Geheimnis . . ., Bd.14, Geheimnis um eine Efeuvilla
Date: 1985-07-15T11:18:50+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Der Polizist aus Peterswalde bekommt merkwürdige Briefe von einem Unbekannten, in denen von einer Efeuvilla die Rede ist. Dabei gibt es im ganzen Ort kein Haus, das so heißt. Ob sich da jemand einen Spaß mit ihm erlaubt? Natürlich beschäftigen sich auch die sechs Spürnasen mit dem Fall. Aber wie viele Enttäuschungen müssen sie erleben, und wie oft geraten sie in eine Sackgasse, bis sie das Geheimnis endlich lösen können! **
Publisher: Klopp

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um eine Efeuvilla

Vierzehntes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

ISBN 3 7817 5214 3

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of the Strange Messages”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Egbert von Normann,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1963 and © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
3. Auflage 1970. 17. bis 34 Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Rätselhafte Briefe
- Ein neues Geheimnis?
- Die Polizei handelt
- Ein Wächter
- Das erste Indiz
- Die Spürnasen fahnden nach Efeu
- Wo ist die Efeuvilla?
- Dicki besucht Herrn Grimm
- Onkel und Neffe
- In der Sackgasse
- Eine wichtige Entdeckung
- Der alte Gärtner
- Herr Grimm ist sehr zufrieden
- Zwei Helfer in der Not
- Dicki maskiert sich
- Der Lumpensammler
- Ein glücklicher Fund
- Gutes und Schlimmes
- Ein enttäuschender Nachmittag
- Das seltsame Versteck
- Eine aufregende Nacht
- Das Geheimnis klärt sich auf

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Rätselhafte Briefe

Herr Grimm, der Polizist von Peterswalde, war sehr schlecht gelaunt. Er saß an seinem Schreibtisch und starrte auf drei Briefblätter, neben denen drei einfache Umschläge lagen. Die Briefe waren nicht unterschrieben und bestanden aus einzelnen Buchstaben und Wörtern, die jemand aus einer Zeitung ausgeschnitten und auf die Blätter geklebt hatte.

„Der Absender wollte wohl nicht seine Handschrift verraten”, murmelte Herr Grimm vor sich hin. „Aber was soll der Unsinn? Hier schreibt er: ,Werfen Sie ihn aus der Efeuvilla raus.’ Was soll das bedeuten? Und hier: ,Fragen Sie Schmidt nach seinem richtigen Namen.’ Wer ist Schmidt?”

Stirnrunzelnd las Herr Grimm dann noch einmal den dritten Brief. „Sie wollen Polizist sein? Gehen Sie doch endlich zu Schmidt!”

„Bah!” machte er verächtlich. „Man sollte die Fetzen einfach in den Papierkorb werfen.” Dann betrachtete er die Briefumschläge. Sie waren von der billigsten Sorte, und auf allen standen nur die beiden Wörter „Herrn Grim”, ebenfalls aus einer Zeitung ausgeschnitten und aufgeklebt.

Meinen Namen mit einem ,m’ zu schreiben! dachte Herr Grimm entrüstet. Der Mensch, der die Briefe geschickt hat, muß sehr ungebildet sein. Vielleicht ist er nicht ganz richtig im Kopf – und frech dazu. „Sie wollen Polizist sein?” Wenn ich den Kerl erwische, kann er was erleben!

Plötzlich rief Herr Grimm laut: „Frau Mickel, kommen Sie bitte mal her!”

Frau Mickel, die Aufwartefrau des Polizisten, rief zurück: „Einen Augenblick! Ich trockne mir nur die Hände ab.”

Herr Grimm hob die Augenbrauen. Wie konnte Frau Mickel sich unterstehen, ihn wie einen gewöhnlichen Menschen zu behandeln! Auf den Ruf eines Polizisten müßte sie sofort erscheinen und auf einen Wink von ihm im Nu verschwinden.

Nach kurzer Zeit kam sie ganz atemlos ins Zimmer, als wäre sie meilenweit gelaufen. „Ich war gerade beim Abwaschen”, keuchte sie. „Sie müßten sich mal ein paar neue Tassen kaufen und …”

„Ich habe jetzt keine Zeit, mich mit Ihnen über Tassen zu unterhalten”, fuhr Herr Grimm dazwischen. „Sehen Sie einmal hier …”

„Und das Geschirrtuch ist auch schon ganz zerfetzt”, fuhr Frau Mickel fort. „Wie soll ich denn damit …”

„Frau Mickel! Ich habe Sie wegen einer dienstlichen Angelegenheit hergerufen.”

„Schon gut, schon gut”, murmelte Frau Mickel. „Was ist denn los? Wenn Sie wissen wollen, wer in den Gärten das Gemüse stiehlt, so könnte ich Ihnen …”

„So seien Sie doch endlich still!” Der Polizist hätte die Frau am liebsten eingesperrt, so wütend war er. „Ich muß ein paar Fragen an Sie stellen.”

„Warum? Ich hat’ nichts verbrochen”, erwiderte Frau Mickel etwas erschrocken vor seinem bösen Gesicht.

„Hier sind die drei Briefe, die Sie mir gebracht haben.”

Herr Grimm zeigte auf den Schreibtisch. „Der erste lag im Kohlenschuppen, so erzählten Sie mir doch, nicht wahr?”

Frau Mickel nickte. „Ja, mitten auf der Schaufel. Da Ihr Name auf dem Umschlag stand, brachte ich ihn sofort zu Ihnen.”

„Und wo haben Sie die beiden andern gefunden?” fragte Herr Grimm.

„Einer wurde durch den Briefschlitz geschoben. Sie waren gerade nicht zu Haus, daher legte ich ihn auf Ihren Schreibtisch. Und der dritte lag auf dem Mülleimer, mit einem Klebestreifen an den Deckel geklebt. Es ist wirklich komisch, daß überall solche Briefe …”

„Jemand muß über den Zaun geklettert sein und sie in den Kohlenschuppen und auf den Mülleimer gelegt haben. Haben Sie einen Fremden hinter dem Haus gesehen?”

„Nein, keine Seele”, antwortete Frau Mickel. „Sonst hätte ich meinen Besen genommen und dem Kerl eins auf den Kopf gegeben. Was steht denn in den Briefen? Was Wichtiges?”

„Nein. Wahrscheinlich ist es nur ein dummer Streich. Sagen Sie – kennen Sie eine Efeuvilla?”

„Efeuvilla?” wiederholte Frau Mickel überlegend. „Nein, kenn’ ich nicht. Meinen Sie vielleicht das Pappelhaus? Dort wohnt ein sehr feiner Herr, bei dem ich jeden Freitag sauber mache. Er ist immer so nett zu mir und …”

„Ich sagte Efeuvilla, nicht Pappelhaus! Sie können jetzt gehen, Frau Mickel. Halten Sie bitte ein Auge auf den Hof. Ich möchte gern wissen, wer diese Briefe herbringt.”

„Ich werde aufpassen”, versprach Frau Mickel. „Aber Sie müssen unbedingt ein paar Tassen kaufen. Eine ist mir vorhin in der Hand zerbrochen und …”

„Lassen Sie mich doch mit Ihren Tassen in Ruhe! In der nächsten Stunde wünsche ich nicht gestört zu werden. Ich habe Wichtiges zu tun.”

„Ich auch. Ihr Herd muß einmal gründlich sauber gemacht werden, und …”

„Dann machen Sie ihn gefälligst sauber!” schrie Herr Grimm.

Nachdem Frau Mickel verschwunden war, atmete er erleichtert auf und studierte wieder die drei merkwürdigen Briefe. Aus welcher Zeitung mochten die aufgeklebten Wörter ausgeschnitten sein? Und wer hatte die Briefe geschickt? In Peterswalde gab es keine Efeuvilla, soviel der Polizist wußte.

Er nahm einen Stadtplan zur Hand und blätterte ihn durch. Dann rief er den Postdirektor an.

„Hier Polizeirevier – Grimm”, meldete er sich. „Ich hätte gern eine Auskunft von Ihnen. Gibt es in Peterswalde eine Efeuvilla?”

„Efeuvilla?” wiederholte der Postdirektor. „Nein, eine Efeuvilla gibt es hier nicht. Meinen Sie vielleicht das Pappelhaus?”

„Nein, ich meine nicht das Pappelhaus! Und dann suche ich einen gewissen Schmidt.”

„Schmidt? In Peterswalde wohnen mindestens fünfzehn Schmidts. Wollen Sie ihre Adressen haben?”

„Nein, danke.” Herr Grimm warf den Hörer auf die Gabel und starrte wieder die Briefe an. Hatten sie eine Bedeutung, oder wollte sich nur jemand über ihn lustig machen?

Aber wer würde es wagen, sich über ihn, Theophil Grimm, den Vertreter von Recht und Ordnung, lustig zu machen? Auf einmal fiel dem Polizisten ein dicker Junge mit einem unverschämten Grinsen ein, und ihn beschlich ein unbehagliches Gefühl.

„Dietrich Kronstein!” murmelte er. „Dem frechen Bengel ist alles zuzutrauen. Aber das ist doch die Höhe. Mir diese frechen Briefe zu schicken, mich derartig zu täuschen und nach einer Efeuvilla suchen zu lassen, die es gar nicht gibt! Wahrscheinlich kommt er sich noch wer weiß wie witzig dabei vor.”

Der Polizist begann einen Bericht zu schreiben, kam aber nicht recht mit der Arbeit voran. Immerfort beunruhigte ihn der Gedanke, daß Dietrich Kronstein gewiß der Absender der rätselhaften Briefe war. Nach einer Weile kam Frau Mickel keuchend ins Zimmer.

„Herr Grimm, hier ist schon wieder einer gekommen!” stieß sie hervor und gab ihm einen Brief, der genauso wie die früheren Briefe aussah. Wieder war die Adresse aus einer Zeitung ausgeschnitten und aufgeklebt. Wieder war der Name des Polizisten mit einem ,m’ geschrieben.

Während Herr Grimm ihn aufschnitt, fragte er: „Wo haben Sie ihn gefunden, Frau Mickel?”

„Ich hängte gerade mein Geschirrtuch auf die Leine”, berichtete Frau Mickel. „Es ist schon sehr zerrissen. Und als ich in den Klammerbeutel griff, um eine Klammer ’rauszunehmen, fand ich den Brief im Beutel.”

„War vorher jemand an der Hintertür?”

„Nein. Heute ist nur der Schlächterjunge dagewesen, der Ihre Hammelkoteletts brachte.”

„Ein Schlächterjunge?” rief Herr Grimm aufspringend.

„Jetzt ist mir alles klar. Haben Sie den Jungen gesehen?”

„Nein”, antwortete Frau Mickel verwundert. „Ich war gerade oben und machte Ihr Bett. Aber ich hörte ihn kommen und rief ihm zu, er solle das Fleisch auf den Küchentisch legen. Und das hat er auch gemacht, denn nachher fand ich es dort. Ich hörte ihn noch pfeifen, als er fortging, und …”

„Das genügt! Jetzt weiß ich alles. Ich muß fort. Gehen Sie bitte ans Telefon, wenn es läutet. Nun werden Sie keine Briefe mehr finden. Schlächterjunge! Dem Bengel werde ich’s zeigen!”

„Aber Karl ist ein braver Junge”, entgegnete Frau Mickel ganz erstaunt. „Der Schlächter hat noch nie einen so netten und anständigen Lehrling gehabt.”

„Ich spreche nicht von Karl.” Herr Grimm setzte seinen Helm auf und zog den Riemen fest. „Nein, ich spreche von jemand anders. Und dieser Jemand wird bald einen tüchtigen Schreck kriegen.”

Der Polizist verließ das Haus, holte sein Rad und fuhr davon. In seiner Tasche steckten die vier rätselhaften Botschaften, die er bekommen hatte. Der letzte Brief lautete: „Es wird Ihnen leid tun, wenn Sie nicht zu Schmidt gehen.”

„Dahinter steckt bestimmt Dietrich Kronstein”, dachte Herr Grimm, während er eifrig die Pedale trat. „Er muß sich wieder als Schlächterjunge verkleidet haben. Das hat er schon einmal gemacht. Warte nur, Bürschchen, du bist erkannt! Eine Frechheit, meine Zeit mit albernen Briefen zu vergeuden! Das soll dir schlecht bekommen.”

Als er durch das Gartentor der Kronsteins fuhr, kam ein schwarzer Scotchterrier aus einem Gebüsch und sprang bellend an ihm hoch.

„Weg da!” schrie Herr Grimm und stieß mit dem Fuß nach ihm. „Du bist ebenso schlimm wie dein Herr. Weg da!”

Da kam Dietrich Kronstein herbei, den seine Freunde „Dicki” nannten. „Guten Tag, Herr Grimm!” grüßte er.

„Komm her, Purzel! Wenn ein guter Freund zu Besuch kommt, brauchst du doch nicht zu bellen.”

Herr Grimm stieg vom Rad. „Ich habe mit dir zu reden, Dietrich. Mir solche dummen Briefe zu schicken! Du findest das wohl sehr witzig, was?”

„Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen”, entgegnete Dicki.

„Bitte kommen Sie ins Haus. Dann können wir uns in Ruhe unterhalten.”

Ein neues Geheimnis?

Herr Grimm folgte Dicki ins Wohnzimmer und fragte: „Ist deine Mutter zu Haus, Dietrich – oder dein Vater?”

„Nein, meine Eltern sind fortgegangen”, antwortete Dicki. „Aber die andern Kinder sind bei mir. Soll ich sie rufen? Sie würden gewiß gern mit anhören, was Sie mir zu erzählen haben. Sollen wir Ihnen etwa wieder bei der Aufklärung eines Falles helfen?”

„Dein Gefasel kann einen wirklich schwach machen”, erwiderte Herr Grimm ärgerlich. „Aber hol deine Freunde nur her. Es kann nichts schaden, wenn sie bei unserer Unterredung zugegen sind.”

Dicki ging zur Tür und rief laut: „Rolf, Gina, Betti, Flipp, kommt mal ’runter!”

Man hörte Füßegetrappel auf der Treppe, und kurz danach traten die vier Kinder ins Zimmer. Sie beschäftigten sich gern mit der Aufklärung von geheimnisvollen Geschehnissen und nannten sich die „sechs Spürnasen”; der Scotchterrier Purzel gehörte mit zu dem Bund. Herrn Grimm hatten sie den Spitznamen „Wegda” gegeben, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie traf.

„Ach, guten Tag, Herr Grimm!” sagte Rolf nun, überrascht über den Besuch des Polizisten.

Herr Grimm sah die Kinder böse an. „Was macht ihr hier? Wahrscheinlich Unfug wie gewöhnlich, was?”

„Ausnahmsweise einmal nicht”, antwortete Flipp. „Dickis Mutter veranstaltet einen Ramschverkauf, und wir durchsuchen für sie die Bodenkammer nach passenden Dingen. Haben Sie nicht auch ein paar abgelegte Sachen übrig, vielleicht alte Helme, die Ihnen nicht mehr passen? Die würden weggehen wie die warmen Semmeln.”

Betti platzte laut heraus, versteckte sich jedoch schnell hinter Dicki, als Herr Grimm ihr einen verweisenden Blick zuwarf.

„Setzt euch!” befahl er den Kindern. „Ich bin wegen einer ernsten Angelegenheit hergekommen. Bevor ich dem Chef davon berichte, möchte ich gern hören, was ihr dazu zu sagen habt.”

„Das klingt ja spannend.” Dicki setzte sich auf die Couch.

„Kommt hierher zu mir, Kinder. Setzen Sie sich dort in den bequemen Sessel, Herr Grimm, und dann erzählen Sie uns Ihre Geschichte. Wir sind ganz Ohr.”

Der dicke Polizist ließ sich ächzend in den Sessel fallen.

„Spar dir deine frechen Reden, Dietrich. Die nützen dir jetzt gar nichts. Warum warst du eigentlich nicht mit den andern Kindern in der Bodenkammer?”

„Ich brachte gerade ein paar Sachen für den Verkauf in die Garage”, antwortete Dicki. „Da hörte ich Purzel bellen und ging hinaus, um zu sehen, was los war.”

„Erzähl mir doch keine Märchen. Ich werde dir sagen, was du gemacht hast. Du hast dich wieder als Schlächterjunge verkleidet, eine rote Perücke aufgesetzt und …”

„Das stimmt leider nicht”, fiel ihm Dicki ins Wort. „Ich wäre viel lieber als Schlächterjunge maskiert durch die Straßen geschlendert, als alte Sachen in die Garage zu schleppen. Aber ich muß bei der Wahrheit bleiben. Schließlich kann ich nicht lügen, nur um Ihnen zuzustimmen, nicht wahr? Nein, ich war heute vormittag nicht maskiert.”

„Was du nicht sagst! Dann hast du wohl auch keinen Brief in meinen Klammerbeutel gesteckt – und keinen auf meine Kohlenschaufel gelegt, wie?”

Die Spürnasen warfen einander erstaunte Blicke zu. Klammerbeutel? Kohlenschaufel? Was wollte Herr Grimm eigentlich?

„Und besonders witzig erschien es dir wohl, einen Brief auf meinen Müllkastendeckel zu kleben”, fuhr der Polizist mit erhobener Stimme fort. „Wo wirst du deinen nächsten Wisch hinterlassen? Sag es mir lieber gleich, damit ich dort nachsehen kann.”

Die Kinder hatten erstaunt und verwirrt zugehört. Nun runzelte Dicki die Stirn, als überlegte er angestrengt, und antwortete: „Vielleicht in einer Gießkanne, falls Sie eine besitzen, oder im Einkaufskorb.”

„Oder auf dem Küchentisch”, fiel Rolf ein. „Dann brauchen Sie nicht lange zu suchen.”

Herr Grimm wurde dunkelrot vor Wut und starrte die Kinder mit hervorquellenden Augen an. „Glaubt ihr etwa, daß ich eure Reden komisch finde?” schrie er. „Ganz und gar nicht. Ihr habt mir damit nur bewiesen, daß ihr den Streich zusammen ausgeheckt habt.”

„Hören Sie mal, Herr Grimm, wir haben gar keine Ahnung, wovon Sie eigentlich sprechen”, erwiderte Dicki ernst. „Bitte erzählen Sie uns endlich, worum es sich handelt. Dann werden wir Ihnen sagen, was wir von der Sache wissen.”

„Ich weiß jedenfalls, daß du der Übeltäter bist. Die Geschichte sieht dir so recht ähnlich. Du machst gern Späße, damit deine Freunde was zu lachen haben. Aber anonyme Briefe zu schreiben ist kein Spaß mehr.”

„Was sind anonyme Briefe?” fragte Betti.

„Briefe ohne Unterschrift”, erklärte ihr Dicki, „und ohne Absenderadresse. Nur gemeine und feige Menschen schicken solche Briefe, nicht wahr, Herr Grimm?”

Herr Grimm nickte. „Du hast dich selber ganz richtig beschrieben – wenn du mir die Briefe geschickt hast.”

„Ich hab’ es aber nicht getan!” rief Dicki ärgerlich. „Kommen Sie doch endlich zur Sache und erzählen Sie, was los ist. Wir tappen ja völlig im Dunkeln.”

„Ich wette, ihr wißt mehr von der Geschichte als ich.”

Herr Grimm zog die Briefe aus der Tasche und gab sie Dicki. „Oder kennt ihr die Wische etwa nicht?”

Dicki zog einen nach dem anderen aus dem Umschlag und las sie laut vor. „Hört zu, Kinder. Hier steht: ,Werfen Sie ihn aus der Efeuvilla raus.’ Und hier: ,Fragen Sie Schmidt nach seinem richtigen Namen.’ Auf diesem Blatt steht: ,Sie wollen Polizist sein? Gehen Sie doch endlich zu Schmidt!’ Und auf dem letzten: ,Es wird Ihnen leid tun, wenn Sie nicht zu Schmidt gehen.’ Wie sonderbar! Seht nur, die Briefe sind nicht mit der Hand geschrieben, aber auch nicht mit der Maschine.”

Dicki reichte die Blätter herum, und die anderen Spürnasen betrachteten sie neugierig.

„Die einzelnen Wörter sind aus einer Zeitung ausgeschnitten und dann aufgeklebt”, sagte Rolf. „Dem Absender scheint sehr viel daran zu liegen, daß er unerkannt bleibt.”

„Aber was bezweckt er mit den Briefen?” fragte Dicki kopfschüttelnd. „Wer ist Schmidt, und wo ist die Efeuvilla?”

„Eine Efeuvilla kenne ich nicht”, sagte Gina. „Vielleicht meint er das Pappelhaus in unserer Straße.”

„Bah!” machte Herr Grimm ärgerlich, weil schon wieder jemand das Pappelhaus nannte. Doch die Kinder beachteten ihn gar nicht.

„Da ist auch das Tannenhaus – und das Kastanienhaus”, meinte Betti.

Dicki nahm die Briefe wieder an sich und las sie noch einmal durch. „Warum soll dieser Schmidt aus der Efeuvilla ’rausgesetzt werden, wo die auch stehen mag? Und warum soll Herr Grimm ihn nach seinem richtigen Namen fragen? Er muß wohl einen falschen Namen angenommen haben. Wirklich sehr sonderbar!”

„Es sieht fast nach einem Geheimnis aus”, sagte Flipp.

„Ein Brief lag im Klammerbeutel, ein anderer auf der Kohlenschaufel, und der dritte klebte auf dem Mülleimer. Wo haben Sie den vierten gefunden, Herr Grimm?”

„Das weißt du ebensogut wie ich”, rief der Polizist böse. „Er wurde durch den Briefschlitz gesteckt. Frau Mickel hat alle vier Briefe gefunden. Als sie mir erzählte, daß der letzte gleichzeitig mit dem Schlächterjungen angekommen war, da wußte ich, wer der Übeltäter ist.”

„Ich war es jedenfalls nicht”, erwiderte Dicki. „Fragen Sie doch mal den echten Schlächterjungen. Oder soll ich es für Sie tun? Die Sache interessiert mich. Vielleicht steckt etwas dahinter.”

„Ja, du steckst dahinter, Dietrich! Es nützt dir nichts, es abzustreiten. Ich kenne dich zu gut. Eine Frechheit, mich auch noch anzulügen!”

„Ich denke, wir beenden die Unterredung”, entgegnete Dicki kühl. „Ich lüge niemals, das sollten Sie doch wissen. Streiche habe ich Ihnen schon oft gespielt, aber lügen tue ich nicht. Hier, nehmen Sie die Briefe wieder an sich.”

Herr Grimm erhob sich aus seinem Sessel und griff nach den Briefen. Aber im nächsten Augenblick warf er sie wütend auf die Erde. „Du kannst sie behalten. Aber hüte dich! Wenn noch ein solcher Wisch auf dem Polizeirevier eintrifft, melde ich die Sache dem Direktor.”

„Das sollten Sie auf alle Fälle tun”, meinte Dicki.

„Müßten Sie nicht nach Fingerabdrücken auf den Briefen suchen?” fragte Flipp. „Dann könnten Sie Dickis Fingerabdruck mit den Abdrücken vergleichen.”

„Jetzt haben wir ja alle die Briefe angefaßt und Abdrücke darauf hinterlassen”, wandte Dicki ein.

Herr Grimm schnaubte verächtlich. „Fingerabdrücke! Wenn du anonyme Briefe abschickst, ziehst du dir bestimmt Handschuhe an. Also ich gehe jetzt. Aber nimm dich in acht. Kommt noch ein einziger derartiger Brief, dann geht es dir schlecht!”

Er ging aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Purzel bellte ihm nach.

„Sei still, Purzel!” sagte Dicki. „Hört mal, Spürnasen, was haltet ihr von der Sache? Ich werde nicht schlau daraus.”

Rolf hob die Briefe auf und legte sie auf den Tisch. „Wollen wir den Fall nicht näher untersuchen? Herr Grimm hat ihn anscheinend aufgegeben.”

„Klar, das machen wir!” rief Dicki. „Spürnasen, wir haben ein neues Geheimnis aufzuklären.”

Die Polizei handelt

Ärgerlich radelte Herr Grimm nach Haus. Gegen Dietrich Kronstein konnte man einfach nicht ankommen. Er verstand es immer, sich auszureden, und wenn man noch so gute Beweise gegen ihn in der Hand hatte. Bestimmt hatte der Bengel die Briefe gebracht. Er hätte sich nicht wieder als Schlächterjunge verkleiden dürfen; dadurch hatte er sich verraten. Nun, das Geheimnis der anonymen Briefe war wenigstens aufgeklärt.

Zu Hause angekommen, lehnte der Polizist sein Rad an den Zaun und ging in die Küche. Er fand Frau Mickel beim Aufwischen.

„Da sind Sie ja”, begrüßte sie ihn. „Ich muß unbedingt eine neue Schrubberbürste haben. Diese hat fast keine Borsten mehr, und ich kann nicht …”

„Frau Mickel”, fiel Herr Grimm ihr ins Wort, „ich habe mit dem Absender der Briefe gesprochen und ihn zu Tode erschreckt. Er hat alles gestanden. Aber ich will noch einmal Gnade vor Recht ergehen lassen und ihn nicht bestrafen. Es werden nun also keine anonymen Briefe mehr kommen.”

„Da sind Sie leider im Irrtum.” Frau Mickel erhob sich ächzend von einer Wasserlache. „Gleich nachdem Sie fort waren, habe ich wieder einen Brief gefunden.”

„Das ist doch nicht möglich!”

„Aber ja! Und zwar an einer ganz komischen Stelle. Ich hätte ihn gar nicht gesehen, wenn der Milchmann ihn mir nicht gezeigt hätte.”

„Der Milchmann? Wie kam denn der dazu?”

„Der Brief steckte in der leeren Milchflasche, die ich vor die Hintertür gestellt hatte. Da staunen Sie, was?”

Herr Grimm sank auf einen Küchenstuhl. „Wann wurde er gebracht? Vielleicht schon vor einiger Zeit, sagen wir mal, als der Schlächterjunge hier war?”

„Nein. Ich hatte die Flasche erst vor kurzem ’rausgestellt, sauber ausgewaschen natürlich. Ich gebe niemals schmutzige Flaschen zurück wie andere Leute. Bald danach brachte der Milchmann Ihre Milch und hob die leere Flasche auf.”

„Und da steckte der Brief drin?” fragte Herr Grimm ungläubig.

„Ja. Der Milchmann gab ihn mir, und ich legte ihn auf Ihren Schreibtisch.”

„Wann war das?”

„Ungefähr vor ’ner Viertelstunde.”

Herr Grimm stöhnte. Vor einer Viertelstunde war er mit den fünf Kindern zusammen gewesen. Keins von ihnen konnte den Brief in die Flasche gesteckt haben.

„Sie sehen angegriffen aus, Herr Grimm”, sagte Frau Mickel. „Soll ich Ihnen eine Tasse Tee bringen? Das Wasser kocht gerade.”

„Ja, eine Tasse Tee wäre nicht schlecht.” Herr Grimm ging mit schweren Schritten in sein Dienstzimmer und setzte sich an den Schreibtisch.

Was sollte er nun machen? Dietrich Kronstein war nicht der Übeltäter. Jemand anders schlich hier herum und legte an die sonderbarsten Stellen anonyme Briefe. Und er – Herr Grimm – hatte die vier Briefe bei den Kindern gelassen. Sollte er sie wieder zurückholen? Der Polizist war froh, als Frau Mickel ihm eine Tasse dampfenden Tee brachte.

„Ich habe vier Stück Zucker hineingetan und noch eins auf die Untertasse gelegt”, sagte sie. „Sie trinken ja gern süß. Wie ist es denn nun mit einer neuen Scheuerbürste, da wir gerade bei dem Thema sind?”

„Wir sind durchaus nicht bei dem Thema”, wies Herr Grimm sie zurück. „Stellen Sie den Tee hier hin. Ich habe zu arbeiten. Bitte stören Sie mich nicht mehr vor dem Essen.”

Gekränkt ging Frau Mickel aus dem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu. Aber Herr Grimm rief sie noch einmal zurück.

„Frau Mickel, noch einen Augenblick! Ich möchte Sie etwas fragen.”

Frau Mickel kam wieder ins Zimmer. „Und das wäre?”

„Dieser Schlächterjunge – wie sah er aus? Und brachte er das Fleisch, das Sie bestellt hatten?”

„Natürlich hat er es gebracht! Zwei magere Hammelkoteletts, so wie Sie sie gern haben. Gesehen habe ich ihn nicht, das sagte ich doch schon. Ich war gerade oben und machte Ihr Bett. Aber ich erkannte ihn an seinem Pfeifen und hörte ihn auch mit dem Jungen von nebenan sprechen. Warum fragen Sie denn so komisch?”

„Ach, es hat nichts weiter zu sagen.” Herr Grimm war ganz niedergeschlagen. Einen Augenblick hatte er noch geglaubt, daß Dietrich Kronstein doch der Schlächterjunge gewesen sein könnte. Aber woher hätte er wissen sollen, daß Frau Mickel Hammelkoteletts bestellt hatte? Nein, Dietrich hatte nichts mit der Sache zu tun, das war klar.

Sein Blick fiel auf den Brief, der auf dem Schreibtisch lag. Er sah genauso aus wie die übrigen Briefe, und die Adresse war wieder aufgeklebt. Was mochte er enthalten?

Neugierig schnitt der Polizist den Brief auf. Dann fiel ihm ein, was Rolf über Fingerabdrücke gesagt hatte. Er holte seine Handschuhe und zog sie an. Da sie aus dickem Leder waren, fiel es ihm schwer, den Briefbogen aus dem Umschlag zu ziehen.

Endlich entfaltete er ihn. Wieder hatte der Absender einzelne Wörter aus einer Zeitung ausgeschnitten und auf den Bogen geklebt. „Warum tun Sie Dummkopf nicht, was man Ihnen sagt?” las der Polizist. Sein Gesicht rötete sich vor Zorn. Wer wagte es, ihm so frech zu schreiben? Wenn er den Kerl nur fassen könnte!

Herr Grimm vergaß ganz, seinen Tee zu trinken. Angestrengt dachte er darüber nach, was er tun sollte, konnte aber zu keinem Entschluß kommen. Zu dumm, daß er die Briefe bei Dietrich gelassen hatte! Jetzt konnte er seinem Chef den Fall nicht berichten. Sonst müßte er ja erwähnen, daß er bei Dietrich Kronstein gewesen war und ihm die Briefe gegeben hatte. Der Chef würde Dietrich anrufen und ihm den Fall übertragen. Der Bengel verstand es ja immer, sich in die Angelegenheiten der Polizei einzumischen.

Lange Zeit saß Herr Grimm so an seinem Schreibtisch und überlegte hin und her. Wenn er wenigstens den Kerl erwischen könnte, der ihm die Briefe brachte! Dann würde er auch bald den Absender herausbekommen. Aber er konnte nicht den ganzen Tag zu Haus bleiben, um den Boten abzufangen. Schließlich hatte er noch anderes zu tun.

Da fiel ihm plötzlich sein Neffe Ern ein, und sein Gesicht erhellte sich. Er könnte den Jungen beauftragen, das Haus zu bewachen, und ihm etwas Geld dafür geben.

Herr Grimm stand auf und ging in die Küche. „Ich muß noch einmal fort”, sagte er zu Frau Mickel, die gerade Tee trank. „Geben Sie gut acht, ob womöglich wieder jemand einen Brief bringt.”

„Und Ihre Hammelkoteletts?” fragte Frau Mickel. Aber Herr Grimm war schon draußen, bestieg sein Rad und fuhr schnell davon. Seufzend goß sich Frau Mickel noch eine Tasse Tee ein. Wenn er zur Essenszeit nicht zurück war, mußte sie die Koteletts eben allein essen.

Unterdessen hatten sich die Spürnasen ausführlich über das neue Geheimnis unterhalten. Als sie noch dabei waren, kam Frau Kronstein nach Hause. Sie hatte erwartet, daß die Kinder die Bodenkammer schon ausgeräumt und alle Sachen in der Garage aufgebaut hätten, und war recht ärgerlich, daß sie so wenig getan hatten.

„Ihr habt doch gesagt, ihr würdet fertig sein, wenn ich zurückkäme”, sagte sie unzufrieden. „Was habt ihr nur so lange gemacht?”

Die Kinder erzählten ihr nicht von dem Besuch des Polizisten. Frau Kronstein sah es nicht gern, wenn Dicki sich mit geheimnisvollen Fällen beschäftigte, weil dann Herr Grimm immer zu ihr kam und sich über ihn beschwerte.

„Tut mir leid, Mutter, daß wir noch nicht fertig sind”, sagte er. „Den Rest bringen wir am Nachmittag ’runter. Übrigens stehen schon eine Menge Sachen in der Garage.”

„Nur gut! Ich muß mir ja jeden Gegenstand genau ansehen, ihn notfalls reparieren lassen und mit einem Preis versehen. Auch andere Familien wollen etwas zu dem Verkauf beisteuern. Ich werde dir die Adressen geben, dann kannst du die Sachen mit einem Schubkarren abholen.”

„Soll ich etwa mit unserm alten Schubkarren durch die Straßen ziehen? Das kannst du mir unmöglich zumuten.”

„Ich habe den Baumeister gebeten, dir seinen zu leihen. Es ist eigentlich ein Handwagen, kein Schubkarren. Rolf und Flipp können dir helfen. Es handelt sich schließlich um einen guten Zweck.”

„Na schön, für einen guten Zweck will ich gern was tun.”

„Wir werden nach Tisch wiederkommen und zuerst einmal den Boden ausräumen”, versprach Rolf.

„Fein!” rief Dicki. „Seid bitte um halb drei hier. Nach der Arbeit gehen wir dann in die Konditorei und stärken uns.”

„Ich werde euch Geld dazu geben”, sagte seine Mutter.

„Aber du hast wohl ganz vergessen, daß du abnehmen willst, Dietrich.”

„Ach, warum mußt du mich daran erinnern, wenn ich mich auf Makronen und Liebesknochen freue!”

Lachend ging Frau Kronstein davon. Am Nachmittag trugen die Kinder dann noch mehr Gerümpel aus der Bodenkammer in die Garage. Purzel lief ihnen dabei immerfort vor die Füße. Als sie mitten in der Arbeit waren, ertönte unten ein durchdringender Pfiff.

Dicki spähte die Treppe hinunter. „Ach, es ist Ern! Was machst du denn hier, Ern?”

„Komm ’runter!” rief Ern. „Ich muß dir was erzählen. Onkel Theophil hat mich zu sich geholt. Ich soll ein paar Tage bei ihm bleiben.”

„Bei Herrn Grimm?” fragte Dicki erstaunt. „Wart mal, wir kommen alle ’runter. Das ist aber eine Überraschung!”

Ein Wächter

Neugierig liefen die Kinder die Treppe hinunter. Dicki schlug Ern auf die Schulter und rief lachend: „Immer noch der alte Ern!”

Und wirklich, Ern hatte sich nicht verändert, obwohl er ein wenig gewachsen war. Er hatte immer noch dicke rote Backen so wie früher. Seine Augen standen ein wenig vor, ebenso wie die von Herrn Grimm.

„Fein, daß ich euch alle hier treffe!” sagte er froh.

„Wir wollen in meinen Schuppen gehen”, schlug Dicki vor. „Dort können wir uns ungestört unterhalten. Ich denke, wir haben vorläufig genug Sachen in die Garage geschleppt. Wenn wir noch mehr hinbringen, hat Vater keinen Platz mehr für den Wagen.”

„Außerdem haben wir eine Ruhepause verdient”, meinte Rolf.

Die Kinder verließen das Haus durch die Hintertür und gingen zu Dickis Schuppen, der zwischen Büschen versteckt hinten im Garten stand.

Der kurze Wintertag ging schon zu Ende. Im Schuppen war es kalt und dunkel. Dicki entzündete eine Lampe und steckte dann einen Petroleumofen an, der sogleich eine angenehme Wärme verbreitete. Die Kinder setzten sich um ihn herum.

„Ich biete euch nichts zu essen an”, sagte Dicki. „Wir gehen ja gleich in die Konditorei. Du kannst mitkommen, Ern. Meine Mutter hat mir genug Geld gegeben.”

„Oh, vielen Dank, ich komme gern!”

„Was sollst du denn bei deinem Onkel?” fragte Dicki.

Ern rückte sich zurecht. „Die Sache ist die: Ich aß gerade mit Ma und meinen Zwillingsbrüdern Wern und Bern zu Mittag, da kam Onkel Theophil auf seinem Rad angesegelt. Ma sagte: ,Seht mal, wer da kommt!’ Und da guckten wir drei aus dem Fenster und sahen Onkel.”

„Theophil!” kicherte Betti. „Was für ein komischer Name!”

„Wern und Bern flitzten sofort nach oben”, erzählte Ern weiter. „Sie haben schreckliche Angst vor Onkel, weil er Polizist ist. Ich wollte mich auch gerade dünne machen, da donnerte er: ,Du bleibst hier, Ern! Ich habe eine Arbeit für dich. Du kannst der Polizei helfen.’”

„Was für eine Arbeit ist denn das?” fragte Dicki.

„Das wirst du gleich hören. Ich war natürlich zuerst sehr mißtrauisch. Er sagte, ich sollte für ein paar Tage zu ihm kommen und bei ihm wohnen. Eigentlich hatte ich keine Lust, aber er versprach mir Geld dafür, und da …”

„Was will er dir denn geben?”

„Zwei Schilling den Tag. Das ist ’ne Menge, nicht wahr? Ich sagte: ,Einverstanden, wenn du mir noch jeden Tag eine Portion Eis spendierst.’ Und er darauf: ,Einverstanden, wenn du sofort mitkommst.’”

„Und du bist gleich mitgegangen?” fragte Betti erstaunt. „Hatte deine Mutter denn nichts dagegen?”

„I wo! Ma ist froh, wenn sie mal einen von uns los ist. Sie fragte nur, was das für eine Arbeit wäre. Onkel Theophil antwortete: ,Das kann ich dir nicht sagen, es ist geheim. Aber Ern ist ja ein kluger Junge, der wird es schon machen.’ Ich wußte gar nicht, daß Onkel so viel von mir hält.”

„Hoffentlich behandelt er dich gut”, meinte Gina, die sich daran erinnerte, wie schlecht Ern es früher manchmal bei seinem Onkel gehabt hatte.

„Ich habe ihm gesagt, ich würde sofort wieder nach Hause gehen, wenn mir die Arbeit nicht gefällt”, erwiderte Ern prahlerisch. „Ist überhaupt ’ne komische Arbeit. Ich soll nur aufpassen, ob sich jemand zum Haus schleicht und irgendwo einen Brief hinterlegt, wenn Onkel weg muß und nicht selber aufpassen kann. Und wenn ich jemand sehe und genau beschreibe, kriege ich noch was extra.”

„Aha!” rief Dicki. „Wegda hat endlich gemerkt, daß ich unschuldig bin. Hat er dir noch was von der Sache erzählt, Ern?”

„Nein. Er sagte, alles Weitere würde ich von dir erfahren, und ich soll dir sagen, er hätte sich geirrt. Du könntest die Briefe verbrennen, die er bei dir gelassen hat, und brauchtest dich nicht mehr um den Fall zu kümmern. Er würde schon alles machen.”

„Sollen wir das Geheimnis etwa aufgeben?” rief Flipp enttäuscht.

„Das kommt natürlich nicht in Frage”, antwortete Dicki.

„Wir werden die Briefe nicht verbrennen und die Sache weiter verfolgen. Ich schlage vor, wir treffen uns morgen vormittag hier zu einer Besprechung.”

„Kann ich die Briefe mal sehen?”, fragte Ern.

„Sie liegen im Haus.” Dicki stand auf. „Ich zeig’ sie dir ein andermal. Jetzt wollen wir zur Konditorei fahren. Bist du mit dem Rad gekommen?”

„Ja, natürlich. Bald werde ich viel Geld haben, dann kann ich euch auch mal was spendieren. Ihr habt mich schon so oft eingeladen.”

„Wie geht’s denn Wern und Bern?” fragte Flipp. „Lutscht Bern noch immer so viel Sahnebonbons?”

„Nein, er ist zu Kaugummi übergegangen. Die Bonbons konnte er in der Schule nicht schnell genug ausspucken, wenn der Lehrer ihn was fragte. Er sagt, bei Kaugummi ist das leichter. Wern geht’s auch gut. Ihr hättet sehen sollen, wie die beiden heute morgen die Treppe ’raufschossen, als Onkel Theophil zu uns kam. Als hätte eine Bombe eingeschlagen!”

„Wir wollen jetzt gehen”, drängte Dicki. „Wenn dein Onkel morgen früh zu Haus ist, kannst du an unserer Besprechung teilnehmen. Du bist ja mehr oder weniger auch in die Sache verwickelt.”

„Oh, ich komme gern!” rief Ern strahlend. „Ich könnte mein letztes Gedicht mitbringen und es euch vorlesen. Es ist noch nicht ganz fertig, aber vielleicht krieg’ ich es heute abend zu Ende.”

Die Kinder schmunzelten. Ern und seine „Pösie”, wie er zu sagen pflegte! Er gab sich die größte Mühe, Gedichte zu machen, blieb aber gewöhnlich nach kurzer Zeit stecken.

Nachdem die Kinder aus dem Schuppen gegangen waren, schloß Dicki ihn ab. Kein Erwachsener sollte sehen, was er dort alles aufbewahrte – die verschiedensten Kleidungsstücke, Schminkzeug, falsche Bärte und falsche Zähne. Herrn Grimm wären die Augen aus dem Kopf gefallen, wenn er die Sachen gesehen hätte.

Die Kinder radelten mit brennenden Lampen durch die Straßen. Purzel saß in einem Korb, der an der Lenkstange von Dickis Rad befestigt war. Als sie die Konditorei betraten, folgte er ihnen dicht auf den Fersen. Sie setzten sich an einen runden Tisch, und Dicki bestellte für jeden drei Stück Kuchen und eine Portion Eiskrem mit Schlagsahne.

„Wird das auch genügen?” fragte das bedienende Mädchen mit einem Lächeln.

„Für den Anfang schon”, antwortete Dicki schlagfertig.

„Nachher werden wir weitersehen.”

„Alle Wetter!” rief Ern. „Schade, daß ich so viel zu Mittag gegessen habe. Und was bekommt Purzel?”

„Purzel bekommt wie gewöhnlich von jedem einen Happen ab”, antwortete Dicki.

Die Kinder aßen mit großem Appetit und unterhielten sich lebhaft. Ern brachte die Spürnasen so sehr zum Lachen, daß ihnen die Tränen über die Backen liefen.

„Gestern hatte Wern seinen Knetgummi vorgeholt und ein Stück flach gedrückt, um etwas daraus zu kneten”, erzählte er. „Da rief Ma nach ihm, und er ging fort. Gleich danach kam Bern ins Zimmer, nahm das flache Stück Knetgummi und steckte es in den Mund, weil er dachte, es wäre Kaugummi. Es schmeckte ihm gar nicht, aber ausspucken wollte er es auch nicht; das hielt er für Verschwendung. Als Wern dann zurückkam, war er sehr böse, weil Bern seinen Gummi vertilgte.”

„Wie fürchterlich!” rief Dicki schaudernd. „Erzähl das bloß nicht einmal, wenn meine Mutter dabei ist.”

„Ich werde mich hüten! Vor deiner Mutter wage ich nicht einmal den Mund aufzumachen. Sogar Onkel Theophil hat Angst vor deiner Mutter. Aber wie spät ist es eigentlich?

Ich soll um halb sechs bei Onkel sein, weil er dann fortgehen muß.”

Dicki sah auf seine Armbanduhr. „Es ist schon zehn Minuten bis halb. Du mußt dich sputen. Wenn man für eine Arbeit bezahlt wird, muß man pünktlich sein.”

„Du hast recht.” Ern sprang von seinem Stuhl auf. „Auf Wiedersehn bis morgen! Hoffentlich läßt Onkel mich fort.”

Flipp sah ihm nach. „Der gute alte Ern! Ich hoffe, Wegda behandelt ihn gut. Wenn er ihm nicht das versprochene Geld gibt, müssen wir dafür sorgen, daß Ern es bekommt.”

„Möchte jemand noch etwas essen?” fragte Dicki. „Nein? Tut mir leid, Purzel, es gibt nichts mehr, wenn du auch noch so nett mit dem Schwanz wedelst. Ah, ich bin bis oben voll! Wenn ich nur etwas abnehmen würde! Ich glaube, ich muß wieder über Land laufen.”

„Bei der Kälte?” erwiderte Flipp. „Davon würdest du bloß so hungrig werden, daß du noch einmal soviel ißt wie sonst. Es hätte überhaupt keinen Zweck.”

„Ich erwartete, daß du das sagen würdest”, kicherte Dicki. „Morgen um halb elf erwarte ich euch in meinem Schuppen. Jetzt wollen wir heimfahren. Ich habe noch allerlei zu tun, bevor ich zu Bett gehe.”

„Was denn?” fragte Gina.

„Ich will mal sehen, ob auf den anonymen Briefen an Herrn Grimm Fingerabdrücke zu sehen sind.”

Nach kurzer Zeit beschäftigte sich Dicki eifrig mit den vier Briefen. Aber sie waren so voller Abdrücke von den Spürnasen und Herrn Grimm, daß es ihm unmöglich war, sie auseinanderzuhalten. „Hoffentlich sucht Wegda nach Fingerabdrücken, falls er wieder einen Brief bekommt”, dachte er. „Die Briefe sind wirklich merkwürdig. Ich möchte zu gern wissen, was sie bedeuten.”

Das erste Indiz

Am nächsten Morgen stellte Dicki in seinem Schuppen Kekse und Limonade für die Spürnasen bereit. Die vier Briefe legte er nebeneinander auf den Tisch.

Als erste trafen Gina und Rolf ein. „Guten Morgen, Dicki” sagte Gina. „Hast du das Geheimnis schon aufgeklärt?”

Dicki schüttelte den Kopf. „So einfach ist das nicht. Du kannst dich dort auf die Kiste setzen. Ich habe ein Kissen ’rauf gelegt.”

Nun kamen Flipp und Betti, und kurz danach stürmte Ern in den Schuppen. Purzel begrüßte ihn mit freudigem Gebell. Er hatte Ern sehr gern.

„Guten Morgen!” keuchte er. „Hab’ ich mich verspätet? Ich dachte schon, ich könnte gar nicht kommen, aber Onkel ist vormittags zu Hause. Am Nachmittag muß ich Dienst machen.”

„Hast du schon Geld bekommen?” fragte Betti.

„Nein. Onkel will mir meinen Lohn immer mittags bezahlen. Ich bat ihn um Vorschuß, aber er schlug es mir ab. Sonst hätte ich ein paar Bonbons für euch gekauft.”

„Ist wieder ein Brief für deinen Onkel gekommen?” fragte Dicki.

„Nein. Ich habe auch niemand ums Haus schleichen sehen. Den Brief von gestern hat Onkel nach Fingerabdrücken untersucht, aber es waren keine zu sehen. Der Absender muß wohl Handschuhe angezogen haben, um keine Fingerabdrücke zu hinterlassen.”

Dicki runzelte nachdenklich die Stirn. „Ob er Angst hat, daß man sie wiedererkennt?”

„Das würde bedeuten, daß sie bei der Polizei bekannt sind”, rief Rolf. „Vielleicht hat er schon mal im Gefängnis gesessen.”

„Möglich. Ob er die Briefe immer selber zu Wegda bringt? Wenn Wegda ihn einmal dabei erwischt, könnte er einen guten Fang machen.”

„Alle Wetter!” rief Ern. „Ob der Kerl gefährlich ist? Glaubst du, er wird auf mich schießen, wenn er sieht, daß ich ihn beobachte?”

„Ach nein, das glaube ich nicht. Ich glaube auch nicht, daß du ihn sehen wirst; er ist zu vorsichtig. Wenn ich nur wüßte, was die Briefe zu bedeuten haben! Und warum macht sich der Absender die Mühe, die Wörter aus der Zeitung auszuschneiden und aufzukleben? Warum verstellt er nicht einfach seine Handschrift? Das ist doch ganz leicht.”

„Andern Menschen fällt das vielleicht nicht so leicht wie dir”, meinte Gina.

„Du hast also keinen Fremden gesehen, und es ist auch kein Brief mehr gekommen”, sagte Dicki zu Ern. „Ob das daran liegt, daß du im Hause warst? Ist denn sonst niemand da, wenn Herr Grimm fortgeht?”

„Hin und wieder ist Frau Mickel da, die bei ihm sauber macht. Aber ich glaube nicht, daß sie jemand bemerken würde, der nicht gerade klingelt oder an die Hintertür klopft. Sie hat ja nicht einmal gesehen, wie der Junge von nebenan gestern abend über den Zaun kletterte, um seinen Ball zu holen.”

Dicki horchte auf. „Der Junge von nebenan ist über den Zaun geklettert? Vielleicht bringt er immer die Briefe und legt sie irgendwohin.”

„Das glaube ich nicht. Ich guckte aus dem Schlafzimmerfenster und habe ihn genau beobachtet. Er spielte im Nachbargarten mit einem Mädchen Ball. Als der Ball über den Zaun fiel, kletterte er hinüber, holte ihn und lief schnell wieder zurück. Einen Brief hatte er nicht bei sich.”

„Das hört sich unverdächtig an”, meinte Dicki, und die anderen Spürnasen stimmten ihm zu. „Du mußt aber jeden Menschen beobachten, der zum Haus kommt, wer es auch sei.”

„Mach ich! Ich werde sogar Katzen und Hunde aufs Korn nehmen.”

„Nun wollen wir uns einmal gründlich mit den Briefen beschäftigen”, sagte Dicki. „Ich werde sie noch einmal vorlesen. Hör gut zu, Ern. Du kennst sie ja noch nicht.”

Dicki hob den ersten Brief auf und las: „Fragen Sie Schmidt nach seinem richtigen Namen.” Dann legte er ihn hin, nahm den zweiten und las: „Werfen Sie ihn aus der Efeuvilla raus.” Und danach kamen die beiden anderen Briefe an die Reihe.

„Den Inhalt von Nummer fünf kann ich euch sagen”, fiel Ern eifrig ein. „Ich sah den Brief auf Onkels Schreibtisch liegen und habe ihn gelesen. Er lautet: ,Warum tun Sie Dummkopf nicht, was man Ihnen sagt?’”

Die Kinder lachten, und Ern setzte grinsend hinzu: „Onkel Theophil gefiel das gar nicht.”

„Was entnehmt ihr nun aus diesen fünf Briefen, Spürnasen?” fragte Dicki.

„Es gibt irgendwo eine Efeuvilla”, antwortete Betti.

„Und darin wohnt ein Mann namens Schmidt”, fiel Gina ein.

„Aber das ist nicht sein richtiger Name”, sagte Rolf.

„Und wenn er einen falschen Namen angenommen hat, muß er einen guten Grund dafür haben”, meinte Flipp.

„Vielleicht ist er vorbestraft und möchte sich verbergen.”

Dicki runzelte die Stirn. „Aber warum will der Absender dieser Briefe, daß Schmidt aus der Efeuvilla ’rausgeworfen wird? Und mit welcher Begründung könnte man ihn hinauswerfen? Nun, zuerst müssen wir die Efeuvilla finden, das ist das Wichtigste.”

„Könnten wir nicht zuerst nach dem Absender der Briefe suchen?” meinte Gina.

„Wie sollen wir das anfangen?” erwiderte Rolf. „Wir haben ja nicht den kleinsten Anhaltspunkt für seine Person – weder seine Handschrift noch seine Fingerabdrücke – nichts! Der Kerl ist wirklich sehr vorsichtig. Wie lange muß es gedauert haben, bis er die einzelnen Wörter aus der Zeitung ausgeschnitten und aufgeklebt hat!”

Dicki starrte auf die Briefe. „Man müßte einmal die Rückseite der Zeitungsschnipsel studieren. Vielleicht kriegt man dann heraus, aus welcher Zeitung sie sind. Ich glaube, es ist immer die gleiche. Seht nur, die Buchstaben gehören alle zu derselben Druckschrift.”

„Aber wir können die Schnipsel doch nicht von den Blättern ablösen”, erwiderte Betti.

„Doch, ich könnte das. Es wäre eine sehr mühsame Arbeit, aber ich glaube, es würde gehen. Vielleicht versuche ich es heute abend.”

„Vor allem aber müssen wir die Efeuvilla suchen”, sagte Rolf.

„Ich habe schon den Plan studiert, in dem alle Häuser von Peterswalde aufgeführt sind, aber keine Efeuvilla gefunden”, entgegnete Dicki.

„Vielleicht ist sie in Marlow”, meinte Flipp.

„Möglich. Oder in einem anderen Ort in der Nähe von Peterswalde.”

„Zu dumm, daß der Mann, der darin wohnt, ausgerechnet den Namen Schmidt angenommen hat!” sagte Rolf.

„Es gibt eine Unmenge Schmidts.”

Dicki nickte. „Ja, ich hab’ im Telefonbuch nachgesehen; da stehen mehr als ein Dutzend drin. Und vielleicht hat dieser Schmidt nicht einmal Telefon. Außerdem können wir unmöglich alle Schmidts anrufen und sie fragen, ob sie einen falschen Namen haben.”

„Nein, natürlich nicht”, sagte Flipp.

„Wie sollen wir das Geheimnis denn überhaupt anpacken?” fragte Rolf. „Hast du eine Idee, Dicki?”

„Nein. Hast du vielleicht eine, Ern?”

Ern machte große Augen. „Wie sollte ich, wenn nicht einmal du eine hast. Du bist der klügste von uns allen.”

Dicki goß den Kindern Limonade ein und reichte die Kekse herum. „Hast du dein Gedicht mitgebracht, Ern?”

„Ja, ich habe es hier”, antwortete Ern und zog errötend ein schwarzes Notizbuch aus der Tasche.

„Lies es uns vor.”

Ern öffnete das Notizbuch und las mit ernstem Gesicht:

„Das alte Haus
von Ern Grimm

Ein altes Haus das sprach zu mir
Und war dabei sehr traurig:
Was war sonst für ein Leben hier.
Jetzt ist es still und schaurig.
Es haben mich alle verlassen …”

Er stockte und sah auf.

„Lies weiter, Ern, das Gedicht ist sehr gut”, ermunterte ihn Dicki.

„Hier bin ich steckengeblieben”, sagte Ern kläglich.

„Kannst du mir nicht weiterhelfen? Du kannst doch so gut dichten.”

„Ich will es versuchen. Gib mal dein Buch her. Ich werde noch einmal vorlesen, was du geschrieben hast, und dir dann sagen, wie es weitergeht.” Dicki nahm das Notizbuch und deklamierte, ohne ein einziges Mal zu stocken:

„Ein altes Haus das sprach zu mir
Und war dabei sehr traurig:
Was war sonst für ein Leben hier!
Jetzt ist es still und schaurig.

Es haben mich alle verlassen,
Die Zimmer sind kahl und leer.
Die Haustür ist zugeschlossen,
Durchs Gartentor geht niemand mehr.

Aus meinem Schornstein kommt kein Rauch
Kamin und Herd sind kalt.
Kein Gärtner schwenkt den Gartenschlauch,
Und ich bin krank und alt.

Kein Name steht an meinem Tor,
Keine Blume lindert mein Leid.
Nur Efeu rankt bis zum Dach empor
Wie ein grünes glänzendes Kleid.

Die Fenster starren kahl und blind,
Als hätten zu viel sie gesehn.
Doch wenn die Mauern auch bröcklig sind,
Der Efeu der bleibt bestehn.”

Die Spürnasen fanden keine Worte vor Staunen und Bewunderung. Ern saß mit offenem Mund da und starrte Dicki an. Wie lange und mit welcher Mühe hatte er an dem einen Vers gearbeitet. Und Dicki sagte die übrigen Verse, die außerdem noch viel besser waren, einfach her, ohne daß er einen Augenblick nachzudenken brauchte.

„Du bist ein großer Dichter, Dicki!” stieß er hervor, als er seine Sprache wiedergefunden hatte. „Genauso hatte ich mir das Gedicht gedacht.”

„Ach, wenn du es nicht angefangen hättest, wäre ich niemals auf die Fortsetzung gekommen”, entgegnete Dicki lachend.

„Aber wie leicht dir die Verse aus dem Mund kommen! Und das Efeuhaus hast du auch noch hineingebracht. Obwohl kein Name am Tor steht, wie du sagst, erkennt es doch jeder an seinem ,grünen glänzenden Kleid’. Die Stelle gefällt mir besonders gut.”

Dicki schien gar nicht mehr zuzuhören. Er starrte ins Leere und rührte sich nicht.

„Was hast du denn, Dicki?” fragte Betti erstaunt.

„Spürnasen, mir ist etwas eingefallen!” rief er. „Vielleicht hat die Efeuvilla jetzt einen anderen Namen als früher. Aber der Efeu, nach dem sie genannt wurde, muß doch noch da sein. Wir wollen durch Peterswalde radeln und nach einem mit Efeu berankten Haus suchen. Wenn wir Glück haben, finden wir dabei den Schmidt, von dem die anonymen Briefe handeln.”

„Alle Wetter, du hast recht!” rief Ern. „Dicki, du bist eine tolle Nummer. Zuerst machst du ein so schönes Gedicht, und dann verschaffst du uns noch unser erstes Indiz. So was ist mir noch nicht vorgekommen. Alle Wetter!”

Die Spürnasen fahnden nach Efeu

Lebhaft sprachen die Spürnasen über ihr erstes Indiz. Natürlich würde ein Haus, das früher einmal den Namen „Efeuvilla” gehabt hatte, noch mit Efeu berankt sein. Das sahen alle ein.

„Aber warum sollte es jetzt nicht mehr Efeuvilla heißen?” fragte Gina.

„Das ist ein altmodischer Name”, erwiderte Rolf. „Vielleicht zieht der neue Besitzer eine Nummer vor. Das Haus uns gegenüber hieß früher ,Vier Türme’, und jetzt steht ,Nummer siebzehn’ dran, die Zahl übrigens ausgeschrieben.”

„Du hast wahrscheinlich recht”, meinte Dicki. „Wir müssen alle Häuser unter die Lupe nehmen, die mit Efeu bewachsen sind. Ich glaube nicht, daß man den Efeu abgerissen hat. Das ist gar nicht so leicht, weil er sich mit vielen Würzelchen festklammert. Der Efeu ist sicherlich noch da.”

„Wie ein grünes glänzendes Kleid”, zitierte Ern andächtig. „Ich kann es immer noch nicht fassen, wie du das schöne Gedicht gemacht hast. Du stellst dich einfach hin und …”

„Ach, laß das doch! Du könntest es auch, wenn du deiner Zunge freien Lauf ließest. Es ist nur Übungssache. Aber nun wieder zu unserm Geheimnis! Wir sind also einig, daß wir nach einem mit Efeu bewachsenen Haus mit einer Nummer suchen müssen.”

„Vielleicht hat es aber gar keine Nummer, sondern einen anderen Namen”, meinte Betti.

„Ja, das wäre möglich.”

„Jedenfalls heißen seine Bewohner Schmidt – falls es stimmt, was in den anonymen Briefen steht”, sagte Gina.

„Wenn wir ein mit Efeu bewachsenes Haus finden, erkundigen wir uns also, ob dort Schmidt wohnt”, fiel Rolf ein.

„Ich glaube kaum, daß Onkel Theophil darauf kommt”, meinte Ern.

„Er hat ja auch nicht Dickis Verse gehört”, entgegnete Flipp. „Wann wollen wir uns denn auf die Suche machen, Dicki?”

„Jetzt gleich. Du kannst mitkommen, Ern.”

„Wenn mich Onkel Theophil nun nachher fragt, was ich heute gemacht habe? Soll ich dann sagen, ich hätte euch nicht gesehen?”

„Wie kommst du denn darauf? Gelogen wird bei uns nicht, merk dir das!”

Ern errötete. „Ich wollte bloß nichts verraten. Onkel will immer haargenau wissen, was wir unternehmen, und preßt mich bestimmt wieder aus wie eine Zitrone. Deshalb dachte ich, es wäre am einfachsten zu sagen, ich hätte euch gar nicht getroffen.”

„Der einfachste Weg ist nicht immer der beste.”

„Soll ich Onkel denn immer erzählen, was wir machen?”

Dicki überlegte. „Erzähl ihm ruhig, daß wir nach Häusern suchen, die mit Efeu bewachsen sind. Das kann nichts schaden.”

„Aber dann wird er auch nach solchen Häusern suchen!”

„Das können wir ihm nicht verbieten.” Dicki öffnete die Schuppentür und ging hinaus. „Wir wollen jetzt losfahren. Komm, Purzel!”

Purzel lief freudig bellend neben den Kindern durch den Garten. Draußen schwangen sie sich auf ihre Räder und fuhren bis zur nächsten Ecke. Dort stiegen sie auf Dickis Befehl ab.

„Es wäre Zeitverschwendung, wenn wir zusammen blieben”, sagte er. „Wir wollen zu zweit durch die Straßen fahren. Ich hoffe, ihr habt eure Notizbücher bei euch. Wenn ihr eine mit Efeu bewachsene Villa findet, notiert die Straße und den Namen oder die Nummer des Hauses. Es kommen nur alte Häuser in Frage. Efeu wächst sehr langsam, und es dauert viele Jahre, bis er ein Haus völlig berankt. Betti und ich werden die Straße weiter hinunterfahren. Ihr könnt euren Weg selber wählen.”

Flipp und Ern bogen nach rechts ab und Gina und Rolf nach links.

„In einer Stunde treffen wir uns wieder an dieser Ecke”, rief Dicki ihnen nach. Dann radelten er und Betti langsam weiter. „Guck du dir die Häuser auf dieser Seite an, ich werde die auf der anderen Seite unter die Lupe nehmen”, sagte er zu ihr.

In der ganzen Straße war kein einziges Haus mit Efeu bewachsen. Sie bogen in eine andere ein, und nach kurzer Zeit rief Betti: „Sieh mal, Dicki, das Haus hier ist bis oben bewachsen.”

„Das ist aber kein Efeu, sondern wilder Wein”, entgegnete Dicki.

Nun kamen sie in eine Villenstraße, wo die Häuser inmitten großer Gärten hinter Bäumen und Büschen versteckt waren. Sie mußten gut achtgeben.

„Hier ist ein Haus, das mit Efeu bewachsen ist”, sagte Dicki nach einer Weile.

„Es steht ein Name am Tor”, erwiderte Betti. „Haus Barton heißt es.”

„Halt mal an, ich muß mir die Adresse notieren.” Dicki zog sein Notizbuch hervor und schrieb, während Betti ihm über die Schulter guckte: „Haus Barton, Hollinstraße, Efeu bis zum Dach.”

Dann klappte er das Notizbuch zu. „Später können wir uns erkundigen, ob dort ein Schmidt wohnt. Komm jetzt weiter.”

Sie fanden noch ein kleines, mit Efeu bewachsenes Haus in der Jordanstraße. Es hatte keinen Namen, sondern trug die Nummer neunundzwanzig. Der gepflegte Garten war mit einer Hecke eingezäunt. An den Fenstern hingen weiße Gardinen.

„Möchtest du nicht klingeln und fragen, ob hier Schmidt wohnt?” schlug Dicki vor.

„Ach, geh du lieber”, bat Betti, die Fremden gegenüber sehr schüchtern war.

„Na gut.” Dicki lehnte sein Rad an die Hecke, ging zur Haustür und klingelte. Im Haus schlug ein Hund an. Damit nicht etwa eine Beißerei entstünde, nahm Dicki Purzel auf den Arm.

Bald näherten sich Schritte, und die Haustür wurde geöffnet. Im nächsten Augenblick schoß laut bellend ein Pekinese heraus. Hinter dem Hund erschien eine kleine alte Dame. „Sei still, Ming!” rief sie streng. „Was willst du denn, mein Junge?”

„Ich suche jemand namens Schmidt”, antwortete Dicki.

„Vielleicht können Sie mir helfen.”

„Wir heißen Schmidt”, sagte die Dame. „Wer bist du denn? Und wen möchtest du sprechen, mich oder meinen Mann?”

Dicki hatte gar nicht erwartet, daß in dem Häuschen wirklich Leute mit dem Namen Schmidt wohnten, und war einen Augenblick sprachlos. Aber er wußte sich aus der Verlegenheit zu helfen.

„Ich möchte Fräulein Annabella Schmidt sprechen”, antwortete er schnell gefaßt.

„Ein Fräulein Schmidt gibt es hier nicht”, erwiderte die alte Dame. „Nur mein Mann und ich wohnen in diesem Haus. Warte, ich werde meinen Mann fragen. John, komm bitte mal her.”

Ein alter Herr mit einem freundlichen runzligen Gesicht kam an die Tür.

„Kennst du ein Fräulein Annabella Schmidt?” fragte ihn seine Frau.

„Annabella Schmidt? Nein. In dieser Straße wohnt kein Schmidt außer uns. Ich kenne alle Leute in der Nachbarschaft. Früher wohnten wir in dem großen Haus nebenan, aber wir haben es verkauft, weil es uns zu groß war, und sind ins Gärtnerhaus gezogen. Hier haben wir es sehr gemütlich.”

„Hieß dies Haus früher einmal Efeuvilla?” fragte Dicki.

Herr Schmidt schüttelte den Kopf. „Nein, es wurde immer nur Gärtnerhaus genannt.”

„Entschuldigen Sie bitte, daß ich Sie gestört habe”, sagte Dicki höflich und verbeugte sich vor dem netten alten Paar. Dann ging er zu Betti zurück und berichtete ihr das Gespräch.

„Es tut mir richtig leid, daß ich die alten Leute behelligt habe”, sagte er, während er Purzel auf die Erde setzte.

„Obwohl sie Schmidt heißen, kann es nicht das richtige Haus sein. Es wurde immer nur Gärtnerhaus genannt, niemals Efeuvilla. Komm, wir wollen weiterfahren.”

Obwohl sie noch durch verschiedene Straßen radelten, fanden sie kein mit Efeu bewachsenes Haus mehr.

„Efeu muß aus der Mode gekommen sein”, meinte Betti.

„Die meisten Häuser sind mit Rosen berankt, mit Glyzinien, Klematis oder mit wildem Wein. Efeu sieht auch sehr düster aus, finde ich.”

Dicki sah nach der Uhr. „Wir müssen zurückfahren. Ich hoffe, die anderen haben mehr Glück gehabt als wir.”

Sie radelten zu der Stelle zurück, wo sie sich mit den anderen Spürnasen treffen wollten. Gina und Rolf waren schon dort. Nach kurzer Zeit trafen auch Flipp und Ern ein.

„Habt ihr was gefunden?” fragte Dicki.

„Vielleicht”, antwortete Flipp. „Wir wollen in deinen Schuppen gehen und dort unsere Notizen vergleichen. Hier auf der Straße können wir uns nicht in Ruhe unterhalten.”

Wo ist die Efeuvilla?

Bald saßen die sechs Kinder wieder in Dickis Schuppen, und Dicki reichte Kekse herum. Purzel setzte sich auf die Hinterbeine und bettelte.

„Nein, du bekommst nichts”, sagte Dicki. „Denk an deine Figur.”

„Wau!” bellte Purzel.

„Er sagt, du sollst gefälligst an deine eigene Figur denken”, kicherte Betti, während sie sich einen Keks nahm.

Dicki lachte. „Was habt ihr denn nun erkundet, Spürnasen?” fragte er und zog sein Notizbuch aus der Tasche.

„Erzähl zuerst von eurer Fahrt”, sagte Flipp.

„Da ist nicht viel zu erzählen. Wir haben ein großes, mit Efeu bewachsenes Haus in der Hollinstraße gefunden, das ,Haus Barton’ heißt. Und dann entdeckten wir noch ein hübsches kleines Haus in der Jordanstraße Nummer neunundzwanzig. Die Leute darin heißen Schmidt.”

„Ist es etwa das Haus, das wir suchen?” fragte Rolf.

„Nein, leider nicht. Obwohl es ganz mit Efeu bewachsen ist, wurde es niemals ,Efeuvilla’ genannt, sondern immer nur ,Gärtnerhaus’, weil dort früher ein Gärtner wohnte. Und was hast du mit Gina gefunden?”

„Wir sahen ein einziges Haus, das bis oben hin mit Efeu bewachsen war. Es heißt ,Feengrotte’ und …”

„Aber es ist unbewohnt”, fiel Gina ein. „Am Tor hing ein Schild mit der Aufschrift ,Zu verkaufen’. Wir gingen durch den Vorgarten, um es aus der Nähe zu betrachten; alles war wie ausgestorben.”

„Das Haus scheint sehr alt zu sein”, sagte Rolf. „Vorn hat es hohe Säulen und riesige Balkone. Ich kann mir gar nicht vorstellen, daß dort einmal Menschen gesessen haben.”

Gina schüttelte sich. „Alles wirkte so trübselig und verlassen. Ich mußte an dein Gedicht denken. ,Die Fenster starren kahl und blind.’ Sie schienen uns anzuflehen, wir sollten ins Haus hineingehen, Vorhänge anmachen und Feuer anzünden.”

„Da dort niemand wohnt, kann es nicht die Efeuvilla sein”, meinte Rolf.

„Du hast recht”, stimmte ihm Dicki zu. „Was habt ihr denn ausgerichtet, Flipp und Ern?”

„Wir haben zwei mit Efeu bewachsene Häuser gefunden”, antwortete Flipp. „Eins davon müssen wir unbedingt näher untersuchen. Es könnte das richtige sein.”

„Ah, das klingt schon besser. Berichte mal Einzelheiten.”

„Das erste Haus entdeckte Ern.”

Ern hatte inzwischen sein Notizbuch vorgeholt. Nun blätterte er eifrig einige Seiten um, wie sein Onkel es zu tun pflegte, und las vor, was er notiert hatte. „Name ,Jägerhaus’, Boltonstraße, bis zum Dach mit Efeu bewachsen, bewohnt.”

„Und heißen die Bewohner Schmidt?” fragte Betti.

„Nein, leider nicht. Wir erkundigten uns nach ihnen.”

„Wie habt ihr das angestellt?” fragte Dicki.

„Ich fragte den Milchmann, der gerade die Milch brachte, ob in dem Haus ein Schmidt wohne. Er sagte nein, dort wohnten die Jenkins oder so ähnlich, die wohnten dort schon sechzehn Jahre, und er hätte ihnen während dieser sechzehn Jahre jeden Tag Milch gebracht, außer an seinem Hochzeitstag.”

Ern klappte sein Buch zu. „Nun erzähl du weiter, Flipp.”

Flipp guckte in sein Notizbuch. „Das zweite Haus steht am Heuerweg. Es ist nicht sehr groß und nicht sehr alt. Unten ist ein Laden und oben eine Wohnung. Über dem Tor hängt ein Schild mit der Aufschrift ,Schmidt und Harris, Baumschule, Verkauf von Pflanzen und Büschen, Lieferung ins Haus’.”

„Schmidt und Harris?” rief Dicki. „Und das Haus ist mit Efeu bewachsen?”

„Ja, aber nicht bis oben, und die Blätter waren teils gelb, teils grün. Es sah sehr sonderbar aus. Vielleicht haben Schmidt und Harris den Efeu selber gepflanzt. Übrigens heißt das Haus ,Heuer-Baumschule’, wohl nach dem Weg, an dem es steht.”

„Hm.” Dicki überlegte ein wenig. „Vielleicht hieß es früher einmal ,Efeuvilla’. Jedenfalls gibt es dort einen Schmidt.”

„Was sollen wir denn nun machen?” fragte Ern.

„Wir wollen noch einmal alle Häuser durchgehen, die wir gefunden haben, und sehen, welche wir näher untersuchen müssen. Da sind zuerst mal die beiden von Betti und mir. Das Gärtnerhaus scheidet schon aus; es ist niemals Efeuvilla genannt worden. Bleibt also Haus Barton. Vielleicht weiß meine Mutter, ob dort ein Schmidt wohnt. Ich werde sie mal fragen. Haus ,Feengrotte’, das Rolf und Gina entdeckt haben, kommt nicht in Frage, weil es unbewohnt ist.”

„Also bleibt nur noch die Heuer-Baumschule von Schmidt und Harris übrig”, sagte Flipp.

„Da läutet es schon zum Mittagessen!” Dicki sprang auf.

„Wie schnell die Zeit vergangen ist! Lauft schnell nach Haus, sonst gibt’s Schelte.”

„Alle Wetter, ich darf nicht zu spät kommen!” sagte Ern erschrocken und rannte aus dem Schuppen, um sein Rad zu holen. Die anderen liefen hinter ihm her.

„Ich ruf euch nach dem Essen an”, rief Dicki ihnen nach. Dann eilte er ins Haus, wusch sich in Windeseile die Hände und strich sich die Haare nach hinten. Als er das Eßzimmer betrat, wollte seine Mutter sich gerade an den Tisch setzen.

„Entschuldige die Verspätung”, murmelte er.

„Es wäre eine freudige Überraschung für mich, wenn du einmal pünktlich zum Essen kämst”, erwiderte seine Mutter. „Was hast du denn heute vormittag getrieben?”

„Ich bin mit den anderen Kindern herumgeradelt. Sag mal, weißt du vielleicht, wer in Haus Barton in der Hollinstraße wohnt?”

„In Haus Barton? Früher wohnten dort die Fords. Als der alte Ford starb, zog Frau Ford zu ihrer Tochter und verkaufte das Haus an die Gregors. Aber nach einiger Zeit verschwanden die Gregors über Nacht. Da war irgendeine mysteriöse Geschichte …”

„Und dann kamen die Schmidts?” fragte Dicki.

„Welche Schmidts?”

„Ich weiß nicht. Wohnt denn jetzt dort kein Schmidt?”

„Nein, jetzt wohnt dort Frau Hammer. Ich kenne sie kaum, weil sie bettlägerig ist. Warum interessierst du dich denn so für Haus Barton?”

„Ach, jetzt interessiert es mich nicht mehr. Kennst du in Peterswalde vielleicht ein Haus, das früher einmal ,Efeuvilla’ hieß?”

„Was sind das für sonderbare Fragen?” Frau Kronstein sah Dicki mißtrauisch an. „Beschäftigst du dich etwa wieder mit irgendeiner geheimnisvollen Geschichte? Ich möchte nicht gern, daß Herr Grimm hierher kommt und sich über dich beschwert.”

„Er hat gar keinen Grund, sich über mich zu beschweren. Wie ist es denn mit der Efeuvilla? Es soll hier früher ein Haus mit diesem Namen gegeben haben. Jetzt heißt es wahrscheinlich anders.”

„Efeuvilla, Efeuvilla?” wiederholte Frau Kronstein.

„Nein, den Namen habe ich niemals gehört. Und ich wohne jetzt schon neunzehn Jahre in Peterswalde. Warum willst du das überhaupt wissen?”

Dicki fiel keine geeignete Ausrede ein. Er konnte seine Mutter nicht belügen, wollte ihr aber auch nicht verraten, daß die Spürnasen ein Geheimnis aufzuklären versuchten. Daher griff er nach dem Salzfaß und stieß dabei sein Wasserglas um.

„Dietrich!” rief seine Mutter vorwurfsvoll. „Wie kannst du nur so ungeschickt sein! Tupf das Tischtuch mit deiner Serviette ab.”

Dicki atmete erleichtert auf, weil es ihm gelungen war, sie vom Thema abzulenken. „Entschuldige, Mutter. Sag mal, wie war doch die Geschichte von dem Mann, der bei einem Festessen neben dir saß und dir von einem großen Fisch erzählte, den er gefangen hatte?”

Die Mutter lachte. „Er streckte die Arme aus, um mir zu zeigen, wie groß der Fisch war, und stieß dabei dem Diener eine Schüssel voller Fische aus der Hand, so daß alle auf seinen Anzug fielen.”

Nun brauchte Dicki keine unangenehmen Fragen mehr zu befürchten. Seine Mutter erzählte noch ein paar lustige Geschichten, und er hörte vergnügt zu. Nach einiger Zeit läutete das Telefon.

„Geh bitte hin”, sagte Frau Kronstein. „Es wird wohl Vater sein. Wahrscheinlich will er mir sagen, daß er heute abend später nach Haus kommt.”

Aber am Telefon war nicht Herr Kronstein, sondern Ern.

„Bist du da, Dicki?” rief er aufgeregt. „Onkel Theophil ist wütend, weil ich ihm nicht genau erzählen wollte, was wir heute gemacht haben. Er will mir nicht meinen Lohn auszahlen und verlangt trotzdem, daß ich weiter bei ihm bleibe. Was soll ich tun? Soll ich ausreißen? Eigentlich möchte ich lieber bleiben und weiter mit euch zusammen an dem Geheimnis arbeiten.”

„Ich werde mit deinem Onkel reden”, antwortete Dicki.

„In einer halben Stunde bin ich dort.”

Dicki besucht Herrn Grimm

Dicki brachte Purzel in sein Zimmer hinauf und sagte zu ihm: „Ich gehe jetzt zu deinem alten Feind Wegda. Gewiß möchtest du gern mitkommen und nach seinen Hosen schnappen. Aber es ist besser, wenn du diesmal zu Haus bleibst. Ich muß dafür sorgen, daß Ern seinen Lohn bekommt.”

Während Dicki dann zu Herrn Grimm radelte, überlegte er, wie er Ern helfen könnte. Er beschloß, Herrn Grimm alles zu erzählen, was die Spürnasen erkundet hatten, und ihm auch die Firma Schmidt und Harris zu nennen. Falls dieser Schmidt unter falschem Namen lebte, würde der Polizist die Sache sowieso früher oder später übernehmen. Er mußte nachforschen, was Schmidt verbrochen hatte und warum man ihn aus der Efeuvilla heraussetzen wollte.

Auf Dickis Klingeln öffnete Frau Mickel die Haustür. Sie war wie gewöhnlich außer Atem.

„Ach, du bist es!” keuchte sie. „Ich hab’ gerade aus meinen Teeblättern gelesen, daß ein Fremder ins Haus kommen würde.”

„Sehr interessant!” bemerkte Dicki. „Sagen Sie bitte Herrn Grimm, daß ich ihn sprechen möchte.”

Frau Mickel ging ins Dienstzimmer, um ihn anzumelden. Herr Grimm empfing sie mit böser Miene. „Bringen Sie Dietrich herein”, knurrte er, bevor sie etwas sagen konnte.

„Ich habe ihn schon durchs Fenster gesehen.”

Dicki trat ins Zimmer und nickte ihm zu. Da er wußte, daß der Polizist ihm keinen Stuhl anbieten würde, setzte er sich unaufgefordert hin. Er wollte nicht wie ein Schuljunge vor ihm stehen.

„Ich möchte gern mit Ihnen über Ern sprechen”, begann er in liebenswürdigem Ton.

Herr Grimm schnaufte. „Ich will nichts mehr von Ern hören! Der Bengel frißt mir die Haare vom Kopf, geht aus, wann es ihm paßt, und verlangt noch Geld von mir.”

„Hatten Sie ihm nicht einen Lohn für seine Arbeit versprochen?” fragte Dicki erstaunt. „Bis jetzt war Ern doch recht tüchtig. Wo steckt er denn?”

„Oben. Ich hab’ ihn eingeschlossen. Im übrigen bin ich sehr beschäftigt und habe keine Zeit für unnütze Unterhaltungen.”

„Gut, dann gehe ich wieder.” Dicki stand auf. „Eigentlich wollte ich Ihnen erzählen, was wir heute mit Ern zusammen unternommen haben. Ich dachte, es würde Sie interessieren.”

„Ich habe Ern ja gefragt, was ihr gemacht habt. Und was antwortet mir der Bengel? Ihr hättet nach Häusern gesucht, die mit Efeu bewachsen sind!” Herr Grimm redete sich immer mehr in Wut. „Mich so anzuführen! Und dann will er noch zwei Schilling von mir haben. Das ist doch der Gipfel der Unverschämtheit!”

„Ern hat die Wahrheit gesagt”, entgegnete Dicki. „Wir haben wirklich nach Häusern gesucht, die mit Efeu bewachsen sind. Wenn Sie so helle wären wie Ihr Neffe, hätten Sie auch den Grund dafür erraten.”

Herr Grimm starrte Dicki ungläubig an. Ern hatte die Wahrheit gesagt? Aber warum suchten die Kinder mit Efeu bewachsene Häuser? Plötzlich ging ihm ein Licht auf. Sie fahndeten natürlich nach der Efeuvilla. Warum hatte er nicht schon längst daran gedacht?

„Ich möchte mich jetzt verabschieden”, sagte Dicki höflich. „Die Sache scheint Sie ja nicht weiter zu interessieren. Auf Wiedersehen!”

„Nein, nein, geh noch nicht!” rief Herr Grimm. „Setz dich wieder hin und erzähl mir von den mit Efeu bewachsenen Häusern, die ihr gefunden habt.”

„Ach, ich möchte Sie nicht von der Arbeit abhalten”, erwiderte Dicki und ging zur Tür.

„Nun renn doch nicht gleich wieder fort!” rief der Polizist beschwörend. „Ich glaubte wirklich, Ern habe mich belogen. Was wolltest du mir denn erzählen?”

„Holen Sie zuerst Ern herunter. Er hat sich heute sehr verdient gemacht. Sie sollten stolz auf ihn sein, anstatt ihn einzusperren und ihm seinen Lohn vorzuenthalten.”

Herr Grimm wunderte sich über das hohe Lob, das Dicki seinem Neffen spendete. Ob Ern wirklich so klug war? Für dumm hatte er ihn niemals gehalten, aber Dietrich tat ja geradezu, als wäre er ein Ausbund von Klugheit und Tüchtigkeit.

Schließlich stand er schwerfällig auf und ging zur Tür.

„Na gut, ich werde Ern holen.” Dicki hörte ihn die Treppe hinaufgehen und eine Tür aufschließen. Ern schoß aus dem Zimmer, flitzte an seinem Onkel vorbei und sprang in großen Sätzen nach unten.

„Ich hörte deine Stimme, Dicki!” rief er froh. „Alle Wetter, du hast Mut! Wie hast du Onkel dazu bekommen, daß er mich freiläßt?”

„Ich hab’ ihm erzählt, daß wir heute nach der Efeuvilla gesucht haben”, flüsterte Dicki, während Herr Grimm mit schweren Schritten die Treppe hinunter stapfte. „Erzähl du ihm jetzt von der Gärtnerei Schmidt und Harris, die du mit Flipp zusammen entdeckt hast. Es ist besser, wenn er davon erfährt.”

Ern nickte. Da kam auch schon sein Onkel ins Zimmer und setzte sich an seinen Schreibtisch. Er räusperte sich ein wenig und sagte: „Wie ich höre, hast du mich nicht gerade angelogen, Ern. Aber warum hast du mir die näheren Einzelheiten verschwiegen?”

„Du ließt mich ja nicht zu Wort kommen”, erwiderte Ern. „Als ich dich um meinen Lohn bat, hast du mich nur angeschrien und eingesperrt.”

„Jetzt wird dein Onkel dir das Geld geben”, sagte Dicki.

„Ich habe ihm erzählt, wie verdient du dich heute gemacht hast. Dafür muß er dir eigentlich fünf Schilling geben.”

„Ich denke nicht daran!” rief der Polizist entrüstet.

„Dann sagen wir kein Wort mehr.” Dicki stand wieder auf. „Sie haben Ern ungerecht behandelt und könnten ihm ruhig etwas mehr Geld geben, um ihn dafür zu entschädigen. Außerdem hat er eine Belohnung verdient. Ohne ihn wären wir niemals auf den Schmidt gestoßen.”

„Du meinst den Schmidt, von dem in den Briefen die Rede ist?”

Dicki nickte. „Wahrscheinlich ist er es. Allerdings wissen wir es nicht genau. Sie werden es beurteilen können, wenn Sie Erns Bericht hören. Aber die Nachricht ist mindestens fünf Schilling wert. Falls Sie Ern das Geld jetzt nicht sofort geben, verbiete ich ihm, Ihnen etwas zu erzählen.”

Ern traten fast die Augen aus dem Kopf, als er Dicki so kühn zu dem Polizisten sprechen hörte. Was für einen wunderbaren Freund er doch hatte!

Auch Herrn Grimms Augen traten hervor, aber nicht vor Bewunderung, sondern vor Wut. Eine Weile starrte er die beiden Jungen böse an. Doch was sollte er tun? Schließlich griff er seufzend in die Tasche, holte zwei Münzen heraus und legte sie vor Ern auf den Tisch. „Hier hast du das Geld. Aber falls du es nicht verdienst, nehme ich es zurück.”

Ern nahm das Geld und gab es Dicki. „Bewahr es bitte für mich auf. Sonst geb’ ich es zu schnell aus.”

Dicki steckte das Geld ein. „So, nun kannst du deinem Onkel alles erzählen. Wir haben eine ganze Anzahl mit Efeu bewachsene Häuser gefunden, Herr Grimm, aber das einzige, das näher untersucht werden müßte, ist das von Ern entdeckte. Berichte jetzt von deiner Entdeckung, Ern.”

Ern machte seine Sache sehr gut. Nachdem er das Haus der Heuer-Baumschule von Schmidt und Harris genau beschrieben hatte, schloß er: „Und nun wollen wir uns erkundigen, ob Schmidt der Mann ist, von dem in den anonymen Briefen die Rede ist.”

„Aber ich denke, das ist Ihre Aufgabe, Herr Grimm”, sagte Dicki. „Falls dieser Schmidt einen falschen Namen angenommen hat, können Sie leicht herausbekommen, wie er wirklich heißt.”

„Hm!” machte Herr Grimm. „Ja, das kann ich natürlich. Es war gescheit von dir, zu mir zu kommen, Dietrich. Dies ist ein Fall für die Polizei, wie du ganz richtig erkannt hast. Ihr Kinder laßt am besten die Finger davon. Dieser Schmidt, der unter falschem Namen lebt, hat wahrscheinlich einmal im Gefängnis gesessen. Ich werde seinen Fingerabdruck mit den Abdrücken im Verbrecheralbum vergleichen und so seinen richtigen Namen ’rausfinden.”

„Wie wollen Sie denn seinen Fingerabdruck bekommen?” fragte Dicki.

„Ach, dafür hab’ ich so meine Tricks”, antwortete der Polizist geheimnisvoll.

„Seien Sie vorsichtig!” warnte ihn Dicki. „Es steht noch nicht fest, ob dieser Schmidt wirklich der Schmidt aus den anonymen Briefen ist.”

„Du brauchst mir keine Ratschläge zu erteilen”, entgegnete Herr Grimm. „Ich bin lange genug bei der Polizei und weiß, was ich zu tun und zu lassen habe.”

Dicki verabschiedete sich. Ern ging wieder ins Schlafzimmer hinauf, um von dort aus den Hof zu bewachen. Herr Grimm schrieb einen Bericht zu Ende und machte sich dann fertig, um zu Schmidt und Harris zu fahren. Ein Glück, daß Dietrich ihm von der Sache erzählt hatte! Und Ern hatte das Haus entdeckt. Das hätte er dem Jungen gar nicht zugetraut.

Als der Polizist durch die Küche ging, um sein Rad aus dem Schuppen zu holen, las Frau Mickel schon wieder in den Teeblättern.

Er murmelte etwas und schlug die Hintertür hinter sich zu. Die Frau war zu nichtsnutzig. Immerfort zerbrach sie Geschirr, trank unendlich viele Tassen Tee und – –

Plötzlich blieb Herr Grimm wie angewurzelt stehen. Auf dem Fensterbrett des Küchenfensters lag ein Brief. Er sah genauso aus wie die früheren Briefe und trug den aufgeklebten Namen des Polizisten, wieder mit einem ,m’ geschrieben. Ern mußte gesehen haben, wer ihn dort hingelegt hatte – und Frau Mickel ebenfalls. Kein Mensch konnte zum Küchenfenster gehen, ohne von ihnen bemerkt zu werden.

Herr Grimm ergriff den Brief, eilte in die Küche zurück und rief mit lauter Stimme nach Ern. „Und Sie bleiben auch hier, Frau Mickel. Ich habe an Sie und Ern ein paar Fragen zu richten.”

Onkel und Neffe

Als Ern die laute Stimme von Herrn Grimm hörte, rannte er erschrocken die Treppe hinunter und stürzte in die Küche. „Was ist los, Onkel?” rief er.

Frau Mickel saß wie ein verängstigtes Huhn auf ihrem Stuhl und starrte den Polizisten mit weit aufgerissenen Augen an.

„Sieh dir das hier an, Ern!” schrie er. „Wieder ist einer von diesen Briefen gekommen. Jemand hat ihn aufs Fensterbrett vom Küchenfenster gelegt. Frau Mickel, wie lange sitzen Sie schon hier?”

„Ungefähr drei Minuten”, antwortete Frau Mickel.

„Nach dem Abwaschen setzte ich mich hin, um eine Tasse Tee zu trinken. Es ist bestimmt nicht länger her als drei Minuten.”

„Haben Sie jemand im Hof gesehen?”

„Nein, keine Seele. Ist das etwa wieder so ein amoniemer Brief – oder wie das heißt? Und aufs Fensterbrett hat ihn jemand gelegt? Was für eine Frechheit!”

„Sie müssen doch gesehen haben, wer ihn dort hingelegt hat.”

Frau Mickel schüttelte den Kopf. „Vor zehn Minuten lag er noch nicht da, das weiß ich genau. Ich machte nämlich das Fenster auf und streute den Vögeln ein paar Brotkrumen hin. Dabei hätte ich ihn doch sehen müssen. Ich bin ja nicht blind! Starren Sie mich nicht so an, Herr Grimm. Man kann ja Angst vor Ihnen kriegen.”

„Innerhalb der letzten zehn Minuten muß jemand durch den Hof gegangen sein und den Brief aufs Fensterbrett gelegt haben. Hast du niemand gesehen, Ern?”

„Nein”, antwortete Ern verwirrt.

„Dann hast du nicht gut aufgepaßt.”

„Doch, ich habe aufgepaßt. Ich saß die ganze Zeit über am Fenster und sah hinaus. In den Hof ist bestimmt kein Mensch gekommen.”

„Wie kommt dann der Brief aufs Fensterbrett?” schrie Herr Grimm. „Frau Mickel sitzt hier unten in der Küche und du oben am Fenster, und trotzdem schleicht sich jemand ungesehen ans Küchenfenster, legt einen Brief hin und geht ungesehen wieder fort. Wie ist das möglich?”

Ern zuckte hilflos die Achseln. „Er muß unsichtbar gewesen sein, anders kann ich mir das nicht erklären.”

„Unsinn! Frau Mickel sieht nichts außer ihren Teeblättern, und du …”

„Wie können Sie so etwas sagen!” rief Frau Mickel gekränkt.

„Und du hast wahrscheinlich ein Mickymaus-Heft gelesen. Heraus mit der Wahrheit, Ern! Du hast nicht aufgepaßt.”

„Ich habe aufgepaßt!” beteuerte Ern und wich ein wenig zurück, als der Onkel drohend auf ihn zutrat. „Du gibst mir Geld dafür, daß ich aufpasse, und deswegen passe ich auch auf. Kein Mensch ist in den Hof gekommen, seitdem ich oben bin.”

Herr Grimm wollte ihm eine Ohrfeige geben, aber Ern duckte sich schnell, und der Onkel haute statt dessen auf die Tischkante. Er schrie vor Schmerz und tanzte in der Küche herum. Ern rannte aus dem Haus, holte sein Rad und raste davon. Nicht eine einzige Stunde wollte er mehr bei Onkel Theophil bleiben, der ihm nichts glaubte und ihn sogar ohrfeigen wollte, obwohl er gar nichts verbrochen hatte. Frau Mickel hatte auch keinen Menschen gesehen, also war gar keiner dagewesen.

Herr Grimm riß den Brief auf. Als er sah, daß Frau Mickel ihn neugierig beobachtete, ging er in sein Zimmer und warf die Tür hinter sich zu. Der Brief bestand wieder aus aufgeklebten Druckbuchstaben. Sein Inhalt war noch rätselhafter als der der übrigen Briefe.

„Wenn Sie Schmidt aufsuchen, sagen Sie ,geheim’ zu ihm. Sie werden sehen, wie er dann rennt.”

„Bah!” machte Herr Grimm. „Was soll das heißen? Geheim! Aber versuchen kann ich’s ja mal, wenn ich mit dem Schmidt von der Baumschule spreche. Die Sache hängt mir allmählich zum Hals heraus. Dieser Ern! Sitzt da oben am Fenster und sieht nicht, wenn jemand vor seiner Nase einen Brief hinlegt. Und ich hab’ ihm fünf Schilling gegeben!”

Gerade wollte Herr Grimm das Haus verlassen, da fiel ihm ein, daß er vorher Dietrich Kronstein anrufen und ihm erzählen könnte, wie nachlässig Ern seine Arbeit verrichtete.

Dicki war sehr erstaunt, als er von Herrn Grimm hörte, daß wieder ein anonymer Brief eingetroffen war. Er ließ sich den Text sagen und schrieb ihn auf.

Dann beklagte sich der Polizist über Ern. „Er hat nicht gesehen, wer den Brief brachte, obwohl ich ihn doch dafür bezahle, daß er aufpaßt. Wahrscheinlich hat er in einem Comic-Heft gelesen, anstatt aus dem Fenster zu sehen. Das kann ich unmöglich durchgehen lassen. Du mußt mir die fünf Schilling zurückgeben.”

„Nein, das geht nicht, Herr Grimm”, antwortete Dicki bestimmt. „Sie haben Ern das Geld für eine Arbeit gegeben, die er bereits geleistet hat, und nicht für eine, die er noch leisten sollte. Die fünf Schilling gehören Ern. Was werden Sie denn nun machen? Gehen Sie zu Schmidt und Harris?”

„Ja, natürlich. Aber wegen des Geldes – – Wenn du Ern siehst, sag ihm, er soll mir die Hälfte zurückgeben.”

Dicki legte den Hörer hin und schnitt damit die weiteren Bemerkungen des Polizisten ab. Es tat ihm leid, daß Ern den Briefboten nicht gesehen hatte. Daß der es aber auch wagte, am hellen Tag zum Haus des Polizisten zu schleichen!

Draußen ertönte eine Fahrradklingel, und Dicki guckte aus dem Fenster. Ern stieg gerade vom Rad. Kurz danach kam er durch die Hintertür ins Haus.

„Hallo, Ern!” begrüßte ihn Dicki. „Gerade hat dein Onkel angerufen und mir erzählt, daß wieder ein Brief gekommen ist. Jemand hat ihn auf ein Fensterbrett gelegt. Wie kommt es, daß du den Boten nicht gesehen hast? Du solltest doch aufpassen.”

„Ich habe auch aufgepaßt!” erwiderte Ern. „Nachdem Onkel mich nach oben geschickt hatte, habe ich den Hof nicht aus den Augen gelassen. Ich sah, wie Frau Mickel Brotkrumen für die Vögel aus dem Küchenfenster streute. Sie sagt, als sie das machte, lag der Brief noch nicht auf dem Fensterbrett.”

„Und danach hast du auch noch aufgepaßt?” fragte Dicki etwas zweifelnd. „Hat denn Frau Mickel niemand gesehen?”

„Nein, sonst hätte ich ihn ja auch sehen müssen”, antwortete Ern. „Sie saß ganz nah am Küchenfenster. Wie sollte ich den Boten sehen, wenn sie ihn nicht einmal sah? Ich verstehe die Sache nicht, Dicki. Der Brief muß schon auf dem Fensterbrett gelegen haben, als Frau Mickel das Futter streute. Anders ist es nicht zu erklären.”

„Hm! Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Dein Onkel war sehr böse auf dich, aber er wird sich schon wieder beruhigen. Du kannst hier zum Tee bleiben, wenn du willst. Es hat keinen Zweck, das Haus noch weiter zu bewachen. Heute kommt bestimmt kein Brief mehr.”

„Danke, ich bleibe gern zum Tee”, sagte Ern. „Kann ich dir irgend etwas helfen?”

„Ja. Du kannst mir helfen, die Sachen für den Ramschverkauf zusammenzupacken. Ich bin neugierig, was Wegda bei Schmidt und Harris ausrichtet.”

Herr Grimm erreichte überhaupt nichts bei seinem Besuch in der Gärtnerei und geriet sogar in eine sehr unangenehme Lage. Verärgert radelte er zur Heuer-Baumschule und fuhr dort so schnell durchs Tor, daß er fast einen Mann mit einem Schubkarren angefahren hätte. Er bog noch im letzten Augenblick aus; dabei fiel ein Blumentopf herunter und zerbrach.

„Passen Sie doch auf!” schrie der Mann ärgerlich.

Herr Grimm stieg vom Rad und sagte in amtlichem Ton: „Ich möchte Schmidt und Harris sprechen.”

„Sie sprechen mit der einen Hälfte”, entgegnete der Mann und stellte den Schubkarren ab. „Mein Name ist Harris. Was wünschen Sie? Ich habe meine Hundesteuer und meine Rundfunkgebühren bezahlt, besitze eine Lizenz für meinen Wagen und …”

„Ich komme nicht wegen Steuern oder Lizenzen”, unterbrach ihn Herr Grimm, der das Gefühl hatte, daß Herr Harris sich über ihn lustig machte. „Ich möchte Herrn Schmidt sprechen.”

„Herrn Schmidt?” Herr Harris rieb sich sein stoppliges Kinn. „Das ist etwas schwierig.”

„Ist er im Haus – oder draußen im Garten?”

„Nein, dort ist er nicht. Ich kann Ihnen nicht genau sagen, wo er sich im Augenblick befindet.”

„Ich muß ihn aber sprechen! Es ist sehr wichtig. Bitte bringen Sie mich zu ihm.”

„Dazu habe ich keine Zeit. Ich habe nur einen Mann zur Hilfe und viel zu tun.”

Herr Grimm begann die Geduld zu verlieren. „Ist Schmidt sein richtiger Name?” platzte er heraus.

Herr Harris sah ihn erstaunt an und rieb sich wieder das Kinn. „Soviel ich weiß, ja”, antwortete er bedächtig. „Ich kenne ihn schon, solange ich lebe, und er hieß von Kind an Schmidt. Soll das vielleicht ein Spaß sein?”

„Nein”, antwortete Herr Grimm, tief enttäuscht, daß Herr Schmidt keinen falschen Namen hatte. „Sagen Sie mal – hieß dies Haus früher einmal Efeuvilla?”

„Wie kommen Sie denn darauf? Es hieß Heuer-Baumschule, als ich es kaufte, und hieß wahrscheinlich schon so, als Sie noch gar nicht geboren waren. Warum sollte es früher den Namen ,Efeuvilla’ gehabt haben?”

„Nun – es ist doch mit Efeu bewachsen. Aber jetzt sagen Sie mir bitte, wo ich Herrn Schmidt finde.”

„Wenn Sie durchaus wollen?” Herr Harris führte den Polizisten ins Haus zu einem großen Globus und drehte ihn, so daß Amerika zu sehen war. Dann zeigte er auf einen Punkt in Südamerika.

„Sehen Sie, hier liegt Rio de Janeiro. Dort befindet sich Herr Schmidt. Er hat sich vor zwanzig Jahren vom Geschäft zurückgezogen, aber ich habe den Firmennamen beibehalten. Nehmen Sie das nächste Flugzeug nach Rio, suchen Sie Herrn Schmidt auf und fragen Sie ihn, ob Schmidt sein richtiger Name ist. Er wird Ihnen bestimmt gern Bescheid geben.” Herr Harris brach in lautes Gelächter aus.

Herr Grimm drehte sich auf dem Absatz um, verließ mit großen Schritten das Haus und bestieg sein Rad, wobei er versuchte, möglichst würdevoll auszusehen. Noch auf der Straße verfolgte ihn das Gelächter von Herrn Harris.

Wütend trat er die Pedale. Hätte doch lieber Dietrich Kronstein mit dem Gärtner gesprochen! Die Abfuhr hätte dem frechen Bengel gutgetan. Aber einen Polizisten müßten die Leute mit mehr Respekt behandeln.

In der Sackgasse

Herr Grimm erzählte keinem Menschen, was er in der Heuer-Baumschule erlebt hatte. Als Dicki ihn gegen Abend anrief, beantwortete er seine neugierigen Fragen nur einsilbig.

„Herr Schmidt ist vor zwanzig Jahren aus der Firma ausgetreten und lebt jetzt im Ausland. Es war Zeitverschwendung, daß ich zu der Baumschule fuhr. Ist Ern bei dir?”

„Ja. Er hat mir heute nachmittag viel geholfen. Nett von Ihnen, daß Sie ihn herkommen ließen! Er kommt jetzt wieder zu Ihnen.”

Herr Grimm war sehr erstaunt. Hatte Ern denn nicht erzählt, daß er vor seinem Onkel geflüchtet war, weil er Schläge befürchtete? Nun, der Junge konnte noch eine Nacht bei ihm bleiben. Morgen wollte er ihn heimschicken. Er hatte sich nicht als Wächter bewährt und sollte keinen Pfennig Lohn mehr bekommen.

Als Ern bald danach etwas ängstlich eintraf, schickte der Onkel ihn in die Küche. „Du kannst mit Frau Mickel zu Abend essen. Ich habe zu tun”, sagte er kurz.

Erleichtert lief Ern in die Küche und setzte sich neben den warmen Herd. „Komisch, daß keiner von uns beiden gesehen hat, wer heute den Brief brachte”, sagte er zu Frau Mickel.

„Ich hab’ nicht aus dem Fenster gesehen, sondern las in den Teeblättern”, erwiderte sie. „Und du hast natürlich auch nicht ’rausgeguckt. Deinen Onkel kannst du beschwindeln, aber mich nicht.”

„Ich habe ’rausgeguckt!” rief Ern. „Nicht einen Augenblick habe ich den Hof aus den Augen gelassen. Aber ich sah nur, wie Sie den Vögeln Brot hinstreuten.”

„Warum hast du dann nicht auch gesehen, wer den Brief brachte? Er muß kurz danach gekommen sein.”

„Es war aber niemand zu sehen. Und ich habe immerfort aufgepaßt wie ein Schießhund. Ich irre mich bestimmt nicht.”

„Willst du etwa behaupten, daß ich mich irre?” Frau Mickel sah Ern drohend an. „Hüte deine Zunge, sonst bekommst du nichts zum Abendbrot.”

Ern schwieg verwirrt. Nun war auch noch Frau Mickel gegen ihn. Trotzdem saß er im Augenblick lieber bei ihr in der Küche als bei seinem Onkel im Dienstzimmer. Vielleicht sollte er ihr sein Gedicht vorlesen, um sie in bessere Laune zu bringen.

„Ich schreibe Pösie, Frau Mickel”, sagte er.

„Na, das ist wohl nicht weiter schwer”, meinte sie. „Wenn ich Zeit dazu hätte, würde ich es auch tun.”

Das klang nicht gerade ermutigend, aber Ern gab es noch nicht auf. „Ich möchte gern wissen, wie Ihnen mein letztes Gedicht gefällt. Soll ich es Ihnen aufsagen?”

„Wenn du willst?” Frau Mickel rührte in einem Topf.

„Gedichte sind meistens albern. In der Schule hab’ ich auch welche aufgesagt.”

„Aber dieses Gedicht habe ich selber gemacht – oder wenigstens den Anfang. Dietrich hat es zu Ende gedichtet.”

Ern zog sein Notizbuch aus der Tasche, stand vom Stuhl auf und begann das Gedicht von dem armen alten Haus vorzulesen. Er bemerkte nicht, daß Herr Grimm in die Küche trat und ihm erstaunt zuhörte. Als er zu Ende war und die polternde Stimme seines Onkels hörte, fuhr er erschrocken zusammen.

„Machst du schon wieder Gedichte, Ern? Warum verschwendest du deine Zeit mit dem Firlefanz? Gib mir mal dein Notizbuch. Ich will sehen, was sonst noch drin steht.”

„Nein, Onkel, mein Notizbuch ist mein Privateigentum”, widersprach Ern, der einiges über die Versammlungen der Spürnasen darin notiert hatte.

„Hör mal – –” Der Polizist kam auf ihn zu. Da flitzte Ern durch die Hintertür in den Hof. Draußen war es dunkel. Undeutlich sah er, wie sich etwas Schwarzes bewegte, und schrie: „Onkel, hier ist jemand! Komm schnell!”

Herr Grimm stürzte hinaus und rannte gegen eine Decke, die auf der Wäscheleine im Wind wehte und von Ern für einen Menschen gehalten worden war. Die Leine zerriß, und der Polizist verwickelte sich in die Decke. Als er dann mit der zerrissenen Leine, auf der noch andere Sachen hingen, schimpfend in die Küche schwankte, floh Ern wie der Blitz nach oben in sein Zimmer und schloß sich ein.

Nun bekam er zwar kein Abendbrot, aber er hatte sein Notizbuch gerettet und war dem wütenden Onkel entkommen. Als er ihn unten in der Küche poltern hörte, freute er sich, daß er noch rechtzeitig geflüchtet war. Warum hatte er sich bloß bereit erklärt, dem bösen Onkel zu helfen? Das wollte er niemals wieder tun.

Unterdessen grübelte Dicki über den anonymen Briefen. Die Spürnasen waren in eine Sackgasse geraten. Sie hatten weder die Efeuvilla noch den richtigen Schmidt gefunden. Was sollten sie nun machen?

„Mir bleibt nur noch eins übrig”, dachte Dicki, „und das wird eine furchtbar knifflige Arbeit. Ich muß die auf geklebten Wörter von den Briefen ablösen und sehen, was auf der anderen Seite steht. Vielleicht bekomme ich dadurch heraus, aus welcher Zeitung sie ausgeschnitten sind, und das könnte ein Hinweis auf den Absender sein.”

Nach dem Abendessen ging Dicki in seinen Schuppen und machte sich ans Werk. Es war wirklich sehr knifflig, und nach einer Weile ging auch noch die Petroleumlampe aus. Ärgerlich raffte er seine Sachen zusammen und ging in sein Zimmer, um dort weiterzuarbeiten.

Das Wort „Grim” war niemals aus einzelnen Buchstaben zusammengesetzt, mußte also der zusammenhängende Teil eines Wortes sein. Aber von welchem Wort? Grim … Dicki starrte grüblerisch auf die Buchstaben. Ihm wollte kein Wort einfallen, das so begann.

Auf einmal tat sich die Tür auf, und Frau Kronstein guckte ins Zimmer. „Hast du mein Bibliotheksbuch genommen, Dietrich? Was sind denn das für Papierschnitzel?”

„Ach, ich versuche ein Rätsel zu lösen”, antwortete Dicki.

Seine Mutter nahm das Schnipsel in die Hand, auf dem „Grim” stand. „Ist es ein geographisches Rätsel? Vielleicht soll das hier Grimsby heißen.”

„Grimsby!” rief Dicki. „Darauf bin ich gar nicht gekommen. Ist Grimsby. in letzter Zeit viel in den Zeitungen genannt worden? Ist dort etwas Besonderes passiert?”

„Nein, ich kann mich nicht erinnern, etwas über Grimsby gelesen zu haben. Da liegt ja mein Buch. Wie konntest du es nur fortnehmen!”

„Entschuldige, Mutter! Ich hab’ es aus Versehen getan. Sieh nur, es sieht fast genauso aus wie meins.”

„Schon gut. Soll ich dir bei dem Rätsel helfen? Ich löse sehr gern Rätsel, wie du weißt.”

„Nein, danke, bemüh dich nicht”, wehrte Dicki hastig ab. „Es ist ein hoffnungsloser Fall. Ich glaube, ich gebe es auf.”

Und das tat Dicki auch, nachdem er noch eine Weile an den ausgeschnittenen Buchstaben herumgerätselt hatte. Auf der anderen Seite der Schnipsel hatte er nur unzusammenhängende Wörter gefunden, die ihm nichts sagten und in jeder beliebigen Zeitung stehen konnten.

Enttäuscht legte er die Schnipsel in einen Briefumschlag. Die ganze Arbeit war vergeblich gewesen. Er war in eine Sackgasse geraten. Die Spürnasen hatten noch kein einziges Indiz gefunden. Und als Ern Gelegenheit gehabt hatte, den Menschen zu sehen, der Herrn Grimm die sonderbaren Briefe brachte, hatte er geschlafen. Was sollte nun weiter geschehen? Dicki beschloß, die Spürnasen zu einer Beratung zusammenzurufen.

Am nächsten Morgen um zehn Uhr waren alle in Dickis Schuppen versammelt. Ern war heute ruhiger. Sein Onkel hatte einen freundlichen Brief von Direktor Jenks erhalten, in dem der Direktor ihn für seine erfolgreiche Tätigkeit in einem Fall lobte. Beim Frühstück war der Polizist strahlender Laune gewesen, und er hatte Ern den Brief dreimal vorgelesen.

„Hätte ich wie du gestern am Fenster gesessen und nicht einmal bemerkt, was dicht vor meiner Nase vorgeht, dann hätte ich den Brief nicht bekommen”, sagte er.

Ern widersprach nicht, sondern bestrich sich noch ein Stück Brot mit Butter und Marmelade. Er nahm sich vor, bald nach Hause zu fahren. Der Onkel würde ihm doch keinen Lohn mehr geben, und umsonst wollte er nicht bei ihm bleiben. Nach dem Frühstück radelte er zu Dicki und nahm an der Versammlung der Spürnasen teil.

Dicki erzählte von seinem Mißerfolg am vergangenen Abend. „Meine Mutter kam zufällig in mein Zimmer und wollte mir helfen, als ich ihr sagte, daß ich ein Rätsel zu lösen versuchte. Aber ich lehnte ihre Hilfe ab. Sie dachte, es handele sich um ein geographisches Rätsel, und meinte, der Wortteil ,Grim’ könne zu der Stadt ,Grimsby’ gehören. Das ist natürlich möglich, hilft uns aber auch nicht weiter. Ich hab’ das Puzzlespiel mit den Buchstaben aufgegeben. Was sollen wir denn nun machen?”

„Wir könnten uns erkundigen, ob Haus ,Feengrotte’, das Rolf und ich entdeckt haben, früher einmal ,Efeuvilla’ hieß”, meinte Gina.

„Wozu denn? Es ist ja unbewohnt. Ihr habt doch gesagt, daß draußen ein Verkaufsschild hing.”

„Ja, das stimmt. Aber ich ging heute zufällig vorbei, und da fiel mir etwas auf.”

„Was denn?”

„Aus einem Schornstein kam Rauch. Ich konnte nicht genau erkennen, aus welchem. Vielleicht gehörte er auch zu einem andern Haus. Aber es kam mir so vor, als wäre es ein Schornstein von Haus ,Feengrotte’.”

„Das müssen wir untersuchen!” rief Dicki lebhaft. „Es ist ja möglich, daß sich jemand in dem Haus versteckt – vielleicht dieser Schmidt. Wir wollen sofort hinradeln. Kommt!”

Die Kinder holten ihre Räder und sausten davon. Ein rauchender Schornstein! Ob er ein Indiz war? Hoffentlich, gehörte er zu Haus „Feengrotte”!

Eine wichtige Entdeckung

Die sechs Kinder flitzten durch die Straßen, während Purzel keuchend hinterher lief. An einer Ecke begegneten sie Herrn Grimm. Ern wäre fast mit ihm zusammengestoßen.

„Ern!” schrie der Polizist und schwankte gefährlich auf seinem Rad. „Was fällt dir ein? Wo fährst du hin? Ern!”

Aber die Kinder fuhren schnell weiter. Ern sah sich ängstlich um und bemerkte zu seinem Schreck, daß der Polizist ihnen folgte.

„Er darf nicht sehen, wohin wir fahren”, keuchte Dicki.

„Wir wollen den Hahnenberg ’raufradeln, dann werden wir ihn bald abhängen.”

Die Kinder sausten an Haus „Feengrotte” vorbei und warfen nur einen flüchtigen Blick hin, um nach Rauch auszuschauen, konnten aber bei der schnellen Fahrt nichts entdecken. Dann bogen sie in eine Seitenstraße und fuhren etwas langsamer den Berg hinauf. Aus der Ferne hörten sie schwach das Rufen von Herrn Grimm.

Betti kicherte. „Der arme Wegda wird bald rot wie eine rote Beete sein. Er tut mir eigentlich leid.”

„Er braucht uns ja nicht zu folgen”, entgegnete Dicki keuchend vor Anstrengung. „Sieh dich mal um. Ist er schon abgestiegen?”

Betti drehte den Kopf nach hinten. „Ja, er ist abgestiegen und wischt sich das Gesicht ab. Ich glaube nicht, daß er uns noch weiter folgt.”

Als die Kinder oben auf dem Berg angelangt waren, fuhren sie auf der anderen Seite wieder hinunter und dann zur „Feengrotte”. Herr Grimm war nirgends zu sehen. Sie stellten ihre Räder an den Zaun und spähten durch den Garten zum Haus.

„Seht mal, dort aus dem Schornstein hinten kommt wieder Rauch”, sagte Gina.

„Ja, du hast recht”, antwortete Dicki. „Was für ein gräßlicher alter Kasten, und wie vernachlässigt alles aussieht! Das Haus muß schon sehr lange unbewohnt sein.”

Er zeigte auf das Verkaufsschild, auf dem der Name der Maklerfirma „Paul und Ticking” stand. „Man müßte zu den Leuten hingehen und sich nach dem Haus erkundigen. Vielleicht wissen sie, ob es früher einmal ,Efeuvilla’ hieß.”

„Das ist eine gute Idee”, meinte Flipp. „Wollen wir jetzt um das Haus herumgehen und sehen, ob wir jemand finden?”

„Ja, aber nicht alle zusammen. Bleibt ihr mit Purzel hier draußen. Ich werde mit Betti ums Haus gehen und nach Purzel rufen, so als hätten wir ihn verloren. Dann kommt vielleicht jemand heraus. Wenn wir Purzel nicht mehr rufen, könnt ihr ihn loslassen.”

„Gut!” Rolf ergriff den Scotchterrier am Halsband, während Dicki und Betti auf das Haus zugingen und laut „Purzel, Purzel!” riefen. Der arme Kerl zog wie verrückt am Halsband und war sehr böse, daß Rolf ihn festhielt.

Dicki und Betti guckten durch die Fenster der „Feenerotte”. Innen sah das Haus ebenso traurig und verlassen aus wie außen. Alle Zimmer waren leer, die Fenster schmutzig, die Tapeten abgerissen und vergilbt.

Als sie um die Hausecke bogen, blieben sie erstaunt stehen. Hinter dem Haus flatterte Wäsche auf einer Leine. Dicki stieß Betti an und zeigte zum Dach. Aus einem Schornstein kam Rauch. Im hinteren Teil des Hauses schien also jemand zu wohnen.

„Purzel, Purzel!” rief Dicki und pfiff durchdringend.

Darauf kam eine alte Frau aus der Hintertür. Sie war mager und abgehärmt, hatte aber freundliche Augen.

„Habt ihr euren Hund verloren, Kinder?” fragte sie.

„Er muß irgendwo in der Nähe sein”, antwortete Dicki.

„Entschuldigen Sie bitte die Störung. Wir dachten, das Haus wäre unbewohnt. Draußen hängt doch ein Verkaufsschild.”

Die Frau zog ihr Tuch fester um die Schultern. „Wir bewohnen nur zwei Hinterzimmer. Die Hausbesitzer haben uns die Aufsicht über das Haus übertragen. Wir sind schon fünfzehn Jahre hier und hoffen, daß das Haus nicht verkauft wird, damit wir weiter hier bleiben können.”

Nun kam Purzel um die Hausecke geschossen und stürzte freudig bellend auf Dicki zu. Sobald Dicki ihn nicht mehr rief, hatte Rolf ihn losgelassen.

„Da ist ja dein Hund!” sagte die Frau. „Schade, daß wir keinen Hund haben! Seitdem wir hier wohnen, ist schon dreimal eingebrochen worden. Ich weiß gar nicht, was die Einbrecher in dem leeren Haus suchen.”

Von drinnen ertönte ein lang anhaltender Husten. „Das ist mein Mann”, erklärte die Frau. „Er ist sehr krank. Ich müßte eigentlich zur Apotheke gehen und ihm Medizin holen, möchte ihn aber nicht gern allein lassen.”

„Wir haben draußen unsere Räder stehen und könnten Ihnen die Medizin holen”, erbot sich Dicki hilfsbereit.

„Ach, das wäre sehr nett von euch. Wartet, ich hole rasch die Medizinflasche.” Damit eilte die alte Frau ins Haus.

„Ob die Leute Schmidt heißen?” flüsterte Dicki. „Sie wohnen ja schon viele Jahre hier. Aha, da kommt sie zurück!”

Die Frau gab ihm eine Flasche und etwas Geld. „Sagt nur, es soll dieselbe Medizin sein wie immer.”

„Und auf welchen Namen?” fragte Dicki.

„Für Schmidt, Herrn John Schmidt. Der Apotheker weiß Bescheid.”

Dicki war ganz erschrocken, daß die Leute in diesem mit Efeu bewachsenen Haus wirklich Schmidt hießen, ließ sich jedoch nichts anmerken, sondern versprach der Frau, bald mit der Medizin zurückzukommen.

„Vielen Dank!” sagte sie froh, und ein Lächeln verschönte ihr runzliges Gesicht.

Dicki und Betti liefen mit Purzel zum Tor. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. War dies nun wieder ein falscher Schmidt oder etwa der richtige?

„Das hat ja schrecklich lange gedauert”, empfing sie Rolf.

„Im hinteren Teil des Hauses wohnt ein Verwalter, ein alter Mann mit seiner Frau. Die beiden wohnen dort schon fünfzehn Jahre. Und sie heißen Schmidt! Was sagt ihr dazu?”

„Wir müssen jetzt zur Apotheke fahren”, sagte Betti.

„Wozu denn?” fragte Flipp erstaunt.

„Das erklär’ ich euch unterwegs”, antwortete Dicki und schwang sich aufs Rad. Die andern umringten ihn während der Fahrt und fuhren gefährlich dicht nebeneinander, um sich kein Wort seines Berichts entgehen zu lassen. Sie gelangten jedoch ohne Zusammenstoß zur Apotheke, und Dicki ging mit der Flasche hinein.

„Für Herrn Schmidt?” fragte der Apotheker, der Dicki kannte. „Wie geht’s dem alten Herrn? Schon ein Jahr lang quält er sich mit dem Husten. Er dürfte gar nicht in dem feuchten alten Haus wohnen, aber er kann sich wohl keine andere Wohnung leisten.”

„Seine Frau scheint sehr nett zu sein”, antwortete Dicki.

„Ihn selber kenne ich nicht.”

„Er ist ein komischer alter Kauz.” Der Apotheker schrieb etwas auf ein Etikett. „Geht fast niemals aus dem Haus. Als seine Frau mal krank war und er Medikamente für sie holen mußte, machte er kaum den Mund auf. Für die alten Leutchen wäre es schlimm, wenn das Haus einmal verkauft würde. Dann müßten sie sich nach einer anderen Unterkunft umsehen, und das ist nicht so leicht, wenn man kein Geld hat.”

„Wem gehört denn Haus ,Feengrotte’?” fragte Dicki.

„Keine Ahnung! Es steht schon leer, seitdem ich hier bin. Wer kauft auch heutzutage solch großen Kasten? So, hier ist die Medizin. Grüß bitte die alte Dame von mir. Sie ist reizend und sorgt rührend für ihren Mann.”

„Vielen Dank, ich werde es bestellen.” Dicki ging zu den anderen Spürnasen, die draußen warteten. „Nun zurück zur Feengrotte! Ich will versuchen, noch etwas von Frau Schmidt zu erfahren. Und danach fahren wir zu der Maklerfirma.”

Schnell fuhren die Kinder zurück. Betti und Dicki gingen wieder ums Haus herum, diesmal von Purzel begleitet. Dicki klopfte an die Hintertür.

„Wer ist da?” rief Frau Schmidt von drinnen.

„Wir bringen die Medizin”, antwortete Dicki.

„Stellt sie bitte vor die Tür. Ich muß mich um meinen Mann kümmern. Er hat einen schlimmen Hustenanfall gehabt. Vielen Dank für die Besorgung!”

Etwas enttäuscht stellte Dicki die Medizinflasche auf die Treppenstufe. Dort stand schon eine leere, sauber ausgewaschene Milchflasche. Der kleine Hof war ordentlich und sorgsam gefegt. Die Fenster waren blank geputzt und hatten Vorhänge.

„Möglich, daß Herr Schmidt einen falschen Namen und eine dunkle Vergangenheit hat”, sagte Dicki zu Betti, während sie zur Straße zurückgingen. „Aber seine Frau gefiel mir auf den ersten Blick. Auch der Apotheker fand sie reizend. Wie gefällt sie dir?”

„Sehr gut. Hoffentlich passiert ihrem Mann nichts, dann würde sie sehr unglücklich sein. Der Absender der anonymen Briefe scheint etwas gegen ihn zu haben. Warum wollte er wohl, daß Wegda ,geheim’ zu ihm sagt?”

„Wer weiß? Na, jetzt fahren wir erst mal zu der Maklerfirma. Aber was ist da draußen für ein Lärm?”

Herr Grimm war zufällig durch die Straße geradelt. Als er die Kinder vor dem Haus stehen sah, stieg er ab und fragte sie, was sie dort suchten.

„Wir ruhen uns ein wenig aus”, antwortete Flipp. „Den Hahnenberg ’raufzufahren, ist keine Kleinigkeit, das fanden Sie gewiß auch, nicht wahr?”

„Spar dir deine frechen Bemerkungen!” schimpfte Herr Grimm. „Wo ist Dietrich? Aha, wieder ein mit Efeu bewachsenes Haus! Er schleicht wohl hier herum, um etwas zu entdecken. Aber hier wird er nichts finden; das Haus ist unbewohnt. Ern, komm mal her!”

In diesem Augenblick schoß Purzel aus dem Gartentor und stürzte sich mit lautem Gebell auf seinen alten Feind. Herr Grimm stieg schnell auf sein Rad. „Du kommst mit, Ern!” rief er befehlend. „Ich habe Arbeit für dich. Du kommst sofort mit!”

„Geh lieber mit, Ern”, riet ihm Dicki. „Vielleicht gibt er dir wieder Geld, wenn du für ihn arbeitest.”

„Das glaube ich kaum. Aber ich werde gehorchen. Sobald ich Zeit finde, komme ich zu dir. Wiedersehn!”

Betrübt fuhr Ern seinem Onkel nach. Die Spürnasen bestiegen ebenfalls ihre Räder und radelten zum Häusermakler.

Der alte Gärtner

Das Büro der Maklerfirma befand sich in der Hauptstraße. An den Fenstern hingen viele Zettel mit Angaben über verkäufliche Häuser.

„Hoffentlich dauert es nicht zu lange, Dicki”, sagte Flipp.

„Es ist recht langweilig für uns, immer auf dich warten zu müssen, während du die Arbeit tust.”

„Das kann ich mir denken”, antwortete Dicki verständnisvoll. „Wißt ihr was? Geht inzwischen in die Konditorei und eßt dort was Leckeres. Bezahlen werde ich. Ich habe noch viel von meinem Weihnachtsgeld übrig. Betti, bestell mir bitte zwei Makronen und eine Portion Eis.”

„Hast du denn nicht gefrühstückt?” fragte Betti.

Aber sie bekam keine Antwort. Dicki war schon in das Geschäft gegangen. An einem großen Schreibtisch saß ein junger Mann und blätterte in einem Aktenstück. In einer Ecke sah Dicki einen älteren, ziemlich schäbig gekleideten Mann sitzen.

„Womit kann ich dienen?” fragte der junge Mann geschäftsmäßig.

„Ich möchte gern eine Auskunft über Haus Feengrotte haben”, antwortete Dicki.

Der junge Mann sah ihn überrascht an und fragte lachend: „Willst du den alten Kasten etwa kaufen?”

„Nein, das nicht”, antwortete Dicki etwas verlegen. „Ich – ich interessiere mich für die Geschichte des Hauses.”

„Ich hab’ leider keine Zeit, dir Geschichtsunterricht zu geben”, entgegnete der junge Mann. „Das Haus steht leer, solange ich denken kann. Wir hoffen immer, daß es eine Schule kaufen wird, aber es ist zu schlecht im Stand. Keiner will es haben.”

Das Telefon läutete, und der junge Mann hob den Hörer auf. „Hier Paul”, meldete er sich. „Guten Tag, Herr Donning. Ja, gewiß. Natürlich. Nein, überhaupt nicht. Bitte sagen Sie mir die einzelnen Angaben durch.”

Von Herrn Paul würde Dicki nichts mehr erfahren, das war ihm klar. Daher ging er zur Tür, um den Laden zu verlassen. Als er an dem zweiten Schreibtisch in der anderen Ecke vorbeikam, sagte der alte Mann, der dort saß, leise: „Ich könnte dir etwas von der Feengrotte erzählen.”

Dicki blieb stehen. „Was wissen Sie von dem Haus?” fragte er eifrig. „Kennen Sie es denn? Es ist ganz mit Efeu bewachsen.”

„Ja, ich weiß. Vor zwanzig Jahren habe ich es seinem jetzigen Besitzer verkauft. Damals war Feengrotte ein herrlicher Besitz, gut gehalten und sehr gepflegt. Im Garten arbeiteten allein vier Gärtner. Du hättest die wundervollen Rosen dort sehen sollen. Noch neulich sprach ich mit dem alten Trumbel darüber. Er war der Obergärtner von Feengrotte und kannte dort jeden Winkel.”

Dicki spitzte die Ohren. Ein alter Gärtner würde mehr von dem Haus wissen als jeder andere. Auch würde er gewiß gern über den Besitz sprechen, wo er so lange gearbeitet hatte.

„Könnten Sie mir vielleicht sagen, wo Herr Trumbel wohnt?” fragte er. „Arbeitet er noch irgendwo?”

„Nein, er hat sich schon lange zur Ruhe gesetzt und pusselt nur noch in seinem eigenen Garten herum. Wart, ich schreibe dir seine Adresse auf.”

„Hatte Haus Feengrotte früher einen anderen Namen?” fragte Dicki.

„Ich glaube ja, weiß es aber nicht genau. Ich könnte in den Akten nachsehen.”

„Potter!” rief Herr Paul mit scharfer Stimme und legte den Telefonhörer hin. „Es ist mir unmöglich zu telefonieren, wenn Sie dauernd schwatzen.”

„Entschuldigen Sie, Herr Paul!” Der alte Mann schob Dicki hastig einen Zettel mit der Adresse des Gärtners hin. Dicki nahm ihn und lief aus dem Geschäft, bevor Herr Paul noch etwas sagen konnte. Draußen las er die Adresse, die der alte Angestellte ihm gegeben hatte. „Donald Trumbel, Gärtner, Wiesenweg, Primelhütte.”

Dann lief er zur Konditorei und fand die anderen Spürnasen fröhlich schmausend an ihrem Stammtisch.

„Das hat ja nicht lange gedauert”, sagte Betti. „Ich habe erst eine Makrone gegessen. Koste mal, sie sind wunderbar frisch und knusprig.”

„Hast du etwas erreicht?” fragte Rolf.

Dicki erzählte von dem eingebildeten Herrn Paul und dem netten alten Angestellten und zeigte ihnen die Adresse von Herrn Trumbel. „Er war früher Hauptgärtner von Haus Feengrotte und kennt dort jeden Winkel. Jetzt hat er sich zur Ruhe gesetzt. Ich wette, er kann uns sagen, ob das Haus früher Efeuvilla hieß.”

„Wir wollen ihn noch heute besuchen”, sagte Betti. „Aber wird er es nicht sonderbar finden, daß wir uns für das alte Haus interessieren? Womöglich denkt er noch, wir wollen ihn verulken.”

„Ich weiß was!” rief Gina. „Wir kaufen eine Blattpflanze und fragen ihn, wie sie heißt. Auf diese Weise kommen wir unauffällig mit ihm ins Gespräch.”

„Das ist eine gute Idee”, lobte Dicki. „Dann können wir auch alle zusammen hingehen, und keiner braucht draußen zu warten. Bitte reich mir mal die Makronen, Flipp.”

Flipp reichte ihm die Schüssel. „Weißt du auch, daß du schon drei Stück gegessen hast? Die Dinger sind ziemlich teuer.”

„Ach, zähl nicht meine Makronen, sondern iß lieber eine Portion Eis. Iß auch noch etwas, Betti. Du mußt dich für deine Aufgabe stärken. Ich möchte, daß du mit dem Blumentopf zu dem alten Trumbel gehst.”

„Ach nein! Warum gerade ich?”

„Weil du mit deinem Lächeln selbst das Herz eines griesgrämigen alten Obergärtners schmelzen kannst.”

Betti lachte. „Na gut, ich will es tun. Gina und ich können den Topf kaufen, während ihr zu Ende eßt.”

Dicki wollte Gina Geld geben, aber sie schob es zurück.

„Ich habe auch noch Weihnachtsgeld übrig. Komm, Betti, wir lassen die Vielfraße allein.”

Die Mädchen gingen fort und kamen nach kurzer Zeit mit einer Blattpflanze zurück. „Ach bitte, Herr Trumbel”, sagte Betti und blickte Dicki lächelnd an, „können Sie mir wohl sagen, wie diese Pflanze heißt?”

„Sehr gut, Betti!” rief Dicki lachend. „Aber sieh zu, daß du uns mit ins Gespräch ziehst. Ich möchte den alten Mann gern einiges fragen.”

Die Kinder radelten zum Wiesenweg. Die Primelhütte hatte einen hübschen kleinen Garten. Der Rasen sah wie ein Teppich aus, die Blumenbeete waren rein von Unkraut, und die Hecke war sauber geschnitten. Unter einem Baum blühten schon ein paar Schneeglöckchen.

Weiter hinten im Garten sägte ein alter Mann Holz. Er trug Kordhosen und eine blaue Gärtnerschürze und hatte einen alten Filzhut auf.

„Das muß Herr Trumbel sein”, sagte Dicki leise. „Kommt, wir gehen auf das angrenzende Feld und sprechen ihn an.”

Die Kinder gingen auf einem Fußweg an der Hecke entlang, und als sie den alten Mann erreicht hatten, rief Betti ihm zu: „Ach bitte, sind Sie der Gärtner Trumbel?”

„Ja, der bin ich”, antwortete er. „Was willst du denn von mir?”

„Könnten Sie mir vielleicht sagen, wie diese Pflanze heißt?” fragte Betti lächelnd und reichte ihm den Blumentopf über die Hecke. „Sie hat so hübsche Blätter. Gewiß kennen Sie alle Pflanzen, die es gibt.”

„Nun, nicht gerade alle, aber doch eine ganze Menge, mein kleines Fräulein”, antwortete Herr Trumbel freundlich. „Dies hier ist ein Coleus. Aber du mußt ihn zu Hause ins Warme stellen. Er verträgt keine kalte Luft.”

„Haben Sie jemals solche Pflanzen gezogen?” fragte Betti.

„Ach, Tausende! Ich arbeitete früher für Haus Feengrotte, war jahrelang dort Hauptgärtner.”

„Denk nur, Dicki, Herr Trumbel hat früher für Haus Feengrotte gearbeitet!” rief Betti, um die anderen Kinder ins Gespräch zu ziehen. „Das ist doch das Haus, wo der kranke Mann wohnt, für den wir heute die Medizin geholt haben.”

Dicki kam sofort näher, und die anderen Kinder folgten ihm. „Guten Tag, Herr Trumbel!” grüßte er höflich. „Wir waren heute zufällig an der Hintertür von Haus Feengrotte. Von dem Garten haben wir leider nicht viel gesehen.”

„Ach, jetzt ist er völlig verwildert”, sagte Herr Trumbel betrübt. „Ich habe dort schon als Junge gearbeitet und wurde später Hauptgärtner. Du hättest meine Rosen sehen sollen! Sie waren geradezu berühmt. Ich mag gar nicht mehr an dem Garten vorbeigehen. Es macht mich zu traurig.”

„Das Haus ist ganz mit Efeu bewachsen, bis zu den Schornsteinen hinauf”, sagte Flipp. „War das früher auch schon so?”

„Ja. Den Efeu hat mein Vater gepflanzt. Damals hieß das Haus nicht ,Feengrotte’, sondern ,Efeuvilla’”

Diese willkommene Nachricht kam so überraschend, daß die Kinder fast erschraken. Haus Feengrotte hieß früher Efeuvilla! Es war das Haus, von dem in den anonymen Briefen stand. Nur merkwürdig, daß der Absender nicht wußte, daß es seit vielen Jahren einen anderen Namen hatte.

„Warum wurde der Name geändert?” fragte Dicki.

Herr Trumbel zögerte mit der Antwort und sagte dann leise: „Die Efeuvilla hatte einen schlechten Ruf bekommen. Die Besitzer, Herr und Frau Hasterley, konnten es nicht ertragen, daß man mit Fingern darauf zeigte, und zogen fort. Aber das ist alles schon lange her.”

Herr Trumbel begann wieder zu sägen. Die Spürnasen blieben etwas unschlüssig an der Hecke stehen.

„Was war denn geschehen?” fragte Dicki endlich. „Hat Herr Hasterley – etwas verbrochen?”

„Nein, er war der beste Mann von der Welt. Aber sein Sohn Wilfried brachte Schande über die Familie und das Haus.”

Der alte Mann schnüffelte, und die Kinder sahen erschrocken, daß ein paar Tränen auf die Säge tropften.

„Kommt, wir gehen”, sagte Dicki leise.

Herr Grimm ist sehr zufrieden

Die Spürnasen sagten dem alten Gärtner auf Wiedersehen, aber er war offenbar in Erinnerungen versunken und beachtete sie gar nicht mehr.

„Wir hätten ihn nicht so viel fragen sollen”, sagte Betti, selber den Tränen nahe.

„Woher sollten wir denn wissen, daß ihn die Erinnerung an Haus Feengrotte so traurig stimmen würde?” erwiderte Dicki, dem selber recht unbehaglich zumute war. „Jedenfalls wissen wir nun, daß das alte Haus früher Efeuvilla hieß. Was mag Wilfried Hasterley wohl angestellt haben, daß seine Eltern auszogen?”

„Das müssen wir irgendwie herausbekommen”, meinte Rolf.

„Ich denke, ich frage am besten Direktor Jenks. Wenn wir die alte Geschichte kennen, wird das Geheimnis vielleicht ein wenig klarer. Der Absender der anonymen Briefe muß lange von Peterswalde fort gewesen sein, wenn er nicht einmal weiß, daß der Name des Hauses schon vor vielen Jahren geändert worden ist.”

Rolf sah auf die Uhr und rief erschrocken: „Kinder, es ist gleich eins! Wir müssen schnell nach Hause fahren, sonst kommen wir zu spät zum Essen.”

Die Spürnasen trennten sich hastig. Dicki grübelte auf dem Heimweg über das Geheimnis nach. Wer war der Absender der anonymen Briefe? Wie brachte er sie immer zu Herrn Grimm, ohne von jemand gesehen zu werden? Warum wollte er durchaus, daß Herr Schmidt aus Haus Feengrotte herausgesetzt wurde, und warum lebte Herr Schmidt unter einem falschen Namen? Das waren viele Fragen auf einmal. Nun, vielleicht konnte Dickis Freund, Direktor Jenks, einige davon beantworten.

Als Dicki um zwei Uhr das Polizeipräsidium in Wehnstadt anrief, erfuhr er jedoch zu seiner Enttäuschung, daß der Direktor verreist war. Sein Vertreter, der Dietrich dem Namen nach kannte, war zwar sehr nett, aber keine große Hilfe.

„Geh doch zu dem dortigen Polizisten, Herrn Grimm”, schlug er vor. „Er hat kürzlich berichtet, daß er dauernd rätselhafte anonyme Briefe bekommt. Wenn du etwas erfahren hast, was mit den Briefen zusammenhängt, ist es sogar deine Pflicht, ihn zu benachrichtigen. Ich werde dem Direktor sagen, daß du angerufen hast. Aber er wird erst in ein paar Tagen zurück sein.”

Seufzend legte Dicki den Hörer hin. Ja, nun mußte er zu Herrn Grimm gehen. Der Direktor würde ihn tadeln, wenn er wichtige Mitteilungen für sich behielt, nur weil er nicht gut mit dem Polizisten stand. Er setzte sich hin und überlegte, kam aber zu keinem anderen Ergebnis. Es war nichts zu machen; der Gang zu Herrn Grimm blieb ihm nicht erspart.

Er holte sein Fahrrad und fuhr niedergeschlagen zum Haus des Polizisten. Auf sein Klingeln öffnete ihm Frau Mickel. Sie war wieder außer Atem, als wäre sie meilenweit gelaufen.

„Herr Grimm ist nicht da”, keuchte sie. „Aber Ern ist zu Hause. Willst du mit ihm sprechen? Er sitzt oben am Fenster und bewacht den Hof. Heute morgen ist wieder so ein Brief gekommen.”

Dicki ging die Treppe hinauf. Als er ins Schlafzimmer trat, saß Ern am Fenster und starrte hinaus. „Ich hörte deine Stimme, Dicki”, sagte er, ohne sich umzudrehen.

„Denk nur, heute morgen kam wieder ein Brief. Er war an der Wäscheleine festgeklammert.”

„Was, mitten im Hof?” rief Dicki. „Der Kerl ist wirklich kühn, das muß ich sagen. Natürlich hat ihn wieder keiner gesehen.”

„Nein. Allerdings paßte auch gerade keiner auf. Weißt du, was in dem Brief stand? ,Fragen Sie Schmidt in der Feengrotte nach seinem richtigen Namen.’”

„Aha! Der Absender hat also endlich gemerkt, daß das Haus jetzt anders heißt. Nun ist dein Onkel wohl schleunigst hingeradelt.”

„Ja, er fuhr los wie die Feuerwehr. Natürlich weiß er nichts davon, daß du heute mit Frau Schmidt gesprochen und schon allerlei erfahren hast.”

„Der arme Herr Schmidt!” sagte Dicki. „Es ist bestimmt kein Vergnügen, von deinem Onkel verhört zu werden, besonders wenn man krank ist. Ich werde hier warten, bis er zurückkommt. Vielleicht erfahren wir von ihm etwas Neues. Mit welcher Mühe haben wir herausbekommen, daß Haus Feengrotte früher einmal Efeuvilla hieß! Und er erfährt es durch einen anonymen Brief.”

Unten im Haus ertönte ein lauter Schrei. „Das ist Frau Mickel!” sagte Ern erschrocken, und die beiden Jungen liefen nach unten. Frau Mickel saß ganz zusammengesunken auf einem Küchenstuhl und fächelte sich mit einem Handtuch Luft zu.

„Was ist los?” rief Ern.

„Schon wieder so ein Brief!” stieß Frau Mickel hervor.

„Eben ging ich in die Speisekammer, und da lag er mitten auf dem Fisch. Jemand muß ihn durchs Fenster gesteckt haben. Ach, wie hab’ ich mich erschreckt! Hol den Brief her, Ern. Ich mag ihn gar nicht anfassen.”

Dicki guckte durch die offene Speisekammertür und sah den Brief auf einer Schüssel mit Fisch dicht am Fenster. Kurz entschlossen nahm er ihn und riß ihn auf, obwohl er an Herrn Grimm gerichtet war.

„Haben Sie immer noch nicht Schmidt aufgesucht, Sie Schafskopf?” lautete der Brief, der wieder aus aufgeklebten Buchstaben bestand.

„Wann waren Sie zuletzt in der Speisekammer, Frau Mickel?” fragte Dicki.

„Vor zwanzig Minuten etwa. Ich nahm für die Katze etwas Fisch von der Schüssel und stellte sie dann wieder zurück. Der Brief war noch nicht da, das kann ich beschwören.”

„In den letzten zwanzig Minuten kann er aber nicht dorthin gelegt worden sein”, erwiderte Ern bestimmt. „Ich sah ja schon seit einer halben Stunde aus dem Fenster und beobachtete den Hof.”

„Dein Freund ist doch zu dir gekommen”, entgegnete Frau Mickel. „Der Brief wurde wohl gebracht, als du dich mit ihm unterhieltest und nicht aufpaßtest.”

„Ich hab’ die ganze Zeit über aufgepaßt.”

„Aber ich hab’ euch doch sprechen hören. Wenn man sich unterhält, kann man nicht richtig aufpassen. Warte nur, dein Onkel wird schön schelten.”

„Ich verstehe nicht, wie jemand über den Hof gehen konnte, ohne von Ern gesehen zu werden”, sagte Dicki.

„Wahrscheinlich weiß er, daß Ern oben Wache hält. Er muß sich irgendwo in der Nähe versteckt halten und immer einen geeigneten Augenblick abpassen.”

Frau Mickel nickte zustimmend. „So ist es. Der Kerl ist ganz gerissen. Ein paarmal war mir so, als hörte ich seine Schritte, aber gesehen habe ich ihn noch nie. Ich lebe schon dauernd in Angst.”

„Da kommt Onkel”, sagte Ern, als die Haustür ging.

„Himmel, wird der toben, wenn er hört, daß vor meiner Nase wieder ein Brief gebracht worden ist!”

Herr Grimm kam pfeifend in die Küche und sagte gut gelaunt: „Frau Mickel, machen Sie mir bitte eine Tasse Tee. Ach, guten Tag, Dietrich. Warum bist du nicht oben, Ern? Du sollst doch den Hof bewachen.”

„Ach, ich – – Frau Mickel hat eben wieder einen Brief gefunden. Sie schrie so laut, und da kamen Dicki und ich herunter, um zu sehen, was los ist.”

„So, so. Na, in Zukunft werden keine Briefe mehr kommen. Der Absender wird bald erfahren, daß der alte Schmidt aus Haus Feengrotte ’rausgesetzt worden ist. Ich habe ihm befohlen auszuziehen.”

„Aber warum denn?” fragte Dicki, ganz erschrocken darüber, daß die alten Leute auf die Straße gesetzt werden sollten.

„Komm mit Ern in mein Dienstzimmer”, sagte der Polizist sehr zufrieden mit sich. „Jetzt sollst du einmal hören, wie die Polizei in solchen Fällen vorgeht.”

Die beiden Jungen folgten Herrn Grimm ins Dienstzimmer, während Frau Mickel ärgerlich in der Küche zurückblieb.

„Setzt euch!” befahl der Polizist. Als Dicki und Ern sich hingesetzt hatten, lehnte er sich in seinen Sessel zurück, legte die Fingerspitzen aneinander und sah sie eine Weile schweigend an.

„Auf eine Information hin, die ich heute morgen erhielt, bin ich zum Haus Feengrotte gegangen”, begann er endlich.

„Übrigens hatte das Haus früher den Namen ,Efeuvilla’. Dort fand ich den gewissen Schmidt, von dem die anonymen Briefe handeln. Seine Frau wollte mich gar nicht hereinlassen, sagte, ihr Mann wäre krank und ich dürfe ihn nicht stören. Aber ich schubste sie einfach beiseite.”

„Sie haben die alte Frau geschubst?” rief Dicki empört.

„Nun, ich schob sie zur Seite, wenn dir der Ausdruck besser gefällt. Dieser Schmidt lag tatsächlich im Bett und spielte den Kranken. Aber ich fiel nicht darauf herein, sondern befahl ihm aufzustehen und fragte ihn, warum er unter falschem Namen lebe.”

Herr Grimm machte eine Pause, wohl um den beiden Jungen Gelegenheit zu geben, sein tatkräftiges Vorgehen zu bewundern. Da sie aber nichts sagten, fuhr er selbstgefällig fort: „Die alte Frau packte mich am Arm und begann zu weinen. Sie sagte, ihr Mann hieße eigentlich Wolf, und da fiel mir eine böse Geschichte ein. Dieser Wolf hat vor einiger Zeit einen geheimen Kriegsplan an den Feind verkauft und saß deswegen jahrelang im Gefängnis. Und als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, sollte er sich regelmäßig bei der Polizei melden. Aber das tat er nicht, sondern er nahm einen falschen Namen an und verschwand. Seine Frau hat ihm natürlich dabei geholfen.”

„Deshalb stand in dem Brief, Sie sollten ,geheim’ zu Herrn Schmidt sagen!” rief Dicki. „Dann würde er davonrennen.”

„Ich habe ihm auch gesagt, daß er sich davonmachen soll. Ein solcher Mann darf nicht Hausverwalter sein.”

„Aber er ist doch krank!”

„Das ist alles nur Theater. Mir kann er nichts vormachen. Ich habe ihm befohlen, sich morgen früh hier bei mir zu melden, damit ich ihn gründlich verhören kann. Nun wissen wir also, was die Briefe bedeuten.”

Dicki schüttelte den Kopf. „Nein, das wissen wir nicht! Der Absender will Herrn Schmidt aus Haus Feengrotte heraus haben, aber warum er das will, wissen wir nicht. Er muß doch einen Grund dafür haben.”

„Zerbrich dir bloß nicht unnötig den Kopf”, entgegnete Herr Grimm ärgerlich, „sondern sei froh, daß ich den Fall so schnell aufgeklärt habe. Das war gar nicht einfach, aber nun ist alles klar wie Glas.”

Er wandte sich an Ern. „Du kannst nach Hause gehen, Ern. Der Hof braucht nicht mehr bewacht zu werden. Ich weiß zwar nicht, wer die Briefe geschickt hat, aber das spielt auch keine Rolle. Sie haben mich auf die Spur eines Verbrechers gebracht, den die Polizei im Auge behalten muß, das ist die Hauptsache. Der Direktor wird mir gewiß wieder ein Lob spenden.”

Dicki stand auf. „Von mir würden Sie kein Lob bekommen, Herr Grimm. Sie hatten kein Recht dazu, eine alte Frau und ihren kranken Mann so zu erschrecken. Und das Geheimnis um die Efeuvilla ist noch lange nicht aufgeklärt.”

Zwei Helfer in der Not

Ohne die ärgerliche Erwiderung des Polizisten zu beachten, ging Dicki zur Tür. „Hol deine Sachen herunter, Ern”, sagte er. „Du kannst zu mir kommen. Der Fall ist noch lange nicht geklärt, was dein Onkel auch sagen mag.”

Ern lief nach oben und kam kurz darauf mit einer kleinen Reisetasche zurück.

„Wir müssen sofort eine Versammlung einberufen”, meinte Dicki. „Und dann werde ich – – Aber nein, zuerst fahren wir zum Haus Feengrotte, das ist wichtiger. Die armen Schmidts packen womöglich schon ihre Sachen und bereiten sich für den Umzug vor.”

„Ich folge dir, wohin du willst!” rief Ern voller Begeisterung.

Nach ein paar Minuten stiegen sie vor Haus Feengrotte von ihren Rädern und gingen um das Haus herum. Dicki spähte durchs Küchenfenster.

Herr Schmidt lag auf der Erde. Seine Frau kniete neben ihm und wischte ihm mit einem Tuch das Gesicht ab. „John, John!” schluchzte sie. „Ich werde sofort den Doktor holen. So mach doch die Augen auf. Ich hole gleich Dr. Rainer.”

Sie hörte nicht, daß die beiden Jungen ins Zimmer kamen. Als Dicki sie leise am Arm berührte, fuhr sie erschrocken hoch.

„Frau Schmidt, ich werde den Doktor holen”, sagte er.

„Aber zuerst müssen wir Ihren Mann ins Bett legen. Er scheint sehr krank zu sein.”

„Ja, das ist er”, schluchzte Frau Schmidt, die Dicki sogleich wiedererkannt hatte. „Dazu hat er noch einen furchtbaren Schock bekommen. Man will uns aus dem Haus heraussetzen. Aber wo sollen wir hin? Mein Mann kann ja gar nicht gehen.”

„Ich glaube, er muß ins Krankenhaus. Ich werde dem Doktor sagen, er soll gleich einen Krankenwagen herschicken.”

Die beiden Jungen hoben Herrn Schmidt auf und legten ihn ins Bett. Er öffnete die Augen und murmelte etwas. Dann begann er fürchterlich zu husten. Seine Frau wischte ihm wieder das Gesicht ab und sprach ihm tröstend zu. Ern sah mit Tränen in den Augen zu Dicki hin.

„Es wird schon alles gut werden”, beruhigte ihn Dicki.

„Bleib hier und steh Frau Schmidt bei, während ich den Doktor anrufe. Wer behandelt Ihren Mann, Frau Schmidt? Dr. Rainer? Das trifft sich gut, er ist auch unser Arzt. Ich bin bald wieder zurück.”

Dicki fuhr zum nächsten Telefonhäuschen und rief Dr. Rainer an.

„Herr Schmidt?” rief der Doktor. „Gestern war ich noch bei ihm und sagte zu seiner Frau, er müsse ins Krankenhaus. Aber sie wollte nichts davon wissen. Ich bestelle sofort einen Krankenwagen und lasse ein Bett für ihn reservieren. Und dann komme ich selbst herüber.”

Dicki fuhr zum Haus Feengrotte zurück. Im Bett schien sich Herr Schmidt etwas besser zu fühlen, aber er war sehr unruhig. „Wohin sollen wir nur gehen?” fragte er immer wieder, während seine Frau ihm die Hände streichelte.

„Wo sollen wir bleiben? Ach, was mache ich dir nur für Sorgen! Ich bin zeitlebens eine Last für dich gewesen.”

„Wie kannst du so etwas sagen!” widersprach seine Frau.

„Gerade umgekehrt ist es; ich war eine Last für dich, als ich vor Jahren die schlimme Krankheit hatte, die soviel Geld kostete. Niemals hättest du sonst die Geheimakten verkauft, wärest niemals ins Gefängnis gekommen.”

Sie drehte sich zu Dicki um und ergriff seinen Arm. „Verurteile meinen Mann nicht, was er auch sagen mag. Er hat genug für seine Schuld gebüßt. Und er hat es nur aus Liebe zu mir getan.”

„Machen Sie sich nicht zu viel Sorgen”, antwortete Dicki, gerührt von dem Vertrauen der alten Frau. „Im Krankenhaus wird Ihr Mann bald gesund werden.”

„Als er aus dem Gefängnis entlassen wurde, nahmen wir einen anderen Namen an”, erzählte Frau Schmidt. „Wir konnten es nicht aushalten, daß die Leute mit Fingern auf uns zeigten, und versuchten uns zu verstecken. Aber es kam immer irgendwie heraus, wer wir waren. Schließlich übertrug uns Frau Hasterley die Aufsicht über ihr Haus.”

„Frau Hasterley?” rief Dicki überrascht. „Sie wohnte früher hier, als das Haus noch Efeuvilla hieß, nicht wahr?”

„Ja, jetzt ist sie schon sehr alt. Vielleicht hast du von ihrem Sohn Wilfried gehört. Er war in einen Juwelendiebstahl verwickelt und ist im Gefängnis gestorben. Aber die Juwelen haben sich niemals wiedergefunden. Seinem Vater brach die Geschichte das Herz, und seine Mutter ist auch niemals darüber hinweggekommen. Deshalb zog sie von hier fort. In allen Zeitungen erschienen damals Bilder von der Efeuvilla.”

„Deshalb wurde das Haus wohl in ,Feengrotte’ umgetauft”, sagte Dicki.

„Ja, aber trotzdem will es kein Mensch kaufen. Wilfried war im Grunde kein schlechter Mensch, sondern nur leichtsinnig und schwach. Seine beiden Freunde hatten ihn zu dem Diebstahl angestiftet. Der eine kam gleichzeitig mit ihm ins Gefängnis, der andere konnte ins Ausland flüchten. Gefängnis ist etwas Furchtbares, mein Junge. Sieh nur, was es aus meinem armen Mann gemacht hat!”

Dicki hob horchend den Kopf. „Ich glaube, ich höre den Krankenwagen. Ern, geh bitte hinaus und sag den Leuten, sie möchten möglichst bis vor die Tür fahren.”

Herr Schmidt, der unterdessen völlig teilnahmslos dagelegen hatte, machte die Augen auf. „Maria, was wirst du nun tun?” flüsterte er mit heiserer Stimme. „Wo wirst du nur bleiben?”

„Ich weiß es nicht”, antwortete sie. „Aber ich werde schon irgendwo unterkommen. Sobald es geht, besuche ich dich im Krankenhaus.”

Ern kam ins Zimmer und meldete: „Zwei Männer mit einer Trage und eine Schwester sind da. Der Doktor kann leider nicht kommen, aber die Schwester weiß Bescheid.”

Nun kam eine junge Krankenschwester herein. „Hier ist also mein Patient”, sagte sie freundlich. „Machen Sie sich keine Sorgen, liebe Frau, wir werden gut für ihn sorgen.”

Sie winkte den beiden Männern, und sie kamen mit einer Trage herbei.

Nach kurzer Zeit lag Herr Schmidt im Krankenwagen. Er konnte seiner Frau nicht einmal auf Wiedersehen sagen, weil er wieder einen Hustenanfall bekam. Sie hielt seine Hand bis zum letzten Augenblick fest. Dann wurde die Tür geschlossen, und der Krankenwagen fuhr davon.

Frau Schmidt sah ihm verloren nach. „Ich kann jetzt unmöglich meine Sachen packen”, sagte sie leise. „Und wohin soll ich auch ziehen?”

„Bleiben Sie heute nacht noch hier”, riet ihr Dicki. „Morgen werden wir weitersehen. Meine Mutter findet bestimmt einen Ausweg. Aber es gefällt mir nicht, daß Sie die Nacht hier allein zubringen sollen.”

„Ich werde bei ihr bleiben”, sagte Ern unerwartet. Das Unglück der alten Leute ging ihm sehr nah. Er wollte unbedingt etwas für sie tun, und da ihm nichts anderes einfiel, erbot er sich eben, bei Frau Schmidt zu bleiben.

„Das ist nett von dir, Ern”, sagte Dicki. „Ich wollte dir eigentlich ein Bett bei uns anbieten. Aber Frau Schmidt wird dir bestimmt dankbar sein, wenn du hier schläfst.”

„Ja, das bin ich wirklich.” Über Frau Schmidts Gesicht glitt ein schwaches Lächeln. „In der Küche steht ein Sofa, da kannst du dich hinlegen. Ich finde es lieb, daß du mir Gesellschaft leisten willst. Du bekommst auch etwas Gutes zum Abendbrot.”

„Ich fahre jetzt nach Hause und frage meine Mutter, ob sie Ihnen helfen kann”, sagte Dicki.

„Ich kann nähen oder sonst etwas arbeiten. Du brauchst nicht zu befürchten, daß ich jemand zur Last falle.”

„Das befürchte ich auch gar nicht. Auf Wiedersehn bis morgen. Ern wird unterdessen für Sie sorgen, nicht wahr, Ern?”

„Natürlich!” Ern begleitete Dicki zur Tür und fragte ihn leise: „Worüber soll ich denn mit ihr reden?”

Dicki überlegte ein wenig. „Lies ihr deine Gedichte vor. Sie wird staunen, daß du so gut dichten kannst.”

„Alle Wetter, das ist eine Idee! Vielleicht kann ich Sie damit etwas aufmuntern.”

„Vielen Dank für deine Hilfe, Ern”, sagte Dicki zum Abschied.

Strahlend sah Ern ihm nach, bis er in der Dunkelheit verschwunden war. Was hatte er doch für einen wundervollen Freund!

Zu Hause angekommen, suchte Dicki sofort seine Mutter und sagte ihr, daß er ihre Hilfe brauche.

„Hast du etwa was angestellt?” fragte sie erstaunt über sein ernstes Gesicht.

„Nicht mehr als gewöhnlich”, beruhigte er sie. Und dann erzählte er ihr die ganze Geschichte – angefangen von den anonymen Briefen bis zu dem Unglück, das die Schmidts getroffen hatte. Sie hörte aufmerksam zu und wunderte sich wie schon so oft, in was für aufregende Geschichten ihr Sohn immer verwickelt wurde.

„Könntest du Frau Schmidt nicht irgendwie helfen?” fragte er zum Schluß. „Ihr Mann ist im Krankenhaus untergebracht, aber wo soll sie bleiben? Sie kann nähen und allerlei Hausarbeiten machen.”

„Sie soll zu mir kommen und mir neue Vorhänge nähen”, antwortete Frau Kronstein sofort. „Ich nehme sie gern bei mir auf. Auch hat sie es von hier nicht weit zum Krankenhaus und kann ihren Mann jeden Tag besuchen. Sag ihr, daß sie einstweilen hier wohnen kann.”

„O Mutter, ich wußte, daß du einen Ausweg finden würdest!” Dicki umarmte seine Mutter und küßte sie. „Zu dir kommt man niemals vergebens.”

Frau Kronstein errötete vor Freude. „Schade, daß du die alte Frau nicht gleich mitgebracht hast! Sie muß sich ja fürchten so allein in dem großen leeren Haus.”

„Ern leistet ihr Gesellschaft”, erwiderte Dicki. „Er will ihr seine Gedichte vorlesen, um sie ein wenig abzulenken. Ich wette, er verbringt eine angenehme Nacht.”

Aber Dicki irrte sich. Ern verbrachte keine angenehme Nacht, sondern im Gegenteil eine sehr unruhige.

Dicki maskiert sich

„Dietrich, vergiß nicht, daß du mir versprochen hast, von einigen Familien Sachen für den Ramschverkauf abzuholen”, sagte Frau Kronstein am nächsten Morgen.

„Das hatte ich wirklich ganz vergessen!” rief Dicki. „Gib mir bitte die Adressen. Vielleicht kann ich im Laufe des Tages hingehen. Aber zuerst möchte ich Frau Schmidt holen. Ihre Möbel können wohl in Haus Feengrotte stehenbleiben, bis ihr Mann gesund ist und die beiden ein Unterkommen gefunden haben.”

„Ja, natürlich. Falls Herr Grimm etwas dagegen hat, werde ich mit ihm reden.”

„Du hast wirklich Mut, Mutter. Fürchtest du dich eigentlich vor keinem Menschen?”

„Warum sollte ich mich vor Herrn Grimm fürchten? Bestell telefonisch ein Taxi für Frau Schmidt und bring sie her. Sie soll nur die Sachen mitnehmen, die sie braucht, alles übrige kann sie zurücklassen. Du schließt ihre Wohnungstür am besten ab. Ich werde an Frau Hasterley schreiben und ihr alles erzählen.”

„Fein! Ich werde sagen, daß das Taxi in einer Stunde vor Haus Feengrotte sein soll. Bis dahin hat Frau Schmidt sicher ihre Habseligkeiten gepackt.”

„Johanna will in ihrem Zimmer ein Bett für sie aufstellen. Vergiß nicht die Sachen für den Ramschverkauf! Hast du den Zettel mit den Adressen eingesteckt?”

„Ja, ich habe ihn in der Tasche.” Dicki ging ans Telefon und bestellte die Taxe. Er wollte eigentlich noch Rolf und Flipp anrufen, unterließ es jedoch, um keine Zeit zu verlieren.

Schnell holte er sein Rad und fuhr los. Es war ein kalter Morgen. Die Straßen waren glatt, und er mußte vorsichtig fahren, um nicht auszurutschen. Purzel lief keuchend neben ihm her.

Vor Haus Feengrotte stieg er ab, führte sein Rad nach hinten und ließ die Fahrradklingel ertönen, aber niemand ließ sich sehen. Er wollte die Tür öffnen, fand sie jedoch verschlossen. Ob Frau Schmidt und Ern etwa noch schliefen? Er klopfte an.

Hinter der Gardine des Küchenfensters erschien Erns Kopf. Dann wurde der Schlüssel umgedreht, und die Tür öffnete sich. Ern strahlte Dicki an.

„O Dicki, ich bin ja so froh, daß du da bist!” begrüßte er ihn. „Wir hatten eine furchtbare Nacht.”

„Nanu, was war denn los?”

„Wir hörten Schritte und Geräusche auf einem Balkon, und jemand versuchte die Tür aufzumachen. Frau Schmidt und ich haben fürchterliche Angst ausgestanden.”

Dicki trat in die warme und gemütliche Küche und begrüßte Frau Schmidt. „Es tut mir leid, daß Sie eine unruhige Nacht hatten”, sagte er.

„Es müssen wieder Einbrecher gewesen sein. Mein Mann und ich haben oft gehört, wie jemand ins Haus zu kommen versuchte. Dabei ist es doch leer. Nur gut, daß Ern heute nacht bei mir war! Er ist ein mutiger Junge.”

„Die Kerle versuchten auf alle mögliche Weise ins Haus zu kommen”, erzählte Ern. „Vorn ist alles dicht und gesichert, so daß niemand einsteigen kann, und hier hinten haben sie es bisher nicht versucht, weil die Schmidts hier wohnten. Aber nun haben sie dieses Fenster eingedrückt, sieh nur! Den Riegel bekamen sie allerdings nicht auf.”

„Wärst du nicht hier gewesen, hätten sie wahrscheinlich die Tür aufgebrochen”, meinte Dicki. „Vielleicht waren es Landstreicher, die einen Unterschlupf suchten. Es war sehr kalt in der Nacht.”

„Als ich laut schrie, verschwanden sie. Und dann tat ich noch so, als wäre ein Hund im Haus. Du hättest mich hören sollen!” Ern begann so naturgetreu zu bellen, daß Purzel ihn ganz erschrocken ansah und ebenfalls bellte.

„Das war eine gute Idee, Ern. Frau Schmidt, packen Sie Ihre Sachen zusammen. Meine Mutter möchte gern, daß Sie ihr neue Vorhänge nähen. Sie können vorläufig bei uns wohnen. Wir haben schon ein Bett für Sie aufgestellt.”

„Wie lieb von deiner Mutter, daß sie mich aufnehmen will!” Frau Schmidt war ganz gerührt. „Meine Sachen habe ich schon gepackt, aber die Möbel müssen vorläufig hierbleiben. Ich glaube nicht, daß Frau Hasterley etwas dagegen hat. Natürlich helfe ich deiner Mutter. Aber ich möchte auch gern meinen Mann im Krankenhaus besuchen. Ob das gehen wird?”

„Ja, das Krankenhaus ist in unserer Nähe. Sie können jeden Tag hingehen.”

„Ach, was gibt es doch für gute Menschen! Ern war auch solch ein Trost für mich in dieser Nacht. Und was für schöne Gedichte er mir vorgelesen hat! Er ist ein großer Dichter.”

Ern errötete. Er wußte recht gut, daß er kein großer Dichter war, aber es schmeichelte ihm, daß ihn Frau Schmidt dafür hielt. Eifrig trug er ihren Koffer und eine Tasche vors Haus.

„Du kannst mit Frau Schmidt im Taxi fahren”, sagte Dicki. „Ich habe mein Rad hier. Geh in meinen Schuppen und warte dort auf mich. Hier hast du den Schlüssel. Nimm dir ein paar Kekse aus der Dose.”

„Oh, vielen Dank!” Ern hatte schon befürchtet, daß Dicki ihn nach Haus schicken würde, und freute sich nun sehr, daß er noch bei ihm bleiben konnte.

Als das Taxi eintraf, verstaute Ern das Gepäck, half Frau Schmidt in den Wagen und kletterte dann hinterher.

„Ich fahre zum erstenmal in einer Taxe!” rief er, als sie abfuhren, und winkte Dicki fröhlich zu.

Dicki ging ins Haus zurück und betrachtete die wenigen armseligen Möbel der Schmidts. Man könnte sie mit einem Handwagen fortbringen, dachte er, und dabei fiel ihm ein, daß er die Sachen für den Ramschverkauf abholen mußte.

Er verschloß die Tür, nahm sein Rad und führte es zur Straße. Am Tor lehnte ein Mann und rauchte eine Zigarette. Purzel bellte ihn an, und der Mann stieß mit dem Fuß nach ihm.

Dicki kam es verdächtig vor, daß er vor dem unbewohnten Haus herumlungerte. Was suchte er hier? War er einer der Burschen, die in der Nacht ins Haus einbrechen wollten? Hatte er beobachtet, wie Frau Schmidt und Ern fortfuhren? Nachdenklich radelte Dicki zu der Maklerfirma.

Zum Glück war der junge eingebildete Herr Paul nicht da. Nur der ältere Angestellte saß in seiner Ecke. Er erkannte Dicki sofort und begrüßte ihn freundlich.

„Ich bringe Ihnen den Schlüssel zur Hintertür von Haus Feengrotte”, sagte Dicki. „Die Schmidts sind fort, aber ihre Möbel stehen noch in der Wohnung.”

„Sie sollen den Schlüssel nur vorläufig behalten für den Fall, daß sie etwas von ihren Sachen brauchen. Hat man ihnen denn gekündigt? Wir haben hier nichts davon erfahren.”

„Herr Schmidt ist erkrankt und mußte ins Krankenhaus”, antwortete Dicki. „Übrigens wollte heute nacht jemand in das Haus einbrechen.”

„Ach was! Ja, wenn ein Haus so lange leer steht, versuchen sich immer Strolche einzuschleichen. Wir haben schon Türen und Fenster gesichert, so gut es ging. Das Haus müßte bewohnt sein, dann würde so etwas nicht passieren. Übrigens haben sich heute zwei Herren nach Haus Feengrotte erkundigt. Sie wollten es für eine Knabenschule kaufen, sagten sie.”

„Haben Sie den beiden die Schlüssel gegeben?”

„Ja. Ich sagte ihnen noch, daß hinten ein altes Ehepaar als Hausverwalter wohne. Ich wußte ja nicht, daß die Schmidts fort sind.”

In diesem Augenblick trat Herr Paul ins Büro. Dicki ging schnell fort, damit der Angestellte nicht getadelt würde, daß er seine Zeit mit Schwatzen vergeude. Sonderbar, daß sich sofort nach dem Auszug der Schmidts jemand für das Haus interessierte. Hatten die beiden Kunden vielleicht in der Nacht versucht, dort einzubrechen, und sich jetzt, da das Haus leer war, die Schlüssel geholt? Aber zu welchem Zweck?

Dicki nahm sich vor, Haus Feengrotte ein wenig zu beobachten. Am besten wäre es, wenn er sich dazu maskierte. In welcher Verkleidung würde er wohl am wenigsten auffallen?

„Als Lumpenhändler!” rief er laut, so daß Purzel erstaunt zu ihm aufsah. „Ich nehme den Handwagen und postiere mich vor dem Haus. Dann sehe ich, wer dort ein und aus geht.”

Als er zu Hause ankam, ging er sofort zu seinem Schuppen. Ern wartete schon ungeduldig auf ihn.

„Ern, ich will mich maskieren!” rief Dicki. „Geh bitte ins Haus und ruf Rolf und Flipp an. Die Spürnasen sollen sofort herkommen, wenn es irgend geht.”

Aufgeregt lief Ern ins Haus. Frau Kronstein gab ihm die Telefonnummern der Kinder. Er wählte mit ernster Miene und bestellte dann getreulich Wort für Wort, was Dicki ihm aufgetragen hatte. Darauf lief er zum Schuppen zurück.

Dicki hatte sich inzwischen schon umgezogen. Er trug eine alte Kordhose und ein zerrissenes Hemd und darüber einen abgetragenen Mantel. Um den Hals hatte er sich einen schmutzigen Schal gebunden, und auf seinem Kopf saß eine abgegriffene Mütze.

Nun holte er seinen Schminkkasten vor. Innerhalb von zehn Minuten verwandelte sich der Junge in einen alten schmierigen Kerl mit Runzeln im Gesicht, mit struppigen Augenbrauen und einem struppigen Schnurrbart.

Ern sah der Verwandlung bewundernd zu. „Alle Wetter!” rief er immer wieder. „Wie machst du das bloß? Du bist ein Zauberkünstler. Onkel Theophil wird dich verhaften, wenn er dich sieht.”

Dicki lachte. „Da kommen die andern”, sagte er, als Purzel bellte. „Laß sie herein.”

Ern schloß die Tür auf, und die vier Kinder traten ein. Als sie den alten Strolch erblickten, blieben sie erschrocken stehen.

„Dicki!” schrie Betti. „Du siehst ja furchtbar aus. Was hast du vor? Ist etwas passiert?”

Der Lumpensammler

Die Kinder umringten den Lumpensammler und bewunderten Dickis Verwandlungskunst. Nur seine blanken Augen und seine sauberen Hände paßten nicht zu der Maske.

„Vergiß nicht deine Hände schmutzig zu machen”, sagte Betti.

„Gut, daß du mich daran erinnerst! Hier, nimm den Blumentopf und hol mir etwas feuchte Erde aus dem Garten. Ich möchte nicht, daß mich der Gärtner sieht.”

Als Betti die Erde brachte, steckte Dicki seine Hände hinein, so daß die Fingernägel ganz schwarz wurden.

„Du siehst einfach greulich aus”, sagte Rolf. „Und stinken tust du auch. Es kommt wohl von dem Mantel.”

Dicki schnupperte an dem Ärmel. „Stimmt! Doch für einen guten Zweck ist kein Opfer zu groß, sagt meine Mutter immer. Aber ich muß euch noch erzählen, was inzwischen alles passiert ist.”

Dicki berichtete den Spürnasen ausführlich von den letzten Ereignissen. Ern nickte zustimmend. Ja, so mußte man etwas erzählen. Da gab es kein Stocken und kein Stammeln, und ein Satz reihte sich folgerichtig an den andern. Es war eine Freude, Dicki zuzuhören.

„Zweierlei verstehe ich nicht”, sagte er zum Schluß. „Erstens warum der Absender der anonymen Briefe durchaus wollte, daß der alte Schmidt aus dem Haus herausgesetzt wird, und zweitens wie die Briefe zu Wegda gelangt sind, ohne daß jemand gesehen hat, wer sie brachte.”

„Gestern kam wieder einer direkt vor meiner Nase!” rief Ern. „Ich bewachte den Hof von meinem Fenster aus und ließ ihn keinen Moment aus den Augen, nicht einmal als Dicki hereinkam und mit mir sprach. Frau Mickel war unten in der Küche. Und trotzdem lag der Brief plötzlich in der Speisekammer auf einer Schüssel mit Fisch. Keiner von uns dreien hat einen Menschen gesehen. Das verstehe ich einfach nicht. Der Kerl muß eine Tarnkappe besitzen.”

„Wißt ihr, was ich glaube?” sagte Gina. „Ich glaube, Frau Mickel legt die Briefe selber an alle möglichen Stellen. Wir hatten einmal einen Gärtner, der beschwerte sich immer darüber, daß Erdbeeren gestohlen würden, und eines Tages erwischte Vati ihn dabei, wie er selber welche stahl. Ich wette, Frau Mickel ist der geheimnisvolle Briefbote.”

Die anderen Kinder schwiegen verblüfft. Dicki starrte Gina ganz entgeistert an und schlug dann mit der flachen Hand auf den Tisch, so daß Purzel erschrocken zusammenfuhr.

„Was bin ich bloß für ein Esel, daß ich nicht schon längst darauf gekommen bin! Natürlich – das ist die einzig mögliche Erklärung. Jemand hat Frau Mickel beauftragt, die Briefe irgendwohin zu legen – jemand, der aus irgendeinem Grund nicht gesehen werden will. Wer mag das wohl sein?”

„Und ich habe wegen dieser Frau Mickel immerfort Schelte von Onkel bekommen”, sagte Ern. „Wenn sie die Briefe in ihrer Schürzentasche hatte, konnte ich natürlich nicht sehen, wer sie brachte. Die soll was von mir zu hören kriegen!”

„Kein Wort zu ihr!” sagte Dicki streng. „Sie muß sich weiter in Sicherheit wiegen. Allerdings werden wohl keine Briefe mehr kommen, nachdem die Schmidts Haus Feengrotte verlassen haben.”

„Das ist wohl das Ende von dem Geheimnis”, meinte Flipp.

„Nein, das glaube ich nicht, obwohl Wegda auch der Meinung ist. Hinter den Briefen steckt mehr als Haß gegen den alten Schmidt. Aber jetzt muß ich mich auf den Weg machen. Ern, sieh mal inzwischen nach Frau Schmidt und frag meine Mutter, ob du ihr was helfen kannst.”

Betti musterte Dicki noch einmal und schüttelte sich.

„Puh! Wenn du in diesem Aufzug zu uns kämest, würde Mammi dir die Tür vor der Nase zuschlagen.”

„Habe ich etwa übertrieben?” fragte Dicki besorgt und besah sich prüfend im Spiegel. „Ist der Schnurrbart vielleicht zu auffällig?”

„Nein, er ist prächtig”, antwortete Flipp. „Und wie herrlich du die Augenbrauen hochziehen kannst! Hoffentlich triffst du Wegda!”

„Das möchte ich eigentlich nicht. Falls ich ihn treffe, werde ich wie ein Ausländer sprechen oder stottern.”

Dicki spähte aus dem Fenster, und da der Gärtner nicht zu sehen war, lief er zur Garage, um den Handwagen zu holen. Er lud ein paar alte Sachen auf, die die Kinder vom Boden geholt hatten, und zog los. Die andern wollten ihn begleiten, aber er erlaubte nicht einmal, daß sie ein Stück hinter ihm hergingen.

„Einkauf von Lumpen, Alteisen, Papier!” rief er laut und schob den Handwagen durch die Straßen. Vor Haus Feengrotte setzte er ihn ab, zog eine Pfeife aus seiner Tasche und stopfte sie umständlich. Dabei schielte er unauffällig zum Haus hin, sah aber niemand.

Schließlich schob er den Handwagen leise durchs Tor und ging langsam auf das Haus zu. Aha, dort stand ein kleines graues Auto! Gewiß gehörte es den Männern, die sich die Schlüssel zum Haus geholt hatten. Er sah nach der Nummer und merkte sie sich. Dann ging er weiter.

An der Hausecke blieb er stehen und tat, als ordne er die Sachen auf seinem Wagen, spähte dabei jedoch aufmerksam umher und spitzte die Ohren. Er sah und hörte nichts von den Männern.

Nach einer Weile ging er zur Hintertür. Falls ihn jemand fragte, was er hier suche, würde er sagen, er wolle die Schmidts besuchen. Als er am Küchenfenster vorbeiging, bemerkte er eine Bewegung in der Küche und spähte hinein.

Drinnen machten sich zwei Männer zu schaffen. Einer öffnete gerade den Schrank, der andere rollte den Teppich auf. So eine Unverschämtheit! Wollten die Schurken die armen Schmidts etwa noch bestehlen?

Dicki lief wütend zur Tür und klopfte laut. Darauf kam einer der Männer ans Fenster. Er war nicht mehr jung und hatte ein schmales Gesicht. Nachdem er etwas zu dem anderen gesagt hatte, öffnete er das Fenster. Anscheinend hatte er keinen Schlüssel zur Hintertür.

„Was wollen Sie hier?” rief er Dicki zu. „Machen Sie, daß Sie fortkommen!”

„Ich will die Schmidts besuchen”, antwortete Dicki. „Was machen Sie hier? Das kommt mir verdächtig vor. Ich werde die Polizei holen.”

„Die Schmidts sind fortgezogen”, erwiderte der Mann.

„Wir wollen das Haus kaufen und haben die Schlüssel bekommen, damit wir es ansehen können.”

„Und warum kramen Sie in den Sachen von Schmidts ’rum? Warum rollen Sie den Teppich auf und …”

„Was ist denn hier los?” rief eine vertraute Stimme. Dicki fuhr herum und erblickte Herrn Grimm, der schnell näherkam.

„Wachtmeister, weisen Sie den Mann vom Grundstück”, sagte der Mann am Fenster. „Er gibt vor, er wolle die Schmidts besuchen. Aber wahrscheinlich weiß er genau, daß sie fort sind, und wollte nur stehlen. Wir haben von der Maklerfirma die Schlüssel zum Haus bekommen und sahen es uns gerade an, da tauchte er an der Hintertür auf.”

„So ist das also!” Herr Grimm wandte sich mit strenger Miene an Dicki. „Verlassen Sie sofort das Grundstück, oder ich nehme Sie fest. Wie ist Ihr Name?”

Die beiden Männer zogen sich ins Haus zurück. Dicki machte ein ängstliches Gesicht und stammelte: „F-f-f- …”

„Heraus damit!” rief der Polizist und zog sein Notizbuch vor. „Name und Adresse!”

„F-f-f-”, stotterte Dicki. „T-t-t- …”

„Ach, machen Sie, daß Sie fortkommen!” Herr Grimm klappte sein Notizbuch zu. „Ich habe keine Zeit, mich mit einem Stotterer abzugeben. Verschwinden Sie, aber schnell!”

Dicki lief davon und schob den Handwagen auf die Straße. Am Tor blieb er stehen und überlegte, was er tun sollte. Bisher war sein Unternehmen geglückt. Er hatte die beiden Männer gesehen und sich ihr Aussehen gemerkt, kannte ihr Auto und die Autonummer. Warum hatten sie bloß in der Küche der Schmidts herumgekramt? Ob sie dort etwas Bestimmtes suchten? Aber was?

Langsam ging er die Straße hinunter und rief hin und wieder mit lauter Stimme: „Einkauf von Lumpen, Alteisen, Papier!” Da sah er Frau Mickel, die in großer Eile zu sein schien. Wohin mochte sie gehen? Sie arbeitete heute wohl nicht bei Herrn Grimm.

Er folgte ihr unauffällig. Jemand mußte ihr die anonymen Briefe gegeben und sie dafür bezahlt haben, daß sie sie bei dem Polizisten einschmuggelte. Wer war dieser Mensch? Wenn man das wüßte, würde etwas mehr Licht in das Geheimnis kommen.

Als Frau Mickel in eine Nebenstraße einbog, ging Dicki ihr nach. Er folgte ihr einen Hügel hinunter und dann wieder in eine andere Straße. Schließlich ging sie durch ein Gartentor.

Dicki stellte den Wagen vor dem Haus ab und beschäftigte sich wieder mit seiner Pfeife, während er sich verstohlen umsah. Das Haus war ziemlich groß und sah gepflegt aus. Auf einem Messingschild am Tor stand der Name Kuntan. Ob hier der Absender der anonymen Briefe wohnte?

Nach einer Weile ging Dicki durch den Seitengang zur Hintertür. Auf dem Hof waren leere Kisten aufgestapelt. Sie sollten offenbar verbrannt werden; eine war schon halb zerhackt.

Dicki betrachtete sie genauer. Auf jeder Kiste stand mit großen schwarzen Buchstaben der Name des Ortes, von dem sie abgesandt worden waren. Er hieß GRIMSBY / KANADA.

Ein glücklicher Fund

Dicki starrte auf den Ortsnamen Grimsby. Wie oft hatte er darüber nachgegrübelt, zu welchem Wort die Buchstaben „Grim” auf den Umschlägen der anonymen Briefe gehören mochten. Seine Mutter hatte noch neulich gesagt, sie wären vielleicht ein Teil von „Grimsby”. Und nun sah Dicki auf allen diesen Kisten groß und breit „Grimsby” stehen. War das etwa ein Indiz? Wohnte hier der Verfasser der Briefe?

Vielleicht hatte er Freunde oder Bekannte in Grimsby, die ihm die Kisten geschickt hatten. Vielleicht schickten sie ihm auch Zeitungen von dort, und er hatte den ersten Teil des Ortsnamens ausgeschnitten und auf die Briefumschläge geklebt.

Plötzlich wurde die Hintertür geöffnet. Dicki drehte sich um und erblickte Frau Mickel, die sich von einem schwarzhaarigen kleinen Mann verabschiedete. Als sie Dicki sah, runzelte sie die Stirn.

„Ich kaufe Lumpen und andere alte Sachen”, sagte er.

„Haben Sie nicht etwas für mich?”

Frau Mickel wandte sich an den Fremden. „Wollen Sie alte Sachen loswerden? Der Mann hier nimmt sie mit. Ich könnte mit ihm verhandeln. Wie ist es zum Beispiel mit diesen Kisten?”

Der kleine Mann nickte zustimmend und ging ins Haus zurück.

„Sie können die Kisten mitnehmen”, sagte Frau Mickel zu Dicki. „Vielleicht ist im Schuppen auch noch was für Sie. Wir wollen mal nachsehen.”

Sie gingen in einen kleinen Schuppen, der voller Gerümpel war. „Suchen Sie sich was aus”, sagte Frau Mickel. „Sie kriegen die Sachen billig und können sie weiterverkaufen.”

„Wer will heute schon solchen Kram haben?” Dicki wußte daß er ein wenig handeln mußte. „Gehören die Sachen dem Mann, der eben an der Tür war?”

„Ja. Er ist Ausländer, aber mit einer Einheimischen verheiratet. Ich nähe manchmal für sie. Sie ist schrecklich hochnäsig, doch ihr Mann ist sehr nett. Und seine beiden Freunde sind auch in Ordnung. Die knausern nicht mit Geld, das sage ich Ihnen!”

„Sind das auch Ausländer?” fragte Dicki, während er in den alten Sachen herumwühlte.

„Nein. Der eine hat allerdings viele Jahre im Ausland gelebt. Von dem andern weiß ich nichts, er macht nie den Mund auf. Nun, wollen Sie etwas von diesen Sachen haben?”

„Was soll ich denn mit dem alten Plunder?” Dicki stieß mit dem Fuß gegen ein mit Grünspan überzogenes Messingtablett. „Ich werde die Kisten mitnehmen. Und vielleicht haben Sie noch alte Zeitungen. Die werde ich immer bei Fischhändlern und Gemüsehändlern los.”

„Na gut, laden Sie die Kisten auf Ihren Wagen. Ich hole inzwischen alte Zeitungen. Auf dem Küchenschrank liegt ein ganzer Stapel.” Frau Mickel holte einen Packen Zeitungen aus dem Haus und legte ihn auf den Handwagen.

„Was zahlen Sie für alles zusammen?”

Dicki gab ihr ein Geldstück.

„Das ist zuwenig. Legen Sie noch was drauf.”

„Kommt gar nicht in Frage”, erwiderte Dicki. „Lieber lade ich wieder was ab.” Und er nahm eine Kiste vom Wagen.

„Ach, so behalten Sie schon den Krempel!” rief Frau Mickel und steckte das Geld in die Tasche.

Nun fuhr ein Auto vorm Haus vor, und zwei Männer stiegen aus. Es waren dieselben, die Dicki in Haus Feengrotte gesehen hatte. Sie schienen hier zu wohnen und waren wohl die Freunde des Ausländers, von denen Frau Mickel gesprochen hatte.

Gewiß hatten die drei Burschen die anonymen Briefe gemeinsam verfaßt und durch Frau Mickel zu Herrn Grimm bringen lassen. Jetzt hatten sie erreicht, was sie wollten. Die Schmidts waren aus Haus Feengrotte ausgezogen. Aber warum lag ihnen so viel daran? Was wollten sie in dem leeren Haus? Suchten sie dort etwas? Vielleicht – Dicki stockte der Atem – vielleicht die Juwelen, die nach dem Diebstahl durch Wilfried Hasterley und seine Freunde nicht mehr aufgetaucht waren? Ihm wurde ganz heiß bei dem Gedanken.

Die beiden Männer bemerkten ihn gar nicht. Er starrte ihnen nach, bis sie im Haus verschwunden waren. Am liebsten hätte er sein Notizbuch vorgeholt und ihr Aussehen notiert.

Ganz in Gedanken versunken schob er seinen Wagen durch die Straße. Da fiel sein Blick zufällig auf ein Haus auf der anderen Straßenseite. Ihm fiel ein, daß dort Frau Henry wohnte, von der er Sachen für den Ramschverkauf abholen sollte. Da er nun schon einmal mit dem Wagen hier war, konnte er auch gleich hingehen. Er überquerte die Straße, stellte den Handwagen ab und klingelte an der Haustür. In seiner Verwirrung hatte er ganz vergessen, daß er als Lumpensammler maskiert war.

Frau Henry öffnete auf sein Klingeln und fragte ihn erstaunt: „Warum gehen Sie nicht zur Hintertür?”

„Verzeihen Sie, Frau Henry”, sagte Dicki. „Meine Mutter sagte mir, ich soll ein paar Sachen für den Ramschverkauf bei Ihnen abholen.”

„Ihre Mutter?” Verwundert musterte Frau Henry den alten Mann in dem schmutzigen Mantel. „Ich kenne Ihre Mutter nicht. Wer ist sie?”

„Frau Kronstein.” Dicki war ganz erstaunt, als ihm die Tür vor der Nase zugemacht wurde. Plötzlich fiel ihm ein, daß er maskiert war. Er rannte auf die Straße, nahm seinen Handwagen und eilte davon. Was hatte er nur angerichtet! In diesem Aufzug bei Frau Henry zu läuten! Bestimmt würde sie bei seiner Mutter anrufen, und die Mutter würde sehr böse sein.

Rasch fuhr Dicki nach Haus, um die Zeitungen zu studieren, die ihm Frau Mickel verkauft hatte. Nachdem er den Handwagen in die Garage gebracht hatte, ging er mit den Zeitungen in seinen Schuppen.

Die Spürnasen waren fortgegangen. Wahrscheinlich saßen sie in der Konditorei und aßen Makronen. Dicki spürte plötzlich Hunger, machte sich aber trotzdem sofort über die Zeitungen her.

Er nahm eine nach der andern in die Hand und legte sie enttäuscht wieder fort. Es waren verschiedene Nummern bekannter Tageszeitungen. Endlich stieß er auf eine billig aussehende Zeitschrift mit dem Titel „Grimsbyer Wochenblatt”. Aufgeregt betrachtete er die Buchstaben. Waren es die gleichen wie die auf den Briefen? Bei weiterem Suchen fand er noch zwei Nummern derselben Zeitschrift, aus denen Verschiedenes herausgeschnitten war. Was für ein glücklicher Fund! Aus diesen Blättern mußten die einzelnen Buchstaben und Wörter stammen, aus denen die anonymen Briefe bestanden. Von dem Titel der Zeitschrift, der auf jeder Seite erschien, waren die Buchstaben „Grim” abgeschnitten, so daß nur noch „sbyer Wochenblatt” dastand.

Auf einmal bemerkte Dicki, daß seine Hände zitterten. Er steckte die Zeitschriften in einen Briefumschlag, legte ihn in eine Kommodenschublade und schloß die Schublade ab.

Kein Zweifel, es waren wichtige Beweisstücke. Nur wußte Dicki noch nicht, was sie eigentlich bewiesen. Dieses Geheimnis bestand wie ein Puzzlespiel aus vielen kleinen Teilen, die er zusammensetzen mußte, damit sie ein vollständiges Bild ergaben.

Dicki seufzte. Wenn doch wenigstens die anderen Kinder hier wären, damit er sich mit ihnen aussprechen könnte! Er horchte. Rief da nicht seine Mutter? O weh, Schritte näherten sich, sie kamen zu seinem Schuppen. Und er war immer noch als Lumpensammler maskiert!

Gutes und Schlimmes

Dicki fand nicht einmal Zeit, seinen Schnurrbart abzunehmen. Schon öffnete sich die Tür des Schuppens, und Frau Kronstein steckte den Kopf durch. „Dietrich, bist du hier?” rief sie.

Dicki war in die dunkelste Ecke geflüchtet und drehte ihr den Rücken zu. „Ja, Mutter, ich bin hier”, antwortete er.

„Hör mal, soeben hat mich Frau Henry angerufen und – – Aber warum siehst du mich nicht an, wenn ich mit dir spreche?”

„Ich – ich bin maskiert”, antwortete Dicki verlegen.

„Sieh mich an!” befahl die Mutter.

Zögernd drehte sich Dicki um. Als seine Mutter ihn erblickte, stieß sie einen Schrei aus. „Dietrich, wie siehst du aus! Komm mal ans Licht. Warum hast du dich so fürchterlich ausstaffiert? Warst du etwa der Lumpensammler, von dem mir Frau Henry am Telefon erzählt hat? Du kannst doch unmöglich in diesem Aufzug zu ihr gegangen sein und gesagt haben, ich hätte dich geschickt!”

„Ach, Mutter, es war ein Versehen”, entschuldigte sich Dicki. „Ich hatte ganz vergessen, daß ich maskiert war, und …”

„Erzähl mir nicht solchen Unsinn! Wie konntest du das vergessen? Das ist unverzeihlich. Bitte sammle keine Sachen mehr für mich. Wenn du dich über meine Freunde lustig machst …”

„Aber Mutter, ich sage dir, ich hatte im Augenblick wirklich vergessen, wie ich aussah! Es tut mir schrecklich leid. Aber ich hatte gerade eine ganz erstaunliche Entdeckung gemacht und war völlig durcheinander. Wenn ich dir davon erzähle, wirst du ebenso erstaunt sein wie ich und …”

„Ich will nichts mehr von diesen Albernheiten hören!” rief Frau Kronstein böse. „Kein Wunder, daß Herr Grimm sich dauernd über dich beschwert. Hat er dich etwa in dem Aufzug gesehen? Ja? Nun, dann wird er ja bald wieder hier sein und mir Vorwürfe machen. Wenn Vater davon erfährt, kannst du dich auf etwas gefaßt machen, das sage ich dir!”

Frau Kronstein drehte sich auf dem Absatz um und fegte davon. Dicki sah ihr ganz entsetzt nach. Nun saß er schön in der Tinte. Die Mutter würde sich nicht so bald wieder beruhigen. Aber er konnte ihr ja nicht erklären, wie alles zusammenhing. Ach, manchmal war das Leben doch recht schwierig!

Niedergeschlagen begann sich Dicki umzuziehen. Er hängte den alten Mantel fort, nahm den Schnurrbart und die Augenbrauen ab und wusch sich gründlich Gesicht und Hände. Danach besah er sich im Spiegel. Ja, nun sah er wieder anständig aus. Sollte er noch einmal den Handwagen aus der Garage holen und die Sachen für den Ramschverkauf abholen? Sollte er zuerst zu Frau Henry gehen und sich bei ihr entschuldigen?

Nach kurzem Überlegen beschloß er zu warten, bis sich die Aufregung etwas gelegt hatte. Jetzt wollte er alles aufschreiben, was er heute vormittag erlebt hatte. Beim Niederschreiben klärten sich die Gedanken, das wußte er aus Erfahrung. Er schlug sein Notizbuch auf, nahm den Füllfederhalter zur Hand und begann eifrig zu schreiben.

Nach einiger Zeit hörte er Stimmen im Garten. Die Spürnasen wollten wohl sehen, ob er schon zurück wäre. Er machte das Notizbuch zu und öffnete die Tür.

„Da bist du ja schon!” rief Betti. „Was hast du erlebt?”

„Gutes und Schlimmes”, antwortete Dicki.

„Was war das Schlimme?” fragte Gina besorgt.

„In einem Anfall von Geistesabwesenheit klingelte ich, maskiert wie ich war, bei Frau Henry und fragte nach alten Sachen. Zu allem Unglück sagte ich noch, meine Mutter habe mich geschickt.”

Die Kinder schrien vor Entsetzen und lachten. „Und du hast den Namen deiner Mutter genannt?” rief Flipp. „So eine Dummheit hätte ich dir nie zugetraut. Frau Henry ruft bestimmt bei deiner Mutter an, und dann gibt’s einen furchtbaren Krach.”

„Sie hat schon angerufen, und es hat schon Krach gegeben. Mutter ist sehr böse.”

„Alle Wetter!” rief Ern. „Was du auch alles anstellst! Und was hast du sonst noch erlebt?”

„Ich habe gerade einen Bericht darüber geschrieben, um die Dinge in meinem Kopf zu ordnen. Am besten, ich lese ihn euch vor.”

Dicki öffnete sein Notizbuch und las: „Als Lumpensammler maskiert, um Haus Feengrotte zu beobachten. Dort stand ein kleines graues Auto mit der Nummer AJ 6660. Ich ging zur Hintertür und sah zwei Männer in der Küche. Einer guckte in den Schrank, der andere rollte den Teppich auf. Als sie mich sahen, wollten sie mich verjagen. Da kam Wegda …”

„Wie furchtbar!” rief Betti ganz entsetzt.

„Er fragte nach meinem Namen und …”

„Hast du ihn etwa genannt?” fragte Gina.

„Natürlich nicht. Ich antwortete nur ,F-f-f’ und ,T-t-t’. Er wollte sich nicht mit einem Stotterer abgeben und sagte, ich könne gehen.”

Die Kinder lachten. Dicki sah wieder in sein Notizbuch und las weiter: „Ich ging fort und rief wie ein Lumpensammler. Da sah ich Frau Mickel und folgte ihr. Sie ging in ein Haus namens Kuntan. Ich schlich mich zur Hintertür und da …”

„Wie aufregend!” rief Betti. „Ist dies das gute Erlebnis?”

Dicki nickte und fuhr fort: „Im Hof standen viele Kisten mit der Aufschrift ,Grimsby/Kanada’. Auf einmal kam Frau Mickel heraus und verabschiedete sich von einem kleinen schwarzhaarigen Mann. Sie näht für seine Frau und erzählte mir von zwei Freunden des Mannes. Einer war lange im Ausland. Von dem andern wußte sie nichts, weil er kaum den Mund aufmacht.”

„Sind das etwa die Männer, die du in Haus Feengrotte gesehen hast?” fragte Rolf.

„Ja, sie fuhren etwas später mit ihrem Auto vor und gingen ins Haus. Frau Mickel verkaufte mir vier Kisten und einen Packen alter Zeitungen. Ich brachte sie her und studierte sie. Unter ihnen fand ich ein paar Nummern einer Zeitschrift mit dem Namen ,Grimsbyer Wochenblatt’. Von dem Wort ,Grimsby’ war ein paarmal der erste Teil ,Grim’ weggeschnitten.”

„Der klebte auf den Umschlägen der anonymen Briefe an Herrn Grimm!” rief Flipp. „Daß du aber auch ausgerechnet die Zeitungen gefunden hast, aus denen die Ausschnitte stammen!”

„Glückssache!” erwiderte Dicki. „So, das ist alles. Nun wissen wir eine ganze Menge. Nur – warum wollten die Männer durchaus, daß der alte Schmidt aus Haus Feengrotte ’rausgesetzt wird? Könnt ihr euch das erklären?”

„Vielleicht suchen sie die Juwelen, die vor vielen Jahren geraubt und niemals wiedergefunden wurden”, meinte Flipp. „Vielleicht hat Wilfried Hasterley sie in Haus Feengrotte versteckt, bevor er verhaftet wurde, um sie sich später zu holen.”

„Und die beiden Männer, die du gesehen hast, waren seine Freunde, die das Verbrechen geplant hatten”, fiel Gina ein. „Nur einer von ihnen wurde ja erwischt. Der andere floh ins Ausland.”

„Nach Kanada!” rief Betti.

„Der Mann, der mit Wilfried im Gefängnis war, muß von ihm erfahren haben, daß die Juwelen in Haus Feengrotte versteckt sind”, meinte Rolf.

Dicki nickte. „Ich glaube, ihr habt recht. Die Burschen haben wohl von Schmidts dunkler Vergangenheit erfahren und daraufhin die Briefe an Wegda geschickt, um den Hausverwalter loszuwerden. Da sie aber so lange fort waren, wußten sie nicht, daß die Efeuvilla inzwischen einen anderen Namen bekommen hat.”

„Jetzt klärt sich auf einmal alles!” rief Rolf. „Wie lange haben wir nach der Efeuvilla gesucht! Hätten wir gewußt, daß Haus Feengrotte früher so hieß, wären wir schneller zum Ziel gekommen.”

„Mußt du Direktor Jenks nicht erzählen, daß die Juwelen dort versteckt sind?” fragte Betti.

„Er ist verreist. Sein Vertreter meinte, ich solle mich an Herrn Grimm wenden. Wegda ist aber überzeugt, daß er den Fall schon aufgeklärt hat. Zu dumm, daß ich nicht mit Direktor Jenks sprechen kann!”

„Du mußt warten, bis er zurückkommt, bevor du etwas unternimmst”, meinte Betti.

„Warten? Und zusehen, wie die Kerle mit den Juwelen verschwinden?” Zum erstenmal mischte sich Ern in die Unterhaltung. „Wir müssen sie selber suchen, Dicki!”

„Sie müssen in einem der hinteren Räume versteckt sein”, erwiderte Dicki. „Sonst hätten die Diebe nicht alles daran gesetzt, die Schmidts zu vertreiben.”

„Die Schmidts wissen sicher gar nichts von den Juwelen”, meinte Flipp. „Aber vielleicht kennen sie ein geheimes Versteck im Haus – eine Falltür oder ein Geheimfach in einem Schrank. Frau Schmidt hielt die Zimmer doch sehr sauber, hast du erzählt. Sie müßte dort jeden Winkel kennen.”

„Ja, das ist wahr. Vielleicht kann sie uns irgendwie helfen. Aber wir müssen uns beeilen. Da den Dieben jetzt keiner mehr im Wege ist und sie noch dazu die Schlüssel zum Haus haben, werden sie sich ihre Beute sehr bald holen.”

„Wollen wir heute nachmittag auf Schatzsuche gehen?” schlug Rolf vor.

„Warum nicht? Ich habe ja den Schlüssel zur Hintertür. Aber wir müssen gut aufpassen, daß uns die Diebe nicht überraschen. Ach, da läutet es zum Essen! Ich darf mich nicht verspäten. Mutter ist schon böse genug. Seid um drei Uhr mit euren Rädern vor meinem Haus, Spürnasen. Du kommst doch mit, Ern, nicht wahr?”

„Natürlich! Johanna hat gesagt, ich kann mit ihr und Frau Schmidt in der Küche essen.”

„Sprich beim Essen mit Frau Schmidt über Haus Feengrotte und horche sie ein wenig aus, ob sie dort ein Versteck kennt.”

„Mach ich!” rief Ern eifrig. „Ich werde mir die größte Mühe geben, etwas ’rauszukriegen.”

Ein enttäuschender Nachmittag

Dicki und Ern waren als erste mit ihren Rädern vor dem Haus. Purzel hatten sie in Dickis Zimmer eingeschlossen.

„Nun, war’s nett beim Essen?” fragte Dicki.

„O ja!” antwortete Ern strahlend. „Frau Schmidt schwärmte Johanna von meinen Gedichten vor.”

„Hast du den beiden etwa was vorgelesen?”

Ern errötete. „Sie quälten mich so sehr, und da las ich ihnen das Gedicht von dem alten Haus vor. Sie fanden es wunderschön. Natürlich sagte ich ihnen, daß du das meiste davon gemacht hast. Ich begreife einfach nicht, daß dir die Verse so mühelos von den Lippen fließen.”

„Das ist keine Kunst. Ich habe dir doch schon einmal gesagt, man braucht nur der Zunge freien Lauf zu lassen, dann kommt es ganz von selbst. Paß mal auf, etwa so:

O präg dir ein,
Wünschst du ’nen Reim,
Dann laß die Zunge los.

Roll sie nicht auf
Und beiß nicht drauf,
So wird kein Dichter groß.

Nein, laß sie frei
Und denk dabei
Am allerbesten nicht.

Dann läuft ein Wort
Dem andern fort,
Und es wird ein Gedicht.”

Dicki kicherte. „Siehst du, es ist kinderleicht. Du mußt es einmal versuchen, wenn du allein bist. Die Hauptsache ist, du hast eine Anfangszeile, dann brauchst du nur deiner Zunge freien Lauf zu lassen.”

„Ich glaube, du hast eine andere Art von Zunge als ich”, erwiderte Ern seufzend, obwohl er das Rezept am liebsten sofort ausprobiert hätte. „Komisch, du machst dir eigentlich gar nichts aus dichten und kannst es, aber ich möchte es gern und kann es nicht.”

„Da kommen die andern!” rief Dicki.

Die sechs Kinder radelten schnell davon. Als sie Haus Feengrotte erreicht hatten, stiegen sie ab und schickten Ern als Kundschafter vor. Er kehrte bald zurück.

„Kein Auto vor der Tür und auch kein Mensch zu sehen”, berichtete er.

Darauf führten die Kinder ihre Räder in den Garten und versteckten sie hinter einem Gebüsch, damit man sie nicht von der Straße aus sehen konnte. „Wir wollen abwechselnd draußen Wache halten”, sagte Dicki. „Flipp, du übernimmst die erste Wache.”

„In Ordnung!” antwortete Flipp, obwohl er viel lieber mit den andern ins Haus gegangen wäre. „Wenn ich ,Auf in den Kampf’ pfeife, droht Gefahr.”

Während er zum Tor zurückkehrte, gingen die anderen zur Hintertür. Dicki schloß sie auf. Die Wohnung der Schmidts bestand aus einer geräumigen Küche mit einer kleinen Vorratskammer und einem Schlafzimmer, neben dem ein schmales Badezimmer lag.

„Wo sollen wir denn nun suchen?” fragte Betti. „Ich habe mir überlegt, wo ich die Juwelen verstecken würde, aber mir sind nur ganz alberne Verstecke eingefallen, zum Beispiel hinter einer Schublade oder auf einem Schrank.”

„Sie sind bestimmt besser versteckt”, entgegnete Dicki.

Die Spürnasen begannen die Wohnung gründlich zu durchsuchen. Sie hoben jeden Teppich und jede Matte hoch und rückten jedes Möbelstück von seinem Platz, entdeckten jedoch nichts. Betti wollte eine Kommodenschublade aufziehen.

„In der Kommode brauchst du nicht nachzusehen”, sagte Dicki. „Darin befinden sich nur Sachen von den Schmidts. Hallo, was ist das hier?”

Alle drehten sich zu ihm um. Er kniete in einer Ecke der Küche und spähte in ein Loch in der Wand. „Da ist irgendwas drin. Betti, du hast so kleine Hände, greif doch mal hinein.”

Betti kniete sich neben ihn und steckte ihre Hand in das Loch. „Ich fühle etwas!” rief sie aufgeregt und streckte ihre Finger, so weit es ging. Plötzlich ertönte ein Schnappen, und sie sprang mit einem Schrei auf.

„Eine Mausefalle!” rief Rolf lachend. „Den Ton kenne ich. Mutti hat neulich mal eine in meinem Zimmer aufgestellt. In der Nacht schnappte es ebenso wie jetzt, und eine Maus war gefangen.”

„Hast du dir den Finger verletzt, Betti?” fragte Dicki besorgt.

„Nein, nur etwas geschrammt. O Dicki, ich glaubte, ich würde gleich einen Sack mit Diamanten aus dem Loch ziehen.”

Dicki leuchtete mit seiner Taschenlampe hinein. „Ja, wirklich, eine Mausefalle! Wahrscheinlich haben die Schmidts sie dort aufgestellt. Was für eine Enttäuschung! Aber Diamanten würde wohl auch kein Mensch in ein Mauseloch schieben. Hol jetzt Flipp herein, Ern, und übernimm die Wache.”

Als Flipp eintrat, rieb er sich die Hände und stampfte mit den Füßen. „Puh, ist das kalt! Ich glaube, es gibt Schnee. Habt ihr was gefunden?”

„Nur eine Mausefalle”, antwortete Betti.

Die Spürnasen suchten noch eine Weile vergeblich und gaben es dann auf. Draußen wurde es auch schon dunkel.

„Ich glaube, nur die Polizei kann die Diamanten finden”, sagte Dicki. „Vielleicht hat Wilfried Hasterley sie irgendwo eingemauert und die Mauer dann übertüncht. Aber wir können unmöglich die Wände und den Fußboden aufreißen. Ich schlage vor, wir trinken jetzt Tee.”

„Mammi hat gesagt, ihr könnt zu uns kommen!” rief Flipp. „Sie ist nachmittags nicht zu Hause, wollte uns aber alles hinstellen, bevor sie fortgeht. Wir sollen nur nachher abwaschen, und wenn wir etwas zerbrechen, müssen wir es ersetzen.”

„Wir kommen natürlich mit Freuden”, antwortete Dicki.

„Ich hätte euch gern zu mir gebeten, aber Mutter ist immer noch mit mir böse. Sie behandelt mich wie einen entfernten Verwandten, den sie nicht leiden kann. Ich fürchte, sie wird es mir nicht so bald verzeihen, daß ich als Lumpensammler maskiert zu Frau Henry gegangen bin.”

„Du bist natürlich auch zum Tee eingeladen, Ern”, sagte Flipp.

Ern strahlte. Was würden nur seine Brüder sagen, wenn er ihnen erzählte, was er alles mit den Spürnasen unternommen hatte! Ganz glücklich radelte er mit den Kindern zu den Hillmanns. Aber was für einen Schreck bekam er, als er hinter einer Straßenecke seinen Onkel erblickte! Herr Grimm sprang vom Rad und griff nach Erns Lenkstange. Ern wackelte auf dem Rad und fiel herunter.

„Was machst du noch in Peterswalde?” fragte ihn der Polizist streng. „Habe ich dir nicht gesagt, du sollst nach Hause fahren? Was hast du die ganze Zeit über getrieben?”

„Ich habe Ern gebeten, mein Gast zu sein”, sagte Dicki.

„Wissen Sie übrigens, wo die Schmidts geblieben sind, nachdem Sie sie aus der Wohnung geworfen haben?”

„Sie sind fort, das genügt mir”, antwortete Herr Grimm.

„Dieser Schmidt ist ein Vaterlandsverräter. Er durfte gar nicht den Posten eines Hausverwalters bekleiden.”

„Frau Schmidt wohnt jetzt bei uns und hilft meiner Mutter im Haushalt. Und Herr Schmidt liegt im Krankenhaus. Es geht ihm gar nicht gut, aber seine Frau darf ihn jeden Tag besuchen. Das wird Sie gewiß freuen, Herr Grimm. Ich hoffe jedenfalls, daß es Sie freut. Sie haben die arme Frau sehr schlecht behandelt.”

„Es geht dich gar nichts an, was ich tue!” schrie Herr Grimm wütend, während Ern sich nicht genug darüber wundern konnte, daß Dicki dem gefürchteten Onkel so offen seine Meinung sagte. „Im übrigen warne ich dich. Haus Feengrotte ist verkauft, und die neuen Besitzer haben, angeordnet, daß jeder Fremde, der das Grundstück betritt, strafrechtlich verfolgt wird. Nimm dich also in acht.”

„Vielen Dank für den freundlichen Hinweis”, erwiderte Dicki. „Aber wie kommen Sie darauf, daß ich dorthin gehen will?”

„Ich dachte, du wolltest vielleicht die Möbel der Schmidts aus dem Haus holen. Du mußt dich ja immer in alles einmischen. Ern, du kommst mit!”

„Ich bin zum Tee eingeladen.” Ern ging ein paar Schritte zurück. Dann sprang er plötzlich auf sein Rad und sauste davon.

„Bah!” rief Herr Grimm. „Du hast Ern völlig verdorben, Dietrich. Na, ich werde ihn schon wieder erwischen.”

Schwerfällig bestieg er sein Rad und fuhr nach Hause. Er hatte das unbehagliche Gefühl, daß die Kinder etwas im Sinn hatten, wovon er nichts wußte.

Als die Spürnasen vor dem Haus der Hillmanns ankamen, wartete Ern schon auf sie. Bald saßen alle um einen reich gedeckten Teetisch. Dicki tat es leid, daß er Purzel nicht mitgenommen hatte. Frau Hillmann hatte für ihn ein Tellerchen voll Hundekuchen mit Büchsenfleisch hingestellt, das fraß er besonders gern.

„Frau Schmidt macht sich große Sorgen, ob sie ihre Möbel aus Haus Feengrotte holen kann, bevor die neuen Mieter einziehen”, sagte Ern. „Sie meinte auch, in der Küche müsse allerlei repariert werden. Der Herd könne jeden Tag auseinanderfallen, und der Ausguß stinke fürchterlich. Ich versuchte herauszukriegen, ob sie ein Versteck in der Wohnung kennt. Aber sie redete nur immer von dem Herd und von dem Ausguß, von dem Kohlenkeller und von dem Wasserrohr im Badezimmer.”

„Was ist denn mit dem Kohlenkeller?” fragte Dicki.

„Sie sagte, die Leiter sei furchtbar wacklig, und man könne sich dort den Hals brechen. Und das Wasser in dem Kaltwasserrohr im Badezimmer laufe so schlecht, daß ihr Badewasser immer zu heiß gewesen sei. Es lecke auch, und der Ausguß …”

„Der Ausguß stinkt, das wissen wir schon. Aber in den Kohlenkeller hätten wir einmal gucken müssen. Ich habe Lust, das heute abend nachzuholen.”

„Ich komme mit!” rief Ern.

„Nein, ich gehe allein – falls ich überhaupt gehe. Wenn Direktor Jenks da wäre, würde ich ihn bitten, daß er die Wohnung von ein paar Polizisten durchsuchen läßt. Danke, Flipp, ich kann wirklich nichts mehr essen.”

Von den guten Dingen, die Frau Hillmann den Kindern hingestellt hatte, war nicht viel übrig geblieben.

„Wir wollen Karten spielen”, schlug Flipp vor.

Aber Dicki stand auf. „Ich muß noch ins Blumengeschäft, bevor es geschlossen wird.”

„Willst du wieder einen Coleus kaufen?” fragte Betti lachend.

„Nein, ich will einen großen Strauß Rosen für meine Mutter kaufen”, antwortete er. „Ich kann es nicht mehr ertragen, wie ein schlechter Geruch behandelt zu werden, und muß sie irgendwie versöhnen. Auf Wiedersehn bis morgen. Und zerbrecht kein Geschirr beim Abwaschen!”

Das seltsame Versteck

Frau Kronstein hatte Ern erlaubt, in Dickis Schuppen zu schlafen, falls er nicht nach Hause fahren wollte. Er nahm die Einladung gern an und hatte einen besonderen Grund dafür.

Wenn Dicki abends zum Haus Feengrotte ging, wollte er ihm heimlich folgen und aufpassen, daß ihm nichts geschah. Es konnte ja sein, daß die beiden Männer im Haus waren. Dann wollte er Dicki vor ihnen warnen und ihn notfalls beschützen.

Während er zu den Kronsteins radelte, schmiedete er seine Pläne. Er wollte sein Rad hinter einen Busch am Gartentor stellen, damit er es gleich zur Hand hatte, sobald Dicki losfuhr. Und falls Dicki zu Fuß ging, würde er ihm eben zu Fuß folgen.

Als Ern den Schuppen betrat, sah Dicki von seinem Notizbuch auf, in das er etwas geschrieben hatte. „Hallo, Ern, da bist du ja! Habt ihr beim Abwaschen etwas zerbrochen?”

„Nein, nicht einen einzigen Teller. Wir haben noch Karten gespielt, und Betti hat immer gewonnen. Hast du die Rosen für deine Mutter gekauft?”

„Ja. Sie hat sich sehr gefreut. Jetzt bin ich kein schlechter Geruch mehr für sie.”

„Willst du heute abend wirklich noch einmal zum Haus Feengrotte gehen?”

„Ja, aber dich nehme ich auf keinen Fall mit. Sobald alle schlafen, schleiche ich mich aus dem Haus. Purzel schläft am besten hier bei dir, sonst bellt er womöglich, wenn ich ihn allein lasse.”

„Ach ja, laß ihn bei mir. Dann bin ich nicht so allein.”

„Ich muß mich jetzt zum Abendessen zurechtmachen. Johanna und Frau Schmidt erwarten dich in der Küche. Du solltest noch ein Gedicht machen und es ihnen vorlesen.”

„So schnell wie du kann ich nicht dichten. Ich brauche wer weiß wie lange für einen einzigen Vers.”

„Denk daran, was ich dir gesagt habe. Wenn du erst eine Anfangszeile hast, brauchst du nur deiner Zunge freien Lauf zu lassen, dann kommt das andere von selbst.”

Nachdem Dicki fortgegangen war, schlug Ern sein Notizbuch auf und sah seine „Pösie” durch. Wie gern hätte er den Frauen in der Küche ein neues Gedicht vorgelesen! Er mußte einmal Dickis Rezept versuchen.

Entschlossen stand er auf, fuhr mit der Zunge im Mund herum, um sie zu lösen, und begann mit lauter Stimme: „Es war einst eine alte Maus …”

Er wackelte mit der Zunge und hoffte, daß weitere Verse folgen würden, aber das geschah nicht. Ein paarmal wiederholte er noch die erste Zeile „Es war einst eine alte Maus …” Dann gab er es auf. Dickis Zunge mußte wohl anders geartet sein als seine. Erns Gedanken richteten sich auf das Abendessen.

Um zehn Uhr sagte Dicki seinen Eltern gute Nacht und ging in sein Zimmer. Nach einer halben Stunde hörte er sie heraufkommen. Er wartete, bis sie das Licht ausgemacht hatten. Dann schlüpfte er in seinen Mantel und lief leise die Treppe hinunter. Purzel folgte ihm dicht auf den Fersen. Er wedelte freudig mit dem Schwanz. Nächtliche Spaziergänge mit Herrchen liebte er sehr.

Es schneite ein wenig. Dicki ging zum Schuppen und klopfte an. Ern öffnete ihm sofort.

„Ziehst du dich denn nicht aus?” fragte Dicki überrascht.

„Ich hab’ dir doch einen Pyjama hingelegt.”

„Ich bin noch gar nicht müde. Komm herein, Purzel, alter Knabe. Viel Glück für dein Unternehmen, Dicki!”

Dicki ging durch den Garten zum Tor. Im Schein seiner Taschenlampe leuchteten die fallenden Schneeflocken. Ern wartete ein Weilchen. Dann zog er seinen Mantel an und verließ den Schuppen. Als er die Tür hinter sich zumachte, begann Purzel wütend zu bellen. Es gefiel ihm gar nicht, daß die Jungen ihn allein ließen.

Ern blieb einen Augenblick unschlüssig stehen. Wenn Purzel nun das ganze Haus aufweckte? Aber der Schuppen war ziemlich weit entfernt; man würde das Bellen wohl nicht hören.

Schnell lief Ern auf die Straße hinaus. Er sah Dicki an einer Straßenlaterne vorbeigehen und folgte ihm. Auf dem frisch gefallenen Schnee waren seine Schritte nicht zu hören.

Dicki ahnte nichts davon, daß Ern ihm folgte. Er fühlte nach dem Schlüssel zu der Schmidtschen Wohnung in seiner Tasche und überdachte, was Frau Schmidt zu Ern gesagt hatte. Baufälliger Herd, stinkender Ausguß, leckes Wasserrohr, Kohlenkeller. Den Kohlenkeller mußte er unbedingt durchsuchen. Dort könnte man gut etwas verstecken.

Als Dicki Haus Feengrotte erreichte, musterte er die Fenster, sah aber nirgends Licht. Allerdings gab es in dem verlassenen Haus keinen elektrischen Strom. Die Schmidts hatten eine Petroleumlampe gebrannt. Falls die Männer nachts hierher kamen, mußten sie sich mit Taschenlampen behelfen. Daß sie das Haus gekauft hatten, glaubte Dicki nicht. Sie hatten sich gewiß nur die Schlüssel geben lassen, um nach den Diamanten suchen zu können.

Leise machte Dicki die Hintertür auf und ließ sie hinter sich offen, für den Fall, daß er überrascht wurde und schnell fortlaufen mußte. Dann schlich er durch die Küche in den Hausflur und horchte. Nichts rührte sich. Er schlüpfte aus den Schuhen, tastete sich durch den Flur zur Treppe und horchte wieder. Alles war still und dunkel. Es ist, als horche das Haus ebenfalls, dachte Dicki und beschloß, zuerst den Kohlenkeller zu untersuchen, der von draußen zu erreichen war.

Nachdem er die Schuhe wieder angezogen hatte, ging er auf den Hof. Er sah nicht, daß Ern im Schatten eines Busches stand. Aber Ern sah das Licht von Dickis Taschenlampe.

Über dem Eingang zum Kohlenkeller lag ein schweres Eisengitter. Dicki hob es hoch und spähte hinein. Er sah eine Holzleiter, die sehr wacklig zu sein schien, wie Frau Schmidt gesagt hatte, und verspürte keine große Lust hinunterzusteigen. Auch sah es nicht danach aus, daß die Diamanten im Keller sein könnten. Der Steinboden war nicht einmal ganz mit Kohlen bedeckt.

Dicki kehrte ins Haus zurück und beleuchtete den Herd, konnte jedoch nichts Verdächtiges daran entdecken. Dann ging er langsam durch die Wohnung und überlegte, wo er nachmittags nicht gesucht hatte. Plötzlich hörte er ein leises Geräusch. Er blieb stehen und horchte. Da, noch einmal das gleiche Geräusch! Dann war wieder alles still.

Was war das gewesen? Hatte jemand die Vordertür des Hauses geöffnet und wieder geschlossen? Dickis Herz begann schneller zu schlagen. Falls es die beiden Männer waren, würden sie hierher kommen. Für alle Fälle knipste er seine Taschenlampe aus und verhielt sich mäuschenstill.

Er befand sich gerade im Badezimmer. Auf einmal berührte ihn etwas auf dem Kopf. Er erstarrte. Es fühlte sich so an, als hätte sich ein Nachtschmetterling auf sein Haar gesetzt, aber im Januar gab es keine Schmetterlinge.

Wieder spürte er eine leise Berührung. Er hob die Hand und fühlte etwas Feuchtes. Ach so, es waren nur Wassertropfen – wahrscheinlich aus dem lecken Rohr, von dem Frau Schmidt gesprochen hatte!

Dicki lauschte noch eine Weile. Da er keine Geräusche mehr hörte, knipste er seine Taschenlampe wieder an und beleuchtete das Rohr an der Decke. Die Tropfen mußten von einer Nahtstelle gekommen sein. Er berührte sie und fand sie recht wacklig. Kein Wunder, daß das Wasser dort heraustropfte! Auf einmal fuhr Dicki ein Gedanke durch den Kopf, der ihm fast den Atem nahm. Konnte es sein – Nein, das war doch nicht möglich!

Mit zitternder Hand hielt er die Taschenlampe dicht an das Rohr. Vielleicht hatte jemand es zerschnitten, etwas hineingestopft und die beiden Enden wieder verbunden. Vielleicht hatte jemand dort etwas versteckt!

Dicki lauschte auf das Tropfen des Wassers. Frau Schmidt hatte gesagt, das kalte Wasser liefe sehr schlecht und das Badewasser wäre immer zu heiß. Lag das daran, daß in dem Rohr etwas steckte – vielleicht die Diamanten?

Noch einmal beleuchtete Dicki das Rohr. Die Verbindung sah nicht so ordentlich aus wie die anderen Nahtstellen, die er sehen konnte. Kein Zweifel, er hatte das Versteck der Diamanten gefunden! Gewiß hatte Wilfried Hasterley die größeren Steine nach vorn gelegt, damit sie im Rohr steckenblieben und der kostbare Schatz nicht etwa fortgespült wurde.

Dicki überlegte, ob er das Rohr untersuchen sollte. Dazu müßte er aber das Wasser abstellen, und er wußte nicht, wo sich der Hahn befand. Daher beschloß er, jetzt lieber nach Haus zu gehen. Morgen wollte er Direktor Jenks benachrichtigen, und wenn er bis ans Ende der Welt telefonieren müßte.

Er verließ das Badezimmer und leuchtete mit der Taschenlampe vor sich her. Da stürzte sich plötzlich aus dem Dunkeln jemand auf ihn und hielt ihn mit eisernem Griff fest, so daß er sich nicht rühren konnte. Er erschrak fürchterlich.

Eine Taschenlampe leuchtete ihm ins Gesicht, und ein Mann rief: „Ein Junge! Was machst du hier, Bengel?”

Dicki erkannte die beiden Männer, denen er als Lumpensammler begegnet war. „Lassen Sie mich los!” schrie er laut.

„Hilfe, Hilfe! Lassen Sie mich los!”

„Hier hört dich keiner”, sagte der Mann, der ihn festhielt. „Schrei, soviel du willst. Hier hört dich kein Mensch.”

Eine aufregende Nacht

Ern stand immer noch hinter seinem Busch und hielt getreulich Wache. Als er Dickis Hilferuf hörte, erschrak er sehr, und seine Knie begannen zu zittern.

Die beiden Männer müssen Dicki überrascht haben, dachte er. Was soll ich bloß tun? Wenn ich ins Haus gehe, werden sie mich auch festhalten. Aber ich muß Dicki doch irgendwie helfen!

Er schlich zur Hintertür. Von drinnen ertönte lautes Gepolter, und wieder rief Dicki: „Lassen Sie mich los! Hilfe, Hilfe!”

Ern stand wie auf Kohlen, wußte aber nicht, was er machen sollte. Er spitzte die Ohren, um zu hören, was die Männer sagten.

„Komm, wir sperren ihn in die Besenkammer”, keuchte der eine. „Donnerwetter, der Bengel hat Kraft! Hau ihm eins über den Kopf.”

„Nein! Sei vorsichtig. Ich möchte nicht noch einmal ins Gefängnis. Los, schubs ihn hier ’rein!”

Ern hörte einen schweren Fall und das Zuschlagen einer Tür.

„Schließ die Tür zu”, sagte ein Mann. „Für ’ne Weile ist der still. Er hat mir mit einem Tritt fast die Kniescheibe zerschlagen. Komm, wir wollen weitersuchen. Die Steine müssen hier irgendwo sein.”

Erns Herz schlug so laut, daß er befürchtete, die Männer könnten es hören. Er sah ihre Taschenlampen hin und her huschen, während sie die Zimmer durchsuchten. Von Dicki war nichts zu hören. Ern machte sich große Sorgen um ihn und dachte verzweifelt darüber nach, wie er ihm helfen könnte. Endlich beschloß er, zur Straße zu gehen und den ersten besten Menschen um Hilfe zu bitten.

Leise lief er zum Gartentor. Nach ein paar Minuten kam zu seiner Freude ein Mann die Straße herauf. Ern lief ihm entgegen.

„Bitte helfen Sie mir!” rief er. „Zwei Männer in dem leeren Haus hier haben meinen Freund geschlagen und eingesperrt. Bitte helfen Sie mir, ihn zu befreien.”

„Das ist Sache der Polizei”, antwortete der Mann.

„Nein, nein! Mit der Polizei will ich nichts zu tun haben.”

„Aber sie ist dafür zuständig! Ich werde das Polizeirevier anrufen.” Der Mann eilte weiter und verschwand.

Ern starrte ihm nach. Onkel Theophil war der allerletzte, den er herbeiwünschte. Er lief hinters Haus zurück und guckte durch das Küchenfenster. Von Dicki keine Spur! Aber die Männer waren offenbar noch da. Er sah ihre Lampen im Schlafzimmer aufblitzen. Sollte er ins Haus schleichen und die Tür der Besenkammer aufschließen? Nein, die Männer würden ihn hören. Ich bin zu nichts nütze, dachte er verzagt. Dicki würde wissen, was zu tun ist. Schade, daß ich nicht mehr Verstand habe!

Auf einmal fuhr er erschrocken zusammen. Etwas strich an seinen Beinen entlang, und er fühlte etwas Feuchtes an seiner Hand. Im nächsten Augenblick erkannte er, daß es Purzel war. „Purzel, wie kommst du denn hierher?” rief er leise.

Purzel wedelte mit dem Schwanz. Er war auf die Kommode in Dickis Schuppen gesprungen, hatte sich durch das halboffene Fenster gezwängt und war den Spuren der beiden Jungen gefolgt. Aber nun spürte er Unheil. Deshalb hatte er nicht gebellt, als er Ern fand. Er sprang an ihm hoch und winselte leise, als fragte er ihn: „Wo ist Dicki?”

Als er ein Geräusch aus dem Hause hörte, spitzte er die Ohren und lief zur Tür. Dort roch er Dickis Spuren. Wo steckte sein Herrchen? Was war mit ihm geschehen? Er lief zur Besenkammer und kratzte an der Tür.

Die Männer kamen aus dem Schlafzimmer und beleuchteten ihn mit ihren Taschenlampen. Da fiel er sie wütend an. Den einen biß er ins Bein, den andern in die Hand. Sie stießen mit den Füßen nach ihm. Aber er wich geschickt aus, umtanzte sie kläffend und schnappte immer wieder nach ihnen.

Schließlich flüchteten sie in den Hausflur. Er verfolgte sie dorthin und dann weiter die Treppe hinauf. Als Ern das hörte, weinte er fast vor Erleichterung. Er rannte zur Besenkammer und drehte den Schlüssel um. „Dicki, komm schnell ’raus!”

Dicki lag auf einem Gewirr von Eimern, Töpfen und Bürsten und sah betäubt zu Ern auf. „Ern! Was ist denn los?”

„Komm schnell heraus, Dicki! Kannst du aufstehen? Wart, ich helfe dir.”

Dicki erhob sich stöhnend. Er hatte einen heftigen Schlag auf den Kopf bekommen und kam erst langsam zu sich. Nachdem Ern ihn auf den Hof geführt hatte, setzte er sich auf einen Stein. „Ah, die frische Luft tut gut! Ich werde langsam klarer. Wie kommst du eigentlich hierher, Ern? Und ist das Purzel, der da bellt?”

„Ja, er jagt die beiden Männer, die dich k.o. geschlagen und eingesperrt haben. Bleib hier sitzen. Ich werde mal nach ihm sehen.”

Leise ging Ern zum Haus zurück. Aber noch ehe er hineinspähen konnte, tauchte an der Hausecke ein Licht auf und näherte sich schwankend. Ern beobachtete es erstaunt. Wer kam denn jetzt?

Auf einmal hörte er die vertraute Stimme seines Onkels.

„Ern, was machst du hier? Ein Mann hat mich angerufen und gesagt, hier wäre ein Junge, der Hilfe braucht. Wenn das ein Spaß sein soll, dann werde ich dir …”

Dem Polizisten fehlten die Worte. Er sprang vom Rad und stürzte auf Ern zu, der entsetzt in die Küche flüchtete. Der Polizist folge ihm. Er war überzeugt, daß Ern ihn in der kalten Winternacht aus dem Haus gelockt hatte, um ihm einen Streich zu spielen.

Plötzlich raste Purzel in die Küche, sprang auf Herrn Grimm zu und schnappte nach seinen Hosen.

Herr Grimm wußte gar nicht, wie ihm geschah. „Was, der Köter ist auch hier? Dann ist Dietrich bestimmt nicht weit. Was geht hier eigentlich vor? So was habe ich noch nicht erlebt. Ern, ruf den Hund zurück, sonst reiß’ ich dir jedes Haar einzeln aus. Willst du wohl den Hund zurückrufen?”

Aber Ern dachte nicht daran. Purzel war selig. Endlich durfte er seinen Gefühlen einmal freien Lauf lassen. Er jagte seinen alten Feind in der Küche herum und schließlich in die Besenkammer, wo der Polizist auf die Töpfe und Besen fiel, auf denen kurz vorher Dicki gelegen hatte.

Aber im nächsten Augenblick spähten die beiden Männer durch die Tür. Ern duckte sich erschrocken in eine dunkle Ecke. Hoffentlich entdeckten sie ihn nicht! Der eine leuchtete mit seiner Taschenlampe in die Kammer.

Als er den Polizisten erblickte, schrie er entsetzt: „Polizei!”, schlug die Tür zu und drehte den Schlüssel um. „Der Hund ist auch drin”, sagte er. „Den sind wir zum Glück los. Aber wo ist der Junge geblieben, den wir dort eingeschlossen hatten?”

„Der liegt wahrscheinlich unter dem Polizisten”, entgegnete der andere Mann. „Er war ja bewußtlos. Der Polizist muß auf ihn gefallen sein, als er vor dem Hund flüchtete. Was für eine Nacht! Wollen wir noch weitersuchen?”

„Nein, wir gehen nach Haus. Ich muß die Hundebisse mit Jod behandeln. So ein kleines Biest! Ich hätte ihn am liebsten umgebracht.”

„Nun kann er dem Polizisten und dem Jungen Gesellschaft leisten”, lachte sein Komplize. Dann drehte er sich um und leuchtete in die Ecke, in der Ern hockte. „He, wer ist denn da schon wieder?”

Da hatte Ern eine glückliche Eingebung. Mit einer schnellen Bewegung stieß er einige Töpfe und Pfannen von einem Wandbrett, so daß sie mit furchtbarem Gepolter zu Boden fielen. Dann sprang er mit ausgestreckten Armen in die Höhe und rief mit schreckenerregender hohler Stimme: „Ich komme, ich komme!”

Ganz entsetzt ergriffen die Männer die Flucht. Das war zuviel. Jungen und Polizisten und Hunde im Haus, und nun erschien auch noch ein Geist!

Ern war ganz erstaunt, daß sein Trick so wunderbar gewirkt hatte. Da hörte er draußen lautes Geschrei und Fluchen. Was war denn nun wieder los? Vorsichtig ging er auf den Hof.

Die Männer waren in den Kohlenkeller gefallen. Dicki hatte vergessen, das Gitter wieder über das Loch zu legen. Bei ihrer überstürzten Flucht hatten sie es nicht gesehen und waren hineingestürzt. Als Ern das klar wurde, rannte er zu dem schweren Eisengitter und begann es ächzend über die Öffnung zu schieben. Die Männer bemerkten zu ihrem Schreck, daß sie eingesperrt werden sollten, und einer stieg die Leiter hinauf. Aber sie zerbrach unter seinem Gewicht, und er fiel wieder in den Keller zurück. Ern schob das Gitter ganz über das Loch und beleuchtete die beiden mit seiner Taschenlampe.

„Ihr könnt dort unten bleiben, bis man euch holt!” rief er. Dann schleppte er den Mülleimer herbei, stellte ihn auf das Gitter und füllte ihn mit Steinen. Als er damit fertig war, fühlte er sich ganz erschöpft. Die Männer schrien und drohten ihm, aber er ließ sich nicht dadurch einschüchtern, sondern war sehr zufrieden mit seinem Werk. Die Diebe im Kohlenkeller eingesperrt, Onkel Theophil mit Purzel in der Besenkammer – das war keine schlechte Arbeit für eine Nacht. Doch nun mußte er sich um Dicki kümmern.

Dicki ging es schon viel besser. Er überlegte gerade, ob er nachsehen sollte, was der Lärm zu bedeuten habe, da kam Ern zu ihm.

„Dicki, kannst du gehen? Komm, ich bring dich nach Hause. Du kannst dich auf mich stützen. Stell jetzt keine Fragen. Morgen erzähle ich dir, was sich ereignet hat.”

Im Augenblick wollte Dicki auch gar nichts hören. Er hatte starke Kopfschmerzen und sehnte sich nur danach, ins Bett zu kommen. Morgen würde ihm Ern schon alles erklären.

Das Geheimnis klärt sich auf

Ern verbrachte die Nacht in Dickis Zimmer, um zur Hand zu sein, falls Dicki ihn brauchte. Er setzte sich angekleidet in einen Sessel und dachte an die Ereignisse der Nacht. Wie wunderbar, daß Onkel Theophil in der Besenkammer eingesperrt war, wo Purzel ihm ins Ohr bellte! Eigentlich wollte Ern wachbleiben, aber nach kurzer Zeit schlief er erschöpft ein.

Auch Dicki schlief fest. Als er am nächsten Morgen aufwachte, war er munter wie eine Grille. Er wunderte sich, daß Ern im Sessel schlief. Was war nur gestern abend geschehen? Die beiden Männer hatten ihn ergriffen und in die Besenkammer gesperrt, das wußte er noch. Aber wie war er herausgekommen? Verwirrt griff er sich an den Kopf und fühlte eine Beule. Wahrscheinlich hatte er einen Schlag auf den Kopf bekommen. „Ern!” rief er laut.

Ern fuhr mit einem Ruck hoch und ging zu Dicki ans Bett. „Ach, du bist schon wach! Wie geht es dir?”

„Danke, gut!” Dicki richtete sich auf. „Wie bin ich eigentlich ins Bett gekommen? Was war gestern nacht los? Und wie kommst du hierher?”

„Leg dich wieder hin. Dann erzähl’ ich dir die beste Geschichte, die du jemals gehört hast.”

„Mach’s aber kurz. Ich muß Direktor Jenks anrufen.”

„Ja, das mußt du, aber es eilt nicht”, entgegnete Ern lachend. „Keiner kann entwischen, alle sind eingesperrt.”

„Was soll das heißen?”

„Onkel Theophil sitzt mit Purzel zusammen in der Besenkammer, wo du eingesperrt warst, und die beiden Männer sind im Kohlenkeller. Du hattest ihn offen gelassen. Sie sahen das Loch nicht und fielen hinein. Ich schob das Gitter ’rüber, stellte den Mülleimer darauf und füllte ihn mit Steinen.”

Dicki brachte vor Staunen kein Wort hervor und starrte Ern ungläubig an. „Ist das wahr?” fragte er schließlich.

„Wie bist du überhaupt dorthin gekommen?”

„Ich folgte dir, weil ich dachte, dir könnte was passieren. Purzel ließ ich im Schuppen zurück, aber er muß irgendwie entwischt sein – vielleicht durchs Fenster. Er hat die Männer durchs ganze Haus gejagt.”

„Ern, wie soll ich dir jemals danken? Ich Dummkopf ließ mich fangen, und du hast mich gerettet. Aber wie hast du das angestellt?”

„Als die Männer vor Purzel fortliefen, befreite ich dich schnell aus der Besenkammer und brachte dich an die frische Luft. Du warst so bleich, und ich hatte große Angst. Aber nachdem die Männer Onkel und Purzel in die Besenkammer gesperrt hatten, hatte ich plötzlich gar keine Angst mehr.

Ich mimte ein Gespenst und verjagte die Männer aus dem Haus.” Ern lachte in Erinnerung an die geglückte List.

„Du mußt ein Gedicht darüber schreiben”, sagte Dicki. Er fühlte sich wieder völlig frisch, nur daß die Beule an seinem Kopf etwas weh tat. Sobald er sich angezogen hatte, rief er Direktor Jenks an. Zum Glück war der Direktor von seiner Reise zurück, und Dicki wurde sofort mit ihm verbunden.

„Was willst du denn schon so früh am Morgen?” fragte der Direktor überrascht. „Ist dort etwas passiert?”

„O ja, eine Menge!” antwortete Dicki. „Erinnern Sie sich vielleicht noch an einen Juwelenraub, der vor etwa zwanzig Jahren verübt worden ist? Ein gewisser Wilfried Hasterley aus Peterswalde hat damals mit zwei Freunden sehr wertvolle Juwelen gestohlen, die niemals wiedergefunden wurden. Seine Eltern besaßen hier die Efeuvilla.”

„Ja, ich erinnere mich sehr gut an den Fall”, erwiderte der Direktor. „Damals war ich noch ein junger Mann und half bei der Aufklärung des Diebstahls. Wilfried Hasterley bekam eine Gefängnisstrafe und ist im Gefängnis gestorben. Einer seiner Freunde flüchtete ins Ausland. Der andere sollte beobachtet werden, nachdem er entlassen wurde, verstand es jedoch unterzutauchen. Warum fragst du nach dieser alten Geschichte?”

„Die beiden Komplizen von Wilfried Hasterley sind nach Peterswalde gekommen und wollten die Efeuvilla kaufen, die jetzt Haus Feengrotte heißt.”

„Ist das wahr?” rief der Direktor überrascht. „Wo stecken die Kerle?”

„Sie sitzen im Kohlenkeller von Haus Feengrotte. Ern, der Neffe von Herrn Grimm, hat sie dort eingesperrt.”

„Das ist ja kaum zu glauben! Was macht denn Herr Grimm?”

„Er beschäftigte sich anfangs auch mit dem Fall, hat aber auf halbem Weg aufgegeben. Im Augenblick befindet er sich in der Besenkammer von Haus Feengrotte – mit Purzel zusammen. Er hat die ganze Nacht dort zugebracht.”

Direktor Jenks schwieg verblüfft und fragte dann: „Soll das ein Scherz sein, Dietrich?”

„Nein, nein, es ist wirklich wahr! Kommen Sie bitte herüber, dann können Sie die verschiedenen Gefangenen besichtigen.”

„Gut, ich bin in zwanzig Minuten dort. Wir wollen uns vor Haus Feengrotte treffen.”

Dicki legte den Hörer hin und drehte sich zu Ern um, der zugehört hatte. „Ruf bitte die Spürnasen an und sag ihnen, sie sollen sofort zum Haus Feengrotte kommen. Das gibt eine Aufregung! Ich hole nur schnell ein paar Kekse für Purzel. Der arme Kerl wird hungrig sein.”

Nach einer Viertelstunde waren alle Kinder vor Haus Feengrotte versammelt. Es dauerte nicht lange, da fuhren zwei schwarze Polizeiwagen vor. Aus einem stieg Direktor Jenks. Nachdem er den ihn begleitenden Polizisten einige Anweisungen gegeben hatte, ging er auf Dicki zu und sagte: „Nun führ uns zu den Gefangenen.”

„Ich denke, wir befreien zuerst einmal Herrn Grimm”, meinte Dicki. „Er wird bestimmt wütend sein.”

Der Direktor lächelte. „Hallo, da sind ja auch die anderen Spürnasen! Guten Tag, Kinder. Nett, euch wiederzusehen!”

Alle gingen ums Haus herum, und Dicki öffnete die Hintertür. Aus der Besenkammer ertönte Gebell. Sobald Dicki die Tür aufgemacht hatte, stürzte Purzel heraus und sprang außer sich vor Freude an ihm hoch. Hinter ihm kam Herr Grimm aus der Kammer. Rot vor Zorn schrie er Dicki an. „Das ist nur deine Schuld! Ern hat mich mitten in der Nacht hierher gelockt und – – Ah, guten Morgen, Herr Direktor. Ich hatte Sie gar nicht bemerkt. Entschuldigen Sie bitte! Ich muß mich bei Ihnen über Dietrich Kronstein beschweren. Immerfort steckt er seine Nase …”

„Ich habe jetzt keine Zeit, mir Ihre Beschwerden anzuhören”, unterbrach ihn Direktor Jenks. „Dietrich, wo stecken die beiden Männer?”

Herr Grimm machte ein erstauntes Gesicht. Was für Männer meinte der Direktor? Verwirrt folgte er den andern auf den Hof. Aus dem Kohlenkeller rief eine klägliche Stimme: „Laßt uns ’raus! Ich hab’ mir den Knöchel gebrochen.”

Einer der Polizisten hob den Mülleimer von dem Eisengitter herunter, ein anderer zog das Gitter fort, und ein dritter rief in den Keller hinunter: „Kommt herauf. Ihr sollt verhört werden.” Die Leiter war jedoch zerbrochen, und die beiden mußten mit einem Strick aus dem Keller gezogen werden.

„Wir sind nur hergekommen, um das alte Haus wiederzusehen und Frau Hasterley zu besuchen”, sagte der eine.

„Das Haus ist leer”, antwortete der Direktor kurz. „Dietrich, wo können wir ungestört miteinander reden?”

„Da ist gar nichts zu reden”, mischte sich Herr Grimm ein. „Ich habe den Fall längst aufgeklärt. Mir wurde mitgeteilt, daß hier ein Landesverräter als Hausverwalter angestellt ist, und ich …”

„Bitte kommen Sie ins Haus, Direktor Jenks”, unterbrach ihn Dicki. „Ich möchte Ihnen gern etwas zeigen.”

Direktor Jenks nickte. Alle gingen in die Küche, und Dicki bot dem Direktor einen Sessel an.

„Zuerst möchte ich Ihnen einen kurzen Bericht darüber geben, was sich hier ereignet hat. Sie kennen den Fall des großen Juwelenraubs vor zwanzig Jahren. Sobald einer der Täter aus dem Gefängnis entlassen wurde, traf er sich mit seinem Komplizen, und die beiden beschlossen, die Juwelen zu suchen, die Wilfried Hasterley in seinem Elternhaus versteckt hatte. Da in dieser Wohnung jedoch ein Hausverwalter mit seiner Frau wohnte, konnten sie nicht ins Haus. Da erfuhren sie, daß der Hausverwalter eine dunkle Vergangenheit hatte, und schrieben deswegen an Herrn Grimm.”

„Ich habe den Kerl auch sofort herausgesetzt”, fiel Herr Grimm ein.

„Ja, Herr Grimm setzte die alten Leute heraus, und damit hatten die Diebe freie Bahn. Das bezweckten sie ja nur mit ihren Briefen. Wir erfuhren von der Sache und dachten uns, daß die Burschen nach den versteckten Diamanten suchten. Daher kamen wir her und suchten sie ebenfalls.”

„Bah!” machte Herr Grimm ungläubig.

„Wir fanden sie allerdings nicht. Aber in der vergangenen Nacht kam ich noch einmal her. Die beiden Diebe überraschten mich und sperrten mich in die Besenkammer. Ern befreite mich und sperrte sie in den Kohlenkeller.”

„Aber wie ist Herr Grimm in die Besenkammer gekommen?” Direktor Jenks warf Ern einen mißtrauischen Blick zu.

„Ich habe ihn nicht eingeschlossen”, versicherte Ern. „Das hätte ich niemals gewagt. Die Diebe sperrten ihn ein.”

„Hast du von ihnen erfahren, wo sich die Diamanten befinden, Dietrich?” fragte der Direktor.

„Nein, darüber habe ich nichts von ihnen erfahren.”

Der Direktor machte ein enttäuschtes Gesicht. „Und du kannst dir auch nicht denken, wo sie sein könnten?”

„Doch, ich glaube, ich weiß es. Gesehen habe ich sie allerdings nicht.”

„Du kennst das Versteck?” Der Direktor stand auf.

„Ich glaube es wenigstens zu kennen. Wenn wir einen Klempner hier hätten, könnten wir es sofort feststellen.”

„Wozu denn einen Klempner?” fragte Direktor Jenks verwundert.

„Kommen Sie bitte ins Badezimmer.” Dicki ging voraus, und alle folgten ihm. Er zeigte auf das Wasserrohr, aus dem es immer noch tropfte.

„Ich glaube, die Diamanten stecken in dem Rohr. Frau Schmidt klagte darüber, daß das kalte Wasser sehr schlecht läuft. Ich untersuchte daher das Rohr. Die Verbindung ist lose und schlecht angebracht. Das hat bestimmt kein Fachmann gemacht, sondern Wilfried Hasterley.”

Direktor Jenks starrte verblüfft auf das Rohr. „Ist denn so was möglich? Was halten Sie von der Sache, Grimm?”

„Diamanten in einem Wasserrohr?” erwiderte Herr Grimm geringschätzig. „Davon habe ich noch niemals gehört. Sie können das Rohr ja durchschneiden lassen. Aber der einzige Erfolg wird sein, daß das Badezimmer überschwemmt wird.”

Der Direktor ging zur Tür und rief: „Bringen Sie mal die Metallsäge her, Sergeant! Und lassen Sie das Wasser abstellen.”

Nach einer Minute kam der Sergeant mit einer kleinen Säge herbei.

„Sägen Sie das Rohr hier durch!” befahl der Direktor.

„Da das Wasser abgestellt ist, wird nur das Wasser herauskommen, das im Rohr ist. Sägen Sie an der Stelle, wo es leckt.”

Der Sergeant begann zu sägen, und alle sahen aufs höchste gespannt zu. Nach kurzer Zeit spritzte ein Wasserstrahl aus dem Rohr, und gleichzeitig fielen zwei funkelnde Steine auf den Boden. Dicki hob sie auf und reichte sie dem Direktor.

„Tatsächlich Diamanten!” rief Direktor Jenks. „Kein Wunder, daß das Wasser nicht richtig läuft, wenn das Rohr mit Steinen verstopft ist. Sägen Sie mal ein Stück heraus, Sergeant.”

Der Sergeant gehorchte. In dem Rohr steckten eine Menge Diamanten, große und kleine. Es hatte ihnen offenbar nichts geschadet, daß sie viele Jahre im Wasser gelegen hatten.

Der Direktor strahlte. „Holen Sie sich ein paar Männer zu Hilfe und entleeren Sie das Rohr, Sergeant. Du verdienst einen Orden für diese Entdeckung, Dietrich. Finden Sie nicht auch, Grimm?”

Herr Grimm schnaubte sich geräuschvoll die Nase. Er hatte keine Lust, dem Direktor zuzustimmen. Er wollte nicht von Dietrich sprechen und auch nicht von Ern. Er sehnte sich nur danach, zu Hause eine gute Tasse Tee zu trinken.

Direktor Jenks legte Dicki eine Hand auf die Schulter.

„Ich gratuliere dir zu deinem Erfolg, Du mußt mir einen ordentlichen Bericht über den Fall schreiben, hörst du? Aber du hast ja eine schlimme Beule am Kopf. Hat dich etwa einer von den Burschen geschlagen?”

„Ja, aber ich hab’s ihm tüchtig zurückgegeben. Übrigens hat Ern ebensoviel geleistet wie ich, ja eigentlich noch mehr.”

Direktor Jenks schüttelte Ern die Hand. „Ich gratuliere dir ebenfalls, Ern. Du hast eine Belohnung verdient, und du wirst auch eine bekommen.”

Ern errötete vor Freude. Wenn er nur ebenso wie Dicki seiner Zunge freien Lauf lassen könnte! Dann würde er dem Direktor jetzt ein wundervolles Gedicht aufsagen. So aber stammelte er nur: „Ich will einmal Polizist werden. Sie sollen sehen, man wird mich bald zum Sergeanten machen.”

„Bah!” entfuhr es Herrn Grimm. Er drehte sich um und ging ärgerlich davon.

„Wir wollen zusammen bei mir zu Hause frühstücken”, schlug Dicki vor. „Ich sterbe vor Hunger. Wie hat dir das Geheimnis um die Efeuvilla gefallen, Ern?”

„Es war herrlich”, antwortete Ern strahlend. „Übrigens – du hast ja noch das Geld, das Onkel Theophil dir für mich gegeben hat. Dafür spendiere ich euch allen Eiskrem – Purzel natürlich auch.”

„Guter, alter Ern!” sagte Dicki warm und klopfte ihm auf die Schulter. Und die anderen Spürnasen wiederholten im Chor: „Guter, alter Ern!”