Geheimnis . . ., Bd.15, Geheimnis um ein blaues Boot
Date: 1994-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Diesmal besuchen die Spürnasen Betti, Gina, Rolf und Flipp mit ihrem Anführer Dicki einen alten Turm, in dem es spuken soll. Auch Ern ist wieder mit von der Parie. In dem Gespensterturm haben die Kinder ein unheimliches Erlebnis. Und welches Rätsel verbirgt sich hinter dem blauen Boot? **
Publisher: Klopp

[Titel]

Enid Blyton

Geheimnis um ein blaues Boot

Fünfzehntes Erlebnis der sechs Spürnasen

Erika Klopp Verlag Berlin

[Impressum]

Deutsch von Lena Stepath
Textillustrationen von Egbert von Normann
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt

1. Auflage 1954
2. Auflage 1958
3. Auflage 1960
4. Auflage 1962
5. Auflage 1963
6. Auflage 1970

ISBN 3 7817 5215 1

Alle Rechte vorbehalten, auch die der fotomechanischen Wiedergabe,
der Dramatisierung, der Verfilmung und der Funkübertragung.
Titel der englischen Ausgabe: „The Mystery of Banshee Towers”,
Verlag: Methuen & Co. Ltd., London.
Deutsch von Lena Stepath, Textillustrationen von Egbert von Normann,
Umschlagbild von Monika Kokemüller-Breustedt.
© 1964 and © 1970 by Erika Klopp Verlag Berlin.
3. Auflage 1970. 17. bis 28. Tausend. Printed in Germany.
Gedruckt bei Weber-Druck, Heidelberg.

Inhaltsverzeichnis

- Der Bursche mit dem Korb
- Die Spürnasen bekommen Besuch
- Bingo und Purzel
- Gute Freunde in der Not
- Ern zieht um
- Auf zum Gespensterturm!
- Gestörtes Picknick
- Eine seltsame Entdeckung
- Die Erlebnisse werden besprochen
- Zwei fröhliche Radfahrer
- Das blaue Boot
- Die Spürnasen gehen ans Werk
- Der geheime Gang
- Gefangen
- Ein wenig Detektivarbeit
- Zwei Beschwerden
- Dicki klärt das Geheimnis auf
- Das lachende Gespenst

Geheimnis um einen nächtlichen Brand

Geheimnis um eine siamesische Katze

Geheimnis um ein verborgenes Zimmer

Geheimnis um eine giftige Feder

Geheimnis um eine verschwundene Halskette

Geheimnis um ein Haus im Walde

Geheimnis um eine Tasse Tee

Geheimnis um einen unsichtbaren Dieb

Geheimnis um einen entführten Prinzen

Geheimnis um einen roten Schuh

Geheimnis am Holunderweg

Geheimnis um ein gestohlenes Bild

Geheimnis um einen Wohnwagen

Geheimnis um eine Efeuvilla

Geheimnis um ein blaues Boot

Der Bursche mit dem Korb

„Wenn Dicki doch endlich nach Haus käme!” sagte Betti beim Frühstück. „Eine Ferienwoche ist schon ohne ihn vergangen. Zu schade!”

„Er kommt heute.” Bettis älterer Bruder Flipp reichte ihr eine Postkarte über den Tisch. „Hier, lies selbst.”

Betti las die Karte laut vor. „Ich komme morgen mit dem Bus von Warling. Holt mich bitte von der Haltestelle ab. Gibt’s nicht wieder ein saftiges Geheimnis? Das käme mir gerade recht. Viele Grüße! Dicki.”

„Was wünscht er sich Saftiges?” fragte die Mutter.

„Ein Geheimnis”, antwortete Betti. „Du weißt doch, wenn Dicki hier ist, erleben wir immer etwas Besonderes. Einmal war es das Geheimnis um eine Tasse Tee, dann das Geheimnis um einen Wohnwagen und …”

„Hör mal, Betti”, unterbrach sie der Vater, „ich habe diese sonderbaren Geschichten satt, die sich jedesmal ereignen, sobald euer Freund Dietrich Kronstein auftaucht. Bitte haltet euch in diesen Ferien von solchen Dingen fern. Ich bin nicht so glücklich wie du über Dietrichs Ankunft.”

„Nenn ihn doch nicht immer Dietrich, Pappi! Das klingt so fremd.”

„Der Name Dietrich paßt viel besser für einen so großen Jungen. Mich wundert, daß er sich den Spitznamen Dicki immer noch gefallen läßt.”

„Er ist doch dick, deshalb paßt der Name auch zu ihm”, meinte Flipp. „Mich aber könntet ihr jetzt eigentlich Philipp nennen, wie ich richtig heiße.”

„In den Namen muß du erst hineinwachsen. Vorläufig paßt ,Flipp’ noch besser zu dir.” Der Vater verschwand hinter seiner Zeitung.

Betti lachte, zuckte jedoch plötzlich zusammen und schrie „au!”, weil Flipp sie unter dem Tisch mit dem Fuß stieß. Die Mutter sah sie fragend an. Um Flipp nicht zu verraten, fragte sie schnell: „Wo ist der Busfahrplan, Mammi? Ich möchte gern nachsehen, wann Dicki ankommt.”

„Von Warling kommen am Vormittag nur zwei Busse”, antwortete die Mutter. „Er wird wohl den ersten nehmen, der um Viertel vor Zehn eintrifft. Bis dahin habt ihr noch Zeit genug, euer Spielzimmer aufzuräumen.”

Flipp stöhnte. „Immer, wenn wir was vorhaben, sollen wir aufräumen. Ich finde das …”

„Keine Widerrede!” rief der Vater streng, und Flipp schwieg sofort.

Betti zwinkerte ihm zu. Sie freute sich unbändig auf Dicki mit seinem herzhaften Lachen und seinen lustigen Späßen. Was für herrliche Ferien hatten sie schon miteinander verlebt, was für Aufregungen, was für Abenteuer! Um Dicki herum war immer etwas los. Wäre er auf eine einsame Insel verschlagen, würde bestimmt eine Nixe aus dem Wasser auftauchen und ihn auf ihrem Rücken davontragen, oder ein Unterseeboot würde eintreffen und – –

„Betti, wo bist du mit deinen Gedanken?” rief die Mutter. „Du hast dein Brot auf beiden Seiten mit Butter bestrichen.”

Nach dem Frühstück liefen die Kinder nach oben, um das Spielzimmer aufzuräumen. „Wir müssen uns beeilen”, rief Flipp. „Ich will noch zu Gina und Rolf gehen und ihnen Bescheid sagen, daß Dicki kommt.”

Achtlos warf er dann die herumliegenden Spielsachen in einen Schrank.

„Das wird Mammi nicht gefallen”, meinte Betti bedenklich.

„Mach doch allein Ordnung, wenn du willst!” erwiderte Flipp. „Ich lauf jetzt zu Tagerts. Bis nachher!”

Aber Betti wollte nicht zurückbleiben. Schnell schob sie die letzten Sachen in eine Ecke des Zimmers und lief ihrem Bruder nach.

Sie holte ihn vor dem Haus ihrer Freunde ein. Die Haustür stand offen, und sie hörten Gina rufen: „Bist du noch nicht fertig, Rolf? Wir werden zu spät kommen, wenn du so trödelst.”

Dicki hatte den Geschwistern ebenfalls geschrieben, daß er heute mit dem Bus eintreffen würde. Bald kamen sie aus dem Haus, und alle vier Kinder gingen zusammen zur Haltestelle.

„Vielleicht hat Dicki sich wieder maskiert, um uns anzuführen”, meinte Flipp.

„Seine Figur kann er nicht verändern”, erwiderte Rolf lachend.

„Da kommt der Bus schon!” rief Betti.

Die Kinder liefen zur Haltestelle und stellten sich an den Ausgang des doppelstöckigen Omnibusses. Viele Leute stiegen aus. Der Schaffner rief laut: „Beeilen bitte! Achtung, Stufe!”

Rolf stieß Flipp an. „Guck, da ist Dicki! Er hat sich wirklich maskiert. Und einen Korb hat er auch bei sich, darin steckt bestimmt Purzel. Tretet zurück, Kinder, damit er uns nicht sieht.”

Der dicke Bursche mit dem Korb hatte einen weiten Mantel an. Um den Hals trug er einen gelben Schal, und seine Schirmmütze hatte er fast bis auf die Nase heruntergezogen. Als er vom Bus stieg, hustete er und hielt sich ein großes buntes Taschentuch vor den Mund.

Betti kicherte. „Wir wollen ihn nicht ansprechen, sondern ihm schweigend bis nach Hause folgen.”

Sie folgten dem Burschen, der ziemlich schnell ging und ein wenig hinkte.

„Echt Dicki, auch noch zu hinken!” sagte Rolf. Nach einer Weile rief er laut: „Hallo, Dicki, bleib stehen! Wir haben dich erkannt.”

Der junge Bursche drehte sich um und sah die Kinder böse an. „Was soll das heißen? Laßt mich gefälligst in Ruhe, ihr frechen Gören!”

„Ach, Dicki, verstell dich doch nicht!” sagte Flipp.

„Ich wette, in dem Korb steckt Purzel. Laß ihn heraus.”

„Wer ist Purzel?” fragte der Bursche. „Ihr seid wohl nicht ganz bei Trost. Hier ist eine Katze drin, seht selber!”

Er öffnete den Korb, und heraus sprang eine große, gelbgefleckte Katze.

Die Kinder starrten sie ganz verdattert an. Sie hatten Dickis schwarzen Scotchterrier zu sehen erwartet, und nun kam eine Katze aus dem Korb. Dann war der Bursche ja gar nicht Dicki. Was für ein peinlicher Irrtum!

„Entschuldigen Sie bitte, es war eine – eine Verwechslung”, stotterte Rolf mit rotem Kopf.

Aber der Bursche war nicht so leicht zu beruhigen.

„Seht ihr den Polizisten dort drüben? Ich werde mich bei ihm beschweren. Eine Frechheit von euch, mich zu verfolgen, hinter meinem Rücken zu kichern und mir Spottnamen nachzurufen! Was kann ich dafür, daß ich dick bin? Komm her, Pussy.”

Er steckte die Katze wieder in den Korb und überquerte die Straße. Und dort stand Herr Grimm, der Polizist von Peterswalde. Der war gar kein Freund der Kinder. Sie hatten ihm den Spitznamen „Wegda” gegeben, weil er immer „weg da!” rief, wenn er sie sah.

Rolf meinte, sie sollten die Flucht ergreifen. Als sie sich umdrehten, stießen sie gegen einen Jungen, der einen Hund auf dem Arm trug.

„Dicki!” rief Flipp. „Wir hielten dich für den Burschen dort drüben mit dem Korb und haben ihn verfolgt. Jetzt will er sich bei Wegda über uns beschweren.”

„Und ich bin euch gefolgt”, entgegnete Dicki lachend.

„Ich saß oben auf dem Bus und beobachtete, wie ihr dem Burschen nachgingt.”

Die Kinder umringten ihren Freund und tätschelten Purzel. Er begrüßte sie mit freudigem Winseln. Sobald Dicki ihn jedoch auf die Erde gesetzt hatte, erspähte er den Polizisten und raste kläffend auf die andere Straßenseite. Ausgelassen umtanzte er seinen alten Feind und tat so, als wollte er ihm in die Hosen schnappen. Nach der langen Omnibusfahrt kam ihm ein wenig Bewegung gerade gelegen.

„Schon wieder dieser Köter!” rief Herr Grimm ärgerlich. „Und da ist ja auch sein Herr. Weg da, weg da!”

Dicki ging zu dem dicken Polizisten, der dem kläffenden Hund auszuweichen versuchte. „Purzel erzählt Ihnen ja nur, wie sehr er sich freut, Sie wiederzusehen, Herr Grimm.”

Herrn Grimms Gesicht färbte sich dunkelrot. Dieser Bengel! Wie friedlich war es in Peterswalde zugegangen, solange er fort war. Jetzt würde es wieder nichts als Ärger geben, das war gewiß. Dietrich Kronstein brachte immer Unruhe und Aufregungen mit sich.

Die anderen Kinder waren ängstlich in einiger Entfernung stehengeblieben. Wenn Herr Grimm ihren Eltern erzählte, daß sie den fremden Burschen verfolgt hatten, würde es Schelte geben. Dabei war es doch nur ein Irrtum gewesen.

Als Dicki zu ihnen zurückkam, meinte er: „Es war recht dumm von euch, einem Kerl mit einer Katze zu folgen, anstatt einem Jungen mit einem Hund.”

„So etwas kann doch vorkommen”, entgegnete Rolf etwas verlegen. „Dafür spendiere ich jetzt für alle Sahneeis.”

„Tut mir leid, aber ich muß zuerst nach Hause gehen. Mutter wartet auf mich. Aber wir könnten uns heute nachmittag treffen – zu einer Versammlung der berühmten sechs Spürnasen. Kommt um halb drei in meinen Schuppen. Bei Fuß, Purzel! Benimm dich anständig und gib meinen Eltern höflich die Pfote, wenn du ihnen guten Tag sagst.”

Die Kinder verabschiedeten sich und gingen heim. Als Frau Hillmann Bettis Gesicht sah, meinte sie lächelnd: „Ich sehe dir an, daß ihr Dicki getroffen habt. Ihr braucht mir gar nichts zu erzählen.”

„Heute nachmittag findet eine Versammlung der sechs Spürnasen statt”, erzählte Betti strahlend.

„Die sechs Spürnasen? Aber ihr seid doch nur fünf.”

„Na, Purzel gehört doch auch dazu. Er hat schon manchmal dabei geholfen, ein Geheimnis aufzuklären. Und diesmal wird er sich natürlich auch daran beteiligen.”

„Wenn es ein Geheimnis geben sollte”, fiel Flipp ein.

„Sicherlich gibt es eins. Wenn Dicki da ist, geschieht immer etwas Geheimnisvolles.”

Die Spürnasen bekommen Besuch

Frau Hillmann erlaubte es nicht, daß Betti und Flipp gleich nach dem Essen davonliefen. „Ich habe euch doch heute morgen gesagt, ihr sollt das Spielzimmer aufräumen. Ihr habt aber nur alle Sachen in den Schrank geworfen oder in die Ecken geschoben. Bitte macht richtig Ordnung, bevor ihr zu Dicki geht.”

Das paßte den Kindern gar nicht, doch mußten sie wohl oder übel gehorchen. Sobald sie mit Aufräumen fertig waren, liefen sie aus dem Haus, holten Rolf und Gina ab und gingen mit ihnen zu Dicki. Sein Schuppen lag hinten im Garten.

„Ein Glück, daß er so weit vom Haus entfernt ist!” sagte Dicki. „Wenn man in Rufnähe ist, haben die Erwachsenen immer alle möglichen Aufträge. Aber wenn sie einen erst holen müssen, ist ihnen das meist zu umständlich, und sie tun lieber selber, was sie einem auftragen wollten.”

Es war sehr gemütlich in dem alten Holzschuppen. Ein Petroleumofen verbreitete eine angenehme Wärme. An einer Wand hing eine Krokodilhaut, und auf der Erde lag ein altes Tigerfell. Früher hatte sich Betti vor den spitzen Zähnen und den funkelnden Glasaugen des Tigers gefürchtet, aber jetzt setzte sie sich sogar auf seinen Kopf.

„In dem Fell scheinen die Motten zu sein”, sagte sie.

„Ich werde es mal flicken, das macht Mammi immer mit unsern Teppichen. Ach, Dicki, wie schön ist es, daß wir endlich wieder alle zusammen sind!”

„Paß nur auf, daß der Tiger dich nicht beißt!” entgegnete Dicki lächelnd.

„Wau!” bellte Purzel und zeigte seine Zähne.

Betti kraulte ihn am Hals. „Er sagt, er würde den Tiger beißen, wenn der so etwas täte.”

„Hast du nicht etwas zu essen, Dicki?” fragte Rolf.

„Ich habe zwar gut zu Mittag gegessen, aber wenn ich hier bin, bekomme ich jedesmal Hunger.”

Dicki, der immer ein paar Leckereien vorrätig hatte, holte Schokoladenkekse aus einem Schrank. „Purzel darf aber nichts bekommen, wenn er auch noch so schön bettelt. Er muß abnehmen. Bei meiner Tante hat er sich überfuttert. Dort gab es so viele Katzen.”

„Er hat doch nicht etwa Katzen gefressen!” rief Gina ganz entsetzt.

„Natürlich nicht. Aber es standen überall Katzenschüsseln herum, die er ausschlecken mußte. Steh mal auf, Purzel, und zeig deinen Bauch. Ist es nicht eine Schande?”

Purzel kniff beschämt den Schwanz ein, verkroch sich in eine Ecke und schielte von dort verlangend nach den Keksen hin.

Betti hatte Mitleid mit ihm und ließ ihn wenigstens ihre mit Schokolade beschmierten Finger ablecken, was Dicki großmütig gestattete. Dankbar schmiegte sich Purzel an sie, und sie legte ihren Arm um ihn.

„Hat die heutige Versammlung einen bestimmten Zweck, Dicki?” fragte sie. „Ich wäre eigentlich ganz froh, wenn wir in diesen Ferien kein Geheimnis aufzuklären brauchten.”

„Aber du gehörst doch zu den sechs Spürnasen!” erwiderte Gina erstaunt. „Und bisher warst du doch immer so eifrig dabei, etwas aufzuspüren.”

„Ja, das stimmt. Trotzdem möchte ich am liebsten einmal gar nichts von Geheimnissen hören, sondern nur spielen und herumtoben.”

„Das wäre eine nette Abwechslung”, gab Gina zu.

„Es ist oft recht anstrengend, ein Geheimnis aufzuklären.”

Dicki reckte sich. „Auch ich hätte, ehrlich gesagt, nichts dagegen, ein wenig zu faulenzen. Meine beiden Vettern, mit denen ich jetzt eine Woche lang zusammen war, sind erstklassige Fußballspieler, erstklassige Boxer, erstklassige Läufer und – erstklassige Langweiler. Den ganzen Tag sollte ich mit ihnen Fußball spielen, meilenweit bergauf und bergab laufen oder boxen. Was für Ausreden habe ich erfunden, damit ich mich manchmal drücken konnte! Die Boxkämpfe dauerten allerdings niemals lange.”

„Warum? Wurdest du gleich k.o. geschlagen?” fragte Rolf.

„Wo denkst du hin? Ich schlug dauernd die andern k.o. Es war wirklich sehr langweilig.”

„Gib doch nicht so an, Dicki! Angeben kannst du besser als alles andere. Darin bist du wirklich groß.”

„Reize ihn nicht, Rolf, sonst boxt er dich sofort nieder”, warnte Gina ihren Bruder.

Dicki schüttelte den Kopf. „Rolf hat ganz recht, ich gebe gern ein wenig an. Aber meine Vettern habe ich wirklich k.o. geschlagen. Ich werde euch zeigen, wie man das macht. Man geht mit der linken Faust vor und dann – – Oh, entschuldige, Purzel! Warum mußtest du mir auch in den Weg kommen? Hab’ ich dir weh getan?”

„Jedenfalls hast du ihn nicht k.o. geschlagen”, lachte Rolf.

Betti streichelte Purzel, der einen Schlag auf den Bauch bekommen hatte und sein Herrchen vorwurfsvoll ansah.

„Wißt ihr was?” rief Flipp. „Wir könnten in diesen Ferien ein bißchen die Umgebung von Peterswalde erforschen. Mein Vater hat eine Liste von interessanten Sehenswürdigkeiten für uns aufgestellt. Er meint, wir sollten nicht nur herumlungern und nichts tun, sondern …”

„Das kenne ich”, fiel ihm Rolf ins Wort. „Eltern wollen einen immer beschäftigen, damit sie mal Ruhe haben. Bei meinem Vater ist es genau so. Er spielt sonst gern mit uns, aber nach ein paar Ferientagen schlägt er uns jedesmal vor, wir sollten einen Tagesausflug machen, und nicht nur an einem Tag, nein, möglichst jeden Tag. Auch er hat eine Liste von Ausflugszielen für uns aufgestellt. Paßt auf, ich lese sie euch vor.”

Er zog ein Papier aus seiner Hosentasche, entfaltete es und las: „Alte Höhlen in Schillerbing, Fossilien-Museum in Tibold, Normannischer Turm in Gelbmoos. ”

„Die stehen auch auf meiner Liste!” rief Flipp und zog ebenfalls ein Papier aus der Tasche. „Und dann steht hier noch: Funde aus der Römerzeit im Jackling-Museum, Seebilder im Gespensterturm, alte Musikinstrumente in …”

„Zu solchen Sachen hab’ ich gar keine Lust”, unterbrach ihn Betti und verzog das Gesicht. „Nur die Seebilder würde ich gern sehen, aber diese Fossilien und was noch …”

„Keine Bange!” Dicki legte den Arm um ihre Schultern. „Wir werden die schönen Frühlingstage nicht in Museen und Höhlen zubringen. Aber den Gespensterturm könnten wir aufsuchen. Wißt ihr, woher er seinen Namen hat?”

Die anderen Kinder schüttelten den Kopf. „Er gehörte früher zu einem prächtigen Haus, in dem eine vornehme Familie wohnte”, erzählte Dicki. „Immer wenn in dieser Familie ein Unglück geschah, zeigte ein Gespenst das vorher durch lautes Jammern und Schreien an.”

„Wie schrecklich!” rief Gina. „Nur gut, daß in unserm Haus kein Gespenst herumspukt.”

„Jetzt befindet sich in dem Turm ein Museum oder eine Kunstgalerie – ich weiß es nicht genau. Das Gespenst wird sich wohl zur Ruhe gesetzt haben.”

„Wenn es noch dort ist, will ich nicht hingehen”, sagte Betti bestimmt.

„Warum nicht? Du wirst dich doch durch ein altes Gespenst nicht davon abhalten lassen, die Seebilder anzuschauen, die dort ausgestellt sind. Sie sollen ganz wundervoll sein.”

„Auf jeden Fall sollten wir uns ein paar von diesen Sachen ansehen, um unsern Eltern zu beweisen, daß wir nicht solche Faulpelze sind, wie sie glauben”, meinte Rolf. „Wir könnten uns etwas zu essen mitnehmen, und ich hätte gleich ein Thema für meinen Ferienaufsatz. Über den Gespensterturm läßt sich bestimmt allerlei schreiben, besonders wenn das Gespenst recht schön jammert.”

In diesem Augenblick wurde laut an die Tür geklopft. Betti fuhr erschrocken zusammen.

„Wer ist da?” fragte Dicki.

„Ich bin es – Ern”, antwortete eine wohlbekannte Stimme.

Dicki öffnete die Tür. „Komm herein, Ern. Was machst du denn in Peterswalde?”

Ern, ein Neffe von Herrn Grimm, strahlte die Kinder an. „Ich soll eine Weile bei Onkel Theophil bleiben, weil meine Schwester Masern bekommen hat und meine Ma nicht weiß, ob ich sie schon gehabt habe.

Gern bin ich nicht bei meinem Onkel, und er kann mich auch nicht leiden, aber wenn ich ab und zu mit euch zusammen sein darf, werde ich es schon aushalten.”

Ern setzte sich auf das Tigerfell und streichelte Purzel, der ihn freudig begrüßt hatte. „Beschäftigt ihr euch wieder mit einem Geheimnis?”

„Nein, bis jetzt noch nicht”, antwortete Dicki.

„Nimm dir von den Keksen, aber gib Purzel bitte nichts davon. Er soll abnehmen.”

„So? Er fühlt sich wirklich recht rund an. Aber du siehst auch aus wie ein aufgeblasener Ballon.”

„Wie kannst du einem so etwas ins Gesicht sagen? Das ist nicht gerade höflich.”

„Entschuldige, Dicki, ich wollte dich nicht kränken.”

„Na, ich nehm’ dir das nicht weiter übel, aber wenn du zu anderen so unhöflich bist, mußt du darauf gefaßt sein, daß man dir eins auf die Nase gibt. Wir haben gerade davon gesprochen, daß wir ein paar Ausflüge machen wollen. Du kannst mitkommen, wenn du willst.”

„O ja, ich komme gern mit. Onkel Theophil wird wohl nichts dagegen haben. Er sagt immer, ich soll ihm nicht in die Quere kommen bei seiner Arbeit, da er doch so tüchtig ist, und ich könnte mir eine Scheibe davon abschneiden.”

„Wovon sollst du dir eine Scheibe abschneiden? Dein Onkel ist doch kein Brot.”

Ern lachte. „Er meint, ich könnte etwas von ihm lernen.”

„Ach so. Wenn wir uns die Sehenswürdigkeiten von Peterswalde ansehen, können wir uns auch eine Scheibe davon abschneiden”, sagte Dicki mit ernstem Gesicht.

„Und damit die Sache etwas schmackhafter wird, werden wir etwas Butter und Honig dazu nehmen.”

Die anderen Kinder lachten, nur Ern verzog keine Miene. Er war so glücklich, bei den Spürnasen zu sein, daß ihm alles andere gleichgültig war. Mochten sie ihn aufziehen, ihn verbessern oder ihn auslachen – das machte ihm nichts aus, wenn er nur mit ihnen zusammen sein konnte. Die fünf Kinder und Purzel waren ja seine Freunde, und er war stolz auf diese Freundschaft.

Bingo und Purzel

Ern hörte aufmerksam zu, während die Spürnasen weiter Pläne für die Ferien schmiedeten.

„Onkel Theophil wird sicher nichts dagegen haben, daß ich euch begleite”, sagte er schließlich, „das heißt, nachdem ich die Arbeiten gemacht habe, die er mir aufträgt.”

„Wenn du bei ihm wohnst, mußt du ihm natürlich helfen, soviel du kannst”, erwiderte Dicki. „Zum Beispiel müßte sein Vorgarten dringend gejätet werden. Als ich neulich vorbeifuhr, sah ich, daß er völlig verkrautet ist.”

Ern nickte mißmutig. „Das hat Onkel auch schon gesagt. Das Dumme ist nur, daß ich Unkraut nicht von Blumen unterscheiden kann. Übrigens habe ich meinen Hund mitgebracht. Was sagt ihr dazu?”

„Deinen Hund?” rief Flipp überrascht. „Wir wußten ja gar nicht, daß du einen Hund hast.”

„Er ist auch noch ziemlich neu. Ich habe ihn erst vor drei Wochen bekommen und will ihn ordentlich erziehen, so wie Dicki Purzel erzogen hat.”

„Das ist gut”, sagte Dicki. „Ein unerzogener Hund taugt nichts und macht sich überall unbeliebt. Von welcher Rasse ist er denn?”

„Das weiß ich nicht genau, er ist so ein bißchen gemischt. Sein Schwanz ist mächtig lang, mit dem kann er ganz toll wedeln, und er hat hübsche spitze Ohren, so ähnlich wie die von Purzel. Leider sind seine Beine etwas zu kurz. Es sieht komisch aus, wenn er läuft, und die anderen Hunde lachen immer über ihn.”

„Das ist doch nicht möglich!” rief Betti.

„Jedenfalls starren sie ihn ganz verwundert an und zwinkern sich dann gegenseitig zu. Er heißt Bingo – ein hübscher Name, nicht wahr? Ich habe ihn sehr lieb, und er läuft immer hinter mir her.”

„Ebenso wie Purzel Dicki nachläuft”, meinte Betti.

„Wau!” bellte Purzel zustimmend. Dann ging er zu Dicki, legte den Kopf auf seine Knie und sah hingebungsvoll zu ihm auf.

Dicki strich ihm übers Fell. „Fein, daß du einen eigenen Hund hast, Ern! Es wird dir gefallen, wenn er zu dir aufsieht und dich für den besten Menschen von der Welt hält. Aber du mußt auch gut für ihn sorgen.”

„Wo ist er denn überhaupt?” fragte Rolf.

„Ich habe ihn in Onkels Schuppen gesperrt, wollte ihn nicht einfach mitbringen, weil ich ja nicht wußte, ob euch das recht ist. Vielleicht hat Purzel etwas gegen ihn.”

„Unsinn!” Dicki stand auf. „Jeder Hund, der einem Freund von mir gehört, ist auch Purzels Freund. Wir wollen Bingo holen und mit ihm Spazierengehen.”

„Ach ja, das machen wir!” rief Ern froh und sprang auf.

Die Kinder verließen den Schuppen und machten sich vergnügt schwatzend auf den Weg. Purzel umsprang sie ausgelassen, beschnupperte die Hecken oder bellte ein paar Spatzen an. Dabei wedelte er unermüdlich mit dem Schwanz.

„Ist dein Onkel heute gut gelaunt, Ern?” fragte Rolf.

„Es geht”, antwortete Ern. „Als ich seine Stiefel putzte, lächelte er mir zu, aber beim Frühstück warf ich den Milchtopf um, und da sah er mich ganz böse an. Er weiß nicht, daß ich zu euch gegangen bin.”

„Warum hast du es ihm nicht gesagt?” fragte Betti.

„Hast du etwa Angst vor ihm?”

Ern nickte. „Ja, er hat eine lockere Hand. Wenn ich für jeden Schlag, den er mir gegeben hat, fünf Pennies bekommen hätte, wäre ich jetzt reich. Sicher hat er es nicht gern, wenn ich zu oft mit euch zusammen bin, deshalb hab’ ich ihm erst gar nichts erzählt.”

Als die Kinder das Haus des Polizisten erreichten, hörten sie wildes Gebell aus dem Schuppen und heftiges Kratzen an der Tür.

„Das ist Bingo”, sagte Ern stolz. „Hallo, Bingo! Ich habe Freunde mitgebracht.”

Purzel war erstaunt und etwas erschrocken über den Lärm, der aus dem Schuppen kam. Er legte den Kopf auf die Seite, spitzte die Ohren und knurrte.

„Das ist nur mein Hund”, erklärte ihm Ern beruhigend. „Hallo, Bingo, komm heraus und zeige dich!”

Er schob den Riegel auf und öffnete die Tür.

Heraus schoß ein kleiner Hund mit kurzen Beinen und sauste nach einem entsetzten Blick auf die vielen Kinder wie der Blitz durchs Gartentor auf die Straße.

„Das war er!” sagte Ern. „Wie findest du ihn, Dicki?”

„Ich habe eigentlich nur seinen Schwanz gesehen, aber der ist ganz prächtig.”

Da tat sich die Vordertür von Herrn Grimms Haus auf, und der Polizist erschien in voller Uniform mit dem Helm auf dem Kopf.

„Ern!” donnerte er. „Warum macht dein Hund einen so fürchterlichen Lärm? Ist er verrückt geworden, oder was ist mit ihm los? Wo ist er übrigens?”

„Ich weiß es nicht”, antwortete Ern. „Als ich die Schuppentür aufmachte, rannte er auf die Straße. Hoffentlich ist er nicht nach Haus gelaufen. Dann kriegt er womöglich die Masern und bekommt lauter rote Flecken.”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Ich habe dir erlaubt, den Hund mitzubringen, weil ich ihn nachts auf meinen Rundgängen durch die Stadt mitnehmen wollte. Aber wenn er immer nur bellt und wie verrückt herumrast, will ich ihn nicht bei mir haben. Außerdem läuft er mir dauernd vor die Füße. Heute bin ich schon zweimal über ihn gestolpert.”

„Das tut mir leid, Onkel. Ich werde ihm sagen, daß er dir aus dem Weg gehen soll. Meine Freunde wollten ihn gern sehen, deshalb habe ich sie mitgebracht.”

„Bring sie wieder fort”, erwiderte Herr Grimm unfreundlich. „Sie mögen deine Freunde sein, meine sind es nicht – besonders nicht Dietrich Ingbert Kronstein.”

„Wer ist denn das?” fragte Ern verwundert, nachdem sein Onkel ins Haus zurückgegangen war und die Tür hinter sich zugeschlagen hatte.

„Er meint mich”, antwortete Dicki. „Es ist mein richtiger Name. Du kennst ja nur meinen albernen Spitznamen. Aber wo mag Bingo geblieben sein?”

Ern hob die Schultern. „Ich kann mir gar nicht denken, warum er fortgerannt ist. Vielleicht hat Onkel ihn angeschrien oder gar geschlagen, weil er bellte, während ich fort war. Wir wollen ihn suchen gehen.”

Kaum waren die Kinder auf der Straße, da öffnete Herr Grimm wieder die Haustür und rief: „Ern, komm hierher! Du hast noch nicht die Arbeiten gemacht, die ich dir aufgetragen habe.”

Ern zögerte zu gehorchen, aber Dicki schob ihn zur Gartentür. „Geh nur. Wir werden Bingo suchen. Ihm wird schon nichts geschehen.”

Langsam ging Ern zum Haus. Er machte sich Sorgen um seinen geliebten Hund. Womöglich wurde Bingo überfahren, oder er verirrte sich, oder wurde gar gestohlen. Er war so zutraulich und würde mit jedem Menschen mitgehen, der ihn an sich lockte.

Die laute Stimme des Polizisten unterbrach seine Gedanken. „Ern, so komm doch endlich! Ich muß dienstlich fort. Du sollst inzwischen sauber machen und Kartoffeln schälen.”

Ern lief ins Haus. Am liebsten hätte er die Tür hinter sich zugeschlagen, wie sein Onkel es vorhin getan hatte, aber das wagte er nicht.

Die Spürnasen streiften unterdessen durch Peterswalde und schauten nach Bingo aus, sahen jedoch keine Spur von ihm. Dicki meinte, er müsse wohl zu Erns Haus gelaufen sein. Schließlich gingen sie zu einer kleinen Konditorei, wo sie manchmal etwas schleckerten. Da hörten sie ein klägliches Winseln hinter einer Hecke. Purzel zwängte sich hindurch und bellte laut.

„Purzel, was ist los? Komm zurück!” rief Dicki.

Gleich darauf erschien Purzel. Hinter ihm trottete ein kleiner Hund mit kurzen Beinen.

„Bingo!” riefen die Kinder erstaunt.

Bingo wedelte mit seinem langen Schwanz, legte sich auf den Bauch und kroch dann ängstlich geduckt auf sie zu.

„Armer Bingo!” sagte Betti mitleidig.

Sofort schoß Bingo auf sie zu, drückte sich an sie und stieß ein sonderbares Winseln aus. Dabei wedelte er heftig mit seinem langen Schwanz, so daß er gegen ihre Beine schlug. Sie klopfte und streichelte ihn und sprach mit sanfter Stimme auf ihn ein, und da konnte er sich vor Freude nicht lassen. Purzel stand ernst daneben und sah zu.

Dicki betrachtete Bingo von allen Seiten. „Was für ein drolliger Kerl! Die kurzen Beine passen nicht recht zu dem mächtigen Schwanz. Aber er hat schöne treue Hundeaugen. Wie findest du ihn, Purzel?”

„Wau!” bellte Purzel und ging schwanzwedelnd auf Bingo zu. Nachdem die beiden Hunde sich gründlich beschnuppert hatten, tanzten sie ausgelassen herum und rasten dann nebeneinander die Straße hinunter.

„Purzel findet ihn nett”, sagte Rolf. „Mir gefällt er auch, obwohl er etwas komisch aussieht. Kommt jetzt in die Konditorei. Iß aber nicht zu viel, Dicki, sonst kommst du nicht wieder durch die Tür.”

Die Kinder setzten sich an ihren Stammtisch und bestellten etwas zu essen. Nach einer Weile wurde die Tür aufgestoßen, und herein kamen japsend die beiden Hunde, das Maul weit offen, also ob sie lachten.

„Purzel, mach gefälligst die Tür hinter dir zu”, rief Dicki streng. „Was sind das für Manieren! Bingo, merk dir bitte, daß man jede Tür wieder zumachen muß, die man aufgemacht hat.”

Bingo hatte mit schief gelegtem Kopf zugehört. Nun lief er zur Tür und half Purzel dabei, sie mit den Vorderbeinen und der Schnauze zuzuschieben.

Die Kinder sahen lachend zu. „Setz dich, Bingo”, sagte Flipp, als die Hunde an den Tisch kamen. „Purzel, zeig ihm, wie man artig sitzt. Sieh bloß, Dicki, beide sitzen brav Seite an Seite. Ich glaube, mit Bingo werden wir noch viel Spaß haben.”

Gute Freunde in der Not

Während die Spürnasen in der Konditorei saßen, betätigte sich Ern in der Küche seines Onkels. Herr Grimm war sehr schlecht gelaunt, wie immer, wenn er Dicki getroffen hatte.

„Ich traue dem Lümmel nicht über den Weg”, sagte er zu Ern. „Er ist nicht so dumm, wie er aussieht, sondern ganz gerieben.”

„Dicki sieht doch nicht dumm aus.” Ern nahm Kartoffeln aus einem Korb, um sie zu schälen. „Wie könnte er auch bei seinem Verstand! Alle Wetter, was der alles weiß!”

Herr Grimm schnaufte ärgerlich. „Dieser Dietrich ist eine starke Zumutung, das ist er!”

„Was meinst du damit? Findest du ihn zu mutig?”

„Ich weiß wirklich nicht, ob du frech bist oder einfach dumm”, entgegnete Herr Grimm würdevoll.

„Aber eins weiß ich genau – du wirst bald eine Ohrfeige von mir kriegen.”

„Eines Tages wird Bingo dich beißen, wenn du mich schlägst!” rief Ern außer sich. „Komm mir nicht zu nah, Onkel, sonst werfe ich die Schüssel mit Wasser nach dir.”

Ern sah so wütend aus, daß sein Onkel unwillkürlich zurückwich. „Sei doch nicht gleich so böse! Verstehst du keinen Spaß?”

„Kommt darauf an, wer ihn macht”, antwortete Ern, ermutigt durch den Rückzug des Onkels. Doch als er an Bingo dachte, sank ihm der Mut. Wo war sein geliebter Hund? Würde er niemals zurückkehren? Wie freudig hatte er ihn immer begrüßt, wenn er aus der Schule kam! Ern schnüffelte, und in die Schüssel mit den Kartoffeln fiel eine Träne.

Ich bin ein Dummkopf, dachte er verzagt. Aber ein Hund ist nun einmal etwas ganz Besonderes, besonders wenn er einem selber gehört. Er nahm sich vor, nach Bingo zu pfeifen, wenn der Onkel fort war.

Endlich verließ Herr Grimm das Haus, die Stiefel blank geputzt, die Uniform sauber gebürstet und den Helm auf dem Kopf. Sobald er außer Sicht war, ging Ern zum Gartentor und pfiff. Sein Pfeifen klang laut und schrill. Bingo ließ sich jedoch nicht blicken. Statt dessen öffneten sich Fenster und Türen der Nachbarhäuser, und die Leute spähten neugierig auf die Straße. Sie glaubten, es sei ein Unglück geschehen und Herr Grimm bliese seine Polizeipfeife.

Ein kleiner Junge kam keuchend herbeigelaufen und fragte: „Kann ich was helfen? Wir haben die Polizeipfeife gehört.”

„Ich habe nur nach meinem Hund gepfiffen”, erklärte Ern. Als er dann die Menschen an Türen und Fenstern sah, lief er schnell ins Haus zurück. Sie werden Onkel erzählen, daß ich seine Pfeife benutzt habe, dachte er erschrocken. Ach, wäre ich doch lieber zu Hause geblieben und hätte die Masern!

Gegen halb sechs kehrte der Polizist zurück. Ern hatte inzwischen Tee aufgebrüht und Toast gemacht, wie ihm von dem Onkel aufgetragen worden war. Er selber mochte keinen Tee trinken. Seine Sorge um Bingo hatte ihm den Appetit verdorben.

„Der Toast ist angebrannt”, mäkelte Herr Grimm.

„Das stimmt nicht”, erwiderte Ern. „Er ist gerade richtig. Ma liebt ihn jedenfalls scharf geröstet.”

„Du hast auch zu viel Tee genommen.” Herr Grimm guckte in die Teekanne. Da der Deckel, den er abgehoben hatte, sehr heiß war, ließ er ihn fallen, so daß er zerbrach. Böse starrte der Polizist Ern an, als hätte der den Deckel fallen lassen.

Ern mußte unwillkürlich lachen. „Heb die Scherben auf!” befahl ihm der Onkel wütend. „Und nimm das Grinsen von deinem Gesicht!”

„Das geht nicht, es sitzt dort fest”, erwiderte Ern frech.

Sein Onkel erhob sich drohend. Ern floh aus dem Zimmer und dann aus dem Haus. Herr Grimm folgte ihm dicht auf den Fersen. Als die beiden durch den Vorgarten rannten, kamen gerade die Spürnasen mit Purzel und Bingo durch die Gartenpforte.

Der Polizist stolperte über die Hunde, die zum Haus rasten, und fiel lang hin. Bingo sprang an Ern hoch und begrüßte ihn mit freudigem Gebell.

„Bingo, da bist du ja!” rief Ern, hob seinen Hund hoch und drückte ihn an sich.

Purzel stürzte sich unterdessen auf seinen alten Feind, der hilflos am Boden lag. Herr Grimm stieß mit dem Fuß nach ihm. „Weg da, weg da!” schrie er wütend. „Dietrich, ruf gefälligst deinen Hund zurück! Eines Tages werde ich dich einsperren und den Köter dazu. Ern, so hilf mir doch auf!”

Dicki rief Purzel zur Ordnung. Dann kam er dem Polizisten zu Hilfe und sprach ihm dabei beruhigend zu, als wäre er ein Kind, was Herrn Grimms Wut nur noch steigerte.

Inzwischen hatte sich eine Menge Neugieriger vor dem Haus versammelt. Ein paar Leute lachten. Empört über diese Respektlosigkeit schritt Herr Grimm auf sie zu und blickte streng umher. „Was soll das?” schrie er. „Weg da! Weitergehen, weitergehen!”

Nur ein paar Menschen gingen fort. Dicki tat der Polizist auf einmal leid. „Vielleicht sollten Sie ihnen lieber befehlen fortzugehen anstatt weiterzugehen. Warten Sie, ich helfe Ihnen.” Er trat vor, streckte gebieterisch den Arm aus und rief mit lauter Stimme: „Fortgehen, fortgehen! Bitte machen Sie den Eingang frei!”

Die Menschen zerstreuten sich etwas erstaunt. Auch Dicki war erstaunt; er hatte nicht geglaubt, daß es so leicht sein würde. Noch erstaunter aber war Herr Grimm.

„Was fällt dir ein?” rief er gereizt. „Du denkst wohl, du gehörst zur Polizei. Jetzt könntest du einmal weitergehen – oder fortgehen, beides ist mir gleich recht, wenn ich dich nur nicht mehr zu sehen brauche. Immer, wenn du auftauchst, gibt es Unruhe. Ich will jetzt endlich in Frieden meinen Tee trinken. Weg da, Kinder! Und du sperrst deinen Hund in den Schuppen, Ern. Er ist mir vor die Füße gelaufen, so daß ich stolperte. Dafür muß er jetzt Tag und Nacht eingesperrt bleiben.”

„Aber Onkel, das wäre ja grausam!” rief Ern. „Einen Hund kann man doch nicht Tag und Nacht einsperren.”

„Dann geh mit ihm nach Hause. Ich nehme dich hier bei mir auf und deinen Hund dazu, und dann passiert so etwas! Geh nach Hause und hol dir die Masern!”

Ern wußte nicht, was er tun sollte, und sah ratlos auf Bingo hinunter. Dicki flüsterte ihm etwas zu. Da leuchtete Erns Gesicht auf, und er sprudelte hervor: „Du bist ein wahrer Freund, Dicki, ja das bist du. Ich hole sofort meine Sachen. Bitte paß unterdessen auf Bingo auf, sonst schlägt Onkel ihn womöglich noch.”

Er lief ins Haus und kam nach ein paar Minuten mit einer Reisetasche zurück. Die beiden Mädchen hatten sich bei dem Aufruhr ängstlich zurückgezogen. Nun kamen sie herbei, und alle Kinder gingen zusammen auf die Straße.

Herr Grimm starrte ihnen verdattert nach. Er bereute es schon, daß er die Beherrschung verloren hatte.

„Komm zurück, Ern!” rief er. „Wenn du dich bei mir entschuldigst, darfst du bei mir bleiben.”

„Tut mir leid, Onkel”, erwiderte Ern, „aber ich kann nicht in einem Haus bleiben, wo mein Hund Tag und Nacht eingesperrt wird. Auf Wiedersehen, Onkel!”

„Wo willst du denn bleiben?” fragte ihn Flipp erstaunt.

„Er wird vorläufig in meinem Schuppen wohnen”, erklärte Dicki. „Und Bingo bleibt auch dort. Er ist ein netter Kerl und kann Purzel ein wenig Gesellschaft leisten. In meinem Schuppen ist genug Platz. Ich werde für Ern ein Feldbett darin aufstellen. Aber niemand darf etwas davon erfahren, hört ihr? Ihr dürft es keinem Menschen erzählen. Ern ist unser Freund, und wir müssen ihm helfen, weil er in Not ist.”

Betti drückte Dickis Arm. „Wie lieb von dir, Dicki! Du weißt doch immer einen Ausweg. Freust du dich, Ern?”

„Und ob ich mich freue! Ich fühle mich wie ein Schwanz mit zwei Hunden – nein, wie ein Hund mit zwei Schwänzen. Alle Wetter, war Onkel Theophil wütend, und nur, weil er über Bingo gefallen ist! Ich kann es noch gar nicht fassen, daß ich in deinem Schuppen schlafen darf, Dicki. Du bist wirklich ein guter Freund. Mehr kann ich nicht sagen.”

„Das ist auch das Beste, was man von einem Menschen sagen kann”, meinte Dicki lächelnd.

Ern glühte vor Stolz und Freude. Strahlend blickte er auf die fünf Kinder und die beiden Hunde. Ja, Freunde zu haben ging wirklich über alles in der Welt, ob sie nun zweibeinig oder vierbeinig waren.

Ern zieht um

Die Spürnasen und Ern gingen durch die hintere Gartenpforte in Dickis Garten. Die beiden Hunde trotteten friedlich nebeneinander her. Hin und wieder leckte Bingo seinem neuen Freund liebevoll die Nase. Sein langer Schwanz wedelte unaufhörlich.

„Du wirst deinen Schwanz überanstrengen, wenn du dauernd damit wedelst, Bingo”, sagte Ern.

Betti lachte. Sie war froh, daß Ern nicht mehr bei seinem Onkel war und nun an allen Unternehmungen der Spürnasen teilnehmen konnte.

Dicki hatte einen schmalen Pfad eingeschlagen, auf dem einer hinter dem anderen gehen mußte; er führte direkt zu seinem Schuppen. Als sie eintraten, war der Raum erfüllt von dem goldenen Licht der sinkenden Sonne.

„So, da sind wir”, sagte Dicki. „Hol ein paar Bonbons aus dem Schrank, Betti. Ich gehe mal ins Haus und sehe nach, ob ich ein Feldbett finde – oder wenigstens eine Matratze.”

Er ging fort, und Betti suchte nach den Bonbons. Dicki hatte immer etwas zum Kauen oder zum Lutschen oder zum Trinken, darauf konnte man sich verlassen.

Als er in der Rumpelkammer im Hause herumkramte, kam zufällig seine Mutter dazu. „Was suchst du denn hier, Dietrich?” fragte sie erstaunt.

„Ach, ich wollte nur mal nachsehen, ob hier vielleicht ein Feldbett ist”, antwortete Dicki etwas verlegen.

„Ein Feldbett? Wozu denn? Ich erlaube es nicht, daß du in dieser Jahreszeit im Garten schläfst, hörst du? Du würdest dich zu Tode erkälten.”

„Daran habe ich gar nicht gedacht”, erwiderte Dicki.

„Ich liebe mein warmes Bett viel zu sehr und habe keine Sehnsucht danach, im Freien zu frieren, während Käfer und Ameisen auf mir herumkrabbeln. Nein, ich wollte nur wissen, ob wir ein Feldbett haben, das nicht gebraucht wird.”

„Sei doch nicht so geheimnisvoll. Sieh mich an, Dietrich! Was willst du mit dem Feldbett?”

„Ach, Mutter, warum mußt du immer alles so genau wissen?” Dicki ergriff ihre Hand. „Ich will nicht in dem Bett schlafen und will es auch nicht verkaufen, sondern nur ausleihen. Glaube mir, es ist besser, du weißt gar nicht, für wen es ist. Ich tue nur eine gute Tat – so wie die Pfadfinder es machen.”

Die Mutter lachte. „Kein Mensch versteht es so gut wie du, einem etwas abzuschmeicheln. Also gut, ich werde keine Fragen weiter stellen. In der Kammer unter der Treppe steht ein Feldbett, das du nehmen kannst.”

„Du bist ein Goldstück!” Dicki küßte seine Mutter auf die Backe. Dann holte er das Feldbett aus der Kammer und trug es unbemerkt zum Schuppen.

„Hast du Schwierigkeiten gehabt, es zu bekommen?” fragte Rolf. „Wenn ich mir zu Hause ein Feldbett ausleihen wollte, müßte ich bestimmt tausend Fragen beantworten.”

„Nein, es ging ganz leicht”, antwortete Dicki.

„Meine Mutter vertraut mir, ebenso wie ich ihr vertraue. Gegenseitiges Vertrauen in der Familie geht über alles. Ich kann es nur empfehlen.”

Ern starrte Dicki verwundert an. Was für sonderbare Sachen er manchmal sagte! Aber sie waren es wert, daß man sie sich merkte. „Gegenseitiges Vertrauen in der Familie!” Er wollte darüber nachdenken, wenn er im Bett lag. Froh und aufgeregt betrachtete er das Feldbett, das die Kinder gemeinsam in einer Ecke des Schuppens aufgestellt hatten.

„Alle Wetter, daß ich hier ganz allein schlafen werde, und Onkel Theophil ahnt nichts davon! Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll, Dicki.”

„Oh, spar dir den Dank! Wie ich sehe, hast du die Bonbons gefunden, Betti. Du hast eine dicke Backe, und die andern haben auch eine.”

„Können wir nicht auch etwas für Ern tun?” fragte Betti. „Vielleicht ihm Essen bringen oder so was? Unsere Köchin gibt uns bestimmt ein paar Happen, wenn wir sie darum bitten.”

„Wir werden alle herbringen, was möglich ist, ohne daß es auffällt”, antwortete Dicki. „Ern, du schreibst am besten eine Karte an deine Mutter, daß es dir gut geht. Es kann ja sein, daß dein Onkel mir ihr spricht. Ich glaube allerdings nicht, daß er es tun wird. Er denkt bestimmt, du bist nach Haus gelaufen und hast die schrecklichsten Dinge über ihn erzählt.”

Ern hatte sich auf das Bett gesetzt und hopste vergnügt auf und ab. „Ich bin ja so froh, daß ich von ihm fort bin! Kann ich nicht auch etwas für euch tun? Für Betti zum Beispiel würde ich alles tun, was mir nur möglich ist.”

„Es kommt bestimmt mal eine Gelegenheit, wo du uns helfen kannst”, meinte Dicki. „Wollen wir jetzt etwas spielen, oder wollen wir die geplanten Expeditionen besprechen?”

„Das hört sich ja an, als wären wir Forscher”, sagte Flipp. „Es muß Spaß machen, wenn man zu seinem Freund sagen kann: ,Wie wäre es nächste Woche mit einem Ausflug in die Sahara?’ oder ,Wir sollten morgen einmal den Nil hinunterrudern und die Krokodile zählen’.”

Die Kinder lachten. „Wir wollen abstimmen, wohin wir zuerst gehen”, sagte Dicki. „Hier sind die beiden Listen, die eure Väter aufgestellt haben.”

Dicki las die Listen vor und fuhr dann fort: „Jeder von uns schreibt nun zwei Sehenswürdigkeiten, die er sehen möchte, auf ein Stück Papier, faltet es zusammen, und ich sammle die Zettel ein. Dann besuchen wir zuerst diejenigen, die die meisten Stimmen bekommen haben. Die übrigen können wir uns später ansehen.”

Bald schrieben alle Kinder eifrig. Betti flüsterte „Gespensterturm” vor sich hin, so daß alle wußten, daß sie den alten Turm gewählt hatte. Schließlich falteten die Kinder die Zettel zusammen und gaben sie Dicki.

Dicki sah sie durch. „Am meisten Stimmen haben die Höhlen in Schillerbing und der Gespensterturm bekommen. Mich wundert, daß du den Turm besuchen willst, Betti. Ich dachte, du hättest Angst vor dem Gespenst.”

„Ich habe den Turm nur aufgeschrieben, weil du sagtest, es gebe dort schöne Bilder”, entgegnete Betti.

„Wenn immer noch ein Gespenst darin herumspukt und schlimme Dinge voraussagt, möchte ich lieber nicht hingehen.”

„Ach, Betti, Gespenster gibt es doch nur in Märchen. Wir werden keins hören, sondern nur herrliche Seebilder sehen. Einige sollen bis zur Decke reichen. Wenn wir sie zu lange anschauen, könnten wir seekrank werden.”

„Ich werde ein paar Tabletten gegen Seekrankheit mitnehmen”, meinte Betti kichernd.

„Seht euch bloß die beiden Hunde an!” rief Dicki und zeigte auf Purzel und Bingo, die sich in Purzels Korb zusammengedrängt hatten und fest schliefen.

„Man kann überhaupt nicht erkennen, welcher Schwanz und welche Beine zu wem gehören”, sagte Rolf.

Flipp zeigte auf Dicki und Ern, die ihre Lieblinge voller Entzücken betrachteten. „Aber seht euch mal erst die beiden an! Nur Hundebesitzer können solche Gesichter machen.”

„Als Großmama dir zum Geburtstag die beiden weißen Kaninchen schenkte, hast du genau so ausgesehen”, erwiderte Betti.

Flipp errötete, und die anderen lachten. „Gut gegeben, Betti!” sagte Dicki. „Aber nun zurück zum Gespensterturm. Vier von uns haben für ihn gestimmt, also werden wir zuerst dorthin gehen. Unser nächstes Ausflugsziel sind dann die Höhlen.”

„Ich habe auch für den Turm gestimmt”, sagte Ern, „und zwar wegen der Seebilder. Wenn ich alt genug bin, will ich zur See gehen. Wegen des Gespenstes brauchst du keine Angst zu haben, Betti. Sobald ich eins sehe, pfeife ich, dann wird es sich so erschrecken, daß es aus dem Fenster fliegt und nie wieder zurückkommt. Paß mal auf – so!” Ern steckte zwei Finger in den Mund und stieß einen langen durchdringenden Pfiff aus.

Die Kinder fuhren erschrocken zusammen, und die Hunde schossen wie angestochen aus dem Korb. Purzel bellte laut, und Bingo heulte, und dann rasten sie hintereinander im Kreis herum, als verfolgten sie jemand. Ern war ganz erstaunt über den Aufruhr, den er verursacht hatte.

Dicki sah ihn böse an. „Was fällt dir ein, Ern? Das klang ja genau wie eine Polizeipfeife. Willst du, daß meine Eltern herkommen?”

„Alle Wetter!” murmelte Ern kleinlaut und versuchte Bingo einzufangen, der gerade wieder an ihm vorbeisauste.

Draußen rief jemand etwas. Dicki stöhnte. „Man kommt! Mach schnell das Licht aus, Betti. Der Schalter ist hinter dir. Purzel, hör auf zu bellen! Seid alle still. Keiner rührt sich vom Fleck!”

Mäuschenstill war es auf einmal in dem dunklen Schuppen. Nur das keuchende Atmen von Ern war zu hören. Er hatte schreckliche Angst, daß sein Onkel ihn hier finden und nach Haus schicken könnte. Hätte er Betti doch nur nicht vorgeführt, wie er das Gespenst in dem alten Turm vertreiben wollte!

Als Dicki nach ein paar Minuten das Licht wieder anknipste, ertönte vom Haus her ein Gong. „Da gongt es schon zum Abendessen!” rief er. „Wo ist nur die Zeit geblieben? Flipp und Betti, ihr müßt heimgehen.”

„Und wir auch.” Rolf zog Gina zur Tür. „Auf Wiedersehn, Dicki. Schlaf gut, Ern. Sei schön brav, Bingo.”

Als Bingo seinen Namen hörte, wedelte er heftig mit seinem langen Schwanz. Er begleitete die Kinder noch bis zur Tür und leckte Purzel zum Abschied die Nase. Dann trottete Purzel hinter seinem Herrn her zum Haus.

Ern blieb allein im Schuppen zurück. Nach einiger Zeit begann Bingo zu knurren. Gleich darauf hörte Ern erschrocken, daß sich leise Schritte näherten. Kam sein Onkel ihn etwa holen? Aber woher sollte er wissen, daß Ern hier war?

Die Tür öffnete sich, und der Schein einer Taschenlampe fiel in den dunklen Raum. Ern begann zu zittern, da hörte er Dicki sagen: „Ich bring’ dir dein Abendbrot, Ern. In der Tischschublade liegt eine Taschenlampe, falls du Licht brauchst. Morgen früh komme ich wieder und bring’ dir was zum Frühstück.”

„Wie nett von dir!” Dankbar nahm Ern das Tablett entgegen, das Dicki ihm reichte.

„Hier ist auch ein Knochen für Bingo.” Dicki gab ihm noch eine Tüte. „Also bis morgen früh! Schlaf gut.”

Ern gab Bingo den Knochen und machte sich hungrig über das Essen her. Er fand ein Stück gebratenen Fisch, Kartoffelbrei und etwas Salat. Es schmeckte ihm köstlich, und Bingo nagte geräuschvoll an seinem Knochen.

Endlich zog sich Ern aus, legte sich hin und deckte sich zu. Bingo kroch zu ihm unter die Decke und kuschelte sich an ihn.

Auf zum Gespensterturm!

Ern hatte eine recht unruhige Nacht. Bingo bildete sich offenbar ein, daß draußen Ratten um den Schuppen herumliefen und hineinzukommen versuchten. Immer wieder sprang er vom Bett herunter und schnupperte in den Ecken herum, während er seinen langen Schwanz aufgeregt hin und her schwang.

„Lieg doch endlich still, Bingo!” rief Ern. „Wie kann ich schlafen, wenn du dauernd aus dem Bett hopst und nach zwei Minuten wieder auf meinen Bauch springst? Dann sollen schon lieber Ratten an meinen Zehen nagen.”

Endlich beruhigte sich Bingo und schlief ein. Ern legte seinen Arm um ihn und schlief ebenfalls fest bis zum Morgen.

Er erwachte von einem leisen Klopfen an der Tür und sprang aus dem Bett. Dicki trat ein. Er hatte Purzel bei sich, und die beiden Hunde begrüßten sich freudig.

Schnell zog Dicki die Tür wieder zu, damit sie nicht etwa herausliefen. „Wir müssen vorsichtig sein”, sagte er. „Heute ist der Gärtner da. Er darf dich nicht sehen, sonst verrät er womöglich Wegda, daß du hier bist. Hier ist dein Frühstück. Mehr konnte ich nicht mitbringen. War Bingo in der Nacht artig?”

„Anfangs hat er stundenlang nach Ratten gejagt, aber nachher war er ganz ruhig.” Ern wickelte das Päckchen aus, das Dicki ihm gegeben hatte. „Ah, ein Eierbrot – und dann noch zwei Brötchen mit Butter und Marmelade. Großartig!”

„Tee wagte ich dir nicht zu bringen. Ich wollte Mutter nicht mißtrauisch machen. Aber im Schrank stehen ein paar Flaschen Limonade, und ein Flaschenöffner ist auch da.”

Zufrieden aß Ern die Brötchen und das Brot und trank dazu ein Glas Limonade. Bingo saß erwartungsvoll zu seinen Füßen.

Als Purzel an einem Schränkchen schnupperte, lachte Dicki. „Er weiß, daß dort sein Hundekuchen drin ist und will Bingo etwas davon abgeben. Stimmt’s, Purzel?”

„Wau!” bellte Purzel und tanzte aufgeregt um Dickis Beine. Bingo tat es ihm sofort nach. Dicki gab jedem ein Stück Hundekuchen, und die beiden knabberten um die Wette.

Purzel freute sich unbändig, einen Spielkameraden zu haben. Plötzlich begann er wie wild im Kreis herumzulaufen und bellte laut. Bingo raste hinter ihm her. Die Limonadenflasche, die Ern auf die Erde gestellt hatte, fiel um.

„Purzel!” rief Dicki streng. „Hier drin darfst du kein Wettrennen veranstalten. Bist du verrückt geworden?”

„Bingo!” rief Ern. „Laß den Teppich los. Alle Wetter, jetzt spielen sie Tauziehen mit dem Bettvorleger. Dicki, du mußt Purzel fortbringen, sonst machen die beiden hier alles kaputt.”

Da klopfte es, und die Hunde liefen bellend an die Tür.

„Herein!” rief Dicki.

Betti kam mit einem Frühstückspäckchen für Ern herein. Darin befanden sich belegte Brote und zwei Rosinenbrötchen. „Das nächstemal bring’ ich dir ein Glas Marmelade mit”, sagte sie. „Ach, sieh nur, Bingo sitzt auf den Hinterbeinen und bettelt. Hast du ihm das beigebracht?”

„Nein.” Ern blickte überrascht auf seinen Hund.

„Vielleicht hat er es von Purzel gelernt. Fein, Bingo, fein! Aber die Brote sind nicht für dich, sondern für mich.”

„Ich habe ihm einen Ball mitgebracht. Hier, Bingo, fang!” Betti zog einen kleinen Gummiball aus ihrer Manteltasche und warf ihn Bingo zu.

Das Ballspiel wurde sehr stürmisch. Purzel beteiligte sich natürlich auch daran. Bald flogen Stühle um, und Teppiche rutschten über den Boden Mittendrin tat sich die Tür auf, und Frau Kronstein guckte in den Schuppen.

„Was ist denn hier los?” rief sie. „Bei dem Lärm habt ihr wohl mein Klopfen überhört. Du bist auch schon hier, Ern? Wie geht es deinem Onkel?”

„Ach, er – er hat etwas Husten”, stotterte Ern verlegen.

„Hoffentlich ist es nicht zu schlimm. Findet hier eine Versammlung statt, daß ihr schon so früh gekommen seid? Oder wollt ihr einen Ausflug machen?”

„Ja, Mutter, wir haben eine Expedition vor und wollen bald losfahren”, antwortete Dicki schnell.

„Könnten Ern und ich wohl ein paar Butterbrote zum Mitnehmen bekommen?”

„Ich werde die Köchin bitten, daß sie etwas für euch zurechtmacht.” Frau Kronstein verschwand, und die Kinder atmeten auf.

„Es war euer albernes Gebell, das Mutter herbeigerufen hat”, sagte Dicki vorwurfsvoll zu den Hunden.

„Sitz, Purzel! Und du auch, Bingo. Sitz!”

Sofort setzte sich Purzel hin und sah Dicki mit gespitzten Ohren an. Nach einem Blick auf ihn machte Bingo es ihm nach.

„Und jetzt kein Gebell mehr, verstanden?” sagte Dicki zu Purzel. Darauf drohte Ern Bingo mit dem Finger und befahl ihm ebenfalls, still zu sein.

Betti kicherte. „Die beiden sehen wie zwei unartige Jungen aus. Sieh nur, Ern, Bingo streckt dir die Zunge heraus.”

Wirklich hing Bingo die Zunge aus dem Maul, während er hechelnd dasaß und Ern mit seinen treuen Augen anblickte, „Ihr seid mir ein paar Dummköpfe!” Ern betrachtete die beiden liebevoll. „Sitzt jetzt still, bis wir euch erlauben aufzustehen.”

„Hört mal, wir sollten wirklich heute zum Gespensterturm fahren”, sagte Dicki. „Betti, sag bitte Flipp, Gina und Rolf Bescheid. Sie möchten in einer halben Stunde mit ihren Rädern hier sein und etwas zu essen mitbringen.”

Betti sprang fröhlich davon. Sie freute sich auf den gemeinsamen Ausflug.

Kaum war eine halbe Stunde vergangen, da trafen die beiden Geschwisterpaare mit ihren Rädern ein. Erns Rad aber stand noch im Schuppen seines Onkels.

„Ich werde schnell hinlaufen und es holen”, sagte Ern. „Onkel Theophil wird jetzt sicher unterwegs sein.”

Und schon lief er zur Tür hinaus.

„Laß dich aber um Himmels willen nicht von Wegda erwischen!” rief Dicki ihn noch nach.

Ern lief den ganzen Weg im Trab. Zum Glück fand er sein Rad noch im Schuppen. Schnell fuhr er davon und sah sich ängstlich um, ob sein Onkel nicht etwa irgendwo auftauchte. Er kam jedoch ungehindert zu Dicki.

Bald danach radelten alle Kinder über Land. Die Frühlingssonne schien schon warm, die Vögel sangen, und der Himmel war so blau wie im Sommer.

„Ich fühle Pösie in meinem Kopf”, sagte Ern zu Betti, die neben ihm fuhr.

„Du meinst wohl Poesie!” erwiderte sie. „Wie geht das Gedicht? Sag es mir auf.”

„Warte, es ist noch nicht fertig.” In Erns Kopf schwirrte es von den Dingen, die er ringsum sah – Schlüsselblumen in den Gräben, Butterblumen auf den Wiesen, grasende Kühe, schnäbelnde Tauben. „Die Überschrift heißt ,Gurr’.”

„Dann ist es wohl ein Lied, das die Tauben über den Frühling singen”, meinte Betti.

Während Ern weiterradelte, sagte er mit lauter singender Stimme das Gedicht auf, das ihm soeben eingefallen war.

„Gurr! Sieh nur die Blumen, die feinen,
Wie sie blühen und klettern.
Gurr! Hör nur die Vögel, die kleinen,
wie sie singen und schmettern.
Gurr! Sieh nur die Kühe, die guten,
Wie sie …”

„Wie sie was?” fragte Betti. „Sprich weiter, Ern! Es ist wundervoll.”

„Ich kann nicht weiter. Das ist das Schlimme bei meiner Pösie. Sie kommt und geht, und nun ist sie fort. Vielleicht weiß Dicki, wie es weitergehen muß.”

„Wir werden ihn fragen, wenn wir picknicken. Guck mal, dort oben ist der Gespensterturm!”

„Gurr, was für ein Berg, ein steiler.” Ern befand sich noch im Rhythmus seines Gedichtes. „Wir werden bald absteigen müssen.”

Der Weg führte in Kehren den hohen Berg hinauf. Als sie sich dem Turm näherten, schob sich eine große schwarze Wolke vor die Sonne und verdunkelte sie.

„Wie unheimlich!” sagte Betti schaudernd. „Es sieht aus, als drohte uns der Turm.”

„Ja, mit der schwarzen Wolke dahinter sieht er richtig gespensterhaft aus. Wir müssen uns beeilen, es wird gleich gießen. Komm, gib mir dein Rad. Hier kann man unmöglich fahren, der Weg ist zu steil.”

Als Dicki sich umblickte und sah, daß Ern Bettis Rad führte, lächelte er zufrieden. Ern war manchmal etwas ungehobelt, hatte aber auch sehr gute Seiten. „Soll ich dir dein Rad abnehmen?” fragte er Gina.

„Nein, danke, es geht schon”, antwortete Gina keuchend. „Hoffentlich sind wir oben, bevor es regnet. Der Turm sieht sehr düster aus, findest du nicht auch?”

„Ja, fast wie eine Festung. Die beiden Hunde sind noch weit zurück. Na, sie werden uns schon einholen.”

Oben auf dem Berg stellten die Kinder ihre Räder in einem Schuppen unter. Dann gingen sie zum Turmeingang.

„Hu, jetzt geht’s zum Spukgespenst!” sagte Rolf grinsend.

„Red doch keinen Unsinn!” erwiderte Dicki ärgerlich. „Kommt, ich werde die Eintrittskarten lösen.”

Gestörtes Picknick

„Wieviel kostet der Eintritt?” fragte Dicki den Pförtner.

„Pro Person einen Schilling”, antwortete der Mann mürrisch.

„Oh, das ist eine Menge! Brauchen Kinder nicht nur die Hälfte zu bezahlen?”

„Nein!” Der Mann musterte Dicki über seine Brille hinweg.

„Nehmen Sie für Hunde auch Eintrittsgeld?”

„Hunde dürfen überhaupt nicht herein”, antwortete der Mann. „Ihr habt ja auch keine bei euch.”

„Wir haben sie unterwegs verloren. Dürfen denn Katzen herein? Dort am Fenster sitzt ja eine.”

„Und wie ist es mit Pferden?” fiel Rolf ein. „Darf man Pferde mitbringen – oder Schafe?”

„Nein, auch keine Esel. Nimm dich also in acht, falls du herein willst.”

„Der ist nicht auf den Mund gefallen”, sagte Dicki, als die Kinder glücklich im Turm waren.

Gina ging an ein großes Fenster. „Was für eine herrliche Aussicht!” rief sie. „Von hier kann man meilenweit ins Land hineinschauen.”

„Dicki, sieh doch nur dies wunderbare Bild!” rief Betti von der anderen Seite. „Wie natürlich es gemalt ist! Man glaubt zu hören, wie sich die Wellen überschlagen.”

Die anderen Kinder gingen mit klappernden Schuhen über den Steinfußboden zu dem Bild hin, vor dem Betti stand. Es stellte eine stürmische See mit hohen Wellen und spritzendem Gischt dar.

„Ist es nicht phantastisch?” sagte Betti. „Ich fühle fast, wie mir der Gischt ins Gesicht spritzt. Kauf bitte einen Katalog, Dicki. Ich möchte gern etwas über das Bild wissen.”

Dicki ging zum Eingang zurück, nahm einen Katalog vom Tisch und legte einen Schilling hin. Der Pförtner sah nicht einmal auf. Was für ein mürrischer Kerl! dachte Dicki und ging zu den andern zurück, während er in dem Katalog blätterte.

„Das Bild heißt ,Stürmischer Tag’ und ist von einem berühmten Seemaler”, berichtete er Betti. „Es ist schon über hundert Jahre alt. Dabei sieht es so frisch aus, als wäre es erst gestern gemalt worden.”

Hinter den Kindern ertönten Schritte. Sie sahen sich um. Ein junger Mann stellte einen Schemel und eine Staffelei vor ein Bild an der gegenüberliegenden Wand. Er trug einen schwarzen Kittel. Eine dichte Haartolle fiel ihm in die Stirn. Neugierig gingen die Kinder zu ihm hinüber.

„Na, Kinder”, sagte er lächelnd, „wollt ihr euch die Seebilder anschauen? Nehmt euch nur vor dem Turmgespenst in acht. Es heult einmal in der Woche. Vielleicht hört ihr es heute.”

„Ach, es gibt doch gar keine Gespenster”, erwiderte Betti lachend.

Nun kamen noch drei junge Männer mit Staffeleien in den Saal und setzten sich vor verschiedene Bilder.

„Kopieren Sie die Bilder?” fragte Dicki den jungen Mann mit der Tolle, der sich inzwischen hingesetzt hatte und auf einer Palette Farben mischte.

„Ja, wir kommen von einer Malschule”, antwortete er. „Die Begabteren von uns dürfen hier zur Übung Bilder kopieren und die Kopien nachher verkaufen.”

Betti betrachtete das Bild auf seiner Staffelei. Es schien ihr nicht gut gelungen zu sein. „Diese Welle hat nicht die richtige Farbe”, sagte sie und zeigte auf das Original.

„Dann ändere sie für mich”, entgegnete der junge Mann und hielt ihr einen Pinsel hin.

„Ach nein, das kann ich nicht”, sagte sie verlegen.

Der junge Mann zeigte mit dem Pinsel auf einen anderen Maler. „Der Bursche dort kann es besser. Er gehört nicht zu unserer Schule. Seht euch mal seine Arbeit an. Ich finde, er malt manchmal besser als die Künstler, deren Bilder er kopiert.”

Die Kinder gingen zu einem kleinen schwarzhaarigen Mann hin, der eine Baskenmütze trug. Er kopierte ein großes Gemälde, das ein blaues Meer mit einem Kliff darstellte, an dem sich die Wellen brachen.

Der Maler sah die Kinder böse an und brummte: „Allez-vouz-en!”

„Das ist Französisch und heißt ,geht weg!’.”, flüsterte Betti Ern zu. „Wir wollen lieber weitergehen.”

Aber Ern rührte sich nicht vom Fleck. Ganz versunken starrte er auf das Bild an der Wand. Daß jemand das Meer so naturgetreu malen konnte! Man hörte ja förmlich den Wind und das Donnern der Brandung.

„Wach auf, Ern!” rief Rolf. „Wenn du noch länger auf das Bild starrst, rufst du bald nach einem Rettungsboot.”

„Es ist fabelhaft, ganz fabelhaft!” stieß Ern hervor.

„Zu schade, daß ich nicht malen kann. Wenn ich dieses Bild gemalt hätte, würde ich überhaupt nichts mehr tun, sondern nur den ganzen Tag davorsitzen und es angucken.”

Plötzlich verlor der französische Maler die Geduld. Er sprang auf, fuhr Ern mit seinem Pinsel übers Gesicht und stieß eine Flut von unverständlichen Schimpfworten aus.

„Komm, Ern, wir dürfen den Maler nicht bei der Arbeit stören”, sagte Dicki. „Entschuldigen Sie, mein Herr, aber warum malen Sie meinem Freund gleich einen Schnurrbart ins Gesicht? So komm doch endlich, Ern!”

Ern aber sah noch immer wie gebannt auf das Bild und verschmierte geistesabwesend die Farbe in seinem Gesicht, so daß er bald wie ein Clown aussah. Rolf beobachtete ihn schmunzelnd. Endlich ergriff er ihn energisch am Arm und zog ihn in den anderen Teil des Saales.

Betti und Ern waren wie verzaubert von den Bildern und wären am liebsten den ganzen Tag in dem Saal geblieben, aber die anderen Kinder hatten es bald satt, immer nur Seestücke zu betrachten. Nach einer Weile gingen alle zusammen in einen anderen Raum und besahen sich die alten Waffen, die dort ausgestellt waren. Dicki reizte es sehr, einen alten Spieß von der Wand zu nehmen und damit herumzuspielen, aber er ließ es doch lieber bleiben.

Rolf sah aus dem Fenster. „Es gießt in Strömen. Draußen können wir nicht sitzen. Wollen wir nicht hier drin picknicken? Natürlich dürfen wir kein Papier herumliegen lassen.”

„Der griesgrämige Pförtner wird sicherlich was dagegen haben, daß wir hier unsere Butterbrote auspacken”, wandte Dicki ein.

„Was geht den das an?” erwiderte Rolf. „Wir haben doch Eintritt bezahlt. Außerdem hab’ ich Hunger. Hört mal, war das Donner?”

Ja, es donnerte. Natürlich wollten die Kinder nun erst recht im Turm bleiben. Sie setzten sich in einem Raum hinter ein großes Sofa. Dort konnte sie der Pförtner nicht sehen, wenn er durch die Tür guckte.

„Wo mögen nur die Hunde geblieben sein?” fragte Dicki.

„Wahrscheinlich jagen sie Kaninchen”, antwortete Ern. „Wenn sie nicht hier auftauchen, laufen sie bestimmt nach Haus.”

„Die Maler scheinen fortzugehen”, sagte Rolf. „Achtung, jemand kommt hier herein.”

Die Kinder spähten um das Sofa herum. Drei Damen und ein Herr traten ein, schlenderten ziellos umher und betrachteten die Waffen.

„Ich mache mir nichts aus dem alten Kram”, sagte eine Dame. „Seebilder kann ich auch nicht leiden. Immer nur Wasser und Wellen! Man wird ja ganz krank davon. Und dafür verlangen die hier noch einen Schilling Eintrittsgeld.”

Die Besucher setzten sich auf das Sofa, hinter dem die Kinder hockten, und packten Butterbrote aus.

„Mich ärgert nur die alberne Geschichte von dem heulenden Gespenst”, erwiderte der Herr, während mit Papier geraschelt wurde. „Ein richtiges Gespenst heulen zu hören wäre schon einen Schilling wert. Aber ich glaube nicht an solchen Spuk.”

Als Dicki das hörte, fühlte er den unbezwinglichen Drang, ein Gespenst zu mimen. Er konnte sich nicht beherrschen, öffnete den Mund und stieß ein unheimliches Wehgeschrei aus, schrill, langgezogen und wahrhaft markerschütternd.

Die drei Damen und der Herr sprangen vom Sofa auf und schossen wie Raketen aus dem Raum. Ern, Flipp und die beiden Mädchen waren ebenfalls zu Tode erschrocken und drängten sich angstvoll aneinander. Nur Rolf merkte gleich, daß Dicki geschrien hatte. Er gab ihm einen Stoß und zischte wütend: „Warum hast du das gemacht? Sieh nur, Betti zittert vor Angst.”

Dicki mußte lachen, obwohl er sich schämte, und brachte kein Wort hervor. Nach kurzer Zeit stimmten die anderen in sein Gelächter ein, und bald bogen sich alle sechs vor Lachen.

„Warum ich das getan habe?” keuchte Dicki. „Ich weiß es selber nicht, es überkam mich einfach, ich konnte nicht anders. Wie die Leutchen ausrissen! Es war zum Schreien komisch. Und erst eure Gesichter! Oh, ich kann nicht mehr, ich habe solche Stiche!”

„Die Maler sind sicher auch ausgerissen”, fiel Flipp ein und wischte sich die Tränen ab. „Du bist wirklich unmöglich, Dicki. Was dir alles einfällt! Ein richtiges Gespenst hätte nicht besser heulen können. Ich denke …”

Die anderen erfuhren nicht mehr, was Flipp dachte, denn in diesem Augenblick ertönte ein schrilles, langgezogenes Wehgeschrei. Es wollte gar kein Ende nehmen, und die beiden Mädchen klammerten sich ganz entsetzt an die Jungen.

„Dicki, diesmal bist du es doch nicht”, flüsterte Gina mit zitternder Stimme. „Was ist das nur? Wie furchtbar! Warum hört es denn gar nicht auf?”

Als es endlich still wurde, atmeten die Kinder erleichtert auf. „Kommt von hier fort”, sagte Rolf. „Hab keine Angst, Betti. Es war gewiß nur ein albernes Echo. Nehmt eure Brote mit, Kinder. Wir wollen sie woanders essen.”

Eine seltsame Entdeckung

Die Kinder suchten ihre Sachen zusammen und gingen mit zitternden Knien zu der großen Halle zurück, wo die Maler die Bilder kopiert hatten. Nur der kleine Franzose war noch da. Leise vor sich hin pfeifend, rollte er eine Leinwand zusammen. Als die Kinder eintraten, fuhr er zusammen und sah sie böse an.

„Ihr seid also nicht vor dem Gespenst davongelaufen”, sagte er. „Das ist tapfer, sehr tapfer. Alle anderen sind geflohen. Ils avaient peur – sie hatten Angst. Aber ich fürchte keine Gespenster.”

„Waren Sie denn gar nicht erschrocken von dem schrecklichen Geheul?” fragte Dicki erstaunt.

„Nein. Heute war allerdings etwas anders als sonst. Zuerst heulte ein Gespenst – und dann noch ein zweites. Wißt ihr vielleicht etwas von dem ersten?”

Dicki fühlte, daß er rot wurde. Der Mann gefiel ihm nicht, und er hatte keine Lust, ihm die Wahrheit zu sagen. „Gehen Sie jetzt fort?” fragte er, da er sah, daß der Franzose die gerollte Leinwand mit einem Bindfaden zusammenband.

„Ich gehe nur zum Dorf hinunter, wo mein Wagen steht. Dann komme ich zurück und male, male, male.”

Der Franzose stieß Dicki mit der Leinwandrolle vor die Brust. „Und du bleibst hier und heulst, heulst, heulst, nicht wahr? Was für ein unnützer Bengel!”

Ohne eine Erwiderung von Dicki abzuwarten, schlenderte er davon und sprang leichtfüßig wie ein Akrobat über die Sperre am Eingang.

„Der hält sich wohl für besonders gescheit”, brummte Dicki, ärgerlich darüber, daß der Maler sich über ihn lustig gemacht hatte. „Hört mal, Kinder, es regnet immer noch. Wir können unmöglich draußen picknicken und müssen unsere Brote im Turm essen, ob hier nun Gespenster spuken oder nicht. Schließlich kann uns ein Geheul auch nichts antun.”

„Der Pförtner ist fortgegangen”, sagte Rolf, „wahrscheinlich zum Mittagessen. Hier in der Halle nahe dem Eingang kann uns nichts geschehen. Kommt, wir essen etwas, um uns von dem Schreck zu erholen.”

Sie setzten sich auf eine Holzbank, vor der ein alter Eichentisch stand, packten ihre Brote aus und begannen zu essen. Alle waren hungrig nach dem aufregenden Erlebnis.

„Ern, sag Dicki dein Gedicht auf”, bat Betti nach einer Weile.

Ern errötete. „Ach, es sind nur ein paar alberne Verse. Ich habe sie ,Gurr’ genannt.”

„Gurr? Dann handelt das Gedicht wohl von Tauben”, meinte Dicki.

„Eigentlich nicht. Ich – ich habe es vorhin in dem Waffensaal aufgeschrieben. Am liebsten möchte ich auch ein Gedicht über das Meer machen, nachdem ich so viele Seebilder gesehen habe.”

„Wie geht denn dein Gedicht? Laß mal hören.”

Ern zog einen Zettel aus seiner Hosentasche. „Leider konnte ich es nicht zu Ende bringen. So geht es mir immer. Es überkommt mich wie ein Sturmwind, aber dann legt sich der Sturm und mir fehlt der Schluß.”

„Lies doch mal den Anfang vor”, bat Dicki. Ern begann etwas verlegen zu lesen:

„Gurr! Sieh nur die Blumen, die feinen,
Wie sie blühen und klettern.
Gurr! Hör nur die Vögel, die kleinen,
Wie sie singen und schmettern.
Gurr! Sieh nur die Kühe, die guten
Wie sie …”

Ern stockte und blickte auf. „Weiter bin ich nicht gekommen. Ich konnte das Ende nicht finden.”

„Das Ende? Das kann ich dir sagen. Paß auf!” Und Dicki deklamierte mit lachender Miene:

„Gurr! Sieh nur die Kühe, die guten,
Wie sie fressen und kauen.
Gurr! Sieh nur die Weidenruten
Wie sie schaukeln und hauen.
Gurr! Hör nur die munteren Bienen,
Wie sie sammeln und summen,
Und hör auch die Frösche, die grünen,
Wie sie quaken und brummen.
Gurr! Sieh nur die Falter schmettern und lingen.
Liegt nicht ein liebliches Gurr in all diesen Dingen?”

Die anderen Kinder brachen in lautes Gelächter aus, so daß Dicki aufhören mußte. Ern sah ihn bewundernd an. „Wie machst du das nur? Ich brauche eine Ewigkeit für ein paar Verse, und du ratterst sie herunter, als ob du sie abliest. Das von den Faltern, die schmettern und lingen, finde ich zum Schreien komisch.”

Dicki klopfte ihm auf die Schulter. „Es ist eben ein gurriges Gedicht. Du hast es so angefangen, also mußte ich in derselben Tonart fortfahren. Solche Knittelverse zu machen ist doch kein Kunststück.”

„Seid ihr alle mit Essen fertig?” fragte Rolf, während er ein Butterbrotpapier zusammenfaltete und in die Tasche steckte.

Flipp warf etwas Papier in einen Papierkorb. „Wo mögen bloß die Hunde geblieben sein?”

„Wahrscheinlich sind sie umgekehrt und nach Haus gelaufen, als das Gewitter ausbrach”, meinte Dicki.

Auf einmal ertönte lautes Gebell.

„Das hört sich nach Purzel und Bingo an!” rief Ern.

„Aber wo stecken sie? Ich kann sie nirgends sehen.”

Immer lauter wurde das Bellen. Dicki sah sich verwirrt um. „Purzel, Bingo!” rief er. „Wo steckt ihr?”

Von einem großen Kamin her hörte man nun ein Kratzen. Die Kinder gingen dem Geräusch nach. Mitten im Kamin stand ein eiserner Kessel. Dicki hob ihn hoch und rief: „Nanu, hier ist ja eine Falltür! Die Hunde scheinen dahinter zu sein. Betti, geh mal zum Eingang und frag den Pförtner, ob wir die Tür hochheben dürfen.”

Betti lief zum Eingang, sah aber niemand und eilte zurück. „Keine Seele zu sehen! Der Pförtner macht wohl Mittagspause, und die Maler sind auch noch nicht zurückgekommen. Ihre Staffeleien haben sie im Saal stehenlassen.”

„Dann werden wir die Falltür ohne Erlaubnis hochheben. Hilf mir mal, Ern!”

Das Gebell wurde immer aufgeregter. Es hörte sich an, als wären ein halbes Dutzend Hunde hinter der Falltür.

„Wie sind sie nur dorthin gekommen?” fragte Rolf.

„Sie müssen wohl einen unterirdischen Gang entdeckt haben, der hier heraufführt.”

„Wie aufregend!” rief Gina mit leuchtenden Augen.

„Hau ruck!” Mit einiger Anstrengung hoben Dicki und Ern die Falltür hoch. Sofort schossen die beiden Hunde heraus und stürzten sich mit freudigem Gekläff auf ihre Herren.

„Ruhe, Ruhe!” sagte Dicki und schob Purzel von sich fort. „Möchtest du mir vielleicht erklären, wie du dort ’runtergekommen bist?”

„Wau!” bellte Purzel und sprang ausgelassen umher.

„Und wie bist du dorthin gekommen, Bingo?” fragte Ern, während sein Hund ihm das Gesicht zu lecken versuchte. „Du sollst mich nicht lecken, das habe ich dir doch schon oft genug gesagt. Behalt deine Zunge jetzt im Mund, hörst du?”

Rolf zog eine Taschenlampe aus seiner Tasche und leuchtete in die Öffnung, über der die Falltür gewesen war. „Seht nur, hier vom Kamin aus gehen Stufen in die Tiefe! Wo mögen sie hinführen?”

„Vielleicht bleibt uns noch Zeit genug, das zu untersuchen”, sagte Dicki, begierig, den geheimen Gang zu erforschen. „Betti, sieh mal nach, ob die Luft rein ist.”

Betti lief zum Eingang und kam sehr bald mit gerötetem Gesicht zurück. „Der Pförtner kommt den Berg herauf!” rief sie ängstlich. „Macht die Falltür schnell wieder zu.”

Dicki und Ern schlossen die Falltür und stellten den eisernen Kessel darauf. Sie knieten noch vor dem Kamin, als der Pförtner eintrat.

„Tut so, als ob wir einen Schilling verloren hätten und ihn suchten”, flüsterte Dicki den anderen Kindern zu. „Los, sucht alle auf dem Teppich und im Kamin!”

Als der Pförtner mißtrauisch näherkam, sagte Dicki laut: „Wir müssen ihn finden. Ein Schilling ist schließlich keine Kleinigkeit. Wohin mag er nur gerollt sein?”

„Ach, ihr habt einen Schilling verloren!” rief der Pförtner. „Wartet, ich helfe euch suchen.” Und schon kniete er nieder und kroch auf allen vieren umher. Nach kurzer Zeit rief er triumphierend: „Hier ist er!” und hielt einen Schilling hoch.

„Vielen Dank”, sagte Dicki und streckte seine Hand aus. Aber der Mann lachte ihm ins Gesicht und steckte die Münze in seine Hosentasche. „Was man findet, darf man behalten. Aber nun macht, daß ihr fort kommt! Ihr habt euch lange genug hier herumgetrieben. Und wie sind die beiden Hunde hereingekommen? Ihr hättet für sie bezahlen müssen.”

„Gehören sie nicht Ihnen?” fragte Ern. Betti hielt sich die Hand vor den Mund, um ein Lachen zu unterdrücken.

„Mir sollen sie gehören? Ich kann Hunde nicht leiden”, erwiderte der Pförtner und tat so, als wollte er Purzel mit dem Fuß stoßen. Purzel knurrte und zeigte die Zähne, und da wich der Mann schnell zurück. „Nun verschwindet endlich, Kinder. Am Donnerstag hab’ ich meinen freien Nachmittag. Da möchte ich etwas Ruhe haben.”

Die Kinder liefen ins Freie und holten ihre Räder aus dem Schuppen, während die beiden Hunde sie fröhlich umsprangen.

„Ein Glück, daß jemand an dem Kamin einen Schilling verloren hatte!” sagte Ern.

„Ich selber habe ihn dort hingelegt”, entgegnete Dicki lachend, „und zwar damit der Pförtner ihn findet und von dem Gedanken an die Falltür abgelenkt wird. Aber nun nach Haus. Purzel, Bingo, es geht heim!”

Die Erlebnisse werden besprochen

„Das war ein erlebnisreicher Ausflug”, sagte Dicki, als der alte Turm hinter ihnen lag. „Wie das Gespenst gejammert hat! Da kam mein Gespenstergeheul überhaupt nicht mit.”

„Erinnere mich bloß nicht daran”, rief Betti schaudernd.

„Die Falltür im Kamin finde ich noch aufregender”, fiel Rolf ein. „Aber wo die Hunde auf einmal herkamen, ist mir einfach ein Rätsel.”

„Der Pförtner gefiel mir gar nicht”, sagte Gina.

„Dem würde ich nicht über den Weg trauen.”

„Ach, so schlimm war er doch gar nicht”, widersprach Flipp. „Er war mürrisch, weil er sich langweilte. Mir würde es nicht anders ergehen, wenn ich auf einem einsamen Berg in einem Turm sitzen müßte.”

„Wir wollen zu dir fahren, Dicki, und alles gründlich besprechen”, schlug Rolf vor. „Mir kommt es doch recht merkwürdig vor, was wir da oben erlebt haben.”

„Du meinst, es könnte ein Geheimnis dahinter stecken?”

„Das Geheimnis um einen alten Turm”, rief Flipp lebhaft.

„Sollten wir nicht Direktor Jenks davon erzählen?” meinte Betti.

„Wir können den Direktor doch nicht mit heulenden Gespenstern belästigen”, entgegnete Dicki. „Außerdem gibt es gar keine Gespenster.”

„Was hat dann aber vorhin so geheult? Das klang doch furchtbar unheimlich.”

„Ja, das stimmt”, sagte Flipp. „Auch ich bekam richtig Angst. Vorsicht, hier kommt eine steile Stelle! Wir wollen lieber hintereinander fahren.”

In einer langen Reihe sausten die Kinder den Berg hinunter, und die beiden Hunde galoppierten mannhaft – oder vielmehr „hundehaft”, wie Betti sagte – hinterdrein.

Als sie endlich wieder in Dickis Schuppen waren, atmeten alle auf. Die Hunde waren ganz erschöpft von dem vielen Herumlaufen und hatten keine Lust mehr zum Spielen. Purzel sprang sofort in seinen Korb, Bingo auf ihn hinauf, und im nächsten Augenblick waren sie eingeschlafen.

Betti betrachtete sie lachend. „Ein ganzer Korb voll Hund! Fein, daß sie so gute Freunde sind.”

„Ich freue mich auch, daß Bingo mit einem gut erzogenen Hund befreundet ist”, meinte Ern. „Er macht Purzel alles nach – ist ein richtiger Affe.”

„Ich hab’ ihn bisher immer für einen Hund gehalten”, sagte Dicki.

„Ha, ha, wie komisch!” spottete Flipp, der müde war und im Augenblick keinen Sinn für Witze hatte.

„Hast du nicht was zu trinken, Dicki?” fragte Rolf.

„Ja, dort im Schrank ist Apfelsaft. Bring bitte für uns alle Gläser her, die anderen werden auch durstig sein. Etwas Schokolade ist auch noch da. Und nun wollen wir das Geheimnis besprechen. Ich bin überzeugt, daß dort oben etwas Geheimnisvolles vorgeht.”

„Wo oben?” fragte Ern.

„Auf dem Gespensterberg natürlich! Zweierlei in dem alten Turm ist rätselhaft und muß von uns Spürnasen aufgeklärt werden – erstens das gespenstische Geheul und zweitens die Falltür im Kamin.”

„Wie willst du das Geheul aufklären?” fragte Betti.

„Einen Anhaltspunkt dafür haben wir schon. Der Maler mit der Haartolle sagte doch, das Gespenst heule einmal in der Woche. Warum wohl nur einmal wöchentlich?”

„Vielleicht ist das bei Gespenstern so üblich”, meinte Gina. „Das lange laute Jammern muß doch sehr anstrengend sein. Mir scheint, du bist etwas heiser nach deinem Geheul.”

„Überhaupt nicht! Ich könnte eine halbe Stunde so heulen, ohne heiser zu werden.”

„Versuch um Himmels willen nicht, uns das zu beweisen”, sagte Rolf.

„Zurück zur Sache!” rief Dicki. „Warum heult das Gespenst nur einmal wöchentlich? Da es keine Gespenster gibt, muß ein Mensch es machen. Aber wozu?”

„Vielleicht zum Spaß”, meinte Betti.

„Aber warum dann immer an einem bestimmten Tag in der Woche?”

„Das ist doch ganz gleichgültig!” rief Flipp ungeduldig. „Meinetwegen soll es jeden Tag heulen.”

„Als Spürnasen müssen wir allen Dingen auf den Grund gehen”, erwiderte Dicki. „In dem alten Turm spielt jemand ein Gespenst. Wir müssen herauskriegen, wer das ist, wie er es macht und warum.”

„Ich möchte nicht noch einmal dorthin gehen”, sagte Betti. „Die Bilder waren ja herrlich, aber das Heulen – nein!”

„Du brauchst auch nicht hinzugehen, Betti. Aber ich werde gehen, und zwar morgen. Ich sage euch – ich rieche ein Geheimnis!”

„Dann hast du eine ganz besondere Nase”, erwiderte Rolf. „Ich rieche nur, daß der Petroleumofen stinkt. Deine Nase ist wohl zu vornehm, um so gewöhnliche Gerüche wahrzunehmen. Dreh bitte den Docht herunter, Ern. Du sitzt dem Ofen am nächsten.”

„Nimmst du mich morgen zum Gespensterturm mit, Dicki?” fragte Ern, während er sorgsam den Docht herunterdrehte. „Ich will mich gar nicht mit dem Geheimnis beschäftigen, sondern nur noch einmal die schönen Gemälde besehen, besonders das mit dem hohen Kliff.”

„Ach, du meinst das Bild, das der Franzose kopierte!

Das ist wirklich herrlich. Ja, du kannst mitkommen. Während du die Bilder betrachtest, werde ich ein bißchen herumspionieren. Es ist vielleicht ganz gut, wenn jemand bei mir ist, der Interesse für die Gemälde zeigt.”

„Ich hoffe nur, daß das Gespenst nicht wieder heult.”

„Es heult doch nur einmal wöchentlich. Morgen schweigt es bestimmt. Aus irgendeinem Grund scheint es einen bestimmten Tag zu bevorzugen.”

Rolf sprang auf. „Gina, wir müssen nach Haus! Heute kommt Großmama zum Tee. Und morgen können wir nicht herkommen, weil wir mit Mutti einen Ausflug machen. Tschüs, Kinder!”

Die Geschwister liefen davon. Bald darauf verabschiedeten sich auch Betti und Flipp.

Dicki umarmte Betti. „Dir fallen ja schon die Augen zu vor Müdigkeit. Schlaf gut und träum nicht von Gespenstern. Ich rufe euch an, wenn es etwas Neues gibt.”

„Störe ich dich auch nicht, Dicki?” fragte Ern, nachdem die beiden gegangen waren.

„I wo! Aber horch mal, wer kommt da? Die schweren Schritte kenne ich doch.”

„Es ist Onkel Theophil!” rief Ern erschrocken. „Er muß wohl erfahren haben, daß ich nicht zu Hause bin. Wo kann ich mich verstecken?”

Dicki sah sich im Schuppen um. „Hier gibt es kein Versteck. Paß auf! Ich schließe die Tür zu, und wenn Wegda anklopft, steigst du leise aus dem Fenster. Bingo mußt du natürlich mitnehmen. Dann versteckst du dich im Garten, bis dein Onkel wieder fortgeht.”

Da klopfte Herr Grimm auch schon an die Tür. Dicki aber hatte blitzschnell den Schlüssel herumgedreht, so daß der Polizist nicht herein konnte.

„Dietrich, mach sofort die Tür auf!” schrie er wütend.

„Ich weiß, daß Ern bei dir ist, habe ihn durchs Fenster gesehen. Wenn du nicht sofort aufmachst, gehe ich zu deinem Vater.”

„Ern soll hier sein?” erwiderte Dicki. „Sie sehen wohl Gespenster, Herr Grimm. Warten Sie, ich schließe gleich die Tür auf. Purzel, mach doch nicht solchen Lärm!”

Purzel und Bingo bellten um die Wette. Sie liebten den Polizisten beide nicht und hatten seine Stimme erkannt. Ern kletterte schnell durch das Fenster an der anderen Seite des Schuppens. Bingo sprang aufs Fensterbrett, und Ern nahm ihn auf den Arm. „Nicht bellen!” flüsterte er ihm ins Ohr und lief mit ihm hinter einen dichten Busch.

Dicki machte das Fenster leise hinter ihm zu und eilte dann zur Tür, an die Herr Grimm immer noch ärgerlich pochte. „Haben Sie ein wenig Geduld, Herr Grimm! Der Schlüssel will sich nicht drehen. Ah, jetzt geht es!”

Er schloß auf und öffnete die Tür. Sogleich stürmte der Polizist in den Schuppen und rief: „Ern, Ern, wo steckst du? Warte nur …”

Er kam nicht weiter, weil Purzel sich auf ihn stürzte und nach seinen Hosen schnappte. Wütend stieß er mit dem Fuß nach ihm. „Der verflixte Köter! Wo ist Ern? Ich hab’ ihn doch gesehen.”

„Schauen Sie sich nur gut um, Herr Grimm”, sagte Dicki. „Vielleicht sitzt er unter dem Schemel dort, oder er steckt hinter den Büchern auf dem Bücherregal – oder im Hundekorb.”

Herr Grimm sah sich verwirrt in dem Schuppen um. Er hatte Ern doch gesehen! Wo war der Junge nur geblieben? Daß Ern aus dem Fenster entkommen sein könnte, kam ihm nicht in den Sinn. Nach einem finsteren Blick auf Dicki und Purzel ging er zur Tür. Als Purzel böse knurrte, schoß er schnell hinaus.

„Warte nur!” schrie er, während Dicki die Tür hinter ihm zumachte. „Ich werde Ern schon kriegen, ja, das werde ich!” Während er dann durch den Garten ging, murmelte er vor sich hin: „Dieser Bengel ist zu gerissen. Wo steckt Ern? Wenn ich ihn erwische, soll er was erleben!”

Zwei fröhliche Radfahrer

Als Herr Grimm fort war, kam Ern aus seinem Versteck hervor. „Vielen Dank, Dicki! Das hast du fein gemacht. Sag mal, hast du wirklich nichts dagegen, daß ich morgen mit dir zum Gespensterturm fahre?”

„Aber nein! Ich möchte mir den Turm gern etwas näher ansehen und freue mich, daß du mitkommst. Wenn noch andere Leute da sind, kannst du ihre Aufmerksamkeit auf dich lenken.”

„Wie soll ich das machen? Ich glaube nicht, daß ich das kann.”

„Ach, du brauchst nur ein wenig zu steppen – oder ein Liedchen zu singen – oder eine Ohnmacht vorzutäuschen. Ich werde dir ein Zeichen geben, wenn ich unbeobachtet sein will. Dann mache ich so!”

Dicki strich sich dreimal hintereinander übers Haar.

„Du brauchst keine Angst zu haben. Man wird dich nicht gleich einsperren oder gar ohrfeigen. Die Leute werden dich nur erstaunt anstarren und mich darüber vergessen.”

„Also gut, ich werde sehn, was ich tun kann”, sagte Ern etwas unsicher. Dann setzte er sich an den Tisch und schlug ein Buch auf, das er sich schon vorher aus dem Bücherregal genommen hatte. „Was für eine Menge Bücher du hast, Dicki! Dies hier ist einfach fabelhaft.”

Bald war Ern in einen Seefahrerroman vertieft. Bingo lag zu seinen Füßen, und Purzel saß neben Dicki, der sich ein paar Notizen machte. Als Ern ein Kapitel zu Ende gelesen hatte, ließ er das Buch sinken und sah sich glücklich im Schuppen um. Er hatte einen guten Freund, einen Hund, ein feines Buch und einen ruhigen Platz zum Lesen. Was brauchte ein Junge mehr? Mit einem seligen Seufzer vertiefte er sich wieder in seine Geschichte.

Am nächsten Morgen erwachte er freudig erregt. Er richtete sich auf und überlegte, weshalb er so froh war. Ach so, er wollte ja mit Dicki zu dem alten Turm fahren und noch einmal die schönen Gemälde betrachten. „Bingo, weißt du, was wir heute machen? Wir radeln wieder zum Gespensterturm. Still, nicht bellen!

Kein Mensch darf wissen, daß wir hier sind. Das hab’ ich dir doch schon einmal gesagt.”

Bingo hatte die ganze Nacht ruhig am Fußende des Bettes gelegen. Nun gähnte er und fragte sich, wann sein Freund Purzel wohl kommen würde. Er hielt sehr viel von Purzel und ahmte ihn in allen Dingen nach. Das ging so weit, daß er sich die Schnauze nicht mehr mit der rechten Pfote rieb, sondern mit der linken, wie Purzel es zu tun pflegte. Jetzt rollte er sich auf den Rücken, um sich von seinem Herrn den Bauch kraulen zu lassen.

„Weißt du was, Bingo?” sagte Ern, während er ihn liebevoll kraulte. „Mir tun alle Jungen und Mädchen leid, die keinen Hund haben. Sie wissen gar nicht, wie schön das ist. Nein, lecken sollst du mich nicht, das weißt du doch. So ist’s brav. Du verstehst alles, was ich sage.”

Dicki brachte Ern belegte Brote zum Frühstück und ging dann wieder fort, um etwas für seine Mutter zu erledigen. „Um zehn Uhr komme ich zurück, dann fahren wir los”, sagte er. „Ich werde unterwegs etwas zu essen kaufen. Unsere Köchin wundert sich schon über meinen riesigen Appetit. Vorhin sagte sie, von dem Essen, das ich verlange, könnten zwei Menschen satt werden.”

Kurz nach zehn schwangen sich die beiden Jungen auf ihre Räder. Dicki hatte Rosinenbrötchen und Apfelsinen eingekauft. Die Hunde saßen in Kisten, die ihre Herren hinten auf die Räder geschnallt hatten. Auf einmal rief Ern ganz erschrocken: „Dicki, da ist Onkel Theophil!”

Wirklich, auf einer Straßenkreuzung stand der Polizist und regelte den Verkehr. Als er Ern sah, wollte er seinen Augen nicht trauen. „Ern!” schrie er. „Ern, halt sofort an!”

Aber Ern dachte nicht daran, sondern radelte nur noch schneller, was Herrn Grimm sehr erboste.

Als Dicki an ihm vorbeisauste, steckte Purzel den Kopf aus seiner Kiste und bellte. Aber Bingo duckte sich ängstlich und verhielt sich mäuschenstill.

„Gut, daß wir die Hunde auf den Rädern haben!” sagte Ern. „Es ist zu anstrengend für sie, den ganzen Weg hin und zurück zu laufen. Die Fahrt scheint ihnen zu gefallen. Ich finde es auch herrlich.”

Sobald sie die letzten Häuser von Peterswalde hinter sich gelassen hatten, begann Dicki zu singen:

„Wie gern ich das hab’
Straßauf und straßab
So zu flitzen. Bergab und bergauf
Lauf, Rädchen lauf,
Doch wir sitzen.
Ein Haus fliegt vorbei
Schon weit sind wir zwei
Ohne Schwitzen.

Durchs Haar fährt der Wind.
Schau, Teiche dort sind!
Wie sie blitzen.
Hoch lebe das Rad!
Und wer eines hat,
Soll es nützen.
Da wird jeder froh,
Und mit lautem Hallo
Schwenkt man Mützen.”

Ern sah Dicki bewundernd an. „Alle Wetter, das ist schön! Hast du es eben erst gedichtet?”

„Ja, es fiel mir so ein”, antwortete Dicki. Und dann sangen die beiden Jungen das „Radlerlied”, wie Ern es taufte, aus voller Kehle, während sie im Takt dazu die Pedale traten. Als Purzel zu bellen begann, drehte sich Dicki zu ihm um und sagte: „Nein, Purzel, so lautet der Text nicht, und du singst auch nicht die richtige Melodie.”

Darüber mußte Ern so lachen, daß er fast vom Rad fiel. Munter radelten die beiden weiter, bis sie zum Gespensterberg kamen. Der Turm drohte düster vom Berg herunter und sah gar nicht einladend aus. Als sie ihn erreichten, stellten die Jungen ihre Räder in den Schuppen und wandten sich dem Eingang zu. Purzel und Bingo folgten ihnen auf den Fersen.

„Da seid ihr ja schon wieder”, brummte der Pförtner.

„Und noch dazu mit Hunden. Ich hab’ euch doch gesagt, daß Hunde keinen Zutritt haben. Möchte bloß wissen, wie sie gestern in den Turm gekommen sind!”

Dicki zuckte die Achseln. „Auf einmal waren sie da. Wir waren selber überrascht.”

„Bindet sie im Fahrradschuppen an. Sie dürfen nicht in die Ausstellung.”

„Gut, machen wir.” Dicki gab dem Mann zwei Schilling für die Eintrittskarten und fragte dann: „Warum heult das Gespenst eigentlich nur an einem bestimmten Tag in der Woche?”

„Man sagt, der frühere Besitzer des Turms habe an einem Donnerstag ein großes Unglück erlebt, und deshalb heule es nun jeden Donnerstag”, antwortete der Pförtner.

„Aha, Donnerstag ist der große Tag des Gespenstes. Wo wohnt es denn?”

„Stell nicht so dämliche Fragen!” rief der Pförtner ungeduldig.

„Nur noch etwas möchte ich wissen. Wann hat das Gespenst in neuerer Zeit zu heulen begonnen? Im Katalog steht, daß es vor etwa hundert Jahren zu heulen pflegte, aber nach einiger Zeit damit aufhörte. Wie ich gesehen habe, ist der Katalog vor sechs Jahren gedruckt worden. Hat das Gespenst entgegenkommenderweise wieder mit Heulen angefangen, als er herauskam und der Turm dem Publikum zugänglich gemacht wurde?”

„Du willst doch nicht etwa behaupten, das Gespenst sei vorgetäuscht? Frag nur den großen, dunkelhaarigen Herrn, der im Waffensaal sitzt, das ist der Besitzer des Turms. Der wird dir schon richtig Bescheid sagen.”

„Oh, vielen Dank für die Auskunft!” antwortete Dicki erfreut. „Ich werde mich gern mit ihm über das Gespenst unterhalten. Wie heißt er denn?”

„Engler heißt er und ist Österreicher. Er wird dir schon den Kopf zurechtsetzen, du Fettkloß!”

„Ei, ei!” Dicki drohte dem Pförtner mit dem Finger und sagte wie ein Kindermädchen zu einem unartigen Kind: „Immer hübsch brav sein! Sonst geht es in die Ecke!”

Darauf drehte er sich um und brachte die Hunde zum Schuppen. Der Pförtner sah ihm ganz verdutzt nach.

„Dem hast du’s aber gegeben, Dicki!” sagte Ern bewundernd, als die beiden Jungen endlich den Turm betraten. „Sieh mal, dort kommt der Franzose von gestern.”

„Bonjour!” begrüßte Dicki den Maler, der eine zusammengerollte Leinwand unter dem Arm trug und dem Ausgang zustrebte.

„Ah, bonjour, mon ami”, erwiderte der Franzose.

„Nun, schon wieder hier?”

„Ja, mein Freund hier ist ganz vernarrt in die Seebilder”, antwortete Dicki. „Er will später zur Marine gehen, daher interessiert ihn alles, was mit dem Meer zu tun hat, auch wenn es nur Bilder sind. Haben Sie da die Kopie, die Sie gestern von dem wunderbaren Gemälde machten?”

„Ja, sie ist fertig. Leider habe ich eine Verabredung, sonst würde ich sie euch zeigen.” Der Franzose machte eine kleine Verbeugung. „Au revoir! Wir sehen uns bestimmt wieder, wenn ihr öfter herkommt.”

Er eilte davon. Dicki sah ihm gedankenvoll nach. Dann schaute er nach dem Turmbesitzer, Herrn Engler, aus. Im Waffensaal saß ein großer, dunkelhaariger Mann, das mußte er sein. Sehr liebenswürdig sah er nicht aus. Dicki nahm sich vor, auf der Hut zu sein, wenn er mit ihm sprach.

„Sieh dir jetzt die Bilder an, Ern”, sagte er. „Ich will mich unterdessen ein wenig mit dem Turmbesitzer unterhalten.”

Glücklich wanderte Ern durch den großen Saal und betrachtete die Gemälde. Sein Lieblingsbild sparte er sich bis zuletzt auf. Endlich stand er davor und beschaute es entzückt – das hohe Kliff, an dem sich die Wellen brachen, die Seemöwen, die mit dem Wind segelten. Er sah sich in Gedanken in einem Boot auf dem bewegten Meer und hörte den Sturm sausen. Wenn er doch auch so schöne Bilder malen könnte! Das wäre fast noch besser, als bei der Marine zu sein. Aber nein, wenn er es richtig bedachte, wollte er doch lieber zur See gehen.

Nachdem Ern eine Weile vor dem Bild gestanden hatte, stutzte er plötzlich. Er ging näher heran und betrachtete es von allen Seiten. Er kratzte sich den Kopf, ging etwas zurück und kniff die Augen zusammen, als suchte er etwas. Schließlich schüttelte er stirnrunzelnd den Kopf. „Das verstehe ich nicht”, murmelte er. „Ich muß es Dicki sagen.”

Das blaue Boot

Der Turmbesitzer saß auf dem Sofa, hinter dem sich die Spürnasen am Tag vorher versteckt hatten, und las in einem Katalog. Er hatte eine große Hakennase und buschige Augenbrauen. Dicki beobachtete ihn eine Weile verstohlen von der Tür aus. Er sieht eigentlich nicht wie ein Mensch aus, der alte Gebäude wegen ihrer Schönheit kauft, dachte er bei sich, sondern eher wie ein tüchtiger Geschäftsmann. Warum mag er den einsam gelegenen Turm erworben haben? Die Eintrittsgelder bringen bestimmt nicht viel ein, nur im Sommer kommen hier ein paar Menschen herauf. Ob ihm die Bilder auch gehören?

Endlich ging Dicki auf Herrn Engler zu und sprach ihn höflich an. „Entschuldigen Sie bitte die Störung, mein Herr. Sind Sie der Besitzer dieses Turms?”

„Wie?” Der Mann sah auf und antwortete: „Ja, mein Junge, ich habe den Turm vor einiger Zeit gekauft. Aber das war ein schlechtes. Geschäft. Hier kommen nur wenige Besucher her.” Herrn Englers Aussprache ließ sogleich den Ausländer erkennen.

„Die meisten kommen wohl her, um das Gespenst heulen zu hören”, erwiderte Dicki. „Wir haben es gestern gehört. Das war eine gute Vorstellung. Wie wird es gemacht?”

„Gemacht? Kein Mensch weiß, wie arme unglückliche Gespenster heulen und warum sie das tun.”

„Heutzutage heulen sie doch wohl nur, wenn ein Mechanismus in Bewegung gesetzt wird”, entgegnete Dicki kühn.

Herr Engler fuhr ärgerlich auf. „Willst du etwa behaupten, es gäbe hier gar kein Gespenst? Ach, es ist ein unseliges Wesen und jammert herzerweichend.”

„Aber es heißt doch, daß Gespenster heulen, um dem Hausbesitzer ein Unglück anzukündigen”, sagte Dicki mit unschuldiger Miene. „Gestern hat das Gespenst hier geheult. Nehmen Sie sich also in acht. Wenn das Heulen allerdings von einem Mechanismus herrührte, brauchen Sie nichts zu befürchten. Ist das wirklich nicht der Fall?”

„Mein Junge, ich erlaube dir, den ganzen Turm zu durchsuchen und in alle Ecken und Ritzen zu gucken, ob irgendwo ein Mechanismus verborgen ist”, sagte Herr Engler hoheitsvoll.

„Vielen Dank, das ist sehr freundlich, aber ich glaube Ihnen auch so. Sie haben hier herrliche Seebilder ausgestellt. Aus welcher Sammlung stammen sie?”

„Du scheinst ein heller Bursche zu sein”, sagte Herr Engler, von Dickis gewandter Redeweise beeindruckt.

„Die Bilder stammen aus einem Schloß in Österreich, das einem Vetter vor mir gehört. Er hat sie mir geliehen. Sie sind wirklich wundervoll, aber nur wenige Besucher haben dafür Verständnis. Ein paar Maler kommen her, um sie zu kopieren, sonst finden sie nicht viel Interesse.”

„Sind die Gemälde wertvoll?”

„O ja, sie sind viele Tausende wert!”

„Befürchten Sie nicht, daß jemand sie stehlen könnte?”

Herr Engler lachte. „Es ist nicht so leicht, ein großes Bild aus dem Rahmen zu nehmen und unbemerkt fortzutragen. Glaubst du, daß du das fertig brächtest?”

In diesem Augenblick erschien Ern an der Tür und rief aufgeregt: „Dicki, komm mal her. Ich muß dir etwas zeigen.”

„Entschuldigen Sie, das ist mein Freund”, sagte Dicki, erstaunt über Erns aufgeregtes Gebahren. „Ich werde mal sehen, was er will. Vielen Dank für Ihre freundliche Auskunft.”

Er ging zur Tür und fragte leise: „Was ist denn los, Ern? Halt, nicht hier! Komm in den Gemäldesaal.”

„Erinnerst du dich an das Bild mit dem hohen Kliff, das gestern der französische Maler kopierte?” flüsterte Ern, während sie durch den Saal gingen.

„Ja, natürlich, dort drüben hängt es”, antwortete Dicki.

„Mit dem Bild ist etwas Merkwürdiges geschehen”, fuhr Ern aufgeregt fort. „Komm und sieh selber!”

„Was soll mit ihm geschehen sein?” Verwundert betrachtete Dicki das Bild.

„Es ist etwas daraus verschwunden, was gestern noch da war.”

„Was sollte das sein? Das Bild sieht doch genau so aus wie gestern.”

„Aber es fehlt etwas, ich weiß es genau! Sieh mal den Felsen da, gegen den die Brandung schlägt. Auf der großen Welle dahinter schwamm gestern ein kleines blaues Boot, in dem zwei Männer saßen. Ich habe es ganz bestimmt gesehen. Ich dachte noch bei mir, daß der Maler es wohl dort hingemalt hat, damit jeder, der das Bild anschaut, so richtig erkennt, wie hoch das Kliff ist. Ohne das Boot wird einem das nicht so bewußt.”

Dicki hatte aufmerksam zugehört. „Das ist ja sonderbar, sehr sonderbar. Warum hat der Franzose das Boot übermalt? Nur er kann es getan haben.”

„Vielleicht mag er keine Boote, oder der Anblick machte ihn seekrank. Aber Dicki, man sieht doch gar nichts davon, daß das Boot übermalt worden ist.”

Dicki kratzte sich verwirrt den Kopf. „Weißt du auch ganz genau, daß das blaue Boot gestern auf dem Bild war?”

„Aber ja! Betti hat sich das Bild auch sehr lange angesehen und wird sich bestimmt an das Boot erinnern. Wir können sie ja fragen.”

„Hör mal, Ern, du darfst keinem Menschen von der Sache mit dem blauen Boot erzählen. Vorläufig kann ich mir noch nicht erklären, warum jemand ein Boot von einem Seebild entfernen sollte. Ich muß darüber nachdenken, ehe noch jemand davon erfährt, verstehst du?”

„Ja, ich verstehe. Komm, wir wollen mal die anderen Bilder ansehen. Vielleicht sind von allen die Boote verschwunden.”

Aber nein, auf den anderen Bildern befanden sich noch die Boote und Wolken und Wellen, die gestern darauf gewesen waren. Es fehlte nichts, soweit die beiden Jungen feststellen konnten.

„Guck, dort sitzt der Franzose, der gestern das Bild mit dem Kliff abgemalt hat, und kopiert ein kleineres Bild”, sagte Ern. „Wir wollen ihn fragen, ob er das blaue Boot entfernt hat.”

Da kam Herr Engler in den Saal und begann sich mit dem französischen Maler zu unterhalten. Bald darauf gingen beide in den Waffensaal und verschwanden dann in einem kleinen Zimmer, das dahinter lag.

„Heute heult das Gespenst nicht”, sagte Ern lachend, während er mit Dicki weiterschlenderte.

„Es ist nicht der richtige Tag.” Auf einmal versank Dicki in tiefes Grübeln und hörte gar nicht mehr, was Ern zu ihm sagte. Nicht der richtige Tag? Warum ertönte das Geheul nur an einem bestimmten Tag in der Woche? Das war doch sehr rätselhaft.

„Ern, ich möchte gern noch einmal die Falltür im Kamin hochheben und in das Loch gucken”, sagte er.

„Paß bitte auf und gib mir ein Zeichen, falls jemand kommt. Die Maler sind fort. Nur der Franzose ist noch da, aber der scheint eine längere Unterredung mit Herrn Engler zu haben. Wenn ich nur wüßte, worum es dabei geht!”

Die Jungen gingen in den Waffensaal. Ern stellte sich in die Mitte des Raumes, so daß er alle Türen im Auge behalten konnte. Dicki schlich leise zu dem Kamin und nahm den großen Kessel von der Falltür. Dann drehte er sich zu Ern um und fragte: „Ist die Luft rein?” Ern nickte. Kein Schritt war auf dem Steinfußboden zu hören, keine Stimmen ertönten.

Mit einem kräftigen Ruck hob Dicki die Falltür hoch und spähte in die dunkle Öffnung. Ja, dort waren Stufen zu sehen. Wohin mochten sie führen? Vielleicht zu der Maschine, die das gespenstische Heulen hervorbrachte? Und wo befand sich der andere Eingang zu dem Tunnel, durch den die Hunde heraufgekommen waren? Wahrscheinlich an einer verborgenen Stelle auf dem Berg.

Dicki wäre gar zu gern die Stufen hinuntergestiegen, um zu sehen, wohin sie führten. Aber das hätte zu lange gedauert. Auch konnte er Ern nicht zurücklassen, und mitnehmen wollte er ihn nicht. Zudem hatte keiner von ihnen eine Taschenlampe bei sich. Nein, das Unternehmen war zu gefährlich.

Plötzlich hörte er ein warnendes Zischen von Ern. Schnell schloß er die Falltür und stellte den Kessel darauf, so daß sie nicht mehr zu sehen war.

Schon näherten sich Schritte und Stimmen. Herr Engler und der Franzose kamen zurück. Die beiden Jungen liefen durch den Gemäldesaal zum Ausgang. Der Pförtner befand sich nicht dort. Als Dicki sich umblickte, sah er ihn mit Herrn Engler und dem Franzosen aus dem Waffensaal kommen.

Die drei scheinen unter einer Decke zu stecken, dachte er. Ich weiß zwar nicht, was sie im Schilde führen, aber irgend etwas ist hier faul. Was, wie und wo ist mir noch schleierhaft. Am merkwürdigsten ist eigentlich das Verschwinden des Bootes. Geheimnis um ein blaues Boot! Ich muß darüber nachdenken.

Die Jungen holten ihre Hunde, die schon ungeduldig winselten. Sie begrüßten ihre Herren außer sich vor Freude und hüpften vergnügt in ihre Kisten. Dann sausten die Jungen den Berg hinunter.

„Wir werden morgen eine Versammlung der Spürnasen abhalten,”, sagte Dicki, als sie unten angelangt waren. „In dem Turm geht etwas vor, was ich nicht verstehe. Wenn wir darüber reden, wird uns die Sache vielleicht klarer. Ein Glück, daß du mitgekommen bist! Ich hätte nicht bemerkt, daß das blaue Boot aus dem Bild verschwunden ist. Das ist bestimmt ein Indiz, wenn auch ein sehr rätselhaftes. Alles ist rätselhaft. Wir wissen ja nicht einmal, worin das Geheimnis besteht, oder ob das Indiz dazu gehört.”

Die Spürnasen gehen ans Werk

Als Dicki nach Hause kam, rief er die anderen Spürnasen an und forderte sie auf, am nächsten Tag um zehn Uhr in seinen Schuppen zu kommen.

„Gibt es ein Geheimnis?” fragte Betti neugierig.

„Es sieht so aus”, antwortete Dicki. „Ern hat auch schon etwas entdeckt, was ein Indiz sein könnte.”

Kurz vor zehn klopfte es an die Schuppentür. Dicki hatte den Petroleumofen angesteckt und eine Schale mit Keksen auf einen Schemel gestellt. „Es spricht sich besser, wenn man etwas dazu ißt”, pflegte er zu sagen. Als die Kinder eintraten, begrüßten die Hunde sie stürmisch und warfen dabei die Keksschale um.

„Hört mal zu, ihr beiden”, sagte Dicki streng, während er die auf der Erde verstreuten Kekse aufhob.

„Ich weiß nicht, wer von euch der Übeltäter ist, aber eins sage ich euch: Ihr bekommt nicht einen einzigen Keks, bis wir mit unserer Besprechung zu Ende sind. Hunde werfen gern Kuchenschüsseln um, damit sie sich selber versorgen können, ich durchschaue euch. Setzt euch hin und seid still!”

Die Hunde setzten sich und sahen betrübt auf die Kekse. Betti streichelte sie tröstend. „Erzähl uns jetzt von dem Geheimnis, Dicki”, bat sie.

„Ich weiß noch gar nicht, ob es überhaupt eins ist. Wenn ja, müssen wir es aufzuklären versuchen. Wenn nein, können wir die Sache vergessen. Gestern hat Ern im Gespensterturm etwas sehr Merkwürdiges entdeckt. Möchtest du nicht weiter erzählen, Ern?”

„Ach nein”, entgegnete Ern verlegen. „Du kannst besser reden als ich. Kein Mensch kann so gut reden wie du. Ich könnte dir stundenlang zuhören. Onkel Theophil sagt immer, du hättest ein loses Mundwerk. Du kannst einen weich machen mit deinem Reden – oder auch hart, ganz wie du willst. Du kannst einen müde reden oder auch munter. Du kannst …”

„Hör mal, Ern, du hast auch kein schlechtes Mundwerk”, rief Rolf. „Nur weiter so!”

Ern schwieg betreten, und Dicki erzählte weiter von ihrem Ausflug zum Gespensterturm.

„Ern besah sich wieder das große Gemälde mit dem hohen Kliff, das ihm schon gestern so gut gefallen hatte.”

„Ja, natürlich, ganz genau. Es ist wundervoll.”

„Beschreibe es bitte – bis in die kleinste Kleinigkeit.”

„Auf dem Bild ist rechts ein hohes Kliff abgebildet, gegen das die Brandung schlägt. Das Meer ist bewegt und hat hohe Wellen. Der Himmel ist stellenweise blau und an anderen Stellen weiß, und im Vordergrund spritzt der Gischt, daß man meinen könnte, naß davon zu werden.”

„Sonst noch etwas?” fragte Dicki.

„Ja, auf einer Welle schaukelt ein kleines blaues Boot. Im Vergleich dazu erscheint einem das Kliff riesig und das Meer unendlich groß.”

„Das genügt”, sagte Dicki. „Es ging mir vor allem um das Boot – unser einziges Indiz. Es ist aus dem Bild verschwunden – einfach fort!”

„Wie ist das möglich?” rief Flipp ungläubig. „Hat einer der Maler es etwa übermalt?”

„Nein, davon ist nichts zu sehen. Was sagt ihr nun, Spürnasen? Ist das nicht ein seltsames kleines Geheimnis?”

„Vielleicht irren sich Betti und Ern”, meinte Rolf.

„Das blaue Boot befindet sich gewiß auf einem anderen Bild.”

„Ja, so muß es sein!” rief Gina. „Ern hat die Bilder verwechselt, es hängen ja so viele in dem Saal, und Boote sind auf mehreren abgebildet. Auch Betti wird das blaue Boot auf einem anderen Bild gesehen haben.

Wäre sie gestern mit euch im Turm gewesen, dann hätte sie es euch sicherlich gezeigt.”

„Aber das blaue Boot war auf dem Bild mit dem Kliff, das ich vorgestern mit Betti zusammen besehen habe, und gestern war es nicht mehr da!” rief Ern ganz aufgeregt.

„Bist du ganz sicher, daß es dasselbe Bild war?” fragte Flipp.

„Aber ja! Ich habe das Bild so gründlich studiert, daß ich es fast selber malen könnte. Gestern war alles genau so wie am Tag vorher, nur das kleine Boot fehlte.”

„Ich kann mir das beim besten Willen nicht erklären”, sagte Dicki. „Es ist ein Geheimnis – ein albernes kleines Geheimnis ohne Sinn und Verstand.”

„Das kleinste Geheimnis, das uns je begegnet ist, und das einzige, das wir nicht aufklären können”, meinte Rolf bedauernd.

„Wir wollen noch einmal alle zusammen zum Gespensterturm fahren und nachsehen, ob das Bild mit dem blauen Boot vielleicht an eine andere Stelle gegehängt worden ist”, schlug Gina vor. „Das Wetter ist schön und wie zu einem Ausflug geschaffen.”

„Ja, kommt, wir fahren!” rief Flipp tatendurstig.

Auch die anderen Kinder waren einverstanden, und bald befanden sich alle sechs wieder auf dem Weg zu dem alten Turm. Die beiden Hunde saßen in ihren Kisten auf den Rädern von Ern und Dicki. Frohgemut radelte die kleine Gesellschaft dahin. Aber als sie am Turm ankamen, erlebten sie eine Enttäuschung. An der Tür hing eine Papptafel mit der Aufschrift „Wegen Reparaturen vorübergehend geschlossen”.

„Nun sind wir den steilen Berg ganz umsonst ’raufgefahren”, stöhnte Flipp. „Ob der Pförtner in der Nähe ist? Wenn wir ihm sagen, daß wir nur für eine Minute in den Turm wollen, läßt er uns vielleicht ein.”

Die Kinder gingen um den Turm herum, sahen aber keinen Menschen. „Was für Reparaturen mögen das wohl sein?” fragte Dicki. „Ich habe nichts davon bemerkt, daß in dem Turm etwas nicht in Ordnung war.”

Rolf hatte eine Schuppentür geöffnet und zeigte auf mehrere Röhren von verschiedener Länge, die dort lagen. „Vielleicht ist die Wasserleitung kaputt, und sie müssen die Rohre ersetzen. In dem Turm ist es gewiß feucht, und Feuchtigkeit schadet den Bildern.”

„Du hast wahrscheinlich recht”, sagte Dicki und guckte durch ein Rohr hindurch. „Ostern ist vorüber, bis Pfingsten werden nicht mehr viele Besucher kommen; die Zeit ist günstig für Reparaturen. Was machen wir denn nun?”

„Ich weiß was!” rief Flipp. „Wir suchen nach dem Eingang zu dem unterirdischen Gang, durch den die Hunde gelaufen sind, als sie in dem Kamin im Waffensaal herauskamen.”

„Ja, das wollen wir machen”, stimmte Rolf zu. „Wer hat eine Taschenlampe bei sich?”

Es fanden sich drei Taschenlampen. „Gut!” sagte Dicki. „Ich glaube zwar kaum, daß wir den Eingang finden, den Purzel und Bingo benutzt haben. Wahrscheinlich war es nur ein Zugang zu einem Kaninchengehege. Aber suchen können wir ja danach.”

Die Kinder schwangen sich auf ihre Räder und sausten bergab, während die Hunde hinterherliefen. Auf der Mitte des Berges stiegen sie ab, und Dicki rief: „Such, Purzel, such!”

Purzel spitzte die Ohren und sah ihn fragend an. Was sollte er suchen? Hier gab es keine Kaninchen, das hatten er und Bingo schon festgestellt. Was also meinte Herrchen?

„Such, Purzel!” wiederholte Dicki. „Such das Loch, das du neulich entdeckt hast. Such!” Dabei zeigte er hierhin und dorthin. Purzel legte den Kopf auf die Seite und schien nachzudenken. Dann schnüffelte er auf dem Boden umher. Ach, hier in der Nähe war doch das Loch, durch das er mit Bingo gekrochen war! Vielleicht sollte er das Loch suchen.

Bellend lief er ein Stück bergauf, blieb stehen und witterte. Dann wandte er sich nach rechts und lief geradeswegs auf einen großen Busch zu. Bingo folgte ihm kläffend.

„Kommt den Hunden nach!” rief Dicki. „Ich glaube, Purzel hat mich verstanden.”

Die Kinder versteckten ihre Räder in dichtem Buschwerk und kletterten keuchend bergauf. Als sie den Busch erreichten, waren beide Hunde verschwunden. Dicki rief sie. Sofort kam Purzel unter dem Busch her vor und bellte. Bingo folgte ihm und bellte ebenfalls. Er machte Purzel alles nach.

Dicki schob die herunterhängenden Zweige des Busches beiseite. „Seht hier, Purzel hat das Loch gefunden! Nun werden wir mal untersuchen, wohin man hier kommt. Auf geht’s in den Berg hinein! Folgt mir, Spürnasen!”

Der geheime Gang

Dicki kroch durch ein Gewirr aus Gras und Kletterpflanzen und gelangte in einen niedrigen Gang. Er leuchtete mit der Taschenlampe hinein und tastete sich langsam vorwärts. Die beiden Hunde liefen vor ihm her. Hin und wieder bellten sie ein wenig; es hörte sich so an, als ob sie sich unterhielten.

Nach kurzer Zeit wurde der Gang höher, so daß Dicki fast aufrecht gehen konnte. Dann wurde er wieder niedriger, und er mußte sich bücken. Die Wände waren jetzt aus Felsgestein. Hinter Dicki kam Betti und dann Rolf mit einer Taschenlampe. Dahinter folgten Gina und Flipp, und Ern ging mit der dritten Taschenlampe als letzter.

„Achtung, der Weg wird sehr steil!” rief Dicki warnend.

Die anderen Kinder fuhren zusammen. Dickis Stimme klang in dem engen Gang ganz fremd, dumpf und unheimlich. „Steil!” echote es von den Felswänden.

Die Hunde blieben stehen und winselten ängstlich.

„Es ist nur ein Echo”, sagte Dicki beruhigend. „Lauft weiter!”

„Wei – ter!” ertönte das Echo. Die Hunde bellten böse, und sogleich ertönte ein vielfältiges Gebell, als befände sich eine ganze Meute in dem Gang. Entsetzt flüchteten Purzel und Bingo zu Dicki. Er streichelte sie und sagte leise: „Keine Bange! Brave Hunde. Lauft nur weiter und zeigt uns den Weg.”

„Weg – Weg”, wiederholte das Echo leise.

Nachdem die Kinder eine Weile bergauf gestiegen waren, blieb Dicki stehen und wartete auf die andern.

„Wir müssen uns jetzt in der Nähe des Turms befinden. Da der Gang sicherlich zu der Falltür im Kamin führt, können alle Geräusche, die wir machen, in den Waffensaal dringen. Seid also möglichst leise. Womöglich ist doch jemand oben.”

Schweigend gingen die Kinder weiter. Dicki befahl den Hunden, bei Fuß zu bleiben. Vor der Falltür gab es noch eine Überraschung. Plötzlich verbreiterte sich der Gang zu einem unterirdischen Raum. Verwundert leuchtete Dicki mit seiner Taschenlampe umher. Dann stieß er einen kurzen Pfiff aus und rief leise: „Kommt mal her und seht euch das an!”

Neugierig drängten sich die anderen Kinder in den Raum, in dem sie aufrecht stehen konnten. Darin befand sich eine sonderbare Maschine, daneben lag ein Ballon ohne Luft, und ein Stuhl stand auch da.

„Was ist denn das?” Rolf beleuchtete die Maschine mit seiner Taschenlampe und betrachtete sie erstaunt.

„Ich glaube, es ist die Maschine, die das Gespenst zum Heulen bringt”, antwortete Dicki.

„Und wozu ist der Ballon da?” fragte Betti.

„Er wird mit Hilfe der Maschine aufgepumpt. Wenn dann die Luft entweicht, entsteht das jämmerliche Geheul.”

„Aber wie kommt es, daß man es überall im Turm hört?”

„Wahrscheinlich befinden sich in jedem Raum Lautsprecher”, antwortete Dicki, der immer alles zu wissen schien. „Die verstärken jeden Laut. Weißt du noch, wie laut das Heulen war, als wir es hörten?”

„O ja!” Betti schauderte, als sie daran zurückdachte.

„Was für eine merkwürdige Idee, den Turm mit Jammergeheul zu füllen! Damit vertreibt man die Leute doch eher, als daß man sie anlockt.”

„Ja, das stimmt.” Dicki hantierte an der Maschine herum. Er drehte ein Rad nach rechts, ohne daß etwas geschah. Als er es dann nach links drehte, ertönte ein gleichmäßiges Klopfen.

„Du hast die Maschine in Gang gebracht!” rief Betti erschrocken. „Stell sie schnell wieder ab.”

Aber das tat Dicki nicht. Gespannt starrte er auf den Ballon, und auf seinem Gesicht erschien ein spitzbübisches Lächeln.

Nun begann sich der leere Ballon zu bewegen. Als Purzel das sah, knurrte er, und Bingo machte es ihm sogleich nach. Der Ballon blähte sich auf und wurde immer größer, bis ein lautes Klicken ertönte und danach ein Surren.

„Jetzt sind die Lautverstärker im Turm angestellt”, sagte Dicki mit glänzenden Augen. „Bald werden wir etwas zu hören kriegen. Hab keine Angst, Betti! Du siehst ja, es ist nur eine Maschine. Aha, es geht los!”

Von dem aufgeblasenen Ballon ertönte ein langgezogenes, unheimlich klingendes Heulen. Betti griff ängstlich nach Dickis Hand.

Er sprach beruhigend auf sie ein. „Es ist ja nur ein aufgeblasener Ballon, aus dem die Luft entweicht. Ich möchte gern wissen, ob Herr Engler die Sache installiert hat.”

„Halt die Maschine an!” bat Betti flehentlich. „Ich kann das schreckliche Geheul nicht mehr hören.”

Dicki zog an einem Hebel. Der Ballon sank in sich zusammen, das Heulen wurde leiser und erstarb endlich ganz. Auf einmal herrschte tiefe Stille in dem unterirdischen Raum. Betti atmete erleichtert auf. „O Dicki, noch niemals habe ich so etwas Entsetzliches gehört. Ein richtiges Gespenst könnte nicht schauerlicher heulen.”

Dicki untersuchte noch einmal die Maschine. „Daß jemand sich so etwas ausdenken kann! Was gibt es doch für boshafte Menschen! Nun, Spürnasen, was machen wir jetzt?”

„Wir wollen durch die Falltür nach oben steigen”, antwortete Ern. „Dann kann Betti uns zu dem Bild führen, von dem das Boot verschwunden ist. Ich möchte gerne wissen, ob ich recht habe. Wenn ich mich täusche gibt es kein Geheimnis, und ich hoffe fast, daß es so ist. Dieser unheimliche alte Turm mit seinem Gespenstergeheul macht mich noch ganz krank.”

„Zum Kranksein haben wir keine Zeit”, entgegnete Dicki energisch. „Kommt, Spürnasen, wir steigen durch die Falltür. Es wird wohl kein Mensch im Turm sein, sonst wäre schon jemand heruntergekommen, um zu sehen, warum das Gespenst heult.”

Dicki ging zu einer Wand des Felsenraumes und leuchtete mit seiner Taschenlampe in eine Öffnung.

„Aha, hier sind die Stufen, die in den Kamin hinaufführen. Ich werde vorangehen. Wartet hier, bis ich die Falltür geöffnet habe. Verhaltet euch aber leise.”

Dicki stieg die Stufen hinauf und kam bald zu der Falltür. „Hau ruck!” sagte er und stemmte sie nach oben. Der eiserne Kessel, der auf der Tür stand, fiel mit lautem Gepolter um. Erschrocken blieb Dicki stehen und horchte, aber alles blieb still. Keine erstaunten Ausrufe, keine eilenden Schritte – nichts! Der Turm schien völlig verlassen zu sein.

Leise kletterte Dicki durch die Öffnung und sah sich um. Niemand war zu sehen. Nun kamen auch die anderen Kinder nach oben. Eins nach dem andern zog er aus der Öffnung heraus. Zum Schluß reichte ihm Ern die beiden Hunde. Sie sprangen munter umher und freuten sich, daß sie wieder im Tageslicht waren.

Alle liefen in den Saal, wo die Gemälde hingen. Betti zog Ern zu dem großen Bild mit dem Kliff.

„Hier ist das Bild, auf dem das blaue Boot war. Wirklich, es ist verschwunden. Es befand sich auf dieser Welle, nicht wahr, Ern?” Sie berührte den Kamm einer Welle im unteren Teil des Bildes.

„Ja, dort war es!” rief Ern triumphierend. „Siehst du, Dicki, ich hatte recht! Betti hat das Boot auch gesehen. Wir können uns unmöglich beide irren.”

„Aber wo ist das Boot geblieben?” fragte Betti verwirrt. „Man sieht nichts davon, daß es ausgekratzt oder übermalt ist.”

„Wahrscheinlich ist es gesunken und liegt nun auf dem Grunde des Meeres”, sagte Flipp. „Eine andere Erklärung gibt es nicht.”

„Red doch keinen Unsinn!” erwiderte Betti.

Auf einmal begannen die beiden Hunde zu knurren.

„Seid mal still!” rief Dicki. „Jemand kommt! Schnell zurück in den Waffensaal und durch die Falltür! Wenn man uns hier findet, ergeht es uns schlecht. Rolf und Flipp, sorgt dafür, daß die Mädchen in Sicherheit kommen.”

Die beiden Mädchen, Rolf und Flipp rannten zum Kamin und stiegen eilig durch die Falltür. Gina und Betti wollten noch auf Ern und Dicki warten, aber Rolf ließ es nicht zu. „Vorwärts, durch den Gang nach unten!” rief er befehlend. „Beeilt euch!”

Dicki und Ern waren hinter den andern in den Waffensaal gelaufen, aber ihnen blieb keine Zeit mehr zur Flucht. Dicki konnte gerade noch die Falltür schließen und den Kessel daraufstellen. Kaum war er aus dem Kamin getreten, da näherten sich schon eilige Schritte und eine Männerstimme rief: „Stehenbleiben! Wie seid ihr hier hereingekommen? Antwortet!”

Gefangen

Es war Herr Engler, der in der Tür stand und die Jungen anschrie. Er sah sehr böse aus; sein Gesicht war ganz rot. Hinter ihm tauchte der Pförtner auf und grinste hämisch. Die Hunde flogen mit wütendem Gebell auf die Männer zu, heulten jedoch jämmerlich, als sie ein paar kräftige Fußtritte bekamen.

„Ruft die Hunde zurück, oder ich bringe sie um!”

Herr Engler riß ein altes Schwert von der Wand und schwang es drohend.

„Setzen, Purzel, setzen, Bingo!” rief Dicki, innerlich vor Angst bebend.

Die beiden Hunde setzten sich sofort hin. Zum Glück war Purzel zu unbedingtem Gehorsam erzogen, und Bingo ahmte ihn wie gewöhnlich nach. Doch knurrten die beiden immer noch, und ihre Rückenhaare waren gesträubt. Zu gern hätten sie die Männer angegriffen.

„Nur gut, daß sie dir gehorchen!” sagte Herr Engler.

„Ich habe Hunde gern, sonst hätte ich nicht viel Federlesens mit ihnen gemacht. Erklär mir jetzt bitte, wie ihr hierher kommt. Die Tür war verschlossen, also seid ihr wohl durchs Fenster gestiegen. Ich habe gesehen, daß eins offensteht. An Efeu kann man leicht hinaufklettern, nicht wahr? Ich werde euch bei der Polizei anzeigen. Wie heißt du?”

„Ich heiße Dietrich Kronstein.” Dicki war froh, daß Herr Engler glaubte, sie wären durchs Fenster gestiegen. Nun brauchte er nichts von der Falltür im Kamin zu sagen.

„Bitte bringen Sie uns nicht zur Polizei!” flehte Ern, der auf keinen Fall wollte, daß sein Onkel von der Sache erfuhr. „Wir haben ja keinen Schaden angerichtet und uns nur ein wenig umgesehen.”

„Ich kenne die Jungen”, sagte der Pförtner. „Mit vier anderen Gören kamen sie neulich herauf, und die beiden Hunde dazu. Dabei hatte ich ihnen ausdrücklich gesagt, daß Hunde nicht in den Turm dürfen. Ich fürchtete schon, die Kinder könnten dahinterkommen, was wir …”

„Halten Sie den Mund, Flint!” rief Herr Engler scharf. Offenbar wollte er verhindern, daß der Pförtner etwas sagte, was die Jungen nicht hören sollten.

„Beladen Sie jetzt den Lieferwagen, und beeilen Sie sich damit! Was noch nicht fertig ist, können Sie später holen.”

Er wandte sich Dicki und Ern zu, die gespannt zugehört hatten. „Das wird ein trauriges Wochenende für euch. Der Polizei werde ich euch nicht ausliefern, aber ihr werdet hier zwei bis drei Tage allein bleiben – und zwar ohne Essen und Trinken. Das kommt davon, wenn man in fremde Häuser einbricht. Glaubt nur nicht, daß ihr wieder durchs Fenster entkommen könntet! Ich lasse euch fesseln, und dann werdet ihr hier eingeschlossen. Wenn ich zurückkomme, könnt ihr euch bei mir entschuldigen. Dann lasse ich euch vielleicht frei.”

„Aber unsere Eltern werden sich um uns sorgen”, sagte Dicki. „Wir haben doch gar nichts verbrochen und entschuldigen uns schon jetzt bei Ihnen, weil wir hier eingestiegen sind. Nicht wahr, Ern?”

„Ja, natürlich!”, rief Ern, etwas erstaunt, daß Dicki, der sich sonst niemals fürchtete, mit so ängstlicher Stimme sprach.

„Ihr könnt eure Entschuldigung anbringen, wenn wir uns wiedersehen und ihr Zeit gehabt habt, über eure Dummheit nachzudenken”, entgegnete Herr Engler.

Der Pförtner grinste höhnisch. Er freute sich, daß der „dicke, freche Lümmel”, wie er Dicki bei sich nannte, jetzt so in die Enge getrieben war.

„Fesseln Sie die Jungen!” befahl ihm Herr Engler.

„Ich werde mal nachsehen, ob Poussin schon da ist.”

Dicki horchte auf. Poussin klang französisch, es war wohl der Name des französischen Malers.

„Ich werde mir Stricke zum Fesseln der Jungen holen”, sagte der Pförtner und ging zur Tür.

„Nehmen Sie Gardinenschnur”, entgegnete Herr Engler und zeigte auf die Fenstervorhänge. „Die Bengels dürfen keinen Augenblick allein bleiben. Binden Sie ihnen die Hände auf dem Rücken zusammen, aber fest, hören Sie? Und sprechen Sie kein Wort mit ihnen!”

„Schon gut”, brummte Flint und machte sich daran, die Schnur von den schweren Vorhängen abzureißen. Dann band er Dicki und Ern Hände und Füße zusammen.

„Seien Sie doch nicht so roh!” stieß Dicki hervor, als der Pförtner die Schnur um seine Handgelenke fest zusammenzog.

„Das klingt schon anders”, erwiderte Flint spöttisch.

„Dir ist wohl die Lust zu frechen Bemerkungen vergangen, wie?”

Aus dem Gemäldesaal hörte man die Stimme des französischen Malers. Er unterhielt sich auf Französisch mit Herrn Engler. Dicki horchte gespannt. Nun wurde anscheinend eine Leiter durch den Saal geschleift und irgendwo aufgestellt. Und was für ein Geräusch war das? Es hörte sich an, als würde etwas mit einem Messer zerschnitten. Was machten die Männer nur? Sie zerschnitten doch wohl nicht die wertvollen Bilder!

Kurz danach schien ein Malerpinsel über eine Fläche zu klatschen. Ob der Franzose wieder ein Bild kopierte?

Aber nein, dabei klatschte er doch nicht die Farbe auf die Leinwand, daß man es im Nebenzimmer hören konnte.

Nachdem Flint die Jungen gründlich gefesselt hatte, musterte er sie grinsend. „Träumt recht schön heute nacht!” sagte er. „Ratten und Mäuse werden euch Gesellschaft leisten. Davon gibt es hier eine Menge.”

„Warten Sie nur, wir werden Sie der Polizei anzeigen!” erwiderte Dicki. „Wenn wir uns wiedersehen, werden Sie ein anderes Gesicht machen.”

„Mich seht ihr nicht wieder. Ich gehe nach Amerika. Bald sind wir auf und davon, dann kann das Gespenst heulen, soviel es will. Wir hören es nicht mehr.”

Der Pförtner verließ den Saal, warf die Tür hinter sich zu und verschloß sie. Die beiden Jungen lagen gefesselt auf dem Boden.

Ern stöhnte. „Nur gut, daß die Männer nicht wissen …”

„Sei still!” zischte Dicki. „Vielleicht horchen sie an der Tür. Kannst du aufstehen?”

„Nein”, antwortete Ern, nachdem er es vergeblich versucht hatte. „Schade, daß die Hunde uns nicht losbinden können.”

Purzel und Bingo beobachteten verständnislos, wie die Jungen über den Boden rollten und dabei stöhnten, weil sich die Gardinenschnur immer fester zu ziehen schien. Sie leckten ihren Herren das Gesicht und winselten. Dicki kroch zu dem Sofa hin; mit großer Mühe gelang es ihm, sich daraufzusetzen. Dann stellte et sich auf seine gefesselten Füße und hüpfte zum Fenster.

Draußen im Hof stand ein blauer Lieferwagen. Der Pförtner Flint hatte ihn gerade vollgeladen. Er schlug die Hintertür zu, kletterte in den Fahrersitz und ließ den Motor an. Gleich danach tauchte ein Personenwagen auf, und die beiden Autos fuhren hintereinander fort. Dicki sah rasch nach den Nummern.

„EPS 333 und GVB 202”, murmelte er vor sich hin.

„Zu schade, daß ich die Nummern nicht aufschreiben kann! Ern, kannst du dir die Wagennummern EPS 333 und GVB 202 merken?”

„Ich glaube kaum”, antwortete Ern. „Im Augenblick kann ich nur an meine Handgelenke und Fußknöchel denken. Was sollen wir nur machen, Dicki? Die Fesseln können wir nie im Leben allein lösen.”

„Natürlich können wir das!” rief Dicki. „Ich wollte es nur nicht tun, solange die Männer da waren, weil ich fürchtete, sie könnten noch einmal zurückkommen.”

„Wie sollen wir denn unsere Hände frei machen? Die Gardinenschnur ist zu fest.”

Dicki hüpfte zu einer Wand, an der ein langes Messer hing und hob die hinter seinem Rücken zusammengebundenen Hände. Dann rieb er die Schnur vorsichtig an der Schneide des Messers hin und her, ohne zu sehr zu drücken, damit er sich nicht etwa in die Hände schnitt.

Ern sah ihm voller Bewunderung zu. Dicki fand doch immer einen Ausweg. Nachdem er eine Weile mit der Schnur an dem Messer entlanggefahren war, fühlte er, wie die Fessel sich löste. Er zog die Hände auseinander, und die Schnur fiel auf die Erde. Stöhnend bewegte er die Handgelenke. „Meine Finger sind ganz steif und gefühllos. Wenn ich sie wieder gebrauchen kann, binde ich dich los, Ern.”

Purzel lief auf seinen Herrn zu und leckte ihm winselnd die Hände. Es dauerte eine Weile, bis Dicki sie wieder bewegen konnte, und er brauchte schrecklich lange, um Erns Handfessel zu lösen. Er wagte es nicht, sie mit dem Messer zu durchschneiden; zu leicht hätte er Ern dabei verletzen können.

Endlich hatte auch Ern die Hände frei, und dann lösten die Jungen ihre Fußfesseln. Nun sah die Welt schon wieder heller aus.

„Wollen wir durch den unterirdischen Gang fliehen?” fragte Ern. „Vorläufig kann ich allerdings kaum gehen. In meinen Füßen sticht es wie von tausend Nadeln.”

„Die anderen Spürnasen werden uns Hilfe bringen”, erwiderte Dicki. „Ich möchte gern noch die oberen Räume des Turms untersuchen. Dort könnten wir interessante Dinge entdecken.”

„Der Pförtner hat uns ja eingeschlossen.”

„Ja, ich weiß, aber vielleicht können wir die Tür von innen aufschließen.” Dicki ging etwas unsicher zur Tür und musterte das Schloß. Dann bückte er sich und guckte durch die Türritze. Ern beobachtete ihn verwundert.

„Ich werde einen alten Trick anwenden, mit dem ich mich schon ein paarmal befreit habe”, sagte Dicki. Er nahm einen Katalog vom Tisch, riß die inneren Seiten heraus und schob den steifen Umschlag unten durch die Tür, so daß nur eine Ecke im Zimmer blieb. Dann drehte er mit seinem Taschenmesser den Schlüssel ein wenig hin und her und gab ihm schließlich einen kleinen Stoß. Man hörte, daß er auf der anderen Seite der Tür zu Boden fiel.

Dicki nickte zufrieden und zog den Katalogumschlag langsam ins Zimmer. Der Schlüssel lag darauf. „So, jetzt können wir die Tür aufschließen und ein wenig herumspionieren. Ich hoffe, du kannst wieder gehen, Ern.”

Ein wenig Detektivarbeit

Dicki hob den Schlüssel auf und steckte ihn ins Schloß. „Hoffentlich kann ich ihn drehen”, sagte er, das Gesicht verziehend. „Meine Hände sind immer noch ganz steif.”

Aber der Schlüssel ließ sich leicht herumdrehen. Dicki öffnete die Tür, spähte in den Gemäldesaal und horchte. Obwohl die beiden Wagen fortgefahren waren, könnte ja noch jemand im Turm zurückgeblieben sein. Die Hunde spitzten die Ohren, gaben jedoch keinen Ton von sich.

„Scheint alles verlassen zu sein, sonst würden die Hunde knurren”, sagte Dicki. „Sieh mal, da steht eine Leiter und daneben eine Büchse mit einem Pinsel darin. Jemand scheint hier etwas angestrichen zu haben.”

In der Büchse befand sich jedoch keine Farbe. Dicki steckte einen Finger hinein. „Oh, es ist Leim. Nimm dich in acht, daß nichts davon an deine Kleider kommt, Ern. Ich krieg’ das Zeug gar nicht mehr vom Finger. Wozu mag es gebraucht worden sein?”

Die Jungen betrachteten ein Seebild an der Wand und zuckten die Achseln. Doch halt – an der Innenseite des Rahmens entdeckte Dicki einen glänzenden Streifen. Er berührte ihn und fühlte, daß er klebrig war. Wie merkwürdig! War der Rahmen geleimt worden, weil er einen Riß hatte? Bilder wurden doch nicht in die Rahmen eingeklebt, sondern in einen Falz eingesetzt. Dicki nahm sich vor, später in Ruhe über den Leimstrich nachzudenken.

„Komm weiter!” rief Ern ungeduldig. „Warum starrst du wie verzaubert auf den Rahmen?”

Die Hunde, die sich nach frischer Luft und Bewegung sehnten, winselten an der Tür.

„Geduld, ihr beiden, bald geht es hinaus”, sagte Dicki zu ihnen. „Ich möchte nur noch ein wenig herumgehen – oder besser gesagt herumschnüffeln. Vielleicht komme ich dann hinter Herrn Englers Geheimnisse.”

Er ging auf eine Treppe zu. Dort hing ein Schild mit der Aufschrift „Privat”, aber Dicki beachtete es nicht, sondern stieg einfach hinauf. Ern folgte ihm langsam. Die beiden Hunde liefen voraus.

Sie gelangten in ein großes Zimmer, in dem zwei Schreibtische standen, ein großer und ein kleiner. Auf dem großen lagen Stöße von Katalogen und eine Menge Briefe. An den Wänden standen viele Bilder ohne Rahmen.

Dicki betrachtete sie. „Lauter Seestücke! Sieh mal, erkennst du dies hier?”

„Ja, es ist eine Kopie von dem Bild, vor dem die Leiter steht. Man kann gar keinen Unterschied sehen. Sicher hat es der Franzose gemalt. Der scheint überhaupt nichts anderes zu tun, als Gemälde zu kopieren. Komisch! Ein richtiger Maler müßte doch vor allem eigene Bilder malen.”

„Vielleicht würde er es tun, wenn man ihm viel Geld dafür bezahlte. Jetzt werde ich mir mal die Briefe auf dem Schreibtisch ansehen.”

„Aber du darfst doch keine fremden Briefe lesen”, sagte Ern bedenklich.

„Nachdem Herr Engler uns so roh behandelt hat, kann er sich nicht beklagen, wenn wir uns rächen.”

Dicki blätterte in den Briefen. „Ich werde die Briefe Direktor Jenks geben. Er wird sich bestimmt darüber freuen.”

„Wer weiß? Laß sie lieber liegen.”

Dicki hatte sich in einen Brief vertieft und antwortete nicht. Ern guckte ihm über die Schulter. Oben am Kopf stand „Kunstausstellungsgesellschaft New York”. Aus dem Inhalt konnte Ern nicht klug werden. Der Brief enthielt hauptsächlich eine Liste von Bildern mit ihren Preisen.

„Dicki, wir wollen fortgehen. Hier vertrödeln wir nur unsere Zeit. Womöglich kommen die Männer bald zurück.”

„Ich will nur schnell die Kunsthandlungen aufschreiben, mit denen Herr Engler Geschäfte macht.” Dicki kritzelte eifrig in sein Notizbuch. „Und nun noch einen Blick ins Nebenzimmer! Vielleicht gibt es dort auch etwas Interessantes.”

Er öffnete die Tür und blieb überrascht auf der Schwelle stehen. In einem großen offenen Kleiderschrank hingen viele Anzüge, und quer über einem ungemachten Bett lag ein schwarzer Kittel mit Farbflecken.

Dicki hob ein Buch vom Nachttisch auf und blätterte darin. „Französisch! Handelt von berühmten europäischen Gemälden, vor allem Seebildern. Aha, hier vorn hat der Eigentümer seinen Namen und seine Adresse eingeschrieben. Sehr freundlich von ihm! ,Henri Poussin, 91 Rue Carnot, Paris’. Herr Engler hat ihm ja hier ein hübsches Zimmer eingerichtet. Herr Poussin muß ihm wohl sehr nützlich sein.”

„Hör doch endlich auf, in Briefen und Büchern ’rumzukramen!” rief Ern. „Ich will von hier fort. Es ist unheimlich. Jeden Augenblick erwarte ich, das fürchterliche Gespenstergeheul zu hören.”

„Nur noch einen Augenblick, Ern!” Dicki notierte sich die Adresse des Malers Poussin. „Es ist wirklich besser, wenn wir jetzt verschwinden. Ich habe keine Lust, noch einmal Herrn Engler zu begegnen. Er hat sehr schlechte Manieren.”

„Ein ganz gemeiner Kerl ist das! Meine Füße tun mir so weh, als wäre ich meilenweit gelaufen.”

Dicki klappte sein Notizbuch zu. „Die Schmerzen werden bald vergehen. Ich hab’ sie längst vergessen.

Inzwischen ist mir das Geheimnis um das blaue Boot klar geworden.”

„Gib doch nicht an!” entgegnete Ern ungläubig.

„Kannst du mir vielleicht erklären, wie es von dem Kliffbild verschwunden ist?”

„Jedenfalls habe ich eine Ahnung, wie es geschehen sein konnte. Wir wollen nach Haus fahren und den andern Spürnasen von unseren Erlebnissen erzählen.”

„Sie sind bestimmt schon zu Haus – wenn sie nicht unterwegs angehalten haben, um sich Eiskrem zu kaufen.”

„Sie werden sich doch nicht Eiskrem kaufen, wenn sie wissen, daß wir in Not sind!”

„Ach nein, natürlich nicht! Komm jetzt, wir wollen unsere Räder holen.”

Sie gingen die Treppe hinunter. Als die beiden Hunde merkten, daß es ins Freie hinaus ging, wedelten sie wild mit den Schwänzen. Ern fand allerdings, daß Bingos Schwanz mehr wehte als wedelte, weil er so lang war.

Sie verließen den Turm und machten die Tür leise hinter sich zu. Dann liefen sie am Wegrand den Berg hinunter, jederzeit gewärtig, Herrn Engler und seine Kumpane auftauchen zu sehen. Die Hunde, die ihre Unruhe spürten, blieben dicht bei ihren Herren und verhielten sich still.

Endlich erreichten sie die Stelle, wo sie ihre Räder versteckt hatten, und holten sie aus dem Gebüsch. Die Räder der anderen Spürnasen waren nicht mehr da.

„Rolf, Flipp und die Mädchen sind also glücklich durch den geheimen Gang gekommen”, sagte Dicki zufrieden. „Vielleicht holen wir sie noch ein.”

Wie der Wind sausten die Jungen den letzten Teil des Bergs hinunter. Die Hunde hinter ihnen hopsten in ihren Kisten; es war ein Wunder, daß sie nicht herausgeschleudert wurden.

„Was machen wir, wenn wir zurückkommen?” rief Ern. „Willst du etwa zu Onkel Theophil gehen und ihm alles berichten?”

„Aber nein! Ich werde Direktor Jenks anrufen. Den kennen wir gut. Wegda möchte ich den Fall nicht anvertrauen; er ist zu schwerwiegend.”

„Alle Wetter!” rief Ern, dem es imponierte, daß Dicki den hohen Polizeioffizier selber anrufen wollte.

„Zuerst fahren wir zu meinem Schuppen und sehen nach, ob die anderen schon zurück sind”, sagte Dicki.

„Mensch, Ern, ich sehe immer klarer! Das Geheimnis klärt sich ganz von selbst auf, alles paßt zusammen. Es geht Schlag auf Schlag.”

„Sprich nicht von Schlag auf Schlag! Dann muß ich an Onkel denken, und wie es mir ergehen wird, wenn er mich erwischt. Mir ist überhaupt nichts klar. He, Dicki, rase doch nicht so! Eben wäre Bingo fast aus seiner Kiste gehopst.”

Zwei Beschwerden

Als die Jungen endlich von ihren Rädern stiegen, sprang Purzel erleichtert aus seiner Kiste. Bei der rasenden Fahrt auf der stellenweise sehr holprigen Straße hatte er sich Katzenkrallen gewünscht, um sich besser an dem Holz festkrallen zu können. Nie wieder wollte er mit Dicki radfahren. Fahrräder und Hunde paßten nun einmal nicht zusammen.

Purzel lief zu seiner Schüssel an der Hintertür des Hauses, um zu sehen, ob sich etwas Freßbares darin befand. Aha, die gute Köchin hatte die Schüssel mit Fleisch gefüllt. Obwohl Purzel sehr hungrig war, erlaubte er Bingo großmütig, sich an der Mahlzeit zu beteiligen.

„Brav, Purzel!” lobte ihn Dicki. „Nachher kaufe ich etwas Fleisch für Bingo, dann kann er mit dir teilen. Bleibt jetzt ein wenig draußen.”

Er öffnete die Tür seines Schuppens. Der Raum war leer. „Wo sind denn die andern?” fragte er erstaunt.

„Hoffentlich ist ihnen nichts passiert. Wir können doch unmöglich an ihnen vorbeigefahren sein.”

„Vielleicht ist ein Reifen kaputt gegangen”, meinte Ern.

Und so war es wirklich. Aus Rolfs Vorderreifen war plötzlich die Luft entwichen, und die Kinder hatten sich auf eine Wiese neben dem Weg gesetzt, wo er den Reifen reparierte. Dicki und Ern waren an ihnen vorbeigerast, ohne sie zu sehen oder ihr Rufen zu hören.

„Wie zwei Raketen seid ihr an uns vorbeigeschossen”, sagte Rolf später, als die Kinder ganz außer Atem eintrafen. „Wir schrien und winkten, aber schon wart ihr vorbei. Die Hunde hopsten wie Äpfel in ihren Kisten auf und ab.”

„Dicki, was geschah denn, nachdem wir durch die Falltür geflüchtet waren?” fragte Betti. „Ich hatte schreckliche Angst, daß die Männer dir etwas antun könnten.”

„Oh, es war nicht so schlimm. Wir haben sehr interessante Dinge in dem Turm entdeckt und müssen sofort eine Versammlung abhalten.”

Da klopfte es an die Tür, und Frau Kronstein steckte den Kopf hindurch. „Dietrich, du wirst am Telefon verlangt.”

„Ach, Mutter, kannst du nicht sagen, daß ich jetzt keine Zeit habe? Wir haben etwas Wichtiges zu besprechen.”

„Gut, dann sage ich Direktor Jenks, daß du jetzt nicht ans Telefon kommen kannst”, erwiderte die Mutter und schloß die Tür.

Dicki sprang auf und lief ihr nach. „Warte, Mutter! Wenn Direktor Jenks am Apparat ist, komme ich natürlich!”

Ern sah ihm strahlend nach. „Ich wette, der Direktor hat schon von unseren Entdeckungen gehört und will nun Näheres darüber wissen. Was man mit Dicki aber auch alles erlebt! Ihr werdet staunen, wenn er euch davon erzählt.”

Während Dicki zum Haus lief, überlegte er, aus welchem Grund Direktor Jenks wohl mit ihm sprechen wollte. Vielleicht hat er von den Vorgängen im Gespensterturm erfahren, dachte er, zum Beispiel von dem Geheul, und möchte von mir etwas über Herrn Engler wissen. Nun, ich kann ihm allerlei berichten.

Hastig nahm er den Hörer auf und meldete sich.

„Hier Dietrich Kronstein. Tut mir leid, daß Sie warten mußten, Direktor Jenks.”

Der Direktor kam sofort zur Sache. „Hör mal, Dietrich, hier liegt eine Beschwerde über dich vor. Ich hoffe, du kannst dich rechtfertigen.”

„Eine Beschwerde?” fragte Dicki überrascht.

„Eigentlich sind es sogar zwei Beschwerden. Erstens hat sich Herr Grimm darüber beschwert, daß du seinen Neffen Ern in deinem Schuppen verborgen hältst. Seine Mutter hätte den Jungen zu ihm geschickt, und er wäre von ihm fortgelaufen. Hast du ihn wirklich bei dir aufgenommen?”

„Ja, das stimmt”, gab Dicki zu. „Aber Herr Grimm hat Ern so schlecht behandelt und …”

„Trotzdem muß der Junge zu seinem Onkel zurück. Die Mutter wünscht es, und Eltern haben nun einmal das Recht, über ihre Kinder zu bestimmen.”

„Gut, ich werde dafür sorgen, daß er zu Herrn Grimm zurückgeht”, sagte Dicki, dem Ern in der Seele leid tat.

„Die zweite Beschwerde ist viel ernster. Ein Herr Engler, Besitzer des Gespensterturms, hat dich wegen Einbruchs angezeigt. Du wärest mit einem anderen Jungen, dessen Namen er nicht kennt, in seinen Turm eingebrochen, und zwei Hunde sollen auch dabei gewesen sein. Für Hunde sei der Zutritt verboten, man hätte euch das auch gesagt, und trotzdem wäret ihr mit zwei Hunden im Turm gefunden worden. Wem gekört der zweite Hund?”

„Ern”, antwortete Dicki bedrückt.

„Ich wußte gar nicht, daß Ern einen Hund besitzt.”

„Er hat ihn erst seit kurzem.”

„Was hattet ihr Jungen mit euren Hunden im Gespensterturm zu suchen? Soviel ich gehört habe, war er heute nicht geöffnet. Seid ihr wirklich eingebrochen, Dietrich?”

„Nicht direkt. Jedenfalls haben wir keine Fensterscheibe eingeworfen und auch kein Schloß aufgebrochen. Im Turm waren wir allerdings.”

Der Direktor stöhnte. „Ach, Dietrich, was hast du bloß angerichtet! Dieser Engler ist ein ganz gerissener Betrüger. Wir versuchen schon lange, ihm auf die Schliche zu kommen, und nun verdirbst du uns alles, indem du dich selber ins Unrecht setzt. Ich weiß wirklich nicht, wie ich die Sache geradebiegen soll.”

„Ich weiß, daß Engler ein Betrüger ist”, entgegnete Dicki. „Dieses vorgetäuschte Gespenstergeheul zum Beispiel ….”

„Woher weißt du von diesen Dingen?” rief der Direktor überrascht. „Ich komme wohl besser nach Peterswalde, damit wir uns ausführlich unterhalten können. Du bereitest einem schon Aufregungen, das muß ich sagen! Es ist Zeit, daß du in die Kriminalpolizei eintrittst, damit ich ein Auge auf dich haben kann. Bleib jetzt zu Hause, bis ich komme. Das ist ein Befehl!”

Als Dicki den Hörer auf die Gabel legte, bemerkte er, daß seine Hand zitterte. Das war ja eine schöne Geschichte! Was würde sein Vater sagen, wenn er davon erfuhr?

Noch niemals hat der Direktor so streng mit mir gesprochen, dachte er zerknirscht. Wie ein Wurm komme ich mir vor. Wenn ich mich doch irgendwo in einem Loch verkriechen könnte!

Er sagte seiner Mutter, daß Direktor Jenks bald eintreffen würde und die Spürnasen ihn im Schuppen erwarteten. Dann lief er zurück.

„Was ist los?” fragte Betti, als sie sein Gesicht sah.

„Hat es Ärger gegeben?”

Dicki ließ sich mit einem tiefen Seufzer auf einen Stuhl fallen und wischte sich über die Stirn. „Ich werde wohl ins Gefängnis kommen. Engler hat mich wegen Einbruchs in seinen Turm angezeigt. Und Herr Grimm hat sich über mich beschwert, weil ich Ern Asyl gewährt habe, als er von seinem Onkel fortgelaufen war.”

„Asyl gewährt?” rief Ern, der den Ausdruck nicht kannte. „Du hast mich doch bloß in deinem Schuppen schlafen lassen und mir zu essen gegeben.”

„Nun ja, das nennt man in der Polizeisprache ,Asyl gewähren’”, erklärte ihm Dicki.

Ern sprang auf. „Dann gehe ich sofort zu Onkel Theophil zurück. Ich will nicht, daß du bestraft wirst, weil du mir geholfen hast.”

„Setz dich wieder hin, Ern”, sagte Dicki. „Im Augenblick können wir gar nichts tun. Direktor Jenks ist auf dem Weg hierher. Ich muß auf ihn warten und möchte gern, daß ihr alle hier bleibt.”

„Kommt Onkel Theophil auch?” fragte Ern ängstlich.

„Das glaube ich kaum. Am liebsten möchte ich mich jetzt über deinen Onkel beschweren. Ich würde schon allerlei finden, was ich ihm vorwerfen könnte.”

„Ich würde noch viel mehr finden”, fiel Ern ein. „Er hat mich angeschrien, daß ich fast taub geworden bin, er hat mich geohrfeigt und gestoßen und mir …”

„Horcht mal!” rief Dicki. „Ist nicht eben ein Wagen vors Haus gefahren?”

„Das kannst du hier doch unmöglich hören”, meinte Rolf.

Aber nun fingen auch die Hunde an zu bellen.

„Ruhe!” schrie Dicki und griff nach Purzel. „Willst du wegen ruhestörenden Lärms angeklagt werden? Bingo, sei still!”

Da öffnete sich nach kurzem Klopfen die Tür. Herein trat Direktor Jenks und musterte die kleine Gesellschaft mit scharfen Augen.

„Alle Spürnasen vollzählig versammelt”, bemerkte er, und Dicki sah erleichtert, daß er dabei lächelte.

Als der Direktor Betti übers Haar strich, ergriff sie seine Hand. „Bitte stecken Sie Dicki nicht ins Gefängnis!” stieß sie mit erstickter Stimme hervor. „Er ist gerade bei der Aufklärung eines Geheimnisses. Wir alle beschäftigen uns damit.”

„Ich könnte ihn gar nicht ins Gefängnis werfen, auch wenn ich es wollte”, erwiderte der Direktor. „Dazu ist er noch zu jung. Auch hat er ja kein Verbrechen begangen, sondern schlägt nur manchmal über die Stränge. Ah, da ist ja ein neuer Hund. Wie heißt er?”

„Bingo”, antwortete Ern stolz. „Er gehört mir. Sie sollten sehen, wie er mit Purzel spielt. Die beiden sind dicke Freunde.”

Direktor Jenks streichelte Bingo, der sich sogleich auf den Rücken rollte. „Dein Onkel scheint ihn nicht zu mögen. Das verstehe ich nicht.”

„Ich verstehe es auch nicht. Bitte erlauben Sie nicht, daß Onkel ihn mir fortnimmt.”

„Über dich und Bingo sprechen wir später”, sagte der Direktor. „Ich komme vor allem wegen Dietrich. Herr Engler hat sich über ihn beschwert. Was weißt du denn über Engler, Dietrich?”

„Eine ganze Menge!” antwortete Dicki. „Sie werden erstaunt sein und den Mann näher unter die Lupe nehmen, wenn ich Ihnen alles erzählt habe. Die anderen Spürnasen wissen auch noch nichts von meinen Entdeckungen.”

Direktor Jenks steckte sich eine Pfeife an und setzte sich bequem zurecht. „Dann erzähl mal deine Geschichte – aber ohne Ausschmückungen, nur nackte Tatsachen. Ich bin sehr gespannt.”

Purzel spitzte die Ohren, und Bingo machte es ihm nach. Auch die Kinder waren neugierig, was Dicki zu erzählen hatte.

Dicki klärt das Geheimnis auf

„Es fing damit an, daß eines Tages ein kleines blaues Boot von einem Gemälde verschwand”, begann Dicki.

Direktor Jenks nahm die Pfeife aus dem Mund.

„Nanu? Wo hing denn das Gemälde?”

„Im Gespensterturm. Wir machten neulich einen Ausflug dorthin, um uns die ausgestellten Seebilder anzusehen.”

„Ern und ich wollten sie besonders gern sehen”, fiel Betti ein.

„Wir fuhren also mit unsern Rädern zu dem Turm, bezahlten jeder einen Schilling Eintrittsgeld und gingen hinein”, erzählte Dicki weiter. „Die Bilder waren großartig. Von einem konnten wir Ern gar nicht wegkriegen. Es war …”

„Es war einfach wunderbar”, unterbrach ihn Ern.

„Auf einer Welle im Vordergrund schwamm ein kleines blaues Boot.”

„Und das ist nachher verschwunden?” fragte der Direktor ungläubig.

„Ja, als Dicki und ich am nächsten Tag noch einmal hingingen, war es fort. Aber es war nicht etwa übermalt oder ausgekratzt, sondern spurlos verschwunden.”

Direktor Jenks schüttelte den Kopf. „Das ist doch nicht möglich! Du wirst das Bild mit einem anderen verwechselt haben.”

„Nein! Betti kann bestätigen, daß es dasselbe war.”

Betti nickte. „Es ist so, wie Ern sagt. Bei unserm ersten Besuch im Gespensterturm befand sich das Boot auf dem Bild, und als wie später wiederkamen, war es verschwunden.”

„Die Sache machte mich gleich stutzig”, sagte Dicki.

„Auch kam mir der Pförtner verdächtig vor. Der Besitzer des Turms, Herr Engler, gefiel mir von Anfang an nicht, und einer der Maler, ein Franzose, ebenso wenig.”

„Dort waren also Maler?” rief der Direktor. „Kopierten sie die Bilder?”

„Ja. Einige Malschüler machten zur Übung Kopien der Seebilder, die sie später verkaufen wollten. Aber sie konnten noch nicht viel. Nur der Franzose malte phantastisch. Im Katalog steht, daß die Bilder einem Grafen Ludwig in Österreich gehören, der sie Herrn Engler zum Ausstellen geliehen hat. Herr Engler ist übrigens auch Österreicher.”

„Ich sagte dir ja schon am Telefon, daß dieser Engler ein Betrüger ist. Du schienst das schon zu wissen. Wie bist du denn darauf gekommen?”

„Ach, da war verschiedenes, was mich darauf brachte. Eins ist sicher: Er läßt die Bilder, die er sich von allen möglichen Galerien leiht, von dem französischen Maler kopieren – der macht das ganz ausgezeichnet –, dann schneidet er das Original aus dem Rahmen und klebt die Kopie hinein.”

„Und die Originale verkauft er für viel Geld nach Amerika”, fiel der Direktor ein. „Wir vermuteten das schon lange, konnten es aber bisher nicht beweisen.”

„Jetzt können Sie es beweisen. Als der Franzose das große Bild kopierte, das Betti und Ern so sehr gefiel, hat er das blaue Boot vergessen. Bei unserm zweiten Besuch im Turm hing dort seine Kopie und nicht das Original.”

„Ohne euch wäre das Fehlen des Bootes gewiß jahrelang nicht bemerkt worden – ja, vielleicht überhaupt niemals. Du hast sehr scharfe Augen, Ern. Dank deiner Aufmerksamkeit wird es der Polizei wahrscheinlich gelingen, einen gerissenen Betrüger dingfest zu machen.”

Ern wurde so rot wie eine rote Beete und brachte vor Verlegenheit kein Wort hervor.

„Natürlich brauchen wir noch mehr Beweise für den Diebstahl der Bilder”, fuhr der Direktor fort. „Kannst du mir vielleicht noch andere nennen, Dietrich?”

„Jedenfalls kann ich Ihnen den Namen und die Adresse des französischen Kopisten nennen. Sie standen in einem Buch über berühmte europäische Gemälde, das ich auf seinem Nachttisch fand.”

„Ah, das ist sehr wichtig!” Der Direktor zog ein Notizbuch aus der Tasche. „Sag mir bitte die Adresse.”

„Der Maler heißt Henri Poussin und wohnt in Paris, Rue Carnot Nr. 91.”

Direktor Jenks stieß einen Pfiff aus. „Henri Poussin! Er wird in vielen Ländern wegen Betrügereien mit Gemälden gesucht. Hast du sonst noch etwas entdeckt, Dietrich?”

„Hier sind die Namen der Kunsthandlungen in Amerika, die Herrn Engler die Originale abkaufen.”

Dicki reichte ihm einen Zettel, auf den er die Namen geschrieben hatte.

Der Direktor griff hastig danach und rief nach einem Blick auf den Zettel: „Das ist ja wunderbar! Wir bemühen uns schon wer weiß wie lange, die Namen zu erfahren. Woher hast du sie?”

„Ach, ich habe ein wenig auf Herrn Englers Schreibtisch herumgeschnüffelt.”

„Ich hoffe nur, du wirst später einmal Kriminalist und nicht etwa Einbrecher, Dietrich. Dir ist doch wohl klar, daß du Herrn Englers Schreibtisch nicht durchsuchen durftest, ob er nun ein Betrüger ist oder nicht.”

„Ja, natürlich. Aber in dem Turmzimmer dachte ich gar nicht an so etwas. Ern allerdings war ganz entsetzt über meine Schnüffelei.”

Ern nickte. „Ja, das stimmt. Ich wußte ja nicht, daß die Briefe so wichtig für die Polizei waren.”

„Gibt es wirklich einen Grafen Ludwig, der Herrn Engler die Bilder geliehen hat?” fragte Dicki.

„O ja!” antwortete Direktor Jenks. „Aber er scheint nicht viel von Kunst zu verstehen. Obwohl Herr Engler ihm immer Kopien statt der wertvollen Originale zurückschickt, hat er bisher nichts davon bemerkt.”

„Dann hätte er wohl auch nicht bemerkt, daß auf dem großen Bild mit dem Kliff das blaue Boot fehlt”, meinte Betti.

„Wahrscheinlich nicht. Nur gut, daß ihr es entdeckt habt!”

„Können Sie denn nun Herrn Engler und Herrn Poussin wegen Betrugs verhaften?” fragte Dicki.

Direktor Jenks wiegte den Kopf. „Wenn ich nur wüßte, wie Engler die Originale aus dem Turm herausschmuggelt! Wir haben ihn schon lange beobachtet, konnten ihn aber noch niemals beim Bilderschmuggel ertappen.”

„Ich kann mir denken, wie Herr Engler das macht”, entgegnete Dicki.

„So? Wie denn?” fragte Direktor Jenks gespannt.

„Als wir heute morgen zum Turm kamen und ihn verschlossen fanden, sahen wir in einem Schuppen einen Haufen Bleirohre von verschiedener Länge. Flipp meinte, sie wären wohl zur Reparatur der Wasserleitung bestimmt. Ich guckte in ein Rohr hinein und sah, daß etwas darin steckte, dachte mir aber nichts dabei. Jetzt ist mir klar, daß es eine zusammengerollte Leinwand war, ein Originalbild aus der Ausstellung. Natürlich vermißte es niemand, weil es sofort durch eine Kopie des Franzosen ersetzt worden war.”

Ern sprang aufgeregt vom Stuhl auf. „Dicki, als wir heute in dem Waffensaal eingesperrt waren, hörten wir doch, wie eine Leiter aufgestellt wurde und ein Pinsel klatschte. Und nachher fanden wir einen Leimtopf neben der Leiter. Der Franzose ist hinaufgestiegen, hat ein Bild aus dem Rahmen geschnitten, die hölzerne Rückwand mit Leim bestrichen und eine Kopie aufgeklebt. Ja, so ist es gewesen!”

„Du hast recht. An einem Rahmen sah ich nachher noch etwas Leim, das kam mir gleich verdächtig vor. Als mir dann die Bleirohre einfielen und daß ich in dem einen etwas Zusammengerolltes gesehen hatte, konnte ich mir leicht alles übrige zusammenreimen.”

„Das hast du gut gemacht, Dietrich.” Direktor Jenks klappte sein Notizbuch zu. „Ich fürchte nur, die Schurken sind entwischt. Sie müssen einen Wink bekommen haben, daß wir ihnen auf der Spur sind. Einer unserer Männer, der sie beobachten sollte, hat sie in einem blauen Lieferwagen und einem grauen Personenwagen fortfahren sehen. Leider kennen wir nicht die Nummern der beiden Wagen, deshalb können wir sie nicht von der Polizei suchen lassen. Für eine solche Suchanweisung brauchen wir unbedingt die Wagennummern.”

„Ach, die kann ich Ihnen sagen”, rief Dicki. „Warten Sie mal, der eine Wagen hieß ,ein paar Schurken’ und der andere …”

„Das ist doch keine Wagennummer”, wandte Rolf ein.

„Und der andere ,ganz verflixte Bande’”, fuhr Dicki unbeirrt fort. „Ja, so war es. ,Ein paar Schurken’, nämlich EPS 333 und ,ganz verflixte Bande’, nämlich GVB 202. Auf diese Weise habe ich mir die Buchstaben gemerkt.”

Direktor Jenks schrieb die Nummern lachend in sein Notizbuch. „Hast du dir für meine Wagennummer etwa auch so eine Eselsbrücke gebaut?”

„Ja, sie lautet BGK 888. BGK heißt bei mir ,besonders guter Kamerad’.”

„Na, dagegen läßt sich nichts sagen.” Der Direktor stand auf. „Ich danke dir für deine Hilfe, Dietrich, und dir auch, Ern. Jetzt können wir die drei Schurken verhaften, und sie kommen an einen Ort, wo sie keine schönen Bilder sehen werden.”

„Und was wird aus Herrn Englers Anzeige gegen mich?” fragte Dicki. „Wir sind gar nicht bei ihm eingebrochen, sondern gelangten durch einen unterirdischen Gang in den Turm.” Dicki erzählte dem Direktor von dem Gang, der in dem Kamin des Waffensaals endete, und von der Heulmaschine im Felsenzimmer.

„Ich habe davon gehört, daß ein solcher Gang existiert”, sagte Direktor Jenks. „Englers Anzeige gegen dich kann ich jetzt unter den Tisch fallen lassen. Und wegen Herrn Grimms Beschwerde brauchst du dir auch keine Sorgen zu machen. Ich werde sogleich zu ihm gehen und ihm erzählen, wieviel du mir bei der Aufklärung dieses Falles geholfen hast. Die Spürnasen sind wirklich gute Detektive, das muß ich sagen.”

„Und was geschieht mit Ern?” fragte Betti. „Wird sein Onkel ihn nicht bestrafen, wenn er zu ihm zurückkehrt?”

„Ganz bestimmt nicht!” versicherte der Direktor.

„Ich werde Herrn Grimm sagen, daß Ern das einzige Indiz gefunden hat, das zur Aufdeckung des Betruges führen konnte. Du hast dich gut bewährt, Ern.”

Direktor Jenks verabschiedete sich von den Spürnasen und verließ den Schuppen. BGK gleich „besonders guter Kamerad”, dachte er, während er zu seinem Wagen ging. Das ist ja sehr nett, aber wie wird Dietrich Kronstein die Buchstaben auslegen, wenn er einmal nicht mit mir einverstanden ist? Man muß dem Jungen auf die Finger sehen.

Das lachende Gespenst

Herr Grimm war sehr erstaunt darüber, was Direktor Jenks ihm alles erzählte, und wollte kaum seinen Ohren trauen.

„Die Bilder kopiert und die Originale verkauft!” rief er. „Dieser Engler muß ein Vermögen damit gemacht haben. Und mein Neffe Ern hat das wichtigste Indiz gefunden? Das hätte ich ihm niemals zugetraut.”

„Ihr Neffe kann einmal ein tüchtiger Polizeioffizier werden”, entgegnete Direktor Jenks. „Leider haben Sie ihm solche Angst eingejagt, daß er ausgerissen ist. Sonst hätte er Ihnen vielleicht sehr nützlich sein können.”

„Ich hatte die Beherrschung verloren”, gestand Herr Grimm kleinlaut. „Wenn Ern wirklich so aufgeweckt ist, könnte ich ihm allerlei beibringen, was ihm später einmal von Nutzen sein wird. Ich möchte gern, daß er zu mir zurückkommt.”

„Das höre ich gern, Herr Grimm.” Direktor Jenks stand auf und klopfte dem Polizisten auf die Schulter.

„Die Jugend wächst heran und wird uns bald ersetzen. Wenn Dietrich Kronstein erst einmal als Kriminalist arbeitet, werden die Verbrecher nichts zu lachen haben, davon bin ich überzeugt.”

„Ich werde ihn besuchen und mit Ern sprechen”, sagte Herr Grimm. „Als Erns Mutter erfuhr, daß er nicht mehr bei mir ist, war sie sehr böse.”

„Erzählen Sie ihr, wie ihr Junge sich hervorgetan hat, dann wird sie sich wieder beruhigen. Auf Wiedersehen, Grimm! Schelten Sie nicht mit Ern, wenn er wieder bei Ihnen ist. Übrigens hat er einen sehr netten wohlerzogenen Hund. Auch Bingo kann Ihnen unter Umständen nützlich sein.”

Als der Direktor fort war, setzte Herr Grimm seinen Helm auf. Ich werde mal zu den Spürnasen gehen, wie die Kinder sich nennen, dachte er. Ein alberner Name! Aber sie haben wirklich schon allerlei aufgespürt und wichtige Indizien gefunden. Ich sollte eigentlich nicht immer gegen sie arbeiten. Wenn ich freundlicher zu ihnen bin, erzählen sie mir vielleicht hin und wieder, was sie erfahren haben. Daß Ern so gewitzt sein soll! Ich kann es kaum glauben.

Herr Grimm bestieg sein Rad und fuhr zu Dicki. Unterwegs sah er sich ängstlich nach Hunden um. Es war sonderbar, sobald ein Hund den Polizisten auf dem Rad erblickte, schien nur ein einziger Gedanke sein Hundehirn zu bewegen, nämlich mit fürchterlichem Gebell nach seinen Hosenbeinen zu schnappen. Die Spürnasen ahnten nichts davon, daß Herr Grimm sich auf dem Weg zu ihnen befand. Lebhaft unterhielten sie sich über ihre Erlebnisse im Gespensterturm. „Am schönsten war es, als Dicki die Heulmaschine in Gang setzte”, meinte Rolf.

„Ich wünschte, ich hätte die Maschine hier”, sagte Dicki. „Damit könnte man herrlich die Leute erschrecken.”

„Dazu brauchst du doch keine Maschine”, entgegnete Flipp lachend. „Du kannst ja selber ganz schön heulen. Als du bei unserm ersten Turmbesuch im Waffensaal losheultest, zitterten uns allen die Knie.”

„Nur etwas haben wir nicht herausbekommen”, sagte Rolf, „nämlich warum das Gespenst nur am Donnerstag heulte.”

„Das ist nicht schwer zu erraten”, erwiderte Dicki.

„Donnerstags hatte der Pförtner seinen freien Nachmittag, da setzte er wohl die Maschine in Gang, um die Besucher zu vertreiben, damit er rechtzeitig fort konnte. Und Herr Poussin schnitt dann wahrscheinlich die Bilder aus den Rahmen und steckte sie in die Bleirohre, damit sie unauffällig fortgebracht werden konnten.”

„Seid mal still, da kommt jemand!” Betti guckte durch den Türspalt. „O Dicki, es ist Herr Grimm. Was will er bloß?”

„Gewiß will er mich zur Rede stellen, weil ich Ern Asyl gewährt habe. Ich habe gar keine Lust, mit ihm zu sprechen. Wenn er Ern ausschimpft, sage ich womöglich etwas Freches, und dann gibt es wieder Krach.”

Dicki öffnete das Fenster, das der Tür gegenüberlag. Als an die Tür geklopft wurde, sprang er schnell hinaus und nahm Purzel mit.

„Laßt euch nicht von Wegda einschüchtern”, sagte er noch von draußen. „Ich bleibe hier vor dem Fenster.

Wenn es nötig ist, komme ich euch zu Hilfe.” Damit verschwand er.

Rolf ging zur Tür und öffnete sie. Da stand Herr Grimm und lächelte.

„Guten Tag, Herr Grimm!” sagte Betti höflich. Die anderen murmelten ebenfalls eine Begrüßung.

„Da seid ihr ja alle versammelt”, sagte Herr Grimm unerwartet freundlich. „Nur Dietrich fehlt, wie ich sehe. Ich wollte euch gratulieren, daß ihr das Geheimnis um das blaue Boot aufgeklärt habt. Ern, du sollst ja ein wichtiges Indiz gefunden haben.”

Ern errötete und wußte nicht, was er sagen sollte. Auch die anderen schwiegen verlegen. Plötzlich begann Bingo zu bellen und fuhr auf den Polizisten los.

„Bingo, setz dich!” rief Ern streng. Und sofort setzte sich Bingo gehorsam hin.

„Ah, der Hund ist gut erzogen”, sagte Herr Grimm.

„Du kannst ihn mitbringen, wenn du wieder zu mir kommst.”

„Willst du mich wirklich wieder bei dir haben, Onkel, und Bingo auch? Manchmal bellt er etwas viel, aber er ist ja auch noch jung.”

„Ein feiner Hund und noch dazu gehorsam!” Herr Grimm lächelte wieder. „Gewiß hat er das Turmgespenst verjagt. Ha, ha, ha!”

Die Kinder stimmten nicht in sein Gelächter ein. Sie mißtrauten der Freundlichkeit ihres alten Gegners.

„Das Turmgespenst ist natürlich nur ein Betrug”, sagte Herr Grimm. „Ich hab’ es noch niemals heulen hören. Es würde wohl auch nicht wagen, seine Stimme zu erheben, wenn ich in der Nähe bin.”

„Wir haben es gehört”, entgegnete Betti. „Es klang wie – wie – –”

Auf einmal ertönte von draußen ein leises Jammern. Es steigerte sich zu einem Heulen und wurde immer lauter und schriller, bis ein ohrenbetäubendes Geheul den kleinen Raum erfüllte. Betti war anfangs zusammengefahren, beruhigte sich jedoch schnell, wußte sie doch ebenso wie die anderen Kinder, daß Dicki dem ungläubigen Polizisten ein Gespenstergeheul vorführte.

„Tut so, als ob ihr euch fürchtet!” zischte Rolf. Sogleich begannen die Kinder, sich aneinanderzudrängen, und machten ängstliche Gesichter. Bingo rannte laut kläffend durch den Schuppen und versuchte zu entdecken, wo der Lärm herkam.

Herr Grimm zog sich zur Tür zurück. „Da ist jemand in Not, ich muß Hilfe holen”, stieß er hervor und rannte hinaus.

Dickis Mutter und die Köchin pflückten gerade Blumen im Garten. Als sie das Heulen hörten, richteten sie sich auf und horchten erschrocken.

„Einem der Kinder muß etwas zugestoßen sein!” rief Frau Kronstein. „Kommen Sie schnell, wir müssen sehen, was da passiert ist.”

Die beiden Frauen liefen zum Schuppen, während Herr Grimm von dort floh, als würde er von einem wilden Tiger verfolgt. An einer Wegkreuzung stieß er mit der dicken Köchin zusammen und fiel in ein Zwiebelbeet.

„Was ist geschehen?” fragte ihn Frau Kronstein.

Herrn Grimm war die Luft ausgegangen, so daß er nicht antworten konnte. Ganz verdattert blieb er zwischen den Zwiebeln sitzen.

Frau Kronstein und die Köchin liefen weiter. Aber was war das? Als sie sich dem Schuppen näherten, hörten sie lautes Gelächter. Dazwischen riefen die Kinder:

„Wie Wegda durch die Tür schoß! Es war zu komisch! Das gute alte Gespenst!” Dann brachen sie wieder in lautes Gelächter aus und hörten nicht einmal auf zu lachen, als Frau Kronstein in den Schuppen trat. Sie saßen auf Stühlen und auf der Erde und bogen sich vor Lachen. Dicki war wieder durchs Fenster geklettert und wischte sich die Tränen ab, die ihm übers Gesicht liefen. Die Hunde bellten wie wild und rasten im Kreis herum.

„Dietrich, was soll das heißen!” rief Frau Kronstein ärgerlich und stieß ihn mit dem Zeigefinger vor die Brust.

„Ach, Mutter, laß das bitte! Du weißt doch, daß ich kitzlig bin. Warum bist du so böse? Ich habe nur ein Gespenst gemimt, das ist doch nicht verboten.” Wieder begann Dicki hilflos zu lachen.

„Was ist bloß in euch gefahren?” fragte seine Mutter.

„Herr Grimm hat uns eben fast über den Haufen geworfen.”

„Herr Grimm? Wo ist er geblieben?”

„Er sitzt in meinem Zwiebelbeet, wenn du es genau wissen willst.”

„Er sitzt in deinem Zwiebelbeet?” stieß Dicki prustend hervor. „Hast du ihn etwa hineingeworfen? Nimm dich in acht, du kannst dafür ins Gefängnis kommen. Der arme Wegda wird noch wochenlang nach Zwiebeln riechen.”

Nun mußte Frau Kronstein ebenfalls lachen. „Ich weiß wirklich nicht, was ich mit dir machen soll, Dietrich”, sagte sie. „Du bist unverbesserlich.” Und dann lachte sie von Herzen mit den Kindern zusammen.

Herr Grimm saß noch eine Weile zwischen den Zwiebeln und horchte auf das Gelächter aus dem Schuppen. Endlich erhob er sich schwerfällig und ging nach Hause. Erst nach einer Weile wurde ihm klar, daß Dietrich Kronstein ihm wieder einmal einen Streich gespielt hatte. Dieser Bengel!

ENID BLYTON
liebt Kinder, und die Kinder der ganzen Welt lieben sie. Ihre Bücher wurden in über 30 Sprachen übersetzt; sie sind warmherzig geschrieben, mit großem Einfühlungsvermögen für die Nöte und Freuden der Kinder, und mit einem hinreißenden Humor. In den zahlreichen Briefen, die den Verlag erreichen, bedanken sich glückliche Kinder für die wunderbaren Geschichten und wollen etwas aus dem Leben ihrer Lieblingsschriftstellerin wissen. Hier einiges darüber:

ENID BLYTON lebt mit ihrer kleinen Familie in einem Landhaus. In dem von ihr gepflegten Garten tummeln sich Katzen, Hunde und allerlei Gefieder. Ihr Mann ist ein bekannter Chirurg in London, und die beiden Töchter waren ihre ersten Kritiker. Als Leiterin eines Fröbel’schen Kindergartens erfand sie im Spiel mit den Kindern tausenderlei Geschichten. Mit den ersten gedruckten Büchern war ihr großer Erfolg als Jugendschriftstellerin gesichert. Enid Blyton schreibt ihre Manuskripte selbst auf der Schreibmaschine; ungestört kann sie dabei ihrer Phantasie freien Lauf lassen und die Kinder immer wieder mit neuen Einfällen begeistern. Ihr mitfühlendes Herz für unglückliche Menschen ist groß. Sie tut viel für wohltätige Zwecke. So gründete sie auch ein Heim für erblindete Kinder, das von ihr laufend unterstützt wird. Für ihre große „Kinderfamilie”, die auch in den deutschsprachigen Ländern Millionen zählt, ist sie mit ihren Büchern eine treue Begleiterin in jungen Lebensjahren.