Verschwörung auf dem Weihnachtsmarkt: Ein Weihnachtskrimi in 24 Kapiteln
Author: Stefan Wilfert; Charlotte Wagner
Date: 2013-10-13T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Advents- & Weihnachtskalender; Romane; Kalender; Jugendbücher
Description: Weihnachtszeit ist Krimizeit! Hurra, die Weihnachtszeit ist da! Und im Dorf von Kevin, Julian, Peter, Maxi und Milla gibt es sogar einen tollen Weihnachtsmarkt. Alle sind aufgeregt. Nur Polizeimeister Winterfeld ist in Sorge – wie soll er bei dem Trubel alles im Auge behalten? Zum Glück gibt’s Kevin und seine Freunde, die sich mit Feuereifer als Helfer ins Getümmel stürzen. Tatsächlich passieren die seltsamsten Dinge: Plötzlich fehlt der Kessel für die gebrannten Mandeln! Wohin ist der Josef aus der Krippe verschwunden? Und wer hat den Strom abgestellt? Jetzt ist der Spürsinn der Kinder gefrag
Publisher: cbj

Stefan Wilfert

Verschwörung auf dem
Weihnachtsmarkt

Ein Weihnachtskrimi in 24 Kapiteln

Mit Illustrationen
von Charlotte Wagner

Dieser Weihnachtskrimi erzählt in 24 Folgen
von einem Fall, der es in sich hat. Gleichzeitig
verkürzt er als Adventskalender die Wartezeit
bis Weihnachten.Viel Spaß dabei!

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011
© 2011 cbj, München
Alle Rechte vorbehalten
Umschlagbild und Innenillustrationen: Charlotte Wagner
Umschlagkonzeption: basic-book-design, Karl Müller-Bussdorf
MP · Herstellung: SK
Satz: Uhl + Massopust, Aalen
ISBN 978-3-641-06505-8
www.cbj-verlag.de

So, ihr Superpolizisten. Jetzt hab ich noch eine Überraschung für euch!« Herr Polizeimeister Winterfeld griff hinter sich und überreichte jedem der fünf Kinder einen Blechstern. Darauf sah man einen Weihnachtsbaum und außen herum stand geschrieben: »Hilfssheriff«.

»Super«, meinte Kevin. Er und sein Bruder Julian hängten sich den Stern gleich um. Auch die Zwillinge Maxi und Milla bedankten sich und bewunderten Peter, der mit dem Stern in der Hand Polizeimeister Winterfeld entgegentrat: »Ha, du Gauner«, sagte er mit rauer Stimme. »Hab lange nach dir gesucht. Jetzt bist du fällig. Ab in den Knast mit dir, da ist schon eine Einzelzelle bereit für dich!«

Und Peter packte den Polizeimeister scherzhaft am Revers. Der machte sich lachend los.

»He, he, ich bin einer von den Guten. Die Ganoven sollt ihr suchen. Und mir dann Bescheid sagen.«

Und genau das war die Aufgabe der fünf. Kevin, Julian, Peter, Maxi und Milla hatten sich gemeldet, als vor ein paar Tagen ihr Lehrer Herr Waxberger gefragt hatte, wer denn Lust hätte, beim Weihnachtsmarkt im Ort so ein bisschen nach dem Rechten zu sehen.

»Kriegen wir auch ’ne Pistole?«, hatte sich Nuss-Hannes erkundigt. Er hieß so, weil er am liebsten Nüsse aß. »Päng päng«, machte er und »schoss« mit dem Zeigefinger auf die Decke. »Du spinnst wohl«, meinte Herr Waxberger. »Wenn du willst, kriegst du von mir eine Pistole aus Schokolade«, grinste ihn der Lehrer an. »Pfff«, machte Nuss-Hannes enttäuscht und setzte sich wieder.

»Ihr sollt nur ein bisschen über den Weihnachtsmarkt laufen und schauen, ob alles in Ordnung ist.« Herr Waxberger setzte sich auf sein Pult. Wie immer war er sehr bunt angezogen: blaue Jeans, schwarze Schuhe wie immer mit Ringelsocken, gelbes Hemd und knallrote Wollweste. »Wenn jemand von den Marktständen ein Problem hat, dann darf er sich an euch wenden. Die wissen alle Bescheid und erkennen euch ja an den Sheriff-Sternen. Und wenn einer von den Besuchern etwas sucht oder braucht, dann darf er euch fragen. Wie findet ihr das?« Er schaute in die Gesichter seiner Schüler. Große Begeisterung war nicht zu sehen.

»Wie viel kriegen wir denn dafür?«, wollte Nuss-Hannes wissen.

»Das ist keine richtige Arbeit, für die ihr bezahlt werdet«, sagte Herr Waxberger. »Ihr könnt über den Markt laufen, mit den Leuten von den Ständen schwatzen, ihnen helfen. Und vielleicht kriegt ihr ja auch mal ein paar gebrannte Mandeln umsonst. Ist das nix?«

Nuss-Hannes, sein Freund Jan, dessen Schwester Cornelia und einige andere rümpften nur die Nase.

»Ihr braucht ja auch nicht den ganzen Tag da sein. Es geht um drei Stunden. Nachmittags von drei Uhr bis sechs Uhr. Und wer mitmachen will, muss von seinen Eltern eine Einwilligung mitbringen. Alles klar?«

Alles klar. Letzten Endes hatten sich nur Kevin, sein Bruder Julian, Peter und Maxi und Milla, die Zwillinge, gemeldet.

»Fein«, freute sich Herr Waxberger, »da haben wir wenigstens auch zwei Mädchen dabei. Prima!« Er nickte den fünfen anerkennend zu, die immer noch ihre Blechsterne bewunderten. »Die dürft ihr später dann auch behalten«, sagte Herr Winterfeld, der Polizist, der sich über seine Helfer freute. Herrn Winterfeld mochten sie. Er war ein gemütlicher, etwas rundlicher Mann, der einen gewaltigen Schnauzbart trug, mit dem er wie ein Walross aussah.

Herr Winterfeld, genauer gesagt Polizeimeister Winterfeld, salutierte, indem er die Hand an den Kopf streckte.

»Also, Kollegen«, sagte er ganz offiziell. »Bis nachher. 15:00 Uhr Dienstantritt am Weihnachtsmarkt. Treffpunkt Weihnachtskrippe.«

»Dann könnt ihr euch gleich zu Ochs und Esel stellen«, schrie Nuss-Hannes von hinten. Er und seine Freunde kreischten vor Freude über diesen Witz.

Pünktlich um drei Uhr trafen sich alle an der Weihnachtskrippe.

Alle? Fast alle. Peter fehlte noch. Und endlich kam er angehechelt.

»Ha, nicht übel spricht der Kübel! Musste noch die Domino-Steine von meiner Oma schnabulieren«, entschuldigte er sich und wischte sich ein paar Krümel vom Mund. Peter hatte immer solche Sprüche drauf. »Und was machen wir jetzt?«

»Das entscheidet ihr ganz alleine«, meinte Polizeimeister Winterfeld. »Ihr könnt euch aufteilen, wie ihr wollt. Wie es euch gerade passt. Sollte was sein, dann ruft ihr mich an. Handys habt ihr doch, oder?«

Alle nickten. »Und meine Nummer habt ihr auch eingespeichert?« Wieder nickten alle.

»Okay, Leute«, sagte Herr Winterfeld. »Auf geht’s!«

Die fünf schauten sich etwas verunsichert an. Und wenn nun nix passierte, würde das nicht stinklangweilig werden?

»Ahhh!«, kreischte da jemand ganz in ihrer Nähe. Sofort rannten sie hin. Aber ach, der alten Frau Überall, die alle nur Oma Luzie nannten, war die Bratwurst auf den Boden gefallen. Und schwupp, hatte sie Pinko, ihr Hund, geschnappt und weg war er.

»Mensch, Leute, ich fürchte, hier herrscht Flaute«, meinte da Kevin. »Glattes Wasser, kein Lüftchen.« Kevin und sein Bruder hatten im Sommer einen Segelkurs mitgemacht. Seitdem benutzten sie solche Ausdrücke. Maxi und Milla nickten. Die beiden hatten ihre Latzhosen an und dazu dicke braune Jacken. Beide sahen absolut gleich aus. Und taten auch immer dasselbe.

»He, da sind ja Ochs und Esel«, hörten sie plötzlich eine Stimme hinter sich. Der fiese Nuss-Hannes. »Und noch ein Kamel und zwei Zwillings-Kühe«, ergänzte kichernd Cornelia und muhte mit Jan zusammen um die Wette. Nuss-Hannes zog sich vor Lachen seine blinkende rote Weihnachtswollmütze über den Mund.

Sofort wollte sich Kevin auf die drei stürzen, aber Julian hielt ihn zurück. »Lass doch die blöden Landratten in Ruh. Einfach nicht beachten«, meinte er. »Dann ärgern sie sich am meisten.«

Weiter kam er nicht. Von der anderen Seite der kleinen Marktgasse hörten sie laute Stimmen.

Maxi und Milla schauten sich an: »Da ist was los«, sagten beide gleichzeitig.

»Ahoi. Nix wie hin.« Julian spurtete los und stand bald vor der Krippe.

»Eine Unverschämtheit«, sagte Oma Luzie neben Kevin. Die Umstehenden nickten.

Auch Herr Zinker, der Apotheker, meinte: »Ein Skandal! Wann kommt denn die Polizei?«

Julian stupste Kevin an. »Wir sind schon hier«, sagte Kevin mit fester Stimme. »Wir werden das Schiff schon in den Hafen kriegen.« Und er ging zu den Krippenfiguren. Er sah Herrn Waxberger, der kurz in die Krippe schaute und gleich wieder ging. Und was hatten er und die anderen dort gesehen? Maria, Joseph, Ochs und Esel und noch ein paar Schafe. Und natürlich das Jesuskind. Das sollte eigentlich in der Krippe liegen. Aber es war weg. Stattdessen blickten alle erschüttert auf das, was in der Krippe lag …!

Am nächsten Tag berichteten die fünf Hilfssheriffs Herrn Waxberger in der großen Pause, was geschehen war. Natürlich war auch ihm gleich klar, dass das ein böser Streich von Nuss-Hannes sein musste. Schließlich hatten sie am Rand der Krippe einen dicken roten Wollfaden entdeckt. Den hatten sie an sich genommen und Herrn Waxberger gegeben, der Hannes nun zur Rede stellte. »Hannes, hast du mir nichts zu erzählen? Und vor allem, willst du mir nicht etwas geben?«

Nuss-Hannes hatte ein bisschen herumgedruckst und dann schließlich gestanden, dass er das Jesuskind gegen eine Erdnuss ausgetauscht hatte. Aus der Tasche seiner Jacke zog er das in seine rote Wollmütze eingewickelte Christuskind heraus. »Alles noch heil, ich hab aufgepasst!«

»Das war eine ziemlich blöde Idee«, sagte Herr Waxberger zu ihm. Nuss-Hannes schaute ziemlich schuldbewusst drein.

»Ja«, gab er zu, »ich glaub auch, entschuldigung.«

Der Lehrer nickte. »Na gut, zur Wiedergutmachung wirst du bei den Hilfssheriffs mitmachen.« Er griff in die Tasche und gab ihm einen Sheriff-Stern. Hannes wollte etwas sagen, aber sein Lehrer schnitt ihm das Wort ab. »Keine Widerrede, bis zum 24. bist du Hilfssheriff, zusammen mit den anderen fünf. Und ich möchte keine Klagen mehr hören! Kapito?« Nuss-Hannes nickte. »Und noch was«, fuhr Herr Waxberger fort, »du wirst für die Schülerzeitung ein kleines Protokoll schreiben über eure Erlebnisse.«

Nuss-Hannes sank noch mehr in sich zusammen. »Protokoll? Aber wenn nix passiert, was soll ich denn dann schreiben?«

»Wenn nix passiert, schreibst du wenig, wenn viel passiert, schreibst du viel!«, schnitt sein Lehrer ihm das Wort ab.

Nuss-Hannes wandte sich an Kevin, Julian, Peter, Maxi und Milla: »He, Leute, ab heute Nachmittag sind wir Kollegen und die Verbrecherwelt wird vor uns erzittern. Wir treffen uns um drei …«

Maxi und Milla schauten sich an. »Stopp!«, sagte Maxi, und Milla fügte hinzu: »Jetzt reicht’s …«

»Richtig«, meinte Herr Waxberger. »Nuss-Hannes, damit du nicht zu übermütig wirst, gilt ab heute Folgendes: Jeden Tag ist einer von euch verantwortlich für die anderen, sozusagen der Ober-Hilfssheriff. Kevin fängt heute an. Dann Julian, dann Peter, dann Maxi und zuletzt Milla.«

»Und ich?«, wollte Nuss-Hannes wissen.

»Du, du bist eben der Hilfs-Hilfssheriff!«, sagte ihr Lehrer grinsend.

Nachmittags um drei Uhr trafen sich die sechs am Eingangstor des Weihnachtsmarktes. Es war ziemlich kalt, ein leichter Wind ging und auch ein paar Schneeflocken trieben durch die Luft.

»Also, wir machen das so«, ordnete Kevin an. »Maxi und Milla, ihr bleibt zusammen und geht nach Steuerbord, also rechts rum. Peter und Julian nach Backbord, links rum und Nuss-Hannes und ich geradeaus. Alle Handys bereit?« Die anderen – sogar Nuss-Hannes, der wieder seine rote Weihnachtsmütze trug – nickten. »Also los!«

Maxi und Milla trugen gegen die Kälte heute weiße Wollmützen mit einer roten Bommel obendrauf. Außerdem dicke Stiefel mit Fell innen drin und schöne warme, von ihrer Mama gestrickte Handschuhe. Maxi schaute nach rechts und Milla nach links. Es waren noch nicht ganz so viele Leute da. Drum war alles ruhig. Na ja, wenn man mal davon absieht, dass die kleine Rosie ihrer Mutter davonlaufen wollte. Beide lieferten sich eine kleine Verfolgungsjagd. Aber dieser »Fall« löste sich von selbst. Da brauchten die Hilfssheriffs nicht einzugreifen.

Anschließend kamen die beiden am Riesenrad vorbei, das allerdings nicht sehr riesig war. Aber oben hatte man einen schönen Überblick über den Markt. Herr Poponski, der Besitzer, lud sie zu einer Freifahrt ein.

»Nein, danke«, antwortete Milla ganz pflichtbewusst. »Wir müssen erst unseren Rundgang machen«, ergänzte Maxi. »Ein andermal.« Und weil die Leute, die am Riesenrad vorbeikamen, sich alle einen roten Zettel von einem Stapel, der am Kassenhäuschen lag, mitnahmen, holte sie sich auch einen.

»Was steht denn drauf?«, wollte Maxi wissen.

»Nur der Titel von einem Weihnachtslied: Still, still, still, weil’s Kindlein schlafen will«, erklärte Milla.

Als sie weitergingen, merkten sie zu ihrer Verwunderung, dass inzwischen fast jeder der Weihnachtsmarktbesucher einen solchen roten Zettel in der Hand hielt. Die meisten betrachteten verwundert den Text und schauten sich dann nach dem nächsten Papierkorb um. Maxi und Milla gingen zu Frau Odulski am Zuckerwattestand. Auch bei ihr lag ein dicker Packen mit den roten Zetteln.

»Wissen Sie«, begann Maxi, »woher die Zettel stammen?«, beendete Milla.

»Ja, vom Weihnachtsmann«, antwortete Frau Odulski. »Vorhin kam ein Mann im Weihnachtsmannkostüm vorbei und verteilte die Zettel. Mehr weiß ich nicht.«

Maxi kam das komisch vor. Sie nahm ihr Handy und rief Kevin an. Auch ihm und Nuss-Hannes waren die roten Zettel aufgefallen. Er konnte sich aber keinen Reim drauf machen.

»Heute soll doch gar nicht mehr gesungen werden«, sagte er erstaunt. »Und keiner weiß, woher die Zettel stammen. Geht weiter, haltet die Augen auf.«

Plötzlich segelten von überall her diese roten Zettel herab. Inzwischen begannen sich die Besucher und die Standbetreiber darüber aufzuregen. Herr Schoberle, der Vater von Hannes, der einen Bratwurst-Stand betrieb, bekam fast einen Tobsuchtsanfall, als er zwischen den Bratwürsten auf dem Grill einen roten Zettel entdeckte. Und Frau Krammel, die Glühwein ausschenkte, ärgerte sich fürchterlich, als einer der roten Zettel in einem Glas mit Glühwein landete und langsam unterging.

»So geht das nicht weiter. Hallo, ihr beiden«, rief sie Maxi und Milla zu, »tut mal was dagegen!«

Und da kamen auch schon Kevin, Hannes, Peter und Julian um die Ecke.

Die Sheriffs wollten gerade beraten, was zu tun sei, als plötzlich ein ohrenbetäubender Lärm einsetzte. Über die Lautsprecher, die auf dem ganzen Weihnachtsmarkt aufgestellt waren, ertönte das Weihnachtslied »Still, still, still, weil’s Kindlein schlafen will«. Nur dass es leider überhaupt nicht still war. Es war so scheppernd laut, dass man das Lied kaum erkennen konnte. Es war ein schrecklicher Krach.

»Mir platzt gleich das Trommelfell!«, rief ihnen Frau Krammel zu. »Macht was!«, brüllten die Umstehenden.

Plötzlich schrie Julian auf. »Da! Schaut mal! Land voraus! Da läuft er!«

Im jetzt dichten Schneetreiben hatte er einen Mann im Kostüm eines Weihnachtsmannes entdeckt, der einen großen Packen roter Zettel in die Luft warf und davonrannte.

»Das ist er!«, rief Kevin und deutete auf den flüchtenden Weihnachtsmann, der den nächsten Schwung roter Zettel hoch in die Luft schleuderte. Die fünf Hilfspolizisten nahmen die Verfolgung auf.

Große Pause, großes Zusammentreffen der sechs, große Lagebesprechung. Julian war an diesem Tag der Ober-Sheriff.

Die Freunde saßen abseits der anderen Schüler auf der Mauer. Julian wandte sich an die anderen: »Hat jemand eine Idee, was das gestern sollte und wer der falsche Weihnachtsmann sein könnte?«

»Also ich war’s nicht«, meinte Nuss-Hannes und bot den anderen Nüsse an. »Schließlich war Kevin die ganze Zeit bei mir.«

»Hat ja auch keiner gesagt, dass du es warst«, grunzte Julian und pulte sich im Ohr herum. »Hat denn jemand den Kerl im Weihnachtskostüm erkannt?«

Alle schauten sich betreten an. Keiner wusste was zu sagen. Bis sich Maxi und Milla meldeten. »Seid ihr sicher …«, begann Maxi, »… dass es ein Mann war?«, endete Milla.

»Ahaaa«, sagte da Kevin. »Das ist natürlich eine gute Idee. Könnte natürlich auch eine Frau gewesen sein.«

»Also Oma Luzie war’s nicht«, meinte Nuss-Hannes grinsend, und die anderen kicherten.

»Ha, also ran an den Mann, der so was kann«, meinte Peter. »Wer hat denn eigentlich den Krach dann beendet?«, wollte er noch wissen.

»Ich«, sagte Julian. »Irgendwer hat die Lautsprecheranlage geentert, eine CD mit dem Weihnachtslied eingelegt und dann auf maximale Lautstärke gestellt.«

»Kann da jeder ran an die Anlage?«, wollte Peter wissen.

»Keine Ahnung«, antwortete Julian. »Müssen wir mal den Waxi fragen.« Waxi war natürlich Herr Waxberger.

Als sie beim Klingeln wieder ins Schulgebäude gingen, kam ihnen genau der entgegen, wieder einmal bunt wie ein Papagei angezogen, in Begleitung von Herrn Winterfeld, dem Polizisten, der durch seinen Riesenschnauzbart pustete, Frau Odulski vom Zuckerwattestand, Herrn Poponski vom Riesenrad und Frau Krammel vom Glühweinstand.

»He, da kommt ja …«, sagte Maxi, »… der ganze Weihnachtsmarkt«, beendete Milla den Satz, als sie das Klassenzimmer betraten.

Dort lag für jeden von den Hilfssheriffs eine Überraschung bereit. Es war ein kleines Kästchen, etwa so groß wie eine Streichholzschachtel. Seltsamerweise war eine kleine Kurbel dran. Da ihr Lehrer noch nicht im Klassenzimmer war, probierte Kevin sie sofort aus,. Es war eine Spieluhr, die das Lied »Kommet ihr Hirten« spielte. Mal langsam, mal schnell, je nachdem wie viel Kevin kurbelte.

Aber erst nach der Schule erfuhren sie, dass nur sie dieses Geschenk erhalten hatten. Und wunderten sich.

»Also nur wir sechs haben das Geschenk bekommen, oder?«, fragte Julian die anderen. Die nickten.

»Vielleicht ist es ja eine Anerkennung für unsere Arbeit«, meinte Nuss-Hannes.

»Aber von wem?«, wunderte sich Kevin. »Ich hab den Waxi gefragt, und der sagte, er weiß von nix.«

»Die Standbesitzer vom Weihnachtsmarkt?«, schlug Julian vor.

»Nee, nee«, schüttelte Nuss-Hannes den Kopf, »kann ich mir nicht denken, dann wüsste doch der Waxi davon. Die können ja nicht so einfach in die Klassenzimmer marschieren und was hinlegen. So wie ein Phantom der Schule!«

»Ha, ich weiß, was wir jetzt tun«, meinte da Peter. Auf die fragenden Blicke der anderen hin sagte er: »Wir gehen nach Hause essen.« Und weg war er.

Die fünf schauten sich grinsend an, und Nuss-Hannes verkündete abschließend: »Um drei am Stand von meinem Vater. Der gibt uns eine Bratwurst aus.«

Maxi schaute Milla an. »Ganz so doof …«, sagte die eine, »… ist er doch nicht«, meinte die andere.

Nachmittags beim Wurstessen teilte Chef Julian die Gruppen ein.

»Maxi und Milla bleiben zusammen, die dürfen wir nicht trennen. Oder wollt ihr mal mit jemand anderem …« Aber schon hier schüttelten die beiden ihre Köpfe so stark, dass ihre Wollmützen verrutschten.

»Ich geh mit Nuss-Hannes und Kevin mit Peter. Wir machen das heute so, dass Maxi und Milla mehr im Inneren des Marktes herumlaufen, Kevin und Peter schauen sich mehr bei den Karussells um und Nuss-Hannes und ich kontrollieren eher den Rand vom Markt. Alles klar?«

Die Hilfssheriff-Truppe nickte Julian, ihrem heutigen Chef, zu. »Also dann, Leinen los!«, kommandierte der. »Hisst die Segel!«

Maxi und Milla hüpften fröhlich in Richtung Marktmitte. Kevin und Peter marschierten in Richtung Karussells.

Kevin kurbelte dabei die kleine Spieluhr und sang vor sich hin: »Kommet ihr Hirten, ihr Männer und Frau’n, kommet, das liebliche Kindlein zu schauen.« Diese Zeile wiederholte er mehrmals. Nicht weil er den weiteren Text nicht kannte, sondern weil die Spieluhr immer nur die Melodie der ersten zwei Zeilen spielte. Nachdem er diese Zeilen fünfmal gesungen hatte, stupste Peter ihn an: »Ha, du Musikus, Schluss jetzt! Pass lieber auf. Wer weiß, nachher geht wieder die Musik los.«

Beide schauten sich an wie vom Blitz getroffen. Und was war, wenn heute wieder jemand an der Anlage rumspielte, das mussten sie sofort kontrollieren!? Sie sausten los. Und wer erwartete sie dort bereits?

Nuss-Hannes und Julian. Die grinsten die beiden an.

»Habt ihr auch daran gedacht? Wir haben aber schon nachgeschaut, alles okay. Außerdem passt noch Familie Nachtmann auf. Die haben ja ihr Karussell hier nebenan.«

Plötzlich klingelte Julians Handy. Es war Polizeimeister Winterfeld. »Hallo, Julian, habt ihr irgendetwas Verdächtiges bemerkt?« Julian schaute die anderen an. Alle schüttelten den Kopf.

»Nein«, antwortete er. »Hier herrscht Flaute. Und von Maxi und Milla hab ich auch noch nichts gehört.«

»Määääh«, tönte es da von ferne.

»Was hast du gesagt?«, fragte Herr Winterfeld.

»Ich? Nichts, wieso?«, wollte Julian wissen.

»Ich dachte, ich hätte da so ein …« Wieder war, jetzt schon viel näher, ein lautes »Määääh« zu hören.

»Was ist das?«, fragte der Polizist.

»Ach, da ist nur ein Schaf«, meinte Julian und schaute zum hinteren Eingang des Marktes, wo Autos auf einer großen Wiese parkten. »Ach nee, es sind zwei Schafe«, verbesserte sich Julian.

Hannes schüttelte den Kopf. »Nein, drei, vier!« Alle starrten jetzt in Richtung Wiese.

»Ich glaub’s nicht«, sagte Julian.

»Was denn nicht? Sag schon«, drängte Herr Winterfeld am anderen Ende der Verbindung. Immer lauter hörte er jetzt das »Määääh« durchs Telefon.

»Schafe, Schafe, ich seh nur noch Schafe. Immer mehr. Die kommen alle von der Wiese her. Dutzende. Hunderte. Keine Ahnung, wie viele. Der ganze Markt ist voller Schafe!« Er schrie es jetzt fast in sein Handy. Man hörte Kinder kreischen, Erwachsene fluchen und vor allem hörte man das: Määäääääääh!

Peter lag am Sonntag den ganzen Vormittag im Bett und las. Er durfte heute so lange liegen bleiben, wie er wollte. Das hatten seine Eltern erlaubt. Weil es am Tag zuvor doch spät geworden war.

Wie die Cowboys waren alle hinter den Schafen her gewesen. Und die einzufangen, war keine leichte Aufgabe gewesen. Es herrschte ein unglaubliches Chaos. Denn wenn man ein Schaf an seiner Wolle gepackt hatte, war ja die Frage, wohin mit ihm.

Erst als die Polizei und vor allem Folko, der alte Schäfer und Besitzer der Schafe, eintraf, ging es voran. Folko sorgte als Erstes dafür, dass der Ausgang zur hinteren Wiese, da wo die Schafe hergekommen waren, frei gemacht wurde. Dann suchte er den Leithammel.

»Komm, Julius«, sagte er und nahm ihn bei seinen Hörnern. Dann rief er in Richtung der anderen Schafe »horr horr«. Und immer wieder »horr horr«. Und so langsam, langsam wandten sich einige der Schafe um und folgten ihm. Und mithilfe der Polizisten, den sechs Hilfssheriffs und einiger anderer freiwilliger Helfer kamen nach und nach die Schafe auf die Wiese, wo sie sich etwas beruhigen konnten und von dort ohne größere Probleme in ihre Umzäunung getrieben wurden. Alle atmeten auf. Aber damit war ja noch nicht geklärt, wieso denn die Schafe ausbrechen konnten. Folko stritt ab, dass es seine Schuld sei.

»Hier, schaut her, das Seil, mit dem ich das Tor festbinde, ist durchgeschnitten. Der Knoten ist noch da. Wer macht denn so was?«

Und in diesem Moment hatten sich die sechs Hilfspolizisten angeschaut. Sie konnten sich denken, wer das war. Derselbe, der vorgestern die Musik laut gestellt hatte! Irgendjemand wollte ihnen die Tage des Weihnachtsmarktes vermiesen. Es blieb aber keine Zeit, darüber nachzudenken. Herr Winterfeld hatte angeordnet, dass erst noch aufgeräumt werden müsse. Die Schafe waren ja wild über den Markt getrampelt. Und vor allem war der ganze Platz mit Schafskötteln bedeckt. Die mussten noch weggefegt werden. »Leinen los und Anker lichten!«, hatte Julian munter gesagt und war gleich losgezogen, um Besen zu besorgen.

Das war eine ganz schöne Arbeit gewesen, und Peter war froh, nun einen freien Tag zu haben.

»Peeeeter! Telefon für dich!«, rief da seine Mutter. Peter wälzte sich ächzend aus dem Bett und ging zum Telefon.

»Hallo, Peter, hier ist Kevin. Julian und ich haben fast die ganze Nacht an Deck verbracht und nachgedacht. Und wir haben was rausgefunden.«

»Ha, und was ist das, das Was?«, gähnte Peter ins Telefon.

»Nicht jetzt, wir treffen uns alle in einer Stunde am Fußballplatz. Der Gauner muss sich warm anziehen. Und du dich auch!« Und zack hatte er aufgelegt.

Peter schaute ziemlich verdattert, stapfte dann aber doch ganz brav ins Badezimmer zum Duschen.

Natürlich waren fast alle schon da, als er endlich am Fußballplatz ankam. Nur Nuss-Hannes trudelte danach noch ein.

»Ich sage euch, so ist es. So und nicht anders«, erklärten gerade Kevin und Julian ihre Idee.

»Wie denn, wo denn, was denn?«, wollte Peter wissen.

»Also, ich erklär’s noch mal«, sagte Kevin.

»Achtung, Achtung«, kam es da von Nuss-Hannes, »es spricht Kevin, der große Entdecker der Weltmeere und der Ganoven, das Superhirn. Achtung, Achtung!«

Maxi und Milla schauten sich an. »Halt …«, sagte die eine, »… die Klappe!«, die andere.

Mit großen Augen schloss Nuss-Hannes den Mund. Er war es nicht gewohnt, so scharf und dann noch von zwei Mädchen zurechtgewiesen zu werden.

»Also«, begann Kevin. »Julian und ich haben mal alles überdacht. Vorgestern hatten wir die laute Musik.«

»Richtig«, fuhr Julian fort. »Und das Lied hieß Still, still, still, weil’s Kindlein schlafen will.«

»Na und«, sagte Nuss-Hannes, »das wissen wir doch. Was soll da neu dran sein?«

»Also erstens hat jemand vorher Zettel verteilt. Da stand nur der Titel des Liedes drauf, sonst nix. Dass das kein Zufall ist, darüber sind wir uns doch einig, oder?« Julian schaute in die Runde.

Manche zuckten mit der Schulter, Peter aber nickte heftig mit dem Kopf. »Genau, das ist es. Und gestern haben wir jeder eine kleine Spieluhr bekommen mit dem Lied Kommet ihr Hirten. Und dann …«

»Ich versteh’s immer noch nicht«, unterbrach ihn Nuss-Hannes und schob sein Rad hin und her. »Dass diese Sachen von irgendjemandem angestellt wurden, ist doch klar. Und, nur noch mal nebenbei gesagt, ich war’s nicht.« Er schaute grinsend in die Runde.

»Ja, du verteilst ja nur Nüsse«, sagte Julian.

»Aber kapierst du denn nicht, was das Ganze soll?«, fragte Kevin Hannes. »Das ist eine Ankündigung. Heute passiert das oder das. Der Zettel mit dem Lied Still still usw. war eine Ankündigung.«

»Aber im Lied heißt’s doch still still. Und dann war die Musik so laut«, gab Hannes zu bedenken.

»Oh Mann, du bist so blöd wie eine Schiffsschraube. Der Kerl kündigt an und macht dann manchmal auch das Gegenteil.«

»Oder schenkt uns die Spieluhren mit dem Lied von den Hirten. Und was kommt?«

»Scha…« sagte Maxi, und Milla beendete das Wort » …fe!«

»Genau«, sagte Kevin.

Nuss-Hannes sah ihn stirnrunzelnd an. »Ihr meint, da hüpft so ein Kerl hier rum, der kündigt irgendeinen Mist an und macht sich dann lustig über uns?«

Maxi setzte sich auf das Mäuerchen, obwohl noch ein wenig Schnee drauflag. »Wir sollten das …«, begann sie, »… der Polizei melden«, beendete Milla den Satz. »Sonst passiert noch mehr!«

»Nee, nee, nee, wir sind doch die Polizei und heute machen wir Sonderschicht!«, sagte Kevin. »Erst mal Mittagessen und dann treffen wir uns wie immer um drei. Und wenn er wieder etwas ankündigt, kommen wir ihm sicher schnell auf die Schliche! Bis nachher!«

»Bis …«, sagte Maxi, und Milla meinte nur »… nachher!«

Und es wurde ein richtig gemütlicher Nachmittag. Peter als der Mannschafts-Chef hatte die Zweiergruppen eingeteilt. Alle liefen herum, schauten überall sehr genau hin, hörten zu und warteten auf den »Anschlag«. Aber … nichts. Alles blieb ruhig, und sie hatten endlich mal Zeit, selbst die Stände anzuschauen und zum Adventssingen um sechs Uhr in die Kirche zu gehen.

Am Eingang der Kirche hing ein großes Plakat:

Heute großes Adventssingen –
unter dem Motto:
macht hoch die Tür, die Tor macht weit

Viele Leute standen schon vor der Kirche. Auch Pfarrer Dallmann war zu sehen. Er lief aufgeregt hin und her. Als er die Hilfssheriffs sah, rief er: »Na endlich. Um Himmels willen, kommt her. Es ist was Schreckliches passiert. Oh Gott, oh Gott! Oh Gott, Oh Gott!«

Also, Leute, jetzt machen wir mal Nägel mit Köpfen«, sagte Maxi. »Irgendjemand, nennen wir ihn mal den Weihnachtsgauner, will uns oder das Dorf ärgern. Ich fasse mal zusammen: Er kündigt irgendwie verschlüsselt an, was er anstellen wird. ›Still, still‹ hieß laut. Sehr laut! ›Hirten‹ hieß Schafe. Sehr viele. Und gestern ›Macht hoch die Tür, die Tor macht weit‹ hieß ›Türe zu‹. Mit Kaugummi. War das eine Drecksarbeit, das Schloss wieder sauber zu kriegen. Aber jetzt ist Schluss. Jetzt werden wir den Weihnachtsgauner fangen. Und zwar wir sechs!«

Das hatte Maxi gesagt und alle hatten sie mit großen Augen angeschaut.

Eine solche lange Rede hatten sie noch nie von ihr gehört. Und – vor allem – Milla hatte in der ganzen Zeit nichts gesagt. Kein Sterbenswörtchen!

»Ha, was ist denn mit dir los?«, fragte da Peter. »Du redest ja wie ein nasser Wasserfall. Und …«, er schaute Milla an, »… und du, du sagst null Komma garnix?!«

Milla antwortete nicht. Sie grinste ihn nur breit an. Maxi tat es ihr nach.

»Sie haben keine Spangen mehr!«, rief da Julian. »Die Zahnspangen sind weg!«

»Deswegen habt ihr immer …«, begann Kevin, »… so wenig geredet«, beendete sein Bruder Julian schnell den Satz, und alle mussten kichern.

Maxi und Milla nickten. »Zahnspangen sind was Schreckliches! Nützlich, aber schrecklich«, meinte Milla und schaute ihre Schwester an. Die nickte nur. Und sagte dann: »Jetzt aber zu dem Weihnachtsgauner. Wir müssen ja wohl davon ausgehen, dass er jeden Tag zuschlägt. Warum? Keine Ahnung.«

»Ha, aber wer?«, fragte Peter, »wer, wer, wer, das fragt der Peheteer.«

»Habt ihr euch schon mal überlegt, wie die kleinen Spieluhren in unser Klassenzimmer gekommen sind?«, fragte Maxi die anderen und rieb sich dabei heftig die Nase. »Wie kam der Weihnachtsgauner da rein, ohne aufzufallen?«

Julian riss die Agen auf. »Du meinst doch nicht … der Waxi?! Ich glaub’s nicht.«

»Aber wer kann sonst ins Klassenzimmer rein, ohne dass sich jemand wundert?« Maxis Nase war jetzt ganz rot vom Reiben.

»Nee, nee«, sagte Julian. »Nicht Waxi. Nicht unser Käptn. Der ist doch immer so nett und hilfsbereit. Und überlegt mal, am Freitag, als wir nach der Pause in die Klassenzimmer zurückgingen, wen haben wir da gesehen?« Er schaute die anderen an. »Da kam doch Waxi raus mit dem Winterfeld und der Frau Odulski.«

»Genau«, stimmte Kevin zu. »Und der Poponski vom Riesenrad und die Glühwein-Krammel waren auch noch dabei. Die ganze Mannschaft war im Schulhaus. Jeder von denen hätte uns das in die Klassenzimmer gelegt haben können.«

Julian zog ein nachdenkliches Gesicht. »Sagt mal, als wir alle gefragt wurden, wer denn ein Interesse hat, mitzumachen, da haben sich doch Jan und Cornelia ziemlich lustig gemacht über uns. Könnten die nicht die Gauner sein?«

Nuss-Hannes zog seinen Schal fester um den Hals. Es war kalt, und sie standen vor dem Haus, in dem Maxi und Milla wohnten.

»Also, da macht euch keine Gedanken. Ich bin gut mit denen befreundet. So was würden die nie machen. Außerdem wohnen wir im selben Haus und da hätte ich was mitbekommen. Aber wenn ihr wollt, kann ich drauf achten, ob mir was bei denen auffällt. Okay?« Er schaute sich um. Die anderen nickten.

»Wir werden alle Verdächtigen beobachten«, meinte Maxi. »Und vor allem werden wir uns genau überlegen, wenn eine neue Ankündigung kommt, was die bedeuten könnte. Dann sind wir schneller als der Weihnachtsgauner. Los, schlagt ein!«

Sie hielt die Hand hoch und alle klatschten ab.

»Also noch mehr aufpassen als bisher«, sagte Maxi zu den anderen auf dem Weg zum Weihnachtsmarkt.

Ein paar Minuten vor drei Uhr kamen sie am Markt an. Die Standbesitzer waren gerade dabei, ihre Buden aufzumachen und alles für die Besucher vorzubereiten. Schon am Eingang fiel ihnen ein roter Zettel auf, mit dem Pfarrer Dallmann darauf hinwies, dass heute das Weihnachtssingen mit dem Kinderchor stattfände. Sofort griff Maxi zum Handy und rief den Pfarrer an. Aber der bestätigte, dass alles so sei, wie auf dem Plakat angekündigt stehe. Und außerdem sei er schon in der Kirche und passe auf, dass nichts geschähe. Aber er bedankte sich für die Aufmerksamkeit der Hilfssheriffs.

Maxi hatte gerade aufgelegt, als Polizeimeister Winterfeld zu ihnen stieß.

»Alles ruhig?«, fragte er durch seinen mächtigen Schnauzbart hindurch.

»Aye aye, Käptn«, antwortete Kevin. Winterfeld lachte.

»Na, dann hoffen wir mal, dass es so bleibt. Und danke für den musikalischen Handy-Gruß!«, meinte er und ging weiter seine Runde drehen.

Auch die Hilfssheriffs gingen weiter. Den ganzen Nachmittag passierte nichts. Der Gauner hatte wohl aufgegeben.

Es wurde gerade dunkel, als sie bei Frau Odulski eine kleine Pause einlegten und ihr zuschauten, wie sie die Zuckerwatte und die gebrannten Mandeln zubereitete. Und sie schauten auf das große Schild, auf dem es hieß: »Odulskis Mandeln sind das Beste für alle, die auf der Erde wandeln!«

Plötzlich fiel Julian etwas ein. »Sagt mal, was hat der Winterfeld vorhin gemeint mit dem Handy-Gruß? Wer von euch hat ihm denn einen geschickt?«

Maxi schaute Milla an, Julian schaute Kevin an und Hannes schaute Peter an. Der nahm sofort sein Handy und sprach mit dem Polizisten. Als er auflegte, schaute er ziemlich ratlos drein.

»In seiner Mailbox hat jemand das Weihnachtslied Vom Himmel hoch, da komm ich her vor sich hingesungen«, sagte er. »Er dachte, einer von uns wäre das gewesen.«

»Verdammt«, sagte Maxi. »Das ist doch wieder dieser Gauner. Was hat er nur vor? Wir müssen schnell denken, bevor er losschlägt!«

»Patsch!«, machte es in der Nähe.

»Was könnte er heute vorhaben?«, überlegte Kevin.

»Patsch!«, machte es am Zuckerwattekessel von Frau Odulski.

»Was heißt Vom Himmel hoch, da komm ich her?«, grübelte Julian.

»Patsch!«, machte es direkt auf die oberste Gondel vom Riesenrad.

»Ha, wo steckt der Kerl?«, fluchte Peter.

»Patsch!«, machte es genau in die Tasse mit dem Glühwein, die vorm Apotheker Zinker stand.

»Mensch, Leute, denkt schneller«, forderte Nuss-Hannes die anderen auf.

»Patsch!«, machte es auf dem Stern über der Krippe.

»Wir müssen was tun!«, sagte ungeduldig Maxi.

»Patsch!«, machte es. Diesmal direkt auf den Kopf von Milla.

Es schneite und schneite und schneite. Es hatte schon in der Nacht begonnen. Eine dicke weiße Decke lag über der Landschaft. Im Ort war es still wie selten. Einen solchen Schneefall hatte der Ort lange nicht erlebt.

Während viele Autofahrer fluchten, freuten sich die Schüler. Es wurde am Morgen bekannt gegeben, dass schneefrei war. Die Schulbusse würden nicht fahren können.

»Ha, der Supernikolaus hat uns Super-Sheriffs ein Supergeschenk gebracht«, freute sich Peter und mampfte das Marzipan, das er am Morgen in seinen Stiefeln gefunden hatte.

Die sechs Hilfssheriffs saßen vormittags in Peters Zimmer. Von draußen hörte man von irgendwoher das Lied »Leise rieselt der Schnee« dudeln. Alle hatten von ihren »Nikoläusen« etwas mitgebracht: Kevin und sein Bruder Julian hatten jede Menge Mandarinen dabei, Maxi und Milla getrocknete Früchte, und Nuss-Hannes, er hieß ja nicht umsonst so, hatte eine große Dose mit Nüssen mitgebracht.

»Mm«, sagte er mit vollem Mund. »Super!« Er grinste zufrieden vor sich hin. »Und das gestern war auch super«, fügte er noch hinzu. »Ich hab vielleicht gelacht, als diese Schneebälle überall runterkamen. Besonders als einer dem dicken Grabowski hinten in den Mantel rutschte.«

»Und habt ihr gesehen, dass ein Schneeball auf der Antenne vom Polizeiauto aufgespießt war?« Kevin verschluckte sich fast vor Lachen. »Das wird den Winterfeld nicht gefreut haben.«

»He, Leute, wir sollten hier nicht so tun, als ob uns das, was der Weihnachtsgauner tut, gefällt.« Milla, die heute Chefin war, schluckte das letzte Stückchen Mandarine runter. »Und wir sind uns doch alle einig, dass das unser Gauner war, oder?« Alle nickten.

»Hmmh«, meinte Peter mit vollem Mund. »Und das Lied Vom Himmel hoch, da komm ich her passte ja auch.«

»Eines muss man ihm ja lassen, dem Weihnachtsgauner«, sagte Maxi, »er ist clever, teilweise witzig mit seinen Ankündigungen und es passiert immer etwas!« Maxi hieb mit der Faust auf den Sessel. »Aber das bringt uns nicht weiter. Schließlich sollen wir ihn doch fassen!«

Milla kaute auf einer Nuss herum. »Erinnert ihr euch, dass gestern die Ankündigung für das Chorsingen an der Kirche auf rotem Papier geschrieben war? Rot wie die Zettel am Freitag.«

»Genau!«, sagte da Julian. »Genau! Und der Pfarrer war ja auch in der Schule, als wir die Spieluhren bekamen. Mensch, das wär ja ein Ding, der Herr Pfarrer Dallmann ein Gauner!« Er ließ sich auf dem Sofa nach hinten fallen und schaute die Freunde groß an. »Könnt ihr euch das vorstellen?«

»Ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich glauben soll!« Hannes schaute etwas unsicher herum. »Ich glaube, dass alle außer uns verdächtig sind. Die ganze Stadt macht mit, nur wir nicht. Wir sind die Dummen!«

»Blödsinniger Blödsinn!«, brummte Peter. »Ich glaube, dass uns da irgendein mieser Typ in die Pfanne hauen will.«

»Und das werden wir verhindern«, sagte Milla energisch.

»Aber wie?«, wollte ihre Schwester wissen.

»Wir könnten ihn ja auflaufen lassen«, grinste Hannes. »Wir gehen einfach nicht mehr auf den Markt. Dann kann er uns nix tun und gibt auf.«

Da kam Peters Mutter rein und stellte ihnen noch einen Teller mit Nüssen, Mandarinen und Zuckerkringeln hin.

»Guten Appetit«, sagte sie noch und: »Peter, stell doch endlich mal das Lied ab. Immer wieder dasselbe ist langweilig.«

Die Freunde schauten sich verwundert an.

Julian schaltete als Erster und schaute zum Fenster raus. Vor der Haustür stand eine Art Schneemann und obendrauf ein Radiorekorder. Von dort kam das Lied.

Peter rannte hinaus und kam mit dem Rekorder zurück. »Ha, das ist nicht meiner. Hat den einer von euch dahin gestellt?« Keiner antwortete.

»Na, dann ist alles klar«, meinte Kevin. »Der Weihnachtsgauner.« Er schaute Milla fragend an. »Du bist der Boss. Was machen wir?«

»Wir machen natürlich weiter, keine Frage«, sagte Milla bestimmt. »Und zwar weil …« Aber sie wurde unterbrochen von Peters Mutter, die erneut ins Zimmer kam und noch einen Krug Saft und Gläser brachte. »Hier«, sagte sie, »macht es euch gemütlich. Heute braucht ihr ja nicht auf den Weihnachtsmarkt.«

Und schon war sie wieder draußen. Die sechs schauten sich an. Peter reagierte sofort. Er sprang auf, rief »Mamamamamama!« und lief seiner Mutter nach. »Was ist los? Warum müssen wir heute nicht auf den Markt?« Seine Mutter kam zurück.

»Ich weiß nicht. Aber Oma Luzie hat gesagt, es hingen überall Plakate, dass der Markt heute wegen zu viel Schnee ausfiele. Mehr weiß ich nicht.« Und weg war sie. Ein kurzer Anruf bei Polizeimeister Winterfeld bestätigte ihren Verdacht: Von Absage war keine Rede. Der Weihnachtsgauner hatte wieder zugeschlagen!

Alle zogen schnell ihre Jacken und Mäntel an. Es schneite draußen immer noch heftig. Nur wenige Menschen waren auf den Straßen zu sehen. Schon an der ersten Ampel leuchtete ihnen das erste rote Plakat entgegen.

Heute kein Weihnachtsmarkt wegen zu viel Schnee

»Wir müssen uns verteilen und die Dinger schnell abreißen«, bestimmte Milla. »Immer zu zweit. Und haltet die Augen auf. Falls ihr ihn seht, gebt sofort Alarm!«

Sie bildeten drei Zweiergruppen und verteilten sich. Milla und Maxi gingen erst einmal in Richtung Marktplatz. Plötzlich packte Maxi ihre Schwester am Arm.

»Schau mal da!«, flüsterte sie und deutete auf eine Gestalt, die sich am Denkmal zu schaffen machte. Sie blieben stehen und schauten zu. Als die Gestalt sich vom Denkmal entfernte, sahen sie, dass auch dort jetzt ein Plakat klebte.

»Das ist er!«, flüsterte Maxi aufgeregt. Sofort telefonierten sie mit den anderen und sagten ihnen, was sie gesehen hatten. Maxi und Milla rannten dem Gauner nach, aber er hatte sie auch gesehen. Schnell flitzte er um die Ecke. Maxi und Milla hinterher. Sie bogen um die Ecke und … niemand zu sehen! Sie rannten schnell weiter und schauten in die Hauseingänge. Nichts. Plötzlich sah Milla hinter sich einen Schatten.

»Da läuft er«, rief sie ihrer Schwester zu. Er hatte sich versteckt, sie vorbeigelassen und flüchtete jetzt zurück in Richtung Denkmal. Wie neulich trug er einen roten Weihnachtsmann-Mantel mit einer roten Mütze. In der Hand hielt er ein paar rote Plakate. Wieder verschwand er um eine Straßenecke. Von links kamen Kevin und Julian. Maxi und Milla winkten ihnen zu und zeigten auf den Gauner. Der bog schon wieder ab, diesmal nach rechts.

»Jetzt haben wir ihn«, keuchte Maxi. »Das ist eine Sackgasse. Da kommt er nicht weiter.« Sie übersprangen einen Schneeberg und bogen in die Sackgasse ein. »Gleich haben wir ihn, den Weihnachtsgauner!«

Und dann hätten wir ihn beinahe gehabt«, sagte Maxi. »Einen Schritt noch und ich hätte seinen Mantel packen können.« Ihre Schwester nickte.

»Genau in dem Moment kam vom Dach eine Schneelawine runter. Auf Maxi drauf. Und ich musste sie da rausholen.«

Maxi fuhr fort: »Das dauerte nicht lange, aber der Gauner war erst mal weg. Also wir wieder hinterher. Kevin und Julian waren inzwischen auch bei uns. Aber dann war alles aus.« Maxi trank einen Schluck Tee. Es war inzwischen Mittwochmittag. Sie saßen mit den Eltern und mit ihrer Tante beim Frühstück. Die war heute zu Besuch bei ihnen und hatte sie gefragt, was denn gestern im Ort los war. Erst Marktabsage, dann doch Markt.

»Und warum war alles aus?«, wollte sie wissen.

»Weil«, begann Milla, »im letzten Haus der Straße die Bibliothek ist. Und da war irgendeine Veranstaltung. Als wir dem Gauner hinterherwollten, war die Veranstaltung gerade aus, und ein Haufen Leute kam heraus.«

Maxi nickte bestätigend. »Garantiert hat sich der Gauner darunter gemischt. Denn hinterher haben wir im Vorraum der Bibliothek den roten Weihnachtsmantel und die Mütze gefunden.«

»Und jetzt?«, wollte Tante Anja wissen.

»Rufen wir Kevin an, der ist heute Chef und dann machen wir weiter.«

Gesagt getan. Am Nachmittag standen alle wieder am Eingang des Weihnachtsmarktes. Alle? Nein, nicht alle. Peter hatte sich erkältet und musste zu Hause bleiben. Kevin teilte die Gruppen ein. Wie immer, Maxi und Milla blieben zusammen, Julian und Hannes bildeten ein Team und Kevin wollte eigentlich alleine seine Runde drehen. Aber plötzlich tauchte Herr Waxberger auf.

»Hallo, Kevin, ich wollte mal nachschauen, wie es bei euch so läuft. Es gab ja einige Schwierigkeiten, hab ich gehört.«

Kevin nickte und sagte: »Ja, aber den Weihnachtsgauner werden wir schon schnappen!« Herr Waxberger schaute überrascht.

»Wie nennt ihr ihn: Weihnachtsgauner? Find ich gut. Habt ihr denn schon einen Verdacht? Ich meine, wer das alles angestellt hat?« Kevin zuckte mit den Schultern.

»Keinen Verdacht, nein. Höchstens eine Idee«, meinte Kevin. Er schwieg, mehr wollte er nicht sagen. Aber Herr Waxberger war schon zwei Schritte vorausgegangen und stand bei Frau Odulski und kaufte zwei Tüten gebrannte Mandeln. Er deutete grinsend auf das Schild »Odulskis Mandeln sind das Beste für alle, die auf der Erde wandeln!«, gab Kevin eine Tüte und verabschiedete sich dann. Er wollte noch die anderen Hilfssheriffs besuchen. Kaum war Kevin ein paar Schritte gegangen, als Pfarrer Dallmann ihn freundlich begrüßte.

»Grüß Gott, Kevin, alles in Ordnung?«

Kevin nickte heftig mit dem Kopf. »Ja, ja«, meinte er nur.

Der Pfarrer verabschiedete sich mit den Worten: »Muss noch den Polizeimeister treffen und euren Rektor. Wegen der Weihnachtssammlung.«

Kevin griff zum Handy und rief Maxi und Milla an.

»He, ihr beiden. Alles ruhig? … Okay, hier auch. Aber ich hab den Waxi gesehen und den Dallmann. Und der will noch zum Winterfeld und zum Hassel gehen. Also fast alle unsere Verdächtigen. Passt gut auf und sagt Hannes und Julian Bescheid.«

Kaum hatte er das Gespräch beendet, als Hannes auftauchte. Er gab ihm einen verklebten und zerknitterten Zettel.

»Lies mal«, sagte er. Inzwischen waren auch Julian, Maxi und Milla dazugekommen.

Kevin las laut vor: »Es ist ein Ros entsprungen.« Ratlos schaute er die anderen an. »Wo hast du denn den Zettel her?«

Hannes sagte: »Das war komisch. Ich hab mir vorne am Eingang die Handschuhe ausgezogen und sie auf eine Mauer gelegt, um zu telefonieren. Danach hab ich die Handschuhe wieder angezogen. Und da steckte dann der Zettel drin. Muss der Weihnachtsgauner reingesteckt haben, als ich nicht hingeschaut habe.«

Kevin las den Zettel noch einmal. »Irgendeine Ahnung, was das soll?«

Hannes grinste nur: »Vielleicht will er ein Pferd entführen. Ein Ross.« Er schaute die anderen an.

Maxi schüttelte den Kopf. »Hier in der Nähe gibt’s überhaupt keine Pferde. Glaub ich nicht.« Sie dachte nach. »Was könnte das heißen? Wo müssen wir hin, um ihn zu schnappen? Was kann entspringen?«

»Vielleicht lässt er irgendwelche Tiere hier rumspringen: Frösche, Kröten, Mäuse«, schlug Milla vor. Klang aber selbst auch nicht sehr überzeugt.

Hannes tippte sich an den Kopf. »Kröten, Frösche! Du hast ja Rosinen im Kopf. Doch nicht im Winter.«

Kevin murmelte: »Was zum Teufel …« Er unterbrach sich. »Mensch, Hannes, vielleicht bist du ja gar nicht so blöd, wie du aussiehst. Vielleicht geht’s wirklich um Rosinen? Das sähe dem Weihnachtsgauner ähnlich: Es ist ein Ros entsprungen und er meint Rosinen. Was denkt ihr?« Er schaute die anderen an.

Julian rieb sich ein paar Schneeflocken aus dem Gesicht. »Vielleicht ist es das. Aber wo sind hier Rosinen?«

»Na, beim Bäcker Worleben zum Beispiel«, sagte Maxi. »Der backt und verkauft doch Stollen. Hinten bei der Krippe.«

Julian war nicht ganz überzeugt, meinte aber, sie sollten mal hingehen und nachfragen.

Aber der Bäcker wusste von nichts. »Ich backe hier meine Christstollen und bis jetzt hatte ich keine Probleme.« Er zeigte auf die Behälter mit den Zutaten. »Hier ist das Mehl, da Zucker, Salz, die Eier, Mandeln, Puderzucker und die anderen Zutaten.« Kevin drängte sich vor und fragte: »Kommen in den Stollen auch Rosinen rein?«, wollte er wissen.

»Na klar«, antwortete der Bäcker. »Hat mich vorhin schon mal jemand gefragt. Hier in der Büchse sind sie.« Er wies auf eine gelbe Dose.

Kevin schaute hinein … und dann zum Bäcker. »Da sind ja gar keine drin!«

Bäcker Worleben sah ihn entgeistert an. »Waas? Aber eben … Aber wo sind die denn hin?«

Die Hilfssheriffs schauten sich an.

»Unser Gauner!«, sagte Kevin. »Wie sah denn der Kerl aus, der nach den Rosinen gefragt hat?«

Der Bäcker dachte kurz nach. »Der hatte einen schweren dunklen Wintermantel an, einen riesigen weißen Schal um den Hals gewickelt, braune Winterstiefel, Handschuhe und eine dicke dunkelblaue Pudelmütze auf dem Kopf.« Die letzten Worte hatte er aber ins Leere gesprochen. Die fünf waren schon weg, hatten sich verteilt, um den Gauner zu suchen.

Aufmerksam schauten sie sich die Besucher des Marktes an. Einer hatte einen dunklen Mantel, aber keine Mütze auf. Ein anderer trug braune Stiefel und Handschuhe, aber war ansonsten mit einer Jacke bekleidet. So ein Pech.

»Schaut mal, dort vorne bei der Wachsfigurenhütte«, sagte plötzlich Julian. »Der Typ da, auf den passt alles: schwerer dunkler Mantel, langer weißer Schal, braune Stiefel und eine dunkle Pudelmütze.«

»Nix wie hin«, rief Julian. »Das ist er!«

Die fünf spurteten los und mit den Worten: »Jetzt haben wir dich, du Weihnachtsgauner!«, packte ihn Julian an der Schulter und riss ihn zu Boden …

Peter war wieder gesund und zurück in der Schule. Aber erst in der Pause ergab sich die Gelegenheit, ihm zu berichten, was gestern passiert war.

Julian als Chef der Hilfssheriffs brachte Peter auf den neuesten Stand. »Und dann riss ich ihn zu Boden und dachte, das wär’s jetzt mit dem Weihnachtsgauner. Aber nix war’s, es war …«, Julian rieb sich sein Auge, das leicht verfärbt war, »… es war Zocky Hauser!«

Peter riss die Augen auf. »Zocky? Der Boxer? Wow! Und der hat dir eins aufs Auge gegeben?«

Julian nickte. »Und wie! Er dachte, er wird überfallen, und hat sofort zugeschlagen. Und mich ganz schön erwischt. Bin dann gleich zum Arzt.«

»Und Zocky?«, wollte Peter wissen.

Julian grinste. »War total geknickt. Er hat mich erst zum Arzt gefahren und dann nach Hause!«

Peter zog aus seiner Tasche ein riesiges Käsebrötchen und biss hinein. Nachdem er eine Weile gekaut hatte, fragte er: »Dann ist tatsächlich der liebe Zocky Hauser unser Weihnachtsgauner?«

Julian schüttelte den Kopf. »Ne, eben nicht. Erstens war er gar nicht bei Bäcker Worleben, und zweitens hat der Bäcker später zugegeben, dass er sich getäuscht hatte. Der Schal von dem Typen, der sich nach den Rosinen erkundigt hatte, war gelb und nicht weiß. Und der von Zocky war eindeutig weiß.«

»Und was war nun mit den Rosinen?«, wollte Peter wissen.

»Tja, Rätselhaftes«, sagte Kevin, »jemand hatte eine Spur damit gelegt zum Alten Joe, dem Western-Dampflok-Express. Und jetzt sind wir so schlau wie vorher.«

»Mir ist aber noch was eingefallen«, wandte Maxi ein. »Als Herr Winterfeld diese Voicemail bekam, konnte er da nicht den Absender erkennen?«

»Ist mir auch eingefallen«, sagte Kevin. »Drum hab ich ihn dann auch gefragt. Aber er sagte, bei der Nachricht war die Nummer unterdrückt.«

Peter gab mal wieder seinen gereimten Senf dazu: »So ein Mist, sprach der Polizist!«

Kevin schaltete sich ein. »Hör du mit dem Mist auf, Peter. Lass uns lieber einen Plan machen.« Und auf die fragenden Blicke der anderen wartete er mit folgender Theorie auf: »Also, ich hab ja den Verdacht, dass entweder Herr Winterfeld, Herr Waxmann, der Hassel oder der dicke Grabowski unser Weihnachtsgauner ist.«

»Vergiss dabei aber bloß nicht Pfarrer Dallmann«, unterbrach ihn Julian. »Vielleicht will er sich revanchieren,weil wir letztes Jahr im Konzert nach den Weihnachtsliedern plötzlich das Lied von den Drei Chinesen mit dem Kontrabass gesungen haben.«

Alle mussten lachen, als sie sich das Gesicht von Pfarrer Dallmann in Erinnerung riefen. Knallrot wie eine Weihnachtsmütze war er geworden!

»Wie wär’s denn damit?«, schlug Maxi vor. »Wir haben fünf Verdächtige und wir sind sechs. Wir überwachen jeden der Verdächtigen und einer übernimmt den Dienst auf dem Weihnachtsmarkt.«

Ihre Schwester Milla schüttelte den Kopf und entgegnete: »Mensch, Maxi, wie willst du denn das machen? Vormittags fällt schon aus, da müssen wir in die Schule. Mittags sind wir zu Hause beim Mittagessen. Und nachmittags, da ist der Gauner ohnehin auf dem Weihnachtsmarkt zugange, oder?« Sie schüttelte den Kopf. »Keine so tolle Idee.«

Kevin pflichtete ihr bei. »Denke ich auch. Eher kriegen wir noch die Liederbotschaft raus«, meinte er noch. »Die sind ja so was wie ein Tipp.«

»Aber wie«, wollte Hannes wissen und stopfte gleich fünf Nüsse in den Mund. »Überall wo wir gehen und stehen, hören wir Weihnachtslieder. Im Kaufhaus, im Fahrstuhl, in der Bahn, in den Läden. Wie sollen wir wissen, welches davon eine Ankündigung ist.«

»Donnerwetter«, sagte Julian. »Nüsse machen schlau. Hannes hat vollkommen recht! Die Lieder bringen uns auch nicht weiter. Höchstens wenn wir ganz, ganz genau wissen, dass es für uns bestimmt ist. So wie neulich das Lied im Rekorder auf dem Schneemann.« Er lehnte sich zurück und wäre beinahe nach hinten gekippt. »Aber wer weiß, vielleicht wird’s dem Typen ja auch mal zu dumm und er hört einfach so auf.«

Aber der Weihnachtsgauner dachte gar nicht daran. Nachmittags, alle Hilfssheriffs waren schon wieder auf dem Weihnachtsmarkt, gab es beim Karussell Unruhe. Sofort eilten sie hin. Es war aber nur eine ganz normale Schneeballschlacht der Kindergarten-Kinder, die einen Ausflug machten. Aber bis die gebändigt waren, dauerte es eine Weile. Endlich zogen die Kleinen friedlich weiter. Und währenddessen sangen, nein, man muss sagen, krähten sie das normalerweise schöne Lied Ihr Kinderlein kommet.

Die Hilfssheriffs wischten sich den Schweiß von der Stirn. So einen Haufen Kleinkinder zu bändigen, ist ganz schön anstrengend. Die Kinder waren schon fast am anderen Ende des Weihnachtsmarktes und man hörte sie immer noch gut.

»Wisst ihr noch«, meinte da Kevin, »dass wir am Anfang glaubten, es würde ein langweiliger Job werden. Dass nix los sein wird. Und jetzt haben wir jeden Tag einen Meganachmittag. Ich werd noch ganz gaga, wenn das so weitergeht.«

»Genau«, sagte Peter. »Mega-Ga.«

»Wenn diese Kinder das Singen nennen, dann bin ich ein Weihnachtsengel«, meinte Hannes und bot den anderen Nüsse an, die aber ablehnten. »Bin ich froh, dass die weg sind.«

»Ich glaube, die singen jetzt noch lauter«, meinte Maxi.

»Noch lauter als vorher geht ja gar nicht«, sagte Milla. »Das war ja schon die Lautstärke von einem Düsenjäger beim Start.«

Aber Maxi hatte – fast – recht. Die Kinder sangen nicht lauter, sondern sie kamen wieder zurück. Sie hatten einfach eine Runde gemacht. Vorneweg die Kindergärtnerin, die versuchte, die Kinder irgendwie in Reih und Glied zu bringen. Aber die marschierten vorwärts, wie sie Lust und Laune hatten. Jetzt kamen sie gerade bei den glasierten Früchten der Wächters vorbei. Immer dabei singend: Ihr Kinderlein kommet, oh kommet doch all.

Einige Erwachsene hielten sich schon die Ohren zu, trauten sich aber nicht, etwas zu sagen. Oma Luzie war von dem Gekreisch so durcheinander, dass sie sich aus Versehen die Augen zuhielt statt der Ohren. Und ihr Hund Pinko wedelte heftig mit dem Schwanz und kläffte die Kinder laut an. Ob aus Begeisterung oder weil ihm der Krach auch nicht gefiel, konnte man nicht erkennen. Die Hilfssheriffs schauten erst die Kinder an, dann einander. Und jetzt?

Da klingelte das Handy von Julian, dem Chef der Hilfs-Sheriffs.

»Hallo, Julian, hier ist der Weihnachtsgauner.«

Und wenn wir ihn einfach mal fragen?«, sagte Julian.

»Wen?«, wollte Kevin wissen.

»Na, zum Beispiel Herrn Winterfeld.«

»Und was willst du sagen: Tag, Herr Polizeimeister, sind Sie der Weihnachtsgauner? Du spinnst ja. Wenn er es ist, gibt er’s doch nicht zu.«

»Aber neulich die Voicemail, die kam bei ihm an. Vielleicht gab’s die ja überhaupt nicht. Und gestern ein Anruf vom Weihnachtsgauner wieder mit Nummernunterdrückung, sodass ich nicht sehen konnte, von wem der Anruf kam. Der Winterfeld spielt doch ständig mit seinem Handy rum und kennt sich so gut aus mit solchen Sachen«, gab Julian zurück.

»Ha, das ist schon ein ganz schön frecher, dieser Hund von Gauner«, meinte Peter, der heute Chef war. »Ruft an. Und dann singt er dir noch ein Lied ins Ohr.«

»Genau«, sagte Julian. »Sagt nix weiter, sondern singt einfach: Oh Tannenbaum, oh Tannenbaum, wie grün sind deine Blätter.«

Peter rieb sich die Nase. »Würdest du ihn wiedererkennen, den singenden Gauner?«

Julian überlegte kurz. »Na ja, so durchs Telefon klingt alles immer ein bisschen anders. Ich weiß nicht. Und – wir können ja nicht jeden unserer Verdächtigen um ein Weihnachtslied bitten. Die würden uns ja nur doof anschauen.«

»Aber eins ist doch klar«, mischte sich da Milla ein. »Das Lied Oh Tannenbaum ist doch wieder ein Hinweis auf das, was passieren wird. Sogar die wilden Knirpse gestern haben ihr eigenes Kommen mit dem Lied Ihr Kinderlein kommet begleitet.«

Maxi stimmte ihr zu. »Richtig. Wir müssen uns überlegen, was er mit Weihnachtsbäumen anstellen könnte.«

Alle dachten schweigend nach. Die Freunde saßen nach dem Mittagessen bei Hannes zu Hause, der bisher ganz ruhig geblieben war. Er war einfach pappsatt und träge, nachdem es bei ihm zu Mittag sein Lieblingsessen gegeben hatte: Bratwurst mit Kartoffelbrei und Feldsalat. Und natürlich hatte er danach noch etliche Nüsse gegessen. Er rieb sich seinen Bauch. Aber immerhin, jetzt öffnete er den Mund: »Wir müssen überlegen, wie viele Weihnachtsbäume auf dem Markt stehen.«

Alle schauten ihn verwundert an.

»Na, da schau an«, sagte da Peter. »Hannes kann es! Wo er recht hat, hat er recht!«

Hannes stand auf und gab Peter ein Blatt Papier und einen Stift. »Da ist erst mal der große bei der Krippe«, sagte er.

»Dann der bei den Breiterles mit der Wachsfigurenhütte«, sagte Maxi.

»Und der beim Alten Joe, dem Western-Dampflok-Express«, kam es von Milla.

Peter schrieb eifrig mit. Auch die kleineren notierte er. Zum Beispiel hatte die Frau Krammel an ihrem Glühweinstand eine Minitanne stehen.

»Vergesst nicht den auf dem Kassenhäuschen vom Riesenrad«, sagte Julian. »Der ist zwar winzig, aber man weiß ja nie, was der Gauner vorhat.«

Wieder notierte Peter. »Ha, das ist der fünfte Baum. Mehr gibt’s wohl nicht, oder?« Er schaute in die Runde. Alle dachten nach.

»Doch«, sagte Kevin, »am Bratwurststand von Hannes’ Vater stehen noch zwei kleine, oder?« Er schaute Hannes an.

»Richtig«, sagte der. »Hätte ich eigentlich dran denken müssen.«

»Denkst du eben nicht, weil du immer nur auf die Bratwürste schaust«, sagte Peter und notierte die beiden Bäume auch noch.

»Also«, sagte Milla, »dann haben wir zusammen sieben.«

»Exakt«, stimmte Peter zu. »Ein Baumpärchen und fünf einzelne.« Er schaute auf seine Hilfssheriffs. »Damit ist alles klar. Wir sind sechs. Und es gibt sechs Standorte von Bäumen. Jeder übernimmt einen, ich gehe zu den beiden am Bratwurststand.«

»Kann ich da nicht hin?«, fragte Hannes. »Da kenn ich mich doch am besten aus.«

»Ne, ne, ne«, wehrte Peter ab, »da isst du dauernd Bratwürste und passt dann nicht auf.« Er grinste. »Die Wurst ist der Feind der Detektive, sagte schon Sherlock Holmes.«

Peter teilte seine Hilfssheriffs für die übrigen Bäume ein. Und los ging es. Er selbst wanderte zum Stand von Herrn Schoberle.

»Hallo Peter«, begrüßte der ihn, »hast du den Hannes gesehen? Ist der heute auch unterwegs?«

»Ja, aber woanders«, antwortete Peter. »Ihr Sohn hat heute zwei besondere Aufgaben: Erstens Überwachung und zweitens No-Bratwurst-Konsum!«

Herr Schoberle musste lachen: »Na, dann opfere du dich und nimm dir eine. Hier!« Während des ganzen Gespräches hatte Peter aufmerksam den Weihnachtsbaum beobachtet. Immer wenn sich ein Besucher dem Baum näher als sonst näherte, war er auf der Hut. Aber niemand benahm sich auffallend.

Na, vielleicht passiert heute doch nix mehr, dachte er und schaute zur Kirchturmuhr. Kurz nach fünf, noch eine gute Dreiviertelstunde. Da sah Peter, wie sich in dem kleinen Fenster des Kirchturms etwas bewegte. Er dachte zunächst, es sei eine Taube, erkannte dann aber, dass das Fenster aufging und sich ein länglicher Gegenstand hinausschob. Er schaute genauer hin. Nein, das war ja … das könnte ein … oder doch nicht?

Peter nahm sein Handy und rief Maxi an. »Du, Maxi, du stehst doch in der Nähe der Kirche. Schau mal auf das kleine Fenster nach vorne raus. Was siehst du da? … Ja, ein länglicher Gegenstand, das seh ich … was? Ein Pfeil? Wieso ein Pfeil … Genau, jetzt sehe ich es auch. Tatsächlich ein Pfeil! Schnell, wir müssen hin. Milla soll den anderen Bescheid sagen!«

Peter lief los, so schnell er konnte. Ein Pfeil im Kirchturmfenster! Was konnte das zu bedeuten haben? Aber er brauchte nicht lange zu laufen. Ziemlich schnell wusste er, wozu der Pfeil diente. Peter kam nämlich am Karussell vorbei, das fröhlich zur lauten Musik seine Runden drehte. Und oben auf dem Karussell stand seit dem ersten Tag ein dicker fetter Weihnachtsbaum. Einer aus Plastik zum Aufblasen. An den hatten sie nicht gedacht! Zu spät! Denn schon sauste etwas durch die Luft und mit einem lauten Knall zerplatzte der Plastikweihnachtsbaum. Wummmm! Nur die Leute, die nahe am Karussell standen, hörten das Geräusch. Denn die Musik war ziemlich laut. Peter rannte schnell hin und fing den kaputten Gummifetzen mit dem Pfeil auf. An dem ein roter Zettel hing. Wütend riss ihn Peter ab. »Ha, dieser Mistkerl. Dem werd ich die Hammelbeine lang ziehen, dass er aussieht wie ein Osterhase!« Er schaute sich um. Niemand Verdächtiges zu sehen. Na, hoffentlich hatte Maxi mehr Erfolg, dachte er.

Da kam sie auch schon angerannt. »Der hat den Pfeil abgeschossen«, rief sie Peter zu. »Wie ein echter Indianer! Aber bis ich oben war, war er schon weg!«

Da sah sie den Gummifetzen. »Aber … aber … das ist ja ein Weihnachtsbaum«, sagte sie.

»Ja, aus Gummi, an den wir nicht gedacht hatten«, sagte Peter. »Den hat er zerschossen. Und an dem Pfeil hängt eine Botschaft. Hier, lies mal.«

Maxi nahm den Zettel und bekam große Augen …

Die Hilfssheriffs saßen wieder einmal ratlos beieinander. Maxi las den Zettel vom Pfeil noch einmal vor:

»Es kommt ein Schiff geladen – Morgen, he he. D. W.«

Sie gab den Zettel weiter. Irgendetwas Besonderes war darauf nicht zu erkennen. Es war ganz normales Papier. Allerdings wieder einmal rot, wie vor ein paar Tagen.

»Und du hast den Gauner gestern nicht mehr sehen können?«, wollte Hannes von Maxi wissen. Diese schüttelte den Kopf.

»Ich glaube, er ist hinten raus«, meinte sie.

Kevin nickte mit dem Kopf. »Ja, achtern ist eine kleine Tür zum Pfarrhaus.«

»Achtern? Was ist das jetzt wieder?«, fragte Peter.

»Achtern ist hinten«, erklärte ihm Julian und tippte sich dabei auf den Hintern.

»Und warum sagst du dann nicht hinten?«

»Weil hinten eben achtern ist«, sagte Kevin.

»Aber …«, wollte Peter protestieren, da schnitt ihm Maxi das Wort ab.

»Wisst ihr was? Achtern oder Hintern interessiert mich überhaupt nicht. Aber mir ist was aufgefallen. Der Gauner unterschreibt doch mit D. W.«

»Ist doch klar«, sagte Nuss-Hannes, »D. W., Der Weihnachtsgauner. Na und?«

»Na und, na und! Fällt dir denn nix auf? Wer weiß denn schon, dass wir den Kerl Weihnachtsgauner nennen?«

Peter riss die Augen auf. »Meinst du etwa, dass einer von uns …?« Er schaute sich um.

Maxi schwieg. Dafür redete Milla weiter.

»Nein, kann ich mir nicht vorstellen. Warum auch. Aber mir ist was ganz anderes aufgefallen. Einer unserer Verdächtigen ist doch Herr Waxberger.«

Hannes schob eine Nuss von einer Wange zur anderen. »Du meinst, D. W. heißt Der Waxberger?«

»Schlimmer!«, sagte Milla. »Herr Waxberger heißt nämlich mit Vornamen Dieter. Dieter Waxberger. D. W.!«

Vor Überraschung verschluckte sich Hannes, und Peter musste ihm kräftig auf den Rücken klopfen, damit er wieder Luft bekam. »Nicht schlecht«, bewunderte Kevin Milla für ihre Aufmerksamkeit. »Aber damit ist noch lange nichts klar.«

»Wieso?«, wollte Peter wissen.

»Na, wegen Herrn Winterfeld!«

»Weil er auch mit W anfängt?«

»Auch, und weil er mit Vornamen Daniel heißt. Daniel Winterfeld. D. W.«

»Ach du dicker Enterhaken, das ist ja ein Ding«, sagte Julian. »Hier jagt ja ein D. W. den nächsten. Haben wir vielleicht noch einen?« Er schaute die anderen fragend an.

»Na ja«, meinte da Nuss-Hannes. »Eigentlich schon.«

»Was heißt das?«, wollte Julian wissen.

»Also Pfarrer Dallmann, der heißt mit Vornamen Walter. Dann hätten wir auch einen D. W.«

Peter knallte sich die Faust vor die Stirn. »D. W., D. W., oh tut das weh bis in die Zeh!«

Maxi nahm sich den Zettel. »Das bringt uns nicht weiter. Ob Waxmann, Winterfeld oder der Dallmann, das werden wir später klären. Jetzt aber zum Lied: Es kommt ein Schiff geladen! Was kann das bedeuten? Was hat D. W. vor? Egal wer er auch sein mag.«

Alle grübelten angestrengt über die Bedeutung der Botschaft des Zettels.

»Irgendwie hat es mit Wasser zu tun.«

»Irgendwas soll kommen.«

»Vielleicht will er Wasser in die Krippe schütten.«

»Oder er macht was bei den Schiffsschaukeln! Ach nee, geht ja nicht, dieses Jahr sind ja gar keine da!«

»D. W. heißt Der Weihnachtsmann. Und der bringt uns D. W., nämlich Dicke Walnüsse.«

Das Letzte kam natürlich von Hannes.

»Du Witzbold«, sagte Maxi kichernd.

»Noch ein D. W.«, sagte Hannes und grinste zurück.

Aber solange sie auch überlegten, keinem kam eine zündende Idee.

Wie gehabt traf man sich dann um drei Uhr am Weihnachtsmarkt. Maxi als Chef der Hilfssheriffs teilte die Gruppen ein. Alle gingen los, einerseits in Gedanken, andererseits aber genau aufpassend, was um sie herum geschah.

Peter und Hannes trafen auf Folko, der seine Schafe heute gut eingeschlossen hatte. Er wollte sich auch einmal in Ruhe den Weihnachtsmarkt ansehen. Zuckerwatte hatte der schon als kleines Kind gerne gehabt.

»Aba ohne Tchähne chmecktch nich cho gud«, sagte er. Dreimal musste er es sagen, bis Peter verstand. Er selber hatte sich lieber 200 Gramm gebrannte Mandeln gekauft. Genau abgewogen auf der alten Riesenwaage von Frau Odulski. Peter schaute sich die Waage noch genau an, dann gingen sie weiter.

Maxi und Milla waren wie immer zusammengeblieben. Maxi immer drei Schritte vorneweg, Milla hinterdrein. »Was rennst du denn so?«, fragte Milla ihre Schwester.

»Na ja«, druckste Maxi ein bisschen herum, »ich müsste mal aufs Klo.« Und sie ging noch schneller, bis sie an das Häuschen kamen, auf dem groß WC stand. Und schon war Maxi drin.

Kevin und Julian hatten sich kaum an den Ständen aufgehalten. Hunger hatten sie keinen und auf Süßigkeiten hatten sie heute keine Lust.

»Höchstens glasierte Früchte, das wär jetzt was«, sagte Julian und ging stracks zum Stand der Wächters. Herr und Frau Wächter betrieben den Stand zusammen mit ihrem Sohn. Alles war aus Holz und oben drüber war ein Brett befestigt, in das ein Spruch eingebrannt war: Drei Wächter – sie bieten an: Früchte und Gelächter!

Aber bevor noch Julian in eine glasierte Erdbeere beißen konnte, rief Kevin die anderen per Handy zusammen. »Treffpunkt sofort bei den Wächters«, sagte er.

»Ich weiß, was das D. W. bedeutet«, sagte er den anderen, als die angekommen waren. »Da schaut: D. W. – Drei Wächter. Hier wird’s passieren.«

»Nein«, sagte da Maxi, »glaub ich nicht. Ich weiß, wo es losgeht. D. W. heißt Das WC! Ich bin ganz sicher.«

»Ha, und ich glaube, es kracht ganz woanders«, meinte Peter. »Nämlich bei Frau Odulski. Alle Leute bewundern immer die alte große Waage. Versteht ihr? Die Waage! D. W!«

Alle schauten sich ratlos an. »Erst hatten wir keine Ahnung, was D. W. bedeutet, und jetzt haben wir zu viele Lösungen«, sagte Maxi.

»Dann weiter«, sagte Peter, »D. W. – durch’n Weihnachtsmarkt!«

Diesmal blieben die Freunde zusammen. Es war ja schon fünf Uhr und ziemlich dunkel. Um diese Zeit war es auch relativ ruhig. Man hörte nur Unterhaltungen der Besucher, hier und da Hundegebell und eine Alarmsirene. Eine Alarmsirene?

Die sechs Hilfssheriffs schauten nach rechts, wo der Alarm herkam. Aber auch von links hörte man jetzt eine Sirene. Und hinter ihnen, ganz nah: »Tatütataa.«

Und dann, die sechs glaubten es kaum, begannen die Leute um sie herum zu lachen! Sie lachten und lachten!

Am Sonntag saßen die Freunde bei Maxi und Milla. Letztere war heute Chefin der Mannschaft. Zu Besuch war auch der Sohn der Wächters, Vincent. Er hatte gestern alles mitbekommen und war einer der Ersten gewesen, die gelacht hatten.

Zuerst waren alle furchtbar erschrocken, weil die Sirenen so laut gewesen waren, und hatten ängstlich in die Richtung gestarrt, aus der sie näher kamen. Aber dann plötzlich hatten sie erkannt, was da heranrollte: ein kleines funkgesteuertes Boot mit Rädern, auf dem ein Wecker in Form einer Feuerwehr lag. Und von ihm gingen die Sirenentöne aus. Und ihm folgten drei weitere solcher ferngesteuerten Schiffe. Jedes mit einem entsprechenden Wecker ausgestattet. Und da waren alle in erleichtertes Gelächter ausgebrochen: wahnsinnig laute Sirenentöne und kleine Wecker-Schiffe.

»Drei Wecker«, sagte Milla in die Stille hinein. »Auf einem Schiff geladen!«

»Ha! Drei Wecker! Das war’s! D. W.«, sagte Peter und nahm einen der von Vincent mitgebrachten Lebkuchen. »Dieses D. W. verfolgt mich noch im Schlaf«, brummelte er mit vollem Mund.

Vincent arbeitete zwar auf dem Weihnachtsmarkt für seine Eltern. Aber ansonsten verfasste er Artikel für die Zeitung. Er wollte eigentlich über die Arbeit der Hilfssheriffs schreiben. Und jetzt hatte er von ihnen gehört, dass da jeden Tag ein »dickes Ding« passierte, wie er es nannte.

»Habt ihr denn schon jemanden, den ihr verdächtigt?«, wollte er wissen.

»Na klar«, sagte Peter. »Also …«

»Darüber wollen wir aber noch nicht reden«, unterbrach ihn Milla rasch. »Wir haben da so unsere Ideen. Aber die sollen noch nicht in die Zeitung.«

Vincent fragte noch ein bisschen und stand dann auf. »Also ich werde darüber berichten. Ich hoffe, ihr lest meinen Artikel dann auch, oder?« Er schaute in die Runde.

Peter grinste. »Na klar, Herr Kommissar.«

Vincent verabschiedete sich.

»Wo sind eigentlich diese ferngesteuerten Schiffe abgeblieben?«, wollte Milla wissen.

»Die hat der Pfarrer an sich genommen«, sagte Kevin. »Es waren übrigens drei klassische Kajütboote. Der Dallmann meinte, er werde sie für die Jugendgruppe behalten, wenn sich kein Besitzer meldet.«

»Der Besitzer wird sich ja wohl kaum melden«, meinte Hannes. »Damit würde er sich ja verraten.«

»Aber eines hat mir Pfarrer Dallmann noch gesagt«, meinte Milla. »Dass nämlich die drei geheimnisvollen Boote alle einen Namen tragen.«

»Wahrscheinlich D. W.«, vermutete Peter.

Milla schüttelte den Kopf. »Das erste hieß IN.«

»Wie? Was? IN? Was soll das denn?«, regte sich Julian auf.

»Lass mich doch ausreden«, sagte Milla. »Das erste Boot hieß IN, das zweite DULCI und das dritte …«

»… JUBILO«, ergänzte Hannes. »Das nächste Weihnachtslied. Oh Mann, und was hat das jetzt wieder zu bedeuten? Ich dreh noch durch.« Er stopfte sich gleich eine ganze Handvoll Nüsse in den Mund.

»Lateinisch!«, grunzte Julian, »wer spricht denn schon noch Latein?«

»Na, der Pfarrer. Ist doch klar«, meinte da sein Bruder Kevin. »Und vorne am Eingangstor der Kirche steht doch auch ein lateinischer Spruch: Lumen mundi – Licht der Welt.«

»Genau«, sagte Milla. »Ob das was mit diesem lateinischen Lied zu tun hat?«

»Ich glaube schon«, meinte Maxi. »Ich wüsste nicht, wo wir hier im Ort noch eine andere lateinische Beschriftung hätten. Oder fällt euch noch eine andere ein?« Sie schaute die anderen an. Keiner sagte etwas.

Milla stand auf und streckte sich. »Also, wir machen es so. Maxi, Kevin, Julian und ich, wir stehen irgendwie in der Nähe vom Kircheneingang und beobachten alles. Peter und Hannes laufen derweil rum und schauen, was sonst los ist.«

Nachmittags hielten sich die vier wie geplant in der Nähe der Kirche auf und beobachteten sie scharf. Immer mal wieder geschah es, dass jemand sich dem Tor näherte, stehen blieb, aber nur, weil er den Aushang lesen wollte. Dort stand immer das Kirchenprogramm angeschrieben. Wann die Gottesdienste oder ein Adventssingen stattfanden, wann die Jugendgruppe sich traf und anderes mehr.

»He, Achtung!« Milla stupste die anderen an. »Schaut mal da!« Sie zeigte auf einen Mann in einem Weihnachtsmann-Kostüm, der sich dem Kircheneingang näherte. Der Weihnachtsmann ging langsam auf den Eingang zu. Aus einer Tasche seines roten Mantels zog er etwas hervor. Dann ging er zu dem Aushang. Er rollte ein Stück Papier aus und heftete es dann an den Kasten mit den Aushängen. Dann ging er in Richtung Kirchentür.

»Los, hinterher!«, rief Milla. »Das ist er!«

Beim Aushang blieben sie kurz stehen, um zu sehen, was da stand. Rannten aber schnell weiter, dem Mann hinterher, der schon in der Kirche war.

Sie stürmten durch das Portal. Ganz vorne hinter dem Altar sahen sie gerade noch ein Stück roten Mantels verschwinden.

»Er will zur anderen Tür raus!«, rief Milla. »Schnell!«

Aber sie wurde festgehalten von Pfarrer Dallmann.

»Könnt ihr mir mal sagen, was hier los ist? Ihr könnt doch hier nicht einfach rumschreien. Ihr seid in einer Kirche!«

Milla versuchte, sich loszumachen. »Aber … aber … dahinten läuft doch der Weihnachtsgauner. Wir müssen ihn kriegen.«

»Genau«, sagte Kevin. »Wir wollen ihn endlich verhaften, den Gauner, den Weihnachtsfrevler, den Oberschurken. Und wenn wir ihn haben, dann stellen wir ihn auf dem Markt an den Pranger! Dauernd bringt er alles durcheinander und ärgert die Leute. Sie doch auch, oder?«

»Das tut nichts zur Sache«, sagte Pfarrer Dallmann. »In einer Kirche rennt man nicht herum, sagt nicht solche Sachen und schreit nicht. Egal was passiert. Verstanden?«

»Jetzt ist er sowieso weg«, seufzte Milla. Maxi nahm sie in den Arm und tröstete sie. »Den kriegen wir schon noch. Wer zuletzt lacht, lacht am besten.«

»Habt ihr euch jetzt beruhigt?«, wollte der Pfarrer wissen und schaute die vier an.

»Sowieso«, sagte Kevin. »Der Weihnachtsgauner ist uns ja entwischt.«

»Das glaube ich nicht«, sagte da Pfarrer Dallmann.

»Wieso nicht?«, fragte Julian erstaunt.

»Weil ich die hintere Tür heute Nachmittag abgeschlossen habe. Er kann nicht raus. Er muss im Hinterzimmer sein.«

Die vier schauten den Pfarrer zuerst entgeistert an, dann fiel ihm Milla um den Hals.

»Das haben Sie prima gemacht.« Sie drehte sich um. »Los, nichts wie hin. Jetzt geht’s dem Gauner an den Kragen!«

Zusammen mit dem Pfarrer durchquerten sie die Kirche und standen dann vor der Tür zum Hinterzimmer. Der Pfarrer hielt sie mit einer Armbewegung zurück. Er klopfte erst an. »Wir kommen jetzt rein«, sagte er noch. Dann öffnete er langsam die Tür.

Mann, was seid ihr für Knallköppe!«, rief Hannes mit rotem Kopf. »Da habt ihr den Kerl. Und dann … wieder nix.«

»Ja, der Hannes Superheld. Großes Maul und nix im Kopf!« Julian baute sich direkt vor Hannes auf.

»Wer hat denn hier ein großes Maul? Du und dein dicker Bruder Kevin, ihr gebt doch ständig mit jedem Mist an. Mal in ’nem Tretboot gesessen, und schon redet ihr, als wärt ihr beim Americas Cup dabei gewesen.«

»Wer hat in einem Tretboot gesessen?« Julian rückte noch näher an Nuss-Hannes heran. »Dir haben die Nüsse wohl das Hirn verkleistert. Wenn du überhaupt eins hast, was ich bezweifle.«

Beide standen sich jetzt fast Nase an Nase gegenüber. Es fehlte nicht viel und die Rauferei begann.

»Blödmann!«

»Oberblödmann!«

»Saftsack!«

»Vollidiot!«

Das war zu viel. Hannes hieb Julian seine Faust vor die Brust, dass der hinterrücks umfiel. Aber sofort wieder auf die Beine kam und sich auf Hannes stürzte. Eine heftige Rauferei begann.

Bis endlich der dicke Grabowski, der Hausmeister, einschritt. Er packte die beiden Kämpfenden am Kragen, riss sie auseinander und schrie sie an: »Aufhören! Schluss! Seid ihr denn verrückt geworden? Hier wird sich nicht geprügelt.«

Schwer atmend standen sich die beiden gegenüber, zwischen ihnen der dicke Grabowski. »Julian, du gehst jetzt drei Schritte nach hinten. Und du, Hannes, auch drei Schritte zurück. Ich will nichts mehr hören oder sehen von euch. Hier herrscht jetzt Ruhe. Oder soll ich euch zum Rektor schicken?«

Beide schüttelten widerwillig den Kopf.

»Okay, dann Abmarsch!« Grabowski ging seiner Wege, schaute aber noch einmal zurück, ob die beiden auch friedlich blieben.

Die Hilfssheriffs blieben stumm auf dem Schulhof zurück.

Heute war Kevin der Chef. Also war es an ihm, etwas zu unternehmen. Er räusperte sich.

»Also, können wir jetzt das alles mal beiseitelassen? Es stimmt, dass wir uns gestern nicht mit Ruhm bekleckert haben. Ich dachte ja wirklich, dass wir den Kerl hätten. Aber der hat uns schlichtweg reingelegt. Wir hatten einfach nicht gesehen, dass er gar nicht ins Zimmer geflüchtet war, sondern nur die Tür aufgemacht und sich dann hinterm Altar versteckt hatte. Und als wir im Hinterzimmer waren, ist er gemütlich aus der Kirche rausmarschiert.«

»Und wir sind ihm auch noch begegnet«, sagte Peter. »Als wir nämlich in die Kirche gingen, kam er uns entgegen in seinem Weihnachtsmannkostüm. Und wir haben ihn freundlich gegrüßt«, sagte er und schaute Hannes an. Der rollte nur mit den Augen.

»Also, Leute, das war nix. Drum machen wir es heute besser. Milla, du hast doch noch den Zettel, den er in den Aushang gehängt hat. Gib mal her.«

Milla, die genau wie ihre Schwester die ganze Zeit nichts gesagt hatte, gab ihm den Zettel.

»Was kommt, ist still und heilig. Es kommt früher als gedacht. Abgemacht! Was ist das?«

»Oh Mann, jetzt spricht er auch noch als Dichter«, stöhnte Peter und merkte nicht einmal, dass er selbst gerade gereimt hatte.

»Und er ist ein schlechter Dichter«, bemerkte Maxi. »Wenn das ein Rätsel sein soll, dann bin ich Pippi Langstrumpf.«

»Wieso?« Hannes hatte sich nach dem Streit langsam wieder gefasst und beteiligte sich nun am Gespräch. »Hab ich was verpasst? Das kapier ich nicht!«

Julian machte gerade seinen Mund auf, um Hannes eine entsprechende Antwort zu geben, als ihn Maxi unterbrach.

»Na, ist doch klar wie Kloßbrühe. Was der Weihnachtsgauner da meint, ist das Lied Stille Nacht, heilige Nacht. Was ist still und heilig? Die Nacht. Stille Nacht, heilige Nacht. Alles klar?«

Kevin hatte eigentlich die Versammlung der Hilfssheriffs leiten wollen. Aber dann war sie ihm durch den Streit von Julian und Hannes aus den Händen geglitten. Und jetzt funkte ihm auch noch Maxi mit ihrem scharfen Verstand dazwischen. Er musste unbedingt die Initiative ergreifen. Zeigen, dass er der Chef war.

»Also Leute, nachdem sich jetzt Julian und Hannes beruhigt haben und Maxi uns gezeigt hat, was der Weihnachtsgauner uns sagen will, sage ich euch auch mal was.« Er tippte sich an die Stirn. »Ist doch logisch, was passieren wird. Er spricht von der Heiligen Nacht. Nachts ist es dunkel. Und was ist schlimm, wenn’s dunkel ist?« Er schaute die anderen fragend an.

Hannes steckte sich eine Nuss in den Mund. Peter kratzte sich hinter dem Ohr. Julian meinte: »Also für Segler …« Aber weiter kam er nicht. Sein Bruder bedeutete ihm, still zu sein. Maxi und Milla schauten sich gegenseitig an, zuckten aber nur mit den Schultern.

»Na, ganz klar, dunkel ist dann schlimm, wenn kein Licht brennt. Und wenn es nachmittags dunkel ist, dann gehen doch alle Lichter an auf dem Weihnachtsmarkt. Also, was hat er vor? Er will uns den Strom abdrehen! Das ist doch klar wie Kloßbrühe!«

Triumphierend schaute Kevin sich um.

»Donnerwetter! Das ist allererste Sahne«, sagte Peter bewundernd. »Das war genial, um nicht zu sagen, es war genial!«

»Wenn es stimmt!«, sagte Maxi.

»Na klar stimmt es«, sagte Kevin. »Und nachher werden wir es beweisen. Denn wir bewachen alle zusammen das Häuschen, in dem der Strom für den Weihnachtsmarkt geregelt wird.«

Und so standen nachmittags alle in der Nähe des Häuschens mit dem Stromregler herum. Als es dann dunkler und dunkler wurde, passten sie noch genauer auf. Jeder, der sich dem Häuschen näherte, wurde genau beobachtet. Besonders wenn jemand in einem Weihnachtsmannkostüm ankam.

Sie bildeten sozusagen einen Kreis um das Häuschen. Nicht zu auffällig, aber doch so, dass sie sichtbar waren.

Seit einer Stunde war es jetzt schon dunkel. Aber alles blieb ruhig. Die großen Lampen brannten, die kleinen an den Ständen und die elektrischen Heizungen und anderen Geräte funktionierten einwandfrei.

Kevin schaute als Chef der Hilfssheriffs besonders genau hin. Es konnte sich eigentlich niemand dem Häuschen nähern. Er musste gesehen werden. Heute am Montag war sowieso weniger los. Zufrieden lehnte er sich gegen die Rückseite eines Standes und lutschte an einer glasierten Erdbeere.

»Warte nur, du Weihnachtsgauner, ich seh schon deine Heckflagge. Bald haben wir dich eingeholt. Und dann kannst du was erleben!« Kevin musste grinsen.

In diesem Moment ging das Licht aus. Der Markt lag im Dunkeln!

Über Nacht hatte es wieder geschneit. Der Weihnachtsmarkt lag wie unter einer weißen Daunendecke begraben im strahlenden Sonnenschein. Es war ein wunderschöner Dezembernachmittag. Die Hilfssheriffs hatten alle einen Becher mit Früchtepunsch in den Händen, an dem sie sich die Finger wärmten. Denn sie warteten. Und warteten. Sie warteten auf Hannes, der noch nicht erschienen war.

»Manchmal könnt ich ihn kielholen«, sagte Julian, der Obersheriff.

»Was soll das denn sein?«, fragte Maxi.

»Kielholen?« Julian schaute sie an. »So hat man früher Matrosen bestraft. Sie wurden an ein Tau angebunden und unter dem Rumpf des Schiffes durchgezogen.« Er musste grinsen, weil er sich das mit Hannes vorstellte.

»Pfui Teufel«, sagte Maxi. »So was tut man doch nicht.«

»Mit Hannes schon«, sagte Julian.

»Was ist mit mir?«, wollte da Hannes wissen. Den letzten Satz von Julian hatte er noch gehört.

»Wir haben gerade überlegt, ob wir dir nicht einen Besuch bei der Nussnugatfirma schenken sollen«, sagte Julian. »Und dann schmeißen wir dich in die Maschine, damit du eine riesige geröstete Nuss wirst.«

Hannes schaute Julian unsicher an. Er wusste nicht genau, ob das jetzt komisch sein sollte oder ob Julian den Streit von gestern fortsetzen wollte. Er entschloss sich aber dann, erst einmal nicht darauf einzugehen. Stattdessen sagte er: »Das gestern war ja mal wieder ein Reinfall. Der Kerl ist uns einfach immer über. Wenn wir mal einen Schachzug vorausdenken, denkt er gleich zwei oder drei Schritte voraus und überholt uns.«

»Ha, wo er recht hat, hat er recht«, sagte Peter. »Der ist clever, jedes Mal ein Treffer.«

Milla nickte. »Ehrlich gesagt, wir hätten dran denken müssen, dass es nicht nur eine Stromzufuhr zum Markt gibt. Dann hätten wir ihn beim Haupthäuschen erwischt. Jetzt wissen wir’s. Ist aber zu spät.«

Ihre Schwester Maxi stupste Julian an. »Und was bedeutet nun die Botschaft mit dem Lied, die er uns wieder hinterlassen hat?«

»Ach, ist das ein Lied, was er da aufgeschrieben hat?«, wollte Hannes wissen. Er nahm den Zettel. »Also, ich hab das gestern nicht kapiert. Ist das mongolisch oder so was?« Er las vor: »Nennerb Rethcil ied Muabsthcanhiew Ma. Spinnt der jetzt? Da bricht man sich ja die Zunge.«

»Nur wenn man nichts kapiert«, sagte Julian und nahm Hannes den Zettel ab. »Das sieht doch ein Blinder mit Krückstock, dass der Text rückwärts geschrieben ist. Und vorwärts gelesen, heißt das …«

»… Am Weihnachtsbaum die Lichter brennen«, ergänzte Kevin und sah Hannes an.

Sie schwiegen. Peter pustete sich in die kalten Hände, Maxi und Milla sahen sich den Zettel an, Kevin blies die Wangen auf, Julian schaute Hannes an und der schaute Julian an. Der Weihnachtsmarkt hatte noch nicht begonnen. Sie saßen in der Hütte von Bäcker Worleben, der seine Heizung schon angestellt hatte. Drum war es nicht ganz so kalt, und sie konnten hier ihre Lagebesprechung in aller Ruhe abhalten, bevor ihr Dienst begann. Vielleicht hatten sie ja heute Glück mit ihrer Jagd nach dem Weihnachtsgauner, wenn sie nur scharf genug nachdachten.

Julian sagte als Erster etwas. »Ihr wisst ja, dass neulich Zocky Hauser mir eins auf die Nase gegeben hat.« Er tippte sich an die Stirn, als er sah, wie Hannes grinste. »Und den hab ich gestern zufällig getroffen. Ich hab ihm dann von unserem Reinfall gestern erzählt. Dann haben wir nachgedacht.«

»Ja und?«, fragte Hannes.

»Wart’s ab«, sagte Julian. »Zocky hatte eine gute Idee. In dem Titel geht es um drei Sachen: Erstens Weihnachtsbaum, zweitens Lichter und drittens, und darauf tippt Zocky, ums Brennen.«

»Genau«, fuhr Kevin fort. »Aber was heißt das für uns?«

»Also, Weihnachtsbaum können wir abhaken. Mit dem hat er ja schon was angestellt«, meinte Maxi.

»Und Lichter hat er gestern abgeschaltet«, sagte Maxi.

»Und Brennen?«, wollte Peter wissen. »Will der etwa das Dorf abfackeln? So nach dem Motto: Er lässt es brennen und wir müssen rennen?«

»Es gibt noch eine vierte Möglichkeit«, sagte Hannes. »Dass er nämlich das mit dem Weihnachtsbaum oder den Lichtern wiederholt.«

»Glaub ich nicht, bis jetzt hat er sich noch immer was Neues ausgedacht«, sagte Julian. »Und wir kommen auch nicht weiter, wenn wir uns nicht was einfallen lassen.«

Hannes musste Julian widerwillig recht geben.

Kevin ergriff das Wort. »Also gut, Leute. Wir müssen überlegen, was wir nun machen. An den Wiederholungstrick glaube ich auch nicht. Eher an die Sache mit dem Brennen. Aber was brennt denn hier? Bei dem Schnee!« Er wies hinaus auf das Gelände des Weihnachtsmarktes. An den Seiten der Wege türmte sich der Schnee.

»Ich hab’s«, sagte da Julian. »Bei der Kälte gibt’s nur eines, was brennt: die Gasheizungen der Stände.«

»Genau«, sagte Maxi, »er wird vorher die Gasflaschen leeren. Und es geht ihm nicht ums Brennen, sondern ums Nicht-Brennen.«

»Klasse Idee«, sagte Milla.

»Ha, eine Stirn mit Hirn«, sagte Peter und wies auf Julian.

»Also, auf geht’s!«, sagte Julian. »Auf der heutigen Runde werden wir alle Standbesitzer bitten, ihre Gasflaschen zu kontrollieren. Und wenn wir fertig sind mit der Runde und mit dem Fragen, gleich wieder von vorne anfangen. Okay?«

Alle nickten. Julian teilte die Mannschaften ein und los ging es mit den Kontrollrunden.

Aber die Gasflaschen waren alle in Ordnung: Sie waren voll und die Heizungen funktionierten einwandfrei. Julian rief die anderen an und trug ihnen auf, weiterzumachen mit den Kontrollen.

»Und achtet auch auf alles, was sonst brennen kann«, sagte er noch. »Trockene Weihnachtsbäume, weggeschmissene Kartons, irgend so was!«

»Lichter können auch brennen«, meinte Kevin. »Ich glaub’s zwar nicht, dass er es auf die abgesehen hat. Aber achtet zur Sicherheit auch auf die Birnen, ob die eingeschraubt sind und alle leuchten!«

Zusammen mit Julian ging er weiter seine Runde. Inzwischen war der Weihnachtsmarkt gut gefüllt. Das schöne Wetter hatte alle hinausgelockt, um noch letzte Weihnachtsgeschenke an den Ständen zu erwerben oder rasch ein Glas Glühwein zu trinken. Es waren ungewöhnlich viele Leute unterwegs.

Kevin und Julian wurden freundlich von Herrn Zinker, dem Apotheker, gegrüßt. »Hallo, ihr beiden, alles klar?« Er musste husten und wurde ganz rot im Gesicht. »Entschuldigt, aber ich hab gerade ’ne extra scharfe Bratwurst gegessen, muss dringend was zu trinken holen«, flüsterte er heiser. Und weg war er.

Kevin und Julian gingen weiter. Da bimmelte Julians Handy.

»Hey, Julian«, sagte Maxi. »Zocky hatte recht! Hier brennt’s! Und zwar bei allen!«

Na, hat sich doch gelohnt, Hilfssheriff zu werden«, meinte Hannes, der zu den anderen trat.

Er spielte damit auf die Tatsache an, dass sie heute die letzte Stunde freihatten, weil ihr Lehrer, Herr Waxberger, mit ihnen etwas besprechen wollte.

»Hat jemand eine Ahnung, was Waxi von uns will?«, wollte Maxi wissen.

»Ha, Waxi fragt Maxi und Maxi antwortet Waxi.« Peter gab mal wieder einen seiner mehr oder weniger gelungenen Sprüche von sich.

»Wer ist denn Waxi?«, fragte in dem Moment Herr Waxberger, der gerade hereinkam.

»Niemand«, sagte Peter schnell. »Ich sprach gerade von Maxi.«

»Wer ist denn heute der Chef?«, fragte Herr Waxberger in die Runde.

»Ich!«, antwortete Peter.

»Ja, meine lieben Hilfssheriffs, ich wollte nur mal nachfragen, wie es denn so läuft? Nach dem, was ich so mitbekomme, ist ja immer ziemlich viel los bei euch. Oder wie war das gestern?«

»Ha, wir hatten vermutet, dass der Weihnachtsgauner etwas anzünden will. Irgendwas sollte brennen. Also haben wir alle Kartons, Gasflaschen, Mülleimer usw. beobachtet«, sagte Peter. »Dass der Weihnachtsgauner dann davon nichts angezündet hat, sondern beim Bratwurststand vom Schoberle, also von Hannes’ Vater, den allerallerallerschärfsten Senf in den Spender gefüllt hat, das konnten wir ja nun wirklich nicht ahnen.«

»Ach so, verstehe«, sagte Herr Waxberger, »brennen, scharfer Senf! Da brannte es dann im Mund der Leute.« Er war einen Moment lang still. »Aber wie kamt ihr denn drauf, dass der Weihnachtsgauner irgendetwas brennen lassen wollte?«

»Ha, da haben wir so unsere Tricks, aber wir verraten nix«, winkte Peter ab. Mehr ließ er sich nicht entlocken.

»Also«, fuhr Herr Waxberger fort, »ich war vorhin bei unserem Polizisten, Herrn Winterfeld, und auch bei Pfarrer Dallmann. Beide haben mir erzählt, dass eigentlich jeden Tag was los ist auf dem Weihnachtsmarkt. Und Herr Grabowski hat mir da von einigen unschönen Dingen auf dem Schulhof berichtet. Meint ihr nicht, dass das Ganze zu viel für euch wird? Wenn ihr wollt, dürft ihr sofort aufhören!«

Die sechs schauten sich an und schüttelten den Kopf.

»Abgelehnt«, sagte Peter.

Herr Waxberger gab sich damit zufrieden und ging.

Aber noch ehe alle das Schulzimmer verlassen konnten, kam Hausmeister Grabowski rein.

»Hier ist ein Brief für die Hilfssheriffs«, sagte er. »Von der Polizei. Steht jedenfalls drauf. Na, vielleicht stecken sie euch endlich mal ins Gefängnis. Dann hätten wir hier Ruhe vor euch.« Grinsend legte er den Brief auf den Tisch und ging.

»Mal sehen, was der Winterfeld von uns will.«

Peter riss den Umschlag auf, las … und holte dann tief Luft. »Ach neeee …!«, sagte er dann. Er schaute zu den anderen. »Der ist gar nicht von Winterfeld. Der ist von unserem Freund, dem Weihnachtsgauner!«

»Was?« Milla stürzte zu ihm, die anderen hinterher. Milla nahm den Brief und las vor:

»Ach Jagd Weihnachtsgauner

Lasst Auf Irgendwann

Lieber     Herzlichen     Enden!

Eure Ruhigen D. W.-

Echten Euer

Retter.«

»Und alles so seltsam untereinander geschrieben«, sagte sie noch. »Was das jetzt wieder soll?«

»Wenn’s weiter nix ist«, sagte da Peter. »Das kenne ich von Wortspielen her. Man muss nur die Anfangsbuchstaben lesen.«

Und das tat er. »A-l-l-e … Alle Jahre wieder! Na, bitte, ein neues Weihnachtslied.«

»Und was soll das heißen, Euer Retter?«, wollte Julian wissen.

»Ha«, sagte Peter. »Was will er damit sagen? Was hat er heute vor? Überlegt euch was übers Mittagessen. Kurz vor drei wie immer Treffen. Bis dann, sagte der Hampelmann zum Weihnachtsmann.«

»Manchmal geht er einem mit seiner Dichterei ganz schön auf den Wecker«, murmelte Julian zu Kevin. Der nickte grinsend.

Peter war an diesem Tag wirklich in Hochform. Am Nachmittag platzte er gleich damit heraus, was ihm eingefallen war.

»Also, Alle Jahre wieder, das heißt, etwas, das alle Jahre wiederkommt.«

»Sehr schlau«, bemerkte Hannes und knackte ein paar Nüsse.

»Na, mein lieber Nussknacker, und was kommt alle Jahre wieder? Genau am 14. Dezember? Das Große Weihnachtssingen der Freiwilligen Feuerwehr zugunsten armer Kinder in aller Welt.«

»Und das ist heute?«, wollte Kevin wissen. Peter bestätigte es.

»Und wo?«

»Na, im großen Festzelt, neben dem Karussell.«

»Nix wie hin!«

Die sechs Hilfssheriffs gingen sofort zum Festzelt, das noch ziemlich leer war. Der Markt hatte auch noch nicht geöffnet. Die Stühle für die Zuschauer waren schon aufgestellt. Auf der rechten Seite stand das Klavier. Auf dem Klavier lag eine rote Weihnachtsmannmütze. Und auch sonst war das Zelt festlich geschmückt.

Die sechs standen da und schauten sich schweigend um.

Plötzlich packte Milla ihre Schwester an der Hand. »Schau mal«, zischte sie. »Da, auf dem Klavier.« Milla sah hinüber und gab dann den anderen ein Zeichen, zu schweigen und das Klavier zu beobachten. Die Mütze bewegte sich etwas! Da steckte jemand hinter dem Klavier!

Peter gab ein Zeichen, leise und langsam auf das Klavier zuzugehen. Julian schaute sich noch im Zelt um. Kein Hinterausgang. Nur der Haupteingang, der zugleich auch der Ausgang war. Er bedeutete Kevin, etwas zurückzubleiben, um den Ein- und Ausgang zu sichern.

Die sechs schwärmten aus. Maxi und Milla näherten sich der Mütze auf dem Klavier von links, von der rechten Seite kamen Julian und Hannes. Julian konnte ihn gerade noch daran hindern, eine Nuss in den Mund zu stecken. Das Knackgeräusch hätte sie verraten. Peter ging im breiten Mittelgang auf die Mütze zu. Dauernd bewegte sich die Mütze. Wer ist da hinter dem Klavier zugange? Was hat der Kerl jetzt nur wieder vor, dachte Peter.

Dann, endlich, standen sie vor dem Klavier mit der Mütze. Zwei Schritte trennten sie nur noch. Peter streckte drei Finger in die Höhe und zeigte sie den anderen. Die nickten.

Eins – zwei – drei. Beim dritten Finger sprangen alle auf das Klavier und die Mütze zu. Milla war zuerst da. Sie riss sie hoch … und schrie, so laut sie nur konnte. Sie schrie und schrie …

Wir werden besser«, sagte Maxi beim Treffen nach der Schule. »Immerhin hatten wir gestern richtig erraten, worum es ging. Nämlich das Adventssingen im Festzelt.«

»Ha, und was hat’s uns gebracht?«, sagte Peter. »Nix. Er hat uns wieder reingelegt. Unter der Mütze war ’ne Maus, drum hat sie sich bewegt. Und mit dem Lied meinte er die Verlosung am Stand von der Frau Odulski. Es ging um ein Radio. Und wer hat es gewonnen?«

»Alle!«, prustete da Hannes los. »Ich find den Weihnachtsgauner ja sonst richtig fies. Aber das war schon genial. Er hat alle Nieten ausgetauscht gegen Gewinnlose! Das war megaschlau.« Er knabberte eine dicke Nuss, bot den anderen welche an, die wollten aber nicht.

»Also ob das nun schlau ist oder genial oder blöd, das geht uns erst mal nix an. Finden müssen wir ihn.«

»Aye, aye, Käptn«, sagte Kevin. »Wir finden ihn, so wahr ich der Schrecken der Meere bin.«

»Und ich der Bruder des Schreckens der Meere«, fügte Julian grinsend hinzu.

»Und ich der Freund des Bruders des Schreckens der Meere«, meinte Hannes und steckte sich eine weitere Nuss in den Mund.

»Hört mal mit der Blödelei auf«, sagte Maxi. »Was gestern passiert ist, zeigt uns doch nur, dass wir, wenn wir meinen, die Lösung zu kennen, genau in die andere Richtung denken müssen. Der Weihnachtsgauner führt uns immer auf eine falsche Fährte. Also müssen wir einfach das tun, was wir für falsch halten.«

»Und das ist dann das Richtige?« Milla sah ihre Schwester mit großen Augen an.

»Genau«, sagte Maxi. »Hannes, gib mir mal den Zettel, der unter der Mütze lag.«

Hannes reichte ihr den Zettel. »Aber den brauche ich wieder für mein Protokoll, okay?«

Maxi nickte. »Da steht: Kling, Glöckchen, klingelingeling. Was meint ihr?«

»Na, ist doch klar, irgendwas mit der Kirchenglocke will er machen. Eine andere gibt’s hier ja nicht.« Die anderen stimmten nickend zu.

»Klar wie Kloßbrühe«, meinte Peter.

»Also geht es genau darum nicht«, erklärte Maxi. »Er will ja, dass wir das denken. Also, worum geht es dann?« Sie klatschte in die Hände. »Milla, wer ist für dich der Verdächtige Nummer 1?«

Milla dachte nur kurz nach. »Der Pfarrer.«

»Okay«, sagte Maxi. »Nach dem Mittagessen versuchst du, ihn zu überwachen. Bis wir uns dann am Markt treffen. Und du, Kevin?«

»Waxi«, antwortete der nur. »Den übernehme ich.«

Maxi nickte.

Julian sagte: »Ich kümmer mich um den dicken Grabowski, das wird ein Spaß.«

Und Peter sagte nur: »Dann folge ich unserm Polizeimeister. Holzauge sei wachsam!«

Hannes knackte eine Nuss und schaute Maxi an. »Und wir beide?«

»Wir werden bereit sein, wenn einer was Besonderes entdeckt hat.« Sie schaute die anderen an. »Auf geht’s, Hilfssheriffs, an die Arbeit!«

Als sie sich später zur Lagebesprechung auf dem Weihnachtsmarkt trafen, kam Milla angerannt und begann sofort, noch ganz atemlos, zu erzählen: »Der Pfarrer – in der Kirche – ich hinterher – er – immer wieder – murmelte Glocken – Glocken – der ist es!«

Sie schnaufte tief durch und schaute die anderen an.

Julian machte sofort weiter. »Ich sag euch was. Der dicke Grabowski hat in der Schule mit einem Elektriker geredet. Irgendwas von es klingelt nicht richtig oder immer wieder oder irgend so was. Hab’s nicht genau verstanden. Versteht ihr? Klingelingeling. Damit hat er sich doch verraten, oder?«

Peter schüttelte zweifelnd den Kopf. »Ich hab den Polizeimeister gesehen, wie er mit dem Apotheker gesprochen hat. Und darf ich euch an etwas erinnern: Die Apotheke heißt Glocken-Apotheke!! Glocken! Merkt ihr was?«

Kevin hatte genau zugehört. »Wie immer, alle sind verdächtig.«

»Was war denn mit Waxi?«, wollte Maxi wissen.

»Eigentlich nix«, sagte Kevin. »Ich hab gesehen, wie er ins Schulhaus ist. Danach Kurs auf seinen Vetter Gregor, dem Architekten. Der hat doch das Architekturbüro-Überall in der Hauptstraße. Als er wieder zurückkam, hab ich ihn aus den Augen verloren, aber plötzlich stand er vor mir. Fragte nur noch, ob wir das mit dem Glöckchen klingelingeling schon rausgekriegt hätten. Wünschte uns noch viel Erfolg. Und ist dann in die Bäckerei und nach Hause.«

Maxi kratzte sich am Kopf. »So richtig weitergebracht hat uns die Überwachung nicht, oder?« Sie schaute sich auf dem Markt um. Keiner sagte was.

Hannes verteilte Nüsse. »Zur Belebung des Hirns«, sagte er.

Maxi aß eine Erdnuss und sagte dann: »Wenn es nicht um Glocken geht, dann um klingelingeling. Was macht so?«

»Unsere Handys!« Julian schrie es fast. »Mensch, hat der an unseren Handys rumgefummelt?«

Sofort nahm er seines in die Hand, öffnete es und schaute rein. »Chip ist drin und der Akku auch. Und es funktioniert«, stellte er nach einer kurzen Probe fest. Die anderen taten es ihm nach. Aber alle Handys taten ihren Dienst.

»Was klingelt?«, wiederholte Maxi ihre Frage. »Was klingelt?«

»Bei mir klingelt jedenfalls nix«, meinte Peter.

Hannes meinte mit vollem Mund: »Also doch die Glocken. Ganz einfach!«

Maxi schaute ihn an. »Vielleicht hat Hannes ja recht. Vielleicht denken wir falsch, weil wir denken, es ist richtig, und dabei ist es doch falsch!«

»Du meinst, wir denken richtig, weil wir denken, es ist falsch, und dabei ist es doch richtig!« Peter grinste sie an.

Hannes schaute beide an. »Könnt ihr das noch mal wiederholen? Das hab ich nicht kapiert.«

»Zu den Glocken in der Kirche! Tempo!«, rief Maxi.

Wieder einmal flitzten sie durchs Kirchenportal. Und natürlich liefen sie erneut Pfarrer Dallmann genau in die Arme.

»Jetzt werd ich aber langsam sauer, wenn ihr jeden Tag hier reinstürmt wie eine wild gewordene Schafherde. So geht das nicht.«

»Aber die Glocken«, sagte Maxi. »Irgendwas passiert mit den Glocken.«

»Blödsinn«, sagte da der Pfarrer. »Die Glocken hängen oben. Und das Signal wird automatisch gegeben. Das ist elektronisch geregelt.« Er schaute auf seine Uhr. »Gleich ist es fünf Uhr. Ihr werdet sehen, alles bestens.«

Gebannt schauten die sechs zusammen mit dem Pfarrer auf dessen Armbanduhr. Der Zeiger wanderte auf fünf Uhr. Aber … Stille.

»Ich wusste es«, sagte Maxi. »Ich wusste es.«

»Nix weißt du«, sagte Pfarrer Dallmann, »meine Uhr geht ein bisschen vor. Pass auf, hier am Timer ist eine Funkuhr. Und Achtung, genau … jetzt … ist es fünf Uhr.« Er schaute nach oben. Alle schauten nach oben!

Eines wenigstens hat der gestrige Tag klargemacht: Den Pfarrer können wir als Verdächtigen ausschließen!«, sagte Milla.

»Und warum?«, wollte Kevin wissen.

»Der würde nie seine eigenen Kirchenglocken lahmlegen. Nie und nimmer!«

»Stimmt, Milla«, meinte Kevin. »Aber eines war doch komisch gestern.«

»Und das wäre?«, schaltete sich Nuss-Hannes ein.

»Na, dass wir gestern keine neue Ankündigung bekommen haben. Die Kirchenglocken waren abgeschaltet. Aber kein neues Lied, gar nix.«

Alle sechs saßen in der Pause auf dem Schulhof und überlegten, ob der Gauner wohl aufgegeben hatte.

Da kam Hausmeister Grabowski zu ihnen. »Na, ihr Helden? Ihr seht ja aus wie drei Tage Regenwetter! Ist euch nicht zu kalt hier draußen? Im Schnee?« Grabowski winkte ihnen mit einer Zeitung zu. »Habt ihr heute schon die Zeitung gelesen? Da ist ein Artikel von Vincent drin über den Weihnachtsmarkt. Und über euch!«

»Was?!« Milla sprang auf und riss dem Hausmeister die Zeitung aus der Hand. Sie blätterte und begann vorzulesen:

»Weihnachtsmarkt großer Erfolg.
Trotz hilfloser Hilfssheriffs

Unser alljährlicher Weihnachtsmarkt läuft nach Auskunft aller Standbetreiber hervorragend. Dieses Jahr haben sich auch wieder mehr Stände angemeldet als letztes Jahr. Neuheit dieses Jahr: sechs jugendliche, von der hiesigen Schule ausgewählte sogenannte Hilfssheriffs, die jeden Nachmittag über den Markt gehen und helfen sollen, wo es nötig ist. Aber was ist passiert? Unsere jugendlichen Freunde scheinen einen unsichtbaren Gegner zu haben. Ein Phantom. Den Weihnachtsgauner nennen sie ihn. Alle Zwischenfälle gehen auf ihn zurück. Schon am ersten Tag …«

Milla blätterte um. »Da steht dann, was wir alles erlebt haben. Und dann hier noch:

Aber unsere freundlichen Hilfssheriffs sind sich sicher, den Weihnachtsgauner demnächst zu entlarven.

Unserem Redakteur Vincent Wächter ist es nach langem Recherchieren gelungen, ein Telefonat mit dem Weihnachtsgauner zu führen. Fragen beantwortete er nicht, wünschte uns allen nur Folgendes: Fröhliche Weihnacht überall!«

Milla ließ die Zeitung sinken, nahm ihr Handy und telefonierte sofort mit Vincent. Es wurde ein kurzes Gespräch. Vincent verriet nicht, wie er an den Weihnachtsgauner rangekommen war. Er sei ja nur Zeitungsschreiber und kein Helfer von den Hilfssheriffs, meinte er zu Milla.

»Ha«, sagte Peter, »aber dafür haben wir jetzt das Weihnachtslied: Fröhliche Weihnacht überall. Jetzt können wir überlegen, was das soll.«

»Mmh«, meinte Hannes kauend, »wir kidnappen Vincent, fesseln ihn und kitzeln ihn so lange, bis er verrät, wer der Weihnachtsgauner ist.«

Am Nachmittag blieb es auf dem Weihnachtsmarkt ruhig. Milla ging die Runde mit ihrer Schwester. Julian mit Kevin und Hannes mit Peter. Die beiden hatten sogar Zeit, bei Hannes’ Vater einen kurzen Halt einzulegen und eine Bratwurst zu essen.

»Guten Appetit«, wünschte Herr Schoberle. »Das ist eine echte Weihnachtswurst!«

Die beiden gingen weiter. »Und was ist eine Weihnachtswurst?«, wollte Peter wissen.

»Ganz klar«, sagte Nuss-Hannes, »Weihnachten bekommt man Geschenke. Und die Wurst ist geschenkt!«

Als Julian und Kevin am Karussell vorbeikamen, fiel ihnen ein Mann im Weihnachtsmannkostüm auf. Er lief herum und verteilte aus einem großen Korb Geschenke an die Kinder. Und während er die Geschenke verteilte, wünschte er den Kindern ständig: »Fröhliche Weihnachten für dich!« Auch manchen Erwachsenen gab er etwas. Lebkuchen oder Bonbons. Und jedes Mal: »Fröhliche Weihnachten für Sie! – Hallo, meine Lieben, hier, das ist für euch. Fröhliche Weihnachten! – Und das ist für dich: fröhliche Weihnachten!«

Julian und Kevin gingen vorsichtig hinter dem Weihnachtsmann her. Sie schauten ihn sich genau an. Er war nicht sehr groß und hatte eine kräftige Hakennase über dem weißen Rauschebart. Julian und Kevin beschlossen, erst mal gar nichts zu tun. Obwohl der Weihnachtsmann ständig »Fröhliche Weihnachten« wünschte, waren sie sich unsicher. Julian rief die anderen an und berichtete. Milla als Chefin entschied, dass sie ihn erst einmal weiter verfolgen sollten.

Sie und Maxi waren beim Waffelstand der Familie Mauerbach angekommen. Die feierten 10-jähriges Jubiläum und verlosten einen riesengroßen Lebensmittelkorb. Wurst war drin, Käse, Früchte, Wein, Brot, Nüsse und auch ein Christstollen. Ziemlich viele Leute kauften die Lose. Natürlich bei einem Weihnachtsmann, der alle freundlich begrüßte und ihnen viel Glück wünschte. Maxi und Milla kauften sich auch ein Los.

Als alle Lose vom Weihnachtsmann verkauft waren, kam es zur Ziehung des Gewinnloses. Schnell noch rief Milla Hannes an, ob es mit dem verdächtigen Weihnachtsmann etwas Neues gäbe.

»Nein«, antwortete der. »Er verteilt immer noch Geschenke und wünscht immer noch ›Fröhliche Weihnachten‹ dabei. Wir verfolgen ihn weiter.«

Er legte auf.

»219!«, rief da der Weihnachtsmann. »Das Los mit der Nummer 219 hat gewonnen!« Er schaute sich neugierig um, ob sich jemand meldete. Alle schauten auf ihre Nummer, keiner hob die Hand. Einige schmissen schon ihre Niete weg und gingen davon. Da kam von hinten Pinko an, der Hund von Oma Luzie. Er zog sie an der Leine hinter sich her.

»Nicht so schnell, Pinko, ich kann nicht mehr«, schnaufte Oma Luzie. »Puhh«, sagte sie, »dieser Hund macht mich noch fertig.« Sie schaute die umstehenden Leute an. »Ist der Gewinn schon gezogen?«

Milla trat zu ihr. »Ja, das Los mit der 219 hat gewonnen«, sagte sie. »Haben Sie denn eines gekauft?«

»Na klar«, sagte Oma Luzie. »Mal sehen, wo ich es habe.« Sie kramte in ihrer Handtasche herum, fand es aber nicht. Sie suchte in ihrer Manteltasche, im Portemonnaie, überall nichts. »Aber ich hab doch eines gekauft«, meinte sie noch.

»Schauen Sie mal unter Ihrem Hut nach«, sagte da mit tiefer Stimme der Weihnachtsmann. »Da haben Sie es vorhin druntergesteckt.«

»Ach ja«, rief Oma Luzie, »danke, lieber Weihnachtsmann.« Sie nahm ihren Hut ab und holte aus dem Hutband das Los hervor. Sie las vor: »219!« Sie reichte das Los weiter an Grabowski. »Hab ich etwa gewonnen?«, fragte sie mit zitternder Stimme.

»Sie haben gewonnen«, sagte Grabowski nach einem Blick auf die Losnummer. Alle klatschten Beifall. Der Weihnachtsmann überreichte ihr den Korb und sagte:

»Fröhliche Weihnacht, Frau Überall!«

Super«, sagte Kevin. »Wir machen Fortschritte. Vorgestern konnten wir den Pfarrer als Verdächtigen ausschließen. Und jetzt Grabowski.« Zufrieden rieb er sich die Hände.

»Versteh ich nicht«, sagte da Hannes und knackte eine Nuss. »Grabowski hätte doch auch die Gelegenheit haben können, Oma Luzie das Gewinnlos zuzuspielen, oder?«

»Wäre möglich gewesen, aber schwierig«, schaltete sich da Milla ein. »Vor allem, warum ist dann der Weihnachtsmann mit den Losen so plötzlich verschwunden, nachdem er Oma Luzie den Korb überreicht hatte?«

»Hat denn von euch jemand gewusst, dass Oma Luzie mit Nachnamen Überall heißt?«, wollte Maxi wissen. Alle schüttelten den Kopf.

»Der andere Beweis, dass der Weihnachtsmann auch der Weihnachtsgauner ist, war doch ganz klar, als er sagte: Fröhliche Weihnachten, Frau Überall. Und dabei das Frau nur ganz leise sagte«, meinte Kevin. »Für viele hörte sich das an wie Fröhliche Weihnachten überall. Wie das Lied!«

»Okay«, sagte Hannes, »überzeugt. Grabowski scheidet aus. Wer bleibt noch?«

»Ha, der Waxi natürlich«, sagte Peter. »Und vielleicht noch der Hassel.«

»Was ist denn mit deinen Freunden, Jan und Corinna, hast du dir das noch mal überlegt, ob die das sein könnten?« Kevin wandte sich an Hannes. Doch der winkte ab. »Keine Chance. Gestern zum Beispiel war Jan krank. Und Cornelia musste auch den ganzen Tag zu Hause bleiben, um auf den Arzt zu warten.« Er winkte ab. »Nee, nee, die sind’s wirklich nicht.«

»Prima«, sagte Kevin, »die Verdächtigen werden immer weniger. Für mich ist Waxi der Verdächtigste.«

Sein Bruder war sich aber nicht sicher. »Vielleicht verrennen wir uns da total und jemand ganz anderes will uns ärgern.«

»Und wer könnte das sein?«, fragte ihn sein Bruder.

»Keine Ahnung«, antwortete Julian, »vielleicht der Poponski, vielleicht Folko oder der Bürgermeister!«

»Oder Superman oder Harry Potter oder der Räuber Hotzenplotz!«, meinte Milla. »Nein, nein, das ist ganz klar, es kann nur einer sein, der uns gut kennt. Ich bin auch fast sicher, dass es der Waxi ist.«

»Ha, und was sagt uns das?«, meinte Peter.

»Genau beobachten, und wenn wir ihn erwischen und er wieder flüchtet, schmeiß ich ihm eine Kokosnuss an den Kopf!«, meinte Hannes grinsend.

»Dazu müssen wir ihn erst mal schnappen«, sagte Kevin. »Und das werden wir. Einverstanden?«

Alle klatschten ab und sagten: »Okay!«

»Auf geht’s! Ahoi!«, sagte Kevin und zog aus der Tasche Oma Luzies Gewinnlos, das er von gestern noch in der Tasche stecken hatte. »Da, schaut mal«, sagte er. »Auf der Rückseite steht noch Lasst uns froh und munter sein. Also Leinen los, werft eure Hirne an und sagt mir, was das bedeutet! Viel Zeit haben wir nicht mehr. In zwei Stunden fängt der Markt an.«

Kurz bevor der Weihnachtsmarkt begann, trafen sie sich wieder. Maxi fing gleich an zu erzählen. »Ich hab jetzt den Beweis, dass es Waxi ist«, sagte sie.

»Was?« Kevin, der gerade alle Gruppen einteilen wollte, riss die Augen auf. »Erzähl!«

»Wir sind uns doch einig, dass der Weihnachtsmann ganz bewusst Oma Luzie den Hauptgewinn zugeschustert hat, oder?« Alle nickten. »Ich war bei Vincent und wollte noch mal wegen des Telefonats mit dem Weihnachtsgauner nachfragen. Doch er verrät ja nix. Aber er schrieb gerade einen Artikel über den gestrigen Nachmittag.«

»Speziell über Oma Luzie und ihren Gewinnkorb« fuhr sie fort. »Dass sie schon so alt ist, lange schon hier im Ort lebt und bei allen sehr beliebt ist. Und …«, Milla schaute die anderen bedeutsam an, »… und, so schrieb er weiter, sie sei ja die Mutter des Architekten Gregor Überall, der gerade das Gemeindehaus neu erbaut hat.« Sie machte eine Pause.

»Aber …«, sagte da Kevin, »aber … der Überall, das ist doch …«

»… der Sohn von Oma Luzie«, ergänzte Hannes. »Hat doch Maxi grad gesagt. Na und?«

»Der Gregor«, sagte Milla, »ist der Vetter vom Waxi!«

»Bingo!«, sagte Julian. »Also ist Waxi der Weihnachtsmann.«

»Beziehungsweise der Weihnachtsgauner«, ergänzte Maxi. Triumphierend schaute sie alle an. »Drum hat er das so gedeichselt, dass Oma Luzie gewinnt. Alles klar?«

Die fünf nickten.

»Los, wir müssen den Waxi suchen«, sagte Maxi. »Der ist garantiert hier auf dem Markt. Entweder als er selber oder wieder mal als Weihnachtsmann. Los!«

Und sie trieb die Hilfssheriffs an, sich auf dem Markt zu verteilen.

Es lag zwar noch Schnee, aber heute schien die Sonne. Und es war Freitagnachmittag, viele Leute waren unterwegs. Man kaufte hier ein paar warme Socken, dort gebrannte Mandeln, hier Zuckerwatte und dort eine glasierte Frucht oder einen Christstollen. Es herrschte eine fröhliche Stimmung. Ja, die Leute lachten sogar mehr als sonst. Und grüßten sie auch öfter.

»Wahrscheinlich noch wegen des Zeitungsartikels«, vermutete Milla.

»Ist doch schön, wenn alle so gut aufgelegt sind«, meinte Maxi.

Etwas Ähnliches hatte auch Kevin zu seinem Bruder Julian gesagt, der nickte aber nur.

Hannes und Peter waren gerade bei Hannes’ Vater, der auch gut aufgelegt war. »Na ihr beiden Superhelden«, sagte er. »Also, Peter, der mit dem Drucker war gut!«

»Wie bitte?«, wollte Peter wissen. »Was für ein Drucker?«

»Na, was hier steht«, sagte Herr Schoberle und gab ihm ein Blatt. Peter las, was draufstand. Wie vom Donner gerührt stand er da. »Mann, Hannes, da geht’s ja um uns.«

»Genau«, sagte Herr Schoberle, »jemand in einem grünen Mantel hat die Zettel hier abgelegt, als ich gerade einen Kunden bedient habe. Der kann nicht weit sein, ich hab ihn noch von hinten gesehen.«

Peter spurtete sofort los und rief währenddessen Kevin an. »Person mit grünem Mantel – Witze über uns alle – verteilt sie – das muss Waxi sein!«, keuchte er in sein Handy. Er gab Hannes ein Zeichen, sich dem Mann von rechts zu nähern. Sie kamen ihm immer näher.

Ha!, dachte Peter, endlich kriegen wir ihn. Klar doch, der grüne Mantel, der Waxi zieht sich doch immer so bunt an. Na warte.

Der Mann im grünen Mantel witschte ziemlich geschickt durch die Menschenmassen. Ein richtiger Slalomlauf war das. Immer wieder wurden Peter und Hannes von irgendjemandem oder irgendetwas aufgehalten. Mal war es eine Hundeleine, die den Weg versperrte, mal eine Gruppe langsam gehender Leute, die sie nicht über den Haufen rennen wollten. Aber Peter ließ nicht locker. Er rannte, was das Zeug hielt. Endlich war er an dem Mann dran. Einen Schritt noch, er packte den grünen Mantel und riss dran. Der Mann blieb stehen und drehte sich um.

Peter klappte die Kinnlade herunter. »Mama!«, sagte er

Da hat mich wirklich jemand reingelegt«, erzählte gerade Peters Mutter ihr Erlebnis vom gestrigen Tag. »Ich war auf dem Weihnachtsmarkt, als ein Mann im Weihnachtsmannkostüm auf mich zukam und mich bat, auch ein paar Zettel zu verteilen. Es wäre eine Werbung für einen guten Zweck.« Sie schaute die Hilfssheriffs an. »Da helfe ich natürlich gerne. Erst später hab ich mal gelesen, was da draufstand, und gesehen, dass es Witze über euch waren! Drum mussten die Leute um mich auch so lachen.«

»Froh und munter!«, sagte Kevin.

»Was meinst du?«, wollte Peters Mutter wissen. Kevin schüttelte nur mit dem Kopf.

»Bin dann sofort losgerannt, um dich zu suchen«, sagte sie zu Peter.

»Ha, und ich hab dich verfolgt. Das ist ein Witz!«

»Nein, das sind alles Witze«, sagte Kevin. Er gab einen der Zettel an Maxi und Milla, die noch nicht alles gelesen hatten. Und das stand auf dem Zettel:

Joseph lieber Joseph mein,
hier einige froh und munter machende Witze:

Hannes geht in die Kirche zur Krippe und nimmt die Figuren von Joseph und Maria weg. Dann geht er nach Hause und schreibt seinen Wunschzettel. Am Schluss schreibt er: Liebes Christkind, und wenn ich die Geschenke nicht bekomme, dann siehst du deine Eltern nie wieder!

»Tag, Peter. Du willst eine Keksdose kaufen? Wie soll sie aussehen?« Peter: »Egal, Hauptsache, der Deckel geht leise auf und zu!«

Julian geht zum Metzger und schaut ihn lange und gründlich an. »Warum schaust du mich denn so an?«, fragt der Metzger. »Weil meine Mutter wissen will, ob Sie Kalbskopf oder Schweineohren haben.«

Milla wundert sich: »Warum pflanzen eigentlich die Leute immer noch Kartoffeln an? Die Leute essen doch sowieso nur noch Pommes!«

Maxi trifft eine Freundin, die erzählt, dass ihr kleiner Bruder Montag getauft wird. Milla wundert sich: »Montag? Was für ein blöder Name!«

Kevin kauft sich einen Drucker. Kommt aber wieder in den Laden. »Er druckt nicht!« Der Verkäufer fragt: »Hast du ihn denn auch richtig am Computer angeschlossen?« Darauf Kevin: »Ich hab gar keinen Computer. Ich will doch nur drucken!«

»Das ist ja ein Ding!«, sagte Maxi, als sie fertig gelesen hatte. »Alles Witze mit und über uns.«

Julian hatte noch einmal die Witze gelesen und gab sie Hannes für sein Protokoll. »Wir werden den Gauner schon packen, da hab ich keinen Zweifel«, meinte Julian. »Also lasst uns überlegen, was das Lied bedeutet. Wer ist Joseph? Kennen wir jemanden, der Joseph heißt?«

»Mein Opa in Amerika«, sagte Hannes und steckte sich eine Walnuss in den Mund.

»Oh Mann«, sagte Julian. »Am besten wär es wirklich, wenn du in Amerika bei deinem Opa wohnen würdest! Dann blieben wir von deinen brillanten Wortbeiträgen verschont.«

»Geh du doch nach Amerika«, antwortete Hannes nur.

Daraufhin antwortete Julian nichts mehr. Er wandte sich den anderen zu.

»Was ist jetzt mit dem Joseph?«

Hannes machte den Mund auf. Sofort sah ihn Julian drohend an. »Ich wollte ja nur sagen«, meinte Hannes, »dass Folko, der Schäfer, glaube ich, Joseph heißt. Bin mir aber nicht ganz sicher.«

»Mmh«, machte Julian nur, »müssen wir nachprüfen. Noch ein Joseph irgendwo?« Keiner antwortete. Julian stand auf.

»Jetzt ist es ein Uhr. In einer Stunde treffen wir uns bei Folkos Stall. Leinen los!«

Als sie später dann auf Folkos Stall zugingen, kam der ihnen gleich entgegen und begrüßte sie mit einem fröhlichen: »Hallo!«

Zunächst sagte keiner was. Dann fasste Julian sich ein Herz. »Äh, ja, also Folko, wir wollten was fragen. Und zwar …«, so richtig wusste er nicht mehr weiter. »Wie heißt du?«, platzte er dann raus.

»Hä?«, machte Folko nur.

»Wir wollten dich fragen, wie du heißt«, wiederholte Julian, mutiger geworden.

»Folko«, sagte Folko.

»Ja«, meinte Julian. »Aber wir wollten wissen, wie du richtig heißt.«

Folko schaute die sechs an. »Joo, also, Karrenberger.«

Julian verdrehte leicht die Augen. »Nein, eigentlich wollten wir wissen, wie du mit Vornamen heißt.«

»Volker!«

Julian schaute enttäuscht drein. »Nicht Joseph?«

Folko schüttelte den Kopf. Frustriert wandten sich die sechs ab und gingen weg.

Da rief ihnen Folko noch hinterher. »Joseph ist mein zweiter Vorname!«

»Waaas!?« Julian stürmte zurück. »Wirklich?« Folko nickte. »Dann ist alles klar«, sagte Julian. »Folko wird ab jetzt bewacht. Und zwar strengstens.«

»Und warum?«, wollte Folko wissen. Sie erklärten es ihm. Und wichen ihm nicht mehr von der Seite.

Brummend nur ließ es Folko zu. Seine Schafe fanden das nicht besonders lustig. Sie waren es gewohnt, von Folko und seinem Hund alleine geführt zu werden. Aber heute liefen da noch andere Menschen rum.

»Kommt mir nicht zu nah«, sagte Folko unwirsch. »Die Schafe drehen sonst durch. Seit der Weihnachtsmarkt ist, sind sie sowieso so unruhig.«

Julian aber meinte: »Nein, nein, wir bleiben bei dir. Schließlich will der Weihnachtsgauner ja heute was mit dir anstellen. Und das muss verhindert werden! Also, Leute, Augen auf, trotz Nebel aufpassen, wir ankern weiter bei Folko!«

»Aye, aye, Sir, der alte Folko Joe wird bewacht«, grinste Kevin.

Es trat eine kurze Pause an, bei der sich Kevin und Julian erschreckt ansahen.

»Oh Mann«, sagte Kevin, »der Alte Joe!«

»Der Western-Dampflok-Express!«, ergänzte Julian.

Sofort sprinteten sie durch den Nebel los. Aber, und im Nachhinein mussten sie zugeben, dass sie nichts anderes erwartet hatten: Sie kamen zu spät! Der Weihnachtsgauner hatte wieder zugeschlagen!

Ha! Dieser Gauner, dieser Mistkerl, dieser … dieser …« Peter fielen keine Schimpfnamen mehr ein für den Weihnachtsgauner. Zumindest keine, die er aussprechen konnte, solange seine Mutter zuhörte. Die aber verließ gerade das Zimmer. »Dieser Scheißkerl!«, sagte er, nachdem sich die Tür hinter seiner Mutter geschlossen hatte.

»Ich hab’s gehört!«, rief sie da von draußen. Die anderen fünf mussten grinsen, sagten aber nichts. Peter war heute der Chef. Sollte er erst mal reden.

»Ha, dass wir da nicht draufgekommen sind, Joseph und Joe, das liegt doch ganz nah. Ich hätte das wissen müssen, wo doch die Rosbergs weitläufig mit uns verwandt sind. Sie haben mir sogar mal erklärt, wie sie den Dampf bei der Lok erzeugen. Das muss der Weihnachtsgauner gewusst haben. Denn er hat die fünffache Menge von dem Zeugs reingetan. Drum lag der ganze Markt im Nebel!«

Die sechs Hilfssheriffs saßen in Peters Zimmer verstreut. Teils auf dem Boden, teils auf Stühlen oder auf dem winzigen Sofa.

»War auch unsere Schuld«, meinte Kevin tröstend, »wir hätten es auch kapieren müssen. Waxi ist uns mal wieder eine Schiffslänge voraus gewesen.«

»Ja, man müsste eben segeln können«, meinte da Hannes und holte aus einer kleinen Tüte ein paar Nüsse, die er den anderen anbot.

Julian schmiss ihm eine Nuss an den Kopf. Hannes schmiss sie zurück. Da kam wieder Peters Mutter ins Zimmer. »Na, vertragt ihr euch auch?«, fragte sie und stellte einen Teller mit selbst gebackenen Plätzchen auf den Tisch. Und war wieder weg.

Maxi nahm sofort eines und schaute sich die kleine Fahne an, die sie gestern vorne auf der Western-Dampflok, dem Alten Joe, aufgepflanzt vorgefunden hatten. Ein Stock, ein weißes Tuch, und drauf stand: O du fröhliche, o du selige!

Hannes nahm sein Handy und machte ein Foto davon. »Für mein Protokoll«, erklärte er.

»Ha, und ich gebe jetzt zu Protokoll, was wir heute machen!«, sagte Peter.

»Weißt du denn, was das Lied bedeutet?«, wollte Milla wissen.

»Nein, keine Ahnung«, meinte Peter. »Ich, beziehungsweise wir, kümmern uns überhaupt nicht drum. Wir spüren irgendwie den Waxi auf – und zwar möglichst früh – und dann hängen wir uns an ihn dran.«

»Und wenn er uns sieht?«, wollte Maxi wissen.

»Soll er ruhig. Wir machen das ganz offen. Wir tun ganz freundlich und begleiten ihn. Dann will ich mal sehen, wie er was anstellt!« Peter war vom Erfolg seines Planes überzeugt. »Und irgendwann bleibt ihr zurück und lasst ihn weitergehen. Ich beschatte ihn ab da heimlich, um zu sehen, was er macht. Ich nehme mein Handy mit und fotografiere ihn dann bei seinen Taten.«

»Eher Untaten!«, fügte Maxi hinzu.

Sie trafen sich nach dem Mittagessen vor der Schule und versuchten herauszubekommen, wo ihr Lehrer steckte. Milla hatte ihn schnell entdeckt.

»Ahoi, Herr Waxberger!«, sagte Kevin, »alles klar an Deck?«

Sein Lehrer grinste ihn an. »Aye, aye, Käptn, Deck ist geputzt und Segel sind gerefft.« Er schaute die sechs an. »Und bei euch, alles im grünen Bereich?« Die sechs nickten.

»Ha, heute ist ein ruhiger Tag«, meinte Peter. »Wir genießen den Markt.«

Herr Waxberger setzte sich in Bewegung.

Die Hilfssheriffs hinter ihm her. Nach ein paar Metern blieb er stehen und schaute der Schiffsschaukel zu. Als er weitergehen wollte, bemerkte er die Freunde. »Ach, seid ihr auch hier? Ich hab euch gar nicht gesehen!« Er ging weiter, drehte sich erneut um und sagte dann: »Wie wär’s? Ich lad euch zu einer Bratwurst ein. Habt ihr Lust?«

»Ja, gerne«, sagte Peter. Eine Bratwurst soll man nicht ablehnen. Und außerdem konnten sie so bei ihm bleiben. Bei Hannes’ Vater bestellte Herr Waxberger Bratwurst für alle. Auch für sich. Er bezahlte, aß seine, verabschiedete sich und ging weiter.

»Ihr bleibt hier, ich geh Waxi nach«, flüsterte Peter und schlich sich seitwärts zwischen die Menschen und folgte Waxi. Und von da aus sah er auch, wie sich Waxi einmal umdrehte und den restlichen Hilfssheriffs zuwinkte. Jetzt wollte er nachschauen, ob wir ihm folgen, dachte Peter, zufrieden, dass sein Plan aufging. Waxi ging weiter, Peter, immer für ihn unsichtbar, in seiner Nähe. Peter zog schon mal sein Handy raus, damit er Waxi bei seinem Tun fotografieren konnte. Der ging ungerührt weiter, schaute sich aber gelegentlich um, ob nicht einer der Hilfssheriffs hinter ihm war. Peter entdeckte er nicht.

Waxi ging jetzt zielstrebig in Richtung des Alten Joe, dem Western-Dampflok-Express. Der wird doch nicht noch mal …, dachte Peter.

Doch Waxi ging am Alten Joe vorbei, kaufte sich bei den Mauerbachs eine Waffel, wechselte ein paar Worte mit Zocky Hauser, der früher einmal sein Schüler gewesen war. Plötzlich drehte Waxi sich um. Peter hatte gerade noch die Möglichkeit, hinter einen der Stände zu schlüpfen. Ohne ihn zu bemerken, ging Waxi an ihm vorbei, direkt auf den Stand von Frau Odulski zu. Wollte er sich etwa Zuckerwatte kaufen? Peter wurde immer misstrauischer. Waxi ging jetzt immer langsamer. Er blieb an einem Stand stehen und las den Zettel mit der Standnummer, dem Namen des Besitzers und der Erlaubnis der Gemeinde, den Stand betreiben zu dürfen. Drehte sich um und schaute das Schild an, das über dem Stand die Mandeln anpries: »Odulskis Mandeln sind das Beste für alle, die auf der Erde wandeln!«

Zur Sicherheit machte Peter ein Foto von ihm, wie er das Schild studierte. Und wie danach Waxi zu seinem Handy griff und telefonierte.

Irgendetwas ist im Gange, das fühlte Peter, wusste aber nicht, was.

Was machte Waxi? Der kaufte sich jetzt gebrannte Mandeln und begann, sie genüsslich zu essen. Wieder machte Peter ein Foto von ihm. Er ging sogar ein bisschen näher ran, um ihn besser ins Bild zu bekommen. Gemütlich vor sich hinschlendernd, setzte Waxi seinen Weg fort in Richtung Karussell. Was aber Peter etwas verdächtig vorkam, war, dass Waxi öfter stehen blieb und zurückschaute. Plötzlich blieb ihm fast das Herz stehen. Waxi hatte ihm zugewinkt! Oder? Peter schaute sich um. Nein, hinter ihm kam der Rektor, Herr Hassel.

Was will denn der hier?, fragte sich Peter. Aber die beiden sprachen nur ganz kurz miteinander. Dann ging der Rektor weiter.

Auch Waxi machte ein paar Schritte, blieb dann aber stehen, als man von Weitem die Sirene der Feuerwehr hörte. Immer näher kam das Geräusch. Zur Sicherheit trat Peter ein paar Schritte zurück, zwischen zwei Stände. Da kam schon der Einsatzwagen um die Ecke. Mit Blaulicht und Martinshorn. Und wo hielt der Wagen? Direkt am Stand von Frau Odulski. Da wo eben noch Waxi gestanden hatte!

Die Feuerwehrleute stürmten aus dem Wagen.

»Wo brennt es?«

Alle sechs Hilfssheriffs hatten sich die Fotos angeschaut, die Peter am Vortag geschossen hatte.

»Ha, jetzt ist doch tausend Prozent sicher, dass es Waxi ist, oder?« Herausfordernd schaute Peter seine Freunde an. »Mann, Mann, Mann. Ruft die Feuerwehr an und sagt, es brennt. Dabei ging es nur um GEBRANNTE MANDELN!« Die letzten Worte stieß er laut hervor. »Und wir hätten es mal wieder wissen müssen: O du fröhliche bei Frau Odulski. O du – O du!! Aber Waxi ist unser Weihnachtsgauner, das ist mal klar!«

»Na, dann können wir ihn doch auffliegen lassen«, meinte Hannes.

»Eben nicht«, sagte Julian und tippte sich an die Stirn. »Wir ziehen die Überwachung durch und machen weiter Fotos.«

»Und was machen wir mit den Fotos?«, wollte Maxi wissen, die heute das Sagen hatte.

»Die kriegt dann alle Hannes für sein Protokoll. Und …«, Julian schaute die anderen an, »… jetzt kommt der Hammer. Das Protokoll, das Hannes schreibt, und die Fotos, die geben wir alle Vincent. Und der setzt das als Artikel dann am 24. Dezember in die Zeitung! Was sagt ihr dazu?«

»Wow!« Maxi schnaufte tief. »Superidee! Was meint ihr?«

Milla, Kevin, Peter und Hannes stimmten zu, indem sie ihre Daumen hochstreckten.

»Also heute wieder Überwachung mit gerefften Segeln?«, fragte Kevin in Richtung Maxi.

»Genau«, sagte die. »Und wir kümmern uns überhaupt nicht darum, was das angekündigte Lied O Heiland reiß die Himmel auf bedeutet. Okay?«

»O Heiland reiß die Himmel auf bedeutet, dass es bald wieder schneit!«, sagte Hannes grinsend.

Maxi sagte nur: »Wie immer Treffpunkt am Markt. Milla und ich versuchen vorher, Waxi ausfindig zu machen.«

Eben darum gingen die beiden Zwillinge schon einige Zeit bevor der Weihnachtsmarkt öffnete dorthin, um zu sehen, ob sie nicht ihren Lehrer irgendwo entdeckten. Es dauerte aber doch bis zur Eröffnung des Marktes, bevor sie ihn erspähten.

»Dranbleiben«, sagte Milla zu ihrer Schwester. Den anderen bedeutete sie, sich auf dem Markt zu verteilen. Bei Bedarf würde sie anrufen.

Wieder einmal war Herr Waxberger sehr bunt gekleidet. Unter dem blauen Mantel trug er weiße Hosen und rote Gummistiefel. Um den Hals trug er ein weißen Schal und auf dem Kopf einen braunen Hut mit einer kleinen Feder. »So kann man ihn wenigstens leicht im Auge behalten«, meinte Maxi. »Und leicht verfolgen«, ergänzte Milla.

Waxi schlenderte durch die Reihen der Stände. Ganz langsam. Gerade war er bei Herrn Poponski vom Riesenrad. Langsam schlich sich Maxi näher, um mitzubekommen, was sie da sprachen. Währenddessen machte Milla ein paar Handyfotos.

»Ja, ja«, sagte Herr Poponski gerade. »Bald ist Weihnachten da. Und wissen Sie, worauf ich mich am meisten freue?«

»Ummwammm?«, kam es dumpf aus Waxis vom Schal umwickelten Mund.

Auf was denn?, sollte das wohl heißen.

»Na, wie immer. Wenn der Markt zu Ende ist, gibt’s doch eine Feier aller Standbesitzer. Das ist immer sehr festlich! Vor allem wenn …«

Mehr konnte Maxi nicht hören. Denn in diesem Moment gab es hinter ihr ein Geschreie, ein Durcheinander. Und plötzlich wurde sie von jemandem umgerissen. Sie stürzte und mit ihr Milla, Herr Poponski und Waxi ebenfalls. Als sie sich aufrappeln wollte, wurde sie erneut umgerissen. Eine wilde Verfolgungsjagd war im Gange.

»Haltet ihn! Haltet ihn!«, schrie es mehrstimmig. Herr Poponski half Milla und Maxi wieder auf. Wurde aber im selben Moment selbst erneut umgerannt. Polizeimeister Winterfeld höchstpersönlich hatte ihn gerammt.

Schnell blieb er stehen und half ihm auf. »Tschuldigung«, schnaufte er, »muss gleich weiter. Jemand hat das Zelt der Mauerbachs aufgeschnitten und die Kasse geraubt. Muss weiter!«, und weg war er, dem Dieb hinterher. Und Maxi und Milla folgten ihm.

»Das war Waxi!«, schnaufte Maxi zu Milla. Die schüttelte den Kopf. »Der war doch bei uns, kann nicht sein.« Sie schaute sich um. »Jetzt ist er aber weg.«

Maxi meinte: »Aber das ist doch genau das Lied. Statt Himmel aufreißen hat er das Zelt von den Mauerbachs aufgerissen.«

»Aufgeschnitten«, verbesserte sie Milla und ging weiter.

»Ist doch egal«, keuchte Maxi. Sie konnte nicht mehr. Sie blieb stehen und verschnaufte dicht neben einem Stand, an dem Wollsocken und Pullover verkauft wurden. Es waren kaum Menschen da. Alle versuchten mitzubekommen, was passiert war. Maxi wischte sich über die verschwitzte Stirn. Plötzlich schnaufte jemand dicht hinter ihr. Als sie sich umdrehen wollte, wurde sie mit Gewalt hinter den Stand gezogen.

»Was soll denn das?«, fauchte Maxi und versuchte, sich zu befreien.

»Sei still«, zischte da eine Stimme hinter ihr. Der Mann, sie war sich sicher, dass es ein Mann war, eigentlich war sie sich sogar sicher, dass es ihr Lehrer war, hielt sie mit aller Gewalt fest.

»Mensch, Waxi, ich meine Herr Waxberger, Sie tun mir weh. Bitte!«

»Still«, zischte die Stimme erneut. »Ich bin nicht dein Waxi. Kein Wort mehr, da kommt jemand.«

Aber da bekam Maxi Angst und fing an, wild um sich zu schlagen. Sie befreite sich aus der Umklammerung und begann zu schreien. »Hiiilfe!! Hilfe!«

Und plötzlich sagte eine vertraute Stimme: »Keine Angst, Maxi. Ist alles vorbei. Der tut dir nix mehr.« Maxi drehte sich um und sah Polizeimeister Winterfeld, der einem jungen Mann gerade Handschellen anlegte. Inzwischen waren auch die anderen Hilfssheriffs gekommen.

Milla nahm ihre Schwester in den Arm und tröstete sie. Auch die anderen redeten beruhigend auf sie ein. Schnell erzählte sie dem Polizisten alles, der führte dann den Dieb ab. Eigentlich wollten sie jetzt ihren Einsatz abbrechen, aber Maxi war dagegen.

»Nein, nein. Mir geht’s schon wieder gut. Zu Hause würde ich mich nur aufregen. Besser ist es hierzubleiben, wo viele Menschen sind. Also verteilt euch wieder.«

Sie deutete nach vorne, wo sie plötzlich ihren Lehrer in seinem blauen Mantel und den roten Gummistiefeln entdeckte. »Schaut, da ist Waxi. Milla und ich gehen ihm hinterher.«

Milla und sie gingen weiter, Waxi hinterher. Kevin und Julian nach links und Hannes und Peter nach rechts.

Fünf Minuten später klingelte das Handy von Maxi. Es war Kevin.

»Hallo, Maxi. Ich dachte, ihr verfolgt Waxi!«

»Ja, warum?«

»Na, ich bin beim Karussell. Und hier steht Waxi!«

»Waas?« Maxi riss die Augen auf. »Fotografier ihn, wir kommen.«

Kaum hatte sie aufgelegt, als Hannes anrief.

»He, Maxi, ich bin gerade mit Peter bei meinem Vater und wir essen Bratwurst. Und jetzt rat mal, wer auch eine Wurst isst am Nebentisch! Waxi!«

Puh, das war ein Tag gestern!« Milla ließ sich aufs Sofa fallen. Die Freunde saßen bei ihr und Maxi im Zimmer.

»Er hat uns wieder an der Nase rumgeführt«, grunzte Julian vor sich hin.

»Aber wer waren denn die anderen, die so rumliefen wie er? Der bei uns am Nebentisch, das war eindeutig Waxi. Wir haben ja mit ihm gesprochen. Aber die anderen?« Hannes sprach mit vollem Mund.

»Das waren sicher Freunde von ihm, denen er seine Sachen geliehen hat. Aber eines muss man ihm lassen: Waxi war auch erschrocken, als er sah, was Maxi da mit dem Dieb passiert ist«, sagte Milla.

»Und zwar so erschrocken, dass wir keine Liedankündigung bekommen haben für heute«, sagte Kevin. »Und auch gestern hatte das Lied nix mit den vielen Waxis zu tun.«

»Ha«, meinte Peter, »der Waxi wird mürbe, der macht bald schlapp!«

»Genau«, sagte Milla, »und drum werden wir jetzt mal loslegen. Und zwar genau heute Nachmittag. Ab heute werden wir’s ihm heimzahlen!«

»Au ja«, sagte Hannes, »wir fangen ihn, fesseln ihn und dann muss er alle Weihnachtslieder singen. Und so lange kitzeln wir ihn an den Füßen!« Hannes begann zu lachen.

»Ne, ne, ne«, sagte da Milla. »Wir machen etwas ganz anderes. Passt auf, ich erklär’s euch mal.« Und sie begann. Nach einer Weile fragte sie: »Was meint ihr? Ist das was?«

Als Erster schlug Kevin ein, dann Julian, Peter sagte »Ha! Prima!«, Hannes nickte kauend, und Maxi war sowieso überzeugt, dass ihre Schwester eine tolle Idee gehabt hatte.

Wie verabredet trafen sie sich nachmittags kurz vor Öffnung des Weihnachtsmarktes. Kevin hatte die Aufgabe, Waxi zu beobachten und den anderen zu sagen, wo er langging. Es dauerte immerhin eine halbe Stunde, bis der Anruf von Kevin kam. »Er steht am Eingang. Grüner Mantel, blaue Hose, schwarze Schuhe und roter Schal. Bis gleich!«

Kurze Zeit später trafen die fünf auf Kevin, der ihnen Waxi zeigte. Der war inzwischen zu einem Stand mit Schokoküssen gegangen und hatte sich einen gekauft. Als er ihn gerade in den Mund gesteckt hatte, stupfte ihn Milla an. »Tag, Herr Waxberger!«

»Mmh, hallo, Milla«, sagte der Lehrer und hielt sich die Hand vor den Mund. »Was macht denn eure Arbeit?«

»Ach, ist ganz okay«, sagte Milla.

»Na, prima«, sagte Herr Waxberger. »Kann ich euch einen Schokokuss anbieten? Hier gibt’s auch welche mit Kokosnuss-Streuseln!« Er schaute Hannes an. Aber der und die anderen fünf lehnten ab.

Milla fasste den Lehrer am Ärmel. »Hätten Sie nicht Lust, uns ein bisschen zu begleiten? Dann sehen Sie mal, wie wir arbeiten.« Als Herr Waxberger den Kopf schüttelte, hakte sie nach. »Ach bitte! Von Ihnen haben wir doch die Sheriff-Arbeit. Da können Sie doch auch mal mit uns eine Runde gehen. Stimmt’s?« Sie schaute die anderen Hilfssheriffs an. »Ja, bitte«, sagten auch die fünf.

»Na gut«, antwortete ihr Lehrer.

»Au …«, sagte Maxi, und Milla ergänzte »… fein!« Wie in alten Zeiten mit den Zahnspangen.

Sie machten eine kleine Runde durch den Markt. Dann blieb Milla ein wenig zurück und griff zu ihrem Handy.

»Ja … ja … ach so … ja … was soll ich ihm sagen? … Aber wir können nicht weg! … den Herrn Waxberger? … ja gut, ich sag’s ihm.«

Sie legte auf.

»Herr Waxberger!«, rief sie ihm zu. Der blieb stehen und wartete auf Milla. »Das war Herr Winterfeld. Er hatte eine Bitte an uns, meinte aber, wir sollten doch lieber auf dem Markt bleiben, weil heute so viel los sei. Ob Sie ihm einen Gefallen tun könnten?«

Herr Waxberger schaute etwas überrascht. »Und was soll ich tun?«

Milla verstaute das Handy in ihrer Jackentasche. »Herr Winterfeld bittet Sie, jemanden zu verfolgen. Er dürfe mir aber nicht sagen, worum es geht. Er sei gerade an einem wichtigen Fall dran und er könne keinen Mitarbeiter schicken. Es sei aber wichtig. Sehr wichtig sogar.«

Herr Waxberger war etwas unsicher. »Ich soll jemanden verfolgen? Ja, wen denn und warum?«

»Ja, eben das durfte er mir nicht sagen. Aber wen, das hat er mir genau beschrieben. Er sucht einen kleinen, gedrungenen Mann mit dunkelblauer Jacke, weißen Jeans und auf dem Kopf eine Wollmütze mit einem roten Adler drauf.«

»Und den soll ich jetzt ganz allein suchen?«

»Nein, wir helfen Ihnen«, sagte Milla und blickte zu den anderen. »Ha, klar, da helfen wir«, sagte Peter.

»Wir geben Ihnen Geleitschutz, bis wir den Typen gefunden haben«, sagte Julian. »Klar Schiff zum Gefecht«, sagte Kevin und lief los.

Und schnell hatten sie den Mann entdeckt. Er schlenderte zwischen den Ständen herum, sah sich alles genau an, nahm hier und da mal was in die Hand. Sein Gesicht war nicht richtig zu erkennen, weil er die Mütze tief ins Gesicht gezogen hatte und um den Hals einen riesigen bunten Schal gewickelt hatte. Gelegentlich schaute er sich um, als ob er fürchtete, verfolgt zu werden.

»Verdächtig«, meinte Maxi. »Als ob er etwas vorhat!«

»Mmh«, meinte auch Herr Waxberger. »Kommt mir auch irgendwie komisch vor. Ich werde mich jetzt mal an seine Fersen heften. Ihr macht jetzt wieder eure normalen Runden. Das hier ist meine Aufgabe. Vielleicht wird’s ja gefährlich!«

Und er folgte dem Mann. Der ging weiter durch den Markt. Gelegentlich kaufte er auch etwas, aß etwas, blieb aber immer lange vor den Ständen stehen, um sich alle ausgestellten Gegenstände sehr genau anzuschauen.

Seltsam, dachte Herr Waxberger. Was will der bloß? Der hat doch irgendwas im Sinn.

Und weiter ging die Runde. Der Unbekannte ging jetzt auch schneller als vorher, so als ob er es eilig hätte. Er lief jetzt in Richtung Ausgang an der Schafweide vorbei und einen Feldweg entlang. Das machte es Herrn Waxberger schwer, ihn ungesehen zu verfolgen. Später dann im Wald wurde es leichter für ihn. Herrn Waxbergers Schuhe waren schon durchnässt und die Hosen patschnass.

Was für ein Mist!, dachte er. Möchte mal wissen, was das für einen Sinn hat. Gerade als er daran dachte, den Polizeimeister anzurufen, vibrierte sein Handy. Klugerweise hatte er den Ton ausgestellt, damit es der Verfolgte nicht hören konnte, falls ihn jemand anriefe.

»Ja«, flüsterte er.

»Hier ist Milla«, kam es aus dem Handy. »Herr Winterfeld erreicht Sie nicht, sagte er. Drum sollen wir es mal probieren. Sie sollen unbedingt sehen, wohin der Mann geht. Wenn er in ein Haus geht, sollen Sie mindestens noch eine halbe Stunde warten, ob was passiert.«

»Okay, verstanden. Noch was?«

»Nein«, sagte Milla und legte schnell auf.

Da tippte ihr jemand auf die Schulter. »Na, Milla, mit wem sprichst du denn?«, fragte Herr Waxberger.

Ich glaub, so blöd hab ich in meinem Leben noch nie geschaut«, sagte am folgenden Tag Milla, als die Hilfssheriffs nach dem Mittagessen zusammensaßen. »Waxi verfolgt unseren Lockvogel Zocky Hauser, ich telefoniere mit Waxi, der Zocky beobachtet, und dann steht Waxi hinter mir. Ich bin richtig erschrocken!«

Kevin, meinte: »Mir ging’s genauso. Das war richtig schwerer Wellengang im Kopf.«

»Zwei Waxis!« Julian stöhnte auf. »Mir reichte bisher schon einer!«

»Ha, wer kann denn auch ahnen, dass er einen Zwillingsbruder hat?« Peter nahm eine Nuss von Hannes, der wieder mal mit vollem Mund sprach: »Ich trau dem sogar noch einen zu.« Auf die erstaunten Blicke der anderen meinte er: »Ja, vielleicht sind sie Drillinge?«

»Zuzutrauen wäre es ihm«, meinte Maxi. »Aber ich glaub’s trotzdem nicht. Mensch, dabei hatten wir uns die Sache so gut ausgedacht. Zocky Hauser spielt den Verdächtigen und Waxi verfolgt ihn im Tiefschnee und friert sich einen ab, prima. Und dann Waxi zwei! Mist, verdammter!«

In diesem Moment kam die Mutter von Kevin und Julian ins Zimmer. »Ihr habt Besuch. Die Polizei!«

Die sechs schauten sich erschrocken an. Polizei!

»Hallo, ihr!«, begrüßte sie Polizeimeister Winterfeld und kraulte sich seinen Walross-Schnauzbart. »Na, das war ja ein Ding gestern!«

Keiner sagte ein Wort. »Also«, fuhr Herr Winterfeld fort, »da ruft mich doch abends der Herr Waxberger an und fragt mich, ob er den Verdächtigen immer noch verfolgen soll. Er stehe schon seit einer Stunde im Schnee und sei total durchnässt.«

Er schaute alle an. Immer noch sagte keiner was.

Jetzt kommt das dicke Ende unserer Karriere, dachte Kevin.

»Aber ihr habt Glück gehabt«, fuhr Herr Winterfeld fort, »Herr Waxberger hat so viel geredet, dass ich zunächst gar nicht reagieren konnte. Dann hab ich mir nach und nach alles zusammengereimt und …«, jetzt musste der Polizist grinsen, »… gedacht, da steckt doch ihr dahinter. Und wollt dem Waxi eins auswischen.« Erst einmal staunten alle, dass Herr Winterfeld den Lehrer »Waxi« nannte. »Na, so alt bin ich ja noch nicht. Und Herr Waxberger war auch mal mein Lehrer. Und er hieß immer schon bei den Schülern so.«

Kevin fragte schnell: »Und Sie haben nichts verraten?«

Herr Winterfeld schüttelte den Kopf. »Nein. Ich hatte mir in den letzten Tagen auch schon gedacht, dass hinter euren, na sagen wir mal, Problemen jemand steckt. Und da hab ich mir gedacht, ich sag mal gar nix. Beziehungsweise, ich hab ihm gesagt, danke für die gute Arbeit und er könne jetzt nach Hause gehen. Wie findet ihr das?«

»Super! Prima! Danke! Es lebe die Polizei!«, schrien alle erleichtert.

Herr Winterfeld setzte sich jetzt zu den anderen. »Aber sagt mir mal eines: Wusstet ihr denn nicht, dass der Waxi einen Zwilllingsbruder hat?«

»Das wissen Sie auch schon? Dass wir mit dem gesprochen haben«, fragte Julian.

»Ha, die Polizei weiß eben alles«, sagte Peter.

»Na klar«, meinte Herr Winterfeld. Durch sein Lächeln verzog sich sein Schnauzbart schräg nach oben. »Erstens wusste ich das sowieso und zweitens hab ich ihn gestern noch getroffen. Ich hatte ja gerade mit seinem Bruder, also eurem Lehrer, gesprochen, da kam mir sein Bruder entgegen. Im ersten Moment war ich irritiert, weil er sogar dieselben Kleider trug wie sein Bruder.«

Herr Winterfeld legte eine kleine dramatische Kunstpause ein, bevor er fortfuhr: »Aber dann hab ich gleich gedacht, ach ja, der Zwillingsbruder ist Weihnachten zu Besuch angekommen.«

»Gibt’s denn noch einen dritten Zwilling«, wollte Hannes wissen.

»Das heißt Drilling, Schlaumeier«, verbesserte ihn Julian.

»Nein, nein«, sagte Herr Winterfeld lachend. »Es sind wirklich nur zwei. Aber …«, er schaute in die Runde, »… was macht ihr denn nun mit den beiden?«

»Ha!«, schrie Peter, »zerteilen, zerstampfen, als gebrannte Mandeln verkaufen, die Haare als Zuckerwatte verschenken, äh … äh …«, er sank in sich zusammen und schaute die anderen an, »ja, was machen wir denn jetzt?«

Alle schauten ziemlich ratlos drein. Dann blickten sie zum Polizisten.

»Ihr erwartet doch nicht einen Tipp von mir, wie ihr eurem Lehrer einen Streich spielen könnt?«, sagte der abwehrend.

»Eigentlich schon«, sagte Kevin mutig. »Er war doch auch Ihr Lehrer und Sie waren sicher auch mal sauer auf ihn.«

»Ja schon«, lachte Herr Winterfeld. »Aber jetzt nicht mehr!«

Jetzt schaltete sich Maxi ein. »Aber eigentlich müssten Sie jetzt auch sauer auf ihn sein.«

»Und warum?«, wollte der Polizist wissen.

»Na, weil er doch dauernd den Weihnachtsmarkt durcheinandergebracht hat. Denken Sie nur an die roten Zettel, an die Schneebälle, an das Kindergartengekreisch, das ausgeschaltete Licht.«

»Und an den Rosinenklau«, sagte Nuss-Hannes.

»Und an den Pfeil auf den Gummiweihnachtsbaum«, erinnerte Peter.

»Und an den scharfen Senf, an die rausgelassenen Schafe und an die Feuerwehr, die kam, weil die Mandeln verbrannt waren.« Milla war ganz eifrig bei ihrer Aufzählung.

Herr Winterfeld kratzte sich am Kopf. »Hm«, sagte er. »Wo ihr recht habt, habt ihr recht. Aber womit können wir ihn richtig ärgern, ohne dass wir ein Gesetz übertreten? Von wegen zerteilen und zerstampfen!« Er schaute Peter an, der nur wild mit den Augen rollte.

Herr Winterfeld wiegte den Kopf. »Na, da fällt uns schon noch was ein. Lasst uns mal ein bisschen nachdenken. Jedenfalls …«, er zeigte mit dem Finger in die Luft, »brauchen wir morgen erstens den richtigen Waxberger, dann müssen wir ihn irgendwo hinlocken, und dann, ja dann, mal sehen.«

Er begann, im Zimmer auf und ab zu laufen. Zuerst tat es ihm Kevin nach, dann Julian. Bald darauf liefen alle mehr oder weniger nachdenklich im Zimmer herum. Aber nicht lange.

»Tut mir einen Gefallen«, sagte Herr Winterfeld, »setzt euch wieder hin. Es macht mich ganz nervös, wenn alle hier rumspazieren wie die Tiere im Zoo!«

»Ich hab’s!«, sagte da plötzlich Peter. »Bratpfannen, und zwar … nein, das geht auch nicht!« Er begann weiterzugehen. Die anderen ebenfalls, enttäuscht, dass ihnen nichts einfiel.

Bis endlich der Polizist in die Hände klatschte. »Das ist es! Genau so machen wir es.« Die Hilfssheriffs umringten ihren echten »Sheriff« und wollten wissen, was er sich ausgedacht hatte.

»Ganz wichtig«, sagte Herr Winterfeld und schnaubte durch seinen gewaltigen Walrossbart, »hauptsächlich brauchen wir Eier und Kerzen!«

Julian ging am späten Vormittag zur Wohnung von Herrn Waxberger und klingelte. Sein Lehrer öffnete.

»Ah, Julian, was gibt’s denn? Komm rein.«

Er führte ihn ins Wohnzimmer und ließ ihn auf dem Sofa Platz nehmen. »Da habt ihr aber geschaut, als mein Zwillingsbruder auftauchte, oder?«

Julian nickte. »Das war ’ne Überraschung«, gab er zu. »Aber jetzt geht es um was anderes.«

Herr Waxberger wurde neugierig. »Um was denn?«

»Na ja, wir Hilfssheriffs haben ja viel erlebt in letzter Zeit. Und wie Sie auch schon mal in der Schule gesagt haben, manchmal haben wir deshalb die Hausaufgaben vergessen oder nicht gelernt. Und deswegen wollten wir Hilfssheriffs das mal mit Ihnen besprechen. Bevor der Markt heute anfängt. Heute ist ja unser vorletzter Tag.«

»Aber gegebene Noten kann ich nicht verändern«, sagte Herr Waxberger.

»Nein«, winkte Julian ab, »es geht mehr allgemein um die Mitarbeit. Wir wollten das ganz einfach mal mit Ihnen bereden.«

»Sehr löblich«, sagte Herr Waxberger und stand auf. »Und wo und wann treffen wir uns?«

»Also zwei Uhr wäre gut und – wenn Sie einverstanden sind – im ersten Zimmer vom Wachsfigurenkabinett von den Breiterles. Hannes ist ja mit denen verwandt und muss da heute ein bisschen helfen.«

»Na ja, warum nicht, mal was anderes«, meinte Herr Waxberger lächelnd.

Punkt zwei Uhr betrat Herr Waxberger die große Holzbude mit den Wachsfiguren.

»Hallo! Jemand da?« Er schaute sich um, sah aber niemanden. Alles war dunkel, nur durch kleine Schlitze drang ein wenig Licht ein. Fast ein bisschen gruselig war es. »Hallo!«, rief er noch einmal und ging wie verabredet in den ersten Raum. Als er niemanden entdecken konnte, wollte er wieder gehen, musste aber feststellen, dass die Eingangstür verschlossen war. »Was soll denn das?«, rief er und rüttelte an der Türklinke. »He, aufmachen! Hallo!«

Aber niemand reagierte. Kopfschüttelnd tastete sich der Lehrer nach vorne und erschrak, als plötzlich eine Person vor ihm stand. Erst auf den zweiten Blick erkannte er, dass es nur eine Wachsfigur war. Er tastete sich voran, als plötzlich rechts von ihm das riesige, fahl beleuchtete Gesicht eines Gorillas auftauchte und ein schauriges Geheul erschallte.

»Aaah«, schrie Herr Waxberger auf. »Hilfe!« Vor Schreck ging er fast in die Knie. Er bekam jetzt richtig Angst. Allein in diesen dunklen Räumen mit diesen schrecklichen Figuren. Er wollte nur noch raus. In Panik rannte er einfach drauflos. Um gleich an der nächsten Ecke in einem weiten Mantel hängen zu bleiben. Während er sich noch zu befreien versuchte, sah er ein langes Messer aufblitzen. Das reichte. Herr Waxberger rannte ohne Rücksicht auf Verluste den Weg zurück, den er gekommen war. Bloß raus, bloß raus. Endlich fand er die Tür, die jetzt offen stand. Mit einem Riesensatz schoss er aus der Hütte, stolperte und fiel in den Schneematsch. Tief schnaufte er auf.

»Guten Tag, Herr Waxberger. Wie geht es Ihnen?« Erschrocken sah er auf. Julian stand vor ihm. Und dahinter standen alle Hilfssheriffs und auch noch Polizeimeister Winterfeld. Schnell rappelte sich Herr Waxberger auf und klopfte sich Schnee und Dreck von der Kleidung.

»Jetzt wird mir so manches klar. Das war eine Falle da drin, oder?« Er wies auf das Wachsfigurenkabinett. »Das war Absicht, stimmt’s?«

»Richtig!«, sagte Julian.

»Genau, Waxi!«, sagte da Polizeimeister Winterfeld, der inzwischen näher gekommen war. »Ich sprech jetzt mal für die sechs. Wir alle hier wissen, dass Sie einerseits den sechsen den Job vermittelt haben, aber andererseits ihnen auch die Arbeit ganz schön schwergemacht haben.«

»Richtig!«, sagte Kevin.

»Na ja«, sagte der Lehrer ein bisschen verlegen, »ich dachte eben, es wird ihnen sonst langweilig. Davor hattet ihr ja auch Angst, oder?«

»Richtig!«, sagte Peter.

»Und da hab ich eben hier und da nachgeholfen, damit es nicht so fade wird. Aber eigentlich hat mich erst Hannes auf die Idee gebracht. Weil er doch am ersten Tag das Christuskind in der Krippe mit einer Nuss vertauscht hatte.«

»Richtig!«, sagte Hannes.

»Aber einiges war schon ganz schön heftig«, erinnerte ihn Polizeimeister Winterfeld und strich über seinen Walrossbart. »Wenn ich da an die Sache mit den Schafen denke. Oder an die Marktabsage, das Ding mit dem zerschossenen Weihnachtsbaum aus Plastik oder den Feuerwehreinsatz wegen der gebrannten Mandeln!«

»Richtig!«, sagte Maxi.

Langsam fühlte sich Herr Waxberger wieder sicherer. »Den Gummibaum habe ich schon ersetzt. Mit der Feuerwehr ist alles geklärt. Und schließlich hat die Jugendgruppe vom Pfarrer drei tolle ferngesteuerte Boote plus Wecker bekommen. Ach kommt, ihr müsst zugeben, das waren für euch spannende Tage, nie langweilig und immer interessant. Und das mit den Liedern war doch eine geniale Idee«, meinte er noch selbstgefällig. »Aber ich muss euch ganz besonders loben«, fügte er noch hinzu. »Ihr habt alle Probleme super gelöst.«

»Richtig!«, sagte Milla.

»Aber wie habt ihr rausgekriegt, dass ich das alles verursacht habe?«

»Das haben wir ziemlich schnell gewusst«, sagte Julian. »Als Einzigem haben wir Ihnen gegenüber den Namen Weihnachtsgauner benutzt. Und dann haben Sie ihn mal verwendet. Dann kam der Brief, angeblich von der Polizei. Und Sie hatten gesagt, dass Sie gerade bei der Polizei waren.«

»Richtig!«, sagte Herr Waxberger.

»Und die Spieluhren hatten nur Sie, ohne Verdacht zu erregen, ins Klassenzimmer legen können. Außerdem hatten Sie uns gefragt, ob wir das schon mit dem Glöckchen klingeling rausbekommen hätten. Von der Sache wusste aber noch niemand außer uns und dem Weihnachtsgauner, Mr Gauner«, sagte Peter.

»Und wie hat sich Hannes so eingefügt? Der wollte ja eigentlich nicht«, fragte Herr Waxberger mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Na bestens!«, sagte Peter.

»Und deine Strafarbeit?«, fragte Herr Waxberger Hannes.

»Sie meinen das Protokoll, das ich schreiben soll?« Hannes schaute triumphierend in die Runde. »Das alles werden Sie morgen in der Zeitung lesen. Jeder soll erfahren, was wir für prima Detektive sind und was unser Lehrer für ein … äh … ja also …«

»… Gauner ist«, vollendete Polizeimeister Winterfeld den Satz und ergriff den Lehrer am Kragen.

»Ich verurteile Sie hiermit zu acht …«

»… Jahren?«, rief der Lehrer erschrocken.

»… zu acht Portionen Bratwurst auf dem Weihnachtsmarkt! Und danach gibt’s bei mir zu Hause eine Weihnachtstorte. Mit Kerzen drauf!«

Weihnachtsgauner gefasst!

Nach vielen Untaten haben die Hilfssheriffs zugepackt

Von unserem Schüler-Reporter Hannes Schoberle, unter Mithilfe unseres Mitarbeiters Vincent Wächter

Alles begann damit, dass der Lehrer der hiesigen Schule, Herr Waxberger, uns Schüler fragte, ob wir uns nicht als Hilfssheriffs für den Weihnachtsmarkt anwerben lassen wollten. Fünf waren schnell gefunden: Maxi und Milla, Kevin und Julian und Peter, ich kam später noch dazu.

Aufgabe der Hilfssheriffs (mit umgehängtem Sheriff-Stern) sollte es sein, auf dem Weihnachtsmarkt nachmittags herumzulaufen, den Leuten behilflich zu sein, ihnen für alle möglichen Sachen als Ansprechpartner zu dienen.

Alle Hilfssheriffs waren mit Handys ausgerüstet. Zunächst hatten wir Angst, dass das ein ganz langweiliger Job werden würde. Immer nur alten Damen helfen oder den Leuten sagen, wo es dicke Socken gibt, wo’s zum Glühwein-Stand geht oder zur Krippe, das klang nicht so besonders spannend. Aber natürlich machten wir die Arbeit gerne. Schließlich ist der Weihnachtsmarkt was Besonderes und wir sechs sind seit Langem dick befreundet und eine richtig verschworene Gruppe. Unter meiner Führung wurden immer die jeweiligen Tages-Chefs ausgewählt. Einer musste das Sagen haben, ich habe die Arbeit des Aufschreibens übernommen, da sich sonst niemand bereitfand.

Meistens gingen wir Hilfssheriffs in Zweiergruppen über den Markt. Die Besucher des Marktes und auch die Stand-besitzer waren sehr freundlich zu uns. Und schon am zweiten Tag war unsere Arbeit gefragt. Ein Mann in einem Weihnachtsmann-Mantel rannte über den Markt und verstreute rote Zettel. Darauf stand nur der Titel eines Weihnachtsliedes: Still, still, weil’s Kindlein schlafen will.

Was konnte das bedeuten? Den Mann konnten wir nicht fassen, obwohl ich als Einziger nahe genug an ihn rankam, ihn aber doch nicht packen konnte. Während wir über den Sinn des Liedes grübelten, erscholl das Lied aus den Marktlautsprechern. Und zwar so laut, dass es einem die Socken auszog! Aber das konnten wir schnell abstellen. Und weiter gingen die seltsamen Vorfälle: Schafe vom Schäfer Folko wurden über den Markt getrieben, Schneebälle regneten auf die Leute herab, die Rosinen für die Stollenbäckerei wurden gestohlen, die abendlichen Lichter und später auch die Kirchenglocken wurden abgeschaltet. Und jeweils wurde die Untat vom Titel eines Weihnachtsliedes begleitet.

Wir Hilfssheriffs standen vor einem dicken Problem. Auch Polizeimeister Winterfeld konnte uns nicht weiterhelfen. Wer stand hinter all diesen Vorfällen? Das war die Frage, die wir beantworten mussten.

Ich rief jeweils die Hilfssheriffs zusammen, um zu beraten. Meiner Idee, dass die Liedtitel immer ein Hinweis auf die nächste Tat seien, stimmten die anderen schnell zu.

Allerdings, das stellte ich bald fest, der Liedtitel konnte auch einfach das Gegenteil bedeuten. »Still, still, weil’s Kindlein schlafen will« war die Ankündigung, dass das Lied megalaut gesendet wurde. Beim Lied »O Tannenbaum« schützten wir alle Weihnachtsbäume. Außer den aus Gummi, der dann vom Kirchturm aus mit einem Pfeil durchbohrt wurde.

Uns Hilfssheriffs war klar, dass der Weihnachtsgauner – ja genau so nannten wir ihn – ein fieser Kerl war, der uns auf Trab halten wollte. Aber unter meiner Führung kamen wir bei unseren Treffen bald auf die Lösung. Der Weihnachtsgauner hatte sich verraten.

Nur gegenüber einem Menschen hatten wir diesen Namen erwähnt. Und bei der nächsten Untat stand auf dem Zettel ein Gruß vom Weihnachtsgauner. Wir hatten ihn! Ich ging zu ihm und sagte ihm auf den Kopf zu: Sie sind der Weihnachtsgauner! Nachdem ich ihm erklärt hatte, wie er sich verraten hatte, musste er gestehen!

Es war kein anderer als unser Lehrer Herr Waxberger!! Zu seiner Verteidigung gab er an, er hätte für uns die Arbeit interessanter machen wollen. Sonst hätten wir uns gelangweilt.

Ich weiß noch, wie er mir auf die Schulter klopfte und mich lobte, weil wir ihn enttarnt hatten. »Wie Sherlock Holmes! Bravo!«, meinte er.

Er entschuldigte sich bei uns für die Unannehmlichkeiten. Und er lässt durch mich auch hier in diesem Artikel den Marktbesuchern und Standbetreibern sagen, dass ihm »etwaige Unbill«, wie er es nannte, leidtäte.

Wir Hilfssheriffs setzten uns darauf hin zusammen und berieten, ob das ausreiche.

»Nein«, sagte ich. »Nein, wir sind gerannt, haben geschwitzt, uns aufgeregt, Schafe aufgesammelt und danach den Markt gefegt und anderes. Nein, der Weihnachtsgauner sollte Buße tun.« Ich, Maxi, Milla, Kevin, Julian und Peter beschlossen, dass bei der Schlussfeier des Marktes Herr Waxberger, alias der Weihnachtsgauner, alle Weihnachtslieder, die er benutzt hat, singen muss! Mein Vorschlag wurde angenommen.

Zusammen mit Vincent Wächter von der Zeitung bin ich zum Weihnachtsgauner gegangen. Nach viel Überzeugungsarbeit stimmte er zu.

So konnte mit unserer Hilfe die Weihnachtsmarktverschwörung aufgeklärt werden, die in den letzten 24 Tagen die Menschen hier verunsichert hat.

Für uns Hilfssheriffs war es eine wunderbare Zeit. Wir haben vielen Menschen geholfen, haben viele neue Leute kennengelernt und auch viel gelernt. Zum Beispiel, dass man Probleme lösen kann, wenn sie auftauchen.

Wir alle werden heute Abend bei der Abschlussfeier anwesend sein. Nicht nur, weil wir hören wollen, wie Herr Waxberger die Weihnachtslieder singt, sondern auch alle anderen wiedersehen wollen: die Wächters mit den kandierten Früchten, Frau Odulski, die die beste Zuckerwatte der Welt macht, Herrn Poponski vom Riesenrad, meinen Vater, Frau Krammel, Frau Nachtmann mit dem tollen Karussell, Folko, den Schäfer, Herrn Worleben, der so gute Christstollen backt, die Mauerbachs mit den leckeren Waffeln, die Rosbergs vom Alten Joe und die Breiterles von der Wachsfigurenbude. Und viele, viele andere. Und allen wünschen wir FROHE WEIHNACHTEN!

Julian knüllte die Zeitung zusammen. »Na, das ist mir ja ein Früchtchen, dieser Hannes«, brummte er, und Peter nickte zustimmend.

Kevin fügte hinzu: »Aber doch keine taube Nuss. Gute Geschichte, die er sich da ausgedacht hat.«

»Ja, und dafür bekommt er heute Mittag von mir auf der Feier auch eine ganz besondere Nuss«, sagte Maxi, und Milla fuhr kichernd fort: »Eine Kopfnuss!«

Foto: © Busdraghi Fabiano

Stefan Wilfert, geboren in Bern, aufgewachsen ziemlich lang (1,90 Meter), arbeitet als Radiojournalist, Übersetzer, Herausgeber und Buchschreiber. Er wohnt mit seiner Frau und sechs Katzen abwechselnd in München und Italien, liebt Bücher und das Lösen von Rätseln.

Foto: © Stephan Brendgen

Charlotte Wagner wurde 1970 in Dortmund geboren. Nach dem Abitur machte sie eine Ausbildung zur Werbeassistentin und studierte im Anschluss daran an der Dortmunder Fachhochschule für Design. Seit 1999 arbeitet sie als freiberufliche Illustratorin für Werbeagenturen und Verlage.

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- 2. Dezember
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