Der Rhythmus des Krieges: Roman (Die Sturmlicht-Chroniken 8) (German Edition)
Author: Brandon Sanderson
Date: 2021-02-14T23:00:00+00:00
Publisher: Heyne Verlag

Das Buch

Roschar ist eine von Stürmen heimgesuchte Welt. Diese Großstürme bringen neben der Verwüstung auch das magische Sturmlicht zu den Menschen und entfesseln bislang ungeahnte Kräfte in ihnen. Kräfte, die Roschars Völker im Kampf gegen die scheinbar unbesiegbare Armee der Bringer der Leere bitter nötig haben. Werden Fürst Dalinar, Kaladin und die Strahlenden Ritter Roschar rechtzeitig vereinen?

Der Autor

Brandon Sanderson, 1975 in Nebraska geboren, schreibt seit seiner Schulzeit fantastische Geschichten. Er studierte Englische Literatur und unterrichtet Kreatives Schreiben. Mit den Sturmlicht-Chroniken , seinem großen Fantasy-Epos um das Schicksal der Welt von Roschar, erobert Brandon Sanderson regelmäßig die internationalen Bestsellerlisten und begeistert auch in Deutschland bereits Tausende Fans. Er wird als der J. R. R. Tolkien des 21. Jahrhunderts gepriesen. Brandon Sanderson lebt mit seiner Familie in Provo, Utah.

Alles über Brandon Sanderson und sein Werk auf:
www.brandon-sanderson.de

Von Brandon Sanderson sind im
Wilhelm Heyne Verlag erschienen:

Die Seele des Königs

DIE STEELHEART-REIHE

Steelheart

Fireflight

Calamity

Mitosis

DIE STURMLICHT-CHRONIKEN

Der Weg der Könige

Der Pfad der Winde

Die Worte des Lichts

Die Stürme des Zorns

Der Ruf der Klingen

Die Splitter der Macht

Der Rhythmus des Krieges

Der Turm der Lichter

Die Tänzerin am Abgrund

MAGIC™: THE GATHERING

Die Kinder des Namenlosen

Die Sturmlicht-Chroniken

SIEBTER ROMAN

Aus dem Amerikanischen von
Michael Siefener

Die Originalausgabe ist unter dem Titel The Rhythm of War – Book Four of The Stormlight Archive (Part I) bei Tor/Tom Doherty Associates, LLC, New York, erschienen.

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Copyright © 2020 by Dragonsteel Entertainment, LLC

Copyright © 2021 der deutschsprachigen Ausgabe
by Wilhelm Heyne Verlag, München,
in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH,
Neumarkter Straße 28, 81673 München

Redaktion: Joern Rauser

Alle Illustrationen © Dragonsteel Entertainment, LLC,
wenn nicht anders angegeben

Illustrationen vor Kapitel 11 und 61: Dan dos Santos

Illustrationen vor dem Prolog und vor den Kapiteln 22, 24, 29, 36, 53, 75, und 78, sowie vor den Zwischenspielen 5 und 7: Ben McSweeney

Illustrationen vor den Kapiteln 3, 6, 41, 84 und 97: Kelley Harris

Karte von Roschar, Schwertglyphen, Kapitelanfangsbögen und
die Illustrationen vor den Kapiteln 20, 46 und 73: Isaac Stewart

Kapitelanfangsvignetten: Isaac Stewart, Ben McSweeney,
Howard Lyon und Miranda Meeks

Karte auf der Umschlaginnenseite: Isaac Stewart

Illustrationen auf dem Vorsatzpapier vorne: Magali Villeneuve

Illustrationen auf dem Vorsatzpapier hinten: Karla Ortiz

Umschlagillustration: Federico Musetti

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Satz: Schaber Datentechnik, Austria

ISBN: 978-3-641-25497-1
V002

@HeyneFantasySF

Für Isaac Stewart,
der meine Phantasie malt.

INHALT

Prolog: Vortäuschen

ERSTER
TEIL : Bürden

Zwischenspiele

ZWEITER
TEIL : Unsere Berufung

Zwischenspiele

Ars Arcanum

ILLUSTRATIONEN

Anmerkung:
Viele Illustrationen einschließlich der Beschriftungen enthalten Hinweise auf Ereignisse, die zuvor im Text beschrieben wurden. Wenn Sie die Bilder vor dem Lesen betrachten, geschieht das auf Ihr eigenes Risiko.

Karte von Roschar

Schallans Skizzenbuch: Urithiru

Schallans Skizzenbuch: Das Atrium

Navanis Notizbuch: Die Vierte Brücke

Navanis Notizbuch: Die Arnisten-Methode

Blatt: Zeitgenössische Mode der Sänger

Ein Teil des südlichen Meeres der Seelen

Schallans Skizzenbuch: Dunstsprengsel

Schallans Skizzenbuch: Kryptiker

Schallans Skizzenbuch: Aschsprengsel

Schallans Skizzenbuch: Ehrensprengsel

Navanis Notizbuch: Der Raum mit der Kristallsäule

Schallans Skizzenbuch: Bebauungssprengsel

VORWORT
UND DANKSAGUNG

Mit großem Stolz präsentiere ich Ihnen »Der Rhythmus des Krieges« und »Der Turm der Lichter«, die Teile sieben und acht der Sturmlicht-Chroniken (die beiden Hälften der Übersetzung von Rhythm of War , Anm. d. Ü.). Zehn Jahre sind vergangen, seit ich mit dieser Serie angefangen habe, und es ist bisher für mich eine sehr befriedigende Erfahrung gewesen, die Vision, die ich all die Jahre hindurch mit mir herumgetragen habe, wachsen und gedeihen zu sehen. Insbesondere eine Szene am Ende von »Der Turm der Lichter« gehört zu den ersten, die mir je für diese Reihe in den Sinn gekommen sind – vor mehr als zwanzig Jahren!

Wir nähern uns dem letzten Buch dieser Folge der Sturmlicht-Chroniken . (Ich habe die Reihe als zwei Abteilungen von je zehn Bänden konzipiert, mit zwei größeren Handlungsbögen.) Haben Sie herzlichen Dank dafür, dass Sie all die Jahre bei mir geblieben sind! Mein Ziel ist es, die restlichen Bände in einem vernünftigen Zeitrahmen folgen zu lassen. Wie immer waren die Abgabetermine eng gesetzt, und damit sie eingehalten werden konnten, haben viele Personen eine Menge ihrer Zeit geopfert. Die Liste wird recht lang sein, aber jeder Einzelne von ihnen hat es verdient, für seine Mühen erwähnt zu werden.

Bei Tor Books war meine Hauptlektorin für diesen Roman Devi Pillai, und sie war unermüdlich, pünktlich und eine wunderbare Fürsprecherin für die Sturmlicht-Chroniken . Dies ist mein erstes Kosmeer-Buch, das nicht von meinem langjährigen Lektor Moshe Feder betreut wurde, der noch immer einen großen Dank dafür verdient, dass er diese Reihe während ihrer frühen Jahre umsorgt und beaufsichtigt hat. Aber ich will Devi besonders dafür danken, dass sie so sehr dabei geholfen hat, den Übergang glatt und leicht zu machen.

Wie immer geht ein Dank an Tom Doherty, der mir meine ersten Chancen zur Veröffentlichung gegeben hat. Devis und Toms Team bei Tor, die an diesem Buch mit uns zusammengearbeitet haben, besteht aus Rachel Bass, Peter Lutjen, Rafal Gibek und Heather Saunders.

Bei Gollancz, meinem englischen Verlag, möchte ich einen besonderen Dank an Gillian Redfearn aussprechen, die ihre redaktionelle Unterstützung während des gesamten Herstellungsprozesses zur Verfügung gestellt und auch sehr hart daran gearbeitet hat, dem Buch ein großartiges Aussehen zu verleihen.

Unser Redakteur war der stets großartige Terry McGarry, und zum ersten Mal war als Co-Redakteurin Kristina Kugler dabei. Ich hatte schon seit Langem mit Kristina an einem Kosmeer-Buch zusammenarbeiten wollen, und sie hat bei diesem hier eine ausgezeichnete Arbeit geleistet.

Der Produzent unseres Hörbuchs war Steve Wagner. Zur Reihe zurückgekehrt sind Michael Kramer und Kate Reading, die besten Sprecher auf der ganzen Welt. Ihnen gebührt mein herzlicher Dank dafür, dass sie einverstanden waren, dieses Monstrum einer epischen Fantasy-Serie zu vertonen.

Meine Hauptagentur für dieses Buch war JAB berwocky Literary Agency mit Joshua Bilmes am Steuer. Assistiert haben ihm Susan Velazquez, Karen Bourne und Valentina Sainato. Unser englischer Agent ist John Berlyne von der Zeno Literary Agency. Für ihre Arbeit und Fürsprache bin ich wie immer sehr dankbar.

In meiner eigenen Firma Dragonsteel Entertainment ist meine wunderbare Frau Emily Sanderson die Managerin. Der unbeschreibliche Peter Ahlstrom ist unser Vizepräsident und redaktioneller Direktor, und Isaac Stewart ist unser künstlerischer Leiter. Normalerweise stelle ich etwas Dummes mit seinem Namen an, aber in Anbetracht der Tatsache, dass dieses Buch ihm gewidmet ist, war ich der Meinung, dass ich es diesmal besser sein lassen sollte. Isaac ist nicht nur derjenige, der die wunderbaren Landkarten erschafft, sondern er hat mich auch damals meiner Frau vorgestellt (bei einem Blind Date!). Wenn Sie je die Gelegenheit haben sollten, ihm zu begegnen, lassen Sie sich Ihr Exemplar dieses Buches von ihm signieren und plaudern Sie mit ihm über Ihre liebsten Lego-Baukästen.

Auch bei Dragonsteel arbeiten Karen Ahlstrom, unsere Continuity-Redakteurin, und Kara Stewart, unsere Versandleiterin. Adam Horne ist mein Publicity-Manager und persönlicher Assistent, und er ist derjenige, der immer einfach alles hinbekommt. Die anderen Angestellten in unserem Laden sind Kathleen Dorsey Sanderson, Emily »Mem« Grange, Lex Willhite und Michael Bateman. Sie sind diejenigen, die Ihnen Ihre T-Shirts, Poster und signierten Bücher zuschicken. Ihre Assistenten, die »Mini-Minions« unseres Teams, sind Jacob, Hazel, Isabel, Matthew, Audrey, Tori und Joe. Zusätzlich geht ein Dank an alle freiwilligen Helfer, insbesondere an die immer so großartige Christi Jacobson.

Die Künstler, die zu »Der Rhythmus des Krieges« und »Der Turm der Lichter« beigetragen haben, haben während der Fertigstellung ihrer Kunstwerke nicht nur Tragödien und der Pandemie getrotzt, sondern buchstäblich auch Stürmen, die über sie hereingebrochen sind. Ich bewundere ihr Talent und ihre Hingabe, und ihnen allen möchte ich nicht nur meinen tief empfundenen Dank aussprechen, sondern ihnen auch Frieden in turbulenten Zeiten wünschen.

Einer der Höhepunkte in meiner Karriere ist die Arbeit mit Michael Whelan. Es macht mich demütig, dass er die Bücher so sehr unterstützt und sogar persönliche Projekte beiseitegelegt hat, damit er die wunderbaren Gemälde für die Reihe erschaffen konnte. Schon für ein einziges seiner Umschlagbilder wäre ich zutiefst dankbar gewesen, und deshalb schätze ich mich unglaublich glücklich, dass er seine Magie auch diesmal einsetzt und dabei das bisher beste Sturmlicht-Umschlagbild geschaffen hat. Es ist zweifellos ein Meisterwerk, und ich bewundere es sehr.

In »Der Ruf der Klingen« und »Die Splitter der Macht« hatten wir Porträts der Herolde auf den vorderen und hinteren Vorsatzblättern abgedruckt, und mit dieser Tradition fahren wir hier fort. Zu einem frühen Zeitpunkt des Schreibprozesses haben wir die sechs verbliebenen Herolde in Auftrag gegeben, auch wenn wir wussten, dass zwei von ihnen einem zukünftigen Buch vorbehalten sein würden. Jeder Künstler schuf Meisterwerke. Donatos Herold Talenelat ist sorgenzerfressen und doch triumphierend, und es bereitet mir großes Vergnügen, seine wundervolle Vision dieses Charakters zu sehen. Miranda Meeks ist keine Fremde in den Sturmlicht-Chroniken – wir arbeiten bei jeder sich bietenden Gelegenheit zusammen –, und ihr Herold Battah ist majestätisch und rätselhaft. Karla Ortiz, deren Werk ich schon seit geraumer Zeit bewundere, hat uns ruhmreiche und fast perfekte Visionen der Herolde Chanaranach und Nalan geschenkt. Und schließlich sind Magali Villeneuves Herolde Pailiah und Kelek verblüffend und wundervoll. Howard Lyon arbeitete mit ihr zusammen an Ölversionen der letzten beiden Bilder, die irgendwann zusammen mit den anderen ausgestellt werden.

Dan Dos Santos ist eine lebende Legende und ein guter Freund. Er bringt seinen besonderen Stil in die Modetafeln dieses Bandes ein, und es gelingt ihm, die Sänger zwar als fremdartig, aber auch auf eine Art zu zeigen, mit der sich der Leser emotional identifizieren kann. Ich finde, dieser Spagat ist ihm ausgezeichnet gelungen.

Ben McSweeney ist dieses Jahr als Vollzeitkraft zu Dragonsteel gestoßen, und das vorliegende Buch zeigt einige seiner besten Arbeiten. Schallans Sprengsel-Seiten helfen dabei, das Bild von Roschar zu vervollkommnen. Es gefällt mir, wie Bens Darstellung von Urithirus Atrium die ungeheure Größe der Stadt vermittelt; besonderer Dank gilt hier auch Alex Schneider, der bei einigen architektonischen Fragen beratend tätig war.

Ein dicker Dank geht an Kelley Harris, ein Mitglied des inneren Zirkels unseres Sturmlicht-Teams; sie erweckt Navanis Notizbuchseiten mit einem untrüglichen Sinn für Gestaltung zum Leben, der mich immer wieder an Alphonse Muchas Plakate aus den frühen 1920er-Jahren erinnert.

Überdies haben viele Künstler und andere Personen hinter den Kulissen dieses Buches gewirkt und verdienen ein großes Dankeschön: Miranda Meeks, Howard Lyon, Shawn Boyles, Cori Boyles, Jacob, Isabel, Rachel, Sophie und Hayley Lazo.

Ein paar sehr wichtige Unterstützer von außen haben uns bei diesem Buch geholfen. Shad »Shadiversity« Brooks war unser Experte für die Kriegskünste. Carl Fisk hat uns ebenfalls mit seinem Wissen über dieses Thema zur Seite gestanden. Wenn ich etwas falsch verstanden habe, dann ist es nicht ihre, sondern meine Schuld. In diesem Fall wird es sich um etwas handeln, wonach ich sie nicht rechtzeitig gefragt oder was ich zu ändern vergessen habe.

Unsere Expertin für dissoziative Identitätsstörungen war Britt Martin. Ich schätze ihre Bereitschaft, mit der sie meine Vorschläge angehört hat, wie ich geistige Krankheiten in diesen Büchern besser darstellen könnte. Sie war unsere geheime Strahlende Ritterin für diesen Roman und immer da, um mich anzutreiben.

Besonderer Dank geht an vier unserer Beta-Leser für ihre gehaltvollen Rückmeldungen zu einem bestimmten Aspekt der Sexualität: Paige Phillips, Alyx Hoge, Blue und E. N. Weir. Dem Buch haben eure Beiträge gutgetan.

Unsere Schreibgruppe zu diesem Buch bestand aus Kaylynn ZoBell, Kathleen Dorsey Sanderson, Eric James Stone, Darci Stone, Alan Layton, Ben »kannst du bitte diesmal meinen Namen richtig schreiben, Brandon« Olzedixploxipllentivar, Ethan Skarstedt, Karen Ahlstrom, Peter Ahlstrom, Emily Sanderson und Howard Tayler. Eine bessere Gruppe aus fröhlichen Herren und Damen wird niemand finden. Sie haben jede Woche große Portionen dieses Buches gelesen und es hingenommen, dass ich andauernd gewaltige Änderungen vorgenommen habe; sie haben mir dabei geholfen, den Roman in Form zu bringen.

Unser Expertenteam aus Beta-Lesern bestand aus Brian T. Hill, Jessica Ashcraft, Sumejja Muratagi´c-Tadi´c, Joshua »Jofwu« Harkey, Kellyn Neumann, Jory »Jor the Bouncer« Phillips (Glückwunsch, Jory!), Drew McCaffrey, Lauren McCaffrey, Liliana Klein, Evgeni »Argent« Kirilov, Darci Cole, Brandon Cole, Joe Deardeuff, Austin Hussey, Eliyahu Berelowitz Levin, Megan Kanne, Alyx Hoge, Trae Cooper, Deana Covel Whitney, Richard Fife, Christina Goodman, Bob Kluttz, Oren Meiron, Paige Vest, Becca Reppert, Ben Reppert, Ted Herman, Ian McNatt, Kalyani Poluri, Rahul Pantula, Gary Singer, Lingting »Botanica« Xu, Ross Newberry, David Behrens, Tim Challener, Matthew Wiens, Giulia Costantini, Alice Arneson, Paige Phillips, Ravi Persaud, Bao Pham, Aubree Pham, Adam Hussey, Nikki Ramsay, Joel D. Phillips, Zenef Mark Lindberg, Tyler Patrick, Marnie Peterson, Lyndsey Luther, Mi’chelle Walker, Josh Walker, Jayden King, Eric Lake und Chris Kluwe.

Unser Kommentar-Koordinator für die Beta-Leser war Peter Orullian, der selbst ein ausgezeichneter Schriftsteller ist.

Unsere Gamma-Leser bestanden aus vielen der Beta-Leser, und zusätzlich waren dabei: Chris McGrath, João Menezes Morais, Brian Magnant, David Fallon, Rob West, Shivam Bhatt, Todd Singer, Jessie Bell, Jeff Tucker, Jesse Salomon, Shannon Nelson, James Anderson, Frankie Jerome, Zoe Larsen, Linnea Lindstrom, Aaron Ford, Poonam Desai, Ram Shoham, Jennifer Neal, Glen Vogelaar, Taylor Cole, Heather Clinger, Donita Orders, Rachel Little, Suzanne Musin, William »aberdasher«, Christopher Cottingham, Kurt Manwaring, Jacob Hunsaker, Aaron Biggs, Amit Shteinheart, Kendra Wilson, Sam Baskin und Alex Rasmussen.

Ich weiß, dass viele von denen, die das hier lesen, gern dem Beta- oder Gamma-Team beitreten würden, aber Sie sollten wissen, dass es nicht annähernd so nett ist, wie es scheint. Diese Leute müssen das Buch oft unter großem Zeitdruck lesen, und sie bekommen es in unvollendeter Form vorgelegt. In vielerlei Hinsicht berauben sie sich der Möglichkeit, das Buch in seiner besten Form zu genießen, und sie erhalten einen nicht ganz so guten Eindruck davon, damit sie es für Sie alle besser machen können. Ich zolle ihrer unermüdlichen Arbeit große Bewunderung. Wegen ihrer Bemühungen ist das Buch viel besser, als es ohne sie gewesen wäre.

Ich weiß, das war eine lange Liste. Mit jedem neuen Buch wird sie länger! Aber ich schätze jeden Einzelnen von ihnen. Wie ich oft sage, steht zwar nur mein Name auf dem Umschlag, aber diese Romane sind wirklich Gruppenarbeiten, in welche das Talent und das Wissen vieler verschiedener Menschen einfließen.

Wegen ihnen können Sie jetzt »Der Rhythmus des Krieges« und »Der Turm der Lichter« lesen, die beiden Hälften der Übersetzung von »The Rhythm of War« und damit Teil sieben und acht der Sturmlicht-Chroniken . Mögen Sie die Reise genießen!

SIEBEN
JAHRE
ZUVOR

N a türlich wollten die Parschendi ihre Trommeln schlagen.

Natürlich hatte Gavilar ihnen gesagt, dass sie es durften.

Und natürlich hatte er nicht daran gedacht, Navani zu warnen.

»Habt Ihr gesehen, wie groß diese Instrumente sind?«, fragte Maratham und fuhr sich mit den Händen durch die schwarzen Haare. »Wo sollen wir sie unterbringen? Da Euer Gemahl all diese ausländischen Würdenträger eingeladen hat, sind wir doch längst ausgelastet. Wir können nicht …«

»Wir werden eine exklusivere Festlichkeit im oberen Ballsaal ausrichten«, verkündete Navani und versuchte, die Ruhe zu bewahren, »und die Trommeln zusammen mit der Tafel des Königs dort aufstellen.« Jeder andere in der Küche stand kurz davor, in Panik zu verfallen; Hilfsköche und Köchinnen liefen hierhin und dorthin, Töpfe schlugen gegeneinander, Vorahnungssprengsel wuchsen wie Wimpel aus dem Boden. Gavilar hatte nicht nur die Großprinzen, sondern auch deren Verwandte eingeladen. Und jeden Großherrn der Stadt. Und er wollte ein gewaltiges Bettlerfest ausrichten. Und jetzt auch noch … Trommeln?

»Wir haben schon jeden zur Arbeit in die obere Festhalle gestellt!«, rief Maratham. »Mir stehen aber zu wenige Leute zur Verfügung, um auch noch die Trommeln …«

»Heute Abend werden sich doppelt so viele Soldaten wie gewöhnlich im Palast befinden«, erklärte Navani. »Wir setzen einfach sie dazu ein, weitere Tische aufzustellen.« Zusätzliche Wachen postieren … Stärke und Macht zeigen? Man konnte immer darauf wetten, dass Gavilar so etwas tat.

Für alles andere hatte er Navani.

»Ja, das könnte gelingen«, gab Maratham zurück. »Es ist gut, wenn diese Flegel etwas zu tun haben; dann stehen sie weniger im Weg herum. Wir haben also zwei Hauptfeste? In Ordnung. Tief Luft holen.« Die kleine Palastorganisatorin huschte davon und wich knapp einem Küchenlehrling aus, der gerade eine große Schüssel mit dampfenden Meeresfrüchten vorbeitrug.

Navani trat zur Seite und ließ den Lehrling weitergehen. Der Mann nickte ihr dankbar zu; die Bediensteten waren schon lange nicht mehr nervös, sobald sie die Küche betrat. Sie hatte ihnen deutlich machen können, dass sie ihr ausreichend Ehrerbietung bewiesen, wenn sie ihre Arbeit gut erledigten.

Trotz der unterschwelligen Anspannung schienen sie alles unter Kontrolle zu haben, auch wenn es vorhin – als Würmer in drei Getreidefässern gefunden worden waren – einen Aufruhr gegeben hatte. Zum Glück hatte Hellherr Amaram Vorräte für seine eigenen Leute mitgebracht, und Navani war es gelungen, sie ihm aus den Händen zu nehmen. Und nun waren sie mithilfe der zusätzlichen Köche, die sie aus dem Kloster geborgt hatten, wohl tatsächlich in der Lage, all die Menschen zu beköstigen, die Gavilar eingeladen hatte.

Ich werde noch anordnen müssen, wer in welchem Festsaal sitzen soll, dachte sie, während sie aus der Küche schlich und den Palastgarten betrat. Und es muss in beiden Räumen zusätzlich Platz gelassen werden. Wer weiß, wer noch alles mit einer Einladung auftauchen wird?

Sie schlenderte durch den Garten auf die Seitentür des Palastes zu. Wenn sie diesen Pfad nahm, würde sie weniger im Weg stehen – und weniger Dienern ausweichen müssen. Auf dem Weg vergewisserte sie sich, dass sich alle Laternen an ihrem Platz befanden. Auch wenn die Sonne noch nicht untergegangen war, sollte der Palast von Kholinar heute Abend so hell wie möglich erstrahlen.

Halt. War das Aesudan, ihre Schwiegertochter und Elhokars Gemahlin, die dort in der Nähe der Springbrunnen stand? Eigentlich sollte sie doch drinnen die Gäste begrüßen. Die schlanke Frau hatte ihr langes Haar zu einem Knoten zusammengesteckt, der von Edelsteinen in allen Farben beleuchtet wurde. Im Zusammenspiel wirkten all diese Farben fröhlich – Navani zog wenige schlichte Steine vor, deren Farben ein Schema bildeten –, aber sie rückten Aesudan, die gerade mit zwei älteren Feuerern plauderte, in ein besonders vorteilhaftes Licht.

Bei allen hellen und ungestümen Stürmen … Der eine von ihnen war Rushur Kris, der Meister-Fabrialkünstler. Wann mochte er denn eingetroffen sein? Und wer hatte ihn überhaupt eingeladen? Er hielt ein kleines Kästchen mit einer gemalten Blume darauf in den Händen. Konnte das … eines seiner neuen Fabriale sein?

Navani fühlte sich zu der Gruppe hingezogen, und alle anderen Gedanken lösten sich fluchtartig aus ihrem Kopf. Wie hatte er es nur geschafft, das Wärmefabrial zum Funktionieren zu bringen, und wieso ließ sich die Temperatur verändern? Sie hatte zwar schon Zeichnungen gesehen, aber mit dem Meister höchstpersönlich zu sprechen …

Aesudan sah Navani und lächelte fröhlich. Ihre Freude schien echt zu sein, was ungewöhnlich war – zumindest Navani gegenüber. Sie versuchte, Aesudans übliche Verbitterung über sie nicht als persönliche Beleidigung zu betrachten; es gehörte zu den Rechten einer jeden Frau, sich von ihrer Schwiegermutter bedroht zu fühlen. Insbesondere dann, wenn es dem Mädchen so offensichtlich an allen Talenten mangelte.

Navani erwiderte ihr Lächeln und versuchte, sich ins Gespräch zu mischen und einen besseren Blick auf dieses Kästchen zu erlangen. Aesudan ergriff jedoch Navanis Arm. »Mutter, ich hatte unsere Verabredung vollkommen vergessen! Ich bin manchmal so flatterhaft. Es tut mir schrecklich leid, Feuerer Kris, aber ich muss mich jetzt verabschieden.«

Aesudan zerrte Navani ziemlich grob durch den Garten und auf die Küche zu. »Kelek sei Dank, dass du erschienen bist, Mutter. Dieser Mann ist ein entsetzlicher Langweiler.«

»Langweiler?«, fragte Navani und warf mit Mühe einen Blick über die Schulter. »Er sprach über …«

»Edelsteine. Und noch mehr Edelsteine. Und Sprengsel und Kästchen mit Sprengseln darin. Bei allen Stürmen! Man sollte doch glauben, dass er es versteht. Ich muss mich mit wichtigen Leuten treffen. Mit den Frauen von Großprinzen, mit den besten Generälen im Land, die hergekommen sind, weil sie die wilden Parscher bestaunen wollen. Und dann stecke ich im Garten fest und muss mich mit einem Feuerer unterhalten? Du solltest wissen, dass mich dein Sohn hier stehen gelassen hat. Wenn ich diesen Mann finde …«

Navani befreite sich aus Aesudans Griff. »Jemand sollte sich jetzt um die Feuerer kümmern. Warum sind sie eigentlich hier?«

»Frag mich nicht«, antwortete Aesudan. »Gavilar wollte sie aus irgendeinem Grund hier haben, aber er hat es Elhokar übertragen, für ihre Unterhaltung zu sorgen. Das sind schlechte Manieren, wirklich!«

Gavilar hatte also einen der bedeutendsten Fabrialkünstler der Welt eingeladen, Kholinar zu besuchen, und sich dann nicht einmal die Mühe gemacht, Navani davon in Kenntnis zu setzen? Eine Wut, die sie sorgsam eingehegt und weggesperrt hatte, regte sich in ihr. Dieser Mann! Dieser sturmverdammte Mann. Wie … wie konnte er …

Wutsprengsel quollen wie kochendes Blut in einer kleinen Lache zu ihren Füßen auf. Ganz ruhig, Navani, sagte die vernünftige Seite ihres Selbst. Vielleicht hatte er vorgehabt, dich mit dem Feuerer zu überraschen. Mühsam verbannte sie ihren Ärger.

»Hellheit!«, rief eine Stimme von der Küche herüber. »Hellheit Navani! Oh, bitte, wir haben ein Problem.«

»Aesudan«, sagte Navani, deren Blick noch auf dem Feuerer ruhte, der nun langsam auf das Kloster zuging. »Bist du so freundlich und schaust nach, was in der Küche los ist? Ich würde gern …«

Aber Aesudan eilte schon auf eine andere Gruppe im Garten zu, in der sich mehrere mächtige Generäle aus den Reihen der Großherren befanden. Navani holte tief Luft und wehrte einen weiteren Stich der Verärgerung ab. Aesudan behauptete, ihr seien Anstand und Manieren wichtig, aber sie hatte nichts dagegen, sich in ein Gespräch unter Männern einzumischen, ohne dass die Gegenwart ihres Gemahls als Entschuldigung dienen konnte.

»Hellheit!«, rief der Koch noch einmal und winkte ihr zu.

Navani warf dem Feuerer einen letzten Blick zu, biss die Zähne zusammen und eilte in die Küche, wobei sie sorgsam darauf achtete, dass sich ihr Rock nicht in den Ornamenten aus Schieferborke verfing. »Was ist los?«

»Wein«, sagte der Koch. »Uns sind der Clavendah und die Rubinbank ausgegangen.«

»Warum das denn?«, fragte sie. »Wir haben doch Reserven …« Sie wechselte einen raschen Blick mit dem Koch, und die Antwort war klar. Dalinar musste wieder ihren Weinvorrat gefunden haben. Inzwischen war er ziemlich geschickt darin, heimlich die Fässer für sich und seine Freunde zu leeren. Sie wünschte, er würde den Bedürfnissen des Reiches nur halb so viel Aufmerksamkeit schenken.

»Ich habe noch einen persönlichen Vorrat«, sagte Navani und zog ihr Notizbuch aus der Tasche. Sie griff danach mit ihrer Schutzhand durch den Stoff des Ärmels, während sie eine Bemerkung auf das Papier kritzelte. »Ich bewahre ihn im Kloster bei Schwester Talanah auf. Zeig ihr diese Zeilen, und sie wird dir Zutritt gewähren.«

»Danke, Hellheit«, sagte der Koch und nahm das Blatt entgegen. Noch bevor der Mann durch die Tür geeilt war, bemerkte Navani den Haushofmeister – einen weißbärtigen Mann mit zu vielen Ringen an den Fingern – am Fuß der Treppe zum Hauptgebäude des Palastes. Er spielte an den Ringen seiner linken Hand herum. Mist.

»Was ist denn los?«, fragte sie, während sie auf ihn zuging.

»Großherr Rine Hatham ist eingetroffen und fragt nach seiner Audienz beim König. Ihr erinnert Euch gewiss, dass Seine Majestät versprochen hatte, heute Abend mit Rine zu sprechen …«

»Ja, und zwar über den Grenzzwist und die falsch gezeichneten Karten«, antwortete Navani und seufzte. »Und wo ist mein Gemahl?«

»Das ist etwas unklar, Hellheit«, gab der Haushofmeister zurück. »Zuletzt wurde er zusammen mit dem Hellherrn Amaram und einigen jener … ungewöhnlichen Gestalten gesehen.«

Das war die Umschreibung der Palastangestellten für Gavilars neue Freunde, die regelmäßig ohne Vorwarnung oder Ankündigung erschienen und nur selten ihre Namen preisgaben.

Navani knirschte mit den Zähnen und überlegte, an welchen Ort sich Gavilar zurückgezogen haben mochte. Vermutlich wäre er wütend, wenn sie ihn dort störte. Also gut. Er sollte sich selbst um seine Gäste kümmern, statt davon auszugehen, dass sie alles und jedes für ihn erledigte.

Leider war sie im Augenblick … Nun ja, sie würde mal wieder alles und jedes erledigen müssen.

Von dem besorgten Haushofmeister ließ sie sich zur großen Eingangshalle hinaufführen, in der die Gäste mit Musik, Getränken und Gedichten unterhalten wurden, während die Vorbereitungen zum Fest liefen. Andere wurden von Dienern zu den Parschendi geführt, die heute Abend die wahre Attraktion darstellten. Schließlich geschah es nicht jeden Tag, dass der König von Alethkar einen Vertrag mit einer Gruppe rätselhafter Parscher abschloss, die sogar sprechen konnten.

Sie bat den Großherrn Rine wegen Gavilars Abwesenheit um Entschuldigung und bot ihm an, die infrage kommenden Landkarten selbst in Augenschein zu nehmen. Danach wurde sie von einer Reihe ungeduldiger Männer und Frauen angehalten, die das Versprechen einer Audienz beim König in den Palast geführt hatte.

Navani versicherte den Hellaugen, dass ihre Sorgen gehört wurden. Sie versprach, sich um Ungerechtigkeiten zu kümmern. Sie besänftigte die Enttäuschten, die geglaubt hatten, eine persönliche Einladung vom König bedeute, dass sie mit ihm selbst sprechen durften. In der letzten Zeit war dies zu einem seltenen Privileg geworden, es sei denn, man gehörte zu den »ungewöhnlichen Gestalten«.

Natürlich trafen noch immer Gäste ein – auch solche, die nicht auf der erneuerten Liste standen, die ein verärgerter Gavilar ihr heute Morgen überreicht hatte.

Bei Vevs goldenen Schlüsseln! Navani setzte eine gezwungen freundliche Miene für die Gäste auf. Sie lächelte, sie lachte, und dann winkte sie. Mithilfe der Spickzettel und Listen, die sie in ihrem Notizbuch aufbewahrte, fragte sie nach Familien, nach neuen Geburten und Lieblings-Axthunden. Sie unterhielt sich über die Lage des Handels und machte sich Notizen darüber, welche Hellaugen anderen Hellaugen aus dem Weg gingen. Kurz gesagt, sie verhielt sich ganz wie eine Königin.

Zwar war es eine gefühlsmäßig anstrengende Arbeit, aber das war nun einmal ihre Pflicht. Vielleicht würde sie eines Tages in der Lage sein, ihre Zeit mit der Arbeit an Fabrialen zu verbringen und so zu tun, als wäre sie eine Gelehrte. Aber heute tat sie ihre Pflicht, auch wenn sich ein Teil von ihr dabei wie eine Hochstaplerin vorkam. Und obwohl sie aus einer alten und angesehenen Familie stammte, hatte Navani zu allen Zeiten hart daran arbeiten müssen, ihre Angst zu unterdrücken, die ihr regelmäßig zuflüsterte, dass sie in Wirklichkeit nur ein hinterwäldlerisches Mädchen vom Lande war, das die Kleider einer anderen Frau trug.

In letzter Zeit hatte diese Unsicherheit in ihr noch zugenommen. Ruhig. Ganz ruhig. Für solche Gedanken war kein Platz. Sie ging in dem Raum umher und stellte erfreut fest, dass Aesudan Elhokar gefunden hatte und sich endlich einmal mit ihm unterhielt, anstatt mit anderen Männern zu plaudern. Auch Adolin und Renarin waren ebenfalls hier und steckten in steifen Uniformen. Der eine unterhielt gerade eine kleine Gruppe junger Frauen, während der andere schlaksig und unbeholfen wirkte, wie er neben seinem Bruder stand.

Und … da war Dalinar. Er ragte hoch auf. Höher als jeder andere Mann im Raum. Er war noch nicht betrunken, und die Gäste umkreisten ihn wie ein Feuer in einer kalten Nacht – sie mussten in seiner Nähe sein, aber sie fürchteten sich vor der wahren Hitze seiner Gegenwart. Sein Blick wirkte gequält und kochte vor Leidenschaft.

Bei den lodernden Stürmen! Sie entschuldigte sich und eilte die Treppe hoch, bis ihr nicht mehr ganz so warm war. Es war nicht gut, weggegangen zu sein; ihnen fehlte schon der König, und man würde Fragen stellen, wenn nun auch die Königin verschwand. Aber gewiss kam hier ein jeder für kurze Zeit auch ohne sie aus.

Sie schritt durch kerkerartige Korridore und kam an Parschendi vorbei, die ihre Trommeln trugen und sich in einer Sprache unterhielten, die sie nicht verstand. Warum war dieser Ort nicht etwas besser mit natürlichem Licht ausgeleuchtet? Warum gab es hier nicht mehr Fenster? Sie würde mit Gavilar darüber sprechen, aber sie wusste: Ihm gefiel es so. Auf diese Weise standen ihm mehr Verstecke zur Verfügung …

Da, dachte sie und blieb an einer Kreuzung stehen. Stimmen.

»… die Möglichkeit, sie vom Schmorschlund her und wieder dorthin zu bringen, bedeutet gar nichts«, sagte eine von ihnen. »Es ist zu nah.«

»Noch vor wenigen Jahren war es unmöglich«, sagte eine tiefe, mächtige Stimme. Gavilar. »Das ist ein Beweis. Die Verbindung wurde nicht durchtrennt, und die Kiste erlaubt die Reise. Wir mögen nicht so weit kommen, wie wir es gern hätten, aber irgendwo müssen wir die Reise schließlich beginnen.«

Navani spähte um die Ecke. Vor sich sah sie eine Tür am Ende des kurzen Ganges, die einen Spaltbreit offen stand. Von dort drangen die Stimmen heraus. Ja, Gavilar hielt eine Besprechung genau dort ab, wo sie es erwartet hatte: in ihrem Arbeitszimmer. Es war ein gemütlicher kleiner Raum mit einem hübschen Fenster, versteckt in einer Ecke des zweiten Stocks. Sie fand nur selten die Zeit, hierher zu kommen, aber es war ein Ort, an dem kaum jemand nach Gavilar suchen würde.

Sie schlich an die Tür heran und lugte durch den Spalt. Mit seiner Gegenwart füllte Gavilar Kholin jeden Raum aus. Er trug einen Bart, aber bei ihm wirkte er nicht unmodisch, sondern geradezu klassisch. Wie ein lebendig gewordenes Gemälde, eine Darstellung des alten Alethkar. Einige hatten geglaubt, er würde eine Mode begründen, aber nur wenige waren bisher in der Lage gewesen, es ihm gleichzutun.

Darüber hinaus umschwebte Gavilar ein Gefühl von … Verzerrung und Entstellung. Das war aber nichts Übernatürliches oder Unsinniges. Es war nur so, dass … man musste einfach hinnehmen, dass Gavilar alles tun konnte, was er wollte, auch wenn es jeder Tradition oder Logik widersprach. Er würde Erfolg damit haben. So war es immer.

Der König sprach gerade mit zwei Männern, die Navani zu erkennen meinte. Der eine war ein großer Makabaki mit einem Muttermal auf der Wange, und bei dem anderen handelte es sich um einen kleineren Vorin mit rundem Gesicht und kurzer Nase. Sie waren als Botschafter aus dem Westen vorgestellt worden, und doch war kein Königreich als ihre Heimat genannt worden.

Der Makabaki lehnte sich gegen das Bücherregal und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Sein Gesicht wirkte vollkommen ausdruckslos. Der Vorin hingegen rang die Hände und erinnerte Navani an den Haushofmeister des Palastes, auch wenn dieser Mann hier viel jünger zu sein schien. In den Zwanzigern? Oder in den Dreißigern? Nein, er könnte älter sein.

Auf dem Tisch zwischen Gavilar und den Männern lagen zahlreiche Kugeln und Edelsteine. Als Navani sie sah, hielt sie den Atem an. Sie zeigten eine große Vielfalt von Farben und Helligkeit, aber einige schienen seltsam … ganz anders … zu sein. Sie schimmerten in einer Farbe, die irgendwie den Eindruck machte, das Gegenteil von Licht zu sein. Als wären sie kleine Löcher aus violetter Finsternis, die die Farben um sie herum aufsaugten.

So etwas hatte sie noch nie gesehen, aber Edelsteine mit Sprengseln darin zeigten allerlei seltsame Farben und Wirkungen. Diese … gewiss waren sie für Fabriale bestimmt. Was hatte Gavilar mit den Kugeln, mit dem seltsamen Licht und mit den berühmten Fabrialkünstlern vor? Und warum redete er nicht mit ihr über …

Plötzlich richtete sich Gavilar auf und schaute zur Tür, obwohl Navani nicht das leiseste Geräusch verursacht hatte. Ihre Blicke trafen sich. Sie drückte die Tür auf, als sei sie gerade auf dem Weg in ihr Zimmer. Sie spionierte nicht, sie lauschte auch nicht, sie war einfach die Königin dieses Palastes. Sie konnte überall hingehen, wohin sie wollte, insbesondere in ihr eigenes Arbeitszimmer.

»Mein Gemahl«, sagte sie. »Unten haben sich die Gäste versammelt und warten auf dich. Du scheinst die Zeit vergessen zu haben.«

»Meine Herren«, sagte Gavilar zu den beiden Botschaftern, »ich muss mich entschuldigen.«

Der nervöse Vorin fuhr sich mit der Hand durch die schütteren Haare. »Ich möchte mehr über das Projekt erfahren, Gavilar. Außerdem müsst Ihr wissen, dass noch jemand von uns heute Abend hier ist. Ich habe vorhin ihr Werk gesehen.«

»Ich werde mich bald mit Meridas und den anderen treffen«, antwortete Gavilar. »Sie werden noch mehr Informationen für mich haben. Danach setzen wir unsere Unterhaltung fort.«

»Nein«, sagte der Makabaki mit scharfer Stimme. »Das bezweifle ich.«

»Wir sind hier noch nicht fertig, Nale«, sagte der Vorin, aber er folgte seinem Freund, als dieser das Zimmer verließ. »Es ist wichtig! Ich will nach draußen. Und das ist der einzige Weg …«

»Worum ging es?«, fragte Navani, als Gavilar die Tür schloss. »Das sind keine Botschafter. Wer sind sie in Wirklichkeit?«

Gavilar gab keine Antwort. Bedachtsam nahm er eine Kugel nach der anderen vom Tisch und legte sie in einen Beutel.

Navani schoss vor und schnappte sich eine der Kugeln. »Was ist das? Woher hast du Kugeln, die auf diese Weise schimmern? Hat das etwas mit den Fabrialkünstlern zu tun, die du eingeladen hast?« Sie sah ihn an und wartete auf eine Antwort oder Erklärung.

Stattdessen streckte er die Hand nach der Kugel aus, die sie ergriffen hatte. »Das hat keine Bedeutung für dich, Navani. Geh zurück zum Fest.«

Sie schloss die Hand um die Kugel. »Damit ich weiter für dich einspringen kann? Hast du Großherrn Rine wirklich versprochen, ausgerechnet heute Abend seinen Streitfall zu lösen? Weißt du, wie viele Menschen dich erwarten? Hast du wirklich gesagt, du gehst jetzt gleich zu noch einer weiteren Besprechung, bevor das Fest beginnt? Willst du unsere Gäste einfach ignorieren?«

»Weißt du eigentlich«, sagte er sanft, »wie sehr ich deine andauernden Fragen satt habe, Frau?«

»Dann versuch doch einfach, mal eine oder zwei zu beantworten. Es wäre eine neue Erfahrung für dich, deine Gemahlin wie ein menschliches Wesen zu behandeln und nicht wie eine Maschine, die für dich die Wochentage abzählt.«

Er schwenkte die Hand und forderte die Kugel zurück.

Instinktiv hielt Navani sie fest. »Warum? Warum schließt du mich andauernd aus? Sag es mir bitte.«

»Ich handle mit Geheimnissen, die du nicht bewahren könntest, Navani. Wenn du wüsstest, wie groß das ist, was ich begonnen habe …«

Sie runzelte die Stirn. Wie groß? Er hatte doch schon Alethkar erobert. Er hatte die Großprinzen vereinigt. Ging es hier darum, dass er seinen Blick auf die Unbeanspruchten Hügel gerichtet hatte? Ein Streifen wildes Land, das nur von ein paar Parscher-Stämmen bewohnt wurde, war doch gewiss nichts gegen das, was er schon erreicht hatte.

Er ergriff ihre Hand und zwang die Finger auseinander. Dann nahm er ihr die Kugel ab. Sie widersetzte sich nicht, denn darauf würde er barsch reagieren. Bisher hatte er nie seine körperliche Kraft gegen sie eingesetzt, aber es hatte Worte gegeben. Bemerkungen. Drohungen.

Er legte die seltsame, fesselnde Kugel zu den anderen in den Beutel. Dann zog er das Band darum mit großer Entschiedenheit fest und steckte den Beutel in seine Tasche.

»Du bestrafst mich, nicht wahr?«, meinte Navani. »Du kennst meine Liebe zu den Fabrialen. Du verhöhnst mich, weil du genau weißt, dass es mir wehtut.«

»Vielleicht«, erwiderte Gavilar, »lernst du irgendwann nachzudenken, bevor du redest, Navani. Und vielleicht lernst du irgendwann auch, welcher Preis für Gerüchte zu bezahlen ist.«

Das schon wieder?, dachte sie. »Nichts ist geschehen, Gavilar.«

»Glaubst du etwa, dass mich das kümmert?«, fragte er. »Glaubst du, dass es den Hof kümmert? Für ihn sind Lügen genauso gut wie Tatsachen.«

Sie begriff, dass das stimmte. Gavilar war es wirklich gleichgültig, ob sie ihn betrogen hatte – was sie nicht getan hatte. Aber die Dinge, die sie gesagt hatte, hatten Gerüchte in die Welt gesetzt, die nur sehr schwer zu unterdrücken waren.

Gavilar kümmerte sich nur um sein Vermächtnis. Er wollte als großer König und großer Anführer in Erinnerung bleiben. Das war schon immer sein Antrieb gewesen, aber in letzter Zeit hatte eine Veränderung stattgefunden. Er fragte wieder und wieder: Würde man ihn als den größten König Alethkars anerkennen? Konnte er neben seinen Ahnen bestehen – neben solchen Männern wie dem Sonnenmacher?

Wenn der Hof glaubte, dass der König keine Herrschaft über seine eigene Gemahlin hatte, würde das nicht auch sein Vermächtnis belasten? Wozu war denn ein Königreich gut, wenn Gavilar wusste, dass seine Frau heimlich seinen Bruder liebte? Navani bedeutete einen Riss in dem glänzenden Marmor seines überaus wichtigen Vermächtnisses.

»Sprich mit deiner Tochter«, sagte Gavilar und wandte sich der Tür zu. »Ich glaube, es ist mir gelungen, Amarams Stolz zu besänftigen. Vielleicht nimmt er sie zurück. Ihr läuft die Zeit davon. Nur noch wenige Verehrer werden sich für sie finden. Vermutlich muss ich das halbe Reich dafür bezahlen, das Mädchen loszuwerden, wenn sie Meridas schon wieder verschmäht.«

Navani rümpfte die Nase. »Du sprichst mit ihr. Wenn das, was du willst, tatsächlich so wichtig ist, dann könntest du es zur Abwechslung einmal selbst tun. Außerdem ist mir Amaram vollkommen gleichgültig. Jasnah kann jemand Besseren finden.«

Er erstarrte, warf einen Blick zurück und sagte mit tiefer, aber leiser Stimme: »Jasnah wird Amaram heiraten, so wie ich es ihr befohlen habe. Sie wird ihr Hirngespinst aufgeben müssen, berühmt zu werden, indem sie die Kirche verleugnet. Ihr Hochmut befleckt den Ruf der ganzen Familie.«

Navani trat auf ihn zu und sprach nun ebenso leise wie er. Und auch so kalt wie er. »Du weißt, dass dieses Mädchen dich noch liebt, Gavilar. Das tun alle. Elhokar, Dalinar, die Jungen … sie beten dich an . Bist du sicher, dass du ihnen zeigen willst, wer du in Wirklichkeit bist? Sie sind dein Vermächtnis. Behandle sie mit Vorsicht. Sie werden entscheiden, wie man sich an dich erinnert.«

»Meine Größe wird das entscheiden, Navani. Keine mittelmäßigen Bemühungen von jemandem wie Dalinar oder meinem Sohn können das verhindern – und außerdem bezweifle ich in Elhokars Fall, dass er sich auch nur bis zur Mittelmäßigkeit erheben kann.«

»Und was ist mit mir?«, fragte sie. »Ich könnte deine Geschichte niederschreiben. Deine Biografie. Was immer du deiner Meinung nach getan und erreicht hast, ist nicht von Bedeutung, Gavilar. Die Worte auf der Buchseite legen für spätere Generationen fest, wer du bist. Du verachtest mich und weist mich ab, aber ich halte das in der Hand, was du am meisten begehrst. Wenn du mich zu weit treibst, werde ich zudrücken.«

Er antwortete weder mit Brüllen noch mit Zorn, aber die kalte Leere in seinen Augen hätte ganze Königreiche verschlingen können und nur Schwärze hinterlassen. Er hob die Hand an ihr Kinn, umfasste es sanft – das spöttische Nachäffen einer früher einmal leidenschaftlich gewesenen Geste.

Das war schmerzhafter als ein Schlag ins Gesicht.

»Weißt du, warum ich dich nicht einbeziehe, Navani?«, sagte er sanft. »Glaubst du, dass du die Wahrheit ertragen kannst?«

»Versuch es doch wenigstens einmal. Es wäre erfrischend.«

»Du bist es nicht wert, Navani. Du behauptest, eine Gelehrte zu sein, aber wo sind denn deine Entdeckungen? Du studierst das Licht, aber du bist sein Gegenteil. Du zerstörst das Licht. Du verbringst deine Zeit damit, im Dreck der Küche herumzuwühlen und dich darum zu kümmern, ob irgendein unbedeutendes Hellauge die richtigen Linien auf einer Landkarte erkennt oder nicht.

Das sind keine großen Taten, Navani. Du bist gar keine Gelehrte. Du bist nur gern in der Nähe der Gelehrten. Du bist keine Fabrialkünstlerin. Du bist lediglich eine Frau, die Kinkerlitzchen liebt. Du bist auch nicht berühmt, hast nichts erreicht, nichts geleistet. Alles, was dich ausmacht, rührt von jemand anderem her. Du besitzt keinerlei Macht – du heiratest nur gern Männer, die Macht haben.«

»Wie kannst du es wagen …«

»Leugne es doch, Navani«, fuhr er sie an. »Leugne es, dass du den einen Bruder geliebt, aber den anderen geheiratet hast. Du behauptest, einen Mann zu verehren, den du in Wirklichkeit verabscheust – nur weil du wusstest, dass er einmal König sein wird.«

Sie sprang vor ihm zurück, entwand sich seinem Griff und drehte den Kopf zur Seite. Sie schloss die Augen und spürte Tränen auf ihren Wangen. Es war allerdings komplizierter, als er es angedeutet hatte, denn sie hatte beide geliebt. Aber Dalinars Eindringlichkeit hatte sie verängstigt, und so war ihr Gavilar als die sicherere Wahl erschienen. Doch gleichzeitig lag in Gavilars Anklage auch eine gewisse Wahrheit. Sie konnte sich zwar selbst belügen und behaupten, sie habe Dalinar ernsthaft in Erwägung gezogen, aber alle hatten doch gewusst, dass sie am Ende Gavilar wählen würde. Und genau das hatte sie getan. Er war der Einflussreichere der beiden.

»Du bist dorthin gegangen, wo das meiste Geld und die größte Macht sein würden«, sagte Gavilar. »Wie eine gewöhnliche Hure. Schreib über mich, was du willst. Sage es doch, schreie es heraus, verkünde es ruhig. Ich werde deine Anklagen überdauern, und mein Vermächtnis wird Bestand haben. Ich habe den Zugang zum Reich der Götter und Legenden gefunden, und sobald ich mich zu ihnen gesellt habe, wird mein Reich niemals enden. Ich werde niemals enden.«

Er ging und zog die Tür mit einem leisen Klicken hinter sich zu. Selbst noch im Streit beherrschte er die Lage.

Zitternd ertastete sich Navani den Weg zu einem Stuhl vor dem Schreibtisch, der fast vor Wutsprengseln überlief. Und vor Schamsprengseln, die sie wie weiße und rote Blütenblätter umflatterten.

Wut brachte sie zum Zittern. Wut auf ihn. Und auf sie selbst, weil sie sich nicht gewehrt hatte. Und auf die Welt, weil sie wusste, dass das, was er gesagt hatte, zumindest teilweise der Wahrheit entsprach.

Nein. Lass nicht zu, dass seine Lügen zu deiner Wahrheit werden. Kämpfe dagegen an. Sie biss die Zähne zusammen, öffnete wieder die Augen und stellte fest, dass sie in ihrem Schreibtisch nach Ölfarbe und Papier suchte.

Sie begann zu malen und wendete auf jede kalligrafische Linie die größte Sorgfalt an. Es war eine Frage des Stolzes, die sie dazu trieb, genau und sicher zu sein. Sie wollte sich ihm beweisen. Für gewöhnlich beruhigte sie das Malen – die Art, wie diese sauberen, geordneten Linien zu Worten wurden und wie sich Farbe und Papier zu einer Bedeutung wandelten.

Am Ende erhielt sie eine der feinsten Bannglyphen, die sie je geschaffen hatte. Sie bedeutete lediglich Tod . Geschenk. Tod. Sie hatte jede Glyphe in den Umrissen von Gavilars Wappen – Turm und Schwert – gemalt.

Das Gebet brannte heftig und hell in der Lampenflamme – und dabei wurde ihre Läuterung zu Scham. Was tat sie da? Betete sie um den Tod ihres Gemahls? Die Schamsprengsel kehrten in einem mächtigen Ausbruch zurück.

Wie war es so weit gekommen? Ihre Streitereien wurden schlimmer und schlimmer. Sie wusste , dass er nicht der Mann war, der er in letzter Zeit zu sein vorgab. Er war nicht so, wenn er mit Dalinar sprach, oder mit Sadeas, oder sogar mit Jasnah – meistens.

Gavilar war ein besserer Mensch. Sie vermutete, dass auch er das wusste. Morgen würde sie Blumen bekommen. Keine Entschuldigung zwar, aber ein Geschenk dazu – üblicherweise ein Armreif.

Ja, er wusste, dass er besser sein sollte. Aber … irgendwie brachte sie das Ungeheuer in ihm zum Vorschein. Und irgendwie rief er in ihr Schwäche hervor. Sie schlug mit der Schutzhand auf die Tischplatte und rieb sich mit der anderen Hand die Stirn.

Bei allen Stürmen! Es schien noch nicht sehr lange her zu sein, als sie zusammengesessen und sich über das Reich unterhalten hatten, das sie erschaffen wollten. Und jetzt konnten sie kaum mehr miteinander sprechen, ohne die Messer auszupacken – und sie mit einer Zielgenauigkeit, die aus langer gegenseitiger Vertrautheit herrührte, in die schmerzempfindlichsten Stellen zu rammen.

Mühsam riss sie sich zusammen, schminkte ihr Gesicht nach und richtete ihre Haare. Sie mochte einiges von dem sein, was er gesagt hatte, aber er war nichts als ein hinterwäldlerischer Schläger mit zu viel Glück und einem Händchen dafür, gute Männer in seine Gefolgschaft zu locken.

Wenn ein solcher Mann so tun konnte, als wäre er ein König, dann konnte sie auch so tun, als wäre sie eine Königin. Jedenfalls verfügten sie über ein Königreich.

Wenigstens einer von ihnen sollte versuchen, es auch zu führen.

Navani erfuhr von dem Attentat erst, als es schon erfolgt war.

Auf dem Fest waren sie das Idealbild eines vollkommenen Herrscherpaars gewesen, sie waren herzlich zueinander gewesen und hatten die Tischgesellschaft unterhalten. Dann war Gavilar aufgestanden und – sobald er eine Entschuldigung dafür hatte finden können – verschwunden. Wenigstens hatte er gewartet, bis die Mahlzeit vorbei war.

Navani hatte die Gäste verabschiedet. Sie hatte angedeutet, dass Gavilar niemanden absichtlich hatte brüskieren wollen. Er sei einfach nur erschöpft von seinen ausgedehnten Reisen. Ja, sie war sich sicher, dass er bald eine Audienz abhalten würde. Und sie würden gern zu Besuch kommen, sobald der nächste Sturm vorbei war …

Sie erzählte immer weiter, bis ihr jedes neue Lächeln das Gefühl gab, ihr Gesicht werde auseinanderbrechen. Daher war sie erleichtert, als ein Botenmädchen auf sie zugerannt kam. Sie entfernte sich sogleich von den Gästen, die schon im Aufbruch begriffen waren, und erwartete zu hören, dass eine teure Vase zerbrochen sei oder Dalinar an seinem Tisch schnarchte.

Doch stattdessen führte das Botenmädchen Navani zum Haushofmeister des Palastes, dessen Gesicht zu einer Maske der Trauer erstarrt war. Seine Augen waren gerötet, und mit zitternder Hand ergriff der alte Mann ihren Arm, als müsse er sich daran festhalten. Tränen rannen an seinem Gesicht herunter und verfingen sich in seinem schütteren Bart.

Als sie erkannte, wie erschüttert er war, begriff sie, dass sie den Mann kaum je mit einem bestimmten Namen verbunden oder ihn gar als eigenständige Person angesehen hatte. Meistens behandelte sie ihn wie ein festes Inventar des Palastes, so wie die Statuen an der Vorderseite. So wie Gavilar sie behandelte.

»Gereh«, sagte sie und nahm verlegen seine Hand. »Was ist passiert? Geht es dir gut? Haben wir dir zu viel Arbeit auferlegt, ohne …«

»Der König«, würgte der alte Mann hervor. »O Hellheit, sie haben unseren König in ihre Gewalt gebracht. Diese Parscher. Diese Barbaren . Diese … diese Ungeheuer .«

Sofort vermutete sie, dass Gavilar einen Weg gefunden hatte, aus dem Palast zu entkommen, und nun glaubte jedermann, er sei entführt worden. Dieser Mann …, dachte sie und stellte sich vor, wie er draußen in der Stadt mit seinen »ungewöhnlichen« Besuchern in einem dunklen Hinterzimmer Geheimnisse austauschte.

Gereh ergriff sie fester. »Hellheit, sie haben ihn getötet . König Gavilar ist tot.«

»Das ist unmöglich«, sagte sie. »Er ist der mächtigste Mann im Land, vielleicht sogar auf der ganzen Welt. Er ist von Splitterträgern umgeben. Du musst dich irren, Gereh. Er ist …«

Er ist so beständig wie die Stürme selbst. Aber natürlich stimmte das nicht – es war nur das, was die Menschen über ihn denken sollten. Ich werde nie enden … Wenn er so etwas gesagt hatte, war es schwer, ihm nicht zu glauben.

Sie musste den Leichnam mit eigenen Augen sehen, bevor die Wahrheit endlich in sie einsickerte und sie auskühlte wie ein Winterregen. Gavilar, zerschmettert und blutig, auf einem Tisch in der Speisekammer, während Wächter die entsetzte Dienerschaft des Hauses abwehrten, die nach Erklärungen fragte.

Navani stand vor ihm, aber obwohl sie das Blut in seinem Bart sah, den zerbrochenen Splitterpanzer und die klaffenden Wunden im Fleisch, und obwohl er nicht mehr atmete, fragte sie sich dennoch, ob das nicht bloß ein Streich war. Was da vor ihr auf dem Tisch lag, war eine Unmöglichkeit. Gavilar Kholin starb doch nicht einfach wie andere Männer.

Sie ließ sich den herabgestürzten Balkon zeigen, auf dem Gavilars Leiche gefunden worden war. Es hieß, Jasnah habe alles mit angesehen. Das für gewöhnlich so unerschütterliche Mädchen saß jetzt in der Ecke, hielt sich die zur Faust geballte Schutzhand vor den Mund und weinte.

Erst in diesem Augenblick erschienen allmählich Schocksprengsel um Navani herum; sie waren wie Dreiecke aus brechendem Licht. Erst jetzt glaubte sie es.

Gavilar Kholin war tot.

Sadeas zog Navani zur Seite und erläuterte ihr mit aufrichtiger Trauer die Rolle, die er innerhalb der Ereignisse gespielt hatte. Sie hörte ihm benommen zu und fühlte sich, als wäre sie ganz woanders. Sie war so beschäftigt gewesen, dass sie nicht bemerkt hatte, wie die meisten Parschendi den Palast heimlich verlassen hatten – sie waren in die Dunkelheit geflohen, kurz bevor die grausame Tat verübt worden war. Ihre Anführer waren zurückgeblieben und hatten den Rückzug verschleiert.

Wie in Trance ging Navani zur Speisekammer zurück und begab sich zu der kalten Hülle Gavilar Kholins. Zu seiner abgestoßenen Hülse. Die Diener und Ärzte schienen Trauer von ihr zu erwarten. Tränen vielleicht. Natürlich erschienen Schmerzsprengsel zuhauf in dem Raum, und sogar ein paar seltene Qualsprengsel wuchsen wie Zähne aus den Wänden.

Sie fühlte etwas, das diesen Empfindungen zumindest ähnlich war. Kummer? Nein, nicht ganz. Aber Bedauern. Wenn er wirklich tot war, dann … dann war es das. Ihr letztes Gespräch miteinander war ein Streit gewesen. Es gab kein Zurück. Bisher hatte sie sich immer versichern können, dass sie sich wieder vertragen würden. Dass sie durch die Dornen jagen und einen Pfad finden würden, auf dem sie zu ihrem früheren Selbst zurückkehren konnten. Wenn nicht als Liebende, dann als Gleichgesinnte.

Aber jetzt würde es nie mehr dazu kommen. Es war vorbei. Er war tot, sie war eine Witwe, und … bei den Stürmen, sie hatte doch darum gebetet . Dieses Wissen versetzte ihr einen Stich. Sie musste hoffen, dass der Allmächtige ihren närrischen Bitten, die sie in einem Augenblick der Wut aufgeschrieben hatte, keine Aufmerksamkeit geschenkt haben möge. Obwohl ein Teil von ihr Gavilar hassen gelernt hatte, war es doch nicht ihr wirklicher Wille gewesen, ihn tot zu sehen. Oder?

Nein. Nein, so hätte es nicht enden dürfen. Und deshalb verspürte sie noch ein anderes Gefühl. Mitleid.

Gavilar Kholins Leichnam, der in seinem Blut auf dem Tisch lag, wirkte wie die tiefste Beleidigung seiner großen Pläne. Er hatte geglaubt, er sei unsterblich, nicht wahr? Er hatte geglaubt, eine großartige Vision verwirklichen zu können, die so wichtig war, dass er sie nicht mit Navani teilen wollte? Nun, der Vater der Stürme und die Mutter der Welt achteten nicht auf das Verlangen der Menschen, wie groß es auch sein mochte.

Was sie nicht fühlte, war Trauer. Sein Tod mochte bedeutungsvoll sein, aber für sie bedeutete er nichts. Doch vielleicht mussten ihre Kinder jetzt nicht erfahren, zu was für einem Menschen er geworden war.

Ich werde der bessere Mensch sein, Gavilar, dachte sie und schloss ihm die Augen. Ich werde vor der Welt so tun, als wärest du noch immer der gewesen, der du früher einmal warst. Ich werde dir dein Vermächtnis geben.

Dann hielt sie inne. Sein Splitterpanzer – also, der Panzer, den er trug – war um die Hüfte herum gebrochen. Sie steckte die Finger in seine Tasche und ertastete Schweinsleder. Sie holte den Beutel mit den Kugeln heraus, die er ihr vorhin gezeigt hatte. Aber er war leer.

Bei den Stürmen! Wo hatte er sie versteckt?

Jemand im Raum hustete, und plötzlich begriff sie, welchen Eindruck sie machen musste, als sie seine Taschen durchsuchte. Navani nahm die Kugeln aus ihren Haaren, legte sie in den Beutel und steckte diesen in seine Hand, bevor sie die Stirn gegen seine zerschmetterte Brust drückte. Nun würde es so aussehen, als gebe sie ihm seine Geschenke zurück, und es symbolisierte ihr Licht, das zu dem seinen wurde, als er starb.

Mit seinem Blut auf ihrem Gesicht richtete sie sich auf und tat so, als würde sie sich zusammenreißen. Als sie in den nächsten Stunden das Chaos einer Stadt, die auf dem Kopf stand, zu organisieren versuchte, befürchtete sie, sich nun endgültig den Ruf der Gefühllosigkeit zu erwerben. Doch sie stellte fest, dass die Menschen ihre Standhaftigkeit eher als tröstend empfanden.

Der König war gestorben, aber das Königreich lebte weiter. Gavilar hatte das Leben so verlassen, wie er es gelebt hatte: mit einer großen Dramatik, die von Navani verlangte, dass sie hinter ihm die Trümmer einsammelte.

Zuerst muss das Sprengsel dazu gebracht werden, sich zu nähern.

Dafür ist die Art des Edelsteins wichtig, denn manche Sprengsel werden von bestimmten Edelsteinen stärker angezogen als von anderen. Überdies ist es unerlässlich, das Sprengsel mit etwas zu beruhigen, das es kennt und liebt. So ist zum Beispiel ein gutes Feuer ein Muss für ein Flammensprengsel.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

L i rin war erstaunt, wie ruhig er war, als er den Gaumen des Kindes nach Skorbut absuchte. Die langen Jahre der Ausbildung zum Arzt kamen ihm heute zugute. Die Atemübungen, die er für gewöhnlich machte, um seine Hände ruhig zu halten, waren nicht nur in der Spionage, sondern auch in der ärztlichen Kunst hilfreich.

»Hier«, sagte er zu der Mutter des Kindes und zog eine kleine gravierte Schale aus seiner Hosentasche. »Zeig sie der Frau im Speisepavillon. Sie wird Saft für deinen Sohn holen. Sorg dafür, dass er ihn trinkt, und zwar jeden Morgen.«

»Vielen Dank«, sagte die Frau mit starkem herdazianischen Akzent. Sie zog ihren Sohn an sich und sah Lirin mit ruhelosen Augen an. »Wenn … wenn Kind … gefunden …«

»Ich werde dafür sorgen, dass du sofort benachrichtigt wirst, sobald wir etwas von deinen anderen Kindern gehört haben«, versprach Lirin. »Es tut mir leid … wegen deines Verlusts.«

Sie nickte, wischte sich über die Wangen und trug das Kind zum Wachtposten außerhalb des Ortes. Hier hoben einige bewaffnete Parscher ihre Kapuze an und verglichen ihr Gesicht mit den Zeichnungen, die ihnen von den Verschmolzenen zugeschickt worden waren. Hesina, Lirins Frau, stand daneben und las die Beschreibungen vor, so wie es ihre Pflicht war.

Hinter ihnen verdeckte der Morgennebel Herdstein. Es wirkte wie eine Ansammlung dunkler, schattenhafter Klumpen. Wie Tumore. Lirin erkannte kaum die Planen zwischen den Gebäuden, die nur wenig Schutz für die vielen Flüchtlinge boten, die von Herdaz herbeiströmten. Ganze Straßen waren abgesperrt worden, und Phantomgeräusche – das Klirren von Tellern, das Reden von Menschen – trieben durch den Nebel.

Diese Verschläge würden natürlich niemals einen Sturm überstehen, aber sie konnten schnell abgebaut und weggepackt werden. Es gab einfach nicht genug Häuser. Die Menschen konnten sich zwar für ein paar Stunden in den Sturmbunkern zusammendrängen, aber sie konnten nicht darin leben. Er drehte sich um und warf einen Blick auf die Reihe derer, die heute auf Einlass warteten. Sie verlor sich im Nebel und wurde von insektenartigen Hungersprengseln und Erschöpfungssprengseln gesäumt, die wie Staubfahnen wirbelten. Bei den Stürmen! Wie viele Menschen vermochte dieser Ort wohl noch aufzunehmen? Die Städte, die näher an der Grenze lagen, mussten schon übervoll sein, wenn sich so viele auf den langen Weg ins Landesinnere machten.

Seit dem Heraufziehen des Ewigsturms und dem Untergang Alethkars war schon mehr als ein Jahr vergangen. Ein ganzes Jahr, in dem das Land Herdaz – Alethkars kleinerer Nachbar im Nordwesten – irgendwie weitergekämpft hatte.

Vor zwei Monaten hatte sich der Feind endlich entschieden, das Königreich ein für alle Mal zu zerstören. Kurz darauf hatte sich die Zahl der Flüchtlinge vervielfacht. Wie üblich hatten die Soldaten gekämpft, während das gewöhnliche Volk hungerte, weil die Felder zertrampelt worden waren, und schließlich aus seinen Behausungen vertrieben wurde.

Herdstein tat, was es konnte. Aric und die anderen Männer – früher einmal waren sie Wachen in Roschones Herrenhaus gewesen, nun hatte man ihnen alle Waffen verboten – hielten die Reihe im Zaum und verhinderten, dass sich jemand in den Ort stehlen konnte, bevor Lirin ihn begutachtet hatte. Er hatte Hellheit Abiajan davon überzeugt, dass es unerlässlich war, jeden Flüchtling zu untersuchen. Sie fürchtete sich vor einer Seuche, während er nur jeden abfangen wollte, der eine Behandlung brauchte.

Aufmerksam schritten ihre Soldaten die Reihe ab. Parscher, die Schwerter trugen. Die das Lesen erlernten und darauf bestanden, Sänger genannt zu werden. Selbst ein Jahr nach ihrer Erweckung kam Lirin all das noch sehr seltsam vor. Aber was ging es ihn an? In gewisser Weise hatte sich nur wenig verändert. Die gleichen alten Konflikte verzehrten die Parscher genauso schnell, wie sie die Hellherren der Alethi verzehrt hatten. Wer einmal die Macht geschmeckt hatte, wollte mehr von ihr haben und suchte sie schließlich mit dem Schwert. Gewöhnliche Leute bluteten, und Lirin musste versuchen, sie wieder zusammenzuflicken.

Lirin kehrte zu seiner Arbeit zurück. Heute musste er noch mindestens hundert weitere Geflüchtete untersuchen. Und irgendwo zwischen den Wartenden versteckte sich der Mann, der in gewisser Weise der Urheber all dieses Leidens war. Er war der Grund, warum Lirin heute so nervös war.

Der Nächste in der Reihe war jedoch nicht dieser Mann, sondern ein zerlumpter Alethi, der in einer Schlacht einen Arm verloren hatte. Lirin untersuchte die Wunde des Flüchtlings, aber sie war schon einige Monate alt, und Lirin konnte nichts mehr gegen die heftige Narbenbildung tun.

Lirin hielt den Finger hoch, schwenkte ihn vor dem Gesicht des Mannes hin und her und beobachtete, wie seine Augen der Bewegung folgten. Schock, dachte Lirin. »Hast du neuere Wunden erlitten, von denen du mir noch nichts gesagt hast?«

»Keine Wunden«, flüsterte der Mann. »Aber Briganten … sie haben meine Frau mitgenommen, guter Arzt. Haben sie mitgenommen … und mich an einen Baum gebunden. Und sind einfach lachend davongegangen …«

Ärgerlich! Ein geistiger Schock war nichts, was Lirin mit einem Skalpell herausschneiden konnte. »Sobald du den Ort betreten hast«, sagte er, »halte Ausschau nach Zelt vierzehn. Sag den Frauen, dass ich dich geschickt habe.«

Benommen nickte der Mann, sein Blick war leer. Hatte er die Worte überhaupt verstanden? Lirin prägte sich die Züge des Mannes ein – ergrauendes Haar mit einer Locke im Nacken, drei große Muttermale auf der oberen linken Wange und natürlich der fehlende Arm – und nahm sich vor, heute Abend in Zelt vierzehn nach ihm zu sehen. Dort befanden sich Gehilfen von ihm, die alle möglicherweise selbstmordgefährdeten Flüchtlinge im Auge behielten. Mehr konnte er nicht tun, da er sich um so viele zu kümmern hatte.

»Setz dich in Bewegung«, sagte Lirin und schob ihn sanft in Richtung des Ortes. »Zelt vierzehn. Nicht vergessen. Dein Verlust tut mir leid.«

Der Mann ging los.

»Du sagst das so leichthin, Arzt«, bemerkte eine Stimme hinter Lirin.

Überrascht wirbelte Lirin herum und verneigte sich sofort ehrerbietig. Abiajan, die neue Herrin der kleinen Stadt, war eine Parscherin mit grellweißer Haut und feiner roter Marmorierung in den Wangen.

»Hellheit«, sagte Lirin, »was meint Ihr damit?«

»Du hast doch zu dem Mann gesagt, dass dir sein Verlust leidtue«, erklärte Abiajan. »Du sagst das so leichthin zu ihnen allen – dabei scheinst du aber das Mitgefühl eines Steins zu haben. Empfindest du denn nichts für diese Leute?«

»Ich empfinde durchaus etwas, Hellheit«, sagte Lirin, »aber ich muss aufpassen, dass mich ihr Schmerz nicht überwältigt. Das ist eine der ersten Regeln, die jeder angehende Arzt lernt.«

»Seltsam.« Die Parscherin hob ihre Schutzhand, die vom Ärmel ihrer Havah verdeckt wurde. »Erinnerst du dich daran, wie du mir den Arm geschient hast, als ich noch ein Kind war?«

»Ja.« Abiajan war mit einem neuen Namen und einem neuen Auftrag von den Verschmolzenen zurückgekehrt, nachdem sie mit den anderen im Anschluss an den Ewigsturm geflohen war. Sie hatte viele weitere Parscher mitgebracht, alle aus dieser Region, aber niemanden aus Herdstein selbst. Nur Abiajan kam von hier. Sie sprach nicht über das, was sie in den Monaten seit ihrer Flucht erlebt hatte.

»Es ist eine so seltsame Erinnerung«, sagte sie. »Jenes Leben erscheint mir nun wie ein Traum. Ich erinnere mich an Schmerz. An Verwirrung. An eine ernste und strenge Gestalt, die mir noch mehr Schmerz brachte – auch wenn ich jetzt erkenne, dass du mich nur heilen wolltest. So viele Mühen für ein Sklavenkind.«

»Es ist mir immer gleichgültig gewesen, wen ich heile, Hellheit, sei er nun Sklave oder König.«

»Gewiss hatte der Umstand, dass Wistiow gutes Geld für mich bezahlt hatte, nichts damit zu tun.« Sie sah Lirin mit zusammengekniffenen Augen an, und als sie weiterredete, lag ein Rhythmus in ihren Worten, als spräche sie diese zu einem Lied aus. »Hast du etwas für mich gefühlt, für das arme, verwirrte Sklavenkind, dessen Geist ihm gestohlen worden war? Hast du um uns geweint, mein Arzt, und um das Leben, das wir geführt haben?«

»Ein Arzt darf nicht weinen«, sagte Lirin leise. »Ein Arzt kann es sich nicht leisten zu weinen.«

»Wie ein Stein«, sagte sie erneut, dann schüttelte sie den Kopf. »Hast du Seuchensprengsel unter den Flüchtlingen bemerkt? Wenn diese Sprengsel in die Stadt gelangen, könnte das alle Einwohner töten.«

»Krankheiten werden nicht von Sprengseln verursacht«, sagte Lirin. »Sie verbreiten sich durch verunreinigtes Wasser, unsachgemäße Sanitäreinrichtungen und manchmal sogar durch den Atem der Kranken.«

»Aberglaube«, sagte sie.

»Die Weisheit der Herolde«, erwiderte Lirin. »Wir sollten vorsichtig sein.« Bruchstücke alter Manuskripte – Übersetzungen von Übersetzungen von Übersetzungen – erwähnten Krankheiten, die sich rasch ausgebreitet und Zehntausende getötet hatten. So etwas stand nicht in den modernen Schriften, die er gelesen hatte, aber er hatte Gerüchte über etwas Seltsames im Westen gehört – über eine neue Pest, wie es genannt wurde. Es gab jedoch kaum Einzelheiten.

Abiajan ging ohne ein weiteres Wort davon. Ihr Gefolge – eine Gruppe hoher Parscher und Parscherinnen – begleitete sie. Zwar wies ihre Kleidung auf den Schnitt und Geschmack der Alethi hin, aber die Farben waren heller und blasser. Die Verschmolzenen hatten erklärt, dass die Sänger in der Vergangenheit helle Farben gemieden und stattdessen lieber ihre Hautmuster hervorgehoben hatten.

In den Handlungen von Abiajan und den anderen Parschern spürte Lirin eine Suche nach Identität. Ihr Akzent, ihre Kleidung, ihre Manieren – das alles kam eindeutig von den Alethi her. Aber sie lauschten gebannt, wann immer die Verschmolzenen über ihre Ahnen sprachen, und sie versuchten, diese lange verstorbenen Parscher nachzuahmen.

Lirin wandte sich der nächsten Gruppe von Flüchtlingen zu. Diesmal war es eine vollständige Familie. Es hätte ihn erfreuen sollen, aber unwillkürlich musste er denken, wie schwierig es wohl war, fünf Kinder und die Eltern zu ernähren, die allesamt schlaff vor schlechter Ernährung waren.

Als er sie weiterschickte, kam eine vertraute Gestalt an der Reihe entlang auf ihn zu und scheuchte die Hungersprengsel fort. Laral trug jetzt ein einfaches Dienerkleid und einen Handschuh statt eines Ärmels, und sie brachte einen Wasserkübel zu den wartenden Flüchtlingen. Aber Laral ging nicht wie eine Dienerin. An der jungen Frau war eine gewisse … Entschlossenheit zu bemerken, die keine erzwungene Unterwürfigkeit ersticken konnte. Das Ende der Welt schien für sie ungefähr genauso ärgerlich und unbequem zu sein, wie es früher eine verdorbene Ernte gewesen war.

Sie blieb bei Lirin stehen und bot ihm etwas zu trinken an. Sie goss ihm das Wasser aus ihrem eigenen Wasserschlauch in einen frischen Becher, worauf er bestanden hatte, anstatt mit dem Löffel aus dem großen Kübel bedient zu werden.

»Der Dritte in der Reihe«, flüsterte Laral, während Lirin einen Schluck nahm.

Lirin gab ein grunzendes Geräusch von sich.

»Er ist kleiner, als ich erwartet hatte«, bemerkte Laral. »Angeblich ist er ein großer General und der Anführer des herdazianischen Widerstands. Ich finde, er sieht eher wie ein Handlungsreisender aus.«

»Das Genie tritt in allen möglichen Formen auf, Laral«, sagte Lirin und bat um einen weiteren Becher, damit sie sich noch ein wenig unterhalten konnten.

»Aber …«, sagte sie und verstummte, als Durnasch vorbeiging, ein großer Parscher mit schwarz und rot marmorierter Haut und einem Schwert auf dem Rücken. Sobald er weit genug entfernt war, fuhr sie leise fort: »Ich bin wirklich überrascht von dir, Lirin. Du hast nicht ein einziges Mal vorgeschlagen, dass wir diesen heimlichen General ausliefern.«

»Er würde hingerichtet werden«, sagte Lirin.

»Aber du hältst ihn doch auch für einen Verbrecher, oder?«

»Er trägt eine schreckliche Verantwortung mit sich herum; er hat einen Krieg gegen eine überwältigende feindliche Streitmacht in die Länge gezogen. Außerdem hat er das Leben seiner Männer in einer hoffnungslosen Schlacht weggeworfen.«

»Manche würden das Heldentum nennen.«

»Heldentum ist ein Mythos, den man idealistischen jungen Menschen erzählt – insbesondere dann, wenn man will, dass sie für einen bluten. Einer meiner Söhne ist daran gestorben, und ein anderer wurde mir aufgrund dieses Mythos weggenommen. Behalte dein Heldentum, und gib mir das Leben all jener zurück, die es in närrischen Konflikten verloren haben.«

Wenigstens schien es jetzt fast vorbei zu sein. Da der Widerstand in Herdaz schließlich zusammengebrochen war, würde die Flut der Geflüchteten allmählich nachlassen.

Laral beobachtete ihn mit ihren blassgrünen Augen. Sie war eifrig und leidenschaftlich. Wie sehr er sich wünschte, das Leben hätte eine andere Richtung eingeschlagen und der alte Wistiow hätte noch ein paar Jahre ausgeharrt! In diesem Fall hätte Lirin diese Frau vielleicht seine Tochter nennen können, und dann hätte er noch Tien und Kaladin bei sich, die als Ärzte mit ihm zusammenarbeiteten.

»Ich werde den herdazianischen General nicht verraten«, sagte Lirin. »Hör auf, mich so anzusehen. Ich hasse den Krieg, aber ich werde deinen Helden trotzdem nicht verdammen.«

»Und dein Sohn wird bald herkommen und ihn abholen?«

»Wir haben Kal eine Nachricht geschickt. Das sollte reichen. Sorg dafür, dass dein Mann mit seinem Ablenkungsmanöver bereit ist.«

Sie nickte und begab sich zu den Parscher-Wächtern am Stadttor, denen sie Wasser anbot. Rasch untersuchte Lirin die nächsten Flüchtlinge und begab sich dann zu einer Gruppe verhüllter Gestalten.

Er beruhigte sich mit einer raschen Atemübung, die ihm sein Meister vor vielen Jahren im Behandlungszimmer beigebracht hatte. Auch wenn in seinem Innern ein Sturm tobte, zitterten seine Hände nicht, als er den ersten der verhüllten Männer zu sich winkte.

»Ich werde eine Untersuchung vornehmen müssen«, sagte Lirin leise, »und darum ist es nicht ungewöhnlich, dass ich euch aus der Reihe nehme.«

»Fang mit mir an«, sagte der kleinste der Männer. Die anderen vier änderten ihre Position und stellten sich vorsichtig um ihn herum.

»Tut nicht so, als würdet ihr ihn beschützen, ihr Narren«, zischte Lirin. »Setzt euch auf den Boden. Dann seht ihr vielleicht nicht so sehr wie eine Schlägerbande aus.«

Sie gehorchten, und Lirin zog seinen Schemel heran und setzte sich neben den Mann, der offenbar der Anführer war. Er hatte einen dünnen, silbrigen Oberlippenbart und musste etwa fünfzig Jahre alt sein. Seine sonnengebräunte Haut war dunkler als die der meisten Herdazianer; er könnte beinahe als Azisch durchgehen. Seine Augen waren von einem tiefen, dunklen Braun.

»Du bist es?«, flüsterte Lirin, während er das Ohr an die Brust des Mannes legte und nach dem Herzschlag lauschte.

»Ich bin es«, antwortete der Mann.

Dieno enne Calah. Dieno »der Marder« auf Alt-Herdazianisch. Hesina hatte ihm erklärt, dass »enne« eine besondere Art von Ehrenbezeichnung war, die so viel wie »Großartigkeit« bedeutete.

Man hätte annehmen können – wie Lirin es getan hatte –, dass der Marder ein brutaler Krieger von der Art eines Dalinar Kholin oder Meridas Amaram war. Lirin wusste jedoch, dass es Mörder in allen möglichen Erscheinungsformen gab. Dem Marder mochte zwar ein Zahn fehlen, und er mochte auch klein sein, aber sein schlanker Körper wirkte dennoch kräftig, und Lirin bemerkte bei seiner Untersuchung nicht gerade wenige Narben. Jene um die Handgelenke … die Fesseln auf der Haut von Sklaven hinterließen solche Narben.

»Danke«, flüsterte Dieno, »dafür, dass du uns Asyl gewährst.«

»Das war nicht meine Entscheidung«, sagte Lirin.

»Aber du sorgst dafür, dass der Widerstand entkommen kann und weiterlebt. Darum mögen dich die Herolde segnen, Arzt.«

Lirin holte einen Verband hervor und wickelte ihn um die Armwunde des Mannes, die bisher nicht gut behandelt worden war. »Die Herolde mögen uns mit einem schnellen Ende dieses Konflikts segnen.«

»Ja, und sie mögen die Eindringlinge zurück in die Verdammnis schicken, aus der sie hervorgekrochen kamen.«

Lirin setzte seine Arbeit fort.

»Du … stimmst dem nicht zu, Arzt?«

»Euer Widerstand ist fehlgeschlagen, General«, sagte Lirin und zog den Verband fest. »Euer Reich ist gefallen, so wie das meine. Weitere Konflikte werden nur zu noch mehr Toten führen.«

»Du hast doch wohl nicht vor, diesen Ungeheuern zu gehorchen?«

»Ich gehorche der Person, die mir das Schwert an den Hals hält, General«, sagte Lirin. »So habe ich es bisher immer gemacht.«

Er beendete seine Arbeit und untersuchte die vier Gefährten des Generals nur oberflächlich. Keine Frauen. Wie sollte der General Botschaften lesen, die ihm gesandt wurden?

Lirin machte ein kleines Schauspiel aus der Entdeckung einer Wunde am Bein eines der Männer, und der Mann humpelte – mit ein wenig Unterweisung – überzeugend ein paar Schritte weit und stieß dann ein schmerzerfülltes Heulen aus. Der Stich einer Nadel bewirkte, dass Schmerzsprengsel aus dem Boden aufschossen; sie waren wie kleine orangefarbene Hände gestaltet.

»Da ist ein chirurgischer Eingriff nötig«, sagte Lirin laut. »Ansonsten könntest du das Bein verlieren. Nein, keine Einwände. Wir werden uns sofort darum kümmern.«

Er ließ Aric eine Bahre holen. Lirin befahl den anderen vier Soldaten – einschließlich des Generals –, die Bahre zu tragen. Und so hatte er einen guten Grund, sie alle aus der Reihe zu holen.

Nun brauchten sie eine Ablenkung. Sie kam in Gestalt von Toralin Roschone, dem früheren Stadtherrn und Larals Gemahl. Er taumelte aus dem vernebelten Ort hervor und schwankte unsicher hin und her.

Lirin bedeutete dem Marder und seinen Soldaten, langsam auf den Kontrollposten zuzugehen.

»Ihr seid nicht bewaffnet, oder?«, zischte er leise.

»Wir haben die offensichtlichen Waffen zurückgelassen«, erwiderte der Geber, »aber es wird nicht unsere Bewaffnung, sondern mein Gesicht sein, das uns verrät.«

»Darauf sind wir vorbereitet.« Möge der Allmächtige geben, dass es funktioniert.

Als Lirin näher kam, konnte er Roschone besser erkennen. Die Haut des früheren Stadtherrn hing ihm locker an den Wangen herunter und deutete das Gewicht an, das er nach dem Tod seines Sohnes vor etwa sieben Jahren verloren hatte. Roschone war befohlen worden, sich den Bart abzurasieren, vielleicht weil er ihn so sehr gemocht hatte, und er trug auch nicht mehr sein stolzes Krieger-Takama. Es war durch die Knieschoner und die kurze Hose eines Krem-Kratzers ersetzt worden.

Er trug einen Stuhl unter dem Arm und murmelte mit undeutlicher Stimme irgendetwas. Sein Holzfuß kratzte über den Stein, während er ging. Lirin konnte nicht mit Sicherheit sagen, ob sich Roschone tatsächlich für dieses Ablenkungsmanöver betrunken hatte oder ob er nur spielte. Wie dem auch sei, jedenfalls zog er die Aufmerksamkeit auf sich. Die Parscher am Kontrollposten stießen einander an, und einer summte einen fröhlichen Rhythmus – das taten sie oft, wenn sie amüsiert waren.

Roschone suchte sich ein Haus in der Nähe aus und stellte seinen Schemel davor; dann versuchte er zur Freude der zuschauenden Parscher-Wächter daraufzusteigen. Er trat aber daneben, schwankte auf seinem Holzfuß und wäre beinahe gestürzt.

Sie liebten es, ihm zuzusehen. Jeder dieser neugeborenen Sänger hatte früher dem einen oder anderen reichen Hellauge gehört. Wenn sie dem ehemaligen Stadtherrn dabei zusahen, wie er als taumelnder Trunkenbold seine Tage damit verbrachte, die niedrigste Arbeit in der Stadt zu verrichten, so war das für sie fesselnder als jeder Auftritt eines Geschichtenerzählers.

Lirin trat an den Wachtposten heran. »Der hier braucht sofort eine Operation«, sagte er und deutete auf den Mann auf der Bahre. »Wenn ich ihn nicht bald behandle, wird er ein Glied verlieren. Und dann muss meine Frau dem Rest der Geflüchteten sagen, dass sie sich hinsetzen und auf meine Rückkehr warten sollen.«

Von den drei Parschern, die als Inspektoren abkommandiert worden waren, machte sich nur Dor die Mühe, das Gesicht des »Verwundeten« mit den Zeichnungen zu vergleichen.

Der Marder befand sich ganz oben auf der Liste der gefährlichen Flüchtlinge, aber Dor warf keinen einzigen Blick auf die Bahren-Träger. Lirin hatte diese Merkwürdigkeit schon vor ein paar Tagen bemerkt: Wenn er Flüchtlinge aus der langen Reihe als Helfer verwendete, betrachteten die Inspektoren meist nur denjenigen, dem geholfen wurde.

Er hatte gehofft, dass die Parscher noch nachlässiger sein würden, wenn Roschone für ein wenig Unterhaltung sorgte. Dennoch schwitzte er, als Dor eines der Bilder länger betrachtete. In seinem Brief – der dem Späher mitgegeben worden war, der hergekommen und um Asyl gebeten hatte – hatte Lirin den Marder beschworen, er solle nur unbedeutende Wächter mitbringen, die auf keiner der Listen standen. Konnte es trotzdem sein, dass …

Die anderen beiden Parscher lachten über Roschone, der trotz seines berauschten Zustands versuchte, das Dach des Gebäudes zu erreichen und dort den angehäuften Krem abzukratzen. Dor drehte sich um, sah ebenfalls zu und winkte Lirin nachlässig fort.

Lirin wechselte einen kurzen Blick mit seiner Frau, die in der Nähe wartete. Es war gut, dass keiner der Parscher sie anschaute, denn sie war so bleich wie eine Schin. Vermutlich sah Lirin nicht viel besser aus, aber wenigstens unterdrückte er seinen Seufzer der Erleichterung, während er sich zusammen mit dem Marder und dessen Soldaten wieder in Bewegung setzte. Er konnte sie im Behandlungszimmer unterbringen, fern von den Blicken der Allgemeinheit, bis …

»Jeder stellt seine Tätigkeiten ein!«, rief plötzlich eine weibliche Stimme hinter ihm. »Macht euch bereit, Achtung zu erweisen!«

Lirin verspürte den unmittelbaren Drang wegzurennen. Beinahe hätte er es sogar getan, aber die Soldaten gingen mit gleichmäßigem Schritt weiter. Sie taten einfach so, als hätten sie nichts gehört.

»Du, Arzt!«, rief ihm die Stimme zu. Es war Abiajan. Zögernd blieb Lirin stehen, und Entschuldigungen schossen ihm durch den Kopf. Würde sie ihm glauben, wenn er ihr sagte, dass er den Marder nicht erkannt hatte? Lirin stand bei der Stadtherrin nicht mehr in gutem Ansehen, seit er darauf beharrt hatte, Jebers Wunden zu behandeln, nachdem man ihn angebunden und ausgepeitscht hatte.

Lirin drehte sich um und versuchte angestrengt, seine Nerven zu beruhigen. Abiajan eilte auf ihn zu, und obwohl Sänger und Sängerinnen nicht erröten konnten, war sie ohne Zweifel aufgeregt. Als sie sprach, geschah es in einem Stakkato-Rhythmus. »Begleite mich. Wir haben Besuch.«

Es dauerte eine Weile, bis Lirin die Worte verarbeitet hatte. Sie bekam keine Erklärung von ihm. Es ging um … etwas anderes?

»Stimmt etwas nicht, Hellheit?«, fragte er.

Nicht weit von ihm entfernt hielten der Marder und seine Soldaten an, und Lirin sah, wie sich ihre Arme unter den Umhängen bewegten. Sie hatten gesagt, dass sie ihre »offensichtlichen« Waffen zurückgelassen hatten. Der Allmächtige möge ihm helfen, wenn das hier blutig wurde …

»Nichts stimmt nicht«, sagte Abiajan schnell. »Wir wurden gesegnet. Begleite mich. « Sie sah Dor und die anderen beiden Inspektoren an. »Gebt die Nachricht weiter, dass niemand die Stadt betreten oder verlassen darf, bis ich es wieder erlaube.«

»Hellheit«, sagte Lirin und zeigte auf den Mann auf der Bahre. »Die Wunde dieses Mannes mag nicht schlimm aussehen, aber wenn ich mich nicht sofort um sie kümmere, bin ich mir sicher, dass …«

»Das muss warten.« Sie deutete auf den Geber und seine Männer. »Ihr fünf, wartet auch. Jeder wartet . In Ordnung. Wartet, und … du, Arzt, kommst mit mir.«

Sie schritt davon; offenbar nahm sie an, dass Lirin ihr folgte. Er warf dem Marder einen raschen Blick zu und bedeutete ihm mit einem Nicken, er möge warten, dann eilte er hinter der Stadtherrin her. Was mochte sie so durcheinandergebracht haben? In letzter Zeit hatte sie sich bemüht, das Gehabe einer Herrscherin an den Tag zu legen, aber davon war jetzt nichts mehr zu spüren.

Lirin durchquerte das Feld vor der Stadt, ging an der Reihe der Flüchtlinge vorbei und hatte bald seine Antwort gefunden. Eine mächtige Gestalt, etwa sieben Fuß groß, tauchte aus dem Nebel auf, begleitet von einer kleinen bewaffneten Parscher-Schwadron. Die schreckliche Kreatur hatte einen Bart und lange Haare von der Farbe getrockneten Blutes, die mit ihrer einfachen Kleidung zu verschmelzen schienen – als wäre das Haar ihre Kleidung. Die Kreatur hatte eine reine schwarze Haut, die unter den Augen mit roten Linien durchzogen war.

Und sie trug einen schartigen Panzer, der anders als alles war, was Lirin je gesehen hatte. Ein seltsames Flossenpaar erhob sich wie Hörner an den Seiten des Kopfes über den Ohren.

Die Augen der Kreatur glühten in einem sanften Rot. Es war einer der Verschmolzenen. Hier in Herdstein.

Es musste schon Monate her sein, seit Lirin zuletzt einen gesehen hatte – und das nur im Vorübergehen, als eine kleine Gruppe auf dem Weg zur Front in Herdaz hier Station gemacht hatte. Die Gruppe war mit flatternden Roben durch die Luft geflogen und hatte lange Speere getragen. Diese Weisen hatten ein Bild ätherischer Schönheit heraufbeschworen, aber der Panzer dieser Kreatur hier wirkte weitaus bösartiger – so wie etwas, dessen Ursprung einen vielleicht in der Verdammnis erwartete.

Der Verschmolzene redete in einer rhythmischen Sprache mit einer kleineren Gestalt an seiner Seite, einer Parscherin in Kriegsform. Eine Sängerin, sagte Lirin zu sich selbst. Keine Parscherin. Verwende den richtigen Begriff, auch in deinen Gedanken, damit dir kein Fehler unterläuft, wenn du sprichst.

Die Kriegsform trat vor und übersetzte für den Verschmolzenen. Soweit Lirin wusste, benutzten selbst jene Verschmolzenen, die Alethi sprachen, häufig eine Übersetzerin, als sei die Sprache der Menschen unter ihrer Würde.

»Du«, sagte die Übersetzerin zu Lirin, »bist du der Arzt? Hast du heute die Leute untersucht?«

»Ja«, sagte Lirin.

Der Verschmolzene sagte etwas, und es wurde sogleich übersetzt. »Wir suchen nach einem Spion. Er könnte sich zwischen diesen Flüchtlingen verstecken.«

Lirin spürte, wie sein Mund trocken wurde. Das Ding, das über ihm aufragte, war ein Albtraum, das eine Legende hätte bleiben sollen – ein Dämon, von dem man sich flüsternd am Lagerfeuer erzählte. Als Lirin zu sprechen versuchte, wollten die Worte nicht herauskommen, und er musste husten und sich räuspern.

Auf einen gebellten Befehl des Verschmolzenen hin schwärmten seine Soldaten zur Reihe der wartenden Flüchtlinge aus. Diese wichen sofort zurück, und einige versuchten wegzulaufen, aber die Parscher – auch wenn sie im Vergleich zu dem Verschmolzenen klein waren – trugen Kriegsform und waren aus diesem Grund stark und besonders schnell. Sie fingen die Fliehenden ein, während andere die Reihe durchsuchten, Kapuzen von den Köpfen rissen und Gesichter betrachteten.

Schau nicht zurück auf den Marder, Lirin. Du darfst nicht nervös wirken.

»Wir …«, begann Lirin. »Wir untersuchen jede einzelne Person und vergleichen sie dann mit den Zeichnungen, die wir erhalten haben. Ich kann Euch das versichern. Wir sind wirklich wachsam gewesen! Es besteht gar nicht die Notwendigkeit, diese armen Flüchtlinge in Angst und Schrecken zu versetzen.«

Die Kriegsform übersetzte Lirins Worte nicht für den Verschmolzenen, aber die Kreatur antwortete sofort in ihrer eigenen Sprache.

»Derjenige, nach dem wir suchen, befindet sich nicht auf den Listen«, sagte die Übersetzerin. »Er ist ein junger Mann, ein Spion von der gefährlichsten Sorte. Vermutlich ist er in guter körperlicher Verfassung und stark, im Vergleich zu diesen Flüchtlingen, auch wenn er vielleicht Schwäche vortäuscht.«

»Das … das trifft auf jede Menge Personen zu«, sagte Lirin. Sollte er Glück haben? War es ein reiner Zufall? Vielleicht ging es wirklich nicht um den Marder. Lirin verspürte einen Augenblick der Hoffnung – wie Sonnenlicht, das durch die Sturmwolken dringt.

»Du würdest dich an diesen Mann erinnern«, fuhr die Übersetzerin fort. »Nach menschlichen Maßstäben ist er groß und hat dichtes, gewelltes, schwarzes Haar, das ihm bis auf die Schultern reicht. Er ist glatt rasiert und hat ein Sklavenmal auf der Stirn. Einschließlich einer Schasch-Glyphe.«

Sklavenmal.

Schasch. Gefährlich.

O nein …

Nicht weit von ihm entfernt zog ein Soldat des Verschmolzenen die Kapuze eines weiteren verhüllten Flüchtlings ab – und legte ein Gesicht frei, das Lirin eigentlich sofort hätte vertraut sein müssen. Doch der harsche Mann, zu dem Kaladin geworden war, sah eher wie eine grobe Zeichnung des einfühlsamen jungen Mannes aus, an den sich Lirin erinnerte.

Sofort erstrahlte Kaladin vor Macht und Kraft. Heute war der Tod zu Besuch nach Herdstein gekommen, auch wenn Lirin es hatte verhindern wollen.

Als Nächstes soll das Sprengsel die Edelsteinfalle untersuchen. Der Edelstein darf nicht ganz aufgeladen, aber auch nicht ganz matt sein. Experimente haben ergeben, dass 70 % des maximalen Sturmlichts am besten sind.

Wenn die Arbeit korrekt durchgeführt wurde, wird das Sprengsel von seinem zukünftigen Gefängnis ganz begeistert sein. Es wird den Stein umtanzen, ihn betrachten und umfließen.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

I c h hatte dir doch gesagt, dass wir aufgeflogen sind«, meinte Syl, während Kaladin vor Sturmlicht erstrahlte.

Kaladin antwortete mit einem Grunzen. Syl verwandelte sich in einen majestätischen silbrigen Speer, als er die Hand von sich wegstreckte. Das Erscheinen der Waffe zwang die Sänger, die nach ihm gesucht hatten, zurückzuweichen. Kaladin vermied es absichtlich, seinen Vater anzusehen, einfach weil er ihn nicht verraten wollte. Außerdem wusste er genau, was er sehen würde. Enttäuschung.

Nichts Neues also.

Flüchtlinge huschten panisch davon, aber der Verschmolzene kümmerte sich nicht länger um sie. Die hoch aufragende Gestalt verschränkte die Arme vor der Brust, drehte sich zu Kaladin um und lächelte.

Ich hatte es dir gesagt, meinte Syl in Kaladins Gedanken. Ich werde dich immer wieder daran erinnern, bis du zugibst, wie intelligent ich bin.

»Das ist eine neue Art«, sagte Kaladin, während er seinen Speer gegen den Verschmolzenen richtete. »Hast du so einen schon einmal gesehen?«

Nein. Er scheint noch hässlicher als die anderen zu sein.

Das letzte Jahr hindurch waren hin und wieder neue Arten von Verschmolzenen auf den Schlachtfeldern erschienen. Am vertrautesten war Kaladin mit denjenigen geworden, die wie Windläufer fliegen konnten. Sie nannten sich Schanay-im, wie er erfahren hatte, was ungefähr so viel bedeutete wie Jene aus dem Himmel .

Andere Verschmolzene konnten gar nicht fliegen. Wie bei den Strahlenden hatte auch bei ihnen jede Art ihre eigenen Kräfte und Fähigkeiten. Jasnah vermutete, dass es zehn Gruppen gab, auch wenn Dalinar – ohne eine Erklärung für sein Wissen zu geben – davon ausging, dass es nur neun waren.

Diese Art hier war bereits die siebte, gegen die Kaladin schon gekämpft hatte. Und wenn die Winde es wollten, war es die siebte, aus der er einen Angehörigen tötete. Kaladin hob den Speer und forderte den Verschmolzenen zum Zweikampf heraus – etwas, das bei den Himmlischen eigentlich immer gelang. Doch dieser Verschmolzene bedeutete seinen Kumpanen nur durch ein Zeichen, dass sie Kaladin von allen Seiten angreifen sollten.

Kaladin reagierte darauf, indem er sich nach oben peitschte. Als er in den Himmel schoss, verlängerte Syl ihre Umrisse automatisch zu einer mächtigen Lanze, mit der man von der Luft aus auf Gegenstände oder Personen am Boden einstechen konnte. Das Sturmlicht brodelte in Kaladin und lockte ihn zur Bewegung, zum Handeln, zum Kampf . Aber er musste unbedingt vorsichtig sein. Es gab hier viele Zivilisten, einschließlich einiger, die ihm lieb und wert waren.

»Mal sehen, ob wir sie weglocken können«, sagte Kaladin und peitschte sich in einem Winkel nach unten, der ihn rückwärts zur Erde trieb, weg von der Stadt. Doch leider verhinderte der Nebel, dass Kaladin sehr weit oder hoch fliegen konnte, da er sonst seine Feinde aus dem Blickfeld verloren hätte.

Sei vorsichtig, sagte Syl. Wir wissen nicht, welche Kräfte dieser neue Verschmolzene haben könnte …

Die vom Nebel umhüllte Gestalt, die sich nicht besonders weit von ihnen entfernt befand, brach plötzlich zusammen, und etwas kam aus dem Körper hervorgeschossen – eine kleine Linie aus rotviolettem Licht, wie ein Sprengsel. Im nächsten Augenblick schoss diese Linie auf Kaladin zu, dehnte sich aus und bildete den Verschmolzenen neu. Kaladin hörte ein Geräusch wie von sich ausdehnendem Leder, vermischt mit dem Knirschen von Stein.

Der Verschmolzene erschien in der Luft unmittelbar vor Kaladin. Bevor Kaladin reagieren konnte, hatte ihn der Verschmolzene mit der einen Hand an der Kehle und mit der anderen an der Uniform gepackt.

Syl schrie auf und löste sich in Dunst auf – ihre Lanzengestalt war für einen solchen Nahkampf ungeeignet. Das Gewicht des gewaltigen Verschmolzenen mit seinem steinernen Panzer und den dicken Muskeln riss Kaladin aus der Luft und schleuderte ihn mit dem Rücken gegen den Erdboden.

Die zupackenden Finger des Verschmolzenen unterbrachen Kaladins Luftzufuhr, aber solange das Sturmlicht in ihm tobte, musste er nicht atmen. Er packte die Hände des Verschmolzenen und wollte sie von sich abreißen. Sturmvater! Diese Kreatur war stark . Ihre Finger bewegen zu wollen kam dem Versuch gleich, Stahl zu biegen. Kaladin hatte seine anfängliche Panik darüber, aus der Luft geholt worden zu sein, abgeschüttelt und rief Syl in Gestalt eines Dolches herbei. Er fuhr damit zuerst durch die rechte und dann durch die linke Hand des Verschmolzenen, dessen Finger dadurch taub und leblos wurden.

Sie würden wieder heilen. Die Verschmolzenen benutzten – wie die Strahlenden auch – Sturmlicht zur Behandlung ihrer Wunden. Aber da die Finger der Kreatur erst einmal gefühllos waren, konnte sich Kaladin mit einem Tritt von ihr befreien. Er peitschte sich wieder nach oben, hoch in die Luft. Doch bevor er tief Luft holen konnte, schoss ein rotvioletter Lichtstrahl durch den Nebel unter ihm, beschrieb Kreise in der Luft und schwirrte hinter Kaladin hoch.

Ein schraubstockartiger Arm packte ihn von hinten und nahm ihn in den Schwitzkasten. Eine Sekunde später flammte zwischen Kaladins Schultern ein stechender Schmerz auf; offenbar hatte ihm der Verschmolzene ein Messer in den Rücken gerammt.

Kaladin schrie auf und spürte, wie seine Gliedmaßen taub wurden, als die Waffe in sein Rückenmark drang. Sein Sturmlicht strömte auf die Wunde zu, aber dieser Verschmolzene hatte offensichtlich Erfahrung mit dem Kampf gegen Wogenbinder, denn er rammte sein Messer immer wieder in Kaladins Rücken, damit nicht etwa eine Heilung eintreten konnte.

»Kaladin!«, sagte Syl und umschwirrte ihn. »Kaladin! Was soll ich tun?« In seiner Hand bildete sie sich zum Schild aus, aber seine schlaffen Finger ließen sie fallen, und sofort nahm sie wieder ihre Sprengselgestalt an.

Die Bewegungen des Verschmolzenen waren geschickt und präzise, während er Kaladin von hinten in festem Griff hielt. Aber in seiner menschenähnlichen Gestalt schien er nicht fliegen zu können – dazu musste er erst wieder zu einem Lichtband werden. Kaladin spürte den Atem auf seiner Wange, während das Wesen immer erneut zustach. Der Teil Kaladins, der von seinem Vater ausgebildet worden war, betrachtete die Wunde kühl und präzise: Durchtrennung des Rückenmarks. Wiederholte Zufügung vollständiger Lähmung. Ein kluger Umgang mit einem Feind, der sich selbst zu heilen vermochte. Wenn es so weiterging, würde Kaladins Sturmlicht bald versiegen.

Der Soldat in Kaladin handelte hingegen eher instinktiv als überlegt und bemerkte – obwohl er sich in der Luft drehte und von einem schrecklichen Feind gepackt gehalten wurde –, dass er vor jedem neuen Stich ganz kurz wieder ein Gefühl für seinen Körper erhielt.

Als das Prickeln erneut durch seinen Körper lief, beugte sich Kaladin vor und rammte seinen Kopf gegen den des Verschmolzenen.

Ein Blitz aus Schmerz und weißem Licht nahm Kaladin die Sicht. Er drehte sich ruckartig, als er spürte, wie sich der Griff des Verschmolzenen lockerte und er schließlich wieder frei war. Doch die Kreatur ergriff Kaladin an seinem Mantel und klammerte sich daran – nichts als ein Schatten in Kaladins verschwimmendem Blick. Aber das genügte ihm. Kaladin streckte die Hand nach dem Hals des Wesens aus, und Syl bildete sich als Seitenschwert aus. Wenn das Edelsteinherz, der Kopf oder der Hals mit einer Splitterklinge des Verschmolzenen durchtrennt wurde – welche Kräfte ihm auch immer zur Verfügung stehen mochten –, bedeutete dies unweigerlich seinen Tod.

Kaladins Blick wurde wieder etwas klarer, und er sah, wie das rotviolette Licht aus dem Brustkorb des Verschmolzenen ausbrach. Er ließ den Körper jedes Mal zurück, wenn seine Seele – oder was immer es sein mochte – zu einem Band aus rotem Licht wurde. Kaladins Klinge schlug den Kopf sauber ab, aber das Licht war schon entkommen.

Bei den Stürmen! Dieses Wesen schien eher ein Sprengsel als ein Sänger zu sein. Sein abgestreifter Körper taumelte durch den Nebel, und Kaladin folgte ihm, während seine eigenen Wunden vollständig heilten. Er sog einen zweiten Beutel voller Kugeln leer, während er neben dem herabgestürzten Leichnam landete. Konnte er dieses Wesen vielleicht sogar töten? Eine Splitterklinge vermochte Sprengsel zu durchtrennen, aber das brachte sie noch nicht um. Sie bildeten sich irgendwann neu.

Schweiß rann an Kaladins Gesicht herunter, und sein Herz hämmerte. Obwohl das Sturmlicht ihn drängte, sich zu bewegen, beruhigte er sich, beobachtete den Nebel und suchte nach Anzeichen für die Verschmolzenen. Inzwischen hatten sie sich so weit von dem Ort entfernt, dass er niemanden mehr sah. Nur die verschatteten Berge. Leere.

Bei den Stürmen, das war knapp! So nahe hatte er seit langer Zeit nicht mehr vor dem Tod gestanden. Noch beängstigender war, wie schnell und unerwartet ihn der Verschmolzene gepackt hatte. Eine Gefahr lag in dem Gefühl, dass ihm Wind und Himmel gehörten und dass er sich selbst so schnell und vollständig heilen konnte.

Kaladin drehte sich langsam um und spürte den Windhauch auf seiner Haut. Vorsichtig ging er zu dem Klumpen hinüber, der von dem Verschmolzenen übrig geblieben war. Der Leichnam – oder was immer es sein mochte – wirkte vertrocknet und zerbrechlich, die Farben waren ebenso verblasst wie das Haus einer schon lange gestorbenen Schnecke. Das Fleisch war zu einer Art von porösem und leichtem Stein geworden. Kaladin hob das abgeschlagene Haupt auf und drückte den Daumen in das Gesicht, das wie Asche zerfiel. Der Rest des Körpers löste sich wenige Minuten später auf, ohne dass Kaladin ihn berührt hätte, und schließlich zersetzte sich sogar der Panzer.

Eine Linie aus rotviolettem Licht zuckte von der Seite auf ihn zu. Sofort warf sich Kaladin in die Luft und entging nur knapp dem Griff des Verschmolzenen, der sich unter ihm frisch aus dem Licht bildete. Die Kreatur warf ihren neuen Körper jedoch sofort wieder ab und setzte Kaladin in ihrer Lichtgestalt nach. Diesmal wich Kaladin etwas zu langsam aus, und die Kreatur, die sich nun wieder aus dem Licht gebildet hatte, fasste nach seinem Bein.

Der Verschmolzene zog sich daran hoch und kletterte an Kaladins Uniform entlang. Als sich die Sylklinge endlich in Kaladins Händen bildete, hielt ihn der Verschmolzene schon in kraftvollem Griff, wand die Beine um seinen Torso, packte Kaladins Schwerthand und drückte sie zur Seite, während er den rechten Unterarm gegen Kaladins Kehle rammte. Dadurch fiel sein Kopf nach hinten, und er konnte nur noch mit Mühe den Verschmolzenen sehen und ihn erst recht nicht mehr packen.

Doch er benötigte diese Kraft auch gar nicht. Es war gefährlich, mit einem Windläufer zu ringen, denn alles, was Kaladin berühren konnte, konnte er auch peitschen. Er goss Licht in seinen Feind und peitschte die Kreatur von sich weg. Das Licht widersetzte sich, wie es stets geschah, wenn er es in einen Verschmolzenen strömen ließ, aber Kaladin hatte genug davon und konnte den Widerstand überwinden.

Er peitschte sich in die entgegengesetzte Richtung, und bald hatte es den Anschein, als würden gewaltige Hände die beiden voneinander wegdrücken. Der Verschmolzene grunzte und sagte etwas in seiner eigenen Sprache. Kaladin ließ die Sylklinge sinken und konzentrierte sich ganz darauf, seinen Feind wegzuschieben. Der Verschmolzene glühte nun vor Sturmlicht – und wie ein schillernder Rauch stieg es aus ihm auf.

Schließlich entglitt er der Hand seines Feindes; dann schoss dieser von Kaladin weg wie ein Pfeil von einem Splitterbogen. Den Bruchteil einer Sekunde später drang das gnadenlose rotviolette Licht wieder aus der Brust des Leichnams und blitzte auf Kaladin zu.

Kaladin entging ihm nur knapp, peitschte sich nach unten, und der Verschmolzene bildete sich neu und griff nach ihm.

Der Verschmolzene verfehlte sein Ziel, fiel durch den Nebel und verschwand. Wieder drohte Kaladin das Licht auszugehen, und sein Herz raste. Er atmete den Inhalt des dritten Beutels voller Kugeln ein; insgesamt besaß er vier von ihnen. Sie waren in die Innenseite seiner Uniform eingenäht, da die Verschmolzenen wussten, dass sie einen Strahlenden nur von seiner Kugelreserve abschneiden mussten.

»Hui«, sagte Syl, als sie auf ihn zuschwebte und sich so hielt, dass sie beobachten konnte, was hinter seinem Rücken vorging. »Er ist gut, nicht wahr?«

»Mehr als das«, sagte Kaladin und suchte den gleichförmigen Nebel mit seinen Blicken ab. »Er greift mit einer anderen Strategie an als die Übrigen. Ich musste bisher nicht oft ringen.«

Auf dem Schlachtfeld waren Ringkämpfe nicht üblich. Zumindest auf einem Schlachtfeld, auf dem es diszipliniert vorging. Kaladin war im Formationskampf geübt und konnte auch mit dem Schwert immer besser umgehen. Aber es war Jahre her, seit er das Entkommen aus dem Schwitzkasten zuletzt geübt hatte.

»Wo ist er?«, fragte Syl.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Kaladin. »Aber wir müssen ihn nicht besiegen. Wir müssen nur so lange durchhalten, bis die anderen eintreffen.«

Nachdem sie einige Minuten Ausschau gehalten hatten, rief Syl: »Da!« Sie verwandelte sich in ein Lichtband, das in die Richtung zeigte, in der sie etwas gesehen hatte.

Kaladin wartete nicht auf weitere Erklärungen. Er peitschte sich durch den Nebel. Der Verschmolzene war zurückgekehrt und griff in die leere Luft, als Kaladin auswich. Der Körper der Kreatur sank wieder zu Boden, als der Lichtstrahl aus ihm austrat, und Kaladin verlegte sich auf einen Zickzackkurs und wich dem Verschmolzenen noch zweimal aus.

Diese Kreatur benutzte das Licht zur Bildung neuer Körper. Jeder sah genauso aus wie der letzte und trug das Haar als eine Art von Kleidung. Der Körper wurde nicht jedes Mal neu geboren, sondern teleportiert, wobei das Licht als Mittel zur Fortbewegung zwischen den einzelnen Orten benutzt wurde. Kaladin war schon Verschmolzenen begegnet, die fliegen konnten, und anderen, deren Kräfte denen eines Lichtwebers ähnelten. Vielleicht war dieser hier jemand, dessen Kräfte jene der Aufscheiner und ihrer besonderen Fortbewegungsfähigkeiten spiegelte.

Nachdem sich die Kreatur zum dritten Mal materialisiert hatte, gab sie die Jagd für kurze Zeit auf. Sie kann sich nur dreimal teleportieren, bevor sie sich ausruhen muss, vermutete Kaladin. Sie greift dreimal hintereinander gnadenlos zu. Müssen sich ihre Kräfte danach regenerieren? Oder … nein, vermutlich muss sie von irgendwoher neues Leerlicht holen.

Tatsächlich kehrte das rotviolette Licht nach wenigen Minuten wieder zurück. Kaladin peitschte sich von ihm weg und wurde schneller. Die Luft brauste um ihn herum, und beim fünften Peitschen war er so schnell geworden, dass das rote Licht nicht mehr mithalten konnte und hinter ihm schwächer wurde.

Du bist nicht ganz so gefährlich, wenn du nicht an mich herankommen kannst, nicht wahr?, dachte Kaladin. Der Verschmolzene kam offenbar zum gleichen Schluss, und das Lichtband sackte durch den Nebel herab.

Leider wusste der Verschmolzene vermutlich, dass Kaladin nach Herdstein zurückkehren wollte. Also setzte er seinen Flug durch den Nebel nicht fort, sondern landete ebenfalls auf der Erde. Er setzte auf einem Hügelkamm auf, der von verklumpten Steinknospen überwuchert war, deren Ranken die Feuchtigkeit freigiebig verteilten.

Der Verschmolzene stand am Fuß des Hügels und schaute hoch. Ja … dieser dunkelbraune Umhang … das waren Haare, die aus seinem Scheitel sprossen und sich lang und eng um den Körper wanden. Der Verschmolzene brach sich einen Panzerstachel vom Arm ab – eine scharfe und schartige Waffe – und richtete sie gegen Kaladin. Vermutlich hatte er eine von ihnen als Dolch benutzt, als er auf Kaladins Rücken eingestochen hatte.

Dieser Sporn und die Haare schienen anzudeuten, dass der Verschmolzene keine Gegenstände teleportieren konnte. Er war also nicht in der Lage, Leerlichtkugeln an seiner Person mitzuführen, sondern musste sich immer wieder zurückziehen und dieses Licht neu in sich aufnehmen.

Syl formte sich zu dem Speer. »Ich bin bereit!«, rief Kaladin. »Komm doch!«

»Du kannst laufen?«, rief der Verschmolzene auf Alethi. Seine Stimme klang so rau, als würden Steine gegeneinander scheuern. »Achte aus den Augenwinkeln auf mich, Windläufer. Wir werden uns bald wiedersehen.« Er wurde zu einem Band aus rotem Licht, hinterließ einen weiteren zerfallenden Leichnam und verschwand im Nebel.

Kaladin setzte sich auf den Boden, gab einen langen Seufzer von sich, und das Sturmlicht quoll aus ihm heraus und vermischte sich mit dem Nebel. Bald, wenn die Sonne höher stieg, würde sich der Nebel zersetzen. Doch noch bedeckte er das Land, und es wirkte unheimlich und verloren. Als wäre Kaladin unbeabsichtigt in einen Traum eingetreten.

Plötzlich überspülte ihn eine Welle der Erschöpfung. Er spürte, wie ihn das Sturmlicht verließ, und er spürte die typische Erschlaffung nach der Schlacht. Und noch etwas mehr. Etwas, das in letzter Zeit immer häufiger vorkam.

Sein Speer verschwand, und Syl erschien und stand vor ihm in der Luft. Sie hatte es sich angewöhnt, ein modisches knöchellanges und eng anliegendes Kleid zu tragen, das sie gegen das hauchdünne mädchenhafte eingetauscht hatte. Als er sie danach gefragt hatte, hatte sie ihm erklärt, dass Adolin sie »beraten« habe. Ihr langes, blau-weißes Haar löste sich an den Enden in Dunst auf, und sie trug keinen Schutzhand-Ärmel. Warum auch? Sie war schließlich kein Mensch und erst recht keine Vorin.

»Nun«, sagte sie und stemmte die Hände in die Hüften, »dem haben wir es aber gezeigt.«

»Er hätte mich zweimal fast getötet.«

»Ich habe nicht gesagt, was wir ihm gezeigt haben.« Sie drehte sich um und hielt Wacht, für den Fall, dass es nur eine Finte gewesen sein sollte. »Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja«, sagte Kaladin.

»Du siehst müde aus.«

»Das sagst du immer.«

»Weil du immer müde aussiehst, Dummkopf.«

Er mühte sich auf die Beine. »Sobald ich in Bewegung bin, geht es mir wieder gut.«

»Du …«

»Wir werden nicht wieder darüber sprechen. Es geht mir gut.«

Tatsächlich fühlte er sich gleich besser, als er aufstand und noch ein wenig Sturmlicht einatmete. Was machte es schon aus, wenn die schlaflosen Nächte zurückgekehrt waren? Früher war er mit noch weniger Schlaf ausgekommen. Der Sklave Kaladin hätte sich um den Verstand gelacht, wenn er gehört hätte, dass dieser neue Kaladin – der helläugige Splitterträger, ein Mann mit luxuriösem Haus und einer warmen Mahlzeit, sobald es ihn nach einer solchen verlangte – sich Sorgen wegen einer so unbedeutenden Schlaflosigkeit machte.

»Komm«, sagte er. »Wenn wir auf unserem Weg hierher bemerkt worden sein sollten …«

»Wenn?«

»Weil wir bemerkt wurden, werden sie mehr als nur einen Verschmolzenen zu uns schicken. Die Himmlischen werden nach mir suchen, und das bedeutet, dass die Mission gefährdet ist. Wir sollten zur Stadt zurückgehen.«

Sie wartete gespannt und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Also gut«, sagte Kaladin. »Du hattest recht.«

»Und du solltest öfter auf mich hören.«

»Und ich sollte öfter auf dich hören.«

»Und deswegen solltest du mehr schlafen.«

»Wenn das so einfach wäre«, sagte Kaladin und stieg in die Luft. »Komm.«

Schleier ärgerte sich immer mehr darüber, dass niemand sie entführt hatte.

Sie schlenderte in voller Verkleidung durch den Markt des Kriegslagers und betrachtete die Auslagen der Geschäfte. Sie hatte mehr als einen ganzen Monat damit verbracht, hier draußen ein falsches Gesicht zu tragen und genau die richtigen Bemerkungen gegenüber den richtigen Leuten zu machen. Und noch immer keine Entführung. Sie war nicht einmal überfallen und ausgeraubt worden. Was war bloß aus der Welt geworden?

Ich könnte uns ins Gesicht schlagen, bemerkte die Strahlende, wenn du dich dann besser fühlst.

Leichtfertigkeit von einer Strahlenden? Schleier lächelte, als sie vorgab, die Früchte an einem Stand zu begutachten. Wenn die Strahlende Witze riss, mussten sie sich wirklich in einer verzweifelten Lage befinden. Für gewöhnlich war die Strahlende so lustig wie … wie …

Für gewöhnlich ist die Strahlende so fröhlich wie ein Kluftteufel, half Schallan aus, die sich an die Front ihrer Persönlichkeiten schob. Wie einer mit einem besonders großen Smaragd in seinem Innern …

Ja, das stimmte. Schleier lächelte über die Wärme, die von Schallan ausging, und auch von der Strahlenden, die allmählich lernte, den Humor zu schätzen. Im letzten Jahr hatten die drei zu einem angenehmen Gleichgewicht gefunden. Sie waren nicht mehr so streng voneinander getrennt wie früher und konnten die Identitäten leichter wechseln.

Alles schien so gut zu laufen. Aber das verursachte Schleier natürlich Sorgen. Lief es zu gut?

Egal. Sie ließ den Stand mit den Früchten hinter sich. Diesen Monat hatte sie in den Kriegslagern verbracht, während sie das Gesicht einer Frau getragen hatte, die Chanasha hieß: eine helläugige Kauffrau von niederer Geburt, die einen bescheidenen Erfolg damit errungen hatte, ihre Chulle an Karawanen auszuleihen, die über die Zerbrochene Ebene reisten. Sie hatten die echte Chanasha durch Bestechung überredet, ihr Gesicht Schleier zu leihen, und nun wurde sie an einem sicheren Ort versteckt.

Sadeas’ Kriegslager sah noch genauso aus wie in ihrer Erinnerung aus den Tagen, da sie in diesen Lagern gelebt hatte – auch wenn es hier inzwischen noch etwas rauer geworden war. Die Straße hätte es einmal nötig gehabt, gründlich ausgekratzt zu werden; Steinknospen-Polypen brachten die Wagen und Karren zum Schaukeln und Stoßen, wenn sie darüberfuhren. Vor den Waren der meisten Buden stand ein deutlich sichtbarer Wächter. Dies war gewiss nicht der Ort, an dem jemand auf den Schutz durch die einheimischen Soldaten vertraute.

Sie kam an einigen Glückshändlern vorbei, die Bannglyphen und andere Symbole gegen gefährliche Zeiten anboten. Sturmwächter versuchten, Listen der kommenden Stürme mit den Daten ihres Eintreffens zu verkaufen. Sie beachtete diese Leute gar nicht weiter, sondern begab sich zu einem besonderen Geschäft, in dem robuste Stiefel und Wanderschuhe angeboten wurden. So etwas verkaufte sich heutzutage gut in den Kriegslagern; viele Kunden waren Durchreisende. Eine rasche Überprüfung der anderen Güter würde ähnliche Geschichten erzählen. Haltbare Rationen für eine lange Reise. Werkstätten für die Reparatur von Wagen und Karren. Und natürlich alles, was nicht seriös genug war, um einen Platz in Urithiru zu bekommen.

Außerdem gab es zahlreiche Sklavenpferche. Fast so viele wie Bordelle. Sobald der größte Teil der Zivilisten nach Urithiru weitergezogen war, waren die zehn Kriegslager rasch zu einem schäbigen Haltepunkt für Karawanen geworden.

Auf Anweisung der Strahlenden warf Schleier verstohlen einen Blick über die Schulter und suchte nach Adolins Soldaten. Keiner von ihnen war zu sehen. Gut. Sie erspähte allerdings Muster, der sie von einer Mauer in der Nähe beobachtete und bereit war, Adolin Bericht zu erstatten, falls es nötig sein sollte.

Alles war an seinem Platz, und ihren Erkenntnissen zufolge sollte sich heute ihre Entführung ereignen. Vielleicht bedurfte es dazu aber noch eines weiteren Ansporns.

Der Schuhverkäufer näherte sich ihr – ein stämmiger Bursche mit einem weiß melierten Bart. Schallan verspürte den Drang, ihn zu zeichnen, und so trat Schleier zurück und ließ Schallan in den Vordergrund kommen, damit sie ein Erinnerungsbild von ihm nehmen konnte.

»Gibt es etwas, das Euch besonders interessiert, Hellheit?«, fragte er.

Schleier übernahm wieder die Führung. »Wie schnell könntest du hundert Paare von diesen hier herstellen?«, fragte Schleier und klopfte mit einer kleinen Gerte, die Chanasha immer in ihrer Tasche bei sich trug, gegen einen der Schuhe.

»Hundert Paare?«, fragte der Mann und wurde plötzlich munter. »Das würde nicht lange dauern, Hellheit. Vier Tage, falls meine nächste Materiallieferung pünktlich hier eintrifft.«

»Ausgezeichnet«, sagte sie. »Ich habe einen besonderen Kontakt zu dem alten Kholin in seinem dummen Turm und könnte dort Höchstmengen absetzen, wenn du sie mir herstellen kannst. Natürlich brauche ich einen Mengenrabatt.«

»Mengenrabatt?«, fragte der Mann.

Sie fuhr mit ihrer Gerte durch die Luft. »Ja, selbstverständlich. Wenn du meine Kontakte zu Urithiru nutzen willst, muss ich die besten Konditionen bekommen.«

Er rieb sich den Bart. »Ihr seid … Chanasha Hasareh, nicht wahr? Ich habe schon von Euch gehört.«

»Gut. Dann weißt du ja auch, dass ich keine Spielchen treibe.« Sie beugte sich vor und stieß ihm mit ihrer Gerte gegen den Brustkorb. »Ich habe einen Weg gefunden, wie ich die Steuern des alten Kholin umgehen kann, wenn wir rasch handeln. Vier Tage. Oder könntest du es auch in drei Tagen schaffen?«

»Vielleicht«, sagte er. »Aber ich bin ein gesetzestreuer Mann, Hellheit. Also … es wäre ungesetzlich, Steuern zu umgehen.«

»Ungesetzlich ist es nur, wenn wir hinnehmen, dass Kholin die Macht hat, diese Steuern zu verlangen . Aber … soweit ich weiß, ist er nicht unser König. Er kann sagen, was er will, doch jetzt, wo sich die Stürme geändert haben, werden die Herolde erscheinen und ihn zurechtweisen. Lass es dir gesagt sein!«

Gute Arbeit, dachte die Strahlende. Das hatte sie geschickt hinbekommen.

Schleier tippte mit der Gerte gegen den Stiefel. »Hundert Paare. In drei Tagen. Ich schicke dir noch heute eine Schreiberin für die Einzelheiten. Abgemacht?«

»Abgemacht.«

Chanasha hielt nicht viel vom Lächeln, also schenkte Schleier dem Kaufmann keines. Sie steckte sich ihre Gerte in den Ärmel und nickte ihm knapp zu, bevor sie weiter über den Markt schlenderte.

Glaubt ihr nicht, dass das ein wenig zu unverfroren klang?, fragte Schleier. Der letzte Teil über Dalinar, der möglicherweise gar kein König war, fühlte sich übertrieben an.

Die Strahlende war sich nicht sicher; Feinsinnigkeiten waren nicht ihre starke Seite, aber Schallan stimmte ihr zu. Sie mussten sich mehr anstrengen, denn sonst würde sie nie entführt werden. Selbst wenn sie in einer dunklen Gasse herumlungerte – in einer Gasse, von der sie wusste, dass ihre Zielpersonen sie gelegentlich besuchten –, lenkte das offenbar keinerlei Aufmerksamkeit auf sie.

Schleier unterdrückte ein Seufzen und begab sich zu einem Weinhaus in der Nähe des Marktes. Sie besuchte es schon seit Wochen, und die Eigentümer kannten sie inzwischen recht gut. Ihr Spionagedienst sagte, dass sie, wie auch der Schuhhändler, zu den Söhnen Ehrs gehörten – der geheimen Gruppe, der Schleier nachjagte.

Die junge Kellnerin führte Schleier aus dem kalten Wetter hinaus und zu einer kleinen, abgelegenen Ecke mit einem eigenen Tisch. Hier konnte sie ungestört etwas trinken und die Konten prüfen.

Die Kontobücher. Ihre Kontobücher. Sie holte sie aus ihrer Umhängetasche und legte sie auf den Tisch. Was sie nicht alles tat, um in ihrem angenommenen Charakter zu bleiben. Die Illusion musste vollkommen aufrechterhalten werden, denn die echte Chanasha ließ nie einen Tag verstreichen, ohne die Konten abzugleichen. Sie schien es entspannend zu finden.

Glücklicherweise hatten sie ja Schallan, die diesen Teil übernehmen konnte. Sie hatte einige Übung darin, weil sie Sebarial die Bücher geführt hatte. Schleier überließ Schallan die Führung. Und es war tatsächlich gar nicht so schlecht. Sie zeichnete Kringel an den Rand, während sie arbeitete, auch wenn das nicht ganz Chanashas Charakter entsprach. Schleier hielt es für absolut notwendig, dass es nie eine Abweichung davon gab, aber Schallan wusste, dass hin und wieder eine kleine Entspannung notwendig war.

Wir könnten uns entspannen, indem wir in die Spielhöhlen gehen, dachte Schleier.

Ein Grund dafür, so sorgfältig zu sein, bestand in der Tatsache, dass diese Kriegslager ein besonders verführerischer Spielplatz für Schleier waren. Spielen ohne den Gedanken, ob es für eine Vorin schicklich war? Kneipen, die einem alles servierten, ohne Fragen zu stellen? Die Kriegslager befanden sich einen wunderbaren kleinen Sturm weit entfernt von Dalinar Kholins vollkommenem Sitz der Anständigkeit.

Urithiru war voll von Windläufern – von Männern und Frauen, die sich dafür überschlugen, dass man sich an einem falsch gestellten Tisch bloß nicht den Ellbogen anstieß. Aber dieser Ort hier … Schleier könnte sich an ihn gewöhnen. Darum war es vielleicht besser, wenn sie sich streng an Chanashas Charakter hielten.

Schallan versuchte, sich auf die Zahlen zu konzentrieren. Sie bereiteten ihr keine Schwierigkeiten; die ersten Erfahrungen mit Kontobüchern hatte sie mit den Abrechnungen ihres Vaters gemacht. Es hatte begonnen, bevor sie …

Bevor sie …

Vielleicht ist es jetzt an der Zeit, flüsterte Schleier. Zeit, sich zu erinnern, endlich. An alles.

Nein.

Aber …

Schleier zog sich sofort zurück. Nein, daran dürfen wir in diesem Augenblick nicht denken. Wir müssen die Kontrolle behalten.

Als der Wein eintraf, lehnte sich Schleier auf ihrem Stuhl zurück. Ausgezeichnet. Sie nahm einen tiefen Schluck und versuchte so zu tun, als prüfe sie Abrechnungen. Ehrlich gesagt verspürte sie keine Wut auf Schallan. Sie richtete dieses Gefühl lieber auf Ialai Sadeas. Diese Frau konnte sich nicht damit zufriedengeben, hier ein kleines Lehensgut zu führen, Profit aus den Karawanen zu schlagen und sich ansonsten zurückzuhalten. O nein. Sturmverdammt, sie musste ja unbedingt einen Hochverrat planen.

Und so mühte sich Schleier mit den Kontobüchern ab und tat auch noch so, als habe sie Spaß daran. Sie nahm einen weiteren tiefen Schluck. Bald fühlte sie sich benommen und hätte beinahe Sturmlicht eingesogen, damit die Wirkung des Alkohols nachließ. Aber sie unterließ es lieber. Sie hatte keinen besonders starken Wein bestellt. Wenn ihr davon also derart schwindlig wurde …

Sie schaute auf, und ihr Blick verschwamm. Der Wein war mit einem Betäubungsmittel versehen worden! Endlich, dachte sie, bevor sie auf ihrem Stuhl zusammensackte.

»Ich verstehe nicht, wie schwer das sein kann«, sagte Syl gerade, während sie und Kaladin sich Herdstein näherten. »Ihr Menschen schlaft doch buchstäblich den ganzen Tag. Du hast es dein ganzes Leben lang getan.«

»Das glaubst du wirklich, nicht wahr?«, sagte Kaladin und landete sanft außerhalb der kleinen Stadt.

»Offensichtlich, da ich es gerade gesagt habe«, erwiderte sie, während sie rücklings auf seiner Schulter saß und nach hinten schaute. Ihre Worte klangen unbeschwert, aber er spürte dieselbe Anspannung in ihr, die er auch bei sich selbst bemerkte – als würde die Luft gedehnt und gepresst.

Achte aus den Augenwinkeln auf mich, Windläufer. Er verspürte einen Phantomschmerz im Nacken, dort, wo der Verschmolzene seinen Dolch immer wieder in Kaladins Rückenmark gestoßen hatte.

»Selbst Kleinkinder können doch schlafen«, sagte Syl. »Nur du machst etwas so Einfaches zu etwas Kompliziertem.«

»Ach, wirklich?«, fragte Kaladin. »Und du … du kannst es?«

»Hinlegen. Und für eine Weile so tun, als wäre ich tot. Dann wieder aufstehen. Ganz einfach. Oh, und da du es bist, füge ich noch den zwingenden letzten Schritt hinzu: sich beschweren.«

Kaladin ging auf die Stadt zu. Syl erwartete gewiss eine Antwort, aber ihm war jetzt nicht danach. Nicht weil er verärgert war, sondern eher … weil er eine tiefe Erschöpfung spürte.

»Kaladin?«, fragte sie.

In den letzten Monaten hatte er sich … abgekoppelt gefühlt. Die letzten Jahre … Es war, als wäre das Leben für alle anderen weitergegangen, Kaladin aber getrennt von ihnen geblieben und unfähig, mit ihnen in Kontakt zu treten. Als ob er ein Gemälde wäre, das in einer Halle hing und das Leben an sich vorbeiströmen sah.

»Fein«, sagte Syl, »dann werde ich deinen Teil übernehmen.« Ihr Bild wurde undeutlich, und sie verwandelte sich in eine vollkommene Nachbildung Kaladins, der sich auf seine eigene Schulter setzte. »Gut, gut«, sagte sie mit einer knurrenden, tiefen Stimme. »Grummel, grummel. Stellt euch in die Reihe, Männer. Sturmverdammter Regen, ruiniert das sonst so schreckliche Wetter. Außerdem verbiete ich ab sofort Zehen.«

»Zehen?«

»Die Leute stolpern doch andauernd darüber!«, erklärte sie. »Ich kann nicht zulassen, dass ihr euch selbst verletzt. Also, von jetzt an keine Zehen mehr. Und nächste Woche versuchen wir es ganz ohne Füße. Und jetzt geht und holt euch was zu essen. Morgen stehen wir vor der Morgendämmerung auf und üben, unser Gegenüber böse anzusehen.«

»So schlimm bin ich nun auch wieder nicht«, sagte Kaladin, aber dann musste er unwillkürlich grinsen. »Außerdem klingt dein Kaladin eher wie Teft.«

Sie verwandelte sich zurück und setzte sich geziert auf seine Schulter. Offenbar war sie mit sich zufrieden. Und er musste eingestehen, dass er sich jetzt zuversichtlicher fühlte. Bei den Stürmen, dachte er. Wo wäre ich, wenn ich sie nicht gefunden hätte?

Die Antwort war offensichtlich. Er würde tot auf dem Boden einer Kluft liegen, nachdem er sich in die Dunkelheit gestürzt hatte.

Als sie sich Herdstein näherten, fanden sie ein Bild relativer Ordnung vor. Die Flüchtlinge hatten wieder eine Reihe gebildet, und die Sänger, die in Kriegsform standen und zusammen mit dem Verschmolzenen eingetroffen waren, hatten ihre Waffen weggesteckt und warteten in der Nähe von Kaladins Vater und der neuen Stadtherrin. Alle schienen begriffen zu haben, dass die nächsten Ereignisse im Wesentlichen vom Ausgang des Duells abhingen, das sich Kaladin und der Verschmolzene geliefert hatten.

Er trat auf sie zu, griff in die Luft vor ihm, und der Sylspeer bildete sich als eine majestätische silberne Waffe. Die Sänger zogen ihre eigenen Waffen, es waren hauptsächlich Schwerter.

»Ihr könnt gern allein gegen einen Strahlenden kämpfen, wenn ihr unbedingt wollt«, sagte Kaladin. »Aber wenn ihr heute noch nicht sterben wollt, könnt ihr auch die Sänger in dieser Stadt zusammenrufen und euch auf einen halbstündigen Fußmarsch nach Osten zurückziehen. Dort befindet sich ein Sturmschutz für die Menschen von den äußeren Gehöften. Ich bin sicher, Abiajan wird euch dorthin führen. Bleibt bis zum Sonnenuntergang darin.«

Die sechs Soldaten stürmten auf ihn zu.

Kaladin seufzte und nahm das Sturmlicht einiger weiterer Kugeln aus seinem Beutel in sich auf. Das Scharmützel dauerte etwa dreißig Sekunden, danach war eine Sängerin tot und lag mit ausgebrannten Augen da, während sich drei weitere mit abgebrochenen Waffen zurückzogen.

Einige hätten in diesem Angriff Tapferkeit erkannt. Während des größten Teils der Alethi-Geschichte waren gewöhnliche Soldaten dazu ermuntert worden, sich Splitterträgern entgegenzuwerfen. Die Generäle lehrten, dass auch nur die geringste Aussicht darauf, sich einen Splitter zu erwerben, das besondere Risiko aufwog.

Für sich genommen war das schon dumm genug, aber Kaladin würde niemals einen Splitter fallen lassen, sollte er getötet werden. Er war ein Strahlender, und diese Soldaten wussten es. Er wusste, dass die Einstellungen der Sänger-Soldaten im Wesentlichen von dem Verschmolzenen abhingen, dem sie dienten. Die Tatsache, dass diese hier ihr Leben einfach weggeworfen hatten, sprach gewiss nicht zugunsten ihres Herrn.

Zum Glück hörten die verbliebenen fünf auf Abiajan und die anderen Sänger aus Herdstein, die sie – mit einiger Mühe – davon überzeugten, dass sie besiegt waren, auch wenn sie sehr tapfer gekämpft hatten. Kurze Zeit später schritten sie gemeinsam durch den sich rasch auflösenden Nebel aus dem Ort heraus.

Kaladin überprüfte noch einmal den Himmel. Sie sollten jetzt bald hier sein, dachte er, dann ging er zu dem Kontrollposten, an dem seine Mutter wartete. Sie trug ein gemustertes Tuch über ihrem schulterlangen Haar, das heute nicht zu einem Zopf geflochten war. Sie umarmte Kaladin seitlich, während sie den kleinen Oroden festhielt, der die Hände nach Kaladin ausstreckte.

»Du bist groß geworden!«, sagte er zu dem Jungen.

»Gagadin!«, sagte das Kind und griff dann in die Luft, weil es versuchte, Syl zu schnappen, die vor Kaladins Familie stets in sichtbarer Gestalt erschien. Wie üblich verwandelte sie sich hintereinander in verschiedene Tiergestalten und machte für das Kind Kunststückchen in der Luft.

»Wie geht es Lyn?«, fragte Kaladins Mutter.

»Muss das denn immer deine erste Frage sein?«

»Dies ist schließlich das Vorrecht der Mutter«, sagte Hesina. »Also?«

»Sie hat sich von ihm getrennt«, sagte Syl in Gestalt eines winzigen strahlenden Axthundes, aus dessen Schnauze die Worte ausgesprochen seltsam klangen. »Kurz nach unserem letzten Besuch.«

»Oh, Kaladin«, sagte seine Mutter und umarmte ihn erneut. »Wie hat er es aufgenommen?«

»Er war zwei Wochen lang mürrisch«, sagte Syl, »aber ich glaube, jetzt ist er fast darüber hinweg.«

»Er steht genau hier «, sagte Kaladin.

»Und er beantwortet nie Fragen über sein Privatleben«, sagte Hesina. »Deshalb ist seine arme Mutter ja auch gezwungen, sich aus anderen, göttlicheren Quellen zu informieren.«

»Siehst du«, sagte Syl, die nun als Kremling herumhüpfte. »Sie weiß wenigstens, wie man mich behandelt. Mit dem Respekt und der Würde , die ich verdient habe.«

»Hat er sich dir gegenüber schon wieder würdelos verhalten, Syl?«

»Es ist mindestens einen ganzen Tag her, seit er erwähnt hat, wie großartig ich bin.«

»Es ist wirklich ganz besonders ungerecht, dass ich mich mit euch beiden gleichzeitig abgeben muss«, sagte Kaladin. »Hat es dieser herdazianische General bis in die Stadt geschafft?«

Hesina deutete auf ein Gebäude, das sich zwischen zwei Häuser drängte – einen der hölzernen Schuppen für landwirtschaftliche Geräte. Er wirkte nicht besonders stabil; einige Bohlen waren vom letzten Sturm gebogen und gelockert worden.

»Ich habe sie dort drinnen versteckt, sobald der Kampf begonnen hatte«, erklärte Hesina.

Kaladin gab ihr Oroden zurück und ging auf den Schuppen zu. »Hol Laran und ruf die Bewohner zusammen. Heute ist etwas Großes im Anmarsch, und ich möchte nicht, dass sie in Panik geraten.«

»Was meinst du mit ›etwas Großes‹, Sohn?«

»Das wirst du schon sehen«, sagte er.

»Wirst du mit deinem Vater sprechen?«

Kaladin zögerte erst, dann warf er einen Blick über das neblige Feld zu den Flüchtlingen hin. Die Bewohner der kleinen Stadt kamen allmählich aus ihren Häusern heraus und wollten erfahren, worum es bei diesem Aufruhr ging. Doch er konnte seinen Vater nirgendwo sehen. »Wohin ist er denn gegangen?«

»Er wollte sich vergewissern, dass dieser Parscher, den du zerstückelt hast, wirklich tot ist.«

»Natürlich«, sagte Kaladin mit einem Seufzen. »Ich rede später mit Lirin.«

In dem Schuppen traf er einige äußerst gereizte Herdazianer an, die ihm ihre Dolche entgegenstreckten, als er die Tür öffnete. Im Gegenzug atmete er ein wenig Sturmlicht ein, und leuchtende Rauchschwaden stiegen aus den unbedeckten Stellen seiner Haut auf.

»Bei den Drei Göttern«, flüsterte einer von ihnen – ein großer Kerl mit einem Pferdeschwanz. »Es stimmt. Ihr seid zurückgekehrt.«

Diese Reaktion verwirrte Kaladin. Der Mann musste als Freiheitskämpfer in Herdaz schon Strahlende gesehen haben. In einer vollkommenen Welt hätte Dalinars Armee der Koalitionäre schon seit Monaten die herdazianischen Freiheitsbestrebungen unterstützen sollen.

Doch alle hatten Herdaz aufgegeben. Das kleine Land schien dem Zusammenbruch schon recht nahe, und Dalinars Armeen leckten noch immer ihre Wunden aus der Schlacht auf dem Feld bei Thaylen. Und dann waren Berichte von dem Widerstand in Herdaz hereingekommen. Dort wehrte man sich im Kampf.

Jeder Bericht klang so, als wären die Herdazianer fast am Ende, und so hatte man die Streitkräfte zu anderen Fronten abgezogen, an denen ein Sieg wahrscheinlicher war. Aber jedes Mal hielt Herdaz weiter stand und bekämpfte den Feind unerbittlich. Odiums Armeen verloren in diesem kleinen, strategisch unbedeutenden Land Zehntausende.

Auch wenn Herdaz am Ende gefallen war, hatte der Feind doch einen bemerkenswert hohen Blutzoll dazu entrichten müssen.

»Wer von euch ist der Marder?«, fragte Kaladin, wobei ihm glühendes Sturmlicht aus dem Mund strömte.

Der große Kerl deutete in den hinteren Teil des Schuppens, in dem sich eine schattenhafte Gestalt in ihren Mantel eingehüllt zu haben schien und gegen die Wand gelehnt saß. Kaladin konnte ihr Gesicht unter der Kapuze nicht erkennen.

»Es ist mir eine große Ehre, der Legende höchstpersönlich zu begegnen«, sagte Kaladin und trat auf ihn zu. »Ich wurde damit beauftragt, euch offiziell zum Eintritt in die Koalitionsarmee einzuladen. Wir werden für euer Land tun, was wir können, aber zunächst sind Hellherr Dalinar Kholin und Königin Jasnah Kholin begierig darauf, den Mann zu empfangen, der dem Feind so lange schon Widerstand leisten konnte.«

Der Marder bewegte sich nicht. Der Mann blieb einfach sitzen und hielt den Kopf geneigt. Schließlich ging einer seiner Männer zu ihm hinüber und schüttelte ihn an der Schulter.

Der Umhang verrutschte, und der Körper darunter wurde schlaff. Nun waren zusammengerollte Planen zu sehen, die so zusammengefügt worden waren, dass sie wie eine Person in einem Umhang gewirkt hatten. War das bloß eine Attrappe? Was – beim unbekannten Namen des Sturmvaters – sollte das denn sein?

Die Soldaten schienen genauso überrascht zu sein, aber der Große seufzte nur und schenkte Kaladin einen resignierten Blick. »Das macht er manchmal, Hellherr.«

»Was macht er? Sich in Planen verwandeln?«

»Er stiehlt sich davon«, erklärte der Mann. »Es gefällt ihm, wenn er es fertigbringt, ohne dass wir etwas davon bemerken.«

Einer der anderen Männer fluchte auf Herdazianisch, während er hinter einigen Fässern nachsah und schließlich eine der losen Planken entdeckte. Dahinter befand sich eine dunkle Gasse, die die Gebäude verband.

»Ich bin mir ganz sicher, dass wir ihn irgendwo in der Stadt finden werden«, sagte der Mann zu Kaladin. »Gib uns lediglich ein paar Minuten, und wir gehen auf die Jagd nach ihm.«

»Man fragt sich«, meinte Kaladin, »wie er angesichts dieser gefährlichen Lage auf den Einfall kommt, solche Spielchen zu treiben.«

»Du … kennst eben unseren Haken nicht, Hellherr. Genauso verhält er sich nämlich immer in so gefährlichen Situationen.«

»Er wird auch nie erwischt«, sagte ein anderer und schüttelte den Kopf. »Wenn er in Gefahr gerät, verschwindet er einfach.«

»Und lässt seine Männer im Stich?«, fragte Kaladin fassungslos.

»Du kannst nicht so überleben wie der Marder, wenn du nicht gelernt hast, dich aus Situationen herauszuwinden, wie es kein anderer könnte«, sagte der große Herdazianer. »Wenn wir in Gefahr wären, würde er schon versuchen, zu uns zurückzukommen. Und wenn er es nicht kann … na ja, wir sind seine Wächter. Jeder von uns würde sein Leben dafür geben, dass er entkommen kann.«

»Es ist ja nicht gerade so, dass er uns besonders oft brauchen würde«, sagte ein anderer. »Nicht einmal die Ganlos Riera persönlich könnte ihn einfangen!«

»Findet ihn, wenn ihr könnt, und übermittelt ihm meine Botschaft«, sagte Kaladin. »Wir müssen diesen Ort nämlich möglichst schnell verlassen. Ich habe Grund zu der Annahme, dass eine größere Truppe von Verschmolzenen auf dem Weg hierher ist.«

Die Herdazianer salutierten, auch wenn das vor dem Mitglied der Streitmacht eines anderen Landes nicht nötig war. Jedermann verhielt sich in der Gegenwart der Strahlenden seltsam.

»Gut gemacht!«, sagte Syl, als er den Schuppen verließ. »Du hast nicht einmal die Stirn gerunzelt, als sie dich ›Hellherr‹ genannt haben.«

»Ich bin nun einmal, was ich bin«, gab Kaladin zurück und schritt an seiner Mutter vorbei, die sich gerade mit Laral und dem Hellherrn Roschone unterhielt. Kaladin sah, dass sein Vater einige von Roschones früheren Soldaten anleitete, die die Flüchtlinge zusammenzuhalten versuchten. Nach der kürzer gewordenen Reihe zu urteilen, waren zahlreiche davongelaufen.

Lirin bemerkte, dass sich Kaladin ihm näherte, und kniff die Lippen zusammen. Der Arzt war ein kleiner Mann – seine Körpergröße hatte Kaladin von seiner Mutter. Lirin trat von der Gruppe zurück und wischte sich mit einem Taschentuch den Schweiß aus dem Gesicht und von dem kahl werdenden Kopf; dann nahm er seine Brille ab und säuberte sie, während Kaladin an ihn herantrat.

»Vater«, sagte Kaladin.

»Ich hatte gehofft«, bemerkte dieser mit leiser Stimme, »dass unsere Botschaft dich dazu ermutigen würde, heimlich herzukommen.«

»Das habe ich versucht«, sagte Kaladin. »Aber die Verschmolzenen haben überall im Land Wachtposten aufgestellt und beobachten den Himmel. Bei einem von ihnen hatte sich der Nebel unerwartet verzogen, und so war ich deutlich zu sehen. Ich hatte gehofft, sie hätten mich nicht bemerkt, aber …« Er zuckte die Achseln.

Lirin setzte seine Brille wieder auf. Beide Männer wussten, was der andere dachte. Lirin hatte Kaladin davor gewarnt, dass er den Tod nach Herdstein bringen würde, wenn er sie weiterhin besuchte. Heute war der Tod zu dem Sänger gekommen, der ihn angegriffen hatte. Lirin hatte die Leiche mit einem Tuch bedeckt.

»Ich bin Soldat, Vater«, sagte Kaladin. »Ich kämpfe für diese Menschen.«

»Aber jeder Idiot mit gesunden Händen kann doch einen Speer halten. Ich habe deine Hände wirklich etwas Besseres gelehrt.«

»Ich …« Kaladin verstummte und holte tief und lange Luft. Dann hörte er in der Ferne deutlich dumpfe Geräusche in der Luft. Endlich.

»Wir können später darüber sprechen«, sagte Kaladin. »Pack alle Vorräte ein, die du mitnehmen möchtest. Schnell. Ich weiß nicht, wie viel Zeit uns noch bleibt, bevor wir aufbrechen müssen.«

»Aufbrechen?«, fragte Lirin. »Ich habe es dir doch schon einmal gesagt: Die Menschen hier brauchen mich. Ich werde sie nicht im Stich lassen.«

»Das weiß ich«, antwortete Kaladin und zeigte in den Himmel.

»Was willst du …« Doch dann hielt Lirin inne, als ein gewaltiger Schatten aus dem Nebel hervorkam. Ein Gefährt von unglaublicher Größe bewegte sich äußerst langsam durch die Luft. Dabei flogen zu beiden Seiten zwei Dutzend Windläufer, die vor Sturmlicht hell leuchteten, in Formation.

Es war eher eine gewaltige treibende Plattform als ein Schiff. Trotzdem bildeten sich Ehrfurchtssprengsel um Lirin wie Ringe aus blauem Rauch. Als Kaladin zum ersten Mal gesehen hatte, wie Navani die Plattform zum Schweben brachte, hatte er ebenfalls gestaunt.

Das Schiff glitt vor der Sonne dahin und tauchte Kaladin und seinen Vater in Schatten.

»Du hast unmissverständlich klargestellt«, sagte Kaladin, »dass du und Mutter die Menschen von Herdstein nicht allein lassen würdet. Deswegen habe ich ja auch dafür gesorgt, dass wir sie mitnehmen können.«

Der letzte Schritt beim Einfangen von Sprengseln ist der schwierigste, denn man muss das Sturmlicht aus dem Edelstein entfernen. Die besonderen Techniken, die von den einzelnen Gilden der Fabrialkünstler dabei angewendet werden, sind gut gehütete Geheimnisse, die nur an ihre ältesten Mitglieder weitergegeben werden.

Die einfachste Methode besteht darin, einen Larkin zu benutzen – das ist eine Art von Kremling, der sich vom Sturmlicht nährt. Das wäre wundervoll und praktisch, wenn diese Kreaturen nicht inzwischen fast vollständig ausgerottet wären. Die Kriege in Aimia wurden zum Teil durch die Kämpfe um diese scheinbar unschuldigen kleinen Kreaturen verursacht.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

N a vani Kholin beugte sich über die Seite der fliegenden Plattform und schaute auf die Steine, die sich Hunderte von Fuß unter ihr befanden. Es sagte eine Menge über ihren gegenwärtigen Aufenthaltsort aus, dass sie immer wieder überrascht war, wie fruchtbar Alethkar wirkte. Steinknospen drängten sich auf jeder Oberfläche und waren nur dort entfernt worden, wo der Boden zum Wohnen oder zur Landwirtschaft benötigt wurde. Ganze Felder aus Wildgräsern wogten grün im Wind und wimmelten von Lebenssprengseln. Bäume bildeten Bollwerke gegen die Stürme; ihre miteinander verwobenen Äste bildeten eine so dichte Abwehr wie eine geschlossene Schlachtreihe.

Hier wuchsen Dinge – im Gegensatz zu der Zerbrochenen Ebene oder zu Urithiru. Eigentlich war es das Zuhause ihrer Kindheit, aber in diesem Augenblick wirkte es so fremdartig auf sie.

»Ich würde mir wirklich wünschen, Ihr würdet nicht so schlingern, Hellheit«, bemerkte Velat. Die Gelehrte mittleren Alters hatte ihr Haar gegen den Wind in festen Zöpfen um den Kopf gewunden. Sie versuchte, jeden hier zu bemuttern.

Natürlich beugte sich Navani noch weiter über den Rand hinaus. Eigentlich sollte man glauben, dass sie nach mehr als fünfzig Lebensjahren einen Weg gefunden hatte, ihre ungestüme Art im Zaum zu halten. Doch inzwischen hatte sie sich die Macht verschafft, genau das tun zu können, was sie wollte.

Tief unten erschuf ihre fliegende Plattform einen angenehm geometrischen Schatten auf den Steinen. Die Bewohner drängten sich zusammen und starrten hoch, während Kaladin und die anderen Windläufer sie baten, Platz für die Landung zu machen.

»Hellherr Dalinar«, sagte Velat, »könnt Ihr sie nicht zur Vernunft bringen, bitte? Ich schwöre es, sie wird noch herunterfallen.«

»Das hier ist Navanis Schiff, Velat«, sagte Dalinar von hinten mit einer Stimme, die so fest wie Stahl und so unbiegsam wie die Mathematik selbst war. Sie liebte seine Stimme. »Ich glaube, sie würde selbst mich von der Kante stoßen, sollte ich versuchen, ihr den Genuss dieses Augenblicks zu verwehren.«

»Kann sie ihn denn nicht in der Sicherheit der Mitte unserer Plattform genießen? Vielleicht an das Deck gebunden? Mit zwei Seilen?«

Navani grinste, während der Wind an ihrem gelösten Haar zerrte. Mit ihrer Freihand hielt sie sich an der Reling fest. »Das Gebiet ist jetzt ganz frei von Menschen. Ich glaube, wir können niedergehen. Gib den Befehl zum langsamen Abstieg.«

Sie hatte eine alte Kluftbrücke als Modell für die Gestaltung dieses Schiffes benutzt. Schließlich war es kein richtiges Kriegsschiff, sondern ein Transportmittel, das große Menschengruppen bewegen sollte. Es handelte sich um kaum mehr als ein riesiges hölzernes Rechteck, mehr als hundert Fuß lang, sechzig Fuß breit und etwa vierzig Fuß hoch, sodass drei Decks darin Platz fanden.

Hohe Wände und ein Dach umgaben den hinteren Teil des Oberdecks. Das vordere Drittel blieb ungeschützt; nur ein Geländer lief an den Seiten entlang. Den längsten Teil der Reise hatten Navanis Mechaniker in geschützter Position in ihrem Kommandoposten verbracht. Aber heute mussten genaue Manöver durchgeführt werden, und sie hatten die Tische nach draußen gestellt und am rechten vorderen Teil des Decks befestigt.

Am rechten vorderen Teil?, überlegte sie. Sollten wir nicht die korrekten nautischen Begriffe benutzen? Aber das hier ist nicht das Meer. Schließlich fliegen wir.

Fliegen. Es hatte funktioniert . Nicht nur bei den Manövern und Tests aus der Zerbrochenen Ebene, sondern bei einer richtigen Mission, während der sie schon Hunderte von Meilen geflogen waren.

Hinter ihr bemannten mehr als ein Dutzend Feuerer die Kommandostation unter freiem Himmel. Ka, eine Schreiberin aus den Windläufer-Schwadronen, übermittelte Navanis Befehl durch eine Spannfeder nach Urithiru. Wenn sie sich in Bewegung befanden, konnten sie keine langen Anweisungen schreiben, denn das Schaukeln verursachte den Spannfedern Schwierigkeiten. Aber es war ihnen möglich, Lichtblitze auszusenden, die ohne Schwierigkeiten gedeutet werden konnten.

In Urithiru arbeiteten weitere Ingenieure an den komplexen Mechanismen, die ein solches Schiff in der Luft hielten.

Sie verwendeten dieselbe Technik, von der auch die Spannfedern angetrieben wurden. Wenn der eine Teil bewegt wurde, bewegte sich der andere im Gegensatz dazu. Senkte sich der eine ab, hob sich die andere Hälfte in die Luft, egal wo sie sich befand.

Die Kraft wurde unmittelbar übertragen. Wenn die entfernte Hälfte unter etwas Schwerem steckte, hatte man auch Schwierigkeiten damit, die eigene Hälfte abzusenken. Und es gab noch eine zusätzliche Schwierigkeit: Je weiter nämlich die beiden Hälften voneinander entfernt waren, desto stärker war der Widerstand, wenn sie bewegt wurden. Aber wenn man eine Feder bewegen konnte, warum dann nicht auch einen Wachtturm? Warum nicht eine Kutsche? Warum nicht ein ganzes Schiff?

Und so kam es, dass in Urithiru Hunderte Personen und Chulle an einem Hebelsystem arbeiteten, das mit einem breiten Gitterwerk aus Edelsteinen verbunden war. Wenn sie dieses Gitterwerk am Rande des Plateaus vor Urithiru absenkten, stieg Navanis Schiff in den Himmel auf.

Ein weiteres Gitterwerk, das auf der Zerbrochenen Ebene befestigt war und von Chullen gezogen wurde, konnte dazu benutzt werden, das Schiff vorwärts und rückwärts zu bewegen. Der wahre Fortschritt hatte sich erst ereignet, als sie gelernt hatten, Aluminium zur Isolierung von Bewegungen auf einer Ebene einzusetzen und die Kraftvektoren zu verändern. So konnten Chulle, die für eine Weile gezogen hatten, umgedreht werden – dabei wurde der Kontakt zwischen den Edelsteinen kurzzeitig unterbrochen. Dabei marschierten sie in die entgegengesetzte Richtung, während das Luftschiff weiterhin in einer geraden Linie flog.

Das Zusammenspiel dieser beiden Gitterwerke – das eine zur Kontrolle der Höhe und das andere zur Kontrolle der horizontalen Bewegungen – hob Navanis Schiff in die Höhe.

Ihr Schiff. Ihr Schiff. Sie wünschte, sie könnte dieses Erlebnis mit Elhokar teilen. Obwohl sich die meisten Menschen an ihren Sohn nur als an den Mann erinnerten, der sich erfolglos bemüht hatte, Gavilar als König zu ersetzen, hatte sie ihn doch als neugierigen, wissbegierigen Jungen gekannt, der ihre Zeichnungen immer bewundert hatte. Und Höhen hatten ihm große Freude bereitet. Wie er die Aussicht von diesem Deck geliebt hätte …

Die Arbeit an dem Schiff hatte ihr die ersten Monate nach seinem Tod erträglicher gemacht. Natürlich war es nicht ihre eigene Mathematik gewesen, die dieses Schiff am Ende hatte wirklich werden lassen. Die Wechselwirkung zwischen zusammengefassten Edelsteinen und Aluminium hatte sie von den Wissenschaftlern der Azisch gelernt. Auch war das Schiff nicht das unmittelbare Ergebnis ihrer schematischen Zeichnungen; es machte jetzt einen viel gewöhnlicheren Eindruck als ihre ursprünglichen, so fantasievollen Entwürfe.

Navani hatte lediglich Menschen angeleitet, die klüger waren als sie selbst. Schon darum hätte sie vielleicht nicht grinsen sollen wie ein Kind, als sie dieses Schiff in seinem Flug bewunderte.

Sie tat es trotzdem.

Die Entscheidung für einen Namen hatte Monate in Anspruch genommen. Am Ende hatte sie ihre Inspiration von den Brücken genommen, die wiederum sie selbst inspiriert hatten. Insbesondere jene eine, die – vor so vielen Monaten – Dalinar und Adolin vor dem sicheren Tod gerettet hatte. Sie hoffte, dass auch dieses Schiff in ähnlich ernsten Situationen das Leben vieler Menschen retten konnte.

Und so hieß nun dieses erste Lufttransportmittel der Welt: Die vierte Brücke. Mit der Erlaubnis von Großmarschall Kaladins alter Mannschaft hatte sie die ursprüngliche Brücke als Symbol in die Mitte des Decks eingelassen.

Navani trat von der Reling zurück und ging zur Kommandostation hinüber. Sie hörte, wie Velat erleichtert aufseufzte – die Kartografin hatte sich mit einem Seil an das Deck gebunden. Navani hätte lieber Isasik mitgenommen, doch er befand sich auf einer seiner Vermessungsmissionen – diesmal im östlichen Teil der Zerbrochenen Ebene.

Dennoch stand ihr eine vollständige Truppe von Wissenschaftlern und Ingenieuren zur Verfügung. Der weißbärtige Falilar überprüfte zusammen mit Ruschu die schematischen Pläne, während zahlreiche Gehilfen und Schreiberinnen hierhin und dorthin liefen, die strukturelle Festigkeit prüften und die Sturmlichtpegel in den Edelsteinen maßen. Gegenwärtig gab es für Navani kaum etwas anderes zu tun, als herumzustehen und möglichst wichtig zu wirken. Sie lächelte, als sie sich daran erinnerte, dass Dalinar etwas Ähnliches über Generäle gesagt hatte, die auf dem Schlachtfeld standen, während ihr Plan in die Tat umgesetzt wurde.

Die Vierte Brücke landete, und Türen im untersten Deck öffneten sich den erwarteten Passagieren. Ein Dutzend Grattänzer traten heraus und eilten auf den Ort zu. Sie schimmerten vor Sturmlicht und bewegten sich auf seltsame Weise: Abwechselnd stießen sie sich mit dem einen Fuß ab und glitten auf dem anderen voran. Sie konnten über Holz oder Stein schlittern, als ob es Eis wäre, und anmutig hüpften sie über die im Weg liegenden Steine.

Die letzte Grattänzerin, ein schlaksiges Mädchen, das im letzten Jahr einen ganzen Fuß gewachsen zu sein schien, sprang jedoch zu kurz und prallte gegen einen Felsen, den die anderen lässig überwunden hatten. Navani verdeckte ein Grinsen. Eine Strahlende zu sein bedeutete leider nicht, dass man gegen die Leiden der Pubertät ganz unempfindlich war.

Die Grattänzer sollten die Bewohner des Ortes zum Schiff bringen und die Kranken und Verwundeten heilen. Windläufer schossen durch die Luft und hielten nach möglichen Problemen Ausschau.

Navani belästigte die Ingenieure und Soldaten nicht, sondern schlenderte zu Kmakl hinüber, dem thaylenischen Prinzgemahl. Fens ältlicher Gemahl war mit Leib und Seele Seemann, und Navani hatte vermutet, dass er es genießen würde, sie auf der ersten Mission der Vierten Brücke zu begleiten. Er verneigte sich respektvoll vor ihr, während seine langen Brauen und Schnauzbartspitzen sein Gesicht einrahmten.

»Ihr müsst uns für sehr schlecht organisiert halten, Admiral«, sagte Navani auf Thaylenisch zu ihm. »Keine Kapitänskajüte und als Kommandostation nur eine Handvoll festgeschraubter Tische mit Papieren, die an den Ecken beschwert sind.«

»Gewiss, es ist ein seltsames Schiff«, gab der alte Seemann zurück, »aber auf seine ganz eigene Art ist es majestätisch. Ich habe Euren Gelehrten zugehört. Sie sind der Meinung, dass das Schiff im Durchschnitt etwa fünf Knoten zurückgelegt hat.«

Navani nickte. Diese Mission hatte als eine ausgedehnte Belastungsprobe begonnen – Navani war zu Anfang nicht einmal an Bord gewesen. Die Vierte Brücke hatte mehrere Wochen damit verbracht, über den Dampfwasser-Ozean zu fliegen, und sie hatte vor den Stürmen Schutz in Laits und Buchten an der Küste gesucht. Während dieser Zeit waren nur die Ingenieure und eine Handvoll Matrosen an Bord gewesen.

Dann war Kaladins Ersuchen eingegangen. Wagten sie vielleicht einen härteren Belastungstest, indem sie die Bevölkerung einer ganzen Kleinstadt aus Alethkar herausschmuggelten und gleichzeitig einen berüchtigten herdazianischen General retteten? Dalinar hatte zugesagt, und dann hatte die Vierte Brücke Kurs auf Alethkar genommen. Windläufer hatten den Kommandostab – einschließlich Navani – sowie die Strahlenden erst heute Morgen zum Schiff gebracht.

»Fünf Knoten«, sagte Navani. »Das ist im Vergleich mit Euren besten Schiffen nicht besonders schnell.«

»Verzeihung, Hellheit«, sagte er, »aber das hier ist im Prinzip so etwas wie ein riesiger Lastkahn, und deswegen sind fünf Knoten durchaus eine beeindruckende Geschwindigkeit, selbst wenn wir die Tatsache außer Acht lassen, dass er fliegt .« Er schüttelte den Kopf. »Dieses Schiff ist schneller als jede im Laufschritt marschierende Armee, und es bringt Eure Truppen ausgeruht zum Kampf und bietet eine hochgelegene Position für die Unterstützung durch Bogenschützen.«

Navani konnte nicht verhindern, dass sie vor Stolz strahlte. »Es gibt noch eine ganze Menge Fehler, die es abzustellen gilt«, sagte sie. »Die Propeller am Heck bringen uns kaum zusätzliche Geschwindigkeit. Wir brauchen etwas Besseres.«

»Wenn Ihr es sagt«, meinte er. Der alte Mann schaute plötzlich in die Ferne.

»Admiral?«, fragte Navani. »Ist alles in Ordnung mit Euch?«

»Ich stelle mir nur gerade das Ende einer Ära vor. Die Lebensgrundlage, die ich gekannt habe, die Meere und die Marine …«

»Die Marine werden wir auch weiterhin brauchen«, sagte Navani. »Dieser Lufttransport ist bloß ein zusätzliches Werkzeug.«

»Vielleicht, vielleicht. Aber stellt Euch nur einen Augenblick lang eine Flotte von Schiffen vor, die einem Angriff von denen dort oben ausgesetzt sind. Für sie sind keine ausgebildeten Bogenschützen und Matrosen nötig. Man muss nur große Steine werfen und kann damit eine Flotte innerhalb von wenigen Minuten versenken …« Er sah sie an. »Meine Liebe, wenn diese Luftschiffe allgegenwärtig sein werden, machen sie nicht nur die Marine überflüssig. Ich weiß nicht, ob ich froh darüber bin, schon so betagt zu sein, dass ich meiner lieben alten Welt in Ruhe Lebewohl sagen kann, oder ob ich die Jungen beneide, die diese neue Welt erforschen werden.«

Navani wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte. Sie wollte etwas Aufmunterndes sagen, aber die Vergangenheit, auf die Kmakl mit solcher Zärtlichkeit zu blicken schien, war … nun, sie war so wie die Wellen im Wasser. Verschwunden, aufgesaugt vom Ozean der Zeit. Es war die Zukunft, die sie erregte.

Kmakl schien ihr Zögern zu spüren, denn er lächelte sie an. »Gebt nichts auf das Gerede eines griesgrämigen alten Seemanns. Seht, der Bindeschmied wünscht Eure Aufmerksamkeit. Geht hin und geleitet uns zu einem neuen Horizont, Hellheit. Dort werden wir dann gegen diese Eindringlinge erfolgreich sein.«

Sie klopfte Kmakl sanft auf den Arm und eilte zu Dalinar hinüber.

Er stand auf dem Vorderdeck, und Großmarschall Kaladin schritt die Rampe zusammen mit einem bebrillten Mann hoch. Das musste der Vater des Windläufers sein, auch wenn es einiger Vorstellungskraft bedurfte, eine Ähnlichkeit zwischen den beiden zu entdecken. Kaladin war groß, während Lirin klein war, und der Jüngere hatte widerspenstiges, gelocktes Haar. Lirin hingegen wurde allmählich kahl und trug sein verbliebenes Haar recht kurz geschnitten.

Als Navani neben Dalinar trat, bemerkte sie Lirins Augen – und nun wurde die familiäre Beziehung deutlicher. Die gleiche stille Eindringlichkeit lag in ihnen; es war auch der gleiche aburteilende Blick, der allzu viel über sein Gegenüber zu wissen schien. In diesem Moment sah sie zwei Männer, die trotz aller körperlichen Unterschiede ein und dieselbe Seele hatten.

»Herr«, sagte Kaladin zu Dalinar, »mein Vater, der Arzt.«

Dalinar nickte. »Lirin der Sturmgesegnete. Es ist mir eine Ehre.«

»… der Sturmgesegnete?«, fragte Lirin. Er verneigte sich nicht, was Navani in Anbetracht der Tatsache, mit wem er gerade sprach, als undiplomatisch empfand.

»Ich war davon ausgegangen, dass Ihr den Hausnamen Eures Sohnes angenommen habt«, sagte Dalinar.

Lirin warf seinem Sohn, der ihm offenbar noch nichts von seiner Rangerhöhung berichtet hatte, einen kurzen Blick zu, dann drehte er sich um und nickte respektvoll, während er das Schiff betrachtete.

»Das ist eine wundervolle Schöpfung«, sagte Lirin. »Ob es wohl in der Lage ist, ein ganzes Hospital nebst den Ärzten schnell zu einem Schlachtfeld zu bringen? All die Leben, die auf diese Weise gerettet werden könnten …«

»Ein geistreicher Anwendungsbereich«, sagte Dalinar. »Obwohl die Grattänzer diese Aufgabe inzwischen für uns erledigen.«

»Ja, richtig.« Lirin richtete seine Brille und schien schließlich doch so etwas wie Respekt für Dalinar zu empfinden. »Ich schätze das, was Ihr hier tut, sehr, Hellherr Kholin, aber könnt Ihr sagen, wie lange meine Leute in diesem Gefährt festsitzen werden?«

»Es ist ein mehrwöchiger Flug bis zur Zerbrochenen Ebene«, sagte Dalinar. »Doch während der Reise werden wir Vorräte, Laken und andere der Bequemlichkeit dienende Gegenstände austeilen. Ihr werdet eine wichtige Funktion ausüben, indem Ihr uns dabei helft, solche Reisen besser auszustatten. Und wir entziehen dem Feind einen wichtigen Teil der Bevölkerung und der Menschen, die in der Lage sind, das Land zu bestellen.«

Nachdenklich nickte Lirin.

»Warum seht Ihr Euch nicht die Unterkünfte an?«, schlug Dalinar vor. »Die unteren Ebenen sind zwar nicht besonders luxuriös, aber wir haben dort Platz für viele Hundert Personen.«

Lirin nahm diese Entlassung hin, aber er verneigte sich nicht und zeigte auch keine andere Respektsbekundung, als er davonging.

Kaladin blieb zurück, trat dann näher an Dalinar heran und sagte leise: »Ich muss mich für meinen Vater entschuldigen, Herr. Er mag keine Überraschungen.«

»Es ist schon in Ordnung«, antwortete Dalinar. »Ich kann mir kaum vorstellen, was diese Menschen in letzter Zeit durchgemacht haben.«

»Es ist vielleicht noch nicht ganz vorbei, Herr. Ich bin bemerkt worden, als ich vorhin die Gegend ausgespäht habe. Ein Verschmolzener – von einer Art, wie ich sie nie zuvor gesehen habe – ist nach Herdstein gekommen und hat Jagd auf mich gemacht. Ich habe ihn zwar besiegen können, aber ich bezweifle nicht, dass wir bald weitere Angriffe erleben werden.«

Dalinar versuchte, ruhig zu bleiben, aber an den herabgezogenen Mundwinkeln bemerkte Navani seine Enttäuschung. »Also gut«, sagte er. »Ich hatte gehofft, der Nebel werde uns verdecken, aber das wäre auch einfach zu schön gewesen. Alarmiere die übrigen Windläufer, und ich werde den Grattänzern sagen, dass sie sich mit der Evakuierung beeilen sollen.«

Kaladin nickte. »Mir geht allmählich das Licht aus, Herr.«

Als Dalinar die Hand hob und sie gegen Kaladins Brust drückte, nahm Navani ihr Notizbuch aus der Tasche. Die Luft um die beiden herum schien sich leicht zu verzerren, und einen Augenblick lang glaubte Navani Schadesmar zu sehen. Eine andere Welt, voller Glaskugeln und Kerzenflammen, die die Seelen der Menschen ersetzten. Ganz kurz glaubte sie auch, aus der Ferne einen Ton zu hören. Einen reinen Ton, der durch sie hindurchvibrierte.

Einen Moment später war es schon vorbei, aber sie schrieb ihre Eindrücke trotzdem auf. Dalinars Kräfte waren mit der Zusammensetzung des Sturmlichts verbunden, mit den drei Reichen und – schließlich – mit der innersten Natur der Gottheit. Hier gab es Geheimnisse, die der Enträtselung harrten.

Kaladins Licht erneuerte sich, Schwaden stiegen aus seiner Haut auf und waren sogar im Tageslicht sichtbar. Die Kugeln, die er bei sich trug, würden nun ebenfalls wieder aufgeladen sein. Irgendwie konnte Dalinar die Grenzen der einzelnen Reiche überwinden und die Macht des Allmächtigen berühren. Das war eine Fähigkeit, die früher ausschließlich den Stürmen und den Dingen, die in ihnen lebten, vorbehalten gewesen war.

Der junge Windläufer wirkte erfrischt und schritt über das Deck. Dann kniete er nieder und legte die Hand auf das rechteckige Holzstück, das sich vom Rest abhob – nicht frisch zugesägt, sondern beschädigt und von Pfeilen durchlöchert. Seine alte Brücke war glatt in das Deck eingelassen worden. Wenn sie das Luftschiff verließen, vollführten die Windläufer von Brücke Vier allesamt dieses selbe wortlose Ritual. Es dauerte nur einen Augenblick, dann sprang Kaladin in die Luft.

Navani beendete ihre Notizen und unterdrückte ein Lächeln, nachdem sie festgestellt hatte, dass Dalinar über ihre Schulter mitlas. Es war noch immer eine ganz entschieden seltsame Erfahrung, obwohl sie ihn dazu ermuntert hatte.

»Ich habe bereits Jasnah gebeten, Aufzeichnungen über das anzufertigen, was ich tue«, sagte Dalinar. »Aber trotzdem ziehst du jedes Mal dieses Notizbuch heraus. Wonach suchst du, mein Edelsteinherz?«

»Ich bin mir noch nicht ganz sicher«, sagte sie. »Etwas an der Natur von Urithiru mag seltsam sein, und ich glaube, die Bindeschmiede könnten mit dem Turm in Verbindung stehen, zumindest demzufolge, was wir über die alten Strahlenden gelesen haben.« Sie blätterte zu einer anderen Seite um und zeigte ihm einige Zeichnungen, die sie angefertigt hatte.

Die Turmstadt Urithiru besaß in ihrem Mittelpunkt eine gewaltige Edelstein-Konstruktion – eine Kristallsäule, bei der es sich um ein Fabrial handelte, das jedoch anders als alle anderen war, die sie zuvor gesehen hatte. Inzwischen war sie sich ziemlich sicher, dass der gesamte Turm früher einmal seine Kraft durch diese Säule und den Raum bezogen hatte, in dem sie sich befand, so wie dieses fliegende Schiff von den Edelsteinen möglich gemacht und angetrieben wurde, die die Ingenieure in den Rumpf eingelassen hatten. Aber der Turm war zerbrochen und arbeitete kaum mehr.

»Ich habe versucht, die Säule aufzuladen«, sagte Dalinar. »Es hat aber nicht gewirkt.« Er konnte Sturmlicht in gewöhnliche Kugeln gießen, doch die Edelsteine im Turm hatten sich ihm widersetzt.

»Wir nähern uns dem Problem vermutlich von der falschen Seite«, sagte sie. »Ich glaube, wenn ich mehr über das Sturmlicht wüsste, könnte die Lösung ziemlich einfach sein …«

Dann schüttelte sie den Kopf. Die Vierte Brücke war zwar eine außerordentliche Leistung, aber sie befürchtete, bei einer größeren Aufgabe versagt zu haben. Urithiru lag hoch droben in den Bergen, wo es so kalt war, dass keine Pflanzen gediehen – und doch hatte der Turm zahlreiche Felder. Die Menschen hatten in dieser unwirtlichen Umgebung nicht nur überlebt, sondern auch Ackerbau betrieben, und es ging ihnen gut.

Warum war das so? Sie wusste, dass der Turm einmal von einem mächtigen Sprengsel bewohnt worden war, das sich »der Zwilling« genannt hatte. Ein Sprengsel im Rang der Nachtschauerin oder des Sturmvaters – ein Sprengsel, das in der Lage war, einen Bindeschmied zu erschaffen. Sie musste davon ausgehen, dass dieses Sprengsel – oder vielleicht auch etwas an seiner Verbindung mit einem Menschen – den Turm erst funktionsfähig gemacht hatte. Doch leider war der Zwilling während der Wiedererschaffung gestorben. Sie wusste jedoch nicht, was »gestorben« auf dieser Ebene bedeutete. War der Zwilling genauso tot wie die Seelen der Splitterklingen, die noch umherwandelten? Einige Sprengsel, die sie befragt hatte, waren der Ansicht gewesen, dass der Zwilling »schlummerte«, doch diesen Zustand betrachteten sie als endgültig.

Die Antworten waren nicht eindeutig gewesen, und so hatte Navani Mühe, sie zu begreifen. Sie studierte Dalinar und seine Verbindung zu dem Sturmvater möglichst gründlich und hoffte, dass sich daraus noch weitere Hinweise ergeben würden.

»Also haben die Alethi tatsächlich gelernt zu fliegen«, sagte eine akzentuierte Stimme hinter ihnen. »Ich hätte die Geschichten glauben sollen. Nur Eure Art ist so stur, dass sie die Natur am Ende zum Gehorchen zwingt.«

Navani zuckte zusammen, aber sie reagierte langsamer als Dalinar, der mit der Hand am Griff seines Schwertes herumwirbelte und sofort zwischen Navani und die fremde Stimme trat. Sie musste um ihn herumspähen, weil sie sehen wollte, wer da gesprochen hatte.

Es war ein kleiner Mann, dem ein Zahn fehlte und der eine platte Nase und einen freundlichen Gesichtsausdruck hatte. Sein zerschlissener Mantel und die abgetragene Hose wiesen ihn als Flüchtling aus. Er stand bei Navanis Ingenieurstation, hatte eine der Landkarten aufgenommen – diejenige, auf der der Kurs der Vierten Brücke verzeichnet war – und betrachtete sie eingehend.

Velat stand zwischen den Tischen und quiekte auf, als sie ihn sah, dann riss sie dem seltsamen kleinen Mann die Karte aus den Händen.

»Die Flüchtlinge versammeln sich in den Unterdecks«, sagte Navani und deutete zur Treppe.

»Gut für sie«, erwiderte der Herdazianer. »Euer fliegender Junge sagt, Ihr hättet hier Platz für mich. Keine Ahnung, warum ich mich überhaupt entschlossen habe, den Alethi zu dienen. Ich habe fast mein ganzes Leben mit dem Versuch zugebracht, ihnen aus dem Weg zu gehen.« Er betrachtete Dalinar. »Insbesondere Euch, Schwarzdorn. Nichts für ungut.«

Ah, dachte Navani. Sie hatte gehört, dass der Marder nicht das war, was die Leute erwarteten. Also überdachte sie ihre Einstellung und warf einen Blick zu den Männern der Kobaltgarde hinüber, die ein wenig spät von den Seiten des Schiffes auf sie zugestürmt kamen. Sie wirkten verärgert, aber Navani winkte sie zurück. Sie würde später durch einige eingehende Fragen herausfinden, warum sie es zugelassen hatte, dass sich dieser Mann bis hoch zur Kommandostation hatte stehlen können.

»Ich halte jeden für weise, der jene Person gemieden hat, die ich früher einmal gewesen bin«, sagte Dalinar zum Marder. »Aber das hier ist ein neues Zeitalter mit neuen Feinden. Unser früheres Gezänk ist jetzt nicht mehr von Bedeutung.«

»Gezänk?«, fragte der Mann. »Das ist also das Alethi-Wort dafür. Ja, ja. Ihr müsst wissen, dass ich Eure Sprache nicht besonders gut beherrsche. Mir wurden Eure Taten wohl versehentlich als ›Vergewaltigung und Vernichtung meines Volkes‹ beschrieben.«

Er holte etwas aus seiner Hosentasche – eine weitere von Velats Karten. Er warf einen Blick über die Schulter, vergewisserte sich, dass sie nicht zugegen war, entrollte die Karte und betrachtete sie mit geneigtem Kopf.

»Was von meiner Armee noch übrig ist, befindet sich in vier voneinander getrennten Senken zwischen hier und Herdaz«, sagte er. »Ich verfüge nur über ein paar Hundert Männer. Rettet sie mit Eurer Flugmaschine, und wir können miteinander sprechen. Der Blutdurst der Alethi hat mich über die Jahre viele geliebte Menschen gekostet, aber ich wäre doch ein Narr, würde ich nicht zugeben, dass es praktisch ist, dafür jemand anderen verantwortlich machen zu können.«

»Es wird geschehen«, sagte Dalinar.

Navani war nicht entgangen, dass er, auch wenn er vorhin gesagt hatte, die Vierte Brücke sei »Navanis Schiff«, der Bitte des Marders zugestimmt hatte, ohne Navani auch nur zu fragen. Sie versuchte, sich nicht darüber aufzuregen. Es war keineswegs so, dass ihr Gemahl sie nicht respektierte – er hatte bei zahlreichen Gelegenheiten das Gegenteil bewiesen. Aber Dalinar Kholin war einfach daran gewöhnt, die wichtigste – und für gewöhnlich auch die fähigste – Person in seinem Umkreis zu sein. Das führte dazu, dass der Mann wie eine herannahende Sturmmauer vorpreschte und Entscheidungen genau dann traf, wenn es notwendig wurde.

Trotzdem ärgerte es sie stärker, als sie je laut zugeben würde.

Nun erschienen unten die ersten der richtigen Flüchtlinge, die von den Grattänzern sanft herbeigeführt wurden. Navani dachte jetzt nur noch daran, wie sie diese Menschen bequem und zugleich ökonomisch unterbringen konnte. Dazu hatte sie einen Plan gezeichnet. Leider wurde die Begrüßung unterbrochen, als Lyn, eine Windläuferin mit langen dunklen Haaren, die sie zu einem Zopf geflochten trug, hart auf dem Deck landete.

»Verschmolzene im Anflug, Herr«, berichtete sie Dalinar. »Drei Gruppen.«

»Also hatte Kaladin recht«, sagte er. »Hoffentlich können wir sie vertreiben. Die Stürme mögen uns helfen, sollten sie beschließen, das Schiff bis zur Zerbrochenen Ebene zu belästigen.«

Das war Navanis schlimmste Angst: dass fliegende Feinde den Transport überfallen und vielleicht sogar das Schiff zerstören könnten. Sie hatte Vorkehrungen dagegen getroffen, und es hatte den Anschein, als ob sie deren ersten Einsatz bald beobachten müsste.

Zum Herausziehen des Sturmlichts aus einem Edelstein benutze ich die Arnisten-Methode. Sieben große, leere Edelsteine werden nahe an den aufgeladenen Stein herangebracht, während das Sprengsel ihn untersucht. Das Sturmlicht wird langsam entzogen, durch die Gegenwart eines sehr großen Edelsteins der gleichen Art. Die Schwierigkeit dieser Methode besteht natürlich darin, dass man nicht nur einen Edelstein für das Fabrial, sondern auch weitere große Steine zum Entziehen des Sturmlichts benötigt.

Es müssen zusätzliche Methoden existieren, wie es die außerordentlich großen Edelstein-Fabriale beweisen, die von der Vriztl-Gilde in Thaylenah erschaffen wurden. Ich bitte Eure Majestät, meine Bitte an die Gilde erneut vorzubringen, denn dieses Geheimnis ist von entscheidender Bedeutung für den Ausgang des Krieges.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

A l s Schallan erwachte, ergriff sofort die Strahlende das Ruder und schätzte die Lage ein. Sie hatte einen Sack über dem Kopf, sodass niemand ihre Verwirrung bemerkte, und sie bemühte sich eifrig, sich nicht zu bewegen und ihre Entführer zu warnen. Schallan hatte glücklicherweise ihr Lichtweben auf eine Art gewirkt, die das vorgetäuschte Gesicht auch im Zustand der Bewusstlosigkeit bewahrte.

Die Strahlende schien zwar nicht gefesselt zu sein, aber jemand trug sie über seiner Schulter. Er roch nach Chullen. Oder es war der Sack.

Ihr Körper hatte ihre Kräfte geweckt, sie geheilt und schneller aufwachen lassen, als es üblich war. Die Strahlende mochte es nicht, herumzuschleichen oder etwas vorzutäuschen, aber sie vertraute darauf, dass Schleier und Schallan wussten, was sie taten. Sie hingegen spielte die Rolle, die ihr zugewiesen worden war: Sie schätzte die Gefahr ein, in der sie sich befanden.

Dabei schien es ihr gut zu gehen, auch wenn sie sich in keiner bequemen Lage befand. Ihr Kopf schlug andauernd gegen den Rücken des Mannes, und bei jedem Schritt drückte sich der Sack gegen ihr Gesicht. Tief in ihrem Innern verspürte Schleier Befriedigung. Sie hätten diese Mission beinahe aufgegeben. Es war schön zu wissen, dass ihre ganze Arbeit nicht umsonst gewesen war.

Wohin wurde sie gebracht? Das war eines der größten Rätsel: Wo hielten die Söhne Ehrs ihre kleinen Treffen ab? Schallans Leuten war es vor einigen Monaten gelungen, eine Person in die Gruppe einzuschleusen, aber sie nahm dort eine so unbedeutende Position ein, dass sie die benötigten Informationen nicht beschaffen konnte. Dazu war ein Hellauge nötig.

Sie vermuteten, dass Ialai den Kult übernommen hatte, da Amaram tot war. Ihre Gruppe plante, das Eidtor mitten auf der Zerbrochenen Ebene zu besetzen. Leider hatte die Strahlende keine Beweise dafür, und ohne unumstößliche Beweise würde niemand etwas gegen Ialai unternehmen. Dalinar stimmte mit ihr überein, insbesondere nach dem, was Adolin Ialais Gemahl angetan hatte.

Zu schade, dass er nicht gleich beide erledigen konnte, dachte Schleier.

Das wäre nicht richtig gewesen, erwiderte die Strahlende. Damals bedeutete Ialai keine Gefahr für ihn.

Schallan stimmte dem nicht zu und Schleier natürlich ebenfalls nicht, also verfolgte die Strahlende diese Angelegenheit auch nicht weiter. Hoffentlich folgte Muster noch in einem Abstand, wie es ihm aufgetragen worden war. Sobald die Gruppe anhielt und sie den Sack verlassen konnte, würde das Sprengsel Adolin und die Soldaten für den Fall holen, dass sie auf der Flucht Hilfe brauchte.

Schließlich blieben ihre Entführer stehen, und grobe Hände hoben sie von der Schulter. Sie schloss die Augen und zwang sich, schlaff zu bleiben, als sie auf dem Boden abgesetzt wurde. Es war ein feuchter und schleimiger Fels, ein kühler Ort. Der Sack wurde von ihrem Kopf gezogen, und sie roch etwas Beißendes. Als sie sich nicht schnell genug regte, goss ihr jemand Wasser über den Kopf.

Allmählich war es an der Zeit, dass Schleier wieder übernahm. Sie keuchte und tat so, als wäre sie gerade erst aufgewacht. Sie bezwang ihren ersten Instinkt, ein Messer zu ergreifen und mit dem, der sie durchnässt hatte, kurzen Prozess zu machen. Schleier wischte sich mit dem Ärmel ihrer Schutzhand über die Augen und erkannte, dass sie sich an einem feuchten, kalten Ort befand. Die Pflanzen an den Steinwänden hatten sich bei all dem Aufruhr zurückgezogen, und der Himmel war nicht mehr als ein ferner Spalt hoch droben. Lebenssprengsel hüpften um viele dicke Pflanzen und Ranken.

Sie befand sich in einer der Klüfte. Bei Keleks Atem! Wie hatten sie es geschafft, sie hier hinunterzubringen, ohne dass es jemand gesehen hatte?

In schwarzen Roben stand eine Gruppe um sie herum; jede Person hielt einen strahlenden Diamantbrom auf der Handfläche. Sie blinzelte in das grelle Licht. Die Gestalten trugen Kapuzen, die bequemer als Schleiers Sack wirkten. Jede Robe war mit dem Doppelauge des Allmächtigen bestickt, und Schallan fragte sich kurz, was sie wohl der Näherin gesagt hatten, die diesen Auftrag von ihnen bekommen hatte. »Ja, wir wollen zwanzig genau gleiche, rätselhafte Roben haben, bestickt mit uralten Geheimsymbolen. Sie sind für … Partys gedacht.«

Schleier zwang sich, in ihrem Charakter zu bleiben. Sie blickte verwundert und verwirrt hoch, dann rutschte sie zur Kluftwand zurück und scheuchte dabei einen Kremling mit dunkelroter Färbung auf.

Eine Gestalt im Vordergrund sprach als Erste; sie hatte eine dunkle, vibrierende, männliche Stimme. »Chanasha Hasareh, du hast einen guten, achtbaren Namen. Benannt nach dem Vermächtnis von Chanarach, dem Herold des Einfachen Mannes. Wünschst du dir wahrhaft ihre Rückkehr?«

»Ich …« Schleier wehrte das Licht der Kugeln mit ihrer Hand ab. »Was ist das hier? Was ist los?« Und wer von euch ist Ialai Sadeas?

»Wir sind die Söhne Ehrs«, sagte eine andere Gestalt. Sie war weiblich, aber es war nicht Ialai. »Es ist unsere geschworene und heilige Pflicht, die Rückkehr der Herolde herbeizuführen, die Rückkehr der Stürme und die Rückkehr unseres Gottes – des Allmächtigen.«

»Ich …« Schleier leckte sich über die Lippen. »Ich verstehe nicht.«

»Das wirst du noch«, sagte die erste Stimme. »Wir haben dich beobachtet und sind der Meinung, dass deine Leidenschaft sehr zu deinen Gunsten spricht. Du möchtest den falschen König, den Schwarzdorn, vertreiben und dafür sorgen, dass das Reich rechtmäßig an die Großprinzen zurückgegeben wird? Du willst, dass die Gerechtigkeit des Allmächtigen auf die Bösen fällt?«

»Natürlich«, sagte Schleier.

»Ausgezeichnet«, meinte die Frau. »Unser Glaube an dich ist wohlbegründet.« Schleier war sich ziemlich sicher, dass die Sprecherin Ulina war, ein Mitglied aus Ialais innerem Zirkel. Früher war sie eine unbedeutende helläugige Schreiberin gewesen, aber aufgrund der neuen Machtdynamik in den Kriegslagern war es ihr gelungen, auf der sozialen Leiter nach oben zu steigen.

Doch wenn Ulina hier war, bedeutete das wohl, dass Ialai nicht anwesend war. Die Großprinzessin schickte Ulina oft los, Dinge zu erledigen, die sie nicht selbst tun wollte. Das bedeutete, dass Schleier mindestens eines ihrer Ziele nicht erreicht hatte: Sie hatte es nicht geschafft, »Chanasha« zu einer so wichtigen Person zu machen, dass sie besondere Aufmerksamkeit verdient hatte.

»Wir haben die Rückkehr der Strahlenden angeführt«, sagte der Mann. »Hast du dich je gefragt, warum sie plötzlich wieder erschienen sind? Warum all das geschieht: der Ewigsturm, das Erwachen der Parscher? Wir haben es eingefädelt. Wir sind die großen Architekten von Roschars Zukunft.«

Muster hätte diese Lüge genossen. Schleier hingegen fand sie armselig. Eine gute Lüge – von der köstlichen Art – deutete immer auf die verborgene Großartigkeit weiterer Geheimnisse hin. Aber diese Lüge hier war die eines betrunkenen Versagers an der Theke, der lediglich versucht, genug Mitleid zu erregen, damit er einen kostenlosen Becher erhält. Das war eher traurig als bemerkenswert.

Mraize hatte ihr von dieser Gruppierung und von ihren Bemühungen berichtet, die Herolde zurückzubringen – die tatsächlich niemals fort gewesen waren. Gavilar hatte sie angeführt und ihre Mittel – sowie ihre Herzen – für seine eigenen Ziele eingesetzt. Während jener Zeit waren sie ganz kurz eine wichtige Macht auf der Welt gewesen.

Viel von diesem Ruhm war verblasst, als der alte König gefallen war und Amaram den Rest davon erstickt hatte. Diese verstreuten Überreste waren gewiss nicht die Erbauer der Zukunft. Sie waren nur ein loser Faden, und selbst die Strahlende gab zu, dass diese Aufgabe – die ihnen sowohl von Dalinar als insgeheim auch von Mraize übertragen worden war – wichtig war: Es schien an der Zeit, die Söhne Ehrs ein für alle Mal zu vernichten.

Schleier schaute zu den Kultanhängern empor und versuchte, vorsichtig zu wirken, während sie sich gleichzeitig ein wenig unterwürfig gab. »Die Strahlenden. Ihr seid die Strahlenden?«

»Wir sind etwas noch viel Größeres«, antwortete der Mann. »Aber bevor wir mehr sagen, musst du eingeweiht werden.«

»Ich hieße ja jede Gelegenheit zum Dienen willkommen«, gab Schleier zurück, »aber … es kommt ziemlich plötzlich. Wie kann ich denn sicher sein, dass ihr keine Agenten des falschen Königs seid, die solche Leute wie mich in eine Falle locken wollen?«

»Alles wird zur gegebenen Zeit klar und deutlich werden«, sagte die Frau.

»Und wenn ich auf einem Beweis bestehe?«, fragte Schleier.

Die Gestalten sahen einander an. Schleier hatte den Eindruck, dass sie bei ihren früheren Rekrutierungen kaum je auf einen solchen Widerstand getroffen waren.

»Wir dienen der rechtmäßigen Königin von Alethkar«, sagte die Frau schließlich.

»Ialai?«, keuchte Schleier. »Ist sie hier?«

»Zuerst die Einweihung«, sagte der Mann und gab zwei anderen ein Zeichen. Sie näherten sich Schleier; einer von ihnen war ein großer Mann, dem die Robe nur bis zur Wadenmitte reichte. Außerordentlich grob ergriff er sie an den Armen und riss sie hoch, danach zwang er sie auf die Knie.

Erinnere dich an ihn, dachte sie, als die andere Gestalt einen schimmernden Gegenstand aus einem schwarzen Sack holte. Das Fabrial war mit zwei hellen Granaten besetzt und zeigte eine Reihe verschlungener Drahtbögen.

Schallan war außerordentlich stolz auf diesen Entwurf gewesen, auch wenn Schleier ihn als ein wenig prahlerisch empfunden hatte. Aber bei dieser Gruppe wirkte das Äußere offenbar, denn sie schienen dem Gerät zu trauen, während sie es ihr entgegenstreckten und auf einige Knöpfe drückten. Die Granate wurde dunkel, und die Gestalt verkündete: »Sie trägt keine Illusionen.«

Es hatte einen Riesenspaß gemacht, ihnen dieses Gerät zu verkaufen. Schleier hatte sich als Mystikerin verkleidet und dieses Gerät dazu benutzt, einen der Lichtweber in einem sorgfältig geplanten Täuschungsmanöver zu »enthüllen«. Danach hatte Schleier das Doppelte dessen für das Gerät verlangt, was Schallan hatte haben wollen, und der außerordentlich hohe Preis schien nur dazu geführt zu haben, dass die Söhne der Macht des Geräts noch mehr vertrauten. Mochte der Allmächtige sie segnen.

»Deine Einweihung!«, sagte der Mann. »Schwöre, dass du die Herolde, die Kirche und den Allmächtigen zurückholen und wieder in ihre Rechte einsetzen willst.«

»Ich schwöre es«, sagte Schleier.

»Schwöre, dass du den Söhnen Ehrs dienst und ihre heilige Arbeit unterstützt.«

»Ich schwöre es.«

»Schwöre bei der wahren Königin von Alethkar, Ialai Sadeas.«

»Ich schwöre bei ihr.«

»Schwöre, dass du keinen falschen Sprengseln dienen wirst, die sich vor Dalinar Kholin verneigen.«

»Ich schwöre.«

»Seht ihr«, sagte die Frau und sah von einem ihrer Gefährten zum anderen. »Wäre sie eine Strahlende gewesen, hätte sie keinen falschen Eid schwören können.«

O du süße, sanfte Brise, dachte Schleier. Gesegnet sei deine Naivität. Wir sind nicht alle Bindeschmiede oder ihresgleichen. Die Windläufer und Himmelsbrecher mochten Schwierigkeiten haben, ein gebrochenes Versprechen wegzureden, aber Schallans Orden war auf die Vorstellung gegründet , dass jeder den anderen und insbesondere sich selbst belog.

Einen Eid gegenüber ihrem Sprengsel konnte sie nicht brechen, ohne dass es ernste Auswirkungen hatte, aber gegenüber dieser Gruppe menschlichen Abfalls? Sie würde keinen zweiten Gedanken daran verschwenden – auch wenn die Strahlende ein gewisses Missfallen darüber zum Ausdruck brachte.

»Steh auf, Tochter Ehrs«, sagte der Mann. »Jetzt müssen wir dir wieder den Sack über den Kopf ziehen und dich zurückbringen. Aber du brauchst nichts befürchten; einer von uns wird sich bald mit weiteren Anweisungen und Informationen bei dir melden.«

»Wartet«, sagte Schleier. »Königin Ialai. Ich muss sie sehen, damit ich weiß, wem ich diene.«

»Vielleicht wirst du dir dieses Privileg verdienen«, sagte die Frau. Es klang ein wenig selbstgerecht. »Diene uns gut, und du wirst bald eine größere Belohnung erhalten.«

Großartig. Schleier dachte daran, was das bedeutete: noch mehr Zeit in diesen Kriegslagern, während der sie eine übereifrige helläugige Frau spielen und sich vorsichtig durch die Ränge hocharbeiten musste. Das klang schrecklich.

Leider machte sich Dalinar große Sorgen über Ialais wachsenden Einfluss. Dieser kleine Kult hier mochte pompös und übertrieben sein, aber es wäre unklug, sich nicht um eine bewaffnete Gruppe zu kümmern. Ein Verrat wie der von Amaram durfte nicht wieder vorkommen, denn er hatte Tausende Menschenleben gekostet.

Außerdem erachtete Mraize Ialai als gefährlich. Das war ein guter Grund für Schleier, diese Frau am Boden zu sehen. Also musste sie weiter daran arbeiten, und sie mussten Möglichkeiten finden, wie Adolin Zeit mit Schallan verbringen konnte. Das Mädchen welkte dahin, wenn sie keine liebevolle Aufmerksamkeit erhielt.

Um ihretwillen unternahm Schleier einen weiteren Versuch.

»Ich weiß nicht, ob es klug ist zu warten«, sagte sie zu den anderen, als sich der große Mann anschickte, ihr wieder den Sack über den Kopf zu ziehen. »Ihr solltet wissen, dass ich Verbindungen zu Dalinar Kholins innerstem Kreis habe. Ich kann euch mit Informationen über seine Pläne versorgen, wenn ihr mir einen angemessenen Anreiz bietet.«

»Dafür wird noch Zeit sein«, antwortete die Frau. »Später.«

»Wollt ihr etwa nicht wissen, was er plant?«

»Das wissen wir schon jetzt«, sagte der Mann und kicherte. »Wir haben eine Quelle, die ihm viel näher ist als du.«

Augenblick.

Augenblick.

Schallan wurde aufmerksam. Sie hatten jemanden in der Nähe von Dalinar? Vielleicht logen sie, aber … durfte sie dieses Risiko eingehen?

Wir müssen etwas unternehmen, dachte sie. Wenn Ialai einen Agenten in Dalinars innerem Zirkel hatte, dann wäre das lebensbedrohlich. Sie hatten schließlich nicht wochenlang Zeit, bis Schleier die Gruppe endlich bis zur Spitze unterwandert hatte. Sie mussten sofort wissen, wer dieser Informant war.

Schleier trat zurück, und jetzt übernahm Schallan. Die Strahlende konnte kämpfen, und Schleier konnte lügen. Aber wenn ein Problem schnell gelöst werden musste, war Schallan an der Reihe.

»Wartet«, sagte Schallan, stand auf und schob die Hände des Mannes beiseite, der ihr den Sack wieder über den Kopf zu stülpen versuchte. »Ich bin nicht die, für die ihr mich haltet.«

Wenn das Sturmlicht einem Edelstein schnell genug entzogen wird, kann ein Sprengsel, das sich in der Nähe befindet, in diesen Stein hineingesogen werden. Dies wird durch so etwas wie einen Druckunterschied bewirkt, der durch das plötzliche Entziehen des Sturmlichts entsteht, auch wenn die beiden Phänomene nicht identisch sind.

Man erhält ein gefangenes Sprengsel, mit dem man nach Belieben verfahren kann.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

D i e Windläufer stiegen um Kaladin herum in Verteidigungsformation auf und schwärmten aus. Sie hingen in der Luft, wie es keinem Himmelsaal je möglich sein würde: reglos und gleich weit voneinander entfernt.

Unter ihnen blieben die Flüchtlinge stehen und starrten inmitten des Chaos der Evakuierung durch die Masse der Ehrfurchtssprengsel hoch zu den Wächtern in Blau. Es war etwas zutiefst Natürliches an der Weise, wie die Windläufer herabschossen und beidrehten. Eine ganz andere Sache aber war der unwirkliche Anblick einer ganzen Soldatenschwadron, die wie an Drähten in der Luft hing.

Der Nebel hatte sich inzwischen fast völlig aufgelöst, und Kaladin hatte einen guten Blick auf die Himmlischen, die in der Ferne auftauchten. Der Feind trug Kriegskleidung in gedämpften Farben, mit Ausnahme eines gelegentlichen hellen Rots. Sogar in der Schlacht trugen sie Roben, die mehrere Fuß hinter ihnen herflatterten. Zwar wäre es unpraktisch, darin umherzulaufen, aber wer lief schon, wenn er fliegen konnte?

Die ersten Kenntnisse über die Verschmolzenen waren ihnen von dem Herold Asch mitgeteilt worden. Jeder der Himmlischen war ein uraltes Wesen; gewöhnliche Sänger waren für sie geopfert worden, hatten Körper und Leben hingegeben, damit sie die Seele eines Verschmolzenen in sich aufnehmen konnten.

Jeder der herannahenden Feinde trug eine lange Lanze, und Kaladin beneidete sie um die Art, wie sie sich mit den Winden bewegten. Sie taten es auf so natürliche Weise, als würden sie nicht nur den Himmel für sich beanspruchen – wie auch er selbst es tat –, sondern als seien sie tatsächlich für ihn geboren worden. Angesichts ihrer Anmut kam er sich oft wie ein bloßer Stein vor, der kurz in die Luft geworfen worden war.

Drei Schwärme – das bedeutete vierundfünfzig Mitglieder. Würde Leshwi unter ihnen sein? Er hoffte es, denn sie brauchten eine Revanche. Er wusste nicht, ob er sie wiedererkennen würde, da sie beim letzten Mal gestorben war. Es war nicht sein Verdienst gewesen – Fels’ Tochter Leine hatte die Tat mit einem gut gezielten Pfeil aus ihrem Splitterbogen vollbracht.

»Drei Schwärme sind nicht viel; wir brauchen nicht jeden«, rief Kaladin den anderen zu. »Knappen unter Rang
CP
4 , runter auf den Boden zum Schutz der Zivilisten – und werft euch nur dann in den Kampf mit einem Verschmolzenen, wenn er zuerst angreift. Der Rest von euch: primäre Gefechtsstellung.«

Die neueren Windläufer landeten auf dem Deck. Auch wenn sie es mit offenkundigem Widerstreben taten, sie waren so diszipliniert, dass sie sich nicht beschwerten. Wie alle Knappen – einschließlich der erfahreneren, die er in der Luft belassen hatte – hatten sie sich noch nicht mit ihren eigenen Sprengseln verbunden und waren daher auf einen voll ausgebildeten Windläufer in ihrer Nähe angewiesen.

Kaladin hatte etwa dreihundert Windläufer unter sich, aber nur fünfzig voll ausgebildete Ritter. Fast alle ursprünglichen – und überlebenden – Mitglieder von Brücke Vier hatten sich inzwischen mit einem Sprengsel verbunden, ebenso wie zahlreiche aus der zweiten Welle. Das waren jene, die sich ihm angeschlossen hatten, nachdem er in Dalinars Lager gezogen war. Sogar einige aus der dritten Welle, die nach dem Einzug in Urithiru den Windläufern beigetreten waren, hatten für sich ein Sprengsel gefunden.

Doch das war leider das Ende gewesen. Es gab viele Männer und Frauen, die bereit waren, voranzuschreiten und die Eide zu sprechen, aber willige Ehrensprengsel ließen sich keine mehr finden. Gegenwärtig wusste er nur von einem einzigen, das bereit war, sich aber noch nicht gebunden hatte.

Doch das war ein anderes Problem, das zu einer anderen Zeit gelöst werden sollte.

Lopen und Drehy schwebten langsam neben ihm, und strahlende Splitterspeere bildeten sich in ihren wartenden Händen. Kaladin griff nach oben, packte seinen eigenen Speer, als er sich aus dem Dunst bildete, und stieß ihn nach vorn. Seine Windläufer teilten sich nun auf und flogen auf die herannahenden Himmlischen zu.

Kaladin wartete. Wenn sich Leshwi in dieser Streitmacht befand, würde sie ihn bemerken. In einiger Entfernung von ihm traf der erste der Himmlischen auf die Windläufer, die ihre Speere vorstreckten. Jede Geste der Feinde war eine Einladung zum Zweikampf. Seine Soldaten nahmen sie an, anstatt sich in Gruppen gegen die Himmlischen zu werfen. Der Laie mochte dies seltsam finden, aber Kaladin hatte gelernt, die Handlungsweise der Himmlischen und ihre uralten Kampfmethoden für sich selbst einzusetzen.

Die Windläufer und Verschmolzenen teilten sich paarweise auf und lieferten sich Wettbewerbe der Geschicklichkeit und Kampfkunst. Fast wirkte es so, als würden sich zwei Wasserströme zu einem einzigen vereinigen, dessen Gischt zu den Seiten spritzte. Rasch waren alle Windläufer in Kämpfe verwickelt, und eine Handvoll Verschmolzene war übrig geblieben.

Bei kleineren Scharmützeln bevorzugten es die Himmlischen, auf die Gelegenheit eines Zweikampfs zu warten, anstatt sich gegen einen Feind zusammenzuschließen. Es war nicht immer so – Kaladin war schon gezwungen gewesen, gegen mehrere gleichzeitig zu kämpfen. Aber je öfter er es mit diesen Kreaturen zu tun bekam, desto mehr respektierte er ihre Handlungsweise. Er hatte nicht erwartet, bei diesem Feind auf Ehre zu stoßen.

Als er die Verschmolzenen betrachtete, die keinen Gegner gefunden hatten, fiel sein Blick besonders auf einen von ihnen. Es handelte sich um ein weibliches Wesen mit einem deutlich roten, schwarzen und weißen Hautmuster, marmoriert wie eine turbulente Mischung dreier Farbschattierungen. Auch wenn die Gesichtszüge jetzt anders waren, schienen die Muster doch die alten geblieben zu sein. Außerdem erkannte er sie an ihrer Haltung und an der Art, wie sie ihr langes rotes und schwarzes Haar trug.

Sie sah ihn und lächelte, dann hielt sie ihren Speer vor sich. Ja, das war Leshwi. Eine Anführerin der Verschmolzenen – so hoch im Rang, dass andere sich ihr beugten. Aber auch wieder nicht so hoch, dass sie während eines Kampfes zurückbleiben durfte. Ihr Rang ähnelte dem von Kaladin. Er streckte seinen Speer vor.

Sie schoss nach oben, und Kaladin beschrieb einen Bogen und folgte ihr. Unter ihm ereignete sich dabei eine Explosion aus Licht, das sich rasch verbreitete. Einen Moment lang erhaschte Kaladin einen Blick auf Schadesmar, und er stieg in einen schwarzen Himmel, in dem seltsame treibende Wolken eine Straße zu bilden schienen.

Eine Welle der Macht schwappte über das Schlachtfeld, und die Windläufer strahlten grell auf. Dalinar hatte ein Lot geöffnet und war zu einem Reservoir von Sturmlicht geworden, das in jeden Strahlenden eindrang, sobald er näher kam. Es war ein mächtiger Vorteil und zugleich einer der Gründe, warum sie noch immer das Risiko eingingen, den Bindeschmied auf Missionen wie diese mitzunehmen.

Als Kaladin hinter Leshwi herflog, tobte in ihm das Sturmlicht. Weiße und rote Stoffe, etwas länger als die Kleidung der anderen, flatterten und flossen hinter seiner Gegnerin her und schienen sich im Einklang mit ihren Bewegungen zu verhalten, vor allem wenn sie sich umdrehte, ihren Speer gegen Kaladin richtete und auf ihn zukam.

Vollständig ausgebildete Windläufer hatten bei einer solchen Schlacht mehrere wichtige Vorteile. Sie waren grundsätzlich schneller als die Himmlischen und hatten Zugang zu Splitterwaffen. Man könnte diese Vorteile als unüberwindbar betrachten, aber die Himmlischen waren uralt, erfahren und gerissen. Sie hatten ihre Kräfte seit Jahrtausenden vervollkommnet, und ihnen ging nie das Leerlicht aus. Sie benutzten es nur zu ihrer eigenen Heilung und – wie er gehört hatte – hin und wieder auch zum Peitschen.

Und natürlich besaßen die Verschmolzenen einen einzigartigen, schrecklichen Vorteil Kaladins Leuten gegenüber: Sie waren unsterblich. Wenn sie getötet wurden, wurden sie im nächsten Ewigsturm wiedergeboren. Sie konnten sich einen Wagemut leisten, den sich Kaladin nicht leisten durfte. Als er und Leshwi gegeneinanderprallten – die Speere klirrten, und die beiden Kämpfer grunzten, als sie versuchten, ihre Waffen zu befreien und auf den anderen einzustechen –, war Kaladin als Erster gezwungen zurückzuweichen.

Leshwis Speer war mit einem silbrigen Metall eingefasst, das den Schnitten einer Splitterklinge widerstand. Wichtiger war noch, dass er an seinem Schaft einen Edelstein trug. Wenn die Waffe Kaladin traf, würde dieser Edelstein sein Sturmlicht aufsaugen, sodass er sich nicht mehr heilen konnte. Das war eine Waffe, die auch für einen Strahlenden tödlich sein konnte – selbst für einen, der durch Dalinars Öffnung der Grenzen zwischen den Reichen regelmäßig neuen Nachschub an Sturmlicht erhielt und davon zum Bersten gefüllt war.

Sobald sich Kaladin zurückzog, tauchte Leshwi nach unten und zog ihre flatternde Kleidung hinter sich her. Er folgte ihr, peitschte sich nach unten und sank durch das Schlachtfeld. Ein wundervolles Chaos, in dem jedes Paar seinen eigenen Part tanzte. Leyten schwirrte dicht über ihm vorbei und jagte einen Himmlischen, der in Grau und Blau gekleidet war. Narb schoss unter Kaladin dahin und wäre beinahe mit Kara zusammengestoßen, als sie bei ihrem Gegner einen Treffer landete.

Orangefarbenes Sängerblut spritzte in die Luft. Einzelne Tropfen davon trafen Kaladins Stirn, andere jagten ihm nach, während er auf den Boden zuflog. Kara besaß noch keine Klinge und griff ihren Gegner mit einem ganz gewöhnlichen Speer an. Sie hätte inzwischen das Dritte Ideal gesprochen, dessen war er sich sicher – hätte sie nur über ein Sprengsel verfügt.

Kaladin zog sich dicht über dem Boden wieder hoch und flog nur wenige Zoll über den Felsen dahin. Orangefarbenes Blut regnete überall um ihn herum herab. Vor ihm wich Leshwi einer Gruppe kreischender Flüchtlinge aus.

Kaladin folgte ihr und umrundete die Menge, schoss dann aber zwischen dem Schuster Leven und seiner Frau dahin. Ihre entsetzten Schreie ließen ihn langsamer werden. Er durfte es nicht riskieren, mit irgendjemandem zusammenzustoßen. Seitwärts flog er hoch, hielt in der Luft an, beobachtete und schaute voraus.

Nicht weit von ihm entfernt schoss Lopen durch die Luft. »Alles in Ordnung mit dir, Haken?«, rief er Kaladin zu.

»Es geht mir gut«, antwortete Kaladin.

»Ich kann auch gegen sie kämpfen, wenn du eine Verschnaufpause brauchst!«

Leshwi tauchte an der anderen Seite auf, und Kaladin beachtete Lopen nicht weiter, sondern schoss hinter ihr her. Leshwi schrammte an den äußeren Gebäuden des Ortes entlang, und ihr Vorbeiflug brachte die Sturmläden zum Erzittern. Kaladin entließ seinen Speer, und Syl erschien als Lichtband um seinen Kopf. Er kontrollierte seine allgemeine Richtung durch sein Peitschen und setzte Hände, Arme und den ganzen Körper zur Feinjustierung ein. Die Luft, die ihn umbrauste, gab ihm die Möglichkeit, seine Flugbahn zu gestalten, fast so, als würde er schwimmen.

Durch ein weiteres Peitschen wurde er schneller, aber Leshwi wich durch die Menge nach unten. Ihr Wagemut hätte sich fast gerächt, als sie in eine Gruppe hineinflog, die unter dem Schutz des Grattänzers Godeke stand. Er war nur ein ganz klein wenig zu langsam, und seine Splitterklinge schnitt die Enden ihrer flatternden Roben ab.

Danach hielt sie sich von den Menschen fern, blieb aber in der Nähe des Bodens. Das war bei solchen Jagden üblich – die Himmlischen waren nicht so schnell wie die Windläufer und konzentrierten sich deshalb auf plötzliche Drehungen oder das knappe Umfliegen von Hindernissen –, und Kaladin musste seine Geschwindigkeit drosseln und konnte daher einen seiner größten Vorteile gar nicht einsetzen.

Er folgte ihr und genoss die Jagd trotzdem – auch deshalb, weil Leshwi so gut flog. Sie drehte sich erneut und kam diesmal der Vierten Brücke nahe. Sie wurde erst langsamer, als sie an der Seite des gewaltigen Luftschiffes dahinflogen, und dabei beobachtete sie die hölzerne Konstruktion aufmerksam.

Das Luftschiff fasziniert sie, dachte Kaladin, während er ihr folgte. Vermutlich will sie so viele Einzelheiten wie möglich darüber erfahren. Jasnah hatte mit Herolden gesprochen, die Tausende von Jahren gelebt hatten, und auch sie waren von dieser Konstruktion verblüfft gewesen. So unglaublich es auch schien: Moderne Fabrialkünstler hatten Dinge entdeckt, von denen sogar die Herolde nichts gewusst hatten.

Kaladin unterbrach die Jagd für einen Augenblick und schwebte über dem gewaltigen Schiff. Er sah Fels mit seinem Sohn an der Seite des Gefährtes stehen und Wasser an die Flüchtlinge austeilen. Als der große Hornesser bemerkte, wie Kaladin ihm zuwinkte, schnappte er sich einen Speer vom Rand des Decks und peitschte ihn in die Luft. Die Waffe schoss zu Kaladin hinauf, der sie packte und sich selbst wieder hinter Leshwi her peitschte.

Er war ihr dicht auf den Fersen, als sie in einer waghalsigen Schleife aufstieg. Offenbar versuchte sie, ihn zu erschöpfen, indem sie ihn zu verzwickten Verfolgungsjagden aufforderte, bevor es zum Zweikampf kam.

Syl flog neben Kaladin und betrachtete den Speer, den Fels ihm zugeworfen hatte. Obwohl der Wind in seinen Ohren rauschte, hörte Kaladin deutlich ihr verächtliches Schnauben. Nun, sie konnte nicht mit Sturmlicht aufgeladen werden. Es in sie einzugießen war wie der Versuch, einen schon vollen Becher mit noch mehr Wasser anzufüllen.

Die nächsten Drehungen verlangten seinen Fähigkeiten alles ab, als Leshwi kreuz und quer durch das Schlachtfeld schoss. Die meisten anderen waren mit Zweikämpfen beschäftigt und setzten dabei Speer oder Klinge ein. Einige ließen sich von anderen jagen, aber niemand musste ein so kompliziertes Weben einsetzen wie Kaladin.

Sein Blickfeld verengte sich. Die anderen Kämpfer wurden zu bloßen Hindernissen in der Luft. Sein ganzes Wesen und seine gesamte Aufmerksamkeit waren auf die Jagd nach der Gestalt vor ihm gerichtet. Das Brüllen und Tosen der Luft schien leiser zu werden, und Syl flog ihm voraus und hinterließ eine Spur aus Licht – ein Leuchtfeuer, dem er folgte.

Windsprengsel fielen aus dem Himmel und setzten sich neben ihn, als er eine qualvolle Drehung beschrieb, während Leshwi zwischen Narb und einem anderen Verschmolzenen flog. Kaladin folgte ihr, glitt in den Raum zwischen den beiden Speeren, entging mit knapper Not dem Schicksal, aufgespießt zu werden, und peitschte sich dann wieder hinter Leshwi her. Er schwitzte und biss die Zähne gegen die Fliehkräfte einer weiteren Drehung zusammen.

Leshwi warf einen kurzen Blick zurück auf ihn und tauchte abermals ab. Sie wollte wieder an der Vierten Brücke vorbeifliegen.

Jetzt, dachte Kaladin und goss das Licht in seine Waffe, während er Leshwi nachsetzte. Der Speer versuchte sich seinem Griff zu entreißen, aber Kaladin hielt ihn fest und streckte ihn vor sich aus. Er tauchte hinter Leshwi her, und als sie sich dem Boden näherte, ließ er seinen Speer endlich los und warf ihn ihr entgegen.

Leider schaute sie gerade im richtigen Augenblick nach hinten. Darum gelang es ihr knapp, dem Speer auszuweichen, der auf den Boden prallte und zerbrach; der Kopf wurde in den Schaft getrieben. Leshwi erholte sich von dem Schrecken, zog sich in einer verblüffenden Bewegung nach oben und schwirrte an Kaladin vorbei, der kurz die Konzentration verlor und beinahe auf den Boden geprallt wäre.

Er landete hart, stolperte und stürzte, hielt sich an einem Stein fest, und ohne das Sturmlicht hätte er sich jede Menge Knochen gebrochen. Er fluchte und warf einen Blick nach oben. Leshwi verschwand im Nebel und ließ ihn mit einem prachtvoll wirbelnden Manöver allein zurück. Sie schien es zu genießen, ihn so oft wie möglich abzuschütteln.

Kaladin ächzte und schüttelte die Hand, mit der er auf den Boden geprallt war. Sein Sturmlicht heilte die Zerrung zwar sofort, aber er verspürte noch so etwas wie einen Phantomschmerz – so etwas wie das Echo eines Lärms im Kopf, lange nachdem er in den Ohren verhallt ist.

Syl erschien in der Luft vor ihm in Gestalt einer jungen Frau und stemmte die Hände in die Hüften. »Wage es bloß nicht zurückzukommen!«, rief sie der entschwindenden Verschmolzenen nach. »Oder wir … denken uns eine richtig fiese Beleidigung aus!« Sie schaute zurück zu Kaladin. »Nicht wahr?«

»Du hättest sie erwischen können«, sagte dieser, »wenn du ohne mich geflogen wärest.«

»Ohne dich bin ich so dumm wie ein Stein. Und ohne mich würdest du wie einer fliegen. Ich glaube, es wäre besser, wenn wir uns gar nicht erst vorstellen, was der eine ohne den anderen tun kann.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Was hätte ich denn tun sollen, wenn ich sie erwischt hätte? Sie finster anstarren? Ich brauche dich für den Abstech-Teil.«

Er grunzte und mühte sich auf die Beine. Einen Augenblick später landete ein Strahlender mit einem weißen Bart in seiner Nähe. Teft hatte schon immer zerzaust gewirkt. Sein Bart war struppig, seine Haut rau und seine Stimmung ein wenig von beidem.

Aber wenn er in der Luft schwebte und das Schimmern des Sturmlichts seinen Bart zum Glühen brachte, wirkte er geradezu übermenschlich. Wie ein weiser Gott aus einer von Fels’ Geschichten.

»Kaladin, Junge?«, fragte Teft. »Alles in Ordnung?«

»Es geht mir gut.«

»Sicher?«

»Es geht mir wirklich gut . Wie steht es auf dem Schlachtfeld?«

»Zumeist schnelle Scharmützel«, sagte Teft. »Bisher keine Verluste, Kelek sei Dank.«

»Sie sind eher interessiert daran, die Vierte Brücke zu betrachten, als uns umzubringen«, sagte Kaladin.

»Ah, das ergibt einen Sinn«, meinte Teft. »Sollen wir versuchen, sie davon abzuhalten?«

»Nein. Navanis Fabriale sind unter Deck versteckt. Ein paar Vorbeiflüge werden dem Feind nichts verraten.«

Kaladin warf einen Blick auf den Ort, dann beobachtete er die Zweikämpfe in der Luft. Schnelles Zusammenprallen, rasches Zurückweichen der Verschmolzenen. »Sie wollen keinen vollständigen Angriff führen, sie stellen unsere Verteidigung auf die Probe und sehen sich die Flugmaschine an. Gib den Befehl aus, dass die Windläufer den Feind weglocken und defensiv kämpfen sollen. Unsere Verluste müssen so gering wie möglich sein.«

Als eine weitere Gruppe von Bewohnern des Ortes in das Schiff geleitet wurde, salutierte Teft. Roschone führte sie an, und der alte Angeber wirkte tatsächlich besorgt um die Menschen in seiner Obhut. Vielleicht hatte er von den Lichtwebern einige Lektionen erhalten.

An Deck des Schiffes glühte Dalinar in einem beinahe undurchdringlichen Licht. Auch wenn es nicht die gewaltige Säule des Strahlens war, die er beim ersten Mal gebildet hatte, war das heutige Leuchtfeuer doch noch immer so gewaltig, dass Kaladin kaum hineinblicken konnte.

In der Vergangenheit hatten die Verschmolzenen ihre Angriffe auf Dalinar konzentriert. Heute umsummten sie das Schiff und versuchten nicht, den Bindeschmied anzugreifen. Sie hatten Angst vor ihm, und niemand kannte den Grund dafür; sie griffen ihn nur an, wenn sie in der Überzahl waren und Bodenunterstützung hatten.

»Ich werde den Befehl weitergeben«, sagte Teft zu Kaladin, schien aber zu zögern. »Bist du sicher , dass mit dir alles in Ordnung ist, Junge?«

»Das wäre es bestimmt, wenn du nicht andauernd fragen würdest.«

»Also gut.« Teft schoss in den Himmel hinauf.

Kaladin bürstete sich ab und betrachtete Syl, die angestrengt wegsah. Erst Lopen, dann auch Teft – sie verhielten sich, als sei er zerbrechlich. Hatte Syl den anderen gesagt, sie sollten ihn im Auge behalten? Nur weil er sich neuerdings ein wenig müde fühlte?

Nun, er hatte keine Zeit für einen solchen Unsinn. Ein Himmlischer näherte sich ihm, seine rote Kleidung flatterte hinter ihm her, und er richtete seinen Speer auf Kaladin. Zwar war es nicht Leshwi, aber Kaladin nahm die Herausforderung gern an. Er musste unbedingt wieder in der Luft sein.

Die Kultanhänger erstarrten und sahen Schallan durch die Augenschlitze in ihren Kapuzen an. In der Kluft wurde es still; nur noch die Geräusche der umherhuschenden Kremlinge waren zu hören. Sogar der große Mann mit dem Sack bewegte sich nicht mehr, auch wenn das keineswegs überraschend war. Er hatte doch nur darauf gewartet, dass sie die Führung übernahm.

Ich bin nicht die, für die ihr mich haltet, hatte Schallan gesagt und damit angedeutet, dass sie eine verblüffende Enthüllung machen wollte.

Und jetzt musste sie sich eine ausdenken.

Ich bin wirklich neugierig, wohin das führen wird, dachte die Strahlende in ihr.

»Ich bin keine einfache Kauffrau«, sagte Schallan. »Ihr vertraut mir offensichtlich noch nicht – und ich vermute, ihr habt die Seltsamkeiten meines Lebensstils bemerkt. Ihr wollt eine Erklärung haben, nicht wahr?«

Die beiden Anführer schauten einander an.

»Natürlich«, sagte die Frau. »Ja, du hättest nicht versuchen sollen, etwas vor uns geheim zu halten.«

Erinnere dich an Adolin, dachte die Strahlende. Verursache eine
Unruhe, die taktisch gefährlich sein könnte.

Sie hatte Muster und Adolin – die sie vielleicht inzwischen beobachteten – gesagt, dass sie ein Ablenkungsmanöver machen würde, falls sie in Schwierigkeiten geriet, damit sie angreifen konnten. Das würde zwar zur Gefangennahme der Kultanhänger führen, aber Ialai würde ihnen entwischen.

Hoffentlich erkannten sie, dass sie sich nicht in ernsten Schwierigkeiten befand, sondern nur versuchte, Informationen aus diesen Leuten herauszulocken.

»Habt ihr euch jemals gefragt, warum ich manchmal aus den Kriegslagern verschwinde?«, wollte Schallan wissen. »Oder auch, warum ich viel mehr Geld habe, als ich eigentlich haben sollte? Die Wahrheit ist, dass ich ein zweites Geschäft betreibe – ein verborgenes. Mithilfe von Agenten in Urithiru habe ich schematische Zeichnungen kopieren können, die von Kholins Fabrialkünstlern angefertigt wurden.«

»Schematische Zeichnungen?«, fragte die Frau. »Und wovon?«

»Bestimmt habt ihr schon von der gewaltigen fliegenden Plattform gehört, die Narak vor ein paar Wochen verlassen hat. Ich besitze die Pläne dazu. Ich weiß genau , wie sie gebaut wurde. Ich habe schon unbedeutendere Fabrialpläne an Käufer in Natan veräußert, aber bisher nichts von dieser Größenordnung. Und nun suche ich nach einem Käufer, der reich genug ist, an diesem Geheimnis teilzuhaben.«

»Du verkaufst Militärgeheimnisse?«, fragte der männliche Kultanhänger nach. »An andere Königreiche? Das ist Hochverrat!«

Und das sagt der Mann, der eine lächerliche Kapuze trägt und die Kholin-Monarchie stürzen will, dachte Schleier. Diese Leute …

»Es ist nur dann Hochverrat, wenn ihr hinnehmt, dass Dalinars Familie rechtmäßig herrscht«, sagte Schallan zu ihm. »Ich bin anderer Ansicht. Aber wenn wir dem Haus Sadeas helfen könnten, sich durchzusetzen … Diese Geheimnisse könnten Tausende von Bromen wert sein. Ich würde sie aber mit Königin Sadeas teilen.«

»Wir bringen dich zu ihr«, sagte die Frau.

Die Strahlende bedachte sie mit einem wohl abgewogenen ruhigen und festen Blick. Es war ein Anführer-Blick, wie Schallan ihn schon ein Dutzend Mal beobachtet hatte, wenn Dalinar mit anderen Menschen sprach. Es war der Blick einer mächtigen Person, die ihre Macht nicht ausdrücklich betonen muss. Ihr werdet es mir nicht nehmen, sagte dieser Blick. Wenn ihr einen Vorteil davon haben wollt, in diese Enthüllung einbezogen zu sein, dann nur dadurch, dass ihr mich unterstützt – und nicht, indem ihr diese Enthüllung für euch selbst verwendet.

»Ich bin sicher, dass dies eines Tages …«, begann der Mann.

»Zeig es mir«, unterbrach ihn die Frau.

An der Angel, dachte Schleier. Gute Arbeit, die ihr beide da geleistet habt.

»Ich habe einige der Pläne in meiner Ledertasche«, sagte Schallan.

»Wir haben die Tasche schon durchsucht«, sagte die Frau und bedeutete einem ihrer Gefährten, sie zu holen. »Es waren keine Pläne darin.«

»Glaubt ihr, ich bin so dumm, sie dort zu lassen, wo sie gefunden werden könnten?«, meinte Schallan und ergriff die Tasche. Sie wühlte darin herum und holte heimlich Luft, während sie ein kleines Notizbuch herauszog. Sie blätterte bis zu einer der hintersten Seiten und holte einen Kohlestift hervor. Bevor sich die anderen um sie drängen konnten, atmete sie vorsichtig aus und wirkte ein Lichtweben. Zum Glück war sie gebeten worden, bei den Plänen zu helfen. Schallan fiel es sehr schwer, ein Lichtweben von etwas zu erschaffen, das sie nicht zuvor gezeichnet hatte.

Als ihr die beiden Anführer des Kults über die Schulter schauten, hatte sie ihr Lichtweben bereits fertiggestellt. Vorsichtig rieb sie mit der Kohle über das Papier, und eine versteckte Zeichnung schien sich zu zeigen.

Jetzt bist du wieder an der Reihe, sagte Schallan, und Schleier übernahm.

»Man zieht die Umrisse des Plans nach, während ein weißes Blatt darunterliegt, und paust sie ab, indem man sehr stark auf den Stift drückt«, erklärte Schleier. »Das hinterlässt Eindrücke auf dem unteren Blatt. Ein leichtes Bestreichen mit Kohle enthüllt sie. Das hier ist natürlich nicht der ganze Plan, sondern nur ein Beweis für mögliche Käufer.«

Angesichts dieser komplizierten Illusion verspürte Schallan einen Stich des Stolzes. Sie wirkte genauso, wie Schleier es beabsichtigt hatte: eine verwickelte Reihe von Linien und Anmerkungen, die wie durch Magie auf dem Blatt erschienen waren, als sie mit der Kohle darüberrieb.

»Das ergibt für mich keinen Sinn«, beschwerte sich der Mann.

Die Frau jedoch beugte sich weiter vor. »Setz ihr den Sack wieder über den Kopf«, sagte sie. »Wir werden die Angelegenheit der Königin vortragen. Für die Gewährung einer Audienz könnte dies hier interessant genug sein.«

Schleier riss sich zusammen, als ihr einer der Kultanhänger das Notizbuch abnahm; vermutlich wollte er auch die anderen Seiten mit Kohle bestreichen, was natürlich nichts bewirken würde. Der große Mann stülpte ihr wieder den Sack über den Kopf, und dabei beugte er sich zu Schleier vor.

»Was jetzt?«, flüsterte er ihr zu. »Das riecht nach Schwierigkeiten.«

Fall nicht aus der Rolle, Rot, dachte sie und neigte den Kopf. Sie musste unbedingt an Ialai herankommen und herausfinden, welchen Spion sie in Dalinars Hof platziert hatte. Und das setzte voraus, dass sie einige Risiken einzugehen hatte.

Rot war der Erste, den sie in die Söhne Ehrs eingeschmuggelt hatten, aber seine Persona – die eines dunkeläugigen Arbeiters – war so unbedeutend, dass er keinen Zugang zu den höheren Ebenen erhielt. Doch gemeinsam konnten sie vielleicht …

Nicht weit entfernt waren plötzlich Rufe in der Kluft zu hören. Schleier wirbelte herum, vermochte aber nichts durch den Sack hindurch zu sehen. Bei den Stürmen! Was war denn los?

»Wir sind verfolgt worden«, erklärte der männliche Anführer der Verschwörer. »Zu den Waffen! Das sind Kholin-Truppen!«

Verdammnis, dachte Schleier. Die Strahlende hatte doch recht.

Als Adolin gesehen hatte, wie ihr wieder der Sack über den Kopf gestülpt wurde, war er offenbar zu der Ansicht gekommen, dass es Zeit war, diese Gruppe festzunehmen und der Sache ein Ende zu machen.

Kaladin schlug sich mit seinem Gegner, landete einen Treffer und dann noch einen. Als der Himmlische wieder zu sich kam, stach er mit seiner Lanze zu. Aber Kaladin hatte den Speerkampf so lange geübt, dass er ihn fast im Schlaf beherrschte. Er schwebte in der Luft, quoll fast über vor Sturmlicht, das sich unablässig erneuerte, und sein Körper wusste genau, was er zu tun hatte. Rasch leitete er den Stoß ab.

Kaladin stieß selbst zu und traf erneut. In ihrem Tanz rotierten sie umeinander. Ein großer Teil von Kaladins formeller Ausbildung hatte an Speer und Schild stattgefunden und ihm den Formationskampf beigebracht. Aber er hatte schon immer den Langspeer geliebt, der mit beiden Händen geführt wurde. Darin lagen Kraft und Beherrschung. Auf diese Weise konnte er die Waffe noch geschickter einsetzen.

Dieser Himmlische war nicht so gut wie Leshwi. Kaladin brachte dem Feind eine weitere Wunde am Arm bei. Der Splitterspeer verursachte keinen körperlichen Schaden, jedoch wurde das Fleisch dort grau, wo der Schnitt sein sollte. Er heilte bald, aber die Heilungen dauerten nun immer länger. Dem Gegner ging das Leerlicht aus.

Der Feind summte eines der Lieder der Verschmolzenen und biss die Zähne zusammen, als er Kaladin aufzuspießen versuchte. Sie betrachteten Kaladin als Herausforderung, als eine Art Prüfung. Leshwi kämpfte regelmäßig als Erste gegen ihn, aber wenn er sich von ihr losmachte oder sie besiegte, wartete immer noch ein Weiterer, der ihn herausforderte. Ein Teil von ihm fragte sich, ob das der Grund für seine neue Müdigkeit war. Sogar kleine Scharmützel waren eine Plackerei, und nie gewährte man ihm eine Pause.

Ein anderer Teil von ihm wusste jedoch, dass das nicht der wahre Grund war.

Sein Gegner bereitete einen Angriff vor, und Kaladin griff mit der freien Hand nach einem seiner Gürtelmesser und schleuderte es in die Luft. Der Verschmolzene reagierte zu heftig und verpatzte die Verteidigung. Das gab Kaladin die Gelegenheit, seinen Gegner erneut zu treffen, diesmal am Schenkel. Der Sieg über einen Verschmolzenen war vor allem eine Frage des Durchhaltevermögens. Wenn man diese Wesen oft genug verwundete, wurden sie langsamer. Und wenn man sie noch öfter verwundete, konnten sie sich irgendwann nicht mehr heilen.

Das Summen seines Gegners wurde lauter, und Kaladin hatte das Gefühl, dass dessen Wunden gar nicht mehr verheilten. Zeit für den Todesstoß. Er wich einem Angriff aus, dann verwandelte er Syl in einen Hammer, mit dem er auf die Waffe des Gegners eindrosch und sie zerschmetterte. Der gewaltige Schlag brachte den Verschmolzenen vollends aus dem Gleichgewicht.

Kaladin ließ den Hammer fallen und streckte beide Hände vor. Sofort wurde Syl wieder zum Speer und schmiegte sich in seinen Griff. Er zielte und bohrte seinen Speer geradewegs durch den Arm des Feindes. Der Verschmolzene grunzte auf, als Kaladin den Speer wieder herauszog, ihn herumwirbelte und auf den Hals des Feindes zielte.

Der Verschmolzene sah ihm in die Augen, leckte sich die Lippen und wartete. Die Kreatur sank langsam nach unten, ihr Licht war erschöpft, die Kräfte verließen sie.

Es nützt nichts, ihn zu töten, dachte Kaladin. Er wird wiedergeboren werden. Aber immerhin wäre es dann ein Verschmolzener, der mindestens für ein paar Tage kampfunfähig war.

Das ist er doch ohnehin, dachte Kaladin, als der Arm der Kreatur schlaff an ihrer Seite herabhing, von dem Schnitt des Splitterspeers nutzlos und tot. Wozu wäre ein weiterer Tod gut?

Kaladin senkte seinen Speer und machte damit eine Bewegung zur Seite. »Geh«, sagte er. Einige von ihnen verstanden Alethi.

Der Verschmolzene summte nun in einer anderen Tonlage und hob seinen zerbrochenen Speer in der gesunden Hand vor Kaladin. Dann warf der Himmlische die Waffe zu Boden, und sie prallte auf die Steine tief unter ihnen. Die Kreatur verneigte sich vor Kaladin und trieb davon.

Wo war …

Ein Band aus rotem Licht schoss von der Seite herbei.

Sofort peitschte sich Kaladin rückwärts, wirbelte herum und streckte die Waffe vor. Bisher hatte er nicht bemerkt, dass er einen Teil seiner Kraft darauf verwendet hatte, nach diesem roten Licht Ausschau zu halten.

Als er es bemerkte, schoss es von ihm weg. Kaladin versuchte, ihm mit den Blicken zu folgen, aber es entwischte ihm, während es zwischen den Häusern unter ihm hindurchschwirrte.

Kaladin atmete tief aus. Der Nebel war nun fast vollständig verschwunden, und er konnte das ganze Herdstein überblicken – eine kleine Ansammlung von Häusern, aus denen die Bewohner stetig auf die Vierte Brücke zuströmten. Das Haus des Stadtherrn stand auf dem Hügel am Rande der kleinen Ortschaft und überblickte sie. Früher war es Kaladin so groß und beeindruckend erschienen.

»Hast du dieses Licht gesehen?«, fragte er Syl.

Ja. Das war der Verschmolzene von vorhin. Wenn sie ein Speer war, drangen ihre Worte unmittelbar in seinen Geist ein.

»Meine schnelle Reaktion hat es verscheucht«, sagte Kaladin.

»Kal?«, rief eine weibliche Stimme. Lyn flog herbei. Sie trug eine leuchtend blaue Alethi-Uniform, und das Sturmlicht quoll zwischen ihren Lippen hindurch, als sie sprach. Sie hatte ihre langen dunklen Haare zu einem festen Zopf geflochten und trug eine gute, aber gewöhnliche Lanze unter dem Arm. »Alles in Ordnung mit dir?«

»Es geht mir gut«, sagte er.

»Sicher?«, fragte sie. »Du wirkst ein wenig abgelenkt. Ich möchte nicht, dass dir jemand ein Messer in den Rücken sticht.«

»Ist dir das etwa wichtig?«, fuhr er sie an.

»Natürlich«, antwortete sie. »Nur weil ich nicht will, dass aus uns beiden etwas wird, heißt das noch lange nicht, dass du mir unwichtig bist.«

Er sah sie kurz an, dann aber musste er den Blick abwenden, denn er erkannte eine aufrichtige Besorgnis in ihrer Miene. Ihre Beziehung war nicht angemessen gewesen. Er wusste das genauso wie sie, und der Schmerz, den er verspürte, hatte nichts mit dem Ende dieser Beziehung zu tun. Wirklich nicht.

Es war nur etwas, das ihn zusätzlich niederdrückte. Ein weiterer Verlust.

»Mir geht es gut«, sagte er und schaute zur Seite, als er spürte, dass von Dalinar keine Kraft mehr ausging. Stimmte etwas nicht?

Nein, es war einfach zu Ende. Dalinar hielt den Spalt nie für die Dauer einer ganzen Schlacht geöffnet, sondern setzte das Lot nur zur regelmäßigen Aufladung der Kugeln und der Strahlenden ein.

»Bring den anderen Windläufern in der Luft eine Botschaft von mir«, sagte Kaladin zu Lyn. »Erzähl ihnen bitte, dass ich diesen neuen Verschmolzenen gesehen habe – den, von dem ich ihnen schon berichtet hatte. Er ist als Band aus rotem Licht auf mich zugeschossen gekommen – so wie ein Windsprengsel, aber mit der falschen Farbe. Dieses Wesen kann unfassbar schnell fliegen und könnte uns sogar hier oben erwischen.«

»In Ordnung«, sagte sie. »Wenn du sicher bist, dass du keine Hilfe brauchst …«

Kaladin tat so, als hätte er diese Bemerkung nicht gehört, und sackte im nächsten Augenblick durch die Luft auf das Schiff zu. Er wollte sicher sein, dass Dalinar bewacht wurde, sollte dieser seltsame neue Verschmolzene ihn angreifen.

Syl landete auf seiner Schulter und ritt darauf, während sie die Hände geziert auf die Knie legte.

»Die anderen sehen andauernd nach mir«, sagte Kaladin zu ihr, »als wäre ich ein zerbrechlicher Gegenstand aus Glas, der jeden Augenblick vom Regal fallen und zerspringen kann. Ist das dein Werk?«

»Wie bitte? Ich würde eher sagen, es liegt an dir, wenn deine Gefährten so aufmerksam sind, aufeinander achtzugeben.«

Er landete auf dem Deck, drehte den Kopf und sah sie geradewegs an.

»Ich habe nichts zu ihnen gesagt«, meinte sie zu ihm. »Ich weiß doch, wie sehr dich die Albträume aufregen. Es würde alles nur noch schlimmer machen, wenn ich den anderen davon erzählen würde.«

Großartig. Ihm gefiel die Vorstellung überhaupt nicht, dass sie mit den anderen sprach, aber wenigstens würde das erklären, warum sich alle so seltsam verhielten. Er ging zu Dalinar hinüber, der sich gerade mit Roschone unterhielt. Der frühere Stadtherr war aus einem der Unterdecks nach oben gestiegen.

»Die neuen Herren der Stadt halten im Sturmkeller meines Hauses Gefangene, Hellherr«, sagte Roschone und deutete auf sein früheres Heim. »Gegenwärtig befinden sich zwar nur zwei Personen dort, aber es wäre ein Verbrechen, sie im Stich zu lassen.«

»Dem stimme ich zu«, erklärte Dalinar. »Ich werde einen der Grattänzer zu ihrer Befreiung losschicken.«

»Ich möchte ihn begleiten«, sagte Roschone, »mit Eurer Erlaubnis. Ich kenne das Haus.«

Kaladin schnaubte leise. »Sieh ihn dir bitte an«, flüsterte er Syl zu. »Jetzt, wo Dalinar endlich hier ist, den er beeindrucken kann, verhält er sich ganz und gar wie ein Held.«

Syl hob die Hand und versetzte Kaladin eine Ohrfeige. Er verspürte einen überraschend scharfen Schmerz, der wie ein Kraftstoß in ihn eindrang.

»He!«, sagte er.

»Hör auf, dich wie ein Dödel zu verhalten.«

»Ich bin kein … Was ist ein Dödel?«

»Keine Ahnung«, gab Syl zu. »Das ist bloß so ein Ausdruck, den ich von Lift gelernt habe. Wie dem auch sei, ich bin mir jedenfalls ziemlich sicher, dass du gerade ein solcher bist.«

Kaladin warf einen raschen Blick zu Roschone hinüber, der mit Godeke in Richtung des Herrenhauses aufbrach. »Also gut«, sagte Kaladin. »Vielleicht hat er sich gebessert. Ein wenig.«

Roschone war zwar noch immer dasselbe kleine Hellauge, das er schon immer gewesen war. Aber während des letzten Jahres hatte Kaladin immerhin noch eine andere Seite des früheren Stadtherrn wahrgenommen. Er schien sich wirklich zu kümmern. Es schien, als würde er endlich seine Verantwortung anerkennen.

Dennoch war er schuld an Tiens Tod. Kaladin glaubte nicht, dass er Roschone das je vergeben konnte. Aber gleichzeitig wollte Kaladin auch sich selbst wegen dieses Verlustes nicht vergeben. So war Roschone immerhin in guter Gesellschaft.

Fels und Dunny halfen den Flüchtlingen, und Kaladin berichtete ihnen, dass er den seltsamen Verschmolzenen wieder gesehen hatte. Fels nickte und verstand sofort. Er winkte seinen älteren Kindern zu – einschließlich Leine, seiner Tochter, die sich ihren Splitterbogen an den Rücken gebunden hatte und den vollen Splitterpanzer trug, den sie in Aimia gefunden hatten.

Zusammen begaben sie sich nicht gerade heimlich und verstohlen zu Dalinar und suchten den Himmel nach roten Lichtstreifen ab. Als eine der Himmlischen vorbeischoss, schaute Kaladin ebenfalls hinauf; sie wurde von Sigzil gejagt.

»Das ist Leshwi«, sagte Kaladin und sprang sofort in die Luft.

Mit einem gefangenen Sprengsel kann man sich daranmachen, ein richtiges Fabrial zu entwerfen. Es ist ein streng gehütetes Geheimnis der Fabrialkünstler, dass Sprengsel, wenn sie gefangen sind, auf verschiedene Arten von Metall in verschiedener Weise reagieren. Ein Drahtgehäuse für das Fabrial, ein sogenannter »Käfig«, ist für die Kontrolle über das Gerät unerlässlich.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

D i e Strahlende wich zurück. Der Sack war noch immer über ihren Kopf gestülpt. Sie presste die Finger gegen den kühlen Stein der Kluftwand, als weitere Rufe ertönten. Ja, das war Adolins Stimme. Sie waren zu ihrer Rettung gekommen, genau wie sie befürchtet hatte.

Die Strahlende dachte daran, sich den Sack vom Kopf zu ziehen, ihre Splitterklinge herbeizurufen und den Verschwörern die Kapitulation abzuverlangen. Doch sie fügte sich dem, was Schleier und Schallan wünschten. Sie mussten Ialai von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten.

In ihrer Nähe hörte sie ein kratzendes Geräusch. Die Strahlende wandte sich zu ihm hin. Fels auf Fels. Und … so etwas wie ein sich drehender Mechanismus?

Blindlings schritt sie auf das Geräusch zu. »Nehmt mich mit!«, rief sie. »Lasst mich nicht mit ihnen allein!«

»In Ordnung«, sagte Ulina irgendwo in ihrer Nähe. »Ihr beiden, packt sie. Und du bewachst die Tür von innen. Versuch, den Mechanismus zu verkanten. Schnell!«

Grobe Hände packten die Strahlende an den Schultern. Zogen sie mit und schoben sie in etwas hinein, das wegen des Halls, den die Schritte verursachten, wie ein Tunnel klang. Hinter ihnen knirschte Stein gegen Stein und schnitt den Lärm des Scharmützels in der Kluft ab.

Wenigstens wusste sie jetzt, wie die Kultanhänger in die Klüfte und wieder aus ihnen heraus kamen. Die Strahlende stolperte und fiel absichtlich auf die Knie, sodass sie sich mit den Händen auf dem Boden abstützen konnte. Glatter, bearbeiteter Fels. Das Werk einer Splitterklinge, wie sie vermutete.

Die anderen zwangen sie wieder auf die Beine und stießen sie eine Steigung hinauf. Man nahm ihr nicht den Sack ab, obwohl sie einwandte, dass dieser nun wirklich nicht mehr nötig sei.

Ein Tunnel – das ergab immerhin einen Sinn. Dieses Kriegslager war jahrelang von Sadeas und Ialai benutzt worden, bevor alle nach Urithiru gezogen waren. Die beiden hatten sich regelmäßig vor Angriffen und Überfällen gefürchtet, und deswegen hatten sie einen Fluchtweg aus ihrem Lager haben wollen, insbesondere während der frühen Jahre auf der Ebene, als sich jeder – wie Adolin gesagt hatte – sicher gewesen war, dass die Prinzentümer zerfallen und gegeneinander kämpfen würden.

Der Tunnel endete schließlich an einer weiteren Tür, und dahinter begann etwas, das dem Hall nach ein kleiner Raum zu sein schien. Ein Keller vielleicht? Auf der Zerbrochenen Ebene gab es nur wenige davon – sie wurden zu leicht überflutet –, aber die reicheren Hellaugen kühlten darin gern ihren Wein.

Die Verschwörer berieten im Flüsterton, was sie jetzt tun sollten. Vier Personen. Geräusche von raschelndem Stoff deuteten an, dass sie gerade ihre Roben auszogen. Vielleicht trugen sie darunter gewöhnliche Kleidung.

Rot war nicht hier; er hätte ihr zum Zeichen seiner Gegenwart leicht in den Arm gekniffen. Das bedeutete, dass sie auf sich allein gestellt war.

Schließlich halfen ihr die anderen einige Stufen hoch und dann nach draußen. Sie spürte den Wind auf ihren Händen und das warme Sonnenlicht auf der Haut. Sie tat so, als wäre sie gefügig und leicht zu handhaben, aber in Wirklichkeit war sie zum Angriff bereit, falls sich dies als ein Täuschungsmanöver herausstellen sollte und sie gleich angegriffen wurde.

Sie führten sie rasch durch die Straßen, während sie noch immer den Sack über dem Kopf hatte. Schallan übernahm wieder. Sie besaß die unglaubliche, beinahe übernatürliche Gabe, jede Richtungsänderung zu spüren und in ihrem Gedächtnis zu speichern. In Gedanken erschuf sie eine Karte ihres Weges. Diese hinterhältigen kleinen Kremlinge führten sie in einem großen Doppelbogen und blieben schließlich an einem Ort stehen, der nicht weit vom Ausgang des Tunnels entfernt lag.

Der Weg hinauf hatte nur ein paar Minuten in Anspruch genommen, also mussten sie sich in der Nähe des östlichen Lagerrandes befinden. Waren sie vielleicht im Keller der Festung gewesen? Das würde bedeuten, dass sie sich in der Nähe von Sadeas’ alten Holzlagerplätzen befand – an dem Ort, an dem Kaladin in monatelanger Arbeit Brücke Vier aus den gebrochenen Überresten der Männer geschaffen hatte, die zum Sterben dorthin gebracht worden waren. Sie fragte sich, ob es wohl irgendjemand in dieser Gegend seltsam fand, dass sie eine Frau mit einem Sack über dem Kopf herumführten. Sie schienen ganz aufgebracht zu sein, als sie ihre Gefangene schließlich in ein Gebäude zerrten. Das erweckte doch den Anschein, dass sie nicht mehr klar denken konnten. Sie zwangen sie auf einen Stuhl, dann gingen sie davon; Stiefel stampften über das Holz.

Bald hörte sie aus einem angrenzenden Raum Streit. Vorsichtig hob Schleier die Hände und zog sich den Sack über den Kopf. Der Kultanhänger, der zu ihrer Bewachung zurückgeblieben war – ein großer Mann mit einer Narbe am Kinn –, verlangte nicht von ihr, dass sie den Sack wieder aufsetzte. Sie saß auf einem harten Holzstuhl vor der halb offen stehenden Tür zu einem Steinraum mit einem großen kreisrunden Teppich. Dieser Teppich schaffte es allerdings nicht, das ansonsten kahle Zimmer wohnlich wirken zu lassen. Die Gebäude in den Kriegslagern waren wie Festungen: wenige Fenster, wenig Schmuck.

Schallan hatte Sadeas schon immer als Angeber betrachtet. Eine Festung wie diese – und der Fluchttunnel, durch den sie hierhergekommen war – zeigte Schleier jedoch, dass diese Einschätzung falsch gewesen war. Sie durchstöberte Schallans Erinnerungen, und das, was Schleier in dem Mann sah, war reine Gerissenheit.

Schallan besaß nicht viele Erinnerungen an Ialai, aber Schleier wusste ausreichend Bescheid, um vorsichtig zu sein. Großprinz Thanadal hatte dieses neue »Königreich« in den Kriegslagern gegründet. Doch kurz nachdem sich Ialai hier niedergelassen hatte, war Thanadal tot aufgefunden worden, angeblich von einer Prostituierten erstochen. Vamah – der andere Großprinz, der Dalinar nicht unterstützt hatte – war in der Nacht aus den Kriegslagern geflohen. Er schien Ialais Lüge geglaubt zu haben, Dalinar habe die Ermordung angeordnet.

Und nun war Ialai die einzige wahre Macht, die in den Kriegslagern verblieben war. Sie besaß eine Armee, hatte die Söhne Ehrs vereinnahmt und verlangte Steuern von den eintreffenden Handelskarawanen. Diese Frau war wie ein Stachel – eine Erinnerung an das alte Alethkar voller Hellaugen, die miteinander kämpften und immer nach den Ländereien der anderen gierten.

Schleier lauschte dem Streit so angestrengt, wie es möglich war. Der Lärm drang aus dem angrenzenden Zimmer. Die Verschwörer schienen entsetzt zu sein, so viele ihrer Gefährten bei dem Angriff verloren zu haben. Sie wirkten aufgebracht und tief besorgt, dass »jetzt alles auseinanderfällt«.

Schließlich schwang die Tür ganz auf, und drei Personen kamen aus dem Zimmer gestürmt. Schleier erkannte eine von ihnen – Ulina. Das hatte sie bereits anhand ihrer Stimme vermutet. Ihnen folgte ein helläugiger Soldat in Sadeas’ Farben.

Der Wächter machte eine Geste, und Schleier stand auf und streckte vorsichtig den Kopf in das Zimmer. Es war größer als der Vorraum und hatte besonders schmale Fenster.

Trotz des Versuches, ihn mit einem Teppich, mit Sofas und Kissen wohnlicher zu gestalten, wirkte er noch immer wie ein Raum in einer Festung. Wie ein Ort, an dem sich die Hellaugen während eines Sturms oder eines Angriffs verbarrikadierten.

Ialai Sadeas saß an einem Tisch auf der anderen Seite des Raums, eingehüllt in Schatten, weit entfernt von den Fenstern und den schimmernden Kugelleuchten an den Wänden. Neben der Frau befand sich ein großes, verschlossenes Rollpult.

Also gut, dachte Schleier, während sie eintrat. Wir haben sie gefunden. Haben wir schon entschieden, was wir mit ihr machen?

Sie kannte die Meinung der Strahlenden: Bringt sie dazu, etwas zu sagen, das sie selbst belastet, und führt sie dann in den Kerker. Schleier jedoch hatte sich nicht auf diese Mission begeben, bloß weil sie Beweise für Dalinar sammeln wollte. Auch nicht nur, weil die Geisterblüter Ialai als Bedrohung betrachteten. Schleier hatte lediglich gehandelt, weil diese Frau stur weiterhin all das bedrohte, was Schallan liebte.

Dalinar und Jasnah mussten den Blick auf das wahre Ziel gerichtet halten: die Rückeroberung Alethkars. Und deshalb hatte Schleier beschlossen, dieses besonders lose Ende abzuschneiden. Adolin hatte den Großprinzen Sadeas in einem Augenblick aufrichtiger Leidenschaft getötet. Und Schleier war hergekommen, weil sie das beenden wollte, was er begonnen hatte.

Heute würde Schleier Ialai Sadeas ermorden.

Für Kaladin war das Schwierigste auf der Welt, nichts zu tun. Es war unerträglich, einen seiner Soldaten um sein Leben kämpfen zu sehen – gegen einen schlauen, gefährlichen Feind. Und ihm nicht zu Hilfe zu eilen.

Leshwi war unglaublich alt; sie war der Geist einer schon lange gestorbenen Sängerin, der sich in etwas verwandelt hatte, das eher einem Sprengsel glich – also einer Naturgewalt. Sigzil war ein geschickter Kämpfer, aber bei Weitem nicht der Beste aus Kaladins Mannschaft. Seine wahren Talente lagen in seinem Verständnis der Zahlen, in seiner Kenntnis anderer Kulturen und in seiner Fähigkeit, auch in Situationen, in denen andere den Kopf verloren, zielgerichtet und kühl zu bleiben.

Er wurde rasch in die Defensive gedrängt. Leshwi ragte hoch über ihm auf, stach mit ihrem Speer nach ihm, schwang herum und stieß von der Seite zu. Ihre Angriffe flossen ineinander über, sodass Sigzil gezwungen war, sich ständig zu drehen. Und er konnte kaum einen Streich abwehren oder gar selbst angreifen.

Kaladin peitschte sich vor und hielt seinen Speer fest umklammert. Es war wichtig, dass sich seine Gefährten an das Ehrgefühl der Himmlischen hielten. Solange der Feind mit Zweikämpfen einverstanden war, würden seine Soldaten nie in der Gefahr schweben, überwältigt und ausgelöscht zu werden.

Am Boden gingen die Streitkräfte häufig wie wilde Bestien aufeinander los, aber hier oben im Himmel erwiesen sie einander Respekt. Den Respekt von Kämpfern, die den anderen zwar im offenen Kampf töteten, aber niemals heimtückisch abschlachteten. Wenn er diese unausgesprochene Regel nun brechen und ebenfalls gegen Leshwi kämpfen würde, wäre das kostbare Gleichgewicht damit unwiederbringlich gestört.

Leshwi schoss vor und rammte Sigzil ihren Speer in die Brust. Ihre Waffe durchdrang ihn vollständig und trat, glatt geworden vom Blut, am Rücken der blauen Uniform wieder aus. Er wand sich, keuchte, und Sturmlicht leckte aus seinem Mund. Leshwi summte dazu eine laute Melodie, und der Edelstein in ihrem Speer glühte auf und saugte das Sturmlicht aus ihrer Beute.

Kaladin ächzte, und dabei trat ihm der Tod so vieler, die er im Stich gelassen hatte, vor Augen. Tien. Nalma. Elhokar.

Er steckte wieder in jenem schrecklichen Albtraum – und befand sich im Palast von Kholinar, in dem sich seine Freunde gegenseitig umbrachten; Schreie und Schmerz und Blut und Lichter wirbelten in einem einzigen Bild umeinander. Ein Mann, den Kaladin geschworen hatte zu beschützen, lag auf dem Boden.

Moaschs Speer ragte aus ihm hervor.

»Nein!«, schrie Kaladin. Er konnte kein bloßer Zuschauer sein. Er konnte es einfach nicht. Zwar peitschte er sich voran, aber Leshwi blickte ihm starr in die Augen. Er hielt inne.

Sie riss den Speer aus Sigzils Brust, kurz bevor sein Sturmlicht erlosch. Sigzil sackte in der Luft zusammen, und Kaladin packte ihn, hielt ihn fest, während Sigzil benommen blinzelte und seinen silbrigen Splitterspeer in festem Griff hielt.

»Lass deine Waffe fallen«, sagte Kaladin zu ihm, »und verneige dich vor ihr.«

»Was? Herr?« Sigzil runzelte die Stirn, als seine Wunde heilte.

»Lass deinen Speer fallen«, sagte Kaladin, »und verneige dich vor ihr.«

Sigzil wirkte verwirrt, aber er gehorchte. Leshwi nickte ihm zu.

»Geh zu dem Schiff zurück«, befahl Kaladin, »und warte dort das Ende der Schlacht ab. Bleib bei den Knappen.«

»Hm, ja, Herr«, sagte Sigzil. Er strömte davon und betastete das blutige Loch in seiner Jacke.

Leshwi warf einen Blick zur Seite. In geringer Entfernung schwebte der Himmlische, den Kaladin vorhin besiegt hatte, ohne Waffe in der Luft.

Leshwi sollte es eigentlich gleichgültig sein, dass Kaladin die Kreatur verschont hatte. Es war nicht mehr als eine dumme Geste gegenüber einer Kreatur gewesen, die mit jedem neuen Sturm wiedergeboren werden konnte. Andererseits wusste Leshwi vermutlich, dass ein neuer Strahlender sein Sprengsel benutzen würde, wenn Sigzil starb. Also war es nicht ganz dasselbe wie bei den Verschmolzenen – für Kaladin bedeutete es jedoch einen großen Unterschied.

Jedenfalls war er froh, Leshwis Herausforderung anzunehmen, als sie ihren Speer vor ihm erhob.

Im Mitteldeck der Vierten Brücke hakte Navani eine weitere Familie ab und wies ihr einen klar bezeichneten und nummerierten Abschnitt im Schiffsrumpf zu. Die Feuerer dort machten es den besorgten Familien rasch so bequem wie möglich.

Kinder mit großen Augen wickelten sich in die Decken; manche schnieften und weinten. Eltern setzten ihre Säcke mit Kleidung und anderen Habseligkeiten ab, die sie hastig gepackt hatten.

»Ein paar weigern sich zu gehen«, sagte Feuerer Falilar leise zu Navani. Er zupfte an seinem weißen Bart, während er die Namenslisten betrachtete. »Sie möchten lieber weiter in der Unterdrückung leben, als ihre Heimat zu verlassen.«

»Wie viele sind es?«, fragte sie.

»Nicht besonders viele. Fünfzehn Personen. Ansonsten, kann ich sagen, erfolgt die Evakuierung schneller, als ich es erwartet hatte. Die Flüchtlinge waren natürlich sofort bereit weiterzuziehen, und die meisten der Einwohner sind schon aus ihren Häusern vertrieben und gezwungen worden, bei Nachbarn Unterschlupf zu finden, damit Parscher in ihre Wohnungen einziehen konnten.«

»Worum machst du dir denn Gedanken?«, fragte Navani und notierte etwas auf ihrer Liste. Renarin trat auf die Familie mit den weinenden Kindern zu. Er erschuf eine kleine Lichtkugel, die zwischen seinen Händen hin und her flog. Es war eine so einfache Sache, aber die Kinder, die es sahen, machten große Augen und vergaßen ihre Furcht.

Die Kugel bestand aus hellblauem Licht. Ein Teil von Navani war der Meinung, dass sie eigentlich rot sein sollte – als Darstellung der wahren Natur des Sprengsels, das sich in Renarin verbarg. Ein Leersprengsel. Oder vielleicht auch ein gewöhnliches Sprengsel, das verdorben und auf die Seite des Feindes gezogen worden war. Keiner von ihnen wusste, was man dagegen unternehmen sollte, am wenigsten Renarin selbst. Wie es bei den meisten Strahlenden der Fall gewesen war, hatte er zu Beginn nicht gewusst, was er tat. Und jetzt, da er die Verbindung eingegangen war, konnte er sie nicht mehr rückgängig machen.

Renarin behauptete, das Sprengsel sei vertrauenswürdig, aber etwas an seinen Kräften erschien doch seltsam. Er war anders als die üblichen Wahrheitswächter – von denen sie einige an sich gebunden hatten –, die wie Schallan Illusionen erzeugen konnten. Dazu war Renarin nicht in der Lage. Er konnte nur Lichter hervorrufen, und sie taten manchmal seltsame, unnatürliche Dinge …

»So vieles kann noch schiefgehen!«, sagte Falilar und lenkte Navanis Aufmerksamkeit wieder auf die Gegenwart. »Was ist zum Beispiel, wenn wir das Gewicht unterschätzt haben, das diese vielen Menschen auf das Schiff bringen? Oder was ist, wenn der Druck die Edelsteine schneller zum Bersten bringt, als wir es berechnet haben? Die Propeller am Heck haben kaum funktioniert. Das alles ist vielleicht keine Katastrophe, Hellheit, aber es gibt so viele Gründe, sich Sorgen zu machen.«

Er zupfte wieder an seinem Bart. Es war ein Wunder, dass noch immer Haare darin übrig waren.

Navani klopfte ihm freundlich auf den Arm. Wenn Falilar nichts hatte, worüber er sich Sorgen machen konnte, würde er verrückt werden. »Unternimm eine Sichtprüfung der Edelsteine. Und dann solltest du deine Berechnungen noch einmal überprüfen.«

»Zum dritten Mal?«, fragte er. »Ja, das ist vermutlich sinnvoll. Es lenkt mich auch ab. Dann mache ich mir nicht so viele Sorgen.« Er griff wieder nach seinem Bart, doch dann steckte er die Hand entschieden in die Tasche seiner Feuerer-Robe.

Navani übergab ihre Kontrollliste einem anderen Feuerer und stieg die Treppe zum Deck des Schiffes hinauf. Dalinar hatte gesagt, er werde das Lot bald wieder öffnen, und sie wollte mit gezücktem Stift dabei sein, wenn er es tat.

Sie ging an den Einwohnern vorbei, die sich an dem Eingang zusammendrängten und die seltsame Schlacht über ihren Köpfen beobachteten. Dieses Staunen und Glotzen brachte tatsächlich ihren ordentlichen Plan durcheinander, den sie für das Einsteigen der vielen Menschen aufgestellt hatte. Beim nächsten Mal würde sie die Feuerer bitten, einen zweiten Plan zu entwerfen, der eine gleichzeitig erfolgende Schlacht in Betracht zog.

Wenigstens waren nur die Himmlischen hier. Für gewöhnlich beachteten sie keine Zivilisten, die für sie kaum mehr als Hindernisse auf dem Schlachtfeld waren. Andere Gruppen von Verschmolzenen setzten sich da weitaus … brutaler ein.

Der Kommandostand war jetzt fast völlig verlassen, denn die meisten Feuerer waren abkommandiert worden, den Einwohnern an Bord zu helfen und es ihnen hier bequem zu machen. Nur Ruschu war zurückgeblieben und hatte ihr Notizbuch aufgeschlagen, während sie geistesabwesend die fliegenden Windläufer beobachtete.

Mist. Die hübsche junge Feuerin sollte eigentlich eine Bestandsliste der Nahrungsvorräte aus der Stadt anfertigen. Ruschu war zwar brillant, aber sie glich einer Kugel: Sie neigte dazu, in alle Richtungen zu strahlen, es sei denn, ihr Licht wurde sorgfältig gebündelt.

»Hellheit«, sagte Ruschu, als Navani näher kam. »Habt Ihr das gesehen? Die Verschmolzene dort drüben – diejenige, die nun gegen Großmarschall Kaladin kämpft – hat einen der Windläufer in Frieden gelassen, nachdem sie auf ihn eingestochen hat.«

»Ich bin mir sicher, sie ist nur durch Kaladins Eintreffen abgelenkt gewesen«, sagte Navani und warf Dalinar, der in einiger Entfernung vor ihr stand, einen kurzen Blick zu.

Der große Hornesser-Brückenmann hatte neben Dalinar Stellung bezogen und betrachtete die Säcke mit den Vorräten, die Ruschu offenbar vergessen hatte. Navani entging nicht, dass seine Tochter – die Splitterträgerin – ebenfalls in der Nähe stand. Kaladin war nicht länger bloß ein einfacher Leibwächter, aber er kümmerte sich trotzdem weiterhin um Dalinars Sicherheit. Möge ihn der Allmächtige dafür segnen.

»Hellheit«, sagte Ruschu, »ich schwöre , an dieser Schlacht ist etwas merkwürdig. Zu viele Windläufer kämpfen nicht, sondern schweben müßig in der Luft.«

»Reserven, Ruschu«, sagte Navani. »Überlasse meinem Gemahl die Sorge um die richtige Taktik. Wir haben andere Pflichten zu erfüllen.«

Ruschu seufzte, aber sie gehorchte, steckte sich das Notizbuch unter den Arm und begleitete Navani. Dalinar hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt und beobachtete die Kämpfe. Wie Navani gehofft hatte, entspannte er sich, dann griff er neben sich, als würde er einen unsichtbaren Stoff packen.

Er zog die Hände zusammen, und das Lot öffnete sich als eine Explosion aus Licht. Ruhmsprengsel, die goldenen Kugeln glichen, wanden sich spiralförmig um ihn. Navani erhielt diesmal einen besseren Blick auf Schadesmar. Und wieder hörte sie diesen Ton. Er war doch neu, oder? Obwohl sie ihre Zeichenkünste nicht hoch einschätzte – zumindest nicht im Vergleich zu solchen Meisterinnen wie Schallan –, bildete sie rasch ab, was sie sah, und versuchte, ein Bild jenes Ortes mit der seltsamen Sonne über einem Meer aus Kugeln einzufangen. Sie konnte ihn besuchen, wenn sie wollte, indem sie ein Eidtor benutzte – aber irgendetwas an diesen Visionen fühlte sich anders an.

»Was hast du gesehen?«, fragte sie Ruschu.

»Ich habe gar nichts gesehen, Hellheit«, sagte Ruschu. »Aber … ich habe etwas gespürt. Es war wie ein Pulsieren, wie ein mächtiges Stampfen . Einen Augenblick lang habe ich mich gefühlt, als würde ich in die Ewigkeit fallen …«

»Schreib es nieder«, bat Navani. »Halte das fest.«

»Sehr gern«, erwiderte Ruschu und schlug wieder ihr Notizbuch auf. Sie blickte hoch, als Kaladin gefährlich nahe über dem Deck dahinflog und einen der Verschmolzenen jagte.

»Konzentriere dich, Ruschu«, sagte Navani.

»Falls Ihr Zeichnungen oder Beschreibungen von Schadesmar haben wollt«, sagte Ruschu, »möchte ich Euch darauf hinweisen, dass Königin Jasnah Berichte ihrer Reisen dorthin veröffentlicht hat.«

»Ich bin mir dessen durchaus bewusst«, sagte Navani und zeichnete weiter. »Und ich habe auch die Berichte gelesen.« Zumindest diejenigen, die Jasnah ihr hatte geben wollen. Sturmverdammte Frau!

»Warum benötigt Ihr dann meine Schilderung?«, fragte Ruschu.

»Wir suchen nach etwas anderem«, antwortete Navani, schaute wieder auf Dalinar – und hielt die Hand vor ihre tränenden Augen. Sie blinzelte und bedeutete Ruschu, sie möge sich zusammen mit ihr zu dem nahen Kommandoposten begeben. »Es gibt noch einen Ort hinter Schadesmar – einen Ort, von dem Dalinar diese Macht erhält. Vor langer Zeit ist der Turm von einem Bindeschmied wie meinem Gemahl betreut worden – und aus dem, was die Sprengsel gesagt haben, schließe ich, dass der Turm seine Kraft auch von jenem Ort hinter Schadesmar erhalten hat.«

»Macht Euch das noch immer Sorgen, Hellheit?« Ruschu schürzte die Lippen. »Es ist nicht Eure Schuld, dass wir die Geheimnisse des Turms noch nicht entschlüsselt haben. Niemand kann erwarten, dass eine einzelne Frau – nicht einmal eine ganze Armee von Frauen – dieses Rätsel nach nur einem Jahr schon gelöst hat.«

Navani zuckte zusammen. War sie wirklich so leicht zu durchschauen? »Es geht um mehr als nur um den Turm, Ruschu«, sagte Navani. »Jedermann lobt die Leistungsfähigkeit dieses Schiffes. Hellherr Kmakl stellt sich bereits ganze Luftschiffflotten vor, die die Sonne verdüstern. Dalinar spricht davon, Zehntausende Soldaten zu einem Angriff auf Kholinar zu fliegen. Ich glaube nicht, dass sie wirklich verstehen, wie viel Arbeit es kostet, auch nur dieses eine Schiff in der Luft zu halten.«

»Hunderte Arbeiter in Urithiru, die alle nötigen Winden bedienen, damit sich das Schiff hebt und senkt«, sagte Ruschu mit einem Nicken. »Dutzende von Chullen bewegen es seitwärts. Tausende Fabriale sind notwendig, um beides überhaupt zu ermöglichen – und alle müssen andauernd aufgeladen werden. Dazu kommt eine sorgfältige Synchronisierung durch ein halbes Dutzend Spannfedern, mit denen die Manöver koordiniert werden. Ja, es ist äußerst unwahrscheinlich, dass wir mehr als zwei oder drei dieser Schiffe gleichzeitig in der Luft halten können.«

»Es sei denn«, sagte Navani und zeigte mit dem Finger auf ihre Notizen, »wir finden heraus, wie die Alten den Turm betrieben haben. Würden wir nämlich dieses Geheimnis kennen, Ruschu, dann wären wir nicht nur in der Lage, Urithiru wiederherzustellen, sondern auch diese Luftschiffe mit Energie zu versorgen. Wir könnten Fabriale herstellen, die weit über alles bisher Vorstellbare hinausgehen.«

Ruschu hielt den Kopf schräg. »Nett«, sagte sie. »Ich werde meine Gedanken niederschreiben.«

»Das ist alles? Nicht mehr als bloß … ›nett‹?«

»Mir gefallen große Ideen, Hellheit. Sie halten mir die Langeweile fern.« Sie warf einen Blick zur Seite. »Aber ich halte es immer noch für seltsam, dass so viele unserer Windläufer untätig sind.«

»Ruschu«, sagte Navani und rieb sich die Stirn. »Versuche dich zu konzentrieren.«

»Das versuche ich doch. Es gelingt mir bloß nicht. Was ist zum Beispiel mit dem Jungen dort hinten? Was macht er eigentlich? Er bewacht doch nicht das Schiff. Er hilft auch nicht bei den Flüchtlingen. Sollte er nicht kämpfen?«

»Er ist vermutlich ein Späher«, meinte Navani. Sie folgte Ruschus Blick über den Rand des Schiffes hinweg auf die fruchtbaren Steinfelder dahinter. »Offenbar hat er gerade …«

Als sie den Mann näher betrachtete, verstummte Navani. Er stand auf einem Hügel und nahm eindeutig nicht an der Schlacht teil. Navani begriff, warum Ruschu ihn als einen der Windläufer betrachtet hatte. Er trug eine Uniform vom Schnitt der Brücke Vier. Vielleicht hatte Ruschu – die auf die seltsamsten Dinge achtete, die wichtigeren Einzelheiten aber nie zu bemerken schien – diesen Mann sogar schon in deren Reihen gesehen. Er war während der ersten Monate nach der Eingliederung von Brücke Vier in Dalinars Armee oft an Kaladins Seite gewesen.

Ruschu musste aber wohl entgangen sein, dass die Uniform dieses Mannes schwarz war und er keine Abzeichen an den Schultern trug. Dass ihn sein schmales Gesicht und die schlanke Gestalt als einen Verurteilten auswiesen. Als einen Verräter.

Moasch. Der Mann, der Navanis Sohn getötet hatte.

Er schien sie auf dem Deck zu sehen, trotz der Entfernung. Er schien ihren Blick zu erwidern. Dann strahlte er vor Sturmlicht auf und glitt hinter den Hügel außer Sichtweite.

Schockstarr stand Navani da. Irgendwann keuchte sie auf; ihr war so heiß, als wäre sie plötzlich in sengendes Sonnenlicht getreten. Er war hier. Dieser Mörder war tatsächlich hier!

Sie taumelte auf einen der Windläufer-Knappen auf dem Deck zu. »Geh!«, brüllte sie ihn an. »Warn die anderen. Der Verräter Moasch ist hier!«

Kaladin jagte Leshwi ein weiteres Mal durch ein chaotisches Schlachtfeld. Der Flug gab ihm Gelegenheit, kurz nachzusehen, wie es seinen Soldaten erging, und das, was er sah, war ermutigend.

Viele von ihnen hatten ihre Gegner zurückgedrängt. Die Masse der Himmlischen schwebte in einem weiten Umkreis und entfernte sich langsam von den Kämpfen. Kaladin vermutete, sie hatten begriffen, dass sie kaum etwas herausfinden konnten, wenn sie lediglich das Äußere des Schiffes betrachteten.

Die Himmlischen wollten anscheinend nicht mit voller Kraft kämpfen, solange sie keine Bodentruppen oder andere Verschmolzene zur Unterstützung dabeihatten. Nur wenige Zweikämpfe wurden noch fortgeführt, und der von Kaladin war der wildeste. Er musste seine volle Aufmerksamkeit auf die Jagd richten, damit er Leshwi nicht verlor.

Kaladin stellte fest, dass er grinste, während er ihr durch eine weite Spirale folgte und dabei anderen Kämpfern aus dem Weg flog oder sie umrundete. Als er mit seiner Ausbildung begonnen hatte, wären ihm solche Manöver noch unmöglich erschienen. Er musste andauernd sein Peitschen beenden und wieder neu beginnen, stets in einem anderen Winkel, wenn er eine Schleife fliegen wollte – er musste all dies unbewusst tun –, während er seine Bewegungen aus dem rauschenden Wind formte, damit er Hindernissen ausweichen konnte.

Inzwischen war er so weit gekommen, dass er ein solches Manöver zwar nicht mit Leichtigkeit, aber zumindest regelmäßig durchführen konnte. Er fragte sich, wozu die Windläufer sonst noch fähig sein mochten, wenn sie eine gute Ausbildung erhielten.

Leshwi schien an jedem zweiten Kämpfer auf dem Schlachtfeld vorbeischwirren zu wollen, was Kaladin zu andauernder Richtungsänderung zwang. Es war eine Prüfung. Sie wollte ihn bis zum Äußersten treiben und sehen, wie gut er wirklich war.

Lass mich nahe genug an dich herankommen, und ich zeige dir, wie gut ich bin, dachte er, als er den senkrechten Kreis verließ und nach unten flog, weil er sie abfangen wollte. Nun war er so nahe an sie herangekommen, dass er mit seinem Speer zustoßen konnte.

Sie lenkte den Stoß ab und schoss zur Seite. Er peitschte sich auf sie zu, und dann flogen sie parallel zum Boden durch die Luft und wanden sich umeinander, während ein jeder versuchte, den anderen zu treffen. Der Wind spielte eine große Rolle, er zerrte an Kaladins Speer. Bei dieser Geschwindigkeit war es, als würde man sich während eines Großsturms duellieren.

Rasch ließen sie die kleine Stadt und die Hauptschlacht hinter sich. Kaladin befahl Syl, als Schwert wiederzuerscheinen – aber Leshwi war auf seinen Schlag vorbereitet. Sie packte ihren Speer dicht unter der Spitze, stieß auf seinen Hals zu und wehrte seinen nächsten Angriff ab.

Kaladin trug einen Schnitt am Hals davon. Es reichte allerdings nicht zum Abfließen seines Sturmlichts. Er wich noch weiter nach hinten, flog noch immer parallel zu ihr, und der Wind peitschte seine Haare. Er wollte nicht ganz von den anderen abgesondert werden, und so beschrieb er eine Kurve und kehrte zum Hauptschlachtfeld zurück.

Leshwi folgte ihm. Anscheinend hatte sie erkannt, dass er mit ihr mithalten konnte, und nun wollte sie kämpfen. Ihre Drehung trug sie auf das Herrenhaus zu, dem sie sich von der Nordseite näherten.

Dieses Land war Kaladin so vertraut. Auf diesen Hügeln hatte er schon mit Tien gespielt. Dort drüben hatte er zum ersten Mal einen Speer berührt – na ja, eigentlich war es nur ein langes Holzstück gewesen, und er hatte so getan, als wäre es ein Speer …

Lenk dich nicht ab, dachte er. Es ist nicht die Zeit für Erinnerungen, sondern eine Zeit zum Kämpfen.

Aber … dies war nicht irgendein Schlachtfeld in den Unbeanspruchten Hügeln. Zum ersten Mal in seinem Leben kannte er das Terrain. Und zwar besser als jeder andere in dieser Schlacht.

Er lächelte, dann näherte er sich Leshwi für einen weiteren Waffengang. Er wurde langsamer und ließ sie und sich selbst nach Osten treiben. Er ließ es zu, dass sie ihm den Arm aufschlitzte, dann zog er sich wie im Schock zurück, schoss auf den Boden zu und flog dicht über die Hügel dahin, während Leshwi ihm folgte.

Da, dachte er. Dieser dort.

Er flog an der Hügelflanke entlang und zog seine Wasserflasche aus dem Gürtel. Hier, auf der windabgewandten Seite des Hügels, befand sich eine Höhle zur Lagerung von Ausrüstung, die in den Fels gegraben worden war. Es verhielt sich noch genauso wie damals, als er jung gewesen war: Die Tür zu der Höhle stand einen Spaltbreit offen und war mit den Kokons von Lurgs überzogen – kleinen Kreaturen, die den Tag versteckt in ihren Umhüllungen verbrachten und nur darauf warteten, dass der Regen sie weckte.

Kaladin goss Wasser aus seiner Flasche auf die Tür, ließ dann die Flasche fallen und duckte sich hinter den nächsten Hügel. Er schwebte dicht über dem Boden. Und hörte, wie Leshwi hinter ihm herankam. Sie wurde langsamer, was am Rascheln ihrer Kleidung zu erkennen war. Jetzt musste sie die weggeworfene Flasche gefunden haben.

Kaladin sah, wie sie zwischen den Hügeln schwebte, etwa zwei Fuß in der Luft, und ihre lange Kleidung schleifte über den Stein. Langsam drehte sie sich um die eigene Achse und suchte nach ihm.

Die Lurgs kamen aus ihren Kokons, da sie glaubten, der Regen habe eingesetzt. Sie hüpften auf der Tür umher, was diese zum Knarren brachte. Leshwi drehte sich sofort zu ihnen um und richtete ihre Lanze auf sie.

Nun schoss Kaladin auf sie zu. Sie hätte fast noch rechtzeitig reagiert, aber so nah am Boden war ihre lange Lanze eine Behinderung. Leshwi musste die Waffe näher an der Spitze packen, bevor sie zustoßen konnte, was Kaladin die Zeit gab, mit seinem frisch gekürzten Sylspeer auf ihre Brust zuzustoßen.

Er erwischte sie an der Schulter. Sie keuchte vor Schmerz auf, wich seinem zweiten Stoß aus, hatte aber wieder Schwierigkeiten, ihre Lanze zu handhaben, als er auf ihr Bein zielte und erneut traf.

Einen Augenblick lang gab es nichts mehr außer dem Kampf. Leshwi ließ ihre Lanze fallen, zog ein Kurzschwert aus ihrem Gürtel, kam Kaladin damit näher, als er es erwartet hatte, schlug seinen Speer zur Seite und versuchte, ihn am Arm zu packen. Ihr graues Fleisch heilte so langsam, dass er in der Lage war, seine Schulter in die neue Wunde zu rammen, und sie ächzte erneut vor Qual auf. Als sie versuchte, ihm ihr Schwert in den Hals zu stoßen, wehrte er es mit einem Sylschild ab, der an seinem Arm erschien.

Leshwi machte eine Finte auf ihn zu, damit er zurückwich, dann packte sie wieder ihre Lanze und stieg in den Himmel hinauf. Kaladin folgte ihr; sein Speer erschien vor ihm, und er war schon über ihr, als sie noch nicht schnell genug geworden war, um ihm auszuweichen. Wieder war sie gezwungen, sich zu verteidigen; sie lenkte seine Angriffe ab und wurde immer kühner. Bis Kaladin seinen Augenblick gekommen sah und den Sylspeer verschwinden ließ, gerade als sie seinen Angriff abwehren wollte.

Dann, als Leshwi auf die fehlgeschlagene Abwehr reagierte, stieß er zu; der Speer bildete sich mitten in der Bewegung und fuhr geradewegs in …

Schmerz.

Leshwi hatte ihren Speer umdrehen können und stieß gleichzeitig mit ihm zu. Ihre Waffe traf ihn an der Schulter – wie ein Spiegelbild ihrer eigenen Verletzung. Er spürte, wie sein Sturmlicht auslief, in den Speer leckte … es war ein Gefühl, als zöge man ihm die Seele heraus. Er saugte das ganze verbliebene Licht aus den aufgeladenen Kugeln in seinen Beuteln und zwang seinen Speer tiefer in Leshwis Wunde, bis Tränen aus ihren Augenwinkeln quollen.

Leshwi lächelte. Er grinste breit zurück, obwohl sie gerade sein Leben austrocknete.

Fast im selben Augenblick wie sie wich er zurück. Sofort legte sie die freie Hand auf ihre Wunde, und Kaladin zitterte; ihm war kalt. Frost knirschte auf seiner Uniform, obwohl eine Menge Sturmlicht herbeirauschte und seine Wunde füllte. Das hatte ihn viel gekostet. Sein Pegel war gefährlich niedrig, und Dalinar hatte sich eine Pause vom Lot gegönnt.

Leshwi beäugte ihn, als sie umeinander herum schwebten. Dann hörte Kaladin das Schreien.

Er zuckte zusammen und drehte sich in die Richtung des Aufruhrs. Riefen da Menschen um Hilfe? Ja, das Haus des Stadtherrn stand in Flammen; Rauchschwaden quollen durch zerbrochene Fenster und stiegen auf. Was war da los? Kaladin war so auf sein Duell konzentriert gewesen, dass er es gar nicht bemerkt hatte.

Er überblickte die Gegend, wobei er aber Leshwi nicht aus den Augen ließ. Die meisten Einwohner hatten es bis zum Schiff geschafft, und die anderen Windläufer zogen sich gerade zurück. Die Grattänzer waren schon an Bord gegangen, aber eine kleinere Gruppe stand noch immer vor dem brennenden Gebäude.

Einer von ihnen überragte die anderen um einen oder zwei Fuß. Eine mächtige Gestalt aus Rot und Schwarz, mit einem gefährlich aussehenden Panzer und langem Haar von der Farbe getrockneten Blutes. Es war der Verschmolzene von vorhin, der zu einer roten Lichtlinie werden konnte. Er hatte die Soldaten versammelt, die Kaladin weggeschickt hatte. Einige von ihnen belästigten die Bewohner des Ortes, schlugen sie zu Boden, hielten ihre Waffen auf sie gerichtet und veranlassten sie zu Schreien des Schmerzes und der Panik.

Kaladin verspürte eine brennende Wut. Dieser Verschmolzene war hinter Zivilisten her?

Neben sich hörte er ein wütendes Summen. Leshwi war herangeschwebt – näher, als er es hätte zulassen dürfen –, aber sie stieß nicht zu. Sie beobachtete den Verschmolzenen und seine Soldaten dort unten, und ihr wütendes Summen wurde lauter.

Sie sah ihn an, dann deutete sie mit dem Kopf auf den Verschmolzenen und die unglücklichen Einwohner. Er verstand die Geste sofort. Geh. Halt ihn auf.

Kaladin machte eine Bewegung nach vorn, dann hielt er inne und hob seinen Speer vor Leshwi. Und ließ ihn fallen. Obwohl sich Syl sofort in Dunst auflöste, hoffte er, dass Leshwi die Geste verstand.

Tatsächlich lächelte sie, dann hob sie ihren eigenen Speer und zeigte mit der Spitze nach unten, während sie sich mit der anderen Hand weiterhin die Wunde festhielt. Unentschieden, schien ihre Geste zu sagen.

Erneut deutete sie mit dem Kopf auf das Herrenhaus. Kaladin benötigte keine weitere Aufforderung. Er flog auf die entsetzten Menschen zu.

Die zwei Metalle von grundlegender Bedeutung sind Zink und Messing, mit denen die Auswirkung der Kraft kontrolliert werden kann. Zinkdrähte, die den Edelstein berühren, sorgen dafür, dass sich das Sprengsel darin deutlicher zeigt. Und Messing führt dazu, dass sich das Sprengsel zurückzieht und seine Kraft schwächer wird.

Man darf nie vergessen, dass ein Edelstein nach der Gefangennahme eines Sprengsels richtig aufgeladen werden muss. In den Stein gebohrte Löcher sind ideal für die korrekte Benutzung von Käfigdraht, solange dabei die Struktur nicht zerbricht, denn dann könnte das Sprengsel entweichen.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

S c hleier trat an Ialai Sadeas heran. Sie hatte von der Gerissenheit und dem Können der Frau gehört. Daher war Schleier überrascht, dass diese Frau einen so … verwitterten Eindruck machte.

Ialai Sadeas war eine Frau von bescheidener Größe. Obwohl sie nie wegen besonderer Schönheit bekannt gewesen war, schien sie doch seit Schallans letzter Begegnung mit ihr dahingewelkt zu sein. Sie trug zwar ein Kleid nach der neuesten und elegantesten Mode – an den Seiten bestickt –, aber es hing an ihr wie ein Mantel am Kleiderhaken einer Taverne. Ihre Wangen waren eingesunken und hohl, und sie hielt einen leeren Weinpokal in der Hand.

»Nun holst du mich also endlich ab«, sagte sie.

Schleier zögerte. Was sollte das bedeuten?

Schlag sofort zu, dachte Schleier. Ruf die Klinge herbei und brenn ihr diese selbstgerechten Augen aus dem Schädel.

Aber sie würde nicht nach ihrem Willen allein handeln. Sie befanden sich im Gleichgewicht, und das war ausgesprochen wichtig. Die drei taten nie das, was nur eine von ihnen wollte, zumindest nicht bei einer so wichtigen Entscheidung. Und so hielt sie sich zurück. Die Strahlende wollte Ialai nicht töten. Dazu war sie zu ehrenhaft. Aber was war mit Schallan?

Noch nicht, dachte Schallan. Sprich zuerst mit ihr. Finde heraus, was sie weiß.

Und so verneigte sich Schleier – und handelte gemäß ihrer angenommenen Identität. »Meine Königin.«

Ialai schnippte mit den Fingern, und der Wächter zog sich zusammen mit den restlichen Kultanhängern zurück und schloss hinter sich die Tür. Ialai Sadeas war nicht von der ängstlichen Art – aber Schleier bemerkte eine Tür in der gegenüberliegenden Wand des Zimmers, hinter Ialai, als möglichen Notausgang.

Ialai lehnte sich gerade auf ihrem Stuhl zurück, während Schleier weiter in ihrer Verneigung verharrte. »Ich habe nicht vor, Königin zu werden«, sagte sie schließlich. »Das ist eine Lüge, die einige meiner … übereifrigen Anhänger verbreiten.«

»Wen unterstützt Ihr denn für den Thron? Doch sicherlich nicht Dalinar, den Usurpator, oder die Nichte, die er unrechtmäßig ernannt hat?«

Ialai sah Schleier eindringlich an, während diese sich langsam wieder aufrichtete. »In der Vergangenheit«, berichtete Ialai schließlich, »habe ich den Erben unterstützt: Elhokars Sohn, Gavilars Enkel, den rechtmäßigen König.«

»Er ist nur ein Junge, kaum sechs Jahre alt.«

»Dann muss dringend gehandelt werden«, sagte Ialai, »damit er aus den Fängen seiner Tante und seines Großonkels befreit wird. Diese Ratten haben ihn abgesetzt. Wer mich unterstützt, unterbricht nicht die Thronfolge, sondern arbeitet für eine bessere, stabilere und rechtmäßige Alethi-Union.«

Das war klug. In einer solchen Verkleidung konnte Ialai vorgeben, eine demütige Patriotin zu sein. Aber … warum wirkte sie dabei so gequält? Wie ein Wrack ihres früheren Selbst? Sadeas’ Tod und der Verrat durch Amarams Armee hatten ihr sicherlich schwer zugesetzt. Hatten diese Ereignisse etwa eine Abwärtsspirale in Gang gesetzt? Wichtiger schien noch: Wer war der Spion, den diese Frau in Dalinars Nähe platziert hatte?

Ialai stand auf; ihr Weinpokal kullerte vom Tisch und fiel auf den Boden. Sie ging an Schleier vorbei zu dem Rollpult, öffnete es und enthüllte ein Dutzend Weinkaraffen, jede von einer anderen Farbe.

Während Ialai sie betrachtete, streckte Schleier die Hand zur Seite aus und begann damit, ihre Splitterklinge herbeizurufen. Nicht weil sie zuschlagen wollte, sondern weil sich Muster bei Adolin befand. Der Akt des Rufens sollte Muster anzeigen, wo sie war. Sie hörte fast sofort wieder damit auf, und so bildete sich das Schwert nicht aus dem Dunst.

Adolin würde zu ihr kommen wollen. Doch leider wäre ein Angriff auf Ialais Festung gefährlicher als ein Überfall auf eine Gruppe von Verschwörern in einer Kluft. Dalinar besaß hier keinerlei Autorität, und obwohl Schallan durch ihr Lichtweben dafür gesorgt hatte, dass Adolin nicht erkannt werden konnte, wusste Schleier nicht, ob er es riskieren würde, sich im Freien zu bewegen.

»Magst du Wein?«, fragte Ialai sie.

»Ich bin nicht sonderlich durstig, Hellheit«, sagte Schleier.

»Leiste mir trotzdem Gesellschaft.«

Schleier trat neben sie und betrachtete die Reihe der Weine. »Das ist eine beeindruckende Sammlung.«

»Ja«, sagte Ialai und wählte einen aus, einen klaren, vermutlich war er auf der Grundlage von Getreidealkohol entstanden. In nicht aufgeladenem Zustand gab die Farbe keinen Hinweis auf Geschmack oder Stärke. »Ich fordere für mich eine Probe aller Weine ein, die durch die Kriegslager transportiert werden. Das ist eine der wenigen Schwelgereien, die diese von allen Herolden verlassenen Sturmlande zu bieten haben.«

Sie schenkte einen kleinen Pokal ein, und Schleier bemerkte sofort, dass sie sich geirrt hatte. Ein fruchtiger Duft mischte sich mit dem schwachen Geruch nach Alkohol. Er vermittelte nicht den scharfen und sofort überwältigenden Eindruck eines Hornesser-Weins. Seltsam.

Ialai bot ihn zuerst Schleier an, die den Pokal entgegennahm und einen Schluck davon trank. Der Wein schmeckte scharf und süß zugleich, so wie ein Dessertwein, war sonst aber sehr angenehm. Wieso war er klar? Die meisten Fruchtweine besaßen eine natürliche Färbung.

»Keine Angst vor Gift?«, fragte Ialai.

»Warum sollte ich mich vor Gift fürchten, Hellheit?«

»Dieser Tropfen hier wurde allein für mich zubereitet, und es gibt viele, die mich tot sehen wollen. Auch für diejenigen, die sich in meiner Nähe befinden, kann es also gefährlich werden.«

»Wie zum Beispiel bei dem Angriff, der vor Kurzem in den Klüften stattgefunden hat?«

»Es ist nicht der erste solche Angriff«, antwortete sie, obwohl Schleier von keinen anderen wusste, die Dalinar angeordnet hätte. »Seltsam, wie leichtfertig meine Feinde in stillen, dunklen Klüften zuschlagen. Und es hat so lange gedauert, bis sie mich endlich in meinen eigenen Gemächern angreifen.« Sie sah Schleier offen an.

Verdammnis! Jetzt wusste sie, warum Schleier hergekommen war.

Ialai nahm einen großen Schluck. »Was hältst du von diesem Wein?«

»Er war gut.«

»Ist das alles?« Ialai hielt ihren Pokal hoch und betrachtete die letzten Tropfen darin. »Er ist süß und nicht aus Getreide, sondern aus einer Frucht fermentiert. Das erinnert mich an Besuche in Gavilars Kellereien. Ich würde sagen, es handelt sich um einen Alethi-Wein, vor dem Untergang des Reiches gerettet und aus Simbeeren gekeltert. Ihr Fruchtfleisch ist klar, und es wurde große Mühe darauf verwendet, die Rinde zu entfernen. Und zu enthüllen, was sich wirklich darin befindet.«

Ja, sie ahnte es. Nach einem Augenblick der Entscheidung trat Schallan vor. Wenn es um Wortspiele ging, war sie die Richtige.

Ialai wählte eine andere Karaffe aus, diesmal war es ein blasses Orange. »Wie kommt es«, fragte sie, »dass du Zugang zu dermaßen wichtigen Dokumenten wie Navanis Konstruktionsplänen hast? Sie kann ganz besonders verschlossen sein, wenn es um ihre Projekte geht – nicht so sehr, weil sie befürchtet, jemand könnte sie stehlen, sondern weil sie die dramatische Enthüllung des Ergebnisses so liebt.«

»Ich darf meine Quellen nicht preisgeben«, sagte Schallan. »Gewiss versteht Ihr die Wichtigkeit, die Identität jener zu schützen, die Euch dienen.« Sie tat so, als würde sie nachdenken. »Aber ich werde Euch vielleicht einen Namen mitteilen dürfen, wenn ich dafür im Gegenzug einen von Euch erhalte – den von jemandem, den Ihr in die Nähe des Königs gebracht habt. Auf diese Weise würden wir beide weiteren Zugang zum inneren Kholin-Kreis erhalten.«

Ein wenig unbeholfen, bemerkte Schleier. Bist du sicher, dass du jetzt die Leitung haben möchtest?

Ialai lächelte, dann reichte sie Schallan einen kleinen Pokal mit dem orangefarbenen Wein. Sie probierte ihn – und fand ihn fade und geschmacklos.

»Also?«, fragte Ialai und nippte an ihrem eigenen Pokal.

»Er ist schwach«, sagte Schallan. »Kraftlos. Aber ich schmecke eine Spur von etwas Falschem. Einen Hauch von Bitterkeit. Etwas wie ein … Ärgernis, das aus dem Wein hätte getilgt werden müssen.«

»Und doch«, sagte Ialai, »sieht er so gut aus. Ein richtiges Orange, wie Kinder es lieben – und jene, die wie Kinder handeln. Genau das Richtige für Menschen, die vor anderen gut aussehen wollen. Und dann die Bitterkeit. Das ist es doch, was dieser Wein in Wahrheit ist, oder? Scheußlich, egal wie er aussehen mag.«

»Aber warum?«, fragte Schallan. »Was hat es für einen Nutzen, einen minderwertigen Wein mit einem so fein aussehenden Etikett zu versehen?«

»Für eine gewisse Zeit mag es andere zum Narren halten«, sagte Ialai. »Das erlaubt es dem Weinbauern, seine Konkurrenz schnell und leicht zu übertreffen. Irgendwann wird er als Betrüger entlarvt werden, und dann wird seine Schöpfung zugunsten eines wirklich starken und edlen Tropfens verworfen werden.«

»Ihr stellt da kühne Behauptungen auf«, sagte Schallan, »von denen man nur hoffen kann, dass sie dem Kellermeister nicht zu Ohren kommen. Er könnte sonst erzürnt sein.«

»Soll er doch! Wir beide wissen, was er in Wirklichkeit ist.«

Während Ialai einen dritten Pokal füllte, rief Schallan wieder kurz ihre Splitterklinge herbei und gab Muster damit einen weiteren Hinweis auf die Richtung, die er einschlagen musste.

Bring es zu Ende, dachte Schleier. Schlag jetzt zu.

Ist es wirklich das, was wir mit unseren Kräften bewirken wollen?, dachte die Strahlende. Wohin wird uns dieser Weg führen, wenn wir ihn einmal betreten haben?

Konnten sie wirklich Dalinar Kholin dienen, indem sie ausdrücklich gegen seine Befehle handelten? Er wollte dies nicht. Er sollte es vielleicht wollen, aber … das tat er nicht.

»Ah, hier«, sagte Ialai. »Ausgezeichnet.« Sie hielt einen dunkelblauen Wein hoch. Diesmal bot sie ihn nicht zuerst Schallan an, sondern nahm selbst einen Schluck. »Ein wunderbarer Jahrgang, aber der letzte seiner Art. Alle anderen Flaschen sind in einem Feuer zerstört worden. Und nach dem heutigen Tag wird auch dieser letzte Rest verschwunden sein.«

»Ihr wirkt so resigniert«, sagte Schallan. »Die Ialai Sadeas, von der ich gehört habe, würde ganze Königreiche nach dem Wein absuchen, den sie so liebt. Sie würde niemals aufgeben.«

»Diese Ialai war nicht annähernd so müde«, gab sie zurück und ließ die Hand sinken, als wäre der Becher zu schwer geworden. »Ich habe sehr lange gekämpft. Und jetzt bin ich so allein … Manchmal hat es den Anschein, als würden sogar die Schatten gegen mich arbeiten.« Ialai wählte eine Karaffe mit Hornesser-Weißem – Schallan erkannte ihn sofort an seinem Geruch, nachdem der Stöpsel entfernt war – und hielt sie ihr entgegen. »Ich glaube, das ist deiner. Unsichtbar. Tödlich.«

Schallan nahm den Wein nicht an.

»Na los«, sagte Ialai. »Du hast Thanadal getötet, als er zu verhandeln versuchte. Also kann ich das nicht versuchen. Du hast Vamah gejagt und ihn nach seiner Flucht getötet, und es besteht kaum die Aussicht, dass ich eine solche Flucht überleben würde. Ich hatte geglaubt, ich sei in Sicherheit, wenn ich mich für eine Weile verstecke. Aber jetzt bist du hier.«

Unsichtbar. Tödlich. Süße Weisheit Battahs …

Schallan hatte das ganze Gespräch unter der Annahme begonnen, dass Ialai eine Agentin Dalinars in ihr erkannt hatte. Aber das war wohl gar nicht der Fall, oder? Ialai betrachtete sie offenbar als Handlangerin von Mraize und den Geisterblütern.

»Ihr habt Thanadal getötet«, fuhr Schallan sie an.

Ialai lachte. »Das hat er dir gesagt, nicht wahr? Also belügen sie sogar ihre eigenen Leute?«

Mraize hatte ihr nicht ausdrücklich bestätigt, dass Ialai Thanadal getötet hatte. Aber er hatte es ohne Zweifel unterstellt.

Frustriert biss Schleier die Zähne zusammen. Sie war aus eigenem Antrieb hierhergekommen. Ja, Mraize wies sie stets darauf hin, was er und die Geisterblüter von ihr wollten. Aber Schleier diente ihm nicht . Sie hatte diese Mission unternommen, weil sie … Alethkar hatte helfen wollen. Und Adolin. Und …

»Na los«, sagte Ialai. »Bring es hinter dich.«

Schallan streckte die Hand zur Seite und rief ihre Splitterklinge herbei. Ialai ließ die Karaffe mit dem Hornesser-Weißen fallen und fuhr unwillkürlich zusammen. Obwohl Angstsprengsel aus dem Boden aufbrodelten, tat Ialai nichts anderes, als die Augen zu schließen.

Oh, sagte da eine kecke Stimme in Schleiers Gedanken. Wir waren sowieso schon fast hier, Schleier. Was machen wir bloß?

»Haben sie dir wenigstens verraten, warum sie zu dem Schluss gekommen sind, dass wir sterben müssen?«, fragte Ialai. »Warum haben sie denn Gavilar so gehasst? Und Amaram? Und mich und Thanadal, sobald wir die Geheimnisse gekannt haben?«

Schleier zögerte.

Du hast sie gefunden, sagte Muster in ihrem Kopf. Besitzt du die Beweise, die Dalinar haben wollte?

»Als Nächstes werden sie dich auf die Jagd nach Restares schicken«, sagte Ialai. »Aber sie werden dich beobachten. Nur für den Fall, dass du zu hoch steigst und Dinge erfährst, die ihnen bedrohlich werden könnten. Hast du dich schon einmal gefragt, was sie wollen? Was sie vom Ende der Welt haben ?«

»Macht«, sagte Schleier.

»Ah, diese nebelhafte ›Macht‹. Nein, es ist etwas Konkreteres. Die meisten Söhne Ehrs wollten nur ihre Götter zurückhaben, aber Gavilar hat mehr gesehen. Er hat ganze Welten gesehen …«

»Erzählt mir davon«, sagte Schleier.

Rufe ertönten draußen vor dem Zimmer. Schleier warf einen Blick auf die Tür und sah, wie eine strahlende Splitterklinge durch das Schloss schnitt. Einen Augenblick später trat Adolin die Tür ein. Er trug das falsche Gesicht, das sie ihm angepasst hatte.

Zahlreiche Personen fluteten um ihn herum – Soldaten und fünf von Schallans Knappen und Knappinnen.

»Wenn ich tot bin«, zischte Ialai, »darfst du es nicht zulassen, dass sie vor dir meine Räume durchsuchen. Halte dann Ausschau nach dem seltensten Wein. Er ist … so exotisch.«

»Gebt mir keine Rätsel auf«, sagten die drei gemeinsam. »Gebt mir lieber Antworten. Was beabsichtigen die Geisterblüter?«

Ialai schloss die Augen. »Tu es.«

Stattdessen entließen die drei ihre Splitterklinge. Ich stimme dagegen, sie zu töten, dachte Schleier. Wenn sie Ialai umbrachte, bedeutete das nur, dass Mraize sie erfolgreich gelenkt hatte. Sie hasste diese Vorstellung.

»Ihr werdet heute nicht sterben«, sagten die drei. »Ich habe noch viele Fragen an Euch.«

Ialai hielt die Augen geschlossen. »Es wird mir nicht möglich sein, sie zu beantworten. Sie werden es nicht zulassen.«

Schallan trat hervor und beruhigte sich, als einige Soldaten herbeistürmten und Ialai umzingelten. Schleier und die Strahlende zogen sich zurück, beide waren mit dem Ergebnis zufrieden. Sie waren sie selbst. Sie gehörten nicht Mraize.

Schallan schüttelte den Kopf und ging zu Adolin hinüber, dann löste sie seine Gesichtsillusion mit einer kurzen Berührung auf. Sie musste ihn so sehen, wie er in Wirklichkeit war.

»Wer von ihnen bist du?«, fragte er leise und reichte ihr einen Beutel mit aufgeladenen Kugeln.

»Schallan«, sagte sie und steckte den Beutel in ihre Umhängetasche, die ein Soldat ihr geholt hatte. Sie warf einen Blick über die Schulter, während Ialai von den Soldaten gefesselt wurde, und wieder war Schallan erstaunt, wie eingefallen diese Frau wirkte.

Adolin zog Schallan an sich heran. »Hat sie ein Geständnis vor dir abgelegt?«

»Sie hat versucht, es zu vermeiden«, sagte Schallan, »aber ich glaube, ich kann vor Dalinar vertreten, dass das, was sie gesagt hat, Hochverrat bedeutet. Sie möchte Jasnah loswerden und Elhokars Sohn auf den Thron setzen.«

»Gavinor ist doch noch viel zu jung.«

»Und sie wird ihn anleiten«, sagte Schallan. »Deshalb ist sie eine Verräterin – sie will die Macht ausüben.«

Aber … Ialai hatte sich so ausgedrückt, als läge dieser Plan inzwischen in der Vergangenheit und als würde sie nur noch um ihr Überleben kämpfen. Hatten die Geisterblüter denn tatsächlich die Großprinzen Thanadal und Vamah getötet?

»Jetzt, da wir sie in Gewahrsam haben, können wir ihre Armee vielleicht zum Aufgeben bringen«, sagte Adolin. »Wir dürfen uns jetzt keinen Krieg gegen unsere eigenen Leute leisten.«

»Ishnah«, rief Schallan und lenkte damit die Aufmerksamkeit einer ihrer Knappinnen auf sich. Die kleine Alethi-Frau eilte zu ihr. Sie diente Schallan nun schon seit mehr als einem Jahr und war – zusammen mit Vathah, dem Anführer der Deserteure, die Schallan rekrutiert hatte – eine der wenigen Personen, denen sie vollkommen vertraute.

»Ja, Hellheit?«, fragte Ishnah.

»Nimm Vathah und Beryl. Geh mit diesen Soldaten und sorgt dafür, dass Ialai mit niemandem spricht. Knebelt sie, wenn es nötig ist. Sie besitzt die Fähigkeit, sich in die Köpfe der Menschen einzuschleichen.«

»Betrachtet es als erledigt«, sagte Ishnah. »Wollt Ihr zuerst eine Illusion über sie legen?«

Der Ausweichplan für ihr Entkommen war einfach. Sie würden sich mithilfe des Lichtwebens als Wachen des Hauses Sadeas ausgeben, während Ialai als Person von niederer Geburt dargestellt wurde. Auf diese Weise würde es ihnen ein Leichtes sein, durch die Tore zu gelangen und die Großprinzessin unter den wachsamen Augen ihrer Garde zu entführen.

»Ja«, sagte Schallan und bedeutete den Soldaten, die Frau zu ihr zu bringen. Ialai ging mit geschlossenen Augen und wirkte noch immer schicksalsergeben. Schallan packte Ialai am Arm, atmete aus und umgab sie mit ihrem Lichtweben. Sie veränderte die Frau so lange, bis sie einer der Zeichnungen glich, die Schallan vor kurzer Zeit angefertigt hatte – es war die einer Küchenfrau mit roten Wangen und einem breiten Lächeln.

Ialai hatte kein so freundliches Gesicht verdient – und auch keine so sanfte Behandlung. Schallan verspürte einen unerwarteten Ekel, als sie Ialai berührte; diese Kreatur und ihr Gemahl hatten einen schrecklichen Plan ersonnen und ausgeführt, um Dalinar zu verraten. Auch nach ihrem Umzug nach Urithiru hatte Ialai jede Gelegenheit genutzt, seine Autorität zu untergraben. Wenn diese Frau ihren Willen bekommen hätte, wäre Adolin gestorben, noch bevor Schallan ihm begegnet war. Und jetzt wurde sie bloß gefangen genommen, damit sie ihre Spielchen weitertreiben konnte?

Schallan ließ sie los und steckte die Hand in ihre Umhängetasche. Nun aber trat die Strahlende in den Vordergrund. Sie packte Ialai am Arm, schleifte sie zu Adolins Soldaten und übergab sie ihnen.

»Bringt sie mit den anderen nach draußen«, befahl Adolin.

»Habt ihr die übrigen Verschwörer auch erwischt?«, fragte Schallan, als sie auf ihn zuging.

»Sie haben versucht, durch die Tür in der Felswand zu fliehen, als wir herangestürmt sind. Ich glaube aber, wir haben sie alle abgefangen.«

Ishnah und die Soldaten – Adolins handverlesene Männer – führten die verwandelte und gefesselte Ialai aus der Tür. Die Großprinzessin sackte im Griff der Männer zusammen.

Adolin sah ihr nach und verzog die Lippen.

»Du bist der Meinung, wir hätten es nie zulassen dürfen, dass sie Urithiru verlässt«, sagte Schallan. »Es wäre einfacher gewesen, wenn wir ihr dort das Handwerk gelegt und die Bedrohung aus der Welt geschafft hätten, bevor es so weit kommen konnte.«

»Ich bin der Meinung«, sagte Adolin, »dass wir diesen Weg besser nicht einschlagen sollten.«

»Vielleicht haben wir ihn schon eingeschlagen. Nämlich als du …«

Adolin kniff die Lippen zusammen.

»Ich habe noch keine Antworten«, erklärte er schließlich. »Ich weiß nicht einmal, ob ich je welche hatte. Aber wir sollten diesen Ort schnell und unauffällig durchsuchen. Vermutlich wird Vater noch weitere Beweise über dein Wort hinaus haben wollen, und da wäre es äußerst hilfreich, wenn wir ihm ein paar belastende Briefe oder Tagebucheintragungen präsentieren könnten.«

Schallan nickte und winkte Gaz und Rot zu. Die beiden sollten diese Zimmer durchsuchen.

Was hatte Ialai gesagt? Halt Ausschau nach dem seltensten Wein … Schallan betrachtete die Karaffen, die auf der Platte des Rollpults standen. Warum hatte sie in Rätseln gesprochen? Adolin und die anderen hatten gerade das Zimmer betreten, dachte Schallan. Sie wollte nicht, dass sie es verstehen. Bei den Stürmen, die Frau war offenbar paranoid geworden. Aber warum vertraute sie Schallan?

Es wird mir nicht möglich sein, Fragen zu beantworten. Sie werden es nicht zulassen.

»Adolin«, sagte Schallan, »hier stimmt etwas nicht. Nicht mit Ialai, auch nicht mit meiner Anwesenheit hier, mit …«

Sie verstummte, als Schreie aus dem Vorzimmer ertönten. Schallan stürzte hinaus und verspürte ein Gefühl des Schreckens. Sie fand Ialai Sadeas auf dem Boden liegend, und Schaum strömte aus dem Mund ihres falschen Gesichts. Die Soldaten sahen sie mit Entsetzen an.

Die Großprinzessin starrte mit leblosen Augen zur Decke empor. Sie war tot.

Kaladin flog durch den Rauch, der über dem Herrenhaus wogte. Er ging dort nieder, wo die übrig gebliebenen Bewohner der Stadt von dem seltsamen Verschmolzenen und seinen Soldaten bedroht wurden. Er erkannte Waber, den Gärtner des Anwesens, der auf dem Boden lag, während ihm ein Stiefel ins Gesicht gedrückt wurde.

Das ist offensichtlich eine Falle, sagte Syl in Kaladins Gedanken. Dieser Verschmolzene weiß genau, was er tun muss, wenn er einen Windläufer auf sich aufmerksam machen will: Unschuldige angreifen.

Sie hatte recht. Kaladin zwang sich, vorsichtig und in gewisser Entfernung abzusteigen. Der Verschmolzene hatte neben einem Seiteneingang ein Loch in die Mauer des Hauses gerissen. Feuer loderte aus den oberen Stockwerken des Gebäudes, doch der Raum hinter dem Loch in der Wand war dunkel; er stand noch nicht in Flammen. Zumindest noch nicht vollständig.

Sobald Kaladin landete, ließen die Sänger vor dem Haus Waber und die anderen in Ruhe und zogen sich durch das Loch in der Wand zurück ins Innere des Hauses. Fünf Soldaten sind es, bemerkte Kaladin. Drei mit Schwertern, zwei mit Speeren.

Der Verschmolzene nahm einen Gefangenen mit ins Haus; er war dünn, hatte ein eingefallenes Gesicht und blutete aus einer tiefen Bauchwunde. Das war der Grattänzer Godeke. Offensichtlich war ihm das Sturmlicht ausgegangen. Es war ein Sturmgeschenk, dass er überhaupt noch lebte. Der Verschmolzene wollte ihn als Köder benutzen, und so bestand Hoffnung.

Kaladin schritt auf die ausgebrochene Mauer zu. »Willst du gegen mich kämpfen, Verschmolzener? Dann komm heraus.«

Die Kreatur in den Schatten des Inneren knurrte in ihrer eigenen rhythmischen Sprache ein paar Brocken. Einer der Soldaten übersetzte: »Ich werde hier drinnen gegen dich kämpfen, wo du nicht wegfliegen kannst, kleiner Windläufer. Komm und stell dich mir.«

Das gefällt mir nicht, sagte Syl.

»Mir auch nicht«, flüsterte Kaladin. »Mach dich bereit, schnell Hilfe zu holen.«

Er peitschte sich nur so wenig nach oben, dass er leichter wurde, dann betrat er zögernd das brennende Gebäude. Dieser große Raum war einmal das Speisezimmer gewesen, in dem Kaladins Vater mit Roschone gegessen und über Diebe und Kompromisse gesprochen hatte. Die Decke war an mehreren Stellen verbrannt; das Feuer verzehrte das Holz von oben herab, und Flammensprengsel tanzten mit rasendem Vergnügen an den Balken entlang.

Der große Verschmolzene stand unmittelbar vor ihm, mit zwei Soldaten zu beiden Seiten. Sie bewegten sich vor und flankierten Kaladin. Wo war der fünfte Soldat? Da, an einem umgestürzten Tisch; er mühte sich mit etwas ab, das in einem tiefen, violetten Schwarz glühte. Leerlicht? Augenblick … war das etwa ein Fabrial ? Plötzlich wurde das Licht matt.

Kaladins Kräfte schwanden.

Er spürte es als ein seltsam erstickendes Gefühl – als drücke etwas Schweres auf seinen Geist. Sein volles Gewicht kehrte zurück, sein Peitschen war beendet.

Syl keuchte, und ihr Speer löste sich in Dunst auf, während sie wieder zu einem Sprengsel wurde. Als Kaladin versuchte, seinen Speer zurückzurufen, geschah gar nichts.

Sofort wich Kaladin zurück und versuchte, aus der Reichweite des seltsamen Fabrials zu gelangen. Aber die Soldaten umzingelten ihn rasch und schnitten ihm den Fluchtweg ab. Kaladins Annahme, er könne sie leicht besiegen, hatte auf dem Besitz seines Splitterspeers und seiner Kräfte beruht.

Bei den Stürmen! Kaladin strengte sich an und versuchte, sich zu peitschen. Das Sturmlicht tobte noch in ihm, er musste keine Luft holen und seine Lunge mit dem beißenden Rauch füllen, aber irgendetwas unterdrückte seine anderen Fähigkeiten.

Der Verschmolzene lachte und sagte auf Alethi: »Ihr Strahlenden verlasst euch zu sehr auf eure Kräfte! Wer seid ihr denn ohne sie? Nichts als Bauernkinder ohne jede richtige Ausbildung in den Künsten der Kriegsführung und …«

Kaladin warf sich gegen den Soldaten zu seiner Rechten.

Die plötzliche Bewegung führte dazu, dass der Sänger aufschrie und nach hinten stürzte. Kaladin riss ihm den Speer aus der Hand, dann drehte er sich in einer fließenden Bewegung um und rammte den Speer mit beiden Händen in einen anderen Soldaten.

Die beiden Soldaten links von ihm erholten sich von dem Schreck und sprangen ihn an. Kaladin spürte, wie ihn der Wind umkreiste, als er zwischen den beiden umherwirbelte. Er fing das Schwert des einen, das auf seine unteren Partien gezielt hatte, mit dem Schaft des Speers ab, während das zweite, das hoch gezielt hatte, dicht unterhalb der Speerspitze auftraf. Metall schlug mit einem vertrauten dumpfen Geräusch auf Holz, und Kaladin beendete seine Umdrehung und stieß beide Waffen zurück.

Er weidete einen der Männer aus und stieß ihn zurück. Er fiel vor die Füße seines Gefährten. Diese Soldaten waren gut ausgebildet, besaßen aber offenbar noch nicht viel Erfahrung im echten Kampf – was daran zu erkennen war, dass der verbliebene Sänger erstarrte, als er sah, wie seine Freunde starben.

Kaladin blieb in Bewegung, dachte kaum nach und rammte seinen Speer dem Vierten in den Hals. Da, dachte Kaladin, als das bereits erwartete Band aus rotem Licht auf ihn zuschoss. Er will mir wieder in den Rücken fallen.

Kaladin warf seinen Speer fort, zog mit der linken Hand ein Wurfmesser aus seinem Gürtel und drehte sich um. Er stach mit dem Messer in die Luft, kurz bevor der Verschmolzene erschien – und rammte die kleine Klinge in den Hals der Kreatur, die sich bildete, genau zwischen zwei Platten seines Panzers.

Der Verschmolzene stieß ein Röcheln des Schocks und Schmerzes aus und riss die Augen auf.

Das Holz an der Decke knackte im Feuer, und brennende Scheite fielen herunter, als der gewaltige Verschmolzene – der noch größer als Kaladin war – wie ein gefällter Baum nach vorn stürzte. Die Bodendielen erzitterten unter dem Aufprall. Zum Glück stieg diesmal kein rotes Band von ihm auf.

»Das ist eine Erleichterung«, sagte Syl und landete auf Kaladins Schulter. »Wenn du ihn erwischst, bevor er sich teleportiert, kannst du ihn offenbar töten.«

»Zumindest bis er im Ewigsturm wiedergeboren wird«, sagte Kaladin und warf einen Blick auf die Sänger, die er umgebracht hatte. Abgesehen von dem, der langsam an seiner Bauchwunde starb, hatte er nur zwei am Leben gelassen; jenen, den er weggestoßen hatte, und den fünften auf der anderen Seite des Zimmers, jenen, der das Fabrial aktiviert hatte.

Der Erstere kroch aus dem Loch in der Mauer und floh. Der Letztere hatte das Fabrial weggeworfen und war zur Seite gewichen. Er hatte sein Schwert hervorgeholt und machte jetzt große Augen.

Der Mann versuchte, Godeke zu erreichen, und wollte ihn vielleicht als Geisel benutzen. Der verwundete Grattänzer war neben der Hülle des Verschmolzenen niedergesunken, nachdem dieser sich auf Kaladin zu teleportiert hatte. Nun bewegte sich Godeke – aber nicht aus eigener Kraft. Eine kleine, schlaksige Gestalt hatte den Grattänzer am Bein gepackt und zog ihn langsam aus der Reichweite des Kampfes. Kaladin hatte nicht einmal bemerkt, wie sich Lift in das Zimmer gestohlen hatte – aber schließlich erschien sie oft dort, wo man sie am wenigsten erwartete.

»Zieh ihn aus dem Loch in der Wand, Lift«, sagte Kaladin und trat auf den letzten Sänger zu. »Sind deine Kräfte ebenfalls unterdrückt?«

»Ja«, sagte Lift. »Was haben sie mit uns gemacht?«

»Das würde ich auch allzu gern wissen«, sagte Syl und schwirrte über das am Boden liegende Gerät – einen Edelstein, bedeckt mit Metallstücken und auf drei Stelzen stehend. »Das ist ein sehr seltsames Fabrial.«

Kaladin deutete mit seinem Speer auf den letzten Sänger, der zögernd sein Schwert ablegte und die Hände hob. Er hatte ein gezacktes Hautmuster aus Rot und Schwarz.

»Was ist das für ein Fabrial?«, fragte Kaladin.

»Ich … ich …« Der Soldat schluckte. »Ich weiß es nicht. Mir ist nur befohlen worden, den Edelstein am unteren Ende zu drehen, damit es aktiviert wird.«

»Es wird mit Leerlicht betrieben«, sagte Syl. »So etwas habe ich noch nie gesehen.«

Kaladin schaute zu dem Rauch hinauf, der sich an der Decke sammelte. »Lift?«, fragte er.

»Bin schon unterwegs«, sagte sie und huschte zu dem Fabrial hinüber, während Kaladin den Soldaten bewachte. Einen Augenblick später kehrten Kaladins Kräfte zurück. Er seufzte erleichtert, auch wenn dies dazu führte, dass nun das Sturmlicht aus ihm quoll. Nicht weit entfernt keuchte Godeke auf und atmete unbewusst das Sturmlicht ein. Bei seiner Wunde setzte sofort der Heilungsprozess ein.

Mit den Kräften, die ihm das Licht verlieh, packte Kaladin den Soldaten und hob ihn hoch, bis er in der Luft hing. »Ich hatte euch gesagt, ihr sollt die Stadt verlassen«, knurrte er leise. »Ich präge mir dein Gesicht, dein Muster und deinen Gestank ein. Falls ich dich je wiedersehen sollte, werde ich dich mit so viel Sturmlicht in die Luft werfen, dass du sehr viel Zeit zum Nachdenken haben wirst, bis du wieder hinunterfällst. Verstanden?«

Der Sänger nickte und summte einen versöhnlichen Laut. Kaladin stieß ihn von sich, löschte sein Sturmlicht, und der Mann fiel zu Boden. Rasch kroch er durch das Loch in der Wand.

»Da ist noch ein anderer Mensch hier gewesen«, sagte Lift. »Ein alter helläugiger Mann in Bettlerkleidung. Ich habe das Gebäude von außen beobachtet und gesehen, wie der Mann zusammen mit Godeke hergekommen ist. Kurze Zeit später hat dieser Verschmolzene die Wand eingerissen und Godeke nach drinnen gezerrt – aber den anderen Mann habe ich nicht mehr gesehen.«

Roschone. Der frühere Stadtherr hatte zu Dalinar gesagt, er werde den Sturmkeller des Hauses durchsuchen und alle dort gefangenen Bewohner der Stadt befreien. Kaladin war nicht gerade stolz darauf, dass er nun zögerte, aber als Syl ihn eindringlich ansah, biss er die Zähne zusammen und nickte.

Solange es richtig ist …, dachte er.

»Ich werde ihn finden«, sagte Kaladin. »Sorge dafür, dass sich Godeke erholt, und dann nimmst du dieses Fabrial und bringst es zu Hellheit Navani. Sie wird es sehr interessant finden.«

Schallan nahm die Illusion weg und enthüllte Ialais Gesicht, während der Speichel von ihren Lippen tropfte. Einer von Adolins Männern fühlte nach ihrem Puls und bestätigte es.

Sie war tot.

»Verdammnis!«, sagte Adolin, der völlig hilflos über der Leiche stand. »Was ist passiert?«

Das waren wir nicht, dachte Schleier. Wir hatten beschlossen, sie nicht zu töten, oder?

Ich … In Schallans Kopf drehte sich alles und verschwamm. Hatte sie das getan? Sie hatte es gewollt. Aber sie hatte es doch nicht getan, oder? Sie … schließlich hatte sie sich selbst im Griff.

Ich habe es nicht getan, dachte Schallan. Dessen war sie sich so gut wie sicher.

Was also ist passiert?, fragte die Strahlende.

»Sie muss Gift genommen haben«, sagte Vathah und bückte sich. »Schwarzwurz.«

Obwohl er schon seit vielen Monaten Schallans Knappe war, wirkte der frühere Deserteur noch immer nicht so, als gehörte er zu Adolins Soldaten. Vathah war zu grob. Er war nicht schlampig, aber im Gegensatz zu Adolins Männern lag ihm nichts an einem geschniegelten und gestriegelten Äußeren. Er zeigte seine Abneigung dagegen, indem er seine Jacke nicht zuknöpfte und sich die Haare nicht kämmte. »Ich habe schon einmal jemanden so sterben sehen, Hellheit«, erklärte er. »In Sadeas’ Armee hatte ein Offizier Vorräte heimlich abgezweigt und verkauft. Als er erwischt wurde, hat er es bevorzugt, sich zu vergiften, statt in den Kerker zu gehen.«

»Ich habe nicht bemerkt, wie sie es genommen hat«, sagte Ishnah verlegen. »Es tut mir leid.«

»Bei Nales Eiern«, murmelte einer von Adolins Soldaten. »Das sieht nicht gut aus, oder? Das ist genau das, was der Schwarzdorn nicht wollte. Jetzt haben wir einen weiteren Sadeas-Leichnam zu verantworten.«

Adolin atmete tief ein. »Wir hatten genügend Beweise gegen sie, um sie an den Galgen zu bringen. Das muss mein Vater anerkennen. Wir werden Truppen in die Kriegslager schicken und dafür sorgen, dass Ialais Soldaten nicht gewalttätig werden. Bei den Stürmen, dieser Schlamassel hätte schon vor Monaten aus der Welt geschafft werden sollen.«

Er deutete auf einige Soldaten. »Sucht die übrigen Verschwörer nach Giften ab und knebelt sie alle. Sie dürfen auf keinen Fall dasselbe tun, was Ialai getan hat. Schallan wird die Leiche als Teppich oder etwas dergleichen verkleiden, damit wir sie von hier fortschaffen können. Gen und Natem, ihr durchsucht Ialais Sachen in dem angrenzenden Zimmer. Vielleicht findet ihr etwas, das als Beweis dienen kann.«

»Nein!«, sagte Schallan.

Adolin erstarrte und sah sie an.

»Nein, ich meine … äh … ich werde Ialais Zimmer selbst durchsuchen. Im Gegensatz zu den Soldaten weiß ich ja, wonach ich suchen muss. Sie sollen sich lieber um die Gefangenen kümmern und den Rest des Gebäudes durchkämmen.«

»Gute Idee«, sagte Adolin. Er rieb sich die Schläfen, aber dann – vielleicht hatte er das kleine Angstsprengsel bemerkt, das wie ein zuckendes schwarzes Kreuz neben ihr erschien – lächelte er. »Mach dir keine Sorgen. Jede Mission hat irgendwo einen Haken.«

Sie nickte, weil sie ihn beruhigen wollte; ihre wahren Gefühle behielt sie aber für sich. Als die Soldaten damit begannen, seine Befehle auszuführen, kniete sie sich neben Ialais Leichnam.

Ishnah gesellte sich zu ihr. »Hellheit? Braucht Ihr etwas?«

»Sie hat kein Gift zu sich genommen, oder?«, fragte Schallan leise.

»Das ist nicht sicher«, sagte Ishnah. »Ich weiß ein wenig über Schwarzwurz …« Sie errötete. »Ehrlich gesagt sogar eine ganze Menge. Meine Bande hat es bei unseren Rivalen verwendet. Es ist recht schwer herzustellen, da man die Blätter trocknen und eine Paste daraus herstellen muss, damit es seine volle Wirkung entfaltet. Wie dem auch sei, es zu schlucken ist nicht der beste Weg. Wenn es aber sogleich in die Blutbahn gelangt, tötet es erstaunlich schnell …« Sie verstummte und runzelte die Stirn – vielleicht wurde auch ihr gerade bewusst, dass Ialai sehr schnell gestorben war.

Schallan wusste selbst ein wenig über Schwarzwurz. Es war noch nicht lange her, dass sie sich über Gifte belehrt hatte. Würde ich den Einstich einer Nadel erkennen?, dachte Schallan und kniete sich neben den Leichnam.

Sie vermutete, dass Ialai recht gehabt hatte:

Die Geisterblüter hatten nicht darauf vertraut, dass Schallan sie umbringen würde, und so hatten sie eine zweite Person losgeschickt, die dafür sorgen sollte, dass die Arbeit erledigt wurde. Das wiederum würde bedeuten, dass sie einen Agenten in Adolins Wache oder in Schallans eigenem Gefolge hatten. Bei diesem Gedanken drehte sich ihr der Magen um.

Und diese Person war jemand anderes als der Spion, den Ialai angeblich in Dalinars Nähe geschmuggelt hatte, oder? Bei den Stürmen! Schallans Gedanken verknoteten sich. »Sieh dir den Leichnam genau an«, flüsterte Schallan Ishnah zu. »Versuch herauszufinden, ob sie es sich selbst angetan hat oder ob sie umgebracht wurde.«

»Ja, Hellheit.«

Schallan ging rasch in den anderen Raum zurück – jenen mit dem Rollpult und den Weinen. Gaz und Rot waren schon damit beschäftigt, Ialais persönliche Habe zusammenzutragen. Bei den Stürmen! Konnte sie diesen beiden vertrauen?

Jedenfalls hatte sich Ialais Vorhersage als richtig erwiesen. Und es war möglich, dass dieses Zimmer Geheimnisse enthielt, die Schallan nach Mraizes Willen nicht finden sollte.

Ein Bronzekäfig kann ein Warnfabrial erschaffen, das auf Gegenstände oder Wesen in der Nähe hinweist. Gegenwärtig werden Heliodore dazu benutzt, und es gibt gute Gründe dafür – aber auch andere Edelsteine könnten gut dafür einsetzbar sein.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

K a ladin durchquerte das brennende Zimmer und wurde von einem seltsamen Gefühl der Panik heimgesucht. Jener Augenblick, in dem er plötzlich seine Kräfte verloren hatte, erschütterte ihn noch immer. Offensichtlich verließ er sich inzwischen völlig auf seine Fähigkeiten – so wie man sich auf einen guten Speer verlässt, der scharf und spitz und in der Schlacht erprobt ist. Es gab kaum etwas Schlimmeres als das Versagen der eigenen Waffe im Kampf.

»Wir müssen uns vor diesen Fabrialen in Acht nehmen«, sagte Kaladin. »Mir gefällt die Vorstellung gar nicht, dass der Feind uns einfach unsere Kräfte nehmen kann.« Er sah Syl an, die auf seiner Schulter saß. »Hast du so etwas schon einmal erlebt?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nicht, dass ich mich erinnern kann. Es bewirkt, dass ich mich … verblasst fühle. Als wäre ich nicht ganz hier.«

Er scheute vor den Zimmern zurück, die schon ganz und gar von den Flammen verzehrt waren. In ihnen sah er Schatten und Lichter, helles Orange und Rot, tiefe und wütend wirkende Farben.

Wenn sich die Stadtherren mit einem gewöhnlichen Haus zufriedengegeben hätten, wäre das hier niemals geschehen. Aber nein, sie mussten sich ja von den anderen abheben und in einem Haus aus empfindlichem Holz statt aus stabilem Stein wohnen. Die hungrigen Flammen wirkten aufgeregt, als sie mit dem sterbenden Haus spielten. Das Zischen und Brüllen des Feuers klang beinahe fröhlich. Flammensprengsel liefen neben ihm an den Wänden entlang und hinterließen schwarze Spuren auf dem Holz.

Die Küche vor ihm war völlig von den Flammen verschlungen worden. Die Hitze machte ihm bisher noch nichts aus – sein Sturmlicht heilte alle Verbrennungen, bevor sie zu mehr als einem Kitzeln werden konnten. Solange er sich von dem Herzen des Feuers fernhielt, würde ihm nichts geschehen können.

Doch leider erwies sich das als unmöglich.

»Wo ist der Keller?«, fragte Syl von seiner Schulter aus.

Kaladin deutete in das Küchen-Inferno hinein und auf eine Tür an der Hinterwand, die nur als Schatten zu erkennen war.

»Na großartig«, sagte Syl. »Willst du hinlaufen?«

Kaladin nickte; er wagte es nicht, zu sprechen und dabei sein Sturmlicht zu verlieren. Er riss sich zusammen, schoss in den Raum, und sofort wanden sich die Flammen und der Rauch um ihn. Ein verloren klingender, ächzender Laut von oben deutete bereits an, dass die Decke gewiss bald nachgeben würde.

Ein rasches Peitschen nach oben versetzte Kaladin in die Lage, über den großen brennenden Küchentisch hinwegzusetzen. Er landete auf der anderen Seite und rammte die Schulter gegen die verkohlte Kellertür. Sie brach mit einem lauten Knacken, und Funken und Ruß stoben vor ihm auf.

Nun betrat er einen dunklen Tunnel, der nach unten abfiel und unmittelbar in den Fels geschnitten war. Als er vor dem Inferno zurückwich, kicherte Syl.

»Was ist los?«, fragte er.

»Deine Rückseite brennt«, sagte sie.

Verdammnis! Er schlug mit den Handflächen auf den Rücken seines Mantels. Na ja, nach Leshwis Messerstichen war dieser Mantel ohnehin ruiniert. Dennoch würde er sich Leytens Beschwerden anhören müssen. Der Quartiermeister der Windläufer schien nämlich der Ansicht zu sein, dass sich Kaladin nur deshalb immer wieder treffen ließ, damit es für Leyten nicht zu leicht wurde, unbeschädigte Uniformen vorrätig zu halten.

Er ging den dunklen Steintunnel entlang und nutzte sein Sturmlicht als Beleuchtung. Kurz hinter dem Eingang des Tunnels überquerte er ein Metallgitter mit einer tiefen Grube darunter – in ihr wurde das Regenwasser gesammelt, das in den Tunnel eindrang. In einen Sturmkeller wie diesen zogen sich die helläugigen Familien während der Großstürme zurück.

Er hätte dies leicht als eine weitere Unannehmlichkeit des Lebens in einem Holzhaus abtun können, wenn nicht auch die Steinhäuser während der Stürme gelegentlich beschädigt würden. Er warf es aber niemandem vor, einige Fuß Fels zwischen sich und den tobenden Winden haben zu wollen. Als Kind hatte er hier unten mit Laral gespielt, aber jetzt schien ihm alles kleiner geworden zu sein. Er erinnerte sich an einen tiefen, endlosen Tunnel. Doch sobald er den Wassersammler hinter sich gelassen hatte, sah er bereits den erhellten Keller vor sich.

Als Kaladin den unterirdischen Raum betrat, traf er auf zwei Gefangene, die an die gegenüberliegende Wand gekettet waren. Sie waren zusammengesackt und hielten beide die Köpfe gesenkt. Den einen Mann kannte er nicht – vielleicht war es ein Flüchtling –, aber der andere, das war Jeber, der Vater von einigen der Jungen, die Kaladin in seiner Kindheit gekannt hatte.

»Jeber«, sagte Kaladin und eilte auf ihn zu. »Hast du Roschone gesehen? Er …«

Kaladin verstummte, als er bemerkte, dass sich keine der beiden Personen bewegte. Er kniete nieder, und sein Entsetzen nahm noch zu, als er einen besseren Blick auf Jebers schmales Gesicht werfen konnte. Es wirkte ganz wie immer, mit Ausnahme der Blässe – und der beiden ausgebrannten Höhlen, die wie Kohlen erschienen und sich anstelle der Augen befanden. Er war mit einer Splitterklinge getötet worden.

»Kaladin!«, rief Syl. »Hinter dir!«

Er wirbelte herum, streckte die Hand aus und rief seine Klinge herbei. Der grob aus dem Stein gemeißelte Raum besaß links von der Tür eine kleine Ausbuchtung, die Kaladin beim Eintreten nicht wahrgenommen hatte. Darin stand still ein großer Mann mit falkenartigem Gesicht, und seine braunen Haare waren mit Schwarz durchsetzt. Moasch trug eine saubere schwarze Uniform, geschnitten nach Alethi-Art. Er hielt Roschone vor sich fest und drückte ihm ein Messer an den Hals. Der frühere Stadtherr weinte stumm; Moaschs andere Hand hielt ihm den Mund zu, und Angstsprengsel wogten über den Boden.

In einem raschen, festen Strich zog Moasch das Messer über Roschones Kehle und öffnete sie. Das Lebensblut spritzte ihm auf seine zerfetzte Kleidung.

Roschone sackte zu Boden. Kaladin schrie auf, ging in die Hocke, wollte ihm zu Hilfe kommen, aber der Arzt in ihm schüttelte den Kopf. Eine aufgeschlitzte Kehle? Das war keine Wunde, die ein Arzt heilen konnte.

Geh weiter, bis du auf jemanden triffst, dem du noch helfen kannst, schien ihm sein Vater zu sagen. Der hier ist tot.

Bei den Stürmen! War es zu spät, Lift oder Godeke zu holen? Sie könnten … sie könnten …

Roschone zuckte schwach auf dem Boden vor dem hilflosen Kaladin. Und der Mann, der Kaladins Familie terrorisiert hatte – der Mann, der Tien in den Tod geschickt hatte –, starb in einer Lache seines eigenen Blutes.

Kaladin schaute zu Moasch hinauf, der sein Messer mit großer Gelassenheit zurück in das Gürtelfutteral steckte. »Du bist gekommen, um ihn zu retten, nicht wahr, Kal?«, fragte Moasch. »Einen deiner schlimmsten Feinde. Statt nach Rache und Frieden zu suchen, wolltest du ihn retten.«

Kaladin brüllte los und sprang auf die Beine. Roschones Tod schickte ihn zu jenem Augenblick im Palast von Kholinar zurück. Ein Speer durch Elhokars Brust. Und Moasch … wie er den Salut von Brücke Vier zeigte, als hätte er es verdient, dieses Privileg für sich zu beanspruchen.

Kaladin hob seinen Speer und zielte auf Moasch, aber der große Mann sah ihn nur an – seine Augen waren jetzt von einem dunklen Braun, doch ihnen schien es an Gefühlen und Leben zu mangeln. Moasch rief seine eigene Splitterklinge nicht einmal herbei.

»Kämpfe gegen mich!«, brüllte Kaladin ihn an. »Bringen wir es hinter uns!«

»Nein«, sagte Moasch und hob die Hände. »Ich ergebe mich.«

Schallan zwang sich, durch die offene Tür auf Ialais Leichnam zu schauen, der gerade von Ishnah untersucht wurde. Schallans Augen wollten sich von dem Anblick losreißen, anderswohin schauen, und sie wollte auch etwas anderes denken. Sich einer schwierigen Lage zu stellen war ein Problem für sie, aber einen Teil ihres Gleichgewichts – drei Personen in einer, und jede auf eine andere Weise hilfreich – hatte sie dadurch erlangt, dass sie ihren Schmerz annahm. Selbst wenn sie ihn nicht verdient hatte.

Das Gleichgewicht blieb bestehen. Sie funktionierte.

Aber haben wir doch Fortschritte gemacht?, fragte Schleier. Oder treten wir nur auf der Stelle?

Mir reicht es schon, dass wir keine Rückschritte gemacht haben, dachte Schallan.

Wie lange schon?, fragte Schleier. Ein Jahr stehen wir jetzt im Wind, weichen nicht zurück, kommen aber auch nicht voran. Irgendwann musst du dich erinnern. Die schwierigen Dinge …

Nein. Das nicht. Jedenfalls noch nicht. Sie hatte einiges zu tun. Also wandte sie sich von dem Leichnam ab und konzentrierte sich auf die Probleme, die vor ihr lagen. Besaßen die Geisterblüter Spione in Schallans innerem Kreis? Das war nicht nur möglich, sondern sogar wahrscheinlich.

Adolin mochte die heutige Mission als Erfolg ansehen, und Schallan konnte ihre Unterwanderung der Söhne Ehrs wenigstens als Beweis dafür betrachten, dass sie in der Lage war, eine Mission zu planen und durchzuführen. Dennoch hatte sie trotz Schleiers Bemühungen das Gefühl, von Mraize benutzt worden zu sein.

»Außer ein paar leeren Weinflaschen gibt es hier nichts«, sagte Rot und öffnete Schubladen und Türchen im Rollpult. »Aber wartet! Ich glaube, ich habe endlich Gaz’ Sinn für Humor gefunden.« Er hielt etwas Kleines zwischen den Fingern. »Nein, doch nicht. Nur eine alte, verschrumpelte Frucht.«

Gaz entdeckte eine kleine Bettkammer, die an die gegenüberliegende Seite des Zimmers grenzte und hinter der Tür lag, die Schleier schon früher bemerkt hatte. »Falls du wirklich meinen Sinn für Humor finden solltest, dann töte ihn«, rief er von drinnen. »Das wäre gnädiger, als ihn deinen Scherzen zu unterwerfen, Rot.«

»Hellheit Schallan hält sie aber für lustig, nicht wahr?«

»Alles, das Gaz verärgert, ist lustig, Rot«, gab sie zurück.

»Verärgern kann ich mich selbst!«, rief Gaz und streckte den bärtigen Kopf durch die Tür. Inzwischen hatte er wieder zwei sehende Augen; das verlorene war nachgewachsen, als er vor ein paar Monaten endlich gelernt hatte, Sturmlicht in sich aufzunehmen. »Also muss ich der lustigste Mensch auf dem verdammten Planeten sein. Wonach suchen wir eigentlich, Schallan?«

»Nach Papieren, Dokumenten und Notizbüchern«, antwortete sie. »Oder nach Briefen. Nach allen Arten von Schriftstücken.«

Die beiden machten sich wieder an die Arbeit. Sie würden alles Offensichtliche finden, aber Ialai hatte angedeutet, dass es noch etwas Ungewöhnliches gab, das entdeckt werden musste, etwas Verborgenes. Etwas, von dem Mraize nicht wollte, dass Schallan es besaß. Sie ging durch das Zimmer, drehte sich auf dem Absatz um und blickte hoch. Wie hatte Schleier das schmale Band mit den Verzierungen dicht unter der Decke entgehen können, das den ganzen Raum umfasste? Und der Teppich in der Mitte mochte zwar einfarbig sein, aber er war doch dick und gepflegt. Sie zog ihre Schuhe und Strümpfe aus, ging darüber und spürte die kostbaren Fäden unter ihren Zehen. Der Raum war zwar dezent, aber nicht kahl .

Geheimnisse. Wo waren die Geheimnisse? Muster summte an ihrem Rock, als sie vor das Rollpult trat und die Weine betrachtete. Ialai hatte einen kostbaren Jahrgang erwähnt. Gewiss waren diese Weine der Schlüssel.

Es blieb ihr nichts anderes übrig, als sie zu trinken. Im Verlauf ihrer Pflichten hatte Schallan schon schlimmere Prüfungen erlebt. Rot hob eine Braue, als sie nacheinander ein wenig aus jeder Flasche in einen Becher goss und daran nippte.

Trotz Ialais langem Nachsinnen über die Weine schmeckten die meisten – fand Schallan – ausgesprochen gewöhnlich. Aber sie war keine Expertin. Sie mochte einfach nur solche Tropfen, die sie genießen konnte – und die betrunken machten.

Bei diesem Gedanken nahm sie ein wenig Sturmlicht und verbrannte die Auswirkungen des Alkohols. Jetzt war nicht die Zeit für einen beschwipsten Kopf. Zwar empfand sie die meisten Weine als gewöhnlich, aber sie stieß auf einen, den sie nicht recht einordnen konnte. Es war ein süßer Wein von tiefroter Färbung, beinahe wie Blut. Er schmeckte anders als alles, was sie bisher getrunken hatte. Fruchtig, aber trotzdem hart und sogar ein wenig … schwer. War das das richtige Wort?

»Ich habe ein paar Briefe gefunden«, sagte Gaz vom Schlafzimmer aus. »Außerdem gibt es hier einige Bücher, die sie selbst geschrieben zu haben scheint.«

»Pack alles zusammen«, erwiderte Schallan. »Wir werden es später überprüfen. Ich muss Adolin etwas fragen.«

Sie trug die Karaffe zu ihm. Einige Soldaten bewachten die Tür, aber niemand im Kriegslager schien den Angriff bemerkt zu haben. Zumindest klopfte keiner an.

Schallan zwang sich zuerst, die Leiche nicht zu beachten, dann aber warf sie ihr erneut einen Blick zu. Adolin trat neben sie und sagte sanft: »Wir sollten jetzt gehen. Einige Wächter sind entkommen. Wir sollten Windläufer rufen, die unseren Abzug sichern. Und … was ist denn mit deinen Schuhen passiert?«

Schallan schaute auf ihre nackten Füße hinunter, die unter dem Saum des Kleides hervorragten. »Sie haben meine Denkfähigkeit beeinträchtigt.«

»Deine …« Adolin fuhr sich mit der Hand durch das hübsch zerzauste Haar, dessen Blond einige schwarze Flecken aufwies. »Liebste, manchmal bist du wirklich … auf köstliche Weise … seltsam.«

»Und den Rest der Zeit bin ich einfach nur geschmacklos seltsam.« Sie hielt die Karaffe hoch. »Trink. Es ist für die Wissenschaft.«

Er runzelte die Stirn, nahm einen Schluck und zog eine Grimasse.

»Was ist das?«, fragte sie.

»Schin-›Wein‹. Sie haben keine Ahnung, wie man Alkohol richtig fermentiert. Sie stellen ihn immer nur aus derselben komischen kleinen Beere her.«

»Wirklich exotisch …«, sagte Schallan. »Wir können aber noch nicht gehen. Muster und ich müssen noch ein Geheimnis entdecken.«

»Hm …«, sagte Muster von ihrem Rock aus. »Ich wünschte, ich hätte Schuhe, die ich ausziehen kann, damit mein Hirn besser arbeitet.« Er hielt kurz inne. »Aber ich glaube gar nicht, dass ich ein Hirn habe.«

»Wir sind gleich wieder da«, sagte sie und kehrte in das Zimmer mit dem Rollschrank zurück. Rot hatte sich zu Gaz in das außerordentlich kleine Schlafzimmer gesellt. Hier gab es kein Fenster, und der Platz reichte kaum zum Stehen aus. An diesem Ort befanden sich eine Matratze ohne Gestell und eine Truhe, die anscheinend die Notizen und Briefe enthielt, die Gaz gesammelt hatte.

Ialai hätte erwartet, dass sie entdeckt wurden. Es mochten sich Geheimnisse darin befinden, aber es waren gewiss nicht die, nach welchen Schallan Ausschau hielt. Ialai ist hierhergezogen, nachdem ihr Palast niedergebrannt war. Sie schlief in einem Alkoven und weigerte sich, diese Festung zu verlassen. Und trotzdem hat Mraize nicht nur eine Person, sondern zwei zu ihrer Ermordung hier einschmuggeln können.

Schin-Wein. War das der Hinweis? Hatte es etwas mit dem Rollpult zu tun? Sie warf einen weiteren Blick darauf, dann holte sie ihren Skizzenblock hervor.

»Muster«, befahl sie, »such das Zimmer nach Mustern ab.«

Muster summte, bewegte sich von ihrem Rock herunter und kräuselte den Boden dort, wo er über ihn huschte, als würde er sich im Innern des Steins befinden und dessen Oberfläche ausbeulen. Während er mit der Suche begann, fertigte sie eine Zeichnung des Rollpultes an.

Wenn sie sich einen Gegenstand einprägte und ihn dann zu einer Zeichnung erstarren ließ, vermochte sie ihn deutlicher zu erkennen. Sie konnte die Räume zwischen den Schubfächern und die Dicke des Holzes abschätzen – und bald wusste sie, dass es in diesem Schrank keinen Raum für Geheimfächer gab.

Sie scheuchte ein paar Schöpfungssprengsel fort, dann stand sie nachdenklich da. Muster, Muster, Muster. Sie betrachtete den Teppich und danach das Friesband unter der Decke. Schinovar. War der Schin-Wein wirklich wichtig, oder hatte sie den Hinweis missverstanden?

»Schallan«, sagte Muster von der anderen Seite des Zimmers. »Ein Muster.«

Schallan eilte zu der Stelle, wo er den Stein der Wand neben der nordwestlichen Ecke kräuselte. Sie kniete nieder und stellte fest, dass die Steine hier tatsächlich ein schwaches Muster aufwiesen. Es waren Einritzungen, die sie kaum unter den Fingerkuppen spüren konnte – sie mochten von der Zeit geglättet worden sein.

»Dieses Haus ist nicht neu«, sagte sie. »Zumindest ein Teil von ihm stand schon, als die Alethi in den Kriegslagern eintrafen. Sie haben das Gebäude auf bereits existierenden Fundamenten errichtet. Was sind das für Zeichen? Ich kann sie kaum erkennen.«

»Hm. Zehn Dinge in einem Muster, das sich wiederholt«, sagte er.

Das hier sieht fast wie eine Glyphe aus …, dachte sie. Diese Kriegslager reichten bis in die Schattentage zurück, als noch die Epochen-Königreiche existiert hatten. Zehn Reiche der Menschen. Zehn Glyphen? Sie war sich nicht sicher, ob sie alte Glyphen deuten konnte – selbst Jasnah würde damit Schwierigkeiten haben –, aber vielleicht musste sie das auch gar nicht.

»Diese Steine bilden den Wandfuß«, sagte Schallan. »Wir sollten nachschauen, ob andere Einritzungen besser zu erkennen sind.«

Tatsächlich waren einige Steine besser erhalten als der Rest. Jeder von ihnen trug eine Glyphe und etwas, das wie eine kleine Landkarte mit dem Umriss eines der alten Reiche aussah. Die meisten waren nur verschwommene Flecken, aber der halbmondförmige Umriss von Schinovars Bergen war deutlich zu erkennen.

Schin-Wein. Eine Landkarte mit den Bergen von Schinovar. »Suche nach weiteren Steinen mit diesem Umriss«, sagte sie zu Muster.

Er tat es. Jeder zehnte Steinblock zeigte die Halbmondform. Schallan betrachtete und betastete jeden von ihnen eingehend. Der dritte war locker. »Hier«, sagte sie. »In der Ecke. Ich glaube, das ist es.«

»Hm …«, sagte er. »Kein ganzer rechter Winkel.«

Vorsichtig zog sie den Stein heraus. Dahinter fand sich zwar kein Edelsteinversteck, wie es in den Märchen der Fall war, dafür aber ein kleines Notizbuch. Sie hob den Blick und vergewisserte sich, dass Gaz und Rot noch im angrenzenden Alkoven steckten.

Verdammnis, sie hat es fertiggebracht, dass ich sogar meinen eigenen Knappen misstraue, dachte Schallan, während sie das Notizbuch in die Innentasche ihres Schutzärmels steckte und den Stein wieder einsetzte. Vielleicht war Ialais einziger Plan gewesen, Chaos und Misstrauen zu säen.

Doch es fiel Schallan schwer, diese Erklärung zu glauben, wenn sie an Ialais gequälten Blick dachte. Es war durchaus wahrscheinlich, dass die Geisterblüter sie gejagt hatten; Mraize hatte Amarams und Ialais inneren Kreis vor einem Jahr unterwandert, auch wenn er sie nicht begleitet hatte, als sie aus Urithiru geflohen waren.

Es reizte Schallan, sofort einen Blick in das Notizbuch zu werfen, aber nun kamen Gaz und Rot mit einer Truhe voller Aufzeichnungen und Briefe heraus. »Wenn dort drinnen noch mehr sein sollte«, erklärte Gaz und zeigte mit dem Daumen über seine Schulter, »dann wird es unmöglich sein, das zu finden.«

»Dies wird reichen«, sagte Schallan, als Adolin sie zu sich winkte. »Lasst uns von hier verschwinden.«

Kaladin zögerte, als er mit dem Speer auf Moaschs Kehle zielte. Er konnte den Mann töten. Sollte ihn sogar töten. Warum zögerte er?

Moasch … war einmal sein Freund gewesen. Sie hatten viele Stunden gemeinsam am Feuer verbracht und über ihr Leben gesprochen. Kaladin hatte diesem Mann sein Herz ausgeschüttet, so wie er es bei kaum jemand anderem getan hatte. Er hatte Moasch – wie auch Teft und Fels – von Tien erzählt. Von Roschone. Von seinen Ängsten.

Aber Moasch war nicht nur ein Freund gewesen. Er war überdies ein Mitglied von Brücke Vier. Kaladin hatte bei den Stürmen und dem Himmel darüber geschworen – falls es dort jemanden gab, der einen solchen Schwur entgegennehmen konnte –, dass er seine Männer stets beschützen würde.

Kaladin hatte Moasch im Stich gelassen. Genauso wie er Männer wie Dunny, Mart oder Jaks im Stich gelassen hatte.

Von all diesen hatte ihn der Verlust Moaschs am meisten geschmerzt. Denn in jenen kalten Augen sah Kaladin sich selbst.

»Du Bastard«, zischte Kaladin.

»Du leugnest, dass ich im Recht war?« Moasch trat gegen Roschones Leichnam. »Du weißt, was er getan hat. Du weißt, was er mich gekostet hat.«

»Wegen dieses Verbrechens hast du schon Elhokar getötet!«

»Weil er es verdient hatte, ebenso wie dieser hier.« Moasch schüttelte den Kopf. »Ich habe das auch für dich getan, Kal. Willst du die Seele deines Bruders ungerächt im Sturm weinen lassen?«

»Wage es nicht, von Tien zu sprechen!«, brüllte Kaladin. Er spürte, wie er ins Rutschen geriet und die Kontrolle verlor. Das geschah immer dann, wenn er an Moasch oder an den sterbenden König Elhokar denken musste oder daran, wie er die Menschen von Kholinar und die Männer der Mauerwache im Stich gelassen hatte.

»Du behauptest, auf der Seite des Rechts zu stehen?«, wollte Kaladin wissen und deutete auf die Leichen, die an die Wand gekettet waren. »Was ist mit Jeber und dem anderen Mann? Hast du sie rechtmäßig getötet?«

»Aus Gnade«, gab Moasch zurück. »Besser ein schneller Tod als ein langsames und vergessenes Dahinsiechen.«

»Du hättest sie freilassen können!« Kaladins Hände lagen verschwitzt um seine Waffe, und sein Verstand … sein Verstand funktionierte nicht mehr richtig. Ihm ging das Sturmlicht aus.

Kaladin, sagte Syl. Wir sollten jetzt gehen.

»Wir müssen uns um ihn kümmern«, flüsterte Kaladin. »Ich muss … muss …«

Was? Moasch töten, während er ohne Verteidigung dastand? Er war ein Mann, den Kaladin beschützen sollte. Retten sogar …

»Weißt du, sie werden sterben«, sagte Moasch sanft.

»Halt den Mund.«

»Alle, die du liebst. Jeder, von dem du glaubst, dass du ihn beschützen kannst. Sie alle werden ohnehin sterben. Und du kannst nichts daran ändern.«

»Ich sagte: Halt den Mund!«, brüllte Kaladin.

Moasch bewegte sich auf den Speer zu. Er senkte die Arme und machte einen weiteren Schritt.

Seltsamerweise spürte Kaladin, wie er zurückwich. In letzter Zeit war er so müde gewesen, und er hatte versucht, diesem Umstand keine Beachtung zu schenken. Er hatte versucht, einfach weiterzumachen, aber jetzt wirkte diese Erschöpfung plötzlich wie ein großes Gewicht, das auf ihm lastete. Kaladin hatte eine Menge Sturmlicht im Kampf eingesetzt und war dann durch Feuer geschritten.

Nun war es erschöpft, und er sackte in sich zusammen. Die Benommenheit, die er während der ganzen Schlacht wegzuschieben versucht hatte, überspülte ihn jetzt. Erschöpfung, die reine Erschöpfung.

Hinter Moasch knisterte und knackte das ferne Feuer. Ein lautes Krachen hallte durch den Tunnel, die Küchendecke war endlich eingestürzt. Brennende Holzstücke flogen durch den Tunnel; die Funken verglommen in der Finsternis.

»Erinnerst du dich an die Kluft, Kal?«, flüsterte Moasch. »Im Regen in jener Nacht? Als du in die Dunkelheit geschaut hast und wusstest, dass es deine einzige Möglichkeit war?

Damals wusstest du es. Du hast versucht, so zu tun, als hättest du es vergessen. Aber du weißt es. So sicher, wie die Stürme kommen werden. So sicher, wie jedes Hellauge lügt. Es gibt nur eine Antwort. Einen Weg. Ein einziges Ergebnis.«

»Nein …«, flüsterte Kaladin.

»Ich habe den besseren Weg gefunden«, sagte Moasch. »Ich spüre keine Schuldgefühle. Ich habe sie weggegeben, und dadurch bin ich zu der Person geworden, die ich schon immer hätte sein sollen – wenn ich nicht eingeschränkt worden wäre.«

»Du bist zu einem Ungeheuer geworden.«

»Ich kann den Schmerz wegnehmen, Kal. Ist es nicht das, was auch du anstrebst? Ein Ende deiner Schmerzen?«

Kaladin fühlte sich, als wäre er in Trance. Er war so starr wie damals, als er … als er Elhokar beim Sterben zugesehen hatte. Seit jenem Tag hatte es unablässig in ihm geschwärt.

Nein, es wuchs schon viel länger in ihm. Eine Saat, die ihn unfähig zu Kampf und Entscheidung machte – die ihn lähmte, während seine Freunde starben.

Der Speer rutschte ihm aus den Fingern. Syl sprach zwar, aber … aber er konnte sie nicht hören. Ihre Stimme war wie eine ferne Brise …

»Es gibt einen einfachen Weg zur Freiheit«, sagte Moasch, streckte die Hand aus und legte sie auf Kaladins Schulter. Es war eine tröstende, vertraute Geste. »Du bist mein bester Freund, Kal. Ich möchte, dass es dir nicht mehr wehtut. Ich möchte, dass du frei bist.«

»Nein …«

»Die Antwort liegt darin, nicht mehr zu existieren, Kal. Das hast du schon immer gewusst, nicht wahr?«

Kaladin blinzelte die Tränen fort, und der innerste Teil von ihm – jener kleine Junge, der den Regen und die Dunkelheit hasste – zog sich in seine Seele zurück und rollte sich zusammen. Denn … er wünschte sich, dass es nicht mehr wehtat.

Er wollte es so sehr .

»Ich brauche eines von dir«, sagte Moasch. »Du musst zugeben, dass ich recht habe. Du musst es einsehen. Erinnere dich also daran, wenn sie sterben. Wenn du sie im Stich lässt und der Schmerz dich verzehrt, dann musst du dich daran erinnern, dass es einen Ausweg gibt. Geh zurück auf den Klippenrand und spring in die Dunkelheit.«

Syl schrie, aber es lag nicht nur an dem Wind. Ein ferner Wind …

»Aber ich werde nicht gegen dich kämpfen, Kal«, sagte Moasch. »Das ist kein Kampf, der gewonnen werden kann. Wir haben schon in dem Augenblick verloren, in dem wir in dieses verfluchte Leben des Leidens hineingeboren wurden. Der einzige Sieg, der uns verblieb, besteht in der Möglichkeit, es aus freiem Willen zu beenden. Ich habe meinen Weg gefunden. Und er steht auch dir offen.«

O Sturmvater, dachte Kaladin. O Allmächtiger.

Ich möchte nur … ich möchte einfach nur die Leute, die ich liebe, nicht mehr enttäuschen.

Licht explodierte in dem Raum.

Es war so sauber und weiß wie das Licht des hellsten Diamanten. Wie das Licht der Sonne. Eine strahlende, konzentrierte Reinheit.

Moasch knurrte, wirbelte herum und beschirmte seine Augen vor der Quelle des Lichts, das von der Türschwelle herandrang. Die Gestalt dahinter war kaum mehr als ein Schatten.

Moasch wich vor dem Licht zurück – aber eine andere Version seiner selbst, durchscheinend und hauchdünn, trennte sich von ihm und trat auf das Licht zu. Wie ein Nachbild. Darin sah Kaladin denselben Moasch, aber er wirkte irgendwie größer und trug eine strahlend blaue Uniform. Dieser Moasch hob zuversichtlich die Hand, und obwohl Kaladin sie nicht sehen konnte, wusste er, dass sich Menschen hinter ihm versammelt hatten. Geschützt. In Sicherheit.

Das Moasch-Abbild leuchtete auf, als sich ein Splitterspeer zwischen seinen Händen bildete.

»Nein!«, schrie der wahre Moasch. »Nein! Nimm ihn! Nimm meinen Schmerz!« Wütend taumelte er zur Seite des Raums, und eine Splitterklinge – die Klinge des Attentäters in Weiß – formte sich in seinen Händen. Er drosch damit auf die leere Luft ein. Schließlich senkte er den Kopf, verbarg das Gesicht hinter dem Ellbogen und stürzte vor. Er schob sich an der Gestalt in dem Licht vorbei und rannte zurück durch den Tunnel.

Kaladin kniete nieder und badete in dem warmen Licht. Ja, Wärme. Kaladin spürte Wärme . Gewiss … wenn es wirklich eine Gottheit gab … dann schaute sie aus diesem Licht auf ihn herab …

Das Licht verblasste, und ein dürrer junger Mann mit schwarzem und blondem Haar eilte auf Kaladin zu und packte ihn.

»Herr!«, rief Renarin. »Kaladin, Herr? Ist alles in Ordnung mit Euch? Ist Euch vielleicht das Sturmlicht ausgegangen?«

»Ich …« Kaladin schüttelte den Kopf. »Was …«

»Kommt«, sagte Renarin und half ihm beim Aufstehen. »Die Verschmolzenen haben sich zurückgezogen. Das Schiff ist bereit zum Ablegen!«

Kaladin nickte benommen und ließ sich von Renarin auf die Beine helfen.

Ein Zinnkäfig sorgt dafür, dass das Sprengsel im Fabrial seine Eigenschaften kraftvoll zeigt – ein Flammensprengsel wird zum Beispiel Hitze erzeugen. Wir nennen dies einen Verstärker. Sie neigen dazu, das Sturmlicht schneller als andere Fabriale zu verzehren.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

A l s Kaladin allmählich wieder zu sich kam, erhob sich die Vierte Brücke bereits in die Luft. Er stand in der Nähe der Reling und sah zu, wie das jetzt verlassene Herdstein unter ihnen immer kleiner wurde. Aus dieser Entfernung wirkten die Gebäude wie eine Ansammlung von Krabbengehäusen, die beim Wachstumsprozess abgestreift worden waren. Sie hatten ihrem Zweck gedient, aber nun waren sie nicht mehr als weggeworfener Abfall.

Früher hatte er sich vorgestellt, im Triumph an diesen Ort zurückzukehren. Stattdessen hatte seine Rückkehr das Ende der kleinen Stadt eingeläutet. Es überraschte ihn, wie wenig es ihn schmerzte, obwohl er wusste, dass er seinen Geburtsort wohl zum letzten Mal besucht hatte.

Nun, er war schon seit etlichen Jahren nicht mehr Kaladins Zuhause gewesen. Unwillkürlich hielt er Ausschau nach den Soldaten von Brücke Vier. Sie hatten sich unter die anderen Windläufer und Knappen auf dem Oberdeck gemischt. Gemeinsam umstanden sie einen der Ihren und redeten über etwas, das Kaladin nicht verstand.

Diese Gruppe war so groß geworden. Hunderte Windläufer – eine Zahl, die so angewachsen war, dass es keine verschworene Gruppe wie jene mehr war, die er in Sadeas’ Armee gebildet hatte. Ein Ächzen entkam seinen Lippen, doch er schob es auf seine Müdigkeit.

Er setzte sich auf das Deck und lehnte mit dem Rücken gegen die Reling. Einer der Feuerer brachte ihm einen Becher mit etwas Warmem, den er dankbar annahm – bis er bemerkte, dass die Getränke nur unter den Stadtbewohnern und Flüchtlingen ausgeteilt wurden, während die anderen Soldaten nichts bekamen. Sah er etwa so schlecht aus?

Ja, dachte er, als er an seiner blutbefleckten und versengten Uniform herunterschaute. Er konnte sich vage daran erinnern, wie er mit Renarins Hilfe auf das Schiff gestolpert war und dann die Flut von Windläufern angeraunzt hatte, die auf ihn zugeschwappt war. Sie hatten ihm Sturmlicht angeboten, aber er hatte genug davon. Es strömte jetzt durch seine Adern, aber die zusätzliche Energie, die es ihm verlieh, wirkte … matt. Verblasst.

Halt, dachte er eindringlich. Du hast dich schon in raueren Winden als diesem zusammengerissen, Kaladin. Atme tief durch. Es wird gewiss vorübergehen. Das tut es doch immer.

Er nippte an seinem Getränk und stellte fest, dass es sich um Brühe handelte. Nun, er war dankbar für dessen Wärme, insbesondere als das Schiff an Höhe gewann. Viele Bewohner des Ortes sammelten sich an der Reling, und Ehrfurchtssprengsel brachen um sie herum auf. Kaladin zwang sich zu einem Lächeln, während er die Augen schloss, den Kopf zurücklehnte und sich an das wundersame Gefühl zu erinnern versuchte, das er selbst gehabt hatte, als er zum ersten Mal in die Luft gestiegen war.

Doch stattdessen durchlebte er andere, dunklere Zeiten. Jene Zeiten, in denen Tien gestorben war und in denen er Elhokar nicht geholfen hatte. Es mochte zwar närrisch sein, aber das zweite Ereignis schmerzte ihn fast so sehr wie das erste. Und dabei hatte er den König nicht einmal besonders gemocht . Aber als er zugesehen hatte, wie Elhokar kurz vor dem Aussprechen des ersten Ideals der Strahlenden gestorben war …

Kaladin öffnete die Augen, als Syl in dem rechteckigen Umriss eines kleinen Abbilds der Vierten Brücke in die Luft stieg. Oft nahm sie die Gestalt natürlicher Dinge an, aber das hier erschien ihm außerordentlich seltsam. Es gehörte doch gar nicht in den Himmel. Natürlich könnte man einwenden, dass dies auch bei Kaladin nicht der Fall war.

Sie verwandelte sich wieder in eine junge Frau, trug nun ihr vornehmes Kleid und landete in Augenhöhe mit ihm. Dann zeigte sie auf die versammelten Windläufer.

»Sie gratulieren Laran«, erklärte Syl. »Sie hat das Dritte Ideal gesprochen, während wir in dem brennenden Haus gewesen sind.«

Kaladin grunzte. »Gut für sie.«

»Wirst du sie nicht ebenfalls beglückwünschen?«

»Später«, sagte Kaladin. »Ich möchte mir aber nicht mit Gewalt einen Weg durch die Menge bahnen.« Er seufzte, drückte den Kopf gegen die Reling und schloss die Augen.

Warum habe ich ihn nicht getötet?, dachte er und stellte sich diesem Gedanken zum ersten Mal. Ich bin bereit, Parscher und Verschmolzene umzubringen, nur weil sie das sind, was sie sind, aber wenn ich vor Moasch stehe, kann ich nichts tun. Warum?

Er fühlte sich so dumm. Wieso war er so leicht zu lenken? Warum hatte er nicht einfach seinen Speer in Moaschs allzu selbstgerechtes Gesicht gerammt und der Welt damit eine ganze Menge Ärger erspart? Wenigstens wäre der Mann dann verstummt. Dann wären die Worte nicht mehr wie Schlamm aus seinem Mund getropft …

Sie werden sterben … Alle, die du liebst. Jeder, von dem du glaubst, dass du ihn beschützen kannst. Sie alle werden ohnehin sterben. Und du kannst nichts daran ändern.

Es gibt nur einen einzigen Weg, diesen Schmerz zu beenden …

Kaladin zwang sich, die Augen wieder zu öffnen, und stellte fest, dass Syl vor ihm stand und ihr gewöhnlicheres Kleid trug – das fließende, mädchenhafte, das um ihre Knie zu Dunst zerfloss. Plötzlich wirkte sie kleiner als sonst.

»Ich weiß nicht, was ich tun soll«, sagte sie leise. »Um dir zu helfen.«

Er senkte den Blick.

»Die Dunkelheit in dir ist manchmal stärker und manchmal schwächer«, sagte sie. »Aber … in letzter Zeit … scheint sie zu etwas anderem geworden zu sein. Du siehst so müde aus.«

»Ich brauche nur ein wenig Ruhe«, sagte Kaladin. »Du glaubst, ich sehe jetzt schlecht aus? Du hättest mich sehen sollen, als Hav mich gezwungen hat, im Laufschritt über … über …«

Er sah weg. Sich selbst zu belügen war leicht. Syl zu belügen war schwerer.

»Moasch hat etwas mit mir gemacht«, sagte er. »Er hat mich in so etwas wie eine Trance versetzt.«

»Das glaube ich nicht, Kaladin«, flüsterte sie. »Wieso wusste er etwas von der Ehrenkluft? Und von dem, was du dort beinahe getan hättest?«

»Ich habe ihm eine Menge erzählt, damals, in besseren Tagen. In Dalinars Armee, vor Urithiru. Vor …«

Warum konnte er sich an diese Zeiten nicht erinnern – an die warmen Zeiten? Als er noch mit richtigen Freunden am Feuer gesessen hatte?

Mit richtigen Freunden, zu denen auch ein Mann gehört hatte, der ihn vorhin zu überreden versucht hatte, sich selbst zu töten.

»Kaladin«, sagte Syl, »es wird schlimmer. Diese … Ferne in deinem Blick, und diese Erschöpfung. Es geschieht immer dann, wenn dir das Sturmlicht ausgeht. Als ob … du nur weitermachen könntest, wenn es in dir ist.«

Er kniff die Augen zusammen.

»Du erstarrst jedes Mal, wenn du von einem verlorenen Windläufer hörst.«

Wenn er vom Tod seiner Soldaten hörte, sah er sich wieder beim Brückenlauf. Er hörte die Schreie, er spürte die Pfeile in der Luft …

»Bitte«, flüsterte sie. »Sag mir, was ich tun soll. Ich verstehe dich nicht. Ich habe es so sehr versucht. Ich begreife nicht, wie du dich fühlst oder warum du dich so fühlst.«

»Wenn du es je herausfinden solltest«, sagte er, »erklärst du es mir, ja?«

Warum konnte er das, was Moasch gesagt hatte, nicht einfach abschütteln? Warum konnte er nicht einfach mit erhobenem Haupt auf die Sonne zugehen wie der Held, der er nach der Meinung der anderen doch war?

Er öffnete die Augen und nahm einen Schluck Brühe, aber sie war kalt geworden. Er zwang sie trotzdem herunter. Ein Soldat durfte schließlich nicht wählerisch mit seiner Nahrung sein.

Kurz darauf löste sich eine Gestalt aus der Gruppe der Windläufer und schlenderte auf ihn zu. Tefts Uniform saß ausgezeichnet, und sein Bart war gestutzt, aber nun, da er nicht mehr glühte, wirkte er wie ein alter Stein. Wie die Art von moosbewachsenen Steinen, die sich am Fuß von Hügeln fanden, gezeichnet von Regen und Wind und Zeit, und man fragte sich, was sie wohl in den zahllosen Tagen alles gesehen haben mochten.

Teft ließ sich neben Kaladin nieder.

»Ich möchte nicht reden«, fuhr Kaladin ihn an. »Es geht mir gut. Du musst nicht …«

»Ach, halt den Mund, Kal«, sagte Teft und seufzte, sobald er bequem saß. Er war erst in den frühen Fünfzigern, aber manchmal verhielt er sich wie ein noch zwanzig Jahre älterer Großvater. »In einer Minute stehst du auf, gehst zu dem Mädchen und gratulierst ihr, weil sie ihr Drittes Ideal gesprochen hat. Es war nicht leicht für sie, wie bei den meisten von uns. Sie braucht deine Anerkennung.«

Ein Widerwort erstarb auf Kaladins Lippen. Ja, er war jetzt Großmarschall. Aber jeder Offizier, der seine Rangabzeichen wert war, wusste, wann er den Mund halten und den Anordnungen seines Sergeanten folgen musste. Selbst wenn er nicht mehr sein Sergeant war, und selbst wenn es keine Einheit mehr gab.

Teft schaute zum Himmel hinauf. »Der Bastard lebt also noch?«

»Er wurde vor zwei Monaten bei der Schlacht an der vedenischen Grenze gesichtet«, sagte Kaladin.

»Ja, vor zwei Monaten«, meinte Teft. »Ich hatte gehofft, dass ihn inzwischen jemand von der anderen Seite erledigt hat. Man muss doch annehmen, dass sie ihn genauso wenig ausstehen können wie wir.«

»Sie haben ihm eine Ehrenklinge gegeben«, sagte Kaladin. »Falls sie ihn nicht ausstehen können, haben sie eine merkwürdige Art, es zu zeigen.«

»Was hat er gesagt?«

»Dass ihr alle sterben werdet«, berichtete Kaladin.

»Ha! Leere Drohungen! Er ist verrückt geworden.«

»Ja«, sagte Kaladin. »Verrückt.«

Aber es war keine bloße Drohung, dachte Kaladin. Am Ende werde ich wirklich alle verlieren. Das ist der Gang der Dinge. Das ist immer der Gang der Dinge …

»Ich werde den anderen berichten, dass er herumschnüffelt«, sagte Teft. »Vielleicht wird er versuchen, einige von uns anzugreifen.« Teft sah ihn eindringlich an. »Renarin hat gesagt, er habe dich auf den Knien angetroffen. Ohne eine Waffe in der Hand. Als wärest du mitten in der Schlacht erstarrt.«

Teft ließ den Satz in der Luft hängen und schien damit noch etwas mehr anzudeuten. Als wärest du mitten in der Schlacht erstarrt. Schon wieder. So oft war es bisher nicht geschehen. Nur diesmal und damals in Kholinar. Und vor ein paar Monaten, als Lopen beinahe gestorben wäre. Und … na ja, ein paar andere Male auch noch.

»Komm, wir reden mit Laran«, sagte Kaladin und stand auf.

»Junge …«

»Du hast mir gesagt, dass ich es tun muss, Teft«, meinte Kaladin. »Dann solltest du es mich jetzt tun lassen, sturmverdammt!«

Teft folgte Kaladin, als dieser seine Pflicht erfüllte. Er wollte den anderen zeigen, dass es ihm gut ging und er noch immer der strahlende Anführer war, den alle kannten. Er bat Laran, ihre neue Klinge für ihn herbeizurufen, und gratulierte ihrem Sprengsel. Sie hatten nur wenige Ehrensprengsel, und deshalb versuchte er immer, ihnen Anerkennung zu zollen.

Danach bat Dalinar die Windläufer – wie Kaladin gehofft hatte –, ihn, Navani und einige andere zurück zur Zerbrochenen Ebene zu fliegen. Zahlreiche Strahlende würden zurückbleiben und die Vierte Brücke auf ihrer langen Reise bewachen, aber der Kommandostab hatte andere Pflichten zu erfüllen.

Zuerst sah Kaladin nach seinen Eltern, die natürlich beschlossen hatten, bei den übrigen Bewohnern von Herdstein zu bleiben; dann machte er sich auf den Weg. Solange der Wind sie auf dem Flug umtoste, konnte Teft wenigstens keine weiteren Fragen stellen.

Navani liebte Widersprüche und hasste sie zugleich.

Auf der einen Seite galt ein Widerspruch in der Natur oder Wissenschaft als ein Beweis für die logische und vernunftgeleitete Ordnung aller Dinge. Wenn hundert von ihnen ein Muster andeuteten und einer dieses Muster brach , so hob dies in der Regel lediglich hervor, wie bemerkenswert das Muster war. Die Abweichung unterstrich erst die natürliche Vielfalt.

Doch die vorliegende Abweichung stach heraus. Wie ein Bruch auf einer Seite mit ganzen Zahlen. Wie eine Sieben in einer Reihe von Zahlen, die durch zwei teilbar waren. Widersprüche flüsterten ihr zu, dass ihr Wissen unvollständig war.

Oder – schlimmer noch – vielleicht gab es gar keine Folgerichtigkeit. Vielleicht war das alles nur ein zufälliges Chaos, und sie täuschte um ihres eigenen Seelenfriedens bloß vor, dass die Welt einen Sinn ergab.

Navani durchblätterte ihre Notizen. Ihre kahle runde Kammer war so klein, dass sie nicht aufrecht darin stehen konnte. Hier gab es einen Tisch – mit dem Boden verschraubt – und einen einzelnen Stuhl. Sie konnte die Wände rechts und links von ihr gleichzeitig berühren, wenn sie die Arme ausstreckte.

Ein Pokal mit Kugeln war an der Tischplatte befestigt und verfügte über einen fest verschlossenen Deckel. Sie hatte natürlich nur Diamanten als Lichtquelle mitgebracht. Sie ertrug es nicht, wenn sich ihr Licht aus hundert verschiedenen Farben und Größen zusammensetzte.

Sie streckte die Beine unter dem Tisch aus und seufzte. Nachdem sie bereits Stunden in diesem Raum verbracht hatte, wäre sie gern aufgestanden und hätte einen Spaziergang unternommen. Doch das war nicht möglich. Stattdessen betrachtete sie die fehlerhaften Seiten, die sie heute störten.

Jasnah genoss es, Unstimmigkeiten in Daten zu finden. Navanis Tochter schien sich von Widersprüchen geradezu zu nähren, von kleineren Abweichungen in Zeugenaussagen oder von Fragen, die sich aus den verzerrten Beschreibungen in einem historischen Bericht ergaben. Jasnah nahm solche Fäden sorgfältig auf, zog an ihnen und entdeckte dadurch immer wieder neue Einsichten und Geheimnisse.

Jasnah liebte Geheimnisse. Navani hingegen nahm sich vor ihnen in Acht. Geheimnisse hatten Gavilar erst zu dem gemacht, was er am Ende gewesen war. Selbst heute noch verhinderte die Gier der Fabrialkünstler überall auf der Welt, dass ein größerer Teil der Gesellschaft lernen, gedeihen und schöpferisch sein konnte – und das alles, um Berufsgeheimnisse zu bewahren.

Wie viele Geheimnisse hatten die alten Strahlenden für Jahrhunderte bewahrt, nur damit sie zusammen mit ihrem Tod untergingen? So war Navani dazu verdammt, alles wieder von Neuem zu entdecken. Sie griff neben ihren Stuhl und hob das Fabrial auf, das Kaladin und Lift gefunden hatten.

Sie hatte keine Ahnung, was sie davon halten sollte. Eine Ansammlung von vier Granaten? In keiner von ihnen schien ein Sprengsel gefangen zu sein. Sie erkannte das Metall des Käfigs nicht und auch nicht den Schliff der Edelsteine … Diesen Gegenstand zu studieren, das war wie der Versuch, eine fremde Sprache zu verstehen.

Wieso hatte es die Fähigkeiten der Strahlenden unterdrückt? Hatte es etwas mit den Steinen in den Waffen der feindlichen Soldaten zu tun, die das Sturmlicht absaugen konnten? So viele sturmverdammte Geheimnisse!

Sie hielt eine Zeichnung der Edelsteinsäule im Herzen von Urithiru hoch. Es ist dasselbe, dachte sie, drehte das Fabrial in ihrer Hand hin und her und verglich es mit der ähnlichen Anordnung von Granaten in der Zeichnung. Jene in der Säule waren gigantisch, aber der Schliff, die Anordnung und die Anmutung glichen einander.

Warum sollte der Turm ein Gerät besitzen, das die Kräfte der Strahlenden unterdrückte? Es war doch ihr Zuhause gewesen.

Könnte es vielleicht das Gegenteil sein?, dachte sie, während sie das fremdartige Fabrial wieder ablegte und sich eine Notiz am Rand ihrer Zeichnung machte. Eine Möglichkeit, die Fähigkeiten der Verschmolzenen zu unterdrücken?

So vieles an dem Turm ergab noch immer keinen Sinn. In Dalinar hatte sie einen Bindeschmied. Sollten er und der Sturmvater nicht in der Lage sein herauszufinden, was das schon lange tote Turmsprengsel mit der Säule und dem Turm gemacht hatte?

Sie hielt ein zweites Bild hoch. Es zeigte ein vertrauteres Gerät – eine Konstruktion aus drei Edelsteinen, die durch Ketten miteinander verbunden waren und auf dem Handrücken getragen werden konnte. Ein Seelengießer.

Die Seelengießer hatten Navani schon seit Langem Probleme bereitet. Sie waren der sprichwörtliche Fehler im System – ein Fabrial, das einfach keinen Sinn ergab. Navani war zwar keine Gelehrte, aber sie hatte große Erfahrung mit der Wirkungsweise der Fabriale.

Meistens verstärkten oder orteten sie besondere Elemente oder Gefühle, oder sie lockten sie an, und immer waren sie mit der Art von Sprengsel verbunden, die in dem jeweiligen Edelstein gefangen saß. Die Wirkungen waren logisch – so logisch, dass theoretische Fabriale schon ersonnen worden waren, lange bevor die Methode ihrer Herstellung entdeckt wurde.

Ein technologisches Meisterwerk wie die Vierte Brücke zu erschaffen, das war eigentlich nur eine Ansammlung kleinerer, einfacherer und miteinander verbundener Geräte. Wenn man zwei gleiche Edelsteine miteinander in Verbindung brachte, erhielt man Spannfedern. Wenn es Hunderte waren, konnte man damit ein ganzes Schiff zum Fliegen bringen. Vorausgesetzt, man wusste, wie man verschiedene Bewegungsebenen isolieren und Kraftvektoren durch zusammengefügte Fabriale anwenden konnte. Aber selbst diese Entdeckungen waren eher kleine Korrekturen als revolutionäre Veränderungen gewesen.

Jeder Schritt fußte in einer logischen Abfolge auf dem vorangegangenen. Er war vollkommen nachvollziehbar, wenn man die Grundlagen begriffen hatte. Aber die Seelengießer … Sie brachen alle Regeln. Seit Jahrhunderten wurden sie als heilige Gegenstände dargestellt, erschaffen vom Allmächtigen selbst und in einem Akt der Barmherzigkeit den Menschen geschenkt. Es wurde gar nicht erwartet , dass sie einen Sinn ergaben, denn sie waren nichts Technisches, sondern etwas Göttliches.

Aber stimmte das wirklich? Oder konnte Navani mit ein wenig Fleiß und Forschung ihre Geheimnisse vielleicht herausfinden? Seit Langem wurde angenommen, dass in den Seelengießern keine Sprengsel saßen. Aber Navani konnte durch die Eidtore nach Schadesmar reisen, und alles in der wirklichen Welt fand dort sein Gegenbild. Menschliche Wesen manifestierten sich als treibende Kerzenflammen. Sprengsel manifestierten sich als größere oder vollständigere Versionen dessen, was von ihnen in der Körperwelt sichtbar war.

Seelengießer waren winzige, unempfängliche Sprengsel, die mit geschlossenen Augen in der Luft schwebten. Also besaßen die Seelengießer doch gefangene Sprengsel. Sprengsel wie die der Strahlenden, nach ihrer Gestalt zu urteilen. Vernunftbegabt im Gegensatz zu den eher animalischen Sprengseln, die in den gewöhnlichen Fabrialen festgesetzt wurden.

Diese Sprengsel waren in Schadesmar gefangen und dazu bestimmt, die Seelengießer mit Energie zu versorgen. Verhält es sich hiermit genauso?, dachte Navani und hob das Gerät wieder auf, das Kaladin entdeckt hatte. Es musste eine Verbindung geben. Und von dort vielleicht eine Verbindung zum Turm? Und zu dem Geheimnis seiner Wirkungsweise?

Navani blätterte durch die Seiten ihres Notizbuches und betrachtete die zahlreichen Konstruktionspläne, die sie im letzten Jahr gezeichnet hatte. Sie war in der Lage gewesen, viele Elemente aus der Mechanik des Turms zusammenzusetzen. Auch wenn sie – wie die Seelengießer – dadurch geschaffen worden waren, dass ihre Sprengsel irgendwie in Schadesmar festgesetzt wurden, glich ihre Funktionsweise doch jenen, die von zeitgenössischen Fabrialkünstlern geschaffen worden waren.

Die Aufzüge? Eine Verbindung von zusammengeschlossenen Fabrialen und einem versteckten Wasserrad, das durch einen unterirdischen, vom Schmelzwasser der Berge gespeisten Fluss angetrieben wurde. Die Brunnen der Stadt, die andauernd mit Wasser versorgt wurden? Ein kluger Einsatz von Anziehungsfabrialen, die durch uralte Edelsteine betrieben und tief unter dem Turm der Luft und den Stürmen ausgesetzt waren.

Je mehr sie Urithiru studierte, desto deutlicher erkannte sie, wie die ursprünglichen Bewohner einfache Fabrialtechnik benutzt hatten, um ihre Wunder zu erschaffen. Moderne Fabrialkünstler hatten diese Geräte übertroffen; Navanis Ingenieure hatten die Aufzüge repariert, neu ausgestattet und schneller gemacht, sodass sie nun mit dem Mehrfachen der ursprünglichen Geschwindigkeit auf und ab fuhren. Sie hatten die Brunnen und Rohre ausgebessert, die nun auch das Wasser, das sich weiter oben im Turm sammelte, in Kanäle leiten konnten, die vorher lange brachgelegen hatten.

Im letzten Jahr hatte sie so vieles gelernt. Fast hatte sie schon das Gefühl, dass sie alles voneinander ableiten konnte. Dass sie sogar die Fragen nach Zeit und Schöpfung beantworten konnte.

Dann aber hatte sie sich an die Seelengießer erinnert. Von den Seelengießern erhielten ihre Armeen ihr Essen, und die Geräte halfen dabei, schnell von einem Ort zum anderen zu gelangen. Urithiru hing von der zusätzlichen Nahrung ab, die durch die Seelengießer bereitgestellt wurde. Die Seelengießer, die früher im Jahr in Aimia entdeckt worden waren, hatten eine wahre Wohltat für die Armeen der Koalition dargestellt. Sie gehörten zu den am höchsten geschätzten und wichtigsten Geräten in der modernen Geschichte.

Und Navani wusste nicht einmal, wie sie funktionierten.

Sie seufzte und schloss ihr Notizbuch mit einer heftigen Bewegung. Ihr kleiner Raum erbebte dabei, und sie runzelte die Stirn, lehnte sich gegen die Seite und öffnete eine kleine Luke in der Wand. Sie schaute durch das Glas und sah etwas scheinbar Unpassendes: eine Gruppe von Menschen, die in der Luft neben ihr herflog. Die Windläufer bildeten eine lose Formation gegen den Wind – was nach Navanis Meinung ein wenig unpraktisch war. Warum flogen sie nicht rückwärts? Sie mussten doch schließlich nicht sehen, wohin sie unterwegs waren.

Sie behaupteten, es sehe lächerlich aus, wenn sie mit den Füßen voran flogen, und hatten sich deshalb geweigert, wie sinnvoll es auch sein mochte. Aber sie schienen die Luft um sich herum ablenken zu können und entgingen auf diese Weise den schlimmsten Auswirkungen des Windes. Dalinar jedoch hatte keinen solchen Schutz. Er flog innerhalb der Formation – ein Windläufer hielt ihn in der Luft – und trug eine Gesichtsmaske mit Augengläsern, damit ihm seine stolze Nase nicht abfror.

Navani hatte eine bequemere Beförderungsart gewählt. Ihr »Raum« war eine hölzerne Kugel, die an zwei Enden spitz auslief, damit sie windschnittiger war. Dieses einfache Behältnis wurde von einem Windläufer aufgeladen und dann in die Luft gepeitscht. So konnte Navani komfortabel reisen und währenddessen auch weiterhin ihre Studien betreiben.

Dalinar behauptete, dass er das Gefühl des Windes auf seinem Gesicht liebte, aber Navani vermutete, dass ihn ihr eigenes Gefährt zu sehr an die fliegende Version einer Sänfte erinnerte. Ein Verkehrsmittel für Frauen. Eigentlich hätte man glauben sollen, dass Dalinar – der beschlossen hatte, das Lesen zu erlernen – sich keine Gedanken mehr darum machte, was als männlich und was als weiblich betrachtet wurde. Aber das männliche Ego konnte bisweilen so kompliziert sein wie das verzwickteste Fabrial.

Sie lächelte über seine Maske und seine drei Kleidungsschichten. Geschmeidige Späher in Blau schwirrten in seiner Nähe hierhin und dorthin. Dalinar dagegen sah wie ein Chull aus, das sich in einem Schwarm von Himmelsaalen wiederfand und unter großen Mühen so tat, als würde es dazugehören.

Sie liebte dieses Chull. Sie liebte seine Sturheit und die Bedachtsamkeit, mit der es jede Entscheidung traf. Sie liebte sein ruhiges, aber zutiefst leidenschaftliches Denken. Man bekam nie bloß die Hälfte von Dalinar Kholin. Wenn er sich zu etwas entschlossen hatte, war er mit ganzem Herzen dabei – und man konnte nur zum Allmächtigen beten, dass er nicht über die Stränge schlug.

Sie sah auf ihre Uhr. Eine Flugreise wie diese, von Alethkar bis zur Zerbrochenen Ebene, dauerte etwa sechs Stunden – und das nur bei einem dreifachen Peitschen, zu dem Dalinar das Sturmlicht gab.

Zum Glück war die Reise schon bald zu Ende, und sie sah die Zerbrochene Ebene schnell näher kommen. Ihre Ingenieure waren fleißig gewesen; während des letzten Jahres hatten sie feste, dauerhafte Brücken gebaut, die die meisten wichtigen Plateaus miteinander verbanden. In dieser Gegend musste unbedingt Ackerbau betrieben werden, damit Urithiru angemessen ernährt werden konnte – und das bedeutete, dass sie sich mit Ialai Sadeas und ihren Rebellen einigen sollten. Hoffentlich bekam Navani bald gute Nachrichten von den Lichtwebern und ihrer Mission in …

Navani hielt den Kopf schräg, denn sie hatte etwas Seltsames bemerkt. Die Wand zeigte eine schwache rötliche Färbung, die aufflammte, verschwand und wieder aufflammte. Wie das zuckende Licht einer Spannfeder.

Das erste Gefühl, das sie befiel, war Panik. Hatte sie das seltsame Fabrial irgendwie in Gang gesetzt? Wenn die Kräfte der Windläufer schwanden, würde sie wie ein Stein aus der Luft fallen. Ihr Herz tat einen Sprung, und sie hielt den Atem an.

Aber sie sackte nicht in die Tiefe. Und … das Licht drang auch nicht aus dem merkwürdigen Fabrial. Sie lehnte sich zurück und spähte unter ihren Tisch. Dort lag ein winziger Rubin, der mit Wachs an den Boden geklebt war. Nein, es war nur ein halber Rubin. Der Teil einer Spannfeder, dachte sie und löste ihn mit ihren Fingernägeln.

Sie hielt ihn zwischen den Fingern und betrachtete sein stetig pulsierendes Licht. Ja, das war tatsächlich ein Spannfeder-Rubin. Wenn er in eine Spannfeder eingesetzt wurde, verband er Navani mit jemandem, der die andere Hälfte besaß, und sie würden miteinander kommunizieren können. Er war eindeutig hier angeklebt worden, damit sie ihn fand. Aber warum so heimlich und verborgen?

Die Windläufer senkten ihr Gefährt über der Mitte der Zerbrochenen Ebene langsam ab, und das blinkende Licht regte sie immer stärker auf. Eine Spannfeder funktionierte nicht in einem Verkehrsmittel, das sich bewegte, aber als sie gelandet waren, holte Navani sofort eine ihrer eigenen Federn aus ihrem Gepäck. Sie setzte den neuen Rubin ein und hatte ein Blatt Papier zurechtgelegt, noch bevor jemand anklopfen und nach ihr sehen konnte.

Sie drehte den Rubin und wünschte unbedingt zu erfahren, welche Nachricht die unbekannte Person ihr schicken wollte.

Ihr müsst mit dem aufhören, was Ihr gerade tut, schrieb die Feder in einer gedrängten, fast unlesbaren Version der Alethi-Frauenschrift. Sofort. Die Spannfeder wartete auf eine Antwort.

Was für eine seltsame Botschaft. Navani drehte den Rubin und schrieb ihre Erwiderung, die für jene Person kopiert werden würde, die die andere Hälfte des Rubins besaß. Ich bin mir nicht sicher, was Ihr damit meint, schrieb sie. Wer seid Ihr denn? Ich glaube nicht, dass ich gerade mit einer Arbeit beschäftigt bin, die eingestellt werden müsste. Vielleicht kennt Ihr die Identität der Person nicht, an die Ihr geschrieben habt. Ist diese Spannfeder irrtümlich verlegt worden?

Navani stellte ihre Feder auf Empfang und drehte dann an dem Rubin. Als sie ihre Hand wegnahm, blieb die Feder in aufrechter Position auf dem Papier stehen. Dann bewegte sie sich von selbst, geführt von der unsichtbaren Person am anderen Ende.

Ich weiß, wer Ihr seid, schrieb sie. Ihr seid das Ungeheuer Navani Kholin. Ihr habt mehr Schmerz verursacht als jede andere lebende Person.

Sie hielt den Kopf schräg. Was um alles auf Roschar …

Ich konnte nicht länger zusehen, fuhr die Feder fort. Ich muss Euch aufhalten.

War die Frau, die auf der anderen Seite schrieb, eine Verrückte? Der Rubin blinkte wieder und deutete damit an, dass die Person am anderen Ende eine Antwort wünschte.

In Ordnung, schrieb Navani. Warum sagt Ihr mir nicht einfach, womit ich aufhören soll? Außerdem habt Ihr es bisher versäumt, mir Euren Namen zu nennen.

Die Antwort erfolgte rasch und schien von einer leidenschaftlichen Hand verfasst zu sein.

Ihr fangt Sprengsel ein. Ihr kerkert sie ein. Hunderte von ihnen. Damit müsst Ihr aufhören. Hört auf, oder es wird Konsequenzen haben.

Sprengsel? Fabriale? Diese Frau konnte sich nicht wirklich Sorgen wegen etwas so Einfachem machen, oder? Was sollte denn als Nächstes kommen? Beschwerden wegen der Chulle, die Karren ziehen mussten?

Ich habe mit vernunftbegabten Sprengseln gesprochen, schrieb Navani, zum Beispiel mit jenen, die sich mit den Strahlenden verbunden haben. Sie bestätigen, dass die Sprengsel, die wir für unsere Fabriale benutzen, keine menschenähnlichen Geschöpfe, sondern so gedankenlos wie Tiere sind. Ihnen gefällt das, was wir tun, vielleicht nicht, aber sie halten es auch nicht für ungeheuerlich. Sogar die Ehrensprengsel akzeptieren es.

Den Ehrensprengseln darf nicht vertraut werden, schrieb die Feder zurück. Nicht mehr. Ihr müsst damit aufhören, diese neue Art von Fabrial zu schaffen. Ich werde dafür sorgen, dass Ihr aufhört. Dies ist eine Warnung.

Die Feder hörte auf zu schreiben, und auch wenn Navani es immer wieder versuchte, erhielt sie keine weitere Nachricht von der rätselhaften Frau oder der Feuerin, die ihr geschrieben hatte.

Die Windläufer aus Urithiru waren zu einer Frontlinie gerufen worden, damit sie die Schlacht aus der Luft unterstützten, und Kaladin war noch mit der kleinen Unternehmung in Alethkar beschäftigt. So mussten Schallan und ihr Gefolge den langen und beschwerlichen Landweg nach Narak nehmen. Zum Glück war der Weg heutzutage nicht mehr so beschwerlich. Durch die festen Brücken und eine direkte Straße, die von Soldaten instand gehalten wurde, dauerte die Reise, die früher mehrere Tage in Anspruch genommen hatte, nun nur noch wenige Stunden.

Auf dem ersten befestigten Hauptplateau, auf dem Dalinars Truppen zur Beobachtung der Kriegslager standen, konnten Schallan und Adolin die Gefangenen übergeben, die zur Befragung nach Narak gebracht werden sollten. Dann nahmen sich Adolin und Schallan einen Wagen und trennten sich vom Rest der Truppen, weil sie den Rückweg langsamer hinter sich bringen wollten.

Schallan verbrachte die Zeit damit, aus dem Kutschenfenster zu schauen, dem Klappern der Pferdehufe zuzuhören und die zerklüftete Landschaft der Plateaus und Klüfte zu betrachten. Früher war es so schwierig gewesen, hier zu reisen. Nun saß sie in einer ausgepolsterten Kutsche und hielt das für unbequem, beispielsweise im Vergleich zu einem Flug mit einem Windläufer. Wie würde es wohl sein, wenn Navanis Fluggeräte irgendwann einmal besser funktionierten? Würde dann der Flug mit einem Windläufer als unbequem eingeschätzt werden?

Adolin rutschte zu ihr herüber, und sie spürte seine Wärme. Sie schloss die Augen, verschmolz geradezu mit ihm, atmete ihn ein – und fast konnte sie spüren, wie sich seine Seele gegen die ihre drückte.

»He«, sagte er, »es ist gar nicht so schlecht. Wirklich. Vater wusste, dass dieser Plan in einen Kampf münden könnte. Wenn Ialai bereit gewesen wäre, still und friedlich in den Kriegslagern zu herrschen, hätten wir sie in Ruhe gelassen. Aber wir durften nicht dulden, dass jemand in unserem Hinterhof eine Armee zu unserer Vernichtung aushebt.«

Schallan nickte.

»Das ist es aber nicht, worum du dir Sorgen machst, oder?«, fragte Adolin.

»Nein. Nicht nur.« Sie drehte sich zu ihm um und drückte ihr Gesicht gegen seine Brust. Er hatte seine Jacke ausgezogen, und das Hemd darunter erinnerte sie daran, wie es war, wenn er nach einem Übungskampf in ihre Gemächer zurückkam. Er wollte immer sofort baden, und sie … nun, sie ließ es nur selten zu. Zumindest so lange nicht, bis sie mit ihm fertig war.

Still fuhren sie einige Zeit dahin, und Schallan kuschelte sich an ihn. »Du bedrängst mich nie«, sagte sie schließlich. »Obwohl du weißt, dass ich Geheimnisse vor dir habe.«

»Irgendwann wirst du sie mir erzählen.«

Sie nahm sein Hemd, spannte es zwischen ihren Fingern. »Aber es stört dich doch ein wenig, oder?«

Zuerst antwortete er nicht – gab es da einen Unterschied zu seinen üblicherweise fröhlichen Versicherungen? »Ja«, sagte er schließlich. »Wieso sollte es mich nicht stören? Ich vertraue dir, Schallan. Aber manchmal … Ich frage mich, ob ich jedem von euch dreien vertrauen kann. Insbesondere Schleier.«

»Sie versucht auf ihre eigene Weise, mich zu beschützen«, sagte Schallan.

»Und was ist, wenn sie etwas tut, das du oder ich nicht wollen? Wenn sie … jemandem zu nahe kommt?«

»Das ist nicht das Problem«, sagte Schallan. »Das verspreche ich, und das wird auch sie versprechen, wenn du sie fragst. Wir haben eine Übereinkunft. Über dich und mich mache ich mir keine Sorgen, Adolin.«

»Worüber machst du dir dann Sorgen?«

Sie zog ihn näher zu sich heran und musste es sich einfach vorstellen. Was er tun würde, wenn er ihr wahres Selbst kennen würde. Wenn er um all das wüsste, was sie getan hatte.

Aber es ging nicht nur um ihn. Was wäre, wenn Muster es wusste? Oder Dalinar? Oder ihre Knappen?

Sie würden sie verlassen, und ihr Leben würde zu einer Wüste werden. Sie würde allein sein, so wie sie es verdient hatte. Wegen der Wahrheiten, die sie in sich versteckte, war ihr ganzes Leben eine Lüge. Schallan, die alle am besten kannten, war das falscheste Gesicht von allen.

Nein, sagte die Strahlende. Du kannst dich alldem stellen. Du kannst dagegen kämpfen. Du stellst dir bloß das schlimmstmögliche Ergebnis vor.

Aber es wäre möglich, nicht wahr?, sagte Schallan. Es wäre schon möglich, dass mich alle verlassen, wenn sie es erfahren.

Darauf erwiderte die Strahlende nichts. Und tief in Schallan regte sich etwas. Etwas Formloses. Sie hatte sich geschworen, nie wieder eine neue Identität zu erschaffen, und das würde sie auch nicht tun. Etwas, das formlos war, war nicht wirklich.

Aber bereits die Möglichkeit ängstigte Schleier. Und alles, was Schleier ängstigte, ängstigte auch Schallan.

»Ich werde es dir eines Tages erklären«, sagte Schallan leise zu Adolin. »Ich verspreche es. Wenn ich dazu bereit bin.«

Zur Erwiderung drückte er ihren Arm. Sie hatte ihn nicht verdient – nicht seine Güte, nicht seine Liebe. Das war die Falle, in der sie saß. Je mehr er ihr vertraute, desto schlechter fühlte sie sich. Und sie sah keinen Ausweg. Sie konnte nicht entkommen.

Bitte, flüsterte sie. Rette mich.

Widerstrebend kam Schleier zum Vorschein. Sie richtete sich auf, schmiegte sich nicht länger gegen Adolin – und er schien zu verstehen und verlagerte sein Gewicht auf dem Sitz. Er besaß die unheimliche Fähigkeit zu erkennen, welcher Teil von ihr gerade die Kontrolle ausübte.

»Wir versuchen zu helfen«, sagte Schleier zu ihm. »Und wir glauben, dass dieses Jahr insgesamt gut für Schallan gewesen ist. Doch in diesem Augenblick wäre es vielleicht besser, wenn wir uns über ein anderes Thema unterhielten.«

»Sicher«, sagte Adolin. »Können wir über die Tatsache sprechen, dass sich Ialai mehr vor einer Gefangennahme als vor dem Tod gefürchtet hat?«

»Sie … hat keinen Selbstmord begangen, Adolin«, sagte Schleier. »Wir sind uns ziemlich sicher, dass sie durch eine Giftinjektion gestorben ist.«

Er richtete sich auf. »Willst du damit sagen, dass jemand aus unserer Mannschaft es getan hat? Einer meiner Soldaten oder einer von deinen Knappen?« Er hielt inne. »Oder … hast du es selbst getan, Schleier?«

»Nein«, antwortete sie. »Aber wäre es so schlimm, wenn ich es getan hätte? Wir beide wissen, dass sie sterben musste.«

»Sie war eine wehrlose Frau!«

»Ist es so anders als das, was du mit Sadeas getan hast?«

»Er war ein Soldat«, sagte Adolin. »Darin liegt ein Unterschied.« Er schaute aus dem Fenster. »Vielleicht. Vater glaubt, ich hätte etwas Schreckliches getan. Aber … ich hatte doch recht , Schleier. Ich werde nicht zulassen, dass sich jemand hinter der gesellschaftlichen Schicklichkeit versteckt, während er gleichzeitig meine Familie bedroht. Ich werde nicht zulassen, dass sie meine Ehre gegen mich einsetzen. Und … bei den Stürmen! Ich sage solche Dinge, und …«

»Und darin liegt gar kein so großer Unterschied zur Ermordung Ialais«, sagte Schleier. »Aber wie dem auch sei, ich habe sie jedenfalls nicht umgebracht.«

Nach kurzer Pause war Schallan wieder da. Schleier zog sich zurück, und Schallan schmiegte sich erneut gegen Adolin. Er ließ es zu, auch wenn er zuerst recht angespannt wirkte.

Sie legte den Kopf gegen seine Brust und lauschte seinem Herzschlag. Seinem Leben. Es pulsierte in ihm wie der Donner eines gefangenen Sturms. Muster schien ihre Ruhe angesichts dieses Pulsierens zu spüren, und er summte, während er unter dem Dach der Kutsche hing.

Sie würde Adolin alles sagen – irgendwann. Einiges hatte sie ihm sogar schon gesagt. Über ihren Vater und ihre Mutter und ihr Leben in Jah Keved. Aber nicht die zutiefst liegenden Dinge – die Dinge, an die sie sich nicht einmal selbst erinnerte. Wie konnte sie ihm von etwas berichten, das sogar in ihrer eigenen Erinnerung verschwommen war?

Außerdem hatte sie ihm bisher nichts über die Geisterblüter erzählt.

Sie war sich auch nicht sicher, ob sie dieses Geheimnis mit ihm teilen konnte, aber … sollte sie es nicht wenigstens versuchen? Einen Anfang machen? Auf Drängen Schleiers und der Strahlenden suchte sie nach einem Weg. Schließlich sagte Dalinar immer, dass der nächste Schritt der wichtigste sei.

»Da gibt es etwas, das du wissen musst«, sagte sie. »Bevor du hereingekommen bist, hat Ialai angedeutet, dass man sie töten würde, falls ich sie gefangen nehmen sollte. Sie wusste, dass der Schlag kommen würde – deshalb war ich so misstrauisch, was ihren Tod anging. Außerdem hat sie gesagt, dass sie Thanadal nicht getötet hat. Dass es eine andere Gruppe war, eine geheime, die sich die Geisterblüter nennt. Sie hatte geglaubt, dass diese Geisterblüter jemanden zu ihr schicken würden – deshalb war sie sicher, dass sie sterben würde.«

»Wir waren ihnen auf der Spur. Ialai war ihre Anführerin.«

»Nein, mein Lieber, sie war die Anführerin der Söhne Ehrs. Die Geisterblüter sind eine andere Gruppierung.«

Er kratzte sich am Kopf. »Sind das diejenigen, zu denen dein … Bruder Helaran gehört hat? Derjenige, der Amaram angegriffen hat? Und Kaladin hat Helaran getötet, ohne zu wissen, wer er war?«

»Das waren die Himmelsbrecher. Sie sind gar nicht mehr so geheim. Sie haben sich mit dem Feind zusammengetan …«

»Richtig. Die Strahlenden in der anderen Mannschaft.« Sie verstand er, denn er hatte Kriegsberichte über sie erhalten. Die schattenhaften Gruppen jedoch, die sich bei Nacht bewegten, waren etwas, gegen das er nicht direkt kämpfen konnte. Es war ihre Aufgabe, sich mit ihnen abzugeben.

Als die Kutsche gerade über mehrere ziemlich harte Hindernisse rumpelte, suchte sie in ihrer Tasche herum. Dieser Weg war bisher nicht begradigt und eingeebnet worden, und der Kutscher tat sein Bestes, die größeren Steinknospen zu umfahren, doch seine Möglichkeiten waren beschränkt.

»Die Geisterblüter«, sagte Schallan, »das sind diejenigen, die versucht haben, Jasnah – und damit auch mich – zu töten, indem sie unser Schiff zum Kentern gebracht haben.«

»Sie stehen also auf Odiums Seite«, sagte Adolin.

»Es ist noch komplizierter. Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher , was sie wollen, abgesehen vom Erwerb der Geheimnisse. Sie haben versucht, vor Jasnah nach Urithiru zu gelangen, aber wir waren schneller.« Wir haben sie dorthin geführt, der Satz wäre genauer gewesen. »Und ich habe keine Ahnung, wozu sie diese Geheimnisse brauchen.«

»Macht«, sagte Adolin.

Diese Antwort – dieselbe, die sie auch Ialai gegeben hatte – erschien ihr nun zu einfach. Mraize und sein schattenhafter Meister Iyatil waren bedacht und präzise handelnde Menschen. Vielleicht wollten sie einfach nur das Chaos am Ende der Welt für sich nutzbar machen und so viel Macht und Reichtum wie möglich erlangen. Schallan erkannte, dass sie sehr enttäuscht wäre, wenn ihre Pläne tatsächlich so banal sein sollten. Jeder Leichenräuber auf dem Schlachtfeld suchte seinen Gewinn im Unglück der anderen.

Mraize war ein Jäger. Er würde nicht auf Gelegenheiten warten. Er ging einfach hinaus und erschuf sie.

»Was ist das?«, fragte Adolin und deutete mit dem Kopf auf das Buch in ihrer Hand.

»Bevor Ialai gestorben ist«, sagte Schallan, »hat sie mir einen Hinweis gegeben, der mich zur Durchsuchung ihrer Räumlichkeiten gebracht hat, und dabei habe ich das hier gefunden.«

»Deshalb wolltest du nicht, dass die Wachen es tun«, sagte er. »Weil einer von ihnen ein Spion oder Attentäter sein könnte. Bei den Stürmen!«

»Vielleicht solltest du deine Soldaten für eine Weile auf langweilige, weit entfernt liegende Posten versetzen.«

»Sie gehören zu meinen besten Männern!«, klagte Adolin. »Sie sind hochdekoriert! Und sie haben gerade eine außerordentlich gefährliche Geheimoperation durchgeführt.«

»Dann schenk ihnen doch auf irgendeinem stillen Posten ein wenig Ruhe«, sagte Schallan. »Wenigstens bis wir wissen, was los ist. Und ich werde mein Gefolge genau im Auge behalten. Wenn ich herausfinden sollte, dass es einer von ihnen war, kannst du deine Männer zurückholen.«

Er schmollte über diesen Vorschlag, denn er hasste die Vorstellung, eine Gruppe guter Männer zu bestrafen, nur weil einer von ihnen ein Spion sein könnte. Adolin mochte zwar behaupten, anders als sein Vater zu sein, aber in Wirklichkeit waren die beiden nur zwei unterschiedliche Schattierungen derselben Farbe. Oft bissen sich ähnliche Farben mehr als völlig unterschiedliche.

Schallan trat gegen den Beutel mit den Notizen und Briefen, die Gaz eingesammelt hatte und der zu ihren Füßen lag. »Wir werden das hier den Schreiberinnen deines Vaters geben, aber dieses Buch möchte ich selbst durchsehen.«

»Was steht denn drin?«, fragte Adolin und lehnte sich an sie, damit er einen Blick hineinwerfen konnte. Aber es befanden sich keine Bilder darin.

»Ich habe es noch nicht ganz gelesen«, sagte Schallan. »Es scheint sich um Ialais Versuche zu handeln, sich das zusammenzureimen, was die Geisterblüter planen. Nimm zum Beispiel diese Seite hier: eine Liste von Begriffen und Namen, die ihre Spione aufgeschnappt haben. Sie versuchte herauszufinden, worum es sich dabei handelte.« Schallan fuhr mit dem Finger die Seite hinunter. »Nalathis. Scadarial. Tal Dain. Erkennst du etwas davon?«

»Das klingt bloß nach Unsinn, finde ich. Nalathis könnte etwas mit dem Himmelsbrecher und Herold Nalan zu tun haben.«

Ialai hatte denselben Gedanken notiert, deutete aber an, es könnte sich auch um Ortsnamen handeln, die sie jedoch auf keiner Landkarte gefunden hatte. Vielleicht ähnelten sie der Fiebersteinfestung – dem Ort, den Dalinar in seinen Visionen gesehen hatte. Orte, die aber schon seit so langer Zeit untergegangen waren, dass sich niemand mehr an ihre Namen erinnerte.

Mehrfach umkreist war am Ende der Liste das Wort »Thaidakar«, und daneben fand sich die Anmerkung: Er führt sie an. Aber wer ist er? Der Name scheint ein Titel zu sein, so wie Mraize. Aber beide stammen aus keiner Sprache, die ich kenne.

Schallan war sich ziemlich sicher, dass sie einmal gehört hatte, wie Mraize diesen Namen – Thaidakar – benutzt hatte.

»Das ist also unsere neue Mission?«, fragte Adolin. »Wir finden heraus, was diese Geisterblüter-Leute vorhaben, und wir halten sie auf.« Er nahm ihr das handtellergroße Buch ab und durchblätterte die Seiten. »Vielleicht sollten wir es Jasnah geben.«

»Das werden wir«, sagte sie. »Irgendwann.«

»In Ordnung.« Er gab es ihr zurück, legte den Arm um sie und zog sie an sich heran. »Aber du musst mir versprechen, dass du – das heißt jede Einzelne von euch – nichts Verrücktes unternimmst, ohne vorher mit mir zu sprechen.«

»Liebster«, sagte sie, »wenn du bedenkst, mit wem du sprichst, müsste dir doch klar sein, dass alles, was ich zu tun geneigt sein werde, erklärtermaßen verrückt sein wird.«

Darüber lächelte er und schenkte ihr eine weitere tröstliche Umarmung. Sie schmiegte sich in seine Armbeuge, auch wenn er so muskulös war, dass er kein gutes Kissen abgab. Dann las sie weiter. Erst etwa eine Stunde später bemerkte sie, dass sie bisher vermieden hatte, ihm ihre Mitgliedschaft bei den Geisterblütern zu enthüllen.

Vermutlich beabsichtigten sie, Schallan mitten ins Geschehen zu stellen, was immer sie vorhaben mochten. Bisher hatte sie im Grunde jedes Ziel erreicht, das ihr gestellt worden war, auch wenn sie sich sagte, dass sie es war, die die Geisterblüter ausspähte. Das bedeutete nichts anders, als dass eine Krise bevorstand. Sie war nicht mehr weit von dem Punkt entfernt, an dem sie ihr Doppelspiel nicht weiter betreiben konnte. Die Geheimnisse, die sie vor Adolin verbarg, fraßen sie von innen her auf. Sie gaben dem Formlosen in ihr Nahrung und drängten es immer weiter auf die Wirklichkeit zu.

Sie musste einen Ausweg finden. Sie musste die Geisterblüter verlassen und alle Verbindungen mit ihnen kappen. Sonst würden sie sich in ihrem Kopf einnisten. Und dort war es ohnehin schon zu voll .

Aber ich habe Ialai nicht getötet, dachte Schallan. Ich stand kurz davor, aber ich habe es nicht getan. Ich gehöre ihnen noch nicht ganz.

Vermutlich wollte Mraize über die Mission und über einige andere Dinge mit ihr sprechen, die sie für ihn getan hatte, und deshalb konnte sie darauf wetten, schon bald Besuch von ihm zu bekommen. Vielleicht würde sie dann endlich die Kraft finden, mit den Geisterblütern zu brechen.

Ein Zinnkäfig führt dazu, dass das Fabrial Eigenschaften in der Nähe mindert. Ein Schmerzfabrial vermag zum Beispiel Schmerz zu lindern. Moderne Käfige verwenden auch Stahl und Eisen, was die Polung des Fabrials verändert; dabei kommt es darauf an, welches Metall den Edelstein berührt.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

A l s sie sich der Zerbrochenen Ebene näherten, fühlte sich Kaladin etwas besser. Ein kurzer Flug in freier Luft und Sonnenschein erfrischte ihn jedes Mal. Der Mann, der vor Moasch in jenem brennenden Gebäude auf die Knie gegangen war, schien eine andere Person gewesen zu sein.

Syl flog als Lichtband neben ihm. Kaladins Windläufer peitschten Dalinar und die anderen durch den Himmel; Kaladin musste nichts anderes tun, als vor ihnen herzufliegen und zuversichtlich zu wirken.

Ich habe wieder mit Yunfah gesprochen, sagte Syl in seinem Kopf. Er ist hier auf der Ebene. Ich glaube, er möchte mit dir reden.

»Dann sag ihm, er soll zu mir kommen«, sagte Kaladin. Seine Stimme verlor sich im rauschenden Wind, aber Syl würde ihn auf alle Fälle verstehen. Sie schwirrte davon, gefolgt von einigen Windsprengseln. Aus dieser Entfernung konnte Kaladin beinahe das Muster erkennen, das die Zerbrochene Ebene in ihrer Gesamtheit bildete. Er gab ein Signal mit der Hand und reduzierte die Geschwindigkeit zu einem einfachen Peitschen.

Kurze Zeit später schossen zwei blau-weiße Lichtbänder auf ihn zu. Irgendwie konnte er Syl von dem anderen unterscheiden. Sie besaß eine besondere Färbung, die ihm so vertraut war wie sein eigenes Gesicht.

Das andere Licht löste sich zur Gestalt eines winzigen alten Mannes auf. Er lehnte sich auf einer kleinen Wolke zurück, während er neben Kaladin herflog. Das Sprengsel Yunfah war mit dem Windläufer Vratim verbunden gewesen, der vor einigen Monaten gestorben war. Als sie die ersten Strahlenden in den Schlachten verloren hatten, war Kaladin besorgt gewesen, sie könnten dadurch auch das Sprengsel verlieren. Schließlich war Syl vor vielen Jahrhunderten ins Koma gefallen, als sie ihren ersten Strahlenden verloren hatte.

Doch andere Sprengsel verhielten sich nicht so. Die Mehrheit trauerte zwar, wollte aber schon bald wieder eine neue Verbindung eingehen, denn sie half ihnen, den Schmerz des Verlustes zu überwinden. Kaladin gab gar nicht vor, die Psychologie der Sprengsel zu kennen, aber Yunfah schien mit dem Tod seines Strahlenden gut zurechtzukommen. Er betrachtete ihn als den Verlust eines Verbündeten auf dem Schlachtfeld, nicht jedoch als die Vernichtung eines Teils seiner eigenen Seele. Tatsächlich schien Yunfah bereit zu sein, ein neues Band zu knüpfen.

Bisher hatte er dies noch nicht getan – aus Gründen, die Kaladin nicht verstand. Und soweit Kaladin wusste, war er das einzige freie Ehrensprengsel unter ihnen.

Er sagt, dass er noch immer darüber nachdenkt, sich einen neuen Ritter zu wählen, meinte Syl in seinen Gedanken. Immerhin hat er die Auswahl inzwischen auf fünf Möglichkeiten beschränkt.

»Gehört Rlain dazu?«

Yunfah erhob sich auf seiner Wolke, und sein langer Bart schien im Wind zu flattern, obwohl er keine wirkliche Substanz besaß. Kaladin las die Wut in seiner Haltung, noch bevor Syl auf Kaladins Frage antworten konnte – sie handelte als Vermittlerin, da der Wind auch bei einem einzelnen Peitschen noch immer sehr laut toste.

Nein, sagte Syl. Er ärgert sich über deinen wiederholten Vorschlag, er möge sich mit einem der Feinde verbinden.

»Er wird keinen fähigeren oder aufrichtigeren potenziellen Windläufer finden.«

Dennoch macht es ihn verrückt, sagte Syl. Aber ich glaube, er könnte zustimmen, wenn du ihn dazu drängst. Er respektiert dich, und Ehrensprengsel schätzen Hierarchien. Diejenigen, die uns hier besucht haben, taten dies gegen den Willen ihrer Gefährten; sie suchen nach jemandem, der die Verantwortung trägt.

Also gut. »Als dein Großmarschall und vorgesetzter Offizier«, sagte Kaladin, »verbiete ich es dir, dich mit jemand anderem zu verbinden, solange du nicht zuerst versucht hast, mit Rlain zu arbeiten.«

Das alte Sprengsel schüttelte die Faust vor Kaladin.

»Du hast die Wahl, Yunfah«, sagte er, ohne auf Syl zu warten. »Entweder gehorchst du mir, oder du wirfst alle Mühen weg, die es dich gekostet hat, dich dieser Welt anzupassen. Du brauchst ein Band, oder dein Verstand wird verblassen. Ich habe genug von deiner Unentschiedenheit.«

Das Sprengsel sah ihn finster an.

»Wirst du den Befehl befolgen?«

Das Sprengsel sprach.

Er fragt, wie viel Zeit du ihm für seine Entscheidung gibst, erklärte Syl.

»Zehn Tage«, sagte Kaladin. »Das ist ziemlich großzügig von mir.«

Yunfah sagte noch etwas, dann schwirrte er davon und wurde zu einem Lichtband. Syl setzte sich neben Kaladins Kopf.

Er hat »in Ordnung« gesagt, bevor er uns verlassen hat, meinte sie. Ich hege kaum Zweifel daran, dass er jetzt wenigstens über Rlain nachdenken wird. Yunfah will nicht nach Schadesmar zurückgehen; dafür gefällt es ihm in dieser Welt zu gut.

Kaladin nickte und freute sich über dieses Ergebnis. Wenn es gelang, würde Rlain begeistert sein.

Gefolgt von den anderen, stieß Kaladin auf Narak nieder, den Außenposten in der Mitte der Zerbrochenen Ebene. Navanis Ingenieure verwandelten hier die Ruinen der gesamten Plateaus zu befestigten Basislagern. Gerade wurde eine Mauer im Osten gebaut, deren Fundament mindestens sechs Fuß dick war. Sie war breit und gedrungen und sollte den Stürmen standhalten. Eine dünnere Mauer umschloss den Rest des Plateaus, und Blitzableiter sollten einen gewissen Schutz vor dem Ewigsturm bieten.

Kaladin landete auf der Mauerkrone und betrachtete die Festung. Die Ingenieure hatten die meisten der alten Parschendi-Gebäude entfernt und nur die ältesten Ruinen zu Studienzwecken verschont. Um sie herum befanden sich nun Vorratshalden, Baracken und Sturmzisternen. Da die Mauer auf dem Rand des Plateaus errichtet war und steil in die Kluft abfiel und die Brücken zerlegbar waren, konnte dieses isolierte Plateau schnell gegen einen Angriff vom Boden her uneinnehmbar gemacht werden.

»Man stelle sich vor, die Parschendi hätten moderne Festungstechnik besessen«, sagte Kaladin zu Syl, als sie in Gestalt wirbelnder Blätter an ihm vorbeiflog. »Es hätte nur einiger strategisch günstig platzierter Festungen bedurft, und wir hätten sie niemals ausheben können.«

»Wenn ich mich recht erinnere«, erwiderte sie, »haben wir sie nicht ausgehoben, sondern sind absichtlich in ihre Falle getappt und haben gehofft, dass es nicht allzu sehr schmerzen wird.«

In der Nähe setzten die anderen Windläufer Dalinar sowie einige Grattänzer und Navanis hölzernes Transportmittel ab. Diese Art der Fortbewegung war eine gute Idee gewesen, auch wenn es ein wenig mehr Anstrengung kostete, ein größeres Objekt in der Luft zu halten. Es hatte vier Finnen, wie die Fiederung eines Pfeils. Ursprünglich hatten sie zwei Flügel angebracht, von denen Navani gehofft hatte, dass sie zu besseren Flugeigenschaften führen würden, doch dadurch war nur ein kaum kontrollierbarer Auftrieb entstanden, wenn ein Windläufer das Gefährt peitschte.

Er sprang von der Mauer. Syl wirbelte in einem langen Bogen um die alte Säule am Rande dieses Plateaus. Sie war recht hoch und wies Stufen an der Außenseite auf – und war deshalb der geeignete Ausguck. Rlain sagte, sie sei bei den Zeremonien der Parschendi benutzt worden, aber er kannte ihren ursprünglichen Zweck nicht. Viele dieser Ruinen – die Überreste einer einst großen Stadt, die während der Schattentage hier gestanden hatte – sorgten noch immer für Verblüffung.

Vielleicht konnten die beiden Herolde diese Säule erklären. Waren sie schon früher einmal hier gewesen? Leider war er sich nicht sicher, ob sie in dieser Hinsicht nützlich sein konnten, denn der eine von ihnen schien vollkommen und dauerhaft wahnsinnig zu sein, und der andere war es offenbar hin und wieder.

Er wollte so schnell wie möglich nach Urithiru zurückkehren. Bevor seine Umgebung die Gelegenheit hatte, wieder mit ihm zu sprechen und ihn mit gezwungenem Lachen aufzuheitern – oder es zumindest zu versuchen. Er ging zu Dalinar hinüber, der gerade einen Bericht des Bataillonsherrn entgegennahm, der Narak kommandierte. Seltsamerweise hatte Navani ihr Gefährt noch nicht verlassen. Vielleicht war sie noch mit ihren Forschungen beschäftigt.

»Bitte um Erlaubnis, die erste Gruppe zurück nach Urithiru zu nehmen, Herr«, sagte Kaladin.

»Einen Augenblick, Großmarschall«, sagte Dalinar zu Kaladin und betrachtete den schriftlichen Bericht. Der Bataillonsherr, ein mürrischer Knabe mit einer Altblut-Tätowierung, blickte demonstrativ weg.

Dalinar hatte nie gesagt, er verlange nun schriftliche Berichte, damit seine Offiziere sich an die Vorstellung eines lesenden Mannes gewöhnten, aber Kaladin sah deutlich die Effekthascherei in der Art, wie er das Blatt hochhielt und nickte, während er den Bericht las.

»Bedauerlich, was mit Hellheit Ialai geschehen ist«, sagte Dalinar. »Sorgt dafür, dass ihre Entscheidung, sich das Leben zu nehmen, veröffentlicht wird. Ich autorisiere eine vollständige Besetzung der Kriegslager. Ihr kümmert Euch darum.«

»Ja, Euer Majestät«, sagte der Bataillonsherr. Dalinar bekleidete jetzt die Würde eines Königs und war offiziell vom Rat der Monarchen als Herrscher von Urithiru bestätigt worden – eine Stellung, die sich von Jasnahs Position als Königin von Alethkar unterschied. In Anerkennung dieser Tatsache hatte Dalinar offiziell abgelehnt, »Großkönig« über anderen Monarchen sein zu wollen.

Dalinar gab das Blatt dem Bataillonsherrn zurück und nickte Kaladin zu. Die beiden entfernten sich von den anderen und traten zwischen zwei seelengegossene Getreidespeicher, die an der Mauer lehnten.

Zuerst sagte der König nichts, aber Kaladin wusste, dass dies aus Absicht geschah. Es war eine alte Taktik der Disziplinierung – man ließ das Schweigen in der Luft hängen. Das führte üblicherweise dazu, dass sich der andere zuerst erklärte. Aber Kaladin biss nicht an.

Dalinar betrachtete ihn und bemerkte seine versengte und blutige Uniform. Schließlich sagte er: »Ich habe zahlreiche Berichte darüber erhalten, dass ihr – du und deine Männer – feindliche Verschmolzene weggeschickt habt, nachdem ihr sie verwundet hattet.«

Sofort entspannte sich Kaladin. Das war es also, worüber Dalinar sprechen wollte?

»Ich glaube, wir fangen an, ein gemeinsames Verständnis füreinander zu entwickeln, Herr«, sagte Kaladin. »Die Himmlischen kämpfen ehrenhaft. Einen von ihnen habe ich heute gehen lassen, und ihre Anführerin – Leshwi – hat dafür einen meiner Männer verschont, anstatt ihn zu töten.«

»Das ist kein Spiel, mein Sohn«, sagte Dalinar. »Hier geht es nicht etwa darum, wer den ersten Treffer landet. Wir kämpfen buchstäblich um die Existenz unseres Volkes.«

»Ich weiß«, sagte Kaladin sofort. »Aber das kann hilfreich für uns sein. Ihr werdet schon bemerkt haben, wie sie sich zurückhalten. Sie greifen uns nur im Zweikampf an, solange wir ihre Regeln befolgen. In Anbetracht der Tatsache, dass es viel mehr Himmlische als Windläufer gibt, sollten wir zu dieser Art der Begegnung ermuntern. Wenn wir sie töten, ist das höchstens eine Unannehmlichkeit für sie, da sie wiedergeboren werden. Aber für jeden von uns, den sie töten, müssen wir einen neuen Windläufer ausbilden. Es kann für uns nur von Vorteil sein, wenn wir ihr Leben und sie das unsere schonen.«

»Du wolltest nie gegen die Parscher kämpfen«, sagte Dalinar. »Auch als du gerade frisch in meine Armee eingetreten warst, wolltest du auf keinen Fall gegen die Parschendi ausgesandt werden.«

»Mir gefiel die Vorstellung nicht, diejenigen zu töten, die uns Ehre erwiesen haben, Herr.«

»Ist es für dich nicht seltsam, Ehre bei ihnen zu finden?«, fragte Dalinar. »Der Allmächtige – Ehr selbst – war unser Gott. Derjenige, den ihr Gott getötet hat.«

»Ich hielt es ebenfalls für merkwürdig. Aber, Herr, ist Ehr nicht schon ihr Gott gewesen, bevor er zu dem unseren wurde?«

Das war eine der Offenbarungen, die die Grundfesten der Strahlenden – sowohl der alten als auch der neuen – erschüttert hatte. Auch wenn viele Orden diese Wahrheit als eine Merkwürdigkeit akzeptiert hatten, war es bei den meisten Windläufern nicht so gewesen. Und auch nicht bei Dalinar; Kaladin hatte bemerkt, dass er immer dann zusammenzuckte, wenn dieses Thema besprochen wurde.

Diese Welt hatte einst den Sängern gehört, und Ehr war ihr Gott gewesen. Bis die Menschen angekommen waren und Odium mitgebracht hatten.

»Das alles hebt ein größeres Problem hervor«, sagte Dalinar. »Dieser Krieg verlagert sich immer mehr in den Himmel. Navanis fliegendes Transportgefährt wird die Lage nur verschärfen. Wir brauchen Ehrensprengsel und Windläufer.«

Kaladin warf einen Blick auf Syl, die neben ihm in der Luft hing. Einen Moment später sah auch Dalinar sie an, also musste sie beschlossen haben, sich ihm zu zeigen.

»Es tut mir leid«, sagte sie leise. »Meine Verwandten können … schwierig sein.«

»Sie müssen bloß erkennen, dass wir für das Überleben Roschars genauso kämpfen wie für das Überleben der Alethi«, sagte Dalinar. »Ohne ihre Hilfe kommen wir nicht aus.«

»Für meine Verwandten seid ihr gefährlich«, sagte Syl. »So gefährlich wie die Sänger. Der Verrat der Strahlenden Ritter hat so viele von ihnen getötet …«

»Die anderen Sprengsel lenken allmählich ein«, sagte Kaladin. »Sie verstehen es.«

»Ehrensprengsel sind … strenger«, sagte sie. »Zumindest die meisten von ihnen.« Sie zuckte mit den Achseln und schaute zur Seite, als würde sie sich schämen. In letzter Zeit zeigte sie so viele menschliche Gesten, dass Kaladin sie schon kaum mehr wahrnahm.

»Wir müssen etwas unternehmen«, sagte Dalinar. »Seit acht Monaten ist kein neues Ehrensprengsel mehr zu uns gekommen.« Er sah Kaladin an. »Aber das ist ein Problem, über das ich vermutlich noch lange werde nachdenken müssen. Gegenwärtig mache ich mir mehr Sorgen über die Art, wie die Himmlischen und die Windläufer miteinander umgehen. Es scheint, dass beide Seiten nicht alles geben – und ich möchte keine Soldaten auf dem Schlachtfeld haben, von denen ich befürchten muss, dass sie nicht richtig kämpfen können, wenn der Druck steigt.«

Kaladin spürte, wie ihm kalt wurde, als er Dalinar in die Augen sah. Also ging es in diesem Gespräch doch um Kaladin. Um das, was geschehen war. Mit ihm.

Schon wieder.

»Kaladin«, sagte Dalinar, »du bist einer der besten Soldaten, die anzuführen ich je das Privileg hatte. Du kämpfst mit Leidenschaft und Hingabe. Du hast aus eigener Kraft das wichtigste Geschwader meines Militärs aufgebaut. Du hast all dies getan, während du den schlimmsten Albtraum durchlebt hast, den ich mir vorstellen kann. Du bist eine Inspiration für jeden, der dir begegnet.«

»Danke, Herr.«

Dalinar nickte und legte die Hand auf Kaladins Schulter. »Es ist an der Zeit, dass ich dich von deinen Pflichten entbinde, mein Sohn. Es tut mir leid.«

Ein Schlag durchzuckte Kaladin. Es fühlte sich an, als würde er abgestochen – oder als würde er plötzlich an einem unvertrauten Ort aufwachen, geweckt von einem unbekannten, beängstigenden Geräusch. Seine Eingeweide zogen sich zusammen. Sein Herz raste. Alles an ihm war in Alarmbereitschaft versetzt.

»Nein«, flüsterte er. »Herr, ich weiß, wie es zu sein scheint.«

»Wie scheint es denn zu sein?«, fragte Dalinar. »Stell eine Selbstdiagnose, Kaladin. Sag mir, was du siehst.«

Kaladin schloss die Augen. Nein.

Dalinar packte seine Schulter fester. »Ich bin kein Arzt, aber ich kann dir sagen, was ich sehe. Einen Soldaten, der zu lange an der Front war – viel zu lange. Einen Mann, der so viele Schrecken überlebt hat, dass er nun ins Nichts starrt und sein Geist betäubt ist, damit er diese Schrecken nicht mehr sehen und sich an sie erinnern muss. Ich sehe einen Soldaten, der nicht schlafen kann und all jene anblafft, die er liebt. Er ist ein Soldat, der so tut, als würde er noch als solcher arbeiten können. Aber er kann es nicht mehr. Und er weiß das.«

Kaladin drückte Dalinars Hand weg und riss die Augen auf. »Das dürft Ihr nicht tun. Ich habe die Windläufer erschaffen. Sie sind meine Mannschaft. Ihr dürft sie mir nicht wegnehmen.«

»Das werde ich aber, schon weil ich es muss«, sagte Dalinar. »Kaladin, wenn du jemand anderes wärest, hätte ich dich schon vor Monaten aus dem aktiven Dienst entfernt. Aber du bist nun einmal du, und ich habe mir immer wieder gesagt, dass wir jeden einzelnen Windläufer brauchen.«

»Das ist völlig richtig!«

»Aber wir brauchen jeden einzelnen tauglichen Windläufer. Es tut mir leid. Wenn ich dich früher von deinem Kommando entbunden hätte, wäre der Schwung der gesamten Mannschaft erlahmt. Doch diesen Zeitpunkt haben wir jetzt hinter uns gelassen. Natürlich wirst du weiterhin bei uns sein. Du wirst bloß keine Missionen mehr erfüllen müssen.«

Ein knurrender Laut stahl sich aus Kaladins Kehle, und ein Teil von ihm konnte gar nicht glauben, dass er zu einem solchen Laut überhaupt fähig war. Er sog Sturmlicht ein.

Er würde sich nicht wieder geschlagen geben. Er würde es nicht zulassen, dass irgendein helläugiger Wichtigtuer ihm noch einmal alles nahm. »Das kann ich nicht glauben!«, sagte Kaladin, während sich Wutsprengsel unter ihm bildeten. »Gerade Ihr solltet anders sein. Ihr …«

»Warum?«, fragte Dalinar ruhig.

»Warum was?«, fuhr Kaladin ihn an.

»Warum bin ich anders?«

»Weil Ihr uns nicht wegwerft!«, brüllte Kaladin. »Weil Ihr … weil …«

Weil Ihr Euch um Eure Männer kümmert.

Kaladin sackte in sich zusammen. Plötzlich fühlte er sich klein. Ein Kind, das vor seinem strengen Vater stand. Er schwankte und lehnte sich mit dem Rücken gegen das Gebäude hinter ihm. Syl schwebte neben ihm in der Luft und wirkte besorgt und verwirrt. Sie widersprach Dalinar nicht. Warum trat sie nicht für Kaladin ein?

Er sah zur Seite. Er hatte den größten Teil von Brücke Vier hergeführt; die Windläufer, die er zum Schutz des Luftschiffes zurückgelassen hatte, waren die früheren Mitglieder von Brücke Dreizehn und deren Knappen.

Daher sah er eine Menge vertrauter, freundlicher Gesichter, die im fernen Hof von Narak standen. Fels und Teft. Renarin. Sigzil, Lyn, Lopen. Leyten und Peet, Narb und Drehy. Laran als neue Strahlende. Keiner von ihnen hatte bisher das Vierte Ideal gesprochen. Er vermutete, dass es für sie genauso schwer war, wie es damals für ihn gewesen war, und noch hatte niemand es geschafft. Oder … hielten sie sich vielleicht wegen ihm zurück? Aus fehlgeleitetem Respekt?

Er wandte sich wieder Dalinar zu. »Was wird sein, wenn ich nicht mehr da bin?«, sagte er mit einem Flehen in der Stimme. »Was ist, wenn etwas passiert, wenn sie da draußen kämpfen? Was ist, wenn einer von ihnen stirbt, weil ich ihn nicht beschützen konnte ?«

»Kaladin«, sagte Dalinar sanft, »was ist, wenn etwas passiert, weil du bei ihnen bist? Was ist, wenn einer von ihnen stirbt, weil sie deine Hilfe erwartet haben, du aber wieder erstarrt bist?«

Kaladin sog die Luft scharf ein. Er drehte sich zur Seite, kniff die Augen zu und spürte, wie sich Tränen sammelten. Was wäre, wenn …

Bei den Stürmen, Dalinar hatte recht.

Er hatte recht .

»Ich …«, flüsterte er. Wie lauteten die Worte?

Du konntest die Worte nicht sagen, dachte er. Du musstest es. Vor einem Jahr, als Dalinar hätte sterben können. Du musstest die Worte sprechen. Aber stattdessen bist du eingeknickt.

Kaladin würde sie niemals aussprechen, oder? Er war beim Dritten Ideal ans Ende gekommen. Andere Sprengsel hatten gesagt … sie hatten gesagt, dass viele Strahlende nie die späteren Eide sprachen.

Kaladin holte tief Luft und zwang sich, die Augen zu öffnen. »Was … was soll ich jetzt tun?«

»Du wirst nicht degradiert«, sagte Dalinar mit fester Stimme. »Ich möchte, dass du ausbildest, Unterricht gibst und uns hilfst, diesen Krieg zu führen. Schäme dich nicht, mein Sohn. Du hast gekämpft, und du hast gut gekämpft. Du hast Situationen überlebt, in die niemand geraten sollte. Diese Art von Erfahrung hinterlässt Narben, so wie jede Wunde. Es ist völlig in Ordnung, das zuzugeben.«

Kaladin hob die Finger an seine Stirn und die Narbe, die er dort noch trug. Unverheilt, trotz all seiner Kräfte – viele Jahre, nachdem er gebrandmarkt worden war.

Dalinar räusperte sich; ihm schien unwohl zu sein. Vielleicht erinnerte er sich an Kaladins Wunde und hielt sein Bild von den Narben nun für geschmacklos. Aber das war es nicht. Es war sogar eine besonders gute Metapher.

»Kann … kann ich meine Eide behalten, ohne zu kämpfen?«, fragte Kaladin. »Ich muss weiterhin in der Lage sein, andere zu beschützen.«

»Es gibt viele Wege, Schutz zu gewähren«, sagte Dalinar. »In den alten Zeiten sind nicht alle Strahlenden in die Schlacht gezogen. Ich selbst habe viele Möglichkeiten gefunden, in diesem Krieg zu dienen, ohne in der Frontreihe das Schwert zu schwingen.«

Kaladin sah Syl an; sie nickte. Ja, auf diese Weise konnte er seine Eide behalten.

»Du wirst nicht der erste gefeierte Soldat sein, der auf einen Posten hinter der Front versetzt wird, nachdem er zu viele seiner Freunde sterben gesehen hat«, sagte Dalinar zu Kaladin. »Wenn der jenseitige Gott es will, werden wir die Ehrensprengsel zur Zusammenarbeit mit uns überreden – und dann werden wir ganze Scharen von neuen Windläufern ausbilden müssen. In jedem Fall wirst du bei der Schulung der Strahlenden von großem Nutzen sein.«

»Ich möchte bloß nicht irgendwo sein, wo ich Schaden anrichten könnte«, flüsterte Kaladin. »Denn ich bin gebrochen.«

Dalinar packte ihn noch einmal an der Schulter, hob die andere Hand und hielt einen Finger hoch, als wollte er Kaladin zwingen, seinen Blick darauf zu konzentrieren.

»Das ist es, was der Krieg mit uns allen macht«, sagte Dalinar. »Er frisst uns auf und spuckt uns verstümmelt wieder aus. Es liegt nichts Unehrenhaftes darin, einen Schritt zurückzutreten und sich zu erholen. Es ist genauso ehrenhaft wie die Zeit, die man sich lassen muss, damit eine Stichwunde richtig verheilt.«

»Ich werde also irgendwann wieder an der Schlacht teilnehmen?«, fragte Kaladin. »Ich lege nur eine Pause ein und werde wieder zurückkehren?«

»Ja, das ist möglich, wenn wir der Ansicht sind, dass es das Richtige für dich ist.«

Möglich, dachte Kaladin. Aber nicht wahrscheinlich. Dalinar hatte vermutlich mehr Männer mit Kriegsmüdigkeit gesehen als Kaladin, aber in all seinen Jahren des Kampfes hatte Kaladin nie beobachtet, dass sich jemand davon wieder erholt hatte. Es schien etwas zu sein, über das man einfach nicht hinwegkommen konnte.

Wenn er nur stärker gewesen wäre. Warum hatte er die Worte nicht gesprochen?

»Wir werden einen Weg finden, wie wir den Übergang ganz sanft und natürlich gestalten können«, versprach ihm Dalinar. »Du wirst selbst entscheiden, auf welche Weise wir es den anderen verkünden. Aber wir werden es nicht hinauszögern. Das ist keine Bitte, Kaladin. Es ist ein Befehl. Von jetzt an bleibst du dem Schlachtfeld fern.«

»Ja, Herr«, sagte Kaladin.

Dalinar drückte seine Schulter. »Du bist für mich nicht wertvoll, weil du viele Feinde töten kannst, sondern weil du stark genug bist, solche Worte zu sprechen.« Er nickte und ließ ihn los. »Das ist keine Disziplinierungsmaßnahme, Kaladin. Morgen werde ich neue Befehle für dich haben. Du kannst darauf vertrauen, dass ich dir eine andere Arbeit übertragen werde. Wir werden den anderen gegenüber erklären, dass es sich um eine Beförderung handelt.«

Kaladin zwang sich zu einem Lächeln, und das schien Dalinar zu erleichtern. Mach eine gute Miene. Wirke stark.

Zeig es ihm nicht.

»Herr«, sagte Kaladin, »ich bin mir nicht sicher, ob ich als Ausbilder anderer Strahlender arbeiten kann. Wenn ich bei den Windläufern bin und sie losschicke, damit sie ohne mich sterben … nun, Herr, das würde mich zerreißen. Es wäre mir nicht möglich, sie durch die Luft fliegen zu sehen und mich ihnen nicht anschließen zu dürfen.«

»Daran hatte ich nicht gedacht.« Dalinar runzelte die Stirn. »Wenn du um eine andere Aufgabe ersuchst, werde ich sie dir geben. Vielleicht in der Logistik oder der Schlachtenplanung? Oder als Botschafter in Thaylenah oder Azir. Dein Ruf wird dir dort höchstes Ansehen verschaffen. Auf alle Fälle möchte ich auf keinen Fall, dass jemand wie du untätig bleibt und Krem ansetzt. Dafür bist du mir zu wertvoll.«

Sicher. Natürlich. Nimm mir das Einzige weg, was mir wichtig ist, und sage mir dann, dass ich wertvoll bin. Wir beide wissen, dass ich ein Nichts bin.

Kaladin kämpfte gegen diese Gedanken an und zwang sich zu einem weiteren Lächeln. »Ich werde darüber nachdenken, Herr. Es könnte aber ein wenig dauern, bis ich weiß, was ich will.«

»Also gut«, sagte Dalinar. »Du hast zehn Tage. Dann möchte ich, dass du mir Bericht erstattest und sagst, wozu du dich entschieden hast.«

Kaladin nickte. Er setzte erneut ein Lächeln auf, das die beabsichtigte Wirkung zeigte und Dalinar davon überzeugte, dass er sich keine Sorgen machen musste. Der Mann ging zu den anderen Windläufern hinüber.

Kaladin wandte den Blick ab und spürte, wie sich ihm der Magen umdrehte. Seine Freunde lachten und scherzten miteinander und waren guten Mutes. Soweit sie wussten, hatten die Windläufer heute kein einziges Mitglied verloren.

Aber sie kannten die Wahrheit nicht – es hatte doch einen wesentlichen Verlust gegeben. Sein Name war Kaladin der Sturmgesegnete.

Ein Eisenkäfig schafft Anziehung – ein Fabrial, das besondere
Elemente an sich zieht. Ein richtig zusammengesetztes Rauchfabrial kann zum Beispiel den Rauch eines Feuers sammeln und bewahren.

Neue Entdeckungen haben uns zu der Überzeugung geführt, dass es möglich ist, ein Abstoßungsfabrial zu konstruieren, aber wir kennen das Metall noch nicht, mit dem wir dieses Ziel erreichen können.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

S c hnell, die Treppe hoch!« Venli rief die Worte zum Rhythmus des Befehls. »Die Herrin kehrt zurück!«

Die Diener stolperten die Turmtreppe hinauf. Sie brauchten Venlis Anordnungen nicht, aber sie wurden von ihr erwartet, und sie war sehr gut darin geworden, diese Rolle zu spielen. Sie benutzte nicht die Peitsche, wie andere es getan hätten – die meisten Schanay-im mochten solche körperlichen Züchtigungen glücklicherweise nicht –, aber sie riss Vod aus der Reihe und richtete sein Hemd und seine Schärpe. Er summte Anerkennung, als sie ihn zurück zu den anderen stieß.

Als Letzte in der Reihe packte Venli ihr Zepter und eilte ebenfalls die Treppe hinauf. Die anderen vor ihr trugen Arbeitsform oder Flinkform, und deshalb überragte Venli sie in ihrer Gesandtenform.

Es gab viele verschiedene Grade, die eine Person in der Kultur der Sänger erreichen konnte. Normale Leute trugen gewöhnliche Formen wie die Arbeitsform oder die Kriegsform. Sie wurden bloß Sänger oder einfache Sänger genannt. Und dann gab es die Formen der Macht, zum Beispiel Venlis Gesandtenform. Sie stellte eine höhere Ebene der Autorität und Stärke dar, und zu ihr war es nötig, ein Leersprengsel in das eigene Edelsteinherz zu nehmen. Das beeinflusste den Geist und änderte die Wahrnehmung der Welt. Diese Sänger wurden »Majestäten« genannt.

Noch höher in der Hierarchie standen die Verschmolzenen. Bei ihnen handelte es sich um uralte Seelen, die in einen neuen Körper versetzt worden waren. Dieser Vorgang löschte die Seele des Wirtes vollständig aus. Und darüber? Rätselhafte Kreaturen wie die Donnerbrocken und die Ungemachten. Seelen, die eher den Sprengseln glichen. Venli wusste noch nicht viel über sie.

Einer der Verschmolzenen dienen zu müssen war schon schwer genug. Sie eilte die Treppe hoch, die sich um den Turm bis in schwindelerregende Höhen wand. Es war keine richtige Befestigungsanlage, sondern nur eine Steinsäule mit hölzernen Stufen: Im Prinzip war es eine Wendeltreppe in den Himmel. Die Konstruktion erinnerte sie an die große Steinsäule in Narak.

An der Spitze des Turms betrat sie einen Raum, der ihr Schwindelgefühle verursachte. Er war an zwei Seiten offen und bot einen Blick hinaus auf die große Stadt Kholinar – und es gab kein Geländer, das einen unvorsichtigen Arbeiter daran gehindert hätte, hundert Fuß hinunter in die Straßen der Stadt zu stürzen. Auch wenn der Boden fest war, fühlte er sich doch schwankend an – wie ein Turm aus lockeren Blöcken und mit einem zu großen Schlussstein, der den unausweichlichen Fußtritt eines Kindes erwartete.

Die Stürme hätten diese Turmzimmer eigentlich bei ihrem ersten Einsetzen sogleich vernichten sollen. Aber die Verschmolzenen hatten ihren Bau überwacht, und bisher war in der gesamten Reihe von zwanzig Türmen erst ein einziger durch einen Großsturm zu Fall gebracht worden. Dieser war neu errichtet worden, und sein Sturz hatte den Häusern unter ihm natürlich schweren Schaden zugefügt – aber es hatte keinen Sinn, die Logik in den Entscheidungen der Verschmolzenen zu suchen.

Venli trat vor die Gruppe der Diener; sie schwitzte von dem langen Aufstieg. Ihre Form war eine der Macht – schlank und groß, mit langem, orangerotem Haar und einer zarten Schale auf den Wangen und den Handrücken. Es war weniger eine Rüstung als eine Verzierung. Das war keine Kampfform, sondern sie sollte Ehrfurcht einflößen – und sie gab Venli die Macht, Texte und gesprochene Sprachen zu übersetzen.

Auch wenn sie eine Majestätische war, verbarg sie ein Geheimnis tief in ihrem Edelsteinherz – einen Freund, der sie vor dem Einfluss des Leersprengsels beschützte. Ihr Strahlenden-Sprengsel Timbre summte leise und spendete ihr Trost.

Venli suchte den Horizont ab und bemerkte schließlich einige Gestalten, die sich als Tupfen im Himmel zeigten und schnell näher kamen. Obwohl Venli die anderen angetrieben hatte, sodass sie die Turmspitze früher als nötig erreicht hatten, beschwerte sich niemand. Man stellte die Entscheidung einer Majestätischen nicht infrage – und außerdem ließen sie sich lieber von Venli anbrüllen als von Verschmolzenen bestrafen. Leshwi war zwar gerecht, aber das bedeutete nicht, dass ihr Zorn nicht verheerend war.

Bald hatten die Schanay-im – Jene aus dem Himmel – die Stadt erreicht. Nur die wichtigsten unter ihnen durften Turmräume wie diesen für sich in Anspruch nehmen, und so flog die Mehrzahl hinunter zu gewöhnlicheren Unterkünften in der Stadt. Leshwi jedoch gehörte zur Elite Odiums. Sie war nicht die Mächtigste, aber im Vergleich zu den anderen Verschmolzenen stand sie doch sehr hoch.

Die Gunst, die ihr entgegengebracht wurde, hatte mit ihrer Tapferkeit in der Schlacht zu tun, aber Venli vermutete einen zweiten Grund darin, dass es ihr gelungen war, über die Jahrhunderte hinweg ihre geistige Gesundheit zu behalten. Das konnte nicht von vielen behauptet werden, auch wenn es den Himmlischen in dieser Hinsicht besser erging als den anderen Arten der Verschmolzenen. Die neun Arten wurden in ihrer eigenen Sprache »Brande« genannt, was an die Hitze des Brandeisens erinnerte, auch wenn Venli nie ein solches Mal auf ihrer Haut gesehen hatte.

Leshwi wurde langsamer, als sie sich näherte, und ihr Reisekleid – strahlend weiß und rot dieses Mal – kräuselte sich im Wind. Es flatterte dreißig Fuß hinter ihr her, und ihr Haar trug sie lose. Sie legte die Hände an die Seiten, während sie landete, und sofort traten einige Diener vor, lösten Schnallen und entfernten die längeren Teile der Kleidung. Andere brachten Wasser und Früchte und verneigten sich, als sie ihr die Schalen entgegenhielten.

Leshwi wartete, bis all ihre Kleidungsstücke gelöst waren, bevor sie die Erfrischungen zu sich nahm. Sie warf Venli einen raschen Blick zu, gab aber keinen Laut von sich, und so blieb Venli an Ort und Stelle. Aufrecht stand sie da und hielt ihr Zepter in der Hand. Sie hatte ihre ursprünglichen Ängste, sie könnte als Hochstaplerin enttarnt werden, längst überwunden.

Als die lange Schleppe entfernt war, halfen andere Diener Leshwi aus der Robe. Einige Diener wandten dabei den Blick ab, als sie die fließenden Untergewänder sahen, doch Leshwi gab – was Schicklichkeit anging – nicht viel um die Gefühle der Sterblichen. Sie summte nicht einmal einen Ton der Verlegenheit, obwohl der Körper, der ihr in dieser Inkarnation angeboten worden war, früher der eines männlichen Wesens gewesen war.

Nachdem sie etwas getrunken und ihre bequeme Robe angelegt hatte, setzte sie sich für den Barbier nieder, der ihr Gesicht nach der Art der Menschen rasierte. Sie hasste Backenhaare, auch wenn jene, die ihr wuchsen, wenn sie einen männlichen Körper bewohnte, weich und flaumig waren. Die Verschmolzenen drückten den Formen, in die sie sich kleideten, ihren Willen auf – zum Beispiel blieben die Hautzeichnungen bestehen, und bei manchen wuchs die Panzerschale in eigenwilligen Mustern. Wer das wusste, konnte dieselben Verschmolzenen in unterschiedlichen Inkarnationen erkennen.

Natürlich hatte Venli den Vorteil ihrer Fähigkeit, nach Schadesmar blicken zu können und daher sofort zu erkennen, ob jemand ein Verschmolzener, eine Majestät oder ein gewöhnlicher Sänger war. Sie bemühte sich, diese Fähigkeit nur dann einzusetzen, wenn sie sich an einem abgeschiedenen Ort befand und niemand sie beobachten konnte. Es würde eine Katastrophe von unglaublichen Ausmaßen heraufbeschwören, wenn jemand herausfand, dass Venli – die Letzte Lauscherin, die Majestätische in der Gesandtenform, die Stimme der Herrin Leshwi – eine Strahlende Ritterin war.

Ein Laut vibrierte durch sie hindurch. Timbre konnte ihre Gedanken lesen, und irgendwie vermochte Venli wiederum die Worte und Absichten des kleinen Sprengsels durch das Pulsieren seiner Rhythmen zu erkennen. In diesem Fall wollte Timbre Venli zu dem Eingeständnis bewegen, dass sie keine Strahlende Ritterin war. Zumindest noch nicht, denn sie hatte bisher nur das Erste Ideal gesprochen. Es lag noch viel Arbeit vor ihr, wenn sie weiterkommen wollte.

Sie gab es stumm zu; es war ihr unangenehm, wenn Timbre pulsierte und gleichzeitig ein verschmolzenes Wesen in der Nähe war. Es war stets unmöglich zu wissen, ob es sie verraten würde.

Sie dachte darüber nach und bemühte sich, Dul und Mazisch, die unter den Dienern waren, nicht anzusehen. Zumindest nicht, bis sie die neue Rekrutin hergebracht hatten – eine junge Weibliche in Arbeitsform und mit hellroter Marmorierung auf der sonst schwarzen Haut. Venli summte zum Rhythmus der Gleichgültigkeit und tat so, als würde sie die Rekrutin – deren Name Schumin lautete – eingehend betrachten, obwohl sie sich im Geheimen schon mehrfach begegnet waren.

Schließlich trat Venli auf Leshwi zu, die noch immer behandelt wurde. Venli wartete darauf, wahrgenommen zu werden – was dadurch geschah, dass Leshwi zum Rhythmus der Zufriedenheit summte.

»Diese hier«, sagte Venli und deutete auf Schumin, »wurde als würdig angesehen, in den Dienst aufgenommen zu werden. Euer Sturmräumer benötigt eine neue Assistentin.« Dem Sturmräumer oblag es, dafür zu sorgen, dass Leshwis Besitztümer in der hochgelegenen Kammer vor einem Sturm zusammengepackt und danach wieder genau an die Stellen gebracht wurden, an denen sie sich vorher befunden hatten.

Leshwi summte. Obwohl es nur ein kurzer Rhythmus des Begehrens war, bedeutete er für Venli so viel mehr. Je länger sie in der Gesandtenform steckte, desto bemerkenswerter erschienen ihr deren Fähigkeiten. Sie konnte nicht nur alle Sprachen sprechen, sondern verstand auch instinktiv, was ihre Herrin durch ein einfaches Summen ausdrücken wollte. Diese Erfahrung war ihr auf unheimliche Weise vertraut, denn sie glich der Art und Weise, wie sie Timbre zu verstehen vermochte – aber sie war sich noch nicht ganz sicher, ob diese Fähigkeit an ihrer Form lag.

Als Stimme Leshwis war es Venlis Pflicht, die Wünsche ihrer Herrin den anderen zu verkünden.

»Die Herrin will wissen«, sagte Venli zum Rhythmus des Spotts, »ob diese neue Dienerin erfassen kann, in welcher Höhe diese Kammer liegt.«

Sie zeigte auf Schumin, und diese trat nervös an den Rand des Raumes und blickte in die Tiefe. Das hochgelegene Gemach war so groß, dass jeder, der zwischen den Möbeln der Herrin in der Mitte stand, schnell vergessen konnte, in welcher Höhe er sich befand.

Venli stellte sich neben Schumin. Hier, am Rande des Abgrunds, gab es keine Täuschungen und auch kein Leugnen. Mit den Zehen an der Kante, den Wind der Höhe im Rücken, der einen in den Himmel über den sonnenerhellten Straßen stoßen wollte … Venli hatte zwar keine Höhenangst, aber ein Teil von ihr wollte zurück in die Mitte des Zimmers laufen und sich auf den Teppich werfen. Niemand sollte sich in einer solchen Höhe befinden. Hier lag das Reich der Sturmwolken und des Donners, aber nicht das der Sänger.

Schumin zitterte und zog ein paar Angstsprengsel an, aber sie wich nicht zurück. Sie schaute jedoch nicht nach unten, sondern nach vorn.

»Leidenschaft«, sagte Venli leise zum Rhythmus der Entschlossenheit – einem der alten Rhythmen. Der reinen Rhythmen Roschars. »Vergiss nicht, dass dir deine Leidenschaft bei den Verschmolzenen zum Vorteil gereichen wird. Wenn du diese Stellung einnehmen willst, musst du deine Angst mit Entschlossenheit paaren.«

Das war der große Widerspruch im Dienst an den Verschmolzenen. Sie wollten zwar keine albernen Kinder haben, die ihnen allzu rasch gehorchten, aber sie erwarteten doch, dass die Arbeit mit großer Genauigkeit verrichtet wurde. Sie wollten in ihrem Gefolge nur jene mit dem stärksten Willen sehen – aber diesen Willen wollten sie beherrschen und dominieren.

Schumin summte zum Rhythmus des Windes, dann schaute sie auf die Stadt hinunter. Venli ließ sie eine ganze unangenehme Minute dort stehen, dann summte sie, drehte sich und ging zurück. Schumin folgte ihr mit hastigen Schritten und schwitzte deutlich sichtbar.

»Sie scheint furchtsam zu sein«, sagte Leshwi in ihrer gemeinsamen alten Sprache zu Venli.

»Wir sind alle furchtsam, wenn wir beginnen«, erwiderte Venli. »Sie wird gut dienen. Wie kann jemand mit Leidenschaft singen, wenn er oder sie nie die Gelegenheit hatte, die richtigen Lieder zu lernen?«

Leshwi nahm das Handtuch von ihrem Barbier entgegen und wischte sich über das Gesicht, dann wählte sie eine Frucht von der Schale, die ihr dargereicht wurde. Sie untersuchte sie nach Unreinheiten. »Du fühlst mit ihnen, obwohl du versuchst, steif und streng zu wirken. Ich kann die Wahrheit in dir sehen, Venli, Letzte Lauscherin.«

Wenn dem so wäre, dachte Venli, dann wäre ich zweifellos schon jetzt tot.

»Ich schätze Mitleid«, erklärte Leshwi, »solange es nicht wertvollere Leidenschaften überschattet.« Sie aß ihre Frucht und gab ihre Entscheidung durch ein schnelles Summen kund.

»Du bist angenommen«, sagte Venli zu Schumin. »Diene mit Hingabe, und du wirst lernen, die Worte der Götter zu sprechen und die Rhythmen der untergegangenen Völker zu singen.«

Schumin summte ihr Vergnügen hinaus und ging zu den anderen zurück. Venli fing den Blick von Dul, dem Sturmräumer, auf, und er nickte, bevor sie es wagte, das nächste Thema zur Sprache zu bringen.

»Darf ich fragen«, sagte Venli dann und wandte sich damit an Leshwi, »ob Ihr ihn bei dieser Exkursion getötet habt?«

Es war nicht nötig zu erklären, wen sie mit ihn meinte. Leshwi war fasziniert von den Windläufern und insbesondere von ihrem Anführer, dem jungen Mann, der eine Gruppe von Strahlenden ohne die Anleitung eines Gottes oder Herolds gebildet hatte.

Leshwi aß ihre Frucht auf, bevor sie eine Antwort gab. »Er war da«, sagte sie. »Und auch sein Sprengsel, obwohl es nicht vor mir erschienen ist. Wir haben gekämpft. Unentschieden. Aber ich fürchte, ich werde keine Gelegenheit mehr bekommen, mich ihm noch einmal entgegenzustellen.«

Venli summte zum Rhythmus des Begehrens und deutete damit ihre Neugier an.

»Er hat Lezian den Verfolger getötet.«

»Diesen Namen kenne ich nicht«, sagte Venli. Der Titel deutete aber an, dass es sich bei ihm um einen der Verschmolzenen handeln musste. Als Wesen, die Tausende von Jahren alt waren, besaß jeder von ihnen eine Geschichte, die ganze Bücher füllen konnte. Es machte sie wütend, dass niemand mehr wusste, wer sie als Einzelne gewesen waren.

Tatsächlich sprach Leshwi zum Rhythmus des Spotts, als sie erwiderte: »Du wirst ihn bald kennenlernen. Er wurde gerade wiedererweckt und findet immer den Weg in die Geschichten und Hirne der Sterblichen. Darauf ist er sehr stolz.«

Seid ihr anderen das nicht? Doch Venli behielt diese Bemerkung für sich. Leshwi schätzte Leidenschaft, aber ironische Bemerkungen waren etwas ganz anderes.

»Gibt es noch etwas?«, fragte Leshwi.

»Da ist tatsächlich eine Sache«, sagte Venli und deutete auf Dul, der mit einer stark verängstigten Frau eintraf. Mit einer Menschenfrau, dünn und hager, mit langen, gelockten Augenbrauen. Sie trug die einfache Kleidung einer Arbeiterin. »Ihr hattet mich gebeten, jemanden für Euch zu suchen, der mit neuen Entwürfen experimentieren kann. Diese Frau hier ist Schneiderin gewesen.«

»Ein Mensch also«, sagte Leshwi. »Merkwürdig.«

»Ihr wolltet die Beste haben«, sagte Venli. »Unser Volk hat gelernt, auf vielen Gebieten Höchstleistungen zu vollbringen, aber die Beherrschung mancher Berufe dauert viel länger als das Jahr, das wir bisher zur Verfügung hatten. Wenn Ihr eine Meisterschneiderin haben wollt, müsst Ihr einen Menschen nehmen.«

Leshwi stand auf und stieg in die Luft. Ihre luxuriöse Robe – aus Gold und tiefem Schwarz – reichte weit über ihre Füße hinaus und schwebte in der Luft. Sie summte eine Botschaft an Venli.

»Die große Herrin wünscht deinen Namen zu wissen«, sagte Venli.

»Yokska, Große«, antwortete die kauernde Frau.

»Du bist eine Schneiderin gewesen?«, fragte Venli für Leshwi.

»Ja, früher habe ich Kleidung für Prinzen und Hellaugen genäht. Ich kenne … ich kenne auch die neuesten Modeströmungen.«

»Eure Kleidung und Mode passen nicht zu den Verschmolzenen«, dolmetschte Venli. »Die Formgebung wird dir unvertraut sein.«

»Ich … ich lebe, um zu dienen …«, sagte Yokska.

Venli warf Leshwi einen kurzen Blick zu und wusste sofort – aufgrund des Summens ihrer Herrin –, dass diese Dienerin abgelehnt werden würde. Lag es an der Eigentümlichkeit dieser Frau? An ihrer Unterwürfigkeit? Vielleicht wirkte sie nicht ansehnlich genug – aber Venli hatte sich dagegen entschieden, Yokska allzu gut zu kleiden, denn auch das beleidigte manchmal die Verschmolzenen.

»Ein Mensch passt nicht«, sagte Leshwi. »Wenn wir diese hier erheben, würden wir damit ausdrücken, dass unser Volk nicht gut genug ist. Wie dem auch sei, sag ihr, sie soll aufstehen und mir in die Augen sehen. So viele von ihnen sind nichts als Kremlinge.«

»Kann es ihnen denn verübelt werden? Andere Verschmolzene schlagen Menschen, die es wagen, ihnen in die Augen zu blicken.«

Leshwi summte zum Rhythmus der Wut, und Venli stimmte darin ein. Darüber musste Leshwi lächeln. »Das ist eine Schwierigkeit meiner Art«, gab Leshwi zu. »Die neun Brände haben keine vollkommen gleichen Erwartungen an die Menschen. Aber diese hier kann nicht meine Schneiderin sein. Es gibt schon Bemerkungen und Fragen, weil ein Mensch in den Rang Eines, der zum Schweigen bringt, erhoben wurde. Ich will denen, die beweisen wollen, dass wir zu sanft sind, keinen Zündstoff bieten. Spare dein verstecktes Mitleid für deinesgleichen auf, Stimme. Aber vielleicht kannst du dieser hier erlauben, eine Sängerin in der Kunstform auszubilden, damit sie ihre Fähigkeiten erlernt.«

Venli senkte den Kopf und summte zum Rhythmus der Unterwürfigkeit. Mit dem Ergebnis war sie zufrieden; sie hatte vor allem herausfinden wollen, wie ihre Herrin über die Menschen dachte. Leshwi sprach so oft von den Windläufern, dass Venli gern wissen wollte, ob sie auch Verständnis für einen Menschen niederen Rangs hatte.

»Meine Aufgaben sind erledigt«, sagte Leshwi. »Ich möchte nun meditieren. Leere das Hohe Gemach und sorge dafür, dass die neue Dienerin angemessen ausgebildet wird.« Sie stieg durch ein Loch im Dach auf zu Himmel und Wolken.

Venli klopfte mit ihrem Zepter auf den hölzernen Boden, und die restlichen Diener liefen die Treppe hinunter und gingen ihren jeweiligen Aufgaben nach. Einige halfen der Menschenfrau.

Venli befahl Schumin zu warten. Sobald sich alle anderen auf den Weg gemacht hatten, führte sie Schumin die lange Wendeltreppe hinunter zu Venlis eigenem Zimmer im Torhaus, an dem jeder vorbeikam, sofern er die Treppe erreichen wollte. Venli war buchstäblich das Tor, das jeder hinter sich zu bringen hatte, wenn er zu Leshwi gelangen wollte.

Dul wartete neben der Luke, die den Zutritt zur Treppe nach oben versperrte. Schumin wollte gerade etwas sagen, aber Venli bedeutete ihr zu schweigen und wartete, bis Dul die Luke und die Fensterläden geschlossen hatte. Mazisch kehrte von einer Inspektion der Umgebung zurück und verriegelte die Tür hinter ihr. Dul und Mazisch waren miteinander verheiratet. Sie waren nicht Einstpaarer, wie die Lauscher es genannt hätten, sondern ein richtiges Ehepaar. Sie hatten darauf bestanden, nachdem ihr Geist wiederhergestellt worden war; sie waren schon ein Paar gewesen, als sie von den Menschen versklavt worden waren, und hatten die Lebensweise der Alethi übernommen.

Für Venli gab es viel zu tun. Sie musste der ideologischen Belehrung durch die Verschmolzenen entgegenwirken und die Sänger von den Traditionen jener befreien, durch die sie versklavt worden waren. Aber ein Kremling warf seine Schale erst dann ab, wenn er zu groß für sie geworden war. Sie hoffte, dass die anderen durch ihre Anleitung dazu ermuntert wurden, aus eigenem Antrieb schließlich auch die Bürden der Verschmolzenen und der menschlichen Gesellschaft abzuwerfen.

»Jetzt darfst du sprechen«, sagte Venli zu Schumin. Venli hatte in den Rhythmus des Vertrauens gewechselt – einen der alten Rhythmen. Der wahren Rhythmen, die nicht durch die Berührung Odiums verdorben waren.

»Sturmvater!«, sagte Schumin und wandte sich an Dul und Mazisch. »Das ist schwierig gewesen. Ihr habt mir nicht gesagt, dass sie mich praktisch über den Abgrund halten wird.«

»Wir haben dich davor gewarnt, dass es hart wird«, sagte Dul zum Rhythmus des Tadels.

»Also, ich glaube, sonst war ich aber ziemlich gut«, meinte Schumin und schaute zu Venli zurück. »Oder? Hellheit, was glaubt Ihr?«

Der Wandel in der Haltung der Frau verursachte bei Venli ein Gefühl der Übelkeit. Sie wirkte so … menschlich. Es reichte von ihren Flüchen bis zu den Gesten, wenn sie sprach. Aber diejenigen, die den Verschmolzenen treu ergeben waren, würden sich Venli nicht anschließen. Sie musste mit dem arbeiten, was sie hatte.

»Ich befürchte, dass du allzu furchtsam warst«, sagte Venli. »Die Verschmolzenen schätzen keine Schwäche, genauso wenig wie ich. Unsere Organisation besteht aus denen, die stark genug für den Widerstand sind und am Ende alle Ketten brechen.«

»Ich bin bereit«, sagte Schumin. »Wann greifen wir die Verschmolzenen an? Bei jedem Sturm fürchte ich, die Nächste zu sein. Ich habe Angst, dass einer der wartenden Verschmolzenen meinen Geist aus mir vertreiben und mich übernehmen wird.«

Aber so vollzog sich das nicht. Venli hatte die Verwandlung beobachtet; sie wäre beinahe selbst übernommen worden. Es war erforderlich, die Seele eines Verschmolzenen freiwillig in den eigenen Körper aufzunehmen und selbst dabei mitzuhelfen.

Doch diese Mithilfe war schwer zu beschreiben. Wenn man die Majestätsform annahm, drang Odium in den eigenen Geist ein. Neue Formen, neue Rhythmen veränderten das eigene Verhalten und die Art, wie man die Welt sah. Selbst gewöhnlichen Sängern wurde andauernd gesagt, dass es ein großes Privileg sei, wenn sie sich opferten.

Genau dies war der Grund, warum Venli beschlossen hatte, den Versuch zu wagen, ihr Volk zu erneuern. Die Verschmolzenen und die Menschen … sie waren sich doch im Grunde sehr ähnlich. Beide versuchten nämlich, dem einfachen Volk den Verstand zu rauben. Beide waren nur an einem nützlichen Körper interessiert, ohne die damit einhergehende »Belastung« durch eine Persönlichkeit – Wünsche, Begierden und Träume – ertragen zu wollen.

Venli aber war fest entschlossen, so etwas nicht zu tun. Sie würde jeden aufnehmen, der zu ihr kam. Wenn sie wollte, dass sie sich änderten, würde sie ihnen einen besseren Weg zeigen. Es war Timbres Vorschlag. Freier Wille. Mitwirkung. Das waren ihre Grundsätze, wohin auch immer sie führen mochten.

Seltsame Gefühle für jemanden, der seinem Volk – mit einem Grinsen im Gesicht – Tod und Versklavung gebracht hatte. Aber so war es nun einmal. Sie nickte ihren Freunden zu, die zurückgewichen waren und die Türen bewachten. Venli bedeutete Schumin, sich mit ihr an den kleinen Tisch vor der Wand zu setzen, in der es kein Fenster gab.

Bevor sie etwas sagte, hielt Venli Ausschau nach Spionen. Sie nahm ein wenig Leerlicht von einer Kugel in ihrer Tasche auf. Sie konnte beide Arten des Lichts benutzen: das seltsame Leerlicht, das von Odium kam, und das alte Sturmlicht Ehrs. Timbres Worten zufolge war das etwas Neues – und es war ein weiterer Beweis dafür, dass das, was Venli tat, niemals zuvor getan worden war.

Eschonai hätte diese Vorstellung als höchst erregend empfunden, und so versuchte Venli, Kraft aus der Erinnerung an ihre Schwester zu ziehen. Mithilfe dieses Lichts schaute sie nach Schadesmar – das war das Reich des Erkennens. Timbre pulsierte zum Rhythmus der Besorgnis. Sie hatten Venlis zweite Kraft – ihre Fähigkeit, Stein zu formen – erst ein einziges Mal auf die Probe gestellt, und sie hatte sofort Geheimnissprengsel angelockt. Das war eine besondere Art von Sprengseln, die durch die Stadt flogen und nach Anzeichen dafür suchten, dass ein Strahlender Ritter seine Kräfte benutzte.

Diesen Geheimnissprengseln war sie zum Glück entkommen, ohne sich offenbaren zu müssen, aber es war knapp gewesen. Solange die Geheimnissprengsel in der Nähe waren, konnte Venli ihre Fähigkeiten nicht vollständig einsetzen. Glücklicherweise lockte ein Blick nach Schadesmar nicht die gleiche Aufmerksamkeit an.

Durch diese Kraft bekam sie eine Welt zu sehen, die sich mit dem Körperreich überlagerte. Jene zweite Welt bestand aus einem Ozean mit Kugeln, einer seltsamen Sonne, die zu weit entfernt in einem schwarzen Himmel hing, und aus schwebenden Lichtern. Eines für jede Seele. Die Seelen der Verschmolzenen waren dunkle Flammen, die wie ein schlagendes Herz pulsierten. Und inzwischen hatte sie auch herauszufinden gelernt, mit welchem Sprengsel sich ein gewöhnlicher Sänger verbunden hatte, damit er seine Form annehmen konnte.

Einige Leersprengsel vermochten sich vor den Augen aller zu verbergen, es sei denn, sie wollten gesehen werden – aber keiner konnte sich vor Venli verstecken, die ihre Spuren in Schadesmar erkannte. Sie vergewisserte sich, dass keine in der Nähe waren und dass Schumin keine Mavset-im war – eine Verschmolzene, die die Gestalt anderer annehmen konnte. Selbst die übrigen Verschmolzenen schienen sich vor den Mavset-im, Jene der Masken , in Acht zu nehmen.

Schumins Seele war so, wie Venli es erwartet hatte: eine gewöhnliche Sängerinnen-Seele, verbunden mit einem kleinen Gravitationssprengsel für die Arbeitsform.

Venli hörte auf, ihre Kräfte zu benutzen. Sie wusste, dass sie zu dieser seltsamen Welt reisen konnte, wenn sie es wünschte – aber Timbre hatte sie davor gewarnt, dass dieser Ort für Sterbliche gefährlich war, und es war schwierig, von dort zurückzukehren, wenn man einmal ganz in dieses Reich eingedrungen war. Heute reichte ihr ein Blick.

»Du musst wissen, was wir sind«, sagte Venli zu Schumin. »Und was wir nicht sind. Wir wollen die Verschmolzenen nicht stürzen.«

»Aber …«

»Wir sind keine Rebellen«, sagte Venli. »Wir sind eine Gruppe von Opponenten, denen die Möglichkeiten, die ihnen geboten werden, nicht gefallen. Unterdrückung durch die Verschmolzenen oder Tyrannei der Menschen? Der Gott des Hasses oder der angeblich ehrenwerte Gott, der uns in die Sklaverei gegeben hat? Wir akzeptieren beide nicht. Wir sind die Lauscher. Wir werden alles von uns abwerfen – einschließlich unserer Formen, wenn es sein muss –, damit wir Freiheit finden.

Sobald wir genügend Gleichgesinnte gefunden haben, werden wir die Stadt verlassen und an einen Ort ziehen, an dem uns niemand belästigen wird. Wir werden uns in den Konflikten zwischen den Menschen und den Verschmolzenen neutral verhalten. Unser einziges Ziel ist es, einen Ort zu finden, an dem es uns gut geht. An dem wir unsere eigene Gesellschaft errichten können. Unsere eigene Regierung. Und unsere eigenen Regeln aufstellen können.«

»Aber …«, erwiderte Schumin. »Sie werden uns doch nicht so einfach davonziehen lassen, oder? Welchen sicheren Ort könnten wir denn fern von allen anderen finden?«

Das waren gute Fragen. Venli summte zum Rhythmus der Verärgerung – nicht über Schumin, sondern über sich selbst. Als sich ihre Vorfahren in einem äußersten Akt der Tapferkeit und des Opfers befreit hatten, war dies am Ende der Kriege zwischen den Menschen und den Sängern geschehen. Die Lauscher hatten in der Verwirrung entkommen können; sie waren wie ein loser Faden gewesen, an dessen Aufwickeln niemand gedacht hatte.

Doch jetzt war es anders. Und sie wusste es.

Sie beugte sich vor. »Gegenwärtig haben wir zwei Pläne. Der erste bezieht sich darauf, verständnisvolle Verschmolzene zu finden und sie davon zu überzeugen, dass wir dieses Privileg verdient haben. Sie respektieren Leidenschaft und Mut.«

»Ja, sicher, aber …« Schumin zuckte auf eine sehr menschliche Weise die Achseln. So lässig. »Werden sie denn unsere Leidenschaft respektieren, oder werden sie uns deswegen verfluchen? Die Verschmolzenen scheinen ziemlich unduldsam mit Personen zu sein, die ihnen wirklich widersprechen.«

»Du machst einen Fehler«, sagte Venli zum Rhythmus des Tadelns. »Du unterstellst, dass sie alle der gleichen Meinung sind.«

»Sie sind allesamt unsterbliche Diener eines schrecklichen Gottes.«

»Aber sie sind noch immer Individuen . Jeder mit einem anderen Herzen, mit anderen Gedanken und anderen Zielen. Ich hege die Hoffnung, dass manche von ihnen das, was wir vorhaben, als wertvoll erachten.«

Es war eine schwache Hoffnung, wie Venli vor sich selbst zugeben musste. Timbre pulsierte in ihr und stimmte ihr zu. Leshwi hingegen … die hohe Herrin schien ihre Feinde zu respektieren. Sie konnte brutal sein, sie konnte auch nachtragend sein, aber sie konnte ebenso rücksichtsvoll sein.

Leshwi sagte, die Eroberung von Roschar sei um des einfachen Sängervolkes willen geschehen. Vielleicht wäre Venli in der Lage, ihr den Plan für eine neue Heimat der Lauscher zu unterbreiten, wenn sie sich einer ähnlichen Sprache bediente.

Leider befürchtete sie, dass die Verschmolzenen ihre Kriege schon zu lange kämpften und die Freiheit nicht mehr als wirkliches Ziel betrachteten, auch wenn ihr Lippenbekenntnis lautete, die Welt den Sängern zurückzugeben. Vielen von ihnen schien es in diesem Krieg um Rache zu gehen: um die Vernichtung ihrer Feinde und den Beweis, dass ihre eigene Seite die richtige war.

Wenn also Leshwi – die zu den mitfühlendsten und geistig gesündesten Verschmolzenen zählte – nicht überredet werden konnte, blieb nur noch eine einzige Möglichkeit. Weglaufen und sich verstecken. Venlis Ahnen hatten diesen Mut aufgebracht. Wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wusste sie nicht recht, ob sie die gleiche moralische Stärke besaß.

Schumin spielte müßig mit ihren Haaren, anstatt ein Gefühl zu summen, wie es ein Lauscher tun würde. War dieses Haardrehen ein Zeichen für Langeweile? War es vielleicht die menschliche Variante des Summens zum Rhythmus des Zweifels?

»Wenn wir fliehen müssen«, sagte Venli, »sind wir nicht ganz mittellos.«

»Vergebt mir, wenn ich skeptisch bin, Hellheit«, sagte Schumin. »Sie haben Ungeheuer beschworen, die aus Fels bestanden und höher waren als die sturmverdammte Stadtmauer . Sie haben Majestätische und Verschmolzene auf ihrer Seite. Ich glaube, unsere einzige Hoffnung besteht darin, dass sich die ganze Stadt gegen sie wendet.«

»Auch wir haben eine Majestätische«, erwiderte Venli und zeigte auf sich selbst. »In meinem Edelsteinherzen befindet sich ein Leersprengsel, Schumin, und ich habe gelernt, es dort gefangen zu halten. Es verleiht mir gewisse Kräfte. So kann ich zum Beispiel nach Schadesmar schauen und nachsehen, ob ein Sprengsel in unserer Nähe uns ausspioniert.«

»Majestätische Kräfte …«, sagte Schumin und sah die anderen im Zimmer an. »Und … könnte ich sie ebenfalls besitzen? Und zwar, ohne meinen Willen an Odium auszuliefern?«

»Möglicherweise«, sagte Venli. »Sobald ich den Prozess vervollkommnet habe, werden auch andere ihn nutzen können.«

Timbre pulsierte voller Missbilligung in ihr. Das kleine Sprengsel wollte, dass Venli die ganze Wahrheit erzählte – dass sie eine Strahlende war.

Aber dafür war die Zeit noch nicht gekommen. Venli wollte sicher sein, dass sie den anderen das anbieten konnte, was sie selbst besaß, bevor sie sich preisgab. Sie musste sicher sein, dass andere Sprengsel – wie Timbre – bereitwillig waren, und sie musste ihre Freunde auf den Weg, der vor ihnen lag, einstimmen.

»Vor langer Zeit«, sagte Venli zu Schumin, »sind die Sänger die Verbündeten der Sprengsel gewesen. Die Menschen kamen, und die Kriege begannen. Die Ereignisse jener Tage sind nur noch den Verschmolzenen bekannt – aber wir wissen, dass am Ende die Sprengsel die Menschen gewählt haben.

Doch die Menschen haben sie betrogen. Sie haben sie getötet. Einige Sprengsel haben beschlossen, ihnen eine zweite Chance zu geben, aber andere … Nun, bei mir hat sich ein Sprengsel gemeldet, das in Schadesmar ein ganzes Volk repräsentiert. Sie sind der Meinung, dass wir vielleicht eher eine zweite Chance verdient haben als die Menschen.«

»Was bedeutet das?«, fragte Schumin.

»Dass wir nicht ganz ohne Verbündete sein werden, wenn wir uns in Marsch setzen«, sagte Venli. »Unser Ziel ist es, einen Ort zu finden, an dem wir den Regeln und Gesetzen anderer Völker entkommen können. Einen Ort, an dem wir das sein können, was wir sein wollen, und die Rollen abstreifen, die uns aufgezwungen wurden.«

»Ich bin dabei«, sagte Schumin. »Das klingt wie ein sturmverdammtes Vergnügen, Hellheit. Vielleicht … vielleicht wird uns der Feind tatsächlich in Ruhe lassen, wenn wir Formen der Macht haben, die nicht von Odium verliehen wurden.«

Entweder das, oder Odium würde dafür sorgen, dass seine Häscher Venli und ihr Gefolge vom Antlitz des Planeten tilgten.

Timbre pulsierte und sagte, dass kein großes Werk ohne Risiko vollbracht werden konnte. Venli hasste es, wenn sie so etwas sagte. Es erinnerte sie deutlich daran, wie gefährlich ihre gegenwärtigen Handlungen waren. Sie sog ein wenig Sturmlicht ein und sah sich noch einmal in Schadesmar um. Sie entdeckte nichts, das ihr nachspionierte, und so …

Eine dunkle, pulsierende Flamme senkte sich von oben auf sie herab.

Leshwi.

Venli sprang auf die Beine, ihr Stuhl kippte nach hinten und prallte auf den Boden. Dul und Mazisch bemerkten ihre Eile, richteten sich auf, schauten sich um und versuchten zu erkennen, was sie tun sollten.

»Öffnet die Läden!«, sagte Venli. »Schnell! Damit sie nichts Seltsames sieht.«

Sie hatten die Fenster geöffnet, gerade als die Luke zur Treppe aufgezogen wurde. Herrin Leshwi – strahlend in ihrer Kleidung aus Gold und Schwarz – trat ein; sie schwebte geradezu über den Boden. Sonst kam sie fast nie persönlich hierher. Was war los?

Timbre zitterte in Venli. Sie waren entdeckt worden. Das würde bedeuten, dass …

»Reiß dich zusammen, Letzte Lauscherin«, sagte Leshwi zum Rhythmus der Qual. »Etwas geschieht. Etwas Gefährliches. Ich fürchte, der Krieg steht kurz davor, eine ganz andere Wendung zu nehmen.«

Eine meiner Bitten ist es, dass die Fabrialkünstler aufhören, die Fabrialtechnik mit einem so großen Mysterium zu umgeben. Viele Metalle werden nur zur Täuschung in Käfigen verwendet, und die Drähte werden oft nur mit Metall überzogen, sodass sie wie ein anderes Metall wirken, was all jene verwirren soll, die versuchen, diese Geräte zu studieren und zu verstehen. Das mag den Fabrialkünstler reicher machen, aber uns andere lässt es ärmer werden.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

N a chdem sie in Urithiru eingetroffen waren, wollte Kaladin nur noch verschwinden. Er wollte irgendwohin gehen, wo er das Gelächter der anderen nicht mehr hören musste. Hundert von ihnen waren zusammen, hauptsächlich Knappen der einzelnen Windläufer, die einmal seine Mannschaft gebildet hatten.

Kaladin waren nicht viele Knappen übrig geblieben – eigentlich gar keine, wenn man Dabbid und Rlain nicht zählte. Fels hatte ebenfalls kein Sprengsel, aber er … er war zu etwas anderem geworden. Kaladin wusste nicht recht, was es sein sollte, aber er bezeichnete sich selbst keineswegs als Knappen.

Rlain würde bald ein eigenes Sprengsel haben und endlich voranschreiten. Und Dabbid … er half heute Renarin bei der Verteilung von Wasser und Vorräten an die Bewohner von Herdstein. Er hatte sich jedoch nie vom Schlachtenschock erholt und besaß nicht die Kräfte eines Strahlenden. Er war weniger ein Knappe als vielmehr jemand, der sich in der Obhut von Kaladin und den anderen befand. Der ganze Rest hatte inzwischen mindestens das Zweite Ideal erreicht. Das machte sie zu mehr als zu bloßen Knappen, auch wenn sie noch keine vollständigen Strahlenden waren – so hatten sie sich zwar mit einem Sprengsel verbunden, aber noch keine Klinge errungen.

Als sie gemeinsam über das Plateau des Eidtores gingen, waren sie alle so fröhlich, und Kaladin verübelte ihnen ihre Freude nicht. Sie waren ihm lieb und wert, und er wollte, dass sie lachten.

Aber im Augenblick konnte er sich eigentlich nichts Schmerzhafteres vorstellen als den Versuch der anderen, ihn aufzumuntern. Sie spürten seine Stimmung, obwohl er mit ihnen nicht über seine … Degradierung gesprochen hatte. Über seinen Ruhestand.

Bei den Stürmen! Es machte ihn krank, wenn er daran dachte!

Während sie nebeneinander hergingen, erzählte ihm Lopen einen besonders schlechten Witz. Narb bat ihn um einen Übungskampf – was seine Art war, Hilfe anzubieten. Normalerweise hätte Kaladin zugestimmt. Aber heute … ein solcher Kampf hätte ihn nur an das erinnert, was er verloren hatte.

Sigzil zeigte eine bewundernswerte Zurückhaltung und sagte, die Kampfberichte könnten bis morgen warten. Bei den Stürmen! Wie schlimm sah er aus? Kaladin tat sein Bestes, ihnen allen auszuweichen und ein Lächeln aufzusetzen, das sich anfühlte, als würde es seine Haut spalten.

Fels hielt sich von ihm fern und bemühte sich, Kaladin nicht anzusehen. Aber Fels erkannte seine wahre Stimmung meistens besser als die anderen. Und Fels konnte Syl erkennen, die zunächst gereizt um Kaladin herumschwirrte und dann wegflog. Sie setzte sich auf eine Luftströmung und stieg in den Himmel. Das empfand sie als genauso beruhigend wie er selbst.

Ich muss dafür sorgen, dass sie nicht daran zerbricht, dachte er. Ich muss für sie stark bleiben – und auch für all die anderen. Sie sollten nicht unter meiner Stimmung leiden. Er konnte es würdevoll tun. Er konnte diese letzte Schlacht erfolgreich schlagen.

Sie überquerten das offene Steinfeld vor der Turmstadt. In letzter Zeit war es Kaladin beinahe gelungen zu gehen, ohne gleichzeitig das gewaltige Urithiru anstarren zu müssen, das sich dem Himmel entgegenstreckte. Fast schockierte ihn das riesenhafte Gebäude gar nicht mehr. Nur noch für den Bruchteil einer Sekunde verspürte er das Gefühl des Unglaubens darüber, dass etwas so Großes überhaupt existieren konnte. Ja, inzwischen war der Turm für ihn fast alltäglich geworden.

»He«, sagte Leyten, als sie den Turmeingang erreicht hatten. »Fels! Hast du vielleicht einen Eintopf für uns? Um der alten Zeiten willen?«

Kaladin drehte sich um. Dieses Wort durchbrach die Wolke. Eintopf.

»Ah, jetzt, wo du in die wunderbar dünne Luft gekommen bist, kannst du endlich klar denken!«, sagte Fels. »Du erinnerst dich an die Herrlichkeiten der guten Küche! Aber … das ist heute nicht möglich. Ich habe eine Verabredung.«

»Aber nicht mit den Ärzten, oder?«, rief Kara. »Denn ich glaube, sie können nichts gegen deinen schlechten Atem machen, Fels!«

»Ha!«, sagte Fels und brüllte ein Lachen heraus, während er sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte. Kara grinste, und Fels streckte die Hand aus. »Nein, du glaubst, ich habe über das gelacht, was du gesagt hast? Luftkrank! Ich lache, weil du wirklich geglaubt hast, das sei ein lustiger Witz, Kara. Ha! Ha!«

Kaladin lächelte. Es war ein aufrichtiges Lächeln, ein ganz kurzes.

Dann teilten sie sich in kleine Gruppen auf, die für gewöhnlich aus einem Ritter und dessen Knappen bestanden. Seine Freunde besaßen jetzt allesamt ihre eigenen Mannschaften. Sogar Teft wurde von einer der Gruppen mitgenommen, obwohl seine Knappen in Brücke Dreizehn gewesen waren – und sie waren zur Bewachung des Schiffes zurückgeblieben. Viele von ihnen waren sogar selbst zu Strahlenden geworden. Kaladin war sich nicht sicher, wie viele Knappen Teft überhaupt noch hatte.

Konnte Kaladin das tun, was Dalinar wollte? Konnte er es ertragen, Großmarschall der Windläufer sein, ohne mit ihnen ins Feld zu ziehen? Konnte er ein Teil ihres Lebens sein, aber ohne an ihrer Seite zu kämpfen und ihnen zu helfen?

Nein. Ein klarer Bruch wäre besser.

Einige Gruppen luden ihn ein, mit ihnen zu gehen, aber er lehnte ab. Aufrecht stand er da, wie es einem Kommandanten zukam, und nickte. Das Nicken des Hauptmanns. Dasjenige Nicken, das sagen sollte: »Lauf los, Soldat. Ich habe wichtige Dinge zu tun und darf mich nicht mit Frivolitäten abgeben.«

Niemand bedrängte ihn, auch wenn er sich tief in seinem Innern wünschte, jemand würde es tun. Aber sie lebten inzwischen ihr eigenes Leben. Viele hatten Familien; alle hatten ihre jeweiligen Pflichten. Jene, die ihm in der ersten Zeit bereits gedient hatten, trugen noch immer mit Stolz ihre Abzeichen von Brücke Vier, aber es war schwer, die Augen davor zu verschließen, dass die Mannschaft, die er zusammengestellt hatte, jeden Tag ein wenig mehr auseinanderfiel. Brücke Vier war etwas, wozu sie gehört hatten – eine legendäre Mannschaft, die bereits zu einem Mythos geworden war.

Kaladin gelang es, den Rücken durchzudrücken und das Kinn zu heben, als er sie verließ und durch die inzwischen vertrauten Korridore der Turmstadt ging. Die Gänge waren mit faszinierenden Mustern aus verschiedenfarbigen Schichten geschmückt und mit Kugellampen gesäumt. Sie waren natürlich verschlossen, wurden aber regelmäßig neu bestückt. Allmählich verströmte dieser Ort ein Gefühl von Belebtheit. Er kam an Familien, Arbeitern und Flüchtlingen vorbei. An allen möglichen Menschen, so verschieden wie ein Pokal voller Kugeln.

Sie salutierten vor ihm oder traten beiseite, oder – wenn es sich um Kinder handelte – sie winkten ihm zu. Der Großmarschall. Kaladin der Sturmgesegnete. Er verzog keine Miene, bis er seine Gemächer erreicht hatte, und er war stolz darauf.

Dann trat er nach drinnen und fand ein leeres Nichts vor.

Sein Quartier war das eines Großherrn. Luxuriös und geräumig. Aber er besaß nur wenige Möbel, und deshalb wirkten die Räume leer. Und dunkel, denn das einzige Licht drang vom Balkon herein.

Jede Ehre, die ihm verliehen wurde, schien nur hervorzuheben, wie leer sein Leben in Wirklichkeit war. Titel konnten ein Zimmer nicht mit Leben füllen. Und dennoch drehte er sich um und schloss die Tür mit einem festen Stoß.

Erst dann brach er zusammen. Er schaffte es nicht mehr bis zu seinem Sessel. Er sackte mit dem Rücken zur Wand nach unten, versuchte, seinen Mantel aufzuknöpfen, schaffte es nicht, sondern beugte sich vor, drückte die Fingerknöchel gegen die Stirn, grub die Finger in die Haut, atmete heftig ein und aus, keuchte, bebte und zitterte. Erschöpfungssprengsel sammelten sich fröhlich um ihn und wirkten wie Staubfahnen. Und auch Qualsprengsel zuckten um ihn herum; sie leuchteten auf und verblassten wieder, und dann sahen sie aus wie gesenkte, aus Stein gemeißelte Gesichter.

Er konnte auch nicht weinen. Nichts kam aus ihm heraus. Er wollte weinen, weil das wenigstens eine Erleichterung wäre. Doch stattdessen kauerte er nur da, drückte die Fingerknöchel gegen die Narbe auf seiner Stirn und wünschte sich, er könnte einfach zusammenschrumpfen und verschwinden. Wie die Augen von jemandem, den eine Splitterklinge getroffen hatte.

In Augenblicken wie diesem – allein auf dem Boden eines dunklen Zimmers, gepeinigt von Qualsprengseln – fanden Moaschs Worte zu ihm. Die Wahrheit, die in ihnen lag, war unleugbar. Draußen im grellen Sonnenschein war es leicht, so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Doch hier drinnen sah Kaladin klar.

Du wirst damit fortfahren, anderen wehzutun.

Sein ganzes Leben war der nutzlose Versuch gewesen, einen Sturm aufzuhalten, indem er dagegen anschrie. Dem Sturm aber war es gleichgültig.

Sie alle werden ohnehin sterben. Und du kannst nichts daran ändern.

Man konnte nichts errichten, was lange hielt, warum also sollte man es überhaupt versuchen? Alles verweste und fiel schließlich auseinander. Nichts war für immer. Nicht einmal die Liebe.

Nur ein einziger Ausweg …

Es klopfte an seiner Tür. Doch Kaladin beachtete es so lange nicht, bis das Klopfen immer beharrlicher wurde. Bei den Stürmen! Sicher würden sie gleich hereingeplatzt kommen, oder? Kaladin geriet bei dem Gedanken, dass ihn jemand so sehen könnte, in Panik. Er stand auf und richtete seinen Mantel. Dann holte er tief Luft, und die Qualsprengsel verschwanden.

Adolin drängte in das Zimmer, die verräterische Syl saß auf seiner Schulter. War sie zu dem sturmverdammten Adolin Kholin geflogen und hatte ihn geholt?

Der junge Mann trug eine Uniform in Kholin-Blau, aber sie entsprach nicht den Vorschriften. Es gefiel ihm, zusätzliche Verzierungen anzubringen, gleichgültig, was sein Vater darüber denken mochte. Der Stoff war fest – ein wenig steif und gestärkt, damit er scharfe Falten warf –, und die Ärmel waren passend zu seinen Stiefeln bestickt. Es handelte sich zweifellos um ein maßgeschneidertes Kleidungsstück. Der Mantel war länger als üblich – ein wenig wie Kaladins eigener Hauptmannsmantel, aber modischer.

Adolin trug seine Uniform. Es war die Uniform, die Kaladin immer getragen hatte. Für Kaladin war sie nur ein Werkzeug. Für Adolin hingegen war sie Teil eines Ganzen. Wie schaffte er es nur, dass seine Haare – blond, mit schwarzen Einsprengseln – stets so wunderbar durchstrubbelt wirkten? Es schien gleichzeitig zufällig und absichtlich.

Er lächelte, natürlich. Sturmverdammter Mann.

»Hier bist du also!«, sagte Adolin. »Fels hat gesagt, dass du vermutlich zu deinen Gemächern gegangen bist.«

»Weil ich allein sein wollte«, sagte Kaladin.

»Du hast schon viel zu viele Abende allein verbracht, Brückenjunge«, sagte Adolin und warf einen Blick auf die Erschöpfungssprengsel in der Nähe, dann packte er Kaladin am Arm – das wagten nur wenige Menschen.

»Ich mag es, allein zu sein«, gab Kaladin zurück.

»Großartig. Das klingt wirklich toll. Aber heute kommst du mit mir. Keine weiteren Ausflüchte! Wir blasen uns die letzte Woche und die Woche davor aus dem Gedächtnis.«

»Vielleicht möchte ich einfach nicht in Eurer Nähe sein, Adolin«, fuhr Kaladin ihn an.

Der Großprinz zögerte, beugte sich vor, kniff die Augen zusammen und hielt sein Gesicht nahe an das von Kaladin heran. Syl saß noch auf seiner Schulter und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Sie hatte nicht einmal den Anstand, verschämt dreinzublicken, als Kaladin sie finster ansah.

»Sag es mir ehrlich«, meinte Adolin. »Unter Eid, Kaladin. Sag mir, dass du heute Nacht unbedingt allein sein willst. Schwör es mir.«

Adolin hielt seinem Blick stand. Kaladin versuchte, die Worte auszusprechen, und als er sie nicht herausbringen konnte, fühlte er sich wie einer der zehn Narren.

Natürlich sollte er jetzt nicht allein sein.

»Sturmverdammt sollt Ihr sein«, sagte Kaladin.

»Ha!«, meinte Adolin und zog ihn noch näher an sich heran. »Komm, Meister Hellherr Großmarschall Sturmgesicht. Zieh dir einen Mantel über, der nicht nach Rauch stinkt, und komm mit. Du musst auch nicht lächeln. Du musst nicht einmal reden. Aber wenn du dich schon elend fühlen willst, dann solltest du es wenigstens unter Freunden tun.«

Kaladin löste seinen Arm aus Adolins Griff, leistete darüber hinaus aber keinen Widerstand. Er holte sich neue Kleidung und warf die alte, in der er gekämpft hatte, beiseite. Dann warf er Syl einen weiteren finsteren Blick zu, als sie zu ihm flog.

»Adolin?«, zischte Kaladin ihr zu, während er sich umzog. »Das Erste, woran du gedacht hast, war, Adolin zu holen?«

»Es musste jemand sein, den du nicht einschüchtern kannst«, erwiderte sie. »Auf dieser kurzen Liste stehen höchstens drei Personen. Und die Königin hätte dich vermutlich in einen Kristallpokal oder etwas Ähnliches verwandelt.«

Kaladin seufzte und zwang sich, nach draußen zu gehen und sich zu Adolin zu gesellen, damit dieser nicht glaubte, er würde den Versuch machen, sich abzusetzen. Syl betrachtete Kaladin, während sie in der Luft neben ihm herging. Trotz ihrer zierlichen Schritte konnte sie mit ihm mithalten.

»Danke«, sagte Kaladin leise und richtete den Blick nach vorn.

Adolin hielt sein Versprechen. Er zwang Kaladin nicht, viel zu sagen. Gemeinsam gingen sie zu den Zehn Ringen, einem Abschnitt im Zentralmarkt des Turms, wo die Kaufleute ihre Läden nach Navanis Plan errichtet hatten. Dafür erhielten sie einen Steuernachlass und wussten, dass Wächter hier regelmäßig patrouillierten.

Reihen von hölzernen Ladenfassaden bildeten saubere, ordentliche Straßen. Alle Geschäfte waren ungefähr gleich groß, und über ihnen gab es Lager- und Wohnräume. Es war ein idyllischer Ort, eine kleine Insel der Ordnung inmitten des übrigen Markts, der »die Ausflucht« genannt wurde und sowohl organisch als auch chaotisch wirkte. Selbst jetzt noch, nach einem Jahr, gab es hier neben festen Gebäuden jede Menge Zelte.

Zugegeben, es fühlte sich seltsam an, in der Mitte eines riesigen, viele Stockwerke hohen Raumes im Turm Reihen von Gebäuden zu sehen. Am seltsamsten aber erschien es Kaladin, dass die meisten teuren Geschäfte, die Waren für die reicheren Hellaugen-Familien anboten, Navanis Einladung abgelehnt hatten hierherzuziehen, ebenso wie die schäbigeren Läden. Anscheinend wehrten sich beide Arten gegen Aufsicht und Kontrolle. Die wirklich edlen Geschäfte befanden sich allesamt außerhalb des Marktes in einer Reihe von Räumen an einem Gang in der Nähe.

Und so waren die Zehn Ringe zwar nicht schrecklich vornehm, aber durchaus seriös – was nicht unbedingt dasselbe meinte.

Adolins bevorzugtes Weinhaus trug den Namen »Jez’s Pflicht«. Er hatte Kaladin schon mehrfach genötigt, ihn hierher zu begleiten, und so war ihm das Innere vertraut. Hier sah es wie in einem Sturmschutzbunker aus – auch wenn so etwas in diesem Turm nicht benötigt wurde. Fabrialuhren hingen an den Wänden, die aufzeigten, wann ein Sturm in Alethkar tobte, und täglich wurde eine Nachtwache für das Reich abgehalten. Es kam sogar regelmäßig ein Feuerer vorbei und verbrannte Bannglyphen.

Abgesehen davon konnte es ein rauer Ort sein – eher eine Taverne als ein Weinhaus. Adolin hatte eine Nische im hinteren Teil, die allein für ihn reserviert war. Der Wirt war stolz darauf, dass der Großprinz sein Lokal den vornehmeren Weinhäusern vorzog.

Das passte ausgezeichnet zu Adolin. Niemand verneigte sich, als er eintrat; alle jubelten ihm zu und hoben ihre Becher. Adolin Kholin war kein abgehobener Hellherr oder General, der in seiner Festung saß und tyrannische oder weise Erlasse verkündete. Er war ein General, der mit seinen Männern trank und den Namen eines jeden einzelnen Soldaten kannte.

Dalinar missbilligte dies. In den meisten Fällen hätte Kaladin es ebenfalls getan. Aber … dies hier war eben Adolin. Und der würde verrückt werden, wenn er gezwungen würde, unnahbar zu sein. Es widersprach zwar jedem traditionellen Alethi-Protokoll und jeder Auffassung von Führerschaft, aber bei Adolin passte es. Was sollte Kaladin also dagegen einwenden?

Während Adolin einige Leute begrüßte, schritt Kaladin am Rand des Raums entlang und bemerkte, dass mehr Gäste als sonst hier waren. Und war das da drüben nicht sogar Fels mitsamt seiner Familie? Und trank er Hornesser-Schlammbier?

Er hat doch gesagt, dass er heute Abend eine Verabredung hat, erinnerte sich Kaladin. Es schien tatsächlich ein Fest in dem Weinhaus gefeiert zu werden. Auch einige Windläufer und Strahlende waren anwesend, die er kannte. Aber nicht viele. Hauptsächlich schien es sich um gewöhnliche Menschen zu handeln. Die Rate der Soldaten war vielleicht etwas höher als sonst.

Syl entfernte sich von ihm und durchstöberte den Raum; sie schaute bei jedem einzelnen Tisch vorbei. Früher hatte er ihre Begeisterung als kindlich eingeschätzt, doch inzwischen war er nicht mehr dieser Meinung. Sie war einfach nur neugierig und wollte lernen. Wenn das kindlich war, dann sollte jeder es sein.

Sie war von menschlichen Wesen fasziniert. Darin lag noch immer etwas Kindliches. In einem Raum wie diesem sah Kaladin sie oft auf einem besetzten Tisch stehen – unsichtbar für die anderen – und den Kopf schräg halten, während sie die Eigenheiten oder Mienen der einen oder anderen Person nachzuahmen versuchte.

In Adolins Nische saß eine junge Frau mit langen dunklen Haaren, einer Hose und einem geknöpften Hemd; ihr langer weißer Mantel hing an einem Haken an der Wand. Sie hatte ihren Hut nicht abgenommen – den breitkrempigen, der vorn spitz zulief.

»Schleier«, sagte Kaladin und nahm in der Nische Platz. »Wirst du uns den ganzen Abend Gesellschaft leisten, oder kommt auch Schallan noch vorbei?«

»Vielleicht heute nur ich«, sagte Schleier und leerte ihren Becher. »Schallan hatte einen anstrengenden Tag, und wir haben uns noch nicht wieder an die Zeitzone von Urithiru gewöhnt. Ich glaube, sie möchte sich ein wenig ausruhen.«

Es muss angenehm sein, dachte Kaladin, sich zurückziehen zu können und einfach zu jemand anderem zu werden, wenn man müde ist.

Manchmal fiel es ihm schwer, Schallans Rollen als drei verschiedene Menschen zu behandeln – aber sie schien darauf zu bestehen. Zum Glück veränderte sie das eine oder andere an ihrem Äußeren, zum Beispiel die Haarfarbe, damit die anderen einen Hinweis erhielten. Schwarz für Schleier und in letzter Zeit Blond für die Strahlende.

Eine junge Kellnerin kam und füllte Schleiers Becher mit etwas Dunkelrotem nach.

»Und du?«, fragte das Mädchen Kaladin.

»Orange«, sagte er leise. »Gekühlt, wenn ihr das habt.«

»Orange?«, fragte das Mädchen. »Ein Mann wie du kann doch etwas Stärkeres vertragen. Schließlich wird hier ein Fest gefeiert! Wir haben einen schönen Gelben. Angereichert mit Peca, einer Azisch-Frucht. Ich werde …«

»He«, mischte sich Schleier ein und legte ihre Stiefel mit einem dumpfen Klappern auf die Tischplatte. »Der Mann hat Orange gesagt.«

»Ich dachte bloß …«

»Bring ihm das, worum er gebeten hat. Mehr brauchst du nicht zu denken.«

Verwirrt eilte das Mädchen davon. Kaladin nickte Schleier dankbar zu, auch wenn er sich wünschte, die anderen würden nicht andauernd so eifrig für ihn eintreten. Er konnte schließlich für sich selbst sprechen.

Solange Dalinar der strengsten Deutung des Kodex folgte, würde er selbst es ebenfalls tun. Aber … seine Freunde kannten ihn. Wenn Kaladin in einer seiner seltsamen Stimmungen war, machte der Alkohol sie nur noch schlimmer, auch wenn es so aussehen mochte, dass er dabei half, die Schmerzen zu vergessen. Er konnte Sturmlicht benutzen, wenn er die Auswirkungen des Alkohols vertreiben wollte, aber sobald er einen oder zwei Becher getrunken hatte, war es oft so, dass er … die Wirkung nicht verschwinden lassen wollte. Oder dass er den Eindruck hatte, er verdiene es nicht. Was auf dasselbe herauskam.

»Also«, sagte Schleier. »Wie ich gehört habe, ist deine Mission gut verlaufen? Eine ganze Stadt, die unter ihren sturmverdammten Nasen weggestohlen wurde? Der Marder gerettet? In Kholinar werden Köpfe rollen, wenn Odium davon erfährt.«

»Ich glaube, eine einzelne kleine Stadt ist ihm ziemlich gleich«, sagte Kaladin. »Und sie wissen gar nicht, dass wir den Marder haben.«

»Trotzdem«, sagte Schleier und hob ihren Becher vor ihm.

»Und du?«, fragte Kaladin.

Sie beugte sich vor und nahm die Stiefel vom Tisch. »Du hättest es sehen sollen. Ialai war im Grunde genommen nur noch ein Skelett, völlig verwelkt. Wir hatten sie schon besiegt, noch bevor wir eingetroffen waren. Aber es war durchaus befriedigend, sie zu Fall zu bringen.«

»Das glaube ich gern.«

»Schade, dass jemand sie ermordet hat«, sagte Schleier. »Ich hätte gern dabei zugesehen, wie sie sich vor Dalinar windet.«

»Ermordet?«, fragte Kaladin. »Was?«

»Ja, jemand hat sie um die Ecke gebracht. Einer von unseren eigenen Leuten, leider. Er muss von jemandem bestochen worden sein, der sie unbedingt tot sehen wollte. Das ist übrigens ein Geheimnis. Wir sagen allen, dass sie Selbstmord begangen hat.«

Kaladin sah sich um.

»Niemand belauscht uns hier«, sagte Schleier. »Diese Nische ist weit genug von allen anderen entfernt.«

»Trotzdem. Man sollte keine militärischen Geheimnisse in der Öffentlichkeit besprechen.«

Schleier rollte mit den Augen, doch dann schüttelte sie den Kopf, und ihr Haar wurde blond, während sie den Oberkörper aufrichtete. »Kaladin, hol dir später einen genauen Bericht von Dalinar. Dieses Ereignis ist mit Seltsamkeiten umgeben, die mir Sorgen machen.«

»Ich …«, sagte Kaladin. »Wir werden sehen. Teilst du Schleiers Meinung, dass es Schallan gut geht? Dass sie nur ein wenig Ruhe braucht?«

»Es geht ihr jedenfalls gut genug «, sagte die Strahlende. »Wir haben ein Gleichgewicht erreicht. Es ist ein ganzes Jahr ohne die Bildung einer neuen Persona vergangen. Außer …«

Kaladin hob eine Braue.

»Da gibt es ein paar halb ausgeformte«, ergänzte die Strahlende und wandte sich ab. »Sie warten noch ab, ob die drei wirklich zurechtkommen. Oder ob die Schutzwand zerfällt und sie sich befreien können. Sie sind nicht wirklich da. Nicht so wirklich wie ich. Und doch. Und doch …« Sie sah Kaladin in die Augen. »Schallan würde nicht wollen, dass ich dir so vieles verrate. Aber als ihr Freund solltest du es wissen.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob ich helfen kann«, sagte Kaladin. »Inzwischen komme ich kaum mit meinen eigenen Problemen zurecht.«

»Es hilft schon, dass du hier bist«, sagte die Strahlende.

Wirklich? Wenn sich Kaladin in einer solchen Stimmung befand, hatte er den Eindruck, dass er jedem in seiner Umgebung nur Dunkelheit brachte. Warum wollte überhaupt jemand bei ihm sein? Er würde schließlich nicht einmal bei sich selbst sein wollen. Aber die Strahlende hatte das wohl sagen müssen. Das war es, was sie von den anderen unterschied.

Sie lächelte, als Adolin zurückkehrte, dann aber schüttelte sie den Kopf, und ihre Haare wurden wieder schwarz. Entspannt lehnte sie sich zurück. Wie angenehm musste es sein, sich in Schleier verwandeln zu können, die so gelassen war.

Als Adolin sich setzte, kehrte die Kellnerin mit Kaladins Getränk zurück.

»Wenn Ihr auch diesen Gelben probieren wollt …«, sagte sie zu Kaladin.

»Danke, Mel«, sagte Adolin rasch. »Aber er braucht heute Abend gar nichts zu trinken.«

Die Kellnerin schenkte ihm ein strahlendes Lächeln – so wurde er immer behandelt, und da spielte es auch keine Rolle, dass er verheiratet war – und schwebte davon. Die Tatsache allein, dass der Großprinz mit ihr gesprochen hatte, schien sie schon zu ermutigen. Auch wenn er sie eigentlich getadelt hatte.

»Wie geht es denn dem Bräutigam?«, fragte Schleier, die ihren Dolch herausholte und ihn auf ihrer Fingerspitze balancierte.

»Benebelt«, sagte Adolin.

»Bräutigam?«, fragte Kaladin.

»Hochzeitsfest?«, gab Adolin zurück und deutete auf den Raum voller Feiernder. »Für Jor?«

»Wer?«, fragte Kaladin.

»Kaladin«, sagte Adolin, »wir kommen nun schon seit acht Monaten hierher.«

»Mach dir keine Mühe, Adolin«, meinte Schleier. »Kaladin bemerkt eine Person erst dann, wenn sie vor ihm eine Waffe zieht.«

»Er bemerkt es«, sagte Adolin. »Und er kümmert sich. Kaladin ist eben ein Soldat – und er denkt auch wie einer, nicht wahr, Brückenjunge?«

»Ich habe keine Ahnung, wovon ihr sprecht«, brummte Kaladin, nahm seinen Becher und trank.

»Kaladin hat gelernt, sich um seine Einheit zu kümmern«, erklärte Adolin. »Und unwesentliche Informationen auszusondern. Ich wette, er könnte dir das Alter, die Augenfarbe und die Lieblingsspeise von jedem nennen, der unter ihm dient. Aber das heißt noch nicht, dass er sich auch die Namen der Mitarbeiter in dem Weinhaus merkt. Vater ist genauso.«

»Gut«, sagte Schleier, »das ist ja alles sehr lustig, aber sollten wir nicht allmählich zu einem wichtigeren Thema kommen?«

»Zum Beispiel?«, fragte Adolin.

»Zum Beispiel: mit wem wir Kaladin zusammenbringen könnten.«

Kaladin hätte beinahe sein Getränk ausgespuckt. »Er muss mit niemandem zusammengebracht werden.«

»Syl sagt da aber etwas ganz anderes«, erwiderte Schleier.

»Syl hat früher daran geglaubt, dass menschliche Kinder bei einem besonders heftigen Niesen aus der Nase kommen«, bemerkte Kaladin. »Sie ist keine Autorität auf diesem Gebiet.«

»Hm«, sagte ihr Tisch und vibrierte unter einem leise summenden Geräusch. »Wie kommen sie denn heraus? Das habe ich mich schon immer gefragt.«

Kaladin zuckte zusammen und erkannte erst jetzt, dass Muster eine Kräuselung auf der hölzernen Tischplatte hervorrief. Muster bewegte sich nicht so unsichtbar wie Syl, sondern drang stets in das Material der Gegenstände in seiner Nähe ein. Wenn Kaladin sich konzentrierte, konnte er erkennen, dass ein Abschnitt der Tischplatte so aussah, als wäre ein kreisrundes Muster in ihn eingeritzt worden – eines, das sich irgendwie bewegte und veränderte, wie Wellen in einer Zisterne.

»Das werde ich dir später erklären, Muster«, sagte Schleier. »Es ist komplizierter, als du es dir vorstellen kannst. Warte … nein. Frag am besten Schallan danach. Sie wird es lieben , dir das zu erklären.«

»Hm«, sagte der Tisch. »Sie verändert die Farbe. Wie ein Sonnenuntergang. Oder eine entzündete Wunde. Hm.«

Adolin entspannte sich und legte den Arm auf die Rückenlehne des Stuhls neben ihm – aber nicht um Schleier. Die beiden hatten eine seltsame Beziehung, wenn Schallan die Identität von Schleier oder der Strahlenden angenommen hatte. Wenigstens schienen sie die Zeit hinter sich gelassen zu haben, in der sie sich wie liebeskranke Verrückte benommen hatten.

»Die Damen haben recht, Brückenjunge«, sagte Adolin zu ihm. »Seit Lyn dich verlassen hat, bist du besonders mürrisch.«

»Aber nicht deswegen.«

»Und doch … eine Liebschaft könnte nicht schaden, oder?«, meinte Schleier. Sie deutete mit dem Kinn auf eine der vorbeigehenden Kellnerinnen, eine große junge Frau mit ungewöhnlich hellem Haar. »Wie wäre es mit Hem da drüben? Sie ist groß.«

»Großartig. Groß«, sagte Kaladin. »Weil wir beide ungefähr gleich groß sind, passen wir sicher gut zusammen. Stellt euch nur all die Große-Leute-Themen vor, über die wir reden könnten. Wie … hm …«

»Ach, sei doch nicht so biestig«, sagte Schleier und versetzte ihm einen Klaps auf die Schulter. »Du hast sie dir doch nicht einmal angeschaut. Sie ist süß. Sieh dir nur diese Beine an. Hilf mir doch, Adolin.«

»Sie ist wirklich attraktiv«, sagte er. »Aber diese Bluse steht ihr gar nicht. Ich muss Marni sagen, dass die Hauskleidung hier schrecklich ist. Es sollte mindestens zwei verschiedene Farben geben, die zu den einzelnen Hauttönungen passen.«

»Und wie wäre es mit Kas Schwester?«, fragte Schleier, an Kaladin gewandt. »Du bist ihr doch schon einige Male begegnet, nicht wahr? Sie ist klug. Du magst doch kluge Mädchen.«

»Gibt es jemanden, der kluge Mädchen nicht mag?«, fragte Kaladin.

»Ich«, sagte Schleier und hob die Hand. »Bitte gib mir nur die Dummen. Sie sind so leicht zu beeindrucken.«

»Die Klugen …«, sagte Adolin und rieb sich das Kinn. »Es ist zu schade, dass Narb sich Ristina geschnappt hat. Die beiden hätten gut zusammengepasst.«

»Adolin«, sagte Schleier, »Ristina ist nur drei Fuß groß.«

»Na und?«, sagte Adolin. »Du hast Kaladin doch gehört. Die Größe ist ihm egal.«

»Den meisten Frauen aber nicht. Du musst eine finden, die gut zu ihm passt . Schade, dass er es bei Lyn vermasselt hat.«

»Ich habe es nicht …«, protestierte Kaladin.

»Wie wäre es denn mit ihr?«, fragte Adolin und deutete auf die neuen Gäste, die gerade die Taverne betraten. Es waren zwei helläugige Frauen in Havahs, aber vermutlich waren sie von keinem besonders hohen Rang, wenn sie ein Weinhaus besuchten, in dem auch Dunkelaugen verkehrten. Doch … andererseits … auch Adolin war hier. Und solche Dinge wie Name und Rang waren im letzten Jahr unter Jasnahs Herrschaft seltsamerweise weniger wichtig geworden.

Eine der beiden war eine jüngere Frau mit sinnlicher Figur, die durch die eng anliegende Havah noch deutlich hervorgehoben wurde. Sie hatte dunkle Haut und rote Lippen, die offensichtlich mit ein wenig Schminke hervorgehoben waren.

»Dakhnah«, sagte Adolin. »Sie ist die Tochter von einem von Vaters Generälen, Kal. Sie liebt es, sich über Fragen der Strategie zu unterhalten – und sie ist als Schreiberin bei seinen Schlachtenbesprechungen anwesend, seit sie vierzehn ist. Ich kann euch vorstellen.«

»Bitte nicht«, sagte Kaladin.

»Dakhnah …«, sagte Schleier. »Du hast ihr einmal den Hof gemacht, nicht wahr?«

»Ja. Woher weißt du das?«

»Adolin, mein Liebster, schwinge einen Herdazianer in einem überfüllten Raum herum, und du triffst mindestens sechs Frauen, um die du schon einmal geworben hast.« Sie betrachtete die beiden Neuankömmlinge mit zusammengekniffenen Augen. »Die sind aber nicht echt, oder? Sie polstert aus, bestimmt!«

Adolin schüttelte den Kopf.

»Echt?«, meinte Schleier. »Sturmvater! Wenn meine so groß werden sollten, müsste ich sechs Chulle verspeisen. Wie fühlen sie sich an?«

»Was unterstellst du da?«, fragte Adolin.

Sie sah ihn an und drückte ihm den Finger gegen die Schulter. »Na los.«

Er blickte zur Decke hinauf und nahm einen Schluck, aber dann lächelte er, als sie ihn noch einmal aufforderte. »Das ist wirklich kein Thema für einen Ehrenmann«, sagte er herablassend.

»Ich bin weder ehrenhaft noch ein Mann«, sagte Schleier. »Ich bin deine Frau.«

»Du bist nicht meine Frau.«

»Aber ich teile den Körper mit deiner Frau. Das dürfte doch wohl reichen.«

»Ihr beide«, sagte Kaladin, »habt wohl die seltsamste Beziehung, die möglich ist.«

Adolin nickte ihm ganz langsam zu, als wollte er sagen: Du hast keine Vorstellung davon. Schleier leerte ihren Becher und schwenkte ihn dann. »Wo ist denn die sturmverdammte Kellnerin?«

»Bist du sicher, dass du noch nicht genug hast?«, fragte Adolin.

»Sitze ich aufrecht?«

»So ungefähr.«

»Dann hast du doch deine Antwort«, sagte sie und glitt aus der Nische, indem sie sich mit einem Manöver über ihn hinwegbewegte, das eine Menge Körperkontakt erforderte. Sie bahnte sich einen Weg durch die Menge und suchte nach der Kellnerin.

»Heute ist sie aber in seltener Hochform«, bemerkte Kaladin.

»Schleier war einen Monat lang eingesperrt und musste diese Frau im Kriegslager spielen«, erwiderte er. »Und die Mission zur Ergreifung Ialais hat die Strahlende ganz besonders mitgenommen. Bei den wenigen Gelegenheiten, zu denen wir uns sehen konnten, ist Schallan vor Anspannung buchstäblich die Wände hochgegangen. Das ist ihre Art loszulassen.«

Na ja, wenn es für die beiden in Ordnung war … »Ist Ialai Sadeas wirklich tot?«

»Leider. Vater hat schon ganze Armeen zu den Kriegslagern geschickt. Den Berichten zufolge haben sich ihre Soldaten einverstanden erklärt, unter gewissen Bedingungen aufzugeben. Sie müssen gewusst haben, dass es so ausgehen würde …« Er zuckte die Achseln. »Trotzdem fühle ich mich, als hätte ich versagt.«

»Ihr musstet schließlich etwas unternehmen. Diese Gruppe war inzwischen so mächtig und dabei auch gefährlich geworden, dass sie dort draußen einfach nicht mehr allein gelassen werden durfte.«

»Ich weiß. Ich hasse nur die Vorstellung, gegen unsere eigenen Leute zu kämpfen. Wir sollten uns besser verhalten. Wir sollten … Größeres vollbringen.«

Das sagt der Mann, der Sadeas getötet hat, dachte Kaladin. Doch dies war noch nicht allgemein bekannt, und so sprach er es lieber nicht laut aus, falls jemand sie belauschte.

Nun erstarb das Gespräch. Kaladin spielte mit seinem Becher und wünschte sich, dass er wieder gefüllt wurde, obwohl er sich deswegen nicht die Mühe machen wollte, sich durch die Menge zu kämpfen. Die Feiernden bejubelten Jor, und als der Bräutigam einmal an Kaladin vorbeikam, fiel ihm auf, dass er den Mann ja wirklich kannte. Er war der Türsteher des Hauses – ein umgänglicher Kerl. Syl ritt gerade auf seiner Schulter.

Schleiers Suche dauerte lange. Kaladin glaubte sie in einer Ecke des Schankraums beim Halsbrech-Spiel zu sehen. Es überraschte ihn, dass es in der Stadt noch jemanden gab, der gegen Schleier spielte.

Schließlich rückte Adolin ein wenig näher heran. Er hatte seinen eigenen Wein, einen berauschenden Violetten, doch bisher hatte er kaum die Hälfte getrunken. Offenbar befolgte er den Kodex nicht mehr streng, schien allmählich aber sein Gleichgewicht gefunden zu haben.

»Also«, sagte Adolin, »was ist los? Es geht doch nicht bloß um Lyn, oder?«

»Hattet Ihr nicht gesagt, dass ich nicht würde reden müssen?«

»Das musst du auch nicht.« Adolin nahm einen kleinen Schluck und wartete.

Kaladin starrte den Tisch an. Schallan schnitzte oft an der Platte herum, und sie war mit kleinen, aber verzwickten Kunstprojekten übersät, von denen viele halb fertig schienen. Er fuhr mit dem Finger über die Darstellung eines Axthundes und eines Mannes, der eine erstaunliche Ähnlichkeit mit Kaladin aufwies.

»Euer Vater hat mich heute aus dem aktiven Dienst entfernt«, sagte Kaladin. »Er glaubt, ich … ich bin nicht mehr schlachtentauglich.«

Adolin atmete tief und langsam aus. »Dieser sturmverdammte Mann …«

»Er hat recht, Adolin«, sagte Kaladin. »Ihr erinnert Euch bestimmt noch daran, wie Ihr mich letztes Jahr im Palast aus dem Kampf ziehen musstet.«

»Jeder wird hin und wieder in einer Schlacht überwältigt«, sagte Adolin. »Auch ich habe schon die Orientierung verloren, sogar im Splitterpanzer.«

»Bei mir ist es schlimmer. Und es kommt viel öfter vor. Ich bin Arzt, Adolin. Ich bin dazu ausgebildet worden, Probleme wie diese zu erkennen, und deshalb weiß ich, dass er recht hat. Ich weiß es schon seit Monaten.«

»Also gut«, sagte Adolin und nickte kurz. »Dann ist es eben so. Was wirst du jetzt tun? Wie kann es besser für dich werden?«

»Gar nicht. Erinnert Ihr Euch an Dabbid, den Jungen in meiner Einheit? Derjenige, der nicht spricht? Schlachtenschock, wie bei mir. So ist er schon, seit ich ihn rekrutiert habe.«

Adolin schwieg. Kaladin erkannte, dass er über mögliche Erwiderungen nachdachte. Adolin mochte vieles sein, aber »schwer zu lesen« gehörte nicht zu seinen Eigenschaften.

Leider machte er keine der erwarteten Bemerkungen. Keine einfache Zustimmung, keine Ermutigung für Kaladin, keine Bemerkung, er solle fröhlich sein oder einfach so weitermachen.

Die beiden saßen lange schweigend in dem lauten Raum. Schließlich sagte Adolin: »Weißt du, mein Vater kann sich irren.«

Kaladin zuckte die Achseln.

»Er ist auch nur ein Mensch«, sagte Adolin. »Die halbe Stadt glaubt, er sei so etwas wie ein wiedergeborener Herold, aber er ist bloß ein einfacher Mann. Er hat sich auch früher schon geirrt. Und zwar schrecklich .«

Dalinar hat Adolins Mutter getötet, dachte Kaladin. Das war bekannt, hatte sich weit verbreitet. Die ganze Stadt hatte entweder Dalinars seltsame Autobiografie gelesen, oder sie hatte ihr gelauscht oder aber auf andere Weise davon erfahren. Der Schwarzdorn hatte sie selbst mit der Hand geschrieben – sie war noch nicht ganz fertig, aber verschiedene Versionen davon waren bereits in Umlauf. Darin gestand Dalinar vielerlei Dinge, einschließlich der unvorsätzlichen Tötung seiner eigenen Frau.

»Ich bin kein Arzt«, sagte Adolin. »Und ich bin nicht einmal zur Hälfte der General, der mein Vater ist. Aber ich glaube nicht, dass du aus dem aktiven Kampfgeschehen entfernt werden musst, zumindest nicht auf Dauer. Du brauchst etwas anderes.«

»Und was wäre das?«

»Ich wünschte, ich wüsste es. Es sollte aber möglich sein, dir zu helfen. Damit du wieder klar denken kannst.«

»Ich wünschte, es wäre so einfach«, gab Kaladin zurück. »Doch was kümmert es Euch? Warum sollte es von Bedeutung sein?«

»Du bist mein einziger Brückenjunge«, sagte Adolin mit einem Grinsen. »Wo soll ich denn einen anderen herbekommen? Sie sind alle weggeflogen.« Das Grinsen verblasste. »Außerdem: Wenn wir dir helfen können, dann … dann können wir vielleicht auch ihr helfen.« Sein Blick glitt quer durch den Raum und fiel auf Schleier.

»Mit ihr ist alles in Ordnung«, sagte Kaladin. »Sie hat ihr Gleichgewicht gefunden. Ihr habt doch selbst gehört, wie sie erklärt hat, dass es ihr gut geht.«

»So wie du jedermann erzählst, dass es dir gut geht?« Adolin sah ihm in die Augen. »Es ist einfach nicht richtig, wie sie sich verhält. Es tut ihr weh. Während des ganzen letzten Jahres habe ich zugesehen, wie sie gekämpft hat, und ich habe Anzeichen dafür bemerkt, dass sie – wenn auch langsamer – in immer schlimmere Tiefen abgleitet. Sie braucht Hilfe, und ich weiß nicht, ob ich sie ihr geben kann.«

Ihr Tisch summte wieder. »Du hast recht«, sagte Muster. »Sie verbirgt etwas, aber die Dinge sind noch nicht in Ordnung.«

»Was sagen deine ärztlichen Kenntnisse dazu?«, fragte Adolin. »Was können wir tun?«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Kaladin. »Wir werden dazu ausgebildet, körperliche Krankheiten zu heilen, aber wir wissen nicht, was zu tun ist, wenn jemand krank am Geiste ist. Für gewöhnlich schicken wir eine solche Person dann zu den Feuerern.«

»Es wirkt aber falsch, nicht wahr?«

»Ja, das stimmt.« Kaladin runzelte die Stirn. Er war sich nicht ganz sicher, was die Feuerer mit geisteskranken Patienten taten.

»Soll ich mit ihnen reden?«, fragte Muster. »Soll ich die Feuerer um Hilfe bitten?«

»Vielleicht«, sagte Kaladin. »Schelm könnte ebenfalls wissen, was zu tun ist. Er scheint große Kenntnisse von diesen Dingen zu besitzen.«

»Aber bestimmt kannst du mir einen Rat geben, Kal«, sagte Adolin.

»Zeigt Ihr, dass Ihr Euch um sie kümmert«, sagte Kaladin. »Hört ihr einfach zu. Muntert sie auf, aber versucht nicht, sie zu ihrem Glück zu zwingen. Und lasst sie nicht allein, wenn Ihr Euch Sorgen um sie macht …«

Er verstummte, dann warf er Adolin einen finsteren Blick zu.

Adolin grinste. Hier war es gar nicht um Schallan gegangen. Verdammnis! Er hatte es zugelassen, dass Adolin ihn übertölpelte? Vielleicht sollte er sich doch etwas Stärkeres zu trinken besorgen.

»Ich mache mir Sorgen um euch beide«, sagte Adolin. »Und ich werde einen Weg finden, euch zu helfen. Irgendwie.«

»Ihr seid ein sturmverdammter Narr«, sagte Kaladin. »Ihr müsst ein Sprengsel bekommen. Warum hat Euch noch kein Orden aufgenommen?«

Adolin zuckte die Achseln. »Ich vermute, ich kann mich nicht gut einpassen.«

»Es liegt an Eurem Schwert«, sagte Kaladin. »Splitterträger haben es einfacher, wenn sie zuerst ihre alten Splitter wegwerfen. Ihr müsst Euch Eures Schwertes entledigen.«

»Ich werde mich Mayas gewiss nicht ›entledigen‹.«

»Ich weiß, dass Ihr sehr an dem Schwert hängt«, sagte Kaladin. »Aber Ihr werdet etwas Besseres bekommen, sobald Ihr zum Strahlenden werdet. Denkt nur daran, wie es sich anfühlen wird, wenn …«

»Ich gebe Maya nicht weg«, sagte Adolin. »Vergiss es, Brückenjunge.« Die Endgültigkeit, die in seinen Worten mitschwang, überraschte Kaladin, aber bevor er etwas entgegnen konnte, kam Jor zu ihnen und stellte Adolin seine Braut Kryst vor.

Und Kaladin stand wie der vierte Narr da, als Adolin sofort ein Geschenk für das Paar hervorholte. Adolin war nicht nur am Abend einer Hochzeitsfeier in seinem bevorzugten Weinhaus erschienen, er hatte auch noch ein Geschenk mitgebracht.

Schließlich wurde Schleier des Spiels müde und kam zurück; inzwischen war sie mehr als nur ein wenig beschwipst. Als Adolin einen Scherz darüber machte, konterte sie mit der Bemerkung, es sei »ein Glück, dass sie heute Abend Schleier war, denn Schallan konnte gar keinen Alkohol bei sich behalten«.

Während der Abend fortschritt, kehrte Syl zurück und verkündete, sie wolle sich von nun an dem Spiel ergeben. Kaladin empfand immer mehr Dankbarkeit für das, was Adolin getan hatte. Es war nicht so, dass sich Kaladin hier besser fühlte; ihm war auch jetzt noch elend zumute. Aber Adolin hatte recht, wenn er sagte: Dieses Elend ließ sich in der Gegenwart anderer besser ertragen, denn zumindest war Kaladin nun gezwungen, den Schein zu wahren. Das mochte Heuchelei sein, aber manchmal wirkte Heuchelei sogar bei ihm.

Dieses Gleichgewicht behielt er etwa zwei Stunden lang bei, bis das Hochzeitsfest allmählich endete und Fels zu ihnen kam. Er musste vorhin mit Adolin und Schleier gesprochen haben, denn sie verließen die Nische, sobald sie ihn bemerkten, sodass Fels und Kaladin unter vier Augen miteinander sprechen konnten.

Fels’ Blick drehte Kaladin den Magen um. Jetzt war also die Zeit gekommen? Natürlich würde es ausgerechnet heute geschehen.

»Flachländer«, sagte Fels. »Mein Hauptmann.«

»Muss das heute sein, Fels?«, fragte Kaladin. »Ich fühle mich wirklich nicht gut.«

»Das hast du schon einmal gesagt«, meinte Fels. »Und auch davor schon einmal.«

Kaladin riss sich zusammen und nickte.

»Ich habe gewartet, so wie du es verlangt hast«, sagte Fels und drückte die großen Hände auf die Tischplatte. »War eine gute Bitte. Meine Familie ist von der Reise müde gewesen. Gut, Zeit mit ihr zu verbringen und ihr meine Freunde zu zeigen. Und Leine, wollte üben. Ha! Sie sagt, Traditionen der Hornesser und Alethi sind närrisch. Erster Splitterträger in meinem Volk war kein Nuatoma, sondern junge Frau.«

»Fels«, sagte Kaladin, »ich brauche dich.«

»Hattest mich doch. Dieses Jahr. Jetzt brauch ich mich. Ist Zeit zurückzukehren, mein Ula’makai. Mein Hauptmann.«

»Du hast gerade gesagt, dass eure Traditionen närrisch sind.«

»Für meine Tochter.« Fels zeigte auf sein Herz. »Nicht für mich, Kaladin. Ich habe den Bogen gehoben.«

»Du hast mir das Leben gerettet.«

»Ich habe diese Wahl getroffen, weil du das Opfer wert bist.« Er streckte die Hand über den Tisch aus und legte sie auf Kaladins Schulter. »Aber es ist kein Opfer, wenn ich jetzt nicht gehe, wie es recht ist, und Gerechtigkeit bei meinem Volk suche. Ich will mit deinem Segen gehen. Aber ich werde gehen.«

»Allein?«

»Ha! Ich brauche niemanden zum Reden! Liede wird mich begleiten. Und jüngere Kinder. Leine und Schenk wollen bleiben. Schenk sollte nicht kämpfen, aber ich fürchte, er wird es doch tun. Ist seine eigene Wahl. Das hier ist meine Wahl.«

»Moasch ist da draußen, Fels. Er könnte dich angreifen. Wenn du nicht kämpfen willst, könnte deine Familie in Gefahr geraten.«

Fels dachte kurz nach, dann grinste er. »Narb und Drehy wollten meine Gipfel sehen. Vielleicht bitte ich sie, meine Familie schnell zu fliegen, damit wir nicht über ganzes dummes Flachland gehen müssen. Dann haben wir Schutz, ja?«

Kaladin nickte. Das war das Beste, was er tun konnte – eine Eskorte auszusenden. Fels schien auf etwas zu warten … und Kaladin begriff, dass es sein Angebot war, mit ihnen zu gehen. Die Hornesser-Berge zu sehen, von denen Fels schon so oft geschwärmt hatte. Der große Koch schien seine Geschichten nie miteinander in Einklang bringen zu können. War der Ort nun eine kalte Wüste, oder war er ein warmes und üppiges Paradies?

Wie dem auch sei … vielleicht sollte Kaladin tatsächlich mitgehen. Vielleicht sollte er zu einem neuen Abenteuer aufbrechen. Er könnte Fels nach Hause bringen und dann dort bleiben – oder weiterziehen und sich irgendwo in eine Schlacht stürzen. Davon würde ihn Dalinar nicht abhalten können.

Nein. Kaladin verwarf den Gedanken sofort wieder. Es wäre kindisch, würde er jetzt fliehen. Außerdem durfte er Fels nicht begleiten. Nicht nur, weil die Versuchung zur Flucht dann zu groß war, sondern auch weil er sich gewiss nicht zurückhalten würde, wenn sich Fels seinem heimatlichen Recht unterwarf. Der Hornesser hatte absichtlich darüber geschwiegen, welche Bestrafung er für seine Handlungen zu erwarten hatte, aber Kaladin fand die gesamte Tradition der durch die Geburt vorherbestimmten Rollen im Leben einfach dumm. Wenn Kaladin mitging, dann nur, um die Entscheidung seines Freundes rückgängig zu machen.

»Ich gebe dir meinen Segen, Fels«, sagte Kaladin. »Sowohl dir als auch jedem, der dich begleiten möchte. Eine Windläufer-Garde als Eskorte – du hast das und noch viel mehr verdient. Und wenn du Moasch begegnest …«

»Ha!«, sagte Fels und stand auf. »Soll er doch versuchen, mich zu erwischen. Dann komme ich wenigstens so nahe an ihn heran, dass ich ihm die Hände um den Hals legen und zudrücken kann.«

»Du kämpfst doch nicht.«

»Das? Das ist kein Kämpfen. Ist Auslöschen. Sogar Koch darf Ratte töten, wenn er sie in seinem Getreide findet.« Er grinste, aber Kaladin kannte ihn gut genug und wusste, dass es nur ein Scherz war.

Fels streckte die Hände zu einer Umarmung aus. »Komm. Sag mir Lebewohl.«

Wie in Trance stand Kaladin auf. »Wirst du zurückkehren? Danach, wenn du kannst?«

Fels schüttelte den Kopf. »Das hier, was ich mit euch getan habe, das ist das Ende. Wenn wir uns wiedersehen, dann wohl nicht in dieser Welt. Nicht in diesem Leben.«

Kaladin umarmte seinen Freund. Ein letztes, zerquetschendes Hornesser-Drücken. Als sie sich voneinander lösten, weinte Fels, aber gleichzeitig lächelte er. »Du hast mir mein Leben zurückgegeben«, sagte er. »Danke dafür, Kaladin, Brückenführer. Sei nicht traurig, weil ich beschlossen habe, dieses Leben jetzt zu leben .«

»Du gehst in die Gefangenschaft – oder in etwas Schlimmeres.«

»Ich gehe zu den Göttern«, sagte Fels und hob den Finger. »Einer lebt hier. Ein Afah’liki. Ist mächtiger Gott, aber verschlagen. Du hättest seine Flöte nicht verlieren dürfen.«

»Ich … weiß nicht, ob Schelm ein Gott ist, Fels.«

Der Hornesser klopfte gegen Kaladins Kopf. »Luftkrank wie immer.« Er grinste, dann verneigte er sich auf eine schwungvolle, ehrerbietige Weise, die Kaladin noch nie an ihm wahrgenommen hatte.

Danach zog sich Fels zurück und ging zu Liede, die neben der Tür stand. Die beiden verließen das Weinhaus. Für immer.

Kaladin sackte auf seinem Stuhl zusammen. Wenigstens würde Fels nicht dabei sein, wenn er offiziell von seinem Posten entfernt wurde. Fels konnte den – langen oder kurzen – Rest seiner Tage in dem Glauben verbringen, dass sein Hauptmann, sein Ula’makai, immer nur stark und tapfer gewesen war.

Fortgeschrittene Fabriale werden durch die Benutzung mehrerer unterschiedlicher Techniken hergestellt. Verbundfabriale erfordern eine sorgfältige Teilung des Edelsteins und des Sprengsels darin. Wenn die Teilung korrekt durchgeführt wird, werden sich die beiden Hälften weiterhin so verhalten, als wären sie ein einzelner Edelstein.

Angemerkt sei, dass traditionell Rubine und Flammensprengsel zu diesem Zweck eingesetzt werden, denn sie haben sich als leicht teilbar erwiesen und reagieren am schnellsten. Andere Arten von Sprengseln sind nicht leicht oder bisweilen auch gar nicht zu teilen.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

A m Morgen nach der Hochzeitsfeier musste sich Schallan mit Schleiers übermäßigem Alkoholkonsum herumschlagen. Wieder einmal. In ihrem Kopf pochte es, und an vieles aus der vergangenen Nacht konnte sie sich nur verschwommen erinnern. Sturmverdammte Frau!

Zum Glück fühlte sie sich nach der Einnahme von Sturmlicht und einigen Kräutern gegen Kopfschmerzen wieder besser, sobald sie die Unterredungen mit ihren Buchhalterinnen und Ministern hinter sich gebracht hatte. Sie war die Gemahlin eines Großprinzen, und auch wenn sich ihre Ländereien in Alethkar unter feindlicher Herrschaft befanden, mussten sie und Adolin sich doch um ein Zehntel von Urithiru kümmern.

In Anbetracht von Schallans Pflichten hatten sie einige vertrauenswürdige Frauen zur Kontrolle der Finanzen eingesetzt, während ihre Gemahle die Polizei und die Wachen beaufsichtigten. Bei diesen Treffen musste sie lediglich einige Entscheidungen treffen und die Abrechnungen prüfen. Bald würde sie zwar mehr zu tun haben, aber erst einmal war alles unter Kontrolle. Adolin sagte, sie solle sich nach ihrer Mission ein wenig Ruhe gönnen.

Er nutzte diese Zeit zum Reiten. Nachdem sich die Schreiberinnen aus ihrem Audienzzimmer zurückgezogen hatten, war Schallan allein – und zum ersten Mal seit vielen Wochen musste sie gar keine Rolle spielen. Sie sah für eine Weile ihre Post und Spannfeder-Mitteilungen durch und erstarrte schließlich, als sie eine las, die einen Tag vor ihrer Rückkehr eingegangen war.

Es ist alles arrangiert. Das Sprengsel wird kommen.

Sie hielt die Nachricht eine Weile in der Hand, dann verbrannte sie das Papier. Ihr war kalt, und sie beschloss, nicht länger allein in ihrem Zimmer sein zu wollen. Also brach sie zu einem Besuch ihrer Brüder auf.

Ihre Gemächer lagen nicht weit entfernt. Juschu war als Einziger zu Hause, als sie eintraf, und er ließ sie herein und plauderte mit ihr über ihre Mission. Wie bei jedem ihrer Besuche fand Schallan schließlich ihren Weg zum Kamin, setzte sich davor und zeichnete. Es fühlte sich so … natürlich an. Ein Besuch bei ihren Brüdern bedeutete nicht zwangsläufig, dass sie unablässig miteinander sprachen.

Sie hüllte sich in die Decken, saß vor dem Kamin und stellte sich einige gesegnete Minuten lang vor, sie sei wieder zu Hause in Jah Keved. In dieser Fantasiewelt knisterte ebenfalls ein Feuer im Kamin. In der Nähe unterhielten sich ihre Stiefmutter und ihr Vater mit einigen Feuerern, die zu Besuch gekommen waren – mit Männern und Frauen der Kirche, was bedeutete, dass sich ihr Vater gut benahm.

Schallan war es erlaubt worden, ihren Skizzenblock zu bekommen, denn Vater wollte damit prahlen, wie gut sie in ihrer Kunst ausgebildet worden war. Mit geschlossenen Augen zeichnete sie den Kamin – jeden Ziegel der Einfassung kannte sie auswendig, da sie diese Ansicht schon so oft gezeichnet hatte. Gute Tage. Warme Tage.

»He, was zeichnest du da?«, fragte Juschu. »Ist das der Kamin aus unserem Zuhause?«

Sie lächelte, und obwohl es der wirkliche Juschu war, der gesprochen hatte, fügte sie ihn in ihr geistiges Bild ein. Einer ihrer vier älteren Brüder – denn in dieser Erinnerung hatte sie noch alle vier. Juschu und Wikim waren Zwillinge, auch wenn Juschu mehr lachte als Wikim. Wikim wirkte richtig nachdenklich. Und Balat saß im Sessel und tat so, als wäre er nachdenklich. Helaran war zurück, und Balat plusterte sich stets auf, wenn der älteste Davar-Bruder anwesend war.

Sie öffnete die Augen und sah die kleinen Schöpfungssprengsel an, die sich um sie herum versammelt hatten und ganz gewöhnliche Dinge nachahmten. Den Teekessel ihrer Mutter. Den Schürhaken neben dem Kamin. Dinge aus ihrem Zuhause in Jah Keved, aber keine Sachen aus ihrer gegenwärtigen Umgebung. Irgendwie reagierten sie auf ihre Erinnerungen. Insbesondere ein Gegenstand verursachte ihr eine Gänsehaut. Eine Kette mit einem Halsband daran, die sich über den Boden schlängelte.

In Wahrheit waren jene Tage zu Hause schrecklich gewesen. Zeiten der Tränen und Schreie und des Lebens, das sich auflöste. Es war auch, wenn sie sich recht erinnerte, die letzte Zeit gewesen, in der ihre ganze Familie zusammen gewesen war.

Außer … nein, das war nicht die ganze Familie. Diese Erinnerung bezog sich auf die Zeit, nachdem … nachdem Schallan ihre Mutter getötet hatte.

Stell dich!, dachte sie wütend. Klammere es nicht aus! Muster bewegte sich über den Boden des Zimmers hier in Urithiru und kroch zwischen den tanzenden Schöpfungssprengseln umher.

Sie war erst elf Jahre alt gewesen. Das war nun sieben Jahre her – und wenn es korrekt war, hatte sie Muster schon gesehen, als sie noch ein kleines Kind gewesen war. Lange bevor Jasnah ihrem ersten Sprengsel begegnet war.

Schallan erinnerte sich nicht mehr an ihre ersten Erfahrungen mit Muster. Mit Ausnahme des deutlichen Bildes, wie sie als Kind ihre Splitterklinge zum Selbstschutz herbeigerufen hatte, hatte sie alle derartigen Erinnerungen getilgt.

Nein, sie sind noch da, dachte Schleier. Tief in deinem Innern, Schallan.

Sie konnte diese Erinnerungen nicht erkennen, sie wollte sie gar nicht sehen. Als sie vor ihnen zurückscheute, regte sich etwas Dunkles in ihr und wurde stärker. Formlos. Schallan wollte nicht die Person sein, die diese Dinge getan hatte. Diese … diese Person … konnte doch niemand lieben …

Sie ergriff ihren Stift fest; die Zeichnung lag halb vollendet in ihrem Schoß. Sie hatte sich an die Arbeit gemacht und Studien über andere Menschen mit gespaltenen Persönlichkeiten gelesen. Sie hatte nur eine Handvoll Erwähnungen in medizinischen Texten gefunden, aber die Berichte deuteten schon an, dass solche Menschen sogar von den Feuerern wie Monstrositäten behandelt wurden. Wie Seltsamkeiten, die zu ihrem eigenen Besten in der Dunkelheit weggesperrt werden sollten und von Wissenschaftlern untersucht wurden, die diese Fälle »in ihrer bizarren Natur neuartig« fanden und davon »Einblicke in den verwirrten Geist des Psychotikers« erlangten. Es war klar, dass sie mit ihren Schwierigkeiten nicht zu solchen Experten gehen konnte.

Gedächtnisverlust kam in diesen Fällen offenbar oft vor, aber der Rest dessen, was Schallan erlebte, war sehr verschieden von ihnen. Außerdem litt sie nicht andauernd unter Gedächtnisverlust. Vielleicht war alles mit ihr in Ordnung. Sie hatte sich gefestigt.

Alles wurde besser. Gewiss.

»Bei den Stürmen«, sagte Juschu. »Schallan, das sind ziemlich seltsame Sachen, die du da gezeichnet hast.«

Sie konzentrierte sich auf das, was sie gezeichnet hatte – ziemlich unbeholfen, da sie dabei die Augen geschlossen hatte. Es dauerte einen Augenblick, bis sie erkannte, dass sie in den Kamin ihres Zuhauses brennende Seelen gezeichnet hatte. Man hätte sie für Flammensprengsel halten können, aber sie sahen ihr und ihren drei Brüdern recht ähnlich …

Sie schlug das Skizzenbuch zu. Sie war nicht in Jah Keved. In dem Kamin vor ihr brannte auch kein Feuer; er war nur eine Einbuchtung mit einem Wärmefabrial darin, und er befand sich an der Wand eines Zimmers in Urithiru.

Sie musste in der Gegenwart leben. Juschu war nicht mehr der pummelige, andauernd lächelnde Junge aus ihren Erinnerungen. Er war inzwischen ein übergewichtiger Mann mit Vollbart, der andauernd unter Beobachtung stehen musste, damit er nicht etwas stahl und zum Pfandleiher brachte, um Geld zum Spielen zu haben. Sie hatten ihn bereits zweimal dabei erwischt, wie er versucht hatte, das Heizfabrial zu entfernen.

Die Art, wie er sie anlächelte, kam einer Lüge gleich. Oder er versuchte nur nach Kräften, fröhlich zu sein. Beim Allmächtigen, an vielen Tagen befand sie sich in einem ähnlichen Zustand. Sie verstand ihn gut.

»Hast du nichts zu sagen?«, fragte er. »Keine geistreiche Bemerkung? In letzter Zeit machst du gar keine Witze mehr.«

»Du bist halt nicht oft genug in meiner Nähe, sodass ich mich nicht über dich lustig machen kann«, sagte sie. »Und niemand sonst ist in seiner Unfähigkeit dermaßen inspirierend.«

Er lächelte, zuckte dann aber zusammen, und sofort schämte sich Schallan. Dieser Witz hatte zu genau getroffen. Sie durfte mit ihren Brüdern nicht mehr so leichtfertig umgehen wie in der Zeit ihrer Kindheit. Sie durfte sich nicht mehr so verhalten wie damals, als sie noch Kinder gewesen waren und ihr Vater den großen, einigenden Feind abgegeben hatte. Ihr Galgenhumor war eine Möglichkeit gewesen, mit der Situation umzugehen.

Und nun fürchtete Schallan, sie könnten sich auseinanderleben. Also besuchte sie ihre Brüder beinahe trotzig.

Juschu stand auf und holte etwas zu essen. Schallan wollte schon einen Witz machen. Aber sie ließ ihn gehen. Mit einem Seufzer wühlte sie in ihrer Tasche herum und zog schließlich Ialais kleines Notizbuch heraus. Auch wenn vieles darin für sie noch keinen Sinn ergab, hatte sie doch einige Teile für sich zusammensetzen können.

Zum Beispiel hatten Ialais Spione einige Mitglieder der Geisterblüter belauscht, wie sie über eine neue Route auf dem Meer der Verlorenen Lichter gesprochen hatten. Das war der Ort in Schadesmar, an den sie und die anderen vor einem Jahr gereist waren. Insgesamt waren drei Seiten mit Notizen zu Orten gefüllt, die sich in jener rätselhaften Welt der Sprengsel befanden.

Ich habe eine Karte gesehen, hatte Ialai geschrieben, unter den Sachen des Geisterblüters, den wir gefangen genommen hatten – und ich hätte daran denken sollen, sie zu kopieren, denn sie ist im Feuer verbrannt. Hier folgt das, woran ich mich erinnern kann.

Schallan hatte einige Notizen unter Ialais grob ausgeführte Karte geschrieben. Die Frau mochte großes politisches Geschick gehabt haben, aber dem hatte ein völliger Mangel künstlerischer Fähigkeiten gegenübergestanden. Doch vielleicht konnte Schallan einige Karten von Schadesmar auftreiben und sie mit Ialais Zeichnung vergleichen?

Die Tür wurde geöffnet. Balat und einer seiner Freunde kehrten von ihren Pflichten als Wächter zurück. Schallan konnte sie nur hören, denn sie saß mit dem Rücken zu ihnen. Eylita, Balats Frau, war ihnen irgendwo im Korridor begegnet und lachte gerade über etwas, das Balat gesagt hatte.

Während des letzten Jahres hatte Schallan eine erstaunliche Zuneigung zu der jungen Frau entwickelt. Schallan erinnerte sich daran, in ihrer Jugend eifersüchtig auf jeden gewesen zu sein, der ihr die Brüder hätte wegnehmen können – doch als Erwachsene hatte sie einen anderen Blick darauf. Eylita war freundlich und aufrichtig. Wer ein Mitglied der Davar-Familie liebte, musste schon eine besondere Person sein.

Schallan las weiter in dem Buch und hörte mit halbem Ohr zu, wie Balat und Eylita mit ihrem gemeinsamen Freund plauderten. Eylita hatte Balat dazu ermuntert, etwas Vernünftiges mit seiner Zeit anzustellen, aber Schallan war sich nicht so sicher, ob er das Richtige gewählt hatte. Balat besaß die dunkle Angewohnheit, den Schmerz anderer Kreaturen ein wenig zu sehr zu genießen, und so war die Arbeit als Wächter vielleicht nicht die beste Wahl für ihn.

Balat, Eylita und sein Freund begaben sich in das angrenzende Zimmer, wo ein Fabrial das Fleisch und Curry gekühlt hielt. Ihr Leben war so bequem geworden. Und es könnte noch bequemer sein. Schallans Erhebung zur Frau eines Großprinzen könnte diesem Zuhause Dutzende von Bediensteten verschaffen.

Doch ihre Brüder misstrauten der Dienerschaft – noch aus ihren mageren Zeiten waren sie es gewöhnt, ohne sie zu leben. Außerdem verrichteten die Fabriale die Arbeit von Dutzenden Dienern. Niemand wurde benötigt, der Holz hackte oder trug, und keiner musste jeden Tag die lange Reise zu den Turmküchen unternehmen. Schallan befürchtete schon, Navanis Fabrialkünstler könnten sie alle zur Faulheit verführen.

Als hätte die Beschäftigung von Dienern die meisten Hellaugen nicht schon faul gemacht, dachte Schallan. Konzentrier dich. Warum sind die Geisterblüter so an Schadesmar interessiert?

Schallan war sich nicht sicher, ob sie wie die Geisterblüter denken konnte. Aber Schleier … Was denkst du darüber?

Schleier runzelte die Stirn, drehte sich um, bis ihr Rücken zur Wand wies, und steckte das Bein durch den Riemen ihrer Tasche, damit niemand sie wegziehen konnte. Wenn sie zu Schleier wurde, schienen sich die Farben im Raum zu … dämpfen. Sie selbst veränderten sich nicht, aber ihre Wahrnehmung wandelte sich. Schallan hätte die Streifen der Gesteinsschichten als rostfarben beschrieben, aber für Schleier waren sie einfach nur rot.

Schleier behielt die Tür zum Balkon im Auge. Balat, Eylita und Juschu waren inzwischen nach draußen getreten und scherzten gerade mit dem anderen Wächter; ein Lachsprengsel bewegte sich vor der Tür. Wer mochte dieser Freund sein? Schallan hatte sich nicht die Mühe gemacht nachzusehen. Wie dumm.

Entschuldigung, dachte sie. Ich bin abgelenkt gewesen.

Schleier las die Worte im Notizbuch und suchte die wichtigsten Informationen zusammen: Karten, Ortsnamen und sogar hin und wieder eine Erörterung der Kosten für den Transport von Gegenständen durch Schadesmar. Schallans erste Mission für die Geisterblüter – damals, als Schleier selbst nur eine Zeichnung in einem Skizzenbuch gewesen war – hatte darin bestanden, Amaram auszuspionieren, der auf der Suche nach Urithiru und den Eidtoren gewesen war.

Jene Eidtore wurden hauptsächlich für den raschen Transport von Truppen und Vorräten benutzt, aber sie dienten noch einem anderen Zweck. Durch sie konnten Personen nach Schadesmar geschickt und wieder zurückgeholt werden, wie Dalinars Gelehrte und Strahlende allmählich während des letzten Jahres herausgefunden hatten. War es das, was Mraize gewollt hatte?

Schleier erkannte die Bruchstücke von etwas Großem in Mraizes Handlungen: Es handelte sich um die Suche nach den Eidtoren und den Versuch, ungehinderten – und vielleicht ausschließlichen – Zugang nach Schadesmar zu erhalten. Und beiläufig auch die Entfernung von Rivalen wie Jasnah. Sowie die Rekrutierung einer Strahlenden, die einen Blick nach Schadesmar hineinwerfen konnte. Und schließlich der Kampf gegen andere Fraktionen, die diese Geheimnisse zu entdecken versuchten.

Sie würde … warten müssen. Augenblick. Diese Stimme.

Schleier riss den Kopf hoch. Der Wächter, mit dem Balat und Juschu gerade redeten. Verdammnis. Schleier schlug das Buch zu, ließ es in einer Tasche ihres Kleides verschwinden, stand auf, und Schallan färbte ihr Haar wieder rot, auch wenn Schleier die Kontrolle behielt.

Sie spähte auf den Balkon, weil sie sich vergewissern wollte, aber sie wusste bereits, wen sie dort vorfinden würde: Mraize.

Aufrecht stand er da, mit seinem außerordentlich stark vernarbten Gesicht und in seiner goldenen und schwarzen Uniform, wie sie auch Balat trug. Das waren die Farben des Prinzentums von Sebarial – des Hauses, mit dem sich Schallan früher einmal hatte verbünden wollen, bevor sie bei den Kholins eingeheiratet hatte. Sie hatte Mraize schon einmal in einer solchen Uniform gesehen, aber das war vor einem Jahr gewesen, als sie im Dienst von Ialai und ihrem Haus gestanden hatte.

Mraize passte die Uniform nicht besonders gut. Sie war zwar nicht schlecht geschnitten, aber er wirkte darin … einfach falsch. Er wirkte gleichermaßen zu schneidig und zu rau für eine solche Tätigkeit. Er hatte etwas von einem Raubtier, während ein Wächter doch gehorsam sein sollte, und gleichzeitig eine gewisse Eleganz, obwohl der Beruf eines Wächters einer der niedrigsten für ein Hellauge war. Aber vielleicht war das nur deshalb so, weil Schleier sein wahres Selbst kannte.

Er sah sie natürlich. Mraize behielt die Türen immer im Blick; das hatte sie von ihm gelernt. Er fiel nicht aus der Rolle, vielmehr lachte er über das, was Balat sagte, aber er spielte nicht halb so gut wie Schallan. Es gelang ihm nicht, einen Ton der Anmaßung aus dem Lachen herauszuhalten, und sein Grinsen wirkte ätzend. Er ruhte nicht völlig in seinem Charakter; er trug ihn wie ein Kostüm.

Schleier verschränkte die Arme vor der Brust und blieb bei der Tür stehen. Eine eisige Brise wehte von den Bergen heran und verursachte ihr eine Gänsehaut. Mraize und die anderen taten so, als wäre ihnen nicht kalt, aber ihr Atem trieb in Wölkchen vor ihnen her, und Kältesprengsel wuchsen wie Stacheln auf dem Balkongeländer. Seltsam, dass es in diesem Turm so viel wärmer zu sein schien als draußen, selbst wenn man die Türen offen ließ. Bald begab sich Eylita unter einem Vorwand nach drinnen, wobei sie Schleier anlächelte und zuwinkte, was Schallan zurückgab.

Schleier hielt ihre Aufmerksamkeit auf Mraize gerichtet. Offensichtlich entsprach es seiner Absicht, dass sie ihn mit ihren Brüdern zusammen sah. Er wendete nur selten offene Drohungen an, aber das hier war eine Warnung. Er war derjenige gewesen, der die drei jungen Männer sicher nach Hause gebracht hatte – eine Belohnung für die Dienste, die Schleier ihm geleistet hatte.

Was er ihr geschenkt hatte, konnte er ihr auch wieder wegnehmen. Als Wächter würde er jeden Tag mit dem Schwert in Balats Nähe üben. Unfälle geschahen nun einmal. Schallan wäre bei diesem Gedanken in Panik geraten, aber Schleier konnte ein solches Spiel spielen, selbst wenn die Spielsteine Menschen waren, die sie liebte.

Wir müssen bereit sein, eigene Züge zu machen, dachte die Strahlende, damit wir unsere Brüder an einen Ort bringen können, wo sie in Sicherheit sind.

Schleier stimmte ihr zu. Gab es einen solchen Ort? Oder sollte sie sich selbst darum kümmern? Sie benötigte Informationen – über die Geisterblüter und über Mraize persönlich. Trotz der Zeit, in der sie mit ihm zusammengearbeitet hatte, wusste sie fast nichts über den Mann.

Sie war neugierig darauf, wie Mraize es schaffen würde, dass sie beide unter vier Augen sprechen konnten. Es wäre doch seltsam, wenn er – angeblich ein niederer helläugiger Soldat – um ein Gespräch mit Schallan bitten würde.

Und tatsächlich sagte Mraize nach einer kurzen Plauderei: »Ich bewundere euren Blick von hier aus, Balat! Ich wünschte, mir stünde ein Zimmer mit Balkon zu. Sieh dir nur diese Berge an! Wenn ich beim nächsten Mal unten im Garten spazieren gehe, werde ich hochschauen, winken und nach dir Ausschau halten. Aber jetzt sollte ich mich zurück in meine Quartiere begeben.«

Er tat so, als würde er Schallan nun zum ersten Mal sehen, und verneigte sich hastig vor ihr. Es war eine passende Handlung, die aber übertrieben ausgeführt worden war. Sie nickte ihm zu, als er ihre Gemächer betrat, sie durchquerte und wieder verließ. Offenbar wollte er sie unten im Garten treffen, aber sie hatte gar nicht vor, sogleich loszueilen und ihm zu gehorchen.

»Balat«, sagte sie, »dieser Mann scheint freundlich zu sein. Kennst du ihn schon lange?«

»Hm? Was hast du gesagt, Kleine?« Balat drehte sich zu ihr um. Während ihrer ersten gemeinsamen Monate hier hatte sich jedes Gespräch mit ihm so seltsam entwickelt. Balat hatte erwartet, dass sie noch immer dasselbe schüchterne Mädchen war, das einst auf die Suche nach Jasnah gegangen war. Erst durch die Unterhaltungen mit ihm und den anderen hatte Schallan erkannt, wie sehr sie sich in den Monaten der Trennung von ihnen verändert hatte.

Seltsamerweise war es ein schwerer Kampf gewesen, in der Gegenwart ihrer Brüder nicht in ihr altes Leben zurückzufallen. Es verhielt sich zwar nicht so, dass sie wieder die jüngere, zaghafte Version ihrer selbst sein wollte, aber sie war ihr vertrauter als diese neuen Versionen ihres Selbst.

»Dieser Mann«, sagte Schleier, »wie heißt er?«

»Wir nennen ihn Gobby«, sagte Balat. »Er ist eigentlich etwas alt für die Ausbildung, aber auf den Ruf nach neuen Soldaten haben sich viele gemeldet, die vorher noch nie ein Schwert gehalten haben.«

»Ist er gut?«, fragte Schleier.

»Gobby? Nein. Er ist zwar ganz in Ordnung, aber er macht noch eine Menge Fehler. In der letzten Woche hätte er einem Mann versehentlich fast einen Arm abgehackt! Hauptmann Talanan hat ihn sich deswegen zur Brust genommen, das kann ich dir sagen!« Erst kicherte er, aber als er Schleiers ernstes Gesicht sah, verstummte er.

Sie lächelte endlich, und ihre Brüder entschuldigten sich und holten sich etwas zu essen. Sie beobachtete sie, wie sie dabei miteinander plauderten, und spürte eine Regung tief in sich: Bedauern. Sie hatten als Familie einen Ausgleich gefunden, aber Schallan war sich gar nicht sicher, ob sie sich jemals daran gewöhnen würde, die Erwachsene im Raum zu sein, wenn sie mit ihren Brüdern zusammen war.

Sie wollte gehen und Adolin belästigen. Sie glaubte ihn dort unten zu sehen, als er gerade Dalinars Pferd auf dem Feld ritt, das allein den Tieren vorbehalten war. Aber sie wollte ihn nicht stören – es gehörte zu den größten Freuden in Adolins Leben, Zeit mit dem Ryschadium zu verbringen.

Es war wohl doch das Beste, zu Mraize zu gehen, wie er es verlangt hatte.

»Garten« war ein zu großartiger Begriff für das kleine Feld unter den Fenstern der Gemächer ihrer Brüder. Ja, einige Alethi-Gärtner hatten schon damit begonnen, Schieferborkenkämme oder andere Schmuckpflanzen hier zu ziehen, aber das kalte Wetter beeinträchtigte den Wuchs, und selbst unter gelegentlichem Einsatz eines Heizfabrials hatten die Gartenbaumeister kaum mehr als ein Netz aus farbigen Erdhügeln schaffen können, das weit von den prächtigen, bewachsenen Mauern eines richtigen Gartens entfernt war. Auf ihrem Weg durch den Garten bemerkte sie nur zwei kleine Lebenssprengsel.

Mraize stand als dunkle Säule auf der anderen Seite und schaute auf die vereisten Berggipfel hinaus. Schleier versuchte nicht, sich an ihn heranzuschleichen; sie wusste, dass er sie spüren konnte. Er schien zu jeder Zeit dazu in der Lage zu sein, wie leise sie auch vorgehen mochte. Es war eine Kunst, die sie noch nicht erlernt hatte.

Stattdessen trat sie offen neben ihn. Sie hatte ihren Hut und Mantel geholt und diesen gegen die Kälte zugeknöpft, aber sie hatte ihn und auch ihr Gesicht mit der Illusion eines Wachmannes aus Sebarials Armee verdeckt – falls jemand ihr Treffen beobachten sollte.

»Ihr«, sagte Mraize, ohne sie anzusehen, »werdet wieder belobigt werden, kleines Messer. Die Söhne Ehrs sind so gut wie ausgelöscht. Die wenigen verbliebenen Mitglieder sind einzeln in unterschiedliche Verstecke geflohen. Da Dalinars Soldaten nun die ›Ordnung‹ in den Kriegslagern wiederherstellen, besteht kaum die Gefahr, dass diese Plage noch einmal wiederkehren wird.«

»Einer Eurer Agenten hat Ialai getötet«, sagte Schleier und versuchte herauszufinden, worauf Mraize seinen Blick gerichtet hatte. Angestrengt starrte er in die Ferne und beobachtete dort etwas Bestimmtes. Sie sah nur Schnee und Berghänge.

»Ja«, sagte Mraize.

»Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass mir jemand über die Schulter sieht«, sagte Schleier. »Das bedeutet, dass Ihr mir nicht traut.«

»Sollte ich Euch dreien denn trauen? Ich habe den Eindruck, dass zumindest ein Teil von Euch nicht … ganz bei der Sache ist.«

Schließlich erkannte sie, was Mraize beobachtete: ein kleiner Farbfleck, der durch eine der Schluchten schwebte. Sein Schoßhühnchen – das grüne. Mraize pfiff scharf, und der Laut hallte unter ihnen wider. Die Kreatur wendete und kam nun auf sie zu.

»Ihr müsst Euch entscheiden«, sagte Mraize zu ihr, »wie lange Ihr diese Schäkerei mit uns noch fortführen wollt, Schleier. Ihr neckt uns doch. Seid Ihr nun ein Geisterblut oder nicht? Ihr genießt die Vorzüge unserer Organisation, aber Ihr weigert Euch, die Tätowierung zu erhalten.«

»Warum sollte ich etwas haben wollen, das mich bloßstellt?«

»Wegen der Hingabe, die es repräsentiert. Und wegen der Dauerhaftigkeit.« Er sah sie an, bemerkte ihre Illusion. »Aber bei Euren Kräften ist nichts dauerhaft, oder? Ihr handelt ausschließlich im Vergänglichen.«

Er hielt den Arm hoch, als das Hühnchen zurückkehrte und seine Krallen unter großem Flattern in Mraizes Mantel bohrte. Dieses Hühnchen war mit seinem großen, gebogenen Schnabel und den hellgrünen Federn eines der seltsamsten, die Schleier je gesehen hatte. Es trug etwas im Schnabel – ein kleines pelziges Geschöpf. Es hätte eine Ratte sein können, aber irgendetwas stimmte nicht daran.

»Was ist das?«, fragte Schleier. »Was hat es gefangen?«

»Einen Maulwurf«, sagte Mraize.

»Einen … was?«

»Das ist so etwas wie eine Ratte, aber noch anders. Ihr kennt das Wort? Maulwurf? Es steht auch für einen Informanten und leitet sich von diesen Kreaturen ab, die in Schinovar leben und sich an Orten eingegraben haben, wo sie nicht gewünscht sind. Während der Jahrhunderte haben sie sich auch in Azir und den Bergen ausgebreitet.«

»Wie dem auch sei«, sagte Schleier.

Der vernarbte Mann betrachtete sie, und die Andeutung eines Lächelns lag auf seinen Lippen. »Schallan wird das sehr interessant finden, Schleier. Wollt Ihr nicht um ihretwillen einmal fragen? Nach einer aggressiven Spezies aus Schinovar, die so allmählich in den Bergen heimisch wird? Wo roscharanische Kreaturen nicht existieren können. Ihnen fehlt das Fell, die Möglichkeit zur Anpassung.«

Schallan trat hervor, als er das sagte, und machte ein Erinnerungsbild. Sie musste dieses kleine Tier zeichnen. Wie konnte es in dieser Kälte überleben? Und gewiss gab es hier nichts zu fressen.

»Ein Jäger weiß, wo seine Beute sich versteckt und wo es ihr gut ergeht«, sagte Mraize. »Schallan versteht das – sie scheint die Welt zu verstehen. Ihr solltet dieses Wissen nicht so leichtfertig abtun, Schleier. Es bringt Vorteile mit sich, die Ihr vielleicht nicht erkennt, die Euch beiden aber behilflich sein werden.«

Verdammnis! Schallan hasste es, mit ihm zu sprechen. Sie stellte fest, dass sie nicken, ihm zustimmen und von ihm lernen wollte. Die Strahlende flüsterte die Wahrheit: Schallan hatte ihre Kindheit bei einem Vater verbracht, der kein guter Vater für sie gewesen war. In Mraize sah ein Teil von ihr einen Ersatz. Stark, zuversichtlich und – was das Wichtigste war – bereit zu loben.

Sein Hühnchen hielt die Beute mit der einen Kralle und fraß fast so, wie es ein Mensch mit den Händen tat. Dieses Wesen war derart seltsam, so fremdartig. Es hielt sich aufrecht, wie kein anderes Tier, das Schallan je studiert hatte. Als es Mraize zuzwitscherte, klang es fast so, als würde es reden, und sie hätte schwören können, dass sie einzelne Worte verstand. Es war die winzige Parodie auf einen Menschen.

Sie wandte den Blick von dem brutalen Festmahl des Hühnchens ab, während Mraize die Kreatur mit großer Zustimmung beobachtete.

»Ich kann nicht ganz den Geisterblütern beitreten«, sagte sie, »bevor ich nicht weiß, was Ihr zu erreichen versucht. Ich kenne doch Eure Beweggründe gar nicht. Wie kann ich mich da mit Euch verbünden?«

»Ihr werdet es gewiss ahnen«, sagte Mraize. »Offensichtlich geht es um Macht.«

Sie runzelte die Stirn. War es wirklich … so einfach? Hatte sie bei diesem Mann Tiefen gesehen, die in Wahrheit gar nicht existierten?

Mraize hielt sein Hühnchen weiter auf dem einen Arm und fischte mit der anderen Hand in seiner Hosentasche. Er holte einen Diamantbrom hervor, legte ihn auf ihre Handfläche und schloss ihre Finger darum. Ihre Faust leuchtete von innen heraus.

»Macht«, sagte Mraize. »Tragbar, leicht aufzubewahren und erneuerbar. Ihr haltet die Energie eines ganzen Sturms in Eurer Hand, Schleier. Diese rohe Energie, gewonnen aus dem Herz des tobenden Sturms, ist gezähmt – nicht nur eine sichere Lichtquelle, sondern auch eine Kraftquelle, die von jenen mit … besonderen Interessen und Fähigkeiten angezapft werden kann.«

»Gewiss«, sagte Schleier und trat wieder hervor. »Und gleichzeitig ist sie praktisch wertlos, weil jeder sie bekommen kann. Die Edelsteine sind der wertvolle Teil.«

»Das sind kleine Gedanken«, sagte Mraize. »Die Steine sind nur die Behälter. Sie sind nicht wertvoller als ein Becher. Ja, auch ein Becher mag wichtig sein, wenn man eine Flüssigkeit über eine trockene Fläche tragen will. Aber der Wert liegt nur in dem, was er enthält.«

»Was für eine ›trockene Fläche‹ wollt Ihr denn durchqueren?«, fragte Schleier. »Ich möchte damit sagen, dass Ihr doch einfach auf einen Sturm warten könnt.«

»Ihr seid in Eure eingeschränkte Art des Denkens eingesperrt«, sagte Mraize und schüttelte den Kopf. »Ich hatte geglaubt, dass Ihr in der Lage wäret, größer zu denken und zu träumen. Wie wertvoll war ein wenig Sturmlicht, als Ihr nach Schadesmar gereist seid?«

»Besonders wertvoll«, sagte sie. »Geht es darum, Sturmlicht nach Schadesmar zu bringen? Was haben die Sprengsel, das Ihr haben wollt?«

»Das, kleines Messer, ist die falsche Frage.«

Mist. Schleier spürte, wie ihre Wut zunahm. Hatte sie sich nicht schon als würdig erwiesen? Wie konnte er es wagen, sie wie eine kleine Gesellin zu behandeln?

Zum Glück hatten sie die Strahlende. Sie lernte Lektionen, denen sich Schleier verweigert hatte. Die Strahlende hatte nichts dagegen, wie eine Gesellin behandelt zu werden.

Die Strahlende lernte gern. Sie befahl Schallan, diese möge ihr Haar blond machen, auch wenn sie noch das Gesicht eines Mannes trug. Sie verschränkte die Arme hinter dem Rücken und richtete sich auf.

Stell eine bessere Frage. »Nalathis«, sagte sie. »Scadarial. Was sind sie?«

»Nalthis. Scadrial.« Er sprach die Worte mit einem anderen Akzent aus. »Die Frage sollte lauten: Wo sind sie? Und das ist eine ausgezeichnete Frage, Strahlende. Es reicht schon zu sagen, dass es sich um Orte in Schadesmar handelt, an denen unser Sturmlicht – so leicht einzufangen und zu transportieren – ein wertvolles Gut wäre.«

Merkwürdig. Sie wusste so wenig über Schadesmar, aber die Sprengsel besaßen gewaltige Städte – und sie wusste, dass in ihnen das Sturmlicht ausgesprochen kostbar war. »Deswegen wolltet Ihr also vor Jasnah Urithiru erreichen. Ihr wusstet, dass die Eidtore Euch einen bequemen Zugang nach Schadesmar gewähren können. Ihr wollt den Handel mit jenen anderen Orten kontrollieren und auch das Reisen dorthin.«

»Ausgezeichnet«, sagte Mraize. »Der Handel mit Schadesmar war schon immer schwierig, da es nur einen einzigen festen Zugang gab, der von den Hornessern kontrolliert wurde. Der Umgang mit ihnen ist unangenehm. Aber Roschar hat etwas, das viele andere Völker im Kosmeer haben möchten: den freien und leichten Zugang zur Macht.«

»Es muss noch mehr daran sein«, sagte die Strahlende. »Wo ist der Haken? Das Problem mit dem System? Ihr würdet mir das doch nicht erzählen, wenn es kein Problem gäbe.«

Er warf ihr einen kurzen Blick zu. »Eine ausgezeichnete Beobachtung, Strahlende. Ich finde es schade, dass wir für gewöhnlich nicht gut miteinander auskommen.«

»Wir kämen viel besser miteinander aus, wenn Ihr offener und ehrlicher zu den Menschen wäret«, sagte die Strahlende. »Solche wie Ihr drehen mir den Magen um.«

»Wie bitte?«, fragte Mraize. »Ich? Ein einfacher Wachmann?«

»Aber einer, der den Ruf hat, unbeholfen zu sein, und der beinahe andere Wächter getötet hätte. Wenn Ihr Schallans Brüdern etwas antut, Mraize …«

»Wir tun den Unseren überhaupt nichts an«, erwiderte Mraize.

Bleibe also eine von uns, wollte das sagen. Die Strahlende hasste seine Spielchen, auch wenn sie Schleier gefielen. Doch die Strahlende behielt die Kontrolle. Sie machte Fortschritte.

»Der Haken?«, fragte sie und hielt den Brom hoch. »Das Problem?«

»Diese Macht ist etwas, das wir Investitur nennen«, erklärte Mraize. »Die Investitur manifestiert sich in vielen Formen und ist an viele Orte und viele verschiedene Götter gebunden. Sie hängt an einem bestimmten Land, was es äußerst schwierig macht, sie zu transportieren. Sie widersetzt sich. Wenn man sie zu weit trägt, kann man sie kaum mehr bewegen. Es ist, als ob sie immer schwerer werden würde.

Der gleichen Beschränkung unterliegen Personen, die investiert wurden. Strahlende, Sprengsel – jeder, der mit Roschar verbunden ist, unterliegt diesen Gesetzen und kann nicht weiter als bis Aschyn oder Braize reisen. Ihr seid hier gefangen, Strahlende.«

»Ein Gefängnis, das drei Planeten umfasst«, sagte die Strahlende. »Vergebt mir, wenn ich mich da nicht gefangen fühle.«

Schleier verbarg sich. So etwas schüchterte sie ein – solche gewaltigen Vorstellungen und Probleme. Schallan hingegen … Schallan wollte fliegen, lernen und entdecken. Und die Vorstellung, dass sie eingeschränkt war, selbst wenn sie es bisher nicht gewusst hatte, störte sie.

Mraize nahm den Brom zurück. »Dieser Edelstein kann nicht dorthin gebracht werden, wo er gebraucht wird. Ein vollkommenerer Edelstein könnte das Licht so lange in sich halten, bis er von dieser Welt gebracht wird, aber da gibt es noch immer das Problem der Verbindung. Dieser kleine Fehler hat unsagbare Schwierigkeiten verursacht. Und derjenige, der das Geheimnis enträtselt, wird unsagbare Macht haben. Buchstäbliche Macht, Strahlende. Die Macht, die Welten zu verändern …«

»Also wollt Ihr das Geheimnis enträtseln«, sagte die Strahlende.

»Das habe ich schon getan«, erwiderte Mraize und ballte die Faust. »Aber es wird schwierig sein, den Plan in die Tat umzusetzen. Ich habe eine Aufgabe für Euch.«

»Wir wollen keine weitere Aufgabe bekommen«, sagte die Strahlende. »Es wird Zeit, dass diese Verbindung gelöst wird.«

»Seid Ihr sicher? Seid Ihr drei Euch wirklich allesamt sicher?«

Die Strahlende kniff die Lippen zusammen, aber sie kannte die Antwort. Nein, sie waren sich überhaupt nicht sicher. Widerstrebend ließ sie Schallan vor, und die Haare nahmen wieder ihre natürliche kastanienrote Färbung an.

»Ich habe Neuigkeiten für Euch«, sagte Schallan. »Sja-anat hat sich mit mir in Verbindung gesetzt, als ich fort war. Sie ist mit Euren Bedingungen einverstanden und wird eines ihrer Sprengsel zum Turm schicken, wo es sich Eure Mitglieder im Hinblick auf die Möglichkeit eines Bandes ansehen will.«

»Das waren aber gar nicht die Bedingungen«, sagte er. »Sie sollte mir ein Sprengsel für das Band versprechen.«

»Wenn man bedenkt, wo wir im letzten Jahr begonnen haben«, sagte Schallan, »solltet Ihr nehmen, was Ihr bekommen könnt. In letzter Zeit ist es schwierig gewesen, mit ihr Kontakt aufzunehmen; ich glaube, sie ist besorgt darüber, wie die Menschen Renarin behandeln.«

»Nein«, sagte Mraize. »Odium schaut zu. Wir müssen vorsichtig sein. Ich werde … diese Bedingungen akzeptieren. Habt Ihr noch weitere Neuigkeiten?«

»Ialais Agenten haben einen Spion in Dalinars engsten Kreis eingeschleust«, sagte Schallan. »Die Söhne Ehrs können also wohl doch noch nicht vollständig ausgelöscht sein.«

»Eine bemerkenswerte Schlussfolgerung«, sagte Mraize, »aber Ihr irrt Euch. Die Söhne Ehrs haben keinen Agenten in Dalinars Nähe. Es ist ihnen bloß gelungen, einige Nachrichten von einem unserer Agenten abzufangen, der sich dicht bei Dalinar befindet.«

Ah … Das erklärte einiges. Ialai war es zwar nicht gelungen, an Dalinar heranzukommen, aber wenn sie einen Weg gefunden hatte, Erkenntnisse abzufangen, die von den Geisterblütern gesammelt worden waren, würde ihr dies genauso dienlich sein.

Mraize log sie nicht an, soweit sie das beurteilen konnte.

»Dann muss ich mir also nicht Gedanken um zwei Spione machen«, meinte Schallan, »sondern nur um denjenigen, der mich beobachtet und Ialai getötet hat. Es ist einer von Adolins Gardisten, nicht wahr?«

»Seid nicht dumm. Wir haben gar kein Interesse an solchen Männern. Sie können uns nichts bieten.«

»Wer dann?«

»Ich darf ihr Geheimnis nicht verraten«, sagte Mraize. »Aber Ihr solltet wissen, dass mich Lichtweber faszinieren. Und Ihr solltet keine Angst haben – ich behalte immer jemanden in der Nähe meiner Schützlinge. Einen … Helfer in der Not. Iyatil hat dasselbe für mich getan.«

Schallan schäumte. Er hatte so gut wie eingestanden, dass der Geisterblüter-Spion unter den Lichtwebern zu suchen war, was durchaus einen Sinn ergab. Mraize brauchte jemanden, der Schallan auch dort beobachten konnte, wo ein Soldat nicht an sie herankam.

Vielleicht war es einer der Deserteure? Oder Ishnah? Oder einer der neueren Knappen? Bei dieser Vorstellung wurde ihr übel.

»Iyatil hat an Meister Thaidakar berichtet«, sagte Mraize, »und er hat – nach seiner ursprünglichen Verärgerung – hingenommen, dass wir die Eidtore niemals werden kontrollieren können. Ich habe erklärt, dass es aber zumindest einen besänftigenden Umstand dabei gibt, vergleichbar mit dem stillen Regen am Ende eines jeden Großsturms. Solange Dalinar die Eidtore kontrolliert, kann er den Krieg gegen Odium vorantreiben.«

»Und das hilft Eurer Sache?«

»Wir haben kein Interesse daran, dass der Feind diese Welt regiert, Schallan. Meister Thaidakar wünscht nur, dass wir uns einen Weg zum Sammeln und Transportieren von Sturmlicht sichern.« Mraize hielt seine Kugel wieder hoch. Sie wirkte wie eine Miniatursonne, die sich neben der richtigen befand.

»Aber warum habt Ihr die Söhne Ehrs angegriffen?«, fragte Schallan. »Zuerst war es noch verständlich – sie haben versucht, Urithiru vor uns zu finden. Aber jetzt? Welche Bedrohung hat Ialai dargestellt?«

»Nun, das ist eine ausgezeichnete Frage«, erklärte Mraize, und sie konnte angesichts dieses Lobes ein wohliges Schauern Schleiers nicht unterdrücken. »Das Geheimnis hat mit Gavilar zu tun. Also mit dem alten König. Was hat er getan?«

»Immer dieselbe alte Frage«, sagte Schallan. »Ich habe Wochen damit verbracht, sein Leben unter Jasnahs Anleitung zu erforschen. Sie schien zu glauben, dass er hinter Splitterklingen her war.«

»Seine Bestrebungen waren keineswegs von so niedriger Art«, sagte Mraize. »Er hat andere rekrutiert und ihnen versprochen, zu altem Ruhm und alter Macht zurückzukehren. Manche, wie Amaram, haben ihm wegen dieser Versprechen zugehört – aber sie wurden aus demselben Grund genauso leicht vom Feind verführt. Andere wurden durch ihre religiösen Ideale manipuliert. Aber Gavilar … was hat er wirklich gewollt?«

»Ich weiß es nicht. Wisst Ihr es?«

»Unter anderem Unsterblichkeit. Er glaubte, er könnte wie die Herolde werden. Auf seiner Suche hat er ein Geheimnis entdeckt. Er besaß Leerlicht schon vor dem Ewigsturm – er musste es von Braize geholt haben, dem Ort, den Ihr Verdammnis nennt. Er hat mit der Bewegung von Licht zwischen den Welten experimentiert. Und jemand, der ihm nahestand, könnte Antworten haben. Wie dem auch sei, wir durften es jedenfalls nicht riskieren, dass Ialai oder die Söhne Ehrs auf diese Geheimnisse stoßen.«

Mraizes Hühnchen hatte seine Mahlzeit beendet. Zuerst hatte es das Fleisch abgepickt, und am Ende schlang es auch noch den Rest des Kadavers herunter. Es flatterte mit den Flügeln und kauerte sich zusammen. Schallan hatte nicht viel Erfahrung mit solchen Tieren, aber ihm schien die Kälte nicht zu behagen.

Wie seltsam, dass Mraize so mit ihm prunkte. Aber sie vermutete, dass es einfach zu ihm gehörte – er war nie damit zufrieden, sich nirgendwo einzufügen. Die meisten würden das Halten von seltsamen, exotischen Tieren wohl nur als eine seltsame Marotte betrachten. Aber Schallan erkannte mehr darin. Mraize sammelte Trophäen – sie hatte viele seltsame Dinge in seinem Besitz gesehen.

Sie blinzelte und machte ein weiteres Erinnerungsbild des Hühnchens auf seinem Arm, während er es am Hals kraulte.

»Da draußen ist so vieles, kleines Messer«, sagte Mraize. »Dinge, die Euer Verstehen erschüttern, Eure Perspektive erweitern und das, was Euch früher wie ein Berg erschienen ist, zu einem Kieselstein machen würden. All die Dinge, die Ihr wissen könntet, Schallan! Die Personen, die Ihr in Eurem Notizbuch sammeln könntet, die Dinge, die Ihr sehen könntet …«

»Erzählt mir von ihnen«, sagte sie und stellte unerwartet fest, dass sie Hunger hatte. »Zeigt sie mir. Bringt sie mir näher.«

»Diese Dinge erfordern Anstrengung und Erfahrung«, sagte Mraize. »Mir konnte nicht einfach von ihnen erzählt werden, und ich kann Euch auch nicht davon erzählen. Fürs Erste habe ich Euch genug gegeben. Ihr müsst jetzt die Geheimnisse erjagen . Ihr müsst sie Euch verdienen.«

Sie sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. »In Ordnung. Was wollt Ihr diesmal?«

Er zeigte ihr sein raubtierhaftes Grinsen.

»Ihr bringt mich regelmäßig dazu, das, was Ihr von mir wollt, auch selbst zu wollen«, sagte Schallan. »Ihr lockt mich nicht nur mit Belohnungen, sondern auch mit den Geheimnissen oder Gefahren selbst. Ihr wusstet, dass ich von dem, was Amaram untersucht hat, fasziniert sein würde. Ihr wusstet auch, dass ich Ialai würde aufhalten wollen, weil sie eine große Gefahr für Adolin darstellte. Es endet immer damit, dass ich genau das tue, was Ihr wollt. Was ist es diesmal? Was werde ich für Euch tun?«

»Ihr werdet zu einer Jägerin der Wahrheit. Ich habe Euer Potenzial von Anfang an erkannt.« Er sah sie an; der Blick seiner hellvioletten Augen ruhte auf ihrem noch immer roten Haar. »Es gibt da einen Mann. Restares. Kennt Ihr den Namen?«

»Ich habe schon von ihm gehört. Stand er in Verbindung mit den Söhnen Ehrs?« Vielleicht hatte sie tatsächlich schon gehört, wie der Name ausgesprochen wurde, aber er wurde auch mehrfach in Ialais Notizbuch erwähnt. Die Frau hatte versucht, Kontakt mit ihm aufzunehmen.

»Er war einmal ihr Anführer«, sagte Mraize. »Vielleicht sogar ihr Gründer, was wir aber nicht mit Sicherheit wissen. Wie dem auch sei, er hat von Anfang an mit ihnen in Verbindung gestanden – und er wusste, was Gavilar getan hat. Restares ist vielleicht die einzige lebende Person, die das wusste.«

»Ausgezeichnet. Und ich soll ihn finden?«

»Oh, wir wissen, wo er ist«, sagte Mraize. »Er hat in einer Stadt, die kein anderer Geisterblüter bisher betreten konnte, um Asyl gebeten – und es auch erhalten.«

»Ein Ort, den Ihr nicht betreten könnt?«, fragte Schallan. »Wo gibt es denn so gute Sicherheitsmaßnahmen?«

»In einer Festung, die Dauertreu genannt wird«, erklärte Mraize. »Heimat und Hauptstadt der Ehrensprengsel in Schadesmar.«

Schallan stieß einen langen anerkennenden Pfiff aus. Seltsamerweise ahmte das Hühnchen ihn gleich nach.

»Das ist Eure Mission«, sagte Mraize. »Findet einen Weg nach Dauertreu. Verschafft Euch Zutritt und findet Restares. Es sollte nicht mehr als eine Handvoll Menschen in der Stadt geben; vielleicht ist er sogar der Einzige. Wir wissen es nicht.«

»Wie soll ich das denn schaffen?«

»Ihr seid doch einfallsreich«, sagte Mraize. »Ihr und die Euren habt Verbindungen zu den Sprengseln, die bisher kein anderer Geisterblüter eingehen konnte.« Er warf einen Blick auf Muster, der auf Schallans Mantel saß und schwieg – wie immer, wenn andere sich unterhielten. »Ihr werdet gewiss einen Weg finden.«

»Angenommen, ich schaffe es tatsächlich«, sagte Schallan, »was soll ich dann mit dem Mann machen? Ich werde ihn nicht töten.«

»Seid nicht so voreilig«, sagte Mraize. »Wenn Ihr ihn gefunden habt, werdet Ihr schon wissen, was zu tun ist.«

»Das bezweifle ich.«

»Oh, Ihr werdet es ganz bestimmt wissen. Und sobald Ihr erfolgreich von Eurer Mission zurückgekehrt seid, wird Eure Belohnung wie immer etwas sein, wonach Ihr hungert. Antworten. Alle.«

Sie runzelte die Stirn.

»Wir werden nichts zurückhalten«, sagte Mraize. »Danach wird alles, was wir wissen, auch Euch bekannt sein.«

Schallan verschränkte die Arme vor der Brust und dachte nach. Seit über einem Jahr sagte sie sich, dass sie sich nur mit den Geisterblütern abgab, weil sie deren Geheimnisse erfahren wollte. Aber in Wahrheit genoss Schleier es, zu ihnen zu gehören. Die Erregung des Ränkespiels. Und die Spannung, vielleicht entdeckt zu werden.

Schallan hingegen hatte immer nach Antworten gesucht. Nach wahren Geheimnissen.

Gewiss würde selbst Jasnah nicht allzu wütend auf Schallan sein. Sobald sie alles erfuhr, was die Geisterblüter geheim gehalten hatten, konnte sie damit zu Jasnah gehen. Was würde es nützen, sich jetzt loszusagen, wo der größte Gewinn so nahe war?

Ich spüre einen weiteren Grund, warum du das tust, Schallan, dachte die Strahlende in ihr. Was ist es? Warum teilst du ihn nicht mit uns?

»Habt Ihr keine Angst?«, fragte Schallan und beachtete die Strahlende nicht weiter. »Wenn ich all Eure Geheimnisse kenne, werdet Ihr keine Macht mehr über mich haben. Ihr werdet dann nicht mal mehr in der Lage sein, mich zu bestechen.«

»Wenn Ihr dies tut, kleines Messer«, sagte er, »dann müsst Ihr auch nicht länger bestochen werden. Wenn Ihr die Restares-Mission erfolgreich beendet, dürft Ihr mir jede Frage stellen, und ich werde Euch alles mitteilen, was ich weiß. Über die Welt. Über die Strahlenden. Über andere Orte. Über Euch selbst und Eure Vergangenheit …«

Er hatte es als Anreiz gesagt, aber tief in ihrem Innern erzitterte Schallan. Das Formlose wurde jedes Mal, wenn sie daran dachte, stärker.

»Und wenn Ihr gar nicht mehr in Verbindung mit uns stehen wollt, nachdem Ihr Eure Antworten erhalten habt«, fuhr Mraize fort, »dann dürft Ihr uns verlassen, so wie die Strahlende es will. Sie ist zwar schwach, aber jeder trägt Schwäche in sich. Wenn Ihr der Euren nachgebt, dann soll es eben so sein.«

Sie verschränkte die Arme vor der Brust und dachte nach.

»Ich bin ehrlich«, sagte Mraize. »Ich kann Euch nicht versprechen, dass Ihr in Sicherheit sein werdet, wenn Ihr uns verlasst, denn andere Mitglieder der Organisation mögen Euch nicht. Aber ich verspreche Euch, dass ich weder auf Euch noch auf die Euren Jagd machen werde, und auch mein Babsk wird es nicht tun. Und wir werden die anderen davon abzuhalten versuchen.«

»Ein leicht gegebenes Versprechen«, sagte Schallan, »denn Ihr seid Euch sicher, dass ich die Geisterblüter nie verlassen werde.«

»Findet einen Grund, die Ehrensprengsel zu besuchen«, sagte Mraize. »Dann sprechen wir weiter.« Er hob den Arm und warf den Vogel in die Luft zu einer weiteren Jagd.

Schallan gab zwar kein Versprechen, aber als sie wegging, wusste sie, dass er sie eingefangen hatte. An einem Haken, an dem auch der schwerste Fisch gefangen werden konnte. Denn in Mraizes Hirn befanden sich alle Antworten zur Natur der Welt und ihrer Politik – und noch mehr. Antworten zu Schallan. Der Verwalter des Hauses Davar hatte zu den Geisterblütern gehört und möglicherweise auch Schallans Vater. Mraize hatte nie darüber sprechen wollen, aber inzwischen vermutete sie, dass sie und ihre Familie mehr als ein Jahrzehnt lang vorbereitet worden waren.

Er kannte die Wahrheit über Schallans Vergangenheit. Es gab Löcher in ihren Kindheitserinnerungen. Wenn sie das tat, was er von ihr verlangte, würde Mraize sie ausfüllen.

Und dann konnte Schleier Schallan endlich dazu zwingen, ganz zu werden.

Aus allen Edelsteinen entweicht das Sturmlicht in geringem Maße – aber solange die Kristallstruktur im Wesentlichen erhalten bleibt, können die Sprengsel nicht fliehen.

Es ist wichtig, dieses Austreten unter Kontrolle zu bekommen, denn viele Fabriale verlieren während ihres Gebrauchs ebenfalls Sturmlicht. All das gehört zu den Schwierigkeiten in der Kunst des Fabrialherstellens. Ebenso wie das Verständnis für eine letzte lebenswichtige Art von Sprengseln: Logiksprengsel.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

D e r Palast von Kholinar war einer dramatischen Veränderung unterworfen worden. Er hatte sozusagen eine neue Form angenommen. Hier spürte Venli mehr als an allen anderen Orten der Stadt, dass sie einen Blick in die Vergangenheit werfen und die Geschichte ihres Volkes sehen konnte.

Verschwunden war die reich verzierte, aber langweilige Festung der Menschen. An ihrem Platz stand nun ein gewaltiges Gebäude, das zwar die meisten Fundamente und Mauern des vorherigen benutzte, auf denen sich aber eine einzigartige Konstruktion erhob. Statt der schachtelförmigen Umrisse gab es jetzt gewaltige Bögen und große Kämme, die wie geschwungene Klingen von den Seiten herabfielen. Diese vervielfältigten sich im oberen Bereich, und die Kämme liefen zu Spitzen aus.

Das Ergebnis war ein gebogenes, kegelförmiges Gebilde, dessen Spitze einer Krone ähnelte. Die Architektur wirkte eindeutig organisch, was durch die Schieferborken, die an den Mauern wuchsen und dem Ganzen eine raue, unebene Struktur gaben, noch hervorgehoben wurde. Der Palast erinnerte tatsächlich an eine Pflanze: ausgebaucht am unteren Ende und mit sanften, gebogenen Blättern, die bis zur Haube emporreichten.

Venli näherte sich, auf den Rhythmus der Anspannung eingestimmt. Die letzten zwanzig Stunden waren ein chaotisches Durcheinander gewesen. Sie hatte Leshwi durch die Stadt begleitet und sich auf der Suche nach Neuigkeiten mit anderen Verschmolzenen getroffen. Venli verstand nicht ganz, warum es Leshwi eigentlich so aufregte, aber eine neue Gruppe von Geistern der Verschmolzenen war erwacht und suchte nach Körpern.

Dies kam nicht einmal unerwartet. Einige der Verschmolzenen auf Braize schlummerten … oder hielten sie eher so etwas wie Winterschlaf? Oder meditierten sie? In Gruppen erlangten sie das Bewusstsein wieder und schlossen sich dem Kampf an. Einige von ihnen hatten Leshwi große Sorgen bereitet. Und sie sogar verängstigt. Der Tag des Chaos, den sie mit Leshwi und ihren Nachforschungen verbracht hatte, hatte damit geendet, dass die erschöpfte Venli eingeschlafen war und erst früh am anderen Morgen durch Donner erwachte. Der Ewigsturm.

Kurz danach hatte sie die Nachricht erhalten. Der Rat der wichtigsten Sänger war zu einer Sitzung in den Palast gerufen worden. Als Stimme wurde von Venli erwartet, dass sie sich rasch dorthin begab – und zwar allein, da Leshwi den Zugang nehmen würde, der oben für die Schanay-im vorgesehen war.

Während sie ging, versuchte sich Venli zu beruhigen, indem sie sich ganz auf die wundervolle Struktur des Palastes konzentrierte. Sie wünschte, sie hätte in einer Zeit leben können, in der diese Art von Architektur allgegenwärtig gewesen war. Sie stellte sich ganze Städte aus solchen faszinierenden Bögen vor – zum Teil mochten sie gefährlich sein, zum Teil waren sie wunderschön. Wie in der natürlichen Welt.

Wir haben das gemacht, dachte sie. Als Eschonai aus den Ländern der Menschen zurückgekehrt war, hatte sie zum Rhythmus der Ehrfurcht über die großartigen Schöpfungen der Menschen gesprochen. Aber wir haben auch solche Werke vollbracht. Wir hatten Städte. Wir hatten Kunst. Wir hatten Kultur.

Die Wiedererrichtung des Palastes war von einigen Verschmolzenen überwacht worden, die von großer und geschmeidiger Art waren und Fannahn-im genannt wurden – Jene der Veränderung. Auch wenn alle Verschmolzenen zu Soldaten ausgebildet waren, besaßen einige doch noch weitere Fähigkeiten. Manche waren Ingenieure, Wissenschaftler oder Künstler. Vielleicht waren sie früher einmal allesamt Soldaten gewesen, bevor ihnen Unsterblichkeit gewährt worden war. Aber die Zeit, die sie zum Wachsen gehabt hatten, war gewaltig gewesen.

Wie fühlte es sich wohl an, so viele Leben zu leben? Solche Weisheit, solch eine Fähigkeit! Diese Gedanken erweckten Gefühle in ihr. Nicht nur Ehrfurcht, sondern auch Begierde. Wurden noch neue Verschmolzene erschaffen? Könnte jemand wie sie nach dieser Unsterblichkeit streben?

Timbre pulsierte warnend in ihr, und Venli zwang sich, solchen Instinkten zu widerstehen. Es war gar nicht so leicht. Als Wogenbinderin sollte sie selbstlos sein. Edel. Wie Eschonai.

Aber das war Venli nicht. Ein Teil von ihr sehnte sich noch nach dem Pfad, den sie früher vor sich gesehen hatte: gesegnet von den Verschmolzenen dafür, dass sie den Weg zu ihrer Rückkehr bereitet hatte, und mit Ehren überhäuft, weil sie die Erste ihres Volkes gewesen war, die den Leersprengseln zugehört hatte. Bringerin des Ewigsturms. Hätte sie dafür nicht sogar zur Königin erhoben werden sollen?

Timbre pulste eine weitere Warnung, die diesmal aber eher tröstend als tadelnd wirkte. Nein, Odium würde ihr diese Ehren niemals verleihen – Venli war getäuscht worden. Ihre Lüste hatten zu großem Schmerz und auch zu Vernichtung geführt.

Sie musste einen Weg finden, ihr Erbe und ihre Ziele miteinander in Einklang zu bringen. Sie war entschlossen, sich von der Herrschaft der Verschmolzenen zu befreien. Aber das bedeutete nicht, dass sie die Kultur der Sänger aufgeben wollte. Je mehr sie über die Sänger des Altertums herausfand, desto mehr wollte sie darüber wissen.

Sie erreichte das obere Ende der Treppe und ging zwischen zwei Fannahn-im entlang, die sieben Fuß groß waren und deren Haar nur auf den Scheiteln ihrer Köpfe wuchs, von wo aus es sich um den Panzer herum ergoss und den Rest des Schädels bedeckte. Diese beiden hatten nicht zu jenen gehört, die den Palast errichtet hatten, denn sie saßen mit leerem Blick da. Timbre pulsierte zum Rhythmus der Verlorenen. Wie bei so vielen Verschmolzenen war der Geist dieser beiden von dem endlosen Kreislauf des Sterbens und der Wiedergeburt beansprucht worden.

Vielleicht gab es einen Grund, sie nicht um ihre Unsterblichkeit zu beneiden.

Der innere Zugang zum Palast war mit weit geschwungenen Treppen neu errichtet worden. Wände waren versetzt und Dutzende Räume vereinigt worden, damit in dem Gebäude ein Gefühl der Offenheit entstand. In diesen großen Räumen wurden während des Ewigsturms keine Läden vor die Fenster gelegt, es wurden einfach nur die Teppiche aufgerollt.

Venli stieg bis zum fünften Stock empor und betrat ein Turmzimmer, das von den Architekten der Verschmolzenen hinzugefügt worden war. Es war groß, zylinderartig geformt und stellte den Mittelpunkt der Krone dar. Hier war das Zuhause der Neun – der Anführer der Verschmolzenen.

Andere Stimmen hatten sich bereits versammelt. Es waren etwa dreißig – sie hatte geglaubt, es gäbe ungefähr hundert, wenn alle Verschmolzenen wach waren. Aber dieser Raum konnte so viele Stimmen gar nicht beherbergen, auch wenn sie sich Schulter an Schulter stellten. Es wurde immer voller, während jede Stimme ihren Platz vor ihrem Meister einnahm.

Leshwi schwebte einige Fuß über dem Boden zusammen in der Nähe einiger anderer Himmlischer, und Venli eilte zu ihr. Sie schaute hoch, und Leshwi nickte. Venli klopfte mit dem Ende ihres Stabes auf die Steine und zeigte damit an, dass ihre Herrin auf den Beginn des Konklaves eingestellt war.

Die Neun waren natürlich bereits anwesend. Sie konnten diesen Raum nicht verlassen. Schließlich waren sie im Stein eingekerkert.

Neun Säulen schmückten die Mitte der Kammer und strebten in kreisförmiger Anordnung zur Decke. Der Stein war in diese Form seelengegossen worden – mit den Neun in ihnen. Sie lebten hier und waren auf ewig in die Säulen eingeschmolzen. Auch hier wirkte die gesamte Konstruktion organisch, als wären die Säulen wie Bäume um die Neun herum gewachsen.

Die Säulen waren gewunden und verjüngten sich, wuchsen zu den Brustkörben der Neun heran und ließen die Köpfe sowie die gepanzerten Schultern unbedeckt. Die meisten hatten mindestens einen freien Arm. Die Neun schauten in das Innere des Kreises und hatten den Rücken dem Raum zugewendet. Es war ein bizarrer, beunruhigender und fremdartiger Anblick. Ekelerregend. Außerdem verlieh er den Neun den Anschein von Beständigkeit, was ihre alterslose Natur noch stärker hervorhob. Diese Säulen schienen zu sagen: »Sie sind älter als der Stein. Sie leben schon so lange hier, dass der Fels über sie gewachsen ist, wie Krem, der die Ruinen einer untergegangenen Stadt überwuchert.«

Venli war von ihrer Hingabe beeindruckt. Es musste qualvoll sein, zur Reglosigkeit erstarrt zu sein. Die Neun aßen nicht und nährten sich allein von Odiums Licht. Gewiss bekam diese Einkerkerung ihrer geistigen Gesundheit nicht gut.

Andererseits … wenn sie wirklich ihr Gefängnis verlassen wollten, müssten sie sich lediglich töten lassen. Ein Verschmolzener konnte allein durch Willenskraft den Geist vom Körper trennen, sich daraus befreien und einen neuen Wirtskörper suchen. Die Menschen hatten versucht, Verschmolzene in Gefängnisse zu stecken, doch es war sinnlos gewesen.

Also konnten die Neun von hier verschwinden, wenn sie es nur wollten. Im Licht dieser Tatsache waren diese Säulengrüfte leer und sinnlos – den Preis für ein solches Schauspiel zahlten nicht die Neun, sondern die armen Sänger, die getötet worden waren, damit sie Körper erhielten.

Anscheinend zählten die Neun das Klopfen der Stäbe auf den Boden mit, denn sie hoben gleichzeitig die Köpfe, als der letzte Großherr eingetroffen war. Venli schaute zu Leshwi hoch, die leise zum Rhythmus der Qual summte – zu jenem neuen Rhythmus also, der ein Gegenstück der Angst war.

»Was geschieht hier?«, flüsterte Venli zum Rhythmus des Verlangens. »Was hat das mit den neu erwachten Verschmolzenen zu tun?«

»Sieh zu«, flüsterte Leshwi. »Aber sei vorsichtig. Vergiss nicht, dass die Macht, die ich draußen besitze, hier bloß ein Kerzenlicht ist.«

Für eine hohe Dame war Leshwi eher von niedrigem Rang. Ja, sie war eine Feldkommandantin, aber immer noch nur eine Soldatin. Sie war weder die Erste der Unbedeutenden noch die Letzte der Bedeutenden. Sie achtete stets darauf, sich in der Mitte zu halten.

Die Neun summten gemeinsam und sangen dann einstimmig. Lied und Rhythmus hatte Venli nie zuvor gehört. Es lief ihr kalt den Rücken herunter, insbesondere als sie bemerkte, dass sie die Worte nicht verstand. Sie fühlte sich, als sollte es ihr möglich sein – als ob sie sich fast in ihrer Reichweite befanden –, aber ihre Kräfte schienen vor diesem Lied zurückzuschrecken. Auch wenn sie es verstehen würde, ihr Verstand wäre möglicherweise nicht in der Lage, damit umzugehen.

Sie war sich recht sicher, was es bedeutete. Odium, der Gott der Sänger, beobachtete dieses Konklave. Sie kannte seine Berührung und seinen Gestank. Er verbot allen Stimmen, dieses Lied zu deuten.

Allmählich erstarb es auch, und die Stille beanspruchte die Kammer für sich. »Wir möchten einen Bericht hören«, sagte schließlich einer der Neun. Venli wusste nicht, wer sprach, da sie sich allesamt gegenüberstanden. »Einen Bericht aus erster Hand über das, was beim jüngsten Zusammenstoß im nördlichen Avendla beobachtet wurde.«

Avendla war ihr Name für Alethkar. Aufgrund ihrer Kräfte verstand Venli sofort die Bedeutung dieses Wortes: Land des Zweiten Vorrückens. Aber damit waren ihre Fähigkeiten bereits erschöpft, und sie vermochte die interessantere Frage nicht zu beantworten: Warum wurde es so genannt?

Leshwi summte, und Venli trat vor, klopfte mit ihrem Stab zweimal auf den Boden und verbeugte sich.

Leshwi erhob sich hinter ihr mit raschelnden Kleidern und sagte: »Ich werde Zandiel um Zeichnungen bitten. Das große Schiff der Menschen flog mit eigener Kraft – wir konnten keine Edelsteine erkennen, aber sicherlich befanden sie sich irgendwo in seinem Inneren.«

»Es flog durch Peitschen«, sagte einer der Neun. »Es war das Werk von Windläufern.«

»Nein«, sagte Leshwi. »Es hatte nicht diesen Anschein und fühlte sich auch anders an. Es war ein Gerät, eine Maschine, erschaffen von ihren Fabrialkünstlern.«

Die Neun sangen gemeinsam, und ihr fremdartiges Lied führte dazu, dass Timbre tief in Venlis Innerem nervös pulsierte.

»Wir sind viel zu lange fort gewesen«, sagte einer der Neun. »Inzwischen ist die Menschheit gewachsen und schwärt wie eine Infektion und gewinnt an Kraft. Sie erschafft Geräte, die wir nicht kennen.«

»Zum ersten Mal«, sagte ein anderer, »befinden wir uns nicht vor ihnen, sondern hinter ihnen. Wir kämpfen aus einer gefährlichen Position heraus.«

»Nein«, sagte ein Dritter. »Sie mögen ja große Fortschritte in ihren Kenntnissen über die Gefängnisse der Sprengsel gemacht haben, aber sie wissen noch immer wenig über das Band, über die Kraft der Eide und die Wirkungsweise der Lieder und der Welt. Sie sind wie Kremlinge, die sich ein Nest im Schatten eines großen Tempels bauen. Sie sind vielleicht stolz auf ihre Errungenschaften, können aber die Schönheiten um sie herum nicht erkennen.«

»Dennoch«, sagte der Erste. »Dennoch. Wir hätten jenes Fluggerät nicht erschaffen können.«

»Warum sollten wir es auch erschaffen? Wir haben die Schanay-im.«

Venli hielt den Kopf weiter geneigt und umfasste den Stab. Diese Haltung wurde allmählich unbequem, aber sie würde sich niemals beschweren. Sie war wichtigen Ereignissen so nahe, wie es eine Sterbliche nur sein konnte, und sie wusste, dass sie das Wissen, das sie hier erlangte, zu ihrem Vorteil einsetzen konnte.

Die Neun sprachen für die Ohren jener, die ihnen lauschten. Sie hätten sich genauso gut auch stumm miteinander austauschen können, aber bei diesen Treffen ging es um das Spektakel.

»Leshwi«, sagte einer der Neun, »was ist mit dem Unterdrücker, den wir zur Überprüfung seiner Wirkungsweise ausgesandt haben? Hat er gewirkt?«

»Das hat er«, sagte Leshwi, »aber er ging ebenfalls verloren. Er ist den Menschen in die Hände gefallen. Ich fürchte, das wird sie zu weiteren Forschungen und Entdeckungen anleiten.«

»Es war eine armselige Operation«, sagte einer der Verschmolzenen.

»Ich übernehme keine Verantwortung für diesen Fehler«, sagte Leshwi. »Ihr müsst mit dem Verfolger sprechen, wenn Ihr Aufzeichnungen über den Irrtum finden wollt.«

Nun sprach jeder in förmlichen Tönen und Rhythmen. Venli hatte den Eindruck, dass die Neun wussten, wie die Antworten ausfallen würden.

»Lezian!«, riefen die Neun gleichzeitig. »Du wirst …«

»Oh, hört mit diesem Gepränge auf!«, sagte eine laute Stimme. Ein großer Verschmolzener trat aus den Schatten auf der anderen Seite des Raumes.

Leshwi senkte sich, und Venli richtete sich auf und trat vor ihre Herrin. Dadurch erhielt sie einen guten Blick auf den neuen Verschmolzenen, der von einer Art war, wie Venli sie nie zuvor gesehen hatte. Er war gewaltig, hatte einen zerklüfteten Panzer und dunkelrotes Haar und trug als Kleidung nur einen einfachen schwarzen Umhang.

Faszinierend. Nex-im, Jene der Hülsen, die neunte Art der Verschmolzenen. Venli hatte schon von ihnen gehört; anscheinend existierten nur wenige davon. War dies vielleicht derjenige, der erst vor Kurzem erwacht war – der Verschmolzene, um den sich Leshwi so große Sorgen gemacht hatte?

»Lezian der Verfolger«, sagte einer der Neun. »In deine Obhut wurde ein ausgesprochen wichtiges Gerät gegeben, ein Unterdrücker der Kräfte des Sturmlichts. Du solltest es überprüfen. Wo befindet sich dieses Gerät jetzt?«

»Ich habe es schon getestet«, fuhr Lezian sie an und zeigte nur wenig von der Förmlichkeit und dem Respekt, den die anderen den Neun entgegenbrachten. »Es hat nicht funktioniert.«

»Bist du dir dessen auch ganz sicher?«, fragten die Neun. »Wurde der Mann investiert, als er dich angegriffen hat?«

»Ihr glaubt, ich könnte von einem gewöhnlichen Menschen besiegt werden?«, wollte der Verfolger wissen. »Dieser Windläufer muss aus dem Vierten Ideal sein – etwas, das unmöglich ist, wie mir versichert wurde. Vielleicht haben unsere Aufklärungsmannschaften ihren Schneid verloren, weil sie zu viel Zeit zwischen ihren Existenzen haben verstreichen lassen.«

Hinter Venli summte Leshwi scharf zum Rhythmus der Einbildung. Diese Andeutung gefiel ihr gar nicht.

»Wie dem auch sei«, sagte der Verfolger, »ich bin getötet worden. Das bedeutet, dass der Windläufer gefährlicher ist, als man uns glauben gemacht hat. Ich muss ihn jetzt verfolgen, so wie es der Tradition gemäß mein Recht ist. Ich werde sofort aufbrechen.«

Seltsam, dachte Venli. Wenn er gegen den Sturmgesegneten gekämpft hatte, konnte er doch nicht der eine neu Erweckte sein, den Leshwi so fürchtete. Der Verfolger stand aufrecht da und hatte die Arme vor der Brust verschränkt, während die Neun wieder gemeinsam sangen, und zwar sanfter als zuvor. In der Vergangenheit hatten derartige Beratungen immer mehrere Minuten gedauert. Einige der anderen Verschmolzenen unterhielten sich leise miteinander.

Venli beugte sich zurück und flüsterte: »Wer ist er, Herrin?«

»Das ist ein Held«, erwiderte Leshwi zum Rhythmus des Rückzugs. »Und ein Narr. Vor Jahrtausenden war Lezian der erste Verschmolzene, der von einem Menschen getötet wurde. Weil er der Schande eines solchen Todes entgehen wollte, missachtete Lezian bei seiner Rückkehr ins Leben alle Befehle und rationalen Argumente und stürzte sich in die Schlacht – nämlich auf der ausschließlichen Suche nach dem Mann, der ihn getötet hatte.

Er hatte Erfolg, und damit war für ihn eine Tradition geboren. Immer wenn er getötet wird, missachtet Lezian alles andere, bis derjenige tot ist, der ihm das Leben genommen hat. In siebentausend Jahren ist ihm das immer gelungen. Inzwischen ermuntern die anderen – sogar jene, die als die Neun auserwählt wurden – seine Suche.«

»Ich hatte geglaubt, Ihr werdet nach Braize verbannt, wenn Ihr sterbt. Wie konnte er zurückkehren und auf denjenigen Jagd machen, der ihn umgebracht hat?«

Vieles davon verwirrte Venli noch. Seit Tausenden von Jahren führten die Menschen und die Sänger Krieg. Jede neue Angriffswelle hatte das zur Folge gehabt, was als Rückkehr bezeichnet wurde, wenn die Verschmolzenen auf Roschar herabstiegen. Die Menschen nannten dies die Wüstwerdung.

Es lag etwas Besonderes in der Art, wie die menschlichen Herolde in den Kampf eingreifen konnten. Es war ihnen möglich, die Verschmolzenen auf Braize wegzusperren – von den Menschen wurde dies Verdammnis genannt. Nur wenn es den Verschmolzenen gelang, die Menschen durch Folter zu brechen und sie zurück nach Roschar zu schicken, konnte eine Rückkehr bewirkt werden. Dies war jahrtausendelang so gewesen, bis bei der Letzten Wüstwerdung etwas geschehen war. Etwas, das mit einem einzelnen Herold und einem unbrechbaren Willen zu tun hatte.

»Du missverstehst und vereinfachst den Kreislauf«, sagte Leshwi leise. »Wir sind nur auf Braize gefangen gewesen, wenn die Herolde starben und dort zu uns kamen. Bis dahin gab es oft Jahre oder Jahrzehnte von Wiedergeburten während einer Rückkehr – und währenddessen unterrichteten die Herolde die Menschen im Kampf. Sobald sie zuversichtlich waren, dass die Menschen standhalten konnten, begaben sich die Herolde nach Braize und setzten die Isolation um. Dafür mussten die Herolde sterben.«

»Aber … beim letzten Mal sind sie nicht gestorben?«, fragte Venli. »Sie sind geblieben, während Ihr noch weggesperrt wart.«

»Ja …«, sagte Leshwi. »Sie hatten eine Möglichkeit gefunden, den Eidpakt so zu verändern, dass er von einer einzelnen Person abhing.« Sie deutete mit einem Nicken auf den Verfolger. »Bevor eine Isolation begann, gelang es jenem dort immer, die Menschen zu finden und zu töten, die ihn besiegt hatten. Sobald die Isolation einsetzte, tötete er sich selbst, und so kehrte er – nachdem er durch Menschenhand gestorben war – nie dauerhaft nach Braize zurück.

Wie ich schon sagte, ist es ihm inzwischen erlaubt, eigenverantwortlich und außerhalb der gewöhnlichen Befehlsstrukturen zu handeln. Wenn er nicht gerade denjenigen sucht, der ihn getötet hat, kämpft er gegen die Stärksten der feindlichen Strahlenden.«

»Das klingt nach einer würdigen Leidenschaft«, sagte Venli, die ihre Worte sorgfältig wählte.

»Ja, es klingt so«, sagte Leshwi zum Rhythmus des Spotts. »Vielleicht täte es das auch bei jemandem, der weniger rücksichtslos ist. Lezian hat unsere Pläne in Gefahr gebracht, unsere Strategien untergraben und mehr Missionen verdorben, als ich zählen kann. Und er wird schlimmer. Aber das werden wir vermutlich alle …«

»Ist er von dem Windläufer-Helden getötet worden?«, fragte Venli. »Von dem, den sie den Sturmgesegneten nennen?«

»Ja, gestern. Und dabei wurden die Kräfte des Strahlenden unterdrückt, gleichgültig was Lezian gesagt hat. Der Sturmgesegnete gehört noch nicht zum Vierten Ideal. Das wüsste ich. Es ist eine doppelte Schande für den Verfolger. Er wird sorglos und hat zu großes Selbstvertrauen. Die Kräfte dieser Strahlenden sind neu für sie, aber das macht aus ihnen nicht weniger würdige Gegner.«

»Ihr mögt sie«, sagte Venli und sprach das Thema sehr vorsichtig an. »Die Windläufer.«

Leshwi schwieg einen Augenblick. »Ja«, sagte sie schließlich. »Sie und ihre Sprengsel würden ausgezeichnete Diener abgeben, wenn wir in der Lage wären, sie zu unterwerfen.«

Also war sie doch für neue Ideen und Denkarten offen. Vielleicht würde sie sogar freundlich auf die Vorstellung einer neuen Nation von Lauschern reagieren.

»Künde mich an, Venli«, sagte Leshwi.

»Jetzt gleich?«, fragte Venli, die aus ihren Überlegungen gerissen wurde. »Während sich die Neun noch beraten?«

Leshwi summte zum Rhythmus des Befehls, und Venli gehorchte. Sie trat vor, klopfte mit dem Schaft ihres Stabes auf den Boden und verneigte sich.

Die Neun unterbrachen ihr Lied, und derjenige, der sprach, sagte zum Rhythmus der Vernichtung: »Was soll das, Leshwi?«

»Ich habe noch etwas zu sagen«, verkündete Leshwi zum Rhythmus des Befehls. »Der Verfolger verliert die Kontrolle. Er nähert sich dem Zustand, in dem seinem Geist und seinen Absichten nicht mehr vertraut werden kann. Es ist an der Zeit, dass die besonderen Privilegien für ihn zurückgenommen werden.«

Lezian wirbelte zu ihr herum und brüllte zum Rhythmus der Vernichtung: »Wie kannst du es wagen !«

»Es ist schlecht von dir, eine solche Bemerkung zu machen, Leshwi«, sagte einer der Neun. »Es ist sowohl unter als auch über deiner Würde.«

»Ich spreche meine Leidenschaft aus«, sagte sie. »Der Mann, der den Verfolger getötet hat, hat auch mich umgebracht. Ich beanspruche den ersten Zugriff auf das Leben des Sturmgesegneten. Der Verfolger muss in diesem Fall warten.«

»Du kennst meine Tradition!«, brüllte er Leshwi an.

»Jede Tradition kann gebrochen werden.«

Der große Verschmolzene kam zu ihr herübergestapft, und Venli musste sich zwingen, nicht zu weichen. Es war ihr erlaubt, ihn anzusehen. Der Verfolger erschien gewaltig, einschüchternd. Und er hatte fast die Kontrolle über sich verloren, glich einem Sturm an seinem Höhepunkt – er war so wütend, dass sie den Rhythmus seiner herausgebrüllten Worte nicht mehr erkennen konnte.

»Ich werde dich jagen!«, schrie er. »Du darfst mir meine Eide nicht verneinen! Meine Tradition darf nicht durchbrochen werden!«

Leshwi schwebte weiter ungerührt an ihrem Platz, und Venli erkannte in diesem Konflikt einen verborgenen Zweck. Ja, die Neun summten leise zum Rhythmus des Spotts. Indem er die Beherrschung verlor, bewies der Verfolger seine Leidenschaft – was für die Neun etwas Gutes war. Aber er riskierte auch zu beweisen, dass er allmählich verrückt wurde. Leshwi hatte ihn absichtlich angestachelt.

»Wir bestätigen Leshwis älteres Recht auf diesen Mann«, sagten die Neun. »Verfolger, du wirst keine Jagd auf den Menschen machen, bis Leshwi Gelegenheit hatte, wieder gegen ihn zu kämpfen.«

»Das untergräbt meine gesamte Existenz!«, sagte der Verfolger und zeigte auf Leshwi. »Sie will mein Vermächtnis aus Boshaftigkeit vernichten!«

»Dann solltest du hoffen, dass sie ihren nächsten Kampf verliert«, sagte einer der Neun. »Leshwi, du darfst diesen Windläufer jagen. Aber wenn eine Schlacht kommt und er entfernt werden muss, kann es sein, dass jemand anderem diese Aufgabe zugewiesen wird.«

»Verstanden und akzeptiert«, sagte Leshwi.

Keiner von ihnen begreift, dass sie versucht, den Windläufer zu schützen, dachte Venli. Vielleicht weiß sie es selbst nicht.

Es waren Spaltungen unter den Verschmolzenen entstanden, die viel tiefer waren, als jeder von ihnen zugegeben hätte. Venli fragte sich, wie daraus ein Vorteil gezogen werden konnte.

Timbre pulsierte in ihr, aber diesmal war sich Venli sicher, dass ihr Vorhaben berechtigt war. Ohne dieses Ziel würde sie einfach weitermachen und alles tun, was man ihr sagte. Aber das war keine Freiheit. Die Freiheit, nach der sie suchte, erforderte Ehrgeiz – aber an der richtigen Stelle.

Der Verfolger tobte noch immer zu keinem bestimmten Rhythmus und stapfte aus dem Raum des Konklaves. Leshwi ließ sich hinter Venli nieder und summte leise zum Rhythmus des Hochgefühls.

»Rühme dich nicht allzu sehr«, sagte einer der Neun. »Vergiss in diesem Raum nicht deinen niederen Rang. Außerdem haben wir unsere eigenen Gründe, aus denen wir die Forderung des Verfolgers abgelehnt haben.«

Als sich die Neun wieder ihrem privaten Gespräch hingaben, neigte Leshwi den Kopf.

»Ihr könntet mehr sein«, flüsterte Venli und kehrte an ihren Platz neben Leshwi zurück. »Sie sind nicht so klug wie Ihr, Herrin. Warum lasst Ihr es zu, dass sie Euch so schlecht behandeln?«

»Ich habe meine Stellung sorgfältig gewählt«, fuhr Leshwi sie an. »Fordere mich deshalb nicht heraus, Stimme. Dazu bist du nicht befugt.«

»Ich bitte um Entschuldigung«, sagte Venli zum Rhythmus des Schmerzes. »Meine Leidenschaft hat meine Weisheit überflügelt.«

»Das war keine Leidenschaft, sondern Neugier.« Leshwi kniff die Augen zusammen. »Sei auf der Hut. Diese Angelegenheit war nicht der Grund für die Einberufung des Konklaves. Das, wovor ich mich fürchte, wird erst noch kommen.«

Bei diesen Worten richtete sich Venli auf und wurde noch wachsamer. Schließlich beendeten die Neun ihren Gesang, aber sie sprachen die Anführer der Verschmolzenen nicht an. Stattdessen legte sich Schweigen über den Raum. Augenblicke dehnten sich zu Minuten. Was geschah hier bloß?

Eine Gestalt verdunkelte den Türdurchgang und wurde von dem Sonnenlicht hinter ihr beschienen. Es war eine große Frau von den Fannahn-im – den Baumeistern, die diesen Palast errichtet hatten – mit einem großen Haarknoten und einem Panzer auf dem Kopf, der wie ein Helm geformt war. Sie trug eine prächtige Robe und wirkte geschmeidig, hatte lange Arme und Finger, die doppelt so lang wie die von Venli waren.

Leshwi zischte: »Götter, nein! Nicht sie.«

»Was ist los?«, fragte Venli, als der Raum mit dem Flüstern der anderen geflutet wurde. »Wer ist sie?«

»Ich hatte geglaubt, sie sei verrückt«, sagte Leshwi zum Rhythmus der Qual. »Wie …«

Die große Verschmolzene betrat den Raum und ging langsam am Rand entlang; vielleicht wollte sie dafür sorgen, dass jedermann sie sah. Dann tat sie etwas, das Venli noch nie bei jemandem beobachtet hatte – gleichgültig, in welchem Rang er oder sie stand. Sie trat mitten unter die Neun und sah ihnen in die Augen.

»Was bedeutet das, Herrin?«, fragte Venli.

»Viele Jahrhunderte lang ist sie eine der Neun gewesen«, erklärte Leshwi. »Bis sie beschloss, dass diese Stellung ihren Zielen zu … hinderlich war. Nach der letzten Rückkehr und ihrem einsetzenden Wahnsinn sollte sie schlafen … Aber warum …«

»Raboniel, Herrin der Wünsche«, sagte einer der Neun. »Du bringst uns einen Vorschlag. Bitte sprich.«

»Es ist offensichtlich«, sagte Raboniel, »dass den Menschen zu viel Zeit zum Wachsen und Gedeihen gewährt wurde. Sie haben sich über ganz Roschar ausgebreitet. Sie besitzen Stahlwaffen und haben moderne Militärtaktiken erlernt. Auf manchen Gebieten übertreffen ihre Kenntnisse sogar die unseren.

Doch eines haben sie bisher nicht erreicht: die Herrschaft über sich selbst und ihre Kräfte. Unter ihnen gibt es nur wenige, die das Vierte Ideal erreicht haben – vielleicht sogar nur ein einziges Individuum –, und da der Zwilling tot ist, haben sie keinen uneingeschränkten Zugang zum Turm. Wir müssen jetzt zuschlagen. Wir müssen ihnen den Turm wegnehmen.«

Leshwi bewegte sich vor und wartete nicht darauf, dass Venli sie ankündigte. »Es wurde aber versucht! Wir wollten den Turm zurückerobern und haben es nur nicht geschafft.«

»Das?«, sagte Raboniel. »Aber das ist doch bloß eine Hinhaltetaktik gewesen, die den Bindeschmied vereinzelt dastehen lassen sollte. Der Schlag hätte niemals erfolgreich sein können. Schließlich bin ich nicht daran beteiligt gewesen.«

»Du vergisst schon wieder deine Stellung, Leshwi«, sagte einer der Neun. »Das ruft bei uns die Frage hervor, ob nicht in Wahrheit du diejenige bist, die allmählich den Verstand verliert.«

Leshwi zog sich an ihren Platz zurück, und Venli fühlte sich, als ob die Augen der dreißig anderen Verschmolzenen im Raum auf sie gerichtet wären und sie beschämten, während sie leise summten.

»Ihr habt die Unterdrückungsfabriale beinahe vervollkommnet«, sagte Raboniel. »Vergesst nicht, dass es sich um eine Technologie handelt, die ich selbst im Turm entdeckt habe, und zwar schon vor Tausenden von Jahren. Ich plane, sie auf eine dramatischere Weise einzusetzen. Da der Zwilling im Grunde ein Totauge ist, sollte ich in der Lage sein, die Verteidigungseinrichtungen des Turms gegen seine Besatzer zu wenden.«

Eine Stimme trat vor, klopfte mit ihrem Schaft auf den Boden und kündigte Uriam den Trotzenden an. »Verzeihung«, sagte Uriam zum Rhythmus des Verlangens, »aber möchtest du damit andeuten, dass du die Kräfte der Strahlenden innerhalb ihres eigenen Turms unterdrücken kannst?«

»Ja«, sagte Raboniel. »Das Gerät, das von uns zum Schutz vor ihren Angriffen entwickelt wurde, kann in seiner Wirkungsweise umgekehrt werden. Wir müssen allerdings die Aufscheinerin und vermutlich auch den Bindeschmied von dort weglocken. Ihre Eide sind möglicherweise so weit fortgeschritten, dass sie die Unterdrückung überwinden können, so wie es die Ungemachten in der Vergangenheit im Turm getan haben. Wenn sie fort sind, kann ich eine Streitmacht nach Urithiru führen und es von innen erobern – und die Strahlenden werden nicht in der Lage sein, Widerstand zu leisten.«

Die Neun sangen einander leise zu, was den Übrigen Zeit für Unterredungen verschaffte. Venli schaute nach hinten auf ihre Herrin. Leshwi nutzte diese Augenblicke nur selten zur Unterhaltung mit den anderen hohen Verschmolzenen; schließlich stand sie im Rang unter den meisten von ihnen.

»Ich verstehe nicht«, flüsterte Venli.

»Raboniel ist eine Gelehrte«, sagte Leshwi. »Aber nicht von der Art, unter der du gern arbeiten würdest. Wir nannten sie die Herrin der Qualen, bis sie entschied, dass ihr dieser Titel nicht gefiel.« Ihr Blick schien in eine unerkennbare Ferne gerichtet zu sein. »Sie war schon immer von dem Turm und von seiner Verbindung zu den Strahlenden fasziniert. Und von ihren Eiden, ihren Sprengseln und der Macht.

Während der letzten Rückkehr hat sie eine Krankheit erschaffen, die alle Menschen auf dem Planeten töten sollte. Am Ende ist allerdings entdeckt worden, dass diese Krankheit vermutlich auch genauso viele Sänger töten würde. Sie hat die Krankheit trotzdem entfesselt … und musste zu unser aller Glück feststellen, dass sie doch nicht wie erwartet wirkte. Von zehn Menschen starb kaum einer und höchstens einer von hundert Sängern.«

»Das ist schrecklich !«, sagte Venli.

»Auslöschung ist die natürliche Eskalation dieses Krieges«, flüsterte Leshwi. »Wenn du vergisst, worum du kämpfst, wird der Sieg zum einzigen Ziel. Je länger wir kämpfen, desto losgelöster werden wir sein. Sowohl von unserem eigenen Geist als auch von unseren ursprünglichen Leidenschaften.« Sie summte leise zum Rhythmus der Beschämung.

»Erläutere deinen Plan, Raboniel«, sagte einer der Neun so laut, dass es alle Gespräche im Raum durchschnitt.

»Ich werde eine Truppe in den Turm führen«, sagte Raboniel, »und dann die Kontrolle über das Herz des Zwillings erringen. Mit meinen natürlichen Fähigkeiten und den Gaben Odiums werde ich dieses Herz verderben und den Turm unseren Bedürfnissen entsprechend umbauen. Die Menschen werden untergehen; ihre Kräfte werden nicht wirken, unsere aber schon. Und dann werde ich – sofern ich ein wenig Zeit habe – die Edelsteine im Herzen des Zwillings studieren und gewiss vieles daraus erfahren. Vielleicht wird es ausreichen, um neue Waffen gegen die Strahlenden und die Menschen zu erschaffen.«

Einer der Himmlischen, ein Mann namens Jeschischin, meldete sich zu Wort, während seine Stimme auf den Boden klopfte. »Wie Leshwi schon sagte, wir haben vor einem Jahr den Turm angegriffen. Ja, es sollte keine dauerhafte Besetzung daraus werden, aber wir sind zurückgeschlagen worden. Ich würde gern genauer wissen, was wir diesmal tun sollen, damit unser Sieg gewährleistet ist.«

»Wir werden uns des Königs bedienen, der sich uns übergeben hat«, sagte Raboniel. »Er hat uns Kenntnisse über die Patrouillenpläne gegeben. Wir müssen nicht sofort den gesamten Turm erobern – wir müssen nur zum Herzen gelangen und die Verteidigungsanlagen mithilfe meines Wissens zu unserem Vorteil umdrehen.«

»Das Herz ist der an besten bewachte Ort des Turms!«, sagte Jeschischin.

Raboniel sprach zum Rhythmus der Anmaßung. »Dann ist es ja ein Glück, dass wir einen Agenten in ihrem inneren Kreis besitzen, nicht wahr?«

Jeschischin glitt zurück, und seine Stimme kehrte an ihren Platz zurück.

»Was ist ihr wahres Spiel?«, flüsterte Leshwi zum Rhythmus des Verlangens. »Raboniel war doch nie am Krieg oder seiner Taktik interessiert. Da muss mehr dahinterstecken. Sie will die Gelegenheit erhalten, mit dem Zwilling zu experimentieren …«

»Das ist gefährlich«, sagte einer der Neun laut in den Raum hinein. »Die Menschen sind schon misstrauisch, was Taravangian angeht. Er berichtet, dass er die ganze Zeit hindurch beobachtet wird. Wenn wir seine Erkenntnisse auf diese Weise benutzen, wird er zweifellos in große Gefahr geraten.«

»Soll er doch!«, sagte Raboniel. »Was nutzt denn eine Waffe, wenn man sie nicht schwingt? Warum habt ihr gezögert? Die Menschen sind nicht ausgebildet, sondern unerfahren, was ihre Kräfte angeht, und ihr Verständnis derselben ist bloß lächerlich. Ich empfinde es als peinlich , zu erwachen und euch so mühsam gegen diese armseligen Schatten unserer einst so mächtigen Feinde kämpfen zu sehen.

Ohne den Turm wird ihre Koalition auseinanderbrechen, denn sie werden keine Unterstützung mehr durch die Eidtore erhalten. Wir hingegen werden durch die Benutzung derselben Tore einen großen Vorteil erlangen. Außerdem werde ich die Gelegenheit haben, einige … Theorien zu überprüfen, die ich entwickelt habe, während ich in den letzten Jahrtausenden schlief. Ich bin mir zunehmend sicher, dass ich einen Weg gefunden habe, wie der Krieg beendet werden kann.«

Leshwi zischte vernehmlich, und Venli fror. Sie hatte den Eindruck, dass es sich bei dem, von dem Raboniel glaubte, es werde »den Krieg beenden«, um Dinge und Techniken handelte, die besser unbenutzt blieben.

Doch der Rest des Raumes schien beeindruckt zu sein. Sie flüsterten zum Rhythmus der Unterwürfigkeit und bekundeten ihre Zustimmung zu Raboniels Vorschlag. Sogar die Neun summten sanft zu diesem Rhythmus.

Die Verschmolzenen gaben sich leidenschaftlich, aber um diese alten Seelen lag eine große Müdigkeit . Sie war das Fundament ihrer anderen Leidenschaften – so wie die wahre Tönung eines gefärbten Tuchs. Wenn man es wusch und lange genug in den Sturm hängte, kam die ursprüngliche Farbe wieder durch.

Diese Kreaturen zerfielen, und ihr Geist kapitulierte – ihr Wille und ihre Persönlichkeit wurden Odium auf dem Altar des ewigen Krieges dargebracht. Die Menschen besaßen ihre Fähigkeiten noch nicht lange und mussten erst lernen, mit ihnen umzugehen, aber die Verschmolzenen waren wie alte, schartige und rissige Äxte. Nach so vielen Wiederbelebungen würden sie große Risiken eingehen, um schließlich ans Ende zu kommen.

»Was ist mit dem Sturmgesegneten?«, rief eine Stimme mit starkem Akzent vom Rand der großen Kammer.

Venli stellte fest, dass sie zum Rhythmus der Verlegenheit summte, als sie den Raum mit ihren Blicken absuchte. Wer hatte da so grob gesprochen, ohne dass zunächst seine Stimme vorgetreten wäre? Venli stellte fest, dass er auf einem hohen Sims im Schatten saß, und jetzt verband ihr Verstand den Akzent mit der mangelnden Etikette.

Vyre. Der Mensch, der einmal Moasch geheißen hatte. Er kleidete sich wie ein Soldat, sein Haar war wunderbar geschnitten, und seine schicke Uniform war nach menschlichen Mustern geschneidert. Warum ertrugen ihn die Neun überhaupt noch? Nicht nur das – warum hatten sie ihm auch noch eine Ehrenklinge gegeben, eines der kostbarsten Relikte auf Roschar?

Er ließ ein Bein über den Sims hängen. Im Schoß lag sein Schwert; als sich die Spitze bewegte, spiegelte es das Sonnenlicht wider. »Er wird euch aufhalten«, sagte Vyre. »Ihr solltet planen, was ihr gegen ihn unternehmen könnt.«

»Ah, der Mensch«, sagte Raboniel und betrachtete Vyre auf seinem Sims. »Ich habe von dir gehört. Ein interessantes Exemplar. Odium bevorzugt dich.«

»Er nimmt mir den Schmerz«, sagte Vyre. »Und so kann ich mein Potenzial erst verwirklichen. Aber meine Frage ist noch nicht beantwortet worden. Was ist mit dem Sturmgesegneten?«

»Ich habe keine Angst vor einem Windläufer, egal wie … mythisch sein Ruf geworden ist«, sagte Raboniel. »Wir werden unsere Aufmerksamkeit auf den Bindeschmied und die Aufscheinerin legen. Sie sind viel gefährlicher als jeder einfache Soldat.«

»Nun«, sagte Vyre und zog die Spitze seines Schwertes zurück in die Schatten, »ich bin sicher, dass du weißt, was du tust, Verschmolzene.«

Wie üblich wiesen die Neun den Menschen nicht zurecht. Seine Stellung hatte ihm Odium verschafft. Leshwi schien viel von ihm zu halten – na ja, er hatte sie einmal getötet, und das war der sicherste Weg, ihren Respekt zu erringen.

»Dein Vorschlag klingt kühn, Raboniel«, sagte einer der Neun. »Und er lässt keinen Zweifel zu. Wir waren während dieser Rückkehr lange ohne deine Führung und heißen deine Leidenschaft willkommen. Bereite eine Mannschaft auf die Unterwanderung des Turms vor, und wir werden den Menschen Taravangian mit Anordnungen versorgen. Er soll den Bindeschmied und die Aufscheinerin ablenken.«

Raboniel sang laut zum Rhythmus der Zufriedenheit; es war ein entschlossener und starker Klang. Venli war sich inzwischen recht sicher, dass dieses Treffen nur ein Schauspiel gewesen war, denn die Neun hatten nicht über den Plan debattiert. Sie hatten bestimmt schon gewusst, was Raboniel vorschlagen würde, und hatten die Einzelheiten bereits besprochen.

Die anderen Verschmolzenen warteten respektvoll, als Raboniel auf den Ausgang zuschritt. Ihr siegreicher Vorschlag erhöhte sie in den Augen der anderen noch mehr. Nur eine der Verschmolzenen bewegte sich. Leshwi.

»Komm«, sagte sie zu Venli und schwebte hinter Raboniel her.

Venli beeilte sich und schloss zu Leshwi auf, als sie die große Frau hinter der Tür abfing. Raboniel betrachtete Leshwi von oben bis unten und summte zum Rhythmus des Spottes, als die beiden in das Sonnenlicht auf dem Balkon traten, der die gesamte Turmkammer umgab. Die Treppe nach unten befand sich rechts von ihnen.

»Warum wolltest du meinen Vorschlag vereiteln, Leshwi?«, fragte Raboniel. »Spürst du allmählich die Auswirkungen des Wahnsinns?«

»Ich bin nicht verrückt, sondern bloß verängstigt«, sagte Leshwi zum Rhythmus der Verlegenheit – und Venli zuckte unter ihren Worten zusammen. Herrin Leshwi … verängstigt ? »Glaubst du wirklich, du kannst den Krieg ein für alle Mal beenden?«

»Ich bin mir dessen sicher«, antwortete Raboniel zum Rhythmus des Spottes. »Ich konnte lange über die Entdeckungen nachdenken, die vor dem Ende der falschen Rückkehr gemacht wurden.« Sie griff in die Tasche ihrer Robe und holte einen Edelstein hervor, der vor Sturmlicht glühte. Darin regte sich ein gefangenes Sprengsel. Es war ein Fabrial, wie es die Menschen herstellten.

»Sie haben einige der Ungemachten in solchen Steinen eingekerkert, Leshwi«, sagte Raboniel. »Was glaubst du, wie kurz stehen sie wohl vor der Erkenntnis, dass sie dasselbe auch mit uns machen können? Kannst du dir das vorstellen? Auf ewig in einen Edelstein gesperrt zu sein, fähig zu denken, aber unfähig zu fliehen?«

Leshwi summte zum Rhythmus der Panik; es klang gequält, mit unfertigen Takten und abgebrochenen Schlägen.

»So oder so ist dies die letzte Rückkehr«, sagte Raboniel. »Die Menschen werden gewiss bald herausfinden, wie sie uns einkerkern können. Selbst wenn nicht, sind diejenigen von uns, die hier bleiben, nur noch wenige Schritte vom Wahnsinn entfernt. Wir müssen eine Lösung für diesen Krieg finden, und zwar schnell.«

»Du bist erst vor Kurzem zurückgekehrt«, sagte Leshwi. »Du verfügst weder über Diener noch über ein Gefolge. Für dein Vorhaben wirst du aber beides brauchen.« Sie deutete seitwärts auf Venli. »Ich habe ein Gefolge von treuen und sehr guten Sängern. Ich würde sie dir für diese Unternehmung ausleihen und sogar mich selbst dir anschließen – als Entschuldigung für meine Einwände.«

»Du hast wirklich die besten Diener«, sagte Raboniel und warf einen Blick auf Venli. »Diese hier ist die letzte Lauscherin, nicht wahr? Früher einmal war sie die Stimme von Odium persönlich. Wie hast du sie eingefangen?«

Timbre pulsierte in Venli – sie ärgerte sich über den Begriff »eingefangen«, ebenso wie Venli. Sie neigte den Kopf und summte zum Rhythmus der Unterwürfigkeit, der ihre wahren Gefühle überlagerte.

»Sie ist von Odium verworfen worden«, sagte Leshwi. »Und ich habe festgestellt, dass sie eine ausgezeichnete Stimme ist.«

»Die Tochter von Verrätern«, sagte Raboniel, aber zum Rhythmus des Verlangens – sie war neugierig auf Venli. »Und dann eine Verräterin an ihrer eigenen Art. Ich werde sie nehmen und auch all jene, die du mir noch schickst. Sie werden während der Unterwanderung meine Diener sein. Du kannst dich uns anschließen, wenn du es wirklich wünschst. Wenn du mir dienst, werde ich dir deine groben Einwände vielleicht vergeben. Andere sind gewiss derselben Meinung wie du. Du hast ihnen die Möglichkeit der Gegnerschaft gegeben.«

Raboniel schritt davon, und als sie die Treppe nach unten erreicht hatte, sah Venli dort jemanden, der in den Schatten auf sie wartete. Es war die hoch aufragende Gestalt des Verfolgers, der vorhin weggeschickt worden war. Er verneigte sich vor Raboniel, die noch am oberen Absatz der Treppe zögerte. Was die beiden sagten, konnte Venli nicht hören.

»Er fleht sie um die Möglichkeit an, sie zu begleiten«, flüsterte Leshwi. »Raboniel wird während ihres Unterwanderungsversuchs die Rechtsgewalt ausüben und kann ihm deshalb erlauben, seine Jagd fortzuführen. Er wird alles versuchen, eine neue Gelegenheit zum Kampf mit dem Windläufer zu bekommen. Ich fürchte, er wird die Neun nicht weiter beachten – insbesondere nicht, wenn Raboniel ihm die Genehmigung erteilt.« Sie sah Venli an. »Du musst deine Leute versammeln und ihr dienen«, sagte Leshwi. »Du wirst nicht kämpfen müssen, das werden andere tun. Du wirst ihr dienen, wie du mir gedient hast, und dann wirst du mir insgeheim Bericht erstatten.«

»Herrin?«, fragte Venli und senkte die Stimme. »Ihr vertraut ihr also nicht .«

»Natürlich nicht«, sagte Leshwi. »Beim letzten Mal hat uns ihre Rücksichtslosigkeit fast alles gekostet. Die Neun schätzen ihre Kühnheit; sie spüren die Last der Zeit. Aber Kühnheit ist oft nur einen Schritt von der Dummheit entfernt. Wir müssen eine Katastrophe verhindern. Dieses Land ist das Erbe der einfachen Sänger. Ich werde es doch nicht der Verwüstung anheimgeben, nur weil ich beweisen möchte, dass wir besser töten können als unsere Feinde.«

Venlis Brust schwellte sich vor Stolz. Timbre pulsierte in ihr und bestärkte sie.

»Herrin«, flüsterte sie, »glaubt Ihr, es könnte für mich eine Möglichkeit geben, mein Volk neu zu bilden? Ein Land weit entfernt von den Verschmolzenen und den Menschen zu finden, sodass wir wieder so frei sind, wie wir es einmal waren?«

Leshwi summte zum Rhythmus des Tadels und warf einen Blick auf die Kammer mit den übrigen Verschmolzenen. Niemand von ihnen war bisher gegangen. Niemand wollte dabei beobachtet werden, wie er Raboniel hinterherlief – und Venli erkannte blitzartig, warum Leshwi es vorzog, unter ihnen einen niedrigen Rang einzunehmen. Ihre untergeordnete Position gab ihr die Freiheit, Dinge zu tun, die andere als unter ihrer Würde erachteten.

»Rede nicht über solche Sachen«, zischte Leshwi. »Die anderen misstrauen dir bereits wegen dem, was deine Ahnen getan haben. Ihr wollt selbst über euch herrschen? Das finde ich löblich – aber die Zeit dafür ist noch nicht gekommen. Helft uns erst, die Menschen zu besiegen, dann werden wir Verschmolzenen in der Zeit verdämmern und euch in dieser Welt zurücklassen. Das ist der Weg, eure Unabhängigkeit zu erlangen, Venli.«

»Ja, Herrin«, sagte sie zum Rhythmus einer Unterwürfigkeit, die sie gar nicht empfand. Timbre pulsierte enttäuscht.

Venli hatte Odiums Hand unmittelbar gespürt. Er würde dieses Volk nicht alleinlassen, und sie vermutete, dass die anderen Verschmolzenen nicht einfach die Herrschaft über die Welt aufgeben würden, auch wenn sie möglicherweise müde waren. Und zu viele von ihnen genossen die Vorzüge ihrer Stellung. Ihr Sieg war für Venli und ihr Volk kein Weg in die Unabhängigkeit.

Leshwi schwebte davon, und Venli stieg allein die Treppe hinunter. Dabei sah sie wieder Raboniel und den Verfolger, die sich leise in den verschatteten Bereichen des dritten Stockwerks unterhielten. Bei den Stürmen, in was für eine Sache wurde Venli da bloß hineingezogen?

Timbre pulsierte in ihr.

»Eine Gelegenheit?«, fragte Venli. »Was denn für eine Gelegenheit?«

Timbre pulsierte erneut.

»Ich war der Meinung, du hasst die menschlichen Strahlenden«, flüsterte Venli. »Wen kümmert es, wenn wir sie im Turm besiegen?«

Timbre pulsierte entschieden. Sie hatte recht. Vielleicht konnte Venli doch von den Menschen lernen. Vielleicht würde es ihr gelingen, einen ihrer Strahlenden zu fangen und ihn zu zwingen, sie alles zu lehren, was er wusste.

Jedenfalls musste sie ihre Leute auf das Verlassen der Stadt vorbereiten. Ihre Rekrutierungsversuche hatte sie fürs Erste einzustellen. Ob es ihr gefiel oder nicht, sie würde nun an der Spitze einer weiteren Invasion der Menschenlande marschieren.

Logiksprengsel reagieren merkwürdig auf Einkerkerung. Im Gegensatz zu anderen Sprengseln weisen sie keine besonderen Merkmale auf – sie können keine Hitze erzeugen oder vor einer nahenden Gefahr warnen; sie können nicht einmal Edelsteine miteinander verbinden. Jahrelang hielten die Fabrialkünstler sie für wertlos. Es war sehr ungewöhnlich, mit ihnen zu experimentieren, denn Logiksprengsel sind selten und schwer einzufangen.

Ein Durchbruch kam mit der Entdeckung, dass die Logiksprengsel das Licht verändern, das sie aufgrund bestimmter Reize abstrahlen. Wenn man zum Beispiel das Licht in einer kontrollierten Menge aus dem Stein entweichen lässt, wird das Sprengsel abwechselnd sein Licht in einem regelmäßigen Abstand dämpfen und heller werden lassen. Das hat zu den Fabrialuhren geführt.

Wenn der Edelstein mit bestimmten Metallen berührt wird, verändert das Licht ebenfalls seine Helligkeit. Das führt zu einigen sehr interessanten und komplexen Mechanismen.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

I n den Wochen nach dem Angriff auf Herdstein legte sich Kaladins Angst allmählich, und er ließ den schlimmsten Teil der Finsternis hinter sich. Er kam doch immer wieder auf der anderen Seite heraus. Warum war es so schwer, sich daran zu erinnern, wenn er in der Mitte steckte?

Er hatte viel Zeit für die Entscheidung bekommen, was er nach seiner »Pensionierung« tun wollte, und so übereilte er nichts und zog nur Adolin ins Vertrauen. Er überlegte, wie er es den Windläufern am besten erklären konnte, und sobald er es wusste, würde er sich zuerst überlegen, was er mit sich selbst anstellen sollte. Es war besser, ihnen einen klaren Plan zu präsentieren.

Dalinars Entscheidung verstand er mit jedem Tag besser. Zumindest musste Kaladin jetzt nicht mehr so tun, als wäre er nicht erschöpft.

Aber er zögerte die Entscheidung hinaus. Schließlich gab Dalinar ihm einen sanften, aber entschiedenen Stoß. Kaladin wurde zugestanden, noch ein wenig mehr Zeit zu bekommen, aber es war notwendig, dass nun zumindest einige der anderen Windläufer allmählich seine Pflichten übernahmen. Und so kam es, dass Kaladin zehn Tage nach der Mission in Herdstein vor dem Kommandostab der Armee stand und Dalinar zuhörte, wie dieser verkündete, dass Kaladins Rolle in der Armee sich jetzt »weiterentwickeln« würde.

Kaladin empfand diese Erfahrung als erniedrigend. Alle zollten ihm für seine Heldenhaftigkeit Beifall, und dann wurde er verabschiedet. Kaladin verkündete, dass Sigzil – mit dem er früher am Tag gesprochen hatte – die tägliche Verwaltung der Windläufer übernehmen und sich um Dinge wie Vorräte und Rekrutierungen kümmern würde. Dafür würde er in den Rang eines Kompanieherrn erhoben werden. Narb sollte, wenn er von seinem Urlaub in den Hornesser-Bergen zurückkehrte, die stellvertretende Leitung der Kompanie übernehmen und die Windläufer-Missionen überwachen und anführen.

Kurze Zeit später durfte Kaladin abtreten. Zum Glück gab es kein erzwungenes »Fest« für ihn. Er ging einen der langen dunklen Gänge in Urithiru entlang und war darüber erleichtert, dass er sich nicht annähernd so schlecht fühlte, wie er es befürchtet hatte. Heute stellte er keine Gefahr für sich selbst dar.

Jetzt musste er nur noch einen neuen Sinn in seinem Leben finden. Bei den Stürmen, das machte ihm Angst.

Nichts zu tun zu haben erinnerte ihn an sein Leben als Brückenmann. Wenn sie nicht gerade einen Brückenlauf durchgeführt hatten, waren jene Tage lang und voll von einer Leere gewesen, die den Geist betäubt hatte.

Jetzt war sein Leben viel besser. Er hatte sich nicht so sehr in seinem Selbstmitleid verloren, dass er dies nicht auch sehen und anerkennen konnte. Dennoch empfand er die Ähnlichkeit dieser Situation mit jener aus seiner Vergangenheit als beunruhigend.

Syl schwebte vor ihm in dem Gang und nahm die Gestalt eines fantasievollen Schiffes an – dessen Segel sich aber an der Unterseite befanden. »Was ist das denn?«, fragte Kaladin sie.

»Keine Ahnung«, gab sie zurück und segelte an ihm vorbei. »Navani hat es während einer Besprechung vor ein paar Wochen gezeichnet. Ich glaube, sie muss da etwas verwechselt haben. Vielleicht hat sie noch nie ein richtiges Boot gesehen?«

»Ich bezweifle stark, dass das der Fall ist«, sagte Kaladin und schaute den Gang hinunter. Nichts zu tun.

Nein, dachte er. Du darfst nicht vorgeben, nichts zu tun zu haben, bloß weil du Angst hast. Such dir ein neues Ziel.

Er holte tief Luft und schritt weiter den Korridor entlang. Er konnte doch wenigstens so tun, als wäre er zuversichtlich. Das war Havs erste Regel der Führerschaft, die Kaladin an seinem ersten Tag als Anführer der Schwadron eingebläut bekommen hatte. Wenn du eine Entscheidung getroffen hast, so bleibe bei dieser.

»Wohin gehen wir?«, fragte Syl, verwandelte sich in ein Lichtband und schloss zu ihm auf.

»Zum Übungshof.«

»Willst du dich hauen, damit du an etwas anderes denken kannst?«

»Nein«, sagte Kaladin. »Ich suche dort nach Weisheit – gegen mein besseres Wissen.«

»Viele der Feuerer, die dort üben, scheinen mir ziemlich weise zu sein«, sagte sie. »Immerhin scheren sie sich den Kopf.«

»Sie …« Kaladin runzelte die Stirn. »Syl, was hat das mit Weisheit zu tun?«

»Haar ist widerlich und grotesk. Es scheint mir klug zu sein, es abzuschneiden.«

»Du hast doch ebenfalls Haare.«

»Das habe ich nicht; ich habe nur mich selbst. Denk darüber nach, Kaladin. Alles andere, was aus deinem Körper kommt, entfernst du still und schnell – aber dieses seltsame Zeug quillt aus kleinen Löchern in deinem Kopf, und du belässt es dort einfach? Das ist widerlich.«

»Nicht alle von uns haben den Vorzug, ein Fragment der Göttlichkeit zu sein.«

»Eigentlich ist alles ein Fragment von verschiedenen Göttlichkeiten. Auf diese Weise sind wir ja auch miteinander verwandt.« Sie flog näher an ihn heran. »Ihr Menschen seid einfach die komischen Verwandten, die draußen im Sturmbunker leben und die unser Besuch nicht sehen soll.«

Kaladin roch das Übungsgelände bereits, bevor er dort ankam. Es war der vertraute Duft nach Schweiß und Waffenöl. Syl schoss nach links davon und durchstreifte den Raum, während Kaladin an einigen brüllenden Kämpfern vorbeieilte. Er begab sich zu der rückwärtigen Mauer, wo sich die Schwertmeister trafen.

Feuerer, die sich in der Kriegskunst übten, hatte er schon immer für einen seltsamen Haufen gehalten. Gewöhnliche Feuerer konnte er noch verstehen. Sie traten der Kirche aus Gründen der Wissenschaft bei oder weil sie von ihren Familien dazu gedrängt wurden oder auch, weil sie einfach bloß fromm waren und dem Allmächtigen dienen wollten.

Die meisten Kampf-Feuerer hatten jedoch einen anderen Hintergrund. Viele waren früher einmal Soldaten gewesen und hatten sich irgendwann der Kirche verschrieben. Sie wollten nicht dienen, sondern entkommen. Er hatte nie recht verstanden, wie jemand einen solchen Weg einschlagen konnte. Bis jetzt.

Als er zwischen den Soldaten einherging, die gerade ausgebildet wurden, wurde er daran erinnert, warum er irgendwann aufgehört hatte hierherzukommen. Man verneigte sich, murmelte »Sturmgesegneter« und machte ihm Platz. Das war angenehm draußen in den Korridoren, wenn er an Leuten vorbeiging, die ihn nicht kannten. Aber die Männer, die hier übten, waren seine Waffenbrüder – und in einigen wenigen Fällen auch seine Waffenschwestern. Sie sollten wissen, dass er solche Aufmerksamkeiten nicht brauchte.

Er traf die Schwertmeister dort an, wo sie sich für gewöhnlich aufhielten, aber leider befand sich der Mann, nach dem er suchte, nicht unter ihnen. Meister Lahar erklärte, Zahel leiste gerade seinen Dienst im Wäschekommando, was Kaladin überraschte. Zwar wusste er, dass von allen Feuerern erwartet wurde, regelmäßig auch niedere Arbeiten zu verrichten, aber er hätte nicht für möglich gehalten, dass ein Schwertmeister zum Waschen der Wäsche abkommandiert wurde.

Als er den Übungsraum verließ, kam Syl in Gestalt eines fliegenden Pfeils hinter ihm hergeschwirrt. »Habe ich richtig gehört, dass du nach Zahel gefragt hast?«, wollte sie wissen.

»Du hast recht gehört. Warum fragst du?«

»Es ist so, dass … es gibt mehrere Schwertmeister, Kaladin. Und einige von ihnen sind wirklich nützlich . Warum also willst du ausgerechnet mit Zahel sprechen?«

Er wusste nicht recht, ob er es erklären konnte. Einer der anderen Schwertmeister – oder irgendeiner der Feuerer, die sich im Übungsring befanden – könnte seine Fragen in der Tat genauso gut beantworten wie Zahel. Aber sie betrachteten Kaladin wie die anderen mit Respekt und Ehrfurcht. Er wollte seine Fragen aber jemandem stellen, der vollkommen aufrichtig zu ihm war.

Er begab sich zum Rand des Turms. Hier ragten im Freien einige übereinander liegende Steinscheiben wie gewaltige Farnwedel aus den Grundmauern. Im letzten Jahr waren ein paar von ihnen zu Weiden für die Chulle und Pferde gemacht worden. Auf anderen hingen Wäscheleinen.

Kaladin ging auf die trocknende Wäsche zu, blieb stehen – und beschloss, einen kurzen Umweg zu machen.

Navani und ihre Gelehrten behaupteten, dass diese äußeren Platten, die den Turm umgaben, früher einmal Felder gewesen waren. Aber war das überhaupt möglich? Die Luft hier oben war kalt, und auch wenn Fels sie erfrischend zu finden schien, spürte Kaladin doch, dass ihr etwas fehlte. Er wurde schnell kurzatmig, es war, als erschöpfte er sich rasch, und manchmal war ihm so schwindlig, wie es bei gewöhnlichen Erhebungen nie der Fall war.

Die Großstürme trafen unregelmäßig hier ein. Neun von zehn kamen nicht hoch genug, zogen unten tobend vorbei und grollten ihre Unzufriedenheit unter Blitzen heraus. Ohne die Stürme aber gab es einfach nicht genug Wasser für die Saat, und überdies erhoben sich hier kaum Bergflanken, an denen Polypen gepflanzt werden konnten.

Doch auf Navanis Drängen hin hatte sich hier in den letzten sechs Monaten ein einzigartiges Projekt entwickelt. Jahrelang hatten die Alethi mit den Parschendi auf der Zerbrochenen Ebene um Edelsteinherzen gerungen. Es war eine blutige Angelegenheit gewesen, ausgetragen auf dem Rücken der Brückenmänner, deren Leichen die Klüfte zwischen den Plateaus auffüllten. Es schockierte Kaladin, dass die vielen, die in dieses Gemetzel verwickelt waren, nie die eine besondere und drängende Frage gestellt hatten:

Warum hatten die Parschendi die Edelsteine eigentlich haben wollen?

Für die Alethi bedeuteten die Edelsteine nicht nur Reichtum, sondern auch Macht. Mit einem Seelengießer waren Smaragde zum Beispiel zur Nahrungsmittelproduktion einsetzbar – die tragbaren Geräte konnten von jeder Armee mitgeführt werden. Das Militär der Alethi hatte den Vorteil mobiler Einheiten ohne nötige Versorgungslinien benutzt, um während der Regierungen eines halben Dutzends austauschbarer Könige marodierend durch Roschar zu ziehen.

Aber die Parschendi hatten keine Seelengießer besessen. Rlain hatte diese Tatsache bestätigt. Und dann hatte er der Menschheit ein Geschenk gemacht.

Kaladin ging einige Steinstufen hinunter zu einer Gruppe von Bauern, die auf einem Testfeld arbeiteten. Hier war der glatte Stein mit einer Saatpaste bedeckt, und es waren Steinknospen gewachsen. Das Wasser wurde von einer Pumpe in der Nähe hierhergebracht, und Kaladin kam an Wasserträgern vorbei, die Kübel für Kübel auf die Polypen kippten und damit einen Regenguss simulierten.

Die geschicktesten Bauern hatten erklärt, warum das niemals gelingen würde. Zwar konnte man die Minerale hinzugeben, die bei einem Großsturm wieder herabregneten und den Pflanzen das Material zur Bildung von Schalen gaben, aber die Kälte würde jedes Wachstum ersticken. Rlain hatte dem zugestimmt … es sei denn, man half nach.

Es sei denn, die Pflanzen wuchsen unter dem Licht von Edelsteinen.

Das gewöhnliche Feld, das sich vor ihm erstreckte, bot einen höchst ungewöhnlichen Anblick. Gewaltige Smaragde, die aus den Herzen von Kluftteufeln geerntet worden waren, steckten in eisernen Laternen, die an kurzen Stäben im Steinboden befestigt waren. Die Smaragde waren so groß und so voller Sturmlicht, dass es Flecken auf Kaladins Netzhaut hinterließ, als er einen von ihnen ansah, obwohl Tageslicht herrschte.

Neben jeder Laterne saß ein Feuerer mit einer Trommel, auf der er einen besonderen Rhythmus schlug. Das war das Geheimnis. Schon seit einiger Zeit war bekannt, dass einfaches Edelsteinlicht das Wachstum von Pflanzen beförderte – aber die Mischung aus Licht und Musik sorgte für eine wesentliche Veränderung. Lebenssprengsel – kleine grüne Stäubchen, die in der Luft auf und ab hüpften – umschwirrten die Trommler. Die Sprengsel glühten heller als gewöhnlich, als ob das Licht der Edelsteine sie nicht nur beleuchtete, sondern geradezu durchdrang . Und sie flogen auch auf die Pflanzen zu und umwirbelten sie.

Das zog das Licht heraus, wie bei einem gewöhnlichen Fabrial. Die Edelsteine brachen hin und wieder, wie es auch bei den Fabrialen geschah. Irgendwie erschuf die Mischung aus Sprengseln, Musik und Licht eine Art von organischer Maschine, die die Pflanzen mithilfe des Sturmlichts nähren konnte.

Rlain ging in seiner Brücke-Vier-Uniform zwischen den Laternen hin und her und überprüfte die Rhythmen auf ihre Genauigkeit hin. In der letzten Zeit trug er für gewöhnlich Kriegsform, auch wenn er Kaladin gestanden hatte, dass ihm nicht gefiel, dann wie die Feinde in ihren bösartigen Panzerungen auszusehen. Das führte dazu, dass ihm zahlreiche Menschen misstrauten. Aber wenn er die Arbeiterform trug, behandelten ihn die Leute wie einen Parscher. Und das hasste er noch mehr.

Ehrlich gesagt war es schon seltsam, wenn Rlain – mit seiner schwarz und rot marmorierten Haut – den Alethi Anweisungen gab. Es war eine Erinnerung an das, was während der Invasion in Alethkar geschehen war.

Rlain mochte es gar nicht, wenn solche Vergleiche angestellt wurden, und Kaladin versuchte, nicht daran zu denken.

Trotzdem schien Rlain in dieser Arbeit aufzugehen. Er wirkte so zufrieden, dass Kaladin sich beinahe wieder seinem ursprünglichen Ziel zugewendet hätte. Aber nein – die Tage, in denen sich Kaladin um die Männer und Frauen von Brücke gekümmert hatte, waren vorbei. Doch bevor er sie ganz verließ, wollte er sich vergewissern, dass man sich gut um sie kümmerte.

Er lief durch das Feld. Auch wenn die kopfgroßen Steinknospen zu Hause in Herdstein als zu klein betrachtet worden wären, waren sie doch wenigstens inzwischen so groß, dass in ihrem Innern Getreide wuchs. Die Technik war hilfreich.

»Rlain!«, rief Kaladin und ging ihm schon entgegen. »Rlain!«

»Herr?«, antwortete der Lauscher, drehte sich um und lächelte. Er summte ein schwungvolles Lied, während er auf Kaladin zulief. »Wie war die Besprechung?«

Kaladin zögerte. Sollte er es sagen? Oder noch damit warten? »Es gibt einige interessante Entwicklungen. Beförderungen für Narb und Sigzil.« Kaladin schaute über das Feld hinweg. »Aber das kann dir später jemand anderes genauer berichten. Diese Früchte sehen gut aus.«

»Die Sprengsel kommen nicht so bereitwillig zu den Menschen, wie sie zu den Lauschern gekommen sind«, sagte er und betrachtete das Feld. »Ihr hört die Rhythmen nicht. Und ich kann die Menschen nicht dazu bringen, die reinen Töne von Roschar zu singen. Aber einige nähern sich ihnen inzwischen. Und das macht mir Mut.« Er schüttelte den Kopf. »Wie dem auch sei … Was möchtest du?«

»Ich habe ein Ehrensprengsel für dich gefunden.«

Kaladin war daran gewöhnt, auf Rlains marmoriertem Gesicht einen undeutbaren, stoischen Ausdruck zu sehen. Doch dieser schmolz nun dahin wie Sand bei einem Sturm, denn Rlain setzte ein breites Grinsen auf, das sein Gesicht teilte. Er packte Kaladin bei den Schultern, und seine Augen tanzten – und als er summte, glaubte Kaladin in dem jubelnden Rhythmus beinahe etwas dahinter zu spüren. Einen Klang, so gewaltig wie das Sonnenlicht und so fröhlich wie das Lachen eines Kindes.

»Ein Ehrensprengsel?«, fragte Rlain. »Wer ist denn schon bereit, sich mit einem Lauscher zu verbinden? Ist das wirklich …?«

»Es handelt sich um Avzins altes Sprengsel Yunfah. Es hat eine neue Verbindung immer weiter hinausgeschoben, und so haben Syl und ich ihm ein Ultimatum gestellt: Entweder es wählt dich, oder es verschwindet. Heute Morgen ist es zu mir gekommen und hat sich zu dem Versuch bereit erklärt, eine Verbindung mit dir einzugehen.«

Rlains Summen wurde sanfter.

»Das war ein gewagtes Spiel«, sagte Kaladin. »Denn ich wollte ihn nicht vertreiben. Aber wir haben ihn ein wenig bedrängt, und da hat er schließlich eingewilligt. Er wird sein Wort halten. Aber sei vorsichtig. Ich habe den Eindruck, dass er versuchen könnte, sich aus der Abmachung herauszumogeln.«

Rlain drückte Kaladins Schulter und nickte ihm zu – ein Zeichen offensichtlichen Respekts. Und das ließ seine nächsten Worte umso seltsamer wirken. »Danke, Herr. Bitte sage dem Sprengsel, dass es sich anderswo umsehen kann. Ich brauche seine Verbindung nicht.«

Er ließ Kaladin los, aber dieser ergriff ihn am Arm.

»Rlain?«, sagte Kaladin. »Was sagst du da? Syl und ich haben hart daran gearbeitet, ein Sprengsel für dich zu finden.«

»Das weiß ich sehr zu schätzen, Herr.«

»Es ist mir bekannt, dass du dich ausgegrenzt fühlst. Ich weiß, wie schwer es ist, die anderen fliegen zu sehen, während du selbst zu Fuß gehen musst. Aber das ist jetzt deine Gelegenheit.«

»Würdest du denn ein Sprengsel nehmen, das zur Verbindung gezwungen wurde, Kaladin?«, fragte Rlain.

»In Anbetracht der Umstände würde ich nehmen, was ich bekommen kann.«

»In Anbetracht der Umstände …«, sagte Rlain, hob die Hand und betrachtete das Muster auf seiner Haut. »Habe ich dir je erzählt, wie es dazu kam, dass ich in einer Brückenmannschaft geendet bin?«

Kaladin schüttelte langsam den Kopf.

»Ich hatte eine Frage beantwortet«, sagte Rlain. »Mein Eigentümer war ein Hellauge aus dem mittleren Dahn – aber niemand, den du kennst. Ein Aufseher bei Sadeas’ Quartiermeistern. Er rief seine Frau um Hilfe, als er versuchte, Zahlen im Kopf zu addieren, und ich gab ihm die Lösung, ohne darüber nachzudenken.« Rlain summte einen sanften Rhythmus, der spöttisch klang. »Das war ein dummer Fehler. Ich war schon vor einigen Jahren bei den Alethi eingeschleust worden, aber dann bin ich unvorsichtig geworden.

Während der nächsten Tage beobachtete mich mein Eigentümer. Ich befürchtete bereits, mich verraten zu haben. Aber nein, er vermutete gar nicht, ich könnte ein Spion sein. Er glaubte bloß, ich sei einfach zu klug. Und ein kluger Parscher machte ihm Angst. Also bot er mich den Brückenmannschaften an.« Rlain sah Kaladin an. »Niemand will, dass sich ein solcher Parscher fortpflanzt, oder? Wer weiß schon, welche Schwierigkeiten sie machen, wenn sie plötzlich anfangen, eigenständig zu denken?«

»Ich versuche nicht, dir zu sagen, dass du nicht denken sollst, Rlain«, sagte Kaladin. »Ich versuche nur, dir zu helfen.«

»Das weiß ich, Herr. Aber gleichzeitig habe ich kein Interesse daran, das zu nehmen, ›was ich bekommen kann‹. Und ich glaube auch nicht, dass du jemals ein Sprengsel zu einer Verbindung zwingen solltest. Es würde einen schlechten Präzedenzfall schaffen.« Er summte einen anderen Rhythmus. »Ihr alle nennt mich einen Knappen, aber im Gegensatz zu den anderen kann ich kein Sturmlicht aufnehmen. Ich glaube, es steckt ein Keil zwischen mir und dem Sturmvater. Seltsam. Von den Menschen hatte ich Vorurteile erwartet, aber nicht von ihm … Wie dem auch sei, ich werde also auf ein Sprengsel warten, das sich wegen dem, was ich bin, mit mir abgeben will – und auch wegen der Ehre, die ich repräsentiere.« Er vollführte den Salut von Brücke Vier vor Kaladin, stieß die Handgelenke zusammen und ging dann wieder zu den Bauern, denen er die Lieder beibringen wollte.

Kaladin begab sich zu den Wäscheleinen. Er verstand zwar das Argument des Mannes, aber wie konnte er sich nur eine solche Gelegenheit entgehen lassen? Vielleicht bestand der einzige Weg für Rlain, das zu bekommen, was er haben wollte – den Respekt eines Sprengsels vor ihm – darin, sich ein skeptisches Sprengsel zu suchen. Aber Kaladin hatte Yunfah ja keinesfalls gezwungen , sondern lediglich einen Befehl gegeben. Manchmal mussten Soldaten nun einmal in Stellungen dienen, die ihnen nicht behagten.

Kaladin hasste den Gedanken, dass er etwas Beschämendes getan hatte; dabei hatte er doch bloß helfen wollen. Konnte Rlain nicht einfach die Mühe anerkennen, die er aufgewendet hatte, und dann genau das tun, worum Kaladin ihn gebeten hatte?

Oder du tust einfach das, was du ihm versprochen hast, sagte ein anderer Teil von ihm, und hörst ihm zu.

Kaladin betrat den Waschplatz. Er ging an den Reihen der Frauen vorbei, die wie in einer Kampfformation an den Waschtrögen standen und gegen eine endlose Horde von fleckigen Hemden und Uniformmänteln kämpften. Er umrundete die alte Pumpe, die das Wasser in die Tröge blutete, und schritt durch das gekräuselte Feld von Laken, die wie blasse weiße Banner an den Leinen hingen.

An der Kante des Plateaus fand er Zahel. Dieser Teil des Feldes fiel in eine scheinbar bodenlose Kluft ab. Aus dieser Entfernung konnte Kaladin Navanis große Konstruktion erkennen, die von dem Plateau herabhing – das war das Gerät, mit dem die Vierte Brücke auf und nieder gelassen wurde.

Es hatte den Anschein, als würde jeder, der hier in die Tiefe fiel, bis in alle Ewigkeit fallen. Obwohl er wusste, dass der Berghang irgendwann flacher werden musste, war dies wegen der Wolken, die die Tiefe verdeckten, nur selten zu erkennen. Kaladin stellte sich Urithiru gern als ein schwebendes Land vor, das vom Rest der Welt und den Qualen, die sie litt, getrennt war.

Hier, am äußersten Rand der Wäscheleinen, hängte Zahel sorgfältig eine Reihe von Schals in leuchtenden Farben auf. Welches Hellauge hatte ihn dazu gezwungen, sie zu waschen? Sie wirkten wie die Art von albernen Halstüchern, mit denen die verschwenderischeren Angehörigen der Elite ihre Kleidung schmückten.

Im Kontrast zu der feinen Seide wirkte Zahel eher wie der Pelz eines frisch erlegten Nerzes. Seine Robe aus Akanthus-Wolle war alt und abgetragen, und sein Bart war ungestutzt – so wie ein Grasbüschel, das in einer windgeschützten Nische fröhlich wucherte –, und als Gürtel trug er ein Seil.

Zahel war all das, was Kaladins Instinkt ihn zu meiden riet. Man lernte schon bald, die Soldaten nach der Art zu beurteilen, wie sie ihre Uniformen trugen. Ein sauber gebügelter Mantel half zwar nicht, eine Schlacht zu gewinnen, aber der Mann, der sich die Mühe machte, seine Knöpfe zu polieren, war oft auch der Mann, der gelernt hatte, eine Formation zu halten. Soldaten mit zotteligen Bärten und zerrissener Kleidung hingegen neigten häufiger dazu, ihre Abende mit Trinkgelagen zu verbringen, statt sich um ihre Ausrüstung zu kümmern.

Während der Jahre des Konflikts zwischen Dalinar und Sadeas in den Kriegslagern waren diese Unterschiede so stark geworden, dass sie geradezu Erkennungszeichen gewesen waren. Deshalb schien es so zu sein, dass die Art, wie Zahel sich gab, absichtlich gewählt war. Der Schwertmeister gehörte zu den Besten, denen Kaladin je begegnet war, und er besaß eine Weisheit, die ihn von jedem anderen Feuerer oder Gelehrten abhob. Die einzige Erklärung für Zahels Aussehen war, dass er ein falsches Bild von sich vermitteln wollte. Zahel war wie das Gemälde eines Meisters, das absichtlich in einem zersplitterten Rahmen hing.

Kaladin blieb in einem respektvollen Abstand zu ihm stehen. Zahel sah ihn gar nicht an, aber der seltsame Feuerer schien stets zu wissen, wenn sich ihm jemand näherte. Er besaß eine überwirklich scharfe Wahrnehmung seiner Umgebung. Syl flog auf ihn zu, und Kaladin beobachtete aufmerksam, wie Zahel darauf reagierte.

Er kann sie sehen, begriff Kaladin, als Zahel einen weiteren Schal sorgfältig zum Trocknen aufhängte. Dabei nahm er eine Position ein, von der aus er Syl aus den Augenwinkeln beobachten konnte. Abgesehen von Fels und Leine war Kaladin nie einer anderen Person begegnet, die unsichtbare Sprengsel wahrnehmen konnte. Besaß Zahel vielleicht Hornesser-Blut? Diese Fähigkeit war selbst in Fels’ Volk nicht besonders weit verbreitet, auch wenn dieser gesagt hatte, dass gelegentlich ein ferner Hornesser-Verwandter damit geboren wurde.

»Also?«, fragte Zahel schließlich. »Warum bist du heute hergekommen und störst mich, Sturmgesegneter?«

»Ich brauche deinen Rat.«

»Hol mir ein starkes Getränk«, sagte Zahel. »Das ist besser als Sturmlicht. Beides bringt dich am Ende um, aber wenigstens wirkt der Alkohol langsamer.«

Kaladin trat neben Zahel. Die flatternden Schals erinnerten ihn an ein fliegendes Sprengsel. Vielleicht hatte Syl den gleichen Eindruck, denn sie verwandelte sich in eine ähnliche Gestalt.

»Ich werde in den Ruhestand gezwungen«, sagte Kaladin leise.

»Herzlichen Glückwunsch«, meinte Zahel dazu. »Geh in Rente. Überlass anderen die Probleme.«

»Man hat mir gesagt, dass ich mir meine Stellung aussuchen kann, solange sie sich nicht in der Frontlinie befindet. Ich dachte …« Nun sah er Zahel an. Der Feuerer lächelte, Runzeln bildeten sich um seine Augenwinkel. Seltsam – im einen Augenblick wirkte seine Haut so glatt wie die eines Kindes, und im nächsten runzelte sie sich wie die eines Großvaters.

»Du glaubst, du gehörst zu uns?«, fragte Zahel. »Zu den verbrauchten und verschlissenen Soldaten dieser Welt? Zu den Männern, deren Seelen so dünn geworden sind, dass sie in einer steifen Brise zittern?«

»Genau so bin ich geworden«, sagte Kaladin. »Ich weiß, warum die meisten von ihnen das Schlachtfeld verlassen haben, Zahel. Aber bei dir war es anders. Warum bist du zu den Feuerern gegangen?«

»Weil ich gelernt habe, dass jeder Krieg seine Männer findet, wie sehr ich mich auch dagegen stemmen mag«, antwortete er. »Ich wollte nicht länger versuchen, sie aufzuhalten.«

»Aber du konntest das Schwert nicht beiseitelegen«, sagte Kaladin.

»Oh, ich habe es beiseitegelegt. Ich habe es sogar losgelassen. Das war der beste Fehler, den ich je gemacht habe.« Er sah Kaladin von oben bis unten an. »Aber du hast meine Frage nicht beantwortet. Du glaubst, du gehörst zu den Schwertmeistern?«

»Dalinar hat mir angeboten, neue Strahlende auszubilden«, sagte Kaladin. »Ich glaube nicht, dass ich das ertragen könnte – ihnen zuzusehen, wie sie ohne mich in die Schlacht fliegen. Aber vielleicht könnte ich wieder gewöhnliche Soldaten ausbilden. Das würde mir nicht so wehtun.«

»Und du glaubst , du gehörst zu uns?«

»Ich … ja.«

»Beweise es«, sagte Zahel und riss ein paar Schals von der Leine. »Greif mich an.«

»Was? Hier? Jetzt gleich?«

Sorgfältig wand sich Zahel einen der Schals um den Arm. Er hatte zwar keine Waffe, die Kaladin sehen konnte, aber die zerschlissene Robe verbarg vielleicht das eine oder andere Messer.

»Ein Faustkampf?«

»Nein, benutz dein Schwert«, sagte Zahel. »Du willst doch den Schwertmeistern beitreten. Zeig mir, wie du deines führst.«

»Ich habe nicht gesagt …« Kaladin warf einen Blick zur Wäscheleine hinüber, auf der Syl in Gestalt einer jungen Frau saß. Sie zuckte die Achseln, also rief Kaladin sie als Klinge herbei – lang und dünn und elegant. Nicht wie das übergroße Schwert, das Dalinar früher einmal geschwungen hatte.

»Mach die Klinge stumpf, du Chullhirn«, sagte Zahel. »Meine Seele mag zwar fadenscheinig geworden sein, aber ich würde es schätzen, wenn sie in einem Stück bliebe. Und du setzt deine besonderen Kräfte nicht ein. Ich will dich nicht fliegen, sondern kämpfen sehen.«

Kaladin ließ Syls Klinge mit einem geistigen Befehl stumpf werden. Der Rand löste sich in Dunst auf und erschien ungeschliffen zurück.

»Äh«, meinte Kaladin, »wie beginnen wir den …«

Zahel riss ein Laken von der Leine und warf es Kaladin zu. Es bauschte sich auf, und Kaladin trat vor und riss den Stoff mit seinem Schwert aus der Luft. Zahel war plötzlich verschwunden, huschte irgendwo zwischen den wogenden Laken umher.

Vorsichtig umrundete Kaladin eines der wehenden Laken und trat selbst zwischen die Reihen. Die Stoffe wölbten sich in einem Windstoß nach außen und fielen wieder zurück, wie die Pflanzen, an denen er in den Klüften so oft vorbeigekommen war. Lebende Wesen, die auf den unsichtbaren Gezeiten des wehenden Windes trieben.

Zahel tauchte aus einer anderen Reihe hervor, riss ein Tuch von der Leine und warf es Kaladin entgegen. Er ächzte, wich zurück und schlug nach dem Stoff. Das war die Strategie des Mannes, erkannte Kaladin. Er sollte sich ganz auf Wäschestücke konzentrieren.

Also beachtete Kaladin dieses Laken nicht weiter, sondern sprang auf Zahel zu und schwang ihm sein Schwert entgegen. Er war stolz auf diesen Schlag – durch die Ausbildung am Schwert, die er von Adolin erhalten hatte, führte er diese Waffe inzwischen genauso geschickt wie seinen alten Speer. Er verfehlte sein Ziel zwar, aber die Bewegung war vollkommen gewesen.

Zahel bewegte sich mit bemerkenswerter Behändigkeit und wich zwischen die Reihen der Wäsche zurück. Kaladin sprang hinter ihm her, aber seine Beute entging ihm schon wieder. Kaladin drehte sich um und suchte die scheinbar endlosen Reihen der flatternden Wäsche ab. Sie war von dem reinsten Weiß, wie tanzende Flammen.

»Warum kämpfst du, Sturmgesegneter Kaladin?«, rief Zahels Phantomstimme irgendwo in seiner Nähe.

Kaladin wirbelte herum und streckte sein Schwert vor. »Ich kämpfe für Alethkar.«

»Ha! Du bittest mich, dich als Schwertmeister zu empfehlen, und dann belügst du mich schon gleich darauf?«

»Ich habe nicht gebeten …« Kaladin holte tief Luft. »Ich bin stolz, Dalinars Farben zu tragen.«

»Du kämpfst für ihn, aber nicht wegen ihm«, rief Zahel. »Warum also kämpfst du?«

Kaladin schlich in die Richtung, aus der er die Stimme zu hören glaubte. »Ich kämpfe, um meine Männer zu beschützen.«

»Schon besser«, sagte Zahel. »Aber deine Männer sind jetzt so sicher, wie sie nur sein können. Sie können sich doch um sich selbst kümmern. Also, warum kämpfst du immer noch?«

»Vielleicht glaube ich nicht, dass sie in Sicherheit sind«, sagte Kaladin. »Vielleicht …«

»… glaubst du nicht, dass sie sich um sich selbst kümmern können?«, fragte Zahel. »Du und der alte Dalinar. Hennen aus demselben Nest.«

Ein Gesicht und eine Gestalt bildeten sich in einem Laken neben ihm und trieben auf Kaladin zu, als würde jemand von der anderen Seite dagegen drücken. Er schlug sofort zu und ließ sein Schwert den Stoff durchhauen. Er riss – dazu war die Spitze noch scharf genug –, traf aber niemanden dahinter.

Sofort wandelte sich Syl wieder zu einer geschliffenen Klinge – noch bevor er darum gebeten hatte – und teilte das Kleidungsstück in zwei Hälften. Sie flatterten und zuckten im Wind.

Zahel kam von der anderen Seite auf ihn zu, und Kaladin drehte sich gerade noch rechtzeitig um und schwang sein Schwert erneut. Zahel wehrte den Schlag mit seinem Arm ab, den er mit Stoff umwickelt hatte. In der anderen Hand hielt er einen langen Schal, den er auf Kaladin zuschwingen ließ. Er erwischte dessen Hand, und der Stoff wickelte sich mit erstaunlicher Kraft darum, wie bei einer Peitsche.

Zahel zog daran und brachte Kaladin aus dem Gleichgewicht. Er blieb mit großer Mühe auf den Beinen und unternahm einen weiteren Angriff, den Zahel wieder mit seinem umwickelten Arm abwehrte. Diese Taktik hätte zwar niemals etwas gegen eine echte Splitterklinge ausgerichtet, aber gegen gewöhnliche Schwerter wirkte sie erstaunlich gut. Neue Rekruten waren oft überrascht, dass ein dickes Stück Stoff eine Klinge abfangen konnte.

Zahels Schal lag noch immer um Kaladins Handgelenk, und der Schwertmeister zog heftig daran. Kaladin wirbelte herum. Verdammnis! Es gelang ihm, den Schal zu durchschneiden – Syl war für einen Augenblick wieder scharf geworden –, und dann sprang er zurück und versuchte, das Gleichgewicht wiederzufinden.

Zahel trat ruhig zur Seite, peitschte wieder mit seinem Schal, was ein starkes Knallen hervorrief, und wirbelte ihn wie eine Streitaxt umher. Kaladin sah kein Sturmlicht, das aus dem Feuerer austrat, und er hatte auch keinen Grund zu der Annahme, dass er wogenbinden konnte … aber die Art, wie dieses Stück Stoff Kaladins Arm umschlungen hatte, war unheimlich gewesen.

Zahel dehnte den Schal in seinen Händen – er war länger, als Kaladin es erwartet hatte. »Glaubst du an den Allmächtigen, Junge?«

»Was spielt das für eine Rolle?«

»Du fragst, warum der Glaube wichtig ist, während du überlegst, dich den Feuerern anzuschließen, und ein religiöser Ratgeber werden willst?«

»Ich möchte ein Lehrer des Schwertes und des Speers werden«, sagte Kaladin. »Was hat das mit dem Allmächtigen zu tun?«

»Also gut. Du fragst, warum Gott wichtig ist, während du darüber nachdenkst, den Menschen das Töten beizubringen?«

Kaladin bewegte sich behutsam vorwärts und streckte seine Klinge vor ihm aus.

»Ich weiß nicht, was ich glauben soll. Navani folgt noch immer dem Allmächtigen. Sie verbrennt jeden Morgen Bannglyphen. Dalinar sagt, der Allmächtige sei tot, aber er behauptet auch, es gebe einen anderen wahren Gott an einem Ort irgendwo jenseits von Schadesmar. Jasnah sagt, dass gewaltige Kräfte ein Wesen nicht zum Gott machen, und schließt aus dem allgemeinen Lauf der Dinge und der Weltgeschichte, dass es eine allmächtige, liebende Gottheit nicht geben kann.«

»Ich habe nicht gefragt, was sie glauben. Ich habe gefragt, was du glaubst.«

»Ich glaube, dass niemand die Antwort kennt. Ich glaube, ich sollte die Leute, denen diese Frage wichtig ist, darüber streiten lassen, während ich den Kopf einziehe und mich ganz auf mein gegenwärtiges Leben konzentriere.«

Zahel nickte ihm zu, als sei diese Antwort für ihn annehmbar. Er winkte Kaladin heran. Dieser tastete sich vorwärts und versuchte, sich an die verschiedenen Schwertkampfformen zu erinnern – zumeist hatte er die Rauchhaltung geübt. Er machte zwei Finten und sprang dann vor.

Zahels Hand verschwamm vor seinen Augen, als der Feuerer das Schwert mit dem gedehnten Schal zur Seite ablenkte, dann die Hände drehte und den Stoff fest darumwickelte. Das gab ihm die Möglichkeit, das Schwert noch weiter zur Seite zu stoßen, während er in Kaladins Sprung trat und mit dem Schal an der Klinge entlang bis zum Griff fuhr.

Von dort aus gelang es ihm irgendwie, den Stoff auch um Kaladins Handgelenke zu schlingen. Kaladin versuchte es mit einem Kopfstoß, aber Zahel trat wieder in seine Bewegung hinein, hob die eine Seite des Schals, und Kaladins Kopf gelangte vollständig unter ihn. Mit einer Drehung wickelte Zahel Kaladin in dem Schal ein. Wie lang war dieses Ding denn bloß?

Nun waren nicht nur Kaladins Hände gebunden, sondern der Schal drückte ihm auch noch die Arme an die Seiten, während Zahel hinter ihm stand. Kaladin konnte daher nicht sehen, was Zahel als Nächstes tat, aber er spürte, wie sich eine Schlinge um seinen Hals legte. Zahel zog sie zusammen und schnitt Kaladin die Luft ab.

Ich glaube, wir verlieren, sagte Syl. Und das gegen jemanden, der etwas schwingt, das er in Adolins Sockenschublade gefunden hat.

Kaladin grunzte, aber ein Teil von ihm spürte Erregung. Zahel konnte entmutigend sein, dabei aber war er ausgezeichnet – und er kämpfte auf eine Art, die Kaladin nie zuvor erlebt hatte. Eine solche Ausbildung benötigte er selbst, wenn er die Verschmolzenen besiegen wollte.

Als Zahel ihn zu erwürgen versuchte, zwang sich Kaladin, ruhig zu bleiben. Er wandelte Syl zu einem kleinen Dolch. Mit einer Drehung des Handgelenks durchtrennte er den Schal, und das riss die ganze Falle auseinander. Kaladin konnte sich wieder bewegen und mit seinem erneut stumpf gemachten Messer zustoßen.

Der Feuerer fing den Stich mit seinem umwickelten Arm ab. Sofort packte er Kaladins Handgelenk mit seiner freien Hand, und Kaladin schickte Syl wieder fort. Er rief sie in seine andere Hand, machte einen Ausfall, und Zahel musste zurückweichen.

Zahel riss ein schmales Laken von einer der Leinen und drehte es zu einem Seil zusammen.

Kaladin rieb sich den Hals. »Ich glaube … ich glaube, diesen Stil habe ich schon einmal gesehen. Du kämpfst wie Azure.«

»Sie kämpft wie ich , Junge.«

»Ich glaube, sie ist auf der Jagd nach dir.«

»Das hat Adolin auch gesagt. Diese närrische Frau muss zuerst durch das Lot der Bebauerin dringen, und deshalb mache ich mir keine Sorgen um sie, solange sie noch nicht hier ist.« Er winkte Kaladin zu sich her.

Kaladin zog ein Wurfmesser aus seinem Gürtel und nahm die Schwert-und-Messer-Stellung ein. Nun winkte er Zahel zu sich heran. Der Schwertmeister lächelte, dann warf er sein zusammengedrehtes Laken auf Kaladin. Es wickelte sich auseinander und breitete sich wie zu einer Umarmung weit aus. Als Kaladin es zerfetzt hatte, war Zahel schon wieder verschwunden und versteckte sich irgendwo in dem flatternden Stoffwald.

Kaladin entließ Syl und zeigte dann auf den Boden. Sie nickte, flog unter den Stoffteilen hindurch und hielt Ausschau nach Zahel. Sie zeigte Kaladin die Richtung, in die er sich begeben musste, und schoss als Lichtband zwischen zwei Decken hindurch.

Kaladin folgte ihr vorsichtig. Dann erhaschte er einen Blick auf Zahel – ein Schatten auf einem Laken.

»Glaubst du ?«, fragte Kaladin, als er sich näherte. »An Gott oder an den Allmächtigen oder an sonst etwas?«

»Ich muss gar nicht glauben«, hörte er Zahels Stimme. »Ich weiß, dass die Götter existieren. Ich hasse sie einfach nur.«

Kaladin stürzte sich zwischen zwei Decken auf Zahel. In diesem Augenblick lösten sich zahlreiche Wäschestücke von den Leinen. Sie sprangen Kaladin an, es waren sechs gleichzeitig, und er konnte schwören, in ihnen die Umrisse von Gesichtern und Gestalten zu erkennen. Er rief Syl herbei, behielt einen klaren Kopf, beachtete den beängstigenden Anblick nicht länger – und dann erspähte er Zahel.

Kaladin sprang. Zahel bewegte sich mit einer fast übernatürlichen Schnelligkeit. Er hob zwei Finger, drückte sie gegen die zustoßende Klinge und lenkte deren Spitze so weit zur Seite, dass sie ihn knapp verfehlte.

Der Wind umwirbelte Kaladin, während er zwischen die wogenden Stoffe trat. Sie trieben gegen ihn, waren zunächst beinahe gestaltlos, doch dann wickelten sie sich ihm um die Beine. Mit einem Fluch stolperte er und schlug auf den harten Steinboden.

Eine Sekunde später hatte Zahel Kaladins Messer in der Hand und drückte es ihm gegen den Kopf. Er spürte die Spitze unmittelbar zwischen seinen Brandnarben.

»Du hast betrogen und getäuscht«, sagte Kaladin. »Du hast etwas mit den Laken und mit diesem Stoff in deinen Händen gemacht.«

»Hier gab es keinerlei Täuschung«, gab Zahel zurück. »Es ging doch nicht um Siegen oder Verlieren, Junge. Es ging mir allein darum zu sehen, wie du kämpfst. Ich kann mehr über einen Menschen aussagen, wenn er im Nachteil ist.«

Zahel stand auf und ließ das Messer fallen. Mit einem Klirren prallte es auf den Boden. Kaladin nahm es an sich, setzte sich auf und betrachtete die heruntergefallenen Wäschestücke. Sie wirkten völlig normal und regten sich hin und wieder in der Brise – jeder andere hätte ihre Bewegungen dem Wind zugeschrieben.

Aber Kaladin kannte den Wind. Und das hier war nicht der Wind gewesen.

»Du kannst dich nicht den Feuerern anschließen«, sagte Zahel zu ihm, kniete nieder, berührte eines der Wäschestücke mit dem Finger, hob es auf und hängte es wieder an die Leine. Genauso verfuhr er mit den anderen.

»Warum denn nicht?«, fragte Kaladin. Er wusste nicht, ob Zahel die Autorität besaß, es ihm zu verbieten, aber er wusste genauso wenig, ob er wirklich diesen Weg einschlagen wollte, wenn der einzige Feuerer, für den er tiefste Achtung empfand, dagegen war. »Zwingst du jeden, der sich in die Feuerei zurückziehen will, um dieses Privileg zu kämpfen?«

»Es war kein Kampf um Sieg oder Niederlage«, sagte Zahel. »Du bist nicht unwillkommen, weil du verloren hast; du bist unwillkommen, weil du nicht zu uns gehörst.« Er schlug ein Laken aus und hängte es wieder auf. »Du liebst den Kampf, Kaladin. Er reißt dich aber nicht so mit, wie es bei Dalinar früher der Fall war, und du spürst auch nicht die Vorfreude eines Stutzers, der zum Duell geht.

Du liebst ihn, weil er ein Teil von dir ist. Er ist deine Geliebte, deine Leidenschaft, dein Lebensblut. Du würdest die täglichen Übungen als unbefriedigend empfinden. Dich würde es bald nach mehr gelüsten. Und schließlich würdest du uns verlassen, und deswegen ist es besser, wenn du nie damit anfängst.«

Er warf seinen Schal vor Kaladins Füße. Es musste ein anderer Schal sein als derjenige, mit dem er den Kampf begonnen hatte. Der war hellrot gewesen, während dieser hier mattgrau war.

»Komm zurück, wenn du den Kampf hasst«, sagte Zahel. »Wenn du ihn wirklich hasst.« Und er ging zwischen den Wäschestücken davon.

Kaladin hob den Schal auf und sah Syl an, die durch die Luft neben ihm auf einer unsichtbaren Treppe niederstieg. Sie zuckte mit den Achseln.

Kaladin packte den Stoff und ging um die Laken herum. Der Schwertmeister saß nun am Rande des Plateaus, ließ die Beine in die Tiefe baumeln und blickte auf die nahe Bergkette. Kaladin ließ den Schal, den Zahel ihm entgegengeworfen hatte, auf einen ganzen Haufen aus Schals fallen – sie alle waren nun grau.

»Was bist du?«, fragte Kaladin. »Bist du wie Schelm?« Es war schon immer etwas Besonderes an Zahel gewesen – er hatte stets zu viel gewusst. Etwas war anders an ihm; er hob sich von den Übrigen ab.

»Nein«, sagte Zahel. »Ich glaube nicht, dass es irgendjemanden gibt, der so ist wie Hoid. Ich kannte ihn unter dem Namen Staub , als ich noch jünger war. Ich glaube, er hat bei tausend verschiedenen Völkern tausend verschiedene Namen.«

»Und du?« Kaladin setzte sich auf den Steinboden neben Zahel. »Wie viele Namen hast du?«

»Ein paar schon«, sagte Zahel. »Mehr, als ich für gewöhnlich anderen mitteile.« Er beugte sich vor und stützte die Ellbogen auf die Schenkel. »Du willst wohl wissen, wer ich bin? Also, ich bin eine ganze Menge. Müde, meistens. Aber ich bin auch eine Investierte Wesenheit vom Typ Zwei. Früher habe ich mich ›Typ Eins‹ genannt, aber als ich mehr wusste, musste ich die ganze Tabelle ändern. Das ist die Schwierigkeit mit der Wissenschaft. Sie kommt nie an ein Ende. Immer wieder wird etwas umgestoßen. Perfekte Systeme werden aus dem unbedeutenden Grund zerstört, dass sie falsch sind.«

»Ich …« Kaladin schluckte. »Ich weiß zwar nicht, was all das bedeutet, aber ich danke dir trotzdem. Schelm gibt mir nie eine Antwort. Zumindest keine eindeutige.«

»Das liegt daran, dass Schelm ein Idiot ist«, antwortete Zahel. Er suchte in seiner Robe herum und holte etwas hervor – einen kleinen Stein in Gestalt einer gekräuselten Muschel.

»Hast du so etwas schon einmal gesehen?«

»Seelengegossen?«, fragte Kaladin, während er die kleine Muschel, die erstaunlich schwer war, in die Hand nahm. Er drehte sie in der Hand herum und bewunderte die Krümmung.

»So etwas Ähnliches«, sagte Zahel. »Das ist eine Kreatur, die vor langer, langer Zeit gestorben ist. Sie hat sich im Schlamm niedergelassen, und ganz langsam – in Tausenden und Abertausenden von Jahren – drangen Mineralien in ihren Körper ein und ersetzten ihn Axon für Axon durch Stein. Und am Ende war er vollkommen verwandelt.«

»Also … natürliches Seelengießen. Über eine lange Zeit.«

»Über eine sehr lange Zeit. Eine atemberaubend lange Zeit. Dort, wo ich herkomme, gab es so etwas nicht. Es ist zu neu. Vielleicht existieren einige in deiner Welt, tief im Innern verborgen, aber ich bezweifle es. Dieser Stein ist alt . Älter als Schelm oder als eure Herolde oder als die Götter selbst.«

Kaladin hielt ihn hoch und träufelte – aus alter Gewohnheit – einige Tropfen Wasser aus seiner Feldflasche darauf, damit sich die wahren Farben zeigten.

»Meine Seele«, sagte Zahel, »ist wie dieses Fossil. Jeder Teil von meiner Seele wurde irgendwann durch etwas Neues ersetzt, aber für mich ist es in Blitzesschnelle geschehen. Die Seele, die ich jetzt habe, könnte derjenigen ähneln, mit der ich geboren wurde, aber im Prinzip ist sie jetzt etwas ganz anderes.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Das überrascht mich kaum.« Zahel dachte kurz nach. »Stell es dir so vor: Du machst einen Abdruck im Krem, lässt ihn trocknen, füllst den Abdruck mit Wachs und erhältst eine Kopie des ursprünglichen Gegenstandes. Genau das ist mit meiner Seele geschehen. Als ich starb, wurde ich in Kraft eingetaucht. Und als meine Seele entkam, hinterließ sie ein Duplikat. Eine Art … Fossil der Seele.«

Kaladin zögerte. »Du bist … gestorben?«

Zahel nickte. »Das ist auch mit deinem Freund passiert. Im Gefängnis. Der mit … dem Schwert.«

»Szeth. Aber er war nicht mein Freund.«

»Und mit den Herolden«, sagte Zahel. »Als sie gestorben sind, hinterließen sie einen Abdruck. Eine Macht, die sich daran erinnerte, einmal sie gewesen zu sein. Die Macht will leben.« Er deutete mit dem Kinn auf Syl, die unter ihnen als Lichtband dahinflog. »Sie ist das, was ich Typ Eins nenne – eine Investierte Wesenheit. Ich habe mich entschieden, dass das die richtige Bezeichnung dafür war. Die Macht, die durch sich selbst lebendig wird.«

»Du kannst sie sehen?«, fragte Kaladin.

»Sehen? Nein. Spüren? Vielleicht.« Zahel zuckte die Achseln. »Schneide ein Stück von der Göttlichkeit ab und lass es in Ruhe. Irgendwann wird es zum Leben erwachen. Und wenn du einen Mann mit einer Investierten Seele sterben lässt – oder ihn im Augenblick des Todes investierst –, wird er einen Schatten hinterlassen, den du wieder einem Körper ankleben kannst. An seinen eigenen, wenn du großzügig bist. Und dann bekommst du das hier.« Zahel zeigte auf sich selbst. »Investierte Wesenheit vom Typ Zwei. Ein lebender Toter.«

Was für ein … seltsames Gespräch. Kaladin runzelte die Stirn und versuchte herauszufinden, warum Zahel ihm all das erzählte. Ich vermute, ich habe danach gefragt. Also … halt. Vielleicht gab es einen anderen Grund.

»Die Verschmolzenen?«, fragte Kaladin. »Ist es bei ihnen genauso?«

»Ja«, sagte er. »Die meisten von uns hören auf zu altern, wenn es geschieht, und erlangen eine Art von Unsterblichkeit.«

»Gibt es eine Möglichkeit, so etwas wie dich zu töten? Für immer?«

»Es gibt so viele Möglichkeiten. Bei den Schwächeren musst du nur den Körper wieder töten und dafür sorgen, dass niemand die Seele mit weiterer Kraft investiert. Dann sind sie in wenigen Minuten Geschichte. Und die Stärkeren … Nun, du solltest in der Lage sein, sie auszuhungern. Eine Menge vom Typ Zwei nährt sich mit der Kraft. Sie hält sie nämlich aufrecht.

Aber deine Feinde sind dafür viel zu stark, wie ich vermute. Sie existieren schon seit Tausenden von Jahren und scheinen mit Odium verbunden zu sein, sodass sie sich unmittelbar von seiner Macht nähren. Du musst eine Möglichkeit finden, ihre Seelen zu trennen. Du kannst sie nicht einfach zerreißen; du benötigst eine starke Waffe, die in der Lage ist, die Seele zu zerfasern.« Er kniff die Augen zusammen und schaute in die Ferne. »Ich weiß aus eigener unangenehmer Erfahrung, dass die Herstellung solcher Waffen sehr gefährlich ist, und nie scheinen sie richtig zu funktionieren.«

»Es gibt noch eine andere Möglichkeit«, sagte Kaladin. »Wir könnten die Verschmolzenen davon überzeugen, dass sie das Kämpfen einstellen. Anstatt sie zu töten, sollten wir mit ihnen zusammenleben.«

»Das sind große Ideale«, sagte Zahel. »Das ist Zuversicht. Ja, du würdest einen schrecklichen Schwertmeister abgeben. Nimm dich vor diesen Verschmolzenen in Acht, Junge. Je länger einer der Unseren existiert, desto ähnlicher wird er den Sprengseln. Wir werden von einem einzigen Ziel verzehrt, und unser Verstand wird völlig davon eingenommen. Wir sind Sprengsel, die sich als Menschen verkleiden. Deswegen nimmt sie uns die Erinnerung. Sie weiß, dass wir nicht die Person sind, als die wir gestorben sind, sondern etwas anderes, das einen Leichnam zum Bewohnen erhalten hat …«

»Sie?«, fragte Kaladin.

Darauf erwiderte Zahel nichts, und als Kaladin ihm die Steinmuschel zurückgab, nahm er sie an. Kaladin ging davon, während der Schwertmeister sitzen blieb, die Muschel gegen seine Brust drückte und auf den endlosen Horizont schaute.

Mein letzter Punkt an dem heutigen Abend ist die Erörterung der Waffen, die die Verschmolzenen einsetzen. Sie benutzen eine Reihe von Fabrialgeräten im Kampf gegen die Strahlenden. An der Schnelligkeit, mit der sie diese Geräte hergestellt und eingesetzt haben, zeigt sich deutlich, dass sie diese bereits in der Vergangenheit benutzt haben.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

N a vani hielt die dunkle Kugel hoch, kniff ein Auge zusammen und untersuchte sie eingehend. Sie unterschied sich vom Leerlicht. Zum Vergleich hielt Navani eine Leerlichtkugel hoch; es handelte sich um einen Diamanten, der mit dem seltsamen Licht aufgeladen war, das sich während des Ewigsturms sammelte.

Sie wusste noch immer nicht, wie der Feind es fertigbrachte, die Kugeln mit Leerlicht aufzuladen; alle, die sie besaßen, waren von den Sängern gestohlen worden. Zum Glück entwich Leerlicht langsamer als Sturmlicht. Vermutlich blieben ihr noch ein paar Tage, bis auch diese Kugel matt war.

Die Leerlichtkugel wies einen seltsamen Schimmer auf. Es war ein deutliches Purpur-vor-Schwarz, das Ruschu als Hyperviolett beschrieb – eine Farbe, von der sie behauptete, sie existiere in der Theorie, auch wenn Navani nicht wusste, wie eine Farbe theoretisch existieren konnte. Aber das hier war Purpur vor Schwarz, und beide Farben existierten so übereinander, dass sie denselben Raum einnahmen und doch getrennt voneinander waren.

Die seltsame Kugel, die Szeth zur Verfügung gestellt hatte, schien auf den ersten Blick genauso zu sein. Purpur auf Schwarz – eine unmögliche Farbe. Wie bei der gewöhnlichen Leerlichtkugel dehnte sich ihre Schwärze aus und machte die Luft um sie herum dunkler.

Aber diese Kugel zeigte noch eine weitere Eigenschaft, die Navani nicht sogleich bemerkt hatte: Sie verzerrte die Luft um sie herum. Wenn man zu lange in die Kugel schaute, verlor man die Orientierung. Sie rief ein Gefühl von Verkehrtheit hervor, das Navani nicht näher beschreiben konnte.

Gavilar hatte Leerlichtkugeln besessen – sie erinnerte sich daran, sie gesehen zu haben –, und diese Tatsache war schon verblüffend genug.

Die schwache Ahnung von Blau in der Schwärze fiel nur im Vergleich mit der Leerlichtkugel auf. Wie hatte ihr Gemahl sie nur an sich bringen können – Jahre vor dem Eintreffen des Ewigsturms?

Aber diese andere schwarze Kugel … Was um alles auf Roschar war das ?

»Attentäter«, sagte Navani. »Sieh mich an.«

Szeth, der Attentäter in Weiß, schaute in seiner Zelle auf. Sechzehn Tage waren vergangen, seit Navani und Dalinar vom Probeeinsatz der Vierten Brücke in der Schlacht zurückgekehrt waren. Sechzehn Tage lang hatte sie im Turm alltägliche Arbeiten verrichtet; sie hatte Erweiterungen des Markts geplant und sich mit Abwasserproblemen herumgeplagt. Erst jetzt hatte sie also Zeit genug, sich dem Leerlicht und der Natur des Turms zu widmen.

Das seltsame Individuum, das durch die Spannfeder mit ihr in Kontakt getreten war, hatte sich nicht mehr gemeldet. Doch Navani hatte beschlossen, sich darum keine Gedanken mehr zu machen – sie wusste nicht einmal, ob ihr Gegenüber verrückt gewesen war oder nicht. Sie hatte bereits genügend andere Sorgen – dazu gehörte zum Beispiel der Mann, der in der Gefängniszelle vor ihr saß.

Szeth wiegte seine seltsame Splitterklinge im Schoß. Sie stieß schwarzen Rauch aus, wenn die Klinge aus dem Futteral gezogen wurde. Wenn Dalinar gefragt wurde, warum er dem Gefangenen die Waffe nicht abgenommen hatte, antwortete er nur: »Ich glaube, der sicherste Ort für dieses Ding ist in seinen Händen.«

Navani bezweifelte diese Weisheit allerdings. Ihrer Meinung nach sollte die seltsame Klinge auf dem tiefsten Grund des Meeres liegen, so wie sie es auch mit dem Edelstein gemacht hatten, in dem die Mitreißung eingeschlossen war. Szeth erschien ihr einfach nicht stabil genug für den Besitz einer Splitterklinge, insbesondere nicht einer solchen, die so gefährlich zu sein schien. Sie wünschte, der Attentäter wäre hingerichtet worden. Er hätte es verdient.

Dalinar war nicht dieser Meinung, und daher hatten sie beschlossen, Szeth leben zu lassen. Heute saß der Schin auf dem Boden seiner Steinzelle und hatte die Augen geschlossen; er hatte darum gebeten, weiße Kleidung tragen zu dürfen. Und er hatte noch einiges andere bekommen, wonach er gefragt hatte. Eine Klinge zum Rasieren, ein einziges Laken und die Gelegenheit, einmal am Tag zu baden.

Und Licht. Eine Menge Licht. Dutzende Kugeln erhellten seine kleine Zelle, sodass nicht einmal die Spur eines Schattens zurückblieb.

Die Vorderseite der Zelle war mit Stäben versehen worden, aber sie würden den Attentäter gewiss nicht aufhalten, sollte er beschließen zu fliehen. Seine Splitterklinge konnte Dinge in Rauch verwandeln, wenn er sie bloß damit berührte.

»Berichte mir noch einmal von der Nacht, in der du meinen Gemahl getötet hast«, sagte Navani zu ihm.

»Ich war von den Parschendi angewiesen worden, ihn umzubringen«, sagte Szeth leise.

»Wolltest du nicht wissen, warum sie einen Mann ausgerechnet in der Nacht töten wollten, in der sie einen Friedensvertrag mit ihm unterzeichnet haben?«

»Ich dachte, ich bin der Wahrlose«, sagte Szeth. »Dieser Status erforderte es, das zu tun, was mein Meister mir auftrug. Und zwar ohne nachzufragen.« Seine Stimme wies nur einen ganz schwachen Akzent auf.

»Dein Meister ist jetzt Dalinar.«

»Ja. Ich habe … einen besseren Weg gefunden. Während meiner Existenz als Wahrloser bin ich dem Weg des Eidsteins gefolgt. Ich musste jedem gehorchen, der diesen Stein in der Hand hielt. Nun habe ich erkannt, dass ich niemals ein Wahrloser gewesen bin. Ich habe mich stattdessen einem Ideal verschworen: dem Schwarzdorn. Was immer er wünscht, ich lasse es zur Wirklichkeit werden.«

»Und was ist, wenn Dalinar stirbt?«

»Dann … werde ich ein anderes Ideal suchen, vermute ich. Ich habe bisher nicht darüber nachgedacht.«

»Wieso nicht?«

»Ich habe es einfach nicht getan.«

Bei den Stürmen, das ist gefährlich, dachte Navani. Dalinar mochte so viel von Erlösung und vom Heilen gebrochener Geister sprechen, wie er wollte, aber diese Kreatur war ein ungezügeltes Feuer, das jederzeit dem Kamin entkommen konnte und jede Nahrung zu verzehren vermochte, die es fand. Szeth hatte Könige und Großprinzen ermordet – mehr als ein Dutzend Herrscher überall auf Roschar. Ja, für vieles davon war zwar Taravangian verantwortlich, aber Szeth war das Werkzeug, mit dem diese Zerstörung vollzogen worden war.

»Du hast deine Geschichte noch nicht beendet«, sagte Navani. »Die Nacht, in der Gavilar getötet wurde. Sag mir noch einmal, was geschehen ist. Ich möchte den Teil mit der Kugel hören.«

»Wir stürzten«, flüsterte Szeth und öffnete die Augen. »Gavilar wurde durch den Aufprall verletzt, sein Körper war zerschmettert, und er stand kurz vor dem Tod. In diesem Augenblick hat er mich nicht als einen Feind behandelt, sondern als das letzte lebende Wesen, das er je sehen würde. Und er hat eine Bitte ausgesprochen. Eine heilige Bitte, es waren die letzten Worte eines Sterbenden.

Er nannte einige Namen, an die ich mich nicht erinnere, und fragte mich, ob mich diese Männer ausgesandt hätten. Als ich ihm versicherte, dass es nicht so war, war er erleichtert. Ich glaube, er hatte befürchtet, die Kugel könnte in ihre Hände fallen, und so gab er sie mir. Er vertraute seinem Mörder mehr als all denen in seiner Umgebung.«

Mich eingeschlossen, dachte Navani. Bei den Stürmen, sie hatte angenommen, ihre Wut und Enttäuschung über Gavilar hinter sich gelassen zu haben, aber da war sie jetzt wieder und wand sich in ihrer Magengrube, während Wutsprengsel zwischen ihren Füßen aufstiegen.

»Er hat mir eine Botschaft an seinen Bruder gegeben«, fuhr Szeth fort, während er einen Blick auf die Wutsprengsel warf. »Ich habe die Worte niedergeschrieben, denn das war das Beste, was ich tun konnte, um den Wunsch dieses Sterbenden zu erfüllen. Dann habe ich die Kugel an mich genommen und sie versteckt. So lange, bis du mich gefragt hast, ob ich etwas bei seinem Leichnam gefunden hätte, worauf ich sie wieder hervorholte.«

Dies hatte er erst vor einem Monat getan, als Navani endlich auf den Gedanken gekommen war, ihn danach zu fragen. Ansonsten hätte er kein Wort über diese Kugel verraten – es war, als wäre sein Verstand so kindlich oder angestrengt, dass er nicht von sich aus auf den Gedanken hätte kommen können.

Navani zitterte. Sie war dafür, den Kranken im Geiste beizustehen – solange sie sorgsam weggeschlossen waren und ihnen zum Beispiel böse, redende Splitterklingen abgenommen worden waren. Sie hatte von ihm eine ganze Reihe von Fakten über diese Klinge erhalten und glaubte, es handle sich möglicherweise um eine Ehrenklinge, die auf irgendeine Weise verdorben worden war. Immerhin hatte Szeth sie von einem der Herolde erhalten. Doch es fiel ihr schwer, die Waffe eingehender zu untersuchen, denn in Szeths Gegenwart wurde ihr regelmäßig übel.

Wenigstens redete das Sprengsel des Schwertes im Kopf nicht mehr von jedem, der an dem Gefängnis vorbeiging. Es hatte dreier Befehle von Dalinar bedurft, bis Szeth das Wesen endlich im Zaum hielt.

»Bist du sicher, dass dies die Kugel ist, die er dir gegeben hat?«, fragte Navani.

»Ja.«

»Und er hat dir nichts darüber gesagt?«

»Diese Frage habe ich schon beantwortet.«

»Dann wirst du sie noch einmal beantworten. So oft, bis ich mir sicher bin, dass du keine Einzelheiten ›vergessen‹ hast.«

Szeth seufzte leise. »Er hat nichts über die Kugel gesagt. Er lag im Sterben und konnte kaum seine letzten Worte hervorbringen. Ich weiß nicht, ob sie prophetisch waren, wie es die Stimmen der Sterbenden in meinem Land manchmal sind. Ich habe sie trotzdem befolgt.«

Sie drehte sich um und wollte gehen. Sie hatte zwar noch weitere Fragen, aber sie musste sich ihre Zeit mit dem Attentäter einteilen. Jeder Augenblick in seiner Nähe verursachte ihr körperliche Übelkeit; gerade jetzt drehte sich ihr der Magen um, und sie befürchtete schon, dass sie ihr Frühstück nicht bei sich behalten konnte.

»Hasst du mich?«, fragte Szeth hinter ihr – und klang dabei ruhig, beinahe gefühllos. Zu ruhig, zu gefühllos für diese Worte gegenüber einer Frau, die durch sein Schwert zur Witwe geworden war.

»Ja«, sagte Navani.

»Gut«, sagte Szeth. Das Wort hallte in der kleinen Kammer wider. »Gut. Danke.«

Navani zitterte, und die Übelkeit nahm noch weiter zu. Sie floh aus seiner Gegenwart.

Weniger als eine Stunde später trat sie auf den Wolkengang hinaus, einen Gartenbalkon an der Basis der achten Ebene des Turms. Urithiru war fast zweihundert Stockwerke hoch und bestand aus zehn Ebenen mit je achtzehn Etagen. Die achte Ebene befand sich also nahe der Spitze in schwindelerregender Höhe.

Der größte Teil des Turms lehnte sich gegen die Bergflanke, und ganze Teile des Bauwerks waren in den Fels eingegraben. Nur hier, in der Nähe der Spitze, hob sich der Turm vollständig von den Bergen der Umgebung ab. Der Wolkengang umrundete fast den gesamten Rand der Ebene – ein offener Steingang mit einem festen Geländer an der Außenseite.

Von hier aus hatte man einige der besten Ausblicke, die Urithiru bieten konnte. Navani war während ihrer ersten Monate im Turm oft hierhergekommen, aber die Nachricht von der beeindruckenden Aussicht hatte sich schnell verbreitet. Früher hatte sie den Wolkengang entlangschreiten können, ohne dass ihr eine lebende Seele begegnet war, aber heute schlenderten mehrere Personen hier herum.

Sie zwang sich, das nicht als Beeinträchtigung, sondern als Sieg zu verstehen. Sie stellte sich diesen Turm gern als eine Stadt vor, in der sich die verschiedenen Völker von Roschar trafen. Da die Eidtore einen unmittelbaren Zugang zu den Städten auf dem Kontinent boten, konnte Urithiru so kosmopolitisch werden, wie Kholinar es sich nie hätte träumen lassen.

Während ihres Spaziergangs sah sie nicht nur die Uniformen von sieben unterschiedlichen Prinzentümern, sondern auch Personen, die die Muster dreier verschiedener örtlicher Makabaki-Regierungen trugen: thaylenische Kaufleute, Emuli-Soldaten und natanische Händler. Es gab hier sogar einige der übrig gebliebenen Aimianer; sie hatten ihre Bärte zu Schnüren geflochten.

Der größte Teil der Welt mochte in Kriege verwickelt sein, aber Urithiru hielt sich von ihnen fern. Es war ein Ort heiterer Gelassenheit hoch über den Stürmen. Soldaten, die vom aktiven Dienst beurlaubt waren, kamen hierher. Kaufleute brachten ihre Waren her und zahlten lieber die höheren Kriegssteuern, als den Versuch zu unternehmen, Güter durch die Gefechtslinien zu bringen. Gelehrte kamen, die ihren Verstand mit jenen messen wollten, die an der Lösung der Probleme arbeiteten, die die neue Ära mit sich brachte. Urithiru war in der Tat etwas Großartiges.

Sie wünschte sich, Elhokar hätte erleben dürfen, wie wundervoll Urithiru geworden war. Aber sie konnte nichts anderes mehr tun, als dafür zu sorgen, dass sein Sohn es zu schätzen lernte. Als sie den Treffpunkt erreichte, streckte Navani die Arme aus. Das Kindermädchen setzte Gavinor ab, und er lief auf Navani zu und sprang in ihre Umarmung.

Sie drückte ihn eng an sich und freute sich an den Fortschritten, die zu erkennen waren. Als Gavinor schließlich gefunden worden war, war er so furchtsam und verängstigt gewesen, dass er schon zusammengezuckt war, als Navani bloß versucht hatte, ihn zu umarmen. Dieses Trauma, dessen Ursache nun schon ein Jahr in der Vergangenheit lag, verblasste allmählich in dem Jungen. Er war oft ernst – zu ernst für einen fünfjährigen Jungen –, aber zumindest in Navanis Gesellschaft hatte er gelernt, wieder zu lachen.

»Großmutter!«, sagte er. »Großmutter, ich bin auf einem Pferd geritten!«

»Ganz allein?«, fragte sie und hob ihn hoch.

»Adolin hat mir geholfen!«, sagte er. »Aber es war ein großes Pferd, und ich hatte keine Angst, als es losgegangen ist! Sieh nur! Sieh!« Er streckte die Hand aus, und gemeinsam schauten sie auf die Felder tief unter ihnen. Sie waren so weit entfernt, dass keine Einzelheiten zu erkennen waren, aber das hielt den kleinen Gav nicht davon ab, ihr lang und breit die unterschiedlichen Farben der Pferde zu beschreiben, die er gesehen hatte.

Sie schenkte ihm ein ermunterndes Lächeln. Seine Erregung war nicht nur ansteckend, sondern auch erleichternd. Während der ersten Monate im Turm hatte er kaum gesprochen. Daher bedeutete seine Bereitschaft, in die Nähe der Pferde zu gehen, die ihn nicht nur faszinierten, sondern auch erschreckten, einen großen Fortschritt.

Sie hielt Gav fest, während er sprach. Es fühlte sich trotz der kalten Luft hier oben warm an. Das Kind war noch viel zu klein für sein Alter, und die Ärzte wussten nicht, ob ihm während seiner Zeit in Kholinar etwas angetan worden war. Navani war äußerst wütend auf Aesudan, und zwar wegen allem, was dort geschehen war – aber sie war auch wütend auf sich selbst. Musste sich Navani nicht selbst vorwerfen, dass sie die Frau dort allein gelassen hatte, sodass sie eines der Ungemachten Wesen hatte zu sich rufen können?

Du konntest es nicht wissen, sagte Navani zu sich selbst. Du kannst dir nicht die Schuld an allem geben. Sie hatte versucht, diese Gefühle zu überwinden – und auch jene wirren, die ihr zuflüsterten, dass sie eine Mitschuld an Elhokars Tod trug. Hätte sie ihn von dieser dummen Mission abgehalten …

Nein. Nein, sie würde Gav festhalten, beschützen und weitermachen. Sie dachte an die wunderbaren Augenblicke, in denen sie den kleinen Elhokar in den Armen gehalten hatte, und mochte nicht daran denken, dass dieser kleine Junge durch den Speer eines Verräters sterben würde.

»Großmutter?«, fragte Gav, während er die Berge betrachtete. »Ich will, dass Großvater mir den Schwertkampf beibringt.«

»Oh, ich bin sicher, dass er das irgendwann tun wird«, sagte Navani und streckte den Arm aus. »Sieh dir nur diese Wolke an! Sie ist so groß!«

»Andere Jungen in meinem Alter lernen schon den Schwertkampf«, sagte Gav mit sanfter Stimme. »Oder?«

Das stimmte. In Alethkar zogen die Familien – insbesondere die helläugigen – zusammen mit den männlichen Kämpfern in den Krieg. Die Azisch hielten das zwar für widernatürlich, aber für die Alethi war es normal. Schon Zehnjährige dienten als Offiziershelfer, und Jungen wurden im Schwertkampf unterrichtet, sobald sie gehen konnten.

»Darüber musst du dir keine Gedanken machen«, sagte Navani zu ihm.

»Wenn ich ein Schwert habe«, meinte Gav, »kann mir keiner mehr wehtun. Dann werde ich den Mann finden, der meinen Vater getötet hat. Und dann werde ich ihn töten.«

Navani spürte eine Kälte, die nicht aus der Luft kam. Es mochte für einen Alethi zwar typisch sein, so etwas zu sagen, aber es brach ihr trotzdem das Herz. Sie drückte Gav eng an sich. »Mach dir keine Sorgen darüber.«

»Können wir bitte mit Großvater sprechen?«

Sie seufzte. »Ich werde ihn fragen.«

Gav nickte und lächelte. Leider hatte sie nicht viel Zeit für ihn. Sie würde sich in weniger als einer Stunde mit Dalinar und Schallan treffen, und vorher musste sie noch mit einigen Wissenschaftlern hier oben auf dem Wolkengang sprechen. Also übergab sie Gav wieder dem Kindermädchen. Danach wischte sie sich die Augen. Dabei kam es ihr lächerlich vor, wegen etwas so Belanglosem zu weinen. Sie eilte weiter.

Es war nur so, dass … Elhokar hatte so vieles gelernt. Während der letzten Jahre hatte sie gesehen, wie er zu einem großartigen Menschen herangewachsen war – zu einem besseren Mann, als Gavilar je einer gewesen war, und zu einem würdigen König. Keine Mutter sollte je um ihre Kinder weinen müssen, keine sollte jemals an ihren armen kleinen Jungen denken müssen, wie er da allein und tot auf dem Boden eines verlassenen Palastes lag …

Sie zwang sich weiterzugehen und nickte all jenen Soldaten zu, die sich vor ihr verneigten oder – seltsamerweise – salutierten, indem sie die Hände mit den Knöcheln nach außen gegen die Schultern legten. Die heutigen Soldaten! Einige ihrer Kommandanten lernten zu lesen, und einige ihrer Schwestern traten den Strahlenden bei, und so war ihr Leben vermutlich ein wenig verwirrend geworden.

Schließlich erreichte sie die Forschungsstation am Ende des Wolkengangs. Der oberste Wissenschaftler, den sie mit den Wetterbeobachtungen betraut hatte, war ein Feuerer mit einem außerordentlich langen Hals. Mit seinem kahlen Kopf und der herabhängenden Haut unter dem Kinn sah Bruder Benneh wie ein Aal aus, der sich eine Robe übergestreift hatte und dem aus reiner Entschlossenheit zwei Arme gewachsen waren. Aber er war ein fröhlicher Knabe und lief mit seinen Notizbüchern eilig auf sie zu.

»Hellheit!«, rief er und übersah dabei absichtlich den Sturmwächter Elthebar, der gerade seine eigenen Messungen an den Instrumenten in der Nähe vornahm. »Seht hier, seht doch hier!«

Benneh zeigte auf die historischen Barometerdaten, die er in seinen Büchern verzeichnet hatte. »Hier, hier«, sagte er und klopfte gegen das Barometer, das auf einem Arbeitstisch neben Thermometern, einigen Pflanzen, einer Sonnenuhr und einem kleinen Astrolabium stand. Das hatte natürlich nichts mit dem astrologischen Unsinn zu tun, mit dem sich die Sturmwächter an ihren seltsamen Geräten abgaben.

»Es steigt «, sagte Benneh beinahe atemlos, »vor einem Sturm.«

»Warte. Das Barometer steigt vor einem Sturm?«

»Ja.«

»Das ist … rückwärts, richtig?«

»Ja, allerdings, allerdings. Seht Ihr die Temperaturdaten kurz vor einem Sturm? Sie steigen ebenfalls leicht. Ihr habt Euch doch gefragt, um wie vieles kälter es hier oben auf dem Wolkengang ist als unten in der Höhe der Felder. Hellheit, es ist wärmer .«

Sie runzelte die Stirn und betrachtete die umherschlendernden Menschen. Keine Atemwölkchen trieben vor ihnen her. Hier oben fühlte es sich kälter an als unten – sie hatte es selbst bemerkt –, oder war das nur so, weil sie es erwartete? Außerdem musste sie immer das Innere des Turms verlassen, wenn sie hinaustrat, und daher verglich sie zwangsläufig seine Wärme mit der Temperatur im Freien.

»Wie kalt ist es jetzt dort unten?«, fragte sie.

»Ich habe gerade über die Spannfeder nachgefragt. Die Messungen sind eindeutig. Unten auf dem Plateau ist es mindestens fünf Grad kälter als hier oben.«

Fünf Grad? Bei den Stürmen! »Wärme vor einem Sturm und ein Anstieg des Luftdrucks«, sagte Navani. »Das widerspricht unserem Verständnis, aber hat früher schon einmal jemand Messungen in solcher Höhe vorgenommen? Vielleicht ist das, was auf der Höhe des Meeresspiegels als natürlich gilt, hier oben umgekehrt.«

»Ja, ja«, sagte der Feuerer. »Das wäre möglich, aber werft doch einen Blick in diese Bücher. Sie widersprechen einer solchen Theorie. Die Messungen, die bei verschiedenen Hornesser-Handelsexpeditionen angestellt wurden … ich möchte sie Euch zeigen …«

Er durchblätterte seine Aufzeichnungen, aber Navani brauchte das alles gar nicht. Sie ahnte, was hier geschah. Warum sollten Luftdruck und Temperatur vor einem Sturm ansteigen?

Weil das Gebäude reagierte und sich dagegenstemmte. Der Turm war in der Lage, sich den Stürmen anzupassen. Das waren weitere Beweise; die Daten türmten sich schon so hoch auf wie diese Berggipfel. Der Turm konnte die Temperatur, den Luftdruck und sogar die Feuchtigkeit regulieren. Wenn Urithiru zur vollständigen Funktionstüchtigkeit gebracht werden konnte, würde sich das Leben hier oben dramatisch verbessern.

Aber wie konnte das gelingen, wo doch das Sprengsel, das hier gelebt hatte, gestorben war? Sie war von dieser Frage derart in Anspruch genommen, dass ihr die Verneigungen entgingen. Vermutlich nahm ihr Unterbewusstsein inzwischen hin, dass sich immer mehr Menschen vor ihr verbeugten, doch hier waren es einfach zu viele. Und sie verneigten sich auch zu tief.

Sie drehte sich um und stellte fest, dass Dalinar vorbeiging; Taravangian war an seiner Seite. Die Leute wichen vor den beiden Königen zurück, und Navani kam sich wie eine Närrin vor. Sie hatte gewusst, dass sich die beiden heute Nachmittag treffen wollten, und das hier galt als einer ihrer bevorzugten Orte für einen Spaziergang. Andere mochten es als ermutigend empfinden, die beiden Könige zusammen zu sehen, aber Navani entging nicht die Kluft zwischen ihnen. Sie wusste Dinge, die andere nicht wussten. Zum Beispiel plauderte Dalinar nicht mehr mit seinem früheren Freund stundenlang am Kamin. Und Taravangian nahm nicht mehr an den privaten Treffen von Dalinars engstem Kreis teil.

Es war ihnen nicht gelungen, Taravangian aus der Union der Monarchen zu lösen – und eigentlich wollte sie es auch gar nicht. Seine Verbrechen mochten zwar schrecklich sein, aber sie waren auch nicht blutiger als die von Dalinar. Die Tatsache, dass er Szeth gegen die Azisch-Kaiser gesandt hatte, hatte die Beziehungen belastet und gewiss die Spannungen innerhalb der Koalition verstärkt. Aber zurzeit waren alle übereinstimmend der Meinung, dass die Diener Odiums der weitaus gefährlichere Feind waren.

Doch Taravangian konnte niemals mehr vertraut werden. Zumindest waren Dalinars Taten immer Teil eines offiziellen Kriegsgeschehens gewesen.

Doch … sie musste zugeben, dass durch die frühe Verbreitung von Dalinars Erinnerungen ein Teil seiner moralischen Überlegenheit verloren gegangen war. Die Kholin-Truppen – die einst so stolz gewesen waren, dass sie wie Herrscher aufgetreten waren – nahmen keine so stramme Haltung mehr ein und trugen auch den Kopf nicht mehr so hoch. Jeder hatte von den Scheußlichkeiten gewusst, die während des Vereinigungskrieges begangen worden waren. Der beängstigende Ruf des Schwarzdorns war ebenso bekannt, wie man davon wusste, dass ganze Städte geplündert und niedergebrannt worden waren.

Aber solange Dalinar behauptet hatte, dass diese Taten gerecht waren, konnte das Reich diese Meinung übernehmen. Nun jedoch mussten die Alethi sich der Wahrheit stellen, die so lange hinter Rechtfertigungen und politischen Fehlinformationen verborgen gewesen war. Keine Armee, wie sauber ihr Ruf auch sein mochte, kam makellos aus einem Krieg heraus. Und kein Anführer, wie edel er auch sein mochte, konnte es vermeiden, im Krem zu versinken, wenn er das Eroberungsspiel betrieb.

Sie verbrachte noch einige Zeit mit Benneh und den Messdaten, dann ging sie zu den königlichen Astronominnen, die einige neue Teleskope aufstellten, deren Linsen von höchster Qualität waren und aus Thaylenah stammten. Die Wissenschaftlerinnen glaubten, von hier oben aus einige beeindruckende Dinge sehen zu können, aber die Teleskope mussten noch kalibriert werden. Navani stellte den Frauen einige Fragen, während sie weiterarbeiteten, und hatte bald den Eindruck, dass sie störte. Eine wahre Patronin der Wissenschaften wusste, wann sie hinderlich war, statt hilfreich zu sein.

Doch als sie sich umdrehte und gehen wollte, hielt sie inne – und holte schließlich Szeths seltsame Leerlichtkugel aus ihrer Tasche. »Talnah?«, fragte sie eine der Ingenieurinnen. »Du bist doch Juwelierin gewesen, nicht wahr? Bevor du dich der Linsenarbeit gewidmet hast?«

»Das bin ich hin und wieder sogar noch immer«, erwiderte die kleine Frau. »In der letzten Woche war ich einige Stunden in der Zahlungsmittelkammer und habe Kugelgewichte überprüft.«

»Was hältst du hiervon?«, fragte Navani und hielt die Kugel hoch.

Talnah schob sich eine Haarsträhne hinter das Ohr, nahm die Kugel entgegen und hielt sie in ihrer behandschuhten Hand. »Was ist das? Leerlicht?« Sie suchte in ihrer Jackentasche herum, holte eine Juwelierlupe hervor und drückte sie sich gegen das Auge.

»Wir sind uns nicht sicher«, sagte Navani.

»Sturmvater!«, sagte die Frau. »Das ist ein hübscher Diamant. He, Nem! Sieh dir das einmal an!«

Eine andere Ingenieurin kam dazu, nahm Kugel und Lupe entgegen und stieß einen leisen Pfiff aus. »Ich habe ein stärkeres Vergrößerungsglas in meinem Beutel da drüben«, sagte sie und winkte einer Assistentin zu, die ihr die gewünschte Linse brachte, durch die man mit beiden Augen gleichzeitig schauen konnte.

»Was ist es?«, fragte Navani. »Was seht ihr?«

»Sozusagen makellos«, sagte Nem und schloss die Finger um die Kugel. »Sie ist nicht als ein Edelsteinherz gewachsen, das kann ich Euch mit Gewissheit sagen. Die Struktur wäre dann niemals so vollkommen gleichmäßig. Diese Kugel ist Tausende wert, Hellheit. Möglicherweise hält sie das Sturmlicht monatelang in sich, bevor es heraussickert. Vielleicht sogar für Jahre, wenn es sich um Leerlicht handelt.«

»Sie hat mehr als sechs Jahre in einer Höhle gelegen«, sagte Navani. »Und als sie entdeckt wurde, hat sie genauso geschimmert wie jetzt – oder wie man es bei der Schwärze sonst nennen soll.«

»Das ist allerdings ausgesprochen merkwürdig«, sagte Talnah. »Was für eine seltsame Kugel, Hellheit. Es muss Leerlicht sein, aber trotzdem – es wirkt falsch. Ich meine, sie ist schwarz-violett wie die anderen, die ich gesehen habe, aber …«

»In ihrer Umgebung wird die Luft verzerrt«, sagte Navani.

»Ja«, sagte Talnah. »Das ist es! Wie merkwürdig. Können wir sie zu Studienzwecken behalten?«

Navani zögerte. Sie plante, ihre eigenen Untersuchungen mit der Kugel anzustellen, aber sie musste sich auch um die Bedürfnisse des Turms kümmern und neue Versuche mit ihrer Flugmaschine durchführen. Eigentlich hatte sie sich mit dieser Kugel beschäftigen wollen, seit Navani sie erhalten hatte, aber sie hatte nie die Zeit dazu gehabt.

»Ja, bitte«, sagte sie. »Führt einige der üblichen Sturmlicht-Messungen an ihr durch, was Leuchtkraft und Ähnliches angeht, und versucht dann, das Licht in andere Edelsteine zu übertragen. Wenn es euch gelingen sollte, müsst ihr versuchen, verschiedene Fabriale damit anzutreiben.«

»Leerlicht funktioniert in Fabrialen nicht«, sagte Nem und runzelte die Stirn. »Aber Ihr habt recht – vielleicht ist das hier gar kein Leerlicht. Auf alle Fälle wirkt es seltsam …«

Navani nahm ihnen das Versprechen ab, dass sie die Kugel verborgen hielten und ihre Ergebnisse nur ihr höchstpersönlich mitteilten. Sie erteilte ihnen die Erlaubnis, einige echte Leerlichtkugeln zu benutzen, die als Kriegsbeute hergekommen waren, und Vergleiche damit anzustellen. Dann übergab Navani ihnen die seltsame Kugel und fühlte sich einigermaßen aufgewühlt. Nicht weil sie den beiden Frauen nicht vertraut hätte – sie arbeiteten andauernd mit sehr wertvoller Ausrüstung und hatten sich als verlässlich erwiesen. Aber der Teil von Navani, der gehofft hatte, die Kugel selbst untersuchen zu können, war enttäuscht.

Doch leider war dies eine Arbeit für richtige Gelehrte. Also nicht für sie. Sie ließ die Kugel in geschulten Händen zurück und ging sogleich weiter. Daher war sie die Erste in der kleinen, fensterlosen Kammer dicht unter der Spitze des Turms, in der Jasnah und Dalinar ihre Versammlungen abzuhalten pflegten. Diese obersten Etagen waren so klein, dass sie gut kontrolliert werden konnten, und Wachtposten regelten den Zutritt.

Die Räume und Korridore unten verströmten nur allzu oft ein Gefühl der Bedrückung. Und manchmal hatte Navani noch immer den Eindruck, beobachtet zu werden. Öffnungen in den Wänden – die als Belüftungskanäle durch die Räume führten – verliefen oft in bizarren Mustern, die nur unvollkommen von den Kindern aufgezeichnet worden waren, die sie hindurchgeschickt hatten. Nie konnte man sich ganz sicher sein, dass nicht jemand an einer Öffnung lauschte und vertrauliche Gespräche mit anhörte.

Hier oben gab es auf den Etagen oft nur ein Dutzend kleinerer Räume, und alle waren sorgfältig kartografiert und auf ihre Akustik hin überprüft. Die meisten hatten sogar Fenster, was sie sehr einladend machte. Doch selbst in einer so kleinen fensterlosen Steinkammer wie dieser fühlte sich Navani irgendwie leichter, denn sie wusste, dass der offene Himmel gleich hinter der Wand lag.

Während sie wartete, nahm sich Navani die Zeit, ihre Notizbücher hervorzukramen und einige Theorien über Gavilars dunkle Kugel aufzuschreiben. Sie blätterte zu einer Aussage zurück, die sie von Rlain aufgenommen hatte, dem Lauscher von Brücke Vier. Er hatte geschworen, Gavilar habe seiner Generalin Eschonai einige Jahre vor dem Eintreffen des Ewigsturms eine solche Leerlichtkugel gegeben. Als Navani ihm ihre Kugel gezeigt hatte, war seine Reaktion darauf sehr merkwürdig gewesen.

Ich weiß nicht, was das ist, Hellheit, hatte er gesagt. Aber sie fühlt sich schmerzhaft an. Leerlicht ist gefährlich einladend; wenn ich es berühre, trinkt mein Körper gierig davon. Aber dieses hier … das ist anders. Es hat ein Lied in sich, und es schlägt mit falschen Vibrationen gegen meine Seele.

Sie blätterte zu einer anderen Seite weiter und schrieb einige Gedanken auf. Was würde wohl geschehen, wenn sie versuchten, im dunklen Licht dieser Kugel Pflanzen zu ziehen? Würde sie es wagen, die Kugel einem Strahlenden zu geben, damit er ihre seltsame Energie in sich aufnahm?

Sie schrieb noch, als Adolin und Schallan zusammen mit dem Marder eintrafen. Sie hatten dem Marder in der letzten Zeit den Turm gezeigt, ihm einige Unterhaltung geboten und sich darum gekümmert, dass seine Männer nach ihrer Ankunft auf der Vierten Brücke angenehme Quartiere zugewiesen bekamen. Der kleine Herdazianer trug keine Uniform, sondern nur eine gewöhnliche Hose mit Hosenträgern, ein geknöpftes Hemd im einfachen herdazianischen Stil und darüber einen lockeren Mantel. Wie seltsam. Wusste er denn nicht, dass er kein Flüchtling mehr war?

»… dass Ihr mir das beibringen könntet?«, sagte Schallan gerade. Mit ihrem roten Haar und ohne Hut war sie vermutlich gerade sie selbst. »Ich möchte wirklich wissen, wie Ihr es geschafft habt, aus diesen Fesseln herauszukommen.«

»Das ist eine Kunst«, sagte der General. »Es geht dabei nicht nur um Übung, sondern auch um Instinkt. Jede Art der Fesselung ist ein Rätsel, das es zu lösen gilt. Und was ist die Belohnung? Dass Ihr dorthin gehen könnt, wo Ihr nicht hingehen dürft. Dass Ihr dort sein könnt, wo Ihr nicht sein solltet. Hellheit, für eine gut vernetzte junge Dame ist das kein besonders angemessenes Hobby.«

»Glaubt mir«, sagte sie, »ich bin alles andere als gut vernetzt. Immer wieder finde ich Teile von mir irgendwo herumliegen, die durch das Netz gefallen und vergessen worden sind …«

Sie führte den Marder zur anderen Tür hinüber und zeigte auf den Wächter dahinter. Adolin umarmte Navani kurz, dann setzte er sich neben sie.

»Sie ist fasziniert von ihm«, flüsterte er Navani zu. »Ich hätte es wissen müssen.«

»Wieso trägt er solche Kleidung?«, flüsterte Navani zurück.

»Ich weiß, ich weiß.« Adolin zog eine Grimasse. »Ich habe ihm meine Schneider angeboten und gesagt, wir besorgen ihm eine herdazianische Uniform. Er meinte aber: ›Es gibt kein Herdaz mehr. Außerdem kann ein Mann in Uniform nicht an die Orte gehen, zu denen ich gehen möchte.‹ Ich werde einfach nicht schlau aus ihm.«

Auf der anderen Seite des kleinen steinernen Zimmers betrachtete der Marder einen der Belüftungsschächte und nickte, als ihm Schallan die Sicherheitsvorkehrungen des Raumes erklärte.

»Er überlegt sich, wie er sich davonstehlen könnte«, sagte Adolin mit einem Seufzen und legte die Füße auf den Tisch. »Er ist uns heute fünfmal entwischt. Ich weiß nicht, ob er paranoid ist oder verrückt oder ob er nur einen besonders grausamen Sinn für Humor hat.« Er beugte sich zu Navani. »Vermutlich wäre es gar nicht so schlimm geworden, wenn Schallan beim ersten Mal nicht so beeindruckt gewesen wäre. Er liebt es, mit seinen Fähigkeiten zu prahlen.«

Navani betrachtete Adolins neue goldbesetzte Stiefel. Sie waren das dritte Paar, das sie in dieser Woche an ihm bemerkte.

Dalinar traf ein und postierte zwei Leibgardisten vor der Vordertür. Er versuchte noch immer, Navani zu überreden, eigene Wachen zu haben, und sie war immer dann damit einverstanden, wenn sie schwere Gegenstände tragen musste. Dalinar konnte sich also nicht beschweren. Wie oft hatte er sich schon seiner eigenen Wachen entledigt?

In diesem Raum standen mehrere Stühle und nur ein kleiner Tisch – derjenige, auf den Adolin seine Stiefel gelegt hatte. Dieser Junge! Er lehnte sich nie auf seinem Stuhl zurück oder legte die Beine hoch, wenn er gewöhnliche Schuhe trug.

Dalinar kam an ihm vorbei und klopfte mit seinen Fingerknöcheln gegen die Schuhe. »Dekorum«, sagte er. »Disziplin. Dedikation.«

»Detail, Duell, Dessert …« Adolin warf seinem Vater einen raschen Blick zu. »Oh, Entschuldigung. Ich hatte bloß angenommen, du sprichst Worte, die mit dem gleichen Klang beginnen.«

Dalinar sah Schallan finster an.

»Was ist denn los?«, fragte sie.

»Er war nie so, bevor du zu uns gekommen bist«, sagte Dalinar.

»Der Sturmvater möge uns helfen«, bemerkte Schallan leichthin, setzte sich neben ihren Gemahl und legte ihm schützend die Hand auf das Knie. »Hat ein Kholin etwa gelernt, sich hin und wieder zu entspannen ? Gewiss werden sich die Monde bald nicht mehr drehen, und die Sonne wird auf uns herabfallen.« Weder Schallan noch Dalinar hätte je zugegeben, dass sie sich wegen Adolin stritten – Navani vermutete sogar, dass Dalinar behauptete, diese Ehe gut zu finden.

Aber er hatte nie zuvor eines seiner Kinder unter den Einfluss einer anderen Person geben müssen. Navani war der Ansicht, dass er Schallan zu Unrecht die Schuld an den Veränderungen in dem Jungen gab. Es war weniger so, dass Schallan ihn zu etwas machen wollte, was er nicht war, sondern eher so, dass er sich endlich frei genug fühlte, eine Identität auszuprobieren, die nicht an seine Eigenschaft als Sohn des Schwarzdorns gebunden war.

Adolin war jetzt ein Großprinz. Er sollte die Möglichkeit bekommen, selbst zu bestimmen, was das für ihn bedeutete.

Aber Adolin lachte nur. »Schallan, beschwerst du dich wirklich darüber, dass jemand zu angespannt ist? Ausgerechnet du? Sogar deine Scherze fühlen sich manchmal so an, als seien sie ein Wettstreit.«

Sie sah ihn an, dann schien sie sich zu entspannen, anstatt provoziert zu wirken. Diese Wirkung hatte Adolin oft auf die Menschen in seiner Umgebung.

»Natürlich sind sie das«, sagte sie. »Mein Leben ist ein stetiger Kampf gegen die Langeweile. Wenn ich nachlässig werde, wird sie mich packen, und ich werde Stricken lernen oder etwas ähnlich Schreckliches tun.«

Der Marder beobachtete den Wortwechsel mit einem Lächeln auf den Lippen. »Ah … das erinnert mich an meinen eigenen Sohn und seine Frau.«

»Ich kann nur hoffen«, sagte Dalinar, »dass sie etwas weniger leichtfertig sind.«

»Sie sind tot. Im Krieg gestorben«, sagte der Marder leise.

»Das tut mir leid«, erklärte Dalinar. »Der Ewigsturm und Odium haben uns allen viel abverlangt.«

»Nicht dieser Krieg, Schwarzdorn.« Der Marder schenkte ihm einen bedeutungsschweren Blick. Dann wandte er sich Navani zu. »Der Großprinz erwähnte einige Karten, die ich mir ansehen soll. Er sagte, sie warteten auf mich, aber ich sehe keine hier und auch keinen Tisch, der groß genug wäre, sie auf ihm auszurollen. Sollen wir sie holen? Ich bin sehr neugierig, die Anordnung Eurer Truppen gegen die Bringer der Leere zu sehen.«

»Wir verwenden den Begriff ›Bringer der Leere‹ nicht mehr«, sagte Dalinar. »Er hat sich als … ungenau herausgestellt. Wir nennen unsere Feinde jetzt ›die Sänger‹. Und was die Karte angeht – sie ist hier.« Er sah Schallan an. Sie nickte und atmete das Sturmlicht aus den Kugeln in ihrer Ledertasche ein. Navani hielt ihr Notizbuch bereit.

Gemeinsam erschufen Schallan und Dalinar die Karte.

Die einfachste Waffe, die die Verschmolzenen gegen uns einsetzen, ist nicht einmal ein Fabrial, sondern ein Metall, das außerordentlich leicht ist und den Schlägen einer Splitterklinge widerstehen kann. Dieses Metall scheint sich dem Seelengießen zu widersetzen und beeinträchtigt zahlreiche Kräfte der Strahlenden.

Zum Glück scheinen die Strahlenden aber nicht in der Lage zu sein, es in großen Mengen herzustellen, denn sie statten nur sich selbst mit diesem Wunder aus, nicht aber ihre gewöhnlichen Soldaten.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

N a vani hatte schon Dutzende Male gesehen, wie Schallan und Dalinar die Landkarte erschufen, aber wie bei Dalinars Fähigkeit, Kugeln wieder aufzuladen, hatte sie den Eindruck, dass sie durch sorgfältige Beobachtung noch mehr darüber herausfinden konnte.

Zuerst atmete Schallan aus, und ihr Sturmlicht breitete sich scheibenförmig von ihr aus. Dalinar atmete sein eigenes Licht aus, das über das von Schallan hinwegwirbelte. Die beiden Ebenen aus leuchtendem Rauch dehnten sich flach und rund aus und füllten das Zimmer in Hüfthöhe.

Irgendwie mischte sich Schallans Lichtweben mit Dalinars tiefer Verbindung mit dem Land und ergab schließlich diese prächtige Darstellung von Roschar. Der Sturmvater hatte angedeutet, dass Dalinar als Bindeschmied zusammen mit anderen Orden ähnliche Wunder vollbringen konnte, aber bisher waren all ihre Experimente erfolglos gewesen.

Als die Karte plötzlich erschien, huschte der Marder davon. Den Bruchteil einer Sekunde später stand er schon vor der halb geöffneten Tür, bereit zur Flucht. Er litt tatsächlich unter Verfolgungswahn, oder?

Navani richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Karte und hielt den Stift zum Schreiben bereit. Spürte sie etwas? Vielleicht Schadesmar? Nein … etwas anderes. Es war ein Gefühl des Fliegens, des Schwebens über einem aufgewühlten Ozean, in völliger Freiheit. Wie in einem Traum.

Das Licht schien sich zu verfestigen und bildete die Umrisse einer Karte des Kontinents aus, von hoch oben gesehen. Ganz in Farbe waren Berge und Täler in allen Einzelheiten und maßstabsgetreu erkennbar.

Der Marder riss die Augen auf, und Ehrfurchtssprengsel erschienen wie ein Ring aus Rauch um ihn herum. Navani verstand dieses Gefühl. Die Arbeit der Strahlenden zu beobachten war, wie die Kraft der Sonne zu spüren oder die Majestät eines Berges zu bewundern. Ja, für sie wurde es normaler, aber sie bezweifelte, dass es je ganz gewöhnlich sein würde.

Der Marder schloss die Tür, kam zurück, streckte die Hand aus, berührte die Illusion, und sofort zitterte ein kleiner Teil davon und gerann wieder zu nebligem Sturmlicht. Dann trat er in die Mitte der Karte. Sie war um ihn herum verzerrt, aber als er reglos dastand, beruhigte sie sich wieder.

»Bei Kalaks mächtigem Atem«, sagte der Marder, beugte sich vor und betrachtete einen Miniaturberg. »Das ist unglaublich.«

»Es sind die vereinigten Kräfte einer Lichtweberin und eines Bindeschmieds«, erklärte Dalinar. »Leider handelt es sich dabei nicht um ein Abbild der Welt, so wie sie in diesem Augenblick existiert. Wir können die Karte immer nur dann auf den neuesten Stand bringen, wenn der Großsturm bläst. Das begrenzt unsere Möglichkeiten, eine genaue Zählung der feindlichen Truppen durchzuführen, denn sie neigen dazu, sich vor dem Sturm in sichere Räume zu begeben.«

»Ist die Karte so genau, dass Ihr einzelne Personen darauf erkennen könnt?«, fragte der Marder.

Dalinar schwenkte den Arm, und ein Teil der Karte wurde größer. Die Ränder der Gesamtkarte verschwanden, während der einzelne Abschnitt immer deutlicher hervortrat. Azimir, die Azisch-Hauptstadt, war darauf zu sehen; sie breitete sich von einem einzelnen Punkt zu einer großen Stadt aus, und die Vergrößerung kam erst zum Stillstand, als die einzelnen Gebäude die Größe von Kugeln angenommen hatten und die Menschen als Punkte zu sehen waren.

Dalinar verkleinerte den Abschnitt, bis die ganze Karte wieder sichtbar war, und sah dann Schallan an. Sie nickte, und nun schwebten Zahlen über einzelnen Teilen der Karte in der Luft. Sie schwankten, bestanden aus Sturmlicht und wurden von Glyphen markiert, die auch Männer lesen konnten.

»Das sind unsere besten Schätzungen der Truppenstärke«, sagte Dalinar. »Die Sänger sind in goldenen Zahlen aufgeführt und unsere eigenen Truppen – deren Stärke natürlich genauer beziffert werden kann – in der Farbe der jeweiligen Armee, zu der sie gehören. Unter den zugehörigen Glyphen findet Ihr die Fußsoldaten, die schwere Infanterie, die Bogenschützen und diejenigen Teile der Kavallerie, die wir in jedem Gebiet einsetzen können.«

Der Marder schritt durch die Karte, und Navani folgte ihm mit ihren Blicken – sie interessierten die Zahlen mehr als der Mann. Der Marder nahm sich Zeit und sah sich jede einzelne Region Roschars und die jeweiligen Truppenkonzentrationen an.

Währenddessen wurde die Tür geöffnet, und endlich traf die Königin von Alethkar ein – Navanis Tochter, Ihre Majestät, Königin Jasnah Kholin von Alethkar. Vier Wächter begleiteten sie. Jasnah ging nie allein umher, auch wenn ihre Kräfte größer waren als die eines jeden anderen Strahlenden. Sie ließ die Wächter vor der Tür stehen, und nur ein Mann folgte ihr ins Zimmer: der Narr der Königin, groß und schlaksig, mit pechschwarzem Haar und einem kantigen Gesicht.

Er war derselbe, der auch schon Elhokar gedient hatte: Schelm wurde er genannt, und Navani kannte ihn seit vielen Jahren. Und doch wirkte er jetzt … verändert. Navani bemerkte oft, dass er und Jasnah während der Versammlungen verschwörerisch miteinander tuschelten, und er sprach mit Navani und mit allen anderen so, als würde er sie durch und durch kennen. Schelm umgab ein Geheimnis, das Navani während Elhokars Regierung nie bemerkt hatte. Vielleicht passte er sich der königlichen Person an, der er diente.

Er hielt sich hinter Jasnah; an seiner Hüfte hing ein Schwert in silberner Scheide, und die Lippen hatte er zu einem ganz schwachen Lächeln verzogen. Es wirkte so, als würde er über einen Scherz nachdenken, den niemand hatte öffentlich aussprechen wollen.

»Wie ich sehe, haben wir hier unsere Karte«, sagte Jasnah. »Und unseren neuen General.«

»Allerdings«, sagte der Marder, der nun die Zahlen las, die über Azir schwebten.

»Irgendwelche Ideen?«, fragte Jasnah, pragmatisch wie immer.

Der Marder setzte seine Inspektion fort. Navani versuchte zu erahnen, welche Schlüsse er zog. Der Krieg wurde an zwei Hauptfronten geführt. In Makabak – der Region, die Azir und die vielen kleinen Reiche umfasste, die es umgaben – kämpften die Streitkräfte der Koalition gegen die Sänger um ein bestimmtes Land: das Königreich Emul. Die lange Reihe der Schlachten war nur die neueste Entwicklung in einer Abfolge von Kriegen, die das Reich, das einst so stolz gewesen war, zerrissen und gebrochen hatten.

Bisher war keine Seite im Vorteil. Die Azisch-Armeen hatten mit der Hilfe von Alethi-Strategen im nördlichen Emul ein wenig Boden zurückerobert. Doch sie wagten es nicht, zu weit vorzurücken, denn wenn sie den Süden erreichten, konnte es zu unvorhersehbaren Ereignissen kommen. Hinter Odiums Armee stand jene von Tezim, dem Priestergott. Bei ihm handelte es sich, wie inzwischen bekannt geworden war, um Ischar, den alten, verrückt gewordenen Herold.

Leider hatte sich Tezim in letzter Zeit kaum geregt. Dalinar hatte gehofft, er würde gegen die hinteren Linien der Sänger anstürmen und sie zwingen, im Würgegriff von zwei Armeen zu kämpfen. Doch gegenwärtig schienen die brutalen Kämpfe in Emul ins Stocken geraten zu sein. Die Koalition konnte ihre Linien leicht durch das Eidtor im Norden und die Schiffe der Thaylener im Süden auffüllen. Der Feind jedoch verfügte über eine gewaltige Zahl von früheren Parschern und hatte Zugang zu größeren Mengen anderer Kämpfer – in diesem Fall waren es Verschmolzene.

Der Marder sah sich die Einzelheiten an dieser Front an und betrachtete mit großem Interesse die Zahlen der Marine. »Ihr kontrolliert also die gesamten Südlichen Tiefen?«, fragte er.

»Der Feind besitzt eine Flotte, die er aus Thaylenah gestohlen hat«, sagte Jasnah. »Wir hingegen haben nur die Schiffe, die wir seitdem bauen konnten, und diejenigen, die diesem Schicksal entkommen sind. Daher ist unsere Herrschaft dort nicht gesichert. Aber nach dem außerordentlichen Sieg von Fens Flotte vor vier Monaten hat der Feind seine Schiffe in die Iriali-Gewässer weit im Nordwesten zurückgezogen und scheint nun damit zufrieden zu sein, das nördliche Meer zu beherrschen, während wir das südliche unter unserer Kontrolle haben.«

Der Marder nickte, begab sich nach Osten und untersuchte die zweite Frontlinie zwischen Alethkar und Jah Keved. Hier bildete Navanis Heimat ein sicheres Aufmarschgebiet für den Feind, der gegen die Koalitionstruppen Taravangians und Dalinars kämpfte.

Die Kämpfe an dieser Front waren kaum mehr als Scharmützel. Die Verschmolzenen hatten sich bisher geweigert, in eine traditionelle große Schlacht verwickelt zu werden, und ein erheblicher Teil der Grenze zwischen Alethkar und Jah Keved bestand aus unwegsamem Gelände, was es für marodierende Banden auf beiden Seiten leicht machte, Überfälle durchzuführen und sich dann wieder zurückzuziehen.

Dalinar hatte den Eindruck, dass die Koalition bald mit einer großen Offensive beginnen musste. Navani stimmte ihm zu. Es half dem Feind nämlich, dass sich dieser Krieg schon so lange hinzog. Die Zahl der Strahlenden innerhalb der Koalition wuchs immer langsamer, vor allem da die Ehrensprengsel ihre Unterstützung zunehmend verweigerten. Doch die feindlichen Sänger, die einst völlig unausgebildet gewesen waren, gaben mit jedem Tag bessere Truppen ab, und wöchentlich schienen noch neue Verschmolzene hinzuzukommen. Dalinar wollte in Alethkar einfallen und die Hauptstadt zurückerobern.

Der Marder schlenderte geradezu über die Landkarte und brachte die scheinbaren Berge in Aufruhr, als er sich an der Alethi-Grenze entlangbewegte. Abgesehen von einigen Ausfällen hatte sich Dalinar bisher darauf konzentriert, die Kontrolle über die Südspitze von Alethkar zu erlangen, denn dieser Teil lag am Meer von Tarat, und von dort aus wollte er die Herrschaft der Koalition über den südlichen Ozean verstärken. Die Nähe Jah Keveds – und des Eidtores in Vedenar – erlaubte es ihnen, rasch Nachschub dorthin zu bringen.

Es war der einzige Teil von Alethkar, den sie bisher zurückerobert hatten. Und von dort aus war es noch sehr, sehr weit bis zur Hauptstadt Kholinar. Etwas musste geschehen. Jeder Tag, an dem ihre Heimat in den Händen des Feindes blieb, war ein weiterer Tag der Niederlage und Knechtschaft seines Volkes. Ein zusätzlicher Tag, die feindliche Macht zu sichern, die ihre Armeen mit dem Schweiß der Alethi-Bauern nährte.

An Alethkar zu denken bereitete einen tiefen, unablässigen Schmerz, genauso wie das Wissen darum, dass sie hier in Urithiru ein Volk im Exil waren. Sie hatten ihre eigene Nation verloren, und Dalinar – das wusste sie – machte sich selbst dafür verantwortlich. Er glaubte, Alethkar wäre nicht gefallen, wenn er es geschafft hätte, die miteinander im Streit liegenden Großprinzen zu unterdrücken und den Krieg auf der Zerbrochenen Ebene zu beenden.

»Ja …«, sagte der Marder und betrachtete die Zahlen der Alethi-Truppen am Meer im südlichen Alethkar mit zusammengekniffenen Augen. »Ja. Sagt mir aber, warum zeigt Ihr mir das? Dieses Wissen ist sehr kostbar. Ihr vertraut mir sehr schnell.«

»Uns bleibt keine andere Wahl«, sagte Jasnah. Da drehte er sich um und sah sie an. »Seid Ihr mit der jüngsten Geschichte von Alethkar und Jah Keved bekannt, General?«

»Ich habe meine eigenen Schwierigkeiten«, sagte er, »aber … ja. Bürgerkrieg in beiden Ländern.«

»Unser Krieg ist kein Bürgerkrieg gewesen«, sagte Dalinar.

Das war umstritten. Die Rivalität mit Sadeas, der Wettstreit auf der Zerbrochenen Ebene, Amarams Seitenwechsel …

»Wie immer Ihr es nennen wollt«, sagte Jasnah, »die letzten Jahre waren ungewöhnlich schmerzhaft für unsere beiden Reiche. Jah Keved hat nach dem Attentat auf seinen König fast seine gesamte königliche Familie und die meisten seiner besten Generäle verloren. Und uns ist es nicht viel besser ergangen. Unser Kommandostab wurde mehrere Male ausgelöscht.«

»Wir haben uns übernommen«, sagte Dalinar. »Viele unserer besten Generäle werden in Azir gebraucht. Als ich hörte, dass die Möglichkeit für uns besteht, den Mann zu retten, der die Invasion der Sänger im Alleingang ein ganzes Jahr lang verhindert hat …«

Dalinar schritt in die Mitte der Illusion, und sie behandelte ihn ein wenig anders als die Übrigen. Die Farben wirbelten zwar in seiner Nähe, aber Sturmlichtschwaden breiteten sich aus und verbanden sich mit ihm. Wie die Arme von Bittstellern vor ihrem König.

»Ich möchte wissen, was Ihr seht«, sagte Dalinar und fuhr mit der Hand über die Karte. »Ich möchte Eure Analyse von dem hören, was wir bisher geschafft haben. Ich wünsche mir Eure Hilfe. Und als Gegenleistung werde ich unsere Armee zur Befreiung von Herdaz einsetzen. Helft mir, Alethkar zurückzuerobern, und ich werde keine Mühen scheuen, Eurem Volk die Freiheit zu bringen.«

»Es wäre neu , den Schwarzdorn an meiner Seite zu haben«, sagte der Marder. »Aber bevor ich Versprechungen mache, müsst Ihr mir verraten, warum Ihr hier, und hier, und auch hier so viele Truppen stationiert habt.« Er deutete auf mehrere Festungen an der Südgrenze von Alethkar, die sich nicht weit vom Meer entfernt befanden.

»Mit ihnen halten wir die Häfen«, sagte Dalinar.

»Hm. Ja, ich vermute, dieser Vorwand wirkt bei den anderen in Eurer Koalition?«

Dalinar kniff die Lippen zusammen und warf Jasnah einen raschen Blick zu. Hinter ihr hob Schelm beide Brauen und lehnte sich gegen die Wand. Bei solchen Treffen war er erstaunlich still, aber in seiner Miene zeigten sich ganze Stränge von Spott.

»Der Feind ballt sich hier, jenseits des Flusses, zusammen«, sagte der Marder und deutete dorthin. »Wenn es Euch nur darum ginge, ihn zurückzuhalten, würdet Ihr Eure Stellungen unmittelbar am Fluss verstärken, damit er nicht angreifen kann, wenn der Fluss zwischen den Stürmen austrocknet. Aber das tut Ihr nicht. Seltsam. Natürlich wäret Ihr im Rücken ungeschützt, wenn Ihr hier Stellung beziehen würdet. Es ist fast so, als würdet Ihr denjenigen nicht trauen, die Euch den Rücken freihalten …«

Der kleinere Mann begegnete Dalinars Blick und beendete den Satz nicht. Schelm hustete in seine Hand.

»Ich glaube, Taravangian arbeitet insgeheim für den Feind«, sagte Dalinar mit einem Seufzen. »Vor einem Jahr hat jemand zugelassen, dass feindliche Truppen Urithiru angreifen, und trotz der Ausflüchte und Beteuerungen, die die anderen überzeugt haben, bin ich mir sicher, dass Taravangians Strahlende dafür verantwortlich gewesen sind.«

»Es ist gefährlich«, sagte der Marder, »in einem Krieg zu kämpfen, in dem der stärkste Verbündete zugleich die größte Gefahr darstellt. Und Strahlende, die der anderen Seite dienen … wie kann das sein?«

»Leider sind sie nicht die Einzigen«, sagte Jasnah. »Wir haben schon einen ganzen Orden an den Feind verloren: die Himmelsbrecher – und sie haben Azir angegriffen und zwingen uns deshalb, Truppen in dieser Region zu stationieren. Und die Staubbringer liebäugeln mit der Rebellion und widersetzen sich Dalinars Befehlen oft.«

»Das ist besorgniserregend«, sagte der Marder. Er ging an der Grenze Alethkars entlang und kam dabei an Jasnah vorbei. »Ihr habt auch hier die Truppen zusammengezogen. Ihr wollt in Euer Heimatland einmarschieren, nicht wahr? Ihr wollt Kholinar zurückerobern.«

»Wenn wir noch länger damit warten, werden wir den Krieg verlieren«, sagte Navani. »Der Feind wird mit jedem Tag stärker.«

»Dieser Einschätzung pflichte ich bei«, sagte der Marder. »Aber Alethkar angreifen?«

»Wir wollen eine große, starke Offensive führen«, erklärte Dalinar. »Zurzeit versuchen wir, die übrigen Monarchen davon zu überzeugen, wie wichtig das ist.«

»Ah …«, sagte der Marder. »Ja, und ein General von draußen, der die Sache unter einem anderen Blickwinkel sieht, wäre da überzeugender, nicht wahr?«

»Das ist unsere Hoffnung«, sagte Dalinar.

»Aber Ihr macht gerade den Versuch … Ihr legt mir gewissermaßen Voreingenommenheit nahe«, sagte der Marder. »Ihr wolltet mir diese Karte so schnell wie möglich zeigen und mich auf Eure Seite ziehen. Ihr wolltet keine Überraschungen riskieren.«

»Wir hatten schon genug Überraschungen bei unseren Treffen mit den Monarchen«, sagte Navani.

»Und so kann ich es Euch auch nicht verübeln«, erklärte der Marder. »Nein. Keineswegs. Aber es bleibt noch eine Frage. Was wollt Ihr von mir – Ihr aus dem Hause Kholin? Wünscht Ihr eine Bestätigung dessen, was Ihr glauben wollt, oder ist Euch an der Wahrheit gelegen?«

»Ich möchte immer die Wahrheit hören«, sagte Dalinar. »Und wenn Ihr meine Nichte kennen würdet, dann wäre Euch klar, dass sie keine Schwierigkeiten damit hat, die Wahrheit, so wie sie diese sieht, stets auszusprechen. Ohne Rücksicht auf die Konsequenzen.«

»Ja«, sagte der Marder und sah Jasnah an. »Mir ist Euer Ruf bekannt, Majestät. Aber was den Schwarzdorn angeht … noch vor zwei Jahren hätte ich Euch nicht geglaubt.« Der Marder hob den Finger. »Aber dann hat mir meine Nichte Euer Buch vorgelesen. Ja, von vorn bis hinten. Wir besitzen ein Exemplar – es war schwer zu besorgen –, und ich habe mit großem Interesse zugehört. Ich vertraue dem Schwarzdorn nicht, aber vielleicht kann ich dem Mann vertrauen, der solche Worte geschrieben hat.«

Er betrachtete Dalinar, als würde er versuchen, ihn abzuschätzen. Dann drehte sich der Marder um und ging quer durch die Landkarte. »Vielleicht kann ich Euch helfen, diesem Schlamassel zu entkommen. Ihr dürft Alethkar nicht angreifen.«

»Aber …«, sagte Dalinar.

»Ich bin ebenfalls der Meinung, dass Ihr mit einer Offensive beginnen müsst«, sagte der Marder. »Aber wenn Ihr recht habt und Taravangian nicht vertrauenswürdig ist, würde ein Angriff auf Alethkar Eure Streitkräfte einer Katastrophe schutzlos ausliefern. Selbst ohne die Gefahr eines Verrats ist der Feind in diesem Gebiet zu stark. Ich habe viel Zeit im Kampf mit ihm verbracht und kann Euch sagen, dass er in diesem Land einen sicheren Stand hat. Ihr werdet ihn da nicht einfach vertreiben können, und gewiss wird es Euch auch nicht gelingen, wenn Ihr einen Zweifrontenkrieg führt.«

Der Marder blieb in Azir stehen und zeigte auf die Kämpfe in Emul. »Hier steckt der Feind zwischen Euch und einer rivalisierenden Macht. Sie nutzen die Himmelsbrecher, die Euch von der Erkenntnis ablenken sollen, wie ungeschützt sie hier sind. Euer Gegner sitzt auf dem Land fest, hat ernste Nachschubschwierigkeiten und ist von seinen Verbündeten in Iri und Alethkar abgeschnitten. Ihr wollt eine große Offensive führen, die Aussicht auf Erfolg hat? Dann erobert Emul zurück und werft die Bringer der Leere – die Sänger – aus Makabak.

Ihr müsst Eure Kräfte zusammenziehen und Euch auf die Gebiete konzentrieren, in denen der Feind am schwächsten ist. Ihr braucht Eure Armeen nicht gegen die am stärksten befestigten feindlichen Positionen zu führen, nur weil Ihr Euren verletzten Alethi-Stolz befriedigen wollt. Das ist die Wahrheit.«

Navani sah Dalinar an und hasste es, wie er unter diesen Worten zusammensackte und die Schultern hängen ließ. Es drängte ihn so sehr danach, seine Heimat zu befreien.

Dalinars taktisches Genie besaß sie nicht. Sie hätte nichts eingewendet, wenn er darauf beharrt hätte, dass die Befreiung Alethkars doch der richtige Weg war. Aber die Art, wie er sich umdrehte und den Kopf neigte, während der Marder sprach, zeigte ihr deutlich, dass der General recht hatte.

Vielleicht hatte Dalinar es selbst schon längst gewusst. Vielleicht hatte er es nur von jemand anderem hören müssen.

»Wir werden Euch genauere Berichte verschaffen«, sagte Jasnah. »Dann könnt Ihr erkennen, ob die Tatsachen Euren Instinkt unterstützen, Marder.«

»Ja, das wäre klug«, sagte der Marder. »Viele verschlossene Räume besitzen irgendwo einen versteckten Fluchtweg.«

»Adolin, würdest du das bitte übernehmen?«, fragte Jasnah. »Ja, und du auch, Schallan. Bringt unseren Gast zu den Beratungsgemächern des Militärs und verschafft ihm Zugang zu allen Schreiberinnen, derer er sich bedienen möchte, und auch zu allen Karten aus unserem Archivkeller. Teschav sollte in der Lage sein, genaue Zahlen und die neuesten Informationen über die Kämpfe bereitzustellen. Seht Euch alles sorgfältig an, Marder. Wir treffen uns dann in einigen Wochen mit den Monarchen und besprechen die nächste große Offensive. Aber bis dahin sollte der Plan stehen.«

Der Marder verneigte sich vor ihr und zog sich mit Adolin und Schallan zurück. Sobald er fort war – die Karte brach in sich zusammen, als Schallan das Zimmer verließ –, ging mit Jasnah eine subtile Veränderung vor. Ihr Gesicht wirkte nun nicht mehr wie eine Maske. Sie schritt auch nicht mehr mit königlicher Haltung, als sie zu dem kleinen Tisch im Zimmer ging und sich davor hinsetzte. Das war plötzlich die Frau, die ihre Krone absetzte, da sie sich nun im Kreis ihrer Familie befand.

Die Familie – und Schelm, dachte Navani, als der schlaksige, ganz in Schwarz gekleidete Mann gerade ein wenig Wein holte. Sie wusste nicht, ob die Gerüchte über diese beiden stimmten, und sie hatte bisher auch nicht fragen wollen. Seltsam, dass eine Mutter so ungern mit ihrer Tochter über intime Einzelheiten plauderte. Aber … na ja, das war schließlich Jasnah.

»Das hatte ich befürchtet«, sagte Dalinar und setzte sich Jasnah gegenüber an den Tisch. »Ich sollte ihn unbedingt noch davon überzeugen, dass der Krieg nach Alethkar kommen muss .«

»Onkel«, sagte Jasnah, »bist du wirklich so unbeugsam, was diese Sache angeht?«

»Vielleicht ja«, sagte er.

»Er hat es fast sofort gesehen«, sagte Jasnah. »Taravangian muss wissen, dass wir ihm nicht vertrauen. Wir dürfen jetzt nicht in Alethkar zuschlagen. Das schmerzt mich genauso sehr wie dich, aber …«

»Ich weiß«, sagte Dalinar, als Navani sich neben ihn setzte und ihm die Hand auf die Schulter legte. »Aber ich habe ein schreckliches Gefühl, Jasnah. Es flüstert mir zu, dass es keine Möglichkeit geben wird, diesen Krieg zu gewinnen. Nicht gegen einen unsterblichen Feind. Ich mache mir Sorgen, dass wir unterliegen könnten, aber ich mache mir noch größere Sorgen um etwas anderes. Wie werden wir uns verhalten, wenn wir sie aus Azir vertreiben und sie einverstanden sind, alle Feindseligkeiten einzustellen? Würden wir Alethkar aufgeben, wenn das den Krieg beenden könnte?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Jasnah. »Das scheint mir wie das Anspannen von Chullen zu sein, bevor wir sie gekauft haben. Wir wissen nicht, ob ein solcher Kompromiss, wie du ihn vorschlägst, überhaupt möglich wäre.«

»Das wäre er gewiss nicht«, sagte Schelm.

Navani runzelte die Stirn und sah den Mann an, der gerade an seinem Wein nippte. Er ging zu Jasnah hinüber und reichte ihr beiläufig einen Becher, während seine Nasenspitze noch in seinem eigenen zurückgekippten Becher verschwunden war.

»Schelm?«, fragte Dalinar. »Ist das einer deiner Scherze?«

»Odium ist eine Pointe, Dalinar, aber sie passt zu keinem Scherz, der Euch je erzählt wurde.« Schelm setzte sich zu ihnen an den Tisch, ohne um Erlaubnis zu bitten. Er verhielt sich immer so, als wäre es für ihn das Natürlichste auf der Welt, mit Königen und Königinnen zu speisen. »Odium wird keine Kompromisse schließen. Ihn wird nichts anderes zufriedenstellen als unsere vollkommene Unterwerfung und vielleicht unsere Vernichtung.«

Dalinar runzelte die Stirn und warf einen Blick zu Navani hinüber. Sie zuckte mit den Achseln. Schelm redete oft so – als wüsste er Dinge, die er nicht wissen sollte. Es war unmöglich zu sagen, ob es nun stimmte oder nicht, aber wenn er bedrängt wurde, gab er nur Spott von sich.

Klugerweise schwieg Dalinar und dachte über diesen neuen Gedanken nach.

»Eine starke Offensive in Emul«, sagte Jasnah nachdenklich. »In der Mitte dieses Ungeheuers könnte ein Edelsteinherz stecken, Dalinar. Ein stabiles Makabak würde für unsere Koalition eine Menge bedeuten. Einen klaren, mächtigen Sieg, der die Moral hebt und unsere Verbündeten stärkt.«

»Ein gutes Argument«, bemerkte Dalinar mit einem Ächzen.

»Und da ist noch mehr«, sagte Jasnah. »Es gibt einen guten Grund, warum wir Azir und die umliegenden Länder in den nächsten Monaten zu einem sicheren Gebiet werden lassen sollten.«

»Welchen denn?«, fragte Dalinar. »Wovon redest du?«

Jasnah sah Schelm an, der nickte und aufstand. »Ich hole sie. Kanzelt niemanden ab, während ich fort bin, Hellheit. Dann würde ich mich überflüssig fühlen.« Er schlüpfte aus der Tür.

»Er wird uns die Herolde holen«, sagte Jasnah. »Bis er zurückkehrt, könnten wir vielleicht über den Vorschlag sprechen, den ich dir vor deiner Abreise nach Herdstein unterbreitet habe, Onkel.«

Oh, dachte Navani. Jetzt kommt es … Jasnah hatte um ein einzigartiges Gesetz für Alethkar gebeten. Ein gefährliches.

Dalinar erhob sich und ging im Zimmer auf und ab. Das war kein gutes Zeichen. »Jetzt ist nicht die Zeit dazu, Jasnah. Wir dürfen in diesem schrecklichen Augenblick unserer Geschichte nicht noch soziale Umwälzungen schaffen.«

»Das sagt ausgerechnet der Mann, der in diesem Jahr ein Buch geschrieben hat«, sagte Jasnah. »Und der dadurch die jahrhundertealten Geschlechterregeln auf den Kopf gestellt hat.«

Dalinar zuckte zusammen.

Jasnah sah Navani an. »Mutter, du hattest doch gesagt, dass du mit ihm sprechen wolltest.«

»Es gab noch keine passende Gelegenheit dazu«, sagte Navani. »Und wenn ich ehrlich bin, so teile ich seine Bedenken.«

»Ich verbiete das«, sagte Dalinar. »Du kannst doch nicht einfach jeden Alethi-Sklaven freilassen! Das würde ein allgemeines Chaos verursachen.«

»Ich wusste nicht«, sagte Jasnah, »dass du der Königin eine Handlung verbieten kannst.«

»Du hast es schließlich einen Vorschlag genannt«, sagte Dalinar.

»Nur weil ich mit der Formulierung noch nicht fertig bin«, sagte Jasnah. »Ich möchte meinen Plan schon bald den Großprinzen vorstellen und ihre Reaktion abwarten. Ich werde mich mit ihren Bedenken so eingehend wie möglich auseinandersetzen, bevor ich den Plan zum Gesetz mache. Aber ich werde nicht darüber debattieren lassen, ob ich ihn zum Gesetz mache oder nicht.«

Dalinar lief weiter auf und ab. »Ich sehe den Sinn darin nicht, Jasnah. Das Chaos, das dadurch verursacht wird …«

»Unser Leben versinkt doch jetzt schon im Chaos«, sagte Jasnah. »Es ist genau die richtige Zeit, radikale Veränderungen anzugehen, während sich die Menschen allmählich an ihr neues Leben gewöhnen. Die historischen Gegebenheiten unterstützen diese Idee.«

»Aber warum nur?«, fragte Dalinar. »Du bist doch sonst immer so pragmatisch. Und das hier scheint mir das Gegenteil davon zu sein.«

»Mir geht es darum, dass es das Beste für die Menschen ist. Und daher stimmt es exakt mit meiner Moralphilosophie überein.«

Dalinar blieb stehen und rieb sich die Stirn. Er sah Navani an, als wollte er zu ihr sagen: Kannst du nichts dagegen tun?

»Was hast du denn erwartet, als du sie auf den Thron gesetzt hast?«, fragte Navani.

»Ich habe erwartet, dass sie die Hellaugen in Schach hält«, sagte er. »Und ich hatte gehofft, dass sie sich durch ihre Ränke nicht in die Enge treiben lässt.«

»Und genau das versuche ich«, sagte Jasnah. »Auch wenn ich um Entschuldigung dafür bitte, dass ich dich zu dieser Gruppe zählen muss, Onkel. Aber es ist gut, wenn du dich mir entgegenstellst. Ich bitte dich sogar darum. Zu viele haben gesehen, wie Elhokar vor dir gekniet hat, und die unangenehme Angelegenheit um den ›Großkönig‹ hat auch einen schlechten Geruch hinterlassen. Indem wir zeigen, dass wir in dieser Sache nicht derselben Meinung sind, stärken wir meine Position und beweisen, dass ich nicht bloß eine Spielfigur des Schwarzdorns bin.«

»Ich wünschte, du würdest mit den Veränderungen etwas langsamer beginnen«, sagte Dalinar. »Ich bin theoretisch nicht ganz und gar gegen dein Vorhaben. Es zeigt dein Mitleid. Aber …«

»Wenn wir es langsamer angehen«, sagte Jasnah, »wird uns die Vergangenheit einholen. So ist die Geschichte nun einmal: Sie frisst immer die Gegenwart auf.« Sie lächelte Dalinar freundlich an. »Ich respektiere und bewundere deine Stärke, Onkel. Das habe ich schon immer getan. Aber ich glaube, du musst hin und wieder daran erinnert werden, dass nicht jeder die Welt genauso sieht wie du.«

»Es wäre für uns alle besser, wenn sie es täten«, brummte er. »Ich wünschte, die Welt würde damit aufhören, alles zu vermasseln, wenn ich nicht hinsehe.«

Er schenkte sich aus der Weinkaraffe einen Becher ein. Orange, natürlich.

»Würde dies auch die Feuerer einschließen, Tochter?«, fragte Navani.

»Sie sind doch auch Sklaven, oder etwa nicht?«

»Im Prinzip ja. Aber man könnte fast glauben, dass du einen Rachefeldzug gegen die Kirche führen möchtest«, sagte Navani.

»Indem ich die Feuerer aus ihrer Leibeigenschaft befreie?«, fragte Jasnah belustigt. »Also, vermutlich würden einige es so sehen. Sie erkennen ja in allem, was ich unternehme, einen Angriff. Aber es ist zu ihrem Besten. Indem ich die Feuerer befreie, riskiere ich, dass die Kirche wieder zu einer politischen Kraft in der Welt wird.«

»Und … das macht dir keine Sorgen?«, fragte Navani und zog die Stirn kraus. Die Beweggründe dieser Frau herauszufinden – obwohl sie behauptete, sie seien immer sehr einfach und direkt – war wie der Versuch, den Dämmerungssang zu lesen.

»Natürlich macht es mir Sorgen«, sagte Jasnah. »Aber ich würde bevorzugen, wenn die Feuerer sich offen in die Politik einmischen, anstatt es wie jetzt heimlich zu tun. Ja, das wird ihnen zu mehr Macht verhelfen, aber es unterwirft ihre Handlungen auch der öffentlichen Prüfung.«

Jasnah klopfte mit einem Fingernagel ihrer Freihand auf die Tischplatte. Sie verbarg ihre Schutzhand im Ärmel, was äußerst schicklich war, auch wenn Navani wusste, dass Jasnah nicht viel von gesellschaftlichen Einschränkungen hielt. Doch sie befolgte sie. Ein wunderbar geschminktes Gesicht. Das Haar zu Zöpfen geflochten. Eine schöne, königliche Havah.

»Am Ende wird es gut für Alethkar sein«, sagte Jasnah. »Wirtschaftlich und auch moralisch. Onkel Dalinars Einwände sind wertvoll. Ich muss zuhören und mir überlegen, wie ich auf solche Herausforderungen reagiere …«

Sie verstummte. Kurz darauf kehrte Schelm zurück; er brachte zwei Personen mit. Die eine war eine schöne junge Frau mit schwarzem Haar, eine Makabaki, auch wenn ihre Augen und Gesichtszüge an eine Schin erinnerten. Die andere Person war ein großer, stoischer Mann, ebenfalls ein Makabaki. Er wirkte stark, von muskulöser Statur und hielt sich äußerst würdevoll – zumindest bis man seinen in die Ferne gerichteten Blick sah und hörte, wie er mit sich selbst flüsterte. Er musste von der Frau in den Raum geführt werden, als sei er in seiner Einfältigkeit dazu nicht allein in der Lage.

Auf den ersten Blick war nicht zu erkennen, dass diese beiden Wesen älter waren als jede Geschichtsschreibung. Sie waren Schalasch und Talenelat, Herolde, Unsterbliche, die Dutzende Male wiedergeboren worden waren und in vielen Religionen als Götter angebetet wurden – und in Navanis eigener Religion waren sie Halbgötter. Leider galten beide als verrückt. Die Frau aber konnte wenigstens handeln. Der Mann hingegen … Navani hatte nie mehr als Gemurmel von ihm gehört.

Schelm behandelte sie mit einer Ehrerbietung, die Navani nicht von ihm erwartet hätte. Er öffnete die Tür für sie und bedeutete ihnen stumm, sich an den Tisch zu setzen. Schalasch – Asch, wie sie genannt zu werden vorzog – führte Talenelat zu einem der Stühle, nahm selbst aber nicht Platz, nachdem er sich gesetzt hatte.

Navani fühlte sich eindeutig unbehaglich in ihrer Gegenwart. Ihr ganzes Leben lang hatte sie Bannglyphen in ihrem Namen verbrannt und den Allmächtigen um die Hilfe der beiden angefleht. Sie hatte sie in ihren Eiden benutzt und in ihren täglichen Gebeten an sie gedacht. Jasnah hatte ihren Glauben aufgegeben, und Dalinar … sie wusste nicht, was er noch glaubte. Es war kompliziert.

Aber Navani hielt sich an ihrer Hoffnung auf die Herolde und den Allmächtigen fest. Sie hoffte, dass sie Pläne hatten, die die Sterblichen nicht verstehen konnten. Aber diese beiden in einem solchen Zustand zu sehen … das erschütterte sie doch bis in die Grundfesten. Sicherlich war dies etwas, von dem der Allmächtige wollte, dass es geschah. Gewiss gab es einen Grund für alles. Oder?

»Zwei Götter«, sagte Schelm, »abgeliefert, wie bestellt.«

»Asch«, sagte Jasnah, »während unserer letzten Unterredung hast du mir erzählt, was du über die Fähigkeiten meines Onkels weißt. Über die Kräfte eines Bindeschmieds.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich gar nichts weiß«, fuhr die Frau sie an. Eine solche Schroffheit war wegen der Sanftheit, mit der sie Taln behandelte, nicht zu erwarten gewesen. Navani jedoch hatte sich inzwischen schon daran gewöhnt.

»Was du mir gesagt hast, war hilfreich«, meinte Jasnah. »Bitte wiederhole es.«

Neugierig kam Dalinar herbei. Jasnah traf sich wöchentlich mit den Herolden und befragte sie. Dabei versuchte sie, jedes Bruchstück historischen Wissens, das sie noch besaßen, aus ihren Hirnen zu pulen. Sie hatte zwar behauptet, diese Treffen seien meistens nutzlos, aber Navani wusste um die Bedeutung des Wortes »meistens«, wenn es aus Jasnahs Mund kam. Sie konnte vieles zwischen diesen Buchstaben verstecken.

Asch seufzte laut und lief umher. Nicht tief in Gedanken, wie Dalinar, sondern eher wie ein Tier im Käfig. »Ich wusste gar nichts über das, was die Bindeschmiede tun. Das ist immer Ischars Zuständigkeitsbereich gewesen. Mein Vater hat manchmal mit ihm über realmatische Theorie gesprochen, aber mir war das alles vollkommen gleichgültig. Warum auch nicht? Das lag doch in Ischars Hand.«

»Er hat den Eidpakt geschmiedet«, sagte Jasnah. »Die … Bindung, die euch alle unsterblich gemacht und die Bringer der Leere in ein anderes Reich der Wirklichkeit gesperrt hat.«

»Braize ist aber kein anderes Reich der Wirklichkeit«, sagte Asch. »Es ist ein Planet. Du kannst ihn am Himmel sehen, neben Aschyn. Ihr nennt es die Stillen Hallen. Aber ja, der Eidpakt. Den hat er gemacht. Wir alle waren damit einverstanden.« Sie zuckte mit den Achseln.

Jasnah nickte und zeigte keine Spur von Verärgerung. »Aber dieser Eidpakt wirkt jetzt nicht mehr?«

»Er ist gebrochen«, sagte Asch. »Erledigt, zerschmettert, auf den Kopf gestellt. Sie haben meinen Vater vor einem Jahr getötet. Dauerhaft, irgendwie. Wir alle haben es gespürt.« Sie sah Jasnah ganz offen an, als hätte sie die Ehrerbietung in ihrem Tonfall erkannt. Die nächsten Worte klangen höhnisch. »Wir können jetzt nichts mehr für euch tun. Es gibt gar keinen Eidpakt mehr.«

»Glaubst du nicht, dass Dalinar als Bindeschmied ihn irgendwie erneuern oder wiederholen könnte?«, fragte Jasnah. »Damit der Feind weggesperrt werden kann?«

»Wer weiß?«, sagte Asch. »Bei euch ist es anders, als es bei uns war – als wir noch unsere Schwerter hatten. Ihr seid eingeschränkt, aber manchmal tut ihr Dinge, die uns unmöglich wären. Wie dem auch sei, ich habe nie viel über all das gewusst.«

»Aber es gibt jemanden, der es weiß, nicht wahr?«, sagte Jasnah. »Eine Gruppe von Personen, die das Wogenbinden geübt haben? Die damit experimentiert haben und um Dalinars Kräfte wissen?«

»Ja«, sagte Asch.

»Die Schin«, sagte Navani und verstand Jasnah. »Sie besitzen die Ehrenklingen. Szeth sagt, sie haben damit geübt und kannten ihre Fähigkeiten …«

»Späher, die nach Schinovar geschickt werden, verschwinden«, sagte Dalinar. »Wenn Windläufer es überfliegen, rufen sie Pfeilstürme hervor. Sie wollen nichts mit uns zu tun haben.«

»Zumindest jetzt nicht«, sagte Jasnah und sah Asch an. »Stimmt das?«

»Sie sind … unvorhersehbar«, sagte die Heroldin. »Ich habe sie schließlich hinter mir gelassen. Sie haben versucht, mich umzubringen, aber das konnte ich ertragen. Doch als sie angefangen haben, mich anzubeten …« Asch verschränkte die Arme vor der Brust, schlang sie um sich. »Sie kannten Legenden … Prophezeiungen über das Eintreffen dieser Rückkehr. Ich hatte nicht geglaubt, dass es je geschehen würde. Ich hatte es auch nicht glauben wollen.«

»Wir brauchen eine gefestigte Region in Makabak, Onkel«, sagte Jasnah. »Denn am Ende werden wir uns um die Schin kümmern müssen. Zumindest müssen wir herausfinden, was sie während der Jahrhunderte, in denen sie eine Ehrenklinge hatten und mit Kräften wie den deinen experimentiert haben, über die Bindeschmiede herausgefunden haben.«

Dalinar sah Navani an. Sie nickte. Das war erstaunlich. Wenn sie eine Möglichkeit fanden, die Verschmolzenen wieder wegzusperren … also, das konnte das Ende des Krieges bedeuten.

»Du hast recht«, sagte Dalinar.

»Ausgezeichnet«, sagte Jasnah. »Wenn wir in Emul mit einer großen Offensive beginnen, werde ich persönlich an den Kriegshandlungen teilnehmen.«

»Ach ja?«, fragte Dalinar. »Und auf welche Weise … willst du daran teilnehmen?«

»So wie es mir als geeignet erscheint.«

Er seufzte, und Navani wusste sofort, was er nun dachte. Wenn sich Jasnah in Kriegszeiten zu sehr in die Planung und Strategie einmischte, würde das den Großprinzen nicht gefallen. Aber Dalinar konnte sich nach dem, was er getan hatte, nicht beschweren.

»Wir werden uns darum kümmern, wenn es zu einem Problem wird.« Der Schwarzdorn wandte sich an die Heroldin. »Asch, erzähl mir mehr von dem, was du über die Schin weißt – vor allem über diejenigen von ihnen, die möglicherweise mehr über meine Kräfte wissen.«

Die Verschmolzenen besitzen ein zweites Metall, das ich höchst bemerkenswert finde – ein Metall, das Sturmlicht leitet. Seine Bedeutung für die Herstellung von Fabrialen ist ganz verblüffend.

Die Verschmolzenen verwenden dieses Material im Zusammenspiel mit einem rudimentären Fabrial – einem einfachen Edelstein, in dem kein Sprengsel gefangen ist.

Wie sie das Sturmlicht aus einem Strahlenden und in diesen Edelstein ziehen, ist noch immer ein Rätsel. Meine Wissenschaftlerinnen glauben, dass sie dafür eine Ausgleichsinvestitur benutzen. Wenn ein Edelstein voller Sturmlicht – oder, wie ich vermute, voller Leerlicht – ist und dieses rasch entfernt wird, erschafft das eine Art von Unterdruck in dem Edelstein.

Bisher ist das bloß eine Theorie.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

K a ladin stand am Rand der Plattform, auf der sich das Eidtor erhob, und schaute zu den Bergen hinüber. Jene eisige Landschaft aus Schnee bot einen unwirklichen Anblick. Vor Urithiru hatte er Schnee nur bei einer Handvoll von Gelegenheiten gesehen und dann auch nur in kleinen Flecken bei Sonnenaufgang. Hier oben lag der Schnee hingegen hoch und war von makellosem Weiß.

Ob Fels jetzt eine ähnliche Landschaft betrachtet?, dachte Kaladin. Fels’ Familie, Narb und Drehy waren vor fast vier Wochen abgereist. Bisher hatten sie nur eine einzige Botschaft durch die Spannfeder geschickt und mitgeteilt, dass sie ihr Ziel erreicht hatten.

Er machte sich Sorgen um Fels, und er wusste, dass er damit auch niemals aufhören würde. Aber die Einzelheiten der Reise … na ja, damit musste sich Kaladin nun nicht mehr abgeben. Das war Sigzils Aufgabe. In einer vollkommenen Welt wäre Teft Großmarschall geworden, aber der ältere Windläufer hatte Kaladin bei diesem Vorschlag ein Zungenpeitschen verabreicht.

Kaladin seufzte und ging zum Kontrollgebäude des Eidtors in der Mitte des Plateaus zurück. Hier nickte ihm eine Schreiberin zu. Sie hatte von dem Eidtor auf der Zerbrochenen Ebene die Bestätigung erhalten, dass es ungefährlich war, jetzt mit dem Übergang zu beginnen.

Er steckte die Sylklinge in die dafür vorgesehene Vertiefung in der Wand des kleinen Gebäudes. Und schon im nächsten Augenblick hatte er die Zerbrochene Ebene erreicht – und wenige Sekunden später peitschte er sich in den Himmel hinauf.

Zum Glück schienen die anderen Windläufer nichts dagegen zu haben, dass er »zurückgetreten« war. Vermutlich nahmen sie an, dass er den Rang eines Generals für Strategie oder Logistik anstrebte. So war es schließlich bei den meisten Generälen.

Er hatte ihnen noch nicht gesagt, dass er etwas ganz und gar anderes plante – zumal er selbst noch nicht wusste, was dieses andere sein würde.

Dalinar wollte ihn noch immer als Botschafter haben.

Aber konnte Kaladin tatsächlich seine Tage mit politischen Verhandlungen verbringen? Nein, er wäre so unbeholfen wie ein Pferd in einer Uniform, das in einem Ballsaal stand und versuchte, keiner Frau auf das Kleid zu treten.

Diese Vorstellung war einfach lächerlich. Aber was sollte er denn tun ?

In einem belebenden Bogen stieg er hoch und benutzte sein Peitschen, ohne einen bewussten Gedanken daran zu verschwenden. Er verwendete seine Kraft fast so intuitiv, wie er die Finger bewegte. Syl flog neben ihn und lachte, als sie einer Schar Windsprengsel begegnete.

Das werde ich vermissen, dachte er, und sofort kam er sich dumm vor. Er würde doch nicht sterben. Er setzte sich ja bloß zur Ruhe. Dann würde er noch immer fliegen können. Etwas anderes vorzugeben wäre schlicht Selbstmitleid. Es war zwar schwer, sein neues Leben mit Würde anzutreten, aber er würde es tun.

In der Ferne bemerkte er etwas und flog darauf zu. Navanis fliegende Plattform erreichte endlich die Ebene. Die Front des Oberdecks war voller Gesichter, die in die Landschaft starrten.

Kaladin landete auf dem Deck und erwiderte die Salute der Windläufer, die zur Bewachung des Schiffes abgestellt worden waren. »Es tut mir leid, dass die Reise so lange gedauert hat«, sagte er vor den versammelten Flüchtlingen. »Wenigstens hatten wir dadurch genug Zeit, alles für euch vorzubereiten.«

»Wir haben den Turm in Nachbarschaften eingeteilt«, sagte Kaladin, als er seine Eltern eine Stunde später durch die Korridore von Urithiru führte. Er hielt einen großen Saphir als Lichtquelle hoch. »Es ist schwer, sich hier drinnen zurechtzufinden, da so viele Gänge und Korridore gleich aussehen. Man läuft schnell im Kreis und hat bald das Gefühl, in einer Grube zu leben.«

Lirin und Hesina folgten ihm und bestaunten die vielfarbigen Gesteinsschichten in den Wänden und den hohen Decken. Sie fühlten sich von der Majestät des mächtigen Turms geradezu überwältigt, der vollständig aus Stein bestand.

»Ursprünglich hatten wir den Turm nach Prinzentümern eingeteilt«, fuhr Kaladin fort. »Jedem der Alethi-Großprinzen wurde eine Abteilung eines Stockwerks zugeteilt. Aber Navani hat das Ergebnis nicht gefallen, da wir nicht so viele Randbereiche des Turms – mit ihrem natürlichen Licht – benutzten, wie sie es gern gesehen hätte. Dies bedeutete, dass oft eine große Zahl von Menschen in gewaltigen Räumen zusammengepfercht war, die eindeutig nicht als Wohnräume vorgesehen waren. Aber die Großprinzen wollten ihre Untertanen in der Nähe haben.«

Er duckte sich unter einer seltsamen steinernen Ausbuchtung im Korridor hinweg. Urithiru besaß eine große Zahl von Merkwürdigkeiten: Diese hier war rund – eine steinerne Röhre, die den Gang durchquerte. War es vielleicht ein Ventilationsschacht? Aber warum befand er sich dann auf halber Höhe in diesem Gang, durch den so viele Menschen schritten?

Auch viele andere Elemente des Turms widersetzten sich jeder Logik. Manche Gänge waren Sackgassen. Räume waren entdeckt worden, die keinen Eingang besaßen und nur kleine Löcher aufwiesen, durch die man ins Innere spähen konnte. Und es existierten enge Schächte, die dreißig oder mehr Stockwerke in die Tiefe reichten.

Man hätte all dies als verrückt ansehen können, aber selbst die verblüffendsten Elemente – wie die Kristalladern in den Ecken von Zimmern oder an Orten, wo die Gesteinsschichten Muster in den Wänden erschufen, die an Glyphen erinnerten – deuteten für Kaladin darauf hin, dass hier überhaupt nichts zufällig war. Jede dieser Seltsamkeiten schien aus Gründen erbaut worden zu sein, die sie einfach noch nicht herausgefunden hatten.

Sein Vater und seine Mutter duckten sich unter dem Hindernis hinweg. Sie hatten Kaladins Bruder bei Larals Kindern und deren Gouvernante gelassen. Ganz allmählich schien sich Laral von dem Verlust ihres Gemahls zu erholen, auch wenn Kaladin sie so gut kannte, dass er vermutete, sie spiele den anderen etwas vor. Sie hatte den alten Angeber wohl wirklich geliebt, ebenso wie ihre Kinder, zwei ernste Zwillinge, die für ihr junges Alter viel zu zurückgezogen lebten.

Unter Jasnahs neuem Erbrecht würde Laral den Titel einer Stadtherrin bekommen. Deshalb war sie auch zu Jasnah gegangen, die sie förmlich begrüßen wollte. Während dies geschah – und während die restlichen Neuankömmlinge durch Navanis Schreiberinnen eine Einführung in den Turm erhielten –, wollte Kaladin seinen Eltern zeigen, wo die Menschen aus Herdstein untergebracht wurden.

»Ihr seid so still«, sagte Kaladin zu ihnen. »Ich vermute, dieser Ort wird erst einmal sehr verwirrend wirken. Mir ist es damals genauso ergangen. Navani sagt immer, wir wissen noch nicht einmal zur Hälfte, zu was allem er imstande ist.«

»Er ist eindrucksvoll«, sagte seine Mutter. »Aber noch beeindruckter bin ich davon, dass du Hellheit Navani Kholin bei ihrem Vornamen nennst. Ist sie nicht die Königin dieses Turms?«

Kaladin zuckte die Achseln. »In letzter Zeit gehen wir nicht mehr so förmlich miteinander um, denn ich habe sie gut kennengelernt.«

»Er lügt«, sagte Syl in verschwörerischem Tonfall von ihrem Sitz auf Hesinas Schulter aus. »Er hat schon immer so gesprochen. Kaladin hat auch König Elhokar andauernd mit seinem Namen angesprochen, noch bevor er zum Strahlenden wurde.«

»Er ist respektlos gegenüber der Autorität der Hellaugen«, sagte Hesina, »und neigt allgemein dazu, das zu tun, was er will, und zwar ohne Ansehung der Tradition oder der gesellschaftlichen Stellung. Woher um alles auf Roschar hat er das bloß?« Sie warf einen seitlichen Blick auf Kaladins Vater, der an der Wand stand und die Gesteinsschichten betrachtete.

»Ich kann es mir nicht vorstellen«, sagte Lirin. »Halte das Licht näher heran, Sohn. Sieh mal, Hesina. Diese Schichten sind grün . Das kann nicht auf natürliche Weise entstanden sein.«

»Mein Lieber«, sagte sie, »hat dich denn nicht schon die Tatsache, dass diese Wand Teil eines Turmes von der Größe eines Berges ist, auf den Gedanken gebracht, dass an diesem Ort gar nichts natürlich ist?«

»Das hier muss seelengegossen worden sein«, sagte Lirin und klopfte gegen den Stein. »Sieh dir nur die Schichten an. Ist da nicht auch Jade untergemischt worden?«

Kaladins Mutter beugte sich vor und betrachtete die grüne Ader. »Eisen«, sagte sie. »Es verleiht dem Stein diese Schattierung.«

»Eisen?«, fragte Syl nach. »Aber Eisen ist doch grau, oder?«

»Ja«, sagte Lirin. »Eigentlich würde Kupfer den Fels grün färben, nicht wahr?«

»Das sollte man glauben«, meinte Hesina. »Ich bin mir aber ziemlich sicher, dass es hier nicht so ist. Wie dem auch sei, vielleicht sollte Kal uns die Räume zeigen, die für uns vorbereitet wurden. Er scheint deswegen ganz aufgeregt zu sein.«

»Wer kann das schon sagen?«, fragte Syl. »Ich glaube nicht, dass er jemals aufgeregt ist. Nicht einmal, wenn ich ihm sage, dass ich eine freudige Überraschung für ihn habe.«

»Deine Überraschungen«, sagte Kaladin, »sind nie freudig.«

»Einmal habe ich ihm eine Ratte in den Stiefel gesteckt«, flüsterte Syl. »Dafür habe ich unendlich lange gebraucht. Ich kann etwas so Schweres nicht heben, und so musste ich die Ratte mit Nahrung anlocken.«

»Warum in des Sturmvaters Namen wolltest du ihm denn eine Ratte in den Stiefel stecken?«, fragte Lirin.

»Weil sie so gut hineingepasst hat!«, sagte Syl. »Es ist doch deutlich zu erkennen, dass das eine großartige Idee war.«

»Lirin hat sich seinen Sinn für Humor wegoperiert«, sagte Hesina.

»Ich habe auf dem Markt gutes Geld für ihn bekommen«, meinte Lirin.

Hesina beugte sich zu Syl vor. »Er hat ihn durch eine Uhr ersetzt, mit der er die Zeit misst, die andere Menschen mit ihren dummen Gefühlen verschwenden.«

Syl sah sie an und schenkte ihr ein zögerndes Lächeln – und Kaladin erkannte, dass sie nicht recht wusste, ob das ein Scherz gewesen war. Als Hesina aufmunternd nickte, stieß Syl ein ehrliches Lachen aus.

»Wir sollten uns nicht lächerlich machen«, sagte Lirin. »Ich brauche keine Uhr für die Feststellung, wie viele Menschen ihre Zeit vergeuden. Es ist doch klar, dass die Quote bei fast hundert Prozent liegt.«

Kaladin lehnte sich gegen die Wand und verspürte bei dem Wortgeplänkel seiner Eltern ein vertrautes Gefühl des Friedens. Früher hätte er nichts anderes als in ihrer Nähe sein wollen, sodass er Lirins Obsessionen beobachten und Hesina dabei zuhören konnte, wie sie versuchte, ihn auf die Menschen um ihn herum aufmerksam zu machen. Und wie Lirin die Scherze freundlich hinnahm und mitspielte, indem er auf komische Weise ernst reagierte.

Es erinnerte Kaladin an Tage am Esstisch oder auch an das gemeinsame Sammeln von Arzneikräutern in den kleinen angelegten Gärten vor dem Ort. Und er schätzte diese idyllischen Erinnerungen. Ein Teil von ihm wünschte sich, er könnte einfach wieder ihr kleiner Junge sein, und sie müssten nichts über sein gegenwärtiges Leben und die Dinge erfahren, die er durchlitten und getan hatte. Schließlich waren es Dinge, die ihn am Ende gebrochen hatten.

Er drehte sich um und ging weiter den Gang entlang. Ein ruhiges Licht vor ihnen verriet ihm, dass sie sich wieder der Außenmauer näherten. Geschmolzenes Sonnenlicht, offen und einladend. Die kalte Sturmlichtkugel in seiner Hand stellte eine Macht dar, aber von einer verstohlenen, beinahe wütenden Art. Wenn man das Licht in dem Edelstein eingehend betrachtete, erkannte man schnell, dass es sich bewegte, geradezu tobte und zu entkommen versuchte. Das Sonnenlicht war freier und offener. Kaladin betrat einen neuen Korridor, in dem sich die Schichten in den Wänden nach unten bewegten und ein Fächermuster bildeten – so wie leckende Wellen. Das Sonnenlicht strömte durch die Türen an der rechten Seite herein.

Als Kaladins Eltern zu ihm aufgeschlossen hatten, zeigte er auf diese Türen. »Jeder der Räume auf der rechten Seite führt zu einem großen Balkon, der den gesamten Turm umgibt. Laral bekommt das Eckzimmer, es ist das größte und besitzt einen Privatbalkon. Ich habe beschlossen, dass wir die zehn Räume hier in der Mitte für uns reservieren und sie zu einem Versammlungsraum machen. Die Räume sind miteinander verbunden, und einige andere Nachbarschaften haben ihren Balkonteil zu einem großen gemeinsamen Bereich gemacht.«

Er ging an den Räumen vorbei, die Stapel von Laken, Planken für Möbel und Säcke voller Getreide enthielten. »Wir können Stühle hineinstellen und uns eine Gemeinschaftsküche einrichten«, sagte er. »Das ist einfacher, als wenn jeder von uns allein kochen muss. Feuerholz – von den Steinknospen-Gehöften auf der Ebene – muss durch eines der Eidtore herbeigeschafft werden und ist deshalb streng rationiert. In diesem Stockwerk gibt es nicht weit entfernt einen Brunnen, sodass es euch nicht an Wasser mangeln wird.

Ich weiß noch gar nicht, welche Pflichten man euch übertragen wird. Wie ihr bei eurer Ankunft vielleicht bemerkt habt, hat Dalinar damit begonnen, große Bereiche auf der Zerbrochenen Ebene zu bebauen. Vielleicht müssen sie verlegt werden, und vielleicht werden wir auch in der Lage sein, hier oben Ackerbau zu betreiben. Das ist einer der Gründe, warum ich Dalinar überreden konnte, alle Bewohner Herdsteins hierherzuholen – wir haben zwar eine Menge Soldaten, aber erstaunlich wenig Menschen, die sich mit einem Lavis-Feld zur Zeit der Entwurmung auskennen.«

»Und was ist mit diesen Zimmern?«, fragte Hesina und zeigte in einen dunkleren Gang, der in den Turm hineinführte und mit Öffnungen durchsetzt war.

»Jedes ist groß genug für eine ganze Familie«, sagte Kaladin. »Sie haben leider kein natürliches Licht, aber es gibt etwa zweihundert von ihnen hier – also genug Platz für alle. Es tut mir leid, dass ich euch hier oben im sechsten Stock unterbringen muss. Das bedeutet nämlich, dass ihr jeden Tag entweder auf die Aufzüge warten oder viele Treppen nehmen müsst. Aber es war die einzige Möglichkeit, euch Zimmer mit Balkonen zu verschaffen. Eigentlich befinden wir uns hier nämlich noch immer ziemlich weit unten. Mir tut jetzt schon jeder leid, der irgendwann einmal in den mittleren Stockwerken leben muss.«

»Es ist wunderbar«, sagte Hesina.

Kaladin wartete darauf, dass Lirin etwas sagte, aber er ging einfach in einen der Balkon-Räume. Er schritt an den Vorräten vorbei, betrat den großen Balkon und schaute nach oben.

Es gefällt ihm nicht, dachte Kaladin. Natürlich würde Lirin etwas finden, worüber er sich beschweren konnte, obwohl ihm ein beneidenswertes Quartier in der mythischen Stadt der Epochen-Königreiche zugewiesen worden war.

Kaladin gesellte sich zu ihm und folgte dem Blick seines Vaters. Lirin legte den Kopf in den Nacken und versuchte, an dem Turm hochzuschauen, aber der Balkon über ihnen war ihm im Weg.

»Was befindet sich eigentlich an der Spitze?«, fragte Lirin.

»Versammlungsräume für die Strahlenden«, antwortete Kaladin. »Und ganz oben gibt es nur ein flaches Dach. Der Blick von dort ist allerdings großartig. Ich werde es euch irgendwann einmal zeigen.«

»Jetzt genug geplaudert!«, sagte Syl. »Kommt. Folgt mir.« Sie flog von Hesinas Schulter herunter und schoss durch die Räume. Als die Menschen ihrer Aufforderung nicht sofort nachkamen, schwirrte sie zurück, wirbelte um Hesinas Kopf und flog wieder nach draußen. »Na los, kommt!«

Sie folgten ihr. Kaladin ging hinter seinen Eltern her, während Syl sie durch die Balkonzimmer führte, die er als Versammlungsräume vorgesehen hatte. Von hier aus hatte man einen wunderbaren Blick auf die Berge. Ja, es mochte ein wenig kalt hier sein, aber er stellte sich einen großen Fabrialkamin als gemeinschaftliche Wärmequelle vor – das würde schon sehr helfen.

Am anderen Ende der miteinander verbundenen Balkonzimmer befanden sich noch einmal sechs Räume mit eigenen Badezimmern und einem privaten Balkon. Sie waren das Spiegelbild von Larals Räumen am anderen Ende.

Die beiden Zimmerfluchten schienen für Offiziere und deren Familien gebaut worden zu sein, und deswegen hatte Kaladin sie für besondere Zwecke reserviert.

Syl führte sie durch ein Vorderzimmer, dann einen Korridor entlang, der an zwei geschlossenen Türen vorbeiführte, und schließlich in das Wohnzimmer hinein.

»Wir haben die ganze Woche damit verbracht, es herzurichten!«, sagte Syl und schwirrte durch das Zimmer. In die gegenüberliegende Wand war ein steinernes Regal eingelassen. Kaladin hatte einen beträchtlichen Teil seines monatlichen Einkommens – das nicht gering war – auf die Einrichtung dieser Zimmer und die Bestückung der Regale mit Büchern verwendet. Als Jugendlicher hatte ihm seine Mutter oft leidgetan, weil sie nur so wenige Bücher besessen hatte.

»Ich habe gar nicht gewusst, dass es so viele Bücher auf der Welt gibt«, sagte Syl. »Verbrauchen sie denn nicht alle Wörter? Schließlich hat man doch irgendwann alles gesagt, was man sagen wollte.« Sie flog in einen kleineren Seitenraum hinüber. »Hier ist Platz für ein Baby, und ich habe die Spielzeuge ausgesucht, denn Kaladin hätte vermutlich einen Speer oder etwas ähnlich Langweiliges gekauft. Oh! Und hier drüben!«

Sie wirbelte an ihnen vorbei in die Eingangsdiele. Kaladins Eltern folgten ihr, und er bildete die Nachhut. Auf Syls Bitten hin öffnete Lirin eine der Türen in der Diele und fand dahinter ein vollständig eingerichtetes Arztzimmer. Dort stand ein Tisch. Es gab ein glitzerndes Sortiment feinster Instrumente – einschließlich solcher, die Kaladins Vater sich nie hatte leisten können: Skalpelle, ein Gerät, mit dem der Herzschlag des Patienten abgehorcht werden konnte, eine großartige Fabrialuhr, eine Fabrialheizplatte zum Abkochen von Verbänden und Säubern der Operationswerkzeuge.

Kaladins Vater betrat den Raum, während Hesina in der Tür stehen blieb und sich vor Verblüffung den Mund zuhielt. Ein Schocksprengsel, das wie Bruchstücke aus gelbem Licht wirkte, schmückte sie. Lirin betrachtete ein Werkzeug nach dem anderen und machte sich dann daran, die verschiedenen Gefäße mit Salben, Pulvern und Arzneien zu untersuchen, die Kaladin auf das Regal gestellt hatte.

»Ich habe von Taravangians Ärzten nur das Beste bestellt«, sagte Kaladin. »Mutter wird dir etwas über die neuere Medizin vorlesen – in den Krankenhäusern von Kharbranth wurden einige bemerkenswerte Entdeckungen gemacht. Es heißt, man hat dort einen Weg gefunden, Menschen mit der schwachen, ungefährlichen Version einer Krankheit zu infizieren, sodass sie danach auch für die schlimmeren Varianten immun sind.«

Lirin wirkte … ernst. Noch ernster als gewöhnlich. Trotz Hesinas Witzen lachte Lirin durchaus manchmal. Er hatte Gefühle. Kaladin hatte es schon oft beobachtet. Aber dass er auf all dies hier mit einer solchen Stille reagierte …

Er hasst es, dachte Kaladin. Was habe ich falsch gemacht?

Seltsamerweise setzte sich Lirin auf einen der Stühle und sackte in sich zusammen. »Das ist sehr freundlich, mein Sohn«, sagte er leise. »Aber ich habe keine Verwendung mehr dafür.«

»Wie bitte?«, fragte Kaladin. »Warum denn nicht?«

»Wegen der Fähigkeiten, die die Strahlenden besitzen«, gab Lirin zurück. »Ich habe gesehen, wie sie durch bloße Berührung geheilt haben! Eine einfache Geste von einem Grattänzer kann Schnittwunden heilen und sogar Gliedmaßen nachwachsen lassen. Das hier ist ganz wundervoll, mein Sohn, aber … ich glaube nicht, dass Ärzte in Zukunft noch gebraucht werden.«

Hesina beugte sich zu Kaladin vor. »Darüber hat er schon während der ganzen Reise geklagt«, flüsterte sie.

»Ich klage gar nicht«, sagte Lirin. »Über eine solche Revolution in der Heilkunde zu klagen wäre nicht nur herzlos, sondern auch selbstsüchtig. Es ist nur …« Lirin holte tief Luft. »Ich glaube, ich werde mir eine andere Betätigung suchen müssen.«

Bei den Stürmen! Kaladin kannte diese Empfindungen so genau. Diesen Verlust. Diese Sorge. Dieses plötzliche Gefühl, zu einer Last zu werden.

»Vater«, sagte er, »wir haben weniger als fünfzig Grattänzer – und nur drei Wahrseher. Das sind die einzigen Orden, die Heilkräfte besitzen.«

Lirin schaute auf und hielt den Kopf schräg.

»Wir hatten mehr als ein Dutzend zur Rettung von Herdstein mitgenommen«, sagte Kaladin, »weil Dalinar auf keinen Fall wollte, dass unsere neue fliegende Plattform dem Feind in die Hände fällt. Die meiste Zeit dienen die Grattänzer an der Front und heilen Soldaten. Die wenigen, die in Urithiru postiert sind, kümmern sich nur um die schlimmsten Wunden.

Außerdem unterliegen ihre Kräfte einigen Beschränkungen. Sie können zum Beispiel nichts für alte Wunden tun. Auf dem Markt haben wir eine große Klinik, die von gewöhnlichen Ärzten betrieben wird, und dort ist stets viel los – Tag und Nacht. Du bist nicht überflüssig. Vertraue mir, wir werden hier sehr, sehr nützlich sein.«

Lirin schaute sich noch einmal in dem Zimmer um und schien es nun mit neuen Augen zu sehen. Er grinste kurz, dann wurde er wieder ernst – vermutlich sagte er sich, er solle sich nicht an der Vorstellung erfreuen, dass die Menschen noch Ärzte brauchten – und stand auf. »Also gut. Dann sollte ich mich wohl doch mit dieser neuen Ausrüstung vertraut machen. Medikamente, die Krankheiten verhindern , sagst du? Was für eine faszinierende Vorstellung.«

Kaladins Mutter umarmte ihn, begab sich in das andere Zimmer und warf einen Blick auf die Bücher. Endlich entspannte sich Kaladin und setzte sich auf einen Stuhl im Arztzimmer.

Syl landete auf seiner Schulter und nahm die Gestalt einer jungen Frau in einer vollständigen Havah an; die Haare hatte sie auf Alethi-Art hochgesteckt. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn erwartungsvoll an.

»Was ist los?«, fragte er.

»Wirst du es ihnen erzählen?«, fragte sie. »Oder muss ich das tun?«

»Jetzt ist nicht die Zeit dazu.«

»Warum nicht?«

Ihm fiel kein guter Grund ein. Sie bedrängte ihn weiter mit ihrem frustrierend beharrlichen Sprengselblick – sie musste nicht blinzeln, es sei denn, sie wollte es, und wohl deshalb hatte er nie jemanden getroffen, dessen Blick so eindringlich war wie der ihre. Einmal hatte sie sogar ihre Augen auf beunruhigende Weise vergrößert, weil sie ihrem Argument Nachdruck verleihen wollte.

Schließlich stand Kaladin auf, und sie schwirrte als Lichtband davon. »Vater«, sagte er. »Du musst noch etwas wissen.«

Lirin wandte sich von seiner Begutachtung der Medikamente ab, und Hesina spähte neugierig in das Zimmer hinein.

»Ich werde das Militär verlassen«, sagte Kaladin. »Ich brauche eine Pause vom Kampf. Dalinar hat es befohlen. Deswegen habe ich daran gedacht, in das Zimmer neben dem von Oroden zu ziehen. Ich muss mir überlegen, was ich jetzt mit meinem Leben anfangen will.«

Hesina hob die Hand an die Lippen. Lirin erstarrte und wurde bleich, als hätte er soeben einen Bringer der Leere gesehen. Dann brach sein Gesicht in das breiteste Grinsen aus, das Kaladin je bei ihm gesehen hatte. Er trat vor Kaladin hin und nahm seine Arme.

»Darum geht es, nicht wahr?«, sagte Lirin. »Das Arztzimmer, die Vorräte, deine Worte über die Klinik. Du hast es endlich erkannt. Du hast endlich begriffen, dass ich recht hatte. Du kehrst zurück! Du wirst Arzt, so wie wir es uns immer erträumt haben!«

»Ich …«

Das war natürlich die Antwort. Die Antwort, der Kaladin bisher absichtlich ausgewichen war. Er hatte über die Feuerer nachgedacht, er hatte eine Generalslaufbahn erwogen und sogar überlegt, ob er weglaufen sollte.

Die Antwort lag im Gesicht seines Vaters – eines Gesichts, vor dem sich ein Teil von Kaladin fürchtete. Tief in seinem Innern hatte Kaladin gewusst, dass es nur einen einzigen Ort gab, zu dem er gehen konnte, wenn ihm der Speer abgenommen wurde.

»Ja, Vater«, sagte Kaladin. »Du hast recht. Du hattest schon immer recht, Vater. Ich nehme an, es … es ist an der Zeit, dass ich meine Ausbildung wieder aufnehme.«

Die Welt wird zu einem immer gefährlicheren Ort, und daher komme ich nun zum Kernpunkt meiner Ausführungen. Wir können es uns nicht leisten, noch länger Geheimnisse voreinander zu haben. Die thaylenischen Fabrialkünstler besitzen vertrauliche Methoden zum Entfernen von Sturmlicht aus den Edelsteinen, und sie sind in der Lage, Fabriale um extrem große Steine herum zu bauen.

Ich bitte die Koalition und die guten Menschen von Thaylenah, die dringende Notwendigkeit einzusehen, ihre Informationen mit allen anderen zu teilen. Ich habe den ersten Schritt dazu getan, indem ich meine eigenen Forschungen allen Gelehrten zugänglich gemacht habe.

Ich bete darum, dass Ihr so weise sein werdet, das Gleiche zu tun.

Vortrag über Fabrialmechanik von
Navani Kholin vor der Koalition der Monarchen, Urithiru, Jesevan 1175

E s tut mir leid, Hellheit«, sagte Ruschu und hielt mehrere schematische Zeichnungen hoch, während sie um die Kristallsäule tief im Innern von Urithiru herumgingen. »Auch nach so vielen Wochen des Studiums kann ich keine weiteren Übereinstimmungen erkennen.«

Navani seufzte und blieb neben einem besonderen Abschnitt der Säule stehen. Vier Granate ragten hervor; es war die gleiche Konstruktion, die auch das Unterdrückungsfabrial aufwies. Die Anordnungen waren so genau, dass es kein Zufall sein konnte.

Es war wie ein Durchbruch erschienen, und sie hatte Ruschu und die anderen damit beauftragt, alle übrigen bekannten Fabriale mit der Säule zu vergleichen und nach Gemeinsamkeiten zu suchen. Doch auch diese so vielversprechende Spur hatte am Ende nur in eine Sackgasse geführt.

»Es gibt noch ein Problem«, sagte Ruschu.

»Nur noch eines?« Als die junge Feuerin die Stirn runzelte, bedeutete Navani ihr weiterzusprechen. »Welches denn?«

»Wir haben das Unterdrückungsfabrial in Schadesmar geprüft, wie Ihr gebeten hattet«, sagte Ruschu. »Eure Theorie trifft zu. In Schadesmar manifestiert sich ein Sprengsel, ebenso wie bei den Seelengießern. Aber auf dieser Seite ist nichts von diesem Sprengsel in den Edelsteinen zu erkennen.«

»Wo liegt denn das Problem?«, fragte Navani. »Meine Theorie ist korrekt.«

»Hellheit, das Sprengsel in dem Unterdrückungsgerät ist ein verdorbenes, ähnlich dem …«

»… dem von Renarin«, sagte Navani.

Ruschu nickte. »Das Sprengsel hat sich geweigert, mit uns zu sprechen, aber es schien nicht so empfindungslos zu sein wie jene in den Seelengießern. Das bekräftigt Eure Theorie, dass die alten Fabriale – solche Dinge wie Pumpen, Eidtore und Seelengießer – ihre Sprengsel irgendwie im Reich des Erkennens einfangen. Als wir das Sprengsel danach gefragt haben, hat es die Augen fest zugekniffen. Es scheint freiwillig mit dem Feind zusammenzuarbeiten, was Fragen über das Sprengsel Eures Neffen aufwirft. Können wir es wagen, ihm zu vertrauen?«

»Wir haben keinen Grund zu der Annahme, dass alle Sprengsel dem Feind dienen, nur weil eines es tut«, sagte Navani. »Eher sollten wir davon ausgehen, dass sie alle ihre persönlichen Bindungen haben, so wie Menschen.«

Sie musste jedoch zugeben, dass Renarins Sprengsel ihr unheimlich war. Sah es tatsächlich in die Zukunft?

Sie hatte sich schon vergeblich bemüht, über Glys nachzudenken. Also richtete sie ihre Aufmerksamkeit nun auf die Natur des Sprengsels, das in diesem Fabrial steckte.

Ihr fangt Sprengsel ein, hatte die seltsame Person durch die Spannfeder zu ihr gesagt. Ihr kerkert sie ein. Hunderte von ihnen. Ihr seid ein Ungeheuer. Ihr müsst damit aufhören.

Seitdem waren nun Wochen vergangen, ohne dass sich die Spannfeder wieder gemeldet hätte. War es möglich, dass diese Person eine Möglichkeit kannte, Fabriale auf die alte Art herzustellen, bei der vernunftbegabte Sprengsel im Reich des Erkennens eingefangen wurden? Vielleicht war diese Methode besser und menschlicher. Das großartige Sprengsel, das die Eidtore kontrollierte, schien seine Bindung an die Maschinen keineswegs übel zu nehmen und war zur tätigen Mitarbeit fähig.

»Untersuche erst einmal nur das hier«, sagte Navani zu Ruschu und klopfte mit den Fingerknöcheln gegen die majestätische Edelsteinsäule. »Versuche, diese besondere Gruppe von Granaten zu aktivieren. Früher wurde der Turm vor den Verschmolzenen beschützt. Die alten Schriften stimmen in dieser Hinsicht überein. Dieser Teil der Säule muss der Grund dafür sein.«

»Ja …«, sagte Ruschu. »Eine feine Theorie und ein guter Vorschlag. Wenn wir uns auf diesen Abschnitt der Säule konzentrieren, von dem wir wissen, dass es sich um ein eigenständiges Fabrial handelt, werden wir vielleicht Erfolg haben.«

»Außerdem solltest du versuchen, das Unterdrückungsfabrial, das wir gestohlen haben, neu einzustellen. Es hat Kaladins Fähigkeiten zwar erstickt, aber zugelassen, dass die Verschmolzenen ihre eigenen Kräfte einsetzen. Vielleicht kann das Gerät auch so eingesetzt werden, dass die Wirkung umgekehrt wird.«

Ruschu nickte auf ihre geistesabwesende Art. Navani starrte weiterhin die Säule an, die mit dem Licht von tausend Facetten glitzerte. Was hatte sie übersehen? Warum schafften sie es nicht, diese Säule zu aktivieren?

Sie übergab Ruschu die schematischen Zeichnungen und schritt auf den Ausgang zu. »Wir haben uns nicht genug Gedanken um die Sicherheit des Turms gemacht«, sagte sie. »Die Alten hatten ohne jeden Zweifel Angst vor dem Eindringen der Verschmolzenen – und wir haben ebenfalls schon einen Überfall erlebt.«

»Die Eidtore stehen jetzt unter andauernder Bewachung«, sagte Ruschu und eilte hinter ihr her. »Und für ihre Aktivierung ist die Legitimation durch zwei verschiedene Orden der Strahlenden nötig. Es erscheint unwahrscheinlich, dass der Feind das, was er schon einmal getan hat, noch einmal tun kann.«

»Ja, aber was ist, wenn er einen anderen Weg nimmt?« Das Sprengsel, das sie befragt hatte, hatte behauptet, dass die Maskierten – Verschmolzene mit der Kraft des Lichtwebens – den Turm nicht betreten konnten. Die alten Schutzvorrichtungen wirkten zum Teil noch immer, was auch an den Veränderungen im Luftdruck und in der Temperatur zu erkennen war. Es schien festzustehen, dass die Maskierten zwar manchmal in die Lager der Menschen, nicht aber in Urithiru eindringen konnten.

Zumindest wusste Navani nichts davon. Vielleicht waren sie einfach nur sehr vorsichtig gewesen. »Der Feind«, sagte Navani zu Ruschu, »besitzt Fähigkeiten, die wir höchstens erahnen können – und die Kräfte, von denen wir nichts wissen, sind die gefährlichsten. Es könnten sich bereits Maskierte unter uns befinden, ohne dass wir es wissen. Auch ich könnte einer von ihnen sein.«

»Das … ist ein ausgesprochen beunruhigender Gedanke, Hellheit«, sagte Ruschu. »Was können wir denn tun – abgesehen von der Verstärkung der Verteidigungsanlagen des Turms?«

»Stell eine Mannschaft unserer besten abstrakten Denker zusammen«, sagte Navani, »und gib ihnen die Aufgabe, Maßnahmen zu erarbeiten, verborgene Verschmolzene zu identifizieren.«

»Verstanden«, sagte Ruschu, »Dali wäre dafür geeignet. Oh, und Sebasinar, und …« Sie wurde langsamer, holte ihr Notizbuch hervor und schien vergessen zu haben, dass sie mitten im Gang stand, sodass die Passanten gezwungen waren, um sie herumzugehen.

Navani lächelte freundlich, überließ Ruschu ihrer Aufgabe, nahm einen anderen Weg und betrat einen der alten »Bibliotheks«-Räume. Als sie den Turm zum ersten Mal genau untersucht hatten, waren sie in diesem Raum auf Dutzende von Edelsteinen gestoßen. In sie waren kurze Botschaften der alten Strahlenden Ritter eingraviert gewesen.

In den letzten Monaten war der Raum dann zu einem Laboratorium umgewandelt worden, in das Navani ihr bestes wissenschaftliches Personal gesetzt hatte. Sie war oft mit intelligenten Menschen zusammen gewesen und wusste, dass sie am besten in einer aufmunternden Umgebung arbeiteten, in der Studium und Entdeckungen belohnt wurden.

In diesem Raum bewegten sich Konzentrationssprengsel wie gekräuselte Wolken am Himmel, und ein paar Logiksprengsel – die ein wenig wie Gewitterwolken aussahen – schwebten auch in der Luft. Ingenieure arbeiteten an Dutzenden von Projekten: Manche waren praktisch, andere eher fantasievoll.

Sobald sie eintrat, huschte ihr ein aufgeregter junger Ingenieur entgegen. »Hellheit!«, rief er. »Es funktioniert!«

»Das ist ja wunderbar«, sagte sie und versuchte, sich an seinen Namen zu erinnern. Jung, kahlköpfig und mit einem Bart, der kaum der Rede wert war. An welchem Projekt arbeitete er noch gleich?

Er packte sie am Arm, zog sie zur Seite und achtete dabei nicht auf Schicklichkeit. Es war ihr auch gleichgültig. Sie war sogar stolz darauf, dass so viele ihrer Ingenieure sie nicht als die Person betrachteten, die ihre Projekte finanzierte.

Sie bemerkte Falilar am Arbeitstisch, und das half ihrer Erinnerung auf die Sprünge. Der junge Feuerer war sein Neffe Tomor, ein dunkeläugiger Junge, der wie sein Onkel dem Weg der Gelehrsamkeit folgen wollte. Sie hatte die beiden auf eines ihrer wichtigeren Projekte angesetzt: auf eine Reihe neuer Aufzüge, die nach dem gleichen Prinzip wie die fliegende Plattform funktionierten.

»Hellheit«, sagte Falilar und verneigte sich vor ihr. »Der Entwurf bedarf noch zahlreicher Feinjustierungen. Ich fürchte, dazu ist so viel Menschenkraft nötig, dass das System nicht effizient genug ist.«

»Aber es funktioniert?«, fragte Navani.

»Ja!«, sagte Tomor und zeigte ihr ein Gerät. Es sah wie eine Schmuckschatulle aus, etwa sechs Zoll lang und breit und mit einem Griff an der einen Seite. Dieser Griff – wie der an einer Schublade – besaß eine Art von Abzug für den Zeigefinger. Ein Knopf zierte die Oberseite, und einige Riemen hingen an ihr herab, die wie ein Handgelenkschoner wirkten.

Navani nahm die Schatulle entgegen und spähte durch den Deckel. Im Innern befanden sich zwei getrennte Fabrialkonstruktionen. Die eine bestand nur aus zwei miteinander verbundenen Rubinen, wie jene in den Spannfedern. Die andere wirkte experimenteller und war eine praktische Anwendung der Entwürfe, die sie Tomor und Falilar gegeben hatte – ein Gerät zum Umleiten von Kraft und dem raschen Verbinden und Lösen mit dem zusammengefügten Fabrial.

Es war nicht exakt dieselbe Methode wie jene, aufgrund der die Vierte Brücke flog. Eher war es so etwas wie ein entfernterer Verwandter dieser Technologie.

»Wir haben uns entschieden, den Prototyp zu einem individuellen Gerät zu machen, das wir an einer einzigen Person testen können«, sagte Falilar. »Schließlich wolltet Ihr etwas Tragbares haben.«

»Hier!«, sagte Tomor. »Ich hole die Arbeiter!« Er eilte auf eine Gruppe von Soldaten zu, die am Rand des Zimmers standen und deren Aufgabe es war, Botengänge für die Ingenieure zu machen. Tomor stellte sie in eine Reihe, und sie packten ein Seil, als wollten sie sich zum Tauziehen aufstellen – aber statt der gegnerischen Mannschaft gab es nur eine andere Fabrialschatulle auf dem Boden.

»Los, Hellheit!«, sagte Tomor. »Haltet Eure Schatulle zuerst zur Seite und stellt dann die Rubine ein!«

Navani band sich das Gerät um ihr Handgelenk, dann drehte sie den Arm und hielt es zur Seite. Die Rubine waren noch nicht verbunden, und so war die Schachtel frei beweglich. Sobald sie aber den Knopf gedrückt hatte, bewegte sich die Schatulle im Einklang mit jener auf dem Boden, die mit dem Seil verbunden war.

Nun betätigte sie den Abzug mit ihrem Zeigefinger. Der Rubin blitzte hell auf, und Soldaten zogen an ihrem Seil. Sie bewegten ihre Schatulle über den Boden, und die Kraft wurde quer durch den Raum unmittelbar auf Navanis Gerät übertragen, und dann wurde sie von der Schatulle, die mit ihrem Handgelenk verbunden war, langsam, aber stetig durch das Zimmer gezogen.

Das war eine übliche Verwendung zusammengeschlossener Edelsteine. Der große Unterschied bestand hier nicht in dem Umstand, dass die Kraft übertragen wurde, sondern in der Richtung dieser Übertragung. Die Männer zogen die Schatulle entlang der Wand nach hinten und nach Osten. Navani wurde nach vorn gezogen – dorthin, wohin ihr Arm wies: nach Südwesten.

Sie ließ das Licht aufblitzen, damit die Soldaten gewarnt waren, dann trennte sie die Fabriale und rutschte nicht mehr über den Boden. Die Männer waren vorbereitet, als sie die Hand in eine andere Richtung ausstreckte. Als sie die Fabriale wieder zusammenschloss und den Männern durch den Rubin das Zeichen gab, zogen sie erneut – und Navani bewegte sich in die Richtung ihrer Hand.

»Es funktioniert ganz wunderbar«, sagte Navani, die auf den Absätzen durch den Raum gezogen wurde. »Die Möglichkeit, die Kraft in jede gewünschte Richtung umzulenken, wird zu einer großen Bandbreite praktischer Anwendungen führen.«

»Ja, Hellheit«, sagte Falilar, der neben ihr ging. »Dem stimme ich zwar zu, aber die nötige menschliche Kraft ist eine der wesentlichen Fragen. Es bedarf schon der Arbeit von Hunderten, damit die Vierte Brücke in der Luft bleibt und sich bewegt. Wie viele Männer können wir dafür erübrigen?«

Glücklicherweise war dies genau das Problem, das Navani zu lösen versucht hatte. Es funktioniert tatsächlich, dachte sie aufgeregt, schaltete das Fabrial wieder ein und ließ sich von den Männern in eine andere Richtung ziehen. Die Vierte Brücke in die Luft steigen zu lassen war nicht besonders schwierig gewesen – wohl aber die anschließende waagerechte Bewegung durch die Luft.

»Hellheit?«, sagte Falilar. »Ihr scheint besorgt zu sein. Es tut mir leid, wenn das Gerät mehr Probleme aufweist, als Ihr erwartet hattet. Wir stehen ja noch ganz am Anfang.«

»Falilar, du machst dir zu viele Sorgen«, sagte Navani. »Das Gerät ist erstaunlich.«

»Aber … das Problem der Muskelkraft …«

Navani lächelte. »Komm mit.«

Kurze Zeit später führte Navani Falilar in einen Bereich des zwanzigsten Stocks im Turm. Hier war eine andere Gruppe für sie tätig – sie bestand aus weniger Ingenieuren, dafür aber aus mehr einfachen Arbeitern. Sie hatten einen rätselhaften Schacht entdeckt, eine der vielen Seltsamkeiten des Turms. Dieser hier führte den ganzen Turm hinunter, an den Fundamenten vorbei und endete schließlich tief unter der Oberfläche in einer Höhle.

Der ursprüngliche Zweck dieses Schachts verblüffte die Wissenschaftler und Landvermesser, doch Navani hatte einen Plan für ihn. Dazu war es allerdings notwendig, einige Stahlgewichte, von denen jedes so schwer wie drei Männer war, an Seilen in die Röhre zu hängen.

Sie nickte den Arbeitern zu, und diese verneigten sich. Einige hielten Kugellaternen für sie und die Feuerer hoch, als sie an das tiefe Loch herantraten, das einen Durchmesser von etwa sechs Fuß besaß. Navani warf einen Blick über ihre Schulter, und Falilar stellte sich neben sie und hielt sich mit zitternden Fingern an dem Geländer fest, das den Abgrund umgab.

»Wie weit nach unten reicht es?«, fragte er.

»Bis unter die Oberfläche«, sagte sie und hielt die Schatulle hoch, die er konstruiert hatte. »Nehmen wir einmal an, wir würden die andere Hälfte dieses Fabrials an einem dieser Gewichte befestigen. Dann könnten wir den Abzug mit dem Flaschenzug verbinden, sodass er das Gewicht löst.«

»Das würde Euch den Arm abreißen!«, sagte Falilar. »Ihr würdet heftig in die Richtung gezogen werden, in die Ihr das Gerät haltet.«

»Widerstand im Seil könnte die Kraft regulieren«, sagte Navani. »Vielleicht lässt es sich so einrichten, dass die Kraft, mit der der Abzug betätigt wird, die Geschwindigkeit bestimmt, mit der das Seil abgelassen wird – und wie schnell man selbst angetrieben wird.«

»Eine kluge Idee«, sagte Falilar und wischte sich mit der Hand über die Stirn, während er in den tiefen, dunklen Schacht schaute. »Aber das ändert nichts an der nötigen Muskelkraft. Schließlich muss jemand die Gewichte wieder nach oben ziehen.«

»Hauptmann?«, fragte Navani den Soldaten, der die Mannschaft in diesem Stockwerk anführte.

»Die Windmühlen sind wie erwünscht eingerichtet worden«, sagte der Mann. Ihm fehlte ein Arm, der rechte Ärmel seiner Uniform war zugenäht. Dalinar bemühte sich immer, seine verwundeten Offiziere an den wichtigen Aufgaben des Krieges teilhaben zu lassen. »Ich habe gehört, dass sie für Stürme eingerichtet sind, auch wenn natürlich keine Maschine in einem Großsturm völlig geschützt ist.«

»Worum geht es?«, fragte Falilar.

»Um Windmühlen in Stahlkäfigen«, sagte Navani, »und mit Edelsteinen an den Blättern. Jeder ist mit einem Rubin im System des Flaschenzugs verbunden. Der Sturm bläst, und diese fünf Gewichte werden bis nach oben gezogen, dann wird ihre Energie für den späteren Gebrauch aufgespart.«

»Ah«, sagte Falilar. »Hellheit, ich verstehe …«

»Alle paar Tage«, sagte Navani, »schenken uns die Stürme einen gewaltigen Ausbruch an kinetischer Energie: Winde, die ganze Wälder niederwerfen, und Blitze, die so hell wie die Sonne sind.« Sie klopfte gegen eines der Seile mit den Gewichten daran. »Wir müssen nur einen Weg finden, diese Energie zu speichern. Dann wären wir in der Lage, eine große Flotte von Schiffen anzutreiben. Genügend Flaschenzüge, Gewichte und Windmühlen … wir könnten eine Luftwaffe über der ganzen Welt unterhalten, betrieben mit der eingefangenen Energie der Großstürme.«

»Wie …«, sagte Falilar. Seine Augen leuchteten. »Wie können wir das schaffen, Hellheit? Was kann ich dazu beitragen?«

»Überprüfen und wiederholen. Andauernde Probeläufe. Wir benötigen Systeme, die der Belastung durch eine dauerhafte Benutzung standhalten. Wir brauchen eine größere Beweglichkeit und Straffung. Nehmen wir zum Beispiel dein Gerät. Kannst du einen Umschalter einbauen, sodass wir in der Lage sind, zwischen Fabrialen an diesen fünf Gewichten hin und her zu wechseln? Ein Aufzug, der fünfmal hoch- und herunterfahren kann, ohne aufgeladen werden zu müssen, ist weitaus nützlicher als einer, der nur einmal hochfahren kann.«

»Ja …«, sagte er. »Und wir könnten das Gewicht der nach unten fahrenden Personen dazu benutzen, einige Gewichte neu aufzuladen … Sollen wir uns die richtigen Aufzüge ansehen, oder sollen wir mit unserem eigenen Aufzugsgerät weitermachen, das Tomor entworfen hat? Er ist begeistert von der Idee …«

»Macht doch beides«, schlug Navani vor. »Er soll weiter an dem Gerät für eine Einzelperson arbeiten, aber schlage ihm vor, es wie eine Armbrust zu gestalten, mit der man auf etwas zielen kann, anstatt mit dem Kästchen und dem Griff daran weiterzumachen. Wenn es interessant aussieht, werden sich die Menschen dafür interessieren. Das ist einer der Tricks der Fabrialwissenschaft.«

»Ja … ich verstehe, Hellheit.«

Sie sah auf die Uhr, die sie in dem Fabrialgehäuse an ihrem linken Arm trug. Bei den Stürmen! Es war schon fast Zeit für das Treffen mit den Monarchen. Und es wäre nicht gut, wenn sie zu spät kam, nachdem sie Dalinar so oft dafür getadelt hatte, nicht auf seine Uhr zu schauen.

»Mal sehen, wohin dich deine Fantasie bringt«, sagte sie zu Falilar. »Du hast viele Jahre damit verbracht, Klüfte mit Brücken zu überspannen. Jetzt wollen wir lernen, den Himmel zu überspannen.«

»Es wird geschehen«, sagte er und nahm die Schatulle wieder an sich. »Das ist wirklich … genial, Hellheit. Wirklich.«

Sie lächelte. Sie sagten das gern, und Navani wusste es zu schätzen. In Wahrheit wusste sie aber nur das Genie anderer zu nutzen – so wie sie hoffte, auch den Sturm nutzen zu können.

Als sie in dem Raum eintraf, in dem das Treffen stattfand, hatte sie glücklicherweise noch Zeit. Der Raum lag in einem der obersten Stockwerke des Turms. Vor einigen Monaten hatte Dalinar jeden Monarchen gezwungen, seinen eigenen Stuhl hierherzuschleppen.

Sie erinnerte sich an die Spannungen bei den ersten Versammlungen, auf denen jedes einzelne Mitglied sehr vorsichtig gesprochen hatte – beinahe ängstlich, so als würde in der Nähe ein Weißdorn schlummern. Doch heute war es laut in dem Raum; er war von Geplauder erfüllt. Sie kannte die meisten Minister und Würdenträger beim Namen und erkundigte sich nach ihren Familien. Dort sah sie auch Dalinar, der sich gerade freundlich mit Königin Fen und Kmakl unterhielt.

Es war bemerkenswert. In einer anderen Zeit wäre eine Koalition aus Alethi, Veden, Thaylenern und Azisch das Unglaublichste gewesen, das sich seit vielen Generationen ereignet hatte. Leider handelte es sich nur um eine Antwort auf größere Bedrohungen.

Dennoch fühlte sie sich zuversichtlich, als sie mit den Teilnehmern der Versammlung plauderte. Bis sie sich umdrehte und plötzlich Taravangian gegenüberstand.

Der freundlich wirkende alte Mann trug wieder einen flaumigen Bart und einen Schnäuzer, deren Stil an alte Gelehrte auf noch älteren Bildern erinnerte. Man hätte sich diese in eine Robe gekleidete Gestalt auch als Guru in einem Schrein vorstellen können, wo er über die Natur der Stürme und die Seelen der Menschen dozierte.

»Ah, Hellheit«, sagte er. »Ich muss Euch ja noch zum Erfolg Eures Flugschiffs gratulieren. Ich freue mich schon darauf, die Konstruktionszeichnungen zu sehen. Natürlich nur dann, wenn es Euch recht ist, sie mit uns anderen zu teilen.«

Navani nickte. Verschwunden waren die vorgetäuschte Unschuld und die gespielte Einfalt, hinter denen sich Taravangian so lange versteckt hatte. Ein geringerer Mann wäre stur bei seinen Lügen geblieben. Aber sobald sich der Attentäter in Weiß Dalinar angeschlossen hatte, war Taravangian in eine neue Rolle geschlüpft: die des politischen Genies.

»Wie steht es mit den Unruhen zu Hause, Taravangian?«, fragte Navani.

»Wir sind zu einer Übereinkunft gekommen«, sagte Taravangian. »Aber vermutlich wisst Ihr das schon, Hellheit. Ich habe meinen neuen Erben unter den Veden ausgesucht; er wurde durch die Großprinzen bestätigt, und ich habe Vorkehrungen getroffen, damit Kharbranth an meine Tochter fällt. Die Veden scheinen inzwischen die Wahrheit einzusehen: Wir können nicht über Einzelheiten streiten, während sich eine Invasion ereignet.«

»Das ist gut«, sagte sie und versuchte – vergeblich –, die Kälte aus ihrer Stimme fernzuhalten. »Es ist eine Schande, dass wir keinen Zugang zum militärischen Verstand der Veden-Elite haben, um ihre besten jungen Soldaten erst gar nicht zu erwähnen. Alle sind nur wenige Monate vor dem Eintreffen des Ewigsturms in einem sinnlosen Bürgerkrieg ins Grab geschickt worden.«

»Glaubt Ihr, Hellheit«, sagte Taravangian, »dass der Veden-König Dalinars Angebot einer Vereinigung angenommen hätte? Glaubt Ihr wirklich, dass der alte Hanavanar – dieser paranoide Mann, der Jahre damit verbracht hat, seine eigenen Großprinzen gegeneinander auszuspielen – jemals dieser Koalition beigetreten wäre? Sein Tod ist vermutlich das Beste, was Alethkar jemals zugestoßen ist. Denkt darüber nach, Hellheit, bevor Eure Anklagen diesen Raum in Brand setzen.«

Leider hatte er recht. Es war unwahrscheinlich, dass der verstorbene König von Jah Keved jemals auf Dalinar gehört hätte – die Veden hegten einen tief verwurzelten Groll gegen den Schwarzdorn. In ihrer Frühzeit war es für den Bestand der Koalition besonders wichtig gewesen, dass Taravangian ihr beigetreten war und dadurch die Macht des gebrochenen, aber noch immer bedeutenden Jah Keved mitgebracht hatte.

»Es wäre leichter, Euer Wohlwollen anzunehmen, Euer Majestät«, sagte Navani, »wenn Ihr nicht versucht hättet, meinen Gemahl zu hintergehen, indem Ihr heikle Informationen an die Koalition verraten habt.«

Taravangian trat auf sie zu, und ein Teil von Navani geriet in Panik. Sie erkannte, dass ihr dieser Mann Angst einflößte. Ihre Instinkte sahen einen feindlichen Soldaten in ihm, der ein Schwert in der Hand hielt. Doch insgesamt gesehen war ein einzelner Mann mit einem Schwert für ein Königreich keine Bedrohung. Dieser Mann hier hatte hingegen die klügsten Menschen der Welt zum Narren gehalten. Er hatte sich in Dalinars inneren Kreis eingeschlichen. Er hatte sie allesamt betrogen und währenddessen den Thron von Jah Keved eingenommen. Und alle hatten ihn dafür auch noch gelobt .

Das war eine echte Gefahr.

Sie zwang sich, nicht zurückzuweichen, als er sich vorbeugte; er schien sie nicht bedrohen zu wollen. Er war kleiner als sie, und sein körperlicher Auftritt war nicht besonders beeindruckend. Sanft sagte er: »Alles , was ich getan habe, ist zum Schutz der Menschheit geschehen. Jeder Schritt , den ich getan habe, jede List , die ich ersonnen habe, und auch jeder Schmerz , den ich erlitten habe – all das hat unsere Zukunft geschützt.

Ich könnte behaupten, dass Eure eigenen Gemahle – beide – Verbrechen begangen haben, die die meinen noch weit übertreffen. Ich mag die Ermordung einiger selbstsüchtiger Tyrannen in Auftrag gegeben haben, aber ich habe gewiss keine Städte niedergebrannt. Ja, die Hellaugen von Jah Keved haben sich gegeneinander gewendet, nachdem ihr König gestorben war, aber ich habe ihnen das nicht aufgezwungen. Ihr Tod trägt nicht zu meiner Bürde bei.

All das ist jedoch bedeutungslos. Denn ich hätte durchaus Städte niedergebrannt, um das Kommende zu verhindern. Ich hätte die Veden ins Chaos gestürzt. Was auch immer der Preis gewesen wäre, ich hätte ihn bezahlt. Das müsst Ihr wissen. Wenn die Menschheit diesen neuen Sturm überlebt, dann nur wegen meiner Handlungen. Ich stehe zu ihnen.«

Er trat von ihr zurück, und jetzt zitterte sie. Etwas an der Eindringlichkeit und der Nachdrücklichkeit seiner Worte machte sie sprachlos.

»Ich bin von Euren Entdeckungen wirklich beeindruckt«, fuhr er fort. »Wir alle profitieren von dem, was Ihr erreicht habt. Ich glaube, in den kommenden Jahren werden Euch nur wenige dafür danken, und so möchte ich es jetzt tun.« Er verneigte sich vor ihr, dann ging er davon und nahm seinen Platz ein – ein einsamer Mann, der kein Gefolge mehr zu diesen Treffen mitbrachte.

Gefährlich, dachte ein Teil von ihr. Und unfassbar. Ja, an Taravangians Stelle hätten die meisten Menschen die Beschuldigungen geleugnet. Doch Taravangian hatte sie bejaht und sich zu eigen gemacht.

Wenn die Menschheit wirklich um ihr Überleben kämpfte, konnte dann überhaupt jemand die Hilfe des Mannes ablehnen, der sich so geschickt auf den Thron eines Königreiches gesetzt hatte, das viel mächtiger war als sein eigener unbedeutender Stadtstaat? Sie bezweifelte, dass Dalinar lange gefackelt hätte – trotz der zugegebenen Attentate –, wenn da nicht eine schwierige Frage gewesen wäre.

Arbeitete Taravangian insgeheim für den Feind? Die Zukunft der ganzen Welt hing von dieser einen Frage ab.

Navani nahm auf ihrem Stuhl Platz, als Noura, die Azisch-Wesirin, die Versammelten um Ruhe bat. In letzter Zeit führte sie bei diesem Treffen meistens den Vorsitz, vor allem weil ihre ruhige Weisheit von fast jedermann geschätzt wurde. Der Hauptpunkt bestand in der Diskussion von Dalinars Vorschlag, in Emul eine große Offensive zu führen und die feindlichen Truppen dort zwischen ihnen und dem Gottpriester von Tukar zu zerreiben. Noura bat ihn, aufzustehen und seinen Vorschlag zu erörtern, aber fast alle kannten ihn schon aus den umfangreichen Erklärungen, die ihnen Jasnahs Schreiberinnen vorab zugesandt hatten.

Navani ließ ihre Gedanken umherstreifen. Sie kreisten um die Person, die ihr die seltsamen Botschaften durch die Spannfeder geschickt hatte. Ihr müsst damit aufhören, diese neue Art von Fabrial zu schaffen. Vielleicht waren damit die Geräte aus Aluminium gemeint?

Bald hatte Dalinar seinen Vorschlag dargelegt und erklärte die Debatte für eröffnet. Wie erwartet war der junge Azisch-Prim der Erste, der eine Erwiderung äußerte. Yanagawn sah immer mehr wie ein Kaiser aus, während sein Körper der Pubertät entwuchs. Er stand auf und sprach bei dieser Versammlung für sich selbst – er bevorzugte es so, auch wenn es gegen die Gewohnheit der Azisch war.

»Wir waren sehr erfreut, als wir diesen Vorschlag erhalten haben, Dalinar«, sagte der Prim in ausgezeichnetem Alethi. Vermutlich hatte er diese Rede vorbereitet, um keine Fehler zu machen. »Und wir danken Ihrer Majestät Jasnah Kholin für die ausführlich beschriebenen Erläuterungen seiner Vorzüge. Wie Ihr Euch vorstellen könnt, müssen wir zur Annahme dieses Plans nicht erst überredet werden.«

Er zeigte auf den Emuli-Prim – einen Mann, der wie die meisten Alethi im Exil lebte. Die Koalition hatte ihm versprochen, Emul zurückzuerobern, aber bisher hatte sie dieses Versprechen nicht einhalten können.

»Die Union der Makabaki-Staaten hat sich bereits beraten, und wir unterstützen diesen Vorschlag von ganzem Herzen«, sagte Yanagawn. »Er ist kühn und entschlossen. Wir werden ihm all unsere Mittel zuwenden.«

Das ist keine Überraschung, dachte Navani. Aber Taravangian wird sich dagegenstellen. Der alte Ränkeschmied hatte sie schon immer dazu getrieben, die Front an seinen Grenzen zu stärken. Der Marder war in seinem letzten Bericht ziemlich klar gewesen, er befürchtete, dass Taravangians Handlungen nur eine List waren, damit sich Dalinar in Alethkar verausgabte.

Leider hatte Taravangian einen guten Grund, sich über den neuen Plan zu beschweren. Er hatte schon seit Langem die Rolle des vorsichtigen Bewahrers im Rat angenommen und würde gegen einen zu großen Einsatz in Emul stimmen.

Das Risiko ging von Königin Fen und den Thaylenern aus. Sie trug heute einen hellen gemusterten Rock, ganz gewiss nicht nach der Vorin-Mode, und die weißen Löckchen ihrer Augenbrauen hüpften auf und nieder, als sie nachdenklich von Jasnah zu Dalinar blickte. Die meisten im Raum schienen in der Lage zu sein, das Ergebnis vorherzusehen. Taravangian widersprach dem Plan, Azir dagegen unterstützte ihn. Wie würde Fen …

»Ich möchte etwas sagen«, kündigte Taravangian plötzlich an und erhob sich. »Ich will diesem kühnen und wundervollen Vorschlag meinen Beifall spenden. Jah Keved und Kharbranth unterstützen ihn aus ganzem Herzen. Ich habe meine Generäle gefragt, wie wir ihn am besten fördern können. Wir sind in der Lage, zwanzigtausend Soldaten durch die Eidtore zum Einsatz nach Emul zu schicken.«

Was?, dachte Navani. Er unterstützte den Plan?

Bei den Stürmen! Was hatten sie übersehen? Warum war er denn jetzt plötzlich bereit, Truppen von seinen Grenzen abzuziehen, nachdem er ein ganzes Jahr darauf bestanden hatte, dass er nicht einmal eine Handvoll entbehren könne? Er hatte stets die Allgegenwart seiner medizinischen Unterstützung angeführt, um die geringe Zahl seiner entsandten Truppenkontingente zu verschleiern.

Hatte er vielleicht erkannt, dass Dalinar ihm keine Möglichkeit zum Verrat geben würde? Oder ging es um etwas anderes?

»Wir sind dankbar für Eure Unterstützung, Taravangian«, erklärte Yanagawn. »Dalinar, nun habt Ihr schon zwei Stimmen für Euren Plan. Drei sind es mit Eurer eigenen, und sogar vier, wenn ich annehmen darf, dass Eure Nichte ebenfalls schon davon überzeugt wurde. Die einzige Person, deren Entscheidung wir noch erwarten, ist die Eurer Majestät.« Er wandte sich Fen zu.

»Ihre Majestät«, sagte Fen, »ist sturmverdammt erstaunt. Wann waren wir zum letzten Mal in irgendeiner Hinsicht einer Meinung ?«

»Immer, wenn wir über den Beginn der Mittagspause abstimmen«, sagte Yanagawn und wich damit von seinem Redemanuskript ab. »Für gewöhnlich.«

»Das ist wohl wahr.« Fen lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück. »Ihr habt mich damit überrascht, Dalinar. Ich wusste ja, dass Ihr etwas im Schilde führt, aber ich hielt es für sicher , dass Ihr darauf bestehen würdet, Eure Heimat zurückzuerobern. Der General, den Ihr gerettet habt, hat Euch umgestimmt, nicht wahr?«

Dalinar nickte. »Er möchte, dass ich auch Herdaz für einen Sitz in unserem Rat vorschlage.«

»Herdaz existiert nicht mehr«, sagte Fen. »Aber ich nehme an, das Gleiche könnte man auch über Alethkar sagen. Ich schlage vor, dass wir einer solchen Bitte zustimmen, wenn seine Hilfe in Emul nützlich ist. Aber wie sollen wir vorgehen? Ich vermute, ein Angriff in Emul wird die feindliche Marine hervorlocken, und deshalb werde ich mit einer Blockade planen müssen. Tukar besitzt eine lange Küste, und das ist eine Herausforderung. Sturmgesegneter, ich nehme an, wir können darauf zählen, dass uns die Windläufer-Patrouillen warnen werden … vor …«

Fen verstummte, drehte sich um und schaute auf die kleine Gruppe von Strahlenden am Rand des Raumes. Jeder ihrer Orden schickte für gewöhnlich mindestens einen Abgesandten. Taravangians Staubbringerin war hier, wie immer. Und vermutlich befand sich auch Lift irgendwo – denn der Tisch mit den kleinen Speisen war schon geplündert worden –, obwohl einige weitere Grattänzer an der Wand saßen.

Normalerweise wäre auch Kaladin hier, gegen die Wand gelehnt, hoch aufragend wie eine Gewitterwolke. Stattdessen trat Sigzil vor, der neu ernannte Herr der Kompanie. Es war ein interessanter Zug, einen Ausländer in dieses Amt zu befördern – aber diese Freiheit stand Dalinar zu, da er nicht mehr unmittelbar an Alethkar gebunden war. In diesem Turm war die ethnische Herkunft nicht so wichtig wie die Bande der Strahlenden.

Sigzil besaß nicht die Ausstrahlung seines Großmarschalls; er war Navani immer ein wenig zu … zerbrechlich erschienen. Er räusperte sich; ihm schien in seiner neuen Rolle unbehaglich zumute zu sein. »Ihr werdet die Unterstützung der Windläufer haben, Euer Majestät. Die feindlichen Lufttruppen werden vermutlich nicht von Iri oder Alethkar einfliegen, da beide Routen über unsere Gebiete verlaufen. Stattdessen werden die Himmlischen wohl einen Bogen um sie schlagen und vom Meer herkommen. Überdies setzen sie in der Region häufig Himmelsbrecher ein. Also müssen wir uns auch mit ihnen abgeben.«

»Gut«, sagte Fen. »Wo ist der Sturmgesegnete?«

»Beurlaubt, Euer Majestät. Er ist kürzlich verwundet worden.«

»Welche Art von Wunde kann denn einen Windläufer zur Strecke bringen?«, fuhr Fen ihn an. »Wachsen eure Körperteile etwa nicht nach?«

»Äh, ja doch, Euer Majestät. Der Großmarschall erholt sich von einer anderen Art von Wunde.«

Sie grunzte und sah zu Dalinar hinüber. »Also, die Gilden von Thaylenah stimmen diesem Plan zu. Wenn wir Emul und Tukar zurückerobern können, erhalten wir dadurch die vollständige Herrschaft über die Südlichen Tiefen. Es kann gar kein besseres Aufmarschgebiet zur Rückeroberung Alethkars geben. Ihr seid weise, Schwarzdorn, weil Ihr die Invasion Eurer Heimat zugunsten eines taktisch besseren Manövers zurückstellt.«

»Es war eine schwierige Entscheidung, Fen«, sagte Navani. »Eine, die wir erst getroffen haben, nachdem wir alle anderen Möglichkeiten erörtert hatten.« Und ich mache mir Sorgen, weil Taravangian zugestimmt hat.

»Aber das hebt noch ein anderes Problem hervor«, erklärte Fen. »Wir benötigen mehr Windläufer. Kmakl hat von Eurer fliegenden Festung geschwärmt – ich muss Euch sagen, dass ich ihn seit den ersten Tagen seiner Brautwerbung nicht mehr so hingerissen erlebt habe. Aber der Feind besitzt sowohl Verschmolzene als auch Himmelsbrecher, und Ihr könnt ein Schiff wie dieses nicht ohne Unterstützung aus der Luft schützen. Der Sturmvater möge uns helfen, wenn Feinde aus der Luft eine unserer Flotten angreifen, solange sie ungeschützt ist.«

»Wir arbeiten an einer Lösung«, versprach Dalinar. »Es ist ein … schwieriges Problem. Sprengsel können sturer sein als Menschen.«

»Das mag wohl stimmen«, sagte Fen. »Ich bin noch nie einem Wind oder einem Luftzug begegnet, der die Richtung geändert hat, nur weil ich ihn angeschrien habe.«

Jemand räusperte sich, und Navani war überrascht, als sie sah, dass Sigzil wieder aufstand. »Ich habe mit meinem Sprengsel gesprochen, Euer Majestät, und ich könnte Euch vielleicht eine Lösung dieses Problems bieten. Ich glaube, wir sollten einen Botschafter zu den Ehrensprengseln schicken.«

Navani beugte sich auf ihrem Stuhl vor. »Einen Botschafter? Was willst du damit sagen?«

»Die Ehrensprengsel können … empfindlich sein«, erklärte Sigzil. »Viele sind nicht so sorglos, wie unser ursprünglicher Umgang uns glauben gemacht hat. Unter den Sprengseln sind sie in Geist und Absichten jene, die dem Gott Ehr am nächsten kommen. Zwar handelt es sich bei ihnen um Individuen mit eigener Persönlichkeit, aber unter ihnen herrscht ein allgemeines Gefühl von Unzufriedenheit über die Menschen, und einige mögen sich sogar von ihnen beleidigt fühlen.«

Sigzil schaute sich in der Menge um und schien zu erkennen, dass ihm viele nicht folgen konnten. Er holte tief Luft. »Ich möchte es anders ausdrücken. Nehmen wir einmal an, es gäbe ein Königreich, das Ihr als Verbündeten in diesem Krieg haben wollt. Aber vor ein paar Generationen haben wir dieses Reich verraten, als es ein ähnliches Bündnis mit uns eingegangen war. Sollten wir überrascht sein, wenn es sich nun weigert, uns zu helfen?«

Navani bemerkte, dass sie nickte.

»Du willst damit also sagen, dass wir zuerst unsere Beziehung wieder in Ordnung bringen müssen«, sagte Fen, »wegen etwas, das vor Tausenden von Jahren geschehen ist?«

»Euer Majestät«, sagte Sigzil, »mit allem Respekt, für uns ist die Wiedererschaffung antike Geschichte – aber für die Sprengsel hat sie erst vor wenigen Generationen stattgefunden. Darüber regen sich die Ehrensprengsel auf. Sie empfinden es so, dass wir ihr Vertrauen verraten. Sie sind der Meinung, dass wir leugnen, was wir ihnen angetan haben, und dadurch – ich kann es nicht anders ausdrücken – muss ihre Ehre verletzt worden sein.«

Dalinar beugte sich auf seinem Stuhl vor. »Soldat, willst du damit sagen, dass wir auf den Knien vor ihnen rutschen sollen? Wenn Odium dieses Land für sich beansprucht, werden sie genauso leiden wie wir!«

»Das weiß ich, Herr«, sagte Sigzil. »Ihr müsst mich nicht überzeugen. Aber stellt Euch eine Nation vor, die von Euren Vorfahren beleidigt wurde, deren Schätze Ihr aber jetzt benötigt. Würdet Ihr nicht vorher wenigstens einen Botschafter mit einer offiziellen Entschuldigung losschicken?« Er zuckte die Achseln. »Ich kann nicht versprechen, dass es wirkt, aber mein Rat lautet, dass wir es versuchen sollten.«

Navani nickte noch einmal. Sie hatte diesen Mann oft abgetan, weil er … na ja, weil er so handelte wie eine Schreiberin. Er schien ihr von der kleinlichen Art zu sein, die bloß mehr Arbeit für andere verursachte. Nun begriff sie, dass das ungerecht war. Sie hatte oft Weisheit in den Bemühungen von Gelehrten entdeckt, die von anderen als zu detailverliebt eingeschätzt wurden.

Der Grund liegt darin, dass er ein Mann ist, dachte sie. Kein Feuerer, sondern ein Soldat. Er verhielt sich nicht wie die anderen Windläufer, und so hatte sie ihn auch nicht weiter beachtet. Du hast nicht genau genug hingesehen, Navani, dachte sie. Und was bedeutet das bei dir, die von sich behauptet, die Schutzpatronin der Nachdenklichen zu sein!

»Dieser Mann spricht weise«, sagte sie zu den anderen. »Wir haben uns im Hinblick auf die Sprengsel überheblich verhalten.«

»Könnten wir dich losschicken, Strahlender?«, fragte Fen Sigzil. »Du scheinst ihre Denkweise zu verstehen.«

Sigzil zog eine Grimasse. »Das ist möglicherweise eine schlechte Idee. Wir Windläufer … wir werden von den Ehrensprengseln als Gegner ihrer Gesetze betrachtet. Wir würden die schlechtesten Botschafter abgeben, weil … nun, um ehrlich zu sein, mögen sie Kaladin nicht besonders. Wenn sich einer von uns bei ihrer Festung zeigt, könnten sie versuchen, uns zu verhaften.

Ich rate, eine kleine, aber bedeutende Gruppe anderer Strahlender auszusenden. Insbesondere sollten Strahlende darunter sein, die sich mit solchen Sprengseln verbunden haben, deren Artgenossen dem, was wir tun, zustimmen. Sie können für uns sprechen.«

»Das schließt mich aus«, erklärte Jasnah. »Die anderen Tintensprengsel lehnen das ab, was Elfenbein beim Eingehen unserer Verbindung bewirkt hat.« Sie warf Renarin einen raschen Blick zu, der im rückwärtigen Teil des Raumes hinter seinem Bruder saß. Panisch hob er den Blick; seine Schachtel lag starr in seinen Händen. »Wir sollten wohl auch nicht Renarin schicken – in Anbetracht seiner … besonderen Umstände.«

»Also vielleicht einen Grattänzer?«, überlegte Dalinar. »Die Bebauungssprengsel haben unseren neuen Orden der Strahlenden im Wesentlichen willkommen geheißen. Ich glaube, einige ihrer Mitglieder sind in Schadesmar hoch angesehen.«

Es überraschte Navani nicht, als Lift nun unter dem Tisch hervorkam. Sie stieß sich dabei den Kopf und sah den Tisch böse an. Das Reschi-Mädchen passte kaum mehr in solche engen Zwischenräume und schien sich die Ellbogen an jedem Möbelstück zu stoßen, an dem sie vorbeikam.

»Ich gehe«, sagte Lift, dann gähnte sie. »Mir ist es hier sowieso zu langweilig.«

»Vielleicht sollte jemand diese Aufgabe übernehmen, der älter ist«, sagte Dalinar.

»Aber nein«, meinte Lift. »Ihr braucht sie alle. Sie sind alle gut im Grattanzen. Außerdem ist Wyndel auf der anderen Seite berühmt, weil er herausgefunden hat, wie Stühle funktionieren. Ich hatte es zuerst nicht geglaubt, denn ich hatte noch nie von ihm gehört, bevor er damit anfing, mich zu belästigen. Aber es stimmt. Sprengsel sind komisch, und deshalb mögen sie auch komische Dinge, zum Beispiel komische kleine Rankenleute.«

Es wurde still im Raum, und Navani vermutete, dass nun jeder mehr oder weniger das Gleiche dachte. Sie würden Lift nicht als ihre Botschafterin aussenden. Ja, sie mochte begeisterungsfähig sein, aber sie war eben … auch … Lift.

»Du bist eine ausgezeichnete Heilerin«, sagte Dalinar zu ihr, »und gehörst zu den Besten deines Ordens. Wir brauchen dich hier, und außerdem sollten wir jemanden schicken, der Erfahrung als Diplomat hat.«

»Ich könnte es doch versuchen, Herr«, bot sich Godeke an, ein kleiner Grattänzer, der früher einmal ein Feuerer gewesen war. »Ich habe einige Erfahrung in diesen Angelegenheiten.«

»Ausgezeichnet«, sagte Dalinar.

»Adolin und ich, wir sollten den Botschafter begleiten«, sagte Schallan. Sie schien zu zögern, als sie aufstand. »Kryptiker und Ehrensprengsel kommen nicht gerade ausgezeichnet miteinander zurecht, aber ich wäre trotzdem eine gute Wahl. Wer kann uns besser repräsentieren als ein Großprinz und seine strahlende Frau?«

»Ein ausgezeichneter Vorschlag«, sagte Dalinar. »Wir könnten einen der Wahrheitswächter – jemand anderen als Renarin – und einen Steinwehrer mitschicken. Zusammen mit Godeke wären das vier unterschiedliche Strahlende und deren Sprengsel sowie mein eigener Sohn. Strahlender Sigzil, würde das die Ehrensprengsel zufriedenstellen?«

Er hielt den Kopf schräg und lauschte auf etwas, das niemand anderes hören konnte. »Ich glaube, ja, Herr. Es ist zumindest ein guter Anfang. Sie sagt, wir sollen Geschenke mitnehmen und um Hilfe bitten. Ehrensprengseln fällt es schwer, Personen in Not abzuweisen. Entschuldigt Euch für die Vergangenheit, versprecht, es in Zukunft besser zu machen, und erklärt, wie schlimm unsere Lage ist. Das sollte reichen.« Er hielt kurz inne. »Außerdem würde es nicht schaden, wenn der Sturmvater zu unseren Gunsten spräche, Herr.«

»Ich werde es versuchen«, sagte Dalinar. »Er kann … schwierig sein.« Er wandte sich an Schallan und Adolin. »Seid ihr beiden bereit, diese Expedition anzuführen? Schadesmar ist gefährlich.«

»Ganz so schlimm ist es dort nicht«, sagte Adolin. »Es könnte sogar einigermaßen angenehm sein – vorausgesetzt, wir werden nicht andauernd gejagt.«

Da ist noch etwas anderes, dachte Navani, als sie die Erregung des Jungen bemerkte. Er möchte schon seit Monaten nach Schadesmar zurückkehren. Aber was war mit Schallan? Sie setzte sich wieder auf ihren Stuhl, und während sie Dalinar nach dessen Frage zunickte, schien sie … eher zurückhaltend zu sein. Navani hätte erwartet, dass auch sie aufgeregt war, denn Schallan liebte es, neue und spannende Orte aufzusuchen.

Dalinar nahm ihre Zustimmung entgegen. Da keiner der Monarchen etwas dagegen einwandte, war die Sache entschieden. Eine Expedition nach Schadesmar und eine große Militäroffensive in Emul – beide Pläne waren einstimmig angenommen.

Navani wusste nicht recht, was sie davon halten sollte, weil es so einfach gewesen war. Es war schön, Fortschritte zu erzielen, doch ihrer Erfahrung nach war eine leichte Brise nur der Vorbote eines aufziehenden Sturms.

Erst viel später am Abend hatte sie Gelegenheit, ihre Bedenken auszusprechen, nämlich als es ihr gelang, sich endlich vom Essen mit Fen und Kmakl zurückzuziehen. Sie versuchte, Zeit für jeden einzelnen Monarchen zu haben, da Dalinar so oft verreist war und die Truppen an einer der Frontlinien inspizierte.

Er missachtete seine gesellschaftlichen Pflichten nicht absichtlich, so wie es Gavilar am Ende getan hatte – bei Dalinar war es einfach nur so, dass er nicht bemerkte , was er tat. Und es schadete ihm auch nicht. Es gefiel den Menschen, dass er wie ein Soldat dachte, und sie sprachen über seine gelegentlichen gesellschaftlichen Fehltritte eher mit Zuneigung als mit Ablehnung. Auch wenn er mit den Jahren ruhiger geworden war, so war er doch immer noch der Schwarzdorn. Es wäre einfach falsch, wenn er nicht hin und wieder seinen Nachtisch mit den Fingern essen oder geistesabwesend jemanden »Soldat« nennen würde, anstatt dessen Herrschertitel zu nennen.

Aber Navani sorgte hinter den Kulissen dafür, dass sich jedermann verstanden und geschätzt fühlte. Meist wurde nicht darüber gesprochen, aber eigentlich wusste niemand, wie Dalinar zu der Koalition stand. War er bloß ein weiterer Monarch, oder war er mehr? Er herrschte über die Eidtore, und fast alle Strahlenden betrachteten ihn als ihren obersten Befehlshaber.

Darüber hinaus wurde seine Autobiografie von vielen, die mit dem üblichen Vorinismus gebrochen hatten, als religiöser Text verehrt. Dem Namen nach war Dalinar nicht der Großkönig, sondern nur der Monarch von Urithiru, aber die anderen Monarchen verhielten sich vorsichtig – sie fragten sich noch immer, ob diese Koalition nicht irgendwann zu einem Reich unter dem Schwarzdorn herabsinken würde.

Navani linderte ihre Sorgen, machte undeutliche Versprechungen und versuchte, jeden in die passende Richtung zu schieben. Es war eine anstrengende Arbeit, und als sie sich schließlich in ihre Gemächer zurückzog, war sie froh, dass Dalinar ihr Heizfabrial hatte einschalten lassen; es wärmte das Zimmer mit einem angenehm rötlichen Licht. Auf der Heizplatte stand Unalon-Tee für sie – sehr fürsorglich, denn Dalinar brühte ihn nie für sich selbst auf, weil er ihn als zu süß empfand.

Sie holte sich einen Becher, und erst jetzt bemerkte sie ihn. Er saß auf dem Sofa in der Nähe des Heizfabrials und starrte in dessen Licht. Er hatte seine Jacke ausgezogen und über einen Stuhl in der Nähe gehängt, und er hatte die Diener weggeschickt, wie er es für gewöhnlich – und viel zu oft – tat. Navani würde ihnen bald wieder einmal versichern müssen, dass er nichts von dem, was sie getan hatten, als ungehörig oder schlecht empfand. Es gefiel ihm einfach, allein zu sein.

Zum Glück hatte er deutlich gemacht, dass Alleinsein für ihn keine Entfernung von Navani bedeutete. Manchmal waren seine Wortdefinitionen äußerst merkwürdig. Und tatsächlich machte er sofort Platz für sie, sodass sie sich neben ihn setzen konnte. Vor dem warmen Kamin schmiegte sie sich in seine Armbeuge. Sie öffnete den Knopf an ihrem Schutzhand-Ärmel und hielt den warmen Becher mit beiden Händen. In den letzten Jahren trug sie gern einen Handschuh und empfand es immer als unbequem, bei Versammlungen etwas Formelleres anlegen zu müssen.

Eine Zeit lang genoss sie einfach nur die Wärme. Drei Quellen. Die erste war die Wärme des Fabrials, die zweite war die Wärme des Tees, und die dritte war Dalinars Wärme. Diese war die willkommenste. Er legte die Hand auf ihren Oberarm und rieb sanft mit dem Finger darüber – als wollte er sich beständig in Erinnerung rufen, dass sie wirklich hier bei ihm war.

»Früher habe ich diese Fabriale als schrecklich empfunden«, sagte er schließlich. »Das Leben eines Feuers durch etwas so … Kaltes zu ersetzen! Warm, ja, aber gleichzeitig doch kalt . Seltsam, wie schnell ich dazu gekommen bin, sie zu genießen. Wir brauchen keine Scheite mehr aufzustapeln. Wir müssen nicht mehr befürchten, dass das Ofenrohr verstopft und das Zimmer verräuchert sein wird. Es ist erstaunlich, wie sehr das Entfernen einfacher alltäglicher Sorgen den Geist befreit.«

»Damit du an Taravangian denken kannst?«, meinte sie. »Und warum er deinen Vorschlag einer Invasion befürwortet hat, anstatt ihn abzulehnen?«

»Du kennst mich einfach zu gut.«

»Mir macht es ebenfalls Sorgen«, sagte sie und nippte an ihrem Tee. »Er hat uns seine Truppen viel zu schnell angeboten. Und wir werden sie nehmen müssen. Nachdem wir uns monatelang beschwert haben, dass er seine Armee zurückhält, können wir sie jetzt nicht ablehnen.«

»Was hat er vor?«, fragte Dalinar. »Das ist der Punkt, an dem ich immer wieder versage, Navani. Sadeas hat mich übers Ohr gehauen, und ich fürchte, Taravangian ist in jeder Hinsicht noch gerissener als er. Als ich zu Beginn versucht hatte, ihn aus der Koalition herauszudrängen, hatte er bereits die anderen bearbeitet und meinen Versuch damit zunichte gemacht. Er spielt mit mir, und zwar sehr geschickt.«

»Du musst dich ihm nicht allein entgegenstellen«, sagte Navani. »Es hängt nicht alles nur an dir.«

»Ich weiß«, sagte Dalinar. Seine Augen schienen zu glühen, als er in den hellen Rubin im Kamin blickte. »Ich werde nicht einmal dieses Gefühl wieder spüren, Navani. Dieser Augenblick, als ich auf der Zerbrochenen Ebene stand und Sadeas’ Rückzug zusehen musste. Dieses Wissen, dass mein Vertrauen in jemanden – meine dumme Naivität – das Leben von Tausenden Menschen vernichtet hat! Ich werde nicht Taravangians Spielfigur sein!«

Sie umschloss sein Kinn mit ihrer Hand. »Sadeas konnte dich verraten, weil du den Mann so gesehen hast, wie er hätte sein sollen, wenn er sich über seine eigene Bedeutungslosigkeit und Hinterlist erhoben hätte. Verlier diesen Glauben nicht, Dalinar. Er hat dich zu dem Mann gemacht, der du jetzt bist.«

»Taravangian ist vollkommen selbstsicher, Navani. Wenn er mit dem Feind zusammenarbeitet, gibt es auch einen guten Grund dafür. Er hat immer einen Grund für seine Taten.«

»Reichtum, Ruhm … Rache vielleicht.«

»Nein«, sagte Dalinar. »Nein, er nicht.« Er schloss die Augen. »Als ich … als ich den Graben niedergebrannt habe, habe ich es aus Zorn getan. Wegen meiner Raserei sind Kinder und Unschuldige gestorben. Ich kenne dieses Gefühl, und ich würde es auch bei anderen erkennen. Wenn Taravangian ein Kind tötet, wird er es niemals aus Rache getan haben. Und niemals im Zorn. Auch nicht wegen des Reichtums oder Ruhms. Sondern nur deshalb, weil er aufrichtig glaubt, dass der Tod dieses Kindes notwendig ist.«

»Also würde er seine Tat als gut bezeichnen?«

»Nein. Er würde wohl zugeben, dass sie böse ist, und er würde sogar bekennen, dass sie seine Seele befleckt. Er sagt … das ist der Grund, warum das Volk einen Monarchen hat. Einen Mann, der durch Blut watet, der davon befleckt und vernichtet wird, damit die anderen nicht leiden müssen.«

Er öffnete die Augen, hob seine Hand und hielt damit die ihre zurück. »Es ist in gewisser Weise so, wie die Strahlenden des Altertums sich selbst gesehen haben. In den Visionen haben sie gesagt … dass sie die Wächter am Rande sind. Sie wurden in tödlichen Künsten unterrichtet und schützten die anderen, sodass diese nicht kämpfen mussten. Es ist die gleiche Philosophie, nur weniger getrübt. Er ist nicht weit von der Wahrheit entfernt, Navani. Wenn ich nur zu ihm durchdringen könnte …«

»Ich befürchte eher, er könnte dich verändern, Dalinar«, hielt sie dagegen. »Hör nicht allzu genau auf das, was er sagt.«

Er nickte und schien es sich zu Herzen zu nehmen. Sie legte den Kopf gegen seine Brust und lauschte auf seinen Herzschlag.

»Ich will, dass du hier bleibst«, sagte er, »hier im Turm. Jasnah plant, mit uns in Emul einzumarschieren; sie will beweisen, dass sie eine Schlacht kommandieren kann. Aber bei einer so großen Offensive muss ich ebenfalls persönlich dabei sein. Taravangian weiß das – er plant gewiss eine Falle für uns. Jemand muss hier im Turm in Sicherheit bleiben, damit er den Rest von uns aus dem Kampfgebiet holen kann, falls etwas schiefgeht.«

Was er nicht sagte, war das: Jemand muss die Alethi anführen, wenn Jasnah und ich in Taravangians Falle sterben sollten.

Dagegen wandte sie nichts ein. Ja, eine Alethi-Frau zog für gewöhnlich mit in den Krieg, sodass sie ihrem Gemahl als Schreiberin dienen konnte. Ja, er widersetzte sich dieser Gepflogenheit, weil er sie in Sicherheit wissen wollte. Er war ein wenig überfürsorglich.

Sie verzieh es ihm. Ein Mitglied der Herrscherfamilie musste in Reserve bleiben. Außerdem war sie sich immer sicherer, dass es ihre Aufgabe war, die Geheimnisse des Turms zu enträtseln.

»Wenn du mich zurücklassen willst«, sagte sie, »solltest du mich wenigstens in den Tagen bis zu deiner Abreise gut behandeln. Dann erinnere ich mich in aller Zärtlichkeit an dich und weiß, dass du mich liebst.«

»Stand das je infrage?«

Sie zog sich ein wenig von ihm zurück und fuhr mit den Fingern sanft über seinen Kiefer. »Eine Frau bedarf stetiger Erinnerung. Sie muss wissen, dass sie sein Herz besitzt, auch wenn sie seine Gesellschaft nicht bekommen kann.«

»Du hast mein Herz – für immer.«

»Auch heute Abend?«

»Ganz besonders heute Abend«, sagte Dalinar. Er lehnte sich vor, zog sie mit seinen prächtigen Armen an sich heran und küsste sie. Darin lag die vierte Quelle der Wärme dieser Nacht, die stärker war als alle anderen.

S y lphrena spürte die Energie des nahenden Großsturms wie den Klang eines fernen Musikanten, der sich beständig nähert. Und seine freundliche Musik verbreitet.

Sie schwirrte durch die Gänge von Urithiru. Dabei war sie unsichtbar für jeden, der sie nicht sehen sollte. Heute aber hatte sie beschlossen, sich den Kindern zu zeigen. Sie schienen ihr nie mit Misstrauen zu begegnen. Sie lächelten jedes Mal, wenn sie sie sahen. Und sie handelten nur selten respektvoll. Trotz dem, was sie Kaladin erzählt hatte, schätzte sie es nicht immer , wenn die Leute sie wie eine kleine Gottheit behandelten.

Leider war es so früh, dass noch nicht viele Menschen – Kinder und andere – im Turm auf den Beinen waren. Kaladin lag noch im Bett, aber es freute sie, dass er in letzter Zeit etwas besser zu schlafen schien.

Aus einer bestimmten Tür hörte sie Lärm dringen, und so begab sie sich dorthin. Sie schoss in den Raum hinein und stellte fest, dass dort Fels’ Tochter kochte. Die anderen nannten sie Leine, aber ihr wirklicher Name – Hualinam’lunanaki’akilu – war viel hübscher. Es war ein Gedicht über ein Hochzeitsband.

Leine hatte einen so hübschen Namen verdient. Sie sah so anders aus als die Alethi. Stämmiger – und sie war niemand, der bei einem Sturm umgeblasen wurde; als würde sie aus Bronze bestehen. Das war eine Tönung, die sich auch in ihrer Hautfarbe zeigte. Und ihr wunderschönes tiefrotes Haar war ganz anders als das von Schallan. Leines war eher rostbraun und dunkler, kräftiger, und sie hatte es mit einem Band zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

Natürlich sah sie Syl; sie hatte die Gabe ihres Vaters geerbt, alle Sprengsel erkennen zu können. Sie hielt inne, neigte den Kopf, berührte erst die eine und dann die andere Schulter und schließlich ihre Stirn. Sie legte die Knollenscheiben, die sie geschnitten hatte, in einem sauberen Stapel auf die Tischplatte – es war eine Gabe für Syl. Das war natürlich dumm, da Syl nicht aß. Aber sie verwandelte sich zum Dank selbst in eine Knolle und rollte ein wenig auf der Tischplatte herum.

Aber diese Musik! Der Sturm ! Sie konnte sich kaum mehr beherrschen. Er kam näher!

Sie rollte von der Tischplatte herunter, flog zurück und betrachtete Leines Splitterpanzer, der ordentlich in der Ecke verstaut war. Die junge Hornesserin war nie ohne ihn unterwegs. Sie war die Erste ihres Volkes seit … nun, seit sehr, sehr langer Zeit, die einen Splitter besaß.

Und er war hübsch. Vielleicht hätte Syl ihn hassen sollen, so wie sie die Splitterklingen hasste, aber sie tat es nicht. Er war so etwas wie ein Leichnam – na ja, wie eine ganze Menge Leichname –, aber längst nicht so anstößig. Der Unterschied, so vermutete sie, lag in der Einstellung. Sie spürte, dass von dem Panzer kein Schmerz, sondern Zufriedenheit ausging.

Leine machte ein wenig Lärm mit ihrem Topf, und Syl kam auf ihn zu, weil sie sehen wollte, was in das Wasser geworfen wurde.

Manchmal fühlte sich Syl so, als hätte sie zwei Gehirne. Das eine war das verantwortliche Gehirn; es hatte sie dazu getrieben, den anderen Ehrensprengseln und ihrem Vater zu trotzen, sich Kaladin auszusuchen und mit ihm eine Verbindung einzugehen. Das war das Hirn, von dem sie kontrolliert werden wollte . Es kümmerte sich um wichtige Dinge – um Menschen, um das Schicksal der Welt und auch darum, was es wirklich bedeutete, ein Mann von Ehren zu sein.

Aber sie hatte noch ein anderes Hirn. Dieses Hirn war von der Welt fasziniert – das Hirn, das so tat, als gehörte es einem kleinen Kind. Ertönte da irgendwo ein lautes Geräusch? Sofort hingehen und nachsehen, was los war! Musik am Horizont? Hin und her schwirren, voller Vorfreude! Ein seltsamer Kremling an der Wand? Den Umriss nachahmen und einen Kriechgang einnehmen, damit sie spürte, wie sich so etwas anfühlte!

Gedanken bombardierten sie. Wie fühlte es sich wohl an, eine aufgeschnittene Knolle zu sein? Wie lange hatte es gedauert, bis Fels und Liede der Name ihrer Tochter – Leine – eingefallen war? Sollte Syl einen Namen haben, der ein Gedicht war? Vielleicht gab es bei den Hornessern einen Namen für sie. Hatten sie Namen für jedes Sprengsel oder nur für die bedeutenden?

Und so weiter und so fort. Das war in Ordnung. Damit kam sie klar. Wie immer. Aber das war nichts Ehrensprengseliges. Die anderen waren nicht wie sie, vielleicht mit Ausnahme von Rua.

Dampfschwaden stiegen aus dem Kochtopf auf, und Syl nahm eine ähnliche Gestalt an: die einer Wolke, die zur Decke stieg. Als das langweilig wurde – das dauerte nur wenige Sekunden –, schwirrte sie hoch in die Luft und lauschte der Musik. Der Sturm war noch nicht nahe genug herangekommen. Sie würde ihn nicht sehen können.

Trotzdem flog sie auf den Balkon hinaus und schwirrte auf der Suche nach Kaladins Zimmer an der Außenmauer des Turms entlang.

Der Turm war tot. Sie erinnerte sich nur noch schwach an diesen Ort und an die Zeit, als sie mit ihrem wundervollen alten Ritter verbunden gewesen war. Der Ritter hatte den größten Teil seines Lebens damit verbracht, in kleine Dörfer zu reisen und Syl als Splitterklinge zu nutzen, mit der er Zisternen geschnitten oder Aquädukte erschaffen hatte. Sie erinnerte sich daran, dass sie ihn einmal nach Urithiru begleitet hatte … und der Turm war voller Lichter gewesen … Eine seltsame Art von Lichtern …

In der Luft hielt sie inne und erkannte, dass sie siebzehn Stockwerke hinaufgeflogen war. Dummes Sprengsel. Lass nicht zu, dass das Kind in dir das Kommando übernimmt. Sie schoss wieder nach unten, fand Kaladins Fenster und drückte sich zwischen den Läden hindurch, die gerade genug Platz für sie ließen.

In dem dunklen Zimmer dahinter schlief er noch. Sie musste sich gar nicht erst vergewissern. Sie hätte es gespürt, wenn er aufgewacht wäre. Aber …

Er hat ebenfalls zwei Hirne, dachte sie. Ein helles Hirn und ein dunkles. Sie wünschte, sie könnte ihn verstehen. Er brauchte Hilfe. Vielleicht war diese neue Aufgabe alles, was er benötigte. Sie hoffte sehr, dass es sich so verhielt. Aber sie befürchtete, dass es nicht reichte.

Er brauchte ihre Hilfe, und sie konnte sie ihm nicht geben. Sie verstand es nicht.

Der Sturm! Der Sturm war da.

Sie schlüpfte wieder nach draußen, aber nun gelang es dem verantwortlichen Hirn, wieder die Herrschaft über ihre Gedanken zu erlangen. Kaladin. Sie musste Kaladin helfen. Vielleicht würde er als Arzt ein zufriedenes Leben führen können; es wäre gut für ihn, wenn er nicht mehr töten musste. Aber es gab einen Grund, warum er in der Vergangenheit Schwierigkeiten als Arzt gehabt hatte. Er hatte noch immer das dunkle Hirn. Das war keine Lösung. Sie brauchte aber eine Lösung .

Diesen Gedanken hielt sie fest, damit er nicht verdunstete wie der Dampf über einem Kessel. Sie hielt ihn sogar noch fest, als die Sturmmauer eintraf und von Osten das Fundament des Turms umspülte. Hunderte Windsprengsel flogen in zahllosen Gestalten vor ihr her. Sie gesellte sich zu ihnen, lachte mit ihnen und wurde wie sie. Sie liebte ihre kleinen Verwandten wegen ihrer Freude und ihrer einfachen Begeisterung für die Welt.

Wie immer bombardierten sie kleine Gedanken, als sie zwischen den anderen herflog, winkte, lächelte und immer wieder die Gestalt änderte. Ehrensprengsel – alle vernunftbegabten Sprengsel – waren auf Roschar etwas Neues. Nun ja, so neu, wie etwas nach zehntausend Jahren eben wieder neu sein konnte. Also: etwas Neueres .

Wie waren die ersten Ehrensprengsel – oder Bebauungssprengsel, oder Gipfelsprengsel, oder Tintensprengsel, oder all die anderen intelligenten Sprengsel – erschaffen worden? Waren sie von Ehr selbst aus roher Investitur geformt worden? Waren ihre Verwandten daraus hervorgewachsen? Sie fühlte sich ihnen so nahe, aber sie waren ohne Zweifel anders. Nicht so klug. Wie konnte sie ihnen helfen, klug zu werden?

Das waren schwere Gedanken, gerade als sie aufsteigen wollte. Die Musik, der Kataklysmus des Sturms, das wirkte … seltsam friedlich. Sie hatte oft Schwierigkeiten in einem Raum voller Personen, ob es nun Menschen oder Sprengsel waren. Sie war von jedem Gespräch gefesselt, und ihre Aufmerksamkeit wurde so oft abgelenkt.

Man hätte glauben können, dass es sich bei dem Sturm genauso verhielt, aber es war nicht der Lärm, der sie störte – es waren die vielen verschiedenen Arten von Lärm. Der Sturm hingegen hatte nur eine einzige Stimme. Eine majestätische, machtvolle, er sang ein Lied mit eigenen Harmonien. Hier drinnen konnte sie einfach nur das Lied genießen und sich entspannen. Wieder zu Kräften kommen.

Sie sang mit dem Donner. Sie tanzte mit dem Blitz. Sie wurde zu Schutt und ließ sich nach vorne treiben. Sie schwirrte zu dem tiefsten, dunkelsten Teil in der Mitte des Sturms und wurde zu seinem Herzschlag. Licht-Donner. Licht-Donner. Licht-Donner.

Dann ergriff sie die Schwärze. Eine vollere Schwärze als nur die Abwesenheit von Licht. Es war der kurze Augenblick, in dem ihr Vater erschaffen konnte, wen er wollte. Die Zeit war etwas Merkwürdiges. Stets strömte sie im Hintergrund, wie ein Fluss, aber wenn sie mit einer zu großen Macht in Verbindung gebracht wurde, verkrümmte und verzerrte sie sich. Sie wurde langsamer; sie wollte eine Pause einlegen und sich umsehen. Immer wenn sich zu viel Macht – zu viel Investitur, zu viel Selbst – sammelte, wurden die Reiche porös, und die Zeit verhielt sich seltsam.

Für sie musste er kein Gesicht am Himmel ausbilden, so wie er es für die Sterblichen tat. Sie spürte seine Aufmerksamkeit so deutlich wie die Hitze der Sonne.

KIND
.
REBELLISCHES
KIND
.
DU
BIST
MIT
EINEM
WUNSCH
ZU
MIR
GEKOMMEN
.

»Ich möchte ihn verstehen«, sagte Syl und enthüllte den Gedanken, den sie schützend in sich getragen hatte. »Ich möchte die Dunkelheit spüren, die er spürt, damit ich ihn verstehe. Kannst du das in mir bewirken? Ich kann ihm besser helfen, wenn ich ihn besser kenne.«

DU
GIBST
DIESEM
MENSCHEN
ZU
VIEL
VON
DIR
SELBST
.

»Ist das nicht der Grund für unsere Existenz?«

NEIN
.
DAS
HABT
IHR
SCHON
IMMER
MISSVERSTANDEN
.
IHR
EXISTIERT
NICHT
FÜR
SIE
.
IHR
EXISTIERT
FÜR
EUCH
SELBST
.
IHR
EXISTIERT
,
DAMIT
IHR
WÄHLEN
KÖNNT
.

»Existierst du denn nur für dich, Vater?«, wollte sie von ihm wissen, während sie in der Schwärze stand und darauf beharrte, ihre menschliche Gestalt beizubehalten. Sie schaute zu der tiefen Ewigkeit auf. »Du triffst nie eine Wahl. Du bläst nur, wie du es immer tust.«

ICH
BIN
BLOSS
DER
STURM
.
DU
BIST
MEHR
.

»Du vermeidest es, Verantwortung zu übernehmen«, sagte sie. »Du behauptest, du tust nur das, was ein Sturm tun muss, aber dann gibst du mir das Gefühl, dass ich etwas falsch mache, wenn ich das tue, von dem ich spüre, dass ich es tun muss. Du sagst mir, dass ich eine Wahl treffen kann, und dann tadelst du mich, wenn ich eine Wahl treffe, die dir nicht gefällt.«

DU
WEIGERST
DICH
ZUZUGEBEN
,
DASS
DU
MEHR
ALS
NUR
EIN
ANHÄNGSEL
AN
EINEM
MENSCHEN
BIST
.
FRÜHER
HABEN
ES
DIE
SPRENGSEL
ZUGELASSEN
,
VON
DEN
BEDÜRFNISSEN
DER
STRAHLENDEN
VERZEHRT
ZU
WERDEN
,
UND
DAS
HAT
SIE
GETÖTET
.
JETZT
SIND
VIELE
MEINER
KINDER
DEINEM
NÄRRISCHEN
PFAD
GEFOLGT
UND
SCHWEBEN
IN
GROSSER
GEFAHR
.

DIES
IST
UNSERE
WELT
.
SIE
GEHÖRT
DEN
SPRENGSELN
.

»Sie gehört allen«, sagte Syl. »Den Sprengseln, den Menschen und sogar den Sängern. Deshalb müssen wir einen Weg finden, wie wir zusammenleben können.«

DER
FEIND
WIRD
DAS
NICHT
ZULASSEN
.

»Der Feind wird von Dalinar Kholin besiegt werden«, sagte Syl. »Und deshalb müssen wir seinen Meisterkämpfer vorbereiten.«

BIST
DU
DIR
SO
SICHER
,
DASS
DEIN
MENSCH
DIESER
KÄMPFER
IST
?, fragte der Sturmvater.
ICH
GLAUBE
NICHT
,
DASS
SICH
DIE
WELT
DEINEN
WÜNSCHEN
UNTERWERFEN
WIRD
.

»Wie dem auch sei, ich muss ihn verstehen, damit ich ihm helfen kann«, sagte Syl. »Nicht weil ich mich von seinen Wünschen verzehren lassen will, sondern weil das etwas ist, was ich tun will . Und deswegen frage ich noch einmal: Machst du mich fähig, das zu fühlen, was er fühlt?«

DAS
KANN
ICH
NICHT
, sagte der Sturmvater.
DEINE
WÜNSCHE
SIND
NICHT
BÖSE
,
SYLPHRENA
,
ABER
SIE
SIND
GEFÄHRLICH
.

»Kannst du nicht? Oder willst du nicht?«

ICH
BESITZE
ZWAR
DIE
MACHT
,
ABER
NICHT
DIE
FÄHIGKEIT
.

Da endete die Zwischenzeit plötzlich, und Syl fiel zurück in den Sturm. Windsprengsel umwirbelten sie, lachten und riefen ihr zu, und sie ahmten die Worte nach: »Kannst du nicht, kannst du nicht, kannst du nicht!« Unausstehliche Dinger! So schlimm, wie sie manchmal selbst war.

Syl hielt ihren Gedanken fest und schützte ihn, dann ließ sie sich von dem Sturm ablenken. Sie tanzte während der ganzen Zeit, in der er vorüberzog, aber sie kam nicht sehr weit. Sie durfte sich nur wenige Meilen von Kaladin entfernen, denn sonst würde ihre Verbindung zum Körperreich allmählich schwer werden – und ihr Verstand schwächer.

Sie genoss diese Zeit – eine Stunde, die schon in wenigen Augenblicken vorbei war. Als sich schließlich die Nachlassung näherte, hielt sie in freudiger Erwartung an. Hier oben in den Bergen fiel am Ende eines Sturmes Schnee . Der Sturm hatte all sein kremgesättigtes Wasser abgeworfen, und so war der Schnee weiß und rein. Jede Flocke war so großartig! Sie wünschte, sie könnte so zu den Gegenständen sprechen wie Schallan und dann auch jede ihrer Geschichten hören.

Sie fiel zusammen mit den Schneeflocken, ahmte sie nach – und erschuf ihre ganz eigenen Muster. Sie konnte sie selbst sein und nicht nur für einen Menschen leben. Aber Kaladin war nicht bloß irgendein Mensch. Sie hatte ihn aus Millionen und Abermillionen absichtlich ausgewählt. Ihre Aufgabe war es, ihm zu helfen. Diese Pflicht war so wichtig wie die Pflicht des Sturmvaters, Wasser und Krem regnen zu lassen und Roschar Leben zu spenden.

Sie flog nach Urithiru zurück, schwebte zwischen Schneebänken entlang und schoss nach oben. In diesem Teil östlich des Turms gab es tiefe Täler und vereiste Gipfel. Sie flog durch die Täler und stieg dann in Spiralen hinauf zu dem großartigen Turm.

Schließlich erreichte sie den Balkon des Bindeschmieds. Bei Großstürmen war Dalinar immer wach, gleichgültig wie spät es war. Sie landete auf seinem Balkon, auf dem er in der Kälte stand. Der Fels unter ihm war vom Wasser glatt; heute hatte der Großsturm bis an die unteren Stockwerke des Turms herangereicht. Sie hatte noch nie bemerkt, dass er die Spitze erreichte, aber sie hoffte, es würde eines Tages geschehen. Dann wäre alles anders!

Sie machte sich für Dalinar sichtbar, aber er fuhr nicht zusammen, als sie erschien, so wie andere Menschen es manchmal taten. Sie verstand es nicht – waren sie denn nicht daran gewöhnt, dass Sprengsel andauernd um sie herum erschienen und wieder verschwanden? Die Menschen waren wie die Stürme: Magneten für alle Arten von Sprengseln. Sie schienen Syl für beunruhigender zu halten als ein Ruhmsprengsel. Das sollte sie wohl als Kompliment nehmen.

»Hast du deinen Sturm genossen, Alte Tochter?«, fragte Dalinar.

»Ich habe unseren Sturm genossen«, erwiderte sie. »Auch wenn Kaladin ihn ganz verschlafen hat – dieser große Tölpel.«

»Gut. Er braucht noch viel mehr Erholung.«

Sie machte einen Schritt auf Dalinar zu. »Danke für das, was du getan hast. Dass du ihn zur Veränderung gezwungen hast. Er steckte fest und hat getan, was er seiner Meinung nach tun musste, aber er wurde die ganze Zeit über dunkler und dunkler.«

»Jeder Soldat erreicht irgendwann den Punkt, an dem er das Schwert ablegen muss. Es gehört zu den Aufgaben eines Kommandanten, nach Anzeichen dafür Ausschau zu halten.«

»Er ist anders, nicht wahr?«, fragte Syl. »Er ist schlechter dran, weil sein eigener Verstand gegen ihn kämpft.«

»Anders, ja«, sagte Dalinar und lehnte sich neben ihr gegen das Geländer. »Aber wer kann schon sagen, was besser und was schlechter ist? Wir alle haben unsere eigenen Bringer der Leere, gegen die wir kämpfen müssen, Hellheit Sylphrena. Kein Mensch kann das Herz oder die Prüfungen eines anderen Menschen einschätzen, denn kein Mensch kennt den anderen wirklich.«

»Ich will es versuchen«, sagte sie. »Der Sturmvater hat angedeutet, dass es einen Weg gibt. Kannst du mir Kaladins Gefühle verständlich machen? Kannst du dafür sorgen, dass ich fühle , was er durchmacht?«

»Ich habe keine Ahnung, wie ich das schaffen sollte«, sagte Dalinar.

»Er und ich, wir haben ein gemeinsames Band«, sagte sie. »Du solltest in der Lage sein, dieses Band mit deinen Kräften zu verbessern und zu stärken.«

Dalinar schloss die Hände um das Steingeländer vor ihm. Er widersprach ihrer Bitte nicht – er gehörte nicht zu den Männern, die jeden Vorschlag kurzerhand ablehnten.

»Was weißt du über meine Kräfte?«, erkundigte sich Dalinar bei ihr.

»Fähigkeiten wie die deinen haben zu dem ursprünglichen Eidpakt geführt«, erklärte sie. »Und sie existierten – und waren bekannt – schon lange vor der Gründung der Strahlenden Ritter. Ein Bindeschmied verband die Herolde mit Braize, machte sie unsterblich und sperrte unsere Feinde weg. Ein Bindeschmied band andere Wellen und brachte die Menschen, die vor ihrer sterbenden Welt flohen, nach Roschar. Ein Bindeschmied erschuf – oder entdeckte zumindest – das Nahel-Band: die Fähigkeit von Sprengseln und Menschen, sich zu etwas Besserem zusammenzuschließen. Du verbindest Dinge, Dalinar. Reiche. Ideen. Personen.«

Er warf einen Blick über die vereiste Landschaft, die frisch mit Schnee bemalt war. Sie glaubte seine Antwort bereits zu kennen, bevor er sie aussprach – sie erkannte sie schon an der Art, wie er Luft holte und den Kiefer vorstreckte.

»Selbst wenn ich es könnte«, sagte er, »wäre es nicht richtig.«

Und nun wurde sie zu einem kleinen Blätterhaufen, der vom Wind verwirbelt wurde. »Dann werde ich ihm niemals helfen können.«

»Oh, du kannst ihm auch dann helfen, wenn du nicht genau weißt, was er fühlt. Du kannst für ihn da sein, und er wird sich auf dich stützen.«

»Ich versuche es. Manchmal scheint er nicht einmal mich um sich herum haben zu wollen.«

»Vermutlich genau dann, wenn er dich am dringendsten braucht. Wir können nie in das Herz eines anderen Menschen blicken, Hellheit Sylphrena, aber wir alle wissen, was es heißt, zu leben und Schmerzen zu haben. Das ist der Rat, den ich jemand anderem geben würde. Ich weiß jedoch nicht, ob er dir nützt.«

Syl schaute nach oben, sie blickte an dem hoch aufragenden Finger des Turms entlang, der bis in den Himmel reichte. »Ich … hatte früher einmal einen anderen Ritter. Als er noch lebte, sind wir zu diesem Turm gekommen – aber ich erinnere mich nicht mehr genau daran, was das bedeutet hat. Ich habe viele Erinnerungen während des … Schmerzes verloren.«

»Was für ein Schmerz?«, fragte Dalinar. »Welchen Schmerz kann ein Sprengsel spüren?«

»Er ist gestorben. Relador, mein Ritter. Er ist in den Kampf gezogen, Dalinar, trotz seines Alters. Er hätte es nicht tun sollen, und als er getötet wurde, hat es geschmerzt. Ich habe mich allein gefühlt. So allein, dass ich mich habe treiben lassen …«

Dalinar nickte. »Ich vermute, dass sich Kaladin ähnlich fühlt, aber nach dem, was ich über seine Unpässlichkeit gehört habe, hat sie keinen konkreten Grund. Er scheint sich manchmal ebenfalls … treiben zu lassen, wie du es ausdrückst.«

»Das dunkle Hirn«, sagte sie.

»Eine passende Bezeichnung.«

Vielleicht verstehe ich Kaladin schon längst, dachte sie. Ich hatte selbst ein dunkles Hirn, zumindest für eine Weile.

Sie bemühte sich, die Erinnerung heranzuholen, wie es damals gewesen war.

Und dann erkannte sie, dass ihr verantwortliches Hirn und ihr Kinderhirn gemeinsam angestrengt versuchten, diesen Teil ihres Lebens zu vergessen. Aber keines dieser beiden Hirne besaß nun die Kontrolle, sondern Syl war es. Und wenn sie sich daran zu erinnern vermochte, wie sie sich während dieser alten, dunklen Tage gefühlt hatte, dann konnte sie vielleicht auch Kaladin während seiner gegenwärtigen dunklen Tage helfen.

»Danke«, sagte sie zu Dalinar, als eine Gruppe von Windsprengseln vorbeikam. Syl betrachtete sie und spürte diesmal nicht den Drang, hinter ihnen herjagen zu wollen. »Ich glaube, du hast geholfen.«

S j a-anat war vor langer Zeit von einer Gelehrten, an die sich niemand mehr erinnerte, als »Ergreiferin der Geheimnisse« bezeichnet worden. Ihr gefiel dieser Name. Schließlich deutete er auf eine Tätigkeit hin. Sie hörte nicht nur Geheimnisse, sondern ergriff sie auch. Sie machte sie zu ihren eigenen Geheimnissen.

Und sie bewahrte sie.

Vor den anderen Ungemachten.

Vor den Verschmolzenen.

Vor Odium selbst.

Sie strömte durch den Palast von Kholinar, existierte zwischen dem Körperreich und dem Reich des Erkennens. Doch wie viele andere Ungemachte gehörte sie zu keinem der beiden ganz. Odium hielt sie in einer halben Existenz gefangen. Manche manifestierten sich in verschiedenen Verkörperungen, wenn sie zu lange an einem Platz weilten oder wenn sie durch starke Gefühle angetrieben wurden.

Doch nicht sie.

Manchmal wurde sie von den Verschmolzenen und sogar von den gewöhnlichen Sängern bemerkt. Dann erstarrten sie, sahen über ihre Schultern und richteten vielleicht den Blick auf sie. Dann erkannten sie einen Schatten, eine kurze Dunkelheit, die schnell zu übersehen war. Sie war nur in reflektiertem Licht zu erkennen.

In Schadesmar war es ähnlich. Sie empfand dieses Reich so, wie sie auch das Körperreich erlebte, aber beide waren schattenhaft für sie. Sie träumte davon, dass es irgendwo einen Ort gab, der für sie und ihre Kinder vollkommen richtig war.

Doch im Augenblick musste sie hier leben.

Sie floss in dem einen Reich eine Treppe hinauf, während sie sich in dem anderen kaum bewegte. Der Raum war in den einzelnen Reichen nicht der gleiche; es war nicht so, dass sie gleichsam mit einem Bein in jedem der beiden Reiche stand; eher war es so, dass sie wie zwei Wesen war, die den gleichen Geist teilten. Auf der Seite von Schadesmar floss sie auf einem Ozean aus Kugeln, und ihr Innerstes kräuselte sich. Auf der Körperseite glitt sie durch Sänger hindurch, die im Palast arbeiteten.

Sja-anat hielt sich nicht für die Findigste unter den Ungemachten. Gewiss war sie eine der Klügeren , aber das war nicht dasselbe. Einige der Ungemachten – wie Nergaoul, manchmal auch die Mitreißung genannt – waren so gut wie hirnlos und ähnelten den Gefühlssprengseln. Andere – wie Ba-Ado-Mishram, das Wesen, das den Sängern während der Falschen Wüstwerdung die Formen verliehen hatte – waren geschickt und gerissen.

Sja-anat war ein wenig von beidem. Während der langen Jahrtausende vor dieser Rückkehr hatte sie fast nur geschlummert. Ohne das Band zu Odium bereitete ihr das Denken Schwierigkeiten. Der Ewigsturm, der in Schadesmar aufgetreten war, lange bevor er in das Körperreich hineingewirkt hatte, hatte sie wiederbelebt. Er hatte sie in die Lage versetzt, wieder planen zu können. Aber sie wusste , dass sie nicht so schlau war wie Odium. Sie konnte nur wenige Geheimnisse vor ihm verbergen, und diese musste sie sorgsam auswählen und hinter anderen Geheimnissen verstecken, die preiszugeben sie bereit war.

Man opferte einige seiner Kinder, damit die anderen leben konnten. Das war ein Naturgesetz. Doch die Menschen verstanden es nicht. Aber sie verstand es. Sie …

Er näherte sich.

Der Gott der Leidenschaft.

Der Gott des Hasses.

Der Gott aller adoptierten Sprengsel.

Sja-anat glitt in einen Korridor des Palastes und traf sich mit zweien ihrer Kinder – das waren berührte Windsprengsel. Die Menschen hatten sie »verdorben«, aber sie hasste dieses Wort. Sie verdarb überhaupt nichts. Sie erleuchtete sie und zeigte ihnen, dass ein anderer Weg möglich war. Verehrten die Menschen denn nicht die Transformation – also die Möglichkeit aller Wesen, zu etwas Neuem und Besserem zu werden – als tiefstes Ideal ihrer Religion? Und doch wurden sie wütend, wenn Sja-anat eine Veränderung bei den Sprengseln zuließ?

Ihre Kinder schossen davon, führten ihre Befehle aus, und dann manifestierte sich eines ihrer größeren Kinder. Es war ein glühendes und schimmerndes Licht, das sich andauernd veränderte. Eine ihrer kostbarsten Schöpfungen.

Ich werde gehen, Mutter, sagte das Wesen. Zum Turm, zu diesem Mann Mraize, wie du es versprochen hast.

Odium wird dich sehen, erwiderte sie. Odium wird versuchen, dich ungeschehen zu machen.

Ich weiß. Aber Odium muss von dir abgelenkt werden, wie wir es besprochen haben. Ich muss meinen eigenen Weg und mein eigenes Band finden.

Dann geh, sagte sie. Aber verbinde dich auf keinen Fall mit diesem Menschen – allein wegen dem, was ich gesagt habe. Ich habe bloß versprochen, ein Kind zu schicken, das die Möglichkei ten erkunden soll. Es gibt noch andere Alternativen. Wähle selbst – aber nicht, weil ich es so wünsche.

Danke, Mutter, sagte das Wesen. Ich danke dir für meine Augen.

Es ging davon und folgte den anderen. Sja-anat bedauerte, dass die kleineren beiden – die Erleuchteten Windsprengsel – im Wesentlichen nur Ablenkungen waren. Odium würde sie gewiss erkennen.

Beschütze einige Kinder.

Opfere andere.

Eine Wahl, die nur ein göttliches Wesen treffen konnte.

Sie erhob sich und nahm die Gestalt einer Frau aus fließendem schwarzem Rauch mit reinen weißen Augen an. Schatten und Nebel – Odiums reine Essenz. Würde er die geheimsten Bereiche ihrer Seele kennen, so wäre er nicht überrascht. Denn sie war aus ihm gekommen. Ungemacht, von seiner Hand.

Aber wie es bei Kindern immer der Fall war, war sie zu mehr geworden.

Wie die Sonne, die durch die Wolken dringt, fiel seine Gegenwart auf sie. Mächtig, lebendig, aber auch erdrückend. Einige Verschmolzene im Korridor bemerkten es und schauten sich um, doch die gewöhnlichen Sänger waren nicht darauf eingestellt, Odiums Lied zu hören – das war wie ein Rhythmus, wenn auch tiefer und hallender. Einer der drei reinen Töne von Roschar.

Sie verstand die Gesetze, die ihn banden, nicht vollkommen. Sie waren alt und bezogen sich auf die Pakte zwischen den Splittern, den hohen Göttern des Kosmeers. Odium war nicht nur der Geist, der die Macht kontrollierte: das Gefäß. Und er war nicht nur die Macht selbst: der Splitter. Er war beides, und manchmal hatte es den Anschein, als besäße die Macht ein eigenes Verlangen, das den Absichten des Gefäßes zuwiderlief.

Sja-anat, sprach eine Stimme zu ihr, aufgeladen mit dem Ton Odiums. Was sind das für Sprengsel, die du losgesandt hast?

»Es sind diejenigen, die dir zu Diensten stehen«, flüsterte sie und senkte sich zu Boden, indem sie zu einer schwarzen Lache wurde. »Jene, die beobachten. Jene, die hören.«

Hast du wieder mit den Menschen gesprochen? Damit du sie mit Lügen … verderben kannst?

Das war die Geschichte, die sie und Odium sich gegenwärtig erzählten. Sie gab vor, sie habe Kontakt zu der Strahlenden Schallan und zu einigen anderen aufgenommen, was sie nur um seinetwillen getan habe, da sie seine Wünsche vorhergesehen habe. Er dagegen tat so, als wüsste er nicht, dass sie es gegen seinen Willen getan hatte.

Beide wussten, dass sie mehr Freiheiten haben wollte, als er ihr zu geben bereit war. Beide wussten, dass sie selbst eine Göttin sein wollte. Aber er wusste nicht mit letzter Sicherheit, dass sie ihn hinterging – zum Beispiel indem sie Schallan und deren Gefährten vor einem Jahr in Kholinar das Leben gerettet hatte. Sie hatte es als ein Versehen heruntergespielt, und er hatte das Gegenteil nicht beweisen können.

Wenn Odium sie bei einer eindeutigen Lüge erwischte, würde er sie wieder ungeschehen machen. Ihr die Erinnerung stehlen. Sie in Stücke reißen. Aber dabei würde er ein wertvolles Werkzeug verlieren.

Daher das Spiel.

Wohin hast du sie geschickt?, fragte er.

»Zum Turm, Herr. Um die Menschen zu beobachten, so wie wir es besprochen haben. Dessen bin ich mir sicher. Wir müssen uns auf den nächsten Zug des Bindeschmieds vorbereiten.«

Ich werde mich darauf vorbereiten, sagte er. Du konzentrierst dich zu sehr auf den Turm.

»Ich bin begierig auf die Invasion«, sagte sie. »Ich würde meine Verwandtschaft gern wiedersehen. Vielleicht können sie erweckt werden? Oder überredet werden?«

Vermutlich hatte Odium geplant, sie auf diese Mission zu schicken, aber nun gab ihm ihr Eifer zu denken. Er würde ihren Kindern folgen und sehen können, dass sie tatsächlich zum Turm zogen; das würde seine Entscheidung bekräftigen. Diejenige, von der sie gehofft hatte, dass er sie jetzt treffen würde …

Du wirst nicht zum Turm gehen, sagte Odium. Er hasste es, wenn sie den Zwilling – das schlafende Kind von Ehr und der Bebauerin – als mit ihr verwandt bezeichnete. Aber wir werden uns den Verrat des Mannes Taravangian zunutze machen. Du wirst ihn beobachten.

»Ich wäre im Turm von viel größerem Nutzen«, hielt sie dagegen. »Es wäre besser, wenn ich …«

Du hinterfragst? Hinterfrage nicht.

»Ich werde nichts hinterfragen.« Aber sie spürte, wie sie sich der Macht näherte, die in ihm aufquoll. Der Geist wollte nicht hinterfragt werden, aber die Macht … Sie liebte die Fragen. Sie liebte die Diskussion. Das war ihre Leidenschaft.

Hierin lag auch eine Schwäche. In der Trennung zwischen Gefäß und Splitter.

»Ich werde dorthin gehen, wohin du mich schickst«, sagte sie. »Mein Gott.«

Also gut. Er entfernte sich und wollte mit den Neun sprechen. Und Sja-anat plante ihre nächsten Schritte. Sie musste so tun, als würde sie schmollen. Sie musste eine Möglichkeit finden, nach Emul zu gehen. Aber sie musste hoffen, dass sie nicht erfolgreich wäre.

Odium vermutete, dass sie der Strahlenden Schallan geholfen hatte. Er beobachtete sie und wollte verhindern, dass sie mit anderen Strahlenden Kontakt aufnahm. Also würde sie es nicht tun. Aber sobald er ihre Windsprengsel gefunden und sie ungeschehen gemacht hatte, damit sie ihren Verstand und ihre Erinnerungen verloren, würde er hoffentlich zufrieden sein – und das andere Kind übersehen, das sie ausgesandt hatte.

Und Sja-anat selbst? Sie würde sich zu Taravangian begeben und ihn beobachten, wie es von ihr verlangt wurde.

Und sie würde in der Nähe bleiben.

Denn Taravangian war eine Waffe.

T a ravangian nahm schon seit Langem an, dass er kein Begräbnis bekommen werde. Das Diagramm hatte nicht ausdrücklich darauf hingewiesen – aber es hatte auch nichts anderes gesagt. Außerdem wurde es umso ungenauer, je weiter sie voranschritten.

Er hatte nun einmal diesen Weg gewählt, und es war gewiss kein Weg, der ihn zu einem friedlichen Tod im Schoß der Familie führen würde. Es war ein Weg, der in einen dunklen Wald voller Gefahren führte. Es war nie sein Ziel gewesen, unversehrt auf der anderen Seite hervorzukommen; er hatte immer nur seine Aufgabe erfüllen wollen, bevor er starb.

Und das hatte er getan. Seine Aufgabe war erfüllt. Seine Stadt, seine Familie, sein Volk – sie würden in Sicherheit sein. Er hatte eine Verabredung mit dem Feind getroffen, die dafür sorgte, dass Kharbranth die kommende Vernichtung überstehen würde. Das war immer sein Ziel gewesen. Nur das allein.

Etwas anderes zu behaupten wäre sowohl dumm als auch gefährlich.

Und so hatte er nun diesen Tag erreicht: den Tag, an dem er seine Freunde wegschickte. Er hatte ein Feuer im Kamin entzünden lassen, hier in seinen Gemächern in Urithiru. Ein richtiger Kamin, mit richtigem Holz. Sein eigener Scheiterhaufen.

Seine Freunde versammelten sich zum Abschied. In letzter Zeit hatten sie immer mehr Zeit im fernen Kharbranth verbracht, damit ihre endgültige Abreise weniger verdächtig erschiene. Er hatte es so eingerichtet, dass es den Anschein hatte, als ob ihre Hilfe bei der Regierung der Stadt zunehmend notwendig würde, da Taravangian sich nun auf Jah Keved konzentrierte.

Aber heute … heute waren sie alle hier. Ein letztes Mal.

Adrotagia behielt natürlich die Fassung, als er sie umarmte. Sie war schon immer die Stärkere von ihnen beiden gewesen. Obwohl Taravangian heute in Maßen klug war, wurde er doch von seinen Gefühlen übermannt, als sie sich voneinander trennten.

»Grüße Savrahalidem und meine Enkel von mir«, bat Taravangian sie. »Wenn sie fragen, dann sag ihnen, dass ich mich am Ende selbst verloren habe und besinnungslos geworden bin.«

»Wird das Savri nicht noch mehr schmerzen?«, fragte Adrotagia. »Wenn sie weiß, dass ihr seniler und verwirrter Vater bei seinen Feinden festsitzt?«

»Nein, so ist mein Mädchen nicht«, antwortete er. »Du kennst sie ja nicht so gut wie ich. Sag ihr einfach, dass ich gesungen habe, als du mich zum letzten Mal gesehen hast. Das wird sie trösten.« Er drückte Adrotagias Handgelenke, während sie die seinen hielt. Wie glücklich er doch war, seit … bei den Stürmen, jetzt schon seit dreiundsiebzig Jahren diese Freundin zu haben!

»So wird es geschehen, Vargo«, sagte sie. »Und das Diagramm?«

Er versprach ihr eine letzte Bestätigung. Taravangian ließ ihre Handgelenke los, ging zum Fenster und kam dabei an Mrall vorbei. Der riesige Leibwächter weinte, gesegnet sei er.

Später an diesem Tag würde Taravangian mit Dalinar und Jasnah nach Azir aufbrechen. Bald danach würden Taravangians Armeen – auf Odiums Befehl hin – ihre Verbündeten verraten und die Seiten wechseln. Es war das Todesurteil für Taravangian, der von seinem früheren Alliierten umgeben sein würde, wenn dies geschah. Er brachte eine Streitkraft mit, die gerade so groß war, dass Dalinar und die anderen Monarchen beruhigt waren – so groß, dass sie Taravangians Hingabe an die Sache nicht anzweifelten, aber gleichzeitig so klein, dass sie ihn im Falle eines Verrats festsetzen konnten.

Es war ein Zug, der von Odium genau berechnet worden war. Welcher mächtige Monarch würde sich so verletzlich machen?

Taravangian war müde und legte die runzligen Hände auf den steinernen Fenstersims in seinem Turmzimmer. Er befand sich in einem Raum, von dem aus er nach Süden blicken konnte, wo alles mit einer Bitte der Nachtschauerin begonnen hatte. Inzwischen vermutete er, dass seine Gnade von jemandem ausgewählt worden war, der noch größer war als dieses uralte Sprengsel.

»Das Diagramm«, sagte Taravangian, »hat seinen Zweck erfüllt. Wir haben Kharbranth geschützt. Wir haben das Diagramm erfüllt.

Sowohl das Buch als auch die Organisation, die wir nach ihm benannt haben, sind bloße Werkzeuge gewesen. Die Zeit zur Auflösung ist nun gekommen. Baut unsere geheimen Hospitäler ab, überlasst unsere Soldaten der Stadtwache. Falls es Personen in mittlerer Rangordnung gibt, von denen ihr glaubt, dass sie zu viel wissen, dann solltet ihr ihnen eine zeitraubende ›geheime‹ Aufgabe weit entfernt von der Zivilisation geben. Und Danlan sollte der Erste in dieser Gruppe sein. Und was Delgo, Malata und die anderen angeht, die zu wertvoll sind, als dass man sie verschwenden könnte, so glaube ich, dass sie die Wahrheit akzeptieren werden. Wir haben unser Ziel erreicht. Kharbranth ist in Sicherheit.«

Er warf einen Blick auf seine alten Hände. Die Runzeln waren wie Narben – eine für jedes Leben, das er genommen hatte. »Sagt ihnen … dass es nichts Erbärmlicheres gibt als ein Werkzeug, das seine eigene Nützlichkeit überlebt hat. Wir werden uns nicht einfach eine neue Aufgabe für unsere Organisation ausdenken. Wir müssen zulassen, dass das, was seinen Zweck erfüllt hat, stirbt.«

»Das ist alles schön und gut«, sagte Mrall, während er vortrat und die Hände vor der Brust verschränkte. Nun war nicht mehr zu erkennen, dass er noch vor wenigen Augenblicken geweint hatte. »Aber Ihr seid noch immer unser König. Wir werden Euch nicht verlassen.«

»Doch, das werden wir«, sagte Adrotagia leise.

»Aber …«

»Vargo hat das Misstrauen des Schwarzdorns erregt«, sagte Adrotagia. »Man wird ihm nicht erlauben, einfach zu gehen – nicht jetzt. Und würde er gehen, so wäre die Jagd auf ihn eröffnet, sobald der Verrat stattfindet. Aber wir anderen, wir können einfach verschwinden – man wird uns nicht weiter beachten. Ohne ihn wird Kharbranth in Sicherheit sein.«

»So war es schon immer geplant, Mrall«, sagte Taravangian, während er weiter die Berge betrachtete. »Ich bin der Turm, der die Blitze anzieht. Ich bin der Träger unserer Sünden. Kharbranth kann sich von mir distanzieren, sobald sich unsere Armeen in Jah Keved gegen die Alethi wenden. Die Veden-Großprinzen sind blutlüstern; jeder hat von den Verschmolzenen ein Versprechen erhalten. Sie werden den Kampf fortführen, denn sie glauben, dass sie bevorzugt werden, sobald Odiums Mächte gewonnen haben.«

»Und Ihr werdet weggeworfen !«, meinte Mrall. »Nach allem, was Ihr getan habt, wendet sich Odium von Euch ab? Dann geht doch wenigstens nach Jah Keved.«

Mrall verstand es natürlich nicht. Das war gut. Diese Einzelheiten befanden sich nicht in dem Diagramm – sie bewegten sich nun in unerforschtem Gebiet.

»Ich bin eine Ablenkung«, erklärte Taravangian. »Ich muss mit dem Expeditionskorps nach Emul gehen. Und wenn sich Jah Keved umdreht, wird der Schwarzdorn so sehr auf mich und die unmittelbare Bedrohung seiner Soldaten konzentriert sein, dass er gar nicht bemerken wird, was Odium in der Zwischenzeit unternimmt.«

»Nichts kann so wichtig sein, dass es rechtfertigt, Euch einem solchen Risiko auszusetzen«, sagte Mrall.

Taravangian hegte gewisse Vermutungen. Vielleicht würde Odiums List die Kosten wert sein, vielleicht aber auch nicht. Es spielte keine Rolle. Auf Odiums Befehl hatte Taravangian ein Jahr damit verbracht, Jah Keved auf das Wechseln der Seiten vorzubereiten und die Personen, die Odium ihm genannt hatte, auf wichtige Positionen zu setzen, sowie die Truppen zu bewegen. Jetzt, da er all das getan hatte, war Taravangian nutzlos geworden. Schlimmer noch, er war zu einer möglichen Schwachstelle geworden.

Und so würde Taravangian den Alethi zur Hinrichtung ausgeliefert werden, und sein Leichnam würde kein richtiges Begräbnis bekommen, sondern verbrannt werden. Die Alethi erwiesen einem Verräter keine Ehren.

Es schmerzte ihn, dass er sich dieses Schicksal eingestehen musste. Wie ein Speer durchbohrte es seine Eingeweide. Seltsam, dass ihm das so viel ausmachte. Er würde doch längst tot sein, warum also kümmerte er sich um sein Begräbnis?

Er wandte sich vom Fenster ab und schüttelte Mrall fest die Hand – und umarmte ihn unerwartet. Auch die kleine, vertrauenswürdige Maben erhielt eine Umarmung. Als Dienerin hatte sie die ganze Zeit über ihn gewacht. Sie gab ihm ein kleines Bündel mit seinen Lieblingsmarmeladen, die sie aus dem fernen Schinovar mitgebracht hatte. Sie waren selten geworden, da der Handel mit diesem merkwürdigen Land abgerissen war.

»Zu oft«, sagte Taravangian zu Maben, »konzentrieren sich die Geschichtsschreiber auf die Generäle und Gelehrten, sehr zum Nachteil der stillen Arbeiter, die sich darum kümmern, dass alles erledigt wird. Die Rettung unseres Volkes ist genauso sehr dein Sieg wie meiner.« Er verneigte sich vor ihr und küsste ihr die Hand.

Schließlich wandte er sich an Dukar, den Sturmwächter, der jeden Morgen Taravangians Intelligenztests durchführte. Seine Robe wirkte ebenso extravagant – und dümmlich – wie immer. Aber die Treue des Mannes, der jetzt wieder seine Testkarten hochhielt, schien unverbrüchlich.

»Ich sollte bei Euch bleiben, Herr«, sagte er, als es im Kamin knisterte, während sich die Scheite bewegten. »Ihr werdet noch immer jemanden brauchen, der Euch jeden Tag auf die Probe stellt.«

»Die Tests sind nicht mehr wichtig, Dukar«, hielt Taravangian sanft dagegen. Dann hob er den Finger. »Wenn du bleibst, wirst du hingerichtet – oder sogar gefoltert, weil man Informationen über mich aus dir herauspressen will. Ich habe zwar geschworen, dass ich selbst alles tun werde, was zur Sicherheit unseres Volkes nötig ist, aber ich bin nicht bereit, auch nur einen Schritt darüber hinauszugehen. Niemand wird mehr sterben. Meine letzte Tat als dein König ist es, dir zu befehlen , dass du mich verlässt.«

Dukar verneigte sich. »Mein König. Mein ewiger König.«

Taravangian schaute zu Adrotagia hinüber, holte ein Blatt aus seiner Tasche und entfaltete es. »Für meine Tochter«, sagte er. »Sie wird die Königin von Kharbranth sein, wenn dies alles hier vorbei ist. Sorge dafür, dass sie mich verleugnet. Genau das ist der Grund, warum ich sie aus allem herausgehalten habe. Sei ihr eine gute Ratgeberin, aber vertraut Battah nicht. Sie gleicht den anderen Herolden und ist geistig nicht so stark, wie sie erscheint.«

Adrotagia ergriff zum letzten Mal seine Hand, dann tätschelte sie seinen Kopf, wie sie es bereits getan hatte, als sie Kinder gewesen waren und sie ihn hatte verärgern wollen, sobald sie größer gewesen war als er. Er lächelte und beobachtete, wie die Gruppe langsam sein Zimmer verließ. Einer nach dem anderen verneigte sich und ging.

Sie schlossen die Tür, und er war allein. Er nahm sein Exemplar des Diagramms an sich, das in Leder gebunden war. Trotz all der Jahre des Hoffens war ihm nie ein zweiter Tag wie jener geschenkt worden, an dem er dieses Buch erschaffen hatte. Aber jener eine Tag hatte ausgereicht.

Wirklich?, flüsterte ein Teil von ihm. Du hast eine einzige Stadt gerettet.

Es war das Beste, was er hatte tun können. Auf mehr zu hoffen war gefährlich.

Er ging zum Kamin, beobachtete für eine Weile die tanzenden Flammensprengsel, dann warf er sein Exemplar des Diagramms ins Feuer.

Lieber Wanderer,
ich habe Euren letzten Bericht erhalten. Bitte vergebt mir meine Förmlichkeit, da wir uns bisher nicht persönlich begegnet sind. Diese Rolle ist mir noch fremd, auch wenn ich sie schon so viele Jahre spiele. Ich hoffe, Ihr werdet es mir meiner relativen Jugend gutschreiben.

D i e Strahlende marschierte durch eine Kammer tief unterhalb von Urithiru, lauschte dem brandenden Lärm der Wasserspiele und machte sich Sorgen um die Mission, zu deren Durchführung sich Schallan verpflichtet hatte. Ein freiwilliger Besuch bei den Ehrensprengseln? Eine Reise nach Schadesmar?

Damit taten sie genau das, was Mraize von ihnen wollte. Wieder einmal.

Die Strahlende mochte Mraize nicht, und sie vertraute ihm keinesfalls. Aber sie würde zu der Vereinbarung stehen: Der Wille von zweien von ihnen musste respektiert werden. Schleier wollte von ganzem Herzen bei den Geisterblütern mitmachen. Und Schallan hatte den Wunsch, so lange mit ihnen zusammenzuarbeiten, bis sie herausgefunden hatte, was sie wussten. Also würde die Strahlende nicht zu Dalinar und Jasnah gehen. Ihr Abkommen sorgte für Harmonie, und Harmonie bedeutete die Möglichkeit zu funktionieren.

Mraize will etwas von dieser Person, die Restares heißt, dachte Schleier. Ich kann es spüren. Wir müssen herausfinden, welches Geheimnis sich dahinter verbirgt, und es dann zu unseren Zwecken benutzen. Und das können wir von hier aus nicht.

Das stimmte. Die Strahlende verschränkte die Hände hinter ihrem Rücken und schlenderte am Rand des riesigen Beckens entlang, während ihre Lichtweber in der Nähe trainierten. Sie hatte sich entschieden, ihre Vakama anzuziehen, die traditionelle Kriegerkleidung der Veden. Sie ähnelte zwar dem Takama der Alethi, aber der Rock war nicht glatt, sondern plissiert. Überdies trug sie einen lockeren, dazu passenden Mantel und eine enge Weste sowie ein Hemd darunter.

Die helle Kleidung war in kräftigen Blautönen über Rot und Gold gehalten, und der Rock besaß eine Bordüre. Sie hatte festgestellt, dass die Alethi meistens zweimal hinsahen – sowohl wegen der verschiedenen Farben als auch weil sie eine traditionell männliche Kleidung trug. Aber sie war eine Kriegerin, und Jah Keved war ihr Erbe. Beides drückte sie auf diese Weise aus.

In dem Raum hallte ein dumpfes Grollen wider. Durch Öffnungen hoch oben in den Wänden strömte Wasser, das in das Bassin fiel.

Das niedergehende Wasser war so weit entfernt, dass es kein Gespräch störte, und je länger sie hier übte, desto beruhigender empfand sie den Klang des rauschenden Wassers. Es war etwas Natürliches, aber zurückgenommen und eingeschränkt. Es schien die Beherrschung der Elemente durch den Menschen zu repräsentieren.

Wir müssen uns selbst beherrschen, dachte die Strahlende – und Schleier stimmte ihr zu. Die Strahlende bemühte sich immer wieder, nicht schlecht über Schleier zu denken. Auch wenn sich ihre Methoden voneinander unterschieden, existierten sie beide doch nur, um Schallan zu helfen und sie zu beschützen. Die Strahlende respektierte Schleiers Bemühungen in dieser Hinsicht. Sie hatte so vieles erreicht, was der Strahlenden niemals möglich gewesen wäre.

Schleier hätte vielleicht überredet werden können, mit Dalinar und Jasnah zu sprechen. Aber Schallan … diese Vorstellung ängstigte Schallan.

Eine derart tiefe Wunde hatte die Strahlende überrascht, als sie sich im letzten Jahr zum ersten Mal gezeigt hatte. Die Strahlende war zufrieden mit dem Fortschritt, der sich aus ihrer Zusammenarbeit ergeben hatte, aber diese Wunde verhinderte ein Weiterkommen. Es war so ähnlich wie das, was oft beim Krafttraining geschah. Man erreichte ein Plateau – und manchmal war es sehr schmerzhaft, von dort aus zu neuen Höhen zu gelangen.

Doch sie würden es durchstehen. Es mochte zwar wie ein Rückschritt wirken, aber die Strahlende war sich völlig sicher, dass dieser letzte Schmerz die endgültige Antwort darstellte. Die endgültige Wahrheit. Schallan befürchtete, dass sich diejenigen, die sie liebte, gegen sie wenden könnten, wenn ihnen das Ausmaß ihrer Verbrechen klar wurde. Aber sie musste sich unbedingt der Wahrheit stellen.

Die Strahlende würde alles in ihrer Macht Stehende tun, um ihr diese Bürde zu erleichtern. Heute bedeutete das, sich auf die Mission in Schadesmar vorzubereiten. Schleier konnte Mraizes Forderung erfüllen und diese Person namens Restares finden. Die Strahlende hingegen würde dafür sorgen, dass die offizielle Seite ihrer Reise – die Unterredung mit den Ehrensprengseln und die Bitte, sie mögen sich dem Krieg anschließen – geschickt und sachkundig gehandhabt wurde.

Sie drehte sich um und beobachtete ihre Lichtweber. Die Strahlende hatte sie in diese Kammer unter dem Turm gebracht, weil sie nicht gern in den dafür vorgesehenen Standardhallen übten. Die Strahlende hätte es bevorzugt, wenn sie sich mit anderen Soldaten zusammenschlössen, und sie hatte nur sehr widerstrebend versprochen, einen abgeschiedeneren Ort für sie zu finden. Ihre Kräfte waren … ungewöhnlich und konnten ablenkend wirken.

Nicht weit von ihr entfernt veränderten Beryl und Darcira – zwei ihrer neueren Lichtweberinnen – gerade ihre Gesichter, während sie kämpften. Es waren Ablenkungsmanöver, die den Gegner verwirren sollten. Seltsamerweise führten die beiden Frauen heftigere Angriffe, wenn sie neue Gesichter trugen. Viele Lichtweber stürzten sich mit ganzem Herzen in jede neue Rolle, die sie erhielten.

Sie schienen zum Glück keine solchen geistigen Krisen wie Schallan zu durchlaufen. Sie spielten gern eine Rolle, manchmal allerdings trieben sie es zu weit. Wenn man ihnen einen Helm gab, standen sie breitbeinig da und brüllten Befehle, so wie jeder Schlachtenkommandant. Mit dem passenden Gesicht führten sie dann politische Streitgespräche, stellten sich vor eine Menschenmenge und bedachten sogar die Mächtigen mit Beleidigungen. Aber wenn man diese beiden Frauen allein und mit ihrem eigenen Gesicht antraf, dann sprachen sie mit gedämpfter Stimme, mieden Menschenansammlungen und verkrochen sich am liebsten an einem Ort, wo sie ungestört lesen konnten.

»Beryl, Darcira«, sagte die Strahlende und unterbrach damit die beiden Frauen. »Ich mag es, wie ihr lernt, eure Kräfte zu beherrschen – aber heute geht es nicht um Ablenkung, sondern um Schwertkampf. Versucht, mehr auf eure Beinarbeit als auf eure Verwandlungen zu achten. Darcira, wenn du ein männliches Gesicht trägst, verlierst du fast immer deine Haltung.«

»Dann fühle ich mich wohl noch aggressiver«, sagte Darcira und zuckte die Achseln, als ihr Lichtweben verpuffte und ihre ursprünglichen Züge enthüllt wurden.

»Du musst das Gesicht beherrschen und darfst dich nicht von ihm beherrschen lassen«, sagte die Strahlende. In ihrem Innern spürte sie, wie Schallan an einer geistreichen Bemerkung arbeitete – die drei hatten schließlich ihre eigenen Schwierigkeiten damit. »Wenn ihr kämpft und jemanden ablenken wollt, dürft ihr euch gleichzeitig nicht selbst ablenken.«

»Aber Strahlende«, sagte Beryl und zeigte auf ihr Seitenschwert, »warum müssen wir überhaupt zu kämpfen lernen? Wir sind Spione. Haben wir nicht schon verloren, wenn wir unser Schwert in die Hand nehmen?«

»Es mag vorkommen, dass ihr so tun müsst, als wäret ihr ein Soldat. In diesem Fall kann die Benutzung des Schwertes zu einem Teil eurer Verkleidung werden. Ja, das Schwert ist unsere letzte Zuflucht. Aber ich möchte, dass es eine tragfähige letzte Zuflucht ist. Wenn ihr eure Verkleidung ablegen und euren Schutz aufgeben müsst, dann will ich auch, dass ihr überlebt und zu uns zurückkehrt.«

Die junge Frau dachte darüber nach. Sie war einige Jahre älter als Schallan, aber auch einige Jahre jünger als die Strahlende, so wie sie sich betrachtete. Beryl behauptete, ihren wahren Namen vergessen zu haben, da sie so viele verschiedene Leben gelebt hatte. Schleier hatte sie gefunden, nachdem sie Gerüchte über eine Prostituierte gehört hatte, die in den Kriegslagern arbeitete und ihr Gesicht so verändern konnte, dass sie jederzeit wie die Person aussah, die ihre Kunden am meisten geliebt hatten.

Ein hartes Leben zwar, bei den Lichtwebern aber keine ungewöhnliche Geschichte. Zur Gruppe der zwanzig Lichtweber, die die Strahlende zusammengestellt hatte, gehörten auch die Deserteure, die Schallan zu sich geholt hatte. Diese Männer mochten ihr früheres Leben zwar nicht vergessen haben, aber es gab gewiss Abschnitte darin, über die sie nicht so gern sprachen.

Beryl und Darcira nahmen die Ratschläge der Strahlenden – die in Wirklichkeit Adolins Ratschläge waren, die er ihr in vielen abendlichen Übungskämpfen eingebläut hatte – entgegen und stürzten sich wieder in den Kampf.

»Ich habe ihre Kryptikerin nicht bemerkt«, sagte die Strahlende, als sie davonging, andere Kämpfe beobachtete und überlegte, wen sie auf die Mission in Schadesmar mitnehmen sollte.

»Hm?«, sagte Muster, der auf ihrem Rücken dicht unter dem Kragen ritt. »Muster? Sie reitet für gewöhnlich auf der Innenseite von Beryls Hemd, nah bei der Haut. Muster mag es nicht, gesehen zu werden.«

»Ich würde es bevorzugen, wenn du den anderen Namen der Kryptikerin benutzen würdest«, sagte die Strahlende. »Ansonsten ist es so verwirrend.« Nachdem sie dazu gedrängt worden waren, hatten sich die Kryptiker einen individuellen Namen zugelegt, der zum alleinigen Gebrauch durch die Menschen bestimmt war.

»Ich verstehe den Grund nicht«, sagte er. »Unsere Namen sind doch bereits alle verschieden. Ich bin Muster. Sie ist Muster. Gaz hat Muster …«

»Das … sind allesamt die gleichen Wörter, Muster.«

»Nein, das sind sie nicht«, sagte er. »Hm. Darf ich die Zahlen für dich niederschreiben?«

»Menschen können Gleichungen nicht als Satzmelodie sprechen«, sagte die Strahlende.

Wie die meisten aus Schallans Gruppe hatten auch Beryl und Darcira schon ihr eigenes Sprengsel – aber ihre Schwerter mussten sie sich erst noch verdienen. Das bedeutete, dass sie gemäß der Windläufer-Definition keine richtigen Knappinnen waren. Die Kryptiker waren nicht so verkrampft wie die Ehrensprengsel und warteten nicht so lange damit, Verbindungen einzugehen. Inzwischen hatte jede Person in ihrer Mannschaft ein Sprengsel, und die neuen erhielten rasch eines.

Auf diese Weise hatte ihre Gruppe damit begonnen, eine eigene Terminologie zu benutzen. Schallan war die Lichtweber-Meisterin. Die anderen waren Lichtweber-Gehilfen. Wenn jemand neu hinzukam, wurde er während der kurzen Zeit, bevor er ein Sprengsel erhielt, Knappe genannt. Gemeinsam nannten sie sich inzwischen den Unsichtbaren Hof. Schleier und Schallan gefiel diese Bezeichnung … aber die Strahlende hatte mehr als ein Mal bemerkt, wie die Windläufer mit den Augen rollten, wenn sie fiel.

Sie beendete ihre Runde um den Raum, dessen begehbarer Abschnitt wie ein Halbmond geformt war. Sie betrachtete ihre zwanzig Gehilfen und Gehilfinnen und wandte sich der eigentlichen Frage zu: Wen sollte sie nach Schadesmar mitnehmen?

Sie und Adolin waren darin übereingekommen, dass die Mannschaft klein sein sollte. Schallan und Adolin würden zu ihr gehören und außerdem drei Strahlende: der Grattänzer Godeke, die Steinwehrerin Zu und Stubbe, die Wahrheitswächterin, die es bevorzugte, bei ihrem Spitznamen genannt zu werden. Sie würden einige von Adolins Soldaten als Wächter und Diener mit sich nehmen, und er hatte noch weitere Männer ausgewählt, die nicht an der Mission in den Kriegslagern beteiligt gewesen waren – aus Sicherheitsgründen.

Außerdem brauchten sie drei Lichtweber-Gehilfen, die in Notfällen Essen, Wasser und andere Dinge seelengießen konnten. Es war eine praktische Entscheidung, und auf diese Weise würden einige von Schallans Leuten Erfahrungen mit Schadesmar sammeln können. Die Strahlende war zwar damit einverstanden, aber sie musste sich noch um ein unangenehmes Problem kümmern.

Hatten die Geisterblüter tatsächlich einen Spion unter ihre Gehilfen geschmuggelt? Bei diesem Gedanken trat Schleier hervor und übernahm die Kontrolle. Sie musste sich auf die Möglichkeit vorbereiten, dass einer der Lichtweber, die sie auf diese Mission mitnahm, sie verraten könnte.

Es musste diesen Spion geben, dachte sie, und es würde jemand sein, der sie auch schon auf die Mission zu den Kriegslagern begleitet hatte. Wer immer es sein mochte, er – oder sie – hatte auch Ialai getötet.

Schallan pflichtete dieser Überlegung bei. Aber die Strahlende schien aus irgendeinem Grund nicht ganz überzeugt von dieser Logik zu sein. Wie merkwürdig.

Nun, Schleier musste herausfinden, wer am ehesten dafür infrage kam, und dafür sorgen, dass diese Person an der Mission in Schadesmar teilnahm.

Wie bitte?, dachte die Strahlende. Nein, wenn wir der Meinung sind, dass wir den Spion kennen, sollten wir ihn doch von uns fernhalten.

Nein, wandte Schleier ein. Wir behalten ihn in unserer Nähe. Auf diese Weise können wir ihn besser lenken und über ihn wachen.

Das wäre äußerst leichtsinnig.

Was wäre dir denn lieber, Strahlende?, fragte Schleier. Ein Feind, den du sehen, überwachen und zur Not bekämpfen kannst – oder einer, den du irgendwo zurücklässt und dessen Handlungen du nicht mehr beherrschen kannst?

Das war ein gutes Argument. Schleier gab die Kontrolle an Schallan ab, die die Mannschaft am besten kannte. Während sie durch den Raum schlenderte – und ihr Haar rot wurde –, schmiedete sie Pläne. Wie konnte sie sich am besten mit einem Gehilfen identifizieren, der ein Spion war?

Sie ging dorthin, wo Ishnah gerade den Kampf übte. Die kleine Frau hatte glatte schwarze Haare und liebte hellroten Lippenstift. Schallan war Ishnah zum ersten Mal in einer schäbigen Taverne auf dem Markt von Urithiru begegnet. Seitdem war sie zu einer von Schallans wichtigsten Vertrauten geworden.

Die Frau trug eine Alethi-Havah mit einem Handschuh statt einem langen Ärmel. Ishnah war eine von jenen, die sich eine Klinge errungen hatten. Nach den Maßgaben der Windläufer hatte sie nun die Aufgabe, ihre eigenen Knappen um sich zu sammeln und ihre eigene Mannschaft zusammenzustellen. Sie schienen anzunehmen, dass alle ihrer Kommandostruktur folgen wollten. Aber der Unsichtbare Hof gab nichts auf die Methoden der Windläufer.

Stattdessen blieb der Unsichtbare Hof zusammen. Er war eine ausgewogene Mannschaft, die inzwischen zu fast gleichen Teilen aus Frauen und Männern bestand, da die meisten neuen Rekruten im letzten Jahr weiblich gewesen waren. Schallan hatte das Gefühl, dass ihre Gruppe nun vollständig war. Beryl war inzwischen seit fast drei Monaten bei ihnen, und Schallan hatte nicht die Notwendigkeit verspürt, noch zusätzliche Personen zu rekrutieren. Sie wollte über eine fest miteinander verbundene und verschworene Gruppe verfügen. Hoffentlich schlossen sich auch andere Lichtweber-Gruppen den Strahlenden an – aber sie würde ihre eigenen Mannschaften bilden.

Ishnah hatte früher einmal den Geisterblütern beitreten wollen. War es möglich, dass die Frau den Weg zu Mraizes Gruppe gefunden hatte? Wäre sie bereit, Schallan zu überwachen? Das war schon möglich, und dadurch wurde Ishnah zu einer Hauptverdächtigen.

Und was war mit Vathah? Die Strahlende schaute zu ihm hinüber. Der grobe – frühere – Deserteur galt als ihr begabtester Lichtweber. Er nutzte seine Kräfte oft, ohne es zu bemerken – sogar in diesem Augenblick, da er gegen Rot kämpfte, hatte er sich etwas größer und muskulöser werden lassen. Er hatte sich nur unter Protest ihrer Gruppe angeschlossen und schien sich nicht von der modernen Gesellschaft zähmen zu lassen. Wie groß würde wohl die Bestechung sein müssen, damit er sie ausspionierte? Wir sollten vorsichtig sein, Strahlende, ertönte Schallans Stimme tief in ihrem Innern. Solche Gedanken könnten den Hof auseinanderreißen.

Die Strahlende misstraute ihnen allen, während sie gleichzeitig die anderen dazu ermunterte, sich gegenseitig zu ver trauen.

»Ishnah«, sagte die Strahlende, »wie denkst du über die Mission, die wir erhalten haben?«

Ishnah entließ ihre Splitterklinge und kam herbei. »In die Dunkelheit zu gehen, Hellheit? Jener Ort bietet Möglichkeiten. Diejenigen, die sie ergreifen, werden schnell vorwärtskommen.«

Das war eine zwar pragmatische, aber auch ehrgeizige Haltung. Ishnah sah immer nur Möglichkeiten, niemals Gefahren. Ihre Kryptikerin ritt für gewöhnlich am oberen Ende der großen Haarnadel, mit der sie ihre Zöpfe zusammensteckte. Sie war viel kleiner als Muster und erschuf auf der matten weißen Kugel unablässig neue Formen.

»Adolin und ich, wir haben beschlossen, nur eine kleine Gruppe mitzunehmen«, sagte die Strahlende. »Die Ehrensprengsel sollten einer Koalition aus Sprengseln und Strahlenden gegenüberstehen und nicht einer überwältigenden Zahl von Kryptikern – insbesondere da die Ehrensprengsel nicht viel von ihnen halten.«

»Soweit ich gehört habe«, erwiderte Ishnah, »halten die Ehrensprengsel von niemandem viel.«

»Das stimmt«, sagte die Strahlende. »Syl hat mir jedoch gesagt, dass sie den Kryptikern zwar nicht vertrauen, sie aber nicht so sehr hassen wie die Tintensprengsel und Großsprengsel. Ich habe beschlossen, drei weitere Lichtweber mitzunehmen.«

»Darf ich eine von ihnen sein?«, fragte Ishnah. »Ich würde gern mehr von der Welt der Sprengsel sehen.«

Mraizes Spion würde sich freiwillig für die Mission melden, dachte sie. Er muss dafür sorgen, dass er bei uns ist.

»Ich werde darüber nachdenken«, sagte die Strahlende. »Wenn du zwei weitere mitnehmen könntest, für wen würdest du dich entscheiden?«

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte Ishnah. »Die Erfahreneren wären wahrscheinlich nützlicher, aber die neueren Rekruten könnten eine Menge lernen – und wir erwarten nicht, dass diese Mission gefährlich wird. Ich würde mich bei den anderen umhören und in Erfahrung bringen, wer gern mitkommen möchte.«

»Ein kluger Rat«, sagte die Strahlende.

Und eine gute Art, die Suche nach dem Spion zu beginnen. Schallan wand sich in ihr. Sie hasste den Gedanken, dass einer ihrer Freunde ein Verräter war.

Also, die Strahlende hoffte, dass es nicht Ishnah war. Die Frau hatte den Untergang Kholinars mit bewundernswertem Mut überlebt. Sie hatte eine der schlimmsten Katastrophen der jüngeren Geschichte durchgemacht und sie nicht nur überstanden, sondern auch noch Kaladins Knappen dabei geholfen, den Kronprinzen zu retten. Sie wäre auf dieser Mission eine große Hilfe, aber die Strahlende war sich nicht sicher, ob sie eine so verdächtige Person überhaupt mitnehmen sollten, gleichgültig was Schleier sagte.

Sie schritt noch einmal rasch unter ihren Leuten umher, gefolgt von Ishnah, und versuchte, ihre Bereitwilligkeit für diese Mission abzuschätzen. Die meisten waren unentschlossen. Sie wollten zwar auf Missionen geschickt werden, damit sie sich beweisen konnten, aber die Geschichten über Schadesmar beunruhigten sie doch. Am Ende hatte sie eine kleine Liste mit den Namen derjenigen zusammengestellt, die sehr interessiert waren. Ishnah gehörte natürlich dazu. Auch Vathah, die ehemalige Prostituierte Beryl und Stargyle, ein männlicher Rekrut, den sie erst vor Kurzem aufgenommen hatte. Der große Junge war in der Lage, nach Schadesmar hineinzusehen.

Diese vier befanden sich bereits unter den Hauptverdächtigen, dachte Schleier. Ishnah weiß von den Geisterblütern. Vathah ist immer so still, so düster, so schwer zu deuten. Beryl und Stargyle, unsere neuesten Rekruten – und darum diejenigen, über die ich und die anderen am wenigsten wissen.

Sie alle hatten an der Mission in den Kriegslagern teilgenommen. Sollten sie mitkommen, wie Schleier es wollte, oder sollten sie lieber hierbleiben, wie die Strahlende es wollte? Schallan übernahm auf das Drängen der beiden anderen hin die Kontrolle, obwohl sie es jetzt nicht wollte. Sie musste die entscheidende Stimme abgeben.

Sie war stark. Mit der Unterstützung durch Schleier und die Strahlende hatte sie auch das Gefühl, dass sie es tun konnte. Sie traf ihre Entscheidung – sie würde alle vier hier lassen und andere mitnehmen, solche, die sie nicht zu den Kriegslagern begleitet hatten. Sie ging auf Ishnah zu und wollte ihr gerade die Entscheidung mitteilen, aber plötzlich verspürte sie ein Gefühl der Übelkeit. In ihrem Innern drehte sich etwas. Sie beugte sich vor, versuchte, es zu unterdrücken, und empfand Verlegenheit, weil sie die Kontrolle über sich verloren hatte. Aber die Gefahr, sich vor den anderen zu blamieren, war ein geringer Preis für eine gute Gelegenheit. Und was war schon so schlimm daran, wenn die anderen sie unterschätzten? Schleier würde das gut für sich einsetzen können – schließlich konnte sie fast alles zu ihrem Vorteil umkehren.

Da räusperte sich Schleier und holte mehrmals tief Luft.

»Alles in Ordnung, Hellheit?«, fragte Ishnah und trat neben sie.

»Ja«, sagte Schleier. »Ich habe meine Entscheidung getroffen. Du begleitest mich nach Schadesmar. Würdest du bitte auch Vathah und Stargyle sagen, dass ich sie gern dabeihätte? Ich werde das tun, was du vorgeschlagen hast: ein erfahrener Lichtweber sein – wegen seiner Fähigkeiten – und ein neuerer Knappe, damit es auch etwas zu lernen gibt.«

»Großartig«, sagte Ishnah. »Dann wird wohl Rot während unserer Abwesenheit das Kommando haben? Und du solltest dir einige Übungen ausdenken, die alle durchführen können, während wir auf der Reise sind.«

»Ausgezeichnet«, sagte Schleier.

Ishnah grinste, als sie davonlief. Ja, sie wirkte tatsächlich verdächtig. Und wenn Schleier die falsche Wahl getroffen hatte? Nun, sie nahm an, dass der wahre Spion so oder so mit auf die Reise gehen würde. Dafür würde Mraize schon sorgen.

Die Abmachung, dachte Schallan … Schleier … wir waren doch übereingekommen, dass …

Aber es war überaus wichtig. Schleier musste unbedingt herausfinden, wer von ihnen der Spion war. Sie durfte doch nicht zulassen, dass er hier blieb und Schaden anrichten konnte.

Wir wissen nicht einmal, ob es überhaupt einen Spion gibt, sagte die Strahlende. Wir dürfen nicht alles, was Mraize sagt, als wahr hinnehmen.

Na ja, sie würden schon sehen. Einen mutmaßlichen Spion zurücklassen, damit er unbeaufsichtigt Amok laufen konnte? Damit er ihre Freunde gegen sie wenden konnte? Außerdem konnte Schleier ihr Wissen gegen Mraize einsetzen, sobald sie den Spion enttarnt hatte.

Sie wappnete sich gegen die Wut der Strahlenden, weil sie die Abmachung gebrochen hatte. Es sorgte für einen gefährlichen Präzedenzfall, nicht wahr?

Ich verstehe schon, dass es für dich wichtig ist, dachte die Strahlende. Sie fühlte sich seltsam ruhig. Deswegen ändere ich mein Votum. Ich bin einverstanden, sie mitzunehmen.

Schleier fand das seltsam. Ging es der Strahlenden gut? Sicherheitshalber behielt Schleier die Kontrolle. Sie richtete sich auf und versuchte, so eingebildet zu wirken wie die Strahlende – als ob sie größer sein wollte, als sie in Wirklichkeit war, wie ein geducktes Ungeheuer in einer Rüstung.

Schleier behielt während des ganzen restlichen Tages die völlige Kontrolle. Fast hätte sie losgelassen – Schallan hämmerte von innen gegen sie, und diese Art von Doppeldenken konnte eine Frau durchaus mürbe machen. Doch Schleier musste sich um den Rest der Vorbereitungen kümmern. Die Mission würde in wenigen Tagen beginnen.

Erst als Schleier ihre Gemächer betrat – spät am Abend –, lockerte sie allmählich ihren Griff. Doch auf dem Boden ihres Zimmers fand sie eine Feder. Eine grüne Feder. Mraize?

Es war ein Zeichen. Schleier suchte den Raum ab, und ihr Blick fiel auf eine Kommode neben der Tür zum Schlafzimmer. Ein grüner Stoff lugte aus einer der Schubladen hervor.

Sie hielt eine Amethystmark als Lichtquelle hoch und zog die Schublade auf. Darin fand sie ein Metallkästchen etwa von der Größe eines menschlichen Kopfes. Darauf lag ein Blatt mit einer Notiz, die in einer von Mraizes Geheimschriften abgefasst war.

»Hm …«, sagte Muster vom Rock ihrer Vakama aus. »Was ist das, Schleier?«

Verdammnis. Sie hatte gehofft, Muster hinsichtlich ihrer Identität täuschen zu können, aber natürlich durchschaute er sie.

»Eine Notiz.« Sie zeigte ihm den Zettel und hielt das Licht daran. »Kannst du die Chiffre entschlüsseln, oder muss ich das Buch holen, das Mraize uns gegeben hat?«

»Ich habe mir die Muster eingeprägt. Hier steht: ›Spannfedern funktionieren nicht zwischen den Reichen, aber das hier schon. Seid sehr vorsichtig damit. Sein Wert ist größer als der einiger Königreiche. Öffnet es nicht und geht niemals das Risiko ein, dass es zerstört wird. Sobald Ihr Euch auf Eurer Mission befindet und an einem abgesonderten Ort allein seid, müsst Ihr das Kästchen in der Hand halten und meinen Namen rufen. Ich werde durch es mit Euch sprechen. Gute Jagd, kleines Messer.‹«

Seltsam. Sofort warf sie einen Blick auf Schadesmar und sah eine Kugel aus Licht auf der anderen Seite, die einen seltsam perlmuttfarbenen Schimmer aufwies. Macht befand sich in diesem Kästchen, aber kein Sturmlicht. Zurück im Körperreich schüttelte sie es und klopfte gegen die Seiten. Es schien hohl zu sein, aber sie entdeckte nicht den kleinsten Spalt.

Bei den Stürmen! Wie sollte sie es schaffen, das vor Adolin zu verstecken?

Nun, irgendwie musste sie einen Weg finden. Sie würde eine weitere Reise nach Schadesmar unternehmen, und zwar nicht versehentlich. Schleier würde zu ihren eigenen Bedingungen dorthin gehen – und sie würde diese Reise nicht damit verbringen, andauernd wegzulaufen.

Diesmal war sie die Jägerin.

Ich war fasziniert, als ich entdeckte, wie viel Ihr auf Scadrial erreicht habt, ohne dass wir Eure Gegenwart wahrgenommen hätten. Wie kann es sein, dass Ihr Euch so gut vor den Splittern verstecken könnt?

D i e Kleidung für den Tag auszusuchen war fast wie das Ausfechten eines Duells. Bei beidem war der Instinkt – und nicht die bewusste Entscheidung – der Schlüssel zum Sieg. Adolin machte sich meist nicht viele Gedanken darüber, was er anziehen sollte; genauso wenig wie er jeden Schwerthieb plante. Er tat einfach das, was sich richtig anfühlte.

In beiden Fällen bestand das wahre Geheimnis in der Mühe, diese Instinkte aufzubauen .

Man konnte keinen Stoß instinktiv parieren, wenn man solche Manöver nicht jahrelang geübt hatte. Und man konnte sich in Modefragen nicht auf das Bauchgefühl verlassen, wenn man nicht vorher stundenlang in den Folianten herumgeblättert hatte.

Aber hin und wieder versagte der Instinkt. Sogar Adolin zögerte manchmal beim Duell. Und es gab Tage, an denen er sich einfach nicht für das richtige Jackett entscheiden konnte.

Adolin stand in seiner Unterwäsche da und hielt das erste Jackett hoch, das zugleich das traditionellste war: Alethi-Blau mit weißen Manschetten. Kühne weiße Stickereien mit seinen Glyphen auf dem Rücken: der hohe Turm und die stilisierte Version seiner Klinge. Daran war er in der Schlacht leicht zu erkennen. Aber es war langweilig.

Er warf einen Blick auf das schicke gelbe Jackett, das auf seinem Bett lag. Er hatte es sich nach der Mode schneidern lassen, die er in Kholinar gesehen hatte. Es war nicht bis ganz unten zugeknöpft, hatte silbernes Stickwerk an den Flanken, den Taschen und den Manschetten. Bei den Stürmen, es machte einen gewagten Eindruck. Kühn war es. Ein hellgelbes Kleidungsstück? Die meisten Männer konnten so etwas nicht tragen.

Adolin hingegen schon. Wenn er mit so etwas auf einem Fest erschien, besäße er jedermanns Aufmerksamkeit. Wenn er es lässig trug, würde auf dem nächsten Fest die Hälfte der Männer versuchen, ihn nachzuahmen.

Aber er ging auf kein Fest. Er begab sich auf eine wichtige Mission nach Schadesmar. Wieder durchstöberte er seinen Schrank.

Als er gerade drei weitere Jacketts auf das Bett warf, kam Schallan herein. Sie trug Schleiers Kleidung: Hose, lange, locker sitzende Jacke, geknöpftes Hemd. Auf seine Empfehlung hin hatte sie die Farbe Weiß gegen ein praktischeres Braun und Blau getauscht. In Weiß ließ sich nicht gut reisen; sie benötigte etwas Gröberes, auf dem sich Staub und Schmutz nicht so deutlich zeigten. Blau und Braun passten zu ihrem weißen Hut, auch wenn er diesem ein Lederband hinzugefügt hätte.

Abgesehen von der Kleidung war sie heute nicht Schleier – nicht mit diesem roten Haar. Außerdem erkannte er es für gewöhnlich an der Art, wie sie ihn ansah. Es war drei Tage her, seit sie ihre Leute für die Mannschaft ausgewählt hatte, aber erst heute waren sie zum Aufbruch bereit.

Schallan lehnte sich gegen die Tür, verschränkte die Arme vor der Brust und betrachtete sein Werk. »Weißt du«, sagte sie, »ein Mädchen könnte geradezu neidisch werden, wenn es sieht, wie viel Aufmerksamkeit du dieser Auswahl schenkst.«

»Neidisch?«, fragte Adolin. »Auf Jacketts?«

»Auf diejenige, für die du sie trägst.«

»Ich glaube, von einer Gruppe muffiger alten Ehrensprengsel hast du nichts zu befürchten.«

»Ich habe nie etwas zu befürchten«, sagte Schallan. »Aber heute betreibst du diesen Aufwand nicht wegen der Ehrensprengsel. Wir werden frühestens in ein paar Wochen auf sie stoßen.«

»Ich betreibe gar keinen Aufwand, das ist eine Strategie .« Er warf ein weiteres Jackett auf das Bett. Nein. Zu altmodisch. »Sieh mich nicht so an. Sind wir bereit?«

»Muster ist losgegangen und verabschiedet sich aus irgendeinem Grund von Schelm«, meinte sie. »Er sagte, es sei sehr wichtig – aber ich vermute, er hat bloß einen Witz von Schelm missverstanden. Abgesehen davon, dass wir auf ihn warten müssen, sind wir fertig. Und abgesehen von dir.«

Die Vorräte waren zusammengestellt, die Transportmittel einsatzbereit und die Reisegefährten ausgewählt. Adolin hatte schnell und gezielt gepackt, und seine Truhen waren schon verladen. Das war ihm leichtgefallen. Aber das heutige Jackett …

»Also …«, sagte Schallan. »Soll ich ihnen sagen, dass es noch zwei oder drei Stunden dauert?«

»Ich bin in fünfzehn Minuten unten«, versprach er und warf einen Blick auf die Fabrialuhr an dem ledernen Armriemen, die Tante Navani ihm geschenkt hatte. Dann sah er Schallan an. »Na gut, vielleicht in dreißig Minuten.«

»Ich werde ihnen sagen, dass du in einer Stunde kommst«, meinte Schallan mit einem Grinsen.

Sie warf sich ihre Tasche über die Schulter und schlenderte aus dem Zimmer.

Adolin stemmte die Hände in die Hüften und überdachte seine Möglichkeiten. Keine von ihnen passte. Wonach suchte er?

Warte. Natürlich.

Wenige Minuten später verließ er das Schlafzimmer; er trug eine Uniform, die er schon seit Jahren nicht mehr angezogen hatte. Sie zeigte das Kholin-Blau, wirkte militärisch, saß aber bequem. Sie war zwar nicht besonders schick, hatte aber elegantere Glyphen auf dem Rücken und dickere Manschetten und einen größeren Kragen als die Standarduniform.

Viele würden einfach annehmen, es handle sich um die übliche Kholin-Uniform. Adolin hatte sie vor vier Jahren persönlich entworfen. Er hatte etwas erschaffen wollen, das schick war und gleichzeitig die Anforderungen erfüllte, die sein Vater an eine Uniform stellte.

Das Projekt hatte ihn wochenlang begeistert; es war sein erster – und bisher einziger – Versuch gewesen, Mode zu entwerfen.

Als er die Uniform zum ersten Mal getragen hatte, war er von seinem Vater zusammengestaucht worden. Also war sie in den Schrank gewandert und dort vergessen worden.

Vermutlich würde sein Vater noch immer nicht damit einverstanden sein, aber in letzter Zeit war Dalinar mit nichts einverstanden, was Adolin tat. Was konnte es also schaden? Wieder legte er den Riemen mit der Uhr um, gürtete sein Schwert und betrat den Korridor. Dann zögerte er.

Schallan hatte ihm eine Stunde gegeben, und da war auch noch etwas, das Adolin vor der Abreise erledigen wollte. Also wandte er sich in die entgegengesetzte Richtung und stieg die Treppe zum sechsten Stock hinauf.

Als er vor der Krankenstation eine Warteschlange fand, war Adolin erstaunt. Der sechste Stock war nicht besonders dicht besiedelt, aber anscheinend hatte sich die Nachricht schnell verbreitet. Keiner der wartenden Patienten wirkte besonders unglücklich. Kinder mit Schürfwunden und die Eltern daneben. Eine Reihe von Frauen mit Husten oder Schmerzen. Alles, was ernst war, würde eines Grattänzers oder Wahrheitswächters bedürfen.

Einige verneigten sich vor Adolin, als er in das Vorzimmer schlüpfte, in dem Kaladins Mutter jeden Patienten persönlich begrüßte und die Symptome niederschrieb. Sie lächelte Adolin zu, hob zwei Finger und winkte ihn in den Korridor hinter ihr.

Adolin ging ihn entlang. Die Tür des ersten Zimmers, an dem er vorbeikam, stand einen Spaltbreit offen, und er erkannte Kaladins Vater, der sich gerade um einen jungen Mann kümmerte. Ein Mädchen aus dem Ort stand neben ihm und las die Notizen vor, die Lirins Frau niedergeschrieben hatte.

Der zweite Raum war ein ähnliches, aber leeres Sprechzimmer. Adolin schlüpfte hinein, und Kaladin trat wenige Minuten später ein; er trocknete sich gerade die Hände an einem Tuch ab. Es war seltsam, ihn in einer einfachen braunen Hose und einem weißen geknöpften Hemd zu sehen – hatte Adolin ihn je ohne Uniform erblickt? Wirklich … Adolin hatte angenommen, dass der Mann darin schlief. Aber hier war er nun mit bis zu den Ellbogen aufgerollten Ärmeln, und er hatte das schulterlange Haar zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden.

Kaladin blieb stehen, als er Adolin sah. »Ihr könnt zu Eurem Bruder gehen, wenn Ihr Heilung braucht, Adolin. Ich muss mich um richtige Patienten kümmern.«

Adolin beachtete diese Bemerkung nicht weiter und sah durch die offene Tür in den Korridor und das Wartezimmer. »Du bist ganz beliebt, Brückenjunge.«

»Ich glaube, die Hälfte von ihnen ist nur hier, weil sie einen Blick auf mich werfen wollen«, sagte Kaladin mit einem Seufzen und band sich eine weiße Chirurgenschürze um. »Ich fürchte, mein trauriger Ruhm könnte einen Schatten auf den Zweck dieser Krankenstation werfen.«

Adolin kicherte. »Sei vorsichtig. Seit ich diese Position aufgegeben habe, bist du Alethkars begehrtester Junggeselle. Splitterträger, Strahlender, Landbesitzer und ledig? Es würde mich nicht überraschen, wenn plötzlich die Hälfte der jungen Damen im Reich Kopfschmerzen bekommen und unbedingt den Arzt aufsuchen müssen …« Er verstummte, als er bemerkte, wie Kaladin die Stirn runzelte.

»Es ist bereits passiert, nicht wahr?«, meinte Adolin und zeigte auf ihn.

»Ich … ich hatte mich schon gewundert, warum so viele helläugige Damen plötzlich Medizin brauchen«, sagte er. »Ich hatte angenommen, dass ihre Leibärzte vielleicht zum Dienst in dem Krieg eingezogen wurden …« Er sah Adolin an und errötete.

»Manchmal bist du köstlich naiv, Kal«, sagte Adolin. »Du musst es dir zunutze machen. Arbeite daran.«

»Das hieße die Beziehung zwischen Arzt und Patientin missbrauchen«, sagte Kaladin und schloss die Tür, sodass Adolin nicht länger die verdächtig gut gekleideten jungen Frauen zählen konnte, die im Wartezimmer saßen. »Seid Ihr hergekommen, um mich zu quälen, oder hat dieser Besuch einen anderen Grund?«

»Ich wollte dich nur besuchen«, sagte Adolin. »Ich wollte mal nachsehen, wie dir das Ausscheiden aus der Armee bekommt.«

Kaladin zuckte die Achseln. Er trat vor ein Regal, an dem Kugellampen in reinem weißem Licht glühten, und ordnete Arzneien und Verbände.

Syl zuckte neben Adolins Kopf auf, formte sich aus schimmerndem Dunst und wirkte wie eine Splitterklinge. »Es ist gut für ihn«, sagte sie und beugte sich zu Adolin hin. »Er entspannt sich wirklich .«

»Es gibt nur wenige ernste Fälle«, sagte Kaladin, der ihnen noch den Rücken zuwandte. »Es kann erschöpfend sein, wenn so viele Leute warten, aber … es ist nicht so anstrengend, wie ich befürchtet hatte.«

»Es funktioniert«, fuhr Syl fort und landete auf Adolins Schulter. Leise sagte sie: »Seine Eltern sind andauernd in der Nähe, und so ist er kaum je allein. Er hat noch Albträume, aber ich glaube, inzwischen schläft er mehr.«

Adolin sah zu, wie Kaladin Verbände faltete, und er bemerkte, dass Kaladin einen seitlichen Blick auf die ordentlich aufgereihten Operationsmesser warf. Er sollte sie nicht so offen liegen lassen, oder?

Adolin machte eine plötzliche Bewegung, stieß sich von der Tür ab, gegen die er sich gelehnt hatte, und seine Stiefel verursachten ein schabendes Geräusch auf dem Steinboden. Sofort griff Kaladin nach einem der Messer, schaute hinter sich und entspannte sich wieder, als er sah, dass alles in Ordnung war.

Adolin trat auf ihn zu und legte ihm die Hand auf die Schulter. »He«, sagte er. »Das jagt hinter uns allen her. Sogar mich verfolgt es, Kal.« Er suchte in seiner Tasche herum, holte eine Metallscheibe mit einem Durchmesser von etwa einem Zoll heraus und hielt sie Kaladin hin. »Ich bin vorbeigekommen, weil ich dir das hier geben wollte.«

»Was ist das?«, fragte Kaladin, als er die Scheibe entgegennahm. In die eine Seite war die Darstellung einer göttlichen Gestalt in einer Robe eingraviert und in die andere Seite die gleiche Gestalt in Kriegerkleidung. Beide waren von seltsam fremden Glyphen umgeben. Das Metall war einmal mit farbigem Lack überzogen gewesen, der aber inzwischen fast überall abgeblättert war.

»Zahel hat sie mir gegeben, nachdem ich meine Ausbildung bei ihm beendet hatte«, erklärte Adolin. »Er sagt, sie stammt aus seiner Heimat – dort benutzen sie so etwas als Zahlungsmittel. Verrückt, nicht wahr?«

»Warum nehmen sie keine Kugeln?«

»Vielleicht haben sie nicht genug Edelsteine. Er stammt doch irgendwo aus dem Westen. Aber er sieht nicht wie ein Ausländer aus, und darum vermute ich, dass er Bavländer ist.«

»Die Gestalt auf dieser Seite sieht wie ein Herold aus«, sagte Kaladin und betrachtete die seltsamen Glyphen mit zusammengekniffenen Augen. »Was heißt das?«

»›Krieg ist für einen gescheiterten Staat die letzte Option‹«, sagte Adolin und tippte auf die Gestalt in der Robe. Er drehte sie in Kaladins Fingern herum, sodass sie nun die andere Seite zeigte. »›Aber er ist besser als gar keine Option.‹«

»Hui«, meinte Kaladin.

»Zahel hat mir gesagt, er habe sich immer als Feigling gefühlt, weil er Soldaten ausbildet«, meinte Adolin. »Er sagte, wenn er wirklich glauben würde, den Krieg aufhalten zu können, würde er das Schwert völlig aufgeben. Dann schenkte er mir diese Scheibe, und ich wusste, dass er verstanden hatte. In einer vollkommenen Welt würde niemand für die Schlacht üben müssen. Aber wir leben nicht in einer vollkommenen Welt.«

»Und … welche Beziehung hat das zu mir?«, fragte Kaladin.

»Na ja, es ist keine Schande, sich eine Auszeit vom Schwert zu genehmigen. Oder es vielleicht nie wieder in die Hand zu nehmen. Aber gleichzeitig weiß ich, wie sehr du es genießt.«

»Ich sollte das Töten nicht genießen«, sagte Kaladin leise. »Ich sollte wohl nicht einmal den Kampf genießen. Ich sollte beides vielmehr so hassen, wie mein Vater es hasst.«

»Du kannst durchaus das Töten hassen, den Wettkampf aber lieben«, sagte Adolin. »Außerdem sprechen praktische Gründe dafür, dass du deine Fähigkeiten nicht verlierst – für alle Fälle. Nutze diese Monate zur Entspannung. Wenn ich zurückkomme, sollten wir aber wieder Übungskämpfe veranstalten, nicht wahr? Ich möchte dir zeigen, was ich in Duellen sehe. Es geht nicht darum, anderen wehzutun. Eher geht es darum, das Beste aus dir selbst hervorzuholen.«

»Ich … glaube nicht, dass ich je so denken kann wie Ihr«, sagte Kaladin und schloss die Finger um die Metallscheibe. »Aber vielen Dank für das Angebot. Ich werde es nicht vergessen.«

Adolin klopfte ihm auf die Schulter, dann warf er Syl einen raschen Blick zu. »Und jetzt muss ich nach Schadesmar aufbrechen. Hast du noch irgendwelche letzten Ratschläge für mich?«

»Sei vorsichtig, Adolin«, sagte sie und schwirrte in die Luft. »Meine Art ist anders als die der Großsprengsel – wir bauen nicht auf Gesetze, sondern auf Moral.«

»Das ist doch gut, oder?«, fragte Adolin.

»Ja, das ist es schon … es sei denn, du stimmst ihrer Auffassung von Moral nicht zu. Meine Art ist manchmal nur recht schwer mit Logik zu überzeugen, denn für uns … nun, was wir fühlen, ist für uns oftmals wichtiger als das, was wir denken. Wir sind Sprengsel der Ehre, aber vergiss nicht, dass Ehre – auch für uns – immer nur das ist, was Menschen und Sprengsel dafür halten. Insbesondere da unser Gott tot ist.«

Adolin nickte. »Also gut. Kal, lass nicht zu, dass jemand den Turm niederbrennt, während ich fort bin.«

»Ihr solltet lieber der Arzt sein, Adolin«, sagte Kaladin. »Nicht ich. Ihr kümmert Euch wirklich um die Menschen.«

»Rede doch keinen Unsinn«, sagte Adolin und zog die Tür auf, während er auf Kaladins Arbeitskleidung zeigte. »So etwas könnte ich nie anziehen.« Er zwinkerte Kaladin zu und ging.

Ganze sechs Minuten vor dem Ablauf der Stunde trat Adolin aus dem Fronttor von Urithirus beeindruckendem Turm in die kalte Luft des Plateaus. Tante Navanis Gerät zur Zeitmessung war sehr praktisch. Wenn jedermann eine Uhr besäße, würde er weniger Zeit in den Tavernen verbringen – mit dem Warten auf seine Freunde.

Die Ebene vor ihm – so glatt, dass sie nicht natürlich entstanden sein konnte – verlief wie eine Straße zwischen den Berggipfeln in der Ferne. Am Rande des Plateaus erhoben sich zehn kreisrunde Plattformen, zu denen Rampen hinaufführten. Diese Eidtore waren Portale zu Orten auf der ganzen Welt. Gegenwärtig funktionierten nur vier; sie führten zur Zerbrochenen Ebene, nach Thaylenah, Jah Keved und Azir.

Eine Gruppe hatte sich auf der Plattform versammelt, die zur Zerbrochenen Ebene führte, aber dorthin würden sie nicht reisen. Dort befand sich lediglich das Tor, durch das Adolins Truppe Schadesmar betreten würde. Sein Atem trieb als Wölkchen vor ihm her, während Adolin zur Rampe lief. Seine Rüstmeister waren gerade damit beschäftigt, seinen Splitterpanzer in Kisten zu verstauen, die mit Stroh ausgepolstert waren. Obwohl die Rüstung hart wie Stein war, wurde sie stets mit äußerster Sorgfalt behandelt. Einem Splitter wurde immer eine gewisse Ehrerbietung entgegengebracht.

»Sie wird den Übergang nicht schaffen, Hellherr«, warnte ihn einer der Rüstmeister. »Wenn Ihr nach Schadesmar geht, wird sie einfach auf der Plattform zurückbleiben. Das ist schon an mehreren Panzern überprüft worden.«

»Vielleicht verhält sich meine Rüstung anders«, sagte Adolin. »Ich möchte es bloß versuchen. Falls sie die Reise nicht schafft, gebt ihr sie Vater und seinem Expeditionskorps mit. Er wird sie Fisk leihen, damit sie seine Klinge ergänzt.«

Die Rüstmeister salutierten. Einige weitere Nachzügler eilten nun die Rampe zum Eidtor hinauf. Zu ihnen gehörte auch Schallans jüngste Knappin, eine große Alethi-Frau mit einem ausgezeichneten Modegeschmack. Sie trug ihr Gepäck über der Schulter, aber … sie wollte doch nicht an der Reise teilnehmen, oder?

»Beryl?«, rief Adolin, als sie an ihm vorbeilief. »Sollte nicht Stargyle mitkommen?«

»Oh, Hellherr!«, gab die dunkeläugige Frau zurück. »Stargyles Frau ist erkrankt. Er will lieber bei ihr bleiben, und deshalb haben wir beschlossen, dass ich seinen Platz einnehme.«

Aha. Er nickte geistesabwesend, als die Frau auf der Rampe weiterlief. Schallan schien sehr wählerisch gewesen zu sein, was ihr Gefolge betraf. Hoffentlich hatte das ihre Pläne nicht durcheinandergebracht.

Na gut, daran war jetzt nichts mehr zu ändern. Er trat an ein großes schwarzes Pferd heran, das für ihn bereitstand. Galanter war von Adolins Stallburschen umringt, die damit beschäftigt waren, die Ausrüstung auf den Rücken des Pferdes zu schnallen – einschließlich Adolins Waffen und seiner Kleidertruhe. Eigentlich hätte das Pferd schon längst beladen sein sollen. Adolin trat an das Ryschadium heran und sah ihm in die wasserblauen Augen, die, wenn er genau hinsah, einen schwachen Farbwirbel aufwiesen.

Das Pferd betrachtete die Packriemen, die gerade an seinem Rücken angebracht wurden; die Burschen benötigten Schemel, damit sie an den Rücken herankamen.

»Was ist los?«, fragte Adolin.

Das Pferd schnaubte und schaute dann wieder finster auf die Riemen.

»Du glaubst gewiss, wir seien darüber erhaben, ein wenig Arbeit zu leisten, nur weil wir zum Herrscherhaus gehören?« Adolin zeigte mit dem Finger auf das Pferd und sah ihm in die Augen. »Es ist genauso, wie Vater immer sagt. Du musst bereit sein, das zu tun, was du von anderen verlangst.« Er griff in seine Tasche und holte eine Palafrucht heraus. »Hier.«

Das Pferd wandte sich ab.

»Na gut«, entschied Adolin. »Dann werde ich sie anweisen, eines der gewöhnlichen Pferde zu beladen. Du bleibst hier.«

Galanter drehte sich wieder zu ihm um und starrte ihn finster an. Widerstrebend nahm das Pferd die Palafrucht an und spuckte den Kern aus. Adolin klopfte ihm auf das Maul und rieb ihm den Hals. Einer der Stallburschen in der Nähe beobachtete ihn verblüfft, bis ein anderer ihn anstieß.

»Ich spreche auch mit meinem Schwert«, sagte Adolin zu ihnen. »Das Seltsame daran ist, dass es mir manchmal antwortet. Ihr solltet keine Angst davor haben, jenen ein wenig Respekt zu zeigen, von denen ihr abhängig seid, Freunde.«

Die beiden Stallburschen eilten davon, als zwei Arbeiter Adolins Kisten anschnallten – an jeder Flanke des Pferdes eine. Ein weiterer befestigte die Kleidertruhe auf einer der Kisten.

»Danke«, sagte Adolin zu Galanter. »Dafür, dass du bei mir bist. Ich weiß ja, dass du lieber bei Vater wärst.«

Das Pferd schnaubte und steckte dann das Maul in Adolins Hand. Die Ryschadium wählten sich ihre Reiter selbst; sie konnten weder dressiert noch ausgebildet werden. Entweder nahmen sie einen an oder nicht; es kam nur äußerst selten vor, dass sie zwei Reiter zuließen.

Vater liebte sein Pferd wirklich. Aber er war in der letzten Zeit so sehr mit seinen Versammlungen beschäftigt, dass Galanter völlig verloren wirkte. Und vernachlässigt. Obwohl – dies nur ein wenig. Und … Adolin hatte auch seinen eigenen Verlust, mit dem er fertigwerden musste. Und so war es nur natürlich erschienen, und während der letzten Monate war das Band zwischen den beiden immer stärker geworden.

Die Stallburschen waren mit den Rüstungskisten fertig und hängten Adolins Kleidertruhe an die andere Flanke. Sie war nicht annähernd so schwer wie die Rüstung, und deshalb kam ein weiterer Arbeiter mit noch einer langen Kiste als Ausgleich herbei. Adolin hielt ihn an und wollte den Inhalt ein letztes Mal überprüfen. Er kniete sich hin, öffnete die Verschlüsse und spähte hinein.

»Bei den Stürmen!«, sagte eine Stimme. »Verzeihung, Hellherr, aber wie viele Schwerter braucht Ihr denn?«

Adolin grinste und schaute zum Grattänzer Godeke hoch, der gerade sein eigenes Pferd herführte. Der schlanke Mann trug sein Haar noch immer sehr kurz, obwohl er eigentlich kein Feuerer mehr war und sich den Kopf nicht mehr rasieren musste. Hinter ihm lud sich Zu – die Steinwehrerin der Mannschaft – ihr Gepäck auf den Rücken. Die Frau mit den goldenen Haaren beschwerte sich andauernd über die Kälte und hatte sich in einen Mantel gewickelt, der mehrere Nummern zu groß für sie schien.

»Nun«, sagte Adolin zu Godeke, »es kommen keine Splitterklingen nach Schadesmar hinein, deswegen muss ich vorbereitet sein.«

»Aber Ihr tragt doch schon ein Schwert.«

»Das hier?«, fragte Adolin und klopfte gegen die Waffe an seiner Hüfte. »Natürlich, das ist besser als nichts, aber es reicht mir nicht. Ich duelliere mich meistens mit einem Langschwert.« Er zog seines aus seiner Waffenkiste; es war eine lange und schmale Klinge, die mit beiden Händen geführt werden konnte. Sie war natürlich nicht so lang wie viele Splitterklingen und nur einen Bruchteil so breit.

»Ich … weiß nicht, wie viele Duelle Ihr austragen wollt, Hellherr.«

»Natürlich nicht«, sagte Adolin. »Das ist der Grund, warum ich die anderen brauche.« Er gab es dem Stallburschen. »Binde es so an Galanters linken Vorderlauf, dass seine Parierstange eine Linie mit dem Sattel bildet.« An Godeke gerichtet fuhr er fort: »Das hier zum Beispiel ist ein anderthalbhändiges Schwert, das ich mit oder ohne Schild benutzen kann. Es ist gut für den Kampf zu Pferde geeignet, denn ich kann dieses Teil hier anschrauben und es verlängern …«

»Ich verstehe.«

»Und das hier ist ein Emuli-Kusu«, sagte Adolin und hob ein langes, geschwungenes Schwert hoch. »Es schneidet gut und kommt zum Einsatz, wenn der Gegner keine Rüstung trägt. Es ist leicht herauszuziehen und gut im Vorbeireiten zu schwingen. Und das hier ist ein Veden-Hausschwert, das ich brauche, wenn wir gegen Kettenhemden kämpfen müssen …«

»Ich sollte …«

»Vergiss nicht die Splitterträger«, sagte Adolin und hob einen Kriegshammer hoch. Er sah klein aus, fast wie der gewöhnliche Hammer eines Arbeiters, hatte jedoch einen längeren Stiel. Im Vergleich zu den massiven Hämmern der Splitterträger war er winzig. Adolin wollte es Galanter nicht zumuten, einen von ihnen während der Reise tragen zu müssen. »Den brauche ich, wenn ich gezwungen bin, einen Panzer zu durchbrechen. Die Schwerter würden splittern, außer vielleicht das Hausschwert. Das könnte ich durch eine Spalte stechen, sobald die Rüstung geschwächt ist.«

»Wirklich, ich …«

»Und sieh dir das hier einmal an.« Er holte eine einzigartige Waffe hervor, die wie ein Dreieck geformt war und am unteren Teil an etwas gehalten wurde, das eher einem Henkel als einem richtigen Schwertgriff ähnelte. »Das ist ein thaylenisches Gtet. Ich wollte schon immer mit einem von ihnen üben, falls ich es einmal brauchen sollte.«

Godeke winkte jemandem weiter oben auf der Rampe zu, verabschiedete sich rasch von Adolin, ging davon und zerrte sein Pferd hinter sich her. Adolin grinste und befahl den Arbeitern, einige weitere Waffen an den Sattel des Pferdes zu hängen. Galanter stampfte mit den Hufen auf und schien zufrieden zu sein, da er nun nicht nur mit Gepäck, sondern auch mit richtigen Waffen beladen war. Die Arbeiter hängten die Kiste zu den anderen.

»Ihr seht beinahe zufrieden aus«, sagte Zu, als sie in ihrem übergroßen Mantel auf ihn zuschritt. »Mit der Tatsache, dass Ihr keine Splitterklingen benutzen könnt, meine ich.«

Adolin hatte noch nicht viel mit der Frau gesprochen und bisher nicht bemerkt, wie gut ihr Alethi war. Anscheinend war sie von ihrem Volk verbannt worden, als sich vor einigen Jahren ihre Kräfte erstmals gezeigt hatten – sie hatten nicht begriffen, dass sie eine Strahlende war, und hatten sie als von einem seltsamen Gott, dessen Namen Adolin nicht kannte, verflucht betrachtet.

Die Iriali kämpfte nun für den Feind, aber Dalinar schickte niemanden weg, der ihn um Asyl bat – insbesondere nicht, wenn es sich um jemanden handelte, der die Eide der Strahlenden gesprochen hatte.

»Nun«, sagte Adolin, »ich bin nicht gerade glücklich darüber. Eine Splitterklinge ist eine überlegene Waffe. Nichts kann die Fähigkeit aufwiegen, durch die Waffe, Rüstung und sogar den Körper des Gegners zu schneiden, als wäre es Wasser. Aber eigentlich macht es mich traurig. Darin liegt keinerlei Kunstfertigkeit.«

»Ich stimme nicht zu«, sagte Zu und rief ihre Klinge herbei. »Mir scheint sogar eine Menge Kunstfertigkeit darin zu liegen.« Auf ihr Kommando hin bildete sich die Waffe aus Dunst. Sie bevorzugte eine lange, schlanke Klinge mit einer gefährlichen Krümmung – sie war noch länger als die seines Vaters.

Adolin stand auf und blies sich Wärme in die Hände, als Ned die sechs Packtiere über die Rampe hoch zur Plattform führte. Adolin warf einen Blick auf Galanter; das Pferd stapfte hinter den anderen her. Es benötigte weder Zügel noch ein Seil zur Führung.

Zu schwang ihr Schwert langsam in einer Art von Kata; es fing den Glanz der Sonne ein. Dann verwandelte es sich in ihren Händen, wurde kleiner und schmaler – wie sein Seitenschwert – und gerade. Gleichzeitig wurde die Spitze schärfer, sodass man mit ihm zustechen konnte. Die Tatsache, dass lebende Splitterklingen ihre Form verändern konnten, erklärte vieles für Adolin. Die Splitterklingen aus dem Altertum – die toten, die von den meisten Splitterträgern benutzt wurden – waren in der letzten Gestalt erstarrt, die sie angenommen hatten.

Die meisten waren äußerst massiv. Sie waren aber nicht klobig – keine Splitterklinge konnte je klobig sein –, eigneten sich allerdings auch nicht besonders gut zu den meisten Kampfarten auf dem Schlachtfeld. Sie waren eher leicht, aber aufgrund ihrer schieren Größe waren sie unhandlich.

Die gegenwärtigen Strahlenden bevorzugten funktionelle Waffen, wenn sie kämpften. Aber wenn sie prahlten, erschufen sie etwas Majestätisches und Außerordentliches – hier ging es weniger um Wirksamkeit als um die Erzeugung von Ehrfurcht. Das deutete darauf hin, dass die meisten Splitterklingen – einschließlich seiner eigenen – praktische Formen hatten, jedoch in ihren imposanteren Erscheinungen aufgegeben worden waren.

»Ich wollte damit nicht sagen, dass an einer Splitterklinge nichts Kunstvolles ist«, sagte Adolin zu der Frau. »Ich liebe Duelle mit Splitterklingen. Ich finde es nur aufregend, die richtige Waffe für jede einzelne Aufgabe auszuwählen. Es ist befriedigender, wenn nicht ein und dasselbe Schwert die Antwort auf jede Frage ist.«

»Ihr solltet zu einem Strahlenden werden«, sagte sie. »Dann ist Euer Schwert immer die richtige Waffe für die vor Euch liegende Aufgabe.«

»Als ob das so leicht wäre«, sagte Adolin. »Einfach zu einem Strahlenden zu werden.«

Nachdem er sich um seine Ausrüstung gekümmert hatte, nahm Adolin eine rasche Zählung vor. Sechs seiner Soldaten begleiteten sie als Wächter und Arbeiter. Es handelte sich um dunkeläugige Männer, die vor allem wegen ihrer Ruhe und Besonnenheit ausgewählt worden waren. Adolin hatte nicht nach den besten Duellanten gesucht; er wollte Männer haben, die im Feld kochen und die Wäsche waschen konnten. Wichtiger noch: Er brauchte Männer, die vor Seltsamkeiten nicht zurückschreckten.

Felt war der Beste von ihnen. Er war ein älterer Ausländer, einer von Dalinars Freunden aus den alten Zeiten. Er war beständig und verlässlich und zum Späher ausgebildet worden. Merit war ein Stallbursche, und Urad war ein ausgezeichneter Jäger, für den Fall, dass sie gezwungen sein sollten, nach etwas Essbarem zu suchen. Adolin war sich nicht sicher, wie nützlich diese Fähigkeit in Schadesmar sein mochte, aber gewiss schadete es nie, vorbereitet zu sein.

Felts Frau Malli arbeitete im Büro des Quartiermeisters und kam als Schreiberin mit. Adolin hatte keine Diener in seinem Gefolge, es sei denn, man zählte Schallans drei Lichtweber dazu – sie schienen eine Menge kleiner Arbeiten für sie zu erledigen.

Und dann gab es da noch die drei vollen Strahlenden. Mit Godeke und Zu hatte er schon gesprochen. Als er sich nach der letzten Strahlenden – einer Frau aus Taschikk – erkundigte, erfuhr er, dass sie zurück zum Turm gegangen war, weil sie noch etwas überprüfen wollte. Also wartete er bei der Rampe, bis er sah, wie sie das Plateau überquerte.

In Anbetracht ihrer dunklen, gerunzelten Haut und des silbernen Haars musste die Frau schon mindestens siebzig Jahre alt sein. Sie war dünn, wirkte aber gar nicht zerbrechlich. Ihr fester Schritt veranlasste Adolin zu der Vermutung, dass sie ihr Sturmlicht zur Stärkung einsetzte. Obwohl er gesehen hatte, dass sie im Turm ein Taschikk-Wickelkleid getragen hatte, steckte sie nun in grober Reisekleidung und hatte sich einen Schal über die Haare gelegt; eine Tasche hing über ihrer Schulter. Als sie herankam, streckte Adolin die Hand aus und wollte ihr das Gepäck abnehmen, aber sie schloss sofort die Finger darum.

Sie sprach kaum Alethi, aber die meisten Sprengsel waren in der Lage, sich mehrerer Menschensprachen zu bedienen. Er wusste nicht, ob diese Fähigkeit in ihrer Art begründet war oder ob es nur an ihrem langen Leben und der Tatsache lag, dass sie mit den Jahren so viele Sprachen aufgeschnappt hatten.

Wie dem auch sei, die Sprengsel konnten übersetzen, wenn es nötig werden sollte, und Adolin hatte unbedingt eine Wahrheitswächterin mitnehmen wollen. Zu früheren Zeiten waren sie von den Ehrensprengseln hoch geachtet worden. Auch wenn der Name der Frau Arshqqam lautete, nannte jeder sie Stubbe – ein Spitzname, den Lift verbreitet hatte, wie er glaubte. Er wusste nicht, was Arshqqam davon hielt, aber die Art, wie sie ging – ungebeugt vom Alter und stets darauf beharrend, ihr Gepäck selbst zu tragen –, gab ihm eine Ahnung, woher der Spitzname stammte, der schließlich nichts anderes bedeutete als »kleiner Baumstumpf«.

Nachdem auch sie eingetroffen war, war der Expeditionstrupp vollständig. Ein halbes Dutzend Packtiere reichte nur knapp für fünfzehn Personen. Normalerweise wäre diese Zahl allein für die Nahrungsvorräte benötigt worden, dazu ein paar Wagen mit Sturmfässern, in denen Regenwasser aufgefangen werden konnte. Doch sie hatten ja Schallans Lichtweber, die Essen und Wasser seelengießen konnten.

Als Adolin die Plattform überquerte, kam er an der Königin vorbei, neben der – wie immer – Schelm stand. Sie, Dalinar und Taravangian waren heute die einzigen Monarchen, die im Turm anwesend waren, und sie waren allesamt hergekommen, um die Expedition zu verabschieden. Jasnah befragte gerade Ishnah und Vathah, zwei von Schallans Gehilfen, und versuchte herauszufinden, ob sie für das vor ihnen Liegende befähigt genug waren.

Adolin hielt an, als sich Vathah neben einem großen Obsidianblock niederkniete. Der glasartige Stein war in Schadesmar gefördert und zur Probe hergebracht worden. Vathahs Hand schien in den Block einzusinken, und die Struktur des Obsidians veränderte sich. Von einem Augenblick zum anderen verwandelte sich der Stein in Getreide. Nun ja, in so etwas Ähnliches wie Getreide. Was Vathah geschaffen hatte, war ein großer, kantiger Klumpen aus gehärtetem Lavis-Brei, nicht aber Körner, wie es manchen der weiter fortgeschrittenen Seelengießern gelang. Von diesem Klumpen konnte man Stücke abbrechen und kochen. Es schmeckte zwar nicht besonders gut, war aber herzhaft und nahrhaft.

Wissen sie es?, fragte sich Adolin. Wie sehr betrachtet Jasnah sie als Werkzeuge? Seit Jahrhunderten verschafften die Seelengießer-Geräte der Alethi – so begrenzt ihre Einsatzfähigkeit auch sein mochte – seinem eigenen Reich einen unvergleichlichen Vorteil in der Schlacht. Nun beschäftigten sich die Lichtweber mit dem Seelengießen und schienen nicht die gleichen körperlichen Unannehmlichkeiten wie die Benutzer der Geräte zu erleiden.

Adolin ahnte, warum Jasnah Schallan und deren Gehilfen monatelang im Seelengießen ausgebildet hatte. Auch wenn Schallan beabsichtigte, ihre Leute als Spione einzusetzen, hielt Jasnah ihre Macht, Illusionen zu erschaffen, gegenüber ihrer Fähigkeit, Armeen zu ernähren, für zweitrangig.

Hoffentlich würde das Lager von Seelengießer-Geräten, das sie in Aimia entdeckt hatten, den Druck ein wenig nehmen. Schallan sah aus einiger Entfernung zu; sie saß auf einer Vorratskiste, und ihre Miene war nicht zu deuten. Sie war die Begabteste unter ihren Leuten, wenn es um die Erschaffung von Illusionen ging, aber ihre eigenen Fähigkeiten im Seelengießen hatten sich als … unbeständig erwiesen. Adolin hatte hin und wieder bei ihren Lektionen hereingeschaut und nur ab und zu Getreideklumpen gesehen. Und manchmal erschuf sie völlig verzerrte und seltsame Dinge: Flammen, Blutlachen und einmal sogar einen durchscheinenden Kristall.

Schließlich hatte Jasnah nach acht Monaten harter Arbeit zugestimmt, Schallan offiziell aus ihrer Mündelschaft zu entlassen. Das hatte Schallan durchaus verdient. Sie war zum Unterricht gegangen, hatte die Werke der Gelehrten auswendig gelernt und sich wie das vollendete Mündel verhalten. Nur das Seelengießen beherrschte sie noch immer nicht ganz, obwohl sie es mehr als ein Jahr lang geübt hatte.

Jasnah schickte die beiden Gehilfen fort, die sich rasch zu den anderen gesellten. Adolin spürte, wie er immer aufgeregter wurde, als sich alle um das kleine Gebäude in der Mitte der Plattform versammelten. Nicht, dass er einen Grund dazu gehabt hätte. Aber es war schon viele Monate her, seit er Schadesmar zuletzt besucht hatte.

Dalinar trat auf die Gruppe zu und wartete, bis alle verstummt waren. Natürlich würde er etwas zu der Gruppe sagen wollen. Adolins Vater konnte alles als einen Vorwand für eine inspirierende Rede nutzen.

»Ich lobe euch für eure Tapferkeit«, sagte Dalinar zu den Versammelten. »Ihr werdet nicht nur mich vertreten, sondern die gesamte Koalition. Euch begleiten die Hoffnungen von Millionen.

Das Reich, durch das ihr reisen werdet, wird fremdartig und manchmal wohl auch feindlich gesinnt sein. Vergesst nicht, dass dort auch einmal Verbündete lebten, deren Festungen die Menschen mit offenen Armen willkommen hießen. Eure Aufgabe ist es, diese alte Allianz wiederzubeleben, so wie wir das alte Band zwischen den Nationen neu geknüpft haben. Geht und seid euch bewusst, dass ich mein ganzes Vertrauen in euch setze.«

Nicht schlecht, dachte Adolin. Zumindest war es kurz. Adolins sechs Männer jubelten, wie es zu erwarten gewesen war. Die Strahlenden applaudierten höflich, was nicht die übliche Reaktion auf Dalinars mitreißende Reden war. Er behandelte sie noch immer wie Soldaten, auch wenn die meisten Strahlenden, die heute hier waren, niemals beim Militär gewesen waren. Schallan war ein Hellauge vom Lande und zugleich eine Gelehrte, die sich zur Spionin gewandelt hatte; die Stubbe hatte ein Waisenhaus geführt; Godeke war ein Feuerer gewesen. Soweit Adolin wusste, war Zu die Einzige, die schon einmal etwas, das zumindest entfernt an eine Waffe erinnerte, in der Hand gehalten hatte, bevor sie ihre Eide gesprochen hatten.

Jasnah sagte ein paar Worte, ebenso wie Taravangian. Adolin hörte nur mit halbem Ohr zu und fragte sich, ob Taravangian es nicht seltsam fand, dass die Expedition keine Staubbringer mitnahm. Niemand hatte den Grund dafür ausgesprochen, aber er schien Adolin offensichtlich zu sein. Die Staubbringer dienten Dalinar nicht – zumindest waren sie für seinen Geschmack nicht loyal genug.

Als die Reden beendet waren, drückten sich die Mitglieder der Expedition in das kleine Kontrollgebäude und führten auch die Pferde hinein. Es mochte vielleicht eine Möglichkeit geben, all jene, die sich auf der Plattform befanden, nach Schadesmar zu transportieren, aber bisher war es ihnen nur mit den Leuten gelungen, die in dem kleinen Kontrollgebäude standen.

Adolin bedeutete Schallan mit einer Geste, sie möge ohne ihn hineingehen; er werde gleich folgen.

Jasnah, Taravangian und Schelm zogen sich zusammen mit allen anderen, die nicht an der Reise teilnahmen, zurück. Adolin und Dalinar standen sich – allein vor dem Gebäude – gegenüber.

Ein Schnauben zerriss die Luft. Galanter war ebenfalls zurückgeblieben; er hatte sich den Stallburschen widersetzt, die versucht hatten, ihn mit Früchten in das Gebäude zu locken. Dalinar legte seine ernste Haltung ab und klopfte dem Pferd auf den Hals. »Danke«, sagte er zu Adolin, »dass du dich in den letzten Monaten um ihn gekümmert hast. Ich habe nicht mehr viel Zeit zum Reiten.«

»Wir wissen beide, wie beschäftigt du bist, Vater.«

»Das ist eine neue Uniform«, sagte Dalinar zu ihm. »Sieht besser aus als die meisten, die du in der letzten Zeit getragen hast.«

»Das ist witzig«, meinte Adolin. »Als ich sie vor vier Jahren zum letzten Mal getragen habe, hast du sie erbärmlich gefunden.«

Dalinar versteifte sich und nahm die Hand von Galanters Hals. Dann verschränkte er die Hände hinter dem Rücken und richtete sich auf. Er war so sturmverdammt groß. Manchmal wirkte Adolins Vater eher wie eine seelengegossene Statue als wie ein Mensch.

»Ich vermute … wir sind mit den Jahren nachlässig geworden«, sagte Dalinar.

»Ich glaube, ich bin die gleiche Person geblieben«, hielt Adolin dagegen. »Ich bin nur eher bereit, dich zu enttäuschen.«

»Mein Sohn«, sagte Dalinar, »ich bin nicht enttäuscht von dir.«

»Nein? Würdest du das beeiden?«

Dalinar schwieg kurz. »Ich möchte nur, dass du der beste Mann bist, der du sein kannst«, erklärte er schließlich. »Ein besserer Mann, als ich es in deinem Alter gewesen bin. Und ich weiß, dass du das wirklich bist. Außerdem möchte ich, dass du mich gut repräsentierst. Ist das eine so schreckliche Sache?«

»Ich repräsentiere dich aber nicht mehr, Vater. Ich bin ein Großprinz. Ich repräsentiere mich selbst. Ist das eine so schreckliche Sache?«

Dalinar seufzte. »Beschreite nicht diesen Weg, Sohn. Mein Versagen sollte dich nicht zur Rebellion gegen das bewegen, von dem du weißt, dass es richtig ist, nur weil es das ist, was ich von dir will.«

»Ich bin nicht …« Adolin ballte die Fäuste und versuchte, seine Enttäuschung aus sich herauszuquetschen. »Ich rebelliere doch nicht bloß, Vater. Ich bin keine vierzehn mehr.«

»Nein. Als du vierzehn Jahre alt warst, hast du aus irgendeinem Grund zu mir aufgesehen.« Dalinar schaute hinter den Personen her, die sich gerade entfernten und auf der Plattform immer kleiner wurden. »Siehst du Taravangian da hinten? Weißt du, wie er die Welt wahrnimmt? Kein Preis ist für ihn hoch genug, wenn das, was er am Ende erreichen will, der Mühe wert ist. Folge ihm, und du wirst bald alles rechtfertigen. Du belügst deine Soldaten? Es ist auch notwendig, damit sie ihre Arbeit erledigen. Du sammelst Reichtum an? Du brauchst ihn, weil du allein mit ihm wichtige Ziele erreichen kannst. Du tötest Unschuldige? Zur Schaffung einer stärkeren Nation ist das nötig.«

Er sah Adolin an. »Du ermordest einen Mann in einer Hintergasse und bestreitest es? Nun, die Welt ist ohne ihn besser dran. Es gibt sogar eine Menge Leute auf dieser Welt, ohne die es ihr besser erginge. Fangen wir also an, sie still und leise zu entsorgen …«

Ich mag Sadeas umgebracht haben, dachte Adolin. Aber wenigstens habe ich niemals einen Unschuldigen getötet. Und … wenigstens habe ich nicht meine eigene Frau verbrannt.

Da war es. Da war dieser schwärende Knoten tief in seinem Innern, der Adolin verbrennen würde, wenn er weiter daran rührte. Er wusste, dass Dalinar damals ein anderer Mann gewesen war. Ein Mann, der nicht recht bei Verstand gewesen sein konnte, verraten, verzehrt von der Macht eines der Ungemachten. Außerdem hatte Dalinar Adolins Mutter nicht absichtlich getötet.

Man konnte diese Dinge wissen, ohne sie zu fühlen. Und das … war nichts … was … man … vergab .

Adolin drückte diesen wüsten Knoten in sich beiseite und ließ nicht zu, dass er ihn beherrschte. Er beachtete die Wutsprengsel zu seinen Füßen nicht. Und er sagte nichts zu seinem Vater. Er vertraute dem Zorn, der Enttäuschung und – ja – auch der Scham nicht, die in ihm brodelten. Wenn er den Mund öffnete, könnte eine der drei Empfindungen entweichen, aber er hatte keine Ahnung, welche es sein würde.

»Du glaubst entweder dasselbe wie Taravangian«, sagte Dalinar, »oder du nimmst den besseren Weg. Deine Taten sollten dich selbst eher beschreiben können als deine Absichten. Deine Ziele und der Weg dorthin müssen übereinstimmen. Ich versuche, dich aufzuhalten, bevor du etwas unternimmst, das du später wirklich und aufrichtig bedauern wirst.«

»Und was ist, wenn ich der Meinung bin, dass meine Taten richtig waren?«, fragte Adolin.

»Dann müssen wir vielleicht überlegen, ob es falsch gewesen ist, dass ich dich in deiner Jugend ausgebildet habe. Das ist nicht überraschend. Ich bin nicht gerade das beste Vorbild gewesen.«

Es geht wieder um dich, dachte Adolin. Ich darf keine eigene Meinung oder Wahl haben – ich handle nur deshalb so, weil ich unter deinem Einfluss stehe.

Bei Kelek, Jezerezeh und den Herolden im Himmel! Adolin liebte seinen Vater. Trotz allem, was er über Dalinars Taten erfahren hatte. Trotz dieses … dieses Ereignisses. Er liebte seinen Vater. Er liebte es, dass Dalinar so angestrengt versuchte, ein besserer Mensch zu werden, und dass es ihm tatsächlich gelungen war.

Aber bei der Verdammnis! Im letzten Jahr hatte Adolin allmählich begriffen, wie schwierig es war, in der Gegenwart dieses Mannes zu leben.

»Vielleicht«, sagte Adolin und beruhigte sich angestrengt, »vielleicht gibt es im Leben mehr als nur zwei Wege und Wahlmöglichkeiten – auch wenn es unglaublich erscheint. Ich bin nicht wie du, aber das bedeutet nicht, dass ich wie Taravangian bin. Vielleicht verhalte ich mich auf eine ganz eigene Weise falsch.«

Dalinar legte die Hand auf Adolins Schulter. Es sollte tröstend wirken, aber Adolin erkannte darin eine Art, das Gespräch zu kontrollieren. Er setzte sich in die Position des Vaters, und Adolin musste die Rolle des jammernden Kindes einnehmen.

»Mein Sohn«, sagte Dalinar, »ich glaube an dich. Geh und mache diese Mission zu einem Erfolg. Überzeuge die Ehrensprengsel davon, dass wir ihrer würdig sind. Beweise ihnen, dass viele von uns nur darauf warten, die Eide zu sprechen und in die Lüfte zu steigen.«

Adolin warf einen Blick auf die Hand seines Vaters, die noch auf seiner Schulter ruhte, und sah dann dem Mann in die Augen. Es lag etwas in diesen Worten …

»Du möchtest, dass ich einer von ihnen werde, nicht wahr?«, sagte Adolin. »In deinen Augen soll diese Reise auch dazu dienen, dass ich zu einem Strahlenden werde!«

»Dein Bruder ist würdig«, sagte Dalinar, »und auch dein Vater hat sich als würdig erwiesen – gegen all seine Bemühungen. Ich bin sicher, dass du es ebenfalls schaffen wirst.«

Als ob ich nicht schon genug Sorgen hätte.

Doch die Beschwerden erstarben auf Adolins Lippen. Es gab Tausende Personen auf der Welt, die würdig waren, und nicht alle würden erwählt werden. Er war mit seinem Leben zufrieden und wollte sich nicht den Idealen eines Sprengsels fügen.

Doch stattdessen senkte Adolin nur den Kopf und nickte. Dalinar hatte gewonnen. Der Schwarzdorn war an nichts anderes gewöhnt. Es war nicht so, dass Adolin ihm zustimmte, aber er wusste nicht recht, was er denken sollte, und das war das eigentliche Problem. Er konnte seinem Vater nicht mit einem »Vielleicht« entgegentreten.

Dalinar klopfte ihm mit der anderen Hand auf die Schulter und sagte ihm Lebewohl. Adolin führte Galanter in die Kammer – Großprinz, Anführer des Expeditionskorps und immer noch ein kleiner Junge.

Wegen der Pferde war es drinnen sehr eng. Diese kreisrunden Kontrollgebäude besaßen eine rotierende innere Wand, und auf dem Boden deuteten Bilder in die einzelnen Richtungen. Für gewöhnlich verwendete ein Splitterträger seine Klinge als Schlüssel, mit dem die innere Wand gedreht werden konnte, bis sie die gewünschte Stellung eingenommen hatte und der Ortstausch stattfinden konnte.

Aber heute tat Schallan etwas anderes. Auf ein Nicken von Adolin hin rief sie ihre Splitterklinge herbei und stieß sie in das Loch in der Wand. Sie stieß immer weiter zu; ihr Schwert schmolz dabei und verwandelte sich, der Griff umfloss ihre Hand wie eine Flüssigkeit, der Rest der Klinge breitete sich wie eine silberne Lache auf der Wand aus.

Sie hob die Hand und schob den gesamten Schließmechanismus nach oben. Blitzartig wurden sie nach Schadesmar geschleudert.

Ich bin mit den anderen in Verbindung getreten, wie Ihr es gewünscht habt, und habe eine ganze Reihe von Antworten erhalten.

W ä hrend der letzten Woche hatte Adolin seinen Soldaten aufgetragen, den Übergang nach Schadesmar mehrere Male zu nutzen. Er hatte sogar die Pferde hin- und hergeschickt, weil er sich vergewissern wollte, dass sie nicht in Panik gerieten. Daher waren fast alle auf das vorbereitet, was sie nun sahen. Und doch verstummten sie ausnahmslos – einschließlich Adolin – bei dem unglaublichen Anblick.

Der Himmel war so schwarz wie zur Mitternacht, nur ohne Sterne. Die Sonne war so fern und schwach, dass sie den Ort nicht zu beleuchten vermochte, auch wenn er keineswegs in vollkommener Finsternis lag. Adolin erkannte die kleine Plattform um ihn herum, die so groß wie der Kontrollraum war. Das Sonnenlicht erhellte zwar die Landschaft, aber seltsamerweise nicht den Himmel.

Der Kontrollraum war nicht mit ihnen transferiert worden. Stattdessen standen zwei gewaltige Sprengsel neben ihnen in der Luft – die Wächter dieses Tores, dreißig oder vierzig Fuß hoch, der eine in marmoriertem Weiß, der andere in Onyx.

Adolin hob vor ihnen die Hand und überquerte die Plattform. »Danke, Altehrwürdige!«, rief er.

»Es geschieht, wie es der Sturmvater verlangt«, sagte der Marmorierte mit hallender Stimme. »Unser Erzeuger, der Zwilling, ist gestorben. Stattdessen werden wir nun ihm gehorchen.«

Vor langer Zeit hatte ein rätselhaftes Sprengsel namens »der Zwilling« in Urithiru gelebt. Aber nun war es tot – oder es schlief, oder vielleicht war das auch dasselbe. Die Mitteilungen der Sprengsel zu dem Zwilling widersprachen einander. Jedenfalls hatte er vor seinem Tod diesen Wächtern befohlen, niemanden mehr nach Schadesmar hineinzulassen.

Viele Wächter befolgten diesen Befehl. Glücklicherweise waren Sprengsel oft nicht einer Meinung, und einige hatten der Bitte des Sturmvaters entsprochen. Sie sagten, dass in Abwesenheit anderer Bindeschmiede Dalinar und dem Sturmvater zu gehorchen sei – auch wenn dies alten anderslautenden Befehlen widersprach.

Das war ein großes Glück, denn während sich Schallan durch ihre Kräfte in Schadesmar einschleichen konnte, war es ihr nicht möglich, jemanden mitzunehmen – und sie konnte auch nicht aus eigener Kraft zurückkehren. Sogar Jasnah, deren Kräfte es ihr eigentlich erlauben sollten, hatte Schwierigkeiten gehabt, den Rückweg aus Schadesmar zu nehmen.

Diese Plattform war eine von zehn, die hier auf hohen Säulen standen und ein ähnliches Muster wie jenes der Eidtore vor Urithiru bildeten. Adolin sah die anderen Wächter über ihnen schweben.

Von jeder Säule führte eine einfache – aber auffallend lange – Rampe tief hinunter zu dem Meer aus Kugeln. Aber der Turm selbst wirkte weitaus majestätischer als jeder andere Anblick. Adolin drehte sich um und betrachtete den schimmernden Berg aus Licht und Farben. Das perlmuttartige Schillern ahmte den Umriss des Turms nicht exakt nach, sondern wirkte eher kristallin. Und er bestand nicht aus Materie, sondern aus Licht. Strahlend, glänzend und brillant.

Der Turm wies die gleiche Farbe auf, die der Himmel in Schadesmar annahm, wenn ein Großsturm über Roschar hinwegfegte. Und er wimmelte auf dieser Seite von Gefühlssprengseln. Sie schwebten in großen Schwärmen durch den Turm und nahmen viele verschiedene Umrisse an. Die meisten von ihnen waren so weit entfernt, dass Adolin sie nur als kleine Farbtupfer wahrnehmen konnte, obwohl er um ihre seltsamen Formen in diesem Reich wusste. Eher organisch, eher tierisch. Sie flogen, krochen und kletterten über und durch das schimmernde Licht des Turms, sodass er wie ein Bienenstock wirkte. Erst hier wurde deutlich, wie viele Sprengsel die Menschen von Urithiru angelockt hatten.

Einige von ihnen konnten auf dieser Seite gefährlich werden, aber die Art und Natur des Turms bot Schutz vor ihnen. Die Sprengsel hier waren übersättigt von Gefühlen, und deshalb waren sie recht ruhig.

Jeder hielt für einige Minuten inne und nahm den verblüffenden Ausblick in sich auf – den Berg aus schillernden Farben, die Wächter, die Sprengsel und den Ozean tief unter ihnen. Adolin führte eine rasche Zählung durch, als sich zu den Strahlenden auch ihre Sprengsel gesellt hatten.

Muster stand neben Schallan; er war eine große Gestalt in einer allzu steifen Robe; sein Kopf glich einem sich andauernd verändernden Symbol. Adolin spürte, dass er Muster von den anderen Kryptikern unterscheiden konnte. Musters Gang war besonders federnd; er hüpfte auf und ab, während die drei übrigen Kryptiker eher dahinglitten. Und ihre Symbole waren ein wenig … unterschiedlich.

Adolin hielt den Kopf schräg und versuchte zu verstehen, warum er das annahm, denn die Symbole veränderten sich unablässig und wiederholten sich nie, soweit er es erkennen konnte. Doch die Geschwindigkeit, mit der sie sich änderten, und die gesamte Anmutung jedes Einzelnen unterschieden sich von den Übrigen.

Die Strahlende Zu, die neben Adolin stand, sprang hoch und zog ihr großes Sprengsel in eine Umarmung. »Ha!«, sagte die goldhaarige Steinwehrerin. »Auf dieser Seite bist du ein wahrer Berg, Ua’pam!«

Die Haut ihres Sprengsels wirkte, als bestünde sie aus rissigem Fels, und es glühte, als ob sein Inneres geschmolzen sei. Ansonsten hatte es eine eher menschliche Gestalt. Auf dieser Seite trug Ua’pam pelzverbrämte Kleidung, wie man es von einer Person erwarten konnte, die hoch in den Bergen lebte. Adolin wusste einfach nicht genug. War es Sprengseln jemals kalt?

Godeke war ein Grattänzer, und so war sein Sprengsel ein Bebauungssprengsel, deren Art Adolin schon oft gesehen hatte. Seine Umrisse waren die einer kleinen Frau, und sie bestanden ganz aus Ranken. Diese wanden sich eng zusammen und bildeten ein Gesicht, das zwei Kristalle als Augen hatte. Kristalline Hände, unglaublich fein und zart, ragten aus den Ärmeln ihrer Robe hervor, und als sie sich umsah, wirkte sie sehr überheblich.

Das letzte Sprengsel machte den seltsamsten Eindruck auf Adolin. Es schien vollkommen aus Dunst zu bestehen, mit Ausnahme des Gesichts, das in Gestalt einer Porzellanmaske vor dem Kopf schwebte. Diese Maske fing das Licht ein und spiegelte es wider, und wenn Adolin es aus einem bestimmten Blickwinkel ansah, hätte er schwören können, dass es aus durchscheinendem Kristall bestand. Das Sprengsel schien weiblich zu sein; zumindest hatte es eine feminine Gestalt und Stimme.

Das war das Sprengsel von Arshqqam, der Wahrheitswächterin. Es trug eine Weste und eine Hose, die beide fließend wirkten und den Körper, der aus weißem Nebel zu bestehen schien, eng umhüllten. Seine Hände endeten in Handschuhen. Steckte Dunst in ihnen und bewegte die ledernen Finger?

»Gefällt es dir, mich anzustarren, Mensch?«, fragte das weiblich wirkende Sprengsel mit einer zarten Stimme, die wie klirrendes Glas klang. Die Lippen der Maske bewegten sich nicht, als sie sprach. »Wir Dunstsprengsel wählen unsere Gestalt selbst. Für gewöhnlich geben wir uns die Gestalt eines Menschen, aber wir müssen es nicht. Du scheinst fasziniert zu sein. Hältst du mich für schön oder für ein Ungeheuer?«

»Ich …«, sagte Adolin.

»Antworte nicht«, sagte Zus Gipfelsprengsel mit knarrender Stimme. »Und du, necke nicht.«

»Aber ich necke doch gar nicht«, erwiderte sie. »Ich habe nur eine Frage gestellt. Ich weiß gern, wie ein Verstand arbeitet.«

»Das ist ein guter Grund«, sagte Adolin und schaute sich wieder um.

Alle Sprengsel der Strahlenden waren hier, aber wo war sie ?

Schallan fing seinen Blick auf und deutete mit dem Kopf die Rampe hinunter. Er eilte hinüber und blieb am oberen Ende der Rampe stehen, als er dort das letzte Sprengsel sitzen sah. Sie wartete. Sie war ein weiteres Bebauungssprengsel mit strickartigen Ranken, aus denen sich ihr Gesicht bildete. Ihre Ranken waren von einem matten Braun, sie zogen sich immer fester und verliehen ihren Zügen ein versunkenes Aussehen.

Maya trug die gleichen dunkelbraunen Lumpen wie immer. Aber er erkannte Andeutungen von dem, was sie einmal gewesen waren. Keine Robe, wie Godekes Sprengsel sie trug. Das hier war eine Uniform gewesen.

Das Merkmal, das ihn an ihr am stärksten beunruhigte, waren die ausgekratzten Augen. Es wirkte, als hätte jemand ihr Gesicht mit einem Messer bearbeitet, aber dabei hatte sie weder geblutet, noch hatte sie Narben davongetragen. Die Augen waren einfach ausgelöscht worden. Aus dem Sein entfernt. Als sie Adolin ansah, wirkte sie wie ein mutwillig zerstörtes Gemälde.

Sie saß zusammengekauert auf der Rampe und sagte nichts – sie redete nie, außer einmal vor über einem Jahr, als sie ihm ihren Namen genannt hatte. Sie war seine Splitterklinge. Und wie er hoffte, war sie außerdem seine Freundin.

»Mayalaran«, sagte er und streckte ihr die Hand entgegen.

Sie betrachtete die Hand, dann hielt sie den Kopf schräg. Als wäre die Hand ein seltsamer, fremder Gegenstand, dessen Sinn sie nicht erkennen konnte. Adolin ging einen Schritt die Rampe hinunter, ergriff sanft ihre Hand und legte sie in die seine. Die gewundenen Stränge ihrer Haut waren von einer festen, glatten Beschaffenheit. Wie gutes Schweinsleder.

»Komm«, sagte er, »ich möchte dir die anderen vorstellen.«

Er zupfte leicht an ihrer Hand, und sie erhob sich und folgte ihm wortlos auf die Plattform.

»Das ist Schallan«, sagte Adolin und zeigte auf sie. »Meine Frau. Du erinnerst dich an sie und Muster, nicht wahr? Und das ist Godeke – er war einmal ein Feuerer. Arshqqam ist unsere Wahrheitswächterin; sie hat sich um Waisenkinder gekümmert. Und Zu war …« Adolin zögerte. »Zu, was hast du früher gemacht?«

»Meistens Schwierigkeiten«, sagte die Iriali-Frau. Sie öffnete ihren dicken Mantel und gab einen tiefen Seufzer von sich. Darunter trug sie ein enges Wickelgewand um den Oberkörper, das an eine Krieger-Sarashi erinnerte. Sie hatte eine bronzefarbene Haut, die auf Adolin metallisch wirkte, und ihr Haar unterschied sich von seinem eigenen blonden – es war viel zu golden. Auch wenn seine Mutter aus Rira in der Nähe von Iri gewesen war, unterschieden sich die beiden Völker doch wesentlich voneinander.

»Komm, Ua’pam!«, sagte sie. »Ich möchte wissen, was sich am unteren Ende dieser Rampe befindet!«

»Sei vorsichtig«, sagte das Gipfelsprengsel, als Zu den Mantel wieder schloss und an die Seite der Plattform trat.

»Nun«, sagte Adolin zu Maya, »das ist Zu. Die drei anderen sind Schallans Lichtweber mit ihren Sprengseln, und das hier sind meine Soldaten …«

Als er Maya auf Felt zuschob und ihn ihr vorstellen wollte, trat das Dunstsprengsel neben ihn. »Es ist sinnlos, mit einem Totauge zu sprechen«, sagte die Kreatur, obwohl sich ihre Lippen nicht bewegten. »Verstehst du das nicht? Warum willst du unbedingt zu etwas reden, das dich nicht verstehen kann?«

»Sie versteht mich«, sagte Adolin.

»Das glaubst du. Das ist seltsam.«

Adolin beachtete das merkwürdige Sprengsel nicht weiter, sondern stellte Maya seiner Mannschaft vor. Er hatte den Männern schon von ihr erzählt, und so verneigten sie sich respektvoll und starrten nicht allzu deutlich auf ihre seltsamen Augen. Ledder machte ihr sogar ein Kompliment dafür, wie gut sie als Splitterklinge aussehe; er habe ihre Schönheit schon immer bewundert.

Maya nahm alles mit ihrer üblichen stummen Ernsthaftigkeit hin. Sie hielt den Kopf nicht schräg, stand einfach nur neben Adolin und sah jeden an, der gerade zu ihr sprach.

Sie verstand . Er hatte ihre Gefühle bereits durch das Schwert hindurch gespürt – und hatte den Eindruck, dass er immer gefühlt hatte, wie sie ihn ermunterte.

Schallan kam herbei und ergriff seinen Arm. »Wir sollten uns auf den Weg machen«, sagte sie. »Und nachsehen, ob das Schiff inzwischen eingetroffen ist.«

»Stimmt«, sagte er. »Pass kurz auf Maya auf. Ich muss nach Galanter sehen.«

Er eilte zu dem Pferd hinüber, und als er es erreicht hatte, wusste er bereits, dass ihn schlechte Nachrichten erwarteten. Die Menschen des Körperreichs zeigten sich hier als Lichter, die flackernden Kerzenflammen glichen. Eine Gruppe von ihnen hatte sich neben dem Pferd versammelt und schien mit schimmernden, blau glühenden Farben beschäftigt zu sein.

Sicherheitshalber überprüfte Adolin Galanters Rüstungskisten. Der Splitterpanzer hatte den Übergang nicht geschafft. Adolin hatte gehofft, dass … Also, seine Rüstung war offenbar in keinem anderen Zustand als die der anderen. Sie konnte nicht nach Schadesmar mitgenommen werden. Die Lichter auf der anderen Seite waren seine Rüstmeister, die die Teile der Rüstung einsammelten, die auf der anderen Seite auf die Plattform gefallen waren.

»Na gut«, sagte er und nahm die nun leeren Rüstungskisten ab. »Diese hier brauchst du wenigstens nicht mehr zu tragen.«

Galanter schnaubte auf eine Weise, die Adolin als dankbar und mitfühlend verstand. Dann verteilte Adolin das verbliebene Gepäck und sah nach den Waffen, die Galanter umgehängt worden waren – einschließlich des massiven Schwertes, dessen Umfang beinahe dem einer Splitterklinge glich.

Dann begaben sie sich zur Rampe, aber Adolin blieb erneut stehen und hielt den Kopf schräg. Als sich Galanter bewegte, zog er einen schwachen Schatten aus Licht hinter sich her. Er war fast unsichtbar. Als das Pferd den Kopf schüttelte, blieb der deutliche Eindruck eines Nachbildes in Gestalt des Kopfes, der jedoch schimmerte.

»Ich hatte nicht erwartet, dass du hier anders bist«, sagte Adolin zu dem Pferd.

Galanter schnaubte wieder. Diesmal war es ein Laut, der einem Schulterzucken entsprach. Und er knabberte an Adolins Manteltasche.

Adolin kicherte und holte die andere Frucht hervor, die er dort versteckt hatte – natürlich eingewickelt in ein Taschentuch. Er wollte sich ja nicht den Mantel beflecken. Er gab die Frucht dem Pferd und tätschelte seinen Nacken. »Na, wenigstens musst du jetzt nicht die Rüstung mit dir herumschleppen.«

Doch Adolin fühlte sich entblößt. Keine Klinge, kein Panzer, und die Kräfte der Strahlenden waren hier begrenzt – sie hatten zwar viele aufgeladene Edelsteine mitgenommen, konnten ihr Licht aber nicht erneuern.

Er rief der Gruppe zu, sie möge die Rampe vorsichtig hinuntergehen. Da sie ein Geländer besaß, war es nicht allzu gefährlich auf ihr – aber der Weg war lang. Urithiru lag hoch in den Bergen, und sie mussten bis zum Meeresspiegel hinuntersteigen. Schallan sagte ihm, dass sie Berechnungen angestellt hätten nach denen der Weg hinunter zum Meer hier seltsamerweise nicht so lang sei, wie er es im Körperreich wäre.

Der Raum in Schadesmar entsprach nicht exakt dem im Körperreich. Manchmal wirkten die Dinge hier verdichtet, vor allem in der Senkrechten. Der Kartenzeichner Isasik empfand diesen Ort als unfassbar und auch unmöglich. Adolin hatte die Gründe dafür nicht verstanden, auch wenn Isasik sie ihm schon dreimal versucht hatte darzulegen.

Jedenfalls würde es mehrere Stunden dauern, bis sie unten ankamen. Sie machten sich auf den Weg, und Schallan schritt neben ihm und beobachtete, wie Maya mit Galanter vor ihnen herging.

Adolin legte den Arm um seine Frau. »Glaubst du, sie hat sich gefreut, mich zu sehen? Ich hoffe, sie mag es, bei uns zu sein. Es muss doch besser sein, als einfach nur auf dieser Seite herumzuspazieren und zu mir gelaufen zu kommen, wenn ich sie brauche.«

»Ich bin mir sicher, dass sie glücklich ist«, sagte Schallan.

»Du … hältst mich doch nicht für verrückt, oder? Weil ich sie so behandle, wie ich es nun einmal tue?«

»Ich halte es für liebenswert«, sagte Schallan.

»Obwohl du mich deshalb aufziehst?«

»Genau daran kannst du es erkennen.« Sie lächelte, hielt ihn an, stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. »Ich mag deine Kleidung. Du hast sie gut gewählt.«

»Danke, ich …« Adolin verstummte, als jemand die Arme um ihn und Schallan legte. Er wendete den Kopf und stellte fest, dass Muster es war, der hinter ihnen stand und sie gleichzeitig umarmte. Seine Kleidung war starr und steif, als bestünde sie aus Glas, und sein Kragen drückte unangenehm gegen Adolins Ohr.

»Hm …«, sagte Muster. »Es gefällt mir, Arme zu haben. Und wenn Maya nicht spricht und ihr jemanden zum Reden brauchen solltet, kann ich nur sagen, dass ich das sehr gut kann. Ich bin imstande, über viele Arten von Dingen … Worte zu sagen.«

»Äh, danke«, meinte Adolin.

»Gern geschehen. Sollten wir jetzt nicht gehen? Auf den Füßen? Auf denen, die ich jetzt habe? Ich mag meine Füße wirklich sehr. Sie sind passgenau für entspanntes Flanieren.« Er hob das Bein unter seiner Robe. Seltsam. Adolin hatte immer angenommen, dass sie gar keine Füße hatten. Muster ging davon und summte sich dabei fröhlich etwas vor.

Eine Stunde später konnte Adolin noch immer Urithiru über sich schimmern sehen. Es war ein Freudenfeuer aus Farben und Licht, aber seltsamerweise warf es keine Schatten. Das war bei vielen Lichtquellen in Schadesmar der Fall. Und wenn es doch einmal einen Schatten gab, dann fiel er oft in die falsche Richtung.

Auf dem Weg verspeisten sie ihre Feldrationen und begaben sich stetig auf der Spirale um die gewaltige Säule herum nach unten. Schließlich erkannte Adolin unter sich den Ozean. In Schadesmar waren Land und Meer vertauscht, und somit manifestierte sich der Kontinent des Körperreichs hier als ein gewaltiger Ozean aus Kugeln. Sie würden nur dort festen Boden finden, wo sich nach den Großstürmen Flüsse gebildet hatten, und dort, wo in der Körperwelt am Rande des Kontinents das Meer begann.

Alle Dinge in Roschar manifestierten sich auch in Schadesmar, allerdings auf verschiedene Weise. Die meisten Gegenstände wurden zu Kugeln, während lebende Menschen und Tiere so kleine Flammen wie jene waren, die er oben wahrgenommen hatte. Sie kamen auf ihrem Weg auch noch an weiteren vorbei, die in einiger Entfernung von ihnen schwebten. Adolin vermutete, dass es sich um die Soldaten handelte, die den Komplex der Tunnel und Höhlen unter Urithiru bewachten. Es waren mehr Lichter, als er erwartet hatte. Tante Navani musste ihren Wunsch nach einer besseren Bewachung der Höhlen erfüllt bekommen haben.

Schließlich verschwanden sie über ihnen, und er sah nur noch den endlosen Ozean. Es machte ihn schier verrückt, wenn er über diese Kugeln nachdachte. Sie entsprachen den Seelen aller Gegenstände im Körperreich. Sie brodelten, vermischten sich, bildeten Wellen und Gezeiten, bestehend nur aus Kugeln, deren Durchmesser seinem Zeigefinger entsprach.

Er verbrachte die Zeit damit, die Mitglieder seiner Mannschaft besser kennenzulernen. Zu ging gern vorneweg, und ihr Sprengsel riet ihr oft zur Vorsicht – und wurde genauso oft nicht beachtet. Zu hatte jahrelang als Führerin auf den Reschi-Inseln gearbeitet. Sie war dorthin geflohen, weil sie einen Ort gesucht hatte, an dem die Menschen nicht – wie sie es ausgedrückt hatte – »Regeln darüber aufstellen, wie ich leben soll«. Sie war froh gewesen, an dieser Mission teilnehmen zu können und endlich von dem Turm wegzukommen, den sie als muffig betrachtete.

Sie hatte zugegeben, tatsächlich eine gewisse Erfahrung zu besitzen, was Schlachten betraf. Ihr Sprengsel redete nicht viel, und wenn es doch einmal etwas sagte, dann oft in kurzen Sätzen. Aber Adolin gefiel die Vorstellung, ein Sprengsel zur Verteidigung zu haben, das buchstäblich aus Stein geschaffen war.

Als sie wieder davonlief und den Weg vor ihnen auskundschaftete, trat Adolin neben Godeke. Der Grattänzer schaute andauernd zum Himmel hoch und grinste dabei wie ein Kind mit einem neuen Schwert.

»Die Werke des Allmächtigen sind wundersam«, sagte er zu Adolin. »Und dabei war diese Schönheit doch schon immer hier bei uns. Seht nur – ist das dort eine neue Art von Sprengseln?«

Er deutete auf einige, die in der Luft vorbeitrieben. Mit ihren flatternden Flügeln und den knollenartigen Körpern sahen sie ein wenig wie Hühner aus.

»Ich glaube, das sind Ruhmsprengsel«, bemerkte Adolin. »Gefühlssprengsel sind so etwas wie die Tiere dieser Welt. Sie werden auf unsere Seite herübergezogen, wenn sie starke Gefühle spüren, und wir erkennen in ihnen bloß verzerrte Gestalten.«

»Verblüffend«, sagte Godeke. »Vielen Dank dafür, dass Ihr mich auf diese Reise mitgenommen habt, Hellherr. Archinal hatte mir schon vieles über diesen Ort erzählt, aber ich hätte nie geglaubt, dass ich ihn einmal mit eigenen Augen sehen werde. Noch heute Nacht werde ich Dankgebete verbrennen … das heißt, falls wir überhaupt ein Feuer entzünden werden. Ich bin mir nicht sicher, wie all dies funktioniert.«

»Du … folgst weiterhin dem Allmächtigen?«, fragte Adolin. »Also bist du ein Anhänger des Vorinismus? Und das, obwohl inzwischen bekannt ist, dass die Herolde uns verraten haben?«

»Die Herolde sind aber nicht Gott, sondern bloß seine Diener«, hielt Godeke dagegen. »Die Stürme wissen, dass auch ich selbst ihn mehr als ein Mal enttäuscht habe.« Er blickte in die Ferne. »Ich glaube, wir dürfen es ihnen nicht vorwerfen, dass sie müde geworden sind. Es ist eher bemerkenswert, dass sie sich so lange um unsere Sicherheit gekümmert haben.«

»Und was ist mit der Tatsache, dass sie den Tod des Allmächtigen bestätigt haben?«

»Ehrs Tod«, sagte Godeke. »Er ist nur ein Aspekt des Allmächtigen.« Er lächelte. »Es ist schon in Ordnung, Hellherr. Ich kann diese Fragen verstehen – gerade jetzt. Vergesst aber nicht, dass wir alle Aspekte des Allmächtigen sind, wie die Kirche lehrt – und dass er in uns lebt. So wie er in dem Wesen namens Ehr gelebt hat, das die Menschen schützen sollte.

Der Allmächtige kann nicht sterben. Menschen aber können sterben. Herolde können auch sterben. Sogar ein Wesen wie Ehr kann sterben. Aber Ehr, die Menschen und die Herolde werden alle erneut leben – verwandelt, seelengegossen durch Seine Macht.« Godeke schaute auf sein Packpferd zurück, auf dem gerade sein Sprengsel ritt. Aus den Satteltaschen lugten einige Bücher hervor. »Ich lerne noch immer. Wir alle lernen. Das Buch der Endlosen Seiten kann nicht gefüllt werden … auch wenn Euer Vater eine besonders schöne Ergänzung zu dem Text beigetragen hat.«

»Du hast also nichts gegen einen Mann, der schreiben kann?«, fragte Adolin und runzelte die Stirn.

»Euer Vater ist nicht nur ein Mann, Adolin«, sagte Godeke.

»Er …«

»Euer Vater ist ein heiliger Mann. So wie ich es war, bevor ich diese neue Rolle angenommen habe.« Godeke schüttelte den Kopf. »Mein ganzes Leben lang hatte ich mit einer Missbildung verbracht – und in einem einzigen Augenblick bin ich verwandelt und geheilt worden. Ich wurde so, wie ich mich immer selbst gesehen hatte. Euer Vater aber hat eine noch kräftigere Verwandlung durchlaufen. Er ist so göttlich wie jeder Feuerer.

Und … ich muss zugeben, dass mir einiges von dem, was er sagt, sinnvoll zu sein scheint. Wie kann es für jemanden verboten sein, die heiligen Worte des Allmächtigen zu erkennen, nur weil dieser Jemand ein Mann ist? Ich frage mich, ob wir es die ganze Zeit hindurch falsch gedeutet haben. Ob wir selbstsüchtig waren und all dies für uns selbst haben wollten.

Ich akzeptiere die Schlüsse nicht, die Euer Vater gezogen hat, aber ich bin froh, dass die Leute jetzt über die Kirche sprechen, anstatt einfach ihr kleines Leben weiterzuleben und davon auszugehen, dass sich die Feuerer um alles kümmern. Viele Menschen denken nur dann an die Religion, wenn es Zeit für eine ihrer Erhöhungen ist.« Er grinste, als eine weitere Gruppe von Ruhmsprengseln vorbeisegelte. »Ich kann es einfach nicht erwarten, den anderen aus meinem Devotarium über all dies zu schreiben. Wenn sie erfahren, welche Wunder der Allmächtige hier gewirkt hat …«

Adolin war sich nicht sicher, ob das alles tatsächlich so, wie Godeke es sagte, einen Sinn ergab, aber gleichzeitig war es schön zu sehen, dass jemand so zuversichtlich eingestellt war.

Er überließ Godeke seiner Aufregung und ging zu Arshqqam, mit der er sich ein wenig unterhielt, wobei ihr Sprengsel übersetzte. Sie fühlte sich so wie er, als er Schadesmar zum ersten Mal betreten hatte. Beinahe überwältigt.

»Ich hatte geglaubt, mein Leben wäre sinnvoll«, sagte die Frau durch das Sprengsel. »Ich hatte auch geglaubt, ich wüsste, wie es enden wird. Ich wollte Taschikk nicht verlassen. Dort war mein Leben zwar hart, aber wenigstens klar umrissen.«

»Warum bist du denn fortgegangen?«

Sie bedachte ihn mit einem durchdringenden, festen Blick. »Wie hätte ich denn bleiben können? Ich weiß noch immer nicht, warum gerade ich auserwählt wurde. Eine Frau am Ende ihres Lebens! Aber da ein Kind auf den Ruf reagieren konnte, blieb mir eindeutig keine Entschuldigung.«

Das Kind, auf das sie sich bezog, war Lift, die diese Frau, zusammen mit einigen anderen, im letzten Jahr rekrutiert hatte. Das Mädchen schien eine besondere Gabe dafür zu besitzen, andere zu entdecken, bei denen sich Kräfte zeigten.

»Was hältst du von ihr?«, fragte Adolin. »Von Lift? Selbst für eine Strahlende benimmt sie sich manchmal äußerst seltsam.«

Arshqqam zog eine Grimasse, die ihre Abscheu verriet. »Sie ist das, was ich brauchte, auch wenn ich es nicht gewusst habe. Bitte sagt ihr nichts davon, dass ich eine große Zuneigung zu ihr empfinde. Sie benötigt eine feste Hand.«

Das war ihre Art von Zuneigung?

»Die Stubbe«, sagte Arshqqam durch ihr Sprengsel; es klang beinahe reumütig. »So haben mich die Kinder genannt. Das ist ein Spitzname. Der einzige andere Mensch, der je ein freundliches Wort zu mir gesagt hat, war mein Vater. Die Kinder sehen in mir eine Person, während so viele andere damit Probleme haben. Also bin ich die Stubbe. Ein ruhmreicher Titel, da er von Kindern stammt.«

Was für eine seltsame Frau. Doch es war eine ruhige Standfestigkeit an ihr, und Adolin war froh, sie bei sich zu haben. Als das Gespräch erstarb, begab er sich wieder neben Schallan. Erneut besprachen sie die Pläne, die Jasnah für sie entworfen hatte. Sie hatte mit der Unterstützung der versammelten Monarchen gearbeitet und Adolin Anweisungen gegeben, die ein ganzes Buch füllen konnten. Zum Glück hatte er auch das Gefühl, dass er sie ausführen konnte. Er begriff zwar nicht, warum die Umrisse von Schadesmar so faszinierend für eine Kartenzeichnerin waren, aber als Botschafter und Würdenträger tätig zu werden … das war durchaus etwas, wozu er seit seiner Jugend ausgebildet worden war.

Der Plan lautete, den Ehrensprengseln Geschenke zu bringen und ihnen die schriftliche Bitte um die Aufnahme von gegenseitigen Beziehungen zu übergeben. Das war nicht allzu aufdringlich. Die Papiere, die er überreichen sollte, bestanden aus einem Aufsatz von Jasnah, einem anderen von Dalinar, geschrieben mit Königin Fens Unterstützung, und einem dritten von dem kaiserlichen Hof der Azisch. Adolin sollte um Zutritt zur Festung der Ehrensprengsel bitten, dort ein paar Tage bleiben und sie wieder an den Gedanken gewöhnen, mit Menschen zu sprechen. Und schließlich sollte er mit dem Versprechen abreisen, dass es in Zukunft weitere Gespräche geben werde.

Einige der Windläufersprengsel glaubten, dies werde ausreichen, aber Syl war gestern zu ihm gekommen – eine der seltenen Gelegenheiten, zu denen sie ihm während Kaladins Abwesenheit erschienen war.

»Ich fürchte, es könnte nicht funktionieren, Adolin«, hatte sie gesagt. »Ich glaube nicht einmal, dass sie euch überhaupt hereinlassen werden. Sie sind nicht mehr so, wie die Ehrensprengsel einmal waren. Sie haben Angst, und sie sind wütend. Ich freue mich zwar, dass ihr es versuchen wollt, aber … bereitet euch auf eine Enttäuschung vor. Und lasst nicht zu, dass sie euch für die Taten der alten Strahlenden verantwortlich machen.«

Ua’pam bemerkte das Schiff zuerst. Er winkte Adolin zu und zeigte über das Geländer hinweg auf die wogenden Kugeln, die sich nur noch etwa hundert Fuß unter ihnen befanden. Dort hatte ein flaches Schiff auf einem kleinen Flecken Erde an der Basis der Säule angelegt. Er war eine Barke. Der vordere Teil wies ein kleines, erhobenes Deck auf, von dem aus die fliegenden Mandras gesteuert wurden.

Es gab keine Anzeichen für Kabinen oder auch nur für einen Laderaum unter Deck – es war weitaus weniger luxuriös oder wundersam als die Schiffe, die sie bei der letzten Reise benutzt hatten. Natürlich wollte er diese Erfahrung nicht wiederholen. Er nahm diese Barke gern, sofern es diesmal eine friedvolle Reise wurde.

»Mein Vetter«, sagte Ua’pam und deutete auf eine Gestalt, die auf der Barke stand und ein Licht schwenkte. »Wirst ihn mögen.«

»Ich werde es versuchen.«

»Wirst du!«, sagte Ua’pam.

»Noch ein Gipfelsprengsel?«, fragte Adolin und kniff die Augen zusammen.

»Ja!«

»Wir haben einige von ihnen auf unserer letzten Reise gesehen«, sagte Adolin. »Sie haben uns in Celebrant im Stich gelassen.«

»Kasiden-Gipfelsprengsel aus dem Osten? Das sind doch Narren! Vergiss sie.«

»Ihr habt … verschiedene Nationalitäten?«

»Natürlich! Dummer Mann. Du wirst schon lernen.« Die Kreatur klopfte Adolin kraftvoll auf den Rücken. Obwohl ihre Steinhand sich warm anfühlte, war sie doch bei Weitem nicht so heiß, wie Adolin aufgrund des glühenden Lichts angenommen hatte, das durch die Spalten und Risse drang.

Sie umrundeten die Säule noch mehrmals, bevor sie endlich auf der Höhe des Meeresspiegels ankamen. Unter der Rampe lehnte sich ein kleines Steinhaus gegen die Säule; nach Schadesmar geschickte Späher hatten berichtet, dass es leer war.

Sicherheitshalber kommandierte Adolin zwei Männer zur Durchsuchung des Steingebäudes ab, dann ging er zu Ua’pams Vetter. Dieser war ebenso kahlköpfig wie die anderen Gipfelsprengsel, denen Adolin begegnet war – auch wenn diese mehr Risse im Kopf als in anderen Körperteilen gehabt hatten. Er trug einen Hut, der jenen glich, die Schleier bevorzugte. Bei der Begrüßung nahm er ihn ab und setzte ihn sogleich wieder auf, nachdem er sich verneigt hatte.

»Willkommen, Menschenprinz!«, sagte er mit freundlicher Stimme. »Du zeigst Bezahlung?«

Adolin hielt einen kleinen Beutel voller schimmernder Kugeln hoch. »Wie lange dauert es deiner Meinung nach, uns zum südlichen Ufer zu bringen?«

»Zwei Wochen vielleicht«, sagte er und bedeutete Adolins Männern, die Pferde auf die geräumige Barke zu bringen, die etwa vierzig Fuß breit und hundert Fuß lang war. Einige weitere Gipfelsprengsel arbeiteten an Bord und setzten Kisten um, damit die Neuankömmlinge mehr Platz hatten. »In letzter Zeit leichtes Segeln. Wenige Schiffe. Ihr werdet glücklich und entspannt sein.«

»Wenige Schiffe?«

»Verschmolzene im Osten«, sagte der Sprengsel-Kapitän und streckte den Arm aus. »Seltsame Dinge in Schinovar. Ehrensprengsel handeln dreist. Keiner möchte reisen.«

Sie hatten versucht, einen Sprengsel-Kapitän zu finden, der sie ohne Umwege nach Dauertreu, der Festung der Ehrensprengsel brachte. Leider waren ihre Möglichkeiten begrenzt – und alle Sprengsel, mit denen sie gesprochen hatten, hatten sich geweigert. Sie sagten, dass dort die Ehrensprengsel den Ozean kontrollierten und sie ihre Schiffe nicht zu nahe an sie heranbringen wollten.

Die meisten waren der Meinung, dass es das Sicherste für Adolins Gruppe sei, geradewegs nach Süden zu segeln, bis sie auf Land trafen. Von dort aus konnten sie in südwestlicher Richtung – in der Körperwelt an der Tukari-Küste entlang – gehen, bis sie Dauertreu erreichten.

Adolin führte Galanter an Bord und machte sich daran, sein Gepäck abzuschnallen. Es dauerte nicht lange, bis alle einen Platz gefunden hatten; sie wirkten glücklich darüber, dass sie den langen Abstieg hinter sich gebracht hatten. Er hatte geglaubt, dass ein Marsch nach unten leicht sei, aber seine Waden und Knie schmerzten von der andauernden, unnatürlichen Abwärtsbewegung.

Er hatte bemerkt, dass einige der Strahlenden Sturmlicht zur Erhaltung ihrer Energie benutzt hatten, aber er hatte sich nicht darüber beschwert, obwohl sie ihre Vorräte hier nicht erneuern konnten. Die Strahlenden hatten ihre eigenen Kugeln mitgebracht, und zumindest die kleineren würden leer sein, noch bevor die Reise übers Meer vorbei war. Die wahren Reserven – diejenigen, die sie unbedingt erhalten mussten – waren allesamt größere Edelsteine, die das Licht weitaus länger in sich behielten.

Ua’pam half seinem Vetter, die Seile von den Pfählen am Kai zu lösen und die Mannschaft auf das Ablegen vorzubereiten. Dazu gehörte auch das Anspannen von vier sehr großen Mandras – langen fliegenden Sprengseln mit mehreren Reihen hauchdünner, wogender Schwingen –, die träge an der Leine in der Luft geschwebt hatten.

Sobald die Mandras angeschirrt waren, stieg das Schiff im Kugelmeer ein wenig höher auf. Und schon legten sie ab. Adolins Soldaten errichteten ihr Lager auf dem Deck der Barke, dazu bauten sie Wände mit Kisten und verwendeten Planen als Abdeckungen. Die Barke bewegte sich zwar nicht besonders schnell, aber die Art, wie sie über die Kugeln rollte, hatte etwas Entspannendes. Die früheren Schiffe waren mit großem Knirschen durch die Wogen geschnitten. Diesmal war der Klang der Kugeln friedlicher, kaum mehr als ein leises Klicken.

Adolin half Schallan dabei, ihre Habseligkeiten zu verstauen, einschließlich einiger Truhen mit Vorräten, und sie enthielt sich jeder scherzhaften Bemerkung über die vielen Truhen, die Adolin mitgenommen hatte. Das Boot glitt relativ langsam dahin, und so mussten sie nichts festbinden. Nachdem sie die Truhen aufgestapelt hatten, wischte sich Adolin die Hände ab, hielt inne und sah seine Frau an. Sie kniete vor einer der Truhen, die sie geöffnet hatte und deren Inhalt sie gerade mit großen Augen inspizierte.

»Was ist los?«, fragte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Nichts. Ein paar meiner Hosen sind fleckig geworden. Es wird schwierig sein, sie zu waschen.« Sie schloss den Deckel unter einem Seufzen und schüttelte erneut den Kopf, als er ihr seine Hilfe anbot. »Nein, ich komme schon zurecht.«

Adolin wollte sich nicht ausruhen, während seine Männer arbeiteten. Also ging er zu Galanter hinüber, der es verdient hatte, ausgiebig gebürstet zu werden, nachdem er Adolins Gepäck die Rampe hinuntergetragen hatte.

Adolin machte sich an die Arbeit und genoss die vertrauten Bewegungen des Bürstens. Galanter blickte immer wieder zu Adolins Gepäck hin, wo er weitere Früchte versteckt hatte.

»Noch nicht«, sagte Adolin.

Das Pferd schnaubte verärgert und sah dann Adolins Bürste an.

»Ja«, sagte Adolin, »ich habe alle drei mitgebracht. Glaubst du etwa, ich packe sieben verschiedene Schwerter ein und vergesse deine Bürsten?«

Das Pferd machte ein klickendes Geräusch mit dem Maul – das war etwas, das Sicherblut nie getan hatte. Adolin wusste nicht recht, wie er dieses Geräusch deuten sollte. Als Freude?

»Ich werde dir eine Frucht geben«, versprach Adolin und bürstete weiter, »aber erst, nachdem …«

Er verstummte, als er bemerkte, dass Maya in seiner Nähe stand. Er hatte sie vorhin zu den anderen geführt, aber anscheinend hatte sie dort nicht bleiben wollen.

Adolin bürstete weiter. Eine Zeit lang sah sie ihm zu. Dann streckte sie vorsichtig die Hand aus. Adolin gab ihr die Bürste, und Maya starrte sie an. Sie wirkte so verblüfft, dass er annahm, er habe sie missverstanden.

Doch dann machte sie sich daran, das Pferd genauso zu bürsten, wie er es getan hatte. Von oben nach unten an der Flanke entlang, mit denselben Bewegungen, die Adolin auch schon ausgeführt hatte.

Er kicherte. »Du musst aber mehr als nur eine Stelle bürsten, Maya, sonst wird er ärgerlich.«

Er zeigte es ihr und bürstete in der Richtung, in der die Haare wuchsen, über Galanters Flanke. Es waren lange, langsame, vorsichtige Striche. Bald hatte sie es heraus, und Adolin trat zurück und holte sich etwas zu trinken. Dabei stellte er fest, dass ihn zwei der Gipfelsprengsel-Matrosen beobachteten.

»Dein Totauge«, sagte der eine und kratzte sich am Steinkopf, was sich anhörte, als würde ein Fels über einen Felsen schaben. »Ich habe noch nie eines gesehen, das so gut ausgebildet ist.«

»Sie ist aber gar nicht ausgebildet«, erwiderte Adolin. »Sie wollte bloß helfen, und ich habe ihr gezeigt, wie es geht.«

Der Matrose sah seinen Gefährten an und schüttelte den Kopf. Sie sagten etwas in einer Sprache, die Adolin nicht verstand, doch es war deutlich zu erkennen, dass Maya sie nervös machte. Als sie mit ihrer Arbeit fortfuhren, machten sie einen weiten Bogen um sie.

Adolin nahm einen Schluck aus seiner Feldflasche und sah zu, wie die Säule kleiner wurde. Er konnte das Schimmern der Turmstadt hoch droben kaum mehr erkennen.

Ich werde meinen Teil beitragen, Vater, dachte Adolin. Ich werde ihnen deine Briefe übergeben, aber ich werde noch mehr tun. Ich werde einen Weg finden, wie ich sie davon überzeugen kann, uns zu helfen. Und ich werde es auf meine Art tun.

Die Schwierigkeit bestand allerdings erst einmal darin herauszufinden, was denn eigentlich seine Art war.

Schallan kniete vor ihrer Truhe, während die anderen auspackten und Adolin sein Pferd bürstete. Sie versuchte, bloß nicht in Panik zu geraten. Doch genau das tat sie. Also sagte sie sich, dass das, was sie empfand, gar keine Panik war.

Als sie ihre Sachen für die Reise gepackt hatte, hatte sie ein Erinnerungsbild von Mraizes Kommunikationskubus angefertigt und diesen dann in ihrer Truhe verstaut. Aufgrund ihrer unheimlichen Fähigkeiten sah sie ihn genau dort, wo sie ihn hingelegt hatte. Sie hatte besonders vorsichtig sein wollen, aber sie hatte nicht geglaubt, dass ihre Erinnerung so schnell wichtig werden sollte.

Denn der Kubus war bewegt worden. Er war nicht bloß in ihren Dingen umhergerutscht, sondern war hochgehoben und gedreht worden. Die Seite, die nach oben gezeigt hatte, als sie den Gegenstand weggepackt hatte, war leicht verkratzt gewesen. Jetzt lag sie unten. Es war ein kaum wahrnehmbarer Unterschied; ein Wesen ohne ihre Fähigkeiten hätte es niemals bemerkt.

Jemand hatte den Kubus bewegt. Irgendwann zwischen dem Packen und dem Eintreffen auf der Barke hatte jemand ihre Sachen durchsucht und den Kubus benutzt.

Das ließ nur einen Schluss zu. Der Spion befand sich tatsächlich auf dieser Mission – und er hatte das Gerät benutzt, um Mraize Bericht zu erstatten.

Wie Ihr es andeutet, existiert eine Teilung zwischen den anderen Splittern, die ich nicht vorhergesehen habe.

K a ladin zog den Verband um den Fußknöchel des Jungen fest. »Beim nächsten Mal, Adin«, sagte er, »nimmst du nur je eine Stufe auf einmal.«

Der Junge nickte ernst. Er war vielleicht zwölf oder dreizehn Jahre alt. »Nur eine Stufe auf einmal. Bis ich mein Sprengsel habe.«

»Ach? Dein Sprengsel?«

»Ich werde Windläufer«, sagte der Junge. »Und dann werde ich die Treppen hinuntergleiten.«

»Also darum geht es, wenn man ein Strahlender ist, ja?«, fragte Kaladin und stand auf. »Man kann gleiten.«

»Einmal das, und außerdem kann man dann seine Freunde an die Wand kleben, wenn sie mit einem streiten«, sagte er. »Das hat mir ein Windläufer erzählt.«

»Lass mich raten. Das war ein kleiner Kerl. Herdazianer. Breites Grinsen?«

»Jo.«

»Nun«, sagte Kaladin, »jetzt darfst du erst einmal mit diesem Fuß nicht mehr fest auftreten.« Er sah den Vater an, der in der Nähe stand und dessen Hose mit Töpferkrem befleckt war. »Das bedeutet also, dass er eine Krücke nehmen muss, wenn er irgendwohin gehen will. Kommt in einer Woche zurück, dann werden wir genau wissen, ob es kein Bruch war.«

Dankbar murmelte der Vater etwas und half seinem Sohn. Als sie gegangen waren, wusch sich Kaladin pflichtbewusst die Hände im Becken des Sprechzimmers. Diese Eigentümlichkeit hatte er von seinem Vater übernommen. Es hieß, das sei die Weisheit der Herolde. Er hatte inzwischen einige von ihnen getroffen, und sie schienen ihm nicht besonders weise zu sein, aber das war egal.

Es fühlte sich seltsam an, den weißen Arztkittel zu tragen. Lirin hatte immer einen von diesen haben wollen; er hatte gesagt, dass weiße Kleidung die Leute beruhige. Die umherziehenden Metzger und Barbiere – die oft kleine Operationen oder Zahnarbeiten in den Dörfern vornahmen – neigten dazu, dreckig und blutbefleckt zu sein. Ein in makelloses Weiß gekleideter Arzt hingegen bedeutete: »Das hier ist kein solcher Ort.«

Er schickte Hawin – das Dorfmädchen, das heute für ihn las – los, den nächsten Patienten zu holen, und trocknete sich die Hände ab. Als er in der Mitte des kleinen Sprechzimmers stand, stieß er einen tiefen Seufzer aus.

»Bist du glücklich?«, fragte Syl, die durch die Tür zu dem angrenzenden Raum schwirrte, in dem sie seinem Vater bei der Arbeit zugesehen hatte.

»Ich bin mir nicht sicher«, antwortete Kaladin. »Ich mache mir über die anderen da draußen Sorgen, die ohne mich in die Schlacht ziehen. Aber es ist gut, etwas zu tun zu haben, Syl. Etwas, das anderen hilft, mich aber nicht so auswringt wie ein altes Handtuch.«

Gegen Ende seiner Zeit als Windläufer hatte er sogar die Übungskämpfe als gefühlsmäßig belastend empfunden. Tägliche Aktivitäten wie die Zuweisung von Pflichten hatten so viel Mühe erfordert, dass er hämmernde Kopfschmerzen davon bekommen hatte. Den Grund dafür konnte er sich nicht erklären.

Diese Arbeit – die Beschäftigung mit medizinischen Texten, die Behandlung von Patienten, der Umgang mit schwierigen Eltern oder Hellaugen –, all das hätte viel anstrengender sein sollen. Doch das war es nicht. Kaladin war zwar beschäftigt, aber gewiss nicht überfordert, und er begegnete niemandem, der allzu schwer verletzt war – diese Leute gingen zum Neuwachsen. Es lag zwar eine gewisse Anspannung in seiner Arbeit, aber keine besondere Dringlichkeit .

War er glücklich?

Er war nicht unglücklich.

Erst einmal entschied er sich für »nicht unglücklich«.

Hawin führte den nächsten Patienten herein, entschuldigte sich und lief zum stillen Örtchen. Der Patient war ein älterer Mann mit einem Bart, der wie ein Flickenteppich aussah, und einem freundlichen Gesicht. Kaladin kannte ihn. Mil hatte es nie geschafft, sich den Bart wachsen zu lassen, den er haben wollte. Die Krankenstation wurde hauptsächlich von Personen besucht, die in Herdstein gelebt hatten und in ihrer Nähe einquartiert worden waren. Doch der kleine Ort war beträchtlich gewachsen – vor allem im letzten Jahr. Die meisten Flüchtlinge waren keine Herdazianer, sondern Alethi gewesen, und zwar aus Ortschaften, die näher an der Grenze lagen. Zwar hatte Kaladin das Gefühl, er müsse all seine Patienten persönlich kennen, aber viele waren fremd für ihn.

Es tat gut, Mil wiederzusehen. Er war zu Kaladins Familie nie so gemein gewesen wie jede Menge anderer Leute. Der alte Mann klagte über hartnäckige Kopfschmerzen. Und tatsächlich wanden sich die gleichen Schmerzsprengsel wie früher am Tag aus dem Boden. Nachdem Kaladin die einfachsten Ursachen – Austrocknung, Schlafmangel – ausgeschlossen hatte, ließ er sich von dem Mann beschreiben, wo der Schmerz für gewöhnlich seinen Ursprung nahm und ob er sein Sehvermögen beeinträchtigte.

»Hawin«, sagte er, »lies mir doch bitte noch einmal die Liste der Migräne-Symptome vor. Du findest sie in der Abteilung zwischen Hals und Kopf …« Doch er verstummte, als er sich daran erinnerte, dass sich seine Leserin entfernt hatte.

Einen Augenblick später allerdings sagte eine andere Stimme: »Hm, Symptome. Richtig. Eine Sekunde, bitte.«

Er warf einen Blick zum Schreibtisch hinüber und stellte fest, dass Syl nur unter Mühen die Seiten umblätterte. Sie hatte nicht viel Kraft in dieser Körperwelt der Dinge, aber da die Schwerkraft für sie nicht galt, konnte sie in die Luft steigen und an der Ecke eines jeden Blattes ziehen – und außerdem war die gewünschte Seite gar nicht weit entfernt.

Schließlich fand sie den Abschnitt, landete auf dem großen Buch, kniete nieder und las langsam ein Wort nach dem anderen. »Steifheit des Nackens«, sagte sie. »Hm … Ver… Verstoff…«

»Verstopfung«, sagte Kaladin.

Sie kicherte und las weiter. »Stimmungsschwankungen, rasendes Verlangen, Durst … hm. Ich glaube, das heißt: andauernder Harndrang. Bei den Stürmen! Da kommt ein Zeug aus dir heraus, und das ist schlecht. Dann kommt Zeug nicht aus dir heraus, und das ist auch schlecht. Wie könnt ihr eigentlich leben?«

Er überhörte diese Bemerkung und sprach mit Mil über seine Schmerzen. Er schlug vor, die Grattänzer für ein Neuwachsen aufzusuchen, nur vorsichtshalber – aber Mil litt schon seit Monaten unter den Schmerzen, und so war es unwahrscheinlich, dass sie etwas dagegen unternehmen konnten.

Zum Glück gab es Arzneien, die halfen, und da Jasnah eine große Zahl von Substanzen seelengießen konnte, hatten sie sogar Zugang zu seltener Medizin. Obwohl Kaladin und die Königin nicht oft einer Meinung waren, sagte es doch viel über sie aus, dass sie bereit war, sich die Zeit zur Herstellung von Arzneien zu nehmen.

Kaladin gab Mil ein Rezept, das er beim Quartiermeister einlösen konnte. Ferner sollte er einen Monat lang jeden Kopfschmerz aufzeichnen und dazu die Anzeichen für sein Eintreten notieren.

Das war zwar nicht viel, aber Mil grinste breit. Oft wollten die Menschen nur wissen, dass sie keine Dummköpfe oder Schwächlinge waren, weil sie zum Arzt gingen. Sie wollten hören, dass ihre Schmerzen wirklich da waren und es etwas gab, das man dagegen tun konnte, selbst wenn es nicht viel war. Eine bloße Bestätigung war manchmal mehr wert als eine Arznei.

Er verabschiedete Mil und war dankbar dafür, dass er, obwohl er in den Jahren seit seinem Weggang aus Herdstein eine ganze Lebensspanne von Tragödien durchlebt hatte, kaum etwas von seiner medizinischen Ausbildung vergessen hatte. Er ging zu Syl hinüber, die sich auf das Buch gesetzt hatte und die Beine vom Rand herabhängen ließ. Heute trug sie eine Kleidung, die er oft bei seiner Mutter gesehen hatte: einen einfachen Rock und eine geknöpfte Bluse, die in ihrem Stil ganz schwach an die thaylenische Mode erinnerte.

»Wann hast du denn lesen gelernt?«, fragte er.

»In der letzten Woche.«

»Du hast in einer Woche lesen gelernt?«

»Es ist nicht so schwer, wie es zuerst den Anschein hatte. Ich dachte mir, als Arzt brauchst du jemanden, der dir vorliest. Ich glaube, ich könnte auch zu medizinischen Bestecken werden. Nur nicht zu einem Skalpell, weil ich kein Fleisch schneiden kann. Aber dein Vater hat vor ein paar Tagen einen Hammer benutzt …«

»Zur Überprüfung von Reflexen«, sagte Kaladin. »Am besten sind die mit einem Tuch über der Bahn oder mit Gummi. Kannst du zu anderen Materialien als Metall werden? Ich würde mich freuen, wenn ich das Stethoskop nicht mit Vater teilen müsste.« Noch so ein teures Gerät, das Taravangians Ärzte ihnen auf Anfrage zur Verfügung gestellt hatten.

»Ich weiß nicht«, sagte sie. »Ich habe den Eindruck … ich habe wirklich den Eindruck, dass wir unsere Kräfte noch viel genauer erforschen müssen, Kaladin. Wir sollten Dinge versuchen, an die wir in der Vergangenheit gar nicht gedacht haben oder zu denen wir nicht die Möglichkeiten hatten. Weil wir andauernd gekämpft haben.«

Nachdenklich nickte er. Syls Blick schweifte in die Ferne, und als sie bemerkte, dass er sie beobachtete, übertünchte sie ihr Gesicht mit einem Lächeln. Es erschien ihm falsch; heute wirkte sie ein wenig zu bemüht. Vielleicht bildete er es sich aber auch nur ein.

Er reckte und streckte sich, trat nach draußen und warf einen Blick ins Wartezimmer. Es waren bloß noch eine Handvoll Leute hier. Kaladin hatte also sicher Zeit für eine kurze Pause.

Er ging den Korridor entlang zum Wohnzimmer der Familie, von wo aus eine Tür auf den Gemeinschaftsbalkon hinausführte. Wie er gehofft hatte, als er hergekommen war, diente dieser breite Balkon nun als Treffpunkt für die früheren Bewohner von Herdstein und war zu so etwas wie einem Marktplatz geworden.

Wäsche flatterte an Leinen auf der einen Seite. Kinder liefen umher und spielten. Viele Personen saßen hier und plauderten miteinander. Kaladin ging nach draußen und trat an den Rand des Balkons. Unter sich sah er, wie sich Dalinars Armee für die Reise nach Azir sammelte. Er zwang sich, hinzusehen und die Tatsache zu akzeptieren, dass er nicht mitgehen würde.

Eine Gestalt in Blau schwebte durch die Luft an ihm vorbei. Leyten musste Kaladin gesehen haben, denn schon kurze Zeit später schwebte eine größere Gruppe von Windläufern vor dem Balkon. Fast alle Passanten hielten jetzt inne, die Kinder rannten zum Geländer.

Die Windläufer salutierten gleichzeitig. Es war der Salut von Brücke Vier, auch wenn die meisten von ihnen nicht in Brücke Vier gewesen waren und nicht voreinander salutierten. Doch vor Kaladin und anderen Mitgliedern der ursprünglichen Windläufer vollführten sie immer wieder diesen Gruß.

Kaladin gab ihn zurück, indem er die Handgelenke gegeneinander stieß.

Die etwa fünfzig Windläufer drehten um und flogen wieder hinunter. Dort blitzte in einem Kreis um das Eidtor herum Licht auf, und das ganze Bataillon verschwand. Sie hatten gelernt, dass die Menge an Sturmlicht, die für einen Übergang erforderlich war, von dem Strahlenden abhing, der das Gerät bediente. Je erfahrener er war, desto weniger Sturmlicht wurde benötigt. Vermutlich arbeitete heute Jasnah dort unten. Sie konnte mit ihren Kräften Dinge tun, die den anderen nicht möglich waren, und obwohl sie damit nicht prahlte, hatte sie ohne Schwierigkeiten auf das Vierte Ideal geschworen. Das Ideal, das Kaladin niemals erreichen würde.

»Sie gehen alle weg«, sagte Syl leise, während sie auf seiner Schulter landete.

»Nicht alle«, sagte Kaladin. »Etwa zwanzig bleiben hier und bewachen den Turm.«

»Aber keiner von unseren Freunden.«

Das stimmte. Alle früheren Mitglieder von Brücke Vier begleiteten Dalinar. Vielleicht war Rlain auch noch hier und arbeitete auf den Feldern? Aber er begleitete oft die Gehilfen der Windläufer und half zusammen mit Dabbid und einigen weiteren Knappen-Anwärtern bei ihnen aus.

Als Kaladin sie alle wegfliegen sah, war es ihm unmöglich, sich nicht besonders allein zu fühlen.

Erinnere dich an den Frieden, den du in der letzten Woche gespürt hast, dachte Kaladin. Weg mit dem Selbstmitleid. Freu dich über den neuen Weg, den du eingeschlagen hast.

Leider halfen diese Gedanken überhaupt nicht; es tat nämlich weh, sie alle gehen zu sehen. Es tat auch weh zu wissen, dass Schallan und Adolin ohne ihn nach Schadesmar gereist waren. Er hatte seine Eltern und seinen neuen Bruder bei sich, und das schätzte er sehr. Aber die Männer und Frauen von Brücke Vier waren genauso wichtig für ihn geworden.

Dieser Teil seines Lebens war nun vorbei. Es war besser, nicht länger darüber nachzudenken. Kaladin ging in das Sprechzimmer zurück, wo Hawin ihn bereits erwartete, und so bat er sie, den nächsten Patienten zu holen.

Er geriet in einen beruhigenden Rhythmus, untersuchte seine Patienten, streckte gelegentlich den Kopf in das angrenzende Sprechzimmer und fragte seinen Vater nach einem Heilmittel oder einer Diagnose. Er hatte es mit einer ungewöhnlich hohen Anzahl von Hustenfällen zu tun. Anscheinend bewegte sich da etwas durch den Turm – eine Krankheit, die Schleim in den Lungen und Kopfschmerzen verursachte. So etwas hatte er noch nie erlebt. Sein Vater hingegen hatte bereits Nachforschungen angestellt und sagte, kharbranthische Ärzte hätten berichtet, es sei keine tödliche Krankheit. Es sei vielmehr eine Seuche aus dem Westen, die am Ende weitaus weniger gefährlich sei als ihr Ruf. Diese Krankheit zog kaum Seuchensprengsel an – allerdings schienen sich auch nicht viele von ihnen in der Nähe des Turms zu befinden.

Er empfahl Ruhe, ausreichendes Trinken und Händewaschen. Der Tag zog sich dahin, und die Zahl der Patienten nahm allmählich ab. Eine Frau ragte aus ihnen hervor. Sie war eine Geflüchtete, und während sie sich wegen ihres Hustens behandeln ließ, fragte sie, ob Kaladin vielleicht ihren Onkel gesehen habe. Sie hatte von jemandem gehört, der unmittelbar vor der Evakuierung in Herdstein eingetroffen war und dessen Beschreibung auf ihren Verwandten passte.

Kaladin verließ sie kurz und suchte nach seinem Vater. Aber Lirins Sprechzimmer war leer. Hesinas Stimme erklang im Wartezimmer, und so ging Kaladin zu ihr und wollte sie fragen, ob sie vielleicht etwas über den Onkel der Geflüchteten wusste.

Kurz bevor er das Wartezimmer erreichte, hörte er eine vertraute Stimme, die ihn erstarren ließ.

»… immer schon so gewesen«, sagte diese Stimme barsch. »Seit … seit sechs Monaten sauber. Sturmverdammich! Sechs Monate. Das ist doch etwas. Kann aber keine Schlacht mehr ertragen. Es hat sich in mein Innerstes gefressen. Es sticht mir ins Hirn.«

Kaladin kam in das Wartezimmer gestürmt und sah sofort Teft, wie er mit Hesina plauderte. Der ältere Mann trug keine Uniform, sondern nur eine gewöhnliche Hose und ein Hemd, während sein grauer Bart sauber gestutzt war. Er war zwar nicht so kurz wie der eines Feuerers, aber auch nicht sonderlich lang. Von seinem Sprengsel Phendorana war nichts zu sehen, aber üblicherweise zog sie es vor, nicht in Erscheinung zu treten.

»Teft?«, fragte Kaladin. »Du bist doch eingezogen worden. Warum bist du nicht bei den anderen?«

»Kann nicht gehen«, sagte Teft. »Stimmt zu vieles nicht mit meinem Hirn. Habe mit dem Schwarzdorn gesprochen, und er meinte, es wäre gut für mich, ich würde kürzertreten.«

»Du … Teft, es geht dir doch besser. Du hast gar keinen Grund kürzerzutreten.«

Teft zuckte mit den Achseln. »Hatte das Gefühl, dass es Zeit ist. Habe außerdem Husten. Und Knieschmerzen, selbst wenn kein Sturm kommt. Krieg ist für die Jungen und nicht für alte, ausgetrocknete Baumstümpfe.«

Hesina hielt den Kopf schräg und wirkte verwirrt – aber Syl landete auf Kaladins Schulter und klatschte aufgeregt in die Hände, als sie Teft sah.

»Fels ist fort«, sagte Teft, »und Moasch … Moasch ist viel schlimmer als fort. Sigzil muss den Rest von ihnen anführen, ohne dass ich dabei ein Klotz an seinem Bein bin. Du und ich, wir waren der Anfang. Ich dachte, wir sollten zusammenbleiben.«

»Teft«, sagte Kaladin und trat auf ihn zu. »Du darfst nicht meinem Beispiel folgen.«

Trotzig hob Teft das Kinn.

»Ich befehle dir, zum Dienst zurückzukehren«, sagte Kaladin.

»Oh. Befehl? Du hast doch keine Abzeichen mehr an den Schultern, Junge. Du kannst mir gar nichts befehlen.« Er setzte sich auf einen Stuhl im Wartezimmer und verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich fühle mich krank. Nicht ganz richtig im Kopf. Keiner kann behaupten, dass es nicht so ist.«

Kaladin sah seine Mutter an und fühlte sich hilflos.

Sie zuckte mit den Achseln. »Du solltest niemanden in den Krieg zwingen, Kaladin. Es sei denn, du möchtest so sein wie Amaram.«

»Also stellst du dich auf Tefts Seite?«, fragte Kaladin.

»Junge«, sagte Teft sanft, »du bist nicht der Einzige mit einem Kopf voller Grauen. Du bist auch nicht der Einzige, dessen Hände hin und wieder zittern, wenn er an all das zurückdenkt. Ich brauche ebenfalls Ruhe. Das ist Keleks Wahrheit.«

Er übertrieb. Kaladin wusste es ja auch. Dieser Mann hatte gewiss kein Schlachtentrauma davongetragen, auch wenn er zu selbstzerstörerischem Verhalten und zur Sucht neigte. Aber das ließ sich nicht so einfach beweisen. Insbesondere dann nicht, wenn es um jemanden ging, der so stur war wie Teft.

Teft streckte wieder die Arme aus und verschränkte sie erneut, als wollte er dieser Geste noch mehr Nachdruck verleihen. Seine Kleidung war ordentlich und sauber, aber Teft machte trotzdem stets einen etwas abgerissenen Eindruck. Seine Uniform hatte immer so gewirkt, als würde sie ihm nicht ganz passen – als befände er sich zwischen zwei Standardgrößen.

Abgesehen davon war er durch und durch Soldat. Ein guter Sergeant wusste, dass er seinen Offizier niemals allein einer unbekannten Lage überlassen durfte. Wer konnte schon sagen, in welche Schwierigkeiten ein Hellauge geraten mochte, wenn sein gesunder Menschenverstand ihn nicht begleitete? All das hatte sich Teft zu Herzen genommen. Und als Kaladin dem Mann in die Augen schaute, wusste er, dass Teft niemals nachgeben würde.

»In Ordnung«, sagte Kaladin.

Teft sprang auf die Beine, salutierte kurz vor Kaladins Mutter und folgte ihm zum Sprechzimmer.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Teft.

»Du hast doch gesagt, du willst eine Diagnose bekommen«, sagte Kaladin und blieb vor der Tür stehen.

»Nein. Weiß schon, dass ich verrückt bin. Willst du mich biegen, bis ich breche? Das überspringen wir lieber. Was machen wir heute? Wunden verbinden?«

Kaladin schenkte ihm einen festen Blick. Teft starrte zurück, stur wie ein Sturm. Nun, Kaladin hatte sie alle zu Arzthelfern ausgebildet und ihnen Grundkenntnisse in der Feldmedizin verschafft. Es gab schlechtere Helfer als Teft.

Überdies schien er keine andere Wahl zu haben. Eigentlich sollte ihn das enttäuschen. Doch stattdessen verspürte er ein Gefühl der Wärme. Sie waren nicht alle weggegangen.

»Danke, Teft«, flüsterte er. »Du hättest nicht so viel aufgeben sollen. Aber … danke.«

Teft nickte.

»Eine Geflüchtete sucht nach ihrem Onkel«, sagte Kaladin. »Wollen wir versuchen, ihn für sie zu finden?«

Gabe reagierte wenigstens auf meinen Vorschlag, aber ich bin nach unserem ersten Kontakt noch nicht in der Lage gewesen, Invention zu lokalisieren.

D i e Strahlende wollte im Augenblick nicht die Kontrolle übernehmen.

Als der zweite Tag ihrer Reise heraufdämmerte – oder eher herankam, da sich die Sonne in Schadesmar nicht bewegte –, zog sich Schallan vollkommen zurück. Es hatte sie erschöpft, auch an dem letzten Tag die Fröhliche zu spielen. Und nachdem Schleier vor ein paar Tagen die Macht an sich gerissen und das Abkommen gebrochen hatte, wollte niemand sie am Ruder sehen.

Also war es an der Strahlenden, aufzustehen, ihre Übungen zu machen und sich zu überlegen, was sie mit diesem Tag eigentlich anfangen sollte. Adolins Soldaten beschäftigten sich damit, ihren Lagerplatz auf der Barke zu säubern, und danach taten sie zahllose Dinge, mit denen sich Soldaten für gewöhnlich die Zeit vertreiben: Waffen schärfen oder Rüstungen einölen. Zu plauderte mit den anderen Gipfelsprengseln, Arshqqam las, und Adolin kümmerte sich um seine Schwerter.

Die Strahlende beauftragte Beryl und Ishnah damit, Beobachtungen über Schadesmar aufzuzeichnen, und sagte zu Vathah, er möge die Gipfelsprengsel-Matrosen fragen, ob sie Hilfe bräuchten.

Und was sollte sie mit sich selbst anstellen? Finde den Spion, flüsterte Schallan tief in ihrem Innern. Wir müssen in Erfahrung bringen, um wen es sich dabei handelt.

Ich bin nicht gut im Spionieren, dachte die Strahlende. Sie ging am Rand des Decks entlang und beobachtete die Sprengsel der Strahlenden. Vier unterschiedliche Formen, jede war einzigartig. Vielleicht kannst du Zeichnungen anfertigen, bis wir beschließen, Schleiers Bestrafung zu beenden. Schließlich müssen wir den Spion nicht unverzüglich ausfindig machen.

Aber Schallan trat nicht hervor. Manchmal war es so. Sie konnten nicht immer wählen, wer von ihnen die Kontrolle übernahm. Doch Schallans wachsende Anspannung … es war beängstigend.

Du bist noch immer besorgt, weil Schleier unsere Abmachung verletzt hat, nicht wahr?, fragte die Strahlende.

Wir sollten nicht schlechter, sondern besser werden, dachte Schallan.

Jeder macht Fehler.

Du aber nicht, dachte Schallan. Du hast nie auf diese Weise die Kontrolle an dich gerissen.

Sofort verspürte die Strahlende ein stechendes Schuldgefühl. Aber es war nichts zu machen; sie mussten nach vorn schauen. Die Strahlende setzte sich auf das Deck in der Nähe der Reling und durchblätterte Ialais Buch, während sie dem Geräusch der mahlenden Kugeln lauschte.

Gemeinsam hatten die drei fast alles in dem Buch entschlüsseln können. Die Ortsnamen bezogen sich auf Gegenden weit jenseits der Grenzen von Schadesmar – Welten hinter dem Rand der Landkarten. Muster hatte dies bestätigt, indem er mit einigen anderen Sprengseln geplaudert hatte, die Reisenden aus diesen Gegenden begegnet waren.

Ein weiterer Abschnitt des Buches enthielt Ialais Mutmaßungen und Informationen über den Anführer der Geisterblüter, den rätselhaften Thaidakar. Wer immer dies sein mochte, er musste von einer jener fernen Welten stammen, dachte die Strahlende, denn das ergab sich aus dem Kontext dieser Erwägungen.

Es gab einen letzten Hinweis in dem Buch, den die Strahlende höchst seltsam fand. Ialai hatte entdeckt, dass die Geisterblüter sich besonders für ein Sprengsel namens Ba-Ado-Mishram interessierten. Das war ein mythischer Name, mit dem eine der Ungemachten bezeichnet wurde. Es war ebendieses Sprengsel gewesen, das nach der letzten Wüstwerdung Odiums Platz eingenommen und den Sängern die Formen der Macht verliehen hatte.

Indem die Menschheit Ba-Ado-Mishram in einen Edelstein gesperrt hatte, hatte sie den Sängern des Altertums den Verstand gestohlen. Dies war aufgrund der zwar kurzen, aber eindringlichen Botschaften bekannt, die von den alten Strahlenden vor dem Verlassen Urithirus zurückgelassen worden waren. Durch Querverbindungen mit den Überlegungen in Ialais Buch erhielt die Strahlende allmählich ein Bild dessen, was vor so vielen Jahrhunderten geschehen war.

Sie war sich ziemlich sicher, dass Mraize den Edelstein suchte, in dem Ba-Ado-Mishram gefangen saß. Vermutlich hatte er geglaubt, ihn in Urithiru zu finden, doch wenn er sich tatsächlich dort befände, hätte ihn die Mitternachtsmutter – die jahrhundertelang über diesen Ort geherrscht hatte – doch gewiss gefunden und ihre Verbündete gerettet.

Überdies will er das Sturmlicht aus der Welt schaffen, dachte die hervorkommende Schallan. Ich glaube, in dieser Hinsicht war er aufrichtig. Vielleicht sind die beiden Umstände miteinander verbunden? Kann Ba-Ado-Mishram ihm vielleicht helfen?

Du bist besser als ich darin, solche Ideen miteinander in Bezug zu setzen, dachte die Strahlende. Warum übernimmst du nicht das Ruder?

Ach, darum geht es?, wollte Schallan wissen. Versuchst du, mich hereinzulegen? Such den Spion.

Das kann ich nicht, Schallan.

Also gut, dachte sie. Es ist an der Zeit, Schleier herauszulassen. Ich stimme dafür, ihre Bestrafung sofort zu beenden.

Die Strahlende fügte sich, und überrascht fand sich Schleier wieder an der Macht. Es war vier Tage her, seit sie die drei fragwürdigsten der Lichtweber zur Teilnahme an dieser Expedition eingeladen hatte.

Sie sprang auf die Beine und schaute sich an Deck um. Es tat gut, wieder die Kontrolle auszuüben, insbesondere an diesem Ort der Rätsel und Geheimnisse. Schadesmar. Das Kugelmeer, ein schwarzer Himmel, seltsame Sprengsel und zahllose Fragen. Es war …

Es war der geeignete Ort für Schallan.

Finde den Spion, sagte Schallan.

Schleier zögerte, setzte sich wieder und durchwühlte nun Schallans Tasche. Sie holte einen Kohlestift heraus, blätterte zu einer leeren Seite weiter und begann zu zeichnen.

Was machst du da?, wollte Schallan wissen. Du bist eine schreckliche Künstlerin.

»Ich weiß«, flüsterte Schleier. »Und du hasst es, mir dabei zuzusehen.« Sie unternahm einen unbeholfenen Versuch, das Gipfelsprengsel Ua’pam zu zeichnen, als dieses gerade vorbeischritt. Das Ergebnis war armselig.

Warum?, fragte Schallan.

»Es tut mir leid, dass ich das Abkommen verletzt habe«, sagte Schleier. »Diese drei mussten mitkommen, damit ich sie überwachen kann. Aber ich hätte zuerst euch beide davon überzeugen sollen.«

Also mach dich auf die Suche nach dem Spion.

»Die Strahlende hat recht«, sagte Schleier. »Das kann warten.« Es war schmerzhaft für sie, das zugeben zu müssen, aber etwas anderes war wichtiger. Sie fuhr mit ihrer schrecklichen Zeichnung fort.

Wir werden nicht zulassen, dass du dich zurückziehst und versteckst, dachte die Strahlende – und Schleier spürte ihre eigene Erleichterung darüber, dass die beiden diesbezüglich einer Meinung waren. Etwas stimmt nicht, Schallan. Etwas Größeres als das, was Schleier getan hat. Etwas, das uns alle betrifft und uns unberechenbar macht.

»Ich hatte geglaubt, du hältst Geheimnisse vor Adolin verborgen, weil du so bist wie ich und dir der Gedanke gefällt, zu den Geisterblütern zu gehören«, sagte Schleier. »Doch ich habe mich geirrt. Da ist mehr daran, nicht wahr? Warum lügst du? Was ist los?«

Ich …, sagte Schallan. Ich …

Das dunkle Wesen in ihr regte sich. Der Formlose – die Persona, die sie sein könnte. Das dunkle Wesen, das Schallans gesammelte Ängste repräsentierte.

Schleier hatte ihre Fehler. Sie trank zu viel und hatte Schwierigkeiten mit ihrem Spielraum und ihrer Perspektive. Sie stellte ein ganzes Bündel von Eigenschaften dar, die Schallan gern selbst besessen hätte, aber sie wusste, dass das nicht möglich war.

Doch im Wesentlichen hatte Schleier eine einzige Aufgabe: Sie war zu Schallans Schutz erschaffen worden. Und sie würde sich eher in die Verdammnis stürzen, als zulassen, dass dieser Formlose ihren Platz einnahm.

Sie ergriff den Stift fester und machte sich daran, Adolin zu zeichnen. Wirklich, wirklich schlecht.

Es ist mir egal, dachte Schallan.

Schleier verlieh ihm zusammengewachsene Augenbrauen.

Schleier …

Schleier zeichnete ihm schielende Augen.

Das geht zu weit.

Schleier zog ihm einen hässlichen Mantel an. Und eine knielange, abgeschnittene Hose .

»Also gut!«, sagte Schallan, riss die Seite aus dem Notizbuch und knüllte sie zusammen. »Du hast gewonnen. Unerträgliche Frau.« Sie lehnte sich gegen die Reling der Barke und holte tief Luft. Als die anderen beiden darauf bestanden, entspannte sie sich ein wenig.

Es war … es war wirklich in Ordnung. Ja, jemand hatte den Kommunikationskubus dazu benutzt, mit Mraize in Verbindung zu treten. Ja, und jemand hatte ihre Sachen durchstöbert. Ja, einer ihrer Freunde war offensichtlich ein Spion. Aber sie konnte dieses Problem bewältigen. Sie konnte es durchstehen.

Aber sie hatten eine zweiwöchige Reise vor sich. Heute durfte sie sich entspannen. Sie befand sich auf einer Barke voller Sprengsel, und sie waren alle so faszinierend . Bei den Stürmen! Wieso hatte sie es zugelassen, dass sie sich in einer Zeit wie dieser zurückzog? Und wieso hatte Schleier so bereitwillig aufgegeben …

Es tut mir leid, dachte Schleier. Ich werde es besser machen. Und das Problem des Spions können wir später noch lösen.

Also gut. Schallan zerriss die Zeichnung, die Adolin darstellen sollte, und stopfte die Schnipsel in ihre Tasche. Dann packte sie ihren Kohlestift fester und erlaubte es sich, nichts anderes zu tun als zu zeichnen .

Etwa fünf Stunden später fand Adolin sie. Sie saß noch immer auf dem Deck, lehnte mit dem Rücken gegen die Reling und zeichnete eifrig. Er hatte ihr etwas zu essen mitgebracht – warmes Curry und Lavis, wenigstens dem Geruch nach zu urteilen. Das war das letzte »richtige« Essen, das sie für eine Weile bekommen würden. Ein Teil von ihr gestand ein, dass der Duft ihren Magen zum Knurren brachte. Aber sie war ganz gebannt, während sie an ihren Zeichnungen der Gipfelsprengsel arbeitete.

Es fühlte sich so gut an, einfach alles loszulassen und nichts anderes zu tun, als zu zeichnen. Sich keine Sorgen um die Mission, um ihre eigene Bewusstseinsspaltung oder gar um Adolin zu machen. Sie hatte sich so sehr in ihre Arbeit vergraben, dass nichts anderes mehr von Bedeutung war. An der Schöpfung von Werken war etwas Unendliches – als ob die Zeit wie Farbe auf einer Leinwand verschmierte. Wandelbar. Veränderbar.

Als sie schließlich daraus hervortrieb und den Duft des süßen Currys sowie den Anblick Adolins wahrnahm, der sich gerade neben sie setzte, fühlte sie sich so viel besser. Sie war wieder ganz . Sie war so sehr sie selbst wie seit vielen Monaten nicht mehr.

»Danke«, sagte sie, gab ihm das Skizzenbuch und nahm das Essen entgegen. Sie lehnte sich gegen ihn, während sie aß, und beobachtete Arshqqam und ihr Dunstsprengsel, das sie irgendwann unbedingt zeichnen musste.

»Hast du Fortschritte mit Ialais Buch gemacht?«, fragte Adolin.

»Inzwischen ist mir die ganze Sache ziemlich klar«, sagte Schallan. »Es steckt voller Vermutungen und enthält nur wenig Substanz. Die Geisterblüter scheinen nach Ba-Ado-Mishram zu suchen. Sie ist eine der Ungemachten. Aber ich habe keine Ahnung, was sie beabsichtigen werden, sobald sie sie gefunden haben.«

Adolin gab ein grunzendes Geräusch von sich. »Und der Spion, der unter uns ist?«

»Daran arbeite ich noch«, sagte sie. »Aber heute würde ich lieber nicht darüber sprechen. Ich brauche ein wenig Zeit zum Nachdenken.« Sie nahm einen weiteren Bissen und spürte seinen Brustkorb in ihrem Rücken. »Du bist angespannt, Adolin. Sollten wir uns auf diesem Teil der Reise nicht erholen?«

»Ich mache mir Sorgen um die Mission.«

»Wegen dem, was Syl gesagt hat? Weil uns die Ehrensprengsel vielleicht nicht anhören werden?«

Er nickte.

»Wenn sie uns wegschicken, dann schicken sie uns eben weg«, sagte sie. »Aber du darfst dir nicht die Schuld für etwas geben, das noch gar nicht geschehen ist. Bei den Stürmen, wer weiß denn, was sich bis zu unserer Ankunft noch alles verändern wird?«

»Vermutlich hast du recht«, sagte er.

Sie nahm einen Löffel mit Lavis und spürte die einzelnen Körner auf der Zunge, die mit süßem Curry durchsetzt waren und in ihrem Mund einen Brei bildeten – grob, aber wundervoll. Muster redete immer darüber, wie seltsam die Menschen seien, da sie von Dingen lebten, die sie zerstörten.

»Als ich mein Heimatland verlassen habe«, sagte sie zu Adolin, »glaubte ich zu wissen, was ich will. Aber ich hatte keine Vorstellung von dem, was mit mir geschehen würde. Und wo ich enden würde.«

»Du hattest eine ziemlich gute Vorstellung«, sagte Adolin. »Du wolltest Jasnahs Mündel werden, und es ist dir gelungen.«

»Ich wollte sie ausrauben«, sagte Schallan leise. Sie spürte, wie Adolin sich drehte und sie ansah. »Meine Familie war verarmt, wurde von Wucherern bedroht, und mein Vater war tot. Wir dachten, wenn wir diese häretische Alethi-Frau ausrauben und ihren Seelengießer stehlen würden, dann könnten wir vielleicht wieder zu Geld kommen.«

Sie bereitete sich auf seine Kritik vor. Auf den Schock.

Stattdessen lachte Adolin. Gesegnet sollte er sein – er lachte . »Schallan, das ist das Lächerlichste, das ich je gehört habe!«

»Ist das nicht heftig?«, meinte sie, drehte sich zur Seite und grinste ihn an.

»Jasnah auszurauben.«

»Ja.«

»Jasnah auszurauben.«

»Ich weiß!«

Er sah sie an, und sein Grinsen wurde breiter. »Sie hat nie etwas davon gesagt, also gehe ich davon aus, dass du es getan hast, nicht wahr? Zumindest hast du sie eine Weile zum Narren gehalten?«

Bei den Stürmen! Ich liebe diesen Mann, dachte sie. Wegen seines Humors, wegen seiner Fröhlichkeit und wegen seiner tiefen Güte. Und mit diesem Lächeln, das wärmer war als die kalte Sonne von Schadesmar, wurde sie zu Schallan . Durch und durch.

»Ich habe es auch getan«, flüsterte sie ihm zu. »Ich habe den Seelengießer gegen eine Fälschung ausgetauscht, und fast wäre ich sogar damit durchgekommen. Aber sie ist eben Jasnah .«

»Ja, das ist der große Fehler in deinem Plan gewesen. Bei einer gewöhnlichen Person hättest du es vielleicht geschafft.«

»Nun, der Seelengießer war schon immer eine Attrappe gewesen, und so war ich von Anfang an zum Scheitern verurteilt. Selbst wenn er echt gewesen wäre. Ich hatte eine völlig übertriebene Vorstellung von meinen Fähigkeiten als Diebin. Es ist ein seltsamer Gedanke, dass ich schon vor Schleier solche dummen Neigungen hatte.«

»Schallan«, sagte er, »du musst dich nicht länger unsicher fühlen. Die Mission in den Kriegslagern hast du vollständig durchgeführt.«

»Bis jemand anders Ialai hingerichtet hat. Vollkommen.« Sie sah ihn an, dann lächelte sie. »Mach dir keine Sorgen. Ich kämpfe nicht länger mit den Gefühlen der Unsicherheit.«

»Gut.«

»Ich kämpfe jetzt gegen sie.«

»Schallan …«

Sie grinste und zeigte ihm damit, dass es ihr trotz ihrer Bemerkung gut ging. Er blickte ihr in die Augen und grinste ebenfalls. Und irgendwie wusste sie, was jetzt kam.

»Also, ich würde sagen, dass du eine ziemlich gute Diebin bist …«, begann er.

»Wage es nicht.«

»… weil du mein Herz gestohlen hast.«

Sie ächzte und legte den Kopf zurück. »Du hast es doch gewagt.«

»Was? Einen schlechten Witz zu machen? Du bist nicht die Einzige, die das kann.«

»Meine Witze sind nicht schlecht. Sie sind sogar unglaublich . Und es braucht eine Menge Arbeit, sie spontan und genau auf den Punkt zu bringen.«

»Eine Menge Arbeit. Spontan. Als ob du sie nicht vorproduzieren würdest.«

»Niemals.«

»Ach, nein? Ich habe bemerkt, dass du oft einen Witz bereithast, wenn du jemanden triffst.«

»Natürlich. So ein Witz ist eine gute Begrüßung. Sie sollen rasend komisch sein.«

Er runzelte die Stirn.

»Im Gegensatz zu schleichend komisch«, fügte sie noch hinzu.

Er starrte sie an. Dann schielte er ein wenig.

Ha!, dachte Schleier.
HA
!

»Oje«, gab Schallan zurück. »Habe ich dich überfordert?«

»Aber … das ergibt doch gar keinen Sinn …«

»Das war ein versteckter Witz«, sagte Schallan. »Versteckt im Offenen. Wie ein Lichtweber. Das ist genial.«

»Genial? Schallan, das war doch schrecklich.«

»Du verspürst Schrecken?«, sagte sie. »Habe verstanden.« Sie lächelte und schmiegte sich gegen ihn; dann entspannte sie sich, als sie ihre Schale absetzte und ihm das Skizzenbuch wieder abnahm. Sie wollte ihre Mahlzeit beenden, nachdem sie noch ein wenig gezeichnet hatte. Die Situation erforderte es.

Adolin legte den Arm um sie, sah zu und stieß einen leisen Pfiff aus. »Diese Zeichnungen sind tatsächlich gut, Schallan. Sogar für dich. Hast du noch andere gemacht?«

Ihr war warm. Sie drehte die Seiten um und zeigte ihm die Bebauungssprengsel, die sie skizziert hatte. »Ich möchte für jede Sprengselart männliche und weibliche Angehörige finden. Vielleicht mag jetzt zwar nicht die richtige Zeit dafür sein, aber mir ist der Gedanke gekommen, dass noch niemand – zumindest nicht in der letzten Zeit – eine Naturgeschichte der Sprengsel geschrieben hat, die sich mit den Strahlenden verbunden haben.«

»Das ist wunderbar«, sagte er. »Und vielen Dank dafür, dass du mir beim Entspannen geholfen hast. Du hast völlig recht. Ich kann nicht wissen, was noch alles kommt. Die gesamte Lage könnte sich verändert haben, wenn wir bei den Ehrensprengseln eintreffen. Ich werde versuchen, das nicht zu vergessen.« Locker legte er den Arm um sie; die Haut seiner Hand fuhr ihr über das Gesicht. »Kann ich dir irgendwie behilflich sein?«

»Du könntest mir dabei helfen, die Kleidung korrekt wiederzugeben«, sagte sie und blätterte zu dem Bild des Gipfelsprengsels um. »Ich habe den Eindruck, dass diese Robe, die an der Schulter zusammengehalten wird, nicht richtig fällt …«

Sie wandten sich leichteren Themen zu. Ein Teil von Schallan hatte den Eindruck, sie sollte etwas Wichtiges tun, aber Schleier flüsterte ihr ein Versprechen zu. Sie würden sich morgen um den Spion kümmern. Bis dahin sollte sie an etwas anderem arbeiten. Und sich dann dem Problem mit frischer Kraft widmen.

Du hast Adolin davon erzählt, dass du Jasnah bestohlen hast, sagte die Strahlende. Gut gemacht. Das war doch gar nicht so schwer, oder?

Nein, das war es wirklich nicht gewesen. Aber das war ja auch das geringste ihrer Verbrechen. Die anderen waren dunkler und blieben tief in ihr verborgen – so tief, dass sie sich ehrlich nicht mehr an sie erinnern konnte. Und sie wollte es auch nicht.

Schließlich trieb das seltsame Dunstsprengsel heran. Der Umriss dieser Kreatur würde sich nur schwer in einer Zeichnung einfangen lassen. Sie wirkte wie ein Dank, der sich in eine menschenähnliche Gestalt hatte einschließen lassen und von der Kleidung und dieser seltsamen Maske zusammengehalten wurde.

Sie blätterte zu einer neuen Seite um und machte sich an die Arbeit. Aber das Sprengsel – das sich ihr als »Träumen-doch-Wachen« vorgestellt hatte – warf einen neugierigen Blick in das Notizbuch.

»Oh«, sagte es. »Bin ich das?«

»Was hattest du erwartet?«, fragte Adolin.

»Sie erwähnte vorhin die Ungemachte«, sagte Träumen-doch-Wachen. »Ich dachte, vielleicht zeichnet sie sie ja.«

Schallan hielt inne und hob ihren Stift. »Weißt du etwas über die Ungemachten?«

»Nur wenig«, sagte das Sprengsel. »Was möchtest du wissen?«

»Was ist mit Ba-Ado-Mishram geschehen?«, fragte Schallan neugierig. »Wie war sie? Wie hat sie sich mit den Sängern verbunden, und warum sind sie zu Parschern geworden, als sie gefangen wurde?«

»Ausgezeichnete Fragen«, sagte das Sprengsel.

»Und …«, drängte Adolin.

»Wie ich schon sagte, ich weiß kaum etwas«, erwiderte sie. »Aber ich finde die Fragen faszinierend. Was dich verblüfft, verrät mir so viel.« Sie wollte sich entfernen.

»Wirklich?«, meinte Schallan. »Du weißt also gar nichts über Ba-Ado-Mishram?«

»Ich habe nicht gelebt, als sie frei war«, sagte das Sprengsel. »Wenn du mehr wissen möchtest, musst du die Herolde fragen. Ich habe gehört, dass bei ihrer Bindung mehrere von ihnen dabei waren. Nalan. Kelek. Finde sie. Und frage sie.« Sie ging davon. Es war eher ein Fließen als ein Gehen, obwohl sie Beine und Füße hatte.

»In ihrer Nähe ist mir unbehaglich zumute«, sagte Adolin.

»Ja«, stimmte Schallan ihm zu. Sie legte das Buch beiseite und nahm ihre Schale wieder auf. Das Essen war kalt geworden, aber es schmeckte noch immer. »Doch in gewisser Weise ist das beruhigend. Die Sprengsel sollten fremdartig sein; sie sollten ihre eigene Art des Denkens und Redens haben. Mir gefällt es, dass Träumen-doch-Wachen ein wenig unheimlich ist.«

»Du magst doch jede Art von Gesellschaft«, meinte Adolin.

Sie lächelte, aber die Worte, die das Sprengsel gesagt hatte, hallten noch in ihr wider. Die Herolde waren dabei gewesen. Und die Herolde waren von großem Interesse für die Söhne Ehrs gewesen – und Mraize hat mich losgeschickt, damit ich Jagd auf ihren Anführer mache.

Alles war miteinander verbunden. Sie musste nur noch herausfinden, wie sie das alles entwirren konnte. Ohne sich selbst dabei zu ver wirren.

Schrulle war nicht sonderlich hilfreich, und Gnade macht mir Sorgen. Ich glaube, dass Mut vernünftig ist, und schlage vor, dass Ihr Euch ihr wieder nähert. Ihrer Einschätzung nach ist seit Eurer letzten Konversation zu viel Zeit vergangen.

E s tut mir leid, Hellherr«, sagte die Feuerin, als sie durch das Zimmer ging, Kissen vom Boden aufhob und auf ihren Armen stapelte. »Ich kenne den Mann, nach dem Ihr sucht, aber er ist nicht mehr hier.«

»Ihr habt ihn als geheilt entlassen?«, fragte Kaladin, während er neben ihr ging.

»Nein, Hellherr.« Sie gab ihm einen Stapel Kissen und erwartete, dass er sie hielt, während sie durch die nächste Reihe ging und dort die Kissen einsammelte.

Kaladin folgte ihr und versuchte, die Kissen nicht fallen zu lassen. Er und Teft waren noch immer damit beschäftigt, den verschwundenen Onkel der Flüchtlingsfrau aufzuspüren. Sein Name lautete Noril, und Kaladins Vater erinnerte sich an den Mann. In Anbetracht von Lirins beinahe übermenschlicher Fähigkeit, sich an Menschen und Gesichter zu erinnern, war das nicht gerade überraschend.

Noril, der irgendwann einen Arm verloren hatte, war an dem Tag in Herdstein eingetroffen, an dem Kaladin die Flugmaschine dorthin geführt hatte. Noril hatte Anzeichen eines ernsten Schocks gezeigt, und Lirin hatte sich besonders um ihn gekümmert und dafür gesorgt, dass der Mann zur Reise nach Urithiru auf das Luftschiff gebracht wurde.

Nach der Ankunft des Schiffes war es ein wenig chaotisch geworden. Lirin war von der Zahl der Geflüchteten und von ihren Leiden überwältigt worden und hatte Noril zu den Feuerern geschickt. Und dorthin waren Kaladin und Teft auf ihrer Suche heute gegangen. Es erschien Kaladin seltsam, so viel Zeit mit der Suche nach einem einzelnen Menschen zu verbringen, während zahlreiche Patienten auf ihn warteten. Es war eine nicht besonders effektive Entscheidung gewesen hierherzukommen.

Leider war dies ein Teil des Daseins eines Arztes, den Kaladin nie beherrscht hatte. Einen Menschen aufgeben, um zwei andere zu retten? In der Theorie schien das in Ordnung zu sein. Aber es tat weh .

Kaladin ging neben der Feuerin her, während sich Teft gegen die Wand neben dem Eingang zu dem Zimmer lehnte. Es war ansonsten leer, aber vor Kurzem hatte hier offenbar eine Unterrichtsstunde stattgefunden, was an den vielen Kissen auf dem Boden zu erkennen war.

»Wenn ihr Noril nicht entlassen habt«, sagte Kaladin, »was ist dann mit ihm geschehen?«

»Wir haben ihn weitergeschickt«, erklärte die Feuerin. Sie hielt so viele Kissen in den Armen, dass er sie dahinter kaum mehr erkennen konnte. »Mein Devotarium kümmert sich um körperliche Gebrechen. Wir helfen all denen, die Gliedmaßen, Augen oder das Gehör in der Schlacht verloren haben. Ja, er hatte zwar nur einen Arm, aber seine Wunden müssen wohl tiefere gewesen sein.«

Es lagen noch drei Kissen auf dem Boden, und als die Frau versuchte, sie aufzuheben, geriet ihr Stapel ins Wanken. Kaladin streckte die Hand nach ihm aus. Dann hielt er ihr auch die andere Hand hin.

»Ihr könnt sie nicht alle tragen«, sagte sie. »Wir sollten …«

Sie verstummte, als sie bemerkte, was Kaladin getan hatte. Der Stapel, den er gehalten hatte, schwebte nun in der Luft neben ihm; er hatte ihn ganz leicht nach oben gepeitscht.

»Oh«, sagte sie und sah ihn genauer an. »Oh! Ihr seid der Sturmgesegnete!«

Kaladin stieß den schwebenden Stapel sanft an, sodass er träge in Richtung der entgegengesetzten Wand trieb, wo die unbenutzten Kissen aufgeschichtet waren, dann ergriff er den Stapel der Feuerin.

Rasch hob sie die letzten drei Kissen auf und errötete, als sie mit ihm zur Wand ging, vor der sie die Kissen ablegten. »Ich hatte keine Ahnung, wer Ihr seid! Es tut mir leid, Strahlender.«

»Das ist schon in Ordnung«, sagte er. »Mach dir bitte keine Umstände.« Als ob es nicht schon schlimm genug wäre, ein Hellauge zu sein.

»Was den Mann angeht, nach dem Ihr sucht«, fuhr sie fort, »so konnten wir ihn nicht hierbehalten. Wir haben es versucht. Wir wollten ihn auf keinen Fall wegschicken, da wir wussten, dass er sich in einem schlechten Zustand befand, aber …«

»In einem schlechten Zustand?«, fragte Kaladin.

»O ja«, sagte sie. »In der letzten Woche hat er versucht, sich aufzuhängen. Der Arzt, der ihn zu uns geschickt hatte, hatte uns zum Glück schon vor einer solchen Tat gewarnt, und so konnten wir ihn retten. Und dann haben wir ihn zum Devotarium der Gnade geschickt. Dort kümmert man sich um diejenigen, die … sozusagen Schwierigkeiten mit dem Geist haben.«

»Ihr wusstet, dass er eine Gefahr für sich selbst darstellte«, sagte Teft, »und habt ihn trotzdem nicht unverzüglich dorthin geschickt?«

»Wir … nein«, gab sie zu. »Das haben wir nicht getan.«

»Unverantwortlich«, sagte Teft.

»Mein Vater wusste es und hat ihn zuerst hierher verwiesen«, rief Kaladin ihm in Erinnerung. »Ich bin sicher, dass die Feuerer alles getan haben, was sie konnten.«

»Geht zur Ebene Vier, Hellherr«, sagte sie. »In der Nähe des Mittelpunkts, den Nordstrahl entlang, aber nicht ganz bis zum Aladar-Prinzentum.«

Er legte die letzten beiden Kissen ab, nickte Teft zu, und die zwei machten sich auf den Weg. Alles in Urithiru war weit voneinander entfernt, insbesondere in den unteren Stockwerken.

Schallan wusste zu jeder Zeit, wo sie sich befand, einfach dadurch, dass sie die Maserungen in den Wänden betrachtete, die farbenprächtige Linien bildeten, da die Tunnel durch verschiedene Gesteinsschichten getrieben worden waren. Kaladin glaubte, einen guten Richtungssinn zu besitzen, aber er musste sich an den Linien orientieren, die auf den Boden gemalt waren.

»Ich kann kaum glauben, wie viel von diesem Ort noch immer unerforscht ist«, sagte Teft, während sie nebeneinander hergingen.

»Ich vermute, dass inzwischen der größte Teil durchaus bekannt ist«, sagte Kaladin. »Hellheit Navanis Späher haben alle unteren Stockwerke vermessen und die oberen zumindest oberflächlich untersucht.«

»Oberflächlich untersucht – das mag schon sein«, erwiderte Teft und spähte in einen finsteren Korridor. »Aber richtig erforscht? Du kannst auch jeden Tag in den Wald gehen und siehst trotzdem kaum eines von hundert Wesen, die dich beobachten.«

Als sie sich weiter ins Innere des Stockwerks begaben, bemerkten sie immer weniger Menschen. Die ausgeleuchteten Gebiete – gesäumt mit Sturmlichtlaternen, die verschlossen und an die Wände geschraubt waren – blieben hinter ihnen, und nun mussten sie Handlampen einsetzen. Es war eindeutig etwas Unheimliches an diesen inneren Abschnitten des Turms. Die meisten Bewohner lebten und arbeiteten am Rand der Stockwerke. Sie begaben sich nur dann tiefer ins Innere hinein, wenn sie einen der Märkte auf der ersten Ebene besuchten. Er hatte bemerkt, dass einige Leute lieber lange Wege am Rand des Turms bis zu einem der beleuchteten Korridore in Kauf nahmen, als den dunkleren Mittelpunkt zu durchqueren. Bei den Stürmen! Er hatte es mehr als ein Mal genauso gemacht.

Es gab noch Platz am Rande der fünften und sechsten Etage, warum also hatte sich dieser Orden einen Abschnitt im Inneren ausgesucht? Er war froh, als sie schließlich einen Abschnitt des Korridors erreicht hatten, in dem wieder Lampen hingen.

Die Farbe auf dem Boden deutete an, dass sie sich Aladars Prinzentum näherten. Bei einer großen Kreuzung wiesen Glyphen auf dem Untergrund nach rechts und führten sie zu dem Orden. Eine große Holztür versperrte ihnen den Weg; sie war mit einem Glyphenpaar in Gestalt eines Vorin-Schwertes bemalt, was ein religiöses Gebäude andeutete.

»Gebäude« war hier natürlich ein relativer Begriff. Für eine so kleine Kommunität reichte es aus, einen Bereich mit mehreren verschieden großen Räumen zu finden und diese an den wesentlichen Stellen mit Türen abzuschließen. Jemand schien hinter der Tür zu lauern, denn sie schwang auf, als sich die beiden ihr näherten, und gab den Blick auf einen jüngeren Feuerer frei.

»Hellherr«, sagte der Mann und verneigte sich. Er blinzelte Teft an und versuchte, dessen Augenfarbe zu erkennen. Dann verneigte er sich noch einmal. »Hellherr.«

Teft brummte etwas. Nachdem er schon so lange ein Strahlender war, veränderte sich seine Augenfarbe nicht mehr. Stets beschwerte er sich darüber, dass er ein Hellauge war – im Gegensatz zu Kaladin, der sich schon lange daran gewöhnt hatte.

»Wenn Ihr hergekommen seid, um Gebete zu bestellen oder Bannglyphen zu verbrennen, möchte ich Euch an das Devotarium von Kelek verweisen, das ein wenig weiter draußen liegt«, sagte der Feuerer, während er seine Brille säuberte und Kaladin anblinzelte. »Wir nehmen hier keine Gebetsbestellungen entgegen.«

»Verzeihung«, sagte Kaladin, »aber es geht uns gar nicht um Gebete. Wurde hier vor Kurzem ein Patient eingeliefert, dem ein Arm fehlt? Seine Familie sucht nach ihm, und wir helfen ihr dabei, ihn zu finden.«

»Ich darf keinerlei Einzelheiten über Patienten preisgeben«, sagte der Mann in gelangweiltem Tonfall und setzte seine Brille auf – dann fluchte er leise, nahm sie wieder ab, rieb mit dem Hemd darüber und versuchte, einen Fleck zu entfernen, der ihm vorhin offenbar entgangen war. »Dazu würde ich die Genehmigung eines Großherrn benötigen, der mindestens aus dem dritten Dahn stammt. Wenn es um gewöhnliche Besuchsanfragen geht, müsst Ihr überdies mit Schwester Yara sprechen. Ich habe irgendwo ein Formular, das Eure Frau ausfüllen kann.«

Teft warf Kaladin einen raschen Blick zu.

»Du machst es«, sagte Kaladin. »Syl ist irgendwo da draußen auf ihrem morgendlichen Flug, und sie wird sich beschweren, wenn ich sie dabei störe.«

Teft seufzte und streckte die Hände aus. Ein silberner Splitterspeer erschien zwischen ihnen. Die drei Laternen, die ihnen am nächsten hingen, erloschen; ihr Sturmlicht strömte in ihn hinein, bis seine Augen leuchteten und ein schimmernder Dunst von seiner Haut aufstieg. Sogar sein Bart schien zu glimmen, und seine Kleidung – die vorhin noch so gewöhnlich gewirkt hatte – kräuselte sich, als er etwa einen Fuß weit in die Luft stieg.

Nun polierte der Feuerer seine Brille nicht mehr. Er sah Teft mit zusammengekniffenen Augen an, als ob er vergessen hätte, was sich in seinen Händen befand. »Oh. Hellherr Strahlender«, sagte er und verneigte sich ehrerbietig zuerst vor Teft und dann vor Kaladin, obwohl der Feuerer ihn nicht zu erkennen schien. »Hellherr Strahlender, ich werde mich um Euer Ansinnen kümmern.«

Kaladin hatte nicht besonders viel für die Ehrerbietung übrig, die ihm entgegengebracht wurde. All jene, die früher ausgespuckt hatten, wenn jemand die »Verlorenen Strahlenden« erwähnte, hatten sich rasch angepasst, als ihr Großprinz und ihre Königin zu solchen Strahlenden geworden waren. Kaladin fragte sich, wie schnell sich diese Menschen wohl gegen sie wenden würden, wenn die Ehrerbietung plötzlich aus der Mode kommen sollte.

Aber abgesehen davon gab es tatsächlich Vorteile, die seine Stellung mit sich brachte. Insbesondere bei den Feuerern, die rasch betont hatten, dass der Vorinismus schon immer in enger Verbindung mit den Strahlenden Rittern gestanden hatte. Der Feuerer vor ihnen ließ sie nun herein und steckte die Brille geistesabwesend in die Brusttasche seiner Robe. Er führte sie zu einem Aktenzimmer voller Bücher und Papiere und bat einen der Feuerer darin, die Tür zu bewachen, während er sich um die »geschätzten Gäste« kümmerte. In seiner Stimme lag keine große Begeisterung, aber er schien auch nicht besonders begeisterungsfähig zu sein.

»Nur ein Arm …«, sagte der Feuerer und durchblätterte eines der Bücher, die neben der Tür lagen.

»Er heißt Noril«, sagte Teft. »Er hatte eigentlich keinen Grund, einen falschen Namen anzugeben.«

»Hier ist er, Hellherr«, sagte der Feuerer, beugte sich über die Seite und zeigte auf einige Worte. Er klopfte gegen die unteren Taschen seiner Robe, als suche er seine Brille. »Er hatte aber angegeben, keine lebenden Verwandten mehr zu haben. Vielleicht ist es doch eine andere Person. Ah, und es besteht Selbstmordgefahr, meine Hellherren. Es hat auch schon einen erfolglosen Versuch gegeben. Das ist ein zutiefst verwirrter Mann.«

»Bring uns zu ihm«, sagte Kaladin.

Endlich hatte der Feuerer seine Brille gefunden, aber er setzte sie nicht auf, sondern putzte sie weiter. Er führte die beiden aus dem Aktenzimmer und einen dunklen Korridor entlang, der von Laternen in unregelmäßigen Abständen schwach erhellt wurde.

Kaladin folgte ihm und hob eine Kugel hoch, um besser sehen zu können. Als ob es nicht schon schlimm genug wäre, tief im Turm zu stecken, fern von Licht und Wind. Musste es hier denn wirklich so finster sein? Unwillkürlich erinnerte er sich an seine Zeit im Gefängnis, nachdem er Adolin in der Arena geholfen hatte. Kaladin war schon Dutzende Male weggesperrt worden, aber damals war es am schlimmsten gewesen. Er hatte in seiner Zelle gesessen und geschäumt, und die Wut hatte an ihm genagt. Er hatte sich gefühlt, als wären ihm der Wind und der offene Himmel gestohlen worden …

Dunkle Zeiten. Zeiten, an die er sich lieber nicht erinnerte.

Im Korridor kamen sie an einer Tür nach der anderen vorbei; jede war mit einer numerischen Glyphe bezeichnet. Er sah etliche Düstersprengsel. In den Türen befanden sich kleine Fenster, aber Kaladin vermutete, dass die dunkeln Zellen dahinter unbenutzt waren – zumindest bis er eine Stimme aus einer dieser Zellen murmeln hörte. Er blieb stehen, hob seine Kugel und spähte durch das kleine Fenster hinein. Eine Frau saß in der kahlen Zelle mit dem Rücken zur nackten Wand und schaukelte vor und zurück; dabei murmelte sie etwas Unverständliches.

»Wie viele dieser Zellen sind denn belegt?«, fragte Kaladin.

»Hm? Oh, die meisten«, antwortete der Feuerer. »Um ehrlich zu sein: Wir sind ein wenig unterbesetzt, Hellherr. Wir haben Patienten aus fast allen Prinzentümern aufgenommen, als wir uns hier niedergelassen haben. Wenn Ihr diese Angelegenheit vielleicht einmal vor der Königin ansprechen könntet …«

»Ihr sperrt sie hier weg?«, wollte Teft wissen. »In der Dunkelheit ?«

»Viele geistig Verwirrte reagieren schwierig auf Überstimulierung«, sagte der Feuerer. »Wir arbeiten hart dafür, ihnen stille, ruhige Orte zu schaffen, an denen sie ohne grelles Licht leben können. Es ist zu ihrem Besten.«

»Woher wollt ihr das wissen?«, fragte Kaladin, während er wieder dem Feuerer folgte.

»Die Therapie wird von den besten Denkern in der Feuerei empfohlen«, erklärte der Feuerer.

»Aber woher wisst ihr es?«, fragte Kaladin erneut. »Geht es irgendjemandem dadurch besser? Habt ihr verschiedene Theorien ausprobiert und miteinander verglichen? Oder habt ihr verschiedene Heilmethoden oder Arzneien bei unterschiedlichen Patienten angewendet?«

»Es gibt keine Heilmethoden für geistige Krankheiten, Hellherr«, sagte der Feuerer. »Sogar die Grattänzer können nichts für sie tun, es sei denn, ihr Zustand hängt mit einem frischen Hirntrauma zusammen.« Er blieb vor einer Tür stehen, deren Glyphen die Zahl Neunundzwanzig andeuteten. »Bei allem gebotenen Respekt, Hellherr, Ihr solltet die medizinischen Probleme denen überlassen, die eigens dazu ausgebildet wurden.« Er klopfte mit den Knöcheln gegen die Tür. »Das ist er.«

»Öffne die Tür«, sagte Kaladin.

»Hellherr, er könnte gefährlich sein.«

»Hat er schon einmal jemanden angegriffen?«, fragte Kaladin. »Hat er schon einmal jemand anderen als sich selbst verletzt?«

»Nein«, antwortete der Feuerer, »aber Geisteskranke sind unberechenbar. Ihr könntet verletzt werden.«

»Mein Junge«, sagte Teft, »du könntest hundert Schwerter in uns hineinrammen, und wir würden uns nur darüber beklagen, dass unsere Kleidung ruiniert ist. Öffne endlich die sturmverdammte Tür.«

»Oh. Hm, also gut.« Er suchte in seiner Tasche herum, zog seine Brille heraus, durchwühlte eine andere Tasche und fand endlich einen Schlüsselring. Er hielt sich einen Schlüssel nach dem anderen dicht vor die Nase, damit er die Glyphen darauf erkennen konnte, fand den richtigen und schloss die Tür auf.

Kaladin trat ein. Das Licht seines Saphirbroms enthüllte eine Gestalt, die zusammengekauert auf dem Boden vor der Wand lag. An einer der anderen Wände diente zwar ein wenig Stroh als Bettstatt, aber der Mann benutzte es offenbar nicht.

»Wir dürfen ihm keine Decken oder Laken geben«, erklärte der Feuerer, als er in die Zelle spähte. »Er könnte versuchen, sich damit zu erhängen.«

»Noril?«, fragte Kaladin zögerlich. »Noril, bist du wach?«

Der Mann sagte nichts, aber er regte sich. Kaladin trat näher an ihn heran und bemerkte den zusammengenähten Ärmel. Dem Mann fehlte der gesamte linke Arm. In dem Raum roch es nicht allzu schlecht; die Feuerer schienen ihn regelmäßig zu säubern. Seine Kleidung bestand nur aus einer kurzen Hose und einem dünnen Hemd.

»Noril«, sagte Kaladin und kniete sich hin. »Deine Nichte Cressa sucht nach dir. Du bist nicht allein. Du hast Familie.«

»Sag ihr, dass ich tot bin«, flüsterte der Mann. »Bitte.«

»Sie macht sich Sorgen um dich«, sagte Kaladin.

Der Mann grunzte, blieb auf dem Boden liegen und starrte die Wand an. Bei den Stürmen, ich weiß, wie sich das anfühlt, dachte Kaladin. Ich bin auch schon dort gewesen, wo du jetzt bist. Er sah sich in der stillen Kammer um, die von Sonnenlicht und Wind abgeschnitten war.

Das war so vollkommen und schrecklich falsch.

»Kannst du stehen?«, fragte er Noril. »Ich werde dich nicht zwingen, zu ihr zu gehen und mit ihr zu reden. Ich möchte dich nur woanders hinbringen.«

Noril erwiderte nichts.

Kaladin beugte sich näher zu ihm herunter. »Ich weiß, wie du dich fühlst. Es ist so dunkel hier, als hätte es nie auch nur ein einziges Licht auf der Welt gegeben. Als wäre alles in dir leer, und du wünschtest, etwas fühlen zu können. Irgendetwas. Schmerz würde dir wenigstens sagen, dass du noch lebst. Doch stattdessen fühlst du gar nichts. Und du fragst dich, wie ein Mann noch atmen kann, obwohl er doch schon tot ist.«

Noril drehte den Kopf, sah Kaladin an und blinzelte mit den Augen, die vom Schlafmangel gerötet waren. Sein Bart war ungepflegt.

»Komm mit mir und rede«, sagte Kaladin. »Mehr musst du nicht tun. Wenn du danach von mir verlangst, dass ich deiner Nichte sage, du seiest gestorben, werde ich das tun. Dann kannst du hierher zurückkehren und weiter verrotten. Aber wenn du jetzt nicht mitkommen willst, werde ich dich ohne Unterbrechung belästigen. Ich kann das ziemlich gut. Du kannst mir vertrauen, denn ich bin bei den Besten in die Lehre gegangen.«

Kaladin erhob sich und streckte die Hand nach ihm aus. Noril ergriff sie und ließ zu, dass Kaladin ihn auf die Beine zog. Sie gingen auf die Tür zu.

»Was soll das?«, fragte der Feuerer. »Ihr dürft ihn doch nicht von hier fortbringen. Er untersteht unserer Obhut! Wir müssen uns um ihn kümmern …«

Er verstummte, als Kaladin ihn mit einem stechenden Blick bedachte. Bei den Stürmen! Jeder würde zum Selbstmörder werden, wenn er zu lange in einer solchen Finsternis verrottete.

»Junge«, sagte Teft und schob den Feuerer sanft aus dem Weg, »an deiner Stelle würde ich mich jetzt nicht mit dem Sturmgesegneten anlegen. Zumindest nicht, wenn du all deine Körperteile behalten möchtest.«

Kaladin führte Noril aus dem Ordensbereich heraus und geradewegs auf den Rand des Turms zu. Teft begleitete sie, und der Feuerer – Kaladin hatte gar nicht nach seinem Namen gefragt – schlich in einiger Entfernung hinter ihnen her. Zum Glück holte er keine Hilfe, aber er war offenbar auch nicht damit einverstanden, dass sie einen seiner Patienten entführten.

Noril ging schweigend, und Kaladin ließ ihm die Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen, seine Zelle verlassen zu haben.

»Bei Keleks Atem«, murmelte Teft Kaladin zu. »Ich bin zu grob zu dieser Feuerin gewesen. Ich habe ihr vorgeworfen, Noril nicht gleich zu den Experten geschickt zu haben – aber wenn das hier die Experten sind, verstehe ich, warum sie gezögert hat.«

Kaladin nickte. Bald schwirrte Syl durch den Korridor auf sie zu.

»Da bist du also«, sagte sie.

»Ehrensprengsel können fühlen, wo sich ihr Ritter aufhält«, sagte Kaladin. »Du musst also nicht die Überraschte spielen, wenn du mich findest.«

Syl rollte übertrieben mit den Augen, und er konnte schwören, dass sie dabei ihre Augen vergrößerte, damit es nachdrücklicher wirkte.

»Was machen wir jetzt?«, fragte sie, während sie auf seiner Schulter landete. Geziert überkreuzte sie die Beine und stützte sich mit den Händen auf den Knien ab. »Eigentlich ist es mir gleichgültig. Ich muss dir etwas sagen. Aladars Axthunde haben Junge bekommen. Ich hatte keine Ahnung, wie gern ich sie sehen wollte, bis ich heute Morgen an ihnen vorbeigeflogen bin. Das sind die krassesten Wesen auf dem ganzen Planeten, Kaladin. Sie sind so krass, dass sie schon wieder süß sind. So süß, dass ich fast gestorben wäre! Aber das kann ich nicht, denn ich bin ein ewiger Splitter Gottes, und wir haben Vorschriften für so etwas.«

»Es freut mich jedenfalls, dass du dich inzwischen besser fühlst.«

»Ja«, sagte sie. »Mich auch.« Sie deutete mit dem Kopf auf Noril. »Wie ich sehe, habt ihr ihn gefunden. Bringt ihr ihn zu seiner Nichte?«

»Noch nicht«, sagte Kaladin.

Er führte Noril einen breiten Korridor entlang, in dem zur gleichen Zeit unzählige Passanten in beiden Richtungen unterwegs waren. Dahinter traten sie endlich auf einen Balkon. Es war ein großer Gemeinschaftsbalkon wie jener bei seinen Arzträumen.

Noril blieb unter dem Türbogen stehen, und seine Augen wurden feucht, als er hoch zum Himmel schaute. Teft ergriff seinen Arm und führte ihn nach draußen, wo einige Stühle vor dem Geländer standen und von wo aus man einen wundervollen Blick über die Berge hatte.

Kaladin trat an die Brüstung heran und sagte zuerst gar nichts.

Schließlich fragte Noril: »Geht es ihr gut? Meiner Nichte?«

»Sie macht sich Sorgen um dich«, sagte Kaladin, während er sich umdrehte und auf einem der Stühle Platz nahm. »Mein Vater – der Arzt, dem du in Herdstein begegnet bist – sagt, dass du eine harte Zeit hattest, bevor er dich kennengelernt hat.«

Der Mann nickte, sein Blick war leer. Lirin hatte erzählt, dass er seine Familie auf grausame Weise verloren hatte und selbst nicht in der Lage gewesen war, ihr zu helfen.

»Für einige von uns«, sagte Kaladin, »stapelt es sich einfach auf. Stück für Stück. Bis wir erkennen, dass wir ertrinken. Ich hatte geglaubt, dass es mir schlecht ging, aber ich würde nicht mit dir tauschen wollen. So wie du vom Schicksal getroffen zu werden …«

Noril zuckte mit den Schultern.

»Albträume?«, fragte Teft.

»Ja«, sagte Noril. »Aber an die Einzelheiten kann ich mich nicht erinnern. Vielleicht ist das eine Gnade des Allmächtigen.« Er atmete tief durch, legte den Kopf in den Nacken und blickte in den Himmel. »Allerdings habe ich diese Gnade nicht verdient. Ich habe gar nichts verdient.«

»Du möchtest einfach aufhören zu existieren«, sagte Kaladin. »Du willst dich eigentlich gar nicht töten, zumindest meistens nicht. Aber du stellst dir vor, wie angenehm es wäre, nicht mehr da zu sein.«

»Es ist besser für alle, wenn sie nichts mehr mit mir zu tun haben«, sagte Noril.

Syl landete wieder auf Kaladins Schulter, beugte sich vor und sah Noril eindringlich an.

»Weißt du, es wäre ganz bestimmt nicht besser für alle, wenn du verschwinden würdest«, sagte Kaladin. »Deine Nichte liebt dich. Ihr Leben würde schöner sein, wenn du wieder bei ihr wärst.«

»Dieses Gefühl habe ich nicht«, sagte Noril.

»Ich weiß. Deshalb brauchst du jemanden, der es dir sagt. Du brauchst jemanden, mit dem du reden kannst, Noril, wenn die Finsternis zu stark ist. Jemanden, der dich daran erinnert, dass die Welt nicht immer so war und dass sie nicht immer so sein wird.«

»Woher … weißt du das alles?«, fragte Noril.

»Ich habe es gespürt«, sagte Kaladin. »Ich spüre es die meiste Zeit.«

Noril sah zu Teft hinüber.

»Niemand sollte sich selbst aufgrund dessen hassen, was er getan oder unterlassen hat«, sagte Teft. »Ich habe es genauso gemacht. Manchmal versuche ich es noch immer, aber ich sage mir dann jedes Mal, dass dies der einfache Weg ist. Es ist nicht das, was von mir erwartet wird, verstehst du das?«

»Ja«, antwortete Noril und lehnte sich auf dem Stuhl zurück. Sein Blick war noch immer gequält, aber wenigstens atmete er nun tiefer durch. »Danke dafür, dass ihr mich von diesem Ort weggeholt habt. Und dafür, dass ihr mit mir sprecht.«

Kaladin sah den Feuerer kurz an, der in einiger Entfernung von ihnen angehalten hatte. Teft ließ Noril weiterreden – inzwischen jedoch über nichts so Wichtiges, sondern über seine Herkunft. Anscheinend hatte er seinen Arm schon vor vielen Jahren verloren – lange vor dem Verlust seiner Familie.

Je mehr er redete, desto besser schien er sich zu fühlen. Er war zwar nicht geheilt, natürlich nicht. Aber es ging ihm besser.

Schließlich stand Kaladin auf und ging zu dem Feuerer zurück, der sich auf eine Steinbank des Balkons gesetzt hatte. Der Mann hatte seine Brille aufgesetzt und starrte Noril an.

»Er spricht ja«, sagte der Feuerer. »Wir haben bisher nicht mehr als ein Grunzen aus ihm herausbekommen.«

»Das ist nicht überraschend«, sagte Kaladin. »In seinem Zustand ist es schwer, etwas zu tun oder zu sagen. Bei den Stürmen! Wenn es mir selbst schlecht geht, möchte ich auch nichts weniger als reden. Aber das ist nicht richtig. Man kann zwar niemanden zum Reden zwingen, aber für gewöhnlich hilft es. Und es hilft, ihn mit jemandem zusammenzubringen, der genauso fühlt wie er.«

»So etwas steht aber nicht im Buch der Behandlungen«, gab der Feuerer zurück. »In dem Buch steht, dass wir solche Verrückten voneinander fernhalten sollen. Wenn sie sich miteinander unterhalten, nähren sie sich nur an der Schwermut des anderen.«

»Das könnte auch tatsächlich geschehen«, sagte Kaladin. »Aber wisst ihr es wirklich? Habt ihr es wenigstens versucht?«

»Nein«, antwortete der Feuerer. Jetzt wirkte er verlegen und wandte den Blick von Kaladin ab. »Ich weiß, dass Ihr wütend auf uns seid, Hellherr. Aber wir tun, was wir können. Die meisten Menschen beachten solche wie ihn erst gar nicht. Sie schieben sie zu den Feuerern ab. Ihr haltet uns vielleicht für gefühllos, aber wir sind die Einzigen, die sich überhaupt um solche Menschen kümmern. Die Einzigen, die es wenigstens versuchen.«

»Ich halte euch nicht für gefühllos«, sagte Kaladin. »Ich glaube nur, dass euer Ansatz falsch ist. Wir Ärzte wissen, dass jemand, der einen Schock erlitten hat, so positioniert werden muss, dass die Füße nach oben und der Kopf nach unten weisen. Aber jemand, der eine Wunde am Rücken oder Hals hat, darf niemals bewegt werden, bis das Ausmaß des Schadens bekannt ist. Unterschiedliche Verletzungen und unterschiedliche Wunden können ganz unterschiedliche Behandlungen erfordern. Wie geht ihr mit jemandem um, der an Melancholie leidet?«

»Wir …« Der Feuerer schluckte. »Wir halten ihn fern von allem, was ihn belasten oder beunruhigen könnte. Wir sorgen für seine Sauberkeit. Wir lassen ihn in Ruhe.«

»Und solche mit aggressiven Tendenzen?«

»Genauso«, gab der Feuerer zu.

»Und mit Kriegsschock? Und jene, die Halluzinationen haben?«

»Ihr kennt meine Antwort schon, Hellherr.«

»Man muss sich besser um diese Leute kümmern«, sagte Kaladin. »Man sollte mit ihnen reden, verschiedene Heilmethoden anwenden und dann herausfinden, welche möglicherweise helfen und auf welche die Kranken reagieren.« Bei den Stürmen, er klang wie sein Vater. »Wir müssen ihre Reaktionen untersuchen und einen empirischen Ansatz für die Behandlung benutzen, anstatt einfach nur davon auszugehen, dass jemand, der ein Trauma erlitten hat, für immer gebrochen ist.«

»Das alles klingt gut, Hellherr«, sagte der Feuerer. »Aber ist Euch klar, wie schwierig es wäre, die Ansichten der obersten Feuerer zu ändern? Ist Euch klar, wie viel Geld und Zeit Eure Vorschläge kosten würden? Dazu haben wir einfach nicht die Mittel.«

Er sah jetzt zu Noril hinüber, der den Kopf zurückgelegt und die Augen geschlossen hatte und das Sonnenlicht auf seiner Haut spürte. Syl war auf dem Stuhl neben ihm gelandet und betrachtete ihn, als wäre er ein großartiges Gemälde.

Kaladin spürte eine Regung tief in seinem Innern. Er hatte befürchtet, dass die Arbeit mit seinem Vater nicht wahrhaft erfüllend sein könnte. Er hatte geglaubt, nicht in der Lage zu sein, die Menschen zu schützen, wie es ihm seine Eide vorschrieben. Das würde einen bestenfalls mittelmäßigen Arzt aus ihm machen.

Aber wenn es etwas gab, das er im Gegensatz zu den meisten Feuerern – und auch zu seinem Vater – verstand, dann war es dieses.

»Überlasse diesen Mann meiner Obhut«, sagte Kaladin. »Und warne deine Oberen, denn ich werde auch zu den anderen kommen. Die Feuerer können sich bei Hellheit Navani höchstpersönlich beschweren, wenn sie das wollen. Aber sie werden dieselbe Antwort von ihr bekommen, die ich dir nun gebe: Wir werden etwas Neues versuchen.«

Der Tod von Devotion und Dominium macht mir große Sorgen, denn ich hatte nicht erkannt, dass diese gewaltige Macht, die wir hatten, etwas war, das auf eine solche Weise zerbrechen konnte. In meiner Welt sammelt sich die Macht stets und sucht sich ein neues Gefäß.

A m vierten Tag genoss Schallan die Reise endlich. Der gefährlichste Augenblick war jener gewesen, als sie vor drei Tagen zwei Verschmolzene in der Luft erspäht hatten, die in weiter Ferne von ihnen vorbeigeflogen waren. Die Menschen hatten sich sofort in ihr Versteck begeben – unter die Plane, die sich zwischen zwei Kistenstapeln am hinteren Ende der Barke spannte –, aber sie hätten sich keine Sorgen machen müssen. Die Verschmolzenen hatten nicht Kurs auf die Barke genommen.

Abgesehen davon hatte sie die ganze Zeit mit sorgenfreiem Zeichnen verbracht. Zumindest bis sich die Kryptiker um sie drängten.

Sie liebten es, ihr beim Zeichnen zuzusehen. Gegenwärtig war sie von allen vieren umgeben – von Muster und den dreien, die sich mit ihren Gehilfen verbunden hatten. Gemeinsam summten und surrten sie und hüpften auf und ab, während Schallan Ua’pam zu skizzieren versuchte, der auf dem Hochdeck der Barke stand.

An Musters Gegenwart hatte sie sich gewöhnt. Sie mochte ihn sogar – ihr gefiel, wie er summte, sobald er etwas hörte, von dem er wusste, dass es nicht der Wahrheit entsprach, oder wenn er sich mit Fragen zu Wort meldete, die die alltäglichsten menschlichen Handlungen betrafen. Aber als sich alle vier um sie drängten, schwand Schallans Heiterkeit allmählich dahin.

Sie hatte beinahe vergessen, wie verängstigt sie damals gewesen war, als diese seltsame Gestalt mit dem Symbol-Kopf zum ersten Mal in ihren Zeichnungen erschienen war.

Doch jetzt erinnerte sie sich wieder daran. Sie erinnerte sich, wie sie durch die Korridore von Kharbranth geflohen und dem Wahnsinn nahe gewesen war, als sie den Gang hinter ihr gezeichnet hatte, der voller Kryptiker gewesen war. Ihr Unterbewusstsein hatte die Sprengsel so gesehen, wie sie im Körperreich erschienen.

Nun packte sie dieselbe Anspannung und ließ die Linien ihres Stiftes dick und stark werden. Sie wollte dieses Gefühl unterdrücken. Es war nicht nötig, sich so zu fühlen, als müsste sie sofort weglaufen und schreien .

Ihre Linien waren zu dunkel, viel zu steif und fingen die Erinnerung an Ua’pam nicht genau genug ein – wie er mit einem Fuß auf der Reling wie ein Forscher auf dem Weg ins Abenteuer gewirkt hatte. Sie versuchte, sich zu entspannen, und zeichnete aus ihrer Fantasie das Sonnenlicht, das ihn umstrahlt hatte.

Nun summten die vier Kryptiker, die über ihr aufragten, vor Erregung.

»Könntet ihr bitte allesamt zurücktreten und mir etwas Platz lassen?«, bat Schallan die Kreaturen.

Sie hielten nicht die Köpfe schräg, wie Menschen es getan hätten, aber Schallan spürte ihre Verwirrung an der Art, wie ihre Muster schneller wechselten. Und dann machten alle vier gleichzeitig einen Schritt nach hinten. Und beugten sich noch weiter vor.

Schallan seufzte und zwang sich, die nächsten Striche zu ziehen. Aber sie hatte Ua’pams Arm falsch wiedergegeben. Sprengsel waren schwierig, denn ihre Proportionen entsprachen nicht ganz denen der Menschen. Die Kryptiker summten vor Aufregung.

»Das ist doch keine Lüge!«, sagte Schallan und griff nach ihrem Radiergummi. »Das ist bloß ein Fehler, ihr Trottel.«

»Hm …«, sagte Ornament. Sie hatte ein besonders feines Muster, zart wie Spitze, und eine Fistelstimme. »Trottel! Ich bin ein Trottel. Hm!«

»Ein Trottel ist eine dumme Person oder ein dummes Sprengsel«, erklärte Muster. »Aber sie hat es sehr liebevoll gesagt.«

»Dumm liebevoll!«, sagte Mosaik. Sie war Vathahs Kryptikerin, und ihr Muster zeigte scharfe Linien, die sie oft in schneller Folge veränderte und die wie die Schrift einer Frau schwankten. »Widerspruch! Wundervoller und gesegneter Widerspruch von Unsinn und der menschlichen Schwierigkeit, lebendig zu sein!«

Motiv, Ishnahs Kryptiker, machte nur eine Reihe klickender Geräusche in schneller Abfolge. Sein Alethi war nicht gut, deshalb bevorzugte er die Sprache der Kryptiker. Die anderen gaben nun ebenfalls schnell klickende Laute von sich, und in der daraus entstehenden Kakofonie konnte sie Muster nicht mehr ausmachen. Einen Augenblick lang waren sie alle nur noch ein Haufen fremdartiger Kreaturen, die sich so eng zusammendrängten, dass sich ihre Muster beinahe berührten. Der nahe Klang der Meereskugeln, die gegeneinanderschlugen, wirkte nun wie das Plaudern zahlloser Kryptiker. Das waren Kryptiker, die sie beobachteten. Die sie unablässig beobachteten …

Die Strahlende kam ihr zu Hilfe. Die Strahlende, die dazu ausgebildet war, das Chaos der Schlacht mit all seinen ablenkenden Geräuschen und dem andauernden Schreien nicht zu beachten. Als sie übernahm, brachte sie eine gewisse Stabilität mit. Sie konnte nicht zeichnen, und so steckte sie das Skizzenbuch weg. Sie entschuldigte sich bei den Kryptikern und begab sich zum Heck der Barke, wo sie die rollenden Kugeln betrachtete, bis sich Schallan erholt hatte und wieder auftauchte.

»Danke«, sagte sie, als sich die Strahlende zurückzog.

Schallan lauschte dem friedlichen Klang der unablässig wogenden Kugeln. Vielleicht waren es ja nicht nur die Kryptiker, die sie störten. Nachdem sie einige Tage mit Zeichnen auf dem Schiff verbracht hatte, schien es allmählich an der Zeit zu sein, sich auf die Suche nach dem Spion zu begeben. Sie holte tief Luft und überließ Schleier das Ruder.

Nein, sagte Schleier.

Nein?

Du hast doch gesagt, wir sollten heute nach dem Spion suchen, meinte Schallan.

Das tun wir auch. Das tust du. Mit meiner Hilfe.

Willst du Buße tun, weil du unsere Abmachung gebrochen hast?, fragte Schallan.

In gewisser Weise. Ich werde dich in der Kunst des Spionierens unterrichten.

Darüber muss ich nichts wissen, dachte sie. Ich habe schließlich dich dafür.

Lass mich nur machen, Kleine. Ich brauche das.

Schallan seufzte, fügte sich aber. Sie teilten ihre Fähigkeiten nicht miteinander, wie Schleiers armselige Zeichenkünste bewiesen. Schleier hingegen verstand etwas von Spionage. Die Strahlende konnte ein Schwert führen, und Schallan besaß ihre Lichtweber-Fähigkeiten. Und einen Sinn für Humor.

O bitte, dachte die Strahlende.

»Wo fangen wir an?«, fragte Schallan.

Wir müssen jedes der drei Subjekte auf die Probe stellen, sagte Schleier, und einen …

Warte, dachte die Strahlende. Sollten wir uns nicht vorher vergewissern, dass das Kommunikationsgerät nicht auf andere Weise bewegt worden sein könnte? Wenn wir es als Beweis dafür betrachten wollen, dass der Spion an unserer Mission teilnimmt?

Schallan biss die Zähne zusammen. Schleier seufzte leise.

Aber beide stimmten darin überein, dass die Strahlende leider recht hatte. Schallan schlenderte zu dem großen Zelt, das sie mit Kisten und der Plane auf dem Deck der Barke errichtet hatten. Es glich eher einer großen Höhle. Zwar benötigten sie in Schadesmar keinen Schutz vor den Elementen, aber dieser Raum schenkte ihnen doch ein Gefühl des Schutzes und der Geborgenheit.

Schallan duckte sich ins Innere und begab sich zu der Ecke, die aus ihren und Adolins Kisten gebildet wurde. Sie hatte die Truhe unbewacht zurückgelassen, denn schließlich wollte sie den Spion auf frischer Tat ertappen. Allerdings mochte sie nicht lange hierbleiben und deutlich zu erkennen geben, was sie wusste.

Sie sperrte die Truhe auf und sah nach dem Gerät. Es war nicht mehr bewegt worden, soweit sie das sagen konnte. Allerdings traute sie dem Schloss der Truhe nicht. Tyn war in der Lage, die meisten Schlösser aufzubrechen, und zumindest im Körperreich konnten Sprengsel durch so kleine Öffnungen wie ein Schlüsselloch schlüpfen. Sie hatte gesehen, wie Syl es getan hatte, um Muster erst gar nicht zu erwähnen.

Sie schloss die Truhe, und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass niemand sie aus den Winkeln der anderen abgetrennten Bereiche beobachtete, kippte sie die Truhe zuerst zur einen Seite und dann zur anderen. Als sie wieder hineinsah, hatte sich das Gerät kaum bewegt. Sie hatte es so dicht zwischen die Bücher und ihre Kunstwerkzeuge gesteckt, dass es sich nicht bewegen konnte.

Zufrieden?, fragte sie.

Ja, sagte die Strahlende. Es kann nicht auf den Kopf gestellt worden sein, ohne dass jemand es herausgenommen hätte.

Einverstanden, sagte Schleier.

Und wir waren es nicht, oder?, fragte die Strahlende scharf.

Das war eine beunruhigende Frage. Wenn eine von ihnen die Kontrolle ausübte, wussten die beiden anderen nicht immer, was sie währenddessen getan hatten. In letzter Zeit arbeiteten sie oft zusammen und gaben die Kontrolle aus freien Stücken auf, da sie einander helfen wollten. Aber es hatte auch schlechtere Tage gegeben. Schallan konnte sich zum Beispiel nicht an alles erinnern, was Schleier während jenes Tages getan hatte, an dem sie die Kontrolle an sich gerissen hatte.

Ich habe es nicht bewegt, sagte Schleier. Das schwöre ich.

Ich auch nicht, sagte die Strahlende.

»Ich ebenfalls nicht«, flüsterte Schallan. Und sie wusste, dass das stimmte. Keine der drei hatte es bewegt, aber sie machte sich Sorgen wegen des Formlosen. War es möglich, dass ein Teil ihres Geistes sie betrog? Sie glaubte jedoch nicht, dass dieser Teil bereits ein Bewusstsein hatte und wirklich war.

Wir sind es nicht gewesen, sagte Schleier. Das weiß ich, Schallan. Du musst uns vertrauen.

Sie tat es. Und das war es, was sie so besonders verwirrt hatte, als sie bemerkt hatte, dass das Gerät bewegt worden war. Es war der konkrete Beweis dafür, dass jemand von ihren eigenen Leuten sie hinterging.

In Ordnung, sagte Schleier. Ich habe überlegt, an welchen Orten sich die Truhe außerhalb unserer Sichtweite befunden hat … und das Ergebnis ist nicht gut. Es gab eine Menge Möglichkeiten, als sie noch unbewacht in Urithiru gestanden hat. Es bringt uns nichts, wenn wir herauszufinden versuchen, wer dort Zugang zu ihr hatte – und wer von diesen Personen sich jetzt auf unserem Schiff befindet.

»Ich wünschte mir noch immer, du würdest diesen Teil übernehmen«, flüsterte Schallan ihr – und auch sich selbst – zu.

Das wird schwierig. Geh wieder nach draußen, und wir fangen damit an.

Als sie den Pavillon verließ, fing Muster sie ab. Er trat auf sie zu und hatte die Finger ineinander verschlungen.

»Hm …«, sagte er. »Wegen vorhin tut es mir leid. Wegen ihrer übermäßigen Erregung. Die anderen haben nicht so viel Erfahrung mit Menschen wie ich.«

»Sie haben doch ihre eigenen Strahlenden«, bemerkte Schallan.

»Ja. Aber das sind nicht Menschen. Das ist jeweils nur ein Mensch.«

»Du hast doch auch nur mich.«

»Nein! Vor dir habe ich die Menschen studiert! Ich habe oft mit ihnen gesprochen. Ich bin sehr berühmt.«

»Berühmt?«

»Sehr berühmt sogar.« Sein Muster änderte sich schneller. »Die Kryptiker gehen nicht oft in Städte anderer Sprengsel. Wir sind dort nicht erwünscht. Ich bin gegangen. Ich habe Menschen in Schadesmar beobachtet, da wir geplant hatten, wieder Menschen zu finden, mit denen wir uns verbinden können. Die anderen Kryptiker sind von meiner Tapferkeit beeindruckt gewesen.«

»Ja, das war sehr tapfer«, sagte Schallan. »Es ist bekannt, dass wir Menschen beißen.«

»Haha. Ja, ihr beißt. Und ihr brecht eure Eide und tötet eure Sprengsel. Haha.«

Schallan zuckte zusammen. Ja, das hatten die anderen Strahlenden tatsächlich getan. Nicht aber die Strahlenden aus ihrer eigenen Generation. Zumindest nicht solche Edelmütigen wie Kaladin oder Dalinar. Nahebei unterhielten sich die drei anderen Kryptiker auf dem Deck und hatten noch immer die Köpfe zusammengesteckt.

»Hältst du es nicht für seltsam«, sagte Schallan, »dass die Kryptiker zu den Lichtwebern gekommen sind – jenem Orden der Strahlenden, der die meisten Künstler aufweist? Gerade ihr, die ihr nicht lügen könnt und im Wesentlichen nichts als wandelnde numerische Gleichungen seid?«

»Wir können schon lügen«, sagte Muster. »Wir sind bloß im Allgemeinen eher schlecht darin. Es ist gar nicht seltsam, dass wir uns mit euch zusammengetan haben. Wir mögen euch so, wie jemand einen neuen Ort oder neue Speisen mag. Außerdem ist Mathematik Kunst.«

»Nein, das ist sie nicht«, sagte Schallan. »Kunst und Mathematik sind Gegensätze .«

»Hm. Nein. Alles ist Mathematik. Insbesondere Kunst. Auch du bist Mathematik.«

»Wenn ja, dann bin ich die mit der vertauschten Zahl, die so tief in die Gleichung gerutscht ist, dass ich sie nie wiederfinden werde und immer zum falschen Resultat kommen muss«, sagte Schallan. Sie ließ Muster stehen und schlenderte über das Deck der Barke. Dabei kam sie an einigen Gipfelsprengseln vorbei, deren geschmolzenes Licht durch die Risse ihrer Haut leuchtete. Hoch über ihr hatten sich Wolken gebildet – so wie sie an diesem Ort üblich waren. Wie eine Straße wiesen sie auf die ferne Sonne hin.

Diese Wolken bewegten sich nicht wie gewöhnliche Wettererscheinungen; sie erschienen und verschwanden wieder, während sich die Barke bewegte. Hatte das etwas mit dem Winkel zu tun, aus dem sie erblickt wurden?

In Ordnung, Schleier, dachte sie. Aber was sollen wir nun tun?

Es gibt mehrere Möglichkeiten, einen Spion zu enttarnen, dachte Schleier. Wir befinden uns in einer guten Lage, da wir wissen, dass er erst vor Kurzem mit Mraize kommuniziert hat – und es vermutlich schon bald wieder tun wird. Außerdem haben wir bloß drei Verdächtige – das ist doch eine beherrschbare Anzahl.

Zuerst werden wir zwei unterschiedliche Methoden zur Auffindung des Spions versuchen. Die erste liegt darin, ihn bei einer Lüge oder einer Missetat zu erwischen und ihm so lange zuzusetzen, bis er es nicht mehr erträgt und uns mehr verrät, als er anfangs beabsichtigt hatte. Jeder hat ein schlechtes Gewissen.

»Die Strahlende nicht«, bemerkte Schallan.

Sei dir dessen nicht so sicher, erwiderte Schleier. Aber wenn diese Methode nicht glücken sollte, werden wir etwas anderes versuchen – etwas, das länger braucht, vermutlich aber sicherer zum Ziel führen wird. Wir werden jeden Verdächtigen mit einer Falschinformation füttern, die er an Mraize weitergeben wird. Je nachdem, welche Information zu uns zurückkommt, wissen wir, wer sie übermittelt hat, und dann haben wir unseren Spion gefunden.

Das klingt ziemlich raffiniert, bemerkte die Strahlende.

Es ist eher üblich als raffiniert, gab Schleier zu. Dabei handelt es sich um eine oft angewandte Methode, und unser größtes Problem mit ihr wird darin bestehen, dass Mraize sie sicherlich kennt. Also werden wir sehr vorsichtig sein müssen, und vielleicht funktioniert es auch nicht, denn dazu ist nicht nur erforderlich, dass Mraize diese Information erhält, sondern auch, dass er ihr gegenüber misstrauisch ist und sie an uns weitergibt.

Zum Glück haben wir noch eine lange Reise vor uns, sodass wir etwas anderes versuchen können, falls keine dieser beiden Methoden den gewünschten Erfolg bringt. Aber heute werden wir einen ersten Versuch machen, damit Schallan Übung darin bekommt.

»Ich brauche keine Übung«, flüsterte sie. »Dazu habe ich dich.«

Aber Schleier stellte sich stur, und so ging Schallan schließlich über das Deck dorthin, wo Ishnah Ua’pam und Unativi – seinem Vetter, dem die Barke gehörte – dabei half, Gegenstände zu manifestieren.

Das war die Art und Weise, auf die in Schadesmar fast alles entstand – von Kleidung bis zu Baumaterialien. Die Sprengsel bauten keine Steine ab, und sie spannen auch kein Garn; dafür nahmen sie die Seelen der Objekte aus der Körperwelt und »manifestierten« sie. Im Prinzip bedeutete dieser Ausdruck, dass sie die Kugeln der Objekte dazu brachten, auf dieser Seite ihre körperliche Substanz widerzuspiegeln.

Ua’pam hielt eine Kugel hoch und betrachtete sie. Schallan vermochte die Seelen der Dinge zu spüren, sobald sie Kugeln berührte, aber Schleier fiel dies recht schwer, und die Strahlende war gar nicht dazu imstande. Die Sprengsel besaßen auf diesem Gebiet ebenfalls unterschiedliche Fähigkeiten, und die wahre Kunst des Manifestierens war eher selten.

Ua’pam drückte die Kugel gegen das Deck; in der anderen Hand hielt er einen Diamantbrom hoch, der vor Sturmlicht glühte. Wie ein Strahlender saugte er das Sturmlicht ein. Sie hatte gehört, dass dies auf Sprengsel belebend wirkte. Danach fühlten sie sich wach und quicklebendig – sie konnten sich von Sturmlicht nähren, auch wenn sie es nicht zum Überleben brauchten. Heute benutzte Ua’pam dieses Sturmlicht sofort dazu, die Kugel zu manifestieren. Die gegen das Deck gepresste Hand mit der Seele schimmerte auf, dann erblühte etwas unter ihr.

Er stand auf, während unter seiner Hand ein reich verzierter Holztisch erschien, der wie eine Pflanze wuchs, jedoch mit unglaublicher Geschwindigkeit.

»So schön!«, sagte sein Vetter Unativi und klatschte in die Hände. Es klang, als würden Felsen gegeneinanderschlagen. »Wir haben Glück! Ein großartiger Tisch.«

Erschöpft ließ Ua’pam die Schultern sinken. Er nickte und ließ die entleerte Kugel fallen. Ishnah fing sie auf. Die Sprengsel gaben nicht viel um den Wert der meisten Edelsteine; vor allem war es das Licht, das sie interessierte. Die Kugel, die die Seele des Tisches gewesen war, war verschwunden und durch den Gegenstand ersetzt worden. Bemerkenswerterweise wurde der wirkliche Tisch in der Körperwelt durch diesen Prozess nicht beeinflusst.

Schallan richtete ihre Aufmerksamkeit auf Ishnah, die nun versuchte, den Verwandlungsprozess zu zeichnen. Schallan hatte der früheren Diebin aufgetragen, ihre künstlerische Begabung zu pflegen, damit sie helläugige Frauen besser nachahmen konnte.

»Es überrascht dich, wie schön dieser Tisch ist«, sagte Ishnah zu Unativi. Sie streckte die Hand aus und berührte den Tisch. »Wusstest du denn nicht schon vorher, was hier geschaffen wird?«

»Nein«, sagte Unativi. »Verstehe. Ich finde Möbel. Ich weiß, es ist ein Möbel. Aber wie schön?« Das Gipfelsprengsel breitete die Hände zu einer Geste der Unwissenheit aus.

»Wir müssen morgen mehr arbeiten«, erklärte Ua’pam. »Sturmlicht in Edelsteinen läuft aus, aber Manifestationen dauern lange. Viele Monate ohne neues Aufladen, wenn es geschickt gemacht wird.« Er klopfte auf den Tisch. »Ich habe Geschick.«

»Also stellt ihr so viel wie möglich her«, sagte Ishnah und deutete auf die zahlreichen Stühle, Tische und anderen Möbelstücke um sie herum, »bevor das Sturmlicht, das wir euch gegeben haben, aufgebraucht ist. Dann könnt ihr verkaufen, was ihr erschaffen habt.«

»Ja!«, sagte Unativi. »Vetter macht harte Arbeit. Er ist besser.«

»Du hast Geschick«, sagte Ua’pam.

»Du hast mehr.« Doch Unativi schüttelte den Kopf. »Geschick brauche ich. Du gehst stattdessen Menschen jagen. Verlierst Verstand. Gehst in Kampf ?«

»Odium kommt«, sagte Ua’pam leise. »Odium wird herkommen. Wir müssen kämpfen.«

»Wir können weglaufen.«

»Können wir nicht.«

Die beiden starrten einander an, und Schallan machte sich einige Erinnerungsnotizen, die sie später ihrer Naturgeschichte hinzufügen konnte. Zu oft sahen die Menschen – und auch einige Sprengsel – die Sprengsel in ihrer Persönlichkeit und ihrem Temperament als grundsätzlich gleich an. Das war falsch. Sie mochten nicht so gespalten sein wie die vielen Nationen der Menschen, aber sie waren keineswegs eine Monokultur.

Konzentriere dich, dachte Schleier. Das Buch, das du schreiben möchtest, mag zwar faszinierend sein, aber heute sollten wir – bevor du dich wieder ablenken lässt – noch einige Fortschritte hinsichtlich des Spions machen.

Jeder der drei Knappen mochte auf seine eigene Weise verdächtig sein, aber Beryl war gegenwärtig sicher am meisten verdächtig. Ishnah wiederum hatte in der Vergangenheit mit Dieben und Spionen zusammengearbeitet und war die einzige Knappin, die aus eigenem Antrieb zu Schallan gekommen war, anstatt rekrutiert worden zu sein. Ishnah hatte sich ihren Weg bis zu Schallans rechter Hand gebahnt und war das fähigste Mitglied ihres Unsichtbaren Hofes.

Überdies sprach gegen Ishnah, dass sie von den Geisterblütern fasziniert war. Schallan drehten sich die Eingeweide um, wenn sie Ishnah als Verräterin ansah, aber sie zwang sich, sich dem Problem zu stellen. Die Strahlende sprach ihr Mut zu.

Schleier gesellte sich zu Ishnah, während sich die beiden Gipfelsprengsel wieder an die Arbeit machten. »Du wirkst ja überwältigt«, sagte Schallan zu Ishnah. »Geht es dir gut?«

»Ich habe einen Blick auf diesen Ort geworfen, Hellheit …« Ishnah schloss ihr Notizbuch und schaute auf die wogenden Kugeln. »Wenn ich seelengieße, ist es da. Ich erkenne die Seelen der Objekte und höre ihre Gedanken. Ich habe von dieser Welt geträumt, aber es ist etwas ganz anderes, wirklich hier zu sein. Fühlt Ihr auch etwas? Tief unten im Ozean?«

»Ja«, gab Schallan zu. Schleier. Sie lehnte sich gegen die Reling. Ishnah ahmte ihre Haltung nach.

Jetzt, sagte Schleier. Versuche, das Gespräch in einer Weise zu lenken, die andeutet, dass du ein Geheimnis kennst, dessen sie sich schämen sollte.

Das Lenken von Gesprächen fiel Schallan zum Glück leicht. Sie konnte gut mit Worten umgehen. Meistens besser als Schleier.

»Es gibt Unterströmungen in dieser Welt, Ishnah«, sagte Schallan. »Sie bewegen sich unsichtbar. Sie können dich plötzlich hinunterziehen, während du noch glaubst, du schwimmst in vollkommener Sicherheit.«

»Ich … ich bin nicht sicher, was Ihr damit meint, Hellheit.«

»Ich glaube doch, dass du es weißt.«

Sofort wandte Ishnah den Blick ab.

Aha!, dachte Schleier. Wir sind schon auf etwas gestoßen.

Zu leicht, dachte die Strahlende. Fällt kein vorschnelles Urteil.

»Wir alle lügen, Ishnah«, fuhr Schallan fort. »Insbesondere belügen wir uns selbst. Das ist ein Teil dessen, was uns zu Lichtwebern macht. Der Sinn und Zweck der Ideale liegt jedoch darin, uns beizubringen, wie wir für die Wahrheit leben. Wir müssen etwas Besseres sein, wir müssen zu etwas Besserem werden, damit wir unserer Sprengsel würdig sind.«

Ishnah erwiderte nichts darauf, sondern starrte die Meereskugeln an, die an ihnen vorbeiströmten.

Gib ihr Zeit, meinte Schleier. Füll die Stille nicht zu schnell.

Schallan gehorchte, und rasch wurde die Stille unangenehm. Schallan beobachtete, wie Ishnah sich regte, ihr aber nicht in die Augen sehen wollte. Ja, wegen irgendetwas fühlte sie sich schuldig.

Jetzt solltest du sie bedrängen.

»Sag es, Ishnah«, meinte Schallan. »Es ist Zeit, es mir zu berichten.«

»Ich … ich wusste nicht, was sie mit dem Geld anstellen, Hellheit«, sagte Ishnah schließlich. »Ich wollte das nicht … Ich meine, ich wollte doch nur helfen.«

Geld?, dachte die Strahlende.

Mist, dachte Schleier. Wir haben den falschen Fisch gefangen.

Schallan schwieg. Eine so unangenehme Stille mochte niemand, und oft unternahm das Gegenüber alles, um sie zu durchbrechen.

»Woher wusstet Ihr es?«, fragte Ishnah.

»Ich habe meine Quellen.«

»Ich hätte wissen müssen, dass ich es nicht geheim halten kann«, sagte Ishnah. Während sie sprach, wirkte sie plötzlich jünger. Sie war zwar älter als Schallan, wenn auch nicht viel. Aber alt genug, um als erwachsene Frau betrachtet zu werden. Und jung genug, um es selbst noch nicht ganz zu glauben.

»Meine alten Freunde aus dem Untergrund sind zu mir gekommen«, sagte Ishnah. »Es ging ihnen schlecht. Wir haben immer so getan, als wären wir die ganz Harten, aber das mussten wir nun einmal. Man tut so, als wäre man wichtig und gefährlich, auch wenn man nur Krem kratzt, um sich den Lebensunterhalt zu verdienen.

Also habe ich ihnen etwas von meinem Sold gegeben, damit sie wieder auf die Beine kommen konnten.« Sie legte die Hand an die Stirn. »Sturmvater, was bin ich für eine Idiotin gewesen. Sogar ich kann jetzt hören, wie naiv das klingt – wenn ich es laut ausspreche. Ich hätte wissen müssen, dass sie mich nur ausnutzen. ›Ishnah hat eine gute Stelle, was? Was ist mit uns anderen?‹ Natürlich haben sie es benutzt, um ein einträgliches Geschäft daraus zu machen.«

Das ist mir peinlich, dachte Schleier. Wieso habe ich nichts davon gewusst?

»Nun«, sagte Schallan laut, »es freut mich jedenfalls zu hören, dass du nicht absichtlich eine verbrecherische Unternehmung finanziert hast.«

»Vielleicht können wir es ganz still aus der Welt schaffen? Es ist nicht so schlimm, wie Ihr vielleicht gehört habt. Aber ich glaube, mir steht kein Urteil darüber zu. Sie haben ein paar Spielhöhlen gekauft und ein Schutzgeldgeschäft in einem der billigeren Märkte aufgebaut. Mit meinem Geld haben sie Schuldeneintreiber angeworben und … ich weiß, dass sie meinen Namen als Beweis für ihre Autorität benutzt haben.« Sie seufzte. »Wie viel weiß die Königin darüber?«

»Ich habe ehrlich gesagt keine Ahnung«, sagte Schallan. »Ich habe es ihr jedenfalls nicht verraten.«

»Falls es noch etwas ausmacht, möchte ich sagen, dass ich meine Zahlungen im letzten Monat eingestellt habe, sobald ich erfahren habe, was sie mit meinem Geld machen.«

Wir sollten ihr noch etwas mehr zusetzen, entschied Schleier. Erwähne Mraize und deute an, dass er daran beteiligt war. Vielleicht rutscht ihr dann etwas heraus.

»Wann hat sich Mraize daran beteiligt?«, fragte Schallan.

Ishnah hielt den Kopf schräg und runzelte die Stirn. »Wer?«

»Die Geisterblüter, Ishnah.«

Die kleine Frau wurde bleich, und ihre Hand zitterte, als sie sie wieder auf die Reling legte. »Sturmvater! Habe ich … haben sie …«

»Sie haben sich mit dir in Verbindung gesetzt, das weiß ich.«

»Wenn dem so war, dann habe ich es nicht gewusst!«, sagte Ishnah erschüttert und sackte gegen die Reling. »Was ist passiert? War das der Mann, den Den bedroht hat? War er … bei den Stürmen, Hellheit! Ich habe ein großes Unheil angerichtet.«

Schallan verschränkte die Hände und versuchte herauszufinden, ob ihr gerade ein Schauspiel geboten wurde. Sie konnte es jedoch nicht entscheiden. Ishnah wirkte tatsächlich erschüttert und entsetzt durch die Andeutung, die Geisterblüter könnten die kleinen Gaunereien ihrer Freunde entdeckt haben. Schallan bemerkte sogar ein Schamsprengsel, das durch die Kugeln auf sie zuschwamm. Sie waren selten hier draußen, da sie gegenwärtig im Körperreich durch das Gebirge zogen, wo niemand lebte.

Wenn sie lügt, dann ist sie so gut, dass sie sogar mich überzeugt hat, sagte Schleier.

»Ich war der Meinung, ich sei der Unterwelt entkommen«, flüsterte Ishnah. »Ich bin zu Euch gekommen, weil ich geglaubt habe, dass Ihr mächtig genug seid. Mehr wollte ich gar nicht … aber dann habe ich etwas anderes gesehen. Eine Möglichkeit, frei zu sein. Alle anderen leben ihr normales Leben draußen im Licht. Keine Fäden ziehen sie in die Dunkelheit. Sie scheinen glücklich zu sein. Ich habe mir wohl zu viel erhofft, als ich angenommen habe, ich könnte wirklich davonkommen und zum Licht gehören …«

Bei den Stürmen! Schallan legte ihre Freihand auf Ishnahs Schulter und schämte sich, weil sie ihrer Freundin solche Qualen bereitet hatte.

Das ist eine dumme Empfindung, dachte Schleier. Wenn Ishnah wirklich ein neues Leben führen will, dann haben wir ihr einen Gefallen getan, indem wir diese Sache angesprochen haben.

Und wie würden wir uns fühlen?, fragte Schallan. Wenn uns jemand zwingt, all unsere Lügen und Fehler offenzulegen und sie der Öffentlichkeit zu zeigen, ganz so wie ein unfertiges Gemälde?

»Wir kümmern uns darum, wenn wir zurückgekehrt sind, Ishnah«, sagte Schallan. »Ich verspreche dir, dass ich dir helfen werde. Du hast einen Fehltritt begangen, aber wir alle machen Fehler, wenn wir unseren Weg suchen. Du gehörst zum Licht. Und dort bist du nun. Bleibe bei mir.«

»Das werde ich«, sagte Ishnah.

»Aber wenn du aus irgendeinem Grund noch einmal etwas über die Geisterblüter hörst, dann kommst du damit sofort zu mir.«

»Natürlich, Hellheit. Danke. Dafür, dass Ihr mich nicht vollkommen aufgegeben habt.«

Gut gemacht, dachte Schleier. Und jetzt sollten wir ihr etwas geben, das sie Mraize mitteilen kann, falls sie ihm Bericht erstattet.

Ich bezweifle ernsthaft, dass sie die Spionin ist, Schleier, dachte die Strahlende. Du hast selbst gesagt, dass du ihr glaubst.

Das habe ich keineswegs gesagt, meinte Schleier. Ich habe gesagt, dass sie eine bessere Schauspielerin ist als ich, sollte sie die Spionin sein. Und das würde sie sehr gefährlich machen. Schallan, du musst ihr eine Information mitteilen, die wichtig und interessant genug ist, um mitgeteilt zu werden, über die Ishnah aber kaum mit den anderen Mitgliedern unserer Truppe reden wird.

Das war eine schwierige Aufgabe. Aber Schleier wollte keine weiteren Anweisungen mehr geben, und so marschierte Schallan voran.

»He«, sagte sie zu Ishnah. »Konzentriere dich ganz darauf, unserer Mission zu helfen. Es gefällt mir, dass du dir Notizen über die Manifestierungen machst. Sie werden uns noch nützlich sein.«

Ishnah nickte. »Soll ich sonst noch etwas tun?«

Schallan dachte nach und klopfte gegen das Deck. »Halte die Augen nach Sprengseln offen, die seltsam aussehen«, sagte sie leise. »Erinnerst du dich an Sja-anat?«

»Ja«, sagte Ishnah. Schallan hatte ihre Informationen über die Ungemachte mit ihr und einigen anderen geteilt.

»Ich glaube, ich habe vorhin ein verdorbenes Windsprengsel vorbeifliegen sehen. Ich bin mir aber nicht sicher, also behalte es für dich. Ich möchte niemanden beunruhigen. Aber wenn du hier sitzt und die Manifestationen beobachtest, solltest du aufmerksam sein. Lass mich wissen, wenn du ein merkwürdiges Sprengsel zu sehen bekommst. In Ordnung?«

»Das werde ich tun. Danke, Hellheit. Für Euer Vertrauen.«

Aufmunternd drückte Schallan Ishnahs Arm und ging dann davon. Wie war das?, fragte sie.

Nicht schlecht, sagte Schleier. Deine Warnung wird sie davon abhalten, mit den anderen Lichtwebern darüber zu sprechen, und verdorbene Sprengsel sind etwas, woran Mraize ohne Zweifel interessiert sein wird. Wenn sie ihm also Bericht erstattet, wird sie ihm davon erzählen. Wenn du eine Möglichkeit findest, den anderen zu sagen, du habest eine jeweils andere Art von verdorbenen Sprengseln entdeckt, haben wir die richtige Saat gesät.

Ich glaube nicht, dass es funktionieren wird, sagte die Strahlende. Es ist zwar eine kluge Idee, aber ich glaube kaum, dass sie Mraize eine so unwichtige Einzelheit mitteilen wird.

Da könntest du dich irren, erwiderte Schleier. Jeder, der sich auf einer Mission befindet, will den anderen gern beweisen, wie wichtig sie ist, und sucht nach reizvollen Einzelheiten. Mach weiter, Schallan. Du bist auf einem guten Weg.

Schallan fühlte sich bestärkt und machte sich auf die Suche nach Beryl. Das Gespräch mit Ishnah hatte sie davon überzeugt, dass sie nicht die Spionin war. Außerdem hatte Ishnah herausgefunden, wie Ialai zu Tode gekommen war. Ferner wusste Mraize sicherlich, dass sie sich den Geisterblütern hatte anschließen wollen und deshalb von vornherein für die anderen verdächtig war.

Vermutlich war es eine der anderen beiden. Und Beryl war offensichtlich die erste Wahl. Schallan hatte durchaus bemerkt, dass Stargyle in letzter Minute die Mission verlassen und Beryl sich an seine Stelle gesetzt hatte. Ein klares Zeichen. Aber vielleicht allzu offensichtlich?

Heute war Beryl mit Seelengießer-Pflichten betraut worden. Gestern hatten sie an einem schmalen Landstreifen angelegt – einem Fluss im Körperreich – und mit ihren Spitzhacken einige Stücke aus dem Obsidianboden gehauen.

Schallan hatte rasch begriffen, warum die Sprengsel in diesem Reich den Obsidian ausschließlich zur Herstellung von Waffen benutzten. Er war so hart, dass er sich kaum bearbeiten ließ, und er zersplitterte wie Glas, wenn man gegen ihn schlug.

Zwar gab er kein gutes Baumaterial ab, aber es war ihnen gelungen, ihn durch Seelengießen in Nahrung umzuwandeln. Der Stein war hier geradezu begierig darauf, etwas anderes zu sein, und konnte leicht dazu gebracht werden, sich zu verwandeln. Heute kniete Beryl neben einem Stein, den sie geschnitten hatten, und übte an ihm die Verwandlung in Essbares.

Schallan wartete in der Nähe und betrachtete Beryls große Alethi-Gestalt mit ihrem üppigen dunklen Haar und der wunderbar gebräunten Haut. Sie erinnerte Schallan ein wenig an eine entspanntere Version von Jasnah.

Sie benutzt Lichtweben zur Verbesserung ihres Erscheinungsbildes, bemerkte Schleier. Vermutlich tut sie es instinktiv.

Heute trug Beryl keine Havah, sondern einen langen Rock sowie ein ärmelloses Oberteil und Seidenhandschuhe, die bis zu den Ellbogen reichten. Sie hatte den Handschuh der Freihand abgestreift, griff mit zarten, geschmeidigen Fingern nach einem großen Stück Obsidian und streichelte es. Ihr Gesicht nahm einen Ausdruck der Konzentration an, und der Stein verwandelte sich in Windeseile in Lavis-Korn. Der Klumpen hielt für einen Augenblick die Gestalt des Obsidians fest, dann fiel er in sich zusammen und breitete sich auf dem Tuch unter ihm aus.

»Hellheit?«, fragte Beryl und sah von ihrer Arbeit auf. Sie war ein Dunkelauge, wie viele Personen im Lagergefolge, auch wenn das niemandem mehr etwas bedeutete. Wichtiger war der Umstand, dass sie sich ihre Klinge noch nicht errungen hatte. »Mache ich etwas falsch?«

Beryl hatte das Lichtweben aus eigener Kraft entwickelt, weit entfernt von dem Orden der Strahlenden und dessen Regeln. Sie war eine unbekannte Größe, eine Wogenbinderin, die bereits mit einem Sprengsel verbunden gewesen war, als sie sich der Gruppe angeschlossen hatte.

Schallan kniete nieder, nahm mit großer Geste eine Handvoll Getreide auf und betrachtete es. »Du machst gar nichts falsch. Das hier ist gute Arbeit. Die meisten von uns haben Schwierigkeiten damit, einzelne Getreidekörner herzustellen.«

»Oh. Es hilft, ein Saatkorn zu haben«, sagte sie und zog einige aus ihrer Tasche. »Echte Saatkörner.« Sie grinste und hielt sie hoch. »Wenn Ihr etwas habt, das Ihr der Seele des Obsidians zeigen könnt, ist sie so fasziniert davon, dass sie sich verwandeln will.«

»Jasnah macht es anders«, sagte Schleier.

»Ja, das hat Vathah mir gesagt. Aber er ist ebenfalls der Meinung, dass meine Art besser funktioniert. Königin Jasnah weiß auch nicht alles, oder?« Sie lächelte fröhlich. »Oder es ist bei unserem Orden einfach nur anders. Es ist nicht ihre Schuld, dass sie nicht weiß, wie Lichtweber arbeiten.«

Bei den Stürmen, dachte Schleier. Ich vergesse immer wieder, wie sonnig Beryl sein kann.

Schallan verschränkte ihre Arme vor der Brust und dachte an ihre eigenen Schwierigkeiten mit dem Seelengießen zurück. Wäre es möglich, dass es gar nicht ihr eigenes Problem gewesen war, sondern das der Ausbildungsmethode, die Jasnah angewendet hatte? Sie hatten angenommen, dass zwei Orden, die die gleichen Kräfte einsetzten, auch einen gleichen Zugang zu ihnen besaßen. Die Himmelsbrecher und die Windläufer schienen auf die gleiche Weise zu fliegen.

Aber die Art, wie das Lichtweben bei den Wahrheitswächtern vonstattenging, schien eine andere zu sein – selbst wenn man Renarin wegen seiner Besonderheiten außer Acht ließ. Vielleicht war ja etwas daran?

Konzentriere dich, drängte Schleier. Versuche, es ihr unbehaglich zu machen und herauszufinden, ob sie etwas verbirgt.

Schallan öffnete den Mund und wollte eine Bemerkung machen, wie bei Ishnah.

Doch etwas völlig anderes kam heraus.

»Bist du wirklich glücklich?«, fragte Schallan.

»Hellheit?«, fragte Beryl zurück, die auf einer Kiste neben einigen Obsidianstücken saß. »Glücklich?«

»Du hast so etwas Leichtes, Helles an dir«, sagte Schallan. »Ist das echt, oder verbirgst du dahinter deinen Schmerz?«

»Ich glaube, wir alle verbergen den einen oder anderen Schmerz«, sagte Beryl, »aber ich glaube nicht, dass ich besonders leide.«

»Und deine Vergangenheit?«, fragte Schallan. »Sucht sie dich manchmal heim?«

»Ich will nicht behaupten, dass mein Leben einfach war. Mein Beruf ist keineswegs einfach, und die Frauen, die zu ihm finden, müssen oft feststellen, dass ihre Probleme dadurch vervielfältigt werden. Aber es gibt immer Möglichkeiten, sich davon nicht auffressen zu lassen. Möglichkeiten, ihn zur eigenen Wahl zu machen und ihn auf die eigene Art auszuüben.« Sie zog eine Grimasse. »Oder man redet es sich wenigstens ein …«

Schallan nickte und hörte ein Summen hinter sich. Muster – ihr Muster – war herbeigekommen und betrachtete Beryls Seelengießwerk.

»Am Ende«, fuhr Beryl fort, »hatte ich eine gewisse Kontrolle über die Männer, die zu mir kamen. Es gefiel mir, zu der Frau zu werden, die sie haben wollten. Aber erst als Ihr zu mir gekommen seid, habe ich die Wahrheit erkannt.« Sie sah Schallan offen an. »Nämlich dass ich einfach weggehen konnte, wenn ich es wollte. Nichts konnte mich dort halten. Nicht mehr. Ich hätte schon Monate früher gehen können. Seltsam, nicht wahr?«

»So ist es immer«, sagte Schleier.

»Verzeihung, Hellheit, aber das stimmt nicht. So vielen Frauen geht es schlechter als mir. Sie können nicht einfach gehen. Bei manchen ist es das Moos, bei anderen sind es Drohungen. Und einige von uns …« Sie warf einen Blick auf ihre Hand und ließ die Saatkörner fallen; sie vermischten sich mit den anderen auf der Decke. »Wir sprechen über Verwandlung. Der größte Segen, den der Allmächtige der Menschheit gespendet hat, ist die Möglichkeit der Veränderung. Aber manchmal benötigen auch wir ein Saatkorn, nicht wahr?«

Schallan trat von dem einen Fuß auf den anderen und schaute zur Seite, als Vathah mit einem der Gipfelsprengsel-Matrosen vorbeiging.

Vielleicht sollte sie mit Vathah reden und herauszufinden versuchen, ob er der Spion war.

Dir ist in Beryls Gegenwart unbehaglich zumute, dachte die Strahlende. Weil sie ihr Leben besser im Griff hat, als es dir lieb ist?

Gefühle, Gefühle, sagte Schleier. Blablabla. Bleib bitte beim Thema, Schallan.

Schallan stellte fest, dass ihre Gedanken um die Vergangenheit kreisten. Um all die Dinge, die sie getan hatte. Um die Dinge, die sie noch immer versteckte, indem sie dieses Gesicht trug, von dem sie behauptete, es sei ihr eigenes. Von dem sie auch behauptete, dass sie es verdient hatte. Schallan konnte glücklich sein, aber dieses Glück war auf Lügen gebaut.

Wäre es nicht viel besser, das hinzunehmen, was sie wirklich war? Und zu der Person zu werden, die zu sein sie verdient hatte? Der Formlose, der sich in den letzten Tagen tief in ihrem Innern versteckt hatte, regte sich nun. Sie hatte ihn schon vergessen, aber er hatte gewartet. Und beobachtet …

»Hilfe«, flüsterte Schallan.

»Hellheit?«, fragte Beryl.

Die Strahlende richtete sich auf, reckte die Schultern. »Du solltest wegen deines Fleißes und Eifers belobigt werden, Beryl. Du sagst, dass diese Methode des Seelengießens Vathah geholfen habe. Hast du sie auch schon anderen gezeigt?«

»Nein, noch nicht. Ich …«

»Du sollst zu Ishnah gehen und sie darin unterweisen. Und dann berichte mir von den Ergebnissen dieses Experiments.«

»Das werde ich!«, sagte Beryl. »Äh, ist alles in Ordnung mit Euch? Ihr scheint mir wirklich verändert – plötzlich. Seid Ihr vielleicht gerade … zu einer der anderen geworden?«

»Ich habe nur eben erkannt, dass ich heute noch eine ganze Menge zu tun habe«, sagte die Strahlende. Daraufhin summte Muster und sah sie an. »Fahre mit deinen Bemühungen fort.«

Sie tat so, als wollte sie gehen, habe es sich dann aber anders überlegt. Sie machte einen Schritt zurück und sagte leise: »Wir müssen vorsichtig sein. Ich habe vorhin ein Ruhmsprengsel bemerkt, das sehr seltsam ausgesehen hat. Ich glaube, dass Sja-anat, die Verderberin der Sprengsel, uns beobachtet. Erstatte mir Bericht, wenn du merkwürdige Ruhmsprengsel siehst, aber sage den anderen nichts darüber. Ich möchte nicht, dass eine Panik entsteht.«

Beryl nickte.

Das ist ein wenig zu einfach und direkt, Strahlende, bemerkte Schleier. Das Ziel ist doch, keinen Verdacht zu erregen.

Ich tue, was ich kann, dachte die Strahlende. Aber ich bin nicht listig genug.

Lügnerin, sagte Schleier. Schallan? Kind, ist mit dir alles in Ordnung?

Schallan hatte sich mit der Strahlenden verknotet.

Es war das Gespräch, das sie nervös gemacht hat, sagte Schleier. Irgendetwas daran. Vielleicht war es der Teil über das Verlassen des alten Lebens und die Suche nach einem neuen?

Schallan wimmerte.

Ich verstehe, sagte Schleier und zog sich ebenfalls zurück.

Großartig. Nun hatte sie beide verloren. Die Aufgabe der Strahlenden bestand darin, dass die Dinge erledigt wurden. Also ging sie hinter Vathah her, während Muster bei Beryl blieb und ihr bei der Arbeit zusah.

Vathah trug einen mächtigen, mindestens dreißig Fuß langen Pfosten. Was hatte er damit vor? Nach der Ansicht der Strahlenden war es belanglos. Vathah war auf eine ganz andere Weise verdächtig als die beiden Frauen. Er war schon immer der … düsterste der früheren Deserteure gewesen. Sie verstand den Grund dafür. Etwas zu folgen, an etwas zu glauben und es dann aufzugeben und die Waffenbrüder im Stich zu lassen – das war ein erschreckender Gedanke.

Für gewöhnlich überließ sie den Umgang mit ihm den anderen. Sie hatte Verständnis für die meisten Deserteure. Gaz war vor Spielschulden davongelaufen und Isom vor einem grausamen Hauptmann in Sadeas’ Armee, der ihn andauernd geschlagen hatte.

Aber Vathah … seine wahre Vergangenheit war noch immer ein Rätsel. Er war grausam und möglicherweise auch korrupt; und er war nur deshalb mit Schallan zu den Kriegslagern zurückgekehrt, weil die Umstände die passenden gewesen waren.

Schallan wollte glauben, dass sie die Deserteure geändert und ihnen die edlere Seite ihrer Persönlichkeit gezeigt hatte.

Während sie hinsichtlich der anderen recht haben mochte, war sich die Strahlende bei Vathah nicht sicher. Wenn er einmal desertiert war, konnte er es erneut tun. Und bei den Stürmen, er sah gar nicht so aus, als würde er zum Rest des Hofes gehören. Selbst gewaschen und in sauberer Arbeiterkleidung wirkte Vathah zerzaust und grob. Als wäre er gerade aus dem Bett gekrochen – und zwar, nachdem er betrunken hineingefallen war. Er wirkte nie sauber rasiert, hatte aber auch nie einen Vollbart.

Vathah stieg die wenigen Stufen zum Bug der Barke hinauf, wo die Mandras angeschirrt waren. Die Strahlende schlenderte hinter ihm her. Eine Gipfelsprengsel-Matrosin wies Vathah an, den langen Pfosten so anzubringen, dass die Spitze hoch in die Luft ragte und der Boden durch einen Ring am vorderen Ende der Barke glitt. Sobald er das getan hatte, ließ Vathah den Pfosten langsam herab, Handspanne nach Handspanne. Der Boden des Pfostens drang zwischen den Geschirren der Mandras hindurch und traf auf die Kugeln des Ozeans.

Sie messen die Tiefe, dachte die Strahlende. Er verrichtet Matrosenarbeit, wie gestern.
Seltsam.

»Halt ihn ganz still«, sagte das Gipfelsprengsel zu Vathah. »Und stemm ihn gegen den Bug der Barke. Ja. Weiter so.«

Vathah senkte den Pfosten noch tiefer ab. Die Strömung der Kugeln dort unten war eindeutig stärker, als es jede Wasserströmung sein konnte, und sie drückte den Pfosten nach hinten. Die Ringe am Bug des Schiffes sollten verhindern, dass ihm die Kraft der Kugeln den Pfosten aus den Händen riss.

»Weiter«, sagte das Gipfelsprengsel. »Aber langsamer!«

Vathah ächzte und senkte den Pfosten noch weiter ab. »In meiner Welt benutzt man Seile mit Gewichten daran.«

»Das würde hier nicht funktionieren.«

»Ich bin gerade gegen etwas gestoßen«, sagte er. »Ja, das ist der Meeresgrund. Huch. Es ist hier nicht so tief, wie ich vermutet hätte.«

»Wir haben die Untiefen erreicht«, sagte das Gipfelsprengsel und half ihm, den Pfosten wieder nach oben zu ziehen. »Sie liegen westlich des großen Grabens, den wir die Strahlenden Tiefen nennen.«

Vathah zog den Pfosten hoch, ging damit hinunter auf das Hauptdeck und verstaute ihn vor der Reling. Dann warf ihm das Sprengsel eine Bürste zu. Er nickte und begab sich zur Wasserstation, einem Metallgerät, das mit Sturmlicht gespeist wurde und irgendwie Wasser erschuf.

»Was machst du da?«, fragte die Strahlende, die ihm gefolgt war.

»Das Deck muss geschrubbt werden«, sagte er. »Sie spülen es hier nicht so oft ab wie auf den Schiffen bei uns – vermutlich müssen sie es nicht, da der Ozean nicht andauernd über die Reling tritt. Und die Planken müssen nicht geteert werden, damit sie wasserdicht sind.«

»Bist du ein Seemann gewesen?«, fragte die Strahlende überrascht.

»Ich war vieles.« Er füllte einen Kübel, nahm sich einen Abschnitt des Decks vor, kniete nieder und schrubbte das Holz.

»Ich bin beeindruckt«, sagte die Strahlende. »Ich hätte nie geglaubt, dass du dich freiwillig zu einer Arbeit meldest, Vathah.«

»Sie muss eben gemacht werden.«

»Es ist sicher gut, sich körperlich zu betätigen, aber die Gipfelsprengsel scheinen bisher auch so gut zurechtgekommen zu sein … ohne dass das Deck gescheuert wurde.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust, zuckte mit den Schultern und holte sich selbst eine Bürste.

Als sie zurückkam, bedachte Vathah sie mit einem finsteren Blick. »Seid Ihr nur hergekommen, um mich zu verspotten, Strahlende? Oder gibt es noch einen anderen Grund?«

»Es ist wohl recht einfach, mich von den anderen zu unterscheiden, nicht wahr?«

»Schleier hätte niemals geholfen«, sagte er und schrubbte weiter. »Sie hätte mich eher dafür verspottet, dass ich zusätzliche Arbeiten verrichte. Schallan hingegen würde irgendwo lesen oder zeichnen. Damit ist es wohl klar.«

»In der Tat«, sagte die Strahlende, während sie sich hinkniete und neben ihm das Deck zu schrubben begann. »Du bist ein besonders aufmerksamer Mann, Vathah.«

»Zumindest so aufmerksam, dass ich erkenne, wann Ihr etwas von mir wollt. Was ist es?«

»Ich bin bloß neugierig«, sagte sie. »Der Vathah, den ich kenne, hätte sich vor der Arbeit gedrückt und ein Plätzchen zum Ausspannen gesucht.«

»Ausspannen ist nicht gleich Ausspannen«, sagte er. »Wenn man zu viel herumsitzt, sitzt man bald nur noch herum.« Er schrubbte weiter. »Scheuert nicht an den Planken entlang, sondern lieber quer zu ihnen. Ja, genau so. Es muss wirklich getan werden. Früher haben die Matrosen das Holz jeden Monat gescheuert, aber in der letzten Zeit hatten sie nicht mehr genügend Hilfe dafür. Weil es nicht mehr so viele Greifer gibt, so heißt es jedenfalls. Was sind Greifer überhaupt?«

»Besondere Sprengsel mit bronzefarbener Haut«, sagte die Strahlende. »Sie waren die Matrosen auf unserer vorherigen Reise.«

»Na ja, aber sie lassen sich gegenwärtig nicht mehr so leicht anheuern, wie es scheint«, sagte Vathah.

»Haben die anderen gesagt, warum das so ist?«

»Ich habe nicht gefragt.«

»Wie seltsam«, sagte die Strahlende. Wie konnte sie am besten auf das Thema der verdorbenen Sprengsel kommen? Sie dachte nach und hielt es immer mehr für eine närrische Vorgehensweise. Warum fragte sie ihn nicht offen heraus, ob er der Spion war? Wenn sie fest genug auftrat, würde er sein Fehlverhalten eingestehen.

Sie öffnete den Mund, aber der gesunde Menschenverstand hielt sie auf. Das war … keine gute Idee, oder? Sie sollte sich lieber gar nicht erst um diese Fragen kümmern.

Nein, dachte Schallan und seufzte. Ich vermute, du hast recht.

»He«, sagte Schallan zu Vathah, während sie schrubbten. »Du weißt, dass wir wie eine Familie sind, nicht wahr? Der Hof? Unsere Gruppe? Du musst nicht immer allein losziehen und dich bestrafen.«

»Ich bestrafe mich gar nicht«, knurrte er. »Ich wollte mich nur beschäftigen. Und allen Fragen aus dem Weg gehen. Jeder stellt zu viele Fragen, wenn er zu viel Zeit hat.«

»Du musst sie ja nicht beantworten«, sagte sie. »Wirklich, Vathah. Du bist einer von uns, und wir akzeptieren dich so, wie du bist.«

Er sah sie an, lehnte sich auf den Knien zurück und hielt die tropfende Bürste in der Hand. Schallan tat das Gleiche und bemerkte, dass sie ihre Hose aufgescheuert hatte. Die Strahlende war immerzu begierig darauf, sich in die Arbeit zu stürzen und kümmerte sich dabei nie um ihre Kleidung.

Sie nickte.

»Schallan«, sagte er.

Vathah kehrte zu seiner Arbeit zurück und sagte nichts mehr, während er schrubbte. Im Gegensatz zu Ishnah hatte er nichts gegen Schweigen einzuwenden. Daher war es jetzt schwieriger für Schallan, aber sie sagte nichts. Für eine Weile war das Schaben der Bürsten auf dem Holz der einzige Laut.

»Funktioniert es?«, fragte Vathah schließlich. »Diese drei Masken, die Ihr aufsetzt? Helfen sie Euch wirklich irgendwie?«

»Ja«, antwortete Schleier. »Zumindest meistens.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Euch beneide oder nicht«, sagte Vathah. »Ich wäre gern in der Lage, ein anderer zu sein. Wisst Ihr, etwas ist in mir zerbrochen. Vor langer Zeit schon. Ich bin ein guter Soldat gewesen. Habe mich gekümmert. Aber dann sieht man, was man getan hat – man sieht es richtig –, und erkennt, dass alles, wofür man gekämpft hat, ein Schwindel war. Was bedeuten polierte Uniformknöpfe, wenn man das Blut eines Kindes an den Stiefeln hat?« Er schrubbte das Deck härter. »Wenn ich das Lichtweben gut genug beherrsche, kann ich mich vielleicht in jemand anderen verwandeln …«

Das versetzte ihr einen Stoß ins Herz.

Sei stark, Schallan, dachte die Strahlende. Stärke vor Schwäche.

»Wäre das nicht ein Segen?«, fuhr Vathah fort. »Jemand anderes zu sein? Eine neue Identität anzunehmen?«

»Das kannst du auch ohne Lichtweben tun«, sagte Schallan.

»Kann ich das?«, fragte Vathah. »Könnt Ihr das?«

»Ich …«

»Wir sind mit dieser Macht gesegnet«, fuhr er fort. »Also sollten wir uns in andere Menschen verwandeln.«

»Das ist kein Segen«, flüsterte Schleier, »das ist Überleben.«

»Dieser Ort fühlt sich nicht gut an«, sagte Vathah und schaute in den Himmel hoch. »Ich habe immerzu den Eindruck, dass mich jemand beobachtet.«

»Ja«, sagte Schallan. »Gestern habe ich ein Sprengsel erwischt, das über das Boot geflossen ist und mich angestarrt hat. Eines der Angstsprengsel – die auf dieser Seite lang und aalartig sind.«

»Welche Farbe hatte es?«, fragte Vathah. »War es … eines von ihr?«

»Ja«, flüsterte Schallan. »Ich habe es den anderen nicht gesagt. Ich wollte einfach nicht, dass sie sich Sorgen machen.«

»Das war klug«, antwortete Vathah. »Nun, Sja-anat ist auch etwas, worüber ich mir Sorgen mache. Ich werde mir von jetzt an jedes sturmverdammte Sprengsel zweimal ansehen müssen.«

»Lass es mich wissen, wenn du etwas bemerkst«, gab Schallan zurück. »Aber sage es nicht den anderen. Jedenfalls noch nicht. Nicht bis wir mit Sicherheit wissen, was sie will.«

Vathah nickte.

Gut gemacht, sagte Schleier stumm zu ihr. Sehr geschmeidig, Schallan. Wir werden uns dann später überlegen, wie wir die Geheimnisse herausbekommen, die er vor uns versteckt. Erst einmal haben wir heute eine gute Arbeit geleistet.

Ich hasse es, mich wieder wie eine Gesellin zu fühlen, dachte Schallan. Du hast all das von Tyn gelernt. Warum müssen wir es denn auch lernen?

Wir haben es gelernt, dachte Schleier, aber wir haben es noch nie ausprobiert. Vergiss nicht, dass all das neu für uns ist, egal was wir vorgeben.

Es fiel Schleier schwer zuzugeben, dass sie tatsächlich keine jahrelange Übung hatte. Es fiel ihr auch schwer zuzugeben, dass sie nur ein anderer Teil von Schallans Persönlichkeit war, der sich lediglich als eine eigene Person manifestierte. Aber sicher war es gut, daran erinnert zu werden. Die Strahlende sagte es oft. Sie lernten, aber sie waren keine Expertinnen. Noch nicht.

Aber Schallan wusste einiges über die Menschen. Obwohl Schleier weggehen wollte, blieb sie neben Vathah knien. »Was immer du getan haben magst«, sagte sie, »es liegt jetzt hinter dir. Wir haben dich akzeptiert. Der Unsichtbare Hof ist eine Familie.«

»Eine Familie«, sagte er mit einem Grunzen. »Ich hatte bisher nie eine.«

»Ich wusste es«, sagte sie.

»Was denn? Dass ich einsam war?«

»Nein«, antwortete sie ernst, »dass du das Kind eines besonders hässlichen Felsenpaares bist.«

Er sah sie finster an.

»Du weißt es. Es müssen Felsen gewesen sein. Das ergibt einen Sinn.«

»Wirklich? Was Ihr nicht sagt …«

Sie lächelte und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Es ist schon in Ordnung, Vathah.« Dann stand sie auf und ging.

»He«, rief Vathah hinter ihr her.

Sie blickte zurück zu ihm.

»Danke für Euer Lächeln.«

Sie nickte und setzte ihren Weg fort.

Was du gesagt hast, passt auch auf uns, dachte die Strahlende. Was wir in der Vergangenheit getan haben, spielt keine Rolle.

Vermutlich, dachte Schallan.

Das kannst du nicht ernst meinen, klagte Schleier sie an. Du glaubst, dass das, was du getan hast, schrecklich war. Du bist immer bereit, den anderen mehr Nachsicht zu schenken als dir selbst.

Darauf erwiderte Schallan nichts.

Ich glaube, allmählich begreife ich es, Schallan, sagte Schleier. Warum du nach wie vor bereit bist, mit Mraize zusammenzuarbeiten. Warum du es Adolin nicht sagst. Worum es eigentlich geht. Es hat mit dem zu tun, was du vorhin gesagt hast. Als …

»Nicht jetzt«, sagte Schallan.

Aber …

Daraufhin zog sich Schallan zurück, und die Strahlende erhielt wieder das Kommando. Und kein Drängen konnte Schallan zurückholen.

Abgesehen davon war das Beunruhigendste, das ich dabei entdeckt habe, die Wunde im Geistigen Reich, wo Ehrgeiz, Gnade und Odium zusammengestoßen sind – und Ehrgeiz vernichtet wurde. Die Auswirkungen auf den Planeten Threnodia waren … verwirrend.

N a vani hatte Kriegsflaggen schon immer als seltsam empfunden. Heute blies der Wind auf Urithirus äußerer Plattform scharf und kalt, und die flatternden Flaggen – in strahlendem Kholin-Blau, mit Dalinars aufgesticktem Glyphenpaar – gaben Geräusche von sich, die an brechende Stöcke erinnerten. Sie schienen an ihren Pfosten lebendig geworden zu sein und zuckten wie gefangene Himmelsaale zwischen den Windsprengseln.

Heute flatterten die Banner über wartenden Bataillonen. Tausend Männer warteten gleichzeitig darauf, dass sie beim Eidtor an die Reihe kamen und die Strahlenden sie nach Azir schickten. Ein weiterer Blitz war zu sehen, ein Ring aus Licht stieg um das Plateau herum auf, und die Männer und ihre Banner waren verschwunden – sie waren innerhalb eines einzigen Herzschlags Hunderte von Meilen transportiert worden.

Navani gefiel die ästhetische Natur der Banner – die Art, wie sie Divisionen, Bataillone und Kompanien bezeichneten. Und gleichzeitig haftete etwas seltsam Unpassendes an ihnen. Es musste wichtig sein, die Männer auf dem Schlachtfeld richtig aufzustellen und zu organisieren. Dalinar hat behauptet, es seien mehr Schlachten durch mangelnde Disziplin als durch mangelnde Tapferkeit verloren worden.

Aber die Banner waren auch gewaltige Pfeile, die auf die wichtigsten Männer der Schlacht hindeuteten. Banner waren Ziele . Sie wiesen kühn darauf hin, dass dort jemand zu finden war, der getötet werden musste. Sie waren Symbole einer gut organisierten Armee, befehligt von Männern und Frauen, die den besten Weg zur Auslöschung des Feindes kannten – aber nur wenn dieser ihnen den Gefallen tat und in ihre Richtung marschierte.

»Du wirkst nachdenklich«, sagte Dalinar, als er neben sie trat, während hinter ihm seine Ehrengarde aus zehn Männern wartete.

»Ich denke über Symbole nach … und auch über die Art, wie wir sie verwenden«, sagte Navani. »Ich versuche, nicht daran zu denken, dass du schon wieder fortziehst.«

Er umfasste ihr Kinn mit seinen Händen. Wer hätte geahnt, dass diese Hände so sanft sein konnten? Sie legte ihre Hand an sein Gesicht. Seine Haut fühlte sich immer so rau an. Zwar hatte er sich erst vor kurzer Zeit rasiert, aber es fühlte sich trotzdem an, als würde Navani über Sandpapier streicheln.

Die Ehrengarde hatte Haltung angenommen und versuchte angestrengt, Dalinar und Navani nicht zu sehen. Selbst dieses kleine Zeichen der Zuneigung war ausgesprochen untypisch für die Alethi. Das redeten sie sich zumindest selbst ein. Diese stoischen Krieger. Unberührt von jedem Gefühl. Das war ihr Banner, auch wenn einer der Ungemachten ihre Kriegslust jahrhundertelang bis zur Raserei angestachelt hatte. Und auch, wenn sie genauso sehr Menschen waren wie alle anderen. Sie hatten Gefühle – und zeigten sie sogar. Sie zogen es bloß vor, sie nicht zu beachten. So wie man taktvoll einen Mann nicht beachtete, der mit offener Hose herumlief.

»Nimm dich vor ihm in Acht, Dalinar«, flüsterte Navani. »Er wird etwas versuchen.«

»Ich weiß«, sagte Dalinar. Taravangian stieg gerade die Plattform hoch und bereitete sich auf den nächsten Übergang vor. Aufgrund einer ebenso geschickten wie hinterhältigen Organisation bestand seine Ehrengarde aus Alethi – und Dalinar plante, die Armeen des Mannes weit entfernt vom Kommandoposten an einem anderen Abschnitt der Azisch-Front einzusetzen, während zusätzliche Soldaten seine eigene Flanke vor einem möglichen Überraschungsangriff schützen sollten.

Leider war dies ein ausgesprochen offensichtliches Manöver. Gewiss begriff Taravangian, was das bedeutete: Er wurde gleichsam als Geisel gehalten, damit seine Truppen Dalinar nicht in den Rücken fielen.

Als zusätzlicher Schutz war eine außerordentliche Geheimwaffe zwischen Dalinars Bediensteten versteckt worden. Szeth, der das Gesicht eines gewöhnlichen Soldaten trug, befand sich unter den Männern, die zu Dalinars Schutz abgestellt worden waren. Navani war es nicht gelungen, ihn zu erkennen, was bedeutete, dass die Verkleidung – die von einem von Schallans Lichtwebern aufrechterhalten wurde – geradezu vollkommen sein musste. Allerdings waren einige gewöhnliche Ausschmückungen und Verkleidungen an der Scheide seines seltsamen Schwertes nötig gewesen, da das Lichtweben nicht an ihm hielt. Deswegen glaubte sie schließlich doch, ihn zu erkennen; er war derjenige mit der übergroßen Waffe an seiner Hüfte.

Ein weiterer Lichtweber hatte ein Bild von Szeth in seiner Gefängniszelle erschaffen. Wenn Taravangian Spione hatte, die ihm regelmäßig über Szeth Bericht erstatteten, würden sie ihm nur sagen können, dass er noch immer sicher weggesperrt war. Sie wussten nicht, dass er sich stattdessen in Dalinars Nähe befand. Auch wenn Navani das nicht gefiel, musste sie doch zugeben, dass Szeth die ganzen Monate hindurch still und ohne jeden Zwischenfall in seiner Zelle gesessen hatte. Er schien Dalinar bedingungslos zu gehorchen. Und wenn man Szeth vertrauen konnte, gab es vermutlich keinen besseren Leibwächter als ihn.

Hoffentlich war die Heilung nicht schlimmer als die Krankheit. Abgesehen davon fragte sich Navani, ob sie trotz all dieser Vorsichtsmaßnahmen nicht doch von Taravangian manipuliert wurden. Gewiss gefiel es ihm nicht, von feindlichen Truppen umgeben zu sein. Und ganz bestimmt deutete sie die hochgezogenen Mundwinkel des alten Mannes und seinen wissenden Blick falsch.

Leider war jetzt die Zeit für Dalinars Aufbruch gekommen. Also versteckte Navani ihre Sorgen und umarmte ihn. Es gefiel ihm ohne Zweifel nicht, vor seinen Soldaten liebkost zu werden, aber er sagte nichts. Danach begaben sich die beiden zu dem Kindermädchen, das den kleinen Gav und dessen Spielsachen in einer Truhe mitgebracht hatte. Der Junge, der angestrengt versuchte, nicht allzu eifrig zu wirken, salutierte vor Dalinar.

»Es ist eine große und schwere Pflicht«, sagte Dalinar zu ihm, »zum ersten Mal in den Krieg zu ziehen. Bist du bereit?«

»Das bin ich, Herr!«, sagte das Kind. »Ich werde gut kämpfen!«

»Du wirst überhaupt nicht kämpfen«, sagte Dalinar. »Genauso wenig wie ich selbst. Wir kümmern uns um die Strategie.«

»Darin bin ich besonders gut!«, sagte Gav. Dann umarmte er Navani.

Das Kindermädchen führte ihn auf das Eidtor zu. Navani sah den beiden sorgenvoll nach. »Er ist sehr jung für einen solchen Weg.«

»Ich weiß«, sagte Dalinar. »Aber ich schulde es ihm. Es wäre schrecklich für ihn, in einem Palast zurückgelassen zu werden, während …« Er verstummte.

Navani wusste, dass es hier um mehr ging. Sie erinnerte sich, wie Dalinar gesagt hatte, dass er Adolin und Renarin davon abgehalten habe, so viel Zeit mit ihm zu verbringen, wie sie es gewollt hätten. Nun, das Kind würde in Sicherheit sein. Und es hatte verdient, mehr Zeit an Dalinars Seite zu sein.

Sie hielt seine Hand noch lange fest, dann ließ sie los. Er stieg die Rampe zum Eidtor hoch, während ein halbes Dutzend aufgeregter Schreiberinnen auf ihn zueilte und letzte Fragen über den Aufmarsch stellte.

Navani riss sich zusammen und machte sich daran, ihrer Tochter, die mit dem Heer nach Azir ging, Lebewohl zu sagen. Sie bemerkte die Königin, die in einer Sänfte anreiste. Seltsamerweise benutzte Jasnah – die doch so großen Wert darauf legte, nicht schwach zu erscheinen – in letzter Zeit oft die Sänfte. Taravangian hingegen, der wirklich eine Sänfte gebraucht hätte, verweigerte sich dieser Sonderbehandlung.

Taravangian wirkte schwach, wenn er zu Fuß ging, während Jasnah stark erschien, sobald sie getragen wurde – selbstsicher und beherrscht. Genauso möchte jeder der beiden erscheinen, dachte Navani, als die Träger Jasnahs Sänfte absetzten und sie ausstieg. Auch wenn ihre Havah, ihr Haar und ihr geschminktes Gesicht makellos waren, trug Jasnah doch kaum Schmuck. Sie wollte als königlich, beherrscht und mächtig betrachtet werden – aber gewiss nicht als verschwenderisch.

»Kein Schelm?«, fragte Navani.

»Er hat versprochen, mich in Azir zu treffen«, sagte Jasnah. »Manchmal verschwindet er einfach und bedenkt keine meiner Fragen mit einer Antwort. Nicht einmal mit einer spöttischen.«

»Er ist seltsam, Jasnah.«

»Du hast keine Ahnung, Mutter.«

Die beiden standen einander gegenüber und sahen sich an, bis Jasnah endlich die Hand ausstreckte. Was dann folgte, war die ungeschickteste Umarmung, die Navani je erlebt hatte. Beide machten zwar die korrekten Bewegungen, doch bei ihnen fehlte die Begeisterung.

Jasnah zog sich zurück. Sie war so königlich . Eigentlich bekleideten sie den gleichen Rang. Aber Jasnah war schon immer besonders gewesen. Dalinar war wie ein großer Felsbrocken, den man aufschlagen wollte, um zu sehen, welche Kristalle sich in seinem Innern befanden. Jasnah hingegen … nun, Jasnah war einfach … unbegreiflich.

»Bei den Stürmen!«, keuchte sie. »Mutter, sind wir wirklich so unbeholfen wie Mädchen, die sich zum ersten Mal mit einem Jungen treffen?«

»Ich möchte dein öffentliches Bild nicht beschädigen«, sagte Navani.

»Eine Frau darf doch wohl ihre Mutter umarmen, oder? Mein Ruf wird sicherlich keinen Schaden nehmen, wenn ich Zuneigung zeige.« Trotzdem beugte sie sich nicht zu einem zweiten Versuch vor. Stattdessen ergriff sie Navanis Hand. »Ich bitte um Entschuldigung. Ich hatte nicht viel Zeit für die Familie. Immer habe ich mir gesagt, dass ich mich bemühen werde, euch allen zur Verfügung zu stehen, sobald ich meine Reisen beendet habe. Ich habe begriffen, dass familiäre Beziehungen Zeit und Pflege …« Jasnah holte tief Luft und drückte sich die Handfläche gegen die Stirn. »Ich klinge gar nicht mehr wie ein Mensch, nicht wahr, sondern wie ein historischer Traktat.«

»Du musst eine Menge Druck aushalten, meine Liebe«, sagte Navani.

»Einen Druck, um den ich allerdings gebeten hatte und den ich willkommen heiße«, gab Jasnah zurück. »Die schnellsten Veränderungen in der Geschichte ereignen sich oft in Zeiten des Kampfes und Streits. Das sind wichtige Momente. Aber du bist auch wichtig. Für mich. Danke. Danke dafür, dass du dir immer treu geblieben bist, auch wenn Reiche entstehen und Völker untergehen. Ich glaube nicht, dass du weißt, wie viel mir deine beständige Kraft bedeutet.«

Was für ein ungewöhnliches Gespräch! Doch unwillkürlich musste Navani lächeln. Sie drückte Jasnahs Hand, und dieser gemeinsame Moment – der Blick durch die Maske – war kostbarer als hundert unbeholfene Umarmungen.

»Pass für mich auf den kleinen Gav auf«, sagte Navani. »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll, dass er Dalinar begleitet.«

»Es ziehen Jungen ins Feld, die noch jünger sind als er.«

»Aber sie sind der Front nicht so nahe«, fiel Navani ein. Es war ein feiner Unterschied, den viele ihrer Verbündeten nicht verstanden. Aber da die Verschmolzenen das Fliegen erlernt hatten, konnte jeder Ort zur Frontlinie werden.

»Ich werde dafür sorgen, dass er weit entfernt von allen Kämpfen bleibt«, versprach Jasnah.

Navani nickte. »Dein Onkel hat den Eindruck, dass er Adolin und Renarin in ihrer Kindheit vernachlässigt hat, weil er so viel Zeit auf dem Schlachtfeld verbracht hat. Das möchte er jetzt wiedergutmachen. Ich habe zwar nichts gegen diese Absicht, aber … behalte bitte beide im Auge … für mich.«

Jasnah begab sich wieder zu ihrer Sänfte, und Navani trat zurück. Die Banner knallten noch immer, als würden sie applaudieren, während Dalinars beste Soldaten sich zwischen ihn, die Königin und Taravangian stellten. Obwohl die kalte Luft durch ihren Schal schnitt, war Navani fest entschlossen, hierzubleiben und so lange zuzusehen, bis sie durch die Spannfeder die Nachricht erhielt, dass sie sicher in Azir eingetroffen war.

Während sie noch wartete, kam Sebarial an ihr vorbei. Der untersetzte, bärtige Mann hatte es sich angewöhnt, Kleidung zu tragen, die zu seinem allgemeinen Erscheinungsbild passte. Sie erinnerte an die Kleidung eines thaylenischen Kaufmanns: eine Hose und eine Weste unter einem langen Alethi-Offiziersmantel, der nicht zugeknöpft wurde. Navani wusste nicht, ob diese Veränderung Palonas Werk war oder ob Adolin mit dem Großprinzen gesprochen hatte, aber es war eine eindeutige Verbesserung zu dem Takama, das Sebarial bisher bevorzugt hatte.

Die meisten Großprinzen waren auf Dalinars Befehl hin bereits im Felde. Es war eine Alethi-Tradition: Der Anführer galt gleichzeitig als so etwas wie ein General. Wenn ein König in den Krieg zog, wurde er von den Großprinzen begleitet. Diese Verhaltensweise war so tief in ihnen verwurzelt, dass die Vorstellung schwerfiel, andere Völker – wie die Azisch oder die Thaylener – könnten eine andere Tradition haben.

Nicht viele der ursprünglichen Großprinzen waren hiergeblieben. Vamah, Thanadal und – erst vor Kurzem – Sadeas waren durch entfernte Verwandte von Dalinar und Jasnah ersetzt worden, die ihnen treu ergeben waren. Aber die Errichtung eines Rufes und eines Prinzentums im Exil musste als eine schwierige Aufgabe gelten. Roions Sohn kämpfte schwer damit.

Sie hatten drei, auf die sie zählen konnten. Aladar, Sebarial und Hatham. Bethab und seine Frau hatten sich ihnen angeschlossen, und so war nur Ruthar noch ein einsamer Fels der Feindseligkeit – das letzte Überbleibsel von Sadeas’ Verschwörung gegen Dalinar. Navani sah ihn und sein Gefolge, die sich darauf vorbereiteten, zusammen mit Dalinars Streitmacht abzureisen.

Ruthar könnte wohl zu einem Problem werden, aber Navani vermutete, dass Jasnah eine Möglichkeit fand, ihn im Zaum zu halten. Ihre Tochter hasste Unerledigtes. Hoffentlich würde Jasnah nichts allzu Dramatisches unternehmen.

Sebarial blieb hier, weil er bei der Organisation und Verwaltung des Turms helfen wollte. Und er brachte seine eigenen Schwierigkeiten mit.

»Sollen wir Wetten abschließen, wie lange es dauert, bis uns Taravangian ein Messer in den Rücken rammt?«, fragte er Navani.

»Psst«, meinte sie.

»Es ist ja so«, erwiderte Sebarial, »dass ich den alten Irren durchaus respektiere. Wenn es mir gelingen sollte, so lange zu leben wie er, kann ich mir ganz gut vorstellen, dass ich am Ende auch die Hand hebe und versuche, die Welt zu beherrschen. Ich meine … was hat man dann noch zu verlieren?«

»Die eigene Redlichkeit.«

»Aber Redlichkeit hält niemanden vom Morden ab, Hellheit«, sagte Sebarial. »Sie führt nur zu anderen Rechtfertigungen.«

»Schlagfertig zwar, aber leider bedeutungslos«, gab Navani zurück. »Wollt Ihr wirklich einen Eroberungsfeldzug moralisch mit dem Widerstand gegen eine Invasion der Bringer der Leere gleichsetzen? Glaubt Ihr denn tatsächlich , dass ein rechtschaffener Mann mit einem Mörder zu vergleichen ist?«

Er kicherte. »Jetzt habt Ihr mich erwischt, Hellheit. Ihr scheint meine große Schwäche entdeckt zu haben: Ich liebe es, wenn man mir zuhört. Ihr seid vielleicht die einzige Person auf ganz Roschar, die mich ernst nimmt.«

Licht stieg in einem Ring um die Plattform des Eidtores auf und wirbelte hoch in die Luft. Eine Schreiberin stand in der Nähe und wartete darauf, dass die Ankunft der Armee bestätigt wurde.

»Ich bin nicht die Einzige, die Euch ernst nimmt, Turinad«, sagte Navani zu Sebarial. »Es gibt noch mindestens eine andere Person.«

»Wenn sie mich ernst nehmen würde, Hellheit, wäre ich ein verheirateter Mann.« Er seufzte. »Ich weiß nicht, ob sie mich als ihrer unwürdig betrachtet oder ob sie zu dem Schluss gekommen ist, dass ein Großprinz nicht jemanden von ihrem Rang heiraten sollte. Immer wenn ich sie frage, ist ihre Antwort nicht eindeutig.«

»Vielleicht ist es keiner der beiden Gründe«, sagte Navani.

»In diesem Fall bin ich vollkommen ratlos.«

Die Schreiberin wechselte die Flagge neben ihrem kleinen Gebäude. Grün für einen erfolgreichen Übergang, mit einer roten Flagge darunter, die besagte, dass noch immer Personen die andere Plattform verließen und sie daher für den nächsten Übergang noch nicht bereit war.

Ein weiterer Zweck für Banner, dachte Navani. Sie konnten manchmal wirkungsvoller als eine Spannfeder sein. Man schaute vom zwanzigsten Stock herunter und sah eine Flagge viel schneller, als man eine Frage niederschreiben und eine Antwort erhalten konnte.

Auch der Ruf war wie ein Banner. Jasnah hatte eine klar umrissene Persönlichkeit für sich geschaffen. Überall auf der Welt kannten die Menschen sie. Dalinar hatte das Gleiche getan. Zwar nicht absichtlich, doch mit derselben Wirkung.

Aber welches Banner wollte Navani aufziehen? Sie drehte sich zusammen mit Sebarial um und ging auf den Turm zu. Ursprünglich war sie zur Zerbrochenen Ebene gekommen, weil sie auf der Jagd nach etwas Neuem war. Nach einem anderen Leben für sie selbst – einem Leben, das sie führen wollte, und zwar anstatt des Lebens, das sie führen sollte . Doch schon bald tat sie hier das Gleiche, was sie bereits früher getan hatte. Sie führte ein Königreich für einen Mann, dessen Großartigkeit es ihm nicht ermöglichte, sich um die alltäglichen Dinge zu kümmern.

Aber ihre Liebe zu diesem Mann hatte sich verändert. Sie war tiefer geworden. Und gewiss lag eine erfüllende Befriedigung darin, Ordnung in das Chaos eines neu geschaffenen Reiches wie Urithiru zu bringen. Es war eine organisatorische und politische Herausforderung.

War es denn selbstsüchtig, noch mehr zu wünschen? Sie schien geschickt darin zu sein, solche Arbeiten zu verrichten, und so hatte der Allmächtige sie ihr übertragen. Sie war eine der mächtigsten Frauen der Welt. Warum glaubte sie, noch mehr verdient zu haben?

Zusammen mit Sebarial betrat sie den Turm durch das breite Vordertor. Sofort änderte sich die Temperatur, obwohl es in der Vorhalle eigentlich genauso kalt sein sollte wie auf dem Plateau, da das breite Tor den ganzen Tag weit offen stand.

»Ich vermute, Ihr wollt mich in den Kriegslagern sehen?«, fragte Sebarial. »Ich habe noch einiges in der Gegend zu tun.«

»Ja. Sobald mein Gemahl zurückgekehrt ist, werde ich wieder die volle Kontrolle über diese Lager haben.«

»Ihr wisst«, sagte Sebarial, »dass es einige Personen gibt, die mich niemals mit einer solchen Aufgabe betrauen würden. Meine Laster passen gut zu den Genüssen, die diese Region bietet.«

»Na, wir werden ja sehen. Falls es Euch nicht gelingen sollte, Ordnung in die Kriegslager zu bringen, werde ich den Ausnahmezustand über sie verhängen. Es wäre aber tragisch, nicht wahr? All diese Geschäfte schließen zu müssen? Den einzigen Ort zu zerstören, der sich noch unter Alethi-Herrschaft befindet, der aber auch eine Flucht vor der strengen Beaufsichtigung durch die Strahlenden bietet?

Wenn nur jemand mit der richtigen Einstellung die Kriegslager überwachen und dafür sorgen würde, dass sie für Reisende sicher waren und die Holzarbeiten in der Nähe ohne Unterbrechung durchgeführt werden konnten! Wir brauchen jemanden, der die Notwendigkeit des Gesetzes einsieht und auch versteht, dass es keineswegs schrecklich sein muss, wenn alles ein wenig entspannt gesehen wird. Die guten Alethi-Bürger sollen ihr normales Leben in Sicherheit führen können – und dabei nicht andauernd dem finsteren Blick meines Gemahls preisgegeben sein.«

Sebarial lachte. »Was glaubt Ihr, wie viel ich einsacken kann, bevor Dalinar meine Diebereien als allzu offensichtlich betrachtet?«

»Bleibt unter fünf Prozent«, sagte Navani.

»Also vier und neun Zehntel Prozent«, sagte Sebarial und verneigte sich vor ihr. »Ich werde so gut wie respektabel sein, Hellheit. Vielleicht wird Palona dann endlich erkennen, dass ich durchaus nützlich sein kann, wenn ich das richtige Ziel vor Augen habe.«

»Turi?«, sagte Navani.

»Ja, Hellheit?«, fragte er und vollendete die gezierte Verneigung.

»Wenn ein Mann nichts in seinem Leben ernst nimmt, fragt sich die Frau, was sie selbst für ihn bedeutet. Ein weiterer Scherz? Bloß eine Laune unter anderen?«

»Sie weiß sicherlich, was sie mir wert ist, Hellheit.«

»Es ist ganz bestimmt nicht schwer, ihr das klarzumachen.« Navani klopfte ihm auf den Arm. »Es ist schwierig, den eigenen Wert nicht infrage zu stellen, wenn für den Partner nichts von Wert zu sein scheint. Aufrichtigkeit mag Euch nicht leichtfallen, aber wenn Palona sie in Euch findet, wird sie diese um ihrer Seltenheit willen noch höher schätzen.«

»Ja … in Ordnung. Vielen Dank.«

Er trottete davon, und Navani beobachtete ihn mit ehrlicher Zuneigung. In Anbetracht ihrer früheren Meinung über diesen Mann war das beinahe unglaublich. Aber er hatte ihnen beigestanden, als sich die meisten anderen geweigert hatten, und es war gleichgültig, ob dies aus voller Absicht oder Zufall geschehen war. Überdies hatte sie herausgefunden, dass er die Aufgaben, die ihm übertragen wurden, stets zuverlässig erledigte.

Wie jedermann wollte er eigentlich nur hilfreich sein. Der Mensch war ein Wesen, das die Ordnung liebte. Es gefiel ihm, überall gerade Linien zu sehen, und sei es nur – in manchen Fällen –, damit er derjenige sein konnte, der die Kurven einzeichnete. Und wenn ein Werkzeug auf den ersten Blick kaputt zu sein schien, benutzte man es vielleicht nur für die falsche Aufgabe.

Als Navani den Turm betreten hatte, nahm sie eine Sänfte und wurde von Hellheit Anesa begleitet, die Navani etliche Berichte mitgebracht hatte. Navani überflog die Zahlen zur Kanalisation, vertiefte sich in die Wasserverteilung innerhalb des Turms und las die Berichte über den Strom der Passanten auf den Treppen.

Es gab mehr Kämpfe und Streitereien in Urithiru, als es diese in Dalinars Kriegslager gegeben hatte. Zum Teil war dafür die sehr gemischte Bevölkerung verantwortlich, aber sie vermutete, dass ein weiterer Grund darin lag, dass alle in mehr oder weniger engen Räumen leben mussten. Dalinar wollte zusätzliche Wachen aufstellen, aber wenn sie die Verkehrsströme besser lenken konnte, damit die Leute nicht andauernd zusammenstießen …

Sie hatte einige Ideen formuliert, als ihre Sänfte das Atrium am östlichen Rand des Turms erreichte. Sie stieg aus und betrat einen der dynamischsten Orte der Stadt. Hier erstreckte sich ein gewaltiger Korridor fast bis zur Decke weit, weit über ihr. Obwohl Aufzüge überall an der Hauptarterie des Turms auf- und abfuhren – und es gab noch eine Menge weiterer Treppenschächte –, war dies doch der einzige Ort, von dem aus man bis zum obersten Stockwerk fahren konnte.

In der östlichen Mauer befand sich ein gewaltiges, Hunderte Fuß hohes Fenster. Die einzelnen Schichten von Urithiru bildeten keine vollständigen Kreise – die meisten waren eher Halbkreise, deren flache Seite zum Atrium hin lag. Hier konnte man entweder bis ganz nach oben oder aus dem Fenster auf den fernen Ursprung schauen.

In diesem Bereich ging es besonders geschäftig zu; er gehörte zu den helleren Stellen im Turm, und hier gab es die meisten Aufzüge. Das ließ es noch bemerkenswerter erscheinen, dass ausgerechnet in diesem Atrium ein architektonisches Rätsel verborgen lag. Navani durchquerte den kreisrunden Mittelabschnitt des Atriums und trat zur gegenüberliegenden Wand neben dem Fenster. Vor ein paar Tagen hatte eine ihrer Schreiberinnen hier eine Merkwürdigkeit entdeckt – eine kleine Spalte im Fels, die für einen gewöhnlichen Riss zu gerade verlief.

Mit Dalinars Erlaubnis hatte einer der Steinwehrer – unter ihrer Berührung wurde jeder Stein weich – eine Öffnung in den Fels geschnitten. Navanis Morgenbericht hatte angedeutet, sie solle sich die Ergebnisse mit eigenen Augen ansehen, aber erst jetzt war es ihr gelungen, sich auch die Zeit dafür zu nehmen. Der Steinwehrer Badali bewachte die Tür. Er war ein umgänglicher älterer Mann mit weiß gesprenkeltem Bart und lächelnden Augen. Er verneigte sich vor ihr, als sie durch die neu geschaffene Tür trat.

Falilar, der Ingenieur, war bereits drinnen und nahm von dem, was sie entdeckt hatten, Maß: ein großer Raum, vollkommen im Stein verborgen.

»Hellheit«, sagte Anesa und trat neben sie. »Warum ist ein ganzer Raum auf diese Weise versiegelt worden?«

Navani schüttelte den Kopf. Dies war nicht der einzige Raum ohne Zugang, den sie in dem Turm entdeckt hatten. Aber dieser hier war tatsächlich besonders seltsam, denn er hatte ein großes Panoramafenster in der hinteren Wand, durch das das Sonnenlicht einfiel.

Vor diesem Fenster stand ein merkwürdiges Gebilde: ein hohes Steinmodell des Turms. Sie hatte darüber schon in dem Bericht gelesen, doch als sie sich ihm jetzt näherte, war sie von seiner Komplexität überrascht. Es war etwa fünfzehn Fuß hoch und in zwei Teile gegliedert – die Hälften waren auseinandergezogen –, sodass ein Querschnitt durch das Gebäude sichtbar wurde. In diesem Maßstab waren die einzelnen Stockwerke kaum einen Zoll hoch, aber alles, was sie sah, war bis ins kleinste Detail wiedergegeben – zumindest soweit es der Maßstab erlaubte.

Falilar stellte sich neben sie und hielt ein Notizbuch voller Zahlen in der Hand. »Was haltet Ihr davon, Hellheit?«

»Ich habe keine Ahnung«, antwortete sie. »Warum hat man es hierher gestellt und dann den Raum versiegelt?« Sie bückte sich und erkannte, dass der Raum mit der Kristallsäule – und die beiden Bibliotheksräume daneben – ebenfalls in dem Modell wiedergegeben waren.

Falilar holte eine schmale Gerte hervor und deutete damit auf das Modell. »Seht Ihr das hier? Dies ist der Raum, in dem wir gerade stehen – mit einer winzigen Wiedergabe dieses Modells. Aber dort befindet sich eine Tür, die hineinführt, während sich im wirklichen Turm keine gefunden hat.«

»Also wurden die Zimmer versiegelt, bevor die Strahlenden weggegangen sind?«

»Oder sie konnten auf eine andere Weise geöffnet und geschlossen werden«, sagte Falilar. »Als der Turm verlassen wurde, waren einige Türen bereits geschlossen, während andere noch offen standen.«

»Das würde eine Menge erklären.«

Sie hatten schon so viele Zimmer ohne Türen gefunden – oder mit zerfallenen Überresten von Türen –, dass sie nicht daran gedacht hatte, es könnte bei noch unentdeckten Räumen andere Mechanismen geben. Das war aber eindeutig ein voreingenommener Denkansatz. Sie warf einen Blick zurück auf die Wand, durch die sie hereingekommen waren. »Hat der Steinwehrer irgendeinen Mechanismus für eine solche Öffnung gefunden?«

»In den Stein war ein Edelstein eingelassen«, sagte Falilar. »Ich habe ihn gebeten, ihn zu entfernen, damit wir ihn untersuchen können. Er soll noch nachschauen, ob der Fels dort vielleicht zur Seite gleiten kann. Das wäre ein bemerkenswerter Mechanismus.«

Navani nahm sich vor, einen der Windläufer damit zu beauftragen, Urithiru und die Berge, in die es eingelassen war, von außen zu untersuchen – und insbesondere nach Fenstern wie diesem Ausschau zu halten. Vielleicht würden Fenster wie dieses ja noch weitere verborgene Räume mit gleichermaßen rätselhaftem Inhalt aufzeigen.

»Ich werde dieses Modell jedenfalls gründlich untersuchen«, sagte Falilar. »Vielleicht hält es noch Geheimnisse bereit.«

»Danke. Leider muss ich mich jetzt um einige Kanalisationsberichte kümmern.«

»Falls Ihr die Gelegenheit dazu habt, solltet Ihr an der Bibliothek vorbeigehen und mit meinem Neffen sprechen«, sagte Falilar. »Er hat aus eigenem Antrieb einige Verbesserungen an seiner Maschine unternommen.«

Navani nickte und machte sich auf den Rückweg zu ihrer Sänfte. Sie vertraute darauf, dass Falilar ihr sofort Bericht erstatten würde, sobald er etwas an dem Modell entdeckte. Gerade als sie in die Sänfte klettern wollte, kam Isabi, eine ihrer jüngeren Gelehrten, in den Raum gerannt und hielt eine blinkende Spannfeder hoch.

Die mysteriöse Spannfeder. Diejenige, die sie vor einigen Wochen von einer unbekannten Person bekommen hatte, die sich so über die Fabriale ereifert hatte. Es war das erste Mal seit jenem Tag, dass diese Person Kontakt mit ihr aufzunehmen versuchte.

Die Kanalisation konnte warten.

Andere Splitter vermag ich nicht zu identifizieren; sie sind mir verborgen. Ich fürchte zwar, dass ihr Einfluss auf meine Welt übergreifen wird, aber ich bin wegen der entgegengesetzten Kräfte, die ich in mir habe, in einer seltsamen Unfähigkeit gefangen.

E s muss ganz ruhig gehalten werden!«, sagte Falilar. Jahre war es schon her, seit Navani den alten, weißbärtigen Ingenieur so aufgeregt erlebt hatte. »Stellt es hier auf den Tisch. Isabi, du hast die Waage? Beeilung, Beeilung! Stellt es so auf, wie wir das geübt haben!«

Der kleine Schwarm von Feuerern und Gelehrten umschwirrte Navani, befestigte die Spannfeder über dem Brett und bereitete die übliche violette Tinte vor. Sie hatten alles nach draußen getragen und in einem Wachtposten am Rande des Turms aufgestellt. Kalami stand neben Navani und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. Ihr Haar war mit Grau durchzogen, und in letzter Zeit schien die Schreiberin immer noch dürrer zu werden.

»Ich bin mir nicht sicher, Hellheit«, sagte sie, während der Ingenieur und seine Gehilfen ihre Instrumente aufstellten. »Wer immer sich auf der anderen Seite der Spannfeder befindet, er könnte mehr über uns erfahren als wir über ihn.«

Falilar wischte sich mit einem Taschentuch über den geschorenen Kopf und bedeutete dann Navani, sie solle sich an den Tisch setzen.

»Zur Kenntnis genommen«, sagte Navani zu Kalami und nahm Platz. »Sind wir bereit?«

»Ja, Hellheit«, erwiderte Falilar. »Sobald die Konversation beginnt, sollten wir aufgrund des Gewichts Eurer Feder sagen können, wie weit entfernt sich die andere Feder befindet.«

Spannfedern unterlagen einem gewissen Verschleiß. Je weiter sie voneinander entfernt waren, desto schwerer wurden sie, nachdem sie aktiviert worden waren. In den meisten Fällen handelte es sich allerdings um einen kaum wahrnehmbaren Unterschied. Heute aber stand das Brett mit der angebrachten Spannfeder auf einer von Falilars genauesten Waagen. Die Feder war überdies mit Fäden an andere Instrumente angeschlossen. Vorsichtig drehte Navani den Rubin und deutete damit an, dass sie bereit war, sich mit ihrem Phantom-Gegenüber zu unterhalten. Die sechs Gelehrten und Feuerer, einschließlich Kalami, schienen gemeinsam den Atem anzuhalten.

Die Feder setzte sich in Bewegung. Warum habt Ihr meine Anweisungen missachtet?

Falilar winkte den anderen aufgeregt zu, die sich sogleich an die Messungen machten. Sie legten winzige Gewichte in die Waagschale und lasen die Spannung der Fäden ab.

Navani überließ sie ihren Messungen und konzentrierte sich selbst ganz auf das Gespräch. Ich bin mir nicht sicher, was Ihr von mir erwartet, schrieb sie. Bitte erklärt es genauer.

Ihr müsst Eure Experimente mit den Fabrialen einstellen, schrieb die Spannfeder. Ich habe doch klar ausgedrückt, dass Ihr damit aufhören müsst. Aber Ihr habt Eure Häresien nur verstärkt. Ihr legt Fabriale in eine Grube und verbindet sie mit dem Wehen des Sturms? Ihr macht Waffen aus den Sprengseln, die Ihr eingekerkert habt? Ihr tötet? Die Menschen töten immer.

»Häresien?«, meinte Kalami, während die Ingenieure arbeiteten. »Wer immer es sein mag, unser Gegenüber scheint theologische Einwände gegen unsere Tätigkeiten zu haben.«

»Sie spricht von den Menschen, wie es ein Sänger tun würde«, sagte Navani und klopfte gegen das Papier. »Entweder ist sie eine von ihnen, oder sie möchte uns das glauben machen.«

»Hellheit«, sagte Falilar, »das kann nicht korrekt sein. Der Schwund ist fast nicht vorhanden.«

»Also befindet sie sich in unserer Nähe«, schloss Navani.

»In unserer unmittelbaren Nähe sogar«, erklärte Falilar. »Innerhalb des Turms. Wenn wir noch genauere Waagen bauen könnten … Egal, eine weitere Messung an einem anderen Ort wird uns bei einer Triangulation helfen.«

Navani nickte. Warum nennt Ihr das eine Häresie?, schrieb sie. Die Kirche sieht bei den Fabrialen kein moralisches Problem. Kein größeres jedenfalls als beim Anspannen eines Chulls vor einen Karren.

Ein Chull, das vor einen Karren gespannt wird, ist nicht an einem engen Ort gefangen, lautete die Erwiderung. Die Feder bewegte sich wild. Sprengsel sind dazu bestimmt, frei zu sein. Wenn Ihr sie einfangt, kerkert Ihr die Natur selbst ein. Aber kann denn ein Sturm überleben, wenn er in ein Gefängnis gesteckt wird? Kann eine Blume ohne Sonnenlicht blühen? Das ist es aber, was Ihr tut. Eure Religion ist unvollständig.

Lasst mich darüber nachdenken, schrieb Navani. Ich brauche einige Minuten, weil ich mich mit meinem theologischen Ratgeber besprechen möchte.

Jeder Augenblick, den Ihr wartet, ist ein Augenblick des Schmerzes, der den Sprengseln zugefügt wird, über die Ihr herrscht, schrieb die Feder. Ich werde es nicht mehr lange hinnehmen.

Bitte wartet, schrieb Navani zurück. Ich werde kurz eine andere Spannfeder benutzen, durch die ich mit meinem theologischen Ratgeber kommuniziere, aber danach werde ich Euch wieder antworten.

Darauf erfolgte keine Erwiderung, doch die Feder schwebte weiter über dem Papier – offenbar wartete das Phantom.

»Also gut«, sagte sie. »Stellen wir die zweite Messung an.«

Die Ingenieure bewegten sich fieberhaft und lösten die Spannfeder, sodass die Verbindung zu der anderen Feder kurzzeitig unterbrochen war. Sie sammelten ihre Geräte ein und liefen los.

Navani und Kalami eilten zu der Sänfte, die vor dem Raum auf sie wartete. Eine Gruppe von sechs Männern hob sie an und eilte hinter den Ingenieuren und Schreiberinnen her, die durch den Turm hasteten. Schließlich gelangten sie auf das Plateau vor Urithiru. Es war jedoch nicht möglich, die Richtung herauszufinden, in der sich die zweite Spannfeder befand.

Aber wenn man den Schwund maß – und daher die Entfernung abschätzen konnte –, war man aufgrund der Messungen in der Lage, eine Triangulation durchzuführen und daher eine grobe Vorstellung von dem Ort zu bekommen. Die Gruppe richtete sich hier draußen auf dem Plateau ein, inmitten der Kältesprengsel.

Als Navani aus ihrer Sänfte kletterte, hatten Falilar und seine Gehilfen die Spannfeder schon auf dem Felsboden in Stellung gebracht. Navani kniete sich vor sie und schaltete das Gerät wieder ein.

Sie warteten, und Falilar betupfte sich den Kopf mit seinem Taschentuch, während Kalami neben dem Papier hockte und »Na los« flüsterte. Falilars kleine Gehilfin Isabi, die Tochter eines Windläufers, hielt die Luft an und schien bald platzen zu müssen.

Die Feder bewegte sich und schrieb schließlich: Warum habt Ihr den Ort geändert? Was tut Ihr da?

Ich habe mit meinen Feuerern gesprochen, schrieb Navani, während die Ingenieure wieder ihre Messungen vornahmen. Sie sind ebenfalls der Meinung, dass Euer Wissen mangelhaft sein muss. Könnt Ihr erklären, woher Ihr wissen wollt, dass die Einkerkerung von Sprengseln böse ist? Wieso wisst Ihr etwas, das unsere Feuerer nicht wissen?

»Und woher weiß sie, dass wir uns bewegt haben?«, fragte Kalami.

»Sie hat einen Spion, der uns beobachtet«, sagte Navani. »Vermutlich ist es dieselbe Person, die damals die Spannfeder so versteckt hat, dass ich sie finden musste.«

Das Gegenüber am anderen Ende gab keine Antwort.

Mir obliegen zahlreiche Pflichten, schrieb Navani. Ihr habt mich auf dem Weg zu einem wichtigen Treffen unterbrochen. Mir bleiben nur noch wenige Minuten für diese Unterhaltung. Bitte sagt uns, wie Ihr etwas wissen könnt, das uns unbekannt ist.

Die Wahrheit liegt für mich klar zutage, schrieb die Feder.

Uns erscheint sie keineswegs so klar, schrieb Navani.

Weil Ihr Menschen seid, lautete die Erwiderung. Menschen darf nicht vertraut werden. Ihr wisst nun einmal nicht, wie Ihr Versprechen halten sollt, und Versprechen sind schließlich das, was die Welt antreibt. Wir treiben die Welt an. Ihr müsst Eure gefangenen Sprengsel freilassen. Ihr müsst. Ihr müsst.

»Bei Aschs Maske …«, sagte Kalami. »Es ist ein Sprengsel, nicht wahr?«

»Ja«, sagte Navani.

»Ich habe die Messdaten«, sagte Falilar. »Es kommt wirklich aus dem Turm. Ich sollte jetzt in der Lage sein, den Ort einzugrenzen. Hellheit, Ihr scheint von alldem nicht sonderlich überrascht zu sein.«

»Ich hatte schon meine Vermutungen«, sagte Navani. »Wir haben ein altes Sprengsel im Turm versteckt gefunden. Ist es daher so unwahrscheinlich, dass es noch ein zweites dort gibt?«

»Ein Ungemachtes?«, fragte Kalami.

Navani klopfte mit dem Finger auf das Papier unter der Spannfeder und dachte nach. »Ich bezweifle es«, sagte sie schließlich. »Ein Sprengsel, das seine eigene Art aus der Gefangenschaft führen will? Ein Befreiungssprengsel? Hat schon einmal jemand von so etwas gehört?«

Die Gelehrten schüttelten einmütig die Köpfe. Navani wollte dem Phantom noch etwas schreiben, aber die Spannfeder wurde abgeschaltet und fiel auf das Papier.

»Also … was machen wir jetzt?«, fragte Kalami. »Ein weiteres dieser Wesen könnte uns aus der Dunkelheit beobachten. Und noch mehr Morde planen.«

»Das hier ist etwas anderes«, sagte Navani. »Es ist …« Wir treiben die Welt an.

Als die Geräte eingepackt wurden, reifte ein Plan in Navanis Geist. Er mochte ein wenig kühn sein, insbesondere da sie ihn den anderen nicht mitteilen wollte, solange die Möglichkeit bestand, dass sie von dem Sprengsel belauscht wurden.

Aber sie entwickelte den Plan weiter und machte sich an die Ausführung. Während sie sich auf den Turm zubewegten, stolperte Navani – sie bemühte sich, es so natürlich wie möglich aussehen zu lassen – und ließ die Spannfeder fallen. Dann stieß sie einen Schrei aus, als sie die Feder unbeholfen mit dem Fuß über das Steinplateau trat – und sie über den Rand in die Tiefe fiel. Navani eilte zum Abgrund, aber die Feder war schon verschwunden und befand sich Tausende Fuß unter ihr zwischen den Felsen.

»Die Spannfeder!«, rief Falilar. »Oh, Hellheit!«

»Verdammnis«, sagte sie. »Das ist ja schrecklich.«

Kalami sah sie eindringlich an und kam auf sie zu. Navani unterdrückte ein Grinsen.

»Falilar«, sagte sie, »stell eine Mannschaft zusammen und versuche, sie zurückzuholen. Ich muss in Zukunft besser aufpassen.«

»Ja, Hellheit«, sagte er.

Falls sie die Feder tatsächlich finden sollten, würde die Mannschaft den diskreten Befehl erhalten, den Rubin zu entfernen – so als wäre er bei dem Sturz herausgebrochen. Und natürlich würden sie unter den Gelehrten des Turms ausgiebig von dieser Tragödie berichten.

Navani hatte eine Ahnung, wer dieses Sprengsel war, das sich mit ihr in Verbindung gesetzt hatte. Aber sie wollte dafür sorgen, dass es und die Person, derer es sich bediente, von der verlorenen Spannfeder erfuhren.

Mal sehen, was du jetzt unternehmen wirst, dachte Navani, als sie in den Turm zurückschlenderte.

Ich habe mit der Suche nach einem Weg aus dieser Schwierigkeit begonnen, indem ich die ideale Person zu finden versuche, die für mich handeln kann. Jemand, der sowohl Bewahrung als auch Ruin in sich verkörpert. Ein … Schwert, könnte man sagen, das sowohl imstande ist, zu schützen als auch zu töten.

A l s Adolin den Ruf vom Wachtposten im Bug der Barke hörte, schaute er auf. Land in Sicht.

Endlich, dachte er und klopfte Galanter kräftig auf den Hals. Das Tier wieherte freudig.

»Vertraue mir«, sagte er zu dem Ryschadium, »ich bin genauso glücklich wie du, wieder an Land zu kommen.« Adolin war eigentlich immer gern gereist. Das Gefühl einer frischen Brise auf dem Gesicht, der einladende Himmel über sich … wer wusste schon, welche exotischen Speisen und Moden man am Ziel vorfand? Aber eine Reise mit dem Schiff war qualvoll. Er hatte keinen Auslauf, ja nicht einmal Platz für einen Übungskampf. Ein Schiff war ein Käfig ohne Gitterstäbe.

Er verließ Galanter und eilte zum Bug der Barke. Ein dunkler Streifen aus Obsidian brach vor ihnen durch das Meer, und stille Lichter schimmerten über ihm. Es waren keine Seelen, sondern richtige Kerzen in den Fenstern kleiner Gebäude. In Schadesmar konnten die Sprengsel die Kugeln manifestieren, die die Seele eines Feuers repräsentierten – und dadurch erschufen sie Flammen, die zwar Licht, aber nur recht wenig Wärme spendeten.

Weitere Personen versammelten sich an den Seiten der Barke, und Godeke stellte sich auf dem schmalen Oberdeck neben Adolin. Der schlaksige Grattänzer schien es genauso eilig wie Adolin zu haben, von dem Boot herunterzukommen; in den letzten Tagen hatte Adolin oft gesehen, wie Godeke an Deck hin und her gelaufen war.

Leider brachte Adolin seine verantwortungsbewusste Seite – die ihm während der Jugendjahre, die er mit seinem Vater verbracht hatte, eingebläut worden war – dazu, um Vorsicht zu ersuchen. »Wir wissen noch nicht, was uns an diesem Ort erwarten wird«, sagte er zu den anderen. »Als ich das letzte Mal in Schadesmar war, wurde das erste Dorf, das wir betreten hatten, bald von den Verschmolzenen eingenommen. Wir sollten ein paar Lichtweber in Verkleidung vorschicken, bevor die anderen von Bord gehen.«

»Ihr werdet hier keine Gefahr finden«, versprach Ua’pam und rieb die Fingerknöchel in einer seltsamen Geste gegeneinander. Es hörte sich an, als würden sich zwei Felsen aneinander reiben. »Das hier ist freies Land. Weder Ehrensprengsel noch Verschmolzene beherrschen diesen Außenposten.«

»Dennoch«, sagte Adolin und sah die anderen an. »Alle Menschen sollten sich unter die Planen begeben, bis wir die Gegend ausgespäht haben.«

Brummend begaben sie sich mitsamt ihren Pferden in den großen, abgedeckten »Raum« unter der Plane. Schallan ruhte sich schon hier aus; die meisten hatten sich dafür entschieden, ihre Schlafsäcke an diesem Ort zu verstauen, wo die großen Frachtkisten so gestapelt worden waren, dass sie zahlreiche Ecken und Zwischenräume bildeten.

Adolin stieß Schallan an. »Schallan? Alles in Ordnung mit dir?«

Der dunkle Klumpen, der seine Frau war, regte sich. »Habe in der letzten Nacht vielleicht etwas zu viel getrunken.«

Adolin lächelte. Die Reise war äußerst entspannend gewesen, wenn er von den Sorgen absah, die er sich wegen ihres Ziels gemacht hatte. Es war gut gewesen, so viel Zeit mit Schallan zu verbringen, und er hatte sogar die Auftritte von Schleier und der Strahlenden genossen. Die Letztere gab eine gute Übungsgegnerin ab, und die Erstere schien eine unendliche Menge von Kartenspielen zu kennen. Einige davon waren gute Vorin-Spiele, und andere … na ja, sie mochten nicht gerade schicklich sein, weil es reine Glücksspiele waren, aber sie machten doch mehr Spaß, als Adolin erwartet hatte.

Die Ereignisse hatten ihren Höhepunkt gefunden, als Schallan am vergangenen Abend einen ausgezeichneten thaylenischen Violetten hervorgeholt hatte – einen Kdisln. Wie gewöhnlich hatte sie einige Becher mehr als Adolin getrunken. Schallan pflegte eine seltsame Beziehung zum Alkohol, die sich je nach der Identität änderte, die sie gerade angenommen hatte. Aber da sie die Auswirkungen durch den Einsatz von Sturmlicht begrenzen konnte, war es für sie möglich, nur dann betrunken zu sein, wenn sie es auch wirklich wollte. Warum schlief sie in diesem Zustand ein und riskierte am nächsten Morgen einen Kater?

»Jemand muss den Ort auskundschaften, bevor wir ihn betreten«, sagte Adolin. »Soll ich …«

»Ich gehe«, unterbrach sie ihn und schlüpfte aus ihrem Schlafsack. »Ich brauche bloß ein paar Minuten.«

Tatsächlich war sie kurze Zeit später bereit. Sie trug ein Lichtgewebe, in dem sie wie ein Bebauungssprengsel aussah. Vathah verlieh sie eine ähnliche Verkleidung, und die beiden gingen zusammen mit Ua’pam und seinem Vetter von Bord und machten sich auf ins Dorf.

Die anderen warteten unter der Plane. Godeke fischte in seinen Taschen herum und holte einige Kugeln hervor. Seine persönliche Habe schien in der Hauptsache aus Klarstücken zu bestehen, die inzwischen matt geworden waren. Während der Reise hatten sie mehrfach einen Großsturm beobachtet – die Stürme manifestierten sich hier als schimmernde Lichter am Himmel –, aber die Kugeln waren dadurch nicht aufgeladen worden.

»Selbst der Brom, den ich mitgenommen habe, wird allmählich leer«, bemerkte Godeke und hielt den Amethyst hoch, damit es in der Dunkelheit unter der Plane etwas heller wurde. »Die größeren Edelsteine, die wir mitgebracht haben, werden wahrscheinlich nicht halten, bis wir die Festung erreicht haben, Hellherr.«

Adolin nickte. Vor der Abreise hatten sie ein Dutzend Mal über den Vorrat an Sturmlicht gesprochen. Wie immer sie es auch drehten und wendeten, ihnen würde das Sturmlicht ausgegangen sein, wenn sie Dauertreu endlich erreicht hatten. Deshalb waren die Geschenke, die sie eingepackt hatten, von anderer Art – es waren Dinge, von denen Syl und die anderen Sprengsel der Strahlenden behaupteten, dass sie hoch geschätzt wurden: jüngst geschriebene Bücher, Puzzles aus Eisen, die den Verstand stundenlang zu fesseln vermochten, und auch einige Waffen.

Natürlich hätte es eine Möglichkeit gegeben, das Sturmlicht länger zu behalten. Die Thaylener besaßen Edelsteine, die wegen ihrer fast vollkommenen Struktur in der Lage waren, das Sturmlicht für lange Zeit in sich zu halten. Die besten dieser Steine waren vor einem Jahr dazu benutzt worden, eines der Ungemachten Wesen einzufangen, und die anderen hatte sich Jasnah für ihre Experimente aneignen wollen.

Jasnah hatte erwähnt, dass etwas an diesen beinahe makellosen Edelsteinen war, was ihr Sorgen bereitete. Sie schien es seltsam zu finden, dass keine der im Umlauf befindlichen Edelsteine von so makelloser Struktur waren und daher alle rasch ihr Licht verloren. Sie war der Meinung, dass es mehr unterschiedliche Qualitäten geben sollte und auch die vollkommenen hin und wieder auftauchten, aber das war nicht der Fall.

Warum macht ihr das Sorgen?, dachte er, als er auf Schallan wartete und versuchte, Jasnahs Gedanken nachzuvollziehen. Vielleicht wusste jemand darum, während alle anderen glaubten, die Edelsteine seien grundsätzlich immer gleich? Wenn jemand um den ungeheuren Wert von Edelsteinen wusste, die das Sturmlicht während langer Reisen durch Schadesmar halten konnten, hatte er jahrelang Zeit, sie unbemerkt zu sammeln.

Er runzelte die Stirn, als er darüber nachdachte.

Schließlich sah er Godeke an, der einen seiner matt gewordenen Brome hochhielt.

»Wenn wir erfahren, dass es ungefährlich ist, in die Stadt zu gehen«, sagte Adolin zu ihm, »nehmt ihr den größten Teil des uns verbliebenen Sturmlichts mit und tut genau das, was wir besprochen haben. Tauscht es gegen Vorräte für den nächsten Abschnitt unserer Reise ein und benutzt den Rest zum Aufladen der Barke.«

Ua’pams Vetter wollte im Dorf auf ihre Rückkehr warten und ihre Vorräte bewachen. Adolins Gruppe musste lediglich genug für den Weg nach Dauertreu und zurück mitnehmen. Vorausgesetzt, Schallans Erforschung des Ortes verlief glatt. Während sie auf ihre Rückkehr warteten, wurde Adolin immer nervöser. Er hatte das Gefühl, als würde sehr bald etwas auf ihn niederfallen. War die Reise bisher vielleicht zu einfach gewesen?

Er verbrachte die Zeit damit, nach seinen Soldaten und seiner Schreiberin zu sehen.

Die Männer waren in guter Stimmung, und so suchte Adolin nach Maya. Sie saß in einem kleinen Winkel an der Rückseite des Raumes, der durch die Kisten gebildet wurde, und Adolin musste einen Edelstein – einen Saphir, der so groß wie sein Daumen war – hervorziehen, um sie in dessen Licht erkennen zu können.

Maya starrte das Licht an. Ihre Augen waren zwar bei der Wiedererschaffung ausgekratzt worden, aber sie konnte noch immer sehen. Sie war geblendet worden, ohne dabei blind geworden zu sein; sie war getötet worden, ohne dabei gestorben zu sein. Die Sprengsel waren seltsame Wesen.

»He«, sagte er und hockte sich vor sie. »Wir werden bald an Land gehen können.«

Wie zumeist gab sie keine Antwort, aber als eines der Gipfelsprengsel an der Überdachung vorbeiging, riss sie den Kopf hoch und starrte in seine Richtung.

»Du bist auch nervös, nicht wahr?«, fragte Adolin. »Wir beide sollten ruhiger werden. Hier.« Er kroch zu der Stelle, wo seine Habseligkeiten untergebracht waren, und holte sein Langschwert hervor, dann nahm er Kampfhaltung ein. Die Plane befand sich etwa einen Fuß über seinem Kopf, und die meisten Reisenden hatten sich inzwischen um Godeke und die leuchtenden Kugeln herum versammelt. So hatte er genug Platz für ein einfaches Kata.

Jeden Tag leistete Maya ihm bei seinen morgendlichen Streckübungen Gesellschaft, zu denen er ein Kata benutzte, das Zahel ihm vor vielen Jahren beigebracht hatte. Ob sie wohl auch einem anderen Kata folgen würde, wenn er es ihr zeigte? Ein Langschwert war zwar nur ein armseliger Ersatz für eine Splitterklinge, aber etwas Besseres hatte er nicht zur Hand.

Er legte seinen Saphir als Lichtquelle auf den Deckel der geschlossenen Schwerttruhe und führte sorgfältig ein langsames Kata durch, das Stoßbewegungen üben sollte. Es war nichts Auffälliges, keine blöden Wirbel oder Drehungen der Klinge. Es handelte sich um nicht mehr als eine grundlegende Übung, die er schon unzählige Male mit seiner Splitterklinge auf dem Übungsplatz durchgeführt hatte. Es simulierte den Kampf in einem Korridor, wo man weder zu den Seiten noch nach oben weit ausholen konnte, bevor man auf Stein traf. Diese Übung war ausgezeichnet für den engen Raum unter der Plane geeignet.

Maya hielt den Kopf schräg und beobachtete ihn.

»Das hier kennst du«, sagte er zu ihr. »Erinnerst du dich? Der Kampf in einem Gang. Das Üben von Stößen und kontrollierten Schwüngen?«

Er begann von Neuem, diesmal langsamer. Eine Bewegung floss in die nächste. Ein Schritt, ein fester Griff mit beiden Händen, ein Sprung nach vorn, ein Stoß, zurück zur Grundhaltung, eine Drehung in die entgegengesetzte Richtung. Vor und zurück, ein klarer Rhythmus, ein Lied ohne Musik. Ein Kampf ohne Gegner.

Maya stand zögernd auf, und er hielt inne. Sie ging zu ihm hinüber und betrachtete sein Schwert mit geneigtem Kopf. Die feinen, ineinander geschlungenen Ranken auf ihrem Gesicht erinnerten an Sehnen, an ein menschliches Gesicht, von dem die Haut entfernt worden war. Ihr Blick fuhr über die ganze Länge des Schwertes.

Adolin nahm eine abwartende Haltung ein. Vorsichtig ahmte Maya sie neben ihm nach – und sie wirkte vollkommen. Sogar Zahel hätte in seiner schlechtesten Laune keinen Grund gefunden, ihre Haltung zu verbessern. Langsam bewegte sich Adolin durch das Kata, und sie folgte ihm, während sie nichts als leere Luft zwischen den Händen hielt. Sie bewegte sich im Gleichschritt, als er zustieß, sich zurückzog und dann umdrehte.

Die Gespräche auf der anderen Seite der Einfriedung erstarben; die Sprengsel und Soldaten beobachteten ihn. Bald verschwanden sie aus Adolins Blickfeld. Es gab nur noch ihn, das Schwert und Maya. Die entspannende Wiederholung führte dazu, dass seine Aufregung dahinschmolz. Katas waren mehr als nur Übungen; sie beschrieben einen Weg zur Konzentration. Das musste jeder junge Schwertkämpfer lernen, gleichgültig ob er in Duellen kämpfen oder einen Angriff auf dem Schlachtfeld anführen wollte. Adolin taten all jene leid, die diesen Frieden, den die Katas vermittelten, nie kennengelernt hatten. Er vermochte sogar den heftigsten Sturm zu besänftigen.

Nach einer Weile – Adolin hatte jedes Zeitgefühl verloren – duckte sich Schallan wieder unter die Plane. Sie hatte ihr Lichtgewebe abgelegt und war daher offenbar der Ansicht, dass sie nicht in Gefahr schwebten. Ua’pam jedoch starrte Maya an, und aus den Rissen in seiner Haut ergoss sich ein geschmolzenes Licht auf das Deck und die Unterseite der Plane.

Schließlich hielt Adolin inne, und Maya erstarrte neben ihm. Während er sich entspannte und sich über die Stirn wischte, begab sie sich wieder in ihre kleine Ecke.

Ua’pam trat auf ihn zu und kratzte sich den Kopf mit einer eindeutig menschlichen Geste. »Noch ein Kata?«, fragte er. »Das ist mehr als nur einfaches Üben. Wirklich, das musst du mir berichten. Wie hast du das gemacht? Jeden Tag wird ihre Ausbildung durch dich bemerkenswerter.«

Adolin zuckte die Achseln und fing das Handtuch auf, das Felt ihm zugeworfen hatte. »Sie erinnert sich an die Zeit, in der wir als Menschen und Klingen gemeinsam gekämpft haben.«

»Sie ist ein Totauge«, sagte Ua’pam. »Sie ist vor Tausenden von Jahren getötet worden. Sie denkt nicht. Der Verrat ihres Strahlenden hat ihren Geist zerstört.«

»Vielleicht klingt es allmählich ab.«

»Wir sind Sprengsel. Wir sind ewig. Unser Tod klingt nicht allmählich ab.«

Adolin warf das Handtuch Felt zu. »Und die Sprengsel wollten sich nie wieder mit den Menschen verbinden – aber jetzt bist du als Zus Sprengsel hier. Worte wie ›ewig‹ und ›für immer‹ scheinen nicht so endgültig zu sein, wie ihr es andauernd behauptet.«

»Du weißt doch gar nicht, was du sagst«, entgegnete Ua’pam.

»Vielleicht ist das der Grund, warum Maya und ich Dinge tun können, die du für unmöglich hältst.« Adolin warf Schallan einen raschen Blick zu. »Können wir gefahrlos in den Ort gehen?«

»Es gibt keinerlei Anzeichen von Aktivitäten der Verschmolzenen«, sagte sie. »Viele Karawanen kommen hierher – ein paar lagern in diesem Augenblick außerhalb des Ortes –, und Menschen sind bei ihnen nicht gerade unüblich. Die hiesigen Sprengsel betrachten uns keineswegs als ungewöhnlich. Wir müssen nur allen sagen, dass wir Kaufleute sind. Dann werden wir nicht weiter auffallen.«

»Also gut«, sagte Adolin. »Dann sollten wir das Boot verlassen und uns die Beine vertreten. Bleibt aber in Gruppen zusammen und macht keinen Ärger.«

Schallan hatte noch immer einen Kater. In ihrem Hirn pochte es unablässig und wütend. »Wie konntest du nur?«, schien es zu sagen. Nun, da sie sich dem Land näherten, befürchtete sie, Schmerzsprengsel anzulocken – und das konnte gefährlich sein.

Das ist deine Schuld, Schleier, dachte die Strahlende. Wie konntest du uns einschlafen lassen, ohne vorher den Alkohol wegzubrennen?

Ich habe nicht klar gedacht, sagte Schleier. Das ist doch der Sinn des Trinkens …

Sie ist nicht besonders begabt, wenn es darum geht, Sturmlicht zu nutzen, dachte Schallan. Mach ihr keine Vorwürfe. Wenigstens ließ der Schmerz nach. Als sie Sturmlicht in sich aufgenommen und ihr neues Gesicht aufgesetzt hatte, war der Schmerz ein wenig gewichen – aber Sturmlicht war kostbar, und sie hatte nur so viel davon benutzt, wie es zur Aufrechterhaltung ihrer Illusion unbedingt nötig gewesen war.

Vielleicht könnte sie noch ein wenig mehr für sich abzweigen.

Nein, dachte die Strahlende. Wir sollten leiden, denn das ist unsere Strafe für zu viel Alkohol.

Es ist nicht Schallans Schuld, beschwerte sich Schleier. Sie sollte wegen dem, was ich getan habe, keine Schmerzen erleiden.

Ich hatte selbst ein paar Becher zu viel, dachte Schallan. Wir sollten nicht länger darüber reden.

Alle anderen schienen eifrig darauf bedacht zu sein, das Schiff zu verlassen und sich den Ort anzusehen. Sie teilten sich in kleine Gruppen auf und betraten den einfachen Steinkai; von dort aus begaben sie sich in das Städtchen – wobei »Städtchen« eigentlich ein zu großer Begriff war. Schallan hatte alle vier Straßen in weniger als einer halben Stunde abgeschritten.

Auch wenn der Ort äußerst klein war, wies er doch eine erschreckende Menge von Sprengseln auf. Die meisten stammten aus den fünf oder sechs Karawanen, die gegenwärtig hier lagerten. Von dort aus, wo sie sich befand, sah sie sechs verschiedene Arten. Sie hatte einige Erinnerungsbilder für ihre geplante Naturgeschichte gemacht – und war begierig auf weitere.

Einige Karawanen hatten Menschen dabei. Wer waren sie eigentlich? Wie hatten sie den Weg auf diese Seite gefunden? Kamen sie aus anderen Ländern, wie Azure? Sie wollte unbedingt wieder an Land gehen und weitere Nachforschungen betreiben.

Aber, sagte Schleier. Du weißt.

Sie wusste. Dies war für sie die Gelegenheit, nach zwei langen Wochen des Reisens endlich ein wenig Zeit für sich selbst zu haben. Unativis Seeleute zogen gerade Strohhalme und entschieden auf diese Weise, wer zur Bewachung an Bord bleiben musste. Vielleicht …

»Geh mit ihnen«, sagte sie zu Adolin und setzte ihren Hut auf, der an seiner Schnur hinter ihrem Kopf gehangen hatte, damit er sie erkannte. »Ich hatte schon die Gelegenheit, mir die Beine zu vertreten; ich glaube, ich möchte mich noch ein wenig ausruhen.«

»Du solltest weniger trinken«, sagte Adolin.

Sie stieß ihm den Finger gegen die Schulter. »Und du solltest aufhören, wie dein Vater zu klingen.«

»Das ging unter die Gürtellinie«, sagte er und zuckte zusammen. »Aber ich habe verstanden. Und werde in Zukunft darauf achten.«

Er ging zu Maya, und sie begleitete ihn, nachdem er sie darum gebeten hatte. Vermutlich glaubte er, dass sie ein wenig Bewegung brauchte. Er war immer seltsam, wenn es um dieses Sprengsel ging.

Ich finde, dass er sich ganz süß um sie kümmert, dachte Schallan.

Vielleicht. Aber es ist auch seltsam. Schleier ging zu Unativi hinüber. »Ihr könnt alle gehen, wenn ihr wollt«, sagte sie zu der Gruppe von Gipfelsprengseln. »Ich bleibe sowieso hier, und darum kann ich auch auf die Barke aufpassen.«

Unativi schaute sie an, und das Licht seines geschmolzenen Inneren trat heller durch die Risse in seiner Haut. »Du bleibst hier? Warum?«

Sie zuckte die Achseln. »Ich hatte heute ja schon die Gelegenheit, das Schiff zu verlassen. Ihr könnt alle gehen. Die Barke braucht nicht mehr als einen Bewacher. Und es ist nicht so, dass uns hier wirkliche Gefahr droht, oder?«

»Selbst wenn dem so wäre«, sagte Unativi, »so bist du ja schließlich eine Strahlende. Du könntest dich ihr besser entgegenstellen als ein paar Gipfelsprengsel!« Er sah seine Matrosen an, die den Eindruck machten, als würden sie liebend gern an Land gehen. Einige Wochen auf demselben Boot verursachten jedem Langeweile – sogar den Seeleuten.

Nach erstaunlich kurzer Zeit waren alle gegangen. Bisher war Schleier auf dieser Reise nur dann allein gewesen, wenn sie den Nachttopf in dem abgetrennten Bereich unter der Plane benutzte. Und selbst dabei war sie den anderen noch unangenehm nah gewesen. Sie …

»Hm …«

Sie wirbelte herum und stellte fest, dass Muster hiergeblieben war – natürlich. Er beobachtete sie. »Willst du Verbindung mit Mraize aufnehmen, Schleier?«, fragte er mit schwungvoller Stimme. »Hm …«

Ja, das wollte sie. Alle drei waren übereinstimmend der Meinung, dass sie mit ihm sprechen mussten, aber es war unheimlich, wie leicht Muster dies erkannt hatte.

»Bleib hier«, sagte sie zu ihm, »und sorge dafür, dass mich niemand stört.«

»Oh. Darf ich nicht zuhören?« Sein Muster verlangsamte sich; es schien beinahe zu verwelken . »Ich mag Mraize. Er ist ziemlich seltsam. Haha.«

»Es wäre besser, wenn jemand für mich Wache hielte«, sagte Schleier. Dann seufzte sie. »Aber es wäre vielleicht auch gut, wenn du zuhörtest. Du würdest erkennen, wenn Mraize etwas Unwahres sagt.«

»Ich glaube aber nicht, dass er etwas sagen wird, das ganz und gar unwahr ist«, meinte Muster. »Deshalb sind seine Lügen die besten. Hm. Aber ich kann nicht automatisch erkennen, ob etwas eine Lüge ist. Ich kann sie nur besser würdigen als die meisten anderen, sobald ich sie erkannt habe.«

Nun, nach Schleiers Erfahrung war er geschickter als viele andere Menschen darin, Listen und Unwahrheiten zu erkennen. Sie winkte ihn zu sich unter die Plane und war noch immer froh, so gut wie allein zu sein.

Ein Teil von ihr machte sich wegen dieses Gefühls Sorgen. Seit sie Adolin kannte, führte sie ein Doppelleben – und das war eine Belastung für Schallan. Schlimmer noch, sie belog sich selbst so geschickt, dass es ihr zur zweiten Natur geworden war.

Das ist ein Problem, Schallan, dachte Schleier, während sie sich zu der Truhe mit ihren Habseligkeiten begab.

Ich werde aber besser, gab Schallan zurück.

Und der Formlose?, meinte die Strahlende.

Der Formlose ist nicht wirklich da. Noch nicht, dachte Schallan. Wir stehen kurz davor, uns von den Geisterblütern zu trennen. Noch eine weitere Mission, und wir haben es geschafft. Und dann wird sich der Formlose nicht manifestieren.

Schleier hatte ihre eigenen Ansichten darüber. Aber sie musste zugeben, dass sie selbst ein wesentlicher Teil des Problems war. Schallan idealisierte Schleiers Art, so entspannt zu leben und sich keine Gedanken über die Vergangenheit und die Dinge zu machen, die sie getan hatte. Schallan ließ diese Haltung mit dem Leben verschmelzen, das die Geisterblüter führten. Ein Leben, auf das sie allmählich neidisch wurde …

Zuerst brauchst du Antworten, dachte Schallan. Hör auf, darüber nachzudenken. Wir müssen Kontakt mit Mraize aufnehmen, bevor uns die Zeit davonläuft.

Schleier seufzte, aber sie stellte Muster neben die offene Front des »Pavillons«. So konnte er das Gespräch mit Mraize belauschen und sie gleichzeitig warnen, wenn jemand an Bord der Barke kam. Dann öffnete sie die Truhe mit ihren persönlichen Dingen.

Sie hielt inne und ließ Schallan für kurze Zeit das Kommando übernehmen. Lange genug, um Sicherheit zu erlangen.

Ja, dachte Schallan. Das Kästchen ist wieder bewegt worden.

Seit jenem ersten Mal hatten sie es jeden Tag überprüft, und nun hatte es erst zum zweiten Mal die Position verändert. In der Nacht, in der sie sich betrunken hatte. Verärgert ächzte die Strahlende in ihr.

Entschuldigung, sagte die Strahlende und übernahm. Aber wir können doch nicht die ganze Zeit damit verschwenden, dieses Ding anzustarren. Außerdem wollen wir, dass der Spion es benutzt. Damit wir mehr Möglichkeiten haben, ihn zu erwischen.

Aber auch sie empfand es als unheimlich, dass sich jemand hierhergeschlichen und das Kästchen benutzt hatte, während sie nur wenige Fuß entfernt geschlafen hatte. Sie hob das Kästchen an und untersuchte es. Abgesehen davon, dass es auf dem Deckel gelegen hatte, schien nichts verändert worden zu sein.

Wie konnte sie es denn nur wecken? Mraize hatte gesagt, sie müssten nur seinen Namen nennen. »Ich muss mit Mraize sprechen. Äh, das ist eher sein Titel als sein Name …«

Aus dem Innern des Kästchens drang ein helles Licht durch die Kanten und Ecken, als ob das Metall dort dünner wäre.

»Ich kenne ihn«, sagte das Kästchen, und Schleier zuckte zusammen.

»Du kannst sprechen!«, sagte sie.

Es gab keine Antwort. Sie runzelte die Stirn und betrachtete eingehend die Nähte des Gehäuses. Das Leuchten schimmerte und veränderte sich. Kurze Zeit später drang eine kräftige Stimme aus dem Innern, und das Kästchen zitterte in ihren Händen.

»Kleines Messer«, sagte Mraize. »Ich habe auf Euch gewartet.«

Adolin hielt sich an seine eigenen Regeln und stahl sich nicht allein davon. Er und Maya blieben in der Nähe seiner Soldaten und seiner Schreiberin, die eng zusammengedrängt durch den Ort spazierten, sich angeregt unterhielten und dabei zu laut lachten, als müssten sie beweisen, dass sie an einem so merkwürdigen Ort keineswegs beunruhigt waren.

Normalerweise hätte er sich an ihren Gesprächen beteiligt und sie beruhigt, aber er fühlte sich bedrückt von der Wichtigkeit der Aufgabe, die vor ihm lag. Nun, da die Reise beendet war, kehrten auch seine Sorgen zurück. Er musste beweisen, dass er die Ehrensprengsel in die Koalition einbinden konnte. Nachdem er in Kholinar versagt hatte, musste ihm das einfach gelingen. Er tat es nicht für seinen Vater, sondern für die Koalition. Für den Krieg. Für sein Heimatland.

Er versuchte, sich auf den nächsten Schritt zu konzentrieren. Sie mussten sich hier mit Vorräten eindecken. Es war eher ein großer Markt als ein richtiges Dorf – ein Haltepunkt am Wegesrand, der ganz auf die Bedürfnisse von Karawanen und Handelsschiffen ausgerichtet war. Wie in Celebrant – der anderen Sprengselstadt, die sie besucht hatten – bestanden auch hier die meisten Gebäude aus einer Ansammlung verschiedener Arten von Steinen, gefleckt mit einer Vielzahl von Farben. Es handelte sich um manifestierte Baumaterialien. Echter Fels und richtiges Metall waren hier weitaus wertvoller, denn sie mussten durch ein Portal wie das Eidtor transportiert werden.

Die Häuser, die Adolin sah, wiesen keine einheitliche Architektur auf. Am häufigsten ließen sich Azisch-Einflüsse feststellen, aber die Sprengsel nahmen, was sie bekommen konnten, daher gab es ein Flickwerk von Stilen und Gestaltungen. Die meisten Sprengsel, die die Läden führten, schienen Bebauungssprengsel zu sein. Sie riefen ihre Waren auf Azisch oder Alethi aus und boten frisches Wasser und Nahrungsvorräte an, von denen sie wussten, dass die Menschen ihrer bedurften.

Sprengsel jeder Art durchstöberten die Waren. Von diesen fand er die Aschsprengsel am fesselndsten. Sie sahen wie Menschen aus, aber ihr Fleisch zerbröckelte manchmal und legte die Knochen frei. Als er an einem weiblichen Aschsprengsel vorbeikam, schnippte sie mit den Fingern, und die Asche ihrer Hand stob davon und verschwand – und dann wuchs die Hand rasch wieder nach.

Er bemerkte sogar zwei Großsprengsel, geformt wie menschenartige Risse in der Wirklichkeit. Er machte einen weiten Bogen um sie, auch wenn sie bloß Kaufleute zu sein schienen.

Die Kleidung der Sprengsel war genauso vielgestaltig wie die Baumaterialien. Er kam an einem Gipfelsprengsel vorbei, das einen Uniformmantel der Veden ausgerechnet über einer Taschikk-Robe trug. Eigentlich hätte es schrecklich aussehen müssen – und gewiss hätte Adolin so etwas niemals zusammen getragen –, aber er stellte fest, dass es ihn nicht störte. Sie hatten menschliche Kleidung genommen und sie zu ihrer eigenen gemacht – warum sollten sie Modeströmungen aus den Reichen einer anderen Welt folgen?

So gesehen haftete der Mode hier etwas Frisches und Bemerkenswertes an. Sie war wie das Werk eines begabten, aber nicht ausgebildeten Künstlers. Kombinationen waren entstanden, die sich Adolins Kultur niemals hätte vorstellen können.

Allerdings, dachte er, als er an einem großen, gertenschlanken Sprengsel von einer Art vorbeikam, die er nicht kannte, sollte jemand diesem hier sagen, wozu ein Büstenhalter auf unserer Seite benutzt wird …

Seine Soldaten hielten an und durchstöberten einen Waffenladen, obwohl er sie gewarnt hatte, sie sollten sich niemals auf manifestierte Waffen verlassen. Es fiel jedoch schwer, an solchen Stellen nicht stehen zu bleiben und die schiere Vielfalt der ausgestellten Schwerter zu bestaunen. Im Körperreich war ein Meisterschwert ein teurer Kauf – und es überraschte viele, wie wertvoll sogar ein alltägliches Seitenschwert sein konnte. Hier hingegen wurde zur Manifestierung eines Schwertes ungefähr so viel Sturmlicht benötigt wie zur Herstellung eines Ziegelsteins, und darum fand man sie in Fässern oder in zusammengeworfenen Haufen vor den Läden.

Dieses bizarre Wirtschaftssystem würde Schallan gewiss faszinieren. Er hatte gehört, dass hier annähernd vollkommene Edelsteine in Sprengselbanken aufbewahrt und gewaltige Mengen von Sturmlicht zum zukünftigen Gebrauch gehortet wurden. Und natürlich hatten die vielen Menschen in der Nähe kleine Gefühlssprengsel angezogen, die Schadesmars Gegenstück zu den Tieren auf der anderen Seite waren. Ruhmsprengsel schossen über ihnen dahin, und Angstsprengsel kauerten in Gassen; sie sahen wie große Aale mit zahlreichen Beinen und ausgedehnten, klumpenartigen Fühlern aus.

Ein langes Flugsprengsel mit einem Bart und einem anmutigen Körper landete auf dem Dach eines Hauses, sprang herunter und hinterließ eine Explosion aus winzigen Kristallsplittern, die hinabsanken und verschwanden. Sah so etwa ein Leidenschaftssprengsel auf dieser Seite aus? Er würde Schallan davon berichten.

Dann drehte er sich zu der fernen Barke um, auf der Schallan zurückgeblieben war. Maya blieb ergeben neben ihm stehen, schaute mit ihren ausgekratzten Augen aber nur starr vor sich hin.

»Ich frage mich, warum sie an Bord geblieben ist«, sagte Adolin. »Es ist vollkommen untypisch für sie, sich ausruhen zu wollen, während es so viel zu sehen gibt.«

Darauf erwiderte Maya natürlich nichts. Aber das hielt ihn nicht davon ab, mit ihr zu sprechen. Sie hatte eine … entspannende Art.

»Ist das etwa Schleiers Werk?«, fragte Adolin. »Ich wette, sie befürchtet, wir könnten bestohlen werden. Schallan sagt, dass die beiden anderen existieren, um sie zu beschützen und ihr zu helfen, und das möchte ich verstehen. Ich will nicht wie die anderen sein, die über sie lachen und sie für verrückt halten.«

Er sah Maya an, und sie sah ihn an.

»Es ist dumm von mir, Vorurteile gegen Schleier zu haben, nicht wahr?«, sagte Adolin. »Schallan hat sie als Werkzeug erschaffen. Sie ist schließlich kein böses Sprengsel, das in ihrem Innern lebt. Es ist nur so, dass … Ich weiß nicht, ob ich es richtig mache. Ich weiß auch nicht, wie ich sie unterstützen kann.«

Er war nicht gut darin, Beziehungen zu gestalten. Er war es nie gewesen. Das konnte er inzwischen vor sich selbst zugeben. Er hatte schon Dutzende gehabt, doch sie alle waren zerfallen. Er hatte viel Erfahrung damit, etwas falsch zu machen, aber nur sehr wenig, es richtig zu machen.

Aber er wollte es richtig machen. Er liebte Schallan, auch wegen ihrer Verschrobenheiten. Sie wirkte lebendiger als alle anderen, steckte voller Identitäten und war voller Illusionen. Doch unglaublicherweise fühlte sie sich gerade deswegen so wirklich an.

Er zögerte, wollte nicht vor den anderen hergehen und wünschte sich, er könnte die Hände in die Hosentaschen stecken. Doch leider waren alle Taschen seiner Uniform zugenäht. Auf diese Weise sah die Hose schicker aus und saß auch besser.

Er wusste, warum er sich so komisch fühlte. Diese Sprengselsiedlung erinnerte ihn an seinen letzten Besuch in Schadesmar. Als er gezwungen gewesen war, Elhokar tot in seinem Palast in der gefallenen Stadt zurückzulassen. Schlimmer noch, Adolin hatte sich unbeabsichtigt von seinen Truppen entfernt und sie der Invasion preisgegeben, während er in Schadesmar geendet war.

Es sah ihm gar nicht ähnlich, über der Vergangenheit zu brüten … aber – bei den Stürmen! – wenn es einen Menschen gab, der seinen Platz in der Verdammnis verdient hatte, dann war es doch der General, der seine Männer dem Tod überließ.

Er wurde aus seinen Gedanken gerissen, als er bemerkte, dass Maya stehen geblieben war und angestrengt zur Seite blickte. Das war seltsam, denn sie schenkte ihrer Umgebung zumeist keine Aufmerksamkeit. Als Adolin dann auf sie zutrat, erkannte er, was sie so faszinierte. Es war ein weiteres Totauge.

Dieses Totauge war eine Kryptikerin, die vor einem Laden stand. Die Kryptiker hatten keine Augen, aber es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass diese Kreatur das gleiche Schicksal wie Maya erlitten hatte. Ihr Muster war ganz und gar zum Stillstand gekommen; die sonst so anmutigen Linien drehten und wanden sich in alle Richtungen wie gebrochene Finger. Die gleichen seltsamen Kratzspuren verunstalteten die Mitte des Musters dieser Kryptikerin.

Maya stieß eine Art leisen Jammerns aus, der aus der Tiefe ihrer Kehle kam.

»Es tut mir leid«, sagte Adolin. »Ich weiß, dass es quälend sein muss. Wir sollten rasch weitergehen.«

Sie ergriff seinen Arm, als er sich entfernen wollte, und das schockierte ihn. Es schien sie ebenfalls zu überraschen, als sie sah, dass ihre Hände seinen Arm festhielten. Dann neigte sie den Kopf. Sie lockerte ihren Griff nicht und schaute wieder das Kryptiker-Totauge an. Sie schien etwas sagen zu wollen, konnte es aber nicht.

Seine Männer waren noch mit dem Einkaufen beschäftigt, und so drehte sich Adolin in die Richtung, die Maya ihm aufzwang, und ging auf den Laden mit dem Totauge daneben zu. Wie die meisten Läden in Schadesmar war auch dieser zur Straße hin offen; vor dem Gebäude, in dem der Inhaber vermutlich selber wohnte, spannte sich nur eine Markise. Auf dieser Seite waren keine Stürme zu befürchten, und deshalb waren die Gebäude hier so luftig, dass sich Adolin in ihnen ungeschützt fühlte.

Der Ladeninhaber war ein Tintensprengsel. Adolin hatte gehört, dass es von ihnen weniger gab als von den anderen Arten und dass sie sehr zurückgezogen lebten. Diese Kreatur war tatsächlich tintenschwarz und widerspiegelnd, als bestünde sie aus Stein. Aber je nach dem Einfall des Lichts zeigte sie ein Schimmern wie Öl auf Wasser. Das Wesen verkaufte Bücher, die sorgfältig in Regalen standen, anstatt einfach auf einem Haufen zu liegen, wie es in vielen anderen Geschäften der Fall war.

»Du bist ein Alethi«, sagte das Tintensprengsel und betrachtete Adolin eingehend. »Und du bist ein Mann. Du hast keine Verwendung für Bücher. Das ist so.«

»Ich wollte mich nach deinem Totauge erkundigen«, sagte Adolin und deutete mit dem Kopf auf die Kryptikerin.

»Eine Freundin war sie«, sagte der Ladeninhaber mit Anspannung in der Stimme.

»Damals, als es noch Strahlende gab.«

»Nein. Nicht so lange ist es her. Meine Geschäftspartnerin, früher einmal.« Das Sprengsel sah ihn finster an. »Weißt du etwas davon, Menschenmann? Von der Gefahr, die ist?«

»Welcher Gefahr?«

»Neue Totaugen«, sagte der Ladenbesitzer und schüttelte den Kopf. »Strahlende hätten nicht wieder neu beginnen dürfen. Aber du weißt, dass das ist? In deinem Reich begonnen hat es, nicht?«

»Ich wüsste von keinem Strahlenden, der seine Eide verraten hätte«, sagte Adolin. »Bist du dir sicher?«

Das Tintensprengsel zeigte auf seine Freundin. »Sie war Partnerin viele Jahrhunderte lang. Ging weg vor zehn Jahren mit anderen, suchte nach Strahlenden. Letztes Jahr ich habe sie so gefunden, allein auf einer Insel weit im Osten. Sie beharrte hierherzugehen. Ging zumindest unablässig. So habe ich hier Geschäft errichtet.«

»Bist du sicher, dass sie erst vor kurzer Zeit so zugerichtet wurde?«, fragte Adolin.

»Meine Erinnerung nicht beschädigt«, sagte das Tintensprengsel. »Das ist es, was ihr tut. Sprengsel töten. Solltet euch schämen.« Er sah Maya an. »Eine, die du getötet hast?«

»Natürlich nicht«, sagte Adolin. »Ich …« Er verstummte, denn er wollte nicht zu viel sagen. Er hatte alle anderen angewiesen, misstrauisch zu sein.

Aber – ein neues Totauge? Das schien doch unmöglich zu sein. Vielleicht … vielleicht war auch ein neuer junger Wogenbinder irgendwo im Bavland oder in Triax von seinen Freunden alleingelassen worden, hatte keine Unterstützung mehr bekommen und seine Eide gebrochen. Das war nicht vollkommen unmöglich. Je mehr sie lernten, desto deutlicher erkannten sie, dass Kaladin, Jasnah und Schallan nicht die Einzigen gewesen waren, die in den letzten Jahren als Strahlende neue Bande geknüpft hatten. Auf ganz Roschar hatte sich eine Revolution ereignet; die Sprengsel spürten die Ankunft des Ewigsturms, und manche verbanden sich mit den Menschen.

Von dem Tintensprengsel hörte er nichts anderes als weitere Anschuldigungen, und so ging er zur Straße zurück – und Maya hinderte ihn nicht daran. Hatte sie gewusst, dass dieses Totauge seltsam war? Hatte sie deshalb gewollt, dass er mit dem Ladeninhaber sprach?

Er gesellte sich wieder zu seinen Männern, hielt aber inne, als er sah, wie Godeke und sein Sprengsel die Straße entlanghasteten. Der ehemalige Feuerer hatte eine anmutige Art, sich mit fließenden Bewegungen zu verbeugen, als er vor Adolin stehen blieb. »Hellherr, ich glaube, das wollt Ihr sehen.«

»Was denn? Aber nicht noch ein Totauge, oder?«

»Nein«, sagte Godeke. »Es geht um die Menschen.«

Aber das trifft nicht den Kern Eures Briefes. Ich habe jene, die mit mir zu sprechen bereit waren, ermuntert, auf Eure Warnungen zu hören, aber sie alle scheinen Odium gegenwärtig lieber ignorieren zu wollen. Ihrer Meinung nach ist er so lange keine Bedrohung, wie er im System von Roschar gefangen ist.

D a s Licht schimmerte im Innern des seltsamen Kästchens und drang durch die Ecken, während Mraize sprach. Schleier beobachtete es und fühlte sich plötzlich zerrissen – gefangen zwischen zwei Augenblicken.

Diese Erfahrung … sie hatte das schon einmal gemacht. Sie war hier gewesen, hatte auf dem Boden gekniet und ein Kästchen in den Händen gehalten, das an den Ecken geglüht hatte. Genau so.

Sie legte die Finger auf den Deckel, spürte das glatte Metall und erwartete eigentlich, dass es eine unebene Oberfläche hatte. Dann hielt sie den Kopf schräg, nahm die Finger weg, betrachtete sie und rieb sie gegeneinander. Das war falsch … Sie warf einen Blick über die Schulter und sah die abgetrennten Räume unter der Plane.

Sie befand sich auf einer Mission in Schadesmar. Warum erwartete sie, einen Garten hinter sich zu sehen? Den Garten ihres Vaters?

Schleier verblasste zu Schallan. Diese Erinnerungen … sie waren etwas, das sie verloren hatte. Aus der Zeit, die in den Tod ihrer Mutter gemündet war. Diese verworrene, verknotete und überwucherte Zeit in ihrem Hirn, die sich hinter sorgsam angelegten Blumenbeeten versteckte. Als sie durch ihre Erinnerung zurückschaute, fühlte es sich nicht so an, als würde etwas fehlen. Aber sie wusste aufgrund einiger Hinweise, dass es Löcher gab.

Erinnere dich, dachte Schleier. Erinnere dich.

Als Kind hatte sie mit Muster geübt. Damals hatte sie Eide gesprochen. Sie hatte eine Splitterklinge herbeigerufen und ihre eigene Mutter niedergestochen, weil sie unbedingt hatte überleben wollen. Und … sie schaute wieder auf das Kästchen … hatte sie ein solches schon einmal in den Händen gehalten?

Sie ergriff es mit fester Hand und konzentrierte sich vollkommen auf Mraizes Stimme. Sie durfte nicht über die Vergangenheit nachdenken. Sie durfte es einfach nicht. Leider schienen die Klänge, die aus der kleinen Kiste drangen, verstümmelt zu sein. Ihr Geist konzentrierte sich auf jede einzelne Silbe, und sie verstand das Alethi nicht – es war bloß ein Durcheinander aus Klängen.

Sie schüttelte sich, und die Barke schien unter ihr einen Sprung zu machen. Sie keuchte, zwang Schleier in den Vordergrund, und Mraizes Worte ergaben wieder einen Sinn.

»… vorsichtig gewesen«, sagte er gerade, »mit diesem Gespräch Aufmerksamkeit erregt zu haben?«

»Ich …«, sagte sie. »Natürlich habe ich es heimlich gemacht. Ihr solltet mich besser kennen.« Was hatte er zuvor gesagt? Das war ihr vollkommen entgangen.

»Es ist immer gut«, sagte er, »das Verhalten, das man sehen möchte, zu verstärken, kleines Messer. Bei Menschen wie bei Axthunden. Euer Bericht?«

»Wir haben angelegt«, begann sie zu erzählen, »und die anderen sind von Bord gegangen, weil sie den kleinen Küstenort erkunden wollten. Wir haben noch einige Wochen in einer Karawane vor uns, bis wir die Festung erreicht haben, und ich hoffe, dass sie so ereignislos wie die Schiffsreise sein werden.«

»Habt Ihr etwas Interessantes über Eure Strahlenden-Gefährten erfahren?«

»Nichts, was es wert wäre, Euch berichtet zu werden, Mraize«, sagte Schleier. »Ich wollte mich eigentlich nur vergewissern, dass dieses Kästchen … funktioniert.« Sie dachte nach. »Was geschieht noch gleich, wenn ich den Deckel öffne?«

»Ihr werdet das Sprengsel, das darin lebt, sofort vernichten«, sagte Mraize.

»Sprengsel kann man nicht töten.«

»Ich habe auch nicht ›töten‹ gesagt.«

Sie hielt die kleine Kiste in die Höhe. Licht leckte durch die Ecken – hatte sich der Deckel ein wenig gehoben? »Vielleicht habe ich doch etwas für Euch«, sagte sie. »Etwas, das ich gegen Einzelheiten über dieses Kästchen eintauschen möchte.«

»Das ist weder Eure Mission noch unsere Vereinbarung, kleines Messer«, sagte Mraize. Er klang amüsiert. »Eine Hündin hält ihre Zuneigung nicht zurück, um ihr Festmahl zu bekommen. Sie erbringt zuerst ihre Leistung, dann erhält sie ihre Belohnung.«

»Ihr sagtet mir, ich solle nicht die Beute, sondern die Jägerin sein«, meinte Schleier. »Aber dann schnappt Ihr doch nach mir, wenn ich Initiative zeige?«

»Initiative ist etwas Wundervolles, und Ihr ergreift sie auf eine bemerkenswerte Art. Doch unsere Organisation basiert auf dem Prinzip der Hierarchie. Eine Gruppe von Jägern, die zusammenarbeiten, könnte allzu leicht über sich selbst herfallen; das haben wir auch bei anderen schon beobachten können.

Und deshalb respektiere ich ja auch meinen Babsk, und Ihr respektiert mich. Wir wenden uns nicht gegen unsere eigenen Mitglieder, und wir verhandeln gewiss nicht mit denen, die über uns stehen. Ansonsten riskieren wir Anarchie. Jagt also weiter, aber denkt nicht einmal daran, Eure Ergebnisse gleichsam in Geiselhaft zu halten. Gibt es sonst noch etwas Wichtiges, das Ihr mir über diese Mission berichten könntet?«

Er drängte nicht weiter auf Informationen über die anderen Strahlenden und gab ihr in diesem Punkt nach. Sie war nicht dazu aufgefordert worden, über sie Bericht zu erstatten, und er wusste, dass er kein Recht hatte, ihr diese Nachrichten abzupressen.

Das solltest du beachten, dachte Schleier. In dieser Vereinbarung gibt es einen gewissen Spielraum, egal was er sagt.

»Wir sind von ein paar seltsamen Sprengseln beobachtet worden«, sagte Schleier. »Ich kann sie zwar nie deutlich sehen, aber sie scheinen die falschen Farben zu haben. Als seien sie verdorben.«

»Seltsam«, sagte Mraize. »Sja-anat dehnt ihren Einfluss aus. Ich warte noch immer auf das Sprengsel, das sich mit mir verbindet, so wie sie es mir versprochen hat.«

»Sie mag versprochen haben, ein Sprengsel zu schicken«, sagte Schleier, »nicht aber, dass dieses Sprengsel Euch erwählen wird. Macht Schallan nicht dafür verantwortlich, wenn es Euch nicht gelingt, das zu bekommen, was Ihr haben wollt.«

»Dennoch behält Sja-anat Euch während dieser Reise im Auge. Diese Sprengsel, die Ihr seht – was könnt Ihr mir über sie sagen?«

»Sie scheinen alle von derselben Art zu sein, und sie bleiben in weiter Ferne oder werden irgendwie verdeckt. Niemand sonst hat sie bisher gesehen, obwohl ich allen gesagt habe, sie mögen nach ihnen Ausschau halten.«

»Sja-anat ist wichtig, kleine Jägerin«, sagte Mraize. »Ein Sprengsel Odiums, das bereit sein soll, ihn zu verraten? Eine uralte Kreatur mit einem gleichermaßen uralten Wissen? Ich übertrage Euch eine zweite Mission. Haltet nach diesen Sprengseln Ausschau und stellt einen Kontakt zu ihnen her, falls das möglich ist.«

»Das werde ich tun«, sagte Schleier. »Gibt es Nachrichten vom Turm oder von Dalinars Invasion?«

»Oh, die Dinge hier unterliegen dem üblichen Wechsel von Aktivität und Überraschung«, erklärte Mraize. »Das ist nicht unerwartet für jeden, der aufmerksam ist. Richtet Eure Aufmerksamkeit ganz auf die Mission. Ich werde Euch aber wissen lassen, wenn die Ereignisse hier Eurer Zuwendung bedürfen.«

Schleier nickte und fühlte sich abgelenkt, als das Gefühl des Kästchens zwischen ihren Händen wieder über sie kam. Sie zwang Schallan, erneut die Kontrolle zu übernehmen, damit sie die Schatten von Widerspiegelungen von Erinnerungen sehen konnte. Sie atmete ein und aus und zwang sich, stark zu bleiben.

Nicht wegzulaufen.

Sollte sie Mraize fragen, ob er etwas über ihre Vergangenheit wusste und ob sie auch früher schon einmal auf diese Weise ein Gespräch geführt hatte? Vermutlich würde er ihr keine Antwort geben, aber das war nicht der Grund für ihr Zögern.

Ich möchte es nicht wissen, dachte sie. Stattdessen sagte sie: »Ich werde wieder Kontakt mit Euch aufnehmen, sobald wir eine gewisse Strecke mit der Karawane zurückgelegt haben.«

»In Ordnung«, erwiderte Mraize. »Ich muss aber noch einmal betonen: Haltet nach diesen verdorbenen Ruhmsprengseln Ausschau. Ich befürchte, dass Sja-anat mit uns beiden spielt, und diese Vorstellung gefällt mir gar nicht.«

Vor Überraschung hätte Schallan beinahe das Kästchen fallen gelassen. Sie hatte absichtlich nicht die Art der Sprengsel erwähnt. Dennoch hatte er sie Ruhmsprengsel genannt.

HA
!, dachte Schleier.

Oh, bei den Stürmen, dachte die Strahlende. Schleiers Plan ist aufgegangen? Von jetzt an wird sie unerträglich sein.

Unerträglich? Ich bin unfassbar. Mraize ist in eine ganz gewöhnliche Falle getappt. Wenn man glaubt, so klug zu sein, vergisst man irgendwann das Grundsätzliche. Stell deine Informationen immer infrage.

»Verstanden«, zwang sich Schallan zu sagen. »Ich werde wachsam sein.« Das Schimmern in der kleinen Kiste verblasste. Vorsichtig legte Schallan sie zurück in die Truhe, machte ein weiteres Erinnerungsbild und schloss den Deckel.

Die Informationen waren zu Mraize gelangt, und der falsche Köder – dass sie ein Ruhmsprengsel gesehen hatte, von dem sie beobachtet worden war – hatte die Wahrheit ans Licht gebracht.

Beryl war die Spionin.

Die Menschen, die Godeke antraf, bildeten einen erstaunlichen Haufen. Sie schienen keine Soldaten zu sein, sondern einfache Arbeiter mit brauner Haut und schwarzen Haaren – sowohl Männer als auch Frauen. Es gab Vorin mit dieser Hautfarbe, aber öfter kam sie in den Mittellanden vor. In Marat, Tukar und auf den Reschi-Inseln.

Sie trugen einfache Kleidung von einem Schnitt, den Adolin dem südöstlichen Makabak zurechnete. Die Farbmuster waren ähnlich wie die der Azisch, aber der Stoff wirkte dicker und gröber, die Kleidungsstücke waren umfangreicher und verhüllten mehr, und geflochtene Quasten hingen von den Hüften herab.

Ja, dachte er. Ihrem Aussehen nach scheinen sie aus Marat oder vielleicht auch aus Tukar zu stammen.

Mehrere Karawanen hatten ihre Lager vor dem Ort aufgeschlagen, und in allen anderen befanden sich Sprengsel. Als Adolin und Godeke an ihnen vorbeigegangen waren, hatten die Sprengsel in diesen Lagern ihnen zugewinkt oder andere freundliche Gesten gemacht, und eines von ihnen hatte sogar Archinal – Godekes Sprengsel – erkannt und ihr etwas zugerufen.

Aber dieses rein menschliche Lager war ein ungastlicher Ort. Während in den Lagern der Sprengsel manifestierte Feuer loderten, blieb dieses hier dunkel; es wurde weder von Flammen noch von Sturmlicht erhellt. Die Menschen hatten keine Packtiere mitgenommen und ihr Gepäck in der Mitte des Lagers aufgestapelt, während einige von ihnen schliefen. Der Rest der Leute – meist waren es Männer mit Knüppeln, die sie sich an die Schulter gelegt hatten – beobachtete den Lagerrand.

»Wer sind sie?«, fragte Adolin leise, während er sie von der Mauer eines kleinen Ladens aus beobachtete. Das Land vor dem Dorf war recht unfruchtbar – nichts als ein offenes Feld aus Obsidian mit einigen kleinen kristallinen Pflanzen, die in Büscheln wuchsen und in denen es von Lebenssprengseln wimmelte, die auf dieser Seite größer als im Körperreich waren.

»Vielleicht sind es Kaufleute aus einem anderen Land?«, sagte Archinal. Das kleine Bebauungssprengsel rang die Hände. »Oh, so etwas kommt immer öfter vor. Die Leute reisen in Karawanen hierher und wollen Handel treiben. Sie mögen Eure Weine, menschlicher Hellherr. Und viele haben die Geschichten über Eure Waffen gehört, außerdem kenne ich einige, die sich eine beschaffen wollten. Als könnte man eine Splitterklinge einfach so kaufen!«

»Ein anderes Land«, sagte Adolin und rieb sich das Kinn. »Einige der Kaufleute, denen du begegnet bist, mögen von weit her gekommen sein, aber diese hier tragen Marati- oder Tukari-Kleidung. Sie scheinen aus der Gegend zu stammen, aber wenn dem so ist, dann frage ich mich, wie sie wohl hierhergekommen sind. Wir haben erst vor Kurzem gelernt, nach Schadesmar einzudringen, und zwar mithilfe eines Strahlenden. Wie konnte eine Handelskarawane aus unserer Welt an diesen Ort gelangen?«

»Das ist der Grund, warum ich Euch geholt habe«, sagte Godeke. »Irgendetwas an der ganzen Gruppe fühlt sich falsch an.«

»Sie könnten durchaus Fremde sein«, sagte Archinal. »Sie könnten manifestierte Kleidung tragen, die sie für ihren Aufenthalt hier eingetauscht haben. Oh! Du darfst auf keinen Fall annehmen, dass das, was du hier siehst, dem entspricht, was du schon aus deinem eigenen Leben kennst, menschlicher Großprinz.«

»Wir könnten sie doch einfach fragen, oder?«, meinte Godeke. »Vielleicht reden sie mit uns.«

Die beiden tauschten einen raschen Blick aus, und Adolin zuckte mit den Achseln. Warum nicht? Er ging in ihre Richtung, zusammen mit Godeke und seinem Sprengsel, während Maya in einigem Abstand folgte.

Adolin wurde von den Mitgliedern der Karawane sofort bemerkt. Einer zeigte auf ihn, und eine kleine Gruppe sprang auf. Das schwache Licht an diesem Ort – die Sonne war zwar fern, doch ihr matter Schein blieb allgegenwärtig – spielte seinen Augen Streiche. Die Schatten drehten sich oft in die falsche Richtung, und Entfernungen waren schwerer abzuschätzen. Daher war Adolin an das stetige Gefühl gewöhnt, dass hier etwas nicht stimmte.

Aber die Art, wie diese Menschen andauernd in Schatten gehüllt zu sein schienen … das hatte eine beunruhigende Wirkung. Als sie sich ihm näherten, bekam er das Gefühl, nur Andeutungen ihrer Gesichtszüge erkennen zu können, und wohin sie auch blickten, die Vertiefungen in ihren Gesichtern – die Augenhöhlen, die Linien ihrer Nasen – lagen immer nur im Dunklen. Er sah lediglich manchmal das Aufblitzen ihrer Augen.

Sie redeten ihn in einer Sprache an, die er nicht kannte.

»Sprecht ihr Alethi?«, fragte er. »Oder Veden?«

»Gthlebn Thaylen?«, fragte Godeke.

»Alethi?«, fragte einer der Männer. »Geht doch weg, Alethi.«

Ja, das war ein Tukari-Akzent. »Wir wollen bloß etwas plaudern«, sagte Adolin. »Wir haben in diesem Land bisher keine anderen Menschen gesehen. Wir fänden es schön, mit anderen zu sprechen.«

»Geht doch weg«, wiederholte der Mann. »Wir nicht sprechen.«

Adolin schaute an ihm vorbei zu einigen der anderen Menschen, die damit beschäftigt waren, ihre Habseligkeiten zu durchsuchen. Obwohl die Personen, mit denen er gerade sprach, Keulen trugen, bemerkte er inmitten der anderen ein plötzliches Aufblitzen von widergespiegeltem Licht. Also besaßen sie echte Waffen, wollten sie aber nicht öffentlich zeigen.

»Na gut«, sagte Adolin. »Wie ihr meint.«

Er und seine Gefährten zogen sich zu dem Ort zurück. Die Tukari ließen sie dabei nicht aus den Augen.

»Das sind Tukari«, sagte Godeke.

»Ja«, sagte Adolin. »Ihr Land wird von einem Mann beherrscht, der behauptet, ein Gott zu sein, tatsächlich aber ein Herold ist. Vater versucht, die Sänger-Armee in Emul zwischen seinen Streitkräften und den Zeloten aufzureiben – eine Hammer-und-Amboss-Strategie.«

Standen diese seltsamen Reisenden in irgendeiner Verbindung zu den Ereignissen in Tukar? Oder war es ein Zufall?

Adolin gesellte sich wieder zu seinen Soldaten, und gemeinsam traten sie den Rückweg zur Barke an. Sie mussten die Ladung löschen und ein Lager aufschlagen. Archinal war schon früher einmal in der Festung der Ehrensprengsel gewesen und vertraute darauf, dass sie den Weg noch kannte. Es sollte auch nicht schwierig sein: Wenn sie nur dem Verlauf der Küste nach Westen folgten, würden sie irgendwann auf ihr Ziel stoßen.

Als sie sich der Barke näherten, wurde Adolin langsamer. Eine Gestalt sprach vor dem Schiff mit Unativi – eine weiße, blau gefleckte Gestalt. Groß und vornehm. Adolin war es gewohnt, dieses Sprengsel in einer feschen Uniform zu sehen, doch jetzt trug es ein geknöpftes Hemd und eine schlichte Hose. Aber es war dieselbe Gestalt.

»Ist das ein Ehrensprengsel?«, fragte Godeke.

»Ja«, sagte Adolin und ging weiter. »Das ist Notum. Er war der Kapitän des Schiffes, auf dem wir bei unserer letzten Reise durch Schadesmar gesegelt sind.«

Es schien, dass seine Begegnung mit den Ehrensprengseln früher stattfinden würde, als er es geplant hatte.

Schallan beendete ihre Zeichnung im Licht der Edelsteine; sie saß noch immer unter der Plane. In der verschlossenen Truhe neben ihr befand sich das seltsame Kommunikationsgerät, das sie nun in ihren Skizzen abbildete.

Sie hatte einige Sprengsel aus dem Ozean angelockt. Es waren Schöpfungssprengsel, die hier kleine wirbelnde Umrisse aus wechselnden Farben waren. Sie riefen unterschiedliche Eindrücke hervor und erinnerten oft an Gesichter. Aber sie waren winzig und ungefährlich und wirkten wie die Sprengsel im Körperreich. Schallan scheuchte sie davon, während sich Muster neben sie setzte.

»Hm …«, sagte er. »Du hast dasselbe Kästchen jetzt schon viermal gezeichnet, Schallan. Geht es dir gut?«

»Nein«, antwortete sie, »aber diese Skizzen sind kein Anzeichen dafür.« Sie durchblätterte ihr Skizzenbuch. »Jemand hat dieses Kästchen bewegt, seit ich es zum letzten Mal in die Hand genommen habe.«

Musters Muster änderte sich nur noch langsam und machte den Eindruck, als würde es kriechen. »Bist du dir sicher?«

»Ja«, sagte sie und zeigte ihm die Skizzen. »Am Rand dieser Seite ist ein Kratzer, und gestern lag sie noch oben – heute hingegen nicht mehr.«

»Hm …«, sagte er. »Das ist eine ziemlich subtile Einzelheit, die kaum jemand wahrnehmen würde.«

»Ja«, sagte sie. Ihre Zeichnungen waren auf unheimliche Weise genau. Geradezu übernatürlich. »Beryl ist die Spionin. Ich habe einen Beweis dafür, und ich weiß, dass sie durch das Kästchen Kontakt zu Mraize aufgenommen hat. Ich wüsste sehr gern, wie sie es aktiviert hat, ohne dabei irgendeine Aufmerksamkeit zu erregen. Hast du sie vielleicht dabei beobachtet?«

»Nein«, sagte er.

»Jedenfalls ist es eine Erleichterung zu wissen, wer es ist«, sagte Schallan – und stellte erstaunt fest, dass es stimmte. Sie konnte akzeptieren, dass dieses neue Mädchen die Verräterin war. Schallan war vor der Vorstellung zurückgeschreckt, es könnte sich um Vathah oder Ishnah handeln.

Beryl. Es war hinnehmbar, dass es Beryl war. Es schmerzte zwar – jeder Verrat schmerzte –, aber es hätte auch noch schlimmer sein können.

Verdammnis, dachte Schleier.

Wie bitte?, fragte Schallan. Was ist los?

Hast du nicht das Gefühl, dass es zu einfach war?, fragte Schleier. Es passt einfach viel zu gut.

Schleier, dachte die Strahlende, du hast dir große Mühe gemacht, die Nachricht zu platzieren und die Spionin zu enttarnen. Und jetzt stellst du das Ergebnis infrage?

Ich habe damit nur etwas Grundlegendes angesprochen, erwiderte Schleier. Wir müssen jedes Stückchen Information hinterfragen und uns sicher sein, dass nicht wir es sind, die manipuliert werden. Ich muss darüber nachdenken.

Schallan seufzte und schüttelte den Kopf. Hätte Schleier sie nicht betrunken gemacht, wäre Beryl vielleicht von ihnen erwischt worden. Sie zeichnete weiter, fertigte noch ein Bild von dem Kästchen an – aber diesmal fügte sie der Oberseite kleine Mulden hinzu. Erinnerte sie sich? Wollte sie sich überhaupt erinnern?

»Schallan?«, fragte Muster. »Hm … etwas stimmt doch nicht, oder? Geht es um mehr als nur um die Spionin unter uns?«

»Ich weiß es wirklich nicht«, sagte sie und rieb sich die Stirn. Die Überreste ihres Katers hämmerten noch hinter ihren Gedanken. »Kannst du dich daran erinnern, dass ich einmal ein solches Kästchen benutzt habe, als ich noch klein war?«

»Hm. Nein.«

»Ich schon«, sagte Schallan. »Ich weiß zwar nicht, wie ich es getan habe, aber ich habe es getan. Meine eigenen Erinnerungen ergeben keinen Sinn für mich.«

»Vielleicht … kann ich dir helfen? Beim Erinnern?«

Sie starrte auf das Skizzenbuch.

»Schallan«, sagte Muster, »ich mache mir Sorgen um dich. Hm. Du sagst, es geht dir besser, aber ich habe da meine Zweifel. Adolin stimmt dir zu, doch ich glaube nicht, dass er das sieht, was ich sehe.«

»Was siehst du denn?«, fragte sie leise.

»Manchmal blickt etwas anderes aus deinen Augen hervor. Etwas Neues. Es kommt zum Beispiel, wenn … wenn du über deine Vergangenheit sprichst. Deshalb habe ich Angst, ebenfalls darüber zu reden. Manchmal verlangst du von mir, dass ich mehr sage. Und dann sehen diese fremden Augen mich an.«

»Es gibt noch eine andere Wahrheit«, flüsterte Schallan. »Eine andere …«

»Eine andere …«

Sie kniff die Augen zusammen. Schleier, übernimm bitte.

Aber …

Schleier hatte plötzlich wieder die Kontrolle und hörte Stimmen, die von draußen auf die Barke trieben. Deutlich erkannte sie Adolins Stimme, kräftig und zuversichtlich. Schleier liebte ihn zwar nicht so wie Schallan, aber sie wusste, dass sie in seiner Nähe sein mussten. Dass Schallan in seiner Nähe sein musste.

Nein, dachte Schallan aus den Tiefen ihres Innersten heraus. Nein. Er wird mich hassen. Er wird mich hassen … wegen dem, was ich getan habe …

Schleier ging trotzdem zu ihm. Aber sie brachte es nicht über sich, ihm von Schallans Ängsten zu berichten – und sie wollte keine Schmerzen hervorrufen, von denen sie nicht sicher war, dass Schallan mit ihnen fertigwerden konnte. Sie durfte nicht riskieren, dem Formlosen mehr Futter zu geben, und deshalb schwieg sie.

»Du bist es wirklich«, sagte Notum zu Adolin. »Hast du aus deiner letzten Reise durch dieses Land überhaupt nichts gelernt? Musstest du zurückkehren?«

Notum wirkte wie ein Alethi, kräftig und groß, mit kurz geschorenem Haar und militärischem Gehabe. Er hatte einen Bart, der wie der eines Hornessers aussah, und dichte Koteletten, die an seinen Wangen herabwuchsen, und zusätzlich trug er einen dünnen Oberlippenbart. All das war, zusammen mit seiner einfachen Kleidung, ein Teil von ihm. Einige Sprengsel trugen manifestierte Kleidung, aber die Ehrensprengsel erschufen sie aus ihrer eigenen Substanz.

Notum machte eine unbeteiligte Miene, doch seine Worte trieften vor Herablassung. Warum hatte er nicht seine Kapitänsuniform angelegt? War er im Urlaub? Sein Schiff jedenfalls war nirgendwo zu sehen.

Das Sprengsel – das noch genauso förmlich war, wie Adolin es in Erinnerung hatte – verschränkte die Hände hinter dem Rücken und wartete auf eine Antwort. Es erinnerte ihn an seinen Vater. Adolin bedeutete seinen Soldaten zurückzubleiben, aber Maya wich nicht von seiner Seite, als er dichter an Notum herantrat. Das Ehrensprengsel beachtete sie kaum; Totaugen wurden von seinesgleichen meistens ignoriert.

»Ich befinde mich auf einer diplomatischen Mission, Notum«, sagte Adolin. »Ich habe vor, Dauertreu zu besuchen. Ich repräsentiere die neuen Orden der Strahlenden und meinen Vater, den König von Urithiru. Unsere Monarchen haben mir Empfehlungsschreiben mitgegeben. Wir hoffen, eine neue Allianz zu schmieden.«

Das Ehrensprengsel machte große Augen und zog scharf die Luft ein – das taten die Sprengsel nur um der Wirkung willen, da sie nicht atmen mussten.

»Was ist los?«, fragte Adolin. »Ist es etwa so überraschend?«

»Würde ich dich unterbrechen, wäre das nicht höflich von mir«, sagte Notum. »Bitte fahr mit deinem verrückten Geschwätz fort.«

»Wir wollen nur in ein Zwiegespräch eintreten«, sagte Adolin, »und die diplomatischen Beziehungen zwischen der Welt der Menschen und der Welt der Sprengsel normalisieren. Das ist ein durch und durch vernünftiges Ansinnen.«

Die nächstgelegene Straße leerte sich, da die Sprengsel einen weiten Bogen um das Ehrensprengsel machten. Sie sahen es an und schlugen sofort eine andere Richtung ein. Solche wie er waren hier nicht erwünscht. Seine Gegenwart mochte geduldet werden, aber sie wurde nicht geschätzt.

»Ich will dir eine ähnliche Situation schildern«, sagte er zu Adolin. »Ein Verbrecher ist auf der Flucht; er hat dem König ein kostbares Erinnerungsstück gestohlen – vielleicht seinen geliebten Trinkpokal. Eine Erinnerung an seine verstorbene Frau. Wäre es nun vernünftig , wenn dieser Dieb eines Tages zurück zum Palast ginge und versuchen wollte, die Beziehungen zwischen ihm und dem König zu normalisieren ? Oder wäre das eine vollkommene Idiotie?«

»Wir haben den Ehrensprengseln gar nichts weggenommen.«

»Abgesehen von der kostbaren Tochter des Sturmvaters.«

»Syl hat ihre Wahl selbst getroffen«, sagte Adolin. »Sogar der Sturmvater hat das anerkannt. Und wenn sie tatsächlich so kostbar ist, dann solltet ihr alle vielleicht hin und wieder auf das hören , was sie sagt.« Maya knurrte bei dieser Bemerkung leise und zog dadurch sowohl Notums als auch Adolins Blicke auf sich. Es kam nur sehr selten vor, dass Totaugen Geräusche von sich gaben.

»Der Sturmvater wird dir keine große Hilfe sein«, sagte Notum. »Da er sich bereit erklärt hat, gebunden zu werden, huldigen ihm die Ehrensprengsel nicht mehr so sehr wie früher. Sie glauben, dass er durch Ehrs Tod verletzt wurde und sich diese Wunde nun darin zeigt, dass er ein bisschen verrückt geworden ist. Ja, er verlangt zwar nicht mehr die Rückkehr der Alten Tochter, aber ich glaube kaum, dass dich die Ehrensprengsel deswegen jetzt willkommen heißen werden.«

»Sobald jemand, den sie respektieren, ihnen etwas Vernünftiges sagt, verwerfen sie ihn?«, fragte Adolin. »Die Sprengsel sollten besser als die Menschen sein.«

»Ich wünschte, das wäre so«, sagte Notum mit ruhigerer Stimme. »Prinz Adolin, ich bin keine unvernünftige Person. Das weißt du. Ich will nur meine Pflicht tun, so gut ich es eben vermag. Aber ich kann dir genau sagen, was geschehen wird, wenn ihr euch Dauertreu nähert. Ihr werdet abgewiesen. Gegenwärtig ist es sogar den Freunden der Ehrensprengsel nicht gestattet, die Festung zu betreten, und ihr seid alles andere als Freunde.

Für viele dort bist du nichts anderes als ein Verbrecher. Deine ganze Art ist verbrecherisch. Es geht nicht so sehr um die Alte Tochter als um das, was ihr uns angetan habt.« Notum deutete mit dem Kinn auf Maya.

»Noch einmal, wir haben ihnen gar nichts angetan«, sagte Adolin und mäßigte seine Stimme durch schiere Willenskraft. »Maya und die anderen wurden vor Tausenden von Jahren getötet.«

»Das ist für viele Sprengsel nicht einmal eine ganze Lebensspanne«, sagte Notum. »Unsere Erinnerung reicht lange zurück, Prinz Adolin. Vielleicht würdet ihr nicht verantwortlich gemacht werden, wenn dein Volk nicht zu seinen Eiden zurückgekehrt wäre. Ihr habt nichts aus der Vergangenheit gelernt und beginnt von Neuem mit dieser Abscheulichkeit, indem ihr Sprengsel an euch bindet und deren Leben aufs Spiel setzt.«

»Die neuen Strahlenden werden nicht das tun, was die Strahlenden der Vergangenheit getan haben«, sagte Adolin. »Vor der Wiedererschaffung sind die Sprengsel und die Menschen für Tausende von Jahren gut miteinander ausgekommen. Sollen wir zulassen, dass ein einzelnes Ereignis all das auslöscht?«

»Ein einzelnes Ereignis?«, fragte Notum. »Ein Ereignis, das acht Genozide verursacht hat, Prinz Adolin. Halt inne und denk darüber nach. Fast jedes Ehrensprengsel war gebunden, und sie sind alle gestorben . Kannst du dir einen solchen Verrat überhaupt vorstellen? Den Schmerz, von der Person ermordet zu werden, der du dein Leben anvertraut hast? Und deine Seele? Die Menschen sterben, und ihre Seelen reisen ins Geistige Reich, wo sie mit der Gottheit verschmelzen. Aber was ist mit uns?«

Er deutete auf Maya, die abgerissen und mit ausgekratzten Augen dastand. »Wir wandeln als tote Seelen durch Schadesmar«, sagte Notum, »und sind unfähig zu denken oder zu sprechen. Unsere kreischenden Körper werden von den Abkömmlingen unserer Mörder als Waffen benutzt. Es ist kein einfacher Fehler gewesen, der uns in diesen Zustand versetzt hat, sondern ein abgestimmter und berechneter Verrat der Eide.

Euer Volk besteht aus Verbrechern. Es gab nur deshalb keine schnelle Rache, weil ihr jedes einzelne Sprengsel, das sich gegen euch hätte wenden können, umgebracht habt. Geht nicht nach Dauertreu. Dort wird man keine Briefe eurer Könige und Königinnen akzeptieren. Sie werden nicht einmal mit euch sprechen.«

Notum drehte sich um und schritt auf eine kleine Karawane zu, die vor dem Ort lagerte. Adolin vermutete aufgrund ihres ordentlichen Erscheinungsbildes und der beiden uniformierten Greifer, die am Rand patrouillierten, dass es sich dabei um Notums eigene Karawane handelte.

»Kapitän!«, rief Adolin hinter ihm her. »Vielleicht ist meine Mission zum Scheitern verurteilt, wie du sagst, aber ich könnte mir durchaus vorstellen, dass es ziemlich hilfreich wäre, wenn jemand meine guten Absichten bestätigen könnte. Vielleicht ein geachtetes Ehrensprengsel – ein Schiffskapitän oder ein Soldat. Jemand, der die Dringlichkeit unserer Mission versteht.«

Notum erstarrte, drehte sich auf dem Absatz um und hielt den Kopf schräg. »Schiffskapitän? Hast du denn meine Kleidung nicht gesehen?«

»Du bist … beurlaubt?«

»Ich bin von meinem Posten entbunden worden«, sagte Notum, »weil ich die Alte Tochter gehen ließ, nachdem ich sie eingefangen hatte. Ich habe sechs Monate im Gefängnis verbracht, und nach meiner Entlassung wurde ich in den niedrigsten Stand versetzt, den ein Ehrensprengsel überhaupt einnehmen kann. Ich wurde dazu abkommandiert, zwei Jahrhunderte lang in dem leeren Land zwischen diesem Ort hier und Dauertreu zu patrouillieren und unablässig hin und her zu ziehen. Es ist mir nicht erlaubt, Dauertreu zu betreten. Ich darf es zwar sehen, aber das Innere bleibt mir weiter verschlossen.«

»Bis wann?«, fragte Adolin. »Bis dein Patrouillendienst vorbei ist?«

»Bis in alle Ewigkeit, Prinz Adolin. Ich bin verbannt.« Er blickte hinauf in den Himmel, in dem schimmernde Lichter auf einen Großsturm hinwiesen, der sich anschickte, in das Körperreich hineinzuwehen. »Ich habe gewusst, was ich heraufbeschwöre, als ich euch gehen gelassen habe. Sag mir wenigstens, ob ihr ihn gerettet habt. Den Bindeschmied.«

Adolin schluckte; sein Mund war trocken geworden. Für immer und ewig in der Verbannung? Nur weil er das Richtige getan hatte? Adolin hatte zwar gewusst, dass die Ehrensprengsel von Dauertreu anders waren als Syl, aber er hatte trotzdem erwartet, dort mit Wesen wie Notum sprechen zu können. Streng, hart, aber gerecht und der Vernunft zugänglich.

Doch wenn sie Notum – der die Verkörperung von Schicklichkeit und Ehre zu sein schien – auf so schreckliche Weise behandelt hatten … Bei allen Sturmwinden!

Notum wartete noch auf eine Antwort. Damals hatte er Syl und die anderen gehen lassen, weil Kaladin darauf bestanden hatte, dass sie unbedingt Dalinar retten mussten. Adolin wollte Notum versichern, dass sein Opfer nicht umsonst gewesen war … aber die Worte wollten seinen Mund nicht verlassen. Dieses Sprengsel hatte Ehrlichkeit verdient.

»Er hat uns gerettet, Notum«, sagte Adolin. »Am Ende hat mein Vater unsere Hilfe nicht nötig gehabt – aber ich glaube, dass Kaladin und Schallan die Schlacht entscheidend beeinflusst haben.«

Notum nickte. »Ich marschiere auf dieser Straße nach Dauertreu, muss aber umkehren, sobald ich mich der Festung nähere. Vielleicht begleitest du mich auf dem Weg, Menschenprinz, damit ich dich von deinem Vorhaben abbringen kann.« Und er ging weiter.

Ua’pam und Zu befanden sich schon auf dem Schiff und hatten offenbar dafür gesorgt, dass sich Adolins Gruppe in einem der Lager vor dem Ort niederlassen konnte. Also gesellte sich Adolin zu den anderen, während sie die Ausrüstung einpackten. Er half bei den Pferden mit und trug auch die Waffen, während er ganz in seinen Gedanken verloren war.

Adolin war in der Schlacht von Thaylen-Stadt nutzlos gewesen. Inzwischen ging es nur noch um Götter und Strahlende; hübsche junge Hellaugen, die von sich selbst glaubten, gut mit dem Schwert umgehen zu können, spielten keine Rolle mehr. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als das zu akzeptieren und sich auf andere Weise nützlich zu machen.

Es würde ihm gelingen, die Ehrensprengsel zum Zuhören zu bewegen. Irgendwie.

Ich teile ihre Haltung nicht. Wenn Ihr, wie Ihr vermutet, Odium noch für eine Weile gefangen halten könnt, würde uns das die notwendige Zeit zum Planen verschaffen. Dies ist eine Bedrohung, der sich kein einzelner Splitter entgegenstellen kann.

A u ch wenn es schon mehrere Wochen her war, seit Venli einem von ihnen begegnet war, starrte sie diese neue Art der Verschmolzenen doch noch immer ungläubig an.

Sie nannten sich Makay-im, »Jene aus den Tiefen«, und hatten Zugang zu einer ihrer eigenen Wogen: zu der Möglichkeit, Stein in Flüssigkeit zu verwandeln.

Die Tiefsten von ihnen hatten eine glatte Haut, keine Haare und kaum einen nennenswerten Panzer, sondern nur Schalen über dem Kopf und den Geschlechtsteilen. Daher waren ihre lebhaften Muster auf der ganzen Länge ihrer geschmeidigen Körper deutlich sichtbar. Sie hatten lange Arme und Beine und erinnerten Venli an ihre gegenwärtige Form, die zwar groß war, aber nicht an die seltsam gertenschlanke Höhe von Raboniel heranreichte.

Die Makay-im trugen – falls sie überhaupt etwas trugen – Roben, die vorn offen standen. Auf dem Weg über die vereisten Gebirgspässe sonderten sie sich vom Rest der Einsatzmannschaft ab. Nach den vielen Wochen der gemeinsamen Reise war Venli noch nicht von einem der Tiefsten angesprochen worden; allerdings ließ die Geschwindigkeit, die Raboniel vorgab, auch kaum Zeit für eine Plauderei.

Soweit Venli wusste, wurden diese Berge von keinem der Königreiche für sich beansprucht. Die abgeschiedenen Täler waren kaum zugänglich. Ihre Mannschaft war vor einigen Wochen von den Himmlischen hier abgesetzt worden; den Rest des Weges nach Urithiru sollten sie zu Fuß zurücklegen.

Die Menschenfestung lag hier irgendwo – angeblich verborgen und unbezwingbar. Aufgrund der Windläufer-Patrouillen war es unmöglich gewesen, noch näher heranzufliegen, aber Raboniel war der Meinung, dass eine kleine Bodentruppe, die sich während der Stürme oder bei Nacht vorsichtig bewegte, ungesehen die unteren Tunnels des Turms erreichen konnte.

Venli trat zusammen mit dem Rest der Gruppe aus dem Schatten eines Baums und überquerte den felsigen Grund. Wie in den vergangenen Tagen gab Raboniel wieder eine hohe Geschwindigkeit vor, aber Venli wusste, dass sie erst in einigen Stunden ermüden würde.

Die alte Gelehrte hatte ihre prächtige Robe gegen eine lederne Reisekleidung eingetauscht, die auch für den Kampf geeignet war, und ihr Büschel aus rot-orangenen Haaren umfloss ihren Schädel, der sonst von einem Panzer bedeckt war. Immer eifriger trieb sie die Gruppe vorwärts. Sie näherten sich dem Turm, der wohl nur noch wenige Tage entfernt war.

Dieses Hochtal schien fast völlig unfruchtbar; nur die härtesten Steinknospen und hin und wieder eine Gruppe gedrungener Bäume mit ineinander gewundenen Ästen zum Schutz gegen die Stürme konnten sich hier halten. Die Blätter an den Zweigen der Bäume zogen sich zwar vor einem Sturm zurück, aber die Äste blieben fest und verschlungen. Kein einziges Lebenssprengsel war zu sehen, aber Kältesprengsel säumten den Boden und deuteten gen Himmel.

Wie zu erwarten gewesen war, zeigten sich mehr Steinknospen an den windabgewandten Hängen, aber versengte Stellen auf dem Felsengrund deuteten darauf hin, dass der Ewigsturm seine Wut nicht mäßigte, wenn er hier entlangtobte. Diese Höhen schienen mehr Blitze abzubekommen als das Tiefland.

Venli ging schneller, ließ die Soldaten hinter sich und schloss zu den Tiefsten auf. Sie beobachtete diese Wesen gern, denn wenn sie sich bewegten, verschmolzen sie gleichsam mit dem Stein. Das helle azurfarbene Licht von Ehrs Mond beschien dreißig Gestalten, einige davon waren in gekräuselte Roben gekleidet, die über den Boden glitten, während sie gleichzeitig zu stehen schienen. Es war nicht so wie bei den Shetel-im, den Fließenden, die über jede Oberfläche glitten, als wäre sie eingeölt. Dies hier war etwas anderes. Die Tiefsten waren mit den Füßen bis zu den Knöcheln im Boden versunken .

Sie bewegten sich anders als alles, was Venli je gesehen hatte. Wie Stecken in einer Strömung nach einem mächtigen Großsturm, als triebe der Stein sie voran, während sie selbst vollkommen reglos waren. Ihre Augen glühten rot – wie die aller Verschmolzenen und Majestätischen –, aber sie waren dunkler und düsterer.

»Wie ich bemerkt habe, interessieren sie dich«, sagte eine Stimme an Venlis Seite.

Sie zuckte zusammen und stellte fest, dass Raboniel neben ihr herging. Venli stimmte sich in den Rhythmus der Angst ein, und Timbre brummte besorgt in ihr. Hatte sie den Tiefsten zu große Aufmerksamkeit geschenkt? Wirkte es verdächtig? Sie senkte den Kopf und summte zum Rhythmus der Qual. Sie befürchtete bereits, diese Mission könnte ihr Band aufdecken.

»Kein Grund zum Schämen«, sagte Raboniel zum Rhythmus des Dünkels. »Neugier ist bei Sängern willkommen. Das ist eine würdige Leidenschaft, Letzte Sängerin.«

Venli kehrte unter Raboniels Blick zum Rhythmus der Angst zurück, während sie schnell neben ihr herging. Sie hatte vor, dieser Verschmolzenen gut zu dienen, wie Leshwi es von ihr verlangt hatte. Von ihrer Dienerschaft war nur Venli eine Majestätische, und nur sie konnte diese schwierige Reise bewältigen. Bisher hatte sie Raboniel auf eher stille Art gedient: Sie hatte abends ihren Schlafsack ausgelegt und ihr Wasser zum Trinken geholt. Sie hatte nicht viele andere Pflichten und war kaum je persönlich angesprochen worden. Daher hatte sie allmählich geglaubt, dass ihr Dienst bei Raboniel vielleicht nicht einfach sein würde, aber zumindest ereignislos. Warum zog sie jetzt die Aufmerksamkeit dieser Frau auf sich?

»Mit dir hat Leshwi eine besonders seltsame Wahl getroffen«, sagte Raboniel. »Als ich erfuhr, wer meine neue Stimme sein sollte … Für viele bist du nur das Kind von Verrätern. Aber Leshwi hat dir Ehre erwiesen. Sie hat dich zur Letzten Lauscherin ernannt.«

»Sie ist freundlich zu mir gewesen, Altehrwürdige.«

»Sie hält viel von dir«, sagte Raboniel. »Die Verschmolzenen sind nicht freundlich; sie belohnen höchstens Fähigkeiten und Leidenschaften. Selbst wenn es sich um die Tochter von Verrätern handelt. Ich hätte erwarten sollen, dass Leshwis Stimme zu jemandem gehört, der … etwas Regelwidriges verkörpert. Sie ist eine der Klügsten und Fähigsten der Himmlischen.«

»Sie … sie wäre vermutlich anderer Meinung, Altehrwürdige.«

»Ja, ich sehe, wie sehr sie sich abmüht, damit die anderen sie unterschätzen.« Raboniel sagte dies zum Rhythmus der Zufriedenheit. »Sie ist recht gefährlich, und das ist auch gut so.« Sie sah Venli an und blinzelte einmal mit ihren roten Augen.

Timbre brummte in Venlis Innerem. Raboniel wusste zu viel. Sie hatte offen ausgesprochen, dass Venli Leshwis Spionin war. Aber wie viel hatte Raboniel sonst noch herausgefunden? Ganz bestimmt kannte sie nicht die ganze Wahrheit.

»Sag mir, was dich an den Tiefsten so sehr interessiert«, wollte Raboniel wissen. »Warum starrst du sie stundenlang an?«

»Ich finde ihre Kräfte faszinierend«, antwortete Venli. Es war besser, nur in solchen Fällen zu lügen, wenn es unbedingt nötig war.

»Neun Brande von Verschmolzenen«, sagte Raboniel. »Neun Wogen. Du weißt doch von den Wogen?«

»Es sind die inneren Kräfte, die das ganze Leben und die ganze Realität miteinander verbinden. Gravitation. Transportation. Transformation. Aber … ich hatte geglaubt, es gibt zehn.«

»Das ist Menschengerede«, sagte Raboniel zum Rhythmus des Spottes. »Sie behaupten, dass es eine zehnte für Ehr allein gibt. Haftung ist keine wahre Woge, sondern eine Lüge, die uns als Woge dargestellt wurde. Wahre Wogen stammen von Ehr und von der Bebauerin – die Bebauerin sorgt für das Leben, und Ehr gliedert die Woge in das Naturgesetz ein. Alles muss zu Boden fallen, und so haben sie die Wogen geschaffen, die dies bewirken.«

»Und welcher Woge bedienen sich die Tiefsten?«, fragte Venli.

»Kohäsion«, erklärte Raboniel. »Es ist die Woge der starken axialen Verbindung – die Woge, die die kleinsten Teile aller Gegenstände miteinander verbindet. Und diejenige Woge, die uns zusammenhält. Die Makay-im können ihre Essenz in die Essenz anderer Dinge einfließen lassen und ihre Atome vermischen – ihre Axi. Alle Dinge bestehen im Wesentlichen aus Leere, auch wenn wir das nicht erkennen können. Ein Stein existiert genauso wie ein Geist, damit er von den Gedanken und der Investitur gefüllt wird.«

Venli summte zum Rhythmus des Verlangens. Antworten. Endlich Antworten . Sie wusste nicht einmal, was die Hälfte von alldem bedeutete, aber dass eine der Verschmolzenen so bereitwillig Antworten gab … Es erregte sie, auch wenn Timbre zum Rhythmus der Vorsicht summte.

»Die Strahlenden haben je zwei Wogen«, sagte Venli. »Die Verschmolzenen haben eine. Sind die Strahlenden mächtiger als sie?«

»Mächtiger? Ist es besser, mehrere Fähigkeiten zu besitzen oder nur eine, die man dafür aber vollkommen beherrscht? Wir, die Verschmolzenen, kennen unsere Woge mit einer Umfänglichkeit, die den Strahlenden niemals gegeben sein wird. Menschen! Sie wurden nicht für diese Welt geschaffen – nicht für diese Wogen oder für die Stürme. Das Licht rinnt aus den Menschen, wie Wasser durch die Finger rinnt. Bisweilen flackert große Macht in ihnen auf, aber sie können sie nicht behalten .

Ein Verschmolzener kann das Licht in sich einschließen und unendlich lange darin baden. Sogar eine Majestätische wie du kennt diese Macht in einem geringeren Umfang. Die meisten wissen es nicht, aber in ihren Edelsteinherzen steckt eine kleine Menge Leerlicht. Du kannst sie natürlich nicht zielgerichtet einsetzen, aber du wirst schon gespürt haben, wie sie deine Gefühle entflammt.

Was die Verschmolzenen angeht, so währt unsere Herrschaft über unsere Woge ewig. Während die Menschen nur zu Besuch sind, herrschen wir.« Sie zeigte auf die Tiefsten. »Kann ein Strahlender behaupten, die Steine so zu kennen wie sie? Kann er mit dem Fels verschmelzen und sich mit ihren Axi vermischen? Die Strahlenden stürzen sich nur auf das Äußere. Sie verändern zwar die Welt, aber sie ignorieren sich selbst. Ja, ein Strahlender kann einen Stein in den Himmel schleudern, aber die Schanay-im können aufsteigen, ohne je fallen zu müssen.«

Venli summte zum Rhythmus des Verlangens, aber sie wusste nicht, ob sie dem zustimmte. Obwohl sie ihre eigenen Kräfte in Kholinar nur schüchtern eingesetzt hatte, war sie doch sehr erregt davon gewesen. Timbre sagte, sie werde in der Lage sein, Steine zu bewegen und zu formen.

Sie warf einen Blick auf die Tiefsten, die sich so still und geschmeidig bewegten. Im Vergleich zu ihnen wirkte Venlis eigener Schritt – und der der fünfhundert Sturmform-Krieger, die hinter ihr marschierten – schrecklich unbeholfen. Sie beneidete die Tiefsten um ihre Gabe des Fließens. Aber … warum manifestierten sich die Kräfte in den Strahlenden anders als in den Verschmolzenen?

Sie stimmte sich in den Rhythmus der Verärgerung ein, während sie über das nachdachte, was Raboniel gesagt hatte. Jede Antwort schien ein ganzes Dutzend neue Fragen zu gebären, aber Venli wusste, dass die Verschmolzenen es nicht duldeten, andauernd etwas gefragt zu werden, selbst wenn sie sich in einer so zuvorkommenden Stimmung wie Raboniel befanden. Also entschied sich Venli, eine letzte Frage zu stellen.

»Wenn die Wogen von Ehr und der Bebauerin stammen, warum dienen wir dann Odium?«

»Das ist eine gefährliche Frage«, sagte Raboniel zum Rhythmus des Spottes. »Du bist wahrhaft die Tochter der Verräterin, nicht wahr?«

»Ich …«

»Verberge deinen Ehrgeiz nicht, Kind«, sagte Raboniel, während sie Venli an einer Reihe verkrümmter Gebüsche vorbeiführte, in denen einige pelzige Nachtkreaturen umherhuschten. »Das gefällt mir so bei meinen Dienern. Trotzdem liegt eine gewisse Dummheit in deiner Frage. Was würdest du lieber anbeten? Einen Gott der Pflanzen? Oder einen Gott der Gefühle?« Sie zeigte nach Südosten. »Die Bebauerin versteckt sich irgendwo in diesen Bergen. Sie ist überall, und deshalb ist sie auch hier. Zwar lebendig, aber verängstigt. Sie weiß es. Sie ist keine Göttin der Völker, sondern der Kreaturen.

Und Ehr? Ein Gott der Gesetze? Noch einmal: Was würdest du bevorzugen? Einen Gott, der nur weiß, wie er einen Stein zu Boden fallen lassen kann? Oder einen Gott, der uns kennt, uns versteht und so fühlt wie wir? Ja, die Wogen werden von Ehr gebunden. Aber wie du sehen kannst, hat sein Tod die Welt nicht nennenswert verändert. Seine Macht bindet alle Dinge zusammen, aber das allein ist der Anbetung doch noch nicht wert. Odium … Leidenschaft … Er wird uns Belohnung verschaffen.«

Venli summte zum Rhythmus des Verlangens.

»Du willst mehr, nicht wahr?«, sagte Raboniel. »Nur jemand mit wahrem Ehrgeiz kann dort stehen, wo du jetzt stehst. Diene mir gut, und so wirst du erkennen, dass die Würdigen gesegnet werden. Mit wahrem Wissen. Mit dem wahren Leben.«

Auch wenn ihr innerer Rhythmus weitaus unsicherer war, summte Venli weiter. Es war der Rhythmus der Verlorenen. Sie wusste nicht, was sie von Raboniel halten sollte. Viele Verschmolzene machten auf die eine oder andere Weise einen geistig verstörten Eindruck: rachsüchtig, zerstörerisch, verblendet.

Als Venli den vorsichtigen und verständnisvollen Angeboten dieser Kreatur lauschte, erschrak sie. Diese Kreatur war weitaus gefährlicher als alle, denen sie bisher begegnet war.

Raboniel verließ sie und gesellte sich zu den still dahintreibenden Gestalten der Tiefsten. Venli ging weiter und war überrascht, als Rothan zu ihr aufschloss. Er war der Anführer von Herrin Leshwis Soldaten; er gehörte zwar nicht zu Venlis Stab, war ihr aber gleichgeordnet. So war es nur folgerichtig, dass Leshwi ihn für diese Aktion an Raboniel überstellt hatte.

Die Soldaten des Verfolgers hatten sich ihnen ebenfalls angeschlossen – Venli kannte ihren schrecklichen Ruf genau. Sie waren zu den Menschen in Kholinar hart gewesen, gehörten aber zu den stärksten und stolzesten Sänger-Truppen und trugen ihre auffälligen Uniformen mit großer Überheblichkeit. Sie hatten sich unter Leshwis sorgfältig ausgebildete und bedächtigere Truppen gemischt und bildeten zusammen mit ihnen eine kraftvolle und gleichzeitig überaus disziplinierte Streitmacht.

Venli hatte bisher nicht viel mit Rothan und den anderen Soldaten zu tun gehabt, aber sie hatte nichts gegen sie. Es war nur so, dass andere Majestätische sie beunruhigten, da sie Leersprengsel in ihren Edelsteinherzen trugen. Bei jedem Schritt schien Rothans kraftvolle Gestalt vor Energie zu knistern. Gelegentlich zuckten Blitze in seinen dunkelroten Augen. Sie erinnerte sich daran, wie es gewesen war, die Sturmform zu tragen. Die Form, die sie benutzt hatte, als sie ihr Volk in den Untergang geführt hatte.

»Du solltest dich nicht mit den Verschmolzenen abgeben, Venli«, sagte Rothan zum Rhythmus des Spottes und sah dabei Raboniel an. »Die meisten von ihnen sind nicht so milde wie Leshwi. Nimm dich in Acht. Ich möchte dich nicht stürzen sehen. Du bist sehr nützlich für uns.«

»Ich … hatte bisher nicht bemerkt, dass dir etwas an mir liegt«, sagte sie.

»Leshwi schätzt dich«, sagte er. »Und deswegen schätzen auch wir dich.« Mit dieser einfachen Warnung verließ er sie. Rothan verlangte es nicht oft nach Antworten oder gar nach einem Versprechen. Er stand nur einfach da, sagte das, was er dachte, und erwartete, dass man ihn verstand.

Es wäre gut, ihn auf meiner Seite zu haben, dachte Venli. Aber nein, das wäre zu gefährlich. Viel zu gefährlich. Sie durfte jetzt nicht an mögliche Rekrutierungen denken. Sie musste sich ganz darauf konzentrieren, am Leben zu bleiben. Denn so zermürbend dieser Marsch durch die Berge auch war, so wusste sie doch genau, dass der gefährlichere Teil noch vor ihnen lag.

Innerhalb der nächsten Woche würden sie in Urithiru ankommen. Und erst dann würden sie wahrhaft auf die Probe gestellt werden.

Leider beweist meine eigene Lage, dass eine Kombination von Splittern nicht unbedingt der Weg zu größerer Macht ist.

A u f dem Obsidianvorsprung trat Adolin neben Zu. Die goldhaarige Steinwehrerin trug noch immer ihre traditionelle Kleidung: einen Überwurf, der sich um ihre Brust wand, und eine lockere, fließende Hose. Sie behauptete, die Künste einer Späherin auf den Reschi-Inseln erlernt zu haben, aber er fand, dass sie sich dafür zu geschickt und geschmeidig bewegte.

»Da«, sagte sie und streckte die Hand aus. »Sie folgen uns noch immer.«

Adolin hob das Fernglas und richtete es auf die Stelle, die Zu ihm gezeigt hatte. Tatsächlich erkannte er nun die Tukari-Karawane in der Ferne. Die seltsamen Menschen folgten ihnen, seit sie vor Wochen die winzige Hafenstadt verlassen hatten, und waren nie mehr als einige Stunden hinter ihnen.

»Verdammnis«, sagte Adolin. »Sie sind also nicht an der großen Wegkreuzung abgebogen.« Seit dem Morgen war das Gelände uneben geworden, voller Spalten und Felsvorsprünge, und darum war es auch schwieriger geworden, die Verfolger zu erkennen.

»Sollen wir uns ihnen stellen?«, fragte Zu und grinste.

»Zwei gegen zwanzig?«

»Eine von den beiden kann Stein nach ihrem Willen formen und Kleidung zu Waffen machen.«

»Ich möchte nicht das wenige Sturmlicht verschwenden, das uns noch geblieben ist«, sagte Adolin.

»Es wird sowieso bald verschwunden sein«, sagte sie. »Wir könnten es genauso gut mit einem letzten großen Knall einsetzen. Es wäre eine neue Erfahrung für den Einen.«

Von unten rief Ua’pam hoch: »Ermuntere sie bloß nicht dazu! Sie wird es wirklich tun!«

Zu grinste Adolin an und zwinkerte ihm zu, als ob sie es teilweise darauf abgesehen hätte, ihr Sprengsel zu entnerven. Selbst nach der wochenlangen Reise mit ihr wusste Adolin noch immer nicht, was er von der seltsamen Steinwehrerin halten sollte. Leichtfüßig sprang sie von dem Vorsprung und rutschte den glatten Obsidian so anmutig hinunter wie eine Grattänzerin. Dann klopfte sie Ua’pam auf die Schulter, und die beiden gingen auf das Lager zu.

Es reizte ihn, genau das zu tun, was Zu vorgeschlagen hatte, aber ihnen ging tatsächlich das Sturmlicht aus. Inzwischen waren sie schon etwa dreißig Tage in Schadesmar, und ihre Kugeln waren bereits seit Langem leer. An dem Haltepunkt der Karawanen hatten sie viel Sturmlicht ausgegeben, aber sie hatten die wenigen größeren Edelsteine behalten, die ihnen die Thaylener geliehen hatten und die das Licht viel länger als andere Steine der gleichen Größe zu halten vermochten. Doch auch sie wurden nun leider matter. Und wenn das geschah, erloschen sie bald darauf.

Adolin sah die Tukari lange an, dann schüttelte er den Kopf. Es wirkte nicht so, als würden sie versuchen, Adolins Gruppe einzuholen; sie reisten nicht besonders schnell und bewegten sich auch in der Nacht nicht. Letzteres wäre zwar leicht gewesen, denn die »Nacht« war in Schadesmar keine bestimmte Zeit, die durch den Lauf der Sonne vorgegeben wurde. Die Menschen hätten ohne Schwierigkeiten schneller marschieren und seine Gruppe bald einholen können.

Er hatte schon jemanden mit der Frage, um wen es sich bei diesen Menschen handelte, zu Notum geschickt; dessen kleinere Patrouille marschierte in einiger Entfernung vor Adolins Gruppe her. Das Ehrensprengsel hatte gesagt, es sei nicht ungesetzlich, wenn die Tukari die Straße benutzten, aber Adolin solle ihn benachrichtigen, sobald sie sich offen bedrohlich verhielten.

Adolin steckte das Fernglas weg und kehrte zu den anderen zurück, die gerade mit dem Abbruch des Lagers beschäftigt waren. Er hatte von seinem Vater gelernt, dass ein Kommandant stets beschäftigt sein sollte, und so stellte er die Nachhut und die Vorhut für den Tag zusammen und schaute nach Maya, die auf Galanters Rücken reiste.

Der große Mitternachtshengst mochte sie – er erlaubte es nicht jedem, auf ihm zu reiten – und schien zu erkennen, dass sie verletzt war. Galanter machte besonders vorsichtige Schritte und bewegte sich sanft, damit Maya nicht aus dem Sattel geworfen wurde. Das bildete sich Adolin nicht ein, gleichgültig was die anderen sagten.

Er gab den Befehl zum Aufbruch und suchte nach Schallan.

In den letzten Wochen war Schallan im Zwiespalt – oder eher im Driespalt – mit sich selbst darüber gewesen, wie sie die Erkenntnis, dass Beryl eine Spionin war, am besten für ihre Zwecke benutzen konnte. Als sich die Karawane in Bewegung setzte, blieb sie in Beryls Nähe, angeblich um ihr beim Lichtweben zu helfen.

»Ich habe meinen Fokus noch nicht gefunden, Hellheit«, sagte Beryl. Mit ihren langen Alethi-Beinen fiel es ihr nicht schwer, sich der vorgegebenen Marschgeschwindigkeit anzupassen. Es war schon fast kriminell, wie üppig und locker ihr dunkles Haar erschien, obwohl es hier kaum Wasser zum Baden und Waschen gab. »Ich habe versucht, Zeichnungen anzufertigen, wie Ihr es vorgeschlagen habt, aber ich bin nicht so geschickt darin.«

»Du hast Lichtweben bei den Männern in den Kriegslagern eingesetzt«, sagte Schallan. »Und ich habe gesehen, wie du es beim Übungskampf benutzt hast.«

»Ja, aber außer meinem eigenen Erscheinungsbild kann ich nichts ändern!«, sagte sie. »Ich weiß , dass ich zu mehr in der Lage sein sollte. Ich habe schließlich die anderen beobachtet.«

»Zu Beginn sind unsere Kräfte meistens begrenzt«, sagte Schallan und deutete mit dem Kopf auf Vathah, der neben den Kryptikern herging. »Als ich ihn zum ersten Mal beim Lichtweben erwischt habe, wollte er gar nicht glauben, dass er es getan hatte. Es scheint ihn immer noch jedes Mal aufs Neue zu überraschen.«

»Ich habe es auch auf seine Weise versucht«, sagte Beryl und zog eine Grimasse. »Er handelt wie die Person oder der Gegenstand, die er sein möchte, und dann übernimmt irgendwann sein Lichtweben die Kontrolle. Wenn er die Illusion eines großen Felsens erschaffen will, dann denkt er auch wie ein Fels, sagt er. Aber wie funktioniert das?« Sie schenkte Schallan ein schwaches Lächeln. »Ich will mich nicht beschweren, Hellheit. Ich bin sicher, dass ich es einfach nur versuchen muss, immer wieder und wieder. Und am Ende werde ich es schaffen, so wie die anderen es auch geschafft haben, nicht wahr?«

»Das kann ich dir versprechen«, sagte Schallan. »Am Anfang bin ich genauso enttäuscht gewesen wie du, weil ich es nicht beherrschen konnte. Aber bald wirst du dazu in der Lage sein.«

Beryl nickte eifrig.

In ihren Gedanken meldete sich eine verwunderte Schleier. Sie ist eine ausgesprochen gute Schauspielerin. Ich kann nichts an ihr erkennen, das auf eine Lüge hindeutet. Entweder verbirgt sie ihre wahren Gefühle vollkommen, oder wir haben die falsche Frau verdächtigt.

Schleiers Gewissheit, dass dem so war, hatte sich auf dem Marsch verstärkt. Schallan wollte es nicht hinnehmen, aber es fiel ihr immer schwerer, ihre Meinung aufrechtzuerhalten.

Vielleicht sollten wir noch einmal mit Ornament sprechen, dachte die Strahlende. Ich habe das Gefühl, dass sie etwas verraten wird, wenn wir nur oft genug mit ihr plaudern.

Das hatten sie natürlich schon versucht, aber … Schleier glaubte, dass auch dies eine Sackgasse war. Wenn Beryls Sprengsel etwas über ihren Verrat wusste, dann wollte die Kryptikerin nichts darüber sagen.

Schallan befürchtete schon, dass alles umsonst gewesen war. Sie wollte einfach, dass Beryl die Spionin war. Und sie hatten doch auch einen verdammt guten Beweis dafür, oder etwa nicht?

Nehmen wir doch einmal das Schlimmste an, dachte Schleier. Nämlich dass der wahre Spion außerordentlich vorsichtig und geschickt ist. Wäre es denn so unwahrscheinlich, wenn er im Gespräch mit den anderen herausgefunden hätte, dass wir eine Falsch information ausgestreut haben? Mraize ist gerissen. Er könnte uns absichtlich etwas mitgeteilt haben, das unseren Verdacht auf Beryl lenken soll.

Was war dann der Sinn unserer Bemühungen?, dachte Schallan enttäuscht. Warum haben wir nur all diese Anstrengungen unternommen, wenn wir die Ergebnisse dann doch in Zweifel ziehen?

Weil ich alles in Zweifel ziehe, sagte Schleier. Wir haben eine Information erhalten, aber sie ist nicht eindeutig.

Dem stimme ich zu, dachte die Strahlende. Wir hatten Zeit, Beryl unter die Lupe zu nehmen, aber wir haben nichts herausgefunden. Wir brauchen Beweise. Stichhaltige Beweise. Wir dürfen nicht jemanden verurteilen, der unschuldig sein könnte.

Bei den Stürmen, dachte Schleier. Strahlende, du klingst wie eine Rechtskundige.

Ich habe dir doch zugestimmt!

Ja, aber du schadest meiner Sache, wenn du so steif und unnachgiebig bist. Könntest du dich nicht hin und wieder etwas entspannen?

Schallan legte die Hände gegen ihren Kopf und fühlte sich … verunsichert. Sie erinnerte sich an eine nicht allzu weit zurückliegende Zeit, als ihre Identitäten sich noch nicht in ihrem Kopf gestritten hatten. Sie waren in der Hauptsache voneinander getrennt geblieben; die Veränderung hatte sich ereignet, ohne dass sie es bemerkt hatte. War es denn besser, wenn sie zusammenarbeiteten, auch wenn sie manchmal miteinander stritten? Oder war es nun gefährlicher, da der Konflikt zwischen ihnen so kompliziert war? Wie dem auch sein mochte, der heutige innere Kampf hatte sie erschöpft.

Und so übernahm Schleier widerstrebend. Sie blieb in Beryls Nähe und versuchte, sie bei einer Lüge zu erwischen. Kurze Zeit später stapfte leider Adolin auf sie zu. Er wirkte wie ein Axthund auf der Suche nach etwas, das er jagen konnte. Doch selbst Schleier musste zugeben, dass er mit seinem ungebärdigen Haar und der stets hoffnungsfrohen Haltung unweigerlich gute Laune verbreitete.

»He«, sagte er zu Schleier. »Hast du einen Augenblick Zeit?«

»Ich glaube schon«, gab sie zurück. »Ich bin übrigens gerade Schleier.«

»Dann hast du vielleicht einen besseren Blick auf die Sache«, antwortete er, während er sie von den anderen wegführte, weil er unter vier Augen mit ihr sprechen wollte. »Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr komme ich zu der Einsicht, dass wir unsere Annäherung an die Ehrensprengsel überdenken sollten. Notum war überzeugt davon, dass sie nicht mit uns sprechen werden. Dass sie ganz anders sind als Syl.«

»Unsere Annäherung überdenken? Aber wie denn? Du meinst, wir sollten ihnen keine Briefe und Geschenke geben?«

»Ich glaube, sie werden beides nicht annehmen. Ich fürchte, dass sie uns sofort wegschicken.«

»Das wäre ärgerlich«, gab Schleier zu. Sie hatte ihre wahre Pflicht nicht vergessen: in die Festung einzudringen und Restares zu finden, den Anführer der Söhne Ehrs. Sogar die Strahlende wollte diesen Mann sehen und erfahren, welche Geheimnisse er besaß, die Mraize so dringend haben wollte. Die Entdeckung des Spions war zwar wichtig, aber diese Mission war wichtiger.

»Was ist, wenn es noch einen besseren Weg gibt, Vaters und Jasnahs Briefe abzugeben?«, fragte Adolin. »Und wie wäre es, wenn wir den Ehrensprengseln so viel Sturmlicht anbieten, wie sie in sich halten können – abgeliefert von meinem Vater, sofern sie uns einen Abgesandten mitgeben? Was wäre, wenn wir darum bitten, Botschafter auszutauschen, und versprechen, ihrem Vertreter einen fantastischen Palast in Schadesmar in der Nähe des Eidtores zu bauen? Wir könnten von unserer Seite tonnenweise Stein herbringen, der hier besonders wertvoll ist.«

»Hm«, sagte Schleier. »Adolin, sie sind ein ganzes Volk von Sprengseln, die sich wie die Strahlenden verhalten, und sie betrachten uns als Verbrecher. Wenn wir schon befürchten, dass sie weder Briefe noch Bücher von uns annehmen, wäre es doch wohl gefährlich, ihnen außerordentlich wertvolle Geschenke zu machen, oder? Sie könnten das als Bestechung verstehen oder als Eingeständnis unserer Schuld.«

»Vielleicht«, meinte er und schlug sich mehrfach mit der Faust gegen die Innenseite seiner anderen Hand.

»Ich stimme mit Schleier überein«, sagte die Strahlende. »Wäre ich ein Ehrensprengsel, würde ich wertvolle Geschenke als äußerst verdächtig einschätzen. Sie wollen nicht bezahlt werden, sie wollen in Ruhe gelassen werden.«

»Also gut«, sagte Adolin. »Wie wäre es dann mit einer ganz anderen Idee? Wir betteln sie an. Unterwürfig. Wir verneigen uns vor ihnen und sagen, dass wir ohne sie dem Untergang geweiht sind. Falls die Sprengsel den Windläufern ähneln, werden sie uns vielleicht nicht wegschicken.«

Die Strahlende dachte nach. »Vielleicht. Ich finde diese Idee viel besser als die einer Bestechung.«

»Ich nicht«, hielt Schleier dagegen. »Aber vermutlich bin ich die falsche Person für diese Frage. Würde ich dich betteln sehen, käme mir der Gedanke, dass ich mich unbedingt aus diesem Konflikt heraushalten sollte, da ein Sieg offenbar unmöglich ist.«

»Verdammnis«, sagte Adolin. »So hatte ich es noch gar nicht gesehen.«

»Ich möchte erst darüber nachdenken«, sagte die Strahlende. »Ich bin übrigens wieder die Strahlende.«

Adolin nickte.

»Das ist eine schwierige Herausforderung, Adolin«, sagte die Strahlende schließlich. »Und ich verstehe deine Bedenken. Wir haben nur eine einzige Möglichkeit, uns den Ehrensprengseln richtig zu nähern. Sie stellen eine feindselige Gruppe dar – und sie hat diese Feindseligkeit selbst gewählt. Wir dürfen davon ausgehen, dass all jene Sprengsel, die uns vielleicht zuhören würden, bereits eine Verbindung mit den Strahlenden Rittern eingegangen sind.

Deine List, uns als schwach darzustellen und um Hilfe zu betteln, ist vielversprechend. Ich frage mich aber, ob es nicht besser wäre, an die rationale Seite der Ehrensprengsel zu appellieren.«

»Die Abwendung der Ehrensprengsel von allem, was menschlich ist, stellt keine Entscheidung des Verstandes, sondern eine des Gefühls dar, nicht wahr?«, meinte Adolin. »Sie sind in der Vergangenheit verletzt worden. Und sie haben Angst, diesen Schmerz noch einmal zu spüren.«

»Diese Einstellung könnte man sogar rational nennen. Wenn deine eigene Art durch die Verbindung mit den Menschen ausgelöscht wurde, wäre es nur logisch, dass du davor zurückschreckst, noch einmal eine solche Verbindung einzugehen, oder?«

»Aber wie wird es ihnen ergehen, wenn Odium gewinnt?«, fragte Adolin. »Er hasst doch Ehr. Nun, ich vermute, er hasst sogar alles und jeden. Es steckt schon in seinem Namen … Wie dem auch sei, wollen sie etwa den Rest ihrer Tage im Innern ihres kleinen Bunkers verbringen? Wollen sie sich vor Odium verneigen? Wollen sie erst dann kämpfen, wenn alle anderen tot oder unterworfen sind?«

Die Strahlende lächelte. »Ich spüre deine Entschlossenheit. Diese Leidenschaft ist wirklich bewundernswert. Die Dinge, die du gerade zu mir gesagt hast, wären auch gute Argumente, die du vor den Ehrensprengseln darlegen kannst.«

»Das sind die Gedanken, die mein Vater in seinem Brief ausdrückt«, sagte Adolin. »Und es ist im Grunde das, was Syl gesagt hat, bevor sie die Ehrensprengsel verlassen hat und auf die Suche nach Kaladin gegangen ist. Ich glaube, die Argumente, die Vater und Jasnah gebrauchen, sind genau die, auf die die Ehrensprengsel vorbereitet sind, und sie werden sich …«

Sein Blick glitt in die Ferne, dann sah er hinter sich. Die Strahlende runzelte die Stirn und versuchte zu erkennen, wonach er Ausschau hielt. Betrachtete er die Reihe seiner Karawane? Sein Ryschadium, das mit dem Totauge auf dem Rücken dahinstapfte? Die glitzernden Obsidianhügel, die mit kristallinen Pflanzen bedeckt waren?

»Ist dir gerade ein Gedanke gekommen?«, fragte die Strahlende.

»So ungefähr«, erwiderte Adolin. »Ich … habe in diesem Augenblick erkannt, dass sie auf alles vorbereitet sein werden, was wir vorbringen. Diese Kreaturen leben schon seit Tausenden von Jahren, und die ganze Zeit über sind sie wütend auf uns gewesen. Ich kann mir kein Argument vorstellen, über das sie nicht schon nachgedacht haben. Und ich glaube auch nicht, dass Vater oder Jasnah etwas Neues eingefallen sein wird.«

»Eine vernünftige Annahme«, sagte die Strahlende und nickte, während sie weiter neben ihm herging. »Aber wenn sie alle Argumente schon kennen, ruht unsere einzige Hoffnung darauf, wie geschickt sie vorgebracht werden. Hellheit Jasnah kann sehr überzeugend wirken. Ich schlage vor, dass wir die Taktik weiterverfolgen, den Sprengseln zunächst unsere Briefe zu überreichen.«

»Entweder das, oder wir überraschen sie.«

»Wie?«, fragte die Strahlende. »Du hast doch gerade betont, dass sie schon Jahrtausende über alle Argumente nachgedacht haben werden.«

Adolin schüttelte den Kopf; sein Blick war noch immer in die Ferne gerichtet. »Dürfte ich vielleicht einmal mit Schallan sprechen?«, fragte er schließlich.

»Schallan ist gerade ganz erschöpft«, antwortete die Strahlende. »Sie hat mich darum gebeten, dieses Gespräch zu führen. Warum fragst du?«

»Ich fühle mich in ihrer Gegenwart entspannter, Strahlende.« Er sah sie an. »Stimmt etwas mit Schallan nicht? Ich hatte den Eindruck, dass auf der Schiffsreise alles besser geworden war, aber in den letzten Wochen … ich weiß nicht … Sie scheint sich verändert zu haben. Sie wirkt so weit entfernt.«

Er hat es bemerkt!, dachte Schallan in Panik.

Er hat es bemerkt, dachte Schleier erleichtert.

»Sie hat sich in letzter Zeit immer mehr zurückgezogen«, sagte die Strahlende. »Sie behauptet, müde zu sein. Aber … es geht etwas mit uns vor. Ich kann versuchen, sie hervortreten zu lassen.«

»Bitte.«

Sie bemühte sich. Sie bemühte sich wirklich. Doch am Ende zog sie eine Grimasse. »Es tut mir leid. Schallan ist müde. Oder auch verängstigt. Vielleicht kann Schleier es erklären.«

»Kann ich … denn mit ihr sprechen?«

»Das tust du schon«, sagte Schleier und seufzte. »Adolin, es ist wirklich kompliziert. Der Grund für das alles liegt in Schallans Vergangenheit verborgen und da vor allem in dem Schmerz, den sie als Kind verspürt hat. Das war ein Schmerz, den sie dadurch überwinden wollte, dass sie mich geschaffen hat.«

»Ich kann helfen. Ich bin … voller Verständnis.«

»Ich verstehe es selbst kaum, Adolin«, sagte Schleier. »Und dabei lebe ich in ihrem Kopf.« Sie holte tief Luft und zwang sich, ihn so zu sehen, wie Schallan ihn sah. Sie liebte Adolin. Sie hatte sich Adolin erwählt. Schleier sollte also zumindest versuchen, es zu erklären.

»Also gut«, sagte sie. »Stell dir vor, du wärest sie , und dir wäre etwas Traumatisches zugestoßen, von dem du einfach nicht glauben kannst, dass du es tatsächlich erlebt hast. Also gibst du vor, dass es jemand anderem zugestoßen ist. Jemand ganz anderem.«

»Und diese andere, das bist du?«, fragte Adolin.

»Nicht ganz«, sagte Schleier. »Es ist schwer in Worte zu fassen. Die Strahlende und ich, wir sind Bewältigungsversuche, die meistens sogar gelingen. Aber inzwischen hat sich etwas Tieferes manifestiert.

Schallan hegt die Befürchtung, dass die Person, die du in ihr siehst, eine Lüge ist. Dass die Person, die du liebst , eine Lüge ist. Und nicht nur du. Muster, Dalinar, Jasnah, Navani – sie befürchtet, dass sie alle ihr wahres Selbst nicht kennen.

Wegen der Dinge, die ihr zugestoßen sind – und mehr noch wegen der Dinge, die sie gezwungen war zu tun –, glaubt sie allmählich, dass ›Schallan‹ die falsche Identität ist. Dass es tief in ihrem Innern ein Ungeheuer gibt, das sie selbst ist. Sie fürchtet, es könnte unabwendbar sein, dass die Wahrheit ans Licht kommen und dann jedermann sie verlassen wird.«

Adolin nickte und runzelte die Stirn. »Sie selbst hätte mir das nicht sagen können, oder?«

»Nein.« Indem sie all das gesagt hatte, hatte sie Schallan zu einem kleinen Knoten aus Angst reduziert. Tief in ihrem Innern, dicht neben dem Formlosen.

»Du kannst Dinge sagen, die sie nicht sagen kann«, wurde Adolin klar. »Und genau deshalb brauchen wir dich, nicht wahr?«

»Ja.«

»Ich glaube, jetzt verstehe ich es ein wenig.« Er sah ihr in die Augen. »Danke, Schleier. Wirklich. Ich werde einen Weg finden, wie ich ihr helfen kann. Das verspreche ich.«

Ha. Sie glaubte ihm wirklich. Wie bemerkenswert. »Ich hatte mich in dir geirrt«, sagte sie. »Und ich glaube, diesmal bin ich froh, dass ich überstimmt wurde.«

»Wenn sie gerade zuhört«, sagte er, »dann sag ihr noch einmal deutlich, dass mir vollkommen gleich ist, was sie getan hat. Und sage ihr, dass sie stark genug ist, damit allein umzugehen, aber das muss sie jetzt nicht mehr tun. Allein damit umgehen, meine ich.«

Ich bin nie allein gewesen, flüsterte ein Teil von ihr. Ich hatte doch Muster. Sogar in den dunklen Tagen unserer Kindheit hatten wir ihn. Auch wenn wir uns nicht daran erinnern.

Also hatte Adolin unrecht, aber gleichzeitig hatte er auch recht. Sie mussten es nicht allein schaffen. Wenn sie bloß Schallan davon überzeugen konnten!

Wir müssen davon ausgehen, dass Odium das erkannt hat und nur noch ein einziges, schreckliches Ziel anstrebt: die Vernichtung – und die Zerstreuung und Entmachtung – aller Splitter außer ihm.

E s gab mehr als nur eine Möglichkeit zu beschützen.

Kaladin hatte es immer gewusst, aber er hatte es nicht gespürt . Spüren und wissen schienen für seinen Vater dasselbe zu sein, so war es aber nicht für Kaladin. Ihm reichte es nie, Beschreibungen aus Büchern zu hören. Zuerst musste er etwas ausprobieren, wenn er es verstehen wollte.

Er warf sich mit ganzer Kraft auf die neue Herausforderung: eine Möglichkeit zu finden, wie er Noril und den anderen im Sanitarium helfen konnte. Auf die Empfehlung – und später auch auf das ausdrückliche Beharren – seines Vaters hin ging Kaladin es langsam an und beschränkte seine anfänglichen Bemühungen auf Männer, die ähnliche Symptome zeigten: Schlachtenmüdigkeit, Albträume, anhaltende Melancholie, Neigung zum Selbstmord.

Lirin hatte natürlich recht. Kaladin hatte sich darüber beschwert, dass die Feuerer alle geistigen Krankheiten auf die gleiche Weise behandelten, und so konnte er nicht einfach hereingestürmt kommen und sogleich jede Person im Sanitarium nach seinen eigenen Maßgaben zu heilen versuchen. Zuerst musste er an einigen Kranken beweisen, dass er Erfolg haben konnte.

Er wusste noch immer nicht, wie sein Vater es schaffte, Arbeit und Gefühle im Gleichgewicht zu halten. Lirin schien sich wirklich um seine Patienten zu kümmern, aber er konnte auch abschalten. Er brachte es fertig, nicht mehr an jene zu denken, denen er nicht helfen konnte. Zum Beispiel an die Dutzenden von Menschen, die in der Dunkelheit des Sanitariums eingesperrt waren, fern der Sonne, und sich selbst etwas vorjammerten oder – in einem ernsten Fall – die Wände der Zelle mit den eigenen Fäkalien beschrieben.

Kaladin musste sich vorübergehend nicht mehr um die gewöhnlichen Patienten kümmern. Im Sanitarium hatte er sechs Männer mit ähnlichen Symptomen gefunden. Er ließ sie frei und brachte sie dazu, sich gegenseitig zu helfen. Dann entwickelte er einen Plan und zeigte ihnen, wie sie vorgehen konnten.

Heute saßen sie auf dem Balkon vor seiner Klinik. Sie redeten, gewärmt von Bechern mit Tee. Sie redeten über ihr Leben. Über die Menschen, die sie verloren hatten. Über die Finsternis.

Und es half . Es war weder ein Feuerer noch ein Arzt zur Führung dieser Gespräche nötig; sie konnten sie ganz allein bestreiten. Zwei der sechs waren ziemlich still, aber sogar sie grunzten hin und wieder zustimmend, wenn die anderen über ihre Probleme sprachen.

»Bemerkenswert«, sagte Kaladins Mutter und machte sich Notizen, während sie mit Kaladin am Rande stand. »Woher wusstest du, dass es funktioniert? Bisherige Berichte sind davon ausgegangen, dass sie ihre Melancholie gegenseitig verstärken und sich so zu zerstörerischem Verhalten antreiben. Aber diese Personen hier machen gerade eine ganz andere Erfahrung.«

»Die Gruppe ist stärker als der Einzelne«, sagte Kaladin. »Du musst sie nur in die richtige Richtung lenken. Du solltest sie dazu bringen, gemeinsam eine Brücke anzuheben …«

Seine Mutter runzelte die Stirn und sah ihn an.

»Die Geschichten der Feuerer über die Insassen, die ihre Verzweiflung gegenseitig nähren, stammen vermutlich von den Insassen, die in Nachbarzellen des Sanitariums gesessen haben«, sagte Kaladin. »An dunklen Orten, an denen ihre eigene Düsterkeit sich prächtig entwickeln konnte … Ja, ich habe gesehen, wie sie einander dort in Richtung Tod getrieben haben. Das geschieht manchmal bei … bei Sklaven. In einer hilflosen Lage ist es leicht, andere davon zu überzeugen, dass sie aufgeben müssen.«

Seine Mutter legte ihm die Hand auf den Arm, und ihr Gesicht sah so traurig aus, dass er sich abwenden musste. Er sprach nicht gern mit ihr über seine Vergangenheit. Während der Jahre nach seinem Weggang von zu Hause hatte sie ihren lieben Jungen Kal verloren. Dieses Kind war tot, begraben im Krem. Und als er ihr wiederbegegnet war, war Kaladin bereits zu dem Mann geworden, der er jetzt war. Gebrochen und als Strahlender neu erstanden – zumindest teilweise.

Sie musste nichts über seine dunkelsten Monate wissen. Sie würden ihr nichts als Schmerz bringen.

»Wie dem auch sei«, sagte Kaladin und deutete mit dem Kopf auf die Gruppe der Männer, »ich hatte nach meinen Gesprächen mit Noril vermutet, dass es helfen würde. Es verändert etwas, wenn man in der Lage ist, mit anderen über den eigenen Schmerz zu sprechen. Es hilft, andere um sich zu haben, die wirklich verstehen.«

»Ich verstehe«, sagte seine Mutter. »Dein Vater versteht auch.«

Es freute ihn, dass sie das glaubte, auch wenn sie sich irrte. Sie mochten mitfühlend sein, aber sie verstanden nicht. Und das war gut so.

Die Veränderung für die miteinander redenden Männer bestand darin, dass sie wieder das Sonnenlicht spürten. Dass sie die Finsternis als vorübergehend betrachten konnten. Aber die wichtigste Veränderung bestand vermutlich darin, dass sie nicht allein waren – und das nicht nur wussten, sondern auch spürten . Wie abgeschieden man auch zu sein glaubte und welche schrecklichen Dinge das eigene Gehirn auch absondern mochte, es gab andere, die einen verstanden.

Das konnte nicht alles heilen. Aber immerhin war es ein Anfang.

Eine Verbindung der Kräfte würde das, was Odium ist, verändern und verzerren. So zerstört er die anderen, statt sie in sich aufzunehmen. Da wir alle im Wesentlichen unendlich sind, benötigt er keine weitere Macht. Wenn Odium alle übrigen Splitter zerstört und verstreut, bleibt er als der einzige Gott übrig, unverändert und unverdorben durch andere Einflüsse.

M i r gefällt keiner dieser Vorschläge«, sagte die Stubbe, und ihr Sprengsel übersetzte für sie.

Sie beugte sich vor und wärmte sich die knorrigen Hände – wohl eher aus Gewohnheit, da dieses manifestierte Feuer nur ganz wenig Hitze abgab. Es konnte schnell eingepackt und in der eigenen Hosentasche verstaut werden. Man musste nur die Kugel in die Hand nehmen. Es war eher wie das Gemälde eines Feuers, das allerdings knisterte und flackerte wie richtige Flammen.

Schleier saß mit Schallans aufgeklapptem Notizbuch da, hatte den Rücken gegen einen großen Obsidianbrocken gelehnt und tat so, als würde sie zeichnen, während sich Adolin mit den Strahlenden beratschlagte. Obwohl sie beim Zeichnen ihr Schlechtestes gab, war es ihr bisher nicht gelungen, Schallan hervorzulocken.

»Wirklich keiner?«, fragte Adolin. Er trug eine schwarze Uniform, deren Manschetten mit Silberfäden bestickt waren. Die polierten Knöpfe passten ausgezeichnet zu dem Silber des Futterals mit dem Seitenschwert, das er an der Hüfte trug.

Er wirkte beeindruckend, ja sogar grandios, als er in seiner eng geschnittenen Uniform vor dem Feuer stand. Das Feuer war kalt, obwohl es warm sein sollte. Und er wirkte warm, obwohl die steife schwarze Uniform ihm eine gewisse Kälte hätte verleihen sollen.

Arshqqam hatte einen ganz anderen Hintergrund, aber sie scheute sich nicht, ihm ihre Meinung zu sagen. Schleier mochte die alte Wahrheitswächterin. Zu viele Menschen weigerten sich, das Alter einer Person zu übersehen. Für sie wurde diese Frau durch die Zahl ihrer Jahre beschrieben.

Aber Schleier sah mehr. Ihr entging nicht die Art, wie Arshqqam ihr silbernes Haar zu einem Zopf geflochten hatte. Und nicht der eingravierte Ring, den sie an der rechten Hand trug. Es war ihr einziger Schmuck, und er trug keinen wertvollen Edelstein, sondern nur einen milchweißen Quarz. Sie stritt mit Adolin – einem der mächtigsten Männer der Welt – so leichthin, wie sie es mit einem Wasserträger getan hätte. Es war so viel an dieser Frau, und doch kannte sie eigentlich niemand.

Willst du das nicht zeichnen, Schallan?, dachte Schleier. Magst du nicht hervorkommen und es besser machen als ich?

Stattdessen spürte sie einen tiefen Groll vonseiten Schallans. Wegen dem, was Schleier zu Adolin gesagt hatte. Wegen der drohenden Schmerzen.

Wegen des Schmerzes über eine Vergangenheit, die am besten vergessen wäre.

»Hellherr«, sagte die Stubbe durch ihr Sprengsel zu Adolin, »ich verstehe ja, warum Ihr so besorgt seid. Träumen-doch-Wachen hat die Briefe gelesen, die Dalinar und Jasnah geschrieben haben, und sie hat mir von ihrem Inhalt berichtet. Wenn die Ehrensprengsel wirklich so strikt gegen uns sind, wie es den Anschein hat, dann bezweifle ich, dass sie diesen schriftlichen Bitten auch nur zuhören werden. Träumen-doch-Wachen sagt, die Ehrensprengsel können ziemlich leidenschaftlich sein und würden vermutlich eher auf eine persönlich geäußerte Bitte reagieren.

Aber die Argumente, die Ihr heute Abend genannt habt, sind nicht stark genug. Ihr wollt ihnen tatsächlich damit drohen, dass Ihr zu den Tintensprengseln geht, wenn sie nicht zustimmen? Sie wissen doch, wie dringend wir Windläufer brauchen, und zweifellos wissen sie auch, dass die Tintensprengsel noch schwieriger zu rekrutieren sein werden. Ihr wollt ihnen ein schlechtes Gewissen machen, damit sie uns helfen? Ich glaube nicht, dass sie jemals ein schlechtes Gewissen haben werden. Das ist das Problem.«

»Dem stimme ich zu«, sagte Godeke. Der ernste Grattänzer verschränkte die Hände vor dem Bauch. Er saß auf einer umgekippten Vorratskiste, und sein kantiger Bart erinnerte an seine Vergangenheit als Feuerer. »Wir können sie nicht zu einer Zustimmung bewegen, indem wir an ihre Schuldgefühle appellieren, Hellherr. Und wir können sie auch nicht mit Drohungen für uns gewinnen. Wir müssen ihnen unsere Bitte offen darlegen: dass wir in Not sind und sie anflehen, ihre Ablehnung einer Unterstützung zu überdenken.«

»Zu?«, fragte Adolin die letzte Strahlende.

Die goldhaarige Frau lehnte sich zurück und zuckte mit den Achseln. »Ich halte nichts von Politik. Ich würde ihnen sagen, dass sie sturmverdammt dämlich sind, wenn sie glauben, dass sie einfach weitermachen können.«

»Dein Volk versucht, einfach weiterzumachen«, sagte Godeke.

»Mein Volk ist sturmverdammt dämlich«, sagte Zu und zuckte noch einmal die Schultern.

Hinter ihnen schlugen die Soldaten das Lager ab. Es war Morgen – auch wenn das in Schadesmar nicht viel bedeutete –, und sie waren nur noch einen Tag von Dauertreu entfernt. Es war nicht mehr die Zeit, jetzt noch unsicher über das weitere Vorgehen zu sein, und Adolins Sorgen machten Schleier ganz nervös. Wenn ihre Delegation weggeschickt wurde, musste sie einen Weg finden, sich in Dauertreu einzuschleichen und allein nach Restares zu suchen.

Adolin senkte den Blick und erschlaffte. Er hatte viel Zeit darauf verwendet, diese Pläne zu ersinnen, und bei einigen hatte Schleier ihm geholfen. Leider hatte er kein großes Vertrauen in diese Pläne gesetzt, und die Reaktionen der anderen bestätigten ihn in seinen Zweifeln.

Die Strahlende trat hervor, während Schleier darüber nachdachte, wie sie ihm Mut machen konnte. Leider fiel der Strahlenden nichts Sinnvolles ein – aber ihr Blick richtete sich auf eine Person, die am Lagerfeuer saß. »Beryl«, hörte die Strahlende sich selbst sagen, »was hältst du von der ganzen Sache?«

Die stattliche Frau war die einzige aus Schallans Gefolge, die an dieser Besprechung teilnahm; die anderen beiden kümmerten sich um das Frühstück. Sie saß hinter den anderen und hob ruckartig den Kopf.

»Ich … ich weiß wirklich nicht«, sagte sie, schaute wieder auf ihre Füße und errötete, als sich die anderen ihr zuwandten.

»Du bist eine Ritterin«, sagte die Strahlende. »Zumindest eine Ritterin in der Ausbildung. Dies ist genauso unsere Mission wie die von Großprinz Adolin. Du musst doch eine eigene Meinung dazu haben. Sollen wir die Briefe überreichen, oder sollen wir etwas Dramatischeres versuchen?«

»Das ist … völlig außerhalb des Bereichs meiner Erfahrungen, Hellheit. Bitte.«

Sie ist es nicht, dachte Schleier. Es kann einfach nicht sein.

»Ich werde noch ein wenig an diesen Vorschlägen arbeiten«, sagte Adolin. »Vielen Dank, Beryl.«

»Großprinz Adolin«, sprach ihn nun Arshqqam an, »es gibt etwas, das keiner dieser Vorschläge angemessen in Betracht zieht, und darüber solltet Ihr unbedingt nachdenken. Wie könnt Ihr die Ehre der Sprengsel einbeziehen? Sind sie nicht Ehrensprengsel? Ich vermute, dass der Erfolg nur in dieser Richtung liegen kann.«

Adolin nickte langsam, und die Strahlende hielt den Kopf schräg. Jasnahs Vorschlag glich dem, was die Stubbe gesagt hatte, aber Schallan spürte, dass an den Argumenten etwas nicht stimmte.

Ehre, dachte die Strahlende. Ja. Jasnah denkt nicht wie eine Soldatin, sondern wie eine Gelehrte. An ihren hochfliegenden Worten und schwungvollen Schlussfolgerungen war etwas falsch.

Ehre. Wie konnte an die Ehre dieser Sprengsel appelliert werden?

Adolin schickte die anderen weg, damit sie frühstücken konnten. Er nahm einen weiteren Bericht von dem Soldaten entgegen, der die seltsame Gruppe der Tukari-Menschen im Auge behielt. Sie folgten ihnen noch immer.

Beryl stand auf. Sie trug fließende Kleidung – keine traditionelle Havah, sondern etwas in einem älteren, klassischen Stil, das ihre beiden Hände mit aufgebauschten Ärmeln bedeckte. Sie trat an die Strahlende heran, die noch mit dem Rücken gegen den Fels gelehnt auf dem Boden saß.

Rasch klappte die Strahlende ihr Skizzenbuch zu; es wäre nicht gut, wenn jemand sah, wie schlecht Schleiers Zeichnungen waren.

»Warum habt Ihr mich gebeten, an dieser Versammlung teilzunehmen, Hellheit?«, fragte Beryl.

»Du musst dich daran gewöhnen, bei wichtigen Ereignissen eine Rolle zu spielen. Ich möchte, dass du Erfahrung sammelst, indem du in das gegenwärtige Problem eingebunden wirst. Außerdem hast du darum gebeten, an dieser Mission teilzunehmen, nachdem Stargyle nicht mehr zur Verfügung stand.«

»Ich wollte Schadesmar sehen«, sagte sie. »Aber, Hellheit, ich habe kaum Zeit gehabt, mich an die Vorstellung zu gewöhnen, eine Lichtweberin zu sein. Und ich bin eindeutig keine Politikerin.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust und schien plötzlich zu frösteln, als sie den Rest des Lagers betrachtete. »Ich gehöre nicht hierher, oder? Ich bin noch nicht bereit.«

Die Strahlende klopfte mit ihrem Stift auf den Deckel von Schallans Skizzenbuch und versuchte zu entscheiden, ob diese Frau log oder nicht. Aber das gehörte zu Schleiers Erfahrungsbereich. Sie hatte mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, eine Spionin zu sein.

Sei vorsichtig, dachte Schallan. Vergiss nicht, dass dieses Jahrzehnt der Erfahrung nur in der Einbildung existiert.

Das stimmte. Es war leicht zu vergessen.

Jaaa …, dachte Schleier. Meine leere Vergangenheit … damals war ich nichts … und das ängstigt mich.

Der Strahlenden war Schallans Einwurf nicht entgangen. Das war die längste Wortmeldung, die sie seit Tagen von ihr gehört hatten.

»Beryl«, sagte die Strahlende, »ich möchte, dass du dich daran gewöhnst, unter einflussreichen Menschen zu sein. Du musst nicht Adolins Probleme für ihn lösen; du brauchst nur die Erfahrung, deine eigene Meinung zu sagen und zu wissen, wo du das gefahrlos tun kannst.«

»Ja, Hellheit«, sagte sie und entspannte sich. »Danke, Hellheit.« Sie verneigte sich und machte sich daran, den anderen beim Frühstück zu helfen.

Ich bin nicht die Expertin, dachte die Strahlende, aber ich stimme Schleiers Zweifeln immer mehr zu.

Schallan, die tief in ihrem Innern lauerte, regte sich endlich. Es wäre schmerzhaft, zugeben zu müssen, dass nicht Beryl, sondern einer ihrer Freunde der Spion oder die Spionin war. Aber es war besser als das Beharren auf einer Lüge. Wie gut diese auch sein mochte.

Adolin kam auf sie zu. Die Strahlende steckte das Skizzenbuch in ihren Ärmel und stand auf, als sie Adolins zusammengekniffene Lippen sah.

»Die Tukari sind also noch immer da draußen?«, vermutete sie.

Er nickte. »Sie schicken jeden Boten weg, den ich zu ihnen sende, aber es ist offensichtlich, dass sie uns folgen.«

»Wir könnten ihnen davonlaufen«, sagte die Strahlende. »Das würde bedeuten, dass Maya und die Stubbe reiten müssen. Und dann versuchen wir, die Festung so schnell wie möglich zu erreichen.«

»Vielleicht«, gab er zurück. »Aber ich brauche noch einen Tag, um mir etwas zu überlegen …« Er gab ihr einen kleinen Riegel aus zerstoßenem Lavis, der mit Zucker gebunden war.

Ein Rationsriegel? Sie nahm ihn und runzelte die Stirn.

»Ich dachte mir, wir sollten einen kleinen Spaziergang machen«, sagte er. »Während die anderen frühstücken. Ich komme mir seltsam vor, wenn ich es sage, aber ich habe den Eindruck, dass wir seit der Überfahrt auf dem Schiff keine Zeit zusammen verbracht haben.«

Die Strahlende nickte. Sie hatte nichts dagegen, übergab das Kommando aber an Schleier, die Gespräche mehr liebte als sie. Das Skizzenbuch steckte sie in ihre Ledertasche und schlang sie sich über die Schulter. Sie trug ihre grobe Reisekleidung mit dem dunklen Mantel und einem hübschen Paar robuster Stiefel. Sie passten ihr viel besser als das Paar, das Schallan Kaladin gestohlen hatte.

Adolin winkte seinen Männern zu, und sie winkten zurück. Dann verließ er das Lager, während ihm Schleier folgte. Sie waren noch nicht weit gekommen, als sich ihnen eine schimmernde Gestalt näherte, die auf etwas Unglaublichem ritt.

Schleier hatte sich allmählich an die Wunder dieses Ortes gewöhnt – daran, wie die Ruhmsprengsel in Formationen über ihnen hinwegsegelten, oder dass Gespräche wie das des letzten Abends große Freudensprengsel anzogen, die sich hier als Wirbelsturm aus Farben zeigten.

Doch hin und wieder ereignete sich auch etwas, das sogar Schleiers mutwilligen Zynismus vertrieb. Notums grandioses weißes Reittier war beinahe ein Pferd, aber es war viel anmutiger und geschmeidiger, hatte lange Beine und einen Hals, der sich auf eine Weise bog, wie es sonst keinem Tier im Körperreich möglich war. Es hatte riesige Augen, anscheinend aber kein Maul, und die langen, schimmernden Bänder seines Haars flatterten in einem Phantomwind. Schallan glaubte, noch nie in ihrem Leben etwas so Schönes gesehen zu haben. Sie hatte einen derart göttlichen Anblick nicht verdient . Es war, als würde sie dieses Wesen mit den Sorgen der Welt beschmutzen, indem sie es nur ansah.

Notum zügelte das großartige Sprengsel mit einem einfachen Band aus geflochtenen Fäden. »Menschenprinz«, sagte er zu Adolin, »hier muss ich einen anderen Weg einschlagen. Es ist mir verboten, mich Dauertreu zu nähern. Ich werde nicht weiter nach Westen ziehen, sondern südwärts patrouillieren.«

Sie hatten das Ehrensprengsel zwar eingeladen, sich zu ihnen zu gesellen, da seine Patrouille nicht weit entfernt an der Küste entlangzog. Aber es hatte jede Einladung abgelehnt.

»Ich wünsche dir nur das Beste, Notum«, erklärte Adolin. »Es hat gutgetan, dich wiederzusehen. Und danke für deinen Rat.«

»Du solltest ihn unbedingt annehmen. Ich vermute, du hast nicht noch einmal über deine unverschämte Bitte nachgedacht?«

»Ich habe sehr viel nachgedacht«, sagte Adolin. »Aber ich möchte es trotzdem versuchen.«

»Wie du meinst«, sagte Notum und salutierte vor ihm. »Wenn ich dir nicht mehr begegnen sollte, nachdem du abgewiesen wurdest, überbringe bitte der Alten Tochter meine besten Grüße. Es ist … gut, dass sie nicht in der Festung eingekerkert ist. Es würde ihr gar nicht passen.«

Das Ehrensprengsel drehte sich um.

»Notum«, rief Adolin. »Das Sprengsel, auf dem du reitest, weist eine starke Ähnlichkeit … mit einem Pferd auf.«

»Ist das seltsam?«, fragte er.

»Die meisten Sprengsel sehen den Kreaturen unserer Welt gar nicht ähnlich.«

Notum lächelte. Es war ein selten zu beobachtender Ausdruck auf dem Gesicht eines Sprengsels. Dann deutete er auf sich selbst. »Nein?«

»Das gilt nicht für die Humanoiden«, sagte Adolin. »Aber wir haben noch nie eines in Gestalt eines Pferdes gesehen.«

»Nicht alle Sprengsel sind von Menschen imaginiert worden, Adolin Kholin«, rief Notum ihm zu. »Lebe wohl.«

Während er auf seinem anmutigen Tier davonritt, wäre Schallan fast hervorgetreten und hätte das Wesen gezeichnet.

»Bei den Stürmen!«, sagte Adolin. »Er ist so kalt, und dabei ist er einer derjenigen, die uns offenbar mögen . Ich habe kein gutes Gefühl für diese gesamte Mission.«

»Vielleicht kann ich mich einschleichen«, sagte Schleier. »Falls sie uns abweisen.«

»Was würde das nützen?«, fragte Adolin.

»Ich könnte herauszufinden versuchen, ob alle Ehrensprengsel derselben Meinung sind. Vielleicht haben ja ein paar Tyrannen das Sagen, und sie weigern sich, auf die Vernunft zu hören.«

»Das scheint mir nicht die Arbeitsweise der Sprengsel zu sein, Schleier. Ich habe das schreckliche Gefühl, dass alles schieflaufen wird. Und dass ich zurückkriechen und meinem Vater beichten muss, versagt zu haben. Schon wieder.«

»Aber nicht durch deine eigene Schuld, Adolin.«

»Vater spricht zwar über die Wichtigkeit dieser Reise, Schleier. Aber am Ende interessieren ihn doch nur die Ergebnisse. Er selbst schafft immer alles, und so verblüfft es ihn, wenn alle anderen so unfähig sind.«

Adolin hatte ein unrealistisches Bild von Dalinar. Ja, dem Schwarzdorn haftete ein beneidenswerter Ruf an, aber auch er hatte hin und wieder versagt – zum Beispiel damals, als er es nicht verhindert hatte, dass sein Bruder umgebracht wurde. Er hatte gewiss bei jenem Attentat nicht so viel unternommen wie Adolin, als dieser versucht hatte, Elhokar aus dem untergehenden Kholinar zu retten.

Natürlich war es zwecklos, darüber zu streiten. Adolin sollte die Fehler seines Vaters besser kennen als jeder andere. Er würde sie nicht plötzlich sehen, nur weil Schleier ihm etwas darüber erzählte.

»Hattet ihr Glück bei dem Versuch, Schallan herauszulocken?«, fragte er sie.

»Ich habe vorhin einen Gedanken von ihr empfangen«, sagte Schleier. »Aber davon abgesehen … nein. Ich habe sogar eine Zeichnung von dir angefertigt. Eine schreckliche, wie ich betonen möchte. Besonders haben mir daran die Hasenzähne gefallen.«

Adolin ächzte. Sie gingen gemeinsam weiter. Er führte sie durch eine Senke im Obsidian, wo der seltsame Fels eine wogende Welle nachahmte. Das unablässige Geräusch der klickenden Kugeln wurde zu einem leisen Summen, als sie sich vom Ufer entfernten, und Schallan regte sich erneut. Die Landschaft hier war so bemerkenswert .

Die Pflanzen wuchsen wie Frost, überzogen einen großen Teil des Obsidians, und sie knisterten, wenn sie und Adolin auf sie traten. Dann brachen sie und zerstoben zu Staub. Größere Pflanzen wuchsen in Kegelform und hatten farbige Spiralen auf ihrer durchscheinenden Haut, als wären sie von einem Glasbläsermeister geschaffen worden. Sie berührte eine dieser Pflanzen und erwartete, dass sie ebenso brüchig war wie viele andere in Schadesmar. Doch sie war stämmig und fest.

Winzige Sprengsel beobachteten sie unter den Blättern kleiner, sich dicht zusammendrängender Bäume. Gezackte Äste wirkten wie erstarrte Blitze und bestanden aus etwas, das nicht ganz Glas sein konnte – es schien viel zu grob dafür –, und silbrige Blätter wuchsen an ihnen, die sich metallisch und kalt anfühlten. Die Sprengsel hüpften von Ast zu Ast, waren kaum mehr als Schatten wirbelnden Rauchs mit großen Augen.

Sie bewegen sich tatsächlich ein wenig wie Rauch, dachte Schallan. Sie kräuseln sich wie in der Hitze über einem Feuer, sind lebendig wie die Seele einer Flamme, die schon lange erloschen ist, sich aber an ihr früheres Licht erinnert …

Für gewöhnlich verachtete Schleier einen solchen poetischen Unsinn, aber manchmal konnte sie die Welt so sehen, wie Schallan sie wahrnahm. Und dann wurde sie zu einem helleren Ort. Als sie an einer größeren Baumgruppe vorbeikamen, ergriff Adolin ihre Hand und half ihr auf einen Felsvorsprung. Etwas flammte auf, als ihre Freihand seine Haut berührte.

Seine Berührung ist eine Flamme, die nie erlischt. Hell und lebendig, und der einzige Rauch ist in seinen Augen …

Sie gingen am Rand des Vorsprungs entlang, und sie sah unter sich das Lager, wo die anderen gerade alles für die Weiterreise zusammenpackten. Hielt sich jemand in der Nähe ihrer Truhe auf?

Dieser Gedanke hätte Schallan beinahe wieder in ihr Versteck getrieben. Schleier jedoch hatte eine Idee. Sie sollten von jetzt an das Gerät auf eine unverdächtige Weise ungeschützt aufbewahren und die Person, die es benutzte, auf frischer Tat ertappen. Es sollte ihr hier draußen besser als auf dem Schiff gelingen, eine äußerst reizvolle Gelegenheit zu schaffen. Vielleicht konnte sie so tun, als wäre sie betrunken. Als der Spion das Gerät zuletzt benutzt hatte, war es nach einem Abend ausgiebigen Zechens geschehen.

»Ich habe dich dort drinnen gesehen, Schallan«, sagte Adolin und ergriff ihre Hand, als sie auf dem Vorsprung stehen blieben. »Gerade eben. Ich bin mir sicher.«

Schleier sah weg. Sie hatte das Gefühl, dass jemand in sie eindrang.

Er drückte ihre Hand. »Ich weiß, dass du es bist, Schallan. Ihr alle seid du. Aber ich mache mir Sorgen. Wir machen uns Sorgen. Schleier sagt, dass du das Gefühl hast, dich vor mir verstecken zu müssen. Aber das musst du wirklich nicht. Ich werde dich nicht verlassen, egal was du getan hast.«

»Schallan ist schwach«, flüsterte Schallan. »Sie braucht Schleier zu ihrem Schutz.«

»War Schallan zu schwach, um ihre Brüder zu retten?«, fragte Adolin. »Um ihre Familie gegen die eigenen Eltern zu schützen?«

Sie kniff die Augen zusammen.

Er zog sie enger an sich. »Ich habe nicht die richtigen Worte dafür, Schallan. Ich möchte dich nur wissen lassen, dass ich hier bin und dass ich mich bemühe.« Dann führte er sie weiter den Felsvorsprung entlang.

»Wohin gehen wir?«, fragte sie. »Das ist kein zufälliger Spaziergang, oder?«

»Ua’pam ist schon einmal auf dieser Karawanenroute unterwegs gewesen«, erwiderte Adolin. »Er erwähnte, dass der Blick von hier oben atemberaubend ist.«

Schleier kniff die Augen zusammen. Sollte sie ihm wirklich misstrauen? Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf das Problem des Spions, während sie Adolin folgte, aber bei den Stürmen, er hatte doch recht. Der Blick von hier war wirklich grandios. Das endlose Meer spiegelte das ferne Sonnenlicht in unzähligen verschiedenen Kugeln wider. Sie fingen das Licht ein, und ganz kurz glaubte sie, der gesamte Ozean stehe in Flammen.

Ihre Hand zuckte zum Riemen ihrer Ledertasche. Sie wollte den Skizzenblock herausnehmen, aber dann riss sie sich zusammen und unterließ es. Stattdessen ging sie mit Adolin zum Ende des Vorsprungs, an dem der Obsidian sich zu einer niedrigen Felsnadel erhob, überwachsen mit einer zarten Pflanzenart. Blumen blühten auf ihr, die beinahe pilzartig wirkten und in einem inneren Licht erglühten, das so rot war wie geschmolzener Fels.

Ich sollte sie zeichnen …

Über ihnen wogten die seltsamen Wolken von Schadesmar plötzlich heftiger. Sie keuchte auf, als etwas aus ihnen hervortrat: ein unglaubliches Wesen mit ascheartigem Panzer und langem Hals. Es erinnerte an eine Großschale, an die sehnige Gestalt eines Kluftteufels, aber es flog mit gewaltigen Insektenflügeln – mit sieben Paaren von ihnen. Es zog die Wolken hinter sich her, kam aus ihnen hervor wie aus einem Leichentuch. Dunst hing an seinen Wangen und schuf ihm einen Wolkenbart.

Sie starrte es an, als es geradewegs über ihr dahinschwebte, und dann bemerkte sie die glitzernden Lichter an Schwingen und Beinen. Sie schimmerten unter der Haut und dem Panzer, als wären sie Punkte eines Sternbilds, die Gelenke und Umrisse nachzeichneten.

»Bei Aschs nie versiegenden Farben …«, sagte Schallan. »Adolin, das ist ein Sternensprengsel. Das ist ein Sternensprengsel !«

Er grinste und bestaunte seine Majestät.

»Bei den heiligen Hallen!«, sagte Schallan und bemühte sich, ihren Skizzenblock hervorzuholen. »Das muss ich zeichnen. Halt das hier.« Sie gab ihm ihre Tasche und zerrte Skizzenbuch und Stift heraus. Sie konnte zwar ein Erinnerungsbild machen – sie machte sogar mehrere, als das Wesen vorbeiflog –, aber sie wollte den Augenblick festhalten – und auch die Anmut – und außerdem die Majestät .

»Du hast es gewusst«, sagte sie, während sie sich setzte, um den Skizzenblock besser halten zu können.

»Ua’pam hat es mir gesagt«, meinte Adolin. »Es gibt bestimmte Stellen, an denen du sehen kannst, wie sie hervorkommen. Aus anderen Blickwinkeln sind sie unsichtbar. Dieser Ort ist ein wenig … unheimlich.«

»Ein wenig? Mein lieber Adolin, ich bin ein wenig unheimlich. Dieser Ort aber ist vollkommen bizarr!«

»Wunderbar, nicht wahr?«

Schallan grinste und zeichnete mehrere fließende Linien des Wesens, als es auf einem anderen Wolkenabschnitt über ihnen landete. Einige Schöpfungssprengsel spähten aus ihrer Tasche hervor; sie waren kleine wirbelnde Farbtupfer. Wann waren sie in ihre Tasche gekrochen?

Bei den Stürmen … sie hatte den Eindruck, jede Einzelheit des Sternensprengsels zu erkennen, obwohl es so weit entfernt war. Als es sich auf die Wolke setzte, beugte es sich vor – als würde es sie offen ansehen. Dann warf es den Kopf zurück, sodass der Hals einen Bogen bildete, und verharrte in dieser Position.

»Bei den Stürmen!«, sagte sie. »Es posiert . Eitles Sprengselungeheuer! Schnell, gib mir den kleineren Kohlestift. Ich muss einige Details zeichnen.«

Er gehorchte, dann setzte er sich auf den Boden neben ihr. »Es tut gut, dich wieder zeichnen zu sehen.«

»Du wusstest, was es mit mir machen wird«, sagte sie. »Du hast mich absichtlich in eine Lage gebracht, in der ich unbedingt wieder zeichnen muss. Und ich dachte, du bist einfältig.«

»Ich wollte nur, dass du Spaß hast«, sagte er. »In den letzten Wochen bist du so ernst gewesen.«

Sie zeichnete instinktiv, atmete den Anblick ein und warf ihn auf das Papier. Es war kein vollkommen automatischer Prozess, aber ihr Geist war dabei frei.

Sie dachte nach und war peinlich berührt. »Es tut mir leid«, sagte sie. »Ich … hatte einige Schwierigkeiten.«

Er nickte und bedrängte sie nicht weiter. Wunderbarer Mann.

»Schleier gewöhnt sich allmählich an dich«, bemerkte sie. »Und die Strahlende hat dich schon immer gemocht.«

»Das ist wunderbar«, sagte er. »Aber ich mache mir noch immer Sorgen um dich, weil du in der letzten Zeit so … seltsam gewesen bist. Ganz und gar nicht wie du selbst.«

»Schleier ist ein Teil meines Selbst, Adolin. Genau wie die Strahlende. Wir befinden uns in einem Gleichgewicht.«

»Glaubst du, das ist das richtige Wort dafür?«

Sie wollte sich auf keinen Fall mit ihm streiten. In letzter Zeit war sie oft Schleier gewesen, weil es für Schleier eine Menge zu tun gegeben hatte. In Urithiru war sie viel öfter Schallan oder die Strahlende.

Dennoch tat es gut, einmal … loszulassen. Vielleicht sollte sie sich über den Rest des Weinvorrats hermachen und für ein wenig Entspannung sorgen. Adolin marschierte so hart; da konnte er gewiss einen schönen Abend in ihrer Umarmung gebrauchen.

»Ich habe das Gefühl, dass er mich beobachtet«, sagte Adolin und schaute zu dem majestätischen Sternensprengsel hoch.

»Das kommt daher, dass er es wirklich tut«, sagte Schallan. »Sprengsel bemerken, wenn sie beobachtet werden. Neuere wissenschaftliche Berichte deuten an, dass sich Sprengsel unter dem Einfluss unmittelbarer individueller Wahrnehmung verändern . Wenn du in einem anderen Raum als das Sprengsel bist und an es denkst, reagiert es darauf.«

»Also, das ist wirklich bizarr«, sagte Adolin.

»Und gleichzeitig ganz normal«, meinte Schallan.

»So wie du?«, fragte Adolin.

Sie warf ihm einen raschen Blick zu und bemerkte ein Grinsen auf seinem Gesicht, und dann stellte sie fest, dass sie es sogleich erwiderte. »Wie jedermann, glaube ich. Wir alle sind seltsam normal. Oder ganz normal seltsam.«

»Mein Vater nicht.«

»Oh, für deinen Vater gilt das sogar ganz besonders . Hältst du es etwa für normal , wenn jemand so aussieht, als wären seine Eltern ein Amboss und eine ungewöhnlich ernste Gewitterwolke gewesen?«

»Und … was hast du über mich zu sagen?«

»Natürlich, dass du deiner Mutter ähnelst.« Sie zog eine kühne Linie und beendete ihre Skizze. Dann sprühte sie Lack darüber, legte sie beiseite und begann sofort mit einer neuen. Das hier war eine Erfahrung, die mehr als eines einzelnen Bildes bedurfte.

Aber sobald sie die Kohle auf das Papier brachte, musste sie feststellen, dass sie Adolin zeichnete, wie er in den Himmel starrte.

»Wie um alles in der Welt«, sagte sie, »konnte ich nur das Glück haben, dich damals zu ergattern, Adolin Kholin? Jemand anders hätte dich schon viel früher wegschnappen sollen.«

Er grinste. »Sie haben es ja auch versucht. Und ich habe es jedes Mal auf ziemlich spektakuläre Weise verhindert.«

»Wenigstens hat deine erste Liebe nicht versucht, dich zu töten.«

»Ich erinnere mich, dass du gesagt hast, deine habe versucht, keinen Anschlag auf dich auszuüben, sei aber gescheitert. Es ging um Marmelade.«

»Hm …«, sagte sie. »Ich mag die Marschrationen nicht mehr und würde inzwischen auch dann Marmelade auf thaylenischem Brot essen, wenn sie vergiftet wäre.«

»Meine erste Liebe hat zwar nicht versucht, mich zu töten«, sagte Adolin, »aber ich wäre fast an meiner Verlegenheit über die Ausgestaltung dieser Beziehung gestorben.«

Sie beugte sich sofort vor und riss die Augen weit auf. »Ooooh …«

Er sah sie an und errötete. »Bei den Stürmen! Ich hätte wirklich nichts sagen sollen.«

»Zu spät«, meinte sie und stieß ihm sanft den Fuß in die Flanke. »Red weiter. Na los.«

»Lieber nicht.«

»Gemein.« Sie stieß ihn abermals an. »Ich kann das immer weiter machen. Ich bin eine sturmverdammte Strahlende Ritterin. Ich habe ein legendäres Durchhaltevermögen, wenn es darum geht, andere Menschen zu belästigen. Selbst wenn ich jeden verbliebenen Edelstein bei diesem Kampf verbrauchen werde, möchte ich …«

»Autsch«, sagte er. »Es ist nicht einmal eine gute Geschichte. Da war dieses Mädchen, Idani, eine Cousine der Khal-Jungen. Sie war für eine Vierzehnjährige … ungewöhnlich gut ausgestattet. Damals war sie etwas älter als ich, und ich möchte es einmal so ausdrücken: Sie verstand die Welt besser als ich.«

Schallan hielt den Kopf schräg. »Wieso?«

»Nun, sie sprach immer davon, wie sehr sie Schwerter liebte. Und dass ich bestimmt ein großes Schwert hätte. Und wie gern sie sehen würde, wie ich dieses Schwert in der Hand halte. Und …«

»Und … was?«

»Ich habe ihr ein Schwert gekauft«, sagte er und zuckte mit den Achseln. »Als Geschenk.«

»O Adolin!«

»Ich war vierzehn !«, sagte er. »Welcher Vierzehnjährige versteht denn … sexuelle Anspielungen? Ich dachte, sie wollte wirklich ein Schwert haben!«

»Was soll denn ein Mädchen mit einem Schwert anfangen? Mit einem richtigen, meine ich. Dieses Gespräch ist wohl schnell aus dem Ruder gelaufen …«

»Ich weiß nicht«, sagte er. »Ich hatte angenommen, sie halte Schwerter für schick. Wer hält sie denn nicht für schick?« Er rieb sich die Flanke dort, wo Schallan andauernd gegen ihn stieß. »Und es war ein wirklich schickes Schwert. Ein klassisches, antikes, wie es von den Hellaugen im Kampf gegen Ehr während der Herrschaft des Sonnenmachers benutzt wurde. Es hatte sogar eine kleine Delle vom Kampf Velinars gegen Gulastis.«

»Ich vermute, du hast all das lang und breit der armen Idani erzählt?«

»Etwa eine Stunde lang«, gab Adolin zu. »Schließlich wurde es ihr langweilig, und sie ist gegangen. Sie hat nicht einmal ihr sturmverdammtes Geschenk mitgenommen.« Er warf Schallan einen raschen Blick zu und grinste. »Das Schwert habe ich allerdings behalten – und ich besitze es immer noch.«

»Hast du es je herausgefunden? Was sie wirklich gesagt hat?«

»Irgendwann später«, sagte er. »Aber da hatten sich die Dinge schon … geändert.«

Sie hielt den Kopf schräg und zeichnete nicht mehr weiter.

»Ich hatte gehört, wie sie sich bei ihren Freundinnen über Renarin lustig gemacht hat«, erzählte Adolin. »Dabei hat sie … ziemlich schäbige Dinge gesagt. Und das hat etwas in mir zerstört. Sie war prachtvoll, Schallan. Damals war mein kleiner Verstand der unumstößlichen Meinung, dass sie das göttlichste Wesen sein musste, das je über das Land geschritten war.

Und dann musste ich hören, wie sie solche Dinge sagte. Ich glaube, bis zu diesem Zeitpunkt war mir nicht klar gewesen, dass ein Mensch zugleich schön und hässlich sein kann. Wenn man noch ein Junge ist, möchte man, dass die Schönen wirklich schön sind. Es ist schwer, es anders zu sehen, auch wenn das dumm klingt. Ich vermute, ich schulde ihr wenigstens diese Einsicht.«

»Das ist eine Lektion, die viele Menschen niemals lernen, Adolin.«

»Vermutlich. Aber da war noch mehr. Sie war erst kürzlich in die Stadt gezogen und versuchte verzweifelt, ihren Platz darin zu finden. Ihre Scherze über Renarin waren grob, ja, aber sie wollte eben unbedingt von den anderen anerkannt werden. Inzwischen sehe ich in ihr kein böses Kind mehr. Die anderen sind unfreundlich zu Renarin gewesen, und sie glaubte, sie würde von den anderen aufgenommen werden, wenn sie genauso war wie sie.«

»Das entschuldigt aber ein solches Verhalten noch nicht.«

»Du hast doch auch einmal geglaubt, dass er seltsam ist«, bemerkte Adolin.

»Vielleicht«, sagte Schallan, denn unangenehmerweise traf das zu. »Aber ich habe meine Meinung inzwischen geändert und niemals schlecht über ihn geredet. Du hast mir gezeigt, dass er zwar seltsam, aber ein guter Mensch ist. Als Expertin für Seltsamkeiten bin ich auf einzigartige Weise qualifiziert, ihn einzuschätzen.« Sie kehrte zu ihrer Zeichnung Adolins zurück und konzentrierte sich auf die Augen. Es lag so viel darin.

»Ich will das, was Idani gesagt hat, gar nicht entschuldigen«, meinte Adolin. »Es sollte jedoch nicht unberücksichtigt bleiben, dass sie vielleicht ihre Gründe hatte. Wir alle haben Gründe dafür, dass wir nicht so sind, wie wir sein sollten …«

Schallan erstarrte; ihr Stift schwebte über der Seite ihres Skizzenbuchs. Aha. Darum ging es also. »Du musst nicht so sein, wie dein Vater dich haben möchte, Adolin.«

»Niemand hat je etwas erreicht, indem er sich mit dem zufriedengibt, was er ist, Schallan«, wandte Adolin ein. »Wir erreichen große Dinge, indem wir nach dem streben, was wir sein könnten .«

»Solange es das ist, was du sein willst. Werde niemals zu einer Person, die du nur nach dem Willen eines anderen sein sollst.«

Er schaute weiterhin in den Himmel hinauf und streckte sich aus. Es wirkte bequem, wie er den Kopf auf den harten Fels legte. Das wundervoll zerzauste Haar, blond und schwarz gesprenkelt, die makellose Uniform. Und zwischen alldem dieses Gesicht. Nicht zerzaust, nicht makellos, sondern … einfach nur er selbst.

»Es ist noch nicht lange her«, sagte Adolin, »dass ich von jedem verlangt habe, er möge meinen Vater wieder respektieren. Ich wollte, dass jeder ihn so sieht, wie ich ihn sehe. Wie konnte ich das verlieren, Schallan? Ich meine, ich bin stolz auf ihn. Er ist zu jemandem geworden, der es verdient hat, nicht nur respektiert, sondern geliebt zu werden.

Aber – bei den Stürmen! – ich ertrage es nicht mehr, in seiner Nähe zu sein. Er ist zu dem geworden, der er meiner Meinung nach sein sollte, und diese Verwandlung hat uns voneinander getrennt.«

»Es liegt aber nicht daran, dass du herausgefunden hast, was er getan hat? Was er … ihr angetan hat?«

»Zum Teil schon«, gab Adolin zu. »Es schmerzt. Ich liebe ihn, aber ich kann ihm noch nicht vergeben. Ich glaube, irgendwann werde ich es schaffen. Doch es gibt noch viel mehr, das unsere Beziehung belastet. Er hat diese falsche Meinung von mir, dass ich immer besser sei als er.

Für Vater bin ich ein tadelloses Überbleibsel meiner Mutter – eine edle kleine Statue, die all ihre Güte und nichts von seiner eigenen Grobheit geerbt hat. Er möchte nicht, dass ich ich selbst bin – oder auch nur, dass ich wie er bin. Er möchte, dass ich dieses vollkommene Kind aus seiner Fantasie bin, das schon bei seiner Geburt besser war, als er selbst je werden kann.«

»Und das lässt dich zu keiner eigenständigen Person werden«, sagte Schallan und nickte. »Es löscht deine Möglichkeit aus, eine Wahl zu treffen und Fehler zu machen. Denn du bist schließlich vollkommen. Du wurdest geboren, um vollkommen zu sein. Daher kannst du dir nie etwas selbst verdienen.«

Er streckte den Arm nach ihr aus, legte ihr die Hand auf das Knie und sah ihr in die Augen. Beinahe weinte er. Weil sie verstand. Und bei den Stürmen, das tat sie wirklich. Sie legte ihre Hand auf die seine und zog ihn näher an sich heran. Sie spürte seinen Atem an ihrem Hals. Dann küsste sie ihn und warf dabei einen Blick in den Himmel. Das majestätische Sprengsel verblasste zwischen den Wolken. Vielleicht fühlte es sich unbeachtet, da nun jemand anderes ihre ganze Aufmerksamkeit beanspruchte.

Also, das war aber nicht die Schuld des Sprengsels.

Es konnte einfach nicht mithalten.

Ihr sagt, die Macht selbst muss in unserem Verstand getrennt von dem Gefäß behandelt werden, das sie kontrolliert.

A d olins Schritt war leichter geworden, da er nun wusste, dass er zu Schallan durchdringen konnte. Daher hielt er vor Ua’pam den Daumen hoch, als er von der Betrachtung des Sternensprengsels zurückkam. Es war ein ausgezeichneter Vorschlag gewesen, und diese gemeinsame Zeit war genau das, was Schallan und er gebraucht hatten.

Schallan umarmte ihn zärtlich und drückte ihm die Arme, bevor sie davoneilte und ihre Sachen zusammenpackte. Es war durchaus zu verstehen, warum sie in der letzten Zeit so nervös gewesen war. Ein Spion hatte sich in ihre Mission eingeschlichen. Vielleicht hatte Adolin diesem besonderen Problem noch nicht die gebührende Aufmerksamkeit geschenkt.

Aber das war Schallans Fachgebiet: Illusionen, Lügen, Kunst und Fiktion. All das sollte Politik sein. Er war als Thronanwärter erzogen worden, weil er der Zweite in der Thronfolge war – der Dritte, nachdem der kleine Gav geboren worden war. Adolin hatte den Thron ausgeschlagen, als er ihm angeboten worden war, aber noch immer wurde von ihm erwartet, dass er einen fähigen Botschafter bei einer fremden Nation abgab.

Sprich ihre Ehre an, dachte er und erinnerte sich an Arshqqams Vorschlag.

Er ging zu Galanter, führte ihn von den Stallburschen weg und belud ihn eigenhändig mit den Schwertern in den Scheiden, mit der Kiste voller weiterer Waffen und der Truhe mit Kleidung, die er an die andere Flanke hängte. Er schaute in Galanters blaue Augen. Oft hatte Adolin das Gefühl, er sähe tief in ihnen ein Licht.

»Es muss schön sein, nichts mit Politik oder Beziehungen zu tun zu haben«, sagte Adolin und klopfte gegen den Rücken des Pferdes.

Es schnaubte auf eine Weise, die Adolin als eindeutig respektlos empfand. Na ja, vielleicht war das Leben eines Pferdes komplizierter, als es ein Mensch je verstehen konnte.

Malli, Felts Frau, führte Maya herbei. Adolin hatte die Schreiberin gebeten, sich um Maya zu kümmern, während er seinen Spaziergang gemacht hatte. Er deutete auf das Ryschadium. »Sind wir bereit?«

Es war schwer, eine Regung bei Maya hervorzurufen, aber er fragte sie trotzdem immer wieder. Diesmal glaubte er sogar ein Nicken bei ihr wahrzunehmen. Er fasste es als Erlaubnis auf und half ihr auf den Rücken des Pferdes. Die ersten Male war das Aufsteigen für sie eher schwierig gewesen. Sie hatte auf einige Kisten klettern müssen, und er hatte sie unbeholfen in den Sattel gezogen. Doch inzwischen wusste sie, was sie tun musste, und benötigte nur noch eine Hand, die über den Sattel griff und ein wenig nachhalf.

Maya war schwerer, als sie auf den ersten Blick wirkte, denn sie bestand aus dicken Strängen, die fest und so angespannt wie Muskeln waren. Doch es war von Anfang an der Mühe wert gewesen, sie in den Sattel zu hieven. Es erleichterte das Reisen, wenn sie friedlich und gelassen auf dem Pferd saß und den anderen folgte. Außerdem fühlte sich Adolin besser, wenn er wusste, dass Galanter über sie wachte. Das Ryschadium verstand schließlich, was von ihm erwartet wurde. Man kümmerte sich einfach nachdrücklicher um einen Soldaten, der einen Teil seines Selbst auf dem Schlachtfeld verloren hatte.

Sie brachen auf. Adolin führte die Kolonne an und hatte Godeke und sein Sprengsel als Späher vorausgeschickt. Der ernste Grattänzer besaß kein Sturmlicht mehr – am vergangenen Abend hatten sie noch die letzten Reste verbraucht, weil sie Nahrungsvorräte für die Rückreise geschaffen hatten –, aber Godeke hatte bei seiner Ausbildung zum Strahlenden eine Menge Übung im Spähen erworben.

Adolin verbrachte den ersten Teil des Marsches mit dem Versuch, sich für eine endgültige Strategie im Umgang mit den Ehrensprengseln zu entscheiden. Die anderen hatten recht; die Vorschläge, die er ihnen unterbreitet hatte, waren nicht besonders Erfolg versprechend. Also würde er mit den Briefen beginnen. Vielleicht könnte er einen Notfallplan ersinnen?

Ihm fiel nichts ein, und zum Mittag hatte er jedes Gefühl der Ruhe und Zufriedenheit, das er aus dem Morgen mit Schallan gezogen hatte, wieder verloren. Mit Mühe hielt er sich davon ab, Felt anzufahren, als dieser aus der Nachhut auf ihn zukam. Der ausländische Späher hatte sich bisher als zuverlässiger und wertvoller Teil der Mission erwiesen. Felt mochte nicht mehr so rüstig sein wie früher, aber er schien bei Reisen in unbekannten Gebieten einen sechsten Sinn zu haben.

»Hellherr«, sagte der Mann, der einen alten Schlapphut trug. Er hatte ihn von Schlagin geerbt, als dieser in den Ruhestand gegangen war, und nun trug er ihn als Andenken. Der Hut entsprach zwar nicht den Regeln, aber einem Mann wie Felt wurde dergleichen erlaubt. »Die Karawane der Menschen ist nach Süden abgebogen. Anscheinend haben sie die Verfolgung aufgegeben.«

»Wirklich?«, fragte Adolin. »Ausgerechnet jetzt?«

»Ja. Ich finde es ebenfalls seltsam, aber ich weiß nicht genau, warum.«

Adolin gab den Befehl zu einer Pause und Erfrischung. Merit lud Galanter ab, und Adolin folgte Felt zum hinteren Teil der kleinen Kolonne. Hier erkletterten sie einen nicht sonderlich hohen Vorsprung aus Obsidian, von dem aus die Tukari durch ein Fernglas gut zu beobachten waren. Zerbrechliche Glaspflanzen knirschten und splitterten unter ihren Schritten, und Lebenssprengsel schossen davon. Die seltsame Gruppe der Menschen war nun so weit entfernt, dass sie in der dunklen Landschaft von Schadesmar kaum mehr zu erkennen war. Sie hatte sich wirklich nach Süden gewendet.

»Warum sind sie uns den ganzen Weg bis hierher gefolgt und geben jetzt auf?«, fragte Adolin.

»Vielleicht sind sie uns gar nicht gefolgt. Es wäre möglich, dass sie einfach nur den gleichen Weg hatten. Das würde erklären, warum sie immer darauf bedacht waren, uns nicht zu nahe zu kommen.«

Das war ein gutes Argument. Wenn ihm die Menschen bei ihren ersten Treffen nicht so ungewöhnlich erschienen wären, hätte Adolin es wohl sofort geglaubt. Schließlich war es ihm auch nicht seltsam vorgekommen, dass Notum in derselben Richtung unterwegs war. Warum hatte er sich wegen dieser Menschen so viele Gedanken gemacht?

Es ist etwas Seltsames an ihnen, dachte er. An der Art, wie sie uns in recht großer Nähe verfolgt haben, und an der Art, wie sie uns beobachtet haben …

Adolin betrachtete sie durch das Fernglas, aber aus dieser Entfernung konnte er kaum mehr erkennen als die Schatten der Gestalten, die Fackeln in den Händen hielten. »Nun, sie scheinen uns wirklich zu verlassen«, sagte er zu Felt und gab ihm das Fernglas zurück. »Halt aber Wache, während wir essen – für alle Fälle.«

Adolin hatte den halben Weg zum Kopf der Kolonne zurückgelegt, als ihn die Erkenntnis traf.

Schleier schloss den Deckel der Truhe, in dem sich der Kommunikationskubus befand, und verriegelte sie. Sie konnte nicht immer darauf hoffen, dass der Spion ihn nach dem Gebrauch in einer etwas anderen Lage zurückließ, und so wandte sie einen Trick an, den sie vor langer Zeit von Tyn gelernt hatte. Sie hatte das Kästchen mit ein wenig Puder bestäubt.

Soweit sie sagen konnte, war es während des ganzen Fußmarschs nicht bewegt worden. Sie musste einen Weg finden, wie sie es als verführerischen Köder einsetzen konnte. Während sie darüber nachdachte, ging sie zu Ishnah und holte sich bei ihr eine Schale mit Brei. Schleier riss sich zusammen und aß dieses schreckliche seelengegossene Zeug. Sie sollte die Strahlende zwingen, bei den Mahlzeiten in den Vordergrund zu treten. Die Soldaten waren doch an furchtbare Rationen auf dem Schlachtfeld gewohnt, nicht wahr? Die Strahlende würde es als Ehre betrachten, diese Pampe zu essen. Es würde ihren Charakter formen und …

Adolin schoss vorbei.

Die Strahlende setzte die Schale ab und sprang auf die Beine. Das war die Haltung eines Mannes, der in den Kampf rannte. Sie lief hinter ihm her und versuchte reflexartig, ihre Splitterklinge herbeizurufen – was natürlich nicht gelang. Nicht hier in Schadesmar.

Adolin kletterte auf den Vorsprung, auf dem Felt noch immer die Kolonne sicherte. Die Strahlende folgte ihm nach oben, und zwei von Adolins Soldaten gesellten sich zu ihr. Der Rest der Strahlenden und Gehilfen – sogar die Steinwehrerin Zu, die immer so eifrig und erregbar wirkte – stand einfach nur da und starrte verwirrt zurück.

Sie fand Adolin auf dem Felsvorsprung, wie er angestrengt und wachsam durch ein Fernrohr spähte.

»Was ist los?«, fragte die Strahlende.

»Sie sind nicht uns gefolgt«, sagte er. »Setze ein oder zwei Sprengsel zur Bewachung des Lagers ein und bring alle anderen hierher. Bereitet euch auf einen Kampf vor.«

Er sprang von dem Felsen herunter. Seine Stiefel krachten auf den Stein unter ihm – bei den Stürmen, er erinnerte sich doch wohl daran, dass er keinen Splitterpanzer trug? Adolin rannte auf das ferne Tukari-Lager zu, hatte die Hand auf das Schwert an seinem Gürtel gelegt und hielt es fest, damit es nicht hin und her schwang.

Die Strahlende stand verblüfft da. Wollte Adolin etwa den ganzen Weg bis …

Der Klang von knirschendem Stein drang hinter ihr heran. Die Strahlende wirbelte herum und hielt nach einem Felsrutsch Ausschau. Erst jetzt begriff sie, dass es das Trappeln von Hufen auf dem Obsidian war, während Galanter mit hoher Geschwindigkeit vorbeigaloppierte. Panisch klammerte sich Maya an seinen Rücken; sein Gepäck schien bereits abgeladen zu sein.

Im Laufen ergriff Adolin die herabhängenden Zügel, als Galanter ihn erreicht hatte und neben ihm her galoppierte. Und ebenfalls im Laufen setzte Adolin zu einem merkwürdigen Sprung an und schwang sich hinter Maya in den Sattel – es war ein Manöver, das die Strahlende für völlig unmöglich gehalten hätte.

»Bei den Stürmen«, sagte Felt und senkte sein Fernglas. »Woher hat das Tier das gewusst? Hat jemand gehört, dass Großprinz Adolin nach ihm gepfiffen hat?«

Die anderen Soldaten schüttelten die Köpfe.

»Los!«, rief die Strahlende. »Holt die Packpferde und schickt die Vorreiter hinter ihm her. Jeder, der dazu bereit ist, muss marschieren!«

In beeindruckend kurzer Zeit hatte sie alle in Bewegung versetzt. Drei Soldaten zu Pferd trabten hinter Adolin her, aber sie waren viel langsamer als das Ryschadium. Etwas so Großes sollte nicht so schnell sein dürfen.

Sie lief neben Godeke und Zu her, und sie überholten die Stubbe und einige Sprengsel. Die Ausbildung, die die Strahlende während der letzten zwölf Monate bei Adolin genossen hatte, bedeutete zwar, dass sie inzwischen hart im Nehmen war, aber sie hatte bisher keine Gewaltmärsche hinter sich bringen müssen.

Sie hatte sich auf ihr Sturmlicht verlassen, solange es ihr noch zur Verfügung gestanden hatte. Damit hätte sie einen ganzen Tag laufen können, ohne zu ermüden. Und Godeke hätte vor ihnen dahingleiten und sich so leichtfüßig auf dem Fels bewegen können, als bestünde er aus Eis. Aber sie hatten kein Sturmlicht mehr übrig, und so folgten sie den anderen so schnell wie möglich aus eigener Kraft. Was hatte Adolin gesagt? Die seltsamen Menschen waren gar nicht Adolins Karawane gefolgt? Aber wem dann?

Fast sofort erkannte sie es. Die Menschen waren ihnen nahe gekommen und immer in Sichtweite geblieben, als wollten sie die Gruppe zwar überholen, trauten sich aber nicht. Und heute hatten sie sich abgewandt und waren nun nach Süden unterwegs.

In dieselbe Richtung, in die sich auch Notum begeben hatte.

Es war nicht sehr bequem für Adolin, hinter Maya im Sattel zu sitzen, während sie sich an Galanters Hals festklammerte. Glücklicherweise benötigte das Ryschadium keine Befehle von ihm.

Adolin duckte sich, hielt die Zügel fest und spürte, wie der Rhythmus von Galanters Hufen durch den Obsidianboden pochte. Die Tukari hatten vermutlich geplant, Notum zu überfallen, sobald seine Patrouille den Hafenort verlassen hatte, aber sie waren durch Adolins Gruppe, die den gleichen Weg eingeschlagen hatte, davon abgehalten worden. Vermutlich hatten sie befürchtet, Adolins Truppe könnte Notum zu Hilfe kommen.

Sie waren zwar in der Nähe geblieben, hatten aber keinen Angriff gewagt. Bis sich Notum nach Süden gewandt hatte, während Adolin weiter nach Westen gezogen war.

Galanter schwitzte stark, als sie sich endlich der Menschen-Karawane genähert hatten. Sie hatten einige Personen mit den Vorräten zurückgelassen und eine größere Gruppe mit Fackeln hinter Notum hergeschickt. Adolin beachtete die Wächter der Vorräte nicht. Er beugte sich tiefer, legte den Arm um Mayas Hüfte und hoffte, dass er sich irrte. Dass es nichts bedeutete.

Adolins Sorgen nahmen zu, als er näher kam. Greller Fackelschein. Brüllende Gestalten.

»Halt dich fern von dem Kampf, wenn wir sie erreicht haben«, sagte Adolin zu dem Pferd.

Galanter schnaubte seine Unzufriedenheit heraus.

»Du musst mich möglicherweise da herausholen«, sagte Adolin, »und dafür musst du ausgeruht sein.«

Die Ryschadium waren weitaus mehr als nur durchschnittliche Kriegspferde mit einer Schnelligkeit, die ihrer Körpermasse hohnzusprechen schien. Für einen langen Galopp waren sie jedoch geeignet.

Und Adolin konnte nicht allein gegen eine große Gruppe kämpfen. Die anderen waren noch weit hinter ihm. Was war denn sein Plan? Wenn sich Notum wirklich in Schwierigkeiten befand, konnte Adolin gegen zehn oder mehr Personen ohne seine Splitter kaum etwas ausrichten.

Er ritt näher heran und sah nun die Tukari in ihrer dicken, gemusterten Kleidung deutlicher. Sie hielten Fackeln und Schwerter hoch – kurze Einhänder mit gebogener Klinge. Es waren gewöhnliche Schneidewaffen. Nur zwei Männer trugen einen Schild, und niemand verfügte über eine nennenswerte Rüstung, aber er sah einige Speere, die er nicht vergessen durfte.

Sie hatten angehalten und einen großen Kreis gebildet, in dessen Mitte sich irgendetwas befand. Adolin biss die Zähne zusammen und lenkte Galanter mit den Knien näher heran, damit er sich einen besseren Überblick verschaffen konnte. Die Sprengsel waren der Frage ausgewichen, ob sie in Schadesmar getötet werden konnten oder nicht. Er hatte gesehen, dass sie Waffen trugen, und während seiner ersten Reise hatten Notums Matrosen zugegeben, dass ein Sprengsel verletzt werden und Schmerz empfinden konnte.

Wenn man sie »töten« wollte, musste man ihnen so große Schmerzen zufügen, dass ihr Geist daran zerbrach und sie zu so etwas wie einem Totauge wurden. Sturmvater! Als Adolin vorbeiritt, sah er genug. Seine schlimmsten Ängste wurden bestätigt. In der Mitte der Gruppe lag eine schimmernde Gestalt am Boden, mit Seilen gefesselt. Ein Dutzend aufgeregte Tukari stachen immer wieder mit ihren Speeren und Schwertern auf sie ein. Notums Gehilfen – eine Gruppe von drei Greifern – waren ebenfalls gefesselt und in einer Reihe aufgestellt worden. Vielleicht würden sie als Nächste gefoltert werden.

Zum Glück besaßen die Angreifer keine Bögen, und so gelangte Galanter ohne einen Zwischenfall an ihnen vorbei. Aufgrund ihrer Haltung und des Mangels an Disziplin kam Adolin zu dem Schluss, dass es sich eher um eine Zusammenrottung von Schlägern als um einen Trupp von Soldaten handelte. Warum griffen sie denn ein Ehrensprengsel an? Wie waren sie überhaupt nach Schadesmar gekommen?

Sobald sie sich in sicherer Entfernung befanden, zügelte Adolin Galanter. Er hatte gehofft, einige Tukari auf sich zu lenken, aber sie blieben zusammen: etwa fünfzehn Männer mit Fackeln, Speeren und Krummschwertern. Nachdem sie kurz zu Adolin hinübergeschaut hatten, stachen und hieben sie weiter auf Notum ein.

Bei den Stürmen! Wie lange konnte ein Sprengsel eine solche Behandlung aushalten?

Adolin sah sich nach Hilfe um – einige Personen näherten sich zu Pferd, waren aber noch weit entfernt, und es würde kostbare Zeit vergehen, bis sie nahe genug herangekommen waren und helfen konnten. Sollte er die Mission aufs Spiel setzen, oder sollte er Notum allein helfen?

Wie könntest du sie denn aufs Spiel setzen?, überlegte er. Du weißt doch kaum, was du hier tust. Die Briefe kann auch jemand anders überreichen.

Du bist nichts als eine Uniform und ein Schwert, Adolin. Benutze beides.

Er schwang sich von Galanter herunter. »Wenn es schiefgeht, bringst du Maya zu den anderen«, sagte er zu dem Pferd. »Ich werde diese Männer aufhalten.«

Galanter schnaubte erneut. Er war daran gewöhnt, mit Dalinar in die Schlacht zu reiten.

»Nein«, sagte Adolin. »Dabei könntest du verletzt werden.«

Mit starker Hand packte Maya seine Schulter. Sie hatte sich während des Ritts an Galanters Mähne festgekrallt, und er fühlte ihr Entsetzen – vielleicht über die Geschwindigkeit. Er betrachtete ihre ausgekratzten Augen und spürte ihren Griff durch den Stoff seiner Uniform hindurch.

»Sollte es mir gelingen, die Männer abzulenken«, wandte er sich an Maya, »kannst du dann Notum befreien? Dazu könntest du eines der Schwerter in den Sattelfutteralen benutzen.«

Ihre Antwort bestand in einem tiefen Knurren und Jammern, während ihr Griff um seine Schulter noch fester wurde.

»Es ist in Ordnung«, antwortete er und löste ihre Finger. »Es ist nicht deine Schuld. Bleib hier. In Sicherheit.«

Er holte tief Luft und zog sein Langschwert aus der größten Sattelscheide. Sein Speer befand sich in der Waffenkiste im Lager, zusammen mit Adolins Schild und Helm. Seine besten Aussichten gegen diesen Pöbel lieferte daher die Waffe mit der größten Reichweite.

Er ergriff das massive Schwert. Es war dünner als eine Splitterklinge, aber fast genauso lang wie sie – und schwerer. Viele Kämpfer, die er kannte, erachteten solche Waffen als schlechtere Splitterklingen, aber mit ihnen waren die meisten Manöver auszuführen, und sie hatten etwas Solides an sich, das Adolin schon immer geschätzt hatte.

Er ging über den schwarzen Obsidianboden und rief: »He!« Dabei hielt er das Schwert mit beiden Händen zur Seite. »He!«

Endlich hatte er ihre Aufmerksamkeit erregt. Die dunklen Gestalten bewegten sich weg von Notum, der zusammengekrümmten Gestalt aus sanftem Weiß und Blau.

Also gut, dachte Adolin. Spiel um Zeit. Er musste schließlich nicht alle fünfzehn Männer allein besiegen; er brauchte nur so lange zu warten, bis seine Soldaten eingetroffen waren.

Auch wenn diese Tukari keine Schlachtenerfahrung hatten, befand er sich doch im Nachteil. Als junger Mann – den Kopf voller Geschichten über Splitterträger, die allein ganze Kompanien besiegten – hatte er angenommen, dass er leicht gegen zwei oder drei Feinde in einem Kampf ankommen konnte. Doch diese Vorstellung war ihm inzwischen auf bittere Weise ausgetrieben worden. Es stimmte zwar, dass ein Mann mit der richtigen Ausbildung gegen viele bestehen konnte – aber es war nie empfehlenswert. Man wurde zu schnell umzingelt und erhielt auch viel zu schnell einen Stoß von hinten, während man mit jemand anderem beschäftigt war.

Es sei denn, die Feinde wussten nicht, was sie taten. Es sei denn, sie hatten Angst. Es sei denn, man konnte sie davon abhalten, ihren Vorteil zu nutzen. Er würde hier nicht darum gewinnen, weil er im Duell immer siegte.

Er würde allein aus dem Grund gewinnen, weil seine Gegner verloren.

»He, wir sollten miteinander sprechen!«, rief Adolin. »Ihr habt da ein Ehrensprengsel vor euch. Wie viel wollt ihr dafür haben?«

Sie antworteten auf Tukarisch, und wie damals – als er sich ihnen in ihrem Lager genähert hatte – wirkte ihre Haltung ausgesprochen feindlich. Sie kamen mit ausgestreckten Waffen auf ihn zu; ihre Gesichter waren bärtig, und die dichten Haarschöpfe unterstrichen noch ihr düsteres Aussehen. Adolin bemerkte Vorahnungssprengsel, die wie gewaltige Lurge am Rand des Kampffeldes schwebten. Er hörte sogar ein Schmerzsprengsel in der Ferne heulen.

»Ich vermute nicht, dass ihr mit Einzelkämpfen einverstanden wäret?«, sagte Adolin. »Vielleicht ein paar freundliche Duelle? Ich verspreche, dass ich euch mit Nachsicht behandeln werde.«

Sie kamen näher und näher und waren bald nur noch wenige Fuß von ihm entfernt. Ein Speermann setzte sich von den anderen ab. Gegen Speere würde es Adolin schwerer haben als gegen die Säbel der anderen.

»Wohl nicht«, seufzte er.

Dann sprang er vor und hielt sein Langschwert mit beiden Händen fest gepackt. Er stieß den Speer des vordersten Mannes zur Seite, vollführte einen weiten Schwung und schlug dem Mann den Kopf ab.

Das war schwerer, als die meisten Menschen glaubten, denn selbst die schärfste Klinge verfing sich manchmal in Muskeln oder dem Genick. Der Winkel war wichtig – und die Schlagkraft.

Adolin beachtete das herausspritzende Blut nicht und nahm die Flammenhaltung ein. Schnell. Brutal. Die übrigen Tukari drängten auf ihn zu, und Adolin trieb sie zur Seite und versuchte, ihrer planlosen Formation auszuweichen. Seine raschen Bewegungen brachten sie aus dem Gleichgewicht, während sie ihn zu umzingeln versuchten.

Übung und Erfahrung waren zum Glück auf Adolins Seite. Er wusste, wie er sich bewegen musste, damit er so viele Gegner wie möglich vor sich halten konnte. Ungeübte Soldaten bewegten sich in Rudeln und erlaubten es, umrundet zu werden, während es leichtfiel, den Rücken von ihnen freizuhalten. Und sie scheuten zurück, während er weite Schwünge mit seinem Schwert vollführte, die eher der Abwehr als dem Angriff dienten.

Als er sie umrundete, schauten einige von ihnen weg, während ein Soldat hinter ihnen Befehle brüllte. Das war verhängnisvoll für sie. Adolin sprang in die Flanke des Rudels, rammte sein Langschwert einem Mann in die Seite, riss es wieder heraus und schlitzte einem anderen dabei die Kehle auf. Einen dritten weidete er aus – jenen Speermann, der sein Hauptziel gewesen war.

Die Männer schrien und stoben in Panik davon, und der Mann, den er abgestochen hatte, kreischte und taumelte. Selbst jene, die an die Schlacht gewöhnt waren, entsetzten sich oft vor der nachlässigen Brutalität eines Langschwertes bei der Arbeit. Adolin erwischte einen letzten Tukari, der nicht schnell genug weggelaufen war. Die Klinge bohrte sich nach einem weiten Schwung in seinen Arm.

Der Tukari heulte auf, ließ seine Waffe fallen, und Adolin trat nach ihm, während er sein Schwert befreite, das sich im Knochen festgefressen hatte. Unter Mühen zog Adolin es heraus, und das Blut spritzte. Er wirbelte einmal um die eigene Achse, und die anderen sprangen angstvoll beiseite. Das hier war nicht der zarte, anmutige Tanz eines Duells – es war gewiss nicht gerade das, was er liebte. Dies hier war reines Abschlachten. Glücklicherweise hatte er ein paar gute Vorbilder dafür.

Seine besten Verbündeten waren Schnelligkeit und Einschüchterung. Wie er gehofft hatte, reagierten diese Männer bei einem so raschen und schrecklichen Angriff heftig auf den Verlust ihrer Kameraden. Sie wichen zurück, anstatt ihre zahlenmäßige Überlegenheit auszuspielen. Sie schrien vor Entsetzen, Wut und Angst auf, als er sich den nächsten Mann vornahm und ihn zwischen sich und die anderen brachte, damit sie kein freies Angriffsfeld mehr hatten. Mit geschwinden Schlägen hieb Adolin auf den Schild des Mannes ein, bis dieser ihn nicht mehr halten konnte, dann fällte er ihn mit einem Hieb ins Schlüsselbein.

Es war kein sauberes Töten, aber das Blut auf Adolins Uniform und Gesicht verlieh ihm wohl ein fürchterliches Aussehen, denn die Tukari wichen noch weiter zurück und brüllten etwas in ihrer Sprache. Nun kam leider der entsetzliche Teil. Adolin versuchte, sie in Angst und Schrecken zu halten, während er auf den nächsten Mann zuschritt. Aber sie weigerten sich, einzeln gegen ihn zu kämpfen, und versuchten gleichzeitig immer wieder, ihn zu umzingeln.

In offenem Gelände war es mühselig, dem Einkreisen zu entgehen. Er musste all seine Aufmerksamkeit einsetzen, während er zurückwich, dabei mit seinen Schlägen die Feinde abwehrte und nach einer Öffnung suchte. Dauernd musste er darauf achten, dass ihm niemand in den Rücken fiel. Er schaffte es noch, solange er nicht müde wurde – aber irgendwann würden sie ihn erschöpfen, und dann würde er langsamer werden.

Er versuchte es mit einer List, wechselte in die Steinhaltung, eine Abwehrhaltung, und versuchte, Kraft zu sparen. Solange sie ihn umkreisten und Angst vor ihm hatten wie vor einem zischenden Himmelsaal, konnten Adolins Gefährten immer näher kommen.

Er bewegte sich an Notum heran, der noch stöhnte; sein Körper war an einem ganzen Dutzend Stellen mit Wunden bedeckt, aus denen ein feiner, blau-weißer Dunst drang. Leider waren seine Fesseln straff gespannt, und selbst wenn Adolin ihn befreien konnte, bezweifelte er, dass er in der Lage war, den geschwächten Notum in Sicherheit zu bringen.

Halt sie hin, dachte Adolin, aber der Feind kam wieder näher. Zuerst hatte Adolin seine Gegner schnell und wirksam dezimiert, aber es stand noch immer elf gegen einen, und allmählich schienen sie zu begreifen, dass er dem Untergang geweiht war. Sie zogen den Ring enger um ihn, zwangen ihn, in Bewegung zu bleiben und sie nicht aus dem Blick zu lassen.

Links von ihm befand sich ein Mann mit einem Schild, und er schrie Befehle. Vier andere kamen herbeigerannt, zwei von links, zwei von rechts. Der Anführer schien eine gewisse Kampferfahrung zu besitzen, denn er hetzte nur immer zwei gleichzeitig auf ihn, während ein chaotisches Gemenge Adolin zum Vorteil gereicht hätte. Die anderen sollten warten, während er in einen Kampf verwickelt wurde, und ihn dann gemeinsam überwältigen.

Mit einem leisen Fluch warf sich Adolin den ersten beiden rasch entgegen und hoffte, sie schnell erledigen und sich dann den beiden hinter ihnen widmen zu können. Leider verhielten sich die beiden ersten sehr defensiv, hoben ihre Schwerter und weigerten sich, ihn in einen Kampf zu verwickeln. So war er gezwungen, sie zu umrunden und zuerst die beiden hinteren anzugreifen, wonach er sich um die beiden ersten kümmern wollte.

Es gelang ihm, einen Treffer zu landen, und während er sich bemühte, nicht umzingelt zu werden, schickte ihm der Anführer weitere Männer entgegen, die dann auf ihn zugerannt kamen. Bei den Stürmen! Er musste zur Seite ausweichen, damit er nicht umgestoßen wurde, und mähte dabei zwei der Männer nieder, die ihm entgegenstürmten. Doch seine Flanke war ungeschützt, und so gelang es ihnen, ihn endlich einzukreisen, während er damit beschäftigt war, auf den Beinen zu bleiben.

In dem Handgemenge wurde er von zwei Männern mit ihren Schwertern bedrängt, sodass er nicht mehr mit seinem Langschwert ausholen konnte. Er stach nach der Kehle des einen, aber nun war sein Rücken ungeschützt. Er hörte die Stiefel über den Stein kratzen, doch als Adolin sich umzudrehen versuchte, war es bereits zu spät. Die Spitze eines Speers drang ihm in die rechte Seite, in der Nähe des Magens.

Adolin ächzte bei dem Schmerz auf, aber es gelang ihm noch, sein Schwert an sich zu ziehen und den Speermann zur Seite zu drängen. Verdammnis. Er hatte genau die Art von Treffer abbekommen, vor der er sich gefürchtet hatte – ein unbemerkter Speer, während er von anderen Kämpfern überwältigt wurde. Nun fleckte sein eigenes Blut seine Uniform; das Ende hatte eingesetzt. Sie mussten ihn nicht einmal in einem spektakulären Duell besiegen; sie brauchten ihm nur noch einige weitere Wunden beizubringen, bis der Blutverlust ihn schließlich fällte.

Aber wenn ich noch ein wenig durchhalten kann …

Das Heulen eines Schmerzsprengsels hallte in der Ferne. Adolin wehrte seine nächsten Feinde ab und trieb sie mit Brüllen und Schwertstreichen zurück. Doch der Anführer schickte ihm vier weitere frische Schwertkämpfer entgegen. Sie hätten zwar mehr erreicht, wenn sie allesamt Speere gehabt hätten, aber dieser Mangel verschaffte Adolin kaum einen Vorteil. Wild und mit mächtigen Hieben musste er sich seiner Gegner erwehren. Adolin war stolz, dass er einen Angreifer, der ins Taumeln geraten war, am Oberschenkel erwischte und ihn schreiend zu Boden schickte.

Das Brüllen ihres verwundeten Freundes verängstigte die Übrigen für einen Augenblick, bis ihr Hauptmann sie zurück in den Kampf befahl. Wenn Adolin ihn erwischen konnte, diese Gestalt mit einem blau und gelb gemusterten Mantel …

Adolin versuchte es zwar, aber zwei Männer traten zwischen ihn und ihren Anführer. Das Knirschen von Stiefeln auf Stein hinter ihm ließ Adolin herumwirbeln. Er fing einen Schlag ab und drehte sich erneut. Überall um ihn herum tanzten die Gegner mit seltsamen, unerwarteten Bewegungen. Adolin ermüdete, und nun fiel es ihm immer schwerer, alle auf einer Seite von sich zu halten.

Außerdem waren sie nicht ausgebildet – und das konnte zusätzlich gefährlich sein. Ungeübte Soldaten waren nämlich weitaus aggressiver und erkannten nicht, dass auch sie selbst ein Opfer ihrer Taktik werden konnten. Adolin war nicht in der Lage, sie alle im Blick zu behalten, und vermochte erst recht nicht gegen alle gleichzeitig zu kämpfen. Außerdem spürte er, dass er dem Untergang geweiht war, als er einem Angreifer aus dem Weg sprang und gegen jemanden hinter sich prallte. Waren sie wirklich schon so nahe an ihn herangekommen? Er machte sich auf die Klinge gefasst, die ihn nun gleich durchbohren würde.

Stattdessen hörte er ein tiefes Knurren.

Verblüfft warf Adolin einen Blick über die Schulter und stellte fest, dass die Gestalt, gegen die er geprallt war, ihm den Rücken zugewandt hatte. Maya hatte sein Kurzschwert aus dem Futteral gerissen, aber sie hielt es wie einen Schlagstock aufrecht am ausgestreckten Arm. Es war jedoch keine wirkungsvolle Haltung, und als der Feind näher kam, schwang sie ihre Waffe nicht, sondern knurrte nur.

»Du hättest nicht herkommen dürfen«, sagte Adolin, während ihm das warme Blut aus seiner Wunde an Flanke und Bein herabrann. Er wagte es nicht, sie abzubinden, denn das würde seine Hand glitschig werden lassen. »Aber trotzdem vielen Dank.«

Ihre Antwort bestand lediglich in einem Knurren. Galanter näherte sich von links, und die beiden Feinde, die noch ihre Speere hielten, bemerkten ihn und zwangen ihn fort. Die verbliebenen Tukari umkreisten Adolin und Maya wie Raubtiere. Sie schienen über diese neue Gestalt besorgt zu sein, aber Adolin wusste nicht, wie lange dieses Zögern andauern würde. Sie würden bald erkennen, dass Maya keine große Bedrohung darstellte.

Es sei denn …

»Maya!«, sagte Adolin und hob das Schwert hoch über den Kopf. So hatte Zahel ihm sein Morgen-Kata beigebracht.

Sie sah ihn an, und auch wenn er den Ausdruck ihrer ausgekratzten Augen nicht deuten konnte, hatte sich doch etwas in ihrer Haltung verändert. Sie schien zu verstehen. Sie hatte dieses Kata zusammen mit Adolin jeden Morgen hier draußen durchgeführt, und davor hatte er es mit ihr in Gestalt seines Schwertes schon zahllose Male geübt.

Tatsächlich nahm sie die gleiche Haltung ein, hielt das Schwert nun in richtigem Griff, und ihre Haltung kündete von Kraft.

»Los«, sagte er und begann mit dem Kata. Sie ahmte ihn nach. Es war zwar nicht für einen richtigen Kampf geeignet, aber das Schwingen der glitzernden Klingen wirkte beeindruckend.

Der Anführer der Tukari schaute kurz zu den herannahenden Pferden hinüber, auf denen Adolins Soldaten angeritten kamen, und brüllte ein Kommando. Seine Männer bedrängten Adolin noch heftiger, aber vor Maya schienen sie Angst zu haben. Das war nicht unerklärlich. Ein kämpfendes Totauge? Einige waren von Galanter abgelenkt, der schnaubend herbeigaloppiert kam und alle ihm gegebenen Befehle missachtete.

Adolins größter Nachteil war gemildert worden. Er musste sich nicht mehr um das kümmern, was unmittelbar hinter ihm geschah. Obwohl er schwer verwundet war und ihm das warme Blut an der Flanke herablief, spürte er, wie seine Zuversicht bereits wieder zunahm. Drei Männer stürmten auf ihn zu, und Adolin hielt stand. Nein. Er würde sich nicht mehr wegschieben lassen.

Unterschätze niemals die Stärke eines Soldaten, der dazu ausgebildet ist, seine Stellung zu halten.

Er brüllte die Männer an, schwang sein Langschwert vor ihnen, und sie hielten vor ihm an. Ja, eine Menge konnte einen Einzelnen überwältigen, und eine geschickte Schwertführung konnte sie nur für eine gewisse Zeit aufhalten. Aber die richtige Ausbildung umfasste mehr als bloß das korrekte Schwingen eines Schwertes. Dabei ging es auch um Zuversicht und Selbstvertrauen.

Unterschätze niemals die einfache, einschüchternde Kraft eines Mannes, der nicht zurückweicht.

Der Erste kam mit einem Schwert auf Adolin zu, aber er hatte seine Waffe nicht gepflegt. Der Handschutz löste sich, und Adolin hackte dem Mann die Finger ab, während dieser sie um den Griff schloss. Er musste sein Schwert fallen lassen. Es war ein dummer Fehler; jeder Schwertmeister erklärte als Erstes, dass man auf die Hände besonders aufpassen musste. Der Mann kreischte auf, und die anderen kamen heran. Adolin sprang vor, stach mit dem Langschwert zu und rammte es einem der Männer in den Magen, obwohl er noch mehr als eine ganze Körperlänge entfernt war. Adolin riss die Klinge wieder heraus, wich zurück, wirbelte herum und legte seinen ganzen Schwung und sein Gewicht in den Schlag, der den zweiten Mann traf. Ein weiterer Kopf flog davon.

Eine Bewegung an seiner Seite zeigte ihm an, dass sich zwei weitere Gegner näherten, aber als Adolin wieder die Grundhaltung einnahm und mit Maya Rücken an Rücken dastand, eilten die beiden einfach davon. Ihre Freunde starben auf dem Boden vor ihnen, und sie hatten ganz einfach genug. Zitternd und schreiend rannten sie davon, begleitet von jenem Mann, der seine Finger verloren hatte und sich die blutende Hand festhielt.

Der Anführer der Tukari trat zusammen mit einem seiner Leibwächter vor, während sich die Übrigen zerstreuten. Adolin wich keinen Schritt zurück, als der Leibwächter auf ihn traf und er vor dessen Hieb zur Seite auswich.

Unterschätze niemals den Willen standzuhalten

Und nie

ZURÜCKZUWEICHEN
.

Der Leibwächter geriet aus dem Gleichgewicht, und Adolin prallte mit der Schulter gegen ihn, holte mit seinem Schwert aus und hätte beinahe den Anführer geköpft, doch der Mann duckte sich gerade noch rechtzeitig und entkam mit einer Wunde in der Schulter. Donnernde Laute schienen anzudeuten, dass Adolins Soldaten aufschlossen, aber tatsächlich war es nur Galanter, der herbeitrabte und ein lautes Kreischen von sich gab.

Nun wurde es zu viel für die Männer, obwohl Adolin nicht mehr gewinnen konnte.

Die Tukari verloren. Sie rannten auf ihre Vorräte und auf die Sicherheit zu, die ihre zurückgelassenen Kameraden darstellten. Ihr Anführer rannte bald hinter ihnen her.

Als Felt und die anderen wenige Minuten später eintrafen, fanden sie einen blutenden Adolin vor, der einen benommenen, aber lebenden Notum aufzurichten versuchte und von Leichen einer eigentlich übermächtigen Streitmacht umgeben war.

Für mich ist es schwierig, dies auf einer immanenten Ebene zu tun, denn obwohl ich weder Ruin noch Bewahrung bin, binden sie mich zusammen.

I c h begreife das nicht«, sagte Notum und starrte vor sich hin. Er blinzelte nicht. »Ich kann das einfach nicht begreifen .«

Die Strahlende hatte diese Eigenart bei zahlreichen Sprengseln in Schadesmar beobachtet: Sie vergaßen zu blinzeln, wenn sie abgelenkt oder überwältigt waren. Sie verscheuchte die Schocksprengsel, die sich um das Ehrensprengsel zusammengefunden hatten und ihm auf den Schoß zu klettern versuchten. Es war so seltsam, dass alle Sprengsel hier Körper besaßen; manchmal mussten sie mit Waffengewalt weggeschoben werden.

Adolins Soldaten standen zusammengedrängt auf einer Erhebung in der Nähe, spähten durch Fernrohre und beobachteten die feindliche Karawane. Zum Glück zog sie sich zurück. Schallans Gehilfen durchsuchten vorsichtig die Taschen der Toten nach Hinweisen für ihre Herkunft. Sie sah, wie Vathah einige Kugeln in seine eigene Tasche steckte, und wollte ihn deshalb zurechtweisen, aber Schleier überredete sie, Stillschweigen zu bewahren. Was sollten sie denn sonst tun? Das Geld hierlassen?

Die Kugeln waren matt, ganz so wie erwartet. Hier gab es kein Sturmlicht. Obwohl Godeke nach Adolins Wunde gesehen und eine gute Prognose abgegeben hatte, sähe sie ihn lieber geheilt. Jede Wunde konnte sich entzünden, insbesondere Bauchwunden.

Außerdem konnte Notum ganz bestimmt ein wenig Sturmlicht gebrauchen. Auch wenn seine Wunden nicht mehr »bluteten«, war sein Schimmern deutlich gedämpft, und seine fröhliche weiß-blaue Färbung war zu einem trüben Braun-Weiß geworden.

Benommen sagte er: »Warum … warum haben sie das bloß getan? Die Menschen haben doch nie zuvor … Sprengsel angegriffen. Was ist der Sinn, der Zweck davon? Keine Ehre liegt darin!«

Seine Greifer-Gefährten waren ebenfalls aus ihren Fesseln befreit worden. Nach der Erfahrung der Strahlenden neigten diese bronzefarbenen Sprengsel dazu, sehr still und ruhig zu sein. Diese drei – zwei Männer und eine Frau, die einfache Uniformen trugen – gaben keinerlei Erwiderung. Sie schienen genauso verwirrt zu sein wie Notum.

»Wir müssen euch nach Dauertreu bringen«, sagte Adolin, der auf einem Fels in der Nähe saß, während Godeke seine Wunde verband.

»Nein«, widersprach Notum. »Nein, ich bin verbannt.«

»Du bist verwundet, und wir können nicht garantieren, dass diese Menschen nicht in dem Augenblick zurückkommen, in dem wir euch allein lassen«, sagte Adolin. »Verbannt oder nicht, du kommst mit uns.«

Notum schaute von Adolin zu der Strahlenden und senkte dann den Blick. »Dein Ehrgefühl mag anerkennenswert sein, Prinz Adolin, aber du musst begreifen, dass meine Anwesenheit in deiner Gruppe euch nur Schaden zufügen wird. Ich wurde verbannt, weil ich euch gegenüber in der Vergangenheit Milde gezeigt habe. Wenn ich jetzt in Dauertreu mit euch eintreffe, aus welchem Grund auch immer, wird das als Verschwörung zwischen uns angesehen werden.«

»Darum kümmern wir uns, wenn es so weit ist«, sagte Adolin und zuckte zusammen, als Godeke den Verband festzog. »Bei Kelek, vielleicht spielt es gar keine Rolle, da sie uns sowieso wieder wegschicken werden.«

»Ich wünschte, es würde nicht stimmen, aber es stimmt wohl doch«, sagte Notum.

Die Strahlende gesellte sich zu ihrem Gefolge. Ishnah redete leise mit Beryl, die auf den Boden sah und einen Teil der Beute durchstöberte. Beryl hatte sich mehrfach übergeben, da es ihre erste Begegnung mit Leichen war, und sie schien noch ziemlich blass zu sein, aber aufgrund der Bräune ihrer Haut war das nur schwer zu erkennen.

»Achte auf die Innenseiten der Ringe und Halsbänder«, sagte Ishnah gerade. »Manchmal befinden sich dort Inschriften mit Namen.«

Beryl nickte. Sie schaute auf ein blutiges Laken, das über den Halsstumpf eines toten Tukari gelegt worden war, dann hielt sie die Hand gegen ihre Lippen und wandte den Blick ab.

Also gut, musste Schallan zugeben, wenn sie eine Geisterblüterin ist, dann ist sie eine unglaublich gute Schauspielerin. Ich stimme Schleier zu. Wir sollten unsere Schlussfolgerungen überdenken.

Adolin erhob sich. »Wir sollten uns auf den Weg machen«, sagte er zu den anderen. »Ich möchte mehr Abstand zwischen uns und den Rest dieser Tukari bringen.«

Es dauerte eine ganze Weile, bis Notum auf einem der Pferde saß; währenddessen bewegte sich Godeke erstaunlicherweise zwischen den Gefallenen umher und betrachtete ihre Gesichter.

»Godeke?«, fragte Schallan.

»Sie werden hier draußen verrotten«, sagte Godeke leise. »Die anderen werden nicht zurückkommen.«

»Sie haben versucht, Notum umzubringen«, sagte Adolin. »Und mich auch.«

»Das ist mir klar«, sagte Godeke. »Aber wir kennen ihre Geschichte nicht. Es könnten Soldaten gewesen sein, die Befehle ausgeführt haben. Sie könnten verwirrt gewesen sein und das Ehrensprengsel irrigerweise für einen Feind gehalten haben. Sie könnten Motive gehabt haben, die wir nicht einmal zu erraten vermögen. Ich möchte mich an sie erinnern. Für den Fall, dass es sonst niemand tut.«

Grattänzer. Schallan schüttelte den Kopf und sah nach Adolin. Sie betastete seine blutige Seite. »Du hast schon wieder eine Uniform ruiniert.«

»Kaltes Wasser und ein Salzbad können das Blut herauswaschen«, sagte er. »Und ich habe mein Nähzeug mitgebracht. Ich wette, nach ein wenig Arbeit ist sie wieder vorzeigbar.«

Sie lehnte den Kopf gegen seine Brust und achtete sorgsam darauf, seine Wunde nicht zu berühren. »Du musst vorsichtig sein«, sagte sie. »Wir besitzen kein Sturmlicht mehr, mit dem wir uns heilen könnten.«

»Dann ist es im Grunde so, wie es die meiste Zeit meines Lebens war«, sagte Adolin und legte die Hand auf ihren Rücken. »Vielleicht habe ich mich mitreißen lassen, Schallan. Aber es war gut, dass ich etwas tun konnte. Dass ich etwas bewirken konnte. In letzter Zeit passiert es mir nicht oft, dass ich einen Platz finde, an dem ich mich nützlich machen kann.«

»Adolin …« Sie machte sich von ihm los und betrachtete sein Gesicht. Er lächelte zwar, aber seine Stimme klang nicht nach Scherz.

»Es tut mir leid«, sagte er. »Das war etwas selbstmitleidig, nicht wahr? Ich bin aber bloß müde. Wir sollten jetzt wirklich aufbrechen.«

Das war keineswegs das Ende der Diskussion – Schallan würde später darauf zurückkommen –, aber erst einmal war es vermutlich das Beste, seinen Rat zu befolgen. Sie ließen die Leichen hinter sich und stapften über das offene Feld aus Obsidian ihrem Lager entgegen. Etwa auf dem halben Weg trafen sie auf die Kryptiker – außer Muster – und die Stubbe mit ihrem Sprengsel, die ziemlich langsam zu Fuß unterwegs waren.

Arshqqam sah ihn an, nickte zufrieden, drehte sich um und machte sich auf den Rückweg. Zum Glück schien es Notum bereits besser zu gehen.

»Dein Totauge«, sagte er neben Adolin. »Wie hast du es geschafft, ihr das Kämpfen beizubringen?«

Schallan warf einen raschen Blick auf Maya, die auf Adolins Ryschadium ritt. Schallan hatte es nicht mit eigenen Augen gesehen, aber sie hatte davon gehört. Das tote Sprengsel hatte ein Schwert genommen und neben Adolin gekämpft.

»Ich habe es ihr gar nicht beigebracht, Notum«, versicherte Adolin. »Sie hatte sich dazu entschieden, mir zu helfen.«

»Totaugen treffen keine Entscheidungen«, sagte Notum. »Sie besitzen die dazu erforderliche Geistesgegenwart gar nicht. Das weiß ich aus persönlicher Erfahrung. Mein eigener Vater ist ein Totauge, das jetzt in der Festung gepflegt wird.«

»Überdenke das, was du weißt, Notum«, sagte Adolin. »Vielleicht hat sich etwas verändert, als die Strahlenden zurückgekehrt sind. Oder einige Totaugen sind empfänglicher als andere.«

»Es ist nur so … es ergibt einfach keinen Sinn …«, sagte Notum. Doch dann sprach er nicht weiter.

In ihrem Lager winkte ihnen Muster lebhaft zu. Schallan lächelte darüber. Was auch immer geschehen mochte, sie konnte sich darauf verlassen, dass Muster immer gleichermaßen unbeholfen und aufmunternd blieb.

Adolin gab ihnen nicht die Zeit zum Ausruhen. Er befahl, dass die Pferde getränkt und die Vorräte eingepackt wurden, sodass sie direkt nach Dauertreu marschieren konnten. Die Strahlende übernahm wieder von Schallan und erkannte sofort die Weisheit, die in diesem Wechsel lag. Trotz Adolins brillanten Schwertkünsten erschien die Gruppe ziemlich ungeschützt. Ohne Sturmlicht waren die meisten der Strahlenden kaum als Krieger zu bezeichnen. Adolin war verwundet, und Notum bemühte sich, aufrecht zu bleiben. Falls sich die Tukari neu formierten und noch einmal angreifen sollten … Nun, es war das Beste, wenn sie es nicht so weit kommen ließen und die Festung der Ehrensprengsel erreichten, bevor sich der Tag dem Ende zuneigte.

Schleier sah nach, was Vathah und Ishnah bei den Gefallenen gefunden hatten. Es war eine rasche Durchsuchung gewesen, und sie waren auf nur wenig gestoßen. Einige Armreife aus Stoff wiesen Muster auf, von denen Ishnah sagte, dass es sich dabei um Clanschriften aus Tukar handelte.

Danach unterhielt sich die Strahlende mit Muster, aber während ihrer Abwesenheit war nichts Ungewöhnliches geschehen. Nachdem die Vorräte auf die Packpferde geladen waren, übernahm Schallan wieder und sah aus Gewohnheit nach Mraizes Kommunikationskubus. Schallan sperrte die Truhe auf und warf einen raschen Blick ins Innere. Sie erwartete nicht …

Der Puder war berührt worden.

Schallan unterdrückte den Schock und machte ein Erinnerungsbild, dann schloss sie die Truhe wieder und verriegelte sie. Sie bewegte sich wie ein Automat, während ein Soldat die Truhe auf eines der Pferde lud. Verblüfft blieb sie stehen. Der Puder war durch die Finger ganz sachte durcheinandergebracht worden; sie hatte es deutlich erkannt. Die Lage des Kästchens war noch dieselbe gewesen, aber Schleiers Trick mit dem Puder hatte die Wahrheit ans Licht gebracht.

Wie … sie hatte erst vor Kurzem nachgesehen. Kurz bevor sie alle hinter Adolin hergelaufen waren. Sie hatte das Lager unter der Aufsicht von …

… von Muster gelassen.

»Hm …«, sagte er, und Schallan zuckte zusammen, als sie bemerkte, dass er hinter ihr stand. »Ein ereignisreicher Tag für die Menschen! Euer Leben ist immer so aufregend. Hm …«

»Muster«, sagte Schleier, »hier hat sich nichts ereignet, während wir fort waren. Bist du dir wirklich sicher?«

»Ja, vollkommen sicher. Haha. Ihr hattet Aufregung, und mir war langweilig. Das ist Ironie! Haha.«

Schleier, das kann … das kann nicht sein, dachte Schallan. Ausgerechnet Muster! Wir dürfen ihn nicht verdächtigen. Es … es kann einfach nicht …

Aber war er denn nicht in der Nähe gewesen, als sie Beryl das angebliche Geheimnis mitgeteilt hatte, das schließlich seinen Weg zu Mraize gefunden hatte? Und hatte sie ihm nicht von der veränderten Position des Kubus erzählt? In diesem Fall wäre es tatsächlich kein Wunder, dass der Spion ihn nach der Benutzung in genau dieselbe Position zurückgelegt hatte.

Die Strahlende war nicht überzeugt. Und … es war doch lächerlich, oder? Der Gedanke, Muster könnte sie für die Geisterblüter ausspionieren! Ja, na klar, er liebte Lügen, aber sie bezweifelte doch, dass er selbst lügen konnte. Zumindest würde er Schleier damit nicht hinters Licht führen.

Schallan übernahm wieder und versuchte, diesen Gedanken zu verdrängen, während sie losmarschierten. Aber er kam immer wieder zurück. Schleier und sogar die Strahlende zweifelten inzwischen. Er hatte die Gelegenheit gehabt. Er wusste von dem Kästchen und hatte in jener Nacht, in der sie sich betrunken hatte, über sie gewacht.

Schallans Vater hatte zu den Geisterblütern gehört; ihre Familie hatte schon in Schallans Jugend Beziehungen zu ihnen gehabt. Vielleicht auch in ihrer Kindheit, während der schattenhaften Tage, die sie vergessen hatte? Konnte die Verschwörung so weit zurückreichen?

Ihre Verbindung mit Muster tat es gewiss. Sie hatte ihn als Klinge benutzt, mit der sie ihre Mutter getötet hatte. Schallan hatte viele ihrer Erinnerungen unterdrückt, aber diese Tatsache war unbestreitbar. Muster und sie hatten sich vor etwa einem Jahrzehnt verbunden.

War es möglich, dass Muster die ganze Zeit hindurch für sie gearbeitet hatte? Hatte er ihnen Informationen über ihre Fortschritte geliefert? Hatte er Schallan dazu gebracht, in Verbindung mit ihnen zu treten, als sie in die Kriegslager gekommen war?

Diese Gedanken erschütterten sie zutiefst. Wenn ihr Sprengsel ein Spion war … wem konnte sie dann noch vertrauen?

Konnte sie überhaupt weitermachen? Diese Enthüllung war viel, viel schlimmer als alles andere. Wenn sie herausgefunden hätte, dass Vathah oder Ishnah sie hinterging, hätte sie damit leben können. Aber das … sie erbebte. Ihre Beine wurden schwach.

Schallan, dachte die Strahlende. Sei stark. Wir wissen es noch nicht mit Sicherheit.

Nein. Nein, sie konnte nicht stark sein – nicht angesichts dieser Offenbarung.

Sie verkroch sich tief in sich selbst und wimmerte wie ein Kind. Ja, etwas war schon immer seltsam gewesen an Muster und an seinem Umgang mit ihr. Die Art, wie er die Ereignisse der Vergangenheit vertuscht hatte. Die Chronik ihrer Vergangenheit war, trotz der Löcher darin, nicht ganz passend. Sie hatte nie gestimmt …

Stärke, Schallan, dachte Schleier.

Übernimm, dachte Schallan. Du kannst damit umgehen. Schließlich wurdest du dazu erschaffen.

Versuch weiterzugehen, dachte Schleier, die sich weigerte, jetzt die Kontrolle zu übernehmen. Geh einfach weiter. Du kannst es.

Also behielt Schallan widerstrebend die Kontrolle. Als Adolin zwei Stunden später eine kurze Pause befahl, zwang sich Schallan, eine rasche Skizze des Kästchens in der Truhe anzufertigen. Im Puder hatten sich Fingerabdrücke gezeigt. Es war ein ausnehmend dünner Überzug, fast unsichtbar. Aber ihr Lichtweben befähigte sie dazu, sich an solche Einzelheiten zu erinnern.

Verzweifelt versuchte Schallan, das Problem zu ignorieren, und konzentrierte sich stattdessen auf ihre Umgebung, die uneben und felsig geworden war. Die Glasbäume hier waren wunderschön, sahen aus, als bestünden sie aus geschmolzener Flüssigkeit, und sie bildeten weit ausholende Windungen, die an Wellen in der Brandung erinnerten. Ja, darauf sollte sie sich jetzt konzentrieren. Auf die Schönheit.

Sie war besonders begeistert, als sie das erblickte, was Dauertreu sein musste: eine große Festung auf einer kahlen Felszunge aus Obsidian, die bis in den Kugelozean herabfiel. Die mächtige, kastenförmige Festung mit ihren hohen Mauern aus blauem Stein schützte eine natürliche Bucht im Norden. Das Gebäude war nur über eine Brücke zu erreichen. Offenbar wussten die Ehrensprengsel, wie sie sich am besten schützen konnten.

Schallan wollte das Gebäude zeichnen. Dann konnte sie sich in dem Bild verlieren und musste sich keinen anderen Fakten stellen. Aber Muster trat neben sie, und stattdessen wimmerte sie und zog sich zurück.

Endlich übernahm Schleier zum Schutz Schallans die Kontrolle.

»Wir sind fast da!«, sagte Muster, und sein Muster rotierte auf eine besonders aufgeregte Weise.

Schleier brauchte Beweise, und so wählte sie ihre Worte ganz vorsichtig. »Ich habe lange über deine frühe Zeit mit Schallan nachgedacht. Es scheint mir möglich zu sein, dass die Geisterblüter sie beobachtet haben, als sie noch ein Kind war. Wenn wir dafür eine Bestätigung finden, könnte es uns dabei helfen, sie zu besiegen.«

»Hm. Das ergibt einen Sinn, glaube ich!«, sagte er. »Aber ich erinnere mich an nicht viel.«

»Du bist doch einmal zusammen mit Schallan im Garten gewesen«, sagte Schleier – und erschuf eine vollkommene Lüge. »Ich sehe ihre Erinnerungen. Schallan hat gesehen, wie Balat mit einer Person gesprochen hat, die, wie es jetzt scheint, eine Maske getragen haben muss. Glaubst du, er könnte der Spion sein?«

»Oh!«, sagte Muster. »Dein Bruder? Bei den Geisterblütern? Hm … Das wäre sehr schmerzhaft für dich! Aber vielleicht ergibt es einen Sinn. Mraize scheint schon immer zu viel über deine Brüder und ihren Aufenthaltsort gewusst zu haben.«

»Erinnerst du dich an jenen Tag in Schallans Vergangenheit?«, bedrängte Schleier ihn. »An irgendetwas daraus?«

»Im Garten mit Balat, der jemanden getroffen hat, der eine Maske trug …«, sagte Muster.

»Es war ein wichtiger Augenblick«, sagte Schleier. »Du bist da gewesen. Ich erinnere mich, dass du bei Schallan warst.«

»Äh … ja«, sagte er. »Jetzt erinnere ich mich. Haha. Ja, das ist wirklich geschehen. Balat und eine rätselhafte Gestalt. Du hast mir meine Erinnerung zurückgebracht, Schleier! Wir waren damals zusammen. Und vielleicht ist Balat ein Spion. Oje. Das ist aber sehr ungezogen von ihm.«

Tief in ihrem Innern wimmerte Schallan erneut. Aber Schleier war dazu erschaffen worden, solche Augenblicke durchzustehen. Sie beachtete das Gefühl der Übelkeit nicht weiter. Muster log sie an.

Muster log.

Schleier durfte nichts mehr als gegeben hinnehmen. Sie durfte von niemandem mehr vermuten, er sei vertrauenswürdig. Sie musste vorsichtig sein, ihre Verteidigungslinien stärken und Schallan schützen.

»Schleier?«, fragte Muster. »Geht es dir gut? Habe ich etwas Falsches gesagt?«

»Ich denke bloß nach«, sagte Schleier. »Ist dir ein seltsames Sprengsel aufgefallen, das uns beobachtet?«

»Das verdorbene Ruhmsprengsel?«, fragte er. »Von dem du gesagt hast, wir sollen nach ihm Ausschau halten? Nein, das habe ich nicht. Hm …«

Sie sah etwas vor sich: eine kleine Reitergruppe in schimmerndem Blau-Weiß. Die Ehrensprengsel hatten ihr Näherkommen bemerkt und ihnen eine Abordnung entgegengeschickt.

Adolin hielt seine Karawane an, stieg ab und sagte seinen Soldaten, sie sollten die Pferde tränken und sich dann zusammen mit den anderen auf dem Boden niederlassen. Er machte einen Schritt voran; noch immer trug er seine blutige Uniform, und seine Flanke war bandagiert.

Schleier folgte ihm. »Halte deine Augen – oder was immer du hast – offen«, sagte sie zu Muster, der neben ihr herging. »Es sind gefährliche Zeiten, Muster. Wir müssen immer auf der Hut sein und vorsichtig, damit wir nicht überrumpelt werden …«

»Ja, wahrlich.«

Schallan wurde sehr klein, sehr still. Es ist in Ordnung, dachte Schleier. Ich finde es heraus. Ich sorge für deine Sicherheit. Ich verspreche es.

Adolin stellte sich vor seine Kolonne; Schallan stand neben ihm. Das Schmerzmittel, das er eingenommen hatte, wirkte, und so spürte er die Bauchwunde kaum noch. Und der Marsch hierher – auf dem er die Notwendigkeit eingesehen hatte, dass er reiten und sich erholen musste – hatte die Benommenheit vertrieben.

Aber er brauchte noch mehr Schlaf und Zeit zur Erholung. Die Wunde würde ihn nicht sonderlich schwächen, wenn sie sich nicht entzündete. Aber er würde einige Wochen nicht kämpfen können.

Doch er gab sich stark. Er hatte Notum gesagt, dieser solle zurückbleiben, aber er war sich sicher, dass die drei herannahenden Ehrensprengsel ihn bereits gesehen hatten. Sie ritten auf den gleichen anmutigen Nicht-Pferden wie Notum vor einiger Zeit. Sein Reittier war in Panik davongestoben, als er angegriffen worden war, und sie hatten es nicht wiederfinden können.

Die berittenen Ehrensprengsel trugen schneidige Felduniformen in einem befremdlichen Stil: lange, fließende Mäntel und hohe Krägen. Auf den Köpfen saßen Kronen, und an ihren Seiten hingen schmale und wunderschöne Langschwerter. Diese Schwerter waren das Einzige, das nicht aus der gleichen Substanz bestand wie alles andere. Mäntel, Kronen, Hemden – all das war von den Ehrensprengseln erschaffen worden.

Die Frau, die vor den beiden anderen ritt, hatte den höchsten Kragen der drei. Sie trug ihr Haar aufgesteckt, und nur eine kleine Strähne fiel an ihrem Nacken herunter. Das war, wie auch die Uniformen, ein Modestil, mit dem Adolin nicht vertraut war.

Sie zügelte ihr Nicht-Pferd und hielt etwa fünf Schritte vor ihm an. »Mensch«, sagte sie, »du wurdest von unseren Spähern erkannt. Du bist Adolin Kholin, nehmen wir an?«

»Euer Nachrichtendienst ist gut«, sagte er zu ihr, während er die Hand auf sein noch in der Scheide steckendes Schwert legte. »Ich bin auf Befehl des Bindeschmieds, meines Vaters, in euer Land gekommen und möchte eine Botschaft von ihm überbringen. Ich habe Strahlende Ritter aus vier verschiedenen Orden bei mir, die gemeinsam gegen den sich erhebenden Ewigsturm arbeiten. Sie sind ein Beweis dafür, dass Menschen und Sprengsel erneut ihre alten Bande brauchen.«

»Dauertreu nimmt keine Besucher oder Boten auf, wo auch immer sie herkommen mögen«, sagte die Frau in scharfem Tonfall; jedes Wort war ein gebellter Befehl. »Ihr müsst gehen. Wir sind an einer Verbindung mit Mördern und Verrätern nicht interessiert.«

Adolin holte die Briefe hervor, die ihm anvertraut worden waren, und hielt sie vor sich. Er wartete, schwitzte und hoffte. Eines der Ehrensprengsel trieb sein Reittier voran und ergriff die Briefe.

Adolin verspürte eine Welle der Erleichterung, als das Ehrensprengsel zu den beiden anderen zurückkehrte. »Diese Briefe erklären unsere Lage«, sagte Adolin. »Mein Vater hofft, wir können ein neues …«

Er verstummte, als das Sprengsel die Briefe einfach zerriss. »Wir werden uns auf keinen Kontrakt mit euch einlassen«, sagte die Frau.

»Es geht hier gar nicht um einen Kontrakt!«, erwiderte Adolin und trat vor. Er achtete nicht auf den stechenden Schmerz in seiner Seite. »Es sind nur Briefe! Lest sie doch wenigstens!«

»Wenn wir sie lesen, deuten wir damit an, dass es ein Argument geben könnte, das uns vielleicht überzeugt«, sagte die Frau, während das andere Ehrensprengsel die Briefe in immer kleinere Stücke zerfetzte. »Ihr werdet von diesem Land weichen und den Verräter Notum mitnehmen. Teilt ihm mit, dass wir nun wissen, dass seine Schuld größer ist, als wir ursprünglich angenommen hatten. Seine Verbannung ist unumkehrbar.«

Adolin knirschte mit den Zähnen. »Er wurde angegriffen«, sagte er. »Er wäre beinahe getötet worden, bevor wir zu ihm gelangen konnten. Die Welt verändert sich! Ihr werdet den Wandel nicht aufhalten, indem ihr euch in eurer Festung einschließt. Euer Verhalten führt dazu, dass ihr ohne Verbündete sein werdet, wenn ihr schließlich erkennt, dass ihr etwas unternehmen müsst!«

Das weibliche Ehrensprengsel zog ihr Schwert und richtete es auf ihn. »Dies ist unser Reich. Unser Hoheitsgebiet. Ihr werdet gehen, so wie es euch befohlen wurde. Die Menschen anerkennen nie, dass den Sprengseln etwas gehört . Für euch sind wir nichts als Besitztümer.«

»Nein …«

»Ihr werdet gehen «, sagte sie. »Wir lehnen euer Angebot ab! Wir lehnen eure ganze Bande ab!«

Adolin holte tief Luft; jedes seiner Argumente starb wie welke Pflanzen, denen das Regenwasser fehlte. Nur eine einzige gefährliche Möglichkeit blieb noch. Ein Plan, über den er kaum nachgedacht und den er den anderen erst gar nicht unterbreitet hatte.

Als er sprach, geschah es mit der gleichen Frechheit – und mit dem gleichen Gefühl instinktiver Richtigkeit –, die ihn schon zum Angriff auf Sadeas geführt hatte. »Ihr versteht mich falsch!«, fuhr er die Ehrensprengsel an. »Ich bin nicht hergekommen, weil ich euch Verbindungen mit den Strahlenden anbieten möchte.«

»Was dann?«, wollte die Anführerin wissen.

»Ich bin hergekommen«, sagte Adolin, »weil ich mich eurem Gericht stellen will. Ihr habt uns Mörder und Verräter genannt. Ich widerspreche dem und schwöre, das Gegenteil zu beweisen. Nehmt mich als Abgesandten des Hauses Kholin und der neuen Regierung von Urithiru. Ich bin ein Großprinz von Alethkar und der Sohn des Bindeschmieds. Ich stehe für die Menschen, von denen ihr behauptet, sie hätten euch betrogen. Wollt ihr uns abweisen wegen dem, was sie getan haben? Beweist mir, dass ich diese Behandlung verdient habe.«

Die Anführerin schwieg lange, dann beugte sie sich zur Seite und flüsterte ihren Gefährten etwas zu. Sie schienen genauso verblüfft zu sein. Hinter ihm ergriff Schallan Adolins Arm an der unverletzten Seite und machte ein besorgtes Gesicht.

Er wich nicht zurück. Nicht weil er zuversichtlich war, sondern weil er wütend war. Sie nannten ihn einen Verräter? Sie wollten tatsächlich ihn für das verantwortlich machen, was mit Maya geschehen war? Na ja, sie waren Ehrensprengsel. Er vermutete, dass sie keine Möglichkeit ausschlagen würden, ihre angebliche Ehre förmlich zu verteidigen.

»Du würdest dich also einem Gericht stellen?«, fragte das weibliche Ehrensprengsel schließlich. »Für deine Ahnen?«

»Ich stelle nur mich selbst dem Gericht. Wenn ihr mich wegschickt, beleidigt ihr mein Ehrgefühl und meine Würde. Ihr sagt, ich bin es nicht wert, aber kennt ihr mich überhaupt?«

»Wir kennen die Menschen«, sagte einer von ihnen.

»Dieses Argument lehne ich ab. Meine Ehre verlangt es, dass ich für mich selbst spreche, wenn ihr mich bestrafen wollt. Wo findet der Prozess statt? Wo ist meine Gelegenheit, etwas zu sagen? Wo ist eure Ehre ?«

Dies rief endlich eine Reaktion hervor. Die drei sahen einander an.

»Ihr seid Ehrensprengsel, oder etwa nicht?«, sagte Adolin. »Ihr glaubt doch an Gerechtigkeit? An Anständigkeit? Könnt ihr diese Ideale überhaupt hochhalten, während ihr mich für das verantwortlich macht, was in der Vergangenheit geschehen ist? Ich möchte für mich selbst sprechen. Und dann müsst ihr beweisen , dass ich, Adolin Kholin, es verdient habe, weggeschickt zu werden.«

Schließlich richtete sich die Anführerin in ihrem Sattel auf. »Also gut. Ein Verlangen nach Gerechtigkeit können wir nicht zurückweisen. Komm mit uns. Aber wenn du Dauertreu einmal betreten hast, wird es kaum mehr eine Möglichkeit für dich geben, es wieder zu verlassen.«

»Das werden wir noch sehen«, sagte Adolin, drehte sich um und winkte die anderen herbei.

»Nein«, sagte das Ehrensprengsel. »Nur du allein.«

»Mein Trupp ist weit gereist«, sagte Adolin, »und unter uns befinden sich Abgesandte von …«

»Du darfst zwei weitere mitnehmen«, sagte das Ehrensprengsel. »Und das Totauge. Du hast ihren Leichnam gebunden, nicht wahr, Mensch? Bist du nicht einer der neuen Strahlenden? Oder hast du dein Sprengsel schon getötet?«

»Ich bin kein Strahlender«, sagte Adolin. »Aber es stimmt, dass Maya meine Klinge ist.«

»Dann müssen wir uns vergewissern, dass du sie nicht misshandelst«, sagte das weibliche Ehrensprengsel. »Wir kümmern uns um alle Totaugen. Bring sie mit und noch zwei andere. Entscheide dich schnell.«

Adolin biss die Zähne zusammen, dann sagte er: »Erlaubt mir, es kurz mit den anderen zu besprechen.«

Als er und Schallan zu der Gruppe zurückkehrten, ergriff sie ihn am Arm. »Was tust du da?«, wollte sie wissen. »Du darfst nicht zulassen, dass dir der Prozess wegen etwas gemacht wird, das eine Bande von Verbrechern vor Tausenden von Jahren getan hat.«

»Doch, das werde ich tun, wenn es uns die Möglichkeit verschafft, durch diese Tore zu schreiten«, sagte Adolin. »Bleibt uns denn überhaupt etwas anderes übrig?«

»Ja«, sagte sie. »Wir könnten nach Hause gehen.«

Und vor meinen Vater treten, nachdem ich schon wieder versagt habe?

Die anderen versammelten sich um ihn herum. Adolin erklärte, was geschehen war, und das Sprengsel der Stubbe übersetzte für diese.

»Das gefällt mir nicht«, sagte Zu und schüttelte den Kopf, wobei ihr goldenes Haar schimmerte. »Mir gefällt nicht, dass wir uns aufteilen sollen.«

»Der erste Schritt zur Durchführung dieser Mission besteht darin, dass die Ehrensprengsel mit mir sprechen«, sagte Adolin. »Wenn sie uns hier wegschicken, sind wir am Ende. Aber wenn ich die Tore durchschreiten kann, gelingt es mir vielleicht, ein Gespräch mit ihnen zu beginnen.«

»Sie werden nicht auf Euch hören, Hellherr«, sagte Godeke. »Sie werden Euch verhaften.«

»Das ist mir gleich, soweit es mich nach drinnen bringt. Wir werden sofort eine kleine Gruppe zurückschicken, die meinem Vater über die Ereignisse berichtet. Der Rest kann hier draußen einige Tage lang lagern, sich um Notum kümmern und auf Nachrichten von mir warten. Uns bleiben ein paar Wochen, bis unsere Vorratslage es erforderlich macht, dass wir zurückkehren. Erst dann werden wir entscheiden, was wir tun.«

Die anderen brachten einige weitere Einwände vor. Schallan – sie wirkte jetzt eigentlich wie Schleier – hörte nur zu, als Adolin seine Gefährten zu überreden versuchte. Sie wusste genau, dass er sie mitnehmen würde und auch ihr Sprengsel. Es schien eine natürliche Wahl zu sein.

Kurze Zeit später näherte er sich wieder den Ehrensprengseln. Er führte Galanter, auf dessen Rücken Maya saß, und er wurde von Schleier, Muster und ihren Kleidertruhen begleitet, die auf Packpferde geschnallt worden waren. Die Ehrensprengsel drehten ruckartig um und führten sie auf die Front der Festung zu. Dort besprachen sie sich mit einigen anderen, die die äußeren Mauern bewachten.

Dann wurde das Tor geöffnet. Adolin schritt hindurch, zusammen mit Schleier, Muster und Maya. Er ächzte gerade vor dem Schmerz in seiner verwundeten Flanke auf, als eine Gruppe von schimmernden blau-weißen Gestalten ihn ergriff und seine Handgelenke in Fesseln legte. Die Flügel des Tores fielen mit einem laut hallenden Knall hinter ihnen zu.

So sei es denn! Er würde nicht mit leeren Händen zu seinem Vater zurückkehren. Er würde diese Mission nicht aufgeben.

Koste es, was es wolle.

Dennoch werde ich zu tun versuchen, was Ihr vorschlagt. Doch Ihr scheint mehr Angst vor dem Gefäß zu haben. Ich warne Euch, dass dies ein Mangel in Eurem Verständnis ist.

A u ch noch Wochen nach der Zerstörung der Spannfeder hatte Navani nicht herausgefunden, welche Art von Sprengsel sich mit ihr in Verbindung gesetzt hatte. Die Triangulation der Spannfeder hatte sie zu einem seltsamen dunklen Raum im vierten Stock des Turms geführt, der in der Nähe des Klosters lag. Die Messungen waren nicht exakt genug gewesen, sodass die Stelle nicht genau ermittelt werden konnte, und Durchsuchungen der Umgebung hatten nichts zutage gefördert.

Doch Navani war mit vielen anderen Dingen beschäftigt. Die Führung eines Reiches – selbst eines solchen, das nur aus einer einzigen gewaltigen Stadt bestand – war eine ermüdende Aufgabe.

Sie konnte sich nur selten von den Forderungen der Kaufleute, Hellaugen, Feuerer und Tausenden anderen losmachen, die um ihre Aufmerksamkeit buhlten. Wann immer es ihr möglich war, zog sie sich in die unterirdischen Teile des Turms zurück, wo sie die Bemühungen ihrer Gelehrten betrachten konnte. Heute hatte sie nur eine freie Stunde, aber sie wollte ihre Zeit so gut wie möglich nutzen.

Sobald sie eintrat, lief Tomor, der junge Verwandte von Falilar, auf sie zu und fing sie ab. Er hielt ein seltsames Gerät in der Hand. »Hellheit!«, sagte er und verneigte sich rasch. »Ihr seid hier! Seht, es ist geschafft!«

Tomor hielt das Gerät hoch, das wie ein Lederhandschuh aussah. Er hat an diesem Hebefabrial gearbeitet, erinnerte sie sich. Ich hatte ihm gesagt, er solle es mit den Gewichten in dem tiefen Schacht verbinden. Von dieser Aussicht war sie noch immer begeistert: die Kraft des Sturms zum Aufziehen von Gewichten zu benutzen und die Winden durch ein Fabrial zu aktivieren, sodass ein Aufzug hochgezogen werden konnte.

Das Hebefabrial war nur der kleinere Teil eines größeren, wichtigeren Gerätes. Navani nahm das Fabrial zögernd von ihm entgegen. »Du … hast es in einen Handschuh eingebaut?«

»Ja, wie Ihr gesagt habt!«, meinte Tomor.

»Ich hatte nicht ausdrücklich um einen Handschuh gebeten«, sagte Navani. »Das Gerät sollte bloß tragbar und anmutig sein.«

»Wie … ein Handschuh«, sagte er.

»Es soll einen Aufzug betätigen, Feuerer Tomor«, sagte Navani. »Ich kann aber nicht erkennen, wie diese Gestaltung die Funktion verbessert.«

»Aber hiermit benötigt Ihr gar keinen Aufzug mehr«, erklärte er begeistert. »Seht nur! Zieht ihn an!«

Er nickte eifrig, während sich Navani das Gerät über die Hand zog und sich dann von Tomor die Riemen festbinden ließ, die bis zu ihrem Ellbogen hochliefen. Das Ganze bestand aus steifem Leder und wirkte beinahe wie ein Panzerhandschuh. Die Edelsteine waren in einem Behälter an der Seite verborgen und mit einem Metallkäfig umgeben, der mit einem weiteren Stück Leder abgedeckt werden konnte.

»Seht, seht nur!«, sagte Tomor. »Ihr könnt verschiedene Fabriale mit dieser Skala an der Seite des Zeigefingers verbinden. Sie lässt sich mit dem Daumen bewegen, sodass Ihr bloß eine Hand braucht! Wenn Ihr eine Faust bildet, verlangsamt Ihr damit das Abwickeln des Gewichts. Öffnet die Hand, und Ihr erhaltet die volle Geschwindigkeit. Schließt sie, und Ihr werdet langsamer.«

»Die volle Geschwindigkeit …« Jetzt begriff sie. Er ging davon aus, dass die Leute nur durch die Bewegungen ihrer eigenen Hände im zentralen Schacht des Turms auf und ab fuhren. Das war eine besonders fantasievolle Umsetzung dessen, was sie gewollt hatte – aber es war auch eine schreckliche Vorstellung.

»Tomor«, sagte Navani in dem Versuch, seine Begeisterung nicht zu dämpfen, »glaubst du nicht, dass das ein wenig gefährlich sein könnte? Ich finde, wir sollten auch weiterhin Aufzüge einsetzen.«

»Aber dafür haben wir doch schon Fabriale!«, hielt er dagegen. »Bedenkt nur, welche Flexibilität dies dem Hellherrn Dalinar geben würde. Wenn er einen solchen Handschuh trägt, kann er sofort nach oben reisen, ohne auf den Aufzug warten zu müssen. Wenn Ihr Euch im Außenbereich des Turms befindet, müsst Ihr nicht erst zum zentralen Schacht gehen. Schwupp, und Ihr seid oben!«

Sie versuchte, sich Dalinar vorzustellen, wie er im Himmel hing, bloß weil er – »schwupp« – dieses verrückte Gerät benutzt hatte, und unwillkürlich musste sie grinsen. Wenn ihrem Gemahl danach war, konnte er sich von einem Windläufer nach oben fliegen lassen – aber das tat er nie. Dieses Gerät war gewiss nicht all die Mühe und Aufregung wert, schließlich konnte man wie alle anderen auch den Aufzug nehmen.

»Es ist ein äußerst kreativer Entwurf, Tomor«, sagte sie. »Manchmal vermisse ich die Beweglichkeit eines jungen Verstandes – führt sie einen doch auf Pfade, an die wir in unserer gealterten Weisheit nicht mehr denken können. Du hast gute Arbeit geleistet.«

Er strahlte. Wenn sie es nun noch schaffte, ihn dazu zu bringen, das zu tun, worum sie ihn eigentlich gebeten hatte …

»Versucht es!«, sagte er.

Versucht es. Oje. Sie sah sein lebhaftes Lächeln, und es entging ihr nicht, dass Kristir – die heutige Obergelehrte – ein Grinsen verbarg, als sie mit einem Stapel Papier hinter ihm vorbeiging. Die übrigen Gelehrten im Raum taten so, als seien sie inmitten ihrer Logiksprengsel emsig beschäftigt. Aber Navani spürte ihre Blicke.

»Ich vermute«, sagte sie zu Tomor, »dass du es selbst schon ausprobiert hast.«

»Ja!«, sagte er. »Tagelang!«

Nun, dann war es vermutlich sicher. Navani schenkte ihm ein höfliches Lächeln und betrachtete die Bedienelemente. Dieses Fabrial enthielt mehrere getrennte Rubine, von denen jeder mit einem fernen Gewicht verbunden war. Man zeigte mit dem Handschuh in die Richtung, die man nehmen wollte – vermutlich nach oben, aber man konnte sich damit auch seitwärts bewegen –, und schloss dann zwei Rubine zusammen. Schließlich löste man das Gewicht durch eine andere Steuerung, und der Handschuh zog einen in die gewünschte Richtung, indem er die Kraft des fallenden Gewichts aufnahm.

Sie holte tief Luft und hob dann die Hand.

»Ballt eine Faust!«, sagte Tomor.

Sie tat es und schaltete das Gerät ein. Der Handschuh schmiegte sich um ihre Finger. Sie entsperrte eines der fernen Gewichte, öffnete vorsichtig die Faust, und das ferne Gewicht bewegte sich langsam nach unten.

Navani stieg auf. Sie erhob sich mehrere Fuß in die Luft, hochgezogen von ihrem Arm, was nicht besonders angenehm war. Tomor brach in Jubel aus, und zahlreiche zusehende Schreiberinnen klatschten Beifall.

Navani ballte wieder die Faust und beendete damit ihren Aufstieg. Sie schwebte in der Luft, hing an ihrem Arm etwa vier Fuß über dem Boden, und ihre Faust berührte fast die Decke.

»Seht Ihr?«, sagte Tomor. »Seht doch nur!«

»Und … wie komme ich wieder nach unten, Tomor?«, fragte sie.

»Hm …« Er rannte zur Seite des Zimmers und holte einen großen Tritthocker, der an der Wand gestanden hatte. »Ich habe das hier benutzt …«

Er stellte ihn für Navani zurecht, und endlich konnte sie das Gerät abschalten. Unter weiterem Applaus fiel sie um einige Zoll auf den Hocker. Navani sollte geködert werden.

Tomor aber war ganz ernst. Vielleicht gab es wirklich eine Einsatzmöglichkeit für dieses Gerät. Wenn zum Beispiel jemand ein Flugschiff erreichen wollte, das schon abgehoben hatte.

»Es gefällt mir«, sagte sie zu Tomor. »Aber es zieht ziemlich stark an der Schulter. Ich frage mich, ob es besser wäre, wenn es statt eines Handschuhs ein Gürtel wäre.«

»Ein Gürtel …«, sagte er und riss die Augen auf. »Ein Fluggürtel .«

»Na ja, eher ein Schwebegürtel«, sagte Navani und zog das Gerät aus. »Unsere Fabriale haben noch immer das Problem, dass sie nur für Bewegung in einer bestimmten Richtung sorgen können.«

»Ja, aber mit zwei Gürteln könntet Ihr zuerst aufsteigen und dann in die Ferne davonfliegen!«, sagte er.

»Nur solange das Gewicht noch nicht den Boden des Schachts berührt hat, denn dann endet die Bewegung«, antwortete Navani. »Es sei denn, du benutzt ein Chull mit Dutzenden von Helfern, so wie wir es bei der Brücke Vier tun.«

»Hm«, sagte Tomor. »So viele Probleme müssen noch gelöst werden …«

»Überdies schlage ich vor«, sagte Navani, bevor er sich von der Gürtel-Idee ablenken ließ, »die Methode des Auf- und Absteigens zu ändern. Es ist natürlicher, die Faust zu öffnen, wenn man überrascht ist, und so sollte diese Bewegung das Gerät anhalten. Außerdem sollte sich ein Stab – wie ein Hebel zum Öffnen eines Druckventils – an der Hand befinden. Wenn man ihn drückt, beschleunigt man.«

»Gut, gut …« Er setzte sich und begann zu zeichnen. »Ich werde den Handschuh erst einmal beibehalten und daran weiterarbeiten … Und vielleicht ist die Skala am Finger zu leicht zu bewegen. Möglicherweise sollten wir die einhändige Bedienung zugunsten einer besseren Kontrolle …«

Navani verließ ihn und ging zu Kristir hinüber. Sie mochte zwar klein an Gestalt sein, aber nicht an Persönlichkeit, und ein Lächeln lag auf ihren rosigen Wangen. Navani beugte sich zu ihr vor und flüsterte: »Das hat dir gefallen, nicht wahr?«

»Wir haben gewettet, ob Ihr es tatsächlich versuchen würdet, Hellheit«, flüsterte Kristir zurück. »Ich habe sieben Klarmark gewonnen.« Sie grinste. »Soll ich ihn wieder an die Konstruktion eines Aufzugs setzen, so wie es besprochen war?«

»Nein«, sagte Navani. »Ermuntere ihn, in dieser Richtung weiterzuforschen. Ich möchte sehen, was ihm noch alles einfällt.«

»Verstanden – aber es würde uns allen außerordentlich helfen, wenn Ihr das Problem der ausschließlich senkrechten oder waagerechten Bewegung für uns lösen könntet.«

»Dazu ist ein besserer Verstand als der meine nötig, Kristir«, sagte Navani. »Setze unsere besten Mathematikerinnen daran – aber nicht Ruschu. Sie sollte sich Gedanken über den Schutz des Turmes vor …«

Ein Ruf ertönte draußen vor dem Zimmer. Navani drehte sich um und ging auf die Tür zu, wurde aber von einem jungen Soldaten aufgehalten, der ihr den Arm entgegenstreckte. Er bedeutete den anderen Soldaten im Raum, sich um den Ursprung des Lärms zu kümmern. »Entschuldigung, Hellheit«, sagte er. »Der Schwarzdorn würde mir meine Kugeln nehmen, wenn ich es zuließe, dass Euch etwas zustößt.«

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, worum es geht, Leutnant«, erwiderte sie, verschränkte die Arme vor der Brust und wartete. Die versammelten Gelehrten im Zimmer hinter ihr murmelten besorgt. Navani spähte nach draußen in den Gang, wo einige Soldaten – Männer, die sie Kalami für ihre Nachforschungen zugewiesen hatte – eine sich windende Gestalt festhielten, die von Angstsprengseln umgeben war. Hoffentlich war es kein falscher Alarm.

»Was ist los?«, fragte der Leutnant, als einer seiner Männer zu ihm eilte.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte er. »Diese Männer sagen, sie arbeiten auf Hellheit Navanis Anweisung.«

»Ich bitte um Entschuldigung, Hellheit«, sagte der Leutnant und trat zurück. Er ließ sie durch, aber seine Soldaten blieben in ihrer Nähe, als sie in den Korridor hinaustrat.

Der Mann, den sie gefangen genommen hatten, war ein drahtiger Alethi, dessen Haut aber eher blass wirkte. Er sah sich mit großen Augen um und wand sich, sagte jedoch kein Wort.

Der Köder war ihr Arbeitsplatz weiter hinten am Korridor gewesen, den sie unbeaufsichtigt gelassen hatte. Es war ein Zimmer, das hauptsächlich zur Aufbewahrung von Büchern diente und einen stillen Lesewinkel bot. Er war einfach zu erreichen und in der letzten Woche kaum benutzt worden.

Channar, einer der Soldaten, der diesen Arbeitsplatz insgeheim für sie im Auge behielt, trat zu ihr und reichte ihr die Hälfte eines kleinen Rubins hin, der schwach vom Licht des in ihm gefangenen Sprengsels erhellt wurde. Ein Spannfederfabrial. Das Phantomsprengsel im Turm hatte den Köder angenommen. Es hatte gehört, dass Navani die vorherige Spannfeder verloren hatte, und so hatte es beschlossen, einen Ersatz zu schicken.

Navani nahm den Rubin aus den Händen des Soldaten entgegen und näherte sich dem Gefangenen. Er drehte sich heftig um, hatte inzwischen aber jede Gegenwehr eingestellt. »Wer hat dir das gegeben?«, fragte Navani und hielt ihm den Rubin vor die Augen. »Wer hat dir gesagt, dass du ihn zwischen meinen Sachen verstecken sollst?«

Er starrte sie nur an, sagte aber nichts.

»Hattest du auch den anderen versteckt?«, fragte Navani. »Den in meiner Reisekugel? Rede, Mann. Du steckst in ernsten Schwierigkeiten – aber ich werde Milde walten lassen, wenn du kooperierst.«

Der Mann zitterte, sagte jedoch auch weiterhin nichts. Der Rubin blitzte zwischen Navanis Fingern auf und deutete an, dass das Phantomsprengsel mit ihr reden wollte. Es mochte eine Ablenkung sein, aber diesmal wollte sie bei ihrer Antwort eine Lichtweberin dabeihaben – sie besaßen nämlich die Gabe, die Sprengsel in Schadesmar zu sehen, während diese für alle anderen unsichtbar blieben.

»Nehmt ihn mit«, sagte sie zu den Soldaten. »Wir gehen zur förmlichen Befragung in mein Audienzzimmer. Isabi, schreibe bitte an Kalami, dass sie schnell dorthin kommen soll.«

Das junge Mädchen – das sich zu der immer größer werdenden Gruppe staunender Gelehrter gesellt hatte – eilte davon. Navani bedeutete den Soldaten, den Gefangenen abzuführen, dann wollte sie ihnen folgen, aber einer der anderen Soldaten näherte sich ihr.

»Hellheit«, flüsterte er. »Ich glaube, ich kenne diesen Jungen. Er gehört zu den Strahlenden.«

»Ein Knappe?«, fragte Navani überrascht.

»Eher ein Diener, Hellheit. Er hat bei der Essensausgabe geholfen, als ich mich im letzten Monat bei den Windläufern umgesehen habe.«

Nun, das würde erklären, wie er in ihre Reisekugel gelangt war und den ersten Edelstein dort hatte deponieren können. Die Windläufer übten oft mit diesem Gefährt und versuchten, es so lange wie möglich in der Luft zu halten. Irrte sie sich etwa, was ihr Phantomsprengsel anging? Handelte es sich vielleicht um ein Ehrensprengsel? Viele von ihnen hatten eine etwas feindselige Einstellung zu den gegenwärtigen Strahlenden Rittern. Sie steckte den blinkenden Edelstein in die Tasche ihres Handschuhs. Du kannst warten, sagte sie stumm zu dem Phantomsprengsel. Diesmal beherrsche ich das Gespräch.

Als Navani ging, bemerkte sie leider, dass ihr Mündel Isabi gerade eine Botschaft von einer ihrer Spannfedern erhielt und auffallend besorgt dreinblickte. Navani trat an den Tisch des Mädchens heran und stählte sich innerlich. Was war es dieses Mal? Noch mehr Steuerbeschwerden von den Thaylenern?

Sie beugte sich vor, las über Isabis Schulter hinweg und sah die Wörter Explosion und tot , bevor sie begriff, dass es nicht das war, was sie erwartet hatte.

Der Ewigsturm kam nicht wie ein Großsturm heran.

Ehrs Sturm war ein gewaltiger Orkan mit einer furchtbaren Sturmwand voller Wind und Wut. Er war ein plötzlicher Schrei, ein Schlachtenruf, ein heftiger Augenblick des Jubels.

Odiums Sturm hingegen kam als ein langsames, unausweichliches Crescendo näher. Wolken wogten umeinander, dehnten sich aus und krochen voran, bis sie das Sonnenlicht erstickt hatten. Wie ein einzelner Funke, der anwächst und am Ende einen ganzen Wald verschlingt. Der Ewigsturm war eine Trance ausgedehnter Leidenschaft – kein Ereignis, sondern eine Erfahrung.

Venli wusste nicht, was von beidem sie bevorzugen sollte. Der Großsturm war gewalttätig, aber irgendwie auch zuverlässig. Das hatte er den Lauschern seit Generationen bewiesen; er hatte ihnen sichere Formen gewährt und das alte Versprechen des Reiters Venlis Volk gegenüber erfüllt. Die Treuepflichten mochten sich geändert haben, aber das konnte die Seelen ihres Volkes nicht von dem Sturm trennen, der schließlich – gemäß den alten Liedern – zu ihrer Geburt geführt hatte.

Und doch spürte sie unwillkürlich eine Erregung beim Eintreffen des Ewigsturms mit seinen lebhaft roten Blitzen und der beständigen Energie. Sie hasste Odium für das, was er ihrem Volk angetan hatte, und auch wegen der beständigen Verlockung, die er – sogar jetzt noch – in ihren Geist einpflanzte. Das Leerlicht und die Empfindungen, die es schürte, sowie auch die Schönheit der Landschaft im Licht des knisternden roten Feuers am Himmel …

Unter den Augen einer wütenden Gottheit gesellte sich Venli zu den anderen und rannte neben ihnen her. Ihre Reise, die mehrere Wochen gedauert hatte, kam an ihr Ende, und ihre Nahrungsvorräte waren erschöpft. Sie hatten sich den letzten Tag im Wald versteckt und auf den Ewigsturm gewartet. Als er gekommen war, hatte die Landschaft ein albtraumhaftes Aussehen angenommen.

Die Gemeinschaft der Fünfhundert kletterte den letzten Hang hoch.

Ein Blitz.

Der Anblick verkrüppelter Bäume, die lange, schreckliche Schatten warfen.

Ein Blitz.

Geröll und geborstene Steine auf dem Hang vor ihnen. Felsen, die in feuerrotes Licht getränkt waren.

Ein Blitz.

Haut mit lebhaften Mustern und bösartig gezackten Panzerungen, die neben ihr hersprang.

Jeder neue Blitz schien einen Augenblick lang einzufrieren. Venli lief in der Nähe der Front mit, und obwohl ihre Gestalt nicht so athletisch war wie die einiger anderer, hielt sie mit, als die Truppe den Hügelkamm erreichte.

Hier stießen sie auf eine Felswand, die höher war, als jeder gewöhnliche Berg hätte sein dürfen. Sie befanden sich tief, tief unter dem Turm. Aus diesem Blickwinkel konnten sie die Stadt gar nicht sehen. Vielleicht lag sie über den schwarzen Wolken. Wenn ja … bei den Stürmen! Bis zu diesem Augenblick hatte sie sich nicht vorstellen können, wie etwas so Unwohnliches in einer so großen Höhe überhaupt hatte erbaut werden können.

Eine der Tiefsten glitt auf Venli und Raboniel zu; ihre Füße waren im Fels versunken. Sie bewegte sich mit einer befremdlichen Eleganz, als säßen ihre Knochen nicht ganz fest. Das war die Späherin, die Raboniel heute Morgen auf die Suche nach einer geeigneten Stelle zum Eindringen in den Turm geschickt hatte.

»Komm«, sagte sie zum Rhythmus des Kommandos.

Venli folgte ihr; sie schloss sich Raboniel, Rothan, drei Tiefsten und einem Soldaten an, den sie nicht kannte. Raboniel verweigerte Venli nicht die Teilnahme, und den anderen schien ihre Anwesenheit ohnehin gleichgültig zu sein. Sie umrundeten die Flanke des Berges und kamen an einem Haufen vorbei, der aus verwesendem Getreide und einigen zerbrochenen Holzkisten bestand. Reisten Menschen auf diesem Weg?

Nein, erkannte sie. Das muss von oben herabgefallen sein. Vielleicht war es eine Nahrungslieferung, die durch das Eidtor in die Stadt gekommen war.

»Hier«, sagte die Tiefste und holte eine Sturmlichtkugel hervor, mit der sie einen bestimmten Teil des Felsens beleuchtete. Sie senkte ihre Hand in den Stein, als wenn er aus Flüssigkeit bestünde. Oder … nein, das war nicht ganz korrekt. Als die Tiefste ihre Hand in den Felsen hineinschob, drückte sie dabei nichts beiseite; der Stein schien mit ihrer Haut zu verschmelzen.

»Der alte Schutz wurde nicht aufrechterhalten«, sagte die Späherin. »Ich spüre, dass das Ralkalest von den Wänden des Tunnels dort unten gefallen ist. Wie konnte diese Nachlässigkeit geschehen?«

»Diese Strahlenden wissen gar nichts«, sagte ein anderes Tiefstes Wesen zum Rhythmus des Begehrens. »Raboniel, Herrin der Wünsche, du hast recht, jetzt zuzuschlagen. Dein ist eine Weisheit, welche die Neun nicht teilen. Sie waren zu furchtsam.«

Venli war nicht entgangen, dass das Tiefste Wesen Raboniels Titel benutzt hatte. Sie alle trugen ähnliche formelle Namen, und es zeugte – im Zusammenspiel mit dem Rhythmus des Verlangens – von Respekt, dass er hier genannt wurde.

»Die Neun«, erklärte Raboniel, »haben sich bemüht, unsere Stellung in der Welt nicht zu verlieren. Wir haben Tausende von Jahren auf diese eine Gelegenheit gewartet – und nun wollen sie nicht stolpern, nur weil sie zu schnell rennen.«

Sie sagte dies jedoch zum Rhythmus der Zufriedenheit. Ihre Worte klangen respektvoll, aber der Ton des Rhythmus war klar. Sie schätzte das Kompliment, und sie stimmte ihm zu.

Die anderen Verschmolzenen summten zum Rhythmus der Unterwerfung – etwas, das Venli fast nie vonseiten ihrer Art hörte.

»Der Zwilling schläft«, sagte die Späherin. »So wie es die Mitternachtsmutter gespürt hat. Vielleicht ist der Zwilling tatsächlich gestorben – auf Dauer zu einer nicht denkenden Kreatur gemacht worden.«

»Nein«, sagte jemand anders. »Der Zwilling lebt.«

Venli fuhr zusammen. Derjenige, den sie vorhin im Dunkeln für einen Soldaten gehalten hatte, war mehr. Ein Verschmolzener mit gekräuselten Mustern, die sich auf seiner Haut regten und wanden. Das war das Zeichen der Mavset-im, Jener der Masken. Die Maskierten, Illusionisten, besaßen die Macht, ihr Erscheinungsbild zu ändern.

»Meine Form ist zerrissen«, sagte der Maskierte. »Das Ralkalest mag von den Wänden gefallen sein, aber das ist eine rein körperliche Barriere. Die spirituellen Schutzmechanismen des Turms sind zumindest teilweise noch vorhanden – und wie wir schon vor Monaten herausgefunden haben, können die Mavset-im unsere vielen Bilder doch nicht tragen, während wir uns in der Nähe von Urithiru befinden.«

»Das ist so, wie wir es vorhergesehen haben«, sagte Raboniel. »Und wir benötigen deine Maske nicht mehr. Solange sich die Tiefsten durch die Tunnel bewegen können, ist unsere Mission durchführbar. Geh jetzt. Wir werden dich bei der südwestlichen Öffnung treffen.«

Die Tiefsten ließen ihre Roben fallen und enthüllten nackte Haut und gepanzerte Genitalien. Dann glitten sie in den Fels und sanken bis zum Hals ein, als sei es ein dunkler Ozean. Sie schlossen die Augen und verschwanden unter dem Stein.

»Ich fühle mich blind«, erklärte Lirin, als Kaladin bei ihm saß. Heute hatte Hesina Kaladins Patienten – jene mit dem Schlachtenschock – zu den Stallungen des Turms geführt. Sie beharrte darauf, dass es ihnen helfen würde, sich ein wenig um die Tiere zu kümmern, auch wenn sich Kaladin nicht vorstellen konnte, wie die Gesellschaft von Tieren die eigene Stimmung aufhellen sollte. Doch einige der Patienten hatten ein starkes Verlangen nach einem Ritt ausgedrückt.

»Blind?«, fragte Kaladin.

»In der letzten Woche habe ich mir sieben Lehrbücher über geistige Gesundheit vorlesen lassen«, berichtete Lirin. »Mir war nicht klar gewesen, wie wenig die meisten von ihnen wirklich aussagen. Meist wiederholen sie lediglich dieselben Zitate, die sich auf einige spärliche Quellen zurückführen lassen, wieder und wieder. Ich kann gar nicht glauben, dass wir so lange so wenig gewusst und gar nichts dokumentiert haben.«

»Das ist nicht besonders erstaunlich«, sagte Kaladin, während er einen Turm aus Klötzchen für seinen kleinen Bruder errichtete, damit dieser ihn zum Einsturz bringen konnte. »Selbst in den größeren Städten werden Ärzte mit einem gewissen Misstrauen betrachtet. Die Hälfte der Bevölkerung glaubt, dass geistige Krankheiten entstehen, wenn man im Sturm draußen bleibt oder wenn man ein Todessprengsel verspottet … oder dergleichen.«

Lirin legte die Hand auf die Berichte in seinem Schoß. Oroden lachte, tapste zwischen den Klötzchen umher und trat nach ihnen.

»Ich habe mein ganzes Leben helfen wollen«, sagte Lirin leise. »Und ich hatte geglaubt, dass ich den Verrückten am besten dadurch nützen kann, dass ich sie zu den Feuerern schicke. Bei den Stürmen, ich habe es mehrfach getan. Erinnerst du dich an Lakins Sohn? Ich hatte geglaubt, dass es dort Spezialisten gibt …«

»Keiner weiß alles«, sagte Kaladin. »Sie wollen nicht wissen. Menschen wie ich machen ihnen Angst.«

»Zähle dich nicht zu dieser Gruppe, mein Sohn«, sagte Lirin und richtete seine Brille, während er einen medizinischen Bericht hochhielt, der in Glyphen verfasst war. Sein Vater las Glyphen viel besser als Kaladin. Lirin benutzte sie wie ein Sturmwächter.

»Warum denn nicht?«, fragte Kaladin und stapelte die Klötzchen erneut auf.

»Du bist nicht …« Lirin senkte das Blatt.

»Verrückt?«, fragte Kaladin. »Das ist doch das Problem, nicht wahr? Wir betrachten sie nicht als unsere Brüder, Schwestern, Kinder. Sie geben uns ein Gefühl der Hilflosigkeit. Wir haben Angst, weil wir einen gebrochenen Geist nicht einfach schienen können wie einen gebrochenen Finger.«

»Und deshalb geben wir vor, das Beste für sie zu tun, indem wir sie wegschicken«, sagte Lirin. »Oder wir sagen uns, dass sie nicht wirklich verletzt sind. Denn wir können ihre Wunden nicht erkennen. Du hast recht, mein Sohn. Danke, dass du mich herausgefordert hast.« Er hob ein weiteres Blatt mit Notizen in Glyphen hoch. Es waren keine Buchstaben darauf, sondern Bilder, daher handelte es sich auch nicht um eine richtige Schrift.

Bei den Stürmen! Das war falsch. Die Ärzte konnten ihre eigenen Diagnosen nicht lesen. Die Feuerer waren gezwungen, einen Patienten nach dem anderen aufzunehmen, damit die Übrigen ein wenig freier atmen konnten. Viele Menschen glaubten, dass es unnatürlich sei, zum Arzt zu gehen – wenn der Allmächtige wollte, dass man gesund war, dann würde er dafür sorgen. Bemerkenswerterweise bestärkten die Grattänzer diese Meinung.

»Wir brauchen eine medizinische Revolution«, sagte Kaladin, während er einen weiteren Turm errichtete. Oroden hüpfte auf und nieder und war kaum in der Lage, sich zurückzuhalten, während das Bauwerk wuchs. »Wir müssen alles verändern.«

»Veränderung ist schwierig, mein Sohn«, sagte Lirin. »Und kleine Menschen wie wir werden oft nicht gehört …« Er verstummte; vielleicht erkannte er, dass diese Entschuldigung nicht mehr wirkte. Nicht solange sein Sohn einer der mächtigsten lebenden Männer war – auch wenn er sich zur Ruhe gesetzt hatte.

Kaladin vermochte Dinge zu verändern. Er hatte die Möglichkeit, die Ärzte in so etwas wie eine religiöse Stellung zu heben, sodass sie in der Lage waren, lesen zu lernen, ohne dass sie den Eindruck bekamen, dadurch soziale Regeln zu verletzen. Schließlich sagte jeder, dass es für Dalinar in Ordnung war, lesen zu können, weil er ein Bindeschmied war.

Kaladin vermochte die Art zu verändern, wie die Menschen über all jene dachten, die an Schlachtenschock oder Melancholie litten. Lirins Lehrbücher verordneten nichts anderes als Beruhigungsmittel. Aber es waren keinerlei Forschungen zu anderen Möglichkeiten durchgeführt worden. Es gab so viel zu tun. Und als Kaladin darüber nachdachte, während er Klötzchen auf Klötzchen türmte, glaubte er allmählich, seine Eide in einem neuen Licht zu sehen. Er dachte an das Kloster mit dem Sanitarium und erkannte etwas Erschreckendes.

Ich hätte dort enden können, dachte er. Die Patienten, die bei den Feuerern abgegeben wurden, kamen aus Häusern und Städten, in denen sich die Menschen bemüht hatten, etwas für sie zu tun, auch wenn es der falsche Weg war. Wäre er nicht in den Krieg gezogen, hätte er sich möglicherweise irgendwann in einem jener dunklen, furchtbaren Räume wiedergefunden.

Ein tiefes Grollen riss ihn aus seinem Tagtraum. Donnerte es denn dort draußen? Er stand auf und warf einen Blick aus dem Fenster. Dunkle Wolken überzogen den Horizont. Der Ewigsturm. Ja, er hatte schon gehört, dass es heute einen geben sollte. Hier oben fiel es leicht, alles zu vergessen.

Oroden preschte vor und pflügte durch die Klötzchen. Kaladin lächelte und hörte, wie die äußere Tür zur Krankenstation geöffnet und wieder geschlossen wurde. Einen Augenblick später marschierte Teft ins Zimmer. »Kal, er ist nicht in seinem Quartier, und es heißt, er sei schon seit Tagen nicht mehr dort gewesen.«

»Was?«, fragte Kaladin. »Wann hat ihn jemand zum letzten Mal gesehen?«

»Vor drei Tagen.«

Vor drei Tagen?

»Um wen geht es?«, fragte Lirin.

»Um einen Freund von uns«, sagte Teft. »Er heißt Dabbid.«

»Ist das derjenige, der nicht spricht?«, fragte Lirin. »Der mit dem furchtbaren Schlachtenschock?«

»Ich dachte, es tut ihm vielleicht gut, wenn er sich mit den Männern trifft, die ich behandle«, sagte Kaladin.

»Vielleicht hättest du jemanden, der so gestört ist, nicht ohne Aufsicht lassen sollen«, meinte Lirin.

»Er kommt ganz gut allein zurecht«, sagte Kaladin. »Schließlich ist er kein Invalide. Er spricht bloß nicht.« Nun ja … das war vielleicht eine gewisse Untertreibung.

»Wir sollten bei Rlain nachsehen«, sagte Teft. »Dabbid hilft ihm manchmal auf dem Feld.«

Kaladin hatte sich darüber gefreut, dass Rlain beschlossen hatte, im Turm zu bleiben, statt mit der Armee zu ziehen. Für ihn war es wichtiger, auf dem Feld zu arbeiten, als Wasser und andere Dinge für die Windläufer zu holen, und Kaladin konnte es ihm auch nicht verübeln. Bei den Freunden zu sein, ihnen beim Fliegen zuzusehen, aber nicht in der Lage zu sein, selbst zu fliegen … das musste schlimmer sein als das, was Kaladin in jüngster Zeit erfahren hatte.

Ich hätte öfter zu ihm gehen sollen, dachte er. Ich hätte ihm ein besserer Freund sein sollen. Nun glaubte er endlich zu verstehen, wie Rlain sich fühlte.

Er stand auf und nickte Teft zu, der sich wieder die Stirn rieb.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte Kaladin.

»Alles gut«, sagte Teft.

»Kopfschmerzen?«, vermutete Kaladin.

Teft zuckte mit den Achseln. »Ich hatte seit einigen Monaten gehofft, dass ich sie hinter mir hätte. Aber sie scheinen zurückgekommen zu sein.«

Venli schmetterte den Schädel des Menschenkriegers gegen die Steinwand, und der Knochen brach mit einem ekelhaften Geräusch – als würde eine hölzerne Schale geknackt werden. In einem Blitz, der von einer der Sturmformen ausging, sah sie, wie die Augen des Soldaten groß wurden und im Kopf umherrollten. Doch er hielt sich an ihr fest, sein Messer kratzte über ihren Panzer, und so rammte sie seinen Kopf gegen den Boden, angetrieben vom Rhythmus der Panik.

Diesmal regte er sich nicht mehr. Sie hockte sich über ihn, atmete schwer und hatte plötzlich das Gefühl, als bekäme sie keine Luft mehr. Sie keuchte heiser auf und nahm ihre Hände von ihm. Einen Augenblick lang war das Einzige, das sie hören konnte, ihr eigener Rhythmus.

Der sterbende Mann zuckte am Boden. Sie spürte kaum die Stelle an ihrer Schläfe, wo er ihr eine Schnittwunde beigebracht hatte. In ihr brummte Timbre zum Rhythmus der Verlorenen.

Ich wollte nicht …, dachte Venli. Ich …

Nun konnte sie wieder etwas hören. Sie zuckte zusammen und sah sich um. In der Hitze des Augenblicks hatte ihr eigener Kampf ihre ganze Aufmerksamkeit beansprucht. Jetzt wurde sie von dem heftigen Gemenge am Eingang der Höhle überwältigt. Sie wand sich und versuchte, die Lage zu begreifen.

»Die Spannfeder!«, rief jemand zum Rhythmus des Befehls. »Sie darf nicht …«

Plötzlich kam Raboniel mitten durch den Aufruhr geschossen. Die anderen waren nichts als Gliedmaßen und Schatten, sie aber wurde von dem karmesinroten Licht des Ewigsturms hinter ihr beleuchtet. Sie trat mitten in einen Speerstoß, und die Waffe verwandelte sich sofort in Staub, als sie Raboniel traf.

Sie trat den Soldaten aus dem Weg und näherte sich der Menschenfrau an der Seite der Höhle. Die Frau tastete an einem glühenden Rubin herum. Raboniels dünne Klinge – kürzer als ein Schwert und so schmal und spitz wie ein Nagel – fuhr von unten durch das Kinn der Menschenfrau. Raboniel riss ihre Klinge dann wieder heraus und wandte sich dem Soldaten zu, der sein Seitenmesser gezogen hatte. Sie atmete ihn an, und damit verließ etwas Schwarzes ihre Lippen – etwas, das den Mann zum Taumeln brachte. Dabei hielt er sich das Gesicht fest.

Raboniel nahm die Spannfeder aus den Händen der toten Frau und wischte ihre Klinge lässig an einem Taschentuch ab. Sie sah Venli in der Nähe knien. »Ist das deine erste Tötung, Kind?«, fragte die Verschmolzene zum Rhythmus der Lächerlichkeit.

»J… ja, Altehrwürdige.«

»Ich dachte, deine Art hat jahrelang auf der Zerbrochenen Ebene gegen die Menschen gekämpft.«

»Ich war eine Gelehrte, Altehrwürdige. Ich bin nicht in die Schlacht gezogen.«

»Lass es nicht zu, dass sie dich zu Boden werfen«, sagte Raboniel. »Als Majestätische bist du sogar in der Abgesandtenform stärker als die meisten Menschen. Mach dir das zunutze. Und trage ein Messer, um Ados willen.«

»Ich … ja, Altehrwürdige. Ich habe ihn nicht kommen sehen. Ich meine … ich dachte …«

Sie dachte, sie könnte sich abseits halten, wie sie es bei den Lauschern immer getan hatte. Selbst während der Schlacht bei Narak, wo so viele von ihnen gefallen waren, hatte sie nicht gekämpft. Sie hatte ihren Verstand nicht an das Sprengsel verloren, das sie bewohnt hatte; sie hatte sich eingeredet, dass ihre Stärke der Grund dafür gewesen war. In Wahrheit war sie aber schon damals selbstsüchtig und überaus ehrgeizig gewesen.

Timbre pulsierte beruhigend, aber Venli konnte sich diesem Gefühl nicht hingeben. Sie liebte die Menschen nicht, denn sie hatten Tausende aus ihrem Volk getötet. Doch Venli selbst hatte viele Lauscher dem Untergang geweiht.

Sie wollte niemanden töten. Nicht mehr. Zitternd mühte sie sich auf die Beine. Nicht weit von ihr entfernt wurden die letzten Menschen überwältigt und getötet, während draußen der Ewigsturm tobte und rotes Licht durch den Eingang der Höhle goss. Venli wandte sich von den Toten ab und fühlte sich verlegen. Was hatte sie erwartet, als sie auf diese Mission gegangen war? Was hatte sie hier zu erreichen gehofft? In Kontakt mit den Strahlenden zu treten, während sie in ihre Basis eindrang und sie angriff? Nach Verbündeten zu suchen, während sie unter ihnen ein Massaker veranstaltete?

Nein. Sie wollte nur während des Sturms im Trockenen bleiben. Raboniel holte eine Sturmlichtkugel hervor, während einige Tiefste aus dem Fels herauswuchsen und wie Geister aus dem Boden glitten.

»Wieso?«, fragte Raboniel. »Ihr hattet doch gesagt, ihr säubert diesen Eingang von den Wachen.«

»Das haben wir auch getan«, antwortete ein Späher zum Rhythmus der Qual. »Anscheinend war das hier eine Patrouille, die nach ihnen sehen sollte. Wir hatten sie auf den Steinen erst gehört, als es schon zu spät war.«

»Wir waren der Meinung, dass sie alle weiter oben sind«, sagte ein anderer. »Es tut uns leid.«

»Bedauern ist bedeutungslos«, sagte Raboniel. »Und falsche Annahmen sind die letzten Irrtümer vieler Toter. Eine solche Gelegenheit wird sich für uns nicht wieder ergeben. Niemals. Sorgt dafür, dass der Rest des Weges frei ist.«

Sie summten wieder zum Rhythmus der Qual, dann verschmolzen sie mit dem Felsboden der Höhle. Die Soldaten formierten sich, und Raboniel schritt ins Innere hinein, ohne auf die anderen zu warten.

Die Gruppe ließ das Grollen des Sturms hinter sich und machte sich auf den Weg. Es würde Stunden dauern, bis sie von diesem Eingang der Höhle in einem Tal des Hochlandes den Turm erreicht hatten. Es würden angespannte Stunden sein, voller Hoffnung darauf, dass keine weiteren Fehler unterliefen und sie nicht noch mehr Menschenpatrouillen begegneten. Hoffentlich bemerkte niemand das Schweigen der Toten.

Voller Unruhe ging Venli und wusste nicht, was schlimmer war: das Gefühl uranfänglichen Grauens, das sie befallen hatte, als sie den Menschen hinter sich gehört hatte, oder der Anblick seiner Augen, aus denen das Licht verdämmerte.

Ihr habt nicht das gefühlt, was ich gefühlt habe. Ihr kennt nicht das, was ich kenne. Ihr habt diese Möglichkeit verworfen – ich glaube, das war klug.

I n Begleitung von einigen ihrer Gelehrten und einer ganzen Schar von Soldaten traf Navani am Schauplatz der Explosion ein. Der Schaden war geringer, als sie nach dem Lesen des Spannfeder-Berichts befürchtet hatte. Nur zwei Menschen waren gestorben, und die Explosion hatte lediglich den Inhalt eines einzigen Raums im Turm zerstört.

Und doch war die Wirkung zutiefst verstörend. Die beiden Toten waren Nem und Talnah, die Linsenmacherinnen, Astronominnen und Edelsteinexpertinnen. Der zerstörte Raum war ihr gemeinsames Laboratorium. Ausrüstung im Wert von Tausenden Bromen war vernichtet worden. Und eine unschätzbar wertvolle Kugel.

Szeths Kugel. Die Leerlichtkugel, die Gavilar als die wichtigste von all seinen seltsamen Kugeln eingeschätzt hatte. Als Navani im Korridor vor dem zerstörten Zimmer stand, den Rauch roch und das Weinen der Putzfrau hörte, die nach der Explosion als Erste herbeigelaufen war und hatte helfen wollen, wurde ihr ganz bang ums Herz.

Irgendwie hatte sie das hier verursacht, indem sie die beiden Frauen gebeten hatte, die Kugel zu untersuchen. Nun war sie gewiss verloren und dazu das Leben von zwei ausgewiesenen Wissenschaftlerinnen. Bei den Stürmen! Was war bloß geschehen?

Die Wachen bestanden darauf, dass zuerst eine Gelehrte den Raum nach möglichen weiteren Gefahren absuchte, bevor Navani ihn betrat. Sie könnte ihnen befehlen, beiseite zu treten, aber die Männer waren nur um Navanis Sicherheit bemüht. Also ließ sie es zu, dass Ruschu als Erste das Zimmer betrat. Navani bezweifelte zwar, dass etwas, von dem noch Gefahr ausging, in dieser vollkommenen Zerstörung übrig geblieben sein könnte – allerdings hatte sie auch noch nie davon gehört, dass ein Fabrial oder eine Kugel überhaupt explodieren konnte.

Kurze Zeit später kam Ruschu wieder heraus und bedeutete ihr mit einem Kopfnicken, sie könne nun eintreten. Navani sah sich in dem Raum um. Zerbrochenes Glas knirschte unter ihren Schuhen, als sie die Zerstörung betrachtete. Von dem Tisch waren nur noch rauchende Holzscheite übrig geblieben. Die Leichen lagen unter einigen blutfleckigen Laken. Es waren allerdings nicht zwei Laken, sondern fünf. Für zwei Leichen. Sturmverdammt!

Navani sah sich eingehend um und mied die größeren Glasscherben. Beinahe überwältigte sie der Rauch. Zivilisierte Menschen benutzten Kugeln als Lichtquellen, und sie entzündete nur selten ein Kaminfeuer. Rauch war ein gefährlicher Geruch.

Falls in diesem Chaos überhaupt noch etwas zu retten war, erkannte Navani es nicht. Und natürlich gab es keine Anzeichen von der seltsamen Kugel.

Ruschu trat neben Navani. »Ich … hatte eine Verabredung zum Abendessen mit Talnah am Ende der Woche …«, flüsterte sie. »Wir wollten … wir wollten die Wetterberichte durchgehen …«

Navani riss sich zusammen. »Du musst etwas für mich tun, Ruschu«, sagte sie. »Katalogisiere alles in diesem Zimmer. Die Soldaten dürfen keinen einzigen Glassplitter bewegen. Schaff die Leichen fort und sorge dafür, dass sie ein ordentliches Begräbnis bekommen, ansonsten aber soll dieser Raum unberührt gelassen werden. Und dann suchst du jeden Zoll ab. Bewahre jeden Papierschnipsel auf. Und jede zerbrochene Linse und auch jeden gesprungenen Becher.«

»Wie Ihr wollt, Hellheit«, sagte Ruschu. »Aber … darf ich nach dem Grund dafür fragen? Was hofft Ihr zu finden?«

»Hast du je von einem Unfall mit einem Fabrial gehört, bei dem sich eine solche Explosion ereignet hat?«, fragte Navani.

Ruschu schürzte die Lippen und dachte kurz nach. »Nein.«

»Ich kenne einige Einzelheiten über das, woran sie vermutlich gearbeitet haben. Ich werde es dir später erklären. Zunächst solltest du dieses Gebiet sichern. Und, Ruschu, lass dich bitte nicht ablenken.«

Die Feuerin schaute zu den Leichentüchern hinüber. »Ich bezweifle, dass das diesmal zu einem Problem führen wird, Hellheit.«

Navani nickte und machte sich auf den Weg zu dem Gefangenen – zu dem stimmlosen Mann, der ihr den Rubin gegeben hatte. Außerdem beauftragte sie einige Strahlende damit, sich um seine Identifizierung zu kümmern. Sie wusste nicht, ob diese Explosion mit den rätselhaften Botschaften, die sie erhalten hatte, in Verbindung stand, aber in letzter Zeit stimmte so einiges in diesem Turm ganz und gar nicht. Und sie war es allmählich leid, immer wieder nach Antworten zu suchen.

Als die zweite Stunde vergangen war – gemessen nach dem Rhythmus des Friedens –, schmerzten Venlis Beine, und ihr Atem kam stoßweise. Als Strahlende hätte sie Sturmlicht zu ihrer Stärkung einsetzen können. Aber das wäre viel zu gefährlich gewesen.

Sie musste sich mit der Kraft zufriedengeben, die ihre Majestätsform ihr verlieh. Gewiss war sie in einer besseren Lage als eine durchschnittliche Sängerin. Der Rest der Truppe war in ihrer Sturmform jedoch stärker als sie, und Raboniel behielt eine hohe Marschgeschwindigkeit bei.

Jeder Augenblick war qualvoll, und Venli konzentrierte sich immer nur auf den nächsten Schritt. Aber Raboniel trieb sie unbarmherzig an. Keine Pausen. Kein Ausruhen. Vorwärts, immer nur vorwärts und nach oben.

Timbre brummte in ihr und half ihr mit einem beruhigenden Rhythmus. Venli nutzte ihn dazu, einen bleiernen Fuß vor den anderen zu setzen. Nach einer gefühlten Ewigkeit schimmerte Licht in dem Tunnel vor ihnen. Sie versuchte, den Funken der Hoffnung zu ersticken. Bei den letzten zwanzig Malen war das Licht nur eine Kugellaterne gewesen, die an einer Wegkreuzung gehangen hatte, damit sich die Menschen besser zurechtfanden.

Raboniel rief zum Halt. Venli lehnte sich gegen die Seite des Tunnels und atmete zwar schwer, aber so leise wie möglich. Und die Wand … die Wand war glatter als die anderen bisher. Diese hier bestand aus behauenem Stein. Und Schatten bewegten sich im Licht vor ihnen.

Sie waren angekommen. Endlich. Der Tunnel hatte sie unter die Stadt Urithiru geführt, und nun würden sie gleich in die Kellergewölbe gelangen. Venli blinzelte und erkannte die Quelle des Lichts – eine große hölzerne Tür vor ihr, die an den Rändern schimmerte. Und – es lagen Klumpen auf dem Boden. Wächter, die in aller Stille von den Tiefsten getötet worden waren.

Abgesehen von dem Licht, das durch die Türspalten fiel, bildeten die rot glühenden Augen der Personen in ihrer Umgebung die einzige Beleuchtung. Es war ein Zeichen dafür, dass sich eine Seele mit der eines Leersprengsels vermischt hatte. Ihre eigenen Augen glühten gleichermaßen und logen zu ihren Gunsten. Sie hatte ebenfalls ein Leersprengsel; Timbre hielt es jedoch gefangen.

Einige der Augen in ihrer Nähe sanken zu Boden und verschwanden in ihm, als die Tiefsten in den Stein glitten. Der Rest wartete in schmerzender Stille. Dies war der Punkt, an dem ihre Invasion am stärksten gefährdet war. Die Tiefsten waren als Überraschungstruppe äußerst wirkungsvoll, aber Venli wusste aufgrund von Besprechungen, an denen sie teilgenommen hatte, dass sie weder das Geschick noch die Kraft besaßen, die Strahlenden in einem direkten Kampf zu besiegen. Wenn also die Strahlenden gemeinsam das kristalline Herz des Turms verteidigten, konnten sie diesen Angriff abwehren.

Venli wartete angespannt; der Schweiß vom Anstieg tropfte ihr an Wangen und Kinn herunter.

Die Tür vor ihnen klapperte. Und öffnete sich.

Eines der Tiefsten Wesen stand dahinter. Sobald sich Raboniel in Bewegung setzte, mühte sich auch Venli voran und befand sich am Kopf der Gruppe, die nun in die Kellerkammer eindrang.

Es war ein Anblick des Grauens. Unter den Leichen am Boden befanden sich auch einige Soldaten, aber die meisten waren Gelehrte – Frauen in Kleidern oder Priester und Priesterinnen in Gewändern. Zwei lebten noch; sie wurden von Armen, die aus dem Fels hervorstachen, am Boden gehalten. Die meisten Toten lagen in einiger Entfernung von den Wänden; es hatte den Anschein, dass die Tiefsten sich von der Decke hatten fallen lassen. All das war geschehen, ohne dass ein einziger menschlicher Schrei ertönt war.

Venli zitterte, als sie sich vorstellte, wie sie selbst zu Boden gezogen wurde, während sich andere Arme nach ihrem Hals und Mund ausstreckten. Die noch lebenden Menschen wanden sich und hatten die Augen aufgerissen. Einige der Phantomhände hatten lange Fingernägel, die wie Messer wirkten. Damit schlitzten sie ihren Gefangenen langsam die Kehlen auf.

Venli wandte den Blick ab – ihr war übel. Sie musste durch Blut waten, als sie Raboniel in die Mitte des Raums folgte – zu dem Monolithen aus Kristall, der hier stand. Die breite Säule bestand aus tausend verschiedenen Edelsteinen. Abgesehen von dem Tunnel, durch den sie hergekommen waren, gab es nur einen weiteren Ausgang aus dieser kreisrunden Kammer, und der führte in einen größeren, gut erhellten Korridor, dessen Kacheln Wandmalereien schmückten.

»Ich hoffe, dein Schlummer möge friedvoll sein, Zwilling«, sagte Raboniel und legte die Hand auf die beeindruckende Säule. »Du sollst nicht erwachen – zumindest nicht als du selbst.«

Leerlicht – violett und schwarz glühend – wogte an Raboniels Arm entlang. Sie hatte gesagt, dass sie einige Zeit benötigen würde, um ihr Ziel zu erreichen: die Säule zu verderben und die Verteidigungsanlagen des Turms vollständig zu aktivieren, sodass sie nicht die Verschmolzenen, sondern die Strahlenden abwehrten.

Bitte, dachte Venli zum Rhythmus der Verlorenen, lass es ohne weiteres Morden geschehen.

»Ich kann gar nicht glauben, wie tot dieser Ort ist«, bemerkte Teft, als sie die Schankstube des Weinhauses durchquerten.

»Ich vermute, viele von den Gästen sind Soldaten gewesen«, sagte Kaladin und zeigte auf Adolins Ecknische. Es fühlte sich seltsam an, ohne ihn und Schallan hier zu sein. Es fühlte sich schon seltsam an, ohne die beiden überhaupt irgendwohin zu gehen.

Kaladin versuchte, sich an das letzte Mal zu erinnern, als er zum Vergnügen ausgegangen war, ohne dass Adolin ihn dazu hatte drängen müssen. War es Narbs Hochzeit gewesen? Ja, Lyn hatte ihn kurz vor ihrer Trennung gehen lassen. Das war das letzte Mal gewesen, dass er einen Abend mit Brücke Vier verbracht hatte.

Beim Blute meiner Väter, dachte er, als er sich in die Nische setzte. Ich habe mich wirklich von ihnen ferngehalten. Von ihnen und auch von allen anderen. Außer von Adolin, der es nicht erlaubt hätte. Kaladin hatte Lyn eigentlich fast nur deshalb den Hof gemacht, weil sich Adolin und Syl gegen ihn verschworen hatten. Sturmverdammter Mann! Sturmverdammtes Sprengsel! Gesegnet seien sie beide. Auch wenn die Beziehung nicht funktioniert hatte, erkannte er nun, dass sie beide daran gewachsen waren.

Teft holte etwas zu trinken. Einen Orangenen für jeden von ihnen. Als Kaladin Platz nahm, bemerkte er einige der eingeritzten Skizzen von Schallan in der Tischplatte. Eine war ein eher unvorteilhaftes Bild von ihm selbst in übergroßen Stiefeln.

Als Teft zurückkehrte, nahm Kaladin begierig einen tiefen Schluck aus seinem Becher.

Teft starrte nur in seinen eigenen Becher. »Was passiert, wenn ich mir einen Roten hole?«

»Heute Abend? Vermutlich gar nichts. Morgen früh aber schon.«

»Und dann hole ich mir einen Violetten«, sagte Teft. »Und dann etwas Klares. Und danach …« Er seufzte und nahm einen Schluck vom Orangenen. »Weißt du, das ist sturmverdammt ungerecht.«

Kaladin streckte seinen Becher vor. Teft stieß mit ihm an.

»Auf die Ungerechtigkeit«, sagte Kaladin.

»Sturmverdammt richtig«, sagte Teft und kippte den ganzen Inhalt seines Bechers in einem einzigen beeindruckenden Schluck herunter.

Kurze Zeit später schoss Syl herbei. Es war nicht viel los in der Taverne, aber immerhin hatten sich inzwischen einige Gäste eingefunden. Sie entspannten sich auf ihren Stühlen, beschwerten sich untereinander über dies und das, lachten widerborstig und schmierten alles mit ein wenig Alkohol.

Das hörte erst auf, als Rlain hinter Syl eintrat. Kaladin zuckte zusammen, als er bemerkte, wie offensichtlich es war. Die Leute im Turm kannten Rlain – er war fast so berühmt wie Kaladin –, aber … Kaladin hatte gehört, was sie über ihn sagten. Der »Wilde«, den Dalinar irgendwie »gezähmt« hatte.

Viele behandelten Rlain wie ein dunkles, unbekanntes Wesen, das besser weggesperrt werden sollte. Andere, die scheinbar nachsichtiger waren, sprachen von Rlain als von einem edlen Krieger und mystischen Abgesandten eines untergegangenen Volkes. Beide Gruppen hatten ein ähnliches Problem. Sie sahen nur ihr eigenes seltsames Idealbild dessen, was er ihrer Meinung nach sein sollte . Ein Streitgegenstand, eine Kuriosität, ein Symbol. Sie erkannten nicht, wer er war .

Rlain tat so, als würde er die plötzliche Stille in der Taverne nicht bemerken, aber Kaladin wusste, dass dies nur Fassade war. Der Lauscher stellte es immer fest. Dennoch durchquerte er den Raum mit einem freundlichen Lächeln – er übertrieb sein Mienenspiel oft, wenn er in Gesellschaft von Menschen war, weil er sie beruhigen wollte.

»Teft«, sagte er und nahm Platz. Er sah Kaladin an. »Herr.«

»Nur noch Kaladin«, erwiderte Kaladin, während Syl zu seiner Schulter flog und sich darauf niederließ.

»Du hast vielleicht nicht mehr das Kommando«, sagte Rlain mit einem leichten Rhythmus in seinen Worten, »aber du bist noch immer der Hauptmann von Brücke Vier.«

»Was hast du die ganze Zeit gedacht, Rlain?«, fragte Teft. »Als du die Brücke gegen deine eigene Art getragen hast?«

»Zuerst habe ich gar nichts gedacht«, sagte Rlain und versuchte, eine Kellnerin herbeizuwinken. Sie zuckte zusammen, bewegte sich rasch in die entgegengesetzte Richtung und zupfte am Ärmel einer erfahreneren Bedienung. Rlain seufzte und wandte sich wieder Teft zu. »Ich bin in der Verdammnis gewesen, so wie ihr anderen auch. Ich habe nicht daran gedacht, euch auszuspionieren; ich habe nur ans Überleben gedacht. Und daran, wie ich eine Botschaft an Eschonai übermitteln konnte – sie war unsere Generalin.«

Seine Haltung veränderte sich nun, genauso wie sein Tonfall, und der Rhythmus seiner Worte verlangsamte sich. »Als ich das erste Mal fast gestorben wäre«, sagte er, »wurde mir klar, dass die Bogenschützen aus der Ferne nicht erkennen konnten, wer ich war. Sie konnten mein Muster nicht sehen. Wir hatten darüber gesprochen, was wir tun sollten, wenn die Menschen jemals Parscher für die Brückenläufe benutzen sollten, und wir hatten beschlossen, sie genauso zu beschießen wie die Menschen. Und da war ich nun, starrte meine Freunde an und wusste, dass sie alles versuchen würden, um mich zu töten …«

»Das ist ja schrecklich«, sagte Syl, woraufhin Teft und Rlain sie ansahen. Anscheinend hatte sie beschlossen, für die beiden sichtbar zu sein. »Das ist so schrecklich …«

»Es herrschte Krieg«, sagte Rlain.

»Ist das eine Entschuldigung?«, fragte sie.

»Eine Erklärung«, sagte Teft.

»Eine, die immer alles erklären soll«, sagte Syl und schlang die Arme um sich. Sie war nun kleiner als gewöhnlich. »Es ist nun einmal Krieg. Nichts daran zu machen. Als wäre er so unausweichlich wie die Sonne und die Stürme. Aber das ist er nicht. Ihr müsst euch nicht gegenseitig töten.«

Kaladin tauschte einen raschen Blick mit Teft und Rlain; der Letztere summte einen trauervollen Rhythmus. Sie hatte nicht unrecht. Fast alle würden ihr zustimmen. Aber wenn es um die verdammten Einzelheiten ging, war es plötzlich nicht mehr so einfach.

Es war das gleiche Problem, das Kaladin immer wieder mit seinem Vater hatte. Lirin sagte, man könne das System nicht ohne Kampf lebendig erhalten; wenn man sich weigere, würde das den einfachen Leuten noch mehr Leid zufügen. Kaladin sah den Fehler in diesem Argument, hatte ihn Lirin gegenüber aber nicht erklären können. Und er bezweifelte, dass es ihm gegenüber einem Teil der Gottheit gelänge – einer Verkörperung von Hoffnung und Ehre.

Er konnte nur sein Bestes geben und verändern, was er verändern konnte. Und er musste bei sich selbst anfangen. »Rlain«, sagte Kaladin, »ich glaube, ich habe mich nie wegen dem entschuldigt, was wir den Leichen der Lauscher angetan haben, indem wir Rüstungen aus ihnen gemacht haben.«

»Nein«, sagte Rlain, »ich glaube, das hast du nicht getan, Herr.«

»Dann möchte ich jetzt dafür um Entschuldigung bitten. Für den Schmerz, den wir euch zugefügt haben. Ich weiß zwar nicht, was wir hätten tun können, aber …«

»Diese Entschuldigung bedeutet mir sehr viel, Kal«, erwiderte Rlain. »Wirklich.« Für eine Weile saßen sie schweigend da.

»Also …«, sagte Teft schließlich. »Dabbid.«

»Ich habe ihn gestern noch gesehen«, berichtete Rlain. »Er ist zu den Feldern gekommen, hat aber nicht viel gearbeitet. Dann ist er ein wenig umhergegangen und hat einen Botengang für mich erledigt. Und danach ist er verschwunden.«

»Und heute hast du ihn nirgendwo gesehen?«, fragte Teft.

»Nein, aber der Turm ist groß.« Rlain drehte sich um und betrachtete etwas, das Kaladin nicht sehen konnte. »Aber es ist ein schlechter Tag, falls man sich verirrt und verloren geht …«

»Was meinst du damit?«, fragte Teft und runzelte die Stirn.

»Der Ewigsturm«, sagte Rlain. »Stimmt ja, ihr könnt die Rhythmen gar nicht hören. Ihr spürt nicht, wenn er vorüberzieht.«

Kaladin hatte es schon wieder vergessen. Bei den Stürmen! Hier oben im Turm fühlte er sich wie ein Blinder. Er hatte einen seiner Sinne verloren – er konnte nicht mehr einfach in den Himmel schauen und den heraufziehenden Sturm bemerken.

Teft grunzte, als er es endlich geschafft hatte, eine der Kellnerinnen herbeizuholen und einen Roten für Rlain zu bestellen.

»Müssen wir uns um Dabbid große Sorgen machen?«, fragte Rlain.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Kaladin. »Früher hat sich Lopen um ihn gekümmert. Ich möchte, dass Dabbid an dem Programm teilnimmt, das Teft und ich ins Leben gerufen haben. Es soll Leuten wie ihm helfen. Leuten wie uns .«

»Glaubst du, dass er dadurch die Sprache wiederfindet?«, fragte Rlain.

»Jedenfalls könnte es ihm helfen, wenn er den anderen zuhört.«

»Bitte versteh mich nicht falsch«, sagte Rlain, »aber … hat es dir geholfen?«

»Also, ich weiß es nicht …« Kaladin schaute auf die Tischplatte. Hatte es geholfen, mit Noril zu sprechen?

»Er vermeidet die Teilnahme«, sagte Teft.

»Das stimmt nicht«, fuhr Kaladin ihn an. »Ich war zu beschäftigt.«

Teft sah ihn eindringlich an. Sturmverdammte Sergeanten. Sie hörten immer das, was man nicht gesagt hatte.

»Ich muss das Programm erst in Gang bringen«, sagte Kaladin. »Ich werde alle finden müssen, die in dunklen Räumen weggesperrt waren, und Hilfe für sie organisieren. Dann kann ich mich ausruhen.«

»Verzeihung, Herr«, sagte Rlain, »aber hast du nicht genauso sehr Hilfe nötig wie die anderen? Vielleicht würde es dir Ruhe bringen, wenn du teilnimmst.«

Kaladin drehte sich zur Seite und stellte fest, dass Syl ihn von seiner Schulter aus genauso kritisch ansah wie Teft. Sie hatte sich sogar eine Uniform von Brücke Vier umgelegt … Irrte er sich, oder war sie von einem stärkeren Blau als der Rest ihres Körpers? Während sich ihre Verbindung festigte, trat sie im Körperreich fester auf, und die Vielfalt, die Details und Farben ihrer Gestalten steigerten sich.

Vielleicht hatten sie recht. Vielleicht sollte er öfter an den Treffen der Männer mit Schlachtenschock teilnehmen. Er war sich jedoch nicht sicher, ob er es sich erlauben durfte. Kaladin hatte ja noch eine Familie. Also hatte er Unterstützung. Er war nicht in der Dunkelheit weggesperrt. Durfte er sich um sich selbst sorgen, wenn andere ihn so dringend brauchten?

Aber er wusste, dass seine Freunde nicht lockerlassen würden. Alle drei hatten sich gegen ihn verschworen. »Na gut«, sagte Kaladin. »Ich werde an dem nächsten Treffen teilnehmen. Das hatte ich mir sowieso vorgenommen.«

Sie taten so, als würde er es vermeiden, sich Hilfe zu holen. Er hatte sich vom Armeedienst verabschiedet, wie es Dalinar von ihm verlangt hatte. Er arbeitete als Arzt. Und er musste zugeben, dass es half. Noch mehr half es, dass er bei seiner Familie war, mit seinen Eltern reden konnte und wusste, dass er gebraucht wurde …

Aber das Projekt, all jene zu finden, die genauso waren wie er, und ihr Leid zu lindern … das würde ihm am besten helfen. Stärke vor Schwäche. Allmählich verstand er diesen ersten Teil seines Eids. Er hatte in sich selbst Schwäche gefunden, aber er musste sich ihrer nicht schämen. Wegen dieser Schwäche konnte er den anderen mehr helfen als sonst jemand.

Als er das zugab, glühte Syl ein wenig heller auf seiner Schulter, und er spürte eine gewisse Wärme in sich. Seine eigene Dunkelheit war natürlich nicht verschwunden. Er hatte noch immer Albträume. Und als vor ein paar Tagen ein Soldat Kaladin seinen Speer in die Hand gedrückt hatte … also, da war er in Panik geraten. Diese Reaktion erinnerte ihn daran, wie er sich geweigert hatte, einen Speer zu halten, als er mit Brücke Vier in den Klüften geübt hatte.

Seine Krankheit reichte zurück bis vor diese Zeit. Er hatte sie nie behandelt – er hatte immer nur noch mehr Druck, noch mehr Schmerz und noch viel mehr Probleme angehäuft.

Wenn es gut verlief, würde er vielleicht nie wieder einen Speer in die Hand nehmen müssen. Und vielleicht würde ihm das dann nichts mehr ausmachen. Er lächelte Rlain an. »Es hat geholfen«, sagte er. »Ich glaube … ich glaube, ich habe die Möglichkeit, zum ersten Mal in meinem Leben ich selbst zu werden.«

Venli konnte den genauen Augenblick erkennen, in dem der Turm zusammenbrach.

Raboniel stand vor der Säule, hatte ihre Hände gegen sie gelegt und glühte heftig vor Leerlicht. Die Säule leuchtete nun in ihrem eigenen Licht: in einem lebhaften Weiß mit einer schwachen Beimischung aus Grün und Blau. Es war dieses Licht, das über die Edelsteine in der Säule hinausreichte. Es war der Widerstand leistende Turm.

Alarmrufe schallten aus dem Korridor herbei. Die Invasion war aufgefallen. Raboniel bewegte sich nicht, aber Venli zog sich zur Wand zurück – wobei sie versuchte, nicht auf einen der Leichname zu treten –, und hundert Sturmformen drängten in den Korridor hinaus.

Brüllende Menschen, klirrendes Metall, knirschende und krachende Laute. Jeden Augenblick würden die Strahlenden eintreffen und wie ein Blitz in finsterer Nacht durch die Majestätischen und die Tiefsten fahren. Doch Raboniel arbeitete weiter und summte gelassen zu einem Rhythmus, den Venli nicht kannte.

Dann schließlich geschah es: Das Leerlicht bewegte sich von Raboniel in die Säule. Es drang in einen kleinen Teil der majestätischen Konstruktion ein und kroch in eine Gruppe von Granaten, die tief darin verborgen waren.

Raboniel stolperte von der Säule weg, und Venli schoss auf sie zu, ergriff sie und verhinderte, dass sie zu Boden fiel. Raboniel sackte in ihren Armen zusammen, schloss die Augen, und Venli hielt sie fest, eingestimmt in den Rhythmus des Schreckens.

Weitere Schreie ertönten draußen auf dem Gang.

»Ist es geschehen?«, fragte Venli leise.

Raboniel nickte, richtete sich auf und sprach zu dem Rest der Sänger, die sich in dem Tunnel versammelt hatten, der zu den Höhlen führte. »Der Turm ist nicht ganz und gar verdorben, aber ich habe mein Ziel erreicht. Die Verteidigungsanlagen des Turms wurden aktiviert und zu unseren Gunsten umgekehrt. Die Strahlenden werden nicht mehr kämpfen können. Geht jetzt. Gebt den Schanay-im das Signal. Erobert die Stadt.«

Auch wenn Ihr nicht wie ein Sterblicher denkt, seid Ihr doch von ihrer Art. Die Macht von Odiums Splitter ist gefährlicher als der Geist dahinter. Insbesondere da jede Investitur einen eigenen Willen zu entwickeln scheint, wenn sie nicht kontrolliert wird.

T e ft wurde schlaff, als wäre seine Motorik plötzlich abgeschaltet worden. Sein Kopf schlug auf die Tischplatte, und sein Arm fiel an der Seite herunter; der leere Becher, den die Hand gehalten hatte, zerbrach auf dem Boden.

Kaladin spürte einen schrecklichen Moment der vollkommenen Orientierungslosigkeit. Er fühlte einen Druck auf sich lasten, als ob ihn eine dunkle Macht zu zerquetschen versuchte. Er keuchte auf, dann biss er die Zähne zusammen. Nicht jetzt. Er würde nicht zulassen, dass sein trügerischer Geist ihn in diesem Moment überwältigte. Sein Freund war in Schwierigkeiten.

Kaladin schob seine Melancholie beiseite und beugte sich im nächsten Augenblick über Teft, löste ihm den Kragen und drückte die Finger gegen seine Halsschlagader. Guter Puls, dachte Kaladin. Ich kann keine Arrhythmie erkennen und auch keine körperlichen Defekte. Er zog das Lid mit seinem Daumen hoch. Erweitere Pupille. Zitternd, blicklos.

»Bei den Stürmen!«, sagte Rlain, kroch aus der Nische und richtete sich auf. Die Gäste an den benachbarten Tischen sprangen schockiert von ihren Sitzen und drängten sich neugierig herbei. Schocksprengsel erschienen wie gebrochene Triangel zwischen ihnen.

»Kaladin?«, fragte Rlain. »Was ist denn los mit ihm?«

Kaladin spürte es wieder – dieses bedrückende Gefühl von Unheil und Finsternis. Er fühlte sich äußerlich an, aber in den letzten Monaten hatte er gelernt, dass der Schlachtenschock viele Erscheinungsformen annehmen konnte. Irgendwann würde sich Kaladin ihm stellen können. Aber später. Jetzt noch nicht.

»Die Leute sollen zurücktreten«, sagte Kaladin zu Rlain mit ruhiger Stimme. Nicht weil er sich ruhig fühlte, sondern weil ihn sein Vater gut ausgebildet hatte. Ein ruhiger Arzt schenkte Vertrauen. »Gebt uns etwas Luft. Er atmet, und sein Puls ist gut.«

»Ist er bald wieder in Ordnung?« Rlain streckte die Hände aus und versuchte, die Neugierigen zu verscheuchen. Seine Stimme wies jetzt einen starken Parschendi-Akzent auf – was sich in diesem Fall in einem schweren Rhythmus äußerte, der seine Worte zu einem Gesang werden ließ.

Kaladin nahm Tefts Hand und hielt Ausschau nach Anzeichen für einen epileptischen Anfall. »Es könnte ein Krampf sein«, sagte Kaladin und tastete die Innenseite von Tefts Mund ab. »Das kenne ich von manchen Feuermoos-Abhängigen während des Entzugs.«

»Aber er hat das Zeug seit Monaten nicht mehr angerührt.«

Das sagt er, dachte Kaladin. Teft hatte ihn schon früher angelogen. Aber vor Kaladin war er jederzeit im Vollbesitz seiner Kräfte erschienen. Er beißt nicht die Zähne zusammen. Keine Gefahr für seine Zunge. Es war besser, ihn auf die Seite zu legen, falls er sich übergeben musste. Und er zitterte wirklich; die Muskeln in seinen Armen zuckten schwach.

»Vielleicht ist es irgendeine Nachwirkung«, sagte Kaladin. »Einige der früheren Abhängigen spüren sie noch Jahre später.« Aber sie hatten keine Anfälle. »Wenn es das nicht ist, dann …«

»Was?«, fragte Rlain, als sich der Wirt durch die Menge schob und sehen wollte, was los war.

»Ein Schlaganfall«, sagte Kaladin und traf eine Entscheidung. Er schob sich unter Teft und lud sich die schlaffe Gestalt auf die Schultern, dann mühte er sich unter Ächzen und Stöhnen auf die Beine. »Hier kann ich nicht viel für ihn tun, aber auf der Krankenstation haben wir einige Blutverdünnungsmittel. Falls es ein Schlaganfall ist, könnten sie helfen.«

Rlain ergriff Tefts Arm. »Sollten wir nicht zu den Grattänzern gehen? Ihre Station befindet sich ganz in der Nähe auf dem Markt.«

Kaladin kam sich dumm vor. Natürlich. Das war eine viel bessere Idee. Er nickte.

»Ich helfe dir beim Tragen«, sagte Rlain.

»Ich kann ihn peitschen«, sagte Kaladin und tastete nach seinem Sturmlicht. Seltsamerweise verweigerte es sich ihm einen Augenblick lang, dann aber strömte es aus den Kugeln in seiner Tasche. Er füllte sich mit Kraft. Sie brodelte in seinen Adern und drängte ihn, sie zu gebrauchen. Zu handeln. Zu laufen.

»Ich mache Platz für uns«, sagte Rlain und drängte sich vor Kaladin durch die Menge.

Kaladin befahl das Licht in Tefts Körper, wollte ihn nach oben peitschen und dadurch leichter werden lassen.

Aber es gelang nicht.

»Ja, ich erkenne ihn«, sagte Rot.

Navani nickte dankbar und ermunterte den großen Lichtweber weiterzusprechen. Er trug die Arbeitskleidung eines Dunkelauges: braune Hose, geknöpftes Hemd mit bis zu den Ellbogen aufgerollten Ärmeln und dazu helle Hosenträger. Die thaylenische Matrosenmode hinterließ ihre Spuren in Urithiru.

Navani hielt ihre Befragung im fünften Stock ab, nicht weit von dem vernichteten Labor entfernt. Sie hatte befohlen, den Gefangenen in einen angrenzenden kleinen Raum zu bringen, wo er von mehreren Soldaten bewacht wurde.

Rot war der Erste von den Strahlenden gewesen, der ihrem Ruf gefolgt war. »Sein Name lautet Dabbid«, erklärte Rot und warf einen Blick in den Raum mit dem Gefangenen. »Er spricht aber nicht. Ich glaube, er ist nicht ganz richtig im Kopf. Na ja, ich bitte um Verzeihung, aber die meisten Windläufer haben nicht alle Tassen im Schrank. Sie verhalten sich wie Anhänger des Kultes um den Herrn Sturmgesegneten. Ich bitte um Entschuldigung dafür, Hellheit, aber so ist es nun einmal. Der hier ist allerdings besonders merkwürdig. Ich glaube, er ist einer der Alten aus Brücke Vier. Gaz könnte es Euch sagen. Er kennt sie aus der gemeinsamen Zeit.«

»Siehst du ein Sprengsel?«, fragte Navani.

Rots Augen schienen in die Ferne zu starrten. Inzwischen hatte er hellviolette Pupillen, obwohl er ein Dunkelauge gewesen war, bevor er zu einem Lichtweber geworden war. Wie andere aus seinem Orden konnte er nach Schadesmar hineinsehen.

»Ich glaube nicht«, sagte er.

»Das ist keine besonders ermutigende Antwort, Strahlender.«

»Dieser Turm erschwert die Dinge«, sagte er. »In Schadesmar glüht er wie Nomons Hintern. Das lässt alles undeutlich werden. Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ein Ehrensprengsel erkennen könnte. Oder ein anderes Sprengsel der Strahlenden.«

Sie spähte in den Befragungsraum. Dieser Windläufer – oder was immer er gewesen sein mochte – saß an einem kleinen Tisch, die Füße in Ketten, und wurde von zwei Soldaten bewacht. Als er Navani ansah, wirkte er noch immer genauso wild wie zuvor. Seine Hände waren frei, und er streckte sie ihr entgegen. Einer der Soldaten wollte es zwar verhindern, aber er war nicht schnell genug, sodass der Gefangene noch rasch die Handgelenke gegeneinanderschlagen konnte.

Der Salut der Windläufer. Er führte diese Geste wieder und wieder aus, während die Soldaten ihn festzuhalten versuchten.

»Lasst ihn in Ruhe«, befahl Navani und betrat das Zimmer.

Die Soldaten wichen von ihm zurück, doch der junge Mann schlug auch weiterhin wie ein Rasender die Handgelenke zusammen. Dann deutete er auf die Wand. Wieso? War er wirklich stumm?

Er wies noch nachdrücklicher dorthin. Navani drehte sich um. Nein, er zeigte gar nicht auf die Wand, sondern auf die Kugel in der Laterne, die dort hing und den Raum erhellte. Dann machte er eine heftige Handbewegung, als würde er schreiben.

Ich glaube, er möchte, dass ich Kontakt mit dem Sprengsel aufnehme, dachte sie.

Als sie ihn erwischt hatten, hatte er einen neuen Rubin bei sich gehabt. Navani fischte ihn aus ihrem Handschuh, und der Gefangene wurde lebhafter und zeigte darauf.

»Kalami?«, rief Navani in das andere Zimmer.

Die Schreiberin streckte den Kopf herein, und Navani übergab ihr den Rubin. Die Frau nahm ihn und baute das Spannfeder-Gerät auf.

»Rot sagt, dass du nicht sprichst«, sagte Navani zu dem Mann.

Er senkte erst den Blick. Dann schüttelte er den Kopf.

»Vielleicht solltest du es dir trotzdem anders überlegen«, schlug Navani vor. »Erkennst du die Schwierigkeiten, in denen du steckst? Ein Sprengsel hat mit dir gesprochen, nicht wahr?«

Der Mann ließ den Kopf noch tiefer hängen. Dann nickte er.

»Begreifst du, dass es einer der Ungemachten gewesen sein könnte?«, meinte Navani. »Ein Leersprengsel. Also der Feind.«

Der Mann riss den Kopf hoch und schüttelte ihn.

»Hellheit!«, rief Kalami aus dem angrenzenden Zimmer. »Hellheit, das müsst Ihr Euch ansehen!«

Navani runzelte die Stirn und trat in den größeren Raum vor dem Befragungszimmer, in dem Kalami und einige ihrer Mündel die Spannfeder aufgestellt hatten. Sie schrieb, und Navani warf einen Blick auf den Text.

Närrische Menschen. Wir werden angegriffen. Der Feind befindet sich bereits im Turm. Schnell! Ihr müsst genau das tun, was ich sage, oder wir sind alle dem Untergang geweiht.

Die Spannfeder hielt inne, und Navani ergriff den Stift, drehte den Rubin und antwortete.

Wer bist du?, wollte sie wissen.

Ich bin der Zwilling, schrieb der Stift eiligst zurück. Ich bin das Sprengsel dieses Turms Der Feind sie sind sie stellen etwas mit mir an das ist schlecht Ihr müsst füllen …

Der Lichtweber Rot, der neben der Tür gestanden hatte, brach plötzlich zusammen und fiel zu Boden.

Das Versagen seiner Kräfte war so unerklärlich für Kaladin, dass er ins Taumeln geriet. Er hatte einen Schritt gemacht, in dem Vertrauen darauf, dass Tefts schlaffer Körper nun leichter war, doch als das nicht geschah, geriet Kaladin aus dem Gleichgewicht.

Er konzentrierte sich und versuchte es noch einmal. Wieder nichts.

Bei den Stürmen, dachte Kaladin. Etwas stimmte da ganz und gar nicht mit ihm. Als ihm dergleichen zum letzten Mal zugestoßen war, hatte er kurz davorgestanden, seine Eide zu verletzen und Syl zu töten.

»Syl?«, fragte er und suchte den Raum ab. Sie war doch vorhin am Tresen vorbeigeflogen, oder? »Syl!«

Keine Antwort.

»Phendorana?«, fragte Kaladin und sprach damit den Namen von Tefts Ehrensprengsel aus. »Jetzt wäre genau die richtige Zeit, dich mir zu zeigen!«

Nichts. In dem Weinhaus war es still geworden, und viele starrten Kaladin an, während er vor Sturmlicht dampfte.

»Kal?«, rief Rlain von der Tür aus.

Kaladin verlagerte Tefts Gewicht auf seinen Schultern und schritt hinter Rlain her. Das Sturmlicht verlieh zwar kaum zusätzliche rohe Kraft, aber es stärkte die Glieder und Muskeln, wenn diese unter der Anspannung zu zerreißen drohten. Darum konnte er Teft tragen und dabei recht schnell gehen, auch wenn er nicht in der Lage war, ihn zu peitschen. Er hielt den Körper in einem sicheren Arztgriff, den er auf dem Schlachtfeld gelernt hatte.

»Etwas stimmt nicht«, sagte Kaladin zu Rlain, als sie die Tür erreichten. »Es geht über das hinaus, was mit Teft geschehen ist.«

»Ich weiß«, sagte Rlain. »Ich hatte es zuerst nicht bemerkt, aber die Rhythmen spielen verrückt . In der Ferne kann ich neue hören, ganz schwach. Sie gefallen mir nicht. Sie klingen wie die Rhythmen, die ich während eines Ewigsturms höre.«

»Bläst er draußen immer noch?«

»Er ist gerade vorbeigezogen«, sagte Rlain.

Zusammen gingen sie auf direktem Weg zur Krankenstation der Grattänzer in der Mitte des Marktes. Leider hatten sich hier zahlreiche Leute versammelt, und Kaladin und Rlain kamen nur langsam voran.

Schließlich hatten sie sich durchgekämpft, und von überall her waren Rufe zu hören: »Der Sturmgesegnete!« Die Leute drehten sich zu ihm um. In der Mitte der Menschenmenge fanden sie etwas Schreckliches vor: Zwei Grattänzer lagen auf dem Boden. Eine Krankenschwester, die nicht zu den Strahlenden gehörte, befahl den Leuten lautstark, sie sollten zurückweichen.

Kaladin ließ Teft bei Rlain und kniete sich vor eine der bewusstlosen Strahlenden, eine kleine Grattänzerin mit gefärbten Haaren, die ihm vage bekannt vorkam. »Was ist passiert?«, fragte er die Krankenschwester, die Kaladin sofort zu erkennen schien.

»Sie sind plötzlich zu Boden gefallen, Hellherr! Ich fürchte, Lorain hat sich am Kopf verletzt; sie blutet. Ich habe die Krankenstation sofort evakuiert, für den Fall, dass die Bewusstlosigkeit durch ausströmenden Äther verursacht worden sein sollte.«

»Eine schnelle Reaktion«, rief Kaladin. Die Grattänzer schienen in tieferer Bewusstlosigkeit zu liegen als Teft: Ihre Augen zitterten nicht, genauso wenig wie ihre Muskeln.

»Habt Ihr so etwas früher schon einmal gesehen?«, fragte die Krankenschwester.

»Meinem Freund ist vorhin etwas Ähnliches zugestoßen. Er ist ebenfalls ein Strahlender.«

»Aber Euch geht es gut?«

Ich überlebe immer, dachte Kaladin; es war der bittere Nachhall eines Gedankens aus ferner Zeit. Damit ich weiterleiden kann.

Doch dann schob er den Gedanken beiseite. »Ich glaube, ich sollte meinen Vater aufsuchen. Er ist der erfahrenste Arzt, den ich kenne. Behandle die beiden hier wegen ihres Schocks und verbinde die Kopfwunde. Ich werde dir eine Nachricht schicken, falls ich etwas erfahre.«

Die Krankenschwester nickte, und Kaladin verließ sie und half Rlain dabei, Teft zu tragen, während sie sich durch die Menge drängten.

»Warum peitschst du ihn nicht mehr?«, fragte Rlain.

»Ich kann es nicht. Mein Peitschen scheint nicht mehr möglich zu sein.«

»Nur bei Teft nicht?«, fragte Rlain. »Oder überhaupt nicht mehr?«

Bei den Stürmen! Es war eine Dummheit, das nicht schon früher überprüft zu haben. Kaladin setzte Tefts Beine ab, holte seinen Kugelbeutel aus der Hosentasche, kniete nieder und versuchte, den Boden aufzuladen.

Es gelang einfach nicht. Er runzelte die Stirn, versuchte es dann mit einem anderen Peitschen – mit jenem, das Dinge aneinanderkleben ließ. Es war kein Peitschen mit Gravitationszug, sondern ein Volles Peitschen. Jenes, mit dem Lopen so gern Menschen an Wände klebte.

Das Volle Peitschen gelang. Wenn er den Fuß auf den Stein stellte, blieb er kleben. Und er konnte das Licht ohne Schwierigkeit zurückholen. Also wirkte zwar die Haftung, nicht aber die Gravitation?

»Ich habe keine Ahnung, was hier los ist«, sagte Kaladin zu Rlain.

»Das kann kein Zufall sein«, gab Rlain zurück. »Du verlierst einen Teil deiner Kräfte? Drei Strahlende werden ohnmächtig? Schlaganfälle kommen doch nicht als Gruppenphänomen vor, oder?«

»Nein«, sagte Kaladin, während die beiden losliefen und Teft zwischen sich trugen. »Da steckt mehr dahinter, Rlain. Ich spüre, dass etwas gegen meinen Geist drückt. Ich dachte, das ist meine Krankheit. Aber wenn du sagst, dass du etwas Seltsames hörst …«

Was bedeutete das? War das … war das wie bei dem Fabrial, das die Verschmolzenen in Herdstein bei ihm angewendet hatten? In vielerlei Hinsicht fühlte es sich unheimlich ähnlich an.

Sie begaben sich auf die große Treppe. Sie war breit und führte die ersten zehn Stockwerke hinauf. Zu Fuß würden sie schneller sein, als wenn sie den Aufzug nähmen. Doch als sie sich der Treppe näherten, hallte ein Schrei aus einem der Gänge in der Nähe.

Kaladin und Rlain erstarrten an der Wegkreuzung. Hier säumten Kugellaternen die Tunnelwände, und die Gesteinsschichten bildeten Spiralen, sodass es den Eindruck erweckte, als würde man in das Innere einer Muschel blicken. Eine aufgeregte Gruppe bildete sich auf der gegenüberliegenden Seite.

»Ich sehe nach, was los ist«, sagte Rlain. »Gehst du mit Teft weiter?«

Kaladin nickte. Er wollte nicht sprechen und dadurch Sturmlicht verschwenden. Er schleppte Teft auf die Treppe zu, während Rlain davonlief. Die Menschen, an denen Kaladin vorbeikam, schienen nichts Ungewöhnliches zu spüren; sie sahen Kaladin und seine Last nur neugierig an. Einige salutierten, andere verneigten sich, aber in diesen Gängen waren Strahlende häufig anzutreffen, und so traten die meisten einfach nur beiseite.

Er hatte die ersten Stufen des großen Treppenhauses gerade hinter sich gebracht, als Rlain hinter ihm hergerannt kam. Die Leute gingen ihm aus dem Weg, und einige machten sogar abergläubische Gesten, wenn sie ihn sahen.

»Den Stürmen sei Dank, dass ich jetzt bei euch die Kriegsform tragen kann«, sagte er, als er Kaladin erreicht hatte. Er atmete schnell, schien aber nicht erschöpft zu sein. »Ich würde ungern in der Fadform laufen müssen. Jemand hat einen Steinwächter bewusstlos im Gang gefunden. Etwas befällt die Strahlenden – und nur sie. Ist vielleicht einer der Ungemachten dafür verantwortlich?«

»Es fühlt sich wie bei dem Fabrial an, das ich in Herdstein gefunden habe«, sagte Kaladin. »Aber das hier hat offensichtlich ein weitaus größeres Ausmaß und ist mächtiger, wenn es die Strahlenden bewusstlos machen kann. Das Gerät, das ich gesehen habe, war vielleicht eine Art von Prototyp.«

»Was sollen wir jetzt tun?«

»Meine Mutter besitzt eine Spannfeder, die mit Dalinars Schreiberinnen verbunden ist, und die Krankenstation ist vielleicht im Augenblick das beste Ziel.«

Die weiteren Treppen flogen unter ihnen dahin, auch wenn Rlain inzwischen drei verschiedene Erschöpfungssprengsel angezogen hatte – sie waren wie Staubfontänen –, als sie den sechsten Stock erreicht hatten. Er winkte Kaladin voran. Sie würden sich bei der Krankenstation treffen.

Kaladin saugte weiteres Sturmlicht in sich auf und verdoppelte seine Anstrengungen. Er schoss durch den Korridor, während Teft noch immer über seinen Schultern hing. Er drängte sich an den Menschen vorbei, die vor der Krankenstation warteten – das war eine weitere Merkwürdigkeit, denn eigentlich hatte sie schon geschlossen –, und drückte die Tür auf.

Das Wartezimmer wurde von Kugeln erhellt und war voller besorgter Menschen. Als Kaladins Mutter ihn sah, schuf sie ihm sofort Platz.

»Lirin!«, rief sie. »Noch einer!«

Kaladin lief den Korridor entlang zum ersten Behandlungszimmer, in dem eine Strahlende – in einer von Aladars Uniformen – auf dem Untersuchungstisch lag. Er erkannte sie. Es war eine weitere Steinwächterin.

Lirin schaute von der Untersuchung ihrer Pupillen auf. »Plötzliche Bewusstlosigkeit?«, fragte er.

»Zuerst hatte ich noch geglaubt, es könnte sich um einen Schlaganfall handeln«, sagte Kaladin, während er Teft vorsichtig von sich losmachte und auf den Boden legte. Eine rasche Untersuchung verriet Kaladin, dass sein Freund noch lebte und sein Herzschlag stetig war, auch wenn es in seinem Gesicht zuckte. Als würde er träumen.

»Wir haben noch Weitere gefunden«, sagte Kaladin. »Aus verschiedenen Orden. Alle bewusstlos.«

»Ich habe zwei Knappen von ihr im anderen Zimmer«, sagte Lirin und deutete mit dem Kopf auf die Steinwächterin. »Ihre Freunde und Familie haben sie hergebracht. Wie soll man den Leuten bloß beibringen, dass eine verletzte Person nicht bewegt werden darf? Zum Glück scheint es sich hier nicht um eine Halswunde zu handeln.«

»Es befällt nur Strahlende«, sagte Kaladin.

»Aber dich nicht?«

»Doch, mit mir geht ebenfalls etwas vor«, erklärte Kaladin und spürte, wie ihn die Erschöpfung überfiel, während ihm das Sturmlicht ausging. »Meine Kräfte wirken gehemmt und …«

Als er das Gefühl hatte, dass etwas an ihm zerrte, verstummte er. Es erschien ihm neu und gleichzeitig vertraut.

Syl?, dachte er und sprang auf die Beine, während ihm der Schweiß von der Haut spritzte. »Syl!«, rief er.

»Mein Sohn, ein Arzt muss ruhig sein während …«

»Jetzt bitte keine sturmverdammten Lektionen, Vater!«, brüllte Kaladin ihn an. »Syl!«

… hier … Er spürte ihre Stimme. Er versuchte, sich auf dieses Gefühl zu konzentrieren, und spürte, wie etwas an seiner Seele zupfte. Es war, als ob … als ob jemand seinen Geist wie einen dargebotenen Arm benutzte und sich daran aus einer Grube zog.

Explosionsartig tauchte Syl vor ihm auf, in Gestalt einer kleinen Frau mit zusammengebissenen Zähnen, und sie knurrte leise.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte er.

»Ich weiß nicht! Ich war in der Taverne, und dann … Teft! Was ist los?«

»Wir haben keine Ahnung«, sagte Kaladin. »Hast du Phendorana gesehen?«

»Nein. Nirgendwo. Mein Geist gleicht einer Wolke. Fühlt sich so Schläfrigkeit an? Ich glaube, mir ist gerade schläfrig zumute.« Dazu verzog sie das Gesicht. »Ich hasse es.«

Rlain trat keuchend ein, gefolgt von Kaladins Mutter, die um ihn herumspähte und besorgt wirkte.

»Kal«, sagte Rlain, »ich bin auf dem Korridor an Menschen vorbeigekommen, die Warnungen gerufen haben. Offenbar befinden sich Verschmolzene im Turm. Ein weiterer Überfall.«

»Warum haben wir über die Spannfeder nichts davon gehört?«, fragte Kaladin.

»Die Spannfedern funktionieren nicht«, sagte seine Mutter. »Wir haben versucht, Hellheit Navani zu schreiben, als diese Strahlenden zu uns gebracht wurden. Man kann zwar die Feder aktivieren, aber dann passiert nichts. Sie kippt einfach um.«

Kaladin spürte, wie ihm kalt wurde. Er drückte sich an Rlain vorbei und ging durch den Korridor zu den Wohnquartieren, die er mit seinen Eltern teilte. Dort befand sich ein Fenster, von dem aus er den Abendhimmel sehen konnte. Die Sonne war schon untergegangen, aber ihr schwaches Licht färbte noch immer den Himmel, und so konnte er die zahllosen fliegenden Gestalten sehen, die in ihren langen, hinter ihnen herflatternden Roben auf den Turm niederstiegen und mit Leerlicht angefüllt waren.

»Du hast dich geirrt, Rlain«, sagte Kaladin. »Das ist kein Überfall. Das ist eine Invasion.«

Einige der Frauen drängten sich um Rot, der zwar noch atmete, aber bewusstlos war. Navani überließ ihnen den Lichtweber. Sie las noch einmal die Zeilen, die das Phantomsprengsel geschrieben hatte.

Der Zwilling. Das dritte Bindeschmied-Sprengsel. Doch nicht tot, nicht einmal schlafend. Aber warum hatte es mehr als ein Jahr lang nichts gesagt? Warum hatten alle glauben sollen, es sei tot?

Navani nahm den Stift hoch, der auf das Papier gefallen war. Als sie den Edelstein drehte, geschah nichts; das Fabrial war leblos.

Der Feind ist hier, hatte der Zwilling geschrieben. Sie machen mit mir …

Navani hastete zu ihrer Spannfeder-Tasche, auf die üblicherweise eines ihrer Mündel aufpasste. Die Ledertasche besaß eine Reihe von Abteilen für die einzelnen Federn, und die Rubine waren durch einen Schlitz im Leder sichtbar. Es war ein ganzes Dutzend ihrer wichtigsten Spannfedern.

Keine von ihnen blinkte. Die beiden, die sie herauszog, zeigten keinerlei Reaktion, als sie die Rubine drehte. Sie waren so tot wie die auf dem Tisch. Sie warf einen Blick hinüber zu Rot, der auf dem Boden lag. Kalami überprüfte gerade seine Augen. Sie war eine Offizierstochter und hatte Feldmedizin studiert. Schon hatte sie eines der Mädchen losgeschickt, damit es einen Grattänzer holte.

Ein Angriff. Und sie konnten nicht über die Spannfedern miteinander in Verbindung treten? Bei den Stürmen! Das würde Chaos hervorrufen.

Navani stand auf. Wenn das Chaos kam, musste jemand dagegen ankämpfen. »Soldaten, ich brauche euch hier! Die Spannfedern funktionieren nicht. Wer von euch kann am schnellsten laufen?«

Die Schreiberinnen starrten sie an, und ihre drei Soldaten – die den Gefangenen im anderen Zimmer bewacht hatten – kamen herein. Die Männer sahen einander an, dann hob einer von ihnen die Hand. »Vermutlich bin ich der Schnellste, Hellheit.«

»Gut«, sagte Navani, eilte zum Tisch und zog ein Blatt Papier hervor. »Du musst zum ersten Stock laufen – benutze nicht die Aufzüge, sondern die Treppe – und dich zum Späherbüro in der Nähe des zweiten Sektors begeben. Du kennst den Ort, an dem wir die Kartierung der Ebene durchführen? Gut. Sie müssen jeden Läufer mobilisieren, den sie haben.

Sie sollen jemanden mit einer Kopie dieser Botschaft zu allen sieben Garnisonen des Turms schicken. Jeder verbliebene Läufer und alle Schreiberinnen aus dem Büro sollen sich im zweiten Stock im Landkartenraum treffen. Er ist der größte gesicherte Ort, der mir im Augenblick einfällt.«

»Äh, ja, Hellheit.«

»Sie sollen sich beeilen!«, befahl Navani. »Ich habe Grund zu der Annahme, dass ein gefährlicher Angriff bevorsteht.« Sie schrieb noch einige Anweisungen auf das Blatt und befahl den sieben Garnisonen, nach den vorgeschriebenen Plänen vorzugehen; dem Ganzen fügte sie außerdem ihre aktuelle Authentifizierungsphrase hinzu. Dann übergab sie das Blatt dem Soldaten, der sofort damit losrannte.

Danach schrieb sie noch etwas auf und schickte damit den zweitschnellsten Mann los, nachdem sie ihm befohlen hatte, einen anderen Weg zu nehmen. Sobald er fort war, schickte sie den letzten Soldaten zu den Windläufern. Es sollten noch etwa zwanzig von ihnen im Turm verblieben sein.

»Aber, Hellheit«, sagte der letzte Wächter, als er die Nachricht entgegennahm, »jetzt seid Ihr unbewacht.«

»Damit werde ich schon klarkommen«, sagte sie. »Geh endlich!«

Er zögerte. Vielleicht versuchte er abzuwägen, was Dalinar wütender machen würde: dass er Navani allein gelassen oder dass er ihr nicht gehorcht hatte.

Bei den Stürmen, dachte sie und sah den am Boden liegenden Rot an. Und was ist, wenn sie den anderen Strahlenden das Gleiche antun können? Weshalb haben sie sich gerade Rot ausgesucht? Sie verspürte Übelkeit – eine Vorahnung. Was bedeutete es, wenn das, was ihm zugestoßen war, absichtlich geschehen war und nicht nur ein Nebeneffekt dessen sein konnte, was die Spannfedern funktionsunfähig gemacht hatte?

»Holt eure Sachen zusammen«, sagte sie zu den Schreiberinnen. »Wir gehen ins Kartenzimmer.«

»Rot …«, begann Kalami.

»Wir müssen ihn hierlassen. Schreib auf, wohin wir gegangen sind.«

Sie betrat das kleinere Zimmer. Dabbid saß nicht mehr auf seinem Stuhl, sondern kauerte auf dem Boden. Die Fesseln an seinen Beinen klirrten, als er sich bewegte.

»Das Sprengsel des Turms hat mit dir gesprochen«, sagte Navani zu ihm. »Es hat dir befohlen, den Spannfeder-Edelstein für mich auszulegen. Woher hast du gewusst, was du tun sollst?«

Der Mann sah nur den Boden an.

»Hör mir zu«, sagte Navani. Zur Sicherheit hielt sie einen gewissen Abstand zu ihm, versuchte aber auch, mit ruhiger Stimme zu sprechen. »Ich bin nicht wütend auf dich. Ich verstehe, warum du das getan hast, aber irgendetwas Schreckliches geschieht, und die Spannfedern funktionieren nicht mehr. Ich muss wissen, wie ich Kontakt zu dem Sprengsel aufnehmen kann.«

Der Mann starrte sie mit großen Augen an. Bei den Stürmen, sie wusste nicht einmal, ob er sie verstand. Ganz offenbar stimmte etwas nicht mit ihm.

Der Mann bewegte sich, die Ketten klirrten, und Navani zuckte zusammen. Aber er kam nicht auf sie zu. Er regte sich, stand auf, streckte den Arm aus und berührte die Wand. Er legte die Hand auf den Stein, der von Linien durchzogen war. Und … von einer Kristallader?

Navani trat näher heran. Ja, durch die Schichten verlief ein feiner Granatstrang. Sie hatte schon mehrfach ähnliche Adern gesehen; in manchen Räumen waren sie beinahe unsichtbar und ahmten die wogenden Schichten vollkommen nach. In anderen waren sie deutlich zu sehen, gerade und kühn, und liefen vom Boden bis zur Decke.

»Das Sprengsel des Turms«, sagte Navani. »Die Ungemachte. Hat sie mit dir durch diese Granatadern gesprochen?«

Der Gefangene nickte.

»Danke«, sagte Navani.

Er schlug die Handgelenke zusammen. Brücke Vier.

Navani warf ihm die Schlüssel zu seinen Fesseln hin. »Wir gehen zum Kartenraum im zweiten Stock. Komm mit, wenn du willst.«

Sie eilte zu den anderen zurück. Im Kartenraum gab es ebenfalls eine Granatader. Sie würde sehen, was sich damit machen ließ, sobald sie dort war.

Kaladin starrte auf seine Operationsmesser.

Syl konnte keine Splitterklinge bilden. Etwas stimmte nicht mit seinen Kräften; er war nicht einmal sicher, ob Sturmlicht ihn noch heilen konnte. Aber das war es nicht, was ihm vor den Messern Einhalt gebot.

Sechs kleine Stahlstücke in einer Reihe. Das Skalpell eines Arztes war etwas ganz anderes als das Messer eines Soldaten. Ein Arztmesser musste sehr fein sein und sollte so wenig Schaden wie möglich anrichten. Ein zarter Widerspruch. Wie Kaladin selbst.

Er griff nach einem der Messer, und seine Hand zitterte nicht so sehr, wie er befürchtet hatte. Das Messer glühte im Licht der Kugel, als stünde es in Flammen, und fühlte sich kalt an. Ein Teil von ihm hatte erwartet, dass es wütend war, aber diesem Werkzeug war es gleich, wie er es benutzte. Es war zum Heilen geschaffen worden, aber es konnte auch töten. Wie Kaladin selbst.

Vor dem Behandlungszimmer schrien die Leute inmitten zuckender Angstsprengsel durcheinander. Die Verschmolzenen landeten auf den Balkonen dieses Stockwerks, und die Schreie der Entsetzten hallten durch die Gänge von Urithiru. Kaladin hatte Rlain befohlen, sich in den Wohnquartieren der Krankenstation zu verstecken – er wusste nicht, wie die Verschmolzenen auf einen Lauscher in einer Alethi-Uniform reagieren würden.

Kaladin zögerte. Er sollte sich ebenfalls verstecken. Und abwarten. Das war es, was sein Vater wollte.

Stattdessen aber legten sich Kaladins Finger um das Messer, und er wandte sich den Schreien zu. Er wurde gebraucht. Leben vor Tod. Dazu war er da .

Doch als er auf die Tür zutrat, spürte er ein schreckliches Gewicht auf sich lasten. Seine Füße schienen in Ketten zu liegen, und seine Kleidung hätte genauso gut aus Blei bestehen können. Er erreichte die Tür und stellte fest, dass er keuchte und von kaltem Schweiß überdeckt war.

Es war alles so gut gewesen.

Plötzlich fühlte er sich schrecklich müde. Warum konnte er sich nicht eine Weile ausruhen?

Nein. Er musste nach draußen gehen und kämpfen. Er war Kaladin der Sturmgesegnete. Die anderen waren von ihm abhängig. Sie brauchten ihn. Er hatte zwar ein wenig Urlaub genommen, aber jetzt … jetzt musste er …

Was ist, wenn einer von ihnen stirbt, weil sie deine Hilfe erwartet haben und du wieder einmal erstarrt bist? Was war, wenn sie wie Tien starben? Was war, wenn er erstarrte, so wie bei Elhokars Ermordung? Was war, wenn …

Was war, wenn …

»Kaladin?«

Syls Stimme weckte ihn. Er stellte fest, dass er gleich neben der Tür zum Behandlungszimmer saß, mit dem Rücken gegen die Wand gelehnt. Das Messer hielt er vor sich und zitterte.

»Kaladin?«, fragte Syl noch einmal. Sie schritt über den Boden auf ihn zu. »Wie du es mir aufgetragen hattest, wollte ich zu Königin Navani gehen und sie warnen. Aber dann konnte ich mich aus irgendeinem Grund nicht weit von dir entfernen. Ich habe aber ein paar Boten getroffen, und sie haben gesagt, dass sie Befehle von der Königin erhalten haben – sie scheint also schon von der Invasion zu wissen.«

Er nickte.

»Kaladin, sie sind überall «, sagte Syl. »Einer der Boten hat gesagt, dass eine große Streitmacht aus den Kavernen aufgestiegen ist und den Säulenraum im Herzen des Turms eingenommen hat. Der Feind betreibt jetzt die Eidtore. Durch sie kommen Truppen herbei, und … Kaladin, was ist mit dir los?«

»Kalter Schweiß«, murmelte er. »Gefühlsmäßige Ablösung. Empfindungslosigkeit, begleitet von allzu deutlicher Erinnerung an traumatische Augenblicke.« Jemand schrie auf dem Balkon, und er zuckte zusammen und streckte sein Messer vor. »Heftige Angst …«

Als er Schritte auf dem Korridor hörte, packte er sein Messer noch fester in der verschwitzten Hand. Aber kein Verschmolzener erschien. Es war nur sein Vater, der eine blutrote Kugel als Lichtquelle trug. Er blieb stehen, als er Kaladin sah, und bewegte sich dann mit übertriebener Gelassenheit, während er freundlich lächelte. Bei den Stürmen! Wenn sein Vater diese Miene aufsetzte, stand es wirklich schlimm.

»Leg das Messer beiseite, Sohn«, sagte Lirin sanft zu ihm. »Alles ist in Ordnung. Du wirst jetzt nicht gebraucht.«

»Es geht mir gut, Vater«, sagte Kaladin. »Ich war … war nur noch nicht ganz bereit, jetzt schon wieder zu kämpfen. Das ist alles.«

»Leg das Messer weg, und wir schmieden einen Plan.«

»Ich muss Widerstand leisten.«

»Wogegen?«, fragte Lirin. »Laran, deine Mutter und ich haben unsere Leute in ihre Räume gebracht. Die eindringenden Parscher sind nicht zum Töten hier; niemand wurde verletzt außer diesem Narren von Jam, der irgendwo einen Speer gefunden hatte.«

»Hat sich die Königin ergeben?«, fragte Kaladin.

Darauf erwiderte Lirin nichts, sondern hielt den Blick auf das Messer gerichtet.

»Nein«, sagte Syl. »Sie hat zumindest Befehle ausgesandt. Aber Kaladin … sie können nicht lange kämpfen. Es gibt Verschmolzene in den Reihen des Feindes, und auch Majestätische, und … und fast jeder Splitterträger befindet sich da draußen im Kampf. Jeder Wogenbinder im Turm ist bewusstlos.«

Kaladin ergriff den Arm seines Vaters. »Einer ist noch da«, sagte er und mühte sich auf die Beine.

»Kal!«, sagte Lirin. Wut stach durch die Maske dieses ruhigen Arztes. »Sei kein Narr. Es ist doch sinnlos, jetzt den Helden zu spielen.«

»Ich spiele gar nichts«, sagte Kaladin. »Ich bin einfach so.«

»Und deshalb willst du dich in diesem Zustand in den Kampf stürzen?«, wollte Lirin wissen. »Überzogen von kaltem Schweiß, mit zitternden Händen und kaum in der Lage, auf den Beinen zu stehen?«

Kaladin biss die Zähne zusammen und schleppte sich durch den Korridor auf die Vordertür der Krankenstation zu. Syl landete auf seiner Schulter, hielt ihn aber nicht auf.

»Du sagtest, Jam hatte einen Speer«, meinte Kaladin. »Weißt du, was mit ihm geschehen ist?«

»Bei den Stürmen, Sohn, hör mir zu!«, sagte Lirin und packte ihn von hinten. »Für dich gibt es hier keine Schlacht! Der Turm ist gefallen. Wenn du dort hinausgehst, wirfst du jeden Vorteil weg, den du noch hast. Bei den Stürmen! Dann wirst du getötet – und dann werden wir auch getötet!«

Kaladin blieb stehen.

»Ja, genauso ist das«, stellte sein Vater fest. »Was werden sie wohl mit der Familie des Strahlenden machen, der sie angegriffen hat? Vielleicht schaffst du es sogar, ein paar von ihnen zu töten, bevor du selbst stirbst. Der Sturmvater weiß, wie geschickt du darin bist, Dinge zu zerbrechen. Dann werden sie zu mir kommen und mich aufhängen. Bist du bereit, dir auszumalen, was sie mit mir anstellen werden? Und auch mit deiner Mutter? Und dann mit deinem kleinen Bruder ?«

»Sturmverdammt sollst du sein«, flüsterte Kaladin. Lirin wollte sich nicht selbst retten; so eigennützig war er nicht. Aber er war ein Arzt. Er kannte die lebenswichtigen Stellen, in die man das Messer rammen musste.

Rufe drangen aus dem Innern von Urithiru – das waren die Stimmen der Sänger mit ihren Rhythmen. Sie hatten die Verschmolzenen hier im sechsten Stock abgesetzt, und andere kamen von unten hoch.

Bei Keleks Atem … Dalinar hatte die Reserven zur Schlacht nach Emul mitgenommen. Es waren sieben Garnisonen im Turm geblieben, aber jede von ihnen war beträchtlich unterbesetzt und zumeist lediglich mit solchen Männern bestückt, die gerade Urlaub hatten oder vorübergehend außer Dienst gestellt waren. Fünftausend Mann waren das – höchstens. Jeder hatte angenommen, dass die große Zahl von Strahlenden einen weiteren Angriff auf den Turm verhindern konnte …

Kaladin sackte gegen die Wand. »Wir … wir müssen einen Weg finden, uns mit Dalinar und Jasnah in Verbindung zu setzen. Die Spannfedern funktionieren nicht mehr?«

»Keine einzige«, gab Lirin zurück. »Alle Fabriale sind tot.«

»Wie können sie dann die Eidtore benutzen?«, fragte Kaladin, während er an der Wand entlang langsam zu Boden rutschte.

»Vielleicht mithilfe der Himmelsbrecher«, meldete sich Syl. »Aber … ich weiß es auch nicht, Kaladin. Mit unserem Band stimmt etwas ganz und gar nicht. Als ich nur einen Korridor entfernt war, habe ich mich ganz fern gefühlt. Vergesslich. Normalerweise kann ich meilenweit gehen, bevor das passiert.«

»Wir sollten planen«, sagte Lirin. »Wir überlegen uns eine Möglichkeit, wie wir Kontakt mit dem Schwarzdorn aufnehmen können. Es gibt noch andere Möglichkeiten zu kämpfen, mein Sohn.«

»Vielleicht ist das richtig«, gab Kaladin zurück und sah seinem Vater dabei in die Augen. »Aber du würdest doch alles sagen, um mich davon abzuhalten, dort hinauszugehen, nicht wahr?«

Lirin hielt seinem Blick stand und erwiderte kein Wort.

Ich bin wirklich nicht in der Lage, in die Schlacht zu ziehen, dachte Kaladin. Und … und wenn sie die Eidtore in ihrer Gewalt haben …

Lirin nahm mit einer ruhigen Bewegung das Messer aus Kaladins Hand. Der ließ es geschehen. Lirin half ihm auf die Beine und führte ihn zu den hinteren Zimmern, in denen ein Mädchen aus dem Dorf auf Oroden aufpasste und ihn mit Spielzeug ruhig hielt. Kurze Zeit später kam Kaladins Mutter herein. Ihre Haare hatten sich aus dem Knoten gelöst, und auf ihrem Rock klebte Blut. Es war jedoch nicht ihr eigenes. Vermutlich stammte es von Jam.

Sie umarmte Lirin, während Kaladin still dabeisaß und auf den Boden starrte. Urithiru mochte weiterkämpfen, aber er wusste, dass es die Schlacht schon vor langer Zeit verloren hatte.

Wie er selbst.

Mein Instinkt sagt mir, dass die Macht Odiums nicht gut kontrolliert wird. Das Gefäß muss an den Willen der Macht angepasst werden. Und wenn nach dieser langen Zeit Odium noch immer den Wunsch nach Vernichtung hegt, dann nur wegen der Macht.

A l s sich Navani dem Kartenraum näherte, herrschte davor bereits großer Aufruhr. Die Läufer hatten ihre Befehle ausgeführt, und in den Korridoren waren Kontrollpunkte eingerichtet worden, die mit Soldaten bemannt waren, über denen Vorahnungssprengsel schwebten. Die Soldaten winkten Navani mit sichtbarer Erleichterung durch.

Das Kartenzimmer wurde von zahlreichen Diamantkugeln erhellt. Einige Offiziere in Kholin-Blau standen mit anderen Funktionsträgern beisammen. Roion – der jüngste und gegenwärtig einzige Großprinz im Turm – hatte sie um die Tische herum versammelt. Karten der unteren Etagen waren ausgerollt und an den Ecken mit Gewichten beschwert worden.

Vornehmlich Hauptleute, dachte sie, als sie die Schulterklappen ihrer Kommandanten betrachtete. Ein Bataillonsherr. Männer, die hier auf Urlaub waren. Verschiedene Läufer und Läuferinnen hielten sich am Rand des Raumes auf.

»Haben wir schon etwas von Kommandant Lyon gehört?«, fragte Navani, als sie eintrat. »Wir sollten den Anführer der Turmgarde bei uns haben.«

»Er ist bewusstlos, Hellheit«, sagte einer der Männer. »Erst im letzten Monat hat ihn ein Sprengsel auserwählt …«

»Bei den Stürmen«, sagte Navani und trat an einen der Tische heran, während ihr mehrere Männer Platz machten. »Also stimmt es? Jeder Strahlende im Turm?«

»Soweit wir wissen, ja, Hellheit«, sagte einer der Männer.

»Auf jeder Etage befinden sich feindliche Truppen, Hellheit«, sagte der Bataillonsherr, der nicht mehr ganz jung schien. »Hauptsächlich Majestätische in Sturmform. Sie sind durch die Keller eingedrungen. Aber es landen auch Himmlische auf den Balkonen der unteren Stockwerke.«

»Verdammnis«, murmelte sie. Dann hatte der Feind die Bibliotheksräume gewiss schon eingenommen. Und die Säule. Wohnte der Zwilling in ihr?

Sie sah den Bataillonsherrn an. Er war ein schlanker, kahl werdender Mann mit kurz geschorenem Resthaar, einem trotz seines Alters breiten Nacken und einem sehr eindringlichen Blick. Er …

Sie sah noch einmal hin. Ein Dunkelauge? Dalinar hatte seine Entscheidung, Beförderungen nicht nach Augenfarbe, sondern nach Befähigung vorzunehmen, offenbar in die Tat umgesetzt. Aber bisher gab es noch nicht viele dunkeläugige Offiziere. Seltsamerweise schienen einige Dunkelaugen diese Veränderung als genauso unnatürlich anzusehen wie die Überheblicheren unter den Hellaugen.

»Euer Name, Bataillonsherr?«, fragte sie.

»Teofil«, antwortete er. »Neunte Kholin-Division, Infanterie. Wir sind gerade aus dem Kampfgebiet im südlichen Alethkar zurückgekommen. Ich habe meine Männer hier an dem Treppenschacht postiert.« Er zeigte auf die Karte, die vor ihm lag. »Aber … Hellheit, sie sind uns zuvorgekommen, und es befinden sich keine großen Kontingente unserer Truppen im Turm. Das Erdgeschoss war schon halb überrannt worden, als wir endlich mobilgemacht hatten.«

»Wir können die Verschmolzenen nicht bekämpfen«, sagte ein junger und nervöser Mann, dessen Hand zitterte, als er auf eine Karte des sechsten Stockwerks zeigte. »Sie kommen von oben und gleichzeitig von unten, und wir sitzen in der Falle. Es gibt keine Möglichkeit, sie aufzuhalten. Sie heilen, wenn sie verwundet werden, und sie können von oben zuschlagen. Ohne Strahlende sind wir verloren . Es gibt keinen …«

»Ganz ruhig«, hielt Navani dagegen. »Hellherr Teofil hat recht, wenn er …« Navani zögerte einen Augenblick. Er war kein Hellherr, sondern ein Dunkelauge. Wie nannte man einen Bataillonsherrn, der kein Hellauge war? »Äh, Bataillonsherr Teofil hat recht. Wir müssen die Treppen sichern. Die Fähigkeit der Schanay-im zu fliegen ist ja in engen Räumen nicht von Bedeutung. Wenn wir gute Barrikaden errichten, spielt es auch keine Rolle, dass sie sich selbst heilen können. Wir werden versuchen, das zweite bis fünfte Stockwerk zu halten.«

»Hellheit«, sagte ein anderer Mann. »Wir können es versuchen – aber es gibt Dutzende von Treppenschächten und nicht viel Material für Barrikaden.«

»Dann sollten wir klein anfangen«, sagte sie. »Unsere Truppen werden sich vollständig auf diese Ebene zurückziehen; wir versuchen, die erste und zweite Etage zu halten.«

»Und wenn sie einfach von draußen heruntergeflogen kommen und durch die Fenster eindringen?«, fragte der nervöse junge Mann.

»Wir verbarrikadieren uns hier«, sagte Navani. »Bei den Stürmen! Die Seelengießer …«

»… funktionieren genauso wenig wie die übrigen Fabriale.«

Verdammnis. »Befinden sich in den Garnisonen noch Vorräte?«, fragte sie hoffnungsvoll.

»Ich habe Männer losgeschickt, die sie in Sicherheit bringen werden«, berichtete Teofil und deutete auf eine Karte des zweiten Stocks. »Sie sind hier … und hier.«

»Damit können wir wochenlang durchhalten«, sagte Navani. »Viel Zeit für meinen Gemahl und seine Truppen.«

Die Offiziere sahen sich an. Navanis Schreiberinnen standen still neben der Tür. Nach ihrem schnellen Marsch hierher, bei dem sie sich oft durch verwirrte Menschenmengen hatte kämpfen müssen, empfand sie die Stille als beunruhigend. Fast hatte sie das Gefühl, der ganze Turm würde über ihr zusammenbrechen.

»Hellheit«, sagte Teofil. »Sie haben sich bis zum Plateau durchgekämpft. Sie haben die Eidtore eingenommen – und irgendwie sind sie auch in der Lage, sie zu bedienen, obwohl die Fabriale nicht funktionieren. Bald werden Sänger den Turm überspülen. Aber abgesehen davon glaube ich nicht, dass Barrikaden eine kluge Strategie wären.

Ja, ich habe die Treppenschächte verstopft, damit der Feind aufgehalten wird, aber er trägt die Sturmform, und ich habe Berichte über Verschmolzene erhalten, die sich durch den Stein bewegen können. Sie werden alles, was sich vor ihnen befindet, wegbrennen oder sprengen. Wenn Ihr wollt, dass wir die Stellung halten, dann werden wir das so lange tun, wie es uns möglich ist, aber ich möchte vorher dafür sorgen, dass Ihr die Lage vollkommen versteht. Falls Ihr über einen neuen Plan nachdenken möchtet.«

Bei den Heiligen Hallen! Sie drückte die Hände gegen den Tisch und zwang sich zu klarem Denken. Du darfst nicht glauben, alles allein entscheiden zu müssen, sagte sie zu sich selbst. Du bist keine Generalin.

»Rat?«, fragte sie.

»Sich zu ergeben ist widerlich«, sagte Teofil, »aber es könnte unsere vielversprechendste Möglichkeit sein. Meine Soldaten sind tapfer, und ich bürge für sie, aber gegen Majestätische und Verschmolzene können sie nicht lange standhalten. Habt Ihr eine Idee, wie die Strahlenden geheilt werden könnten?«

Sie betrachtete die Karten. »Ich vermute, dass das, was der Feind mit den Strahlenden gemacht hat, etwas mit der besonderen Anordnung der Granate in der Kristallsäule zu tun hat. Wenn wir diesen Raum zurückerobern könnten, würde es uns vielleicht gelingen, alles wieder umzudrehen. Ich kann zwar nichts garantieren, aber es ist meine Überzeugung und vermutlich auch unsere einzige Hoffnung.«

»Das würde bedeuten, dass wir das Erdgeschoss wieder in unsere Gewalt bringen müssen. Von dort aus müssten wir uns den Weg zu den Kellergewölben freikämpfen …«

Einige Offiziere regten sich bei diesem Wortwechsel und berieten sich leise untereinander. Teofil sah Navani in die Augen und nickte. Er riet nicht dazu, sich einem aussichtslosen Kampf gegen einen überlegenen Feind zu stellen. Aber wenn sie eine Aussicht auf Erfolg bieten konnte, selbst wenn es schwierig sein würde, war das eine andere Sache.

»Es wird blutig werden«, sagte einer der Soldaten. »Wir werden auf die Stellungen der feindlichen Wogenbinder vorrücken müssen.«

»Und wenn wir verlieren, haben wir den größten Teil unseres eigenen Gebietes aufgegeben«, sagte ein anderer Mann. »Es geht um alles oder nichts. Entweder erobern wir den Keller, oder aber … das war es.«

Navani betrachtete wieder die Karten und dachte nach. Jede Minute, die sie darüber berieten, machte die Erreichung ihres Zieles schwieriger.

Teofil hat recht, beschloss sie. Dieser Turm ist so löchrig, dass wir ihn nicht lange gegen einen Feind mit solchen Kräften verteidigen können. Auch der Versuch, die zentralen Räume besetzt zu halten, würde nichts nützen. Der Feind würde die Soldaten in großen Mengen töten, die Formationen durchbrechen und die Truppen in Angst und Schrecken versetzen.

Sie musste also zuschlagen, bevor sich jeder im Turm wie dieser verängstigte Hauptmann fühlte. Bevor der Angriff des Feindes einen solchen Schwung erhielt, dass er unaufhaltbar wurde.

Sie hatten nur eine einzige Hoffnung. Sie mussten sofort losziehen.

»Es soll geschehen«, befahl sie. »Alles, was wir haben, wird in die Schlacht um die Rückeroberung der Säule im Keller geworfen.«

Wieder senkte sich Stille über den Raum. Dann brüllte Teofil: »Ihr habt die Königin gehört! Schuanor, Gavri, holt eure Männer aus den oberen Stockwerken! Zieht euch unter dem Schutz einer kleinen Truppe zurück, die dort verbleiben soll. Radathavian, du hast den Befehl. Zieht euch langsam zurück und lasst die Verschmolzenen bluten. Ihre Wunden mögen zwar heilen, aber sie schmerzen dennoch.

Der Rest führt seine Männer bis an den Fuß der großen Treppe. Dort formieren wir uns und schlagen zu! Wir werden einen Durchgang zu der Treppe in den Keller schaffen und der Königin den Weg frei machen. Beim Blute unserer Väter!«

Sie setzten sich in Bewegung; die Unteroffiziere gaben den Läufern die Befehle, die sie weiterleiten sollten. Navani war ihre verzögerte Reaktion nicht entgangen. Sie hatten erst gehandelt, nachdem sie den Befehl von Teofil erhalten hatten. In Friedenszeiten überschlugen sich diese Soldaten, ihre Wünsche zu erfüllen, aber während eines Kampfes …

Navani sah Teofil an, der sich zu ihr vorbeugte und mit leiser Stimme sagte: »Bitte entschuldigt sie, Hellheit. Sie folgen nicht so gern den Befehlen einer Frau. Männliche Kunst und dergleichen – Ihr werdet verstehen …«

»Und was ist mit Euch?«, fragte sie.

»Ich vermute, der Schwarzdorn hat jeden militärischen Text studiert, der der Menschheit bekannt ist«, sagte er. »Und wir könnten eine schlechtere Person zum General haben als jene, die sie ihm vermutlich vorgelesen hat. Insbesondere wenn sie bereit ist, vernünftige Ratschläge anzunehmen. Das ist mehr, als ich über einige der Großherren sagen kann, denen ich bisher folgen musste.«

»Danke«, sagte sie.

»Vor allem brauchen wir jemanden, der die Entscheidung trifft«, sagte er. »Vor Eurem Eintreffen haben sich alle gegen meine Vorschläge gesperrt. Sturmverdammte Narren. Fast jeder, der sein Sturmlicht wert ist, befindet sich irgendwo an der Front, Hellheit.«

Er sah den anderen zu, wie sie Läufer mit ihren Befehlen losschickten. Dann sagte er noch leiser zu Navani: »Wir haben einige verlässliche Truppen hier, aber sie bestehen hauptsächlich aus Roions Männern. Soweit ich weiß, gibt es im ganzen Turm nur einen einzigen Splitterträger, der kein Strahlender ist. Es handelt sich um Tshadr, einen thaylenischen Mann.

Seine Gemächer befinden sich im vierten Stock. Ich habe eine Läuferin zu ihm geschickt, die kurz vor Eurer Ankunft zurückgekehrt war. Die Himmlischen haben ihn sofort aufgesucht, Hellheit. Sie müssen genau gewusst haben, wo seine Quartiere liegen. Der Feind hat jetzt seine Splitter; möge der Allmächtige seine Seele auf dem ewigen Schlachtfeld willkommen heißen.«

Navani keuchte leise. Taravangian musste dem Feind verraten haben, wo der Splitterträger zu finden war.

»Es gibt vielleicht noch einen weiteren Splitter, den wir in die Hand bekommen könnten«, fügte Teofil hinzu und deutete auf eine Stelle der Karte des dritten Stocks. »Eine schwarze Klinge. Sie spricht zu den Menschen, die ihr nahe kommen …«

»Der Attentäter in jener Zelle ist ein Lichtgewebe«, flüsterte Navani. »Wir haben den echten Mann heimlich als Begleitung meines Gemahls weggeschickt, und er hat sein Schwert mitgenommen.«

»Verdammnis«, murmelte Teofil.

»Wie sind unsere Aussichten, Bataillonsherr?«, fragte sie. »Ich meine, unsere wirklichen Aussichten, Eurer Meinung nach?«

»Hellheit«, antwortete er, »ich habe versucht, im Feld reguläre Truppen gegen die Majestätischen zu schicken. Es ging nicht gut aus – und hier wird es noch schlimmer sein. Normalerweise würde der beengte Raum für uns arbeiten, wenn wir defensiv kämpfen. Aber in den Korridoren werden die Schwadronen aufeinandertreffen. Und wenn ihre Soldaten Blitze schleudern können …«

»Ich bin zu demselben Ergebnis gekommen«, sagte sie. »Glaubt Ihr, ich habe einen dummen Befehl gegeben?«

Er schüttelte langsam den Kopf. »Hellheit, wenn es eine Aussicht darauf gibt, jetzt noch das Blatt zu unseren Gunsten zu wenden, dann müssen wir es versuchen. Wenn wir den Turm verlieren, wird das … es würde eine Katastrophe bedeuten, die den ganzen Krieg beeinflusst. Wenn es eine Möglichkeit geben sollte, die Strahlenden zu erwecken, will ich gern jedes Risiko dafür eingehen.«

»Dann werden wir den Ausfall versuchen«, sagte sie. »Aber falls wir es nicht schaffen … Ich muss wissen, wie der Feind die Menschen in den oberen Stockwerken behandelt, wenn wir die Truppen zurückziehen. Könntet Ihr das durch einen Späher für mich herausfinden?«

Er nickte, und sie traf auf Verständnis in seiner Miene. Die Verschmolzenen besetzten eher, als dass sie vernichteten. Ehrlich gesagt behandelten sie ihre eroberten Städte tatsächlich besser, als es die gegeneinander kämpfenden Großprinzen getan hatten.

Auch wenn sie den Gedanken hasste, galt Kapitulation durchaus als eine Möglichkeit. Solange sie sicher war, dass der Feind nicht vorhatte, die Verlierer abzuschlachten.

Er hatte so etwas schon einmal versucht, aber damals war es nur ein Überfall gewesen, der die Verstärkung der Alethi aufhalten sollte, sodass die Ehrenklinge gestohlen werden konnte. Aber beim heutigen Angriff hatte sie ein schlechteres Gefühl. Sie schienen von dem Zwilling zu wissen – und offenbar war ihnen klar, wie sie die Verteidigungsanlagen des Turms außer Kraft setzen konnten.

»Ich werde einige Versuche mit den Fabrialen des Turms anstellen«, sagte Navani. »Es könnte uns helfen. Übernehmt das Kommando und sorgt dafür, dass unser Plan umgesetzt wird. Bitte teilt mir alles Wichtige mit, bevor Ihr eine Entscheidung fällt. Vorausgesetzt, Ihr seid noch bereit, Befehle von einer Frau anzunehmen.«

»Hellheit«, sagte er, »vor meiner Beförderung habe ich viele Jahre damit verbracht, Befehle von jedem flaumbärtigen Leutnant entgegenzunehmen, der beschlossen hatte, sich auf der Zerbrochenen Ebene einen Namen zu machen. Ihr könnt mir glauben, wenn ich sage, dass ich es als eine Ehre betrachte, Eure Befehle ausführen zu dürfen.«

Er salutierte vor ihr, drehte sich um und bellte weitere Befehle. Während er dies tat, bemerkte Navani, dass der Brücke-Vier-Mann namens Dabbid in den Raum geschlüpft kam. Die Anwesenden schenkten ihm kaum Beachtung. Die Art, wie er ging, wie er den Blick gesenkt hielt, wie er zusammenzuckte, wenn jemand sich an ihm vorbeidrängte, erinnerte an einen Diener oder … an einen Parscher. Unsichtbar wirkte er, beinahe.

Es war gut, dass er hergekommen war, falls das, was sie versuchen wollte, nicht gelingen sollte. Navani ging zu der Kristallader in der Wand. In diesem Raum trat sie deutlich zutage – eine Linie aus roten Granaten, die die Wand in zwei Hälften teilte und das natürliche Muster der Gesteinsschichten unterbrach. Navani legte eine ihrer Hände dagegen.

»Ich weiß, dass du hören kannst, Zwilling«, sprach sie leise. »Dabbid hat es mir gesagt – aber ich habe es schon vorher gewusst. Du wusstest längst, wo du diese Rubine platzieren musstest, und du wusstest auch, wo ich einen von ihnen verloren hatte. Du hast uns die ganze Zeit belauscht, nicht wahr? Du hast uns ausspioniert. Woher sonst solltest du wissen, dass ich die Anführerin der Fabrialgelehrten im Turm bin?«

Als sie verstummte, bemerkte sie etwas: ein winziges Glitzern des Lichts, wie ein Sternensprengsel, das sich an der Kristalllinie entlangbewegte. Sie zwang sich dazu, die Finger nicht wegzunehmen, als das Glitzern ihre Haut berührte.

Ich kann dich hören, sagte eine Stimme in ihrem Kopf – leise, wie ein Flüstern. Sie konnte nicht entscheiden, ob es eine männliche oder eine weibliche Stimme war. Sie schien irgendwo dazwischen zu liegen. Aber ich kann nicht all das sehen, was du glaubst. Dennoch, Dabbid hätte nichts davon sagen sollen.

»Sei froh, dass er es getan hat«, flüsterte Navani. »Ich möchte helfen.«

Du bist eine Sklavenhalterin, sagte der Zwilling.

»Bin ich besser als die Verschmolzenen?«

Zuerst gab der Zwilling keine Antwort. Ich bin nicht sicher, sagte er schließlich. Ich habe deine Art bisher vermieden. Ihr solltet glauben, ich sei tot. Jeder sollte glauben, ich sei tot.

»Ich bin froh, dass du es nicht bist. Du hast gesagt, du seiest die Seele des Turms. Kannst du seine Funktionen wiederherstellen?«

Nein, sagte die Stimme. Ich habe wirklich geschlafen. Bis … ein Bindeschmied … Ich habe einen Bindeschmied gespürt. Aber der Turm ist nicht funktionsfähig, und ich verfüge nicht über das Licht, mit dem ich ihn wiederbeleben könnte.

»Wenn das stimmt, wie haben sie dann die Strahlenden außer Gefecht setzen können?«

Ich … sie haben mich verdorben. Jedenfalls einen kleinen Teil von mir. Sie haben ihr Licht dazu benutzt, Abwehrmechanismen zu aktivieren, die ich selbst nicht in Gang setzen konnte.

»Hat das, was sie getan haben, etwas mit der Anordnung der Granate in deiner Kristallsäule zu tun?«

Du weißt zu viel, sagte der Zwilling. Das ist mir unangenehm. Ihr wisst und tut Dinge, die früher nicht möglich waren.

»Sie waren durchaus möglich, aber sie sind einfach unbekannt gewesen«, sagte Navani. »Das ist die Natur der Wissenschaft.«

Was ihr tut, ist gefährlich und böse, sagte der Zwilling. Die Strahlenden des Altertums gaben ihre Eide auf, weil sie befürchteten, zu viel Macht zu besitzen – und ihr habt sie schon weit übertroffen.

»Ich bin bereit, dir zuzuhören«, sagte Navani. »Ich bin auch bereit für Veränderungen. Aber wenn die Verschmolzenen den Turm einnehmen und ihn verderben …«

Die … Herrin der Schmerzen ist hier, sagte der Zwilling mit sanfterer Stimme. Hatte er Angst? Navani meinte, dass die Stimme wie die eines Kindes klang.

»Ich weiß nicht, wer das ist«, sagte sie.

Sie ist böse. Schrecklich. Wenige Verschmolzene haben eine so … beängstigende Wirkung auf mich wie sie. Sie versucht, mich zu verändern. Bisher hat sie nur den Teil verändert, der das Wogenbinden unterdrückt, und es umgekehrt, damit es nicht auf die Verschmolzenen, sondern auf die Strahlenden wirkt. Aber sie hat vor weiterzugehen. Viel weiter.

»Gibt es eine Möglichkeit, unsere Strahlenden zu retten, ohne die Säule zurückzuerobern?«

Nein, sagte der Zwilling. Wenn ihr die Säule erreicht, können wir die Auswirkungen umkehren. Aber ansonsten … nein. Jene mit einer starken Investitur sind möglicherweise nicht so stark betroffen. Die Ungemachten waren zum Beispiel manchmal in der Lage, meinen Druck zu überwinden. Die Strahlenden der hohen Eide haben möglicherweise Zugang zu ihren Kräften. Und Ehrs wahrste Woge, die Woge der Bindung und der Eide, könnte noch immer wirken.

»Wie kann ich helfen?«, fragte Navani. »Wir bereiten einen Angriff vor und wollen die Säule zurückerobern. Gibt es sonst noch etwas, das ich versuchen sollte? Du hast mir gesagt, dass ich etwas füllen soll – aber wir sind unterbrochen worden, bevor du den Satz beenden konntest.«

Die Herrin der Schmerzen kehrt zurück, sagte der Zwilling. Ich glaube … ich glaube, sie wird mich verändern. Mein Geist könnte sich wandeln. Es könnte mir gleichgültig werden.

»Ist es dir denn jetzt nicht gleichgültig?«, drängte Navani.

Ja. Die Stimme klang sehr schwach.

»Sag mir, was ich tun soll.«

Vor langer Zeit, bevor ich die Menschen aus diesen Hallen verbannt habe, hatte mir mein letzter Bindeschmied etwas gegeben. Eine Methode, mich vor den Gefahren zu bewahren, die ich in den Menschen erkannte. Er glaubte, es würde mir helfen, wieder zu vertrauen. Aber das hat es nicht. Jedoch könnte es die Verschmolzenen davon abhalten, mich weiter zu verderben.

»Bitte«, sagte Navani. »Lass zu, dass ich dir helfe. Bitte. «

Ich kann dir nicht vertrauen.

»Ich möchte dir beweisen, dass du es doch kannst.«

Ich … Du wirst Sturmlicht dazu benötigen, Navani Kholin. Sehr viel Sturmlicht.

Natürlich gebe ich zu, dass das eine kleinliche Kritik ist. Eher ein Unterschied in der Semantik.

V o n Venli wurde nicht erwartet, dass sie kämpfte, es sei denn, sie wurde angegriffen. Ein Teil von ihr wollte nach oben gehen und Leshwi suchen, die inzwischen mit den anderen Himmlischen eingetroffen sein musste. Aber nein, das war dumm. Selbst wenn Leshwis Nähe dabei helfen würde, dass sie in alldem endlich einen Sinn erkannte. Leshwi schien viel klarer zu sehen als die anderen Verschmolzenen.

Während die Truppen die Stufen hoch zu den ersten Etagen des Turms marschierten, blieb Venli bei Raboniel im Keller. Die Herrin der Wünsche schien wegen des Verlaufs der Invasion nicht besonders besorgt zu sein. Sie schlenderte in dem breiten Korridor umher und betrachtete die Wandmalereien. Venli war an ihrer Seite, wie es ihr befohlen worden war, und begriff endlich den Grund dafür, dass sie mitgenommen worden war. Raboniel wollte eine Dienerin bei sich haben.

»Scheint dir das eine typisch menschliche Form der Dekoration zu sein, Letzte Lauscherin?«, fragte Raboniel sie zum Rhythmus des Verlangens, während sie mit den Fingerspitzen jenen Teil des großen Gemäldes betastete, der die Bebauerin in Gestalt eines Baumes darstellte.

»Ich … ich kenne die Menschen nicht gut genug und kann es daher nicht sagen, Altehrwürdige.«

Geräusche drangen von der Treppe an dem Ende des Korridors, das dem Raum mit der Säule gegenüberlag, herüber. Es waren Schreie. Rufe des Entsetzens. Das Klirren von Waffen gegen Waffen. Inzwischen waren die Schanay-im gewiss durch die Luft gekommen und eingetroffen und hatten einige der schrecklichsten und fähigsten Verschmolzenen im sechsten Stock abgesetzt.

»Mir scheint es offensichtlich«, sagte Raboniel. »Die Menschen benutzen das, was um sie herum ist, niemals vollkommen. Sie drücken stets allem ihren Willen zu stark auf. Obwohl die Panzer und Schalen von Tieren und die Farben der Steine eine verblüffende Vielfalt für die Erschaffung komplexer Wandbilder zur Verfügung stellen würden, beachten die Menschen diese natürlichen Materialien gar nicht. Stattdessen malen sie ein Rechteck aus und befestigen es an dieser Wand.

Ein Sänger des Altertums, der ein ähnliches Kunstwerk schaffen würde, hätte Teile von Muscheln zu einem Farbspektrum zusammengestellt. Er hätte sich gefragt, welche Art von Wandbild die Teile vorgeben mögen, die er gesammelt hat. Ein solches Wandbild hätte keine Farbe nötig gehabt und Tausende Jahre länger als dieses hier gehalten. Sieh nur, wie die Farben schon verblasst sind.«

Eine ungeschlachte Gestalt verdunkelte das andere Ende des Korridors nicht weit von der Treppe. Der Verfolger wirkte vor dem hellen Stein wie eine finstere Narbe aus Schwarz und Rot. Als er sich vorwärtsbewegte, stellte Venli fest, dass sie zitterte. Das war gewiss der gefährlichste Verschmolzene in der gesamten Armee.

»Habe ich deine Erlaubnis, diesen Windläufer zu finden und ihn zu töten?«, fragte er Raboniel.

»Nur ihn allein«, sagte Raboniel. »Falls er hier ist. Es besteht die Möglichkeit, dass jemand mit solchen Fähigkeiten die anderen nach Azir begleitet hat.«

»Wenn er nicht hier ist, wird er zurückkehren und versuchen, den Turm zu befreien«, sagte der Verfolger. »Das liegt in seiner Natur.« Er drehte sich um und schaute hoch und durch den Stein. »Die Strahlenden, die wir fangen, sind gefährlich. Ihre Fähigkeiten reichen über das hinaus, was wir erwartet hatten, besonders angesichts ihrer neuen Bande. Wir sollten sie köpfen – jeden einzelnen von ihnen.«

»Nein«, sagte Raboniel. »Wir werden sie noch brauchen. Deine Befehle lauten genauso wie die der anderen: Töte nur jene, die sich widersetzen. Sammle die ausgefallenen Strahlenden für mich ein. Mein Befehl an dich lautet, dass du … Zurückhaltung zeigen mögest.«

Der Verfolger summte laut und mächtig zum Rhythmus des Verlangens. »Das sagst du, die du einst verbannt wurdest, weil du unsere Art bei deinen Versuchen, die Menschheit auszulöschen, leichtsinnig in Gefahr gebracht hast? Du , Herrin der Wünsche, bittest um Zurückhaltung ?«

Raboniel lächelte und summte leise einen anderen Rhythmus – einen, den Venli noch nie zuvor gehört hatte. Etwas völlig Neues. Etwas Unglaubliches. Dunkel, gefährlich, raubtierartig und wunderschön. Er deutete Vernichtung an – eine stille und vollkommene Vernichtung.

Odium hatte dieser Frau ihre eigenen Rhythmen gewährt.

Nein, dachte Venli, der Verfolger ist nicht der Gefährlichste von ihnen.

»Eine einzelne Schlacht ist mir gleichgültig«, sagte Raboniel. »Wir werden diesen Krieg beenden, Verfolger. Und zwar für immer. Wir stecken schon viel zu lange in diesem endlosen Kreislauf. Ich werde ihn brechen – und wenn ich mit diesem Turm fertig bin, wird es kein Zurück mehr geben. Niemals. Du wirst mir dabei helfen, und du fängst damit an, dass du die ausgefallenen Strahlenden einsammelst und sie mir übergibst.«

»Darf ich den einen töten, wenn ich ihn finde?«, wiederholte er. »Du befreist mich von dem Verbot, mit dem mich die Neun belegt haben?«

»Ja«, sagte Raboniel. »Du darfst ihn für dich beanspruchen, Verfolger. Ich übernehme die Verantwortung für diesen Befehl.«

Er summte zum Rhythmus der Vernichtung und stapfte davon.

»Falls sich der Sturmgesegnete hier im Turm aufhält, wird er hilflos sein, wenn du auf ihn triffst, Verfolger!«, rief Venli. »Würdest du einen Feind töten, der dir keinen Widerstand leisten kann?«

»Die Tradition ist wichtiger als die Ehre, Närrin«, rief der Verfolger zum Rhythmus des Spottes zurück. »Ich muss jene töten, die mich getötet haben. Ich habe immer jene getötet, die mich getötet haben.«

Er verwandelte sich in ein Band aus rotem Licht, hinterließ eine leblose Hülle und schoss zur Treppe, damit er von dort aus in die oberen Stockwerke fliegen konnte.

Timbre pulsierte unsicher in Venlis Brust. Ja … sie hatte recht. Der Verfolger hatte etwas Wahnsinniges an sich. Es war nicht so offensichtlich wie bei den übrigen Verschmolzenen – bei denjenigen, die grinsten und sich weigerten zu sprechen und deren Augen ins Nichts zu starren schienen. Aber es war trotzdem da. Vielleicht hatte dieser Verfolger so lange gelebt, dass seine Traditionen die Kontrolle über seinen Verstand an sich gerissen hatten. Er war wie ein Sprengsel und existierte eher, als dass er lebte.

Bei diesem Gedanken pulsierte Timbre stärker. Sie glaubte nicht, dass sie existierte, ohne zu leben, und Venli war zu einer Entschuldigung gezwungen. Dennoch befürchtete sie, dass alle Verschmolzenen so waren wie er. Vielleicht nicht verrückt – vielleicht war dies das falsche Wort und despektierlich gegenüber all jenen, die wirklich verrückt waren. Die Verschmolzenen wirkten eher wie Personen, die schon so lange gelebt hatten, dass sie ihre Meinungen als die einzig mögliche Sicht der Dinge erachteten.

Auch Venli war einmal so gewesen.

»Derart vielsagend«, meinte Raboniel zum Rhythmus der Nachdenklichkeit, während sie noch die Wandmalereien betrachtete. »Die Menschen betrachten alles, was sie sehen, als ihr Eigentum. Sie verstehen nicht, dass sie das, was sie so besonders begehren, sogleich zerbrechen, indem sie es zu fest in ihren Händen halten. Sie sind wahrlich die Kinder Ehrs.«

Raboniel wandte sich von dem Wandbild ab und schlenderte den Korridor entlang bis zu einer Abzweigung, an der sich zu beiden Seiten Türen öffneten. Diese führten in Kammern mit Tischen, Bücherregalen und Papierstapeln. Venli folgte Raboniel in einen dieser Räume, eilte dann aber nach einem Fingerschnippen – einer Geste, die Venlis Übersetzungskräfte sofort für sie deuteten – auf die eine Seite des Zimmers und holte einen Becher mit Wein, der dort auf einer Anrichte stand.

Dabei kam Venli an zusammengekauerten Gelehrten und Mönchen vorbei, die vor den Wänden auf dem Boden hockten und von einigen majestätischen Sturmformen aufmerksam bewacht wurden. Die armen Menschen waren von Angstsprengseln umgeben, aber Venli rief sich in Erinnerung, dass keinem Menschen je ganz vertraut werden durfte. Sie hatten keine Formen. Ein Mensch mochte die Robe seiner Priesterschaft tragen, insgeheim aber als Krieger ausgebildet worden sein. Das war es, was die Menschen so doppelzüngig werden ließ. Sie hatten keine Rhythmen, zu denen sie summten, sondern nur ein Mienenspiel, mit dem sie andere leicht täuschen konnten. Sie hatten keine Formen, die ihre Pflicht zeigten. Nur Kleidung, die genauso leicht gewechselt werden konnte, wie eine Lüge es erforderte.

Timbre pulsierte.

Nun, ich bin natürlich anders, dachte Venli. Auch wenn sie manchmal log, indem sie die falschen Rhythmen summte. Und eine Form trug, die nicht das Sprengsel ausdrückte, dem sie in Wirklichkeit folgte.

Timbre pulsierte zufrieden.

Mach es nicht schwerer, als es ohnehin schon ist, dachte Venli und hastete zu Raboniel zurück. Ich bin nicht hier, um den Menschen zu helfen. Ich kann meiner eigenen Art kaum helfen.

Sie reichte Raboniel den Wein, als die große Verschmolzene ein Gerät aus Metall und Edelsteinen untersuchte. Ein Fabrial der Menschen, das ihr gerade von einem der Tiefsten ausgehändigt worden war.

»Was haben wir davon zu halten?«, fragte der Tiefste zum Rhythmus des Verlangens. »So etwas habe ich noch nie gesehen. Wie kann es sein, dass die Menschen Dinge entdeckt haben, die wir nicht kennen?«

»Sie sind schon immer klug gewesen«, sagte Raboniel zum Rhythmus des Spottes. »Wir haben sie diesmal zu lange in Ruhe gelassen. Geh und befrage die Gelehrten. Ich möchte wissen, wer die Aufsicht über ihre Studien hat.«

Der Verschmolzene warf einen Blick nach oben.

»Die Eroberung wird schnell geschehen sein«, sagte Raboniel zum Rhythmus der Überheblichkeit. »Inzwischen werden die Schanay-im zum Öffnen des Eidtores Vyre benutzt und unsere Truppen geholt haben. Wir sollten uns ganz auf unsere eigene Arbeit konzentrieren.«

»Ja, Herrin der Wünsche«, sagte der Tiefste und glitt davon.

Geistesabwesend nahm Raboniel den Becher aus Venlis Hand entgegen. Sie drehte das Fabrial in ihrer Hand herum und summte leise zum Rhythmus der … Unterwürfigkeit ?

Sie ist beeindruckt, erkannte Venli. Und sie lässt die meisten Gelehrten leben – wie auch die Strahlenden. Sie möchte etwas von diesem Turm haben.

»Euch ist diese Eroberung gleich«, vermutete Venli zum Rhythmus des Verlangens. »Ihr seid nicht hier, um den Krieg voranzubringen oder die Menschen zu unterjochen. Ihr seid wegen dieser Dinge hier. Wegen der Fabriale, die die Menschen erschaffen.«

Raboniel summte zum Rhythmus des Befehls. »Ja, Leshwi sucht sich immer die Besten aus, nicht wahr?« Sie streckte das Fabrial aus, und das Licht fing sich darin. »Weißt du, was die Menschen dadurch gewinnen, dass sie so mächtig sind? Dadurch, dass sie sich etwas nehmen, bevor sie bereit dazu sind? Ja, ihre Werke zerfallen. Ja, ihre Nationen zerbrechen von innen heraus. Ja, am Ende kämpfen sie gegeneinander und töten sich.

Aber gegenwärtig sind sie die Kurzstreckenläufer, die die Langstreckenläufer überholen. Gegenwärtig erschaffen sie Wunder . Man darf ihnen ihren Wagemut nicht vorwerfen. Und ihre Fantasie. Sicherlich ist dir nicht entgangen, dass die Verschmolzenen ein Problem haben. Wir denken entlang der immer gleichen, alten und vertrauten Wege. Wir erschaffen nichts mehr, weil wir glauben, längst schon alles erschaffen zu haben, was wir brauchen. Wir sind unsterblich und glauben deshalb, dass uns nichts mehr überraschen kann – und das macht uns selbstzufrieden.«

Venli summte zum Rhythmus der Verlegenheit, als sie erkannte, dass sie das Gleiche gedacht hatte.

»Das ist der Grund dafür, warum dieser Krieg ewig währt«, sagte Raboniel. »Die Menschen können das, was sie erschaffen, nicht festhalten und benutzen, aber uns gelingt es nicht, etwas Neues zu ersinnen. Wenn wir wirklich ein Ende wollen, brauchen wir eine Partnerschaft.«

»Ich glaube nicht, dass sich die Alethi als Partner anbieten werden«, sagte Venli. »So wie es die Iriali getan haben.«

»Sie können in die richtigen Bahnen gelenkt werden«, sagte Raboniel. Dabei sah sie Venli an, lächelte und summte ihren neuen Rhythmus. Ihren eigenen, gefährlichen Rhythmus. »Wenn es etwas gibt, das ich dir hinsichtlich der Menschheit garantieren kann, Letzte Lauscherin, dann ist es dies: Gib ihnen ein Schwert, und sie werden einen Weg finden, sich damit aufzuspießen.«

Der Gestank von verbranntem Fleisch drang auf Navani ein, als sie das Erdgeschoss von Urithiru betrat. Sie hoffte, dass es den meisten Zivilisten gelungen war, in die oberen Stockwerke zu fliehen, denn das, was sie jetzt sah, war fast so schlimm wie die Verdammnis selbst. Die weite Eingangshalle vor der großen Treppe war leer – abgesehen von einigen verstreuten Leichen. Verbrannt. Das waren Menschen gewesen.

Der dicke, stechende Geruch verursachte ihr ein Gefühl der Übelkeit. Rote Lichter blitzten in den angrenzenden Korridoren und Gängen, und Donnerschläge hallten vom Stein wider. Laut, scharf und unnatürlich. In diesen Gängen sollte kein Donner zu hören sein – unter Millionen Tonnen von Gestein und weit entfernt vom äußeren Rand.

Zwischen den Donnerschlägen glaubte Navani fernes Jammern und Schreien zu hören. Ihr Reich war zu einem Kriegsgebiet geworden. Die Späherberichte, die sie erhielt, sprachen von zersplitterten Schwadronen, die verzweifelt Widerstand leisteten, während sich ihnen Albtraumschwärme entgegenwarfen. Sie glaubte, dass die Sänger Orte von strategischem Wert besetzten, aber ihre Informationen waren so unzusammenhängend, dass Navani kein vollständiges Bild von den Plänen des Feindes erhielt.

Bei den Stürmen … sie hatten sich allzu abhängig von den Spannfedern gemacht. Es erschien ihr geradezu primitiv , dass sie keine Kenntnisse von den Bewegungen des Feindes hatten. Navani bewegte sich durch die große Vorhalle und drängte ihre Schar aus Gelehrten, Feuerern und Ingenieuren, ihr zu folgen. Aber sie zögerten und blieben in einer großen Gruppe auf der Treppe stehen. Navani warf einen Blick zurück und sah, dass viele voller Entsetzen die verbrannten Leichen auf dem Boden anstarrten.

Richtig. Nur wenige aus ihrem gegenwärtigen Gefolge waren überhaupt jemals auf einem echten Schlachtfeld gewesen. Sie hatten in den Kriegslagern gearbeitet, sie hatten Brücken und fliegende Plattformen entworfen, aber Leichen hatten sie bisher nur bei ordentlichen Begräbnissen gesehen.

Navani erinnerte sich, dass auch sie so gewesen war. Vor Gavilar. Er hatte immer wieder versprochen, dass ein vereinigtes Alethkar ein wundervoller Segen für alle Menschen des Landes sein würde. In seiner Nähe war es deshalb stets einfach gewesen, den Blutzoll herunterzuspielen.

Wie auch immer sie sich nun fühlen mochten, sie mussten weitergehen. Sie hatten dem Bataillonsherrn Teofil eine Stunde gegeben, seine Angriffstruppen zu formieren und erste Ausfälle zur Sicherung der Treppe zu unternehmen. Während dieser Zeit hatte Navani so viel Sturmlicht wie möglich gesammelt. Ihre Diener trugen die Kugeln und Edelsteine in großen Beuteln.

Navani hatte die Zeit ebenfalls genutzt, um zwei besondere Frauen herbeiholen zu lassen. Sie standen nun ungefähr in der Mitte des zusammengedrängten Gefolges. Dabei handelte es sich um thaylenische Wissenschaftlerinnen von Königin Fens Hof, die den Turm besucht hatten, weil sie an Navanis Vorträgen interessiert waren. Sie waren bereitwillig zu ihrem Kommandoposten gekommen und glaubten vermutlich, dass Navani sie während der Invasion beschützen wollte. Aber die Panik in ihren Blicken zeigte, dass sie diese Annahme allmählich infrage stellten.

Ein Soldat bewachte den Eingang zu einem bestimmten Korridor. Navani eilte in seine Richtung und ließ ihr Gefolge hinter sich. Sie betrat einen breiten Korridor, der in der Vergangenheit öfter als Versammlungsort benutzt worden war. Etwa fünfhundert Soldaten standen in den Ecken und in einigen Seitengängen. Sie waren zwar nicht unsichtbar, aber gut genug verdeckt. Abgesehen von zahlreichen Armbrustschützen unter ihnen gehörten die beiden hohen Metallsäulen auf Rädern zum Interessantesten überhaupt.

Teofil bemerkte Navani und kam auf sie zu. »Hellheit«, sagte er. »Es wäre mir lieber, Ihr würdet näher bei der Treppe warten.«

»Einwand entgegengenommen«, sagte sie. »Wie ist die Lage?«

»Ich habe unsere besten Veteranen zusammengeholt«, erwiderte er. »Es wird wohl eine blutige Angelegenheit werden, aber ich glaube, wir haben eine Chance. Der Feind verlässt sich ganz darauf, dass die Majestätischen das Erdgeschoss einnehmen. Ich sage meinen Männern immer wieder, dass die neuen Kräfte der Feinde zwar erschreckend sein mögen, die Feinde selbst aber nur ein Jahr lang ausgebildet wurden.«

Der Vorteil der Menschen hatte bisher in ihrer Erfahrung bestanden. Die Parscher, die gerade erst aus ihrem Sklavenleben erwacht waren, stellten keinen Ersatz für kampferprobte Truppen dar. Dieser Vorteil schwand aber langsam, während die feindlichen Truppen mehr und mehr praktische Kriegserfahrung sammelten.

Eine erschöpfte Botin schoss aus dem Gang gegenüber von Navani herbei – es war derjenige Gang, der zur Kellertreppe führte. Die Botin nickte Teofil zu, bewegte sich zur Seite, stützte sich mit den Händen auf den Knien ab und holte tief Luft.

Teofil bedeutete Navani, sie möge sich zurückziehen, und so bewegte sie sich zum Eingang des Korridors. Weiter ging sie jedoch nicht, und so kam Teofil gelassen auf sie zu, gab ihr ein wenig Wachs und zeigte auf seine Ohren. Dann zog er sein Schwert und nahm zusammen mit einer Gruppe von Soldaten Kampfhaltung ein.

Ein kontrollierter Rückzug war schon ein schwieriges Manöver, aber was sie hier versuchten – ein vorgetäuschter Angriff, der in einen Hinterhalt führte –, erschien noch schwieriger. Man musste dem Feind vorgaukeln, dass man floh, und dazu war es nötig, ihm den Rücken zuzuwenden. Bald kamen einige Menschensoldaten in den Raum gelaufen, und auf Navani wirkte ihre Panik echt. Vermutlich war sie es auch. Die Linie zwischen einer Finte und einem richtigen Zusammenbruch war so dünn wie ein Blatt Papier.

Es kamen immer mehr Soldaten – eine wahre Flut. Fliehende Männer, gejagt von Blitz und Donner, und rasch steckte sich Navani das Wachs in die Ohren. Sie erübrigte einen kurzen Augenblick der Trauer für die langsamsten der fliehenden Soldaten, die diese List mit ihrem Leben bezahlten und in einem hellen Lichtblitz starben.

Bald stoben die Majestätischen in den Raum hinein: bösartig aussehende Sänger mit spitzen Panzerschalen und rot glühenden Augen. Teofil wartete länger, als es Navani lieb war – er wollte, dass sich so viele Majestätische wie möglich in dem breiten Korridor befanden. Die ersten Feinde hatten noch die Zeit, stehen zu bleiben. Sie hoben ihre Arme, die vor elektrischer Energie knisterten.

Navani riss sich zusammen, als sie Lichtblitze auf die wartenden Soldaten schleuderten. Aber diese Blitze wurden abgelenkt und blieben in den sorgfältig platzierten Metallsäulen stecken, die die Energie anzogen wie hohe Bäume die Gewitterblitze auf einem offenen Feld.

Mit einem erhobenen roten Tuch gab Teofil den Befehl. Navani sah es kaum, denn die Blitze hatten sie geblendet. Armbrüste verschossen Schwärme von Bolzen und Pfeilen und mähten die Majestätischen nieder, die nicht die gleiche Macht der Selbstheilung besaßen wie die Verschmolzenen.

»Richtet die Blitzableiter auf!«, brüllte Teofil, dessen Stimme für Navani gedämpft klang. »Bewegt euch, Männer! Haltet euch von dem Blut auf dem Boden fern! Wir machen einen Ausfall in den Keller!«

So wurde die Jagd umgekehrt, und menschliche Truppen strömten in den Korridor und hetzten die verbliebenen Majestätischen. Teofil verließ Navani mit einem Salut. Er machte sich an eine beinahe undurchführbare Aufgabe, nämlich an den langen Abstieg in die Kellergewölbe, verfolgt von Majestätischen und Verschmolzenen. Falls Navani es nicht schaffen sollte, zu ihm zu stoßen, nachdem er die Kristallsäule erreicht hatte, hatte er die Aufgabe, die Konstruktion aus Granaten zu zerstören, die die Kräfte der Strahlenden unterdrückte. Der Zwilling hatte angedeutet, dass dies die Strahlenden wieder in ihre alte Macht einsetzen konnte.

In der Zwischenzeit war es Navanis Aufgabe, den Öffner für den Zwilling zu aktivieren. Sie sammelte ihre Schreiberinnen ein und hoffte, dass es ihnen nicht zu viel ausmachen würde, über die Leichen zu steigen.

Kaladin duckte sich mit einem Arm voller Decken in ein Zimmer. Er kannte die junge Familie nicht, die sich darin befand – Vater, Mutter, zwei Kleinkinder –; es mussten also Geflüchtete sein, die in Herdstein Unterschlupf gesucht hatten.

Die junge Familie hatte sich bemüht, diesen kleinen, fensterlosen Raum zu ihrem Zuhause zu machen. Zwei Wände waren mit herdazianischen Sandbildern bedeckt, und der Boden war mit einer großen, verschlungenen Glyphe bemalt.

Kaladin gefiel nicht, wie sie zusammenzuckten, als er eintrat. Die Kinder wimmerten. Wenn du nicht möchtest, dass sich die Leute bei deinem Anblick winden, dachte er, dann verhalte dich nicht wie ein Schurke, sondern wie ein Arzt. Er hatte nie die sanfte Anmut seines Vaters besessen – diese ruhige Art, die zwar keinesfalls Schwäche war, aber nur selten bedrohlich wirkte.

»Entschuldigung«, murmelte Kaladin und schloss hinter sich die Tür. »Ich weiß, dass ihr meinen Vater erwartet habt. Ihr wolltet Decken haben?«

»Ja«, sagte die Frau. Sie stand auf und nahm sie ihm ab. »Danke. Kalt ist.«

»Ich weiß«, sagte Kaladin. »Es stimmt wohl etwas nicht mit dem Turm, und deshalb arbeiten auch die Wärmefabriale nicht.«

Der Mann sagte etwas auf Herdazianisch. Syl saß auf Kaladins Schulter und flüsterte ihm die Übersetzung zu – aber die Frau übersetzte es ebenfalls sofort.

»Dunkle in den Korridoren«, sagte sie. »Sie … bleiben sie?«

»Wir wissen es noch nicht«, sagte Kaladin. »Erst einmal ist es das Beste, die Zimmer nicht zu verlassen. Ich habe euch auch Wasser und ein paar Essensrationen mitgebracht. Leider sind sie seelengegossen. Morgen wird jemand herumgehen und die Nachttöpfe einsammeln.«

Er warf sich seinen Beutel wieder über die Schulter, nachdem er Wasser und Nahrung herausgenommen hatte. Dann glitt er nach draußen in den Korridor. Er musste noch drei weitere Zimmer aufsuchen, bevor er sich mit seinem Vater traf. »Wie spät ist es?«, fragte er Syl.

»Spät«, sagte sie. »Noch ein paar Stunden bis zur Morgendämmerung.«

Kaladin teilte seit etwa einer Stunde Decken und Wasser aus. Er wusste, dass tief unten noch immer Kämpfe stattfanden und Navani Widerstand leistete. Aber der Feind hatte dieses Stockwerk schnell gesichert, Wachen aufgestellt und war dann nach unten zu den Alethi-Verteidigern gestürmt.

Der Turm war noch nicht verloren, aber auf Kaladins Ebene schien bisher alles ruhig geblieben zu sein. Syl drehte sich um und stieg in die Luft. Sie schimmerte und wurde formlos wie eine Wolke. »Ich sehe immer Dinge, Kaladin. Rote Streifen. Leersprengsel, glaube ich, die in den Gängen patrouillieren.«

»Du kannst sie sehen, auch wenn sie für die Menschen unsichtbar sind, nicht wahr?«

Sie nickte. »Aber sie können mich auch ihrerseits sehen. Meine wahrnehmbare Gestalt.«

Ein Teil von ihm wollte noch etwas fragen. Warum hatte Fels sie andauernd erkennen können? War er etwa zum Teil ein Sprengsel? Lift schien ebenfalls dazu imstande zu sein, aber sie wollte nicht darüber sprechen. War sie etwa zum Teil eine Hornesserin? Die anderen Grattänzer besaßen diese Fähigkeit nicht.

Aber die Fragen wollten sich nicht auf seinen Lippen bilden. Er war abgelenkt, und ehrlich gesagt war er völlig erschöpft. Seine Gedanken entglitten ihm, als er sich zum nächsten Zimmer begab, das auf seiner Liste stand. Die Bewohner waren vermutlich besonders verängstigt, da sie nichts mehr gehört hatten seit …

»Kaladin«, zischte Syl.

Er blieb sofort stehen, hob den Blick und bemerkte eine majestätische Sturmform, die mit einer Kugellaterne in der Hand und einem Schwert an der Hüfte durch den Korridor ging und auf ihn zukam. Es war ein männlicher Sänger. »Du da«, sagte er mit einem bestimmten Rhythmus, aber ohne die Andeutung eines Akzents. »Warum befindest du dich außerhalb deiner Gemächer?«

»Ich bin Arzt«, sagte Kaladin. »Einer der Verschmolzenen hat mir erlaubt, nach unseren Leuten zu sehen. Ich bringe Nahrung und Wasser.«

Der Sänger sah ihn von oben bis unten an und bedeutete ihm, seinen Beutel zu öffnen und ihm zu zeigen, was sich darin befand. Kaladin gehorchte und sah dabei Syl nicht an, die sicherheitshalber so tat, als wäre sie ein Windsprengsel; sie schwirrte durch die Luft und gab vor, zu keinem bestimmten Strahlenden zu gehören.

Der Sänger untersuchte die Rationen und betrachtete Kaladin dann eingehend.

Er schaut auf meine Arme und meinen Brustkorb, dachte Kaladin. Er fragt sich, warum dieser Arzt den Körperbau eines Soldaten hat. Zumindest war sein Brandmal durch die langen Haare verdeckt.

»Geh zu deinen Zimmern zurück«, sagte der Mann.

»Dann könnten die anderen aber verängstigt sein«, antwortete Kaladin. »Und ihr habt es mit hysterischen Menschen zu tun – das könnte Chaos unter euren Truppen stiften.«

»Und wie oft hast du nach den Parschern eures Dorfes gesehen, als sie Angst hatten?«, fragte der Sänger. »Wenn sie in dunkle Räume gezwungen wurden, weggesperrt und unbeachtet? Hast du dich auch um sie gekümmert, Arzt?«

Kaladin unterdrückte eine Erwiderung. Das war nicht die Art von Spott, bei der eine Antwort verlangt wurde. Stattdessen senkte er den Blick.

Der Sänger machte einen Schritt nach vorn und wollte Kaladin schlagen. Kaladin bewegte sich ohne vorheriges Nachdenken; er riss die Hand hoch und packte das Handgelenk des Sängers. Er spürte einen kleinen Schlag, als er die gepanzerte Hand berührte.

Der Sänger grinste. »Ein Arzt, sagst du?«

»Hast du noch nie von einem Feldarzt gehört?«, fragte Kaladin. »Ich habe zusammen mit den Soldaten geübt, damit ich mich wehren kann. Aber du kannst hier jeden fragen, ob ich der Sohn des Arztes bin und ebenfalls den Beruf meines Vaters ausübe. Jeder wird es dir bestätigen.«

Der Sänger drückte gegen Kaladins Hand und wollte ihn aus dem Gleichgewicht bringen, aber Kaladins Stand war fest. Er sah in die roten Augen und erkannte ein Lächeln darin. Diese Begierde. Die Kreatur wollte kämpfen. Vermutlich war sie wütend, weil sie zur langweiligen Patrouille der Korridore abgestellt worden war, anstatt auf eine waghalsige und gefährliche Mission geschickt zu werden. Dieser Sänger würde nichts mehr schätzen als einen Grund für eine kleine Keilerei.

Kaladin packte das Handgelenk des Mannes fester. Sein Herzschlag wurde schneller, und er bemerkte, wie er nach dem Sturmlicht an seinem Gürtel griff. Einatmen, einsaugen, diese Farce beenden. Feinde waren in den Turm eingedrungen, und er verteilte Decken ?

Er hielt dem Blick der roten Augen stand. Er hörte, wie sein Herz pochte. Dann zwang er sich, den Blick abzuwenden, und der Sänger drückte ihn gegen die Wand und brachte ihn mit einem Tritt gegen die Beine zu Fall. Die Kreatur ragte über ihm auf, und Kaladin starrte den Boden an. Das lernte man, wenn man ein Sklave war.

Die Kreatur schnaubte, stapfte ohne ein weiteres Wort davon und ließ Kaladin zurück. Er fühlte sich angespannt, hellwach, wie so oft vor einer Schlacht. Seine Müdigkeit war verschwunden. Er wollte etwas tun.

Doch stattdessen setzte er lediglich seinen Weg fort und teilte Trost und Bequemlichkeit an die Menschen von Herdstein aus.

In Wahrheit ist es eine Kombination aus dem Geschick eines Gefäßes und der Absicht der Macht, die wir am meisten fürchten sollten.

N a vani verließ mit ihrem furchtsamen Gefolge schon bald den breiten Korridor mit den verstreut am Boden liegenden Leichen und betrat eine Reihe von Gängen, an deren Wänden dunkle Laternen hingen. Deren aufgebrochene Riegel zeugten von Dieben mit Brechstangen, die an die Kugeln hatten herankommen wollen. Für einige Leute war kein Albtraum schrecklich – oder blutig – genug, wenn Aussicht bestand, sich persönlich zu bereichern.

Der Klang der Schreie und die Echos des Donnerns verhallten allmählich. Navani fühlte sich, als betrete sie einen mythischen Mittelpunkt – etwas wie das Herz eines Großsturms, von dem einige arme Wanderer berichtet hatten, die in ihm gefangen gewesen waren. Dort erstarben aus unerklärlichen Gründen alle Winde, und alles wurde still.

Schließlich erreichte sie den Ort, zu dem der Zwilling sie geschickt hatte – eine bestimmte Abzweigung in diesen gewundenen Gängen. Kein Teil des Erdgeschosses war zwar gänzlich ungenutzt geblieben, aber dieses Gebiet schien kaum belebt. Hier bildeten die Korridore ein verwirrendes Labyrinth, und die kleinen Zimmer wurden nur als Vorratsräume benutzt.

»Was jetzt?«, fragte Elthebar, der Sturmwächter. Navani war nicht glücklich darüber, den großen Mann bei sich zu haben; mit seinem Spitzbart und der mysteriösen Robe wirkte er geradezu närrisch. Aber er war mit ihnen in dem Kartenzimmer gewesen, und so war es ihr nicht richtig erschienen, ihm das Mitkommen zu verbieten; schließlich benötigte sie jeden zusätzlichen Geist, den sie bekommen konnte.

»Durchkämmt dieses Gebiet«, sagte Navani zu den anderen. »Versucht, eine Ader aus Granaten in den Wänden zu finden. Sie könnte klein und zwischen den farbigen Gesteinsschichten verborgen sein.«

Sie machten sich an die Arbeit. Dabbid, der stumme Brückenmann, suchte jedoch stattdessen den Boden ab. Dabei hielt er seine Kugel so fest mit der Hand umschlossen, dass sie kaum Licht abgab.

»Deckt eure Kugeln und Laternen ab«, sagte Navani zu den anderen. Dieser Befehl rief Reaktionen hervor, die von Verwirrung bis zu Entsetzen reichten, aber Navani ging mit gutem Beispiel voran und schloss die Blende an ihrer eigenen Laterne.

Die Übrigen gehorchten nacheinander, und schließlich lag der Ort in Dunkelheit. Licht aus einem fernen Korridor blitzte regelmäßig rot auf, aber Donner war nicht zu hören. Die Hände einiger Personen schimmerten wegen der Kugeln in ihnen und hoben Adern und Knochen hervor.

»Da«, sagte Navani, als sie ein schwaches Glitzern auf dem Boden in der Nähe einer Wand bemerkte. Sie versammelten sich darum und untersuchten das Granatlicht, das aus einer verborgenen Kristallader hervordrang.

»Was ist das?«, fragte Isabi. »Was für eine Art von Sprengsel?«

Das Licht bewegte sich durch die Ader und über den Boden, den Korridor entlang. Navani achtete gar nicht auf Fragen, sondern folgte nur dem Funken, bis er an einer Wand hochwanderte. Von hier aus folgte er den gewundenen farbigen Gesteinsschichten bis zu einem bestimmten Raum und schlüpfte durch den Spalt zwischen Tür und Rahmen.

Zum Glück hatte Venan den passenden Schlüssel dabei. Drinnen mussten sie über zusammengerollte Teppiche steigen, bis sie den Funken im hinteren Teil des Zimmers wiederfanden. Navani drückte die Finger dagegen und spürte eine kleine Ausstülpung in der Wand.

Ein Edelstein, erkannte sie. Verbunden mit der Kristallader. Hier liegt sie so tief, dass sie nur schwer zu erkennen ist. Es schien ein Topas zu sein. Hatte nicht ein ähnlicher Edelstein in der Wand jenes Raumes gesteckt, in dem sie das Modell des Turms gefunden hatten?

Fülle den Topas an, sagte die Stimme des Zwillings in ihrem Kopf. Vermagst du das ohne die Strahlenden? Ich habe gesehen, wie du solche Wunder vollbracht hast.

»Ich brauche mehrere kleine Topase«, sagte Navani zu ihren Gelehrten. »Jeder darf nicht größer als drei Kivs sein.«

Ihr Gefolge machte sich auf die Suche; sie führten Edelsteine aller Größen und Arten für ihre Experimente mit sich, und bald reichte ihr eine Gelehrte ein Kistchen mit aufgeladenen Topasen. Navani befahl ihr und einigen anderen, die Edelsteine mit Pinzetten aufzunehmen und gegen den Topas in der Wand zu halten.

Ein aufgeladener Edelstein, der einen leeren berührte, konnte diesem zumindest ein wenig Sturmlicht abgeben, falls sie von derselben Art waren; überdies musste der leere Edelstein viel größer als die aufgeladenen sein. Es funktionierte so ähnlich wie eine Luftdruckkaskade. Ein großes, leeres Gefäß nahm das Sturmlicht von kleinen, vollen Gefäßen auf.

Es war ein langsamer Prozess, insbesondere wenn der Edelstein, der aufgeladen werden sollte, ein eher kleiner war. Navani stellte sich neben Ulvlk und Vrandl, die beiden thaylenischen Wissenschaftlerinnen. Beide gehörten als Fabrialkünstlerinnen einer besonders verschwiegenen Gilde an.

»Möge der Allmächtige geben, dass wir diese Arbeit rechtzeitig abschließen können«, sagte Navani, als hinter ihr der Donner hallte.

»Deshalb habt Ihr uns also mitgenommen«, bemerkte Vrandl. Sie war eine kleine Frau, die Havahs der traditionellen thaylenischen Kleidung vorzog. Ihre Augenbrauen trug sie stark gekräuselt. »Der Feind ist in den Turm eingedrungen, Eure Männer sterben, und Ihr seht eine Gelegenheit, uns Handelsgeheimnisse zu entlocken?«

»Die Welt steht vor dem Ende«, gab Navani zurück, »und unser größter Vorteil – dieser Turm mit seiner Möglichkeit, Truppen unverzüglich von einem Ende Roschars zum anderen zu befördern – ist bedroht. Ist das wirklich die richtige Zeit, Wissen geheim zu halten?«

Darauf erwiderten die beiden Frauen nichts.

»Möchtet ihr ihn brennen sehen?«, fragte Navani und fühlte sich erschöpft – und gereizt. »Würdet ihr lieber Urithiru zugrunde gehen lassen, als euer Wissen zu teilen? Wenn wir die Eidtore dauerhaft verlieren, ist der Krieg vorbei. Und dann wird auch eure Heimat untergehen.«

Sie schwiegen weiterhin.

»Also gut«, sagte Navani. »Ich hoffe, dass ihr euch bei eurem Tod freut, weil ihr einen kleinen Handelsvorteil behalten habt, auch wenn eure Heimat dem Untergang preisgegeben ist, eure Familien versklavt werden und eure Königin hingerichtet wird.«

Navani bahnte sich einen Weg zur Wand, vor der ihre Gehlehrten langsam das Sturmlicht in den Topas eingaben. Oft musste ein Fabrial bis zu einem bestimmten Maß angefüllt werden, bevor es funktionierte. Aber je mehr dieser Edelstein Sturmlicht aufnahm, desto langsamer geschah die Entladung der anderen Steine.

Schritte kratzten über den Stein hinter ihr, und Navani drehte sich um. Ulvlk, die jüngere der beiden thaylenischen Wissenschaftlerinnen, stand hinter ihr. »Wir nutzen den Klang«, flüsterte sie. »Wenn Ihr den Edelstein in eine bestimmte Schwingungsfrequenz versetzt, kann er Sturmlicht aufnehmen, ohne dass es dabei auf die Größe der Steine ankommt, von denen er berührt wird.«

»Frequenzen …«, sagte Navani. »Wie habt ihr das herausgefunden?«

»Das ist Tradition«, flüsterte sie, »weitergegeben seit Jahrhunderten.«

»Eine Vibration schaffen …«, sagte Navani. »Benutzt ihr eingebohrte Löcher? Nein, das würde schon aufgeladenes Sturmlicht erfordern. Stimmgabeln?«

»Ja«, erklärte Ulvlk. »Wir halten die Stimmgabel gegen den vollen Edelstein, sodass er in Schwingung gerät, und ziehen eine Linie aus Sturmlicht zu dem leeren. Danach tritt es wie eine Flüssigkeit aus.«

»Habt ihr alles dazu Erforderliche hier?«, fragte Navani.

»Ich …«

»Natürlich habt ihr es«, sagte Navani. »Als ich Läufer zu euch geschickt habe, die euch holen sollten, habt ihr natürlich geglaubt, es handle sich um eine Evakuierung. Ihr werdet alles von Wert mitgenommen haben.«

Die junge Thaylenerin suchte in ihrer Tasche herum und holte schließlich eine Stimmgabel aus Metall hervor.

»Man wird dich aus der Gilde verbannen!«, fuhr Vrandl sie von hinten an, während Wutsprengsel unter ihr eine Lache bildeten. »Das ist doch nur eine List!«

»Das ist keine List«, versicherte Navani der nervösen jungen Frau. »Wir standen selbst kurz vor dem Durchbruch, indem wir die Waffen der Verschmolzenen benutzt haben, die Sturmlicht aus einer Person ableiten können. Möglicherweise habt ihr diesen Turm vor den Invasoren gerettet.«

Navani brachte die Stimmgabel zum Schwingen und berührte damit einen der aufgeladenen Edelsteine. Als sie die Gabel von dem Stein wegnahm und in Richtung des Topases in der Wand hielt, dehnte sich tatsächlich ein kleiner Faden Sturmlicht zu ihm aus. So verhielt sich das Licht auch, wenn ein Strahlender es in sich aufnahm.

Es funktionierte, und der Stein in der Wand war nach wenigen Sekunden aufgeladen. Der Zwilling hatte ihr zwar erklärt, was danach geschehen würde, aber Navani zuckte trotzdem zusammen, denn nun erbebte die ganze Wand.

Sie teilte sich in der Mitte, wo eine Tür verborgen war – versperrt von einem Fabrial, das in den alten Zeiten vermutlich nur ein Strahlender hätte aktivieren können. Rasch nahmen sie die Blenden von ihren Laternen und Kugeln und beleuchteten eine kleine kreisrunde Kammer mit einem Podest in der Mitte. Darauf befand sich ein großer leerer Saphir.

»Schnell«, sagte Navani zu den anderen, »an die Arbeit.«

Kaladin warf sich den Beutel über die Schulter und verließ das Zimmer einer weiteren verängstigten Familie. Sie hatte ihn um Neuigkeiten, um Informationen, um Versprechen gebeten, so wie die anderen auch. Würde alles wieder gut werden? Würden die übrigen Strahlenden genauso auferstehen wie er selbst? Wann würde der Bindeschmied zurückkehren?

Er wünschte, er wüsste die Antworten darauf. Er kam sich so blind vor. Er war daran gewöhnt, im Mittelpunkt aller wichtigen Angelegenheiten zu stehen und nicht nur die Pläne, sondern auch die Sorgen und Ängste wichtiger Menschen zu kennen.

Er folgte Syl, die in den Korridor schoss. Es war schon spät, und Kaladin musste gegen ein Gefühl der Müdigkeit ankämpfen, trotz der andauernden Erschütterungen in dem Stein. Ferne Explosionen ereigneten sich tief unten; sie waren so mächtig, dass sie nur das Werk der Majestätischen oder Verschmolzenen sein konnten. Irgendwo im Turm wurde gekämpft. Aber hier oben im sechsten Stock zog jedermann nur den Kopf ein. Dieser Ort troff geradezu von dem Schweigen Tausender verängstigter Menschen.

Er erreichte eine Abzweigung und schüttelte seine Erschöpfung ab. Er sollte zur Krankenstation zurückkehren und sich dort mit seinem Vater treffen, aber Syl flog in eine andere Richtung – sie wollte offensichtlich seine Aufmerksamkeit gewinnen. Sie hatten beschlossen, dass sie sich von ihm fernhielt, falls ein Leersprengsel sie bemerken sollte.

Er folgte ihr die linke Abzweigung entlang durch eine Türöffnung, die auf den großen, verandaartigen Balkon in der Nähe seiner eigenen Quartiere hinausführte. Obwohl viele dieser Balkone als Treffpunkte benutzt wurden, war dieser heute Abend leer – mit Ausnahme einer einzigen Gestalt, die an der Brüstung stand. Der Panzer, dessen Spitzen durch Löcher in der Uniform drangen, machte Rlains Silhouette einzigartig.

»He«, sagte Kaladin und trat auf ihn zu. Syl ließ sich auf dem Geländer nieder und schimmerte sanft. Kaladin empfand es als unheimlich, in der finsteren Nacht auf eine endlose Landschaft aus Bergen und Wolken zu schauen, die von dem letzten Mond grün angeleuchtet wurden.

»Noch mehr Truppen«, sagte Rlain und deutete mit dem Kopf auf das Plateau unter ihnen, über das sich eine neue Formation aus Sängern auf das Fronttor des Turms zubewegte. »Sie marschieren nicht mehr wie Lauscher-Kriegspaare, sondern wie menschliche Armeen.«

»Ich war der Meinung, du versteckst dich in der Krankenstation.«

»Es wird eine Besatzung sein, Kal«, sagte Rlain mit einer Stimme, die von einem Rhythmus der Trauer gefärbt war. »Wir werden Urithiru heute Nacht nicht zurückerobern – und gewiss auch nicht in der nächsten Zeit. Was bedeutet das für mich?«

»Du bist keiner von ihnen.«

»Bin ich denn einer von euch?«

»Du wirst immer zu Brücke Vier gehören.«

»Das habe ich damit nicht gemeint.« Rlain drehte sich zu ihm hin; das grüne Mondlicht fiel auf seinen Panzer und seine Haut. »Wenn ich versuchen sollte, mich unter den Menschen zu verstecken, würde ich damit doch nur das Unglück herausfordern. Und wenn ich mich verstecke, wird es immer jemanden geben, der mich entdeckt und an die Verschmolzenen verrät. Jemand wird glauben, dass ich für den Feind spioniere, und dann … nun ja, es wird sehr schwer für mich sein zu erklären, warum ich die Besetzung nicht lautstark willkommen geheißen habe.«

Kaladin wollte etwas dagegen einwenden. Aber, bei den Stürmen, er befürchtete etwas Ähnliches für sich selbst. Wenn jemand erwähnte, dass er ein Strahlender war – dass der Sohn des Arztes Kaladin der Sturmgesegnete war –, konnte niemand wissen, was geschehen würde.

»Was wirst du tun?«, fragte Syl Rlain von der Brüstung aus.

»Zu ihnen gehen«, sagte Rlain. »Ich werde so tun, als wäre ich kein Lauscher, sondern bloß ein gewöhnlicher Parscher, dem nie die Flucht gelungen ist und der nicht wusste, was er tun sollte. Es könnte funktionieren. Oder ich verstecke mich zwischen ihnen und gebe vor, schon immer bei ihnen gewesen zu sein – bloß eines der vielen Gesichter in ihrer Armee.«

»Und wenn sie dich in den Ewigsturm mitnehmen?«, fragte Kaladin. »Wenn sie von dir verlangen, dass du die Form eines Majestätischen annimmst – oder schlimmer noch, dass du dich der Seele eines Verschmolzenen hingibst?«

»Dann werde ich eine Möglichkeit zur Flucht finden müssen, nicht wahr?«, sagte Rlain. »Ich habe es kommen sehen. Ich glaube, es ist mir schon immer klar gewesen, dass ich mich ihnen irgendwann stellen muss. Ich könnte mir hier ein Zuhause schaffen, wenn ich es wollte. Das weiß ich, und ich werde dir und den anderen ewig dankbar dafür sein, dass ihr mir einen Platz unter euch gegeben habt.

Aber ich kann nicht unbeachtet lassen, was meinem Volk durch die Reiche der Menschen angetan wurde. Ich werde mich hier niemals vollkommen wohlfühlen. Jedenfalls nicht, solange ich mich frage, ob es dort draußen noch weitere Lauscher gibt, die den Ewigsturm überlebt haben. Nicht solange ich mich frage, ob ich mehr tun könnte, um die Katastrophe aufzuhalten.«

Kaladin holte tief Luft, doch ein Teil von ihm fühlte sich an, als würde er zerrissen. »Also noch ein Abschied.«

»Ich hoffe, er ist nur vorübergehend«, gab Rlain zurück. Unbeholfen streckte er die Hände aus und umarmte Kaladin. Rlain schien nicht viel für menschliche Gewohnheiten übrigzuhaben, umso dankbarer war Kaladin für diese Geste.

»Danke«, sagte Rlain und machte sich von ihm frei. »Dafür, dass du meine Entscheidung nicht infrage stellst.«

»Du hast ja schon vor vielen Monaten gesagt, dass du das tun willst«, meinte Kaladin. »Damals habe ich dir versprochen, es zu akzeptieren, wenn es so weit ist.«

»Du hast gesagt, dass du mir vertrauen wirst«, sagte Rlain.

»Ich halte das, was ich verspreche, Rlain. Insbesondere Freunden gegenüber.«

»Ich werde mich ihnen nicht anschließen, Kal. Ich bin ein Spion. Dazu wurde ich ausgebildet – und zwar so gut, wie es meinen Leuten möglich war. Ich werde einen Weg finden, aus dem Inneren heraus zu helfen. Vergiss nicht, dass die ersten Personen, die Odium bei seiner Rückkehr vernichtet hat, nicht Menschen, sondern Lauscher waren.«

»Brücke Vier«, sagte Kaladin.

»Leben vor Tod«, gab Rlain zurück. Dann begab er sich ins Innere des Turms.

Syl blieb auf der Brüstung sitzen. Kaladin lehnte sich gegen den Stein und wartete auf eine fröhliche Bemerkung von Syl. Wenn die anderen versuchten, ihn mit Humor zu trösten, empfand er das oft als falsch und unnötig. Aber wenn es von ihr kam … nun, sie half ihm immer wieder, sich aus dem tiefen Wasser zu befreien.

»Sie werden alle gehen, nicht wahr?«, flüsterte sie stattdessen. »Moasch, Fels, jetzt Rlain … jeder Einzelne. Sie werden gehen. Oder … oder schlimmer noch …« Sie sah Kaladin an und wirkte ungewohnt ernst. »Sie werden alle fortgehen, und dann wird nur noch das Nichts da sein.«

»Syl«, sagte Kaladin. »So etwas solltest du nicht sagen.«

»Aber es stimmt doch«, meinte sie. »Oder etwa nicht?«

»Ich werde dich nicht verlassen.«

»Du hast es schon einmal getan, fast jedenfalls«, sagte sie leise. »Mein alter Ritter … er wollte nicht weggehen … Es ist nicht seine Schuld. Er war sterblich. Jeder stirbt. Außer mir.«

»Syl?«, sagte Kaladin. »Was ist denn los? Hat das, was sie dem Turm angetan haben, auch Auswirkungen auf dich?«

Sie schwieg eine Weile und starrte auf die grünen Wolken hinaus. »Ja, natürlich«, sagte sie dann. »Es tut mir leid. So etwas kannst du jetzt nicht gebrauchen, oder? Ich kann munter sein. Ich kann sogar glücklich sein. Siehst du?« Sie stieg in die Luft und wurde zu einem Faden aus Licht, der um Kaladins Kopf schwirrte.

»Ich wollte damit nicht sagen …«, begann Kaladin.

»Mach dir nicht so viele Sorgen«, warf sie ein. »Kannst du denn keinen Scherz mehr ertragen, Kaladin? Komm, wir müssen zur Krankenstation zurück.«

Sie schwirrte davon, und er folgte ihr verwirrt, besorgt und – vor allem – erschöpft.

Navani sah zu, während ihre Gelehrten daran arbeiteten, den Edelstein in der Mitte der kleinen Kammer aufzuladen. Sie hatten sich von den thaylenischen Wissenschaftlerinnen eine weitere Stimmgabel geborgt, mit der sie doppelt so schnell vorankamen.

Es war ein so einfaches Werkzeug. Sie und Ruschu hatten früher stundenlang über den Prozess nachgegrübelt, den sich die thaylenischen Fabrialkünstler zunutze machten, und dabei verborgene Strahlende oder komplizierte Maschinen vermutet, die Wasserosmose nachahmten und ein ähnliches Prinzip zur Übertragung von Licht anwendeten. Doch tatsächlich war ihre Methode wesentlich einfacher.

Verhielt es sich nicht oft so? In der Rückschau wirkte jede Wissenschaft einfach. Warum hatten die Menschen des Altertums nicht herausgefunden, dass man ein Sprengsel absichtlich in einem Edelstein einschließen konnte? Warum hatten sie nicht herausgefunden, dass man einen geteilten Edelstein zu einem Paar zusammenfügen konnte? Wenn man noch ein wenig Aluminium für den Käfig hinzufügte, war man in der Lage, unglaubliche Dinge zu bewirken. Mit diesem Wissen hätten die Menschen schon vor viertausend Jahren die gleichen Flugmaschinen wie Navani haben können.

Natürlich waren die zahllosen winzigen Erfolge, die den Fortschritt beförderten, nicht so intuitiv, wie sie wirkten. Dennoch wunderte sich Navani. Was würde sie wohl alles erschaffen können, dürfte sie nur die wenigen nächsten Schritte kennen, die ihren Nachkommen so einfach erscheinen würden? Welche wundervollen Schöpfungen schob sie jeden Tag beiseite, da sie nur in Einzelteilen vorlagen und darauf warteten, zusammengesetzt zu werden?

Weitere Donnerschläge ertönten; sie hoffte, dass der anhaltende Lärm ein gutes Zeichen für Teofil und seine Männer war. Beweg dich schneller, versuchte sie dem Sturmlicht zu befehlen. Doch leider war etwas an diesem Edelstein seltsam. Obwohl die neue thaylenische Methode das Sturmlicht tatsächlich rasch übertrug, schien das seltsame Fabrial einfach zu viel davon in sich aufzunehmen. Sie hatten bereits die meisten Kugeln geleert, die sie bei sich führten, und doch glühte der Saphir kaum. Sie schienen das Licht nicht nur in den Edelstein, sondern in das gesamte Netzwerk aus Steinen und Kristalladern einzuspeisen.

War es wirklich ein Fabrial? Navani erkannte die Art des Käfigs nicht; er bestand aus gewundenen Metalldrähten. Und warum gab es zusätzlich eine Glaskugel von der Größe ihrer Faust, die neben dem Fabrial lag und durch Drähte mit dem Edelstein verbunden war?

Während ihre Gelehrten arbeiteten und einen Edelstein nach dem anderen leerten, fuhr Navani mit den Fingern ihrer Freihand über eine Granatader in der Wand.

Ihr müsst euch beeilen, sagte der Zwilling in ihren Gedanken.

»Schneller geht es nicht«, flüsterte Navani. »Leben meine Soldaten noch?«

Ich kann sie nicht sehen, sagte der Zwilling. Mein Blickfeld ist auf eine Art begrenzt, die mich verwirrt, denn so ist es früher nicht gewesen. Aber ich glaube, dass die Soldaten, die du ausgesandt hast, nicht weit entfernt sein werden. Ich höre Rufe in der Nähe des Kristallherzens im Turm.

Navani schloss die Augen und hoffte, der Allmächtige würde ein geflüstertes Gebet annehmen, da sie hier keine Bannglyphe verbrennen konnte.

Beeilt euch, sagte der Zwilling. Beeilt euch.

Sie warf einen Blick auf den Haufen der Edelsteine. Zum Glück konnte das Sturmlicht durch die thaylenische Methode zwischen den verschiedenen Steinarten hin und her geschoben werden. »Wir versuchen es. Weißt du, warum die Sprengsel unterschiedliche Arten von Edelsteinen bevorzugen?«

Einfach weil sie unterschiedlich sind, antwortete der Zwilling. Warum bevorzugen Menschen die eine oder andere Speise?

»Speisen, die zwar anders gefärbt sind, aber gleich schmecken, sind uns gleichermaßen willkommen.« Navani deutete mit dem Kopf auf einen kleinen Smaragdhaufen. »Viele Edelsteine sind vollkommen gleich, zumindest ihrer Struktur nach. Wir glauben, dass sie sogar dieselbe chemische Grundzusammensetzung aufweisen.«

Farbe ist für die Sprengsel wie Geschmack, sagte der Zwilling. Er ist ein Teil der Seele eines Gegenstands.

Seltsam.

Ihr müsst euch beeilen, wiederholte der Zwilling. Die Herrin der Schmerzen gebietet über die Woge der Transformation und besitzt gefährliches Wissen. Sie wird mein gesamtes Herz – die Säule – anfüllen, und zwar auf die richtige Weise, indem sie Leerlicht benutzt. Dadurch wird sie mich verderben, und ich werde in eine der Ungemachten verwandelt …

»Und das, was wir hier tun, kann dich beschützen?«, flüsterte Navani.

Ja. Es wird eine Barriere errichten und es jedem – Menschen, Ungemachten, Sängern – unmöglich machen, an mich heranzukommen.

»Das würde auch Teofil aufhalten«, sagte Navani. »Dann könnte er die Konstruktion, die gegenwärtig unsere Strahlenden blockiert, nicht mehr aufbrechen.«

Teofil ist dem Untergang geweiht, sagte der Zwilling. Ihr müsst euch beeilen. Navani, sie haben wieder das Eidtor aktiviert. Frische feindliche Truppen sind eingetroffen.

»Warum können sie es bedienen? Sie haben zwar Himmelsbrecher zur Verfügung, aber sie sollten doch jetzt genauso beschränkt in ihren Fähigkeiten sein wie unsere Strahlenden, oder?«

Sie haben einen Menschen mit einer der Ehrenklingen bei sich.

Moasch. Das ist der Mörder. Navani spürte, wie die Wut in ihr aufstieg. Doch leider konnte sie nichts tun.

Schnell. Bitte. Schnell … Der Zwilling schien zu zögern. Warte. Etwas ist geschehen. Die Herrin der Schmerzen hat innegehalten.

Venli beobachtete das letzte Vordringen der menschlichen Soldaten. Sie stand am Fuß der Treppe – die von seltsamer Art war. Der Treppenschacht hoch zum Erdgeschoss war eine große, offene Säule. Stufen wanden sich um die Außenwand des Zylinders herum. Sie wirkten so schmal und unsicher und umschlossen einen leeren Raum in der Mitte.

Es war schierer Wahnsinn, auf einem so steilen und ungewissen Untergrund gegen die heranstürmenden Verschmolzenen und Majestätischen zu kämpfen. Doch die Menschen waren tapfer. Sie hielten ihre Schilde mit einer Präzision gegeneinander, die Venlis Schwestern schon immer bewundert hatten. Während die Lauscher als Kriegspaare im Einklang miteinander und mit den Rhythmen von Roschar kämpften, schienen die Menschen ihre eigene Symbiose zu haben, erschaffen aus einer endlosen Übung.

Ein Baldachin aus Schilden schützte sie vor den Himmlischen, die um die Formation schwebten und mit ihren Lanzen zuzustechen versuchten. Aber in der Beengtheit dieses Raumes hatten sie nicht genug Platz für ihre Manöver. Vor ihrem Angriff hatten die Menschen Fässer voller Wasser in die Bresche hinuntergekippt – und es war auf die Sturmform-Majestätischen tief unten herabgeregnet. Ihre Kräfte wurden durch Wasser beeinträchtigt – das war ein Umstand, den Venli stets als eine Ironie des Schicksals betrachtet hatte.

Der Abstieg war so dramatisch, dass Venli nach Raboniel rief und damit die Arbeit der Verschmolzenen an der Säule unterbrach. Raboniel kam herbei, hob den Blick und war auf der Stelle schockiert, wie nahe die Menschen bereits gekommen waren.

»Schnell!«, fuhr sie die Sturmformen in der Nähe an. »Die Treppe hoch! Werft euch den Soldaten entgegen!«

Sie gehorchten, aber da ihre Kräfte durch das Wasser gedämpft waren, stellten sie keine Gegner für die Menschentruppen dar. Sie erstachen ihre Feinde, stießen sie von der Treppe und drängten immer tiefer nach unten. Dann umrundeten sie den gemauerten Schacht, schritten grimmig über die Leichen der gefallenen Kameraden hinweg und behielten eine Frontlinie bei, die drei Mann breit war.

»Verblüffend«, flüsterte Raboniel. Die Menschen kämpften wie eine Großschale – wie ein gnadenloser, sich windender Kluftteufel, der ganz aus Panzer und Zähnen bestand.

Raboniel bedeutete dem Rest der Tiefsten, sich ebenfalls in den Kampf zu stürzen – aber auch sie bewirkten kaum etwas. Zu Beginn hatten sie die Formation einige Male aufgebrochen, als sie die Hände aus den Wänden gesteckt und die Männer weggestoßen oder an den Beinen gepackt hatten. Aber die Soldaten hatten sich rasch angepasst. Die Männer, die sich der Wand am nächsten befanden, marschierten nun mit gezogenen Schwertern und behielten die Tiefsten im Blick. Mehr als ein abgeschlagener Arm fiel neben Venli zu Boden und gesellte sich zu den gefallenen Menschen und Majestätischen, die den Halt auf der Treppe verloren hatten.

Während Venli neben einer immer wütender werdenden Raboniel stand, hatte sie den Eindruck, die Menschen könnten es schaffen. Sie wurden von einem angegrauten älteren Soldaten angeführt und drängten stur voran, auch wenn von ursprünglich mehreren Hundert Männern nur noch etwa fünfzig übrig geblieben waren. Venli bemerkte, dass sie die Menschen still anfeuerte, und Timbre jubelte im Rhythmus der Hoffnung. Die Menschheit als Ganzes war ihr ziemlich gleichgültig, aber es schien unmöglich, eine solche Darstellung von Beharrlichkeit zu beobachten, ohne beeindruckt zu sein.

Das war der Grund, warum ihr Volk während des jahrelangen Krieges mit den Menschen so stark zusammengeschrumpft und beinahe verschwunden war. Es waren nicht nur der Zugang der Menschen zu den Splittern oder ihre unfassbaren Mittel und Möglichkeiten. Es war die Art, wie sie zusammenarbeiteten, auch wenn jeder einzelne von ihnen schwächer als jeder Lauscher war. Sie hatten zwar keine Formen, machten das aber durch Übung und Ausbildung wett und opferten ihre Individualität, bis sie fast so etwas wie Sprengsel waren. Sie waren in einer einzigen Sache so gut geworden, dass sie sich nie einer anderen Aufgabe zuwenden konnten.

Die Menschentruppe hatte die nächste Windung hinter sich gebracht und war nun nur noch etwa zwanzig Fuß vom Boden entfernt, während Raboniel nach weiteren Tiefsten rief. Dann schoss ein Band aus rotem Licht von oben herunter. Der Verfolger war eingetroffen.

Er materialisierte sich mitten in der Formation der Menschen und schwang seine Arme, die in gezackten Panzern steckten. Die Formation zerbrach, während die Menschen sich verzweifelt auf diesen neuen Feind einzustellen versuchten – aber natürlich erhob sich der Verfolger sofort wieder in die Luft. Er ließ einen Statthalter zurück, eine falsche gepanzerte Version seiner selbst. Die Menschen stachen wiederholt auf sie ein, während der echte Verfolger in einen anderen Abschnitt der Formation einbrach.

Und sofort wendete sich das Kriegsglück.

Die Himmlischen fanden Lücken im Schildwall und stachen auf einzelne Menschen ein. Die Tiefsten nutzten die allgemeine Verwirrung aus und packten Schwertarme oder brachten Soldaten zu Fall. Eine kleine Gruppe menschlicher Soldaten, angeführt von dem älteren Veteran, versuchte, voranzustürmen und den Rest des Weges nach unten zurückzulegen, aber die Majestätischen um Venli herum hatten sich inzwischen abgetrocknet, und es gelang ihnen, gemeinsam einen gewaltigen Blitz zu schleudern – und die Stufen unmittelbar vor den Männern zu sprengen.

Der Anführer der Menschen und die Männer in seiner unmittelbaren Nähe stürzten mit dem Schutt zu Boden und starben. Der Rest machte einen verzweifelten Rückzugsversuch. Er endete schnell.

Raboniel änderte ihren Rhythmus in einen der Erleichterung, dann schlenderte sie durch den Korridor mit den Wandgemälden zurück und auf die Säule zu. Venli wollte das abschließende Gemetzel nicht auch noch beobachten; sie drehte sich um und eilte neben Raboniel her. Der Lärm der herabfallenden Körper – das Klappern der Rüstungen gegen Stein – begleitete sie auf dem ganzen Weg.

Es ist geschehen, flüsterte der Zwilling Navani zu. Deine Männer sind gefallen.

»Bist du sicher?«, fragte Navani. »Was kannst du sehen?«

Früher war es möglich, den gesamten Turm zu überblicken. Jetzt … sehe ich nur Ausschnitte. Einen kleinen Teil des sechsten Stocks. Ein Zimmer im vierten Stock, mit einem Käfig darin. Der Ort unmittelbar bei der Herrin der Schmerzen. Sie kehrt zurück. Sie wird mich jetzt töten.

Der große Edelstein, an dem Navanis Gelehrte gearbeitet hatten – und der endlich mit Sturmlicht angefüllt war –, schimmerte nun hell. Das Licht in ihm drehte sich und tanzte wild. Dann plötzlich floss es wieder ab, verschwand.

Navani verspürte einen Stich der Beunruhigung, bis der Zwilling in ihrem Kopf sagte: Es hat funktioniert. Melischi … ich habe dich gehasst … aber jetzt segne ich dich. Es hat funktioniert. Ich bin in Sicherheit. Jedenfalls erst einmal.

Navani stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

Wenn sie an den Edelstein herankommen, den ihr gerade angefüllt habt, sagte der Zwilling, könnten sie mich durch ihn verderben. Ihr werdet ihn zerstören müssen.

»Wird das den Schild zerbrechen?«, brachte Navani mühsam hervor.

Nein. Es wird den Schild bloß schwächen, aber das ist besser als jede andere Möglichkeit. Ihr könnt diesen Ort nicht verteidigen. Eure Soldaten auf der Treppe sind gefallen.

Navani atmete tief aus. Sie würde ein Gebet für die Gestorbenen verbrennen, sobald es ihr möglich war. Aber wenn Teofil tot war … dann war der Turm eingenommen. Navani blieb nichts anderes mehr übrig als die Kapitulation. Sie konnte nur noch hoffen, dass die Barriere so lange durchhielt, bis Dalinar sie erreichte, oder bis Navani eine Möglichkeit gefunden hatte, die Strahlenden zu befreien.

Vorausgesetzt, dass sie nicht vorher umgebracht wurde. Die Verschmolzenen töteten zwar nicht wahllos, aber es gab Berichte über Exekutionen von hochrangigen Hellaugen. Das hing von dem jeweiligen Verschmolzenen und von dem Widerstand ab, dem er und seine Truppen begegneten.

»Zerschlagt den Saphir«, sagte sie zu ihren Gelehrten. »Zerstört das ganze Fabrial, einschließlich des Käfigs, und auch die Glaskugel. Schickt jemanden in den Kartenraum und in das Informationsgewölbe. All unsere Karten des Turms müssen vernichtet werden. Der Rest folgt mir. Wir sollten eine Möglichkeit finden, offiziell unsere Kapitulation zu erklären, ohne dass wir umgebracht werden, bevor uns das möglich ist.«

Mit einer gewissen Ungeduld näherte sich Raboniel wieder der Säule. Venli stand in geringer Entfernung, als die Verschmolzene eine besondere Anordnung von Edelsteinen berührte, die in die Kristalle eingelassen waren, und diese mit Leerlicht anfüllte.

Doch sobald sie damit begonnen hatte, hielt sie wieder inne. »Hier geschieht etwas Merkwürdiges. Sturmlicht befindet sich im System. Das sollte eigentlich nicht möglich sein; der Zwilling kann es nicht erschaffen.«

»Ist Sturmlicht nicht das, was die Strahlenden und ihre Fabriale benutzen?«, fragte Venli.

»Der Turm ist noch etwas anderes.« Sie sah Venli an, bemerkte ihre Verwirrung, und im Gegensatz zu den meisten Verschmolzenen ließ sie sich zu einer Erklärung herab. »Der Zwilling – der Turm, Urithiru – ist das Kind von Ehr und der Bebauerin und wurde zum Kampf gegen Odium erschaffen. Dieser Ort wird durch das Zwillingslicht betrieben, bei dem es sich um eine Mischung der Essenzen seiner Eltern handelt. Sturmlicht allein kann die innersten Systeme des Turms nicht in Gang setzen. Für den Zwilling ist das Sturmlicht unvollständig. Wie ein Schlüssel, in dessen Bart einige Teile fehlen.«

»Und das Leerlicht, das Ihr benutzt, ist das so etwas wie ein Schlüssel … ohne Bart?«, fragte Venli.

»Ich verwende überhaupt keinen Schlüssel. Ich breche das Schloss auf.« Raboniel legte die Hände gegen die Säule und lud einen weiteren einzelnen Edelstein auf. »Der Zwilling ist empfindungslos und hat keine Ahnung, dass wir hier sind. Das weiß ich. Ich kann ihn verderben und erwecken, damit er uns dient. Es ist genau so, wie ich es erwartet hatte. Aber es ist Sturmlicht hier . Noch dazu eine große Menge … ich spüre es. Vielleicht … ist es nur die Macht, mit der die Menschen die Pumpen und die Aufzüge bedienen. Kein Teil des Zwillings, sondern etwas, das erst später hinzugefügt wurde. Das allein könnte in der Lage sein, Sturmlicht aufzunehmen …«

Raboniel hörte auf, trat zurück und summte zum Rhythmus des Verlangens – das war ein Rhythmus, der Verwirrung oder eine Frage andeutete. Und dann ging von der Säule eine Welle blauen Lichts aus. Raboniel hastete davon, und Venli folgte ihr hinaus in den Korridor, wo das blaue Licht hinter ihnen weiter leuchtete, dann fest wurde und ihnen den Weg zurück versperrte.

Raboniel drehte sich um und legte die Hand dagegen. »Massiv«, sagte sie. »Erschaffen vom Sturmlicht, nach der Färbung zu schließen …«

Venli hatte Wut erwartet. Dieser Schild, oder um was es sich auch immer handeln mochte, durchkreuzte eindeutig die Pläne der Herrin der Wünsche. Doch sie schien fasziniert zu sein.

»Bemerkenswert, wirklich bemerkenswert«, sagte Raboniel und klopfte mit ihrem Messer gegen den Schild. Er klirrte wie Glas. »Das ist unglaublich.«

»Zerstört das unsere Pläne?«, fragte Venli.

»Vollkommen.«

»Und … das ist Euch gleichgültig?«

»Natürlich nicht. Es wird so interessant sein, einen Weg zu finden, es aufzubrechen. Ich hatte recht. Die Antworten und die Möglichkeit, den Krieg zu beenden, liegen hier .«

Ein rot schimmernder Blitz bewegte sich über den Boden des Korridors vor ihnen. Venli hatte so etwas schon einmal gesehen – ein Sprengsel, das wie ein Blitz über eine Oberfläche zuckte. Nun materialisierte es sich zur Gestalt eines kleinen Menschen – keines Sängers, sondern eines Menschen mit seltsamen Augen und Haaren, die in einem unsichtbaren Wind flatterten.

Ulim. Das erste Leersprengsel, dem sie vor so vielen Jahren begegnet war. »Herrin der Wünsche«, sagte er und vollführte eine tiefe Verneigung. »Wir haben die Gemahlin des Schwarzdorns, die Königin dieses Turms, aufgespürt.«

»Ja?«, fragte Raboniel. »Wo hatte sie sich denn versteckt?«

»Ein Tiefster – der Rufer der Quellen – fand sie in der Nähe eines seltsamen Fabrials, das nun leider zerstört ist. Der Rufer hat eine Streitmacht zusammengestellt und die Königin Schwarzdorn gefangen genommen, die sich nicht gewehrt hat. Nun bittet sie, mit jener Person sprechen zu dürfen, die unseren Angriff befehligt. Soll ich sie töten lassen?«

»Sei nicht so verschwenderisch, Ulim«, sagte Raboniel. »Die Gemahlin des Schwarzdorns wird uns noch von großem Nutzen sein. Ich habe dich für klüger gehalten.«

»Für gewöhnlich habe ich nichts lieber als ein neues Spielzeug«, sagte Ulim. »Aber diese Frau ist gefährlich und listig. Den Berichten zufolge ist sie diejenige, die die Flugmaschine erschaffen hat, von der Alethkar im letzten Monat heimgesucht wurde.«

»Dann werden wir sie auf keinen Fall töten«, sagte Raboniel.

»Die Menschen in diesem Turm könnten sie als Symbol betrachten …«, sagte Ulim. Dann hielt das kleine Sprengsel den Kopf schräg und betrachtete den Schild, der den Durchgang zur Säulenkammer versperrte. »Was ist das?«

»Hast du es jetzt erst bemerkt?«, fragte Venli.

Ulim warf ihr einen kurzen Blick zu, wandte sich ab und tat so, als würde er sie gar nicht beachten. Was mochte er nach all den Jahren jetzt von ihr halten? Er hatte ihr so große Versprechungen gemacht. War es ihm peinlich, dass sie noch lebte und wusste, was für ein Lügner er war?

»Das ist ein Rätsel«, sagte Raboniel. »Komm. Ich möchte die Königin des Turms sehen.«

Als sie mit gefesselten Händen zwischen den Sänger-Soldaten stand, riss sich Navani zusammen. Auch wenn sie so müde war, dass sie am liebsten auf den Boden gesunken wäre, hielt sie den Kopf doch weiter hoch. Sie wünschte, sie hätte heute statt dieses einfachen Arbeitskleides und eines Handschuhs eine formelle Havah angezogen, aber daran ließ sich nun nichts mehr ändern. Eine Königin war eine Königin, gleichgültig was sie trug. Sie blickte gelassen drein, obwohl sie nicht wusste, ob ihr bloß Einkerkerung oder sogar Tod bevorstand.

Natürlich war sie sofort von den anderen getrennt worden, und man hatte ihr die Armschiene mit den Fabrialen abgenommen. Sie wünschte, sie könnte ein Gebet an den Allmächtigen für die Sicherheit ihrer Wissenschaftlerinnen verbrennen. Der einzige Grund für die Kapitulation war ihr Schutz und der aller anderen im Turm. In dieser Hinsicht waren die Verschmolzenen weise gewesen. Sie hatten immer wieder deutlich gemacht, dass sie niemanden töten wollten, der sich ergab. Man wusste immer, dass es einen Ausweg gab. Man musste sich nur unterwerfen.

Es war dieselbe Lektion, die Gavilar und Navani schon vor so vielen Jahren gelehrt hatten. Die Städte, die sich dem vereinigten Alethkar angeschlossen hatten, waren zu Wohlstand gelangt. Natürlich hatte es immer ein bedeutendes zusätzliches Element zu dieser Lektion gegeben, denn schließlich waren Gavilar und Dalinar daran beteiligt gewesen. Wer sich nicht unterwarf, würde Bekanntschaft mit dem Schwarzdorn machen.

Angesichts dieser Erinnerungen, die sie nun bestürmten, fiel es Navani schwer, wütend auf die feindlichen Soldaten zu sein, von denen sie die Treppe hinuntergeleitet wurde. Wie könnte Navani über etwas erzürnt sein, das sie früher selbst anderen angetan hatte? Das war der große Makel an Gavilars Argumentation gewesen. Wenn es ihre Stärke war, die sie zur Herrschaft über Alethkar berechtigte, was geschah dann, wenn jemand kam, der stärker war? Es war ein System, das dafür sorgte, dass es immer Krieg gab – einen nie endenden Kampf um die Vorherrschaft.

Solche philosophischen Gedanken waren in der Lage, sie abzulenken – bis sie die ersten Leichen sah. Sie lagen vor den Wänden, auf den Treppen – Männer in Roions Uniform. Männer mit allzu jungen Gesichtern, abgeschlachtet bei dem Versuch, zu der Kristallsäule zu gelangen.

Männer, die sie selbst in den Tod geschickt hatte. Navani stählte sich zwar, aber sie musste durch ihr Blut waten. Die Vorin-Lehren verabscheuten das Glücksspiel, und Navani war stolz darauf, ihm stets aus dem Weg gegangen zu sein. Aber hier hatte sie doch mit Menschenleben gespielt, nicht wahr?

Das Blut war allgegenwärtig; es tropfte die Stufen hinunter und ließ sie glitschig werden. Navani drohte auszurutschen, und so legte einer der feindlichen Soldaten seine starke Hand unter ihren Arm und führte sie weiter die Wendeltreppe hinunter. Sie kamen an Lücken im Holzgeländer vorbei, wo die Kämpfe offenbar besonders hart gewesen waren.

Am Fuß der Treppe traf sie auf einen Haufen aus Leichen, von denen einige Kholin-Uniformen trugen. Es waren der arme Teofil und seine Männer. Sie hatten es fast geschafft. Als ein Himmlischer Navani über ein Loch in der Treppe hob, in dem weitere Leichen lagen, konnte sie sich die letzten Augenblicke des Kampfes vorstellen.

Danke, Teofil, dachte sie. Danke euch allen. Wenn der Turm noch eine Chance hatte, dann nur, weil diese Männer ihm Zeit verschafft hatten. Auch wenn sie die Säule nicht erreicht hatten, war ihnen doch etwas Beachtliches gelungen. Sie würde dieses Opfer nie vergessen.

Vom Fuß der Treppe aus wurde sie durch den Korridor mit den Wandgemälden geführt. Dabei spürte sie Stolz darüber, dass sie alle einen so guten Kampf geliefert hatten. Nicht nur Teofil und seine Soldaten, sondern der gesamte Turm. Ja, es hatte weniger als einen halben Tag gedauert, bis die Verschmolzenen ganz Urithiru erobert hatten, aber da Navani weder Strahlende noch Splitter zur Verfügung hatte, war es schon bemerkenswert, dass sie überhaupt so lange durchgehalten hatten.

Besonders zufrieden war sie, als sie das schimmernde blaue Licht am Ende des Ganges sah, das den Weg zu der Säulenkammer versperrte. Seltsam, dass sie sich gerade jetzt als Königin empfand, da man ihr diese Position in wenigen Augenblicken wegnehmen würde.

Die Soldaten führten sie in den geräumigeren der beiden Bibliotheksräume, in dem eine große Verschmolzene in leichter Panzerung stand und Papiere las, die auf einem der vielen Stapel lagen. Es waren Navanis kostbarste Konstruktionspläne. Die Verschmolzene trug das Haar in einem seltsamen Stil. Ihr Panzer bedeckte fast den ganzen Kopf und ließ auf dem Scheitel nur eine Stelle frei, aus der dickes orangefarbenes Sängerhaar spross. Die Art, wie die Soldaten Navani vor sie hinstellten, machte deutlich, dass dies die Anführerin war.

Die Verschmolzene las weiter und nahm Navani kaum wahr.

»Ich bin bereit, die Bedingungen unserer Kapitulation zu besprechen«, sagte Navani schließlich.

Eine geschmeidige Majestätische trat neben die Verschmolzene. »Raboniel, Herrin der Wünsche, darf nicht unmittelbar angesprochen werden …«

Sie verstummte, als die Verschmolzene etwas sagte. Was immer es sein mochte, die Majestätische schien es nicht erwartet zu haben, denn als sie weitersprach, hatte sich der Rhythmus ihrer Stimme stark verändert.

»Die Herrin sagt: ›Sie kommt als Königin zu mir, aber sie wird ohne Titel von mir gehen. Jetzt darf sie sprechen, wie ihr Rang es ihr noch erlaubt.‹«

»Ich möchte unsere Kapitulation anbieten«, sagte Navani. »Meine Soldaten haben den Befehl erhalten, ihre Waffen auszuhändigen, wenn Ihr Euch ihnen mit dem richtigen Zeichen nähert – mit dem Beweis dafür, dass wir zu einer Übereinkunft gekommen sind.«

»Ich benötige Eure Strahlenden«, sagte die Verschmolzene. »Ihr werdet dieses verkünden: Jeder, der einen Strahlenden beherbergt, wird hart bestraft. Wir werden den ganzen Turm durchsuchen und alle unter unsere Aufsicht stellen. Eure Offiziere und Soldaten werden entwaffnet, aber ihr Leben wird verschont.

Euer Volk darf unter unseren Gesetzen weiterhin im Turm leben. Alle Hellaugen – Euch eingeschlossen – erhalten denselben Status wie die Dunkelaugen. Ihr seid Menschen, nicht mehr und nicht weniger. Dem Willen eines Sängers muss unverzüglich Folge geleistet werden, und kein Mensch darf mehr eine Waffe tragen. Ansonsten können sie mit ihren Beschäftigungen fortfahren und sogar weiterhin Handel treiben – ein Privileg, das den meisten Menschen in Alethkar nicht gewährt wird.«

»Ich kann die Strahlenden Ritter doch nicht ausliefern, damit Ihr sie hinrichtet«, sagte Navani.

»Dann werden wir sie töten, während sie bewusstlos sind«, sagte die Verschmolzene – Raboniel – durch ihre Übersetzerin. »Und sobald wir damit fertig sind, werden wir Euch weniger milde Kapitulationsbedingungen aufzwingen. Umgekehrt können wir auch jetzt gleich zu einer Übereinkunft gelangen, und vielleicht werden Eure Strahlenden dann überleben. Ich kann Euch nicht versprechen, dass ich meine Meinung nicht ändern werde, aber ich beabsichtige eigentlich nicht, sie hinrichten zu lassen. Wir müssen nur sicher sein, dass sie fest gebunden sind.«

»Aber sie sind bewusstlos. Welche zusätzlichen Beschränkungen braucht Ihr denn noch?«

Raboniel gab keine Antwort. Sie durchblätterte weiter die Seiten.

»Ich bin mit diesen Bedingungen einverstanden«, sagte Navani. »Der Turm gehört Euch. Wenn sich Euer Volk meinen Leuten mit einer weißen Flagge nähert, in die ein schwarzer Kreis aufgemalt ist, werden sie sich ergeben.«

Einige Verschmolzene liefen mit dieser Neuigkeit davon, und Navani wünschte ihnen, dass sie so schnell wie der Wind waren. »Was habt Ihr mit meinen Gelehrten gemacht? Und mit den Soldaten, die sich hier unten in den Zimmern befunden haben?«

»Einige sind tot«, sagte Raboniel durch ihre Übersetzerin. »Aber viele sind es nicht.«

Navani schloss die Augen. Einige? Welche ihrer Freunde mochten bei dieser Invasion wohl ermordet worden sein? War es töricht von ihr gewesen, sich so lange zu widersetzen?

Nein. Nicht wenn es uns die Zeit verschafft hat, die zur Errichtung des Schildes nötig war. Sie wusste nur sehr wenig über den Zwilling und diesen Turm, aber wenigstens war die Lage nun nicht aussichtslos. Nur indem sie mit dem Feind zusammenarbeitete und vorgab, gelehrig und beherrscht zu sein, konnte sie einen Weg finden, die Strahlenden wiederherzustellen.

»Habt Ihr das hier gezeichnet?«, fragte Raboniel durch ihre Übersetzerin und drehte die Seiten um. Es waren in der Tat einige von Navanis Skizzen: noch mehr Luftschiffe in praktischerer Bauart, da sie nun die Mechanik des Fliegens kannte. Sie waren mit ihrem Siegel gezeichnet.

»Ja«, sagte Navani.

Die Verschmolzene betrachtete sie eingehender. Dann sagte sie bemerkenswerterweise auf Alethi – mit schwerem Akzent, aber durchaus verständlich: »Ist es für eine Menschenkönigin in dieser Zeit üblich, auch Ingenieurin zu sein?«

Das verblüffte ihre Majestätische, die nicht gewusst zu haben schien, dass diese Herrin der Wünsche Alethi sprach. Oder sie war überrascht, weil sie offenbar eine so hohe Meinung von den Menschen hatte.

»Ich habe ungewöhnliche Liebhabereien«, erwiderte Navani.

Raboniel faltete das Blatt zusammen und sah Navani endlich in die Augen. »Bemerkenswert. Ich würde Euch gern einstellen.«

»Einstellen?«, fragte Navani verblüfft.

»Ihr seid keine Königin mehr, aber offensichtlich seid Ihr eine begabte Ingenieurin. Ich habe gehört, dass die Gelehrten dieses Turmes Euch respektieren. Daher würde ich Euch gern in die Arbeit an Fabrialprojekten einbinden – für mich. Ich versichere Euch, dass es für Euch lohnender sein wird, in meinen Diensten zu stehen, als Wasser tragen oder Wäsche waschen zu müssen.«

Was ist das für ein Spiel?, dachte Navani. Diese Verschmolzene erwartete doch wohl nicht wirklich, dass Navani Fabriale für den Feind herstellte?

»Wasser tragen und Wäsche waschen, das ist eine gute Arbeit«, sagte Navani. »Ich habe in meinem Leben beides schon getan. Und bei beidem muss ich keine Geheimnisse an einen Feind preisgeben, der sie, wie ich fürchten muss, unweigerlich zur Eroberung und Tötung meines Volkes einsetzen wird.«

»Wahrhaft«, sagte Raboniel, »Ihr seid nicht hochmütig. Das respektiere ich. Aber denkt über mein Angebot nach, bevor Ihr es ablehnt. Wenn Ihr in meiner Nähe seid, könnt Ihr viel leichter verfolgen, was ich tue, und meine Projekte ausspionieren. Außerdem werdet Ihr eher die Gelegenheit haben, in der Hoffnung auf eine Rettung Informationen zu Eurem Gemahl zu schmuggeln. Ich weiß eine ganze Menge über das Sturmlicht und Leerlicht, was Euch nicht bekannt sein wird. Seid achtsam, und Ihr werdet viel mehr von mir lernen, als Ihr selbst preisgeben müsst.«

Navani spürte, wie ihr Mund trocken wurde, als sie in die roten Augen der Verschmolzenen blickte, hinter denen ihre verdorbene Seele schwach glühte. Bei den Stürmen! Raboniel sagte all das mit einer so ruhigen Stimme. Diese Kreatur war uralt, lebte schon seit Tausenden von Jahren. Welche Geheimnisse ihr Verstand beherbergen musste …

Vorsicht, sagte Navani zu sich selbst. Wenn sie Tausende von Jahren alt ist, besitzt sie auch eine jahrtausendelange Übung darin, andere zu lenken.

»Ich werde über das Angebot nachdenken«, sagte Navani.

»Rede mich von nun an als ›Altehrwürdige‹ an oder als ›Herrin der Wünsche‹«, sagte Raboniel mit einer bisher nicht gezeigten Herablassung, »denn du besitzt keinen Rang mehr und darfst meine Titel daher nicht ignorieren. Ich werde dich bei deinen Gelehrten lassen. Besprecht es gemeinsam und teilt mir dann eure Entscheidung mit.«

Die Soldaten führten Navani weg. Und so hatte sie einen weiteren Thron verloren.

Zeigt Euch mir trotzdem, wenn Ihr durch meine Lande reist. Es betrübt mich, wenn Ihr glaubt, dass Ihr in den Schatten reisen müsst.

A l s sie hörten, dass sich die Königin ergeben hatte, strömte bereits das Sonnenlicht durch die Fenster der Krankenstation. Kaladin und seine Familie hatten die gesamte Nacht damit verbracht, sich um Patienten zu kümmern. Zwanzig Stunden lang, einen ganzen Tag ohne Schlaf.

Selbst die Erschöpfungssprengsel in Kaladins Nähe schienen müde zu sein, denn sie trieben nur noch lethargisch durch die Luft. Die Botin setzte sich an den Tisch in der Krankenstation. Ihre Augen blickten trübe, und ihre Uniform war ganz zerknittert. Von Kaladins Vater nahm sie einen Becher mit kaltem Tee entgegen.

»Die Königin hatte einen letzten Versuch unternommen, den Strahlenden ihr Bewusstsein und ihre Kräfte zurückzugeben«, sagte die Frau. »Ich weiß nicht, wie das geschehen sollte – ich weiß nur, dass die Soldaten, die an diesem Versuch beteiligt waren, jetzt tot sind. Ich habe die Nachricht im sechsten Stock verbreitet. Ja, ich habe Königin Navani und die Anführerin der feindlichen Armee zusammen gesehen. Sie hat mir gegenüber die Kapitulation bestätigt. Wir sollen unter dem Gesetz der Sänger leben und keinen Widerstand leisten.«

»Bei den Sturmwinden«, flüsterte Kaladin. »Ich hätte nie geglaubt, wie blind ich mich ohne Spannfedern fühle.« Es hatte Stunden gedauert, bis die Informationen zum sechsten Stock hinaufgelangt waren.

»Also sollen wir unter ihrer Herrschaft weiterleben?«, fragte Kaladins Mutter von ihrem Platz am Tisch aus.

»Das wäre gar nicht so schlecht«, sagte Lirin. »Den Großherren wird das zwar nicht gefallen, aber für den Rest von uns spielt es kaum eine Rolle.«

»Die Fabriale funktionieren nicht mehr«, sagte Hesina. »Wir können unsere Zimmer nicht beheizen, und von unserem Essen will ich erst gar nicht reden. Auch die Wasserpumpen werden nicht mehr arbeiten. Wir werden nicht mehr lange in diesem Turm leben können.«

»Die Verschmolzenen werden ihre eigenen Kräfte benutzen«, erwiderte Lirin. »Vielleicht funktionieren die Fabriale wieder, wenn wir sie mit Leerlicht aufladen.«

»Verzeihung, Hellherr«, sagte die Botin, »aber das … das fühlt sich aus vielen verschiedenen Gründen falsch an.«

Kaladin war gerade damit beschäftigt, im Schrank nach etwas Essbarem zu suchen, und so konnte er nicht sehen, wie sein Vater auf die Bezeichnung »Hellherr« reagierte. Es war eine seltsame Situation, vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass sich Lirins Augen nicht verändert hatten, sondern er nur in Kaladins Haus aufgenommen worden war. Rang und Stellung waren in diesen Tagen das reine Chaos.

»Kaladin, warum legst du dich nicht hin?«, fragte Hesina.

»Warum?«, fragte er zurück, als er endlich ein Fladenbrot gefunden hatte und abzählte, wie viele Stücke sich daraus brechen ließen.

»Du schleichst herum wie ein eingesperrtes Tier«, sagte sie.

»Nein.«

»Sohn …«, sagte sie mit ihrer ruhigen, aber aufreizend weisen Stimme.

Er legte das Brot beiseite und betastete seine Stirn, die kalt von Schweiß war. Dann holte er tief Luft und drehte sich zu den anderen um. Sein Vater lehnte an der Wand; seine Mutter saß am Tisch mit der Botin. Diese hatte weiß-graues Haar, war aber eigentlich noch zu jung dafür. Ein Paar weißer Handschuhe steckte in ihrem Gürtel. Sie war eine Alethi-Dienerin, die jedoch auch als Botin arbeitete.

»Ihr nehmt das alles viel zu ruhig auf«, sagte Kaladin und warf die Hände hoch. »Versteht ihr denn nicht, was es bedeutet? Sie beherrschen den Turm. Sie beherrschen die Eidtore. Das war es nun! Der Krieg ist vorbei.«

»Der größere Teil der Strahlenden befindet sich noch immer bei dem Hellherrn Dalinar«, sagte Alili, die Botin. »Und unsere Armeen sind auf der ganzen Welt verstreut.«

»Und jetzt sind sie alle isoliert!«, sagte Kaladin. »Wir können ohne die Eidtore keinen Krieg an mehreren Fronten führen. Und was ist, wenn der Feind das wiederholt, was er hier getan hat? Was ist, wenn er den Strahlenden auf jedem Schlachtfeld die Kräfte raubt?«

Das brachte sie zum Schweigen. Kaladin versuchte, sich vorzustellen, wie der Krieg ohne Windläufer und Grattänzer aussehen mochte. Schon jetzt glichen die Schlachtfelder kaum mehr denjenigen, die er in seiner Zeit als Speermann erlebt hatte. Große Formationen kämpften gegeneinander. Sie waren aus der Luft oder durch andere Arten von Verschmolzenen allzu leicht zu stören.

Die Männer verbrachten ihre Tage in geschützten Lagern und machten nur plötzliche Ausfälle, um Gebiete zu gewinnen oder den Feind zu verscheuchen. Schlachten erstreckten sich für Monate, anstatt eine rasche Entscheidung herbeizuführen. Niemand wusste, wie ein solcher Krieg richtig zu führen war – na ja, zumindest niemand auf ihrer Seite.

»Ich warte auf den Donner«, sagte Kaladin und wischte sich wieder über die Stirn. »Der Blitz ist in der letzten Nacht eingeschlagen. Wir haben ihn gesehen und müssen uns für die Schockwelle wappnen …«

»Hellherr«, sagte Alili, »Verzeihung, aber … könntet Ihr vielleicht den anderen Strahlenden helfen? Damit sie das tun, was Ihr getan habt?«

»Was habe ich denn getan?«

»Das frage ich Euch«, sagte sie. »Ich bitte nochmals um Verzeihung, Hellherr Sturmgesegneter, aber … schließlich seid Ihr der einzige Strahlende im Turm, der noch auf den Beinen steht. Was immer der Feind getan haben mag, auf jeden Fall hat er die anderen in Bewusstlosigkeit versetzt. Jeden Einzelnen. Außer Euch.«

Er dachte an Teft, der auf dem Behandlungstisch in dem angrenzenden Raum lag. Sie hatten ihm ein wenig Brühe eingeträufelt, und er hatte sie getrunken, sich geregt und leise etwas gemurmelt.

Die lange Nacht lag schwer auf Kaladin. Er brauchte wirklich Ruhe. Vielleicht hätte er sich schon vor Stunden hinlegen sollen. Aber er machte sich Sorgen um seine Patienten – um die Männer, die unter dem Schlachtenschock litten. Vor der Invasion hatte er ihnen Zimmer im vierten Stock bei den Männern besorgt, die im Krieg einen Arm oder ein Bein verloren hatten und nun die Ausrüstung der Soldaten pflegten.

Kaladins Patienten hatten zwar große Fortschritte gemacht. Aber er konnte sich nur allzu gut vorstellen, wie sie sich jetzt fühlten. Sie durchlebten ein neues Grauen, denn die Schlacht – für sie ein Quell der Albträume – hatte wieder zu ihnen gefunden. Sie mussten außer sich sein.

Nicht nur sie, dachte Kaladin und wischte sich wieder mit der Hand über die Stirn.

Die Botin stand auf, reckte und streckte sich, machte eine Verbeugung und wollte ihre Runde fortsetzen. Aber bevor sie die Tür erreicht hatte, schoss Syl unter dem Spalt herein, drehte einige Kreise und schoss wieder nach draußen.

»Feindlicher Soldat«, sagte Kaladin leise zu seinen Eltern, »auf dem Weg hierher.«

Tatsächlich kam ein Sänger in Majestätsform herein, gerade als die Botin ging, und wollte nach Kaladin und dessen Eltern sehen. Der Sänger blieb nur kurz, dann drehte er sich um und verließ das Zimmer wieder. Es waren zu wenige; sie konnten nicht jeden Haushalt bewachen.

Kaladin vermutete, dass immer mehr Sänger zum Turm kamen, und bald würden er und seine Familie nicht mehr in der Lage sein, so offen zu sprechen, wie sie es heute Morgen getan hatten.

»Wir sollten ein wenig schlafen«, sagte Lirin zu Kaladin.

»Die anderen Herdsteiner …«, begann Kaladin.

»Laral und ich, wir werden nach ihnen schauen«, bekräftigte Hesina und erhob sich. »Ich habe vorhin etwas geschlafen.«

»Aber …«

»Mein Sohn«, sagte Lirin, »die Strahlenden liegen im Koma, und das bedeutet, dass es keine Grattänzer mehr gibt – und damit auch kein Neuwachsen. Wir beide brauchen Schlaf, denn in den nächsten Tagen wird sehr viel Arbeit auf uns zukommen. Der ganze Turm ist voller verängstigter Menschen, und vermutlich werden einige hitzköpfige Soldaten trotz des Befehls der Königin Schwierigkeiten machen. Und sie alle werden zwei ausgeruhte Ärzte brauchen.«

Hesina strich mit ihrer Schutzhand zart über die Wange ihres Gemahls; dann erhielt er noch einen Kuss. Sie zog ein Taschentuch hervor und gab es Kaladin, der sich schon wieder über die Stirn wischte. Dann begab sie sich zu Laral, die der Botin schon früher begegnet war und die Lage kannte.

Widerstrebend ging Kaladin mit seinem Vater den langen Korridor hinunter, an den Behandlungszimmern vorbei, hin zu den privaten Räumen der Familie.

»Was ist, wenn ich selbst einer dieser Hitzköpfe bin?«, fragte Kaladin. »Was ist denn, wenn ich nicht mit dieser Situation leben kann?«

Lirin blieb im Korridor stehen. »Ich war der Meinung, dass wir das schon besprochen haben, mein Sohn.«

»Glaubst du etwa, ich kann einfach vergessen, dass der Feind mein Zuhause erobert hat?«, fragte Kaladin. »Glaubst du vielleicht, du kannst mich zu einem guten, artigen Sklaven machen, so wie …«

»Wie ich einer bin?«, fragte Lirin mit einem Seufzen. Er hob den Blick und bemerkte vermutlich Kaladins Brandmal, das zum größten Teil von seinen Haaren verdeckt wurde. »Was wäre wohl geschehen, mein Sohn, wenn du dich vor deinen Herren bewährt hättest, anstatt unbedingt weglaufen zu wollen? Wenn du ihnen gezeigt hättest, dass du nicht nur töten, sondern auch heilen kannst? Wie viel Elend hättest du der Welt erspart, wenn du nicht deine Fäuste, sondern deine Gaben benutzt hättest?«

»Du sagst mir gerade, dass ich ein guter Sklave sein und das tun soll, was mir befohlen wird.«

»Ich sage dir gerade, dass du nachdenken sollst!«, fuhr sein Vater ihn an. »Ich sage dir lediglich, dass du kein Teil des Problems sein darfst, wenn du die Welt verändern willst!« Lirin beruhigte sich wieder, wenn auch unter offenkundigen Schwierigkeiten; er ballte die Fäuste und atmete tief ein. »Mein Sohn, denke einmal darüber nach, was all die Jahre des Kampfes dir gebracht haben. Wie sie dich gebrochen haben.«

Kaladin wandte den Blick ab; er traute sich nicht zu antworten.

»Und dann denk an die letzten Wochen«, fuhr Lirin fort. »Und daran, wie gut es sich anfühlt, anderen zu helfen.«

»Es gibt mehr als nur eine Art zu helfen.«

»Und deine Albträume?«, fragte Lirin. »Der kalte Schweiß? Die Zeiten, in denen du dich benommen fühlst? Wurde all das durch deine oder durch meine Art zu helfen verursacht? Unsere Aufgabe ist es doch, diejenigen zu finden, die verletzt sind, und uns um sie zu kümmern. Und das können wir sogar dann noch tun, wenn wir schon vom Feind erobert worden sind.«

In gewisser Weise verstand Kaladin seinen Vater. »Hier oben ergeben deine Worte einen Sinn«, sagte Kaladin und tippte sich gegen den Kopf. »Aber hier unten nicht.« Er schlug sich gegen die Brust.

»Das ist schon immer dein Problem gewesen, mein Sohn. Du lässt nämlich zu, dass sich dein Herz über deinen Kopf hinwegsetzt.«

»Meinem Kopf ist manchmal nicht zu trauen«, sagte Kaladin. »Kannst du mir das vorwerfen? Ist nicht außerdem das Herz der Grund dafür, dass wir den Arztberuf ergriffen haben? Weil wir uns um andere kümmern wollen?«

»Wir brauchen Herz und Verstand«, sagte Lirin. »Das Herz mag den Zweck unserer Tätigkeit bestimmen, aber der Verstand gibt uns die Methode und zeigt uns den Weg. Leidenschaft ist nichts ohne einen Plan. Wenn man etwas will , wird es deshalb noch lange nicht zur Wirklichkeit.

Ich kann zugeben – ich muss sogar zugeben –, dass du in Dalinar Kholins Diensten große Dinge geleistet hast. Aber da nun die Strahlenden am Boden liegen und die meisten Ärzte des Königs auf dem Schlachtfeld ihren Dienst verrichten, sind wir das Einzige, was zwischen den Menschen in diesem Turm und den Todessprengseln steht. Du gestehst ein, dass du manchmal nicht klar denken kannst? Dann vertraue mir . Vertraue meinen Gedanken .«

Kaladin zog zwar eine Grimasse, aber dann nickte er. Es hatte sich in letzter Zeit immer wieder erwiesen, dass er seinen Gedanken nicht trauen durfte. Und was sollte er seiner Meinung nach eigentlich unternehmen? Ganz allein Krieg gegen die Eindringlinge führen? Nachdem Navani schon kapituliert hatte?

Bevor sie zu Bett gingen, sahen sie nach den Bewusstlosen in den Behandlungszimmern. Die Steinwächterin war noch weniger ansprechbar als Teft, aber Lirin gelang es, ihr mit einem Löffel ein wenig Suppe zwischen die Lippen zu träufeln. Kaladin betrachtete sie und untersuchte ihre Augen, ihren Herzschlag und ihre Temperatur. Dann ging er zu Teft hinüber. Der bärtige Windläufer regte sich mit geschlossenen Augen, und als ihm Kaladin Brühe an die Lippen setzte, nahm er sie weitaus gieriger als zuvor. Seine Hände zuckten, und er murmelte unablässig, auch wenn Kaladin kein einziges Wort verstand.

Er ist ein Windläufer mit demselben Eid wie ich, dachte Kaladin. Ich bin noch bei Bewusstsein, während alle anderen ohnmächtig geworden sind. Teft steht jedoch kurz vor dem Erwachen. Gab es da eine Verbindung?

Vielleicht funktionierte das Fabrial, das der Feind benutzt hatte, bei den Windläufern nicht so gut. Er musste unbedingt andere Strahlende aufsuchen und Vergleiche anstellen. Es hatte etwa zwei Dutzend weitere Windläufer im Turm gegeben. Sein Rang als Arzt sollte ihm den Weg ebnen, nach ihnen zu sehen und ihre Lebensfunktionen zu überprüfen.

Bei den Stürmen! Sein Vater hatte recht. Kaladin konnte viel mehr erreichen, indem er sich fügte, als wenn er den Kampf aufnahm.

Kurze Zeit später schoss Syl in das Zimmer. Lirin bemerkte sie ebenfalls; sie hatte sich also für ihn sichtbar gemacht.

»Syl«, sagte Kaladin, »siehst du noch einmal nach, ob du irgendwo Tefts Sprengsel entdecken kannst? Er scheint allmählich wach zu werden, und vielleicht ist es deshalb inzwischen deutlicher sichtbar.«

»Keine Zeit«, sagte Syl und wurde zu einer jungen Frau in Späheruniform, mit einem Schwert an der Hüfte. Sie hielt in der Luft inne; es wirkte, als stünde sie auf einer unsichtbaren Plattform. »Sie kommen.«

»Weitere Majestätische, die uns überprüfen?«, fragte Kaladin.

»Schlimmer«, sagte Syl. »Eine Gruppe von Soldaten, angeführt von einem Majestätischen, durchsucht alle Wohnquartiere und kommt allmählich auch hierher. Sie scheinen nach irgendetwas zu suchen.«

»Oder nach jemandem «, sagte Kaladin. »Sie haben gehört, dass der Sturmgesegnete noch wach ist.«

»Ziehe keine voreiligen Schlüsse, mein Sohn«, sagte Lirin. »Würden sie nach dir suchen, wären sie sofort hierhergekommen. Ich werde mich erkundigen, worum es geht. Wenn sie aber wirklich nach dir suchen, fliehst du am besten durch das Fenster, und wir werden später entscheiden, was wir tun können.«

Kaladin zog sich in das Wohnzimmer zurück, von dem Türen zu den Schlafzimmern abgingen – und auch zu dem kleinen Alkoven, in dem Orodens Wiege stand. Kaladin begab sich allerdings nicht in sein Schlafzimmer. Er öffnete die Tür zum Korridor einen Spaltbreit und konnte Stimmen hören, als sein Vater die Vordertür der Krankenstation aufzog. Leider vermochte er nicht zu verstehen, was gesprochen wurde. Er nickte Syl zu, die es riskierte, näher heranzufliegen und zu lauschen.

Bevor sie zurückkehren konnte, kamen die Stimmen näher. Kaladin erkannte den Majestätischen an dem Rhythmus seiner Sprache.

»… mir egal, ob du Arzt bist, Dunkelauge«, sagte der Soldat. »Ich habe hier ein gesiegeltes Schreiben der Königin, und es ersetzt alles, was die Boten dir gesagt haben mögen. Alle Strahlenden sind in Gewahrsam zu nehmen.«

»Sie sind meine Patienten«, sagte Lirin. »Sie wurden in meine Obhut gegeben. Bitte! In diesem Zustand stellen sie keine Bedrohung für euch dar.«

»Deine Königin hat diese Bedingung akzeptiert«, erwiderte der Majestätische. »Du kannst dich bei ihr beschweren.«

Kaladin spähte in den Korridor hinaus. Der Majestätische führte fünf Sänger in gewöhnlicher Kriegsform an. Ihre großen Gestalten wirkten in dem schmalen und niedrigen Steinkorridor eingeengt, während sie auf die beiden Behandlungszimmer zugingen. Sie waren also nicht hinter Kaladin her – zumindest nicht ausschließlich. Sie suchten nach den bewusstlosen Strahlenden.

Der Majestätische schickte seine Soldaten in eines der Behandlungszimmer. Bald danach kamen sie wieder heraus und trugen die bewusstlose Steinwächterin zwischen sich. Sie schoben Lirin beiseite, während sie die Frau nach draußen in den Gang schleiften.

Syl flog zu Kaladin zurück und sagte aufgeregt: »Sie scheinen nichts von dir zu wissen. Ihnen ist nur bekannt, dass der Arzt einige ohnmächtige Strahlende in seiner Obhut hat.«

Kaladin nickte zwar, aber er spannte sich an.

»Ich kann mich viel besser um sie kümmern als ihr«, sagte Lirin. »Wenn ihr sie bewegt, könnte das gefährlich für ihre Gesundheit sein und sie vielleicht sogar umbringen.«

»Was kümmert uns das?«, sagte der Majestätische; sein Tonfall und Rhythmus klangen belustigt. Zwei weitere Soldaten ergriffen die beiden Knappen der Steinwächterin und trugen sie ebenfalls hinaus. »Ich finde, wir sollten sie alle vom Turm stoßen und uns damit eines gewaltigen Problems entledigen. Aber die Verschmolzenen haben befohlen, dass wir sie einsammeln. Vermutlich wollen sie sich den Spaß, die Strahlenden eigenhändig umzubringen, nicht nehmen lassen.«

Er lügt, dachte Kaladin. Die Verschmolzenen würden sich nicht die Mühe machen, die Strahlenden gefangen zu halten, nur damit sie diese hinterher töten können. Oder?

Spielte es überhaupt eine Rolle?

Sie würden auch Teft mitnehmen.

Der Majestätische bewegte sich in das nächste Behandlungszimmer, und Kaladins Vater folgte ihm, während er immer neue Einwände vorbrachte. Kaladin hielt die eine Hand gegen die Wand und die andere gegen die Tür und atmete schwer. Der Wind drang durch das offene Fenster hinter ihm, streifte an ihm vorbei und brachte zwei zuckende Windsprengsel in Gestalt von Lichtbändern mit.

Hundert Einwände hielten ihn zurück. Die Argumente seines Vaters. Seine zerbrochene Seele. Das Wissen, dass er vermutlich zu müde war, um Entscheidungen zu treffen. Die Tatsache, dass die Königin beschlossen hatte, es sei das Beste, die Feindseligkeiten zu beenden.

So viele Gründe, die ihn zurückhielten. Aber ein Grund trieb ihn weiter.

Sie werden Teft mitnehmen.

Kaladin zog die Tür auf, trat in den Korridor und fühlte sich wie ein Felsbrocken auf dem Kamm eines Hügels. Ganz langsam bewegte er sich zur Flanke hin. Kippte. Rollte dann los …

»Kaladin …«, sagte Syl und landete auf seiner Schulter.

»Es war ein hübscher Traum, nicht wahr, Syl?«, fragte er. »Dass wir entkommen können? Dass wir am Ende Frieden finden?«

»Ein so wundervoller Traum«, flüsterte sie.

»Bist du bereit?«, fragte er.

Sie nickte, und er trat auf die Schwelle des Behandlungszimmers. Zwei feindliche Soldaten befanden sich darin: eine Kriegsform und die majestätische Sturmform. Der Majestätische hatte dabei geholfen, Teft auf die Schultern des Soldaten zu legen.

Lirin sah Kaladin an, schüttelte heftig den Kopf und machte große Augen.

»Du wirst ihn jetzt absetzen«, sagte Kaladin zu den Sängern. »Und dann verlasst ihr still und leise diese Räumlichkeiten. Schickt einen der Verschmolzenen her, der ihn abholen kann, wenn sie es denn unbedingt wollen.«

Die beiden erstarrten, und der Majestätische sah ihn von oben bis unten an. »Geh wieder ins Bett, Junge«, sagte er schließlich. »Stell meine Geduld heute nicht auf die Probe.«

Lirin schoss vor und versuchte, Kaladin aus dem Zimmer zu schieben. Kaladin drehte sich rasch zur Seite, und sein Vater taumelte in den Korridor – und hoffentlich aus der Gefahrenzone heraus. Er selbst trat auf die Schwelle.

»Warum holt ihr keine Verstärkung?«, fragte Kaladin die beiden Sänger. Es klang eher nach einer Bitte als nach einem Vorschlag. »Zwingt mich nicht dazu.«

Der Majestätische gab seinem Gefährten zu verstehen, er solle Teft zurück auf den Behandlungstisch legen, und einen Augenblick lang glaubte Kaladin, sie würden seiner Bitte tatsächlich entsprechen. Dann nahm der Majestätische eine Axt aus dem Futteral an seiner Seite.

»Nein!«, rief Lirin von hinten. »Tu das nicht!«

Kaladin sog ein wenig Sturmlicht ein. In seinem Körper wirbelte es, und leuchtende Rauchschwaden traten aus den Poren seiner Haut.

Die beiden Sänger erstarrten, dann streckte die Kriegsform die Hand nach ihm aus. »Das ist er , Hellherr. Derjenige, nach dem der Verfolger sucht! Er passt genau auf die Beschreibung!«

Der Majestätische grinste. »Du wirst mich sehr reich machen, Mensch.« Dunkelrote Blitze knisterten auf seiner Haut. Die Kriegsform wich zurück und stieß gegen den Tisch mit den chirurgischen Gerätschaften, die gegeneinanderklapperten.

Lirin packte Kaladin von hinten.

Kaladin stand reglos da. In vollkommenem Gleichgewicht.

Der Majestätische sprang vor und schwang seine Axt.

Und Kaladin schüttelte seine Reglosigkeit ab.

Er entwand sich dem Griff seines Vaters und schob ihn mit der einen Hand zurück, während er mit der anderen den Arm des Majestätischen ergriff, bevor die Axt niedergehen konnte. Kaladin machte sich auf den Energiestoß gefasst, der ihn wie jedes Mal bei der Berührung einer Sturmform durchschoss. Einen Augenblick lang verlor er trotzdem die Konzentration, und er konnte den Schlag des Majestätischen gegen sein Gesicht nicht abwehren. Der stachelige Panzer auf dem Handrücken der Kreatur riss ihm die Wange auf.

Sturmlicht würde diese Verletzung heilen. Kaladin hob die andere Hand und konnte einen weiteren Schlag verhindern, während er den Arm mit der Axt noch immer festhielt. Die beiden rangen miteinander, dann gelang es Kaladin, den Majestätischen aus dem Gleichgewicht zu bringen und ihn mit der Schulter zu rammen.

Bei den Stürmen, das tat weh! Dieser Panzer war kein Scherz. Doch das Manöver hatte seinen Gegner noch weiter aus dem Gleichgewicht geworfen, und so war Kaladin in der Lage, die Kontrolle zu übernehmen. Er drehte den Feind um und schlug dessen Hand gegen die Ecke eines der Behandlungstische. Ein knackendes Geräusch zerriss die Luft, und der Handpanzer brach auf.

Der Majestätische zischte vor Schmerz und ließ seine Axt fallen. Doch dann wirbelte er herum, rammte seine Flanke gegen Kaladins Brust und schob ihn gegen den Tisch mit den Instrumenten. Kaladins Vater rief etwas, aber die Kriegsform kam nicht zu Hilfe, sondern blieb in der Nähe der gegenüberliegenden Wand. Der Sänger schien nicht besonders begierig darauf zu sein, einen Strahlenden anzugreifen.

Ohne Sturmlicht hätte Kaladin die andauernden Energiestöße bei der Berührung der Sturmform kaum ertragen. Aber so konnte er durchhalten und es vermeiden, dass der Feind ihn zu weit zurücktrieb – bis der Majestätische zu einem neuen Schlag ansetzte. Kaladin schlang das Bein um den Fuß seines Gegners, und beide stürzten zu Boden.

Er ächzte auf und versuchte, auf seinen Gegner zuzurollen und ihn bewusstlos zu würgen. Wenn der Kampf ohne Blutvergießen ausging, würde ihm sein Vater vielleicht vergeben.

Leider hatte Kaladin keine große Erfahrung im Ringen. Er wusste gerade so viel, dass er es verhindern konnte, zu Boden gedrückt zu werden, aber der Majestätische war stärker als er, und sein Panzer stach Kaladin an den erstaunlichsten Stellen, sodass er einfach nicht zupacken konnte. Der Majestätische benutzte sein höheres Gewicht und seine größere Kraft als Hebel und drehte Kaladin um. Als er unter der Kreatur lag, drosch diese ihm mit der unverletzten Hand immer wieder ins Gesicht.

Keuchend atmete Kaladin weiteres Sturmlicht ein und leerte dabei die Kugeln auf dem Tisch. Er schlug mit der Faust auf die Hand des Feindes ein, deren Panzer vorhin gebrochen war. Der Majestätische zuckte zusammen, und Kaladin konnte sich freitreten und den Feind von sich werfen. Beide prallten dabei gegen die Tische.

Kaladin versuchte aufzustehen, damit er seinen Gegner von oben angreifen konnte – aber nun glühte der Majestätische rot auf. Die Haare an Kaladins Armen richteten sich auf, und es blieb ihm nur der Bruchteil einer Sekunde, sich vor einem Blitz zur Seite zu ducken. Ein ohrenbetäubendes Krachen erfüllte den Raum.

Blind und taub ging Kaladin zu Boden, und der scharfe Geruch eines eingeschlagenen Blitzes drang ihm in die Nase. Es war ein Geruch, den er mit Regen in Verbindung brachte. Kaladin glaubte nicht, dass er direkt getroffen worden war – es fiel den Sturmformen schwer, mit ihren Blitzen genau zu zielen –, aber es dauerte einen Augenblick, bis Kaladins Sturmlicht seine Ohren geheilt und ihm das Augenlicht zurückgegeben hatte.

Ein Schatten bewegte sich über ihm und schwang seine Axt herab. Kaladin drehte sich gerade noch rechtzeitig zur Seite. Die Axt schlug auf den Boden.

Es tut mir leid, Vater, dachte Kaladin und griff nach dem Skalpell in seinem Stiefel. Als die Axt wieder auf ihn zuflog, ließ Kaladin zu, dass sie ihm in die Schulter biss, und hoffte, sein Sturmlicht würde ihn heilen. Er rammte das Skalpell seitlich in das Knie des Majestätischen, genau zwischen zwei Panzerplatten.

Der Majestätische kreischte und taumelte. Kaladins Schulter schmerzte zwar schrecklich, aber er schob die Pein beiseite und sprang auf die Beine. Das Sturmlicht ging ihm aus, als er auf seinen Feind zustürmte und beide wieder zu Boden fielen. Doch diesmal passte Kaladin besser auf und landete auf dem Majestätischen. Mit dem Schwung des Sturzes rammte er sein Skalpell in den Hals der Kreatur, dicht über dem Panzerkragen.

Das Messer mochte zwar nicht zur Benutzung in einer Schlacht vorgesehen sein, aber es war sehr scharf. Kaladin drehte es herum und durchtrennte schnell die Hauptschlagader, dann stieß er sich von seinem Gegner ab.

Er taumelte mit dem Rücken gegen einen der Tische, war mit Schweiß bedeckt, keuchte, und sein Gehör war noch nicht ganz geheilt. Der Majestätische drosch auf dem Boden umher, und orangefarbenes Blut … Kaladin wandte sich ab. Es gab Anblicke, bei denen sogar einem Arzt übel wurde.

Sogar einem Soldaten, berichtigte er sich selbst. Du bist kein Arzt.

Er schaute quer durch den Raum auf den Sänger, der vor der gegenüberliegenden Wand kauerte. Er hatte voller Verblüffung zugesehen und sich nicht eingemischt.

»Du hast noch nicht viele Kämpfe bestanden, nicht wahr?«, fragte Kaladin heiser.

Der Sänger zuckte zusammen und riss die Augen auf. Er trug die Kriegsform und wirkte daher gefährlich und erschreckend, aber seine Miene erzählte eine andere Geschichte. Die einer Person, die irgendwo anders sein wollte, bloß nicht hier; die einer Person, die von der Brutalität des Kampfes entsetzt war.

Bei den Stürmen … er hatte nie darüber nachgedacht, ob auch Sänger unter Schlachtenschock stehen konnten.

»Geh«, sagte Kaladin und zuckte zusammen, als das Knie des sterbenden Majestätischen wie rasend gegen die Wand schlug. Die eigenen Freunde verbluteten immer zu schnell und die Feinde zu langsam.

Der Sänger starrte ihn gequält an, und Kaladin erkannte, dass der Blitz das Wesen ebenfalls taub gemacht haben musste. Kaladin bildete mit den Lippen das Wort: »Geh!«

Der Sänger stand auf, lief davon und hinterließ feuchte orangefarbene Fußabdrücke vom Blut des sterbenden Sängers. Kaladin zog sich zu einem Tisch, auf dem noch einige Kugeln schimmerten. Er sog ihr Sturmlicht ein und heilte den Rest seiner Wunden. Er hätte einen weiteren Beutel bei sich tragen sollen. Es war abzusehen gewesen, dass so etwas geschehen würde.

Kaladin warf einen Blick durch die offene Tür und sah seinen Vater dort auf dem Boden, wo Kaladin ihn hingestoßen hatte. Das Morgenlicht, das durch das ferne Fenster fiel, beleuchtete ihn.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte ihn Kaladin. »Hat dich der Blitz verletzt?«

Lirin stand auf und starrte an Kaladin vorbei. In das Zimmer, auf den sterbenden Majestätischen. Im angrenzenden Raum schrie Oroden. Lirin überwand seinen Schock, taumelte in den Raum und versuchte, dem sterbenden Sänger zu helfen.

Vater geht es gut, dachte Kaladin. Der Donner eines Sturmform-Blitzes schien zumindest dann, wenn er von einem einzigen Wesen ausging, nicht so schlimm zu sein wie der Donner, der einem natürlichen Blitz folgte. Wenn man ihm nicht schutzlos ausgesetzt war, erlitt man keinen bleibenden Hörschaden.

Kaladin sah Syl müde an. Sie saß auf einem Tisch und hatte die Hände in den Schoß gelegt. Ihre Augen waren geschlossen, und sie hielt den Kopf von dem sterbenden Majestätischen abgewandt, während Lirin den Blutfluss zu stoppen versuchte. Kaladin hatte schon Dutzende, vielleicht sogar Hunderte von ihnen während dieses Krieges getötet, auch wenn er versucht hatte, sich ganz auf die Verschmolzenen zu konzentrieren. Er hatte sich gesagt, dass diese Kämpfe bedeutender und wichtiger waren, aber in Wirklichkeit hasste er es einfach nur, gewöhnliche Soldaten zu töten. Sie schienen nie eine Chance gegen ihn zu haben.

Aber jeder Verschmolzene, den er tötete, bedeutete etwas noch Schlimmeres. Jemand, der nicht kämpfte, wurde geopfert, damit jener Verschmolzene ein neues Leben erhalten konnte, und das bedeutete, dass für jeden, den Kaladin tötete, eine weitere Person sterben musste, eine Hausfrau etwa oder ein Handwerker.

Er ging zu Teft hinüber. Kaladins strahlender Körper beleuchtete den Mann, der bewusstlos auf dem Tisch lag. Kurz dachte Kaladin an die Steinwächterin, die mitgenommen worden war. Konnte er sie ebenfalls irgendwie retten?

Sei kein Narr, Kaladin. Du hast es nur knapp geschafft, Teft zu retten. Vielleicht hast du ihn sogar noch gar nicht gerettet. Kümmere dich um die gegenwärtigen Probleme, bevor du die zukünftigen zu lösen versuchst.

Lirin gab auf. Er senkte den Kopf und sackte in sich zusammen, während er neben dem Majestätischen kniete. Dieser bewegte sich endlich nicht mehr.

»Wir müssen uns verstecken«, sagte Kaladin zu seinem Vater. »Ich hole Mutter.« Er betrachtete seine blutige Kleidung. »Vielleicht wäre es besser, wenn du das tust.«

»Wie kannst du es wagen !«, flüsterte Lirin mit heiserer Stimme.

Kaladin hielt schockiert inne.

»Wie kannst du es wagen, an diesem Ort zu töten?«, schrie Lirin ihn an, während sich Wutsprengsel um seine Füße bildeten. »Dies hier ist mein Schutzraum. Dies ist der Ort, an dem wir heilen! Was stimmt bloß nicht mit dir?«

»Sie wollten Teft mitnehmen«, sagte Kaladin. »Und ihn töten.«

»Das weißt du doch gar nicht!«, sagte Lirin und starrte auf seine blutigen Hände. »Du … du hast …« Er holte tief Luft. »Vermutlich versammeln die Verschmolzenen die Strahlenden an einem Ort, damit sie dort dafür sorgen können, dass sie nicht aufwachen!«

»Das weißt du nicht«, sagte Kaladin. »Ich durfte nicht zulassen, dass sie ihn mitnehmen. Er ist mein Freund.«

»Ist das so, oder ist es nur eine Ausrede?« Lirins Hände zitterten, als er versuchte, sich das Blut an der Hose abzuwischen. Als er Kaladin wieder ansah, schien etwas in ihm zerbrochen zu sein. Bei den Stürmen, er schien erschöpft zu sein.

»Bei den Herolden im Himmel …«, flüsterte Lirin. »Sie haben meinen Jungen wirklich getötet, nicht wahr? Was haben sie mit dir gemacht?«

Kaladins Reste von Sturmlicht schwanden dahin. Verdammnis! Er war so müde . »Ich habe versucht, es dir zu sagen. Dein Junge ist schon vor vielen Jahren gestorben.«

Lirin starrte den Boden an, der nass von Blut war. »Geh. Jetzt werden sie dich jagen.«

»Ihr müsst euch mit mir verstecken«, sagte Kaladin. »Sie wissen, dass ich euer …«

»Wir werden mit dir nirgendwohin gehen«, fuhr Lirin ihn an.

»Spiel hier nicht den sechsten Narren, Vater«, sagte Kaladin. »Du darfst nicht zulassen, dass sie euch holen kommen.«

»Das darf ich, und das werde ich auch!«, brüllte Lirin und sprang auf. »Weil ich für das, was ich tue, die Verantwortung übernehme! Ich werde innerhalb des mir gesteckten Rahmens zum Schutz meines Volkes arbeiten! Ich habe den Eid geschworen, niemanden zu verletzen!« Er machte eine angewiderte Miene. »O Allmächtiger! Du hast in meinem Zuhause jemanden ermordet!«

»Das war kein Mord«, sagte Kaladin.

Darauf erwiderte Lirin nichts.

»Das war kein Mord.«

Lirin sank auf den Boden zurück. »Geh … geh nur«, sagte er; nun klang seine Stimme wieder sanft. Der Kummer und die Enttäuschung in ihr klangen weitaus schlimmer, als die Wut vorhin gewesen war. »Ich werde … einen Weg finden, uns aus dieser Lage zu retten. Der Sänger hat gesehen, wie ich versucht habe, dich aufzuhalten. Sie werden einem Arzt, der nicht kämpft, nichts antun. Aber dich werden sie töten.«

Kaladin zögerte. Durfte er sie wirklich hier zurücklassen?

»Bei den Stürmen …«, flüsterte Lirin. »Bei den Stürmen, mein Sohn ist zu einem Ungeheuer geworden …«

Kaladin riss sich zusammen, schlich in das Hinterzimmer und holte einen Beutel mit Kugeln, den er dort aufbewahrt hatte. Dann kehrte er in das Behandlungszimmer zurück, versuchte, dem Blut auszuweichen, schaffte es aber nicht. Er hob Teft unter Grunzen an und schlang ihn sich über den Rücken.

»Auch ich habe Eide geleistet, Vater«, sagte er. »Es tut mir leid, dass ich nicht der Mann bin, der ich deiner Meinung nach sein sollte. Aber wenn ich wirklich so ein Ungeheuer wäre, hätte ich diesen anderen Soldaten niemals gehen lassen.«

Er verließ die Krankenstation und rannte auf die unbewohnte Mitte des sechsten Stockwerks zu, während Rufe in der Sprache der Sänger hinter ihm ertönten.

V y re war entfesselt.

Moasch – der Mann, der er einst gewesen war – hatte sein ganzes Leben in Ketten verbracht und es nicht gewusst. Oh, er hatte durchaus die Fesseln bemerkt, die ihm von den Hellaugen angelegt worden waren. Er hatte ihre Tyrannei sowohl direkt als auch indirekt erfahren – am schmerzhaftesten beim Tod der Menschen, die er geliebt hatte und die in den Kerkern weggesperrt worden waren.

Aber die eigentlichen Ketten hatte er nicht bemerkt. Diejenigen, die seine Seele banden und ihn zu bloßer Sterblichkeit einschränkten, wo er doch schon immer so viel mehr hätte sein können.

Vyre schleuderte seine Splitterklinge mit einem weiten Wurf der Oberhand. Das Sonnenlicht blitzte auf der sich drehenden Klinge, als sie durch den Steinbruch flog. Sie prallte von einem großen Felsen ab, riss eine Scharte in den Boden und bohrte sich schließlich in den Stein.

»Ich … verstehe noch immer nicht, was du da tust, Vyre«, sagte Khen zum Rhythmus der Verwirrung. Die Kriegsform stand ihr gut. Das war schon immer so gewesen. »Diese Waffe soll nicht geworfen werden.«

Sie arbeiteten zusammen vor der Stadt Kholinar in dem Steinbruch, der entstanden war, nachdem der Krem abgebaut und viele Fuß darunter Marmor freigelegt worden war. Wie gewöhnlich hatte ihn seine kleine Schar von Sängern begleitet, und sie arbeiteten genauso unverdrossen wie er. Noch vor wenigen Augenblicken hatte Vyre mit seiner Klinge Steine geschnitten.

Jetzt hatte sich seine Aufmerksamkeit nach innen gewandt. Auf die Ketten und auf die Fesseln und die unsichtbaren Gefängnisse. Er machte eine Handbewegung, und die ferne Splitterklinge löste sich in Nebel auf. Es dauerte jedoch zehn Herzschläge, sie wieder herzuholen.

»Ich habe gesehen, wie Prinz Adolin seine Splitterklinge geworfen hat«, sagte Vyre. »Vor drei Monaten, auf dem Schlachtfeld von Jah Keved. Er ist kein Strahlender, und doch reagiert seine Klinge auf ihn, als wäre er einer …«

»Vielleicht ist es nur ein Glückstreffer gewesen.«

Vyre warf seine Klinge erneut. Sie prallte nutzlos von seinem Ziel ab. Er kniff die Augen zusammen und entließ sie wieder in einer Dunstwolke.

»Nein«, sagte Vyre. »Um dieses Manöver auszuführen, muss er in der Lage sein, das Gleichgewicht zu ändern. Und es dauerte keine zehn Herzschläge, bis sie wieder bei ihm war, auch wenn man den beschleunigten Puls in der Schlacht berücksichtigt.«

Vyre wartete, bis die Waffe wieder in seiner Hand erschien. Es war eine uralte Waffe, eine der mächtigen Ehrenklingen. Aber sie war minderwertig. Sie konnte ihre Umrisse nicht verändern und verbrauchte zu viel Sturmlicht. Oft war seine Kleidung mit Frost überzogen, wenn er sie zu schnell benutzte.

Er verspürte keinerlei Wut über die Minderwertigkeit seiner Klinge. Und es war für ihn auch keine Demütigung. Der Mangel dieser Gefühle ermöglichte es, dass er die Lage klar einschätzen konnte. Sie fachte seine Neugier und Entschlossenheit an. So war es, wenn man entfesselt war. Wenn man aus der Gefangenschaft befreit worden war.

Nie wieder Schuld zu fühlen.

Er schlenderte durch den Steinbruch. Tausendfaches Klirren von Metall auf Stein umgab ihn; es klang wie die tanzenden Füße von Kremlingen. Der bewölkte Himmel und ein leiser Wind kühlten seine Haut, als er sich einen neuen Abschnitt des Steinbruchs aussuchte, in dem er arbeiten wollte. Er schlitzte die Wand auf und schnitt einen weiteren großen Block des kostbaren Marmors heraus.

»Vyre«, sagte Khen. Zum Rhythmus der Entschlossenheit. Seltsam. Was wollte sie denn, dass es sie so ängstigte? »Ich … ich gehe.«

»Sehr gut«, sagte Vyre und arbeitete weiter.

»Du bist … nicht böse?«

»Ich kann gar nicht böse sein«, sagte er wahrheitsgemäß. »Und ich kann auch keine Enttäuschung empfinden.«

Nach all den gemeinsamen Monaten verstand sie es offenbar noch immer nicht, denn sie beeilte sich, eine Erklärung zu geben, und befürchtete, er könnte trotz dem, was er gesagt hatte, zornig werden. »Ich möchte nicht länger an diesen Überfällen und Kämpfen teilnehmen, Vyre. Ich habe das Gefühl, lebendig geworden zu sein und gleich danach mit dem Töten angefangen zu haben. Ich will jetzt wissen, wie es ist zu leben. Wirklich zu leben. Mit meinem eigenen Geist und meinen eigenen Leidenschaften.«

»Sehr gut«, sagte Vyre.

Sie summte zum Rhythmus der Versöhnung.

»Du bist angekettet, Khen«, erklärte Vyre. »Du hast ihm nicht deine negativen Gefühle gegeben. Deine Unsicherheiten. Deine Ängste. Deinen Schmerz. Viele Jahre war ich genauso wie du.« Er kniff die Augen zusammen, drehte sich um und blickte nach Westen. In Seine Richtung. »Dann habe ich die Ketten abgenommen und gesehen, wozu ich wirklich imstande war zu werden.«

Sie summte zum Rhythmus der … war das etwa Neugier? Ja, er glaubte, dass es das war.

»Was ist los?«, fragte Vyre.

»Du sagst, du hast dich befreit, Vyre«, sagte sie. »Dich kümmert nichts mehr. Aber du machst noch immer Jagd auf ihn. Auf den Windläufer.«

Bei der Erwähnung Kaladins verspürte Moasch eine Andeutung alter, schmerzhafter Gefühle – aber Odium saugte sie rasch ab. »Kaladin ist ein Freund«, sagte Moasch. »Es ist wichtig für mich, dass er seine Freiheit findet. Geh deinen Weg, Khen. Und wenn du irgendwann deine Ketten abgelegt hast, suchst du mich auf. Du bist eine gute Kriegerin, und ich würde wieder neben dir kämpfen.«

Vyre hob sich einen Block auf die rechte Schulter und trug ihn aus dem Steinbruch. Die anderen blieben hier und arbeiteten weiter.

Vyre genoss es, Blöcke zu schleppen. Einfache Arbeiten waren die beste Methode, die Zeit zu verbringen. Es erinnerte ihn an die vielen Tage, die er in Karawanen gereist war. Aber das hier war besser, denn es ermüdete seinen Körper, ließ allerdings auch zu, dass er über seinen seltsamen Zustand nachdenken konnte. Über seinen neuen Zustand.

Mit dem großen Stein auf der Schulter ging er den Weg hoch nach Kholinar. Der Marmor war schwer, aber er benötigte zum Tragen weder Sturmlicht noch eine übernatürliche Hilfe. Das würde den Zweck der Übung zunichtemachen. Eine Zeit lang schritt er dahin, glücklich mit seinem Zustand. Und er dachte an Kaladin.

Der arme Kaladin. Es gab durchaus Freiheit für seinen alten Freund. Zwei Freiheiten sogar. Aber er bezweifelte, dass Kaladin je die gleiche Freiheit wie Vyre akzeptieren würde, und so würde er ihm die andere anbieten. Den süßen Frieden der Nicht-Existenz.

Khen hatte recht, wenn sie Fragen zu Vyre stellte. So vieles, das früher für ihn wichtig gewesen war, quälte ihn jetzt nicht mehr. Warum also zog Kaladin noch immer seine Aufmerksamkeit an und reizte ihn? Warum schaffte es Kaladin immer noch, die alten Gefühle – wenn auch nur für kurze Zeit – in ihm aufwallen zu lassen?

Vyre musste zugeben, dass es noch eine Kette gab, die ihn fesselte. Sein Freund. Ich muss recht haben, dachte Vyre. Und er darf nicht recht haben. Kaladin musste eingestehen, dass Vyre recht hatte. Und bis er das tat …

Bis er das tat, würde die letzte Kette bleiben.

Schließlich erreichte Vyre Kholinar und ging durch das Tor. Die Stadt hatte sich gut an ihre neue Existenz gewöhnt. Die Völker hatten sich gemischt, und den Sängern wurde große Achtung entgegengebracht. Sie waren die Vorbilder, denen die Menschen lernen mussten zu folgen. Wenn Streit unter den Menschen entstand, wurden sie von den Sängern gezwungen , gerecht gegeneinander zu sein. Wenn die Eltern heimkamen und heillose Unordnung vorfanden, war es schließlich ihre Pflicht, ihren Kindern Privilegien zu entziehen. Die Menschheit hatte Jahrtausende Zeit gehabt für den Beweis, dass sie in der Lage war, sich selbst zu regieren, und sie hatte versagt.

Er wurde angestarrt. Er trug seine Uniform nicht, und die Schultertätowierung von Brücke Vier hatte er unter ellbogenlangen Ärmeln verborgen. Er war nicht besonders markant. Und er war es doch. Denn sie kannten ihn; sie flüsterten und tuschelten über ihn. Vyre. Das war jener, der besänftigt.

Jener, der Steinblöcke schleppt.

Bald hatte Vyre die Baustelle am Viertel der Farben erreicht. Hier wurden besondere Häuser für einige der Tiefsten errichtet. Jede Art der Verschmolzenen hatte seine Eigenheiten. So bevorzugten die Tiefsten solche Häuser, die ohne Bodentäfelung waren, damit sie den natürlichen Steingrund mit ihren bloßen Füßen berühren konnten. Sie vermochten sich auch durch andere Materialien zu bewegen, solange sie sehr fest waren. Aber sie liebten das Gefühl des unbehauenen Steins unter den Sohlen, der sich bis ins Herz von Roschar erstreckte. Vyres Marmor würde also Verwendung bei den Wänden finden.

Vyre war nicht gebeten worden, bei dieser Arbeit zu helfen. Hätten ihn schlechte Gefühle beherrscht, wäre er vielleicht verärgert darüber gewesen, dass sie ihn ignorierten. Harte Arbeit in der Stadt? Wenn man ihm nichts davon sagte, dann war das genauso, als würde man Süßigkeiten vor einem Kind verstecken. Zum Glück hatte er es vor ein paar Tagen herausgefunden. Sofort hatte er damit begonnen, Steinquader zu schneiden und sie in die Stadt zu tragen.

Vyre setzte seinen Marmorblock bei den Steinmetzen ab, wo er behauen wurde. Dann half er dabei, randvolle Wagen zu entladen, die von dem anderen Steinbruch herübergekommen waren.

Ein Stein nach dem anderen. Anheben, tragen, absetzen. Es war ausgezeichnete Arbeit. Schwer und zermürbend. Er hatte sich so sehr in seine Mühen versenkt, dass er gar nicht bemerkt hatte, wie die Steinmetze und die anderen Arbeiter gegangen waren. Er staubte sich die Hände ab, als die Chullwagen geleert waren, und sah sich überrascht um. Es war noch nicht Mittag.

»Wo sind denn alle?«, fragte er den Chulltreiber, der rasch seine Tiere einsammelte und in ihren Pferch brachte.

»Ewigsturm heute Abend, Hellherr. Zur Feier haben wir einen halben Tag freibekommen.«

»Ich bin kein Hellherr«, sagte Vyre und schaute zum Himmel hoch. Der Sturm würde erst in vielen Stunden hier eintreffen. Vermutlich näherte er sich jetzt gerade Urithiru. Gewiss hatte die Armee ihren Angriff schon durchgeführt. Nun, ihm war befohlen worden, sich von den Kämpfen fernzuhalten, und so unterhielt er sich weiter mit dem Chulltreiber. »Wie viele Steine braucht ihr noch?«

»Also, äh, Hell… äh, Herr. Hm. Wir brauchen noch etwa doppelt so viele, wie wir schon haben. Im zweiten Steinbruch stehen bereits etliche bereit, aber wir brauchen Chulle und Wagen …«

»Warum sollen die Chulle den ganzen Spaß bekommen?«, meinte Vyre, drehte sich um und ging die Straße entlang, die zum Stadttor führte.

Doch bevor er es erreicht hatte, wurde er von einer Vision überfallen. Plötzlich stand er auf einem gewaltigen Feld aus goldenem Licht. Odium war da, hundert Fuß groß, und saß auf einem Thron. In Gestalt eines mächtigen Verschmolzenen und dabei so majestätisch, wie ein König aussehen sollte.

Vyre ging näher an ihn heran, dann fiel er auf die Knie. »Du kannst mich jetzt ohne den Sturm hierherversetzen, Herr?«

UNSERE
VERBINDUNG
WIRD
STÄRKER
, sagte Odium.
ICH
BRAUCHE
SCHON
SEIT
MONATEN
KEINEN
STURM
MEHR
,
UM
DICH
IN
EINE
VISION
ZU
BRINGEN
,
VYRE
.
SO
LASSE
ICH
ES
NUR
NOCH
AUS
TRADITION
GESCHEHEN
.

Das ergab einen Sinn. Vyre wartete auf weitere Anweisungen.

ICH
HABE
BEMERKT
,
DASS
DU
ZU
VERGANGENEN
ZEITEN
FREI
IN
STÜRMEN
HERUMGEWANDERT
BIST
,
VYRE
, sagte Odium mit einer Stimme wie Donnerhall.
DU
HAST
MIR
DEINE
SCHLIMMSTEN
GEFÜHLE
GEGEBEN
,
ABER
DU
SOLLTEST
DIR
EINEN
SINN
FÜR
DEN
SELBSTERHALT
BEWAHREN
.
UND
DIE
ANGST
VOR
MEINER
MAJESTÄT
.
WARUM
FÜRCHTEST
DU
DICH
NICHT
VOR
DEN
BLITZEN
?

»Ihr werdet sie nicht auf mich schleudern«, erklärte Vyre.

WOHER
WILLST
DU
DAS
WISSEN
?

»Ich bin noch nicht fertig mit dem, was ich tun soll«, sagte Vyre. »Ich muss noch eine Wahrheit beweisen.«

BEMERKENSWERT
, sagte Odium.
DU
REAGIERST
AUF
MEIN
GESCHENK
IN
EINER
BESONDERS
MERKWÜRDIGEN
ART
.
DU
WIRST
ZU
ETWAS
,
DAS
ICH
NIE
ZUVOR
ERSCHAFFEN
HABE
,
VYRE
.

»Manche behaupten, ich sei zu deinem Avatar geworden«, sagte Vyre. »Sie sagen auch, dass du durch mich handelst und mich beherrschst.«

Odium lachte.
ALS
WÜRDE
ICH
EINE
SOLCHE
MACHT
EINEM
STERBLICHEN
VERLEIHEN
.
NEIN
,
VYRE
,
DU
BIST
GANZ
UND
GAR
DU
SELBST
.
WIE
INTERESSANT
.

»Ich bin entfesselt.«

DENNOCH
DENKST
DU
OFT
AN
KALADIN
.

»Ich bin … fast entfesselt.«

Odium beugte sich vor, und Blitze knisterten über seinen gepanzerten Körper.
ICH
BRAUCHE
DICH
IN
URITHIRU
.
WIR
KÖNNEN
DIE
EIDTORE
NICHT
BETREIBEN
,
DAHER
MUSST
DU
DIE
BODENTRUPPEN
TRANSPORTIEREN
.
ICH
VERMUTE
DOCH
,
DASS
DEIN
SCHWERT
NOCH
FUNKTIONIERT
?

»Ich werde sofort aufbrechen«, sagte Vyre. »Ich war der Meinung, dass du mich dort nicht haben willst.«

ICH
MACHE
MIR
SORGEN
UM
DIE
WIRKUNG
,
DIE
DEIN
FREUND
AUF
DICH
AUSÜBT
.
DER
WINDLÄUFER
.

»Du musst dir keine Sorgen machen. Diese Gefühle gehören jetzt dir.«

IN
DER
TAT
. Odium beugte sich noch weiter vor.
DEIN
FREUND
IST
EIN
PROBLEM
FÜR
MICH
–
EIN
GRÖSSERES
PROBLEM
,
ALS
ICH
ES
ERWARTET
HATTE
.
ICH
HABE
VORHERGESEHEN
,
DASS
ER
AUCH
WEITERHIN
EINES
SEIN
WIRD
.

Das war keine Überraschung. Kaladin war für viele ein Problem.

ER
HAT
DEN
KAMPF
AUFGEGEBEN
,
WOZU
ICH
IHN
NIE
FÜR
FÄHIG
GEHALTEN
HÄTTE
, sagte Odium.
SELTSAMERWEISE
MACHT
IHN
DAS
IN
DER
ZUKUNFT
NOCH
GEFÄHRLICHER
.
ES
SEI
DENN
,
WIR
HANDELN
.
ABER
ICH
KANN
IHN
NICHT
UNMITTELBAR
VERNICHTEN
.
ZUERST
MUSS
ER
SICH
IN
MEINE
HÄNDE
GEBEN
.

»Kaladin kann nicht getötet werden«, sagte Vyre. Er wusste es so sicher, wie er wusste, dass die Sonne heiß war und auf ewig Roschar umkreiste.

NICHT
EINMAL
VON
DIR
?

»Vor allem nicht von mir.«

ICH
GLAUBE
NICHT
,
DASS
DAS
STIMMT
,
VYRE
,
ABER
ICH
VERSTEHE
,
WARUM
DU
ES
GLAUBST
.
ICH
SPÜRE
DEINE
LEIDENSCHAFTEN
,
DA
SIE
MIR
GEHÖREN
.
ICH
VERSTEHE
DICH
.

Vyre kniete weiterhin vor Odium.

ICH
WILL
DIESEN
HOLEN
,
WIE
ICH
DICH
GEHOLT
HABE
, sagte Odium.

Und Vyre würde dafür sorgen, dass er vorher starb. Es war eine Gnade.

KENNST
DU
EINE
MÖGLICHKEIT
,
IHN
ZU
VERLETZEN
?, fragte Odium.
IHN
ZU
MIR
ZU
TREIBEN
?

»Isoliere ihn. Nimm ihm seine Freunde weg.«

ER
WIRD
BALD
ALLEIN
SEIN
.

»Bring ihn dazu, Angst zu haben. Brich ihn.«

WIE
?

Vyre hob den Blick und schaute über das endlose Feld aus goldenem Stein. »Wie bringst du mich hierher?«

DIES
IST
KEIN
ORT
,
SONDERN
EINE
VERWERFUNG
DER
WELTEN
,
EINE
VISION
.

»Kannst du mir etwas zeigen?«

JA
.

»Könntest du auch ihm etwas zeigen?«

ICH
HABE
KEINE
VERBINDUNG
ZU
IHM
. Odium dachte nach und summte einen leisen Rhythmus.
ICH
SEHE
EINEN
WEG
.
ES
GIBT
LÖCHER
IN
SEINER
SEELE
.
JEMAND
KÖNNTE
HINEINGELANGEN
–
JEMAND
,
DER
IN
EINER
VERBINDUNG
ZU
IHM
STEHT
.
JEMAND
,
DER
SO
FÜHLT
WIE
ER
SELBST
.

»Ich werde es tun.«

VIELLEICHT
.
DU
KÖNNTEST
IHN
NUR
IN
GERINGEM
MASSE
BEEINFLUSSEN
.
VIELLEICHT
IN
JEDER
NACHT
,
WENN
ER
SCHLÄFT
…
ER
DENKT
NOCH
IMMER
AN
DICH
,
UND
DA
IST
AUCH
NOCH
MEHR
.
EINE
VERBINDUNG
WEGEN
EURER
VERGANGENHEIT
,
WEGEN
EURER
GETEILTEN
TRÄUME
.
JEDES
BAND
,
DAS
SO
IST
WIE
DIESES
,
KANN
MANIPULIERT
WERDEN
.

ABER
WIRD
DAS
AUSREICHEN
?
WIRD
ES
IHN
BRECHEN
,
WENN
WIR
IHM
VISIONEN
ZEIGEN
?

»Es wäre immerhin ein Anfang. Ich kann ihn an den Rand bringen. Ich kann ihn dazu bringen, auf den Sims zu klettern.«

UND
DANN
?

»Und dann finden wir einen Weg, wie wir ihn zum Springen bewegen können«, sagte Moasch leise.

A l s Lift von der Decke hing – mit der einen Hand hielt sie sich an einem Seil fest, während sie mit der anderen nach dem Korb griff –, musste sie zugeben, dass ihr der Diebstahl von Nahrungsmitteln nicht mehr die gleiche Erregung schenkte wie früher.

Sie redete sich aber ein, dass es noch immer spannend war, denn sie wollte nicht, dass sich etwas in ihrem Leben änderte. Sie hasste Veränderungen. Anderen Menschen das Essen zu stehlen liebte sie. Sie machte es schon seit Jahren, und es erregte sie, die hungrigen Gesichter der anderen zu sehen. Sie wandten sich kurz ab, und sobald sie wegschauten, war ihr Chouta-Fladen verschwunden. Oder sie hoben die Abdeckung von ihrem Teller und mussten feststellen, dass er leer war. Dann ereigneten sich köstlichste Augenblicke von ungläubiger Panik und Verwirrung.

Aber schließlich lächelten sie und suchten nach Lift. Natürlich sahen sie sie nicht. Sie war zu geschickt darin, sich zu verstecken. Aber sie blickten sich um, und dabei wirkten sie freundlich .

Man sollte nicht freundlich sein, wenn jemand einen gerade bestohlen hatte. Das ruinierte die ganze Sache.

Und dann war da noch das hier. Sie streckte sich ein wenig tiefer, ihre Finger berührten den Korb …

Jetzt! Sie packte den Griff.

Und stopfte ihn sich zwischen die Zähne, kletterte das Seil hoch und verschwand in dem verborgenen Labyrinth kleiner Tunnel, die die Decken und Wände von Urithiru durchzogen. Hier oben wartete Wyndel, schlang sich um sich selbst und bildete ein Gesicht aus Ranken und Kristall.

»Oh!«, sagte er. »Ein voller Korb! Mal sehen, was er dir diesmal übrig gelassen hat.«

»Er hat mir gar nichts übrig gelassen!«, fuhr Lift ihn an. »Ich habe die Speisen gestohlen, offen und unehrlich. Sei also still. Jemand könnte dich hören.«

»Niemand kann mich hören, Herrin. Ich bin …«

»Ich kann dich aber hören. Sei also still, Jammersprengsel.« Sie kroch weiter in den Tunnel hinein. Draußen tobte gerade ein Ewigsturm, und sie wollte in ihrem Nest in Sicherheit sein. Es fühlte sich so unheimlich an – auf eine Weise, die die anderen Strahlenden nicht wahrzunehmen schienen. Obwohl im Turm alles normal wirkte, konnte sie sich nicht gegen das komische Gefühl wehren, dass alles falsch war.

Aber dieses Gefühl hatte sie andauernd. Heute schob sie den Korb einfach nur vor sich her, als sie durch den kleinen Tunnel kroch. Bei der nächsten Abzweigung wurde es noch enger, also machte sie sich glatt mit Sturmlicht, und so konnte sie hindurchschlüpfen.

Zwei Biegungen und eine gerade Kriechstrecke später kamen sie an eine Kreuzung, an der sie eine Kugel als Lichtspender zurückgelassen hatte. Die Decke des Tunnels war hier ein wenig höher, sodass sie sich mit dem Rücken gegen die Steinwand setzen und ihre Beute inspizieren konnte.

Wyndel kroch über die Decke zu ihr und nahm die Gestalt einer schnell wachsenden Ranke an. Er bildete ein Gesicht unmittelbar über Lift aus, während sie den Korb durchstöberte. Fladenbrot … ein wenig Curry … gezuckerter Bohnenbrei … ein kleiner Marmeladentopf mit einem süßen Gesicht auf dem Deckel – das Hornesser-Symbol für »Liebe«.

Lift schaute zur Decke und dem blinzelnden Rankengesicht hinauf, das davon herabhing. »Also gut«, gab sie zu, »vielleicht hat ihn wirklich jemand für mich dort hingestellt.«

»Vielleicht?«

»Der sturmverdammte dumme Hornesser-Junge«, brummte Lift und strich Marmelade auf ein Stück Fladenbrot. »Sein Vater wusste ganz genau, was er tun musste, damit es wie ein Zufall aussah und ich mir die Sachen nehmen konnte. Lass mir doch wenigstens die sturmverdammte Illusion.«

Sie stopfte sich das Brot in den Mund. Verdammnis! Das war gut . Aber es ließ das Ganze noch erniedrigender erscheinen.

»Ich kann das Problem nicht sehen, Herrin«, antwortete Wyndel.

»Weil du ein Dummisprengsel bist«, sagte sie, stopfte sich den Rest des Brotstücks in den Mund und sprach darum herum. »Hafft kein Fpaf im Lem.«

»Natürlich habe ich Spaß in meinem Leben!«, sagte er. »Letzten Monat habe ich mithilfe einiger Menschenkinder eine wunderschöne Kunstinstallation mit Stühlen geschaffen. Die anderen Bebauungssprengsel fanden es sehr majestätisch. Sie haben vor allem die Stühle gelobt.«

Lift seufzte und sackte vor der Wand in sich zusammen. Sie war so verärgert, dass ihr nicht einmal ein guter Stuhlwitz einfiel. Sie war aber kaum wütend. Und auch nicht wirklich traurig. Nur … humpengrumpf. Außerordentlich humpengrumpf.

Bei den Stürmen! Das Tuch, das sie unter ihrem Hemd trug, kratzte heute sehr. »Komm«, sagte sie, nahm Korb und Kugel und bewegte sich weiter durch die Eingeweide des Turms.

»Ist es wirklich so schlimm?«, fragte Wyndel. »Schenk mag dich. Deshalb lässt er oft etwas für dich stehen.«

»Ich möchte aber gar nicht gemocht werden«, fuhr Lift ihn an. »Ich bin ein Schatten. Ein gefährlicher und unbekannter Schatten, der sich auf rätselhafte Weise von Ort zu Ort bewegt. Nie gesehen, aber immer gefürchtet.«

»Ein … Schatten.«

»Ja, ein hungriger Schatten, klar?« Sie musste sich auch durch den nächsten Tunnel quetschen. Dumm, dumm, dumm . »Dieser Turm ist wie ein riesiger alter Kadaver. Und ich bin wie das Blut, das durch seine Adern kriecht.«

»Warum sollte ein Kadaver noch Blut in den Adern haben?«

»Also gut. Er ist nicht tot. Er schläft bloß, und wir sind sein sturmverdammtes Blut. In Ordnung?«

»Mir scheint«, sagte Wyndel, »dass diese Luftschächte wie Eingeweide wirken. In dem Fall würde dich die Allegorie eher zu … na ja, zu … Kot machen.«

»Wyndel?«, sagte sie scharf, während sie sich durch den Gang drückte.

»Ja, Herrin?«

»Vielleicht solltest du aufhören, mir mit meinen Metaphern zu helfen.«

»Ja, in Ordnung.«

»Sturmverdammtes Lahmsprengsel«, murmelte sie. Endlich erreichte sie einen Abschnitt mit größeren Luftschächten. Sie mochte diesen Turm. Es gab eine Menge Orte hier, an denen man sich verstecken und die man erkunden konnte. Hier oben in diesem Gewebe aus steinernen Lüftungsschächten stieß sie gelegentlich auf einen Marder oder andere kleine Raubtiere, aber eigentlich war es ihr eigenes Reich. Die Erwachsenen waren zu groß und die anderen Kinder zu ängstlich. Außerdem konnte sie – wenn sie richtig ernährt wurde – glühen, und ihre Großartigkeit brachte sie auch durch die engsten Stellen.

Vor einem Jahr hatte es von denen jedoch nicht halb so viele gegeben wie jetzt.

Dumm, dumm, dumm .

Schließlich hatte sie ihr Nest erreicht, eine große Öffnung, an der sich vier breite Ventilationsschächte trafen. Hier hatte sie Decken hergeschafft, dazu Nahrungsvorräte und ein paar Schätze. Eins von Dalinars Messern, von dem sie absolut sicher war, dass er mit dem Diebstahl nicht einverstanden gewesen war. Einige bemerkenswerte Muscheln. Und eine alte Flöte, von der Wyndel sagte, sie sehe seltsam aus.

In der Nähe befand sich ein Brunnen, von dem sie so viel Wasser bekam, wie sie haben wollte, aber die Menschen waren so weit von hier entfernt, dass sie frei sprechen konnte. Ihr vorheriges Nest hatte den Widerhall der Menschen zu ihr getragen, aber sie waren auch in der Lage gewesen, Lift zu hören.

Sie hatte mitbekommen, wie die Menschen sie als den Geist des Turms bezeichneten. Das hatte zunächst ziemlich großartig geklungen, aber dann hatten sie Sachen für sie herausgestellt, als ob sie die verdammte Nachtschauerin wäre. Und sie hatte sich schuldig gefühlt. Man kann Leuten, die nicht viel haben, nichts wegnehmen. Das war die erste Regel, wenn man kein völlig nutzloses Stück Chulldung sein wollte.

Sie aß noch ein wenig von den »gestohlenen« Speisen aus dem Korb, dann seufzte sie und stand auf. Sie trat an eine Seitenwand und lehnte sich mit dem Rücken gegen sie. »Komm schon«, sagte sie. »Mach es.«

Wyndel bewegte sich an der Wand hoch. Wie immer hinterließ er eine Spur aus Ranken. Sie würden bald zerfallen und verwesen, konnten aber für einige Zeit zur Markierung einer bestimmten Stelle benutzt werden. Er kroch dicht über ihrem Kopf waagerecht an der Wand entlang, und sie drehte sich um und bezeichnete die Linie mit einem haltbareren Kreidestrich.

»Das ist fast ein volles Zoll seit dem letzten Mal«, sagte sie.

»Es tut mir leid, Herrin.«

Sie warf sich auf ihr Nest aus Decken und hätte sich am liebsten zusammengerollt und geweint. »Ich werde nichts mehr essen«, erklärte sie. »Das wird mein Wachstum verzögern.«

»Du?«, fragte Wyndel. »Nichts mehr essen?«

Sturmverdammtes Sprengsel! Sie zog ihr Hemd aus, wickelte den Stoff darunter fester, auch wenn er schon in ihre Haut kniff, und zog das Hemd wieder an. Danach legte sie sich hin und starrte die Markierungen an der Wand an, die ihr Wachstum während des letzten Jahres zeigten.

»Herrin«, sagte Wyndel und rollte sich wie ein Aal zusammen, während er seinen Rankenkopf neben ihr erhob. Er wurde geschickter, wenn es darum ging, Gesichter nachzuahmen, und dieses hier war einer ihrer Lieblinge – einige Ranken sahen wie ein kleiner Schnauzbart aus. »Glaubst du nicht, es ist allmählich an der Zeit, dass du mir genau sagst, was du die Nachtschauerin gefragt hast?«

»Das spielt keine Rolle«, sagte sie. »Das waren alles Lügen. Die Gaben. Die Versprechungen. Lügen, Lügen, Lügen .«

»Ich bin der Nachtschauerin begegnet«, sagte Wyndel. »Sie … sie denkt nicht wie der Rest von uns. Die Bebauerin hat sie dazu erschaffen, fern zu sein, getrennt von der Menschheit, und unverbunden. Sie wird durch die Wahrnehmung der Sterblichen nicht so beeinflusst wie andere Sprengsel. Die Mutter wollte eine Tochter haben, deren Persönlichkeit organisch wächst.

Das macht die Nachtschauerin weniger … na, also weniger menschlich als ein Sprengsel wie mich. Ich glaube aber trotzdem nicht, dass sie lügen kann. Das ist nichts, was sie imstande ist, sich vorzustellen.«

»Sie ist keine Lügnerin«, sagte Lift und schloss die Augen. Bei den Stürmen. Sie hatte sich zu fest eingewickelt. Sie konnte kaum atmen. »Es ist die andere. Die mit dem Kleid, das wie Blätter aussieht und mit dem Unterholz verschmilzt. Mit den Haaren wie Zweigen. Deren Haut so braun ist wie Stein.«

»Dann hast du die Bebauerin höchstpersönlich gesehen. Sowohl du als auch Dalinar … Mutter hat sich viel stärker eingemischt, als wir angenommen hatten, aber hinter einer Wolke von List und Vorwand … Sie nutzt die Geschichten über die Alte Magie zur Ablenkung, damit jene über sie selbst dahinter verschwinden …«

Lift zuckte die Achseln.

»Ich hatte angenommen, dass es stimmt. Deine … Lage ist einzigartig. Es kommt bei den Menschen nur sehr selten vor, dass sie – wenn auch bloß ein wenig – in das Reich des Erkennens hineinblicken können. Und dass sie dazu fähig sind, Nahrung in Licht zu verwandeln. Also … wenn Mutter beteiligt ist … vielleicht ist das, was du benutzt, gar kein Sturmlicht. Hm. Du weißt schon, wie besonders du bist, oder? Lift?«

»Ich will gar nichts Besonderes sein.«

»Das sagt das Mädchen, das sich vorhin auf so dramatische Weise mit einem Schatten verglichen hat.«

»Ich wollte nur das haben, worum ich gebeten hatte.«

»Und was ist das?«, fragte Wyndel.

»Das ist jetzt nicht wichtig.«

»Ich glaube, das ist es doch.«

»Ich hatte darum gebeten, dass ich mich nicht verändere«, flüsterte Lift und öffnete die Augen. »Ich habe gesagt, wenn alles andere schiefläuft, möchte wenigstens ich dieselbe bleiben. Ich möchte ich bleiben. Ich will nicht zu jemand anderem werden.«

»Das waren exakt deine Worte?«, fragte Wyndel.

»Soweit ich mich erinnere.«

»Hm …«, sagte Wyndel und kroch in seine eigenen Ranken zurück. »Ich glaube, das ist zu ungenau.«

»Ich war nicht ungenau! Ich habe es ihr gesagt. Mach mich so, dass ich nicht erwachsen werde.«

»Das ist nicht das, was du gesagt hast, Herrin. Und wenn ich so offen sein darf – schließlich habe ich viel Zeit in deiner Nähe verbracht –, du bist keine Person, die man leicht verstehen kann.«

»Ich habe darum gebeten, dass ich mich nicht verändere! Warum also verändere ich mich?«

»Du bist noch immer du. Bloß in einer größeren Version.«

Sie kniff die Augen wieder zu.

»Herrin«, sagte Wyndel. »Lift. Willst du mir sagen, warum dir das so große Sorgen macht? Jeder wächst. Jeder verändert sich.«

»Aber ich … ich bin ihr kleines Mädchen.«

»Wessen kleines Mädchen?«, fragte er sanft. »Das deiner Mutter?«

Lift nickte. Dumm. Es klang dumm, und sie war dumm. Mutter war tot. So viel dazu.

Warum hatte sie nicht die korrekten Worte gesagt? Warum hatte die Bebauerin sie nicht einfach verstanden ? Schließlich war die Bebauerin doch so etwas wie eine sturmverdammte Göttin. Es war ihre Schuld , wenn ein kleines Mädchen zu ihr kam und sie um ein Versprechen anflehte und die Göttin es absichtlich falsch verstand und …

Und Lift gefiel, wer sie war. Wer sie gewesen war. Sie würde nicht mehr dieselbe sein, wenn sie älter wurde.

Durch dunkle Tunnel kriechen? Sicher. Gegen die Verschmolzenen kämpfen? He, warum nicht?

Aber zu spüren, wie sich der eigene Körper in jemand anderen verwandelte, und nicht in der Lage zu sein, es aufzuhalten?

Jedes menschliche Wesen lebte mit einem entsetzlichen Schrecken, und sie alle missachteten das. Ihre eigenen Körper mutierten, wurden länger, bluteten, wurden ganz … falsch. Warum sprach keiner darüber? Hatte denn keiner Angst davor? Was stimmte nicht mit ihnen?

Das letzte Mal, dass sich alles richtig angefühlt hat, dachte Lift, das war damals, als ich bei ihr gewesen bin. Bevor sie krank wurde. Und ich war ihr kleines Mädchen.

Wenn sie mich jetzt sähe, würde sie mich nicht wiedererkennen.

Einige seltsame Sprengsel, die wie spottende Gesichter wirkten, tauchten in ihrer Nähe auf. Langsam schlang Wyndel seine Ranken um Lift. Sanft, wie eine Umarmung. Obwohl die anderen die Berührung ihrer Sprengsel kaum spürten, fühlte sich Wyndel für Lift ganz fest an. Er war nicht warm. Aber … es war tröstlich , wenn er seinen Rankenkopf auf ihre Schulter legte. Endlich einmal ruinierte er die Situation nicht dadurch, dass er etwas Dummes sagte.

Aber dann hob er den Kopf auf verdächtige Weise.

Lift wischte sich über die Augen. »Was ist los?«, wollte sie wissen.

»Ich weiß nicht«, sagte Wyndel. »Etwas ist gerade geschehen. Im Turm. Ich spüre … eine Finsternis, die sich wie ein Tuch auf mich legt. Ich glaube, ich habe gespürt, wie sich der Turm geregt hat.«

»Du hast doch gesagt, dass das Sprengsel des Turmes tot ist.«

»Aber auch tote Sprengsel können sich regen, Lift«, sagte Wyndel. »Etwas stimmt nicht. Etwas stimmt hier ganz und gar nicht.«

Lift ergriff ein großes Stück Fladenbrot und stopfte es sich in den Mund. Dann huschte sie durch die Tunnel, und Wyndel folgte ihr. Sie versuchte, ihren Körper mit Sturmlicht zu glätten und sich durch eine besonders enge Passage zu drücken, aber es gelang nicht. Sie runzelte die Stirn, versuchte es erneut und quetschte sich schließlich ohne Sturmlicht hindurch.

Was auf Roschar …

Sie kam oberhalb eines leeren Raumes am Rande des Turms heraus. Dort ließ sie sich aus der Öffnung in der Decke fallen und trat zum Fenster. Der Abend nahte, und der Ewigsturm war vorbeigezogen. Von ihrem Aussichtspunkt aus wirkte nichts im Turm falsch, es war bloß ein ganz gewöhnlicher Tag im Gebirge.

»Etwas stimmt mit meinen Kräften nicht«, flüsterte sie, als sich Wyndel neben ihr vom Fensterbrett herabließ. »Ich konnte nicht … großartig werden.«

»Sieh, dort unten.«

Einige Personen hatten sich gerade auf der Plattform des Eidtores versammelt, das zur Zerbrochenen Ebene führte. Ein paar von ihnen schienen zu Boden gefallen zu sein. Blaue Uniformen.

»Windläufer«, sagte sie und blinzelte. »Etwas ist wohl nicht in Ordnung mit ihnen. Haben sie etwa die Eidtore zerbrochen?«

»Vielleicht.«

Lift suchte mit ihren Blicken die verschneite Landschaft ab und probierte zu hören. Hören. Der Schlaflose hatte ihr gesagt: Höre immer zu.

Sie hörte Schreie. Aber keine menschlichen.

»Da«, sagte sie und streckte die Hand aus. »Was ist das?«

Ein hellrotes Etwas flog mit einem verzweifelten Wirbel durch die Luft – denn es wurde von etwas anderem verfolgt, das grün war. Schneller und gefährlicher. Die beiden stießen mitten in der Luft zusammen, und als sich das rote Etwas losriss, ließ es Federn durch den Himmel fallen.

Hühnchen. Fliegende Hühnchen. Instinktiv begriff sie, dass das grüne der Jäger und das rote die Beute war. Es kam auf den Turm zugeflattert, schien sich aber kaum noch in der Luft halten zu können.

»Komm«, sagte Lift und schwang sich aus dem Fenster. »Ich brauche Haltegriffe.«

»O Herrin!«, sagte Wyndel und bewegte sich an die Außenwand des Turms. Er webte sich vor und zurück und erschuf eine bewegliche Strickleiter, die sogleich an dem Stein haftete. »Wir sind viel zu hoch für so etwas! Was ist, wenn ich abstürze?«

»Du bist ein sturmverdammtes Sprengsel. Du wirst das schon überstehen.«

»Das wissen wir nicht!«, sagte er. »Ich könnte Hunderte Fuß in die Tiefe stürzen!«

»Feigsprengsel.«

»Wenn schon, dann Weisheitssprengsel!«, gab er zurück, wob aber weiter an seiner Leiter, während Lift nach oben kletterte.

Das rote Hühnchen konnte einem erneuten Angriff gerade noch ausweichen, bevor es auf einen Balkon über ihr flog und aus dem Blickfeld verschwand. Das grüne Hühnchen drehte bei, und Lift konnte es deutlicher sehen. Es hatte lange, böse Krallen und einen scharfen, messerartigen Schnabel. Sie war immer der Meinung gewesen, Hühnchen würden dumm aussehen, aber bei diesem hier war es anders.

Sie erreichte den Balkon und fand das rote auf dem Boden. Es blutete aus einem Flügel, war geschwächt und versuchte, sich aufzurichten. Es war größer, als sie angenommen hatte; es maß mindestens einen Fuß und hatte einen feurig roten Kopf und Körper. Die Flügel waren hellblau und wurden an den Spitzen feuerrot. Als es Lift sah, fiepte es schwach.

Sie setzte sich auf die Brüstung des Balkons, drehte sich um und bemerkte, wie sich das grüne näherte. »Wyndel, ich brauche dich«, sagte sie, streckte die Hand zur Seite aus und wartete darauf, dass er sich in eine Waffe verwandelte. Aber bitte nicht in ein Schwert. Sie hasste diese Dinger. Sie brauchte eine Peitsche, die sie nach dem Albtraumhühnchen schwingen konnte.

Nichts geschah.

»Ich kann nicht zu einer Waffe werden, Herrin!«, rief Wyndel. »Ich weiß auch nicht, warum! Es hat etwas mit der Falschheit im Turm zu tun!«

Na toll! Aber sie brauchte eigentlich gar keine Waffe. Das grüne Hühnchen kam mit ausgestreckten Krallen auf sie zu. Es schien zu erwarten, dass sie zusammenzuckte und auswich. Aber das tat sie nicht. Es prallte gegen ihr Gesicht, und sie packte es, als es versuchte, ihr mit seinen Krallen das Gesicht zu zerfurchen.

Dann biss sie es. In den Flügel.

Sein Schrei zeugte eher von Verblüffung als von Schmerz, aber es befreite sich aus ihrem Griff und flatterte davon. Dabei schrie es, als würde es Lift vorwerfen, unlautere Methoden angewandt zu haben.

Sie spuckte eine Feder aus, während das Sturmlicht die Schnitte in ihrem Gesicht heilte. Na ja, zumindest dieser Teil ihrer Fähigkeiten funktionierte also noch. Sie sprang von der Brüstung auf den Balkon und hob das verwundete rotfederige Hühnchen auf. Es pickte schüchtern in ihren Arm, und sie sah es finster an.

»Du hat keinen Grund zur Beschwerde«, sagte sie und versuchte, das Tier zu heilen. Sie drückte ihr Licht in den Körper, aber es widersetzte sich . Auch das Heilen funktionierte also nicht. Verdammnis!

Das Hühnchen beruhigte sich, während sie in das Zimmer hinter dem Balkon eilte, in dem ein junger helläugiger Mann gerade auf dem Weg nach draußen war, weil er den Grund für den Aufruhr herausfinden wollte.

»Entschuldigung«, sagte Lift. »Wichtige Strahlenden-Angelegenheit.« Als er verblüfft zurücksprang, stibitzte sie eine Limafrucht von seinem Tisch und eilte in den Korridor hinter dem Zimmer.

Mal sehen … Fünfter Stock …

Sie fand die Öffnung eines Ventilationsschachts, und Wyndel bildete eine Leiter, über die sie hinaufklettern konnte. Das rote Hühnchen in ihrem Arm beschwerte sich leise über diese Behandlung. Als sie in dem Schacht einige Ecken hinter sich gebracht hatte, war sie in Sicherheit. Sie setzte das Hühnchen auf dem Boden ab und drückte wieder die Hand gegen das Tier.

Stärker diesmal. Als sie vorhin versucht hatte, großartig zu werden, war nichts geschehen. Aber als sie zu heilen versucht hatte, war ihr etwas anderes aufgefallen – eine Art Widerstand. Diesmal drückte sie kräftiger dagegen und knurrte leise, bis … es doch gelang. Das Sturmlicht verließ sie, und der Flügel des Hühnchens heilte. Ihre Kräfte ließen die verlorenen Federn nicht nachwachsen, aber schon nach wenigen Augenblicken rollte das Tier zur Seite und pickte vorsichtig mit dem Schnabel an der nackten Haut. Schließlich sah es sie an und stieß ein verwirrtes Krächzen aus.

»Ich mache eben so was«, sagte sie und zuckte mit den Achseln. »Und ich soll zuhören. Aber – bei der Verdammnis! – ich habe keine Ahnung, ob das auch für Hühnchen gilt.«

Das Hühnchen krächzte noch einmal. Lift versuchte, ihre Großartigkeit herbeizurufen, aber diese Kraft widersetzte sich ihr nicht bloß. Sie schien gar nicht mehr zu existieren . Und als sie sich erneut bemühte, hörte sie etwas Seltsames. Rufende Menschen?

»Wyndel?«, fragte sie.

Er bewegte sich als Ranke fort. Manchmal bemerkten die Leute die Überreste dieser Ranken, wenn sie auseinanderfielen, aber er selbst war unsichtbar.

Das Hühnchen stapfte den Tunnel entlang. Es hatte einen seltsamen Gang – als sei es ungehalten darüber, die Klauen benutzen zu müssen.

Lift überholte es und schnitt ihm den Weg ab. »Wohin willst du denn gehen?«

Es gackerte beharrlich, dann drückte es sich an Lift vorbei.

»Warte wenigstens auf Wyndel«, sagte sie und stellte sich ein weiteres Mal vor das Tier. Es stieß ein bedrohlicheres Gackern aus, doch schon bald kehrte Wyndel zurück.

»Die Strahlenden fallen reihenweise bewusstlos um!«, berichtete er. »O Herrin, das sieht … ausgesprochen schlecht aus!«

Dem Hühnchen war das gleich. Es quetschte sich wieder an Lift vorbei und stolzierte den Tunnel hinunter. Sie und Wyndel folgten ihm, während das Sprengsel immer besorgter wurde – insbesondere als der Vogel in einen abzweigenden Korridor flatterte, den Boden anstarrte und wie verärgert fiepte.

Dann drehte er sich mit klagendem Blick zu ihr um.

»Du willst tiefer nach unten kommen«, sagte sie, »aber du weißt nicht, wie? Wem folgst du?«

Das Hühnchen krächzte.

»Herrin«, sagte Wyndel, »Hühnchen sind nicht vernunftbegabt. Wenn du mit einem redest, würde das für mich deine Vernunft infrage stellen – wenn ich nicht schon mehrfach beobachtet hätte, wie du mit Kremlingen sprichst.«

»Man kann aber nie wissen, ob eines von diesen Wesen jemandem Bericht erstattet oder nicht«, murmelte sie, bückte sich und griff nach dem Hühnchen. Es schien aufgrund der fehlenden Federn Schwierigkeiten mit dem Fliegen zu haben, und so trug Lift es, während sie auf der Treppe mehrere Stockwerke nach unten stiegen und sich von der Körpersprache des Tieres leiten ließen. Immer wieder streckte es den Kopf hervor, hielt ihn schräg und starrte mit dem einen Auge auf den Boden. Als sie das zweite Stockwerk erreicht hatten, hielt es den Kopf gerade und starrte beharrlich in einen Korridor, wobei es ein heulendes Geräusch von sich gab.

In einem der Gänge weit hinter ihnen rumpelte und grollte etwas. Lift wirbelte herum, während Wyndel wimmerte.

»Das war Donner«, sagte sie. »Es sind Sturmformen im Turm.«

»O Herrin!«, rief Wyndel. »Wir sollten etwas unternehmen! Wir sollten uns verstecken! Oder weglaufen und uns dann verstecken!«

Stattdessen folgte sie dem Blick des Hühnchens. Von ihr wurde erwartet, dass sie zuhörte. Das war doch einer ihrer sturmverdammten Eide oder so was Ähnliches. Sie eilte durch eine Seitenpassage, als das Hühnchen plötzlich lauter quiekte.

»Herrin?«, fragte Wyndel. »Warum sind wir …«

Er verstummte, als sie auf den Leichnam stießen.

Es war ein alter Alethi in einer Robe. Er war an einer Stichwunde in der Brust gestorben und lag mit offenen Augen auf dem Boden. Blut klebte an seinen Lippen.

Sie wandte sich ab. An so etwas hatte sie sich bisher nicht gewöhnen können.

Das Hühnchen stieß ein wütendes Kreischen aus, flatterte aus ihren Händen und stürzte sich auf den Mann. Dann schmiegte es sich an den Leichnam und tschilpte leise. Das war das Herzzerreißendste, was Lift je gesehen hatte. Das Hühnchen kletterte in die Armbeuge des Toten, drückte den Kopf gegen seine Flanke und tschilpte wieder. Es klang sehr besorgt.

»Tut mir leid«, sagte Lift und hockte sich nieder. »Woher wusstest du, dass er hier ist?«

Das Hühnchen gackerte.

»Du konntest ihn spüren, nicht wahr?«, fragte sie. »Oder … du konntest spüren, wo er vor seinem Tod gewesen war. Du bist kein gewöhnliches Hühnchen. Bist du ein Bringer-der-Leere -Hühnchen?«

»Warum bestehst du darauf, diese Bezeichnung zu benutzen? Sie ist schrecklich unpassend.«

»Halt den Mund, Bringer der Leere«, murmelte sie ihm zu. Vorsichtig nahm sie das Hühnchen auf, dessen gequältes Gackern nun beinahe klang, als bildete es Worte. Zumindest kam es Worten unheimlich nahe.

»Wer war er?«, fragte sie. »Wyndel, kennst du ihn?«

»Ich glaube, ich habe ihn schon einmal gesehen. Er war ein niederer Alethi-Funktionär, aber seine Augen sind jetzt anders. Merkwürdig. Sieh dir doch seine Finger an – gebräunte Haut mit Streifen aus hellerer Haut. Er hat einmal Ringe getragen.«

Ja, wenn sie es sich recht überlegte, hatte sie ihn auch schon einmal gesehen. Das war einer der alten Menschen im Turm. Früher einmal ein wichtiger Beamter im Palast und jetzt im Ruhestand. Sie hatte ihn besucht, weil keiner den alten Menschen Aufmerksamkeit schenkte. Sie rochen nämlich.

»Ausgeraubt«, sagte sie. Heimtückische Morde kamen in diesem Turm noch immer vor, auch wenn die Kholin versuchten, ihn zu einem sicheren Ort zu machen. »Ich werde mich an dich erinnern. Das verspreche ich. Ich …«

Da bewegte sich etwas in der Dunkelheit. Ein raschelndes Geräusch ertönte, wie von … Federn. Alarmiert stand Lift auf und hielt ihre Lichtkugel hoch. Das Geräusch schien von weiter hinten im Korridor zu kommen – von dort, wohin das Licht nicht reichte.

Etwas floss aus der Finsternis herbei. Ein Mann, groß, mit vernarbtem Gesicht. Er trug zwar eine Alethi-Uniform, aber sie konnte schwören, dass sie ihn nie zuvor gesehen hatte. Einen so gefährlichen Mann würde sie wiedererkennen. Seine Augen schienen ein Teil der Finsternis zu sein – sie lagen auch dann noch tief in den Schatten, als er selbst schon ins Licht trat.

Auf seiner Schulter saß das grüne Hühnchen von vorhin; es hatte die Krallen in einen Lederflicken geschlagen, der auf die Uniform genäht war.

»Kleine Strahlende«, sagte der Mann, »ich gebe zu, dass ich schon immer einen Grund haben wollte, um Jagd auf dich zu machen.«

Sie ergriff ihr rotes Hühnchen und rannte los.

Der Mann hinter ihr lachte. Als hätte er soeben das größte aller Geschenke erhalten.

H e ute war Taravangians Einsamkeit schmerzhaft. Und wie es in letzter Zeit immer häufiger vorkam, war er auch nicht besonders klug.

Der kluge Taravangian hasste Gesellschaft. Der kluge Taravangian hatte vergessen, welchen Sinn die Gegenwart anderer Menschen hatte. Der kluge Taravangian hatte eine beängstigende Wirkung, aber heute wäre er so gern diese Version seiner selbst gewesen. Er hätte die Gefühlsbetäubung willkommen geheißen.

Er saß allein in einem Sturmwagen, hatte die Hände in den Schoß gelegt und war von wirbelnden braunen Erschöpfungssprengseln umgeben. Der Ewigsturm näherte sich seinem Ende. Nun musste er seinen Männern den Befehl geben, die Koalition zu verraten. Wenn Taravangians Vermutung richtig war, hatte Odium einen Angriff gegen Urithiru geführt.

Noch gab Taravangian den Befehl nicht. Odium hatte gesagt, er werde herkommen, wenn es so weit sei, und das war noch nicht geschehen. Vielleicht … vielleicht würden Taravangians Dienste heute nicht benötigt werden. Vielleicht war der Plan geändert worden.

Schwache, zerbrechliche Hoffnungen für einen schwachen, zerbrechlichen Mann.

Er wünschte so sehr, er könnte klug sein. Wann war er es zuletzt gewesen? Nicht unbedingt brillant – er hatte die Hoffnung aufgegeben, sich noch einmal so zu fühlen –, sondern bloß klug. Es war … Bei den Stürmen, es war tatsächlich schon mehr als ein Jahr her. Als er geplant hatte, Dalinar zu vernichten.

Jener Versuch war fehlgeschlagen. Dalinar hatte sich geweigert, zugrunde zu gehen. Der kluge Taravangian hatte sich trotz all seiner Fähigkeiten als unzureichend erwiesen.

Der kluge Taravangian hat daraufhin den Plan ersonnen, der Odium zu einem Abkommen gezwungen hat, dachte er. Das reicht aus.

Und doch … und doch schwankte er. Der kluge Taravangian hatte versagt. Außerdem war er nicht einfach bloß klug gewesen. Es war eine Gabe und ein Fluch zugleich. Intelligenz auf der einen Seite, Mitgefühl auf der anderen. Wenn er klug war, nahm er an, dass Mitgefühl der Fluch war. Aber war es das wirklich? Oder bestand der Fluch darin, dass er niemals beides gleichzeitig haben konnte?

Er stand im Wagen auf und ertrug einen Augenblick der Benommenheit, die ihn in letzter Zeit stets befiel, wenn er sich erhob. Schwärze kroch an den Rändern seines Blickfeldes herbei, so wie Todessprengsel, die ihn zu sich holen wollten. Vielleicht war es das Herz, aber deswegen hatte er bisher nicht nach einem Arzt gerufen. Es war unverantwortlich, jemanden zu belästigen, der verwundeten Soldaten helfen musste.

Er atmete stoßweise und lauschte dem leisen Knallen des Ewigsturms dort draußen. Der Donner ebbte ab. Es war fast vorbei.

Er schlurfte den kurzen Weg zu seiner Truhe. Nun war Taravangian gezwungen, sich hinzuknien. Sturmverdammt, seit wann war das Knien so schmerzhaft? Seine Knochen rieben gegeneinander – wie Mörser und Schale.

Er versuchte, die Schmerzsprengsel nicht zu beachten, und tastete so lange mit zitternden Fingern an dem Zahlenschloss herum, bis sich der Deckel öffnen ließ. Er löste dessen Bezug, griff in das Geheimfach darunter und schob einen verborgenen Riegel zurück. Nun konnte er die kleine Phiole mit Tinte entnehmen, die den Inhalt der Truhe unbrauchbar machen würde, falls sich jemand an ihr zu schaffen machen sollte.

Erst jetzt war es ihm möglich, gefahrlos nach den Blättern im Inneren zu tasten. Vorsichtig zog er sie heraus. Dies hier hatte er vor einem Jahr in seinem letzten Anfall von Intelligenz geschaffen. Einige Seiten aus dem Diagramm, ausgeschnitten und neu angeordnet, mit ein paar eingefügten Notizen. Das Buch selbst hatte er verbrannt, aber diese Ausschnitte hatte er behalten.

Entkräftet kroch er zu seinem Stuhl zurück und setzte sich schwer. Keuchend hielt er die alten Blätter des Diagramms im Schoß, dann versuchte er, die Erschöpfungssprengsel zu verscheuchen.

Als er diesen kleinen Abschnitt geschaffen hatte, war er nicht so klug gewesen wie an jenem einzigartigen Tag – vor inzwischen sieben Jahren –, als er das Diagramm ersonnen hatte. An jenem Tag war er ein Gott gewesen. An dem Tag vor einem Jahr, als er dieses Fragment erschaffen hatte, hatte er sich als Prophet dieses Gottes betrachtet.

Und was war er jetzt? Ein Priester? Ein demütiger Gläubiger? Ein Narr? Für ihn fühlte es sich wie ein Verrat an, in religiösen Begriffen zu denken. Das hier war nicht die Tat von Göttern, sondern von Menschen.

Nein. Ein Gott hat dich zu dem gemacht, was du bist.

Er hielt sich die Blätter vor die Augen und las sie durch. Die kleine Handschrift zählte Anweisungen auf, verbunden mit originalen Teilen aus dem Diagramm. Die meisten beschrieben den Plan, Dalinar durch die sorgfältige Enthüllung von Geheimnissen abzusetzen – ein Plan, der dazu dienen sollte, den armen Mann zu Fall zu bringen und die Koalition gegen ihn zu wenden. Am Ende hatte dieser Plan den Schwarzdorn nur wachgerüttelt und sein Misstrauen gegen Taravangian gestärkt. Vor jenem Tag waren sie noch Freunde gewesen.

Taravangian drehte die Seite zwischen seinen Fingern um und versuchte, die seltsame Kreatur zu verstehen, zu der er wurde, wenn er klug war. Ein Wesen, das von keinem Mitgefühl eingeschränkt wurde und immer in der Lage schien, den Kern einer Sache zu treffen. Aber dann war er auch ein Wesen, das den Zusammenhang, in dem seine Bemühungen standen, nicht erkennen konnte. Er arbeitete zum Schutz eines ganzen Volkes und befahl gleichzeitig den Tod von Kindern.

Der kluge Taravangian kannte zwar das Wie, aber nicht das Warum.

Der dumme Taravangian zog keine Verbindungen, erinnerte sich nicht besonders schnell an etwas, konnte auch nicht im Kopf rechnen. In diesem Dokument – das einen Mann, den er zutiefst respektierte, demoralisieren, verunglimpfen und vernichten sollte – fand der dumme Taravangian nur Schmerz. Als er es bis zum Ende gelesen hatte, weinte er, und die Erschöpfungssprengsel waren durch die weißen Blütenblätter von Schamsprengseln ersetzt worden.

All dies, dachte er, dient der Rettung einer Handvoll Menschen? Er hatte Kharbranth gerettet, indem er den Rest der Menschheit verkauft hatte. Er war sich sicher, dass Odium nicht besiegt werden konnte. Und aus diesem Grund war die Rettung einiger Weniger der einzig logische Weg.

Aber jetzt erschien ihm das armselig und jämmerlich. Der kluge Taravangian hielt sich für so brillant und meisterhaft, und das hier sollte das Beste sein, wozu er in der Lage war?

Das war ein gefährlicher Gedankengang. Und ein sinnloser. Hatte er Mrall nicht gerade deswegen gerügt? Sie mussten sich auf das konzentrieren, was sie erreichen konnten. Der kluge Taravangian verstand das und hatte dementsprechend gehandelt.

Der dumme Taravangian hingegen weinte um all die Menschen, die er im Stich gelassen hatte. Um all die Menschen, die sterben würden, wenn Odium die Welt von der Menschheit säuberte.

Taravangian warf wieder einen Blick auf die Notizen, und heute sah er etwas Neues in ihnen. Eine kurze Bemerkung über eine besondere Person. Warum kann das Diagramm Renarin Kholin nicht sehen?, stand dort. Warum ist er unsichtbar?

Der kluge Taravangian hatte sich rasch von dieser Frage fortbewegt. Warum sollte er Zeit mit einem unwesentlichen Problem verschwenden, das er sowieso nicht lösen konnte? Der dumme Taravangian hingegen dachte darüber nach und erinnerte sich daran, wie er einige Zeit später von Odium heimgesucht worden war. Odium hatte Taravangian etwas gezeigt, und Renarin … Renarin Kholin war als eine Kette geschwärzter Zukünfte erschienen – unerkennbar.

Der Wagen wurde um Taravangian herum plötzlich heller. Er fluchte leise, faltete die Papiere schnell zusammen und versteckte sie in der Tasche seiner Robe. Bald war der Sturmwagen weggeschmolzen, und die Wände waren in einem strahlend goldenen Licht verschwunden. Der Boden veränderte sich, und nun saß Taravangian in seinem Stuhl auf einem leuchtenden Feld, dessen Boden aus festem Gold zu bestehen schien.

Eine Gestalt stand vor ihm – ein zwanzig Fuß großer Mensch mit einem Zepter in der Hand. Seine Gesichtszüge waren die eines Schin; Haare und Bart waren vollkommen golden wie bei einem Iriali. Odiums rote und goldene Robe war reicher verziert als beim letzten Mal, und an seiner Hüfte hing ein Schwert.

Es war eine Darstellung, die verblüffen und ehrfürchtig machen sollte, und unwillkürlich keuchte Taravangian auf. Es war so großartig . Er zwang sich, von seinem Stuhl aufzustehen, wieder auf die schmerzenden Knie zu fallen und den Kopf zu neigen. Aber er war nicht in der Lage, den Blick von diesem grandiosen Bild abzuwenden.

»Ich schätze dich, wenn du so bist, Taravangian«, sagte Odium mit machtvoller Stimme. »Du magst vielleicht nicht so schnell denken, aber du verstehst schneller.«

»Herr«, sagte Taravangian. »Ist die Zeit gekommen?«

»Ja«, sagte Odium. »Du musst die Befehle geben.«

»Es wird geschehen.«

»Werden sie gehorchen, Taravangian? Du befiehlst ihnen, sich gegen ihre Verbündeten zu wenden. Mit dem Feind gemeinsame Sache zu machen.«

»Die Alethi sind doch ihre Feinde, Herr«, sagte Taravangian. »Die Veden hassen ihre Nachbarn schon seit Jahrhunderten. Außerdem sind ihre neuen Anführer – von dir selbst eingesetzt – hungrig nach Macht. Sie glauben, dass du sie belohnen wirst.«

Sie hatten keine Versprechen bekommen. Ein Gott konnte nur durch Eide gebunden werden. Diese närrischen Menschen glaubten, sie würden vor allen anderen belohnt werden, aber Taravangian wusste, dass ihr gesamtes Land dem Untergang geweiht war. Jeder Mensch in diesen Ländern würde vernichtet werden.

Sie wussten nichts von ihrem Schicksal, und Taravangian war zuversichtlich, dass sie gehorchen und ihre früheren Verbündeten angreifen würden. Er hatte ein ganzes Jahr damit verbracht, sie darauf vorzubereiten und auf Odiums Befehl hin die richtigen Männer in die wesentlichen Kommandopositionen zu bringen. Er hatte gegenüber allen, die ihm folgten, deutlich gemacht, dass der Krieg lediglich ein Problem für Alethkar und Azir, nicht aber für Jah Keved sein würde. Der Feind würde niemals über sie herfallen.

Dann schaute er auf und bemerkte, dass ihn der Gott mit neugieriger Miene betrachtete. »Fürchtest du den Tod nicht, Taravangian?«, fragte Odium. »Du weißt, dass du verloren bist.«

»Ich …« Taravangian zitterte. Er versuchte, nicht zu viel darüber nachzudenken, insbesondere dann nicht, wenn er dumm war. Denn ja, er fürchtete den Tod. Er fürchtete ihn sogar sehr. Er hoffte, dass hinter dem Tod nichts war. Das Vergessen.

Denn sollte ihn etwas anderes erwarten, würde es nicht angenehm sein.

»Ich fürchte ihn«, flüsterte er.

»Diese Version von dir ist so ehrlich«, sagte Odium. Er ging um Taravangian herum, der weiterhin auf dem Boden kniete. »Ich bevorzuge sie. Es ist etwas Geradliniges an deiner Leidenschaft.«

»Könntest du sie nicht verschonen?«, fragte Taravangian mit Tränen in den Augen. »Das Volk von Jah Keved, die Iriali – all jene, die freiwillig zu dir kommen. Warum willst du ihr Leben verschwenden?«

»Oh, ich werde es gar nicht verschwenden, Taravangian«, sagte Odium. »Ihr Leben wird so enden, wie sie es erwarten – im Krieg, im Ruhm und im Blut. Ich werde ihnen genau das geben, worum sie gebeten haben. Sie wissen es nicht, aber in ihrem Wunsch nach Macht bitten sie mich um den Tod. Nur du hast mich um Frieden gebeten.«

Er sah Taravangian an. »Kharbranth wird im Auge des kommenden Sturms liegen. Die anderen sollen dich nichts angehen. Sie werden in dem Krieg kämpfen, der ihnen seit ihrer Geburt versprochen war, und obwohl er sie verzehren und vernichten wird, werden sie ihn genießen. Dafür will ich sorgen. Selbst wenn sie in diesem Ruhm nicht von jenem angeführt werden, der ihr König sein sollte …«

Während der Gott nachsann, bemerkte Taravangian etwas – ein Licht, das von Odium ausging. Es machte einen … kranken Eindruck. Odium schien sich zu konzentrieren, und das Licht zog sich zurück, bevor er weitersprach.

Ich habe dich auf verschiedenste Weise enttäuscht, aber auch du hast enttäuscht, sagte Taravangian stumm zu dem Gott. »Jener, der ihr König sein sollte«, das bezog sich auf Dalinar. Schon seit vielen Jahren plante Odium einen Krieg, der noch viel größer war als jener, der nun Roschar verzehrte. Einen seltsamen Krieg des Himmels.

Für diesen Krieg hatte er Dalinar rekrutieren wollen, aber es war ihm nicht gelungen. Noch immer beabsichtigte Odium, die gesamte Menschheit als seine Fronttruppen zu benutzen, sobald er die Herrschaft über Roschar erlangt hatte. Er würde jedes einzelne Leben wegwerfen, würde sie zu Sklaven machen und mit ihnen seinen Krieg um den Himmel führen. Er würde ihr Blut zur Erhaltung der Sänger einsetzen, die Odium als die wertvolleren Truppen einschätzte.

Schon der Gedanke an all dies entsetzte Taravangian. Es war noch schlimmer als die rasche Vernichtung, die er sich vorgestellt hatte. Es würde ein lang gezogener Albtraum aus Sklaverei, Blut und Tod sein. Doch ein Gedanke beruhigte ihn. Ein Gedanke, den der kluge Taravangian als rührselig abgetan hätte.

Du wolltest Dalinar umdrehen, dachte Taravangian. Du wolltest ihn als deinen Kampfmeister haben. Du hast es aber nicht geschafft. Also warst du am Ende nicht klüger als ich. Und trotz deiner angeblichen Fähigkeit, die Zukunft vorhersehen zu können, weißt auch du nicht alles.

Taravangian hatte einmal die Pläne des Gottes sehen können. War … das vielleicht noch einmal möglich?

Nein. Er wagte es nicht. Er war nicht klug. Er war … er war nur ein Mensch.

Aber … Wer war besser dazu geeignet, für die Menschheit einzustehen? In einem Augenblick leidenschaftlicher Kühnheit griff Taravangian in seine Tasche und holte das Bruchstück des Diagramms hervor, an dem er gearbeitet hatte. Er hielt es fest, als wolle er sich damit trösten.

Odium schluckte den Köder. Er kam herbei und riss das Papier aus Taravangians Fingern.

»Was ist das?«, fragte Odium. »Ah … ein weiterer Teil deines Diagramms, nicht wahr? Mit Anmerkungen, wie ich sehe. Du hältst dich für so klug.«

»Nein«, flüsterte Taravangian heiser. »Ich weiß gar nichts.«

»Und das solltest du auch akzeptieren«, erwiderte Odium, hielt das Papier vor ihm hoch und zerfetzte es mit einem Lichtblitz. »Das hier ist gar nichts. Du bist selbst nichts.«

Taravangian schrie auf und ergriff einen der umhertreibenden Fetzen.

Odium machte eine Handbewegung. Und zum zweiten Mal erhielt Taravangian einen kurzen Blick auf Odiums Pläne. Es waren hunderttausend Texte, die wie auf schwebendem, unsichtbarem Glas geschrieben schienen. Das war es, was ihm Odium vor einem Jahr gezeigt hatte; es hatte Taravangian durch seine umfangreiche und genaue Planung beeindrucken sollen. Und Taravangian war es gelungen, ihn dazu zu verführen, noch einmal damit zu prahlen und es vorzuführen wie einen Preishengst.

Bei den Stürmen … Odium konnte beschwindelt werden. Von einem dummen Taravangian.

Taravangian sah sich um und versuchte, das schwarze Teilstück zu finden, das er vorhin bemerkt hatte. Ja, da war es – die korrumpierte Schrift, ein Teil der zerstörten Pläne, die Renarin Kholin geschmiedet hatte.

Nun kam ihnen eine erhebliche Bedeutung zu. Odium war nicht in der Lage, Renarins Zukunft zu erkennen. Niemand konnte das.

Die Narbe war größer geworden. Taravangian wandte sich rasch ab, denn er wollte Odiums Zorn nicht auf sich ziehen. Doch kurz bevor er wegschaute, sah Taravangian etwas halb Getilgtes in der schwarzen Narbe.

Seinen eigenen Namen. Warum? Was bedeutete das?

Ich stehe Renarin nahe, erkannte Taravangian. Jeder, der dem Jungen nahesteht, hat eine verschwommene Zukunft. Vielleicht liegt darin ja der Grund, warum sich Odium in Dalinar getäuscht hat.

Taravangian verspürte eine Woge der Hoffnung.

Gegenwärtig konnte Odium Taravangians Zukunft nicht erkennen.

Taravangian neigte den Kopf und biss sich auf die Lippe. Er kniff die Augen zusammen und hoffte, dass die Tränen, die ihm nun aus den Augenwinkeln fielen, als Tränen der Ehrfurcht oder der Angst missverstanden wurden.

»Prächtig, nicht wahr?«, meinte Odium. »Ich habe mich gefragt, warum sie dir einen Vorgeschmack auf das gegeben hat, was wir tun können. In gewisser Hinsicht bist du der Einzige, mit dem ich überhaupt sprechen kann. Der Einzige, der – wenn auch in beschränktem Maße – versteht, welche Last ich trage.«

Du hättest heute einfach zu mir kommen, mir deine Befehle geben und wieder gehen können, dachte Taravangian. Stattdessen sprichst du. Du bist einsam. Du willst zeigen, was du kannst. Du bist … menschlich.

»Ich werde dich vermissen«, sagte Odium. »Es freut mich, dass du mir das Versprechen abgenommen hast, die Menschen von Kharbranth leben zu lassen. Sie werden mich an dich erinnern.«

Wenn Odium einsam sein konnte, wenn er prahlen konnte, wenn er hereingelegt werden konnte … dann konnte er auch Angst empfinden. Taravangian mochte dumm sein, aber nur wenn er dumm war, verstand er auch Gefühle.

Odium besaß eine unfassliche Macht, das war klar. Er war ein Gott, was seine Macht betraf. Aber im Geist? Im Geist war er ein Mensch . Was fürchtete denn Odium? Er kannte die Furcht, nicht wahr? Taravangian öffnete die Augen und betrachtete die schwebenden Schrifttafeln. Viele Texte waren in Sprachen verfasst, die er nicht kannte, aber anstelle von Namen benutzte Odium Glyphen.

Taravangian suchte nach einem Knoten dichtester Schriftzeichen. Er suchte nach Buchstaben, die Schrecken hervorriefen – den Schrecken eines Genies. Er fand sie, verstand sie, ohne sie lesen zu können; sie befanden sich in einer Ansammlung nicht weit von der schwarzen Narbe entfernt. Sie ergaben einen einfachen, erschreckenden Namen.

Szeth. Der Attentäter in Weiß.

Zitternd wandte sich Taravangian ab. Odium geiferte etwas, aber Taravangian entging, was er sagte.

Szeth.

Das Schwert.

Odium fürchtete das Schwert .

Aber … Szeth befand sich in Urithiru. Warum wurde sein Name von der Narbe verzehrt, die Renarin repräsentierte? Das ergab doch keinen Sinn. Hatte Taravangian es vielleicht missverstanden?

Es dauerte schmerzhaft lange, bis er die offensichtliche Antwort erkannte. Szeth war hier, in der Armee, in Dalinars Nähe. Und er wiederum befand sich in Renarins Nähe. Dalinar musste Szeth heimlich mitgebracht haben.

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie lange ich dies geplant habe«, sagte Odium gerade. Das Licht sammelte sich wieder in ihm; seine Haut wirkte wie Papier. Er erschien … nicht schwach – ein Wesen, das Stürme erzeugen und ganze Nationen vernichten konnte, war niemals schwach. Aber verletzlich.

Odium hatte so vieles darauf gesetzt, dass Dalinar zu seinem Kampfmeister wurde. Jetzt herrschte nur noch Chaos. Der Gott gab mit seinen Plänen an, aber Taravangian wusste aus eigener Anschauung, dass man planen konnte, so viel man wollte, und dass doch alles umsonst war, wenn sich die anderen dem eigenen Willen nicht fügten. Tausend falsche Pläne waren nicht nützlicher als ein einzelner falscher.

»Es sollte dich nicht zu sehr schmerzen, Taravangian«, sagte Odium. »Dalinar wird dich gewiss nicht sofort töten. Er wird zunächst verstehen wollen – das ist nämlich zu seiner Art geworden. Armer Narr. Der alte Schwarzdorn hätte dich sofort umgebracht, aber diese schwächere Version seiner selbst wird es sicher nicht schaffen. Er wird zuerst mit dir sprechen müssen, bevor er deine Hinrichtung befiehlt.«

Genau wie du, dachte Taravangian, während sich in seinem Geist ein gefährlicher Plan bildete. Du hättest mich töten sollen.

Laut sagte er aber: »So sei es. Ich habe mein Ziel erreicht.«

»Das hast du«, sagte Odium. »Das hast du. Geh, mein Sohn. Erfülle deinen Teil unserer Abmachung und erringe die Erlösung für jene, die du liebst.«

Die goldene Ebene verblasste, und Taravangian wurde auf dem Boden seines Sturmwagens abgesetzt. Er öffnete die Faust und fand ein Fragment des Diagramms darin. Aber … die anderen Bruchstücke waren nicht mehr da. Sie waren verschwunden, als die Vision geendet hatte. Das verblüffte ihn, denn es bedeutete, dass er wirklich an einem anderen Ort gewesen sein musste. Dass er die Papiere dorthin mitgenommen hatte, ihm bei seiner Rückkehr in den Sturmwagen aber nur dieses eine Stück verblieben war.

Lange starrte er das Fragment an, dann zwang er sich, wieder auf seinem Stuhl Platz zu nehmen. Er ruhte sich kurz aus, dann durchwühlte er seine Ledertasche. Er holte das Brett mit der Spannfeder heraus, stellte es auf und hängte die Feder ein. Als er schließlich eine Antwort erhielt, schrieb er nur dieses eine Wort.

Durchführen.

Natürlich musste er den Verrat weiter betreiben. Er musste die Vereinbarung einhalten; er musste Kharbranth schützen. Das war wichtiger als alle Ränke und Pläne. Und jeder andere Plan musste so ausgeführt werden, dass Odium entweder nicht wusste, was er getan hatte, oder nichts gegen ihn und Kharbranth unternehmen konnte.

Es dauerte weniger als fünfzehn Minuten, bis Dalinars Soldaten eintrafen und seinen Wagen aufbrachen. Sie zerhackten die Tür und stürmten mit gezogenen Waffen herein. Ja, sie hatten auf diesen Verrat schon gewartet. Odium hatte seine Ablenkung bekommen. Sie würden viele Wochen hart arbeiten müssen, bis sie sich sicher sein konnten, dass die Veden-Armeen keinen allzu großen Vorteil errangen – und Dalinar würde hier festsitzen und gegen Taravangians Soldaten kämpfen müssen.

Taravangian ächzte, als die Soldaten seine Spannfeder ergriffen. Eine Schreiberin unter ihnen las, was er abgeschickt hatte.

Es würde ihm nicht schaden. Vermutlich hatte Odium recht. Taravangian würden noch einige Wochen bis zu seiner Hinrichtung verbleiben. Er verspürte kaum mehr Schmerzen und war auch nicht mehr müde, als sie ihn fesselten und knebelten. Ja, es tat weh, aber das konnte er ertragen. Denn nun kannte er ein mächtiges Geheimnis. Ein stilles, verstohlenes Geheimnis, so gefährlich wie das zerstörte Diagramm.

Taravangian hatte beschlossen, noch nicht aufzugeben.

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ARS ARCANUM

DIE ZEHN ESSENZEN UND IHRE
HISTORISCHEN BEZIEHUNGEN

Nr.

Edel-
stein

Essenz

Körper-
licher
Bezugs-
punkt

Seelen-
gieße-
rische
Fähig-
keit

Vorrangige/
nachrangige
göttliche
Eigen-
schaften

1 Jes

Saphir

Zephyr

Ein-
atmen

Durch-
scheinen-
des Gas,
Luft

Schutz/
Führen

2 Nan

Rauch-
stein

Dunst

Aus-
atmen

Undurch-
sichtiges
Gas,
Rauch,
Nebel

Gelehrt/
gebend

3 Chach

Rubin

Funke

Die
Seele

Feuer

Tapfer/
gehorsam

4 Vev

Diamant

Lucentia

Die
Augen

Quarz,
Glas,
Kristall

Liebevoll/
heilend

5 Palah

Smaragd

Brei

Das
Haar

Holz,
Pflanzen,
Moos

Gerecht/
zuversichtlich

6 Schasch

Granat

Blut

Das
Blut

Blut, alle
nicht öli-
gen Flüs-
sigkeiten

Schöpferisch/
aufrichtig

7 Betab

Zirkon

Talg

Öl

Alle Arten
von Öl

Weise/
vorsichtig

8 Kak

Ame-
thyst

Folie

Die
Nägel

Metall

Resolut/
erbauend

9 Tanat

Topas

Talus

Der
Knochen

Fels und
Stein

Verlässlich/
einfallsreich

10 Ischi

Heliodor

Sehne

Fleisch

Fleisch
(mensch-
liches und
tierisches)

Fromm/
lenkend

Die vorstehende Liste ist eine unvollkommene Zusammenstellung des traditionellen Vorin-Symbolismus, der in Beziehung zu den Zehn Essenzen steht. In ihrer Gesamtheit bilden sie das Doppelauge des Allmächtigen, ein Auge mit zwei Pupillen, das die Erschaffung der Pflanzen und Geschöpfe darstellt. Dies ist auch die Grundlage für die Form des Stundenglases, das oft mit den Strahlenden Rittern in Verbindung gebracht wird.

Alte Gelehrte haben auch die zehn Orden der Strahlenden Ritter auf diese Liste gesetzt, zusammen mit den Herolden, von denen jeder eine althergebrachte Beziehung zu einer der Zahlen und Essenzen besaß.

Ich bin mir noch nicht sicher, wie die zehn Stufen des Bindens der Leere oder ihre Verwandte, die Alte Magie, in dieses Schema passen, falls sie dort überhaupt hineingehören. Meine Nachforschungen deuten schon an, dass es tatsächlich eine weitere Reihe von Fähigkeiten gibt, die noch esoterischer sind als die des Bindens der Leere. Vielleicht passte die Alte Magie dort hinein, obwohl ich allmählich vermute, dass es sich bei ihr um etwas vollkommen anderes handelt.

Ich bitte zu bemerken, dass ich gegenwärtig glaube, dass das Konzept des »körperlichen Bezugspunktes« eher eine Frage der philosophischen Interpretation als eines tatsächlichen Attributs dieser Investitur und ihrer Manifestationen ist.

DIE ZEHN WOGEN

Als Gegenstücke zu den Essenzen, den klassischen Elementen, die auf Roschar verehrt und angewendet wurden, dienen die Zehn Wogen. Diese – gedacht als fundamentale Kräfte, durch welche die Welt erhalten wird – sind eigentlich eine Repräsentation von zehn grundlegenden Fähigkeiten, die den Herolden und später den Strahlenden Rittern durch ihre Bande verliehen wurden.

Haftung: Die Woge des Drucks und des Vakuums

Gravitation: Die Woge der Schwerkraft

Division: Die Woge der Zerstörung und des Verfalls

Abrasion: Die Woge der Reibung

Progression: Die Woge des Wachsens und Heilens oder des Neuwachsens

Illumination: Die Woge des Lichts, des Klangs und verschiedener Wellenformen

Transformation: Die Woge des Seelengießens

Transportation: Die Woge der Bewegung und der realmatischen Transition

Kohäsion: Die Woge der starken axialen Verbindung

Tension: Die Woge der schwachen axialen Verbindung

ÜBER DIE ERSCHAFFUNG DER FABRIALE

Bisher wurden fünf Gruppen von Fabrialen entdeckt. Die Methoden ihrer Erschaffung werden von der Gemeinschaft der Fabrialkünstlerinnen sorgsam gehütet, aber sie scheinen das Werk passionierter Wissenschaftlerinnen zu sein und im Gegensatz zum mystischen Wogenbinden zu stehen, wie es von den Strahlenden Rittern durchgeführt wurde. Ich bin immer mehr davon überzeugt, dass die Erschaffung dieser Geräte eine erzwungene Versklavung transformativer kognitiver Wesenheiten nötig macht, die bei den örtlichen Gemeinschaften als »Sprengsel« bekannt sind.

Verändernde Fabriale

Verstärker: Diese Fabriale sind so gestaltet, dass sie etwas verstärken. Sie können Hitze, Schmerz oder sogar einen nicht allzu starken Wind hervorrufen. Sie werden – wie alle Fabriale – mit Sturmlicht betrieben. Am besten scheinen sie bei Kräften, Gefühlen und Sinneseindrücken zu funktionieren.

Die sogenannten Halbsplitter von Jah Keved werden aus dieser Art von Fabrialen hergestellt, die mit einem Metallstück verbunden werden, was ihre Haltbarkeit verstärkt. Ich habe Fabriale dieses Typs gesehen, in denen viele verschiedene Edelsteine steckten. Ich vermute, dass jeder der zehn Polsteine darin wirken wird.

Verminderer: Diese Fabriale bewirken das Gegenteil der Verstärker und scheinen denselben Beschränkungen wie ihre Vettern zu unterliegen. Diejenigen Fabrialkünstlerinnen, die mich in ihr Vertrauen gezogen haben, glauben offenbar, dass sogar noch größere Fabriale als jene möglich sind, die wir bislang hergestellt haben, was besonders auf die Verstärker und Verminderer zutrifft.

Paarbildende Fabriale

Vereiniger: Durch das Aufladen eines Rubins und mit einer Methode, die mir nicht enthüllt wurde (auch wenn ich einen Verdacht habe), kann ein vereinigtes Paar von Edelsteinen erschaffen werden. Dieser Prozess macht es nötig, den ursprünglichen Rubin zu zerteilen. Die beiden Hälften rufen dann über eine bestimmte räumliche Entfernung hinweg parallele Reaktionen hervor. Spannfedern sind die gewöhnlichste Form dieses Fabrialtyps.

Die Kräfte werden dabei bewahrt. Wenn eines zum Beispiel mit einem schweren Stein verbunden ist, benötigt man dieselbe Kraft, um das verbundene Fabrial zu heben, die man einsetzen müsste, um den Stein zu heben. Bei der Erschaffung des Fabrials scheint ein Prozess genutzt zu werden, durch den sich bestimmen lässt, wie weit die beiden Hälften voneinander entfernt sein dürfen, um noch eine Wirkung hervorzurufen.

Umkehrer: Wenn man einen Amethyst anstelle eines Rubins benutzt, kann man ebenfalls vereinigte Hälften eines Edelsteins erschaffen, aber diese beiden arbeiten dann in entgegengesetzte Richtungen. Wenn man zum Beispiel den einen anhebt, wird der andere niedergedrückt.

Diese Fabriale sind erst vor kurzer Zeit entdeckt worden, und schon werden die Möglichkeiten ihres Einsatzes erforscht. Diese Art von Fabrialen scheint gewissen Beschränkungen zu unterliegen, aber ich konnte bislang nicht herausfinden, worin sie bestehen.

Warnfabriale

Hierbei gibt es nur eine einzige Art von Fabrialen, die landläufig als Warner bekannt geworden sind. Ein Warner kann jemanden vor einem Gegenstand in der Nähe, einem Gefühl, einer Sinnesempfindung oder einem Phänomen warnen. Diese Fabriale nutzen als Brennpunkt einen Heliodor. Ich weiß nicht, ob dies der einzige Edelstein ist, mit dem sie zusammenwirken, oder ob Heliodore aus einem anderen Grund benutzt werden.

Bei dieser Art von Fabrial bestimmt die Menge an Sturmlicht, mit der man es auflädt, seine Reichweite. Daher ist die Größe des Edelsteins in diesem Fall sehr wichtig.

WINDLAUFEN UND PEITSCHEN

Die Berichte über die seltsamen Fähigkeiten des Attentäters in Weiß haben mich zu einigen Informationsquellen geführt, die, wie ich annehme, allgemein unbekannt sind. Die Windläufer waren ein Orden der Strahlenden Ritter und haben zwei grundlegende Arten des Wogenbindens praktiziert. Die Auswirkungen dieses Wogenbindens waren unter den Mitgliedern des Ordens als die drei Arten des Peitschens bekannt.

Einfaches Peitschen: Änderung der Schwerkraft

Diese Art von Peitschen war diejenige, die im Orden am häufigsten benutzt wurde, auch wenn es nicht die einfachste war. (Diese Auszeichnung gebührt dem Vollen Peitschen, siehe unten.) Das Einfache Peitschen bedeutete die Aufhebung des Gravitationsbandes zwischen einem Wesen oder einem Gegenstand und dem Planeten unter ihm und verband es zeitweise mit einem anderen Gegenstand oder einer anderen Richtung.

Dies erzeugte eine Veränderung der Schwerkraft und drehte die Energien des Planeten um. Das Einfache Peitschen erlaubte es einem Windläufer, die Wände hochzulaufen, Gegenstände und Personen in die Luft zu schleudern und ähnliche Effekte hervorzurufen. Wenn ein Windläufer in der Beherrschung dieser Art des Peitschens weit fortgeschritten war, konnte er sich leichter machen, indem er einen Teil seiner Körpermasse an einen Gegenstand über sich band. (Mathematisch gesprochen wurde das Gewicht einer Person halbiert, wenn sie ein Viertel ihrer Masse an etwas über sich band. Wenn sie die Hälfte ihrer Masse an einen Gegenstand über sich band, machte sie sich dadurch schwerelos.)

Mehrmaliges Einfaches Peitschen konnte auch einen Gegenstand oder eine Person mit dem doppelten, dreifachen oder mehrfachen Eigengewicht nach unten drücken.

Volles Peitschen: Das Zusammenbinden von Objekten

Ein Volles Peitschen scheint auf den ersten Blick dem Einfachen Peitschen sehr ähnlich zu sein, aber es gehorcht völlig anderen Prinzipien. Während das eine mit der Schwerkraft zu tun hatte, unterlag das andere der Kraft (oder der Woge, wie es die Strahlenden nannten) der Haftung, denn es band Gegenstände so zusammen, als wären sie nur ein einziges Ding. Ich glaube, diese Woge hat etwas mit dem atmosphärischen Druck zu tun.

Um ein Volles Peitschen durchzuführen, lud ein Windläufer einen Gegenstand mit Sturmlicht auf und drückte ihn dann gegen einen anderen Gegenstand. Die beiden Gegenstände wurden dann durch ein äußerst kräftiges Band zusammengehalten, als wären sie gemeinsam von einer Woge der Kraft erfasst worden. Und es war kaum möglich, sie wieder voneinander zu trennen. Die meisten Materialien brachen eher auseinander, als dass das Band zwischen ihnen durchtrennt wurde.

Umgekehrtes Peitschen:
Aufladen eines Gegenstandes mit Gravitationszug

Ich glaube, dass dies nur eine besondere Abart des Einfachen Peitschens war. Dieses Peitschen erforderte von allen drei Arten das wenigste Sturmlicht. Der Windläufer lud etwas auf, gab einen geistigen Befehl und verlieh dem Gegenstand dadurch Schwerkraft, wodurch andere Objekte von ihm angezogen wurden.

Im Prinzip erschuf dieses Peitschen eine Blase um den Gegenstand herum, die das spirituelle Band zwischen ihm und dem Boden nachahmte. Daher fiel es bei dieser Art des Peitschens viel schwerer, auf Dinge einzuwirken, die den Boden berührten, da ihre Verbindung mit dem Planeten dort am stärksten war. Fallende oder fliegende Gegenstände waren am leichtesten zu beeinflussen. Auch auf andere Dinge konnte eingewirkt werden, aber dazu waren weitaus mehr Sturmlicht und Geschick erforderlich.

Lichtweben

Eine zweite Form des Wogenbindens bezieht sich auf die Manipulation von Licht und Klang bei der Erschaffung von Illusionen, wie sie überall im Kosmeer bekannt sind. Aber im Gegensatz zu den Variationen, die auf Sel existieren, weist diese Methode ein mächtiges spirituelles Element auf und bedarf nicht nur eines voll ausgeprägten geistigen Bildes, sondern auch einer bestimmten Verbindung mit und zu ihm. Die Illusion fußt nicht nur auf dem, was sich der Lichtweber vorstellt, sondern auch auf dem, was er zu erschaffen wünscht .

In vielfacher Hinsicht ist diese Fähigkeit der yolischen Variante am ähnlichsten, was ich als sehr aufregend empfinde. Ich wünschte, ich könnte mich mehr in diese Fähigkeit vertiefen, um ein volles Verständnis darüber zu erlangen, wie sie mit den kognitiven und spirituellen Attributen zusammenhängt.

Seelengießen

Wesentlich für die Ökonomie Roschars ist die Kunst des Seelengießens, durch die eine Form von Materie unmittelbar in eine andere verwandelt wird, indem ihre spirituelle Natur verändert wird. Dies wird auf Roschar mithilfe von Instrumenten erreicht, die als Seelengießer bekannt sind. Diese Geräte (deren Mehrheit darauf eingestellt zu sein scheint, Stein in Getreide oder Fleisch umzuwandeln) dienen zur Ernährung von Armeen oder zur Aufstockung des Angebots städtischer Nahrungsmittelläden. Sie haben es den Reichen auf Roschar (wo Wasser wegen des häufigen Großsturmregens niemals knapp ist) ermöglicht, Armeen aufzustellen, die ansonsten nicht vorstellbar wären.

Was mich am Seelengießen zutiefst fasziniert, ist jedoch das, was wir daraus für die Welt und ihre Investitur folgern können. Zum Beispiel sind bestimmte Edelsteine zur Hervorbringung bestimmter Ergebnisse erforderlich. Wenn man Getreide erschaffen will, muss der Seelengießer jedoch auf diese Umwandlung eingestellt sein und einen Smaragd (keinen anderen Edelstein) besitzen. Darauf gründet sich ein Wirtschaftssystem, das nicht auf der Seltenheit der Edelsteine basiert, sondern auf ihren Möglichkeiten. Da bei einigen dieser Edelsteine die chemische Struktur gleich ist, stellt die Farbe (abgesehen von den Unreinheiten des Steins) den wichtigsten Wertfaktor dar. Diese Wichtigkeit der Farbe ist bemerkenswert, insbesondere im Hinblick auf ihre Beziehung zu anderen Formen der Investitur.

Diese Beziehung muss wesentlich für die Erschaffung der Tabelle gewesen sein, die ich oben mitgeteilt habe und die zwar keine großen wissenschaftlichen Erkenntnisse verschafft, aber eng mit den Überlieferungen verbunden ist, die sich um das Seelengießen ranken. Ein Smaragd kann zur Erschaffung von Nahrungsmitteln eingesetzt werden und wird daher traditionell mit einer ähnlichen Essenz verbunden. Es wird angenommen, dass es auf Roschar zehn Elemente gibt und nicht die traditionellen vier oder sechzehn, je nach der örtlichen Tradition.

Seltsamerweise scheinen diese Edelsteine mit den ursprünglichen Fähigkeiten der Seelengießer verbunden zu sein, die einen Orden der Strahlenden Ritter dargestellt haben – aber sie sind wohl nicht wesentlich für die tatsächliche Investitur, wenn sie von einem lebenden Strahlenden durchgeführt wird. Ich kenne die Verbindung zwar nicht, aber sie scheint etwas Wertvolles anzudeuten.

Die Seelengießer als Instrumente wurden erschaffen, um die Fähigkeiten der Woge des Seelengießens (oder der Transformation) zu imitieren . Dies ist eine weitere mechanische Imitation von etwas, das früher nur einigen wenigen im Rahmen einer Kunst der Investitur zustand. Die Ehrenklingen von Roschar sind möglicherweise das erste Beispiel dafür – aus einer tausendjährigen Vergangenheit. Ich glaube, dies ist für die Entdeckungen auf Scadrial und die Kommodifizierung der Allomantie und Ferrochemie bedeutend.

Steinformen

Da ich weitere Gelegenheiten hatte, den Einsatz der Investitur auf Roschar sowie deren seltsame Manifestation, die als Wogenbinden bekannt ist, eingehend zu studieren, möchte ich weitere Gedanken über die Natur von Absicht und Verbindung niederlegen.

Die Kraft, die als Steinformen bekannt ist, wird von den Orden der Steinwehrer und Willensformer praktiziert und ist ein ausgezeichnetes Beispiel dafür. Diese Fähigkeit bedient sich der Woge der Kohäsion und ist in vielerlei Hinsicht ein Verwandter der axialen Manipulation, die als Mikrokinesis bekannt ist – denn beide gewähren die Fähigkeit, jene Kräfte zu gestalten, die einzelne Atome zusammenbinden. Meine Forschungen haben glücklicherweise ergeben, dass das Steinformen eine nicht sehr explosive Kraft ist, die von jenen Regeln gebändigt wird, welche Ehr ihnen auferlegte, damit sich die Fehler, die auf Yolen begangen wurden, nicht wiederholen.

Dennoch kann ein geübter Steinwehrer oder Willensformer Stein bearbeiten, als ob es Lehm wäre, und die Verbindungen zwischen den Atomen schwächen. (Dies kann auch mit anderen Materialien geschehen, wie ich glaube, aber Stein ist der leichteste und häufigste Anwendungsbereich.) Es handelt sich nicht bloß um einen chemischen Prozess. Normalerweise könnte man erwarten, dass Hitze zur Anregung der Atome nötig ist, aber das ist hier nicht der Fall. Es ist allein die Absicht des Wirkers, die wichtig ist.

Der Stein spürt das Verlangen des Steinwehrers, und dieser ist in der Lage, den Stein sowohl durch Verlangen als auch durch körperliche Kraft zu formen. Ich glaube nicht, dass ich die Art und Weise, wie die Investitur auf diese seltsame Absicht des Formers reagiert, verstehen werde, bevor ich nicht noch mehr über die Wechselwirkungen zwischen Sprengseln und vernunftbegabten Wesen auf Roschar gelesen habe. Es gibt noch so vieles zu lernen und zu erforschen.

Ich habe meinen besten Agenten zu den Steinwehrern geschickt, damit er sich bei ihnen einschleicht. Seine Forschungen waren bisher sehr erhellend. Sie deuten an, dass es drei Arten gibt, wie wir die Natur der Absicht betrachten können, wenn es um das Steinformen geht.

Bereitschaft: Der Stein scheint stets bereit zu sein, den Befehlen eines Wogenbinders zu gehorchen, der auf die Kohäsion eingestimmt ist. Das ist seltsam, denn beim Seelengießen ist Stein oft das schwierigste Material, mit dem man arbeiten kann – schwieriger noch als lebendige Wesen, was aber von dem emotionalen, mentalen und spirituellen Zustand des jeweiligen Wesens abhängt.

Warum ist Stein so begierig darauf, sich für einen Steinwehrer oder Willensformer zu verändern? Warum reagiert er auf deren Wünsche und erfreut sich sogar an dem Ergebnis? Wie ein dankbares Publikum in einer Komödie lässt sich der Stein vom Wogenbinder führen.

Verbindung: Der Stein kann die Absicht des Wogenbinders und sogar dessen Vergangenheit spüren. Ich besitze verlässliche Berichte von Steinen, die ganze Generationen von Verbindungen zurückreichen und Ereignisse, Gefühle und Vorstellungen aus alter Zeit gespeichert haben. Er kann die Gesichter lange verstorbener Steinwehrer nachbilden. Er kann Bilder von Ereignissen erschaffen, die lange vergessen sind. Was ich anfänglich als niedere Form der Mikrokinese abgetan habe, ist in Wirklichkeit höchst konzentriert und bemerkenswert. Dem Steinformen wohnt eine wahrsagende Eigenschaft inne, die ich nicht zu finden erwartet hatte.

Befehl: Der Steinwehrer muss oft einen Befehl sprechen, laut oder stumm, damit er den Stein wahrhaft beherrschen kann. Dies verhält sich so wie bei vielen anderen Arcana im Kosmeer und ist an sich nicht neu. Aber ich finde die Nachricht aus den Bergen von Ur aufregend, dass deren gegenwärtige Königin in der Lage zu sein scheint, die Schöpfung einer Anti-Investitur zu befehlen. Darüber wurde lange theoretisiert, und dies ist mein erster Beweis dafür, dass es möglich ist – und es kann nur durch Absicht geschehen.

Vielleicht ist Foil, tief in seinem Ozean, der Meinung, dass diese Information nicht seine, sondern meine Theorien bestätigt. Er würde gut daran tun, mir in dieser Angelegenheit zuzuhören, wenn er je die Kontrolle über die Äther erlangen will, so wie es sein beharrliches Ziel ist.

Die Sturmlicht-Chroniken

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Der Weg der Könige
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Der Pfad der Winde
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DATENSCHUTZHINWEIS

Table of Contents

- Prolog: Vortäuschen

- ERSTER TEIL: Bürden

- 1: Schwielen
- 2: Durchtrennte Schnüre
- 3: Die Vierte Brücke
- 4: Architekten der Zukunft
- 5: Zerbrochene Speere
- 6: Ein loser Faden
- 7: Der seltenste Jahrgang
- 8: Kapitulation
- 9: Widersprüche
- 10: Ein einziges Opfer
- 11: Leidenschaft und Mut
- 12: Eine Möglichkeit zu helfen
- 13: Eine weitere Jagd
- 14: Stimme
- 15: Licht und Musik
- 16: Ein unbekanntes Lied
- 17: Ein Vorschlag
- 18: Der Arzt
- 19: Granate

- ZWISCHENSPIELE

- Z-1: Sylphrena
- Z-2: Sja-anat
- Z-3: Ins Feuer

- ZWEITER TEIL: Unsere Berufung

- 20: Der Unsichtbare Hof
- 21: Der schäumende Knoten
- 22: Reden zwecklos
- 23: Wunden verbinden
- 24: Voller Ehrfurcht
- 25: Das Devotarium der Gnade
- 26: Ein wenig Spionage
- 27: Banner
- 28: Häresien
- 29: Ein Käfig ohne Gitterstäbe
- 30: Der Verrat
- 31: Tochter von Verrätern
- 32: Im Driespalt
- 33: Verstehen
- 34: Eine nie erlöschende Flamme
- 35: Die Stärke eines Soldaten
- 36: Der Preis der Ehre
- 37: Stille von den Toten
- 38: Rhythmus der Schrecken
- 39: Invasion
- 40: Auf alles gefasst
- 41: Höchste Gefahr
- 42: Rüstung und Zähne
- 43: Menschen und Ungeheuer

- ZWISCHENSPIELE

- Z-4: Vyre
- Z-5: Lift
- Z-6: Ein Segen und ein Fluch

- ARS ARCANUM

- DIE ZEHN ESSENZEN UND IHRE HISTORISCHEN BEZIEHUNGEN

- DIE ZEHN WOGEN
- ÜBER DIE ERSCHAFFUNG DER FABRIALE
- WINDLAUFEN UND PEITSCHEN

- Die Sturmlicht-Chroniken

- Brandon Sanderson