Tödliche Beichte
Author: Matthew Costello
Date: 2014-11-20T00:43:40+00:00
Keywords: Krimi
Description: Digitale Romanserie. Folge 10. Am Rande von Cherringham befindet sich das Kloster St. Francis. In dem kleinen katholischen Lehrorden lebt eine Handvoll Nonnen, die sich der Religion, der Kontemplation und dem Gebet widmen. Genau an diesem Ort ereilt den beliebten örtlichen Pfarrer Pater Byrne an Ostern gänzlich unerwartet der Tod. Die Umstände sind verdächtig, und bald beschäftigen sich Jack und Sarah mit dem Fall. Welche Geheimnisse nahm Pater Byrne mit ins Grab? Wer wollte seinen Tod? Und ist Frömmigkeit gleichbedeutend mit Unschuld? »Cherringham - Landluft kann tödlich sein« ist eine Cosy C
Publisher: BASTEI LÜBBE
Rights: Bastei Lübbe AG

Was ist »Cherringham – Landluft kann tödlich sein«?

»Cherringham – Landluft kann tödlich sein« ist eine zwölfteilige Serie in der Tradition des klassischen englischen Krimis. Sie erscheint monatlich und ist sowohl auf Deutsch als auch auf Englisch erhältlich. Die einzelnen Folgen sind in sich abgeschlossen. Die Serie ist aktuell nur als E-Book erhältlich.

Die Autoren

Matthew Costellos preisgekrönte Arbeit verbindet Stories, Spiele und Technologie. Er schrieb und gestaltete dutzende Computer- und Videospiele wie etwa The 7th Guest, Doom 3, Rage und Pirates of the Caribbean. Darüberhinaus veröffentlichte er verschiedene Romane wie etwa Vacation (2011), Home (2012) und Beneath Still Waters (1989), der bereits verfilmt wurde. Sein jüngster Roman, Star Road, den er zusammen mit Rick Hautala geschrieben hat, ist Anfang 2014 erschienen.

Neil Richards arbeitet als Produzent und Autor für Film und Fernsehen und hat unter anderem Drehbücher für den BBC und Disney verfasst, was ihm bereits einige BAFTA-Nominierungen einbrachte. Er wirkte zudem bei der Entstehung verschiedener Videospiele mit, wie etwa Da Vinci Code und Just Cause. Darüberhinaus berät er weltweit zum Thema Digital Storytelling.

Die zwei Hauptfiguren

Jack Brannen ist pensioniert und frisch verwitwet. Er hat jahrelang für die New Yorker Mordkommission gearbeitet. Alles, was er nun will, ist Ruhe, und da scheint ihm ein Hausboot im beschaulichen Cherringham in den englischen Cotswolds als Alterswohnsitz gerade richtig. Doch etwas fehlt ihm: das Lösen von Kriminalfällen. Etwas, das er einfach nicht sein lassen kann.

Sarah Edwards ist eine 38-jährige Webdesignerin und führte ein perfektes Leben in London samt Ehemann und zwei Kindern. Dann entschied sich ihr Mann für eine andere. Mit den Kindern im Schlepptau versucht sie nun in ihrer Heimatstadt Cherringham ein neues Leben aufzubauen. Das Kleinstadtleben ist ihr allerdings viel zu langweilig. Doch dann lernt sie Jack kennen …

Matthew Costello
Neil Richards

CHERRINGHAM

LANDLUFT KANN TÖDLICH SEIN

Tödliche Beichte

1. Karfreitag

Eamon Byrne lief ihm Zickzack durchs Unterholz. Die dicken Profilsohlen seiner teuren neuen Laufschuhe fanden auf dem matschigen Trampelpfad mühelos Halt. Mit den Armen wehrte er überhängende Zweige ab, die ihm ins Gesicht zu schlagen drohten.

Den »fliegenden Pfarrer« nannten sie ihn … Und Mannomann, wie er jetzt flog!

Er riskierte einen kurzen Blick auf seine Sportleruhr und war begeistert, als er die Zahlen sah: Seine Zwischenzeiten heute Morgen waren fantastisch. Ihm würde sicherlich ein neuer persönlicher Rekord gelingen.

Kleb dir das auf deine Pfeife und qualm sie, Liam, dachte er.

Geschwindigkeit: fast dreizehn Kilometer die Stunde. Herzfrequenz: ein bisschen hoch, aber definitiv nicht beunruhigend.

Drei von insgesamt zehn Kilometern musste er noch schaffen, aber das waren die leichten drei auf der flachen Uferstrecke an den Wiesen entlang. Einzig der steile Abschnitt durch Marchmain’s Woods könnte ihm jetzt noch sein grandioses Durchschnittstempo verderben.

Tage wie dieser, an denen das Laufen fließend, leicht und mühelos vonstattenging, waren selten und unvorhersehbar. Auch mit noch so viel Training würde es sie nicht häufiger geben. Vielmehr kamen sie aus dem Nichts, und Eamon hatte längst gelernt, sie nicht zu hinterfragen.

Genieße das Gefühl einfach, dachte er, denn es ist ein Geschenk Gottes, und viel hat er dir in letzter Zeit wahrlich nicht gegönnt.

Hätte Liam heute Morgen doch nur mitkommen können. Er verstand, was diese Zahlen bedeuteten, und hätte sich mit ihm gefreut.

Ach, na ja, wenn Liam schon nicht mein Zeuge sein kann, muss es eben Gott sein, beschloss Eamon. Gott in seiner unendlichen Güte.

Und was für ein Wochenende, um seine Güte zu feiern!

In nur einer Stunde würde Eamon – geduscht, rasiert und den Geist frei von allem Fleischlichen – die Karfreitagsmesse mit den Nonnen in der Kirche von St. Francis feiern.

Karfreitag, der ernsteste Tag im christlichen Kalender. Und zugleich der Vorbote auf den freudigsten Tag – den Ostersonntag.

Oft hatte er im Laufe der Jahre seine Berufung und seinen Glauben angezweifelt. Und damit war er durchaus nicht allein; sogar der Bischof schien neuerdings mit großem Ehrgeiz darum bemüht, Eamon aus dem Priesteramt zu verstoßen.

Doch jedes Mal, wenn eines der großen Ereignisse im Kirchenjahr näher rückte – Ostern, Weihnachten, Palmsonntag –, erinnerten ihn das ergreifende Drama und das Mysterium der Geschehnisse wieder daran, dass Priester zu sein für ihn das einzig denkbare Leben war.

Auch wenn es ihm zeitweilig vorkam, als würde er in seinem Amt als Priester zwei Leben führen.

Einerseits war er der Hirte seiner Schäfchen, der sich all ihrer spirituellen Bedürfnisse annahm; andererseits der fliegende Pfarrer des internationalen Marathon-Zirkus, der bereits Hunderttausende Pfund für die Armen, die Bedürftigen und die Verlorenen gesammelt hatte.

Und dann war da natürlich noch dieses … andere Leben, das er so strikt abschirmte und geheim hielt, dass kaum jemand – falls überhaupt irgendwer – davon wusste …

Wie gut, dass er fest an einen barmherzigen Gott glaubte.

Aber nein, das ist jetzt nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber nachzudenken.

Er kam aus dem Wald und bog scharf nach rechts auf den Sandweg, der am Fluss entlangführte. Hier unten roch die Luft süß und klar.

Eamon hob den Kopf, um die Schönheit des Frühlingsmorgens auszukosten.

Die Sonne war erst vor einer Stunde aufgegangen, und über Kilometer hinweg glitzerten die Wiesen taufeucht.

Oben auf dem fernen Hügel schlummerte das Dorf Cherringham noch. Am ersten Tag eines langen freien Wochenendes schliefen die Leute eben gerne länger. Im warmen Licht der aufgehenden Sonne schimmerte der helle Cotswolds-Stein warm.

Eamon hörte ein Geräusch hinter sich auf dem Fluss. Im Laufen drehte er sich um …

… und erblickte ein Schwanenpaar im Landeanflug auf das Wasser nahe den festgezurrten Kähnen. Ihm schien es, als hingen die Vögel neben ihm in der Luft, und für einen winzigen Moment glaubte er, das Band von Gottes Schöpfung zu spüren, das seine laufende Gestalt mit den Schwänen, dem Wasser, den Wiesen und der aufsteigenden orangefarbenen Sonne verknüpfte.

Dann landeten die Schwäne auf dem Wasser. Eamon lief schneller und ließ sie hinter sich.

Heute Morgen fühlte er sich in Topform: Seine Beinmuskeln bewegten sich schmerzfrei, sein Atem ging stark und mühelos.

Zweiundsechzig Jahre alt und fitter als die Hälfte der Männer von Cherringham!, dachte er.

Die Medikamente, die er für sein Herz nahm, wirkten wahrlich Wunder – wenn auch wissenschaftliche. Ganz gleich, wie viel Stress er hatte, es bestand nun nicht mehr die Gefahr, jenen schrecklichen Moment vom letzten Herbst noch einmal zu erleben, als sich seine Brust zusammenzog, sein Puls raste und er hörte, wie der Kommunionkelch auf dem Stein zu seinen Füßen aufschlug, bevor alles um ihn herum schwarz wurde …

Nein! Die Wissenschaft erhielt ihn am Leben, auch wenn der Allmächtige da selbstverständlich noch das eine oder andere Wörtchen mitzureden hatte.

Fühlt es sich so an, wahrhaft glücklich zu sein?, fragte er sich. Wenn ja, verdiene ich es garantiert nicht!

Während seine Füße auf dem matschigen Leinpfad einen ebenmäßigen Takt klopften, versuchte er, die Sorgen zu bändigen, die ihn seit einer Woche plagten. Wegen ihnen war er jeden Morgen schweißnass aus dem Schlaf hochgeschreckt, und ein ums andere Mal hatten sie ihn genötigt, sich auf dem harten Steinboden von St. Francis niederzuknien und um göttliche Weisung zu beten …

Sie sind wie Dämonen, dachte er. Dämonen, die ich jedoch selbst erschuf.

Er war schon früher in Bedrängnis gewesen. Oft sogar. Doch da war er jünger und agiler gewesen. Vielleicht nicht ganz so gewitzt wie heute, aber allemal sehr von sich eingenommen.

Vor allem war der Einsatz nie so hoch gewesen.

Was in Gottes Namen hatte ihn dazu verleitet? Wie war er nur auf die Idee gekommen, dass er damit durchkäme? Die Antworten wusste er eigentlich schon, noch bevor er die Fragen zu Ende gedacht hatte.

Stolz. Lust. Gier.

Dieses ach so vertraute Dreigespann der Sünden überschattete sein Leben, seit er als junger Mann aus dem Priesterseminar gekommen war. Bis zum heutigen Tag.

Welch tröstliche Wonnen hatten ihm die drei über die Jahre beschert. Doch welch hohen Preis forderten sie nun!

Wie in aller Welt wollte er sich aus dieser entsetzlichen Lage befreien?

Ihm lief die Zeit davon. Vielleicht konnte er an diesem Wochenende den einen oder anderen Gefallen einfordern. Ja, das könnte funktionieren. Ein Flug zurück nach Dublin und dann dort ein kurzer Ausflug nach Temple Bar, wo er sich unter die Touristen mischen würde. In diesem Stadtteil hatte er immer noch alte Freunde, denen er vertrauen konnte.

Leute, auf die Verlass war, die ihm halfen – und die keine Fragen stellten.

Und dann … verdammt! Da war noch die andere Sache. Bei Gott, es wäre noch viel schlimmer, sollte die ans Licht kommen. Es wäre sein Ende.

Das reicht! Konzentriere dich aufs Laufen – renn einfach!

Seine Uhr piepte, und er sah auf die Anzeige. Noch eine fantastische Zwischenzeit. Unglaublich! Nur noch zwei Kilometer.

Zieh dir das rein, Liam, und ärgere dich, bis du die Krätze bekommst!

Vor ihm vollführte der Fluss eine träge Biegung – weg von Cherringham und um den dicht bewaldeten Marchmain’s Hill herum, dessen Hänge recht steil waren.

Er könnte auf dem Uferweg bleiben, aber seine Strecke, die er regelmäßig lief, führte nun mal den schweißtreibenden Hang hinauf und durch das Waldstück, bevor es bergab zum Kloster St. Francis ging.

Genau zehn Kilometer.

Mit einem letzten Blick auf seine Uhr verließ er den Weg und lief in Richtung des dunklen Waldes.

Eamons Atem ging jetzt schwer, und jedes Luftholen schien seine Brust zu sprengen. Es war unnötig, bei der Steigung auf seine Herzfrequenz zu sehen, denn er wusste, dass sie sich dem Gefahrenpunkt näherte – mit oder ohne Medikamente.

Marchmain’s Hill war immer hart. Und bei einem Lauf wie heute, mit so einem schnellen Anfangstempo, tat es stets weh.

Ohne Fleiß kein Preis. Welcher Heilige hatte das noch gleich gesagt?

Eamon zwang sich, seine Gedanken auf die Erfordernisse des Laufens zu konzentrieren. Tief einatmen, kontrolliert ausatmen, jeder Schritt ein weiterer Meter. Brust raus, Kopf hoch.

Sieh nach vorn, fixiere den Hügelkamm! Nur noch ein paar Hundert Meter auf dem Waldweg.

Er erinnerte sich an den New-York-Marathon – jene mörderischen letzten anderthalb Kilometer, als die Menge ihn angefeuert hatte und die Ziellinie nur verschwommen zu sehen gewesen war. Sein ganzer Körper fühlte sich wie Pudding an, und sein Verstand schaltete sich aus.

Und dann diese Welle von Glauben, die ihn praktisch abheben ließ, ihn weitertrug, als wären ein Paar Engel gekommen, um ihn zu retten.

Der fliegende Pfarrer schafft es wieder!

Beinahe zehntausend hatte er an Spenden gewonnen und persönlich dem Kardinal den Scheck übergeben, direkt auf den Stufen von St. Patty’s! Seine Zeit war unglaublich gewesen – nicht von dieser Welt.

Die Erinnerung an jenen Triumph trieb ihn weiter. Seine Füße trommelten über den festen Lehmboden hinweg, und die hohen Bäume rauschten an ihm vorbei, während er sich in Windeseile durch tief hängende Äste und hohes Unterholz zwängte.

Nur noch fünfzig Meter bis oben, danach ging es bergab zum Kloster – der Wind in seinem Gesicht würde ihn kühlen und erfrischen. Dann eine lange Dusche, heißer Kaffee, ein warmes Frühstück …

Nur noch Minuten bis dahin!

Und plötzlich …

Er sah nicht, worüber er stolperte, doch irgendwie verfing sich sein Fuß, und er stürzte mit Schwung. Mit der Brust voran prallte er hart auf dem festen Boden auf, und seine Arme und Beine wurden aufgeschürft, als er weiterpurzelte.

Ein Baumstamm, mit dem sein Rücken kollidierte, beendete schließlich seinen Sturz. Er stöhnte vor Schmerz auf.

Was zum Teufel war das? Etwa ein Seil?

Einen Augenblick lag er nur da und versuchte zu spüren, ob seine Arme und Beine ernsthaft verletzt, ob Knochen gebrochen waren. Das Herz …

Mann, wie das rast. Lieber erst mal ruhig werden, langsam atmen.

Durch die Bäume blickte er auf zum wässrig blauen Himmel. Wenn ihn sein Herz jetzt im Stich ließ, würde ihn hier oben in den nächsten Stunden keiner finden. Er war auf sich allein gestellt.

Doch nein, das war er wohl nicht; denn jetzt hörte er Geräusche, die wie menschliche Schritte klangen, in den Bäumen direkt hinter ihm.

Gott sei Dank!

Während er noch auf dem Rücken lag und zum Himmel hochstarrte, erschien eine Gestalt vor ihm und sah zu ihm hinunter.

Jemand, den er kannte.

Und jemand, der wusste, was er getan hatte.

Oh Gott!, dachte Pater Byrne, als das Gesicht näher kam.

Und er begann zu beten – nur schien Gott plötzlich verschwunden zu sein.

2. Überraschender Besuch

Jack trank seinen Kaffee, lehnte sich auf seinem Campingstuhl zurück und prüfte ein weiteres Mal, ob die alte Angelrute neben ihm auch sicher befestigt war.

Zwanzig Meter weit draußen auf dem Fluss wippte der Schwimmer sanft auf dem Wasser – immer noch keinerlei Anzeichen, dass ein Fisch angebissen hatte.

Aber was machte das schon? Er hatte an diesem Vormittag sowieso nichts anderes vor, als sich zu entspannen.

Und was für einen Morgen er sich dafür ausgesucht hatte!

Keine Andeutung von Wind; und obwohl es erst neun war, spürte er bereits die wärmende Frühlingssonne in seinem Nacken.

Er sah hinüber zu Riley, seinem Springer Spaniel, der im hohen Gras am Ufer lag und döste. Er hatte es aufgegeben, Kaninchen zu jagen, und sich ebenfalls den Tag freigenommen.

Abgesehen von den muhenden Kühen auf den Weiden am anderen Ufer und den munteren Vögeln gab es keinen Laut, der den Frieden störte. Zwar war heute Ostersonntag, doch noch war es viel zu früh für die Feiertagshorden – die Picknick-Ausflügler, Wanderer und Kajakfahrer –, als dass sie es schon so weit flussaufwärts geschafft hätten.

Jack blickte wieder zu dem Schwimmer. Der Fluss bewegte sich träge, allerdings hatte es auch schon seit mindestens einer Woche keinen Regen mehr gegeben, wie Jack auf einmal bewusst wurde.

Na, das dürfte ein englischer Rekord sein, dachte er.

Er beobachtete ein Schwanenpaar, das flussabwärts auf sein Zuhause zuglitt: auf das kastenförmige holländische Kanalboot Grey Goose, das ganz hinten in einer Reihe von Kähnen und Hausbooten lag, einen knappen Kilometer von der Cherringham Bridge entfernt.

Seit zwei Jahren war die Grey Goose mittlerweile sein Zuhause – seit er sich vom NYPD verabschiedet und seinen eigenen Traum und den seiner Frau Katherine wahrgemacht hatte: den Ruhestand auf einem Hausboot in England zu verleben.

Sie hatten Pläne geschmiedet, aber dann …

Aber dann war alles anders gekommen.

Wie schnell sie krank geworden war, wie aggressiv sich ihr Krebs entwickelt hatte. Und so war ihr gemeinsamer Traum geendet, bevor seine Realisierung angefangen hatte.

Erst Monate später – nach Monaten, in denen er das gemeinsame Haus kaum verlassen hatte –, war Jack klar geworden, was Katherine gewollt hätte.

Also war er allein hierher nach Cherringham gekommen.

Jack griff nach unten in den Korb neben seinen Beinen und nahm sich einen der Kekse aus der hiesigen Bäckerei, die er so gern mochte. Er brach einige Krümel ab und warf sie ins Wasser.

Ob es funktionierte, wusste er nicht, doch er hatte es schon bei richtigen Anglern gesehen. Und einen Versuch war es wert, nicht wahr?

Er war mit seiner Angel zu einer kleinen Biegung am Fluss gezogen, wo er im letzten Jahr zum ersten Mal seit der Kindheit wieder geangelt hatte – und zwei kleine Fische fing, die sein Nachbar Ray als Hasel identifizierte.

Zum Essen waren sie nicht groß genug gewesen, deshalb hatte Jack sie zurück ins Wasser geworfen.

Eigentlich interessierte es ihn nicht sonderlich, ob er etwas fing oder nicht. Einfach ganz sorglos hier in der englischen Natur zu sitzen, das war der Sinn und Zweck des Ganzen.

Wie jeder Angler bestätigen würde.

Jack bemerkte eine Bewegung weiter unten am Ufer. Von der Brücke aus schritt jemand langsam an den vertäuten Booten entlang. Und da Jack den Mann nicht kannte, behielt er ihn lieber im Blick.

Boote stellten ein leichtes Ziel für Gelegenheitsdiebe dar, und Jack hatte bislang einfach nur Glück gehabt, dass er von ihnen verschont geblieben war.

Deshalb lautete das oberste Gebot für alle Hausbootbesitzer: Jeder passte auf die Kähne der anderen auf.

Er sah, wie der Mann die Grey Goose erreichte, stehen blieb und dann langsam das Boot entlangging, wobei er eindeutig in die Fenster linste.

Jack erkannte, dass er hier im Uferknick für den Fremden offenbar nicht zu sehen war. Sein Blick fiel auf Riley, der nun mit gespitzten Ohren neben Jack stand und auf dessen Kommando wartete.

Ist der Kerl bloß neugierig … oder nimmt er den Platz oder das Boot in Augenschein … oder hat er Schlimmeres im Sinn?

Lautlos hakte Jack die Angelroute aus und legte sie zur Seite, sodass er notfalls schnell loslaufen konnte.

Er beobachtete, wie der Mann die Laufplanke betrat, an Deck ging – und dann verschwand der Unbekannte aus seiner Sicht. Binnen Sekunden war Jack hoch und lief mit Riley an seiner Seite am Ufer entlang.

Auch als er sich seinem Boot näherte, war nichts von dem ungebetenen Gast zu sehen.

Jack und sein Hund gingen leise an Bord. Riley begann zu knurren.

»Noch nicht, Riley. Ich sage dir, wann.«

Jack schlich auf das Brückenhaus zu und verfluchte sich, weil er es nicht verriegelt hatte. War der Kerl drinnen? Er bewegte sich langsam vorwärts und versuchte, die Treppe hinunter in die Kabine zu sehen …

»Mr Brennan?«, erklang eine Stimme vom Vorderdeck. Jack trat zurück und blickte zum anderen Ende des Boots, wo der Fremde stand und ihm zuwinkte.

Jack betrachtete ihn schweigend, als er näher kam. Dann streckte der Mann ihm die Hand entgegen.

Jack schüttelte sie nicht.

»Ah, Sie denken sicher, dass ich hinter dem Familiensilber her war«, sagte der Fremde. »Da es keine Türklingel gibt, war ich so frei, mich selbst an Bord einzuladen.«

»Das sehe ich«, konstatierte Jack. Der andere war groß, gut gebaut, schätzungsweise Anfang fünfzig und hatte ein forsches, selbstbewusstes Auftreten – sowie ein breites, leutseliges Grinsen.

»Liam O’Connor«, sagte er und bückte sich, um Riley die Ohren zu kraulen. »Und wer ist dieser Bursche hier?«

»Das ist Riley. Wir arbeiten noch an dem Angriffstraining, wie Sie sehen.«

»Nun, es besteht kein Grund, mich anzugreifen.«

»Das bleibt abzuwarten, Mr O’Connor – zumindest bis Sie erklärt haben, warum Sie auf meinem Boot sind.«

»Mea culpa, Jack«, entschuldigte sich O’Connor lächelnd.

Jack war nicht in der Stimmung für eine freundliche Plauderei.

»Sie haben unaufgefordert mein Boot betreten, und ich überlege nach wie vor, Sie über Bord zu werfen.«

»Leider kann ich nicht schwimmen; folglich wäre es mir lieber, Sie würden das nicht tun.«

»Na, dann nennen Sie mir lieber einen guten Grund für Ihr unbefugtes Betreten.«

O’Connor hob übertrieben beide Hände: eine Parodie der bekannten Kapitulationsgeste.

»Ich bin hier, weil ich Ihre Hilfe brauche.«

»Und weiter?«

»Könnten wir irgendwo reden, wo wir ungestört sind?«

»Sind wir.«

O’Connor zuckte mit den Schultern. »Ich bin hergekommen, weil, nun ja, ein guter Freund von mir vor zwei Tagen gestorben ist. Am Karfreitag.«

»Tut mir leid, das zu hören.«

Connor zögerte einen Moment. »Es ist nur etwa anderthalb Kilometer von hier entfernt passiert.«

Jack hatte sich die letzten Tage mehr oder weniger eingeigelt. Die großen religiösen Feiertage fand er nach wie vor recht schwer auszuhalten … also war er einfach auf der Goose geblieben.

»Ich denke – ich bin mir da nicht sicher –, dass er eventuell ermordet wurde.«

Das waren … Neuigkeiten.

»Und im Dorf heißt es, Sie wären der Mann, der herausfinden kann, wer es war.«

»Mord? Das ist eigentlich Sache der Polizei«, entgegnete Jack. »Und ich habe nichts von einem Mord gehört.«

»Ja, klar. Weil man sagt, dass er einen Herzinfarkt hatte.«

»Dann hatte er vielleicht auch einen«, meinte Jack. »Übrigens sollten Sie mir endlich verraten, über wen wir da reden.«

»Pater Eamon Byrne.«

»Ein Priester?«

»Ja.«

»Was denkt die Polizei?«

»Jeder glaubt, dass er es mit dem Laufen übertrieben hat und deswegen gestorben ist.« O’Connor blickte über den Fluss zu den Wiesen, als stellte er sich vor, wie der Priester dort zusammenbrechen würde. »Eamon hat es nie übertrieben. Zumindest nicht mit dem Laufen …«

»Und Sie glauben, dass ihn jemand umgebracht hat?«

»Ja, das glaube ich.«

»Warum?«

»Pater Byrne war nicht … Sagen wir einfach, er war kein durchschnittlicher Priester.«

»Da, wo ich herkomme, gibt es so etwas wie durchschnittliche Priester gar nicht.«

»Ah, dann haben Sie schon einige Priester gekannt?«

»In Brooklyn? Kann man wohl sagen.«

»Sind Sie katholisch, Mr Brennan?«

»Früher. Es war einmal …«

»Wie in den Märchen?«

»Ihre Worte, nicht meine.«

Jack wartete.

O’Connors Grinsen war verschwunden.

»Ich bin hier, weil ich hoffe, dass Sie mir helfen können. Können … würden Sie?«

Wieder wartete Jack und fragte sich, ob er wirklich in einen neuen Fall verwickelt werden wollte. Er sah zu dem kleinen, geschützten Flecken am Fluss, wo der Kaffee und die Angelrute seiner harrten.

»Ich kann Sie bezahlen«, sagte O’Connor.

»Mich kann man nicht anheuern.«

»Verstehe. Zufällig habe ich einen sehr alten Lagavulin, den ich gern mit jemandem teilen würde.«

Nun musste Jack grinsen. »Wie alt?«

»Dreißig Jahre.«

»Ein echter?«

»Ja. Und er ist noch nie geöffnet worden.«

»So etwas haben die meisten Leute nicht herumliegen.«

»Ich habe ihn geschenkt bekommen. Ein Dankeschön.«

»Und was für eines!«

»Die Leute brauchten Hilfe, und ich tat, was ich konnte.«

Jack entging nicht, dass O’Connor ihm damit andeuten wollte, er solle nun ebenfalls helfen. Und das – vor allem aber die reizvolle Aussicht auf einen dreißig Jahre alten Single-Malt – überzeugte ihn.

»Okay. Das kann ich nicht ablehnen. Kommen Sie mit nach unten, und ich setze Kaffee auf. Dann können Sie mir erzählen, warum jemand einen Priester umbringen wollte.«

3. Das Fest

»Kriege ich eine Gefahrenzulage?«

Sarah hielt vor der Kirche von St. Francis und blickte zu ihrem Sohn Daniel, der neben ihr auf dem Beifahrersitz saß.

»Gefahrenzulage?«, wiederholte sie.

»Ja. Na, weil ich doch an einen Tatort gehe.«

Sarah lachte. Vielleicht war es keine so gute Idee gewesen, ihren Sohn zu dem Treffen mit Jack bei dem Klosterfest mitzubringen.

»Nein«, antwortete sie. »Aber du kannst einen Fünfer haben, um dir etwas an den Ständen zu kaufen.«

»Hmm, ich weiß nicht, Mum. Ein Fünfer ist nicht viel.«

»Das hier ist ein Kirchenfest, Daniel, nicht Alton Towers.«

»Ich wette, Grace bezahlst du mehr.«

»Grace ist erwachsen, und sie arbeitet nicht an Fällen mit.«

»Also ist das ein Fall!«

»Kann sein. Kann aber auch nicht sein. Zunächst mal ist es ein Fest – vorausgesetzt, wir finden es.«

Sie blickte zu dem im viktorianischen Stil errichteten Bauwerk – Cherringhams katholischem Gotteshaus –, das so ganz anders war als die alte St.-James-Kirche im Zentrum des Dorfes. Neben der Kirche stand ein großes Haus. War dies das Pfarrhaus? Falls ja, wo befand sich dann das Kloster?

Während ihrer Teenagerjahre in Cherringham hatte es das Kloster noch nicht gegeben. Und Sarah erinnerte sich nicht, jemals in der St.-Francis-Kirche hier an der belebten Straße gewesen zu sein, die aus dem Dorf führte.

An einer Seite der Kirche befand sich ein Sandweg, der von überwachsenden Hecken gesäumt war. Führte der Weg zu dem Ort, wo das Fest veranstaltet wurde?

»Meinst du, es ist da?«, fragte sie.

»Vielleicht«, sagte Daniel und spähte den Weg hinunter. »Ich glaube, da hinten sehe ich Autos.«

Sarah hatte Daniel auf Jacks Vorschlag hin mitgenommen. Was wäre ein besserer Grund, ein Kirchenfest mit Buden und Spielständen zu besuchen, als ein Zwölfjähriger?

Nur dass Sarahs Zwölfjähriger lieber an seiner PlayStation säße, weshalb er auch einen Lohn für seine »Mühen« verlangte.

Wenigstens ist er geschäftstüchtig, dachte Sarah.

Sie lenkte ihren RAV4 langsam den Sandweg hinunter. Die Bäume und Sträucher zu beiden Seiten waren so ungepflegt, dass Sarah Zweifel bekam, ob sie auf diesem Weg tatsächlich zum Ziel kommen würde. Doch als sie um eine Biegung fuhr, zeigten ihr Wimpel und Fahnen an, dass sie hier richtig waren.

Sie erreichte ein Tor, neben dem eine Nonne an einem kleinen Kartentisch saß, auf dem ein Schild verkündete: »Frühlingsfest – Rettet das Kloster St. Francis!«

Sarah hielt vor dem Tisch und ließ ihr Fenster herunter.

»Eine Erwachsene und ein Kind, bitte«, sagte sie zu der Nonne, die selbst so aussah, als wäre sie kaum älter als ein Kind.

»Drei Pfund.« Die Nonne lächelte. »Waren Sie schon mal bei uns?«

»Nein, es ist das erste Mal.« Sarah reichte ihr das Geld, und die Nonne warf es in einen kleinen Korb.

»Folgen Sie den Schildern zum Gästehaus, und parken Sie hinter dem alten Stall. Sie können es gar nicht verfehlen.«

»Danke.«

Die junge Nonne lächelte Daniel zu.

»Und gönnen Sie sich unbedingt einen Cream Tea. Das dazugehörige Gebäck schmeckt wirklich wunderbar.«

Sarah nickte und fuhr weiter.

»Das ist cool, Mum. Ein echter Fall«, sagte Daniel. »Haben die Nonnen jemanden ermordet? Ist hier irgendwer ein Mörder? Sollen wir auch Leute verhören?«

Daniel ging ganz in seiner Fantasie von der Detektivarbeit auf, wohl aufgrund all der amerikanischen Serien, die er sich im Fernsehen ansah.

»Darin bin ich bestimmt richtig gut«, fuhr er fort.

»Worin?«

»Im Verhören.« Daniel grinste. »Ich könnte den Mörder zum Reden bringen!«

Sarah schüttelte den Kopf. »Daniel, bisher weiß ich nur, dass irgendwas ‚passiert’ ist und Jack sich mit uns treffen will.«

»Richtig. Und ich wette, dass es einen Mord gegeben hat. Das ist so klasse!«

»Und er will unauffällig bleiben – allein aus diesem Grund bist du hier, schon vergessen? Wir wollen uns nur das Klosterfest ansehen, klar?«

»Klar. Ich bin die Tarnung, die euch harmlos aussehen lässt.«

»Genau.«

»Das ist ein Fall von Kinderausbeutung«, konstatierte Daniel.

»Nein, das ist Vermittlung von praktischer Erfahrung«, entgegnete Sarah lachend.

Was für ein Junge …

Sie fuhr weiter, und vor ihnen tauchte das Kloster auf.

»Wow!«, entfuhr es Daniel. »Das ist ja irre. Ich habe gar nicht gewusst, dass das hier ist.«

»Ich auch nicht«, gestand Sarah.

Während sie dem Weg weiterhin folgte, beugte sie sich vor, um das Bauwerk besser in Augenschein zu nehmen. Es war ein verfallenes, weiß verputztes Landhaus mit pastellblauen Akzenten und einer riesigen Glyzinie, die an einem Gebäudeflügel emporrankte.

Vom Haus aus erstreckten sich Grünflächen bis hinunter zum Wald. Bei genauerem Hinsehen konnte Sarah ein Stück vom Fluss dahinter erkennen.

Was für ein schöner, erhabener Ort!

»Die vielen Bäume schirmen das Kloster ab«, sagte sie. »Kein Wunder, dass wir es nie gesehen haben.«

»Und ein guter Platz, um eine Leiche zu verstecken«, stellte Daniel fest.

Sie warf ihm einen drohenden Blick zu. »Noch ein Wort über Leichen oder Mord, und aus den fünf Pfund werden drei, verstanden? Oder eine sofortige Rückfahrt nach Hause«, warnte Sarah ihn und parkte ihren Wagen neben einem fleckigen Schild mit der Aufschrift »Klausur-Parkplatz«. Es beruhigte sie, Jacks kleinen grünen Sportwagen unter einem Baum zu entdecken.

Daniel hob die Hände.

»Ich bin ja schon still, Mum.« Dann, als er aus dem Fenster sah, fragte er: »Was ist denn Klausur?«

»Leute gehen in Klausur, wenn sie Ruhe und Stille haben wollen«, erklärte Sarah. »Ich frage mich, ob hier noch etwas frei ist.«

»Sieht aber nicht sehr gemütlich aus.«

Sarah folgte Daniels Blick: Unter den hohen Bäumen war ein langes, eingeschossiges Gebäude – ein umgebauter Stall. Es fehlten einzelne Dachschindeln, die Außenfarbe blätterte ab, und in den Fenstern hingen fadenscheinige Vorhänge.

»Ich glaube nicht, dass es um Gemütlichkeit geht«, sagte Sarah, stieg aus dem Wagen und wartete, bis Daniel draußen war, ehe sie verriegelte. »Komm, gehen wir los, um die fünf Pfund auf den Kopf zu hauen und Jack zu suchen.« Sie schritt auf das Kloster zu.

Jack zu finden dauerte nicht lange.

Sarah hatte ihn schon häufiger im Gemeindechor singen gehört, und diese Tenorstimme, die nun vom unteren Ende des Rasens erklang, war unverwechselbar.

Mit Daniel zusammen ging sie zwischen einer Handvoll Ständen hindurch, die neben dem Haupthaus aufgebaut waren und für Lotterien, Schatzsuchen und eine Tombola warben.

Viele Leute waren nicht da, aber noch war es früher Nachmittag, und das Fest hatte eben erst angefangen. Soweit Sarah es sehen konnte, wurden sämtliche Stände von Nonnen betreut, und die meisten waren so jung wie die vorn am Tor.

Sie folgte dem Gesang.

Zwischen den Bäumen am Ende des Rasens konnte sie eine Marienstatue sehen, die von Plastikstühlen umringt war, und vor ihnen spielte eine Nonne laut auf einem elektrischen Piano.

Hinter der Nonne war ein großes, handbeschriftetes Schild: »Ein Kirchenlied Ihrer Wahl für 1 Pfund!«

Jack schmetterte gerade Abide With Me zusammen mit zwei alten Damen und einem Kind. Als Sarah mit Daniel näher kam, bemerkte er sie und reckte grinsend beide Daumen.

Sarah wartete, bis das Lied vorbei war, und applaudierte dann begeistert. Nachdem Jack sein Pfund bezahlt hatte, schritt er zu ihnen.

»Hi, Sarah«, begrüßte er sie. »Daniel, wie geht’s?«

»Einsatzbereit, Jack.«

»Sehr gut. Dein Auftrag lautet, dich hier überall umzusehen, rauszufinden, wer wer ist, die Stände abzuklappern und auf Verdächtiges zu lauschen. Alles klar?«

Ach du Schande, er ermuntert ihn auch noch!

»Klar«, antwortete Daniel.

Sarah sah ihm an, wie ernst er das hier nahm.

»Wenn dir irgendwas Komisches auffällt, misch dich nicht ein, sondern komm zu uns.«

Sarah sah stumm zu, wie Jack einen Fünf-Pfund-Schein aus einem Clip in seiner Tasche nahm und ihn Daniel reichte. »Teil es dir vernünftig ein. Und ich brauche keine Spesenquittungen.«

Jetzt hat der Junior-Detective schon zehn Pfund!

»Cool!«

»Wir treffen uns in einer Stunde zum Cream Tea, okay?«

»Drei Uhr fünfzehn zum Tee; ich werde da sein – pünktlich!«, versprach Daniel mit Blick auf seine Uhr, bevor er sich unter die nun wachsende Menge bei den Ständen mischte.

Sarah drehte sich zu Jack, während sie beide langsam hinter Daniel in Richtung Haus gingen. »Also, was hat es mit diesem mysteriösen Treffen auf sich, Partner?«

Sie hörte aufmerksam zu, als Jack ihr von Liam O’Connors Besuch erzählte.

»Wer würde einen Priester ermorden wollen?«, fragte sie schließlich.

»Genau das habe ich auch gefragt. Er weiß es nicht.«

»Und welche Beweise gibt es?«

»Ziemlich dünne, ehrlich gesagt. Liam hat lediglich das Gefühl, dass etwas nicht stimmt«, antwortete Jack. »Er und Pater Byrne sind normalerweise jeden Morgen zusammen gelaufen, bei jedem Wetter. Sie waren ständig im Training für den nächsten Marathon, stell dir das mal vor. Anscheinend ist unser Opfer wegen seiner Spendenläufe in den zurückliegenden Jahren recht berühmt gewesen. Jedenfalls hat Byrne letzten Donnerstagabend bei Liam angerufen und ihm gesagt, ihm gehe es nicht so gut und er wolle am nächsten Morgen kein Lauftraining machen.«

»Vielleicht hatte er es sich einfach anders überlegt, aber da war es schon zu spät, um Liam Bescheid zu sagen.«

»Wäre möglich. Doch anscheinend ist er nicht bloß gelaufen, sondern er hat am Ende auch noch die Strecke geändert, die sie stets nahmen. Und das, behauptet Liam, hätte er niemals getan.«

»Warum nicht?«

»Sie laufen eine genau abgesteckte Zehn-Kilometer-Strecke, damit sie ihre Zeiten vergleichen können. Anscheinend sind die beiden sehr wettbewerbsorientierte Priester.«

Sie kamen bei den Ständen an. Sarah bog an einer weiteren gigantischen Glyzinie nach links zu einem heruntergekommenen Wintergarten ab, wo Tee und Kuchen serviert wurden.

»Also ist Liam auch Priester?«, hakte sie nach.

»War er vor langer Zeit. Er und Pater Byrne waren zusammen auf dem Priesterseminar. Wie er erzählt hat, waren das ziemlich wilde Zeiten. Sie blieben in Kontakt und eng befreundet, obwohl Liam aus der Kirche austrat. Er hat mir anvertraut, er habe seinen Glauben verloren, jedoch nicht verraten, wie dies geschah.«

»Und was macht er jetzt?«

»Hat er nicht gesagt«, antwortete Jack. »Ich weiß nur, dass er trinkt, läuft, segelt, feiert, wettet und sich in Schwierigkeiten bringt.«

»Was nicht unbedingt zu einem Priester passt – nicht mal zu einem ehemaligen Priester«, meinte Sarah.

»Glaub das lieber nicht. Ich habe Geistliche in New York gekannt, die all das und mehr gemacht haben.«

»Natürlich!«, rief Sarah und zeigte auf die Statuen und Kreuze in dem Wintergarten. »Dies hier ist ja deine Welt, nicht?«

»War sie mal, als ich in Brooklyn aufwuchs. Ich bin bei den Dominikanern zur Schule gegangen, Ministrant gewesen, das ganze Register. Der Bruder von meinem Dad war ein Priester, ein Jesuiten-Missionar. Die Brennans waren die Stütze der Gemeinde.«

»Mit Ausnahme von dir.«

»Stimmt, ich war immer schon ein großer Skeptiker. In dem Moment, in dem ich von zu Hause auszog, war ich da raus.«

»Und es zieht dich nicht zurück?«, fragte Sarah.

»Ich mag die Musik. Und manchmal nimmt mich der Weihrauch ganz unvermittelt gefangen. Zu Weihnachten werde ich hin und wieder sentimental – aber zurück?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, das ist nichts für mich.«

Sarah blieb vor einer der hohen Marienstatuen stehen. »Liam muss noch einen anderen Grund haben, weshalb er denkt, dass Pater Byrne ermordet wurde …«

»Hat er. Wie es aussieht, war Byrne ein großer Fan von Pferderennen, und Liam erzählte, dass er sich mit einigen recht finsteren Gestalten eingelassen hatte, die ihm die Daumenschrauben anlegten.«

»Ernsthaft? In dieser Gegend?«

»Er hatte gewaltige Schulden, wie Liam glaubt«, sagte Jack. »Und er bekam Drohungen. Liam meint, er hätte Byrne noch nie so verängstigt erlebt wie zuletzt.«

»Okay. Vielleicht ist da was dran. Allerdings habe ich im Dorf gehört, dass Pater Byrne an einem Herzinfarkt gestorben ist.«

»Richtig. Aber was ist, wenn besagter Herzinfarkt auftritt, während einem der Arm verdreht und die Brieftasche abgenommen wird? Dann sind die Todesumstände alles andere als natürlich.«

Bei diesen Worten stutzte Sarah.

Inzwischen kannte sie Jack gut genug, um seinem Gefühl zu vertrauen.

»Wie ist der Plan?«, fragte sie.

»In diesem Kloster leben nur fünf Nonnen, und sie alle dürften Pater Byrne gut gekannt haben«, erklärte Jack. »Wir teilen uns auf, schnüffeln ein bisschen herum, stellen einige Fragen – und vielleicht finden wir heraus, was genau am Freitagmorgen passiert ist.«

»Ich weiß nicht, ob das den Nonnen gefällt.«

Jack lächelte. »Wahrscheinlich genauso wenig wie mir, als Nonnen mich damals über amerikanische Geschichte ausgequetscht haben. Mir hingegen könnte es durchaus Spaß machen …«

4. Schweigegelübde?

Jack kaufte einen Scone – wie empfohlen – und gab der jungen Nonne am Kuchentisch ein Pfund.

Sie wollte aufstehen und Wechselgeld holen.

»Nein, behalten Sie den Rest«, sagte Jack. »Ist ja alles für einen guten Zweck, nicht wahr?«

Die junge Nonne lächelte. Ihr rundes Gesicht wurde vom gestärkten Schleier ihres Habits eingerahmt, und Jack dachte daran, was für ein hartes Leben diese Nonnen führten und wie viel sie aufgeben mussten.

Unweigerlich fragte er sich, was sie dazu brachte, sich für ein solches Leben zu entscheiden.

»Vielen Dank, Sir«, sagte die Nonne.

Jack nickte. »Ach, übrigens habe ich gehört, was mit Ihrem Pater Byrne passiert ist, Schwester …«

Ihre Gesichtszüge verdüsterten sich.

»Schwester Julienne. Und ja, das war ein Schock für unsere Gemeinschaft.«

»Kann ich mir vorstellen. Anscheinend war er vollkommen gesund, ein Sportler noch dazu.«

Ein Junge kam angelaufen. In der Hand hielt er ein paar Münzen, die er auf den Tisch legte.

Julienne beugte sich zu ihm. »Möchtest du noch einen?«

Der Junge nickte grinsend.

»Na schön. Aber wenn du so weitermachst, habe ich bald nichts mehr!«

Der Junge schnappte sich einen Scone, stopfte ihn in den Mund und flitzte weg, als hätte er das Gebäck gestohlen.

»Wie entzückend die Kleinen sind«, sagte die Nonne. »So unschuldig. Noch hat die Welt keine Spuren an ihnen hinterlassen …«

Unschuldig, dachte Jack. Was für eine interessante Wortwahl!

»Kannten Sie Pater Byrne gut?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Ich meine, ich war bei seinen Messen, und er erzählte gerne Witze. Allerdings war er wegen der vielen Läufe ja oft auf Reisen.«

»Er muss ziemlich fit gewesen sein«, betonte Jack das Offensichtliche.

»Schon, doch anscheinend …«, sagte sie zögernd, »… nicht sein Herz.«

Jack dachte nach. Wusste Schwester Julienne, dass er und Sarah gelegentlich im Dorf ermittelten?

Oder wollte sie einfach nur reden?

»Das habe ich auch gehört. Dennoch, solch ein Läufer – das ergibt irgendwie keinen Sinn, oder?«

Schwester Julienne verstummte plötzlich, als würde ihr gerade bewusst, dass sie mit einem Fremden über jemanden aus der Kirche sprach.

Ehe Jack weiterging, hatte er noch eine Frage.

»Schwester, ich nehme an, es gibt hier jemanden, der für alles verantwortlich ist: eine -«

»Mutter Oberin, ja. Schwester Mary Bryan.«

»Ah ja, eine Oberin hatten wir auch an meiner New Yorker Schule!« Er beugte sich näher zur Nonne. »Die hat mir damals immer eine Heidenangst eingejagt.«

Das entlockte ihr ein Schmunzeln.

»Und wo finde ich die Mutter Oberin?«

»Drüben beim Tombola-Tisch. Von dort aus kann sie alle Stände sehen.«

Jack grinste. »Ein wachsames Auge auf alles, was? Danke. Vielleicht muss ich später noch mal wiederkommen. Diese Scones machen … süchtig.«

Schwester Julienne errötete.

Und Jack machte sich auf den Weg zum Tombola-Tisch.

Sarah fand dies alles ein wenig … merkwürdig.

Unter dem strahlenden Frühlingshimmel verlief das Fest vollkommen normal. Und dabei war erst wenige Tage zuvor jemand gestorben, der dem Kloster sehr nahegestanden hatte.

Könnte es sein, dass sie schlicht das Geld brauchten? Dem Zustand der Gebäude und Wege nach zu urteilen, ging es dem Kloster nicht gut: Das Haupthaus war eindeutig renovierungsbedürftig und der Asphalt auf der Zufahrt rissig, die Dächer wiesen Schäden auf, und an mehreren Fenstern fehlten Vorhänge.

Sarah selbst war sich immer noch nicht ganz sicher, was genau sie hier tun sollte.

Einfach jemanden auf den verstorbenen Priester ansprechen?

Das kam ihr schwierig vor, weshalb sie hoffte, dass Jack mehr Glück hatte.

Plötzlich spürte sie ein energisches Zupfen an ihrem Ärmel.

»Mum!« Daniel war hinter ihr.

An seiner Oberlippe haftete weißer Puder.

»Doughnut?«, fragte sie.

»Nur einen. Aber, Mum, ich habe gemacht, was Jack gesagt hat, bin rumgegangen und habe richtig gut zugehört, was die Leute so sagen.«

Oh nein!, dachte sie. Jack hat ein Monster erschaffen! Jetzt habe ich meinen eigenen Sherlock Holmes junior.

»Ja, und?«

Daniel beugte sich nah zu ihr und erklärte verschwörerisch: »Hier sind nicht nur Nonnen, Mum.«

»Richtig, Daniel, zu dem Fest sind alle eingeladen.«

»Nein, ich meine, die hier wohnen. In dem Kloster. Hier gibt es auch normale Frauen! Ich habe gehört, wie eine von denen mit einer von den Nonnen geredet hat. Wegen ihrer Klausur … jetzt, wo der Priester tot ist. Siehst du die da?« Daniel zeigte nach vorn. »Dort drüben, die Frau mit der Jeans – die wohnt hier.«

Rasch drückte Sarah Daniels ausgestreckten Arm nach unten.

»Nicht mit dem Finger zeigen, Daniel. Und ich hatte dir doch gesagt, dass Leute auch in Kloster fahren, um ein bisschen Ruhe zu haben, um zu beten und zu meditieren. Daher wundert mich nicht -«

»Aber wenn hier auch normale Leute sind, kann doch einer von denen der Mörder gewesen sein!«

Gott, wenigstens flüstert er!

»Daniel, wir wissen doch noch gar nicht -«

»Oder vielleicht sind hier noch andere.«

Sie legte eine Hand auf Daniels Schulter.

»Okay. Das war gute Arbeit. Wir wissen jetzt, dass hier auch Gäste sind. Hast du Lust, noch ein bisschen mehr herumzuhorchen?«

»Und ob!«

»Super. Dann mal los. Ach, und, Daniel …?«

»Ja?«

»Keine Doughnuts mehr.«

Er grinste – und sie ebenfalls.

Dann blickte Sarah sich nach Jack um und fragte sich, ob er irgendetwas erfahren hatte.

Jack entdeckte die Nonne, bei der es sich um die Mutter Oberin handeln musste: Ganz allein stand sie da mit verschränkten Armen, den Blick auf ihr Team fixiert, ähnlich einem stämmigen Football-Coach.

»Furchteinflößend« war das Wort, das Jack bei ihrem Anblick aus einiger Entfernung als Erstes in den Sinn kam.

Und prompt holten ihn die Erinnerungen an seine Tage als nicht gerade bravster Schüler von der St.-Vincent-Ferrer-Schule ein.

Jack hatte keinen Police Captain gekannt, der es an Strenge mit St. Vinnys Schwester Elizabeth damals in Flatbush aufnehmen konnte.

Er holte tief Luft, setzte ein, wie er hoffte, warmherziges Lächeln auf und wappnete sich für das, was unweigerlich geschehen würde.

Die Nonne drehte sich zu ihm um, als er näher kam.

»Schwester Mary Bryan?«

»Ja.« Sein Lächeln schaffte es nicht, eine entsprechende Erwiderung auf ihr graues, faltiges Gesicht zu zaubern.

Jack sah sich um, als bewunderte er das rege Treiben auf dem Fest, dabei wich er eigentlich nur dem vernichtenden Blick der Nonne aus.

Alte Gewohnheiten legt man nicht so leicht ab …

»Ein herrlicher Tag für Ihr Fest.«

»Ja, es ist Ostermontag, und der Herr hat uns einen schönen Tag geschenkt.«

Er wandte sich wieder ihr zu. »Das hat er. Ich habe mich gefragt …«

Was er sich wirklich fragte, war, ob die Frau ahnte, was er tatsächlich wollte. Mittlerweile kannten ihn die meisten Einwohner Cherringhams: Er war für sie der »amerikanische Detective«. Aber wusste man auch hier in der abgeschiedenen Atmosphäre dieses Klosters, versteckt am Dorfrand, von ihm und seiner Tätigkeit als Freizeit-Ermittler?

»Ich habe mich gefragt, ob ich mit Ihnen über Pater Byrne sprechen könnte.«

»Möge er in Frieden ruhen«, sagte Schwester Mary, die Arme immer noch verschränkt.

»Ja. Die Beerdigung wird wohl diese Woche noch sein, nehme ich an.«

»Warum sagen Sie das?«, fragte sie unüberhörbar misstrauisch. »Kannten Sie ihn?«

Jack verneinte stumm und dachte: Vielleicht wäre Sarah hier besser geeignet.

»Nein, überhaupt nicht. Mich hat nur ein alter Freund von ihm angesprochen – Liam O’Connor.«

Die Nonne schüttelte abfällig den Kopf, sagte aber kein Wort.

»Na ja, Liam wunderte sich, wie seinem Freund so etwas passieren konnte.«

Jetzt war es die Nonne, die den Blick abwandte – vielleicht, weil er zu viel preisgeben würde?

»Der Arzt hat bestätigt, dass es ein tödlicher Herzanfall war, Mr …«

»Jack.«

»Seine vielen Läufe, wie er kreuz und quer in der Weltgeschichte herumreiste …«

Endlich löste sich ihre Zunge.

»Aber das ist es ja gerade, Schwester! Er war ein Langstreckenläufer und ist überall auf der Welt Marathon gelaufen.«

Einen Moment lang blieb sie still, als hoffte sie, Jack würde sich wieder zurückziehen.

Dann sagte sie: »Ja, er ist gelaufen, und offenbar hatte er auch Herzprobleme, wegen denen er Medikamente nehmen musste. Mich wundert es gar nicht, was ihm passiert ist.«

Jack merkte, dass sich die Lage veränderte und er nun in seinem Element war: Und so ging er auf Konfrontationskurs mit der Oberin.

»Sehen Sie, Schwester Mary, genau das ist der springende Punkt. Wenn die Ärzte ihm erlaubt hatten, weiterhin zu laufen, und seine Medikamente dafür sorgten, dass seine Pumpe richtig arbeitete, dann, nun ja, bin ich verwirrt. Verstehen Sie, was ich meine?«

Jack war nicht sicher, ob Schwester Mary begriff, was er ansprach. Und er fragte sich, ob die oberste Nonne in St. Francis womöglich ein oder zwei eigene Geheimnisse hatte, zusätzlich zu denen des verstorbenen Pater Byrne.

»Wäre es eventuell möglich, dass ich mir mal ansehe, wo der Pater gewohnt hat?«

»Das Pfarrhaus?«, erwiderte sie in einem Tonfall, als grenzte bereits die bloße Idee ans Skandalöse.

»Vielleicht finde ich etwas, das mir eine Vorstellung davon gibt, wie es passieren konnte. Sind seine Sachen noch in dem Haus?«

Das verhaltene Nicken der Oberin war noch keine Zustimmung. Sicher wog sie erst einmal ab, ob sie es wirklich erlauben sollte.

»Und ich bin sicher, dass es seinen Freund Liam beruhigen würde, wenn ich mich einmal kurz umsehen dürfte.«

Nachdem sie sich abermals umgeschaut hatte, blickte sie Jack mit versteinerter Miene an. »Na gut. Es ist ja im Grunde nichts dabei, vermute ich.«

Sie ist sich kein bisschen sicher …

Dann ging Schwester Mary voraus zur Auffahrt, die zum Pfarrhaus führte.

5. Das Zimmer des guten Pfarrers

Sarah suchte nach Jack.

Außer der Information, dass anscheinend drei Laien in Klausur im Kloster waren, was sie nur dank Daniel wusste, hatte sie wenig herausgefunden.

Schließlich sprach Sarah die fröhliche Nonne an der Zuckerwattemaschine an. Die Frau schien passenderweise immerfort zu lächeln – bis Sarah den Namen von Pater Byrne erwähnte.

Als die Nonne schwieg, stellte Sarah sich vor.

»Schwester Evangeline«, erwiderte die Nonne zurückhaltend.

Die Nonne ließ den Stiel weiterkreisen, um die Zuckerwatte einzufangen, doch ihr Lächeln blieb weiterhin verschwunden.

»Bedaure, aber ich kannte ihn eigentlich nicht«, behauptete sie schließlich. »Er hielt die Messe für uns und nahm uns die Beichte ab, sonst nichts.

Nach dem, was Sarah bisher über Byrne erfahren hatte, hätte er gut jemanden brauchen können, der sich seine Beichte anhörte.

»Und er kam Ihnen gesund vor?«

Die Nonne nickte und reichte einem Jungen mit großen Augen eine dicke rosafarbene Wattewolke, bevor sie sich an die nächste machte.

»Er war ein Langstreckenläufer, nicht? Das ist für uns alle ein Schock gewesen.«

»Ja, kann ich mir gut vorstellen«, sagte Sarah.

Wieder blickte sie sich um.

Wo steckt Jack nur?

Dann sah sie wieder zu Schwester Evangeline.

»Hatten Sie je den Eindruck, dass Pater Byrne … Feinde hatte?«

Bei diesen Worten hielt die Nonne in ihrer Tätigkeit inne.

Und sie antwortete nicht auf die Frage, sondern entgegnete: »Wenn Sie bitte entschuldigen, ich muss mich um die Maschine kümmern. Die Kinder warten.«

Es war eine sehr durchsichtige Ausrede, denn bis eben war es Schwester Evangeline problemlos gelungen, Zuckerwatte zu machen und gleichzeitig zu reden. Sarah nickte lächelnd.

Auch wenn sie keine Informationen bekommen hatte, spürte Sarah etwas.

Pater Eamon Byrne war fraglos ein beliebter »Laufpriester« gewesen – aber was war da noch, worüber niemand reden wollte?

In diesem Moment kam Daniel herbeigerannt.

»Oh, Zuckerwatte! Darf ich eine, Mum, bitte?«

Sarah lachte. »Wenn es unbedingt sein muss. Ich glaube, ich -«

Ihr Handy summte.

Es war eine SMS von Jack: Kommst du zu mir ins Pfarrhaus?

Wie in aller Welt hat er sich denn Zugang zu diesem Gebäude verschafft?

Sie wandte sich zu Daniel. »Ich gehe kurz zum Pfarrhaus, Daniel.«

In überzeugter Detektivmanier verkündete er: »Ich komme mit!«

Kopfschüttelnd strich Sarah ihm das Haar aus der Stirn.

Gott, wie sie den Jungen liebte!

»Nein, du isst eine Zuckerwatte.« Sie beugte sich zu ihm. »Bleib bei deiner Tarnung, halte die Augen offen, und spitz die Ohren, ja?«

»Okay, alles klar!«, sagte Daniel, der plötzlich ein bisschen amerikanisch klang.

Ja, das Fernsehen …

Und dann ging Sarah auf dem Sandweg zum Pfarrhaus.

Die Vordertür des strengen Backsteinbaus stand offen, und als sie eintrat, nahm Sarah einen Geruch wahr. Was war das?

Weihrauch? Kerzen? Sie war keine sonderlich eifrige Kirchgängerin – schon ihre Eltern hatten in dieser Hinsicht eine eher laxe Einstellung –, und die katholische Welt war ihr erst recht vollkommen fremd.

Jack hatte ihr mitgeteilt, dass er sich hier befand – doch wo genau?

Schließlich, als sie bereits halb durch den langen, dunklen Flur war, rief sie: »Jack? Bist du hier?«

Nichts.

Sarah blickte die schmale Treppe hinauf, die wahrscheinlich zu den Schlafzimmern führte.

Nach ein, zwei weiteren Schritten musste sie unwillkürlich an die Treppe in diesem schaurigen Film von Hitchcock denken.

Sie rief wieder: »Jack?«

»Hier drinnen, Sarah.«

Jacks Stimme durchschnitt das Halbdunkel und den Geruch, der wohl von Kerzen stammte. Sogleich eilte Sarah weiter den Flur hinunter.

Ihr fiel auf, dass der Teppich durchgelaufen und ausgeblichen war. Wie alles andere, was sie hier bisher gesehen hatte, musste auch in diesem Haus alles dringend renoviert oder ersetzt werden.

Am Ende des Korridors sah sie eine offene Tür, durch die Licht auf den dunklen Flur fiel. An den Wänden hingen religiöse Bilder.

Und genau in dem Augenblick, als sie die offene Tür erreichte, kam eine Nonne heraus – wie bei einer dieser Jahrmarktsattraktionen, bei denen man erschreckt werden sollte.

»Oh!«, entfuhr es Sarah. »Verzeihung, ich …«

Im Gegensatz zu ihren Mitschwestern draußen beim Fest war diese Nonne alt, und der Schleier ihres Habits umrahmte ein Gesicht mit zahlreichen Falten und Schrunden. Die Frau trat zur Seite und sagte steif: »Er ist drinnen.«

Sarah lächelte, was gegen den frostigen Ausdruck der Frau nichts auszurichten vermochte, und ging an ihr vorbei in das Zimmer.

Jack saß an einem alten, zerkratzten Schreibtisch.

Von dort blickte er direkt auf eine kleine Kommode, die an der Wand gegenüber stand und deren Schubladen geöffnet waren. Auf einem Holztisch am Fenster lagen ein schwarzes Buch – Byrnes Messbuch? – und ein Laptop.

Doch Jack sah nur zu den Schubladen.

Dann drehte er sich lächelnd zu ihr um. In Anbetracht seiner Herkunft war ihm dies hier wohl weniger fremd als ihr, vermutete Sarah.

»Ist draußen alles okay?«

Sarah nickte. »Daniel« – sie sah sich nach der Nonne um, die an der Tür Wache stand – »hat seinen Spaß auf dem Fest.«

Sie würde Jack später von den Klausurgästen erzählen.

»Schön. Schwester Mary, die Mutter Oberin, war so freundlich, mich einen Blick in Pater Byrnes Arbeitszimmer werfen zu lassen.«

Erst jetzt bemerkte Sarah, dass oben auf der Kommode Unterlagen angeordnet waren: irgendwelche Tickets, und zwar ein ganzer Stapel, sowie einige Umschläge, die geöffnet und deren Inhalte recht nachlässig wieder zurückgesteckt worden waren.

»Also, ich habe dies hier gefunden«, sagte Jack. »Erkennst du, was das ist?«

Jack reichte ihr eine Armbanduhr.

Die Mutter Oberin kam zurück in das winzige Zimmer, sodass es darin noch enger wurde.

»Die haben sie dem Pater abgenommen, bevor sie ihn wegbrachten«, erklärte sie.

Sarah betrachtete die Uhr, entdeckte einen Namen darauf und blickte wieder zu Jack.

»Das ist eine Garmin. Denkst du, es war seine Laufuhr?«

»Drück mal auf den Knopf an der Seite«, sagte er und zeigte auf die Stelle.

Sarah drückte mit dem Daumen auf die Taste, und auf dem Display begann ein Herzsymbol zu blinken.

»Ein Herzüberwachungsgerät«, stellte Sarah fest. »Mit GPS.«

Jack nickte. »Genau. Jemand, der so viel gelaufen ist wie Pater Byrne, erst recht mit einem Herzproblem, braucht so etwas, um zu prüfen, wie es um seine Gesundheit steht.«

»Diese verrückte Lauferei!«, sagte Schwester Mary abfällig. Sie scheute sich jedenfalls nicht, ihr Missfallen zu zeigen.

Sarah drehte die Uhr um. Hinten war ein kleiner Computer-Port.

Jetzt begriff sie, warum Jack sie herbestellt hatte. Die Uhr könnte Hinweise auf Pater Byrnes letzten Lauf gespeichert haben. Sie gab sie Jack zurück und wartete, was er als Nächstes tun würde.

»Schwester Mary«, sagte Jack und hielt die Uhr in die Höhe. »Darf ich die vielleicht ausleihen? Sie könnte uns helfen, zu verstehen, was mit Pater Byrnes Herz passiert ist.«

Die Nonne holte tief Luft und stieß einen Seufzer aus, bei dem sich ihre verschränkten Arme hoben und senkten. Sarah vermutete, dass die Schwester sich wünschte, all dies wäre endlich vorbei.

Aber dann nickte die Nonne.

»Na gut, ich wüsste nicht, was dagegen spricht. Aber Sie geben mir die Uhr zurück, nicht wahr?«

»Ja, und ich bin Ihnen sehr dankbar«, beteuerte Jack.

»Hmm, sicher. Und jetzt muss ich nach dem Fest sehen. Die jungen Nonnen brauchen nämlich Aufsicht. Sie vergessen gerne mal, dass wir hier Spenden einnehmen wollen.« Dann ergänzte sie leise, mehr zu sich selbst: »Und wie dringend wir das Geld brauchen.«

»Danke«, sagte Jack. »Wir sind hier auch fertig.« Er lächelte. Schwester Mary schien zwar immun gegen Jacks Charme, doch das hielt ihn nicht davon ab, es weiter zu versuchen … »Wir kommen mit Ihnen zurück und geben noch etwas mehr Geld aus, um der guten Sache zu helfen.«

Nicht der Anflug eines Lächelns von Schwester Mary.

Bloß ein »Gut« kam ihr über die Lippen.

Sie drehte sich um und ging voraus Richtung Haustür.

Auf dem Weg durch den Flur wechselten Sarah und Jack einen Blick, und er hob vielsagend die Hand hoch, in der er die Uhr hielt.

»Die sollte uns so ziemlich alles verraten«, flüsterte sie.

»Vor allem, ob es schlichtweg ein normaler Herzinfarkt war«, sagte Jack.

Nach der beklemmend düsteren Atmosphäre im Pfarrhaus war das Tageslicht draußen eine wahre Wohltat. Sie schlenderten den Sandweg hinunter zum Klosterfest.

»Sobald wir hier wegkommen, schauen wir uns die Werte bei seinem letzten Lauf an«, erklärte Sarah.

»Treffen wir uns in deinem Büro?«

»Ja. Ich setze Daniel zu Hause ab, und dann sehen wir uns dort.«

Sie sah Jack nach, der nun zu seinem Wagen ging.

Anschließend machte sie sich auf die Suche nach ihrem Sohn.

Das Fest schien ein Bombenerfolg zu sein. Inzwischen trieben sich viele Leute aus Cherringham und Umgebung bei den Ständen herum.

Es dauerte ein wenig, bis Sarah ihren Sohn bei einem Kegelspiel fand, das die Nonnen abseits vom Hauptgeschehen in einer Ecke des Parkplatzes aufgebaut hatten.

Sie sah, wie er sich Zeit mit der Holzkugel ließ, als würde er sich auf den alles entscheidenden Wurf bei einem World Cup vorbereiten.

Er war eindeutig ein richtiger Junge … und er hatte eine besondere Intensität an sich, wenn er sich einer Sache hingab. Sarah musste sich eingestehen, dass er eine Menge von der Energie seines Vaters hatte.

Das konnte etwas Gutes sein – diese Intensität.

Jedenfalls fiel sie Sarah auf, und sie würde diesen Zug an ihm im Blick behalten.

Sie ließ ihn die Kugel werfen – mit der er tatsächlich die letzten drei Kegel umwarf.

Die Nonne, die dieses Spiel leitete, klatschte in die Hände und rief: »Bravo! Sehr gut gemacht!«

Sarah trat zu ihrem Sohn, der sich daraufhin rasch bückte und einen Stoffaffen mit einem Hut aus dem Gras hob.

»Guck mal, Mum, was ich für dich gewonnen habe! Und ich habe gerade noch ein Spiel gewonnen!«

Sarah nahm den Affen, dessen groteskes Gesicht – weit aufgerissene Augen und ein sehr breites Grinsen – perfekt zu diesem sonderbaren Nachmittag passte.

»Ah, vielen Dank! Man kann nie genug Stoffaffen haben.«

Ein anderer Junge, der hinter Daniel gestanden hatte, trat nun vor, während die begeisterte Nonne hastig die Kegel wieder aufstellte.

»Wollen wir dann wieder nach Hause, Daniel?«

Er nickte.

»Übrigens, Mum, als ihr drinnen wart, bin ich den Leuten da gefolgt.«

Sarah war schon auf dem Weg zum Wagen und hörte nur halb hin.

»Welchen Leuten?«

Ihr Sohn blieb stehen und zeigte hinüber zum Tombola-Stand, um den sich inzwischen eine kleine Menschenmenge geschart hatte.

»Siehst du sie? Die drei, die hier bei den Nonnen wohnen.«

Sarah bejahte. Richtig, die Klostergäste.

»Sie sind hier, weil sie ein bisschen Ruhe wollen, Daniel. Nichts weiter.«

Sie sah nun, dass es sich um eine Frau und zwei Männer handelte.

»Aber, Mum, Jack hat gesagt, ich soll mich umsehen. Und die sind die ganze Zeit zusammen rumgegangen, immer nur zu dritt. Und jedes Mal wenn sie miteinander reden, passen sie auf, dass keiner sie hört.«

Er sieht entschieden zu viel fern.

Sarah wandte sich zu ihm um. »Super, Daniel, das erzähle ich Jack. Man kann ja nie wissen.«

»Ist gut.«

Damit schien Daniel zufrieden.

Als sie weiterging, blickte Sarah wieder zu dem Trio und bemerkte etwas, das eigentlich offensichtlich war.

Exakt das, was auch Daniel aufgefallen war.

Die drei Klostergäste blieben dicht beisammen, und sie blickten sich wirklich immer wieder um.

Nun war Sarahs Neugier geweckt.

Die drei steckten die Köpfe zusammen, wenn sie redeten, als wollten sie nicht, dass ein anderer etwas von dem hörte, was sie sagten.

Und Sarah dachte, dass Daniel vielleicht doch etwas Merkwürdiges beobachtet hatte.

Es sind einfach Leute, die Ruhe und Stille suchen, hatte sie gedacht.

Aber wer sind sie? Und warum sind sie überhaupt hier?

Könnte es irgendetwas mit Pater Byrne zu tun haben?

So viele Fragen. Als sie bei ihrem RAV4 ankam, den elektrischen Türöffner drückte und noch einmal zum klaren blauen Himmel emporblickte, wurde ihr klar, dass sich auf all diese Fragen keine einzige Antwort abzeichnete.

6. Der letzte Lauf

Als Sarah vor ihrem Büro am Marktplatz von Cherringham ankam, wartete Jack schon unten an der Haustür.

»Tut mir leid«, sagte sie, schloss auf und ließ ihn herein. »Daniel hatte Hunger, also musste ich ihm schnell einen Toast mit Käse machen. Und als Chloe den sah, wollte sie auch welchen …«

Sarah dachte an die Zeit zurück, als sie ein Teenager war. Ja, ihre Tochter war ihr sehr ähnlich.

»Egal wie viel Kinder essen, es geht immer noch mehr bei ihnen rein«, merkte Jack dazu an.

Wie Sarah wusste, hatte er dieses Stadium mit seiner eigenen Tochter schon vor langer Zeit erlebt.

Gemeinsam stiegen sie die Treppe zu ihrem Büro hinauf.

»Kommt mir komisch vor, an einem Feiertag hier zu sein«, sagte Sarah.

Zwar war in ihrer Webdesign-Agentur derzeit viel zu tun, doch Sarahs eiserne Regel lautete, nie an großen Feiertagen zu arbeiten – und vor allem Ostern sollte der Familie gehören.

Sie schloss die Tür oben auf und betrat mit Jack ihr Büro.

»Hol schon mal die Uhr raus«, forderte Sarah ihn auf.

Jack nahm sie aus seiner Tasche und gab sie Sarah.

»Wie wäre es, wenn du uns einen Kaffee machst, während ich alles vorbereite?«, schlug sie vor und setzte sich an ihren Schreibtisch.

Sarah lud die Probeversion einer Lauf-Software herunter, die zu Pater Byrnes Uhr passte, und schloss diese via Kabel an ihren Computer an. Nach wenigen Minuten hatte sie die Passwortsperren überwunden und sich Zugang zum Onlinespeicher mit Pater Byrnes Laufwerten verschafft.

Ein Fenster erschien, und sie wurde gefragt, ob sie den letzten Lauf hochladen wolle.

Neuer Computer, und alle Programmläufe müssen nach Datum codiert werden.

Sehr praktisch …

Sarah klickte auf »Ja«.

Jack stand hinter ihr und sah ihr über die Schulter.

»Wenn da nichts ist, kann ich die Uhr morgen Schwester Mary zurückgeben«, sagte er.

Sarah war sich sicher, dass die Uhr ihnen eine recht einfache Geschichte mitteilen würde: Während des Laufens hatte Byrne einen Herzinfarkt gehabt und war gestorben.

Und das war’s.

»Okay, es ist hochgeladen. Kannst du alles sehen?«, fragte sie Jack.

»Hmm … ja … Laufzeit, durchschnittliche Herzfrequenz und …«

Sie zeigte auf den Monitor. »Siehst du das hier?«

»Da hört es auf.«

Sarah sah genauer auf den Bildschirm. Es war verblüffend. Das Display zeigte seine ansteigende Herzfrequenz beim Start, dann ziemlich gleichbleibende Werte, während er lief, und dann … nichts.

»Da ist er gestorben.«

In dem stillen Büro klangen die Worte unheimlich.

»Warte mal«, sagte Jack.

Er beugte sich näher zum Monitor.

»Ich bin ja kein Fachmann, aber sieh dir diese Herzschlagfrequenzen an … Die waren am Anfang alle okay. Aber hier: Höchstwerte 130 … 140 … Dann ganz schnell hoch auf 150 … 160 – direkt bevor das Herz stehen blieb.«

»Das ging sehr rasch.«

Jack sah Sarah an.

»Er nahm doch Medikamente. Da hätte so etwas nicht passieren dürfen.«

»Trotzdem geschah es. Und noch etwas ist komisch«, sagte Sarah.

»Was?«

»So eine Uhr gibt normalerweise einen Alarmton von sich, wenn die Herzschlagfrequenz in einen kritischen Bereich kommt.«

»Hat sie vielleicht auch, und er hat es nur nicht gehört. Wie es aussieht, hat sich sein Zustand binnen Sekunden extrem verschlechtert.«

»Hast du sein Medikament im Pfarrhaus gesehen?«, fragte Sarah.

»Nein, ich durfte nicht nach oben in sein Schlafzimmer oder ins Bad. Aber Liam sagte, dass er nur dank der Tabletten noch laufen konnte. Er wäre nie losgelaufen, ohne sein Medikament vorher zu nehmen.«

»Ich glaube, das hier zeigt uns noch etwas.«

»Aha?«

»Die Uhr hat einen GPS-Empfänger. Und es gibt einen Link zu Google Maps. Dort sollte uns die genaue Stelle angezeigt werden, wo er zu laufen aufhörte.«

»Sehr gut. Ruf das mal auf.«

»Okay, sehen wir mal, wo Pater Byrnes Lauf endete …«

Danach sah Jack zu, wie Sarah sich durch die verschiedenen Menüs arbeitete.

Dann fand sie es.

»Hier wären wir: ‚Laufstrecke abbilden’.«

»Wunderwelt Technik«, murmelte Jack.

Das Programm benutzte die GPS-Aufzeichnungen auf der Uhr, um eine Karte von der Laufstrecke zu erstellen. Binnen Sekunden erschienen die Wege und Wälder um das Kloster herum. Und eine rote Linie wand sich durch das weitläufige klösterliche Anwesen und am Flussufer entlang.

Sarah wechselte von der Kartenansicht zum Satellitenbild.

»Man erkennt beinahe jeden Baum und Strauch«, stellte sie fest.

»Und anscheinend pflegte er immer an meinem Boot vorbeizulaufen«, sagte Jack.

Fuhr Sarah mit dem Cursor über ein Streckenstück, erschien ein kleines Fenster mit den dazugehörigen Daten: Herzschlag, Lauftempo.

Bis die rote Linie einen Knick machte.

Der Laufweg auf dem Monitor machte eine Neunzig-Grad-Wendung nach rechts und behielt diesen Kurs für ungefähr hundert Meter bei.

»Warte mal …«, murmelte Sarah.

»Siehst du etwas?«

Sarah strich mit dem Cursor über einen Teil der Linie, und im kleinen Fenster war zu sehen, dass Byrnes Herzschlag sehr schnell wurde und sein Tempo sich bei ungefähr fünf Minuten pro Kilometer einpendelte.

Dann wanderte Sarah mit dem Cursor weiter zu dem Knick.

Hier wurde das Tempo mit »drei Kilometer/Stunde« angezeigt.

»Siehst du das, Jack?«

Sie bewegte die Maus, sodass die Werte wieder erschienen, bis Jack die letzten sehen konnte.

»Diese Geschwindigkeitsangabe entspricht nicht mal langsamem Gehen. Und achte auf die Herzfrequenz, Jack. Die Zahlen sind völlig absurd.«

Sie drehte sich zu ihm, und plötzlich wurde es sehr kalt in dem Büro.

»Diese Strecke da, also diese etwa hundert Meter nach rechts – er hat sie zurückgelegt, als sein Herzschlag auf null war.«

»Als er bereits tot war.«

Einen Moment lang sagte keiner von ihnen ein Wort.

Und die einfache Geschichte von einem Läufer, der einen Herzinfarkt erlitten hatte, fiel in sich zusammen.

»Jemand hat ihn bewegt«, flüsterte Jack.

Sarah stimmte zu, dass dies die einzig mögliche Erklärung war.

Jemand hatte Byrne bewegt, nachdem er gestorben war. »Ich verstehe das nicht«, sagte sie. »Können es die Sanitäter gewesen sein? Als sie ihn weggetragen haben, meine ich?«

»Das glaube ich nicht. Warum sollten sie ihn so bewegen? Und wie Liam erzählte, war dieser Knick dort nicht die Stelle, an der er gefunden wurde.«

Jack wurde wieder still.

Jetzt ist er im Detective-Modus, dachte Sarah. Er überlegt, was möglich und was wahrscheinlich gewesen ist, und wie immer auch, was hier nicht zusammenpasst.

Schließlich, als er nur noch auf den Monitor zu starren schien, hielt sie es nicht mehr aus und sagte: »Ich würde glatt mehr als einen Penny für deine Gedanken springen lassen.«

Jack lachte kurz. »Entschuldige. Ich neige zum Abschweifen, wenn ich verwirrt bin.«

»Und wohin bist du abgeschweift?«

»Zum ersten Mal denke ich, dass hier tatsächlich etwas nicht stimmt. Was es ist, weiß ich nicht, und auch nicht, warum …«

Er griff in seine Tasche und holte einen Stapel kleiner Zettel hervor, die er auf ihren Schreibtisch legte.

»Vielleicht hat es mit denen hier zu tun.«

»Was ist das?«

»Alte Wettscheine von Pferderennen. Ich habe sie aus Byrnes Arbeitszimmer. Anscheinend hat er sogar die Nieten aufbewahrt. Eine beachtliche Sammlung, und es ging um recht viel Geld. Falls er ein Spielproblem hatte – Priester hin oder her –, könnte er es mit allen möglichen zwielichtigen Typen zu tun bekommen haben.«

»Nur zwielichtige Typen? Oder gar Mörder?«

»In dem Milieu dürften solche Unterscheidungen schnell mal verschwimmen. Aber ich habe am Computer genug gesehen, um mehr wissen zu wollen.«

»Und was machen wir jetzt, Detective?«

»Kannst du diese Karte ausdrucken? Mit den Herzwerten drauf?«

»Das müsste gehen. Ich stelle auch eine Tabelle mit den Zeiten und Herzfrequenzen zusammen.«

»Und meinst du, dass du herausfinden kannst, welches Mittel Byrne wegen seiner Herzprobleme genommen hat? Ich würde gerne wissen, was damit passiert ist …«

»Du hast angedeutet, er könnte mit Kredithaien aneinandergeraten sein. Sonst noch Verdächtige?«

»Dafür ist es ein bisschen früh, oder? O’Connor hat allerdings gesagt, dass Byrne ein ziemlich buntes Leben führte – für einen Priester. Sehen wir mal, ob wir Näheres darüber in Erfahrung bringen können.«

Sarah wandte sich wieder dem Monitor zu, machte einige Standbilder und klickte auf »Drucken«.

»Und hierüber auch?«

Jack nickte. »Es ist eine Weile her, seit ich gelaufen bin. Aber vielleicht nehme ich mir mal dieselbe Strecke mit Pater Byrnes gutem Freund vor. Wird wohl eher ein langsames Joggen, vermute ich. Aber ich will mich an der Stelle umsehen, an der er gestorben ist …«

»Die nicht die Stelle ist, an der er gefunden wurde, nicht wahr?«

Abermals nickte Jack und ging hinüber zum Drucker, um die Blätter an sich zu nehmen, die das Gerät ausspuckte.

Zwar hatten sie bisher immer noch keine Ahnung, was genau mit Eamon Byrne passiert war, doch hier oben in ihrem kleinen Büro, abgeschieden vom Feiertagstrubel auf dem Marktplatz draußen, hatte Sarah das Gefühl, sie hätten etwas Wichtiges entdeckt.

Etwas, das ihr, wie sie zugeben musste, Angst machte.

»Und vielleicht behalten wir die Uhr fürs Erste«, sagte Jack und faltete die ausgedruckten Karten zusammen. »Ich kläre das mit der netten Schwester Mary.«

»Oh ja, tu das bitte. Ich möchte es mir auf keinen Fall mit ihr verscherzen.«

Jack schüttelte grinsend den Kopf. »Nein, ganz sicher nicht.«

Dann machte Sarah ihren Computer aus und folgte Jack hinaus in den noch sonnigen frühen Abend.

7. Joggen mit Liam

Jack lehnte an der niedrigen Ziegelmauer des Friedhofs von St. Francis und beobachtete den morgendlichen Verkehr, der aus dem Umland nach Cherringham strebte. Um diese Tageszeit kam er selten ins Dorf, und es überraschte ihn jedes Mal aufs Neue, wie wahnsinnig schnell die Leute auf diesen engen Straßen fuhren.

Er sah auf seine Armbanduhr: sieben Uhr fünfundzwanzig.

Eamons GPS-Aufzeichnungen zufolge hatte er seinen Lauf am Karfreitag um halb acht begonnen, und Jack wollte sich so genau wie möglich an diese Zeitvorgabe halten. Also wo blieb Liam?

Er sah die lange Straße hinunter, die einst von den Römern angelegt worden war und nach Westen führte. Keine Spur von seinem neuen Joggingpartner. In der Ferne hingen schwere graue Wolken am Horizont. Jack wusste inzwischen, dass dies ein typischer englischer Aprilmorgen war: feuchtkalt, grau und mit verlässlicher Aussicht auf Regen.

Dies ist eine der Cotswolds-Ansichten, die sie nicht in den Touristenbroschüren zeigen, dachte er.

Er war froh, dass er sich in letzter Minute einen Fleecepulli übergezogen hatte. Als er nach unten auf seine weißen Beine schaute, wurde ihm schlagartig bewusst, dass er erstmals seit seinem Umzug nach England seine Laufshorts trug.

Könnte der Anfang eines völlig neuen Ichs sein.

Er blickte wieder auf und sah, dass ein schwarzer Zweisitzer-Audi in die Parkbucht bei der Kirche einbog. Liam O’Connor stieg aus dem Fahrzeug; er trug eine grelle Laufkleidung und in der Hand eine Wasserflasche.

»Sind Sie bereit, Jack?«, rief er grinsend und verriegelte seinen Wagen mit der Fernbedienung.

»Mehr oder weniger«, antwortete Jack. »Schicker Wagen.«

»Einer der vielen Vorteile, wenn man das Priesteramt aufgibt«, sagte Liam.

»Sie haben mir bisher nicht verraten, was Sie stattdessen machen.«

»Nein«, erwiderte Liam lächelnd. »Habe ich nicht.«

Jack wartete darauf, dass Liam mehr zu diesem Thema sagte, was der aber offensichtlich nicht vorhatte.

»Wo wollen wir lang?«, fragte Jack schließlich.

Er beobachtete, wie Liam seine Laufuhr einstellte und dann die Straße hinauf zeigte.

»Da ist ein öffentlicher Fußweg, der an der Kirche vorbeiführt. Sehen Sie ihn?«

Jack nickte.

»Und Sie sind sicher, dass Sie die vollen zehn Kilometer laufen wollen?«

»Ich muss die gesamte Strecke sehen«, erklärte Jack. »Aber wir machen es in meinem Tempo, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Absolut nicht.« Liam drückte einen Knopf an seiner Uhr, drehte sich um und lief voraus zum Weg.

»Das ist kein Rennen!«, rief er über die Schulter. »Wir fangen mit einem leichten Joggen an.«

Jack eilte ihm hinterher.

Von wegen Joggen! Das hier ist meine aktuelle Höchstgeschwindigkeit.

Jack holte seinen Laufpartner hinter dem ummauerten Pfarrhausgarten ein. Er sah auf Anhieb, dass Eamon kein passionierter Hobbygärtner gewesen war: Überlanges Gras, weiße Plastikstühle und eine Wäscheleine waren alles, was sich innerhalb der Mauern befand.

Und offensichtlich war kein Geld da gewesen, um jemanden für die Gartenpflege zu bezahlen.

»Ist dies die Strecke, die Sie beide täglich gelaufen sind?«

»Bei Wind und Wetter«, bestätigte Liam. »Ausgenommen am Freitag.«

»Also«, sagte Jack, der seinen Sprechrhythmus auf die tiefen Atemzüge abstimmen musste, »er rief Sie am Donnerstagabend an und sagte, es gehe ihm nicht gut und er wolle am nächsten Morgen nicht laufen, richtig?«

»Stimmt. Morgens muss er sich dann besser gefühlt und beschlossen haben, es doch noch zu versuchen.«

»Wie lief das normalerweise ab?«

»Na ja, Eamon wartete an der hinteren Pforte da, und wir liefen anschließend zusammen den Hügel hinunter am Kloster vorbei. Von dort über den Fluss und dann einige Kilometer nach Norden zur oberen Brücke …«

Jack fand sich neben ihm ein, als Liam etwas langsamer wurde.

»Danach ging es um die Ingleston-Kirche herum, zurück über die Wiesen, den Leinpfad entlang …«

»Gegenüber von meinem Boot«, merkte Jack an, der seine Gesprächsbeiträge bewusst so kurz wie möglich hielt.

»Genau. Anschließend den Marchmain’s Hill rauf und im Sprint die letzten paar Hundert Meter zurück zum Pfarrhaus.«

Jack blickte nach links, wo hinter einer Baumreihe das Kloster zu sehen war.

Unter ihnen lag der einstige Stall, neben dem er gestern geparkt hatte. Die Vorhänge an den Fenstern waren zurückgezogen, und Jack konnte einige Leute zusammenstehen und reden sehen.

Was bedeutete, dass die Bewohner dort am Karfreitagmorgen auch Pater Byrne gesehen haben könnten, falls die Vorhänge da auch schon zur Seite gezogen waren.

»Wozu dient eigentlich der umgebaute Stall?«, fragte Jack.

»Ach, in dem wohnen die Klausurgäste«, antwortete Liam. »Die meisten sind ungefähr für eine Woche hier, finden auf wundersame Weise zu sich selbst und fahren wieder nach Hause.«

»Sie klingen wenig überzeugt, dass so ein Aufenthalt hier sinnvoll ist.«

»Wie gesagt, ich habe meinen Mitgliedsausweis zurückgegeben.«

»Hatte Eamon mit den Gästen zu tun?«

»Das hat er tunlichst vermieden«, antwortete Liam. »Er las nur die Messe und nahm die Beichte ab.«

»Und sonst hat er keine Zeit mit ihnen verbracht?«

»‚Nicht mein Job’, sagte er immer. Er war ein Gemeindepriester, der sich um die Gemeindemitglieder kümmerte. Das Gästehaus wird vom Kloster betrieben.«

»Aber die Gäste, die diese Woche dort wohnen, dürften ihm begegnet sein, oder?«

»Sicher, einige Male durchaus. Die Ostergäste buchen für die gesamte Karwoche und die daran anschließenden Osterfeiertage. Ich schätze, dass sie morgen oder übermorgen wieder abreisen.«

Jack lief ein Stück schweigend weiter. Er fühlte sich gut. Sein Atem ging stark und regelmäßig, und seine Beine beschwerten sich nicht – bis jetzt.

»Was ist mit den Nonnen? Hatte er mit denen viel zu tun?«

»Für die galt das Gleiche. Er las die Messen, saß im Beichtstuhl. Die Kirche ermuntert Priester nicht unbedingt zum regen Kontakt mit Nonnen, falls Sie verstehen, was ich meine.«

»Alles klar.«

»Passen Sie hier an der Straße auf.«

Jack folgte Liam, der rasch über einen Zaunübertritt hinweg auf die Straße stieg, die über die Themse führte.

Auf der anderen Seite schwenkten sie nach Norden auf einen Fußweg, der an Weizen- und Rapsfeldern entlangführte.

»Wie machen wir uns?«, fragte Jack.

»Neun Stundenkilometer. Nicht direkt Olympiatempo, aber recht anständig.«

»Das höre ich selten, dass mich jemand als anständig bezeichnet.«

Fünfundvierzig Minuten später beschloss Jack, dass alles seine Grenze hatte. Das Herz in seinem Brustkorb hämmerte wie wild, seine Beine fühlten sich an, als würden ihm die Muskeln von den Knochen gerissen, und seine Knie knackten so laut, dass sogar Liam es hörte.

»Gehen wir den Rest, okay?«, keuchte Jack, blieb stehen und lehnte sich auf einen Zaunpfosten, um zu verschnaufen.

»Kein Problem.« Liam trank einen Schluck Wasser aus seiner Flasche. »Ehrlich gesagt, hätte ich nie gedacht, dass Sie es so weit schaffen, Jack. Sie haben sich prima gehalten.«

»Und eine Lektion gelernt, kann ich Ihnen sagen.«

»Aha. Und die wäre?«

»Dass ich an meiner Kondition arbeiten muss. Ich schäme mich richtig.«

»Das kommt noch mit der Zeit. Aber fangen Sie nicht mit zehn Kilometern an. Einen Monat lang täglich ein paar Kilometer, und Sie werden sich großartig fühlen.«

Jack blickte sich um. Sie waren von der Kirche aus durch die Wiesen und an seinem Boot vorbei gelaufen und nun an der Flussbiegung angelangt, wo es hinauf zum Marchmain’s Hill ging.

Er nahm die Karte von Eamons Strecke hervor, die Sarah ausgedruckt hatte, und betrachtete sie.

»Hiernach ist Eamon an dieser Stelle vom Leinpfad abgebogen und den Hügel hinaufgerannt.«

»Am Fluss zu bleiben ist zu einfach. Zu flach. Deshalb wählen wir die härtere Strecke – da rauf.«

Jack blickte den Weg hinauf, der steil anstieg und schließlich im Wald verschwand.

»Worauf warten wir?«, sagte er und übernahm zur Abwechslung die Führung.

Auf halbem Weg nach oben wurde ihm klar, dass er diesen Hang laufend niemals geschafft hätte, und das nicht mal in seinen besten Zeiten. Er behielt die Karte in der Hand und glich ihr Vorankommen mit dem Satellitenbild ab.

»Jetzt kommt der richtig harte Teil«, erklärte Liam.

»Was Sie nicht sagen.«

»Normalerweise rauschte hier Eamons Puls nach oben, aber seit er die Medikamente nahm, blieb er immer unterhalb des kritischen Bereichs. Immer.«

Jack blieb stehen und blickte sich um. Bäume und Unterholz überwucherten teilweise den Weg. »Der Karte nach hat er hier irgendwo angehalten.«

»Nein, auf diesem Hügel hat er nie schlappgemacht. Nicht, solange ich mit ihm gelaufen bin.«

»Vielleicht hat er ja gesehen, wie hoch seine Herzfrequenz war«, mutmaßte Jack. »Die Uhr hat doch einen Alarm, nicht? Den Aufzeichnungen nach blieb der Herzschlag zwei, fast drei Minuten lang sehr hoch, dann ging er noch weiter nach oben …«

»Das ergibt keinen Sinn«, erwiderte Liam. »Wenn er stehen geblieben ist, müsste sich sein Herz wieder erholt haben. So etwas kann zwar ein bisschen dauern, aber auf jeden Fall muss die Herzschlagfrequenz abnehmen.«

»Nein. Sie wurde noch schneller – und brach dann plötzlich ab.«

»Für immer, meinen Sie?«

»Ja, leider.«

»Und was ist dann passiert?«

»Wollen Sie das wirklich hören?«, fragte Jack. Als Cop war er es gewohnt, über den Tod zu reden, doch das traf nicht automatisch auf jeden anderen zu.

»Natürlich. Eamon war mein Freund. Das bin ich ihm schuldig.«

»Okay. Die Uhr zeigt, dass er hier war und fast fünf Minuten lang keinen Herzschlag hatte. Danach bewegte er sich plötzlich mit drei Kilometern die Stunde dort durch die Bäume und stoppte an einem Weg auf der anderen Waldseite.«

»Wir sind nie dort gelaufen. Nie.«

»Genau.«

»Kann seine Uhr gesponnen haben?«

»Das wäre möglich, schätze ich. Aber ich glaube es nicht. Ich denke, dass er hier starb, und dann wurde er durch die Bäume zu dem anderen Weg gebracht.«

»Warum sollte das jemand tun?«

Jack zögerte.

Auf diese Frage gab es nur eine einzige sinnvolle Antwort.

»Um Spuren zu verwischen.«

»Soll das heißen, dass er ermordet wurde?«

»Auf jeden Fall halte ich seinen Tod für verdächtig.«

»Und was machen wir jetzt?«

»Wir fangen an, nach jenen Spuren zu suchen, Liam.«

Während Liam in dem Farnkraut neben dem Pfad suchte, arbeitete Jack sich von der Wegmitte nach außen vor. Er ging langsam, machte einen Schritt, hockte sich hin und suchte Erde und Unkraut nach Anzeichen ab.

Was für Anzeichen das genau sein sollten, wusste er nicht, doch er würde sie erkennen, wenn er sie sah.

Er musste freilich jeden Abschnitt des Weges in einem Radius von einigen Metern überprüfen, denn absolut punktgenau konnte das GPS nicht sein, erst recht nicht auf einem steilen Hügel.

Anfangs sah er nichts Ungewöhnliches, zumal der Weg ziemlich überwuchert war. Anscheinend wurde er von Touristen oder ansässigen Hundehaltern eher selten benutzt.

Jack musste unwillkürlich an die berühmte Nadel im Heuhaufen denken.

Und er konnte nicht mal sicher sein, dass es eine Nadel gab.

Dann aber bemerkte er etwas.

»Hey, Liam, sehen Sie sich das mal an.«

Als Liam zu ihm kam, wies Jack auf Stellen seitlich des Weges.

Unterholz und Farne waren dort heruntergedrückt, Stiele und Zweige umgeknickt. Auf der harten Erde waren mehrere Schuhabdrücke in unterschiedlichen Größen und Formen zu erkennen – von Turnschuhen bis hin zu eleganten Büroschuhen. Aber keine Spur von Laufschuhen.

Und in der Mitte des Weges entdeckte Jack eine relativ frische Furche, als wäre jemand mit einem Fuß über die Erde geschlittert. Kleine Steine hatten sich aus dem Boden gelöst und Löcher hinterlassen.

»Ich sehe es. Was bedeutet das?«, fragte Liam.

»Einige Leute – zwei oder drei vielleicht – haben hier oben gewartet, und zwar versteckt, sodass man sie vom Weg aus nicht gesehen hat«, erklärte Jack und richtete sich wieder auf. »Sehen Sie das heruntergetrampelte Dickicht hinter dem Baum und den Sträuchern dort?«

»Mein Gott! Denken Sie, die haben ihn überfallen?«

Jack musterte den Weg in beide Richtungen, und plötzlich kam ihm eine Idee.

Er stapfte ins Unterholz und trat auf eine alte Eiche zu, die etwa fünf Meter vom Weg entfernt stand. Dort bückte er sich wieder und inspizierte die Baumrinde.

Ja, da gab es eindeutig Schabspuren, und stellenweise war Rinde abgeplatzt. Er drehte sich zu Liam um.

»Werfen Sie mal einen Blick hierauf. Ich glaube, sie haben eine Schnur an diesem Baum befestigt, und als er sich näherte, zogen sie daran, und er stürzte darüber.«

»Diese Mistkerle!«

»Ja, das dürfte wehgetan, ihn allerdings nicht umgebracht haben. Könnte der Sturz jedoch einen Herzinfarkt ausgelöst haben? Das halte ich für unwahrscheinlich. Wie dem auch sei, Eamon steckte in Schwierigkeiten, bevor er in diese ‚Falle’ tappte.«

»Aber warum haben sie die Leiche woanders hingebracht?«

»Sicherheitshalber, würde ich meinen«, antwortete Jack. »Und es hat funktioniert. Ein Arzt stellt einen Herzinfarkt fest, und die Leute denken nicht weiter darüber nach, wie er sonst noch gestorben sein könnte – es sei denn, irgendwas weist auf eine andere Todesursache hin.«

»Und in diesem Fall waren die Spuren hundert Meter von der Leiche entfernt«, stellte Liam fest.

»Genau.«

»Ähm, gehen wir jetzt zur Polizei?«

Jack überlegte kurz. »Weiß ich nicht. Im Grunde beweisen diese Spuren noch gar nichts. Wir haben einen Herzinfarkt, einige Fußspuren, aber kein Motiv … und vor allem keine Verdächtigen.«

Jack sah Liam an.

»Es sei denn, Sie verraten mir den wahren Grund, warum Sie glauben, dass jemand Pater Byrnes Tod wollte.«

Liam wich seinem Blick nicht aus. »Ich habe es Ihnen doch schon erzählt: Ich weiß nur, dass Eamon einigen üblen Leuten Geld geschuldet hat, und die wollten es zurück. Sein ganzes Glücksspiel …«

Was Liam sagte, klang logisch. Trotzdem hatte Jack das Gefühl, dass es noch mehr gab. Doch er bezweifelte, dass Liam es ihm sagen würde.

Anscheinend schützte er seinen alten Freund immer noch, obwohl Eamon Byrne tot war.

»Na gut«, sagte Jack. »Gehen wir zurück.«

»Und was haben Sie jetzt vor?«

»Ich gehe unter die Dusche und rede mit meiner Partnerin. Mal sehen, was sie herausgefunden hat.«

»Halten Sie mich auf dem Laufenden. Und geben Sie mir Bescheid, wenn ich helfen kann.«

»Oh, das mache ich«, versprach Jack. »Und in der Zwischenzeit sollten wir einen Termin für diese Flasche Lagavulin vereinbaren.«

»Morgen Abend?«

»Abgemacht.«

Gemeinsam gingen sie langsam den Hügel hinunter zu ihren Wagen, wobei Jack sich fragte, warum Liam ihm nicht die ganze Wahrheit sagte.

Und ob ein dreißig Jahre alter Scotch womöglich Liams Zunge lockern würde …

8. Ganz normale Leute

Sarah fuhr den inzwischen vertrauten Weg zum Kloster hinunter und parkte neben dem umgebauten Stall, wie sie es schon tags zuvor getan hatte.

Sie stellte den Motor ab und stieg aus dem Wagen.

Die Wimpel und Fahnen waren verschwunden, und anders als gestern herrschte hier heute vollkommene Stille. Durch die Bäume konnte sie das Hauptgebäude des Klosters erkennen, beleuchtet von der schwachen Sonne des späten Nachmittags. Niemand war zu sehen.

Waren sie vielleicht alle in der Kirche? Was taten Nonnen überhaupt den ganzen Tag?

Die können ja wohl nicht ständig beten …

Wie auch immer – schließlich war sie nicht hergekommen, um die Nonnen zu besuchen. Sie wollte mit den Gästen sprechen. Letzte Nacht hatte sie des Öfteren daran denken müssen, wie seltsam das Trio auf dem Fest gewirkt hatte. Daniel hatte sie möglicherweise nicht zu Unrecht auf die drei aufmerksam gemacht.

Verschwörerisch. Das war das Wort, das Sarah in den Sinn kam.

Wer waren diese Leute überhaupt? Und könnten sie letzten Freitag etwas gesehen haben?

Sie ging hinüber zu dem einstigen Stall. Der morsche Bau fiel beinahe in sich zusammen: Dachschindeln fehlten, und die Holzrahmen von Tür und Fenstern sahen verrottet aus und schienen sich langsam in kleine Einzelstücke aufzulösen.

Ein uraltes gemaltes Schild hing über der Tür, auf dem stand: »Ruhe bitte – unsere Gäste wünschen Stille!«

Na, dann klopfe ich mal lieber nicht an, dachte Sarah.

Sie öffnete die Tür und trat in das Gebäude.

Der erste Raum war eine Küche, die recht kahl wirkte. In der Wand gegenüber gab es eine weitere Tür, die vermutlich zu den Schlafzimmern führte. Sarah ging ein paar Schritte weiter und blickte sich dabei um: ein alter Gasherd, ein Wasserkocher, einige Küchenschränke, die nach den Siebzigern aussahen, und ein billiger Linoleumboden.

An den Wänden hingen Jesus-Bilder in staubigen Rahmen und ein Kruzifix. Auf der Fensterbank standen eine Marienstatue und ein kleines Gestell mit Teelichtern, die angezündet waren und flackerten.

Düster hier.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte plötzlich eine Stimme mit starkem Akzent direkt hinter Sarah.

Sie drehte sich um und fand sich einem großen grauhaarigen Mann gegenüber, der in der Tür stand, die weiter ins Gebäudeinnere führte und nun geöffnet war. Er beäugte sie durch kleine runde Brillengläser.

»Entschuldigung, ich wollte niemanden stören«, sagte Sarah, »deshalb bin ich einfach …«

»Reingekommen?«, vervollständigte der Mann. »Was kann ich für Sie tun?«

Irgendwie hatte Sarah jetzt ihren Schwung verloren, denn der Mann sah sie beunruhigend streng an.

Jetzt sag schon was!

»Sind Sie hier in Klausur?«, fragte sie.

»Bin ich.«

»Ich bin Sarah Edwards.«

Sie streckte ihm die Hand hin, und der Mann schüttelte sie langsam.

»Gustav Stechmann. Also, was kann für Sie tun, Miss Edwards?«

Gustav ist gar nicht entzückt von meinem Besuch.

»Ich wollte wissen, ob Sie oder einer der anderen Gäste Kontakt zu Pater Byrne hatten.«

Sie beobachtete ihn aufmerksam, doch er verzog keine Miene.

»Sie meinen den hiesigen Priester, nicht?«

Sarah nickte. »Ja, der gestorben ist. Ich nehme an, Sie haben davon gehört.«

»Er las die Messe hier an unserem ersten Morgen.«

»Wann war das?«

»Donnerstag.«

»Und sonst haben Sie ihn nicht gesehen?«

»Er sollte am Karfreitag wieder die Messe lesen. Aber … nun, Sie wissen ja.«

»Dann haben Sie ihn nicht gesehen, als er an jenem Morgen laufen gewesen ist?«

»Nein. Müsste ich?«

Sarah zuckte mit den Schultern. »Mir wurde gesagt, dass Pater Byrne hinter dem Gebäude hier entlanggelaufen ist und von den Zimmerfenstern aus zu sehen gewesen sein müsste.«

»Mag sein. Ich habe ihn jedoch nicht gesehen.«

»Was ist mit den anderen Gästen?«

»Ich kann nur für mich sprechen. Die anderen kenne ich nicht. Dies hier ist eine Klausur.«

»Verbringen Sie denn keine Zeit zusammen?«

»Jeder von uns ist allein hier – um zu beten, Ruhe zu finden und mit Gott zu sprechen. Nicht, um Bekanntschaften zu machen.«

»Und mit Pater Byrne haben Sie nie gesprochen vor …?«

»Wie gesagt, da war die eine Messe. Für die Gottesdienste am Ostersonntag kam ein anderer Priester hierher.«

»Sind die anderen … Gäste … noch hier? Wissen Sie, ob einer von ihnen mit Pater Byrne gesprochen hat?«

Es kam nur ein Achselzucken.

»Und woher sind Sie – wenn ich fragen darf?«

»Ich komme aus Hamburg.«

»Wann reisen Sie wieder ab?«

»Sie stellen wirklich eine Menge Fragen«, erwiderte er kopfschüttelnd. »Die Klausur dauert nur eine Woche. Ich reise morgen ab.«

Sarah hatte das Gefühl, dass sie Gustav Stechmann nicht viel mehr entlocken könnte.

»Sie sprechen sehr gut Englisch, Mr Stechmann.«

»Danke«, sagte er. »Meine Frau ist Engländerin, und wir schreiben das Jahr 2014. Die ganze Welt spricht Englisch, nicht wahr?«

Er verschränkte die Arme, was ein klares Zeichen dafür war, dass er dieses Gespräch nicht weiterführen wollte.

»Danke für Ihre Hilfe. Ich hoffe, die Klausur hat Ihnen gegeben, was Sie sich davon erhofft hatten.«

»Hat sie.«

Sarah drehte sich um und verließ den ehemaligen Stall.

Auch wenn sie sich nicht umsah, war ihr bewusst, dass er ihr durch die offene Tür hinterherblickte – und wahrscheinlich blinzelten seine Augen hinter den Brillengläsern.

Wo sie hier auch hinging und mit wem sie auch redete, Sarah fand es unheimlich. Entweder war sie übertrieben empfindlich, oder in diesem Kloster stimmte wirklich etwas nicht …

Unvermittelt entschied sie, nicht nach den beiden anderen Gästen zu suchen, sondern mit der Mutter Oberin zu reden, der Schwester Mary Bryan.

Was sagten ihre Kinder noch, wenn sie in ihren Computerspielen auf den letzten Oberschurken trafen?

Jetzt kommt der Endgegner. Wie treffend …

Durch den Haupteingang des Klosters gelangte man in eine ausladende Diele, die beinahe an die Empfangshalle eines großen Herrenhaus erinnerte, wäre da nicht die riesige Marienstatue in der Mitte mit der Vase voller Narzissen zu ihren Füßen.

Sarah blickte nach links, aber dort ging es zu einem Warteraum mit tiefen Sesseln, einer Bibliothek … und zu ihrer Rechten sah sie die Farbtupfer von Buntglasfenstern. Die Kapelle des Klosters? Direkt vor ihr befand sich ein dunkler Korridor.

»Hallo?«, rief sie, und ihre Stimme hallte durch den Raum.

Doch es kam keine Antwort.

Also begann sie den Korridor hinunterzugehen. An den Wänden hingen ausgeblichene Bilder – von Bibelszenen, nahm Sarah an.

Wie komisch, allein hier zu sein.

Und es war wirklich unheimlich.

Nach einigen Metern machte der Korridor einen scharfen Knick nach links. Als Sarah um die Ecke kam, fuhr sie vor Schreck zusammen.

Die Mutter Oberin stand mitten im Gang vor ihr und starrte sie an.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte die Nonne.

»Schwester Mary«, sagte Sarah. »Ich wollte … zu Ihnen.«

»Ja, das sehe ich.«

»Ich habe gerufen, aber niemand hat geantwortet.« Sarah kam sich wie ein Schulkind vor, das von der Lehrerin bei etwas Schlimmem ertappt worden war.

»Die Schwestern sind beim Gebet«, erklärte Schwester Mary. »Was wünschen Sie?«

»Ich muss mit Ihnen über Pater Byrne reden.«

»Was denn? Schon wieder?«

»Leider haben wir einige schlechte Neuigkeiten.«

Sarah beobachtete, wie die Nonne überlegte. Dann drehte diese sich um, ging einige Schritte den Korridor entlang und öffnete eine Tür.

»Kommen Sie lieber hier herein«, sagte sie und trat ein.

Sarah folgte ihr und gelangte in ein Zimmer, das offensichtlich das Büro der Oberin war.

Sie sah sich um. Es war beinahe identisch mit dem Arbeitszimmer von Pater Byrne, nur dass hier vollkommene Ordnung herrschte. Und es gab überhaupt nichts, was irgendeinen persönlichen Bezug zu der Schwester hatte; alles hier hatte mit ihrer Stellung im Kloster zu tun.

Schwester Mary schloss die Tür und wandte sich zu Sarah um.

Offensichtlich wird mir kein Stuhl angeboten, dachte Sarah. Dann komme ich lieber gleich zum Wesentlichen.

»Wir haben nun Grund zu der Annahme, dass Pater Byrnes Tod kein tragischer Unfall gewesen sein könnte.«

Die Nonne schüttelte den Kopf. »Unsinn! Der arme Mann hatte einen Herzinfarkt. Ich bezweifle, dass es etwas anderes als ein Akt Gottes gewesen sein kann.«

»Es gibt Beweise, Schwester Mary. Seine Leiche wurde bewegt. Es gab Zeichen eines Kampfes …«

»Was wollen Sie damit andeuten?«

»Wir denken, dass Pater Byrne infolge eines Angriffs gestorben ist. Seine Herzattacke kam nicht aus heiterem Himmel.«

Schwester Marys Augen funkelten richtig, und Sarah fühlte, wie sich der Blick der Frau in sie hineinbohrte.

»Und was genau haben Sie mit dieser Angelegenheit zu tun?«, verlangte die Nonne zu wissen. »Wer bezahlt Sie? Eine Zeitung?«

»Wir wurden von einem Freund des Paters gebeten, ein wenig nachzuforschen«, antwortete Sarah. »Und wir profitieren in keiner Weise davon, Schwester.«

Die Nonne ging hinter ihren Schreibtisch, setzte sich und starrte schweigend vor sich hin.

Zum ersten Mal schien sie nicht zu wissen, wie sie reagieren sollte. Vielleicht bat sie ja gerade um Rat von oben …

»Na schön«, sagte sie schließlich.

Es trat eine Pause ein, ehe sie weitersprach. »Was Sie erzählen, ist nicht völlig überraschend für mich. Pater Byrne war eine gequälte Seele. Es ist ein offenes Geheimnis, dass er eine Schwäche fürs Glücksspiel hatte, und diese Schwäche brachte alle erdenklichen Versuchungen und Probleme mit sich. Aber Sie müssen verstehen, dass er nicht zu diesem Kloster gehörte.«

»Er hat die Messen hier gelesen.«

»Richtig. Das war jedoch alles, was er mit uns zu tun hatte.«

»Sie scheinen sich dessen sehr sicher.«

»Ihnen wird wohl kaum entgangen sein, dass wir eine harte Zeit durchmachen. Wir können nur mit größter Mühe das Gebäude unterhalten. Aber wir stehen kurz davor, von einer beachtlichen Investition zu profitieren: Die Verhandlungen sind in einem entscheidenden, sensiblen Stadium, und wir können … nein, wir dürfen keine negativen Presseberichte riskieren. Der Orden, all unsere gute Arbeit … Wir könnten durch so etwas ganz schnell zugrunde gerichtet werden.«

»Das tut mir leid, Schwester«, sagte Sarah. »Wollen Sie mit Ihren Worten andeuten, dass wir mit dem, was wir herausgefunden haben, nicht zur Polizei gehen sollen?«

»Ich ersuche Sie, uns … bitte … noch einige Tage zu geben, damit Gott sein Werk tun kann.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob das geht. Wir sprechen hier über einen möglichen Mord.«

Die Mutter Oberin schüttelte wieder den Kopf.

»Dann gibt es nichts mehr zu sagen. Und ich muss Sie bitten zu gehen.«

Mit diesen Worten stand die Nonne auf und wies zur Tür.

9. Eine Geschichte aus zwei Ländern

Sarah verließ das Kloster und holte tief Luft – als hätte die beklemmende Atmosphäre des Gebäudes, im Verein mit Schwester Marys strengem Blick, ihr das Atmen schwer gemacht.

Und nun hatte sie außerdem das eindeutige Gefühl, dass dieses Gebäude und seine Bewohner Geheimnisse recht gut zu hüten verstanden.

Hatten sie womöglich noch mehr zu verheimlichen? Und wären Jack und sie selbst in der Lage, diese Geheimnisse zu lüften?

Sie waren schon mit so einigen heiklen Situationen konfrontiert worden, ebenso wie mit Leuten, die nicht reden wollten. Aber da Pater Byrnes Tod mehr und mehr wie ein Mord aussah – dessen Hintergründe Sarah zugegebenermaßen bisher noch nicht kannte –, war sie umso entschlossener, irgendwie an Antworten zu kommen.

Ich bin schon ein bisschen wie Jack geworden, stellte sie fest. Immer erst zufrieden, wenn ich weiß, was wirklich geschah, wie es passierte und wer es war.

Aber das wahre Leben in Form von einem Haufen Arbeit erwartete sie in ihrem Büro. Was gut war. Es würde ihr allerdings schwerfallen, bei der Arbeit nicht fortwährend über dieses – was war es eigentlich? – Geheimnis um Eamon Byrne nachzudenken.

Als Sarah sich auf den Weg zu ihrem RAV4 machte, sah sie zwei Leute – eine junge Frau und einen großgewachsenen Mann – auf der Zufahrt spazieren gehen, die sich ziemlich lebhaft unterhielten.

Die beiden kamen Sarah entgegen, bemerkten sie jedoch zunächst nicht. Die Frau nickte oft, und der Mann gestikulierte wild.

Dann bemerkten sie Sarah, die weitergegangen war – und verstummten abrupt.

Sarah erkannte sie vom Fest wieder. Es waren die anderen beiden Gäste.

Sie machen einen Spaziergang …

Im nächsten Augenblick fiel ihr ein, dass Gustav behauptet hatte, die drei hätten überhaupt nichts miteinander zu tun. Dafür unterhielten sich diese beiden jedoch entschieden zu aufgeregt.

Überdies war es sehr verdächtig, dass die zwei bei Sarahs Anblick sofort mit dem Reden aufgehört hatten.

Und jetzt, wo die Mutter Oberin endgültig »mauerte«, um den Skandal eines Mordes abzuwehren, wollte Sarah umso dringender mit diesen beiden sprechen.

Wenige Schritte vor ihnen – beide blickten angestrengt in die andere Richtung – blieb Sarah stehen und sagte: »Hi.«

Ein rascher Blick von den beiden, ein kurzes Nicken von dem Mann, und die zwei schritten weiter.

Sarah drehte sich zu ihnen, als sie an ihr vorbeigehen wollten.

»Entschuldigen Sie, könnten Sie mir vielleicht helfen?«

Spürbar widerwillig blieben sie stehen.

Die Frau sah nach wie vor weg, der Mann hingegen mit grimmiger Miene zu Sarah.

»Ja?«, fragte er. »Was gibt’s denn?«

Ein Amerikaner, fuhr es Sarah sogleich durch den Kopf, als sie seine Stimme vernahm. Interessant. Und er kommt den weiten Weg hierher …

»Ich bin gerade bei der Mutter Oberin gewesen, mit der ich mich über den Tod von Pater Byrne unterhalten habe.«

Die Frau warf dem Mann einen kurzen Blick zu.

Ah, ich habe einen Nerv getroffen!

»Ja, sehr traurig. »Die ganze Gemeinschaft hier … alle sind sehr betroffen.«

Sarah nickte.

»Und Sie sind zur Klausur hier?«

Endlich sah die Frau Sarah an.

»Ja, sind wir«, antwortete sie mit einem weichen französischen Akzent.

»Aha. Ich bin übrigens Sarah.« Sie hielt ihnen ihre Hand entgegen.

Der Mann schüttelte sie förmlich. »Tom.«

»Isabelle«, sagte die Frau und streckte ihre Hand sehr zögerlich, beinahe ängstlich vor.

Die wirken beide verängstigt, schoss es Sarah durch den Kopf.

»Dürfte ich Ihnen vielleicht ein paar Fragen stellen? Schwester Mary war überaus hilfreich«, sagte sie.

Das stimmte zwar nicht ganz, aber …

»Wir wissen gar nichts«, erklärte Tom. »Pater Byrne war hier nur der Priester, der die Messe las.«

Sarah lächelte unverdrossen weiter. »Ja, ich weiß. Wir versuchen nur nachzuvollziehen, was an dem Morgen seines Todes passiert ist. Ein guter Freund von ihm ist … na ja, sehr besorgt.«

Sarah ließ die zwei in Ruhe nachdenken, wie sie darauf reagieren sollten. Zumindest Tom war sich offenkundig bewusst, dass sie sich seltsam, vielleicht sogar verdächtig verhielten.

Als keiner der beiden etwas erwiderte, fuhr Sarah schließlich fort: »Pater Byrne lief jeden Morgen an dem ehemaligen Stall vorbei, direkt da, wo Sie wohnen.«

Noch immer keine Reaktion.

»Hat einer von Ihnen den Pater an jenem letzten Morgen gesehen?«

Toms Antwort kam blitzschnell: »Nein, wir haben gefrühstückt … mit Gustav.«

Gustav hingegen behauptet, dass die drei keine Zeit miteinander verbringen.

Einer von euch lügt.

Sarah wandte sich an die Frau. »Isabelle, haben Sie auch nichts gehört oder gesehen? Haben Sie mit den anderen gefrühstückt?«

Die Französin nickte, dann schüttelte sie den Kopf. »Nein, ich habe nichts gehört oder gesehen. Ich war mit Tom und Gustav zusammen. Wir haben uns unterhalten …«

Kein bisschen glaubwürdig.

»Und haben Sie sich jemals mit Pater Byrne unterhalten?«

»Wir ha-«, begann Isabelle.

Doch Tom war wieder einmal schneller. »Nein. Er hat die Messe gelesen, wie ich gesagt habe.« Er sah zu Isabelle. »Er hielt die Messe für die Gemeinschaft hier ab, und wir waren da. Mehr wissen wir nicht über Pater Byrne.«

Nun nickte Sarah.

Sie hätten sich nicht bloß um ein Haar bei ihrer letzten Antwort verraten, sondern Tom versuchte auch noch, auf forsche amerikanische Weise das Gespräch zu beenden.

Aber vielleicht war das in Ordnung … vorerst.

Irgendetwas ging hier vor.

Und obwohl Sarah keine Ahnung hatte, was es war, war ihr klar, dass sie auf die eine oder andere Art mehr über das Gästetrio in Erfahrung bringen musste, dessen Geschichten so auffallend schlecht zusammenpassten.

»Danke«, sagte sie schlicht und blickte sich um.

Es war klüger, ihnen nicht den Eindruck zu vermitteln, sie würden bedroht. Oder, falls sie den bereits gewonnen hatten, ihn schnellstens zu korrigieren.

»Dann genießen Sie Ihren Aufenthalt hier noch!«

»Werden wir«, antwortete Tom für beide, und sie gingen weiter.

Sarah sah ihnen hinterher.

Sie gingen den Weg hinunter zum umgebauten Stall, wo sie garantiert Gustav von dieser Begegnung berichten würden. Sobald die zwei um die Wegbiegung waren, holte Sarah ihr Handy hervor.

Jack würde das hier sehr spannend finden.

Sarah telefonierte im Gehen mit Jack, achtete jedoch darauf, dass niemand in Hörweite war.

»Was hältst du davon, Jack?«

»Weiß nicht. Ich meine, sie könnten einfach zwei schräge Vögel sein. Aber deinem Bericht nach haben sie sich eindeutig verdächtig benommen.«

»Und ihre Antworten? Der Amerikaner war zwar schnell, aber Isabelle hätte sich fast verplappert bei meiner Frage, ob sie jemals mit Byrne geredet haben.«

»Ja, und dann dieses angebliche gemeinsame Frühstück.«

»An das Gustav sich nicht erinnert«, ergänzte Sarah.

»Denkst du, du kannst mehr über sie herausfinden?«

»Ich versuche es. Mir kommt da noch etwas anderes merkwürdig vor.«

»Was denn?«

»Sie sind aus drei verschiedenen Ländern. Aus Deutschland, Frankreich und den USA. Sicher, das kann vorkommen. Dennoch … als ich Tom und Isabelle anfangs miteinander reden sah, hatte ich den Eindruck, als würden die zwei sich gut kennen.«

»Hingegen behauptet Gustav, dass ein jeder von ihnen für sich bleibt.«

»Oder er will, dass man das denkt.«

Jack sagte eine Weile nichts. Inzwischen war Sarah bei ihrem Wagen. Wie es aussah, würde sie heute Nachmittag noch ein bisschen mehr Arbeitszeit opfern müssen.

Diese Ermittlungen machten Spaß und waren aufregend; doch sie brachten kein Geld ein.

»Was denkst du, Jack?«, fragte sie schließlich.

»Ja, ähm, ich denke … ich werde etwas unternehmen.«

»Und das wäre?«

Er lachte. »Erinnerst du dich an den Ausdruck ‚glaubwürdiges Abstreiten’?«

Sarah musste ebenfalls lachen. »Ja. Wenn ich von nichts weiß …«

»Richtig, dann kannst du auch mit nichts in Verbindung gebracht werden. Falls ich also etwas tue, das einen kleinen Tick gesetzeswidrig ist, weißt du von nichts.«

Komisch, dachte Sarah.

Jack war durch und durch »gesetzestreu«. Und trotzdem war er notfalls bereit, gewisse Grenzen zu übertreten, sofern es ihm wichtig erschien.

»Was es auch ist, du erzählst mir doch, was du rausbekommst, oder?«

»Worauf du wetten kannst. Wenn ich Glück habe, rufe ich dich noch heute Abend an. Es könnte allerdings spät werden.«

»Ich werde mein Telefon stets griffbereit in der Nähe haben.« Sarah verstummte kurz. »Jack?«

»Ja?«

»Was du im Wald gesehen hast, bedeutet doch, dass sich irgendwelche Leute dort aufhielten und Byrnes Tod kein unglücklicher Zufall war, nicht?«

»Stimmt.«

»Und wenn diese Leute Byrnes Tod wollten, dann werden sie nicht gerade froh über das sein, was wir tun.«

»Eher nicht.«

»Tja, ich denke ja nur – wir sollten vorsichtig sein, meinst du nicht?«

»Immer. Sicherheit hat oberste Priorität. Wir gehen keine unnötigen Risiken ein.«

»Dann sei du bitte auch heute Abend vorsichtig, okay?«

Wieder lachte Jack. »Du glaubst gar nicht, wie gut es mir gefällt, wenn du dir Sorgen um mich machst!« Er wurde gleich wieder ernst. »Ich tue mein Bestes, Sarah, darauf kannst du dich verlassen. Und ich hoffe, dass du mehr über die drei herausfindest, die nichts als Stille und inneren Frieden suchen.«

Nach innerem Frieden sahen sie vorhin nicht aus.

»Okay, mach ich. Bis später.«

Sie verabschiedeten sich, und Jack legte auf. Sarah fragte sich, was er vorhatte.

Glaubwürdiges Abstreiten?

Sie würde sich wohl die nächsten Stunden ohne Ende um Jack sorgen …

Seufzend stieg sie in ihren Wagen und fuhr von dem Kloster weg, wo sie den Eindruck gewonnen hatte, als würden der Wald, die Gebäude und die Leute so einiges verheimlichen …

10. Eine nächtliche Mission

Jack benutzte sein Handylicht, um sich die Pfarrhaustür näher anzusehen.

Tür und Schloss waren uralt. Das sollte einfach sein, dachte er, denn solche antiquierten Modelle hatte er in New York schon häufig geknackt.

Wenige Augenblicke später stellte er allerdings fest, dass hier ein simples Ziehen, Rucken und Rütteln genügte, um die Tür zu öffnen.

Das müsste dringend repariert werden, dachte Jack. Hier kann ja wirklich jeder rein.

Schnell schlüpfte er ins Haus und schloss die Tür hinter sich.

Er wartete, dass sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnten.

Bald konnte er im schwachen Licht, das von draußen hereinschien, genug sehen, sodass er es schaffen sollte, den Weg nach oben in Byrnes Schlafzimmer zu finden.

Das ist Einbruch.

Ja, umso besser, dass Sarah hierbei rausgehalten wird.

Denn eines Tages könnte es passieren, dass er unbefugt in einem Haus herumschnüffelte und der gute Alan, der hiesige Cop, plötzlich mit seinem Streifenwagen vorfuhr.

Schließlich war so etwas strafbar.

Nach ein paar weiteren Sekunden bewegte er sich vorsichtig in Richtung Treppe.

Am Ende des Flurs, nahe Byrnes Schlafzimmer, dessen Tür offen stand, sah Jack ein großes Fenster. Durch die Netzgardine fiel das milchige Licht des Viertelmondes herein.

Jack erkannte außerdem die Umrisse eines Tisches und eines Sessels in dem breiten Flur.

Das Pfarrhaus war groß – viel zu groß für nur einen Gemeindepfarrer. Irgendwann musste dieses Gebäude voller Priester gewesen sein, die auf der Durchreise zu ihren Missionsstationen überall auf der Welt hier Rast gemacht hatten, bevor sie den Glauben der Heiligen Römischen Kirche in die hintersten Winkel der Welt trugen.

Heute aber hatte sich die Welt verändert – und mit ihr die Kirche. Deren »Geschäfte« gingen offenkundig schlecht, wie Jack vermutete.

Und irgendwie, obwohl er selbst nicht gläubig war, bedauerte er das.

In seiner Kindheit war ihm die Welt sicherer und verlässlicher vorgekommen. Priester und Nonnen hatten auf alles eine Antwort gewusst – nach dem Papst und Gott natürlich.

Aber heute? Wer kannte sich heute noch aus?

Doch zurück an die Arbeit …

Rechts von ihm war ein Badezimmer, das vom Mond erhellt wurde, der durch das vorhanglose Fenster aus Milchglas hereinschien. Jack betrat den Raum und blickte sich um.

Eine Siebzigerjahre-Ausstattung. Ein Handtuch, ein Stück Seife, eine Flasche Shampoo. Über dem Waschbecken hing ein kleiner Schrank. Jack öffnete ihn und sah nur einige wenige Toilettenartikel.

Keine Medikamente. Im Schlafzimmer vielleicht?

Er ging wieder auf den Flur und dann in Byrnes Schlafzimmer.

Schwester Mary hatte ihn das Arbeitszimmer ansehen lassen, wo Jack auf die Uhr gestoßen war. Doch er fragte sich, ob ein Mann wie Byrne, ein Spieler, der gerne auf Pferde wettete, nicht ein geheimes Versteck hatte.

In dem Zimmer war es so dunkel, dass Jack sein Handylicht einschalten musste.

Er zog das Rollo runter, damit man den Lichtschein nicht von draußen sehen konnte – auch wenn das Pfarrhaus weit genug von der Straße ablag, dass kaum jemand zufällig hier vorbeigehen würde.

Dann schaute Jack sich um. Während das Arbeitszimmer unten karg und unpersönlich gewirkt hatte, sah man in diesem Zimmer den wahren Eamon Byrne.

Überall an den Wänden hingen gerahmte Fotos. Jack schritt sie ab, leuchtete auf jedes der Bilder und studierte so die Vergangenheit des Priesters.

Einige der älteren Schwarz-Weiß-Fotos stammten aus Eamons Zeit als junger Priester: Sie zeigten ihn an seinem ersten Tag am Seminar, beim Rugby-Spielen und zusammen mit einem älteren Paar – seinen Eltern vielleicht – bei seiner Weihe.

Auf allen Bildern strahlte der junge Eamon in die Kamera – kräftig, breitschultrig, selbstbewusst grinsend.

Dann kamen Bilder von überall auf der Welt: afrikanische Schulen, wo lächelnde Kinder ihn umringten, mit anderen Priestern und Nonnen in Indien, mit Politikern in Amerika. War das ein Kennedy, der ihm die Hand schüttelte?

Außerdem gab es Bilder, auf denen er als Läufer dargestellt war – aufgenommen bei Marathon- und Werbeveranstaltungen –, sowie ausgeschnittene, eingerahmte Zeitungsartikel, die in lobenden Worten über den fliegenden Pfarrer berichteten. Und auf manchen Fotografien war auch Liam, gleichfalls in Laufmontur, zu erkennen.

Des Weiteren gab es Aufnahmen, die Eamon vor einem Gebäude zeigten, das wie ein Altenheim aussah. Dort stand er zwischen Pflegern und Leuten in Rollstühlen, oder er hatte den Arm um eine alte Dame gelegt, die mit leerem Blick geradeaus starrte.

Auf einigen dieser Fotos war ebenfalls Liam zu sehen – und er trug hier, wie Eamon, einen Priesterkragen.

Im Hintergrund war ein Schild zu erkennen. Jack beugte sich näher an das Glas und entzifferte die Aufschrift darauf: »St. Elrich’s Hospice«.

Er nahm sich vor, Liam auf das Hospiz anzusprechen, und sah sich die nächste Wand an.

Hier hingen überall Bilder von Pferden, Jockeys und Trainern. Obendrein gab es Karten von Rennstrecken, Luftaufnahmen und Zeitungsausschnitte mit Schlagzeilen über das Grand National, den Derby Day und das Arc-de-Triomphe-Rennen in Frankreich.

Auf einem Foto stand Eamon neben einem prächtigen Pferd und hielt eine übergroße Champagnerflasche in seinen Händen. Hinter ihm klatschten und lächelten Stallburschen vor einer Reihe offener Boxen.

Jack sah sich weiter um und entdeckte auf einem kleinen Nachtschrank ein paar Bücher, einige Stifte und einen Stapel Rennzeitungen.

Jack hob die oberste auf, die erst eine Woche alt und mit lauter Notizen, Kritzeleien und Zahlen versehen war.

Selbst kurz vor seinem Lebensende hatte Eamon noch heftig gewettet.

Der Nachtschrank hatte eine Schublade. Jack öffnete sie und erblickte eine Haarbürste, Manschettenknöpfe sowie ein kleines Gebetbuch. Rasch schob er die Schublade wieder zu.

Danach sah er zum großen Wandschrank in der Zimmerecke, ging hin und öffnete eine der Türen. Unten war ein Regal mit schlichten schwarzen Schuhen – Priesterschuhen. Darüber befanden sich Bügel mit schwarzen Anzügen und Hemden.

Ein paar weiße Kragen hingen wie Hufeisen an der Kleiderstange.

Jack zog die Bügel mit den Anzügen nacheinander beiseite und überprüfte die Jacken- und Hosentaschen. Alle waren leer.

Er öffnete die zweite Tür und fand noch mehr Anzüge, Sakkos und Hemden – allerdings nicht von der Art, wie sie Priester für gewöhnlich trugen.

Die Jacketts waren aus Tweed, schlichter hellgrauer Wolle oder Cord. Wieder inspizierte Jack die Taschen, und diesmal wurde er fündig: Er stieß auf alte Zugtickets, Wettabschnitte, Hotelquittungen und in einem Jackett auf eine leere Viertelliterflasche irischen Whiskeys. In einer anderen Tasche fand er ein noch nicht ausgepacktes Kartenspiel.

Dies war der echte Eamon Byrne.

Nicht direkt ein Doppelleben, dachte Jack, doch allemal eines, das fernab der rigiden Kirchenstrukturen stattgefunden hat.

Als Nächstes nahm Jack sich die Kommode vor, öffnete jede Schublade und vergewisserte sich, dass er zwischen den Socken und der Unterwäsche nichts übersah. Aber da war nichts.

Keine Medikamente. Keine persönlichen Papiere. Nichts.

Was er auch erwartet hatte.

Jack sank auf die Knie, die leider ein bisschen mitgenommen vom Morgenlauf mit Liam waren.

Dafür werde ich noch teuer bezahlen.

Er leuchtete unter die Kommode.

Hinten an der Wand waren ein paar Wollmäuse, doch ansonsten … nichts.

Jack drehte sich um und leuchtete unter Byrnes Bett.

Und da sah er etwas – unter dem Kopfteil, ganz hinten in der Wandecke.

Es war eine braune Metallkiste, ungefähr fünfzig mal fünfzig Zentimeter groß.

Wusste ich’s doch!

Ein Mann wie Byrne hatte selbstverständlich richtige Geheimnisse und einen Platz, wo er sie versteckte.

Jack streckte sich so weit, wie er es vermochte, unter das Bett, berührte die Kiste allerdings nur knapp mit den Fingerspitzen. Doch er konnte sie seitlich ein wenig anstupsen, woraufhin sie einige Zentimeter in seine Richtung rutschte. Nach mehreren weiteren Stupsern konnte er den Henkel oben greifen und die Kiste hervorziehen.

Und auf einmal hatte er das Gefühl, er wäre kurz davor, Dinge über Pater Byrne zu erfahren, die der Priester keinem anderen hatte wissen lassen wollen.

Doch zuerst kam das Schloss. Und dieses hier war ein richtig gutes: Es war fest in die Kiste eingelassen, sodass der Deckelriegel sich nicht bewegen ließ.

Wahrscheinlich könnte man den Riegel mit Gewalt zur Seite biegen, aber sicher wäre es besser, wenn die Kiste äußerlich unversehrt blieb.

Noch wusste Jack ja nicht, wohin das alles führen würde.

Er holte sein Schweizer Armeemesser hervor, das über eine Vielzahl von Werkzeugen verfügte: Dazu gehörte auch eine Nadelspitze, die ursprünglich gewiss für etwas anderes gedacht war, als Schlösser aufzubrechen …

Nur wofür, konnte Jack sich beim besten Willen nicht denken.

Er legte sein Handy aufs Bett und setzte sich mit der Kiste auf dem Schoß daneben.

»Okay«, murmelte er leise, »sehen wir mal, wie viel Schwierigkeiten du machen wirst …«

Er begann das Schlüsselloch mit der Nadelspitze zu bearbeiten. Schon bald dachte er, er müsste doch mit roher Gewalt vorgehen und die verfluchte Metallkiste aufhebeln.

Dann jedoch fühlte er, wie die Spitze gegen etwas stieß.

»Na also.«

Falls es ihm gelang, den Schließmechanismus zu bewegen, müsste der Riegel eigentlich aufspringen.

Er versuchte, das Werkzeug als Hebel zu benutzen, indem er es nach links zog. Leider entglitt ihm dabei das, was auch immer er eben dort erwischt hatte.

Gar nicht so leicht.

Byrne hat sich eine wirklich gut verschlossene Schatzkassette zugelegt.

Erneut steckte er die Nadelspitze in das Schlüsselloch und bewegte sie darin vorsichtig, bis er wieder einen leichten Widerstand fühlte. Nun versuchte er es mit einer anderen Methode: Er drückte den Mechanismus nach unten und dann zur Seite.

Ein langsamer Fortschritt, aber es tat sich etwas.

Und da … mit einem Klack, das in dem stillen Zimmer wie ein Donnerschlag klang, sprang der Riegel auf.

Als würde er Ali Babas Schatzhöhle öffnen, hob Jack feierlich den Deckel an.

11. Und noch ein überraschender Besuch

Auf den ersten Blick sah der Kisteninhalt wie irgendeine beliebige Sammlung von Rechnungen, Kontoauszügen und geplatzten Schecks aus.

Hier fanden sich keine spektakulären Enthüllungen, auch wenn die Auszüge von ziemlich vielen verschiedenen Konten stammten.

Jack nahm einen Auszug heraus, der einige hohe Einzahlungen und fast gleich darauf große Abhebungen auswies. Gewinne und Verluste? Oder hatte Byrne die eine oder andere größere Kirchenspende auf sein Privatkonto geschoben?

Jack stöberte weiter. Auf einem Satz Kontoauszüge aus den letzten Monaten fiel ihm noch etwas Seltsames auf: regelmäßige Überweisungen an einen gewissen Antonio Bell.

Beim Durchblättern der übrigen Auszüge, auf denen die Zahlen immer mal wieder in den roten Bereich rutschten, entdeckte Jack auf jedem wenigstens eine Überweisung an Bell …

Mit Ausnahme des allerneuesten.

Auf dem Auszug vom letzten Monat gab es keine Überweisung an diesen Bell.

Wer immer dieser Bell sein mochte, in dem Monat hatte er kein Geld von Pater Byrne bekommen.

Jack nahm nun alles aus der Metallkiste heraus, um zu sehen, was noch drin war. Dabei stieß er auf einige Briefe. Die würde er sich später ansehen.

Dann, ganz unten, tauchte ein Geschäftsumschlag auf, der an Byrnes Adresse hier im Pfarrhaus gerichtet war.

Kein Absender.

Jack öffnete den Umschlag und holte ein gefaltetes gelbes Blatt heraus, das offenbar von einem Schreibblock abgerissen worden war.

War dieser Umschlag ganz unten gewesen, weil Byrne beabsichtigt hatte, ihn besonders gut zu verstecken?

Oder weil er ihn hatte vergessen wollen?

Jack faltete das Blatt auseinander.

Die Buchstaben waren sehr groß und die Botschaft unmissverständlich.

»Bezahl, Padre, sonst …!«

Ich glaube, ich kann mir denken, was nach »sonst« kommen sollte, dachte Jack.

Angesichts der Falle auf Byrnes Laufstrecke lag der Schluss nahe, dass der Priester mit der Zahlung an jemanden in Verzug geraten war und den Preis dafür beim morgendlichen Training bezahlt hatte.

Jack schaltete das Handylicht aus und rief Sarah an.

»Jack?«

»Hi, Sarah«, flüsterte er. »Ich glaube, ich habe etwas gefunden. Obwohl ich mir überhaupt nicht sicher bin, was das eigentlich ist.«

»Ich schätze mal, dass ich lieber nicht fragen sollte, wo du gerade bist.«

Er lachte leise. »Ich bin in Byrnes Schlafzimmer. Hier habe ich eine Kassette gefunden, die ich glücklicherweise, ähm, öffnen konnte. Sie enthält einiges, das uns vielleicht erklären kann, was passiert ist. Hier sind Kontoauszüge. Es gibt jemanden, dem er regelmäßig Geld überwiesen hat – einem gewissen Antonio Bell. Kannst du mal den Namen überprüfen?«

»Ja, ich versuch’s. Im Moment helfe ich Chloe gerade bei den Hausaufgaben, aber danach setze ich mich dran.«

»Und … darf ich dir die Kontoauszüge bringen? Vielleicht fällt dir ein, was die ganzen Ein- und Auszahlungen zu bedeuten haben.«

»Klar. Willst du gleich kommen?«

»Ja, sobald ich …«

Er verstummte.

Ein Geräusch.

Es war kaum zu hören gewesen, kam aber eindeutig von unten.

Diese Vordertür, die so leicht aufging, hatte geklappert.

»Jack, was ist los?«

Er senkte die Stimme noch weiter. »Ich bekomme Gesellschaft und sollte mich wohl verstecken. Bis gleich.«

»Sei vorsichtig! Ich warte auf dich.«

Statt noch etwas zu sagen, beendete Jack das Telefonat.

Innerhalb von Sekunden wurde Jack klar, dass er sich sehr schnell verstecken musste. Derjenige, der ins Haus gekommen war, hatte kein Licht gemacht – was höchstwahrscheinlich bedeutete, dass er oder sie in das Zimmer wollte, in dem Jack sich gerade aufhielt.

12. Verdächtige und Verdächtiges

Jack stopfte die Papiere zurück in die Metallkiste, schloss lautlos den Deckel und drückte den Riegel ganz langsam zu, damit es nicht klicken würde, wie er hoffte.

Leider machte es doch klick!, und das war in dieser Stille ein sehr lautes und deutlich zu hörendes Geräusch.

Nun aber, da die Kiste verschlossen war, konnte Jack sich bewegen.

Er steckte den Kopf zur Tür hinaus.

Es bewegte sich keine schattenhafte Gestalt den Flur entlang … noch nicht.

Er sah die Umrisse eines Lehnsessels an einem nahen Flurfenster. Zum Glück war der Mond weitergewandert, sodass von dieser Seite so gut wie kein Licht mehr hereinfiel.

Der Sessel könnte gerade groß genug sein. Das hoffte Jack zumindest.

Eilig huschte er hinter den Sessel und kauerte sich zusammen.

Sollte der Besucher allerdings auf die Idee kommen, zu diesem Flurfenster zu gehen, würde er Jack unweigerlich entdecken.

Dann hörte er Schritte, unter denen die Bodendielen knarrten.

Jack linste mit nur einem Auge an dem Sessel vorbei.

Eine dunkle Gestalt bewegte sich langsam und stetig auf das Flurende zu.

Jack umklammerte die Metallkiste mit beiden Händen.

Sie war der Hauptgewinn, und er musste sie bei sich behalten. Denn sie enthielt die ersten echten Hinweise, die Sarah und er in diesem bisher so undurchsichtigen Mordfall gefunden hatten!

Er zog seinen Kopf zurück, denn Augen waren viel zu gute Lichtreflektoren.

Gleich würde er wissen, ob die Person zu ihm trat oder in Byrnes Schlafzimmer ging.

Die Schritte näherten sich, das Knarren wurde lauter, und schließlich war die Person ganz in seiner Nähe.

Mit einem Klicken ging eine Taschenlampe an.

Sie war klein, bloß eine dünne Stableuchte, die einen schmalen Lichtkegel warf.

Jack riskierte noch einen Blick …

… und entdeckte eine junge Nonne, die mit dem Licht nach unten gerichtet in Byrnes Schlafzimmer trat.

Jack kannte ihren Namen nicht, und sowieso sahen sie in diesem Habit alle irgendwie gleich aus.

Die Nonne und ihr Licht verschwanden in dem Zimmer.

Und Jack wartete.

Dann fiel ihm etwas ein. Sein Handy!

Er hatte es nach dem Telefonat mit Sarah nicht stumm geschaltet. Was, wenn Sarah nun irgendwas fand und zurückrief?

Tu es nicht!, dachte er.

Man würde ihm niemals erlauben, die Metallkassette zu behalten, sollte er entdeckt werden.

Andererseits fragte er sich, wonach die Frau suchte, die nun in Byrnes Schlafzimmer war.

Womöglich nach genau dem, was ich in Händen halte?

Hin und wieder huschte der dünne Lichtstrahl aus dem Zimmer, während Jack hörte, wie Schubladen geöffnet und geschlossen wurden. Dann folgten ein paar rasche Schritte – zum Wandschrank, wie er vermutete.

Er wartete, atmete betont gleichmäßig und ruhig. Ständig musste er an sein Handy denken. Doch er war zu ängstlich, es stumm zu schalten, weil er fürchtete, dass ihn das winzige Geräusch verraten würde.

Und dann kam die Nonne wieder aus dem Zimmer und schwenkte ihr Licht nach links und rechts. Beinahe traf der Strahl den Sessel, hinter dem Jack sich versteckte.

Sie bewegte sich den Flur hinunter.

Mit leeren Händen?

Jack wartete gut zehn Minuten. Erst lange nachdem er das Einschnappen der Vordertür gehört hatte, versuchte er, seinen steifen Körper wieder aufzurichten.

Er ging zurück in Byrnes Schlafzimmer, stellte sein Handylicht ein und ließ es durch den Raum wandern. Die Nonne hatte sich richtig professionell verhalten und alle Türen und Schubladen wieder geschlossen, wie Jack es auch getan hatte.

Er wollte sich schon umdrehen und gehen, als ihm neben dem Nachtschrank etwas ins Auge fiel.

Da war etwas anders als vorhin.

Aber was?

Er ließ das Licht langsam über den Nachtschrank wandern. Die Schublade stand ein klein wenig offen. Jack war sicher, dass er sie wieder richtig zugeschoben hatte – so wie sie zuvor gewesen war.

Er ging hin und zog die Lade auf.

Dort, direkt neben dem Gebetbuch, lag ein Fläschchen mit Tabletten.

Das war vorhin nicht da!

Er nahm das Fläschchen heraus. Auf dem Etikett stand Eamon Byrnes Name. Es waren Herztabletten für den Priester, wie Jack vermutete.

Auf keinen Fall hätte Jack sie übersehen, wären sie vorhin da gewesen, als er das erste Mal in die Schublade geschaut hatte. Die Nonne musste sie hergebracht haben.

Was zur Hölle sollte das nun bedeuten?

Jack merkte sich den Namen des Medikaments und verließ das Zimmer.

Er hatte die Kiste. Und jetzt hatte er eine weitere unbeantwortete Frage …

Kein schlechtes Resultat für einen Abend.

Und jetzt sollte Sarah ihre Wunder wirken, was den Kisteninhalt und den mysteriösen Antonio Bell betraf.

13. Wide Wide Web

Es war fast Mittag, ehe Sarah eine freie halbe Stunde fand, um sich wieder mit dem Fall zu beschäftigen.

Mutter zu sein kostete eben auch einiges an Zeit …

Zuerst hatte sie Chloe zur Schule fahren müssen, weil ihre Tochter spät dran war.

Dann hatte sie die Tour noch einmal machen müssen, weil Chloe ihre Gitarre vergessen hatte.

Der Rest des hektischen Morgens war mit Korrekturen am Internetauftritt eines neuen Hotels draufgegangen, das demnächst im Dorf eröffnen wollte.

Normalerweise hätte Sarah diese Aufgabe ihrer Assistentin Grace überlassen, aber die Kunden waren so unglaublich penibel in allem und gaben sich nur zufrieden, wenn sie auf Sarahs Erfahrung zurückgreifen konnten.

Jack hatte schon zweimal angerufen, und obwohl er verständnisvoll war, hörte sie ihm an, dass er dringend weiterkommen wollte.

Während also Grace nun losgezogen war, um ihnen beiden Salate zum Mittag zu kaufen, nahm Sarah ihren Block mit allen bisherigen Notizen zu Pater Eamon Byrnes Tod hervor und fing an, genau zu prüfen, welche Fortschritte Jack und sie bisher gemacht hatten.

Keine großen, stellte sie fest.

Die drei Klausurgäste. Der mysteriöse Antonio Bell. Einige Wettabschnitte. Liam O’Connor. Das Verschwinden und Wiederauftauchen der Medikamente. Und der Name des Hospizes … Wie hatte Jack es noch genannt? St. Elrich’s?

Dann war da noch die Kiste mit den Kontoauszügen, die Jack ihr gestern Abend gebracht hatte, kurz bevor sie ins Bett gehen wollte.

Die hievte Sarah nun auf den Schreibtisch und nahm die Papierstapel und alten Notizbücher heraus.

Wo soll ich anfangen?

»Thunfisch oder Chorizo?«, fragte Grace, die mit zwei Salatschalen in der Tür auftauchte.

»Thunfisch«, antwortete Sarah.

Grace schnappte sich ein paar Teller, kam zu ihr und setzte sich neben sie.

»Brauchst du Hilfe?«, bot sie an und blätterte durch die alten Papiere.

»Das wäre genial, Grace – aber bist du sicher?«

»Ist tausendmal spannender als die Broschüren für Costco’s«, sagte Grace und stach die Gabel in ihren Salat. »Ist das noch der Fall von dem fliegenden Pfarrer?«

»Ja, und er fliegt eigentlich nicht.«

»Was ist das alles?«, fragte Grace mit vollem Mund und zeigte auf die Kiste mit den Kontoauszügen.

»Das sind die Unterlagen des guten Priesters.«

»Mhm. Dann nehmen wir uns zuerst mal das Geld vor«, sagte Grace. »Immer dem Geld folgen, heißt es doch dauernd, nicht?«

Sarah lachte. »Stimmt, auch wenn ich mir nicht sicher bin, dass es immer funktioniert.«

»Schade, dass Pater Byrne in Sachen Ablage nicht besser war.« Grace hielt einen Stapel ungeordneter Papiere in die Höhe. »Wie es aussieht, dürfen wir das für ihn sortieren.«

»Während du schon mal anfängst, sehe ich, was ich online finde«, erklärte Sarah und drehte sich wieder ihrer Tastatur zu.

»Hol mir heute Nachmittag einen Kuchen von Huffington’s, und ich bin dabei«, sagte Grace, die bereits anfing, die Papiere auf dem Fußboden auszulegen und zu ordnen.

Sarah brauchte nur fünf Minuten, bis sie gefunden hatte, was sie über Antonio Bell wissen wollte, und rief Jack direkt an.

Er meldete sich beim ersten Klingeln. »Sarah.«

»Hi, Jack, entschuldige, es war heute ein bisschen chaotisch.«

»Hey, keine Sorge. Wir bringen das hier schließlich neben unserem normalen Leben unter, nicht umgekehrt, klar? Und deines ist nun wirklich schon recht ausgelastet.«

»Das trifft es heute auf jeden Fall«, hob Sarah hervor. »Wie dem auch sei, ich habe Insiderinformationen über Mr Bell, wie ihr Amerikaner so schön sagt.«

»Dann lass mal hören.«

»Er ist ein Trainer – also für Pferde. Ihm gehört ein Rennstall drüben auf der Strecke nach Cheltenham.«

»Hmm, das überrascht mich nicht. Aber ich frage mich, warum ihn unser Priester monatlich bezahlt hat.«

»Vielleicht gehörte Pater Byrne ein Pferd, das auf dem Gestüt untergebracht war.«

»Unwahrscheinlich. Ich glaube, er hat nur gerne auf sie gewettet. Kannst du mir mehr über Señor Bell erzählen?«

»Da gibt es nicht viel. Er ist eher ein kleines Licht, dennoch recht erfolgreich. Die Pferdebesitzer mögen ihn, weil er Gewinner trainiert. Es gab ein paar Andeutungen über krumme Geschäfte in der Vergangenheit – einige Zeitungsmeldungen –, aber nichts, wofür jemand eine Verleumdungsklage riskieren will.«

»Hmm, tja, grab weiter. Ich sehe mal, was unser Freund Liam weiß und ob er es mir verrät. Wie ich schon gestern Abend sagte, kannten Eamon und er sich lange. Ich habe das Gefühl, da gibt es noch Sachen, die er uns nicht erzählt hat.«

»Okay, aber sei vorsichtig, Jack.«

»Wenn du das noch öfter sagst, fange ich an, mir Sorgen zu machen«, erwiderte Jack lachend. »Ich fahre direkt zu dem Rennstall. Hast du sonst noch etwas für mich?«

»Ach ja, ich habe das Medikament überprüft. Es ist ein Standardmittel fürs Herz, nichts Ungewöhnliches.«

»Gut. Schick mir bitte Bells Adresse. Und sollte ich nicht zurückkommen, versprich mir bitte, dass du dich um Riley kümmerst, ja?«

»Lass die Witze«, sagte Sarah. »Eines Tages übertreibst du es noch mit dem toughen Cop und bringst dich in Schwierigkeiten, Jack Brennan.«

»Bis später, Partnerin.«

Sarah legte auf und wandte sich wieder ihrem Monitor zu.

Sie dachte an die Klausurgäste, an Gustav, Tom und Isabelle.

Irgendwas lief da, keine Frage. Gab es eine Verbindung zwischen ihnen?

Es wurde Zeit, das herauszufinden.

Sie sah hinüber zu Grace, die auf dem Fußboden hockte und von Papieren umgeben war. Langsam sortierte sie alle zu ordentlichen Stapeln.

Als Sarahs Leben vor einigen Jahren unter einer sehr hässlichen Scheidung einstürzte, hatte sie sich einige … unkonventionelle … Computerkenntnisse angeeignet.

Und zwar solche, die einer hart arbeitenden Ehefrau und Mutter ermöglichten, zu entdecken, dass ihr verlogener, untreuer Mann es mit seiner Chefin in Brüssel krachen ließ, mit selbiger auf die Malediven jettete und nach und nach die Familienersparnisse aufbrauchte.

Dank dieser Fertigkeiten – und einem gerissenen Scheidungsanwalt – hatte Sarah ihren untreuen Mann verlassen können und war zurück nach Cherringham gezogen, wo sie aufgewachsen war.

Und nun kamen ihr dieselben Kenntnisse zugute, wenn es einen Fall zu knacken gab.

Allerdings hatte sich Sarah gleich bei der ersten gemeinsamen Ermittlung mit Jack geschworen, dass sie niemals ihre junge Assistentin in etwas Illegales verwickeln würde.

Dementsprechend hielt sie jetzt den Mund, als sie sich zuerst von der Website des Klosters St. Francis den Namen des Reisebüros holte und sich dann in dessen Datenbank hackte.

Wirklich praktisch …

Es dauerte nur ein paar Minuten, bis sie die vollen Namen der drei Klostergäste und deren Buchungen gefunden hatte – einschließlich ihrer Adressen, Telefonnummern, Berufsangaben, Geburtsdaten sowie der restlichen Informationen aus ihren Pässen.

Diese Daten wiederum waren der Schlüssel, mit dem Sarah sich noch mehr Informationen besorgen könnte, falls sie die brauchte.

Also: Tom Porter aus Boston; Isabelle Allard aus Caen; Gustav Stechmann aus Hamburg.

Unterschiedliche Städte, unterschiedliche Länder.

Aber gab es eine Verbindung zwischen ihnen? Nun tippte Sarah die Namen in verschiedene Suchmaschinen ein.

Nichts – außer einigen gemeinsamen Links zum Kloster St. Francis. Die brachten nichts.

Sarah versuchte es auf einigen Stammbaum-Seiten.

Hmm, immer noch nichts.

Sie musste sich etwas anderes ausdenken.

Sarah tippte die Namen von Liam, Eamon und dem Hospiz ein, das Jack erwähnt hatte – St. Elrich’s.

Eigentlich erwartete sie gar nicht, etwas zu bekommen, doch auf dem Bildschirm erschienen Hunderte von Treffern.

Interessant …

Sie zog einige der vielversprechenden Links in ein separates Fenster und begann, näher nachzuforschen.

Bald hatte sie die Geschichte – und die war nicht hübsch.

St. Elrich’s war ein katholisches Hospiz in Nordengland, das man in den Neunzigern Knall auf Fall geschlossen hatte.

Mehrere Zeitungsartikel aus jener Zeit deuteten an, dass die Kirche – zunächst das Bistum, dann die oberste Verwaltung in Rom – die Finanzen des Hospizes geprüft hatte.

Und wer war einer der tonangebenden Verwalter jener Hospiz-Stiftung? Pater Eamon Byrne.

Und Liam O’Connor war damals Priester in einer nahen Gemeinde gewesen.

In der digitalisierten Ausgabe einer Lokalzeitung fand sich ein Interview mit Eamon, doch der Priester äußerte sich darin nicht zum eigentlichen Grund für die Schließung des Hospizes.

Es war lediglich von »gegensätzlichen Strategievorstellungen« die Rede. Im Zusammenhang mit der Stiftung, die ein Jahr später aufgelöst wurde, hielt man den Verantwortlichen außerdem »unvollständige Kontenbuchungen« und »einen eklatanten Mangel an finanzieller Übersicht« vor.

Noch ehe das Hospiz geschlossen wurde, schickte man Eamon nach Übersee, »um Gottes Werk an besonders von Armut gebeutelten Orten zu tun«, wie es ein Kirchensprecher diplomatisch ausdrückte.

Das klang, als hätte man Pater Byrne stillschweigend aus der Schusslinie geholt.

Die deckten und beschützten ihn.

Sarah konnte keine weiteren Erwähnungen von Liam in den Lokalzeitungen finden. Anscheinend war er ebenfalls von der Bildfläche verschwunden. Hatte man ihn in eine andere Gemeinde versetzt? Sarah entdeckte ein Verzeichnis der katholischen Gemeinden und Geistlichen, doch nach dem sah es so aus, als hätte Liam O’Connor nie existiert.

Schließlich stieß sie auf eine kleine offizielle Mitteilung, dass seiner Bitte um Entlassung aus dem Priesteramt und der Kirche stattgegeben wurde. Und das nur einen Monat nach der Hospizschließung.

Interessehalber folgte Sarah Liams Spur über die nächsten Jahre.

Ein Abschluss in Betriebswirtschaft.

Ein MBA.

Ein Job bei einem Hedgefonds-Unternehmen in der Londoner City namens Faulks Capital.

Diesen Firmennamen kannte Sarah: Seinerzeit hatten einige Freunde ihres Exmannes in London von Faulks als dem Paradebeispiel einer Gelddruckmaschine gesprochen.

Vom Priester zum Turbokapitalisten in nur zehn Jahren. Wow!

Was war wirklich im St. Elrich’s Hospice passiert? Und könnte es etwas mit dem Kloster St. Francis zu tun haben?

Irgendwas ist hier faul, dachte Sarah.

Sie betrachtete das Pressefoto von dem Hospiz und hoffte, mehr Hinweise zu finden.

»St. Elrich’s?«, entfuhr es Grace, die gerade vom Boden aufgestanden war und jetzt neben Sarah stand. »Das ist ja ein merkwürdiger Zufall.«

Sarah merkte, wie ihr Puls schneller wurde. Das tat er immer, wenn sie das Gefühl hatte, dass ein Fall allmählich in Fahrt kam.

»Zufall?« Sie blickte zu ihrer Assistentin auf. »Was meinst du damit?«

»Pater Byrne hatte sechs verschiedene Bank- und Bausparkonten, und eines von denen lief auf ‚Die Ritter von St. Elrich’.«

»Im Ernst?«

»Ja, und diese Ritter, wer immer die sein mögen, sind stinkreich. Zumindest waren sie es. Bis letzte Woche hatten sie fast hundert Riesen auf dem Konto.«

»Und jetzt nicht mehr?«

»Alles weg – auf einen Schlag abgehoben«, antwortete Grace. »Das Spannende ist, wo das Geld von den Rittern hingegangen ist.«

»Verrätst du es mir?«

»Kann sein«, sagte Grace. »Wird es nicht langsam Zeit für diesen versprochenen Kuchen?«

»Erzähl mir, was du weißt, kluges Kind, und ich verdopple nicht bloß die Kuchenportion, sondern erhöhe meine Belohnung sogar um eine heiße Schokolade.«

»Abgemacht.«

»Erst die Informationen, dann die Schokolade.«

»Na gut«, gab Grace nach. »Also, das Girokonto der Ritter von St. Elrich wurde 2003 eingerichtet, und der Hauptbevollmächtigte war – ja, richtig geraten – ein gewisser Pater Eamon Byrne.«

Sarah lehnte sich mit ihrem Notizblock zurück und begann mitzuschreiben.

Unabhängig davon, was Jack bei dem Rennstall herausfand, dies hier war garantiert ein wichtiges Puzzlestück.

14. Die Galopper

Jack brauste in seinem kleinen Sportwagen über die breite Landstraße nach Cheltenham und ließ sich von seinem Navi führen.

Diese Strecke war neu für ihn, und ihm gefielen die sanften Hügel und langen Kurven, die Wälder und weiten Felder, die im Frühlingssonnenschein an ihm vorbeirauschten.

Bald allerdings musste er auf kleineren Landstraßen fahren und war wieder zurück in jenem England, das ihm nach wie vor ein bisschen Angst machte: enge Spuren, hohe Mauern und Hecken und verrückte Einheimische, die mit Karacho auf einen zurasten und lächelnd winkten, nachdem sie einen beinahe in den Graben gedrängt hatten.

Endlich erreichte er einen Hügelkamm und sah den Wegweiser zu Bell’s Stables unten im Tal. Das Wohnhaus sah bescheiden aus, doch dahinter erstreckte sich eine lange Reihe von Ställen mit großen Pferdekoppeln und ausgedehnten Reitplätzen zu beiden Seiten.

Jack fuhr die schmale Asphaltzufahrt hinunter und hielt vor dem Haus.

Hier wirkte alles verlassen.

Er klingelte an der Tür, doch niemand öffnete. Nachdem er ein paar Minuten gewartet hatte, ging er seitlich am Haus vorbei zu den Ställen.

»Jemand zu Hause?«, rief er. Keine Antwort.

Zwischen den Ställen befand sich ein großer betonierter Hof. Jack sah mindestens zwanzig, vielleicht dreißig Boxen, von denen die meisten offen standen.

War das hier der Ort, wo man vor Jahren den feiernden Eamon fotografiert hatte?

Jack wanderte die Boxen ab, spähte hinein und rief immer wieder: »Hallo!«, aber hier war es wie auf der Mary Celeste, jenem Schiff, das einst völlig verlassen auf dem Atlantik trieb …

An der letzten Tür – der zur größten Box – blickte ihm ein Pferd entgegen.

Pferde hatte Jack schon immer gemocht.

»Hi, du«, sagte er und ging mit ausgestreckter Hand über den strohbedeckten Boden auf das Tier zu.

Das Pferd schnaubte, als freute es sich, jemanden zu sehen. Und bald kraulte Jack ihm die Ohren und redete mit dem Hengst, als wären sie alte Freunde.

Die Schritte hinter sich hörte Jack überhaupt nicht … und dass er nicht allein war, merkte er erst, als eine Hand hinten seine Jacke packte und ihm die Beine weggetreten wurden.

Er fiel unsanft nach hinten; sein Sturz wurde kaum von dem ausgelegten Stroh abgefangen.

Es waren drei junge Kerle in Polohemden und Jeans, und ehe Jack etwas sagen konnte, hatten sie ihn aus dem Stall ans Tageslicht gezerrt.

Er war nicht so dumm, sich zu wehren, denn nicht einmal sein Polizeitraining könnte ihm in dieser Lage helfen. Hier standen drei fitte junge Burschen gegen einen Ex-Cop mit morschen Knien.

Angesichts dieser Konstellation brauchte er nicht lange zu überlegen.

Tu einfach gar nichts.

Vorerst …

Während zwei ihn an den Armen und Schultern festhielten, baute sich der dritte vor ihm auf und packte ihn beim Kragen.

»Was zur Hölle machen Sie hier?«, fragte er, wobei ein Sprühregen aus Spucke auf Jacks Gesicht landete.

»Immer mit der Ruhe«, antwortete Jack so gelassen wie möglich. »Ich habe bloß das Pferd gestreichelt.«

Jack sah, wie der Mann einen Schritt zurück machte. Seine Antwort war offensichtlich wenig hilfreich gewesen.

»Durchsucht ihn«, befahl der junge Kerl den beiden anderen.

Und die klopften Jack so grob ab, wie er es schon lange nicht mehr gesehen – oder gefühlt – hatte.

»Ich bin auf der Suche nach Mr Bell«, sagte Jack und bemühte sich, die raue Behandlung zu ignorieren. »Und der Begrüßung nach zu urteilen schätze ich, dass ihr nicht vorne beim Empfang arbeitet, was?«

»Halt die Klappe!«

»Falls ihr auf der Suche nach Bargeld seid – meine Brieftasche ist in der hinteren Hosentasche.«

»Wie lange war er da drin?«, fragte der Kerl vor ihm die anderen beiden.

»Lange genug«, antwortete der eine und reichte ihm Jacks Brieftasche.

Ein Landrover schoss um die Hausecke und bremste scharf auf dem Hof, sodass eine Staubwolke aufstob.

Jack beobachtete, wie ein älterer Mann in einem eleganten Tweedanzug ausstieg und auf sie zukam.

»Was ist hier los?«, fragte er.

»Wir haben diesen Typen bei Sunspa gefunden.«

»Scheiße! Habt ihr ihn durchsucht?«

»Er ist sauber, aber genau wissen wir das erst, wenn die Polizei hier ist, schätze ich.«

»Habt ihr die Polizei gerufen?«

»Wollte ich gerade.«

»Darf ich vielleicht mal was sagen?«, mischte sich Jack ein. »Ich denke, ich kann das aufklären, wenn Sie mich nur lassen …«

Der ältere Mann kam näher und musterte Jack.

»Amerikaner?«

»Jack Brennan. Ich bin hier, um mit Antonio Bell zu reden. Anscheinend hätte ich lieber zuvor einen Termin vereinbaren sollen.«

Der ältere Mann starrte ihn sekundenlang an.

»Ich bin Bell. Und Sie sollten nicht unerlaubt in meinen Ställen herumspazieren.«

»Tut mir leid.«

»Vor allem nicht einen Tag vor einem großen Rennen.«

Jetzt begriff Jack.

Seine kleine Plauderei mit dem Pferd war irrtümlich für wer weiß was gehalten worden … einen Doping-Versuch? Sabotage?

»Hey, es tut mir wirklich leid«, beteuerte er. »Vielleicht können Ihre Jungs mich jetzt loslassen, dann kann ich alles erklären.«

Bell nickte seinen Leuten zu, und sie ließen Jack los. Er klopfte sich den Schmutz ab und atmete erleichtert auf.

Hätte er doch lieber auf Sarah gehört; sie hatte offenbar geahnt, dass Jack Ärger blühte. Und diesmal hatte sie recht behalten.

Jack sah abwartend zu, während die Haushälterin ihm Kaffee einschenkte. Dann nahm er seine Tasse, lehnte sich auf dem gepolsterten Gartenstuhl zurück und trank einen Schluck.

»Um ehrlich zu sein, Mr Bell, ist dies eher der Empfang, den ich erwartet hatte.«

Antonio Bell zuckte mit den Schultern und trank von seinem Kaffee.

»Am Tag vor einem großen Rennen sind alle sehr angespannt.«

»Ich schätze, es geht um hohe Einsätze.«

»Sie denken wahrscheinlich an Tausende, stimmt’s?«

Jack nickte.

»Nein, es geht um Millionen. Sunspa ist morgen der Favorit in einem der größten Rennen der Saison. Von hier bis Manila und Dublin nehmen die Buchmacher sehr hohe Wetten an, Mr Brennan.«

»Und wenn Sunspa nicht gewinnt, müssen Sie beweisen, dass das Pferd clean ist, oder?«

»Genau. Normalerweise ist bei uns alles streng gesichert. Eigentlich hätten Sie nicht einmal auf das Gelände kommen dürfen. Aber anscheinend waren alle Leute oben auf der Koppel, um sich meine neuen Pferde anzusehen. Verdammt! Das passiert nicht noch mal!«

»Ich bedaure, dass ich solchen Aufruhr verursacht habe.«

»Sie müssen verstehen, dass ich alles tue, um meine Pferde zu schützen.«

Das wette ich, dachte Jack.

Damals in New York hatte er ähnliche Männer aus der Welt des Pferderennens kennengelernt, die vor nichts haltmachten.

Schweigend blickte er über die Weiden zu dem Hügel gegenüber, wo eine Reihe von Rennpferden in die Ställe zurückgeführt wurde.

Ziemlich eindrucksvoll …

»Jetzt erzählen Sie mir, wieso Sie über Eamon reden wollen«, forderte Bell ihn auf.

Jack erklärte, dass Pater Byrnes Tod verdächtig sei und er regelmäßige Zahlungen an Bell in den Kontoauszügen des Priesters entdeckt habe.

Bell lachte. »Oh Gott, und da denken Sie, ich habe ihn umgebracht? Einen Priester ermordet?«

»Ein alter Freund von ihm macht sich Sorgen, dass sein Tod kein Unfall war.«

»Eamon Byrne war ein guter Kunde von mir, Mr Brennan. Und man bringt keine Kunden um.«

»Was für ein Kunde, wenn ich fragen darf.«

Bell zuckte mit den Schultern. »Ich lieh ihm Geld.«

»Und er zahlte es zurück?«

»Normalerweise ja. Irgendwann …«

»Aber in letzter Zeit nicht? War er säumig?«

»Was für ein Wort! Das würde ich nicht benutzen. Sagen wir, er war häufiger mal spät dran, und nun wurde es immer später.«

»Letzten Monat hat er nichts mehr zurückgezahlt.«

»Nein.«

»Und was haben Sie gemacht?«

»Ich habe ihm eine Zahlungserinnerung geschickt.«

Jack holte den anonymen Brief hervor. »Die hier?«

»Ha, das ist sie!«, antwortete Bell. »Ein bisschen übertrieben, nicht?«

»Gewirkt hat es trotzdem nicht?«

»Nein. Wenn man blank ist, ist man blank. Solche Sachen kommen vor.«

»Und was hätten Sie als Nächstes getan?«

»Ich habe ihn jedenfalls nicht umgebracht, Mr Brennan. Hätte ich es, wäre ja praktisch garantiert gewesen, dass ich mein Geld nie wiedersehe.«

Jack trank noch einen Schluck Kaffee.

»Ich glaube, ich habe ein Foto von Pater Byrne gesehen – mit einem Pferd und einer großen Champagnerflasche –, das aussieht, als wäre es hier aufgenommen worden.«

»Ja, sicher doch. Ich erinnere mich an den Tag. Der Cheltenham Gold Cup: das erste Mal, dass wir einen Sieger hatten. Eamon hatte einen Haufen Geld auf das Pferd gesetzt.«

»Er sah ziemlich glücklich aus.«

»Wissen Sie was? Er war immer glücklich«, sagte Bell. »Nichts konnte ihn kleinkriegen. Sein Charme zog den Leuten die Socken aus. Er hat sein Leben in vollen Zügen ausgekostet, falls Sie verstehen, was ich meine.«

»Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen?«

»Letzte Woche. Am Donnerstag, glaube ich.«

»Hier?«

Bell schüttelte den Kopf. »Nein, in Sandown beim Rennen.«

»Was wollte er?«

Bell lachte. »Mehr Geld.«

»Aber Sie haben ihm keines gegeben?«

»Nein. Wie gesagt, er war schon mit einer Rate im Rückstand. Das ist ein Geschäft, und ich bin nicht die Wohlfahrt.«

»Hat er gesagt, wofür er das Geld brauchte?«

»Nein. Er meinte nur, dass etwas los sei und er es dringend brauche.«

»Haben Sie eine Idee, was es war?«

»Ich schätze mal, ich war nicht der Einzige, bei dem er Schulden hatte.«

»Denken Sie an Buchmacher? Andere Kredithaie?«

»Kredithai? Ich muss doch sehr bitten, Mr Brennan. Sie trinken hier meinen Kaffee und genießen meine Aussicht!«

»Dann eben inoffizielle Kreditgeber.«

»Schon besser. Die Bezeichnung gefällt mir.«

»Also, wer könnte ihm sonst noch gedroht haben?«

Jack sah, wie Bell überlegte.

»Ich mochte Eamon, wissen Sie? Er verstand es, zu leben. Was haben wir gelacht! Und über die Jahre haben wir einiges an Whiskey zusammen runtergekippt, einige wilde Nächte erlebt. Aber er war selbst sein schlimmster Feind: Er konnte nie Nein sagen, zu nichts und niemandem.«

Was versucht er mir mitzuteilen?, fragte Jack sich.

»Er sagte immer, wenn er einen Apfel an einem Baum sieht, muss er ihn pflücken und essen. Er könnte nicht daran vorbeigehen.«

»Reden Sie von Geld?«, hakte Jack nach.

Er wartete, da Bell eine SMS bekam und sie sogleich las. Dann stand Bell auf.

Das Gespräch war offensichtlich beendet.

»Ich meine Frauen, Mr Brennan«, antwortete Bell. »Priester hin oder her, er hatte eine Schwäche für Frauen. Haben Sie bei diesem Fall etwa mit verbundenen Augen ermittelt?«

Jack erstarrte. Dieser Fall ist soeben auf den Kopf gestellt worden.

»Und jetzt muss ich leider los.«

Jack stand ebenfalls auf. »Vielen Dank, dass Sie mit mir geredet haben – und dass Sie vorhin rechtzeitig vorbeigekommen sind.«

»Jederzeit, Jack. Diese Jungs hätten Sie garantiert verhaften lassen.«

»Weiß ich.«

Jack ging durch den Garten zu seinem Wagen. Auf dem Weg dorthin rief Bell ihm nach: »Warten Sie mal! Sie sagten doch, dass Sie für einen alten Freund von Eamon arbeiten?«

»Stimmt.«

»Und wer ist das, wenn ich fragen darf?«

»Liam O’Connor. Kennen Sie ihn?«

Bell lachte. »Und ob! Grüßen Sie ihn von mir.«

Jack blickte Antonio Bell nach, als der im Haus verschwand.

15. Ein Spaziergang am Fluss

Jack hatte die Grey Goose verlassen und schlenderte von dort flussabwärts am Ufer entlang. Riley flitzte umher und jagte Vögel, die stets wegflogen, kurz bevor er bei ihnen war.

Es war Nachmittag, die Sonne stand tief, und Jack wurde allmählich klar, was Sarah und er, ja sogar Liam, zu tun hatten …

Andererseits … Sarah hatte ihn angerufen, ihm von einer ganzen Reihe erstaunlicher Entdeckungen berichtet und dabei erwähnt, dass sie eine Sache noch nachprüfen wollte.

Ein bisschen genauer nachforschen.

Danach wollten sie sich treffen und reden.

Und planen.

Die Zeit allerdings spielte aus vielerlei Gründen gegen sie.

Riley kam angesprungen, als wollte er Jack auffordern, mit ihm Vögel zu jagen.

»Bedaure, Junge, ich warte auf Sarah. Geh du spielen …«

Riley stellte den Kopf schräg, kläffte einmal und hetzte wieder durchs kniehohe Gras der Wiese.

Im nächsten Moment bemerkte Jack aus dem Augenwinkel eine Bewegung: Sarahs RAV4 kam den Weg von der alten Brücke herunter.

Er winkte ihr zu, als sie nahe der Goose hielt, und ging zu ihr.

Sarah stieg aus und grinste über beide Ohren.

»Jack, ich habe etwas gefunden! Und ich glaube, das könnte die Verbindung zu dem sein, was Bell dir erzählt hat.«

Er nickte.

Jetzt kommt der entscheidende Moment.

Er hatte das Gefühl, dass sie fast alle Puzzleteile beisammenhatten. Doch wie bei so manchen komplizierten Puzzles stellte sich auch hier die Frage, wie alles zusammenpasste. Schafften sie es, ein klares Bild hinzubekommen?

Die Uhr tickte.

»Gehen wir ein Stück«, sagte er.

Und so schlenderten sie zusammen den Weg am Fluss entlang.

Sarah hörte sich an, was Jack ihr über Bell und dessen Geschäfte mit Eamon erzählte.

»Also kein Verdächtiger?«, fragte sie.

»Ich fürchte nein. Es wäre unlogisch.«

»Gut.«

Er blieb stehen und sah sie verwundert an. »Gut?«

Sie hatte eine Menge herausgefunden. Und es wurde Zeit, dass sie es ihm mitteilte.

Zunächst zählte sie die vielen Zahlungen auf Auslandskonten auf, die anscheinend Kinderhilfsorganisationen gehörten.

Anfangs hatte es tatsächlich so ausgesehen, als würde Pater Byrne die Arbeit des Herrn verrichten.

Aber dann verschwanden stets diese Guthaben, wurden weiterüberwiesen, und die Organisationen lösten sich auf.

»Und das Geld ging für Pferdewetten drauf?«

»Anzunehmen«, sagte sie.

»Was ist mit dem Hospiz, mit St. Elrich’s?«

»Richtig. Das wurde ebenfalls geschlossen, weil kein Geld mehr da war. Und wieder mal finden sich überall Byrnes Fingerabdrücke.«

Jack nickte. »Tja, demnach könnten wir reichlich Verdächtige haben – eine Menge Leute, die ein Problem mit dem fliegenden Pfarrer hatten.«

Nun war es Sarah, die stutzte.

»Sicher, viele Leute – aber nicht hier, Jack. Nicht in Cherringham. Keiner, der hier bereit wäre, den Priester umzubringen. Stimmt’s? Es sei denn …«

»Du meinst …?«

Sie drehte sich wieder nach vorn. »Zuerst konnte ich nichts über die Klostergäste finden. Zumindest keine direkte Verbindung zu Byrne. Aber dann dachte ich – was ist mit Verwandten, mit Mädchennamen? Und da war es. Jeder von ihnen hatte eine Verbindung zum Hospiz St. Elrich’s.«

»Wow! Du bist wirklich gut!«

»Die Mutter von Gustavs Frau starb dort unter erbärmlichen Umständen. Dasselbe gilt für Verwandte von Tom Porter und Isabelle Allard. Alle drei hatten alte Angehörige, die ihre Ersparnisse verloren und vielleicht nicht dort hätten sterben müssen.«

»Was sie aber taten.«

»Ja – wegen Pater Byrne.«

»Ein starkes Motiv. Und ich vermute, sie haben sich online gefunden.«

»Klar. Heutzutage tauschen sich Beschwerdegruppen auf diese Weise untereinander aus. Im Internet gibt es zuhauf Leute, die sich über Kirchen, Krankenhäuser, die Polizei, die Gerichte beschweren. Und online kommen sie miteinander in Kontakt.«

»Das heißt, die drei sind anscheinend hergekommen, um sich an Byrne zu rächen?«

»Angesichts dieser Verbindung zu ihm? Der Schluss drängt sich auf.«

Jack sah nachdenklich zur Wiese.

Sarah dachte, sie hätte den Fall geknackt.

Ihre Computerkenntnisse und Jacks Nachforschungen alter Schule hatten sich glänzend ergänzt und das Rätsel gelöst.

Aber …

»Könnte sein«, sagte er.

»Nur ‚könnte’?«

Er lächelte. »Du hast tolle Arbeit geleistet. Und gerade noch rechtzeitig, denn morgen früh reisen sie ab.«

»Trotzdem bist du noch nicht überzeugt, habe ich recht?«

»Sagen wir, ich denke, dass uns noch ein oder zwei Überraschungen erwarten.«

»Was machen wir jetzt? Versuchen wir, dafür zu sorgen, dass die drei hierbleiben? Rufen wir die Polizei?«

»Nein.« Lächelnd blinzelte er in der hellen Nachmittagssonne. »Wir tun etwas, was ich schon immer mal machen wollte.«

»Und das wäre?«

»Wir veranstalten eines dieser Treffen, bei denen alle versammelt sind, die irgendetwas mit dem Fall zu tun haben – die Klostergäste, die Nonnen, Liam, du, ich. Dann legen wir alle Fakten auf den Tisch und warten ab, was passiert.«

»Hört sich nicht nach einer ausgeklügelten Methode an.«

Er lachte. »Falls du recht hast, was diese Leute angeht, wird es ihnen schwerfallen, bei ihrer Geschichte zu bleiben, dass sie sich bis letzte Woche nicht gekannt haben.«

Sie nickte. »Stimmt, das könnte spannend werden.«

Sarah sah zu Riley, der nur noch ein kleiner brauner Fleck in der Ferne war. Er lief dort umher, wo der Fluss einen Knick nach links machte. Plötzlich blieb der Hund stehen und kam dann zurückgerannt.

Als würde er sich maximal nur so weit – und nicht weiter – von Jack entfernen.

»Und wie willst du dieses kleine Treffen zustande bringen?«

»Dafür, glaube ich, brauche ich die Hilfe einer höheren Macht.«

Er nahm sein Handy hervor, wählte und wartete. »Ah, Schwester Mary, Jack Brennan hier. Ich frage mich gerade, ob ich Sie bitten dürfte, heute Abend etwas für mich zu tun. Gleich nachdem alle bei Ihnen zu Abend gegessen haben.«

Sarah konnte ihm ansehen, dass die Mutter Oberin nicht gerade begeistert von Jacks Idee war.

Aber die Alternative – die Polizei, die Anklagen, der Anschein, sie würde einen potenziellen Mörder verstecken? Das würde die Nonne auf keinen Fall wollen.

Nach einigem Hin und Her …

»Danke, Schwester. Wir werden dort sein, und zwar mit Liam O’Connor. Am Ende sind wir ihm alle etwas schuldig, denke ich. Bis später.«

Dann wandte er sich wieder zu Sarah.

»Ich schlage vor, dass wir noch mal alle Einzelheiten durchgehen. Eventuell sollten wir sie schriftlich zusammentragen.«

»Gute Idee – zumal du so etwas ja noch nie gemacht hast.«

Er grinste. »Einen Tipp hätte ich noch: Lass dir nicht anmerken, dass dich irgendwas überrascht.«

»Nicht mal, wenn es so ist?«

»Dann erst recht nicht.«

Und sie machten sich auf den Rückweg zur Goose, um ihren Auftritt vorzubereiten. Riley rannte vor ihnen her.

16. Abendliche Beichten

Sarah stand neben Jack an dem großen Erkerfenster im Empfangsbereich des Klosters, umgeben von Statuen, Gemälden und spartanischen Holzstühlen.

Liam O’Connor sah sich die Bücherregale an, zog ein Buch heraus, dann ein anderes.

Sarah hörte Stimmen, die nicht weit entfernt waren. Das Abendessen war nun vorbei, und die anderen gingen nun alle hierher.

Die Mutter Oberin wusste, dass etwas Wichtiges kommen würde.

Und sie war auch die Erste, die den Raum betrat; die anderen schritten hinter ihr her – so, als würde sie eine Reihe von Nachsitzern anführen.

Ihre Mienen sprachen Bände.

Gustav, Tom und Isabelle sahen verärgert und grimmig aus. Die drei blieben ganz dicht beieinander – was jegliche Behauptung, sie würden sich nicht kennen, schon rein optisch als Lüge entlarvte.

Dann kamen zwei junge Nonnen herein: Schwester Evangeline und Schwester Jacqueline. Ihre Mienen waren sehr unterschiedlich. Während Jacqueline schlicht verwirrt zu sein schien, richtete Evangeline ihren Blick abwechselnd auf den Boden und zu allen Seiten – nur nicht dorthin, wo Sarah und Jack standen.

Damit dürfte sich die Frage erledigt haben, wer die geheimnisvolle Nonne im Pfarrhaus gewesen war, dachte Sarah.

Mittlerweile hatte sich die Mutter Oberin in den Hintergrund zurückgezogen und wieder einmal die Arme verschränkt; sie zeigte ein derart versteinertes Gesicht, dass Sarah nicht einmal mit viel Übung eine solche Miene hinbekommen hätte.

»Okay, was zum Teufel …?«, begann Tom Parker, verstummte kurz und fuhr dann fort: »Was … ist hier los?«

Er blickte von Jack zur Mutter Oberin, die daraufhin antwortete: »Jack und Sarah haben noch einige Fragen an Sie, und ich habe ihnen gesagt, dass sie herkommen können.«

Nun schaltete sich Gustav ein. »Wir haben schon mit ihnen gesprochen, Schwester. Und ich muss packen, denn ich reise morgen zurück nach Hamburg.«

Isabelle war von allen dreien die Unsicherste. Sie nickte hastig. »Ich auch. Ich habe noch nicht -«

Jack unterbrach sie mit einem Räuspern.

Showtime!

»Das hier … dürfte nicht lange dauern«, erklärte er. »Wir müssen nur rasch einige Einzelheiten klären.«

Ach ja?, wunderte Sarah sich.

Jack und sie hatten mehr als einige Einzelheiten entdeckt.

»Sarah, würdest du bitte erzählen, was wir über Pater Byrne in Erfahrung gebracht haben?«

Sie nickte, und alle Augen richteten sich auf sie. Vielleicht hofften die anderen immer noch, dass es hier nur um den toten Priester ging und nicht um sie.

»Anscheinend hat Pater Byrne mehrfach Kirchengelder veruntreut, die für wohltätige Einrichtungen gedacht waren, indem er sie auf sein eigenes Konto verschob.«

Sie blickte zu Schwester Mary, um zu sehen, ob diese ihr vehement widersprechen wollte, weil eine Stütze der Kirche verunglimpft wurde.

Doch die Nonne rührte sich nicht, was wohl bedeutete, dass ihr die Schwächen des Verstorbenen nur allzu vertraut waren.

Sarah erzählte anschließend einige Details und gab ein paar konkrete Beispiele.

Danach wandte Jack sich zu ihr und sagte: »Und dann war da noch das Hospiz, nicht wahr, Sarah? Wie hieß es doch gleich … St. Elrich’s?«

Sarah spielte mit, nickte zustimmend und malte sich aus, wie die Klostergäste nun Bauchkrämpfe bekamen.

Es würde sie nicht erstaunen, sollten sie die Flucht ergreifen.

»Ja, St. Elrich’s Hospice, ein Ort für Schwerkranke, die dort ihre letzte Zeit bei guter Pflege und umgeben von Angehörigen und Freunden verbringen wollten.«

Sie holte tief Luft.

»Nur verschwand das Geld, das die Familien an das Hospiz gezahlt hatten. Die Stiftung ging bankrott, und die Einrichtung wurde geschlossen.«

Nun hatte die Mutter Oberin ihren Blick auf Sarah geheftet. Dies dürften selbst für sie böse Neuigkeiten sein.

Und wie zur Bestätigung flüsterte die Nonne: »Was für eine schändliche Sünde!«

»Ja, Schwester«, pflichtete Jack ihr laut bei. »Es ist wahrlich eine schändliche Sünde. Und was hätten Sie getan, hätte jemand aus Ihrer Familie – Ihre Mutter, Schwester, jemand, den Sie geliebt haben – durch Pater Byrnes Verschulden alles verloren?«

Man hätte eine Stecknadel fallen hören.

»Was wäre, wenn es Ihnen so ergangen wäre wie unseren drei Besuchern hier? Wenn Sie jemanden verloren hätten -«

»Diesen Mist höre ich mir nicht länger an! Ich -«

»Das würde ich lassen, Tom. Ich würde Sie ungern aufhalten müssen.«

Tom, der bereits Richtung Ausgang geeilt war, blieb abrupt stehen und drehte sich um. Isabelle und Gustav fassten sich bei den Händen, als wären sie zum Tode Verurteilte, die erwarteten, dass gleich ihr Henker zur Tat schreiten würde.

»Ja, dank Sarahs großartiger Arbeit haben wir erfahren, dass Sie drei wussten, was Byrne getan und wie er den Menschen Leid zufügt hatte, die Sie liebten. Und dann …«

Jack nickte.

»Es ist nur allzu verständlich, warum Sie diese Falle für Pater Byrne draußen auf dem Waldweg planten … um ihn zum Stolpern zu bringen, ihn anzugreifen und ihn an einem Herzinfarkt sterben zu lassen – als Strafe für die Sünden, die er beging.«

»Nein! Nein, das haben wir nicht -«

»Isabelle!«, unterbrach Gustav sie streng.

Aber die Französin schluchzte jetzt, rückte von Gustav weg und trat zu Jack. Neben ihm drehte sie sich um, sodass sie zu allen anderen im Raum sprach. »Wir hatten nicht geplant, diesen Mann zu ermorden. Und ich sage mit Absicht ‚dieser Mann’, denn einen Priester kann ich ihn nicht nennen!«

»Ich habe die Beweise gesehen«, warf Jack ein.

Wie schroff seine Stimme ist, dachte Sarah.

Angesichts der heftig schluchzenden Isabelle hätte sie eher erwartet, dass er ein wenig sanfter reden würde.

Stattdessen klang er nun wie ein besonders strenger Richter – gnadenlos.

»Ich habe die Falle gesehen, die Sie drei Pater Byrne stellten und mit der Sie ihn zu töten planten …«

Isabelle hob beide Hände und schluchzte laut auf. »Nein!«

»Das Seil an dem Baum; Sie drei, die sich dort im Wald versteckten und warteten …«

In diesem Moment kam Tom, der beinahe weggelaufen wäre, zu Isabelle und nahm sie in die Arme.

»Sie glauben wohl, dass Sie alles wissen, was?«, sagte er zu Jack. »Wir hatten nie vor, Byrne umzubringen.«

Isabelle nickte zustimmend.

»Ach nein?«, entgegnete Jack. »So sieht es aber für mich nicht aus.«

»Wir wussten, dass er immer dieselbe Strecke lief, und wir hatten geplant, ihn zu Fall zu bringen und ihn zur Rede zu stellen. Wir wollten, dass er gesteht, was er unseren Angehörigen angetan hat … Er sollte die Verantwortung für sein Handeln übernehmen.«

Interessant, dachte Sarah.

Die Vorstellung von Byrne auf den Knien … dem Beichtvater, der beichtet.

»Das ist die Wahrheit!«, rief Gustav.

»Wir sind keine Mörder«, fuhr Tom fort. »Aber dass Byrne immer wieder ungeschoren davonkam – nach allem, was er anderen an Leid zugefügt hatte, nach all diesen Verbrechen … das musste ein Ende haben! Wir wollten, dass er gesteht, erst uns gegenüber, dann vor der ganzen Welt.«

Klingt überzeugend, dachte Sarah. Allein die Art, wie sie ihre Geschichte vortrugen, machte sie glaubhaft.

Deshalb war Sarah umso entsetzter, als sie Jacks Erwiderung vernahm.

»Blödsinn! Sie drei bekamen irgendwie heraus, dass er Herzprobleme hatte. Sie planten die Falle. Sie sind schlicht und einfach Mörder. Die Polizei wird das genauso sehen, vor allem jetzt, wo Sie zugegeben haben, dass Sie dort draußen waren. Ein simpler, alltäglicher Mord …«

In diesem Augenblick erklang von der Seite ein leises, kaum hörbares »Nein«.

Und alle sahen zu Schwester Evangeline.

17. Die Geschichte der Nonne

Niemand sagte etwas.

Sarah blickte von Evangeline zu Jack. Er nickte ihr zu, und ihr wurde klar, dass er nur deshalb solchen Druck auf die drei Gäste ausgeübt hatte, um genau dies zu provozieren:

Um die Nonne zum Reden zu bringen.

Jene geheimnisvolle Nonne, die nachts die Medizin ins Pfarrhaus »gezaubert« hatte.

»Schwester«, sagte die Mutter Oberin, »ich verstehe nicht, was …«

Ausnahmsweise fehlten Schwester Mary die Worte.

Schwester Evangeline hob eine Hand, um für sich etwas Zeit zu erbitten. Sie wollte ihre Geschichte erzählen.

»Als ich noch Novizin war, hatte ich eine Freundin, Schwester Margaret … Sie war solch eine liebenswerte und vergnügte Nonne. Die Jüngste von uns allen. Und während wir lernten und uns auf unsere spätere Arbeit in den Missionen, mit den Armen und bei den Kranken in den Hospitälern vorbereiteten, kam ein neuer Priester in unser Kloster.«

»Pater Eamon Byrne«, sagte Jack leise.

Evangeline nickte. »Er war lustig, brachte uns immerzu zum Lachen mit seinen verrückten Geschichten. Jede schien ihn zu mögen … ausgenommen Schwester Margaret.«

Sarah bekam eine Gänsehaut, während sie auf den Rest der Geschichte wartete.

»Sie … liebte ihn«, fuhr die Nonne fort. »Zu der Zeit wusste es keiner, doch sie wurden das, was uns strengstens verboten ist – ein Liebespaar.«

Sarah bemerkte, wie die Mutter Oberin ihre Arme herunternahm und in kleinen Schritten auf Schwester Evangeline zuging.

Das ist gut, dachte Sarah.

An Schwester Evangelines Stelle wäre ich kurz vorm Umkippen.

»Die liebe, junge Schwester Margaret … wurde schwanger. Und natürlich stand außer Frage, dass sie das Kind bekommen würde. Also musste sie ihre Berufung aufgeben. Niemand wusste allerdings, dass Pater Byrne dafür verantwortlich war.«

Schwester Mary legte der jungen Nonne eine Hand auf die Schulter.

»Und natürlich machte er auf seine muntere Art weiter, während Schwester Margaret zu einer Ausgestoßenen wurde. Ihr Leben war zerstört. Ihr Baby wurde zur Adoption freigegeben. Der einzige Mensch, dem sie sich je anvertraut hatte, war ich. Und das nur wenige Wochen vor, nun ja, ihrem Unfall – sofern es einer war. Sie fiel vor einem Zug auf die Schiene. Offiziell galt es als Unfall, doch vielleicht war es ihr einziger Ausweg.«

Schwester Evangeline verstummte.

Die Mutter Oberin nahm sie in die Arme.

»Ich legte noch ein Gelübde ab – nämlich dass Pater Byrne eines Tages dafür bezahlen würde. Also ja … » Sie drehte sich um und sah alle anderen an. »Diese Leute da haben Pater Byrne nicht ermordet. Ich tauschte seine Herztabletten gegen harmlose Vitaminpillen aus. Dann konnte ich nur hoffen, dass Gott Gerechtigkeit üben und Byrnes Herz eines Tages beim Waldlauf versagen lassen würde.«

»Mein Gott!«, entfuhr es Tom.

Sarah sah, wie Jack – Exministrant und Ungläubiger – auf Schwester Evangeline zuging, die Tränen in den Augen hatte. Schwester Mary stand wie eine Wache an ihrer Seite.

»Und genau das, Schwester Evangeline, ist passiert. Gott sorgte dafür, dass Pater Byrne seine gerechte Strafe bekam.«

Jack blickte zu den drei Gästen, dann zu Schwester Jacqueline, der bemerkenswerten Schwester Oberin und schließlich zu Liam.

Sarah merkte, dass er seine Worte mit Bedacht wählte. »Pater Byrne hat das Leben jener Nonne zerstört. Ich denke nicht, dass irgendeiner von uns hier … glaubt, es wäre Gottes Wille, das Leben einer weiteren Nonne von Byrne zerstören zu lassen.«

Was er meint, ist klar.

Alle im Raum waren still.

Sollte es einer Illustration für den Ausdruck »stillschweigende Übereinkunft« bedürfen, so wird sie hier und jetzt geliefert, dachte Sarah.

Die Geschichte von Byrnes Leben und dieses Geheimnis – die Verbrechen, die Diebstähle, das Leid – hatten nun ein Ende.

18. Ein dreißig Jahre alter Trunk

»Oh, der ist richtig gut!«, lobte Sarah und genoss den aromatischen, kräftigen Geschmack des dreißig Jahre alten Lagavulin.

»Siehst du, ich wusste doch, dass er dir gefallen wird.«

»Manche Leute meinen«, sagte Liam O’Connor, der sein Whiskeyglas schwenkte, sodass die Flüssigkeit es innen fast vollständig benetzte, »dass ein wenig Wasser den Geschmack sogar noch intensiver macht.«

»Blasphemie«, empörte sich Jack, und Liam lachte.

»Stimmt. Wie könnte dieser Nektar noch mehr Geschmack bekommen?«

Sarah vermutete, dass Jack sie nicht bloß bei Sonnenuntergang auf die Goose bestellt hatte, um diesen überragenden Scotch zu kosten. Nicht nach all den Enthüllungen im Kloster.

Es gibt mehr zu besprechen … und zu erklären.

Jemand wie Jack brauchte einen Abschluss.

Die Sonne schien in seine Augen, als er sich zu Sarah drehte. »Weißt du, was Liam gemacht hat, Sarah? Und zwar heute Morgen?«

»Ach, das ist kaum der Rede wert«, meinte Liam. »Es ist das Mindeste, was ich tun konnte – nach all dem …«

»Jetzt aber raus damit«, forderte Sarah die beiden auf.

»Er ist zum Kloster gegangen, zu Schwester Mary. Du erinnerst dich ja sicher, wie besorgt sie um die Zukunft des Klosters und um ihre Arbeit war, nicht?«

»Sie hingen am seidenen Faden.«

Jack nickte. »Richtig, und der war kurz vorm Zerreißen. Deshalb gab Liam der Oberin einen recht beträchtlichen Scheck.«

»Nur etwas, um sie über die Durststrecke zu bringen. Sicher werden die Zeiten bald wieder besser sein.«

»Fünfzigtausend! Schwester Mary meinte, es ist mehr als genug, um sie über das nächste Jahr zu bringen.«

Liam war still und ernst geworden.

»Nach dem, was Eamon getan hat? Wie konnte ich das nicht tun?«

Sarah bemerkte, wie Liam kurz zu Jack sah.

»Wir sind noch nicht fertig mit den Geständnissen, stimmt’s, Liam?«

»Nein«, antwortete er. »Noch nicht ganz.«

Er wandte sich Sarah zu.

»Jack weiß es bereits, aber Sie sollen es auch erfahren. Am Tag vor seinem Tod kam Eamon zu mir und bat mich, ihm auszuhelfen.«

»Wahrscheinlich nicht zum ersten Mal«, mutmaßte Sarah.

»Er flehte mich an«, sagte Liam. »Und es war fast wie eine spontane Eingebung, eine Laune beinahe, aber nach all den Jahren hatte ich auf einmal genug.«

»Und Sie lehnten ab.«

Er nickte. »Als er ging, war er nicht wütend. Eher traurig, glaube ich. Jedenfalls hörte ich als Nächstes, dass er tot war, und da fühlte ich mich …«

»Schuldig«, half Jack ihm aus.

»Ich dachte, wenn ich ihm Geld gegeben hätte, wäre er nicht umgebracht worden.«

»Und deshalb baten Sie uns, ein bisschen nachzuforschen?«, fragte Sarah.

Er nickte erneut. »Ich musste es einfach wissen.«

Einen Moment lang glaubte Sarah, eine Träne in Liams Auge zu sehen.

Jack schüttelte den Kopf. »So oder so ist Ihre Spende sehr großzügig, Liam. Und vergessen Sie nicht, dass Byrnes Sünden seine waren, nicht Ihre.«

»Tja, falls das Geld, das ich verdient habe, ein bisschen Gutes tun kann, etwas Schaden wiedergutmachen kann … warum nicht?«

Jack trank von seinem Whiskey. »Warum nicht; wie wahr!«

Dann sah er Sarah an. »Und ich schätze, dass du vielleicht noch einige Fragen dazu hast, Sarah, wie wir uns gestern Abend so entscheiden konnten.«

»Fragen?« Nachdenklich nippte sie an ihrem Glas. »Nein, es ist nur – na ja, wie ich dich kenne …«

»Eben. Wie konnte ich so etwas vorschlagen, was? Ein Verbrechen zu ignorieren.«

»Es ist ein wenig überraschend.«

Riley hatte eine ganze Weile regungslos neben Jack gesessen. Nun hob er den Kopf und legte ihn auf das Knie von Jack, damit der ihn kraulte.

»Dachte ich mir. Und ein Grund, diesen Lagavulin mit euch beiden zu genießen, war wohl der, dass es ein idealer Anlass ist, um mich zu erklären.« Er lächelte. »Damit du nicht denkst, ich wäre ein völlig anderer Mensch geworden.«

»Veränderungen sind nichts Schlimmes«, sagte Sarah.

»Ja, das sagt man so. Wie dem auch sei, meine Überlegung war folgende …«

Jack war aufgestanden und an die Reling der Grey Goose getreten.

Das ist ihm sehr wichtig, dachte Sarah.

Als wäre alles, was sie unternommen hatten, um die Wahrheit herauszufinden, nicht abgeschlossen, bevor er dies hier getan hatte.

»Wir haben alle erfahren, wer Eamon Byrne war – ein Spieler, Weiberheld, Betrüger«, erklärte er.

»Und Freund«, ergänzte Liam leise.

»Jeder Mensch hat seine Facetten«, sagte Jack. »Also, ja, auch ein Freund. Und er hat einen Preis dafür gezahlt, wer er war.«

»Und ob er das hat«, bekräftigte Liam.

Sarah sah Jack an. »Und jene Nonne …«

Schwester Margaret.

»Und all die anderen, die von Byrne verletzt wurden … sie haben genug gelitten, nicht?«

Sarah nickte.

Ja, dies hier war Jack wichtig. Gerade ihm, der ein Leben lang Leute verhaftet hat, die Verbrechen begangen haben.

Dass ausgerechnet er, wie es gestern Abend geschehen war, sagte, es liege in diesem Fall kein Verbrechen vor.

Gerechtigkeit … vielleicht. Vergeltung. Sogar Rache.

Aber es würde nichts Gutes bewirken, sollte die Geschichte der Nonne jemals die Klostermauern verlassen.

»Es passiert nicht oft«, sagte Jack. »Aber, tja, ich wollte, dass ihr beide es versteht. Für mich ging es darum, was ‚richtig’ war.«

Nun stand Sarah auf. Wieder einmal war sie erstaunt über die Vielschichtigkeit und das ausgeprägte Ehrgefühl ihres Freundes.

»Es war richtig, Jack. Für alle.«

Er lächelte. »Und jetzt können wir nach vorn sehen, hmm? Ich schätze, das fühlt sich richtig an.«

»Jack«, sagte Liam, »wie es aussieht, haben Sie nichts mehr im Glas. Da schenke ich Ihnen lieber noch ein Tröpfchen nach, was?«

Und jetzt lachte Jack.

»Liam, Sie rennen hier offene Türen ein.«

Er hielt sein Glas hin, sodass Liam ihm noch etwas von dem exzellenten Scotch einschenken konnte.

Sie hatten noch einige wenige Minuten, um gemeinsam beim Lagavulin den Sonnenuntergang zu genießen.

Noch dazu in dieser perfekten Flusskulisse unterhalb Cherringhams.

Der Sommer war nicht mehr weit.

Und bei dem Gedanken an sonnige Tage, Schwimmen und lange Abende in der Sonne, deren Untergang ewig dauerte, fragte Sarah sich unweigerlich …

Was mochte die Zukunft bringen? Für Jack und sie. Und für das Dorf.

Diese Frage war nicht zu beantworten, also streckte Sarah ebenfalls ihr nun leeres Glas Liam entgegen.

»Ich würde auch noch einen winzigen Schluck nehmen, wenn ich darf.«

»Ah, eine Bekehrte!«, rief Jack.

Und sie alle lachten.

In der nächsten Folge

Es sind nur noch wenige Tage bis zur Cherringham Regatta, dem jährlichen Ereignis, das Luxusjachten aus dem ganzen Land anzieht. Auch die örtlichen Bootsbesitzer freuen sich auf die große Party auf dem Fluss. Allerdings wird die Vorfreude darauf getrübt, als es zu vermehrten Schiffsverwüstungen kommt und ein wohlhabender Manager verschwindet, auf dessen Bootsdeck sich Spuren von seinem Blut finden. Und während die Regatta beständig näher rückt, entdecken Jack und Sarah, dass hinter dem Vandalismus vermeintlichen ein Mord steckt …

Cherringham – Landluft kann tödlich sein
Spuren an Deck
von Matthew Costello und Neil Richards

BASTEI ENTERTAINMENT

Digitale Originalausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Copyright © 2014 by Bastei Lübbe AG

Übersetzung: Sabine Schilasky

Textredaktion: Dr. Arno Hoven

Projektmanagement: Michelle Zongo

Titelillustration: © shutterstock: Buslik | Mykhaylo Palinchak | Claire McAdams | Matthew Dixon

Titelgestaltung: Jeannine Schmelzer

E-Book-Erstellung: Urban SatzKonzept, Düsseldorf

ISBN 978-3-8387-4854-2

Sie finden uns im Internet unter
www.luebbe.de

Bitte beachten Sie auch: www.lesejury.de

Very British! Unsere Tipps für Krimi-Fans

AGATHA RAISIN UND DER TOTE TIERARZT
von M.C. Beaton

»M.C. Beatons Krimis sind Kult!« THE TIMES

Auch nach einigen Monaten in den Cotswolds hat sich Ex-PR-Agentin Agatha Raisin noch immer nicht recht an das beschauliche Landleben gewöhnt. Doch es geht voran, Agatha konnte sogar eine Essenseinladung vom neuen Dorftierarzt ergattern, einem äußerst attraktiven Mann. Pech nur, dass dieser wenig später bei der Behandlung eines Rennpferdes stirbt. Ein Unfall, sagt die Polizei, doch Agatha zweifelt, dafür sind die Todesumstände zu verdächtig. Schließlich ermittelt sie auf eigene Faust – und gerät damit ins Visier eines hundsgemeinen Gegners.

MORD HAT KEINE TRÄNEN
von Ann Granger

Als der alte Monty Bickerstaffe eine Leiche in seinem Landhaus mitten in den idyllischen Cotswolds entdeckt, ist dies nur die erste von vielen bösen Überraschungen. Mit seiner Ruhe ist es auf jeden Fall vorbei, denn Inspector Jesssica Campbell beginnt umgehend mit ihren Ermittlungen.

Wer ist der Tote und warum wurde er ausgerechnet in diesem Haus abgelegt? Nachbarn und Verwandte Montys behaupten, ihn nie zuvor gesehen zu haben. Doch Jess ist überzeugt, dass jemand lügt. Zusammen mit Ian Carter muss sie tief in die Familiengeheimnisse der Bickerstaffes eindringen, um die schockierende Wahrheit ans Licht zu bringen …

BASTEI ENTERTAINMENT

Table of Contents

- Was ist »Cherringham - Landluft kann tödlich sein«?

- Die zwei Hauptfiguren
- Tödliche Beichte
- 1. Karfreitag
- 2. Überraschender Besuch
- 3. Das Fest
- 4. Schweigegelübde?
- 5. Das Zimmer des guten Pfarrers
- 6. Der letzte Lauf
- 7. Joggen mit Liam
- 8. Ganz normale Leute
- 9. Eine Geschichte aus zwei Ländern
- 10. Eine nächtliche Mission
- 11. Und noch ein überraschender Besuch
- 12. Verdächtige und Verdächtiges
- 13. Wide Wide Web
- 14. Die Galopper
- 15. Ein Spaziergang am Fluss
- 16. Abendliche Beichten
- 17. Die Geschichte der Nonne
- 18. Ein dreißig Jahre alter Trunk
- In der nächsten Folge
- Impressum
- Very British! Unsere Tipps für Krimi-Fans