab es noch Brötchen, Butter, Erdbeermarmelade und Kekse. Flipp setzte das Tablett ab, und die Mädchen deckten den Tisch.

„Ich schlage vor, wir gehen nachher alle zusammen in die Küche und lassen Ursel hochleben”, sagte Rolf. „Die Grippe hat auch ihre guten Seiten – wenn man sie überstanden hat. In der Schule wird man doch niemals so richtig satt.”

„Dafür hat man die Schule bald satt”, erwiderte Flipp und reichte die Brötchen herum.

Alle lachten. Es war sehr gemütlich. Sie aßen mit großem Appetit, unterhielten sich und machten allerlei Witze. Purzel bekam Leckerbissen zugesteckt. Wenn gerade keiner hinsah, stibitzte er auch hin und wieder einen Keks von der Schüssel.

Als alles aufgegessen war, fragte Flipp seine Gäste, ob er noch etwas aus der Küche holen solle, aber keiner konnte einen Bissen mehr essen. Purzel klopfte mit dem Schwanz auf den Teppich, um kundzutun, daß er noch ein paar Kekse vertragen könne, wurde jedoch nicht beachtet.

Die Kinder spielten noch etwas. Aber Gina und Rolf mußten bald aufbrechen, weil ihre Tante zu Besuch kommen wollte.

„Wirst du denn zu Herbert gehen können, wenn ihr Besuch habt?” fragte Dicki.

„O ja! Ich werde es Gina überlassen, mit Tante Paula zu plaudern. Das versteht sie ausgezeichnet. Komm, Gina, wir müssen jetzt gehen.”

Die Kinder gingen alle zusammen in die Küche und ließen Ursel für die guten Sachen zum Tee hochleben.

„Ach, geht!” sagte sie abwehrend, aber doch erfreut.

„Das tut ihr ja nur, damit ihr nächstesmal wieder etwas Gutes bekommt. Haben die Kinder dir denn auch was abgegeben, Purzel?”

Purzel ließ traurig den Schwanz hängen, als beklage er sich bitter über Vernachlässigung.

„Du Schwindler!” rief Flipp. „Hast du nicht sogar Kekse von der Schüssel genommen? Ich habe es wohl gesehen. Dein Glück, daß ich der Gastgeber war! Sonst hätte ich das nicht erlaubt.”

Gina, Rolf und Dicki verabschiedeten sich von Frau Hillmann und bedankten sich für die Bewirtung. Dann gingen sie zusammen zum Gartentor.

„Ich warte also auf deinen Anruf, Rolf”, sagte Dicki während er sich auf sein Rad schwang.

„Ja, gut! Viel Glück bei den Nachtwächtern! Paß in Zukunft besser auf deinen Onkel auf!”

Ein paar Gespräche

Als Gina und Rolf nach Hause kamen, war ihre Tante schon da. Rolf unterhielt sich zehn Minuten lang mit ihr. Dann überließ er Gina die weitere Unterhaltung und holte ein Buch über Gartenvögel aus seinem Zimmer, das er Herbert zeigen wollte. Er lief damit zum Nachbarhaus und klopfte viermal an die Hintertür. Das war ein Signal, das er mit Herbert ausgemacht hatte.

Herbert öffnete denn auch gleich. „Tag, Rolf!” sagte er. „Ist was Besonderes?”

„Nein. Ich wollte dir nur mein neues Vogelbuch zeigen. Darin findet man alle einheimischen Gartenvögel. Wenn du willst, leihe ich es dir.”

„Zeig mal her. Donnerwetter, das ist ja ein herrliches Buch!” Herbert setzte sich an den Tisch und begann in dem Buch zu blättern. Seinetwegen hätte Rolf nun gleich wieder nach Hause gehen können. Er war ein rechter Vogelnarr.

Rolf überlegte gerade, wie er seine Fragen über den Einbruch bei Herrn Fellow anbringen sollte, da kam ihm Herbert unerwartet zu Hilfe.

„Hier sind herrliche Fotos von Eulen”, sagte er begeistert. „Ich liebe Eulen und höre sie gern rufen. Horch nur, da schreit gerade eine!”

„Hast du in der vorigen Nacht auch Eulen schreien hören?”

Herbert sah auf und nickte. „Ja, Eulen lieben mondhelle Nächte. Eine kam ganz nah an mein Fenster und rief laut, als wollte sie mich auffordern, mit ihr zusammen Mäuse zu fangen.”

„Um wieviel Uhr war das?”

„Um halb eins. Ich wachte von dem Geschrei der Eule auf, ging ans Fenster und sah sie noch fortfliegen.”

„Liegt dein Zimmer nach unserm Haus zu?”

„Nein, nach der andern Seite, zu dem Haus von Herrn Fellow hin. Um halb eins brannte noch Licht in seinem Wohnzimmer. Er arbeitet oft bis spät in die Nacht hinein. Manchmal vergißt er den Vorhang zuzuziehen, und dann sehe ich ihn an seinem Schreibtisch sitzen. Aber gestern war der Vorhang zugezogen.”

„Hast du später auch noch Eulen schreien hören? Bei dem hellen Mondschein flogen sie gewiß eifrig umher.”

„Ich wachte noch einmal auf, weiß aber nicht wovon. Es war Viertel nach drei. Ich ging ans Fenster, sah aber keine Eulen mehr.”

„War das Wohnzimmer von Herrn Fellow da noch immer hell?”

„Nein. Aber in der Küche huschte ein Licht herum, so als ginge dort jemand mit einer Taschenlampe oder mit einer Kerze.”

Rolf spitzte die Ohren. Das mußte der Einbrecher gewesen sein. „Wovon magst du nur aufgewacht sein?

Könnte es vom Splittern einer Fensterscheibe gewesen sein?”

„Das ist schon möglich.” Herbert runzelte nachdenklich die Stirn. „Du denkst wohl an den Einbruch gestern nacht. Ja, es könnte das Splittern von Glas gewesen sein, das mich aufweckte. Aber beschwören kann ich es nicht.”

Da Herbert sich wieder in das Vogelbuch vertiefte, stand Rolf auf und verabschiedete sich. Mehr würde er wohl nicht erfahren. Herbert interessierte sich offenbar viel mehr für Vögel als für Einbrüche. Nun, sollte er sich an dem Vogelbuch erfreuen! Er verdiente eine Belohnung dafür, daß er Rolf so gut Auskunft gegeben hatte.

Rolf lief nach Hause, rief Dicki an und berichtete ihm ausführlich von seinem Gespräch mit Herbert.

Dicki war sehr zufrieden. „Vielen Dank, Rolf! Bestimmt hat der Einbrecher das Fenster um Viertel nach drei eingeschlagen. Bald darauf muß Herr Fellow aus dem Haus gelaufen sein.”

„Dein guter Onkel Horatius wird also gegen halb vier in Morgenrock und Pantoffeln nachtgewandelt sein, und die Nachtwächter in Peterswalde werden bald von ihm hören.”

„Sehr richtig! Nochmals vielen Dank für deine Nachricht. Das war gute Arbeit. Morgen erzähle ich euch, was ich erlebt habe.”

Nach dem Abendessen ging Dicki sofort in sein Zimmer. „Sehr vernünftig von dir, daß du früh zu Bett gehst!” sagte seine Mutter zufrieden. „Du bist heute viel unterwegs gewesen und mußt dich noch schonen. Vater und ich sind zum Bridgespielen eingeladen und fahren gleich fort. Lies nur nicht zu lange im Bett.”

Dicki war froh, daß alles so gut ging. Er hatte schon befürchtet, daß er sich ausziehen und ins Bett legen müßte für den Fall, daß seine Mutter noch zu ihm heraufkommen sollte. Zufrieden hörte er, wie sein Vater den Wagen aus der Garage holte. Als die Eltern fortgefahren waren, atmete er erleichtert auf. Nun konnte er ungestört handeln.

Ob er sich maskieren sollte? Es war eigentlich nicht notwendig. Aber es würde ihm Spaß machen, und er war auch ein wenig aus der Übung gekommen. Er nahm eine Taschenlampe und schlich mit Purzel zu seinem Gartenschuppen, wo er seine Maskierungssachen aufbewahrte.

Seine Verkleidung sollte nicht zu auffällig sein. Er durfte die Nachtwächter nicht erschrecken, die neben ihren Kohlenfeuern träumten. Nach einigem Überlegen entschloß er sich für einen kleinen Schnurrbart und falsche vorstehende Zähne. Eine Perücke wollte er nicht aufsetzen, dafür aber eine Mütze. Er wählte eine karierte Mütze und setzte sie verkehrt herum auf, was recht flott aussah. Dann zog er eine alte Jacke an, die ihm etwas zu groß war, und band einen blauen Schal mit weißen Punkten um. Prüfend besah er sich im Spiegel. Sah er wie ein junger Mann aus, der sich nach seinem schlafwandelnden Onkel erkundigt? Ja, er war zufrieden mit sich.

Da Herr Fellow durch die hintere Gartenpforte geflüchtet war, hatte er wahrscheinlich den Weg zum Fluß eingeschlagen. Dicki wollte daher auch zum Fluß gehen. Purzel mußte er leider zu Hause lassen. Der Scotchterrier war zu bekannt in Peterswalde. Wenn man ihn nachts mit einem Fremden zusammen sah, könnte man denken, er sei gestohlen worden. Dicki schloß seinen Liebling also im Schuppen ein.

Dann ging er los. Er nahm den Weg, der an der Rückseite von Herrn Fellows Haus vorbeiführte. Als er an die Gartenpforte kam, blieb er einen Augenblick stehen und sah zu dem Haus hinüber. Alles war dunkel. Beim Weitergehen schaute er nach glühenden Kohlenbecken aus, sah jedoch keine. Erst nachdem er eine Weile umhergeirrt war, erblickte er neben einer Reihe roter Lampen eine Wachbude, vor der ein Becken mit glühenden Kohlen stand.

Als er näherkam, hörte der Wächter seine Schritte und guckte aus der Bude heraus.

„Guten Abend!” grüßte Dicki höflich. „Sie haben hier ein hübsches Feuerchen. Darf man sich ein wenig daran die Hände wärmen?”

„Bitte schön!” sagte der Wächter und sog an seiner Pfeife. „Jeder, der hier vorbeikommt, wärmt sich die Hände an meinem Feuer.”

„Kommen hier auch manchmal nach Mitternacht noch Leute vorbei?” fragte Dicki und hielt die Hände über die rote Glut.

„Ja, manchmal kommt der Polizist Grimm und wärmt sich ein wenig auf. Hin und wieder kommen auch ein paar Angler, die gern nachts angeln, weil die Fische dann am besten beißen.”

„Vielleicht ist auch mein Onkel Horatius mal hier vorbeigekommen. Er ist ein komischer alter Kauz und wandelt im Schlaf. Gestern nacht ist er in Pantoffeln und Morgenrock aus dem Haus gelaufen. Haben Sie ihn vielleicht gesehen?”

„Ne, ich hab’ ihn nicht gesehen”, antwortete der Mann und lachte gackernd. „Ich hätte auch ’nen schönen Schreck gekriegt und gedacht, ich seh ein Gespenst. Aber der Wächter Willi, der näher am Fluß sitzt, sagte mir, daß er letzte Nacht einen Mann in Pyjamahosen gesehen hat. Vielleicht war das Ihr Onkel. Sie sollten ihn nachts einschließen, sonst wandelt er noch mal in den Fluß und ertrinkt.”

„Ja, in Zukunft will ich ihn einschließen”, sagte Dicki.

„Jetzt werde ich mal zu Willi gehen und mit ihm sprechen. Nanu, wer kommt denn da?”

Man hörte eine Fahrradklingel, und in dem trüben Licht der Lampen tauchte eine breite Gestalt auf. Herr Grimm! Verflixt! Was wollte der denn hier?

Rote Lämpchen und verdächtige Gestalten

Dicki machte sich schleunigst aus dem Staub. Wie gut, daß er Purzel zu Hause gelassen hatte! Der Scotchterrier hätte sich mit freudigem Gebell auf seinen alten Feind gestürzt und seinen Herrn sofort verraten.

Während der Polizist vom Rad stieg und auf den Nachtwächter zuging, suchte Dicki nach Willi. Eine Reihe roter Lämpchen wies ihm den Weg. Dahinter sah er den Fluß blinken. Vor der kleinen Bude des Nachtwächters stand auch hier ein Becken mit glühenden Kohlen.

Dicki nahm sich vor, gleich auf sein Ziel zuzusteuern. Er durfte sich nicht lange mit Vorreden aufhalten. Vielleicht kam Herr Grimm auch hierher. Warum mußte er sich bloß nachts herumtreiben und Dicki bei seinen Nachforschungen stören!

Willi beantwortete Dickis Gruß kurz und mürrisch. Er schien keine Lust zu einer Unterhaltung zu haben.

Aber Dicki ließ sich nicht so leicht einschüchtern. „Gewiß wärmen sich oft Leute an Ihrem schönen Feuerchen”, meinte er. „Ich wette, mein Onkel Horatius kommt immer zu Ihnen, wenn er schlafwandelt.”

Willi knurrte etwas Unverständliches.

„Haben Sie den alten Mann vielleicht gestern nacht gesehen?” fragte Dicki. „Er ist in Pyjama und Pantoffeln fortgelaufen.”

Der Nachtwächter hob den Kopf und sah Dicki an.

„Ja, ich habe ihn gesehen”, sagte er dann und wurde plötzlich sehr gesprächig. „Ich sah ihn laufen mit Pyjama und Pantoffeln. Aber alt war er nicht, sonst hätte er nicht so schnell laufen können.”

Dicki horchte auf. Herr Fellow war also wirklich zum Fluß gelaufen. Was wollte er wohl gerade dort?

„Trug er etwas?”

„Ja, er hatte etwas im Arm, aber ich konnte nicht erkennen, was es war. Er war also Ihr Onkel? Schlafwandelt er oft?”

„Ach nein! Nur in mondhellen Nächten. Haben Sie ihn auch zurückkommen sehen?”

„Ne.” Willi wurde wieder wortkarg und mürrisch. Gerade wollte sich Dicki von ihm verabschieden, da hörte er eine Fahrradklingel. War das etwa schon wieder Herr Grimm? Ja, tatsächlich! Dicki konnte gerade noch rechtzeitig ins Dunkel entweichen. Er hörte, wie der Polizist den Nachtwächter anrief und sagte: „Ich möchte ein paar Fragen an Sie stellen, Willi.”

Rasch versteckte er sich hinter einem Busch. Fragte der Polizist die Nachtwächter etwa auch nach Herrn Fellow aus? Hatte er dieselben Schlüsse gezogen wie die Spürnasen?

„Hören Sie mal, Willi”, begann Herr Grimm, während er zuerst seine Vorderseite und dann seinen breiten Rücken am Feuer wärmte, „haben Sie in der vergangenen Nacht einen verdächtigen Menschen gesehen? Ich bin mit der Aufklärung eines Verbrechens beschäftigt und suche jemand.”

„Suchen Sie vielleicht einen Onkel, der in Pantoffeln und Pyjama schlafwandelt?”

Herr Grimm starrte Willi erstaunt an. „Der Wächter oben an der Straße hat mich dasselbe gefragt. Ich dachte, er wollte mich verulken. Wer hat Ihnen denn den Unsinn erzählt?”

„Ein junger Mann. Er machte sich große Sorgen um seinen alten Onkel Horatius.”

„Und dieser Onkel Horatius soll hier letzte Nacht schlafgewandelt sein?” schrie Herr Grimm wütend.

„Warum schreien Sie mich denn so an?” entgegnete Willi überrascht und gekränkt.

„Wie sah der Bursche aus, der Ihnen das Märchen von dem schlafwandelnden Onkel aufgebunden hat?”

„Ich hab’ ihn nicht genau sehen können. Das Licht ist hier schlecht. Er war jung, ziemlich groß und hatte einen Schnurrbart. Und recht dick war er.”

Dick! Herr Grimm schnaufte. Konnte das Dietrich Kronstein gewesen sein? Mischte sich der Bengel schon wieder in Angelegenheiten der Polizei ein? Der Schnurrbart war natürlich falsch, die Geschichte mit dem Onkel erdichtet. Ja, Dietrich Kronstein mußte dieselben Indizien verfolgen wie er. Herr Grimm kochte vor Wut. Wenn er Dicki in diesem Augenblick in die Hände bekommen hätte, wäre er ziemlich unsanft mit ihm umgegangen.

Nach kurzem Nachdenken sagte der Polizist: „Passen Sie mal auf, Willi!”

„Ja? Sprechen Sie lauter. Ich höre nicht mehr gut”

Zu Dickis Freude fuhr Herr Grimm mit lauter Stimme fort: „Der junge Mann wird denselben Weg wieder zurückkommen. Wenn Sie ihn sehen, rufen Sie ihn an und halten ihn fest, bis ich komme.”

„Wozu? Wenn er ein Verbrecher ist, könnte er mir einen Schlag auf den Kopf geben.”

„Keine Bange! Ich werde mich am andern Ende der Straße verstecken. Er würde nämlich wie ein Hase davonrennen, wenn er nur die Lampe an meinem Rad sähe; solche Angst hat er vor mir. Sobald Sie ihn sehen, schwingen Sie eine von Ihren roten Lampen hin und her. Dann komme ich sofort und nehme ihn fest.”

Nach kurzem Zögern versprach Willi zu tun, was der Polizist von ihm verlangte. Was für eine Nacht! Schlafwandelnde Onkel, verdächtige Männer und schwingende Lampen. Heute würde er nicht zu dem kleinsten Nickerchen kommen, das war gewiß.

Herr Grimm radelte zum anderen Ende der Straße und versteckte sich dort hinter einem Baum. Ah, er würde Dietrich auf dem Rückweg festnehmen! Der Bengel mußte denselben Weg zurückkommen, denn am Fluß endete die Straße.

Dicki überlegte unterdessen, was er tun sollte. Er könnte zum Fluß gehen, dort über einen Zaun klettern und durch einen der Gärten bis zur Parallelstraße laufen. Oder sollte er Herrn Grimm einen kleinen Streich spielen?

Er entschloß sich für den Streich. Herr Grimm verdiente eine Strafe dafür, daß er gesagt hatte, Dicki fürchte sich vor ihm. Rasch schwärzte Dicki sein Gesicht mit Erde. Dann drehte er seine Mütze um und zog sie tief in die Augen, nahm den Schnurrbart ab und band sich ein weißes Taschentuch um den Hals. Nur die vorstehenden Zähne behielt er im Mund.

Nach kurzem Umhersuchen fand er einen alten Sack, füllte ihn mit Steinen und nahm ihn auf den Rücken. Dann ging er langsam und gebeugt an Willi vorbei zum Fluß.

Willi sah ihn nur undeutlich, weil der Mond sich gerade hinter einer Wolke verbarg. Da ihm die Gestalt aber verdächtig vorkam, dachte er, es könnte nichts schaden, dem Polizisten das verabredete Zeichen zu geben. Also hob er eine der roten Lampen hoch und schwang sie hin und her. Dicki sah sich verstohlen um und grinste, als er es bemerkte. Langsam schleppte er sich mit seiner Last weiter. Er sah jetzt wirklich sehr verdächtig aus.

Als Herr Grimm die rote Lampe schwingen sah, kam er schnell die Straße herunter. Er hielt sich im Schatten der Büsche, und da seine Schuhe Gummisohlen hatten, ging er völlig lautlos. Natürlich erwartete er Dicki bei Willi vorzufinden. Zu seinem Ärger sah er aber nur den Nachtwächter an der Bude stehen.

„Wo ist er?” rief er aufgeregt. „Warum haben Sie das Zeichen gegeben? Er ist ja gar nicht hier!”

„Eben ist ein verdächtiger alter Mann hier vorbeigegangen”, erklärte Willi. „Vielleicht sollten Sie ihn festnehmen. Er trug einen schweren Sack über der Schulter. Wer weiß, was darin war.”

„Das klingt wirklich verdächtig.” Wenn Herr Grimm Dicki nicht erwischen konnte, wollte er wenigstens den alten Mann festnehmen. „Wohin ist er gegangen?”

„Zum Fluß runter.”

So ging denn auch Herr Grimm zum Fluß. Obwohl er sich wieder im Schatten der Büsche hielt, sah Dicki ihn, als er sich einmal umblickte. Aha, Wegda war auf seiner Spur! Nun wollte er ihn ein wenig anführen.

Als er den Fluß erreicht hatte, ging er auf einem Fußpfad zu einem Bootssteg. Herr Grimm folgte ihm leise.

Dicki hörte in der Stille der Nacht sein aufgeregtes Keuchen. Wie ein alter Mann schlurfte er langsam vorwärts. Dazu hustete er röchelnd. Dann blieb er stehen und setzte den Sack ab, als wäre er ihm zu schwer. Auch Herr Grimm blieb stehen.

Nach einer kleinen Ruhepause nahm Dicki den Sack wieder auf die Schulter und schlurfte weiter. Kurz vor dem Steg setzte er den Sack noch einmal auf die Erde, und auch Herr Grimm blieb wieder stehen. Er war sehr neugierig, was der alte Mann mitten in der Nacht am Fluß suchte. Wollte er sich hier mit einem Helfershelfer treffen? Und was mochte in dem schweren Sack stecken?

Während Herr Grimm immer erregter wurde, schleppte Dicki den Sack auf den Bootssteg und ließ sich keuchend dort nieder.

Nun trat der Polizist ins helle Mondlicht hinaus und schritt energisch auf die zusammengesunkene Gestalt zu.

„Was haben Sie da in dem Sack?”

„Steine”, antwortete Dicki mit der traurigen müden Stimme eines alten Mannes.

„Bah!” rief Herr Grimm ungläubig. „Nur ein Verrückter trägt nachts Steine in einem Sack umher.”

„Vielleicht bin ich verrückt.” Dicki ließ den Kopf auf die Brust sinken, so daß Herr Grimm nicht sein Gesicht sehen konnte.

„öffnen Sie den Sack und zeigen Sie mir, was darin ist!” befahl Herr Grimm streng.

„Nein!” rief Dicki und umklammerte den Sack ängstlich, als enthielte er ein Vermögen.

„Los, los, keine Widerrede!” Herr Grimm ging drohend auf Dicki zu. „öffnen Sie den Sack, aber sofort!”

„Er gehört mir nicht”, erwiderte Dicki und hielt den Sack eigensinnig fest.

„Wem gehört er denn?” fragte Herr Grimm.

„Herrn Fellow”, antwortete Dicki im Eifer des Gefechts und ärgerte sich im nächsten Augenblick über seine Unüberlegtheit.

„Herrn Fellow?” rief Herr Grimm erstaunt. „Wie sind denn Sie zu ihm gekommen? Geben Sie ihn her. Ihr Verhalten ist äußerst verdächtig. Ich werde Sie verhaften.”

Als Herr Grimm nach dem Sack griff, sprang Dicki auf und schrie laut: „Nein, nein, rühren Sie ihn nicht an!”

Dann hob er den Sack hoch und warf ihn mit einem gewaltigen Schwung in den Fluß, so daß das Wasser hoch aufspritzte.

Ein nützlicher Beobachter

Herr Grimm, nun schon fest überzeugt, daß der Sack etwas Wertvolles enthielt, war bitter enttäuscht. Während er sich auf den Steg kniete und ins Wasser starrte, lief Dicki erleichtert fort.

Schwerfällig stand Herr Grimm auf und sah ihm mit offenem Mund nach. Wie kam es, daß der alte gebrechliche Mann plötzlich so behende war? Jetzt hatte er schon die nächste Wegbiegung erreicht. Er rannte wie ein Jüngling. „Die Angst beflügelt den eilenden Fuß …” War das nicht aus einem Gedicht? Aber der Polizist hatte leider keine Flügel, um ihn zu verfolgen.

Noch einmal kniete er nieder und starrte in den Fluß, sah aber natürlich nichts von dem Sack. Morgen wollte er mit einem Bootshaken herkommen und ihn rausfischen. Er mußte unbedingt wissen, was er enthielt.

Willi war sehr erstaunt, als er einen Mann, der vom Fluß herkam, an seiner Bude vorbeilaufen sah. Wieviele Leute heute nacht unterwegs waren! Man kam überhaupt nicht zur Ruhe. Der Polizist würde gewiß auch bald zurückkehren.

Nach einer Weile fiel Dicki in Schritt. Er brauchte nun nicht mehr zu befürchten, daß Herr Grimm ihn einholte. Warum hatte er nur gesagt, der Sack gehöre Herrn Fellow? Das war eine große Dummheit gewesen und auch nicht anständig Herrn Fellow gegenüber. Wieder ärgerte sich Dicki über seine unüberlegte Antwort.

Er kam ohne weitere Zwischenfälle nach Hause. Plötzlich war er furchtbar müde. Purzel begrüßte ihn froh und umtanzte ihn freudig kläffend, während er sich umzog. Darauf ging Dicki langsam durch den Garten zum Haus. Erstaunt bemerkte er, daß er jetzt ebenso schlurfte wie der alte Mann mit dem Sack. Aber jetzt war sein müder Gang nicht gespielt; er konnte die Füße wirklich kaum noch heben, so erschöpft war er.

Mühsam zog er sich am Geländer die Treppe hinauf, und kaum war er ins Bett gesunken, so schlief er auch schon. Er träumte von vielen roten Lämpchen, die ihn drohend verfolgten, und stöhnte im Schlaf, so daß Purzel erstaunt die Ohren spitzte. Dann erschien ihm Herr Grimm auf dem Fahrrad. Alle roten Lämpchen setzten sich auf den Polizisten, und Dicki war von seinem Alpdruck erlöst.

Als er am nächsten Morgen beim Frühstück saß, klingelte das Telefon. Gleich darauf kam Johanna ins Zimmer und sagte, Rolf wünsche ihn zu sprechen.

Dicki sprang vom Stuhl auf und lief in die Diele. Wenn Rolf so früh am Morgen anrief, mußte er etwas Wichtiges zu berichten haben.

„Morgen, Dicki!” sagte Rolf, nachdem sich Dicki gemeldet hatte. „Denk nur, Herr Fellow ist wieder da! Ich wollte es dir rasch sagen, bevor Herr Grimm es erfährt.”

„Sehr gut, Rolf! Woher weißt du es denn?”

„Von Herbert. Ich war vorhin im Garten, da rief er mich an und erzählte es mir. Er war nachts wach, um seine geliebten Eulen zu beobachten, und hat gehört, wie das Gartentor zufiel.”

„Um wieviel Uhr ist das gewesen?”

„Gegen zwei Uhr morgens. Herbert ging ans Fenster, um zu sehen, ob etwa wieder jemand einbrechen wollte, und da sah er Herrn Fellow ins Haus gehen.”

„Was hatte er an?” fragte Dicki aufgeregt.

„Herbert meint, er hätte einen Morgenrock angehabt. Aber er trug nichts bei sich. Wenn er also mit einem Paket fortgelaufen ist …”

„Er ist mit einem Paket fortgelaufen! Das habe ich von einem Nachtwächter erfahren.”

„Aha! Dann hat er es also nicht wieder mitgebracht. Ob er wohl sehr erschrocken über das Durcheinander in seinem Haus war?”

„Das glaube ich kaum. Er wird wohl nichts anderes erwartet haben. Hör mal, Rolf, ich komme gleich nach dem Frühstück zu euch. Ruf bitte Betti und Flipp an und sag ihnen, sie sollen auch kommen. Wir müssen beraten, was wir nun weiter machen sollen. Wegda ist übrigens auf derselben Spur wie wir. Auch er hat in dieser Nacht die Nachtwächter ausgehorcht.”

„Dietrich, dein Frühstück wird kalt!” rief Frau Kronstein.

„Auf Wiedersehen, Rolf! Bis nachher!” Dietrich legte den Hörer auf, ging ins Eßzimmer zurück und setzte sich wieder auf seinen Stuhl. „Rolf war am Telefon. Wir wollen uns nachher alle bei ihm treffen. Ist es dir recht, Mutter? Oder hattest du etwas mit mir vor?”

„Ich wollte eigentlich deine Kleider für die Schule durchsehen, aber das kann ich auch morgen tun.”

„Schule!” stöhnte Dicki. „Sonst freue ich mich immer, wenn sie wieder anfängt, aber diesmal wünschte ich, die Ferien dauerten noch länger. Die Grippe hat mir doch ziemlich zugesetzt.”

Herr Kronstein ließ die Zeitung sinken und sah Dicki an. „Du siehst blühend aus. Und wer mit solchem Appetit wie du ißt, muß kerngesund sein. Versuche nicht etwa Mutter zu überreden, daß sie dich noch über die Ferien hinaus zu Hause behält.”

„Ich denke gar nicht daran”, erwiderte Dicki gekränkt.

„Wieviel man ißt, hat überhaupt nichts damit zu tun, wie man sich fühlt. Ich habe ziemlich zerstreut gefrühstückt und weiß kaum, was ich gegessen habe.”

„Was für eine Verschwendung all der guten Dinge!”

Herr Kronstein nahm die Zeitung wieder auf. „Hör mal, Dietrich, ich habe etwas von deinem Telefongespräch mit angehört. Laß dich bitte nicht wieder mit dem dicken Polizisten in Händel ein!”

„Ich werde mich hüten”, entgegnete Dicki und bestrich ein Stück Toast mit Butter. „Steht was Neues in der Zeitung?”

„Ja, eine Menge. Du fragst ja nur, um mich vom Thema abzubringen. Glaubst du, ich merkte das nicht?”

Dicki antwortete nichts darauf. Während er schweigend kaute, weilten seine Gedanken bei Herrn Fellow. Nachher wollte er ihm sein Kätzchen bringen und ihn dabei ein wenig aushorchen. Das Kätzchen war ein guter Vorwand für seinen Besuch. Hoffentlich hatte Herr Grimm nicht auch schon von Herrn Fellows Rückkehr erfahren! Aber wie sollte er? Herbert würde es ihm gewiß nicht erzählt haben. Der Junge war den Spürnasen sehr nützlich gewesen. Ein Glück, daß er sich gerade für Eulen interessierte! Wären Meisen oder Finken seine Lieblingsvögel, hätten sie niemals so viel von ihm erfahren.

Dicki holte sein Rad aus dem Schuppen, setzte Purzel in seinen Korb und fuhr rasch zu Rolf. Unterwegs sah er Herrn Grimm, ebenfalls auf dem Rad. Der Polizist winkte ihm aufgeregt. Er wollte ihn einiges fragen.

Dicki ahnte das, mochte sich aber nicht ausfragen lassen. Er winkte daher nur freundlich zurück und fuhr weiter. Herr Grimm folgte ihm wütend. Dicki fuhr schnell um eine Ecke, sprang vom Rad und versteckte sich in dem Garten eines leerstehenden Hauses. Herr Grimm fuhr keuchend an ihm vorbei und wunderte sich, daß der Junge so plötzlich verschwunden war. Nachdem Dicki noch ein Weilchen gewartet hatte, stieg er wieder auf sein Rad und fuhr in der entgegengesetzten Richtung davon. Purzel war ruhig in seinem Korb sitzengeblieben.

„Wegda wollte mich bestimmt aushorchen”, dachte Dicki. „Ob er ahnt, daß ich in der Nacht den alten Mann gespielt habe? Was für ein Gesicht er wohl machen wird, wenn er den Sack mit den Steinen findet! Vielleicht fährt er jetzt zum Fluß und fischt ihn mit einem Bootshaken raus. Dann ist er vorläufig beschäftigt und kann uns nicht in die Quere kommen.”

Ganz außer Atem kam Dicki bei den Tagerts an. Die andern Spürnasen warteten schon auf ihn. Gina hatte das Kätzchen auf dem Arm.

„Herr Fellow hat sich heute noch nicht sehen lassen”, sagte Rolf. „Vielleicht schläft er. Willst du wirklich zu * ihm gehen? Er wird vielleicht nicht sehr erfreut über deinen Besuch sein.”

„Darauf kann ich keine Rücksicht nehmen. Ich muß die günstige Gelegenheit ergreifen und ihn ausfragen, ehe Wegda mir zuvorkommt.” Dicki nahm Gina das Kätzchen ab. „Na, du kleines Ding? Du möchtest wohl gar nicht in das einsame Haus zurückgehen, wie? Aber es muß sein.”

Er ließ sein Fahrrad bei Rolf stehen und ging zu Herrn Fellows Haus. Vor dem Gartentor blieb er etwas unschlüssig stehen. Sollte er vorne klingeln oder zur Hintertür gehen? Im Hause rührte sich nichts. Ob Herr Fellow noch schlief? Vielleicht öffnete er gar nicht, wenn es klingelte. Und womöglich tauchte plötzlich Herr Grimm auf.

Da Dicki nicht gern von dem Polizisten gesehen werden wollte, ging er um das Haus herum. Er guckte durchs Küchenfenster, aber niemand war zu sehen. Wie konnte er Herrn Fellow nur dazu bringen, sich zu zeigen?

Nach einigem Überlegen kam ihm ein Einfall. Gewiß hatte Herr Fellow bei seiner Rückkehr nach dem Kätzchen gesucht und wunderte sich, wo das Tier geblieben war. Dicki wollte den Kopf durch die zerbrochene Fensterscheibe stecken und miauen. Dann würde Herr Fellow wahrscheinlich in die Küche kommen.

Eine interessante Unterhaltung

Miau! Miau! Durch die zerbrochene Fensterscheibe drang klägliches Katzengeschrei in die Küche. Das Kätzchen auf Dickis Arm fuhr erschrocken zusammen und begann ebenfalls zu miauen.

„So ist’s recht”, flüsterte Dicki ihm ins Ohr. „Schrei nur, so laut du kannst.”

Das Kätzchen miaute gehorsam. Nach kurzer Zeit hörte Dicki oben im Haus ein Geräusch. „Miau, miau!” schrie er. Dann horchte er gespannt. Ja, im Hause rührte sich etwas. Jemand kam leise die Treppe herunter. Dann wurde es wieder still.

„Miau!” machte das Kätzchen.

Nun tauchte ein Mann an der Tür auf und sah sich suchend in der Küche um. Er war noch ziemlich jung und hatte ein schmales Gesicht mit hellen klugen Augen. Es mußte Herr Fellow sein. Aber er war nicht etwa in Morgenrock und Pantoffeln, wie Dicki erwartet hatte, sondern hatte einen grauen Anzug an. Sein Haar war ordentlich nach hinten gebürstet, und er sah gar nicht so aus, als ob er in der Nacht zuvor Hals über Kopf aus dem Haus geflüchtet wäre.

Das Kätzchen miaute wieder und versuchte in die Küche zu klettern. Da sah Herr Fellow zum Fenster und entdeckte Dicki. Er schien unangenehm berührt zu sein und sich schleunigst wieder zurückziehen zu wollen. Doch als er erkannte, daß Dicki nur ein Junge war und sein Kätzchen auf dem Arm hielt, kam er langsam näher.

„Entschuldigen Sie bitte die Störung”, sagte Dicki.

„Ich möchte Ihnen nur Ihr Kätzchen zurückbringen. Wir haben es versorgt, während Sie fort waren.”

Herr Fellow strich sich übers Haar und antwortete vorsichtig: „Das ist sehr nett von euch. Warte, ich mache die Hintertür auf.”

Er schloß die Tür auf, öffnete sie und streckte die Hand nach dem Kätzchen aus. Damit er nicht gleich wieder mit kurzem Dank verschwände, sagte Dicki schnell: „Der Einbruch bei Ihnen hat allerlei Aufregung verursacht. Die Polizei war auch hier.”

„Die Polizei?” rief Herr Fellow erschrocken. „Aber wozu denn? Was hat die Polizei hier zu suchen?”

Dickis Gedanken jagten sich. Herr Fellow wußte also gar nichts davon, daß der Milchmann den Einbruch gemeldet hatte und das Haus von Herrn Grimm durchsucht worden war. Er hatte wohl geglaubt, niemand hätte etwas von dem Einbruch und seiner überstürzten Flucht erfahren.

„Wenn Sie wollen, erzähle ich Ihnen alles”, sagte Dicki und trat in die Küche. Herr Fellow schien auch nichts dagegen zu haben. Er sah sehr besorgt aus und wollte wohl gern hören, was sich hier während seiner Abwesenheit abgespielt hatte.

Nachdem er die Hintertür zugeschlossen hatte, führte er Dicki ins Wohnzimmer. Alles war ordentlich und an seinem richtigen Platz. Herr Fellow mußte sogleich nach seiner Rückkehr aufgeräumt haben. Das Kätzchen folgte den beiden miauend.

Herr Fellow blickte zu ihm hinunter. „Ob es Milch haben will? Leider habe ich keine im Haus. Der Milchmann ist heute morgen nicht gekommen.”

„Die Polizei hat ihm wohl gesagt, daß niemand da ist”, sagte Dicki und setzte sich auf einen Stuhl.

„Was geht es die Polizei an, ob jemand da ist oder nicht? Kann man denn nicht mal für kurze Zeit fortgehen, ohne daß gleich Polizisten im Haus rumschnüffeln?”

„Während Sie fort waren, soll hier ein Einbrecher eingestiegen sein und das Oberste zu unterst gekehrt haben”, entgegnete Dicki und beobachtete Herrn Fellow gespannt. „Haben Sie nicht alles in schrecklicher Unordnung vorgefunden?”

Herr Fellow zögerte mit der Antwort. Offenbar wollte er nicht mehr sagen, als unbedingt notwendig war. „Ja”, antwortete er schließlich, „aber ich bin eben ziemlich unordentlich. Wer hat die Polizei denn überhaupt alarmiert?”

„Der Milchmann. Als er Ihnen gestern früh die Milch bringen wollte, fand er die Haustür weit offen, sah die Unordnung und rief die Polizei an.”

„Ach! Davon habe ich überhaupt nichts gewußt.”

„Wann sind Sie denn fortgegangen?” fragte Dicki. Mit Hilfe von Herbert wußte er genau, wann das gewesen war, aber er wollte hören, was Herr Fellow darauf antwortete.

Wieder kam die Antwort nur zögernd. „Ach – es war spät abends. Ich – ich besuchte einen Freund und schlief dann bei ihm. Heute nacht bin ich zurückgekommen. Ja, das Haus war wirklich etwas unordentlich, aber es ist nichts gestohlen worden. Ich verstehe nicht, warum die Polizei ohne meine Erlaubnis hier eingedrungen ist.”

„Weil die Haustür offen stand. Sie haben die Tür doch wohl hinter sich zugemacht, als Sie fortgingen, nicht wahr?”

„Ja, natürlich.”

Dicki bezweifelte das. Herr Fellow hatte die Tür gewiß hur angelehnt, damit der Einbrecher ihn nicht fortgehen hörte. Der Einbrecher hatte sie dann sperrangelweit offen gelassen.

Einen Augenblick überlegte Dicki, ob er Herrn Fellow fragen sollte, was er angehabt hatte, als er fortgegangen war, unterließ es dann aber. Herr Fellow würde ihm nur wieder etwas vorlügen. Dicki musterte ihn verstohlen. Er war sauber und ordentlich gekleidet.

„Ganz anders als Onkel Horatius”, dachte Dicki.

„Wenn ich rausbekommen will, ob er wirklich in Pantoffeln und Morgenrock fortgelaufen ist, werde ich mich ein bißchen in seinem Schlafzimmer umsehen müssen. Aber wie soll ich das anstellen?”

Plötzlich tauchte draußen vor dem Fenster ein Kopf mit einem dicken roten Gesicht und einem Helm auf. Herr Grimm!

„Was ist das?” rief Herr Fellow überrascht. „Schon wieder ein Polizist! Eine Frechheit von dem Menschen, einfach in ein Privatgrundstück einzudringen und hier rumzuschnüffeln! Ich werde ihm gründlich die Meinung sagen.”

„Das würde ich auch tun”, sagte Dicki zustimmend, „Man ist ja in seinem eigenen Haus nicht mehr sicher!”

Herr Grimm hatte gerade eine Runde gemacht und dabei auch einen Blick auf Herrn Fellows Haus geworfen. Da kein Rauch aus dem Schornstein kam und sich auch sonst nichts rührte, wollte er nur mal durchs Fenster gucken. Betreten hätte er das Haus auf keinen Fall ohne Begleitung.

Als er Dicki mit Herrn Fellow im Wohnzimmer sitzen sah, war er zuerst starr vor Staunen. Dann wurde er wütend. Schon wieder steckte dieser freche Bengel seine Nase in einen Fall, der ihn überhaupt nichts anging. Schon wieder war er ihm zuvorgekommen.

„Lassen Sie mich herein!” schrie er. „Ich habe mit Ihnen zu reden.”

Herr Fellow ging zum Fenster und riß es auf. „Was fällt Ihnen ein, in mein Haus zu gucken!’ Sehen Sie nicht, daß ich mit einem Freund zusammensitze und mich unterhalte?”

„Mit einem Freund?” Herr Grimm wurde immer wütender. „Ist der Bengel etwa Ihr Freund?”

„Ich werde Sie wegen Ihres unverschämten Benehmens anzeigen”, entgegnete Herr Fellow. „Dieses Haus gehört mir. Ich habe nichts getan, was die Polizei veranlassen könnte, hier herumzuschnüffeln.”

„Aber – hier ist doch – eingebrochen worden”, stotterte Herr Grimm. „Im ganzen Haus lag ja alles drunter und drüber und …”

„Hier ist nicht eingebrochen worden! Wen geht die Unordnung in meinem Haus etwas an? Ich bin eben unordentlich. In meinem Haus kann ich tun und lassen, was ich will.”

„Aber die Haustür stand doch weit offen”, sagte Herr Grimm verwirrt.

„Ich bin sehr zerstreut und vergesse manchmal, die Türe zuzumachen. Gehen Sie jetzt weg! Weg da, sage ich!”

Dicki grinste. Nun sagte einmal ein anderer dieselben Worte zu dem Polizisten, mit denen er sonst immer die Spürnasen verjagte.

Aber Herr Grimm hatte noch etwas zu sagen. „Sie dürfen nicht einfach fortgehen und Tiere in Ihrem Haus unversorgt zurücklassen.”

„Mein Kätzchen ist gesund und munter”, antwortete Herr Fellow kurz und wollte das Fenster schließen.

Herr Grimm schob jedoch seinen kräftigen Arm hindurch. „Und der Hund?” fragte er. „Und das Schwein?”

Herr Fellow starrte ihn verwundert an. „Was für ein Hund? Und was für ein Schwein? Sind Sie nicht ganz bei Trost?”

„Und wo ist der Mann geblieben, der fortwährend nach seinem Tantchen rief?” Herr Grimm versuchte das Fenster mit Gewalt weiter zu öffnen.

Nun glaubte Herr Fellow wirklich, der Polizist habe den Verstand verloren. Verwirrt sah er sich nach Dicki um.

Aber Dicki hatte sich inzwischen heimlich davongemacht, um das Schlafzimmer von Herrn Fellow zu durchsuchen. So gern er auch weiter zugehört hätte, wie die beiden Männer sich zankten, er durfte die günstige Gelegenheit nicht ungenutzt vorübergehen lassen. Mit dem Kätzchen auf dem Arm schlich er die Treppe hinauf. Falls er oben überrascht wurde, wollte er sagen, es wäre ihm davongelaufen und er hätte es einfangen wollen.

Dicki hat richtig kombiniert

Auch die oberen Zimmer waren jetzt aufgeräumt. Leise trat Dicki in Herrn Fellows Schlafzimmer und guckte unters Bett. Aha, dort standen ein Paar Pantoffeln! Dicki nahm sie in die Hand und betrachtete sie. Die Sohlen waren sehr schmutzig, und sogar auf dem Oberleder befanden sich Schmutzspritzer. Klar, daß Herr Fellow mit den Pantoffeln auf die Straße gegangen war!

Nun griff Dicki unter die Bettdecke und zog einen rot-weiß gestreiften Pyjama hervor. Als er bemerkte, daß die Hosen unten mit Lehm bespritzt waren, nickte er. Am Fluß war es naß und lehmig.

Jetzt fehlte nur noch der Morgenrock. Dicki fand ihn im Schrank. Er war ebenfalls sehr schmutzig am Saum. Auch haftete etwas Heu an ihm. Nachdenklich machte Dicki die Schranktür wieder zu.

Wo war Herr Fellow gewesen? Bei einem Freund hatte er bestimmt nicht übernachtet, sondern wahrscheinlich in einer Scheune oder auf einem Heuhaufen. Und dann hatte er sich den ganzen Tag über versteckt gehalten. Es wäre ja auch zu sehr aufgefallen, wenn er am hellen Tag im Morgenrock nach Hause gekommen wäre. Gestern nacht hatte er sich zurückgeschlichen. Vielleicht hatten die Nachtwächter ihn gesehen und für Onkel Horatius gehalten.

Unten war es inzwischen still geworden. Als Dicki ein Fenster zuschlagen hörte, begann er auf dem Boden herumzukriechen und rief: „Miez, Miez, wo bist du?”

„Was machst du denn da oben?” rief Herr Fellow ärgerlich. „Komm sofort runter!”

Dicki stand auf. „Entschuldigen Sie bitte! Das Kätzchen ist mir fortgelaufen.”

„Es ist hier unten. Der zudringliche Polizist ist endlich fortgegangen. Ich hätte die größte Lust, ihn anzuzeigen.”

„Das sollten Sie wirklich tun”, sagte Dicki und ging die Treppe hinunter.

„Ich glaube, er ist nicht ganz richtig im Kopf.” Herr Fellow steckte sich eine Zigarette an. „Er redete allerlei dummes Zeug von einem Hund, einem Schwein und einem Tantchen.”

Dicki hätte am liebsten losgelacht, bezwang sich jedoch. Da er nun nichts weiter in dem Haus zu tun hatte, verabschiedete er sich von Herrn Fellow. „Bitte entschuldigen Sie die Störung. Wer hätte gedacht, daß hier gar kein Einbrecher gewesen ist!”

„Es ist keiner dagewesen! Geh jetzt. Ich brauche Ruhe. Vielen Dank, daß du für mein Kätzchen gesorgt hast.”

Leise vor sich hin pfeifend, verließ Dicki das Haus. Das war ein sehr interessanter Besuch gewesen. Seine Vermutungen hatten sich als richtig erwiesen. Auch Herr Grimm hätte ein paar wichtige Entdeckungen machen können, wenn er ins Haus gekommen wäre.

Der Polizist hatte auf Dicki gewartet und kam plötzlich hinter einem Baum vor.

„Ha!” rief er, und sein Gesicht war dunkelrot vor Wut. „Ha!” Mehr schien er im Augenblick nicht hervorbringen zu können.

„Ha!” entgegnete Dicki. „Auch Ihnen ein freundliches Ha!”

Herr Grimm ging drohend auf ihn zu. „Du bist also Herrn Fellows Freund?” stieß er hervor.

„Sie scheinen sich ja sehr darüber zu freuen.” Dicki wich ein wenig zurück.

„Weißt du, was du bist? Ein ganz unverschämter Bengel bist du! Aber du wirst deine Frechheiten noch bereuen. Ich habe einen Bericht gemacht.”

„Haben Sie das Kätzchen, den Hund und das Schwein darin erwähnt – und auch Tantchen?”

„Es war ja gar kein Tantchen da!” schrie Herr Grimm.

„Du und Kenton und dieser Fellow ihr könnt einem wirklich das Leben verbittern.”

„Wie leid mir das tut!” Dicki sah Rolf und Gina in ihrem Vorgarten und hoffte, sie würden Purzel auf die Straße lassen.

„Glaubst du, ich weiß nicht, daß du letzte Nacht den Nachtwächtern allerlei Unsinn vorgeschwatzt hast?” fing Herr Grimm von neuem an, nachdem er tief Atem geholt hatte. „Dein Onkel Horaz! Bah!”

„Er heißt Horatius. Bitte verdrehen Sie nicht die Namen meiner Onkel.”

Wütend kam der Polizist auf Dicki zu. Er war so verwirrt und aufgeregt, daß er kaum noch wußte, was er tat..

In diesem Augenblick schoß Purzel laut kläffend auf die Straße. Er sprang zuerst auf Dicki zu, um ihn kurz zu begrüßen, und stürzte sich dann auf den Polizisten.

Herr Grimm gab sich geschlagen. Mit Dicki allein wurde man schon schwer genug fertig, aber Dicki und Purzel zusammen waren einfach zuviel. Schnaufend schwang er sich auf sein Rad und fuhr schwankend davon. Sein rechter Fuß glitt dauernd vom Pedal. Purzel lief ihm noch ein Stück nach, sprang an ihm hoch und schnappte nach seinen Hosen.

Lachend lief Dicki in den Tagertschen Garten. Dann gingen alle Spürnasen in die Laube hinten im Garten und hielten eine Sitzung ab. Dicki erzählte von seinem Besuch bei Herrn Fellow, wie Herr Grimm plötzlich aufgetaucht war und was er in Herrn Fellows Schlafzimmer entdeckt hatte. Die anderen hörten gespannt zu.

„Du hast also richtig kombiniert!” rief Betti. „Herr Fellow ist wirklich in Pyjama, Morgenrock und Pantoffeln fortgelaufen.”

„Ja. Aber wir wissen immer noch nicht, was er mitgenommen hat und wo er es versteckt hat. Herbert sagt, er hätte nichts bei sich gehabt, als er zurückkam. Das habe ich auch nicht erwartet. Es wäre sinnlos gewesen, einen wertvollen Gegenstand ins Haus zurückzubringen, da der Einbrecher ja wiederkommen kann.”

„Herr Fellow hat den Gegenstand also irgendwo versteckt”, sagte Rolf. „Aber wo? Wir können nicht in allen Scheunen und Heuschobern rings um Peterswalde danach suchen.”

„Er war sehr vorsichtig in allem, was er sagte. Hinter der Geschichte steckt etwas Geheimnisvolles. Wir müssen es rauskriegen, bevor die Schule anfängt.”

Die andern stimmten ihm zu, wußten aber trotz angestrengten Nachdenkens nicht zu sagen, wie sie mit dem Geheimnis weiterkommen sollten. Herr Fellow würde ihnen nicht dabei helfen. Er wollte etwas verbergen, das war klar. Sollten sie vielleicht doch in Scheunen und Heuschobern herumstöbern? Den Bauern würde das wenig gefallen.

Dicki erzählte den andern nun von seinen Abenteuern in der Nacht, und es gab ein großes Gelächter.

„O Dicki, du bist wirklich einzig!” rief Betti hingerissen. „Vor nichts hast du Angst.”

„Vorhin hatte ich doch etwas Angst vor Herrn Grimm”, gestand Dicki. „Er ging wie ein wütender Bulle auf mich los. Aber das war eigentlich kein Wunder. Ich muß ja wie ein rotes Tuch auf ihn gewirkt haben. Nur gut, daß Purzel mir zu Hilfe kam!”

„Wau!” bellte Purzel und klopfte mit dem Schwanz auf die Erde.

„Was wird Wegda nur sagen, wenn er den Sack findet und entdeckt, daß er voller Steine ist?” sagte Gina. „Er weiß doch nicht, daß du ihn in den Fluß geworfen hast, nicht wahr, Dicki?”

„Nein, noch nicht. Aber wenn er ihn findet, wird er es sich wohl denken. Ihr hättet dabei sein sollen, wie ich den Sack ins Wasser warf. Um ein Haar wäre Wegda ihm nachgesprungen.”

„Vielleicht geht er ihn jetzt suchen”, meinte Betti. „Er wird es gewiß nicht zu lange aufschieben. Wollen wir nicht zum Fluß fahren und nachsehen, ob er dort ist?”

„Ja, kommt!” rief Gina. „Ich möchte zu gern sehen, wie er den Sack aus dem Fluß fischt.”

Dicki stand auf. „Na gut, fahren wir. Komm, Purzel, wir fahren spazieren!”

Betti und Flipp waren mit Rädern zu Rolf gekommen. Nun radelten alle Kinder in sausender Fahrt zum Fluß hinunter.

Herr Grimm war nicht zu sehen. Dafür entdeckten die Kinder einen Bootsverleiher, der vor seinem Schuppen stand und ein Boot anstrich. Sie lehnten ihre Räder an einen Baum und gingen zu ihm.

„Hallo, Pieter!” begrüßte ihn Dicki. „Machen Sie Ihre Boote schon zum Frühjahr fertig?”

„Ja, man muß langsam anfangen, obwohl es noch kalt ist.” Der Mann nickte den Kindern freundlich zu.

„Warum seid ihr denn nicht in der Schule?”

„Wir haben noch Ferien”, antwortete Dicki. „Vermieten Sie jetzt schon Boote? Wir können wohl keins bekommen, wie?”

„Nein, ich hab’ erst das eine dort fertig gemacht.”

Pieter zeigte auf ein kleines, frisch gestrichenes Boot, das auf dem Wasser schaukelte.

„Und warum können wir das nicht bekommen?” fragte Rolf, der auf einmal große Lust zum Rudern hatte.

„Der Polizist hat es telefonisch für heute morgen bestellt. Wie heißt er doch gleich – Brimm oder so ähnlich.”

„Grimm heißt er.” Dicki zwinkerte den anderen Kindern zu. Herr Grimm würde also wirklich herkommen und nach dem Sack suchen.

„Ach richtig, Grimm! Er wollte auch einen Bootshaken haben.” Pieter malte mit sicherer Hand einen leuchtend roten Streifen um das Boot, während er sprach.

„Heute ist bei mir große Nachfrage nach Bootshaken. Der Polizist ist schon der zweite, der einen verlangt.”

„Wer war denn der erste?” fragte Dicki neugierig.

„Ein großer, schwarzhaariger Bursche mit einer Narbe im Gesicht. Er sah nicht gerade angenehm aus. Den Bootshaken wollte er haben, um für einen Botaniker Pflanzen aus dem Fluß zu fischen, sagte er. Er hat mir auch eine Leihgebühr bezahlt.”

„Soso. Na, wenn wir nicht rudern können, gehen wir ein bißchen spazieren.” Dicki winkte Pieter zu und machte den andern Kindern ein Zeichen, daß sie ihm folgen sollten.

Flußfischerei

„Ich glaube nicht recht an das Pflanzenfischen aus dem Fluß”, sagte Dicki, als die Spürnasen außer Hörweite waren. „Zuerst dachte ich schon, Herr Fellow hätte sich den Bootshaken ausgeliehen. Aber nach Pieters Beschreibung kann er es nicht sein. Vielleicht ist der Mann mit der Narbe der Einbrecher, vor dem Herr Fellow geflüchtet ist. Mal sehen, ob wir ihn finden!”

„Laß uns aber nicht zu weit fortgehen, sonst sehen wir nicht, wie Wegda nach dem Sack fischt”, erwiderte Betti.

„Ihr könnt ja hierbleiben und auf Wegda warten. Ich werde mich inzwischen nach dem Narbenmann umsehen. Es ist auch besser, ich bin nicht dabei, wenn Wegda den Sack findet. Sonst wirft er mir noch die Steine an den Kopf.”

Dicki ging zu Pieter zurück und fragte ihn, nach welcher Richtung der Mann mit dem Bootshaken gegangen wäre. Er interessiere sich selber für Wasserpflanzen, sagte er. Und das war nicht einmal gelogen. Dicki interessierte sich eigentlich für alles.

„Er ist flußaufwärts gegangen und kann noch nicht weit gekommen sein”, sagte Pieter.

Dicki ging also auf dem Treidelpfad flußaufwärts. Die anderen Spürnasen setzten sich auf eine Bank in Pieters Schuppen. Von dort aus mußten sie Herrn Grimm sehen, wenn er zum Fluß kam. Sie waren sehr gespannt und erwarteten einen großen Spaß.

Nachdem Dicki ein Stück gegangen war, begegnete er dem von Pieter beschriebenen Mann. Er trug einen Eimer in der Hand, aus dem Wasserpflanzen heraushingen. Ob die Geschichte mit dem Botaniker vielleicht doch stimmte?

Dicki blieb stehen und fragte: „Haben Sie Schnecken in Ihrem Kraut? Ich hätte gern welche für meinen Gartenteich.”

„Dann such dir doch selber welche”, entgegnete der Mann mürrisch, drehte Dicki den Rücken zu und sah ins Wasser.

„Kann ich Ihnen vielleicht helfen?” fragte Dicki. „Ich kenne viele Wasserpflanzen.”

Der Mann drehte den Kopf und sah Dicki böse an.

„Ich brauche keine Hilfe. Mach, daß du fortkommst!”

Dicki schlenderte weiter, ging um ein Gebüsch herum und zwängte sich in das dichte Gestrüpp, so daß er unbemerkt das Flußufer beobachten konnte.

Der Mann sah sich um. Dann ging er langsam weiter und blickte dabei immer aufmerksam in den Fluß. Nach einer Weile blieb er stehen, stocherte mit dem Bootshaken im Wasser herum und holte einen alten Stiefel heraus. Er warf ihn ins Wasser zurück und ging weiter. Hin und wieder sah er sich unruhig um. Noch einmal holte er einen Gegenstand aus dem Fluß, der ihm mißfiel, und warf ihn zurück. Dann fischte er einen Haufen Wasserpflanzen vom Grund und legte etwas davon in seinen Eimer.

„Das tust du nur für den Fall, daß dich jemand beobachtet, Narbenmann”, murmelte Dicki, während er aufmerksam durch die Zweige spähte. „Glaubst du vielleicht, Herr Fellow hat den Schatz, nach dem du aus bist, in den Fluß geworfen? Oder bist du ein Trödeljäger, der sich mit seinen Funden etwas Geld verdienen will? Nein, das glaube ich nicht. Trödelsammler bezahlen bestimmt nichts für das Leihen eines Bootshakens.”

Langsam ging der Mann weiter. Dicki begann sich zu langweilen. Was mochten die andern Spürnasen tun? Ob Herr Grimm schon eingetroffen war?

Ja, Herr Grimm war vor kurzem ziemlich aufgeregt auf seinem Rad eingetroffen. Am Fluß angekommen, hatte er scharf gebremst, sein Rad gegen einen Baum gelehnt und Pieter zugerufen; „Ist das Boot bereit? Und haben Sie einen Bootshaken für mich?”

„Das Boot liegt dort unten, und der Bootshaken ist drin”, rief Pieter zurück.

Herr Grimm ging zu dem Boot, stieg ein und griff nach den Rudern. Er ruderte sehr schnell und begann bald zu keuchen.

Rolf sprang auf. „Kommt, wir wollen sehen, was er macht! Purzel werde ich aber lieber auf den Arm nehmen, sonst versucht er noch ins Boot zu springen.”

„Wir wollen ein wenig auf und ab laufen, bis er den Sack rauf zieht”, schlug Betti vor.

Die andern waren einverstanden. Alle vier hüpften nun lustig im Sonnenschein umher. Rolf hielt Purzel auf dem Arm, obwohl der kleine Hund heftig von ihm fortstrebte.

„Schon wieder diese Gören!” brummte Herr Grimm vor sich hin, als er die Kinder erblickte. „Nur gut, daß der freche Dietrich nicht dabei ist!”

Er ruderte zu dem Bootssteg. Als er ihn erreicht hatte, zog er die Ruder ein, nahm den Haken in die Hand und starrte ins Wasser. Aber er sah nur sein Spiegelbild. So sehr er sich auch anstrengte, er konnte nicht bis zum Grund sehen. An welcher Stelle könnte der Sack liegen? Prüfend blickte er zum Steg hinauf. Dort neben dem Pfahl hatte der alte Mann gestanden, als er ihn ins Wasser warf. Also mußte man hier herum suchen.

Herr Grimm begann eifrig mit dem Bootshaken herumzuwühlen. Aber er brachte nur Wasserpflanzen an die Oberfläche. Ärgerlich streifte er das grüne schlammige Kraut am Bootsrand ab. Er war fest entschlossen, so lange nach dem Sack zu suchen, bis er ihn fand, und wenn es den ganzen Vormittag dauern sollte.

Dem Polizisten wurde bald sehr warm bei seiner Arbeit. Plötzlich fühlte er, daß er beobachtet wurde, und sah auf. Er runzelte die Stirn. Da standen die Gören und guckten ihm zu. Wie ein Mückenschwarm verfolgten sie ihn. Zu schade, daß er sie nicht auch wie Mücken vertreiben konnte!

Halt! Jetzt hatte sein Bootshaken etwas Festes gepackt. Es schien auch recht schwer zu sein. Gewiß war es der gesuchte Sack. Keuchend zog Herr Grimm seine Beute herauf. Als sie aus dem Wasser kam, wäre er fast hinten übergefallen. Die vier Kinder zwinkerten einander zu. Wegda hatte den Sack erwischt. Was würde nun weiter geschehen?

Um besser sehen zu können, gingen sie auf den Bootssteg. Hinter ihnen am Ufer stand der Mann mit der Narbe und beobachtete Herrn Grimms Bewegungen ebenso gespannt wie sie. Und ein Stück hinter dem Narbenmann stand Dicki, auf dem Sprung, jederzeit in Pieters Bootsschuppen zu verschwinden, falls es ihm geraten schien.

Der Polizist war so erregt, daß er seine Zuschauer gar nicht bemerkte. Hastig zog er seine Beute ins Boot. Sie sah eigentlich nicht wie ein Sack aus, sondern mehr wie ein Wäschebeutel, fand Rolf.

Auch Herrn Grimm entging das nicht, aber es schien ihm bedeutungslos zu sein. Gleichgültig ob Beutel oder Sack, dies mußte es sein, was der alte Mann ins Wasser geworfen hatte. Er knüpfte den Bindfaden auf, mit dem der Beutel zugebunden war, öffnete ihn weit und steckte die Hand hinein. Nun würde er eine Diebesbeute ans Tageslicht bringen, davon war er überzeugt.

Aha, da war erst einmal ein Stein – natürlich um das Bündel unter Wasser zu halten. Dann kam ein zweiter Stein und danach ein dritter. Herr Grimm warf einen nach dem andern ins Wasser.

Als die Kinder das sahen, glaubten sie ganz bestimmt, er hätte Dickis Sack erwischt. Aber nun wühlte er weiter in dem Beutel und machte ein verdutztes Gesicht. Er fühlte nichts Festes, sondern nur weiche nasse Tücher oder Kleider. Langsam zog er ein Stück heraus und starrte es verwundert an. Es war eine kleine rote Jacke. Nachdem er sie ins Boot gelegt hatte, griff er wieder in den Beutel, und diesmal zog er ein paar winzige dunkelblaue Hosen heraus. Dann folgten nacheinander ein roter Gürtel, ein blauer Schlips, eine kleine blaue Kappe mit einem roten Knopf, ein paar Söckchen und zum Schluß ein Paar rote Schuhe.

Herr Grimm wußte nicht, was er davon halten sollte. Warum hatte der alte Mann diese Sachen nachts mit sich herumgetragen? Und warum wollte er durchaus nicht, daß der Polizist sie sah?

Brütend starrte Herr Grimm auf die ausgebreiteten Kleidungsstücke, und sein Gesicht begann sich langsam zu röten. Der dicke Bengel, der Dietrich, mußte den alten Mann gespielt haben. Er hatte ihn mit einem Sack voll Puppenkleider angeführt. Ja, das hier waren Puppenkleider. Gina Tagert hatte sie dem Bengel wahrscheinlich gegeben. Die Kinder hatten dem Polizisten wieder mal einen Streich gespielt.

„Bah!” knurrte Herr Grimm. „Lief er nicht wie ein Hase fort, nachdem er die Sachen ins Wasser geworfen hatte? Das kam mir gleich sonderbar vor. Dietrich hat den jungen Burschen gemimt, der mit den Nachtwächtern sprach, und den alten Mann auch. Dieser unverschämte Lümmel! Diesmal entkommt er mir nicht. Ich werde mich an ihm rächen, und wenn es mich meine Stellung kosten sollte!”

Wütend stopfte Herr Grimm die Sachen in den Beutel zurück. Das würde er dem Chefinspektor melden. Er würde ihm sagen, daß der Junge bestraft werden mußte. Auch wollte er sich bei Herrn und Frau Kronstein beschweren. Sie sollten etwas zu hören bekommen über ihren ungeratenen Sohn.

Er griff zu den Rudern und ruderte, immerfort vor sich hin schimpfend, zurück. Als die Kinder sahen, wie böse er war, liefen sie zu Dicki, um ihn zu warnen.

Dicki empfing sie lachend. Er war zu weit weg gewesen, um erkennen zu können, was in dem Beutel steckte, und hatte nur gesehen, daß Herr Grimm drei Steine ins Wasser geworfen hatte. Natürlich glaubte er, es wären Steine aus seinem Sack gewesen.

„Dicki, versteck dich!” rief Gina aufgeregt. „Wegda kocht vor Wut. Er hat einen Beutel mit Puppenkleidern gefunden und denkt wohl, du hättest ihn damit angeführt.”

Herr Grimm rächt sich

Dicki war sehr erstaunt. Ein Beutel mit Puppenkleidern! Wie mochte er in den Fluß geraten sein? Natürlich hatte Herr Grimm den falschen Sack erwischt.

„Es ist wohl am besten, ich verstecke mich in Pieters Schuppen”, sagte er. „Ich möchte gern sehen, was Wegda tut, wenn er an Land kommt, will ihm aber lieber nicht begegnen.”

Schnell schlüpfte er in den großen dunklen Schuppen und setzte sich auf ein umgekipptes Boot. Die anderen Kinder gingen zum Wasser zurück und beobachteten Herrn Grimm. Auch der Mann mit der Narbe im Gesicht beobachtete ihn interessiert. Er hatte den Bootshaken zurückgegeben und hielt nur noch den Eimer mit den Wasserpflanzen in der Hand.

Herr Grimm ruderte ans Ufer und kletterte eilig aus dem Boot, so daß es gefährlich schwankte. Dann nahm er den nassen Beutel mit den Kleidern heraus. „Wo ist euer dicker Freund?” fuhr er die Kinder an.

„Was für ein dicker Freund?” fragte Rolf mit unschuldiger Miene.

„Du weißt sehr gut, wen ich meine”, sprudelte der Polizist ärgerlich hervor.

Pieter, der noch immer an seinem Boot malte, sah lächelnd von seiner Arbeit auf. „Dietrich ist im Schuppen”, sagte er. „Was wollen Sie denn von ihm?”

Herrn Grimms Gesicht leuchtete auf. „Im Schuppen? Ha, jetzt soll er was erleben!” Mit langen Schritten eilte er zum Schuppen und schrie, er werde dem Bengel die nassen Kleider in den Hals stopfen, so daß er daran ersticken müsse.

Dicki wurde völlig ahnunglos überrascht. Rolf rief ihm noch eine Warnung zu, aber es war zu spät. Schon hatte sich Herr Grimm auf Dicki gestürzt. Er packte ihn mit eisernem Griff am Kragen, riß ihm das Hemd auf und begann ihn mit den nassen Sachen vollzustopfen.

Dicki rang keuchen nach Luft, wand sich wie wild und versuchte nach Kräften, den feuchten Angriff abzuwehren, konnte aber gegen den starken Polizisten nichts ausrichten. Schließlich rollte er von dem Boot auf die Erde. Herr Grimm warf sich über ihn, so daß ihm fast der Atem verging, und steckte erbarmungslos ein Kleidungsstück nach dem andern unter sein Hemd. Die dunkelblauen Hosen, die kleine rote Jacke, die Söckchen, die Kappe, die roten Schuhe – alles verschwand nach und nach.

Die anderen Kinder waren Herrn Grimm hastig nachgelaufen, um Dicki beizustehen. Rolf und Flipp zogen ihn an den Beinen, Gina und Betti trommelten mit den Fäusten auf seinen Rücken, aber er merkte es kaum. Als Pieter den Lärm hörte, kam er herbei und sah der wilden Rauferei fassungslos zu. Auch der Mann mit den Wasserpflanzen fand sich ein. Er beobachtete alles mit wachen Augen.

Endlich stand Herr Grimm auf und sah zufrieden auf Dicki hinunter, der feucht und geschlagen zu seinen Füßen lag.

„Jetzt hast du einmal bekommen, was du schon lange verdient hättest”, stieß er keuchend hervor. „Nun wirst du deine Nase wohl nicht mehr in Dinge stecken, die dich nichts angehen. Alte Puppenkleider in einen Sack zu stecken und so zu tun, als wärst du ein alter Mann mit gestohlenen Sachen! Ah, jetzt hab’ ich’s dir mal gegeben!”

Pieter war ganz entsetzt. „Aber Herr Grimm, Sie als Polizist dürfen so etwas doch nicht machen! Und dazu noch mit einem Jungen!”

„Was geht Sie das an? Der Bengel wird sich schon nicht über mich beschweren, und falls er es doch tut, werde ich mich ebenfalls über ihn beschweren. Aber er wird es nicht tun, weil er ein schlechtes Gewissen hat.”

„Herr Grimm!” Dicki richtete sich auf und versuchte so würdig wie möglich auszusehen, während ihm die nassen Sachen aus dem Hemd guckten. „Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, daß ich Sie nicht mit diesen Kleidern angeführt habe. Ich sehe sie zum erstenmal. Sie schulden mir Genugtuung, Herr Grimm!”

„Ich schulde dir eine ganze Menge, aber keine Genugtuung! Du hast die Sachen in den Sack gesteckt, um mich anzuführen. Den halben Vormittag habe ich deswegen versäumt. Behalte deine Puppenkleider oder gib sie den Mädchen zurück, von denen du sie bekommen hast.”

Mit einem besonders wohlgelungenen Schnaufen schritt Herr Grimm aus dem Schuppen. An der Tür stieß er mit dem Narbenmann zusammen.

„Entschuldigen Sie bitte”, sprach der Mann ihn an.

„Können Sie mir wohl sagen …”

Herr Grimm schob ihn knurrend beiseite. In diesem Augenblick fühlte er sich über alle Welt erhaben. Sogar dem Chefinspektor hätte er jetzt mit ein paar wohl abgewogenen Worten seine Meinung gesagt. Aber der Chefinspektor war zum Glück nicht da.

„Dicki, hast du dir wehgetan?” rief Betti ganz außer sich und kniete neben ihm nieder.

„Ach, es ist nicht der Rede wert.” Dicki stand auf und befühlte seine Glieder. „Mir ist nur wie einem Gummiball mit ein paar Dellen zumute. Wegda hat ein ganz hübsches Gewicht. Bitte weine nicht, Betti. Es war eine herrliche Rauferei.”

„Nein, es war entsetzlich!” rief sie schluchzend. „Ich hasse Herrn Grimm. Ich werde alles dem Chefinspektor erzählen.”

„Wegda hat sich nur einmal für all das gerächt, was ich ihm angetan habe”, erwiderte Dicki, nachdem er festgestellt hatte, daß seine Knochen heil geblieben waren. „Jetzt wird ihm wohl zumute sein. Nett von dir, daß du mit zu Hilfe gekommen bist, Betti. Weine jetzt nicht mehr. Das regt mich mehr auf als Wegdas Angriff.”

„Heulliese!” sagte Flipp verächtlich.

„Laß sie in Ruhe.” Dicki legte den Arm um Bettis Schultern. „Sie hat einen tüchtigen Schreck bekommen. Und das ist kein Wunder. Es muß fürchterlich ausgesehen haben, wie Wegda sich auf mich stürzte. Ein komischer Einfall, mir die nassen Sachen unters Hemd zu stopfen! Angenehm ist es gerade nicht, das muß ich sagen.”

Inzwischen hatten sich ein paar Kinder aus dem Dorf eingefunden und standen neugierig herum. „Wir wollen nach Hause fahren und dich von dem nassen Zeug befreien”, sagte Rolf.

Das war ein vernünftiger Vorschlag. Die Spürnasen schwangen sich auf ihre Räder und sausten davon. Pieter winkte ihnen zum Abschied zu. Der Narbenmann sah ihnen schweigend nach. Die Dorfkinder stießen einander an und kicherten.

Dicki schauderte ein wenig, als er ein paar kalte Tropfen über seinen Bauch rinnen fühlte. Doch empfand er einen gewissen Respekt für Herrn Grimm, weil er einen solchen Einfall gehabt und ihn sogar ausgeführt hatte.

Die Kinder fuhren zu Dicki, gingen in seinen Schuppen und schlossen die Tür hinter sich zu. Plötzlich sah sich Dicki suchend um. „Wo ist denn eigentlich Purzel geblieben?”

„Ach, das habe ich ja in der Aufregung ganz vergessen!” rief Rolf. „Purzel lief mit dem Terrier von Pieter in die Felder hinter dem Bootshaus. Pieter sagte noch, sein Hund würde ihm beibringen, wie man Kaninchen jagt.”

„Er hätte mir eigentlich zu Hilfe kommen müssen”, sagte Dicki ein wenig gekränkt. „Auch wäre es ihm eine Wonne gewesen, in jeden beliebigen Körperteil von Wegda beißen zu können.”

„Er wird schon nach Hause kommen, wenn er sieht, daß auch andere Hunde keine Kaninchen fangen können”, meinte Gina. „O Dicki, wie naß du bist! Du mußt trockene Sachen anziehen.”

Dicki nickte. „Rolf, geh bitte in mein Zimmer und hol ein Hemd und ein Unterhemd aus meiner Kommode. Meine Mutter ist nicht zu Hause und kann also keine unbequemen Fragen stellen.”

Nachdem Rolf fortgegangen war, zog Dicki seine Jacke, sein Hemd und sein Unterhemd aus und befreite sich von den nassen Sachen. „Puh, war das ein gräßliches Gefühl, das nasse Zeug auf dem Körper zu haben! Welcher Trottel mag die Puppenkleider nur in den Beutel gesteckt und in den Fluß geworfen haben? Das ist mir einfach unverständlich.”

„Ich werde sie in den Mülleimer werfen.” Gina sammelte die Kleider zusammen und brachte sie hinaus. Als sie wieder in den Schuppen trat, kam Rolf gerade mit den Hemden zurück. Dicki begann sie anzuziehen, doch plötzlich stockte er und wand sich.

„Da ist noch was Nasses auf meinem Bauch. Wartet mal, ich muß es erst mal rausfischen.”

Er steckte die Hand unter die Hose, zog etwas Rotes hervor und warf es auf die Erde. „Aha, es ist ein Söckchen!”

Während er sich anzog, bückte sich Betti und hob das rote wollene Ding auf. „Es ist gar kein Söckchen, sondern ein Handschuh – ein winziger roter Handschuh.”

Dicki drehte sich wie der Blitz um und riß ihr den Handschuh aus der Hand. „Ein kleiner roter Handschuh! Er gehört zu dem, den ich in Herrn Fellows Haus gefunden habe. Seht nur!”

Er hatte den ersten roten Handschuh aus seiner Tasche gezogen und legte ihn nun neben den zweiten. Die beiden gehörten zusammen, das war klar.

Schweigend starrten die Kinder die beiden Handschuhe an. „Was soll das bedeuten?” fragte Gina schließlich.

„Einen Handschuh hab’ ich bei Herrn Fellow gefunden, den zweiten hat Wegda aus dem Fluß gefischt. Ohne es zu ahnen, hat er uns dadurch ein erstklassiges Indiz in die Hand gespielt. Wie gut, daß ich die Puppenkleider von ihm bekommen habe! Jetzt sind wir ein großes Stück weitergekommen mit unserm Geheimnis.”

Noch ein Einbruch

Die anderen Kinder konnten Dickis Gedankengang nicht recht folgen und sahen ihn verständnislos an.

„Steht nicht da und stiert”, sagte er. „Seht ihr denn nicht, was ich meine? Der Kleiderbeutel, den Wegda aus dem Fluß gefischt hat, ist von Herrn Fellow hineingeworfen worden. Er wollte die Sachen vor dem Mann verstecken, der bei ihm eingebrochen ist.”

„Woher willst du das wissen?” fragte Gina.

„Weil ich einen von den Handschuhen in Herrn Fellows Haus gefunden habe! Wahrscheinlich hat er die Sachen so hastig in den Beutel gestopft, daß er ihn dabei verloren hat.”

„Jetzt verstehe ich!” rief Rolf. „Natürlich, dein roter Handschuh beweist, daß Herr Fellow damals mit dem Kleiderbündel geflüchtet ist. Aber was ist an den Kleidern nur so wertvoll?”

„Das weiß ich auch nicht. Gina, hol sie schnell wieder zurück. Wir wollen sie uns mal genau anschauen. Vielleicht entdecken wir dann etwas.”

Gina holte die Sachen wieder aus dem Mülleimer heraus. Als sie in den Schuppen zurückgehen wollte, rief Johanna aus dem Haus: „Hallo, Gina! Weißt du auch, daß es schon halb zwei ist? Deine Mutter hat angerufen, und die Mutter von Betti und Flipp auch. Und das Essen für Dietrich steht schon lange auf dem Tisch.”

Erschrocken lief Gina zu den anderen und sagte ihnen Bescheid.

„Gerade jetzt, wo wir vielleicht was Wichtiges entdecken werden, müssen wir nach Hause!” stöhnte Rolf.

Dicki musterte das Kleiderbündel wehmütig. „Wir müssen eben bis zum Nachmittag warten. Dann werden die Kleider auch nicht mehr so naß sein. Ich werde sie in mein Zimmer bringen und am elektrischen Ofen trocknen.”

„Untersuch sie aber nicht allein, sondern warte, bis wir kommen”, bat Betti.

„Gut, ich verspreche es. Aber nun lauft schnell nach Hause. Ich hoffe, eure Mütter sind nicht allzu böse.”

Die Kinder rannten heim. Ihre Mütter empfingen sie sehr böse und schalten, weil sie erst um Viertel vor zwei statt um eins nach Hause kamen. Zur Strafe durften sie nachmittags nicht zu Dicki gehen, ja, nicht einmal das Haus verlassen. Gina und Rolf hockten trübselig in ihrem Spielzimmer, Betti und Flipp in ihrem. Dicki wartete bis drei. Dann rief er seine Freunde an, aber er durfte nicht mit ihnen sprechen.

„Wie kannst du Gina und Rolf nur so lange bei dir behalten!” schalt Frau Tagert.

Dicki entschuldigte sich kleinlaut.

Frau Hillmann hatte noch viel mehr zu sagen. Als sie zu Ende war, hörte Dicki, wie Betti rief: „Mammi, frag Dicki bitte, ob Purzel zurückgekommen ist.”

Frau Hillmann ließ sich erweichen und fragte nach Purzel.

„Ja, er ist vor einer Stunde zurückgekommen”, antwortete Dicki. „Sagen Sie Betti bitte, daß er ganz staubig und sehr hungrig war. Nie wieder lasse ich ihn mit Pieters Hund Kaninchen jagen.”

Nachdem Frau Hillmann abgehängt hatte, drehte sich Dicki zu Purzel um, der hinter ihm saß und ein schuldbewußtes Gesicht machte.

„Wie konntest du mich nur allein lassen, als Wegda mich angriff! Schäm dich! Kaninchen zu jagen, wenn dein Herr in Gefahr ist!”

Dicki ging in sein Zimmer hinauf und betrachtete die Puppenkleider, die er vor dem elektrischen Ofen ausgebreitet hatte. Sie waren schon trocken. Zu gern hätte er sie sofort untersucht. Aber er hatte versprochen zu warten und mußte sein Wort auch halten. Seufzend bündelte er die Kleider zusammen und legte sie in die Kommode’.

Der Nachmittag war schrecklich öde. Die Aufklärung des Geheimnisses mußte ruhen, bis die anderen Spürnasen zu Dicki kommen konnten. Purzel war immer noch betreten und sehr still. Es begann in Strömen zu regnen. Dicki betrachtete die blauen Flecke, die ihm die Rauferei mit Herrn Grimm eingetragen hatte.

Die anderen Kinder langweilten sich ebenfalls. Es war aber auch zu dumm, daß sie gerade jetzt zu Hause bleiben mußten. Natürlich unterhielten sie sich über das Geheimnis.

„Eigentlich sonderbar, daß der Einbrecher bei Herrn Fellow eingestiegen ist, um ein paar Puppenkleider zu stehlen”, meinte Flipp kopfschüttelnd.

„Vielleicht wird Herr Fellow jetzt auch mit einem Bootshaken losziehen und sie wieder rausfischen wollen”, antwortete Betti.

„Wem mögen die Puppenkleider wohl gehören?” fragte Gina.

„Wegda würde sich grün und blau ärgern, wenn er wüßte, was für ein wunderbares Indiz er Dicki damit geschenkt hat”, sagte Rolf.

Alle vier Kinder gingen früh zu Bett. Ihre Mütter waren immer noch verärgert. Nur Dickis Mutter hatte gute Laune. Allerdings war sie mittags nicht zu Hause gewesen und hatte nicht mit dem Essen auf Dicki warten müssen.

Als sie Dickis blaue Flecke sah, war sie sehr erstaunt. Einer war auf seiner rechten Backe, einer am Kinn und ein dritter auf seiner linken Hand. Die übrigen konnte sie nicht sehen.

„Wie kommst du nur dazu?” fragte sie.

„Ach, ich hab’ mich ein wenig auf der Erde gerollt”, antwortete Dicki und wechselte dann rasch das Thema. Auch er ging früh ins Bett und las noch etwas. Purzel lag neben ihm. Dicki hatte ihm längst vergeben.

Bald begann er zu gähnen, knipste das Licht aus und schlief ein. Seine Eltern waren ins Theater gefahren und wollten nachher noch ausgehen. Sie würden erst gegen eins zurück sein, hatten sie gesagt, vielleicht auch noch später.

Um halb elf war alles dunkel im Haus. Nur unten in der Diele brannte eine schwache Lampe. Johanna, Dicki und Purzel schliefen fest.

Plötzlich erwachte Dicki davon, daß Purzel laut bellte. Er fuhr im Bett hoch, machte Licht und sah nach der Uhr. Es war Viertel vor eins.

„Sei still, Purzel, es sind Vater und Mutter. Du mußt doch unsern Wagen erkennen.”

Purzel sprang vom Bett und bellte nur noch lauter.

Dicki warf ein Buch nach ihm. „Sei still! Es sind Vater und Mutter. Du weißt doch, daß sie ausgegangen sind.”

Da Purzel sich jedoch nicht beruhigte, stand Dicki schließlich auf, schlüpfte in seinen Morgenrock und öffnete die Tür. Von unten rief Johanna mit ängstlicher Stimme: „Dietrich, bist du da? Warum bellt Purzel? Ist jemand an der Haustür?”

„Wahrscheinlich kommen meine Eltern zurück”, antwortete Dicki. „Gehen Sie nur wieder ins Bett. Purzel ist nach unten gerast. Er wird schon nach dem Rechten sehen.”

Purzel bellte noch immer. Gerade wollte Dicki hinuntergehen und sehen, was eigentlich los war, da sah er, daß die Tür zum Schlafzimmer seiner Mutter offenstand. Er ging hinein und knipste das Licht an. In dem Zimmer herrschte ein furchtbares Durcheinander. Ein Einbrecher mußte hier gewesen sein.

Dicki guckte in das Schlafzimmer seines Vaters und ins Fremdenzimmer. Überall waren die Schubladen rausgerissen und die Schränke durchwühlt. Aufgeregt lief Dicki nach unten. Purzel stand vor einem offenen Fenster im Wohnzimmer und bellte wie rasend. In den unteren Zimmern sah es ebenso unordentlich aus wie oben.

„Jetzt hat es keinen Sinn mehr zu bellen, Purzel”, sagte Dicki. „Der Dieb ist fort. Er wollte wohl gerade in mein Zimmer kommen. Als du anschlugst, hat er sich schleunigst aus dem Staub gemacht. Hoffentlich hat er nicht Mutters Schmuck gestohlen!”

Als Dicki ein Auto vorfahren hörte, atmete er erleichtert auf. Seine Eltern kamen heim. Nun konnten sie die Sache in die Hand nehmen.

Dickis Eltern waren ganz entsetzt, als sie die Unordnung im Haus sahen. Frau Kronstein ordnete sogleich ihre Sachen, um zu sehen, ob etwas fehlte.

„Es scheint überhaupt nichts gestohlen worden zu sein”, sagte sie nach einer Weile. „Sogar meine Perlenkette, die ich auf meinem Toilettentisch liegengelassen hatte, ist noch da. Das ist doch sonderbar. Wonach mag der Dieb wohl gesucht haben?”

Plötzlich fiel es Dicki ein, wonach er gesucht hatte. Es mußte derselbe Mann gewesen sein, der bei Herrn Fellow eingestiegen war, und er hatte wieder nach den Puppenkleidern gesucht.

Besorgt lief Dicki in sein Zimmer hinauf und zog die Kommodenschublade auf, in die er die Kleider gelegt hatte. Ja, sie waren noch da. Nur gut, daß er sie nicht in der Küche zum Trocknen aufgehängt hatte!

Aber woher wußte der Einbrecher, daß die Sachen jetzt bei Dicki waren? Der Mann mit den Wasserpflanzen! Er hatte zugesehen, wie Herr Grimm Dicki die nassen Kleider unters Hemd gestopft hatte. Vorher hatte er mit dem Bootshaken nach ihnen gesucht, aber Herr Grimm hatte sie gefunden.

Der Mann mußte Pieter gefragt haben, wer Dicki war und wo er wohnte. Und dann war er hier eingebrochen, um sich die Kleider zu holen. Kopfschüttelnd betrachtete Dicki die Sachen in der Schublade, Was war nur so wertvoll an ihnen? Nun, vielleicht fanden die Spürnasen es morgen heraus.

Er hörte, wie seine Mutter den Vater fragte, ob er die Polizei anrufen wolle, und spitzte die Ohren.

„Nein”, antwortete der Vater. „Ich möchte nicht gern, daß der dicke Polizist in der Nacht durch unser Haus stampft. Es ist ja nichts gestohlen worden. Lassen wir Herrn Grimm also schlafen!”

Zufrieden schlüpfte Dicki ins Bett. Auch er hatte keine besondere Sehnsucht nach Herrn Grimm.

Betti findet ein Indiz

Zu Dickis Freude beschloß sein Vater am nächsten Morgen, der Polizei überhaupt nichts von dem Einbruch mitzuteilen. Er hielt nicht viel von Herrn Grimm und wollte nicht unnötig Zeit mit ihm verschwenden.

„Laß nur neue Riegel an Türen und Fenstern anbringen”, sagte er zu seiner Frau. „Und vielleicht sollte Purzel von jetzt an lieber unten schlafen.”

Purzel horte das nicht gern. Schon früher war manchmal davon die Rede gewesen, daß er unten schlafen müsse, und eine Zeitlang hatte man seinen Korb in die Diele gestellt. Aber obwohl der kleine Hund sich jeden Abend brav dort schlafen legte, lag er morgens immer wieder in Dickis Bett. Wie er durch die geschlossene Tür kam, war den Eltern ein Rätsel.

Dicki rief nun die anderen Spürnasen an und bat sie, sofort zu ihm zu kommen. „Ich habe große Neuigkeiten für euch. Bei uns ist heute nacht eingebrochen worden. Nein, gestohlen ist nichts. Purzel hat den Einbrecher vertrieben. Kommt so schnell wie möglich in meinen Schuppen.”

Als Dicki die Puppenkleider in einem Karton zum Schuppen trug, sah er sich vorsichtig nach allen Seiten um. Er wäre nicht überrascht gewesen, wenn der Mann mit der Narbe plötzlich hinter einem Baum hervorgestürzt wäre und ihn überfallen hätte. Aber Purzel trabte ruhig vor seinem Herrn her, und niemand ließ sich blicken. Nachdem sie glücklich im Schuppen angelangt waren, verschloß Dicki die Tür.

Nach kurzer Zeit klopften die anderen Spürnasen an. Dicki ließ sie ein, verschloß die Tür hinter ihnen und zog einen Vorhang vors Fenster. Damit sie nicht im Dunkeln saßen, steckte er eine Petroleumlampe an.

„Warum so geheimnisvoll?” fragte Gina erstaunt.

„Willst du uns etwas vorzaubern?”

„Nein. Aber ich wette, der Mann mit der Narbe treibt sich hier in der Nähe herum. Ich möchte nicht, daß er durchs Fenster guckt und sieht, wie wir die Kleider untersuchen. Er ist ganz verrückt nach ihnen und hat schon in zwei Häusern eingebrochen, um sie zu kriegen. Was soll ich machen, wenn er mich womöglich mit einer Pistole bedroht und ihre Herausgabe fordert?”

„Um Himmels willen, Dicki!” rief Betti erschrocken.

„Du brauchst keine Angst zu haben, Betti, er wird nicht kommen. Übrigens – seht mal meine blauen Flecke von gestern. Toll, nicht wahr?”

Nachdem seine blauen Flecke gebührend bewundert worden waren, nahm Dicki die Puppenkleider aus dem Karton. „Nun sperrt die Augen auf, Spürnasen! An den Sachen muß irgend etwas sein, was uns auf eine Spur führt. Hier sind erst einmal die Hosen.”

Er hielt die dunkelblauen Höschen hoch, so daß alle sie sehen konnten. „Sie haben keine Taschen. Haben Puppenkleider niemals Taschen, Betti?”

„O doch, manchmal haben sie welche. Süß sind die kleinen Hosen. Eine Puppe würde lieb in ihnen aussehen. Gib sie mir bitte mal, Dicki.”

Betti untersuchte die Hosen innen und außen. Oben am Bund hatten sie Knöpfe. Etwas Besonderes war nicht an ihnen zu sehen. Nachdem sie reihum gegangen waren, legte Dicki sie in den Karton zurück und nahm den roten Gürtel heraus. „Ein gewöhnlicher Ledergürtel mit einer kleinen Metallschließe, die etwas rostig ist – wahrscheinlich von der Nässe.”

Auch der Gürtel ging von Hand zu Hand und wurde genau betrachtet. Dann kamen die Söckchen und die Handschuhe an die Reihe. Betti krempelte sie um und suchte nach einem Namen, fand aber keinen.

„Puppenkleider sind doch niemals gezeichnet”, sagte Flipp.

„Doch, meine sind gezeichnet”, erwiderte Betti. „Ich hab’ mir von Mammi Wäschetinte ausgeliehen und alle Sachen von meiner Puppe Pamela mit ihrem Namen gezeichnet.”

„Schon gut, Betti, ich glaub’ dir ja! Reich jetzt die Schuhe herum, Dicki. Sind die aber winzig!”

„Für ein Kind würden sie mir auch sehr klein vorkommen, aber für eine Puppe sind sie doch ziemlich groß. Sie sind hübsch und solide gearbeitet, gar nicht wie gewöhnliche Puppenschuhe. Sogar richtige Schnürbänder haben sie.”

„Könnten die Kleider nicht auch einem kleinen Kind gehören?” meinte Rolf.

„Möglich!” antwortete Dicki. „Aber ob sie nun einem Kind oder einer Puppe gehören, unverständlich ist mir auf alle Fälle, warum jemand ihretwegen in zwei Häuser eingebrochen ist.”

Betti schnürte die hübschen roten Schuhe auf und wieder zu. Dann hielt sie Purzel einen Schuh unter die Nase. „Sag, Purzel, wem gehört der Schuh? Kannst du es nicht riechen? Nach wem riecht er?”

Purzel beschnupperte den Schuh. Dann schnappte er ihn Betti aus der Hand, lief in eine Ecke des Schuppens und setzte sich auf ihn herauf, als wollte er sagen: „Das ist jetzt meiner!”

„Bring ihn zurück, Purzel!” rief Betti. Aber Purzel nahm den Schuh ins Maul und raste damit im Schuppen herum. Er war an diesem Morgen außer Rand und Band und hatte schon Dickis Bleistift irgendwo versteckt.

„Beachtet ihn nicht”, sagte Dicki. „Er gibt heute furchtbar an, wahrscheinlich weil er nachts den Einbrecher verjagt hat. Schon gut, Purzel, spiele nur verrückt, wenn es dir Spaß macht. Seht mal, Kinder, hier ist die Jacke.”

Die rote Jacke war aus festem Stoff und sehr gut gearbeitet. Dicki tastete das Futter ab, um zu sehen, ob vielleicht etwas Wertvolles darin eingenäht wäre, fand jedoch nichts und gab sie achselzuckend den anderen Kindern zur Prüfung. „Die Kleider sagen mir überhaupt nichts. Wem mögen sie gehören, und warum sind sie gestohlen worden? Ich glaube wenigstens, daß sie gestohlen worden sind.”

„Du meinst von Herrn Fellow?” fragte Rolf. „Wie kommst du darauf, daß er sie gestohlen hat?”

„Sonst hätte er sie doch nicht zu verstecken brauchen. Seht mal, hier ist der Schlips – und hier die kleine Kappe.” Dicki setzte sich die Kappe schief auf den Kopf.

Betti lachte. „Du siehst zu komisch damit aus, Dicki!”

„Noch frecher als sonst”, meinte Flipp und bekam dafür einen Rippenstoß von Dicki. Purzel, der Raufereien liebte, stürzte sich kläffend zwischen die beiden, aber Dicki schob ihn zur Seite.

„Wo ist der Schuh?” fragte er streng. „Bring ihn sofort zurück. Und was hast du mit meinem Bleistift gemacht? Falls du ihn zerkaut hast, kannst du ihn als dein Mittagessen betrachten.”

Purzel zog sich mit heraushängender Zunge in seinen Winkel zurück. Es sah aus, als ob er lachte.

„Sind das alle Sachen?” fragte Gina, nachdem sie die Kappe von allen Seiten betrachtet hatte. „Ich kann beim besten Willen nichts Besonderes an den Kleidern finden, außer daß sie besser als gewöhnliche Puppenkleider sind.”

Dicki nickte und sah ziemlich ratlos drein. „Ich weiß auch nicht, wie sie uns helfen könnten, unser Geheimnis aufzuklären. Vielleicht haben wir einen Elefanten aus einer Mücke gemacht, und es ist gar kein richtiges Geheimnis.”

„Werden wir nun niemals erfahren, was es mit den Puppenkleidern auf sich hat?” fragte Betti betrübt.

„Eigentlich müßten wir sie Herrn Fellow zurückbringen, meinst du nicht auch, Dicki?”

„Ja, daß müßten wir wohl. Wißt ihr was? Wir gehen einfach heute nachmittag zu ihm. Vielleicht erfahren wir dabei etwas. Er glaubt gewiß, die Kleider liegen noch sicher im Fluß, und wird sehr erstaunt sein, wenn wir sie ihm bringen.”

„Zu schade, daß wir nichts an ihnen entdeckt haben!” sagte Betti. „Laß sie mich noch einmal anschauen, bevor du sie fortlegst, Dicki.”

„Wozu denn?” fragte Flipp verächtlich. „Glaubst du etwa, du wirst etwas entdecken, was wir alle übersehen haben?”

„Es kann nichts schaden, daß Betti sie noch einmal anschaut, wenn sie es gern möchte.” Dicki reichte Betti die Kleider. „Hier sind sie – außer dem Schuh, den Purzel verschleppt hat. He, Purzel, bring endlich den Schuh zurück!”

Plötzlich stieß Betti einen Schrei aus, und alle sahen erstaunt zu ihr hin. Mit leuchtenden Augen hielt sie ein weißes Tüchlein in die Höhe. „Seht nur, wir haben wirklich etwas übersehen! Ein kleines Taschentuch – mit Margeriten bestickt. Und auch ein Name ist darauf – ganz winzig klein.”

Dicki riß ihr das Tüchlein aus der Hand. „Wo hast du es gefunden?”

„Hier in dieser kleinen Tasche im Jackenaufschlag. Sie ist kaum zu sehen. Wie lautet der Name auf dem Taschentuch?”

Dicki legte das kleine Tuch mit den Margeriten ausgebreitet auf sein Knie. Am Rand waren Buchstaben gestickt. „E-U-R-Y-K-L-E-S”, buchstabierte er langsam.

„Eurykles! Ein seltsamer Name!”

„Er klingt griechisch”, meinte Rolf.

„Ja, du hast recht. Wartet mal, den Namen hab’ ich doch schon mal irgendwo gehört. Ach, jetzt erinnere ich mich. Eurykles! Natürlich! Was für ein Indiz!”

Herr Grimm hat etwas auf dem Herzen

Die anderen Kinder sahen Dicki fragend an. Was für ein Indiz meinte er? Wer war Eurykles? Und was hatte er mit den Puppenkleidern zu tun?

„Hört zu!” sagte Dicki ganz aufgeregt. „Der Grieche Eurykles lebte vor langer, langer Zeit und war ein berühmter Bauchredner. Er hatte viele Schüler und verstand seine Kunst so gut, daß man ihn bis heute nicht vergessen hat.”

„Ich dachte, Bauchreden wäre noch nicht lange bekannt, etwa hundert Jahre oder so”, entgegnete Gina.

„Aber nein, es ist eine uralte Kunst. Die alten Griechen haben sie fleißig geübt und auch andere Völker wie zum Beispiel die Zulus und die Eskimos. Eurykles war ein besonders guter Bauchredner. Ich habe von ihm gelesen, als ich mir aus Büchern das Bauchreden beibrachte.”

„Aber was hat dieses kleine Taschentuch mit ihm zu tun?” fragte Gina.

„Kannst du es dir nicht denken? Der eingestickte Name besagt doch, daß sein Eigentümer Eurykles heißt.

Dieser Eurykles ist natürlich Bauchredner, und die Kleider sind von seiner Puppe.”

„Natürlich, die Kleider gehören zu einer Bauchrednerpuppe!” rief Flipp. „Deshalb sind sie zu klein für ein Kind und zu groß für eine gewöhnliche Puppe.”

„Ja. Und der Bauchredner, dem die Puppe gehört, hat sich nach dem berühmten griechischen Bauchredner Eurykles genannt. Jetzt sehe ich endlich Licht!”

„Dann siehst du mehr als ich”, erwiderte Rolf. „Wir glauben, daß die Kleider einem Bauchredner gehören, dessen Bühnenname Eurykles ist, aber …”

„Na, jetzt brauchen wir doch nur diesen Eurykles zu suchen und ihn zu fragen, was an den Kleidern so kostbar ist – wie sie in Herrn Fellows Haus gekommen sind – warum jemand zweimal versucht hat, sie zu stehlen – warum Herr Fellow sie in den Fluß geworfen hat. Wenn er uns diese Fragen beantwortet, ist das Rätsel gelöst.”

„Und wo sollen wir Herrn Eurykles suchen?” fragte Flipp. „Es kann sehr lange dauern, bis wir ihn finden, und wir haben nicht mehr viel Zeit. In zwei Tagen sind die Ferien zu Ende.”

„Ich werde ein Geschäft anrufen, wo sich Zauberer und Bauchredner ihre Sachen kaufen, und mich dort nach ihm erkundigen.”

„Vielleicht könnte uns auch Herr Fellow sagen, wo wir ihn finden”, meinte Gina.

„Ja, er könnte es vielleicht, aber er wird es wahrscheinlich nicht tun. Falls er Herrn Eurykles die Kleider gestohlen hat, kriegen wir bestimmt nichts aus ihm raus. Wir werden ja sehen, was für ein Gesicht er macht, wenn wir ihm die Kleider bringen. Ehe er sich von seiner Überraschung erholt, werde ich ihn mit ein paar Fragen überfallen.”

„Ja, das ist gut”, stimmte Rolf zu. „Pack die Kleider jetzt wieder in den Karton. Deine Mutter scheint im Garten zu sein. Womöglich kommt sie hierher.”

Dicki legte die Puppenkleider in den Karton zurück und machte ihn zu.

„Hier ist noch das kleine Taschentuch”, sagte Betti.

„Es ist so niedlich. Könnte ich es nicht in meiner Tasche behalten, bis wir die Sachen zu Herrn Fellow bringen? Ich werde es auch nicht benutzen.”

„Ja, behalte es nur solange. Du hast es ja gefunden. Mit Hilfe dieses Indizes werden wir das Geheimnis sehr schnell aufklären. Das hast du gut gemacht, Betti!”

Betti errötete vor Freude über Dickis Lob und steckte das Tüchlein in ihre Tasche.

„Wollen wir nicht zur Feier unserer Entdeckung eine Tasse Schokolade trinken und Makronen dazu essen?” schlug Dicki vor.

„Ja, los!” rief Flipp begeistert. „Ich habe plötzlich schrecklichen Hunger. Manchmal hast du ganz gute Einfälle, Dicki.”

Sie gingen aus dem Schuppen, und Dicki schloß die Tür zu. Während sie dann zur Konditorei radelten, trabte Purzel keuchend neben ihnen her. Diesmal hatte Dicki ihn nicht in seinen Korb gesetzt. „Er braucht Bewegung, sonst wird er zu dick”, meinte er. „Ein dicker Scotchterrier ist eine Beleidigung für das Auge. Hast du gehört, Purzel?”

„Wau, wau!” bellte Purzel.

Betti kicherte. „Er sagt, auch ein dickes Herrchen ist eine Beleidigung für das Auge.”

„Aber Betti!” Dicki sah sie überrascht an. „Solche frechen Bemerkungen ist man ja gar nicht an dir gewöhnt.”

„Entschuldige! Es rutschte mir so heraus. Paß auf, Dicki! Um ein Haar hättest du Purzel überfahren.”

„Da kommt Wegda um die Ecke geradelt”, sagte Rolf warnend. „Hoffentlich heftet er sich nicht an unsere Fersen!”

„Er wird froh sein, wenn wir uns nicht an seine Fersen heften.” Dicki stieg vom Rad und lehnte es an einen Baum vor der Konditorei. „Kommt, ich rieche frisch gebackene Makronen!”

Als sie die Konditorei betraten, strahlte die kleine Inhaberin und begrüßte sie freundlich. Die Spürnasen waren wie alle Kinder gute Kunden und aßen viel mehr als Erwachsene.

„Bitte für jeden eine Tasse Schokolade und Makronen dazu”, bestellte Dicki, während sie sich an einen Tisch setzten.

„Fünf Makronen?” fragte die Frau augenzwinkernd.

„Das lohnt nicht. Bringen Sie für den Anfang erst einmal zehn.”

„Eßt nur nicht zu viel”, warnte die freundliche Frau.

„Sie sind ganz frisch.”

„Wollen Sie uns etwa Ihre wundervollen Makronen vorenthalten? Bitte bringen Sie erst mal zehn.”

Nun kam Herr Grimm herein. Er sah bekümmert aus und fragte Dicki, wie es ihm ginge.

„Warum sorgen Sie sich plötzlich um meine Gesundheit?” erwiderte Dicki. „Sind Sie denn gesund? Zeigen Sie mal Ihre Zunge!”

„Vielleicht tut es ihm leid, daß er dich gestern so mißhandelt hat”, sagte Betti und warf Herrn Grimm einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Sei still, Betti! Es war eine lustige Rauferei.” Dicki musterte Herrn Grimm verwundert. Es sah dem Polizisten gar nicht ähnlich, daß er sich sorgte, ob er Dicki wehgetan hätte. Er mußte etwas anderes auf dem Herzen haben. Aber was?

Die kleine Frau brachte den Spürnasen Schokolade und Makronen. Herr Grimm stand mitten im Raum und sah sich verloren um, als wollte er etwas sagen und wüßte nicht, wie er anfangen sollte.

„Möchten Sie Kakao und ein Rosinenbrötchen haben?” fragte ihn die Frau.

„Nein, danke. Oder ja, bringen Sie mir etwas.” Herr Grimm setzte sich an den Tisch neben den Kindern und sah sorgenvoll vor sich hin.

Die Unterhaltung der Kinder stockte. Auch Purzel schien heute keine Lust zu haben, mit Herrn Grimm anzubändeln. Dicki hatte ihn am Tisch festgebunden, und er rührte sich nicht.

Nach einer Weile räusperte sich der Polizist laut. „Jetzt geht’s los”, flüsterte Rolf.

„Sagt mal – habt ihr kürzlich etwas von Chefinspektor Jenks gehört?” stieß Herr Grimm hervor.

Als Dicki die Frage verneinte, schien er sehr erleichtert zu sein. Er rückte seinen Stuhl näher zu den Kindern heran.

„Hör mal, Dietrich, ich möchte gern etwas mit dir besprechen – in aller Freundschaft.”

Dicki griff nach einer Makrone. „In aller Freundschaft? Sie wollen sich nicht auf mich stürzen und mich wie eine Wanze zerquetschen?”

Herr Grimm schüttelte den Kopf. „Nein, es ist – nämlich – ich wollte nur sagen – –”

„So sagen Sie doch endlich, was Sie wollen!” rief Dicki ungeduldig.

Herr Grimm gab sich einen Ruck. „Wir waren doch damals zusammen in Herrn Fellows Haus, Dietrich. Du sagtest, du suchtest nach einem Kätzchen, weißt du noch?”

„Ja.”

„Wir hörten einen Hund knurren, ein Schwein grunzen und einen Mann stöhnen. Erinnerst du dich?”

„Ja, der Mann jammerte nach seinem Tantchen. Ob sie schließlich gekommen ist und ihn getröstet hat? Ja, ich erinnere mich. Warum fragen Sie?”

„Ich – ich habe einen Bericht darüber an den Chefinspektor geschickt.”

„Na und?”

„Der Chefinspektor glaubt kein Wort von der ganzen Geschichte. Heute morgen hat er mich angerufen und tüchtig angepfiffen. Da habe ich ihm erzählt, daß du dabeigewesen bist und alles bezeugen kannst. In dem Bericht hatte ich dich nämlich nicht erwähnt.”

„Aha!” Jetzt verstand Dicki, warum Herr Grimm so bedrückt war und sich um ein gutes Einvernehmen mit ihm bemühte. „Sie wollen also, daß ich bestätige, was Sie geschrieben haben?”

„Ja. Du hast die Stimmen doch auch gehört.”

„Haben Sie in Ihrem Bericht auch nicht übertrieben? Tatsachen will ich gern bestätigen, aber keine Übertreibungen.”

„Mag sein, daß ich etwas zu ausführlich geworden bin.” Herr Grimm trommelte nervös mit den Fingern auf dem Tisch. „Nun, die Hauptsache ist, du bist dabeigewesen und kannst bezeugen, daß du die Stimmen ebenfalls gehört hast.”

„Ja, das kann ich. Aber warum mußten Sie über diese lächerliche Geschichte gleich ein ganzes Märchen schreiben!” Dicki war sehr ärgerlich und begann sich nun auch unbehaglich zu fühlen. Was sollte er nur sagen, wenn der Chefinspektor eine Erklärung von ihm verlangte? Hoffentlich zog die Geschichte nicht noch weitere Kreise!

„Vielen Dank, Dietrich!” sagte Herr Grimm erleichtert. „Wir haben einander oft bekämpft. Aber ich wußte, daß man sich auf dich verlassen kann, wenn es die Wahrheit zu bezeugen gilt.”

Er nickte Dicki zu, stand auf und ging zur Tür. Da rief eine jammernde Stimme hinter ihm: „Ich habe es nicht getan, ich habe es nicht getan …”

Herr Grimm sah sich entsetzt um. Dann rannte er wie gejagt auf die Straße.

Eine unliebsame Überraschung

Die beiden Mädchen, Flipp und Rolf saßen einen Augenblick wie erstarrt da. Dann lachte Flipp und versetzte Dicki einen Rippenstoß. „Ein andermal gib uns gefälligst vorher ein Zeichen, Eurykles. Das war ja geradezu unheimlich.”

„Ich habe vor Schreck eine halbe Makrone verschluckt”, jammerte Rolf.

„O Dicki, wie machst du das bloß?” rief Betti. „Wegda schoß wie ein Hase durch die Tür und wartete nicht einmal den Ruf nach Tantchen ab.”

„Warum schreibt er auch einen dummen Bericht über Hunde, Schweine und stöhnende Männer! Das war ganz überflüssig. Ich wette, er hat alles gehörig aufgebauscht und ausgeschmückt.”

„Nun wird der Chefinspektor dich sicherlich fragen, wie es wirklich gewesen ist”, sagte Betti. „Wirst du ihm erzählen, daß du die Stimmen gemacht hast?”

„Ich weiß nicht”, antwortete Dicki niedergeschlagen.

„Wegda schien ja große Angst zu haben, daß ich seinen lächerlichen Bericht nicht bestätigen würde. Aber ich werde es wohl tun müssen.”

„Möchtest du noch eine Makrone haben?” fragte Flipp. „Eine ist noch übrig.”

„Nein, danke! Mir ist der Appetit vergangen.”

„Na, nachdem du vier Makronen gegessen hast, ist es kein Wunder, daß du keinen Appetit mehr hast”, meinte Rolf. „Wer will die letzte haben?”

Da keins der Kinder mehr etwas essen wollte, bekam Purzel schließlich die Makrone. Er verschlang sie, ohne ein einziges Mal zu kauen.

„Wie kann man eine Makrone nur so runterschlingen!” sagte Flipp und sah Purzel vorwurfsvoll an. „Hunde verstehen nicht mit Genuß zu essen. Hör mal, Dicki, Purzel hat ja Wegda überhaupt nicht angebellt.”

„Er merkte wohl, daß Wegda bedrückt war und nahm daher Rücksicht auf ihn.” Dicki war immer noch verärgert. „Hast du plötzlich dein Herz für Herrn Grimm entdeckt, Purzel? Bah!”

Dicki bezahlte für alle. Die Rechnung war ziemlich hoch geworden, aber er meinte, das mache nichts. Die Ferien wären ja bald zu Ende, und man müsse die letzten Tage genießen.

Da bis zum Mittagessen noch eine Stunde Zeit war, radelten die Kinder wieder zu Dicki.

„Heute müssen wir aber rechtzeitig zu Hause sein”, sagte Flipp. „Wenn wir wieder zu spät kommen, steckt Mammi uns womöglich ins Bett und gibt uns nur Wasser und Brot. Sei froh, daß du keine böse Mutter hast, Dicki.”

„Mammi ist doch nicht böse!” widersprach Betti. „Sie ist nur für Ordnung. Ich möchte um nichts in der Welt eine andere Mutter haben.”

„Ich natürlich auch nicht, du Dummchen. Aber du mußt doch zugeben, daß sie gestern ziemlich böse war. Auf jeden Fall müssen wir heute zeitig nach Hause fahren.”

„Kommt noch mal in Dickis Schuppen”, sagte Rolf.

„Ich habe dort ein Buch liegenlassen. Es ist ein Detektivroman. Vielleicht kennst du ihn noch nicht, Dicki.”

„Dicki kennt alle Detektivromane, die es gibt”, erwiderte Betti. „Er ist – – Was hast du denn, Dicki? Ist war passiert?”

Dicki hatte sein Rad plötzlich auf die Erde geworfen, war mit einem Schrei auf seinen Schuppen zugelaufen und hatte die Tür aufgerissen. Nun drehte er sich aufgeregt zu den andern um.

„Das Schloß ist aufgebrochen! Die Tür war offen. Hier ist jemand eingebrochen. Seht euch nur das Durcheinander an!”

In dem Schuppen herrschte eine unbeschreibliche Unordnung. Dickis Maskierungskleider waren von den Haken gerissen, eine Truhe, Kartons und Schachteln geöffnet, und der Inhalt lag verstreut umher. Schweigend starrten die Kinder auf die Verwüstung. Betti kämpfte mit den Tränen.

„So eine Unverschämtheit!” rief Dicki. „Der Einbrecher ist hier gewesen, während wir fort waren, und hat alles durchwühlt. Ich wette, er hat die Puppenkleider mitgenommen.”

Wirklich, der Karton, in dem Dicki die Kleider verwahrt hatte, war leer. Endlich hatte der Dieb gefunden, wonach er so beharrlich gesucht hatte.

„Unser wertvolles Indiz!” Stöhnend ließ sich Dicki auf eine Kiste sinken. „Warum haben wir die Kleider bloß nicht mitgenommen? Jetzt sind wir am Ende. Unsere ganze Arbeit ist umsonst gewesen.”

„Vielleicht war es der Dieb, den ich vorhin hörte”, meinte Rolf. „Ich sagte noch, deine Mutter wäre im Garten.”

„Nun können wir nicht zu Herrn Fellow gehen”, sagte Flipp betrübt. „Ja, wir können überhaupt nichts mehr tun. Zu dumm, daß wir die Sachen hiergelassen haben, als wir fortgingen!”

Dicki nickte. „Ja, das war sehr dumm von uns. Ich könnte mich selber ohrfeigen. Wie konnte ich nur so unvorsichtig sein!”

Aber alles Jammern hatte keinen Zweck. Das Unglück war nun einmal geschehen. Dicki ging in den Garten und suchte den Gärtner. Er fand ihn fleißig bei der Arbeit.

„Haben Sie heute vormittag einen Fremden im Garten gesehen?” fragte er. „In meinen Schuppen ist eingebrochen worden.”

„Na so was!” rief der Gärtner. „Das muß der Kerl mit der Narbe gewesen sein, den ich gestern rausgeworfen habe. Er bat mich, ich möchte doch Dünger bei ihm bestellen. Aber das war gewiß nur eine Ausrede. In Wirklichkeit wollte er sich hier umsehen, ob es nicht was zu holen gäbe.”

Dicki ging in den Schuppen zurück. „Es war der Kerl mit den Wasserpflanzen, den wir am Fluß gesehen haben. Der Gärtner sagt, er hätte eine Narbe im Gesicht gehabt und wäre schon gestern hier gewesen. Verflixt nochmal, wie konnte ich nur so dumm sein!”

„Wir wollen aufräumen”, schlug Betti vor. „Das kannst du unmöglich allein machen. Komm, Gina, ich reiche dir die Kleider zu, und du hängst sie auf die Haken.”

Bald waren alle Kinder eifrig mit Aufräumen beschäftigt. Es dauerte ziemlich lange, bis der Schuppen wieder einigermaßen ordentlich aussah.

Nach einer Weile sah Dicki auf die Uhr. „Ihr müßt jetzt nach Hause fahren. Stopft den Rest einfach in die Truhe.”

Die Kinder warfen die restlichen Sachen in die Truhe und machten den Deckel zu. Dann schwangen sie sich auf ihre Räder und sausten davon. Dicki ging niedergeschlagen ins Haus. Alles war so gut gegangen, und nun hatten sie ihr einziges Indiz verloren. Nur das kleine Taschentuch mit dem eingestickten Namen war noch da.

Aber das würde ihnen nicht viel nützen. Hatte es jetzt überhaupt noch Zweck, nach dem Bauchredner Eurykles zu suchen? Dicki war alle Lust vergangen, noch irgend etwas zu unternehmen.

„Da bist du ja, Dietrich!” sagte seine Mutter, als er langsam ins Zimmer kam. „Warum machst du denn so ein betrübtes Gesicht? Denk nur, ein guter Freund von dir hat vorhin angerufen. Er ruft nach dem Essen noch einmal an.”

„Wer denn?” fragte Dicki teilnahmslos. Vielleicht war es einer seiner Schulkameraden, dachte er. Wie langweilig! Die Jungen sah er im Internat noch oft genug.

„Es war Chefinspektor Jenks.” Frau Kronstein erwartete, daß Dicki sich sehr über den Anruf freuen würde. Die Spürnasen verehrten und liebten den Chefinspektor. Sie kannten ihn seit langem und hatten ihm schon oft bei der Aufklärung von verwickelten Fällen geholfen.

Aber Dicki freute sich überhaupt nicht, sondern fühlte sich nur noch unbehaglicher. Das würde ein peinliches Telefongespräch werden. Chefinspektor Jenks schätzte Dickis Fähigkeiten, aber seine Streiche schätzte er gar nicht.

Dicki aß sehr wenig zu Mittag, sei es nun aus Kummer oder weil er so viele Makronen vertilgt hatte. Wahrscheinlich war beides daran schuld.

Gleich nach dem Essen läutete das Telefon. „Das wird der Chefinspektor sein”, sagte Frau Kronstein. „Geh bitte hin, Dietrich.”

Dicki ging in die Diele, nahm den Telefonhörer auf und meldete sich.

„Guten Tag, Dietrich!” sagte Chefinspektor Jenks.

„Ich habe mit dir zu reden.”

„Ja?”

„Hör mal zu! Herr Grimm hat mir einen sehr merkwürdigen Bericht geschickt. Ich konnte einfach nicht glauben, was er darin erzählt, und rief ihn deshalb heute früh an. Er schwor, daß alles die reine Wahrheit wäre, und sagte, du könntest es bestätigen, denn du wärest dabei gewesen. In dem Bericht hatte er davon nichts erwähnt.”

„Aha!”

„Herr Grimm hat ein Haus durchsucht, in das eingebrochen worden war”, fuhr der Chefinspektor in geschäftsmäßigem Ton fort. „Nun behauptet er, dort wäre ein miauendes Kätzchen gewesen, ein Hund, der böse knurrte und ihn anzufallen drohte, und ein Schwein, das irgendwo grunzte und auf den Boden stampfte. Ich schäme mich fast, diesen Unsinn zu wiederholen.”

„Hm.” Dicki lächelte, als er den blumigen Bericht hörte.

„Das Tollste kommt aber noch. Zum Schluß schreibt Grimm, ein Verwundeter hätte sich stöhnend in dem Haus rumgewälzt und immerfort geschrien: ,Nein, nein, ich habe es nicht getan. Wo ist Tantchen?’ Das klingt ja wie eine Räubergeschichte.”

„Ja.”

Es entstand eine kurze Pause. Dann fragte der Chefinspektor: „Bist du noch da, Dietrich? Als ich heute morgen von Herrn Grimm hörte, daß du mit ihm zusammen in dem Haus gewesen bist, dämmerte mir etwas. Verstehst du, was ich meine?”

„Ja – –”

Wieder entstand eine Pause. Dann sagte der Chefinspektor streng: „Ich vermute, daß du etwas mit den sonderbaren Geräuschen zu tun hattest. Stimmt das?”

„Ja.” Dicki war sehr unbehaglich zumute, und er sehnte das Ende des einseitigen Gespräches herbei.

„Was hattest du damit zu tun? Sei bitte nicht so einsilbig und antworte etwas ausführlicher. Du bist doch sonst nicht auf den Mund gefallen.”

„Ja. Es – es handelt sich um folgendes: Ich – ich übe nämlich Bauchreden.”

„Was übst du?”

„Bauchreden!” wiederholte Dicki laut.

„Ach so! Ach du lieber Himmel, Bauchreden! Darauf wäre ich nie im Leben gekommen. Was wirst du dir bloß noch ausdenken? Du bist ja geradezu gefährlich, Dietrich!”

„Ja.” Dicki spürte, daß der Chefinspektor nicht mehr so böse wie anfangs war. „Übrigens – wir rätseln hier an einem kleinen Geheimnis herum, und ich suche einen Bauchredner mit Namen Eurykles. Könnten Sie mir vielleicht sagen, wie ich ihn finden kann?”

„Eurykles?” fragte der Chefinspektor nach einer kurzen Pause erstaunt. „Warum suchst du nach ihm? Halt – warte – kein Wort mehr am Telefon! Ich komme sofort herüber. Verrate aber keinem Menschen etwas davon, hörst du?”

Ein aufregendes Treffen

Verwirrt legte Dicki den Telefonhörer auf. Warum hatte der Chefinspektor das Gespräch so plötzlich abgebrochen? Warum war er so erstaunt gewesen, als Dicki den Namen Eurykles genannt hatte? Wußte er etwas von dem Geheimnis?

Nachdenklich rieb sich Dicki die Nase. Er war nicht besonders erfreut darüber, daß der Chefinspektor nach Peterswalde kommen wollte. Gewiß würde wieder die Geschichte mit dem Hund, dem Schwein und dem stöhnenden Mann zur Sprache kommen, und das paßte ihm gar nicht.

Seine Mutter hatte das Wort „Bauchreden” gehört, weil Dicki es so laut ins Telefon gerufen hatte. Als er nun ins Zimmer zurückkam, fragte sie: „Hör mal, Dietrich, lernst du etwa bauchreden? Wozu denn das nun wieder? Deshalb hört man also so oft allerlei sonderbare Geräusche aus deinem Zimmer, wenn du allein bist.”

„Ach, Mutter, laß mir doch das Vergnügen”, erwiderte Dicki. „Bald bin ich wieder im Internat, dann ist es still und friedlich im Haus. Übrigens – der Chefinspektor kommt heute nachmittag herüber. Hast du etwas dagegen, daß ich die anderen Kinder auch herbitte? Sie werden ihn gewiß gern sehen wollen.”

„Gut, sie können kommen. Ich hoffe nur, du hast dich nicht wieder in Dinge eingelassen, die dich nichts angehen, und die anderen Kinder in eine unangenehme Lage gebracht.”

„Aber Mutter, wie kannst du so etwas denken! Das habe ich noch niemals getan. Sogar Chefinspektor Jenks sagt immer …”

„Schon gut, ich will nicht mit dir streiten. Rufe die Kinder an und lade sie zum Tee ein. Ich habe Makronen aus der Konditorei mitgebracht. Die ißt du doch so gern. Du hast lange keine mehr bekommen.”

So lange ist das eigentlich nicht her, dachte Dicki. Er rief die anderen Spürnasen an und lud sie zum Tee ein, sagte aber nichts davon, daß der Chefinspektor kommen wollte. Nicht einmal Betti verriet er etwas, obwohl er es gern getan hätte. Sie liebte „das hohe Polizeitier” sehr, wie sie Chefinspektor Jenks zu nennen pflegte.

„Ich werde dem Chef gestehen müssen, daß ich die Puppenkleider nicht sicher genug verwahrt habe, so daß sie gestohlen werden konnten”, dachte Dicki bedrückt.

„Das war eine Riesendummheit von mir. Aber geschehen ist geschehen.”

Chefinspektor Jenks kam in seinem großen schwarzen Wagen, der von einem Polizisten gesteuert wurde. Er brachte noch einen Herrn in Zivil mit.

Dicki lief hinaus und begrüßte seinen alten Freund.

„Na, du gefährlicher Bengel?” sagte der Chef zu ihm.

Dann wandte er sich an den großen Mann an seiner Seite.

„Dies ist Dietrich Kronstein. Ich habe Ihnen schon von ihm erzählt. Er ist eine Plage für den hiesigen Polizisten, hat mir jedoch schon manchmal geholfen. Sie können ihm vertrauen.”

Der große Mann schüttelte Dicki die Hand. Seinen Namen hatte der Chefinspektor nicht genannt. Wahrscheinlich gehört er zum Geheimdienst, dachte Dicki und betrachtete ihn ehrfürchtig.

Dann führte er die beiden Herren ins Wohnzimmer. Seine Mutter war zum Glück fortgegangen. Es wäre ihm sehr unangenehm gewesen, wenn sie von den Streichen erfahren hätte, die er Herrn Grimm gespielt hatte.

„Nun erzähle mal, was du von Herrn Eurykles weißt”, sagte der Chefinspektor ohne lange Umschweife zu Dicki.

„Das ist nicht gerade viel”, antwortete Dicki. „Ich werde Ihnen am besten erst mal erzählen, wie wir überhaupt auf ihn gekommen sind. Es ist eine recht seltsame Geschichte, aber sie ist auch sehr interessant.”

„Na, dann schieß los!”

Dicki wollte gerade beginnen, da ertönte draußen lautes Schrillen von Fahrradklingeln, und Purzel lief kläffend zur Tür.

„Die andern Spürnasen sind eingetroffen. Dürfen sie hereinkommen? Sie waren ja immer dabei.”

„Ja, hole sie herein”, sagte der Chef zustimmend.

Dicki lief ans Fenster und riß es auf. „Kommt hier herein. Schnell!”

Die vier Kinder stellten rasch ihre Fahrräder ab und stürmten ins Wohnzimmer. Als sie die beiden Herren sahen, blieben sie einen Augenblick überrascht stehen. Dann flog Betti dem Chefinspektor um den Hals, und auch die andern kamen näher und begrüßten ihn froh. Er stellte alle vier dem Herrn in Zivil vor, nannte jedoch wieder nicht seinen Namen.

Der Fremde lächelte. Dabei sah er jedes der Kinder prüfend mit seinen klugen dunklen Augen an. Dicki ahnte, daß diesen Augen nicht so leicht etwas entging.

„Sind Sie nur hergekommen, um uns zu besuchen?” fragte Betti den Chefinspektor.

„Nein. Dietrich soll mir etwas erzählen, was mir vielleicht in einem schwierigen Fall weiterhilft. Er wollte gerade anfangen, als ihr kamt. Setzt euch hin und hört zu.”

Dicki erzählte nun zuerst von dem Einbruch bei Herrn Fellow, und daß die Spürnasen zu dem Haus gegangen waren, um nach Spuren zu suchen.

„Wie ich dich kenne, hast du einen Vorwand gefunden, ebenfalls in das Haus einzubrechen”, sagte Chefinspektor Jenks.

Dicki lachte. „Ja, ein kleines Kätzchen war allein zurückgeblieben. Ich wollte es holen und fand einen Kinderhandschuh, den ich mitnahm. Gleich darauf traf Herr Grimm ein.”

„Und da begannen wohl der Hund, das Schwein und der stöhnende Mann zu spuken. Nun, das kannst du übergehen. Herr Grimm hat ausführlich darüber berichtet.”

Dicki schilderte nun, wie er die Nachtwächter nach Herrn Fellow ausgefragt hatte. Dann erzählte er etwas verlegen, daß er den alten Mann mit dem Sack gespielt, Herrn Grimm zum Fluß gelockt und den Sack ins Wasser geworfen hatte.

Der Chefinspektor murmelte etwas.

Dicki beeilte sich weiterzukommen. Er berichtete, daß er am nächsten Tag Herrn Fellow aufgesucht und seine Kleider untersucht hatte, daß die Kinder dann zum Fluß geradelt waren, um zu sehen, wie Herr Grimm den Sack herausfischte, und wie interessiert der Mann mit den Wasserpflanzen den Polizisten beobachtet hatte.

„Beschreibe den Mann bitte genau”, bat der Chefinspektor.

Unterstützt von den anderen Kindern, beschrieb Dicki ihn bis ins Kleinste.

„Danke! Ihr seid gute Beobachter. Mich würde es nicht wundern, wenn ihr mir sagtet, was er in seinen Taschen gehabt hat. Herr Grimm war also wirklich zum Fluß gekommen?”

„Ja. Wir brauchten nicht lange auf ihn zu warten.”

Der Chefinspektor zog einige Papiere aus seiner Brusttasche, faltete eins davon auseinander und las es durch.

„Dies ist Grimms Bericht über den Vormittag, aber er ist etwas wirr und unvollständig. Wir wollen Grimm herkommen lassen. Ich möchte ihn gern einiges fragen.”

„Soll ich ihn anrufen?” fragte Rolf, der ganz begeistert von dem interessanten Treffen war, das durch die Anwesenheit des Polizisten gewiß noch interessanter werden würde.

Der Chefinspektor nickte, schrieb etwas auf ein Blatt Papier und reichte es dem Fremden. Als Rolf vom Telefon zurückkam, fragte er: „Nun, was hat Herr Grimm gesagt?”

„Nicht viel. Er – er sagte nur: ,ach du liebes Bißchen!’”

Alle lachten. Nach ein paar Minuten kam Herr Grimm auf seinem Rad angesegelt. Dicki empfing ihn an der Haustür und führte ihn ins Wohnzimmer.

Der Polizist war sehr nervös. Er hatte vergessen, seine Hosenklammern abzunehmen. Seine Uniform sah unsauber aus. Hastig nahm er seinen Helm ab und stellte ihn auf die Erde.

„Setzen Sie sich, Grimm”, sagte der Chefinspektor.

„Gut, daß Sie so schnell gekommen sind! Dietrich erzählt uns gerade eine Geschichte, die Sie vielleicht interessieren wird. Einen Teil davon kennen Sie allerdings.”

Herr Grimm warf Dicki einen beschwörenden Blick zu und ließ sich dann schwer auf einen Stuhl fallen. Purzel sprang bellend auf ihn zu, aber Dicki rief ihn zurück. Dann erzählte er weiter.

„Herr Grimm kam also zum Fluß, wie wir erwartet hatten. Er nahm sich ein Boot und ruderte zu dem Steg, von wo ich den Sack mit den Steinen ins Wasser geworfen hatte.”

Herr Grimm brummte etwas, aber keiner beachtete ihn.

„Er fand auch wirklich einen Sack, aber nicht meinen, sondern einen anderen. Es waren Puppenkleider darin – eine Jacke, Hosen, eine Kappe, ein Gürtel und so weiter. Wir nahmen die Sachen mit nach Hause und fanden auch einen Handschuh, der zu dem andern gehörte, den ich in Herrn Fellows Haus gefunden hatte. Daraus schlossen wir …”

„Einen Augenblick! Wie kamt ihr denn zu den Kleidern? Ich denke, Herr Grimm zog sie aus dem Wasser.”

„Ja, das stimmt schon. Aber dann – hat er sie mir gegeben. Das überrascht Sie? Ja, ich war auch ziemlich überrascht.”

Die Spürnasen erfahren merkwürdige Dinge

„Hören Sie mal, Grimm, die Kleider waren doch ein wichtiges Indiz”, sagte Chefinspektor Jenks. „Ich verstehe nicht, warum Sie sie Dietrich gegeben haben.”

Herr Grimm schluckte nervös, und sein Gesicht rötete sich. Wieder hatte dieser niederträchtige Bengel ihn reingelegt. Was sollte er dem Chef bloß antworten?

„Er hat sie Dicki gar nicht gegeben!” rief Betti plötzlich entrüstet. „Er hat sich auf ihn gestürzt und ihm die Sachen, so naß wie sie waren, unters Hemd gesteckt.”

„Sei still, Betti!” sagte Dicki. „Herr Grimm hat sich nur ein wenig für meine Streiche gerächt.”

„Was ist das für ein sonderbares Benehmen, Grimm!” rief der Chefinspektor erstaunt.

Herr Grimm sah verlegen zu Boden. „Ich wußte ja nicht, daß die Puppenkleider ein Indiz waren”, murmelte er, „sonst hätte ich das natürlich nicht getan. Ich war an dem Vormittag furchtbar wütend auf Dietrich.”

„Die kleine Rauferei war nicht weiter schlimm und hat mir Spaß gemacht”, sagte Dicki, dem der Polizist im Augenblick aufrichtig leid tat. „Es war auch ganz gut, daß mir Herr Grimm die Kleider und die Schuhe zusteckte.”

„Schuhe auch?” Der Chefinspektor horchte sichtlich auf. „Nun, wir wollen uns nicht länger bei dieser Sache aufhalten. Berichte weiter, Dietrich.”

Dicki erzählte nun, daß in der folgenden Nacht bei ihm eingebrochen, aber nichts gestohlen wurde, und daß die Spürnasen die Puppenkleider am nächsten Tag gründlich untersuchten.

Herr Grimm hörte jetzt gespannt zu. Von diesen Dingen wußte er ja noch nichts.

„Zuerst fanden wir nichts Besonderes”, sagte Dicki.

„Aber dann entdeckte Betti in dem Ärmelaufschlag der Jacke ein winziges Täschchen. Darin steckte ein kleines Taschentuch mit eingestickten Margeriten und mit dem Namen Eurykles. Betti, gib mal das Taschentuch her.”

Stolz gab Betti ihm das Tüchlein. Dicki reichte es dem Chefinspektor, der es aufmerksam betrachtete und dann seinem Begleiter gab. Herr Grimm machte große Augen. Er konnte sich nicht erklären, was an einem Puppentaschentuch so merkwürdig sein könnte.

„Der Name auf dem Taschentuch brachte mich auf die richtige Spur”, sagte Dicki.

„Würdest du das bitte näher erklären?” bat der Herr in Zivil. „Der Name ist doch recht ungewöhnlich.”

„Ja, das stimmt. Ich kenne keinen Menschen, der Eurykles heißt. Aber vor langer Zeit lebte ein berühmter griechischer Bauchredner namens Eurykles. Ich habe in einem Buch von ihm gelesen. Und deshalb dachte ich mir, die Kleider müßten der Puppe eines Bauchredners mit dem Bühnennamen Eurykles gehören.”

„Sehr gut kombiniert”, murmelte der Fremde.

„Da wir allein mit dem Geheimnis nicht weiterkamen, wollte ich nun nach diesem Bauchredner suchen”, fuhr Dicki fort. „Ich dachte, er könnte uns vielleicht weiterhelfen. Deshalb fragte ich den Chefinspektor am Telefon, wie man Herrn Eurykles wohl finden könnte.”

Der Fremde nickte. „Nun, ich kann dir sagen, daß es tatsächlich einen Bauchredner mit dem Künstlernamen Eurykles gibt und daß die Kleider seiner Puppe gehören. Wir haben schon verzweifelt nach diesen Kleidern gesucht.”

„Warum denn?” fragte Dicki.

„Es wird wohl am besten sein, wenn auch ich dir jetzt eine kleine Geschichte erzähle”, meinte der Fremde. „Du darfst aber keine Fragen stellen. Und ich möchte alle Anwesenden bitten, die Geschichte für sich zu behalten.”

Aller Augen richteten sich nun gespannt auf den Fremden. Betti war so aufgeregt, daß sie kaum zu atmen wagte.

„Ihr kennt Chefinspektor Jenks, Kinder”, begann der Fremde. „Wir beide gehören zu demselben Dienst. Es ist unsere Aufgabe, unser Land vor seinen Feinden zu schützen. Wir beobachten alle Männer und Frauen, die gegen die Interessen unseres Landes arbeiten. Manche von ihnen befinden sich in hohen Stellungen, andere haben unbedeutende Posten. Wir horchen herum, werten das Gehörte aus und melden jeden Verdächtigen.”

„Sind es Spione?” fragte Gina flüsternd.

„Nicht nur Spione, sondern jeder, der sich gegen Recht und Gesetz vergeht. Herr Eurykles hat uns bei unserer Arbeit geholfen. Er ist ein sehr kluger und geschickter Bauchredner. Mit seiner Puppe Bobby kam er viel herum und sammelte Material für uns. Herr Fellow war sein Assistent.”

Die Kinder horchten auf. Nun würde es sich klären, wie Herr Fellow zu den Puppenkleidern gekommen war.

„Eines Tages brachte ein Freund von Herrn Eurykles ihm eine Liste von Leuten, die unsere Industrie sabotieren”, fuhr der Fremde fort. „Diese Liste war sehr wertvoll für uns. Herr Eurykles verwahrte sie an dem gewohnten Versteck, nämlich an den Kleidern von Bobby. In der folgenden Nacht wurde er mit Bobby zusammen entführt. Unsere Gegner hatten nämlich erfahren, daß er die Liste besaß, und dachten sich, daß er sie entweder bei seiner Puppe oder bei sich selber versteckt hatte. Eurykles brachte es irgendwie fertig, Bobby unterwegs aus dem Auto zu werfen. Dieses Auto wurde nun zufälligerweise von einem Polizeiwagen verfolgt, weil es gestohlen war. Als die Puppe aus dem Fenster flog, glaubten die Polizisten, es wäre ein kleines Kind. Sie hielten an und hoben die Puppe auf. Durch den Aufenthalt verloren sie den gestohlenen Wagen aus den Augen und kehrten zum Präsidium zurück. Herr Fellow hatte inzwischen die Entführung von Herrn Eurykles gemeldet. Man gab ihm die Puppe. Da er wußte, daß Eurykles etwas Wertvolles in ihren Kleidern versteckt hatte, nahm er sie an sich.”

„Jetzt wird mir der Zusammenhang klar!” rief Dicki.

„Die Entführer fanden die Liste nicht bei Herrn Eurykles und vermuteten, daß sie in den Puppenkleidern steckte. Und nun jagten sie hinter den Kleidern her.”

„Deshalb lief Herr Fellow also mitten in der Nacht mit ihnen fort und versenkte sie im Fluß”, fiel Flipp ein. „Und dann sah der Einbrecher, nämlich der Mann mit der Narbe, der angeblich nach Wasserpflanzen suchte, wie Herr Grimm sie Dicki unters Hemd stopfte. Er brach in Dickis Haus ein, um sie zu stehlen, wurde aber von Purzel vertrieben. Donnerwetter, wir waren mitten in einer aufregenden Jagd und haben nichts davon gewußt!”

„Aber warum hat Herr Fellow die wertvolle Liste nicht einfach an sich genommen?” fragte Rolf.

„Er konnte sie wohl nicht finden”, meinte Chefinspektor Jenks. „Aber wir werden sie finden, denn wir kennen das Versteck. Bring uns bitte die Kleider her, Dietrich. Dann werden wir dir zeigen, wo sie ist. Aus deinem ,kleinen Geheimnis’, wie du es am Telefon nanntest, ist zum Schluß ein recht aufregender Fall geworden, nicht wahr?”

Die Spürnasen erschraken und schwiegen betreten. Über all der Aufregung hatten sie den Diebstahl der Puppenkleider fast vergessen.

„Was ist los?” fragte der Chefinspektor erstaunt.

„Warum macht ihr plötzlich alle ein Gesicht, als ob euch die Petersilie verhagelt ist?”

„Die Kleider sind weg”, sagte Dicki leise. „Ich – ich hatte sie in meinem Schuppen verwahrt. Wir waren nur einmal für kurze Zeit fortgegangen, und als wir zurückkamen, war das Schloß aufgebrochen – und die Kleider waren gestohlen.”

Purzel ist der Held des Tages

Der Chefinspektor pfiff durch die Zähne und sah seinen Begleiter an. „Das ist schlimm! Natürlich war der Dieb unser Freund mit der Narbe. Er ist diesmal besonders hartnäckig.”

„Die Liste kann ihm sehr gefährlich werden, und auch viele andere Leute möchten sie wohl gern vernichten.”

Der Herr in Zivil wandte sich an Dicki. „Sind denn alle Kleider gestohlen?”

„Ja, außer dem kleinen Taschentuch, das Sie schon gesehen haben. Wir können ja in meinen Schuppen gehen und noch einmal in dem Karton nachsehen, in dem die Sachen lagen. Aber er ist bestimmt leer.”

Alle gingen in Dickis Schuppen. Die Spürnasen waren sehr betrübt, daß all ihre Mühe umsonst gewesen war und das Geheimnis unaufgeklärt bleiben sollte. Einer nach dem anderen guckte in den leeren Karton.

Plötzlich rief Betti: „Wo ist der rote Schuh geblieben, den Purzel verschleppt hat? Haben wir den auch in den Karton zurückgelegt, oder liegt er etwa noch in einer Ecke?”

„Ich habe ihn nicht zurückgelegt”, antwortete Dicki.

„Aber ein einzelner Schuh wird wohl nicht viel nützen.”

„O doch – falls es der rechte ist”, sagte der Chefinspektor. „He, Purzel, bring uns den roten Schuh!”

Purzel schien verstanden zu haben. Sofort lief er in einen Winkel, verschwand unter einem Sack und tauchte kurz darauf mit dem roten Puppenschuh im Maul auf.

„Er hat ihn gefunden!” rief Dicki. „Brav, Purzel! Kluger Hund!”

Purzel wedelte stolz mit dem Schwanz. Der Chefinspektor nahm ihm den Schuh aus dem Maul und betrachtete ihn. „Es ist der rechte Schuh! Hat jemand vielleicht ein scharfes Messer?”

Natürlich hatte Dicki ein scharfes Messer. Seine Taschen steckten immer voller Dinge, die er vielleicht einmal brauchen konnte.

Chefinspektor Jenks setzte sich auf eine Kiste und versuchte, den Absatz des kleinen roten Schuhs abzustemmen. Er saß sehr fest, aber nach einer Weile lockerte er sich, und schließlich hielt der Chefinspektor ihn in der Hand. Die Spürnasen, die gespannt zugeguckt hatten, sahen nun, daß der Absatz hohl war. In der Höhlung steckte ein zusammengefaltetes Stück Papier.

„Die Liste!” rief Chefinspektor Jenks, zog das Papier vorsichtig heraus und reichte es seinem Begleiter.

Der faltete es behutsam auseinander und überflog eine lange Reihe von Namen. Sie waren in winziger Schrift geschrieben. Herr Grimm reckte den Hals, konnte aber keinen entziffern.

„Ja, es ist die gesuchte Liste”, sagte der große Herr in Zivil aufatmend. „Sie ist unbezahlbar. Die Arbeit eines ganzen Jahres steckt darin. Um ein Haar wäre sie verlorengegangen. Was für ein Glück, daß der Hund den roten Schuh versteckt hatte!”

„Der Dieb hat wohl nicht gleich bemerkt, daß ein Schuh fehlte”, sagte Dicki.

„Vielleicht kommt er noch einmal zurück, um ihn zu holen”, meinte Rolf. „Dann könnte man ihn abfangen und festnehmen.”

„Ach, jetzt wissen wir, wo wir ihn finden”, erwiderte der Chefinspektor, der nun auch auf die Liste guckte.

„Sehen Sie nur diesen Namen – und den! Das gibt einen Wirbel!”

„Ja, einige Leute werden bald zu zittern anfangen. Welch ein Fang! Das haben wir nur den Kindern zu verdanken.”

„Dies ist nicht der erste Fall, bei dem sie mir geholfen haben”, sagte Chefinspektor Jenks lächelnd. „Sie nennen sich ja auch die sechs Spürnasen; der kleine Hund gehört dazu.”

„Diesmal ist Purzel der Held des Tages.” Betti hob den Scotchterrier hoch und drückte ihn an sich. „Wußtest du, daß der rote Schuh wichtig war? Hast du ihn deshalb versteckt? Ich glaube bestimmt, Purzel wußte es.”

„Was werden Sie denn jetzt tun?” fragte Rolf den Chefinspektor.

„Wir werden erst einmal zu Herrn Fellow gehen und ihn beruhigen. Und dann werden wir den Mann mit der Narbe festnehmen lassen. Er wird nicht so bald wieder Wasserpflanzen sammeln.”

„Ich wünsche nur, daß Herrn Eurykles nichts geschieht und daß er bald zurückkommt”, sagte Betti.

„Du bekommst von mir Nachricht, wenn er wieder auftaucht”, versprach ihr Chefinspektor Jenks. „Sobald wir die Leute festgesetzt haben, deren Namen auf der Liste stehen, wird er wohl wieder frei sein.”

Der große Herr in Zivil stand von der Kiste auf, auf der er gesessen hatte. Er stieß fast mit dem Kopf an die Decke. „Könnte man den Kindern nicht eine Belohnung für ihre Hilfe geben?” schlug er vor.

„Nein, das möchten wir nicht!” widersprach Dicki.

„Wir beschäftigen uns nicht mit Geheimnissen, weil wir belohnt werden wollen, sondern weil es uns Freude macht, der Polizei zu helfen.”

Der Chefinspektor nickte Dicki anerkennend zu. „Es gibt wenige Menschen, die etwas ohne Anspruch auf Belohnung tun. Ich denke, wir lassen die Spürnasen in ihrer Art weiterarbeiten.”

„Nun gut. Aber zweierlei möchte ich doch für die sechs Spürnasen tun. Ich werde meinem Schlächter sagen, er soll diesem klugen Hund seinen größten, saftigsten Knochen schicken …”

„Wau!” bellte Purzel und wedelte freudig mit dem Schwanz.

„Und wenn Herr Eurykles auftaucht, werde ich ihn bitten, Dietrich Kronstein ein paar Unterrichtsstunden im Bauchreden zu geben. Das wird er bestimmt gern tun.”

Dicki errötete vor Freude. „Oh, vielen Dank! Das wäre wundervoll.”

Chefinspektor Jenks und sein Begleiter verabschiedeten sich, stiegen in ihren Wagen und brausten davon. Herr Grimm blieb mit den fünf Kindern und Purzel zurück. Er sah recht trübselig aus. Bei dem Geheimnis um den roten Schuh hatte er keine Lorbeeren geerntet. Sogar Purzel war erfolgreicher gewesen als er.

„Ich denke, der Tee wird fertig sein”, sagte Dicki.

„Wollen Sie nicht mit uns zusammen Tee trinken, Herr Grimm?”

Herr Grimm war so überrascht von dieser Einladung, daß er keine Worte fand, sondern nur den Mund auf und zu machte wie ein Goldfisch.

„Nun?” fragte Dicki. „Wir wollen die Aufklärung des Geheimnisses feiern. Ich werde die große Büchse mit Schokoladenkeksen aufmachen, die ich zu Weihnachten bekommen habe. Feiern Sie mit, Herr Grimm?”

„Ja!” antwortete der Polizist so feierlich, als stünde er vor Gericht. „Ja, vielen Dank! Das ist sehr nett von dir – nach allem, was geschehen ist.”

„Stecken Sie mir nur nicht wieder nasse Sachen unters Hemd!” sagte Dicki lachend.

„Und mach du keine Hunde, Schweine und so was mehr nach”, erwiderte Herr Grimm ebenfalls lachend.

Betti gefiel es gar nicht, daß der Polizist zum Tee blieb, aber sie sagte nichts. Dicki hatte ihn gewiß eingeladen, um ihn ein wenig zu trösten, weil er ihm so viele Streiche gespielt hatte. Doch wollte sie auf keinen Fall neben ihm sitzen und auch nicht mit ihm sprechen. Sie konnte es ihm nicht vergeben, daß er sich mit den nassen Kleidern auf Dicki gestürzt und ihn fast unter sich zerdrückt hatte.

Trotzdem wurde es eine sehr vergnügte Teestunde.

Die Spürnasen freuten sich, daß ihr kleines Geheimnis sich als ganz großes Geheimnis herausgestellt hatte und so wunderbar durch Purzel aufgeklärt worden war.

Purzel wunderte sich, daß sein alter Feind plötzlich zum Freundeskreis gehören sollte, und knurrte anfangs böse. Aber da ihn alle so begeistert feierten, hörte er schließlich damit auf und freute sich mit ihnen.

Auch Herr Grimm freute sich. Er war ganz erstaunt, daß Dietrich Kronstein, dieser freche Bengel, so liebenswürdig sein konnte. Nachdem er vier Makronen und eine Anzahl Schokoladenkekse gegessen hatte, fühlte er sich als Dickis bester Freund.

Plötzlich ertönte ein lautes Grunzen unter dem Tisch.

„Was war das?” rief Betti erschrocken. Alle guckten unter den Tisch, aber dort saß nur Purzel und sah sie fragend an. Da rief hinter Herrn Grimm eine wohlbekannte Stimme: „Wo ist Tantchen?” Dicki grinste, und die anderen lachten schallend.