Geheimnis um einen Wohnwagen: 13. Erlebnis der 6 Spürnasen
Date: 1996-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Nur wenige wissen, was Koleopterologen sind. Dicki kann es den anderen Spürnasen erklären. Aber so gescheit er auch ist, das neue Geheimnis macht doch viel Kopfzerbrechen. Auch stört ihn Eulalia, die bei seinen Eltern zu Besuch ist. Zum Schluß kann eraber doch dem Freund der Spürnasen, Polizeidirektor Jenks, die Aufklärung des geheimnisvollen Falles melden. **
Publisher: Erika Klopp

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um einen Wohnwagen

Dreizehntes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5213 5

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Missing Man”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Egbert von Normann,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1962 and © 1971 by Erika Klopp Verlag Berlin.
13. bis 40 Tausend, 1971. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Dicki ist zu dick
- Eulalie
- Nützlicher Dauerlauf
- Der Landstreicher
- Zwei Aufschneider
- Unerwarteter Besuch
- Eine wichtige Besprechung
- Käfer und Käferkenner
- Spaß auf dem Jahrmarkt
- Herr Schelle verirrt sich
- Eine unentschiedene Schachpartie
- Die Spürnasen und der Clown
- Dicki stellt eine verfängliche Frage
- Ein interessanter Nachmittag
- Beim Tee
- Der Landstreicher ist wieder da
- In der Wohnwagenkolonie
- Dicki berichtet
- Herr Grimm nimmt die Zügel in die Hand
- Wachen und Warten
- Dicki in Not
- Der Mann mit der Narbe
- Ein Ohr und eine Katze

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Dicki ist zu dick

„Ich will nachher Ostergeschenke kaufen”, sagte Flipp beim Frühstück zu seiner jüngeren Schwester Betti. „Kommst du mit? Wir könnten auch bei Dicki vorbeigehen.”

„Ach ja, das wollen wir machen!” rief Betti. „Ich habe Dicki in diesen Ferien erst ein einziges Mal gesehen, und da konnten wir uns nicht richtig unterhalten, weil seine Mutter dabei war.”

„Wollen wir nicht auch Gina und Rolf abholen?” schlug Flipp vor. „Dann gehen wir alle zusammen in die Meierei. Soll ich dir etwas mitbringen, Mammi?”

„Nein, danke. Aber vielleicht möchtest du dir einen Wecker kaufen”, antwortete Frau Hillmann, während sie sich ein Stück Toast mit Butter bestrich.

Flipp sah sie erstaunt an. „Wozu denn das?”

„Wahrscheinlich, damit du früher aufstehst und rechtzeitig zum Frühstück kommst”, kicherte Betti.

„Wenn ich fest schlafe, weckt mich kein Wecker auf”, erwiderte Flipp. „Und ich habe viel Schlaf nachzuholen. Vor den Ferien haben wir in der Schule die schwierigsten Arbeiten geschrieben, und ich konnte vor lauter Angst gar nicht mehr richtig schlafen. Wenn du solche Arbeiten schreiben müßtest, Mammi, würdest du bestimmt keine guten Zensuren bekommen – ebensowenig wie ich.”

Herr Hillmann ließ die Morgenzeitung sinken, in die er bisher vertieft gewesen war. „Dann wird dein Zeugnis wohl wieder nicht gut ausfallen. Nun, warten wir es ab. In ein paar Tagen wird es ja eintreffen.”

Flipp wechselte schnell das Thema – eine Kunst, die er sehr gut beherrschte. „Was wünschst du dir zu Ostern, Pappi?” fragte er. „Ich denke, ich werde dir etwas von deinem Lieblingstabak kaufen. Und du, Mammi? Vielleicht ein Marzipanei? Du ißt doch so gern Marzipan.”

Die Eltern lächelten, und Frau Hillmann sagte: „Schon gut, wir wollen vor Ostern nicht mehr von deinem Zeugnis sprechen. Und Marzipan esse ich wirklich sehr gern.” Sie stand vom Tisch auf. „Beeilt euch mit dem Frühstück, Kinder. Betti, vergiß nicht, dein Bett zu machen und in deinem Zimmer Staub zu wischen, bevor ihr fortgeht. Und seid bitte pünktlich um ein Uhr zum Mittagessen zurück.”

Das Telefon in der Diele klingelte. Frau Hillmann ging hinaus und rief gleich darauf ins Zimmer: „Es ist Dietrich. Er möchte einen von euch sprechen. Komm her, Betti. Du bist schon fertig mit Essen.”

Betti lief ans Telefon und meldete sich.

„Guten Morgen, Betti!” sagte Dicki lebhaft. „Wollen wir uns heute vormittag irgendwo treffen? Ich will Einkäufe zu Ostern machen.”

„Flipp und ich wollten auch gerade einkaufen gehen”, antwortete Betti froh. „Wir könnten uns um Viertel vor elf in der Meierei treffen.”

„In Ordnung! Bitte sag auch Gina und Rolf Bescheid.”

„Wir werden sie abholen. Gibt’s etwas Neues, Dicki? Hat sich vielleicht etwas Aufregendes ereignet?”

Dicki lachte. „Glaubst du etwa, ich hätte von einem Geheimnis gehört? Nein, ich habe einen großen Ärger. Aber davon erzähl’ ich euch nachher. Wir sehen uns ja gleich. Tschüs!”

Betti ging ins Eßzimmer zurück und erzählte Flipp, was Dicki gesagt hatte.

„O gut!” rief er und verschlang den letzten Bissen seines Marmeladenbrotes. „Mach schnell unsere Betten und …”

„Mach dein Bett gefälligst selber”, erwiderte Betti und lief nach oben. In ihrer Ferienfreude nahm sie immer zwei Stufen auf einmal. Endlich waren die „sechs Spürnasen”, wie die Kinder sich nannten, wieder beisammen! Purzel, Dickis Scotchterrier, gehörte mit zu dem Bund.

Um halb zehn waren Flipp und Betty bei Gina und Rolf Tagert und gingen dann mit ihnen zur Meierei. Dicki war noch nicht da. Sie setzten sich an einen Tisch, und Rolf bestellte für alle Milchkaffee und Rosinenbrötchen.

Nach kurzer Zeit traf auch Dicki mit Purzel ein. Er begrüßte die Kinder mit frohem Lachen, hob Betti von ihrem Stuhl hoch und schwenkte sie durch die Luft. Dann setzte er sie ächzend wieder hin. „Wie schwer du geworden bist, Betti! Bald werde ich dich nicht mehr hochheben können.”

„Ich habe Kaffee und Brötchen für dich bestellt”, sagte Rolf.

Dicki ließ sich mit einem Seufzer am Tisch nieder. „Den Kaffee werde ich trinken, aber essen will ich nichts.”

„Warum denn nicht?” fragte Gina erstaunt.

„Ich mache eine Abmagerungskur. Habt ihr noch nicht bemerkt, wie schlank ich geworden bin?”

Die Kinder musterten ihn. „Ich kann eigentlich nichts bemerken”, sagte Flipp. „Warum willst du denn abnehmen?”

„Nach den Ferien soll ich in der ersten Tennismannschaft unserer Schule mitspielen. Und ich habe keine Lust, mein jetziges Gewicht in glühender Sonnenhitze über den Platz zu schleppen.”

„Ich wußte gar nicht, daß du so gut Tennis spielst”, sagte Rolf.

„Ich auch nicht”, erwiderte Dicki. „Aber neulich schlug ich mal auf unserm Platz ein paar Bälle übers Netz, und da kam unser Tennismeister und sagte …”

„Das Weitere kann ich mir denken”, unterbrach ihn Rolf.

„Du bist ja in allen Dingen ein Wunderknabe. Ich habe wer weiß wie fleißig trainiert, um in eine Fußballmannschaft oder in eine Kricketmannschaft zu kommen, aber keiner will mich haben. Und du schlägst nur mal ein paar Bälle übers Netz …”

„Und schon kommt der Tennismeister und bittet dich, du möchtest doch freundlicherweise der besten Mannschaft beitreten”, fiel Flipp ein. „Auch in deiner Klasse bist du immer der Beste, obwohl du niemals zu arbeiten scheinst. Wie machst du das bloß?”

Dicki lachte und nahm sich ein Brötchen. Dann wurde er wieder ernst. „Diese Tennisgeschichte ist kein Spaß. Ich habe mir geschworen, in den Ferien abzunehmen. Einen Ball zu parieren und ihn geschickt zu placieren, fällt mir nicht weiter schwer, aber das Laufen macht mich fertig. Ich japse immer bald wie eine alte Lokomotive.”

„Dann mußt du wirklich abnehmen”, sagte Betti besorgt.

„Was wirst du noch dazu tun, außer weniger zu essen?”

„Nach Ostern werde ich jeden Tag einen Dauerlauf machen – oder vielleicht auch nachts, weil dann weniger Leute unterwegs sind. Du hast doch sicher schon mal Burschen in Shorts und Trikothemden allein durch die Gegend traben sehen – mit grimmiger Miene und mageren Beinen. So werde ich auch laufen, obwohl ich nicht recht glaube, daß ich davon abmagern werde.”

Die Kinder konnten sich ihren gut gepolsterten Freund gar nicht mit mageren Beinen vorstellen und lachten.

„Jetzt hast du schon drei Brötchen gegessen”, sagte Flipp.

„Das hast du wohl gar nicht gemerkt.”

Dicki stöhnte. „Das kommt davon, weil ich kaum etwas zum Frühstück esse. Dann werde ich vormittags immer so schrecklich hungrig. Hier, Purzel, du kannst mein viertes Brötchen bekommen.”

Purzel verschlang das Brötchen und sah verlangend nach mehr aus. „Purzel profitiert von meiner Abmagerungskur”, sagte Dicki. „Ich vergesse immer wieder, daß ich nicht so viel essen darf. Wenn es mir dann einfällt, gebe ich ihm den Rest von meinem Teller.”

„Deshalb ist er auch so dick geworden”, meinte Flipp.

„Er wird noch …”

„Hör mal, Dicki”, unterbrach ihn Betti, „du sagtest doch am Telefon, daß du dich über etwas geärgert hast. Was war denn das?”

„Ach so, ja!” Dicki nahm geistesabwesend ein Stück Zucker aus der Zuckerdose. „Nach Ostern findet hier in Peterswalde so eine komische Tagung statt, und einer der Teilnehmer, ein alter Freund meines Vaters, wird bei uns wohnen.”

„Was ist daran so schlimm?” fragte Rolf. „Du brauchst ihn doch wohl nicht zu unterhalten. Sicherlich verbringt er die meiste Zeit bei der Tagung.”

„Ja, das stimmt schon, aber er bringt seine Tochter mit. Ihre Mutter ist schon lange tot, und sie begleitet ihren Vater auf seinen Reisen. Um dieses Mädchen soll ich mich kümmern.”

„Das ist ja furchtbar!” rief Flipp. „Entweder wir müssen in diesen Ferien auf deine Gesellschaft verzichten, oder du mußt sie mitbringen, wenn wir uns treffen.”

„So ist es.” Dicki nickte mit düsterer Miene und aß in Gedanken noch ein Brötchen.

„Kann sich deine Mutter nicht um das Mädchen kümmern?” fragte Betti nach kurzem Schweigen.

„Ach, Mutter hat immer so viel zu tun”, antwortete Dicki. „Heute früh eilte sie schon wieder irgendwohin und sagte noch an der Haustür zu mir: ,Dietrich, ich verlasse mich darauf, daß du dich um Eulalie kümmerst. Und vergiß nicht, sie und ihren Vater von der Bahn abzuholen. Der Zug trifft um elf Uhr fünfzig ein.”

„Eulalie!” rief Gina. „Was für ein komischer Name! Aber Dicki, sieh doch nur, die Uhr ist ja schon dreiviertel zwölf.”

Dicki stand auf. „Ach, die Uhr geht vor. Ich habe noch genug Zeit. Wollt ihr nicht mitkommen und euch die liebe Eulalie ansehen?”

Ja, das wollten alle gern. Die Kinder bezahlten schnell ihre Rechnung und liefen neugierig zum Bahnhof.

Eulalie

Als sie am Rathaus vorbeikamen, zeigte Rolf auf ein Plakat und sagte: „Seht mal, dort findet die Tagung statt. In der nächsten Woche sind vier Veranstaltungen. ,Alle Koleopterologen sind herzlich willkommen’ steht da.”

„Was sind Kolli-dingsda?” fragte Betti.

„Vielleicht Besitzer von Collies”, antwortete Flipp.

„Ach, Unsinn!” erwiderte Dicki. „Seht mal, dort kommt Wegda auf seinem Rad. Der platzt ja bald aus seiner Uniform. Ich sollte ihm ein Rezept zum Abnehmen verraten.”

Der Polizist, Herr Grimm, den die Spürnasen „Wegda” nannten, weil er ihnen immer „weg da!” zurief, musterte die Kinder mißtrauisch und stieß mit dem Fuß nach Purzel, der ihn anbellte.

„Ruft den Hund zurück!” rief er ärgerlich. „Und daß ihr euch in den Ferien nicht wieder in Dinge einmischt, die euch nichts angehen! Ich habe in der nächsten Zeit viel zu tun. Erstens kommt ein Jahrmarkt her, und dann ist da noch der Kongreß der Koll- Koll- –”

„Sie meinen wohl Collie-Züchter”, sagte Dicki mit unschuldiger Miene.

„So, Collie-Züchter sind es”, entgegnete der Polizist.

„Dann werden sie ja einen Haufen Hunde mitbringen. Als ob wir hier nicht genug Köter hätten!”

Er stieß noch einmal nach Purzel, aber der Hund wich geschickt aus. „Nimm deinen Hund lieber an die Leine, wenn die Collies herkommen, sonst machen sie noch Hackfleisch aus ihm. Schaden könnte es allerdings nichts.”

Als Herr Grimm majestätisch davonsegelte, bellte Purzel ihm nach.

„Sag doch nicht solche Grobheiten!” ermahnte ihn Dicki.

„Was sollen die anderen Hunde von dir denken?”

Betti kicherte. „O Dicki, wie konntest du nur das von den Collie-Züchtern sagen! Jetzt wird Wegda sich überall nach Collies umsehen.”

„Weißt du denn nicht, was Koleopterologen sind?” fragte Gina. „Ich dachte, du wüßtest alles.”

„Natürlich weiß ich das.” Dicki sah auf seine Uhr und ging etwas schneller. „Koleopterologen sind Käferliebhaber.”

Die anderen Kinder glaubten, er wolle sie anführen, und riefen durcheinander: „Pah, wer liebt schon Käfer?”

„Glaubst du, wir sind so leicht anzuführen wie Wegda?”

„Denk dir was Besseres aus, Dicki!”

Dicki lachte. „Ich kann mir allerlei ausdenken. Aber es ist wirklich wahr.”

„Man wird doch keine Tagung über Käfer abhalten!” erwiderte Flipp ungläubig. „Ich werde den Freund deines Vaters fragen.”

„Frag ihn nur”, antwortete Dicki. „Aber hört mal, da pfeift schon der Zug. Wir müssen uns beeilen. Wenn ich nicht zur Zeit komme, um Herrn Schelle und die liebe Eulalie abzuholen, ist Mutter böse.”

„Wie alt ist Eulalie?” fragte Betti, während sie keuchend neben ihm her lief.

„Ich weiß es nicht. Du wirst sie ja gleich sehen. Wartet hier auf mich, während ich Vater und Tochter in Empfang nehme.”

Dicki betrat das Bahnhofsgebäude. Als er auf den Bahnsteig kam, fuhr der Zug gerade ein. Er strich sich das Haar glatt und musterte die aussteigenden Menschen. Da sah er, wie ein kleiner Mann mit einem schwarzen Bart ungeschickt zwei Koffer aus dem Zug zerrte. Neben ihm stand ein großes kräftiges Mädchen mit zwei langen Zöpfen, das einen dunkelblauen Mantel mit einem Gürtel und einen dunkelblauen Filzhut trug.

„Wir brauchen keinen Gepäckträger, Pa”, sagte sie laut.

„Du nimmst den kleinen Koffer, und ich trage den großen. Sicherlich gibt’s hier ein Taxi.”

„Wo habe ich nur die Fahrkarten gelassen?” Der Mann suchte unruhig in seinen Taschen herum.

„Du hast sie mir gegeben”, antwortete das Mädchen und nahm die Karten aus einer ledernen Handtasche. „Aber sollte uns nicht jemand abholen? Ich finde …”

Dicki, dem das Mädchen gar nicht gefiel, eilte mit einem höflichen Lächeln auf die beiden zu und fragte: „Bitte, sind Sie Herr Läute?”

„Nein, mein Name ist Schelle”, antwortete der kleine bärtige Mann.

„Ach, Verzeihung!” sagte Dicki, dem der Irrtum ehrlich leid tat. „Ich habe mich nur versprochen. Aber Schellen läuten ja, und so …”

„Schon gut!” unterbrach ihn Eulalie. „Ich bin an solche albernen Scherze gewöhnt, aber mein Vater versteht das nicht, und es wäre Zeitverschwendung, es ihm erklären zu wollen. Nenne ihn also in Zukunft gefälligst mit seinem richtigen Namen.”

Dicki war einen Augenblick sprachlos, daß das Mädchen ihn so überheblich zurechtwies. Dann sagte er: „Ich heiße Dietrich Kronstein”, und griff nach Herrn Schelles Koffer.

Eulalie lachte ihn an. „Wenn ich ebenso albern wäre wie du, würde ich dich jetzt Dietrich Perlstein nennen. Nein, meinen Koffer brauchst du nicht zu tragen, das kann ich selber tun. Sei aber vorsichtig mit dem Koffer meines Vaters, er ist voller Käfer.”

Dicki sah etwas ängstlich auf den Koffer herunter, an dem jedoch nichts Außergewöhnliches zu bemerken war, und sagte, er wolle ein Taxi holen.

„Setz Pa nur mit seinen Käfern in ein Taxi”, erwiderte Eulalie. „Übrigens – ich heiße Eulalie Schelle – nicht Läute. Mir wird schlecht beim Autofahren. Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich lieber mit dir zu Fuß gehen. Pa kann meinen Koffer mitnehmen.”

„Wie du befiehlst”, antwortete Dicki mit einer kleinen Verbeugung. Dann rief er die einzige Taxe am Bahnhof herbei, half Herrn Schelle beim Einsteigen und stellte Eulalies Koffer hinein. Seinen kleinen Koffer wollte Herr Schelle durchaus auf dem Schoß halten. Als der Wagen abgefahren war, atmete Eulalie erleichtert auf.

„So, Pa wäre glücklich verfrachtet! Kann man hier in der Nähe etwas essen? Ich sterbe vor Hunger. Wir haben schon um sieben Uhr gefrühstückt.”

„Hm, ja.” Dicki sah, daß die Spürnasen ihn grinsend beobachteten. „Einen Augenblick! Ich möchte dich nur meinen Freunden vorstellen. Dies sind Gina, Betti, Rolf und Flipp.”

„Guten Tag!” sagte Eulalie und warf einen prüfenden Blick auf die Kinder. „Gehört der Scotchterrier dir? Er kommt mir immerfort vor die Füße. Kannst du ihm nicht befehlen, daß er bei Fuß gehen soll?”

„Bei Fuß, Purzel!” sagte Dicki heiser. Purzel setzte sich überrascht neben ihn. Die anderen Kinder wußten nicht, was sie sagen sollten. Sie starrten Eulalie an und gingen dann stumm hinter ihr und Dicki her.

Dicki wandte sich zu ihnen um. „Eulalie möchte etwas essen. Schade, daß wir gerade in der Meierei waren! Wo könnten wir sie hinführen?”

„Wollen wir nicht dort drüben hineingehen?” Eulalie zeigte auf ein Kaffee, das die Kinder nicht zu besuchen pflegten, weil es sehr hohe Preise hatte.

„Das ist zu teuer für uns”, sagte Gina.

„Ich werde bezahlen”, erwiderte Eulalie. „Sehen die Eclairs im Schaufenster nicht lecker aus? Kommt, ich lade euch alle ein.”

„Wir haben gerade Kaffee getrunken und Rosinenbrötchen gegessen”, entgegnete Gina. „Und Dicki muß abnehmen.”

„Wer ist Dicki?” fragte Eulalie. „Ach, ihr meint Dietrich! Was für ein häßlicher Spitzname! Ich werde dich immer mit deinem richtigen Namen nennen, Dietrich.”

„Wie du willst”, murmelte Dicki und gab den anderen ein Zeichen, daß sie fortgehen sollten. Er glaubte, besser mit Eulalie fertig werden zu können, wenn sie nicht dabei waren und kicherten.

„Wir müssen nach Hause”, sagte Rolf zögernd. Zwar gefiel ihm Eulalie auch nicht, aber es machte ihm Spaß zu beobachten, wie sie Dicki herumkommandierte. Er kam kaum zu Wort. Und dieses Mädchen sollte er nun tagelang um sich haben.

„Auf Wiedersehen!” sagte Dicki, der sich ärgerte, daß die Kinder so schadenfroh grinsten, drehte ihnen den Rücken zu und ging mit Eulalie in das Kaffee.

Die anderen blieben draußen stehen und sahen durchs Fenster, wie die beiden sich an einen Tisch setzten. Eulalie winkte eine Kellnerin herbei und sprach eifrig auf sie ein. Bald darauf brachte die Kellnerin zwei Tassen Schokolade und zwei Teller mit Kuchen.

Eulalie redete unaufhörlich und brachte es sogar fertig, mit vollem Mund zu sprechen. Dicki machte ein klägliches Gesicht. Vergebens versuchte er hin und wieder ein Wort einzuwerfen. Eulalie war wie eine Dampfwalze und überrollte ihn unerbittlich. Als sie ihm ein Eclair anbot, lehnte er dankend ab.

„Armer Dicki!” sagte Betti mitleidig. „Es muß schrecklich für ihn sein, vor den leckeren Kuchen sitzen zu müssen, ohne etwas zu essen, und Eulalies Redestrom über sich ergehen zu lassen. Ach, jetzt hat er doch ein Eclair genommen!”

Dicki konnte es einfach nicht länger aushalten, schweigend dazusitzen und zuzusehen, wie Eulalie ein Stück Kuchen nach dem anderen vertilgte. Vor lauter Verzweiflung aß er schließlich ein Eclair und dann noch ein zweites.

„O Dicki!” rief Gina unwillkürlich. Dann drehte sie sich um. „Kommt, wir wollen fortgehen. Wenn er uns hier stehen sieht, wird er womöglich böse.”

Betrübt gingen die Kinder nach Haus. „Mit dieser gräßlichen Eulalie ist nichts anzufangen”, jammerte Betti. „Aber wir dürfen auch nicht zulassen, daß Dicki sie die ganze Zeit über auf dem Hals hat. Was sollen wir nur tun?”

Nützlicher Dauerlauf

Nachmittags waren Gina und Rolf bei den Hillmanns. Sie unterhielten sich gerade über Eulalie, da hörte Betti Schritte vorm Haus und lief ans Fenster.

„Es ist Dicki!” rief sie. „In Shorts und Trikothemd und mit Turnschuhen. Wahrscheinlich will er sich die Eclairs ablaufen.”

Flipp machte das Fenster auf und rief Dicki zu: „Komm herauf ins Spielzimmer. Wir trinken gerade Tee.”

Dicki ging durch die Gartentür ins Haus. Als er in die Diele trat, kam Frau Hillmann gerade mit einer Besucherin aus dem Wohnzimmer. „Nanu, Dietrich, wie siehst du denn aus!” rief sie erstaunt.

„Ich trainiere Langstreckenlauf”, antwortete Dicki keuchend und flüchtete die Treppe hinauf. Die anderen warteten schon auf ihn und begrüßten ihn lärmend.

Betti umarmte ihn. „Du bist ja ganz naß. Hat es denn geregnet?”

„Nein, ich schwitze nur vom Laufen”, antwortete Dicki und ließ sich auf einen Stuhl sinken.

„Ich dachte, du wolltest erst nach Ostern mit dem Training beginnen”, sagte Gina.

„Wollte ich auch. Aber ich mußte doch irgendwie von Eulalie wegkommen. Sie belegt mich völlig mit Beschlag und redet unaufhörlich. Nach dem Mittagessen kam sie in mein Zimmer, um sich ein Buch zu borgen. Und dann setzte sie sich vor mein Bücherregal und ging nicht mehr fort.”

„Warum hast du sie nicht einfach zur Tür hinausgeschubst?” rief Betti entrüstet.

„Na, ich glaube, Eulalie könnte eher Dicki fortschubsen als er sie”, meinte Rolf.

„Wenn ihr mich beleidigen wollt, gehe ich wieder”, sagte Dicki und stand auf.

Gina schob ihn auf seinen Stuhl zurück. „Sei doch nicht so empfindlich! Du darfst dir nicht alles von Eulalie gefallen lassen. Sag ihr einmal tüchtig die Meinung.”

„Wenn sie mich nur zu Wort kommen ließe! Sagt mal, könnte ich nicht einen Schluck Tee bekommen? Ich bin furchtbar durstig.”

„Ja, natürlich.” Gina goß ihm eine Tasse Tee mit Milch ein und tat reichlich Zucker hinein. „Iß auch ein paar Schokoladenkekse. Du mußt dich für Eulalie stärken.”

„Ich dürfte eigentlich nichts essen”, erwiderte Dicki, während er sich drei Kekse nahm. „Aber du hast recht, ich muß mich stärken, sonst bin ich bald nur noch ein Schatten meiner selbst.”

„Was machen wir bloß mit Eulalie?” fragte Betti verzagt.

„Weiß ich? Das Schlimmste ist, daß Mutter sie nett findet.”

„Warum bloß?” fragte Gina erstaunt. „Mutti mag zwar auch manchmal Kinder gern, die wir nicht leiden können, und dann müssen wir sie zum Geburtstag einladen. Aber wie kann deine Mutter Eulalie nett finden?”

„Sie sagt, Eulalie wäre so vernünftig, zuverlässig und hilfsbereit. Das tüchtige Mädchen hat den großen Koffer ganz allein ausgepackt und alle Sachen ordentlich in den Schrank gehängt. Und dann hat sie Johanna gebeten, auf keinen Fall den Käferkoffer ihres Vaters anzurühren, ja ihn nicht einmal abzustauben.”

„Was hat denn Johanna dazu gesagt?” fragte Flipp.

„Sie regte sich furchtbar auf, weil sie glaubte, die Käfer wären lebendig, aber als sie hörte, daß sie tot sind, beruhigte sie sich wieder. Und dann hat Eulalie sich bei Mutter erkundigt, wann bei uns gegessen wird, damit sie dafür sorgen kann, daß ihr Vater pünktlich zu den Mahlzeiten erscheint. Schließlich hat sie sich noch erboten, jeden Tag ihr Bett und das Bett ihres Vaters zu machen und in beiden Zimmern Staub zu wischen, falls Johanna nichts dagegen hat.”

„Was für eine Perle!” rief Rolf. „Gina würde so etwas niemals einfallen. Kein Wunder, daß Eulalie deiner Mutter gefällt.”

„Mutter lobt sie über den grünen Klee.” Dicki nahm sich ein Stück Kuchen. „Sie sagt, Eulalie hätte so gute Manieren, sie wäre so lieb zu ihrem Vater und …”

„Wenn deine Mutter so begeistert von ihr ist, wird sie sich vielleicht auch ihrer annehmen, und dann bist du frei”, meinte Flipp.

„Daran ist leider kein Gedanke”, erwiderte Dicki. „Mutter sagte noch beim Essen, wie nett es für mich sei, ein Mädchen zu Besuch zu haben, da ich ja keine Schwestern hätte. Wir könnten allerlei zusammen unternehmen – Spazierengehen oder den Jahrmarkt besuchen. Und ich könnte Eulalie meinen Schuppen im Garten zeigen. Ich war wütend, daß Mutter den Schuppen überhaupt erwähnte, denn ich hatte mir vorgenommen, mich dort zu verstecken, wenn ich Eulalie nicht mehr ertragen kann.”

Dicki schwieg, um Atem zu schöpfen. Die andern Kinder sahen ihn mitleidig an. Noch niemals hatten sie ihn so niedergeschlagen gesehen. Gewöhnlich ließ er sich nicht so leicht unterkriegen, was auch geschehen mochte.

„Hast du dich so maskiert, um von Eulalie fortzukommen?” fragte Rolf.

„Natürlich! O weh, habe ich etwa ein Stück Kuchen gegessen? Das wollte ich ja gar nicht. Ja, als Eulalie meiner Mutter gerade lang und breit von ihren Heldentaten in der Schule erzählte, murmelte ich eine Entschuldigung, flitzte in mein Zimmer, zog mich in Windeseile um und schoß wie ein Blitz aus dem Haus.”

„Hoffentlich kommt sie nicht auf den Gedanken, dich beim Laufen zu begleiten”, sagte Rolf. „Sie ist auch ziemlich dick, und etwas Bewegung könnte ihr nicht schaden.”

„Schlag ihr das um Himmels willen nicht vor!” rief Dicki entsetzt.

„Was sollen wir denn nun machen?” fragte Gina. „In den Klauen von Eulalie können wir dich nicht lassen, das ist klar; sonst bist du bald völlig erledigt. Morgen ist Sonntag. Wollen wir nicht am Montag alle zusammen zum Jahrmarkt gehen?”

„Ja, das wäre fein.” Dickis Gesicht erhellte sich. „Anständig von euch, daß ihr mir Eulalie etwas abnehmen wollt. Ihr rettet mir damit das Leben. Morgen werde ich sie allerdings allein ertragen müssen.”

„Wann beginnt denn die Käfertagung?” fragte Flipp geladen. „Ich soll dort sitzen und mir Reden über Käfer anhören!”

„Wird Eulalie auch hingehen?” fragte Rolf.

„Nein. Sie weiß alles über Käfer, was man nur wissen kann, auf jeden Fall ebensoviel wie ihr Vater. Sie hilft ihm ja auch bei der Präparierung seiner Käfer.”

„Uh!” rief Betti schaudernd. „Ich habe zwar nichts gegen Marienkäfer oder die kleinen violetten Käfer, die durchs Gras laufen …”

„Ich habe überhaupt nichts gegen Käfer, möchte aber kein Koll- Koll- dingsda sein”, fiel Flipp ein.

„Koleopterologe”, sagte Dicki. „Du wolltest mir ja nicht glauben, daß es so etwas gibt. Eigentlich sollte ich einmal eine Versammlung besuchen, um zu sehen, wie solche Menschen aussehen.”

„Ich finde, Eulalies Vater sieht selber wie ein kleiner schwarzer Käfer aus”, sagte Betti. „So nett und hilflos, als ob er sich bei einem Spaziergang durchs Gras verirren könnte.”

Die anderen lachten. Da läutete unten das Telefon, und Dicki fuhr auf. „Falls Eulalie anruft, sagt bitte, daß ich nicht hier bin, hört ihr?”

Betti wollte hinunterlaufen, aber Frau Hillmann war schon ans Telefon gegangen und rief: „Dietrich, Eulalie Schelle ist am Telefon und will dich sprechen.”

Dicki schwang sich aufs Fensterbrett und kletterte einen vor dem Fenster stehenden Baum hinunter. „Sag deiner Mutter, daß ich schon fort bin”, zischte er. „Sonst kommt Eulalie bestimmt hierher.”

„Dicki ist schon fort”, rief Betti ihrer Mutter zu.

„Nanu, mir war doch so, als hätte ich eben noch seine Stimme gehört”, sagte Frau Hillmann erstaunt.

Um weiteren Fragen zu entgehen, machte Betti schnell die Tür zu. Dann lief sie ans Fenster und sah gerade noch, wie Dicki durchs Gartentor rannte.

„Armer Dicki!” sagte sie. „Zum erstenmal ist ihm jemand über. Aber auf die Dauer wird er sich nicht von Eulalie unterkriegen lassen.”

Dicki trabte einmal um Peterswalde herum. Er mußte unbedingt den Kuchen ablaufen, den er trotz aller guten Vorsätze wieder gegessen hatte. Auch hatte er keine Eile, nach Hause zurückzukommen, wo Eulalie sicher schon auf ihn wartete.

Schließlich lief er noch zweimal ums Haus und betrat den Garten dann durch die hintere Gartenpforte, in deren Nähe sein Schuppen lag. Er versicherte sich, daß die Tür des Schuppens zugeschlossen war, und schlich dann vorsichtig zum Haus.

Vor der Hintertür blieb er horchend stehen. In der Küche spielte Johannas Radio. Leise öffnete er die Tür, schlüpfte durch die Spülküche und trat in die große helle Küche. Eulalie stand an einem Tisch und bügelte ein Kleid. Sie sah ihn überrascht an und begann sofort auf ihn einzureden.

„Warum bist du fortgelaufen, ohne mir etwas zu sagen? Ich wäre gern mitgekommen. Ich bin eine sehr gute Läuferin. Geh ein andermal nicht wieder allein, hörst du? Ich begleite dich gern. Du brauchst nicht zu befürchten, daß ich dir etwas abschlage. Ich tue alles, was du willst. Es ist nett von deiner Mutter, daß sie uns bei sich aufgenommen hat.”

„Ich – ich muß mich umziehen”, stotterte Dicki und flüchtete durch die Küche in sein Zimmer hinauf. Jetzt wollte Eulalie ihn auch noch beim Laufen begleiten. Nicht auszudenken!

Der Landstreicher

Am Ostersonntag war herrliches Wetter. Die Kronsteins gingen mit ihren Gästen zur Kirche. Dort konnte Eulalie wenigstens nicht reden. Dafür sang sie so laut, daß es dem neben ihr sitzenden Dicki in den Ohren dröhnte.

Die Leute sahen sich erstaunt nach der mächtigen Sängerin um und starrten sie an. Dicki fand das ungehörig, aber Eulalie gefiel es offenbar, daß sie Aufsehen erregte. Sie sang unbekümmert und mit der gleichen Lautstärke weiter.

Nach dem Gottesdienst überlegte Dicki, wie er Eulalie nachmittags los werden könnte. Seine Eltern und Herr Schelle würden gewiß ein Schläfchen machen. Sollte er sagen, daß er arbeiten wolle? Nein, das würde ihm der Vater nicht glauben. Sollte er vorgeben, müde zu sein und sich hinlegen zu wollen? Nein, das ging auch nicht. Die Mutter würde ihm den Kopf fühlen und seine Temperatur messen. Am gescheitesten war es wohl, wenn er in seinen Schuppen ging. Eulalie würde er natürlich nichts davon sagen, sondern sich heimlich fortschleichen. Dann konnte er ungestört ein Buch lesen oder sich ein wenig im Maskieren üben. Das hatte er schon sehr lange nicht getan.

Nach dem Mittagessen zogen sich die Erwachsenen in ihre Zimmer zurück, und er blieb mit Eulalie allein im Wohnzimmer. Eulalie schrieb einen Brief. Er hockte still wie eine Maus in einer Ecke und hoffte, daß sie es nicht bemerken würde, wenn er leise hinausging. Aber sobald er aufstand, hob sie den Kopf, warf ihre langen Zöpfe zurück und fragte: „Wohin gehst du, Dietrich? Ich bin gleich mit meinem Brief fertig, dann können wir zusammen Spazierengehen oder etwas spielen.”

„Ich werde deinen Brief zur Post bringen”, sagte Dicki.

„O danke, das wäre sehr nett”, erwiderte die stets höfliche Eulalie und schrieb eilig weiter. Nach kurzer Zeit faltete sie den Brief zusammen, steckte ihn in einen Umschlag, schrieb die Adresse und klebte eine Briefmarke auf.

Dicki stand schnell auf und nahm ihr den Brief ab.

„Danke!” sagte Eulalie. „Während du fort bist, werde ich mir überlegen, was wir unternehmen wollen.”

Dicki schoß aus dem Haus auf die Straße hinaus und schlug die Gartentür hinter sich zu. Nachdem er den Brief zur Post gebracht hatte, betrat er den Garten durch die hintere Pforte und lief zu seinem Schuppen. Er fand es zwar schändlich, daß er sich wie ein Dieb in seinen eigenen Garten schleichen mußte, aber ihm blieb ja nichts anderes übrig.

Schnell schloß er den Schuppen auf, schlüpfte hinein und schloß die Tür hinter sich zu. Danach atmete er erleichtert auf. Nun konnte er wenigstens bis zum Tee allein sein, und wenn er nicht zum Tee ins Haus ging, sogar bis zum Abendbrot.

Frohgemut zog er die Schubladen einer alten Kommode auf und musterte die Kleidungsstücke, die er zu Maskierungszwecken zusammengetragen hatte – alte Hosen und Mäntel, zerrissene Pullover und Wolljacken, die Schürze eines Schlächterjungen, den Anzug eines Telegrafenboten. Sogar ein schmutziger Frauenrock und eine Bluse befanden sich darunter, die er einmal in der Maske einer Zigeunerin getragen hatte.

Nach einer Weile fiel ihm Eulalie ein, und ihn beschlich ein unbehagliches Gefühl. Sie würde bestimmt nicht lange im Wohnzimmer sitzen bleiben und auf ihn warten, sondern Verdacht schöpfen, daß er entwischt war, und ihn suchen. Und wenn sie Johanna fragte, wo er sein könnte, würde Johanna sagen, daß er wahrscheinlich in seinem Schuppen stecke. Es war wohl ratsam, er maskierte sich für den Fall, daß Eulalie hierher kam. Sie durfte den Schuppen nicht betreten. Der Gedanke, daß sie in seinen Sachen herumwühlen könnte, war ihm unerträglich.

Nach kurzem Überlegen zog er ein Paar alte Flanellhosen an und darüber einen zerschlissenen Regenmantel. Dann setzte er sich eine Perücke auf, klebte sich einen Bart an und malte sich schwarze Augenbrauen und ein paar Runzeln ins Gesicht. Schließlich stülpte er sich noch einen speckigen Hut auf den Kopf und besah sich im Spiegel. Er sah wie ein heruntergekommener Landstreicher aus, dem er selber nicht gern im Dunkeln begegnet wäre. Zur Vervollständigung seiner Maske steckte er sich noch eine Pfeife in den Mund. Auf solche Feinheiten legte er besonders großen Wert. Dann setzte er sich behaglich in einen alten Korbsessel und nahm ein Buch vor.

Doch bald schweiften seine Gedanken wieder zu Eulalie. Gewiß wartete sie ungeduldig auf ihn und wunderte sich, warum er nicht endlich zurückkam. Nun, vielleicht war sie so vernünftig, sich in den bequemen Sessel seiner Mutter zu setzen und ein wenig zu schlummern. Dicki konnte sich allerdings nicht recht vorstellen, daß sie überhaupt jemals schlief. Bestimmt aber schlief sie niemals fest, sondern immer mit einem gespitzten Ohr, so wie Purzel es machte.

Plötzlich fiel Dicki ein, daß Purzel in seinem Zimmer eingesperrt war. Warum hatte er ihn bloß nicht mitgenommen, als er zur Post ging? Jetzt würde Purzel wahrscheinlich winseln oder sogar bellen und womöglich das ganze Haus aufwecken.

Purzel hatte eine Zeitlang ruhig in seinem Korb gelegen. Er hatte Dicki fortgehen hören und wartete auf seine Rückkehr. Als Dicki aber nicht zurückkam, ging er zur Tür und begann leise zu winseln. Dann bellte er – nicht sehr laut, denn das ganze Haus roch nach Sonntag, und er wußte, daß man den Sonntagnachmittagsschlaf nicht stören durfte.

Schließlich kratzte er winselnd an der Tür und bellte einmal laut. Sofort kam jemand die Treppe herauf. Es war Eulalie. Auch sie hatte sehnsüchtig auf Dickis Rückkehr gewartet und wurde nun ungeduldig. Sie fand Dicki sehr nett und bildete sich ein, großen Eindruck auf ihn gemacht zu haben. Er behandelte sie höflich und war niemals frech zu ihr wie andere Jungen.

Als sie Purzel bellen hörte, ging sie hinauf, um ihn zu beruhigen. Leise klopfte sie an Dickis Tür. Purzel antwortete mit einem freudigen Winseln. Er liebte Eulalie nicht sehr, aber sie konnte ihn aus dem Zimmer lassen. Und dann wollte er Dicki suchen.

Als sie die Tür öffnete und er hinauslaufen wollte, ergriff Eulalie ihn jedoch am Halsband und sagte streng: „Still, du Bösewicht! Du weckst ja alle aus dem Schlaf.”

Purzel war sehr erstaunt, daß sie ihn einen Bösewicht nannte, und sah sie fragend an, ob das ihr Ernst wäre. Sie entdeckte seine Leine im Zimmer und machte sie am Halsband fest, was ihm gar nicht paßte.

„Komm!” flüsterte sie ihm zu. „Wir laufen ein wenig durch den Garten, bis Dietrich zurückkommt.”

Unter ärgerlichem Jaulen ließ sich Purzel von ihr die Treppe hinunter und in den Garten führen. Dort zerrte er wütend an der Leine, aber sie hielt ihn mit starker Hand fest und ließ ihn nicht frei. Schließlich gelang es ihm jedoch, sie zum Schuppen zu ziehen, wo er Dicki witterte. Bellend sprang er gegen die Tür.

Dicki wollte ihn schon erfreut hereinlassen, da hörte er, wie Eulalie rief: „Mach doch nicht solchen Lärm, du böser Hund! Die Tür ist zugeschlossen, also ist Dietrich auch nicht im Schuppen. Komm fort von hier.”

Dicki duckte sich erschrocken in eine Ecke. Nun hatte das schreckliche Mädchen ihn wirklich aufgestöbert – und noch dazu mit Purzels Hilfe. Purzel würde nicht aufhören zu bellen, denn er wußte natürlich, daß Dicki im Schuppen war.

Freilich wußte Purzel das. Er kratzte bellend an der Tür und knurrte Eulalie sogar an, als sie ihn fortziehen wollte.

„Da ist niemand drin”, sagte sie immer wieder, aber auf einmal wurde sie unsicher. Vielleicht witterte Purzel einen Fremden, der sich in Dickis Schuppen geschlichen hatte. Sie ging ans Fenster und spähte hinein.

Als Dicki ihr Gesicht am Fenster sah, drückte er sich noch mehr in die Ecke. „Purzel, ich sehe einen Fuß!” hörte er sie aufgeregt rufen. „Ich glaube, es ist doch jemand drin.”

Sie guckte durchs Schlüsselloch, und da erblickte sie einen alten Landstreicher mit einer Pfeife im Mund.

„Was machen Sie da?” rief sie laut. „Kommen Sie sofort heraus, oder ich hetze den Hund auf Sie!”

Dicki war ratlos. Während er noch überlegte, was er tun sollte, sah Eulalie draußen auf dem Weg einen Polizisten und rief: „Hilfe, Hilfe! Hier versteckt sich ein verdächtiger Mann im Schuppen.”

Und dann hörte Dicki zu seinem Entsetzen Herrn Grimms Stimme. Was für ein Pech, daß dieser Mensch gerade jetzt an dem Garten vorbeikam!

Herr Grimm trat durch die kleine Pforte und ging mit großen Schritten auf Eulalie zu. „Was ist denn los?” fragte er.

„In dem Schuppen sitzt ein Landstreicher und raucht eine Pfeife”, antwortete sie aufgeregt. „Er wird noch den Schuppen in Brand setzen.”

Herr Grimm rüttelte an der verschlossenen Tür. Dann spähte er durchs Schlüsselloch und entdeckte die verdächtige Gestalt, die in der Ecke hockte. Purzel bellte ihn an und zerrte an seinen Hosen.

„Halt mir den Hund vom Leib!” schrie der Polizist Eulalie zu. „Und Sie da drin – kommen Sie sofort ’raus! Dies hier ist Privatbesitz.”

Dicki blieb nichts anderes übrig, als die Tür aufzuschließen, sonst brach Herr Grimm sie womöglich noch auf. Er wollte an ihm vorbeiflitzen und fortlaufen. Purzel würde den Polizisten schon in Schach halten, so hoffte er.

Zwei Aufschneider

„Ich komme ja schon”, krächzte Dicki mit heiserer Stimme und ging schwerfällig zur Tür. „Halten Sie nur den Hund fest, sonst beißt er mich noch.”

„Laß den Hund los, er wird den Kerl für uns fangen”, befahl der Polizist Eulalie. „Aufgepaßt, jetzt schließt er die Tür auf. Eine Unverschämtheit, sich auch noch einzuschließen!”

Plötzlich ging die Tür mit einem Ruck auf. Der Landstreicher schoß heraus und hätte fast Herrn Grimm umgeworfen.

„Faß ihn, Purzel, faß ihn!” rief Eulalie.

Purzel war außer sich vor Freude, Dicki zu sehen, und umsprang ihn bellend. Eulalie und Herr Grimm aber glaubten, er wolle den Mann angreifen, der wie ein gehetztes Wild durch den Garten lief.

„Er entwischt uns!” schrie Herr Grimm. „Ich werde ihn verfolgen. Bleib hier zurück, Mädchen. Das ist ein gefährlicher Bursche.”

Aber Dicki hatte schon einen großen Vorsprung gewonnen. Er rannte durch die Gartenpforte und dann die Straße hinunter. Herr Grimm wunderte sich, daß der alte Mann so schnell laufen konnte. Als er an die nächste Straßenecke kam, war Dicki verschwunden. Er war in einen fremden Garten gegangen, lief hindurch, kletterte auf der anderen Seite über den Zaun und kam bald wieder an die hintere Pforte seines eigenen Gartens. Dort blieb er keuchend stehen und horchte. Purzel leckte ihm glücklich die Hand.

„Sie sind ins Haus gegangen”, sagte Dicki zu ihm. „Jetzt werden sie Vater und Mutter wecken und ihnen Märchen von einem Dieb erzählen, der in meinen Schuppen eingebrochen ist.”

Er holte seine Kleider aus dem Schuppen und schloß die Tür wieder zu. Dann schlich er zum Haus und spähte durchs Küchenfenster. Johanna sah mit erschrockener Miene zur Tür, die in die Diele führte. Dort befanden sich wahrscheinlich Herr Grimm und Eulalie. Dicki konnte jetzt nicht ins Haus gehen, sondern mußte sich im Garten hinter einem Busch umziehen.

Aber vorher guckte er noch durch ein anderes Fenster in die Diele, um zu sehen, was dort vorging. Eulalie erzählte seinen Eltern und ihrem Vater aufgeregt von dem Landstreicher. Herr Grimm kam überhaupt nicht zu Wort, so sehr er sich auch darum bemühte.

„Es war ein starker gefährlicher Kerl”, sagte sie. „Purzel bellte ihn tapfer an und biß ihn, aber der Mann stieß ihn mit dem Fuß fort. Zu dumm, daß Dietrich nicht da war! Er hätte ihn bestimmt erwischt.”

„Hör mal, was soll das heißen?” rief Herr Grimm empört. „Wenn ich ihn nicht erwischen konnte, konnte es überhaupt kein Mensch.”

Plötzlich stieß Eulalie einen Schrei aus und zeigte zum Fenster. „Da ist der Kerl wieder. Schnell, Herr Grimm, nehmen Sie ihn fest!”

Während alle aus der Vordertür liefen, schlüpfte Dicki schnell durch die Hintertür ins Haus und rannte mit Purzel die Treppe hinauf.

„Kein Wort, Purzel!” sagte er mahnend, als er glücklich in seinem Zimmer angekommen war, und zog in Windeseile die alten Kleider aus. Er stopfte sie in den Schrank und zog seine eigenen Sachen an. Dann riß er die Perücke und den Bart ab und wusch sich das Gesicht. Nachdem er sich schließlich noch die Hände gewaschen hatte, sank er aufseufzend auf einen Stuhl.

„Das war ein Spaß, Purzel! Ob sie den Landstreicher immer noch suchen? Ein gräßlicher Kerl, nicht wahr? Kein Wunder, daß du ihn angebellt hast.”

Dicki blieb eine Weile in seinem Zimmer sitzen und horchte. Da alles still blieb, beschloß er, auf die Straße zu gehen und so zu tun, als käme er von einem Spaziergang zurück.

Es klappte auch vorzüglich. Kaum war er ein kleines Stück gegangen, da sah er seine Eltern, Herrn Schelle, Herrn Grimm und Eulalie, die zum Haus zurückgingen.

„Was für eine unnötige Aufregung!” sagte Herr Kronstein ärgerlich. „Ich glaube, Eulalie hat sich nur eingebildet, einen Landstreicher gesehen zu haben, und Sie sind auf die Geschichte hereingefallen, Herr Grimm. Und das alles am Sonntagnachmittag!”

Der Polizist wurde rot vor Ärger, und Eulalie war bleich vor Wut, widersprach jedoch nicht. Plötzlich erblickte sie Dicki und rief: „Dietrich, wo bist du gewesen?”

„Hast du einen verdächtigen Landstreicher gesehen?” fragte Herr Grimm. „Mit einem struppigen Bart? Er war in deinem Schuppen und rauchte eine Pfeife. Hätte ihn leicht in Brand setzen können.”

„Ein Landstreicher mit einem struppigen Bart?” rief Dicki überrascht. „Wo ist er? Ich werde Purzel auf ihn hetzen.”

„Der Hund hat ihn schon verfolgt”, erwiderte Herr Grimm. „Er muß die Hosen von dem Kerl völlig zerfetzt haben. Wahrscheinlich hat er ihn auch tüchtig gebissen.”

„Wir wollen die Sache auf sich beruhen lassen”, sagte Herr Kronstein bestimmt. „Der Mann ist fort, also können wir auch nichts weiter unternehmen.”

„Daß so etwas am Sonntag passieren kann!” rief Herr Schelle, der ganz blaß aussah. „Nur gut, daß Sie gerade vorbeikamen, Wachtmeister. Hat der Kerl denn etwas gestohlen?”

„Das wird Dietrich schon feststellen”, sagte Herr Kronstein. „Im übrigen bewahrt er nur Trödel in seinem Schuppen auf.”

Dicki sagte nichts dazu. Ihm lag gar nichts daran, daß sein Vater wußte, was er im Schuppen aufbewahrte. Da gab es außer den verschiedensten Kleidungsstücken falsche Zähne, falsche Bärte und Augenbrauen, Backenpolster, mit denen man sich das Gesicht dicker machen konnte, und noch andere Mittel zum Maskieren. Herr Kronstein wäre sehr erstaunt gewesen, all das in Dickis Schuppen zu finden.

„Wir wollen zusammen nachsehen, ob etwas gestohlen worden ist, Dietrich”, schlug Herr Grimm vor, der den Schuppen gern einmal durchstöbert hätte. Er ahnte, daß dort geheimnisvolle Dinge verborgen waren, mit denen Dietrich Kronstein allerlei Unfug trieb.

Aber Dicki entgegnete: „Lassen Sie nur, das kann ich auch allein machen. Ich möchte Ihre Zeit nicht länger in Anspruch nehmen. Gehen Sie jetzt nach Hause und holen Sie Ihr Nachmittagsschläfchen nach.”

Der Polizist lief dunkelrot an. „Ich bin im Dienst”, sagte er wütend, „und du kannst froh darüber sein. Wäre ich nicht gerade vorbeigekommen, dann hätte der Kerl dich bestohlen und vielleicht sogar den Schuppen angesteckt.”

„Ich wette, er hat gar nicht geraucht”, erwiderte Dicki, der ja nur eine kalte Pfeife im Mund gehabt hatte.

„Wie kannst du so etwas sagen!” rief Eulalie auf gebracht.

„Wir haben ihn doch gesehen, und nicht du! Er rauchte wie ein Schlot, nicht wahr, Herr Grimm?”

„Sehr richtig”, stimmte Herr Grimm ihr eifrig zu. „Und der Kerl sah sehr verdächtig aus. Kein Wunder, daß sich der Hund wie wild auf ihn stürzte!”

„Guter Purzel!” Dicki beugte sich zu seinem Liebling hinunter und streichelte ihn, um sein Lachen zu verbergen. Was für Aufschneider Herr Grimm und Eulalie waren! Leider konnte er ihnen nicht verraten, daß er selber der Landstreicher gewesen war.

Die anderen waren inzwischen ins Haus gegangen. Dicki überlegte, ob er zu den Hillmanns radeln und ihnen die Landstreicher-Geschichte erzählen sollte, besann sich dann aber anders. Eulalie würde ihm nur folgen, und das wollte er nicht.

„Komm hinein”, sagte er zu ihr. „Es ist sicher schon Teezeit.”

Sie gingen zusammen ins Haus. Eulalie erzählte Dicki immer wieder, wie sie zuerst durchs Fenster und dann durchs Schlüsselloch in seinen Schuppen geguckt und den Landstreicher entdeckt hatte, und wie Herr Grimm ihn verfolgte, als er herauskam.

Schließlich konnte Dicki es nicht länger ertragen und beschloß, sie durch Grobheit zu vertreiben. „Was hattest du eigentlich in meinem Schuppen zu spionieren?” fragte er.

„Ich habe doch nicht spioniert!” erwiderte sie beleidigt, ging zur Tür hinaus und stapfte in ihr Zimmer hinauf. Erlöst lief Dicki mit Purzel in die Küche, stibitzte ein Stück Kuchen und eine Handvoll Kekse vom Teebrett und rannte zum Schuppen.

„Eulalie kommt heute bestimmt nicht noch einmal hierher”, sagte er zu Purzel, nachdem er die Tür hinter sich zugeschlossen hatte. „Jetzt kann ich endlich in Ruhe lesen. Was für ein Leben! Den ganzen Tag plagt mich dieses Mädchen; und Wegda taucht auch immer dann auf, wenn man ihn am wenigsten brauchen kann.”

Er begann zu lesen und aß dabei von dem Kuchen, den er mitgebracht hatte. Erst als er mehr als die Hälfte aufgegessen hatte, fiel ihm ein, daß er abnehmen wollte.

„Verflixt!” rief er und sah Purzel an, der geduldig auf einen Bissen wartete. „Warum hast du mich nicht daran erinnert, daß ich nicht so viel essen darf? Konntest du mich nicht mit der Pfote kratzen?”

Sogleich kratzte Purzel ihn winselnd am Bein. „Hier hast du den Rest”, sagte Dicki und gab ihm den Kuchen, den er noch in der Hand hielt. „Aber ich warne dich. Du wirst heute abend mit mir über Land laufen müssen, sonst wirst du zu dick.”

Abends schien Eulalie ganz vergessen zu haben, daß sie gekränkt gewesen war. Nach dem Essen schlug sie Dicki vor, mit ihr Schach zu spielen.

Er schüttelte bedauernd den Kopf. „Ich würde dich sehr gern beim Schachspiel schlagen, Eulalie, aber …”

„Du mich schlagen?” rief Eulalie. „Ich bin die beste Schachspielerin von meiner Schule.”

„Wie sonderbar – ich bin bei uns auch der beste Spieler”, entgegnete Dicki. „Aber ich fürchte, ich habe heute zu viel gegessen. Ich muß noch eine Stunde laufen.”

„Jetzt in der Dunkelheit?” rief seine Mutter. „Ich finde, du übertreibst den Sport.”

Dicki fand das eigentlich auch. Aber der Gedanke an eine langweilige Schachpartie mit Eulalie trieb ihn aus dem Haus. Mißvergnügt zog er sich um und lief bald danach, von Purzel begleitet, an dem stillen Fluß entlang. Was für ein Leben!

Unerwarteter Besuch

Als Herr Grimm am Ostermontag gemütlich frühstückte, fuhr ein großes schwarzes Auto vor seinem Haus vor. Er hatte gerade den Mund geöffnet, um sein drittes Setzei zu verzehren, und riß ihn nun vor Staunen noch weiter auf. Der Polizeidirektor! Was wollte der schon am frühen Morgen? Hastig knöpfte Herr Grimm seine Uniformjacke zu, lief hinaus, um sich die Haare zu kämmen, und rief seiner Aufwärterin in der Küche zu: „Frau Mickel, führen Sie den Besuch ins Dienstzimmer.”

In diesem Augenblick klingelte es auch schon. Frau Mickel lief zur Haustür und öffnete sie.

Draußen stand ein großer Polizeioffizier und fragte nach Herrn Grimm. Es war Direktor Jenks. Frau Mickel führte ihn ins Dienstzimmer. Gleich danach kam auch Herr Grimm herein.

„Guten Morgen, Herr Direktor!” grüßte er. „Was für ein unerwarteter Besuch!”

Der Direktor hielt sich nicht lange mit Vorreden auf, sondern kam sogleich zur Sache. „In Ihrem Bezirk soll sich ein entsprungener Häftling aufhalten, Grimm – ein recht gefährlicher Bursche, der sich gut zu maskieren versteht. Er wird sich vielleicht unter die Leute vom Jahrmarkt mischen, der heute in Peterswalde beginnt. Halten Sie die Augen offen und berichten Sie mir sofort, wenn Ihnen jemand auffällt, der der Gesuchte sein könnte. Dann schicke ich ein paar Leute her, die ihn beobachten werden.”

„Jawohl, Herr Direktor.” Herr Grimm kam sich sofort sehr wichtig vor. „Ob es ratsam wäre, wenn ich den Jahrmarkt in einer Verkleidung aufsuchte? Ich habe ja kürzlich einen Kursus im Maskieren durchgemacht.”

Der Direktor musterte Herrn Grimm und wiegte bedenklich den Kopf. „Hm. Sie können es ja versuchen. Schade nur, daß Sie so dick sind. Das macht Sie sehr auffällig und läßt sich nicht verbergen.”

Herr Grimm sah betreten an sich herunter. „Ich könnte versuchen abzunehmen, aber …”

„Es würde Monate dauern, bis Sie auf eine normale Figur kämen. Hier ist eine Beschreibung des Mannes, den wir suchen.” Der Direktor gab Herrn Grimm ein Blatt Papier, und der Polizist las es aufmerksam.

„Mittlere Größe”, murmelte er, „scharfer Blick, dünne Lippen, über der Oberlippe eine Narbe, die ein Schnurrbart verdecken könnte, trägt vielleicht einen falschen Bart …”

Herr Grimm stockte. Ihm war etwas eingefallen.

„Diesen Mann habe ich gestern gesehen!” rief er und stieß den Direktor vor Aufregung vor die Brust.

„Wo?” fragte der Direktor.

„Er war wild und gefährlich”, fuhr Herr Grimm fort. „Stieß mit den Füßen und schlug wie wahnsinnig um sich.

Und er war stärker als ich; ich konnte ihn nicht festhalten.”

„Wo war das?” fragte der Direktor ungeduldig, aber Herr Grimm war nicht zu halten. „Seine Augen blickten scharf – scharf wie Dolche, und er hatte einen Schnurrbart, unter dem sich eine Narbe verborgen haben kann. Ja, das muß der Mann gewesen sein!”

„Grimm!” rief Direktor Jenks. „Hören Sie endlich auf zu schwafeln. Wo haben Sie den Mann gesehen?”

„Er – Sie werden sich wundern – er befand sich in dem Gartenschuppen von Dietrich Kronstein. Ein Mädchen rief mich zu Hilfe. Der kleine Scotchterrier von Dietrich griff den Kerl tapfer an und muß ihn bis auf den Knochen ins Bein gebissen haben.”

„Wo war denn Dietrich Kronstein?” fragte der Direktor.

„Konnte er den Mann nicht fangen?”

„Wenn jemand den Mann hätte fangen können, dann hätte ich es getan”, antwortete Herr Grimm. „Dietrich tauchte erst auf, als der Kerl schon geflüchtet war.”

„So, so”, sagte der Direktor nachdenklich. „Ich werde gleich einmal zu Dietrich fahren und ihn über den Mann ausfragen.”

„Er hat ihn ja gar nicht gesehen”, entgegnete Herr Grimm. „Ich sagte doch schon, daß er zu spät kam.”

„Ich habe gehört, was Sie sagten.” Direktor Jenks stand auf. „Sehen Sie sich die Beschreibung des entsprungenen Häftlings genau an und schauen Sie nach ihm aus. Er ist hier gesehen worden, und wir wissen, daß er Freunde in der Nähe hat, die ihm zu einer Maskierung verhelfen könnten. Wahrscheinlich wird er sich nicht verstecken, sondern unter die Leute auf dem Jahrmarkt mischen und mit Vergnügen beobachten, wie die Polizei ihn sucht.”

„Dann sollte ich mich wirklich maskieren”, sagte Herr Grimm. „Vielleicht werde ich …”

Aber Direktor Jenks war schon draußen und befahl dem Fahrer seines Wagens, zu den Kronsteins zu fahren. Als sie dort angekommen waren, stieg er aus und klingelte. Johanna öffnete ihm.

„Ist Dietrich zu Hause?” fragte er.

„Ja, ich glaube, er ist noch da”, antwortete Johanna. „Er wollte gerade fortgehen. Bitte kommen Sie herein. Ich werde ihn rufen.”

Sie führte ihn ins Wohnzimmer. Kurz darauf ertönten eilige Schritte auf der Treppe. Dann trat Dicki ins Zimmer. Er hatte Shorts und ein weißes Trikothemd an.

Direktor Jenks musterte ihn erstaunt. „Guten Tag, Dietrich. Treibst du Sport?”

„Ja, ich laufe, um dünner zu werden. Was führt Sie denn nach Peterswalde?”

„Ich habe Herrn Grimm beauftragt, nach einem entsprungenen Häftling zu fahnden. Und da erzählte er mir eine sonderbare Geschichte von einem Landstreicher, den er in deinem Schuppen gefunden hat.”

Dicki fühlte, wie er errötete. „So? Was hat er denn von dem Landstreicher erzählt?”

„Ach, eine ganze Menge. Der Mann war stark und wild, hatte stechende Augen wie Dolche und einen Schnurrbart, unter dem wahrscheinlich eine Narbe verborgen war. Und Purzel stürzte sich auf ihn und biß ihn ins Bein.”

„Hat Herr Grimm sonst noch etwas erzählt?” fragte Dicki vorsichtig.

„Ja. Er sagte, du wärest zu spät dazu gekommen und konntest ihm nicht mehr helfen, den Mann festzunehmen. Was weißt du von dem Landstreicher in deinem Schuppen? Schließt du den Schuppen nicht immer zu?”

Dicki sah den Direktor voll an. „Sie glauben sicher, daß ich der Landstreicher war, nicht wahr?”

„Ja, das glaube ich allerdings.”

„Ich war es auch”, gab Dicki seufzend zu. „Aber ich hatte mich nur zum Spaß maskiert und ahnte nicht, daß Herr Grimm in der Nähe war. Ein Mädchen, das bei uns zu Besuch ist, sah mich und schrie um Hilfe. Herr Grimm kam sofort herbeigelaufen. Er wollte mich festnehmen, aber ich entwischte ihm. Purzel hat mich natürlich nicht angegriffen oder gar gebissen, sondern sprang freudig bellend um mich herum. Herr Grimm hat ein wenig übertrieben.”

„Das dachte ich mir”, sagte der Direktor augenzwinkernd. „Nach seiner Beschreibung warst du sehr stark und gefährlich, und er glaubte, du wärest der Mann gewesen, den wir suchen.”

„Könnten Sie mir nicht etwas von diesem Mann erzählen? Vielleicht kann ich Ihnen beim Suchen helfen.”

„Hier hast du einen Durchschlag der Beschreibung, die ich Herrn Grimm gegeben habe.” Direktor Jenks zog ein paar Papiere aus seiner Brusttasche und gab Dicki eins davon. „Du brauchst Herrn Grimm ja nicht zu sagen, daß du von der Sache weißt. Nimm jeden Fremden aufs Korn, der dir verdächtig vorkommt. In der kommenden Woche werden sehr viele Fremde in Peterswalde sein. Erstens fängt der Jahrmarkt an, und dann tagt hier noch ein Kongreß.”

„Vielen Dank!” sagte Dicki froh. „Ich will tun, was ich kann. Darf ich die anderen Spürnasen auch einweihen? Man kann ihnen unbedingt vertrauen, wie Sie wissen. Wir haben Ihnen ja schon früher manchmal geholfen.”

„Ja, das ist wahr. Solange die andern sich deinen Anordnungen fügen, habe ich nichts dagegen. Denk aber daran, daß der Mann gefährlich ist. Du sollst nur beobachten und mir alles melden, was dir wichtig erscheint, sonst nichts. Du hast ein besonderes Talent dazu, etwas aufzuspüren.”

Dicki freute sich über das Lob. Er begleitete Direktor Jenks zu seinem Wagen und kehrte dann ins Haus zurück. Kaum hatte er es betreten, kam Eulalie angeschossen und überschüttete ihn mit Fragen.

„Wer war das? Er schien Polizeioffizier zu sein. Was wollte er von dir? Kam er wegen des Landstreichers von gestern?”

„Ja, in der Hauptsache”, antwortete Dicki ausweichend.

„Dann hätte er mich doch befragen müssen”, sagte Eulalie. „Schließlich habe ich den Kerl entdeckt und die Polizei herbeigerufen.”

„Herr Grimm wird dem Direktor schon alles Nötige erzählt haben. Jetzt muß ich dich leider verlassen. Ich will einen Dauerlauf machen.”

„Ich komme mit!” rief Eulalie.

Zum Glück kam in diesem Augenblick Frau Kronstein ins Zimmer und bat sie, ein paar Blumen zu pflücken und in eine Vase zu stellen. Eulalie erklärte sich wohlerzogen dazu bereit. Dicki wartete, bis sie im Garten war, und rief dann bei den Hillmanns an. Doch die Nummer war besetzt, und so wählte er die der Tagerts. Dort meldete sich Gina.

„Gina, es gibt ein Geheimnis!” rief Dicki aufgeregt ins Telefon. „Gerade war Direktor Jenks hier und bat mich, ihm zu helfen. Können wir uns in zehn Minuten bei euch treffen? Gut! Ruf bitte Flipp an und sag ihm, er soll mit Betti hinkommen.”

Lächelnd legte Dicki den Hörer hin, aber als er sich umdrehte, erstarrte sein Lächeln. Vor ihm stand Eulalie mit ein paar Osterglocken in der Hand. „Dietrich!” stieß sie vorwurfsvoll hervor. „Du hast doch zu mir gesagt, der Direktor wäre wegen des Landstreichers hergekommen. Was wollte er wirklich von dir? Was ist das für ein Geheimnis, von dem du sprachst? Warum willst du mir nichts davon erzählen?” Eulalie hatte jedes Wort gehört, das Dicki am Telefon gesagt hatte!

„Entschuldige, ich habe jetzt keine Zeit”, murmelte er und lief mit Purzel davon. Er hatte sich eigentlich umziehen wollen, aber dann wäre Eulalie ihm womöglich in sein Zimmer gefolgt und hätte ihn weiter gequält, ihr von dem Geheimnis zu erzählen. So lief er denn in seinem Sportanzug zu den Tagerts und ließ Eulalie allein zurück. Wie ärgerlich, daß sie sein Telefongespräch belauscht hatte!

Eine wichtige Besprechung

Gina und Rolf erwarteten Dicki in ihrer Gartenlaube, wo sich die Spürnasen gewöhnlich trafen.

„Du bist ja schon wieder im Turnanzug”, sagte Rolf erstaunt. „Ziehst du überhaupt nichts anderes mehr an? Ich werde dir lieber einen Mantel holen. Hier drin ist es ziemlich kalt.”

Als Rolf mit dem Mantel zurückkam, waren auch Betti und Flipp eingetroffen, und nun gab es eine lange Beratung, der Purzel mit gespitzten Ohren lauschte.

Zuerst erzählte Dicki den Kindern, wie er sich gestern in seinen Schuppen eingeschlossen und als Landstreicher maskiert hatte. „Aber natürlich mußte Eulalie mir nachspionieren. Als sie den alten zerlumpten Kerl in meinem Schuppen sah, erschrak sie furchtbar und rief um Hilfe.”

Die anderen lachten. „Das geschieht ihr ganz recht”, meinte Rolf. „Warum muß sie auch herumspionieren?”

„Ausgerechnet kam Wegda gerade an unserm Garten vorbei und wollte mich nun festnehmen. Ich flüchtete jedoch. Purzel umtanzte mich vor Freude, daß er mich gefunden hatte, und bellte wie rasend. Wegda und Eulalie aber dachten, er wolle mich beißen.”

„Haben sie dich etwa erwischt?” fragte Betti ängstlich.

„Natürlich nicht! Heute morgen nun suchte Direktor Jenks Wegda wegen eines entsprungenen Häftlings auf, der sich in Peterswalde versteckt halten soll. Wegda erzählte ihm von dem Landstreicher in meinem Schuppen und meinte, das müsse der Gesuchte gewesen sein.”

Die Kinder lachten schallend über diesen Irrtum. Dicki ermahnte sie, leiser zu sein, damit nicht etwa die Mutter von Gina und Rolf herbeikäme, und fuhr dann fort zu erzählen. „Direktor Jenks erriet sofort, daß ich der Landstreicher gewesen war, und kam deswegen zu mir.”

„War er böse?” fragte Gina.

„Überhaupt nicht. In meinem Schuppen kann ich schließlich auch tun und lassen, was ich will. Aber nun mußte er mir doch von dem Mann erzählen, für den Wegda mich gehalten hatte. Und da fragte ich ihn, ob wir ihm nicht bei der Suche helfen könnten, und er sagte ja, das könnten wir.”

„Wir haben also wieder ein Geheimnis aufzuklären”, sagte Flipp aufgeregt. „Weißt du etwas Näheres von diesem Mann?”

„Ja.” Dicki zog das Blatt Papier aus der Tasche, das Direktor Jenks ihm gegeben hatte. „Hier ist eine Beschreibung, und hier sind auch zwei Fotos von ihm – eins von vorn und eins von der Seite. Aber er wird sich bestimmt maskieren; das soll er sehr gut verstehen.”

Die Spürnasen betrachteten die beiden Bilder. Der Mann hatte glattes Haar, stechende Augen, dunkle Augenbrauen, eine gerade Nase, dünne Lippen und unter der Nase eine schmale gebogene Narbe.

„Die Narbe wird er verstecken müssen”, sagte Dicki.

„Also trägt er wahrscheinlich einen falschen Schnurrbart, bis ihm ein echter gewachsen ist. Vielleicht klebt er sich auch einen Bart an, um sein fliehendes Kinn zu verbergen”

„Und seine Haare könnte er ondulieren lassen oder ganz kurz schneiden, so daß es aussieht, als hätte er eine Glatze”, fiel Rolf ein.

„Wenn er sich so verändern kann, nützen uns die Fotografien überhaupt nichts”, meinte Gina.

„Seht mal, seine Hände sind sehr knotig”, sagte Flipp.

„Knotige Hände haben viele Menschen”, erwiderte Betti.

„Unser Gärtner hat auch knotige Hände.”

„Hat der Mann besondere Liebhabereien?” fragte Gina.

„Er soll ein großer Katzenfreund sein”, antwortete Dicki.

„Und hier steht noch etwas, was ich bisher übersehen habe. Er interessiert sich für Insekten. Aha!”

„Was meinst du mit deinem ,aha!’?” fragte Flipp.

„Er interessiert sich für Insekten und soll sich in Peterswalde aufhalten. Fällt euch nichts daran auf?”

„Ach, du meinst die Tagung der Koleopterologen!” rief Rolf. „Glaubst du etwa, er wird die Vorträge im Rathaus besuchen, während die Polizei ihn anderswo sucht?”

„Das klingt zwar unwahrscheinlich, aber wir dürfen keine Möglichkeit außer acht lassen. Eine Versammlung von Käferliebhabern wäre nicht das schlechteste Versteck. Vielleicht setzt er sich eine Brille mit dicken Gläsern auf, um seine Augen dahinter zu verbergen …”

„Und bekleidet sich mit einem dicken Mantel, einem Wollschal und einem altmodischen Hut, wie Herr Schelle sie trägt”, fiel Betti ein. „Als ich Herrn Schelle auf dem Bahnhof sah, dachte ich zuerst, er hätte sich maskiert und sich Schnurrbart und Bart angeklebt.”

Dicki faltete die Beschreibung des Verbrechers wieder zusammen und steckte sie in die Tasche. „Unsere Aufgabe ist nicht leicht. Wegda sucht ja ebenfalls nach dem Kerl. Wir müssen aufpassen, daß er uns nicht zuvorkommt.”

„Wie groß ist denn der Mann?” fragte Gina.

„Mittlere Größe. Aber er kann sich größer machen, indem er hohe Absätze trägt, oder kleiner, indem er gebückt geht. Direktor Jenks sagt, er wäre ein Meister im Maskieren.”

„Eulalie darf aber nichts von dem Geheimnis erfahren”, sagte Betti.

„Leider hat sie mein Telefongespräch mit Gina belauscht. Das sieht ihr so recht ähnlich. Schon vorher plagte sie mich mit neugierigen Fragen, was Direktor Jenks von mir wollte.”

„Wo sollen wir den geflüchteten Mann denn suchen?” fragte Rolf.

Dicki überlegte ein wenig und antwortete dann: „In ein Hotel oder eine Pension wird er sicherlich nicht gehen, weil die Polizei ihn dann zu leicht finden kann. Ich denke, er wird in einer Ansammlung von vielen Menschen unterzutauchen versuchen. Es gibt also zwei Plätze, wo wir ihn zuerst suchen müssen.”

„Einer ist natürlich der Jahrmarkt”, sagte Betti. „Aber der andere?”

„Die Tagung der Koleopterologen.”

„Aber wir können doch nicht zu den Vorträgen im Rathaus’ gehen”, wandte Gina ein.

„Doch, Herr Schelle will mir Eintrittskarten für alle Veranstaltungen geben”, erwiderte Dicki. „Wir können also sehr gut hingehen.”

„Dazu habe ich gar keine Lust. Wenn ich daran denke, daß da überall Käfer ’rumkriechen …”

„Da kriechen doch keine Käfer herum!” rief Rolf lachend.

„Wenn überhaupt welche gezeigt werden, sind sie tot und in Glaskästen, nicht wahr, Dicki?”

„Ja, natürlich. Wahrscheinlich werden überhaupt nur lange Reden gehalten, und nachher unterhalten sich die Koleopterologen vielleicht noch miteinander. Für uns wird das bestimmt sehr langweilig sein.”

„Ich habe jedenfalls keine Lust hinzugehen”, sagte Gina noch einmal. „Viel lieber würde ich auf den Jahrmarkt gehen.”

„Dorthin werden wir alle zusammen gehen, und zwar heute nachmittag”, erwiderte Dicki. „Der Käferkongreß beginnt ja sowieso erst morgen. Und auf dem Jahrmarkt haben wir außerdem noch unsern Spaß.”

„Aber was machen wir mit Eulalie?” fragte Betti. „Müssen wir sie mitnehmen?”

Dicki saufzte. „Ja, das wird sich nicht vermeiden lassen. Mutter erwartet bestimmt, daß ich sie mitnehme. Und Eulalie würde ein fürchterliches Gezeter erheben, wenn ich ohne sie ginge.”

„Wir werden uns abwechselnd mit ihr beschäftigen”, sagte Rolf hilfsbereit. „Falls du auf dem Jahrmarkt jemand siehst, den du beobachten möchtest, gibst du mir einen Wink, und dann übernehme ich Eulalie.”

„Das ist nett von dir.” Dicki atmete erleichtert auf.

„Wenn sie den ganzen Tag wie ein Blutegel an mir klebt, bin ich unfähig, etwas zu unternehmen. Denkt aber daran, daß ihr in Eulalies Beisein nicht von dem Geheimnis sprechen dürft. Entschlüpft einem von euch auch nur ein Wort darüber, so wird er von der Arbeit an dem Geheimnis ausgeschlossen.”

Betti war ganz erschrocken über diese Drohung und nahm sich vor, möglichst wenig zu sagen, wenn Eulalie dabei war.

Als Dicki ihr ängstliches Gesicht sah, lachte er. „Keine Angst, Betti, du wirst uns schon nicht verraten. Wer mir am meisten Sorge macht, ist Purzel. Er hat uns die ganze Zeit mit gespitzten Ohren zugehört. Daß du Eulalie nichts von dem verrätst, was du hier gehört hast, Purzel!”

„Wau!” bellte Purzel freudig. Er merkte, daß der ernste Teil der Besprechung vorüber war, und rollte sich auf den Rücken, um sich von Dicki den Bauch kraulen zu lassen.

„Wo wollen wir uns nachmittags treffen?” fragte Gina. Dann fuhr sie erschrocken auf. „Ach herrje, da kommt Eulalie!”

„Und sie glaubt, ich wäre meilenweit entfernt von hier und liefe über Land”, sagte Dicki ganz entsetzt. „Geht ihr schnell entgegen, führt sie ins Haus und bietet ihr was zu essen an. Sie nascht sehr gern. Unterdessen kann ich mich dünne machen.”

Rasch verließen die Kinder die Laube und gingen dem Mädchen entgegen. „Wo ist Dietrich?” fragte Eulalie verdrossen. „Seine Mutter meinte, er wäre bei Flipp, also ging ich dorthin. Aber Flipps Mutter sagte, ihr wäret alle hier, und so kam ich her.”

„Das ist fein.” Rolf lachte sie strahlend an. „Komm ins Haus und iß ein paar Kekse. Magst du gern Schokoladenkekse? Wo kann Dicki nur stecken? Ich hoffe, er kommt nicht ganz herunter bei dem vielen Laufen.”

Käfer und Käferkenner

Dicki blieb noch eine Weile in der Laube. Als keine Gefahr mehr zu bestehen schien, daß Eulalie ihn entdecken könnte, lief er durch eine Seitenpforte auf die Straße hinaus.

Betti hatte die Pforte vom Fenster aus im Auge behalten, weil sie sich dachte, daß Dicki dort durchgehen würde. Nun verließ sie unauffällig das Zimmer und rannte ihm nach.

Dicki hörte ihre Schritte, sah sich um und blieb stehen.

„Was ist los, Betti?” fragte er. „Hat Eulalie mich etwa gesehen?”

„Nein”, keuchte Betti. „Aber wir haben doch gar nicht verabredet, wo und wann wir uns treffen wollen.”

Dicki überlegte und sagte dann: „Wir treffen uns am besten um drei Uhr am Eingang des Jahrmarkts. Dann werden schon eine Menge Leute da sein, so daß der geflüchtete Verbrecher sich einigermaßen sicher fühlen kann. Vielleicht hat er auch eine Arbeit auf dem Jahrmarkt angenommen,”

„Ja, das wäre möglich.”

„Geh jetzt zu den andern zurück. Sag aber nicht etwa im Beisein von Eulalie, daß du mit mir gesprochen hast.”

„Natürlich nicht! Machst du jetzt einen Dauerlauf?”

„Ja. Ich muß unbedingt abnehmen. Und Purzel wird die Bewegung auch guttun. Auf Wiedersehn bis nachmittags!”

Dicki setzte sich in Trab, und Purzel folgte ihm auf den Fersen. Betti sah den beiden nach. Sie hoffte, daß Dicki nicht zu dünn würde; dann wäre er ja nicht mehr der alte Dicki, den sie so gern hatte. Schließlich ging sie ins Haus zurück.

An diesem Tag lief Dicki ein tüchtiges Stück. Es war ein schöner Apriltag, und die Bewegung machte ihm Freude. Er lief am Fluß entlang bis zum nächsten Ort und dann wieder zurück.

Während sich seine Beine bewegten, beschäftigten ihn allerlei Fragen. Warum war der Ausbrecher gerade nach Peterswalde gekommen? Hatte er hier Freunde? Schlief er draußen im Freien oder in einem Gartenhaus? Und womit verdiente er sich seinen Lebensunterhalt, falls ihm niemand zu essen gab?

Unter diesen Überlegungen war Dicki unversehens wieder nach Peterswalde zurückgekommen und bog nun in einen Weg ein, der zu seinem Haus führte. Er sah auf seine Uhr und nickte zufrieden über sein Tempo. Als er scharf um eine Ecke bog, wäre er fast mit einem Radfahrer zusammengestoßen.

„He!” rief die vertraute Stimme von Herrn Grimm.

„Was soll das heißen? Du hättest mich beinahe umgeworfen.”

„Sie hätten mich beinah umgeworfen!” erwiderte Dicki und lief weiter. Herr Grimm schwang sein Rad herum und fuhr neben ihm her. „Was soll denn das nun wieder?” fragte er.

„Was soll was?” erwiderte Dicki. „Haben Sie noch niemals einen Läufer gesehen?”

„Das schon. Aber ich möchte wissen, warum du plötzlich so was machst.”

„Ich will abnehmen”, antwortete Dicki. „Ihnen könnte ein wenig Training im Laufen auch nichts schaden. Denken Sie nur, wie gut Sie dann Landstreicher und andere verdächtige Leute verfolgen könnten!”

„Hast du den Landstreicher, der in deinen Schuppen eingebrochen war, noch einmal gesehen?”

„Nein.” Dicki lief zu einem Zauntritt und kletterte hinüber. Herr Grimm, der ihm nun mit dem Rad nicht weiter folgen konnte, blieb mißmutig zurück. Er hatte Dicki aushorchen wollen, ob Direktor Jenks ihm von dem entsprungenen Häftling erzählt hatte. In diesem Fall würde ihm der verflixte Bengel wieder dauernd bei seinen Nachforschungen in die Quere kommen.

Eulalie kam kurz vor dem Mittagessen nach Haus und erzählte, daß sie einen netten Vormittag mit Dickis Freunden verlebt hätte. Dicki bezweifelte, daß die Spürnasen es ebenso nett gefunden hatten, sagte aber nichts. Er war schon um zwölf Uhr zurückgekommen und hatte die Zeit bis zum Essen dazu benutzt, seine Habseligkeiten im Schuppen durchzusehen. Es konnte ja sein, daß er sich plötzlich maskieren mußte, und dann wollte er gerüstet sein.

„Heute nachmittag gehen wir alle zusammen zum Jahrmarkt”, verkündete Eulalie.

„Fein!” antwortete Dicki höflich.

„Ich rate dir aber, dich nicht am Ringwerfen zu beteiligen.”

„Warum denn nicht?” fragte Dicki erstaunt.

„Weil das Schwindel ist. Die Ringe sind viel zu klein und passen gar nicht über die besseren Sachen. Eine Uhr kannst du zum Beispiel niemals gewinnen.”

„Unsinn!” erwiderte Dicki, dem das Ringwerfen immer großen Spaß machte. „Ich habe schon oft etwas gewonnen. Du bist wahrscheinlich nur zu ungeschickt.”

Eulalie kam nicht mehr dazu, etwas darauf zu erwidern. Dickis Eltern und Herr Schelle kamen ins Zimmer, und man setzte sich zu Tisch. Herr Schelle sah Dicki und Eulalie wohlwollend an und fragte: „Nun, habt ihr schön zusammen gespielt?”

„Sprich doch nicht mit uns, als ob wir kleine Kinder wären, Vater!” erwiderte Eulalie. „Übrigens habe ich Dietrich heute noch kaum gesehen.”

„Warum hast du dich nicht um Eulalie gekümmert, Dietrich?” rief Frau Kronstein vorwurfsvoll.

„Ich habe einen Dauerlauf gemacht”, antwortete Dicki.

„Eulalie war bei den Tagerts. Bin ich schon dünner geworden, Mutter?”

Die Mutter musterte ihn. „Nein, davon ist nichts zu sehen. Wenn du so viele Kartoffeln ißt, wirst du niemals dünner werden. Jetzt hast du dir schon wieder den ganzen Teller vollgepackt.”

„Tatsächlich!” rief Dicki erschrocken. „Dabei wollte ich nur zwei nehmen.” Betreten legte er ein paar Kartoffeln in die Schüssel zurück und reichte sie Herrn Schelle.

„Morgen findet die erste Sitzung des Kongresses im Rathaus statt”, sagte Herr Schelle, während er sich Kartoffeln nahm. „Ich freue mich schon darauf. Es werden berühmte Leute anwesend sein.”

„Wer denn zum Beispiel?” fragte Dicki.

„Wilhelm Watschel. Er ist ein besonderer Kenner des Goldstreifigen Moderkäfers und ein wundervoller Mann. Eine ganze Woche lang hat er im Sumpf vor dem Loch eines Käfers gelegen, um ihn zu beobachten.”

„Daß er das lebend überstanden hat!” rief Frau Kronstein verwundert.

„Und dann ist da Maria Janizena”, erzählte Herr Schelle weiter. „Sie hat in Tibet vierundachtzig Eier eines sehr seltenen Käfers gefunden und sie selber ausgebrütet.”

„Hat sie auf den Eiern gesessen?” fragte Dicki.

„Dietrich!” rief seine Mutter ermahnend.

Aber Herr Schelle schien die Frage gar nicht komisch zu finden, sondern freute sich offenbar über Dickis Interesse und antwortete: „Nein, sie legte die Eier in einen erwärmten Schrank. Aber als die Käfer aus den Eiern schlüpften, waren es erstaunlicherweise nicht vierundachtzig, sondern hundertachtundsechzig an der Zahl. Was sagst du dazu?”

„Es müssen alles Zwillinge gewesen sein”, antwortete Dicki ernst.

Sein Vater kicherte, und Eulalie platzte laut heraus.

„Wollen wir nicht das Thema wechseln?” schlug Frau Kronstein vor. „Ich fange schon an, Käfer im Kohl zu sehen.”

„Wo?” fragte Herr Schelle interessiert. „Ich muß sie untersuchen.”

Jetzt lachte Dicki laut heraus. Herr Schelle sah ihn verwirrt an.

„Vater hat keinen Humor”, sagte Eulalie.

„Werden nur Käferkenner an den Veranstaltungen des Kongresses teilnehmen, Herr Schelle?” fragte Dicki.

„Ja, mein Junge. Alle Teilnehmer haben große Kenntnisse auf dem Gebiet der Koleopterologie.”

„Und kennen Sie alle diese Kenner?” fragte Dicki, der bei sich dachte, Herr Schelle könnte ihm bei einer Versammlung die Leute zeigen, die er nicht kannte, und diese müßten die Spürnasen dann beobachten und feststellen, ob einer vielleicht der gesuchte Ausbrecher wäre.

Herr Schelle antwortete jedoch: „Nein, ich kenne nur etwa die Hälfte, besitze aber eine Liste der Teilnehmer.”

„Könnte ich die Liste einmal sehen?”

„Ja, natürlich kannst du sie einsehen”, antwortete Herr Schelle freundlich. „Du scheinst dich ja sehr für den Kongreß zu interessieren. Willst du einmal zu einem Vortrag mitkommen? Ich würde für dich bürgen. Fremde werden nur zugelassen, wenn ein Teilnehmer der Tagung für sie bürgt.”

Dann ist eine Überprüfung der Anwesenden recht einfach, dachte Dicki bei sich. „Vielen Dank, ich komme bestimmt zu einigen Vorträgen”, sagte er zum Erstaunen seiner Eltern. „Käfer haben mich schon immer interessiert. Erinnerst du dich noch an die Hirschkäfer, die ich als Kind hatte, Mutter?”

Frau Kronstein runzelte die Stirn, weil sie glaubte, er mache sich über Herrn Schelle lustig.

Dicki sprach daher nicht weiter von Käfern. „Wollen Sie nicht heute nachmittag mit uns auf den Jahrmarkt kommen, Herr Schelle?” fragte er liebenswürdig. „Es wäre einmal etwas anderes für Sie. Sie könnten Karussell fahren, wenn es Ihnen Spaß macht.”

„Ja, ich komme gern mit”, antwortete Herr Schelle erfreut. „Seit meiner Kindheit bin ich nicht mehr auf einen Jahrmarkt gegangen.”

Dicki war sprachlos. Das hatte er nicht erwartet.

Spaß auf dem Jahrmarkt

Die anderen Spürnasen waren sehr überrascht, daß Dicki nicht nur Eulalie, sondern auch noch ihren Vater auf den Jahrmarkt mitbrachte. Sie sagten natürlich nichts davon, aber Dicki merkte wohl, daß ihnen das gar nicht paßte.

„Tut mir leid”, sagte er zu Rolf, als er einmal mit ihm abseits stand. „Ich fragte ihn zum Spaß, ob er nicht mitkommen wolle – und er nahm mit Freuden an. Ich war einfach platt.”

„Wie konntest du ihn nur zum Mitkommen auffordern! Jetzt haben wir ihn und Eulalie auf dem Hals. Und warum muß er sich so vermummen, als wäre es tiefer Winter! Er sieht schon so merkwürdig genug aus mit dem Bart und den dicken Brillengläsern. Alle Leute werden über ihn lachen.”

„Ich konnte doch nicht ahnen, daß er meine Frage ernst nehmen würde”, erwiderte Dicki. „Komm, wir wollen weitergehen. Sieh dich gut nach dem großen Unbekannten um.”

Es war ein gewöhnlicher Jahrmarkt mit einem Karussell, Luftschaukeln, einer Schießbude und mehreren Buden mit Süßigkeiten. Die Kinder und Herr Schelle versuchten sich im Ringwerfen. Aber Eulalie schien recht zu haben; keinem gelang es, einen Ring um einen der aufgestellten Gegenstände zu werfen, ohne daß er ihn berührte.

„Ich habe es ja gesagt!” rief sie triumphierend. „Die Ringe sind zu klein.”

Dicki versuchte es noch einmal, aber er hatte wieder kein Glück.

„Siehst du, die Ringe sind zu klein”, wiederholte Eulalie.

„Es ist überall der gleiche Schwindel.”

„Wie kannst du so etwas behaupten!” erwiderte der Junge, der die Aufsicht über den Stand hatte. „Ihr habt nur nicht den richtigen Kniff heraus. Paßt mal auf, wie ich es mache.”

Er nahm eine Handvoll Ringe und warf sie einen nach dem andern über die Gewinne – eine Flasche Wein, eine Uhr, eine Vase und eine Schachtel Konfitüren. „Seht ihr? Es ist ganz einfach, wenn man weiß, wie’s gemacht wird. Wollt ihr es noch einmal versuchen?”

Keiner hatte Lust dazu, und sie gingen weiter. Herrn Schelle machte der Ausflug offenbar großen Spaß. Er kaufte Bonbons, bot sie den Kindern an und lutschte selber welche. Dann fuhr er mit Eulalie in einem elektrischen Auto und hatte nichts dagegen, daß sie andere Autos anrempelte.

Die Spürnasen sahen ihnen zu. „Hast du schon eine verdächtige Person entdeckt?” fragte Dicki die neben ihm stehende Gina.

Gina schüttelte den Kopf. „Bis jetzt noch nicht. Sieh mal, dort vor dem Zelt kündigt ein Clown Boxkämpfe an. Wollen wir hineingehen? Wenn Clowns miteinander boxen, könnte es lustig sein.”

Aber in dem Zelt boxten keine Clowns. Jeder Besucher, der Lust dazu hatte, konnte dort mit einem jungen kräftigen Burschen seine Kräfte messen. Da Gina sich gar nicht für Boxkämpfe interessierte, führte Dicki sie wieder hinaus. Er lachte über den Clown am Eingang, der komische Grimassen schnitt. Dann wurde er plötzlich ernst und starrte ihn wie gebannt an. Der Clown hatte sich das Gesicht bemalt und trug weiße Handschuhe.

Dicki zog Gina hinter ein Zelt. „Hast du gesehen, wie sich der Clown das Gesicht angemalt hat? Zwischen Mund und Nase, wo der gesuchte Ausbrecher die Narbe hat, ist ein dicker roter Strich.”

„Ja, du hast recht”, sagte Gina aufgeregt. „Und er trägt Handschuhe. Vielleicht sind seine Hände knotig.”

„Was für Haar er hat, kann man allerdings nicht sehen, weil er eine Kappe trägt. Aber seine Augen kamen mir recht stechend vor, und von mittlerer Größe ist er auch.”

„Er ist unsere erste verdächtige Person. Komm, wir wollen ihn uns noch einmal genau ansehen und dann weitergehen. Vielleicht finden wir noch mehr verdächtige Personen.”

Sie gingen zu dem Clown zurück, der mit heiserer Stimme rief: „Hereinspaziert, meine Herrschaften. Hier gibt es aufregende Boxkämpfe zu sehen. Hereinspaziert! Sehen Sie sich an, wie der berühmte Charlie seine Gegner niederboxt.”

Nachdem Gina und Dicki ihn eine Weile beobachtet hatten, gingen sie in eine gegenüberliegende Teebude. Dicki bestellte zwei Tassen Tee und sagte zu dem Besitzer: „Mir ist so, als hätte ich den Clown vor dem Boxerzelt schon mal irgendwo gesehen. Wissen Sie vielleicht, wie er heißt?”

„Keine Ahnung!” antwortete der Mann achselzuckend.

„Man nennt ihn hier nur Bert.”

„Reist er mit dem Jahrmarkt?” fragte Dicki.

„Keine Ahnung!” antwortete der Mann wieder. „Frag ihn doch selber.”

Das wollte Dicki aber nicht. Er nahm sich vor, morgen vormittag, wenn nicht so viele Leute da waren, allein zum Jahrmarkt zu gehen. Vielleicht traf er den Clown dann in Zivil an und konnte mit ihm in ein Gespräch kommen.

Da er bemerkte, daß Gina der Tee nicht schmeckte, sagte er zu ihr: „Du brauchst das Zeug nicht auszutrinken. Ich hab’ es nur bestellt, weil ich den Mann nach dem Clown fragen wollte. Komm, wir gehen weiter.”

„Wir wollen einmal in das Schießzelt gucken”, schlug Gina vor.

Am Eingang des Zeltes saß eine alte Frau, die Karten verkaufte. Ein paar junge Burschen schossen nach kleinen Bällen, die auf Wasserfontänen tanzten. Gina stieß Dicki an und zeigte mit dem Kopf auf einen Mann, der die Gewehre lud.

Dicki stutzte. Der Mann hatte eine verblüffende Ähnlichkeit mit den Fotos des gesuchten Ausbrechers. Sein dunkles Haar war glatt, er hatte dunkle Augenbrauen und dünne Lippen. Sein Gesicht war braungebrannt wie das aller Jahrmarktsleute.

Nachdem Dicki ihn eine Weile betrachtet hatte, schob er Gina aus dem Zelt. „Das ist nicht der Mann, den wir suchen. Er ist zu braungebrannt und hat auch keine Narbe über dem Mund.”

„Und seine Hände sind nicht knotig”, fiel Gina ein. „Im Gegenteil, sie sind glatt wie Mädchenhände.”

„Der Kerl würde hier auch nicht unmaskiert herumlaufen. Es ist nur Zufall, daß der Mann ihm ähnelt.”

„Laß uns trotzdem noch einmal in das Zelt hineinschauen”, sagte Gina.

Sie gingen zurück. Die alte Frau am Eingang des Zeltes forderte sie mit krächzender Stimme auf, ihr Glück beim Schießen zu versuchen.

„Nein, danke”, sagte Dicki und warf einen Blick in das Zelt. Der Mann, der die Gewehre lud, war viel zu jung, um der entsprungene Häftling zu sein, und er hatte wirklich sehr glatte Hände, wie Gina gesagt hatte. Dicki wußte aus Erfahrung, daß es viel leichter ist, das Gesicht zu verändern als die Hände.

„Kauf eine Karte!” forderte die alte Frau Gina auf. Sie hatte ein runzliges Gesicht, aber ihre Augen blickten klar und lebhaft. Um den Kopf trug sie einen schmutzigen Schal. In ihren großen knochigen Händen hielt sie eine Rolle Schießkarten.

Gina stieß Dicki an und flüsterte ihm zu: „Der Mann im Zelt müßte die knotigen Hände der Frau haben, dann wäre es richtig.”

„Wir werden noch von knotigen Händen träumen”, erwiderte Dicki lachend. „Komm, wir wollen die andern suchen. Aber sieh bloß, wer da steht! Nein, so was!”

Er zeigte auf einen dicken Mann mit einem roten Gesicht, der bei den Luftschaukeln stand. Er hatte einen roten Schnurrbart und einen Spitzbart, trug einen dunkelblauen Wollschal um den Hals und hatte seine Mütze tief ins Gesicht gezogen. Seine Jacke war ihm zu eng, und die Hosen waren zu kurz. Vorübergehende lachten über ihn.

„Weißt du, wer das ist?” fragte Dicki.

Gina schüttelte den Kopf.

„Gina, was bist du für eine schlechte Spürnase! Sieh ihn dir doch einmal genau an!”

Plötzlich quiekte Gina auf und begann zu lachen.

„Schsch!” machte Dicki und zog sie hinter ein Zelt, wo sie sich auslachen konnten.

„O Dicki, Wegda in Maskierung! Warum hat er sich bloß so auffällig angezogen? In der Aufmachung kann er keinen Verbrecher beschatten. Sieh mal, dort drüben gehen die andern. Wir wollen sie fragen, ob sie ihn schon gesehen haben.”

Sobald sie die Kinder erreichten, rief Rolf: „Habt ihr Wegda gesehen?”

„Ja”, antwortete Dicki. „Wir wollen ihn abwechselnd etwas fragen und so tun, als ob wir ihn nicht erkennen. Das gibt einen Spaß!”

Der Polizist stand jetzt bei den elektrischen Autos und sah mit ernstem Gesicht zu, wie sie umherflitzten und aneinanderstießen. Flipp ging auf ihn zu, während die andern in einiger Entfernung stehenblieben.

„Können Sie mir bitte sagen, wie spät es ist?” fragte er höflich.

Herr Grimm sah ihn überrascht an und antwortete dann mit verstellter Stimme: „Etwa vier Uhr.”

„Danke schön”, sagte Flipp und ging kichernd zu den andern Spürnasen.

Herr Grimm war sehr stolz, daß sie seine Maskierung nicht durchschauten, und strich pfeifend an ihnen vorbei. Betti lief ihm nach.

„Können Sie mir bitte sagen, wie lange der Jahrmarkt geöffnet ist?” fragte sie.

Herr Grimm räusperte sich und antwortete wieder mit verstellter Stimme: „Bis halb zehn.” Da fühlte er, daß sein Schnurrbart verrutschte, und er hielt ihn hastig mit der Hand fest. Betti drehte sich um, um ihr Lachen zu verbergen, und lief fort.

Nun war Rolf an der Reihe. Er schlenderte auf Herrn Grimm zu, bückte sich, als höbe er etwas von der Erde auf, und fragte ihn: „Haben Sie den Knopf hier verloren?” Damit hielt er dem Polizisten einen roten Knopf hin, den Gina soeben von ihrem Kleid abgerissen hatte.

Wieder räusperte sich Herr Grimm. „Nein, mein Junge, der Knopf gehört mir nicht”, antwortete er.

Zum Schluß kam Dicki. „Können Sie mir wohl sagen, woher Sie die Polizeistiefel haben?” fragte er. „Ich meine – Sie haben sie doch nicht etwa gestohlen.”

„Du frecher Bengel!” schrie Herr Grimm mit seiner natürlichen Stimme. „Weg da, du Lümmel.”

„Ach, Sie sind es, Herr Grimm!” Dicki tat ganz erstaunt.

„Wer hätte das gedacht?”

„Weg da, habe ich gesagt!” donnerte Herr Grimm wütend. Die Umstehenden sahen ihn erstaunt an. Dicki aber lief zu den andern, und die Kinder lachten, bis ihnen die Tränen über die Backen liefen.

Herr Schelle verirrt sich

„Wo sind denn Herr Schelle und Eulalie?” fragte Dicki, nachdem sich die Spürnasen ausgelacht hatten.

„Sie sind vorhin in eine Luftschaukel gestiegen und wollten dann noch Karussell fahren”, antwortete Rolf. „Herr Schelle ist unermüdlich und macht alles mit.”

Die Spürnasen gingen zu dem Karussell, das sich nach den Klängen eines alten Schlagers drehte. Es war nur schwach besetzt. Herr Schelle saß auf einer Giraffe und umklammerte ihren langen Hals. Als das Karussell anhielt, blieb er sitzen.

„Willst du nicht herunterkommen, Vater?” fragte ihn Eulalie, die sofort abgestiegen war.

„Nein, ich fahre noch eine Runde”, antwortete Herr Schelle lächelnd.

„Wie du willst. Aber ich mache nicht mehr mit. Mir wird schwindlig von dem ewigen Gedrehe.” Auf einmal erblickte Eulalie die Spürnasen. „Ach, da seid ihr ja! Wollt ihr auch Karussell fahren?”

„Ja.” Dicki bezahlte für alle. „Willst du wirklich nicht mehr mitfahren, Eulalie? Nun gut! Alles einsteigen, Kinder. Jeder sucht sich sein Lieblingstier aus.”

Inzwischen war auch Herr Grimm zu dem Karussell gekommen. Er musterte den Burschen, der es bediente, und sah dann aufmerksam einem Mann nach, der mit einem Schubkarren vorbeiging.

„Wegda kommt sich furchtbar wichtig vor”, sagte Rolf leise zu Gina. „Dabei finde ich seine Maske gar nicht gut. Er sieht wie ein verkleideter Polizist aus.”

Plötzlich stutzte Herr Grimm und starrte Herrn Schelle auf der Giraffe an.

„Warum stiert er denn Eulalies Vater an, als ob er einen Geist sähe?” Gina beugte sich zu Dicki hinüber, der sich auf eine riesige Ente gesetzt hatte. „Sieh bloß, Wegda durchbohrt Herrn Schelle förmlich mit seinen Blicken.”

Dicki sah zu Herrn Grimm hin. „Er hat ihn noch nicht in Hut und Mantel gesehen. Vielleicht hält er ihn für den Ausbrecher. Herr Schelle sieht ja wirklich etwas sonderbar aus.”

Gina lachte. „Wie komisch! Sieh nur, er läßt ihn nicht aus den Augen.”

Dicki betrachtete Herrn Schelle. Eigentlich war es kein Wunder, daß er Herrn Grimm verdächtig vorkam. Er trug einen Schnurrbart und einen Spitzbart, hatte dunkles Haar und einen schmalen Mund. Konnte es sein – Dicki stockte einen Augenblick der Atem – konnte es sein, daß er wirklich der Gesuchte war?

Nein, unmöglich, wie konnte er nur so etwas Dummes denken! Dicki riß sich zusammen. „Sei kein Esel!” schalt er sich selber. „Herr Schelle ist ein Freund deines Vaters, und Eulalie ist seine Tochter. Aber wenn ich das nicht genau wüßte, würde ich vielleicht denselben Verdacht haben wie Wegda.”

Das Karussell setzte sich langsam in Bewegung und begann sich dann immer schneller zu drehen. Die Musik war ohrenbetäubend. Herr Grimm blieb wie angewurzelt auf seinem Platz stehen und sah zu. Dicki kicherte. Ob er Herrn Schelle etwa verhaften wollte?

Als das Karussell stehenblieb, befand sich Herrn Schelles Giraffe außer Sichtweite von Herrn Grimm. Eulalie wartete auf ihren Vater und half ihm beim Absteigen. „Ich gehe jetzt nach Haus”, sagte er. „Frau Kronstein erwartet mich zum Tee, und es ist schon recht spät geworden.”

Eulalie gesellte sich zu den Spürnasen, die das Karussell ebenfalls verlassen hatten. Dicki sah sich nach Herrn Grimm um und bemerkte, daß er Herrn Schelle zum Ausgang folgte. Er zog Rolf und Gina beiseite und sagte: „Hört mal, Wegda verfolgt Eulalies Vater. Ich werde den beiden nachgehen, um zu sehen, was geschieht. Vielleicht muß ich Herrn Schelle aus den Fängen der Polizei befreien. Bleibt ihr mit Eulalie auf dem Jahrmarkt. Allein kann ich mich besser verborgen halten.”

„In Ordnung”, antwortete Gina. „Wir werden Eulalie nicht sagen, daß du fortgegangen bist, sonst rennt sie bestimmt hinter dir her.”

Dicki lief Herrn Grimm nach. Der Polizist sah sich nicht ein einziges Mal um und würde ihn daher auch nicht entdecken. Er war viel zu sehr darauf erpicht, sein Opfer im Auge zu behalten. Herr Schelle ging ziemlich schnell. Wahrscheinlich war er durstig und lechzte nach Tee.

An einer Kreuzung schlug er den falschen Weg ein. Dicki seufzte. Nun konnten sie meilenweit wandern, bis sie nach Peterswalde kamen. Aber nach kurzer Zeit merkte Herr. Schelle offenbar, daß er falsch gegangen war. Er blieb stehen und sah sich mit seinen kurzsichtigen Augen nach einem Menschen um, den er nach dem Weg fragen konnte. Endlich sah er zu seiner Freude jemand auf sich zukommen. Es war Herr Grimm.

„Bitte, können Sie mir wohl sagen, wie ich nach Peterswalde komme?” fragte er ihn. „Mir scheint, ich habe mich verirrt.”

Herr Grimm starrte ihn durchdringend an und versuchte zu erkennen, ob sich hinter seinem Schnurrbart eine Narbe verbarg. „Ich werde Sie auf den richtigen Weg bringen”, sagte er.

„Oh, das ist nicht nötig”, erwiderte Herr Schelle, ganz erschrocken von dem strengen Blick des Polizisten. „Sagen Sie mir nur, wo ich gehen soll.”

„Hier entlang!” antwortete Herr Grimm in einem Ton, als wollte er ihn ins Gefängnis führen, und griff sogar nach seinem Arm.

Herr Schelle schüttelte ihn ärgerlich ab. „Benehmen Sie sich gefälligst anständig, sonst zeige ich Sie an. Sie gehören wohl zu den Jahrmarktsleuten.”

Herrn Grimms rotes Gesicht wurde noch röter. „Was fällt Ihnen ein? Nun gut, so gehen Sie allein. Dort ist der Weg nach Peterswalde.”

Herr Schelle eilte davon. Verwirrt bemerkte er, daß der Mann mit dem struppigen roten Bart ihm noch weiter folgte. Ob der Kerl ihn etwa berauben wollte? Er ging noch schneller, aber Herr Grimm blieb ihm auf den Fersen. Er war fest entschlossen, sich seine Beute nicht entgehen zu lassen.

Dicki hatte sich hinter einem Busch versteckt und alles beobachtet. Herr Schelle tat ihm leid, und er beschloß, ihn von Herrn Grimm zu befreien. Er kam aus seinem Versteck hervor und rief: „Hallo, Herr Schelle, was machen Sie denn hier? Ich dachte, Sie wären nach Haus gegangen.”

„Ach, Dietrich, wie gut, daß ich dich treffe!” sagte Herr Schelle erleichtert. „Ich habe mich verirrt, und da fragte ich den Burschen dort hinter mir nach dem Weg. Aber er war sehr unliebenswürdig und sogar unverschämt. Ich glaubte schon, er wolle mich berauben.”

„Keine Bange, ich bringe Sie sicher heim”, sagte Dicki beruhigend und hakte Herrn Schelle unter. Herr Grimm war sehr erstaunt, als er das sah. Er konnte sich gar nicht denken, warum Dicki so vertraut mit dem Fremden umging. Aber plötzlich bekam er einen Schreck. Der Bengel hielt den Mann wahrscheinlich auch für den gesuchten Verbrecher. Direktor Jenks mußte ihm von dem Fall erzählt haben.

Wütend folgte er den beiden, die sich angeregt unterhielten. Ob Dietrich den Kerl verhörte? Womöglich entlockte er ihm etwas, was vor allem er, Herr Grimm, als Polizist wissen müßte. Wohin gingen die beiden überhaupt? Vielleicht zu dem Versteck des Verbrechers? Das wäre ja herrlich! Aber im Grunde wünschte Herr Grimm es gar nicht. Er wünschte überhaupt nicht, daß Dicki sich mit dem Fall befaßte.

Zu seinem Erstaunen bogen sie schließlich in die Straße ein, in der Dietrich Kronstein wohnte. Herr Grimm ging schneller und holte sie ein.

„Was wollen Sie schon wieder?” fragte Herr Schelle ihn ärgerlich. „Warum verfolgen Sie uns? Wenn Sie mich nicht endlich in Ruhe lassen, zeige ich Sie an.”

Dicki kicherte, sagte aber nichts.

„Wo gehst du mit ihm hin?” fragte Herr Grimm ihn drohend.

„Nach Hause”, antwortete Dicki erstaunt. „Wo gehen Sie denn hin?”

Herr Schelle wurde immer ärgerlicher. „Komm, Dietrich, ich habe genug von dem Kerl.”

„Ich auch”, sagte Dicki und hakte ihn wieder unter.

Sie gingen weiter. Herr Grimm folgte ihnen stirnrunzelnd. Wollte der Junge den Fremden wirklich mit nach Hause nehmen? Ja, tatsächlich, jetzt öffnete er die Gartentür der Kronsteins. Dem Polizisten quollen fast die Augen aus dem Kopf, als er die beiden in den Vorgarten treten sah.

„Sie haben ein schlechtes Gedächtnis, Herr Grimm”, sagte Dicki, während er die Gartentür zumachte. „Erinnern Sie sich nicht an Herrn Schelle? Sie haben ihn doch gestern bei uns gesehen, als Sie nach dem Landstreicher suchten. Den Landstreicher haben Sie auch nicht erkannt.”

Schmunzelnd ging Dicki mit Herrn Schelle ins Haus. Herr Grimm starrte ihnen mit offenem Mund nach. Richtig, das war ja der Herr, den er gestern bei den Kronsteins gesehen hatte! Nur sah er in Hut und Mantel ganz verändert aus. Aber was hatte Dietrich von dem Landstreicher gesagt? Warum sollte er den zerlumpten alten Kerl wiedererkennen?

Auf einmal ging Herrn Grimm ein Licht auf. Natürlich hätte er den Landstreicher erkennen müssen. Dietrich selber war es gewesen! Und er hatte dem Direktor erzählt, wie stark und wild der Kerl gewesen wäre und daß Purzel ihn ins Bein gebissen hätte.

Herr Grimm stöhnte laut und ging langsam davon. Deshalb war Direktor Jenks zu Dietrich gefahren und hatte ihn nach dem Landstreicher gefragt. Er hatte sofort erraten, daß der Junge sich maskiert hatte. Und er hatte Dietrich von dem entlaufenen Sträfling erzählt. Die Kinder waren sicherlich nur auf den Jahrmarkt gegangen, um ihn zu suchen. Und nun würden sie ihm womöglich wieder zuvorkommen.

Niedergeschlagen betrat Herr Grimm sein Haus. Ihm war sogar der Appetit vergangen, und er mochte nicht einmal Tee trinken.

Eine unentschiedene Schachpartie

Herr und Frau Kronstein hatten schon Tee getrunken. Herr Schelle entschuldigte sich wortreich wegen seiner Verspätung, und Johanna brachte ihm und Dicki frischen Tee.

Während sie tranken, erzählte Herr Schelle Dickis Eltern, daß ihn auf dem Heimweg ein „halbverrückter, unsympathischer Kerl ohne jegliche Manieren” verfolgt habe. Dicki grinste innerlich und wünschte, Herr Grimm hätte das mit angehört.

Eulalie kam erst viel später. Sie war sehr ärgerlich, daß Dicki ohne sie nach Haus gegangen war.

„Ich mußte mich deines Vaters annehmen”, sagte er entschuldigend. „Er hatte sich verirrt.”

„Nächstens wirst du dich noch auf dem Weg ins Bett verirren, Vater”, brummte Eulalie unliebenswürdig.

„Willst du nicht eine Partie Schach mit Dietrich spielen?” schlug Frau Kronstein vor.

Dicki war entsetzt. Aber ehe er etwas einwenden konnte, hatte Eulalie schon das Schachbrett geholt und die Figuren aufgestellt.

„Aha, ein Spiel zwischen zwei Meistern!” sagte Herr Kronstein, ließ die Zeitung sinken und sah interessiert zu. Aber bald wurde es ihm langweilig, denn Eulalie überlegte immer eine Viertelstunde, ehe sie einen Zug machte. Dicki begann sich ebenfalls zu langweilen, und seine Gedanken schweiften zu den Erlebnissen des Nachmittags.

Die Spürnasen mußten etwas über den Clown zu erfahren versuchen und auch über den Burschen vom Schießzelt. War es wirklich nur Zufall, daß er dem entlaufenen Sträfling ähnelte? Morgen vormittag wollte Dicki noch einmal zum Jahrmarkt gehen und mit dem Clown sprechen. Und nachmittags würde er mit Herrn Schelle zu den Koleopterologen gehen, um sich die Versammelten anzusehen.

„Du bist dran”, sagte Eulalie.

Dicki zog eine Figur. Darauf verfiel Eulalie wieder in tiefes Nachdenken und starrte wie gebannt auf das Schachbrett. Dicki gähnte verstohlen. Schach ist schon an sich ein langsames Spiel, aber mit Eulalie zu spielen, war einfach eine Strafe.

Herr Schelle erzählte den Kronsteins unterdessen vom Jahrmarkt. „Nur den Flohzirkus habe ich mir nicht angesehen”, sagte er zum Schluß. „Es ist mir unverständlich, daß ein Mensch sich mit Flöhen abgeben mag.”

„Sind die Tierchen wirklich so gelehrig, daß man ihnen Kunststücke beibringen kann?” fragte Frau Kronstein ungläubig.

„Ja, Flöhe sind sehr intelligent. Bei Käfern ist es verschieden. Der intelligenteste Käfer lebt im Atlasgebirge in einer Höhe von zweitausend Metern. Er näht sogar Blätter zusammen, um sie …”

Dicki hörte nicht mehr, zu welchem Zweck der Käfer Blätter zusammennähte. Seine Gedanken weilten bei dem Flohzirkus. Er hatte gar nicht gewußt, daß zu dem Jahrmarkt auch ein Flohzirkus gehörte. Den mußte er sich morgen unbedingt ansehen. Der von der Polizei gesuchte Mann sollte sich ja für Insekten interessieren. Vielleicht betreute er die Flöhe. Ob die anderen Spürnasen von dem Flohzirkus wußten? Dicki nahm sich vor, nach seinem nächsten Zug Rolf anzurufen.

Endlich zog Eulalie eine Figur, und gleich danach zog Dicki auch eine.

Eulalie runzelte die Stirn. „Du mußt länger nachdenken, bevor du ziehst. Kein guter Schachspieler spielt schnell.”

„Ich habe genug Zeit, mir meine Züge zu überlegen, während du nachdenkst”, erwiderte Dicki, „viel mehr Zeit, als ich brauche. Wart nur, bis ich dich geschlagen habe, dann weißt du, was ein guter Spieler ist. Aber jetzt entschuldige mich einen Augenblick. Ich muß telefonieren.”

Ärgerlich beugte sich Eulalie über das Schachbrett und nahm sich fest vor, Dicki zu schlagen.

Er ging in die Diele und sah sich vorsichtig um. Da niemand in der Nähe war, der ihn belauschen konnte, wählte er die Nummer von Rolf.

„Hör gut zu, ich kann nicht laut sprechen”, sagte er leise, als Rolf sich meldete. Dann erzählte er ihm, wie Herr Grimm Herrn Schelle verfolgt hatte und wie verwirrt und aufgeregt er gewesen war, als Herr Schelle mit Dicki zusammen ins Haus ging.

Rolf lachte schallend. „Was du aber auch immer erlebst! Sollen wir morgen wieder zum Jahrmarkt fahren und mit dem Clown sprechen?”

„Ja. Weißt du eigentlich, daß dort auch ein Flohzirkus ist?”

„Ja, ich las es auf einem Plakat. Du willst doch nicht etwa hingehen. Sogar Purzel hat etwas gegen Flöhe.”

„Aber Rolf, denk doch an unsern Unbekannten. Erinnerst du dich nicht an seine Liebhabereien?”

„Ja, er liebt Katzen. Von Flöhen war nicht die Rede, soviel ich weiß.”

„Nein, von Flöhen nicht, aber von Insekten.”

Rolf stieß einen Pfiff aus. „Ja, du hast recht. Ich dachte dabei mehr an Schmetterlinge, Bienen oder Käfer, aber nicht an Flöhe. Ja, dann müssen wir den Flohzirkus natürlich besuchen. Vielleicht finden wir dort ein Indiz.”

„Wir wollen uns um zehn Uhr an der Bushaltestelle treffen. Sag bitte Flipp und Betti Bescheid. Ich muß zurück zu meiner Schachpartie mit Eulalie. Bei dem Tempo, in dem wir spielen, wird sie wohl bis morgen früh dauern. Auf Wiedersehn, Rolf!”

Dicki legte den Hörer hin und ging ins Wohnzimmer zurück. Eulalie hatte gerade einen Zug getan. Dicki bemerkte zu seinem Schreck, daß es ein sehr guter Zug war, ja geradezu ein Meisterzug. Wenn er nicht aufpaßte, wurde er matt gesetzt.

In den nächsten zehn Minuten konzentrierte er sich auf das Spiel und dachte nicht mehr an den Jahrmarkt oder den Flohzirkus. Aber er hätte sich nicht so große Mühe zu geben brauchen. Purzel brachte das Spiel nämlich zu einem überraschenden Ende.

Bisher hatte er still unter dem niedrigen Schachtisch gelegen und gedöst. Aber nun hörte er ein leises Kratzen in der Holztäfelung und hob horchend den Kopf. Als er aus einem kleinen Loch eine Maus kommen sah, sprang er aufgeregt auf die Beine und warf den Tisch um, so daß die Schachfiguren durcheinanderpurzelten.

Eulalie stieß einen Schrei aus. „Gerade hatte ich dich in der Zange, Dietrich! Nach zwei Zügen wärest du matt gewesen.”

„Das glaube ich nicht”, entgegnete Dicki.

„Doch, ganz bestimmt. Ich werde die Figuren wieder aufstellen. Ich weiß genau, wie sie standen.”

Dicki stöhnte innerlich. Noch niemals hatte er sich beim Schachspielen so gelangweilt wie heute.

„Warum ist Purzel nur plötzlich aufgesprungen?” fragte Eulalie, während sie die Schachfiguren aufhob.

„Hast du nicht die Maus gesehen? Sie lief dicht an deinem Stuhl vorbei. Purzel wollte sie fangen, aber sie ist ihm natürlich entwischt.”

„Eine Maus?” schrie Eulalie entsetzt. „Ist sie noch im Zimmer?”

„Wahrscheinlich.” Dicki bemerkte verwundert, daß die tüchtige, unerschütterliche Eulalie am ganzen Körper zitterte. Wer hätte gedacht, daß sie sich vor Mäusen fürchtete? Nicht einmal Betti hatte Angst vor Mäusen. „Die Maus war ziemlich groß”, sagte er. „Sieh nur, Purzel schnüffelt schon wieder an deinem Stuhl.”

Eulalie sprang auf und rannte quiekend aus dem Zimmer. Mit einem Seufzer der Erleichterung packte Dicki die Schachfiguren in ihren Kasten und versteckte ihn unter den Nähsachen seiner Mutter. „Dort kann er stehenbleiben, bis Eulalie abgereist ist”, sagte er zu Purzel. „Fang die Maus bitte nicht! Sie hat mir das Leben gerettet.”

Der Abend verlief sehr friedlich. Nach dem Essen schlug Herr Schelle eine Bridgepartie vor. „Eulalie spielt sehr gut”, sagte er zu Frau Kronstein. „Ich werde mit ihr gegen Sie und Ihren Mann spielen. Dietrich wird wohl nicht böse sein, wenn er nicht mitmachen kann.”

Dicki war mehr als zufrieden mit dieser Lösung. Er wollte einen Plan für den morgigen Besuch der Spürnasen auf dem Jahrmarkt machen. Vielleicht war es ganz gut, wenn er sich dazu maskierte. Dann konnte er sich leicht unter die Jahrmarktsleute mischen und sie unauffällig aushorchen.

Sobald die Bridgespieler sich hingesetzt hatten, ging er in seinen Schuppen, zog den Vorhang vors Fenster und steckte eine Petroleumlampe an. Was für eine Maske sollte er wählen?

Nach einigem Überlegen entschloß er sich für einen jungen Burschen, der Arbeit auf dem Jahrmarkt suchte. Er wollte sich so gut maskieren, daß keiner den Jungen wiedererkannte, der heute mit seinen Freunden über den Jahrmarkt gegangen war. Sorgfältig wählte er die Sachen aus, die er anziehen wollte – ein Paar fleckige Hosen, einen abgelegten Regenmantel, ein Paar geflickte Schuhe mit heruntergetretenen Absätzen, dazu gelbe Socken und ein schmuddliges gestreiftes Hemd. In die Manteltasche steckte er noch ein schmutziges Taschentuch. Morgen wollte er sich falsche Zähne in den Mund stecken, sein Gesicht braun schminken und vor allem seine Fingernägel schmutzig machen. Das hatte er einmal vergessen und sich dadurch verraten.

Wie aber sollte er Eulalie los werden? Er würde nicht unbemerkt in seinen Schuppen gehen und sich maskieren können, wenn sie in der Nähe war. Vielleicht konnte er seine Mutter überreden, sie mit einem Auftrag fortzuschicken.

Vor dem Schlafengehen zog Dicki seine Mutter beiseite und bat sie, Eulalie am nächsten Vormittag irgendwie zu beschäftigen. „Ich habe mit den andern Kindern etwas vor”, sagte er, „und kann Eulalie nicht dauernd mitschleppen. Heute waren wir schon den ganzen Nachmittag mit ihr zusammen.”

Frau Kronstein hatte Verständnis für seine Bitte, besonders nachdem sie gerade Eulalie beim Bridgespiel hatte ertragen müssen. Eulalie hatte sehr gute Karten gehabt und jedes Spiel gewonnen. Und dann hatte sie den andern einen langen Vortrag darüber gehalten, wie man richtig Bridge spielt.

„Keine Sorge, das mache ich schon”, sagte Dickis Mutter daher bereitwillig. „Ich werde sie bitten, das Kirchenblatt für mich auszutragen. Es wird ihr bestimmt Spaß machen, durch den Ort zu gehen und alle Leute darüber zu belehren, wie sie ihren Garten in Ordnung halten und ihre Hunde besser erziehen können.”

Dicki lachte und umarmte seine Mutter. „Vielen Dank! Es ist allerdings auch möglich, daß Eulalie die Blätter im Eiltempo austrägt und uns dann nachläuft, um zu sehen, was wir tun.”

„Am besten wird es sein, du steckst dir eine Maus in die Tasche”, riet ihm seine Mutter. „Dann bist du bestimmt sicher vor ihr.”

Die Spürnasen und der Clown

Am nächsten Morgen wartete Dicki, bis Eulalie mit den Kirchenblättern fortgegangen war. Dann ging er in seinen Schuppen und maskierte sich mit großem Vergnügen.

Er schminkte sein Gesicht so braun wie das des Mannes im Schießzelt, klebte sich zottige Augenbrauen an und zerzauste seine Haare. Dann wühlte er draußen im Garten in einem frisch umgegrabenen Beet, bis seine Fingernägel voller Erde waren. Schließlich zog er die alten Sachen an und schob sich die vorstehenden falschen Zähne in den Mund. Als er sich im Spiegel besah, erschrak er fast vor seinem abstoßenden Aussehen. „Wie heißt du?” fragte er sein Spiegelbild. „Karl? Ludwig? Erich? Nicht? Dann vielleicht Alfred? Gut! Jetzt ist es aber Zeit, daß du zum Jahrmarkt gehst.”

Er verließ den Schuppen und schlich zur hinteren Gartenpforte. Purzel hatte er im Haus zurückgelassen. Da draußen auf dem Weg niemand zu sehen war, schlüpfte er rasch hinaus und schlenderte dann mit den Händen in den Taschen davon. Dazu pfiff er, so gut es mit seinen vorstehenden Zähnen gehen wollte.

Plötzlich schoß jemand aus einem Gartentor und rannte ihn an. Er fuhr erschrocken zusammen. Es war Eulalie mit den Kirchenblättern. Einige waren bei dem Zusammenstoß auf die Erde gefallen. Schon wollte er sie aufheben, da besann er sich noch rechtzeitig auf seine Rolle als Alfred und drehte Eulalie den Rücken zu.

„Was stehst du hier im Weg?” schimpfte sie. „Kannst du nicht wenigstens die Hefte aufheben?”

„Heb sie doch selber auf!” brummte Dicki und ging grinsend weiter. Sie hatte ihn nicht erkannt, also mußte seine Maske sehr gut sein.

Vergnügt schlurfte er zu der Bushaltestelle, wo er sich mit den Spürnasen verabredet hatte. Sie standen schon dort und sahen nach ihm aus, beachteten den zerlumpten Burschen aber nicht im geringsten. Er ging an ihnen vorbei und setzte sich auf eine Bank. „Was ist die Uhr?” fragte er Rolf, der ihm am nächsten stand, mit verstellter Stimme.

„Kurz vor zehn”, antwortete Rolf. Dann sagte er zu den andern Kindern: „Hoffentlich bringt Dicki nicht wieder Eulalie mit.”

„Hast du ’ne Zigarette?” fragte ihn Dicki.

„Nein”, antwortete Rolf kurz angebunden.

„Wann kommt der nächste Bus?” fragte Dicki.

„Da hängt ein Fahrplan”, antwortete Flipp.

Die Kinder gingen ein paar Schritte weiter und betrachteten Dicki voller Abscheu.

„Er gehört wahrscheinlich zum Jahrmarkt”, sagte Gina leise.

Dicki grinste innerlich. Als der Omnibus um die Ecke kam, stand er auf.

Die Kinder sahen suchend die Straße entlang. „Dicki verspätet sich”, sagte Betti. „Was machen wir nun? Sollen wir auf den nächsten Bus warten?”

„Nicht nötig, wir nehmen diesen”, antwortete Dicki mit seiner natürlichen Stimme.

Er lachte über ihre entgeisterten Gesichter. Sie standen da wie angewurzelt und vergaßen in ihrer Überraschung fast, den Bus zu besteigen.

„Los, steigt ein”, zischte er und schob sie vor sich her.

„Sprecht während der Fahrt aber nicht mit mir. Wir können uns nachher auf dem Jahrmarkt unterhalten.”

Schweigend saßen die vier Kinder im Bus. Sie konnten sich nicht genug über Dickis Veränderung wundern. Betti warf ihm hin und wieder einen Seitenblick zu. Niemals wäre sie darauf gekommen, daß dieser gräßliche Kerl ihr geliebter Dicki sein könnte. War er es auch wirklich? Ja, an der Stimme hatte sie ihn sofort erkannt. Wie klug er doch war!

Als die Spürnasen ausgestiegen waren, sagte Dicki leise: „Ihr könnt mir nachkommen. Ich gehe zuerst zu dem Clown. Haltet Augen und Ohren offen!”

Er ging zum Boxerzelt und guckte hinein, aber es war leer.

„Wen suchst du?” fragte ein Junge, der mit einem Eimer Wasser vorbeikam.

„Den Clown Bert”, antwortete Dicki.

„Der ist zum Zahnarzt gegangen”, sagte der Junge.

„Dann warte ich hier auf ihn.” Dicki setzte sich ins Gras.

Die andern Kinder, die die Unterhaltung mit angehört hatten, gingen ein Stück weiter und sahen nach dem Clown aus.

Keiner von ihnen erkannte ihn, als er zurückkam. Er hatte jetzt natürlich nicht seinen Clownanzug an. Sein Haar war schwarz und dicht und sein Gesicht von einem Wollschal verhüllt, so daß nur die Augen hervorguckten. Als er ins Zelt gehen wollte, sprach Dicki ihn an. „Hallo, bist du der Clown Bert?”

„Ja”, antwortete Bert, ohne den Schal abzunehmen.

„Was willst du von mir?”

„Ich warte schon eine Weile auf dich. Ich wollte …”

„Ach, du bist wohl der Bursche, den Alf mir zur Unterstützung schicken wollte”, sagte Bert.

„Ja”, antwortete Dicki geistesgegenwärtig. „Was für eine Arbeit soll ich machen?”

„Kannst du gut rechnen? Das ist meine schwache Seite.”

Bert ging ins Zelt und kam gleich darauf mit einem kleinen Buch zurück, in das jeden Tag die Einnahmen eingetragen wurden. Dicki sah auf seine Hände. Sie waren sehr knotig. Während er so tat, als prüfe er das Rechnungsbuch, überlegte er, wie er Bert dazu bringen könnte, das Tuch vom Gesicht zu nehmen, damit er sehen konnte, ob da eine Narbe war. Schließlich gab er ihm das Buch zurück und sagte: „Das könnte ich schon in Ordnung halten.”

„Wann willst du anfangen?” fragte Bert.

„Ich sag dir nachher Bescheid. Will erst noch woanders hingehn.”

„In Ordnung. Sag mir aber bitte noch heute, ob ich auf dich rechnen kann.”

„Warum hast du dich denn so vermummt?” fragte Dicki.

„Bist du erkältet?”

„Nein. Der Zahnarzt hat mir einen Zahn gezogen und sagte, ich solle mich warm halten bei dem kalten Wind.”

„Hat das Ziehen weh getan?”

„Ziemlich. Außerdem war es noch ein Vorderzahn. Nur gut, daß ich nicht so vorstehende Zähne habe wie du, sonst würde das Loch sehr auffallen.”

„Zeig mal. Ich wette, man sieht es kaum.”

Bert zog das Tuch fort, öffnete den Mund und zeigte auf eine Zahnlücke. „Hier saß er. Hatte eine Wurzel wie ein Baum.”

Dicki sah nicht in Berts Mund, sondern suchte nach einer gewundenen Narbe über der Oberlippe. Aber da war nicht die leiseste Spur von einer Narbe. „Eine dumme Stelle”, sagte er enttäuscht. „Aber jetzt muß ich gehen. Tschüs bis nachher!”

Dicki ging an den Spürnasen vorbei, die alles beobachtet hatten, und sagte leise: „Hat keine Narbe. Er ist es nicht.”

„Wir wollen jetzt zum Flohzirkus gehen”, sagte Rolf daraufhin laut zu den andern, und dann folgten sie Dicki mit einigem Abstand.

Bald kamen sie zu einem Zelt, auf dem wehte eine Fahne mit der Aufschrift „Fangios berühmte Flöhe”. Dicki spähte hinein, aber in dem Zelt befand sich nur eine alte Frau. Es war dieselbe, die am Tag vorher vor dem Schießzelt gesessen und Karten verkauft hatte. Sie beugte sich über einen Tisch, auf dem große Glasgehäuse standen.

„Guten Tag”, sagte Dicki.

Die Alte fuhr erschrocken herum und zog ihr verrutschtes Kopftuch zurecht.

„Ist der Flohzirkus nicht geöffnet?” fragte Dicki. „Draußen sind ein paar Kinder, die ihn gern sehen wollen.”

„Meine Tochter ist noch nicht hier”, antwortete die Frau mit heiserer Stimme.

„Ihre Tochter führt den Zirkus? Wer ist denn Fangio?”

„Das war mein Mann”, antwortete die Frau. „Seit seinem Tode führt Lucita das Unternehmen. Die Flöhe sind wunderbare Tiere. Du solltest einmal sehen, was für eine Last sie in diesem kleinen Wagen ziehen.”

„Die Flöhe ziehen einen Wagen?” rief Rolf und kam ebenfalls ins Zelt. „Das ist ja kaum zu glauben. Können wir den Wagen mal sehen?”

„Ja, kommt nur herein”, sagte die Alte. Verwundert betrachtete Rolf ihr runzliges Gesicht. Sie schien mindestens hundert Jahre alt zu sein. Unter ihrem Kopftuch guckten ein paar weiße Haarsträhnen hervor.

Die anderen Kinder waren inzwischen auch ins Zelt gekommen. „Sind Sie Frau Fangio?” fragte Gina.

„Ja, das bin ich. Ich helfe meinen Kindern auf dem Jahrmarkt. Mein Sohn arbeitet im Schießzelt.”

Gina und Dicki warfen sich einen Blick zu. Sie hatten den Sohn der Alten ja gestern beim Laden der Gewehre beobachtet.

„Hier ist der kleine Wagen”, sagte Frau Fangio eifrig, „und hier ist ein Kran, mit dem die Flöhe arbeiten. Sie können auch dieses Fäßchen hier rollen.”

„Nein, so was!” rief Gina erstaunt. „Aber wo sind die Flöhe? Ich kann Flöhe zwar nicht leiden, aber diese Wundertiere würde ich doch gern einmal sehen.”

„Wartet, ich zeige sie euch.” Aber ehe Frau Fangio die winzigen Käfige öffnen konnte, in denen die Tierchen eingesperrt waren, rief eine scharfe Stimme vom Zelteingang her: „Was machst du da? Ich habe dir doch verboten, die Flöhe anzurühren!”

Dicki stellt eine verfängliche Frage

Alle drehten sich um. Am Eingang stand eine schwarzhaarige junge Frau mit einem schmalen bösen Mund und stechenden Augen.

Dicki glaubte sie schon einmal irgendwo gesehen zu haben. Oder sie erinnerte ihn an jemand, aber er wußte nicht an wen.

„Geht sofort aus dem Zelt, Kinder”, sagte sie näherkommend. Dann wandte sie sich an Dicki, den sie offenbar für einen Angestellten des Jahrmarkts hielt. „Jag die Kinder fort. Wenn keine Vorstellung ist, darf kein Fremder das Zelt betreten. Die Flöhe sind sehr wertvoll.”

Zu der alten Frau aber sagte sie ärgerlich: „Du hast mir doch versprochen, die Flöhe in Ruhe zu lassen. Immer mußt du dich überall einmischen. Die Flöhe gehören mir. Rühr sie gefälligst nicht an!”

„Wie sprichst du denn zu deiner Mutter?” erwiderte die Alte und sah die junge Frau haßerfüllt an. Sie wollte offenbar noch mehr sagen, schwieg jedoch, als sie die Kinder am Eingang stehen sah.

„Haben Sie vielleicht eine Arbeit für mich?” fragte Dicki die junge Frau, während er überlegte, an wen sie ihn erinnerte.

„Du kannst das Zelt ausfegen. Eigentlich sollte es meine Mutter tun, aber …”

„Ich möchte Ihrer Mutter nicht die Arbeit fortnehmen”, sagte Dicki rasch.

„Mach dir deswegen keine Sorge”, entgegnete die Alte.

„Ich habe ab morgen eine andere Arbeit. Aber hüte dich, meine Tochter hat eine scharfe Zunge. Ihre wertvollen Flöhe! Ich bin schon mit Flöhen umgegangen, als sie noch nicht geboren war.”

„Ach, mach daß du fortkommst!” rief die junge Frau.

„Und laß Josef in Ruhe. Er ist heute schlecht gelaunt.”

Was für eine unangenehme Familie! dachte Dicki. Nachdem Frau Fangio fortgegangen war, nahm er einen Besen und begann das Zelt auszufegen. „Wer ist denn Josef?” fragte er die Tochter.

„Mein Zwillingsbruder. Er arbeitet im Schießzelt.”

Dicki hörte auf zu fegen und sah die junge Frau an. Jetzt wußte er, warum sie ihm bekannt vorkam. Natürlich, sie erinnerte ihn an den Mann im Schießzelt, der so sonderbar dem Foto des gesuchten Ausbrechers ähnelte. Sie hatte die gleichen Augen mit den dunklen Augenbrauen, das gleiche Haar und den gleichen mißmutigen Mund.

„Haben Sie noch mehr Geschwister?” fragte er, weil er bei sich dachte, daß vielleicht ein anderer Bruder von ihr der Gesuchte sein könnte.

„Nein, Josef und ich sind die einzigen, die von unserer Familie übrig sind.”

„Und Ihre Mutter”, meinte Dicki, während er wieder zu fegen begann.

„Ja, und sie natürlich.”

„Schlafen Sie in diesem Zelt?” fragte Dicki nach einer Weile.

„Nein, wir haben einen Wohnwagen auf dem Feld der Barkers. Dort stehen eine Menge Wohnwagen. Du fragst aber viel. Bist du neu auf dem Jahrmarkt?”

„Ja, ich liebe Jahrmärkte und bin hergekommen, um Arbeit zu suchen. Gern würde ich auch in einem Zirkus arbeiten, besonders mit Tieren.”

„Löwen und Tiger sind gefährlich”, sagte die junge Frau.

„Sie schlagen manchmal ohne Grund mit ihren Tatzen nach einem Menschen, so daß er Zeit seines Lebens eine Narbe behält.”

Dicki beschloß, eine gefährliche Frage zu wagen. „Kennen Sie vielleicht jemand mit einer Narbe über der Oberlippe?”

„Was soll das heißen?” Die Frau starrte Dicki so böse an, daß er richtig Angst bekam.

„Nichts”, antwortete er.

„Mach, daß du fortkommst! Und laß dich hier nicht wieder sehen.”

„Aber warum denn? Was hab’ ich denn getan?”

„Pack dich, oder ich rufe Josef!” rief sie drohend.

Dicki hielt es für ratsam, das Feld zu räumen. Er verließ das Zelt, machte den anderen Spürnasen ein Zeichen, daß sie ihm folgen sollten, und ging zum Ausgang. Draußen wartete er auf die Kinder.

„Hast du die Flöhe gesehen, Dicki?” fragte Betti.

„Schsch!” machte Dicki. Betti errötete und schwieg. Sie hatte ganz vergessen, daß Dicki maskiert war und sie ihn nicht kennen durfte.

Die Spürnasen gingen zur Bushaltestelle, Dicki ein Stück hinter ihnen, als gehörte er nicht zu ihnen. Oben war der Omnibus noch leer, und so stiegen sie hinauf.

„Hast du etwas entdeckt, Dicki?” fragte Rolf leise.

„Ich denke ja”, antwortete Dicki. „Wir wollen jetzt aber nicht davon sprechen. Kommt nachher in meinen Schuppen.”

Sobald der Omnibus in Peterswalde angekommen war, sprang Dicki heraus und lief davon. Er ging wieder durch das hintere Gartentor und dann in seinen Schuppen.

Bald nach ihm trafen auch die anderen Spürnasen ein.

„Was ist denn passiert, Dicki?” fragte Rolf neugierig. „Ach, draußen bellte Purzel. Er muß uns gehört haben. Ich werde ihn hereinlassen.”

Nachdem die Kinder Purzel begrüßt hatten, setzten sie sich hin und sahen Dicki erwartungsvoll an.

„Ich habe mich ein wenig mit der Frau unterhalten, der die Flöhe gehören”, erzählte er. „Sie ist die Zwillingsschwester von dem Mann im Schießzelt.”

„Deshalb kam sie mir auch so bekannt vor!” rief Gina.

„Ich fegte für sie das Zelt aus und sprach dabei mit ihr. So sagte ich unter anderem, daß ich gern in einem Zirkus mit Tieren arbeiten würde. Sie meinte, Raubtiere wären sehr gefährlich und schlügen manchmal ohne jeden Grund nach einem Menschen, so daß er Zeit seines Lebens eine Narbe behielte. Da fragte ich sie, ob sie vielleicht jemand mit einer Narbe über der Oberlippe kenne.”

„Und was antwortete sie darauf?” fragte Flipp gespannt.

„Sie wurde ganz böse und schrie: ,Mach, daß du fortkommst und laß dich hier nicht wieder sehen!’”

„Aber warum denn?” fragte Gina erstaunt.

„Das möchte ich auch wissen. Meine Frage schien sie zu erschrecken.”

„Weil sie wirklich jemand mit einer Narbe über der Oberlippe kennt!” rief Rolf.

„Ja, das dachte ich auch schon.”

„Und dieser jemand kann nur der entlaufene Sträfling sein”, fuhr Rolf fort. „Auf dem Jahrmarkt ist er aber nicht. Dort haben wir uns alle Leute gründlich angesehen.”

„Wo schläft denn die Besitzerin des Flohzirkus?” fragte Flipp.

„In einem Wohnwagen, der mit vielen andern auf dem Feld der Barkers steht.”

„Ob sie den Mann mit der Narbe dort versteckt hält? Vielleicht ist er ein anderer Bruder von ihr.”

„Nein, sie sagte mir, daß nur sie und Josef von der Familie übrig wären – außer der alten Mutter natürlich. Sonderbar, daß die beiden dem Foto des Verbrechers so ähnlich sehen. Vielleicht weiß Direktor Jenks, ob der Mann mit der Narbe Verwandte hat.”

„Steht denn nichts davon in den Aufzeichnungen, die er dir gegeben hat?” fragte Gina.

Dicki holte die Beschreibung des Gesuchten hervor und las sie noch einmal durch. „Ja, hier steht: Keine Geschwister, keine Kinder, Eltern tot.”

„Dann kann er kein Bruder der Geschwister Fangio sein”, sagte Rolf. „Trotzdem solltest du ihren Wohnwagen einmal untersuchen.”

„Wie soll ich das anfangen? Wenn ich am Tage dort herumspioniere, könnten mich Leute aus den anderen Wagen sehen, und nachts traue ich mich nicht recht hinzugehen.”

Während die Spürnasen noch überlegten, was sie tun sollten, hörten sie Eulalie im Garten rufen: „Dietrich, wo bist du? Komm zum Mittagessen.”

„Ist es schon so spät?” Dicki sah auf seine Uhr. „Ja, tatsächlich. Wir müssen unsere Beratung abbrechen.” Er machte die Tür auf und rief: „Ich komme, Eulalie!” Dann sagte er zu den Kindern: „Wir sind in eine Sackgasse geraten mit unserm Geheimnis. Am Nachmittag gehe ich zu der Käfertagung, Denkt bitte inzwischen darüber nach, was wir weiter unternehmen könnten, und ruft mich an, wenn euch etwas einfällt.”

Die Kinder verabschiedeten sich. Dicki zog sich in rasender Eile um. Fünf Minuten später trat er ins Eßzimmer und setzte sich auf seinen Platz. „Bitte um Entschuldigung, daß ich mich verspätet habe”, murmelte er und griff nach Messer und Gabel. Da bemerkte er zu seinem Schreck, daß er vergessen hatte, seine Fingernägel sauber zu machen. Er krümmte die Finger, damit man die Nägel nicht sehen konnte. Seine Mutter bemerkte es.

„Hast du dir die Hände verletzt, Dietrich?” fragte sie besorgt.

Natürlich sahen nun alle auf Dickis Hände.

„Es ist nichts”, antwortete er verlegen. „Nur ein kleiner Krampf.”

Sofort nahm Eulalie seine rechte Hand und strich über die Finger, um sie zu entkrampfen. Dicki riß seine Hand fort, aber Frau Kronstein hatte die schmutzigen Fingernägel schon gesehen und sagte streng: „Geh in dein Zimmer und reinige deine Fingernägel, Dietrich!”

Von den vorwurfsvollen Blicken der am Tisch Sitzenden verfolgt, floh Dicki aus dem Zimmer. Sein Vater war zum Glück nicht zu Hause.

Als er zurückkam, rief Herr Schelle: „Wir werden noch zu spät zum Kongreß kommen. Hast du auch deine Eintrittskarte, Eulalie? Wir müssen gleich nach dem Essen aufbrechen. Ich denke, der Kongreß wird sehr anregend für dich sein, Dietrich.”

Dicki bezweifelte das. Und den Mann mit der Narbe würde er dort bestimmt nicht finden, viel eher schon in einem Wohnwagen auf dem Feld der Barkers. Zu dumm, daß er zu dieser langweiligen Tagung gehen mußte, und noch dazu mit Eulalie!

Ein interessanter Nachmittag

Herr Schelle und Eulalie gingen so schnell, daß Dicki kaum mitkam. Auch viele andere Leute eilten zum Rathaus. Dicki wunderte sich, daß es so viele Käferliebhaber in Peterswalde gab, und bemerkte überrascht, daß die meisten Männer Bärte trugen.

„Ist es vorgeschrieben, daß Koleopterologen einen Bart haben?” fragte er Eulalie.

„Sei doch nicht albern”, erwiderte sie. „Sieh mal, dort vor uns geht die wunderbare Maria Janizena, die die vierundachtzig tibetanischen Käfer ausgebrütet hat.”

„Ach, die hundertachtundsechzig Zwillinge!” Dicki betrachtete die berühmte Frau. „Sie sieht selber wie ein großer Käfer aus”, sagte er leise zu Eulalie. „Die spitzen Dinger auf ihrem Hut könnten die Fühler sein.”

Zu seiner Überraschung lachte Eulalie über diese respektlose Bemerkung und erwiderte nur mahnend: „Laß das bloß nicht meinen Vater hören!”

Sie gingen gerade hinter Herrn Schelle die Rathaustreppe hinauf. Oben an der Treppe stand Herr Grimm mit einem Mann, der eine Liste in der Hand hielt. Dicki war erstaunt, den Polizisten hier zu finden. Vielleicht glaubt er, daß der Mann mit der Narbe herkommt, dachte er. Ob ihn Direktor Jenks auf den Gedanken gebracht hat? Oder ist er allein darauf gekommen, daß der Gesuchte, der sich ja für Insekten interessiert, den Kongreß besuchen könnte und vielleicht sogar ein Mitglied ist?

Herr Grimm wunderte sich offenbar auch, Dicki hier zu sehen. Er runzelte die Stirn und überflog die Liste, die der Mann neben ihm hielt. Nachdem Herr Schelle und Eulalie ihre Eintrittskarten vorgezeigt hatten, stellte er sich Dicki in den Weg und sagte: „Halt! Nur Personen mit Eintrittskarten sind zugelassen.”

„Ich bürge für ihn, er ist mein Gast”, sagte Herr Schelle.

Widerwillig trat Herr Grimm zur Seite und ließ Dicki durch. Immer tauchte der Bengel auf, wenn er ihn am wenigsten zu sehen wünschte. Warum hatte der Direktor ihm nur von dem Fall erzählt? Glaubte Dietrich etwa auch, daß sich der gesuchte Verbrecher zwischen die Teilnehmer der Tagung mischen könnte?

Im Saal setzte sich Dicki neben Eulalie und beobachtete die Versammelten. Alle waren sehr ernst, die wenigen anwesenden Frauen noch ernster als die Männer. Die wunderbare Maria Janizena saß mit anderen Berühmtheiten zusammen auf dem Podium. Ihr merkwürdiger Hutschmuck wippte, während sie den Kopf hin und her wandte und mit den neben ihr sitzenden Männern sprach.

„Gibt es denn keine Käfer zu sehen?” fragte Dicki leise.

„Doch, in einem Nebenraum sind welche ausgestellt”, antwortete Eulalie flüsternd. „Sie sind sehr wertvoll und stammen aus verschiedenen Sammlungen. Wir können sie uns später ansehen. Ich zeige dir dann die Käfer, die mein Vater gefangen hat.”

Wieder ließ Dicki seine Augen durch den Saal schweifen. Käferliebhaber scheinen alle gleich auszusehen, dachte er. Fast alle Männer trugen Bärte. Ein paar glattrasierte Gesichter fielen aus der Menge heraus. Dicki brauchte nicht lange, um festzustellen, daß keins von ihnen eine Narbe über der Oberlippe hatte. Aber er hatte auch gar nicht erwartet, den Mann mit der Narbe hier zu finden.

Er sah die Namensliste durch, die Eulalie ihm gegeben hatte. Es waren sehr viele fremd klingende Namen darunter, die ihm überhaupt nichts sagten. War es nicht reine Zeitverschwendung, daß er hier saß? Wenn er die Männer wenigstens am Schnurrbart zupfen könnte, um zu sehen, ob er echt war, oder ob sich eine Narbe darunter verbarg! Aber das war ja leider nicht möglich.

Die Veranstaltung wurde noch langweiliger, als Dicki befürchtet hatte. Herr Schelle allerdings schien sie sehr anregend zu finden. Er lauschte aufmerksam auf alles, was die Mitglieder auf dem Podium sagten, und als Dicki einmal gähnte, warf er ihm einen vorwurfsvollen Blick zu. Aber Dicki mußte nur noch mehr gähnen.

Er sah sich nach Herrn Grimm um. Der Polizist stand an der Eingangstür, wohl um zu verhindern, daß ein Unbefugter den Saal beträte. Er gähnte gerade herzhaft, worauf Dicki auch wieder gähnen mußte. Herr Grimm sah es und wurde rot vor Ärger, weil er glaubte, Dicki ahme ihn nach. In den nächsten Minuten malte er sich aus, wie er den frechen Bengel heruntermachen würde, wenn er eine Gelegenheit dazu fände.

Endlich war die Veranstaltung zu Ende, und die Versammelten gingen in einen andern Saal, um sich die dort ausgestellten Käfer anzusehen. Ringsum an den Wänden standen Tische mit Glaskästen, in denen sich verschiedene Arten von Käfern befanden. Herr Schelle blieb vor einem Kasten stehen und betrachtete die Käfer darin.

„Sind denn keine lebenden Käfer ausgestellt?” fragte ihn Dicki.

„Doch, es müßten auch lebende da sein”, antwortete Herr Schelle. Dann wandte er sich an einen Herrn, den Dicki vorher auf dem Podium gesehen hatte. „Guten Tag, Herr Viktor. Ich gratuliere Ihnen zu Ihrer großartigen Rede. Können Sie mir sagen, ob auch lebende Käfer ausgestellt sind? Mein junger Freund hier möchte es gern wissen.”

„Ja, natürlich haben wir lebende Exemplare”, sagte Herr Viktor, dem sein Bart fast bis zum Gürtel reichte. „Aber gestern fielen beim Transport zwei Kästen hin und zerbrachen. Zum Glück haben wir alle Käfer außer einem wieder einfangen können.”

„Werden sie denn nun nicht gezeigt?” fragte Herr Schelle enttäuscht.

„Doch. Die Tochter einer alten Frau, die hier als Putzfrau angestellt ist, hat auf einem Jahrmarkt in der Nähe einen Flohzirkus. Von ihr konnten wir uns zwei Kästen leihen. Dort drüben stehen sie. Für Ausstellungszwecke eignen sie sich fast noch besser als unsere eigenen.”

Dicki horchte auf. Lucita hatte ihren Ärger über ihre Mutter anscheinend überwunden, da sie dem Kongreß mit zwei Kästen ausgeholfen hatte. Er ging mit Herrn Schelle zu den beiden Glaskästen, in denen lebendige Käfer herumkrabbelten. Daneben stand die alte Frau Fangio mit einem Staubwedel in der Hand. Das war also die neue Arbeit, von der sie am Vormittag gesprochen hatte; sie hielt während des Kongresses den Raum sauber. Dicki sah sie prüfend an. Ob sie etwas von dem Mann mit der Narbe wußte? Nun, das würde er bald herausbekommen.

Er betrachtete die Käfer und sagte zu Herrn Schelle: „Ich glaube, ich habe die gleichen Kästen auf dem Jahrmarkt gesehen.”

Wie er beabsichtigt hatte, hörte Frau Fangio seine Bemerkung. „Sie sind ja auch von dort entliehen”, sagte sie mit ihrer krächzenden Stimme. „Es sind Flohkäfige aus dem Flohzirkus.”

Da näherte sich mit strenger Miene Herr Grimm, offenbar empört darüber, daß die Putzfrau es wagte, mit Kongreßteilnehmern zu sprechen, und ermahnte sie, an ihre Arbeit zu gehen.

Die Alte warf ihm einen lauernden Blick zu und entfernte sich.

„Die Käfer sind wunderbar, nicht wahr, Herr Grimm?” sagte Dicki in einem übertrieben höflichen Ton, dem der Polizist mißtraute. „Haben Sie schon den behelmten Stoßkäfer aus Ollaby mit den sieben Punkten gesehen?”

„Bah!” machte Herr Grimm, drehte sich um und ging mit schweren Schritten davon. Der behelmte Käfer sollte sicherlich eine Anspielung auf ihn sein, weil er einen Helm trug, dächte er ärgerlich.

„Den Käfer kenne ich ja gar nicht”, sagte Herr Schelle erstaunt. „Hat er wirklich sieben Punkte?”

„Vielleicht sind es auch nur fünf”, antwortete Dicki. „Ich werde einmal herumgehen und sehen, ob ich ihn finde.”

Da Dicki den Käfer soeben erst erfunden hatte, konnte er ihn natürlich nicht finden. Aber er hatte auch gar nicht die Absicht, ihn zu suchen, sondern wollte noch einmal die alte Frau Fangio aufs Korn nehmen. Und so verließ er Herrn Schelle, der ernsthaft in jeden Kasten guckte und nach dem behelmten Stoßkäfer mit fünf oder sieben Punkten ausschaute.

Frau Fangio stand jetzt hinter Herrn Grimm, der die Umhergehenden beobachtete. Dicki wollte ihm eine Frage stellen, die vielleicht auch die alte Frau interessierte.

„Ach, Herr Grimm, ich hätte Sie gern etwas gefragt”, begann er höflich.

Der Polizist sah ihn mißtrauisch an. „Und das wäre?”

„Haben Sie hier vielleicht einen Mann mit einer Narbe über der Oberlippe gesehen?” Dicki sprach so laut, daß Frau Fangio ihn hören mußte.

Herr Grimm stutzte. Er selber hatte sich ja schon den ganzen Nachmittag nach dem Mann mit der Narbe umgesehen. Sein Gesicht färbte sich dunkelrot, und er suchte wütend nach einer Entgegnung.

Aber Dicki beachtete ihn gar nicht, sondern beobachtete Frau Fangio. Plötzlich hielt sie im Staubwischen inne und stand da wie versteinert. Dabei starrte sie Dicki verwirrt und erstaunt an. Aber im nächsten Augenblick funkelten ihre Augen so böse, daß er erschrak. Dann drehte sie sich um und ging langsam fort.

Herr Grimm sagte etwas zu Dicki, aber er hörte gar nicht hin. Er hatte herausbekommen, was er wollte. Frau Fangio wußte, wen er mit seiner Frage gemeint hatte, ebenso wie Lucita es gewußt hatte. Beide kannten den Mann mit der Narbe, das war gewiß.

Wußten sie vielleicht auch, wo er sich versteckte? Befand er sich vielleicht in der Wohnwagenkolonie? Nun, das wollte er bald feststellen.

Beim Tee

Dicki begann sich zu langweilen und wäre am liebsten nach Hause gegangen. Zu seiner Überraschung entdeckte er, daß auch Eulalie sich langweilte.

„Ich dachte, du liebst Käfer”, sagte er verwundert.

„Überhaupt nicht”, antwortete Eulalie. „Dir würde es auch keinen Spaß machen, immerfort auf Käferausstellungen zu gehen. Aber ich muß doch meinen Vater begleiten. Könnten wir nicht fortgehen und irgendwo Tee trinken?”

„Was wird dein Vater dazu sagen?”

„Ich werde ihm sagen, daß du uns beide zum Tee eingeladen hast und ich dich nicht durch eine Absage kränken möchte.”

„Aber ich habe ihn doch gar nicht eingeladen! Ich verspüre keine Lust, heute noch ein einziges Wort über Käfer zu hören.”

„Vater wird nicht mitkommen”, versicherte ihm Eulalie.

„Er bleibt bestimmt hier, bis die Ausstellung geschlossen wird.”

Wirklich schlug Herr Schelle Dickis angebliche Einladung zum Tee ab. Und so ging Dicki denn mit Eulalie aus dem Saal. Als er an Herrn Grimm vorbeikam, nickte er ihm herablassend zu.

„Hallo!” rief der Polizist, dem immer noch Dickis merkwürdige Frage durch den Kopf ging. „Auf ein Wort, Dietrich – wegen dieses gewissen Mannes, der …”

„Ein andermal”, erwiderte Dicki und lief schnell die Treppe hinunter.

„Was wollte der Polizist von dir?” fragte ihn Eulalie.

„Und warum hast du ihn so kurz abgefertigt? Er hat mir neulich so nett geholfen, den gefährlichen Kerl zu verjagen, der in deinem Schuppen Pfeife rauchte.”

„Ich kenne den Kerl recht gut – fast ebenso gut wie mich selbst”, entgegnete Dicki. „Er raucht überhaupt nicht Pfeife und ist auch nicht gefährlich.”

„Was weißt du denn davon? Du warst doch gar nicht dabei.”

„Verzeih, wenn ich dir zu widersprechen wage, aber ich war die ganze Zeit über dabei.”

„Du sprichst in Rätseln. Manchmal bezweifle ich, ob du wirklich so klug bist, wie alle glauben. Es war sehr mutig von mir, den Mann anzugreifen. Daß er nicht gefährlich war, sagst du nur, um mein Verdienst zu schmälern.”

„Ach, lassen wir die Sache auf sich beruhen.” Dicki befürchtete, daß er Eulalie die Wahrheit sagen würde, falls sie noch länger miteinander stritten. „Hier ist eine Teestube. Ist sie Euer Gnaden genehm?”

„Wenn du dich über mich lustig machen willst, trinke ich nicht mit dir Tee”, rief Eulalie gereizt.

„Wie du willst! Dann gehe ich eben allein hinein. Du kannst ja woanders Tee trinken, und wenn du fertig bist, komme ich hin und bezahle die Rechnung.”

Eulalie wußte nicht, was sie darauf erwidern sollte. Halb widerstrebend folgte sie ihm in die Teestube. „Ich möchte Toast mit Butter und ein paar Kremkuchen haben”, sagte sie.

Dicki bestellte das Gewünschte, und bald standen zwei Teller vor ihnen, einer mit frisch geröstetem und mit Butter bestrichenem Toast und ein zweiter mit Kuchen.

„Ich kann unmöglich den ganzen Toast aufessen”, sagte Eulalie.

„Das brauchst du ja auch nicht”, entgegnete Dicki. „Die Hälfte ist für mich.”

„Und deine Abmagerungskur? Du wirst doch nicht so willensschwach sein, Toast mit Butter und womöglich auch noch Kuchen zu essen.”

„Ich vergesse immer wieder, daß ich abnehmen will”, seufzte Dicki und sah verlangend auf die beiden Teller. Es wäre wirklich ein Zeichen von Willensschwäche gewesen, etwas zu essen, nachdem Eulalie ihn an seine Vorsätze erinnert hatte. Aber er mochte auch nicht zusehen, wie sie alles allein verschlang.

Da sah er draußen Betti und Flipp vorbeigehen. Er sprang auf und lief zur Tür. „Hallo, Betti, Flipp, kommt herein und trinkt mit mir Tee.”

Die Geschwister kamen erfreut herbei.

„Eulalie ist auch hier”, sagte Dicki. „Aber ihr braucht keine Rücksicht auf sie zu nehmen. Eßt nur tüchtig.”

Das taten die beiden denn auch, sehr zum Ärger von Eulalie. „Ißt du denn gar nichts, Dicki?” fragte Betti.

„Nein, ich will ja abnehmen und bin so willensstark, daß ich ruhig zusehen kann, wie andere essen. Eulalie und ich kommen gerade von der Käfertagung. Herr Grimm war auch da. Er wollte mich gar nicht hereinlassen.”

„Hast du den großen Unbekannten gesehen?” fragte Betti leise.

Aber Eulalie hatte es doch gehört. „Wer ist der große Unbekannte?” fragte sie mit vollem Mund.

„Wenn du mit vollem Mund sprichst, kann man nichts verstehen”, erwiderte Dicki.

Hastig schluckte Eulalie den Bissen hinunter. „Ich weiß, daß ihr ein Geheimnis vor mir habt”, stieß sie hervor.

„Sicherlich ist es irgendwas Albernes. Aber es schickt sich nicht, in meinem Beisein dauernd über Geheimnisse zu sprechen.”

„Das tun wir ja gar nicht”, entgegnete Flipp und nahm sich ein Stück Kuchen.

„Wer ist denn der große Unbekannte?”

„Das können wir dir leider nicht sagen”, antwortete Dicki. „Es ist ein Polizeigeheimnis, von dem wir zufällig erfahren haben.”

„Den Unsinn soll ich glauben? Ein Polizeigeheimnis!”

„Du brauchst es ja nicht zu glauben”, entgegnete Dicki.

Eulalie wurde rot vor Wut. „Ihr seid gemein! Aber ich warne euch. Eines Tages werde ich hinter das Geheimnis kommen, und dann erzähle ich allen Leuten davon.”

„Vielleicht sagen wir dir nichts, weil wir befürchten, daß du etwas verraten könntest. Auf jeden Fall danke ich dir für die Warnung.”

Eulalie sprang vom Stuhl auf und rannte beleidigt fort.

Dicki lachte. „Sie hat ziemlich viel gegessen, bevor sie geflohen ist. Soll ich nicht noch etwas Kuchen für uns bestellen? Während Eulalie hier war, wagte ich nichts zu essen, weil sie mich für willensschwach gehalten hätte. Aber wenn ich abnehmen will, brauche ich ja nicht gerade zu verhungern.”

Als der von ihm bestellte Kuchen gebracht wurde, musterte er die Stücke. „Was möchtest du haben, Betti?”

Betti lachte. „Mir ist’s gleich. Aber ich weiß, was du haben möchtest.” Sie legte ihm ein Eclair und ein Kremtörtchen auf den Teller.

„Du kannst Gedanken lesen, Betti”, rief er strahlend und aß mit großem Appetit. Dann erzählte er Betti und Flipp von der Käfertagung und wie er Herrn Grimm nach dem Mann mit der Narbe gefragt hatte. „Frau Fangio stand neben uns. Ich wollte nur sehen, ob sie erschrecken würde, wenn sie meine Frage hörte.”

„Und erschrak sie?” fragte Flipp.

„Ja. Zuerst blieb sie wie versteinert stehen und starrte mich erstaunt an. Aber auf einmal funkelten ihre Augen ganz böse. Wenn Blicke töten könnten, wäre ich auf der Stelle tot umgefallen.”

„Sag doch nicht so etwas!” sagte Betti. „Warum mag sie wohl so böse gewesen sein?”

Ein paar Leute setzten sich an den Nebentisch. „Sprecht jetzt nicht mehr von der Sache”, sagte Dicki leise. „Wir wollen zu Rolf und Gina gehen und dort beraten.”

Sie holten Purzel ab, gingen zu den Tagerts und setzten sich in die Gartenlaube. Dicki erzählte noch einmal von der Tagung im Rathaus.

„Die alte Frau Fangio arbeitet dort für die Dauer des Kongresses als Putzfrau. Als die beiden Käferkästen kaputt gingen, hat sie wahrscheinlich gesagt, daß der Flohzirkus dem Kongreß zwei Glaskästen leihen könnte. Vielleicht war Lucita deshalb gestern so böse auf sie.”

„Erzähl Gina und Rolf jetzt, wie du Wegda nach dem Mann mit der Narbe gefragt hast”, sagte Betti.

Dicki berichtete noch einmal, wie Frau Fangio auf diese Frage hin erschrocken war. „Das ist ein Beweis dafür, daß nicht nur Lucita, sondern auch ihre Mutter den Mann kennen. Vielleicht verstecken sie ihn sogar.”

„Oder sie wissen wenigstens, wo er sich versteckt”, meinte Rolf. „Ob sie irgendwie mit ihm verwandt sind? Lucita und ihr Bruder sehen ihm doch so ähnlich. Willst du nicht Direktor Jenks anrufen und ihn fragen, ob sie Verwandte des gesuchten Verbrechers sein könnten?”

„Ja das werde ich tun. Und dann werde ich heute abend zu der Wohnwagenkolonie gehen und etwas über die Familie Fangio zu erfahren versuchen. Dazu werde ich mich wieder als Landstreicher verkleiden.”

Dicki verabschiedete sich, ging nach Hause und rief Direktor Jenks an.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, sagte er, als der Direktor sich meldete. „Ich bin noch nicht weitergekommen mit dem Fall und möchte Sie nur etwas fragen. Mir sind zwei Menschen aufgefallen, die dem Gesuchten sehr ähnlich sehen. Sie sind Bruder und Schwester, Zwillinge, und heißen mit Nachnamen Fangio. Aber sie haben keine weiteren Geschwister, sondern nur noch eine alte Mutter. Könnte der Mann mit der Narbe ein anderer Verwandter von ihnen sein?”

„Das glaube ich nicht”, antwortete Direktor Jenks. „Wie aus den Aufzeichnungen über den Mann zu ersehen ist, hat er keine Angehörigen. Sein Nachname ist Harris, oder wenigstens hat er sich so genannt. Die Ähnlichkeit der Geschwister mit ihm ist sicherlich nur Zufall.”

„Schade! Ich dachte, wir hätten ein Indiz gefunden”, sagte Dicki und legte den Hörer auf.

Der Landstreicher ist wieder da

Als Dicki den Telefonhörer aufgelegt hatte, war ihm, als raschelte etwas hinter ihm. Ob Eulalie ihn belauscht hatte? Er sah sich in der Diele um, konnte sie aber nicht entdecken. Sie mußte die Treppe hinaufgehuscht sein. Eigentlich hatte er nicht geglaubt, daß sie ihre Drohung wahr machen und ihm nachspionieren würde. Wenn er sich nachher als Landstreicher maskierte, mußte er sehr vorsichtig sein.

Beim Abendbrot sah er sie scharf an. Sie erwiderte seinen Blick unbefangen. Trotzdem war er überzeugt, daß sie sein Telefongespräch belauscht hatte. Aber was konnte sie schon daraus entnehmen? Eigentlich doch nur, daß er nach einem Mann suchte, der einem Geschwisterpaar namens Fangio ähnlich sah. Damit konnte sie nicht viel anfangen.

Plötzlich kam ihm ein lustiger Einfall, und er lächelte vor sich hin.

„Worüber lachst du, Dietrich?” fragte seine Mutter.

„Ach, ich mußte nur gerade daran denken, was für ein Gesicht Herr Grimm machte, als ich ihn nach dem behelmten Stoßkäfer mit den sieben Punkten fragte.”

„Diesen Käfer habe ich gar nicht gefunden”, sagte Herr Schelle. „Ich werde morgen den Polizisten bitten, ihn mir zu zeigen.”

„Ja, tun Sie das”, erwiderte Dicki. „Er wird froh sein, wenn er Ihnen behilflich sein kann.”

„Dietrich!” rief seine Mutter, die ahnte, daß er den behelmten Käfer erfunden hatte, um Herrn Grimm aufzuziehen.

„Was ist, Mutter?” fragte er unschuldig.

Sie schüttelte den Kopf, sagte jedoch nichts mehr. Dafür redete Herr Schelle wie aufgezogen. Er sprach während der ganzen Mahlzeit nur von Käfern und langweilte die Tischgesellschaft unaussprechlich.

Nach dem Essen fragte Eulalie: „Wollen wir wieder eine Partie Schach spielen, Dietrich?”

„Nein, das geht leider nicht”, antwortete er bestimmt.

„Ich muß einen Dauerlauf machen. Tagsüber bin ich nicht dazu gekommen, und es ist ein schöner Abend.”

„Ich komme mit”, sagte Eulalie sofort. Dicki ärgerte sich über ihre Zudringlichkeit und beschloß, sie zur Strafe tüchtig zu erschrecken.

„Ich ziehe mir nur einen andern Rock an und warte dann hier auf dich”, sagte sie, fest entschlossen, ihn nicht wieder entwischen zu lassen. Falls er etwa zu seinen Freunden ging, wollte sie ihn begleiten. Sie ließ es sich nicht länger gefallen, von allen Unternehmungen der Kinder ausgeschlossen zu werden.

Dicki drehte ihr den Rücken, lief in seinen Schuppen und maskierte sich als Landstreicher. Diesmal malte er noch eine lange Narbe auf seine rechte Backe. Dann betrachtete er sich zufrieden im Spiegel. „Der Mann mit der Narbe! Gib acht, Eulalie!”

Er verließ den Schuppen und schloß ihn zu. Dann schlich er zum Haus hin. Seine Eltern und Herr Schelle waren ausgegangen. Also würde Eulalie allein im Wohnzimmer sein.

Purzel saß oben in Dickis Zimmer und winselte kläglich, weil sein Herr ihn allein gelassen hatte. Eulalie aber glaubte, Dicki wäre bei ihm. Sie horchte gespannt auf verstohlene Schritte, falls er sich ohne sie fortschleichen wollte.

Nach einer Weile hörte sie auch wirklich leise Schritte, und zwar draußen im Garten. Sie ging auf Zehenspitzen ans Fenster und spähte hinaus. Neben einem Busch stand der alte Landstreicher, den sie in Dickis Schuppen entdeckt hatte, und starrte sie an. Über seine rechte Backe lief eine lange Narbe, die sie damals nicht bemerkt hatte.

„Hilfe!” schrie Eulalie. „Dietrich, komm schnell her. Der Landstreicher ist wieder da!”

Johanna kam aus der Küche gelaufen und fragte, was los sei. Aber Dicki hatte sich inzwischen davongemacht. Er fürchtete, daß Johanna die Maskierung durchschauen könnte. Sie hatte ihn schon früher einmal als Landstreicher verkleidet gesehen.

Eulalie zeigte auf den Busch. „Dort stand der Landstreicher von neulich. Was sollen wir machen? Ist Dietrich nicht in seinem Zimmer?”

„Ich werde mal nachsehen.” Als Johanna die Tür von Dickis Zimmer öffnete, schoß Purzel heraus und rannte die Treppe hinunter. Johanna ging hinter ihm her und sagte Eulalie, daß Dicki nicht oben wäre.

„Wie dumm!” rief Eulalie. „Ich werde die Polizei anrufen. Es muß jemand herkommen und den Garten durchsuchen, sonst bricht der Kerl noch nachts ins Haus ein.”

Kurz entschlossen rief sie Herrn Grimm an.

„Hier Polizeirevier Peterswalde”, meldete er sich. „Wer ist dort?”

„Hier ist Eulalie Schelle. Soeben habe ich im Garten der Kronsteins einen verdächtigen Mann gesehen. Ich glaube, es war der Landstreicher, den ich am Sonntag in Dietrichs Schuppen entdeckte.”

Herr Grimm runzelte die Stirn. Er wußte jetzt, daß der Mann in Dickis Schuppen kein Landstreicher gewesen war, und wollte nicht noch einmal hinter einem falschen Landstreicher her jagen.

„Ich werde es notieren”, sagte er daher. „Leider kann ich jetzt nicht hinkommen, weil ich zu tun habe.”

„Aber Sie müssen kommen!” rief Eulalie. „Ich sage Ihnen, es war derselbe Mann. Diesmal konnte ich ihn noch genauer sehen. Er hat eine Narbe im Gesicht.”

„Eine Narbe?” fragte Herr Grimm aufhorchend.

„Aber ja! Kommen Sie bitte so schnell wie möglich her. Vielleicht können Sie ihn festnehmen. Purzel ist schon im Garten und sucht ihn.”

Daß Purzel im Garten herumlief, paßte Herrn Grimm zwar gar nicht. Aber der Mann mit der Narbe! Gewiß war es der entlaufene Sträfling. Wie herrlich, wenn er ihn verhaften könnte, und noch dazu in Dietrichs Garten!

„Wo ist Dietrich?” fragte er.

„Er macht einen Dauerlauf.”

Herr Grimm nickte zufrieden. „Gut, ich komme sofort!”

Er bestieg sein Fahrrad und fuhr schnell zu den Kronsteins. Dort führte er das Rad durchs Gartentor, lehnte es an den Zaun und ging leise ums Haus herum zum Hintereingang. Als Eulalie und Johanna seine Schritte hörten, fuhren sie erschrocken zusammen.

„Ach, Sie sind’s, Herr Grimm!” rief Johanna. „Warum schleichen Sie denn ums Haus herum?”

„Ich wollte nicht, daß der Kerl mich kommen hört”, erklärte Herr Grimm. „Wo ist der Hund?”

„Purzel muß noch im Garten sein”, antwortete Johanna.

„Kommen Sie, wir werden den Garten zu dritt durchsuchen”, sagte Herr Grimm. „Und nehmen Sie den Hund lieber fest. Womöglich hält er mich für den Landstreicher und greift mich an.”

Johanna, Eulalie und der Polizist durchstreiften den ganzen Garten und suchten jeden einzelnen Busch ab. Aber sie fanden weder den Landstreicher noch Purzel.

Nach einer Stunde gab Herr Grimm die Suche auf. „Der Kerl ist fortgelaufen. Wenn ich nur wüßte wohin! Ich suche nämlich einen Mann mit einer Narbe. Er hatte die Narbe doch über der Oberlippe, nicht wahr?”

„Nein, auf der Backe”, antwortete Eulalie erstaunt.

Herr Grimm war bitter enttäuscht und sehr ärgerlich.

„Aber – ich dachte – – Nun ja, du konntest schließlich nicht wissen, wo die Narbe sein soll. Das ist nicht der Mann, den ich suche. Es muß – nein! – oder doch – – Der Bengel muß sich wieder maskiert haben. Und du hast zu mir gesagt, er mache einen Dauerlauf! Was fällt dir ein, mich an der Nase herumzuführen!”

„Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen”, entgegnete Eulalie gekränkt. „Und ich dulde es nicht, daß man in diesem Ton mit mir spricht. Gute Nacht!” Sie warf den Kopf hoch und stakste die Treppe hinauf.

Johanna lachte. „Da geht sie ab! Sie sehen ganz erhitzt aus, Herr Grimm. Kommen Sie in die Küche und trinken Sie eine Tasse Tee. Eulalie hat wahrscheinlich Gespenster gesehen.”

Herr Grimm nahm seinen Helm ab, wischte sich mit dem Taschentuch über die Stirn und bedankte sich für die freundliche Einladung. Während er in der Küche Tee trank, erzählte er Johanna von seinen Heldentaten und wie viele Verbrecher er schon festgenommen hätte.

Er hörte nicht, daß draußen jemand am Haus entlangschlich; er sah nicht, daß ein Gesicht mit einer Narbe am Küchenfenster erschien. Er ahnte nicht, daß Dicki zurückgekommen war und sich nun in seinem Schuppen umzog.

Plötzlich fiel sein Blick auf die Küchenuhr. „Himmel, ist das spät geworden! Ich muß gehen. Gute Nacht, Johanna, und vielen Dank für den Tee.”

Er ging zum Gartentor, um sein Rad zu holen, aber es war nicht mehr da. Jemand mußte es gestohlen haben. Wie ärgerlich! Nun mußte er zu Fuß nach Hause gehen.

Als er sein Haus betrat, läutete das Telefon. Wütend riß er den Hörer hoch. Wenn ihm jemand noch einmal von einem Landstreicher erzählte, sollte er etwas zu hören bekommen!

Dicki meldete sich am Apparat. „Guten Abend, Herr Grimm. Ich wollte Ihnen nur melden, daß neben unserer Küchentür ein fremdes Fahrrad steht. Es ist wahrscheinlich gestohlen. Vielleicht haben Sie inzwischen schon eine Anzeige bekommen.”

„Ich hatte mein Rad neben das Gartentor gestellt!” schrie Herr Grimm. „Wer hat es zur Küchentür gebracht? Das kannst doch nur du getan haben!”

Am anderen Ende der Leitung ertönte ein Kichern, dann war nichts mehr zu hören. Herr Grimm stöhnte. Nun mußte er noch einmal zurückgehen und sein Rad holen. Aber den Streich sollte ihm Dietrich Kronstein büßen!

In der Wohnwagenkolonie

Während Herr Grimm, Johanna und Eulalie den Landstreicher suchten, hatte Dicki den Garten schon durch die hintere Pforte verlassen und sich auf den Weg zur Wohnwagenkolonie gemacht. Falls ihn dort jemand ansprach, wollte er nach einer Schlafgelegenheit fragen. Unterwegs schnitt er sich einen Stock, um notfalls eine Waffe gegen Hunde zu haben. Dabei dachte er schmunzelnd daran, wie er Eulalie angeführt hatte.

Die Wohnwagenkolonie befand sich auf einem eingezäunten Feld. Dort standen etwa zwanzig verschiedene Wagen, einige neu, andere alt. In den meisten brannte Licht. Dicki betrachtete sie und fragte sich, welcher wohl den Fangios gehören mochte.

Da draußen niemand zu sehen war, stieg er auf das Rad eines Wagens und guckte durchs Fenster. Die Vorhänge waren vorgezogen, aber er konnte durch einen Spalt einen Mann und eine Frau am Tisch sitzen sehen. Der Mann las Zeitung, die Frau nähte; es schienen anständige Leute zu sein.

Der nächste Wagen sah sehr neu aus. Als Dicki sich ihm näherte, bellte ein Hund. Er ging weiter und kam zu einem alten verwitterten Wagen, in dem kein Licht brannte und der anscheinend nicht bewohnt war. Es war schon ziemlich dunkel. Dicki zog seine Taschenlampe hervor, öffnete die Wagentür und leuchtete hinein. Ein unangenehmer modriger Geruch schlug ihm entgegen. Schnell machte er die Tür wieder zu, stieg die Stufen hinunter und ging zum nächsten Wagen.

Ein Mann kam heraus. „Wer ist da?” fragte er und spähte in die Dunkelheit.

„Ich suche ein Nachtlager”, antwortete Dicki. „Ist hier in der Nähe vielleicht ein Heuschober oder eine Scheune?”

„Geh lieber nicht zum Bauern”, riet ihm der Mann. „Er würde nur seinen Hund auf dich hetzen. Komm herein und trink ’ne Tasse Tee.”

Dicki kletterte die Stufen hinauf und trat in den Wohnwagen. Darin sah es sauber, aber nicht sehr ordentlich aus. Der Mann, der Dicki hereingebeten hatte, zeigte auf einen andern, der am Tisch saß. „Das ist mein Bruder. Er ist blind. Wir flechten Körbe und verkaufen sie. Damit verdient man nicht viel, aber für eine Tasse Tee ist immer was übrig, nicht wahr, Karl?”

„Ja, sicher.” Der Blinde schob einen Haufen Rohr und einen halbfertigen Korb beiseite. „Setz dich nur.”

Bald saß Dicki am Tisch und trank eine Tasse starken Tee. „Kennt ihr vielleicht die Fangios?” fragte er. „Sie sollen hier auch einen Wagen haben.”

„Ja, es ist der übernächste in unserer Reihe”, antwortete der Blinde. „Bruder und Schwester wohnen darin.”

„Aber seit kurzem ist noch ihre Mutter da”, fiel sein Bruder ein. „Die Alte ist stark wie ein Pferd, spaltet Holz und schleppt Eimer voll Wasser, als wär’ sie ’n Mann. Mit ihrer Tochter Lucita ist nicht gut Kirschen essen, aber Lucitas Bruder Josef ist in Ordnung.”

Der Blinde nickte. „Josef nimmt oft meine Körbe auf den Jahrmarkt mit und verkauft sie für mich. Ist ein feiner Bursche. Bist du mit den Fangios befreundet?”

„Nein, ich kenne sie nur oberflächlich. Vielleicht würden sie mich gar nicht wiedererkennen. Ah, der Tee tut gut!”

„Du kannst auch ein Stück Brot mit Margarine haben”, sagte der Blinde. „Mach ihm was zurecht, Bill.”

„Danke, ich bin nicht hungrig.” Dicki war gerührt von der Gastfreundschaft der beiden.

Nun schraubte Bill den Docht der Petroleumlampe höher und betrachtete ihn aufmerksam. Dann sagte er: „Du kannst bei uns schlafen, wenn du willst.”

„Vielen Dank! Aber ich möchte lieber weitergehen. Der Tee hat mich wieder munter gemacht.”

„Du hast da eine sonderbare Narbe. Woher stammt sie?”

„Man kommt nicht ohne Narben durchs Leben”, antwortete Dicki ausweichend.

Da ertönte ein klägliches Miauen vor der Tür. Der Blinde hob horchend den Kopf. „Es ist wieder die Katze. Laß sie ’rein, Bill.”

Bill öffnete die Tür, und herein kam eine magere Katze mit zerfetzten Ohren.

„Ist das eure?” fragte Dicki.

„Nein.” Bill goß etwas Milch in eine Untertasse und stellte sie der Katze hin. „Sie gehört den Fangios, aber die geben ihr nie genug zu fressen.”

Dicki sah zu, wie die Katze die Milch auf schleckte. „Ich werde sie den Fangios bringen, wenn ich bei ihnen vorbeigehe.”

Er wartete, bis die Katze fertig getrunken hatte, und nahm sie dann auf den Arm. Bill begleitete ihn zur Tür und zeigte ihm den Wagen der Fangios.

Als Dicki ihn fast erreicht hatte, kam jemand die Stufen herunter und rief: „Miez, Miez, komm herein!”

Dicki glaubte, es wäre Josef. „Ich bringe Ihnen Ihre Katze”, sagte er.

Die dunkle Gestalt näherte sich. Dicki knipste seine Taschenlampe an und beleuchtete sie. Es war nicht Josef, sondern die alte Frau Fangio.

„Minni, Minni!” sagte sie zärtlich und nahm ihm die Katze ab. „Hat die böse Lucita dich wieder ’rausgeworfen?”

„Sie war zu Bill gelaufen, und er hat ihr etwas Milch gegeben”, erklärte Dicki.

Die Alte streichelte die Katze. Dicki erwartete, daß sie ihn in den Wagen bitten würde, aber sie bedankte sich nicht einmal und ging wortlos zurück. Er beleuchtete die Stufen, während sie mit der Katze auf dem Arm hinaufstieg, und lächelte über die riesigen Pantoffeln, die sie trug. Sie sagte ihm nicht einmal gute Nacht und schlug ihm die Tür vor der Nase zu.

Er wartete ein Weilchen und stieg dann auf ein Rad, um durchs Fenster zu spähen. Vielleicht entdeckte er im Wagen den Mann mit der Narbe. Aber die Vorhänge waren fest zugezogen, so daß nicht der kleinste Spalt offenblieb. Schon wollte Dicki enttäuscht fortgehen, da ertönten laute Stimmen aus dem Wagen.

Er horchte gespannt, konnte aber nichts verstehen. Plötzlich stutzte er und erstarrte wie zu Stein. Er unterschied eine Frauenstimme – es mußte die von Lucita oder von Frau Fangio sein – und zwei Männerstimmen! Ja, es waren bestimmt zwei. Ein Mann schrie etwas, und dann fiel ihm ein anderer ins Wort. Drei Menschen stritten dort miteinander, und zwei der Streitenden waren Männer. Ob einer von ihnen der Mann mit der Narbe war? Zu dumm, daß Dicki nicht in den Wagen gucken konnte.

Da kam jemand übers Feld auf den Wohnwagen der Fangios zu und klopfte an die Tür. Dicki erschrak. Was sollte er tun? Wenn er jetzt vom Rad sprang, würde man ihn wahrscheinlich entdecken. Er blieb also oben und rührte sich nicht.

Die Tür wurde geöffnet, und Lucita fragte: „Wer ist da?”

„Hier ist Fred”, antwortete der Mann. „Ich wollte Josef fragen, ob er Lust hat, mit uns Skat zu spielen.”

„Josef, Fred ist hier und will dich abholen!” rief Lucita in den Wagen. Dann wandte sie sich wieder dem Besucher zu. „Ich komme mit. In dem engen Wagen wird man ja verrückt.”

Die drei gingen fort. Jetzt mußten noch Frau Fangio und der Mann im Wagen sein, dessen Stimme Dicki gehört hatte. Er kletterte leise vom Rad herunter, um zu sehen, ob die Tür vielleicht offen geblieben war, da kam jemand die Stufen herunter. Schnell wich er in den Schatten zurück. Wer kam da, die alte Frau oder der Mann?

Er konnte es nicht erkennen. Die Gestalt verlor sich schnell in der Dunkelheit und verschwand. Dicki lief ihr ein paar Schritte nach, gab die Verfolgung dann jedoch auf. Er wollte lieber in den Wagen spähen und sehen, wer darin zurückgeblieben war. Falls ihn jemand anrief, würde er einfach fortlaufen.

Rasch huschte er die Stufen hinauf und drückte vorsichtig auf die Türklinke. Die Tür war nicht zugeschlossen. Er schob sie ein wenig auf, bereit, jeden Augenblick zu flüchten. Da jedoch alles still blieb, machte er die Tür ganz auf und guckte in den Wagen. Er sah zwei Betten übereinander und davor eine alte Matratze auf der Erde, einen kleinen Tisch, zwei Stühle und einen Petroleumofen. An der Decke hing eine Petroleumlampe, die ein helles Licht verbreitete.

Aber ein Mensch befand sich nicht im Wagen. Dicki durchsuchte ihn mit den Augen. Nirgends schien ein Platz zu sein, wo sich jemand verstecken konnte. Wo aber war der Mann geblieben, dessen Stimme er gehört hatte?

In seiner Verwirrung dachte Dicki nicht daran, daß er im hellen Licht der Lampe stand und von draußen gesehen werden konnte. Auf einmal hörte er jemand rufen: „He, was willst du bei den Fangios?”

Dicki berichtet

Dicki sprang die Stufen hinunter und rannte zum Ausgang des Platzes. Zwei Männer verfolgten ihn mit lautem Geschrei. Auf einmal stolperte er und fiel lang hin. Als er aufstehen wollte, hatten seine Verfolger ihn schon erreicht, und einer beleuchtete ihn mit einer Taschenlampe. „Nimm ihn fest!” rief er dem andern zu. Aber plötzlich kam aus der Dunkelheit ein kleiner Hund angeschossen und stürzte sich bellend auf die beiden. Es war Purzel. Er war Dicki gefolgt und schnappte nun mit wütendem Knurren nach den Männern, so daß sie furchtsam zurückwichen.

Dicki ergriff die Flucht. Purzel lief ihm nach und sah sich hin und wieder um, aber die Männer folgten ihnen nicht.

„Er wollte bei den Fangios einbrechen”, sagte der eine.

„Wir müssen eine Anzeige bei der Polizei machen. Kannst du den Kerl ungefähr beschreiben?”

„Ja”, antwortete der andere. „Er hatte eine Narbe im Gesicht. Ich würde ihn jederzeit wiedererkennen.”

Erst nachdem Dicki das Feld weit hinter sich gelassen hatte, hörte er auf zu laufen. Er ließ sich keuchend auf einer Bank nieder und streichelte Purzel. „Mein guter Purzel! Du bist gerade im richtigen Augenblick gekommen. Ich war böse in der Klemme. Die Männer hätten mich bestimmt zu Herrn Grimm geschleppt. O weh, ich hab’ mir ordentlich das Knie aufgeschlagen, als ich hinfiel!”

Das letzte Stück des Weges ging Dicki langsam und hinkend. Unterwegs sprach er leise zu Purzel. „Das war ein aufregender Ausflug. Ich glaube bestimmt, daß die Fangios den Mann mit der Narbe versteckt halten. Aber wo? Ich hörte doch seine Stimme im Wagen. Oder sollte ich mich getäuscht haben? Nein, ich habe sie ganz deutlich gehört.”

„Wau!” bellte Purzel zum Zeichen, daß er verstanden hatte.

„Die Fangios scheinen alle verärgert zu sein. Ob sie den Mann nicht gern verstecken? Aber warum tun sie es dann? Um Geld dafür zu bekommen? Vielleicht hat er etwas Wertvolles gestohlen und seine Beute irgendwo versteckt, bevor er gefaßt wurde. Vielleicht will er sie sich jetzt holen und sagt den andern nicht, wo sie versteckt ist. Aber wo versteckt er sich selber?”

Unter diesen Überlegungen war Dicki nach Hause gekommen. Eulalie schien schon zu schlafen. Seine Eltern und Herr Schelle waren noch nicht zu Hause. Nachdem Dicki seine Landstreicherkleider ausgezogen hatte, nahm er ein heißes Bad. Dann stieg er aufseufzend ins Bett und ließ seine Hand herunterhängen, damit Purzel, der in seinem Korb lag, ihm einen Gutenachtkuß geben konnte.

„Gute Nacht, Purzel”, murmelte er schläfrig. „Du bist ein zuverlässiger Kamerad. Ich möchte gern noch über das Geheimnis nachdenken, bin aber zu müde. Morgen werde ich die Spürnasen zu einer Versammlung zusammenrufen. Sollen auch die andern einmal ihren Grips anstrengen!”

Aber den anderen Spürnasen gelang es ebensowenig wie Dicki, das verwickelte Geheimnis zu entwirren. Nach dem Frühstück rief er sie an und bat sie, Punkt zehn Uhr in seinem Schuppen zu sein.

Sie waren pünktlich zur Stelle und sehr neugierig, was er ihnen erzählen würde. Nachdem er ihnen Limonade und Kekse angeboten hatte, begann er: „Ihr wißt ja, daß ich zur Wohnwagenkolonie gehen wollte, weil ich dort etwas zu erfahren hoffte. Nun, ich bin hingegangen und habe auch etwas erfahren. Aber ich kann mir gar keinen Vers daraus machen. Wir müssen gemeinsam unsere Köpfe anstrengen, um das Dunkel aufzuhellen.”

„Erzähl uns erst einmal, was du erlebt hast”, sagte Rolf.

Dicki begann damit, wie er, als Landstreicher verkleidet und mit einer Narbe auf der Backe, Eulalie erschreckt hatte. Als die Kinder erfuhren, daß Eulalie sofort Herrn Grimm angerufen hatte und er eilig herbeigekommen war, lachten sie schallend.

„Ich machte mich davon und ging zur Wohnwagenkolonie”, fuhr Dicki fort. „Zwei nette alte Knaben luden mich zu einer Tasse Tee ein, und da kam mir ein Glücksfall zu Hilfe. Während ich in ihrem Wagen saß, erschien die Katze der Fangios, und die beiden gaben ihr etwas Milch.”

„Da hast du wohl die Gelegenheit ergriffen und die Katze zu den Fangios zurückgebracht”, fiel Flipp ein.

„Richtig geraten! Als ich mich nun dem Wagen der Fangios näherte, kam jemand heraus und rief nach der Katze. Ich dachte zuerst, es wäre Josef, aber es war die alte Frau Fangio. Ich gab ihr die Katze und hoffte, sie würde mich in den Wagen bitten, aber das tat sie nicht. Ohne ein Wort des Dankes kletterte sie mit ihren riesigen Pantoffeln die Treppe hinauf und schlug die Tür hinter sich zu.”

„Und was machtest du?” fragte Betti gespannt.

„Ich kletterte auf ein Wagenrad, um in den Wagen zu gucken. Die Vorhänge waren fest zugezogen, so daß ich nichts sehen konnte, aber ich hörte, daß sich einige Menschen zankten, und zwar eine Frau – Lucita oder ihre Mutter – und zwei Männer.”

„Wer war denn der zweite Mann?” fragte Flipp.

„Das weiß ich nicht. Während sie noch miteinander stritten, kam jemand, um Josef zum Skatspielen abzuholen. Josef und Lucita gingen mit ihm zusammen fort.”

„Also blieben Frau Fangio und der zweite Mann zurück”, sagte Gina.

„Ja. Ich wollte gerade in den Wagen hineingucken, da kam eine Gestalt heraus und verschwand in der Dunkelheit.”

„Wer war das?” fragten die anderen Spürnasen wie aus einem Mund.

„Ich konnte es nicht erkennen, und meine Taschenlampe wagte ich nicht anzuknipsen. Aber es konnte ja nur Frau Fangio oder der Mann gewesen sein. Ich machte vorsichtig die Tür auf, um zu sehen, wer von den beiden zurückgeblieben war, doch der Wagen war leer. Und verstecken konnte sich dort keiner.”

„Du hast dich wahrscheinlich geirrt”, sagte Rolf nach kurzem Schweigen. „Wenn zwei Menschen im Wagen waren und einer herausging, müßte doch einer drin geblieben sein.”

„Vielleicht waren beide herausgegangen”, meinte Flipp.

„Nein, ich habe genau gesehen, daß nur drei Personen den Wagen verlassen haben. Und trotzdem war die vierte ebenfalls verschwunden. Als ich nun in der offenen Tür des Wohnwagens stand und darüber nachdachte, wie das möglich wäre, sahen mich zwei Männer von einem anderen Wagen. Sie hielten mich für einen Einbrecher und wollten mich festnehmen. Ich rannte fort, fiel aber hin und schlug mir eklig das Knie auf. Seht mal hier den blauen Fleck!”

„Haben die Männer dich etwa erwischt?” fragte Betti ängstlich.

„Nein, aber um ein Haar! Zum Glück tauchte gerade Purzel auf. Er stürzte sich wie ein Wilder auf die beiden, und so konnte ich entkommen.”

„Der gute Purzel!” Betti streichelte den Hund. „Er muß deine Spur verfolgt haben.”

„Ja, ich hatte ihn in mein Zimmer gesperrt. Wahrscheinlich hat Eulalie ihn herausgelassen. Das war mein Glück, sonst würde ich jetzt wohl in einer Polizeizelle schmachten.”

„Der Fremde, dessen Stimme du gehört hast, war wahrscheinlich der Mann mit der Narbe”, sagte Flipp. „Und er ist sicherlich mit Frau Fangio zusammen fortgegangen.”

„Das glaube ich auch”, stimmte Rolf ihm zu, und die Mädchen waren der gleichen Ansicht.

„Was machen wir denn jetzt?” fragte Dicki. Bevor jemand etwas antworten konnte, begann Purzel zu bellen und lief zur Tür.

„Ich wette, Eulalie ist draußen”, sagte Flipp.

Es war wirklich Eulalie, und sie war sehr böse. „Warum hast du mir nicht gesagt, daß ihr euch hier trefft?” fuhr sie Dicki an. „Und warum bist du gestern abend ohne mich gelaufen? Der Landstreicher von neulich war wieder hier, und ich rief Herrn Grimm zu Hilfe. Aber er war gar nicht nett zu mir.”

„Das tut mir leid”, sagte Dicki. „Setz dich hin und trink ein Glas Limonade.”

Die anderen Kinder warfen einander verstohlene Blicke zu. Hatte Eulalie etwas von ihrer Unterhaltung gehört? Schlimm wäre es ja nicht; sie würde nicht viel damit anfangen können. Aber was würde Dicki jetzt tun, um das Geheimnis um den Wohnwagen aufzuklären? Es schien den Kindern sehr verwirrend zu sein.

Herr Grimm nimmt die Zügel in die Hand

Eulalie erzählte ausführlich von dem Landstreicher und beschrieb sein fürchterliches Gesicht mit der Narbe. Die Spürnasen hörten mit ernsten Gesichtern zu, obwohl sie am liebsten laut gelacht hätten. Während Eulalie noch mitten im Erzählen war, klopfte Johanna an die Tür.

„Komm bitte einmal ins Haus, Dietrich”, sagte sie. „Herr Grimm möchte dich sprechen.”

Dicki stand seufzend auf. „Wahrscheinlich wegen des Landstreichers. Komm mit, Eulalie. Schließlich hast du ihn gesehen, und nicht ich.”

„Laß aber bitte nicht zu, daß er wieder frech zu mir wird”, bat ihn Eulalie.

„Ich werde dafür sorgen, daß er dich mit der nötigen Achtung behandelt”, versprach Dicki. „Aber du mußt auch fest bleiben. Laß dir nicht von ihm einreden, daß du dir nur eingebildet hast, den Landstreicher gesehen zu haben.”

„Schade, daß Johanna ihn nicht auch gesehen hat! Dann müßte er es glauben.”

Herr Grimm wartete hinter dem Haus. Er hätte gern mit Dicki allein gesprochen und war recht ärgerlich, daß nun alle Kinder auf ihn zukamen.

„Könnte ich wohl allein mit dir sprechen, Dietrich?” fragte er.

„Worüber? Über den Landstreicher von gestern abend müssen Sie Eulalie befragen. Sie hat ihn gesehen.”

„Ja, ich habe ihn gesehen”, fiel Eulalie ein. „Dietrich machte gerade einen Dauerlauf, das habe ich Ihnen doch schon gestern erzählt. Er kann Ihnen nichts über den Landstreicher sagen.”

„Du warst also nicht zu Hause, Dietrich?” fragte Herr Grimm.

„Nein, ich war weit von hier entfernt.”

„Das wollte ich nur wissen. Ich dachte schon, du wärest vielleicht der Landstreicher gewesen, den Eulalie gesehen hat.”

„Glauben Sie, ich könnte Dietrich nicht von einem Landstreicher unterscheiden?” rief Eulalie entrüstet. „Der Kerl sah genau so aus wie der, den ich am Sonntag in Dietrichs Schuppen entdeckte, nur daß er eine Narbe im Gesicht hatte.”

„Ja, also wegen der Narbe – –” Herr Grimm zog sein Notizbuch vor und schlug es auf. „Kannst du mir sagen, wie lang die Narbe war?”

„Ich bin nicht hinausgegangen, um sie mit einem Lineal zu messen. Das wäre mir zu gefährlich gewesen. Im übrigen …”

„Jedenfalls hast du die Narbe gesehen”, fiel der Polizist ihr ins Wort. „Heute morgen habe ich eine Anzeige bekommen, daß ein Mann mit einer Narbe einen Einbruch versucht hat. Da dein Landstreicher nun auch eine Narbe hatte …”

„Nennen Sie ihn doch nicht meinen Landstreicher! Der Kerl ist also woanders eingebrochen, nachdem ich ihn von hier verjagt hatte.”

Dicki hatte der Unterhaltung bisher schweigend zugehört. Die beiden Männer, die ihn gestern abend verfolgten, mußten Anzeige erstattet haben. Oder war etwa der entflohene Sträfling bei einem Einbruch überrascht worden?

„Wo versuchte der Mann einzubrechen, Herr Grimm?” fragte er nun.

„Das geht dich nichts an”, antwortete Herr Grimm. „Er wäre von zwei Männern gefaßt worden, wenn nicht ein Hund dazwischen gekommen wäre und sie angegriffen hätte.”

Nun wußte Dicki, daß Herr Grimm eine falsche Spur verfolgte. Aber sie würde ihn auf die richtige führen. Falls der gesuchte Mann sich bei den Fangios versteckte und der Polizist die Wohnwagenkolonie durchsuchen ließ, mußte er ihn dort finden.

„Haben Sie noch mehr Fragen an mich?” fragte Eulalie.

„Nein, danke”, antwortete Herr Grimm. „Ich werde schnell mein Rad holen und – – Übrigens, Dietrich, kannst du mir vielleicht sagen, wie mein Rad gestern vom Gartenzaun zur Küchentür gekommen ist?”

„Vielleicht suchte es Sie in der Küche”, antwortete Dicki mit todernster Miene.

„Bah!” machte Herr Grimm, drehte ihm den Rücken und ging davon.

„Was wird er nun machen, Dicki?” fragte Flipp.

„Wahrscheinlich läßt er sich von Direktor Jenks einen Haussuchungsbefehl ausstellen und durchsucht die Wohnwagenkolonie mit ein paar Polizisten. Und dabei wird er den Ausbrecher finden. Ich Esel habe ihn selber auf die richtige Spur gebracht. Hätten die beiden Männer mich gestern abend nicht in der offenen Tür der Fangios gesehen und für einen Einbrecher gehalten, dann wäre er niemals auf den Gedanken gekommen, die Kolonie zu durchsuchen.”

„Wovon sprecht ihr eigentlich?” fragte Eulalie verwirrt.

„Ach, ich hatte ganz vergessen, daß du hier bist”, antwortete Dicki. „Wir werden dir etwas von dem Geheimnis erzählen müssen, sonst läßt du uns ja doch keine Ruhe.”

„Ganz bestimmt nicht. Ich finde es unrecht von euch, ein Geheimnis vor mir zu haben, besonders da es etwas mit dem Landstreicher zu tun hat, den ich gesehen habe. Wenn du mir nichts erzählst, gehe ich zu deiner Mutter und frage sie, was hier eigentlich vorgeht.”

„Petze!” brummte Flipp und erhielt dafür einen wütenden Blick von Eulalie.

„Erzähl mir alles, Dietrich”, bat sie. „Ihr scheint euch damit zu beschäftigen, einen geheimnisvollen Fall aufzuklären. So etwas verstehe ich ausgezeichnet.”

„Was verstehst du eigentlich nicht ausgezeichnet?” rief Dicki. „Also gut, hör zu. Hier in Peterswalde soll sich ein entflohener Sträfling verstecken. Wir haben schon überall nach ihm ausgeschaut, ihn aber bisher nicht entdeckt. Man glaubt, daß er sich an Orten aufhält, wo viele Menschen zusammen sind, zum Beispiel auf dem Jahrmarkt. Da er sich für Insekten interessiert, könnte er sich auch unter die Teilnehmer der Käfertagung mischen.”

„Vielleicht habe ich schon einmal neben ihm gesessen!” rief Eulalie. „Wie sieht er aus?”

„Er ist mittelgroß, hat eine Narbe über der Oberlippe, dünne Lippen …”

„Und dunkles Haar”, fiel Flipp ein.

„Und seine Hände sind knotig”, sagte Gina.

„Wir glauben nun, daß eine Familie Fangio, die den Flohzirkus auf dem Jahrmarkt besitzt, ihn versteckt hält”, erzählte Dicki. „Die alte Frau Fangio macht übrigens in der Käferausstellung sauber.”

„Ich habe die Alte dort gesehen. Wohnt sie auf dem Jahrmarkt?”

„Nein, die Fangios hausen in einer Wohnwagenkolonie. Herr Grimm wird die Wohnwagen wahrscheinlich durchsuchen.”

„Und was werdet ihr tun?”

„Das wissen wir noch nicht. Wir müssen beraten. Kommt alle in meinen Schuppen.”

Eulalie nahm sich vor, den anderen zu beweisen, daß sie eine gute Spürnase war, und ging mit ihnen. Nach einigem Hin und Her kamen die Kinder zu dem Schluß, daß sie wenigstens dabei sein müßten, wenn die Polizei die Wohnwagen durchsuchte.

Dicki sah nach der Uhr. „Es ist bald Mittag. Wegda kann frühestens am Nachmittag einen Haussuchungsbefehl bekommen. Wir wollen von zwei Uhr an abwechselnd die Wohnwagenkolonie bewachen und die anderen benachrichtigen, wenn die Polizei eintrifft.”

„Einverstanden!” sagte Flipp. „Am besten ist es, wir sind immer zu zweit dort. Dann kann einer den übrigen Nachricht bringen. Ich werde mit Betti zusammen Wache halten.”

„Und ich mit Gina”, fiel Rolf ein.

„Und ich mit Dietrich”, sagte Eulalie.

„Nein, du mußt zu der Käferversammlung gehen und die alte Frau Fangio beobachten”, widersprach Dicki.

„Ich möchte dich viel lieber begleiten. Wen willst du denn als Boten schicken, wenn sich während deiner Wache etwas ereignet?”

„Purzel. Ich binde einfach einen Zettel an sein Halsband und befehle ihm, zu Rolf zu laufen. Dann schießt er wie ein Blitz los. Und Rolf kann Flipp anrufen.”

„Ja, das ginge natürlich. Aber ich kann ja nach der Versammlung der Koleopterologen zu dir stoßen. Das ist wirklich eine aufregende Geschichte.”

„Leider können wir überhaupt nichts mehr unternehmen”, erwiderte Dicki betrübt.

„Betti und ich werden Punkt zwei Uhr auf dem Platz sein”, sagte Flipp. „Rolf und Gina, ihr löst uns um vier Uhr ab. Dicki geht dann nach dem Tee hin, und Eulalie kommt nach.”

„In Ordnung!” Dicki stand auf und schloß damit die Sitzung. Er war recht traurig, daß die Nachforschungen der Spürnasen zu nichts geführt hatten. Jetzt hielt Herr Grimm die Zügel in der Hand.

Wachen und Warten

Beim Mittagessen sprach Herr Schelle ausführlich von den sonderbaren Gewohnheiten des Würgekäfers in Neu-Seeland. Endlich begann Dicki krampfhaft zu schlucken.

„Ist dir schlecht, Dietrich?” fragte ihn seine Mutter besorgt.

„Nein, Mutter”, beruhigte er sie. „Aber wenn man immerfort von Würgekäfern hört, muß man ja schließlich würgen.”

Eulalie lachte laut, aber Herr Schelle schien die Bemerkung nicht komisch zu finden. Er war sehr enttäuscht, daß Dicki am Nachmittag nicht zu dem Koleopterologen-Kongreß gehen wollte. Doch Dicki hatte genug von Käfern. Als Herr Schelle sich sogleich nach dem Essen, mit Schirm und Handschuhen ausgerüstet und von Eulalie begleitet, auf den Weg zum Rathaus machte, atmete er erleichtert auf.

„Ich werde die alte Frau im Auge behalten”, flüsterte Eulalie ihm beim Fortgehen zu.

Ihr Vater hörte es und sah sie erstaunt an. Was für eine alte Frau meinte sie? Und warum sah sie so aufgeregt aus? Seine vernünftige Tochter kam ihm auf einmal sehr albern vor.

Kurz vor zwei Uhr trafen Betti und Flipp in der Wohnwagenkolonie ein. Sie hatten ein Buch über wildwachsende Blumen mitgenommen, pflückten einen Strauß und setzten sich dann neben den Wagen der Fangios, um die Blumen zu bestimmen. Die Tür des Wohnwagens war geschlossen, niemand schien darin zu sein. Kein Mensch auf dem Platz kümmerte sich um die beiden Kinder.

„Lucita ist wahrscheinlich auf dem Jahrmarkt und führt die Flöhe vor, und ihr Bruder Josef arbeitet wie gewöhnlich im Schießzelt”, meinte Flipp.

„Und die alte Frau Fangio wird in der Käferausstellung Staub wischen”, sagte Betti. „Jetzt könnte man den Wagen gut durchsuchen. Ob sich der Mann mit der Narbe darin versteckt hält, was meinst du?”

„Ich weiß nicht, es ist alles so still.”

Um vier Uhr kamen Rolf und Gina und lösten die beiden ab. Auch während ihrer Wache geschah nichts. Sie aßen ihre mitgebrachten Butterbrote und lasen etwas, hielten dabei jedoch ein wachsames Auge auf den Wohnwagen. Aber niemand ging hinein oder kam heraus. Und auch Herr Grimm erschien nicht. Die Kinder begannen sich zu langweilen und waren froh, als Dicki und Eulalie eintrafen.

„Nichts zu berichten”, sagte Rolf zu Dicki. „Und Flipp hat auch nichts bemerkt. Wie lange willst du hier bleiben?”

„Wenn Wegda bis sieben Uhr nicht gekommen ist, werde ich Direktor Jenks anrufen und ihn fragen, ob er ihm einen Haussuchungsbefehl ausgestellt hat.”

„Na, viel Glück! Wir gehen jetzt nach Haus. Ruf mich an, falls du mich brauchst.”

„Wird gemacht!”

Eulalie und Dicki setzten sich ins Gras, Eulalie erwartungsvoll, Dicki ziemlich hoffnungslos. Der Wagen der Fangios blieb auch weiterhin geschlossen. Dicki kamen Zweifel, ob sich der gesuchte Mann darin versteckt hielt. Das einzige Indiz der Spürnasen war ja das Erschrecken von Lucita und ihrer Mutter bei seiner Frage nach einem Mann mit einer Narbe.

Eulalie langweilte sich, weil Dicki kein Wort mit ihr sprach, sondern schweigend vor sich hin brütete. Endlich stand sie auf und sagte: „Ich werde mal durch die Kolonie gehen und mich ein bißchen umsehen.”

„Nein, tu das nicht”, entgegnete Dicki. „Setz dich wieder hin und erzähl mir von der Versammlung der Koleopterologen.”

„Da ist nichts zu erzählen. Ich sah die Putzfrau und beobachtete sie, um zu sehen, ob sie etwas Verdächtiges täte.”

„Was sollte sie schon tun?”

„Weiß ich? Du hast doch gesagt, ich solle sie beobachten. Das habe ich denn auch getan. Als sie bemerkte, daß ich sie nicht aus den Augen ließ, starrte sie mich ganz böse an.”

„Da kommt sie!” rief Dicki leise. „Sieh nicht hin, Eulalie, sonst erkennt sie dich womöglich wieder.”

Aber Eulalie richtete sich hoch auf und sah der Alten entgegen. Frau Fangio, deren Gesicht dunkelbraun gebrannt war, trug wie gewöhnlich einen Schal um den Kopf, unter dem ihr schmutzig weißes Haar hervorguckte. Als sie näherkam und Eulalie erblickte, rief sie mit heiserer Stimme: „Da bist du ja schon wieder! Warum hast du mich den ganzen Nachmittag so angestarrt, du freche Göre?”

„Sprechen Sie gefälligst nicht in diesem Ton mit mir!” fuhr Eulalie auf.

„Ich spreche mit dir, wie es mir paßt. Mach, daß du fort kommst. Dies ist ein Wohnwagenlager. Du hast hier nichts zu suchen, und der Junge auch nicht. Verschwindet, aber schnell!”

„Warum denn? Sie haben uns gar nichts zu sagen.”

„So? Das wirst du gleich sehen.” Die Alte ging mit großen Schritten auf Eulalie zu und hob den Arm. Es sah ganz so aus, als wollte sie Eulalie schlagen. Dicki sprang auf und stellte sich ihr entgegen. „Nun, nun, Sie brauchen doch nicht gleich …”

Aber er kam nicht weiter. Die Alte versetzte ihm einen so heftigen Schlag gegen das Kinn, daß er taumelte und auf Eulalie fiel. Frau Fangio lachte wiehernd und ging in ihren Wohnwagen.

„Dietrich, du zerdrückst mich ja!” schrie Eulalie.

Dicki stand verwirrt auf. Nur gut, daß er den harten Schlag abgefangen hatte! Während er noch sein schmerzendes Kinn rieb, hörte er schadenfrohes Gelächter und blickte auf. In der Nähe standen ein paar Kinder, zeigten mit den Fingern auf ihn und riefen ihm spöttische Bemerkungen zu. Dicki schämte sich, daß er hingefallen war, aber der Schlag hatte ihn zu überraschend und heftig getroffen.

„Ich geh’ nach Haus”, sagte Eulalie verdrossen.

„Gut, gehen wir.” Dicki hatte nichts dagegen, das Feld seiner Niederlage zu verlassen. Die Kinder auf dem Platz schickten den beiden ein höhnisches Gelächter nach. Eulalie wollte sich nach ihnen umdrehen und schimpfen, aber Dicki zog sie mit sich fort. „Halt jetzt mal für eine Weile den Mund. Hattest du die Alte nicht so angestarrt, dann wäre das nicht passiert.”

„Du hast mir wehgetan, als du auf mich herauffielst”, klagte Eulalie. „Daß du aber auch gleich hingefallen bist, nur weil die Alte dir eine Ohrfeige gab!”

„Der Schlag kam so überraschend. Sei jetzt still, Eulalie, ich muß nachdenken.”

Sobald sie zu Haus waren, rief Dicki Direktor Jenks an.

„Hier ist Dietrich Kronstein”, meldete er sich. „Ich wollte nur fragen, ob sich Herr Grimm bei Ihnen wegen des Ausbrechers gemeldet hat. Hier ist einiges geschehen und …”

„Ja, ich weiß. Herr Grimm hat mich um einen Haussuchungsbefehl gebeten, und er bekommt ihn morgen zu gestellt. Hast du inzwischen etwas Neues über den Fall erfahren?”

„Leider nein! Ich habe zwar einige Indizien, aber sie nützen mir gar nichts. Das Beste wird wohl sein, die Wohnwagenkolonie zu durchsuchen.”

„Das denke ich auch”, sagte der Direktor geschäftig. „Es tut mir leid, daß du diesmal nichts erreicht hast, aber man kann nicht immer Erfolg haben.”

Beim Abendessen war Dicki sehr niedergedrückt und sprach kein einziges Wort. Nach dem Essen fragte ihn Eulalie, ob er mit ihr Schach spielen wolle. Er schüttelte den Kopf und sagte, daß er bald zu Bett gehen würde. Heute hätte Eulalie ihn bestimmt geschlagen, das fühlte er.

„Was macht dein Kinn?” fragte sie kichernd.

„Es tut ziemlich weh”, antwortete er ärgerlich.

„Hab dich doch nicht so, weil dir eine alte Frau eine Ohrfeige gegeben hat! Willst du wirklich schon ins Bett gehen? Oder willst du dich wieder ohne mich fortschleichen?”

„Das werde ich dir gerade erzählen!” Dicki ging mit Purzel in sein Zimmer hinauf. Eulalie nahm sich vor, gut aufzupassen, ob er das Haus verließ, und ihm heimlich zu folgen, falls er es tat.

Dicki hatte wirklich die Absicht, noch einmal fortzugehen. Er hatte wieder nicht daran gedacht, daß er abnehmen mußte, und den ganzen Tag zu viel gegessen. Nun wollte er seine Sportsachen anziehen und noch einmal zur Wohnwagenkolonie laufen. Es war ja möglich, daß er dort noch etwas entdeckte, bevor Herr Grimm die Wagen durchsuchte.

Dicki in Not

Um halb zehn schlich Dicki, mit Turnhosen und einem Pullover bekleidet, die Treppe hinunter und schlüpfte zur Hintertür hinaus. Er glaubte, daß ihn niemand höre, aber Eulalie hörte ihn nicht nur, sondern sie sah ihn auch. Sie hatte sich einen kurzen Rock und Schuhe mit Gummisohlen angezogen und in ihrem Zimmer durch einen Türspalt geguckt. Nun schlich sie ihm mit klopfendem Herzen nach. Sie würde ihm beweisen, daß sie gut laufen und ihn außerdem noch überlisten konnte. Wie ein Schatten huschte sie hinter ihm auf die Straße und setzte ihm nach.

Nach kurzer Zeit erkannte sie, daß er zur Wohnwagenkolonie lief. Nun brauchte sie nicht mehr zu befürchten, daß sie ihn aus den Augen verlor, und konnte ihm in einem größeren Abstand folgen, damit er sie nicht etwa entdeckte.

Als Dicki die Kolonie erreichte, ging er zu dem Wagen der Fangios, dessen Fenster erleuchtet war. Eulalie folgte ihm lautlos. Sie sah, daß er unter den Wagen kroch, blieb unter einem Baum stehen und wartete.

Plötzlich wurde die Wagentür aufgerissen, und ein schwarzes Knäuel schoß heraus. Eulalie fühlte etwas Weiches an ihren Beinen; es war die Katze.

„Bleib draußen, du dreckiges Vieh!” schrie eine Frau, und die Tür wurde zugeschlagen. Die Katze miaute kläglich, und Eulalie streichelte sie. Da öffnete sich die Tür noch einmal. Jemand kam die Stufen herunter und rief: „Minni, Minni, wo bist du? Hat die schlechte Person dich wieder rausgeworfen? Komm, Minnilein, komm!”

Eulalie rührte sich nicht. Die Katze lief von ihr fort. Es war gewiß Frau Fangio, die gerufen hatte. Hoffentlich entdeckte sie Dicki nicht unter dem Wagen! Dann würde es ihm schlecht ergehen.

Auch Dicki hatte alles gehört. Auch er rührte sich nicht und wagte kaum zu atmen. Da fühlte er auf einmal die Katze neben sich und hörte Frau Fangio sagen: „O Minni, du hast dich wieder unter dem Wagen versteckt. Komm, Minnilein, komm!” Und schon begann die Alte der Katze nachzukriechen. Dicki versuchte sich zurückzuziehen, aber sie hörte ihn und packte ihn am Arm. „Wer ist da?” schrie sie, und dann rief sie laut nach Josef und Lucita.

Ehe sie herbeikamen, hatte sie ihn unter dem Wagen hervorgezogen und gab ihm eine kräftige Ohrfeige. Er brachte es nicht fertig, sich zu wehren; unmöglich konnte er eine Frau schlagen.

Und dann eilte Josef herbei, und Lucita beleuchtete Dicki mit einer Taschenlampe.

„Es ist derselbe Junge, der sich nachmittags hier ’rumgetrieben hat”, zischte Frau Fangio, offenbar bemüht, nicht die Aufmerksamkeit ihrer Nachbarn zu erregen. „Warum spioniert er uns nach? Knebel ihn, Josef, und sperr ihn in den alten unbewohnten Wagen. Hier, nimm meinen Schal.”

Josef band Dicki den Schal fest um den Mund, und Lucita band seine Hände hinter dem Rücken zusammen. Er wand sich wie ein Aal und stieß mit den Füßen, aber es nützte ihm nichts. Die drei Fangios schleppten ihn in den leeren Wagen, in den er am Abend vorher hineingespäht hatte, warfen ihn dort auf die Erde und verschlossen die Tür.

Er war wütend, daß er sich so leicht hatte fangen lassen. Sein Ohr brannte von dem Schlag, den ihm Frau Fangio versetzt hatte. Ein gräßliches altes Weib! Und wie stark sie war! Aber mit der Katze ging sie sehr zärtlich um.

Dicki wurde fast übel von dem Gestank im Wagen. Was sollte er nun machen? Um Hilfe rufen konnte er nicht, weil ihm der Mund zugebunden war. Er hätte nur mit den Füßen gegen die Tür schlagen können. Aber dann wäre vielleicht die ganze Kolonie zusammengelaufen, und das wollte er nicht.

Während er so lag und seine Lage überdachte, hörte er draußen eine ängstliche Stimme leise seinen Namen rufen. Es war Eulalie. Dicki wollte kaum seinen Ohren trauen. Sie mußte ihm nachgelaufen sein. Ein Glück, daß sie das getan hatte! Vielleicht konnte sie ihn befreien.

Er schlug mit den Absätzen auf die Erde, um sich bemerkbar zu machen. Darauf hörte er sie an der Tür rütteln. Aber die Tür war zugeschlossen, und der Schlüssel steckte nicht im Schloß.

Da kletterte Eulalie auf ein Rad und guckte durchs Fenster. Die Scheibe war zwar zerbrochen, aber es war zu klein, als daß sie hätte hindurchkriechen können.

„Dietrich!” rief sie. „Ich bin es – Eulalie.”

Statt einer Antwort schlug er wieder mit den Absätzen auf die Erde. Sie leuchtete mit der Taschenlampe durchs Fenster, und da sah sie zu ihrem Schreck, daß er geknebelt und gebunden war. „Hör zu, Dietrich!” sagte sie entschlossen. „Ich werde dir jetzt sagen, was ich tun will. Wenn du einverstanden bist, schlag ein paarmal mit den Füßen. Bist du aber dagegen, so schlag nur einmal.”

Dicki trommelte erleichtert auf den Fußboden und wartete dann auf ihren Vorschlag.

„Ich kann die Tür nicht aufmachen und auch nicht durchs Fenster kriechen”, sagte sie. „Die Leute von der Kolonie möchte ich nicht zu Hilfe rufen, sonst sperren sie mich womöglich auch noch ein. Ich will schnell nach Hause laufen und deine Eltern alarmieren.”

Dicki trommelte heftig mit den Füßen. Er war froh, daß sie nicht zu Herrn Grimm gehen wollte.

„Deine Eltern werden wissen, was zu tun ist”, sagte Eulalie. „Ich werde mich sehr beeilen. Bald bist du erlöst.”

Wieder trommelte Dicki. Wie gut, daß Eulalie ihm gefolgt war! Er hörte, wie sie vom Rad heruntersprang und fortlief. Dann begann er über das Geheimnis nachzudenken. Wo konnten die Fangios den Mann verstecken, dessen Stimme er damals bei dem Streit gehört hatte? Vielleicht hatte der Wohnwagen einen doppelten Boden. Daran hatte er bisher nicht gedacht. Wenn das der Fall war, würde Herr Grimm den Mann morgen finden und das Geheimnis um den Wohnwagen aufklären.

Wie weit mochte Eulalie inzwischen gekommen sein? Wenn sie sich beeilte, mußte sie bald zu Hause sein. Sein Vater würde sicherlich Direktor Jenks anrufen. Aber was würde der Direktor zu der Geschichte sagen?

Eulalie lief auf leisen Sohlen zwischen den Wagen hindurch zum Ausgang des Lagers und schlug dann den Weg nach Peterswalde ein. Es war eine dunkle Nacht. Als sie an eine Wegkreuzung kam, blieb sie zögernd stehen. Ein leichter Nebel stieg vom Fluß auf und verhüllte die Umgebung.

Eulalie überlegte eine Weile, welchen Weg sie nehmen solle, und schlug dann den falschen ein. Sie lief und lief und wartete auf eine zweite Wegkreuzung, aber die wollte und wollte nicht kommen. Endlich blieb sie stehen und sah sich um. Sie wußte überhaupt nicht mehr, wo sie sich befand. Weit und breit war kein Haus zu sehen. In der Nähe rauschte Wasser.

Sollte sie nun weitergehen oder wieder zurück, oder rechts abbiegen? Links von ihr war der Fluß, dort kam sie nicht weiter. Sie bog rechts ab, geriet in eine Wiese mit hohem nassen Gras und kehrte wieder um. Es blieb ihr nichts weiter übrig, als auf dem Weg zu bleiben, der ja irgendwohin führen mußte. Sie knipste ihre Taschenlampe an und beleuchtete ihn, während sie weiterging. Dabei entfernte sie sich immer mehr von Peterswalde. Sie ging und ging, und der Weg schien sich ohne Anfang und ohne Ende durch den Nebel zu winden. Bald war Eulalie den Tränen nahe.

Warum hatte sie sich ausgerechnet jetzt verirrt, da sie so dringend Hilfe holen mußte! Erschrocken bemerkte sie, daß das Licht ihrer Taschenlampe matter wurde. Wenn die Lampe ganz ausging, konnte sie leicht in den Fluß fallen.

Schließlich tauchte ein Bootshaus vor ihr auf. Die Tür war nicht zugeschlossen. Eulalie ging hinein, kroch in ein Boot und legte sich auf eine verrottete Plane. Hier wollte sie warten, bis es Tag wurde. Etwas anderes blieb ihr auch gar nicht übrig.

Schlafen würde sie natürlich nicht – so glaubte sie wenigstens. Aber nach fünf Minuten war sie eingeschlafen. Als sie aufwachte, schien durch das kleine Fenster des Bootshauses schon helles Tageslicht. Anfangs wußte sie überhaupt nicht, wo sie sich befand. Dann fiel es ihr ein, und sie sprang erschrocken auf. Ihre Glieder waren steif. Fröstelnd sah sie nach der Uhr. Es war schon halb acht! Wie konnte sie nur so lange schlafen? Was würde Dicki von ihr denken?

Sie verließ das Bootshaus, schlug einen Weg ein, der vom Fluß fortführte, und erreichte nach kurzer Zeit Peterswalde. In einer Straße, die ihr bekannt vorkam, sah sie ein Mädchen und einen Jungen auf einem Gartentor schaukeln. Beim Näherkommen erkannte sie Betti und Flipp.

Die beiden waren sehr erstaunt, Eulalie am frühen Morgen mit zerdrückten Kleidern und ungekämmten Haaren zu sehen. „Du bist aber früh unterwegs”, sagte Flipp.

„Dicki ist in Not!” sprudelte sie hervor. „Er liegt geknebelt und gebunden in einem Wohnwagen. Ich wollte schon gestern abend Hilfe holen, habe mich aber im Nebel verirrt.”

Die beiden Kinder waren ganz erschrocken über diese Nachricht. „Ich werde Rolf anrufen”, sagte Flipp, „und dann gehen wir alle zusammen zu dem Wohnwagenlager. Lauf jetzt schnell nach Hause und alarmier Dickis Eltern. Wie ist das bloß passiert?”

Eulalie erzählte in kurzen Worten, wie Dicki gefangen wurde, und lief dann weiter. Flipp aber eilte ans Telefon, um Rolf und Gina zu benachrichtigen.

Der Mann mit der Narbe

Rolf war sehr besorgt, als er von Flipp erfuhr, was geschehen war. „Wir müssen zu Wegda gehen und ihn bitten, Dicki zu befreien”, sagte er.

„Ja, uns bleibt nichts anderes übrig”, antwortete Flipp.

„Heute wird Wegda wohl auch die Wohnwagenkolonie durchsuchen. Wie wird er sich freuen, wenn er den gesuchten Mann erwischt, während wir daneben stehen! Schwing dich auf dein Rad, Rolf. Wir wollen uns vor seinem Haus treffen.”

Nach ein paar Minuten klingelten die Jungen bei dem Polizisten. Frau Mickel öffnete ihnen.

„Herr Grimm ist mit zwei anderen Polizisten zum Wohnwagenfeld gefahren, um dort etwas zu suchen”, sagte sie. „Ihr müßt schon dorthin gehen, wenn ihr ihn sprechen wollt.”

Die Jungen wollten gerade wieder fortgehen, da sagte Rolf: „Ich werde lieber Direktor Jenks anrufen, Flipp.

Wegda läßt Dicki womöglich stundenlang in dem Wagen schmachten, und wenn kein Schlüssel im Schloß steckt, können wir ihn nicht selber befreien.”

Nur zögernd ließ Frau Mickel die Jungen ins Haus, damit sie telefonieren konnten, und ließ sie dann keinen Augenblick aus den Augen. Direktor Jenks war nicht in seinem Büro. Rolf hinterließ eine Nachricht für ihn, und dann fuhren die beiden Jungen zur Kolonie.

Gina und Betti warteten dort auf sie. „Wegda ist schon hier”, sagte Gina. „In welchem Wagen steckt Dicki denn, Rolf?”

„Keine Ahnung! Komm, Flipp, wir erzählen Wegda, daß Dicki eingesperrt ist. Dann kann er sich von den Fangios den Schlüssel zu dem Wagen geben lassen.”

Die Wohnwagenbesitzer liefen aufgeregt auf dem Feld umher. Herr Grimm fühlte sich ganz in seinem Element. Mit lauter Stimme befahl er den Leuten, vorzugehen, zurückzutreten oder stehenzubleiben. Einige Wagen hatte er schon durchsucht.

Rolf ging auf ihn zu und sagte: „Herr Grimm, wir brauchen Ihre Hilfe. Dicki ist in einem Wohnwagen eingesperrt, in welchem wissen wir nicht. Befreien Sie ihn bitte schnell.”

Herr Grimm war sprachlos vor Staunen. Schon wollte er Rolf fragen, wie das gekommen sei, da besann er sich anders. Sollte der freche Bengel ruhig noch ein wenig in seinem Gefängnis schwitzen! Das schadete ihm gar nichts. „Ich kann meine Arbeit jetzt nicht unterbrechen”, antwortete er daher. „Wenn ich hier fertig bin, werde ich mich um deinen Freund kümmern. Weg da jetzt!”

Rolf drehte ihm ärgerlich den Rücken und zog Flipp fort.

„Komm, wir wollen den Wagen suchen und Dicki selber befreien!”

Zusammen mit Gina und Betti gingen sie suchend über den großen Platz. Die meisten Wagen standen offen. Es war daher leicht, die wenigen unbewohnten herauszufinden. Unbehelligt spähten die Kinder durch die Fenster und suchten Dicki.

„Hier ist er!” schrie Flipp nach kurzer Zeit, während er durch das zerbrochene Fenster in den Wagen blickte. „Er liegt auf der Erde, mit einem Tuch um den Mund und mit zusammengebundenen Händen. Wart nur, Dicki, bald haben wir dich befreit!”

Die Kinder untersuchten die Wagentür, die schon ziemlich morsch zu sein schien. „Die kriegen wir auch ohne Schlüssel auf”, meinte Rolf. „Los, alle Mann dagegen!”

Die Tür gab dem Ansturm der vier Kinder sofort nach und fiel krachend nach innen. Rolf kletterte hinüber, befreite Dicki von dem Tuch und löste dann den Strick von seinen Handgelenken. Dicki richtete sich stöhnend auf. Er sah sehr müde aus.

Rolf erzählte ihm, daß Eulalie sich im Nebel verirrt hatte und erst morgens nach Hause gekommen war.

„Und Wegda durchsucht gerade die Wohnwagen”, fiel Flipp ein.

Dicki seufzte. „Was für eine dumme Geschichte! Wenn der Mann mit der Narbe sich im Lager befindet, muß Wegda ihn finden.”

„Wollen wir hierbleiben, bis er ihn gefunden hat?” fragte Gina.

Da fuhr draußen ein Auto vor. Man hörte Türenschlagen und laute Stimmen. Betti guckte aus dem Wagen. „Direktor Jenks ist gekommen – mit zwei Herren!” rief sie.

„Was will der denn hier?” fragte Dicki verwundert.

„Ich habe ihn angerufen”, sagte Rolf.

„Wozu denn? Ich habe jetzt gar keine Lust, mit ihm zu sprechen. Mir ist ziemlich schlecht, und schmutzig bin ich auch.”

„O Dicki, laß doch nicht die Nase hängen”, rief Betti.

„Das paßt gar nicht zu dir.”

Dicki lächelte müde. „Also kommt, gehen wir.”

Als sie hinausgingen, sollte gerade der Wohnwagen der Fangios durchsucht werden. Die Bewohner hatten den Befehl bekommen, ihn zu verlassen. Josef sah böse aus, Lucita erschrocken. Die alte Frau Fangio hielt die Katze auf dem Arm.

Direktor Jenks ging auf den Wagen zu. Herr Grimm war sehr überrascht über sein Erscheinen und wünschte, daß er Dicki schon aus seinem Gefängnis befreit hätte.

„Bis jetzt haben wir nichts gefunden, Chef”, sagte er grüßend. „Natürlich könnte der Mann mit der Narbe, der hier gestern gesehen worden ist, inzwischen geflüchtet sein.”

Mit einer befehlenden Handbewegung schickte er seine beiden Helfer in den Wagen der Fangios, damit sie ihn durchsuchten.

„Was soll das eigentlich heißen?” rief Frau Fangio mit ihrer heiseren Stimme. „Wir haben nichts verbrochen.”

Die Spürnasen waren inzwischen näher gekommen. Dicki sah die alte Frau nachdenklich an. Er dachte an den Streit in dem Wohnwagen und die beiden Männerstimmen, die er damals gehört hatte. Der eine Mann war Josef gewesen. Wer aber war der zweite, und wo war er geblieben? Würden die Polizisten ihn jetzt finden? Aber da kamen die beiden schon aus dem Wagen und schüttelten den Kopf.

„Nichts”, sagte der eine.

„Sie können wieder hineingehen”, sagte Herr Grimm zu den Fangios, und die drei wandten sich brummend zu ihrem Wagen.

In diesem Augenblick durchblitzte Dicki ein Gedanke, und auf einmal durchschaute er das Geheimnis wie klares Kristall. Plötzlich wußte er, wer der Mann mit der Narbe war. Wie hatte er bisher nur so blind sein können?

Unwillkürlich stieß er einen Schrei aus. Herr Grimm und Direktor Jenks sahen sich erstaunt nach ihm um. „Was machst du denn hier, Dietrich?” fragte der Direktor.

Dicki packte aufgeregt seinen Arm. „Ich … ich kann Ihnen den Mann mit der Narbe zeigen!” rief er.

„Nanu? Wo ist er denn?”

Dicki antwortete nichts, sondern schob Herrn Grimm beiseite und lief auf Frau Fangio zu. Lucita und Josef waren schon in den Wagen gegangen, aber die alte Frau stand noch vor der Tür und sah spöttisch auf die Menschenmenge.

Dicki ergriff sie am Arm, riß ihr das Kopftuch ab und dann auch das schmutzige weiße Haar. Darunter kam dichtes dunkles Haar zum Vorschein.

„Eine Perücke!” rief er. Dann rieb er mit einem Zipfel des Kopftuches über die Oberlippe der Alten und schrie triumphierend: „Die Narbe! Hier ist der Mann mit der Narbe!”

Plötzlich stieß der entlarvte Mann Dicki vor die Brust, bahnte sich mit kräftigen Armen einen Weg durch die überraschte Menge und rannte über das Feld davon, indem er die langen Röcke hochhob. Die alte Frau Fangio war in Wirklichkeit ein starker gefährlicher Mann!

Einer der Begleiter des Direktors lief ihm nach und packte ihn mit eisernem Griff. Die beiden Polizisten kamen ihm zu Hilfe, und gemeinsam führten sie den Verbrecher zu dem Polizeiwagen.

Einen Augenblick herrschte unter den Umstehenden verwirrtes Schweigen; dann redeten alle aufgeregt durcheinander. Betti war ganz erschrocken und fing an zu schluchzen.

Direktor Jenks nahm sie an die Hand. „Komm, Kleines, wir gehen von hier fort. Grimm, zerstreuen Sie die Leute. Berichten können Sie mir später. Und nehmen Sie die Geschwister Fangio fest, damit wir sie verhören können.”

Lucita brach in Tränen aus. „Wir haben nichts verbrochen. Unser Vetter hat uns gezwungen, ihn bei uns aufzunehmen, weil wir ihm Geld schulden. Wir wollten ihm gar nicht helfen, nicht wahr, Josef?”

Josef schüttelte den Kopf. „Der Schurke hat uns dauernd gequält. Lassen Sie uns in Ruhe. Wir haben nichts Böses getan.”

Herr Grimm war völlig verdattert und wußte sich gar nicht zu helfen. Aber die beiden anderen Polizisten brachten die Geschwister ebenfalls zu dem Polizeiauto. Ihr Vetter, der schon darin saß, rief etwas aus dem Fenster.

„Ich glaube, er sagte etwas von einer Katze”, sagte Direktor Jenks verwundert.

„Jemand soll sich um seine Katze kümmern”, erklärte Dicki. „Er ahnt nicht, daß es die Katze war, die ihn verraten hat.”

„Eine Katze? Du mußt mir nachher alles genau erklären, Dietrich. Deine Vorstellung war sehr dramatisch. Aber hättest du mir deine Entdeckung nicht auch in aller Ruhe mitteilen können?”

„Nein, das konnte ich nicht. Ich habe sie ja eben erst gemacht. Auf einmal ging es wie ein Blitz durch mein Gehirn. Können Sie zu uns nach Hause kommen? Dann werde ich Ihnen ausführlich berichten.”

„Schön, ich komme. Den guten Grimm hast du mit deiner Demaskierung völlig aus der Fassung gebracht. Ich dachte, er würde in Ohnmacht fallen.”

„Armer Wegda!” sagte Betti mitleidig. „Nun sind wir ihm doch wieder zuvorgekommen.”

„Da kommt Eulalie mit Purzel!” rief Dicki. „Und meine Eltern sind auch da. Hoffentlich haben sie sich nicht zu sehr erschreckt, als sie hörten, daß ich in einem Wohnwagen eingeschlossen bin.”

„Dietrich, was ist denn eigentlich los?” fragte Herr Kronstein besorgt, während Dickis Mutter ihn schweigend umarmte. „Eulalie hat uns erzählt – – Ach, guten Morgen, Direktor Jenks. Was ist denn nur geschehen?”

„Ich tappe fast ebenso im Dunkeln wie Sie”, antwortete der Direktor. „Könnten wir zu Ihnen fahren? Ich möchte Dietrich gern einiges fragen.”

„Ja, kommen Sie zu uns”, sagte Frau Kronstein lebhaft.

„Dann frühstücken wir alle zusammen.”

„Können Sie uns denn alle in Ihrem Wagen mitnehmen?”

„Wir haben unsere Räder hier und kommen nach”, sagte Rolf.

Dicki stieg mit seinen Eltern, Direktor Jenks und Eulalie ins Auto. Das Auto fuhr ab, und die anderen Spürnasen sausten hinter ihm her.

Ein Ohr und eine Katze

Johanna war sehr erstaunt, daß so viele Gäste zum Frühstück kamen. Eilig begann sie Eier und Speck zu braten, Toast zu rösten und Kaffee zu kochen.

Eulalie zog Dicki beiseite und sagte verlegen: „Es tut mir so leid, daß ich mich gestern abend verirrt habe. Ich bin stundenlang im Nebel herumgewandert.”

„Ach, das macht doch nichts”, antwortete Dicki lachend.

„Sicherlich hast du dabei abgenommen, und das tut dir nur gut.”

Nachdem die große Tischgesellschaft ihren Hunger gestillt hatte, zog Direktor Jenks sein Notizbuch hervor und sagte zu Dicki: „Nun erzähl einmal, wie du vorhin zu der dramatischen Enthüllung gekommen bist.”

Dicki räusperte sich. „Wir hatten einige Indizien gefunden, die aber zu nichts führten”, begann er. „Da war zum Beispiel die Ähnlichkeit der Geschwister Fangio mit dem gesuchten Ausbrecher. Aber Sie sagten, er hätte keine Verwandten, und Lucita sagte, die Zwillinge hätten nur noch ihre alte Mutter.”

„Er ist ihr Vetter, wie du gehört hast. Das erklärt die Ähnlichkeit.”

„Diese Ähnlichkeit war unser erstes Indiz. Dann bemerkte ich Frau Fangios Interesse für Insekten – die Flöhe im Flohzirkus und die Käfer beim Koleopterologen-Kongreß. Ein anderes Indiz war, daß Lucita und ihre Mutter sich sehr sonderbar verhielten, als ich von einem Mann mit einer Narbe sprach. Deshalb ging ich zu der Wohnwagenkolonie, wo die Fangios wohnten, und sah mich dort ein wenig um.”

„Das war sehr gescheit”, lobte der Direktor.

„Ich hatte noch mehr Indizien, die ich aber nicht als solche erkannte. Zum Beispiel trug Frau Fangio riesige Pantoffeln. Ich dachte, sie hätte sie von Josef geborgt und ahnte nicht, daß Männerfüße darin steckten. Und dann hörte ich einmal zwei Männerstimmen in dem Wohnwagen, obwohl nur Josef und die beiden Frauen darin waren. Jetzt weiß ich, daß der zweite Mann der als Frau Fangio maskierte Verbrecher war, der gewöhnlich mit verstellter Stimme sprach.”

Der Direktor nickte. „Ich kann mir denken, wie verwirrend das alles für dich war. Hattest du sonst noch ein Indiz?”

„Ja, die Katze. Aber ich dachte gar nicht mehr daran, daß der Ausbrecher ein Katzenliebhaber ist, sondern fand es ganz natürlich, daß Frau Fangio sich der Katze annahm, besonders da Josef und Lucita sie sehr schlecht behandelten. Ich war wie blind. Ich hatte so viele Indizien in der Hand und sah nicht, worauf sie hindeuteten.”

„Wir bemerkten sogar, was für knotige Hände die alte Frau hatte”, fiel Gina ein.

„Und ich kam nicht darauf, wie leicht man eine Narbe durch angemalte Runzeln verbergen kann!” stöhnte Dicki.

„Der Kerl ist ein Meister im Maskieren”, sagte Direktor Jenks.

„Aber ich verstehe doch auch etwas vom Maskieren und hätte die Maske durchschauen müssen!”

„Und wie kam es, daß du sie plötzlich durchschautest?” fragte Flipp.

„Ich weiß auch nicht, wie das kam. Es war, als ob alle Indizien, die mir immerfort im Kopf herumgingen – Flöhe und Käfer, Pantoffeln und Männerstimmen und knochige Hände – mich auf einmal alle in eine Richtung wiesen, nämlich zu Frau Fangio. Aber den Anstoß, ihr die Perücke vom Kopf zu reißen, gab mir eigentlich etwas anderes.”

„Und was war das?” fragte Gina.

„Einmal hatte sie mich durch einen Schlag ins Gesicht zu Boden geworfen, und gestern abend gab sie mir eine so derbe Ohrfeige, daß mein Ohr jetzt noch rot ist. Das war die Hand eines Mannes und nicht die einer Frau, dachte ich gleich, ohne zu ahnen, daß mich wirklich ein Mann geschlagen hatte. Als ich nun vor dem Wohnwagen stand und Frau Fangio an der Tür stehen sah, brannte mein Ohr wie verrückt. Ich dachte wieder, nur ein Mann kann so schlagen, und auf einmal wußte ich, daß die Alte ein verkleideter Mann war.”

„Du mußt dein Ohr kühlen”, sagte Frau Kronstein.

„Laß nur, Mutter, ich bin stolz auf das Ohr. Es hat mich schließlich auf die richtige Fährte gebracht.”

Direktor Jenks stand auf. „Herzlichen Glückwunsch zu deinem Erfolg, Dietrich! Ich freue mich schon heut darauf, dich später als Mitarbeiter zu haben.”

Die sechs Spürnasen begleiteten ihn zu seinem Wagen, und er fuhr fort.

Als Dicki zurückkam, setzte er sich an den Eßtisch und begann wieder zu essen.

„Dietrich, du willst doch abnehmen!” rief Eulalie warnend.

„Heute ist Feiertag”, erwiderte er lachend. „Nachmittags gehen wir in die beste Konditorei und schwelgen in Kuchen. Aber wo ist eigentlich die Katze geblieben?”

„Welche Katze?” fragte Eulalie.

„Du meinst wohl die von den Fangios”, sagte Betti.

„Jetzt wird sich keiner mehr um sie kümmern. Wollen wir sie nicht zu uns nehmen?”

„Ja, das machen wir. Und sie soll ein wundervolles Leben haben, weil sie uns geholfen hat, das Geheimnis um den Wohnwagen aufzuklären. Was sagst du dazu, Purzel?”

„Wau!” bellte Purzel zustimmend und wedelte heftig mit dem Schwanz.