Date: 1995-07-15T11:17:29+00:00
Publisher: Dt. Taschenbuch-Verlag

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis am Holunderweg

Elftes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5211 9

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Holy Lane”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Egbert von Normann,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1960 and © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
5. Auflage 1970. 26. bis 42. Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Dicki wird erwartet
- Ein peinlicher Irrtum
- Die Spürnasen sind wieder beisammen
- Eine lustige Verfolgungsjagd
- Bei Herrn Grimm
- Ein paar Berichte
- Purzel verschwindet
- Herr Grimm bekommt einen Schreck
- Ein mißtrauischer Mann
- Herr Grimm übernimmt den Fall
- Tee bei Hillmanns
- Seltsame Geschehnisse
- Indizien und verdächtige Personen
- Dicki hat viel zu erzählen
- Die Dame im roten Mantel
- Fensterputzer
- In der Eisdiele
- Ausflug nach Marlow
- Ein unverhoffter Fund
- Nächtliche Abenteuer
- Marian
- Eine Vorstellung mit Überraschungen

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Dicki wird erwartet

„Betti, schling bitte nicht so fürchterlich!” ermahnte Frau Hillmann ihre kleine Tochter beim Frühstück. „Warum hast du es nur so eilig?”

„Ich will doch Dicki vom Bahnhof abholen”, entgegnete Betti. „Hast du vergessen, daß er heute nach Hause kommt?”

„Aber sein Zug trifft ja erst gegen Mittag ein. Bis dahin ist noch viel Zeit.”

„Betti will wahrscheinlich einen roten Läufer über den Bahnsteig legen lassen und eine Musikkapelle zu Dickis Begrüßung bestellen”, sagte ihr Bruder Flipp lachend. „Natürlich muß sie noch nachsehen, ob auch alle Instrumente blank geputzt sind.”

„Sei nicht albern!” Ärgerlich stieß Betti mit dem Fuß nach Flipp. Aber er nahm seine Beine rasch zur Seite, und sie traf aus Versehen ihren Vater. Er legte seine Zeitung hin und warf ihr einen bösen Blick zu.

„Oh, entschuldige, Paps!” rief sie erschrocken. „Ich wollte Flipp treffen.”

„Wenn ihr euch nicht anständig benehmen könnt, müßt ihr draußen frühstücken”, sagte der Vater streng und nahm die Zeitung wieder zur Hand. Ein paar Minuten herrschte Totenstille am Tisch. Dann fragte Frau Hillmann die Kinder: „Geht ihr alle beide zum Bahnhof?”

„Ja”, antwortete Betti, froh, daß das Schweigen unterbrochen worden war. „Vorher will ich noch Purzel abholen. Dicki hat mich gebeten, ihn mitzubringen.”

„Du willst ihn wohl noch baden und bürsten und ihm ein rotes Bändchen umbinden”, sagte Flipp neckend.

„Das dauert natürlich eine Weile. Wirst du dein Sonntagskleid anziehen?”

„Rede doch nicht so dummes Zeug! Freust du dich denn nicht auch auf Dicki? Zu schade, daß seine Ferien später anfangen als unsere und wir nicht die ganze Zeit zusammen sein können.”

„Ja, das ist dumm”, stimmte Flipp seiner Schwester zu. „Ich komme natürlich mit, wenn du Purzel abholst. Und ich helfe dir auch, ihn zu baden.”

„Ich will ihn ja gar nicht baden! Das sagst du bloß wieder, um mich zu ärgern. Was meinst du, ob Dicki maskiert sein wird, um uns anzuführen?”

„Ich hoffe, ihr stellt in diesen Ferien nicht wieder irgendwelche Dummheiten an”, sagte der Vater, seine Zeitung sinken lassend. „Sobald Dietrich – oder Dicki, wie ihr ihn nennt – in Peterswalde auftaucht, passiert gewöhnlich etwas Aufregendes.”

„Dafür kann Dicki doch nichts”, erwiderte Betti.

„Außerdem passieren immerfort aufregende Dinge. Die Zeitungen sind voll davon.”

„Deshalb braucht ihr euch noch lange nicht in sogenannte Geheimnisse verwickeln zu lassen. Überlaßt die Aufklärung von rätselhaften Fällen lieber der Polizei.”

„Dicki ist aber viel klüger als unser Polizist Herr Grimm”, entgegnete Betti.

Flipp fühlte, daß er das Thema wechseln mußte. Sonst verbot der Vater den Kindern womöglich noch, sich mit Geheimnissen zu beschäftigen. „Hör mal, Paps”, sagte er rasch, „soll ich dir etwas im Garten helfen?”

„Ja, das kannst du tun”, antwortete der Vater.

„Komm nachher in mein Arbeitszimmer. Dann werde ich dir aufschreiben, was alles zu machen ist. Bei der Arbeit wird dir schon die Lust zu Dummheiten vergehen.”

Flipp arbeitete gar nicht besonders gern im Garten, freute sich jedoch, daß es ihm gelungen war, den Vater abzulenken. Er machte Betti ein warnendes Zeichen, daß sie nicht mehr von Dicki sprechen solle.

Nach dem Frühstück begleitete er den Vater ins Arbeitszimmer. Ziemlich betreten kam er nach kurzer Zeit wieder heraus und ging zu Betti, die gerade ihr Bett machte. „Sieh dir die lange Liste an! Wie soll ich das nur alles schaffen?”

Betti warf einen Blick auf die Liste in seiner Hand.

„Du fängst am besten jetzt gleich an. Nachmittags will Dicki vielleicht etwas mit uns unternehmen. Ich werde dein Zimmer in Ordnung bringen. Dickis Zug kommt kurz vor elf an. Wenn wir noch Purzel holen wollen, müssen wir zwanzig Minuten vor elf fortgehen.”

„Gut, ich stürze mich sofort in die Arbeit. Dank für deine Hilfe. Bis nachher!”

Als Betti später in den Garten kam, stellte Flipp gerade eine Harke in den Schuppen zurück. Sein Gesicht war dunkelrot vor Anstrengung. „Ist es schon soweit?” fragte er. „Ich habe wie zehn Gärtner geschuftet.”

„Du siehst aus, als würdest du jeden Augenblick in Flammen aufgehen”, kicherte Betti. „Wasch dir erst mal die Hände. Ich gehe inzwischen voraus und hole Purzel. Beeil dich aber!”

Glücklich lief Betti davon. Wie freute sie sich, daß Dicki endlich kam! Sie hatte ihn sehr lieb und hielt ihn für den klügsten und nettesten Jungen von der Welt. Was für herrliche Einfälle er immer hatte! Und wie wunderbar er sich zu maskieren verstand! Ohne ihn war in Peterswalde überhaupt nichts los. Der Vater hatte schon recht, sobald Dicki auftauchte, passierte gewöhnlich etwas Aufregendes.

Als Betti in die Hauptstraße einbog, hörte sie einen grellen Pfiff und drehte sich um. Hinter ihr kamen Rolf und Gina. Sie winkten heftig und setzten sich in Trab. Die Geschwister waren mit Betti und Flipp befreundet. Dicki war der Anführer der „sechs Spürnasen”, wie sich die Kinder nannten. Der Scotchterrier Purzel gehörte mit zu dem Bund.

„Wo ist denn Flipp?” fragte Gina, als sie und ihr Bruder Betti erreicht hatten.

„Er kommt gleich nach”, antwortete Betti. „Ich hole nur noch Purzel. Wird der sich aber freuen, daß sein Herrchen kommt!”

„Ich wette, er weiß es und wartet schon mit heraushängender Zunge am Gartenzaun”, sagte Rolf.

Aber der kleine schwarze Hund war nirgends zu sehen, als die drei Kinder den Garten der Kronsteins betraten. Dickis Mutter pflückte Narzissen. Sie lächelte den Kindern freundlich zu. „Nun, wollt ihr Dietrich von der Bahn abholen?”

„Ja, wir freuen uns schon auf ihn”, antwortete Rolf.

„Wo steckt denn Purzel? Wir möchten ihn mit zum Bahnhof nehmen.”

„Er wird wohl in der Küche sein. Ich hab’ ihn ins Haus geschickt, weil er immer über die Blumenbeete läuft.”

Die Kinder gingen zur Küchentür und riefen: „Purzel, Purzel! Komm, wir wollen Dicki abholen.”

Aber kein freudiges Hundegebell antwortete ihnen, und der Scotchterrier ließ sich nicht blicken. Statt dessen kam die Köchin Johanna heraus.

„Purzel ist nicht hier”, sagte sie. „Vor kurzem war er noch in der Küche. Sicherlich ist er mit dem Bäckerjungen mitgelaufen. Für den hat er eine besondere Vorliebe.”

„Dann müssen wir eben ohne ihn gehen”, sagte Rolf.

„Wie dumm, daß er gerade jetzt nicht da ist! Dicki wird sehr enttäuscht sein.”

Auf dem Weg zum Bahnhof stieß Flipp zu den Kindern. Er wunderte sich, daß Purzel allein fortgelaufen war. Das sah ihm eigentlich gar nicht ähnlich.

„Hoffentlich hat sich Dicki nicht maskiert”, meinte Betti. „Ich möchte ihn am liebsten so sehen, wie er wirklich ist, dick und freundlich und übers ganze Gesicht lachend.”

Rolf sah auf seine Uhr. „Wir müssen uns beeilen. Ach, da kommt der Zug schon, und wir sind nicht da! Los, wir wollen laufen!”

Als die Kinder etwas atemlos auf dem Bahnsteig ankamen, fuhr der Zug schon wieder weiter. Ein paar Reisende, die ausgestiegen waren, gingen zur Sperre. Andere warteten auf einen Gepäckträger.

„Seht bloß, dort ist Purzel!” rief Flipp. „Na so was!

Da sitzt er unter der Bank und guckt nach Herrchen aus.”

Betti sah sich erstaunt um. „Tatsächlich! Woher wußte er nur, daß Dickis Zug jetzt ankommt? Er ist ganz allein zum Bahnhof gelaufen und auch rechtzeitig hier gewesen, während wir zu spät gekommen sind.”

„Aber wo ist denn Dicki?” fragte Gina. „Ich kann ihn nirgends entdecken.”

„Vielleicht hat er sich verkleidet, um unsern Scharfsinn zu prüfen”, meinte Flipp. „Nehmt alle Leute gründlich aufs Korn, besonders die mit Brillen.”

Die Kinder gingen zur Sperre und musterten die Reisenden, die ihre Fahrkarten abgaben und durchgingen – eine dicke aufgeregte Frau, ein paar Schulkinder, einen Mann mit einer Tasche, zwei Soldaten mit schweren Tornistern. Etwas verdächtig erschienen ihnen zwei Männer in dicken Mänteln, die Brillen trugen. Ob einer von ihnen Dicki war? Beide hatten ungefähr seine Figur. Als sie vorbeigingen, hörten die Kinder, daß sie sich in einer fremden Sprache unterhielten. Sie sahen ihnen zweifelnd nach und wandten sich dann den übrigen Reisenden zu. Aber keiner von ihnen hätte Dicki sein können.

Zum Schluß kam Purzel ganz allein angetrabt. Betti schien es, als sähe er traurig aus. Sie streichelte ihn.

„Hast du Herrchen nicht gefunden, Purzel? Sag, war er vielleicht einer von den beiden eingemummelten Männern?”

Nun befand sich nur noch ein Gepäckträger auf dem Bahnsteig. „Kommt!” sagte Rolf. „Wir wollen den beiden Männern folgen. So leicht soll uns Dicki nicht hereinlegen.”

Ein peinlicher Irrtum

Die Kinder verließen den Bahnhof und sahen sich nach den beiden Männern um.

„Dort an der Ecke stehen sie!” rief Rolf. „Der rechte muß Dicki sein.”

„Aber wer ist der andere?” fragte Flipp. „Dicki hat nichts davon geschrieben, daß er jemand mitbringen würde.”

„Jetzt schütteln sie sich die Hände”, sagte Gina.

„Dicki hat wohl nur ein Gespräch mit dem andern angefangen, um uns noch mehr zu verwirren. Jetzt biegt er nach rechts ab. Er muß es sein. Ich erkenne ihn am Gang.”

„Und er geht auch nach Haus”, fiel Flipp ein.

„Kommt, wir laufen ihm nach!”

Der Mann mit der Brille hatte seinen Mantelkragen hochgeschlagen und sprach nun eine kleine magere Frau an, die eine Einkaufstasche trug. Als die Kinder ihn erreicht hatten, blieben sie stehen und hörten kichernd zu.

„Ik suchä das Haus von meine Schwestär. Sagen Sie mir biete, wo es iest. Es heißt Bohmgräng.”

„Den Namen habe ich noch nie gehört”, antwortete die Frau und musterte den Fremden mißtrauisch.

„Wie bittä? Wo finden ich Haus Bohmgräng?”

„Ich habe den Namen noch nie gehört”, wiederholte die Frau lauter. „So ein Haus gibt es hier nicht. Wie heißt denn Ihre Schwester?”

„Francoise Emilie Harris.”

„Hab’ ich auch noch nie gehört.” Die Frau wurde immer mißtrauischer. „Fragen Sie doch auf dem Postamt nach.”

„Wie bittä? Was ist Postamt?”

Aber die Frau antwortete dem Fremden nicht mehr. Achselzuckend ging sie weiter und ließ ihn einfach stehen.

Flipp stieß Rolf an. „Jetzt sind wir dran”, flüsterte er. „Wir wollen ihm sagen, daß wir wissen, wo seine Schwester wohnt, und ihn zu seinem eigenen Haus bringen. Dann sieht er, daß wir seine Maskierung durchschaut haben.”

Betti hielt ihren Bruder jedoch zurück. „Weißt du auch bestimmt, daß es Dicki ist? Wo hat er denn seine Schultasche?”

„Die hat er natürlich vorausgeschickt. Sieh doch nur, wie er geht. Ja, es ist Dicki!”

Die Kinder folgten dem Mann, der inzwischen weitergegangen war. Auf einmal sah sich Gina suchend um.

„Wo ist denn Purzel geblieben? Warum hat er Dicki nicht begrüßt?”

„In dem Gewühl auf dem Bahnhof hat er ihn wohl nicht gefunden”, meinte Flipp. „Wahrscheinlich sitzt er immer noch unter der Bank und wartet auf Herrchen.”

„Der arme Purzel!” rief Betti. „Seht nur, jetzt hat Dicki wieder eine Frau angesprochen.”

Die zweite Frau schüttelte nur den Kopf und eilte davon. Rolf steckte zwei Finger in den Mund und stieß einen gellenden Pfiff aus.

Gina hielt sich unwillig die Ohren zu. „Das hört sich ja furchtbar an. Alle Leute auf der Straße drehen sich um.”

„Dicki hat sich auch umgedreht”, sagte Rolf.

Betti kicherte. „Jetzt geht er wieder weiter – aber nicht nach Hause.”

„Kommt, wir gehen ihm nach”, sagte Flipp. „Und wenn er uns nach dem Haus seiner ,Schwestär’ fragt, führen wir ihn nach Haus.”

Als die Kinder den Mann eingeholt hatten, blieb er stehen und sah sie durch seine dicken Brillengläser an. Da er den Kragen hochgeschlagen hatte, war nicht viel von seinem Gesicht zu sehen. Er trug einen kleinen schwarzen Schnurrbart.

„Kindär, könnt ihr helfen mir?”, fragte er. „Ik suchen das Haus von meine Schwestär.”

Flipp suchte rasch seine französischen Kenntnisse zusammen. „Vous cherchez la maison de votre soeur?”

„Oui, oui! Es heißt Bohmgräng.”

„Bohmgräng? Ja, das kennen wir. Wir werden Sie hinführen. Es ist ein schönes großes Haus.”

„Non, nikt groß. Das Haus von meine Schwestar ist klain, serr klain. Es heißt Bohmgräng.”

„Richtig, Bohmgräng, serr klain!” sagte Flipp. „Frieren Sie? Sie haben sich ja so eingemummelt.”

„Ik waren serr verkältet und müssen sein vorsiktig.”

Der Mann hustete.

Betti kicherte verstohlen. Merkte Dicki denn nicht, daß sie sich über ihn lustig machten? Wie oft hatte sie ihn schon so husten hören, wenn er sich als alter Mann verkleidet hatte!

Die Kinder gingen mit ihm die Straße hinunter. Als sie um eine Ecke bogen, zog er sich seinen Schal übers Kinn. „Ist es noch weit bis Haus Bohmgräng? Dieser Wind ist so – so –”

„So windig, meinen Sie wohl”, fiel Flipp ein. „Das ist das Schlimme am Wind, daß er immer sehr windig ist.”

Er bekam keine Antwort. Schweigend gingen sie weiter und bald kamen sie zum Kronsteinschen Haus. Frau Kronstein war nicht mehr im Garten. Rolf zwinkerte Flipp zu, zog ihn ein wenig zurück und flüsterte: „Wir wollen ihn vor die Haustür führen und dort stehen lassen. Mal sehen, was er dann macht.”

Darauf gingen alle durchs Gartentor. An der Haustür sagte Flipp: „Wir sind da. Dies ist Haus Bohmgräng. Sicherlich wartet Ihre Schwester schon auf sie.”

Er drückte auf den Klingelknopf. Dann zogen sich die Kinder ein wenig zurück. Sie erwarteten eigentlich, daß Dicki sich nun umdrehen, die Brille abreißen und sie anlachen würde, aber das tat er nicht.

Nach kurzer Zeit öffnete Johanna die Haustür. Den Anfang der Unterhaltung verstanden die Kinder nicht. Doch dann hörten sie, wie Johanna sagte: „Nein, hier wohnt die Dame nicht. Ich hab’ auch noch nie von einem Haus namens Bohmgräng gehört.”

Plötzlich ertönten schnelle Schritte auf der Straße und dazu ein vertrautes Bellen. Nanu, das war doch Purzel! Betti lief auf die Straße hinaus. „Purzel!” rief sie. „Und Dicki! O Dicki, dann bist du es ja gar nicht!”

Ja, da kam Dicki und lachte übers ganze Gesicht. Betti lief ihm jubelnd entgegen. „O Dicki, du bist es ja gar nicht!”

„Was bin ich nicht?” Dicki fing Betti in seinen Armen auf, schwenkte sie im Kreis herum und stellte sie dann wieder auf die Erde. „Bald werde ich das nicht mehr tun können, du wirst immer schwerer. Warum habt ihr mich denn nicht abgeholt? Nur Purzel war auf dem Bahnhof.”

Nun kamen auch die anderen Kinder herbei und begrüßten Dicki verwundert. Wie kam es nur, daß sie ihn verfehlt hatten?

„Ihr habt wohl die Züge verwechselt”, sagte Dicki lachend. „Kurz vor meinem Zug kam noch ein anderer hier an. Purzel war schlauer. Er wartete auf den richtigen Zug und begrüßte mich mit wildem Gebell. Nach euch hab’ ich vergeblich gesucht.”

„O Dicki, uns ist etwas Schreckliches passiert”, erwiderte Gina bedrückt. „Wir dachten, du hättest dich maskiert, und verfolgten einen Mann, den wir für dich hielten. Er fragte uns nach einem Haus, und da führten wir ihn hierher.”

Dicki brach in lautes Gelächter aus. „Ach, du liebes Bißchen! Wo ist der arme Mann geblieben? Wir müssen ihn auf den richtigen Weg bringen.”

In diesem Augenblick kam der Fremde schimpfend aus dem Gartentor. Nach einem Blick auf das Namensschild neben dem Tor rief er böse: „Ihr habt mik nikt zu Haus Bohmgräng geführt. Dies sein nikt Haus Bohmgräng. Eine kranke Mann so anzuführen! Unerhört!”

Die Kinder waren ganz entsetzt. Wie sollten sie dem Franzosen ihren Irrtum erklären? Er würde sie doch nicht verstehen. Nun schnaubte er sich laut die Nase und kam drohend auf sie zu. „Unerhört!” wiederholte er wütend. Dann begann er auf Französisch zu schimpfen und fuhr dabei heftig mit den Armen in der Luft herum. Die Kinder wußten nicht, was sie tun sollten. Wenn nun Frau Kronstein aus dem Haus kam? Ihr würden sie den peinlichen Irrtum noch schwerer erklären können als dem Fremden.

Als ein lautes Klingeln ertönte, fuhren sie erschrocken zusammen. Ein Fahrrad hielt neben dem Bordstein, und eine vertraute Stimme rief: „Nanu, was ist denn hier los?” Es war der Polizist Herr Grimm, den die Kinder „Wegda” zu nennen pflegten, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie sah.

Die Kinder stöhnten. Auch das noch! Purzel umtanzte den Polizisten kläffend. „Der elende Köter!” schrie er ärgerlich. „Ruft ihn zurück!”

Dicki rief Purzel zu sich. Der Scotchterrier gehorchte nur zögernd. Zu gern hätte er den Polizisten einmal ins Bein gezwickt.

„Haben die Kinder Sie belästigt?” fragte Herr Grimm den Fremden.

Darauf stieß der Mann einen Redeschwall auf Französisch hervor. Herr Grimm verstand kein Wort. Er überlegte, ob er Dicki fragen sollte, was der Fremde sagte. Aber konnte er dem Jungen trauen?

Dicki sah ihn durchtrieben an und fragte in höflichem Ton: „Möchten Sie wissen, was er sagt? Alles verstehe ich allerdings auch nicht, aber er scheint etwas gegen Sie zu haben. Es hört sich fast so an, als beschimpfe er Sie.”

Herr Grimm wußte nicht mehr ein noch aus. Die verflixten Gören – der Fremde, der so böse aussah – der kläffende Köter – es war einfach zuviel für ihn. Das beste war wohl, er machte sich in möglichst würdiger Haltung aus dem Staub.

Mit einem ärgerlichen Schnaufen stieß er sich vom Bordstein ab und segelte mit fliegenden Rockschössen davon. Purzel bellte enttäuscht hinter ihm her.

„Ein Glück, daß er fort ist!” sagte Gina aufatmend.

Die Spürnasen sind wieder beisammen

Der Franzose sah Herrn Grimm erstaunt nach. In Frankreich betrugen sich die Polizisten ganz anders. Sie blieben stehen, wenn sich jemand über etwas beschwerte, hörten aufmerksam zu und machten sich Notizen. Aber dieser Polizist hatte nur ärgerlich geschnauft und war fortgeradelt.

Als der Fremde wieder zu husten begann, sprach Dicki ihn auf Französisch an. Die anderen Kinder hörten voller Bewunderung zu. Dicki redete so fließend wie ein geborener Franzose. Keiner von ihnen hätte ihm das nachmachen können.

Der fremde Mann beruhigte sich allmählich. Er zog ein Notizbuch aus seiner Tasche und schlug es auf.

„Hier steht der Name – Bohmgräng. Warum kennt hier keiner das Haus?”

Er hielt Dicki das Notizbuch hin und zeigte auf die Adresse. Die anderen sahen ihm über die Schulter.

„Ach, Baumgrün!” rief Gina. „Warum haben Sie das nicht gleich gesagt?”

„Ik haben doch gesagt Bohmgräng”, erwiderte der Franzose verwirrt. „Biete, wo ist das Haus?”

„Es heißt Baumgrün!” sagte Gina laut und deutlich.

„Ja, ja, Bohmgräng. Wo ist es? So sagt es mir doch endlich!” rief der Fremde ganz verzweifelt.

Dicki nahm ihn am Arm. „Kommen Sie, wir führen Sie hin. Diesmal bringen wir Sie bestimmt zu dem richtigen Haus.”

Während sie die Straße hinuntergingen, begann Dicki wieder mit dem Mann französisch zu sprechen. Nach einer Weile bogen sie in eine stille Nebenstraße und blieben dann vor einem hübschen Haus stehen, aus dessen Schornstein Rauch emporstieg.

„Baumgrün”, sagte Dicki und zeigte auf den Namen an dem weiß gestrichenen Gartentor.

„Ah, Bohmgräng! Ja, hier wohnt meine Schwestär.”

Das Gesicht des Fremden erhellte sich. „Vielen Dank! Adieu, mes enfants!” Damit trat er in den Vorgarten und ging auf das Haus zu.

Aufatmend hängte sich Betti an Dickis Arm. „Was für einen Wirrwarr haben wir zu deinem Empfang angerichtet! Wir wollten dich feierlich auf dem Bahnhof empfangen und sind einem Franzosen nachgelaufen, der überhaupt nicht wie du aussieht.”

„Wenn Dicki sich maskiert, sieht er ja niemals wie er selber aus”, sagte Flipp. „Komm, Dicki, wir begleiten dich nach Hause. Deine Mutter wird sich wundern, wo du bleibst.”

Als die Kinder dann alle zusammen in das Haus der Kronsteins gingen, kam seine Mutter aus dem Wohnzimmer und rief strahlend: „Dietrich! Willkommen zu Hause.”

Er umarmte sie liebevoll. „Guten Tag, Mutter! Ah, wie das hier nach Braten duftet! Findest du den Geruch nicht auch wundervoll, Purzel?”

Purzel bellte zustimmend. Er war ganz aus dem Häuschen vor Freude, daß sein Herr wieder daheim war, umsprang ihn wild, raste hinter die Couch, kam wieder hervor und rannte dann wie ein Wahnsinniger zwischen den Stühlen herum.

Dicki lachte. „Hindernisrennen mit Düsenantrieb! He, Purzel, paß auf! Du wirfst mich ja um.”

„So macht er es immer, wenn du zu den Ferien heimkommst”, sagte Frau Kronstein. „Ich hoffe nur, er beruhigt sich bald. Man wagt ja keinen Schritt zu tun vor Angst, ihn zu treten.”

„Ich kann ihn gut verstehen”, entgegnete Betti. „Mir ist genauso zumute wie ihm.”

Dicki legte den Arm um ihre Schultern. „Fang bloß nicht auch noch an, auf allen vieren rumzurasen. Schade, daß meine Ferien acht Tage später anfangen als eure. Hat sich denn inzwischen hier etwas ereignet?”

„Nein, überhaupt nichts”, antwortete Flipp. „Aber ich wette, jetzt, da du hier bist, wird bald etwas passieren. Du weißt doch, Abenteuer erlebt nur der Abenteuerlustige.”

„Ich möchte lieber nicht, daß etwas passiert”, meinte Frau Kronstein. „Sonst kommt womöglich wieder Herr Grimm her. Euren Freund Direktor Jenks mag ich viel lieber als ihn.”

„Direktor?” rief Rolf. „Ist er schon wieder befördert worden? Das geht aber schnell.”

„Als wir ihn kennenlernten, war er Inspektor”, sagte Betti. „Dann wurde er Chefinspektor, und jetzt ist er sogar Direktor. Vielleicht will er nun nichts mehr mit uns zu tun haben.”

Frau Kronstein lächelte. „Das glaube ich nicht. O weh, das riecht aber nach gebratenen Zwiebeln! Warum macht Johanna bloß nicht die Küchentür zu?”

„Sie soll die Tür zumachen, wenn sie Fleisch und Zwiebeln brät?” erwiderte Dicki ganz entsetzt. „Dann hätten wir ja überhaupt nichts von dem herrlichen Duft. Im Internat habe ich wie gewöhnlich hungern müssen.”

„Das hätte dir nichts geschadet, aber du siehst nicht danach aus. Dein Mantel ist dir ja viel zu eng geworden. Übrigens – dein Koffer ist schon gekommen. Willst du nicht auspacken? Wir essen heute etwas früher, weil ich mir dachte, daß du hungrig sein wirst.”

„O Mutter, wie ich dich liebe, wenn du so etwas denkst!”

„Speisekammerliebe!” sagte die Mutter lächelnd.

„Können die andern zum Essen bleiben?” fragte Dicki.

„Ja, wenn du dein Fleisch mit ihnen teilen willst?”

Aber das wollte Dicki nicht gern, und so verabschiedete er sich etwas zögernd von seinen Freunden.

„Ihr könnt nachmittags zum Tee kommen, wenn ihr wollt”, sagte Frau Kronstein zu ihnen. „Dietrich, ruf Purzel zur Ordnung. Er fängt schon wieder an herumzurasen. Das macht mich ganz schwindlig.”

„Purzel, benimm dich!” rief Dicki streng. Und – o Wunder! – der wilde kleine Scotchterrier legte sich wie ein sanftes Lamm zu Dickis Füßen hin und leckte ihm die Schuhe.

Dicki begleitete die anderen Kinder noch bis ans Gartentor. „Kommt um drei Uhr wieder. Dann machen wir einen gemütlichen Schwatz in meinem Schuppen.”

Als er ins Haus zurückkam, sagte seine Mutter: „Hör mal, Dietrich, vorhin hat hier ein Fremder geklingelt und wollte durchaus ins Haus, um seine Schwester zu besuchen. Johanna sagte ihm, daß seine Schwester hier nicht wohne, und da fing er furchtbar an zu schimpfen und sagte etwas von ,bösen Kindern’. Weißt du etwas von der Sache? Habt ihr dem Mann etwa einen Streich gespielt?”

„Wie kommst du denn darauf?” Dicki machte ein gekränktes Gesicht. „Ich traf den armen Kerl am Gartentor, und dann brachten wir ihn alle zusammen zum Haus Baumgrün am Holunderweg, wo er hin wollte. O Mutter, darf ich in die Küche gehen? Ich habe Johanna noch nicht begrüßt.”

„Ja, geh nur. Aber iß bitte keine gebratenen Zwiebeln aus der Pfanne. Es ist nett, daß du wieder zu Hause bist. Wenn ich nur immer wüßte, was du im Schilde führst! Beschäftige dich in diesen Ferien bitte nicht wieder mit irgendwelchen aufregenden Dingen. Erst gestern hat Frau Hillmann zu mir gesagt, in der letzten Woche wäre es so wundervoll friedlich gewesen.”

Frau Kronstein bekam keine Antwort mehr. Dicki war schon in der Küche und angelte mit einer Gabel halb durchgebratene Zwiebelringe aus der Bratpfanne. Johanna kicherte. Sie hatte Dicki sehr gern und versprach ihm, allerlei leckere Dinge aufzutischen, wenn die Kinder zum Tee kamen. „Dietrich ist eine tolle Nummer”, pflegte sie zu ihren Bekannten zu sagen. „Wenn er zu Hause ist, muß man auf alles gefaßt sein.”

Bei Tisch erzählte Dicki seiner Mutter dann von der Schule. Er schien recht gute Zensuren bekommen zu haben. „Es könnte allerdings sein”, sagte er etwas zögernd, „daß in meinem nächsten Zeugnis steht, ich solle mich mehr an meine eigene Stimme halten. Mach nicht so ein entgeistertes Gesicht, Mutter. Das heißt nur, daß ich große Fortschritte im Bauchreden gemacht habe.”

Dicki hatte sich das Bauchreden selber beigebracht und es in dieser Kunst ziemlich weit gebracht. Aber seine Lehrer waren nicht so begeistert davon wie seine Schulkameraden. Einen ganzen Vormittag hatte Dickis Klasse nach einem fürchterlich stöhnenden Mann gesucht, der jämmerlich um Hilfe gerufen hatte. Als sich dann herausstellte, daß alle auf ein Bauchrednerkunststück von Dicki hereingefallen waren, hatte er einen strengen Verweis bekommen. Seitdem hütete er sich, solche Kunststücke zu wiederholen. Aber er gab das Bauchreden nicht gern auf, weil er aus der Übung zu kommen fürchtete.

Punkt drei Uhr hörte er das Gartentor gehen und guckte aus dem Fenster. Gina, Betti, Rolf und Flipp gingen im Gänsemarsch um das Haus herum. Schnell lief er mit Purzel nach unten und folgte ihnen zu einem Schuppen, der hinten im Garten stand.

Der Schuppen war sein ganz persönliches Reich. Er hielt ihn stets sorgsam verschlossen. Erwachsene brauchten nicht zu wissen, was sich darin befand. Dickis Mutter wäre sehr erstaunt gewesen, wenn sie all die alten Sachen gesehen hätte, die er bei Trödlern und Altwarenhändlern gekauft hatte und für seine Maskierungen verwandte – aus der Mode gekommene Hüte, zerrissene Schals, lange Frauenröcke, abgeschabte Samthosen, heruntergetretene Schuhe und anderes mehr.

Nun schloß er die Tür auf. „Kommt hinein, Spürnasen. Ich habe gleich nach Tisch den Petroleumofen angesteckt, es ist sicher schön warm drin.”

Wirklich schlug den Kindern eine angenehme Wärme entgegen. Durch ein kleines Fenster schien die Sonne.

„Wie staubig es hier ist!” sagte Gina. „Morgen werde ich mal ordentlich sauber machen, damit wir es gemütlicher haben. Ist es nicht nett, daß die sechs Spürnasen wieder beisammen sind?”

„Aber leider haben wir nichts aufzuspüren”, erwiderte Flipp. „Und dann müssen wir schon eine Woche vor Dicki wieder zur Schule. Wir hätten auch nicht viel Zeit für ein Geheimnis.”

„Wollen wir nicht wenigstens ein bißchen üben?” schlug Rolf vor. „Wir könnten uns maskieren – oder jemand verfolgen oder beobachten.”

„Ja, das könnten wir”, meinte Dicki. „Ich möchte auch wieder etwas bauchreden üben.”

„Ach ja, tu das bitte!” rief Betti begeistert.

Dicki lächelte ihr zu. „Aber zuerst wollen wir Tee trinken. Danach können wir Pläne schmieden.”

Eine lustige Verfolgungsjagd

Johanna hatte ihr Versprechen gehalten und den Kindern leckere Dinge auf den Tisch gestellt. Außer frischen Brötchen und Erdbeermarmelade gab es einen herrlichen Schokoladenkuchen. Purzel bekam Hundekuchen mit Büchsenfleisch und war sehr zufrieden damit.

„Er genießt seinen Kuchen auf dreierlei Weise”, erklärte Dicki, „zuerst mit der Nase, dann mit der Zunge und schließlich mit dem Zähnen.”

„Wau!” bellte Purzel und klopfte mit dem Schwanz auf die Erde.

Dicki schnitt sich ein großes Stück Kuchen ab. „Und auch für uns ist es günstig, daß er seinen eigenen Kuchen hat. So können wir unsern allein aufessen. Er hat ihn noch nicht einmal gesehen.”

„Dazu wird er auch kaum kommen”, entgegnete Flipp.

„Ich wette, bald wird nichts mehr davon zu sehen sein.”

Dicki war in glänzender Laune. Er erzählte den Kindern allerlei lustige Geschichten aus der Schule, und sie lachten, bis ihnen die Tränen herunterliefen.

„Hör mal, Rolf, wollen wir beide uns nicht als Straßenarbeiter verkleiden und irgendwo die Straße aufreißen?” schlug er schließlich vor. „Flipp ist zu klein, um als Arbeiter zu gelten, aber wir beide sind schon groß genug. Wir könnten ein Stück der Straße mit Stricken absperren und rote Tücher rüberhängen.”

„Das dürfte uns schlecht bekommen”, entgegnete Rolf.

„Ich wette, Wegda würde uns nicht bei der Arbeit stören. Er würde nicht einmal darauf kommen, uns zu fragen, was wir da machten.”

Plötzlich begann Gina zu kichern. „Traust du dir zu, Wegda eine Eintrittskarte zum Wohltätigkeitsfest zu verkaufen? Ich habe hier zwei Karten, die ich verkaufen soll.”

„Gib mal eine her. Natürlich nimmt er sie mir ab. Gleich morgen gehe ich zu ihm.”

„Und was könnte ich tun?” fragte Rolf.

„Warte mal – du kannst einen Overall anziehen, dich mit einem Eimer und einem Lederlappen bewaffnen und irgendwo Fenster putzen.”

„Ach nein, das möchte ich nicht!” wehrte Rolf erschrocken ab.

„Warum denn nicht? Tu es doch! Das ist ein Spaß!” redeten die beiden Mädchen auf ihn ein.

„Du mußt dir aber ein einstöckiges Haus aussuchen”, meinte Flipp. „Dann brauchst du keine Leiter, und es sind auch nicht so viele Fenster. Rolf als Fensterputzer – das ist gut!”

Aber Rolf gefiel der Einfall nicht besonders. „Ich kann doch nicht einfach irgendwo hingehen und Fenster putzen. Meistens haben die Leute einen Fensterputzer, der regelmäßig zu ihnen kommt.”

„Natürlich mußt du die Bewohner des Hauses vorher fragen, ob es ihnen recht ist, daß du ihre Fenster putzt”, entgegnete Dicki. „Falls du Geld für deine Arbeit bekommst, kannst du Gina die zweite Eintrittskarte zum Wohltätigkeitsfest abkaufen.”

„Auch das noch!” stöhnte Rolf, der sich nicht für den Plan erwärmen konnte.

„Hast du für mich nicht auch eine Aufgabe, Chef?” fragte Flipp kichernd.

„Ja, du kannst Wegda beschatten”, antwortete Dicki.

„Er darf aber nicht merken, daß du ihn verfolgst, hörst du?”

„Gut, ich werde es tun. Und die Mädchen?”

„Für Gina und Betti werde ich mir noch etwas ausdenken. Nun, wer will das letzte Stück Kuchen haben? Oder soll ich es in fünf Teile teilen?”

Dicki schnitt den restlichen Kuchen in fünf gleich große Stücke und bot sie den Kindern an. „Hat einer von euch in diesen Ferien schon Direktor Jenks gesehen?”

Nein, keins der Kinder hatte den alten Freund der Spürnasen gesehen. „Wenn wir kein Geheimnis aufzuspüren haben, werden wir ihn wohl auch nicht zu sehen bekommen”, meinte Flipp.

„Ich wünschte, er würde uns einen von seinen Fällen übertragen.” Dicki stellte das Geschirr zusammen. „Wir könnten ihm bestimmt helfen. Jetzt haben wir doch schon viel Erfahrung in solchen Sachen.”

„Das Dumme ist nur, daß Wegda auch immer von den Fällen weiß und wir uns dann gegenseitig in die Quere kommen”, sagte Gina.

Die Kinder räumten nun den Tisch ab und begannen Karten zu spielen. Alle waren froh, daß Dicki wieder da war. Ohne ihn unternahmen sie niemals so viel. Er hatte immer die tollsten Einfälle; sobald er auftauchte, war etwas los.

Nach einer Weile sah Flipp nach der Uhr. „Wir müssen nach Hause gehen, Betti”, seufzte er. „Warum vergeht die Zeit nur immer so schnell, wenn es gerade am nettesten ist?”

„Das ist nun einmal so.” Dicki nahm die Spielkarten zusammen und steckte sie in ihre Hülle. „Vergeßt nicht eure Aufgaben, Flipp und Rolf. Wir wollen uns morgen nach dem Tee wieder hier treffen. Dann könnt ihr mir berichten, und ich gebe Gina das Geld für die Eintrittskarte.”

Gina lachte. „Glaubst du wirklich, daß es so leicht sein wird, Wegda die Karte zu verkaufen? Na, wir werden ja sehen, was du erreichst. Komm, Rolf, wir müssen auch nach Haus.”

Nachdem die Kinder fortgegangen waren, überlegte Dicki, wie er Herrn Grimm dazu bringen könnte, ihm die Karte abzunehmen. Er musterte die Kleider, die an einer Wand des Schuppens hingen. Natürlich mußte er sich verkleiden. Von Dietrich Kronstein würde der Polizist niemals im Leben eine Eintrittskarte zum Wohltätigkeitsfest kaufen.

Ich werde mich als alte Dame verkleiden und ihm aus der Hand wahrsagen, beschloß Dicki. Er glaubt bestimmt an solchen Unsinn. Das gibt einen Spaß!

Auch Flipp dachte über seine Aufgabe nach. Wann sollte er Herrn Grimm beschatten? In der Dunkelheit würde es am leichtesten sein. Aber er wußte nicht, wann der Polizist abends seine Runde machte, und wollte nicht stundenlang draußen auf ihn warten. Nein, der Vormittag war günstiger, da fuhr Herr Grimm immer mit dem Rad umher. Flipp wollte hinter ihm herradeln. Er wollte ihn überallhin verfolgen – als wäre er ein Einbrecher oder ein Dieb.

Am nächsten Morgen nach dem Frühstück fuhr Flipp mit seinem Rad zu Herrn Grimms Haus. In der Nähe stieg er ab, lehnte das Rad gegen einen Baum und ließ unauffällig die Luft aus einem Reifen. Nun konnte er sich hier zu schaffen machen, bis der Polizist aus dem Haus kam; niemand würde sich um ihn kümmern.

Er mußte recht lange warten und hatte es bald satt, immerfort den Reifen aufzupumpen und dann wieder die Luft herauszulassen. Aber endlich kam Herr Grimm aus dem Haus. Hinter ihm sah Flipp einen mageren Jungen von etwa elf Jahren. Der Polizist rief ihm etwas zu, bestieg schnaufend sein Rad und radelte die Straße hinunter. Flipp folgte ihm.

Herr Grimm merkte offenbar nicht, daß er verfolgt wurde. Herablassend winkte er hier und dort jemand zu. Dann stieg er vor einem Haus ab und ging hinein. Flipp wartete neben einer Hecke, und als der Polizist wieder herauskam, folgte er ihm weiter zur Hauptstraße.

Nach kurzer Zeit stieg Herr Grimm wieder ab und ging ins Postamt. Um sich die Wartezeit zu verkürzen, kaufte sich Flipp eine Eiswaffel. Aber unterdessen kam der Polizist aus dem Postamt heraus und radelte weiter. Flipp sah gerade noch seinen Rockzipfel hinter einer Ecke verschwinden. Rasch steckte er sich die Eiswaffel in den Mund und fuhr ihm nach. Kaum war er ein Stück gefahren, da begegnete er Frau Kronstein, die Purzel bei sich hatte. Als der kleine Hund Flipp entdeckte, lief er ihm nach.

„Geh zurück, Purzel! Ich kann dich nicht mitnehmen”, rief Flipp. Aber Purzel lief weiter keuchend hinter ihm her. Da sein Herr ihn nicht mitgenommen hatte, wollte er Flipp begleiten. Er folgte ihm hartnäckig, obwohl er mit seinen kurzen Beinen nicht so schnell laufen konnte und bald zurückblieb.

Herr Grimm war inzwischen in einen Landweg eingebogen, der zu einem Gehöft führte. Der Besitzer hatte sich darüber beschwert, daß seine Schafe von fremden Hunden gejagt wurden, und Herr Grimm wollte die Sache untersuchen. Flipp beschloß, sich ein wenig auszuruhen, bis er zurückkam. Er fand das Beschatten eigentlich ziemlich langweilig.

Nachdem er sein Rad in einem Graben versteckt hatte, kroch er durch eine Hecke. Auf dem Feld dahinter weideten Schafe. Ein paar wollige Lämmer sprangen lustig umher. Flipp setzte sich neben einen Weißdornbusch und beobachtete sie. Nach kurzer Zeit ertönte eiliges Getrappel und heftiges Keuchen hinter der Hecke. Gleich darauf stürzte sich Purzel freudig kläffend auf Flipp und versuchte ihm das Gesicht zu lecken. „Ich hab’ dich gefunden!”, schien er zu rufen. „Ich hab’ dich gefunden!”

„Pfui, Purzel, du sollst mich nicht lecken!” Flipp schob den Hund von sich fort. Darauf lief Purzel aufs Feld hinaus und raste dort bellend im Kreis herum. Die Lämmer sprangen erschrocken zu ihren Müttern.

Und dann ertönte Herrn Grimms laute Stimme hinter Flipp. „Aha, es ist der Hund von Dietrich Kronstein, der die Schafe von Bauer Wiese jagt! Das hätte ich mir gleich denken können. Ich werde den Köter einfangen und erschießen. Jetzt habe ich ihn auf frischer Tat ertappt.”

Nun zwängte sich der Polizist mühsam durch die Hecke. Flipp sprang auf. „Purzel hat die Schafe gar nicht gejagt!” rief er entrüstet. „Er ist mir nachgelaufen und eben erst hergekommen.”

„Unsinn! Ich werde ihn fangen und mitnehmen.”

Aber das war leichter gesagt als getan. Purzel machte sich einen Spaß daraus, nach Herrn Grimm zu schnappen und dann schnell wieder fortzulaufen. Der Polizist war der Gejagte, nicht der Hund. Schließlich mußte er Flipp bitten, ihn zurückzurufen, Flipp tat es. Sobald der Scotchterrier von ihm abließ, schwang sich Herr Grimm aufs Rad und fuhr rasch davon.

„O Purzel, was hast du angestellt!” rief Flipp. „Jetzt wird es dir schlecht ergehen. Wir müssen Dicki suchen und ihm alles erzählen.”

Bei Herrn Grimm

Flipp holte sein Rad aus dem Graben und radelte zurück. Purzel lief keuchend neben ihm her. Dabei schaute er eifrig nach dem Polizisten aus. Zu gern wäre er noch einmal mit ihm herumgetanzt und hätte nach seinen Hosen geschnappt. Aber Herr Grimm war nicht mehr zu sehen. Er befand sich auf dem Heimweg und träumte von einer Tasse Kaffee mit viel Zucker und selbstgebackenem Kuchen.

Dicki hatte sich unterdessen mit großem Vergnügen verkleidet. Er hatte einen langen schwarzen Rock und einen schwarzen Pullover an und darüber einen weiten dunkelroten Mantel. Auf dem Kopf trug er eine schwarze Perücke und einen großen schwarzen Hut, der mit roten Rosen garniert war. Nachdem er sich schließlich noch ein paar Runzeln ins Gesicht gezeichnet hatte, besah er sich lachend im Spiegel und schnitt eine Grimasse. Schade, daß die anderen Kinder nicht da waren! Sie hätten sich vor Lachen gebogen.

Zum Schluß nahm Dicki noch eine Handtasche in die Hand. Darin befanden sich ein paar Haarnadeln, ein Taschentuch und eine Puderdose. Wenn er als Frau maskiert war, pflegte er hin und wieder die Puderdose herauszunehmen und sich die Nase zu pudern, wie er es bei seiner Mutter beobachtet hatte. Sie wäre bestimmt sehr erstaunt gewesen, wenn sie das gesehen hätte.

Bevor Dicki den Schuppen verließ, öffnete er vorsichtig die Tür und spähte in den Garten. Niemand schien in der Nähe zu sein. Rasch schlüpfte er hinaus, schloß die Tür hinter sich zu und schlug einen schmalen, von Gebüsch eingesäumten Weg ein.

Plötzlich rief jemand: „Hallo! Was wollen Sie denn hier?” Hinter einem Busch kam der Gärtner hervor und musterte Dicki mißtrauisch.

Dicki zuckte die Achseln, hob die Hände und fragte mit hoher verstellter Stimme: „Ackel leta umi poggi wo?”

„Ich verstehe kein Wort”, antwortete der Gärtner.

„Gehen Sie zur Hintertür, wenn Sie etwas wünschen.”

„Tippli opplo erka ku”, sagte Dicki nickend und ging zufrieden weiter. Seine Maskierung mußte sehr gut sein, wenn sogar der Gärtner darauf hereinfiel. Er nahm sich vor, weiter eine Ausländerin zu mimen. Es war ganz leicht, irgendwelchen Unsinn daherzuschwatzen und mit den Händen herumzufuchteln.

Auf der Straße beachtete ihn niemand. Er ging zu Herrn Grimms Haus und klingelte.

Der magere Junge, den Flipp vor kurzem gesehen hatte, öffnete die Tür. Er sah Dicki mit scharfen Augen an und sagte: „Herr Grimm ist nicht zu Hause. Nur meine Ma ist da. Sie macht sauber. Wenn Sie was hinterlassen wollen, ruf ich sie.”

„O ja, das wäre serr freundlik. Ik kommen hinein.”

Dicki lächelte dem Jungen zu. Dann ging er in Herrn Grimms Arbeitszimmer, setzte sich auf einen Sessel und ordnete mit einer damenhaften Bewegung sein Haar.

Der Junge wußte offenbar nicht recht, was er von der Besucherin halten sollte. Er murmelte etwas und suchte seine Mutter.

„Ma, da ist ’ne komische alte Dame, die Herrn Grimm sprechen will”, hörte Dicki ihn sagen. „Scheint ’ne Ausländerin zu sein. Sie hat sich ins Arbeitszimmer gesetzt.”

„Ich werd’ mal sehen, was sie will”, antwortete Ma. Gleich darauf erschien eine Frau mittleren Alters an der Tür und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.

Dicki nickte ihr lächelnd zu. „Ik mökte Herrn Grimm spreken. Er erwartet mir.”

„Davon weiß ich nichts”, antwortete die Frau. „Herr Grimm ist nicht da. Wollen Sie auf ihn warten? Ich mache jeden Tag bei ihm sauber. In den Ferien bringe ich Bert immer mit. Er hilft mir fleißig.”

Dicki musterte die kleine magere Frau, die Bert sehr ähnlich sah. „Ickle docka runipi”, sagte er ernst.

„Wie bitte? Sie sind wohl Ausländerin. Ich hatte mal ein Zimmer an eine Ausländerin vermietet. Sie war sehr klug – las in meiner Hand wie in einem Buch.”

„Aha! Ik kann auch aus Hand lesen – wie in Buch.”

„Wirklich?” Die Frau kam neugierig näher. Dicki kannte sie vom Sehen, wußte sie aber nicht gleich unterzubringen. Dann fiel ihm ein, daß sie mit Johanna befreundet war und manchmal bei den Kronsteins aushalf, wenn sie Gäste hatten. Wie war doch ihr Name? Mick – Mick – ach, Mickel! Ja, sie hieß Mickel.

Frau Mickel wischte sich noch einmal die Hände an der Schürze ab und hielt Dicki dann ihre Rechte hin.

„Was lesen Sie in meiner Hand?”

Dicki nahm die Hand und betrachtete sie stirnrunzelnd. „Ah – Sie Heißen – Mickel. Und Sie wohnen – in der – Schäferstraße.”

„Na so was!” rief Frau Mickel. „Steht das wirklich in meiner Hand geschrieben? Was lesen Sie noch?”

„Sie haben fünf Schwestern”, antwortete Dicki, der manchmal zugehört hatte, wenn Johanna und Frau Mickel sich unterhielten. „Und Brüder haben Sie auch wie viele kann ich nicht genau sagen.”

„Es sind sechs”, sagte Frau Mickel eifrig. „Vielleicht sind sie hinter dem Schmutzfleck hier versteckt. Wenn ich gewußt hätte, daß Sie kommen, hätte ich mir natürlich die Hände gewaschen.”

„Ich sehe Krankheit”, fuhr Dicki fort, „und Kinder und viele, viele Tassen Tee – und …”

„Stimmt genau!” rief Frau Mickel ganz aufgeregt. „Ich bin viel krank gewesen – und habe fünf Kinder. Bert ist der Jüngste. Und die vielen Tassen Tee, die ich schon in meinem Leben getrunken habe! Es sind bestimmt Tausende.”

„Millionen”, sagte Dicki, noch immer über die Hand von Frau Mickel gebeugt.

„Nein, daß Sie sogar die Tassen Tee lesen können! Bert, komm doch mal her und hör dir das an. Die Dame kann einfach fabelhaft aus der Hand lesen.”

Bert hatte draußen vor der Tür gestanden und schon alles gehört. Nun kam er ins Zimmer und sah Dicki mißtrauisch an.

„Wo sehen Sie die Tassen mit Tee?” fragte er. „Woher wissen Sie, daß es nicht Kaffee war?”

Dicki gefiel der Junge nicht. Er hätte mit Vergnügen eine Menge Prügel aus seiner Hand gelesen. Aber Bert hielt die Hände auf dem Rücken versteckt und wallte sich offenbar nicht aus der Hand lesen lassen. Es gab wohl allerlei Dinge in seinem Leben, die er lieber geheim halten wollte.

Jetzt hörte man draußen das Gartentor gehen. „O weh, da kommt schon Herr Grimm zurück, und ich hab’ noch kein Kaffeewasser aufgesetzt!” rief Frau Mickel und verschwand. Gleich darauf trat der Polizist mit schweren Schritten ins Haus.

„Herr Grimm, eine Dame wartet auf Sie”, rief Frau Mickel ihm zu. „Sie sitzt im Arbeitszimmer.”

Herr Grimm ging zuerst in die Küche. „Wie heißt die Dame, und was will sie?”

„Das hab ich sie nicht gefragt. Sie ist Ausländerin – sieht komisch aus und spricht auch komisch.”

„Sie hat Ma aus der Hand gelesen”, erzählte Bert.

„Halt den Mund, Bert!” verwies ihn seine Mutter.

„Aber es ist wahr, die Frau liest in der Hand wie in einem Buch – wußte meinen Namen und alles. Das ist eine ganz Schlaue. Wollen Sie ’ne Tasse Kaffee trinken?”

„Ja, das würde mir guttun. Ich bin von einem Hund angefallen worden.”

„Das ist ja fürchterlich! Hat er Sie gebissen?”

Frau Mickels Teilnahme tat Herrn Grimm wohl. Er erzählte von seinem Erlebnis und bauschte es gewaltig auf. „Ein Wunder, daß meine Hosen nicht ganz zerfetzt sind! Immer wieder stürzte sich der wütende Köter auf mich. Wäre ich nicht so flink gewesen, dann hätte er mich noch mehr gebissen. Ein Glück, daß ich meine dicken Hosen anhatte!”

„Nein, daß Ihnen so etwas passieren mußte!” rief Frau Mickel.

Bert musterte die Hosen des Polizisten. Sie schienen überhaupt nicht zerrissen zu sein. „Werden Sie den Hund anzeigen?” fragte er.

Herr Grimm nahm seinen Helm ab. „Ich habe ihn dabei erwischt, wie er Schafe jagte; das ist ein schlimmes Verbrechen. Leider konnte ich ihn jedoch nicht fangen. Was gäbe ich darum, wenn ich ihn hinter Schloß und Riegel hätte!”

„Was geben Sie mir, wenn ich ihn herbringe?” fragte Bert.

Herr Grimm starrte ihn einen Augenblick sprachlos an. Dann ging er in die Diele und winkte dem Jungen, ihm zu folgen. Frau Mickel holte gerade etwas aus der Speisekammer und bemerkte es nicht.

Dicki hatte jedes Wort gehört, das in der Küche gesprochen worden war. Er wußte, daß Bauer Wiese sich über Schafe jagende Hunde beklagt hatte. Von welchem Hund mochte Herr Grimm wohl sprechen? Es kam Dicki gar nicht in den Sinn, daß von Purzel die Rede sein könnte.

In der Diele entspann sich nun eine Unterhaltung im Flüsterton. Dicki verstand nur ein paar Worte, aber das übrige konnte er sich denken. Herr Grimm versprach Bert eine Belohnung, wenn er ihm den Hund brachte. Dicki runzelte die Stirn. Das war ja unerhört! Wenn er nur wüßte, wem der Hund gehörte! Dann würde er den Besitzer warnen.

Als Herr Grimm endlich ins Arbeitszimmer trat, sah er sehr zufrieden aus. Dicki streckte ihm gnädig die Hand hin und nickte damenhaft. Das machte sichtlich Eindruck auf den Polizisten. Die Kleidung der Besucherin erschien ihm zwar etwas altmodisch, aber Ausländer kleideten sich manchmal sonderbar.

„Was kann ich für Sie tun, Madam?” fragte er höflich.

„Ik bin mit Frau Kronstein befreundet”, sagte Dicki, „sehr gutt befreundet.”

„Aha!” Herr Grimm hatte große Achtung vor Frau Kronstein. „Wohnen Sie bei ihr?”

„Ja, für drei Wochen”, antwortete Dicki wahrheitsgemäß. „Ik verkaufen Karten für Wohltätigkeitsfest. Wollen Sie nicht eine kaufen?”

„Hm – ja – kann ich Ihnen eine Tasse Kaffee anbieten?” erwiderte Herr Grimm, da gerade Frau Mickel mit einem Tablett ins Zimmer kam. „Wie ich höre, können Sie aus der Hand lesen. Werden Sie das auf dem Fest tun?”

„Wenn Sie mir eine Karte abkaufen, will ich Ihnen jetzt aus Hand lesen”, erbot sich Dicki.

Dieser guten Gelegenheit konnte Herr Grimm nicht widerstehen. Während Frau Mickel noch eine Tasse holte, hielt er Dicki seine große fleischige Hand hin.

Ein paar Berichte

Nach dem Tee trafen sich die Spürnasen wie verabredet in Dickis Schuppen. Dicki war als erster da. In seiner Tasche befand sich das Geld für die Eintrittskarte zum Wohltätigkeitsfest. Es hatte ihm einen diebischen Spaß gemacht, Herrn Grimm dafür aus der Hand zu lesen.

Bald kamen auch die anderen Kinder. Obwohl sie erst vor kurzem Tee getrunken hatten, bemerkten sie mit Vergnügen, daß Dicki Zitronensaft und Kekse bereitgestellt hatte.

„Nun sollen alle berichten”, sagte er, „als erster Flipp. Er sieht so aus, als hätte er aufregende Dinge erlebt.”

„Hab’ ich auch”, erwiderte Flipp und begann sofort zu erzählen, wie er Herrn Grimm beschattet und zu dem Gehöft von Bauer Wiese verfolgt hatte und daß Purzel ihm nachgelaufen war. „Purzel erschreckte ein paar Lämmer, so daß sie fortliefen. Und gerade da kam Wegda. Er sagte, Purzel müßte erschossen werden, weil er Schafe gejagt habe.”

„Das war doch wohl nicht sein Ernst”, meinte Gina.

„Purzel hat ja noch nie im Leben ein Schaf gesehen, nicht wahr, Dicki?”

„Nein, niemals. Erzähle weiter, Flipp.”

„Wegda versuchte Purzel zu fangen, aber es gelang ihm natürlich nicht. Purzel hetzte ihn eine Weile hin und her und schnappte nach seinen Hosen. Das mit dem Schafejagen hat Wegda ja nur gesagt, weil er Purzel nicht leiden kann. Purzel kann doch nicht auf seine Aussage hin erschassen werden, nicht wahr?”

„Ich werde schon dafür sorgen, daß er nicht erschossen wird”, entgegnete Dicki grimmig. „Im Notfall wende ich mich an Direktor Jenks. Da fällt mir ein – als ich heute vormittag bei Wegda war, erzählte er von einem Hund, den er wegen Schafejagens anzeigen wollte. Er meinte also Purzel.”

„Das hat er dir erzählt?” fragte Flipp verwundert.

„Er hätte sich doch denken können, daß ich dir haarklein berichten würde, wie alles war.”

„Oh, er wußte nichts davon, daß Dietrich Kronstein in seinem Zimmer saß. Ich war natürlich maskiert. Übrigens hat er einen kleinen mageren Jungen beauftragt, Purzel zu fangen.”

„Ach, den Jungen habe ich gesehen. Der Knirps wird sich doch nicht an Purzel ranwagen!”

„Wer weiß? Jedenfalls müssen wir auf der Hut sein. Aber jetzt werde ich euch erzählen, wie ich Wegda die Karte verkauft habe.”

„Hast du es wirklich fertiggebracht?” rief Gina erstaunt. „Das hätte ich nicht für möglich gehalten. Du mußt sehr gut maskiert gewesen sein.”

„Natürlich war ich das. Nicht einmal Betti hätte mich erkannt. Ich mimte eine ältere Ausländerin, die mit Frau Kronstein befreundet ist und für drei Wochen bei ihr wohnt.”

„Wunderbar!” rief Betti. „Es stimmt genau. Du bist mit deiner Mutter befreundet und wohnst drei Wochen bei ihr.”

„Die Eintrittskarte hat mir Wegda dafür abgekauft, daß ich ihm aus der Hand wahrsagte”, fuhr Dicki eifrig fort. „Sein Handteller ist so gut gepolstert, daß man kaum Linien darin erkennen kann.”

„Was hast du ihm gesagt?” fragte Gina.

„Ach, ich sagte ihm, daß er mit Vornamen Theophil heißt und ein paar Neffen hat, darunter einen sehr gescheiten namens Ern.”

Die Kinder lachten schallend. Sie wußten, daß Herr Grimm seinen Neffen Ern nicht leiden konnte.

„Und dann sagte ich ihm, er würde bald eine Menge Geld bekommen”, fuhr Dicki fort.

„Ja, sein Göhalt”, fiel Flipp kichernd ein.

„Aber das Beste kommt noch. Schließlich tat ich so, als hätte ich etwas ganz Sonderbares entdeckt. Paßt mal auf – so!” Dicki nahm Ginas Hand, hielt sie dicht an die Augen, dann etwas weiter fort und zog sie dann wieder näher. „Ha! rief ich. Dies ist serr merkwürdig! Ik sehe – einen dieken Jungen, einen großen dieken Jungen!”

Wieder brachen die Kinder in Gelächter aus. „O Dicki, du hast so getan, als sähest du dich selber in Wegdas Hand!” rief Betti. „Was hat er dazu gesagt?”

„Er sagte ganz erschrocken: Was? Dieser Lümmel? Erzählen Sie mir mehr von ihm.”

„Und du hast ihm mehr erzählt?” fragte Rolf.

„Natürlich! Ich sagte: ,Nähmen Sie sik in acht vor diese dieke Junge. Neben ihm liegt ein Geheimnis’. Da wurde er ganz aufgeregt und rief: Was? Ein Geheimnis? Erzählen Sie mir mehr davon. Was für ein Geheimnis ist es?”

„Und was hast du darauf geantwortet?” fragte Betti lachend.

„Ich sagte: Ik kennen dieses Geheimnis nikt, aber es wird kommen. Nähmen Sie sik in acht vor diese dieke Junge.”

„Schade, daß wir nicht dabei gewesen sind!” sagte Rolf.

„Erzähle noch einmal alles von Anfang an”, bat Gina.

„Nein”, erwiderte Dicki, obwohl er seinen Streich gern noch einmal erzählt hätte. „Jetzt ist Rolf an der Reihe. Das Ende von der wunderbaren Wahrsagerei war jedenfalls, daß Wegda mir ohne weiteres das Geld für Ginas Karte gab. Er meinte, wenn ich auch auf dem Wohltätigkeitsfest wäre, sollte ich ihm noch einmal aus der Hand lesen und sagen, ob das Geheimnis schon näher wäre.”

„Was für einen herrlichen Vormittag du gehabt hast!” sagte Rolf ein wenig neidisch. „Jetzt sollt ihr hören, was ich erlebt habe.”

„Ja, erzähle.” Gina steckte das Geld, das Dicki ihr für die Karte gegeben hatte, in ihre Tasche. „Du hättest Rolf ab Fensterputzer sehen sollen, Dicki. Er hatte sich einen blauen Overall geborgt, eine alte Mütze aufgesetzt und sich die Hände und das Gesicht schmutzig gemacht. Ich hätte ihn bestimmt nicht als Fensterputzer angestellt. Er sah eigentlich mehr wie ein Schornsteinfeger aus.”

Dicki lachte. „Gut gemacht, Rolf! Nun erzähle, was du gemacht hast.”

„Nachdem ich mich verkleidet hatte, nahm ich einen Eimer und ein Fensterleder und ging los.”

„Wohin bist du gegangen?”

„Ich wollte mir ein einstöckiges Haus suchen, damit ich keine Leiter brauchte. Da fiel mir das kleine Häuschen am Holunderweg neben Haus Baumgrün ein.”

Dicki nickte. „Es liegt etwas von der Straße zurück in einem ziemlich verwilderten Garten, nicht wahr?”

„Ja. Ich ging also mit meinem Eimer und dem Lederlappen zu dem Haus und klopfte an die Tür. Zuerst blieb alles still. Aber als ich noch einmal lauter klopfte, rief ein ,Mann, herein!’ Ich öffnete die Tür und schrie ins Haus: ,Fensterputzer! Ist es recht, wenn ich jetzt die Fenster putze?’ Und da antwortete derselbe Mann ,ja!’.”

„Hast du ihn denn nicht gesehen?” fragte Dicki.

„Nein. Ich holte mir Wasser aus einer Tonne neben dem Haus und putzte zuerst die Fenster nach hinten heraus. In dem Zimmer befand sich niemand. Es sah ziemlich ärmlich aus; nur ein Tisch, ein Stuhl und ein Bett standen darin. Während ich arbeitete, hörte ich, wie die Haustür zugeschlagen wurde und jemand zur Straße ging, aber sehen konnte ich niemand.”

„War denn nun kein Mensch mehr im Haus?” fragte Dicki.

„Anfangs glaubte ich das. Aber dann ging ich nach vorn. Und nun kommt das Seltsame an meiner Geschichte.”

Die anderen Kinder spitzten die Ohren. „Wieso seltsam?” fragte Dicki.

„Das wirst du gleich hören. Ich beeilte mich mit den Vorderfenstern, um bald nach Haus gehen zu können. Es kam mir eigentlich recht blöde vor, daß ich die Fenster von fremden Leuten putzte. Da entdeckte ich plötzlich im Vorderzimmer einen Mann auf dem Fußboden.”

„War er hingefallen?” fragte Flipp.

„Nein. Er befühlte die Stühle im Zimmer, einen nach dem anderen und murmelte dabei vor sich hin.”

„Aber wozu denn?” fragte Dicki erstaunt.

„Ich weiß es nicht. Der Mann war sehr alt. Er hatte einen Pyjama und einen Morgenrock an und eine Nachtmütze auf dem Kopf. Nachdem er ein paar Stühle unter dem Sitz betastet hatte, kam er zu einem, der ihn zufriedenzustellen schien. Er nickte und kicherte.”

„Und dann?” fragte Dicki gespannt.

„Dann kroch er zu einem Rollstuhl und kletterte hinein. Dabei fiel ihm die Mütze vom Kopf, und ich sah, daß er ganz kahl war. Er fuhr den Stuhl vor einen Petroleumofen und schlief ein.”

„Hat er dich denn gar nicht gesehen?” fragte Betti.

„Nein. Er schien fast blind zu sein. Das merkte ich daran, wie er die Stühle betastete. Ist das nicht sonderbar?”

„Ja, sehr sonderbar”, sagte Flipp. „Ob er etwas in dem Stuhl versteckt hatte?”

„Schon möglich”, meinte Dicki. „Vielleicht hat er sein Geld darin versteckt, weil er sich vor Dieben fürchtet. Nur gut, daß ihn kein unehrlicher Mensch beobachtet hat! Hast du außer dem alten Mann niemand gesehen, Rolf?”

„Nein. Als ich mit meiner Arbeit fertig war, zog ich in einem Gebüsch meinen Overall aus und ging nach Hause. Im Grunde war diese Fensterputzerei recht albern. Solche Sachen führen doch zu nichts.”

Aber Rolf irrte sich. Sein Besuch in dem Haus am Holunderweg sollte die Kinder geradewegs auf die Spur eines Geheimnisses führen.

Purzel verschwindet

In den nächsten Tagen hielt Dicki ein wachsames Auge auf Purzel. Man konnte ja nicht wissen, ob Bert ihn nicht zu entführen versuchte. Es geschah jedoch nichts, und der kleine magere Junge ließ sich nicht blicken.

Aber eines Abends verschwand der Scotchterrier auf geheimnisvolle Weise. Die Kinder waren alle zusammen ins Kino gegangen. Dicki hatte Purzel in der Küche bei Johanna gelassen, die den kleinen Hund sehr gern mochte. Als er zurückkam, setzte er sich in sein Zimmer und las. Erst nachdem er sein Buch ausgelesen hatte, fiel ihm ein, daß Purzel ihn gar nicht begrüßt hatte. Er ging nach unten, machte die Haustüre auf und rief: „Purzel, wo bist du?”

Alles blieb still. Es war halb elf. Johanna hatte sich in ihr Zimmer zurückgezogen. Dickis Eltern waren ausgegangen.

„Purzel, wo bist du?” rief Dicki noch einmal.

Da ertönte von oben Johannas erschrockene Stimme: „Was ist los, Dietrich? Ist Purzel nicht da? Um halb zehn wollte er raus. Ich dachte, er hätte dich kommen hören. Hast du ihn denn nicht draußen getroffen?”

„Nein. Seitdem ich zu Hause bin, hab’ ich ihn noch nicht gesehen. Wo kann er nur stecken?” Wieder rief Dicki nach seinem Liebling.

Aber Purzel kam nicht. Dicki konnte das nicht verstehen. Er wartete noch lange auf ihn und rief immer wieder seinen Namen, doch vergebens.

Um zwölf kamen seine Eltern nach Hause. „Warum bist du noch nicht im Bett, Dietrich?” fragte Frau Kronstein erstaunt. „Es ist ja schon Mitternacht.”

„Purzel ist verschwunden. Wo kann er nur geblieben sein?”

„Vielleicht hat er einen guten Freund besucht und die Zeit vergessen, wie es dir auch manchmal geht”, meinte der Vater. „Um sechs Uhr früh wird er sicherlich vor der Haustür stehen und uns alle mit seinem Gebell aufwecken.”

Dicki blieb nichts anderes übrig, als ins Bett zu gehen. Aber er konnte lange nicht einschlafen. Immerfort mußte er an die geflüsterte Unterhaltung in Herrn Grimms Diele denken. Deutlich sah er Berts kleines durchtriebenes Gesicht vor sich. Was es möglich, daß der Junge Purzel gefangen und fortgebracht hatte?

Der kleine Hund stand nicht um sechs Uhr früh vor dem Haus und bellte. Ja, nicht einmal zum Frühstück erschien er. Dicki war jetzt fest überzeugt, daß Bert ihn entführt hatte. Er ging in den Garten und suchte nach Spuren. Und was fand er dort in einem Gebüsch? Ein Stück Leber, das an einen Bindfaden gebunden war. Nun wußte er, was geschehen war. Bert hatte Purzel mit der Leber hinter sich her gelockt und ihn dann an einer Leine fortgeführt.

Wütend lief Dicki ins Haus zurück. Als er in die Diele trat, klingelte gerade das Telefon. Sein Vater nahm den Hörer ab.

„Hallo! Hier ist Kronstein. Wie bitte? Herr Grimm? Was sagen Sie? Sprechen Sie bitte lauter. Ich kann nichts verstehen.”

Es entstand eine kurze Pause. Dicki blieb stehen und spitzte die Ohren.

„Das kann ich mir gar nicht denken”, sagte Herr Kronstein nun. „Purzel hat noch niemals irgendein Tier gejagt – außer Kaninchen natürlich. Nun gut, kommen Sie her, wenn Sie wollen.”

Herr Kronstein legte den Hörer hin und drehte sich zu Dicki um. „Herr Grimm sagt, Purzel wäre letzte Nacht dabei erwischt worden, wie er Schafe jagte.”

„Das ist ganz unmöglich!” rief Dicki aufgebracht. „So etwas tut Purzel nicht.”

„Er ist jetzt in Herrn Grimms Schuppen eingesperrt. Wo mag er sich nur in der Nacht rumgetrieben haben?”

„Man hat ihn fortgelockt und entführt. Wer will denn gesehen haben, daß er Schafe gejagt hat?”

„Ein Junge namens Bert Mickel. Herr Grimm sagt, der Junge wäre abends übers Feld gegangen und hätte es mit eigenen Augen gesehen. Darauf hätte er ihn eingefangen und zur Polizei gebracht. Da Herr Grimm nicht zu Hause war, sperrte er ihn in den Schuppen – und dort sitzt er jetzt noch. Was sollen wir nun machen?”

Dicki war ganz bleich geworden. „Der Junge lügt. Er hat die Sache mit Herrn Grimm zusammen ausgeheckt. Das soll Herr Grimm büßen! Wann will er herkommen?”

„In einer halben Stunde. Ich werde ihn wohl empfangen müssen.”

Dicki wußte genau, daß Purzel unschuldig war. Bert hatte ganz unverschämt gelogen, und das wußte Herr Grimm auch.

Wütend rannte Dicki zu seinem Schuppen. Er setzte eine rote Perücke auf, schob sich falsche Plastikzähne über seine eigenen, zog einen alten Anzug an und band eine blauweiß gestreifte Schlächterschürze darüber. Dann schwang er sich aufs Rad und fuhr zu Herrn Grimm. Er stellte sich seinem Haus gegenüber an einem Baum, zog eine Zeitung hervor und begann zu lesen, beobachtete dabei jedoch unauffällig Herrn Grimms Haustür.

Endlich kam der Polizist mit seinem Rad durch das Gartentor. Er sah sehr zufrieden aus und summte vergnügt vor sich hin. Sobald er fortgeradelt war, steckte der Schlächterjunge seine Zeitung in die Tasche, überquerte die Straße und ging um das Haus des Polizisten herum. Aus dem Schuppen ertönte gedämpftes Gebell, und Dicki hörte Kratzen an der Tür. Ärgerlich biß er sich auf die Lippen. Wirklich, sie hatten Purzel eingesperrt!

Er klopfte an die Hintertür. Frau Mickel öffnete und wischte sich wie immer die Hände an ihrer Schürze ab.

„Sie sollen sofort nach Haus kommen, Frau Mickel”, sagte Dicki ernst.

„Ach, du lieber Himmel!” rief Frau Mickel. „Hoffentlich ist meiner Mutter nichts passiert. Bert, ich muß nach Hause. Du bleibst hier, bis ich zurück bin, damit jemand im Haus ist.”

„Es ist wohl besser, wenn Bert Sie begleitet”, sagte Dicki, der die beiden so schnell wie möglich aus dem Weg haben wollte.

„Nein, ich bleibe hier.” Bert dachte daran, was er alles aus der Speisekammer mausen konnte, wenn er allein war. Da er offenbar nicht freiwillig weichen wollte, überlegte Dicki, wie er ihn loswerden könnte.

Frau Mickel band ihre Schürze ab und lief davon. Während Bert an der Haustür stand und ihr nachsah, schlich sich Dicki durch die Hintertür und versteckte sich in einem Schrank, der im Flur stand.

Nach kurzer Zeit ging Bert pfeifend in die Küche und öffnete die Speisekammertür. Dicki hörte sie quietschen und steckte den Kopf aus dem Schrank.

Plötzlich rief hinter Bert eine hohle Stimme: „Wehe, wehe!” Der Junge drehte sich erschrocken um. In der Küche war niemand zu sehen. Zitternd stand er da, mit einem Fruchttörtchen in der Hand.

„Wer hat in der Nacht den Hund entführt?” fragte nun eine andere Stimme hinter der Küchentür.

Bert zuckte zusammen und ließ das Törtchen fallen.

„Ich habe den Hund fortgebracht”, rief er ängstlich.

„Ich habe es getan.”

Nun ertönte ein lautes Knurren. Bert schrie entsetzt auf. Als das Knurren von neuem ertönte, begann er laut zu weinen und nach seiner Mutter zu rufen. Aber die Mutter war weit fort.

„Wer hat gelogen?” fragte die Stimme wieder. „Wer hat den Hund entführt?”

„Ich habe gelogen. Ich will die Wahrheit sagen!” schluchzte Bert.

Da rief die hohle tiefe Stimme noch einmal: „Wehe, wehe!” Das war zuviel für Bert. Wie gejagt rannte er aus dem Haus. Die Haustür ließ er hinter sich offen. Als Dicki ihn fortlaufen hörte, lachte er leise vor sich hin. Das war die Strafe dafür, daß der freche Junge einen kleinen unschuldigen Hund eingesperrt hatte.

Dicki stieg aus dem Schrank, nahm einen großen Schlüsselbund von einem Haken und ging zum Schuppen. Bald hatte er den richtigen Schlüssel gefunden und schloss die Tür auf.

Sofort stürzte Purzel freudig bellend auf ihn zu. Er hob ihn hoch und drückte ihn so heftig an sich, daß dem Scotchterrier fast die Luft ausging. Dabei fiel sein Blick zufällig auf Herrn Grimms großen schwarzen Kater, der auf der Gartenmauer saß und den Hund aus halb geschlossenen Augen beobachtete.

Ihm kam ein Einfall. Er sperrte Purzel in die Küche. Dann ging er zu dem Kater, streichelte ihn und redete sanft auf ihn ein. Der Kater spitzte die Ohren und schnurrte.

Nach einer Weile hob Dicki ihn von der Mauer herunter, trug ihn in den Schuppen und setzte ihn auf einen Sack, auf dem vor kurzem noch Purzel gesessen hatte. Noch einmal streichelte er ihn. Dann ging er schnell aus dem Schuppen, verschloß die Tür und brachte die Schlüssel in die Küche zurück. Purzel hatte unterdessen ungeduldig an der Tür gekratzt. Dicki nahm ihn auf den Arm, verließ das Haus und ging auf die andere Straßenseite. Dort setzte er Purzel in einen Korb, der vorn an seinem Rad angebracht war, und fuhr vergnügt pfeifend davon.

Wenn Herr Grimm jetzt mit seinem Vater zum Schuppen ging, um ihm den Übeltäter zu zeigen, würde er nur seinen schwarzen Kater darin finden. Dicki lachte bei der Vorstellung vor sich hin. Purzel kläffte glücklich in seinem Korb. Er wußte nicht, warum man ihn eingesperrt hatte. Aber nun war ja alles wieder gut. Er befand sich bei seinem Herrchen, mehr brauchte er nicht zu seinem Glück.

Zu Hause angekommen, zog sich Dicki rasch um. Dann sperrte er Purzel unter vielen Entschuldigungen in den Schuppen und ging ins Haus. Nun konnte Herr Grimm sagen, was er wollte. Purzel befand sich in Sicherheit.

Herr Grimm bekommt einen Schreck

Herr Grimm befand sich seit etwa zehn Minuten im Haus. „Guten Morgen!” begrüßte ihn Dicki, als er ins Zimmer trat. „Schönes Wetter heute, nicht wahr? Was führt Sie denn zu uns?”

„Ich komme wegen deines Hundes”, antwortete der Polizist gewichtig. „Man hat ihn dabei erwischt, wie er Schafe jagte.”

„Ach, Unsinn!” entgegnete Dicki. „Purzel hat noch niemals Schafe gejagt.”

Herrn Grimms Gesicht rötete sich. „Ich habe Beweise! Und dein Hund ist in meinem Schuppen eingesperrt.”

„Das glaube ich nicht eher, als bis ich es sehe. Purzel ist bestimmt nicht in Ihrem Schuppen.”

Herr Kronstein sah Dicki erstaunt an. Da Dicki ihm aber heimlich zuzwinkerte, sagte er nichts und beschloß abzuwarten.

Herrn Grimms Gesicht war unterdessen dunkelrot geworden. „Kommen Sie bitte mit, Herr Kronstein, und sehen Sie sich den Hund an. Dietrich soll uns begleiten. Es ist schließlich sein Hund.”

„Natürlich komme ich mit”, sagte Dicki bereitwillig.

Herr Kronstein räusperte sich. „Dietrich und ich werden mit dem Wagen fahren. Radeln Sie nur schon voraus, Herr Grimm, dann kommen wir gleichzeitig bei Ihnen an.”

Immer noch rot im Gesicht, aber von Triumph geschwellt, fuhr Herr Grimm davon. Während Herr Kronstein seinen Wagen aus der Garage holte, rief Dicki bei Hillmanns an. Frau Hillmann war am Apparat.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, meldete sich Dicki.

„Guten Morgen, Frau Hillmann! Könnte ich wohl mal ganz kurz mit Flipp sprechen?”

Als Flipp dann an den Apparat kam, sagte Dicki: „Paß auf, Flipp. Ich habe nicht viel Zeit. Willst du mir einen Gefallen tun?”

„Natürlich”, antwortete Flipp. „Gibt es etwa ein Geheimnis?”

„Nein, ganz was anderes. Komm bitte so schnell wie möglich her, hol Purzel aus dem Schuppen, nimm ihn an die Leine und bring ihn zu Herrn Grimm. Geh aber nicht ins Haus, sondern warte draußen, bis ich komme. Alles Weitere später!”

Dicki legte den Hörer auf und rieb sich kichernd die Hände. Herr Grimm würde bald eine große Überraschung erleben.

Als er ins Auto stieg, sah sein Vater ihn von der Seite an. „Die Geschichte mit Purzel scheint dich ja gar nicht zu bedrücken, sondern eher zu erheitern. Den Grund dafür willst du mir wohl nicht sagen, wie?”

„Du hast recht, Vater”, antwortete Dicki schmunzelnd. „Ich sage dir mir eins: Herr Grimm hat mir eine böse Suppe eingebrockt, aber ich werde sie nicht auslöffeln.”

Schweigend fuhren sie weiter. Vor Herrn Grimms Haus stiegen sie aus. Der Polizist war kurz vorher eingetroffen und sehr erstaunt, das Haus leer zu finden.

In dem Augenblick, als Herr Kronstein und Dicki durch die Haustür traten, erschienen Frau Mickel und Bert an der Hintertür. Bert sah verängstigt aus. Frau Mickel war wütend.

„Entschuldigen Sie bitte, daß ich fortgelaufen bin, Herr Grimm, aber der verflixte Schlächterjunge kam her und sagte, ich würde zu Hause gebraucht. Ich ließ Bert hier und rannte heim – aber man brauchte mich gar nicht.”

Frau Mickel sah auf ihren Sprößling hinunter, der schnüffelnd neben ihr stand. „Aber Bert kam mir laut heulend nachgerannt. Er hatte Angst, allein in Ihrem Haus zu bleiben, und erzählte mir einfach haarsträubende Geschichten.”

„Herr Kronstein, dies ist der Junge, der den Hund letzte Nacht beim Schafejagen erwischt hat”, sagte Herr Grimm.

„Nein, nein!” schrie Bert und brach in Tränen aus.

„Nein, nein!”

„Aber Bert!” ermahnte ihn seine Mutter. „Heute morgen hast du es Herrn Grimm doch selber erzählt. Ich habe ja alles mit angehört.”

„Nein, nein!” schrie Bert wieder unter heftigem Schluchzen.

„Er ist wohl ein wenig nervös”, sagte Herr Grimm überrascht. „Du hast den Hund doch gefangen, nicht wahr, Bert?”

„Nein, nein”, schluchzte Bert, der anscheinend kein anderes Wort hervorbringen konnte.

Herr Grimm schüttelte den Kopf. „Nun, der Hund, den Bert hergebracht hat, befindet sich jedenfalls in meinem Schuppen, Herr Kronstein.”

Zu seinem Erstaunen schrie Bert wieder „nein, nein!”

Er hätte dem Jungen am liebsten eine Ohrfeige gegeben, bezwang sich jedoch. Eifrig holte er den großen Schlüsselbund aus der Küche und ging mit großen Schritten zum Schuppen. Nachdem er die Tür aufgeschlossen hatte, machte er sie weit auf in der Erwartung, daß Purzel herausstürzen würde.

Aber er wartete vergebens auf den Scotchterrier. Statt dessen stolzierte der große schwarze Kater mit hochmütiger Miene aus dem Schuppen, setzte sich auf die Erde und begann sich gründlich zu waschen.

Herrn Grimm fielen fast die Augen aus dem Kopf. Dicki brach in lautes Gelächter aus. Bert aber heulte entsetzt auf. Er hatte Purzel doch selber in den Schuppen gesperrt, und nun kam statt des Hundes eine Katze heraus. Das war ja unheimlich. „Nein, nein!” schrie er und klammerte sich entsetzt an seine Mutter.

Der Polizist wollte etwas sagen, fand jedoch keine Worte. Der Kater putzte sich ruhig, als ginge ihn die ganze Geschichte nichts an.

Herr Kronstein warf dem Polizisten einen ärgerlichen Blick zu. „Da Purzel nicht hier ist, brauche ich meine Zeit wohl nicht länger bei Ihnen zu vertrödeln, Herr Grimm. Haben Sie sich denn den Hund nicht angesehen, den Bert in Ihren Schuppen gesperrt hatte?”

Nein, das hatte Herr Grimm nicht getan. Er hatte sich auf Berts Aussage verlassen. Nun wußte er nicht einmal, ob der Junge einen Hund oder eine Katze in den Schuppen gesperrt hatte. Er sah ihn so böse an, als hätte er ihn am liebsten gefressen.

Bert heulte laut auf, zog eine Münze aus der Tasche und gab sie dem Polizisten. „Hier haben Sie Ihr Geld zurück, Herr Grimm. Ich hätte den Hund nicht einsperren sollen. Nie wieder entführe ich Hunde für Sie.”

„Das genügt wohl”, sagte Herr Kronstein kalt. „Man sollte Sie wegen dieser Sache anzeigen, Grimm. Komm, Dietrich, wir fahren heim.”

„Aber – aber – ich verstehe das nicht”, stotterte der Polizist verwirrt. „Ich habe den Hund doch im Schuppen bellen hören. Hören Sie nur, bellt er da nicht wieder?”

Ja, Purzel bellte. Flipp war mit ihm vor dem Haus auf und ab gegangen. Da hatte Purzel den Wagen von Kronsteins erkannt und freudig gebellt.

Alle gingen auf die Straße. Herr Grimm fiel fast in Ohnmacht, als er Purzel sah, der heftig an der Leine zog.

„Tag, Flipp!” sagte Dicki. „Nett von dir, daß du Purzel spazieren führst. Mach ihn jetzt bitte von der Leine los.”

„Nein, noch nicht!” rief Herr Grimm ängstlich. „Warte, bis ich im Haus bin.” Darauf rannte er ins Haus und schlug die Tür hinter sich zu.

Dicki lachte. Sein Vater sah ihn prüfend an. „Ich möchte bloß wissen, wie die Katze in den Schuppen gekommen ist”, murmelte er, während er in seinen Wagen stieg.

„Das erzähle ich dir später.” Dicki stieg mit Purzel ein und forderte Flipp auf, ebenfalls mitzukommen. „Na, ich möchte jetzt nicht an Berts Stelle sein.”

Ja, nun wurde Bert für seine Bosheit bestraft. Seine Mutter weinte, und auch Herr Grimm hätte am liebsten geheult. Er hatte Herrn Kronstein hergebeten, um ihm einen Hund in seinem Schuppen zu zeigen, und statt dessen war eine Katze herausgekommen. Was für eine Blamage!

Bert erzählte ihm unter Schluchzen von merkwürdigen Stimmen, die aus allen Ecken gekommen wären, nachdem seine Mutter ihn allein gelassen hatte. Herr Grimm sah sich unbehaglich um. Stimmen? Was meinte Bert? Ihm fielen Dickis Bauchrednerkünste ein. Konnte der Junge hier im Haus gewesen sein? Nein, unmöglich!

Je mehr der Polizist über die Geschichte nachdachte, desto verwirrter wurde er. Bert konnte seine bösen Blicke schließlich nicht mehr ertragen. Er schlich sich aus der Hintertür und lief nach Hause. Was hatte er nun von seinen Lügen? Die Mutter und Herr Grimm waren mit ihm böse, und die schrecklichen Stimmen, die er gehört hatte, würde er sein Leben lang nicht vergessen.

Als der Kronsteinsche Wagen in die Hauptstraße einbog, sagte Dicki: „Setz mich und Flipp bitte hier ab, Vater. Ich habe plötzlich großen Appetit auf Eiskrem Auch Purzel wird eine Erfrischung guttun.”

Herr Kronstein hielt den Wagen an. „Ich bin froh, daß ihm nichts passiert ist. Du kannst mir zu Hause erzählen, was eigentlich los war.”

Als die beiden ihr Eis ausgelöffelt hatten, sahen sie Gina, Rolf und Betti auf der Straße und gingen hinaus.

„Wo wollt ihr denn hin?” fragte Dicki.

„Ach, Rolf hat neulich am Holunderweg, wo er die Fenster geputzt hat, den Lederlappen im Gebüsch liegenlassen”, erklärte Gina. „Nun sucht Mutti überall nach dem Lappen. Wir wollen ihn holen. Er liegt sicherlich noch dort.”

„Wir begleiten euch”, sagte Dicki. „Nachher könnt ihr alle zu mir kommen. Dann erzähle ich euch eine lustige Geschichte.”

„Gibt es ein Geheimnis?” fragte Betti unterwegs.

Dicki schüttelte den Kopf. „Nein, ein Geheimnis ist leider nicht in Sicht. Ach, da sind wir ja schon an dem Haus. Geh hinein, Rolf, wir warten draußen.”

Rolf ging in den Garten, kam jedoch sehr schnell wieder zurück. „In dem Haus schreit jemand nach der Polizei!” stieß er aufgeregt hervor.

„Kommt, wir wollen nachsehen, was los ist”, sagte Dicki.

Als die Kinder sich dem Haus näherten, hörten sie eine krächzende Stimme „Polizei, Polizei!” schreien.

„Ich gehe hinein”, sagte Dicki entschlossen.

Ein mißtrauischer Mann

Von den anderen Spürnasen gefolgt, ging Dicki zunächst an ein Fenster und spähte ins Haus. Die Vorhänge waren aufgezogen. Mitten im Zimmer saß ein alter Mann auf einem Sessel, schlug mit den Fäusten auf die Armlehnen und schrie aus vollem Hals: „Polizei, Polizei!” Er hatte einen Morgenrock an und trug eine Nachtmütze, die auf seinem Kopf hin und her rutschte. Um seinen Hals war ein Wollschal geschlungen, und er hatte einen kleinen Kinnbart. Vor dem Ofen stand ein Rollstuhl mit einer halb auf die Erde gerutschten Decke. Nahebei auf einem Bord befand sich ein kleiner Radioapparat, aus dem laute Musik ertönte.

„Wir wollen ihn fragen, warum er nach der Polizei ruft”, sagte Dicki.

Alle gingen zur Haustür, und Dicki öffnete sie. Sie war nicht zugeschlossen.

Der alte Mann sah und hörte nichts von den Spürnasen und schlug immer weiter laut schreiend auf die Sessellehnen. Als Dicki ihn am Arm berührte, fuhr er erschrocken zusammen und blinzelte ihn aus wäßrigen Augen an. Dann streckte er seine Hand aus und betastete Dickis Mantel. „Wer sind Sie?” fragte er krächzend.

„Wir haben Sie rufen hören”, antwortete Dicki. „Können wir Ihnen irgendwie helfen? Was ist denn passiert?”

Der Mann schien fast gar nichts zu sehen. Unsicher drehte er den Kopf hin und her. Dann zog er zitternd seinen Morgenrock um die Schultern.

„Sie müssen an den Ofen gehen”, sagte Dicki mitleidig. „Komm, Rolf, wir führen ihn zu seinem Stuhl. Jeder nimmt einen Arm. Er hat offenbar einen furchtbaren Schreck bekommen. Stell das Radio ab, Betti.”

Der alte Mann ließ sich willig in den Rollstuhl am Ofen helfen. Aufseufzend lehnte er sich darin zurück, während Gina ihn mit der Decke zudeckte und die Kissen ordnete. Dann sagte er mit heiserer Stimme: „Holt bitte die Polizei.”

„Was ist denn passiert?” fragte Gina. Da er sie nicht verstand, wiederholte sie ihre Frage noch einmal lauter.

„Passiert?” rief er. „Mein Geld ist fort! All mein Geld ist gestohlen. Was soll ich jetzt bloß machen?”

„Woher wissen Sie, daß es fort ist?” fragte Dicki.

„Haben Sie es denn nicht auf der Bank oder auf der Sparkasse?”

„Bank! Sparkasse! Denen traue ich nicht. Ich hatte es versteckt. Aber nun ist es fort.”

„Wo hatten Sie es denn versteckt?” fragte Rolf.

„Was sagst du?” Der alte Mann hielt die Hand ans Ohr. „Sprich lauter!”

„Wo hatten Sie Ihr Geld versteckt?” wiederholte Rolf laut.

Da glitt ein schlaues Lächeln über das Gesicht des Alten. „Das verrate ich euch nicht. Das ist mein Geheimnis. Es war so gut versteckt. Aber nun ist es fort.”

„Sagen Sie uns das Versteck, dann werden wir noch einmal gründlich nachschauen”, schlug Gina vor.

Aber der alte Mann schüttelte eigensinnig den Kopf.

„Holt die Polizei. Ich will, daß die Polizei herkommt. Sie wird dafür sorgen, daß ich mein Geld zurückbekomme.”

Dicki hatte keine Lust, Herrn Grimm zu benachrichtigen. Der Polizist würde die Spürnasen aus dem Haus jagen und nicht erlauben, daß sie sich an der Aufklärung des Falles beteiligten. Er würde sich wer weiß wie sehr aufspielen und doch nichts erreichen.

„Wann haben Sie denn bemerkt, daß das Geld fort ist?” fragte er.

„Jetzt eben”, antwortete der Alte, „vor ein paar Minuten. Ich suchte danach – und fort war es. Man hat mich armen alten Mann bestohlen. Holt die Polizei.”

„Ja, das wollen wir tun”, sagte Dicki beruhigend. „Ich möchte nur gern noch eins wissen. Wann haben Sie das Geld zuletzt gesehen? Können Sie sich noch daran erinnern?”

„Natürlich!” Der alte Mann rückte seine Nachtmütze zurecht. „Gesehen habe ich es zwar nicht, ich bin fast ganz blind. Aber ich habe es gefühlt.”

„Und wann ist das gewesen?”

„Letzte Nacht, so um Mitternacht rum. Ich konnte nicht schlafen und sorgte mich um mein Geld. Seitdem meine Tochter fort ist, bin ich ja ganz allein. Ich stand auf, ging hier ins Zimmer und fühlte nach dem Geld. Es war noch da.”

„Also muß es danach verschwunden sein. Ist heute schon jemand bei Ihnen gewesen?”

„Ja, sicher.” Der alte Mann griff sich an den Kopf.

„Meine Enkelin war hier. Sie kommt jeden Tag zu mir und macht sauber. Aber wer sonst noch da war, weiß ich nicht mehr genau. Holt die Polizei. Sie wird das Geld schon finden.”

Betti hatte großes Mitleid mit dem alten Mann. Hier wohnte er nun ganz allein und sorgte sich um seine Ersparnisse. Ob das Geld wirklich gestohlen worden war? Vielleicht hatte er nur das Versteck vergessen. Wenn er ihnen doch erlauben wollte, daß sie ihm suchen halfen!

„Wir werden Herrn Grimm benachrichtigen müssen”, sagte Dicki. „Schade! Unter Umständen hätten wir die Sache selber aufklären können.”

In diesem Augenblick ertönten draußen Schritte. Dann wurde laut an die Tür geklopft, und gleich darauf kam ein flott gekleideter junger Mann ins Zimmer. Überrascht starrte er auf die fünf Kinder. Purzel bellte ihn an.

„Hallo!” rief er. „Wer seid denn ihr? Besucht ihr meinen Großonkel? Tag, Onkel! Wie geht es dir?”

„Bist du es, Wilfried?” Der alte Mann streckte tastend seine Hand aus. „Denk nur, Wilfried, mein Geld ist fort.”

„Fort? Wie meinst du das? Ich habe ja immer gesagt, du sollst es mich auf die Bank bringen lassen.”

„Es ist fort, fort!” rief der Onkel klagend und wiegte den Kopf hin und her.

Wilfried sah sich im Zimmer um. „Wo hattest du es denn aufbewahrt? Vielleicht ist es gar nicht fort. Ich wette, du hast nur das Versteck vergessen. War es im Kamin – oder unter einem Dielenbrett?”

„Das sage ich dir nicht. Die Polizei soll kommen und mir mein Geld wiederbeschaffen.”

„Wir werden die Polizei anrufen”, erbot sich Dicki.

„Im Nachbarhaus ist sicherlich ein Telefon.”

„Was sucht ihr eigentlich hier, Kinder?” fragte Wilfried.

„Nichts. Wir hörten, wie Ihr Onkel nach der Polizei rief, und wollten ihm helfen.” Dicki hielt es für überflüssig, dem jungen Mann zu sagen, daß Rolf ein Fensterleder holen wollte, das er im Gebüsch liegengelassen hatte, und dabei die Hilferufe des alten Mannes gehört hatte. „Kommt, Kinder, wir gehen telefonieren. In ein paar Minuten ist die Polizei hier.”

Betti rief dem alten Mann einen Abschiedsgruß zu, aber er hörte es nicht. „All mein Geld!” stöhnte er.

„Was soll ich bloß machen? Alles fort, alles fort!”

Die Spürnasen verließen ihn und gingen zum Haus Baumgrün. Die Haustür war grün gestrichen. Auf Dickis Klingeln öffnete eine freundliche Frau. Sie sah sehr französisch aus, fand Dicki. Gewiß war sie die Schwester des Franzosen, der so verzweifelt nach Haus ,Bohmgräng’ gesucht hatte.

„Entschuldigen Sie bitte!” sagte er höflich. „Könnte ich wohl bei Ihnen telefonieren? Der alte Mann in dem Häuschen nebenan ist bestohlen worden, und ich möchte die Polizei benachrichtigen.”

„Man hat Herrn Schauer bestohlen?” rief die Frau erschrocken. „Der arme Mann! Ja, kommt nur herein und telefoniert. Das Telefon steht im Wohnzimmer.”

Die schwarzhaarige rundliche Frau, die mit einem fremden Akzent sprach, führte die Kinder durch den Flur ins Wohnzimmer. Auf einer Couch am Fenster lag ihr Bruder. Er hustete erbärmlich.

„Henri, diese Kinder möchten gern telefonieren”, sagte sie zu ihm. „Du hast doch nichts dagegen, nicht wahr?”

„Aber nein!” Der Franzose musterte die Spürnasen.

„Ah! Diese Kinder ik habe schon gesehen zuvor, n’est-ce-pas?”

„Ja, wir haben Sie zum Haus Baumgrün geführt”, antwortete Dicki.

„Richtig – Bohmgräng!” sagte der Franzose lächelnd. Ohne den dicken Mantel, den Wollschal und die ins Gesicht gezogene Mütze sah er viel jünger und netter aus. Nun hustete er wieder. „Entschuldigt, daß ich liegen bleibe. Es geht mir nikt gut.”

„Hoffentlich stören wir Sie nicht”, erwiderte Dicki.

„Aber der alte Mann aus dem Holunderhaus – Schauer heißt er wohl – ist bestohlen worden. Und nun wollen wir die Polizei anrufen.”

Dicki nahm den Hörer ab und wählte eine Nummer. Nach kurzer Zeit meldete sich Herr Grimm.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, sagte Dicki. „Ich wollte Ihnen nur sagen, daß …”

Am anderen Ende war ein lautes Schnaufen zu hören. Dann knackte es im Apparat, die Verbindung war unterbrochen. Offenbar hatte der Polizist den Hörer aufgelegt.

„Na so was!” rief Dicki. „Als ich zu sprechen anfing, hat er den Hörer auf die Gabel geschmissen. Er ist wohl noch wütend wegen der Geschichte mit Purzel. Na, ich will es noch einmal versuchen.”

Wieder rief Dicki das Polizeirevier an, und wieder meldete sich Herr Grimm.

„Hören Sie, Herr Grimm”, sagte Dicki. „Gehen Sie bitte zum Holunderhaus am Holunderweg. Dort ist etwas gestohlen worden.”

„Wenn du nicht gleich mit dem Unfug aufhörst, werde ich dich anzeigen!” schrie Herr Grimm. „Ich lasse mich nicht von dir an der Nase rumführen. Bah!”

„Herr Grimm, so hören Sie doch!” rief Dicki beschwörend. „Dies ist kein Scherz. Es ist …”

Krach! Wieder hatte Herr Grimm den Hörer hingeworfen. Dicki legte seinen ebenfalls hin und zuckte die Achseln. „Wegda glaubt, ich will ihn anführen. Was machen wir nun?”

„Ruf Direktor Jenks an”, schlug Gina vor.

„Ja, mir bleibt gar nichts anderes übrig. Das wird Wegda schlecht bekommen. Aber warum ist er so albern.”

Herr Grimm übernimmt den Fall

Dicki rief das Polizeipräsidium in Wehnstadt an und fragte nach Direktor Jenks.

„Der Direktor ist nicht da”, antwortete ihm ein Beamter. „Wer ist denn am Apparat?”

„Hier ist Dietrich Kronstein. Ich wollte nur sagen – in Peterswalde am Holunderweg im Holunderhaus ist etwas gestohlen worden. Herr Schauer, der dort wohnt, hat mich gebeten, die Polizei zu benachrichtigen.”

„Rufen Sie bitte das Polizeirevier in Peterswalde an”, erwiderte der Beamte kurz.

„Das habe ich schon getan. Aber die Verbindung wird dauernd unterbrochen. Vielleicht könnten Sie von dort aus anrufen.”

„Gut! Ich wiederhole: Diebstahl – Peterswalde – Holunderweg – Holunderhaus, Bewohner Schauer. Wie war bitte Ihr Name?”

„Dietrich Kronstein.”

„Aha! Ein Freund des Direktors, nicht wahr? Ich werde die Nachricht sofort weitergeben.”

Also klingelte nach kurzer Zeit schon wieder das Telefon bei Herrn Grimm. Er glaubte, es wäre noch einmal Dicki. Wütend riß er den Hörer hoch und schrie: „Hallo! Wer ist da?”

„Hier ist das Polizeipräsidium in Wehnstadt”, meldete sich der Beamte. „Sind Sie am Apparat, Herr Grimm? Gerade hat Dietrich Kronstein hier angerufen und …”

„Bah!” stieß Herr Grimm unwillkürlich hervor.

„Wie bitte?”

„Ach, nichts. Ich habe nur gehustet. Was wollte der Junge denn?”

„Er hat einen Diebstahl in Ihrem Bezirk gemeldet – im Holunderhaus am Holunderweg bei einem Herrn Schauer.”

Herr Grimm war sprachlos. Dietrich hatte ihn also gar nicht angeführt, sondern die Wahrheit gesagt. Dieser verflixte Bengel mit seinen Tricks! Heute morgen hatte er Purzel aus dem Schuppen gezaubert und den Kater hineingeschmuggelt – und nun war er einem Diebstahl auf die Spur gekommen. Gegen diesen Jungen kam man nicht an.

„Sind Sie noch da?” fragte der Beamte, da er keine Antwort bekam.

„Ja, ja”, antwortete Herr Grimm hastig und machte sich eine Notiz. „Ich werde der Sache sofort nachgehen.”

„Bitte tun Sie das.” Der Beamte hängte ab.

Herr Grimm legte seinen Hörer langsam auf und starrte düster auf das Telefon. Nun würde er einen Verweis bekommen, weil er Dietrich nicht angehört hatte. Seufzend holte er sein Rad aus dem Schuppen. Bevor er fortfuhr, rief er Frau Mickel zu: „Ich muß dringend fort. Bin wahrscheinlich in einer halben Stunde zurück. Machen Sie bis dahin mein Essen fertig.”

Die Spürnasen unterhielten sich inzwischen noch ein wenig mit dem Franzosen, der Henri Crozier hieß, und erzählten ihm von Herrn Schauer.

„Ik kann seine Tür und Vorgarten von hier sehen”, sagte Monsieur Henri. „Meine Schwestär sie hat Chaiselongue an Fenster gestellt, weil man hier hübsche Aussicht hat und Leute auf der Straße sehen kann.”

„Dann haben Sie wohl auch beobachtet, wie wir ins Haus gingen”, meinte Dicki.

„O ja! Erst ich sah diesen Jungen – er heißen Rolf, n’est-ce-pas? Er ging in Garten, und dann er kam gelaufen ganz schnell zurück, und ihr alle gehen zusammen ins Haus.”

Rolf errötete. Hoffentlich fragte Monsieur Henri ihn nicht, warum er zuerst allein in den Garten gegangen war. Er konnte ihm doch nicht gut antworten, daß er einen Lederlappen aus dem Gebüsch holen wollte. Was würde der Franzose dann von ihm denken?

Zum Glück kam gerade jetzt seine Schwester mit einem Schälchen voll Konfitüren ins Zimmer. Sie war mit einem Engländer verheiratet und hieß Frau Harris. Während sie den Kindern die Konfitüren anbot, rief Monsieur Henri plötzlich: „Sieh da, die Polizei!”

Die Spürnasen guckten aus dem Fenster. Ja, da führte Herr Grimm sein Rad durch den Garten vom Holunderhaus. Nun lehnte er es an einen Baum und klopfte an die Tür. Gleich darauf verschwand er im Haus.

„Jetzt wird Herr Schauer wohl zufrieden sein”, sagte Dicki. „Die Konfitüren sind lecker, Frau Harris. So was Gutes bekommt man hier nicht.”

Flipp sah auf seine Armbanduhr. „Betti, wir müssen rennen. Es ist gleich eins, und Mammi hat gesagt, wir sollten vor eins zu Hause sein.”

Die Spürnasen standen auf und verabschiedeten sich.

„Kommt doch wieder einmal vorbei”, sagte Frau Harris.

„Mein Bruder langweilt sich so. Er ist sehr krank gewesen und soll sich hier erholen.”

„Vielen Dank, wir kommen gern wieder”, antwortete Dicki. Er hoffte, daß Herr Grimm die Geschwister nicht nach Herrn Schauers Besuchern fragen würde. Wenn sie ihm nun erzählten, daß Rolf in den Garten gegangen war! Das verflixte Fensterleder! Und doch – hätte Rolf nicht danach gesucht, dann hätten die Spürnasen auch nichts von dem Diebstahl erfahren.

Als die Kinder auf der Straße waren, rief Rolf: „O weh, nun hab ich den Lederlappen immer noch nicht! Ich will schnell noch einmal in den Garten laufen und ihn holen.”

„Nein, jetzt nicht!” widersprach Dicki. „Was willst du Herrn Grimm antworten, wenn er plötzlich herauskommt und dich fragt, was du dort machst? Du kannst das Leder ein andermal holen.”

Auf dem Heimweg dachte Dicki scharf nach. Warum wollte Herr Schauer den Spürnasen eigentlich nicht verraten, wo er das Geld versteckt hatte? Als Rolf damals bei ihm die Fenster putzte, hatte er die Stühle unter den Sitzen befühlt. War das Geld darin versteckt gewesen? Wechselte der alte Mann das Versteck von Zeit zu Zeit, oder verwahrte er es an verschiedenen Stellen? Eigentlich handelte es sich ja nur um einen gewähnlichen Diebstahl. Herr Grimm würde den Dieb gewiß bald finden. Er brauchte ja nur festzustellen, wer vormittags im Holunderhaus gewesen war, und die Leute dann unter die Lupe zu nehmen.

Am Nachmittag klingelte Herr Grimm bei Kronsteins und fragte nach Dicki. Johanna führte ihn ins Wohnzimmer und sagte Dicki Bescheid. „Vielleicht kommt er noch einmal wegen Purzel”, meinte sie.

„Wau!” bellte Purzel und umtanzte sie fröhlich. Dicki nahm ihn mit nach unten. Als er ins Wohnzimmer trat, stand Herr Grimm am Fenster und sah stirnrunzelnd hinaus. Er war aus mancherlei Gründen schlecht gelaunt, und es verbesserte seine Laune nicht, daß Purzel ihn beschnupperte. Hatte Bert den Hund nun gestern abend in den Schuppen gesperrt oder nicht? Aus dem Jungen war kein vernünftiges Wort mehr herauszukriegen.

„Komm her, Purzel!” befahl Dicki. „Wollen Sie sich nicht setzen, Herr Grimm? Was kann ich für Sie tun?”

Der Polizist ließ sich schwerfällig auf einen Stuhl fallen und nahm sein dickes Notizbuch heraus. „Ich komme wegen des Diebstahls am Holunderweg.”

„Ich bin unschuldig”, beteuerte Dicki. „Wirklich, ich versichere Ihnen …”

„Das weiß ich”, unterbrach ihn Herr Grimm ärgerlich. „Ich möchte nur wissen, wie ihr Kinder gerade zu dem Haus gekommen seid, als der alte Schauer Zeter und Mord schrie.”

„Das schrie er ja gar nicht. Er rief nach der Polizei.”

„Bah! Du weißt sehr gut, was ich meine. Es kommt mir sehr sonderbar vor, daß ihr Gören immer in der Nähe seid, wenn irgendwo etwas passiert. Immer müßt ihr rumschnüffeln und euch in Angelegenheiten der Behörde einmischen.”

Dicki stand auf. „Wenn Sie hergekommen sind, um mir das zu sagen, brauche ich Sie wohl nicht länger aufzuhalten. Ich kann ja nach Wehnstadt radeln und Direktor Jenks erzählen, was ich von dem Fall weiß. Wir wollen der Polizei doch nur helfen. Was können wir dafür, daß wir gerade dazu kamen, als Herr Schauer nach der Polizei rief?”

„Aber, aber – so setz dich doch wieder hin. Ich habe doch nur gesagt, ich fände es sonderbar, daß ihr immer dann zur Stelle seid, wenn etwas passiert.”

„Sie haben auch etwas von Rumschnüffeln und Einmischen gesagt.”

„Ach, ich bin eben etwas durcheinander”. Herr Grimm zog ein großes Taschentuch aus seiner Tasche und wischte sich die Stirn ab. „Denkst du, es macht mir Spaß, dich zu verhören? Ich hatte wirklich keine besondere Lust, dich heute noch einmal zu sehen. Da ihr Kinder aber zuerst am Tatort gewesen seid, ist es meine Pflicht, dir ein paar Fragen zu stellen.”

„Nun gut, so fragen Sie. Machen Sie’s aber bitte kurz. Ich habe viel zu tun.”

Herr Grimm wunderte sich, was Dicki zu tun hatte, da ja Ferien waren, ging aber nicht weiter darauf ein, sondern fragte ihn verschiedenes. Um wieviel Uhr waren die Kinder am Tatort gewesen? Hatten sie jemand gesehen? War im Haus eine Unordnung zu bemerken gewesen? Was hatte Herr Schauer gesagt?

Dicki antwortete kurz und wahrheitsgemäß. Zum Glück schien der Polizist nichts davon zu ahnen, daß die Kinder aus einem besonderen Grund zum Holunderhaus gegangen waren. Er glaubte wohl, sie wären zufällig vorbeigekommen und hätten Herrn Schauer rufen hören.

„Das ist alles”, sagte er schließlich. Dicki fand, daß er sehr geschickt gefragt und nichts vergessen hatte. Nachdem Herr Grimm schon zur Tür gegangen war, drehte er sich noch einmal um und fragte etwas verlegen: „Hast du eine Ahnung, wer der Dieb sein könnte?”

„Es ist sicher nicht schwer, ihn zu finden”, antwortete Dicki ausweichend. „Hat Herr Schauer Ihnen nicht gesagt, wer heute schon bei ihm war?”

„Er ist alt und vergeßlich und schien etwas verwirrt zu sein. Vielleicht waren es gestrige Besucher, die er mir genannt hat. Es würde mich nicht wundern, wenn das Geld noch irgendwo im Haus läge. Das wäre doch möglich, nicht wahr?”

Dicki hatte keine Lust, Herrn Grimm seine Meinung von der Sache zu sagen. Als ihm dann noch einfiel, daß der Polizist Bert Geld gegeben hatte, damit er Purzel einfinge, führte er ihn ohne ein weiteres Wort zur Haustür. Mochte er doch zusehen, wie er etwas herausfand! Dicki wollte ihm nicht helfen.

Tee bei Hillmanns

Am Nachmittag trafen sich die Spürnasen bei Betti und Flipp zum Tee. Die Geschwister hatten Kuchen eingekauft und ihn auf zwei Schüsseln gelegt. Als die anderen Kinder eintrafen, musterten sie die appetitlichen Stücke mit begehrlichen Blicken.

„Was für leckere Makronen!” rief Gina. „Da möchte man ja am liebsten gleich reinbeißen.”

„Und erst die Fruchttörtchen!” fiel Rolf ein. „Wir haben niemals so gute Sachen zum Tee.”

„So was gibt’s bei uns auch nicht alle Tage”, entgegnete Flipp. „Nur wenn Gäste da sind, ist Mammi so spendabel. Purzel, du bekommst deinen Lieblingsleckerbissen – Hundekuchen mit Büchsenfleisch beschmiert. Hier, riech mal!”

Purzel beschnupperte das Stück, das Flipp ihm hinhielt, schnellte seine rote Zunge heraus, biß einmal zu, und der Kuchen war verschwunden.

„Pfui, wie kannst du nur so schlingen!” schalt Dicki.

„Hast du jemals gesehen, daß dein Herrchen so etwas tut?”

Die Kinder lachten. Flipp holte die Karten vor und mischte sie. Unterdessen erzählte Dicki von Herrn Grimms Besuch.

„Ich verstehe nicht, wie du höflich zu ihm sein konntest, nachdem er Purzel totschießen wollte”, sagte Flipp.

„Na so besonders höflich war ich wohl nicht”, erwiderte Dicki. „Ich fürchtete auch, daß er mich fragen könnte, was wir am Holunderweg suchten. Hättest du bloß nicht den Lederlappen liegenlassen, Rolf! Wenn Wegda nun den Garten durchsucht und ihn findet?”

„Das wäre schlimm. Mutti fragt dauernd nach dem Lappen. Ich wollte schon einen neuen kaufen, aber die Dinger sind furchtbar teuer. Gina und ich haben uns heute in einem Laden erkundigt. Ich muß noch einmal in den Garten gehen und den Lappen holen.”

„Du darfst aber nicht am hellen Tag hingehen”, sagte Dicki bestimmt. „Ich werde heute abend gehen, wenn es dunkel ist.”

„Bei Helligkeit wäre ich sowieso nicht zum Holunderhaus gegangen”, erwiderte Rolf etwas gekränkt. „Ganz so dumm bin ich ja auch nicht. Aber es ist wirklich besser, wenn du den Lappen holst. Ich kann abends nicht so leicht fort. Du hast immer die Ausrede, daß du Purzel ausführen mußt.”

„Ja, ich mache vor dem Schlafengehen immer noch einen kleinen Gang mit ihm. Heute abend gehen wir eben zum Holunderweg. Morgen bringe ich dir dann deinen Lederlappen.”

„Hör mal, Dicki, wollen wir uns nun mit der Aufklärung des Diebstahls beschäftigen, oder überlassen wir das Herrn Grimm?” fragte Gina. „Es ist ja nur ein kleines Geheimnis.”

„Eigentlich ist es überhaupt kein Geheimnis. Entweder das Geld ist noch da und Herr Schauer hat nur vergessen, wo er es versteckt hat, oder jemand, der das Versteck kannte, hat es gestohlen. Dann könnte es wohl nur ein Verwandter von ihm sein. Es ist ein einfacher Fall.”

Gina nickte. „Die besten Auskünfte über die Besucher von Herrn Schauer könnte jedenfalls Monsieur Henri geben. Er liegt ja den ganzen Tag auf der Couch und beobachtet die Leute, die vorbeigehen. Und die Tür vom Holunderhaus kann er von seinem Platz aus gut sehen.”

„Ja, du hast recht. Monsieur Henri würden wir als ersten befragen, wenn wir den Fall aufzuklären versuchten. Aber wir wollen lieber die Finger davon lassen. Womöglich taucht noch die Frage nach einem Fensterputzer auf. Es könnte ja sein, daß jemand Rolf gesehen hat. Wie würden wir dastehen, wenn es herauskäme, daß er die Fenster vom Holunderhaus geputzt hat!”

„Ich fand den Einfall gleich von Anfang an ziemlich albern”, sagte Rolf.

„Na ja, besonders gut war er wohl nicht”, gab Dicki zu. „Aber nun ist nichts mehr daran zu ändern. Kommt, wir wollen vor dem Tee noch ein Spiel machen.”

Während die Kinder Karten spielten, entdeckte Purzel, daß er von einem Stuhl aus an den Hundekuchen heranreichte. Nach und nach fraß er den ganzen Teller leer, ohne daß die Kinder es bemerkten. Dann sprang er vom Stuhl herunter und legte sich still neben Betti.

Betti streichelte ihn. „Purzel ist ja heute so brav. Sonst ärgert er sich immer, wenn wir Karten spielen und uns nicht um ihn kümmern. Beim letztenmal hat er mir sogar mit der Pfote die Karten aus der Hand geschlagen.”

„Wau!” bellte Purzel leise. Er hatte ein sehr schlechtes Gewissen. Als Rolf ihn kitzelte, sprang er nicht wie sonst auf, sondern blieb still liegen.

Rolf beugte sich zu ihm hinunter. „Nanu, Purzel, was ist denn mit dir los? Du wedelst ja nicht einmal mit dem Schwanz.”

Der Hund rührte sich nicht. „Purzel, bist du krank?” rief Betti besorgt. „Komm, steh auf und wedle mit dem Schwanz!”

Purzel stand auf, ließ den Schwanz jedoch trübselig herunterhängen und senkte den Kopf. Die Kinder streichelten und klopften ihn und redeten ihm gut zu, aber es half alles nichts.

„Wir müssen ihn zum Tierarzt bringen”, sagte Betti endlich. „Ob ihm etwas wehtut, Dicki?”

„Warte, ich werde ihm mal ein Stück von seinem Kuchen anbieten”. Dicki stand auf, und da sah er den leeren Teller.

„Purzel! Du gieriger Köter! Wie kannst du dich so schlecht betragen, wenn du eingeladen bist! Ich muß mich ja für dich schämen. Geh in die Ecke!”

„Was hat er denn getan?” fragte Betti, während Purzel in eine Ecke ging und sich dort mit dem Kopf zur Wand hinsetzte.

„Er hat seinen ganzen Kuchen aufgefressen, während wir Karten spielten. Böser Purzel! Nein, Betti, geh jetzt nicht zu ihm. Guck dir mal die Kuchenschüssel neben seinem Teller an. Es sieht so aus, als hätte er auch noch an den Makronen geleckt.”

„O Purzel, wie konntest du nur! Aber besser, er ist unartig als krank”. Betti nahm sich vor, ihrem Liebling beim Tee ein Stück Makrone zuzustecken.

Der Scotchterrier stöhnte erbärmlich und ließ den Kopf noch tiefer sinken.

„Laßt ihn jetzt in Ruhe”, sagte Dicki. „Wenn wir noch ein Wort sagen, bricht er womöglich in Tränen aus.”

Betti kicherte. „Hunde können doch nicht weinen! Purzel hat ja auch kein Taschentuch und müßte seine Tränen mit der Zunge ablecken.”

„Nenne jetzt nicht mehr seinen Namen. Er ist in Ungnade. Also – wer gibt Karten?”

Beim Tee gab es viel Gelächter. Schließlich fiel Flipp vor Lachen vom Stuhl und riß eine Kuchenschüssel mit.

Gleich darauf guckte Frau Hillmann ins Zimmer.

„Was war das für ein Krach? Ist einer von euch hingefallen? Flipp, was machst du denn auf der Erde? Und überall liegt Kuchen herum! Steh sofort auf und bewirte deine Gäste anständig.”

„Sei wirtlich, Flipp”, sagte Betti kichernd, und alle brachen von neuem in Gelächter aus. Purzel kam hoffnungsvoll aus seiner Ecke und schnupperte auf dem Boden herum. Aber Flipp schob ihn fort.

„Nein, Purzel! Der Fußboden ist ganz sauber. Wir können den Kuchen selber essen. Ist Mammi wieder fort? Gut! Ich finde, Purzel hat jetzt genug gesühnt und braucht nicht mehr in der Ecke zu sitzen.”

Also wurde Purzel wieder in Gnaden aufgenommen.

Die Kinder spielten noch etwas. Darüber verging ihnen die Zeit allzu schnell. Als Dicki zufällig auf die Uhr im Zimmer guckte, rief er erschrocken: „Kinder, es ist gleich sieben! Ihr eßt doch um sieben Abendbrot, nicht wahr, Flipp?”

„Ja. Und wir müssen uns noch die Hände waschen. Tut mir leid, daß ich euch rauswerfen muß, aber ihr wißt ja, bei uns geht alles nach dem Glockenschlag. Gleich wird es zum Essen gongen.”

Gina, Rolf und Dicki verabschiedeten sich hastig und gingen hinaus. Es wurde schon dunkel. „Schade, daß wir kein Geheimnis aufzuklären haben”, meinte Rolf, während sie ihre Räder auf die Straße schoben. „Ich würde mich gern wieder einmal als Detektiv betätigen.”

„Wer weiß, vielleicht bekommst du bald Gelegenheit dazu”, erwiderte Dicki.

Die drei Kinder fuhren mit brennenden Lampen durch die dunkle Straße. An der nächsten Ecke trennte sich Dicki von Gina und Rolf. Er gähnte. In der vergangenen Nacht hatte er vor Sorgen um Purzel wenig geschlafen, und nun war er recht müde. Er nahm sich vor, früh ins Bett zu gehen.

Gewöhnlich blieb Dicki gern lange auf. Aber an diesem Abend ging er schon kurz nach neun in sein Zimmer, und bald darauf lag er im Bett. Er nahm noch ein Buch vor, schlief jedoch beim Lesen ein und hatte nicht einmal das Licht ausgemacht. Es schlug zehn, es schlug halb elf, es schlug elf. Auch die anderen Hausbewohner waren inzwischen schlafen gegangen. Nur in Dickis Zimmer brannte noch Licht.

Purzel, der bisher ruhig in seinem Korb gelegen hatte, begann unruhig zu werden. Wollte Herrchen ihn denn heute abend gar nicht ausführen? Er sprang am Bett hoch und weckte Dicki auf.

Dicki fuhr in die Höhe. „Ach, du bist es! Ich dachte schon, es wären Einbrecher im Haus. Du willst doch nicht etwa jetzt noch raus? Es ist ja schon halb zwölf.”

Gerade wollte Dicki das Licht ausknipsen, da fiel ihm ein, daß er vergessen hatte, Rolfs Lederlappen zu holen.

Er überlegte ein wenig. Sollte er jetzt noch zum Holunderhaus gehen? Er hatte es Rolf versprochen, und dann war es auch wichtig. Kurz entschlossen sprang er aus dem Bett und zog sich an. „Wir sind bald wieder zurück”, sagte er zu Purzel.

Aber Dicki sollte nicht so schnell zurückkehren, wie er dachte. Ihn erwartete ein seltsames nächtliches Erlebnis.

Seltsame Geschehnisse

Leise ging Dicki mit Purzel die Treppe hinunter. Purzel, der immer genau wußte, wann er keinen Lärm machen durfte, schien den Atem anzuhalten.

„Durch die Hintertür!” flüsterte Dicki, und der Hund lief voraus. Dicki riegelte behutsam die Tür auf, schloß sie dann ebenso behutsam hinter sich und schlich durch die hintere Gartenpforte hinaus.

Auf der Straße sprang Purzel an ihm hoch und leckte ihm die Hand. Er liebte nächtliche Ausflüge. In der Nacht waren die Gerüche stärker als am Tage, die Schatten geheimnisvoller.

„Wir gehen zum Holunderweg”, sagte Dicki zu ihm.

„Ich will dort etwas holen. Wenn ich es nicht finde, mußt du mir suchen helfen.”

„Wau!” bellte Purzel glücklich und lief wieder voraus. Der Himmel war mit schwarzen Wolken bedeckt. Noch brannten die Laternen. Aber um zwölf wurde die Straßenbeleuchtung ausgeschaltet, dann würde es ganz dunkel sein. Dicki fühlte ein paar Regentropfen auf seiner Hand. Er griff in die Tasche. Hatte er auch seine Taschenlampe mitgenommen? Ja, sie war da. Im Garten vom Holunderhaus würde er sie brauchen. Ohne Licht konnte er den Lederlappen unmöglich finden.

Als er in den Holunderweg einbog, gingen die Laternen aus. Mitternacht! Es war nun so dunkel, daß Dicki nicht einen Schritt weit sehen konnte. Vor dem Holunderhaus blieb er stehen und horchte. Alles war dunkel und still. Leise öffnete er das Gartentor, ging hindurch, schloß es ebenso leise und schlich den Weg entlang. Dann ging er zu einem Gebüsch, knipste seine Lampe an und begann, auf der Erde herumzusuchen.

Der Lederlappen war nirgends zu sehen. Bald gelangte Dicki an den Zaun, der den Garten vom Nachbargrundstück trennte. Konnte der Wind den Lappen über den Zaun geweht haben? Nein, ein nasser Lederlappen war schwer, und Rolfs Lappen war ja naß gewesen. Allerdings könnte er über den Zaun geflogen sein, nachdem der Wind ihn getrocknet hatte. In den letzten Tagen war es sehr windig gewesen.

Dicki kletterte über den Zaun und begann den Nachbargarten abzusuchen, fand den Lappen jedoch nicht. Vielleicht hatte Herr Grimm ihn schon gefunden und mitgenommen.

Nach einer Weile hörte Dicki ein Geräusch und knipste seine Lampe aus. Ein Auto fuhr durch den Holunderweg. Er wollte warten, bis es vorüber war, und dann weitersuchen. Aber das Auto hielt an. Vielleicht kam der Arzt heim, der gegenüber dem Holunderhaus wohnte.

Dicki kauerte sich unter einen Busch und horchte, Purzel dicht an seiner Seite. Nun wurde der Motor des Wagens abgestellt, aber Schritte waren nicht zu hören. Nach kurzer Zeit war es Dicki, als hörte er etwas stoßen und schleifen. Und keuchte da nicht jemand? Wie seltsam! Die Geräusche schienen sehr nah zu sein. Stand der Wagen etwa vor dem Holunderhaus und war jemand in den Garten gegangen?

Dicki schlich zum Zaun zurück, hob Purzel wieder in Herrn Schauers Garten und kletterte hinterher. „Still, Purzel!” flüsterte er warnend.

Purzel knurrte leise, als wollte er sagen, wie sonderbar er das alles fände, und verhielt sich dann mäuschenstill. Als Dicki ein paar Schritte gegangen war, blieb er wie erstarrt stehen. Auf dem Weg zur Gartenpforte bewegte sich ein Licht. Ein Mensch, der wohl Gummisohlen an den Schuhen hatte, ging dort lautlos entlang. Dann hörte Dicki ein Flüstern. Es waren also zwei Menschen. Was taten sie hier mitten in der Nacht? Entführten sie etwa den alten Herrn Schauer?

Leise schlich Dicki um das Haus herum, um einen Blick ins Schlafzimmer zu werfen. Das Fenster stand offen. Gerade wollte er seine Lampe anknipsen, da hörte er lautes Schnarchen. Herr Schauer schlief also. Nach kurzem Überlegen ging Dicki zurück. Als er vorsichtig um die Hausecke spähte, wurde die Haustür leise zugemacht. Dann hustete jemand, aber gesprochen wurde kein Wort. Dicki stand still und spitzte die Ohren.

Nun klappte eine Wagentür. Gleich darauf begann der Motor zu summen und der Wagen fuhr ab. Dicki rannte zum Zaun und leuchtete mit seiner Lampe auf die Straße, aber er sah nur einen dunklen Schatten. Nicht einmal die Nummer des Wagens konnte er erkennen.

Das war ja eine geheimnisvolle Geschichte. Was hatten die Männer aus dem Haus geholt? Oder hatten sie etwas gebracht? Dicki ging ans Wohnzimmerfenster und versuchte durchzugucken. Aber die Vorhänge waren dicht zugezogen und ließen nicht den kleinsten Spalt frei. Er versuchte, die Tür zu öffnen, aber sie war verschlossen. Schließlich ging er noch einmal nach hinten, und diesmal leuchtete er ins Schlafzimmer hinein. Herr Schauer lag im Bett und schlief.

Dicki machte seine Lampe aus und überlegte, was er tun sollte. Er mochte den alten Mann nicht aufwecken und unnötig erschrecken. Und Herrn Grimm wollte er auch nicht anrufen. Der Polizist würde ihm doch nicht glauben, und vielleicht stellte sich die Sache auch als ganz harmlos heraus. Es war wohl am besten, man wartete bis morgen.

Nachdenklich und etwas zögernd verließ Dicki den Garten und ging nach Hause. Wieder schlich er mit Purzel durch die Hintertür und ging dann leise in sein Zimmer. Niemand im Haus erwachte. Purzel rollte sich sofort in seinem Korb zusammen und schlief ein. Aber Dicki lag noch lange wach und dachte über sein Erlebnis nach. Endlich schlief er ebenfalls ein.

Als er aufwachte, war es heller Tag und der Gong zum Frühstück ertönte. Rasch sprang er aus dem Bett und weckte Purzel. Wie kam es nur, daß sie so lange geschlafen hatten? Erst beim Anziehen fiel Dicki sein nächtliches Abenteuer ein. Oder hatte er das nur geträumt? „Purzel, erinnerst du dich an unsern nächtlichen Spaziergang?” fragte er.

Ja, Purzel erinnerte sich. Er bellte einmal kurz und sprang dann auf Dickis Bett.

„Runter vom Bett!” befahl Dicki ihm streng. „Nun, wenn du dich daran erinnerst, war es kein Traum. Das war eine komische Geschichte, nicht wahr? Wir wollen gleich nach dem Frühstück zum Holunderhaus fahren und nachschauen, was dort los ist – wenn überhaupt etwas los ist.”

Nachdem Dicki gefrühstückt hatte, machte er sich mit dem Rad auf den Weg. Purzel ließ er diesmal laufen.

„Das tut dir gut, mein Lieber. Wie kommt es nur, daß du immer so fett wirst, wenn ich im Internat bin? Kannst du denn nicht auch mal allein spazierenlaufen?”

Purzel war zu sehr außer Atem, um antworten zu können. Vor dem Holunderhaus stellte Dicki sein Rad ab. Dann ging er ans Wohnzimmerfenster und guckte hindurch. Beinahe hätte er laut aufgeschrien vor Überraschung. Mitten im Zimmer standen Herr Grimm und Monsieur Henri. Im übrigen aber war das Zimmer völlig leer. Nicht ein einziges Möbelstück stand mehr darin, und der Fußboden war kahl.

Während Dicki wie erstarrt dastand, drehte sich Herr Grimm um und entdeckte ihn. Ärgerlich ging er ans Fenster und riß es auf. „Weg da! Du hast hier nichts zu suchen. Noch weiß kein Mensch etwas von dem, was hier geschehen ist.”

„Was ist denn geschehen?” fragte Dicki.

„Heute morgen um sieben …” begann Monsieur Henri.

„Das geht den Jungen nichts an”, unterbrach ihn Herr Grimm.

Aber Dicki ließ sich nicht so leicht abweisen. Kurz entschlossen fragte er Monsieur Henri auf französisch, was passiert wäre, und bat ihn, auch französisch zu antworten.

Monsieur Henri tat ihm den Gefallen. Während Herr Grimm ärgerlich schnaufte, erzählte der Franzose, daß er morgens um sieben durch Hilferufe aus dem Schlaf geschreckt worden wäre. Sein Schlafzimmer lag zum Holunderhaus hin. Zuerst hatte er nicht auf das Schreien geachtet und war wieder eingeschlafen.

„Aber dann wachte ich wieder auf – und immer noch schrie jemand. Da zog ich mich schnell an und kam hierher, um zu sehen, was los wäre.”

„Na und?”

„Es war der alte Herr, der schrie”, fuhr Monsieur Henri immer noch auf französisch fort. „Die Tür war zugeschlossen. Ich bat ihn, mir zu öffnen. Als ich ins Haus kam, sah ich, daß das Zimmer ausgeräumt war. Nur die grünen Vorhänge hingen noch am Fenster. Sie waren dicht zugezogen, wohl damit niemand hineingucken konnte. Der alte Herr war sehr früh aufgewacht, und als er entdeckte, daß alle Möbel fort waren, fing er an zu schreien.”

„Ein Geheimnis!” rief Dicki. „Herr Grimm, wir haben wieder ein Geheimnis aufzuklären. Haben Sie schon Indizien gefunden?”

Indizien und verdächtige Personen

Herr Grimm war völlig ratlos. Er besaß noch kein einziges Indiz und konnte sich überhaupt nicht vorstellen, wie, wann und warum alle Möbel aus dem Zimmer entfernt worden waren.

„Weg da!” sagte er wieder zu Dicki. „Du hast nichts mit der Sache zu schaffen. Das geht nur die Polizei etwas an.”

Aber Dicki ging einfach ins Haus und an dem Polizisten vorbei zum Schlafzimmer. „Ich muß doch einmal nach Herrn Schauer sehen”, sagte er erklärend.

Herr Grimm sah sich hilflos in dem leeren Zimmer um. Nur der Ofen, der die ganze Nacht über gebrannt hatte, eine Lampe und die grünen Fenstervorhänge befanden sich noch darin. Warum hatte man bloß alle Möbel weggeschleppt? Viel wert waren sie nicht gewesen.

Dicki versuchte unterdessen, Herrn Schauer zu trösten, der ganz außer sich war. „Zuerst mein Geld und dann meine Möbel!” stöhnte er. „All mein Geld und alle Möbel! Was soll bloß aus mir werden?”

„Haben Sie denn in der Nacht nichts gehört?” fragte Dicki.

„Nein, überhaupt nichts!”

Dicki drang nicht weiter in ihn. Der Alte war viel zu aufgeregt, um etwas Vernünftiges aussagen zu können.

Nachdem Herr Grimm sich ein paar Notizen gemacht hatte, kam er ebenfalls ins Schlafzimmer. „Wo wohnt Ihre Enkeltochter?” fragte er Herrn Schauer. „Sie muß Sie zu sich nehmen. Hier können Sie nicht bleiben.”

„Meine Enkelin wohnt in Marlow, Starenweg 5”, antwortete der alte Mann. „Aber dort geh ich nicht hin. Da sind lauter alte Weiber, die nur klatschen und tratschen.”

„Aber Sie können nicht in dem leeren Haus bleiben!” schrie Herr Grimm laut, teils aus Ärger, teils, weil Herr Schauer schwerhörig war.

„Schreien Sie ihn doch nicht so an”, sagte Dicki unwillig.

Inzwischen war auch Monsieur Henri herbeigekommen. „Meine Schwestär ist serr freundlik”, sagte er nun.

„Sie wird den alten Herrn bei sik nehmen, bis seine Enkelin kommt.”

„Das wäre wirklich die beste Lösung”. Herr Grimm steckte sein Notizbuch weg. „Bitte, schließen Sie das Haus ab, wenn Sie fortgehen. Ich muß jetzt meinen Chef anrufen. Es ist eine sonderbare Geschichte. Erst wird das Geld gestohlen, und dann verschwinden die Möbel.”

Er wandte sich zu Dicki um. „Und du gehst am besten auch nach Hause. Dich hat keiner hergebeten. Immer mußt du herumschnüffeln. Es ist mir ein Rätsel, warum du überhaupt hierher gekommen bist.”

Es war gar nicht so einfach, Herrn Schauer klarzumachen, daß die Leute von nebenan ihn aufnehmen wollten. Aber als er es endlich begriffen hatte, schien er ganz zufrieden zu sein. Monsieur Henri ging nach Hause, um seiner Schwester Bescheid zu sagen, und schickte den Gärtner herüber, der Dicki half, den alten Herrn zum Haus Baumgrün zu bringen. Die hilfsbereite Frau Harris brachte ihn sogleich zu Bett.

„Ich werde ihn versorgen, bis seine Verwandten ihn holen kommen”, sagte sie. „Oder ich bringe ihn auch selber nach Marlow. Wer mag nur mitten in der Nacht seine Möbel fortgeholt haben? Ich habe überhaupt nichts gehört.”

Dicki ging noch einmal zum Holunderhaus zurück und sah sich gründlich darin um. Er war fast ebenso ratlos wie Herr Grimm. Sicherlich hatte Herr Schauer sein Geld irgendwo in den Möbeln versteckt. Aber es war ja schon fort gewesen, bevor die Möbel verschwanden. Ich will der Sache nachgehen, dachte Dicki. Es müssen doch Indizien zu finden sein. Verdächtig sind alle Personen, die gestern vormittag hier im Haus waren.

Zuerst untersuchte er das Schlafzimmer. Das Bett war aus Eisen und hatte Sprungfedern; darin konnte man nichts verstecken. In die durchgelegene Matratze hätte Herr Schauer sein Geld nicht einnähen können, weil er zu schlechte Augen hatte. Auch waren die alten Nähte augenscheinlich nirgends aufgetrennt worden.

Dicki zog den Bezug von dem dünnen, harten Kopfkissen ab, konnte jedoch auch an dem Kissen keine neuen Nähte finden. Dann untersuchte er die Fußbodenbretter. Alle waren fest angenagelt, keins schien kürzlich gelockert worden zu sein.

Warum hatten die Männer nur mitten in der Nacht die Möbel fortgeschleppt? Vielleicht glaubten sie, das Geld wäre noch darin versteckt, und hatten sie mitgenommen, um sie in aller Ruhe untersuchen zu können.

Aber die Erklärung erschien Dicki zu unwahrscheinlich.

„Ist das nicht ein albernes Geheimnis?” fragte er Purzel.

„Wau!” bellte Purzel zustimmend. Er fand es recht langweilig in dem leeren Haus. Nicht einmal eine Maus befand sich darin. Ungeduldig kratzte er an Dickis Schuhen.

„Schon gut, Purzel, wir gehen. Hier ist doch nichts zu finden.” Nachdem Dicki die Haustür hinter sich zugeschlossen hatte, schrieb er auf einen Zettel „Schlüssel im Haus Baumgrün”, heftete ihn an die Tür und ging zum Nachbarhaus.

Frau Harris öffnete ihm. „Willst du nicht eine Tasse Kaffee mit uns trinken?” fragte sie. „Mein Bruder möchte gern noch mit dir sprechen.”

Dicki wollte auch gern noch mit Monsieur Henri sprechen. Er nahm die Einladung daher mit Dank an und fragte den Franzosen dann beim Kaffee nach den gestrigen Besuchern von Herrn Schauer.

Monsieur Henri gab ihm bereitwillig Auskunft. Er interessierte sich sehr für den Fall und hatte die Besucher schon auf einen Zettel geschrieben. Es waren sechs Personen. Dicki las die Liste aufmerksam durch.

1. Frau mit Zeitschriften
2. Fensterputzer
3. Botenjunge
4. Mann im Auto mit Nr. ERT 100, trug Tasche

5. junger Mann, gut angezogen, blieb nur eine Minute

6. junges Mädchen, blieb sehr lange

„Es wird gar nicht so leicht sein, all diese Leute zu überprüfen”, meinte Dicki. „Aber vielleicht könnte uns Herr Schauer behilflich sein.”

„Seine Enkelin sie kommt jeden Tag saubermaken”, antwortete Monsieur Henri. „Das war siker das Mädchen, das so lange im Haus blieb. Und er glaubt, sein Neffe ist dagewesen. Die andern er kann nicht erinnern. Aber ik kann dir mehr sagen. Zum Beispiel – die Frau mit Zeitschriften sie hatte an roten Mantel und auf dem Kopf schwarzen Hut mit Rosen.”

„All solche Kleinigkeiten sind natürlich sehr wichtig. Könnten Sie auch den Botenjungen beschreiben?”

„Er hatte rotes Haar und kam auf einem Rad. Vorn an seinem Korb stand ,Welburn’.” Monsieur Henri war offenbar ein sehr aufmerksamer Beobachter.

„Hatte der Fensterputzer auch einen Namen auf seinem Eimer oder auf seinem Rad?”

„Nein. Meine Schwester sagt, es war derselbe, den sie auch hat.”

„Aha! Wir müssen nun untersuchen, welche der sechs Personen das Geld gestohlen hat. Den Botenjungen können wir schon streichen, denke ich.”

„Aber nein! Er war ziemlich lange im Haus und könnte der Dieb sein.”

„So? Dann müssen wir eben alle Personen überprüfen. Die anderen Spürnasen können mir dabei helfen. Wir werden eine Menge zu tun haben.”

Nach dem Kaffee begann Monsieur Henri wieder zu husten und legte sich auf die Couch. „Das kommt nur von der Aufregung”, sagte seine Schwester zu Dicki.

„Es geht Henri schon viel besser. Komm nur wieder her und frage ihn, was du willst. Am liebsten möchte er das Rätsel selber lösen.”

Dicki verabschiedete sich und machte sich auf den Heimweg. Erst nachdem er schon ein Stück gegangen war, fiel ihm ein, daß er ja mit dem Rad gekommen war. Er ging noch einmal zum Holunderhaus zurück, um es zu holen. Als er es durch die Gartenpforte führte, erinnerte er sich an das Auto, mit dem nachts die Möbel fortgeschafft worden waren. Es mußte vor dem Haus gestanden haben. Aufmerksam musterte er die ungepflasterte Straße, auf der sich Wagenspuren abzeichneten.

Was für ein schlechter Detektiv ich doch bin! dachte er. Fast hätte ich vergessen, nach Wagenspuren zu suchen. Und hier sind sie direkt vor meiner Nase.

Für ein Personenauto waren die Spuren zu breit; sie stammten also von einem Lastwagen her. Dicki nahm sein Notizbuch heraus und zeichnete das Reifenmuster ab. Es hatte sich sehr klar abgedrückt; die Reifen mußten noch ziemlich neu sein. Dann maß er mit einem Zentimetermaß die Breite der Spur und schrieb sich die Zahl auf.

An einem weißen Laternenpfahl in der Nähe des Gartentors entdeckte Dicki dann noch einen braunen Fleck. Als er ihn näher betrachtete, sah er, daß der Pfahl an der Stelle eine Schramme hatte. Das Auto hatte ihn offenbar gestreift. Es war also schokoladenbraun und hatte nun an der Seitenwand etwa einen halben Meter über der Erde einen Kratzer.

Dicki steckte sein Notizbuch wieder in die Tasche. Dann hob er Purzel in seinen Korb und radelte nach Hause. Nachmittags mußten sich die Spürnasen versammeln und beraten. Sie hatten nun ein Geheimnis aufzuklären. Zunächst waren die verdächtigen Personen zu prüfen.

„Wie gut, daß ich in der Nacht zum Holunderweg gegangen bin!” murmelte Dicki vor sich hin. „Sonst hätte ich nicht die verdächtigen Geräusche gehört und wäre heute morgen nicht noch einmal hingegangen, um die Sache zu untersuchen. Wegda hätte den Fall allein bearbeitet und uns nichts verraten. Jetzt aber weiß ich mehr als er.”

„Wau!” bellte Purzel zustimmend. „Wau, wau!”

Dicki hat viel zu erzählen

Nachmittags um drei Uhr kamen Gina, Betti, Rolf und Flipp in Dickis Schuppen. Dicki las gerade ein paar beschriebene Blätter durch. Er hatte den anderen Spürnasen schon telefonisch erzählt, daß es ein Geheimnis aufzuklären gab, und sie waren nun sehr begierig, Näheres zu erfahren.

„Man erzählt sich ja die tollsten Geschichten”, sagte Rolf. „Ist es wahr, daß in der Nacht alle Möbel aus dem Holunderhaus verschwunden sind und man Herrn Schauer auf dem kahlen Boden liegend gefunden hat?”

Dicki lachte. „Wie mögen nur solche Gerüchte entstehen? Die Möbel aus dem Wohnzimmer sind allerdings verschwunden, das ist wahr. Aber Herr Schauer hat die ganze Nacht friedlich in seinem Bett gelegen und geschnarcht. Die Diebe waren so leise, daß er überhaupt nichts gehört hat.”

„Woher willst du das wissen?” fragt Flipp ungläubig.

„Du bist schließlich nicht dabei gewesen.”

„Doch, ich bin dabei gewesen!”

Die anderen Kinder sahen ihn überrascht an. „Du bist dort gewesen – mitten in der Nacht – als die Möbel fortgeschafft wurden?” fragte Rolf erstaunt. „Ja, warum hast du denn nicht Krach geschlagen?”

„Ich ahnte ja nicht, ob die Männer etwas brachten oder holten. Es war stockdunkel, und sie machten alles so leise. Aber ich werde nacheinander erzählen, was geschehen ist. Wir haben eine Menge zu tun und müssen uns schnell ans Werk machen.”

„Hast du denn das Fensterleder gefunden?” fragte Rolf. „Meine Mutter hat heute morgen schon wieder danach gefragt.”

„Nein, tut mir leid, es war nirgends zu sehen. Hoffentlich hat Wegda es nicht als Indiz mitgenommen.”

„Wir werden eben doch einen neuen Lappen kaufen müssen”, sagte Gina seufzend.

„Zu dumm! Warum mußte ich auch die Fenster vom Holunderhaus putzen!”

„Hättest du es nicht getan, dann wären wir nicht auf das Geheimnis am Holunderweg gestoßen”, entgegnete Dicki. „Eigentlich begann es ja schon damit, daß du Herrn Schauer zwischen den Stühlen rumkriechen sahst. Als wir nachher hingingen, um deinen Lappen zu holen, hörten wir ihn nach der Polizei rufen.”

„Ja, das stimmt. Ein alberner Einfall führt manchmal auch zu etwas Gutem.”

Dicki nahm die Blätter mit seinen Notizen in die Hand. „Nun paßt auf, Spürnasen. Ich habe kurz zusammengefaßt, was geschehen ist – hauptsächlich, um mir selber alles klar zu machen, und werde es euch jetzt vorlesen. Danach wollen wir über die verdächtigen Personen sprechen und einen Plan machen, wie wir am besten vorgehen.”

Während sich die anderen Kinder gespannt vorbeugten, kratzte Purzel unruhig in einer Ecke auf dem Fußboden.

„Purzel, sitz still und hör zu!” befahl ihm Dicki. Darauf setzte sich der Scotchterrier neben ihn und spitzte die Ohren, als wollte er sich kein Wort entgehen lassen.

„Wir sind zuerst auf das Geheimnis gestoßen, als Rolf beim Fensterputzen sah, wie Herr Schauer auf der Erde herumkroch und die Stühle befühlte. Jetzt wissen wir, daß er nachsehen wollte, ob seine versteckten Ersparnisse noch da wären. Wahrscheinlich hatte er sein Geld in einem Stuhl oder im Sofa versteckt.”

„Dabei fällt wir etwas ein!” rief Gina. „Unsere Aufwartefrau kennt Herrn Schauer. Sie sagt, er war früher Dekorateur. Dann muß er ja wissen, wie man etwas in Polstermöbeln verstecken kann.”

„Das ist ja sehr interessant, Gina, wirklich sehr interessant!” sagte Dicki. „Vielleicht hatte Herr Schauer mehrere Verstecke in seinen Möbeln. Ich werde mir gleich eine Notiz darüber machen.”

„Es ist ein Indiz, wenn auch nur ein kleines, nicht wahr?” meinte Gina erfreut.

„Ja, es ist ein kleines Teilchen des Geheimnisses. Unsere Geheimnisse kommen mir manchmal wie ein Puzzlespiel vor. Wir fügen ein Stück ans andere, aber nur wenn die Teile richtig zusammengesetzt sind, ergeben sie auch das richtige Bild.”

„Lies jetzt weiter, Dicki”, bat Betti ungeduldig.

„Nach ein paar Tagen gingen wir alle zusammen zum Holunderhaus, um Rolfs Fensterleder zu holen”, fuhr Dicki fort. „Und da hörten wir Herrn Schauer nach der Polizei rufen, weil sein Geld verschwunden war. Er sagte, in der Nacht wäre es noch dagewesen. Bevor er den Diebstahl entdeckte, hatten ihn aber sechs Personen besucht.”

„Diese sechs sind unsere verdächtigen Personen”, sagte Rolf. „Wer waren sie?”

„Warte ab und unterbrich mich nicht. Purzel, sitz still! In meinem Schuppen sind keine Mäuse.”

Purzel, der wieder angefangen hatte, in der Ecke herumzuschnüffeln, setzte sich hin, machte jedoch ein Gesicht, als wüßte er mit Mäusen besser Bescheid als sein Herr.

„Anfangs dachten wir, es handele sich nur um einen gewöhnlichen Diebstahl, den Wegda bald aufklären würde”, las Dicki weiter. „Aber in der vergangenen Nacht wurden von unbekannten Tätern alle Möbel aus dem Wohnzimmer von Herrn Schauer fortgeholt. Ich war gerade im Garten, um Rolfs Lederlappen zu holen, und hörte das Auto vorfahren.”

„Das ist ja kaum zu glauben!” entfuhr es Rolf.

Ohne sich von dem Ausruf stören zu lassen, las Dicki weiter. „Sehen konnte ich nichts, weil es sehr dunkel war, aber ich hörte das Auto auch wieder fortfahren.”

„Was dachtest du denn, warum es mitten in der Nacht zum Holunderhaus gekommen war?” fragte Flipp.

„Zuerst dachte ich, jemand wollte Herrn Schauer entführen. Ich hörte nämlich zwei Männer miteinander flüstern und dann ein Keuchen, als trügen sie etwas Schweres. Daher ging ich rasch nach hinten und guckte ins Schlafzimmer, aber Herr Schauer lag im Bett und schnarchte friedlich. Und dann fuhr das Auto auch schon wieder fort. Ich konnte mir gar nicht denken, was das alles zu bedeuten hatte. Heute morgen ging ich wieder hin, um zu sehen, was passiert war. Und da bekam ich einen großen Schreck.”

„Warum denn?” fragte Betti.

„In dem ausgeräumten Zimmer standen Wegda und Monsieur Henri. Der Franzose hatte Herrn Schauer morgens früh um Hilfe schreien hören und die Polizei angerufen.”

„Ach, deshalb war Herr Grimm schon an Ort und Stelle”, sagte Rolf etwas enttäuscht.

„Ja, aber ich kam bald nach ihm. Als ich das leere Zimmer sah, wußte ich, daß die Männer in der Nacht die Möbel fortgeschafft hatten, aber davon habe ich Wegda natürlich nichts gesagt.”

„Und was geschah dann?” fragte Gina.

„Nichts besonderes. Monsieur Henri erbot sich, Herrn Schauer bei seiner Schwester unterzubringen, bis sich seine Verwandten meldeten. Wegda ging nach Hause, um Bericht zu erstatten. Ich sah mich im Haus um und suchte nach Indizien, fand aber keine. Dann ging ich zu Monsieur Henri, und er gab mir eine Liste der Personen, die gestern vormittag im Holunderhaus gewesen sind.”

„Zeig mal die Liste her”, bat Rolf.

„Nachher! Ich bin noch nicht ganz fertig. Ein Indiz habe ich schließlich doch noch gefunden. Vielleicht hilft es uns ein wenig.” Dicki berichtete von dem Abdruck der Autoreifen auf dem Holunderweg und zeigte den Kindern das Muster, das er in sein Notizbuch gezeichnet hatte.

„Es scheint ein Möbelwagen gewesen zu sein. Die Entfernung zwischen den Vorder- und Hinterrädern war größer als bei einem Personenwagen. Und dann muß das Auto schokoladenbraun gewesen sein. An einem Laternenpfahl neben dem Haus war eine braune Druckstelle, als ob das Auto ihn gestreift hätte.”

„Wir müssen uns also nach einem schokoladenbraunen Möbelwagen mit neuen Reifen und einem Kratzer an der Seite umsehen”, meinte Rolf. „Ich werde das Reifenmuster für alle Spürnasen abzeichnen. Es wäre doch zu dumm, wenn einer von uns den Wagen sähe und nicht das Reifenmuster vergleichen könnte.”

„Ja, das ist richtig. Mach bitte vier Kopien von meiner Zeichnung. Inzwischen lese ich euch die Liste der verdächtigen Personen vor. Hört gut zu!

1. Frau mit Zeitschriften in rotem Mantel und schwarzem Hut mit Rosen

2. Fensterputzer

3. Botenjunge von Welburn, rothaarig, war ziemlich lange im Haus

4. Mann mit Tasche, kam in einem Auto mit der Nummer ERT 100

5. junger Mann, gut angezogen, blieb nur eine Minute

6. junges Mädchen, blieb sehr lange.”

„Ein Fensterputzer war also auch dort”, sagte Rolf.

„Ob es ihm aufgefallen ist, wie sauber die Fenster waren?”

„Das hab’ ich mich auch schon gefragt”, sagte Dicki lachend. „Ich werde mal mit Herrn Schauer über die verdächtigen Personen sprechen. Vielleicht kann er mir ein paar Hinweise geben. Und dann müssen wir jeden einzelnen aushorchen.”

„Das kann ich nicht”, sagte Betti kleinlaut.

„Aber Betti, das ist doch nicht weiter schwer”, entgegnete Dicki. „Kauft ihr nicht auch bei Welburn? Du brauchst doch nur den Botenjungen abzupassen und dich ein bißchen mit ihm zu unterhalten. Flipp kann dir dabei helfen.”

„Ach ja!” Betti war froh, daß sie nicht allein mit dem Botenjungen zu sprechen brauchte. „Die Frau mit den Zeitschriften war sicherlich Fräulein Knittel, die Schwester vom Pfarrer. Sie verteilt immer das Kirchenblatt.”

„Das werde ich schnell rauskriegen. Meine Mutter kennt sie gut. Wenn sie gestern bei Herrn Schauer gewesen ist, können wir Nummer 1 von der Liste streichen.”

„Gina und ich könnten uns nach dem Wagen mit der Nummer ERT 100 umsehen”, meinte Rolf. „Wer mag wohl das junge Mädchen gewesen sein, das so lange bei Herrn Schauer war?”

„Wahrscheinlich seine Enkeltochter.” Dicki klappte sein Notizbuch zu. „Ist nun alles klar? Flipp und Betti sprechen mit dem Botenjungen von Welburn. Ich werde mich um die anderen Verdächtigen kümmern. Rolf macht die Zeichnungen von dem Reifenmuster zu Ende. Gina, du kannst mit Purzel Spazierengehen und dich nach dem Wagen ERT 100 umsehen.”

Aufgeregt machten sich die sechs Spürnasen an die Arbeit. Wer von den sechs verdächtigen Personen konnte der Täter sein?

Die Dame im roten Mantel

Dicki ging zuerst noch einmal zum Haus Baumgrün. Frau Harris freute sich über seinen Besuch. Nachdem sie ihn ins Wohnzimmer geführt hatte, ging sie in die Küche.

Dicki setzte sich neben Monsieur Henri, der wieder auf der Couch lag. „Nun, möchtest du noch mehr von mir wissen?” fragte er lächelnd. „Wir wollen französisch sprechen, wenn es dir recht ist. Es ist leichter für mich, und du sprichst es so fließend wie ein Franzose.”

Dicki errötete ein wenig über das Lob. „Ja, ich wollte Sie noch einiges über die verdächtigen Personen fragen.”

„Aha! Herr Grimm ist auch schon hier gewesen. Er scheint nicht besonders klug zu sein, aber fragen kann er gut. Darin sind eure Polizisten fabelhaft ausgebildet.”

Dicki war recht enttäuscht, daß Herr Grimm ihm zuvorgekommen war, ließ sich jedoch nicht entmutigen.

„Wer von den sechs Personen Ihrer Liste ist im Holunderhaus drin gewesen, und wer war nur draußen an der Tür?” fragte er.

„Alle sind ins Haus hineingegangen”, antwortete Monsieur Henri.

„Der Fensterputzer auch?”

„Ja, der auch. Meine Schwester sagt, es war derselbe, den sie hat. Er hat zuerst bei ihr geputzt und ist dann zum Nachbarhaus gegangen.”

„Ob er ehrlich ist?”

„Ja, grundehrlich – und ein guter Arbeiter. Trotzdem solltest du mit ihm reden.”

„Das werde ich bestimmt tun. Die Frau mit den Zeitschriften war vielleicht die Schwester vom Pfarrer. Sie verteilt das Kirchenblatt.”

„Was für Zeitschriften sie bei sich hatte, weiß ich nicht, aber die Dame machte einen anständigen Eindruck. Sie blieb nur kurze Zeit im Haus.”

„Und wer mag der gut angezogene junge Mann gewesen sein, der sich nur eine Minute aufgehalten hat?”

„Den kennst du doch. Er ging ja nachher noch einmal ins Haus, als ihr Kinder dort wart.”

„Ach, dann war es Wilfried, der Großneffe von Herrn Schauer. Er war also schon einmal im Holunderhaus, bevor wir kamen. Das ist ja interessant. Ich muß herausfinden, wo er wohnt.”

„Das junge Mädchen war gewiß die Enkelin von Herrn Schauer, die für ihn kocht und ihn auch sonst versorgt. Wen von den sechs Personen verdächtigst du denn am meisten?”

„Das kann ich wirklich nicht sagen. Am unverdächtigsten erscheint mir die Frau mit Zeitschriften. Trotzdem kann ich sie erst von der Liste streichen, wenn ich Beweise für ihre Unschuld habe. Zu dumm, daß Herr Grimm sie wahrscheinlich schon verhört hat! Das erschwert mir die Sache. Ein Polizist hat das Recht, die Leute auszufragen, aber ich habe das nicht.”

Frau Harris kam ins Zimmer und fragte, ob Dicki mit ihnen Tee trinken wolle.

Dicki schüttelte bedauernd den Kopf. „Tut mir leid, aber ich muß mich an die Arbeit machen, sonst gewinnt Herr Grimm einen zu großen Vorsprung.”

Er dankte Monsieur Henri für die freundliche Auskunft und verließ das Haus. Das Pfarrhaus befand sich nicht weit vom Holunderweg entfernt. Er beschloß, sofort hinzufahren; vielleicht traf er die Schwester des Pfarrers an.

Und er hatte Glück. Als er vor dem Pfarrhaus bremste, kniete Fräulein Knittel im Garten und jätete Unkraut. Er stieg vom Rad, ging an den Zaun und sagte ihr guten Tag.

Sie lächelte ihm freundlich zu. „Guten Tag, Dietrich. Willst du zu meinem Bruder?”

„Nein, ich wollte Sie etwas fragen. Es handelt sich um den Diebstahl bei Herrn Schauer.”

„Ich habe schon gehört, daß man den armen alten Mann bestohlen hat”, entgegnete Fräulein Knittel mitleidig. „Kurz vorher war ich noch bei ihm und brachte ihm das Kirchenblatt. Seine Enkeltochter liest es ihm immer vor. Er saß ganz vergnügt in seinem Rollstuhl. Sein Radioapparat war so laut eingestellt, daß ich kaum mein eigenes Wort verstand.”

„Haben Sie nichts Verdächtiges im Haus bemerkt?” fragte Dicki.

„Nein, alles war wie gewöhnlich. Ich gab Herrn Schauer das Kirchenblatt und sprach noch ein paar Worte mit ihm. Ja, wenn man sein Geld zu Hause versteckt, führt man nur Diebe in Versuchung.”

„Das ist wahr. Vielen Dank für Ihre Auskunft. Ich dachte mir schon, daß Sie mir nicht viel helfen könnten, aber man kann ja nie wissen.”

„Woher wußtest du eigentlich, daß ich gestern bei Herrn Schauer gewesen bin?”

„Ach, ich hörte es zufällig.” Dicki drehte sein Rad um. „Auf Wiedersehn. Bitte grüßen Sie Ihren Bruder und seine Frau von mir.”

Nachdenklich radelte Dicki davon. Die verdächtige Person Nr. 1 „Frau mit Zeitschriften” konnten die Spürnasen von der Liste streichen. Es war klar, daß Fräulein Knittel nichts mit dem Diebstahl zu tun hatte. Herr Grimm schien noch nicht bei ihr gewesen zu sein, sonst hätte sie wohl etwas davon erwähnt. Eigentlich merkwürdig, daß er sie nicht sogleich verhört hatte, obwohl man die Schwester des Pfarrers kaum verdächtigen konnte.

Aber Herr Grimm hatte überhaupt nicht an Fräulein Knittel gedacht. Als Monsieur Henri ihm die „Frau mit Zeitschriften” beschrieben hatte, waren seine Gedanken ganz andere Wege gegangen. Roter Mantel und schwarzer Hut mit Rosen! Das mußte die Dame sein, die ihm die Eintrittskarte zu dem Wohltätigkeitsball verkauft und aus seiner Hand gelesen hatte. Sie hatte Dietrich Kronstein in seiner Hand entdeckt – und auch ein Geheimnis.

„Hinter diesem Handlesen steckt mehr als mancher ahnt”, sagte Herr Grimm zu sich selbst.„Ich glaube zwar nicht, daß die Dame das Geld gestohlen hat. Da sie aber offenbar gestern vormittag bei Herrn Schauer gewesen ist, werde ich sie verhören. Vielleicht kann sie mir noch mehr von dem Geheimnis verraten.”

Der arme Herr Grimm! Er ahnte nicht, daß Dicki die Dame im roten Mantel gewesen war. Eifrig radelte er zu Kronsteins. Die Dame hatte ihm ja erzählt, daß sie für drei Wochen bei Frau Kronstein wohnte, also mußte sie noch dort sein.

Dicki war gerade zurückgekommen und wusch sich im Badezimmer die Hände. Als er draußen ein Rad bremsen hörte, guckte er aus dem Fenster und sah Herrn Grimm. Schnell trocknete er seine Hände ab und ging ins Wohnzimmer hinunter, wo seine Mutter saß und nähte. Gleich danach meldete Johanna, daß Herr Grimm Frau Kronstein zu sprechen wünsche.

Frau Kronstein runzelte die Stirn. „Führen Sie ihn bitte herein. Bleib nur hier, Dietrich. Womöglich will er sich wieder über dich beschweren.”

Herr Grimm hatte seinen Helm abgenommen und trug ihn in der Hand. „Guten Abend, Frau Kronstein!” grüßte er mit einer tiefen Verbeugung. „Könnte ich wohl die Dame sprechen, die bei Ihnen wohnt?”

Frau Kronstein sah ihn überrascht an. „Bei mir wohnt keine Dame. Wie kommen Sie denn darauf?”

„Aber – sie muß doch hier wohnen! Sie hat mich neulich besucht und mir eine Eintrittskarte zu dem Wohltätigkeitsfest verkauft. Sie sagte, sie wäre mit Ihnen befreundet und wohnte für drei Wochen bei Ihnen. Ich möchte ein paar Fragen an sie stellen. Wahrscheinlich ist sie an dem Vormittag im Holunderhaus gewesen, als dort Geld gestohlen wurde. Sie haben sicherlich von der Sache gehört.”

Dicki drehte sich hastig um und stocherte im Kamin herum. Er mußte sich große Mühe geben, nicht laut herauszuplatzen.

„Ich verstehe wirklich nicht, warum eine Dame, die ich gar nicht kenne, Ihnen erzählt hat, daß sie bei mir wohnt”, sagte Frau Kronstein zu dem Polizisten.

„Aber – sie hat mir doch die Eintrittskarte verkauft, und – ich habe ihr Geld gegeben. Ist es etwa eine Fälschung?”

Herr Grimm zog die Karte aus seiner Rocktasche und zeigte sie Frau Kronstein.

„Nein, das ist keine Fälschung”, sagte sie. „Ich verkaufe die gleichen Karten.”

„Die Dame hat auch aus meiner Hand gelesen”, fuhr Herr Grimm aufgeregt fort. „Und es stimmte alles. Ja, sie hat sogar – –” Er stockte. Was die Dame von einem dicken Jungen gesagt hatte, wollte er lieber nicht erzählen.

Plötzlich bekam Dicki einen heftigen Hustenanfall und hielt sich das Taschentuch vors Gesicht. Seine Mutter drehte sich zu ihm um. „Geh in die Küche und trink etwas Wasser”, sagte sie. Dann wandte sie sich wieder dem Polizisten zu. „Es tut mir leid, daß ich Ihnen nicht helfen kann, Herr Grimm. Ich habe keine Freundin, die den Leuten aus der Hand liest. Aber Sie besitzen ja die Eintrittskarte zum Wohltätigkeitsball und können also auch hingehen.”

Herr Grimm erhob sich schnaufend und stolperte aus dem Zimmer. Wer konnte nur die Dame im roten Mantel gewesen sein? Sie hatte ihm einen Bären aufgebunden und die Eintrittskarte angedreht. Schade um das schöne Geld! Allerdings hatte sie ihn auch vor Dietrich Kronstein gewarnt, und sie hatte gewußt, daß ein Geheimnis auftauchen würde. Sonderbar, höchst sonderbar!

Als Herr Grimm durch die Diele ging, kam Dicki aus der Küche und sagte: „Wollen Sie schon gehen, Herr Grimm? Komisch, daß die Dame Ihnen erzählt hat, sie wohne hier, nicht wahr? Übrigens – wie kommen Sie mit dem Geheimnis voran? Gewiß haben Sie schon eine Menge Indizien.”

Herr Grimm machte ein mürrisches Gesicht. „Ja, ich habe Indizien. Sie werden dir gar nicht gefallen. Ich habe dich oft genug gewarnt, aber du mischst dich ja immer wieder in Dinge ein, die dich nichts angehen.”

„Was meinen Sie damit?” fragte Dicki.

„Das wirst du schon sehen.” Herr Grimm ging durch die Haustür, die Dicki für ihn aufhielt. Als er am Gartentor war, rief Dicki ihm nach: „Hat die Dame, die Ihnen aus der Hand gelesen hat, Sie vielleicht vor einem dicken Jungen gewarnt? Befolgen Sie ihren Rat und nehmen Sie sich vor ihm in acht.”

Behutsam machte Dicki die Tür zu. Herr Grimm aber ging ganz verwirrt nach Hause. Woher wußte Dietrich, was die Dame ihm gesagt hatte? Noch lange grübelte er vergeblich darüber nach.

Fensterputzer

Es war zu spät geworden, um noch etwas unternehmen zu können. Dicki nahm sich vor, am nächsten Morgen zuerst den Fensterputzer aufzusuchen und dann zu Tagerts zu gehen, wo sich die sechs Spürnasen um zehn Uhr verabredet hatten. Vielleicht konnten die andern dann auch schon etwas berichten. Danach wollte er versuchen, mit dem Großneffen und mit der Enkeltochter von Herrn Schauer zu sprechen. Da der Fensterputzer wahrscheinlich morgens zur Arbeit ging, erschien es Dicki ratsam, ihn schon recht früh zu besuchen. Er wollte sich alte abgetragene Sachen anziehen und ihn um Rat fragen, wie man am besten das Fensterputzen erlerne. Dann würde der Mann gesprächiger sein, als wenn er gleich von dem Geheimnis am Holunderweg anfing.

Am nächsten Morgen stand Dicki sehr früh auf. Er hatte Johanna gebeten, sein Frühstück früher als sonst zuzubereiten. Als er hinunterging, brachte sie es gerade ins Eßzimmer.

„Wie siehst du denn aus!” rief sie erstaunt. „Pfui, was für schmutzige Sachen! Laß dich nur nicht so von deinem Vater sehen.”

„Ich werde mich hüten.” Dicki setzte sich an den Tisch und begann zu frühstücken. Während er aß, las er noch einmal die Aufzeichnungen in seinem Notizbuch durch. Wenn er nur wüßte, wohin die Männer die Möbel gebracht hatten! Dann würde er der Lösung des Rätsels schon viel näherkommen.

Endlich machte er sich auf den Weg. Monsieur Henri hatte ihm die Adresse des Fensterputzers genannt. Er hieß Glas und wohnte am anderen Ende von Peterswalde in der Nordstraße. Sein Rad ließ Dicki zu Haus. Es sah zu fein aus für einen jungen Mann, der Arbeit sucht. Er schlug ein flottes Tempo an. Purzel begleitete ihn.

Nach zwanzig Minuten hatte Dicki das Haus von Herrn Glas erreicht. Es war neu verputzt und hatte eine Fernsehantenne auf dem Dach. Fensterputzen war anscheinend ein einträgliches Geschäft. Dicki band Purzel am Zaun fest und ging zur Hintertür. Dort saß ein Mann und putzte seine Schuhe. Dicki sagte ihm höflich guten Morgen.

„Was führt dich zu mir?” fragte ihn der Mann.

„Ich wollte Sie nur fragen, ob Sie mir einen Rat geben können, wie man das Fensterputzen erlernt”, antwortete Dicki. „Die Arbeit würde mir gefallen.”

Der Fensterputzer musterte ihn. „Du scheinst ja ein ordentlicher Bursche zu sein. Ich könnte selber einen Gehilfen brauchen. Wann bist du frei?”

„Noch nicht so bald”, antwortete Dicki ausweichend und wunderte sich im stillen, wie leicht es war, eine Arbeit zu bekommen. Dann stellte er Herrn Glas verschiedene Fragen. Wieviel kostete eine Leiter? Konnte man auch eine gebrauchte kaufen? War Fensterleder teuer?

„Wenn du wirklich Fensterputzer werden willst, nehme ich dich als Gehilfen zu mir”, sagte Herr Glas schließlich. „Ich glaube, wir würden gut miteinander auskommen. Um Leitern und Lederlappen brauchst du dich nicht zu sorgen. Ich besitze alles nötige Arbeitsgerät. Überleg dir die Sache und sag mir dann Bescheid.”

„Ja, das will ich tun. Sagen Sie, haben Sie von dem Diebstahl im Holunderhaus gehört?”

„Und ob ich davon gehört habe!” Herr Glas stellte den geputzten Schuh hin und nahm den anderen in die Hand. „Ich bin ja an dem Tag bei Herrn Schauer gewesen. Komisch, obwohl ich die Fenster vier Wochen lang nicht geputzt hatte, waren sie ganz sauber. Ich sagte das auch Herrn Schauer, als ich mir mein Geld holte. Seine Enkelin war bei ihm und bügelte Vorhänge. Sie sagte, vor ein paar Tagen wäre ein anderer Fensterputzer dagewesen, aber er hätte kein Geld verlangt.”

Dicki hoffte nur, daß Herr Grimm nicht mißtrauisch werden würde, wenn er von dem zweiten Fensterputzer hörte. „Sind Sie schon von der Polizei verhört worden?” fragte er.

„Nein, mit der Polizei hab’ ich nichts zu tun. Ich bin schon seit vielen Jahren Fensterputzer, und jedermann kennt mich. Auch hätte ich das Geld gar nicht stehlen können, weil ja das Mädchen im Zimmer war.”

„Ja, dann kann man Sie unmöglich verdächtigen. Na, ich muß jetzt gehen. Vielen Dank für Ihre Auskunft. Wenn ich mich dazu entschließe, Ihr Gehilfe zu werden, komme ich wieder.”

Herr Glas winkte Dicki mit der Schuhbürste. Nachdem Dicki dann Purzel losgebunden hatte, ging er langsam nach Haus. Warum hatte Herr Grimm den Fensterputzer noch nicht verhört? Wußte er seine Adresse nicht? Nun waren ihm die Spürnasen schon ein wenig voraus. Eine zweite verdächtige Person konnte von der Liste gestrichen werden.

Kurz nach zehn traf Dicki bei Gina und Rolf ein. Die anderen Spürnasen waren schon versammelt. Zu Dickis Überraschung machten sie recht lange Gesichter.

„Was ist los?” fragte er erstaunt. „Ihr seht ja aus, als wäre euch die Petersilie verhagelt.”

„O Dicki, es ist etwas Furchtbares passiert!” sagte Gina. „Wegda hat das Fensterleder gefunden, das Rolf im Garten vom Holunderhaus liegengelassen hat, und es ist mit dem Namen Tagert gezeichnet. Mutti zeichnet immer alle ihre Sachen.”

„Ach herrje! Warum hat Rolf den Lappen bloß nicht gleich mitgenommen!”

„Jetzt sitzen wir schön in der Klemme”, jammerte Rolf. „Natürlich hat Wegda den Namen auf dem Lappen entdeckt, und nun glaubt er, einer von uns hätte bei Herrn Schauer Fenster geputzt, als ihm das Geld gestohlen wurde.”

Dicki ließ sich auf einen Stuhl fallen und starrte düster vor sich hin. „Ist Wegda denn mit dem Lappen hergekommen?”

„Ja. Aber er hat ihn wieder mitgenommen, weil er ein belastendes Beweisstück ist, wie er sagte. Mutti war ganz entsetzt über die Geschichte.”

„Wegda fragte uns, ab wir vor zwei Tagen die Fenster vom Holunderhaus geputzt hätten”, fiel Gina ein.

„Zum Glück konnten wir das verneinen, denn Rolf war ja ein paar Tage vor dem Diebstahl dort. Aber es war trotzdem furchtbar.”

„Er fragte immerzu, wie dann der Lederlappen in den Garten gekommen wäre”, erzählte Rolf. „Ich weiß gar nicht, was werden wird, wenn mein Vater heimkommt. Ihm werde ich ja wohl sagen müssen, daß ich bei Herrn Schauer die Fenster geputzt habe. Er wird mich für total verrückt halten.”

Dicki stand auf. „Ich werde mal zu Herrn Grimm gehen. Vielleicht kann ich die Sache in Ordnung bringen.”

„Wie willst du das anstellen?” fragte Rolf ziemlich hoffnungslos.

„Mal sehen. Ich komme gerade von dem Fensterputzer, der am Tag des Diebstahls im Holunderhaus gewesen ist. Er heißt Glas – ein passender Name für einen Fensterputzer.”

Die Kinder waren so bedrückt, daß sie nicht einmal lächelten.

„Herr Glas erzählte mir, nachdem er die Fenster geputzt hatte, wäre er ins Haus gegangen, um sich sein Geld zu holen. Die Enkeltochter von Herrn Schauer hätte gerade Vorhänge gebügelt.”

Rolfs Gesicht erhellte sich. „Wenn Wegda das hört, wird er uns wohl in Ruhe lassen. Er schien wirklich zu glauben, wir hätten das Geld gestohlen.”

„Das ist ja die Höhe! Ich werde sofort zu ihm gehen.”

Dicki eilte mit Purzel zu Herrn Grimm. Frau Mickel öffnete ihm die Tür.

„Ist Herr Grimm zu Hause?” fragte er.

Frau Mickel nickte und führte ihn ins Arbeitszimmer. Bert drückte sich neugierig im Flur herum. Plötzlich rief eine hohle Stimme hinter ihm „wehe, wehe!”

Er fuhr erschrocken herum, schrie auf und verschwand.

Der Polizist befand sich nicht im Arbeitszimmer. Auf einem Stuhl war Rolfs Lederlappen ausgebreitet. Dickis Augen leuchteten auf. „Faß, Purzel!” sagte er leise und zeigte auf den Lappen.

Das ließ sich der Scotchterrier nicht zweimal sagen. Freudig packte er den Lederlappen mit seinen scharfen Zähnen, rannte durchs Zimmer und schüttelte ihn wie eine Ratte.

„Lauf raus!” befahl ihm Dicki und ließ ihn in den Vorgarten hinaus.

Gleich darauf kam Herr Grimm mit raschen Schritten ins Zimmer. Er war in ausgezeichneter Stimmung. Jetzt hatte er Rolf in der Zange. Der Lederlappen bewies, daß er im Holunderhaus Fenster geputzt hatte. Das war äußerst verdächtig. Was würde sein Vater wohl dazu sagen?

Aber Dicki zerstörte die Siegerstimmung des Polizisten sehr schnell. „Ich wollte Ihnen nur sagen, daß ich heute mit dem Fensterputzer gesprochen habe, der an dem Tag bei Herrn Schauer gewesen ist, als das Geld gestohlen wurde. Er heißt Glas und wohnt Nordstraße 62.”

„Was?” rief Herr Grimm erstaunt.

„Er erzählte mir, daß er ins Haus gegangen wäre, nachdem er mit seiner Arbeit fertig war. Die Enkelin von Herrn Schauer bügelte gerade und gab ihm sein Geld. Er ist also unschuldig. Im Beisein des Mädchens konnte er das Geld ja nicht gut stehlen, nicht wahr?”

Herr Grimm wußte nicht, was er sagen sollte. Er wollte Dicki den Lederlappen vor die Nase halten, aber der Lappen war verschwunden. Mit wilden Augen sah der Polizist im Zimmer umher.

„Suchen Sie etwas?” fragte Dicki.

„Wo ist der Lederlappen geblieben?” schrie Herr Grimm außer sich.

„O weh, hoffentlich hat Purzel ihn nicht genommen! Er ist draußen und knurrt ganz fürchterlich. Sehen Sie doch einmal nach, was er hat.”

Herr Grimm sah aus dem Fenster. Purzel hatte den Lappen inzwischen völlig zerfetzt. Nichts war von dem „belastenden Beweisstück” des Polizisten übriggeblieben.

„Der verwünschte Köter!” stieß er wütend hervor.

„Ich werde hinausgehen und ihn ausschimpfen”, sagte Dicki. „Zu meiner Mitteilung über den Fensterputzer Glas haben Sie sich ja gar nicht geäußert. Sie müßten mir doch dafür dankbar sein.”

„Bah!” erwiderte Herr Grimm und schlug die Tür hinter ihm zu.

In der Eisdiele

Dicki ging zu Tagerts zurück, fand die anderen Spürnasen aber nicht mehr dort. „Sie sind sicherlich in die Eisdiele gegangen”, sagte Frau Tagert. „Mir ist so, als hörte ich sie von Eis reden.”

„Vielen Dank. Ich werde sie dort suchen.” Dicki wünschte, er hätte sein Rad bei sich. Soviel wie an diesem Tag war er schon lange nicht herumgelaufen. Unterwegs kaufte er einen großen Lederlappen und steckte ihn in die Tasche. Wirklich fand er die anderen Kinder in der Eisdiele. Sie freuten sich, als sie sein vergnügtes Gesicht sahen.

„Ist alles gut gegangen?” fragte Betti.

Dicki nickte. Er bestellte zuerst einmal für jeden eine Portion Eis und für sich eine doppelte, da die anderen ihm ja eine voraus waren. Dann berichtete er von seinem Besuch bei dem Polizisten.

„Ich habe ihm von dem Fensterputzer Glas erzählt. Das paßte ihm gar nicht in den Kram.”

„Das kann ich mir denken”, meinte Rolf. „Nun muß er mich von seiner Liste der verdächtigen Personen streichen. Aber leider hat er noch den Lederlappen. Bestimmt kommt er heute abend damit zu Vati und macht einen fürchterlichen Krach.”

Dicki rief Purzel zu sich, und der kleine Hund kam schwanzwedelnd herbei. Aus seinem Maul hing das letzte Stück des zerfetzten Lappens. „Purzel hat das Fensterleder aus Herrn Grimms Zimmer gemaust und völlig zerkaut. Ist das der Rest, Purzel?”

„Wau!” bellte Purzel und ließ den Fetzen fallen.

Rolf hob ihn auf. „Tatsächlich! Seht doch nur – hier in der Ecke steht unser Name – Tagert. O Purzel, du bist der frechste, klügste und liebste Hund von der Welt!”

„Er verdient eine Doppelportion Eis”, sagte Gina erleichtert. „Wie hast du das nur fertig bekommen, Dicki? Keiner versteht es so gut wie du, etwas wieder in Ordnung zu bringen. Du gehst einfach hin …”

„Ich gehe einfach hin, nehme den Stier bei den Hörnern, werfe mich dem Sturm entgegen, schlage den Feind in die Flucht und so weiter. Das wolltest du doch sagen, nicht wahr?” Dicki lachte. „Aber eigentlich war mir gar nicht wohl in meiner Haut. Wegda hatte etwas gegen uns in der Hand, und ihr hättet einen schönen Krach zu Hause kriegen können.”

„Jetzt kann er uns nichts mehr anhaben”, sagte Betti glücklich. „Er weiß, wer der richtige Fensterputzer ist – du hast es ihm ja gesagt –, und den Lederlappen hat er auch nicht mehr.”

„Die einzige Leidtragende bei der Geschichte ist Mutti”, meinte Rolf. „Nun hat sie ihren Lederlappen für immer verloren.”

Da zog Dicki den neuen großen Lappen aus seiner Tasche und warf ihn Rolf zu. „Hier ein Geschenk für deine Mutter!”

„Oh, vielen Dank!”, rief Rolf strahlend. „Sie wird sich sicherlich so sehr darüber freuen, daß sie Wegdas Beschuldigung ganz vergißt.”

„Sage ihr, daß er sich geirrt hat.”

„Hör mal, Dicki”, sagte Betti eifrig, „Flipp und ich haben gestern mit dem Botenjungen von Welburn gesprochen.”

„So? Wie war es denn?”

„Wir radelten vor unserm Haus herum und warteten auf ihn”, erzählte Betti. „Schließlich kam er denn auch mit seinem Rad an. Flipp hatte vorher etwas Luft aus seinem Hinterrad gelassen und bat ihn um seine Pumpe.”

„Ein guter Einfall!” lobte Dicki. „Auf diese Weise konntet ihr leicht mit ihm ins Gespräch kommen. Was hat er gesagt?”

„Nicht viel. Erzähl du weiter, Flipp.”

„Ich fragte ihn, ob er auch mal zum Holunderhaus käme”, berichtete Flipp. Und da erzählte er gleich, was er wußte. Aber viel war es wirklich nicht.

„Was hat er denn erzählt?”

„Er klopfte wie gewöhnlich an die Haustür und rief: ,Welburn!’ Jemand antwortete: ,Bring die Sachen herein’. Und da ging er ins Haus.”

„Wer hatte geantwortet?”

„Herr Schauer. Er saß in seinem Rollstuhl, das Radio spielte laut, und ein Mädchen nähte an einem grünen Stoff. Sie nannte den alten Herrn Großvater, war also seine Enkelin. Der Junge nahm die Sachen aus seinem Korb und brachte sie in die Speisekammer.”

„Das war alles”, sagte Betti. „Bevor er fortging, hörte er noch ein wenig Radio.”

„Aha! Deshalb ist er so lange im Haus gewesen. Er kann das Geld auch nicht gestohlen haben, da das Mädchen im Zimmer war.”

„Vielleicht hat sie es gestohlen”, meinte Rolf. „Sie hatte Gelegenheit genug dazu.”

„Ja, das stimmt. Aber warum sollte sie es gerade an dem Vormittag getan haben, als so viele Leute ins Haus kamen? Na, ich werde sie auf alle Fälle besuchen. Sie scheint sehr nett zu sein nach allem, was man von ihr hört. Aber man kann ja nie wissen.”

Dicki zog sein Notizbuch heraus und schlug es auf.

„Ein paar Verdächtige können wir schon streichen – Botenjunge – Fensterputzer – Frau mit Zeitschriften.”

„Hast du etwas über die Frau erfahren?”, fragte Flipp.

„Ja”. Dicki berichtete von seinem Gespräch mit Fräulein Knittel. Dann erzählte er, daß Herr Grimm glaubte, die Dame im roten Mantel wäre die Ausländerin, die ihm aus der Hand gelesen hatte, und daß er zu Frau Kronstein gegangen war und nach ihr gefragt hatte.

Die Kinder brachen in lautes Gelächter aus. „Du hast ihm ja gesagt, daß du drei Wochen bei Frau Kronstein wohnst”, kicherte Betti. „Nun dachte er natürlich, die Dame wäre noch da. Was hat denn deine Mutter gesagt?”

„Sie hat Wegda kurz abgefertigt. Der Arme war ganz verwirrt und wußte überhaupt nicht mehr, was er denken sollte. Purzel, laß das Betteln. Du hast eine doppelte Portion Eis bekommen, das ist genug.”

Rolf streichelte den Scotchterrier. „Guter alter Purzel! Fein, daß du das Fensterleder zerkaut hast! Das war eine gute Art, das belastende Beweisstück zu vernichten.”

„Wen haben wir denn nun noch auf der Liste der verdächtigen Personen?” Gina reckte den Hals und spähte in Dickis Notizbuch. „Aha, Mann mit Tasche, im Wagen mit Nummer ERT 100! Ich hab’ mich gestern überall nach einem Wagen mit der Nummer umgesehen, aber keinen entdeckt. Wollen wir noch einmal gemeinsam suchen?”

„Ja, das werden wir tun. Und dann will ich mir den jungen Mann vornehmen und nachforschen, was er neulich bei seinem Großonkel wollte. Er blieb beim erstenmal nur ganz kurz bei ihm, kam aber noch einmal wieder, als wir im Holunderhaus waren.”

„Ja, die Enkelin war inzwischen fortgegangen”, sagte Flipp. „Wo wohnt denn der junge Mann? Wilfried heißt er ja wohl.”

„Monsieur Henri hat es mir gesagt”. Dicki blätterte in seinem Notizbuch. „Aha, hier ist die Adresse: Marlow, Lattenstraße. Die Enkelin von Herrn Schauer wohnt auch in Marlow, aber in einer anderen Straße.”

„Wann willst du die beiden aufsuchen?” fragte Gina.

„Sollen wir mitkommen?”

Dicki überlegte ein wenig. „Ja, das könnte eigentlich nichts schaden. Wegda hat sie wahrscheinlich schon verhört, und wenn ich dann auch noch mit allerlei Fragen komme, kriege ich womöglich nichts aus ihnen raus. Fallen wir aber alle Mann voll unschuldiger Neugier über sie her, so erfahren wir sicherlich mehr.”

„Rolf und ich können vor dem Essen nicht mehr fort”, sagte Gina. „Wir bekommen Besuch von unserer Tante. Ich schlage vor, wir treffen uns um drei Uhr mit Rädern vor deinem Haus.”

„Einverstanden!” Dicki steckte sein Notizbuch weg.

„Und jetzt wollen wir uns nach dem Wagen ERT 100 umsehen.”

Die Kinder bezahlten und gingen auf die Straße. Purzel, der wieder seinen Lederfetzen im Maul hatte, knurrte jeden Hund an, den sie trafen.

„Sei doch nicht albern!” schalt Dicki. „Den dreckigen Fetzen wird dir bestimmt keiner fortnehmen.”

Die Kinder musterten alle Wagen, die vorbeifuhren oder auf der Straße standen, aber keiner trug das Zeichen ERT. Schließlich gingen sie zum Parkplatz und untersuchten die dort parkenden Wagen. Der Aufseher beobachtete sie mißtrauisch. „Was sucht ihr hier?” rief er ihnen zu.

„Einen ERT”, antwortete Dicki.

„ERT? Hier gibt es keinen Wagen mit dem Zeichen.”

„Leider!” sagte Dicki betrübt.

Als die Kinder den Parkplatz verließen, sahen sie Herrn Grimm auf seinem Rad. „Vielleicht sucht er auch nach einem ERT”, meinte Betti.

„Nein, er hat das nicht nötig”, erwiderte Dicki. „Die Polizei kann den Inhaber eines Wagens leicht feststellen, wenn sie die Nummer weiß. Den Mann mit der Tasche wird Wegda schneller finden als wir.”

Purzel war unterdessen bellend auf Herrn Grimm zugelaufen. Nachdem er seinen Feind in die Flucht geschlagen hatte, kam er zu den Kindern zurück.

„Purzel, du hast das belastende Beweisstück verloren”, sagte Dicki vorwurfsvoll, und der kleine Hund hob den Lederfetzen reumütig wieder auf.

Nun gingen die Kinder zu den Tagerts. Vor dem Haus stand ein Auto. „Wem gehört denn das?” fragte Rolf erstaunt. „Tante Elsis Wagen ist es nicht.”

Gerade da kam ein Mann mit einer Tasche aus dem Haus. „Es ist Doktor Lau!” sagte Gina. „Guten Tag, Doktor. Wie geht es unserer Köchin?”

„Viel besser”. Der Arzt musterte die Kinder lächelnd.

„Na, ihr scheint ja alle kerngesund zu sein”. Dann stieg er in den Wagen und führ ab.

Plötzlich schrie Betti laut: „ERT! ERT 100! Seht doch nur. ERT 100!”

Wirklich, der Wagen trug die gesuchte Nummer. „Na so was!” rief Dicki. „Den ganzen Vormittag suchen wir nach der Nummer, und jetzt, wo sie dicht vor unserer Nase war, hätten wir sie fast übersehen. Mann mit Tasche! Warum sind wir nicht gleich darauf gekommen, daß es ein Arzt gewesen ist!”

„Nur gut, daß Betti die Nummer noch gesehen hat!” sagte Gina.

„Soll ich Doktor Lau ausfragen?” fragte Rolf.

„Nein, dabei würde doch nichts rauskommen. Sicherlich hat er nur rasch einmal nach Herrn Schauer gesehen und ist dann gleich wieder weitergefahren. Als Täter kommt er sowieso nicht in Frage. Mann mit Tasche können wir also auch von der Liste streichen.”

Nun fuhr ein kleineres Auto vors Haus. „Da ist Tante Elsi!” rief Gina. „Komm, Rolf, wir müssen uns noch die Hände waschen.”

Gina und Rolf liefen ins Haus. Die anderen Spürnasen gingen ebenfalls heim. An der nächsten Ecke verabschiedete sich Dicki von Betti und Flipp. „Bis drei Uhr!” sagte Betti. „Auf Wiedersehn, Purzel! Verlier nicht das belastende Beweisstück.”

Ausflug nach Marlow

Punkt drei Uhr trafen sich die Spürnasen vor Dickis Haus. Dicki setzte Purzel in seinen Korb; der Weg nach Marlow war zu weit für die kurzen Beine des Scotchterriers. Purzel bellte übermütig. Es machte ihm Spaß, sich ein wenig durchrütteln zu lassen, wenn die Fahrt über holprigen Boden ging. Auf andere Hunde sah er verächtlich hinunter.

Es war ein schöner Apriltag. Nach einer guten halben Stunde trafen die Kinder in Marlow ein. Die Lattenstraße führte zum Fluß hinunter. Wilfrieds Haus lag direkt am Wasser.

Die Kinder stiegen ab und lehnten ihre Räder an den Gartenzaun. „Wir wollen uns erst einmal draußen umsehen”, sagte Dicki. „Vielleicht entdecken wir Wilfried irgendwo. Wir kennen ihn ja. Mit Nachnamen heißt er König.”

Langsam schlenderten die Kinder einen Pfad entlang, der zum Fluß hinunterführte. Alles war sehr still, nirgends ein Mensch zu sehen.

Als sie dann ans Ufer kamen, zeigte Dicki unauffällig auf ein Boot, das nicht weit von ihnen auf dem Wasser schaukelte. Darin saß ein junger Mann, der mit grauen Flanellhosen und einem modischen Pullover bekleidet war, und las ein Buch.

„Da ist Wilfried”, sagte Dicki leise. „Wir wollen ihn anrufen und so tun, als wären wir sehr überrascht, ihn hier zu sehen. Vergeßt nicht – wir machen nur einen Ausflug!”

Bevor die Kinder jedoch dazu kamen, Wilfried anzurufen, richtete er sich auf und erblickte sie. „Hallo, Kinder!”, rief er. „Hab’ ich euch nicht neulich bei meinem Großonkel gesehen?”

„Ja”, antwortete Dicki. „Wie komisch, daß wir Sie hier wieder treffen! Wir sind mit unseren Rädern hergefahren. Es ist so ein schöner Tag.”

„Seid ihr vielleicht dem dicken Polizisten begegnet?” fragte Wilfried. „Er ist vorhin hier gewesen und hat mir tausend Fragen gestellt. Anscheinend glaubt er, ich hätte meinen Großonkel bestohlen.”

Dicki spitzte die Ohren. „Herr Grimm ist bei Ihnen gewesen? Erzählen Sie doch, was hat er gesagt? Wie kann er nur glauben, Sie hätten das Geld gestohlen! Ich möchte bloß wissen, wer der Dieb ist.”

„Ach ja, das möchte wohl mancher wissen”, sagte Wilfried geheimnisvoll.

„Wissen Sie denn, wer es war?” fragte Rolf.

„Das gerade nicht. Ich habe meinem Onkel schon wer weiß wie lange zugesetzt, daß er sein Geld auf die Bank bringen soll. Es ist gefährlich, Geld im Haus zu verstecken. An dem Vormittag, als es gestohlen wurde, sind eine Menge Leute bei ihm gewesen. Jeder von ihnen konnte der Dieb sein.”

„Ja, das ist wahr”, sagte Dicki. „Aber die Enkelin von Herrn Schauer hat ja fast die ganze Zeit über dort gearbeitet. Sie kann wahrscheinlich die meisten entlasten.”

„Marian ist meine Kusine, aber wir verstehen uns nicht. Deshalb ging ich damals auch gleich wieder fort. Denkt nur, sie verlangte von mir, ich sollte die Fenstervorhänge anbringen, die sie gewaschen hatte.”

„Jedenfalls kann sie Ihre Unschuld bezeugen”, sagte Dicki. „Komisch, sie kann fast alle entlasten, die damals im Haus waren, außer dem Doktor, und den wird sowieso keiner verdächtigen.”

„Ach, ihr habt wohl eine Liste von verdächtigen Personen aufgestellt. Stehe ich auch darauf?”

„Ja. Aber wenn Marian Sie entlastet, können wir Sie streichen.” Wilfried war inzwischen ans Ufer gerudert, und Dicki gab ihm die Liste.

„Donnerwetter!” rief der junge Mann, während er sie überflog. „Sechs verdächtige Personen, und die meisten sind schon gestrichen, nur Marian und ich nicht.”

„Wenn Marian für Sie aussagt, werden Sie auch gestrichen. Vielleicht hat Herr Grimm schon mit ihr gesprochen.”

„Das glaube ich kaum. Sie ist heute nicht da. Sieh mal an, nur Marian und ich sind noch verdächtig.”

„Ja, Marian und Sie”, wiederholte Dicki, während er Wilfried beobachtete. „Wußten Sie eigentlich, wo Ihr Großonkel sein Geld versteckt hatte?”

„Nein, er wollte es mir durchaus nicht sagen. Hätte ich es gewußt, dann hätte ich es längst auf die Bank gebracht. Jetzt ist es fort.”

„Sie wissen, wer es gestohlen hat?”

Wilfried zögerte mit der Antwort. „Bestimmt weiß ich es nicht. Ich will lieber nichts mehr sagen. Ihr könntet es weitererzählen.”

„Ja, das könnten wir”, sagte Flipp, dem Wilfried gar nicht gefiel. Der junge Mann verdächtigte offenbar seine Kusine Marian, aber am liebsten hätte er das Geld wohl selber genommen.

Dicki sah auf seine Uhr. „Wir müssen jetzt gehen. Ich bin neugierig, ob Marian Sie entlasten wird.”

Die Kinder verabschiedeten sich und radelten schweigend zu einer kleinen Erfrischungsstube, die sie von früheren Ausflügen her kannten.

Sie waren die einzigen Gäste. Sobald sie sich an einen Tisch gesetzt hatten, begangen sie sich leise zu unterhalten.

„Wilfried kann das Geld nicht gestohlen haben”, sagte Dicki. „Da Marian sich nicht mit ihm versteht, hätte sie ihn bestimmt angezeigt.”

„Wer ist dann aber der Dieb?” fragte Flipp.

„Der Verdacht bleibt auf Marian sitzen. Wir wollen nachher zu ihr gehen. Ich verstehe bloß nicht, warum jemand in der Nacht nach dem Diebstahl alle Möbel aus dem Haus geholt hat. Soviel ich auch schon darüber nachgegrübelt habe, dieses Stück des Puzzlespiels paßt einfach nicht ins Bild.”

„Und die Möbel waren doch ganz wertlos”, sagte Gina.

„Ob der Dieb glaubte, das Geld stecke noch darin? Das Geheimnis ist sehr rätselhaft, finde ich.”

Nachdem die Kinder Tee getrunken hatten, suchten sie das Haus, in dem Marian wohnte. Dort befand sich eine kleine Pension für alte Damen. Auf Dickis Klingeln öffnete ein Mädchen die Tür.

„Wir möchten gern Fräulein Marian König sprechen”, sagte Dicki.

„Ich glaube, sie ist nicht da”, antwortete das Mädchen.

„Kommt bitte ins Wohnzimmer. Ich will einmal nachsehen.”

Im Wohnzimmer saß eine alte Dame und las. Sie nickte den Kindern freundlich zu. „Wollt ihr einen Besuch machen?”

„Ja, wir wollen Marian König besuchen”, antwortete Dicki.

„Ach, Marian! Sie ist ein liebes Mädchen und hilft allen Menschen – ihrer Mutter, ihrem Großvater und auch alten lästigen Frauen wie mir.”

„Wir wissen, daß sie sich seit langem um ihren Großvater kümmert”, sagte Dicki, der das Gespräch über Marian gern fortsetzen wollte.

„Ja, sie ist rührend um ihn besorgt, wäscht und bügelt für ihn und bringt ihm Leckerbissen. Neulich erzählte sie mir, daß sie seine Fenstervorhänge abnehmen und waschen wolle. Das ist keine leichte Arbeit und besonders nett von ihr, weil der halbblinde Mann die Vorhänge ja gar nicht sehen kann.”

„Sie hat sie wirklich gewaschen und gebügelt”, sagte Gina. „Gewiß liebt sie ihren Großvater sehr.”

„Ja, das stimmt. Er tut ihr immer so leid, weil er kaum noch etwas sehen und hören kann und so viel allein ist. Und nun hat man ihm auch noch sein Geld gestohlen. Darüber wird sie sich wahrscheinlich sehr aufregen.”

Dicki begann sich zu wundern, daß das Mädchen gar nicht wiederkam. Ob sie die Kinder vergessen hatte? Er ging aus dem Zimmer, um nachzuforschen. Am Ende des Flurs hörte er Stimmen und horchte.

„Ich weiß nicht, was ich von Marian denken soll”, schluchzte eine Frau. „Zuerst kommt ein Polizist, und nun fragen die Kinder nach ihr. Wo kann sie nur sein? Zwei Tage lang ist sie nicht zu Hause gewesen. Die Leute werden sagen, sie hat das Geld gestohlen. Aber das hat Marian bestimmt nicht getan.”

„Nein, niemals wäre sie dazu imstande, ihren geliebten Großvater zu bestehlen”, antwortete eine andere Frau. „Sie sollten der Polizei morgen melden, daß sie verschwunden ist. Das wäre das gescheiteste.”

„Aber wird man nicht glauben, sie sei mit dem gestohlenen Geld davongelaufen? Es wird in die Zeitung kommen. Ach, meine Marian ist doch ein gutes Mädchen und treu wie Gold!”

Dicki ging leise zum Wohnzimmer zurück. Das war ja eine Überraschung! Wo steckte Marian? Konnte sie das Geld gestohlen haben? Alle sprachen gut von ihr und doch – warum war sie fortgelaufen?

„Wir wollen gehen”, flüsterte Dicki den anderen Kindern zu. Dann wandte er sich an die alte Dame. „Seien Sie bitte so freundlich und sagen Sie dem Mädchen, daß wir nicht länger warten konnten.”

Die Dame versprach es auszurichten. Dicki bedankte sich höflich, und die Kinder verließen das Haus. Purzel, den sie draußen angebunden hatten, freute sich unbändig, als sie ihn wieder losmachten.

„Fragt jetzt nichts!” befahl Dicki leise. „Ich habe etwas Wichtiges erfahren.”

Die Kinder schwangen sich auf ihre Räder und fuhren schweigend davon. Als sie Marlow hinter sich gelassen hatten und auf einer einsamen Landstraße waren, stiegen sie ab und setzten sich in den Straßengraben. Gina, Betti, Rolf und Flipp waren sehr gespannt auf Dickis Neuigkeiten.

„Marian ist verschwunden”, erzählte er. „Ich hörte zufällig, wie ihre Mutter mit einer anderen Frau darüber sprach. Sie war schrecklich aufgeregt und fürchtete, man könnte Marian des Diebstahls verdächtigen. Was sagt ihr dazu?”

„Es sieht wirklich so aus, als hätte Marian das Geld gestohlen”, meinte Rolf. „Sie war jeden Tag bei ihrem Großvater und konnte ihm leicht das Geheimnis entlocken, wo er es versteckt hatte.”

„Ja, warum sollte sie auch sonst fortgelaufen sein?” sagte Dicki. „Nun, ohne sie kommen wir nicht weiter. Es gibt zwei wichtige Fragen, die wir nicht beantworten können: Warum ist Marian verschwunden, und warum sind die Möbel fortgeholt worden? Dies ist das sonderbarste Geheimnis, das mir vorgekommen ist.”

Flipp nickte. „Wir werden es wohl kaum aufklären.”

Enttäuscht und verwirrt fuhren die Spürnasen nach Peterswalde zurück. Die einfachste Erklärung war vielleicht die richtige: Marian hatte das Geld gestohlen und war damit geflohen. Aber wer hatte die Möbel fortgenommen? Auch Marian? Nein, das war doch sinnlos! Schließlich gaben die Kinder das Herumrätseln auf. „Das Geheimnis am Holunderweg wird wohl immer unaufgeklärt bleiben”, sagte Betti betrübt.

Ein unverhoffter Fund

Die Spürnasen gingen in Dickis Schuppen. Dicki war ungewöhnlich schweigsam.

„Was hast du denn?” fragte ihn Betti und schob ihre Hand durch seinen Arm.

„Das Geheimnis läßt mir keine Ruhe”, antwortete Dicki. „Ich kann einfach nicht glauben, daß Marian ihren Großvater bestohlen hat. Aber Wilfried scheint das Geld auch nicht genommen zu haben.”

„Vielleicht gibt es noch jemand anders – eine siebente verdächtige Person, von der wir nichts wissen”, meinte Rolf.

„Daran habe ich auch schon gedacht. Jemand könnte unbemerkt durch die Hintertür ins Holunderhaus gegangen sein. Monsieur Henri kann ja nur die Vordertür beobachten.”

„Ja, das ist wahr”, sagte Gina. „Sicher hat er auch nicht immerfort aus dem Fenster geguckt. Er könnte jemand verpaßt haben.”

„Auch möglich! Allerdings hat Herr Schauer nur unsere sechs verdächtigen Personen erwähnt. Monsieur Henri hat sich lange mit ihm unterhalten und glaubt bestimmt, daß sonst niemand im Haus gewesen ist.”

„Ach kommt, wir wollen etwas spielen!” rief Flipp, den das Hin- und Herreden langweilte.

„Spielt ihr nur, ich muß nachdenken”, erwiderte Dicki.

„Vielleicht haben wir ein winziges Indiz übersehen, das der Schlüssel zu dem Geheimnis ist.”

Flipp zuckte die Achseln. „Na, Marian ist jedenfalls fort – und das Geld auch.”

„Könnte es nicht noch irgendwo im Haus sein?” meinte Betti.

Dicki schüttelte den Kopf. „Ich habe überall nachgesehen. Im Hinterzimmer stehen nur das Bett, ein Stuhl und ein kleiner Tisch, und im Wohnzimmer ist nur noch eine Lampe – und der Ofen.”

„Und der alte Ofenschirm”, fiel Gina ein.

„Und die Fenstervorhänge hängen auch noch da”, sagte Betti. „Die hatten die Diebe wohl zugezogen, damit keiner ins Haus gucken konnte.”

„Ach, laßt uns jetzt Karten spielen”, rief Flipp ungeduldig. „Mit Reden erreichen wir doch nichts. Uns fehlt ein Stück von unserm Puzzlespiel, ohne das wir einfach nicht weiterkommen.”

Dicki lachte. „Na gut, machen wir ein Spiel. Gib mal die Karten her. Du mischst niemals ordentlich.”

Später begleitete Dicki die anderen Kinder noch ein Stück nach Hause. Es war ein schöner warmer Abend.

An einer Ecke stießen die Spürnasen mit Herrn Grimm zusammen. „He!” rief er ärgerlich. „Könnt ihr nicht aufpassen, wo ihr geht?”

„Ach, guten Abend, Herr Grimm!” grüßte Dicki. „Haben Sie das Geheimnis schon aufgeklärt?”

„Ja, das habe ich!” antwortete der Polizist. „Du meinst doch den Fall am Holunderweg, nicht wahr? Da gibt es überhaupt kein Geheimnis. Marian hat das Geld gestohlen, das ist doch sonnenklar.”

„Marian? Glauben Sie das wirklich?”

„Warte nur, was die Zeitung morgen schreibt. Mir scheint, du bist gar nicht so klug, wie du immer tust.”

„Hat man das Geld gefunden?”

„Warte nur ab”, wiederholte Herr Grimm. „Übrigens – weißt du etwas von der Dame, die mir aus der Hand gelesen hat?”

„Welche meinen Sie?” fragte Dicki, als hätten wer weiß wie viele Damen dem Polizisten aus der Hand gelesen.

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Du bist ein frecher Lümmel. Aber diesmal habe ich dich geschlagen. Du wirst ja sehen, was morgen in der Zeitung steht.”

Sehr zufrieden mit sich selbst ging der Polizist weiter. Dicki sah ihm mit einem tiefen Seufzer nach. „Er muß etwas wissen, was wir nicht wissen. Schade, daß er uns überrundet hat. Marian scheint wirklich das schwarze Schaf zu sein.”

„Das dachte ich mir gleich, als ich hörte, daß sie verschwunden ist”, sagte Flipp. „Vielleicht hat man sie erwischt und das Geld bei ihr gefunden.”

Dicki zuckte die Achseln. „Im Augenblick können wir nur auf die morgige Zeitung warten.” Er verabschiedete sich und ging nachdenklich nach Hause.

Am nächsten Morgen stand er schon sehr früh auf und studierte die Zeitung. Auf der ersten Seite fand er nichts, aber im Lokalteil stand ein langer Artikel mit der Überschrift „Mädchen verschwunden – Geld verschwunden”. Darin wurde ausführlich von dem Diebstahl des Geldes und von dem Verschwinden der Möbel aus dem Holunderhaus berichtet. Marian wurde nicht direkt beschuldigt, und dennoch mußte jeder Leser den Eindruck gewinnen, daß sie das Geld und die Möbel gestohlen hatte.

Nun würde man überall nach Marian fahnden. Ihre Mutter hatte der Polizei wohl gemeldet, daß das Mädchen verschwunden war, oder Herr Grimm hatte es aus ihr herausgepreßt.

Niedergeschlagen legte Dicki die Zeitung fort. Herr Grimm hatte recht, er war gar nicht so klug, wie er sich einbildete. Jedenfalls hatte er bei diesem Geheimnis etwas Wichtiges übersehen. Ob er noch einmal zum Holunderhaus gehen sollte? Wer weiß, vielleicht kam ihm dort noch in letzter Minute eine Erleuchtung.

Kurz entschlossen holte er sein Rad, setzte Purzel in den Korb und fuhr zum Holunderweg. Zuerst ging er ins Haus Baumgrün, um sich den Hausschlüssel zu holen.

„Gestern abend ist Herr Schauer von seinen Verwandten nach Marlow geholt worden”, erzählte Monsieur Henri.

„Was hat er denn dazu gesagt, daß Marian verschwunden ist?”

„Er hat sich natürlich furchtbar aufgeregt. Denk nur, sie wußte, wo er sein Geld versteckt hatte. Er hat es ihr verraten und das Versprechen abgenommen, es keinem Menschen weiterzuerzählen.”

„Ach! Dann war sie die einzige, die das Versteck kannte. Die Sache sieht faul für sie aus, aber wenn sie das Geld wirklich gestohlen hat, verdient sie auch Strafe. Könnte ich wohl mal den Schlüssel zum Holunderhaus haben, Monsieur Henri? Ich möchte mich noch einmal darin umsehen. Es wird wohl nicht viel Zweck haben, kann aber auch nichts schaden.”

Nachdem Dicki den Schlüssel bekommen hatte, ging er zum Holunderhaus und schloß die Tür auf. Im Wohnzimmer waren die Fenstervorhänge zugezogen. Dicki knipste das elektrische Licht an. Da es jedoch sehr trübe brannte, schob er die grünen Vorhänge zur Seite. Dabei fiel ihm ein, daß Marian sie am Tag des Diebstahls gewaschen und gebügelt hatte. Das hätte sie wohl kaum getan, wenn sie die Absicht gehabt hätte, das Geld zu stehlen und zu fliehen. Es wäre sinnlos gewesen. Ach, alles erschien Dicki auf einmal sinnlos!

In Gedanken versunken griff er nach einem Vorhang und rieb den Stoff zwischen den Fingern. Der Saum fühlte sich merkwürdig steif an. Er stutzte, befühlte den Saum weiter oben und dann an der unteren Kante. Darauf rieb er ihn wieder und hielt ihn ans Ohr. Er hörte ein leises Rascheln.

Plötzlich wurde Dicki furchtbar aufgeregt. „Ich habe das Geld gefunden, ich habe das Geld gefunden!” schrie er laut. Dann nahm er sein Taschenmesser und trennte den unteren Saum des Vorhangs ein wenig auf, so daß er zwei Finger hineinstecken konnte. Kurz darauf zog er vorsichtig einen ziemlich schmutzigen Geldschein heraus.

Marian hatte das Geld in die Vorhänge genäht – wahrscheinlich um es vor Wilfried zu verstecken! Sie befürchtete wohl, er könnte es stehlen, wenn sie nicht im Hause war. Vielleicht hatte er sogar etwas davon gesagt, und da war sie auf diesen wunderbaren Einfall gekommen.

Nun befühlte Dicki systematisch die Säume der Vorhange. Sie waren mit Banknoten vollgestopft. Er überlegte, ob er sie herausnehmen sollte, ließ es dann jedoch bleiben. Ein besseres Versteck für das Geld gab es gar nicht. Und wenn bis jetzt niemand darauf gekommen war, es dort zu suchen, würde jetzt auch keiner mehr darauf verfallen.

Für alle Fälle werde ich aber verhindern, daß jemand herkommt, dachte Dicki. Er ging aus dem Haus, schloß die Tür zu und steckte den Schlüssel in seine Tasche. Dann sagte er Monsieur Henri, daß er den Schlüssel vorläufig behalte, und bat ihn aufzupassen, ob jemand ins Holunderhaus ginge. Wilfried besaß sicherlich einen zweiten Schlüssel.

Es fiel Dicki schwer, seine Entdeckung für sich zu behalten, aber vorläufig durfte er keinem Menschen etwas davon erzählen. Der Fund des Geldes ließ plötzlich alles in einem neuen Licht erscheinen. Marian hatte es nicht gestohlen, sondern in den Vorhängen versteckt. Nicht einmal ihrem Großvater hatte sie das Versteck verraten, wohl aus Furcht, daß er sich Wilfried gegenüber verplappern könnte. Nachdem sie fortgegangen war, hatte er es an seinem alten Versteck gesucht, nicht gefunden und daher geglaubt, es wäre gestohlen worden.

Aber warum war Marian verschwunden? Steckte Wilfried dahinter? Gewiß war er es doch gewesen, der mit einem Kumpan zusammen die Möbel aus dem Haus geholt hatte. Vielleicht dachte er, das Geld steckte noch in einem der Polstermöbel.

Nun fügten sich die Teile des Puzzlespiels richtig zusammen. Wenn Dicki nur Marian finden könnte – oder wenigstens die Möbel! Ob sie sich noch in dem Lastwagen befanden? Nach Hause konnte Wilfried sie nicht gebracht haben, dadurch hätte er seine Familie mißtrauisch gemacht. Ja, sie waren sicherlich noch im Wagen.

Plötzlich schoß Dicki ein anderer Gedanke durch den Kopf. Vielleicht betrieben Wilfrieds Eltern ein Transportgeschäft. Dann besaßen sie natürlich Möbelwagen, und Wilfried konnte sich leicht mal unbemerkt einen ausleihen.

Aufgeregt lief Dicki nach Hause, um festzustellen, ob seine Vermutung stimmte. Wenn er sich beeilte, konnte er Herrn Grimm vielleicht noch überholen und das Geheimnis aufklären, bevor man Marian verhaftete.

Nächtliche Abenteuer

Sobald Dicki nach Hause kam, stürzte er sich auf das Telefonverzeichnis, das in der Diele lag, und begann hastig darin zu blättern. In Marlow wohnten viele Leute mit dem Namen König. Gespannt fuhr Dicki mit dem Zeigefinger die Reihe hinunter: Albert König, Alexander König, Berthold König, Dora König und so weiter. Aber er wurde enttäuscht; keiner von den „Königen” hatte ein Transportgeschäft. Er ging die Namen noch einmal langsamer durch: Albert König – Bäckerei, Alexander König, Berthold König – Schlächterei, Dora König, Eduard König – Reitställe, Heinrich König … Halt – Reitställe! Zu einem Reitstall gehörten Pferde, und Pferde wurden in besonderen Wagen transportiert, in die man auch Möbel packen konnte. Ja, das mußte der richtige König sein!

Dicki warf das Telefonverzeichnis auf die Erde und vollführte einen wilden Indianertanz. Purzel umsprang ihn kläffend. Er wußte, daß sein Herr sich über etwas freute, und so freute er sich auch.

Nach kurzer Zeit kam Frau Kronstein aus dem Wohnzimmer und rief ärgerlich: „Dietrich, was fällt dir ein! Ich habe Besuch, und du machst einen Lärm wie eine ganze Indianerhorde.”

„Ach, entschuldige, Mutter!” Dicki fiel seiner Mutter um den Hals. „Ich habe gerade eine wichtige Entdeckung gemacht und feiere sie nur ein bißchen. Sei bitte nicht böse.”

„Feiere in deinem Schuppen”, entgegnete Frau Kronstein etwas milder gestimmt. „Vergiß aber nicht, daß Großvater mit dem Elfuhr-Zug kommt. Du mußt ihn abholen.”

„Ach herrje, das hab’ ich ja ganz vergessen! Tut mir leid, aber ich kann ihn unmöglich abholen.”

„Du mußt es aber tun. Ich habe Besuch und kann nicht fort. Außerdem holst du Großvater doch immer ab. Er fährt heute abend wieder fort und würde sehr enttäuscht sein, wenn du nicht am Bahnhof wärest. Du wußtest doch, daß er heute kommt.”

„Ja, natürlich, aber ich hatte es total vergessen. Und nun habe ich etwas Wichtiges vor, das nicht aufgeschoben werden darf.”

„Entweder es wird aufgeschoben, oder du bittest Rolf oder Flipp, es für dich zu tun”, sagte Frau Kronstein bestimmt, ging ins Wohnzimmer zurück und machte die Tür hinter sich zu.

Dicki starrte auf Purzel hinunter, der bei dem scharfen Ton von Frau Kronstein den Schwanz eingezogen hatte. „Verflixt! Ausgerechnet jetzt, wo ich ein fehlendes Stück zu dem Puzzlespiel gefunden habe, kann ich es nicht in das Bild einfügen. Warum kommt Großvater bloß gerade heute!”

Dicki hatte seinen Großvater sehr gern, aber an diesem Tag paßte ihm sein Besuch gar nicht. „Die Möbel von Herrn Schauer stecken bestimmt in einem Transportwagen”, sagte er zu Purzel. „Ich möchte sie gern finden, ehe jemand anders sie entdeckt. Wie würde sich Wegda ärgern, wenn ich außer dem Geld auch noch die Möbel fände!”

Heute konnte Dicki aber nicht nach Marlow fahren. Sollte er Rolf und Flipp anrufen und sie hinschicken? Ach nein, lieber nicht! Womöglich machten sie eine Dummheit und verdarben dadurch alles. Er wollte bis zum Abend warten und der Sache dann selber nachgehen. Etwas enttäuscht ging er zum Bahnhof und holte seinen Großvater ab.

„Nun, gibt es wieder Geheimnisse?” fragte der alte Herr augenzwinkernd. „Du bist wohl gerade mit einem Fall beschäftigt, was? Laß dir den dicken Polizisten nur nicht zuvorkommen.”

„Bestimmt nicht!” Dicki lachte. „Das nächstemal erzähle ich dir, wie es ausgegangen ist.”

Er widmete sich den ganzen Tag über seinem Großvater und brachte ihn um sechs Uhr abends wieder zur Bahn. Dann rannte er zu Hillmanns und traf dort auch Gina und Rolf an.

„Dicki, du siehst ja ganz aufgeregt aus!” rief Betti, als er ins Zimmer stürmte. „Ist etwas passiert?”

„Ja, eine Menge.” Dicki sprudelte seine Neuigkeiten hervor – wie er die Geldscheine in den Vorhängen gefunden hatte, daß Wilfrieds Eltern wahrscheinlich Reitställe und also auch Transportwagen für Pferde besäßen, und daß er, Dicki, noch abends nach Marlow fahren und nach dem Wagen mit den Möbeln suchen wolle.

„Ich komme mit”, sagte Rolf sofort.

„Ja, Flipp kann auch mitkommen. Wir werden zu dritt nach Marlow fahren, uns dort den Film ,Ivanhoe’ ansehen und danach auf die Suche gehen.”

„Können Gina und ich nicht auch mitkommen?” fragte Betti.

„Nein, das ist nichts für Mädchen. Es geht auch nicht, daß ihr ins Kino mitkommt. Die Vorstellung ist ziemlich spät aus, und ihr könnt unmöglich im Dunkeln warten, bis wir zurückkommen. Es kann ziemlich lange dauern.”

Betti mußte Dickis Gründe anerkennen. „Wie aufregend das alles ist! Es war sehr klug von dir, daß du an die Vorhänge gedacht hast.”

„Eigentlich dachte ich gar nicht daran”, bekannte Dicki. „Ich hielt nur zufällig einen Vorhang in der Hand, und da fiel es mir auf, daß die Säume so steif waren. Nun wissen wir wenigstens, daß Marian das Geld nicht gestohlen hat. Sie wollte es nur vor Wilfried verstecken. Aber warum ist sie dann fortgelaufen?”

„Das weiß ich auch nicht.”

Nach dem Abendbrot radelten die drei Jungen nach Marlow. Purzel mußte zu Hause bleiben. Er heulte enttäuscht, als Dicki ohne ihn fortfuhr.

Der Film „Ivanhoe” war schön und aufregend. Trotzdem dachten die Jungen im Kino hin und wieder an ihr Vorhaben. Sie waren sehr gespannt, wie es ausgehen würde, und kaum war das letzte Bild erloschen, stürmten sie in die dunkle Nacht hinaus.

„Die Ställe liegen außerhalb von Marlow”, sagte Dicki.

„Ich habe nachmittags dort angerufen und mich nach dem Weg erkundigt. Die Königs dachten wohl, ich wollte ein Pferd mieten, aber das will ich nicht.”

Langsam radelten die Jungen eine Landstraße entlang und bogen nach einer Weile in einen Landweg ein. Der Mond kam heraus, und es wurde etwas heller. Bald ging es steil bergauf. Die Jungen mußten absteigen und stellten ihre Räder an eine Hecke. Dann führte Dicki die anderen beiden auf einen Pfad, der nach links abbog. Nach ein paar Minuten tauchten Gebäude vor ihnen auf. Sie horten ein Pferd schnauben.

„Das sind wohl die Ställe”, flüsterte Dicki. „Wir müssen jetzt sehr leise sein und uns im Schatten der Bäume halten.”

Kein Mensch schien in der Nähe zu sein. Die Stalltüren waren geschlossen. Hin und wieder stampfte ein Pferd, oder man hörte gedämpftes Wiehern. Transportwagen waren nirgends zu sehen. Nach einigem Umhersuchen entdeckten die Jungen einen Weg und gingen ihn entlang. Der Mond schien jetzt sehr hell, so daß man deutlich Wagenspuren auf dem Weg erkennen konnte.

Plötzlich blieb Dicki stehen. „Seht doch nur die Reifenspur hier! Ist das nicht dasselbe Muster wie das in meinem Notizbuch? Du mußt es doch wissen, Rolf, hast es ja viermal abgezeichnet.”

Rolf zog seine Zeichnung aus der Tasche und beleuchtete sie mit der Taschenlampe, obwohl das bei dem hellen Mondlicht gar nicht nötig gewesen wäre. „Ja, es ist dasselbe Muster. Wir sind auf der richtigen Spur. Wilfried muß die Möbel in einen Pferdetransportwagen gepackt haben und hier entlanggefahren sein.”

Nach kurzer Zeit gelangten die Jungen auf ein Feld, wo Lastwagen standen. Ein Stück weiter entfernt grasten in einer Einfriedung einige Pferde.

Gespannt liefen die Jungen zu den Wagen und durchsuchten sie. Alle waren unverschlossen, enthielten aber nichts als ein wenig Stroh. Die Reifen waren alt, und ihre Einkerbung ähnelte nicht im entferntesten dem Abdruck, den Dicki auf dem Holunderweg gesehen hatte. Wieder einmal schienen die Spürnasen in eine Sackgasse geraten zu sein.

„Wir wollen uns noch ein wenig in der Umgebung umsehen”, schlug Dicki vor. „Vielleicht hat Wilfried den Wagen mit den Möbeln irgendwo versteckt.”

Sie überquerten das Feld und kamen an ein Wäldchen, durch das ein schmaler Weg führte. Nachdem sie ihn ein Stück verfolgt hatten, trafen sie auf eine feuchte Stelle, wo sich deutlich Reifenspuren abzeichneten. Auf den ersten Blick erkannten die drei Jungen, daß es die Spuren waren, die sie suchten. Gespannt gingen sie weiter. Der Weg führte auf eine kleine Lichtung, und dort stand ein einzelner Lastwagen.

„Schokoladenbraun!” rief Dicki. „Und seht mal hier hinten den Kratzer am Wagen. Dort hat er den Laternenpfahl gestreift.”

Die Tür des Wagens war zugeschlossen. „Das dachte ich mir”, sagte Dicki. „Hebt mich mal hoch, damit ich durchs Fenster gucken kann. Halt, wartet, ich hab’ meine Taschenlampe verloren.”

Er hob die Taschenlampe auf und knipste sie an. Dann hoben Rolf und Flipp ihn auf ihre Schultern. Das Fenster war zerbrochen. Er leuchtete mit seiner Lampe hindurch.

„Ja, die Möbel sind drin”, sagte er leise. „Hallo, was ist denn das?”

Aus dem Innern des Wagens ertönte ein lauter Schrei. Rolf und Flipp fuhren erschrocken zusammen und ließen Dicki fallen. Wieder hörten sie einen Schrei und dann rief jemand „Hilfe, Hilfe!”

„Wer ist das?” flüsterte Flipp entsetzt. „Kommt, wir laufen fort.”

Aber Dicki hielt ihn zurück. „Es ist Marian. Man hat sie zusammen mit den Möbeln eingeschlossen.”

Marian

Dicki klopfte an die Tür des Wagens. „Haben Sie keine Angst! Können wir Ihnen irgendwie helfen?”

Zuerst blieb alles still. Dann fragte das Mädchen zaghaft: „Wer seid ihr?”

„Nur drei Jungens. Sind Sie Marian?”

„Ja. Ich bin hier eingesperrt. Wilfried hat es getan.”

„Das ist ja unerhört! Wie lange sind Sie schon hier?”

„Ich weiß es nicht genau. Bestimmt ein paar Tage. Könnt ihr mich nicht rauslassen?”

„Ich werde die Tür aufbrechen. Schade, daß das Fenster so klein ist! Sonst hätten Sie herausklettern können.”

„Ich habe es zerschlagen, weil ich hoffte, jemand würde das Splittern hören. Und dann habe ich geschrien, bis ich ganz heiser war, aber kein Mensch ist mir zu Hilfe gekommen. Wilfried hat den Wagen wohl auf einem abgelegenen Platz abgestellt.”

„Warten Sie, wir werden Sie schnell befreien.” Dicki zog ein Lederetui aus der Tasche, in dem sich ein paar feine Werkzeuge befanden. Er wählte eins aus, steckte es ins Türschloß und drehte es behutsam hin und her.

Plötzlich ertönte ein leises Knacken. Dicki drückte auf die Türklinke, und die Tür ging auf. Vor den Jungen stand ein Mädchen, das sie durch Tränen anlächelte.

„Gott sei Dank!”, rief sie. „Ich war schon ganz verzweifelt. Aber warum seid ihr mitten in der Nacht hierher gekommen?”

„Das ist eine lange Geschichte”, antwortete Dicki. „Wir werden Sie zu Ihrer Mutter bringen. Sie sorgt sich sehr um Sie. Hatten Sie denn wenigstens etwas zu essen und zu trinken während Ihrer Gefangenschaft?”

„Ja, damit hat mich Wilfried reichlich versorgt. Aber ich konnte kaum etwas essen. Wilfried ist ein gemeiner Kerl.”

„Ganz meine Meinung! Er wollte wohl aus Ihnen rauskriegen, wo Ihr Großvater sein Geld versteckt hat.”

„Woher weißt du das?” entgegnete das Mädchen verwundert. „Ja, er hat mich immerfort gefragt, wo Großvaters Geld wäre, aber ich habe es ihm nicht gesagt.”

„Wußten Sie es denn?” fragte Dicki.

„Ja, Großvater hat es mir kürzlich erzählt. Oft, wenn er sich allein glaubte, fühlte er unter den Stühlen nach, ob es noch da wäre.”

„Und an dem Tag, als Sie die Vorhänge wuschen, hat Wilfried wieder nach dem Geld gefragt?”

„Ja. Er sagte, er brauche es dringend, um seine Schulden zu bezahlen, und er wolle sich nur etwas borgen. Aber er hätte es bestimmt nicht wieder zurückgelegt. Deshalb wollte ich ihm das Versteck nicht verraten.”

„Und was tat er darauf?”

„Er ging fort, wollte aber wiederkommen, wenn ich nicht im Haus war, und das Geld suchen.”

„Und da haben Sie es in die Fenstervorhänge eingenäht.”

Marian stieß einen Schrei aus. „Woher weißt du das? Hat Wilfried es etwa gefunden? Ach, ich hab’ mir ja solche Sorgen gemacht, während ich eingesperrt war!”

„Keine Angst, das Geld befindet sich noch in den Vorhängen! Sie haben sich ein gutes Versteck ausgedacht. Aber warum hat Wilfried bloß die Möbel aus dem Haus geholt?”

„Als Großvater ihm erzählte, daß das Geld verschwunden wäre, glaubte er, ich hätte es gestohlen, und drohte mich anzuzeigen, wenn ich es nicht mit ihm teilte.”

„Ihr Vetter ist ja ein reizender Bursche!”

„Ich sagte ihm, daß ich das Geld nicht hätte und daß es noch immer in Großvaters Wohnzimmer versteckt wäre”, sagte Marian. „Und ich würde es am nächsten Tag selber zur Bank bringen, damit er nicht herankommen könnte.”

„Aha! Und da holte er mitten in der Nacht alle Möbel fort, um sie in Ruhe durchsuchen zu können.”

„Aber an die Fenstervorhänge hat er nicht gedacht. Er hat alle Polstermöbel aufgeschnitten, und da er das Geld nicht fand, stieß er mich plötzlich in den Wagen und schloß mich ein.”

„Aber warum bloß?”

„Er war außer sich vor Wut. Er sagte, ich solle das Geld aus den Möbeln heraussuchen oder ihm sagen, ob es noch im Holunderhaus wäre. Ich habe gerufen und geschrien, aber kein Mensch hat mich gehört. Jeden Tag kommt Wilfried her und verlangt das Geld von mir. Er ist wie wahnsinnig.”

„Beruhigen Sie sich nur, Marian. Wir bringen Sie jetzt nach Haus, und morgen soll Wilfried etwas erleben. Kommen Sie bitte vormittags um halb elf zum Holunderhaus. Wir werden auch dort sein. Sie können das Geld dann selber aus den Vorhängen herausnehmen.”

„Ja, das muß ich unbedingt tun. Und dann bringe ich es zur Bank. Woher wußtet ihr bloß, daß ich hier bin? Es ist mir rätselhaft, wie ihr mich hier im Dunkeln gefunden habt.”

„Kommen Sie jetzt mit uns. Unterwegs erzähle ich Ihnen, wie wir hergekommen sind.” Dicki nahm Marians Arm. „Rolf, schreib bitte die Nummer von dem Wagen auf.”

Nun gingen die drei Jungen mit Marian nach Marlow zurück. Nachdem sie ihre Räder geholt hatten, erzählte Dicki dem Mädchen, wie die Spürnasen in den Holunderweg geraten waren und den geheimnisvollen Fall verfolgt hatten. Marian hörte verwundert zu. Als sie ihr Haus erreicht hatten, sagte Dicki: „Es ist noch nicht ganz elf Uhr. Sehen Sie, dort ist noch ein Fenster hell. Soll ich klingeln?”

„Nein, ich werde durch die Hintertür gehen und meine Mutter überraschen.” Marian umarmte Dicki.

„Wie soll ich dir nur dafür danken, daß du mich befreit hast? Ich werde morgen bestimmt um halb elf im Holunderhaus sein.”

Dicki wartete noch, bis Marian die Tür hinter sich zugemacht hatte. Dann ging er zu Rolf und Flipp zurück, die mit den Rädern auf ihn warteten. „Das hat gut geklappt”, sagte er zufrieden.

„Ja”, stimmte Rolf bei. „Aber als Marian in dem Wagen schrie, haben wir dich vor Schreck fallenlassen. Hast du dir wehgetan?”

„Ach wo!” Dicki war in glänzender Stimmung. „Ich war zuerst auch erschrocken. Wer hätte gedacht, daß Wilfried seine Kusine einsperren würde! Er muß in großer Geldnot sein. Nun, der gut angezogene junge Mann wird bald noch mehr in der Klemme sitzen.”

„Das geschieht ihm ganz recht”, sagte Flipp. „Marian ist ein nettes Mädchen. Ich dachte mir gleich, daß sie das Geld nicht gestohlen hat.”

Die Jungen fuhren rasch nach Hause. Als sie sich Peterswalde näherten, sagte Flipp bedrückt: „Ich kriege bestimmt Schelte, weil ich so spät heimkomme.”

„Meine Eltern sind zum Glück nicht zu Hause”, entgegnete Rolf. „Dicki hat es am besten, seine Eltern sind nicht so streng.”

„Ich bin ja auch älter als ihr – und außerdem klüger. Flipp, sag doch deinen Eltern, es wäre etwas Unerwartetes geschehen, worüber du noch nicht sprechen könntest, und morgen würde sich alles aufklären.”

„Ja, das werde ich tun. Wirst du jetzt Direktor Jenks anrufen?”

„Erraten! Hier muß ich abbiegen. Auf Wiedersehn bis morgen um halb elf im Holunderhaus! Bringt auch die Mädchen mit.”

Als Dicki nach Hause kam, stellte er sein Rad in den Schuppen und ging leise durch die Hintertür ins Haus. Seine Eltern hatten Besuch und spielten im Wohnzimmer Bridge. Um sie nicht zu stören und unangenehmen Fragen aus dem Weg zu gehen, wollte er vom Schlafzimmer seiner Mutter aus telefonieren.

Er schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinauf, schlüpfte ins Zimmer und machte die Tür hinter sich zu. Dann erlangte er am Telefon das Polizeipräsidium in Wehnstadt. Die Verbindung war im Nu hergestellt.

„Ist Direktor Jenks da?” fragte Dicki, nachdem sich ein Beamter gemeldet hatte. „Wenn nicht, möchte ich ihn zu Hause anrufen. Es ist dringend.”

„Direktor Jenks ist nicht anwesend”, wurde ihm geantwortet. „Seine Privatnummer ist Wehnstadt 14 165.”

Dicki bedankte sich und legte den Hörer auf. Dann verlangte er die Privatnummer von Direktor Jenks und wurde auch sofort verbunden.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, meldete er sich. „Zuerst einmal meine herzlichen Glückwünsche zu Ihrer Beförderung!”

„Vielen Dank, Dietrich!” sagte Direktor Jenks. „Aber deswegen rufst du mich wohl nicht kurz vor Mitternacht an.”

„Nein, natürlich nicht. Ich wollte Ihnen nur sagen, daß wir das Geheimnis am Holunderweg aufgeklärt haben.”

„Holunderweg? Ach richtig, dort wohnt ein alter Mann, dem man Geld gestohlen hat. Und dann sind seine Möbel verschwunden and schließlich sogar seine Enkeltochter. War es nicht so?”

„Stimmt genau! Ich habe nun …”

„Du hast das Geld gefunden und auch die Möbel und das Mädchen, wie ich dich kenne.”

Dicki lachte. „So ist es wirklich. Wußten Sie denn, daß ich mich mit dem Fall beschäftige?”

„Ja. Vor zwei Tagen bekam ich einen Bericht von Herrn Grimm, in dem er sich darüber beklagte, daß Dietrich Kronstein ihm dauernd in die Quere käme. Er behauptete, das Mädchen wäre mit dem Geld fortgelaufen und müßte verhaftet werden, sobald man es fände.”

„So? Dann irrt er sich aber gewaltig. Würden Sie bitte morgen vormittag um halb elf ins Holunderhaus am Holunderweg kommen? Dort werde ich Ihnen erzählen, wie sich die Sache wirklich verhält.”

„Gut, ich werde dort sein”, versprach Direktor Jenks.

„Ich wollte sowieso morgen nach Peterswalde fahren. Das Verschwinden des Mädchens gefiel mir gar nicht. Nach allem, was ich von ihr gehört habe, muß sie grundanständig sein. Du sorgst wohl dafür, daß ich sie im Holunderhaus antreffe, nicht wahr?”

„Ja, sie wird dort sein”, antwortete Dicki. „Und – wird Herr Grimm auch kommen?”

„Natürlich! Ich werde ihm Bescheid sagen lassen. Du scheinst ihm ja wieder einmal zuvorgekommen zu sein. Wie geht es Betti? Hat sie sich auch an der Aufklärung des Falles beteiligt?”

„Ja, alle Spürnasen haben daran mitgearbeitet. Wir werden auch vollzählig im Holunderhaus erscheinen. Gute Nacht und auf Wiedersehen!”

„Auf Wiedersehen, Dietrich!”

Dicki legte den Hörer hin und rieb sich vergnügt die Hände. Alles ging nach Wunsch. Schon wollte er einen Freudentanz aufführen, da besann er sich noch rechtzeitig, daß das Schlafzimmer seiner Mutter über dem Wohnzimmer lag. Er durfte keinen Lärm machen, sonst würden seine Eltern sofort heraufkommen. Leise ging er in sein Zimmer. Purzel hatte ihn schon gehört und begrüßte ihn freudig.

Eine Vorstellung mit Überraschungen

Am nächsten Vormittag kamen viele Menschen ins Holunderhaus. Die Spürnasen trafen als erste ein. Während sie durch den Vorgarten gingen, unterhielten sie sich aufgeregt. Rolf und Flipp hatten ihren Schwestern noch in der Nacht von ihren abenteuerlichen Erlebnissen in Marlow erzählt.

Nun zog Dicki den Hausschlüssel aus der Tasche und schloß die Tür auf. Monsieur Henri, der es vom Nachbarhaus aus sah, kam sofort herüber.

„Guten Morgen, Dietrich!” grüßte er. „Der junge Mann – Wilfried heißt er wohl – war bei mir und fragte nach dem Schlüssel. Er sagte, er hätte seinen Schlüssel vergessen und wollte sehen, ob im Haus alles in Ordnung war.”

„Ach was! Er wollte wohl noch einmal nach dem Geld suchen. Gut, daß er nicht ins Haus gekommen ist!”

„Er will bald wiederkommen”, sagte Monsieur Henri.

„Das paßt ausgezeichnet. Möchten Sie nicht auch hierbleiben, Monsieur Henri? Hier wird bald allerlei los sein. Sie haben den Fall ja von Anfang an verfolgt.”

„Ja, ich bleibe gern. Ah, da kommt Besuch!”

„Es ist Marian!” Dicki lief dem Mädchen entgegen und begrüßte es. Marian sah jetzt viel wohler aus als gestern abend. Sie lächelte den Kindern zu und sagte Monsieur Henri guten Tag.

„Wie fremd das Zimmer ohne Möbel aussieht!” sagte sie dann. Ihre Augen wanderten zu den Fenstervorhängen. Sie ging näher heran und befühlte sie.

„Das sind solide Säume, nicht wahr?” schmunzelte Dicki. „Würden Sie wohl so nett sein, ins Schlafzimmer zu gehen, bis ich Sie rufe? Sie sollen eine Überraschung sein.”

„Warum nicht? Aber ich will die Tür offenlassen, damit ich hören kann, was hier gesprochen wird.” Lächelnd ging Marian ins Hinterzimmer.

„Du tust ja so, als sollte hier Theater gespielt werden”, sagte Betti kichernd zu Dicki.

„Es gibt auch eine Vorstellung – und zwar mit Überraschungen. Paß nur auf. Wer kommt denn jetzt?”

Es war Herr Grimm, der sich durch seine schweren Schritte angekündigt hatte.

„Willkommen, Herr Grimm!” sagte Dicki und machte die Tür weit auf.

Der Polizist sah die Kinder böse an. „Was wollt ihr denn hier? Verschwindet, aber schnell! Der Direktor kommt her und will mit mir sprechen. Ich habe alle meine Notizen über den Fall mitgebracht. Weg da, ihr Gören, sage ich! Und ruf den Hund zurück, sonst zeige ich ihn an.”

„Setz dich, Purzel!” befahl Dicki. „Wie viele Notizen Sie sich gemacht haben, Herr Grimm. Da steckt eine Menge Arbeit drin. Haben Sie das Geheimnis nun aufgeklärt?”

„Es ist überhaupt kein Geheimnis”, entgegnete Herr Grimm verächtlich. „Das Mädchen ist mit dem Geld durchgebrannt und hat auch die Möbel gestohlen. Bald werde ich sie verhaften. Ich habe schon Nachrichten über ihren Verbleib.”

„Ach! Wo steckt sie denn? Irgendwo in Ihrem Bezirk?”

„Ach wo, sie ist meilenweit von hier entfernt! Aber mehr verrate ich dir nicht. Der Direktor und ich haben wichtige Dinge zu besprechen. Verschwindet lieber, ehe er kommt.”

„Da ist er schon”, sagte Dicki. Ein schwarzer Polizeiwagen fuhr vors Haus, und Direktor Jenks stieg aus. Er war von einem Mann in Zivil begleitet. Betti lief auf ihren alten Freund zu, und er hob sie in die Höhe.

„Die kleine Betti! Nett, dich einmal wiederzusehen! Gina, wie geht es dir? Guten Tag, Rolf, Flipp und Dietrich! Ihr seht wie immer lustig und vergnügt aus.”

„Ich habe den Kindern gesagt, daß Sie kommen, aber sie wollten durchaus nicht fortgehen”, sagte Herr Grimm. Er hoffte, sein Chef würde die Spürnasen wegschicken, doch das tat er nicht. Statt dessen fragte er, wer Monsieur Henri sei, und Dicki stellte ihm den Franzosen vor.

Herr Grimm räusperte sich und raschelte mit seinen Papieren, bis Direktor Jenks ärgerlich fragte: „Haben Sie etwas auf dem Herzen, Grimm?”

„Nun ja, sicherlich, natürlich”, antwortete der Polizist gekränkt. „Ich dachte, Sie wären wegen des Diebstahls bei Herrn Schauer gekommen. Sollen die Kinder nicht das Haus verlassen?”

„Aber nein! Es ist ja möglich, daß sie uns helfen können. Vielleicht wissen sie mehr von der Sache als wir.”

Herr Grimm schnaufte verächtlich. „Der Fall ist doch ganz klar. Ein Mädchen hat seinen Großvater bestohlen und ist dann fortgelaufen.”

„Das stimmt nicht”, erwiderte Dicki zu Herrn Grimms Überraschung. „Das Geld ist gar nicht gestohlen worden.”

„Unsinn!” stieß Herr Grimm hervor. „Wo soll es denn geblieben sein?”

„Marian hat es versteckt, weil sie befürchtete, ihr Vetter Wilfried könnte es stehlen.”

„Bah! Das glaube ich erst, wenn du mir das Geld zeigst.”

Schweigend ging Dicki ans Fenster, steckte zwei Finger in den Saum des Vorhangs, den er aufgetrennt hatte, und zog einen Geldschein heraus. Wie ein Zauberer auf der Bühne zeigte er ihn dann dem Polizisten, Monsieur Henri und Direktor Jenks. Alle waren sehr überrascht. Herr Grimm riß den Mund auf und bekam ihn gar nicht mehr zu.

Nun zog Dicki einen zweiten Schein aus dem Saum.

„Die Säume der Vorhänge stecken voller Geldscheine”, erklärte er. „Es ist ein wunderbares Versteck. An dem Tag, als Herr Schauer sein Geld vermißte, hat Marian die Vorhänge gewaschen und gebügelt, erinnern Sie sich nicht, Herr Grimm? Wilfried hatte ihr gedroht, sich das Geld zu holen, wenn sie fort wäre, und da …”

„Da nahm sie es aus seinem alten Versteck und nähte es in die Vorhänge”, fiel Direktor Jenks ein. „Ein gescheites Mädchen, diese Marian, das muß ich sagen!”

Herr Grimm schluckte und wußte nicht, was er sagen sollte. Monsieur Henri lachte entzückt. „Das war schlau”, sagte er. „Nun wirst du uns wohl noch sagen, wo die Möbel sind.”

„Bah!” rief Herr Grimm unwillkürlich.

„Was sagten Sie, Grimm?”, fragte der Direktor. „Wissen Sie vielleicht, wo die Möbel sind?”

„Nein, das weiß keiner. Keiner hat sie verschwinden sehen, keiner kann sagen, wer sie genommen hat, oder wo sie geblieben sind. Ich habe überall herumgefragt.”

„Dietrich, kannst du uns etwas dazu sagen?” fragte Direktor Jenks.

„Ja. Wilfried und ein anderer Mann sind nachts hier gewesen und haben die Möbel aus dem Haus getragen.”

„Bist du vielleicht dabei gewesen?” rief Herr Grimm höhnisch.

„Ja, ich war dabei. Die Möbel wurden in einen Pferdetransportwagen mit der Nummer OKX 143 gepackt und befinden sich noch jetzt darin, wenn auch etwas beschädigt. Der Wagen steht in einem Wäldchen in der Nähe der König’schen Reitställe in Marlow. Ich kann Sie jederzeit hinführen, wenn Sie wollen.”

„Nun gut, du hast das Geld und die Möbel gefunden”, gab Herr Grimm zu. „Aber Marian findest du nicht. Ich habe sichere Nachrichten, wo sie sich aufhält.”

„Sagen Sie mir, wo Marian Ihrer Meinung nach ist, dann sage ich Ihnen, wo ich sie vermute.”

„Sie soll nach Irland gegangen sein.”

„Nein, sie ist im Nebenzimmer. Marian, kommen Sie bitte herein.”

Zu Herrn Grimms unbändigem Erstaunen kam Marian etwas zögernd ins Wohnzimmer. Direktor Jenks sah seinen Begleiter an und zwinkerte ihm zu.

Der Mann in Zivil lächelte. Dann ging er auf Marian zu und stellte ihr ein paar Fragen. Wo war sie in den letzten Tagen gewesen? Warum war sie fortgegangen? Er notierte sich ihre Antworten, während Herr Grimm mit offenem Mund zuhörte.

„Die drei Jungen haben Sie also in der vergangenen Nacht aus einem Transportwagen für Pferde befreit, wo ihr Vetter Wilfried sie eingeschlossen hatte”, sagte der Beamte zusammenfassend.

„Einen Augenblick!” rief Herr Grimm, der seinen Ohren nicht trauen wollte. „Woher wußten die Kinder, daß sich das Mädchen in einem Transportwagen befand? Warum haben sie mir nichts davon gesagt?”

„Dietrich hat mich heute nacht angerufen”, sagte Direktor jenks. „Sie hatten ihm vielleicht wieder nicht geglaubt.”

Das Gesicht des Polizisten färbte sich dunkelrot. Er drehte sich zum Fenster und starrte hinaus. Der verflixte Lümmel hatte ihn wieder einmal hereingelegt.

„Jetzt fehlt nur noch Wilfried”, sagte der Direktor.

„Den kannst du wohl nicht herbeizaubern, Dietrich.”

Dicki wollte gerade antworten, daß er das wirklich nicht könne, da hörte er die Gartentür gehen. Er guckte aus dem Fenster und erblickte – Wilfried!

Ausgerechnet jetzt kam der junge Mann noch einmal zum Holunderhaus, um nach dem Geld zu suchen. Als er die Tür offen sah, ging ’er schneller. Auf der Türschwelle blieb er dann überrascht stehen. Der Herr in Zivil stellte sich unauffällig neben ihn. „Was ist denn hier los?” rief Wilfried. Dann entdeckte er Marian und wurde kreidebleich. „Marian, was machst du hier?”

„Du dachtest wohl, ich wäre noch eingesperrt”, antwortete seine Kusine. „Aber man hat mich befreit. Ich will Großvaters Geld holen, um es auf die Bank zu bringen. Sieh nur, es steckte in den Vorhängen. Nun bekommst du es nicht.”

Ungläubig starrte Wilfried auf die Geldscheine, die Marian aus dem Vorhang zog, und fuhr sich verwirrt mit der Hand an den Kopf. Dann wollte er davonlaufen. Aber der Herr in Zivil ergriff ihn am Arm und hielt ihn fest.

„Bleiben Sie, Wilfried”, sagte Direktor Jenks. „Sie sollen uns einige Fragen beantworten.”

Die Stimme des Direktors, die immer so freundlich klang, wenn er mit den Kindern sprach, hatte plötzlich einen eiskalten, scharfen Ton. Betti schauderte. Für böse Menschen wie Wilfried war ihr lustiger Freund ein unversöhnlicher Feind, streng und unnachgiebig.

„Johns, lassen Sie sich bitte von dem jungen Mann erzählen, wie er die Möbel fortgeschafft hat. Und dann bringen Sie ihn zusammen mit Grimm zum Polizeirevier. Ich werde in einer Stunde ebenfalls dort sein.”

„Wird gemacht!” sagte der Mann in Zivil. Herr Grimm murmelte etwas Unverständliches, aber niemand kümmerte sich um ihn. Trübselig sah der geschlagene Polizist den Kindern und Marian nach, die hinter Direktor Jenks aus dem Haus gingen. Monsieur Henri begleitete sie noch bis zum Gartentor und verabschiedete sich dort. „Ik muß schnell alles meine Schwestär erzählen”, sagte er. „Kommt wieder einmal zu uns, Kinder. Au revoir!”

„Wohin gehen wir?” fragte Betti und hängte sich in den Arm des Direktors.

Er lächelte ihr zu. „Soviel ich mich erinnere, gibt es hier eine kleine Konditorei, wo man sehr gute Makronen bekommt. Ich lade euch alle zu einer Erfrischung ein, Sie auch, Marian. Sie sehen ganz verhungert aus nach Ihrer Haft in der Pferdekiste.”

„Ich konnte kaum etwas essen, solange ich eingesperrt war”, antwortete Marian. „Was für ein Glück, daß die Jungen mich befreit haben! Sonst säße ich jetzt noch in dem engen Wagen.”

Bald war die kleine Gesellschaft an der Konditorei angekommen. „Hinein!” rief Direktor Jenks fröhlich.

„Hier gibt es die besten Makronen der Welt.”

Die kleine Frau, die die Konditorei bewirtschaftete, war sehr überrascht, daß sie noch kurz vor Mittag sieben Kunden bekam – oder eigentlich acht, denn Purzel aß ebenso gern Süßigkeiten wie die Kinder.

„Bringen Sie uns bitte einundzwanzig Makronen”, bestellte Direktor Jenks, „nein, vierundzwanzig – entschuldige Purzel! – und sieben Gläser Orangeade.”

„Gewiß, mein Herr!” Die Frau eilte davon und kam bald darauf mit der Orangeade zurück. Dann holte sie die Makronen.

Direktor Jenks hob sein Glas. „Laßt uns auf den Tag trinken, an dem Dietrich Kronstein meine rechte Hand sein wird!”

Alle nahmen einen kräftigen Schluck. Dicki errötete vor Freude, hob sein Glas und sagte: „Auf meinen zukünftigen Chef Direktor Jenks!” Die Kinder und Marian tranken ihre Gläser leer. Nur Direktor Jenks hatte noch etwas im Glas.

„Wir wollen nichts verschwenden”, meinte er lachend.

„Auf die sechs Spürnasen, die schon so viele Geheimnisse aufgeklärt haben!” Und damit trank auch er sein Glas aus.