Song für einen Mord
Author: Matthew Costello; Neil Richards
Date: 2021-06-22T22:00:00+00:00
Keywords: Krimi
Description: Jedes Jahr öffnet Lady Repton ihr großes Anwesen, um das "Cherringfest" zu veranstalten - das beliebteste Musikfestival der Cotswolds. Und dieses Jahr wird besonders: Nicht nur die Rückkehr der legendären und berüchtigten Hard-Rockband "Lizzard" steht auf dem Programm, sondern auch das Heimdebüt der jungen und überaus erfolgreichen neuen Gruppe "Unlost". Aber was ein Sommerwochenende mit fantastischer Musik, Essen und Spaß für alle sein sollte, kippt ins Bedrohliche, als einer der Musiker fast getötet wird. Jack und Sarah nehmen die Ermittlungen auf und versuchen fieberhaft, ein Netz aus Eifer
Publisher: Bastei Lübbe AG
Rights: © 2021 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover

2. Cherringham – Landluft kann tödlich sein – Die Serie

3. Über diese Folge
4. Die Hauptfiguren
5. Über die Autoren
6. Titel
7. Impressum
8. 1. Willkommen zum Cherringfest!
9. 2. Planänderung
10. 3. Feueralarm
11. 4. Besuch zur Mittagszeit
12. 5. Uneingeschränkte Zugangsberechtigung
13. 6. Tee zu zweit
14. 7. Auf der Suche nach einem Hinweis
15. 8. Mondschein und Motive
16. 9. Mondscheingeplauder
17. 10. Funkenflug
18. 11. Phönix
19. 12. Samstag
20. 13. Spuren und Schwindeleien
21. 14. Der Phönix aus der Asche?
22. 15. Countdown bis zum Beginn der Show
23. 16. Der wahre Phönix
24. 17. Die letzte Chance, um zu morden
25. 18. Endlich – ein Pouilly

Cherringham – Landluft kann tödlich sein – Die Serie

»Cherringham – Landluft kann tödlich sein« ist eine Cosy- Crime-Serie, die in dem vermeintlich beschaulichen Städtchen Cherringham spielt. Regelmäßig erscheinen sowohl auf Deutsch als auch auf Englisch spannende und in sich abgeschlossene Fälle wie auch Romane mit dem Ermittlerduo Jack und Sarah.

Über diese Folge

Jedes Jahr öffnet Lady Repton ihr großes Anwesen, um das »Cherringfest« zu veranstalten – das beliebteste Musikfestival der Cotswolds. Und dieses Jahr wird besonders: Nicht nur die Rückkehr der legendären und berüchtigten Hard-Rockband »Lizzard« steht auf dem Programm, sondern auch das Heimdebüt der jungen und überaus erfolgreichen neuen Gruppe »Unlost«. Aber was ein Sommerwochenende mit fantastischer Musik, Essen und Spaß für alle sein sollte, kippt ins Bedrohliche, als einer der Musiker fast getötet wird. Jack und Sarah nehmen die Ermittlungen auf und versuchen fieberhaft, ein Netz aus Eifersucht, übersteigerten Egos und Rache zu entwirren, damit dieses Cherringfest nicht mit einem tödlichen Höhepunkt endet …

Die Hauptfiguren

Jack Brennan hat jahrelang für die New Yorker Mordkommission gearbeitet – und fast genauso lange von einem Leben in den englischen Cotswolds geträumt. Mit einem Hausboot im beschaulichen Cherringham ist für ihn ein langgehegter Traum in Erfüllung gegangen. Doch etwas fehlt ihm. Etwas, das er einfach nicht sein lassen kann: das Lösen von Kriminalfällen.

Sarah Edwards ist Webdesignerin. Nachdem ihr perfektes bürgerliches Leben in sich zusammengefallen ist, kehrt sie mit ihren Kindern im Schlepptau in ihre Heimatstadt Cherringham zurück, um dort neu anzufangen. Das Kleinstadtleben ist ihr allerdings oft zu langweilig. Gut, dass sie in Jack einen Freund gefunden hat, mit dem sie auch in der vermeintlichen Idylle echte Abenteuer erleben kann!

Über die Autoren

Matthew Costello ist Autor erfolgreicher Romane wie Vacation (2011), Home (2014) und Beneath Still Waters (1989), der sogar verfilmt wurde. Er schrieb für verschiedene Fernsehsender wie die BBC und hat dutzende Computer- und Videospiele gestaltet, von denen The 7th Guest, Doom 3, Rage und Pirates of the Caribbean besonders erfolgreich waren. Er lebt in den USA.

Neil Richards hat als Produzent und Autor für Film und Fernsehen gearbeitet sowie Drehbücher verfasst, für die er bereits mehrfach für den BAFTA nominiert wurde. Für mehr als zwanzig Videospiele hat der Brite Drehbuch und Erzählung geschrieben, u. a. The Da Vinci Code und, gemeinsam mit Douglas Adams, Starship Titanic. Darüber hinaus berät er weltweit zum Thema Storytelling. Bereits seit den späten 90er Jahren schreibt er zusammen mit Matt Costello. Inzwischen haben die beiden mit »Cherringham. Landluft kann tödlich sein« und »Mydworth. Ein Fall für Lord und Lady Mortimer« zwei Serien erfolgreich ins Leben gerufen.

Matthew Costello
Neil Richards

CHERRINGHAM

LANDLUFT KANN TÖDLICH SEIN

Song für einen Mord

Aus dem Englischen von Sabine Schilasky

beTHRILLED

Deutsche Erstausgabe

»be« – Das eBook-Imprint der Bastei Lübbe AG

Für die Originalausgabe:

Copyright © 2021 by Bastei Lübbe AG, Köln

Titel der englischen Originalausgabe: »Killer Track«

Für diese Ausgabe:

Copyright © 2021 by Bastei Lübbe AG, Köln

Textredaktion: Dr. Arno Hoven

Lektorat/Projektmanagement: Rebecca Schaarschmidt

Covergestaltung: Guter Punkt, München
eBook-Erstellung: Jilzov Digital Publishing, Düsseldorf

ISBN 978-3-7517-0270-6
be-ebooks.de
lesejury.de

1. Willkommen zum Cherringfest!

Jess Miles nahm sich kurz Zeit, um von der großen Bühne zu schauen, wobei sie ihre Augen mit einer Hand vor der Nachmittagssonne abschirmte.

Rechts und links gab es zwei deutlich kleinere Bühnen, alle zu dem Feld ausgerichtet, auf dem sich morgen um diese Zeit Tausende von Menschen einfinden würden, um das Cherringfest zu besuchen.

Sie konnte nach wie vor nicht recht fassen, dass sie hier war – eine junge Frau aus Cherringham, die bald auf dem Festival auftreten würde, zu dem sie selbst so oft als faszinierte Zuschauerin gekommen war.

Und sie würde nicht etwa auf einer der kleineren Bühnen stehen, wo neuere Bands, Comedians und sogar Zauberer auftraten, um zur entspannten Partyatmosphäre des Festivals beizutragen. Oh nein! Sie und die beiden anderen Mitglieder ihrer Band würden genau hier spielen: auf der riesigen Talbühne, auf der sie sich so klein vorkam, umgeben von Lichtern, Lautsprechern und dem Equipment für andere große Nummern.

Sie blickte hinüber zu Ryan Crocker, der einige Meter entfernt auf der großen Bühne stand und ebenfalls alles in sich aufsog.

Ryan hatte die Songs zusammen mit ihr geschrieben – und seine Stimme harmonierte perfekt mit ihrem hohen Sopran. Für Jess war er die wahrhaft treibende Kraft hinter Unlost, ihrer Band. Doch jetzt stand er einfach nur still da, was typisch für ihn war.

Sie schaute wieder nach vorn. Vor ihr am Bühnenrand, wo die Techniker unter einer Überdachung die Mischpulte aufstellten, hockte Alfie Parker, ihr Gitarrist. Er war das dritte Mitglied ihres Trios, und seine geradezu magischen Finger entlockten der uralten Gitarre sagenhafte Klänge.

Jess fühlte, wie die Härchen auf ihren Armen kribbelten. Zu gern würde sie all ihre Empfindungen in diesem bahnbrechenden Moment festhalten. Die Reise ihrer Band hierher war so plötzlich, so unerwartet und so intensiv gewesen.

Andererseits war Unlost für Jess auch von Anfang an mehr gewesen als nur eine Band.

Dies war ihre Familie. Eine Künstlerfamilie.

Und was sie selbst und Ryan betraf … Nun, ihre Beziehung war sogar noch enger.

Heute kam ihr das Leben eher wie ein Traum vor – von dem sie sich wünschte, er würde nie enden.

Sie ging ein paar Schritte auf Ryan zu. Trotz seiner ernsten, verschlossenen Haltung vermutete sie, dass es auch ihn schlichtweg umhaute.

»Das ist echt mal etwas, oder, Ryan? Cherringfest, diese Bühne?«

Er drehte sich zu ihr um.

Und sie fragte sich, wie viel von ihrem Erfolg sich der Tatsache verdankte, dass Ryan und sie nicht nur als Künstler zusammen waren, sondern auch als ein Paar.

Und sie hoffte, dass auch das nie enden würde.

Lächelnd nickte er. Doch weil Ryan nun mal Ryan war, blickte er wieder zurück zur Bühne.

»Groß, so viel steht fest. Aber der ganze Kram hier? Das sieht wie ein bescheuerter Flohmarktstand aus. Vor morgen müssen wir noch eine Menge organisieren. Die Playlist festlegen, an den neuen Stücken arbeiten, einige Zeit für Proben einschieben …«

Jess grinste. Trotz der Songs, die Ryan schrieb, war er stets der Praktiker. Sie wandte sich zu Alfie um, der so schmal und ernst war. Seine Eltern hatten gewollt, dass er Arzt wurde, aber Alfie hatte sich nie etwas anderes gewünscht, als seine Fender Stratocaster fantastisch zum Klingen zu bringen.

Bisher hatte Jess’ Beziehung mit Ryan die Band nicht beeinträchtigt. Drei Amigos! Drei Künstler. Und jetzt schwangen sie sich mit dieser Buchung für das Cherringfest und dem riesigen Erfolg ihrer ersten Single zu neuen Höhen auf.

Cherringfest war bei Weitem nicht das größte Sommerfestival, doch jeder wusste, dass es wichtig war.

Ein Gig hier konnte Bands aus den winzigen Clubs auf die großen Touren katapultieren. Was bereits etliche Male passiert war: Jess konnte die Liste der Preisträger fast vollständig aufsagen, die ihren Durchbruch auf der berühmten Talbühne gehabt hatten.

Sie bemerkte, dass Ryan zu einem großen Schlagzeug sah, das auf einem mobilen Podest stand und auf dessen großer Basstrommel ein Name prangte, den jeder hier nur zu gut kannte: Lizard. Die berüchtigte Metalband – angeführt von Leadsänger Alex King – hatte in den 1990ern die Charts dominiert. Jess wusste sogar, wie der Drummer hieß: Will Dumford, der nun an den Stellschrauben der Trommeln drehte, sich vorbeugte und das Fell der Snare-Drum berührte, dann das der Toms … als würde er nach einem Puls fühlen.

Will war von hier – ebenfalls in Cherringham geboren und aufgewachsen –, und seinem Können war es zu verdanken gewesen, dass die Lizard-Hymnen ganze Stadien weltweit zum Brodeln brachten.

Allerdings war jene Ära inzwischen vorbei.

Was Lizard gewiss auch klar war. Genau genommen war neben Nostalgie der einzige Grund, dass sie noch ein »Name« waren, der Mord an ihrem Leadsänger vor fünf Jahren. Seither waren sie auf Welttournee gewesen.

Die Alex King Memorial Tour.

Eine Tour, die nie enden würde, vermutete Jess. Jedenfalls nicht, solange sie noch Geld einbrachte.

Lizard war immer noch groß genug, um zum Abschluss des Festivals am Sonntagabend zu spielen.

Jess dachte an den Kontrast zu ihrer eigenen Band. Ihr kreatives Leben, so hoffte sie, fing gerade erst an. Das von Lizard hingegen? Es war, als würde man einem Mammutstern beim langsamen Verblassen zuschauen.

»Ja, Soundcheck gleich morgen früh«, sagte Ryan und zog ein zerfleddertes Blatt Papier hervor, auf dem die wesentlichen Infos für ihren Auftritt am Freitagabend standen. »Hoffentlich schafft die Produktionsleiterin bis dahin den ganzen Lizard-Kram hier weg.«

In diesem Moment fiel Jess auf, dass jemand links hinten auf der Bühne stand, halb im Schatten des Backstagebereichs, und sich mit einer kleinen Gruppe von der Crew unterhielt.

Ein schlaksiger Mann mit wilder Mähne, der eine Lederhose trug. Eine Bierflasche in einer Hand. Das Gesicht von tiefen Furchen gezeichnet, die zu viel durchgemachte Nächte, zu viel Alkohol und Drogen in seine Haut gegraben hatten. Zu viel von allem.

Jess erkannte ihn auf Anhieb. Es war Lizards Leadgitarrist Nick Taylor.

Seit Alex King tot war, leitete er die Band, wie Jess wusste.

Und sie sah ihm an, dass er nicht froh war. Als er Jess und ihre beiden Bandkollegen bemerkte, hob er eine Hand, damit die anderen bei ihm still waren.

Dann setzte er sich raubkatzenartig in Bewegung und kam auf Jess zu.

Oder vielmehr … direkt auf Ryan.

Es dauerte eine Sekunde, ehe Ryan von dem Zettel aufschaute und den Bandleader von Lizard kommen sah.

Jess wollte zurückweichen.

Stattdessen trat sie näher zu Ryan.

Nick Taylor baute sich vor ihnen auf, und jetzt lächelte er komisch. Es war alles andere als herzlich.

»Na, wenn das nicht die verdammten Unlost sind.«

Er musste schon einiges getrunken haben, stellte Jess fest. Offenbar blieb er bei dem Lebensstil, für den die Band verschrien war.

Sie versuchte zu begreifen, was los war. Warum war er zu ihnen gekommen? Irgendetwas ging hier vor. Und es fühlte sich unangenehm an.

Sie blickte zu Ryan auf, von dem sie wusste, dass er auch bisweilen auf der Kippe stehen konnte, je nachdem, wie die Dinge liefen.

Daran arbeitete sie mit ihm.

Und es war noch nicht abgeschlossen. Aber inzwischen war er seit beinahe einem Jahr clean und nüchtern.

»Nick Taylor«, sagte Ryan, ohne auf den verärgerten Tonfall des anderen zu reagieren.

Jess sah einen anderen Mann hinter Nick auftauchen. Auch ihn erkannte sie. Karl Thorp, einst der Leadsänger einer Lizard-Coverband, der dann gebeten worden war, für Alex King zu übernehmen.

Große Fußstapfen, in die er da getreten war.

Und glaubte man den Lizard-Fans, war seine Stimme nur ein blasser Abklatsch des Originals.

Ryan streckte seine Hand vor. Nick sah sie an, als handelte es sich um eine auf seinen Bauch gerichtete Waffe.

»Echt, Leute, euer Name? Unlost? Ändert den lieber in Get Lost.« Nick schwankte und hielt seine beinahe leere Bierflasche höher. »Denn ich würde wirklich gerne sehen, wie ihr verschwindet, ihr Loser!«

Jess sah von Nick Taylor – hager, drahtig und eine riesengroße Wut ausstrahlend – zu Ryan, dessen Züge sich verfinsterten.

Alfie näherte sich Ryan von hinten und legte ihm eine Hand auf die Schulter.

Doch Ryan schüttelte ihn ab und machte einen Schritt auf den Lizard-Gitarristen zu.

»Hast du ein Problem, Alter? Denn falls ja, tja, dann wirst du wohl …«

Jess versuchte einzugreifen. »Ryan, lass es gut sein!«

Taylor nickte. »Ah, verstehe! Großer Mann auf der großen Bühne. Weißt du, was ich von eurer Band halte? Von eurem Kitschtrio? Ihr seid ein Strohfeuer. Heute hier, morgen jedoch …«

Jess befürchtete, dass dies reichen könnte, um Ryan zu einer unbedachten Tat zu provozieren. Und als wollte Nick Taylor unbedingt diesen Effekt erreichen, schwenkte er seine Bierflasche direkt vor Ryans Gesicht hin und her.

»Hör lieber auf das kleine Frauchen, Bübchen. Wäre ja ein Jammer, wenn du verletzt wirst, bevor du zum Spielen kommst!«

Hinter ihm machte Thorp mutig einen Schritt nach vorn. »Hey, Nick, das reicht jetzt. Komm …«

Nick drehte sich um und rammte seinen Ellbogen in die Brust des Ersatzsängers, sodass der gegen einen Kistenstapel krachte.

»Halt verflucht noch mal den Mund, Karl!«, beschied er ihm und schwenkte erneut höhnisch seine Bierflasche.

Dann, während Nick noch seinen Kopf abgewandt hatte und die Flasche nur Zentimeter von Ryans Gesicht entfernt war, bewegte Ryan sich.

Seine rechte Hand schnellte vor und stieß Nick Taylor gegen die Brust, worauf der rückwärtstorkelte und um ein Haar hinfiel, aber von einigen großen Monitoren auf einem Podest abgefangen wurde.

»Jetzt wollen wir wohl ein bisschen Spaß haben«, sagte Nick hämisch und richtete sich auf.

Alles ging sehr schnell. Jess sah jemanden aus der Lizard-Crew an dem zusammengekrümmten Karl Thorp vorbeieilen und Nicks Arm packen.

»Ist ja gut, Nick, chill mal«, sagte er, doch Nick riss sich von ihm los und knallte die Bierflasche auf den Bühnenboden. Sie zerbarst vor Jess’ Füßen.

Jess sah Ryan über die Glasscherben auf den fies grinsenden Nick zugehen.

Die Situation schien außer Kontrolle.

Doch plötzlich tauchte jemand zwischen den beiden Männern auf. Es war eine bestenfalls einen Meter sechzig große Frau mit aufgesetztem Headset und einem Klemmbrett in der Hand. Sie blickte Ryan herausfordernd an, als wollte sie sagen: Wag ja nicht, mich zur Seite zu schieben!

2. Planänderung

Es grenzte an ein Wunder, doch Ryan hielt in seinen Bewegungen inne, die Hände zu Fäusten geballt. Nick Taylor stand nun hustend etwas seitlicher und lachte immer noch hämisch.

»Lizard!«, rief die Frau. »Runter von der Bühne, sofort! Du!« Sie zeigte auf den Roadie, der versucht hatte, Nick zurückzuhalten. »Schaff die Band hier weg!« Mit einem Blick zu Nick ergänzte sie: »Besonders den hier.« Sie schaute zu den Technikern und anderen Künstlern auf der Bühne. »Die Show ist vorbei.«

Nun drehte sie sich wieder zu Ryan um und sah erst ihn, dann Alfie und schließlich Jess an.

Und Jess dachte: Sie muss die Produktionsleiterin sein.

»Wie wäre es, wenn ihr drei einen Spaziergang mit mir macht? Mal schauen, wie die Bühne aussieht.« Sie nickte zum offenen Feld, auf dem bisher kein Publikum war. »Von da draußen.«

Jess nickte prompt. »Klar, gute Idee.«

»Japp«, kam von Alfie.

Sie warteten auf Ryan, der noch sichtlich kochte vor Wut, sich aber hoffentlich wieder beruhigte.

Schließlich schaute auch er die Frau an. »Okay. Und du bist?«

Die Frau mit dem Headset und dem Klemmbrett lächelte, eindeutig froh, die ungeplante Show auf der Bühne beendet zu haben.

Während sie das Trio wegführte, antwortete sie: »Becky Wade, Produktionsleiterin des Cherringfest. Und ich schätze, ihr wollt wissen, was das eben sollte – mit Lizard. Die sind angefressen. Tja, sobald wir ein Stück weg sind, erkläre ich es euch.«

Sie stiegen die Stufen von der Talbühne hinunter, und Jess dachte: Sehr gut, denn ich habe nicht den blassesten Schimmer.

Becky schritt energisch vorweg bis zur Mitte des leeren Felds.

»Euer erstes Mal, was? Tja, wartet ab, bis ihr da oben seid, auf der Bühne. Und hier das gesamte Feld voll ist! Überall schwenken die Leute die Arme, und es ist kein Quadratzentimeter mehr frei. An einem klaren, warmen Sommerabend geht da nix drüber!«

»Ich weiß«, sagte Jess.

Becky Wade sah sie an. »Ach ja?«

Jess nickte. »Ich bin aus Cherringham und war oft auf dem Festival.«

»Eine Einheimische? Na, dann wird es für dich ja erst recht aufregend«, sagte Becky.

Jess antwortete nicht, denn sie dachte an das letzte Mal, dass sie hier gewesen war – vor zwei Jahren mit Declan, ihrem Ex.

Diese Beziehung war toxisch gewesen, wie ein Gefängnis. Und ihre heutige – sie blickte zu Ryan, der neben ihr ging – fühlte sich wie Freiheit an.

Becky führte sie an einer Ansammlung von Mischpulten vorbei, wo die Techniker Kabel abwickelten und einstöpselten, und wies zum Rand des Zuschauerbereichs.

»Holen wir uns einen Kaffee, ja?«, schlug sie vor.

»Klar«, sagte Jess, und die drei folgten der Produktionsleiterin an Reihen von Zelten und Verkaufsständen vorbei, die gerade aufgebaut wurden und wo Kunsthandwerker ihre Waren auslegten. Außerdem wurden in diesem Bereich Massagen, ganzheitliche Behandlungen und Tee, Gin und Bier angeboten.

Zu einer Seite waren ein aufwendiger Kinderspielplatz und eine Erlebniswelt errichtet worden. Cherringfest war von jeher ein familienfreundliches Festival.

Und auf jeden Fall etwas wirklich Besonderes.

Das Arrangement der Foodtrucks und Essensstände war größtenteils noch nicht fertig, dennoch hatte Becky kein Problem, ein Tablett mit Kaffees zu bekommen. Anschließend standen sie im warmen Sonnenschein und beobachteten das geschäftige Treiben.

Jess rechnete damit, dass sich die Produktionsleiterin wieder Ryan zuwenden würde, weil er eben kurz davor gewesen war, sich auf eine Prügelei mit Nick Taylor einzulassen.

Doch sie drehte sich zu Alfie Parker.

»Alfie Parker, ich muss sagen, ich liebe echt, was du machst, Mann. Ein Gitarrenspiel wie deins ist klassisch im besten Sinne.«

Der allzeit zurückhaltende Alfie brachte ein kleines Lächeln und ein leises »Danke« zustande.

Erst jetzt richtete Becky ihren Blick auf Ryan.

»Okay, wenden wir uns der wichtigsten Sache zu. Habt ihr euren Plan?«

Ryan nickte. »Ja, den habe ich. Ich …«

Jess sah, wie er wieder das gefaltete Blatt aus der Tasche zog.

»Tja, den braucht ihr nicht mehr. Es hat einige Änderungen gegeben.«

Jess verstand nicht, was los war, als Becky ein zusammengefaltetes Blatt aus ihrer Gesäßtasche holte, das dem von Ryan ähnelte.

»Die Festivalleitung, also ich und einige andere aus dem Komitee, haben einiges umgestellt.«

Becky reichte Ryan das Blatt, und er nahm es sehr zögerlich an, als könnte es vergiftet sein.

Und Jess wurde urplötzlich schlecht. Wir sind gestrichen worden. Sie haben zu viele Bands, und einige müssen wieder rausfliegen.

Mit anderen Worten: Kein Bühnendebüt auf dem Cherringfest für das Mädchen aus dem Dorf.

Sie sah Ryan an, von dem sie vermutete, dass er dasselbe dachte.

Doch dann riss er die Augen weit auf, und völlig überraschend erstrahlte ein Lächeln auf seinem Gesicht. Wie bezaubernd Ryan lächeln konnte, wenn es mit einem aufrichtigen Gefühl verbunden war!

»Ist das … echt jetzt?«

Jess wurde zappelig, und sogar Alfie, der sich gewöhnlich für nichts interessierte, was nicht mit seinem Gitarrenspiel zu tun hatte, trat einen kleinen Schritt vor.

Ryan gab Jess den neuen Plan.

Sie überflog das Blatt auf der Suche nach der Änderung. Dann sah sie zu der Produktionsleiterin auf, wobei sie fast platzen wollte vor Begeisterung.

»Warte mal. Augenblick! Hier steht ›Samstag‹! Aber wir sollen doch morgen spielen – am Freitag, oder nicht?«

»Stimmt«, antwortete Becky grinsend. »Und jetzt seht euch das Line-up an.«

Wieder starrte Jess auf das Blatt und wollte es kaum glauben. »Wir sind der große Act am Samstagabend? Der Headliner?«

»Was ist mit Kindred?«, fragte Ryan. »Das war doch ihr Slot.«

Jess konnte nach wie vor nicht glauben, was hier geschah.

»Kindred musste passen«, antwortete Becky. »Die ganze Band hat die Grippe und musste die Englandtour absagen.«

»Und wir spielen anstelle von Kindred. Wow!«, sagte Alfie. Jess sah ihm an, dass er von dieser Nachricht genauso benommen war wie sie.

»Die Fans werden es klasse finden«, sagte Becky. »Und wir sind überzeugt, dass Unlost bereit für den Slot ist – und das Rampenlicht.«

Hier schüttelte Jess unwillkürlich den Kopf. »Was ist mit Lizard? Sie haben den Abschluss am Sonntag. Hätten sie nicht erwartet, auf den Slot am Samstag zu wechseln?«

»Kann sein, passiert aber nicht.«

Aha, dachte Jess. Das erklärt alles.

Warum Nick Taylor auf Ryan losgegangen war. Die wütenden Blicke vom Drummer der Gruppe, Will, und dem Bassisten, Charlie Wickes … sogar die frostigen Mienen der Roadies.

Es waren gigantische Neuigkeiten!

Leider machten sie auch einige sehr namhafte, richtig legendäre Künstler sehr wütend.

Ryan brachte als Erster wieder einen Ton hervor. »Danke! Wir werden die beste Show unseres Lebens abliefern.«

»Oh, davon gehe ich aus.«

Einen Moment lang bewegte sich niemand. Es waren schlicht zu unglaubliche Neuigkeiten. Dann fiel Jess etwas ein. »Von unseren Fans kommen viele nur morgen hierher. Die haben Tagestickets. Und es sind Jugendliche, die wenig Geld haben. Sie werden enttäuscht sein.«

»Stimmt, das haben wir uns auch schon gedacht«, sagte Becky. »Und so sind wir auf die Idee gekommen, dass ihr morgen richtig spät ein Geheimkonzert auf einer der kleinen Bühnen spielt.«

»Wir spielen zweimal?«, fragte Alfie sehr ernst.

»Schafft ihr das nicht?«, erwiderte Becky.

»Ich kann es gar nicht erwarten«, antwortete Alfie, und ausnahmsweise grinste er.

Danach sagte Becky: »Tja, ich habe noch tausendvierzig Sachen auf dem Zettel. Vergesst nicht – ihr habt morgen früh euren Soundcheck!«

Sie ging einige Schritte weg, drehte sich dann aber noch einmal zum Trio um. »Davon abgesehen möchte ich noch sagen: Entspannt euch heute Abend, trinkt ein paar Biere, quatscht mit Leuten. Oh, und danach schlaft bitte richtig – das werdet ihr brauchen.«

Während sie zurück zur Bühne ging, drehte Jess sich zu den anderen beiden Mitgliedern von Unlost um.

Ryan nickte ihnen beiden zu. »Ich schätze, Leute, wir haben’s geschafft!«

Und Jess konnte nur daran denken, dass in etwas mehr als achtundvierzig Stunden alles hier voller Menschen sein würde – und sie drei auf der großen Talbühne stünden und der Samstagabend-Headliner für das Cherringfest wären.

Dafür gab es nur ein Wort: Unglaublich.

3. Feueralarm

Ryan leerte seine Colaflasche, stellte sie auf den Tisch und blickte sich im vollen Barbereich um.

Obwohl das Festival erst morgen für Publikum öffnete, war das Bierzelt bereits gerappelt voll. Zum Abend hin hatte es sich bewölkt, und alle Roadies, Crews, Techniker, Caterer und Ständebetreiber nutzten ihre Chance, bevor ab morgen das Nonstop-Arbeiten losging.

In einer Ecke sah er einige Gitarristen, die er aus London kannte, ein improvisiertes Akustik-Set spielen – von dem er bei dem Lärm nichts hören konnte.

Er schaute sich nach Jess um.

Und da war sie: Sie sprach mit einigen Leuten von Plattenfirmen und Journalisten. Ein paar von den Jungs erkannte er von ihrer Plattenfirma wieder. Wahrscheinlich waren sie auch aus dem Häuschen wegen der geänderten Buchung für Unlost. Sie waren die Headliner!

Und ganz in der Nähe stand dieser nervige Idiot Zak Petersen von der PR-Firma.

Ryan lächelte vor sich hin und beschloss, sich im Hintergrund zu halten. Jess war so gut in diesen PR-Sachen. Während er … Nun ja, er wusste, dass er dabei nicht zu gebrauchen war.

Ich ertrage keine Schwachköpfe, sagte er immer zu Jess. Halt mich einfach von all diesen Leuten fern!

Doch in Wahrheit – nicht dass er dies Jess jemals sagen würde – hatte er es nie gemocht, in der Öffentlichkeit zu stehen. Schon als Kind nicht.

Doch er liebte es, auf der Bühne zu sein. Das war anders. Aufzutreten war etwas völlig anderes.

Er blickte auf die Uhr, denn auf einmal war er todmüde. Es war ein langer Tag gewesen.

Und jetzt war es fast Mitternacht. Alfie war schon seit Stunden weg; er hatte sich ein nettes, ruhiges Airbnb im Dorf gebucht. So hatten Jess und er das Wohnmobil für sich, was Ryan sehr recht war. Es war gut, bei diesem fantastischen Event mit Jess allein zu sein.

Noch eine Cola, solange ich auf Jess warte?, überlegte er.

Er blickte hinüber zur Bar, wo einige Roadies von Lizard standen und mit Nick Taylor und dem Drummer tranken und lachten. Ein paar von ihnen sahen zu ihm, dann schien einer etwas zu murmeln, und das Lachen verstummte.

Die Typen hatten alle zu viel Bier intus – und vermutlich noch einiges anderes. Ist vielleicht keine gute Idee, dachte Ryan.

Er ging hinüber zu Jess’ Tisch, wobei er achtgab, in der Menge zu bleiben. Sobald er Blickkontakt zu Jess hatte, bedeutete er ihr, dass er jetzt schlafen gehen würde. Sie holte ihr Handy hervor und tippte blitzschnell etwas ein.

Sein eigenes Telefon meldete den Eingang ihrer Nachricht: Liebe dich. Bleib nicht mehr lange. Wärm schon mal das Bett für mich xxx.

Er grinste ihr zu und sah, wie sie sich wieder dem Gespräch am Tisch zuwandte und lachte.

Dann ging er zum Ausgang. Auf einmal hatte er Hunger und fragte sich, ob der Burger-Truck, der auf dem Weg zum Künstlerbereich stand, noch offen hatte.

Ryan wartete, während ein Sicherheitsmann seinen Ausweis überprüfte – mit dem AAA-Stempel, der ihm den Zutritt zu allen Bereichen gestattete. Dann ging er in das eingezäunte Areal für die Künstler, in dem das Wohnmobil ihrer Band stand.

Auch andere Bands parkten hier mit ihren Wagen; die meisten von ihnen waren an die Stromversorgung vom Festival angeschlossen. Einige Leute saßen in kleinen Gruppen im Dunkeln oder bei Kerzenlicht zusammen – übten oder unterhielten sich.

Sie alle warteten auf ihren großen Moment.

Auch wenn er für die Bands, die für eine der kleinen Bühnen gebucht waren, vielleicht nicht ganz so groß sein würde.

Weiter hinten auf dem Feld stand der Dreamliner von Lizard, der alle anderen Fahrzeuge überragte. Es war ein riesiges Wohnmobil, in dem leicht zehn Leute schlafen könnten, doch anscheinend nutzte nur Nick Taylor es.

Dieser Idiot, dachte Ryan, als er daran vorbeiging. Dann verscheuchte er den Gedanken und erinnerte sich daran, wer am Samstagabend der Headliner war.

Er nickte einem Sicherheitsmann zu und wünschte ihm eine gute Nacht. Es gab hier mehrere von ihnen, die auf dem Gelände patrouillierten. Sie hatten nichts Bedrohliches an sich, sondern waren bloß so eine Art Miet-Polizisten, die ein Auge auf alles hatten.

In der Dunkelheit brauchte Ryan ein bisschen, den Unlost-Wagen in den Reihen von Fahrzeugen zu finden, doch schließlich entdeckte er ihn.

Dieses Winnebago-Wohnmobil war das letzte Jahr quasi ihr Zuhause gewesen. Entsprechend sah es schon an etlichen Stellen ein wenig mitgenommen aus, und was den Komfort anging, rangierte es wahrlich nicht in der ersten Liga.

Doch es lief noch gut, fasste all ihr Equipment und die Instrumente, und es konnten drei Leute darin schlafen, wenn es sein musste.

Ryan angelte den Schlüssel aus seiner Jeanstasche, schloss die Seitentür auf und ging hinein.

Dann schnupperte er. Es lag ein seltsamer Geruch in der Luft, der jedoch nicht sonderlich stark war.

Wahrscheinlich die Abgase von den vielen Vans und Trucks, die heute angekommen sind, dachte er.

Er schloss die Tür hinter sich und betätigte den Lichtschalter. Nichts. Kein Strom. Ryan fluchte, aber dann dachte er: Hey, das ist komisch.

Auf der Fahrt von London her musste sich die Batterie für den Wohnbereich aufgeladen haben. Und er könnte schwören, dass er bei der Ankunft heute Nachmittag auf der Anzeige gesehen hatte, dass sie vollständig geladen war.

Aber so etwas war keine Katastrophe.

Er müsste nur kurz herumfahren und einen der Stromanschlüsse auf dem Platz finden, die er nutzen konnte. Er stieg wieder aus und schaute sich um.

Da! Ein Anschluss war nur wenige Meter entfernt.

Ryan ging um den Wagen herum zur Fahrertür, öffnete sie und schwang sich auf den breiten Sitz. Dabei hoffte er, dass die Autobatterie nicht auch leer war.

Dann steckte er den Zündschlüssel hinein – dieses Modell hatte noch keine Funksteuerung – und beugte sich vor, um den Motor anzulassen.

Mit einer Hand am Lenker und der anderen an der Zündung drehte er den Schlüssel.

Der erst kürzlich gewartete Motor sprang schnell an.

Was als Nächstes geschah, passierte buchstäblich blitzartig.

Dieser Winnebago hatte eine kleine, vorstehende Motorhaube, dennoch befand sich der Motor ziemlich dicht an den Vordersitzen. Und wie ein sich kräuselnder Schleier aus Rot und Orange schossen plötzlich Flammen aus der Haube.

Einen Moment lang konnte Ryan es nicht glauben. Ihm schien es wie ein Special Effect aus einem Film. Es dauerte Sekunden, bis sein Verstand erfasste, was hier los war.

Der Motor brennt!

Der umherwogende Flammenschleier begann sich über die gesamte Motorhaube auszubreiten. Alles geschah binnen weniger Momente, sodass bald schon die Flammen am Seitenfenster auf der Fahrerseite emporzüngelten. Es blieb keine Zeit zu reagieren.

Ryan erstarrte.

Nein. Kein Feuer. Alles, aber kein Feuer.

Er nahm kaum wahr, dass sich draußen Leute versammelten, die brüllten und ihm zuwinkten.

Nichts wie raus da!

Doch er konnte unmöglich die Fahrertür öffnen: Die Hitze war viel zu groß; selbst durch das Fensterglas konnte er das spüren.

Schon waberte Rauch im Wageninnern auf, und Ryan musste husten. Seine Augen tränten.

Er hastete hinüber zum Beifahrersitz, stolperte und griff nach unten. Jede Sekunde zählte! Mit der Hand tastete er hektisch die Innenseite der Tür ab, suchte nach dem Griff. Endlich fand er ihn und riss energisch daran.

Aber es nützte nichts – die Tür ging nicht auf.

Irgendwie war die Zentralverriegelung aktiviert.

Nach Luft ringend, zwang sich Ryan, nachzudenken. Seine Verwirrung war tödlich, denn der Motor brannte inzwischen lichterloh, schwarzer Qualm quoll auf – und Ryan fiel ein, dass sich eine fast volle Gasflasche irgendwo im Wagen befand.

Plötzlich erinnerte er sich daran, dass es einen manuellen Knopf zum Entriegeln der Türen gab. Zum Glück fand er ihn rasch, und kaum hörte er das Klicken, riss er erneut am Türgriff.

Die Wagentür flog auf, und Ryan stürzte sich nach draußen, rollte über das Gras und krabbelte hastig weg vom Wagen.

Dann stand er auf, drehte sich zum brennenden Wohnmobil und stolperte rückwärts davon, als könnte ihn das Gefährt jagen.

Einige Leute – Festivalmitarbeiter, vermutete Ryan – waren schon herbeigeeilt. Sie stellten sich mehr oder minder ihm Dreieck auf und richteten Feuerlöscher auf den Motor. Die Flammen hatten bereits den Fahrersitz verschlungen.

Wo Ryan noch Sekunden zuvor gesessen hatte.

Ein beißender Brandgeruch erfüllte die Luft, und Ryan musste würgen.

Der Löschschaum legte sich über das Wohnmobil, doch das Feuer breitete sich weiter aus.

Ein kräftiger Sicherheitsmann, der aussah, als wäre dies hier ein Zusatzverdienst zu seinem eigentlichen Job als Rausschmeißer oder Schwergewichtsboxer, zog Ryan weiter weg.

»Bleib zurück – so weit du kannst!« Nach einer Pause, vielleicht, weil Ryan nichts sagte, fragte er: »Geht es dir gut?«

Ryan sah den Mann an, dessen kräftige Hand immer noch seinen Bizeps umklammerte, um ihn vom Wohnmobil zurückzuhalten, das langsam zerstört wurde.

Er nickte benommen und versuchte, sich aus seinem Schockzustand zu befreien.

Der Mann ließ ihn schließlich los. Wie alle anderen Leute auf dem Feld, die hier zusammengekommen waren, um das entsetzliche Feuer anzusehen, beobachtete auch er den Kampf der Flammen gegen den Löschschaum. Wer am Ende siegen würde, war nicht zu erkennen.

Ryans Handy vibrierte in seiner Tasche, und er zog es hervor.

Eine Nachricht von Jess.

Er neigte das Gerät vom Feuer weg, um den Text auf dem Display lesen zu können. Jess, die noch nicht wusste, was hier passierte, hatte ihm geschrieben.

Und wenn eine schlichte Textnachricht eine üble Situation noch schlimmer machen konnte, dann war es diese.

Ryan! Es ist überall auf den Social Media. Jemand hat gepostet: Unlost wird sterben! Wo bist du?

Ryan ließ die Hand sinken, die das Telefon hielt.

Dies war sicher kein guter Zeitpunkt, ihr zu schreiben: Ich bin im Künstlerbereich und schaue zu, wie sich unser Wagen in einen großen brennenden Klumpen verwandelt.

Und er dachte: Unlost wird sterben? Wer würde solch eine Nachricht verbreiten? Warum? Und steckten diejenigen hinter diesem Feuer?

Dann kam ihm ein noch scheußlicherer Gedanke: Ich hätte sterben können.

Und jemand könnte mich immer noch umbringen.

4. Besuch zur Mittagszeit

Jack beobachtete, wie sein Hund Riley quer über die Wiese preschte, die sich von dem Fluss aus, an dem sein Boot lag – die Grey Goose –, in alle Richtungen erstreckte.

Riley kehrte mit dem Ball in der Schnauze zurück und sprang begeistert auf und ab, als hätte er eben ein saftiges Kaninchen gefangen, das sie sich zum Abendessen braten könnten.

Als Jack nach dem Ball griff – wie üblich hübsch eingespeichelt –, gab Riley vor, ihn nicht rausrücken zu wollen.

Der Hund wurde langsam alt, war aber noch ziemlich fit und wollte nichts sehnlicher als noch einen weiten Wurf, damit er wieder durchs Gras flitzen konnte.

»Manchmal frage ich mich ehrlich, was du an diesem Spiel eigentlich so toll findest«, sagte Jack.

Riley schüttelte noch einmal den Kopf, dann ließ er den Ball fallen. Mit seinem Blick fixierte er Jack, als der das Spielzeug aufsammelte.

»Das könntest du den ganzen Tag machen, was?«

Und wie so häufig, holte Jack zum Wurf aus, obgleich er ihn dann doch nicht ausführte, während Riley losrannte, als flöge der Ball bereits.

Doch ganz dumm war der Hund nicht, denn nach ein oder zwei Metern blieb er stehen – und jagte erst wieder los, als Jack tatsächlich den Ball warf.

Dabei fühlte Jack ein leichtes Ziehen in der Schulter. Es war relativ neu und nichts Dramatisches, bedeutete jedoch, dass seine Würfe etwas weniger ambitioniert ausfielen.

Während Riley dem Ball folgte, blickte Jack sich um.

Alles war still. Die Leute von den anderen Hausbooten und Kähnen waren den Tag über weg oder – wie sein kiffender Freund Ray – noch nicht so ganz bereit, sich dem hellen Tageslicht zu stellen.

Und Jack dachte daran, wie sehr er es hier liebte.

Nicht zum ersten Mal fragte er sich, wie es gewesen wäre, hätte er seinen ursprünglichen Plan verwirklichen können: mit seiner Frau Katherine gemeinsam hier zu leben.

Das Schicksal – oder was auch immer – hatte entschieden, dass es nicht sein sollte.

Plötzlich sah er einen Wagen kommen. Es war Sarahs Auto, das die Brücke überquerte und den Sandweg herunter in Richtung Jacks Boot kam.

Gleichzeitig tauchte Riley wieder auf.

»Wie es aussieht, bekommen wir Besuch, Riley. Wie wäre es, wenn wir erst mal Pause machen und ich nachschaue, was ich zum Mittagessen anbieten kann?«

Als würde der Springer Spaniel ihn verstehen, ließ er den Ball fallen. Jack hob ihn auf und begann zur Grey Goose zurückzugehen.

Während er sich dem Boot näherte, stellte er fest, dass er zwei Besucher hatte. Die zweite Person, beinahe so groß wie Jack, war Sarahs Sohn Daniel. Jack hatte miterlebt, wie er von einem schmächtigen Kind zu einem kräftig gebauten jungen Mann herangewachsen war.

»Bitte um Erlaubnis, an Bord zu kommen«, sagte Sarah lächelnd, als Jack und Riley auf sie zugingen.

Er umarmte sie und begrüßte Daniel mit den albernen, komplizierten Handbewegungen, die sie sich vor Jahren gemeinsam ausgedacht hatten.

»Erlaubnis erteilt«, antwortete er und folgte ihnen über die Laufplanke aufs Boot. Riley wedelte freudig mit dem Schwanz. »Habt ihr heute nicht Festivaldienst?«

Jack wusste, dass Sarah die Web-PR für das Cherringfest machte und Daniel dort immer jobbte, wenn er gerade im Lande war.

»Oh, den haben wir auch«, bestätigte Sarah. »Genau deshalb sind wir übrigens hier.«

»Ach ja? Das klingt ein bisschen ominös.«

Sarah blickte ernst. »Ja, ›ominös‹ ist vermutlich der richtige Ausdruck.«

»Verstehe«, sagte Jack. »Habt ihr zwei schon Mittag gegessen?«

Ihre Mienen verrieten ihm, dass dies nicht der Fall war. Er schloss die Tür zum Brückenhaus auf und bedeutete ihnen, nach unten zu gehen.

»Dann macht es euch mal bequem und erzählt mir, was euch herführt.«

»Wären Thunfisch und Mayo okay für dich, Daniel?«, fragte Jack, der in seinen Vorratsschrank schaute. »Das ist so ziemlich alles, was ich anbieten kann.«

Daniel grinste. »Klingt gut.«

Sarah holte schon Salat aus dem Kühlschrank und nahm sich ein Schneidebrett. Ihr war hier auf dem Boot alles vertraut.

Während Jack den Thunfisch zubereitete, erzählte Sarah ihm von dem Zwischenfall auf dem Festival am Vorabend und der Drohung gegen die Band.

Als sie den Salat und die Teller hingestellt hatte, drehte sie sich zu ihm. »Ich wollte mich eigentlich da raushalten. Immerhin haben sie Sicherheitspersonal vor Ort. Und ich bin weiter für die PR zuständig, auch wenn es jetzt, wo die Veranstaltungen anfangen, weniger in dem Bereich zu tun gibt.«

Sie wandte sich vom Herd ab.

»Aber natürlich weiß Simon Repton, der das Ganze leitet, was du tust – oder vielmehr, was wir tun.«

Jack lächelte. Im Laufe der Jahre hatten Sarah und er den Reptons häufiger geholfen. »Unsere Nebentätigkeit, meinst du?«

»Ja. Und ganz besonders dein Job.«

»Oh nein, nicht diese NYC-Detective-Geschichte.«

»Finde dich damit ab, Jack«, sagte Daniel. »Du bist eine Legende.«

Jack lachte.

»Genau«, pflichtete Sarah ihm bei. »Also, irgendwelche Ideen?«

Jack überlegte kurz, dann nickte er. Auch ohne die genauen Details zu kennen, kam ihm der eine oder andere Gedanke. »Essen wir und unterhalten uns dabei.«

Sarah setzte sich an den Tisch und servierte den Salat.

»Ein Motorbrand in einem alten Winnebago?«, überlegte Jack laut. »Ich schätze, so was kommt vor.«

»Mir wurde gesagt, dass das Wohnmobil nicht so alt war.«

Sie wollte schwören, einen Anflug von Skepsis in Jacks Augen wahrzunehmen.

»Aber diese Drohbotschaft? ›Unlost wird sterben‹?« Er holte tief Luft und warf Daniel ein Lächeln zu, der aufmerksam zuhörte. »Gar nicht gut.«

»Eben«, sagte Sarah. »Das dachte ich auch.«

»Und ich«, pflichtete Daniel bei, als wären sie bereits gemeinsam an der Sache dran.

Sarah musste Jack noch erklären, warum sie Daniel mitgebracht hatte.

»Also, meine PR-Arbeit ist so gut wie erledigt. Es stehen nur noch ein paar Online-Interviews an, und die kann Chloe vom Büro aus übernehmen.«

Jack beendete ihren Gedanken: »Demnach hast du Zeit, ein wenig nachzuforschen?«

»Ja«, antwortete Sarah.

Jack nickte. »Weißt du, ich höre das Festival bis hier, und mir kommt es vor, als würde es jedes Jahr lauter: wummernde Bässe, jaulende Gitarren, Schlagzeuge. Dennoch, ich weiß nicht, bei solch einem Festival … so ein Problem? Vielleicht überlässt man es wirklich lieber ihrer eigenen Security.«

Daniel sprang sofort auf das Thema an. »Jack, das wird fantastisch, wirklich! Geniale Bands. Ihr könnt helfen. Und ich kann euch helfen.«

Jack sah Sarah fragend an. »Äh, weißt du nicht mehr, dass Daniel dieses Jahr einen Job als Laufbursche hat?«

Daniel wies stolz auf das Wort »CREW« auf seinem T-Shirt.

»Crew, ja?«, fragte Jack. »Klingt nach einem Aufstieg gegenüber dem Abwäscher-Job vom letzten Jahr.«

Daniel nickte eifrig. »Oh ja, ist es! Und es bedeutet, dass ich überall auf dem Gelände sein darf, was doch praktisch ist, oder?«

»Und ich kann dir auch einen Pass für das gesamte Festivalgelände besorgen, Jack«, ergänzte Sarah. »Dann haben wir freien Zutritt und können mit jedem reden.«

Jack schien nach wie vor nicht überzeugt zu sein. »Ich muss gestehen, dass ein großes Rockfestival nicht so mein Ding ist.«

»Hier ist es etwas anders, Jack. Es kommen ganze Familien. Das Essen ist super, es gibt eine Menge lustige Verkaufsstände und eine Erlebniswelt. Sogar einen Kinderspielplatz!«

»Und vielleicht …« – er sah Daniel an – »… jemanden, der mächtig was gegen eine der Bands hat, nicht?«

Sarah wartete darauf, dass er seine Entscheidung traf.

Und natürlich wusste sie die Antwort schon.

»Na gut, ihr zwei. Ihr habt mich überredet. Ich bin dabei. Wo fangen wir an?«

Jack folgte Sarah und Daniel in seinem MG aus dem Dorf hinaus und danach die Hauptstraße hinauf, die zum Repton-Anwesen führte.

Dies war eine seiner Lieblingsstrecken, zumal bei einer Fahrt an einem sonnigen Nachmittag und mit offenem Verdeck: die sanft geschwungenen Hügel und noch nicht abgeernteten Felder, die sich in einem Hitzeflirren in der Ferne verloren. Mit dem einzigen Unterschied, dass heute Nachmittag überall Wegweiser zum Festival standen – für Lieferanten, Künstler, Camper, Tagesgäste.

Wenige Minuten später sah er Sarah in eine kleine Straße einbiegen, an der sich ein Schild mit der Aufschrift »Presse« befand. Auch er verließ die Hauptstraße und folgte Sarah einen beidseitig eingezäunten Weg entlang, von dem er vermutete, dass er eine Nebenzufahrt zum gewaltigen Anwesen der Reptons war.

Sie führte nach unten in ein Tal, dann wieder hinauf, und dort, eine halbe Meile entfernt, erblickte er das Festivalgelände, das wie eine Art mittelalterliches Camp aussah. Es bildete einen hübschen riesigen Farbklecks zwischen all dem Grün und Braun der Felder.

Hunderte von bunten Flaggen, farbenfrohe Zelte, Stände und Foodtrucks. Seitlich davon befand sich ein großer Parkplatz, der bereits voll aussah, und die Sicherheitszäune zogen sich den ganzen Hügel hinauf. In der Mitte des Festivalgeländes war eine riesige Bühne, die alles überragte.

Jack konnte sehen, dass dort schon eine Band spielte, und die Musik wehte ihm in Wellen zu. Die Menge vor der Bühne schwenkte die Arme.

Für einen Moment fühlte er sich zurückversetzt zu einem Erlebnis vor rund vierzig Jahren im Ritz, als dort in dem umgestalteten Ballsaal an der 11th Street in Manhattan eines der größten Rock-’n’-Roll-Konzerte aller Zeiten stattfand.

Aber dies hier?

Er hatte bereits vermutet, dass es völlig anders wäre.

5. Uneingeschränkte Zugangsberechtigung

Jack parkte neben Sarah nahe einer Reihe von großen weißen Zelten und stieg aus.

»Okay, als Erstes müssen wir dir einen Ausweis besorgen«, sagte Sarah, die mit Daniel zu ihm kam. »Gehen wir durchs Pressezelt. Da sollte er schon bereitliegen.«

Daniel grinste. »Bis später, Jack! Meine Schicht fängt gleich an.« Dann eilte er mit einem Funkgerät in der Hand davon.

Jack winkte ihm hinterher und sagte zu Sarah: »Daniel scheint ganz in seinem Element zu sein.«

»Und wie!«

Sarah ging voraus in ein riesiges Zelt voller Schreibtische, Fernseher und bequemer Sitzgruppen, wo vermutlich Interviews geführt wurden. Es war sehr voll und laut. Leute nickten und lächelten Sarah zu, als sie sich ihren Weg durch die Menge bahnten. Überall wurde geredet, und die Musik im Hintergrund war nun sehr viel lauter.

An einer Reihe von Schreibtischen dauerte es nur eine Minute, bis Sarah ein Armband und ein Schlüsselband mit der Aufschrift »AAA« rausgesucht hatte.

»Du ahnst nicht, welches Glück du hast, so eines zu bekommen«, sagte Sarah grinsend. »Zugang zu allen Bereichen bedeutet, dass du jemand sehr Wichtiges bist.«

»Ist das so?«, fragte Jack. »Findest du, dass ich wie ein Rockstar aussehe? Ich meine, im Sinne von Classic Rock?«

»Hm. Eher … wie ein hipper Pressemann vielleicht.«

»Ehrlich? Warte mal ab, bis ich einige meiner alten T-Shirts ausgegraben habe! Ich habe noch mein Original-CBGB-Shirt, auch wenn es ein oder zwei Löcher hat.«

»CBGB? Der Club ist mythisch. Ich hätte dich nicht für einen Punkrockfan gehalten.«

»Oh, keine Sorge. Es gibt immer noch Seiten an mir, von denen du nichts ahnst.«

Sarah lachte, hakte sich bei ihm ein und führte ihn zu der Seite des Zeltes, von der aus es aufs Festivalgelände gehen musste.

Doch ein Mann stellte sich ihnen in den Weg: groß, schwarze Jacke, schwarze Jeans, schwarzes T-Shirt, schneeweiße Turnschuhe.

»Entschuldigt die Störung«, sagte er und legte eine Hand auf Jacks Arm, was ihm gar nicht gefiel. »Sarah, leider sehe ich in den offiziellen Medien absolut nichts über gestern Abend.«

»Zak«, antwortete Sarah, und Jack sah, wie sie in einen professionellen Modus wechselte, ganz nach der Devise: Du gehst mir auf die Nerven, aber ich lächle darüber hinweg. »Ähm, ich bin gerade beschäftigt. Ich bin gleich bei dir, in Ordnung?«

Dieser Zak, den Jack auf Anhieb unsympathisch fand, nickte langsam. »Klar. Aber das, was letzte Nacht passiert ist, ist eine Nachricht. Ob gut oder schlecht, es ist eine verdammte Nachricht, und die gehört fett auf deine Website. Vor allem, weil sie ein Happy End hat, nicht?«

Er grinste Jack zu, der es nicht erwiderte.

Sarah holte tief Luft. »Zehn Minuten, Zak, dann bin ich wieder hier, und wir reden. Okay?« Dann lächelte sie Zak süßlich zu, hakte sich erneut bei Jack ein und ließ den PR-Typen stehen, um mit Jack hinaus in den Sonnenschein zu gehen.

»Wie der mit dir geredet hat! Erinnere mich daran, nie in deine Branche zu gehen«, sagte Jack.

»So ist es nicht immer. Doch der Typ nervt gewaltig. Zak Petersen ist für die PR für Unlost und die meisten anderen Bands hier zuständig – einschließlich Lizard. Erinnerst du dich an die?«

Jack und Sarah hatten vor einigen Jahren mit Lizard zu tun gehabt.

»Und ob! Ich hätte gedacht, die sind inzwischen verschwunden. Übrigens tut mir leid, dass du mit solchen Idioten arbeiten musst.«

Wieder lachte Sarah. »Mir auch!«

Als sie ein Stück vom Zelt weg waren, blieb sie stehen. Überall waren Leute unterwegs: Paare, Singles, Gruppen, Familien mit Kleinkindern auf den Schultern, sogar junge Eltern mit Kinderwagen.

»Na, sieh es dir an. Was meinst du?«, fragte sie.

Jack schaute sich um.

»Ich weiß nicht. Es ist anders als alles, was ich aus New York kenne, von den großen Festivals auf Randall’s Island zum Beispiel; da gab es zu gleichen Teilen Gras und Musik. Dies hier ist mehr wie eure putzigen Schulfeste, nur dass die Erwachsenen die Rolle der Kinder übernehmen. Allerdings verhundertfacht. Eine gigantische Menge, und dennoch wirkt alles recht friedlich und fröhlich.«

»Ja, die meisten Festivals sind heutzutage große Familien-Events. Zumindest tagsüber. Abends sieht es natürlich anders aus.«

»Wundert mich nicht.« Jack fühlte sich weniger fremd hier als erwartet.

»Also, wie ist der Plan?«, fragte er. »Vorausgesetzt, du hast einen, was praktisch wäre.«

»Ja, ich habe einen. Als Erstes möchte ich, dass du dir das Wohnmobil ansiehst, das in Flammen aufgegangen ist. Danach dachte ich, wir könnten mit den Leuten von Unlost reden. Sie fragen, ob sie eine Ahnung haben, wer ihnen den Tod wünschen könnte.«

»Ist schon klar. Wird sicher kein einfaches Gespräch. Wollen sie denn mit uns reden?«

»Anscheinend. Ich habe schon mit … Oh, hier kommt sie …«

Jack drehte sich um und sah eine Frau, die ein Handy in der Hand hielt und ein Headset trug, auf sie zukommen. Die Menge machte ihr automatisch Platz.

»Sarah«, sagte die Frau, bevor sie Jack ansah. »Mr Brennan?« Sie reichte ihm die Hand.

»Jack.«

»Becky Wade, Produktionsleitung. Wie ich höre, ermitteln Sie zum Brand letzte Nacht?«

»Etwas in der Art, jedoch inoffiziell«, antwortete Jack, der nicht ins Detail gehen wollte. »Ich versuche nur zu helfen.«

»Gut, denn Hilfe kann ich brauchen.«

Die Frau gefiel ihm sofort. Sie war direkt und hatte einen klaren Blick.

»Okay, ich habe fünf Minuten, ehe die nächste Band auf die große Bühne geht. Kommen Sie, ich bringe Sie zu dem Wohnmobil. Um vier Uhr treffen Sie dann Unlost in Mother O’Rileys Teezelt.«

»Mother O’Riley?«

»Fragen Sie nicht«, entgegnete Becky. »Ich muss allerdings zugeben, dass die Kuchen verteufelt gut sind.«

»Jack«, sagte Sarah, die von ihrem Handy aufblickte. »Ich muss rasch zu einem kurzen Meeting. Wie wäre es, wenn du dir das Wohnmobil ansiehst und wir uns dann später im Teezelt sehen?«

»Abgemacht.«

»Na gut«, sagte Becky. »Folgen Sie mir.«

Jack nickte Sarah zu – als wollte er ihr bedeuten, dass er dann mal weg wäre –, drehte sich um und folgte der Produktionsleiterin durch die Menge.

Als sie auf dem Weg zum Künstlerbereich hinter der großen Bühne vorbeigingen, schaute Jack sich die hektische Betriebsamkeit an.

Stapelweise Ausrüstung in Kisten, große Trolleys voller Equipment und noch andere riesige Teile – wozu auch immer die dienen mochten! –, die auf Rädern standen, umgeben von Kabeln und Instrumenten. Und alles wurde von unterschiedlichen Crews in T-Shirts und Jeans umherbewegt.

Um es in einem Wort auszudrücken: »schwindelerregend«.

»Wow, es sieht aus, als wäre hier eine Armee im Aufbruch«, sagte er.

»Eher wie das totale Chaos, oder?«, fragte Becky. »Aber es läuft wie am Schnürchen. Meistens zumindest.«

»Und Sie leiten hier alles?«

»Theoretisch, ja. Mein Job besteht hauptsächlich darin, die Bands auf die Bühne zu bekommen – mit der richtigen Ausrüstung und zur richtigen Zeit.«

Sie erreichten eine Sicherheitssperre am Eingang eines Felds voll mit Wohnmobilen, VW-Bussen und Zelten. Jack wartete, während die Frau an der Sperre seinen Ausweis überprüfte.

»Wie leicht kommt man hier rein?«, fragte er, als sie weitergingen, und hielt seinen »AAA«-Pass in die Höhe. »Ich meine, ohne einen wie den hier.«

»Nahezu unmöglich. Nur Leute mit einem Künstlerausweis oder einem Pass wie Ihrem haben hier Zugang. Und das Sicherheitspersonal ist wirklich gut.«

»Ich nehme an, es gibt eine Liste dieser Leute, oder?«

»Natürlich. Im Festivalbüro sind die Namen aller mit Zugang hier verzeichnet.«

Jack blickte sich um. »Was ist mit den Zäunen? Sind die sicher?«

»Vermutlich könnte man sie aufschneiden«, antwortete Becky. »Sie stehen nicht unter Strom und sind auch nicht an ein Alarmsystem angeschlossen. Aber unsere Sicherheitsleute sind heute Morgen abgewandert, und es wurde nirgends ein Anzeichen dafür entdeckt, dass jemand sich gewaltsam Einlass verschafft hat.«

Sie blieb kurz stehen und fragte mit gesenkter Stimme: »Gehen Sie etwa davon aus, dass das letzte Nacht kein Unfall war? Dass es Brandstiftung gewesen ist?«

Jack zuckte mit den Schultern. »Oder Schlimmeres. Für das Bandmitglied war es sehr knapp.« Er lächelte. »Vorerst schließe ich gar nichts aus.«

Becky wurde nachdenklich.

Wahrscheinlich hört sie das ungern, dachte Jack.

Sie gingen weiter, und Jack musterte die Stromanschlüsse überall.

»Was ist mit Sicherheitskameras?«

»Ja, wir haben ein paar am Eingang und noch einige auf dem Gelände verteilt«, antwortete Becky. »Aber die Leute in diesem Bereich – die Künstler – mögen es überhaupt nicht, wenn Kameras auf sie gerichtet sind.«

»Verstehe ich. Kann ich mir trotzdem die Aufzeichnungen ansehen?«

»Kein Problem. Das regle ich.«

»Prima. Man kann ja nie wissen. Übrigens habe ich gehört, dass es gestern einen kleinen Kampf gab. Zwischen Lizard und Unlost?«

»Kampf würde ich es nicht nennen«, entgegnete Becky. »Eher zwei Typen – einer von ihnen ziemlich alt –, die sich angeschrien haben, wie es Rockstars eben tun.«

»Also war es Ihrer Meinung nach nichts Ernstes?«

Bei dieser Frage stockte die Produktionsleiterin. »Okay … Äh, es war so, dass wir den Auftrittsplan geändert hatten. Die Headliner für morgen Abend mussten kurzfristig absagen. Die Leute von Lizard fanden, sie sollten den Slot bekommen, und waren nicht froh, als wir ihn Unlost gaben. Das haben sie laut gesagt. Weiter nichts.«

Jack nickte. Ich wette, damit ist die Geschichte nicht vorbei.

»So, da ist der Bus«, sagte Becky und zeigte zu dem hinteren Zaun, wo Jack nun ein schwarzes, verkohltes Wrack sah.

»Holla«, entfuhr es ihm, »das Ding hat ordentlich gebrannt.«

»Und es muss auch sehr beängstigend gewesen sein. Ich hatte nichts mitbekommen, weil ich ein wenig Schlaf nachholen musste. Deshalb habe ich es erst morgens erfahren.«

»Und es ist an dieser Stelle passiert? Scheint mir ziemlich abgelegen.«

»Oh nein. Die Sicherheitsleute haben das Wrack heute Morgen hierhergeschleppt, weil sich die Leute über den Gestank und so beschwert haben.«

»Wundert mich nicht.«

Jack nahm sich vor nachzuforschen, wo genau das Feuer ausgebrochen war.

Dann hörte er Beckys Walkie-Talkie quäken.

»Die Pflicht ruft. Kommen Sie von hier aus allein zurecht?«, fragte sie.

»Ja sicher. Und danke für Ihre Hilfe!«

»Kein Problem. Vielleicht können wir mal ein Bier zusammen trinken. Sagen Sie Bescheid, falls Sie noch Fragen haben. Oder … einen Verdacht? Obwohl ich Sie gleich warnen muss: Dass ich mal Zeit für ein schnelles Bier finde, dürfte illusorisch sein. Ich sage das oft, doch irgendwie scheinen sich die Events immer dagegen zu verschwören.«

Jack lachte. »Keine Sorge, ich war früher ein Cop. Das Phänomen kenne ich!«

Becky hielt inne und schaute Jack mit einem Lächeln an, als würde sie ihn auf einmal mit ganz anderen Augen sehen. Dann griff sie in ihre Jeanstasche, zog eine Karte hervor und gab sie ihm.

»Meine Visitenkarte«, sagte sie grinsend. »Ja, total alte Schule, ich weiß. Hören Sie, wenn Sie denken, dass hier irgendwas im Gange ist, das ich wissen sollte, dann rufen Sie mich bitte an. Okay? Da steht meine private Handynummer drauf. Ich will Ihnen helfen, so gut ich kann.«

»Mach ich. Danke!«

»Und auch, falls Sie Lust auf dieses Bier haben …«, sagte sie, während sie sich schon abwandte, »also, auf das theoretische Bier …«

Jack lachte und blickte ihr nach, als sie zurück zu den Bühnen eilte. Dann drehte er sich um und ging hinüber zu dem ausgebrannten Winnebago am Zaun.

Er schwelte nicht mehr, aber der beißende Geruch von verbranntem Plastik und Gummi erinnerte ihn an unzählige Auto- und Hausbrände, die er damals in New York erlebt hatte.

Von denen einige – nein, viele – Brandstiftung gewesen waren.

Falls dieses Feuer hier absichtlich herbeigeführt worden war, könnte es verräterische Zeichen geben. Und eine Menge von denen kannte er, auch wenn er kein Fachmann auf diesem Gebiet war.

Er zückte seinen Notizblock, einen Stift und eine kleine Taschenlampe und begann sich das Fahrzeugwrack genauer anzusehen.

Sarah lief an den Ständen vorbei, von denen ein oder zwei von Freunden aus dem Dorf betrieben wurden, und versuchte, sich auf dem Weg zum Teezelt nicht aufhalten zu lassen. Seit Jahren kam sie zu dem Festival und verbrachte stets Stunden in diesem Bereich, wo es faszinierende indische Stoffe, in Handarbeit gefertigte Pullover, Kerzen, Überwürfe und Seiden gab.

Ein wundervoller Basar.

Doch jetzt arbeitete sie, und wie es schien, bekäme sie keine Chance, all dies hier zu genießen.

Sie nahm eine Abkürzung zwischen dem Heil- und Wellnessbereich hindurch; auf einer Seite war eine Gruppe beim Yoga, auf der anderen waren sämtliche Massagestühle besetzt. Dann entdeckte sie Mother O’Rileys Teezelt. Chintz und Spitzendeckchen, nicht zueinanderpassende viktorianische Tassen und Untertassen, antike Teekannen und reihenweise selbst gebackene Kuchen und Gebäck sorgten für eine ganz eigene Atmosphäre.

Ihr vermeintlich so dringendes Meeting im Pressezelt war verschoben worden, und so hatte sie früher herkommen können. Sie hoffte, zehn Minuten Ruhe zu genießen, bevor die Unlost-Mitglieder auftauchten.

Als sie sich durch die Menge näher auf das Teezelt zubewegte, erblickte sie seitlich davon Jess Miles, die sich mit einem Mann unterhielt. Er stand mit dem Rücken zu Sarah, sodass sie ihn nicht erkannte.

Sie wollte schon hingehen, aber dann merkte sie an der Körpersprache der beiden, dass es keine freundschaftliche Plauderei war.

Sarah blieb zurück und tat so, als würde sie sich brennend für einige Hundehalstücher interessieren, die vor einem der Stände an einer Stange hingen. Die Betreiberin Jules war aus dem Dorf, und Sarah lächelte ihr zu, ehe sie weiter zu dem unglücklichen Paar spähte.

Der Mann trug auch ein »CREW«-T-Shirt, sah aber älter als Daniel aus, eher wie Mitte zwanzig. Er hatte kurz geschorenes Haar und Tattoos auf beiden Armen, die Art, die heute »Sleeves« genannt wurden. Auf einem Arm war es ein roter Wirbel, der eine teufelsartige Kreatur mit Hörnern darstellte. Auf dem anderen war es eine Gestalt in einem Farbmix aus Weiß und Violett.

Ein Engel, tippte Sarah.

Es war offensichtlich, dass er und Jess sich stritten. Immer wieder wies er mit dem ausgestreckten Finger auf sie – nur Zentimeter von Jess’ Gesicht entfernt –, während sie zur Zeltseite zurückwich. Und sie redete aufgebracht auf ihn ein, wenn auch zu leise, als dass Sarah etwas verstehen konnte.

Aber das war echte Wut. Und die war persönlich.

Dann sah Sarah, wie der Typ eine Faust in Richtung Jess schwang, um sie bedrohlich in der Luft verharren zu lassen, Zentimeter vor Jess’ Gesicht, bevor er sich umdrehte und wegging.

Jess stand wie erstarrt da, sichtlich zitternd, und hob eine Hand an ihr Gesicht. Sie war ohne Zweifel erschüttert. Im nächsten Moment sah Sarah sie tief Luft holen und ins Zelt gehen.

Sarah wartete einige Sekunden, ehe sie Jules zuwinkte und den Stand verließ. Sie ging hinüber zum Teezelt und sah Jess, die in einer Ecke auf einem alten Sofa saß, allein und mit ihrem Handy in der Hand. Sarah schritt auf sie zu.

Keine Spur von Tränen. Aber die junge Frau war sichtlich aufgewühlt.

Das wird auf jeden Fall eine heikle Unterhaltung.

»Jess Miles?«, fragte sie.

Die junge Frau sah misstrauisch, beinahe feindselig auf. »Ja?«

»Entschuldigen Sie. Ich bin Sarah Edwards.«

Sarah sah, wie Jess begriff und aufstand. »Oh ja, richtig. Ja. Es ist heute ein bisschen …«

»Keine Sorge, ich verstehe schon.«

»Das Feuer, dann diese Drohungen. Mich macht das alles ganz fertig, wissen Sie? Wieso wollen Leute, dass ich … dass die Band … tot ist?« Ein kleines Lächeln erschien. »Das ist echt nicht cool.«

Sarah lächelte ihr aufmunternd zu. »Jess, ich habe ein wenig Erfahrung in solchen Dingen, und glauben Sie mir, mein Freund Jack und ich klären das.«

»Ja?«

Sarah nickte. »Also, wie wäre es, wenn ich Ihnen noch einen Tee hole? Und vielleicht etwas Kuchen?«

Jess lachte. »Danke, gern. Und, ja, Kuchen. Kuchen ist immer gut.«

»Kommt sofort«, sagte Sarah und ging zum Tresen. Wie gut, dass ich früher hier bin und kurz allein mit ihr reden kann, dachte sie.

Jack rollte unter dem ausgebrannten Winnebago hervor, stand auf und klopfte sich das Gras von der Kleidung. Einige Halme hatten sich in seinem Haar verfangen, und er zupfte sie heraus.

Es war eine Weile her, seit er zuletzt so »handfest« ermittelt hatte.

Doch bisher hatte er nichts Verdächtiges entdeckt – außer dass die Zusatzbatterie für den Wohnbereich merkwürdigerweise ausgestöpselt worden war. Was keinen Sinn ergab, allerdings auch kein Indiz für Sabotage war. Zumindest noch nicht.

Er ging zur Motorhaube des Wagens. Von der Hitze hatte sich die Metalleinfassung der Windschutzscheibe verbogen, und das Glas war zerborsten.

Vorsichtig griff er in den Wagen und nach unten, um den Hebel zum Öffnen der Motorhaube zu betätigen. Doch selbst kräftiges Ziehen brachte nichts, daher musste der Zug verklemmt sein.

Jack tastete den Fußraum ab und fand ein langes Stück verbogenes Metall – irgendein Teil von dem zerstörten Wohnmobil. Mit einiger Mühe konnte er damit die Haube aufstemmen.

Er öffnete sie, so weit es ging, und leuchtete mit seiner Taschenlampe hinein.

Der Motoraufbau des alten Winnebago war ihm vertraut: Vor Jahren hatten Katherine und er ein ganz ähnliches Wohnmobil gemietet, um eine Tour durch die Rockies zu unternehmen. Der Motor machte damals so oft schlapp, dass Jack ihn recht gut kennengelernt hatte.

Und im Gegensatz zu den Dingern in modernen Fahrzeugen, die mehr Computer als Verbrennungsmotoren waren, kam man bei dem hier an alle Teile heran.

Er fand die Benzinpumpe, den Vergaser und die metallverkleidete Leitung, von der er wusste, dass sie das Benzin einspeiste.

Im hellen Lichtschein der Taschenlampe erkannte Jack, dass die Leitung ölig und tiefschwarz von den Brandresten war. Zum Glück hatte sich reichlich Wasser von den Löschversuchen im Innern angesammelt.

Er entdeckte einen Stofffetzen am Boden … tränkte ihn und wischte damit die Leitung ab, bis das blanke Metall zum Vorschein kam.

Dann tastete er vorsichtig tiefer in den schmalen Spalt des ausgebrannten Motors, ließ seine Finger immer an der Leitung entlanggleiten und suchte nach einem Leck oder einem Loch …

Die Leitung beinahe komplett durchgetrennt zu finden – das hatte er nicht erwartet.

Er holte sein Handy hervor, schob es unter die Leitung und machte ein Foto. Dann zog er die Hand zurück, richtete sich auf und wischte sich seine schmutzigen Hände an einem Taschentuch ab.

»Wer zur Hölle sind Sie?«, fragte eine Stimme hinter ihm.

Jack drehte sich um und sah, nur wenige Meter entfernt, einen jungen Mann stehen, der ihn wütend anfunkelte.

»Jack Brennan«, antwortete Jack lächelnd und hob den Ausweis an seinem Schlüsselband hoch.

»Der amerikanische Cop?«, wollte der Bursche wissen, dessen Ton immer noch aggressiv war.

»Ex-Cop.«

Es trat eine Pause ein.

»Was machen sie hier?«

»Wer will das wissen?«, erwiderte Jack, dem der Ton des jungen Mannes nicht gefiel.

Aber den beherrsche ich auch, dachte Jack.

»Ryan Crocker. Und Sie sehen sich meinen Winnebago an? Oder was davon übrig ist?«

»Ryan.« Jack streckte ihm seine Hand entgegen. »Tut mir leid. Es muss bitter für Sie sein, das hier zu sehen. Ich glaube, wir sind später noch mit Ihnen und dem Rest der Band zum Tee verabredet.«

Ryan schüttelte Jacks Hand nicht. »Also, wie ich schon sagte … Was machen Sie hier?«

Crockers Reaktion war seltsam, denn immerhin waren Jack und Sarah hier, um zu helfen.

So schien es Ryan Crocker jedoch nicht aufzufassen.

»Tja«, sagte Jack, der sich bemühte, geduldig zu sein. »Ich habe mir das Fahrzeug angesehen, weil ich wissen wollte, ob Ihr kleines Feuer letzte Nacht ein Unfall war.«

Ryan schwieg zunächst. Dann sah er zu dem verkohlten Wrack, als könnte es Geheimnisse enthüllen. »Und, war es das? Ein Unfall, meine ich?«

Unwillkürlich fragte Jack sich, ob er an Ryans Stelle es vorziehen würde, an einen Unfall zu glauben.

Jack nahm sein Handy hervor, rief das Foto der durchtrennten Benzinleitung auf und zeigte es Ryan.

»Ich bin kein Fachmann, aber für mich sieht es aus, als hätte jemand absichtlich die Benzinleitung beschädigt. Mit einer Metallsäge, würde ich sagen. Daher halte ich einen Unfall für ausgeschlossen.«

Hierauf sah Jack, wie sich Ryans Miene und seine Haltung veränderten. Es waren schlechte Neuigkeiten, die man erst einmal verarbeiten musste.

»Haben Sie am Steuer gesessen?«

»Ja«, antwortete Ryan.

»Dann haben Sie eine Menge Glück gehabt. De facto saßen Sie da auf einer Bombe.«

Sichtlich entsetzt trat Ryan einen Schritt zurück, weg von dem Display.

»S-Sie meinen, jemand hat versucht, mich umzubringen?«

Jack atmete durch. »Vielleicht die ganze Band, wären Sie alle in dem Wagen gewesen.«

»Normalerweise fahre ich. Aber Jess hätte bei mir sein können. Wäre …«

Ryan wandte den Blick ab. Dieser Gedanke war vermutlich zu schrecklich.

»Ryan, da es so gut wie sicher Absicht war, muss ich Ihnen jetzt etwas sagen, das sich leider nicht gut anhört.« Jack lächelte ein wenig. »Und auch nicht leicht ausspricht.«

Ryan sah ihn wieder an, und alle Wut, die er empfunden haben mochte, war nun blankem Schock gewichen.

»Meiner Erfahrung nach wird jemand, der so etwas hier versucht und keinen Erfolg hat, es wieder probieren. Ob es gegen Sie oder Ihre Bandkollegen gerichtet war, weiß ich nicht, aber einer von Ihnen oder Sie alle sollten offenbar verletzt werden. Oder vielleicht …« – diese Worte kamen ihm noch schwerer über die Lippen – »… sterben. Also, wie wäre es, wenn wir mal durchgehen, was gestern war, und sehen, ob wir erraten können, wer das gewesen ist?«

»Ja, klar. Okay.«

»Und, was mindestens genauso wichtig ist, warum?«

Hier beobachtete er Ryan aufmerksam, um nicht das kleinste verräterische Zeichen zu verpassen.

Irgendein Zeichen, dass der junge Musiker weiß, wer sein potenzieller Mörder sein könnte oder was dessen Motiv womöglich ist.

Doch er sah lediglich, wie Ryan sehr tief Luft holte, als müsste er seinen Kopf frei bekommen, und kurz nickte. »Fragen Sie.«

6. Tee zu zweit

Sarah beobachtete, wie Jess sich von ihrem duftenden Kräutertee einschenkte.

Dann schob sie den Teller mit dem Möhrenkuchen in die Mitte des niedrigen Tischs, der zwischen ihnen stand.

»Der sieht köstlich aus, ist aber viel zu viel für eine Person«, sagte Sarah und teilte den Kuchen für sie beide.

Lächelnd nahm Jess sich eine der beiden Hälften. »Danke! Irgendwie habe ich die Mahlzeiten aus dem Blick verloren. Und tatsächlich auch die Zeit im Allgemeinen.«

»Sind Sie schon länger auf Tour?«, fragte Sarah.

»Kann man wohl sagen! Ungefähr drei Monate sind es inzwischen. Seit April haben wir in diversen Clubs, in Bars und an Unis gespielt – allerdings eher kleine Gigs. Und dann hat unsere erste Single auf einmal aus dem Nichts abgehoben, und alles wurde verrückt. Plötzlich wurden wir hier gebucht, und jetzt wollen uns alle Festivals. Die großen Hallen auch!«

Sarah schob ihren Teller zurück. »Dann finden Sie es gewiss lustig, dass wir uns schon begegnet sind.«

»Wirklich?«

»Sie sind ein oder zwei Jahre älter als meine Tochter Chloe und haben bei ihrem Abschlussball gespielt.«

»Echt?« Jess grinste. »An der Cherringham High School? Fühlt sich ewig lange her an!«

»Wem sagen Sie das!«

Beide lachten.

»Stimmt, jetzt erinnere ich mich an Sie! Nicht nur an die Detektivsachen. Sondern auch an ein paar Websites, die Sie damals gestaltet hatten, und die waren wirklich was Besonderes. Mir haben sie sehr gut gefallen.«

»Danke, das freut mich.«

»Sie machen auch die Festival-Website, oder?«

»Ich versuche es. Es ist ziemlich hektisch.«

»Ich mag, was Sie da über uns gepostet haben. Über Unlost.«

»Ja? Wenn ich ehrlich sein soll, hatte mir das meiste davon Ihr PR-Mann Zak geschickt.«

»Oh, der? Tja, na ja.«

Da war ein leichtes Stirnrunzeln bei Jess zu sehen gewesen, als der Name des PR-Typen fiel. Warum wohl?, fragte sich Sarah.

»Sie sind weniger begeistert von ihm?«

»Sagen wir mal, er weiß die subtileren Dinge nicht zu schätzen, die wir mit unserer Musik machen.«

Sarah nickte nur. Es gehört nicht zu meiner Rolle, ihr hier zuzustimmen.

»Okay«, sagte Jess und wurde ernst. »Wollen Sie jetzt mit Ihrer Ermittlungsarbeit anfangen? Äh … mich befragen, wie in den Fernsehfilmen?«

»Ich weiß nicht. Wollen wir vielleicht warten, bis die anderen hier sind?«

»Nein, machen wir es jetzt. Je eher, desto besser, nicht?«

»Einverstanden«, sagte Sarah und nahm lächelnd ihren Notizblock und einen Stift hervor. »Ich bin bereit.«

Sie ließ ihr Lächeln ein wenig verblassen und blätterte zu einem leeren Blatt. »Wie wäre es, wenn Sie mir erzählen, was Sie über die Drohungen wissen?«

»Sind das überhaupt ernste Drohungen?«, fragte Jess. »Ich meine, sie gingen ja nicht direkt an uns, sondern wurden einfach auf unserer Seite gepostet – und hauptsächlich auf den blöden Social Media. Irgendwie habe ich die nicht ernst genommen. Sie können ja auch von einem bekloppten Troll stammen.«

Sarah nickte. »Glauben Sie das?«

»Ja. Wir kriegen manchmal solche Nachrichten. Ich meine, unsere Texte – meine wie Ryans – handeln davon, was wir fühlen und denken. Einige sind politisch, wissen Sie das? Also in der Art, wie alles politisch ist.«

»Aber dieser letzte Post war anders, stimmt’s? ›Unlost wird sterben!‹ Dann Ihr Wohnmobil, das in Flammen aufgeht. Soweit ich gehört habe, geschah beides gleichzeitig. Ist das wahr?«

»Ja.«

Ein Schatten huschte über Jess’ Züge, als ginge ihr auf, was dies bedeuten könnte.

»Okay, angenommen, es war nicht nur ein Troll, und jemand will wirklich, dass Unlost stirbt … oder verschwindet.«

Jess verzog das Gesicht und fröstelte sichtbar. »Uh, das ist kein schöner Gedanke.«

»Nein, ganz und gar nicht. Beängstigend sogar. Nun, falls es eine ernste Drohung ist – fällt Ihnen jemand ein, der dahinterstecken könnte?«

Sarah sah Jess mit der Schulter zucken, als hätte sie keine Ahnung. Doch ihr Schweigen und ihr Blick zur Seite sagten etwas anderes.

»Lizard zum Beispiel?«, fragte Sarah.

»Nein! Kommen Sie, das war bloß …«

»Moment mal. Die Band denkt, dass Sie ihnen den besten Slot genommen haben. Nick Taylor und Ryan haben sich beinahe geprügelt. Ihre Band startet gerade durch, Sie und Ihre Kollegen sind für die Konkurrenz die jungen Herausforderer. Lizard ist schon lange dabei. Das kann bei denen nicht gut angekommen sein.«

»Als wären wir nur die doofen Kinder, und sie jagen uns Angst ein?«

»Kann sein.«

Jess schüttelte den Kopf. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Wir sind keine so große Gefahr für sie. Sicher könnten sie sauer auf uns sein. Aber Morddrohungen?«

Sarah trank einen Schluck Tee und sagte dann: »Na gut. Wenn nicht sie, wer dann?«

»Keine Ahnung, ehrlich nicht! Irgendein wahnsinniger Fan? Solche Sachen passieren, oder? Stalker, Irre.«

»Vermutlich. Aber ich denke, dass Angriffe von solchen Leuten für gewöhnlich nicht aus dem Nichts kommen, wie es letzte Nacht geschah. So etwas entwickelt sich bei denen eher nach und nach. Der Punkt ist, dass es jemand sein könnte, den Sie kennen.«

Sarah, die nun innehielt, wusste genau, dass Jess vorhin bei ihrem Streit mit diesem Mann nicht mitbekommen hatte, dass sie beobachtet worden war.

Jetzt schauen wir mal, was sie darauf antworten wird, dachte Sarah.

»Vielleicht sogar jemand hier auf dem Festival?«, hakte sie nach und beobachtete aufmerksam, wie die junge Sängerin diese Frage aufnahm.

Doch Jess schüttelte abermals den Kopf, diesmal allerdings um einiges langsamer.

Was verbirgt sie?, fragte sich Sarah. Den wütenden Kerl mit den Tattoos erwähnt sie nicht einmal!

»Tut mir leid. Mir fällt keiner ein«, antwortete Jess schließlich achselzuckend.

»Sind Sie sicher?«

»Natürlich bin ich mir sicher!«, antwortete Jess und wirkte nun ein wenig verärgert. »Ich würde es Ihnen sagen, wenn ich jemanden wüsste.«

»Ist gut«, sagte Sarah.

Die Frage hatte definitiv einen empfindlichen Nerv getroffen. Jetzt wurde es Zeit, sich für eine Weile auf harmloseres Terrain zu begeben. »Okay, tut mir leid, doch ich musste das fragen. Also, um uns ein Bild zu machen: Können Sie mir erzählen, wie Sie Ihre anderen Bandmitglieder kennengelernt haben?«

»Klar. Alfie und ich haben uns an der Musikhochschule in London kennengelernt«, antwortete Jess, die offensichtlich froh über den Themenwechsel war. »Im ersten Jahr haben wir zusammen Gigs gehabt – in Pubs, Clubs und so. Meistens waren das echte Spelunken. Jedenfalls tauchte eines Abends Ryan auf; wir haben geredet, ein bisschen zusammen gespielt, und der Rest … Na, Sie wissen schon …«

Sarah machte sich Notizen. Wenigstens hatte sie das Gespräch wieder in Gang gebracht. »Ich habe einige von den Pressebeiträgen gelesen. Da gab es recht viel Gerede darüber, dass Ryan und Sie ein Paar geworden sind.«

»Ja, klar. Ist ja auch eine einfache Story, nicht?«, erwiderte Jess.

»Einfacher, als über die Musik zu schreiben?«

»Es erfüllt alle ihre Stereotypen. Problemjunge von der Straße verliebt sich in wohlsituiertes Mädchen aus den Cotswolds.«

»Und irgendwie wahr?«, hakte Sarah nach.

»Kann sein.«

»Es gibt auch eine Menge Storys über Ryans Vorgeschichte, das Trinken, die Prügeleien …«

»Früher war es richtig hart für ihn«, sagte Jess, und wieder sah Sarah etwas in ihren Augen aufblitzen. Machte die Frage sie wütend? »Ist es übrigens für viele. Vielleicht habe ich es nicht erlebt … oder Sie. Aber für manche – wie Ryan – ist es genau das Leben, das sie bekommen, und sie müssen damit klarkommen, so gut sie können. Es ist nicht ihre Schuld, wirklich nicht.«

»Ja, das verstehe ich«, antwortete Sarah. »Und ich stimme Ihnen zu, dass das Leben nicht immer fair ist.«

Ihr wurde bewusst, dass ihr dieses Gespräch zu entgleiten drohte. Sie beugte sich ein wenig vor und sagte: »Jess, falls das alles zu persönlich für Sie ist, tut es mir leid. Aber Jack und ich müssen solche Fragen stellen, wenn wir Ihnen helfen wollen.« Sie sah Jess an und hoffte, sie hatte sie nicht falsch eingeschätzt. »Und vor allem müssen Sie mir vertrauen.«

Schließlich nickte Jess und lehnte sich zurück. »Okay, klar, sorry! Schluss mit dem Geschwafel.«

Sarah entging nicht, dass die junge Sängerin tief Luft holte.

»Es ist so, dass Ryan und ich … Bei den ganzen Geschichten über unsere Beziehung fühle ich mich mittlerweile in die Defensive gedrängt. Manchmal vielleicht zu sehr.«

Sarah lächelte. »Ist schon gut. Ich verstehe das. Erzählen Sie mir einfach, was Sie können, und alles bleibt unter uns dreien – also Ihnen, Jack und mir.«

Um es zu unterstreichen, klappte Sarah ihren Notizblock zu und steckte ihn in ihre Tasche.

»Also, fangen wir noch einmal damit an, wie Sie sich kennengelernt haben«, sagte sie.

Jack ging mit Ryan gemeinsam zurück durch den Künstlerbereich, wo Wohnmobile und Busse in allen erdenklichen Größen standen. Bei einigen waren die Türen offen. Leute saßen in Gruppen an Tischen; sie aßen, redeten und tranken Bier zusammen.

Die Atmosphäre war entspannt, freundlich, sorglos.

»Haben Sie bei dem Brand viel verloren?«, fragte Jack.

»Nein, nicht so viel. Zum Glück hatten wir unser ganzes Equipment schon ausgeladen und backstage geschafft. Alfie hat seinen Wagen hier. Den Winnebago haben wir nur zum Schlafen genutzt.«

»Und wie sind Sie letzte Nacht zurechtgekommen?«

»Die hatten ein Zelt für uns aufgetrieben, gleich da drüben.« Er zeigte zu einer Handvoll Zelte auf der anderen Seite. »Sie wissen schon – eines von diesen Glamping-Dingern. Ein Schlafplatz und alles, was wir brauchen.«

Als sie die Stelle erreichten, an der das Gras von dem Feuer geschwärzt war, wurde Ryan sehr still.

Jack sah ihn an. Der junge Mann wischte sich die Stirn, wirkte angespannt und war alles andere als glücklich, hier zu stehen. Vielleicht durchlebte er im Kopf wieder, was geschehen war.

»Ist wirklich alles okay?«, fragte Jack, während er sich umsah.

»Ja.« Ryan stockte, um tief einzuatmen. »Was Sie gesagt haben – dass das Absicht gewesen sein könnte –, ändert irgendwie alles.«

»Stimmt, und es ist normal, dass einem bei dem Gedanken schlecht wird.«

Sein Gefühl sagte Jack, dass hinter Ryans Reaktion noch weit mehr steckte, als er zugeben wollte.

»Und? Wollen Sie jetzt die Polizei rufen?«, fragte Ryan. »Letzte Nacht hat das anscheinend keiner gemacht. Die Security-Leute haben wohl gedacht: Ja klar, diese jungen Leute sind einfach nur sorglos und chaotisch.«

Jack dachte darüber nach. Diesen ganzen Bereich zu einem Tatort erklären? Das Festival womöglich abblasen? Und dann war immer noch nicht sichergestellt, dass man den Schuldigen fand. Nein. Es ergab mehr Sinn, wenn Sarah und er die Dinge unter die Lupe nahmen … und vielleicht würde dies unter dem Radar des Täters bleiben.

Bis dahin …

»Okay, hier ist die große Frage: Fällt Ihnen jemand ein, der Ihnen oder auch Ihrer Band möglicherweise Schaden zufügen will?«

»Nein«, antwortete Ryan kopfschüttelnd. »Keine Ahnung.«

Ryans Antwort kam ziemlich schnell, trotzdem hatte Jack das Gefühl, dass er die Wahrheit sagte.

Er wandte sich dem verkohlten Gras zu und begann den Bereich langsam abzuschreiten.

»Was suchen Sie?«, fragte Ryan.

»Weiß ich noch nicht genau. Bloß irgendwas Ungewöhnliches.« Er blieb stehen und blickte sich um. Ungefähr hundert Meter weiter konnte er einen großen, schicken Dreamliner sehen, über dessen gesamte Länge das Logo von Lizard – der Name der Band innerhalb des Umrisses einer Eidechse – gemalt war.

Da drinnen war Nick Taylor, vermutete Jack. Irgendwann müssten Sarah und er mit den Bandmitgliedern von Lizard reden.

»Übrigens habe ich gehört, dass Sie sich gestern neue Freunde gemacht haben«, sagte Jack und nickte zu dem riesigen Luxus-Wohnmobil.

»Ach, die Typen! Die kommen drüber weg. Sie sind sowieso bald weg vom Fenster. Die sind eher Dinosaurier als Eidechsen.«

Und auf Ryans Gesicht erschien das, was man als ein »freches« Grinsen bezeichnete.

»Und Unlost bleibt?«

»Oh ja!«, antwortete Ryan.

Jack sah ihm an, dass er fest davon überzeugt und sehr entschlossen war.

Im Musikgeschäft braucht man dieses Selbstvertrauen vermutlich, dachte er. Aber zurück zum Gras.

Jack entdeckte etwas Glitzerndes, bückte sich und zückte seinen Kuli, um es damit aus der schwarzen Masse hochzuheben.

Es waren die verrußten und zerstoßenen Reste eines gläsernen Teelichtbehälters. Dem Teelicht selbst war das Kerzenwachs ausgegangen, sodass nur noch Docht und Alubehältnis übrig waren. Er hielt es Ryan hin.

»Benutzen Sie die hier? Haben Sie die in Ihrem Truck gehabt?«

»Nein«, sagte Ryan, der das Ding anstarrte. »Warum? Ist das wichtig?«

Jack dachte nach und fügte die Hinweise zusammen. Könnte die Kerze etwas mit der zerschnittenen Benzinleitung zu tun haben?

Doch noch wollte er keinen Verdacht äußern; dafür war es viel zu früh. Er zuckte mit den Schultern und lächelte. »Kann sein. Kann aber auch nicht sein.«

Er steckte den Teelichtbehälter in seine Jackentasche, holte seinen Notizblock hervor und wischte seinen Kugelschreiber sauber.

»Können wir bitte den gestrigen Abend durchgehen?«

Er hörte aufmerksam zu, während Ryan erzählte, dass er zeitig ins Bett hatte gehen wollen, die Batterie für den Wohnbereich aus unerfindlichen Gründen leer gewesen war und er deshalb beschlossen hatte, zu einem der Stromanschlüsse zu fahren, um sie aufzuladen.

Für Jack fügten sich lauter Puzzleteile zusammen und ergaben eine erste Theorie zu dem, was wirklich letzte Nacht geschehen war.

Doch ehe Ryan ausgeredet hatte, hörte Jack eine Stimme hinter sich.

»Ryan, Alter, alles okay? Brauchst du Hilfe?«

Jack drehte sich um und sah einen Typen aus der Richtung des Lizard-Trucks kommen: groß, drahtig und wie bei diesen Musikern üblich in Jeans und T-Shirt.

»Hi, Jamie! Nein, alles im Griff, aber danke«, antwortete Ryan.

»Bist du sicher?«, fragte der Mann, der einen Meter vor ihnen stehen blieb und Jack musterte. Sein Akzent war nicht von hier. Für Jack klang er … möglicherweise wie jemand aus dem Norden.

»Ach so, das ist Jack«, sagte Ryan. »Er hilft uns, herauszufinden, was letzte Nacht vorgefallen ist.«

»Ah, klar, gut.« Jamie nickte Jack lächelnd zu. »Euer erstes großes Festival, und dann passiert so was. Echt, ihr braucht alle Hilfe, die ihr kriegen könnt!«

»Jamie ist einer von Lizards Gitarrentechnikern«, erklärte Ryan.

Jack erwiderte Jamies Lächeln. »Wie ich gehört habe, ist Ryans Band nicht sonderlich beliebt bei Lizard.«

»Ha, kann man wohl sagen!«, antwortete Jamie. »Aber das legt sich wieder. So ist Nick eben manchmal.«

»Ach ja?«, hakte Jack nach.

»Na ja, es ist ihr Abschlussgig«, sagte Jamie. »Klar sind sie da sauer, nicht den besten Slot zu haben. Aber echt, das ist kein großes Ding. Ich bin seit zwei Jahren mit ihnen auf Tour. Ein paar Biere, eine oder zwei rauchen, dann sind sie drüber weg.«

»Hoffentlich«, meinte Ryan. »Jedenfalls danke für deine Hilfe.«

»Jederzeit.« Jamie wandte sich wieder zum Gehen, hielt dann aber inne. »Oh, übrigens werde ich versuchen, heute Abend zu eurem ›Geheimauftritt‹ zu kommen. Ich bin ein großer Fan.«

»Hey, danke«, sagte Ryan. »Wir sind ganz spät an der Reihe. Auf der Obstgartenbühne.«

»Ich werde da sein!«

Jack blickte ihm nach, als er ging.

»Jamie ist cool«, befand Ryan. »Nicht so wie manche andere von der Lizard-Crew.«

»Trauen Sie einem von denen so etwas zu?«, fragte Jack und zeigte zum verkohlten Gras.

»Weiß ich nicht.« Ryan runzelte die Stirn. »Ich meine, die machen uns backstage schon das Leben schwer, seit wir hier sind – vergreifen sich an unserem Equipment und so. Aber das hier?«

Jack sah ihm an, dass er nicht ganz überzeugt war von dem, was er sagte. Er blickte auf seine Uhr.

»Tja, Ryan, wird Zeit, dass wir zu den anderen gehen.«

Ryan nickte und folgte Jack aus dem Künstlerbereich, weg von dem, was sich für Jack inzwischen eindeutig wie ein Tatort anfühlte.

Und die Tat?

Versuchter Mord.

Sarah legte ihren Notizblock hin. Sobald sie nicht mehr über die Beziehung mit Ryan gesprochen hatten, war Jess einverstanden gewesen, dass Sarah sich Notizen machte.

Jetzt hatte sie seitenweise Informationen, aber keinen einzigen Hinweis, wer der Band möglicherweise drohte.

Sarah hatte eine ganze Reihe von User-Namen auf verschiedenen Social-Media-Websites, wo sie nachsehen könnte, fürchtete jedoch, dass diese Accounts schon gelöscht worden waren.

Sie bemerkte, dass Jess sich umschaute, als es im Teezelt langsam voller wurde. Draußen stimmte eine Band auf einer der Bühnen laut die Nationalhymne an.

»Wie spät ist es? Ryan und Alfie müssten schon hier sein.«

Sarah blickte auf ihre Uhr. Es war vier.

Wie aufs Stichwort sah sie Jack am Zelteingang erscheinen – und dicht hinter ihm den jungen Mann, den Sarah von den Fotos als Ryan Crocker wiedererkannte.

Ryan setzte sich zu Jess auf das Sofa und umarmte sie, während Sarah mit Jack zur Schlange am Tresen ging.

So würden sie sich kurz austauschen können.

»Hast du etwas gefunden?«, fragte Sarah leise.

»Ja, es war auf jeden Fall Absicht«, antwortete Jack.

»Wow! Bist du sicher?«

»Oh ja, und zudem geschickt gemacht. Der Täter hat die Batterie geleert, bis kein Saft mehr drin war. Wahrscheinlich wusste er, dass Ryan – oder Jess – zum nächsten Stromanschluss fahren würden. Also haben sie die Benzinleitung durchtrennt und ein Teelicht in einem kleinen Behälter irgendwo unter die Haube gelegt. Es war von außen nicht zu sehen. In dem Moment, in dem Ryan den Motor anließ, lief das Benzin aus – und peng!«

»Demnach wusste der Täter sehr genau, was er tat?«

»Ja, und wie! Er hat den Winnebago zu einer Bombe gemacht.«

»Und wäre Jess nicht noch in der Bar geblieben, hätte sie auch sterben können?«

»Definitiv.«

»Wie ist der Täter in den Künstlerbereich gekommen?«

»Tja, entweder hat er einen offiziellen Pass, oder er hat sich einen gefälscht. Die Security hier ist ein bisschen nachlässig, soweit ich es sehen konnte.«

»Was ist mit Kameraüberwachung?«, fragte Sarah.

»Richtig, die Aufzeichnungen können wir uns ansehen, aber ich mache mir da wenig Hoffnung. Es war ziemlich dunkel, und sie decken nicht gerade den gesamten Bereich mit Kameras ab.«

Sarah bestellte ihnen Tee.

»Was ist mit dir?«, fragte Jack.

Sarah berichtete ihm von ihrer schwierigen Unterhaltung mit Jess. »Anscheinend war Ryan ein Problemkind. Harte Kindheit, und die Musik war sein Ausweg.«

»Wie so häufig«, sagte Jack. »Lass mich raten: Alkohol und Drogen?«

»Eine Zeit lang wohl extrem.«

»Denkst du, da könnte es einen Zusammenhang geben?«

»Keinen offensichtlichen. Wie es sich anhört, sorgt Jess seit ein oder zwei Jahren dafür, dass er clean bleibt.«

»Und was ist mit ihr?«

Sarah erzählte ihm von dem tätowierten Mann und ihrem Eindruck, dass Jess einiges verschwieg.

»Na, das ist interessant. Konntest du den Mann richtig sehen? Würden wir ihn wiederfinden?«

»Bei den Tattoos sollte es nicht schwer sein«, antwortete Sarah. »Abgesehen davon habe ich nicht viel.«

»Ich auch nicht. Was Ryan angeht, stimme ich dir zu. Er ist reizbar, scheint aber nichts zu verschweigen. Was ist mit dem Gitarristen … Alfie?«

»Er hat Jess eine Nachricht geschickt, dass er gestern lange auf war und heute ausgeschlafen hat.«

»Aha? Wir sollten uns unbedingt ansehen, wann er letzte Nacht wo war.«

»Stimmt. Wir können ihn heute Abend beim Soundcheck erwischen.«

Sie sah, dass Jack nachdachte, und blickte hinüber zu Ryan und Jess, die dicht zusammensaßen und redeten.

»Sollen wir die Polizei einschalten?«, fragte Sarah. »Es war kein Unfall und sieht wie versuchter Mord aus.«

»Darüber habe ich schon nachgedacht. Ja, das könnten wir tun. Aber wir müssten ihnen erst glaubhaft darlegen, dass es Absicht war. Und das kann dauern.«

Sarah war klar, was er meinte. »Du glaubst, die Band ist noch in Gefahr, nicht wahr?«

»Letzte Nacht hat es nicht funktioniert. Wenn jemand so weit geht, was macht er dann?«

»Es wieder versuchen?«

»Eben. Und ich denke nicht, dass wir hier noch viel mehr finden. Trinken wir unseren Tee, unterhalten uns kurz mit ihnen und teilen uns dann auf. Ich möchte mit Lizard reden.«

»Ist gut«, sagte Sarah. »Ich schaue mir die Kameraaufzeichnungen an und sehe mal, ob ich einige der Drohungen online nachverfolgen kann, auch wenn ich da wenig Hoffnung habe.«

»Wann wollen wir uns wieder treffen?«

»Die Band spielt um elf, also sind sie gegen zehn zum Soundcheck da. Wie wäre es, wenn wir direkt davor versuchen, mit Alfie zu sprechen?«

»Hört sich gut an.« Jack bezahlte für das Tablett mit dem Tee, und die Kassiererin lächelte über seinen amerikanischen Akzent.

Die beiden wandten sich vom Tresen ab, um zu ihrem Tisch zurückzukehren. Sarah konnte sehen, dass Ryan und Jess noch nebeneinander auf dem Sofa saßen, allerdings ganz auf ihre Handys konzentriert waren.

»Eines noch – ich möchte dir keine Angst machen, aber ich habe ein mieses Gefühl bei dieser Sache«, raunte Jack ihr zu, als sie sich den Sofas näherten.

»Und weiter?«

»Was einen zweiten Versuch angeht, glaube ich nicht, dass wir von dem erfahren, ehe er passiert.«

»Und du denkst, das wird bald sein?«

»Ist nur so ein Gefühl. War das Wohnmobil eventuell nur eine Warnung? Oder eine Art Probelauf?«

Und auf einmal wurde Sarah in dem gemütlichen Teezelt sehr kalt.

Jess, Ryan und Alfie waren alle noch so jung.

Wer wollte ihnen etwas antun? Und warum?

7. Auf der Suche nach einem Hinweis

Jack machte sich auf den Weg zu dem großen Dreamliner, wo er Nick Taylor und vielleicht noch einige andere von Lizard anzutreffen hoffte.

Als er sich dem Wagen näherte, sah er Jamie, den freundlichen Gitarrentechniker, der sich seitlich vom Wohnmobil mit ein paar anderen Leuten unterhielt. Jamie bemerkte Jack, und Letzterer bedeutete ihm mit der Hand: Könnte ich Sie kurz sprechen?

Jamie nickte, verließ die anderen und kam zu Jack.

»Hey, Jack, ist irgendwas?«

Jack zeigte zu dem Dreamliner, dessen breite silberne Metalltreppe zu einer großen Tür führte. »Ich hoffe, einige von der Band sprechen zu können. Nur wenige Fragen. Ist jemand zu Hause?«

Jamie riss die Augen weit auf, als er den Zweck dieses Besuchs begriff. »Oh, klar. Äh, Nick ist drinnen. Und Will Dumford.« Er blickte sich um. »Aber ich denke, es könnte etwas zu verqualmt für Sie sein.«

Jack grinste. »Wundert mich nicht. Ich halte die Luft an.«

»Gut«, sagte Jamie. »Falls Sie sonst was brauchen, Jack, ich bin immer in der Nähe.«

Jack nickte und sah, wie Jamie wegging – allerdings nicht zurück zu den anderen Technikern, sondern durch das Tor auf das Festivalgelände.

Dann drehte Jack sich um, stieg die Metallstufen hinauf und klopfte an die Tür des Dreamliners.

Stille.

Er klopfte wieder, so laut er konnte, indem er mit der Faust gegen die Metalltür schlug.

Nach einer kurzen Weile wurde die Tür geöffnet, und Nick Taylor stand vor ihm. Er schien sich an der nun offenen Tür abstützen zu müssen, und große Rauchwolken quollen aus dem Wagen.

»Na verdammt, wenn das nicht der großartige amerikanische Detective ist, Jack Brennan. Wie komme ich zu der Ehre?«

Obwohl Taylor nichts mit dem Mord an Alex King zu tun gehabt hatte und seitdem einige Jahre vergangen waren, erinnerte Jack sich noch gut daran, dass er den Rockstar damals schon nicht mochte, als er an dem Fall arbeitete.

Ich mochte seine Musik nicht und den Menschen genauso wenig.

Und bei dieser Begrüßung wurde offensichtlich, dass sich nichts geändert hatte.

»Ich würde Ihnen gern einige Fragen stellen, möglichst auch Will Dumford. Über den Vorfall mit Ryan Crocker …«

Jack stellte fest, dass der Gitarrist die Reste eines Joints in der Hand hielt. THC-Dampfen kam für ihn nicht infrage. Ganz alte Schule eben.

Nick beendete Jacks Satz: »Als Crocker fast kross gebraten wurde?«

Taylor begann hämisch über die eigene Bemerkung zu lachen, die seinem haschvernebelten Hirn witzig vorkam.

Jack lächelte stoisch. Wenn er Antworten wollte, musste er die Situation so nehmen, wie sie war, mitsamt drogenbedingtem Schwachsinn.

»Ja, ganz richtig. Ist es in Ordnung, wenn ich reinkomme? Es dauert auch nicht lange.«

Taylor trat wacklig einen Schritt zurück. »Mi casa es su… Klar, kommen Sie rein, Detective. Wir Alten haben nichts zu verbergen – außer ein paar Gramm vom Besten, was die Natur zu bieten hat.«

Und während Nick zurückwich, stieg Jack die letzte Stufe hinauf und konnte dann sehen, wie Rocklegenden auf Tour tatsächlich lebten.

Mac Collins, der Security-Chef für das Cherringfest, saß hinter Sarah an einem Tisch mit leider nur einem Monitor.

Dies hier war nicht annähernd so gut ausgestattet, wie Sarah es aus ihrem eigenen Büro gewohnt war.

Doch sie vermutete, dass man hier draußen auf dem Gelände von Repton Manor gewisse Abstriche machen musste.

»Also, da sind die Aufnahmen aller sechs Kameras aus dem Künstlerbereich«, sagte er.

Sie sah sich zu ihm um. »Nur sechs?«

»Ja, mehr gab das Budget nicht her. Und sie schienen uns einen ziemlich guten Überblick über das Gelände zu bieten.«

Sarah nickte und fragte sich, ob »ziemlich gut« genügen würde.

Mac zeigte auf die Steuerfelder unten auf dem Bildschirm. »Sie können den Slider hier benutzen, um den Punkt anzusteuern, an dem Sie anfangen wollen. Damit stellen Sie alle Kameravideos auf dieselbe Zeit ein.«

Wieder nickte Sarah und betrachtete die sechs Bilder auf dem Monitor. Die meisten waren sehr dunkel, weit entfernt von hochauflösender Qualität. Immerhin konnte sie das Bild ausmachen, von dem sie glaubte, dass es den Winnebago von Unlost zeigte.

»Ganz schön dunkel. Was ist mit der Beleuchtung?«

Mac wandte den Blick ab, als wäre ihm peinlich, was er antworten musste.

»Ja, ich verstehe, was Sie meinen. Warum gibt es keine Strahler mit Bewegungsmeldern und so?«

Sarah dachte: Genau das.

»Na ja, es ist so, dass die Künstler es nicht mögen, wenn dauernd Strahler an- und wieder ausgehen. Deshalb haben wir nur das, was Sie sehen.« Dabei tippte er auf die eingefrorenen dunklen Bilder.

Dies hier war mithin alles, was Sarah hatte. Sie musste das Beste daraus machen.

Mac schien schnellstens wegzuwollen. »Falls Sie sonst noch irgendwas brauchen, rufen Sie. Ich bin gleich da drüben an meinem Schreibtisch.«

Sarah lächelte. Mac war ein netter Mann – aber Leiter der Security?

Ach, na ja.

Sie lächelte ihm erneut zu und drehte sich zu dem Bildschirm um.

In dem Dreamliner stellte Jack fest, dass der Wohnbereich aussah wie aus einem Film.

Vier Schalensitze standen einer breiten weißen Ledercouch gegenüber. Hinten war eine riesige Bar, in der die bernsteinfarbenen und klaren Flüssigkeiten in den Flaschen von Deckenstrahlern beleuchtet wurden. Martini- und Highball-Gläser standen bereit.

Doch bei all dem Qualm hier drinnen braucht sicher keiner noch einen stärkenden Drink, dachte Jack.

»Na los, Jack, hocken Sie sich hin. Und dann mal raus damit, wie es im Fernsehen so schön heißt. Oh, wo bleiben meine Manieren? Wollen Sie was trinken, bevor wir anfangen?«

Nick sah zu Dumford, der dies hier nicht so gelassen zu nehmen schien wie der Gitarrist.

»Einen Zug vielleicht, ehe wir loslegen?«

Nick streckte den Rest seines Joints vor, doch Jack hielt eine Hand in die Höhe.

»Nein danke. Ich ziehe es vor, einen klaren Kopf zu haben, wenn ich in einem Fall ermittle, bei dem es um versuchten Mord geht.«

Seine Worte hatten die gewünschte Wirkung, denn Nick, der Jack nach wie vor den Joint hinhielt, wurde sofort ernst.

»Sie verstehen es echt, einem den Spaß zu versauen, Mann.«

Nun lehnte Nick sich auf der Couch zurück und schlug die Beine übereinander. Die schwarze Lederhose war eng, und zu dem faltigen, verlebten Gesicht nahm sie sich ein wenig absurd aus.

»Also, fangen wir mit der großen Frage an«, sagte Jack. »Nick, Will, wo waren Sie, bevor Ryan Crocker zu seinem Winnebago ging und beinahe verbrannte?«

Sarah beugte sich nach vorn. Sie hatte die verschiedenen Bildsteuerungen der Software durchprobiert, den Kontrast und die Helligkeit erhöht, aber es brachte wenig.

Zumindest sah sie auf dem einen Kamerabild in der rechten Ecke und etwas abseits von den anderen Wohnmobilen den Winnebago von Unlost.

Das ist gut, dachte Sarah. Wenn da jemand kommt, fällt es auf.

Sie blickte zu den anderen fünf Videostreams. Ohne Frage gab es recht ausgedehnte blinde Flecken in dem Bereich, die keine der Kameras erfasste.

Jack hatte ihr erzählt, dass Nick Taylor einen großen Dreamliner besaß. Von dem war auf keiner der Aufzeichnungen etwas zu sehen.

Sollte die Privatsphäre von Lizard geschützt werden? Hatte der große Star verlangt, dass die verdammten Kameras nicht auf ihn gerichtet sein würden?

In dem Fall wäre es doch ungemein praktisch, sollte sich einer von denen am Wagen von Unlost zu schaffen gemacht haben.

Und während Sarah den Blick auf die lausigen Bilder richtete, drückte sie »Play«.

»Ja, Jack, das mag ich so an euch – ich meine, euch Amerikanern. Ihr kommt direkt zur Sache.«

Nick warf Will noch einen Blick zu, doch der hatte offensichtlich schon etwas zu häufig am Joint gezogen, frei nach der Zeile in dem alten Song: one toke over the line.

Womit alle Antworten von dem Drummer – zumindest in den nächsten Minuten – wertlos sein dürften.

»Aber das lässt sich leicht überprüfen, mein Freund. Es gibt Zeugen. Ich war mit meinen Kumpels von Lizard im Bierzelt. Und bevor wir zu Bett gegangen sind, haben wir noch eine Tour zur verfluchten Talbühne gemacht. Wir haben mit einigen anderen Jungs geredet, anderen Bandmitgliedern, und das die ganze Zeit. Wahrscheinlich können das sechs oder sieben Leute bestätigen.«

Jack nickte.

Es war eine starke Behauptung – und dennoch vage genug, denn jeder von der Band hätte sich für zehn Minuten unbemerkt wegschleichen können.

Mehr als zehn Minuten dürfte der potenzielle Mörder nicht gebraucht haben, dachte Jack.

Er musste nun wohl oder übel dieselbe Frage dem Mann stellen, der zusammengesunken neben Nick saß. »Und Sie, Will? Was war mit Ihnen?«

Will schien sich ein wenig zu regen, wenn auch eher wie die Schlafmaus in Alice im Wunderland.

Vor vielen Jahren war es der Lieblingsfilm von Jacks Tochter gewesen.

»Ähm, was … was soll mit mir sein?«

Wieder fing Nick spöttisch zu lachen an.

Bisher fühlte sich diese »Befragung« eher wie eine Slapsticknummer an. Doch wenigstens hatte Will jetzt die Augen auf und sah Jack an. Hoffentlich hörte er auch zu.

»Wo waren Sie in der Stunde, bevor Ryan Crocker zu seinem Wohnmobil ging?«

»Er war bei mir, Jack«, sagte Nick. »Der Mann hat sein Schlagzeug auf dem Podest backstage überprüft. Ein echter Perfektionist.«

Jack nickte, zeigte jedoch statt eines Lächelns eine ernste Miene. »Ich hatte Will gefragt. Wenn Sie nichts dagegen haben …«

Nick hob übertrieben beide Hände, als wollte er sagen: Oh, tut mir furchtbar leid!

Will nickte. »Ich war, ähm, genau, ich war …«

Es war nicht einfach. Was für ein Glück, dass sie nicht vor Sonntag auftreten, dachte Jack.

»Ja, auf der Bühne, mit Nick und Karl. Eben, na, abgehangen, geredet.«

Wieder nickte Jack. Die beiden gaben sich gegenseitig ein Alibi.

Und vielleicht, dachte Jack, sagten sie ja tatsächlich die Wahrheit.

»Sie haben die Bühne nie verlassen – auch nicht mal kurz?«

»Die Bühne verlassen?« Will blinzelte. »Weiß nicht. Haben wir, Nick?«

Nick lachte abermals. »Ein Mann muss zwischendurch auch mal pinkeln, was, Jack? Hin und wieder mal, stimmt’s? Aber …«

Und jetzt beugte Nick sich vor und wurde plötzlich ein klein wenig ernster. »Aber das dauert nur wenige Minuten. Da reicht die Zeit nicht, irgendwelchen Mist zu machen.«

Jack nahm an, dass Nick das Gespräch hiermit für beendet hielt.

Doch Jack fing gerade erst an.

Sarah war nur Zentimeter von dem Monitor entfernt. Der Bildschirm war passabel, aber die Aufnahmen erwiesen sich als eine Zumutung. Als Erstes schaute sie das Video, unter dem »Kamera 3« stand.

Als würde man Farbe beim Trocknen zuschauen. Der dunkle Winnebago, nur eine halbe Stunde, ehe er in Flammen aufging, und bisher war niemand in der Nähe. Ebenso gut könnte es ein Standbild sein – und nicht ein Video.

Dann aber …

Erschien jemand auf der anderen Seite des Wagens.

Sarah hielt die Aufnahme an.

Sie versuchte, das Bild zu vergrößern und schärfer zu stellen, doch alles waren dunkle Schatten, denn der Winnebago stand außerhalb des nächsten Lichtkegels. Wieder stellte Sarah die Kontraste und die Helligkeit neu ein, aber das Gesicht der Person auf dem Bildschirm blieb ein graues Oval.

Ist das frustrierend!, dachte sie. Mal abwarten, was dieser Typ macht.

Sie ließ das Video weiterlaufen, und wie sie beinahe erwartet hatte, duckte sich die Gestalt und verschwand außer Sicht.

Minuten vergingen, und alles, was Sarah sah, war das Wohnmobil. Derweil sägte der Unbekannte unter dem Wagen die Benzinleitung durch, wie Sarah wusste.

Dann zündete er das Teelicht in dem kleinen, windgeschützten Behälter an – knapp dreißig Minuten bevor Ryan Crocker zum Wohnmobil ging und den Motor anließ.

Anschließend trat er aufs Gaspedal, sodass Benzin auf die brennende Kerze floss und den verbeulten Winnebago in ein schwarzes Wrack verwandelte.

Schließlich tauchte die Person wieder auf, drehte sich um und rannte in Richtung des oberen Bildrands, um dann endgültig zu verschwinden.

Sarah lehnte sich zurück. Sie hatte keine Ahnung, wer das sein könnte.

Ihr Handy vibrierte. Es war eine Textnachricht von Daniel.

Mum, ich habe meine lange Pause. Kann ich dir und Jack irgendwie helfen?

Sie überlegte kurz und begriff: Ja, das kann er tatsächlich …

Zwar legten sie eine kurze Pause beim Rauchen ein, doch der Geruch blieb drückend schwer in der Luft.

Und Jack dachte: Es täte gut, ein Fenster zu öffnen.

Mit jeder Minute schien Will und Nick klarer zu werden, dass Jacks Fragen und vor allem ihre Antworten, ernst zu nehmen waren.

»Also waren Sie beide auf der Bühne, als Ryan zu seinem Wohnmobil ging. Was war mit Karl? Ihrer Crew?«

Will warf Nick einen Blick zu, als würde ihn die Frage überfordern.

»Wir sind doch nicht deren Scheiß-Babysitter«, antwortete Nick. »Was Karl betrifft – wenn er keinen Dienst mehr hat, kann er mit seiner Zeit anfangen, was er will, Kumpel. Da müssen Sie ihn schon selbst fragen. Ich verstehe aber nicht, was das soll.«

»Na gut«, sagte Jack, »trotzdem geht mir nicht aus dem Kopf, dass Sie vorher Ryan angepöbelt hatten. Sie waren wütend.«

Jack sah zu Will, der sich gewiss wünschte, er wäre nach Hause zu seiner Frau gelaufen, anstatt hier mit dem wütenden Gitarristen festzusitzen.

»Angepöbelt? So nennen Sie das, Detective?« Nick zeigte mit dem Finger auf Jack. »Ich verrate Ihnen, was ich gern gemacht hätte – nämlich ihm in seinen schmierigen Arsch getreten …«

Nick fing sich, als würde ihm bewusst, dass dieser kleine Ausbruch ihn in ein schlechtes Licht rücken könnte.

Während Jack, der sich zurücklehnte, exakt das Gegenteil dachte.

Hätte Nick irgendetwas mit dem brennenden Wohnmobil zu tun gehabt, würde er sehr gut aufpassen, was er sagte oder tat. Und er würde sicher nicht darüber reden, wem er alles in den Allerwertesten treten wollte.

Vielleicht bin ich hier fürs Erste fertig, folgerte Jack.

Er stand auf.

»Wenn es Ihnen nichts ausmacht, würde ich gern mit dem Rest der Crew reden.«

Nick holte eine normale Zigarette hervor, steckte sie an und schwenkte den Arm. »Sie dürfen reden, mit wem Sie wollen.«

Jack drehte sich um und öffnete die Wohnmobiltür. Die frische Luft roch wunderbar und fühlte sich gut an. Doch er hatte noch etwas zu sagen.

Also drehte er sich um. »Erinnern Sie sich noch … der Mord an Alex King vor Jahren? Ich muss sagen, Ihr Lizard-Typen …« – Jack genoss die folgenden Worte, noch bevor er sie aussprach – »… ihr werdet eurem Namen voll und ganz gerecht.«

Nick blickte verwirrt.

»Sie wissen schon – immer irgendwie … schleimig.«

Jack trat hinaus in den Abend. Leider war er um nichts klüger. Und dieses Gefühl, dass es, sofern er recht hatte, einen zweiten Anschlag gegen die Band geben könnte, war gar nicht gut.

8. Mondschein und Motive

Sarah hielt ihr Handy dicht an ihr Ohr und vergewisserte sich, dass in dem Security-Wohnwagen niemand in Hörweite war.

»Hi, Daniel! Ja, ich habe etwas, das du tun kannst. Irgendwo auf dem Festival ist ein Typ, nach dem du für mich Ausschau halten kannst.«

»Hier sind eine Menge Typen, Mum!«

»Er trägt ein T-Shirt und hat beide Arme vollständig tätowiert. Ein Tattoo sieht wie ein Teufel oder Dämon aus, das andere …«

»Wie ein Engel mit weißen Flügeln?«

Sarah lief es kalt den Rücken runter. »Daniel, woher weißt du das?«

»Mum, ich kenne den Typen. Er hat einen schlechten Ruf im Ort. Das ist Declan Welch. Bei jeder sich bietenden Gelegenheit prügelt er sich. Er hat schon reichlich Stress mit der Polizei gehabt. Richtig übler Typ. Er hat sogar Lokalverbot im Ploughman, weil er da gedealt hat.«

Die Tatsache, dass Daniel diesen Mann kannte, der so wütend mit Jess geredet hatte und offensichtlich gewalttätig war, machte Sarah Angst.

»Wenn ich es mir recht überlege, Daniel, solltest du vielleicht nicht …«

»Nein, Mum, ist schon okay. Ich wandere einfach mal das Gelände ab, und wenn ich ihn sehe, sage ich dir Bescheid, wo er ist.«

»Aber sprich ihn bitte nicht an oder …«

Daniel unterbrach sie lachend. »So bescheuert bin ich nicht. Du hast doch seine Arme gesehen. Die sind so dick wie Jacks Baseballschläger!«

Und als würde er spüren, dass er sie beruhigen musste, ergänzte er: »Ich bin vorsichtig. Keine Sorge, Mum.«

Sarah atmete tief durch. »Okay.«

Dann verabschiedete Daniel sich mit einem kurzen »Bye«, und augenblicklich beendete er das Gespräch.

Sarah wandte sich wieder zum Bildschirm, um sich noch einmal die Sequenz anzusehen, in der das Wohnmobil manipuliert wurde.

Sie startete das Video und hielt wieder ihr Gesicht dicht vor den Monitor.

Doch diesmal erkannte sie – als die Gestalt auftauchte, die gleich unter dem Wagen verschwinden würde – etwas ziemlich Wichtiges.

Jack hatte die Absicht, zur Bühne zurückzugehen. Dort waren Leute, mit denen er reden musste: Alfie, der Unlost-Gitarrist, und vielleicht auch der PR-Mann Zak Petersen. Der sieht wahrscheinlich eine Menge von dem, was sich backstage abspielt, dachte Jack.

Doch zuerst wollte er hören, ob Sarah in den Kameraaufzeichnungen etwas entdeckt hatte.

Jack verließ den Künstlerbereich und nahm sich einen Moment Zeit, um am Rande des Festivalgeländes stehen zu bleiben und die Atmosphäre auf sich wirken zu lassen.

Es herrschte ein riesengroßer Trubel. Auf der großen Bühne spielte eine Art Funk-Band mit vielen Background-Sängerinnen, Blechbläsern und wummernden Bässen. Eine große Menge ging mit der Musik mit, schwenkte die Arme, sang und tanzte.

An allen Ständen, die er sehen konnte, war viel los – und vor den Foodtrucks hatten sich lange Schlangen gebildet.

Die Geräusche, die von allen Seiten auf ihn eindrangen, vereinigten sich zu einem ohrenbetäubenden Lärm.

Jack sah auf seine Uhr. Bis zum geheimen Auftritt von Unlost waren es noch einige Stunden.

Der Krach und die Energie dieses Ortes machten es schwer, konzentriert nachzudenken, und auf einmal hatte Jack das Gefühl, dass er Raum und Ruhe brauchte.

Er holte sein Handy hervor und tippte Sarah in der Kontaktliste an. Sie nahm beim ersten Klingeln ab.

»Sarah, ich habe eine Idee.«

»Ja, ich auch. Und ich kann dir was erzählen.«

»Hm, ich weiß nicht, ob ich das auch kann. Aber wie wäre es, wenn wir mal kurz vom Gelände verschwinden, um einen klaren Kopf zu bekommen? Ich fahre kurz zur Grey Goose zurück, schnapp mir einen Happen zum Essen und nehme Riley mit, der dringend mal rausmuss. Hol du dir Digby. Dann treffen wir uns bei dir, und wir gehen eine Runde. Unterwegs reden wir über unseren Fall – weit weg von dem Zirkus hier – und schauen, wo wir stehen. Wie klingt das?«

»Genial! Bis gleich!«

Nach dem Telefonat sah Jack gen Osten. Der Mond war soeben an einem klaren, blauen Abendhimmel aufgegangen.

Es wird ein traumhafter Abend über dem Festivalgelände, dachte er.

Die Frage ist nur: Wird es auch ein sicherer?

Er eilte zum Parkbereich.

Sarah ging neben Jack den kleinen Pfad entlang, der nur hundert Meter von ihrem Haus entfernt begann und sich durch sanfte Hügel und vorbei an kleinen Hainen zog, die Wachposten gleich neben den Hecken aufragten.

Die untergehende Sonne verlieh allem einen rosigen Schimmer.

»Ich höre die Musik immer noch«, sagte Sarah. »An einem so lauen Abend wie heute trägt sie wirklich weit.«

»Oh ja, und es ist gut, mal da weg zu sein, auch wenn wir wieder hinmüssen. Also, wobei sind wir vorhin stehen geblieben?«

»Dabei, dass ich mir das Video von der Kamera, die halbwegs das Unlost-Wohnmobil eingefangen hatte, angeschaut habe. Und nach einer Weile habe ich gesehen, wie jemand auf den Wagen zuging und sich daneben hinhockte.«

»Um die Benzinleitung zu durchtrennen?«

»Und wahrscheinlich auch, um das Teelicht zu platzieren – um alles vorzubereiten für ein übles Feuer.«

»Und?«

»Leider konnte ich die Person unmöglich erkennen. Es ist nicht gerade die modernste Technik.«

»Ein Jammer, wahrlich. Könnten wir die Person erkennen, wäre der Fall abgeschlossen.«

»Stimmt. Doch als ich mir das Video ein zweites Mal angeschaut habe, ist mir etwas aufgefallen. Vielleicht nur eine Kleinigkeit, aber die könnte wichtig sein.«

»In diesem Stadium ist alles wichtig.«

Sarah blickte zu Riley und Digby weiter vorn, die freundschaftlich nebeneinanderher liefen und die Wegränder beschnüffelten, als hätten sie sich beide den spaßigen Abend genau so vorgestellt.

»Der Mann auf dem Video kam vom oberen Rand des Bildes und ist in dieselbe Richtung wieder weg.«

»Ich weiß nicht, ob ich dir folgen kann.«

»Okay, wie gesagt, viel ist es nicht. Aber der Eingang zum Wohnplatz ist in der anderen Richtung. Der Typ ist dahin gelaufen, wo Wagen und Wohnmobile der Künstler stehen.«

»Dann muss er zu einer der Bands gehören?«

»Ja, mit einem Pass, der ihm überall Zugang erlaubt. Seinem eigenen – es sei denn, er wurde geklaut.«

»Und du bist sicher, dass es ein Mann war?«

»Um das zu sagen, konnte ich nicht genug erkennen. Aber unsere unbekannte Person scheint zu den Künstlern zu gehören.«

»Oder mit ihnen irgendwie zu tun zu haben. Was ist mit Lizards Dreamliner?«

»Ja, richtige Richtung.«

Nun blieb Jack stehen und drehte sich zu Sarah um. »Wäre es nicht nett, nur diesen Spaziergang zu haben und den Abend zu genießen?«

»Oh ja, das wäre perfekt! Und dann vielleicht mit einer Flasche gekühltem Pouilly unten zum Fluss gehen und den Sonnenuntergang betrachten.«

»Wunderbar! Mir gefällt, wie du denkst.«

Sarah sah, dass Riley und Digby stehen geblieben waren und zu ihnen blickten. Vermutlich fragten sie sich, ob es das war mit dem Gassigehen.

Und als müsste sie diesen kurzen Moment der Stille brechen, sagte Sarah: »Haben wir irgendein Motiv, Jack?«

»Verrate du es mir«, entgegnete er kopfschüttelnd. »Ein angefressener Nick Taylor? Und dieser Tattoo-Typ, der mit Jess aneinandergeraten ist? Das sind so ziemlich alle. Und ich würde mal behaupten, es läuft auf eine dicke, fette Null raus.«

Sarah sah ihm an, wie frustriert er war, weil sie keinen Schritt weitergekommen waren.

»Und was meinst du? Zurück zum Festival?«

»Ach, so verlockend die Flasche Wein am Fluss auch sein mag – das müssen wir wohl, weil uns die Zeit davonläuft. Von den Optionen ganz zu schweigen.«

Jetzt machte Sarah kehrt und ging voraus zurück zu ihrem Haus. Die beiden Hunde verstanden anscheinend, was dies hieß, und flitzten hinter ihr her.

»Eines noch«, sagte Sarah. »Wir haben bisher nicht mit Alfie Parker gesprochen.«

»Ja, dem Gitarristen. Er dürfte leicht ausfindig zu machen sein. Wir müssen allerdings noch wissen, wo er in der letzten Nacht war.«

»Und ob er …«

Ehe sie den Satz beenden konnte, meldete ihr Handy den Eingang einer Textnachricht.

»Augenblick«, sagte sie, holte es hervor und las. »Das ist von Daniel. Er hat den Tätowierten gefunden. Beim Bierzelt. Er schickt mir ein Bild und …«

Für einen Moment konnte Sarah nur auf das Display starren. Da war Declan mit einem großen Plastikbecher voller Bier und unterhielt sich mit jemandem.

»Hier ist er.« Sie reichte Jack ihr Handy.

Worauf er sagte: »Das ist also Declan Welch. Schicke Tattoos. Warte mal … das ist ja spannend!«

Er sah zu Sarah und dann ihrem Haus, das nur noch wenige Meter entfernt war.

»Ich kenne den Kerl, mit dem er redet.«

Jack hielt das Handy noch ein wenig in der Hand.

»Hm, ich bin mir nicht sicher, wie die Verbindung ist. Es könnte auch gar nichts mit irgendwas zu tun haben, aber dieser Typ, mit dem Declan redet, gehört zur Lizard-Crew. Ein netter Kerl. Jamie heißt er.«

»Aha? Das ist aber schon ein ziemlicher Zufall.«

Jack sah weiter das Bild an. Nur zwei junge Männer, die zusammen ein Bier tranken und sich unterhielten. Könnte nur Small Talk sein.

Doch wenn Jack eines wusste, dann dies: Bei miesen Geschichten dieser Art gab es selten bloße Zufälle.

»Wir müssen mit ihm reden«, sagte Sarah.

Jack gab ihr das Handy zurück. »Ja, unbedingt. Nur wie wollen wir ihn heute Abend in dem Gewühl finden? Das wird nicht leicht. Bleiben wir bei unserem Plan. Wir nehmen uns gemeinsam Alfie vor – und halten uns in der Nähe der Band, würde ich sagen.«

»Es könnte sich auch lohnen, mit dem PR-Mann zu reden, Zak Petersen.«

»Mein neuer bester Freund«, sagte Jack, und Sarah lachte.

»Aber jemand wie er hört eine Menge, weil er von einer Band zur anderen wandert.«

»Dann solltest eher du das übernehmen.« Anschließend stieß Jack einen leisen Pfiff aus. »Kann ich Riley hierlassen?«

»Eine Hunde-Pyjamaparty?«

»Ja, während die Halter sich einen bunten Abend gönnen. Zumindest werden wir einiges an guter Musik hören.«

»Kann sein. Chloe ist gelb vor Neid, weil wir den Geheimauftritt von Unlost sehen. Sie findet, das ist wie Perlen vor die Säue werfen.«

»Autsch! Aber schade, dass du ihr keine Karte besorgen konntest.«

»Tja, die werden inzwischen gehandelt wie Goldstaub. Und sie muss sowieso das Wochenende im Büro bleiben, um die Festival-Website auf dem neuesten Stand zu halten.«

»Und für uns auf Stand-by zu sein, falls wir irgendwas brauchen«, sagte Jack. »Okay, zurück in den Einsatz. Soll ich uns im MG fahren? Ist ein wunderbarer Abend für ein offenes Verdeck.«

»Schön wär’s. Aber nehmen wir lieber meinen Wagen. Dann können wir später noch Daniel eine Mitfahrgelegenheit anbieten.«

Auf dem Festivalgelände sah Jack, dass sich mit Anbruch der Dunkelheit und dem hell aufgehenden Mond einiges geändert hatte.

Auf der Hauptbühne spielte einer der großen Acts – ein Rapper, den Jack nicht kannte. Und die Bässe brachten beinahe den Boden zum Beben. Die dicht gepackte Zuschauermenge bewegte sich fast synchron im Takt.

Weiter hinten, auf einer anderen Bühne, spielte eine Band, und irgendwie gelang es den Soundtechnikern, die Musik zu trennen.

Vor den Getränkezelten bildeten die Leute kleine Gruppen, um zu der Musik zu tanzen, die jeweils am nächsten war. Ein riesiger Pappmascheekopf eines grinsenden Tigers – gelenkt von drei in ihm versteckten Leuten – öffnete und schloss sein Maul mit den bedrohlich großen Zähnen.

Überall standen die Leute noch dichter zusammengedrängt als vorhin. Obwohl dies nicht der große Samstagabend des Festivals war, mussten sich Sarah und Jack mühsam ihren Weg durch die Massen bahnen.

Und die Leute wirkten – aus welchen Gründen auch immer – gelöster. Abends ging es weniger um Kinder und Spielangebote, Kunst und Kunsthandwerk, sondern mehr um das richtige Partymachen, den Spaß am Trinken und was sonst noch zu haben war.

»Die Stimmung hat sich ganz schön verändert, nicht?«

»Ja, es ist Abend«, sagte Sarah. »Da wird es ein bisschen wilder. Aber spaßig, oder?«

Jack musste sich seitlich durch eine wild lachende und tanzende Gruppe drängen.

»In New York kennen wir Menschenmassen. Doch seit ich hier lebe, bin ich die nicht mehr gewohnt.«

Er sah, wie Sarah zu den drei Bühnen blickte, der großen Talbühne und den beiden kleineren.

»Auf welcher Bühne werden sie spielen?«, fragte Jack.

»Der Obstgartenbühne. Das ist die kleinste, gleich da drüben. Siehst du sie?«

Jack schaute in die Richtung, in die Sarah zeigte.

Jene dritte Bühne hatte hinten und seitlich Zeltwände, wodurch sie eher etwas von einem Club hatte.

Und der Bereich vor der Bühne mutete im Vergleich zu den anderen Bühnen leer an.

»Ich habe sie«, sagte Jack und sah auf seine Uhr. »Noch eine Stunde, bis sie dran sind.«

»Warte mal, ich glaube, da ist Alfie Parker hinten auf der Bühne. Aber Jess und Ryan sind nicht zu sehen.«

»Vermutlich machen sie alles für den Soundcheck bereit.«

Sarah drehte sich zu Jack um. »Reden wir mit Alfie, solange er noch allein ist.«

Jack nickte und folgte Sarah.

9. Mondscheingeplauder

Sarah zeigte einem kräftigen Mann seitlich an der Obstgartenbühne ihren Ausweis und eilte hinauf zu Alfie, der eine Selbstgedrehte rauchte und an seiner noch nicht verkabelten Gitarre improvisierte.

Oben angekommen, blickte sie nach hinten, um zu sehen, ob Jack immer noch hinter ihr war. Sie war froh, dass sie dies hier zusammen machten. Aus Erfahrung wusste sie, dass oft einer von ihnen bei gemeinsamen Befragungen Dinge bemerkte, die einem allein leicht entgingen.

»Alfie, können wir kurz mit Ihnen reden?«

Der Gitarrist blickte auf. »Oh, jetzt ist wohl ›Detective-Zeit‹. Sie wollen wissen, wer Unlost tot sehen will?« Dabei grinste er.

Während Sarah dachte: Er hätte beinahe seine Bandkollegen verloren, und das findet er witzig?

Jack trat einen Schritt vor und signalisierte Alfie mit seiner Körperhaltung, dass dies hier kein Spaß war. »Ja, sehen Sie, Alfie, wir versuchen nur herauszufinden, wer der Band schaden will.«

»›Ein Kampf jeder gegen jeden‹ vielleicht? Keine Ahnung.«

»Eine andere Band?«, fragte Jack.

»Wer weiß! In der Musikszene ist nicht alles Peace and Love, oder? Es geht darum, wer die Gigs und die Deals bekommt. Ach ja, und das Geld.«

»Also machen Sie sich keine Sorgen?«, fragte Sarah. »Ich meine, um Ihre Sicherheit oder die von Ryan und Jess?«

Hierauf nahm Alfie einen langen Zug von seiner Zigarette. »Mein Gefühl ist eher, dass jeder auf sich selbst aufpassen muss, wenn Sie verstehen, was ich meine.«

Sarah bemerkte, dass Jack ihr einen Blick zuwarf. Wollte er wissen, was Sie von diesem Gesprächsauftakt hielt? Bisher verlief er nicht so, wie sie gedacht hatte.

Jack versuchte es erneut. »Und Sie kennen niemanden, der es auf die Band abgesehen hat?«

Alfies Grinsen kehrte zurück. »Außer Nick Taylor? Nein, Officer, niemanden.«

Etwas an Alfies Einstellung kam Sarah sehr seltsam vor. »Machen Sie sich denn keine Sorgen um die Band? Immerhin ist dies ein großes Wochenende für Sie.«

»Die Band? Tja, da würde ich Ihnen widersprechen. Klar, großes Wochenende, großer Abend morgen. Aber ›die Band‹? Jetzt, wo Jess und Ryan ein Paar sind, reden wir wohl eher über zwei Leute und mich mit einer Gitarre. Ich denke, so würden die beiden es sehen.«

»Wirklich?«, hakte Sarah nach. »Das ist irgendwie traurig.«

»So ist es aber seit einigen Wochen«, sagte Alfie, schnippte seinen Zigarettenstummel auf den Bühnenboden und trat ihn mit seinem Stiefel aus. »Die zwei zusammen und ich.«

»Worüber Sie nicht sehr froh sind, oder?«, fragte Jack.

Alfie ließ sich einen Moment Zeit. »Es wird immer andere Bands geben, Jack. Ein guter Gitarrist wie ich wird nie verhungern.«

Und Sarah dachte, dass dies nicht das Image war, das Unlost seinen Fans vermittelte – das von einem eingeschworenen Trio.

»Apropos Jess … Haben Sie jemals von Declan Welch gehört?«

Alfie hatte seinen Tabak hervorgeholt und begonnen, sich gekonnt eine zweite Zigarette zu drehen. »Dem Stück Scheiße?«

Sarah sah zu Jack. Wir haben einen Treffer.

»Woher kennen Sie ihn?«, fragte Jack.

»Er ist der Ex von Jess. Fies, brutal. Wie sie jemals mit dem zusammen sein konnte, verstehe ich nicht. Das bringt mich auf den Gedanken, dass Ryan unter diesem Image des Sensiblen auch eine heftige Seite haben muss.«

»Ich nehme an, dass die Trennung von Declan nicht einvernehmlich war«, sagte Sarah.

Alfie lachte hüstelnd. »Sie nehmen an, ja? Ein Typ wie der … So einer nimmt es gar nicht cool auf, abserviert zu werden.«

»Haben Sie ihn in letzter Zeit gesehen?«, fragte Jack.

»Hier, meinen Sie?«

»Ja.«

»Logisch. Er hat irgendeinen Job in der Putzmannschaft angenommen. Damit er seine Ex im Blick behalten kann, schätze ich.«

»Belästigt er Jess?«

Alfie zuckte mit den Schultern, als wäre es nicht sein Problem.

»Eines noch«, sagte Sarah. »Wie ich gehört habe, waren Sie gestern Abend lange unterwegs.«

»Stimmt. Ich habe einige Biere mit alten Freunden getrunken. In Cherringham.«

»Und Sie haben nicht zufällig jemanden beim Unlost-Wohnmobil herumlungern gesehen? Vorher vielleicht?«

»Da war ich gar nicht. Ich habe das Wohnmobil gestern Abend nicht gesehen. Ich habe ja meinen eigenen Wagen. In dem Wohnmobil habe ich nichts verloren.«

Sarah nickte. Es wäre nicht schwer, notfalls sein Alibi zu überprüfen. Doch vorerst mochte es nicht klug sein, weiter nachzuforschen.

Nun drehte Alfie sich um. »Ich muss mich jetzt für den Soundcheck bereit machen. Die anderen beiden werden gleich hier sein. Viel Glück bei Ihren Ermittlungen! Aber was mich angeht – mir geht das total am Dings vorbei.«

Damit ging Alfie zu einer Seite der Bühne, als müsste er dringend mit einem der Techniker reden – was vermutlich vorgetäuscht war. Sarah drehte sich zu Jack um und bemerkte, dass er in den Bereich vor der Bühne schaute.

»Wow, das war … interessant«, sagte er. »Aber ich sehe gerade unser nächstes Ziel. Da drüben.«

»Am Telefon«, stellte Sarah fest, als sie Jacks Blick folgte und Zak Petersen erspähte, der mit dem Handy am Ohr umherlief und wild gestikulierte.

»Dann wollen wir mal zu ihm gehen und sein Gespräch unterbrechen«, sagte Jack.

Sie verließen die Bühne, auf der die beiden anderen Unlost-Mitglieder bald erscheinen sollten.

Sarah beobachtete, wie Jack sich vor dem PR-Mann aufbaute.

Petersen blickte auf, schüttelte abweisend den Kopf und telefonierte weiter.

Doch Sarah wusste, dass so etwas bei Jack nicht wirkte. Und tatsächlich: Er hob eine Hand an Zaks Kopf, als wollte er eine Fliege verscheuchen, und schob sachte das Handy des Mannes zur Seite.

Manchmal ist es ein Riesenspaß, Jack bei der Arbeit zuzugucken!

»Mr Petersen, ich fürchte, wir müssen mit Ihnen reden, und zwar jetzt.«

Zak reagierte mit einem raschen Nicken und murmelte in sein Handy: »Ich melde mich gleich wieder.«

»Schön«, sagte Jack. »Sie wissen, dass wir zu dem verbrannten Unlost-Wohnmobil letzte Nacht nachforschen, nicht?«

»Oh ja. Und ich kann Ihnen sagen, dass die Fans draußen, die über das Festival lesen, die Story wirklich lieben. Sie wird wie irre geteilt.«

Sarah bemerkte, dass Jack ihr einen Blick zuwarf, als wollte er sie fragen: Meint der Typ das ernst?

»Story?«

»Ja, ich meine, der Unfall und wie Ryan sich selbst gerettet hat – the show goes on. Total super Stoff.«

Sarah konnte sich nicht zurückhalten, ihm zu erwidern: »Du siehst das Feuer als etwas Gutes an?«

Zunächst schien er nicht zu begreifen, was die Frage sollte. »Was?«

Sarah ergänzte: »Ryan Crocker wäre beinahe gestorben.«

»Ähm, ja, sicher, das schon. Ist er aber nicht, oder?«

Jetzt war sie es, die Jack einen Blick zuwarf. Und die Augen verdrehte.

»Wir haben einige Fragen an Sie, Zak«, sagte Jack. »Schließlich sind Sie hier für die ganze Kommunikation zuständig, arbeiten ständig mit der Presse zusammen – sie sind sozusagen überall auf diesem Gelände.«

Zak strahlte, weil er es irrtümlich für ein Kompliment hielt. »Das ist richtig. Ein großartiger Gig.«

»Nun, bei Ihrer Arbeit hier die letzten Tage, als Sie mit Leuten geredet haben …« – Jack sprach betont langsam, damit Zak ihn verstand – »… haben Sie da von jemandem gehört, der vorhaben könnte, der Band oder einzelnen Mitgliedern zu schaden?«

Zak schien die Idee vollkommen abwegig zu finden. »Was? Nein! Sie wollen doch nicht sagen, dass der Unfall irgendwie zu tun haben könnte mit …«

Sarah fügte rasch hinzu: »Wir sagen gar nichts, Zak. Wir fragen nur.«

Zak Petersen blickte zur Seite. »Ich meine, man hat hin und wieder die üblichen fiesen Tweets, aber ich muss sagen, das, was passiert ist … Dieser Unfall … Tja, der hat echt eine Menge Leute berührt. Vor allem so kurz nach ihrer neuesten Veröffentlichung.«

Nun war es an Sarah, entgeistert zu sein. Wovon genau redete Zak?

»Kannst du das erklären?«

»Na, der neue Song ›Phoenix‹ – über ein Feuer. Und dann gibt es ein echtes Feuer! Ich meine … ziemlich fantastisch, oder?«

Sarah lief ein kalter Schauer über den Rücken.

»Aber zu der Frage: Nein, ich habe nur Gutes über die Band gehört, über alle drei. Na ja, Nick Taylor grummelt möglicherweise noch.« Zak lachte. »Aber ich schätze, so sind halt die alten Alphamännchen, die ihre beste Zeit schon lange hinter sich haben!«

Sarah nickte. Sie musste weiterhin an das denken, was Zak eben über den Unlost-Song von einem Feuer gesagt hatte.

Ein Zufall? Wie Jack immer betonte, sollte man bei Zufällen sehr vorsichtig sein, denn oft waren sie alles andere als zufällige Ereignisse.

»Kann ich jetzt bitte weiter telefonieren? Ist eine große Story.«

Sarah bejahte stumm. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Zak ihnen etwas Hilfreiches erzählen könnte, doch das, was er gerade erwähnt hatte, schien wichtig zu sein.

»Ja, sicher«, antwortete Jack. Dann fügte er im spitzen Tonfall hinzu: »Wir wissen ja, wo wir Sie finden, falls wir noch Fragen haben.«

Und während sie sich verabschiedeten, schaute Sarah hinauf zur Bühne und sah, dass sich die Unlost-Mitglieder zum Soundcheck versammelten.

Als Petersen wegging, das Handy erneut am Ohr, wandte Sarah sich zu Jack um. »Was hältst du von dieser Geschichte mit dem Song?«

»Vermutlich dasselbe wie du. Dem müssen wir nachgehen.«

»Mir kommt ein Gedanke – könnte er das Feuer geplant haben, um Werbung für die Single zu machen?«, fragte Sarah.

»Es ist verrückt, ich weiß, aber es ist in der Tat ein Motiv«, antwortete Jack. »Okay, was jetzt? Mir sind die Ideen ausgegangen.«

»Na, wir haben Ausweise, mit denen wir überallhin dürfen. Hast du Lust, der Band aus der Kulisse beim Soundcheck zuzusehen?«

»Natürlich. Heißt das, sie spielen gleich?«

»Ich denke schon. In einer halben Stunde ungefähr.«

»Vielleicht können wir danach ins Cocktailzelt gehen und über diese Feuersache reden. Wie ich gehört habe, machen sie dort Martinis mit Cherringham-Gin.«

»Prima«, sagte Sarah.

Sie zeigten wieder ihre Ausweise vor und begaben sich durch eine Menge von Unlost-Fans in den Bühnenbereich. Inzwischen tauchte der Mond die Bühne in ein mattsilbernes Licht.

10. Funkenflug

Sarah hielt sich neben Jack in einer dunklen Ecke auf, während Ryan Crocker die Instrumente der Band abschritt und sich die kleinen Lautsprecher auf der Bühne ansah, die da waren, damit sie sich selbst spielen hörten.

Jess stand an einem Keyboard mit einem Mikrofon davor und einem Laptop daneben. Die Sängerin beugte sich vor, hielt inne, verstellte das Mikro einmal in der Höhe, dann noch einmal.

Wirkte sie nervös? Ahnte sie, dass ihr Ex mit dem Hang zur Gewalttätigkeit irgendwo da draußen in der Menge sein könnte?

Durchaus möglich. Allerdings könnte ihre Nervosität auch auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass gleich ihr Auftritt war.

Sarah beugte sich zu Jack, als Jess einige Noten auf dem Keyboard spielte. In diesem beengten Raum war der Sound durchdringend.

»Findest du, dass sie alle angespannt aussehen?«

»Es ist ein großer Moment. Ein wichtiger Abend – und der morgige erst recht. Ich schätze, da wäre jeder ein bisschen angespannt.«

»Falls es nur das ist«, sagte Sarah leise. Auf der anderen Bühnenseite erblickte sie einige Lizard-Mitglieder, die ebenfalls in der Kulisse standen. Ein paar von ihren Technikern waren bei ihnen. Sie rauchten und blickten zur Bühne.

Allein das könnte Unlost beunruhigen, dachte Sarah.

Alfie war ein Stück seitlich auf der Bühne; seine Gitarre war nach wie vor nicht an den Verstärker angeschlossen. Er schaute nach unten, stellte die Saiten ein und stimmte, ohne dass es jemand außer ihm hörte. Unwillkürlich dachte Sarah an ihr Gespräch mit ihm, und jetzt, wo er entfernt von allen anderen auf der Bühne stand, sah er wirklich wie das fünfte Rad am Wagen aus.

Insgesamt wirkten Unlost in dieser mondhellen Nacht eher wie verlorene Jugendliche.

»Hast du schon mal einen Soundcheck gesehen?«, fragte Jack sie, wobei er sich zu Sarahs Ohr neigte. »Damals in Manhattan war so etwas einige Male quasi der Bonus, wenn man Dienst hatte. Ich habe mal Clapton gesehen, als er im Ritz spielte.«

»Clapton? Wow! Wenn ich früher hier war, habe ich die Soundchecks geliebt. Man konnte seine Lieblingsmusiker mal von einer anderen Seite erleben.«

Sarah sah, dass Jack nickte, und schaute hinaus zur Menge, die jetzt rasch größer wurde. Rund zwanzig Meter von der Bühne entfernt waren die Mischpulte in dem kleinen, nach vorn offenen Zelt, und Leute bewegten sich drinnen im unheimlichen Schein kleiner Laternen.

Sarah wandte ihren Blick wieder vom Publikum ab und sah, dass Ryan, ganz der Bandleader, die Bühne abschritt. Er ging zu Jess, klopfte ihr auf die Schulter und schenkte ihr ein warmes Lächeln. Spürte er vielleicht auch, wie nervös sie war?

Für Alfie gab es solch eine Zuwendung nicht. Der hob ein Kabel vom Boden auf und stöpselte es in seine Gitarre.

Und als wollte er das Tête-à-Tête zwischen Jess und Ryan unterbrechen, schrammte er einmal kräftig einen solch lauten Akkord, dass Sarahs Bauch mitvibrierte.

Ryan drehte sich um, und sein Lächeln erstarb.

Die Botschaft von Alfie war klar: Bringen wir das hier hinter uns. Er warf den anderen beiden einen Blick zu, nickte und lächelte gekünstelt.

Sarah beobachtete, wie Jess nun zu einem Gestell voller Gitarren ging, sich eine davon nahm und sie über ihre Schulter hängte.

»Was? Sie spielt auch Gitarre?«, fragte Jack. »Ich dachte, sie ist nur für Keyboard und Gesang zuständig.«

»Weiß ich nicht. Vielleicht bei ein paar Stücken auch an der Gitarre, um einen anderen Sound zu bekommen?« Sarah fiel auf, dass Jess anschließend über die Bühne schlenderte, als würde sie etwas suchen.

Ryan nahm seine Position in der Bühnenmitte ein. Zu seinen Füßen war ein weiteres Kabel, zweifellos für seine Gitarre. Dann sah er zu Alfie und beugte sich ein wenig zurück. »Können wir, Alfie?«

Der Gitarrist reckte die Daumen.

Alles war bereit.

Als Nächstes nahm Ryan Crocker ein Kabel auf und brachte es Jess. Danach bückte er sich zu dem zu seinen Füßen und stöpselte es ein. Gleich wären alle ans Soundsystem angeschlossen.

Nur ein Soundcheck, dachte Sarah, aber trotzdem aufregend. Sie merkte, dass Jack sehr still wurde. Als wäre er in Alarmbereitschaft.

Jess schloss ihre Gitarre als Letzte an, und sämtliche Blicke ruhten auf ihr, als sie zu dem Laptop ging, eine Taste betätigte und ein Orchesterklang anhob, der alles ausfüllte.

Sogar abseits der Bühne verstummten die Leute auf den schweren Gummimatten, die auf dem Gras ausgelegt waren, und hielten inne, um zuzusehen, wie Ryan an den Verstärkern drehte, um einige Rückkopplungen zu korrigieren.

Jess glitt mit den Fingern über das Keyboard, sodass klare, helle Klaviertöne erklangen. Sarah hörte Ryans nächste Frage.

»Können wir, Leute?«

Dabei blickte er hinüber zum Mischpult. Von dort wurde stumm bejaht, und ein kurzes Pfeifen bestätigte, dass Jess’ Mikrofon eingeschaltet war. Jess’ Stimme war wie ein ängstliches Flüstern, als sie leise ins Mikro sprach: »Check, check …«

Der Sound war kristallklar. Dann beugte Jess sich vor und sang einige Zeilen a cappella. Ihre traumgleiche Stimme war weit über die Bühne hinaus zu hören.

Als Nächstes trat sie von dem Keyboard zurück, hängte sich ihre Gitarre um und schlug einen Akkord an.

Doch nichts passierte.

Sie drehte sich zu Ryan.

Sarah sah, wie er nickte, zu Jess’ Verstärker ging und ein Kabel einsteckte.

Blitzartig schoss weißes Licht aus dem Verstärker, und Funken sprühten aus der Verkleidung.

Ryan sprang zurück, duckte sich und schirmte sein Gesicht vor den Funken ab, die nun zischelnd und knackend aus dem Kabel aufstoben, das zu Jess’ Gitarre führte.

Jess taumelte nach hinten, riss die Arme in die Höhe, während Funken aus ihrer Gitarre explodierten – als wäre sie kein Instrument mehr, sondern ein unkontrollierbarer Feuerwerkskörper.

In den ersten Sekunden des Funkenflugs, der immer furchterregender wurde, hatte Sarah den Eindruck, als würde sich niemand bewegen – als wären alle vom Anblick wie betäubt und erstarrt.

Doch eine Person bewegte sich.

Jack stürmte in die Bühnenmitte.

Und Sarahs spontaner Gedanke war: Jack, nein!

Doch er war schon dort, während Jess noch damit rang, sich den Gitarrenriemen über den Kopf zu reißen, umgeben von sprühenden Funken.

Ryan stand wie versteinert in ihrer Nähe, den Mund leicht geöffnet – aber offensichtlich vor Schreck unfähig, irgendetwas zu tun.

Jack packte das Verstärkerkabel wie eine Schlange, die jemanden attackieren wollte, riss es mit einem kräftigen Ruck aus Jess’ Gitarre und stolperte einige Schritte zurück.

Sekunden später waren Leute von der Crew zu Jess geeilt, die dastand und auf ihre Gitarre hinabsah, als wäre sie das Einzige, worum man sich sorgen musste.

Und nicht um ihr eigenes Leben!

Sarah lief zu Jack. »Was war das?«

Jack jedoch beobachtete alle anderen auf der Bühne. Dort hatten sich nach dem Vorfall zahlreiche Leute eingefunden, die sich umschauten und ungläubig die Hände hoben.

Es ist ausgeschlossen, dass das ein Unfall war, dachte Sarah.

Ryan konnte sich aus seiner Schockstarre befreien und näherte sich seiner Freundin. »Jess! Alles okay?«

Sie nickte. »Mir geht es gut.«

Nun wandte Ryan sich zu Sarah und Jack um und sagte mit lauter Stimme, sodass es jeder hören konnte: »Anscheinend halten einige Idioten hier so was für einen tollen Scherz!«

Alfie kam zu ihnen. »Geht es dir gut, Jess?«

»Bestens, Alfie. Lasst uns …«

Ryan blickte sich um, als einige von der Crew herbeikamen und den beschädigten Verstärker von der Bühne schoben.

»Hey, Mann, keine Ahnung, wie das passieren konnte«, sagte ein Roadie. »Wir tauschen den aus. Dauert keine Minute.«

Gleich darauf vernahm Sarah die raspelnde Stimme von Nick Taylor. »Ihr Kinder solltet mal lernen, Sachen zu überprüfen, bevor ihr losspielt.«

Würde Ryan nach dem Köder schnappen? Jess hatte erwähnt, dass er reizbar war. Wohl deshalb ergriff sie nun rasch Ryans linke Hand, die oben am Hals der Gitarre lag.

»Ryan, machen wir mit dem Soundcheck weiter, ja?« Und in einem Tonfall, als glaubte sie es selbst nicht recht, fügte sie hinzu: »War bloß ein verrückter Unfall, okay?«

Von einem Roadie nahm Jess eine neue Gitarre und ein neues Kabel entgegen, das sie in den Ersatzverstärker stöpselte. Nun war sie wieder bereit, mit dem Soundcheck zu beginnen.

Für Sarah stand fest, dass jetzt alle angespannt waren.

Als sie sich zu Jack umschaute, schweifte ihr Blick über seine Schulter, und sie sah hinten am Rande der Menge – und halb im Schatten – die Gestalt von Declan Welch.

Er stand mit verschränkten Armen da. Und mit ausdrucksloser Miene. Seine Augen waren auf Jess geheftet.

Doch als hätte er instinktiv gespürt, dass er beobachtet wurde, wandte er seinen Kopf in Sarahs Richtung, und ihr wurde bewusst, dass er sie jetzt direkt ansah.

Mit einem eiskalten Blick.

»Jack«, sagte Sarah. »Da drüben.«

Aber ehe Jack sich umdrehen konnte, war Declan in der Dunkelheit verschwunden.

»Du siehst aus, als wäre dir gerade ein Geist erschienen«, sagte Jack.

»Oder vielleicht ein Mörder«, entgegnete Sarah.

11. Phönix

Jack stand hinter der Zuschauermenge und schaute Unlost zu, die ein neues Stück anstimmten. Die Musik war beschwingter, sogar zum Tanzen geeignet – zumindest für diejenigen, die sich weiter vorn an der kleineren Bühne drängelten.

Der Auftritt kam sensationell gut bei den Fans an – das beängstigende Drama mit dem Verstärker und den Kabeln vor einer Stunde schien längst vergessen.

Und circa nach der ersten Hälfte der Vorstellung hatte Jack sich eingestehen müssen, dass er die Musik mochte. Natürlich war es nicht seine geliebte Oper – oder eines jener großartigen Rockkonzerte, mit denen er in Brooklyn aufgewachsen war.

Komischerweise konnte er nicht einmal genau sagen, wie er den Musikstil nennen sollte, den sie spielten.

Aber er war melodisch, leidenschaftlich und definitiv originell.

Wie alle Musik, die Jack am besten gefiel.

Durch die Menge konnte er weiter vorn Sarah ausmachen, die mit Daniel tanzte.

Erstaunlich, wie die beiden miteinander auskommen, dachte er.

Und kein Hauch von Scheu. Mutter und Sohn hatten schlicht Spaß zusammen.

Das Bild rief eine bittersüße Erinnerung wach – an damals in New York, wo er mit Kath und ihrer Tochter Emily zusammen gewesen war. Die Sommerabende im Garten, an denen sie laut Musik aus dem Ghettoblaster hörten und das Fleisch auf dem Grill brutzelte …

Jack holte tief Luft.

Ich konzentriere mich lieber aufs Hier und Jetzt, dachte er.

Er begann sich am Rand der Menge entlangzubewegen, wobei er auf alles und jeden achtete, der aussah, als könnte er die Band in Gefahr bringen.

Auf jeden, der diese unbeschwerte Stimmung nicht genoss.

Jess und Ryan hatten gesagt, Sarah und er müssten nicht hierbleiben – und dass die Kabelsache bloß ein Unfall gewesen sei.

Ein zweiter Unfall?

Das glaubte Jack ganz und gar nicht. Und er hatte schon der Produktionsleiterin Becky geschrieben und sie gebeten, alle Kabel nach dem Auftritt zur Seite zu schaffen, damit er sie sich morgen genauer anschauen konnte.

Um der entscheidenden Frage nachzugehen: Unfall oder nicht?

Bis dahin jedoch war vermutlich das Beste, was er tun konnte, sich so zu verhalten, als wäre er wieder in Uniform – sich im Hintergrund aufzuhalten, nicht aufzufallen und auf der Hut zu bleiben.

Bisher war Declan Welch nicht wieder aufgetaucht. Und der junge Lizard-Roadie Jamie hatte gesagt, er würde gleichfalls von der Bühnenseite auf jeden achten, der nicht den richtigen Ausweis hatte.

Das Stück endete, und die Musik verklang in der mondhellen Nacht. Wie ein Traum. Das Publikum jubelte, reckte die Arme und rief der Band zu.

Jack musste schmunzeln. Hier waren Teenager, Leute in den Zwanzigern und durchaus auch ältere harmonisch zusammen und erfreuten sich an der Musik.

Dann sah er Ryan auf der Bühne vortreten, sich den Schweiß von der Stirn wischen und allen danken. Die Worte waren kaum zu verstehen, doch Jack hörte den Namen des nächsten Songs heraus: »Phoenix.«

Die große neue Single, von der alle reden.

Und der Effekt, den diese Ankündigung hervorrufen sollte, blieb nicht aus. Ein gigantischer Lärm brandete auf, Applaus und Jubelrufe. Die Lichter wurden gedimmt, und für einige Sekunden – in denen eine Gitarre leise zu spielen begann – war alles still im Halbdunkel.

Dann ging ein einzelner Bühnenstrahler an, gerichtet auf Ryan, der nun von lauter dampfenden Schatten umgeben schien. Er war über ein Mikrofon auf einem Ständer gebeugt und umklammerte es mit beiden Händen – auf eine Weise, dass es aussah, als würde er beten.

Bei den ersten eindringlichen Worten stellte Jack fest, dass er den Atem anhielt, so sehr ergriff ihn diese Musik. Die Melodie, natürlich in Moll, und Jess’ Harmoniegesang, der die Traurigkeit untermalte, entführten Jacks Gefühle weit weg von hier, während sein Körper ganz in dem Moment blieb.

Er verstand nicht alles von dem Text, aber doch genug, um zu wissen, dass das, was sie zu diesem Song inspiriert hatte, wahr sein musste.

Es war eine Elegie auf einen alten Freund – aus der Kindheit vielleicht? –, der vor Jahren ein Begleiter auf demselben steinigen Weg gewesen war und es nicht geschafft hatte.

Und dann die Zeilen, die sich wiederholten: I never looked back, no help to give, my life to live – »Ich sah nie zurück, konnte keine Hilfe geben, hatte mein eigenes Leben zu leben.«

Der Phönix musste die Stimme des Sängers sein oder desjenigen, der diesen Text geschrieben hatte, nahm Jack an. Und diese Person hatte sich aus der Asche jener entsetzlichen Kindheitserinnerung erhoben, wiedergeboren auf eine Weise, wie es der Freund, gefangen im gleichen Feuer, nie schaffen würde.

Als der Songtext von allen gesungen wurde, leuchteten Bühnenstrahler auch Alfie und Jess an, und Jack konnte nun Tränen auf Ryan Crockers Wangen sehen. Dann stellte er im helleren Licht fest, dass viele Leute im Publikum ebenfalls weinten.

Das Tempo des Songs nahm zu, und nun erklang ein Orchesterbackground vom Synthesizer. Das elektronische Schlagzeug hämmerte, Keyboard und Bass wummerten, Gitarrenriffs hallten live. Das beklemmende Gefühl von Verlust wich rasender Wut, wie Jack es empfand. Ryan hob die Arme gen Himmel und sang: Nobody’s fault, no one to blame.

Niemandes Schuld … Für Jack klangen diese Wörter eher wie eine Frage.

Im nächsten Augenblick pulsierten weiße Stroboskoplichter, und der Song endete mit dem Satz »Crash and burn« – »Stürze und verbrenne« –, der wiederholt wurde und dabei wie ein Echo verklang. Zum Schluss wurde die gesamte Bühne dunkel.

Und die Frage, ob es jemandes Schuld war – für Jack blieb sie unbeantwortet.

Sekundenlang herrschte absolute Stille. Solche Momente erinnerten Jack an Abende in der Met, wenn eine große Arie das Publikum vollkommen bannte – bis tosender Applaus ausbrach.

Und so geschah es auch hier, während die Bühnenbeleuchtung wieder anging.

Jack rieb sich übers Gesicht.

Er konnte sich nicht entsinnen, dass ein Rockkonzert jemals solch eine ergreifende Wirkung auf ihn gehabt hatte.

Nun sah er zu Sarah in der Menge, die sich langsam zu ihm drehte und stumm »Wow!« sagte.

Er nickte. Wahrlich: »Wow!«

Sarah glaubte nicht, dass sie Jack schon einmal nach Mitternacht einen Martini hatte trinken sehen. Doch irgendwie ließ er es hier – auf einem abgewetzten alten Ledersofa außerhalb des Künstlerzelts im Mondschein, während die Menschenmassen langsam abzogen – vollkommen natürlich erscheinen.

»Dein Urteil?«, fragte sie, nachdem er seinen ersten Schluck genommen hatte.

»Na ja, bedenkt man, dass man ihn irgendwie auf einem Feld zusammengemixt hat, ist das ein ziemlich guter Martini.«

Sarah lachte und nahm einen Schluck von ihrem Gin Tonic.

»Und was ist mit dem Auftritt heute Abend?«, hakte sie nach.

»Ach der? Ich muss sagen, der war schon besonders. Und dieser Song ›Phoenix‹? Ich verstehe, warum er in aller Munde ist. So ungeschliffen und schön. Weißt du, worum es geht?«

»Dem Pressematerial nach ist es ein bisschen geheimnisumwittert«, antwortete Sarah. »So, wie es viele Songwriter tun – sie reden nicht über ihren Text. Anscheinend wollen sie nicht.«

»Tja, wie auch immer, er ist stark.«

»Also, nachdem du all diese gigantischen Bands in New York gesehen haben musst, denkst du, sie haben es drauf?«

»Unlost? Das ist eindeutig kein künstlicher Hype. Sie haben eine große Zukunft vor sich.«

»Sofern sie zusammenbleiben.«

»Ja, und sofern ihnen nichts passiert«, sagte Jack, der inzwischen wieder ernst geworden war und sich nun vorbeugte. »Zeig mir noch mal diese Textnachrichten.«

Sarah nahm ihr Handy vom Tisch, scrollte zu den Nachrichten und hielt Jack das Display hin. »Dies ist die erste: ›Du bist dran zu verbrennen.‹ Sie tauchte direkt vor dem Auftritt auf sämtlichen Social-Media-Profilen von Unlost auf.«

»Vor dem Kabelbrand?«, hakte Jack nach.

Sarah nickte. »Also kann es kein Troll gewesen sein, der hinterher irgendwelchen Quatsch gepostet hat. Dies ist eine ernst gemeinte Drohung. Wer das war, hat seinen Post gezielt getimt.«

»Und die zweite Nachricht?«

»Die ging noch während des Auftritts ein«, sagte Sarah, scrollte erneut und reichte Jack ihr Handy.

»›Wieder Glück gehabt‹», las er laut vor. »›Wird nächstes Mal nicht passieren.‹«

»Eine klare Warnung. Es wird ein nächstes Mal geben. Denkst du, dass noch was hier passieren wird – also auf diesem Festival?«

»Darauf würde ich wetten«, antwortete Jack. »Ich würde sogar noch weiter gehen und behaupten, dass es gut morgen bei dem großen Auftritt sein könnte.«

»Oh Gott!«

»Ja, ich weiß.«

»Jack«, sagte Sarah und beugte sich vor, »sollten wir uns nicht doch langsam Hilfe holen?«

»Doch. Du meinst die Polizei, oder?«

»Wir kommen nicht weiter … oder zumindest nicht schnell genug.«

Er nahm noch einen Schluck Martini. »Tja, wie gesagt, wir zwei sind hier, vor Ort. Meiner Erfahrung nach haben wir eine genauso gute Chance wie die Polizei – vorausgesetzt, sie nehmen es ernst –, den Verantwortlichen vor dem dritten Versuch zu finden.«

»Glaubst du das wirklich?«

Er lächelte über die Frage. »Ich glaube immer, was ich sage. Du nicht?«

Nun grinste Sarah ein klein wenig, obwohl das Thema alles andere als witzig war.

Tatsächlich vertraute sie Jack vollkommen.

Dann sah sie hinüber zu der Stelle, an der Ryan, Alfie und Jess eben erschienen waren; die drei standen mit einer kleinen Gruppe an der Bar. »Wieso fragen wir nicht mal die Band, was sie davon hält? Schließlich waren die Drohungen an sie gerichtet. Wollen wir sie mal fragen gehen?«

»Okay.« Sarah stand auf. Sie war froh, dass sie das Problem angesprochen hatte.

Gemeinsam gingen sie zu Unlost an der Bar.

Jack bestellte eine Runde Getränke für die Band und Sarah – und einen Whisky für sich.

Von Sarah wusste er, dass Daniel die Spätschicht hatte und sie nach Hause fahren würde, also durften sie beide trinken.

Und Chloe hatte geschrieben, dass sie schon mit beiden Hunden die längste Gassirunde aller Zeiten gemacht hatte und die zwei jetzt süß und selig in Digbys Hundebett schliefen.

Zunächst hielt Jack sich im Hintergrund und beobachtete, wie die Band es auskostete, im Mittelpunkt zu stehen. Um sie herum scharte sich eine kleine Menge, die mit ihnen den Moment genoss und bester Stimmung war.

Andere Musiker, Techniker, Crew-Mitglieder und Bühnenleute.

Unter ihnen entdeckte Jack den Gitarrentechniker von Lizard, Jamie, der mit einigen Roadies sprach, und näherte sich ihnen wie beiläufig.

»Hey, Jack«, sagte Jamie, und seine bisherigen Gesprächspartner wandten sich wieder der Bar zu, sodass sie allein waren.

»Jamie.« Jack nickte. »Darf ich Ihnen einen Drink spendieren?«

»Oh, für mich nichts mehr, danke. Was für ein Abend, was?«

»Meinen Sie den Unlost-Auftritt?«

»Es wird über nichts anderes geredet«, antwortete Jamie. »Und nicht nur über die Musik.«

Jack vergewisserte sich, dass sie niemand belauschte. »Sie kennen sich ja mit den technischen Sachen oben auf der Bühne aus. Was glauben Sie, wie das mit dem defekten Kabel passieren konnte?«

»Keine Ahnung. Ich schätze, es war eine Art Kurzschluss.«

»Haben Sie so was schon mal erlebt?«

Ein kurzes Nicken. »Ja, klar, in Pubs und bei Schulbands vielleicht. Wo es keine Sicherheitschecks gibt und das Equipment schlecht behandelt wird. Aber auf dem Level hier, mit einer professionellen Technikermannschaft? Noch nie zuvor.«

»Also denken Sie, dass es kein Unfall war?«

»Holla, Augenblick! Das habe ich nicht gesagt«, erwiderte Jamie, und Jack vermutete, dass er nicht als eine Art Sachverständiger eingespannt werden wollte.

»Ist schon okay, Jamie. Ich suche nicht nach einem Schuldigen, sondern will nur hören, was andere dazu meinen.«

»Alles klar«, sagte Jamie. »Es ist nur so … Also, würde ich zu deren Crew gehören, ich würde vor dem Auftritt morgen alles doppelt und dreifach prüfen.«

»Gute Idee. Und vielen Dank!«

»Jack, glauben Sie wirklich, dass das alles so was wie Sabotage ist?«

»Nein, es ist eher das, was wir in meiner Branche eine ›Theorie‹ nennen.«

Jamie kam ein wenig näher und fragte mit gesenkter Stimme: »Haben Sie einen Verdächtigen?«

Jack zuckte mit den Schultern. »Schön wär’s. Unter uns, wir haben einen Ansatz. Vielleicht können Sie mir bei dem helfen.«

»Ich? Mal sehen. Ich tue mein Bestes.«

»Da gibt es jemanden hier aus dem Ort, der unseren Informationen nach mehr oder minder Jess stalkt. Der Name ist Declan Welch. Kennen Sie ihn?«

»Declan? Der mit den Tattoos?«

Jack bejahte stumm. Jamies Reaktion war vor allem interessant, weil Sarah beobachtet hatte, wie er mit Welch sprach.

»Wow!«, sagte Jamie, und Jack konnte sehen, wie es in seinem Kopf arbeitete. »Okay, ja, klar, der Name sagt mir etwas.«

»Aha. Erzählen Sie weiter!«

»Na ja, gestern Abend war ich in einer der Bars. Da ist er wie aus dem Nichts zu mir gekommen, hat mir ein Bier ausgegeben und mit mir geredet.«

»Und war daran etwas merkwürdig?«, fragte Jack.

»Gestern habe ich mir nichts dabei gedacht. Leute geben dauernd anderen Leuten Biere aus, vor allem bei solchen Festivals. Und ich hatte ja mein Lizard-Shirt an und das Band mit dem Ausweis um. Aber später, während wir uns weiter unterhielten, nahm ich komische Schwingungen wahr, falls Sie verstehen, was ich meine.«

»Ja, verstehe ich. Erinnern Sie sich, warum? War es etwas Bestimmtes, was er gesagt hat?«

»Na ja, er hat sich für meinen Job interessiert – für das, was ich so mache. Gitarrentechnik. Haufenweise Fragen hatte er. Wie ich dazu gekommen bin, wie lange ich schon für Lizard arbeite. Alles ganz normal. Aber dann – und das fand ich ein bisschen schräg – kam er auf Unlost zu sprechen. Hat mich nach deren Equipment gefragt – wie sie ihre Sachen aufbauen, was ich über sie weiß …«

Jamie schaute sich um, als hätte er Angst, dass ihn jemand anders hören könnte.

»Sogar – und das war echt ziemlich merkwürdig –, ob er irgendwie näher rankönnte, um sie besser zu sehen. Also backstage.«

»Und da haben Ihre Alarmglocken geschrillt?«

»Ehrlich gesagt, nein. Ich hatte bis dahin ja einige Bier intus. Und Fans sind eben Fans, nicht? Obwohl ich die meisten dieser Fragen abgeschmettert habe, wie man das in unserer Branche so macht. Ich habe nichts verraten, was ich nicht gedurft hätte. Aber später kam mir das alles eigenartig vor.«

Jack blickte hinüber zu Sarah, die mit Ryan und Jess sprach. Dann sah er Daniel am Rande der Menge erscheinen, seine Jacke über der Schulter und den Autoschlüssel in der Hand.

Jack schaute auf seine Uhr und war überrascht, dass es schon zwei Uhr morgens war.

Er wandte sich wieder zu Jamie.

»Das bleibt unter uns, okay? Aber ich bin froh, dass Sie es mir erzählt haben. Danke!«

»Jederzeit«, sagte Jamie, und Jack bemerkte, wie er hinüber zur Band sah. »Das sind gute Leute. Enorm begabt. Sie verdienen es, ganz nach oben zu kommen.«

Jack klopfte ihm auf die Schulter und ging zu Sarah und Daniel.

»Vielen Dank fürs Fahren, Daniel«, sagte Jack, als sie über das leere Feld zum Parkplatz gingen.

»Kein Problem«, antwortete Daniel. »Ich fahre Mums Wagen gerne nachts.«

Jack lächelte. Er erinnerte sich an seine erste Zeit mit Führerschein und dieses fantastische Gefühl von Freiheit.

»Ich hatte nicht bemerkt, dass es schon so spät ist«, sagte er.

»Du hast dich schon auf den Festivalrhythmus eingestellt, Jack«, erklärte Sarah grinsend. »Es ist wie eine Zeitschleife.«

»So fühlt es sich an, ja«, antwortete Jack. »Ist es in Ordnung, wenn ihr mich beim Boot absetzt und ich Riley morgen früh hole?«

»Sicher«, sagte Sarah. »Dann können wir uns gegenseitig auf den neuesten Stand bringen.«

»Gut. Ich nehme an, die Band will nicht, dass die Polizei eingeschaltet wird?«

»Auf keinen Fall«, bestätigte Sarah. »Das haben sie sehr deutlich gemacht.«

»Die falsche Publicity, vermute ich.«

Sarah nickte. »Konntest du irgendwas Interessantes aus Jamie rausholen?«

»Vielleicht. Zumindest genug, dass ich denke, wir sollten morgen mal mit Declan Welch reden.«

»Und die Samthandschuhe weglassen, hm?«

»Unbedingt«, sagte Jack.

Sie erreichten Sarahs Wagen, und während Daniel sie zurück nach Cherringham fuhr, ging Jack im Kopf den Song »Phoenix« immer wieder durch, dessen Text ihm keine Ruhe ließ.

Und als die Grey Goose sowie sein Bett und der Schlaf nur noch wenige Minuten entfernt waren – und sein ereignisreicher Abend sich schließlich dem Ende zuneigte –, kam ihm ein Gedanke.

Irgendwas an diesem Fall gehen wir vollkommen falsch an.

12. Samstag

Sarah saß neben ihrer Tochter in dem kleinen Büro mit Blick auf den Marktplatz, scrollte sich durch die Bilder von den Auftritten am Freitag und suchte die besten für die Website des Cherringfests aus.

In der Ecke dösten Riley und Digby zusammen. Riley schien mit dem Tapetenwechsel der letzten ein, zwei Tage vollkommen glücklich.

Wann sind die beiden zu meinen Bürohunden geworden?, dachte Sarah.

Dann hörte sie vertraute Schritte auf der Treppe – Jack.

»Guten Morgen, alle zusammen«, sagte er, während er die Tür öffnete. Beide Hunde stürmten schlitternd auf ihn zu. »Vorsichtig, Jungs!«

Sarah drehte sich um und sah, dass er ein kleines Tablett mit Huffington-Kaffees balancierte, während die Hunde an ihm hochsprangen.

»Hi, Jack!«, grüßte Chloe, bevor sie die Hunde zur Ordnung rief. »Digby! Riley!«

»Ich habe Espresso mit Milch für dich, Chloe – ist das richtig?«, fragte Jack und verteilte die Kaffees. »Und für dich einen doppelten, Sarah. Ich tippe mal, dass du dich heute Morgen ganz ähnlich fühlst wie ich.«

»Oh ja«, antwortete Sarah. »Ich glaube, ich habe nur vier Stunden geschlafen.«

»Dein Adrenalin wird dich wach halten. Bist du bereit?«

»Ja, lass mich nur meinen Laptop holen«, antwortete Sarah, während Jack sich auf die Kante von Chloes Schreibtisch setzte.

»Wie gefällt dir dein erstes englisches Musikfestival?«, fragte Chloe.

»Wo muss ich für nächstes Jahr reservieren?«, erwiderte Jack.

»Ha, ich besorge dir ganz früh eine Karte«, versprach Chloe. »Wir könnten alle zusammen hingehen. Ich will es auf keinen Fall noch ein Jahr verpassen!«

»Deine Mom hat mir erzählt, dass du hier fantastisch die Stellung hältst.«

»Es hilft vielleicht, dass ich die meisten Bands kenne.«

»Ah, all diese Infos auf der Festival-Website hast du also zusammengestellt, ja?«

»Genau. Jedenfalls eine Menge davon«, antwortete Chloe.

»Warum fragst du, Jack?« Sarah kam zu ihnen und fühlte, dass Jacks Frage alles andere als beiläufig war.

»Ach, eigentlich nichts weiter. Ich dachte nur, dass wir einiges mehr zum Hintergrund unserer Unlost-Leute brauchen könnten. Wer sie sind, woher sie kommen. Ist ja nie verkehrt, nicht?«

»Keine Sorge, das kann ich heute Vormittag erledigen«, sagte Chloe. »Sobald ich diese Bilder bearbeitet und online gestellt habe. Ist das in Ordnung, Mum?«

»Gute Idee, ja! Mail mir alles«, antwortete Sarah und fragte Jack: »Wollen wir dann Declan Welch wecken gehen?«

»Wecken? Meinst du?«

»Ich habe nachgesehen. Seine Schicht fängt um drei an, und jetzt – es ist acht Uhr morgens – würde ich wetten, dass er fest schläft.«

»Perfekt«, sagte Jack, und sie beide verließen das Büro.

»Irgendwo hier muss es sein«, sagte Sarah, als sie langsam durch eine kleine Wohnstraße am Rande von Cherringham fuhren.

Jack blickte aus dem Seitenfenster zu den Hausnummern. Hier entsprachen die Gebäude nicht den idyllischen Postkartenbildern von den Cotswolds; vielmehr handelte es sich um strenge, funktionelle Bauten aus den Siebzigern mit schmalen Wegen aus Steinplatten und Flächen mit welkem Gras davor.

Nicht die hübscheste Gegend, dachte Jack.

»Hier ist es«, sagte er, als er eine aufgemalte »25« auf einer Pforte erblickte, die recht lose in ihren Angeln hing.

Sarah parkte, und sie stiegen aus. Es wurde wärmer, doch im Gegensatz zu gestern sah Jack einige Wolken im Westen heraufziehen.

»Irgendeinen Vorschlag, wie wir es angehen?«, fragte Jack. »Du bist schließlich von hier und so.«

»Ich denke, wir lassen es auf uns zukommen. Seien wir ehrlich – wir haben keinerlei Beweise.«

»Stimmt.« Jack lachte. »Aber sehen wir es mal so: Wir haben das Überraschungsmoment auf unserer Seite.«

»Allerdings wäre ich mir nicht sicher, ob Welch für Überraschungen viel übrig hat«, erwiderte Sarah, während sie gemeinsam zur Tür gingen.

Als Declan nach mehrmaligem lautem Klopfen die Tür öffnete, erkannte Jack sogleich, dass Sarah recht gehabt hatte. Der Typ hatte fest geschlafen. Und verkatert war er anscheinend auch.

Völlig hinüber – das trifft es wohl besser, dachte Jack beim Anblick des zerrissenen T-Shirts von Welch, seiner ausgeleierten Jogginghose, seines grauen Teints und seiner geröteten Augen.

»Ja? Was wollen Sie?«

»Äh, entschuldigen Sie die Störung, Mr Welch«, sagte Sarah sehr höflich. »Wir nehmen nur Zeugenaussagen auf. Es dauert nicht länger als zehn Minuten. Dürfen wir reinkommen?«

»Was? Zeugen? Wer?« Er riss die glasigen Augen weit auf.

Ist vielleicht nicht das erste Mal, dass er so etwas hört.

»Ja, und ich bin sicher, dass Sie es nicht hier vor der Tür besprechen wollen, Mr Welch. Vor allen Nachbarn?«, fragte Jack.

Declan schaute sich blinzelnd nach Leuten um, die sie möglicherweise beobachteten.

»Zeugen? Sie sind nicht die beknackte Polizei!«

»Festival-Security«, antwortete Jack und zeigte ihm blitzschnell einen alten Ausweis. »Leider ist es so, dass Sie, falls Sie nicht aussagen, wohl nicht weiter dort arbeiten dürfen. Kein Gehaltsscheck, nichts.«

»Das kann nicht stimmen! Das können Sie nicht machen. In meinem Vertrag stand nichts von …«

»Das Kleingedruckte, Mr Welch. Lesen Sie immer das Kleingedruckte«, fiel Jack ihm ins Wort. »Also, mal überlegen … Sie sollen heute um … drei Uhr anfangen, glaube ich. Richtig?«

Er sah, wie Sarah ihren Notizblock hervorholte und tat, als würde sie nachsehen. »Ja, von drei bis elf. Stimmt es nicht, Mr Welch?«

»Äh, ja, ich glaube.«

Und natürlich fiel Declan auf sie herein und öffnete ihnen die Tür weit.

»Verfluchter Dreck! Das ist total daneben«, schimpfte er, als er die Haustür schloss und sie in ein Wohnzimmer hinten im Haus führte.

Jack betrat hinter Sarah den Raum, und als er die leeren Bierdosen, das fleckige Sofa sowie die Berge von Klamotten und Müll sah, war sein erster Gedanke: Vielleicht machen wir das lieber im Stehen.

Doch Declan fegte einen Stapel Motorradmagazine und andere, pikantere Zeitschriften von zwei Sesseln, und sie beide nahmen darauf Platz, während er sich aufs Sofa fläzte und eine Selbstgedrehte ansteckte.

»Was für Zeugenaussagen?«, fragte er schließlich und blies einen Rauchring in die Luft. Immerhin bekam sein Gesicht jetzt ein wenig Farbe. »Was soll ich denn verdammt noch mal gesehen haben?«

»Haben Sie es nicht gehört? Es gab in den letzten Tagen einige besorgniserregende Vorfälle auf dem Festival«, erklärte Jack und holte seinen Notizblock und einen Stift hervor. »Wir haben gehofft, dass Sie etwas mitbekommen haben könnten.«

»Ich? Wieso das denn? Was weiß ich denn von irgendwelchen Vorfällen?«

»Das Feuer donnerstagnachts – das Unlost-Wohnmobil?«

»Ach ja, davon habe ich gehört.« Welch nickte, als wäre sein Gedächtnis brutal aufgerüttelt worden.

»Haben Sie es nicht gesehen?«, fragte Sarah.

»Aus der Ferne, morgens. Als sie da gelöscht haben.«

»Und Sie waren nicht im Künstlerbereich?«

»Soll das ein Witz sein?« Declan schnaubte verächtlich. »Da lassen sie doch jemanden wie mich nicht rein!«

»Aber Sie gehören zur Putzmannschaft, oder nicht?«, fragte Jack.

»Ja, aber die haben dort ihre besonderen Putzkräfte – für die besonderen Leute.«

»Also haben Sie nicht gesehen, wie der Wagen zu brennen anfing?«

»Nee! Ich war ja hier in jener Nacht, hatte früh Schluss gemacht.«

Jack nahm sich eine Minute Zeit, um sich etwas zu notieren. »Kann jemand bestätigen, dass Sie hier waren?«

»Im Ernst? Was soll das hier? Fragen Sie mich nach meinem – wie nennen Sie das noch? – ›Aufenthaltsort‹?«

»Reine Routine, Declan«, behauptete Sarah. »Also, Sie waren hier? Und haben was gemacht?«

Die Frage schien ihn zu überfordern. Doch schließlich gab er eine Antwort. »Ein Spiel gespielt. Online.«

»Oh, haben Sie hier einen Computer?«, hakte Jack nach, der unwillkürlich an die Drohungen gegen Unlost dachte.

»Eine PlayStation, Kumpel. Mit Computern habe ich es nicht so.«

»Und gestern Abend? Der Kabelbrand beim Soundcheck von Unlost?«

»Ja, den habe ich gesehen.« Plötzlich lachte Declan. »Das war mal eine Lightshow, was?«

»Waren Sie in der Nähe davon – im Backstagebereich vielleicht?«, fragte Jack ruhig, um ihn auf die Probe zu stellen.

Welch verengte misstrauisch die Augen. »Nee, ich war im Publikum.«

»Was ist mit Ihrem Ausweis?«, fragte Sarah. »Der gibt Ihnen doch Zutritt zur Bühne.«

»Klar, aber nur, wenn da Dreck wegzumachen ist.«

»Heißt das, dass Sie gestern Abend nicht auf der Bühne waren?«, hakte Sarah nach.

»Ja, genau das heißt es!« Declan beäugte Sarah genauer. »Moment mal, Sie kenne ich doch! Sie sind diese Detektivin, oder?«

Und ehe Sarah etwas erwidern konnte, blickte er zu Jack und sagte: »Und Sie sind dieser Ami-Cop, der unten am Fluss wohnt. Sie machen so Sachen, Ermittlungen, oder?«

»Ertappt«, antwortete Jack grinsend. Jetzt hatten sie nur noch eine Möglichkeit – das, was sie hier taten, ein wenig zu verharmlosen.

»Und was soll das hier?«

»Sie haben recht, Declan; wir sind genau die beiden. Und die Sache ist die: Jemand versucht, den Leuten von Unlost zu schaden, und wir haben einen Tipp bekommen, dass Sie damit zu tun haben könnten. Ich weiß, dass es unsinnig ist, aber wir müssen dem nachgehen. Ist weiter nichts.«

»Ach ja? Arschlöcher! Mir will wer was anhängen? Wer zur Hölle?«

»Bedaure, das können wir nicht sagen«, antwortete Sarah.

»Aber wieso ich?«

»Nun ja …«, begann Jack. »Wie wir gehört haben, waren Sie mal mit Jess Miles zusammen. Und dass Ihre Trennung recht unschön war.«

»Ja, stimmt. Aber das ist ewig her, und so was bedeutet nicht, dass ich versuche, ihr was anzutun.«

»Wirklich nicht?«, hakte Sarah nach. »Anscheinend wurden Sie gestern bei einem heftigen Streit mit Jess gesehen.«

»Was? Dieses verfluchte Dorf. Jeder steckt hier seine Nase in alles!«

»Also stimmt es nicht?«, fragte Jack. »Das mit dem Streit?«

»Wir haben uns nicht ›gestritten‹. Es war eine Meinungsverschiedenheit.«

»Worum ging es?«

»Ich hatte gehört, dass sie in Interviews und so schlecht über mich geredet hat. Dass sie behauptet hat, ich hätte sie gestalkt.«

»Und das haben Sie nicht?«, fragte Sarah.

»Weiß ich nicht. Ich war einige Male in London, habe sie und diesen … Kerl im Auge behalten. Diesen Ryan. Ich war verrückt nach ihr, weil sie mich verrückt gemacht hat. Da konnte ich nichts dafür.«

Jack sah zu Sarah. Diese Reaktion war ein Klassiker. Wie oft hatte er Männer Gleiches oder Ähnliches behaupten hören, und dennoch war es jedes Mal wieder unheimlich.

»Jedenfalls habe ich versucht, ihr zu sagen, dass ich mich inzwischen geändert habe … Dass sie es vergessen soll … weil es vorbei ist.«

Vorbei?, dachte Jack. Oh Mann …

»Okay. Wir haben auch gehört, dass Sie sich erkundigt haben, wann Unlost auftritt und wie Sie in den Bühnenbereich kommen«, sagte Sarah.

»Ach ja? Na, es ist ja nicht einfach – wie gesagt, wenn man bloß da putzen soll. Verstehen Sie, was ich meine? Wenn man mit den Stars reden will.«

Jack wollte fragen, wie Jess ihm glauben sollte, dass sich etwas geändert hatte, als er die Tür hinter sich aufgehen und eine weibliche Stimme hörte.

»Dec, was ist?«

Jack drehte sich um und sah eine Frau in den Zwanzigern, die ein T-Shirt und wenig sonst trug. Ihr Haar war zerzaust, und ihre Tattoos passten zu denen von Welch.

»Komm zurück ins Bett, Babe!«, forderte die Frau ihn auf.

»Gleich«, antwortete Declan, und Jack beobachtete, wie die Frau zu ihm ging, den Tabakbeutel und das Feuerzeug nahm und wieder verschwand, ohne ein einziges Mal zu den beiden Besuchern zu blicken.

Declan wandte sich wieder Jack und Sarah zu. »Sehen Sie? Hab ich doch gesagt. Die Geschichte ist für mich vorbei. Und Jess Miles … die geht mir inzwischen am Arsch vorbei. Sie soll nur aufhören, Lügen über mich zu verbreiten.«

Jack sah zu Sarah, die ihm zunickte. Wie es aussieht, sind wir hier fertig.

»Okay, Declan«, sagte er, steckte seinen Notizblock ein und stand auf. »Wie es scheint, wurden wir falsch informiert.«

»Und wir haben jetzt Ihre Aussage«, ergänzte Sarah, die sich gleichfalls erhob. »Also können Sie heute Nachmittag zurück zur Arbeit.«

»Wir finden allein raus«, sagte Jack. »Nicht nötig, Sie länger zu stören.«

Er folgte Sarah zur Haustür und nach draußen, wo sie den von Rissen übersäten Weg zum Wagen zurückgingen.

»Frische Luft«, sagte er, als sie vor dem Auto standen.

»Die brauche ich jetzt auch«, stimmte Sarah ihm zu.

»Was für ein widerlicher Typ!«

»Mir fallen schlimmere Ausdrücke ein.«

»Mir auch«, sagte Jack. »Wir müssen seine Geschichte überprüfen. Er könnte trotz seiner Behauptungen ein Motiv haben. Immerhin hat er Jess gestalkt und ist kein Fan von Ryan. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob er unser Verdächtiger ist.«

»Sosehr ich mir wünsche, er wäre es – ich glaube es ebenfalls nicht.« Sarah entriegelte den Wagen. »Und wer ist es jetzt?«

»Im Moment weiß ich es nicht«, antwortete Jack.

Beide stiegen ein. Einen Moment saßen sie da und blickten in den morgendlichen Sonnenschein.

»Dieser Song«, sagte Jack schließlich.

»Phoenix?«

»Ja. Der geht mir nicht aus dem Kopf.«

»Mir auch nicht.«

»Okay – und ich denke die ganze Zeit, dass er irgendwie wichtig ist. Als würde er auf irgendeine Weise damit zusammenhängen.«

»Mit den Angriffen?«

»Ja, mit beiden – Feuer, Flammen, Funken. Exakt wie in dem Song.«

»Und wie du immer sagst, gibt es keine Zufälle.«

»Eben«, bestätigte Jack und sah sie an. »Weißt du, worum es bei dem Lied genau geht? Worauf es sich bezieht?«

»Nein, und ich erinnere mich nicht, dass sie es erklärt haben. Normalerweise stellen sie die Texte online, und bisher habe ich auch noch keine Videos von diesem Stück gesehen.«

»Kannst du sie eventuell fragen, wenn wir wieder auf dem Festival sind? Jess, Ryan … Alfie?«

»Sicher«, sagte Sarah, ließ den Motor an und fuhr los. »Ich bitte Chloe, noch mal die Interviews durchzugehen, ob da etwas zu finden ist. Wie sieht dein Plan aus?«

»Nun, ich denke … ich werde den Hinweisen nachgehen. Die Produktionsleiterin – Becky – wollte die Kabel von gestern Abend für mich sicherstellen, damit ich sie mir ansehen kann. Das dürfte als Erstes auf meiner Liste für heute stehen.«

»Gute Idee.«

Als sie durchs Dorf fuhren, sah Jack, dass auf dem Samstagsmarkt Hochbetrieb herrschte. »Komisch, dass der Alltag einfach so weitergeht.«

»Nicht für uns«, erwiderte Sarah, als sie an einer Kreuzung in die Hauptstraße einbogen, auf der sie zum Cherringfest gelangen würden.

Zu real erschien die Gefahr eines erneuten Anschlags.

Und obwohl es möglicherweise schon fünf vor zwölf war, hatten sie bisher keinen einzigen Verdächtigen.

13. Spuren und Schwindeleien

Jack stand in den Kulissen der großen Talbühne und schaute zu, wie die Crew alles für den ersten Auftritt am Nachmittag vorbereitete.

Hier gab es keinerlei Anzeichen von kontrolliertem Chaos, sondern die »Maschinerie« lief wie am Schnürchen. Große Bühnenpodeste auf Rädern glitten vorbei, darauf Schlagzeuge, Keyboards und sonstiges Equipment. Alles war so organisiert, dass die Bands mit minimalem Zeitverlust nacheinander auftreten konnten.

Nach einer Weile erblickte er Becky, die Produktionsleiterin. Sie schritt quer über die Bühne auf ihn zu. »Perfektes Timing, Jack«, sagte sie und schüttelte ihm die Hand. Dann nickte sie zum Backstagebereich. »Kommen Sie mit.«

Er folgte ihr einige Holzstufen herunter auf ein Rasenstück, auf dem Kisten aufgestapelt waren.

Jack blickte sich um. Hier war es erstaunlich friedlich, verglichen mit dem Betrieb auf der Bühne.

»In diesen Bereich kommt keiner ohne meine ausdrückliche Erlaubnis«, erklärte Becky lächelnd. »Es ist der einzige Ort, an dem ich mal einen Moment für mich habe, auch während eines Auftritts. Meine Ruheoase.«

Jack nickte, und sie ging voraus zu einer hinteren Ecke der Bühne.

»Also«, fuhr sie fort, »ich habe letzte Nacht mit meinem Team gesprochen – den Leuten, die für mich auf Unlost aufpassen sollen. Die Band ist ja zum ersten Mal hier, und da instruiere ich die Crew immer entsprechend. Jedenfalls haben sie die Kabel gesichert, wie Sie gebeten hatten.«

Dann zog sie eine große Plastikbox unter der Bühne hervor und hob den Deckel hoch. Drinnen sah Jack rund ein Dutzend ordentlich aufgewickelte und zusammengebundene Kabel. Und ein loses …

»Ist es das?«, fragte er und hob es heraus.

»Ja. Ich habe das Ende für Sie freigelegt. Schauen Sie mal.«

Jack betrachtete das Kabel. Wo es in die Klinkenbuchse überging, war ein kleines Drahtbündel zwischen die freigelegten Enden geklemmt.

»Wow! Ist es das, was ich vermute?«, fragte Jack.

»Ich fürchte ja.«

»Jemand hat es absichtlich gekürzt?«

»Und wie«, antwortete Becky. »Ich habe dort die Ummantelung weggeschält, sehen Sie? Dieser Jemand hat auch ein paar kleine Stücke, die wie Metallspäne aussehen, direkt ins Kabel gedrückt. Ich tippe, damit alles richtig brennt. Und zusätzlich wurde das Erdungskabel im Verstärker durchtrennt.«

»Demnach steht außer Frage, dass es Absicht war.«

»Und ob!«

»Und Jess Miles war das Ziel?«

»Oh, da wäre ich mir nicht so sicher«, entgegnete Becky.

Jack blickte zu ihr auf. »Aber das war doch ihr Kabel, oder? Für ihre Gitarre?«

»Ja, normalerweise schon, wie die Leute aus meinem Team sagen. Anscheinend hält Unlost es schon das ganze Jahr so und wollte das auch gestern Abend. Aber die Sache ist: Als die Band das Equipment auf der Bühne sah, hat sie sich in letzter Minute dazu entschieden, die Gitarren und Verstärker zu tauschen.«

Jack spürte eine gewisse Aufgeregtheit – ein Gefühl, das er sehr gut von früher kannte. Es war der Moment, in dem man bemerkte, dass möglicherweise Klarheit in einen Fall kam.

»Wie bitte? Jess hat also nicht ihre eigene Gitarre gespielt?«

»Nein, das ist es ja! Sie hat Ryans gespielt.«

»Warten Sie mal. Dann hat der Täter geglaubt, dass Ryan die Gitarre spielen würde – und nicht Jess?«

»Korrekt«, antwortete Becky. »Ist das wichtig?«

»Sehr«, sagte Jack. »Ich denke, es ändert alles.«

Und er dachte: Nicht Unlost ist das Ziel, sondern Ryan Crocker.

Aber warum?

Sarah lehnte sich von ihrem Computerbildschirm zurück und fuhr sich mit einer Hand durchs Haar. Dann schaute sie sich im Pressezelt um. Hier war noch alles ruhig gewesen, als sie herkam – es war ja noch so viel Zeit bis zum Beginn der großen Vorstellungen am Samstagabend.

Doch jetzt füllte es sich langsam, was ihr unangenehm bewusst machte, dass es nur noch Stunden bis zum Auftritt von Unlost waren.

Und im Moment fühlte es sich an, als würde ihnen die Zeit davonlaufen.

Bisher hatte ihre Onlinerecherche zu möglichen Geheimnissen der Unlost-Mitglieder nichts Neues ergeben. Und sie befürchtete fast, dass es vielleicht keine gab. Was bedeuten würde, dass sie es mit einem Killer zu tun hatten – der heute Abend wieder zuschlagen könnte –, aber kein Motiv in Sicht war, wenn man einmal von Alfies und Declans Eifersucht absah.

Sie hatte reichlich Informationen gefunden: Texte über die Vorgeschichte der drei Musiker, kleine Presseartikel, Schulpreisverleihungen für Alfie und Jess. Das meiste war öffentlich zugänglich, und nur weniges erforderte eher unorthodoxe Suchmethoden, die Sarah sich einst angeeignet und schon häufiger bei ihrer Zusammenarbeit mit Jack angewandt hatte.

Wie genau diese Techniken funktionierten, verriet sie Jack nie, denn manche von ihnen waren nicht ganz legal, weshalb Sarah sich sicher war, dass er es lieber nicht wissen wollte.

Doch erstaunlicherweise hatte sie nichts über Ryans frühe Kindheit gefunden. Die ältesten Angaben über ihn bezogen sich auf die Zeit, als er im Alter von zwölf Jahren an einer Schule in einer der übelsten Gegenden von London aufgetaucht war.

Von da an mangelte es nicht an Informationen: eine ganze Reihe von Suspendierungen wegen Prügeleien und Trinkens in der Schule. Und danach wurde es noch schlimmer – Diebstahl, mehr Prügeleien, Dealen.

Doch was war vor jener plötzlichen Flut an Problemen gewesen? Nada, würde Jack sagen.

Es war, als hätte das Kind Ryan nie existiert.

Was übersehe ich hier?

Eine Textnachricht leuchtete auf ihrem Bildschirm auf.

Von Chloe. Sie hatte ebenfalls gesucht. Hatte sie mehr Glück gehabt?

Mum. Nichts. Nur der übliche PR-Kram.

Sarah tippte rasch: Hier ist es dasselbe. Machen wir weiter, okay?

Und Chloe antwortete gleich schnell: Bin dabei!

Als Sarah ihr Handy hinlegte, fühlte sie eine Hand auf ihrer Schulter und zuckte zusammen.

Sie drehte sich um. Hinter ihr stand Jack.

»Hast du eine Minute?«

»Ja, leider. Viel erreiche ich hier nicht.«

Er nickte zum Zeltausgang. »Wollen wir einen kleinen Spaziergang machen und reden?«

Sie wusste, was das bedeutete: Jack hatte etwas herausgefunden.

Draußen sah Sarah, dass sich die Wolken langsam, aber sicher zusammenbrauten. Das strahlende Sommerwetter drohte umzuschlagen.

Sie ging mit Jack durch die sich beständig vergrößernde Menge, denn die Leute stellten sich bereits an den Ständen zum Mittagessen an, und Musik wehte von einer Band auf der Talbühne herbei.

Derweil erzählte Jack ihr, was er an dem Gitarrenkabel und dem Verstärker gesehen hatte und wessen Gitarre es eigentlich war, die in Flammen aufgegangen war.

Es dauerte nur einen kurzen Moment, bis Sarah die Verbindung herstellte, und prompt wurde ihr eiskalt.

»Warte mal. Das bedeutet, die Band ist gar nicht das Ziel?«

»Nein, eindeutig nicht. Es geht um Ryan Crocker.«

Sie blieben neben einem Stand stehen, der alles von handgestrickten Pullovern bis hin zu Bienenwachskerzen in den unterschiedlichsten Formen und Farben verkaufte. Sarah holte tief Luft. »Meinst du, wir sollen es ihm sagen?«

Jack überlegte. »Ja, bald. Aber zuerst müssen wir mehr über den Song erfahren: über ›Phoenix‹ und über die Geschichte von einem Feuer.«

Nun begann Jack wieder zu gehen, und zwar in Richtung der Bühnen und des Künstlerbereichs. »Ryan ist in Gefahr, dessen bin ich mir ziemlich sicher. Und ich werde das Gefühl nicht los, dass es Dinge gibt, die sie wissen, uns jedoch nicht sagen.«

»Denkst du, sie lügen?«

»Vielleicht nicht direkt. Doch aus irgendeinem Grund verheimlichen Sie uns etwas.«

Sarah berichtete ihm von den fehlenden Informationen über Ryans frühe Kindheit.

»Aha? Mir scheint sich da ein Muster zu ergeben. Und es macht mir verfluchte Angst vor dem, was heute Abend passieren könnte.«

»Mir auch, Jack.« Sie gingen weiter auf den eingezäunten Künstlerbereich zu.

Wo sie hofften, Ryan und Jess zu finden – und einige Antworten.

Am Eingangstor beobachtete Jack, wie der Wachmann ihre Ausweise scannte und ihnen dann mit einem Nicken bedeutete, dass sie hineindurften. Plötzlich kam Jack ein Gedanke, und er drehte sich zu dem Mann um.

»Diese Scans – werden die irgendwo verzeichnet?«, fragte Jack.

»Ich schätze schon«, antwortete der Mann von der Security. »Ist ja alles vernetzt. Die Scans gehen zu einem Computer irgendwo.«

»Also wird jeder aufgezeichnet, der hier rein- und rausgeht?«

Nun dachte der Wachmann einige Sekunden nach. »Tja, kommt drauf an, wen Sie mit ›jeder‹ meinen.«

»Können Sie mir das erklären?«

»Manchmal ist hier viel los. Da wird schon mal jemand übersehen, verstehen Sie?«

Sarah nickte. »Also wenn Sie die Leute kennen – ihnen vertrauen –, winken Sie sie einfach durch, ja?«

»Ich? Selbstverständlich würde ich das nie tun.« Auf einmal ging der Wachmann in die Defensive. »Aber mich würde nicht wundern, wenn es vorkommt. Möglich wär’s.«

Jack sah Sarah an, und sie gingen weiter.

»Für eine Sekunde dachte ich schon, wir könnten uns einfach die Liste der Scans ansehen«, sagte er.

»Ich fürchte beinahe, bei diesem Fall erweist sich rein gar nichts als einfach. Trotzdem könnte es sich lohnen, die Aufzeichnungen mal durchzusehen.«

Überall um sie herum saßen Musiker zusammen, unterhielten sich oder improvisierten auf ihren Instrumenten. Es lag eine spürbare Anspannung in der Luft. Lampenfieber, vermutete Jack. Der große Abend auf einem wichtigen Festival stand bevor.

Da Unlost kein Wohnmobil mehr hatte, war Jess und Ryan vom Festival ein Luxuszelt mitsamt kleiner Holzterrasse und einem großen Vordach zur Verfügung gestellt worden.

»Da sind sie«, sagte Sarah und zeigte auf die beiden Musiker. Die zwei saßen an einem kleinen Tisch und hatten Teetassen vor sich wie ein junges, häusliches Paar, das einen ruhigen Nachmittag genoss.

Als Jack und Sarah sich ihnen näherten, blickte Ryan auf. Er umfing seine Teetasse mit beiden Händen, als müsste er sich an ihr wärmen.

Auf sein Nicken hin stand Jess hastig auf. »Jack, Sarah, haben Sie …?«

Jack sah Sarah lächeln. »Etwas in Erfahrung gebracht? Nun ja, vielleicht. Ist es in Ordnung, wenn wir ein bisschen reden?«

Jess schaute sich zu Ryan um, der stumm bejahte.

Besonders munter wirkt er nicht, dachte Jack.

Zwei weitere Metallklappstühle lehnten an einem der Pfähle, die das Vorzelt hielten. Jack nahm sie und klappte sie auf.

Wieder bemerkte er, wie Jess fragend zu Ryan sah.

»Tee?«, fragte Ryan. »Wir haben hier allen Komfort!«

»Nein, nicht nötig«, antwortete Sarah. »Wir möchten nur ein paar Sachen mit Ihnen durchsprechen. Es dauert gewiss nicht lange.«

Hierauf verfinsterten sich Jess’ Züge.

Komisch, dachte Jack. Die beiden wirkten beunruhigt und besorgt, wenn auch auf eine unterschiedliche Weise. Ryan war grüblerisch, seine Besorgnis tief in ihm drin. Jess hingegen war nervös, ihre Angst lag offen zutage.

Es fühlte sich beinahe unfair an, ihnen jetzt mit bohrenden Fragen zu kommen.

Dennoch muss es sein, sagte sich Jack und ließ Sarah den Anfang machen.

14. Der Phönix aus der Asche?

Sarah neigte sich vor und bemühte sich, dass ihr Tonfall und ihre Körpersprache möglichst unbekümmert wirkten. Was wahrlich nicht leichtfiel, wenn das Leben der Person, mit der man sprach, auf dem Spiel stehen könnte.

Die ersten Fragen erweckten fast den Anschein, als hätten sie nichts mit den Vorfällen zu tun.

»Jess, Ryan, wir haben über Ihren Song von gestern Abend nachgedacht. Über ›Phoenix‹.«

Jetzt sah Ryan von seiner Teetasse auf, während Jess’ Blick bereits auf Sarah fixiert war.

»Und warum?«, fragte Ryan.

»Nun ja, Jack und mich hat er schier umgehauen. Die Musik war so … überwältigend. Und dann die Geschichte, die der Song erzählt – von jenem Feuer. Und jemandem, der darin sein Leben verliert, oder? In dem Text steckte so unglaublich viel Gefühl.«

Weder Jess noch Ryan erwiderten etwas, sondern warteten, dass die eigentliche Frage kam.

»Und dann das, was Ihnen auf dem Festival passiert ist: zuerst die Sache mit dem Wohnmobil, dann gestern Abend mit der Gitarre …«

Sarah sagte bewusst nicht »Jess’ Gitarre« und fragte sich, ob es ihnen auffiel.

»Beide Male war Feuer im Spiel.«

Schließlich nickte Ryan. »Ja, komisch, oder?« Wobei sein schneidender Tonfall klarmachte, dass er es kein bisschen »komisch« fand. Es bestand kein Zweifel, dass Ryan Crocker sich genauso sorgte wie Jack und Sarah.

»Deshalb wollten wir Sie fragen, wer von Ihnen den Song geschrieben hat«, sagte Sarah.

Und hier war sie: die große Frage.

Diesmal antwortete Ryan schnell. »Wir beide. Wir schreiben die Songs zusammen.«

Sarah behielt Jess im Auge, falls sich aus ihrer Reaktion ablesen ließ, ob Ryan die Wahrheit sagte. Aber die junge Frau lächelte nur.

»Ähm, tatsächlich glaube ich, dass es meine Idee war, oder?«, warf Jess ein.

Sarah sah, wie sie Ryan anblickte, der nach kurzem Zögern nickte.

»Ja, stimmt«, sagte er und schaute Jack und Sarah an. »Bei Songs ist es manchmal so … einer hat eine Idee … wie Jess bei ›Phoenix‹. Und dann entwickeln sie sich einfach, total spontan, verstehen Sie?«

»Okay, und wovon handelt der Song?«, fragte Sarah. »Können Sie mir das erzählen?«

»Wovon?«, entgegnete Jess, als wäre es eine abwegige Frage.

»Ja«, antwortete Sarah achselzuckend. »Er handelt ja von etwas. Von etwas Realem, das tatsächlich geschehen ist, oder?«

»Es ist ein Song«, sagte Ryan hastig, als würde er Offensichtliches erklären müssen. »Das ist doch nicht real! Wissen Sie das nicht?«

Sarah beobachtete beide aufmerksam, denn sie kaufte ihnen ihre Antworten nicht ab, auch wenn sie nicht genau sagen konnte, warum nicht.

Vielleicht geht es bei dem Song um nichts. Vielleicht haben sie ihn gemeinsam geschrieben. Was sie wahrscheinlich genau so den Journalisten erzählen, dachte Sarah. Kein Wunder, dass Alfie sich wie das fünfte Rad am Wagen vorkam, ungeachtet seines genialen Gitarrenspiels.

Und nachdem sie nun den Anfang gemacht hatte, überließ Sarah es Jack weiterzureden.

»Ach nein?«, entgegnete er. »Ehrlich gesagt, ich habe dagestanden und war … sehr bewegt von dem Song. Mir schien er sehr persönlich und – ein besserer Ausdruck fällt mir nicht ein – real. Ich kann mir kaum vorstellen, dass sich zwei Leute zusammen so etwas nur ausdenken.«

Jacks Worte lösten eine Reaktion bei Jess aus. Intuitiv ergriff sie Ryans Hand und drehte sich ein wenig zu ihm. Sarah tippte darauf, dass sie ihm so signalisieren wollte, sie würde nichts an ihrem üblichen Kommentar hierzu ändern.

»So war es aber«, antwortete Jess.

Und nun kam Jack mit einer schwierigen Frage. »Sehen Sie, Sarah und ich haben uns gefragt, ob der Song vielleicht mit dem zusammenhängt, was hier jemand tut. Und vor allem, warum er dies macht.«

Eine Sekunde lang schwiegen alle.

Eine kleine Windböe blähte für einen kurzen Moment ein unbefestigtes Teil vom Zelt auf, als wäre es ein Segel. Das nicht überall gleich kurz gemähte Gras in der Nähe raschelte. Und die Wolken brauten sich zusammen. Wie bereits vorhergesagt, würde der Abend offenbar stürmisch, ehe das Festival endete.

Ryan stellte seine Teetasse hin. »Sie glauben also, es hat irgendwas mit dem Song zu tun, dass jemand die Band angreift?«

Und als Jack nicht gleich antwortete, war Sarah bereit, so behutsam wie möglich die irrige Annahme über das Ziel der Anschläge richtigzustellen. »Nein, nicht die Band.« Sie hielt inne. »Sondern Sie, Ryan.«

»Denn sehen Sie«, erklärte Jack, »wir haben entdeckt …«

Wie Sarah feststellte, dauerte es nur wenige Minuten, bis Jack für die beiden jungen Künstler alle Verbindungen dargelegt hatte, damit sie begriffen, dass Ryan das eigentliche Ziel war. Und dass die vermeintlichen Unfälle alles andere als das waren.

Jess umklammerte die Hand ihres Freundes fester.

Ryan hingegen rang sich ein Grinsen ab. »Na, das ist ja ein Ding!«

»Oh, Ryan, es ist furchtbar!«

»Wir glauben auch«, sagte Jack, »dass es einen weiteren Versuch geben wird. Vielleicht sogar heute Abend.«

Ryan schüttelte den Kopf. »Wir spielen auf dem Cherringfest! Das ist unser großer Durchbruch – und jetzt will uns den ein Irrer kaputtmachen? Wegen eines Songs? Ist ja super!«

Irgendwas stimmt an dieser Reaktion nicht, dachte Sarah.

»Also, Ryan«, sagte Jack, »deshalb fragen wir uns, ob Ihnen möglicherweise ein Grund einfällt, warum das hier passiert.«

»Keinen Schimmer. Ich hätte nie gedacht, dass es mal irgendein Idiot auf mich abgesehen haben könnte.«

Jack stand auf, und Sarah, die stets auf Jacks Gefühl vertraute, zu erkennen, wann man Gespräche wie dieses beenden sollte, tat es ihm gleich.

Timing kann entscheidend sein, hatte er ihr häufiger gesagt.

»Na dann«, sagte Jack. »Falls Ihnen noch irgendwas einfällt, sagen Sie uns bitte Bescheid. In der Zwischenzeit forschen wir weiter nach. Wir bleiben heute bis Festivalschluss hier, auf jeden Fall bis nach Ihrem Auftritt … und beobachten alles. Ich würde vorschlagen, dass Sie auch aufmerksam sind. Nehmen Sie nichts für selbstverständlich.«

»Das wird ja ein netter, entspannter Auftritt.« Ryans Grinsen schwand.

»Wir tun alles für Sie, was wir können, Ryan. Und wir suchen weiter.«

»Suchen. Ja klar. Wie bei einer Schatzsuche?«

Genau, dachte Sarah, nur besteht der Schatz in diesem Fall aus Informationen, Verbindungen und Motiven.

Sie wollte Ryan nach seiner Kindheit in London fragen, wusste jedoch nicht, wie sie das Thema ansprechen sollte, ohne dass es aussah, als wollte sie in seinem Privatleben wühlen.

Was wieder einer Schatzsuche gleichkäme, wie er es ausgedrückt hat.

Dann, als Jack schon einen Schritt weggegangen war, änderte sich Ryans Haltung plötzlich. Er stand ebenfalls auf und trat näher zu Jack, der den jungen, drahtigen Musiker deutlich überragte.

»Hey, ich will nicht undankbar wirken. Dass Sie in dieser Sache ermitteln, sich das alles ansehen und aufpassen, ist wirklich nett. Danke! Und das meine ich ernst.«

»Wir machen es gern.«

Nach diesen Worten warf Sarah noch einen letzten Blick zu Jess, die ebenfalls den Wunsch zu haben schien, etwas zu sagen … und es nicht tat.

Nur sah sie mehr denn je besorgt aus.

Sarah ging mit Jack weg von dem Paar und dem Luxuszelt. Und sie fragte sich, welchen Grund Jack gehabt hatte, die Unterhaltung mit den beiden abrupt zu beenden.

15. Countdown bis zum Beginn der Show

Jack sah Sarah an. »Tja, jetzt habe ich ein paar Fragen an dich!«

»Dasselbe wollte ich auch gerade sagen.«

»Erstens: Was hältst du von dem eben? Und zweitens: Was machen wir jetzt?«

»Jedenfalls verstehst du es, die richtigen Fragen zu stellen. Und was die nächsten Schritte betrifft, hatte ich eigentlich gehofft, du zauberst ein Kaninchen aus deinem Hut.«

Sie verließen den Künstlerbereich, und Sarah stellte fest, dass das Festival schon in vollem Gang war. Auf der entgegengesetzten Seite des Geländes spielte eine andere Band auf der großen Bühne, und die Menge davor tanzte und jubelte im warmen, nachmittäglichen Sonnenschein.

Hier bei den Imbissständen, wo der gigantische Tigerkopf noch nicht seinen dramatischen Auftritt hatte, war jemand auf riesigen Stelzen unterwegs, der sich an seinen übergroßen, gestreiften Zylinder tippte, sobald ihn Kinder anstarrten.

Und Sarah wurde durch all das bewusst, wie wenig Zeit sie noch hatten.

»Ich denke wirklich nicht, dass sie darauf gefasst waren, zu hören, dass Ryan das Ziel der Anschläge ist«, sagte Jack.

»Stimmt. Beide wirkten richtig erschrocken.«

»Es ist vermutlich ein Unterschied, ob jemand deiner Band den Aufstieg nicht gönnt …«

»Oder dich selbst tot sehen will.«

»Und ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber ich hatte wieder das Gefühl, dass es etwas gibt, was sie uns nicht erzählen.«

»Eindeutig. Nur warum?«

»Warum? Ja, das ist die Preisfrage«, sagte Jack. »Irgendwie müssen wir das herausfinden.«

»Ehe noch jemand ernsthaft verletzt wird?«

»Das hoffe ich doch sehr!«

»Okay, was sollen wir tun?«

»Zuerst möchte ich dich etwas fragen: Kaufst du ihnen ab, dass sie den Song zusammen geschrieben haben?«

Sarah blickte nach rechts, wo ein Standbetreiber Vintage-Kleidung auspackte, von der einiges aussah wie die Sachen, die sie selbst vor zwanzig Jahren getragen hatte.

So sehr verändert sich die Mode wirklich nicht, dachte Sarah.

»Nein«, antwortete sie. »Das kaufe ich ihnen nicht ab. Ich wette, der Song ist von Ryan.«

»Ich auch. Und trotzdem will er es aus irgendeinem Grund verheimlichen.«

»Wie das Ereignis, das ihn dazu inspiriert hat.«

»Ja«, bekräftigte Jack. »Ich wünschte, wir hätten noch ein paar Tage Zeit, um das zu entschlüsseln!«

»Anstelle von Stunden – ja, wäre schön.«

Er nickte. »Du und Chloe – meinst du, ihr beide könntet weiter nachforschen, ob irgendwas Relevantes in Ryans Vergangenheit zu finden ist?«

»Wie gesagt, scheinen wir da in einer Sackgasse gelandet zu sein. Aber ja, wir machen weiter. Und du?«

Jack rieb sich das Kinn. Es kam selten vor, dass Sarah ihn mit einem so ratlosen Gesichtsausdruck erlebte. Doch dieser Blick jetzt …

»Ich suche mal nach Becky, um von ihr die Liste von den Leuten zu bekommen, die überall Zugang haben, einschließlich Künstler- und Bühnenbereich. Und das Verzeichnis von denen, deren Ausweis beim Betreten des Künstlerbereichs eingescannt worden ist – mit Datum und Uhrzeit.«

»Und die willst du alle nachverfolgen?«

Er lachte. »Ja, ich weiß! Je nachdem, wie viele das sind, kann es ewig dauern. Aber da sind einige Leute, deren Geschichten mir immer noch nebulös vorkommen. Die Lizard-Typen? Dieser Petersen? Sogar Alfie …«

»Oh, und vergessen wir Declan Welch nicht! Ich bin mir nicht sicher, ob er uns die ganze Wahrheit erzählt hat.«

»Du hast recht – da sollte ich nachhaken.«

»Was machen wir, wenn Unlost auf die Bühne tritt und wir noch nichts haben?«

Jack verzog das Gesicht. »Solche Situationen kenne ich. Dieses Gefühl, dass womöglich etwas Schlimmes passieren wird. Und man kann als Ermittler nichts tun, außer schlicht da zu sein. Überall hinzusehen, jeden zu beobachten. Nach jedem Anzeichen für möglicherweise verdächtige Vorkommnisse Ausschau zu halten.«

»Und hoffen, dass man einen guten Blick hat.«

»Richtig.«

Sarah nickte. Der Wind hatte aufgefrischt, und sie brauchte keine Wetter-App, um zu erkennen, dass es später Regen geben würde. Vielleicht sogar ein scheußliches Gewitter.

Von früheren Festivals wusste sie noch, dass sich dieses Feld dann schnell in eine Schlammwüste verwandeln könnte. Was alles an dem heutigen Abend umso vertrackter machen würde.

»Okay, legen wir lieber los«, sagte sie.

Und mit diesen Worten ließ sie Jack stehen und eilte zum Pressezelt, wo sie hoffte, irgendwie mehr zu Ryan Crocker sowie dem Song herauszufinden – und zu ergründen, wer hier beim Cherringfest etwas richtig Übles vorhatte.

Jack schrieb Becky eine Textnachricht und bekam eine E-Mail zurück mit einer Liste der Leute, die einen AAA-Pass hatten, sowie dem Verzeichnis der gescannten Besucher im Künstlerbereich.

Verdammt, das sind ja Hunderte! Und seitenweise Daten von der Security.

Und selbst wenn man einmal davon absah, wie viele Menschen in den Unterlagen verzeichnet waren, blieb die Frage, wie Jack diejenigen, die ihm darin auffielen, auf diesem weitläufigen Gelände mit den zahlreichen Besuchern finden wollte.

Er ging zu einem der Teezelte, wo er sich eine Kanne Tee und einige Scones bestellte.

Dann suchte er sich ein Sofa in einer Ecke mit guter Sicht auf die Bühnen, holte seinen Notizblock und sein Handy hervor und plante die Aufgaben, die ihnen bevorstanden.

Es würde auf richtig altmodische Polizeiarbeit hinauslaufen, bei der er einstmals ein ganzes Team hatte, das permanent über Funk verbunden war.

Jetzt sah er hinüber zur Talbühne. Unter dem grauen, sich verdunkelnden Himmel waren die Strahler mit voller Kraft auf die Band gerichtet, die gerade das riesige Publikum begeisterte. Fahnen wurden geschwenkt, etliche Leute saßen auf den Schultern anderer, und alle schienen ganz von der Musik eingenommen zu sein.

Er hatte Becky auch um den Zeitplan gebeten, den er jetzt auf seinem Handy öffnete: Der Auftritt von Unlost rückte näher.

Nur noch wenige Stunden!

Die Zeit wurde knapp.

Jack öffnete die Liste der Personen, die am Tor zum Künstlerbereich gescannt worden waren, und wählte eine Nummer nach der anderen. Zunächst landete er stets auf der Mailbox, weil die Leute auf dem Festival entweder zu beschäftigt waren oder einen unbekannten Anrufer schlichtweg ignorierten.

Doch allmählich, während die Scones weniger wurden und seine Teekanne immer wieder aufgefüllt wurde, passierte es auch, dass der eine oder andere auf seinen Anruf reagierte. Und so konnte er einigen wenigen Leuten rasch ein paar Fragen stellen.

Haben Sie irgendwas Ungewöhnliches gesehen? Irgendeine Idee, wer will, dass Unlost in Flammen aufgeht?

Aber, wenig überraschend, ergaben die Befragungen nichts. Jack konnte nur hoffen, dass Sarah bei ihrer Arbeit besser vorankam.

Sarah lehnte sich auf ihrem Stuhl im Pressezelt zurück. Plötzlich fühlte sie ein Tippen auf ihrer Schulter, drehte sich um und sah Daniel.

»Alles okay, Mum?«

Sarah rang sich ein Lächeln ab. »Ja, sofern ›sehr besorgt‹ noch unter ›okay‹ läuft.«

Daniel lächelte ebenfalls. »Die haben mir eine längere Pause gegeben, damit ich mir einige der Bands ansehen kann. Und dann kam mir der Gedanke, dass ich dir vielleicht helfen kann.«

Sarah tätschelte die Hand ihres Sohnes, die auf ihrer Schulter lag. »Danke, Daniel. So, wie es gerade läuft, kann ich jede Hilfe brauchen.«

»Wie wäre es, wenn ich dir mal einen Tee hole, Mum? Du sitzt hier seit Stunden!«

»Du bist ein Schatz! Danke!«

Grinsend ging Daniel hinüber zu den Tee- und Kaffeespendern.

Sarah blickte ihm nach und dachte: Fantastisch! Er könnte sich seine Lieblingsbands ansehen. Stattdessen entscheidet er sich, herzukommen und mir zu helfen …

»Kannst du dich jemals von diesem Computer trennen?«, erklang eine Stimme neben ihr.

Sie drehte sich um und sah Zak Petersen auf ihren Monitor blicken.

»Recherche«, sagte sie und drehte ihren Laptop demonstrativ von ihm weg.

Petersen grinste. »Ach, das ist ›Recherche‹? Oder sollte man es eher ›Ermittlung‹ nennen?«

Sarah blickte zu ihm auf. Vielleicht war der PR-Mann gar nicht so schlimm. Und eventuell, was noch wichtiger war, könnte er helfen.

»Na gut, du hast mich ertappt«, antwortete sie und zuckte mit der Schulter. »Schuldig im Sinne der Anklage. Ich versuche, mehr zu Ryan Crockers Vorgeschichte herauszufinden, doch es ist, als wäre er erst mit zwölf Jahren auf dem Planeten angekommen. Keine Infos über seine frühe Kindheit. Keine Familie. Nichts.«

Sarah bemerkte, dass Zaks Grinsen verschwunden war. Etwas an dieser Suche macht ihm Sorge.

»Und warum willst du diese Informationen?«

»Weil wir denken, dass die Anschläge auf die Band mit Ryans Vergangenheit zusammenhängen könnten.«

Petersen nickte, gab jedoch nichts preis.

Noch nicht, dachte Sarah.

»Das klingt ernst«, sagte er schließlich.

»Ist es auch. Tatsächlich glauben wir, dass es heute Abend noch einen Anschlag geben könnte, wenn wir es nicht verhindern.«

»Na schön. Okay.« Petersen zog sich einen Klappstuhl heran und beugte sich zu ihr. »In Ordnung, aber das bleibt unter uns, ja?«

»Kann ich nicht versprechen.«

»Verdammt! Okay, klar.« Er blickte sich um, ob niemand sie hörte. »Es ist nur so, dass ich Ryan versprochen habe, diese Information nie rauszugeben. Und, ja, ich weiß, es ist schwer, dem PR-Typen zu glauben, nicht? Aber Fakt ist, dass ich meine Versprechen wirklich halte.«

Sarah wartete. Sie hatte das Gefühl, dass dies der Durchbruch sein könnte, den sie brauchten.

»Du suchst Informationen über Ryan Crocker?«, fuhr er fort, und auf ihr Nicken hin fügte er hinzu: »Lass mich raten – in Südlondon?«

»Ja.«

»Tja, und genau das ist das Ding. Bevor Ryan aus seiner Familie geholt wurde und zu einer Pflegefamilie in London kam, hatte er in Manchester gelebt.«

»Wie bitte?« Sarah wollte es kaum glauben.

»In Stretford, wenn ich mich recht erinnere, einem Vorort von Manchester. Ach ja, und er hieß nicht Ryan Crocker, sondern Terrence Ryan. Terry.«

Nun schien alles einen Sinn zu ergeben. »Deshalb landete ich bei meiner Suche immer in einer Sackgasse.«

»Ja, weil du am falschen Ort gesucht hast. Und nach dem falschen Namen.«

»Aber warte mal – warum verbirgt er seine Vergangenheit? Warum verheimlicht er sie?«

»Du bist doch die Schnüfflerin, Sarah.« Zak Petersen grinste wieder. »Verrate du es mir.«

Er blickte zu einem der Fernsehbildschirme hoch, auf denen die verschiedenen Bühnen zu sehen waren. »Und jetzt habe ich eine Verabredung mit einem kalten Bier vor dem Unlost-Auftritt. Wie es aussieht, sind sie schon beim Soundcheck.« Ohne ein Wort des Abschieds stand er auf und ging zum Zeltausgang.

Sarah blickte ihm nach, ehe sie sich rasch zurück zu ihrem Computer drehte, ihre letzten Suchen löschte und »Terrence Ryan«, »Manchester« und »Trafford« eingab – die Grafschaft, deren Verwaltungssitz Stretford war – sowie die passende Zeitspanne.

Prompt erschienen zahlreiche Suchergebnisse.

16. Der wahre Phönix

Sarah arbeitete schnell, während sich vor ihr langsam Ryan Crockers Leben in dem Vorort von Manchester enthüllte.

Es war nicht schwer, seine Adresse in den regionalen Registern zu finden. Er hatte bei seiner Mutter gelebt, anscheinend zusammen mit einem Stiefvater. Sie waren mehrmals umgezogen und schließlich in einem Wohnblock in Stretford gelandet.

Danach kamen Zeitungsartikel über Erfolge im Fußball: lokale Teams und – erstaunlicherweise – sogar Probespiele für Manchester United. Dem Kind winkte eine große Zukunft.

Doch auf einmal ging es innerhalb von Wochen rapide bergab. Eine neue Adresse, dann die nächste. Die Mutter verschwand. Ein Bericht, dass der Vater verhaftet und wegen häuslicher Gewalt und Widerstands gegen die Festnahme angeklagt wurde.

Anscheinend waren nun beide Eltern fort.

Nur kein Link zu etwas, das zu dem Song inspiriert haben könnte.

Daniel, der ihr Gesellschaft leistete, fragte schließlich: »Ein großes Feuer wie in dem Song wäre doch bestimmt auf den Titelseiten gewesen, oder?«

Sarah sah ihn an. »Ja, natürlich!« Dankbar drückte sie seine Hand.

Nun probierte sie alle möglichen Kombinationen von Suchbegriffen aus, durchforstete die Presse und die Websites zu Manchester – und zu dem Sommer, in dem das Leben des elfjährigen Ryan Crocker auf den Kopf gestellt wurde.

Jack erreichte den Bereich vor der Talbühne, als Unlost eben mit dem Soundcheck fertig war.

Hunderte hatten sich bereits ihre Plätze auf der Rasenfläche gesichert, und die Vorfreude auf die neuen Headliner war deutlich zu spüren; immer mehr Leute strömten von den anderen Bühnen herbei.

Oben auf der Bühne waren Alfie, Ryan und Jess beim Aufbau, und die Techniker überprüften alles, richteten Mikros und stöpselten Kabel ein.

Seitlich von der Bühne hockten ein paar Mitglieder von Lizard auf Kästen und unterhielten sich. Und Jamie, ihr Gitarrentechniker, beobachtete alles.

Jack nickte Jamie zu, als der ihn erblickte, und Jamie winkte ihm lächelnd. Dann wandte Jack sich um und begab sich in die Menge.

Die Liste von Becky hatte er letztlich aufgegeben. Sie wies zu viele Lücken auf – und vermutlich war es ohnehin zu spät, dem nachzugehen.

Eines jedoch war ihm aufgefallen, und das könnte wichtig sein: Declan Welch war am Abend des Wohnmobilbrands durch die Sicherheitsschleuse in den Künstlerbereich gegangen, und das sogar mehrmals.

Also hatte er gelogen. Warum?

War Declan heute Abend hier, um zuzuschauen? Falls ja, musste Jack ihn finden.

Fürs Erste aber konnte er nichts weiter tun, als nahe der Bühne zu bleiben, alles im Auge zu behalten, auf Ungewöhnliches zu achten – und zu hoffen, dass Sarah mehr Glück hatte.

Als Sarah schon kurz vorm Aufgeben war, fand sie es. Die Geschichte von einem Feuer, exakt so, wie in dem Unlost-Song beschrieben. Direkt zu Beginn jenes Sommers, in dem Ryans Leben eine schreckliche, brutale Wendung genommen hatte.

Ein riesiges verlassenes Gaswerk, in dem so vieles war, was leicht Feuer fing. Eine Katastrophe für jeden, der darin gefangen war.

Und dann der furchtbare Teil der Geschichte.

Es war jemand in dem Gebäude gewesen, ein kleiner Junge, gefangen inmitten brennender, herabstürzender Dachbalken und kollabierender Mauern. Ein Feuer, das der Polizei zufolge absichtlich gelegt worden war, hatte ihn verschlungen.

Name und Alter des Kindes: Liam Keane, elf Jahre alt.

Sarah ließ alle Dateien, die sie zu Ryan gefunden hatte, offen, während sie tiefer in die Geschichte eintauchte.

Nun kamen die Ergebnisse beinahe zu schnell. Jenes Werk war nur wenige Hundert Meter von Ryans Schule entfernt und ganz in der Nähe seiner damaligen Wohnung.

Und in einem Folgeartikel wurde berichtet, dass eine Frau bei der Polizei angerufen und gesagt hatte, sie habe »zwei Jungs gesehen, die über das Tor geklettert sind«.

Zwei Jungs!

Doch es wurde nur die Leiche von einem Jungen gefunden, der in der Feuersbrunst umgekommen war.

Diese Tatsache – und was sie möglicherweise bedeutete – traf Sarah schwer.

Zwei Kinder wurden gesehen – und eines starb. Die Identität des zweiten Jungen blieb ein Rätsel.

Doch wie hing das mit Ryan heute zusammen? Mit Unlost? Mit dem Cherringfest?

Nur eine Person konnte diese Frage beantworten: Ryan selbst. Und obwohl er und die Band gleich den wichtigsten Auftritt ihres Lebens hatten, blieb Sarah keine Wahl.

Sie musste ihn fragen und ihm erzählen, was sie entdeckt hatte.

Sie nahm ihr Handy auf und rief Jack an.

»Sarah«, meldete er sich, wobei sie ihn bei dem Lärm im Hintergrund kaum hören konnte.

»Jack, kannst du mich verstehen?«

»Knapp.«

»Okay, ich habe die Verbindung. Es geht um Ryan, als er noch ein Kind war. Da gab es einen Brand, bei dem jemand starb …«

Jack drängte sich an die Seite des Mischpultzelts, das Handy fest an sein Ohr gepresst, und hörte sich an, was Sarah entdeckt hatte.

Um ihn herum rief die Menge nach der Band.

»Was hast du jetzt vor?«, fragte er, als Sarah fertig war.

»Wir müssen mit Ryan sprechen, und zwar sofort. Vielleicht erzählt er uns, was passiert war, und kann uns einen Namen geben.«

»Gute Idee.« Doch dann sah und hörte Jack die Begeisterungsstürme des Publikums um sich herum. Er blickte nach oben, und genau in diesem Moment kamen Alfie, Ryan und Jess auf die Bühne. Parallel erklang das Brummen der soeben eingeschalteten Boxen.

»Oh nein«, sagte Sarah, und Jack vermutete, dass sie es auf den Monitoren mitverfolgte.

»Ja, zu spät.«

»Nein, noch nicht. Schick mir die Listen, Jack, und ich suche weiter. Behalte du die Bühne im Blick. Und, Jack, sei vorsichtig!«

Er lachte. »Danke für die Warnung. Sowie du etwas hast, schick mir eine Textnachricht. Ich glaube nicht, dass ich dich hören kann.«

Rasch leitete er die E-Mail mit den Namenslisten an Sarah weiter, stellte sein Handy auf Vibration und steckte es in die Tasche.

Dann schaute er hinauf zur Bühne, über der nun dichte Wolken hingen, und es lag ein Gefühl in der Luft, dass etwas Übles geschehen würde.

Neben Jack kam Becky aus dem Soundzelt und sprach ihn an. »Jack, stimmt etwas nicht?«

Er sah ihr an, dass sie besorgt war. Der Unlost-Auftritt hatte nicht einmal begonnen, doch bis er vorbei war, konnte alles Mögliche passieren.

Ein dicker Regentropfen fiel auf Jacks Stirn, dem gleich ein zweiter folgte.

»Super«, sagte Becky. »Das hat uns gerade noch gefehlt.«

Um es Jack noch schwerer zu machen, die Menge zu beobachten, erschienen nun überall Regencapes in den unterschiedlichsten Farben, auch wenn sie sich im spärlichen Licht vor allem wie dunkle Umrisse ausnahmen.

Aus den Tropfen wurde ein steter Guss, und Jack wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis sich das Feld in eine rutschige Schlammwüste verwandelte.

»Ist das normal für Sie, Jack? So eine Situation? Alles überwachen und abwarten?«

»Leider ja.«

»Und geht es normalerweise gut aus? Finden Sie Ihren Verdächtigen?«

Ohne einen Anflug von Humor antwortete Jack: »Manchmal.«

Ehe Becky noch mehr sagen konnte, leuchtete die Bühne hell auf, und Jack sah Ryan ans Mikro treten.

Der junge Musiker reckte die Arme hoch und rief laut: »Hallo … Cherringham!« Die Wörter kamen dröhnend aus der Beschallungsanlage heraus.

Wieder tobte die Menge, und dann war alles chaotisch, als Unlost direkt mit der ersten Nummer anfing, einem Powerstück, bei dem Jack wünschte, sein ohrenbetäubendes Wummern könnte den Regen vertreiben.

Sarah öffnete die Liste auf ihrem Computer. Daniel blickte über ihre Schulter ebenfalls auf den Bildschirm. Sogar hier im Pressezelt war die Musik von Unlost stark genug, um die Tische zum Vibrieren zu bringen.

Was für eine lange Liste von Namen – das müssen ja Hunderte sein, dachte Sarah. Und neben ihnen standen Anschriften, E-Mail-Adressen, Firmennamen, Bandnamen, Kontaktdaten der Manager, des Plattenlabels, der PR. Und irgendwo hier muss es eine Verbindung zu Ryan, dem Feuer und Manchester geben.

Es muss!

Sarah zwang sich, die Liste langsam durchzugehen. Die Namen waren nicht nach Bands, sondern alphabetisch geordnet – und die jeweilige Band stand dahinter.

Sie benutzte ihren Finger, um sicherzugehen, dass sie es sorgfältig machte, und bewegte ihn auf der Liste nach unten. Ihr Herz schlug schnell, während der Regen auf die Zeltleinwand prasselte.

Und die entscheidende Frage war: Ist Ryan Crocker das zweite Kind gewesen, das in das verlassene Gebäude gegangen war?

Sie erreichte das Ende der Seite und rief mit einem Mausklick die nächste auf.

Die Namen sagten ihr alle nichts.

Während Unlost spielte, bewegte sich Jack am Rand der Menge entlang und hielt Ausschau.

Er wünschte, er könnte genießen, wie die Band ihre Chance ergriff und die durchnässte Zuschauermasse mit sich auf eine Achterbahnfahrt nahm. Doch er hatte zu tun.

Als er zu den Foodtrucks kam, entdeckte er Declan Welch in einer anscheinend nagelneuen Lizard-Jacke, der sich mit einigen anderen aus der Putztruppe unterhielt.

Jack ging hin, und als er nur wenige Schritte entfernt war, drehte Declan sich um und schüttelte den Kopf. »Was? Verdammt, Sie schon wieder?«

»Nun, Declan, ich habe über das nachgedacht, was Sie gesagt haben. Sie wissen schon – ihre Behauptung, dass Sie nie in dem Künstlerbereich waren. So ungern ich es sage, aber ich habe das Gefühl, dass Sie uns nicht alles erzählen.«

»Ach, haben Sie das?«

Hierauf drehte Declan sich zu den anderen um und bedeutete ihnen stumm: Passt mal auf!

Dann wandte er sich wieder Jack zu, machte einen Schritt nach vorn und legte seine breite rechte Hand auf Jacks Brust.

»Tja, Kumpel, stecken Sie sich Ihr Gefühl sonst wohin, und …« – hier schubste er Jack leicht – »… verpissen Sie sich!«

Wie immer hatte Jack gehofft, das Gespräch würde friedlich verlaufen. Nun reagierte er instinktiv.

Es verging keine Sekunde, bis er den rechten Arm von Declan gepackt und ihn ihm auf den Rücken gedreht hatte. Der Kerl wurde dabei herumgewirbelt und heulte dann kurz auf, denn Jack hielt den Arm ziemlich mühelos in einer für Declan recht schmerzhaften Position fest.

»Wie wäre es, wenn Sie mir jetzt erzählen, was Sie in der Nacht getrieben haben, in der das Wohnmobil in Flammen aufging?«

Die anderen aus der Putztruppe hatten begriffen, wie es hier laufen würde, und schlenderten fort.

»Haben wir einen Deal?«

Declan nickte. Jack löste seinen Griff – nicht allzu schnell – und ließ dem jungen Mann einen Moment Zeit, seinen Arm zu schütteln.

»Das tut echt weh, Mann!«

»Sollte es auch«, antwortete Jack. »Hübsche Jacke übrigens.«

»Die hier?« Declan nickte zu dem neuen Kleidungsstück und grinste. »Ja, cool, was? Hab ich umsonst gekriegt.« Auf einmal erschrak er sichtlich.

»Sie wollten sich eigentlich nicht selbst belasten, oder?«, fragte Jack. »Lassen Sie mich raten: Bei Ihren kleinen Ausflügen in den Bereich haben Sie gedealt, stimmt’s?«

»Gedealt? Ich habe keinen Schimmer, wovon Sie reden …«

Wieder packte Jack seinen Arm und drückte Declan mit dem Rücken an einen Maschendrahtzaun. »Hören Sie, ich habe keine Zeit für diesen Quatsch. Ja oder nein?«

»Okay, okay – ja!«

Jack ließ ihn los. »Und dieses kleine Geschenk von Lizard haben Sie bekommen, weil sie Ihre besten Kunden sind?«

»Teils.«

»Taylor?«

»Hä? Nein, Jamie.«

Jack hielt kurz inne, um nachzudenken. Jamie hatte sein Gespräch mit Declan nicht so wiedergegeben, als wäre es dabei um einen Deal gegangen. Vielmehr hatte er es so dargestellt, als wäre es eine harmlose Unterhaltung mit einem Fan gewesen.

Mit anderen Worten: Jamie hatte gelogen.

»Also kauft Jamie für Lizard ein?«

»Ja.«

»Hat er sich deshalb gestern mit Ihnen getroffen?«

»Gestern? Ähm. Weiß ich nicht. Nein, das war, äh, etwas anderes.«

»Was?«, fragte Jack. Er hatte keine Ahnung, wohin dies hier führen würde.

»Er hat gesagt, dass er dringend einiges Zubehör braucht, für die Lizard-Show. Hat mich gefragt, ob ich weiß, wo er das bekommen kann.«

»Was für ›Zubehör‹? Soweit ich es sehen kann, haben die lastwagenweise Ausstattung.«

»Sie haben den Slot heute Abend nicht gekriegt, schon vergessen? Deshalb will Lizard – so hat Jamie es mir erklärt –, dass die Show morgen richtig riesig wird. Spektakulär, hat er gesagt.«

Jack hatte dieses Zeitlupengefühl, das sich manchmal einstellte, wenn ein Fall eine plötzliche, gefährliche Wendung nahm.

»Und was für eine Art von Zubehör sollten Sie für ihn besorgen?«

»Na, Mörser. Großes Feuerwerk, wie es Pyrotechniker benutzen!«

Jack wollte seinen Ohren nicht trauen. »Mörser?«

»Ja«, antwortete Declan in einem selbstzufriedenen Ton. »Richtig fette … aus China. Ein Kumpel von mir in Swindon kann die billig auftreiben. Spitzenqualität, oh ja. Ich kann Ihnen sagen, die haben’s in sich. Vor allem, wenn man es ordentlich krachen lassen will.«

Doch Jack hörte schon nicht mehr zu. Er hatte sich umgedreht und blickte zur Bühne, wo sich Unlost allem Anschein nach bereit machte, ihren letzten Song zu performen.

Und zwischen der Band und Jack war eine riesige Zuschauermenge, die ihm den Weg versperrte.

17. Die letzte Chance, um zu morden

Mir rennt die Zeit davon, dachte Sarah. Es waren noch seitenweise Namen zu überprüfen.

Dann entdeckte sie die Verbindung, nach der sie gesucht hatte. Ein Nachname in dieser Liste von Hunderten Personen, den sie wiedererkannte.

Keane.

Derselbe Name wie der des Jungen, der im Feuer umgekommenen war.

James Keane.

Und als bestünde noch irgendein Zweifel, sah sie daneben, zu welcher Band James Keane gehörte: Lizard.

»Oh Gott«, sagte sie. Leider ergab sich aus dieser Erkenntnis kein Plan, was als Nächstes zu tun war. Sarah stand auf. Daniel war noch in der Nähe.

Und von der Talbühne hörte sie das fantastische Intro zu »Phoenix«.

Sie holte ihr Handy hervor und schrieb Jack drei Worte: Es ist Jamie.

Dann drückte sie auf »Senden«.

Und lauschte dem Song draußen von dem gewaltigen Feuer, das es einst tatsächlich gegeben hatte und in dem Ryan Crocker gewesen war.

Jack schlitterte und rutschte durch den Matsch, als er auf das Soundzelt zurannte, wo er Becky mit ihrem Headset sehen konnte.

Es war schwer, den Weg zu erkennen, denn das Bühnenlicht hatte man gedimmt, und nur noch ein Strahler war eingeschaltet – gerichtet auf Alfie für das sagenhafte Gitarrensolo. Was bedeutete, dass in ein paar Minuten das überwältigende Ende kommen würde.

Als er auf Becky zutrat, wandte sie sich lächelnd zu Jack um, wurde jedoch ernst, sobald sie seinen Gesichtsausdruck wahrnahm.

»Haben Sie Jamie Keane gesehen?«, fragte er. »Den Gitarrentechniker von Lizard?«

Becky schüttelte den Kopf. »Schon eine Weile nicht mehr. Er hat heute ja keinen Dienst, also hat er sich vielleicht den Abend freigenommen.«

Jack dachte fieberhaft nach.

Alles ergibt einen Sinn. Jamie, der sich mit Ryan anfreundete. Der mit ihnen auf der Bühne war. Ein Technikexperte. Vollkommen unverdächtig.

Aber wenn ich mich irre?

Sein Handy meldete den Eingang einer Textnachricht, und Jack holte es hervor. Eine kurze Mitteilung von Sarah.

Er las sie und war ungemein erleichtert. Allerdings wusste er nicht, was er tun sollte.

»Becky, hören Sie zu. Ich glaube, dass etwas Gefährliches auf der Bühne deponiert wurde. Ich bin mir nicht sicher, ob Sie es aus dieser Entfernung erkennen können. Aber sieht irgendwas da oben komisch aus?«

Er wartete, während Becky zur Bühne schaute und alles musterte.

Und dann – als geschähe dies durch eine Art Wunder – kehrte mit dem Ende des Gitarrensolos ganz langsam die volle Bühnenbeleuchtung zurück.

»Augenblick mal«, sagte Becky. »Die Rollpodeste! Die sind alle falsch. Zu hoch. Es muss etwas unter …«

Aber Jack hatte sich bereits von ihr weggedreht, und die Hand, in der er sein Telefon hielt, senkte sich langsam nach unten. Sein Herz schlug schneller, und ihm wurde plötzlich sehr kalt.

Nun sah er es auch. Die Podeste, auf denen die Band stand, waren so viel höher als normal.

Natürlich!

Um Platz für irgendwas zu schaffen, das direkt unter den drei Künstlern war. Während sich das Stück dem fulminanten Höhepunkt näherte.

Kisten voll mit leistungsstarken, sogar tödlichen Sprengkörpern. Mörsern!

Jack achtete kaum mehr auf Becky, die in ihr Headset brüllte, um jemanden auf sich aufmerksam zu machen.

Wofür keine Zeit mehr war, wie Jack wusste. Gar keine.

Er rannte los, stieß Leute in Regenponchos zur Seite, von denen einige im Schlamm ausrutschten und hinfielen.

Dennoch hatte er das Gefühl, er würde es nicht zeitig nach vorn schaffen – möglicherweise sogar mit jemandem kollidieren, der so groß und breit war, dass Jack selbst im Matsch landete.

Dann würde er zu spät kommen, sagte er sich immer wieder. Aber zu spät – um was zu tun?

Sarah stand mit Daniel im strömenden Regen vor dem Pressezelt. Und in der Menge konnte sie Jack sehen.

Ihr Partner bewegte sich wie eine menschliche Welle auf die Bühne zu, bemühte sich, einen Weg durch das dunkle Meer von Zuschauern zu finden – was bei vielen anderen den Eindruck hervorrufen musste, als wollte irgendein verrückter Kerl partout die letzten Minuten des gigantischen Unlost-Songs ruinieren.

Er muss etwas wissen, dachte Sarah. Und was es auch ist – es wird gleich passieren.

Geplant und arrangiert von jemandem hier, der nun abwartete. Der alles beobachtete.

Jamie Keane.

Sie ergriff die Hand ihres Sohnes, und ohne den Blick von der Menge abzuwenden, sagte sie: »Daniel, bleib bei mir, okay?«

»Ja, Mum, aber was …?«

Sarah schüttelte den Kopf. Wenn Jamie zur Bühne schaute – weil das Timing für den geplanten Anschlag wichtig war –, könnte er auffallen. Vielleicht sogar trotz eines Plastikcapes, falls er mit starrem Blick die Bühne durch den Regen beobachtete.

Und plötzlich sah sie ihn.

Ohne ein weiteres Wort zu Daniel rannte Sarah zu einem Bereich rechts, weg von der Menge und weit weg von der Bühne.

Aber nahe genug, vermutete sie.

Solange die Musik noch spielte – das war alles, was ihr an Zeit noch blieb, wie Sarah klar wurde.

Jack, der auf dem Weg den einen oder anderen Hieb eingesteckt hatte, erreichte endlich die Bühne. Als er nach oben stieg – was kein leichtes Unterfangen war –, sah er, dass die erschrockene Bühnencrew und die Sicherheitsleute begannen, sich in seine Richtung zu bewegen.

Doch er rannte geradewegs auf Ryan, Jess und Alfie zu. Dabei brüllte er: »Lasst die Instrumente fallen – und runter von der Bühne! Sofort!«

Er blickte nach unten und sah eine Verkabelung zu dem Spalt unter dem Podest.

Nun stand eine noch größere körperliche Herausforderung an, so wie sich überhaupt alles irgendwie zu viel anfühlte. Jack begann so fest gegen das Podest zu drücken, wie er konnte, um das verfluchte Teil zum offenen hinteren Bühnenbereich zu schaffen.

An dieser Stelle half der Regen, denn tatsächlich glitt das Ding vorwärts.

Und es wurde noch leichter, als erst Ryan, dann Alfie und schließlich Jess neben ihm erschienen und mitschoben, woraufhin sich das Ding wie ein Schlitten bewegte.

Würden sie das Podest rechtzeitig nach ganz hinten bekommen?

Es wurde beständig schneller, weil nacheinander jeder begriff, was geschah, und sich rasch von der Bühne wie von einem sinkenden Schiff zu entfernen begann.

Jack blickte auf.

Fast da.

Doch ein Gedanke ließ ihn nicht los: Da der Song abrupt geendet hatte, könnte das, was unter dieser Rollbühne war, jederzeit in die Luft fliegen.

Sarah sah, dass Jamie sein Handy hochhielt.

Klar, mit einem Telefon kann man alles machen. Auch ein Signal auf die Bühne schicken.

Nur waren James Keanes Augen jetzt nicht mehr auf die Bühne gerichtet – und das, was Jack tat –, sondern auf sie, die auf ihn zugelaufen kam.

Und bald erkannte sie seine weit aufgerissenen Augen und den verkniffenen Mund.

Sie spürte, dass Daniel ihr gefolgt und direkt hinter ihr war. Nie hatte sie ihn mehr geliebt!

Jamie musste seine Situation im Kopf überschlagen haben, denn nun begann er langsam zurückzuweichen und sich zur Flucht bereit zu machen.

Und schon sah sie ihn nach rechts laufen, wo jede Menge Bäume standen und sich Verstecke im Überfluss boten.

Wo sie ihn nicht bekämen und nicht aufhalten könnten.

Sarah war nie glücklicher darüber gewesen, dass sie ihren regelmäßigen Morgenlauf nicht aufgegeben hatte. Und Daniel war von jeher schnell.

Als sie dicht genug dran war, packte Sarah Keanes Regenumhang, und er drehte sich blitzschnell mit erhobenen Fäusten zu ihr um.

Jack war am Ende der Bühne, wo das Podest heftig gegen eine Metallkante stieß. Es war genau das, was es brauchte, damit es stoppte und umkippte.

Und bei dem Tempo, mit dem sie das Ding schoben, genügte dieses Hindernis, damit sich das Podest kurz nach oben hin bewegte und sich dann überschlug, um in jenem offenen, grasbewachsenen Bereich hinter der Bühne zu landen, in dem Jack sich vorhin mit Becky getroffen hatte.

Im selben Moment bedeutete Jack den drei Musikern, sich lieber so schnell wie möglich in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen.

Sarah wich Keanes Faust aus. Sogleich war Daniel da und schlang dem Mann von hinten einen Arm um den Hals.

Doch Sarah sah nach unten. In Jamies rechter Hand war sein Handy, und er konnte immer noch die Finger bewegen.

Was er auch tat.

In dem Moment, in dem Jack und die anderen den vorderen Bühnenrand erreichten – das Publikum hatte inzwischen begriffen, dass etwas ganz und gar nicht stimmte –, kam es hinter ihnen zu einer gewaltigen Explosion, die sie auf das matschige Feld unten katapultierte.

Jack stützte sich mit seinen Armen hoch und schaute sich um.

Der Menge ging es gut. Ryan und der Rest der Band waren gleichfalls unverletzt.

Hinter der Bühne loderten nun Flammen auf, doch ansonsten gab es keine Schäden.

Im nächsten Moment fühlte Jack einen stechenden Schmerz in seinem rechten Bein. Die Landung war vielleicht doch nicht ganz so weich gewesen.

Sein rechtes Knie pochte und fühlte sich an, als sollte man sich darum kümmern.

Dann aber dachte er an Sarah. Und trotz des Knies zwang er sich aufzustehen.

Sarah hörte die Explosion hinter sich, als sie so, wie Jack es ihr beigebracht hatte, Keanes Arm umdrehte, bis das Handy – das Gerät, mit dem die Detonation offensichtlich ausgelöst worden war – in den Matsch fiel.

»Keine Sorge, Mum, ich habe ihn fest im Griff«, sagte Daniel.

Und das stimmte. Die Security und die Polizei, die sie gleich anrufen würde, dürften dann bald hier sein.

Sie drehte sich um und sah wieder zur Bühne.

Die war auf einmal leer, doch etwas Großes hinter ihr brannte lichterloh.

Und vor diesem Licht sah sie durch die auseinanderstiebende Menge jemanden irgendwie humpelnd in ihre Richtung kommen.

Jack Brennan. Er sah wohlauf aus. Ja, er lächelte sogar.

Sie hätte nicht glücklicher sein können.

18. Endlich – ein Pouilly

Ein Sommerabend in ihrem Garten. Der Mond schien, die Luft war angenehm mild. Ideal, dachte Sarah, als sie die Flasche Pouilly-Fuissé in dem schmalen Metallkühler nach draußen brachte.

Jack saß mit Ryan und Jess an ihrem Gartentisch, als wären die zwei nur junge Nachbarn, die vorbeigekommen waren, um mit ihnen das Wetter und den köstlichen Wein zu genießen.

Und als sie näher kam, fragte Ryan: »Jack, waren Sie heute wegen Ihres Knies beim Arzt?«

»Ja, das war ich.«

»Und heilt es wieder?«, fragte Jess.

»Na ja, das hat er so nicht gesagt. Anscheinend ist da irgendwann eine kleine OP fällig.«

Sarah sah Jack an. Als er es ihr erzählte, war sie der Ansicht gewesen, er hätte sich bei seinem Sturz in den Schlamm verletzt. Doch das rechte Knie schien ihm schon länger Probleme zu machen.

Egal. Sie wäre für ihn da, was immer er brauchte!

Sarah stellte den Weinkühler hin und zog sich einen Stuhl an den Tisch, während Jack sich den Korkenzieher griff und den Wein entkorkte.

Er blickte zu ihr. »Auf den Punkt gekühlt. Das wird ein besonderer Schluck.«

Er schenkte ein. Sowie alle ihre Gläser hatten, sprach Jack einen Toast aus: »Auf Unlost!«

Sie stießen an. Der Wein war wunderbar trocken und frisch, genau wie Sarah ihn mochte.

Sie wusste aber auch, dass es bei dieser Zusammenkunft um mehr ging als um die Feier der Band und ihres Cherringfest-Debüts. Es gab immer noch einige Dinge zu klären …

Jack fing an: »Ich nehme an, die Polizei hatte eine Menge Fragen?«

Ryan bejahte zunächst stumm und sah dann zu Jack und Sarah. »Sie haben gesagt, dass wir echt Glück hatten, dass Sie beide dort waren.«

Jack lachte. »Tja, obwohl es eine ganze Weile nicht so aussah – wir hatten wirklich großes Glück.«

Nun wurde Ryan ernst. »Nein, ehrlich … Weil wir Ihnen nicht alles erzählt hatten, haben wir Sie in Gefahr gebracht.«

Sarah nickte. Inzwischen wussten Jack und sie ungefähr, was Ryan ihnen verheimlicht hatte. Er war in jener Nacht vor all den Jahren mit Liam Keane zusammen gewesen. Sie hatten sich in dem stillgelegten Gaswerk herumgetrieben, es in Brand gesteckt …

Und Liam war drinnen in den Flammen gefangen gewesen, während Ryan entkommen konnte.

Die Schuldgefühle mussten erdrückend gewesen sein.

Und als würde er ahnen, was Sarah durch den Kopf ging, sagte Ryan: »An jenem Tag … hatte ich Liam zum Trinken überredet. Er war ja noch jünger als ich, und ich hatte was von dem billigen Whisky von meinem Stiefvater geklaut. Hat ihn echt umgehauen. Es war meine Idee, in das alte Gaswerk zu gehen.«

»Sie waren beide Kinder«, erwiderte Jack. »Wer von uns hat in dem Alter nicht einige ziemlich gefährliche Sachen gemacht?«

»Kann sein, aber dann war da das Feuer, und es geriet völlig außer Kontrolle. Wir mussten rennen, und als ich mich umgedreht habe, konnte ich sehen, dass Liam in der Falle saß. Und die Flammen … Ich … konnte nichts tun.«

Schlagartig empfanden sie alle, was die wahre Inspiration für den Song »Phoenix« gewesen war.

Dann nahm Jess seine Hand. »Du lebst seit Jahren mit dieser Schuld, Ry. Seit Jahren! Sie hat dich beinahe zerstört. Doch dann hast du aufgehört, dich von ihr vernichten zu lassen – es war ja fast so gewesen, als würde das Feuer dich immer noch verschlingen wollen.«

Für einen kurzen Moment war alles still.

»Und all die Jahre«, sagte Jack bedächtig, »haben Sie nie gewusst, dass jemand Sie aus dem brennenden Gebäude rennen sah.«

»Liams Bruder«, begann Ryan zu erzählen. »Er und Liam waren ja auf verschiedenen Schulen. Deshalb hat er nicht gewusst, wer ich bin. Ich hatte ja niemals mit beiden Brüdern zusammengesteckt. Und dann wurde es zu Hause schlimm für mich. Und ehe ich michs versah, war ich in London, bei einer neuen Familie, und hatte sogar einen neuen Namen.« Er schniefte. »Und neue Probleme.«

»Ohne auch nur zu ahnen, dass Sie irgendwann einem weit schlimmeren Problem begegnen würden als Schuld. Rache.«

Ryan schüttelte den Kopf. »Er … Jamie … war so nett, als er mich zum ersten Mal vor ein paar Wochen bei einem Gig gesehen hat, nachdem er von dem Song gehört hatte. Obwohl ihm da plötzlich klar geworden sein muss, dass ich es gewesen war. Obwohl er mich wiedererkannt hat. Da hat vermutlich alles angefangen.«

»Und alles hätte fast geendet – damit, dass Sie und die Band auch in Flammen aufgegangen wären.«

Nun sah Ryan zu Sarah. »Meinen Sie, dass man rücksichtsvoll mit ihm umgehen wird? Ich meine, Sie kennen die Polizei hier und die Gerichte. Was Jamie getan hat, ist doch nur verständlich!«

Sarah erkaufte sich einen Moment, indem sie einen Schluck von ihrem Wein nahm. »Verständlich? Ja, genauso wie für uns alle verständlich ist, was Sie in jener Nacht getan haben. Wie Jack schon sagte, sind Kinder eben Kinder. Und wir verstehen auch, wie Jamie Keane empfunden hat – was für ein Verlust es für ihn war. Aber versuchter Mord? Nein, dafür wird er sich ohne Frage verantworten müssen.«

Ryan nickte. »Vielleicht schreibe ich ihm mal und versuche, es zu erklären.«

Sarah war sich nicht sicher, ob das eine gute oder schlechte Idee war. Und sie war überzeugt, dass Ryan niemals die Erinnerung an jene Nacht hinter sich lassen könnte.

Ein hoffnungsvolles Zeichen war jedoch, dass Ryan Jess’ Hand drückte. »Und vielleicht schreibe ich Songs über andere Dinge. Andere Zeiten, wissen Sie?«

»Genau das werden wir tun«, sagte Jess in einem Tonfall, als hätte sie einen endgültigen Beschluss getroffen. »Großartige Songs.«

Sie lachten sogar. »Solange wir Alfie bei uns halten können«, ergänzte Ryan. »Seine Gitarre lässt uns richtig abheben!«

Sarah blickte in den Garten, wo weiter hinten Chloe mit Alfie saß und sich von ihm einige Akkorde zeigen ließ.

Interessant. Die zwei schienen sich wirklich sehr gut zu verstehen.

»Oh, ich denke, nachdem Sie beide jetzt alle Geheimnisse gelüftet haben, wird er bleiben«, sagte Sarah.

Ihr wurde bewusst, dass sie tief Luft holte. Der Moment verflog, als wäre eine zerklüftete Küste gemeistert worden. Als hätten sich Gewitterwolken verzogen.

Dieses Gerede von der Zukunft, von neuer Arbeit, von gemeinsamem Leben. Vom Jungsein – und dass man nach vorn sah, nicht zurück. Sarah blickte zu Jack, von dem sie annahm, dass er dasselbe dachte.

Und was haben wir beide für eine Zukunft vor uns?

Sie erhob ihr Glas. »Wie wäre es mit noch einem Toast? Auf Jack Brennans Knie! Möge er baldmöglichst wieder ganz auf der Höhe sein!«

Als sie alle anstießen, lachte Jack und rief: »Amen!«

Cherringham – Landluft kann tödlich sein

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In der Nacht der Abschlussfeier an der Cherringham High School ertrinkt der junge Lehrer Josh Owen in der Themse. Und alles spricht für einen Unfall unter Drogeneinfluss! Die neue Schuldirektorin will der Sache auf den Grund gehen und bittet Sarah diskret um Hilfe. Nach vielen gemeinsamen Ermittlungen mit ihrem Freund Jack muss diese nun zum ersten Mal einen Fall auf eigene Faust lösen - nicht ahnend, dass sie einem dunklen Geheimnis auf der Spur ist, welches auch ihre eigene Familie in Gefahr bringt! Aber dann kehrt ihr alter Ermittlungspartner nach Cherringham zurück - doch unter gänzlich anderen Vorzeichen. Wird er Sarah auch diesmal wieder unterstützen?

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Helena Marchmont, Matthew Costello, Ellen Barksdale, Neil Richards

Dein Dranbleiber-Starterpaket - Cosy Crime
Die ersten Folgen Cherringham, Tee? Kaffee? Mord!, Bunburry

Starte deinen Serien-Marathon mit den jeweils ersten Folgen unserer erfolgreichen Cosy-Crime-Serien "Cherringham", "Tee? Kaffee? Mord!" und "Bunburry"!

CHERRINGHAM - MORD AN DER THEMSE

Cherringham - eine beschauliche Kleinstadt in den englischen Cotswolds. Ein Ort, an dem das Verbrechen unbekannt ist. Bis eines Tages die Leiche einer jungen Frau in der Themse gefunden wird. Ein schrecklicher Unfall - zumindest laut der Polizei. Sarah glaubt jedoch nicht daran.

Zusammen mit Jack, einem ehemaligen Detective der New Yorker Mordkommission, beginnt sie zu ermitteln. Dabei müssen sie feststellen, dass die Dinge nicht so klar sind, wie die Polizei das gerne hätte ...

TEE? KAFFEE? MORD!

Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder ist die reizende alte Miss Beresford aus Earlsraven dement oder bei ihr zu Hause geht etwas nicht mit rechten Dingen zu! Doch was hat Nathalie damit zu tun? Die junge Frau ist gerade eben erst von Liverpool ins beschauliche Earlsraven gezogen, um das Erbe ihrer Tante anzutreten: den Pub "The Black Feather". Als Miss Beresford jedoch in ihrem Garten eine Leiche entdeckt, beginnt Nathalie gemeinsam mit ihrer Köchin Louise zu ermitteln ...

BUNBURRY - VORHANG AUF FÜR EINEN MORD

Willkommen in Bunburry! Alfie McAlister - sympathisch, gutaussehend und Selfmade-Millionär - hat in dem malerischen Städtchen in den Cotswolds ein Cottage geerbt. Das kommt wie gerufen, will er London nach einer schlimmen persönlichen Tragödie doch so schnell wie möglich verlassen, um auf andere Gedanken zu kommen.

Aber von Ruhe und Abgeschiedenheit keine Spur: Kaum in Bunburry angekommen, steckt Alfie schon mitten in einem Mordfall. Denn Liz und Marge, zwei alte Ladys und die besten Freundinnen seiner verstorbenen Tante Augusta, verpflichten ihn kurzerhand dazu, sich mit ihnen auf die Suche nach dem Täter zu machen. Doch dann gibt es einen zweiten Toten und die drei Amateur-Detektive müssen all ihre Schauspielkünste aufbieten, um den wahren Mörder zu entlarven ...

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