Zum Buch

Millie ist überglücklich, dass sie und Enzo heute heiraten werden. Sogar ihre Eltern wollen als Trauzeugen dabei sein. Dann erhält sie einen Anruf, der ihr das Blut in den Adern gefrieren lässt. Der Anrufer ist nicht der erste Mann, der ihr Rache schwört. Schließlich hat Millie schon vielen Frauen aus gewalttätigen Beziehungen geholfen. Aber er weiß, dass sie heute heiraten wird und wo. Und er will ihren Tod.

Zur Autorin

Mit ihrer Gabe für überraschende Twists und packende psychologische Spannung ist der US-amerikanischen Ärztin und Bestsellerautorin Freida McFadden in kürzester Zeit der internationale Durchbruch gelungen. Nach dem phänomenalen Erfolg von Wenn sie wüsste stürmte sie mit ihren darauf folgenden Thrillern gleich an die Spitze der SPIEGEL-Bestsellerliste. Ihre Bücher wurden in mehr als vierzig Sprachen übersetzt. Mit ihrer Familie und einer schwarzen Katze lebt Freida McFadden in einem jahrhundertealten Haus mit knarzenden Treppen und Blick auf das Meer.

Lieferbare Titel

Die Housemaid-Reihe:

Wenn sie wüsste

Sie kann dich hören

Sie wird dich finden

Weil sie dich kennt (Kurzgeschichte, E-Book)

FREIDA MCFADDEN

WEIL SIE DICH

KENNT

THRILLER

Aus dem Amerikanischen

von Frank Dabrock

WILHELM HEYNE VERLAG

MÜNCHEN

Die Originalausgabe The Housemaid’s Wedding erschien erstmals 2024 im Selfpublishing.

Der Inhalt dieses E-Books ist urheberrechtlich geschützt und enthält technische Sicherungsmaßnahmen gegen unbefugte Nutzung. Die Entfernung dieser Sicherung sowie die Nutzung durch unbefugte Verarbeitung, Vervielfältigung, Verbreitung oder öffentliche Zugänglichmachung, insbesondere in elektronischer Form, ist untersagt und kann straf- und zivilrechtliche Sanktionen nach sich ziehen.

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Deutsche Erstausgabe 02/2025

Copyright © 2024 by Freida McFadden

© 2025 by Wilhelm Heyne Verlag, München,

in der Penguin Random House Verlagsgruppe GmbH,

Neumarkter Str. 28, 81673 München

produktsicherheit@penguinrandomhouse.de

(Vorstehende Angaben sind zugleich

Pflichtinformationen nach GPSR)

Redaktion: Lars Zwickies

Covergestaltung: zero-media.net, München

unter Verwendung von © iStockphoto (Robert Kirk), FinePic®

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-33514-4

V001

www.heyne.de

Anmerkung der Autorin

Ich habe die Kurzgeschichte Weil sie dich kennt geschrieben, um den großen Zeitsprung zwischen Band 2 der Housemaid-Serie (Sie kann dich hören) und Band 3 (Sie wird dich finden) zu überbrücken. Ich dachte, dass sich Leserinnen und Leser betrogen fühlen könnten, weil ich nie geschildert habe, wie Millie und Enzo sich das Ja-Wort geben. Also bitte sehr! Man kann die Geschichte entweder zwischen Band 2 und Band 3 oder im Anschluss an Band 3 lesen.

Prolog

Dieser Mann wird mich töten.

In seinen Augen funkelt die Mordlust. Ich habe in meinem Leben genug gesehen, um zu wissen, dass ich in großer Gefahr bin. Dieser Mann wird keine Erklärung abwarten. Wird mir keine Atempause gönnen. Er wird mich töten.

Wir sind zu zweit in diesem stickigen, engen Raum. Dafür hat er gesorgt – er ist mir gefolgt und hat gewartet, bis ich allein bin, dann hat er hinter uns die Tür abgeschlossen. Und jetzt sind wir hier.

Er kann mit mir machen, was er will. Niemand weiß, dass ich hier bin.

Meine Nase ist geschwollen, vielleicht sogar gebrochen. Blut strömt in warmen Rinnsalen aus meinen Nasenlöchern und tropft auf meine Lippen. Es schmeckt metallisch. Der Mann hat mir direkt zur Begrüßung seine Faust in die Nase gerammt. Damit ich weiß, dass er es ernst meint.

»Ich werde dir jeden Knochen im Leib brechen«, zischt er.

Er meint es ernst. Mein Gott, er meint es wirklich ernst.

Ich hätte nicht gedacht, dass mein Tag so enden würde. Hätte ich das gewusst – hätte ich geahnt, was dieser Mann mir antun würde –, dann hätte ich heute Morgen völlig andere Entscheidungen getroffen. Ich dachte, ich könnte das alles regeln, aber ich war der Sache von Anfang an nicht gewachsen. Ich hatte ja keine Ahnung.

Es ist meine Schuld, dass ich hier bin. Ich habe einen schrecklichen Fehler gemacht.

Und jetzt ist es zu spät.

1

Millie

»Ich werde dir die Kehle aufschlitzen, Millie Calloway.«

Das sind nicht gerade die Worte, mit denen man morgens geweckt werden möchte.

Aber nun hocke ich hier, immer noch benommen, nach einem tiefen Schlaf voller Träume, aus denen mich dieser frühe Anruf gerissen hat. Während ich das Telefon ans Ohr halte, frage ich mich, ob diese barsche geflüsterte Drohung, die ich gerade gehört habe, noch Teil eines Traums war, den ich hatte. Denn welcher Mensch wird schon von jemandem geweckt, der damit droht, ihm die Kehle aufzuschlitzen?

Tja, ich offenbar.

»Wie bitte?«, sage ich mit vom Schlaf rauer Stimme ins Telefon.

Ich wälze mich im Bett auf die Seite und reibe mir die Augen, um wach zu werden. Vielleicht habe ich mich ja verhört. Vielleicht will die fremde Person am anderen Ende mir nicht die Kehle aufschlitzen, sondern den Beitrag für meine Autoversicherung senken.

»Du hast schon richtig verstanden«, knurrt die Männerstimme, die tief und unheilvoll klingt. »Du hast deine Nase in Angelegenheiten gesteckt, die dich nichts angehen, und jetzt wirst du dafür bezahlen.« Er macht eine kurze Pause, damit ich diese neue Information verarbeiten kann, dann sagt er: »Du wirst einen langsamen, qualvollen Tod sterben, Millie Calloway.«

Nein, dies ist kein Traum. Dies ist absolut real und eindeutig an mich adressiert, was die mehrfache Verwendung meines vollständigen Namens beweist. Ich kann nicht so tun, als hätte sich die Person verwählt oder als wäre dies ein Spam-Anruf. Allerdings ist es nicht die erste Morddrohung, die ich erhalte, und es wird auch nicht die letzte sein.

Ich bin nur nicht gerade begeistert, dass das am Tag meiner Hochzeit passiert.

Es heißt zwar, dass Regen am Hochzeitstag Glück bringt. Aber Morddrohungen? Wohl eher nicht. Ich weiß aber genau, wie ich mit diesem Arschloch umspringen muss.

»Scher dich zum Teufel«, erwidere ich ruhig und drücke auf die rote Taste, um das Gespräch zu beenden.

Ich werfe mein Telefon zurück auf den Nachttisch, wo es die ganze Nacht lang geladen wurde, neben der Zahnschiene, die verhindert, dass ich nachts mit den Zähnen knirsche. Wenn ich ausnahmsweise mal daran denke, sie vor dem Schlafengehen einzusetzen. Ich werde mich von diesem Anruf nicht einschüchtern lassen. Ich neige dazu, andere Menschen vor den Kopf zu stoßen, deshalb muss ich hin und wieder mit einer Morddrohung rechnen, aber bisher waren diese Drohungen immer nur leere Worte. Inzwischen habe ich mich daran gewöhnt.

Ich werde mir den heutigen Tag davon nicht verderben lassen.

Ich drehe den Kopf und schaue zu meinem Verlobten, der sich neben mir rührt. Enzo ist durch das Klingeln meines Telefons geweckt worden, aber Gott sei Dank hat er nicht gehört, was dieser Wichser zu mir gesagt hat. Wenn er mitbekommen hätte, dass mich jemand bedroht, wäre er stinksauer geworden. Er hätte eine große Sache daraus gemacht – vielleicht sogar vorgeschlagen, die Polizei zu verständigen –, und das ist nun wirklich das Letzte, was ich heute will. Wie gesagt, das waren bestimmt nur leere Worte.

Heute geht es nicht um irgendein verklemmtes Arschloch. Heute geht es darum, dass Enzo und ich uns das Ja-Wort geben.

»Millie?«, murmelt er schlaftrunken mit seinem italienischen Akzent. »Wer war das am Telefon?«

»Nur ein Telefonverkäufer«, lüge ich.

Er verzieht das Gesicht, denn er hasst Telefonverkäufer. Den tatsächlichen Anrufer hätte er jedoch noch mehr gehasst. Aber davon wird er nichts erfahren. Sollte das allerdings noch mal passieren, werde ich ihm davon erzählen müssen. Nur nicht heute.

Enzo reibt sich die Augen, während er sich langsam aufsetzt. Seine schwarzen Haare stehen ab, und er ist unrasiert. Frühmorgens sieht mein Verlobter besonders sexy aus. Und das will was heißen, denn er ist auch so schon extrem sexy. Seine Decke rutscht herunter und gibt den Blick auf seine straffe Brustmuskulatur frei, und ich vergesse diesen bescheuerten Anruf sofort wieder.

In vier Stunden wird dieser Mann mein Ehemann sein. Mein Ehemann. Wir werden heiraten, mit Ringen und allem, was dazugehört. Obwohl wir schon lange ein Paar und zusammen durch die Hölle gegangen sind, habe ich nie ganz geglaubt, dass dieser Tag jemals kommen würde.

Ich lege eine Hand sanft auf meinen gewölbten Bauch. Sosehr ich mich auch bemühe, ich kann nicht vergessen, dass dies der Grund ist, warum wir heiraten. Bei seinem Antrag hat Enzo zwar wortreich erklärt, dass er vom ersten Moment an wusste, dass ich die Richtige sei und er sein Leben mit mir verbringen wolle. Aber er hat erst, eine Woche nachdem ich ihm mitgeteilt hatte, dass ich schwanger bin, um meine Hand angehalten. Der Zeitpunkt war kein Zufall.

»Wie geht es dir?« Er hat bemerkt, dass ich meinen Bauch befühle, und runzelt besorgt die Stirn. »Ist dir immer noch schlecht?«

Enzo hat sich großartig um mich gekümmert, als ich im ersten Trimester unter heftiger Übelkeit litt. Er hat für mich drei verschiedene Sorten Ingwer besorgt, was leider nur dreimal bestätigte, dass ich keinen Ingwer mag. Er hat einen Diffuser gekauft, weil er gelesen hatte, dass eine Aromatherapie Linderung verschaffen soll, aber das war nicht der Fall. Er hat sogar ein Buch über Akupressur gelesen und mich persönlich behandelt, was zu einem kleinen erotischen Abenteuer führte, das mir durchaus geholfen hat, meine Übelkeit für eine Weile zu vergessen. Aber nichts funktionierte. Und bis vor einem Monat habe ich mich jeden Tag übergeben. Manchmal sogar mehrmals am Tag. Es war nicht lustig.

Aber es ist genau so, wie man sagt – was dich nicht umbringt, macht dich nur stärker. Wenn ich damit klarkomme, mich zweimal am Tag zu übergeben, werde ich auch mit einem feigen Arschloch klarkommen, das mich am Telefon bedroht.

Außerdem weiß ich, wer dieser Typ ist. Okay, ich kenne seinen Namen nicht, aber ich habe in den letzten Jahren einer Menge Frauen geholfen, ihre gewalttätigen Männer zu verlassen. Dabei habe ich mir ein paar Feinde in der Gestalt wütender Ehemänner gemacht. Ich weiß nicht genau, wer damit gedroht hat, mir die Kehle aufzuschlitzen, aber es war höchstwahrscheinlich einer von ihnen.

»Mir geht’s gut.« Ich bringe ein Lächeln zustande, das sich zunächst aufgesetzt anfühlt, aber als ich das Lächeln auf Enzos Lippen sehe, wird es aufrichtig. »Ich bin nur aufgeregt wegen heute.«

»Ich auch.« Er streckt seine Hand nach mir aus, nimmt mich in seine nackten Arme und zieht mich zu sich heran. »Ich kann es gar nicht abwarten, dich zu heiraten.«

Als er das ausspricht, komme ich mir – offen gestanden – wie ein Glückspilz vor. Ich habe mich nie für einen Glückspilz gehalten – ich habe dieses Wort nie benutzt, um mich zu beschreiben. Aber jetzt gerade fühle ich mich wie der größte Glückspilz der Welt.

Okay, diese Hochzeit ist alles andere als konventionell. Es wird keine große Zeremonie geben – wir heiraten im Rathaus von Manhattan, in einem winzigen Trauzimmer, das, wie ich gelesen habe, eher an einen spärlich dekorierten Konferenzraum erinnert. Außerdem bin ich schwanger. Aber was soll’s? Das Wichtigste ist, dass wir beide den Rest unseres Lebens miteinander verbringen werden, und es gibt niemanden, mit dem ich diese Reise lieber bestreiten würde.

Und noch etwas anderes wird diesen Tag zu etwas ganz Besonderem machen.

2

»Millie?«, haucht Enzo in meine Haare, während er sich im Bett eng an mich schmiegt. »Bringt Sex am Morgen der Hochzeit Unglück?«

Gute Frage. Ich wünschte zwar sehr, dass die Antwort Nein lautet, aber ich möchte unbedingt, dass meine Glückssträhne anhält.

»Wahrscheinlich schon«, sage ich.

Er macht ein langes Gesicht. »Bist du sicher?«

»Na ja«, sage ich, »eigentlich sollten wir uns vorher nicht mal sehen.«

»Tatsächlich?« Enzo schaut sich verwirrt in unserer winzigen Wohnung um. Wir leben in einem Zwei-Zimmer-Apartment in der Bronx, dessen Wohnzimmer und Küche ineinander übergehen. »Wo soll ich mich denn aufhalten, um dich nicht zu sehen?«

»Das ist mehr eine Regel für vornehme Leute, die Freunde mit Gästezimmern haben, wo sie übernachten können.«

»Ich hasse vornehme Leute.« Es küsst meinen Hals, worauf ich am ganzen Körper ein Kribbeln verspüre. »Da wir sowieso schon gegen die Regeln verstoßen haben, ist es doch nicht schlimm, wenn wir weitere Regeln brechen, oder?«

Egal, ob das nun Unglück bringt oder nicht, an jedem anderen Tag hätte ich ihm nicht widerstehen können. Aber wir heiraten heute. Ich muss mich duschen, dafür sorgen, dass mein Kleid richtig sitzt, meine Haare in einen ansehnlichen Zustand bringen und ein wenig mehr Make-up auftragen als meinen üblichen Lippenstift aus der Drogerie. Ich benötige all meine Selbstbeherrschung, um ihn von mir wegzuschieben. »Lieber nicht. Ich muss mich fertig machen.«

»Dich fertig machen?« Er scheint verwundert. »Aber wir heiraten doch erst in vier Stunden!«

»Genau. Es sind nur noch vier Stunden.«

Enzo macht ein finsteres Gesicht, doch schließlich lässt er widerwillig von mir ab, damit ich ins Badezimmer gehen kann, um zu duschen. Männer kapieren’s einfach nicht. Ich musste sogar das weiße Hemd bügeln, das er heute tragen wird, weil ihm das selbst nicht in den Sinn gekommen ist, obwohl es eindeutig zerknittert war. Er wird fünf Minuten duschen, sich die Haare trocknen und seinen Anzug überstreifen, und er wird für alles zusammen nicht mal zehn Minuten brauchen.

Aber ich muss heute perfekt aussehen. Denn es gibt noch etwas anderes, was diesen Tag zu etwas ganz Besonderem macht.

Meine Eltern kommen zur Hochzeit.

Das ist wirklich eine große Sache. Meine Eltern und ich, wir stehen uns nicht besonders nah. Tatsächlich habe ich sie seit gut zehn Jahren nicht mehr gesehen. Sie haben sich von mir abgewendet, als ich als Teenager eine schwere Zeit durchmachte, weil ich meine beste Freundin vor einem Angreifer beschützt hatte und im Knast gelandet war, nachdem ich diesen Scheißkerl getötet hatte. Sie haben mich den Wölfen zum Fraß vorgeworfen – sie haben mir nicht einen Cent für einen Anwalt gegeben und mich im Gefängnis kein einziges Mal besucht. Trotzdem war ich bereit, zu vergeben und zu vergessen – schließlich sind sie meine Eltern –, aber sie selbst waren das nicht. Du bist ein fauler Apfel, Millie. Wir wollen nicht, dass du weiter unser Leben vergiftest.

Wisst ihr, wie man sich fühlt, wenn einen die eigenen Eltern als vergifteten Apfel bezeichnen? Das ist kein tolles Gefühl. Aber trotz ihrer Zurückweisung sehnte ich mich immer noch nach ihrer Unterstützung. Ich liebte sie, und mehr als alles andere wollte ich ihnen zeigen, dass ich nicht mehr das Mädchen war, das ich mal gewesen bin.

Ich hatte befürchtet, dass ich sie nie wiedersehen würde. Und es machte mich traurig, dass keiner von Enzos Verwandten zur Hochzeit kommen würde, weil sie entweder tot sind oder in Sizilien leben. Ich habe das Enzo eines Abends, kurz nach seinem Heiratsantrag, gesagt. Er hat mich dann davon überzeugt, meine Eltern anzurufen und ihnen mitzuteilen, dass wir heiraten und ein Baby erwarten.

Meine Mutter klang nicht gerade begeistert, als sie begriff, dass ich am Telefon war. Erst dachte ich, sie würde wieder auflegen. Aber als ich ihr erzählte, dass ich vorhatte, einen Abschluss in Sozialarbeit zu machen, taute sie deutlich auf. Sie war zwar nicht erfreut, dass ich unverheiratet schwanger geworden war, aber sie war froh, dass ich den Vater des Kindes bald heiraten würde. Und als ich sie zur Hochzeit einlud, versprach sie zu kommen. Meine Eltern werden unsere einzigen Hochzeitsgäste sein – die einzigen Zeugen, wenn wir den heiligen Bund der Ehe eingehen.

Es macht mich unglaublich nervös, sie nach all der Zeit wiederzusehen. Und ich habe Angst, irgendetwas Falsches zu sagen und alles wieder zu vermasseln. Aber gleichzeitig bin ich freudig erregt. Ich liebe meine Eltern, und ich habe immer gehofft, dass sie mir meine früheren Verfehlungen verzeihen würden. Zumal ich, ehrlich gesagt, glaube, dass es keine schwerwiegenden Verfehlungen waren.

Sicher, so habe ich mir als kleines Mädchen meine Hochzeit nicht unbedingt vorgestellt. Aber ich möchte trotzdem, dass sie möglichst perfekt ist. Da der Tag mit einer Morddrohung begonnen hat, gilt es einiges an Boden wieder wettzumachen.

Ich wälze mich aus dem Bett und zupfe an meinem übergroßen T-Shirt, das mir in letzter Zeit keineswegs zu groß vorkommt. Bevor ich das Badezimmer aufsuche, gehe ich zum Fenster und stelle fest, dass Schneeflocken vom Himmel fallen. Es ist erst Anfang Dezember, und es war kein Schnee vorhergesagt, doch es schneit so stark, dass er liegen bleibt.

Bringt Schnee am Hochzeitstag auch Glück? Oder nur Regen? Oder ist das mit dem Regen ironisch gemeint?

Enzo, der immer noch im Bett liegt, gähnt. »Hey«, sagt er. »Wie wär’s mit Felicity?«

»Felicity?«, wiederhole ich.

»Was hast du gegen Felicity?«

Ich zucke mit den Achseln. »Keine Ahnung. Das ist nicht gerade mein Lieblingsname.«

»Okay, dann sag mir: Was ist dein Lieblingsname?«

Seit wir bei unserem letzten Termin in der Frauenklinik erfahren haben, dass wir ein Mädchen bekommen, diskutieren wir mindestens dreimal täglich über Babynamen. Oder genauer gesagt, mindestens dreimal am Tag schlägt einer von uns einen Namen vor, und der andere erklärt, warum er ihn blöd findet. Aber vermutlich werden wir es schaffen, uns in den nächsten vier Monaten zu einigen, weil unsere Tochter sonst namenlos durchs Leben gehen müsste.

»Lass uns die Diskussion über Babynamen erst mal vertagen«, sage ich. »Ich muss jetzt duschen.«

»Aber mir gefällt Felicity.«

»Tja, mir gefiel Nadine.«

Enzo verzieht das Gesicht. »Okay. Vertagen wir die Diskussion erst mal.«

Ich will gerade ins Badezimmer gehen, um zu duschen, als erneut mein Telefon klingelt. Enzo wirft einen Blick darauf und streckt die Hand danach aus, aber ich stürze bereits wie eine Irre durchs Zimmer, um danach zu greifen, bevor er es tun kann.

Als ich aufs Display schaue, bin ich froh, dass Enzo den Anruf nicht angenommen hat. Ich kenne die Nummer mit der Vorwahl 718, die aufleuchtet, nicht, und ich bin mir fast sicher, dass es derselbe Anrufer ist, der mich heute Morgen geweckt hat. Ich leite den Anruf zur Mailbox weiter. Ich habe keine Lust auf eine weitere Morddrohung.

»Schon wieder ein Spam-Anruf«, sage ich.

Enzo nickt verständnisvoll und stellt keine Fragen. Dabei hätte er allen Grund dazu, zumal ich das Telefon zum Duschen mit ins Bad nehme. Das ist zwar ziemlich schräg, aber ich kann es nicht riskieren, dass er ans Telefon geht und die Stimme des Mannes hört, der damit droht, mir die Kehle aufzuschlitzen. Enzo würde ausrasten, wenn er das hört – er würde das nicht einfach mit einem Achselzucken abtun und zur Tagesordnung übergehen.

Ich werde ihm das alles erzählen – morgen.

Während ich kurz dusche, stelle ich fest, dass mein Bauch in der letzten Woche stark gewachsen ist. Vor einem Monat hat man mir selbst nackt nicht angemerkt, dass ich überhaupt schwanger bin. Es sah höchstens so aus, als hätte ich eine üppige Mahlzeit zu mir genommen. Aber es wird immer offensichtlicher, dass in mir etwas heranwächst.

Mein Baby.

Die kleine Nadine.

Oder auch nicht. Aber ganz bestimmt nicht Felicity.

Nachdem ich geduscht habe, verlasse ich, eingewickelt in ein knappes Handtuch, das Badezimmer. Enzo liegt immer noch im Bett und scrollt auf seinem Handy herum, während ich zum Wandschrank gehe, in dem mein Hochzeitskleid hängt.

Da wir keine traditionelle Hochzeit feiern, habe ich auch kein traditionelles Hochzeitskleid. Es ist vor allem nicht weiß. Ich hasse diese Farbe, außerdem scheint sie völlig unangemessen angesichts meines … Zustands. Also bin ich vor ein paar Wochen zu Macy’s gegangen und habe ein taubenblaues A-Linie-Kleid mit Spitzenärmeln gekauft. Es war von knapp dreihundert Dollar auf gut hundert Dollar herabgesetzt, was wir uns dennoch kaum leisten konnten. Aber ich habe es trotzdem gekauft, denn, Herrgott noch mal, es ist unsere Hochzeit. Außerdem kann das Kleid als »etwas Neues« und als »etwas Blaues« zugleich dienen.

Es hat einen Rundhals-Ausschnitt, der die Goldkette mit Anhänger, die meine Mutter mitbringt – »etwas Altes« –, perfekt zur Geltung bringen wird. Die Kette ist ein Erbstück, das sie von ihrer Mutter bekommen hat, und diese wiederum von ihrer Mutter. Ehrlich gesagt, hätte ich nie gedacht, dass sie diese Kette an mich weitergeben würde. Und es bedeutet mir noch sehr viel mehr, dass ich sie an meinem Hochzeitstag bekomme.

»Du darfst mich nicht in diesem Kleid sehen.« Ich werfe Enzo einen besorgten Blick zu. »Das bringt Unglück.«

»Ich darf dich eigentlich überhaupt nicht sehen«, ruft er mir in Erinnerung. »Außerdem kenne ich das Kleid schon. Vergessen? Du hast eine kleine Modenschau veranstaltet, als du damit nach Hause gekommen bist.«

»Ach, stimmt ja.« Jetzt fühle ich mich etwas besser. »Ich glaube, ich sollte nicht so abergläubisch sein.«

Er grinst mich an. »Das Kleid ist süß. Und immerhin heiratest du heute. Da darfst du schon etwas pazza sein.«

Er hat dieses Wort schon öfter im Zusammenhang mit mir benutzt. Ich habe es bisher nicht nachgeschlagen, weil ich mir nicht sicher bin, ob ich wissen will, was es heißt. Ich glaube allerdings nicht, dass es ein Kompliment ist, aber ich ignoriere es einfach.

Ich lasse das Handtuch fallen, und Enzo stößt einen anerkennenden Pfiff aus. Ich nehme das blaue Kleid vom Bügel und schlüpfte mit den Beinen in den weichen Stoff. Ich habe extra für den heutigen Tag eine nagelneue Strumpfhose gekauft, und noch ein weiteres Paar, falls die andere reißt. Ich habe an alles gedacht. Ich bin für jeden Notfall gerüstet. Heute wird ein perfekter Tag.

Wobei …

O nein. Der Reißverschluss an diesem blöden Kleid geht nicht mehr zu!

3

»Was ist los?«

Enzo schaut mich besorgt an, während ich mich mit dem Reißverschluss an der Rückseite des blauen Kleids abmühe. Ich habe es erst vor einer Woche anprobiert, und es war alles in Ordnung. Es hat tadellos gepasst. Warum habe ich jetzt also Probleme?

»Kannst du den Reißverschluss zumachen?«, frage ich.

Er springt vom Bett, um mir zu helfen. Er trägt nur seine Boxershorts, und das lenkt mich für einen Moment von meinem Kummer über den Reißverschluss ab. Doch dann steht er hinter mir, und ich bin nicht mehr abgelenkt. Seine Finger verharren unten auf meinem Rücken.

»Letzte Chance für etwas Sex«, haucht er mir ins Ohr.

Ich gerate ein wenig in Versuchung, doch ich schüttle den Kopf. »Mach einfach den Reißverschluss zu.«

Und dann zeigt sich, dass ich ein echtes Problem habe. Enzo gibt wirklich sein Bestes, der Ärmste. Er versucht, den Reißverschluss hochzuziehen, ohne den Stoff zu beschädigen, aber es tut sich nichts. Das Ding bewegt sich nicht. In der letzten Woche ist mein Bauch so stark angewachsen, dass das Kleid nicht mehr passt.

»Tut mir leid.« Er nimmt resigniert die Hände herunter. »Es geht nicht.«

Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen und sinke aufs Bett. »O mein Gott, was soll ich jetzt machen?«

Er runzelt die Stirn. »Wie wär’s mit einem anderen Kleid?«

Ich schüttle den Kopf. »Ich habe sonst nichts, das gut aussieht.«

»Du siehst in allem schön aus.«

Er sagt das in einem derart ernsten Tonfall, dass ich am liebsten heulen würde. Er gibt sich größte Mühe, die missliche Lage herunterzuspielen. In meinem Schrank hängt sonst nichts, was für eine Hochzeit angemessen wäre. Ich hatte ein anständiges Kleid, das ich heute tragen konnte, und das passt nicht mehr. Ich kann mir kein zweites Kleid leisten. Ich konnte mir nicht mal dieses Kleid leisten.

Sicher, ich könnte zu Macy’s gehen und versuchen, es umzutauschen. Aber ich habe das Kleid schon vor einigen Wochen gekauft, und es schien genug Spielraum zu haben, also habe ich die Quittung weggeworfen. Ich hatte ja keine Ahnung, dass ich in der letzten Woche plötzlich aus allen Nähten platzen würde. Jedenfalls kann ich jetzt nicht versuchen, es zurückzugeben – das Letzte, was ich will, ist, dass ich den Laden betrete und man mich beschuldigt, das Kleid gestohlen zu haben. Was, wenn man die Polizei ruft? Was, wenn ich an meinem Hochzeitstag im Gefängnis lande? Das ist noch schlimmer als eine Morddrohung. Oder jedenfalls genauso schlimm.

»Ich wollte unbedingt dieses Kleid tragen«, ist alles, was ich hervorbringe.

»Also gut.« Enzo setzt sich neben mich aufs Bett und nimmt meine Hand. »Gib mir das Kleid, ich werde das in Ordnung bringen.«

»Oh, ich wusste gar nicht, dass du Schneider bist.«

Seine Lippen zucken. »Ich kenne jemanden, der Schneider ist. Er schuldet mir noch einen Gefallen.«

Ich bin äußerst skeptisch. Aber was soll ich machen? Entweder Enzos Freund bekommt das hin, oder ich werde in Jeans und T-Shirt heiraten. Okay, ich habe einen schönen Rock und eine schöne Bluse, die ich tragen kann. Aber das ist eben etwas anderes als mein hübsches blaues Kleid.

Enzo ruft sofort seinen Freund an, der erstaunlicherweise glaubt, dass er das bis zur Trauung schaffen kann, obwohl sie bereits in drei Stunden stattfindet. Er erkundigt sich nach ein paar Maßen, und Enzo nimmt das Maßband aus seinem Werkzeugkasten, um sie zu ermitteln. Anschließend macht er sich mit einem Zettel voller hingekritzelter Zahlen, einer Plastiktüte mit meinem Kleid und seinen Wagenschlüsseln auf den Weg und verspricht, in einer halben Stunde wieder zurück zu sein.

Ehrlich gesagt, verstehe ich nicht, warum ich ihn nicht begleiten kann, damit ein Profi meine Maße nimmt. Aber es gibt irgendeinen komplizierten Grund, warum ich Enzos Freund nicht besuchen kann. Als er versuchte, mir das auf Italienisch zu erklären, kapitulierte ich. Es kommt mir unmöglich vor, dass das Kleid rechtzeitig fertig wird, doch ich muss zugeben, dass Enzo mich nur selten enttäuscht.

Während er unterwegs ist, gehe ich wieder ins Badezimmer, um meine Haare zu frisieren. Viele Frauen engagieren professionelle Stylisten, die ihnen vor der Hochzeit die Haare machen. Tja, im Casa Calloway gibt es so etwas nicht. Hier sind nur ich und mein billiger Lockenstab, und wir geben unser Bestes.

Enzo mag es zwar lieber, wenn ich meine Haare offen trage, aber es ist für eine Hochzeit angemessener, sie hochzustecken. Zwar wird es nicht haufenweise Fotos für die sozialen Medien geben, aber was, wenn meine Eltern ein paar Bilder machen wollen? Oder wenn sie gemeinsame Fotos von sich und mir haben möchten?

Vielleicht machen wir sogar ein Bild von der ganzen Familie. Ein Familienfoto. Ich habe das nie für möglich gehalten.

Schließlich entscheide ich mich dafür, mein Haar offen zu tragen, weil Enzos anerkennender Gesichtsausdruck es das wert ist. Ich achte darauf, mich an dem Lockenstab, der ein wenig knifflig zu handhaben ist, nicht zu verbrennen, und nach einer halben Stunde zieren ein paar ziemlich ansehnliche Locken meine sonst glatten Haare. Am Abend werden sie zwar wieder herunterhängen, aber die Frisur muss nur für die nächsten drei Stunden halten.

Als ich das Badezimmer verlasse, klingelt mein Telefon, das ich auf dem Couchtisch im Wohnzimmer liegen gelassen habe. Wie die meisten Möbel in der Wohnung haben wir den Couchtisch vor der Haustür am Straßenrand aufgelesen, und unter einem der Beine liegt ein Buch, damit er nicht wackelt. Ich nehme mein Telefon vom Tisch, und mir rutscht das Herz in die Hose.

Es ist die Nummer mit der 718er-Vorwahl.

Aber wenigstens ist Enzo nicht hier, um das Gespräch mit anzuhören. Ich kann dem Typen also gründlich die Meinung sagen, ohne dass jemand von den Drohanrufen erfährt. Ich kann genauso gut austeilen wie einstecken.

Um mich zu beruhigen, hole ich tief Luft, während ich auf die grüne Taste drücke und den Anruf entgegennehme. »Hallo?«

»Hallo, Minnie.« Es ist dasselbe barsche Flüstern, als würde er seine Stimme verstellen. »Oder sollte ich Lebwohl sagen?«

Ich verdrehe die Augen. »Warum solltest du Lebwohl sagen?«

»Weil heute der letzte Tag deines Lebens ist.«

»Ach ja, ist das so?«, erwidere ich und spiele fürs Erste sein Spielchen mit.

»Das hast du verdient«, zischt er. »Für die Lügen, die du meiner Frau erzählt hast. Du hast meine Ehe zerstört, du Schlampe.«

Ich hatte recht – es ist ein verärgerter Ehemann. Was mich kein bisschen überrascht. Ich habe vielen Frauen geholfen, einer schrecklichen Ehe zu entfliehen, und mir dabei einige Feinde gemacht. Das war unvermeidlich. Ich frage mich nur, welcher Ehemann das ist.

»Und wer ist deine Frau?«, frage ich. Wenn ich weiß, wer dieser Kerl ist, werde ich mich besser fühlen.

»Meine Frau war eine Hure«, stößt er hervor. »Sie konnte froh sein, dass sie mich hatte, aber du hast sie vom Gegenteil überzeugt.«

O Mann, der Typ ist echt ein schräger Vogel.

»Ich bin mir sicher, dass sie ohne dich sehr viel besser dran ist«, sage ich ruhig. »Und ich rate dir, das zu akzeptieren und aus dieser Erfahrung zu lernen.« Dann füge ich hinzu: »Und lass mich verdammt noch mal in Ruhe.«

»Aus dieser Erfahrung lernen!«, stößt er hervor. »Du hast vielleicht Nerven, Millie Calloway! Frauen wie du sind die schlimmsten. Und ich verspreche dir, dass du für das, was du getan hast, bezahlen wirst.«

Ich würde meine ganzen Ersparnisse darauf wetten, dass dieser Typ nur Sprüche macht. Allerdings würde ich dabei nicht viel riskieren, denn mein Konto ist fast leer, vor allem nachdem ich das blaue Kleid gekauft habe, das mir nicht mehr passt. »Ich glaube nicht.«

»Glaub, was du willst«, sagt er. »Aber ich habe eine Frage an dich, Millie.«

»Schön.« Ich beiße die Zähne zusammen und spiele noch einen Moment mit, bevor ich auflegen und seine Nummer blockieren werde. »Was für eine Frage?«

Seine Stimme nimmt einen amüsierten Tonfall an. »Hast du mal in deinen Garderobenschrank geschaut, seit dein Freund weggefahren ist?«

4

Hast du mal in deinen Garderobenschrank geschaut, seit dein Freund weggefahren ist?

Mein Magen schlägt einen Purzelbaum, während ich den Blick auf den kleinen Schrank in der anderen Ecke des Zimmers richte, in dem sich unsere Mäntel und Stiefel befinden. Die Tür ist verschlossen. »Was hast du gesagt?«

»Dein Garderobenschrank«, wiederholt er. »Ich kann dich bestens sehen.«

»Du lügst«, presse ich hervor.

»Tu ich nicht, Millie.« Er spricht jetzt fast in einem Singsang. Er macht sich über mich lustig. »Aber wenn du dir so sicher bist, warum siehst du nicht nach?«

Ich lege auf, nehme mit zitternder Hand das Telefon vom Ohr und wünschte, ich hätte das Gespräch eine Minute früher beendet. Ich war überzeugt, dass der Typ harmlos ist und nur versucht, mich einschüchtern. Dass er nur Sprüche macht.

Aber woher wusste er, dass Enzo die Wohnung verlassen hat?

Mein Blick ruht auf dem Garderobenschrank. Die Tür ist verschlossen. Kann es sein, dass sich jemand darin versteckt?

Nein, das kann nicht sein. Nachts verschließen und verriegeln wir unsere Wohnungstür, denn wir wohnen in keiner besonders guten Gegend. Und das ist eigentlich noch untertrieben. Da unsere finanzielle Situation ziemlich angespannt ist und wir jeden Cent fürs Baby sparen, haben wir bei der Suche nach einer Wohnung vor allem darauf geachtet, dass sie spottbillig war. In der Bronx gibt es ein paar wunderschöne Vororte, aber wir wohnen im vielleicht gefährlichsten Block des ganzen Bezirks. In dieser Art von Gegend geht man nach Einbruch der Dunkelheit nicht mehr vor die Tür. In dieser Art von Gegend besorgt man sich ein verdammt gutes Schloss.

Und wir haben ein verdammt gutes Schloss. Es ist ein Schloss mit der höchsten Sicherheitsstufe, das heißt, es hat Tests mit Hammer, Brechstange, Säge, Dietrich und sogar Fußtritten standgehalten. Vermutlich kann man selbst unser teures Schloss überwinden, aber dazu ist mindestens ein kleiner Sprengsatz nötig. Das hätten wir definitiv gehört. Außerdem hat Enzo bestimmt seinen Mantel aus dem Schrank geholt, bevor er gegangen ist, und wenn sich in dem winzigen Schrank jemand versteckt hätte, dann hätte er ihn gesehen.

Obwohl …

Ich habe die Tür hinter Enzo nicht verriegelt, weil ich im Badezimmer war, als er gegangen ist. Ich hielt das für überflüssig, weil es mitten am Tag ist und er meinte, er sei gleich zurück. Wie haben das beste Bolzenschloss, das man kaufen kann, aber es hat einen gravierenden Makel: Es nutzt nichts, wenn man es nicht verriegelt.

Trotzdem, es kann niemand hereingekommen sein. Es war nicht genug Zeit, und ich hätte höchstwahrscheinlich gehört …

Wenn du dir so sicher bist, warum siehst du nicht nach?

Das kann nicht sein. Ich hätte gehört, wie er hereingekommen ist – ich war im Badezimmer und habe mir Locken in die Haare gemacht. Ich habe zwar irgendwann den lauten Fön benutzt, aber ich hätte trotzdem bestimmt gehört, wenn jemand eingebrochen wäre. Da bin ich mir hundertprozentig sicher.

Okay, zu neunundneunzig Prozent.

Mein erster Gedanke ist, dass ich die Wohnung verlassen sollte. Falls im Schrank ein Mann ist, der mir die Kehle aufschlitzen will, muss ich so schnell wie möglich abhauen.

Aber was, wenn das nur ein Trick ist? Hinter den Schlössern der Wohnungstür bin ich sicher, aber draußen bin ich leichte Beute. Was, wenn der Anrufer direkt hinter der Tür steht und versucht, mir so große Angst einzujagen, dass ich die sichere Wohnung verlasse?

Natürlich könnte ich den Notruf wählen. Das ist immer eine Möglichkeit. Aber in weniger als drei Stunden ist meine Hochzeit. Wenn ich die Polizei verständige, kann ich genauso gut den Punkt »heiraten« für heute aus meinem Terminkalander streichen. Eine abgeblasene Hochzeit wird nicht gerade dazu beitragen, dass meine Eltern einen besseren Eindruck von mir bekommen.

Ich muss mit meinem Verlobten sprechen. Und zwar sofort.

Meine Hände zittern immer noch, als ich mein Telefon nehme und aus der Kontaktliste Enzos Namen auswähle. Es klingelt ein paarmal, ehe seine Stimme am anderen Ende ertönt. Allein der Klang seines italienischen Akzents reicht, um mich zu beruhigen.

»Millie!« Sein fröhlicher Tonfall steht im krassen Gegensatz zu der Anspannung, die ich verspüre. »Wir haben Glück! Mein Freund wird in zwei Stunden mit dem Kleid fertig sein. Wir haben also noch genug Zeit, es zu holen, bevor wir im Rathaus sein müssen.«

»Klasse.« Meine Sorge um das Kleid wird von der lähmenden Angst vor dem, was im Schrank sein könnte, überschattet. »Bist … bist du gleich zu Hause?«

»Bald. In fünf Minuten. Vielleicht in zehn.«

Zehn Minuten. In zehn Minuten kann verdammt viel passieren.

»Alles okay, Millie?«, fragt er.

Ich sollte ihm erzählen, was los ist. Es ist lächerlich, das nicht zu tun. Aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass dieser Anrufer ein Psychospielchen mit mir spielt. Und in dem Fall erreicht er sein Ziel nur, wenn ich zulasse, dass er den wichtigsten Tag meines Lebens ruiniert. Ich will nicht, dass sich an meinem Hochzeitstag alles um dieses Arschloch dreht. Es ist schon schlimm genug, dass er mich verunsichert hat. Aber wenn Enzo von der Sache erfährt, wird er das nicht auf sich beruhen lassen.

»Alles in Ordnung«, bringe ich hervor. »Bitte … bitte komm schnell nach Hause.«

»Werd ich«, verspricht er, und ich kann ihm seine Sorge anhören, dass vielleicht doch nicht alles in Ordnung sein könnte. Da er jedoch gerade mit dem Wagen unterwegs ist, hakt er nicht weiter nach.

Ich beende das Gespräch mit meinem zukünftigen Ehemann, und mein Blick huscht erneut zum Garderobenschrank. Es ist niemand da drin. Ausgeschlossen. Sonst hätte ich gehört, wie der Typ mit mir redet, oder? Der Schrank ist leer. Da bin ich mir sicher.

Wenn du dir so sicher bist, warum siehst du nicht nach?

Ich könnte warten, bis Enzo nach Hause kommt, aber das will ich nicht. Ich will selbst beweisen, dass der Typ nur blufft – Millie Calloway lässt sich nicht einschüchtern. In dem verdammten Schrank ist niemand. Er versucht, mir Angst einzujagen, und ich werde ihn eines Besseren belehren.

Langsam, die Augen auf den Garderobenschrank gerichtet, gehe ich rückwärts in den Küchenbereich. Ausnahmsweise bin ich mal froh, dass unsere Wohnung so winzig ist. Wenn ich im Schrank nachsehen will, brauche ich eine Waffe. Ich muss für das gerüstet sein, was sich im Innern befindet.

Der Messerblock steht in der Küche. Ich greife nach dem größten Fleischermesser, das wir besitzen – eins, das sein Ziel auf keinen Fall verfehlen wird, selbst wenn ich blindlings damit zusteche. Mit dem Messer in der Hand schleiche ich durchs Wohnzimmer auf den Garderobenschrank zu.

Mit nur fünf Schritten habe ich das Zimmer durchquert. Meine rechte Hand umklammert immer noch das Fleischermesser, so fest, dass das Blut aus meinen Fingern weicht. Wenn jemand in meinem Schrank ist und ich ihn töte, wäre das Notwehr. Sollte es zum Kampf kommen, werde ich dafür sorgen, dass ich nicht diejenige bin, die am Ende in einer Blutlache auf dem Boden liegt.

Aber so weit wird es nicht kommen, denn es ist niemand in diesem bescheuerten Schrank. Und das werde ich jetzt beweisen.

Ich strecke meine Hand aus und umschließe mit den Fingern den Türknauf.

5

Bevor ich den Knauf des Garderobenschranks drehen kann, klappert der Schlüssel im Schloss der Wohnungstür.

O mein Gott, das ist Enzo. Er ist zurück.

Ich lasse den Knauf los, und meine Schultern entspannen sich. Ich wollte zwar mutig sein, aber ich bin unglaublich erleichtert, dass ich das hier nicht allein tun muss. Es ist sehr viel besser, wenn er hier ist. Zwei gegen einen ist immer besser.

Die Wohnungstür schwingt auf, und dahinter steht mein Verlobter, ohne das hellblaue Hochzeitskleid. Über seiner Jeans und seinem T-Shirt trägt er einen Mantel, und seine Schultern sind mit Schnee bedeckt. Er hat ein Lächeln im Gesicht, das bei meinem Anblick jedoch sofort wieder verfliegt, während er seine dunklen Augen weit aufreißt.

»Millie«, stößt er hervor. »Was machst du mit dem Messer?«

Die Finger meiner rechten Hand umklammern immer noch den Griff des Fleischermessers. Ich weiß nicht, wie ich das erklären soll, ohne ihm alles zu erzählen. »Ich … ich habe eine Maus gesehen.«

Er neigt den Kopf zur Seite. »Ich dachte, dafür haben wir die Mausefallen.«

Ich versuche zu lächeln, aber nur einer meiner Mundwinkel zuckt nach oben. »Ich habe improvisiert.«

»Verstehe …« Er macht die Wohnungstür hinter uns zu und schließt sie ab. Das Bolzenschloss ist jetzt verriegelt, was ein gutes Gefühl ist. Aber vielleicht ist der Mann schon in der Wohnung. »Wo ist die Maus hingelaufen?«

»Äh …« Ich schaue zum Schrank neben mir. Aus dem Innern kommen keine Geräusche, und nichts deutet darauf hin, dass sich darin etwas anderes als die Mäntel befindet. »Zum Schrank. Willst du, äh, mal nachsehen?«

Enzo starrt immer noch auf das Messer in meiner Hand. »Ich glaube, ein Besen ist dafür besser geeignet, oder?«

Aber ich werde das Messer nicht loslassen. Solange ich nicht absolut sicher bin, dass niemand im Schrank ist.

Liebling, ich habe den ganzen Morgen Drohanrufe bekommen. Ich glaube zwar nicht, dass sich jemand in unserem Schrank versteckt hat, aber es könnte ja doch sein. Ich bin ein klitzekleines bisschen beunruhigt, und ich möchte nicht, dass das hier den schönsten Tag unseres Lebens ruiniert. Also … könntest du rasch im Schrank nachsehen?

Diese Worte liegen mir auf der Zunge, doch ich kann mich nicht dazu durchringen, sie auszusprechen. Ich werde ihm schon noch alles erzählen – morgen. Wir brechen ja sowieso bald Richtung Rathaus auf. Ich werde also den ganzen Tag nicht allein sein. Es wird nichts passieren.

Niemand wird mir in absehbarer Zukunft die Kehle aufschlitzen.

Ehe ich Enzo zurückhalten kann, marschiert er zum Schrank. Meine Finger umklammern den Messergriff noch fester, während er nach dem Knauf greift. Keuchend reißt er die Tür auf. Und ich hebe das Messer, bereit zum Angriff.

»Millie«, sagt er. »Warum hast du eigentlich so viele Stiefel?«

Was?

Er geht in die Hocke, nimmt ein Paar kniehohe Lederstiefel heraus und hält sie vorwurfsvoll in die Höhe. »Du hast keine Kleider, aber fünf verschiedene Paar Stiefel? Warum?«

»Ich stehe eben auf Stiefel«, gebe ich kleinlaut zu. »Und dieses Paar war im Angebot.«

Er schüttelt den Kopf. »Nun, ich sehe hier nirgendwo eine Maus. Du kannst deine Waffe also runternehmen.«

Ich lasse das Messer sinken, bin aber noch nicht bereit, es wegzulegen. Allerdings hat sich meine Vermutung bestätigt. Ich wusste, dass das Arschloch vom Telefon nicht im Schrank ist. Also, ich war mir zumindest ziemlich sicher.

»Übrigens«, sagt er, während er meine Stiefel wieder in den Schrank wirft. »Mir ist noch ein anderer Name eingefallen, als ich meinem Freund dein Kleid gebracht habe.«

»Ach ja?«

»Violet.«

Ich ziehe eine Augenbraue hoch. »Mein Kleid ist blau, weißt du?«

»Ja, aber Blue ist kein schöner Name für ein Mädchen.«

»Keine Ahnung. Violet gefällt mir nicht. Wie wär’s mit Cyan?«

Er runzelt die Stirn, wie er das jedes Mal tut, wenn jemand ein Wort benutzt, das er nicht kennt. »Was ist Cyan?«

»Eine Farbe. Eine Mischung aus Grün und Blau.«

»Ich dachte, das sei ein tödliches Gift.«

»Das ist Cyanid.«

»Ist doch dasselbe.« Sein Blick wandert zu dem Messer in meiner rechten Hand hinunter. »Würdest du jetzt das Messer weglegen, Millie? Ich glaube, wir sind vor der Maus sicher.«

Eigentlich möchte ich das Messer weiter festhalten, aber ich kann an meinem Hochzeitstag nicht mit einem Messer in der Hand herumlaufen. Äußerst widerstrebend gehe ich in die Küche und stecke es wieder in den Messerblock.

Immerhin habe ich in meiner Handtasche noch Pfefferspray.

6

Wir nehmen den Wagen, um nach Manhattan zu fahren, damit ich mit meinen Pumps nicht durch den Schnee stapfen muss (»Hast du dafür nicht die ganzen Stiefel, Millie?«), und Enzo findet einen gebührenfreien Parkplatz. Andernfalls hätte Enzo sich während der Trauung alle fünfzehn Minuten davonstehlen müssen, um eine Parkuhr zu füttern, also bin ich froh über die kostenlose Parkmöglichkeit. Das Glück ist mir weiter gewogen.

Enzos Freund wird sich mit uns in Manhattan treffen, wo er auch sein Geschäft hat. Ich trage einen hübschen Rock und eine hübsche Bluse, für den Fall, dass die Änderungen nicht ausreichen, was durchaus möglich ist. Leider ist meine Aufmachung nicht gerade das, was man zu einer Hochzeit tragen würde, außerdem enthält sie kein Blau. Während der Fahrt nach Manhattan habe ich Verkauft der Ein-Dollar-Laden auch Kleider? gegoogelt. (Anscheinend verkauft er Bekleidungsartikel.)

Wir suchen ein Café in der Nähe unseres Parkplatzes auf, setzen uns an einen Tisch am Fenster, und ich beobachte die herabfallenden Schneeflocken. Ich bin zu nervös, um etwas zu essen, und bestelle einen Kaffee. Wie soll ich einen Muffin herunterbekommen, wenn ich in einer Stunde heiraten werde? Ich verstehe nicht, wie Enzo ein ganzes Frühstück mit Omelette und Rösti bestellen kann.

»Wenn du dein Hemd bekleckerst, bring ich dich um«, sage ich.

Enzo schaut mich an und grinst. Er sieht in seinem (dank mir) strahlend weißen Hemd umwerfend aus, dazu trägt er ein schwarzes Jackett und eine legere Hose. Er sieht so gut aus, dass die Kellnerin hemmungslos mit ihm geflirtet hat, obwohl seine zukünftige Frau ihm gegenübersaß und mit den Fingern auf den Tisch trommelte.

»Ich werde mich nicht bekleckern«, sagt er. »Ich bin vorsichtig.«

Ich blicke ungeduldig auf meine Uhr und schaue aus dem Fenster. »Müsste dein Freund nicht inzwischen hier sein? Wir werden es nicht rechtzeitig schaffen.«

»Entspann dich. Wir habe noch eine ganze Stunde Zeit.«

»Wenn ich das Kleid nicht bekomme, werde ich weder etwas Blaues noch etwas Neues tragen.«

»Deine Ohrringe sind neu«, gibt er zu bedenken.

Zu meiner Überraschung hat er zwar bemerkt, dass ich sie nie zuvor getragen habe, aber die funkelnden Diamantenohrringe, die an meinen Ohren hängen, sind weder blau noch neu. »Die sind nur geliehen«, erkläre ich ihm geduldig. Sie sind von einer früheren Klientin von mir, der ich geholfen habe, einer schrecklichen Ehe zu entfliehen. Sie wollte mir die Ohrringe schenken, aber ich habe darauf bestanden, sie ihr zurückzugeben.

Enzo nickt verständnisvoll, obwohl ich mir ziemlich sicher bin, dass er mich nur bei Laune halten will. »Nebenan gibt es einen Geschenkeladen. Wir können einen blauen Schlüsselanhänger mit deinem Namen drauf kaufen.«

»Es gibt keine Schlüsselanhänger mit dem Namen Millie. Glaub mir – ich hab’s überprüft. Namen wie meinen findet man nicht auf Schlüsselanhängern.«

»Meinen auch nicht«, sagt er. »Vielleicht hat deine Mutter etwas Blaues für dich.«

»Ich bekomme von meiner Mutter schon etwas Altes«, sage ich. »Eine Halskette. Außerdem werden wir schon angespannt genug sein, wenn meine Eltern eintreffen, auch ohne dass ich sie um irgendwas Blaues bitte.«

Enzo schiebt sich eine Gabel Eier in den Mund. »Keine Sorge. Du bist ihre Tochter. Sie lieben dich.«

»Hmh.« Ich nehme einen Schluck von meinem Kaffee, obwohl mich das Koffein vielleicht noch nervöser macht. Ehrlich, ich brauche einen Whiskey, aber ich glaube, dieses Café verkauft keinen Alkohol. »Sie lieben mich so sehr, dass ich sie seit fünfzehn Jahren nicht mehr gesehen habe.«

»Natürlich lieben sie dich«, sagt er, diesmal mit mehr Nachdruck, und zieht den rechten Mundwinkel nach oben. »Und natürlich weißt du, dass sie mich lieben werden.«

Trotz allem, was passiert ist, muss ich lachen. Zumindest meine Mutter wird von Enzo entzückt sein. Ich kann es nicht abwarten, dass sie ihn kennenlernt. »Du musst deinen ganzen Charme spielen lassen.«

»Sicher doch.«

Ich nehme erneut einen Schluck Kaffee. Es hat die ganze Fahrt von der Bronx nach Manhattan gedauert, bis ich nach dem Drama mit dem Garderobenschrank aufgehört habe zu zittern. Im Auto habe ich erneut einen Anruf von der 718er-Nummer erhalten, aber diesmal war ich so schlau, ihn nicht anzunehmen. Ich werde Enzo später ausführlich davon erzählen, aber nicht heute. Der Tag ist schon anstrengend genug, auch ohne dass wir uns mit einer Morddrohung herumschlagen müssen – die ich allerdings immer noch nicht für glaubwürdig halte. Ich merke, wenn mich ein Mann nur einschüchtern will.

Ich habe daran gedacht, die Nummer zu blockieren, bin dann aber zu dem Schluss gekommen, dass der Typ vielleicht dumm genug ist, eine Nachricht zu hinterlassen, die ich Enzo später vorspielen könnte. Oder der Polizei, falls das nötig ist, was ich jedoch bezweifle.

Zugegeben, ich bin schon ein wenig beunruhigt, weil der Mann wusste, dass Enzo die Wohnung verlassen hat. Das ist der einzige Grund, warum ich fürchte, dass seine Worte nicht nur leere Drohungen sind.

Enzo stopft sich ein paar geröstete Kartoffelstücke in den Mund. »Bist du sicher, dass du nichts willst?«

»Absolut.«

»Du musst was essen. In dir wächst ein neuer Mensch heran.«

Ich schüttle den Kopf. »Ich bin zu nervös, um was zu essen.«

»Warum bist du so nervös? Du hast es dir doch nicht … verschieden überlegt?«

Ich starre ihn einen Moment lang verwirrt an, ehe ich begreife, was er mir sagen will. »Anders überlegt?«

»Ja«, sagt er und nickt heftig. »Du hast es dir doch nicht anders überlegt, oder?«

Er sagt das in einem scherzhaften Tonfall, aber in seiner Stimme liegt ein Anflug von Sorge. Allerdings weiß ich nicht, warum. Wie kann er nur glauben, dass ich ihn nicht heiraten will? Selbst wenn ich nicht mit seinem Kind schwanger wäre, würde ich ihn heiraten wollen.

»Ich habe es mir nicht anders überlegt«, versichere ich ihm. »Es ist nur … ein großer Schritt. Die Vorstellung, zu heiraten, ist beängstigend, oder?«

»Warum? Das ist nicht beängstigend.« Er legt seine Gabel hin und blickt mir in die Augen. Wenn er das tut, verspüre ich immer noch am ganzen Körper ein Kribbeln. »Alles, was ich je wollte, ist, mit dir den Rest meines Lebens zu verbringen. Wir halten es jetzt nur schriftlich fest.« Er greift nach meinen Händen und verschränkt seine Finger mit meinen. »Ich kann es nicht abwarten, dass du meine Frau wirst.«

Von allem, was er heute gesagt hat, ist dies das Erste, was mich wirklich beruhigt. Ich drücke seine Hände und denke erneut: Ich bin ein Glückspilz. Wir werden heute einen wunderbaren Tag verbringen. Den schönsten Tag unseres Lebens.

Und dann sehe ich durch die fallenden Schneeflocken vor dem Fenster einen hageren Mann, der uns mit einem mordlustigen Funkeln in den Augen anstarrt.

7

Das ist er.

Der Mann, der uns durch das Fenster anstarrt, trägt einen Trenchcoat, der vom Schnee feucht geworden ist, und er hat die Hände tief in den Taschen vergraben. Er ist älter, als ich gedacht hatte – vielleicht in den Sechzigern –, und er hat eingesunkene Augen, mit denen er mich förmlich durchbohrt. Seine Lippen verziehen sich zu einem spöttischen Grinsen, das mir das Blut in den Adern gefrieren lässt.

Ich hatte gehofft, ich könnte Enzo die Drohanrufe verheimlichen, aber da der Mann jetzt hier mit einem feindseligen Gesichtsausdruck aufgetaucht ist, muss ich etwas sagen. Mir bleibt keine andere Wahl. Zumindest wenn ich an meinem Hochzeitstag nicht ermordet werden will.

Der Mann betritt das Café und bleibt weniger als drei Meter von uns entfernt stehen. In der rechten Hand hält er eine Papiertüte, die er so fest umklammert, dass seine Sehnen hervortreten. Entsetzt sehe ich dabei zu, wie er in die Tüte greift.

O Gott.

»Enzo«, flüstere ich eindringlich. »Siehst du den Mann da drüben?«

Enzo dreht den Kopf und schaut zum Eingang. Ich rechne damit, dass sich sein Blick verfinstert, wie jedes Mal, wenn er Gefahr wittert. Deshalb bin ich nicht auf das Lächeln gefasst, das sein Gesicht erhellt, als er aufspringt.

»Giuseppi!«, ruft er.

Giuseppi?

Zu meinem großen Entsetzen eilt Enzo durchs Café und umarmt den Mann im Trenchcoat. Darauf folgt ein schneller Wortwechsel auf Italienisch. Ich kann lediglich zwei Wörter verstehen – Millie und pazza –, und ich komme immer mehr zu der Überzeugung, dass das Wort kein Kompliment ist.

Nachdem die beiden sich etwa eine Minute lang unterhalten haben, zerrt Enzo den älteren Mann zu unserem Tisch. »Millie«, sagt er, »das hier ist mein guter Freund Giuseppe.«

»Buongiorno, Millie«, sagt der Mann mit starkem Akzent. Das ist auf keinen Fall der Anrufer.

»Hallo«, sage ich höflich. »Freut mich sehr, Sie kennenzulernen.«

»Giuseppe«, sagt Enzo, »ist Schneider.«

Giuseppe greift in die Papiertüte und zieht mein hellblaues Kleid heraus. »Für dich, mia cara.«

Er hat es tatsächlich geschafft. Er hat es geschafft, das Kleid rechtzeitig zur Hochzeit zu ändern. Es ist ein Hochzeitstagwunder. Mir kommen die Tränen, und ich greife mit beiden Händen nach meinem Kleid. »Vielen Dank, Guiseppe.«

Er strahlt mich an. »Gern geschehen. Aber probier es bitte an. Ich will mich vergewissern, dass es auch passt.«

Zum Glück gibt es hinten im Café eine Toilette, in der ich mich umziehen kann. Ich verlasse den Tisch und eile einen langen, schwach beleuchteten Flur hinunter. Man kann nicht erkennen, ob die Toilette frei oder besetzt ist, also klopfe ich mehrmals. Als niemand reagiert, drehe ich den Knauf und stelle fest, dass sie leer ist. Das ist nicht unbedingt der Ort, an dem ich mein Hochzeitskleid anziehen wollte, aber ich bin heilfroh, dass ich nicht mitten im Café oder in einem McDonald’s meine Kleidung wechseln muss.

Ich lege Rock und Bluse ab und achte darauf, dass sie nicht zu Boden fallen oder, Gotte bewahre, in die Kloschüssel. Immerhin ist die Toilette sauber, was ich von vielen Restaurant-Toiletten in New York nicht behaupten kann. Ich streife das Kleid über meinen Kopf, und der blaue Stoff fällt über meine Rundung an Bauch und Hüften. Es scheint zu passen, aber entscheidend ist, ob sich der Reißverschluss auf der Rückseite schließen lässt.

Ich greife hinter mich und ertaste mit den Fingern den Reißverschluss. Auf geht’s – jetzt kommt der Moment der Wahrheit.

Ich ziehe am Reißverschluss, und zu meiner großen Erleichterung gleitet er problemlos nach oben. Das Kleid sitzt zwar nicht mehr ganz so gut wie vorher, und die Wölbung meines Bauches zeichnet sich deutlich ab, aber das ist okay. Ich schäme mich nicht für das Baby, das in meinem Körper heranwächst. Ich finde, das Kleid sieht fantastisch aus, wobei das schwer zu beurteilen ist, weil ich mich nur im Toilettenspiegel betrachten kann.

Enzo hat das Problem gelöst, wie er versprochen hat. Ich habe ein perfekt sitzendes Kleid und damit auch etwas Neues und etwas Blaues.

In diesem Moment klingelt das Telefon in meiner Handtasche, die auf dem Waschbeckenrand liegt. Ich nehme an, dass es Enzo ist, der wissen möchte, ob das Kleid passt. Also hebe ich, ohne nachzudenken, ab. Erst als ich die tiefe, bedrohliche Stimme am anderen Ende höre, wird mir klar, dass ich einen Fehler gemacht habe – ich hätte die Nummer vorhin blockieren sollen.

»Hübsches Kleid«, knurrt die inzwischen vertraute Stimme in mein Ohr. »Ich bin gespannt, wie es aussieht, wenn es mit deinem Blut vollgespritzt ist.«

Ich umklammere mit der rechten Hand das Telefon und bin zu überrascht, um etwas zu sagen.

»Ergeben Blau und Rot nicht Lila?«, fragt er in einem gespielt unschuldigen Tonfall. »Du würdest in Lila toll aussehen, Millie.«

»Du solltest dich von mir fernhalten«, krächze ich. »Du hast keine Ahnung, mit wem du es zu tun hast.«

»Das würde ich gerne herausfinden …«

»Daraus wird leider nichts.«

»Oh, ich glaube aber schon«, sagt er. »Ich stehe nämlich auf der anderen Seite der Toilettentür.«

Und dann beginnt sich der Knauf zu drehen.

8

Ich habe die Tür verriegelt. Natürlich habe ich das.

Wie jeder vernünftige Mensch habe ich nach dem Betreten der öffentlichen Toilette die Tür verriegelt, damit niemand hereinkommen kann. Allerdings ist die Verriegelung bei Weitem nicht so ausgeklügelt wie das Bolzenschloss an unserer Wohnungstür. Es ist einer dieser Türhaken, der aussieht, als würde er bereits nach einem einzigen kräftigen Stoß nachgeben. Der Knauf dreht sich gegen den Uhrzeigersinn, und ich trete zurück und presse mich gegen die weiß geflieste Wand, während die Person, die versucht hereinzukommen, an der Tür rüttelt.

Meine Handtasche. Sie liegt auf dem Waschbeckenrand, und darin ist eine Dose Pfefferspray. Wenn dieses Arschloch mir etwas antun will, werde ich mich erbittert zur Wehr setzen.

Ich schnappe mir meine Handtasche und durchwühle sie. Ich taste nach der Dose, die ich sicherheitshalber immer dabeihabe. Aber zu meiner Frustration kann ich sie nicht finden. Wo ist mein Pfefferspray?

Dann fällt es mir ein. Letzte Woche hat mir eine Freundin in einem meiner Kurse erzählt, dass sie mit einem Mann ausgeht, den sie über eine Dating-App kennengelernt hat. Ich hatte ein ziemlich ungutes Gefühl, als sie meinte, dass er ihr seine Telefonnummer nicht geben wolle und nur über die App mit ihr kommuniziere. Als sie darauf bestand, sich trotzdem mit ihm zu treffen, habe ich ihr mein Pfefferspray aufgedrängt. Nur für alle Fälle.

Sie hat das Date überlebt. (Der Typ war zwar ein Idiot, aber nicht gefährlich.) Ich meinte, sie könne das Spray behalten, und wollte mir eine neue Dose kaufen. Das habe ich allerdings vergessen.

Mist. Was soll ich jetzt machen?

Bevor ich in Panik geraten kann, ruft eine Stimme hinter der Tür: »Hallo? Ist jemand da drin?«

Es ist eine Frauenstimme. Auf keinen Fall der Anrufer. Es ist nur eine Frau, die die Damentoilette benutzen will.

Der Anrufer steht nicht auf der anderen Seite der Tür.

»Einen Moment!«, rufe ich.

Okay, er hat wieder mal Blödsinn erzählt, jedenfalls als er behauptet hat, dass er hinter der Toilettentür steht. Dennoch war dieser Anruf ziemlich beunruhigend. Er wusste von dem blauen Kleid. Und er wusste, dass ich auf der Toilette bin. Er beobachtet mich.

Er ist hier.

Ich nehme meine Handtasche und die Kleidungsstücke, die ich anhatte, und verlasse die Toilette. Die Frau, die auf der anderen Seite der Tür steht, wirft mir ein entschuldigendes Lächeln zu, aber ich bin zu aufgewühlt, um es zu erwidern. Sosehr mir das auch widerstrebt, ich muss Enzo erzählen, was los ist. Er muss wissen, dass ich bedroht werde und dass die Drohung ernst zu nehmen ist. Wie müssen zusammen überlegen, wie wir damit umgehen sollen.

Als ich in den Gastraum zurückkehre, unterhält Enzo sich immer noch mit seinem Freund. Bei meinem Anblick steht er auf und richtet seine Krawatte. Ein Lächeln erhellt sein Gesicht.

»Millie«, sagt er mit leicht atemloser Stimme. »Du siehst … Du bist wunderschön.«

Ich werde schon den ganzen Tag über von einem Mann bedroht. Er hat gesagt, dass er mir die Kehle aufschlitzen will. Er beobachtet mich.

Ich muss Enzo sagen, was los ist, aber die Worte ersterben auf meinen Lippen, als er feuchte Augen bekommt. »Du machst mich unglaublich glücklich«, bringt er hervor. »Ich bin so froh, dass du meine Frau wirst.«

Er hat gesagt, dass er sehen will, wie das Kleid mit meinem Blut vollgespritzt wird.

»Ich liebe dich so sehr.« Er nimmt mich in die Arme, und ich fühle mich so sicher und geliebt, wie ich mich schon sehr, sehr lange nicht mehr mit jemand anderem als Enzo Accardi gefühlt habe. »Das ist der schönste Tag meines Lebens.«

Verdammt.

Ich kann es ihm jetzt nicht sagen. Ich werde nicht zulassen, dass dieses Arschloch unseren Hochzeitstag ruiniert.

Es wird nichts passieren. Ich werde weiterhin die Augen offen halten, ob ich nun Pfefferspray habe oder nicht.

Doch als ich mich aus Enzos Umarmung löse, sehe ich aus dem Augenwinkel einen kräftigen Mann, der in der anderen Ecke des Cafés sitzt und an einem Kaffee nippt. Er trägt einen schlecht sitzenden Anzug und Krawatte, und sein Kopf ist kahl rasiert, sodass sein weißer, ovaler Schädel im Schein der Deckenbeleuchtung hell glänzt. Er beobachtet mich und Enzo mit undurchdringlicher Miene.

Ist das vielleicht der Mann, der mir gedroht hat?

Für einen Sekundenbruchteil treffen sich unsere Blicke, dann sieht er wieder weg, weil etwas auf seinem Telefon plötzlich seine Aufmerksamkeit erregt. Er schaut nicht noch mal hoch.

Gut möglich, dass ich mir das nur einbilde, aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass der Mann mich erkannt hat, als er mich angesehen hat. Und mein Bauchgefühl täuscht mich nur selten.

9

Unser Trautermin ist um halb zwölf.

Die Uhrzeit ist ideal. Wir werden heiraten und anschließend zusammen mit meinen Eltern in einem hübschen Restaurant in Downtown Manhattan zu Mittag essen. Enzo wird sie dann richtig kennenlernen, und so langsam wird aus uns eine echte Familie werden. Ich verspüre die perfekte Mischung aus Nervosität und Aufregung. Ich bin nervgeregt.

Mein Gott, ich bin so nervös, dass ich mir schon Wörter ausdenke.

Wir sind mit meinen Eltern um zehn nach elf vor der Rathaustreppe in der Worth Street verabredet. Wir treffen dort ein paar Minuten früher ein, was gut ist, denn meine Mutter legt großen Wert auf Pünktlichkeit. Als ich noch ein Kind war, wurde sie jedes Mal furchtbar wütend, wenn ich zu spät kam, und sie akzeptierte keine Entschuldigungen. Einmal, als ich die Mittelstufe besuchte, musste ich eine Freundin in die Notaufnahme bringen, weil sie auf dem Heimweg gestolpert war und sich so schlimm die Stirn aufgeschlagen hatte, dass es gar nicht mehr aufhörte zu bluten. Und trotzdem erteilte mir meine Mutter einen Monat Hausarrest, weil ich fünfzehn Minuten zu spät zu meiner Klavierstunde gekommen war. Da wir unsere Beziehung wieder aufgenommen haben, möchte ich mich von meiner besten Seite zeigen.

Inzwischen schneit es nicht mehr, aber der Boden ist immer noch mit zartem weißen Puder bedeckt. In etwa einer halben Stunde wird sich der Schnee in grauen Matsch verwandelt haben (oder noch schlimmer, in gelben Matsch), im Moment jedoch ist es ein hübscher Anblick. Ich schmiege mich in meinen pfauengrünen Mantel, um mich zu wärmen. Doch der kälteste Teil von mir sind meine Ohren, und wenn wir nicht bald reingehen, werden sie noch abfrieren.

Enzo, der eine schwarze Mütze trägt, ohne sich die geringsten Sorgen um seine Haare zu machen, merkt, dass ich meine Hände an die Ohren halte, um sie zu schützen. Was aber offenbar nur dazu führt, dass meine Finger kalt werden. »Willst du meine Mütze?«, fragt er.

Ist er von allen guten Geistern verlassen? »Hast du eine Ahnung, wie lange es gedauert hat, bis meine Haare so aussahen?«

»Sie sehen aus wie immer.« Eine Sekunde nachdem er das ausgesprochen hat, bemerkt er seinen Fehler und fügt hinzu: »Schön wie immer.«

Noch mal die Kurve gekriegt, Enzo.

»Ich möchte nicht, dass du frierst«, sagt er. »Du produzierst jetzt Wärme für zwei Menschen.«

Ich verdrehe die Augen. »Ist schon okay. Meine Eltern werden bald hier sein. Ich muss mich nur noch etwas länger warm halten.«

Als ich meine Eltern erwähne, berühre ich instinktiv meinen Hals. Ich trage keine Kette, weil ich auf das Erbstück meiner Mutter warte. Würde ich etwas anderes tragen, dann würde sie sich beklagen, dass ihr Schmuck daneben nicht richtig zur Geltung kommt.

»Entspann dich«, sagt Enzo. »Mach dir nicht so viele Gedanken. Alles wird gut.«

»Du kennst meine Eltern nicht.« Ich kräusele mit den Fingern eine glatte Strähne meines Haars. »Bei ihnen muss alles perfekt sein. Wenn nicht alles perfekt ist, dann …«

»Also werden wir perfekt sein.« Er wirft mir ein breites Grinsen zu. »Okay?«

Ich blicke auf meine Uhr. »Wo bleiben sie überhaupt? Warum sind sie so spät dran?«

»So spät dran? Es ist zwölf nach elf. Sie sind zwei Minuten zu spät.«

»Das ist für meine Eltern extrem spät, glaub mir.«

Ich recke meinen Hals und sehe die Straße hinunter, um nach ihnen Ausschau zu halten. Ich kann meine Eltern nirgends entdecken, aber eine andere Person, die vor der Rathaustreppe steht, erregt meine Aufmerksamkeit. Ich kneife die Augen zusammen und blinzle, weil ich nicht weiß, ob ich richtig gesehen habe.

Es ist der glatzköpfige Mann aus dem Restaurant. Der mich offensichtlich angestarrt hat. Er hält sein Telefon ans Ohr und schaut erneut in meine Richtung.

Es könnte ein Zufall sein, aber das glaube ich nicht. Zumal er rasch wieder wegschaut, nachdem sich unsere Blicke getroffen haben. Ich denke daran, zu ihm zu gehen, um ihn mir genauer anzusehen oder ihn vielleicht sogar zur Rede zu stellen. Doch bevor ich das tun kann, klingelt mein Telefon.

Ist er das? Er hält sein Telefon in der Hand, es ist also durchaus möglich. Obwohl, wenn er mich jetzt anrufen würde, wäre klar, dass er hinter den Anrufen steckt.

Aber vielleicht will er ja, dass ich das weiß.

Ich nestle an meiner Handtasche und lasse sie dabei fast in den Schnee fallen. Mit angehaltenem Atem hole ich mein Telefon heraus und rechne damit, dass erneut die 718er-Nummer angezeigt wird, doch ich stelle erleichtert fest, dass der Name Mom im Display aufleuchtet – bestimmt ist sie im Verkehr stecken geblieben und ruft an, um sich zu entschuldigen. Ich hebe ab.

»Mom?«, sage ich.

Am anderen Ende folgt eine lange Pause. Ich lausche, ob im Hintergrund Verkehrslärm zu vernehmen ist, kann aber nichts hören. »Hallo, Millie.«

»Seid ihr bald da?«

Erneute eine lange Pause. »Nein.«

»Aber unser Termin ist in weniger als zwanzig Minuten!«

»Millie …« Es folgt eine weitere Pause, die eine gefühlte Ewigkeit andauert. »Dein Vater und ich werden nicht kommen.«

»Was?«

Enzos dunkle Augenbrauen zucken nach oben, als ich das Wort hervorstoße. »Was ist los?«, fragt er stumm, doch ich schüttle den Kopf. Er beugt seinen Kopf zu meinem hinunter, damit er hören kann, was meine Mutter sagt.

»Es tut mir leid«, sagt sie, als würde das die Sache auch nur ein bisschen besser machen.

»Aber … warum kommt ihr nicht?«

Ich rechne damit, dass sie auf dem Highway einen schrecklichen Unfall hatten, der sie daran hindert, es zur Hochzeit ihres einzigen Kindes zu schaffen. Oder vielleicht ist mein Vater gestürzt und hat sich die Hüfte gebrochen. Oder ein Erdbeben hat zwischen ihrem Haus und dem Rathaus einen tiefen Krater in den Boden gerissen.

»Wir hätten erst gar nicht zustimmen sollen zu kommen«, sagt sie in diesem unerträglich vernünftigen Tonfall, den ich früher so gehasst habe. Ich hatte ganz vergessen, wie sehr sie mir immer auf die Nerven gegangen ist. »Wir hatten gehofft, dass du dich nach allem, was du durchgemacht hast, geändert hättest. Aber ich habe mit deinem Vater darüber gesprochen, und uns wurde klar, dass du immer noch so chaotisch bist wie früher. Ich meine, du heiratest vor allem nur deswegen, weil du schwanger bist.«

Sie hat nicht ganz unrecht, aber trotzdem … »So was kommt vor, Mutter.«

»Und jetzt heiratest du … wen?« Sie schnaubt verächtlich. »Einen Einwanderer aus der Arbeiterschicht, der es auf eine Green Card abgesehen hat?«

Enzo reißt den Kopf beleidigt vom Telefon fort. »Ich habe eine Green Card!«

Ich fuchtle mit der Hand in seine Richtung, denn sein Einspruch ist nicht hilfreich. »Du hast versprochen, dass ihr kommt. Du hast gesagt, dass ihr Teil meines Lebens und des Lebens eurer Enkelin sein wollt.«

»Es tut mir leid«, sagt sie erneut, und ich würde am liebsten durchs Telefon greifen und sie erwürgen. »Ich kann einfach nicht mit ansehen, dass du ein Mädchen großziehst, dass genauso wird wie du.«

Ich bin sprachlos.

Enzo nutzt die Gelegenheit, mir das Telefon aus der Hand zu reißen, und bevor ich ihn zurückhalten kann, richtet er in einem scharfen Tonfall das Wort an meine Mutter. Ich will ihm sagen, dass er sich die Mühe sparen soll, dass man meine Mutter nicht umstimmen kann, wenn sie einmal eine Entscheidung getroffen hat. Aber Enzo hat diesen speziellen Ausdruck in den Augen, der mir verrät, dass er seine Meinung loswerden muss.

»Mrs. Calloway«, sagt er. Er bleibt höflich – das muss ich ihm lassen. »Sie sollen wissen, dass ich Ihre Tochter sehr liebe und dass ich mich gut um sie und unser Kind kümmern werde. Ich habe bereits eine Green Card, und das ist nicht der Grund, warum ich sie heirate. Ich heirate sie, weil ich sie liebe, und ich möchte mit ihr den Rest meines Lebens verbringen. Ihre Tochter liebt Sie auch, und es hat ihr sehr viel bedeutet, dass Sie zur Hochzeit kommen wollten. Falls Sie es also doch noch irgendwie einrichten könnten zu kommen, wenn auch nicht zur Trauung, dann …«

Es folgt eine lange Pause, während er den Worten meiner Mutter lauscht. Seine olivfarbene Haut verrät nur selten seine Gefühle, aber jetzt läuft sein Gesicht rot an. »Nein«, sagt er leise, und seine Stimme brodelt vor Wut. »Sie hätte sich gar nicht ändern müssen, denn mit ihr war überhaupt nichts verkehrt.« Es entsteht eine weitere angespannte Pause, und dann sagt er mit gesenkter Stimme: »Nein, ich glaube nicht, dass ich einen Fehler mache.«

Er hört ihr ein paar weitere Sekunden lang zu und schüttelt schließlich den Kopf. »Sie kennen Ihre Tochter überhaupt nicht«, sagt er wütend und traurig zugleich. »Ich hoffe, Ihnen wird irgendwann klar, dass sie einen schrecklichen Fehler gemacht haben. Aber momentan möchten wir sie nicht hier haben, oder in unserem Leben.«

Ich starre ihn an, und er beendet das Gespräch und gibt mir wortlos das Telefon zurück. Ich warte einen Moment, während er um Fassung ringt.

»Was hat sie gesagt?«, frage ich, obwohl ich nicht weiß, ob ich das hören will.

»Du bist ohne sie besser dran«, ist alles, was er sagt.

Er will es mir nicht mal erzählen. Aber das ist okay. Ich habe das Wichtigste mitbekommen.

Wow. Ich kann nicht glauben, dass das gerade passiert. Meine Eltern kommen nicht zu meiner Hochzeit. Sie lassen ihre einzige Tochter an ihrem Hochzeitstag allein.

»Wir haben keinen Trauzeugen mehr«, sage ich mit jämmerlich kieksender Stimme.

»Wir werden einen finden«, versichert Enzo mir. »Das hier ist das Rathaus. Hier sind jede Menge Leute.«

»Und … und ich habe nichts Altes mehr, das ich tragen kann …«

Mir dreht sich der Kopf. Heute sollte der schönste Tag meines Lebens sein, aber es folgt eine Katastrophe auf die andere. Ist das etwa ein Zeichen dafür, dass Enzo und ich nicht füreinander bestimmt sind? Oder vielleicht passiert das nur, weil ich heute Morgen so vermessen war, mich für einen Glückspilz zu halten. Wie konnte ich nur so dumm sein? Ich habe kein Glück – ich habe nie Glück! Ich bin der größte Pechvogel der Welt.

Und zu allem Überfluss starrt mich dieser glatzköpfige Mann immer noch an.

Ich blicke in seine Richtung. Und diesmal schaut er nicht weg. Er glotzt mich mit einem bösartigen Funkeln in den Augen direkt an. Keine Frage, das ist er – der Mann, der gedroht hat, mir die Kehle aufzuschlitzen. Der Mann, der gesagt hat, dass er mich an meinem Hochzeitstag töten wird.

Na schön, ich habe genug.

Ehe ich es mir anders überlegen kann, marschiere ich über den schneebedeckten Gehweg auf den Glatzkopf zu, ohne mich darum zu scheren, dass ich völlig ungeeignetes Schuhwerk trage. Ich habe die Hände zu Fäusten geballt, und mein Herz hämmert gegen meine Brust.

Jetzt ist Schluss damit.

10

Ich brauche ungefähr zwei Sekunden, um zu dem Glatzkopf zu laufen. Enzo eilt mir hinterher und ruft meinen Namen. Immerhin habe ich völlig vergessen, dass meine Ohren langsam abfrieren.

»Millie!«, ruft Enzo. »Bitte! Ich liebe dich. Deine Eltern sind egal!«

Ich laufe weiter, bis ich direkt vor dem Mann im dunklen Anzug stehe. Er soll wissen, dass ich keine Angst vor ihm habe. Es kann noch so oft anrufen und irgendwelche Drohungen ins Telefon zischen – er wird mich nicht einschüchtern.

Ich bin die verdammte Millie Calloway, und ich habe vor niemandem Angst.

»Hör zu, du Stück Scheiße!«, schreie ich ihn an. »Ich weiß, wer du bist!«

Er reißt die hellblauen Augen auf. »Sie sind Millie Calloway, nicht wahr?«

»Verdammt richtig!« Ich beiße die Zähne zusammen. »Und du sollst wissen, dass ich das, was ich getan habe, aus dem richtigen Grund getan habe. Und wenn du glaubst, dass du mir drohen kannst, hast du dich geirrt! Ich bin sehr viel stärker, als du denkst, Sportsfreund.«

Der Glatzkopf blinzelt heftig. »Ja, ich weiß, dass Sie eine starke Frau sind. Sie haben meiner Schwester das Leben gerettet.«

Ich halte mitten in meiner Tirade inne. Mit dieser Antwort hatte ich nicht gerechnet. »Ich … Was?«

Der Mund des Mannes verzieht sich zu einem verlegenen Lächeln, während er seine Hände zusammenpresst. »Ich bin wirklich froh, dass ich Sie endlich kennenlerne.« Erneut zucken seine Augenlider – ein nervöser Tick. »Ich heiße Paul. Meine Schwester … Diana Widmayer … Dee … Sie war in einer schrecklichen Ehe gefangen. Ihr Mann hätte sie bestimmt getötet und hatte Freunde bei der Polizei. Dee konnte nichts tun. Aber Sie haben ihr geholfen, von ihm loszukommen.« Seine Augen werden feucht, und aus seinem linken Auge läuft eine einzelne Träne. »Sie haben meiner Schwester das Leben gerettet. Wir verdanken Ihnen unendlich viel.«

Dee Widmayer. Natürlich. Das war vor einem Jahr. Sie hatte überall an den Armen und Beinen und am Rücken blaue Flecken; ihr Mann glaubte, dass sie dort niemand sehen würde. »Geht es Dee gut?«

»Ja. Dank Ihnen.« Er streckt beide Arme aus, um meine Hand zu ergreifen. »Als ich Sie sah, musste ich Ihnen einfach sagen, wie viel uns das bedeutet, was Sie getan haben. Wenn Sie mal irgendetwas brauchen … einen Gefallen, den ich Ihnen tun kann …«

Okay, ich glaube, das ist nicht der Typ, der mich am Telefon bedroht hat. Wenn er kein Oscar-prämierter Schauspieler ist, dann ist seine Dankbarkeit echt. Dann sind diese Tränen, die er kaum noch zurückhalten kann, echt.

»Sie schulden mir gar nichts«, platze ich heraus. »Ich freue mich, dass es Ihrer Schwester gut geht.«

»Also …« Enzo räuspert sich und schaltet sich in unsere Unterhaltung ein. »Sie könnten uns tatsächlich einen Gefallen tun.«

Pauls Augen erhellen sich. »Natürlich! Wie gesagt, was immer Sie wollen.«

»Millie und ich heiraten gleich«, erklärt Enzo. »Und wir haben keinen Trauzeugen. Meinen Sie, Sie könnten vielleicht …?«

Paul strahlt übers ganze Gesicht. »Es wäre mir eine Ehre!«

Enzo zwinkert mir zu. »Siehst du? Ich habe dir doch gesagt, dass wir einen Trauzeugen finden. Und was etwas Altes betrifft, das du tragen kannst …« Er schaut zu Paul, der in Erwartung der Trauung eifrig seine Krawatte richtet. Es ist wirklich bezaubernd. »Würden Sie uns einen Moment entschuldigen?«

Enzo führt mich von dem Mann fort, der jetzt vollkommen harmlos wirkt, und es ist mir peinlich, dass ich ihn für den Anrufer gehalten habe. Als wir außer Hörweite sind, bleibt Enzo stehen und wirft mir ein verschwörerisches Lächeln zu.

»Ich weiß, dass du eigentlich die Halskette deiner Mutter tragen wolltest«, sagt er. »Ich möchte dir stattdessen etwas geben, das mir gehört. Etwas, was mir lieb und teuer ist, und es würde mir sehr viel bedeuten, wenn du es während der Trauung bei dir hast.«

Ich runzle die Stirn. »Was denn?«

Enzo wühlt einen Moment in seiner Tasche, lange genug, dass ich beginne, mir Sorgen zu machen. Er trägt immer dieses alte Taschenmesser seines Vaters mit sich herum, in das dessen Initialen eingraviert sind – soll das etwa als »etwas Altes« für mich dienen? Es würde mich nicht überraschen, wenn er es gleich hervorzieht. Aber ich werde bei meiner Trauung kein Taschenmesser in der Hand halten. Außerdem gibt es im Rathaus Metalldetektoren.

Stattdessen zieht Enzo einen kleinen türkisfarbenen Gegenstand hervor. Er hält ihn mir hin, und ich erkenne, dass es sich um eine Schmetterlingsbrosche handelt.

»Die hat Antonia gehört.« Ihm versagt die Stimme, wie das häufig passiert, wenn er den Namen seiner Schwester ausspricht. Durch Antonia und das, was ihr Mann ihr angetan hat, sind Enzo und ich überhaupt zusammengekommen. »Meine Mutter hat ihr diese Brosche geschenkt, als sie ein kleines Mädchen war, und ich habe sie nach ihrem Tod in ihrer Schmuckschatulle gefunden. Ich habe sie immer dabei, damit sie mich an sie erinnert. Und … ich möchte, dass du sie während der Trauung trägst.«

»Enzo …«

»Bitte.«

Ich höre auf zu protestieren. Er streckt die Hand aus, um den winzigen Schmetterling über meiner Schulter am Stoff zu befestigen. Die Farbe passt perfekt zum Kleid, als hätte ich die Brosche extra dafür ausgesucht.

»So«, sagt er. »Jetzt hast du etwas Altes.«

»Danke«, flüstere ich.

»Nun.« Er schaut mich mit seinen dunklen Augen an. »Können wir jetzt heiraten?«

Ein Lächeln umspielt meine Lippen. »Das können wir.«

11

Zehn Minuten später warten wir im Rathaus darauf, dass unsere Nummer aufgerufen wird.

Ja, so läuft das, wenn man im Rathaus heiratet. Man zieht eine Nummer, setzt sich auf einen Plastikstuhl und wartet, bis man aufgerufen wird. Ich versuche zu ignorieren, dass der straffe Zeitplan eher so wirkt, als würde man sich in einem Deli ein Sandwich holen.

Wir haben die Nummer sechsundzwanzig, und gerade wurde die Dreiundzwanzig aufgerufen. Aufgrund der Frequenz, mit der die letzten Nummern drankamen, nehme ich an, dass wir in den nächsten fünf Minuten an der Reihe sind. In weiteren fünfzehn Minuten wird Enzo Accardi offiziell mein Ehemann sein.

»VIERUNDZWANZIG!«, ruft eine Stimme.

»Letzte Chance, es dir anders zu überlegen«, sagt Enzo scherzhaft.

Ich öffne den Mund, um ihm eine schnippische Antwort zu geben, als mich etwas innehalten lässt. Ein schwaches Zucken in meinem Bauch. Es fühlt sich ungefähr so an, als würde aus meinen Eingeweiden eine Luftblase emporsteigen und mich kitzeln. Ich halte mir den Bauch und warte, ob ich es erneut spüre.

Und da ist es. Ein weiteres schwaches Zucken.

Enzo runzelt die Stirn. »Alles okay?«

»Ich glaube …« Ich hole tief Luft. »Das Baby hat mich gerade getreten.«

»Wirklich?« Er legt seine Hand auf meinen leicht gewölbten Bauch. »Ich spüre nichts.«

»FÜNFUNDZWANZIG!«

Ein weiteres Paar erhebt sich und verschwindet den Gang hinunter. Es ist, als würde man in der Schlange vor einer Achterbahn aufrücken. Man freut sich darauf, aber man weiß auch, dass es steil nach unten und manchmal auch kopfüber gehen wird, also hat man gleichzeitig schreckliche Angst.

Ich nehme erneut dieses Zucken wahr, aber Enzo schüttelt den Kopf. Er kann es nicht spüren. Momentan sind ihre Tritte nur für mich bestimmt.

»Du wirst sie schon noch spüren, wenn sie größer wird«, verspreche ich.

Paul, der uns gegenübersitzt, meldet sich zu Wort: »Ich weiß noch, wie ich den Bauch meiner Frau berührt habe, als sie mit unserem Sohn schwanger war. Der Junge hat die ganze Zeit getreten! Kein Wunder, dass er Fußball liebt.«

Enzo lässt seine Hand auf meinem Bauch liegen. »Ich werde die kleine Harriet schon noch früh genug spüren.«

»Harriet?« Ich schüttle den Kopf. »Wohl kaum.«

»Wie wär’s mit Paula?«, sagt Paul.

»SECHSUNDZWANZIG!«

»Das sind wir«, murmelt Enzo mir ins Ohr.

Er greift nach meiner Hand, und wir stehen wie die Paare, die vor uns dran waren, auf. Paul bleibt dicht hinter uns. Ich zittere, während wir dem Mitarbeiter den Gang hinunter folgen, bis wir das Trauzimmer erreichen, das tatsächlich mehr wie ein Konferenzraum aussieht, nur dass es vorne ein Podest gibt. Als Kind habe ich mir immer vorgestellt, dass ich in einer Kirche von einem Prieser getraut werde. Aber das hier, im Rathaus mit einem Standesbeamten, ist genauso gut.

Denn ich bin hier mit dem Mann, den ich liebe.

Es wird eine normale standesamtliche Trauung sein, die im Schnitt nicht länger als zwei Minuten dauert, sodass wir kein persönliches Ehegelübde oder etwas in der Art verfassen durften. Aber der Standesbeamte vorn im Raum hat freundliche Augen, und er lächelt uns an, als er uns auffordert, uns an den Händen zu nehmen.

»Du zitterst ja«, flüstert Enzo mir zu, während ein Lächeln seine Lippen umspielt.

»Ich bin aufgeregt.«

Ich zittere tatsächlich, aber aus einem anderen Grund als heute Morgen, als ich dachte, dass sich in meinem Schrank ein Einbrecher versteckt. Ich zittere, weil das hier das Wunderbarste ist, was mir je widerfahren ist – obwohl es vielleicht auf den zweiten Platz verdrängt wird, sobald unsere Tochter geboren wird.

»Wir sind heute hier im Beisein von Zeugen zusammengekommen«, beginnt der Standesbeamte, »um Wilhelmina Calloway und Enzo Accardi im Stand der Ehe zu vereinen …«

Der Beamte erklärt, dass das Eheversprechen eine bedeutsame Sache ist und nicht leichtfertig abgegeben werden darf. Dass wir gegenseitig eine lebenslange Verpflichtung eingehen. Enzo begleitet die Worte des Beamten mit einem Nicken und nimmt das hier alles sehr ernst.

Ich bin froh, dass du es bist, denke ich. Ausnahmsweise habe ich mal die richtige Entscheidung getroffen.

»Wollen Sie, Wilhelmina Calloway«, sagt der Beamte, »Enzo Accardi zu Ihrem rechtmäßig angetrauten Ehemann nehmen? Versprechen Sie, ihm die Treue zu halten, in guten wie in schlechten Tagen, in Gesundheit und Krankheit, ihn zu lieben, zu achten und zu ehren, bis der Tod Sie scheidet?«

»Ja«, krächze ich.

»Wollen Sie, Enzo Accardi«, fährt er fort, »Wilhelmina Calloway zu Ihrer rechtmäßig angetrauten Ehefrau nehmen? Versprechen Sie, ihr die Treue zu halten, in guten wie in schlechten Tagen, in Gesundheit und Krankheit, sie zu lieben, zu achten und zu ehren, bis der Tod Sie scheidet?«

»Das ist nicht lange genug«, sagt er leise. »Aber ja. Ja, das werde ich.«

Als Nächstes tauschen wir die Ringe – schlichte Goldringe, die wir im Internet gekauft haben. Nach der Katastrophe mit meinem Hochzeitskleid heute Morgen habe ich Angst, dass der Ring nicht mehr passt. Ich halte die Luft an, während ich mit dem Schlimmsten rechne, aber zum Glück gleitet er problemlos auf den Finger. Ich bin verheiratet.

»Sie sind jetzt in den heiligen Stand der Ehe getreten«, sagt der Beamte. »Die Liebe ist das wahrhaft größte Geschenk, das wir teilen können, und erachten Sie die Liebe des anderen nie als selbstverständlich, denn Sie sind dazu bestimmt, den Rest Ihres Lebens gemeinsam zu verbringen. Hiermit erkläre ich Sie, kraft des mir vom Staat New York verliehenen Amtes als Standesbeamter, zu Mann und Frau.« Er macht eine Pause. »Sie dürfen sich jetzt küssen.«

Okay, endlich – der schöne Teil.

Enzo – mein Ehemann! – beugt sich zu mir vor und gibt mir einen Kuss, der für ein Standesamt nicht ganz angemessen ist, aber das ist mir egal. Ich sehe förmlich vor mir, wie der Beamte mit dem freundlichen Gesicht uns einen missbilligenden Seitenblick zuwirft, und ausnahmsweise bin ich froh, dass meine Eltern nicht hier sind, um das mit anzusehen. Aber wir haben diesen Kuss verdient. Wir haben dieses gemeinsame Leben verdient.

Und ich werde mit meinem Mann glücklich bis ans Ende unserer Tage leben.

Epilog

Enzo

Millie und ich sind verheiratet. Heute ist der schönste Tag meines Lebens.

Ich hatte viele schlechte Tage. Zu viele, um sie zu zählen. Ich habe mit angesehen, wie meine Schwester ermordet wurde. Ich war bei meinen beiden Eltern am Sterbebett. Es gibt so viele Tage, die ich gerne aus meinem Gedächtnis streichen würde. Aber nicht diesen Tag. Dieser Tag ist perfekt.

Nichts wird ihn ruinieren.

Millie – meine Ehefrau! – zittert immer noch, als wir Händchen haltend das Trauzimmer verlassen. Sie kann nicht aufhören zu lächeln, und ich denke nur noch daran, dass ich sie nach Hause fahren will – und zwar sofort. Ich bin froh, dass wir mit meinem Wagen hier sind, denn ich möchte nicht auf die U-Bahn warten. Sie liebt dieses blaue Kleid, aber ich muss all meine Selbstbeherrschung aufbringen, um es ihr nicht vom Leib zu reißen. Bei dem Gedanken daran bekomme ich kaum noch Luft.

»Was denkst du gerade?«, fragt Millie.

Soll das ein Scherz sein? »Du weißt, was ich denke.«

Ihr Grinsen wird noch breiter. Es tut mir leid, was ihre Eltern ihr angetan haben, dass sie so schreckliche Dinge zu mir gesagt und mich gewarnt haben, diese wunderbare Frau zu heiraten, weil sie »gefährlich« sei. Die beiden haben so furchtbare Dinge gesagt. Ich werde diese Worte für den Rest meines Lebens auf keinen Fall gegenüber meiner Frau wiederholen.

Millie wird dir wehtun. Sie hat sich nicht unter Kontrolle. Eines Tages wird sie dich vielleicht das Leben kosten.

Sie kennen Millie überhaupt nicht. Sie haben es nicht verdient, Teil unserer Familie zu sein.

»Also.« Millie drückt meine Hand. »Sollen wir nach Hause fahren?«

Irgendetwas seitlich des Zimmers erregt meine Aufmerksamkeit. Für einen Sekundenbruchteil huschen meine Augen dorthin, aber ehe Millie es mitbekommen kann, richte ich den Blick wieder auf sie. Ich muss so tun, als hätte ich nicht bemerkt, was ich gerade gesehen habe, und mich darum kümmern. Das ist wichtiger als das, was wir im Schlafzimmer anstellen werden. Dafür haben wir noch unser ganzes Leben Zeit.

»Einen Moment«, sage ich zu ihr. »Ich muss mal auf die Toilette.«

Millie muss ebenfalls, und wir trennen uns. Ich betrete die Herrentoilette, die sehr klein ist, und abgesehen von einem dünnen Mann in den Vierzigern mit dunkelbraunem Haar, der Jeans und T-Shirt trägt, scheint sie leer zu sein. Er steht am Pissoir. Ich schaue schnell unter den Kabinentüren durch, kann jedoch kein Anzeichen dafür entdecken, dass sonst noch jemand hier ist. Wir sind allein, dieser Mann und ich.

Also gehe ich zur Toilettentür und schließe sie ab.

Der dünne Mann zieht seinen Reißverschluss hoch und wäscht sich die Hände. Ich warte einen Moment, bis er die Seife abgespült hat, dann trete ich von hinten an ihn heran und packe ihn mit der linken Hand am Kragen. Ich stoße ihn gegen die Wand, so heftig, dass sein Kopf ein lautes, dumpfes Geräusch macht.

Der Mann reißt, erfüllt von Entsetzen und Angst, seine braunen Augen auf. Er versucht, meine Hand, die seinen Kragen festhält, zu umklammern, aber es ist nur ein armseliger Versuch. Dieser dürre Mann hat keine Chance, sich aus meinem Griff zu befreien. Ich werde ihn erst wieder loslassen, wenn ich fertig bin.

»Was soll das?«, keucht er.

»Ich habe dich gesehen«, sage ich mit leiser, ruhiger Stimme. Er soll nicht merken, wie wütend ich bin. Am liebsten würde ich ihn in Stücke reißen, aber das geht nicht. Nicht hier und jetzt. »Ich habe gesehen, wie du uns vom Café gefolgt bist.«

»Ich … ich bin euch nicht …«

»Lüg mich nicht an.« Ich hole aus und ramme ihm meine rechte Hand in die Nase. Die Knochen knacken. »Sag mir, warum du uns gefolgt bist.«

Aus der Nase des Mannes spritzt Blut, und er greift danach, um die Blutung zu stoppen. »Ich bin euch nicht …«

»Als Nächstes breche ich dir die Finger.«

»Okay!« Die Lippen des Mannes zittern vor Angst. »Ihre Freundin hat meine Frau dazu überredet, mich zu verlassen und meine Kinder mitzunehmen. Millie hat ihr geholfen, und … und sie hat mein Leben zerstört. Haben Sie eine Ahnung, wie viel Unterhalt ich für die Kinder zahlen muss? Dieses Miststück hat mir alles genommen. Ihre Freundin muss dafür bezahlen.«

»Sie ist nicht meine Freundin – sie ist meine Ehefrau.« Es ist das erste Mal, dass ich diese Worte laut ausspreche. Leider muss ich das vor diesem Drecksack tun. »Ich weiß nicht, was Millie getan hat, aber deine Frau ist ohne dich besser dran.« Ich senke die Stimme. »Und wenn du dich nicht von meiner Frau fernhältst, dann, ich schwöre bei Gott, werde ich dir jeden Knochen im Leib brechen. Capisci?«

Der Mann starrt mich mit offenem Mund an. »Aber sie …«

»Jeden Knochen im Leib«, wiederhole ich. »Wenn du Millie Accardi auch nur anschaust. Hast du mich verstanden?«

»Ja«, bringt der Mann hervor. »Ja … Ich … Ja, ich halte mich von ihr fern.«

»Versprichst du es?«

»Ja. Ich verspreche es!«

»Gut.« Ich blicke ihm in die Augen. »Denn auch ich werde mein Versprechen halten. Wenn du dich ihr näherst, werde ich dir jeden einzelnen Knochen im Leib brechen, einen nach dem anderen. Und wenn du ihr etwas antust …« Ich mache eine Pause, bis Angst in seinen Augen aufflackert. »Dann werde ich dich töten.«

Mit diesen Worten knalle ich ihn erneut gegen die Wand, diesmal so heftig, dass er das Bewusstsein verliert. Sein Körper wird schlaff, und ich lasse ihn zu Boden fallen.

Als Nächstes durchsuche ich seine Gesäßtasche. Darin steckt eine Brieftasche. Ich nehme seinen Führerschein heraus, auf dem sein Name und seine Adresse stehen, und behalte ihn, denn er soll wissen, dass ich weiß, wo er wohnt. Die Brieftasche werfe ich mitsamt dem Geld und den Kreditkarten auf den Boden. Wenn sie jemand anders nimmt, ist das nicht mein Problem. Und damit wäre er noch gut bedient.

Inzwischen kommt er wieder zu sich und blinzelt mit glasigen Augen, während er vor Schmerzen stöhnt. Ich habe nicht so fest zugeschlagen, dass er unser Gespräch vergessen hat. Trotzdem werde ich ihm einen Besuch abstatten, um seine Erinnerung aufzufrischen. Ich kenne jetzt seine Privatadresse.

Schließlich wasche ich mir das Blut von den Knöcheln. Millie soll nicht erfahren, was ich gerade getan habe. Ich will sie nicht beunruhigen – es war auch so schon ein anstrengender Tag für sie, ohne zu wissen, dass uns den ganzen Morgen über ein Mann gefolgt ist. Ich habe mich um das Problem gekümmert. Ich werde nicht zulassen, dass dadurch unser Hochzeitstag ruiniert wird.

Ich werde sie beschützen. Solange ich lebe und atme, wird man ihr und unseren Kindern nichts antun.

Als ich die Toilette verlasse, wartet Millie bereits auf mich. Sie lächelt mich an. »Du hast da drin aber lange gebraucht! Normalerweise bist du auf der Toilette viel schneller als ich.«

Ich kann ihr nicht erzählen, dass ich etwas länger gebraucht habe, weil ich einem Mann die Nase brechen und ihm mit dem Tod drohen musste. »Tut mir leid.«

»Übrigens …« Sie befingert die Brosche meiner Schwester an ihrer Brust. Ich bin überzeugt, dass ein Teil von Antonias Seele in dieser Schmetterlingsbrosche weiterlebt, und weil Millie sie getragen hat, war Antonia heute bei uns. Ich konnte ihre Gegenwart spüren, und das hat mich zum Lächeln gebracht. »Ich habe noch mal über Babynamen nachgedacht.«

Millie hat bisher keinen meine Vorschläge gemocht, die meistens allerdings nicht ernst gemeint sind. Es ist noch sehr früh, wie haben noch reichlich Zeit, uns zu entscheiden. »Ach ja?«

»Ja.« Sie nickt. »Ich dachte … vielleicht können wir unsere Tochter nach Antonia benennen.«

Ich schnappe nach Luft. Ich würde zwar gerne meiner Schwester gedenken, aber ich fürchte, es wäre zu viel für mich, unserer Tochter denselben Namen zu geben. Das würde mich nur traurig machen. Ich kann den Namen kaum aussprechen, ohne eine tiefe Trauer darüber zu empfinden, dass sie uns viel zu jung verlassen hat.

»Nicht genau denselben Namen«, fügt Millie rasch hinzu, als sie meinen Gesichtsausdruck richtig deutet, »aber etwas Ähnliches. Zu ihrem Andenken. Etwas wie … Allison. Oder Ada.«

»Ja.« Ich nehme meine Frau in die Arme und ziehe sie zu mir heran. »Das gefällt mir.«

Und dann mache ich mich mit meiner Frau und meinem ungeborenen Kind auf den Heimweg und lasse den Mann, der uns bedroht hat, in einer Lache seines eigenen Blutes auf der Herrentoilette zurück.

Danksagung

Da die Geschichte kurz und knackig ist, werde ich die Danksagung ebenfalls kurz und knackig halten.

Ein Dank geht an meine Vorableserinnen: meine Mutter (wie immer), Emily, Pam und Val. Außerdem danke ich meiner Agentin Christina, die mir geholfen hat, all die Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Housemaid-Serie zu bewältigen.

War das kurz und knackig genug?

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Table of Contents

Anmerkung der Autorin

Prolog

1Millie

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

EpilogEnzo

Danksagung

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